Девять дней волшебства 2. Новая жизнь

Глава 1. За что боролась, на то и напоролась…

Разноцветные листья сплошным ковром покрывали землю. Капельки воды сверкали на нем словно бриллианты, рассыпанные щедрой рукой только что прошедшего дождя. В воздухе плавали клочья прозрачного тумана, сквозь поредевшие, но ещё густые кроны деревьев пробивались первые лучи ласкового осеннего солнца. Красота! Если бы ещё знать, где я. То есть я понимала, что нахожусь в Ланиме, но вот где именно? Нет бы забросить меня на окраину какого-нибудь города, ради разнообразия. Но нет, снова лес. Надеюсь только, что не такой огромный, как в прошлый раз. Ведь если бы не Харт, я бы вряд ли выбралась тогда к людям. Да и вообще вряд ли выжила бы.

Харт. Интересно, как он там? Удалось ли ему вернуть трон Фейру? Все ли у них хорошо? Я все время гнала от себя мысли о нем и обо всех, с кем успела подружиться в те дни. Но все равно непослушное сердце нет-нет, да и замирало от волнения. Живы ли вообще? В этом опасном, непредсказуемом мире жизнь могла оборваться в любой момент. Но теперь, вновь оказавшись в Ланиме, я ясно почувствовала – живы! Словно тонкая незримая нить протянулась к Харту, Фейру, даже к Лимии. Что это? Магия? По-другому просто не может быть.

А ещё я почувствовала, что с меня будто сняли бетонную плиту, что все это время лежала на моих плечах. Все-таки сила, чуждая моему родному миру медленно меня убивала, сводил с ума. А тут стало прямо легче дышать. Или все дело в том, что поблизости нет людей? Нет, дома я себя никогда так спокойно не чувствовала, даже находясь в полном одиночестве, вдали от любой цивилизации.

Кстати, о последней. Надо бы выбираться отсюда.

В этот раз со мной была только дамская сумочка. Ни аптечки, ни зарядки для телефона, ни моей любимой отвёртки со мной не было. Зато была полулитровая бутылочка воды. Поистине бесценно, когда непонятно сколько времени придётся провести в лесу.

- Ну, с Богом! – сказала сама себе и двинулись в путь.

Двигаться решила на восток. Так было проще всего ориентироваться. Над головой шумели кроны смешанного леса, а путь становился все более тернист. Продираться через густой подлесок оказалось той ещё задачкой.

В пути прошёл весь день. Пару раз мне попадались ручьи, в которых удалось пополнить запасы воды. Вода была проточная и прозрачная, так что я рискнула пить её некипячёной. Тратить время на разведение костра не стала, лучше пройти большее расстояние, пока светло. Вдруг мне повезёт, и я выйду к людям?

Но моё везение ограничилось тем, что на моем пути не встретилось больших хищников, которых я могла бы заинтересовать в качестве обеда. Остальное зверье встречалось в достаточном количестве. Туда-сюда сновали белки странного песочно-зеленоватого цвета, за ними и другими грызунами успешно охотилась то ли куница, то ли соболь, то ли что-то среднее. По стволам деревьев лазили в изобилии ящерицы всевозможных расцветок. Одна особо крупная, примерно сантиметров шестьдесят от носа до хвоста, даже нашипела на меня, растопырив вокруг головы и

вдоль тельца ярко-малиновые перепонки. Меня живность совершенно не боялась, из чего я делала неутешительный вывод, что занесло меня в несусветную глушь, куда даже охотники не забредают. Пару раз я видела за деревьями крупных травоядных, похожих на лосей, но с рогами как у буйвола, а однажды мимо важно прошагало целое стадо пятнистых коз, размером с зубров. Огромный самец с гигантскими изогнутыми рогами остановился недалеко от меня и долго осматривал своим чёрными глазом. Я же замерла и как можно громче думала, что совершенно не опасна, и вообще, я – дерево! Поверил мне этот мега козёл или нет, не знаю, но он ушёл вслед за своим семейством.

Ближе к закату, уже не надеясь на встречу с разумными существами, я набрела на огромное дерево, у корней которого образовалось внушительных размеров дупло. На моё счастье его не облюбовал какой-нибудь медведь, так что на ночлег я решила устроиться в нем. Натащив туда еловых веток, часть я использовала как подстилку, засыпав сверху листвой, часть приспособила в качестве недостающей стены. Оставила лишь небольшой просвет, перед которым развела костёр. Благо, имея зажигалку, это не составило особого труда. Хоть я и не курила, но со времен моих прошлых приключений я всегда носила эту полезную вещь в сумке. Наконец-то пригодилась.

Уснула как убитая, несмотря на ноющий от голода желудок. Усталость после целого дня пути по пересеченной местности, плюс свежий воздух дали свой результат. Костёр грел меня и, что немаловажно, служил защитой от возможного посягательства хищников на мою тушку. Но все же до утра он не дотянул. Когда я проснулась, стуча зубами от холода, даже угли уже остыли.

Выслушав рулады своего желудка, требующего срочного пополнения, я попила воды из своей бутылочки, остатками кое-как умылась и продолжила свой путь.

По земле стелился густой туман. Я рассекала его ногами, словно шла по молоку. Лес уже проснулся. Совсем недавно я слышала столько много разных звуков, что вдруг наступившая тишина испугала. Не бывает тишины в лесу просто так. Я остановилась и стала прислушиваться, приглядываться, пытаясь понять, с какой стороны ждать опасности. Я чувствовала каждым сантиметром кожи, что приближается что-то страшное, но не могла понять откуда. Наконец концентрация моего страха достигла той степени, когда я сорвалась на бег, не разбирая дороги. Я бежала и чувствовала, как что-то преследует меня. Я не слышала за спиной ни звука, но знала, что Оно там. Дышит мне в спину. И бежала, на пределе сил. Впереди показался просвет, еще минута, и я выскочу на поляну. Может быть там будет проще бежать? Хотя в легких уже появились хрипы. Наверное, это последние секунды моей жизни. Так хоть посмотреть бы на свою смерть. На бегу я развернулась на сто восемьдесят градусов и застыла. Преследовавшая меня беззвучная тварь остановилась тоже, дав себя рассмотреть.

Оно было похоже на огромную черную пантеру, только с шестью лапами, каждую из которых украшали огромные ядовито красные когти, с которых капало что-то тягучее. Треугольные акульи клыки, что заполняли пасть в два ряда, тоже источали нечто алое, однако совсем не похожее на кровь. Глаза светились потусторонним зеленым светом, а шерсть будто бы состояла из черного дыма, который двигался сам по себе. У этого существа было три хвоста разной длины и пушистости, с кончиков которых отсоединялись и растворялись в воздухе кусочки этого странного дыма. Весь вид существа просто кричал о том, что оно чуждо этому миру. Вообще любому из миров. Но оно здесь. И явно сейчас меня прикончит.

И вот оно прыгнуло. Я инстинктивно сделала шаг назад и запнулась за какой-то корень, падая навзничь. Существо пролетело надо мной и приземлилось на поляне. Я тут же перевернулась на живот и устремила взгляд на это нечто. Моему взору открылось невероятное. Вся поляна, казавшаяся на первый взгляд такой безобидной, пришла в движение. По центру стала образовываться воронка, которая затягивала в себя все, что находилось на поляне, с невероятной скоростью. И эту непонятную тварь в том числе. Она пыталась выбежать из зоны поражения, но не могла. Лапы увязали в непонятно откуда взявшемся песке. А я лежала под кроной последнего растущего перед поляной дерева и как заворожённая смотрела, как из центра воронки вырываются огромные трехчастные челюсти, хватают черную шестилапую тварь и утаскивают под землю с жутким чавканьем и хрустом. После чего почва вновь выровнялась и покрылась изумрудной травкой с редкими цветочками в виде фиолетовых звездочек. А я все лежала и не могла поверить во все увиденное. Как же мне тут выжить? Куда я попала? Надо скорее добраться до людей! Иначе я не протяну и недели. Почему тот лес, по которому мы с Хартом шли, был таким безобидным, а этот такой жуткий?

Через некоторое время я все же пришла в себя. Встала, отряхнулась и продолжила свой путь на восток, обходя страшную поляну по широкой дуге. Я снова шла до самой ночи. В этот раз мне не встретилось подходящего дупла или пещерки. Ничего, где я могла бы спрятаться. Поэтому, передохнув немного, я продолжила идти и ночью тоже. Оставаться на ночлег в незащищенном месте я не рискнула. Мне нужно укромное местечко, чтобы чувствовать себя хотя бы в относительной безопасности. Иначе я все равно не усну.

Сколько же я уже иду? Эта мысль не давала мне покоя. Ноги гудели невыносимо. Желудок уже устал выводить голодные рулады и просто присосался к позвоночнику. В голове образовался вязкий туман, сквозь который пробивалась одна единственная мысль: сколько времени я уже иду. По моим скромным внутренним часам уже должен быть рассвет. Но его нет и в помине. Как же я устала. Не в силах больше передвигать ногами, я приняла волевое решение сделать привал. Села под ближайшим деревом, облокотившись спиной на широкий ствол и уставилась в небо, расчерченное темными полосами веток. Бархатная синева, луны, звезды. Сверчки уже не поют, слишком холодно. А вот мышки еще шуршат в листве. Прямо передо мной, метрах в двух, пролетела бесшумно сова или нечто похожее. Я вздрогнула от неожиданности. От земли тянуло холодом. Пока шла, мне было тепло. Теперь же я стала подмерзать. Но пошевелиться не было сил. Этот двухдневный голодный марш-бросок забрал их все. Главное не засыпать. Не засыпать. Не…

Я проснулась от боли в руке и резко вскочила, стряхивая то, что меня укусило. Тут же от меня в разные стороны прыснули какие-то зверьки с жутко светящимися красным глазами. Я посмотрела на пострадавшую руку. Луны скрылись за облаками, потому видно почти ничего не было. Зато я отчетливо чувствовала, как место укуса саднит и как из ранок, оставленных тонкими острыми зубами, выступает и медленно стекает по ладони кровь. Вот скотина, кто бы это ни был! А вокруг между тем зашуршала листва. То тут, то там раздавалось странное тявканье. Странное, потому что очень уж было похоже на речь. Непонятную мне, но оттого не менее отчетливую. И понимание того, что это разговаривают те самые тварюшки, что разбежались только что от меня пробрало до дрожи. За кустами мелькали красные глазки. Все ближе и ближе. Господи, что делать? Залезть на дерево?

Я бросилась к стволу, но, как назло, все ветки начинались слишком высоко. Мне не допрыгнуть. И тут я скорее почувствовала ж.., то есть интуицией, что на меня что-то бросилось со спины и резко обернулась. Инстинкты – полезная вещь. А инстинкт выживания – вообще что-то невообразимое. Иначе как я смогла за долю секунды развернуться, поймать то, что летело мне прямо в лицо и отбросить подальше, припечатав о какое-то дерево? Существо сдавленно тявкнуло. Не крупные, наверное, с лису, эти жутики окружили меня плотным, постоянно движущимся кольцом. И это было лишь пробное нападение. Я это прекрасно понимала. Еще одно или два таких, и они бросятся всей гурьбой и тогда мне конец. Эх, и чем я думала, прося Мельтрару отправить меня сюда? Надо было хотя бы уточнить, куда именно.

Еще один бросок, который я снова сумела отразить. Хотя руки уже изрядно дрожали. На меня накатывала паника. Даже когда бежала от той громадной монстрокошки, было не так страшно. Наверное, это потому, что сейчас бежать мне некуда. Неужели вот так вот я и умру? В груди появилось неприятное жжение, которое разрасталось вместе с моим страхом. Я вся напряглась до такой степени, что, казалось, еще немного и взорвусь.

И они напали. Как я и думала, все разом. Я упала на землю и свернулась калачиком, закрывая руками голову. А эти твари стали кусать и драть мое пальто в надежде добраться до мяса. И это им удавалось. Их тонкие зубы с легкостью протыкали плотную ткань, словно иглы, впиваясь в мое тело. Но силы выдрать из меня кусок им все же хватало. Пока. Боль была уже повсюду и страх затмил разум красной пеленой. Жжение в груди распространилось по всему телу, и я наконец взорвалась. С жутким треском и яркой вспышкой, что я увидела даже через сомкнутые веки из положения лицом в живот.

Миг и все прекратилось. Ни треска, ни света, ни жжения, ни тварей, что жрали меня живьем. Лишь жалобное поскуливание где-то неподалеку.

И что это было?

Я полежала еще немного и медленно поднялась. Было больно, но терпимо. Все-таки глубоких ран эти гады мне не смогли нанести. Из-за туч выглянула одна из лун, более яркая, и я смогла рассмотреть и обугленную землю, и почерневший ствол дерева. Поджаренные тушки странных черно-рыжих зверьков, действительно похожих на лис, только с более плоскими мордами, тоже были хорошо видны. Значит это я их поджарила? Круто!

Я попыталась сосредоточиться и вновь вызвать в груди это странное жжение. И у меня даже получилось. Но оно было до того слабым, ни в какое сравнение с тем, что было совсем недавно, не идет. Что ж, наверное, мне надо как следует испугаться, чтобы повторить такое. Но я попробую еще раз позже. А сейчас надо идти, пока сюда не пришел еще кто-нибудь плотоядный.

Идти. Намерение хорошее, а вот воплотить его в жизнь оказалось крайне сложно. Первые шаги дались мне невероятно тяжело. Усталость, голод, а теперь еще и ранки по всему телу не добавляли ни сил, ни приятных ощущений. Но вскоре я разошлась. Точнее вошла в какой-то странный режим медитации. Голова опустела абсолютно, а тело двигалось по инерции вперед и ощущалось каким-то чужим. Так что когда, уже при свете давно взошедшего солнца, я вышла на довольно широкую и хорошо утрамбованную дорогу, то просто упала на колени и расплакалась в голос.

Неужели? Дорога! Дорога, по которой можно выйти к людям! Наконец-то!

Дорога проходила просекой сквозь лес. В обе стороны пейзаж был абсолютно одинаковый. Поэтому руководствуясь тем, что налево ходить нехорошо, я пошла направо. Долго ли, коротко шла девица… в общем шла я долго. До самого вечера. И вот, когда солнце окрасило небо в розовый я увидела людей. Из-за поворота дороги степенно выезжали всадники. Все как на подбор статные мужчины. Ехали они ровным строем по двое. Я даже залюбовалась. Пока не увидела, что вслед за отрядом из двадцати рыцарей едет две телеги с клетками, заполненными людьми. и вот это меня порядком насторожило. Но может быть в клетках сидят преступники какие-нибудь. Такие вот молодые преступники, юноши, девушки, дети. Банда малолетних воров и убийц. Может быть? В любом случае убегать смысла не было, меня сразу же заметили, да и не убежишь далеко в моем состоянии. Так что я просто села на обочину дороги, надвинула капюшон на глаза, и стала ждать, когда отряд поравняется со мной. Может на меня просто не обратят внимания.

Но мои надежды не оправдались. Стоило первому из воинов приблизиться, как он тут же спешился и подошел ко мне. Его товарищи спешились тоже, но не стали приближаться, а остались чуть в стороне, будто бы не желая пугать меня.

- Кто ты и что делаешь одна так поздно на тракте, женщина? – обратился ко мне рыцарь довольно строго, но без угрозы.

И что ему отвечать? Что я знала наверняка, так это никому и никогда больше не говорить, что я из другого мира. Не оценят точно. Хватило мне недоверия Харта.

- Я просто сирота. Мой дом сгорел, вот и иду куда глаза глядят. Может где-нибудь пригожусь.

- По Лихому тракту? Одна? Да ты или ведьма или смерти ищешь, не иначе! – не унимался в подозрениях рыцарь. И по его тону я поняла, что лучше бы мне согласиться на второй вариант и ни в коем случае не признаваться в том, что с некоторых пор я и вправду ведьма. Точнее маг.

- Ну что молчишь? – поторопил меня с ответом мужчина, а в его голосе прорезались стальные опасные нотки.

- А чего мне бояться? Вся моя семья погибла. Так что мне уже все равно. – постаралась сказать я как можно трагичнее. Попутно стараясь сосредоточиться и услышать мысли собеседника. Как это ни странно, но от встречи с людьми моя голова не взорвалась их слышимыми только мне голосами. Вообще ничего, будто и не было у меня способности читать чужие мысли независимо от собственного желания.

- И из какой же ты деревни? – продолжал допрос мужчина.

- Да тут недалеко. Но я уде так устала, может поможете бедной сиротке? – говоря это я старалась изо всех сил внушить рыцарю мысль, что я безопасна и нуждаюсь в помощи. Но он лишь сильнее нахмурился.

- Не далеко, говоришь? Скажи название! – приказал воин.

Он потянулся ко мне, резким движением схватил за руку и поставил на ноги. И пострадала конечно же уже травмированная гадким зверьем рука.

- Что это? – уставился этот дознаватель на мою рану. – Это следы зубов арханты! Как ты справилась с нечистью? – так вот как это зверье зовется. Да еще и нечисть. Не зря мне показалось, что они разговаривают между собой.

- Да чего там, пнула, она и убежала. – отмахнулась я.

- Они не ходят по одной. Кто ты? – спросил снова воин, в этот раз хватаясь за меч. И не дожидаясь моего ответа, схватил за больную руку и потянул к телегам с клетками. – Давай-ка полезай к остальным.

- Эй, что Вы делаете! По какому праву? – завозмущалась я, а в груди снова запекло.

- По такому, что ты подозреваешься в колдовстве!

- Чего?

- Ты богомерзкая ведьма, вот чего! Нормальный человек не смог бы спастись от стаи архант!

Кажется, разговор совсем не клеится. Все это меня порядком разозлило. Мне до жути захотелось, чтобы этот урод отстал от меня. А еще я уверилась на сто процентов, что эти люди никакие не преступники, а такие же как я несчастные, обладающие магией. Боже, куда я попала? Что за инквизиция тут заправляет? В Дзартии ничего подобного не было, там маги были в почете! Может меня вообще забросило в другое время?

- А ну отпусти меня, гад! Никакая я не ведьма!

Откуда-то взялись силы, и я стала изворачиваться в руках мужчины, как уж. Надо отдать ему должное, он не сразу меня ударил. Сначала пытался затолкать в клетку не причиняя вреда. Но через несколько минут все же не выдержал и так заехал по щеке тыльной стороной ладони в жесткой кожаной перчатке, что я упала на землю, а в голове у меня взорвался целый фейерверк.

Этот урод потянулся ко мне, видимо для того, чтобы все-таки засунуть в клетку. Но я резко перекатилась в сторону и вскинула руку так будто хочу остановить этого закованного в железо бугая раскрытой ладонью. Жжение из груди моментально перетекло к кончикам пальцев и выстрелило в рыцаря снопом разветвленных молний. Того отбросило от меня на несколько метров. Люди в клетках, что наблюдали за всем этим представлением слаженно охнули. Рыцари замерли то ли от ужаса, то ли от удивления.

- Так их! – выкрикнул какой-то мальчишка, один из пленников.

И это стало сигналом к действию для всех. Рыцари бросились ко мне, обнажая оружие. Я же вскочила на ноги и выставила ладони перед собой.

- Не подходи, а то поджарю! – выкрикнула как можно уверенней.

Вот только уверенности как раз и не было. Жжения в груди как не бывало. Вызвать его снова не получалось. А враждебно настроенные рыцари медленно приближались ко мне. Я так же медленно удалялась, пока не почувствовала резкий удар в затылок. Видимо один из воинов подкрался ко мне со спины и здорово приложил чем-то твердым. Может даже рукояткой меча.

Сознание я не потеряла. К сожалению. Но в голове порядочно помутилось. Я свалилась кулем на землю. Стараясь приподняться на руках, помотала головой, в попытке избавиться от шума, что там образовался. Один из воинов с размаху ударил меня в живот ногой, сопровождая свое действие изрядным ругательством. Боль перекрыла реальность. Я сжалась в калачик и уже плохо понимала, что происходит. Кажется, меня все-таки впихнули в клетку. После того, как еще пару раз ударили, куда попало. Кажется, на руках мне защелкнули металлические браслеты, после чего стало как будто труднее дышать. То есть еще труднее, чем после побоев. А потом я все-таки вырубилась.

Вот же храбрая моська! Именно с такой мыслью я очнулась. Я валялась на полу клетки, прямо у выхода, естественно запертого, чуть ли не упираясь в решетку лицом. Перед глазами раскачивалось полотно дороги, окруженное невысокими холмами, поросшими травой и невысоким кустарником. На приличном уже расстоянии виднелась полоса леса, в котором я блуждала двое суток.На руках и впрямь обнаружились грубые, все в заусенцах металлические браслеты.

Кое как, кряхтя и морщась от боли, я приняла сидячее положение, облокотившись спиной на прутья клетки и осмотрела свою компанию. Трое молодых мужчин, пять девушек от десяти до двадцати лет и парнишка лет двенадцати-тринадцати. Все они, как и я, сидели облокотившись на стенки клетки и, словно сговорившись, молча меня разглядывали. Наконец мальчишка нарушил тишину.

- Здорово они тебя отделали. Больно, наверное. Но ты тоже молодец. Командира вырубила, он до сих пор в отключке!

- Я его не убила? – слабым голосом спросила мальчика.

- Неа. Живой. Хотя молния была будь здоров! Но у них доспехи с вкраплениями дравия. Магию поглощают почти полностью.

- Жаль. – протянула я.

- Тише ты! – шикнула одна из девушек, та что казалась самой старшей. У нее были светлые волосы и голубые глаза. и вообще она была жутко красивой, даже налет пыли и грязные разводы на лице ее не портили. – Зря ты вообще сопротивлялась! Если б не рыпалась они бы не стали тебя бить! И вообще. Теперь, когда ты так явно показала силу, можешь даже не рассчитывать остаться в живых. Всех магов на костер, тут исключений нет.

- Думаешь тебя пощадят? – изумился парнишка, - Показала силу или нет, нас всех убьют, не сомневайся. Весь их хваленый суд, это так, спектакль. Я то знаю. Мой брат тоже думал, что его оправдают. Он ведь и вправду не был магом. Вот ни на капельку! А его все равно сожгли! Сказали, что он упорствует в своей лжи и не хочет покаяться.

- А ты? – спросила я.

- Я маг.

- С ума сошел. – прошептала красотка.

- Да маг. И горжусь этим! И пусть я умру, зато я успел кое-что сделать для своей деревни! – он подполз ко мне поближе и заговорил шепотом, - Я стихийник! Год назад сила проявилась. Я очень старался и смог возродить землю в деревне. А то после ураганов три года назад урожая вообще не было. Мы там все голодали. А теперь хоть мои друзья и родные жить будут.

- Молодец. – серьезно произнесла я, потрепав его по грязным растрепанным волосам, превозмогая боль. А еще ужасаясь тому, что тут твориться. -Тебя как зовут-то, герой?

- Дик. А тебя?

- Рина. Будем знакомы. – я пожала протянутую мальчиком руку.

Следуя нашему примеру, остальные тоже назвали свои имена. Которые я, честно сказать, почти не запомнила. Слишком устала. В памяти остались лишь Дик – мальчишка, Асвейр и Тая – рыжие брат с сестрой и Ливея – красотка.

– Кто они вообще такие? – рискнула спросить я.

- Ты из какой глуши вылезла? – скривилась Лив, - Это рыцари Ордена Жизни и Света. Служители Создателя.

- Понятно, инквизиция. – пробормотала я себе под нос.

Разговор затих сам собой. Снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь скрипом колес телег и топотом конских копыт по пыльной дороге. Во второй телеге тоже молчали. Рыцари ехали впереди истуканами, словно и не люди вовсе, а големы, не знающие усталости. Луны взошли уже на середину неба, а они даже привала не сделали.

- Мы вообще останавливаться будем? – спросила я сама не знаю кого. Никто из воинов моего слабого лепетания услышать не мог, а сокамерники могли и не знать ответа.

- Вряд ли. – все-таки отозвался один из юношей. Широкоплечий и рыжий, как морковка. К нему жалась такая же рыжая девочка, самая младшая из всех. Близкое родство между этими двумя было видно невооруженным глазом. – А тебе зачем?

- Я бы в кустики не прочь. – не стала скрывать я потребности своего организма.

- Вон дырка в углу. – он кивнул в противоположный от меня угол, где никто не сидел. Там и вправду обнаружилась небольшая дыра в полу.

- Ты серьезно? – вытаращила я глаза.

- Серьезнее некуда. Никто ради нас останавливаться не станет. Да и на привале из клетки не выпустят. Будь уверена. Так что не стесняйся. Мы отвернемся. – заверил он, обведя всех взглядом. Никто не возразил, а еще двое взрослых парней согласно кивнули.

Ничего более унизительного со мной пока еще не происходило в жизни. Сделав свое дело, я, красная как вареный рак, уселась опять в свой угол, запрокинула голову и уставилась в небо на чужие звезды. Может это все просто страшный сон? Нет. Во сне не может быть так больно. А если позвать Мельтрару она отзовется? А если да - поможет ли? Что-то подсказывает мне, что нет. Не отзовется и не поможет. Как она тогда сказала? «Это разовая акция!» Вот и все. Дальше сама, Рина, барахтайся.

Но я не успела окончательно впасть в уныние. Наша процессия вдруг резко остановилась. Послышались резкие выкрики рыцарей, ржание лошадей, лязг стали. Я, превозмогая себя, поднялась на ноги, чтобы лучше видеть, что происходит. Впереди, прямо на дороге сверкал голубым открытый портал, из которого уже вышел отряд магов, активно атаковавших рыцарей.

- Так их! Так! – вновь не сдержал эмоций Дик. Он даже подпрыгивал от восторга, от чего телега раскачивалась, не прибавляя мне удобства. Чтобы не упасть пришлось схватиться за решетку руками.

Магические атаки всякими огненными шарами и прочими снарядами были мало эффективны против рыцарей. Они просто стекали по доспехам, как вода, не причиняя никакого вреда. Тут я подивилась силе своей молнии. Как же я приложила этого их командира, если даже антимагические доспехи не сдержали удар? Но вскоре перевес все же был на стороне магов. В первую очередь они разделались с ни в чем не повинными лошадьми, заставив рыцарей спешиться и потерять хоть это преимущество. А потом из портала вышло еще два мага. Светловолосый мужчина и ярко-рыжая женщина. И вот они не стал бить банальными разноцветными шариками. Под прикрытием товарищей блондин помахал руками, что-то проговорил и начал творить какой-то ад. Повинуясь движениям его рук, вздымалась земля, хороня заживо врагов в своих недрах. В то время как рыжая создала целый огненный вихрь, от которого явно не спасали никакие волшебные доспехи. Я видела, что осталось от рыцаря, захваченного этим огнем. Черное скукоженное нечто, вот и все. Те же, кто попытался прорваться к ним сквозь других магов встретились с неожиданным отпором, что те дали с помощью стали, а не магии. И, надо отдать магам должное, сражались на мечах они превосходно. В общем сражение было зрелищным, жестоким и коротким. Вскоре к нашей клетке подошла ярко рыжая магичка и расплавила замок на решетке щелчком пальцев.

- Приветствую, маги. Меня зовут Шиена. Вылезайте и проходите в портал. Теперь вы под защитой Тервии!

- Ура! – завопил от счастья Дик и беззастенчиво полез к рыжей Шиене обниматься, - Я знал, знал, что это не враки! Ты ведь та самая Шиена, огненная фурия! Я про тебя слышал!

Мне помог вылезти из клетки Асвейр. Сама бы я вряд ли смогла бы. Тут же меня поддержал кто-то из магов. Мне помогли дойти до портала и пройти в него. Знакомая тошнота прибавилась к букету неприятных ощущений, и я окончательно потеряла равновесие. Так что сопровождающему меня мужчине пришлось взять меня на руки. Нес он меня правда не долго. Почти сразу положил на что-то вроде дивана, пообещал, что тошнота скоро пройдет и ушел. А я осталась наблюдать, как из портала выходили мои недавние сокамерники, сопровождаемые другими магами. Всех их тоже рассаживали на диваны и кресла, которых в избытке оказалось в этом зале. Куда мы попали я задуматься не успела. Одно я поняла точно на каком-то подсознательном уровне, я сейчас в безопасности. Так что расслабилась и дала своему организму сделать то, что очень хотелось уже давно. Уснула.

***

Год 1893 6й эпохи эры Саттора.

Амида – столица Священной Империи. Императорский дворец.

Император Священной Империи Валерион третий династии Гадейр стоял у окна в своем кабинете, смотрел на столицу своей страны и хмурился. Все шло совсем не так, как он планировал. Совсем не так. А сказки про бескровные перевороты так сказками и останутся. Да уж. Казалось бы, он правитель огромной империи, чего еще желать? А он желал. И вовсе не власти над миром. Он желал светлого будущего и процветания для своей страны. И по иронии судьбы для этого придется развязать гражданскую войну.

Все этот проклятый Орден. Они мнят себя святыми, говорят, что очищают Ланим от скверны. Вот только на самом деле творят зверства во славу Создателя. В стране голод, в лесах и болотах плодится нечисть, а эти святоши, вместо того чтобы бороться с ней борются с магами. Точнее убивают всех подозрительных без разбору. При этом как могли ограничили власть императора. Посадили своих ставленников в совет и гребут деньги лопатой в свои карманы. Рыцари-монахи, заседающие в борделях и насилующие приговоренных ими же к сожжению женщин. И не смотря на весь это беспредел набожный народ стоит за них. Просто так эту заразу не извести. Придется воевать. Вот только одними своими силами ему не справиться. Нужна помощь извне. А к кому обратиться? Сардрим не даст войск. У них самих не все гладко. Лиомия сильная страна, но никому не помогает. Играет только за себя. Озерный край – одни бандиты, никогда не знаешь, чего от них ждать. Сегодня они за тебя, завтра воткнут нож в спину. Да и войско их состоит сплошь из наемников, которые больше всего любят деньги. А казна Священной Империи почти на нуле. Фирс пляшет под дудку эльфов, а Санри эль Мирриас, правитель Элькассилиэля слишком высокомерен, с ним не договориться. Хотя, быть может, просто Валерион не достаточно хитер и мудр для переговоров с ним. Да и как можно перехитрить семисотлетнего эльфа, вот вопрос? Тервия. Остается только Тервия.

В дверь кабинета требовательно постучали, прерывая размышления Валериона. Он отвернулся от окна и дал позволение войти. На пороге возник секретарь.

- К Вам представитель Ордена, Ваше Величество. – поклонился служащий и пропустил в кабинет высокого мужчину в монашеской рясе.

- Добрый день, Ваше величество. Как Ваше здоровье? Рука еще болит? Слышал на последней охоте Вы ее повредили. Я и мои братья неустанно молимся за Вас.

- Благодарю, брат Томрин, рука в порядке. – вежливо ответил император, скрывая истинные эмоции. Руку он действительно недавно повредил. Не сильно, всего лишь вывих. Вот только это была не совсем обычная охота. А охота на нечисть. – Жаль только, что Вашими молитвами не изгнать нечисть из наших лесов. Надо приложить к этому богоугодному делу еще и мечи!

- Мы делаем все, что в наших силах. Ловим магов, ведьм и ведьмаков во всех уголках страны. Как только этой скверны не останется, то и некому будет призывать. – сказал монах таким тоном, словно объяснял Валериону прописные истины. – Об этом я и пришел поговорить с Вами. У нас не хватает людей. Все чаще на отряды совершаются нападения.

- У меня нет ни одного воина для церкви. На недавнем совете я уже это говорил.

Взгляд брата Томрина посуровел.

- Вам нужно определиться, Валерион, на чьей Вы стороне. Тьмы или Света?

- Я на стороне своей страны и ее жителей. И мне совсем не нравится, что вы этих жителей сотнями убиваете.

- Мы никого не убиваем, а предаем очищающему священному огню людей, пропитанных скверной, дабы спасти их души! – благоговейно продекламировал монах воздев очи к небу.

- Магия – это не скверна, брат Томрин.

- Как бы подобные речи не довели Вас до беды.

- Вы угрожаете императору? – в голосе правителя не осталось никакой учтивости.

- Ни в коем случае, Ваше Величество! Но Создатель все видит и слышит. И за все воздаст! – сказав это монах откланялся, поняв, что желаемого не получит.

- Надеюсь, что так. – прошептал Валерион закрытой двери.

Неприятная встреча. С орденцами всегда так. Валерион передернул плечами и пошевелил пальцами, по которым пробежался алый огонек. Секрет, о котором не знал никто из живущих.

Сложнее всего было скрывать дар в детстве. Огонь норовил прорваться по любому поводу, особенно, если Валерион злился. Пару раз он все-таки устраивал пожары. Один раз удалось отговориться тем, что подсвечник опрокинулся. А второй, когда молодой кронпринц поджег комнату во сне, решили, что это покушение. Даже нашли организаторов. Теперь Валериону уже никогда не узнать, были ли те люди хоть в чем-то виновны.

Его секрет раскрыла мама. Императрица была очень умна и очень любила своего сына. Она нашла выход. После так называемого покушения император был очень озабочен вопросом безопасности наследника. И жена подсказала ему решение, отправить мальчика в один из дальних монастырей на воспитание, естественно тайно. Вот только туда отправился не Валерион, а его двойник, найденный верным слугой императрицы. Сам же кронпринц отправился в Тервию, самую магически развитую и на тот ни с кем не воюющую страну. И провел там десять лет, обучаясь магическому искусству у самого ректора Академии Магии имени короля Фидирусса Грейлина Дерта лично. Как матери удалось договориться об этом Валерион тоже уже не узнает. Магистр Грейлин лишь улыбался загадочно в ответ на этот вопрос, а мама… к тому моменту, как Валерион вернулся домой, она уже умерла.

Император тряхнул головой, прогоняя ненужные сейчас воспоминания. Нет времени предаваться меланхолии. Он не один в этой борьбе. С ним верные военачальники и лорды империи. Те немногие, кому император может всецело доверять, и кому так же не безразлично будущее страны. Вместе они вот уже несколько лет планируют свергнуть тиранию Ордена Жизни и Света, что длится без малого шесть веков.

Валерион не питал иллюзий. Сделать задуманное будет крайне сложно. Ведь у рыцарского ордена имеется своя не маленькая армия. Да и любовь народа штука изменчивая. Ведь Валерион собирался идти войной на церковь, а в глазах простого люда – на самого Создателя. К тому же, в отличие от него, у Верховного было полно денег. Может и наемников пригласить на свою сторону. В общем дело предстояло не простое. Но сдаваться без боя Валерион не был намерен!

Император открыл дверь кабинета и обратился к секретарю.

- Вызови ко мне лорда Ориса.

- Сию минуту, Ваше Величество. – молодой человек вскочил с места и бодрой походкой отправился выполнять поручение. А точнее делегировать его ближайшему стражнику, ведь надолго оставлять свой пост он не мог.

Император же вернулся в кабинет. Он с ностальгией вспоминал время обучения в Тервии. Там, благодаря магии все куда как проще. Он мог бы сам отправить подчиненному сообщение, не надеясь на посредников. Да и перемещение с помощью порталов открывало невероятные возможности по контролю по всей стране. Ведь что бы добраться из Амиды, находящейся почти в центре империи, например, в Сарис, самый южный город страны на лошади потребуется минимум шесть дней, а если в экипаже и останавливаться только на постоялых дворах, то и вся неделя, целых десять дней. Тогда как в Тервии для того же достаточно сделать шаг. Конечно, что бы настроить сеть порталов по всей стране предкам короля Ромина понадобилось пол века. И этот процесс до сих пор идет. Но, все же, какие перспективы! Да, надо только избавиться от Ордена.

Пока Валерион предавался мечтам и строил грандиозные планы по развитию страны в дверь постучали, и тут же, не дожидаясь разрешения вошел молодой мужчина в черном военном мундире.

- Вызывали, Ваше Величество? – вытянулся по струнке Гарт Орис, один из лучших агентов тайной службы. Конечно, официально он занимал гораздо менее интересную должность во дворце. Об истиной деятельности лорда знали лишь самые доверенные люди императора.

- Собирай вещи, Гарт. Ты отправляешься в Тервию с дипломатической миссией. – не стал тянуть с главным Валерион.

- Один? – уточнил лорд Орис.

- Увы, да. Иначе миссия угрожает перестать быть тайной. Через пару дней ты упадешь с лошади и сломаешь себе что-нибудь. Ногу, например, в трех или пяти местах. Чтоб подольше заживало. В Тервию путь не близкий.

- Если по морю, за три с половиной недели можно добраться. А там из порта в столицу порталом пройти.

- Сейчас сезон штормов, помнишь? – развеял надежду на недолгое путешествие Валерион.

- Пираты всегда плавают. Мне не составит труда добраться с их помощью. – попробовал настоять на своем Орис.

- Нет. Слишком рискованно. Поедешь сушей. И не спорь. – пресек возражения император, - На кону слишком многое. Сейчас иди. Все документы и подробные указания получишь от связного на границе с Сардримом.

- Так точно, Ваше Величество! Разрешите идти.

- Иди. И удачи.

***

Год 1893 6й эпохи эры Саттора.

Амида, столица Священной Империи. Резиденция Ордена Жизни и Света.

- Какие новости, брат Томрин?

Голос пожилого, но крепкого телом мужчины эхом пронесся по помещению. Глава Ордена восседал в своем кресле-троне на возвышении, к которому вели пять широких ступеней. Весьма символично, ведь в Священной Империи было пять экзархатов и все они подчинялись Верховному гроссмейстеру. Его приемный зал вполне мог посоревноваться с малым тронным в императорском дворце в роскоши и размере. Конечно, по соседству имелся и более скромный кабинет. Но в нем мужчина принимал только самых приближенных. А престарелый брат Томрин, не смотря на верную службу не смог войти в их число.

