Девятый. Том 5. Староста. Часть 2

Глава 1. Закоулки времени. Часть 2

Еще секунду назад меня окружали гул и холод, а миг спустя я оказался тишине. Сквозь стеклянный потолок обсерватории проникал свет звезд. На полу была начертана пентаграмма. В ней не хватало нескольких внешний линий…

То есть, это реально произошло? Я переместился назад во времени?

Но если так, то…

Десять секунд, — подсказал в голове Старик.

Я тут же рванул в угол. Там стояла пара старых пустых шкафов.

Выбирая место, я уже слышал доносящиеся из коридора шаги. Торопливо, я накинул на себя Телекинетический Доспех. Ту версию, что дополнительно поглощала звуки.

Правда, если Привратник начнет искать…

Используй Равновесие.

Блин…

Равновесия — это была техника из Пути Меча, которой Старик начал учить меня недавно. В теории она могла сделать человека абсолютно невидимым.

Ладно…

Выдохнув, я сосредоточился на собственном балансе. Равновесие чем-то напоминало Тихий Шаг. Но только не в движении, а в покое.

Ты подстраивался под ритм окружающего. Становился будто бы его частью. Правда, прежде я никогда не входил в Равновесие без хотя бы минутной медитации. Тут же пришлось действовать быстрее.

И вроде бы получилось.

В момент, когда я ощутил проходящую по обсерватории Телекинетическую Сеть, я уже был частью комнаты.

И потому я… себя не заметил.

Теперь окончательно стало ясно, что произошло то, что я и думал. Маятник переместил меня ровно на один час назад.

Потому что именно час назад «прошлый я» зашел в обсерваторию, чтобы дорисовать пентаграмму и осуществить призыв. Возвращаясь в обсерваторию, я всегда проверял ее на наличие незваных гостей. Ну а уже после приступал к своим делам.

И теперь я видел «себя прошлого» со стороны, наблюдая из-за шкафа.

Ощущение было предельно странное.

Наблюдать такую красоту и изящество, не завидуя себе, было очень-очень сложно…

У тебя шнурок развязан, — заметил Старик. — И рубашка не заправлена.

Это специально! Такая манера небрежная! Это только подчеркивает мой стиль!..

Понятно.

Я простил этого древнего ничего не понимающего в моде брюзгу, продолжив наблюдать за «собой прошлый».

И достаточно быстро понял, где именно допустил ошибку в пентаграмме.

Я помнил, как именно фрагменты узора Привратник использовал, чтобы выйти за пределы контура. И ведь они мне еще тогда показались странными! Будто были вставлены откуда-то из другого источника!

А по факту к книге изначально имелась ошибка.

В той самой книге, которую я взял в библиотеке. Ради которой выучил латынь.

«О путях темных» она называлась.

То есть ошибка или… кто-то намеренно вложил неверные данные.

Сам Привратник? Или… гхм.

Один Красочный черт знает, если честно.

Впрочем, конкретно сейчас я думал о другом. Фрагменты, о которых шла речь, я ведь мог их исправить. Я даже примерно представлял как.

Загвоздка была только в одном.

Во мне прошлом.

Как я прореагирую, если увижу себя самого?..

И, кстати, как прореагирует Старик?

Спокойно.

Это ты сейчас так говоришь!

А вот лично я за себя не ручаюсь, хотя…

Я посмотрел на ситуацию с другой стороны. В конце концов, у меня будет способность Навигатора. Плюс я смогу задать сам себе вопросы, на которые только я знаю ответы. Ну и так далее. То есть, до драки дело не дойдет.

И в итоге…

Вместо одного меня станет два меня!

Перспективна подобного на миг вскружила мне голову. Потом я вспомнил, что «прошлому мне» в итоге придется воспользоваться маховиком, чтобы нынешний я вообще появился.

Это звучало логично.

Вот только… откуда мне было знать, как путешествия во времени вообще работали? Старик, помнится, рассказывал мне о совсем другом принципе.

Здесь же, в этой реальности уже существовало два меня! И отправлять хоть одного из них в прошлое было бы той еще глупостью!

Какой смысл?

Не эффективнее ли иметь двух себя. В этом случае, к примеру, я смог бы обойти необходимость отправляться в школу из одного и того же места. Одна моя копия смогла бы преспокойно отправиться на ту же Новую Агору, куда мне было просто необходимо попасть.

Ничего хорошего из этого не выйдет.

Почему?!

Наоборот!

Создание своих копий — не лучшее решение. Ты перестанешь быть человеком.

Да с какой стати? Ты же сам понимаешь, что это, возможно, наш единственный шанс! Ты же понял уже, что в этом мире ты не самый крутой! Император уже мог бы убить нас, если бы захотел! Я просто обязан становиться сильнее!

Иначе Звездных не станет!

Всегда найдутся причины, — в голосе Старика звучала непреклонность. — Признайся, ты же уже думал о том, чтобы использовать оставшийся песок в маховике, чтобы создать еще своих копий.

Ну-у… Не то, чтобы прям думал. Так, отметил просто, что еще на два-три оборота золотого песка там хватит. А значит, потенциально это еще два-три Михаила Звездных и два-три Старика.

И с такой командой нам все будет по плечу!

Ты забыл, что сейчас на Лире происходит? Нам еще с Красочными махаться! А Исток? Как думаешь, проще нам его будет добыть или нет? Когда нас будет четверо или пятеро? Уж наверняка!

Проще. Но это ошибочный путь. И приведет он во тьму.

Короче, Старик уперся.

Я же искренне не мог понять, чего он корежится.

Это был отличный шанс, который просто глупо было упускать. Я какое-то время еще думал, наблюдая за приготовлениями «себя прошлого». И в итоге решил.

Я поговорю с ним. В смысле, с собой прошлым.

Старику, судя по ощущениям, это не понравилось, но…

Это твоя жизнь, — раздалось от него. — И твои ошибки.

Моя, — мысленно кивнул я.

Поднял ногу, чтобы выйти из шкафа, когда…

…чья-то ладонь легла мне на плечо.

Похолодев, я скосил взгляд, и увидел на ткани школьной накидки длинные бледные пальцы…

Прим. авт.

Добавьте, пожалуйста, новый том в библиотеку и поставьте ему лайк. Это очень поможет книге!

Начинаем раскрывать главные секреты!

В новом томе предварительный экзамен, завершение расследования и Новая Агора! И много всего еще!

Всех благодарю за ожидание и за поддержку!

Продолжение следует!

Глава 2. Существа из-за грани

— Э-э… здравствуйте.

Вслух я ничего не произнес.

Скорее ртом пошевелил. Мне все еще нужно было сохранять Равновесие, что стало намного сложнее из-за сжавшей плечо руки.

— Студент Звездный, — раздался голос.

Вот он, напротив, голоса не понижал. Фраза разнеслась по всей обсерватории. Я бросил взгляд на себя прошлого, но «он» ничего не заметил. Продолжил наносить узор на древний каменный пол. Бормотал при этом веселую песенку себе под нос…

— Путешественникам во времени не стоит встречаться со своими прошлыми копиями, — сказал директор, продолжая держать руку у меня на плече.

Да, это был именно он.

Хотя в первую секунду я был уверен, что это Привратник каким-то образом сумел до меня добраться. Даже несмотря на то, что я переместился во времени.

— Почему? — все-таки же беззвучно отозвался.

Рискованно, конечно.

Но раз директор сразу меня не исключил или еще что-то противоестественное не сделал, значит, этого и не планировал. Ну, скорей всего не планировал.

А потому, пользуясь случаем, глупо было бы не задать ему пару вопросов.

Вдруг ответит?

— Возможны разные сценарии, — и правда ответил он. — В большинстве случаев один из вас все равно бы очень быстро погиб.

— А не в большинстве?

— Вы бы оба погибли.

Гм.

Действительно как-то не очень.

— В смысле, это какой-то закон мироздания?

— Даже мне неизвестны все законы вселенной, — отозвался директор. — Что уж говорить о первопричинах этих законов? В данном случае нам достаточно знать, что это произошло бы.

Он сделал паузу.

А после добавил, совсем не оставляя двояких толкований.

— Я прошу вас не пытаться более создавать свои временные копии. По крайней мере до тех пор, пока вы являетесь учеником моей школы. Вы обещаете не делать этого?

Как-то интересно он поставил вопрос, если честно.

То есть, потом я смогу? Ну или, в том плане, что смогу, когда стану старше?

Директор продолжал смотрел на меня.

И я ощутил, что шутить или юлить с ним не стоит.

— Хорошо, я понял. Я не буду пытаться создавать свои копии.

Это его, судя по всему, удовлетворило.

Какое-то время он еще смотрел на меня, потом перевел взгляд на меня прошлого.

— Также, для вашей безопасности, открою вам еще одно правило путешественников. До тех пор, пока вы не в состоянии назвать себя опытным путешественником во времени, вам не стоит совершать никаких действий вне своей временной линии.

Гм…

В смысле, пока длится тот час, на который я переместился. Но это как-то очень строго. В смысле, какой тогда смысл?

— Вы можете использовать информацию, которую получите из прошлого. Но не менять события, — пояснил свою мысль директор.

— А как я пойму, что стал достаточно опытным? — зацепился я за его предыдущую оговорку.

— Поймете.

Блин.

Хотя изящества этого ответа нельзя было не признать.

— Ладно.

Правда, тут возникала другая очевидная загвоздка.

Собственно, Привратник.

И, судя по тому, что я видел, сам директор меня прошлого тоже останавливать не собирался. А если вмешательства нет, то все так и случится.