- Все те же, гроссмейстер, все те же. Я убежден, что Его Величество Валериан не благонадежен. Он отказывается с нами сотрудничать. К тому же его посещают не богоугодные идеи. Как бы он не поддался им и не начал плодить безбожие.

- И что же ты предлагаешь, брат?

- Боюсь, император поражен скверной, Верховный. И об этом стоит объявить народу.

- Мы не можем просто так обвинить императора в колдовстве. Ничего не предпринимай. Я подумаю над твоими словами.

- Как Вам будет угодно, гроссмейстер.

Брат Томрин поклонился Верховному в пол и попятился на выход из зала.

Идея, безусловно хороша и очень заманчива. Обвинить правителя в приверженности магии, настроить против него народ и сжечь! Заманчиво, но невыполнимо. Эти поступком Верховный гроссмейстер добьется лишь распрей и борьбы за трон. Ведь прямых наследников у императора еще нет, братьев и сестер тоже, а дальних родственников почти треть всей аристократии Империи. Но в чем брат Томрин безусловно прав, так это в том, что Валериона необходимо устранить. Вертеть им, так же как его отцом не получится. Вот только действовать нужно тоньше, гораздо тоньше.

***

Пробуждение вышло так себе. Кто-то безжалостно тряс меня за плечо, что не добавляло приятных ощущений и так измученному и израненному телу. Открыв глаза я поняла, что в роли мучителя выступал Дик.

- Рина, проснись, Рина, вставай. Нас по комнатам уводят. Этот дядя сказал, что мы у него дома в Тервии и нам тут ничего не угрожает. – Дик кивнул в сторону мага-блондина, лихо хоронившего орденцев живьем. – Еще он сказал, что завтра нам все подробно объяснит, когда мы в себя придем. Поднимайся, идем. – он тащил меня за руку, и я поддалась.

Я чувствовала себя роботом, у которого сели батарейки. Все тело было как будто не мое и двигалось автоматически. Наверное, если бы Дик не задавал мне вектор движения я бы врезалась в ближайшую стену и свалилась кулем на пол. Но мальчишка продолжал тащить меня за руку, и я шла. Но лестницу вверх преодолеть все-таки не смогла. На первой же ступеньке я споткнулась и полетела вперед на встречу сотрясению мозга. И тут неведомая сила подхватила меня, перевернула и я оказалась уютно устроена у кого-то на руках.

- Вас все еще мутит после портала? – спросил мужчина, что спас меня от падения. – Странно, что еще не прошло.

Сил моих хватило лишь на то, чтобы сфокусировать взгляд и встретиться с пронзительными голубыми глазами.

- Ее здорово избили орденцы. Ей лекарь нужен. – ответил за меня Дик.

Я набралась сил и добавила.

- А еще меня арханты покусали. – и как только запомнила название. Удивительно.

- Ясно. – только и сказал блондин и понес меня вверх по лестнице.

Путь я не запомнила. В основном из-за того, что перед глазами периодически возникали красные круги. Ранки от зубов архант видимо воспалились и пульсировали болью. Особенно сильно болел живот, куда меня несколько раз били ногами и спина в том месте, где мак прикасался рукой. Видимо от нажал на какой-нибудь очередной синяк. Я едва сдерживалась, чтобы не застонать. И мое терпение было вознаграждено. Меня опустили наконец-то на кровать.

- Я пришлю к Вам служанку, она поможет раздеться, и лекаря. К сожалению, целителя тут нет, придется Вам поболеть немного. Но я постараюсь привезти кого-нибудь в ближайшие дни.

- Спасибо. – проговорила я, стараясь не дать голосу задрожать. – Что спасли нас.

- Пожалуйста.

Маг вышел. А я ненадолго осталась одна. Вскоре пришла служанка, среднего возраста женщина, и помогла избавиться от испачканной и испорченной одежды. Как ни странно, но меньше всего пострадало пальто. Плотное сукно не порвалось от тонких зубов архант, волокна просто раздвигались в стороны, пропуская их сквозь себя без потерь. А вот шелковая подкладка, блузка и брюки издевательства не пережили. Их оставалось только выкинуть, так как они местами походили на мелкое сито. Как и моя кожа. Хорошо, что не везде. Лекарь всю меня помазал зеленой, пахнущей мятой мазью и обернул пропитанным чем-то медово-тягучим полотном. Велел мне не ворочаться, а служанке покормить меня с ложечки супом. после всего этого мне дали наконец-то поспать. Как же это здорово. Просто спать на нормальной кровати и не бояться, что тебя кто-нибудь съест.

Нашим спасителем оказался никто иной, как главный придворный маг Тервии Георг Дерт. Ему помогали шестеро его друзей. Притащил он нас в свое поместье, которое находилось где-то в глуши. То есть в отдалении от больших городов, в окружении лесов полей и пары деревень. Помимо нашей компании тут уже обитало еще пятнадцать спасенных ими людей. И по словам этих старожилов, они не первые, а мы не последние. Вот только некоторое время придется провести в этом месте безвылазно, пока лорд Дерт не решит проблему с документами для всех нас. И с нашей адаптацией.

Оказалось, что магам тут законом положено пройти хотя бы начальное обучение, которое дают детям в специальных школах. Вот только большинство тут совсем не дети. Но и тут Дерт нашел выход. В течении нескольких месяцев он и его сподвижники пообещали обучить нас азам, после чего помочь с поступлением в академии и институты страны.

Это был просто подарок судьбы! Закралась мысль, что Мельтрара знала, что так будет и послала меня именно в тот страшный лес не просто так. Правда это или нет, я гадать не стала. Просто мысленно сказала богине спасибо. Те злоключения, что я пережила за эти двое суток, стоили того, чтобы меня обучили магии. Теперь оставалось только освоиться в этом мире. Все-таки я успела не так уж много узнать за те дни, что провела тут три года назад.

Глава 2. Тяжело в учении…

- Ну кто так строит, кто так строит? – чуть слышно бормотала я себе под нос.

Мы с Диком и Лив шли по коридорам огромного поместья лорда Дерта в поисках библиотеки. Уже минут пять как было ясно, что в этом лабиринте, по ошибке названному особняком, мы конкретно заблудились. Прошла уже неделя, как мы жили тут, но ребята не особо любопытствовали, а я только вчера стала чувствовать себя достаточно хорошо, чтобы выползти из комнаты, что мы делили на двоих с блондинкой. Девушка оказалась на удивление приятной в общении. Мы с ней неплохо поладили. И, думаю, со временем можем стать хорошими подругами, если жизнь не разведет в разные стороны слишком рано.

- И все-таки надо было повернуть налево! – не унимался мальчишка, что привязался за нами, стоило выйти из комнаты. Казалось, он специально караулил в коридоре, дожидаясь нас. Он приходил к нам в гости каждый день и веселил меня. С ровесниками он общался только на занятиях, которые я к своему великому сожалению пока пропускала из-за своего состояния. Ко мне даже заходил блондин Дерт и обещал, что обязательно позанимается со мной лично, раз я так переживаю. И успокоил, что никакой программы, как в школе тут нет и я если что и пропущу, мне все расскажут индивидуально. Правда такое чудесное отношение было не ко всем. Только к магам. Обычных людей без магии, которые тоже попали под горячую руку орденцев он, конечно не выставил в холодную осеннюю ночь за порог. Снабдил документами и даже некоторыми деньгами. Ну а дальше мол, сами. Но они и этому были рады. Все-таки из спасли от костра. Похоже, что спасали нас не из чистого альтруизма, а с какой-то целью. Которая меня хоть и волновала, но я не стала пока ничего выяснять. Успеется.

- Налево ходить нехорошо, Дик. – ответила я.

- Это почему это? – удивился мальчик, - Чем там хуже?

- Вот вырастешь – узнаешь. – уверила я его. Но Ливея тоже заинтересовалась.

- А все-таки? – спросила девушка.

- там, где я жила так говорили. «Ходить на лево» - если муж жене или жена мужу изменяет.

- Ооо… - протянули Лив и Дик в унисон.

- Так значит на лево никогда ходить не надо? Зачем же туда повороты делают?

Непосредственность ребенка рассмешила.

- Нет, Дик, конечно, нет. Это просто шутка. – улыбаясь объяснила я.

- Это все очень забавно, вот только куда идти-то? – вернула нас на землю Лив.

- Прямо. Глядишь, куда-нибудь и выйдем. Где-то здесь же водятся люди. Я надеюсь. – обнадежила я своих спутников. Дик нашел это смешным и прыснул. А Лив нахмурилась.

Так и пошли дальше плутать. И за очередным поворотом чуть не сбили с ног хозяина этого НИИЧАВО.

- О, добрый день, лорд Дерт! – первым очнулся Дик. Я тоже поздоровалась следом за ним. А вот Лив что-то подвисла. Пришлось пихнуть ее не сильно локтем в бок, чтобы и она подала голос.

- Добрый. – лучезарно улыбнулся блондин.

- Господин Дерт… эм… мы тут немного заблудились. Может подскажете, как пройти в библиотеку? – выдавила из себя Лив, а я еле держалась чтобы не рассмеяться. Вот что делает ассоциация с русским человеком! Хорошо еще, что мы не на улице и сейчас не зимняя ночь.

- Конечно. И подскажу, и покажу. Вы забрели в другое крыло. Долго бы вы искали здесь библиотеку. – лучезарно улыбнулся лорд.

Несколько минут мы шли молча, а потом маг обратился ко мне.

- Дарина, я хотел напомнить о своем предложении позаниматься с Вами. Если Вам это еще нужно, то завтра после обеда я свободен. – будничным тоном проговорил Георг.

- Да, буду признательна. – отказываться я не собиралась. Тем более, что чем лучше я себя чувствовала, тем четче снова слышала чужие мысли. не всех, правда. Некоторые маги были от меня полностью или частично закрыты. Но я и не пыталась специально залезть кому-то в голову. Наоборот, старалась абстрагироваться.

- И зайдите к Шиене, у нее есть артефакт, который определит уровень Вашей силы.

- Господин Дерт, а со мной Вы можете позаниматься? – Ливея поравнялась с магом и беззастенчиво ухватила его за локоть.

- Не думаю, что Вам это необходимо, даини Ливея. Насколько я знаю у Вас и так все отлично получается. – он аккуратно снял с себя руку блондинки, - А даини Дарина всю эту неделю болела. Увы, мне не удалось найти подходящего целителя. И еще, в Тервии не принято обращение «господин». К простолюдинам нужно обращаться «дан», «дана» или «даини». Пожалуйста запомните это. Никто за пределами этого поместья не должен знать, что вы все родом из Арлитерии.

- Откуда? – удивился Дик.

- Так раньше называлась ваша страна, малыш. До того, как Орден пришел к власти.

- Вообще-то нами правит император. – с видом знатока заявил мальчик.

- Это только видимость. – грустно проговорил маг, - А вот и библиотека. Приятного чтения. Увы, не могу составить вам компанию.

- Спасибо. – почти хором сказали мы его спине.

- Ну что, вперед к знаниям? – преувеличенно бодро сказала я, в то время как голова была занята информацией о том, что мы в Тервии инкогнито. Почему никто не должен знать, откуда мы прибыли? Что-то тут не чисто…

- Да. – согласилась со мной Лив. Ее голова явно была занята совсем другим. А точнее одним блондинистым магом. Ее поверхностные мысли было не заглушить, так что я лишь поморщилась от этого розового сиропа, уверенно пропитывающего мой мозг. Даже восторженные мысли Дика не могли перекрыть это, не говоря уже о моих собственных. Нужно срочно увеличить расстояние между нами! – Ну, расходимся? Я поищу газеты, хочу знать, что в мире твориться.

- Давай, - согласилась Лив.

Дик ничего не ответил. Он уже нашел то, что его заинтересовала. Огромный географический атлас с красочными картинками. Я сделала в уме пометку тоже рассмотреть его, как будет время. Кажется Дзартия на другом материке. Если так, то это не очень хорошо.

Я повернулась спиной к дверям и взгляд зацепился за огромные часы на противоположной стене. Их вид на некоторое время ввел меня в ступор. Раньше мне не приходило в голову, что время тут считают иначе, чем в моем родном мире. А это оказалось именно так. И почему я раньше не обратила внимания на это. Циферблат делился не на двенадцать часов, а на десять. Минутных делений было соответственно пятьдесят, а вот секундных целых сто. Проследив за секундной стрелкой, пришла к выводу, что ее длительность не отличается от привычной для меня. А значит здешние сутки почти на четыре часа длиннее! А что если и время тут в принципе течет иначе? Для менять прошло три с половиной года, а для Харта?

С этой мыслью я и приступила к своим поискам.

Подшивки газет занимали несколько стеллажей. Было их тут ну очень много! По мне так даже чересчур. Но после беглого осмотра выяснилось, что все это были лишь два издания. Политический и магический вестники. Ну да, чем же еще интересоваться придворному магу. Не светской же хроникой. Хотя мне это даже на руку. Сейчас меня именно политика интересовала. Мне не давала покоя неизвестность. Мне было просто жизненно необходимо знать, как там Харт и Фейр. Удалось ли им свергнуть узурпатора? Ну и вообще, знать, что твориться в этом мире было бы не плохо. Иначе велик риск быть раскрытой. Некоторые вещи обязаны знать даже жители несусветной глуши.

Но ни в это день, ни в следующий ничего выяснить не удалось. Я взяла за правило приходить в библиотеку каждый вечер на два-три часа и по диагонали просматривать все газеты начиная от сегодняшней даты к более ранним выпускам. Это дало свои результаты очень скоро. Я выяснила то, что было открытием для меня, и прописной истиной для всех, живущих в Ланиме. В году десять месяцев, в каждом из которых по тридцать пять дней. А раз в пять лет, в третьем зимнем месяце добавляется еще день, ну прямо как у нас в високосный год. Только тут он назывался просто пятый. Вот так просто, пятый год, и все. Выяснила я так же и то, что в неделе десять дней. И конечно же названия месяцев и дней недели. Ну и еще много полезной информации. О том какие расы, где живут, кто чем занимается, какие страны воюют, а какие в мире и так далее и тому подобное.

Много-много всего, от чего моя голова пухла. И это не считая того, что магией я тоже занялась вплотную. Артефакт, что дала мне Шиена показал, что я техномаг с ментальными способностями в придачу. И резерв у меня оказался о-го-го! По крайней мере Шиена удивилась и тут же побежала докладывать Георгу.

- А кто были Ваши родители, даини? – спросил он у меня в лоб на нашем первом занятии.

- Обычные люди, отец был торговцем. - увильнула я и даже не соврала.

- И они не были магами?

- Нет. Точно не были.

- Да? Ну, что ж, и такое бывает. – не стал допытываться маг.

- А в чем дело? – поинтересовалась я.

- Ваш резерв довольно велик, для человека, чьи родители не были магами. Да и для потомственного мага, пожалуй, тоже. Сейчас в Тервии всего шесть магов, что обладают подобной силой. Подобной, но все же не равной.

- То есть?

- Вы можете стать самым сильным магом континента, при условии, что сможете научиться правильно управлять своим даром. Правда техномагия весьма специфична. Обычно из вас выходят отличные артефакторы. Но это уже Вам решать, куда себя применить.

- А ментальный дар? Он силен?

- Это сложно определить. С менталом всегда все сложно. Сейчас у меня нет для вас учителя по менталистике. Но я привезу Вам нужные книги.

- Спасибо. Скажите, а есть какой-нибудь амулет, чтобы мне не слышать постоянно чужих мыслей? – я очень надеялась на положительный ответ, это бы здорово облегчило мне жизнь.

- А вы слышите? – удивился Дерт. Это что, тоже выходит за рамки нормального? Похоже Мельтрара и правда не пожадничала для меня магии. Не знаю вот только, радоваться этому или наоборот.

- Да.

- И мои?

- Нет, Ваши не слышу. И некоторых других магов тоже. А вот всех, кто еще учится слышу почти постоянно.

- Ясно. Я что-нибудь придумаю. А пока, вы еще никому не сказали об этом?

- Только Вам. – призналась я.

- И не говорите. По крайней мере пока. А теперь, давайте приступим к медитации. Это поможет Вам чувствовать свою силу и научиться ее призывать по своему усмотрению. Или же наоборот сдерживать, когда она сама рвется наружу.

И мы приступили. Первый месяц был самым сложным. Сначала я вообще засыпала на этих медитациях. Потом и вправду начала ощущать. И вот тогда началось безумие. Призвать силу оказалось до неприличия легко. А вот сдержать почти невозможно. Поэтому я вскоре стала похожа на новогоднюю елку, обвешанная амулетами, которые всячески экранировали мои способности. До той поры, пока не научусь себя контролировать, как сказал Георг.

А тем временем, совершенно неожиданно (ну прямо как в родной стране) наступила зима. Лорд Дерт продолжал проявлять чудеса доброты и заботы о своих подопечных. Всех нас он снабдил вещами первой необходимости, начиная с расчески и зубной щетки и заканчивая зимней одеждой. Правда все это было совсем простенькое. Еще по прибытию мне, как и остальным девушкам, выдали два совершенно одинаковых коричневых платья, туфли лодочки без каблука и шаль. Теперь, с выпавшим снегом дали еще сапожки и плащ с меховой подкладкой. Все это было очень похожим на то, что носила в доме лорда прислуга. Только белого фартучка не хватало. Конечно, никто не жаловался, даже наоборот. Но я все равно отдавала предпочтение своим сапогам, так как они хоть и были осенними, а все равно теплее казенных. Да и мое пальто мне больше нравилось, поэтому я не пожалела сил и целую неделю пришивала меховую подкладку вместо пострадавшей шелковой. Получилось очень прилично. Даже на капюшон хватило.

Лив смотрела на это с некоторой завистью. У нее тоже осталось кое-что из вещей, но качество их оставляло желать лучшего. Я задумались о том, что жить на иждивении у мага не очень-то хорошо и заразила этой мыслью и Лив. Сначала Лив не поняла, в чем я вижу проблему. Для нее было абсолютно нормально зависеть от мужчины. Вот только мне пришлось ей напомнить, что Георг Дерт ни ей ни мне не брат, не жених и тем более не муж, чтобы как ни в чем не бывало принимать такую заботу, да еще и требовать большего. А именно это и собиралась сделать Лив, услышав, что в близлежащем небольшом городке намечается ярмарка в честь праздника середины зимы – попросить у лорда денег. Но, выслушав мои доводы, все-таки согласилась, что неплохо было бы самим заработать денег. Да хоть бы и на той же ярмарке. Все равно, почти все занятия на это время отменили, потому что большинство магов, что занимались нашим обучением отправились вместе с Дертом спасать очередных несчастных от Ордена Жизни и Света.

- А далеко интересно до этого города, как там он называется? – спросила я невзначай за обедом. Пищу мы принимали все вместе в огромной парадной столовой. Только тут места всем хватало, да и еще два раза столько же народу влезло бы.

Ответил сидящий рядом Асвейр.

- Иден называется. Да не очень-то далеко, аров двадцать. А ты хочешь на ярмарку?

- Не только. Мы с Лив хотели на время ярмарки там работу поискать. Так что лучше заранее туда сходить, договориться.

- Зачем же ходить? – удивился Асвейр. – Я вас отвезу.

- Эмм.. на чем? – осторожно поинтересовалась я.

- На телеге. – ответил парень, - Я почти сразу к дану Дерту обратился с просьбой дать мне хоть какую работу. Не могу сидеть без дела. Да и надо было хоть как-то отплатить за спасение. Но дан мне даже жалование стал платить, хоть я и пытался отказаться. Вот я и помогаю на конюшне. А через день езжу в деревню за продуктами. Можно и в Иден заехать, он всего-то на три ара дальше. К тому же на ярмарку я, наверное, буду и так ездить каждый день.

Мы с Ливеей переглянулись и мне даже не понадобилось снимать амулет, закрывающий от меня чужие мысли, чтобы понять, ей так же стыдно, как и мне. Асвейр давно работает на Дерта. И наверняка не только он. А мы клуши, только сейчас задумались об этом, когда уже два месяца прошло!

Но, так или иначе, время было упущено. Сейчас Георг отсутствовал и неизвестно, когда должен был вернуться.

- Может тогда и мы попробуем подработать тут, в доме? – тихо спросила меня Ливея.

- Но Георга же нет. Когда он вернется можно спросить, конечно.

- Ну, можно к экономке обратиться. – сообразила Лив.

- И правда. Я об этом не подумала.

Но экономка не очень обрадовала.

- Сейчас свободных мест нет, девочки.

- Тогда лучше попытать счастья в городе. – пришли мы с Лив к единогласному решению.

На следующее утро мы с блондинкой тряслись в открытой телеге, управляемой Асвейром. Чтобы отправиться с ним пришлось встать еще затемно. Но, увы, доспать свое в дороге, как я планировала, не удалось. это же не машина и даже не карета. Качало неимоверно, приходилось прикладывать немало усилий, чтобы просто оставаться в сидячем положении и не свалиться на дорогу. С ногами забираться на это транспортное средство тоже было неудобно. В общем – жуть. Час дороги показался мне вечностью, но и он прошел.

Проехав насквозь маленькую деревеньку, мы уперлись в очередь из телег, карет и повозок, что тоже желали попасть в небольшой по местным меркам городок под названием Иден. По моим же представлениям город был совсем крошечным.

Асвейр посоветовал пройти в город пешком. И мы этому совету с удовольствием последовали. Парню тоже не хотелось торчать тут лишнее время. В город ему сегодня было не нужно, так что как только мы с Лив слезли с телеги он развернулся и поехал обратно. Пообещал лишь, что вечером вернется за нами.

- Ну, с Богом! – пробормотала я себе под нос, последовав за Ливеей, что бодрым шагом шла к воротам города.

Иден встретил суетой и кучей народа. До ярмарки было еще три дня, а торговцы со всей округи уже стекались в город, ставили временные лавки и развешивали вывески. Жизнь буквально кипела. У меня разбежались глаза от всей этой пестроты, и я совершенно потерялась в чужих мыслях, что неприятным фоном пробивались даже сквозь амулет.

- Не отставай! – буквально выдернула меня Лив из оцепенения.

Да, давненько я не оказывалась в такой толпе. А с амулетом вообще перестала слышать чужие мысли. Только на индивидуальных занятиях с лордом Дертом снимала его. Да и там мне редко удавалось проникнуть в голову мага. Хоть он и ослаблял свою защиту. Я вроде делала все так, как описано в учебниках, что стихийник мне привез, но прогресса пока было маловато. И тут такой наплыв! Меня буквально повело. Если бы не Лив, наверное, вообще упала бы. Но она тащила меня вперед, сквозь толпу и я постепенно успокоилась. Стала дышать ровнее, мысленно выстраивая стену вокруг своего сознания. И это помогла. Постепенно голоса стихли, и я снова осталась в своей черепушке в блаженном одиночестве.

- Откуда начнем? – спросила у Ливеи, которая словно ледокол пробивала нам путь вперед. Хоть это и была моя идея, найти тут работу, я уже поняла, что ее воплощение не удастся без блондинки.

- С центра и начнем.

Центром города была огромная площадь с красивым фонтаном по середине. Площадь эта была абсолютно круглой и в таком маленьком городе в обычное время была совсем не уместной и даже нелепой. В обычное, но не сейчас. К ярмарке тут выстроился целый лабиринт из лавочек и открытых лотков. Но нас в первую очередь интересовали постоянные заведения, в которые по случаю наплыва в город народа могли потребоваться дополнительные работники.

Мы шли по краю площади заглядывая в каждую дверь, спрашивая нет ли работы. Были тут и таверны, и швейные мастерские и книжные лавки и многое другое. Вот только никто не хотел брать к себе двух совершенно незнакомых и неизвестно откуда взявшихся девушек.

- Надо было у даны Митры рекомендации попросить. Просто так нас похоже никто не возьмет. – сокрушалась Лив, вспоминая экономку лорда Дерта.

Мы присели на скамеечку в переулке, что прилегал к площади. Тут было довольно мило. Городок вообще радовал чистотой и некоторой кукольностью.

- Кто же знал, что тут все такие недоверчивые. – пробурчала я. – Может попытаем счастья завтра? Уже с рекомендациями?

- Как бы не разобрали оставшиеся места такие же ушлые, как и мы. И так мало где они остались.

- Мы еще вон в ту булочную не заходили, и к сапожнику. И, кажется, в алхимической лавке тоже не были. – все перечисленное находилось на противоположном конце площади, и чтобы увидеть, что там написано на вывесках пришлось применить простенькое бытовое заклинание. Одно из немногих, что мы уже разучили.

- Думаю к сапожнику и к алхимику смысла идти нет.

- Да, наверное, ты права. – согласилась я. – Но в булочную зайти надо, вдруг повезет?

- Ну пойдем.

На подходе к булочной я решила попытать счастья и попробовать воспользоваться своими ментальными способностями. Воодушевленная недавним успехом по отделению своего сознания от толпы я сняла амулет, попутно укрепляя уже выстроенную стену. На миг в голову снова хлынул поток чужих мыслей, но очень быстро он стих. Хотя без амулета удерживать концентрацию было куда сложнее, но пока я справлялась и даже шагу не сбавила. Подходя к булочной, я решила сделать следующий шаг и потянулась ментальной магией к людям внутри.

Это было уже куда сложнее, поэтому мне пришлось остановиться и прикрыть глаза. Лив, конечно же это заметила и заволновалась.

- Рина, ты в порядке? Эй, Рин! – но я не реагировала, пытаясь сосредоточиться и определить, кто из шести присутствующих в помещении хозяин, чтобы проникнуть в его мысли поглубже.

Господи, как же это сложно! Я открыла глаза и пошатнулась, Лив подхватила меня, перепугавшись не на шутку и стала трясти и хлопать по щекам. Естественно, вся концентрация была потеряна. Даже стена, что защищала от ненужного ментального шума рухнула. спешно надела амулет и вновь выстроила защиту своего сознания.

- Все в порядке, Лив. Извини, что напугала. – попыталась успокоить девушку.

- Что это такое было! – требовательно уставилась на меня блондинка.

- Просто что-то голова закружилась. – я так и не рассказала никому про ментальный дар. Знали только Шиена и Георг.

- Ты мне сказки то не рассказывай! У тебя глаза светились, как два фиолетовых фонаря! Что это была за магия?

- Тихо ты, не кричи. Это ментальная магия. – тихо ответила я. -Только нигде в учебниках про светящиеся глаза написано не было.

- Ментал? – пораженным шепотом переспросила Лив. – Ничего себе! И ты молчала? И ты что же копалась в моей голове? – начала возмущаться блондинка.

- И вовсе я не копалась! То есть копалась, но не в твоей, а булочника! – я не стала уточнять, что до того, как Георг дал мне амулет все ее мысли были у меня как на ладони. И что ее маленькая тайна о симпатии к светловолосому магу для меня вовсе не тайна.

- И что? Ты его убедила нас взять?

- Нет, я еще так не умею. Да и вообще-то внушение запрещено законом, кроме исключительных случаев. И вообще, давай поговорим об этом потом.

- Да, ладно. Но хоть что-то ты узнала? – настаивала девушка.

- Кое-что узнала. Ему и правда требуются работники. Его младшие сын и дочь слегли с горячкой, после того как пару дней назад упали в реку. Жена ща ними ухаживает. Так что на кухне осталась только старшая дочь. И ему срочно требуются временные работники на кухню и лоточник.

- Можно предложить Дику.

- Я тоже подумала об этом. Но сначала нужно, что бы он нас взял.

- Так идем же скорее! – потянула меня блондинка ко входу в заведение.

К тому моменту я уже пришла в себя и меня не шатало. Так что я поддержала бодрый шаг Лив и следом за ней вошла в небольшое, но бесконечно уютное и благоухающее царство свежей выпечки.

Булочник, не смотря на свое вынужденное положение все же не очень хотел нас брать. Но нам с Лив удалось уговорить его никому не отдавать эти места, пока мы не принесем ему рекомендации завтра. Скрепя сердце он согласился подождать завтрашнего утра. И если то, что он увидит на бумаге его устроит, то приступить к работе мы сможем уже завтра. То же касалось и Дика, которого я заочно представила своим двоюродным братом, чтобы избежать лишних вопросов.

По прибытию обратно в поместье Дерта нас ждали занятия. Все-таки кое-кто из магов остался с молодняком и продолжал обучение, которое мы с Лив нагло прогуляли и собирались делать это в ближайшие две недели. Так что наверстывать упущенное придется вечером. Мне так уж точно отлынивать не стоит. Несмотря на то, что все мои так называемые одногруппники жили в стране, где магия под запретом, они все же знали о ней несравненно больше меня. Так что мне приходилось изучать не то, чтобы азы, а вообще прописные истины и законы существования этого мира. А еще и мои ежедневные газетные чтения, которые похоже придется ненадолго отложить. За прошедшее время я не мало выяснила. Дзартия не раз упоминалась в политическом вестнике. Я узнала, что Фейр теперь король, а Харт его первый советник. Но до того дня, когда состоялась та битва в горном замке и когда я вернулась из Ланима на Землю я так и не добралась, хоть и пролистала уже все выпуски за последние пять с лишним лет. Что только убедило меня в мысли, что время тут течет иначе и как оказалось гораздо быстрее. А вот насколько, еще предстояло выяснить.

Мысль хоть как-то связаться с Хартом тоже не оставляла меня. Но куда писать? Первому советнику Короля Дзартии? Дойдет ли это письмо до него от никому не известной и безродной Дарины Рид? Да, вот до такого обрубка пришлось сократить мою фамилию. А про отчество тут и слыхом не слыхивали, если ты не гном. Хорошо, хоть имя не пришлось подстраивать под местные реалии. Многие здешние имена были вообще до странного созвучны с именами Земли, что наводило меня на определенные мысли, что я совсем не первая попаданка. Быть может Мельтрара частенько балуется такими вещами, да вот только я все равно не собиралась больше никому рассказывать правду о себе. Хватило одного раза.

- Ты спать-то будешь? – спросила Лив, уже сидя на своей кровати в сорочке, в то время как я все еще нависала над книгами и своими конспектами за столом.

- Да, сейчас закончу вот с этой формулой и ложусь. – заверила я ее.

Передо мной лежал учебник по азам артефакторики. Его я выпросила у Дерта около недели назад. Он, конечно, был сложноват для меня из-за моего магического невежества, но зато попутно я волей-неволей узнавала много нового не только о магии, но и о мире в целом. Ведь каждое непонятное слово или термин приходилось искать в толковых словарях и другой литературе и запоминать. Чувствую такими темпами я скоро перестану чувствовать себя в этом мире чужой. И мне это все больше нравится.

Утро опять было ранним. Да и утром это назвать язык не поворачивался, темно же еще! В этот раз наша компания пополнилась Диком, который был похож на нахохлившегося вороненка в черном плаще, что был ему явно великоват.

- Слушай, Дик, хочешь я тебе сегодня вечером плащ укорочу, а из остатка сделаю шапку и рукавицы? – предложила я минут через пятнадцать езды, заматывая его красные уши своей шалью.

- Хочу. – буркнул мальчик. Я предложила ему шаль сразу, как увидела, что он с непокрытой головой. Но этот маленький гордец отказался. Но под напором ледяного ветра и потекших из носа соплей сдался мне на милость. – Спасибо.

- Пока не за что. – кажется учеба сегодня откладывается…

Булочник несколько раз перечитав написанные для нас троих экономкой Дерта рекомендации и не найдя подвоха все-таки взял нас на работу. Чему мы были несравненно рады. Напоив Дика молоком со свежей булочкой, мужчина выдал ему лоток и отправил на улицу, предварительно заставив зазубрить цены.

Я поймала мальчишку за рукав у самого выхода и шепнула на ухо напутствие:

- Если кто будет приставать и задираться бей словами а не кулаками и тем более не магией. Ну а если ситуация выйдет из-под контроля, все бросай и беги.

- Чего это, бежать? Я не трус!

- Я не сомневаюсь, Дик. Но ты должен знать, к магам закон строже. Не дай Бо.. то есть Создатель, что случится, обвинят тебя.

- Да знаю я. Пусть поймают сначала! – вздернул нос мальчишка. Кажется оговорки моей он не заметил. Никто в этом мире не называл этого их Создателя Богом. Только Творцом иногда. А Мельтрару, как я заметила, вообще старались не поминать всуе, хоть она и не считалась в большинстве стран злом, а кое где ей даже поклонялись на законных основаниях.

- Будь осторожен.

- Не волнуйся. Знаю я один фокус, вреда от него нет, зато напугать может знатно! – сказал и выбежал на холод. Я же вернулась на кухню, где старшая дочь булочника, которую звали Зарна вовсю командовала Ливеей. Вооружившись фартуком и косынкой, я присоединилась к подруге.

За работой заняты руки, но не голова. Увы, это стало для меня пыткой. Потому что у меня немедленно родились мысли, и я стала их думать. И, конечно же, мои думы направились прямиком в Дзартию. Харт, как он там? Знаю, что жив-здоров, чувствую. Но этого так мало. Для меня прошло почти четыре года, а для него? Как мне уже удалось выяснить, больше пяти лет. А вот на сколько больше? Помнит ли он еще меня? Смогу ли я когда-нибудь увидеть его снова? Ведь Дзартия на другом материке! Добраться туда, наверное, кучу денег стоит. А у меня пока что даже на булавки нет ни копейки. И все-таки может рискнуть и написать ему? Вдруг повезет? Наверное, давно надо было попробовать. Да вот только чего я этим добьюсь? А если он женат уже и детишек нянчит? Но Мельтрара же говорила тогда, что он никого больше не полюбит…

- О чем задумалась? – прервала мое самокопание Лив, пользуясь тем, что наша временная начальница куда-то вышла, - Какая-то ты напряженная.

Ливея скосила глаза на тесто, которое я месила кулаками.

- Да вот думаю, как отправить письмо в Дзартию, если не знаешь точного адреса.

- В Дзартию? – удивилась девушка, - У кто у тебя там? Ты там бывала? А зачем тогда в Империю вернулась?

- Я… - и вот тут мне просто нестерпимо захотелось поделиться с Лив хотя бы кусочком правды. Но один ответ повлечет за собой лишь еще больше вопросов. Поэтому я поборола этот порыв. – Это долгая история. Я там бывала давно. Много лет назад. Там как раз была борьба за власть, и было опасно оставаться, так что…

- Так а, прости, тебе сколько лет, Рин? – прервала меня блондинка.

- А что? – в вопросе я почувствовала какой-то подвох.

- Ну, я просто, кажется, догадываюсь, когда ты там была. Когда там узурпатор Кризарис правил. Но его же сверг законный наследник девять с лишним лет назад. А у нас из страны и взрослым-то выехать сложно. Если только ты не с родителями там была. Ты вроде так не похожа на крестьянскую дочь. Твоя семья из купцов, да?

Я, если честно, выпала в осадок. И от прозорливости Ливеи и от ее неожиданных познаний в истории не очень-то близкой страны и от прозвучавшей цифры. Девять лет!

- Ты, как я смотрю, тоже не крестьянская дочка. – перевела я стрелки на нее саму.

- Кхм… Ты только не говори никому. Я вообще-то графская дочь. Только вот когда отец узнал, что я маг он меня чуть не убил. И я сбежала. Долго скиталась, осела в деревне одной. Прожила там два года, а потом меня орденцы поймали.

- А почему не говорить? Чего тебе тут-то бояться?

- Не знаю. Но, думаю, до поры лучше помолчать об этом. Так сколько тебе? – все-таки не сбилась с мысли Лив. И я решила не скрывать.

- Двадцать семь.

- Так много? И ты не научилась пользоваться своей магией за это время? Даже без заклинаний многое можно сделать!

- У меня только три года как магия стала проявляться. Не знаю почему так поздно. Аномалия, наверное, какая-то. – из учебников и лекций я уже знала, что магия проявляется у всех еще в детском или подростковом возрасте. Так что я действительно выбивалась из общей картины. Хорошо еще, что нас не просили демонстрировать свои умения и сразу заявили, что бы все забыли, что умели и знали ранее, и учились с нуля. – Но ты про это туже не говори, пожалуйста. А то заберут еще опыты ставить надо мной.

- Скажешь тоже! – усмехнулась Лив, приняв мои слова за шутку, хотя я вовсе не шутила. – Просто не говори никому сколько тебе. Ты и за двадцатилетнюю сойдешь.

- Да, мне по новым документам девятнадцать. Георг поверил, ничего даже не сказал.

- Я бы тоже поверила, ты красотка! – польстила мне блондинка.

- Ну конечно, такая красотка! – усмехнулась я, с грустью вспоминая свои ароматные мыла, крема и шампуни. Про декоративную косметику вообще молчу. Эх, надеюсь в этом мире есть хоть что-то подобное! Вот заработаю денег!

- А у тебя какая направленность дара? – спросила я. Как-то никто не интересовался этим. Все изучали азы, одинаковые для всех. Но сейчас мне неожиданно стало стыдно, что с девушкой, с которой мы делим одну комнату и которую я уже начала считать подругой мы еще не разу не разговаривали по душам. И, вероятно, виной тому именно я. Ведь что-что, а душу я приоткрывать не хотела. А воспитанная Ливея видимо просто не рискнула навязываться.

- Я некромант. - понуро опустила голову блондинка.

- Да ладно? – я не смогла сдержать удивления. Меньше всего тоненькая миленькая блондинка походила не некроманта, образ которого прочно ассоциировался у меня с долговязым и мрачноватым Дареном.

- И как это проявилось? Ты оживила почившую бабушку? – проявила я любопытство.

- Что-то вроде того. – расстроенно пробормотала Ливея.

- Серьезно? – удивилась я, ведь собиралась пошутить. Кто же знал, что попаду в яблочко.