Я проведу ритуал, Привратник появится. И попытается меня убить. Потом я исчезну… А что дальше?

Это нужно в любом случае прояснить.

С минуту я помялся…

— Тут такое дело…

— Не стоит играть с Привратником игры, — проговорил директор. — Это древнее и опасное существо. Запреты, наложенные не него, надежны. Но всего предусмотреть не способен даже я.

Н-да уж.

У директора явно были свои представления о том, кого стоит нанимать на работу, а кого нет. То же касалось отношения к безопасности учеников.

Мог бы и предупредить, что этим типом лучше не связываться.

Хотя я ничего подобного и не планировал. Нет, я подозревал, что каким-то образом могу вызвать Привратника, но вообще рассчитывал на кого-то другого со схожими способностями.

— В той книге ошибка, — заметил я. — О путях темных. Кто-то специально внес в нее изменения.

— Теперь мы об этом знаем.

Гхм.

Удивленным директор не выглядел. Он знал?

Хотя по нему было сложно что-либо прочитать вот так. Выражение лица практически не менялось.

— А потом Привратник?..

— Он не станет вредить ученикам Аркума, — не дослушав вопроса, ответил директор. — Если не давать ему лишних шансов.

Другими словами, если я снова не попытаюсь кого-то призвать.

Намек более чем прозрачный.

Я бы, разумеется, задал еще множество вопросов. Но в этот момент прошлый я в обсерватории закончил приготовления. И тут уже директор поднял руку, делая знак молчать.

Следующие несколько минут я с большим интересом наблюдал за схваткой между собой прошлым, Стариком и Привратником.

Выглядело впечатляюще!

Старик хоть и повторял постоянно, что он не в том теле и что в полную силу драться не способен. Но все равно! Мне о таком пока что приходилось просто мечтать.

Когда Привратник пошел вперед, Старик за пару секунд, разделил его на сотню отдельных фрагментов. Если бы не та магическая дымка, что связывала его тело, победа была бы чистая. Но, видимо, Привратник был едва ли не бессмертен. Чтобы с ним справиться, явно требовалось какое-то другое оружие. Я даже не уверен, что Воли бы хватило, если бы Старик ударил в полную силу. Ранил бы, скорей всего, точно, а вот убил бы вряд ли.

В итоге бой подел к концу.

Я использовал маховик и исчез.

Привратник в тот же момент тоже куда-то испарился. Потом, правда, вернулся. И тогда уже выглядел как обычно. В своем балахоне, с бледным лицом и бледными кистями. Он постоял на месте, будто к чему-то прислушиваясь, а после снова исчез. И уже не появился.

— Я не стану отнимать у вас Маховик, студент Звездный, — сказал директор тогда. — Но напоминаю еще раз. Совершая вмешательство, вы должны быть готовы к его цене. Вы пока не готовы. И в ближайшие годы готовы не будете. Потому только информация. Не действия. Вы поняли меня?

— Понял-понял, — отозвался я сразу.

Когда кто-то настолько крутой, как директор Аркума, говорит тебе о чем-то даже не один раз, а дважды, то к этому в любом случае стоит прислушаться.

— Хорошо, — сказал он, убедившись, что «сообщение дошло». — В таком случае здесь я вас оставляю. Желаю успешной сдачи промежуточных экзаменов.

— Спасибо!

Больше он ничего не сказал, сразу исчезнув.

Я еще немного постоял в раздумьях, а после… принялся за работу.

По-твоему, это хорошая идея? — поинтересовался Старик спустя пару минут.

— Разумеется! — отозвался я, продолжая заниматься пентаграммой.

Мне нужно было исправить несколько узлов. Я снова взялся за «О путях темных». Теперь, зная, что ошибка вообще есть и для чего она была туда помещена, было намного проще понять, что именно делать. И что исправлять.

Тебе вроде бы ясно сказали.

— Я и не собираюсь ничего такого нарушать! — отозвался я. — Мне сказали, что не стоит дразнить Привратника. И я убрал ту часть рисунка, которой он воспользовался. Так что все будет нормально. А если нет — всегда есть маховик.

Которым тоже сказали не пользоваться.

— Вот когда ты успел стать таким покладистым? — удивился я. — Вроде всегда говорил, что нет никого значительнее реаинкарнаторов…

Только глупец не уважает чужие достоинства. И если этот директор действительно живет в этом мире сотни лет, то к его словам стоит прислушиваться.

- Я и прислушиваюсь!

Не похоже.

— Маховик я использую, только если что-то пойдет не так. Чтобы также сбежать. А вмешиваться ни во что не буду.

То есть что-то может пойти не так?

На это я уже не стал отвечать.

Я знал, что просто обязан попробовать еще раз. Шансов договориться с Привратником о чем-либо стало сильно меньше. При этом моя проблема никуда не делась. Мне как необходим был способ быстрого перемещения между звездными системами, так и остался необходим.