- Начиналось все довольно безобидно. Светлячки там всякие, бытовые мелочи. Контролировать это было не так уж и сложно. Никто и не догадывался, что у меня магия проявилась. А потом мама умерла. С лошади упала и свернула шею прямо у меня на глазах. Я была в таком шоке, что оживила ее, даже не поняла, как. Оказалось, что оживила я только ее бездушное тело. Она стала умертвием, полностью послушным моей воле. А так как я еще не понимала, что делаю, то процесс разложения остановить не могла. В общем, отец подумал, что это я ее убила своей магией. И…

Ливея рассказывала и роняла слезы на стол. Я вытерла наскоро руки о передник и покрепче обняла ее, как раз вовремя, чтобы основной поток рыданий пролился мне в плечо. Бедная девочка! До чего же жестокие люди в этой империи! Ведь в магии, как таковой нет ничего плохого. Можно лишь применить ее по-разному. Так же, как и ножом можно хлеб резать, а можно людей. Это ведь не означает, что нужно ненавидеть все ножи на свете и всех, кто пользуется ими!

- Прости, Рин, не обращай внимания, - утирая слезы отстранилась от моего плеча Ливея, - Развела я тут сырость.

- Перестань. Это я должна просить прощения, что подняла эту тему. – я продолжала поглаживать девушку по плечу, не зная, как лучше себя повести. Да уж, ситуация…

- Так кто у тебя в Дзартии? И как ты туда попала? – вернулась девушка к теме, от которой я хотела уйти, но, видимо, не удастся. – Это мужчина, да?

Не знаю, что она увидела в моих глазах, но посмотрев на меня проницательно, Лив просияла, уверившись в своей догадке.

- Да! Я угадала! – не оставляла она мне простора для отговорок.

- Да, угадала. – пробормотала я. Только вот уже девять лет прошло. Он наверное и не помнит обо мне. Мы и провели-то вместе всего девять дней.

- О, как романтично! – кажется Лив решила отвлечься от своих мрачных воспоминаний за счет моих. Ну что ж, сама виновата. Да и после откровенности девушки было бы нечестно ничего ей не рассказать. Но реальную версию пришлось конкретно подкорректировать.

- Мы приехали в Арим по делам отца. Так получилось, что нам пришлось разделиться. Отец поехал в столицу, а я задержалась во Виртрасе у местного градоправителя в гостях. И меня пригласили на охоту в Ринемском лесу. Так расхваливали его красоты.

- И… - подгоняла меня Лив, не замечая моей откровенной лжи.

- Ну, в седле я держусь не очень хорошо… а точнее совсем не хорошо! С моей лошадкой мы не поладили, и я отбилась от группы и заблудилась. И встретилась с ним.

Дальше можно было особенно не привирать. Лив слушала мою историю с открытым ртом и только поражалась, как я умудрилась влюбиться в лиссара. В конце концов я поняла, что она, живя в Ланиме никогда не встречала представителей этой расы, что было для меня удивительным. О чем я не смогла умолчать.

- А где бы я лиссара встретила, скажешь тоже! Они не дураки, думаю, в Священную Империю соваться! Их же у нас не жалуют. Отродья Мельтрары и все такое. Ну ты знаешь. Это ты с отцом путешествовала, а я-то почти всю жизнь дома сидела. Только по книгам и знаю, как мир устроен.

- Не понимаю, что плохого в лиссарах и Мельтраре.

- Ты с какой из лун свалилась, с Литы или с Анирона? – удивилась Лив. Это выражение я уже насколько раз слышала и название лун уже запомнила, так что ни чуть не растерялась, поддержав шутку.

- С Анирона, наверное. Он красивее. – сказала я имея в виду необычную красную луну, что пол ночи стеснительно пряталась за старшей сестрой Литой, зато потом, когда вылезала полностью начинала особо ярко светить, создавая поистине сказочную атмосферу своим красновато-фиолетовым светом. – Не пойми меня неправильно, но лиссары мало чем отличаются от людей. Разве что живут дольше.

- Ага, совсем не отличаются. У них только крылья, рога, хвосты и клыки. И пьют они кровь, но это их никак не отличает. – усмехнулась Лив, и настала моя очередь интересоваться, где она такое услышала.

- Вообще-то у них только крылья. И кровь они не пьют! Это ведь шутка была, да?

- Ну… я просто в книге одной видела… правда она монахом из ордена была написана…

А, ну ясно, откуда ноги растут.

Так за разговорами прошел день, за ним другой. Про мои душевные терзания мы больше не разговаривали, так как Лив все равно мне ничем помочь не могла, кроме того, что свято верила в любовь и в то, что Харт меня помнит и ждет. Что у меня лично вызывало некоторые сомнения. Ведь он даже не в курсе что я жива, не говоря уже о том, что я снова в Ланиме.

Шел третий день ярмарки. Булочник платил нам по вечерам за каждый отработанный день, но я не спешила тратить деньки, надеясь скопить побольше. А еще рассчитывала на то, что в последние дни на оставшиеся товары будут скидки. Но все равно в обед бродила по торговым рядам. Присматривалась, приценялась, думала, что мне действительно нужно купить, а что просто блажь. Все-таки денег не так уж и много. В один из таких походов я пересеклась случайно с Диком. Вид паренька показался мне каким-то обиженным.

- Что с тобой, Дик? – спросила я, поправляя на его голове сшитую мной же шапку.

- Да ничего. – буркнул мальчик в своей обычной манере.

- А чего надулся?

- Да я тут Тарка видел. Окликнул его, а он посмотрел на меня и убежал. Чего это он, как думаешь? – Тарк был одним из спасенных и жил вместе с нами в доме Дерта. Кажется, он был стихийником, точно я не знала. Он был довольно замкнут, но не нелюдим. Всегда очень вежлив и то, что он даже не поздоровался с мальцом было и вправду странно.

- Может он просто не узнал тебя, Дик. Не обижайся на него.

- Ладно. Но я у него дома все равно спрошу. Может это я его чем-то обидел и он теперь не хочет со мной водиться.

- Уверена, это просто недоразумение, малыш.

- Может. Ладно, побегу я. У меня тут еще половина лотка не продано!

Это странно, но ситуация с Тарком не шла у меня из головы весь день. Появилось стойкое ощущение приближающейся беды, поэтому, когда Дик вбежал в кухню через черный ход, я не очень удивилась, уже подобравшись и приготовившись к плохим новостям. И они не заставили себя ждать.

- Убили! – воскликнул парень, - Там мужчину убили! Через два проулка!

Бросил, словно камень в воду и убежал. Я, Лив и Зарна, не сговариваясь все бросили и припустили вслед за ним. В спешке мы даже не разбирали, что накидывали на плечи и я оказалась в плаще Ливеи, Зарна в моем пальто, а Лив, за неимением других вариантов накинула дублёнку Зарны.

В переулке, что стал местом преступления было не протолкнуться от набежавших зевак. Усердно работая локтями мне удалось продвинуться в первые ряды, правда Ливея и Зарна остались где-то позади. Дика тоже видно не было. Зато теперь мне было видно тело. И зачем я только сюда пришла? Поддалась общему порыву и любуюсь теперь на молодого симпатичного мужчину, что стеклянными глазами смотрел в небо. Хорошо хоть крови не было. Задушили?

- Расходитесь! – кричал коренастый мужичок в сером пальто с нашивкой на рукаве изображавшей меч на фоне синего щита. Насколько я помнила – это эмблема криминального отдела стражи. А вот и обычные патрульные, отодвигают толпу от места преступления своими одоспешенными телами. – Не на что тут смотреть!

Но народ был не согласен. А потому мне оставалось только повиснуть на руке одного из стражников, так как сзади на меня давила любопытная масса людей. Колдовать что-либо в таких условиях для меня было невозможно. Поэтому любопытство пришлось утолять посредством обычного слуха, а не ментальных способностей.

- Опишите еще раз преступника. – попросил, судя по всему, следователь дородную женщину, которая оказалась свидетельницей этого ужасного события.

- Говорю же. Среднего росточка голубчик, волосы не длинные и не короткие, серенькие какие-то. Плащ на нем был. Серый тоже, длинный с капюшоном. А вот как на этой девке! Точь-точь! – вдруг указала она на меня.

Без слов, стражник на чьей руке я невольно висела схватил меня за шиворот и поставил пред очи начальства. Не смотря на мой небольшой рост, следователь оказался меня ниже, что в общем то не придало мне уверенности.

- Откуда у Вас этот плащ? – не очень заинтересованно спросил мужчина.

- Он у меня уже много лет. Родители покупали, не знаю где. – без зазрения совести врала я. Ну не говорить же, что мне его лорд местный подарил. Не поверят - раз, начнут выяснять подробности – два. Эх, и угораздило же! – Да таких плащей на каждом шагу! К тому же я девушка, если Вы не заметили. А преступник как я поняла, мужчина. – я выразительно посмотрела на свидетельницу.

- Да, да. Парень то был. Симпатичный такой, нос с горбинкой. – подтвердила та.

- Некромант где? – обратился следователь к одному из стражников, - И разгоните уже толпу! Тоже мне, нашли развлечение!

Толпу разогнали, меня отпустили. Ливея, Зарна и Дик тут же окружили меня и забросали вопросами. Так что до вечера мы только и делали, что обсуждали произошедшее. Мое плохое предчувствие оправдалось. Но самое неприятное было в том, что оно никуда не делось…

Вечером, по дороге в наш временный дом мы рассказали печальные новости Асвейру. В основном рассказывал, конечно, Дик. Мы с Лив только поддакивали. Асвейр лишь качал головой и бормотал себе под нос что-то о том, как его сестра расстроится, так как на ярмарку он ее теперь не пустит ни под каким видом. Раз уж взрослого мужчину убили, то девочке там точно не безопасно. А я в свою очередь забеспокоилась о мальчишке, за которого чувствовала личную ответственность.

- Дик, может ты останешься завтра дома, а? – спросила я особо не рассчитывая на успех. Хоть я и назвала его братом, а он вроде не был против, я все-таки не была для него авторитетом. То ли дело Георг. Вот кого бы он послушал безоговорочно, даже не задавая вопросов. Но Георга сейчас тут не было.

- Вот еще! Не буду я сидеть дома и пропускать все самое интересное! Вы то с Лив наверное не останетесь! – возмутился Дик.

- Мы с Лив весь день в булочной сидим, а ты по улицам бегаешь! А если это была не просто дворовые разборки? Что если это маньяк какой-нибудь разгуливает по городу?

Но, кажется, мои слова возымели противоположный эффект. И вместо того, чтобы испугаться, Дик напротив, загорелся нездоровым энтузиазмом.

- Вот было бы здорово его выследить! Я же тогда героем стану! Вот выучусь и буду работать в страже! Буду расследовать преступления! Да не какие-нибудь, а магические! Точно! Я стану главой службы магического контроля, во! А этого мужика-то магией убили! Ты заметила, Рин? Ты же ближе всего к трупу стояла! А я сразу понял, как увидел! Эх, вот бы остаточный след взять, некроманты так умеют. Жалко я не некромант!

- Ты откуда это знаешь? – удивилась Лив?

- Он детективы из библиотеки таскает, я видел. – пояснил Асвейр. – А вообще, послушал бы ты свою названную сестрицу. Не лезь ты на Нижний, не тревожь Владычицу. *

(* Нижний план мира – вотчина Мельтрары, Владычицы ночи, кишащий демонами разных мастей и прочей нечистью – результатами Мельтрариных экспериментов и ее вольной (читай - больной) фантазии)

Дик только фыркнул. Связать его что-ли? Ох, когда же вернется Георг? И зачем мы только предложили мальчику эту работу? Сидел бы сейчас в особняке, в безопасности.

За ужином Дик подсел к Тарку и тихонько стал выяснять отношения. А меня привлек другой разговор. Как и следовало ожидать, не мы одни соблазнились ярмаркой. И теперь за столом бурно обсуждалось сегодняшнее происшествие. Нас с Лив и Асвейром тоже невольно втянули в разговор.

- Так значит вы в самой гуще событий были? – не отставала Дина, женщина лет сорока на вид. А вот сколько ей на самом деле было лет, оставалось только гадать. Она находилась в особняке еще до нашего сюда попадания. Как я поняла, в академию ей было поздновато поступать. Поэтому ее обучали здесь. Дина была той еще сплетницей и в источник новой информации была готова вцепиться зубами. Так что пришлось рассказывать все, что знаем.

- А ты, Гэти? Ты что-нибудь видела? Ты же тоже на ярмарку ходила! А чулки-то купила? А белье? Ты ж хотела! А мне приглядела? Я, помнишь, просила…

- Ничего я не купила. – резковато отозвалась Гэтиль, выронив вилку из рук. – Простите. Мне что-то не хорошо. – она поспешно встала из-за стола и ушла, не доев свою порцию и не убрав за собой.

В воцарившейся тишине все дружно проводили девушку взглядом. А я решила, что ей наверное и вправду плохо. Обычно никто из нас не задирал нос и не строил из себя господ. Мы все вместе помогали слугам накрыть на стол и убрать, а потом и помыть посуду. У нас даже было что-то вроде графика дежурств. Комнаты мы тоже убирали самостоятельно, как и следили за одеждой. После ужина я пошла проведать Гэтиль. Мы не особенно общались, девушка была довольно замкнутой. Да и я старалась никому не навязываться. Но все же решила зайти к ней. Вдруг нужны помощь? Или какие-то лекарства?

- Гэтиль? Ты здесь? – я решилась открыть дверь сама, так как на мой стук никто не отозвался.

Девушка сидела на подоконнике и смотрела в окно на падающий снег. На мой взгляд она была очень красивой. Светлые, с серебристым отливом волосы, молочно-белая кожа, тонкая фигурка. Она напоминала ту эльфийку, что я видела в Дзартии. Может у нее в роду действительно были эльфы, но спрашивать об этом мне казалось неприличным.

- Дарина? – удивилась Гэти, - Тебе что-то нужно?

- Хотела узнать как ты себя чувствуешь? Ты заболела?

- Да нет, все в порядке. Просто что-то голова кружится. Пройдет. – отмахнулась она.

- Точно? Может тебе сделать укрепляющий отвар? – меня не оставляло внутреннее беспокойство, которое лишь усилилось вблизи Гэтиль. Но я не стала лезть ей в голову. Все-таки это вопиющее нарушение личного пространства и мне надо бы отвыкать нарушать его по поводу и без. А то так и до нарушения закона дойти недолго.

- Мне ничего не нужно. – безразлично отозвалась девушка, продолжая смотреть в окно, - Прошу оставь меня в одиночестве. А то скоро придет моя соседка Дина, и тишины мне не видать.

- Да, как скажешь. Поправляйся. – я ушла с легким чувством неудовлетворения. Все-таки странная она какая-то. Даже не знаю почему у меня такое ощущение, но оно есть.

Следующий день вышел беспокойным. Каким-то образом весь город решил, что именно мы с Лив и Зарной стали свидетелями вчерашнего убийства. В булочной было не протолкнуться от посетителей. Булочник, не будь дурак, эти слухи поддерживал, но информацию выдавал дозированно, сильно приукрашенную и только после хорошей покупки. А тех покупателей, кто потратился особенно сильно он мог даже пустить к нам на кухню утолить любопытство. Зарна, как и отец, заливалась соловьем. А мы с Лив отмалчивались. И не только потому, что сказать было нечего, да и неприятно, но и из-за неимоверного количества работы, что никак не уменьшалось из-за этого ажиотажа.

Поэтому, когда народ вдруг схлынул, мы, естественно, насторожились. Я, не спрашиваясь, отравилась на разведку. Долго гадать не пришлось. Неподалеку от площади на одной из небольших улочек снова было столпотворение и шум, похлеще, чем на ярмарке. В этот раз протискиваться к центру я не стала, спросила у женщины, что пыталась высмотреть что-то за спинами таких-же зевак.

- Что так стряслось? – чтобы привлечь к себе внимание пришлось подергать потенциальный источник информации за рукав.

- Да, кажись, опять убили кого. Не пойму никак, только бабу али мужика. Нука посторонись! женщина протиснулась между двумя мужчинами и была такова, а я так и осталась стоять в заднем ряду, не решаясь ни поступить так же, ни уйти.

- Дарина? – мне на плечо легла мужская рука, от чего я сначала дернулась, но увидев Тарка, успокоилась. - Привет. Ты чего тут?

- Привет. Да вот, вышла посмотреть что такое стряслось, что у нас из булочной все покупатели разом убежали. А тут опять кого-то убили.

- Да, неприятно. Но зато тут хоть убийцу ищут. И все вон как переживают. В городке, где я вырос на такое даже внимание бы не обратили. Подумаешь, труп в канаве.

- Это ужасно, Тарк! – искренне изумилась я.

- Знаешь, сейчас я даже рад, что меня поймали орденцы и я в итоге попал сюда, в Тервию. Здесь у таких как мы большое будущее!

- Ты прав. Вот выучимся и…

Что и я ни сказать, ни подумать не успела. Толпа как-то слишком поспешно расступилась перед нами и брызжущая слюной вчерашняя свидетельница на пару с дряхлым попрошайкой, который судя по всему был свидетелем сегодняшним буквально за руки подтащили к нам уже знакомого мне следователя и в один голос затараторили.

- Да вот же он! Ирод! Даже не скрывается! Убивец! – орала баба указывая толстым пальцем на Тарка.

- Средь бела дня! Да где ж это видано! – вторил ей дед.

Тарк от такого напора опешил и отступит назад, вытаращив глаза и открыв рот.

- Держи! – заорал народ.

- Взять его! – спокойно приказал следователь и двое стражников взяли парня за локти стальными перчатками.

- Что вы делаете! – опомнилась я, - У Вас нет доказательств!

- Какие доказательства! Да я своими глазами видела!

- Дарина, я не виноват! Я не убивал! Я вообще только что в город пришел! – побелевшими губами лепетал Тарк, пока я почти бежала рядом с ним и его конвоирами.

- Я верю, Тарк! Я что-нибудь придумаю! Георг поможет!

У входа в отделение стражи меня бесцеремонно оттолкнули в сторону и захлопнули перед моим носом дверь.

Нет, не может быть. Это не мог быть он. Или мог? Что, по сути, я знаю об этом человеке? Мы практически не общались… Эх, надо было прочесть его мысли! хотя вряд ли мне бы сейчас это удалось, когда у самой в голове такой раздрай!

Но я должна выяснить правду! Просто обязана!

- Лив, там снова убийство! Тарка арестовали, подозревают что это он.

- Что? – Лица блондинки неестественно вытянулось и она села на сту

л, прижав руки испачканные в муке к щекам, - Не может быть!

- Еще как может.

Глава 3. Мастер иллюзий.

Год 1893 6й эпохи эры Саттора.

Раитмах, столица Дзартии.

- За финансовые махинации, за подстрекательство к мятежу, за участие в заговоре против короны и покушении на жизнь Его Величества Фейртраива дис Ша-артри Агираз дис Тазлират маркиз Интриз приговаривается к смерти путем отделения головы от тела. Его жена и дети лишаются всех привелегий и титулов, а так же всего имущества. Им надлежит покинуть страну в течении недели. Приговор будет приведен в исполнение немедленно.

Стоящий на эшафоте лиссар был тщательно закован в цепи и вид имел очень изможденный. По всему было заметно, что он провел не один день в темнице, но следов допроса с пристрастием, который безусловно состоялся, видно не было. Перед выходом на люди его подлечили.

- Ты думаешь, что это перебор? – еле слышно поинтересовался первый советник у короля.

- Даже не знаю, Харт. – ответил Фейртраив, - Пожалуй нет. Можно было даже и четвертовать, что бы произвести еще большее впечатление. Но выгонять из страны его вдову и детей. Нужно ли это?

- А как иначе? За близких порой переживают больше чем за себя. И прежде чем начать плести интриги, какой-нибудь очередной недовольный лорд сто раз подумает стоит ли оно того. Ведь под угрозой не только его жизнь, но и благополучие его родных.

- А если у него не будет родных?

- Ну, тогда придется четвертовать…

По толпе пронеслась волна не то возмущения, не то ликования. Топор свистнул в воздухе и с тошнотворным звуком встретился с шеей преступника. То ли кость у него оказалась чересчур крепкой, то ли топор туповатым, а может то дрогнула рука палача, но голова не упала в подготовленную корзину после первого удара. Пришлось рубить еще раз. Фейр еле уловимо поморщился, наблюдая эту картину. Все-таки это крайне неприятно. Но жалости он к казненному не испытывал ни сколечко. Плечо все еще болело после покушения, которое, кстати говоря, было подготовлено превосходно. И спасла Фейра, как ни странно, простая служанка, которая случайно оказалась рядом и загородила грудью своего короля. И поплатилась за это жизнью, увы. Конечно ее посмертно наградили орденом первой степени, ее родителям было выплачено немалое пособие, дарован титул, земли. Но дочь им это не вернет.

Фейр посмотрел на друга. Харт был мрачнее тучи. Он считал это своим личным просчетом. После этого случая охрана самого Фейра и дворца была им полностью пересмотрена и усовершенствована. Теперь, пожалуй, и муха незамеченной не пролетит. Фейртраиву в этой золотой клетке и до этого жилось не сладко. А теперь… Он тяжко вздохнул и поднялся с переносного трона, что был установлен на временной трибуне. Казнь свершилась, можно и уходить. Показаться на глаза всей столице, всем улыбнуться, помахать ручкой. Заехать помолиться Мельтраре, и у собора Создателя раздать милостыню. Ритуал, которым нельзя пренебрегать, если хочешь, что бы народ тебя любил.

Сложнее всего было сделать защиту короля незаметной для окружающих. Ведь разъезжать по городу в карете Фейр на отрез отказался, только верхом. Что бы его не прозвали, не приведи Владычица, трусливым. Пока что, судя по слухам, его звали справедливым. Он и старался таким быть.

Харт ехал не лошади чуть позади короля и с гордостью смотрел ему в спину. Да, он искренне им гордился. Из Фейра вышел отличный король.

- Ну что, готов к переговорам с Индералией? – спросил Харт молодого короля, подъехав к нему чуть ближе. Ему можно было не улыбаться, и это не мало облегчало Харту жизнь. В последние годы ему вообще было не до веселья. К сожалению этот заговор был далеко не первым, и вряд ли последним. Но именно этот он снова не раскрыл вовремя. В отличие от предыдущих, что душились на корню. Это жутко царапало самооценку советника, напоминая, что он не самый умный и хитрый в этом мире. А хотелось бы быть. Чтобы уберечь подопечного от всех угроз.

- А как же. – вздохнул сокрушенно Фейр, - Готов, куда я денусь. Хотя этот Литеран, их посол, меня жутко раздражает.

- Не тебя одного, - признался Харт. – Согласишься?

- Соглашусь. Нам нужен этот договор. И то, что они просят, далеко не самая большая цена. Всего лишь женитьба. Да и то, не сейчас, а когда принцесска подрастет. Сколько ей сейчас? Лет пять?

- Три. Ей три года. – поправил советник.

- Тем более, значит у меня есть еще лет двадцать свободной жизни.

- Ну ты и замахнулся. Двадцать! Пятнадцать от силы. Но я не удивлюсь, если они вытолкнут ее за тебя как только у нее пойдет первая кровь.

- Нет уж, на малолетке я не женюсь. Надо будет внести этот пункт в договор. Пусть ей исполнится хотя бы двадцать лет.

- Ты сел на трон в семнадцать, считаешь рано? – усмехнулся граф.

- Конечно рано. Но у меня не было выбора, помнишь? А брак – это еще серьезней, как по мне. Так что пусть подрастет сначала.

- Ты сам-то остепениться не хочешь? – осторожно спросил Фейр друга.

- Нет! – резко ответил тот.

- Слушай, я все понимаю, но она ведь…

- Не говори о ней, Фейр. Не надо.

- Почти десять лет прошло…

- Не важно. Для меня все равно есть только она одна.

- Ты Мельтрару о ней спрашивал?

- Всегда только о ней и спрашиваю. Она молчит, только смеется иногда. Издевается.

- Да, богиня у нас своенравная. Иди, помолись что-ли создателю? – Фейр кивнул в сторону собора, к которому они как раз подъезжали. – может он ответит.

- Вот уж сомневаюсь. Богам нет до нас дела. Мы тут сами по себе. Может, когда-нибудь мне повезет и я открою способ найти ее.

- Ты знаешь, я не одобряю эти эксперименты с магией. Ты, фактически, продолжаешь дело Кризариса.

- Каким бы он ни был уродом, эти исследования приносят весьма хорошие результаты. Я, кстати, нашел три сотни лиссаров полукровок со способностями к человеческой магии. И это лишь за три месяца. Думаю надо открыть для таких как они отдельное учебное заведение. Где-то сто из них уже взрослые. Можно прямо сейчас сформировать особый отряд.

- И когда ты собирался мне об этом доложить?

- На ближайшем совете. Но раз к слову пришлось. Ну так что, одобряешь?

- Конечно. Только вот поручил бы ты это кому-то другому. Ты слишком много берешь на себя одного.

- Я и не буду заниматься ими сам от и до. Буду просто курировать.

- Неужели больше не кому?- не унимался Фейр.

- Лучше я сам.

Король лишь вздохнул и снова натянул на лицо улыбку. До дворца ехать еще минут пятнадцать. А там можно ненадолго расслабиться и на переговоры.

***

- Так куда вы хотите отправить письмо? – переспросила работница почтовой службы.

- В Дзартию. – уверенно ответила я. – вот письмо.

Я протянула девушке запечатанный конверт. Она мельком взглянула на приклеенный к конверту бланк с адресом, видимо чтобы проверить правильность заполнения и не смогла сдержать удивления.

- Королевский дворец?

- Какие-то проблемы? – приподняла я бровь.

- Нет, что вы. Просто вряд ли ваше письмо, отправленное простой почтой переживет даже путь по морю. А если и повезет, то не думаю, что на него обратят какое-то внимание. Я немного знаю о том как поступают с почтой во дворце нашего короля, там работает мой дядя. Не думаю, что в Дзартии все намного проще.

- И что же у меня нет шансов? – расстроилась я.

- Ну, если магической срочной почтой, да еще приложить печать какого-нибудь лорда… лучше, конечно, кого-то значимого. Королевского секретаря или другого служащего. Тогда точно дойдет кому надо и даже не вскроют по дороге. А так, если оно и дойдет, то его все прочтут по сотне раз и если там не будет ничего важного, то сложат в какой-нибудь архив. Так что, если это письмо личного характера, то лучше и слать его на личный адрес, а не во дворец.

- Спасибо Вам… - уныло протянула я забирая письмо. Увы, денег у меня пока хватало лишь на обычную почту, а про печать и мечтать не следовало. Так что мне как минимум нужно было переписать письмо, чтобы всякие левые личности, что будут его читать ничего не поняли. Или поняли, что это нечто важное, требующее срочного внимания первого советника короля.

- Не за что. – улыбнулась девушка. – так что, не будете отправлять?

- Не в этот раз. А магпочта сколько стоит? – с надеждой спросила я. Может и без печати важной прокатит? Ну и пусть прочитают, лишь бы до Харта дошло.

- До Раитмаха – три диата. – прозвучало как приговор.

Пекарь платит мне по полсолена в день. И того за всю ярмарку у меня на руках будет только семь с половиной соленов. А это меньше даже одного диата. Да что ж все так дорого то! Даже если я оставлю себя вообще без покупок, мне все равно не хватит. Прости, Харт. Видимо не судьба нам встретиться поскорее. Хотя, конечно, я не могла быть уверена, что он захочет меня видеть. Ведь столько лет прошло.

Как оказалось, после моих походов по ярмарке, мне и на готовую одежду не хватит. То есть хватит, но двумя платьями а-ля служанка я не обойдусь. Придется покупать набор для шитья и ткани, и снова просиживать вечера за рукоделием. Ни на что времени не хватает, не смотря на лишние четыре часа в сутках. А тут еще и это мокрое дело…

Эта тетка из переулка утверждала, что убийца именно Тарк. А вот дед попрошайка, как оказалось ничего не видел, просто хотел приобщиться к скандалу. Сегодня я уже успела побывать в отделении стражи и добиться встречи со следователем и самим Тарком. Пока говорила с парнем мне удалось чуть-чуть залезть ему в голову, но и этого хватило, что бы понять, что он действительно не виновен.

- Я менталист и могу с уверенностью сказать, он не виновен! – пыталась убедить я следователя.

- Менталист? А диплом у Вас есть, милочка? Нет, ну так кто угодно может объявить себя менталистом. Вот только если вы были знакомы с моей профессией или имели диплом менталиста, то знали бы, что показания вашей братии редко берутся в расчет.

- Но почему? – возмутилась я.

- А потому, что вы те еще…

- Что? – я теряла терпение с каждой секундой.

- То! – следователь явно тоже не отличался этим качеством. Правда он вел себя гораздо более уравновешенно, чем пристыдил меня. – Послушайте, даини, я не собираюсь вешать на вашего друга преступление без серьезных доказательств. Хоть я и прозябаю в этой дыре, свое дело знаю. Расследование еще не закончено. Так что если Вы хотите помочь, то не мешайте.

- А орудие убийства? – поинтересовалась я. – Или это тайна следствия?

- Увы, никакой тайны тут нет, газетчики уже все пронюхали и наверное напечатали. Обе жертвы пострадали от стихийной магии. Вода, если быть точным. Сердце и мозг заморожены. А теперь уходите, прошу.

Вот так вот. Конечно обнадеживало то, что расследование еще ведется, но только надолго ли эта отсрочка? Что же делать?

- Рина! Эй, ты здесь? – Лив потормошила меня, заставляя очнуться от своих мыслей. – Ты что-нибудь узнала у следователя? А письмо отправила?

- Да и нет. – хмуро отозвалась я и рассказала подруге все новости, попутно замешивая тесто.

- Да уж. Может попробуем сами что-нибудь разузнать? – предложила Лив.

- Проведем свое расследование? А это мысль. Вот бы узнать кем были жертвы.

- Ну это проще простого, газета на что? – улыбнулась блондинка.

- Да, и надо попросить Дика быть повнимательнее. И побольше слушать. Только надо попросить для него какой-нибудь защитный амулет у наставников.

- Да, это хорошая мысль. А пока я пойду возьму газету и попробую поговорить с родственниками убитых. Прикроешь меня перед Зарной?

- Конечно, ты же меня прикрыла! – улыбнулась я девушке.

- Ну, это было не сложно. Зарна сегодня чем-то жутко занята. Кажется у нее появился поклонник. Так что она лишь пару раз заходила дать указания.

-Ну, тогда может и мне повезет.

Пока Лив не было я вернулась мыслями к Харту. Моя тоска по нему стала во сто крат сильнее. Теперь, когда он вроде и в одном со мной мире, но по-прежнему недосягаем я будто вернулась в то время, когда только вернулась из Ланима. Когда я заливала слезами подушку и кричала от отчаяния и бессилия. Но теперь нас не разделяет грань миров, а я все так же беспомощна, даром, что теперь у меня есть магия.

Прежде чем сдобное тесто стало соленым от моих слез в кухню ворвался Дик. Он принес с собой свежесть зимы и тучу снежинок. А еще хорошее настроение и улыбку до ушей. Детскую радость от предвкушения скорого праздника не могло омрачить ничто. И это было здорово. Это помогало не предаваться унынию и мне.

Дик схватил с противня еще горячую булочку и почти целиком засунул в рот.

- Вя фто пфовумаф... - попытался говорить он с набитым ртом.

- Сначала прожуй. - наставительно сказала ему, налив стакан молока. Булочник не возражал против того, что мы ели его продукцию. Только выносить ее не разрешал. Оно и понятно, много ли съедят две худенькие девушки и ребенок? А выносить нам и не требовалось.

- Я что подумал. - наконец-то доев, сказал нормально мальчик. - Если эта женщина так уверена, что убийца Тарк, а Тарк не виновен, значит этот убийца на него здорово похож.

- Может быть. - согласилась я. Такой вариант приходил и мне в голову.

- Ну так я его вроде видел! - воскликнул Дик, - помнишь, я говорил, что видел Тарка! А Тарк мне тогда сказал, что вовсе в город не приходил в тот день. Так я могу побегать, присмотреться, может опять увижу его!

- Мысль правильная, но искать никого ты не будешь! Мы зайдем вечером в управление и ты все это расскажешь следователю. Пусть они сами ищут. - строго возразила я.

- Но Рина! Они может и искать-то не будут! Свалят все на Тарка, и делу конец! Чего им перед праздниками напрягаться! Да я послушал тут, это город-то тихий, тут отродясь такого переполоха не было. Только нечисть раньше шалила, да это на всех Проклятых землях так. А чтобы маги людей убывали, такого с присоединения к Тервии не было!

Про проклятые земли я недавно читала в учебнике новой истории Тервии. И то, что мы находимся на совсем недавно присоединенных к стране землях уже знала. И тем сильнее меня удивляло благополучие, которое царило здесь. Получается около тридцати лет тут не происходило почти ничего из ряда вон выходящего. В этом свете и правда задумаешься, а не растеряли ли служители порядка всю свою сноровку в таком тихом омуте, где вдруг завелись черти? Или ничего не происходит наоборот их усиленными стараниями?

- И все равно мы пойдем и расскажем. А ты, если случайно этого двойника встретишь, не смей за ним следить. Он определенно маг, и ему ничего не стоит убить тебя. Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится. - Я обняла мальчика, прижав его к себе.

- Да ладно, ладно. - пробормотал Дик куда-то мне в бок. - Обо мне мать так не пеклась, как ты.

- И все же...

- Да хорошо.

- Обещаешь?

- Обещаю.

Дик убежал, когда я наполнила его лоток свежей выпечкой. Я еще несколько раз стребовала с него обещание и Дик, не выдержав подкрепил свои слова магией, чтобы я наконец-то отстала, как он сказал. Зато теперь я была спокойна. Ну или почти спокойна.

Скоро вернулась Лив, печально покачав головой. У одного из убитых не оказалось семьи, а найти друзей-знакомых не так просто, чтобы поговорить. У второго осталась жена и сын, что еще больше омрачало трагедию. Но и тут ничего полезного узнать не удалось. Ни врагов, ни просто недоброжелателей у жертвы не имелось. Больших денег и завистников тоже не водилось. По какой причине его могли убить, оставалось тайной. Таким образом, наше расследование зашло в тупик, не успев начаться.

Вечером мы, как и договаривались зашли в управление, где Дик еще раз пересказал свои домыслы. Следователь пообещал поработать в этом направлении, но было видно, что он не верит в подобные совпадения.

А мне в голову тем временем пришла другая мысль, которую я пока не стала озвучивать никому. Сначала следовало изучить мат часть по этому вопросу, иначе я рискую показать свое невежество в отношении магии и мира в целом. Так что почти всю ночь я провела в библиотеке.

Мои подозрения отчасти подтвердились. В местной магии действительно существовал такой раздел, как иллюзии и маги, владеющие этим искусством соответственно назывались иллюзионистами. Вот только они были еще более редки, чем навигаторы, а те встречались примерно один на сотню других магов. К тому же их, как и менталистов, в строгом порядке ставили на учет. Тут я поняла, что этот учет грозит и мне, как только я объявлюсь в академии. Тут же заинтересовал вопрос, как мне скрыть уровень своих способностей. Ибо я чувствовала своей ... интуицией, что лучше не привлекать к себе излишнее внимание. В общем я пришла к выводу, что будь в городе зарегистрирован хоть один иллюзионист, его бы сразу заподозрили. Но ведь могли быть и незарегистрированные...

Утром, трясясь как всегда на телеге вместе с Лив, Диком и Асвейром я все думала о неведомом иллюзионисте, что мог запросто подставить Тарка. Но вот загвоздка, что бы скопировать внешность человека, надо неплохо эту самую внешность изучить. По всему выходило, что реальный убийца все же находится среди нас, то есть, среди спасенных Дертом магов.

Не успела я свыкнуться с этой мыслью, как произошло ещё одно событие. Мы были почти у ворот города, где было на удивление много стражи. Нас заметили и от общей массы отделилось два бугая в доспехах. Я внутренне напряглась и не зря.

- Ты, - указал один на Асвейра, - сними-ка шапку.

- А в чем собственно дело? - влезла я.

- Не лезь! - отодвинул меня второй без каких-либо усилий, - а ты снимай давай!

Асвейр молча подчинился, тоже чувствуя неладное.

- Так и знал, - сплюнул первый одоспешенный грубиян. - Вы арестованы.

Одновременно со словами стражник ловко нацепил на парня наручники со знакомыми вкраплениями. Асвейр тут же побледнел. Не то от шока, не то от воздействия антимагического металла, который мы все узнали, так как уже имели неудовольствие примерять подобное украшение.

- За что? - вскрикнула я.

- Подозрение на убийство. Вам придется пойти с нами для проведения очной ставки. Есть свидетель, который проведет опознание.

- То есть вы не обвиняете конкретно его? - немного успокоилась я.

- Нет, всех похожей внешности.

- Можно мне с Вами? - не отставала я, подмигивая Лив, что бы она шла на работу и прикрыла меня.

- Если хотите. Но на процедуру Вас все равно не допустят.

На процедуру опознания, которая состоялась через час меня все же допустили. Потому что я вцепилась в следователя словно клещ и вытянула всю информацию, что могла не прибегая к магии. Хотелось, конечно и в голову ему залезть, но я боялась, что у него есть какой-нибудь амулет и он меня за этим занятием застукает и отправит за решетку к друзьям, только в отличие от них вполне справедливо.

Выяснить удалось не много. Оказывается вчера произошло еще одно убийство. Способ тот же, только в этот раз преступник не постеснялся умертвить жертву на глазах у его подружки. И при опознании эта дамочка, находящаяся попеременно то в предобморочном, то в истеричном состоянии без сомнений и колебаний указала на Асвейра. Что еще сильнее утвердило меня в мысли об иллюзионисте в нашем тесном кругу нелегалов. И что же теперь делать? Как его вычислить, если среди нас вроде как нет иллюзионистов и в книгах, что я успела прочесть нигде не упоминается о том, что эта способность может идти в комплекте с какой-то еще, как мой ментальный дар. Но способ убийства явно говорил об обратном. Замороженные органы - явно работа стихийника. А Тарк и Асвейр как раз из них.