В сотне миров подобные путешествия в принципе считались невозможными.

— Да ну! А Теневой Шаг?

Теневой Шаг работает не так.

— Главное, что работает! И главное, что в этом мире способы перемещения существуют. А значит, один из них должен быть у меня.

С этим Старик уже спорить не стал. Скорее я даже ощутил одобрение. Тут он явно был согласен.

— А уж если не получится, будем другие пути искать.

Закончив приготовления, я отошел от пентаграммы. И снова проверил все линии. Отдельно прислушался сначала к Ясновиденью, а после к способности Навигатора. И… не сказать, что прямо что-то хорошее ощутил, но не ощутил нехорошего. А это уже неплохо!

— Ну, я готов.

Старик явно не собирался меня подбадривать. Да и ладно!

Достав волшебную палочку, я снова произнес нужные слова…

— Существо вне граней, существо вне пространств, приди!

Во второй руке я теперь держал Маховик. Золотого песка внутри точно должно было хватить еще на пару перемещений, так чувствовал я себя вполне защищенным.

— Существо вне граней, существо вне пространств, приди!

И в третий раз…

— Существо вне граней, существо вне пространств, приди!

Пентаграмма засветилась.

В этот раз я старательно отслеживал все возможные признаки появления Привратника, но пока ничего подобного не происходило.

Наоборот, линии горели куда ровнее. Без сбоев и каких-то выделяющихся фрагментов.

Спустя пол минуты пространство внутри круга все-таки скрылось за свечением от взора, а после…

…резко погасло.

Я уставился на узор, пытаясь понять, что там появилось.

И на первый взгляд, как будто ничего.

Неужели не сработало? И…

— Глип!..

Звук раздался внезапно. Я даже не понял, откуда он исходит.

— Глип!

Будто слово, а будто и нет.

— Глип!

— Да кто это?!

Я обернулся вокруг. Никого!

Внизу, — подсказал вдруг Старик.

— А?

Опустив взгляд я увидел…

— Глип!

— Вот это… да!

Существо сидело в центре пентаграммы. Его красноватый чуть светящийся окрас сливался цветом с линиями узора, потому я сначала и не заметил…

— Глип!

— И кто ты такой?

— Глип!

— А, ну да, можно было догадаться.

Сев на корточки, я пододвинулся к «Глипу» ближе. Пытаясь понять, кто он вообще такой. Ну а выглядел он как светящаяся ящерица… с крыльями. Размером со среднего такого щенка. Разве что голова была покрупнее. С торчащими небольшими рожками и огромными глазами.

— Глип! Глип!

Существо потянуло ко мне когтистые ручки. А после с очень натуральным кряхтеньем принялось подниматься на задние лапки. С первой попытки не получилось. Но существо оказалось упорным. И вскоре уже уверенно — ну, почти — стояло «на ногах».

— Ну и кто ты такой? — пробормотал я задумчиво. — Существо вне граней и вне пространств?

— Глип!

Еще дважды упав по пути, Глип все-таки добрался до края пентаграммы и вот за ее пределы уже выбраться не смог. Хорошо, значит, работало.

Встал вопрос, что с ним делать?

Это было как бы не совсем то, чего я ожидал.

— Слушай, а ты…

Хлоп.

Что произошло, я понять не успел.

Глип вдруг как-то резко дернул крыльями, а после… исчеч.

Я подумал, что он просто сбежал, но он…

— Глип!

Обернувшись, я увидел его за своей спиной. Точнее — в углу с моими вещами. Там он копался в моем рюкзаке.

И даже не просто копался, а…

— Ням!

— Стоять!

Я сорвался с места, кажется, даже неосознанно задействовав Теневой шаг. И в последней момент успел выхватить у существа последнюю сэкономленную банку сгущенки.

С собой я ее взял не случайно. В «О путях темных» говорилось, что для заключения договора существу из-за грани следует пожертвовать что-то ценное. Причем ценное именно для того, кто проводит ритуал. Я до последнего не хотел брать с собой сгущенку, но так и не придумал ничего лучше. И тут этот мелкий сразу же решил ее стащить…

— Гли-и-ип! — протянул он.

На мордочке возникло до того жалобное выражение, что у меня чуть у самого слезы из глаз не полились.

— Вообще-то мое, — заметил я.

— Гли-и-ип!

Огромные глаза почти гипнотизировали.

— Честно. Я не могу тебе просто так ее отдать. Ты же все равно не сможешь меня никуда переместить.

Глип продолжал смотреть…

— Ладно, одну ложку и все…

— Глип!!!

Любая грусть тут же исчезла. Существо широко раскрыло зубастцую пасть, явно демонстрируя улыбку.

Достав «бабочку», я открыл банку. Повернулся чтобы отыскать что-то, что заменило бы ложку, и…

Хлоп!