День в булочной проходил как и обычно, с той лишь разницей, что все молчали, погруженные в свои мысли. Ближе к обеду я не выдержала и вышла пройтись по ярмарке. Не знаю как, но в толпе я довольно быстро нашла Дика и с удовольствием составила ему компанию. Он непрестанно рассказывал всякие байки, так что я даже смогла отвлечься от гнетущих дум. Ровно до тех пор, как увидела среди гуляющего по ярмарке народа знакомую рыжую макушку.

- Это Асвейр, или мне показалось? – спросила у Дика.

- Он! – ответил мальчик, приглядевшись, - но как?

Не сговариваясь мы двинулись за парнем, стараясь поскорее нагнать его. Но Дика сильно тормозили люди, желающие приобрести у него с лотка выпечку. Так что я сделала ему знак остаться, и, полсекунды полюбовавшись его кислой физиономией, пошла дальше. Пару раз я довольно громко окликнула парня, но он не откликнулся и даже, как мне показалось, ускорился. Ярмарка осталась позади, я шла уже какими-то переулками, то и дело теряя Асвейра из виду. И вот, завернув за очередной угол я буквально нос к носу столкнулась с Гэтиль.

- Гэти? – удивилась я, схватив девушку за плечи, что бы она не упала, так как от нашего столкновения она серьёзно покачнулась, - Стоишь?

- Да, спасибо. Привет, Рина. – тихо отозвалась красавица. Эта заминка лишила меня надежды догнать парня и я решила спросить о нем у Гэтиль. Она должна была его видеть.

- Ты Асвейра не видела? Он только что тут проходил! – пристала я к ней. Она вышла из-за того же поворота, за которым скрылся парень.

- Асвейра? – слегка удивилась девушка, - Нет, не видела.

Я скептически посмотрела на Гэтиль. Они не могла разминуться. Или могли? А может она просто не обратила внимания? Какой-то червячок сомнения копошился в груди и я пристала к девушке с расспросами.

- А что ты тут делаешь? – подозрительно прищурившись спросила я.

- На ярмарку пришла. – спокойно ответила мне Гэти.

- Почему же ты тогда не на ярмарке, а бродишь по переулкам? И где твои покупки? – не отставала я.

- У меня просто голова немного заболела, там так шумно. А покупки вот. – она вытащила из-под плаща небольшую переметную сумочку и открыла её. Там лежало две баночки и ещё какие-то маленькие свертки. Не придерешься.

- Ладно. – напряжённо отозвалась я.

- Что-то случилось, Рина? – обеспокоенность спросила Гэти. Кажется мои наезды её нисколько не обидели. – Ты ищешь Асвейра? Но он наверное сейчас в поместье.

- Видишь ли, Гэти, Асвейр сейчас должен быть в тюрьме. Сегодня утром его арестовали.

- Неужели? – глаза девушки расширились то ли в удивление, то ли в страхе, но мне померещился в них ещё и какой-то странный блеск удовлетворения. Что-то паранойя не отпускает. – Но как он тогда может быть здесь?

- Вот и мне это интересно! Я его только что видела!

- Ты уверена? Может тебе просто показалось? Мало ли рыжих на свете? – Гэти просто излучала сочувствие и спокойствие. На миг мне просто невыносимо захотелось залезть к ней в голову и я поддалась этому желанию. Слегка, предельно нежно я надавила на её сознание и неожиданно наткнулась на преграду. Продолжать давление – значит выдать себя. Незаметно обходить блоки, даже слабые я ещё не умела. Только грубая сила, только хардкор.

- Может и не мало. Наверное ты права. – постаралась я успокоиться. – Пойдём может обратно на ярмарку? Или ты хочешь ещё тут побродить?

- Да нет, голова уже почти прошла, можно и вернуться.

По дороге Гэти расспрашивала меня про арест Асвейра. Пришлось рассказывать. Да и тайны тут в общем-то никакой не было, просто до поместья Дерта эта новость ещё не дошла. На ярмарке мы разошлись. Я отправилась в булочную, дорабатывать. Гэти пошла дальше делать покупки. Интересно, откуда у неё деньги?

В булочной я рассказала все Лив. Но она не прониклась моей паранойей.

- Ты просто на нервах, вот и мерещится. – заключила она.

- И Дику тоже?

- Он ребёнок, Рина. Ты сказала, что это Асвейр, он и поверил. – и на это у подруги был ответ.

Вот только меня это не убедило.

Тем вечером я все же наведалась в управление ещё раз. Следователь оказался на месте и, кажется, даже не удивился, увидев меня в дверях своего кабинета.

- Что Вам опять нужно, даини Рид? – спросил он.

- Скажите, дан Свон, - обратилась я к нему, стараясь говорить увереннее, - как идёт расследование? Есть подозреваемые?

- Кроме Ваших друзей? – иронично поинтересовался он.

- Вы же понимаете, что они не виновны? – скорее утверждала я, чем спрашивала.

- Есть свидетели, указывающие на них. К тому же они знакомы и могут быть в сговоре. Скорее всего в сговоре. А Вы, даини, либо замешаны тоже, либо просто не хотите видеть истину, что у Вас перед глазами. – мне сейчас что, намекнули что бы не лезла, а то хуже будет?

- А о том, что это иллюзионист Вы не думали? – влоб спросила я.

- У нас в городе нет ни одного иллюзиониста. – был мне ответ.

- Это зарегистрированных, могут быть и нелегальные!

- Вы вообще представляете себе, даини, насколько это редкий дар?

- Представляю. И все же! – настаивала я.

- И все же послезавтра, если ситуация вдруг не изменится, по делу Ваших друзей пройдёт предварительное слушание, после чего это дело, как и любое другое о магических преступлениях, будет передано в Службу магического контроля, а преступников увезут в столицу, где и решится их судьба.

- Уже? – возмутилась я, - А защита им положена?

- Разумеется. Им предоставлен штатный судебный защитник.

- Я могу с ним поговорить?

- Попробуйте, если он ещё на месте. – не стал возражать следователь, - Кабинет сто восемь.

Но на месте защитника не оказалось, а дежурный в холле сказал, что тот покинул здание управления как раз перед моим приходом. Вот, что такое не везёт и как с ним бороться!

Весь следующий день я была как на иголках и в обед побежала ловить штатного судебного защитника. Но тип этот был неуловим. Прождав его с пол местных часа, а по нашему чуть больше сорока минут я убежала на работу и отправила вместо себя Лив. Её тоже не было довольно долго. А когда она наконец-то вернулась её выражение лица ничего хорошего не предвещало.

- Не дождалась? – спросила я, не дав ей даже раздеться.

- Дождалась. Вот только толку от него не будет никакого. Этот напыщенный индюк твёрдо уверен в виновности парней, к тому же мне показалось, что он вообще магов недолюбливает. С таким защитником и обвинителя не надо.

Я молча села на табуретку. Руки опускались.

- Что же делать?

- Не знаю, Рин. Вот бы Георг сегодня вернулся, пока не поздно! Может он смог бы повлиять.

- Похоже это последняя надежда для ребят. – признала я.

Тут со стороны торгового зала влетела Зарна.

- Чего расселись? Булочки с корицей кончились, а они сидят! А ну за работу! – беззлобно прикрикнула она, - А я кулебяками займусь, а то они тоже к концу подходят. Давайте-давайте, шевелимся!

Пришлось шевелиться, работа есть работа. Наши личные проблемы никого не волнуют.

Остаток дня прошёл в раздумьях. Я прокручивала в голове все, что произошло за последние дни. Все сводилось к тому, что преступник либо уникальный маг стихийник-иллюзионист, либо преступников двое, один стихийник-убийца и один иллюзионист, его сообщник. Но как их найти? Что интересно, с арестом Асвейра убийства прекратились, что только больше убедило всех в виновности парней. Ещё больше подозрений вызывал тот факт, что они молчали про то, где живут и под чьим покровительством находятся, не желая подставлять Дерта. И выходило, что два незарегистрированных и необученных мага непонятно откуда взялись в городе и натворили дел. В общем совсем нехорошо выходило. Я уже стала поминать Дерта нехорошим словом, с его тайнами. Надо было все-таки попробовать разобраться в этом раньше.

А ещё мне не давала покоя встреча с Гэти. Я уже почти убедила себя, что тот парень был не Асвейр и мне просто показалось. Почти…и все же что-то тут было не чисто. А ведь Гэтиль тоже стихийница. Что если…

Вся эта ситуация не отпускала меня до вечера. Сегодня нам, как и вчера, предстояло плестись до поместья пешком. Мы с Лив и Диком уже пошли домой, когда я решила все же проверить кое-что.

- Лив, Дик, вы идите. Я Вас сейчас догоняю. – сказала я и быстрым шагом отправилась в другую сторону.

Кажется Лив что-то спросила у меня вдогонку, но я лишь махнула рукой, занятая своими мыслями. Мой топографический кретинизм в этот раз не стал поднимать голову и я без труда прошла тем путем, которым преследовала вчера рыжего парня. Вот и тот угол, у которого я столкнулась с Гэтиль. Я завернуа за него и оказалась в узком проулке. Десять шагов прямо, единственный поворот направо и… тупик. Ни дверей, ни заборов, через которые можно перебраться. Лишь глухие стены домов. Отсюда было решительно некуда деться. И если я и могла перепутать Асвейра с кем-то похожим, то из этого тупика он должен был выйти при любом раскладе, но вышла оттуда только Гэтиль.

Я сорвалась на бег. Сначала пришла мысль пойти сразу в управление, но я отмела ее как несостоятельную. Мне просто не поверят. Нужны доказательства. Признание вполне подойдёт. Вот только как его добыть, да ещё так, чтобы свидетели были. Эх, жаль тут диктофон не изобрели. Хотя, кажется в учебнике по артефакторике что-то такое было. Про переговорные артефакты и записывающие тоже. Вот только где его добыть? Спросить экономку или кого то из преподавателей? Других вариантов нет.

Когда я догнала Лив и Дика, бежать уже не было сил.

- Может расскажешь куда ты бегала? – спросила Лив немного обиженно. Ясно было что если бы не Дик, она побежала бы со мной.

- Не при детях. – попыталась увильнуть я.

- Чего это не при детях? – возмутился Дик, - На свидание что ли ходила?

- Да, Дик, на свидание! – уцепилась я за идею, - Меня парень за углом ждал, и мы как давай целоваться!

- Фуу! – поверив моему серьезному тону мальчишка сразу же потерял к этой теме интерес. Он был в том возрасте, когда подобные истории вызывали лишь смех и брезгливость. – Давай без подробностей!

Я подмигнула Лив у Дика за спиной, показывая знаками, что расскажу ей все наедине. Она понятливо кивнула.

Всю дорогу я размышляла о том, как вывести Гэтиль на чистую воду. Если спрошу в лоб, она конечно будет все отрицать. Доказательств у меня никаких нет, только мои домыслы. И пусть у меня они сомнения не вызывают, остальных, а особенно судей, это волновать не будет. Давить ментально тоже не вариант. Как уже говорил следователь, подобные показания тоже доказательством не считаются. И что делать?

Понять бы ещё, зачем она это делала. Просто ради удовольствия? Но у жертв маньяков обычно есть что-то общее. А у тех несчастных парней нет ничего. Разная внешность, разный статус и социальное положение. Хотя они примерно одного возраста. И все. Но что-то же должно быть! Что-то, что толкнуло молодую девушку не просто на убийство, а на спланированное, продуманное преступление, совершенное под чужой личиной.

Черт! Надо было все же зайти в управление и поговорить о Гэти с Тарком и Асвейром. Ведь не просто же так она подставила именно их. Может они чем-то ее обидели? Гэти красивая. Могли ли парни склонять ее к близости против воли? Тарк кажется миролюбивым, Асвейра я вообще считала другом. Но что по сути я знаю о них? Только то, что они точно не виновны в этих убийствах. Потому что беспардонно залезла им в голову.

Чтож, как бы там ни было, они не должны расплачиваться за преступление, которого не совершали. Пожалуй, остаётся лишь спровоцировать Гэтиль на откровенный и желательно очень эмоциональный разговор. Прийти и в лоб сказать, что все знаю, предварительно заполучив записывающий артефакт или нескольких свидетелей. Вот только как бы защититься в случае нападения? Нужно чтобы кто-то сильный и опытный меня страховал.

Довериться преподавателям? Но в поместье сейчас только трое. Две слабенькие стихийницы, одна из которых учила нас в основном общедоступным и бытовым заклинаниям, а вторая работала только с детьми. И ещё старенький некромант, читающий лекции по истории магии и основам магической физики. Вряд ли кто-то из них сможет справиться с сильной водницей, способной замораживать внутренние органы, да ещё и иллюзионисткой к тому же.

И только когда мы наконец то добрались до нашего временного дома я поняла, что решение этой проблемы, в кои то веки, нашло меня само. В свое поместье вернулся Георг Дерт. Архимаг-стихийник, спаситель угнетенных магов, благородный лорд и вообще красавец мужчина. Эх, не было б мое сердце занято, оно бы наверное дрогнуло. Но я почувствовала при виде уставшего мага в пыльном пальто лишь облегчение. Уж он то разберётся в том, что тут твориться. И наверняка поверит в мою теорию о том, что овладеть иллюзиями может не только рождённый с этой способностью маг. И артефакт нужный у него наверняка найдется.

- Добрый вечер, лорд Дерт. - привлекла я внимание мага, дождавшись, когда он закончит разговор с экономкой по поводу новоприбывших. Ох, надеюсь, среди новеньких нет маньяков и убийц? - С возвращением!

- Спасибо, даини Рина, даини Ливея. Где это вы ходите в столь поздний час?

- Мы нанялись в булочную на время ярмарки. А сегодня пришлось возвращаться пешком. Поэтому получилось так поздно. - ответила Лив.

- Мы можем поговорить с Вами, желательно в кабинете? - спросила я чуть пониженным тоном, косясь на открытые двери в соседнюю гостиную, где недавно скрылся Дик и откуда доносились отголоски праздных разговоров.

- Это срочно? - уточнил Дерт устало.

- Боюсь, что да. Это не терпит отлагательств.

- Чтож, тогда пройдемте. - согласился маг и направился в сторону лестницы. Мы с Лив двинулись следом. Разговор предстоял длинный и тяжелый.

Георг слушал нас с Ливеей не перебивая, лишь хмуря брови и изредка постукивая пальцами по столу. А когда я в заключение высказала свои домыслы, запустил руку в волосы и чуть слышно застонал.

- Ваш план, конечно, сыроват. - заговорил архимаг после нескольких минут молчания, - но, за неимением лучшего, я его одобряю. И, похоже, что действовать придется сейчас.

- Я тоже так думаю. Завтра уже предварительное слушание. Нужно успеть до него.

- Дайте мне немного времени прийти в себя. Встретимся в вашей комнате, даини.

Мы с Лив оставили Дерта наедине с собой и отправились в свою комнату. Нам и самим не помешало бы хотя бы переодеться и перекусить. О полноценном ужине я вообще молчу. Общий мы пропустили, а на кухне нам перепадут разве что бутерброды.

Но мечтам о еде не суждено было сбыться. Мы с подругой успели только переодеться в домашние платья, как в дверь постучал маг. Удивительно, но он успел даже душ принять. Зачесанные назад светлые волосы блестели от влаги. Одет он был довольно небрежно в белую, расстегнутую у ворота рубашку, и лишь наполовину заправленную в коричневые брюки. Я мельком глянула на Лив и заметила румянец на ее щеках. И не нужно быть менталистом, чтобы понять ее мысли. Жаль только, что ее чувства вряд ли взаимны. Дерт и не смотрит в ее сторону. И зря, как по мне. Из них бы вышла отличная пара.

- Готовы? - с порога спросил Георг и зашел вглубь комнаты. - Даини Рина, встаньте передо мной и стойте смирно. Я навешу на Вас щит.

Я встала. Георг положил мне под ноги что-то маленькое и непонятное, наподобие монетки, но явно не металлическое.

- Что это? - не сдержала я любопытства.

- И молча. - добавил требование маг.

- Но...

- Это матрица магического круга, что бы не тратить время на прорисовку. Стойте и не отвлекайте.

Маг отошел на два шага и стал тихо что-то бормотать себе под нос. Потом с его пальцев сорвалась белая искра и упала на кругляшок матрицы. Тут же вокруг моих ног развернулась светящаяся белым звезда с четырьмя лучами, заключенная в четыре окружности из рунических символов староэльфийского языка, на котором звучали все заклинания. Мне тут были знакомы пока не более десятка. А маг тем временем продолжал работу, обходя меня по кругу и размахивая в такт словам правой рукой, левую держа в одном положении, словно зажав в пальцах тонкую нить.

Сосредоточившись я перешла на магическое зрение. Краски реального мира сразу поблекли, зато ярче засветилась звезда и руны. А в руках мага я и вправду увидела нить. Она переливалась то алым, то синим, то серым или коричнево-рыжим, сплетаясь вокруг меня в частую ажурную сеть. Мне вспомнился Фейр и его щит, который проявил себя лишь когда на парня напали. Он тоже был таким же, интересно?

Долго наблюдать за этой красотой не получилось. Я пока не могла долго смотреть на тонкие магические потоки, что были недоступны невооруженному взгляду. Глаза очень быстро устали и я закрыла их, теряя концентрацию.

Примерно через десять минут лорд Дерт закончил с моей защитой и мы молча направились в сторону комнаты Гэтиль и ее соседки. Следуя плану мы с Дертом остались за углом, а Лив постучала в дверь и попросила Дину, соседку Гэти, выйти на пару слов. Как только девушки вышли к нам из-за угла, мы с Дертом тихо двинулись к цели.

- Что происходит? - удивилась Дина, но ни я, ни Георг не обратили на нее внимания.

- Пойдем, - услышала я голос Лив и мысленно поблагодарила ее, - я тебе все объясню.

Перед дверью Дерт дал мне небольшой записывающий артефакт. Он выглядел как приплюснутая металлическая трубочка со встроенной стеклянной полосочкой-индикатором и тремя янтарными камешками-кнопочками. Георг предупредил заранее, что его хватит минут на десять, так что времени у меня мало. Я нажала на верхнюю кнопку, запуская механизм и постучала в дверь. Дожидаться ответа не стала, а почти сразу вошла. Гэтиль явно готовилась ко сну, сидя на своей кровати и расчесывая волосы. Увидев меня она вздрогнула, будто и не слышала моего стука.

- Рина?, - удивилась Гэти.

- Я стучала. - оправдалась я, - Но, видимо, слишком тихо.

- Я задумалась. - ответила на это блондинка невозмутимо. Она вообще была чересчур спокойна для человека, убившего троих мужчин, подставив при этом еще двоих.

- О том, кого еще убить? Или кого следующим подставить? - скрестив руки на груди спросила я.

- Что, прости? - опешила Гэти очень натурально. Но я ей не верила. Может и зря я сразу пошла ва-банк. Но других идей у меня не было, а еще не было времени ходить вокруг да около.

- Мне вот что интересно. Что такого сделали тебе Асвейр и Тарк? Почему ты превращалась именно в них? - зашла я с другой стороны.

- Превращалась? О чем ты, Рина? - Гэти невинно хлопала ресницами.

- Не разыгрывай этот спектакль передо мной. Я уже обо всем догадалась. - уверенно заявила я.

- Я тебя не понимаю. Кажется ты не в себе. - нахмурилась девушка.

Признаться честно, в этот момент я чуть не дрогнула. Но все же переступила через себя и продолжила напирать на девушку.

- За что ты их убила? - медленно приближалась я к напуганной Гэтиль.

- Не понимаю о чем ты. - ослабевшим голосом отнекивалась блондинка, вжимаясь в кровать.

- У одного осталась больная престарелая мать, ты знала? Переживет ли она смерть сына?

- Хватит, хватит...- все тише бормотала она, в то время как я наоборот повышала тон.

- У другого жена и маленький сын! Что с ними теперь будет?

- Прекрати, прошу - нервный шепот в ответ.

- По третьему льет слезы невеста! Что они тебе сделали?

- Хватит, прошу, хватит... - Гэти обхватила себя руками и раскачивалась вперед-назад, мотая головой, словно сумасшедшая. А я вдруг подумала, что она и вправду может быть душевнобольной.

Нависнув над девушкой прокричала:

- За что ты убила их?

-Потому что я их всех ненавижу! - прокричала в ответ Гэти, вскакивая с кровати и неожиданно сильно толкая меня руками в грудь. От удара я потеряла равновесие и упала, приземлившись на пятую точку и руки. Но тут же опомнилась, поднялась на ноги и отпрыгнула от Гэтиль подальше. Щит спасет от магии, но не от физического урона.

- Твари, недостойные жизни! - распалялась девушка тем временем. Черты ее лица заострились и она уже не казалась такой уж красивой. - Сколько раз я уже пыталась отомстить им за себя! Но каждый раз они находят меня снова и снова, снова и снова! Мне приходится их убивать! Иначе они опять, опять сделают это со мной! - по щекам девушки текли ручьями слезы, а в глазах расплескалось чистейшее безумие.

- О ком ты говоришь, Гэти? - тихо спросила я.

- А ты! - она направила в мою сторону указательный палец, который словно покрылся инеем, с него падали мелкие снежинки и струился холодный дымок, словно магичка окунула его в жидкий азот. Выглядело это, мягко говоря, пугающе, - ничего не докажешь! А может, просто убить тебя? Ты так печешься о своих дружках, а между тем они такие же, как те твари! Они тоже хотели получить меня. Я видела по глазам! Только претворялись милыми и добрыми, а внутри только гниль, у всех у них внутри только гниль!

Я вжалась в стену и молча слушала, надеясь, что артефакт все еще записывает. Ее словно прорвало, и теперь вся накопленная злоба выплескивалась наружу.

Не знаю как долго она бы еще делилась со мной своим безумием, но Георгу это надоело. Он резко распахнул дверь, на что незамедлительно среагировала Гэтиль, посылая в вошедшего сноп ледяных игл. Но Дерт лишь слегка повел кистью и они опали на пол каплями воды. А вот отбить заклинание архимага девушка не смогла. Сгусток чего-то голубоватого ударил ее в грудь и тут же опутал все ее тело искрящейся сетью. Гэтиль упала и потеряла сознание.

- Вы ее оглушили? - уточнила я, доставая из кармана артефакт и передавая магу.

- В том числе. Вы в порядке? - обеспокоенно посмотрел на меня Георг.

- Да, в полном. - слегка нервно ответила я, - Щит не пригодился.

- Ну и хорошо. Отличная работа, она созналась. Я, правда, сомневаюсь, что она в своем уме...

- Я тоже. И, кажется, те трое несчастных не единственные ее жертвы. Залезть бы к ней в голову и понять, что там творится...

- Не вздумай! Во-первых, если будет обнаружено ментальное вмешательство, то всем ее признаниям полталена цена. Надеюсь ты еще этого не сделала? Уж слишком ты была уверена в ее виновности... - подозрительно прищурившись посмотрел мне в глаза маг. Под таким пристальным взглядом солгать я не могла.

- Я хотела, но наткнулась на ментальный щит и отступила. Даже поверхностные мысли не прочла.

- Молодец, что не стала лезть за щит. Но плохо, что полезла вообще. Это тебе же может выйти боком. С душевнобольными могут работать только очень опытные менталисты. А то и самому не долго сойти с ума. А ты, к тому же, не лицензированный менталист. Это наказуемо, ты в курсе? - как то незаметно Георг перешел на ты, и похоже обратно переходить не собирался. Ну и ладно.

- Да, я знаю. - Я опустила голову, пряча покрасневшее лицо за волосами. Отчитывает, как девчонку, стыд-то какой!

- Ладно, об этом позже. Сейчас иди в комнату, отдыхай. А завтра утром отправимся в службу Маг Контроля. Тебе теперь не отвертеться, ты один из главных свидетелей. Так что... вещи возьми на два-три дня. Процесс может затянуться.

- Но я не могу! У меня работа! В булочной...

- Булочник переживет.

- А я? Я же...

- А тебе я премию выпишу. За помощь в разоблачении и поимке опасного преступника. Только Рина, про то, что она еще и иллюзионист никому ни слова! Для всех, в том числе и на суде, она использовала редкий артефакт. Ясно? - в этот момент тон мага стал на столько холодным и опасным, что не возникло ни малейшего желания с ним спорить. Но я была бы не я, если бы не попыталась хоть немного приоткрыть завесу тайны. Так что активно покивав, словно китайский болванчик, я задала очевидный вопрос.

- А почему?

- Я тебе потом объясню. Как время будет. - отмахнулся маг, - Сейчас некогда.

- Ловлю на слове! - все что могла сказать я. Ну не клятву же с него требовать. Если это мне можно знать, то расскажет. А если нет... придется смириться. - Лив тоже собираться?

- Она вроде не фигурировала нигде. Так что нет. Она может остаться.

Делать было нечего. Дойдя до комнаты застала Лив уже в кровати, но подруга не спала.

- Ну как? - спросила сонно.

- Все удалось. Спи. Завтра утром обсудим. А то я тоже с ног валюсь.

- Давай. - согласилась Лив, - Спокойной ночи.

Я думала, что долго не смогу уснуть, но ошиблась. Стоило коснуться головой подушки, как меня накрыла темнота. Там, в этой темноте было хорошо, тепло и уютно. Там кто-то родной и такой любимый обнимал меня и тихо шептал на ухо: "Как же я скучаю, моя Да-аррина!"

Утро прошло в сборах и разговорах. Интересно, где я там буду жить? Хотя у Дерта наверняка есть дом в столице. А может мне выделят какую-нибудь комнату при СМК, как свидетелю. Лив восприняла новость неоднозначно. С одной стороны, она была рада, что настоящий преступник пойман и парни будут оправданы. С другой, она явно расстроилась, что Георг не пожелал брать ее с собой.

- Я бы посмотрела на Лардию. - грустно заметила она.

- Давай попросим взять тебя просто так. Думаю он не откажет. - предложила я.

- Нет. Не буду навязываться. Да и что я там буду делать одна, если вы оба будете заняты. Допросы, опросы, суды. - здраво, но все равно грустно рассуждала Лив.

- Да, мало веселого. Не расстраивайся, уверена, мы еще погуляем с тобой по столице Тервии. И извинись за меня перед Зарной и ее отцом.

- Обязательно. Надеюсь, хоть к празднику вы успеете вернуться.

- И я надеюсь. Георг сказал, это дня на три, вряд ли больше. - ответила я.

- Просто Георг...

- Не ревнуй, Лив. Ты же знаешь, мое сердце прочно занято другим. - грустно улыбнулась я.

- Прости. Это так заметно, да? - засмущалась подруга.

- Ну нет, не очень. Наверное только мне. Но, мой тебе совет, если хочешь взаимности, для начала, не скрывай, что ты дочь графа. Георг может и не смотрит в твою сторону лишь потому, что считает тебя простолюдинкой.

- Может и так. Но я слышала, что среди магов это не так уж важно. Главное, что бы у избранника тоже был дар.

Но тут наш разговор прервали стуком в дверь. За порогом стоял Георг со скрещенными на груди руками, нетерпеливо постукивая носком сапога по полу.

- Время, Рина. - напомнил он, забыв поздороваться.

- Да, сейчас, секунду!

Я заметалась по комнате, складывая в стопку на кровать вещи, что еще не успела собрать, попутно вспоминая куда засунула холщовую сумку, что мне дали на ярмарке, когда покупала ткани. Кто бы подумал, что она пригодится мне так скоро. В мою-то дамскую только зубная щетка бы поместилась.

- Простите, что не приглашаю Вас в столицу, даини Ливея, времени любоваться ее красотами не будет совершенно. - услышала я как Георг тихо обратился к Лив за моей спиной.

- Ничего, я понимаю. Повод не самый подходящий. - ответила девушка.

- Да, это так. Но быть может представится другой? - в голосе мужчины послышалась улыбка. Может я ошиблась и Георг как раз таки смотрит в сторону моей подруги. Просто осторожно и незаметно? - Ты готова, Рина? - уже громче спросил он у меня.

- Да, готова. - ответила я, надевая пальто и хватая шаль.

- Пока, Рина. - обняла меня Лив.

- До встречи.

Спускаясь следом за магом в холл я меньше всего ожидала оказаться через пару минут во дворце. Но именно туда нас привет портал, который открылся прямо в холле, после того как Георг поговорил с кем-то по штуковине, очень напоминающий родной мне мобильный телефон. Видимо это и есть переговорный артефакт. У меня зачесались руки и язык, попросить его и как следует изучить. Но я сдержалась. Не время.

Портал привел в большой зал с колоннами и кучей стражников между ними. В центре возвышалась красивая белая и очень высокая арка, из которой мы и вышли. Подняв голову вверх, поняла, что тут отсутствовал потолок, что поразило еще больше, так что мне пришлось спешно подбирать челюсть, когда к нам обратился служащий. Судя по всему маг-навигатор.

- Доброе утро Архимагистр Дерт. Карета до СМК подана к служебному подъезду номер три.

- Благодарю, Седрик. Девушка со мной, вносить ее в журнал не нужно.

- Как прикажете, архимагистр.

- Мы где это? - шепотом спросила я Георга, когда мы вышли из залы в коридор.

- Во дворце.

- А где Гэтиль?

- Она уже в темнице СМК. Как и Асвейр с Тарком. Остальные свидетели и участники расследования тоже уже там.

- А Тарк с Асвейром почему в темнице?

- Они еще считаются подозреваемыми. Не волнуйся, Рина. все будет хорошо. Уже сегодня их выпустят. Дальше они будут проходить как свидетели.

- Ясно.

- Давай скорее, - попросил маг ускоряя шаг, - не отставай. Экскурсия будет в следующий раз.

Я сомневалась, что следующий раз вообще будет. Но молча поспешила за мужчиной. Почему-то я и сама чувствовала себя сейчас преступницей. Может от того, что двое стражников увязались за нами и шли сзади, чуть ли не наступая мне на пятки и шумно дышали в затылок. Нарочно они что-ли так дышат?

Убранство дворца, замеченное мельком, не слишком впечатлило. Чего я там не видела в конце концов. Была в свое время и в Екатерининском и в Петергофе. Тут царила сдержанная роскошь. Пожалуй даже слишком сдержанная для подобного заведения. А может дело в том, что мы шли служебными коридорами, а не парадными. Очень скоро мы вышли на улицу, где сразу же сели в карету.

Всю дорогу до Службы Магического Контроля, которая, к моему сожалению, была очень короткой, я глазела в окно. Но даже за эти десять или пятнадцать минут я успела составить поверхностное представление о столице. Приятный город. Чистый и светлый, буд-то бы пропитанный лучами солнца. Точнее Айве, ведь именно так называлось местное светило.

Больше всего впечатлил трамвай, который выглядел точь-в-точь как земной, конца девятнадцатого века. И у него так же не было проводов. Я и подумать не могла, что прогресс дошел тут до подобго. По крайней мере в Дзартии ничего даже отдаленно похожего не было.

- На чем оно ездит? – удивидась я вслух.

- Ристарен ездит на магэнергии. Можно сказать, что это достопримечательность Лардии. Больше ты нигде такого не встретишь. – был мне ответ.

- Но почему? Это ведь гораздо удобнее карет и экипажей! Особенно для среднего класса и бедноты. – удивилась я еще больше.

- Потому, что этот монстр жрет магии, как сотня ризуров* (низшие демоны, способные “съесть" энергию мага при укусе. Один ризур может опустошить резерв мага средней силы за пять шесть укусов). При этом питать их могут только техномаги. Идея была великолепная, но вот уже больше тридцати лет ее не могут как следует усовершенствовать.

- Надо просто сделать генератор, накапливающий энергию прямо из эфира. – пробормотала себе под нос, автоматически выуживая из памяти схемы устройств земных ученых, в том числе Николы Теслы, способных накапливать статическое электричество из воздуха.

- Быть может ты этим и займешься в будующем. – предположил Георг, явно удивленный моими познаниями, а я запоздало прикусила себе язык, - Как я понял, тебя очень заинтересовала артефакторика.

- Может быть. – не стала спорить я, в уме прикидывая сколько лет придется положить на учебу, что бы сделать нечто подобное. И, хоть с математикой и физикой у меня и в школе и в институте было все нормально, все равно ужаснулась. Ведь в Ланиме все иначе, и я сейчас словно новорожденный ребенок. Ну ладно, уже не новорожденный, а примерно как выпускник детского сада, не более.

Следующие три дня прошли скучно, нудно и однообразно. Меня и других свидетелей поселили в дешевой гостинице на окраине Лардии за счет СМК. Каждое утро, как на работу, мы всей компанией под конвоем отправлялись в здание службы и поздно вечером возвращались назад. Там нас вместе и по отдельности опрашивали, потом мы присутствовали на слушании дела, где повторяли все с начала. Потом снова опросы, или скорее допросы. И так по кругу.

На третий день в холле СМК нас встретил Георг. И был он какой-то нервный.

- Рина, на пару слов. – он взял меня за локоть и, под пристальным взглядом конвоира, отвел в сторону.

- Что-то случилось? – поинтересовалась я.

- Случилось. Но не переживай об этом, это мои личные проблемы. Что касается вас… то сегодня с тобой и парнями будет беседовать менталист. Ни в чем ему не лги, он почувствует. И Тарку с Асвейром скажи. То, что вы из Арлитерии больше скрывать не нужно.

- А почему мы скрывали, кстати? – не очень красиво перебила я мага.

- Кхм… Дело в том, что это была тайная операция. – еле слышно сказал Георг, - Настолько тайная, что даже король не знал. Но теперь он в курсе всей ситуации. Это дело , - маг неопределенно повел рукой,- скрывать никак не получится. По этому, собственно с вами всеми и будет беседовать менталист.

- Ясно. – задусчиво протянула я, - Только с нами тремя или со всеми?

- Со всеми, конечно. Просто вы первыми попали под раздачу. Так уж вышло.

- Георг, нас же не вышлют обратно в Империю? – с опаской спросила я.

- Нет, этого я не допущу. – твердо заверил лор Дерт, и, посмотрев в его честные голубые глаза я ему поверила.

- А что тогда с нами будет?

- Пока не могу сказать. Теперь это зависит не только от меня. Я сообщу, как только что-то станет ясно. А пока все будет по прежнему. Сегодня вечером ты с ребятами вернешься в мое поместье, сразу после заключительного слушания.

- Понятно. Спасибо, что предупредил. - поблагодарила мага и хотела уже идти догонять остальных, но Георг вновь меня задержал.

- Последнее. Дружеский совет. При разговоре с менталистом расслабься и не сопротивляйся его проникновению в твое сознание.. Иначе он почувствует твой высокий уровень силы и тобой может заинтересоваться Тайная служба. Из их лап даже я тебя не вытащу.

- Спасибо. - кивнула я. А сама задумалась. Как это не сопротивляться? Мне вообще-то есть что скрывать!

Все время до встречи с менталистом я была как на иголках. Асвейр пытался меня отвлечь и развеселить, но это не помогало. В конце концов я так разволновалась, что у меня, кажется, даже температура поднялась. Так что, когда я вошла в допросную, по другому назвать эту комнату язык не поворачивался, меня просто трясло. И Тарк, что вышел от менталиста передо мной и давший ему характеристику "жуткий тип", не добавил спокойствия.

- Добрый день, даини Рид. Присаживайтесь. - предложил мне мужчина, уже сидящий за столом, занять стул напротив.

Я села и уставилась на собеседника, а он на меня. Внешне мужчина был какой-то никакой. Неопределенного возраста от тридцати до пятидесяти на вид. Волосы серо-русые, прямые, зачесанные назад. Незапоминающееся лицо, не красавец и не урод. Серый костюм не давал разглядеть фигуру. Встретишь такого на улице и не заметишь. А если, по какой-то причине и обратишь внимание, то сразу же забудешь. Идеальный шпион. Только цепкий, ледяной взгляд светло-голубых глаз заставлял мурашки разбегаться по коже. От этого взгляда очень хотелось спрятаться, вот только некуда...

- Расскажите о себе, даини Рид. - попросил шпион.

- Для начала представьтесь. - попросила я. Вопреки моему состоянию голос не дрожал и звучал уверенно. При этом я попыталась максимально расслабиться в ментальном плане и убрать все стены, что уже привычно окружали мое сознание.

- Если Вам так угодно. Мое имя Лестер Кейн.

- Ни титулов, ни званий?

- Они Вам ни к чему. Я тут по поручению Его Величества Ромина. Я не желаю Вам зла, так что Ваше волнение излишне. Я лишь хочу убедиться, что ситуация с Гэтиль Тэрк не повторится.

- Ясно. И что говорить?

- Где Вы родились? - первый вопрос и сразу в цель.

- Далеко отсюда. - туманный ответ, но не ложь. Другой мир ведь и вправду далеко.

- В Арлитерии? - уточнил ходячий детектор лжи.

- Нет. На момент моего рождения родители были в другой стране, я попала в Священную Империю позже. - я намеренно не называла империю ее исконным названием, как это делали тервийцы.

- И кто Ваши родители?

- Мой отец занимался торговлей. - ни слова лжи.

Все время нашего разговора я чувствовала, как он лезет мне в голову. Словно перышком щекочет. Мягко, нежно, но все равно ощутимо. Я старалась не сопротивляться, расслабиться и думать о чем-нибудь отстраненном, а не о своих тайнах, тем более, что увиливать оказалось не так уж и сложно. Но, видимо, что-то все-таки проскользнуло.

- Почему Вы скрываете свой возраст? - настороженно спросил маг.

Черт! Черт! Руки спрятанные под столом задрожали. Главное не думать, не думать!

- Не думать о чем? - озвучил мои мысли дан Кейн.

Так вот это как оказывается! Неприятно. А еще напрочь сбивает концентрацию. Привычная стена вокруг сознания выросла будто против воли.

- Успокойтесь, Дарина. Если Вы пытались скрыть свой ментальный дар, то не нужно. Я почувствовал его сразу. А сейчас чувствую, насколько Вы сильны. Расслабьтесь, пожалуйста, впустите меня. Я не стану лезть слишком глубоко. Если Вы продолжите сопротивляться, то я не смогу выполнить свою задачу, и вот тогда начнутся проблемы.

- А пока, значит, проблем нет? - спокойный тон мужчины действовал на меня благосклонно, но я все равно еще не могла довериться и снова впустить его в свое сознание, пусть и поверхностно.

- Пока нет.

- Значит Вы не сдадите меня тайной службе?

- Сдам Тайной службе? Что за глупости. Вы ведь не шпионка, я надеюсь. Конечно, я доложу о Вас, как о менталисте высокого уровня, но лишь потому, что Вам требуется обучение. Вероятно, впоследствии, Вам предложат сотрудничать, но принуждать Вас к чему-либо, как гражданку другой страны никто не будет. Решать только Вам.

Ох! Ну Георг, я тебе припомню эту нервотрепку!

- Так что же с возрастом? - вернулся маг к предыдущей теме, почувствовав, что я опустила стену и дала ему доступ в свои мысли.

- Моя магия проснулась аномально поздно, всего три года назад. Я просто не хотела привлекать к себе внимания. А что, за девятнадцатилетнюю не сойду? - попыталась я перевести все в шутку. Но Лестер Кейн даже уголком губ не дернул. Лишь слегка приподнял левую бровь.

- И сколько Вам лет?

- Двадцать семь. - смирившись с судьбой я еще больше расслабилась, а в голове образовалась долгожданная пустота. Нет смысла пытаться что-то скрыть, он сразу это заметит. А значит, будь что будет.

- Действительно странно. Но возраст из-за этого скрывать не стоит. - спокойно, без всякого интереса к моему феномену, заключил маг. - Вам приходилось убивать?

Вот это вопрос! Хотя, учитывая причину этого разговора, вполне логично поинтересоваться подобным.

- Да, приходилось. Но это была самозащита. - ответила честно.

- А если придется сделать это снова?

- Надеюсь, что не придется. - нахмурилась я.

Мы разговаривали еще около часа. И это был не самый приятный разговор. Этот шпион Лестер Кейн постоянно перепрыгивал с одной темы на другую, шокируя меня своими вопросами. Но, на мою радость, он не интересовался больше моим прошлым и моей личной жизнью. В основном определял мое отношение к разным вещам и спрашивал, как бы я вела себя в различных, самых, казалось бы, невозможных и невероятных ситуациях. И все же я ушла от Кейна спокойной. Я будто чувствовала, что от него не исходит угрозы, по крайней мере для меня. И, если он и понял что-то о моем происхождении, то никак не показал этого.

- Вам нужно больше медитировать. Это поможет сохранять концентрацию и правильно дозировать силу, чтобы глаза не светились. - сказал он мне напоследок.

- Спасибо. - поблагодарила я и вышла. В голове царила странная легкость.

Заключительное слушание по делу Гэтиль прошло мимо. Я безвылазно находилась в своих мыслях, лишь раз выглянув из раковины, чтобы послушать, что говорил лекарь душ, как тут называли психиатра. Как и предполагала, Гэти была больна. Ее психика пошатнулась после того, как трое негодяев сначала донимали ее слишком настойчивыми и некрасивыми ухаживаниями, а получив отказ надругались над ней. Именно они и стали ее первыми жертвами. Остальные же имели несчастье быть на них похожими. Бедняг набралось аж двадцать четыре, включая последних троих.

Гэти приговорили к смерти. Тут сумасшествие не считалось смягчающим обстоятельством. И, несмотря ни на что, мне было безумно жаль ее. Я еле сдержала слезы, глядя на то, как ее уводят. Конечно никто не собирался приводить приговор в исполнение прямо сейчас и я была избавлена от этого зрелища, но легче от этого не становилось.

Георг проводил нас с парнями до портальной станции и лично проследил, чтобы нам открыли переход прямо в его поместье. Как я и думала во дворец мы не зашли. С нами маг не пошел, видимо у него в столице были еще дела. Так что в холл особняка мы с парнями шагнули без него, после чего молча разошлись по комнатам, думая каждый о своем. Теперь мне оставалось лишь дождаться прихода Лив. Я была уверена, что подруга не даст мне отмалчиваться и нас ждет долгая ночь за разговорами. Может быть мне даже станет легче после этого. Надеюсь, что станет.

***

Георг лишь на секунду замялся перед дверью королевского кабинета, но тут же взял себя в руки и постучал.

- Входи. - раздалось из-за преграды.

Ромин II династии Альтер стоял у окна спиной к вошедшему, что, несомненно было выражением безграничного доверия, а не пренебрежения. Король, обычно, не позволял себе поворачиваться к кому-либо спиной. За последние годы в его волнистых каштановых волосах появилось немало серебра, но он нисколько не растерял стати. Да и седина эта появилась скорее от нервов, чем от возраста. Ему еще не было шестидесяти, даже для человека, не одаренного магией это не такой уж срок. Тем не менее, с некоторых пор, Георг чувствовал себя рядом с другом, которого был вообще-то старше, чуть ли не мальчишкой.

- Добрый день, Ромин.

- Не такой уж и добрый. По крайней, мере для тебя. - печально заметил правитель Тервии.

- Пока что я не вижу причин для такого заключения. - покривил душой маг. Он прекрасно знал, по какому поводу Ромин вызвал его сейчас, но все же играл в неведение до конца.

- Неужели? Георг, скажи мне, что ты творишь? - спокойно попросил Ромин, - Я бы даже сказал, вытворяешь! И не делай вид, что не понимаешь. Я уже успел выяснить все подробности твоих недавних дел.

- И кто же меня сдал? - улыбнулся архимагистр. Он понимал, что обижаться на друзей нет смысла, предательством это не назовешь. Но все же было интересно.

- Это сейчас значения не имеет. Ты не ответил на вопрос.

- Я готов ответить за свои действия. Только не высылай моих подопечных обратно в Арлитерию, там их однозначно ждет смерть. - перешел на серьезный тон маг. Обьяснять свои мотивы он не видел смысла, зная, что старый друг и так все понимает.

- Кем ты меня считаешь, Георг? - удивился Ромин.

- Королем. - спокойно парировал лорд Дерт. Ромин лишь усмехнулся, признавая правоту друга. Если бы это было значимо для государства, он бы выслал этих людей хоть на Нижний план и совесть бы его не мучила. Он повернулся к магу лицом и пригласил его присесть.

- Я на многое готов закрыть глаза в отношении твоих дел, Георг. Тем более, что обычно твои действия направлены на благо. Но в этот раз ты перегнул палку. Вторгся со своими дружками в чужую недружественную страну, похищал оттуда людей, убивал направо и налево служителей ордена, который официально действует под протекцией правителя. Все это не может остаться без последствий. - Ромин замолчал на минуту, постукивая зажатым между пальцев пером по безымянной папке с бумагами. - Если бы ты поставил меня в известность, все можно было бы организовать разумнее. А теперь из-за этих убийств, это может получить огласку. И в совсем невыгодном для нас свете. Мне только волнений в народе не хватало. Да и аристократы тоже, далеко не все моей политикой довольны. Им только повод дай, мигом затеют какой-нибудь переворот. И все это как раз тогда, когда Валерион просит помощи в намечающейся гражданской войне. Пусть тайно, но вполне официально.

- Я потому и не рассказал тебе, что не хотел подставлять перед аристократией и народом в случае, если что-то пойдет не так. Накажешь меня, а сам останешься чист. - слишком беспечно, напоказ, отмахнулся маг.

- Нет уж. Теперь возись со своими беженцами сам. Правда с поста придворного мага я тебя показательно удалю. С лишением титула и привилегий, естественно! - злорадно улыбнулся король.

- Деда удар хватит! - покачал понурившейся головой Георг.

- Удар его хватит тогда, когда он узнает, что ты у нас теперь декан нового факультета ускоренного обучения боевых магов. - усмехнулся Ромин.

- Чего?

- Ты меня слушаешь вообще? Собирай всех, кого притащил в страну. Магов подходящего возраста в академию, всех по ускоренной программе, которую тебе еще предстоит разработать, обучать боевой магии. Не одаренных мужчин в гарнизон, женщин - в лекари. Детей тоже всех в одну школу для сирот. Чтобы все были под присмотром и контролем. Документы всем переделать. Они граждане Арлитерии и никак иначе.

- Стоп, стоп... Но у магов у всех разные способности и разные уровень, нельзя их всех в боевики!

- Вот и придумай что-нибудь, чтобы можно было. Я дал Валериону свое согласие на помощь. Война еще не началась, но это лишь вопрос времени. И хорошо бы, чтобы к тому моменту как это понадобится, мы успели подготовить императору отряд его собственных хоть как-то обученных магов. Наших, конечно, тоже отправим, но скорее для поддержки.

- А эти недоучки, значит, пойдут на передовую, чтобы славно погибнуть всем скопом.

- Вот и обучи их так, чтобы не погибли. Валерион тянет время очень умело. Думаю, года два у нас есть. Действуй. - жестко заключил король.

- Как прикажете мой король. - согласился маг. Ничего другого ему не оставалось. Если бы он отказался, Ромин нашел бы на эту роль кого-то более сговорчивого. Лучше уж он сам.

- Сколько там людей, кстати. - уточнил король напоследок. Георг сомневался, что Ромину не известны эти цифры, скорее всего он просто проверял информацию.

- Двести восемь взрослых магов, двадцать шесть детей. Не одаренных пятьдесят девять.

- Маловато не одаренных. - потер подбородок король.

- Сколько есть. - развел руками Георг.

- Ладно, готовь магов. Остальными займется генерал армии. Свободен.

Георг поклонился королю и вышел из кабинета. Да, работы теперь прибавится. Хорошо хоть имущества его не лишили. А титул, что титул - ерунда. Он уже заслужил его себе однажды, сделает это еще раз. Побыл лордом пару десятков лет и ладно.

Глава 4. Студенческие будни.

Год 1894 6й эпохи эры Саттора. Амида - столица Священной Империи. Резиденция Ордена Жизни и Света.

Верховный гроссмейстер находился в скверном расположении духа с самого Новогодья (В Ланиме новый год отмечают в последний день зимы). За последние месяцы отношения с императором не то, что не наладились, все стало еще хуже. Конечно, со стороны этого было не заметно. А всех встречах, официальных или нет, оба были предельно вежливы друг с другом, но обоим было понятно, что они думают об оппоненте на самом деле. К тому же Валерион старался как мог вставлять ордену палки в колеса. Конечно, напрямую его ни в чем обвинить не получилось бы. Но факт в том, что авторитет ордена подрывали тут и там. В тавернах велись обличающие разговоры, на улицах подстраивались различны ситуации, выставляющие служителей ордена в нелицеприятном свете. При этом император все-таки ответил на просьбу предоставить воинов ордену согласием. И даже извинился тогда за резкость, признав, что был не прав. Вот только воины эти не поступили в подчинение ордена, а продолжали слушать приказы своих командиров, которые, в свою очередь заглядывали в рот этому молокососу Гадейру.

Конечно пока, за каких-то три месяца, весь этот спектакль результатов не принес. Но это вопрос времени. И что же ему, гроссмейстеру делать? Отлавливать этих пешек? Или покуситься сразу на главную фигуру? Нет, к Валериону не подступиться. Обвинить его в скверне, то есть в колдовстве без доказательств не получится. А доказательства понадобятся неоспоримые. Это в конце концов не какой-нибудь провинциальный ведьмак. Ох, до чего же просто было с его отцом. Как так вышло, что воспитанник монастыря оказался таким своевольным?

Съездить что ли в эту обитель? Давненько он не посещал провинцию. Пожалуй, самое время. Заодно можно лично проследить за тем, чтобы грамотно велась орденская пропаганда. Бить врага его же оружием, так сказать. Посмотрим, на чьей стороне останется народ. Творца или человека.

- Брат Август! – окликнул гроссмейстер своего верного секретаря, и дождавшись, когда тот войдет и поклонится, продолжил, - через неделю я планирую поездку по стране. Займись подготовкой. Мы посетим все крупные города и монастыри.

- Как прикажете, гроссмейстер. – отозвался исполнительный помощник. – Будут еще какие-нибудь указания?

- Да, - гроссмейстер потер лоб кончиками пальцев, - все срочные дела нужно закончить за эти десять дней. Так что пересмотри мое расписание. Само собой, нужно составить план поездки и выслать гонцов с распоряжениями вперед. В месте каждой остановки я проведу не больше пяти дней. Нужно назначить массовые встречи с народом и торжественные приемы для аристократии. Если где-то есть какие-то интересные судебные процессы, то пусть отложат до моего прибытия заседание. В общем не мальчик, разберешься.

- Безусловно, Ваше святейшество. Все будет организовано в лучшем виде. – с поклоном ответил брат Август.

- Рассчитываю на тебя.

Секретарь покинул кабинет Верховного. На душе у последнего стало немного спокойнее. Он принял правильное решение, он чувствовал это всем своим существом. Это паломничество укрепит его авторитет и среди народа, и среди знати. А в пути, быть может, ему придет в голову нечто такое, что поможет раз и навсегда избавиться от проблемы под именем Валерион Гадейр III.

***

- Рина, вставай! Мы проспали, РИИ-НАА!! – вырвал меня голос Ливеи из сладких объятий сна.

- А? Что? Проспали? Демоны! – я вскочила с кровати как ошпаренная и стала со скоростью молнии одеваться.

На полминуты забежала в уборную, чтобы мазнуть щеткой по зубам и кое-как свернуть волосы в узел на затылке. Ноги в ботинки, даже не завязывая шнурки, лишь заткнув их за голенище, чтобы не наступить, и вот мы с подругой уже несемся по коридорам академического общежития, выскакиваем на улицу и несемся к полигону. Айве только-только осветило лучами землю, рассеивая туман, который неизменно раздражал своей сыростью каждое утро. Лардия, как оказалось, находилась в низине окруженная кучей мелких речушек, которые протекали и через город. Правда в большинстве они были спрятаны в трубы (не только земные строители додумались до этого), но не на территории академии. Здесь они текли, как и задумано природой. Чрез них было построено множество мостиков, что, конечно было здорово. Но вот наличие этих речушек не давало сократить хоть как-нибудь путь до полигона. Приходилось волей-неволей петлять по дорожкам, вместо того, чтобы пробежать напрямик. А потому, как бы мы с Лив ни старались, а все-равно опоздали на утреннюю тренировку, которая проходила на мой взгляд просто неприлично рано и даже в единственный на десятидневной неделе полноценный выходной.

- Рид, Эгер, быстро на пробежку! Дополнительный круг по полосе смерти за опоздание! – накричал на нас с Лив преподаватель по физподготовке дан Гир. И мы со стоном, предвкушая час мучений, побежали по дорожке, опоясывающей сердцевину полигона, ту самую полосу смерти. Называлась она так потому, что, пройдя по ней раз хотелось умереть. А мы с Лив сегодня должны пройти ее дважды. Похоже придется задержаться тут дольше чем на час. И это в выходной! УУУ!

Когда мы только прибыли в академию и я услышала фамилию одного из наших будущих преподавателей из уст уже знающих его студенток, мне естественно представился его земной однофамилец Ричард Гир. А если учитывать, что произнесена эта фамилия была лицами женского пола с весьма характерным придыханием и закатыванием глаз, то я, само собой, уверилась в том, что физподготовку у нас будет вести писаный красавчик и ловелас. Как же я ошибалась. Ну то есть дан Гир был довольно привлекателен внешне, и фигура радовала, а как иначе, предмет обязывает. Но после первой же тренировки я могла лишь удивляться, как те девушки умудряются по нему вздыхать, ведь единственная эмоция, которую можно было испытывать к этому человеку – это жгучая ненависть! Это был просто форменный садист! Полоса смерти, кстати, разработана от и до им лично! Изверг! А разговаривать он вообще не умел, только кричать. И крик этот был таким, что даже ректор Дерт, оказавшийся дедом Георга, вытягивался по струнке. Страшный, в общем, человек, этот Гир.

Когда Георг сказал, что все мы едем учиться в академию, и не в простую, а в самую лучшую, я, конечно, как и все, обрадовалась. Но вот только причины не придавали воодушевления. Дерт очень мягко описал какие на нас имеет планы его величество Ромин в купе с императором Валерионом. Но все же было ясно и ежу, что мы теперь пушечное мясо. В Арлитерии, то есть Священной Империи, намечалась гражданская война. Император не мог поделить власть с Орденом Жизни и Света и как ни крути, все шло к тому, что конфликт рано или поздно перерастет в вооруженный. И вот тут в игру должны вступить мы. То есть все спасенные Георгом маги, которых ближайшие год-два будут усиленно готовить к боевым действиям. Про артефакторику, конечно, можно было и не заикаться. Уж если тех ребят, что уже несколько месяцев учились в различных заведениях страны на совершенно разных направлениях всех сдернули с насиженных уже мест и притащили сюда, то что уж говорить о нас, последней партии? Но я не отчаивалась. В конце концов я решила приложить максимум усилий, чтобы пройти через все это и выжить. А если выживу, то и выучусь на кого захочу. Ну а если повезет, то меня вообще заберет Харт. Правда при таком раскладе мне бы не хотелось бросать друзей. Но буду решать проблемы по мере поступления.

В общем вот уже полтора месяца, как мы пребывали в Лардийской Академии Магии имени короля Фидирусса. И, несмотря на то, что нас гоняли как проклятых, загружая учебой по самые гланды, мне здесь очень нравилось. И даже эта изматывающая физподготовка нравилась. Потому что я понимала ее пользу.

- Ну что, - спросила запыхавшаяся Лив, как только закончилась пробежка и мы могли передохнуть пару минут, пока ждали своей очереди взойти на страшную полосу смерти, - может сходим сегодня куда-нибудь? Нам же вроде стипендию выдадут.

- Да, можно. Я бы купила что-нибудь из одежды. А то все время в форме не походишь. – согласилась я.

- Я имела в виду театр, ну или балаган какой-нибудь на худой конец. Но раз ты заговорила об одежде, то надо присмотреть недорогие бальные платья.

- Это еще зачем? – удивилась я.

- Ты что? Девчонки природники говорили же, что в конце весны будет традиционный студенческий бал, его каждый год проводят. А если мы не озаботимся платьями уже сейчас, то потом, ближе к событию, все подорожает и нам никаких стипендий не хватит.

Да, теперь я что-то такое припоминала. В соседней от нашей с Лив комнате жили две девушки со стихийного факультета, которые выбрали основным направлением стихию земли. Я бы назвала их отделение сельскохозяйственным, потому что именно в этом была суть, но здесь его называли природным. Действительно, в последний день второго и последнего весеннего месяца, а это уже через пятьдесят пять дней, был назначен бал.

Тренировка, как бы тяжела она ни была, все-таки закончилась. И мы с Лив, после душа и завтрака отправились в город. Асвейр было хотел к нам присоединиться, но узнав цель нашего сегодняшнего похода самоликвидировался.

- Ну и зря, Вейр, тебе тоже не помешает присмотреть себе что-то к балу. Не пойдешь же ты в форме. – заметила Ливея.

- А почему бы и не пойти в форме? – удивился парень. – Тем более, что как раз к Балу нам выдадут парадную, в цветах Арлитерии.

Все маги из Империи буквально насильно переучивали себя называть родину на этот тервийский манер. Георг, являясь сейчас нашим куратором, объяснил, что император намерен переименовать страну, а точнее вернуть ей ее исконное исторические название, когда разберется с орденом. Так это или нет на самом деле никто точно не знал, но все протестовали против Ордена, из-за которого страна сменила название несколько веков назад.

- Даже не думай, Рина! Ты пойдешь в платье! – заявила подруга, увидев мой задумчивый взгляд и сразу разгадав его. Аристократическая натура Ливеи не могла пережить подобного.

- А что в этом действительно плохого? – спросила я, когда мы уже около часа гуляли по торговым улицам среднего города, в верхнем было все просто неприлично дорогим, а в нижнем мы навряд-ли вообще смогли бы отыскать что-то подходящее случаю. – Пойти в форме, я имею в виду.

- Как такое могло вообще прийти тебе в голову? Ладно Асвейр, он мужчина. Но даме появиться на балу в брюках? Это же позор! А как ты танцевать будешь?

- Верхняя накидка длиной до пола, хоть и с разрезами. А танцевать я все равно не умею.

- Как не умеешь? Так! Это мы исправим, я тебя научу! Посмотри вот на это платье! Думаю, этот цвет тебе будет к лицу.

Мы остановились перед стеклянной витриной недорогого ателье. Платье, выставленное в ней, было великолепным, изумрудно-зеленым c расшитыми золотой нитью оборками на укороченных рукавах, лифом и подолом. Но у него все же были недостатки. Три: корсет, кринолин и цена.

- Лив, оно великолепно. Но, думаю, мне нужно что-то попроще.

- Не прибедняйся. Не такое уж оно и дорогое. Померяй хотя бы.

Я померила. Услужливая помощница модистки, помогла мне в него облачиться, постоянно при этом нахваливая творение своей начальницы. Намекнув, что изначально этот наряд стоил втрое дороже. Дышала я в нем с трудом, не смотря на то, что мода на тридцатисантиметровые талии тут давно прошла, все же пришлось порядочно подправить корсетом мою фигуру. С кринолином было еще сложнее. Я просто не умела с ним обращаться. Просто стоять – это одно, но надо ведь еще ходить, сидеть и, о ужас, танцевать. Ну и последнее, конечно. Это шикарное платье стоило вовсе не мало, целых двадцать диат.

- Рина, оно просто идеально на тебе сидит! Ты должна его купить! – воскликнула подруга, зайдя в примерочную, когда помощница тактично удалилась.

- Нет, Лив, это слишком дорого… - отрезала я, поворачиваясь к подруге спиной, чтобы та помогла снять платье.

- Тебе же премию дали за поимку Гэти, как раз двадцать диат, а еще стипендия восемь, как раз на туфли и булавки. – на самом деле премия была сорок диат. Но я отдала Лив и Дику по десять, упирая на то, что они вообще-то тоже помогали. Лив сначала отнекивалась, но потом все же приняла деньги. А долю мальчика мы положили в банк. Конечно, с такой суммы процентов мало, но они все равно есть. Пока он учится в специальной школе для сирот, куда его отправил Георг с другими детьми из Арлитерии, ему хватит стипендии. А потом, может я ему на тот счет еще денег подкину, если жива буду.

- Ты предлагаешь мне спустить все имеющиеся деньги на тряпки для бала, на который я не очень-то хочу идти? Тем более, что я уже потратила почти семь диат и собираюсь потратить сегодня еще пять вовсе не на платье.

- Ну ты и транжира! Куда ты потратила столько денег? – удивилась подруга.

- Ну, на всякие мелочи. Одежда, перья, тетради, косметика. А еще три на письмо.

- Письмо? Твоему лиссару? Когда ты успела?

- Да вообще-то уже давно, на второй или третий день прибытия в столицу. – стала оправдываться я, - ты тогда кажется к Георгу на дополнительные занятия пошла.

- Ах, да. Не напоминай! – девушка залилась краской стыда. Что же там произошло, на этом занятии, я точно не знаю. Лив сказала лишь, что лучше бы не ходила туда вовсе, потому что такого позора она еще не переживала в своей жизни.

- Может ты скажешь мне, что там случилось?

- Ты тему не переводи! Что там с письмом?

- Я ведь могу и прочитать тебя…

- А вот это уже нечестно! Я расскажу, потом, как-нибудь. Я еще не готова.

- Ладно, - сжалилась я. – С письмом ничего. Отправить отправила, вот только ответа так и нет. Хотела сегодня отправить еще одно, вдруг то не дошло…

- Маг почтой? Рин, их же отправляют сетью порталов через эльфийские острова, а у эльфов ничего не теряется.

- И все же. Оно могло просто не дойти до рук Харта. Он же советник короля, как ни как. А я кто?

- Рина, дорогая, я понимаю твои чувства, но может тебе лучше обратить внимание на кого-то более близкого? И по расстоянию и по рангу?

Может Лив и была права, но… отвечать я ей не стала. Сердце ныло, а злобный червячок сомнения в голове нашептывал гадости о том, что письмо нашло адресата, вот только я ему уже не нужна, после стольких лет.

Мы все же купили в тот день платья. Лив выбрала нежно-персиковое с белым шитьем за пятнадцать диат. Оставшихся в ее распоряжении трех не хватило на туфли, так что она накупила на них всяких нужных мелочей, отложив покупку обуви до следующей стипендии, в чем я ее поддержала. Я же остановила свой выбор на совсем дешевом синем атласном наряде, единственным украшением которого служило тонкое кружево по краю декольте и на поясе. Оно стоило всего девять золотых монет, но на мой взгляд было очень элегантным. Осталось только научиться передвигаться в кринолине.

На обратном пути я затащила Лив в артефакторскую лавку, где долго и придирчиво выбирала болванки для своих будующих экспериментов. Да, артефакторику нам не преподавали, но никто не отобрал у меня подаренную Георгом книгу, да и в библиотеке академии я кое-что нашла для начинающих. И теперь была полна энтузиазма испробовать полученные знания на практике. Я оставила там пять с небольшим диат, на что у Лив глаза на лоб чуть не вылезли. Она считала это просто невероятным расточительством.

- О, и вот эту проволочку еще и вот эти булавки. – попросила я продавца, когда уже вроде собралась уходить, но взгляд зацепился за нужное и я снова потянулась к кошельку. В следующий раз надо будет список составить, а то так вообще без денег останусь.

- Даини набивает руку? – поинтересовался пожилой мужчина за прилавком.

- Да, я вроде как делаю первые шаги в артефакторском искусстве. – улыбнулась я.

- Тогда советую взять вот этот кристаллик ассиродина. – он положил на обтянутую бархатом дощечку каплевидный камешек размером с мой большой палец ярко голубого цвета, закрепленный на серебряной цепочке. – он фокусирует поток направляемой энергии и защищает от перепадов. Сначала напитываете его, а из него уже направляете энергию в артефакт. Особенно удобно, если нужно одновременно работать с энергетическим и физическим уровнем. Новичкам обычно сложно дозировать силу. Чуть переборщите и бац! Взрыв.

- Спасибо! – с восторгом посмотрела я на камешек.

- Обращайтесь. – улыбнулся в ответ продавец, который, судя по всему, еще и мастер. – С Вас еще диат и полтора солена. По мере заполнения камень становится синим. Ну и если у Вас получится что-то хорошее, но не нужное, приносите, реализуем.

- О, спасибо Вам огромное!

- Всегда рад помочь коллеге. Меня, кстати, зовут мастер Пимоли.

- Я Дарина Рид, рада знакомству. Простите, Вы не местный.

- О, догадались во фамилии? Да, я из Фирса. Но приехал в молодости сюда учиться и вот застрял на целую сотню лет. Что поделать, влюбился в Лардию! – тут колокольчик на двери сообщил о новом посетителе и мастер Пимоли поспешил попрощаться с нами. Чему Лив, кажется, была рада.

- Рина, мы так на обед опоздаем!

- Я думала мы в кафе зайдем.

- Ну ты транжира! – засмеялась подруга и я присоединилась к ней. Как все же хорошо, что мы подружились!

На следующий день в один из перерывов я отправилась на поклон к Георгу. Все вопросы и проблемы нам следовало решать с ним, так как он был вроде нашего куратора или декана нашего странного факультета. Мне хотелось все сделать по правилам и официально. Тем более, что, как сказал мой новый знакомы артефактор, это может быть опасно. А значит нужно заручиться разрешением работать в лаборатории, где есть защита. Только вот Георг преподнес мне неожиданный сюрприз.

- О, Рина, хорошо, что ты зашла. Мне не придется тебя искать. – воскликнул Георг увидев меня на пороге своего кабинета.

- А зачем меня искать? – я даже растерялась немого. Зачем это я могла ему понадобиться?

- Тебе назначен новый преподаватель менталистики. Идем, он как раз должен подойти.

С этими словами Георг вышел из-за стола и направился прочь из своего кабинета.

- Постой, я хотела попросить разрешение на работу в лаборатории артефакторов. Георг! – маг меня, казалось, не слышал и уже запирал кабинет на ключ. А ведь мне не просто нужно было устное позволение, а соответствующая бумажка с печатями и подписями. Бюрократия процветала и в этом мире.

- Какая лаборатория, Рина? Когда ты собираешься там работать? Ночью? А присматривать за тобой кто будет? У нас и так преподавателей на вас не хватает. Я с вашим расписанием уже все мозги расплавил! Всем же нужен разный подход! А программу для боевых техномагов вообще с нуля пришлось разрабатывать! Бедный дан Леорд ее раз десять переписывал и все равно она не совсем соответствует требованиям.

- То-то я смотрю, что он как будто все время в шоке. – себе под нос заметила я. – Слушай, я тебе искренне сочувствую, но я хочу изучать артефакторику хотя бы самостоятельно. А для этого нужна практика! А когда? Да хотя бы и в пятый день недели. Как раз вечер свободный.

- Вообще-то пятый день должен был быть выходным, как и девятый с десятым. У вашего факультета и так остался лишь один полностью свободный день и огрызок пятого. И ты хочешь потратить и его на учебу? Рина, твое рвение похвально, но надо и отдыхать иногда. Тем более, что, как я уже сказал, у академии нет ни одного свободного в это время преподавателя. А позволить тебе экспериментировать в лаборатории в одиночку я не могу.

- Георг, ну пожалуйста! Я не буду делать ничего опасного, только простенькое что-то, для детей, можно сказать!

- Нет.

- Изверг! Ну хоть методиста какого! Аспиранта, старшекурсника, на худой конец! Георг!

- Я подумаю, что можно сделать, хорошо? – а сейчас у тебя урок.

За уговорами я не заметила, как мы дошли до двери кабинета.

- Но менталистика у нас не здесь, она в зале для медитаций проходит. – заметила я.

- Да все верно, но ты теперь будешь заниматься отдельно. Пока тут, а потом видно будет.

- То есть отдельно. Я думала новый преподаватель у всех. – всех нас правда было всего трое. Тем более не понятно зачем нас разделять.

- Рина, я не хочу тебя пугать, но ты должна понимать ситуацию. Твой новый учитель – это уже знакомый тебе Лестер Кейн. И, будь на то моя воля, я не подпустил бы его к тебе и на пушечный выстрел. Но обстоятельства таковы, что…

- Кейн? – удивленно перебила я его. В памяти всплыл образ менталиста с ледяными глазами и меня пробрала дрожь, - Что ему нужно?

- Я это тоже хотел бы знать. Но мне приказали…

- Кто?

- О, мне теперь кто угодно может приказывать! Но в этот раз мне приказал Дериал Левингтон, начальник тайной канцелярии. Я предупреждал тебя, кажется, что бы ты не светилась…

- У меня не получилось. И этот Кейн сказал, что меня никто не будет принуждать!

- Они и не будут. Но могут обернуть все так, что ты сама будешь на все согласна. Я не знаю, что им нужно. Возможно, что ничего и они просто хотят держать такого сильного менталиста как ты в поле зрения. Но ты тоже можешь извлечь из этого выгоду. Кейн гораздо более сильный маг, чем Ниллис Тивор, наш штатный менталист, и несомненно поможет тебе развить и раскрыть твой дар. Так что просто будь внимательна.

— Вот ты меня опять запугиваешь, а между прочим мне Кейн ничего плохого не сделал. И сказал, что мне нечего бояться.

- Я ничего не знаю о нем лично, Рина. Зато хорошо знаю Левингтона. Слишком, даже. И очень часто его действия далеки от гуманности. Просто будь осторожна, вот и все. – сказав это Георг открыл дверь и первым вошел в аудиторию.

Это была совсем небольшая комната, так похожая на обычный школьный класс. Та же грифельная доска на стене, парты и скамьи, трибуна кафедры. Вот только сейчас тут находился лишь один человек, новый преподаватель для одной меня. Не много ли чести? Как вообще реагировать на это?

- Добрый день, даини Рид. Рад снова встретиться с Вами. – поздоровался со мной Лестер Кейн.

- И Вам здравствовать, дан Кейн. – ответила я, машинально наращивая толщину окружающих мое сознание стен. Несмотря на то, что я не чувствовала от него угрозы интуитивно, я все же доверяла Георгу. Считала его почти что другом. А этого субъекта видела лишь второй раз в жизни и еще не знала, что он из себя представляет.

Кейн смотрел на меня, совершенно не обращая внимания на стоящего впереди Георга, будто его тут вообще не было. Он даже не поздоровался с ним. Он стоял около одной из парт, оперившись на нее бедром и сложив руки на груди. Серый костюм натянулся на плечах, локтях, показывая, что менталист не чужд и физических нагрузок. Хотя выглядел он скорее худощавым. Особенно это впечатление поддерживали впалые щеки. Но меня больше беспокоили его глаза. Холодные, как лед и такие же светло-голубые, они впивались в мой мозг. Сколько длилась наша борьба взглядов не могу сказать. Но в какой-то момент я почувствовала, что стены мои затрещали. Этот взгляд ввинчивался в них, как бурмашина. Я держалась изо всех сил, по лбу стекал крупными каплями пот, застилая глаза, а по телу маршировали мурашки озноба. В какой-то момент мою голову пронзила такая дикая боль, что я вскрикнула и пошатнулась. Меня тут же подхватил Георг.

- Не плохо. – прокомментировал Лестер, - Но и не хорошо.

- Ты что творишь?! – возмутился Дерт, - Ты мне студентку угробить решил? Так и знай, я против твоего здесь нахождения и буду обсуждать этот вопрос с королем.

- Мне казалось, у Его Величества есть дела и поважнее каких-то иностранных студентов. – заметил менталист, по-прежнему, не глядя на Георга, - Не думаю, что он заинтересуется.

- Зато у вас с Дериалом, похоже других дел нет.

- Ты не хуже моего знаешь, что Нил с ней не справится. – спокойно парировал Кейн, - А Вас, даини, я настоятельно прошу снять все ограничивающие амулеты и впредь их не надевать больше никогда. Лучше вообще избавьтесь от этой пакости.

- Без них я не могу контролировать силу. – ответила я. Георг к тому времени уже усадил меня за одну из парт, и я немного пришла в себя.

- Если продолжите ходить с ними, то никогда и не научитесь. Насколько я понимаю, у Вас проблемы не только с менталом, но и со вторым Вашим даром. Для этого я и здесь. Что бы помочь Вам научиться ими пользоваться.

Лестер слегка улыбнулся. Улыбка эта его никак не украсила, но все же сделала выражение лица менее угрожающим.

- Тебе тут делать нечего, Дерт. Твоей студентке ничего не угрожает, кроме развития дара и новых знаний.

- На первых занятиях я буду присутствовать. – попытался настаивать Георг.

- Исключено. Ты будешь мешать. Иди, займись делами, не засоряй эфир своей паранойей.

- Хочешь сказать она беспочвенна? – о чем это они?

- Не переноси свои отношения с лордом Левингтоном на меня. Я не имею к вашим разногласиям никакого отношения. – так, тут явно какая-то давняя и любопытная история. Но меня вряд ли посвятят, остается лишь переводить взгляд с одного на другого, что я и делала.

- Все вы одного поля ягоды. – мне показалось, Георг еле удержался, чтобы не сплюнуть под ноги Кейну. – Я за тобой слежу, так и знай.

- Непременно.

На этом Георг все-таки вышел, демонстративно аккуратно прикрыв за собой дверь.

- Итак, приступим к уроку, студентка Рид. Вы все еще с этими ужасными штуками на шее? Снимайте немедленно!

Так начался новый этап моего обучения. И если я думала, что до этого было тяжело, то Боже, как я ошибалась.

Я думала, что отказаться от амулета, сдерживающего мой ментальный дар, будет сложно. Что я не смогу круглосуточно поддерживать ментальный щит и опять начну сходить с ума от чужих мыслей, как это было на Земле. Но, как ни странно, уже через две недели занятий с Лестером Кейном я нарастила такие толстые стены, что даже этот мистер Ледяной Взгляд не смог пробиться через них и заработал носовое кровотечение, пытаясь. Да и держать щит постоянно оказалось совсем не сложно. Только первые три или четыре дня он изредка слетал. А потом я вообще перестала о нем задумываться.

Но вот что действительно принесло неожиданные проблемы, так это мой второй дар, который оказался ничуть не слабее первого. Я превратилась в ходячий генератор. Друзья перестали здороваться со мной за руку, потому что я весьма ощутимо билась током при любом прикосновении. Стоило мне чуть-чуть понервничать или еще хуже, разозлиться, как от меня разбегались маленькие молнии. А стоило эмоциям скакнуть посильнее, ооо! Спасайся кто может. И чем больше проходило времени, тем хуже все становилось. Причем, когда надо было создать какое-то заклинание у меня, как правило, ничего не выходило. В общем моя техномагия, судя по всему, обиделась за то, что я пыталась ее ограничивать и совершенно меня не слушалась. О практике с артефактами пришлось пока забыть, с таким-то контролем, точнее его отсутствием. Так что я не очень расстраивалась из-за того, что Георг так и не нашел никого, кто мог бы следить за моими экспериментами. Да и времени у меня на них все равно не осталось.