…а когда повернулся обратно, было уже поздно.

Глип переместился ртом на банку. Не знаю, как ему это удалось, но когда я его оторвал, внутри оказалось уже пусто…

— Ты совсем что-то! Даже чуть-чуть мне не оставил!

— Гли-ип!

На глазах существа стали набухать капли слез.

— Вот только не надо слезами манипулировать! — возмутился я.

В общем, я держался как мог, но спустя пару минут Глип уже сидел у меня на груди, обнимая шершавыми ручками за шею. И, кажется, дремал.

Поздравляю с осуществлением плана, — раздалось в голове от Старика.

— Спасибо, — буркнул я в ответ.

***

Немногим позже

— Ой, какая милашка!..

— Так, девочки, держим себя в руках!

— Ну Миша, что тебе жалко что ли? А что он любит кушать?

— Предпочитает женские руки.

— Ну вот, тем более. Давай сюда тогда. А кушает что?

— Я же сказал. Женские руки.

Глип понял меня правильно. Раздался смачный щелчок челюстями, и вскоре вокруг меня стало значительно просторнее.

Впрочем, надолго это не помогло. И вскоре девчонки уже снова столпились вокруг меня. Не то, чтобы мне было совсем неприятно.

В чем-то даже и неплохо.

Ханна, Эрика даже Юлия не устояла. Хотя девчонки с Псиона, как правило, и были более боевыми. Что уж говорит, даже Галия не сделала попытки прикончить Глипа, когда увидела. Хотя его и за Красочного можно было запросто принять. Потому что Краской от него несло будь здоров.

Но на девчонок он прям магическое действие оказывал.

Надежда Земцова, с которой мы не особо ладили, тоже попросила разрешения погладить. Не удержалась и Одри Юханссон.

В общем, все девчонки с нашего факультета. Да и добрая половина парней.

— Кто он вообще такой? — спросил Алекс. — Похож на дракона.

Хм.

Ну, да, похож.

— Да, где ты его взял? — на меня уставилось сразу полтора десятка любопытных лиц.

— Где взял, там больше нет, — ответил я твердо.

Не объяснять же всего.

— И вообще, давайте-ка лучше ближайшие планы обсудим.

Дело было в нашем основном общежитии. В подземелье. В большом классе самоподготовки. Точнее, в его выгороженной столовой, на которую я все-таки потратил часть очков факультета. Благодаря этому в Аркуме у нас теперь был постоянный доступ к еде. Появлялась она сама, по волшебству. Правда, за это мы теряли еще по одному очку в день. Но тут уж ничего не сделаешь.

Под нашим контролем на данный момент находилось целых четыре общежития. И позволить себе немного комфорта мы могли.

— Сейчас будет двухнедельный перерыв, — напомнил я. — А сразу по возвращению — промежуточный экзамен. Не забывайте про все, о чем мы договаривались и что тренировали. Не удивлюсь, если все начнется сразу, как мы вернемся. Без объявлений и прочего.

— В любом случае начать надо будет со своих позиций, — напомнил Алекс. — Контроль общежитий скорей всего будет иметь значение.

Да, верное замечание.

Последние два месяца Аркум все больше и больше напоминал огромное поле битвы. Учителя строго пресекали любые стычки во время занятий. Если, конечно, они не были частью самого урока. Но вот на переменах и два часа после окончания уроков правил, по сути, не существовало. Точнее, было одно главное правило.

Заработать очки факультета любой ценой.

А сделать это можно было только удерживая общежития. И вот за них и шла постоянная борьба. Плюс разного рода странности, которые подкидывал Аркум. Плюс неведомый убийца, которого до сих пор не поймали…

В общем, веселуха шла по полной.

При этом ценность обучения уже осознавали все. Прогресс учеников просто поражал, и потерять свое место в Аркуме не хотелось никому. Несмотря на все опасности.

И промежуточный экзамен должен был стать важной отметкой.

По его итогам количество учеников должно было уменьшиться почти на двадцать процентов от всего числа. Это, что касалось, проигравших. Победители же, напротив, должны будут возглавить рейтинги по своим предметам. И после этого станут основными претендентами на итоговые награды по итогам года.

Да, речь еще не шла о главном призе от директора. Но, как минимум, это был шанс заявить о себе.

Лично для меня пока что было важнее всего просто оставаться в школе. Но и от призов, разумеется, я отказываться не собирался.

Еще раз убедившись, что все помнят свой маневр, я со всеми попрощался. Шестой час подошел к концу. Рядом со мной возник Привратник.

Я, по правде, чуть опасался этого момента.

Но он ничем дал понять, что между нами вообще что-то произошло. Главное, чтобы он меня не отправил куда-нибудь в черную дыру…

В общем, выйдя из портала, я был очень рад, увидев родное поместье. Зеркало перехода у меня за спиной закрылось. От входа мне махнул, спускаясь, Ефим. Я махнул в ответ, а после…

— Глип! — вдруг радостно воскликнул мой новоявленный питомец. Во время перехода я прятал его за пазухой, а сейчас он высунул голову. — Глип! Глип! Глип!