- Студентка Рид, сосредоточьтесь. – уже в двадцатый, наверное, раз, просил магистр Леорд, уже с трудом скрывая злость в голосе. - Это же элементарно! Собрать немного, повторяю, немного энергии в центре ладони, сформировать шар и бросить. Для этого же ни заклинания не нужно, ни формулы, ни матрицы построения. Ничего! Просто вытянуть из резерва немножко силы! Чуть-чуть, всего с десяток магических единиц. Ну?

Я честно попробовала еще раз. Меня саму уже трясло от нервного напряжения. Небольшие молнии сами разбегались в стороны, и вытягивать не надо.

- Держите себя в руках! Собирайте силу в ладонь, а не разбрасывайте по воздуху зря!

- Я стараюсь! – не выдержала я и огрызнулась на учителя. В немногочисленной группе техномагов, которых, как и меня пытались сделать боевыми, чего раньше еще не было, раздались тихие смешки. Меня откровенно недолюбливали. Я, конечно, как взрослый и здравомыслящий человек, не обремененный бушующими гормонами и не обделенный нормальными друзьями, не очень от этого страдала. Но все равно было неприятно и все сложнее игнорировать. Особенно когда магия реагирует на малейшую нестабильность моего нервного состояния.

Еще попытка. Еще. Шарики получались до смешного маленькими и лопались с громким «пуф», не успевая стать, собственно шариками, так, какие-то жалкие светло-голубые искрящие комочки.

- Так, хватит. – сдулся Гарольд. Талантливый артефактор и потрясающий бытовик, которому пришлось срочно переквалифицироваться в боевика. По сути, он обучался вместе с нами по новой, разработанной им совместно с Георгом программе. И программа эта отлично работала на всех, кроме меня. – На сегодня все, все свободны. Кроме Вас, Рид, конечно. Вы не выйдете из этого зала до тех пор, пока у Вас не получится.

Черт! Ну как так? Все, значит, пойдут ужинать, а я тут буду голодная сидеть?

- Это несправедливо! – проговорила я в спину преподавателю.

- Я буду в соседнем кабинете. – невозмутимо ответил тот, - Как получится, позовете и покажете.

Язык показала уже закрытой двери. Ну и ладно! Ну и пожалуйста! Лив наверняка захватит мне из столовой хотя бы пирожок. Есть хотелось страшно. Пообедать я сегодня тоже не успела, потому что Георг слишком долго выговаривал мне за то, что я выбила зуб спарринг-партнеру на уроке фехтования. Но я не специально! Вот честно! Рука сама поднялась и врезала эфесом деревянного меча в челюсть этому гаду! Но он весь урок меня провоцировал, вот и поплатился. А нечего было меня обзывать старухой. Я всего-то на шесть лет его старше. Да для мага двадцать семь вообще не возраст! А еще он делал мне весьма недвусмысленные предложения согреть ему постель. И кто только придумал ставить нас в пару с тервийцами? То есть я знаю кто. Георг и придумал.

Еще попытка. Еще. И снова. По залу гуляли статические разряды, оставляя темные пятна на стенах, полу и потолке, а шаровая молния в ладони так и не хотела формироваться. Я старалась унять раздражение и злость, делая дыхательную гимнастику, но это почти не помогало. Меня буквально распирало изнутри. И следующий шар вдруг вышел слишком большим и не лопнул. Я сжала чуть пальцы и шар сжался тоже, став плотнее и как будто тяжелее, хотя я не могла чувствовать его вес на самом деле, так как энергия даже не касалась моей кожи. Все это заняло доли секунды, и я бросила шар в мишень. Элементарный, как говорил магистр Леорд пульсар, который не должен был принести существенного урона несчастному учебному инвентарю, попросту испепелил последний, оставив от него лишь горстку пыли. Упс.

Меня накрыло небывалой смесью страха и радости. Я приложила ладони к губам, а потом радостно рассмеявшись хлопнула в них. И это было моей ошибкой. Раздался оглушающе громкий хлопок и меня снесло взрывной волной в стену, после чего я, ударившись всей собой упала на пол. Кажется, я еще увидела, как начал падать потолок, а потом меня накрыло темнотой.

Просыпаться было тяжело. Все тело болело, в голове гудело, но спать дальше, когда у тебя над ухом, мягко говоря, ведут беседу на повышенных тонах, очень проблематично. Правда глаза я так и не смогла открыть, так что решила просто прикинуться спящей и дальше. Вдруг услышу что-то важное.

- Это просто ходячая катастрофа, Георг! От нее ущерба больше, чем от всего потока боевиков! – чей это голос? Кажется ректора.

- Формально, она тоже боевик. – а вот это Георг.

- Да за такое даже исключение будет слабым наказанием! Да она же чуть целую группу навигаторов не угробила! Хорошо, что магистр Тавис успела переместить их на улицу, сориентировалась! А если бы они провалились все?

- Мы не можем ее исключить. Это невозможно.

- Значит в дравий заковать! Это не первый инцидент с ее участием! У меня целая полка жалоб на нее, скольких она молнией чуть не поджарила, когда ее просто плечом задели! – распалялся ректор Дерт, срываясь на своего внука.

- Никакого дравия. – о, этот ледяной голос я узнаю из тысячи по мурашкам, что сразу бегут по коже. Лестер Кейн явился, зачем только? Неужели будет меня защищать?

- А Вы тут что забыли, дан Кейн? – переключился ректор на новенького.

- Пришел защищать свою ученицу от Вашего произвола. И как вижу не зря.

- Успокойся, Лестер, никто не собирается заковывать Дарину в дравий. Не так ли, дан ректор? – с нажимом обратился Георг к родственнику.

- Еще как собираюсь! По крайней мере ограничитель она должна носить!

- Она должна научиться контролировать свою силу, а с ограничителем это невозможно! – возразил Кейн. – Вам ли не знать, что даже после часа ношения подобного амулета нужно восстанавливаться как минимум сутки. Студентка Рид носила несколько ограничителей в течение скольких месяцев? Двух, трех?

- Четыре с половиной месяца. – подсказал Георг, который, собственно, и надел их на меня. Сначала один, для ментала. А через несколько дней еще два, для, точнее от техномагии.

- Когда она полностью восстановится ей станет легче справляться со своей магией. – продолжил Лестер.

- Вы представляете сколько пройдет времени! – мучительно протянул ректор, - Она без амулетов всего месяц с небольшим, а уже столько убытков. А сколько еще терпеть? Полгода, год?

- У меня есть одна идея, как ускорить процесс. – снова подал голос Кейн, - Если даини Рид согласится, мы опробуем ее.

- Согласится, куда она денется! – безапелляционно заявил старший Дерт. – И Георг, изолируйте ее максимально от…

- От чего? – невежливо перебил ректора Лестер, - От Вашей Академии? И как Вы себе это представляете?

- Как угодно! Из-за нее полкрыла восстанавливать! И на какие, скажите пожалуйста, средства? С императора Валериона спросить?

- А хотя бы и с него. – в тон ему ответил Кейн, - Я слышал Вы с ним лично знакомы.

- Что-то Вы слишком много слышали. – недовольно буркнул ректор.

- Такая работа. – согласился этот… шпион.

Послышались удаляющиеся шаги и звук закрывающейся двери.

- Открывайте глаза, студентка Рид. Ваш ментальный блок безупречен, должен заметить. Даже в бессознательном состоянии отлично держится. Но понять, что Вы давно не спите я все же способен. – холодно, как и всегда, заметил этот Лестер-ледышка.

- Рина, ты подслушивала? – наигранно возмутился Георг, который все еще был здесь.

Я приоткрыла один глаз и тут же зажмурилась. Белые стены и потолок палаты в целительском крыле отражали яркое весеннее солнышко очень хорошо. Проморгавшись как следует, я все же смогла нормально посмотреть на посетивших меня мужчин.

- Не подслушивала, а просто слышала. Я не виновата, что умею. – саркастично откликнулась я. Хотела подтянуться и принять полусидячее положение, но сил хватило только на невнятное дергание руками.

- Не дергайся. Тебе еще несколько дней вставать противопоказано. Ты себе десять костей переломала в нескольких местах. Три целителя на тебя весь резерв потратили, чтобы срастить и восстановить повреждения внутренних органов. Так что цени их труд, дай прижиться. – отчитал меня Георг.

- Что произошло? - шокировано спросила. Я думала, падающий потолок мне привиделся, но судя по репликам ректора и моим травмам там нечто похуже.

- Вы чудом выжили на самом деле, даини Рид. – включился в разговор Кейн. – И очень напугали всех нас. – как-то слишком тепло для ледышки заметил менталист.

- Вас? Серьезно? – само вырвалось. Уж кто-кто, а Лестер вряд ли испытывал ко мне хоть сколько-то теплые чувства, потому что гонял на занятиях до полнейшего изнеможения. Изверг похлеще Гира, только издевается не над телом, а над мозгами.

- Да, и меня тоже, представьте себе. Не каждый день моя единственная ученица пытается самоубиться таким изощренным способом. – это у него что, чувство юмора проклюнулось? Вот это да!

- Я не специально. – тихо пробормотала я, - никто не пострадал?

- Тебе повезло, Рина. – серьезно сказал Георг. – над тобой были навигаторы, их, как ты слышала, спасла преподавательница. А внизу холл, там в тот момент почти никого не было. А те, что были отделались легкими ушибами и нелегким испугом. Успели разбежаться, в общем.

- А магистр Леорд?

- Кхм… жив. – констатировал Георг. И по отведенному взгляду я поняла, что последний пострадал больше от рук архимагистра, чем от моих. – Его еще ждет разговор с ректором по поводу того, что он оставил тебя без присмотра. Такого больше не повторится.

- Я бы тоже хотел с ним побеседовать. – заметил Кейн. – Нужно откорректировать программу обучения студентки Рид. Впредь все практики у нее должны быть индивидуальными.

- Согласен. – не стал спорить Дерт, - Эх, все расписание переделывать из-за тебя Ринка!

- Прости Георг. От меня столько проблем. – неожиданно стало себя так жалко, прямо до слез. – Может мне и правда лучше вернуть ограничители. Я и с ними неплохо колдовала.

- Если Вы это сделаете, Рид, то придется носить их всю жизнь.

- Ну и пусть. Ну куда мне столько силы? Пока от этого больше убытка, чем пользы.

- Не говорите ерунды. Вы научитесь, а мы поможем. Не стоит опускать руки после первой же неудачи. – твердо говорил Кейн. И вдруг протянул руку и стер слезы у меня со щеки, тихо-тихо добавив, - Не плачьте. Я зайду позже.

И ушел. Мы остались с Георгом вдвоем. Маг проводил шпиона взглядом, но ничего не сказал. Пару минут мы молчали.

- Что-нибудь хочешь? – наконец нарушил тишину маг. – Может тебе гертациусов* принести?

(*Местный фрукт. На вид как красный апельсин, а на вкус как клубника)

- А принеси! – разулыбалась я. Я пробовала гертациус однажды, соседка природница угощала. Они были жутко дорогими, и я сама бы себе их не купила. Жаба задушила бы, точно!

- Договорились. До встречи. Жди завтра с вкусняшками. – улыбнулся маг и пошел на выход.

- Спасибо, Георг. За все. – окликнула я его. Кейна тоже надо будет поблагодарить. За поддержку и веру в меня.

- Для того и нужны друзья. Отдыхай.

Я осталась в палате одна. Некоторое время просто смотрела как в лучах Айве плавают пылинки. Такая знакомая, щемящая сердце картина, одинаковая во всех, наверное, мирах. Просто пыль и просто свет, а как завораживает. На глаза опять навернулись слезы. Сейчас я резко почувствовала свое одиночество. Мне не хватало отца, я очень по нему скучала до сих пор. И, конечно, мне не давали покоя мысли о Харте. Уже три письма я ему отправила, но ответа так и не дождалась. Неужели ни одно не дошло? Не верю. Так не бывает. Но тогда получается, что я не нужна ему? Может так и есть, но я уверена, он бы все равно ответил. Написал бы честно, как есть. Не люблю, давно забыл. Он не стал бы игнорировать, это же детский сад какой-то. Значит все-таки не дошли. Может рассказать Георгу ту же версию, что и Лив? Может он что-то посоветует, подскажет?

От нелегких мыслей отвлекла Ливея.

- Рина, милая, как же ты так умудрилась? – вихрем влетела она в палату. За ней бежала дежурная целительница, причитая что-то насчет покоя для больной. Лив бесцеремонно закрыла дверь у нее перед носом, сказав, что лучшая подруга не может принести беспокойство по определению.

- Да вот как-то так. – я слегка пожала плечами.

Подруга обняла меня, поежившись от легкого удара электричеством.

- Ох, я надеюсь ты перестанешь когда-нибудь биться молниями. Я, конечно, могу и потерпеть, если не сильно. Но без них было лучше. – с улыбкой проворчала Лив.

- Ледышка сказал, что перестану со временем. – сказала я, имея в виду Лестера Кейна, которого мы с друзьями давно за глаза так называли. И не только потому, что у него взгляд леденящий и голос, как скрип снега, что пробирает до дрожи, но и потому, что второй дар у него был стихийный, а именно водный. И уж очень он любил меня подморозить, чтобы мотивировать лучше стараться на занятиях, или чтобы попытаться сбить концентрацию во время медитации.

- О, ну это хорошие новости. – воодушевилась подруга, - Но есть и плохая. Точнее ужасная! Рина, ты же теперь пропустишь бал!

- О, да. Бал. Я и забыла.

- Как ты могла забыть, он же через два дня! Дана Тилт, целительница, сказала, что ты через два дня только по стеночке ходить сможешь! Это катастрофа!

- Ну перестань. – попыталась успокоить подругу. Лично я из-за этого нисколько не расстраивалась. Все равно настроения не было туда идти. – это же не последний бал в моей жизни.

- Последний – не последний. Следующий может только через год будет. – продолжала сокрушаться Лив.

- Я все равно ужасно танцую. А к следующему ты меня получше научишь, правда?

- Правда. Ладно, пойду я. Не буду нервировать дану Тилт. До завтра, я обязательно загляну!

Стоило Лив выйти за дверь, как меня одолела жажда. И хотя кувшин с водой и стакан стояли на тумбочке рядом с моей кроватью, на то, чтобы утолить эту потребность ушли все мои силы. Так что я уснула, едва вновь коснулась подушки.

***

Год 1894 6й эпохи эры Саттора.

Лардия, столица Тервии. Королевский дворец, административное крыло.

Лестер Кейн шел по коридорам Тайной Канцелярии, изредка кивая встречающимся сослуживцам. Те, вежливо поздоровавшись, спешили скрыться с глаз менталиста. Репутация у него была не самая радужная, даже среди таких же агентов. Хладнокровный, безжалостный, верный пес Левингтона. Никто не желал переходить ему дорогу ни в переносном ни в буквальном смысле.

- Входи. – ответил Дериал на стук в дверь своего кабинета, уже зная, кто стоит за дверью.

- Доброе утро, лорд Левингтон. – Кейн склонил голову перед начальством.

- Будет добрым, после твоего доклада. Ведь будет, Кейн? – Дериал пристально посмотрел на подчиненного. Темные, почти черные его глаза смотрели, казалось, в самую душу, хоть он и не обладал ментальным даром.

- Студентка Рид делает успехи. Она очень старается, и тактика, которую мы выбрали приносит свои плоды. Думаю, ее сила раскроется в полной мере даже раньше, чем мы думали.

- Что за тактика. Ты не сообщал. – перебил Левингтон менталиста.

- Мы работаем с крупными кристаллами ассиродина. Путем нескольких экспериментов нам удалось подобрать такие, которые будут вмещать в себя не меньше двух третей ее резерва. С остатками работать гораздо проще, проще контролировать и использовать заклинания, не боясь переборщить с силовым воздействием. И это не несет вреда, в отличие от ограничивающих амулетов с вкраплениями дравия. Студентка Рид сливает в кристаллы часть силы каждое утро, постепенно увеличивая остаток. Думаю, к концу осени она сможет отказаться от них совсем.

- Хорошо. А что с ее ментальным даром?

- Тут все проще и сложнее одновременно. Чем больше я занимаюсь с ней, тем сложнее мне понять границы ее возможностей. Недавно, во время медитации она подняла в воздух несколько листов бумаги, что лежали на столе. Это вышло совершенно случайно и неожиданно для нас обоих. Я и не думал, что такое возможно вообще.

- Не понимаю, что в этом удивительного? Это может любой маг, есть простейшие заклинания. – высказал возражения Левингтон.

- Она не использовала заклинаний. Она была в трансе и использовала только свой ментальный дар. Она сделала это силой мысли, буквально.

- Выясни, на что она еще способна. Мы должны знать все ее пределы. И начинай уже проводить агитационную работу. Как у нее с патриотическими чувствами?

- Без фанатизма. Она не любит орден, как и все маги. Тем более, что она лично пострадала от их рук. Но и к своему императору не испытывает любви. Кажется, она не очень одобряет его политику. В общем, она учувствует в подготовке к войне не по своей воле. Если бы ей дали волю, думаю она занялась бы артефакторикой.

- Ясно. – Дериал постучал пальцами по подлокотнику кресла, а потом вытащил из ящика несколько распечатанных конвертов и бросил на стол. – Взгляни на это.

Лестер взял письма и вытащил одно, бегло прочитал начало.

- Что это? – мрачно спросил он. Лицо не выдавало никаких эмоций, но в глазах застыл лед. Вопрос был риторическим. Он и так понял, что это письмо писала Рина какому-то Харту. Кейн посмотрел на конверт, прочитав, кому было адресовано послание. Его левая бровь еле заметно дернулась. – Вы перехватили ее письма?

- Естественно! Ты разве не видишь, кому они адресованы? Она явно знакома с ним, взгляни на содержание. Она не должна связаться с ним ни в коем случае. Упустить такого мага мы не можем себе позволить.

- Зачем она Вам? – позволил себе спросить Лестер.

- Ты не понимаешь? Она, вероятно, сильнейший маг современности! Упустить ее нельзя ни в коем случае! Следи за ней, учи ее. И сделай так, чтобы она забыла о советнике короля Фейртраива.

Кейн ничего не сказал. Выпрямился и, положив письма обратно на стол, спрятал руки за спиной.

- И никаких возражений! – Левингтон хорошо знал своего агента и мог понять его настроение, даже по этому безэмоциональному лицу. – Это приказ, Кейн. Тебе ясно?

- Предельно ясно, лорд Левингтон. Разрешите возвращаться к заданию?

- Иди. Доклад через две недели, как всегда.

Больше ни слова не говоря, Кейн вышел из кабинета начальника, совсем не довольный тем, что он там узнал. То, что Левингтон приказал отслеживать все связи Рины не было удивительным. Это были, пожалуй, самые мягкие меры. Но все же Кейну не нравились подобные действия по отношении к его ученице. Это было подло. Впервые его это действительно волновало. А еще не понравилось содержание писем. В душе заворочалось незнакомое до сих пор чувство ревности. Но Лестер задушил его тут же, не дав ему отравить разум.

***

Благодатное время, эта летняя практика. Вот уже неделю академия как будто вымершая и это продлиться еще тридцать дней! Как же здорово! Остались только арлитерийцы и наши преподаватели. Остальные же частично в отпуске, частично сопровождают студентов на местах практики. Тишина, спокойствие, вот бы всегда так.

Сегодня был знаменательный день. Нашу группу похвалил сам магистр Гир, за безупречное прохождение полосы смерти. Он искренне порадовался за студентов, даже поаплодировал нам и… отправил на второй круг. Изверг! Так что теперь мы с Лив отмывались от грязи, в которую угодили все без исключения, не справившись с одним из этапов препятствий. Я уже сидела в комнате, замотанная в полотенца и читала учебник по артефакторике, а Ливея, дождавшись своей очереди, плескалась в ванной.

Одно простенькое изделие меня очень заинтересовало. И, зная, что у меня все есть для этого артефакта я поспешила разложить на столе свои богатства. Создание этого устройства не было опасным, тем более что я собиралась использовать энергию слитую в ассиродин этим утром. Это было в разы проще, чем направлять магию непосредственно из резерва. Когда Лив вернулась в комнату я уже заканчивала.

- Что это ты делаешь? – беспокойно спросила подруга. Однажды я уже пробовала создать небольшой записывающий артефакт самостоятельно и в комнате. Ничего очень плохого не произошло, но лишь потому, что к нам вовремя заглянул Асвейр и успел потушить начинающийся пожар. Пострадали только занавески. Так что у некромантки был повод волноваться. Но в этот раз я была в себе уверенна, к тому же поставила щиты, на всякий случай. Уж от маленького взрыва они точно спасут, а большого тут быть не может.

- Не переживай, я уже закончила. И, кажется, у меня получилось!

- И что же это? – Лив взяла у меня из рук нечто, сделанное из нескольких разноцветных стекляшек, большого кристалла ассиродина и кучи медной проволоки.

- Это ночник и будильник. Правда светить он будет весь день, но просто для того, чтобы тратить энергию из ассиродина. А то я уже не знаю куда ее сливать. Мне Лестер-ледышка только три штуки подходящего размера дал. Сливать энергию нужно каждый день, а девать ее некуда. А тут она будет тратиться. Как раз на три дня непрерывного свечения хватит. Я специально настроила так, чтобы по максимуму тратилось.

- Здорово. – протянула Лив, явно сомневаясь в надежности, а главное нужности этого устройства.

- Не ворчи, мне правда нужно куда-то тратить всю ту прорву магии, что из меня выходит. Так почему бы и не так. Ладно, я побежала на завтрак. Прости, что не жду, но у меня через двадцать минут тренировка с Леордом.

- Ты же даже волосы не высушила, Рина! Лучше бы собрала артефакт для сушки волос! – ворчала мне в спину подруга.

- Это для меня еще слишком сложно. Пока! – одевшись в рекордные сроки я выбежала в коридор, пытаясь на ходу просушить волосы хотя бы руками. Так что в столовую, а потом и на полигон я попала лохматая сверх меры.

- Вы что, Рид, с сеновала упали? – съехидничал Гарольд, указывая на мой вид.

- По себе судите, магистр Леорд? – огрызнулась я. Наши отношения и так были далеки от идеальных, а после случая с разрушением зала они испортились напрочь. Ему тогда очень не поздоровилось. Мало того, что задело взрывом, так еще и пропесочили изрядно, за то, что меня одну оставил. А так ему и надо!

- На позицию, живо! Вон мишень, отрабатываем пройденное. – Леорд явно сдержался через силу, чтобы не накричать на меня. Я улучила момент, когда он отвернется и показала ему язык. Ну ничего. Вот сейчас разомнусь, потом он покажет что-нибудь новенькое. А потом придет Кейн и мне станет не до всяких обид на магистров. Совместные тренировки с этими двумя не оставляли никакой возможности для праздных мыслей.

На тренировках я выкладывалась полностью, до последней капельки резерва, так что сил оставалось только на поддержание ментальных щитов. Но на них, собственно, не требовалось магии. Как это ни странно, но многие ментальные техники, что относились к защите своего собственного разума, мог освоить любой маг, при должном старании. А после многолетних практик и неодаренный человек тоже. А вот проникнуть в чужой разум мог только менталист. А Кейн задался целью научить меня делать это, во-первых, незаметно, во-вторых, в любой ситуации. Так что теперь он приходил почти на все мои практические занятия с Леордом, и я должна была отрабатывать заклинания с паре с преподавателем, параллельно сражаясь с Лестером ментально. Так мало того, этот ледышка не гнушался жульничать, и, когда я начинала пробивать его блок он использовал свой стихийный дар, чтобы мне подгадить и окончательно сбить концентрацию.

- Так не честно! – крикнула я в очередной раз поскользнувшись на созданном Лестером льду. Как раз за секунду до этого я смогла уловить отголоски его мыслей. И вроде бы осторожно действовала. Целых полчаса ползала вокруг его щитов и искала слабое место. И нашла! Но он все равно заметил! До конца сегодняшнего занятия было еще не меньше двух часов, я была еще полна сил, а еще изрядно злилась. А все потому, что перед приходом Кейна Леорд довел меня своими придирками чуть ли не до белого коленья.

- В бою нет чести. Враг не станет церемониться с Вами, Рид. – поддержал Лестера магистр Леорд.

- Мой враг – святоши без капли магии! – возразила я.

- Не стоит недооценивать своих противников. – вступил в спор Кейн.

- Да вы в сговоре! – возмутилась я.

- Как ты разговариваешь со своими наставниками? – повысил голос Леорд. Меня же несло от злости, которую я не могла сдержать.

- В гробу я видала таких наставников, как Вы, магистр Леорд! Вы ненавидите меня за то, что я не вписываюсь в стандарты, что доставляю проблемы, а между прочим в том инциденте в тренировочном зале больше Вашей вины, чем моей! И вместо того, чтобы признать свою ошибку, Вы продолжаете третировать меня!

- Успокойтесь, студентка Рид. – ледяной голос Кейна не возымел никакого эффекта, хоть я и почувствовала волну ментального приказа, на меня это не подействовало. Напротив, я ответила такой же ментальной атакой на обоих магистров, даже не успев задуматься. От рук вовсю искрили.

«Столько силы и кому, какой-то демоновой девке!» - услышала я отчетливо мысли Гарольда, в то время как Лестер, принявший на себя основной удар пошатнулся, вытер кровь из-под носа, но щит удержал. А Леорд, похоже и не заметил, что я пробилась в его сознание.

- Так вот значит что? Простая зависть? – распалялась я, краем глаза отмечая, что вокруг меня поднялся какой-то особенно сильный ветер, мир приобрел фиолетовый оттенок, а молнии закручиваются в небольшие шары и кружат вокруг моих ног.

- Рина! Угомонись! – в этот раз голос Лестера будто подморозил мой мозг, так сильно он ударил по моему сознанию. Я даже не поежилась, но все-таки заметила, наконец, что творю и усмирила свою магию, что так сильно реагировала на эмоции. Маленький грозовой смерч вокруг меня распался и улегся на землю, молнии истончились и исчезли.

- Я с ней больше заниматься не буду. – заявил Леорд.

- Будете. – отрезал Кейн. – А Вы, Рид, попробуйте-ка повторить это светопреставление. Только теперь без эмоций и постарайтесь этим управлять.

Черт. Теперь будет еще сложнее. Чем дальше, тем сильнее раскрывались мои способности и становилось понятно, что в рамки обычного обучения я не вписываюсь. Гарольду, конечно, было со мной сложно, учитывая тот факт, что в качестве преподавателя боевой магии он раньше не выступал и вообще данный раздел для техномагов раньше не существовал.

После занятия я догнала уходящего с тренировочного поля Гарольда.

- Магистр Леорд! – окликнула мужчину. Он остановился и явно нехотя повернулся ко мне. – Я должна попросить прощения у Вас. Я не имела права срывать на Вас свою злобу, простите. И проникать в Ваше сознание тоже.

- Мне повезло, что проникновение было поверхностным. – поежился маг, - Я тоже виноват перед Вами. Предлагаю перемирие, в конце концов, у нас с Вами одна цель.

- Да уж. Успеть научить меня и других арлитерийцев хоть чему-то, чтобы мы не сдохли на войне в первый же день. – грустно усмехнулась я.

- Может войны и не случится. Не унывайте. А я подумаю, как Вам обуздать свою магию.

- Ну, магистр Кейн вроде бы предложил хорошую тактику. Это работает. По крайней мере я не бьюсь больше молниями постоянно.

- Но Вам все же придется отказаться от кристаллов рано или поздно. Ладно, у меня еще есть дела. А Вам, кажется, пора на теорию магии, не так ли?

- Да. Спасибо Вам, магистр Леорд. И еще раз простите.

- Пустое. Но больше мои мысли не читайте, пожалуйста. – улыбнулся мужчина и я почувствовала, что лед между нами растаял. Надеюсь теперь, мне будет проще заниматься с ним.

Иногда очень тяжело переступить через свою гордость, но в этом случае я об этом нисколько не жалела. Сегодня я действительно виновата перед магистром. И, хотя я все равно считала его ответственным за то происшествие, я чувствовала, что первый шаг к примирению я сделала не зря.

Вечером, уставшая и физически, и морально, нагруженная новыми знаниями, я вернулась в нашу с Лив комнату. Мой простенький артефакт исправно освещал комнату, создавая приятный глазу полумрак. Сразу же захотелось спать еще сильнее. Так что, чтобы не уснуть прямо в процессе переодевания я включила верхнюю магическую люстру. Вот, если не задумываться о том, как это работает, то и не отличишь от электрической. Разве что, при ближайшем рассмотрении, в лампочке светится не вольфрамовая проволока, а кристалл, похожий на розовый кварц, который и назывался похоже, квартацетрит.

Лив забежала после ужина лишь чтобы переодеться и убежала на ночную практику по некромантии, а я, установив время сигнала на своем светильнике-будильнике, легла в кровать. Вот только несмотря на усталость, сон не шел. Это было для меня уже привычно. Каждый вечер, лежа в кровати я отправлялась мыслями в далекую Дзартию, в Раитмах, к Харту. Как ты там, любимый? Чем занят, о чем думаешь? Помнишь ли меня?

Время шло, практика у студентов академии закончилась и уже подходили к концу короткие, по сравнению с земными, летние каникулы. Тут, в Тервии, они длились всего месяц – то есть тридцать пять дней. Ну а нам, арлитерийцам вообще дали отдохнуть только одну десятидневную недельку. Но и на том спасибо. Мы с Ливеей целыми днями валяли дурака, гуляли по городу или отправлялись в пригород, на реку купаться. Лив очень беспокоилась, что кожу тронет неаристократичный загар и она спустила полстипендии на дорогущий защитный крем. А мне вот было даже приятно подставить лицо солнышку.

В этот день, после недолгого отсутствия по каким-то своим делав, в академию вернулся Георг. И, дав ему отдохнуть с дороги несколько часов, я направилась к нему. Дело в том, что на все свои письма, а их я посылала Харту минимум раз в месяц, я не получила ни одного ответа. Мысли о том, что он просто не хочет иметь со мной дел, я гнала от себя поганой метлой. Оставался вариант, что послания просто не дошли, несмотря на надежность магической почты. Так что я набралась смелости и наглости, засунула подальше гордость, и пошла жаловаться Георгу и просить его помощи.

- Кхм… кому ты хочешь написать? Прости, я не ослышался? – друг был, мягко говоря, в шоке.

- Нет, не ослышался. Мне нужно отправить письмо Рзартарихарту дис Гра-ат. Я уже отправляла несколько магической почтой. Но судя по отсутствию ответа они не дошли.

- Не дошли магпочтой? Может советнику короля Дзартии и главе Особого отдела просто нет дела до Дарины Рид, купеческой дочки из Арлитерии? – сам того не зная, он будто ударил мне под дых. Может он прав, и Харту действительно нет дела до меня. Но я не опущу руки до тех пор, пака не буду уверенна в этом на тысячу процентов. - Рина, я считал тебя разумной девушкой, как тебе вообще такое в голову взбрело? И зачем?

- Это личное.

- Ты что, влюбилась в его фотографию в газете? Я, конечно не ценитель мужской красоты, но..

- Хватит, Георг, мне не смешно! Я с ним лично знакома!

- О как. Неожиданно. Прости за любопытство, но как?

Я рассказала магу уже проверенную на Лив версию событий. Он не перебивал, только слушал и периодически я видела на его лице отражение эмоций. Удивление, недоверие, усмешка.

- Мне кажется, что ты что-то сильно недоговариваешь, Рина. – подытожил он. Несколько минут мы молчали, а потом он продолжил. – Ладно. Это твое дело, я не буду лезть тебе еще больше в душу. Прости, если задел. Я подумаю, что можно сделать. Сам я помочь не смогу. Мне теперь, как и тебе, доступна только обычная магпочта. Никаких печатей и доступа к королевским каналам связи у меня теперь нет. Пока Ромин на меня злится, по крайней мере. Может позже я смогу что-то придумать. Не переживай. В конце концов я не знаю, как там в Дзартии все устроено, но слышал, что этот дис Гра-ат настоящий параноик до безопасности короля. Так что есть вероятность, что твои письма благополучно оседают где-нибудь в архивах, а советник о них и не подозревает.

- Будем считать, что ты меня успокоил. – грустно отозвалась я. – Спасибо Георг. Я… это много для меня значит.

- Да я понял. – совершенно серьезно ответил маг. – Ну а как твои успехи в магии?

- Неплохо. Даже хорошо, на мой взгляд. Я уже не бьюсь молниями, как видишь. И в кристаллы сливаю всего треть резерва. Правда Леорд все равно мной постоянно недоволен. Говорит, я плохо стараюсь. А Кейн вторит ему. Сам ледышка и из меня хочет сделать такую же. Говорит, что у меня слишком много эмоций и я не хочу их контролировать.

- Да уж, от Лестера и у меня мурашки по коже. Но не всем же быть такими же отмороженными! – поддержал меня Георг.

- Вот и я о том же! Уверена, что магию можно контролировать и так. Тем более, что у меня с каждым днем получается все лучше. Я даже начала кое-какие простенькие артефакты делать.

- Что? Где? Я же не давал тебе доступ в лабораторию! – пришел в ужас архимагистр.

- Упс. – я как-то вся съёжилась. Что-то я забыла, что мои занятия артефакторикой нужно держать в тайне. Наш дружеский разговор сбил меня с толку.

- Допустим, я этого не слышал. – Георг сделал невозмутимое лицо, но глаза сверкали угрозой, - Но чтобы без моего ведома больше никаких экспериментов, поняла?

- Так точно, архимагистр Дерт!

- Повыпендривайся мне тут еще! Иди уже, у меня еще дел по горло.

Не заставляя повторять дважды я спешно покинула кабинет друга, слыша в спину «И никаких артефактов!»

***

Год 1894 6й эпохи эры Саттора.

Савария – маленький город на юге Священной Империи, Монастырь святого Гизмира.

Брат Нимус как и все в монастыре встал с рассветом. Он умылся, помолился и отправился выполнять послушание. Раньше он бы пошел доить коров и кормить другую скотину. Но сегодня ему наказали подготовить лучшие гостевые покои для важной персоны, пребывающей в монастырь. Сам Верховный Гроссмейстер Ордена должен был почтить их скромную обитель на краю Империи своим визитом. А брату Нимусу выпало не только убираться в его покоях, но и прислуживать ему лично. От такой чести монах чуть было не загордился, но несколько плетей, полученных им от настоятеля монастыря в целях профилактики умерили его пыл даже более, чем достаточно. Настоятель в монастыре святого Гизмира был строг и приветствовал самобичевание. А для тех, кто был слаб духом и не мог бить себя сам всегда находилась тяжелая рука наставника.

Высокие гости прибыли только к вечерней молитве и брат Нимус, как ему и было велено, не отходил от гроссмейстера, чтобы исполнять все его просьбы, если таковые будут. Он был очень удивлен, что верховный не соблюдает поста, пьет вино и встает с постели на целых три часа позже рассвета. Но он молчал. Разве ведомы ему тяготы, что несомненно связаны с носимым этим человеком саном? Так и не должен он сметь его осуждать.

Три дня из пяти, что Верховный со свитой собирались провести в монастыре, брат Нимус ходил не поднимая головы и сложив руки перед собой, как требовало служение. Верховный, казалось и не различал его покрытую капюшоном грязно-коричневой рясы бритую налысо голову от остальных монахов. Но в час после обедни вдруг налетел сильный ветер. Он разметал полы ряс монахов и плащи рыцарей ордена, а также сорвал и капюшон с брата Нимуса. И именно в эту минуту Верховный гроссмейстер посмотрел на своего временного слугу, чтобы тот принес ему что-то. Что? Верховный мгновенно это забыл, лишь увидев лицо мужчины.

- Не может этого быть! – шепотом воскликнул он. – Ну ка, подойди поближе, мальчик. – обратился он к Нимусу.

Монах поспешил накинуть на оголенную голову свою хламиду и подошел к гроссмейстеру так близко, как позволяли приличия. Но гроссмейстера это не устроило. Он сам преодолел оставшиеся два шага и сорвал с Нимуса проклятый капюшон, что скрывал от его цепких глаз лицо монаха. Лицо, которое он так привык ненавидеть. Поразительное сходство с императором Валерионом. Просто невероятное!

- Худоват, конечно. И лыс. Но волосы отрастут, а вес можно наесть, мышцы нарастут в тренировках… - размышлял верховный вслух, обходя ничего не понимающего монаха кругом. – Ты умеешь ездить верхом, монах?

- Нет, о Верховный, не умею.

- Плохо. А держал ли когда-нибудь меч в руках?

- Нет, о Верховный, никогда.

- Знаешь ли науки?

- Письмо и счет, историю, географию и богословие, о Верховный.

- Плохо. Мало. Но ничего, обучим. Ты отправишься со мной. Как твое имя?

- Брат Нимус, о Верховный.

- Забудь его. Теперь тебя зовут Валерион Гадейр III и ты император Священной Империи. И скоро, после некоторой подготовки ты займешь свой законный трон, сразу после того, как мы свергнем самозванца, что сейчас сидит на нем!

От такой неожиданной речи у брата Нимуса закружилась голова, в которой не желала укладываться подобная картина мира. Так что одному из рыцарей, состоящих в охране гроссмейстера пришлось его ловить. И лупить по щекам, чтобы привести в чувство. Позже, в покоях Верховного, брату Нимусу все более подробно разъяснили. И, как выяснилось, этому монаху не впервой было притворяться императором Валерионом. Когда-то, много лет назад, его нашли люди королевы и отправили в монастырь вместо тогдашнего наследника престола. Куда делся сам кронпринц, мальчишке, которому повезло, или не очень, родиться с такой же внешностью, конечно не сказали. Годы, проведенные при обители сделали свое дело, и, когда его выпустили в мир Нимус поспешил в другой монастырь, чтобы посвятить свою жизнь служению Создателю и стать монахом. И вот случай свел его с Верховным, которому вдруг понадобилось сделать из Нимуса императора уже по-настоящему.

Его согласия не спросили. Все было решено без его в том участия. Снова с ним сыграла злую шутку заметная внешность. И хоть с годами сходство стало не таким сильным, это не меняло дела. Для Верховного гроссмейстера это был шанс выиграть войну без боя. И он был намерен воспользоваться им.

Глава 5. Крушение надежд.

Год 1894 6й эпохи эры Саттора.

Амида, столица Священной Империи. Императорский дворец.

Валерион проснулся среди ночи от резкого неприятного звука в голове, похожего на противный и назойливый писк комара. Вот только какие же комары в самый разгар Валиара, первого месяца осени, месяца листопадов. Император, конечно, узнал этот звук. Это прорыв контура защиты, что он сам и устанавливал на свои покои. И кто же пожаловал к нему посреди ночи?

Валерион тихонько потянулся к изголовью кровати и дернул за шнур, что даст сигнал охране. Неплохая проверка на наличие предателей в личной гвардии. Если прибегут без промедлений, значит на них все еще можно положиться. Если же задержатся, значит придется проводить чистку среди тех, кому привык доверять свою жизнь. Сам же император лег обратно и закрыл глаза, прислушиваясь к почти невесомым шагам за дверью. Ночной гость, кто бы он ни был, уже рядом.

Но не прошло и десяти секунд, как дверь в императорские покои с грохотом распахнулась и десяток стражников ворвались в ночную тишину вместе со светом факелов и свечей, отражающимся в оголенных мечах и начищенных до зеркального блеска доспехах. Быстро, как и положено. Значит хоть с этим пока нет проблем. Лежать и притворяться спящим и дальше не было смысла. Валерион встал и вышел из спальни в гостиную, где и происходило все действие. Ночной гость был уже на полу, придавленный коленом одного из стражников, который был готов вот-вот перерезать ем горло.

- Прекратить! Не смей убивать его!

Но он опоздал. Кровь предполагаемого убийцы уже окропила дорогой ковер.

- Придурок! – Валерион оттолкнул стражника ногой и перевернул умирающего, зажимая его рану ладонью. – Кто тебя нанял? – с отчаянной надеждой на ответ спросил Гадейр мужчину. – Говори же!

Но неудачливый убийца, а это был именно он и это не вызывало сомнений хотя бы потому, что у мужчины имелась весьма приметная татуировка на шее, означавшая его принадлежность к Ночному Братству, так называла себя гильдия убийц Озерного Края, лишь хрипел, отплевываясь кровью, а вскоре испустил свой последний вздох.

- Идиоты! – прокричал Валерион так громко, что наверное весь дворец слышал.

Видимо он поторопился с выводами на счет чистоты рядов его стражи. Такой козырь против Верховного, а Валерион не сомневался кто именно нанял убийцу, упущен так бездарно. Не стоило надеяться на простых вояк, а сделать все самому. Еще предстоит выяснить, этот стражник поступил так по глупости или по чьему-то приказу.

- Этого в темницу! – указал он на стражника, что поднял меч на убийцу. – с тобой я поговорю позже. Ко мне вызвать лорда Пайриса. Немедленно!

Приказы императора были выполнены молча. Лишь стражник, запятнавший свой меч кровью бормотал что-то в свое оправдание.

Валерион остался один на один с трупом, но не на долго. Уже через десять минут в покой, после короткого стука вошел лорд Пайрис, главный дознаватель Империи.

- Доброй ночи, Ваше Величество. – поздоровался он. Император на это лишь скривился.

- Взгляни. – коротко приказал он.

Дознаватель, которому удавалось выглядеть безупречно и свежо даже сейчас, в самый темный час суток, склонился над убитым.

- Ночное Братство.

- Это я и сам заметил. Есть что-то, что могло бы указать на заказчика?

Лорд приступил к более тщательному осмотру, залезая во все карманы, видимые и потайные. Он полностью разоружил убийцу, внимательно осмотрев каждое из его приспособлений, которых оказалось не мало. Через еще десять или пятнадцать минут он с сожалением заключил.

- Увы, он чист. В Ночном Братстве не держат дилетантов, которые стали бы так подставлять заказчика.

- Все ошибаются. – замети император.

- Вероятно, но этот не ошибся. Думаете это Орден?

- Уверен.

- У меня тоже не вызывает это сомнений, но улик нет. Лучше не афишировать этот случай.

- Да уж. – Валерион взъерошил волосы руками. Дело принимало все более скверный оборот, а времени было все меньше и меньше, чтобы воплотить в жизнь задуманное.

Ромин, король Тервии, обучает его магов и обещал помочь войсками. Это было очень хорошо, но все же недостаточно. А больше помощи ждать неоткуда, увы. Валерион, правда, не оставлял надежды обернуть в свою пользу народное мнение. Еще немного работы его шпионов и уже получится поднимать небольшие восстания и бунты против Ордена. Вот только как не затронуть тонкую грань, когда ненависть народа перебросится с Ордена и на него самого. Вот бы выведать планы врага и воспользоваться ими по-своему! Но внедрить своего шпиона в ряды служителей Ордена было практически невозможно. Значит нужно кого-то завербовать.

- Лорд Пайрис, Ренальд, собери мне подробное досье на приближенных гроссмейстера. – обратился император к своему верному соратнику. У кого-то из них должно быть слабое место. Ведь они же всего лишь люди, в конце концов.

- Конечно, Ваше Величество. Когда они Вам нужны?

- Вчера.

***

Время летело, как ураган. Раз, и уже прошло лето. Листья на деревьях стали желтеть, краснеть и опадать, раскрашивая улицы Лардии в яркие цвета. Только-только вступал в силу Валиар, первый из двух осенних месяцев. А буквально завтра нас ждал праздник Начала осени. Его отмечали в первые выходные, что выпадали на это время года. Вот только настроение у меня было совсем не праздничное.

Неделю назад я отправила очередное письмо Харту, и опять без ответа. Это становилось навязчивой идеей. Я скупала все газеты, где могли бы писать хоть что-то о нем. И кое какие крупицы информации мне удалось оттуда извлечь. Например то, что он не женат.

Не женат. Лив считала, что мне следует забыть о нем. Но как это возможно? Мне не удалось сделать это на Земле, когда я считала, что увидеть его уже никогда не смогу. Я не смогла выдавить его из своего сердца, как ни пыталась. А теперь, когда нас уже не разделяет грань миров, забыть? Забыть…

- Студентка Рид! – голос магистра Пэвэр, читающей нам теорию магических матриц, раздался прямо над ухом, - О чем задумались? Надеюсь о том, как не убиться заклинанием построенным на изображенной вами в вашей тетради матрице? Что это за каракули? Вы слушали вообще, что я только что говорила?

- Да, простите, магистр Пэвэр, я сейчас все исправлю. – спохватилась я. То, что было сейчас у меня в записях действительно отличалось от того, что было на доске. Незначительно, но любая ошибка в подобном деле может оказаться фатальной, Пэвэр права. Она была уже немолода, даже по меркам магов и очень, просто невероятно строга, а ее аббревиатуру ее предмета студенты расшифровывали между собой не иначе как, Тут Моя Могила.

- Конечно исправите! А еще подготовите реферат к следующему семинару о влиянии погрешностей на результат заклинания. Страниц этак на сто!

- Да, магистр. – драконша!

Что ж, сама виновата. Меньше надо витать в облаках. Лекция кончилась и в коридоре Лив пристала с расспросами.

- Ты чего, Рина? Знаешь же как Пэвэр за каждую помарку трясется! – удивилась моей невнимательности подруга.

- Да, задумалась что-то. Даже не заметила, как она надо мной материализовалась.

- А никто не заметил, она отвод глаз на себя навесила и пошла гулять по рядам, как всегда. – это было любимым фокусом Диалин Пэвэр, престарелой магички, испариться прямо на глазах у студентов, а потом застукать кого-нибудь за нечистоплотностью. Как меня сегодня. Первый раз меня это здорово поразило и я подумала, что Пэвэр иллюзионистка. Оказалось нет, и подобное заклинание доступно любому магу. Правда и нейтрализовать его проще простого, как и выдать себя, находясь под отводом глаз. Любое неосторожное движение или сказанное слово и оно спадает.

- На праздник идем завтра? – спросила Лив. Хотя мы уже решили, что идем в компании с Асвейром и еще несколькими нашими одногруппницами и одногруппниками. Собиралось в итоге человек десять, вместе с нами двумя. Все мы собирались погулять по ярмарке на стыке среднего и нижнего города, заглянуть на представление бродячего цирка а потом завалиться в какую-нибудь таверну и как следует отметить. У меня, честно говоря, настроения к подобному празднованию не было, а теперь и причина отвертеться появилась.

- Ты иди без меня, Лив. Я теперь в библиотеке пропишусь, чтобы реферат этот успеть сделать.

- Но Рина! – возмутилась Ливея.

- Прости, подруга. Ты знаешь, я и так не очень хотела идти.

- Тогда и я не пойду. – решила быть солидарной со мной девушка. Мне, конечно, было приятно, но я не собиралась принимать такую жертву.

- Это ни к чему, Лив. Я правда буду весь день сидеть в библиотеке. Ты должна пойти и повеселиться. Когда еще такой шанс будет? Вот посуди? Справится Валерион с Орденом, вернешься в Империю, Арлитерию, то есть. Снова будешь леди. Тогда по тавернам с парнями уже не походишь! И по бродячим циркам тоже. - с улыбкой вещала я.

Лив тоже улыбалась, но как-то не очень весело.

- Вернуться в Арлитерию наверное было бы здорово. Вот только леди я все равно опять не стану. Отец меня не примет.

- А это и не нужно. Ты все равно леди. По праву, по рождению. Этого никто не изменит. – я сжала ее руку, - прости, что расстроила.

- Да ничего. Ты не виновата.

- Виновата. Я сама грущу и все со мной рядом начинают грустить. Так что ты просто обязана завтра повеселиться. А что без меня, так это даже лучше, хоть не испорчу вам праздник своей кислой физиономией.

Я скорчила смешную рожицу и мы вместе с Лив рассмеялись. Лив тоже стала кривляться, завязалось соревнование на самую смешную гримасу. Я смеялась, а на душе все так же продолжали скрести кошки.

На улице зарядил дождь, вторя моему душевному состоянию. И, хотя воздух был еще теплым, пасмурное небо и мелкие капли, падающие на лицо не добавляли хорошего настроения. Лив убежала в прозекторскую, на практику по некромантии, а я стояла у крыльца, ловила дождинки на щеки, пряча за ними редкие слезинки и безбожно опаздывала на менталистику. Но сил идти туда, смотреть в ледяные глаза Лестера и разыгрывать такую же ледышку не было никаких сил. Эмоции. Слишком много эмоций. Вот что все время говорил мне Кейн. Они мешают управлять магией, говорил он. Но вот сейчас я стою под дождем и плачу. На душе у меня полный раздрай, меня накрыло осенней хандрой. Я скучаю по дому, по отцу и по Харту. По нормальной жизни. Меня пугает будущее, война, к которой нас готовят. Все это не добавляет спокойствия, но как ни странно, именно сейчас моя магия не спешит выйти из-под контроля. Наоборот, где-то внутри, в районе солнечного сплетения я чувствую ее тепло, ее поддержку, и как никогда ощущаю эту часть себя подвластной моей воле. Она спокойна. Может потому, что я наконец-то приняла ее безоговорочно. Не как странное чудо и подарок богини, которого я не просила. А именно как часть себя самой. Неотъемлемую, неотделимую. Как осязание, как зрение, слух, вкус. Еще одно чувство. Как странно, что это осознание пришло ко мне именно сейчас.

- Студентка Рид, Вы собираетесь идти на занятие? – услышала я голос Кейна за своей спиной, но даже не дернулась. Я знала, что он приближается, почувствовала его. Нет, я не прочла его мыслей, то точно знала, кто бесшумно подошел ко мне.

- Нет. – ответила честно. – Сегодня я для Вас бесполезна.

Лестер обошел меня кругом и посмотрел мне в лицо. Я смотрела в небо, не давая заглянуть себе в глаза. Он аккуратно стер с моей щеки капли дождя и слез, видимо пытаясь проявить сочувствие, но я отстранилась. Мне не очень были приятны такие прикосновения. Слишком интимные. Тем более от человека, чьей искренности я не чувствовала.

- Что у Вас случилось Рид?

- Ничего. Просто скучаю по дому и близким, вот и все. Можно ведь мне один день погрустить?

- В Вас слишком много эмоций, Рид.

- Они мне не мешают. Не все могут и должны быть такой ледышкой, как Вы! – разозлилась я, но тут же остыла, - простите.

- Ничего. Может Вы и правы. Чтож, раз сегодня занятие срывается, то скажите, какие у Вас планы на завтра?

- Буду сидеть в библиотеке и делать реферат по ТММ.

- То есть на праздник Вы не пойдете? – удивился Кейн.

- Нет.

- Тогда, думаю, реферат подождет. Я возьму Вас с собой на службу, попрактикуетесь по-настоящему.

- Что? На настоящих людях?

- Да, Рид, на настоящих людях. На преступниках, если быть точным. Будьте готовы к шести утра.

- Хорошо. – немного ошарашено согласилась я, уже автоматически прикидывая в голове, что шесть местных часов утра, это чуть меньше восьми мне привычных.

Кажется, реферат мне все же придется писать по ночам. Ведь завтра должен был быть единственный на неделе полноценный выходной.

Зная, что Кейн берет меня, скорее всего в управление Тайной службой, ведь род его деятельности мне был более чем понятен, я меньше всего ожидала вновь оказаться во дворце. Конечно, мы не пошли к парадному входу. Крытая карета въехала на территорию королевского жилища через боковые неприметные ворота и остановилась у небольшого скромного крылечка. Не очень широкие, совсем не роскошные коридоры и множество одинаковых, без каких-либо опознавательных знаков дверей, вот что увидела я внутри. Так и не скажешь, что во дворце. Как тут вообще можно ориентироваться, в этом хитросплетении однообразных стен, беспорядочно расположенных лестниц и кабинетов без номеров? Тайная служба, она тайная и есть, даже изнутри, как оказалось. Я семенила за Кейном, машинально стараясь запомнить дорогу, но вскоре поняла, что занятие это бесперспективное и стала обращать больше внимание на людей. Большинство встреченных сослуживцев Лестера обтекали нас как вода камень, смотря куда угодно, но не на моего спутника или меня, только шепча приветствия. Кейн отвечал всем кивком головы, не останавливаясь и не вглядываясь, кто это поздоровался с ним. Но были и те, что тормозили нас, пожимая Кейну руку. Кое-кто пытался интересоваться и моей персоной, но Кейн делал вид, что этих вопросов не слышит. Говорил, что торопится и уходил. Мне ничего не оставалось, как идти следом.

Наконец мы вошли в один из кабинетов. Это было поделенное на две части стеклом помещение среднего размера. В центре второй комнаты, что мы сейчас наблюдали через прозрачную преграду, стояло кресло, похожее на стоматологическое, только с ремнями для рук, ног и головы. Сейчас оно было приведено в почти лежачее положение, а в нем, пристегнутая всеми ремнями находилась печально знакомая мне девушка.

- Гэтиль? – не сдержала я восклика.

- Да, это она. – подтвердил мои подозрения Кейн.

- Но как? Ее же приговорили к смертной казни! – не переставала удивляться я.

- Казнить уникального мага? Это слишком неосмотрительно. Версия для общественности, не более. К тому же, даини Терк вряд ли покинет когда-нибудь стены Тайной службы. А если это и случится, то она будет пол личиной.

- Вы что же, ставите над ней опыты?

- Конечно же нет, студентка Рид, не будьте такой кровожадной. Мы лишь пытаемся привести ее сознание в нормальное состояние, на сколько это возможно. Стереть из ее памяти то, что травмировало ее психику и последующие убийства, что она совершила и заменить это ложными воспоминаниями. Нам нужны ее знания, желательно, что бы она смогла обучить своей технике еще кого-то.

- А если не получится? Это ведь очень глубокое вмешательство в сознание. Даже с ее согласия нет гарантии, что она еще больше не сойдет с ума.

- Да, просто согласия мало. Поэтому мы погружаем ее в некое состояние транса при помощи особых препаратов, чтобы ее сознание стало максимально податливым. С ней ты не будешь работать, лишь понаблюдаешь за моими действиями. Это особое стекло, глядя через него не нужно переходить на магическое зрение, ты и так увидишь все мои действия. Смотри внимательно, запоминай, записывай. Позже пойдем допрашивать преступника, а после, если хорошо справишься с опросом, сделаешь одно внушение.

Лестер уже направился к выходу, намереваясь оставить меня в этой комнате для наблюдений одну, но я остановила его вопросом.

- И много у вас таких, приговоренных к смерти?

- Не много. Но есть. Чтоб ты знала, уникальных магов никогда не убивают. Даже если стоило бы. Им находится другое применение. И далеко не всегда приходится вмешиваться в их сознание. Даже сотню лет назад, когда Орден был силен и у нас в стране, им не дали казнить некоторых магов, что были приговорены ими к смерти.

Как интересно у них тут, однако. Не получается ли это, как говориться, из крайности в крайность? В одной стране всех магов в расход, а в другой наоборот, даже преступников, маньяков, если они уникальные маги готовы пощадить и пристроить на теплое местечко. Это, мягко говоря, шло в разрез с моими собственными моральными принципами. И я никак не могла определиться, рада я тому, что Гэти жива, или нет.

А еще не оставляло ощущение, что Кейн затягивает меня туда, откуда я потом не выберусь. Зачем он привел меня сюда, в тайную организацию и рассказывает вещи, явно не предназначенные для ушей простых обывателей? Вербует? Вероятнее всего. Но и отказаться от его предложения я не могла. Да и предложение ли это было вообще? Нверняка, вздумай я начать отказываться, меня просто поставили бы перед фактом.

Я потрясла головой, стараясь отбросить эти мысли. Точнее отложить на потом. Сейчас нужно сосредоточиться на учебе.

Кейн работал тонко, я бы даже сказала, ювелирно. Самое главное в подмене воспоминаний – это не оставить лазеек к старым. Чтобы подсознание не вступило в конфликт с самим собой, что могло бы спровоцировать еще большие проблемы, чем были у Гэти сейчас. И Кейн превосходно с этим справлялся. Вот только то, что он вкладывал ей мне не очень нравилось. Потому что по всему выходило, что в итоге из бедной девочки получится чуть ли не робот, полностью послушный приказам, запрограммированный на определенные речевые команды. Да уж, сначала накачали наркотиками, теперь буквально стирают личность. Бедная Гэти. И за один сеанс такую работу не проделать, конечно. Сколько она уже тут? Больше трех месяцев. Какая страшная пытка.

- Все записали? – спросил меня Лестер, когда закончил.

- Да. Но, надеюсь, применить не придется. – грустно заметила я.

- У менталиста всегда грязная работа, студентка Рид. Привыкайте.

- Разве можно к такому привыкнуть? – удивилась я, - Вы убиваете ее все равно. Только мучаете в процессе. И все ради ее знаний? А вы уверены, что такие знания вообще стоит кому-то получать? Пусть бы они умерли вместе с ней.

- Вы не понимаете, какую пользу может принести даини Тэрк.

- О, я прекрасно понимаю.

Развивать тему не хотелось. Я все равно не изменю ничего, а жаль. А ведь Харт глава аналогичного ведомства в своей стране. Он тоже поступает вот так? Как хочется думать, что нет.

Допросы прошли полегче в эмоциональном плане. Уже потому, что тут все было в рамках закона. Один из преступников шел на контакт охотно. Как я поняла из дела, ему поставили блок на память, связанную с его подельниками. Он просто не мог рассказать ничего, но хотел. Ведь за это ему были обещаны послабления в наказании. Прямо все как на Земле. А вот второй сопротивлялся изо всех сил. Пришлось его тоже опаивать какой-то гадостью, чтобы не свести с ума своим вмешательством. И все равно, у него скакануло давление, пошла кровь из носа и ушей и он кричал и катался по полу. В общем, малоприятное зрелище. Особенно, когда осознаешь, что сама являешься виновником этого. Вот где пригодилась практика притворяться ледышкой. Правда внутри у меня все равно фонтаном били эмоции, в основном негативные. Даже пальцы заискрили. Совсем чуть-чуть, никто, кажется, не заметил.

Эх, насколько же мне нравится артефакторика и настолько же не нравится теперь менталистика. Ужасная работа!

- Ты как? – спросил Кейн, когда мы вышли, наконец-то на то самое неприметное крылечко из дворца.

- Мы перешли на ты? – удивилась я столь резкой перемене и вообще тому, что Кейн проявляет сочувствие, которое я сейчас отчетливо ощущала обострившимся ментальным чутьем. Практика все-таки идет на пользу, как ни крути.

- Прошу прощения, студентка Рид, я забылся. – тут же исправился Лестер.

- Я нормально, переживу. – ответила на ранее заданный вопрос.

- Как на счет прогуляться по городу? Отвлечетесь, может даже развеселитесь. Праздник ведь еще не закончился. Я бы даже сказал, он в самом разгаре.

- А Вы что же, приглашаете? – Кейн продолжал меня удивлять.

- Да, приглашаю. – твердо ответил менталист.

Вот это да… ну, а почему бы и нет, в конце концов?

- Я бы поела, честно говоря.

- Отлично, я знаю хорошее место. – заключил Кейн и уверенно взяв меня под руку повел с территории дворца в город, игнорируя ждущий нас экипаж.

На улицах Лардии царило оживление и веселье. Весь город был украшен лентами и магическими огоньками, тут и там были устроены маленькие сцены на которых артисты давали тематические мини-спектакли. Недалеко от одной из таких мы устроились в уличном кафе. Артистов было неплохо видно, но это было немое кино. Из-за уличного шума и расстояния было не разобрать что происходит на сцене, даже с помощью магии. Но неожиданно выручил Кейн.

- Вам нравится представление? – спросил он.

- Да, хотелось бы и послушать, но боюсь мы не пробьемся сквозь эту толпу. – а увидев скептический взгляд Лестера, говоривший, что пробьемся куда угодно, только скажи, поспешила добавить, - Да и есть хочется больше, честно говоря.

- Я знаю эту сказку, могу рассказать. – предложил маг.

- Правда? Расскажите. – согласилась я, ловя слюнки от запаха принесенного мне блюда.

- Это легенда о Лите и Анироне. Ты ее ни разу не слышала? – снова тыкнул он мне.

- Нет. – призналась я, не заостряя внимания на фамильярном обращении.

- Ну это, наверное, не удивительно. Ведь тут речь идет и о Мельтраре. И она предстает вовсе не плохой, как принято считать. А в Арлитерии, насколько я знаю, с подобными вещами строго.

Но, я отвлекся. Эта легенда рассказывает о событиях, произошедших очень давно, еще в позапрошлую эру. Жили тогда на вулкане Кассиль, что, как ты наверное знаешь, высится на одноименном и самом большом острове Элькассилиэля* (*страна эльфов, расположена на архипелаге между материками Салеран (Тервия, Священная Империя, Тзарианская Империя, Озерный край и т.д.) и Западный Фарисс (Дзартия, Индералия и т.д.) прим. автора), два дракона. Прекрасная драконица Лита, повелительница ветров, и Анирон, владыка огненных рек. Лита и Анирон очень любили друг друга и были счастливы, но однажды их счастью пришел конец.

Случилось извержение. И так совпало, что как раз в этот момент в лесах на склоне вулкана охотился правитель эльфийского народа, айвеликий Дамианон. Добрая Лита спасла его и Дамианон был сражен ее красотой. Он захотел забрать ее с собой во дворец и сделать своей женой. Но Лита, конечно, отказалась, айвеликий ушел ни с чем.

- Подожди ка, - перебила я Кейна, даже не заметив сразу, что тоже перешла с ним на ты, - драконы ведь огромные крылатые зверюги, пусть и разумные. Как это он хотел ее сделать женой? Это же невозможно?

- Кхм… - Кейн явно был не доволен тем, что его перебили, - Наверное стоит включить в вашу программу обучения и общественные науки. Расоведение, например. Драконы – оборотни, Рид. Их основная ипостась очень близка внешне к лиссарам. Хотя, конечно, не спутаешь. В больших крылатых зверюг они превращаются с помощью магии, и делают это довольно часто и могут проводить в этой ипостаси годы. Поэтому, наверное, многие забывают об их оборотничестве. Но в основном в этом, конечно, виновата их скрытность и обособленность.

Так вот. Дамианон полюбил Литу. И ее отказ его не устроил. Он собрал лучших эльфийских магов и пленил драконицу. Анирон был, естественно, в ярости, когда понял, что его возлюбленная пропала. Но вот беда, он не знал, кто именно украл ее у него. Анирон искал Литу по всему Ланиму, даже не подозревая, что она томится в заключении у повелителя эльфов.

Лита же, тем временем, отчаявшись выбраться из дравиевой темницы, стала молиться своей создательнице, Мельтраре. И та ответила на ее молитвы. По просьбе Литы, Владычица Ночи явилась Анирону и рассказала ему, кто похитил его возлюбленную. Он тот же час помчался ее спасать.

- В одиночку, естественно. – вставила я.

- Конечно, как же иначе, он же герой! – это что, улыбка на лице Кейна? Невероятно! - Но как бы ни был силен владыка огненных рек, с целой армией эльфов он в одиночку справиться не мог. Бой шел уже десятые сутки, когда Дамианон, не в силах больше смотреть на гибель своих подданных пошел на хитрость и смазал стрелы своих лучников смертельным для драконов ядом. И, при очередной атаке, Анирона расстреляли ими и он пал. Но смерть не пришла к нему сразу, он сопротивлялся даже ей. Лита же, узнав о том, какая участь постигла любимого, встала перед Дамианоном на колени и пообещала добровольно отдаться ему, если он даст противоядие Анирону. Айвеликий согласился и в ту же ночь, наконец, получил столь желанную им женщину. Вот только на утро он обнаружил рядом с собой ее бездыханное тело. Не вынеся унижения, гордая Лита покончила с собой, пока ее пленитель спал.

- Надо было его самого прирезать и сбежать.

- Не сомневаюсь, что ты так бы и сделала. – снова улыбнулся Кейн. Не сказала бы, что улыбка эта его красила, но определенно делала его лицо чуть менее отталкивающим. Чуть-чуть. – В общем, проснулся Дамианон, а рядом с ним труп. Он впал в такое отчаяние, что взмолился Саввианору с просьбой воскресить Литу. Но тот не ответил. Зато отозвалась Мельтрара. Она изощренно наказала Дамианона. Владычица Ночи превратила Литу в ночное светило. «Каждую ночь ты будешь лицезреть возлюбленную, - сказала она, - но не сможешь приблизиться к ней!» А чтобы он не полюбил другую, она покрепче приворожила его к Лите. Так сильно, что в его сердце навеки поселилась такая тоска по ней, что он плакал кровавыми слезами.

Но был еще Анирон, которого не надо было привораживать. Он и так любил Литу больше собственной жизни. Узнав в ночном небе лик своей любимой он в свою очередь тоже призвал Мельтрару и попросил и его поселить на ночном небе, чтобы всегда быть со своей Литой. Богиня милосердно согласилась. С тех пор Анирон всегда следует за Литой по небу и они больше не расстаются. А Дамианон прожил свой бесконечно долгий век каждую ночь неотрывно смотря на сверкающую Литу и тоскуя по ней. Вот такая легенда.

- Красивая. – согласилась я. – Мельтрара в своем репертуаре.

- В смысле? – удивился Кейн.

- Эм, в смысле, я читала несколько легенд тайком. Кхм… о ней. Ну… у нее своеобразное чувство юмора…

- Ну да… - Кейн вроде поверил. То есть это и было правдой. Я действительно читала легенды и о юморе богини знаю не понаслышке… блин… надо держать язык за зубами, а то что-то я расслабилась.

Мы гуляли по городу до позднего вечера. Смотрели представления, участвовали в шутливых конкурсах. Ели засахаренные орешки и пили горячее разбавленное вино. Мы разговаривали много и о всякой ерунде. Мы окончательно перешли с Кейном на ты, хоть и продолжали обращаться друг к другу не по имени, а по фамилии. И, хотя я не могла полностью расслабиться из-за своей иномирности, вечер мне понравился. Я вдруг поняла, что Кейн может быть… нет, не милым, нормальным. Обычным, просто человеком, а не бесчувственной ледышкой, какой я привыкла его считать. И это, как ни странно, принесло мне огромное облегчение. Все-таки тяжело общаться с человеком, у которого нет чувств и эмоций. Но, оказалось, что все это у Кейна есть, просто он очень успешно это прячет.

- Я знаю, что ты была не в библиотеке. – строго заявила мне Лив, не успела я переступить порог комнаты.

- Да, Кейн брал меня в Тайную службу на практику. А потом мы гуляли.

- Гуляли? – Лив, кажется, выпала в осадок, - С Кейном? Вы что вместе, в смысле вместе? Он тебе нравится? А я знала, что он к тебе неравнодушен!

- Что? Да ты пьяна. – заключила я. – Он мне не нравится и мы не вместе, и я ему не нравлюсь тоже. Это было своеобразное молоко за вредность. Я просто слишком открыто продемонстрировала, как мне не нравится работа менталиста и он решил поднять мне настроение, вот и все.

- И поэтому вы с ним гуляли до ночи.

- Еще не ночь.

- Ночь, вообще-то! Лита на небе уже как час! Ох, ну не знаю как ты, но он точно к тебе неравнодушен.

- Чушь.

- Ты все грезишь своим советником? – уже тише спросила Лив.

- Я не грежу, Лив. Я люблю его. И, чувствую, буду любить, сколько бы времени не прошло. – я села на кровать и опустила голову, пытаясь скрыть набежавшие на глаза слезы. – Ты не представляешь, что творится у меня в душе. В чем я преуспела, научившись у Кейна, так это прятать свою боль. Но у меня нет больше сил.

Лив подсела ко мне и приобняла, а я уткнулась ей в плечо и разрыдалась, как маленькая девочка. Ну почему? Мельтрара, что за изощренное издевательство?

- Хотела бы я, что бы к нему явилась Мельтрара, как в легенде о Лите и Анироне, и рассказала ему, где меня искать. – прошептала я, когда успокоилась.

- Ох, Рина. Мне кажется все же, что тебе лучше забыть его. – так же тихо ответила подруга.

- Не думаю, что у меня выйдет. Всю это время я только и делаю, что пытаюсь забыть, отвлечься. Да только все равно думаю о нем каждую минуту. И помню его, как будто только вчера расстались. А с тех пор, как я попала в Тервию стало еще хуже.

- Почему?

- Просто раньше я не допускала даже мысли, что еще хоть раз увижу его. А когда попала сюда, у меня вдруг появилась надежда. Но время идет и моя надежда рушится. А сердце разрывается на куски.

- Да уж. Не хотелось бы мне испытать тоже самое. Хотя и не знаю, что лучше. Быть вдали от любимого или видеть его каждый день и знать, что ты ему безразлична. – заметила грустно Лив.

- Ох, милая. Уверена, если бы он узнал тебя получше, то перестал бы быть равнодушным.

- Думаешь?

- Конечно, Лив. Ты же просто чудесная, тебя просто невозможно не любить! И Георг не устоит, я уверена. Просто нужно время. – я не просто так успокаивала девушку. Я чувствовала от Георга некоторую симпатию к Лив и легкий интерес. И, скорее всего, это могло бы перерасти в нечто большее, если дать шанс. Другое дело, что у Георга сейчас было столько работы, что ему было не до девушек. – Мы что-нибудь придумаем, не переживай.

- А ты?

- И я не пропаду. С разбитым сердцем тяжело жить, конечно, но можно.

Да, можно. Но я немного преувеличила. Мое сердце еще не было совсем уж разбито. Я как могла хранила эту надежду, холила ее и лелеяла. И от этого было легче.

Воспользовавшись тем, что отношения с Кейном стали вроде как получше я уговорила его перенести одно из наших занятий на выходной. Таким образом у меня освободилось окно как раз тогда, когда у артефакторов-второкурсников в Институте Техномагии шли лекции по основному предмету и выбила у ректора нашей академии и у главы этого института разрешение посещать их. Не без помощи Георга, конечно. Взамен же я пообещала другу помочь с его прорвой документов, которыми его нагрузил любящий дедуля и с которыми бывший придворный маг откровенно не справлялся. Правда вот помогать ему мне было как раз уже некогда. Разве что по ночам.

В второй же вечер, когда я собралась к нему на подмогу, Лив составила мне компанию. Точнее это я составила компанию ей. Мы договорились, что сегодня сходим вместе, а потом она уже будет помогать Дерту вместо меня. Ливея, в отличие от меня не стремилась загрузить себя занятиями по самую макушку и свободного времени у нее, по сравнению с моим графиком, было предостаточно.

- Ты уверена, Лив? Это тяжело, на самом деле. – уже который раз спрашивала я.

- Уверена ли я, что хочу целый час каждый вечер проводить в компании любимого мужчины? – показательно задумалась Лив, - Даже не знаю… дай подумать… Да! Уверена!

- Я серьезно, Лив. Вы же не чай с кексами есть будете, а закапываться по уши в бумажки, в которых демон рога пообломает.

- Плевать. Ты правильно сказала, надо чтобы он узнал меня и тогда, может быть, у меня будет шанс его заинтересовать. А это просто прекрасная возможность.

- Да, тут ты права. – не стала я спорить. Тем более что мне от этого рвения подруги только выгода со всех сторон. И время, чтобы поспать станет чуть больше, и друзья, быть может, обретут свое счастье. Я на это очень надеялась.

- Рина, ты вовремя, не здороваясь и не поднимая головы заметил Георг. – Тут у меня просто аврал!

- Кхм… - привлекла я внимание мужчины, - Я не одна. Нам Лив поможет.

- О. Даини Ливея, добрый вечер. – наконец поднял на нас глаза Георг. Он осмотрел свой кабинет каким-то растерянным взглядом и вскочил, пытаясь освободить место за столом и очистить хоть одно кресло от стопок бумаг и пухлых папок. Ради меня он так не старался. Значит я не ошиблась в своих предчувствиях.

- О, у Вас тут что, весь архив?

- Э, ну, сотая его часть, наверное. Нужно систематизировать. Прошу прощения за беспорядок.

- Не переживайте, разберемся. – с уверенной улыбкой заявила Лив. А раньше-то в его присутствии блеяла овечкой. Кажется моя маленькая подружка взрослеет.

Георг разулыбался в ответ, а я почувствовала себя третьей лишней. Но уходить сейчас было как-то не слишком вежливо. Так что я честно отсидела полчаса, а потом Лив меня выгнала, видя как я клюю носом. Я и не сопротивлялась. Наконец-то мой организм дошел до той кондиции, когда я засыпала раньше, чем падала на кровать, где-то в полете. И сны не снились, на них тоже не было сил.

Дни летели, быстрее чем листья с деревьев. Вот уже и зима, заглядывала в окна столичных домов, грозя ночными морозами и заледенелыми лужами. Снега еще не было, но от этого было лишь хуже. Пронзительный ветер проникал будто под кожу. Пол академии чихало, а еще половина сопливилась, привыкшие к более мягкой зимней погоде все недоумевали, что это за аномальный холод. Мне же болеть было некогда. Кутаясь в свое утепленное пальто я скорым шагом шла в лавку своего любимого артефактора, мастера Пимоли, чтобы похвалиться очередной освоенной мною техникой.

Лекции-то я посещала, но вот с практикой была беда, да и дополнительно заниматься со мной вредный преподаватель артефакторики отказался. «Зачем вы вообще стали посещать лекции второго курса, если не разбираетесь в основах?» - высокомерно спросил он тогда, когда я попросила его разъяснить непонятные мне моменты. «Если Вас так интересует мой предмет, поступайте к нам в институт, если сможете, конечно, и учитесь как все.» - заявил он мне тогда. И никакие мои аргументы о том, что на первом курсе ничему толковому не учат, а то, чему научусь у него может и жизнь мне спасти он не слушал. Не интересовало его и то, что я не вольна распоряжаться сейчас своей жизнью так как хочу и о том, что «потом» вообще может у меня не быть. Непробиваемый, вредный человечишка. Но с очень нужными мне знаниями. На его лекции я все равно ходить продолжила. Запретить он мне не мог. А за разъяснениями пошла к единственному знакомому мне артефактору – мастеру Пимоли, и тот, как ни странно, с удовольствием помог!

- Очень хорошо. – прокомментировал мастер, разглядывая через специальный магический монокль мою длинную шпильку для волос, зачарованную как защитный артефакт.

- Грубовато, конечно, но в качестве одноразового щита от заклинаний четверного и ниже уровней вполне должно сработать. Проверим?

- Страшновато. – призналась я.

- Не бойся, идем ко мне в лабораторию. – мастер Пимоли очень ловко, для своего возраста пробежался по крутым ступенькам в подвал, где и располагалась святая святых любого артефактора. Я тут уже бывала не раз, поэтому глаза не разбегались от обилия всякой всячины. Зато в первый раз это место произвело на меня неизгладимое впечатление.

Здесь не было стерильно и бело, как в медицинских лабораториях Земли, но и от стереотипного логова чернокнижника это помещение тоже было далеко, хоть и находилось в подвале. Это немного напоминало большую кухню в деревенском стиле. Все из дерева, множество открытых полок, заставленных разноцветными скляночками и непонятными мне пока приспособлениями. Короб с драгоценными камнями, брошенными туда без всякого пиетета тоже поразил. «Отработанный материал, - сказал тогда мастер и добавил небрежно, - только на ювелирку». Тут было очень уютно, очень по-домашнему. Я бы хотела такую лабораторию себе. Мечты-мечты.