— Да что слу…

Через секунду я понял что.

ХЛОП!!!

Не «хлоп», и не «хлоп», а именно «ХЛОП!!!».

Между мной и Ефимом возникло… нечто.

Точнее, я понял что, но поверить сразу было сложно.

Ярко-красная чешуйчатая кожа. Огромные кожистые крылья. Пасть, в которой я запросто мог бы поместиться целиком, и еще место бы осталось.

В свой первый день в Аркуме, я видел его на вершине одной из башен. А после, когда Злобин переместил нас Джимпо — еще раз.

Теперь уже можно было уверенно сказать, что тогда мне не показалось.

Это был дракон.

Огромный дракон, который с легкостью перемещался сквозь пространство.

— Это твоя мама? — успел спросить я.

— Глип! — радостно закивал дракончик.

А спустя миг.

ХЛОП!

«Мама» дернула крыльями.

И тут же, нас троих — меня, Глипа и «маму» — понесло сквозь пространство. Скорость нарастала с каждым мигом. Это очень походило на тот способ, с помощью которого меня перемещал директор. Мы будто скользили верхом на солнечном луче…

ХЛОП!

Перемещение закончилось.

А вместе с ним исчез и воздух, и вообще все.

Я оказался в кромешной тьме и холоде. Вокруг — очень далеко — загорелись точки звезд. Космос, открытый космос, без чего-либо поблизости.

Повернувшись, я увидел дракона.

Громадина улетала прочь, Глип сидел у нее на спине, грустно глядя на меня.

Приплыли, е мое.

Глава 3. Верхом

Неизвестный сектор открытого космоса

Холод вонзился в тело тысячей игл. Легкие сжало, а глаза сковало льдом.

Все это произошло в первые же секунды. И хорошо еще, что в момент перемещения на мне уже был Телекинетический Доспех.

Телепортация на миг сбила концентрацию, но сумел быстро ее восстановить. И тут же наложил пару дополнительных Барьеров. Задерживая рядом с собой воздух и отражая холод.

Я тут же почувствовал себя лучше… В тот плане, что ощущение было, что я умру не через полминуты, а через две-три.

К тому же, пока разбирался с щитами, меня успело закрутить, и я потерял ориентацию.

Найди свой центр, - раздался в голове вселенски-спокойный голос Старика. — Это всего лишь невесомость. Твоя масса никуда не делась, а тело обладает структурой. Используй ее.

Вот с одной стороны он старый занудный брюзга, а с другой, о такой выдержке мне пока оставалось только мечтать!

Сосредоточившись, я поймал равновесие. И сразу остановил вращение. Телекинез вполне можно было использовать как что-то вроде парусов. Это только кажется, что космос пуст. На самом деле он тоже наполнен частицами вещества. Просто маленькими и разрозненными. Просто рукой не поймаешь, а вот «рукой», превращенной в гигантский парашют — вполне.

Выровнявшись, я снова увидел дракона.

Его крылатое тело светилось в абсолютной тьме. Когда мой взгляд упал на мою собственную руку, я едва увидел ее в красноватом отсвете все того же свечение.

Где-то на фоне виднелись отдельные крошечные точки звезд, но других источников света тут не было.

А значит, это был не просто космос.

Дракон закинул меня в пространство между звездными системами. Стоит ему переместиться снова, я останусь тут один, в абсолютной темноте…

Как-то совсем невесело.

Я бы на твоем месте поспешил, — раздалось в голове.

Без этого совета я бы точно обошелся!

Действовать я начал сразу, как осознал, в какую Красочную задницу угодил.

Я расправил Телекинетические Паруса, я стул вытягивать ими себя в сторону дракона. Почти тут же сдвинулся с места.

Главным было его не упустить.

Понемногу скорость стала расти… но, словно почувствовав это, дракон ускорился еще. Понятия не имею, для чего он махал крыльями в вакууме, но его фигура стала удаляться. Ему это, очевидно, как помогало.

Стало ясно, что так я его не догоню…

Тогда… родео!

Забыв про Паруса, я за секунду переделал их в экстра-длинное Телекинетическое Лассо. Единственное, дракон содержал уж очень много Краски. А значит, любое воздействие на него будет затруднено.

Так что вслед за первым Лассо я создал второе, потом третье. А затем стал объединять одно с другим, параллельно создавая новые. За секунд пятнадцать дошел до десятки. И тут способность Навигатора как-то очень явно намекнула, что больше времени нет. Настолько, что попытка у меня будет только одна.

Я направил Лассо вперед и…

— Подсекай! — крикнул я сам себе.

Хоп!

Все мое тело дернуло, едва не раздавив мне внутренности. Дракон впереди забился от неожиданности.

И тогда стало понятно, что времени вообще нет.

Я схватился за Лассо руками, и…

Теневой Шаг!

Переход через вакуум дался неожиданно легко. Я вынырнул метрах в пяти позади ревущего дракона…

— Глип! — раздалось радостное.

Дракончик болтался в воздухе где-то у «мамы» над спиной. И выглядел вполне дольным жизнью.

— Привет… — вырвалось у меня невольно.

И только тогда я сообразил.

Воздух.

И тепло.

Рядом с драконом все это было. В радиусе десятка метров от этого странного существо законы физики вели себя совершенно по-иному.

Я был на границе этой зоны…

— А, черт…

…когда дракон особенно широко взмахнул крыльями.

Я понял, что прямо сейчас произойдет. Я успел подтянуть себя еще немного ближе, и почти коснулся кончика хвоста, когда…

Хлоп!

Перенос!

Меня подхватила стремительная сила. Темнота вокруг обернулась буйством света. Несколько долгих мгновений скорость нарастала и нарастала, пока не…

Хлоп!

Мы возникли в другом пространстве.

И теперь это был не открытый космос. Точнее совсем он.

С каким-то суеверным ужасом я увидел перед собой занимающий собой всю видимость искрящийся диск с Тьмой в своем центре.

Мрак втягивал себя бездны света, заставляя космос гореть сильнее, чем в сердце самой яркой звезды.

Если бы кто сказал, что я смогу увидеть черную дыру с расстояния едва ли не вытянутой руки…

В общем, если идея дракона была в том, что я засмотрюсь и отвлекусь, то, однозначно, идея была отличная. И это едва-едва не сработало.

Я вовремя опомнился, и снова зацепился Телекинезом за очевидно пытавшегося от меня отделаться дракона…

Хлоп!

И снова движение сквозь пространство.

Кажется, это был излюбленный способ разделаться с противником для этих существ. Просто переместить куда подальше, а дальше все сделают холод и космическая радиация.

Будто он и на свои зубы с когтями не особо рассчитывал. Хотя с ними у дракона тоже было все более чем в порядке…

Хлоп!

И…

Класть!

— А-а-а!!! — заорал я.

Про зубы это я вовремя вспомнил!

Едва мы снова оказались вне перемещения, как на мне сомкнулись гигантские челюсти. Спас меня Телекинетический Доспех. Но и ему пришлось непросто. Чертова Краска ослабляла мои пси-силы! Уже далеко не так, как до обучения в Аркуме. Коммод обучал, как этому противостоять, но совсем не обращать на это внимания было невозможно.

— А ну плюнь! — потребовал я.

И долбанул по дракону Кувалдой.

Тому не понравилось.

И сразу….

Хлоп!

Снова перемещение. Потом мы куда-то вынырнули, но я даже не успел увидеть куда…

Хлоп!

Следующий тоннель оказался совсем коротким.

Хлоп!

И еще один…

Хлоп!

И снова…

Хлоп!

Да сколько можно!

Хлоп!

Если это засранец надеялся, что меня замутит, то у него уже начало получаться!

Хлоп!

…

Хлоп!

…

Хлоп!

КУВАЛДА!!!

Сознание у меня уже плыло, так что технику я применил на чистой злости. Вложил у нее еще и немного Воли.

И вот тут уже получилось.

Если снаружи кожа дракона явно обладала какой-то дополнительной защитой, то удар, пришедший внутрь пасти, оказался куда весомей. Давление на Доспех ослабло. Я смог высвободиться…

И понял, что «мамуля» в отключке. То есть жива, но в очевидном нокауте. Крылья и хвост повисли в невесомости, язык высунулся, огромные ярко-красные зрачки закатились.

Самое главное, при этом, что воздух и тепло, которые дракон каким-то образом удерживал вокруг себя, никуда не делись.

— Фу ты, е мое, — выдохнул я.

— Глип!

— И не говори.

Дракончик при этом не проявлял и тени беспокойства. Усевшись у матери на спине, он с любопытством смотрел на меня.

— Глип?

— Что?

— Глип!

А, понятно.

— У тебя совесть вообще есть?

— Глип!

— Да неужели? Ты и так все съел и мне ничего не оставил…

— Глип!

— Ой, да иди ты. Лишь бы пожрать. Лучше бы сказал, где мы вообщем.

— Глип!

Последнее перевести на человеческий оказалось уже куда сложнее. Так что пришлось разбираться самому.

Мы все еще были в космосе. Но теперь хотя бы уже не в открытом. А где-то внутри звездной системы. Если точнее — на орбите какой-то планеты, имевшей собственный пояс астеройдов.

Ярко светила звезде.

И от нее нас тоже, очевидно, защищала магия дракона. Иначе бы мы уже начали поджариваться.

Вокруг повсюду все было усеяно обломками камней.

К счастью, наша скорость была такая же, как у основного потока. И если не смотреть на планету, то можно было бы подумать, что вокруг относительно спокойно. Траектория у астероидов была устоявшаяся, стабильная.

— Ты случайно драконов приручать не умеешь? — спросил я у Старика.

Тебя заинтересовало мое мнение?

Блин.

Со Старика ведь станется мне очередной урок преподать. Даже если он сейчас вообще невовремя.

— Оно меня всегда интересует, — ответил я. — И так я очень благодарен, что позволяешь мне набивать шишки самому. И мудро подсказываешь тогда, кога я захожу в тупик.

Хорошая попытка.

Вот же… Вот как обхитрить того, кто и так видит все твои мысли?

Ладно. Раз Старик меня не торопит, значит, выход есть. И я могу найти его сам.

Очевидно, что нужно как-то привести дракона в чувства. Ну а потом… может, тупо терпеть? До тех пор, пока он не переместится куда-то, где есть космические корабли. Ну или, может, вообще вернется на Лиру? Мало ли.

В теории разбудить дракона можно Противоядием. От обычного обморока оно вполне способно помочь. Почти любое «неправильное» состояние организма — это не те вещества, не в тех частях тела. И Противоядие вполне может с этим справиться.

Что еще?

Разумеется, Внушение.

И, возможно, это тот случай, когда можно даже применить Долгое Внушение. Оно позволит подчинить дракона полностью. И сделать из него свой постоянный транспорт.

Я пару секунд думал об этом, потом поморщился.

Только если другого выхода не будет.

Мысль превратить кого-то в раба была предельно неприятной. Пусть это и не человек, но все равно. Кто знает, насколько драконы разумны. А этот мне ничего такого не сделал. В смысле, он хотел оставить меня в космосе, а потом пытался сожрать, но только потому, что я украл его детеныша. Так что «мамуля» была в своем праве.

Еще немного подумав, я решил сперва использовать Противоядие.

А там уже посмотреть.

Я почти сделал это, когда…

— Глип!

С хлопком дракончик переместился с маминой спины на ее хвост. И остался там, вглядываясь куда-то в камни.

Я посмотрел туда же…

— А это еще что…

Сперва я подумал, что это еще один астеройд. Просто куда большего размера, чем окружающие. Но потом я разглядел…

Двойная звезда.

На астроиде отчетливо был виден знак, изображавший герб рода Звездных. А сам астероид был не камнем, а корпусом гигантского, монструозного корабля. Не такого как Звездный Репликатор, конечно, но Репликатор вообще кораблем нельзя было назвать. И их таких было всего два на весь космос.

Это же был авианосец.

Космический город, несший на своем борту тысячи ботов и истребителей. Одновременно орбитальная крепость, ремонтный док, тренировочная база и много чего еще.

И если этот корабль принадлежал когда-то Звездным, то это…

— Щитоносный, — выдохнул я.

Флагман всего рода!

Точнее, то, что от него осталось.

А мы сами, значит, находились сейчас в системе Семерки.

На Тенебрисе.

Само осознание этого на несколько мгновений заставило меня замереть. То самое место, где когда-то род Звездный, находясь на вершине своей славы, потерпел самое чудовищное поражение…

Я сразу перевел взгляд вниз, разглядывая покрытую черными облаками планету. Сейчас мы находились где-то в районе одного из полюсов, где всегда бушевали ледяные ураганы. Разглядеть что-то было невозможно.

Досадно! Бызы Звездных всегда находились в районе экватора. Конечно, с орбиты я бы мало что увидел, но хотя бы бросить взгляд туда хотелось бы.

Отвернувшись от планеты, я снова прицепился взглядом к Щитоносному. Задействовал Усиление Тела, направляя большей пси-энергии к глазам. И вскоре видно стало лучше. Основной корпус авианосца не разрушился даже спустя столько лет пребывания в астероидном поясе. Строили, что называется, на совесть. Это не уберегло корабль от обветшания и обесточивания, но наверняка даже внутри должно было много чего сохраниться.

Поверхность основного корпуса теперь покрывали какие-то тусклые наросты. Будто…

— Глип! Глип!

Дракончик запрыгал на месте, указывая мне на что-то… Движение?

Сразу в нескольких местах те самые наросты вдруг потекли, меняя форму. И спустя еще несколько мгновений стало ясно, что это не совсем наросты. Точнее, частично это они и были, а вот остальное…

У меня на глазах поверхность корабля стала исчезать, становится невидимой за поднимающимся с нее роем. Еще больше, видимо, показывалось откуда-то изнутри. Но это было неважно.

Счет шел не на сотни и даже не на тысячи.

Десятки тысяч тварей, которые сделали Щитоносный своим космическим гнездом.

Красочные заметили нас.

И уже рвались навстречу.