Мы прошли в дальнюю часть помещения, где было оборудовано место для испытаний. Я закрепила шпильку а манекене и активировала ее, после чего мастер Пимоли использовал уже другой артефакт, боевой. Это штука выглядела как кастет инкрустированный огромными драгоценными камнями, всего четыре камня, в каждом из которых было спрятано боевое заклинание одной из стихий. Мастер выбрал огонь. Символ активации, сложенный гибкими пальцами пожилого артефактора запустил в ни в чем не повинное чучело огненный шар размером с человеческую голову. Четвертый уровень заклинания зря, на мой взгляд, не считают угрожающим жизни. Попробуй-ка нормально жить с ожогами, полученными после такого. Это же не простой огонь, который, если не зацепится ни за что – быстро схлынет, оставив после себя стрижку-вспышку и, возможно, волдыри. Нет, этот как сгусток плазмы, может прожечь дыру в стальном доспехе. Что уж говорить о том, что будет с человеком. Но, те кто занимался классификацией заклинаний, решили, что жизни угрожает третий уровень, а четвертый лишь несет серьезный вред здоровью. Второй – это уже серьезнее, это относилось к заклинаниям массового поражения, ну а первый… я таких себе представить не могла, фантазии не хватало. Атомная бомба сравнилась бы, наверное. Но в чем плюс магии, она не только разрушает, но и наоборот. Например я точно знала, что заклинание первого уровня из репертуара некромантов – это ни что иное, как воскрешение. Кто бы мог подумать…

Моя заколка сработала на отлично. Шар врезался в невидимую невооруженному глазу преграду и растекся по ней лавовыми струйками, сгинув, не достигнув пола.

- Ну вот, а ты боялась. Прекрасная работа.

- Вы же сказали, что грубовато. – тут же припомнила я.

- Да. – не стал отказываться от своих слов мастер, он взял в руки использованный артефакт и положил на стол, под магическое стекло. Сразу стало видно всю структуру наложенного на предмет заклинания. – Во-первых, он одноразовый. Во-вторых, посмотри вот на эти узлы. Ты сделала их слишком слабыми, через некоторое время, может месяца два или чуть больше, они ослабли бы и настройка щита сбилась бы. И тогда от заклинания четвертого уровня эта вещица стала бы бесполезна, только шестой, а то и седьмой. Ну и последнее. Ты использовала как закрепитель кризалит (по-земному хризопраз), а он тоже не очень-то надежен в защитной или боевой магии. Тут нужны драгоценный камни, причем особой огранки, я тебе потом покажу, какой. Тогда и эффективность увеличится до третьего уровня. К такому вот украшению лучше всего бы подошел адатинит (черный бриллиант).

- Ну, мастер, у меня просто нет возможности использовать такие материалы. Работаю с тем, что есть. – пожала я плечами.

- Это ясно, но ты все равно должна знать, как это делается правильно.

- Но так ведь тоже правильно, просто менее эффективно. – стала спорить я.

- Не спорь, а бери материал и работай. – мастер поставил передо мной коробку с адатинитами, ограненными в виде капель. – Кстати, запомни. Для подобных артефактов именно такая огранка подходит лучше всего. Причем любых камней, даже кризалитов. А не вот это вот круглое недоразумение без граней. Работай. А у меня дела, потом покажешь.

И оставил меня в своей лаборатории одну. Тоже уже не в первый раз. Работать с его материалами было одно удовольствие. Несколько созданных мной артефактов мастер Пимоли даже выставил на продажу. Пообещал мне часть прибыли, но пока они не пользовались спросом. А жаль, деньги мне бы не помешали. Стипендии мне едва хватало несмотря на ее размер. Материалы для артефакторики стоили немалых денег. Я уже уяснила для себя, что если выживу и смогу учиться, мне придется параллельно и работать, чтобы покупать все что нужно.

Я закончила, когда на Лардию уже опустилась ночь. Последний час мастер Пимоли тоже был в лаборатории, что-то мастерил, я не обращала внимания, занятая своим делом. В этот раз я постаралась учесть все, что говорил мастер и не допустить ошибок. И, кажется, у меня вышло идеально.

- Превосходно! – потешил мое эго мастер, - Ты очень талантлива, Рина, и очень старательна, что порой важнее. Превосходный артефакт щита. Заряда хватит на пять атак третьего уровня. И его можно подзарядить! Молодец! Держи.

- Что? Я думала Вы продадите, как предыдущие…

- Он пригодится тебе, если война в Арлитерии действительно случится. – мастер загнул мои пальцы на драгоценной шпильке.

- Мастер Пимоли, это очень дорогой подарок. – сомневалась я.

- Не дороже жизни, которую он может тебе спасти. Я привязался к тебе, девочка, и не хочу, чтобы ты погибла. Так что не спорь. – заявил он тоном, не терпящем возражений. А у меня даже слезы на глазах выступили. Я тоже привязалась к нему. Он стал для меня как добрый дедушка.

- Спасибо. – я обняла мастера, не зная как еще выразить свою благодарность.

- Ну-ну, будет тебе сырость разводить. – похлопал он меня по плечу. – Идем лучше спать. Ночь уже. Останешься у меня в гостевой спальне. В академию ты уже вряд ли попадешь, отбой был часа два назад.

- Ох, кошмар! Лив ведь испереживается!

- Ничего не станет с твоей подругой. Завтра с ней объяснишься.

Завтра наступило раньше, чем того хотелось бы. Только, казалось, закрыла глаза, а вот уже и вставать пора. Хорошо хоть из-за лишних для меня четырех часов в сутках я неплохо высыпалась. А то даже не знаю, как бы я справлялась с той нагрузкой, что сама себе определила.

Я почти бежала в академию. Перед занятиями неплохо было бы успеть переодеться и объяснить Лив, где я пропадала всю ночь. Когда я вошла в нашу комнату, подруга еще спала.

- Лив, просыпайся. Завтрак совсем скоро. – потормошила я девушку.

- О, явилась. – сонно проворчала она, откидывая одеяло.

- Да, я у мастера Пимоли ночевала. Засиделась в лаборатории, не заметила, что ночь наступила. Волновалась?

- Да, хотя и догадывалась где ты. В следующий раз, пожалуйста, предупреждай меня. а то я чуть не бросилась тебя разыскивать по всему городу. Георг остановил.

- Да? Кажется я чего-то не знаю? – улыбнулась я, намекая на то, что Лив назвала мага просто по имени, хотя раньше себе такого не позволяла. – Ну ка рассказывай!

- Ну, нечего, в общем-то рассказывать. Мы перешли на ты. – засмущалась девушка.

- И… - подбодрила я.

- И все. – опустила глаза подруга.

Я хотела было расспросить ее более подробно, но жуткий вой сирены, призванный разбудить студентов, отвлек от этого важного занятия. Лив унеслась в ванную, а я поспешила переодеться. На завтраке снова не вышло пообщаться по душам. Слишком много ушей вокруг. Да и атмосфера суеты как-то не располагала к доверительным беседам. Закрутилась учебная неделя, за ней другая, а Лив раз за разом сбегала от разговора.

В конце концов мне это надоело и я буквально прижала ее к стенке.

- Лив, что происходит?

- О чем ты? – пыталась вывернуться она.

- Я о том, что ты бегаешь от разговоров о Георге вот уже вторую неделю! Я чем-то тебя задела? Если ты не хочешь обсуждать со мной… - я не договорила, увидев, что глаза Ливеи наполняются слезами, - Лив, милая, что случилось? Он тебя обидел? Ты только скажи! Я его в порошок сотру, честное слово! Залезу к нему в голову и все там переверну, что он под себя ходить станет, а потом скажу, что так и было!

Лив видимо представила результат и прыснула со смеху. Ну, слезы отменяются, уже хорошо.

- Не надо. Он меня не обидел. – ответила наконец подруга, - Это я его обидела.

- Как это? – удивилась я.

- Ну. Мы в тот вечер как-то случайно так близко сидели… близко-близко. И разговаривали. А потом он меня притянул к себе и поцеловал. А я так растерялась, что влепила ему пощечину. Да такую сильную, что даже царапины остались! И тогда я поняла, что все пропало! Я полная дура!

- А он что, как он отреагировал?

- Я не знаю. Я убежала и мы с тех пор не виделись.

Мне хотелось сделать жест рука-лицо, но я сдержалась. Да, надо эту ситуацию как-то решать.

- Лив, не беспокойся. Ничего страшного не произошло. Ну подумаешь, пощечина, то же мне. Ты, в конце концов, приличная девушка, а он сам виноват, что полез вот так целоваться. Надо было сначала на свидание хотя-бы пригласить. Правда?

- Ну, наверное.

- Так, ладно, не переживай. Иди на занятие. У тебя ведь сейчас практика по некромантии, верно? Не опаздывай. Все образуется, вот увидишь.

- Хорошо.

Лив ушла. А я, вместо того, чтобы пойти на свою практику по техномагии пошла искать Георга. Ничего, магистр Леорд только выдохнет с облегчением, если я не явлюсь. Главное, чтобы Лестер не решил заглянуть на огонек. Уж он т мне спуску не даст. Найдет и приведет на занятие.

Найти Георга оказалось не так-то легко. В кабинете его не было, и никто его не видел. Пришлось подключать свой дар. Я ходила по коридорам академии и сканировала пространство, стараясь уловить отголоски его ауры. Но результата пока не было, так что я сосредоточилась как следует, даже прикрыла глаза, которые вновь, судя по фиолетовому отливу окружающей обстановки, засветились. Ну где ты, друг мой? Ага!

Я почувствовала, как меня буквально тянет по ниточке в сторону совершенно другого крыла. Да, долго я бы его тут искала.

Я нагнала мага как раз в тот момент, когда он выходил из аудитории. Судя по всему, он проверял как дела у его подопечных, то есть арлитерийцев.

- Рина! Ты почему не на занятии? – с ходу начал отчитывать меня куратор.

- Надо с тобой поговорить! – тоже встала в позу я.

- Кхм… - он, кажется, понял о чем. – Пойдем ко мне в кабинет, что-ли? У меня к тебе тоже разговор есть.

- Я догадываюсь, о чем, точнее о ком ты хотела поговорить, Рина. – сказал мне Георг как только мы переступили порог его кабинета. – И скажу сразу, я думал она не против. Я всего лишь ее поцеловал!

- А я тебя и не собираюсь обвинять ни в чем криминальном. – подняла я ладони вверх, показывая свой мирный настрой. – Я просто хочу узнать, Лив тебе серьезно нравится или ты просто хотел развеяться?

Георг страдальчески посмотрел на меня исподлобья и обреченно опустился в свое кресло, поняв, что я настроена на серьезный разговор по душам и просто так не отстану.

- Ну, - протянул он, - вообще-то, я так еще не задумывался, серьезно или не очень. Разве так можно определить сразу? Может мы так полюбили бы друг друга, что поженились бы. А может разбежались бы через неделю, поняв, что не можем выносить друг друга. А может она бы сама от меня сбежала, или я от нее. Я ведь не знаю ее толком, может она скрытая маньячка, как Тэрк. Но я точно не собирался использовать ее и бросить, если ты об этом.

Такой ответ мне пожалуй нравился больше всего. Тем более, что Георг говорил совершенно искренне, даже приоткрыл немного свои щиты, что бы я наверняка это почувствовала. Я, говоря по секрету, и так ощущала его поверхностные, самые яркие эмоции. После того, как Кейн увеличил мне количество практики для меня оставалось все меньше непреодолимых преград. Слабые щиты я могла вообще обойти совершенно их не потревожив и не выдав своего присутствия в чужом сознании. Но у Дерта, конечно, щиты были что надо. И пробиваться через них я не собиралась. У нас же дружеская беседа в конце концов, а не допрос. Но меня удивляло кое-что:

- Тогда почему, скажи пожалуйста, ты не пытался с ней поговорить? – высказала я свой вопрос, от которого Георг даже смутился.

- Я хотел, но она меня мастерски избегала целую неделю. – возмущенно ответил друг, - Так что я решил, что мое общество ее не интересует. Тем более после той пощечины это было и так ясно.

- Да ладно тебе, она просто растерялась. – поспешила я оправдать подругу, - Где, кстати, царапины на твоем лице? Что-то я ничего такого не видела.

- Я обратился к целителю в тот же вечер. – Георг прикрыл ладонью левую щеку, выдавая где располагались полученные раны, - Не стану же я ходить с расцарапанной ро… лицом по академии.

- Ну и что, ты сдаешься? – решила я взять его на слабо.

- В смысле? – не понял меня маг.

- В прямом. Ты не смог отловить ее за неделю для разговора и решил отступить? – пояснила я.

- Хм… а ты на чьей, собственно, стороне? – ушел от ответа Георг, - Я думал ты пришла мне мозг выворачивать за то, что я обидел твою подругу…

- Ну ты вообще-то тоже мой друг. И я ни на чьей стороне или на обеих сторонах одновременно, как тебе удобнее.

- Сводничеством занимаешься, значит. – расколол меня маг.

- Пусть и так. – не стала я отпираться, - Но только в том случае, если у тебя серьезные намерения и ты пообещаешь мне не обижать Ливею.

- Меньше всего я хотел ее обидеть. И вообще, я думал деревенские девушки проще в этом отношении. Вот и… поторопился.

- Много ты знаешь деревенских девушек? Да будет тебе известно, в деревне честь блюдут гораздо яростней, чем среди аристократии. – просветила я этого жителя столицы. – И Лив, конечно, успела привыкнуть к этому, за пару лет, проведенных в деревне. Хотя она и сама по себе скромная девушка, к тому же совсем молоденькая. Тебе нужно быть помягче и потерпеливее.

- Благословляешь, значит? – усмехнулся Дерт.

- Георг! – шутливо возмутилась я.

- Значит я ей нравлюсь? – воодушевился он.

- Я этого не говорила… - продолжая улыбаться ответила ему.

- Ну что ж, значит я буду терпеливым. Спасибо.

По глазам друга я видела, что он явно что-то задумал. Его поза стала более расслабленной и он поднял обратно свои щиты на полную, явно, чтобы я не раскрыла его планов. Тем интереснее, мне все равно Лив потом расскажет. Но очень быстро его лицо снова стало серьезным.

- У меня тоже разговор к тебе, Рина.

- Я тебя слушаю. – тоже немного напряглась я. Если он узнал, что я практикуюсь в артефакторике, мне крышка. Он же тогда запретит мне ходить на лекции! У нас был именно такой уговор, он помогает мне добыть разрешение, но я забываю про опасную практику. А я его обманула. Но откуда он мог узнать? Лив не сказала бы, нет. Тогда? Но никто же больше не знал! Ну, Асвейр мог догадываться, конечно, но он тоже не предатель. Хотя я и не говорила ему, что это секрет. Именно потому, что не посвящала в свои дела. Хоть он и был мне тоже другом, как и Георг, полностью, ну или почти полностью, я доверяла только Ливее.

- Я обещал помочь тебе, и скоро такая возможность будет. Сегодня я встретился со своим старым другом, он последние годы служит послом в Дзартии. – на этих словах я буквально закаменела. Значит… - Сейчас он в отпуске, и я не знаю точно, когда отправится назад. Так что пиши скорее письмо своему советнику. Возможно уже завтра понадобится его отдавать. Димраль, мой друг, имеет возможность передать его лично в руки Рзартарихарту дис Гра-ат. Так что он точно его прочтет. Так же через Димраля можно будет получить и ответ. Сам он, конечно, ради этого приезжать не будет, но передаст по королевской почте вложенным в другой конверт, адресованный одному из секретарей Его Величества Ромина, который тоже мой хороший друг. Так что письмо не затеряется.

Я сидела и смотрела на Георга, но видела перед собой совсем другого мужчину. У которого глаза сверкают рубином и лукавая улыбка кривится на левую сторону. Такой родной и такой далекий. Неужели он все это время действительно не получал моих писем? Но теперь-то промаха быть просто не может. В какой-то момент я поняла, что Георг трясет меня за плечи а у меня по щекам ручьем текут слезы.

- Рина! Да очнись же! – тормошил меня Дерт.

- Я тут, я в порядке. – пробормотала я вытирая слезы ладонями и всхлипывая забитым носом.

- Вижу я в каком ты порядке. Не переживай. Все будет хорошо. – погладил он меня по плечу.

- Спасибо Георг. Ты не представляешь, как много это для меня значит!

Я бежала на следующее занятие абсолютно счастливая и окрыленная надеждой, которая, выбравшись из защищенного уголка моей души расправила крылья вновь. Письмо я написала в тот же вечер. Надеюсь, мне удалось передать бумаге свою любовь, и то, как я скучаю, и как надеюсь на встречу или хотя бы ответное послание. Теперь осталось только дотерпеть до того дня, когда оно окажется у Харта. Неужели, неужели ты сжалилась надо мной, Мельтрара? Спасибо!

***

Год 1894 6й эпохи эры Саттора.

Амида, столица Священной Империи. Резиденция Ордена Жизни и Света.

Верховный гроссмейстер был в ярости. Хотя ярость слишком мягкое слово, чтобы описать всю гамму негативных эмоций главы Ордена Жизни и Света. Он мерил шагами свой приемный зал, не в силах усидеть на своем кресле, больше похожем на трон. Вот-вот должен прибыть верный человек и доложить как все прошло. Но в это раз Верховный волновался больше обычного. Он сомневался. Сомневался в успехе.

Валерион оказался сильным противником в затеянной игре. Гроссмейстер никак не мог понять чего он добивается. Ведь народ, взбаламученный его подручными все больше бунтовал. И гнев толпы распространялся не только на Орден, но и на самого императора, который напоказ поддерживал этот самый орден, посылал войска гасить бунты и вообще действовал в глазах гроссмейстера крайне противоречиво. Хотя, быть может, мальчишка просто не догадывается, что Верховному известно, кто натравливает народ на орденцев? Ведь его план был в том, чтобы заставить гроссмейстера думать, что люди проявляют недовольство сами по себе. В общем, либо этот поганец слишком глуп, что хорошо. Либо напротив, слишком умен, что очень и очень плохо, потому что тогда получалось, что гроссмейстер не может разгадать его планы и потому может проиграть! Если сейчас все получится, то еще есть шанс привести положение в стране в порядок. А если нет?

Как раз в тот миг, когда от волнений у Верховного едва заметно затряслись руки в зал без стука вошел человек в черной монашеской рясе с таким глубоким капюшоном, что появлялось подозрение, а видит ли хоть что-то перед собой тот, кто прячет под ним свое лицо. И, конечно же, это абсолютно точно был не монах.

- Ну?! – тут же обратил на него свое внимание Гроссмейстер.

- Снова провал, Верховный. Словно его хранит сам Саввианор! – спокойным тихим голосом ответил человек.

- Чушь! Никто его не хранит! Просто в вашем клане одни бездари! – брызгал слюной Гроссмейстер, - Не иначе как Мельтрара шепнула мне обратиться к Ночному Братству Озерного Края! За что я вам плачу?

- За потерянные жизни моих учеников. – все так же без эмоций пояснил лжемонах, - Ваша цель им оказалась не по зубам. Я, в отличие от Вас, умею признать поражение. И могу сказать наперед, никто из моих младших братьев не справится с этим заданием. А потому я откланяюсь, Верховный. Можете обратиться к Братству Тихой Тьмы из Тзарианской Империи.

- К лиссарам? Ни за какие сокровища мира я не попрошу помощи у этих крылатых выродков! Раз не могут справиться твои братья, иди и убей его сам!

- Это будет Вам дорого стоить. – не стал отказываться убийца.

- Свою плату ты получишь. – махнул рукой Верховный, намекая на конец аудиенции.

- Плата вперед, мои условия Вам известны. – не спешил уходить убийца.

- Будь вы все прокляты… - ворчал себе под нос Гроссмейстер, пока доставал из своего личного хранилища в кабинете внушительный кошель с монетами и шел обратно в зал приемов к ожидающему там наемнику. – Вот твои деньги. Гарантируй мне успех!

- Гарантии просите у своего бога. – сказал напоследок убийца и тихо, но очень стремительно ушел.

Проклятье! Одно разочарование!

А еще и это олух Нимус совсем не радовал. Он, конечно, выполнял все, что ему говорили. Учился прилежно, тренировался. И волосы у него отросли уже прилично. С хорошим питанием он быстро приходил в нужную форму и был уже почти неотличим от Валериона. Издалека так точно. Но вот поведение оставляло желать лучшего. Большую часть времени он оставался забитым и тихим, как мышь. А на Верховного и вовсе боялся поднять глаза. Но иногда в него словно демон вселялся и он пытался играть в императора. И тогда все становилось еще хуже, только в другой крайности. Для того, чтобы придворные поверили глядя на Нимуса, что перед ними настоящий император, должно произойти чудо, не меньше. Нужно с этим что-то делать. Неужели придется прибегнуть к крайним мерам?

Лицо Гроссмейстера просветлело, озаренное новой идеей.

А почему бы и не попробовать? Если аккуратно, осторожненько, то может получиться. Главное не перегнуть, не переборщить. И хорошо бы напоить его снадобьем, повышающим внушаемость и расслабляющим сознание. Тогда точно можно будет рассчитывать на успех. Да уж, Верховный гроссмейстер и подумать не мог, что спустя столько лет ему придется вновь воспользоваться тем, против чего он сам борется. Магией.

***

Год 1894 6й эпохи эры Саттора.

Амида, столица Священной Империи. Императорский дворец.

- И что? – спросил Валерион фигуру в черной монашеской рясе, что без стеснения влезла в окно его кабинета.

- Он заплатил за то, чтобы я лично устранил Вас.

- Прекрасно. Просто превосходно. И сколько тебе понадобится времени на подготовку к этому мероприятию. – задал следующий вопрос император своему предполагаемому убийце.

- Максимум два месяца. Дольше тянуть никак не получится. – честно ответил человек.

- Сойдет.

Валерион на минуту задумался, постукивая пальцами по столу. А потом вновь обратился к наемнику.

- Ты видел моего двойника?

- Да, видел. Хотя его скрывают очень хорошо, пришлось постараться.

- И как?

- Похож. Даже очень. Но не соответствуем по другим характеристикам. Но его научат, не сомневайтесь.

- Не сомневаюсь. И все же он не я, как бы его не натаскали. И это наш козырь.

- Ваш, Ваше Величество.

- И твой. Помни, кто является залогом в нашем с тобой сотрудничестве.

- Я хочу увидеть мою сестру. – голос убийцы неожиданно дрогнул.

- Увидишь, когда с Орденом будет покончено. С ней все в порядке, пока. Ты можешь спросить у нее сам, амулет я тебе дал. – безапелляционно заявил император. – Свободен.

Наемник молча удалился тем же путем, что и привел его сюда. Валерион встал с кресла и прикрыл за ним створку, оставленную приоткрытой будто бы случайно. Тут же император резко дернулся, перехватывая руку с кинжалом. Оружие раскалилось и выпало из руки убийцы, оставляя страшные ожоги.

- Не шути со мной, Брат Ночи, или я начну шутить над твоей драгоценной сестренкой. Это последний раз, когда я прощаю тебе эту шалость.

- Простите, повелитель! Это не повторится. Я все сделаю, как Вы скажете.

- Придешь убивать меня через два месяца, как и договорились. И без фокусов.

- Да.

На этом убийца действительно ушел. Упрямый. Но сам виноват. Нечего было посылать на задание свою собственную сестру, которую Валериону удалось захватить в плен. Строптивая кусачая фурия! Но полезная. Благодаря ей у Валериона теперь на побегушках целый клан убийц. Совсем не плохо.

***

Год 1894 6й эпохи эры Саттора.

Раитмах, столица Дзартии. Королевский дворец.

- Доброе утро, Ваше Сиятельство! – поздоровался со своим начальником запыхавшийся секретарь, протягивая ему пачку писем, - Вы так неожиданно вернулись! Вот это Вам, для срочного рассмотрения. И в кабинете еще не срочного накопилось.

- А сам не мог посмотреть? – раздраженно спросил Рзартарихарт дис Гра-ат, граф Ристрат, советник короля и глава Особого отела королевской канцелярии.

Он только вышел из портала, что привел его из Арима, где проходили переговоры по спорым территориям в Ринемском лесу. Он устал, как собака и все же переместился не прямиком к себе в замок, чтобы отдохнуть в тишине, а сюда, во дворец и место службы. А все чтобы доложить из первых уст Фейртраиву о том, чего удалось достичь их дипломатам. И тут такая засада с этими письмами.

- Ладно, посмотрю дома. Несрочные сам смотри, не стесняйся. – разрешил Харт помощнику.

- Как прикажете.

Харт уже направился в сторону королевского кабинета, когда из портального зала его окликнули.

- Граф, лорд Гра-ат!

Рзартарихарт обернулся и увидел спешащего к нему посла Тервии, Димраля Виара тер Гралариан. И, мягко говоря, удивился. Что ему надо?

- Какая удача встретить Вас вот так случайно! – заговорил с ним посол, когда подошел ближе.

- Рад встрече, - слукавил Харт, - но что заставило Вас искать ее со мной?

- О, можно сказать это личное дело, не имеющее отношения к елам государственным. У меня к Вам послание.

- Послание? – опять почта? Скоро она в кошмарах будет ему являться! Ведя Фейра к престолу он и подумать не мог, как сильно после этого ему придется закопаться в бумаги.

- Да, послание от дамы. – удивил Димраль еще больше.

- Неужели, интересно! – прокомментировал Харт, беря из рук посла конверт и распечатывая его. Любопытство не давало отложить это на потом. – и от какой же дамы? Не припомню, чтобы у меня были знакомые в Тервии, кроме Вас.

- О, мне и самому любопытно, если честно. Я не знаком с нею лично. Она хорошая подруга моего хорошего друга. Кажется ее зовут Рина.

Пальцы Рзартарихарта дрогнули на звуке этого имени, порвав чуть-чуть лист с посланием. Сердце застучало набатом так сильно, что, казалось, выскочит сейчас из груди. Не может быть! Он аккуратно развернул письмо и вчитался в строки. Сохранять при этом внешнюю невозмутимость было крайне тяжело. По позвоночнику пробежала ледяная капелька пота. Не может быть! Он не помнил почерка Рины. Это действительно писала она? Но кто еще мог знать то, что написано в этом письме.

- Вы можете передать ответ через меня, чтобы не возникло проблем с доставкой. У меня есть доверенный человек в Тервии, он передаст послание в целости, кому надо. - прервал размышления Димраль.

- Ответ? – переспросил Харт. Довериться ему? Нет уж, он как-нибудь сам. – Ответа не будет. Какая-то восторженная дурочка со связями просто Вами воспользовалась. Но я благодарю Вас за потраченное на меня время.

- Что Вы, это я должен благодарить Вас. Я, честно говоря, подозревал подобный исход. Ну что ж, мне было не сложно угодить другу, а он путь сам разбирается со своими знакомыми.

- Да, верно. А кто Ваш друг, если это не тайна?

- Георг Дерт, Первый придворный маг Тервии, в недалеком прошлом. Я знаю его давно и хорошо. Он не стал бы так шутить.

- Что ж, видно и над ним пошутили. Всего доброго, пусть Мельтрара хранит Вас. - Харт старался сохранить голос невозмутимым.

Написать ответ немедленно было, конечно, очень заманчиво. Но так опрометчиво поступить он не мог. Вполне возможно, что это ловушка. Его хотят зачем-то выманить из страны. И, если эти подозрения верны, ему как раз не стоит подавать вид, что наживка сработала. На случай если его водят за нос, пусть знают, что не удастся. А если это правда, он найдет этому подтверждение сам. Ответ? Никаких ответов! Он явится к Рине лично. Но так, что об этом никто не узнает.

Харт стремительно шел по коридорам дворца все тем же маршрутом, что и наметил ранее. Вот только теперь у него было что еще рассказать королю, помимо описания скучных переговоров. Он так задумался о том, что это действительно может быть письмо от Рины, и что он наконец-то с ней встретится совсем скоро, что забылся и вошел в кабинет бывшего подопечного без стука.

- Пока, это все. – Харт застал конец разговора.

Перед Фейртраивом, сидящем за своим столом стоял один из подчиненных Харта, что следил за обстановкой в Индералии. Странно, что он докладывает о чем-то Фейру прежде, чем доложить ему самому. Хотя, если ситуация критичная, а Харт последние сутки был недоступен, то все логично.

- Что случилось? – с порога нахмурился граф.

- Ты вовремя, Харт. Лит, можешь идти, мы тут сами разберемся. – отпустил особиста Фейр.

- Так в чем дело? – переспросил Харт, когда они с Фейром остались одни.

- В Индералии переворот. – рукой показывая Харту, который так и застыл в дверях, на кресло, Фейр стал посвящать его в текущие проблемы, - Короля с королевой убили, но нескольким приближенным, что не участвовали в заговоре удалось спастись и спрятать принцесс. И сейчас они просят у нас помощи. По условиям нашего прошлогоднего договора мы обязаны помочь. И, Харт, я прошу тебя как друга, лично этим заняться. Надеюсь ты понимаешь, какие последствия придется разгребать, если к власти придет герцог Лиранский, который и стоит во главе заговора.

- Война.

- Именно. Я еще помню, как он брызгал слюной на меня, когда я прилетел в Индералию этот договор подписывать. Уверен, он уже тогда планировал эту смуту. Только вот мы проглядели.

- Мы и не должны были за ними присматривать. Это были меры предосторожности.

- И они были приняты не зря. Жаль только, что больше шпионов туда не заслали. Может вообще смогли бы предотвратить…

- Что уж теперь… когда это произошло? – спросил Харт садясь, наконец, в кресло и сминая письмо, которое так и держал в руке.

В сердце графа кольнула игла и так и засела там, причиняя ноющую боль. Поездку в Тервию придется отложить, как бы не рвалась туда душа. Но время не будет потеряно даром. Придется задействовать шпионов, которых давно не приходилось привлекать к серьезным делам, ведь с Тервией отношения вполне мирные и рядовых отчетов было достаточно. И еще нужно будет послать туда верных, самых верных своих людей. Увы, лиссары не смогут остаться там незамеченными. А может быть послать туда и лиссаров-смесков из особой роты? Их подразделению так и не нашлось адекватного названия и пока они были для всех особой ротой Гра-ата. Послать их на стажировку в эту академию, в которой сейчас судя по письму учится Рина? Всех, конечно, не получится, но может самый молодой отряд или два. Это было бы уместно и полезно для них. Все-таки магическое образование в Тервии на высоте, а им как раз не хватает знаний высшей людской магии. Все эти мысли пронеслись в голове советника за секунду и не отвлекли от темы разговора с королем.

- Это произошло вчера ночью. – ответил на вопрос Фейр. – Так что реагировать нужно немедленно, пока момент не упущен.

- Он уже, вероятно, упущен. Что ж, тогда о переговорах в Ариме тебе доложит Картраир, он вернется завтра. Я же немедленно отправлюсь в Индералию. Возьму три отряда из своей Особой роты. И мне нужны будут войска у границы не позже чем через три дня. Будем надеяться, что они не понадобятся, но все может быть.

- Войска переправим. Два полка по две тысячи, надеюсь, хватит.

- Пусть наготове будет дивизия, лучше вторая дивизия Лираэтара дис Рит-азара. На него я могу положиться, он не напортачит, если придется действительно вводить войска, от его личного состава можно не ждать беспорядков, мародерства и беспричинной жестокости.

- Хм… на мой взгляд многовато. – не хотел отпускать такую значительную часть войск Фейр.

- Поспорь еще со мной… - нахмурился Харт.

- Ты, часом, не забыл, кто из нас тут король? – приподнял пепельную бровь Фейртраив.

- У нас нет времени на словесные баталии. – не стал поддерживать его игру Харт, - У меня будет к тебе еще личная просьба.

- Какая?

- Пока меня не будет, организуй моей роте стажировку в Лардийской академии магии имени короля Фидирусса.

- Зачем это? Чем тебе наша академия не угодила?

- Ну во-первых, Лардийская объективно лучше в плане людской стихийной магии. Там преподаватели сильнее. А во-вторых… вероятно там Рина.

- Что?

- Я, как видишь, не могу сейчас отправиться туда сам…

- Давай я слетаю! – даже приподнялся с кресла Фейр.

- У тебя дел нет?

- По горло… но Рина…

- Никуда не денется, если это действительно она. – Харт показал Фейру помятое письмо, но дал прочесть лишь самое начало.

- Слушай… ну я могу послать в Индералию кого-нибудь другого… - от этой мысли Фейр даже скривился. Никто так не справится с ситуацией, как Харт. В этом он был уверен.

Харт взъерошил волосы руками, пытаясь скрыть от воспитанника свои истинные чувства.

- Все нормально. Будет стимул навести там порядок как можно быстрее. Десять лет ждали, подождем еще чуть-чуть.

- Может хоть ответ ей передашь?

- Передам, с одним из учеников. – заверил его Харт. Ты только не очень затягивай с их отправкой.

- Как договоримся с Тервией.

- Ладно. Удачи, Фейр.

- И тебе. Держи в курсе.

- Непременно.

На этом разговор был закончен. Нужно было срочно сделать кучу дел. В коридоре к графу присоединился секретарь. Он был очень толковым помощником и будто чувствовал, когда больше всего нужен. Харт без промедлений надиктовал ему целый список указаний. И теперь мог с чистой совестью уделить десять минут на письмо для Рины, которое она получит, увы, не так скоро, как хотелось бы. Если это вообще она. Слишком уж все до странного вовремя. Если бы Лит доложил Фейру о ситуации в Индералии чуть позже, Харта уже не было бы в стране. Похоже это начинает входить у Харта в привычку, возвращать трон законным наследникам. В данном конкретном случае девчонке всего четыре года, а ее сестре и того меньше. Жаль малюток, остаться без родителей никому не пожелаешь, еще и так рано.

Время за сборами пролетело незаметно. Уже через три часа Харт был готов войти в портал, что вел его на окраину столицы Индералии. Увы, идти прямо во дворец сейчас опасно, сначала надо разведать обстановку.

***

Зимние дни прошли в ожидании. Письмо для Харта я отдала Георгу на следующий день после нашего разговора. И потом каждый день дергалась, видя друга в коридорах академии, вглядываясь в его глаза с надеждой и каждый раз видя его чуть заметное покачивание головой и как будто вину во взгляде. Хотя, конечно, его вины в том, что этот посол Димраль Виар не торопится возвращаться в Дзартию никак быть не могло. Да и винить самого посла не получалось. У него законный отпуск, как ни как. И, насколько я поняла, продлиться этот отпуск должен был до конца зимы, если только посла не вызовут раньше по какой-то причине.

Ожидание у моря погоды скрашивалось возможностью наблюдать за развитием отношений Георга и Лив. Почти сразу после нашего знаменательного разговора Георг стал присылать Ливее небольшие, но очень милые подарки. Чем, безусловно, подкупил девушку, да и меня тоже. Ведь пришли он что-то действительно дорогое Лив не приняла бы этого. Или стала бы чувствовать себя обязанной. А к чему обязывает букет милых, пусть и редких в зимнюю пору, цветов? Или коробка недорогих конфет, пусть они даже и такие вкусные, что ум отъешь! Я знаю, мы с Лив их вместе ели. В общем, подарки Георга были скромными, но очень продуманными. Было заметно с первого взгляда, что он приложил к их выбору усилие. Ну а от милых записочек Ливея просто млела!

Так продолжалось две местных десятидневных недели. По прошествии которых маг пригласил наконец-то девушку на свидание. Лив тогда очень тщательно собиралась и была вся красная от смущения. И улыбка не сходила с ее губ. Георг, следуя моему совету, проявлял ангельское терпение и не спешил развивать их с Лив отношения, давая всему идти своим чередом. И я видела, что и его самого это очень затягивает. Видела его восхищенный взгляд, обращенный на подругу. Не вожделеющий, не сальный, а именно влюбленный. И это меня очень радовало. Я искренне желала им обоим счастья и очень надеялась, что оно будет у них одно на двоих.

Но вот, наконец, наступил тот день, когда мое письмо, в руках посла Тервии отправилось к Харту. И началось другое, еще более нервное ожидание ответа.

День, второй, третий… я думала, что с ума сойду, пока дождусь. Но… увы, когда Георг позвал меня в свой кабинет, я получила лишь разочарование.

- Рина, ты только не переживай сильно, хорошо? – предупреждающе попросил меня Георг.

- Что, почему? Что там? - спросила я глядя на распечатанное письмо в его руках, - ты что его читал?

- Это от Димраля. Кхм… тебе лучше самой прочесть. – он протянул мне несколько листов.

Посол очень подробно и весьма красочно описал реакцию Харта на мое письмо, которое тот, по словам Димраля, прочел немедленно, прямо при нем. И то, что я прочла повергло меня в отчаяние. «Дурочка со связями решила пошутить»… В душе оборвалось что-то очень важное. К глазам подступили слезы и я поспешила их сморгнуть. Что ж, раз таково твое решение, Харт, я постараюсь его принять. И жить дальше как-нибудь.

- Рина… - сочувствие в голосе Георга еще больнее ударило по нервам.

- Извини, Георг, мне надо побыть одной.

Я буквально выбежала из его кабинета. Как назло в коридорах было полно студентов. Занятия как раз закончились и никто не спешил расходиться по своим комнатам. Я шла быстрым шагом мимо них, пытая поднять слетевшие вдруг щиты. Голову наполнили чужие мысли, пальцы рук кололо искрами электричества. Нужно было взять себя в руки, но я не могла. Нужно остаться одной.

При одном взгляде вниз по лестнице стало еще хуже, столько народу там было! Что там такое твориться? Я рванула наверх, подальше от столпотворения. Все выше и выше, пока не уперлась в люк, ведущий на крышу. Как раз то, что мне сейчас нужно!

Холодный воздух ворвался в легкие, заставив на миг задохнуться. Я села на корточки, обнимая себя за колени и всхлипнула. Я справлюсь, справлюсь, конечно. Но минуту слабости я же могу себе позволить? Я не рыдала навзрыд как хотелось, но слезы все же прорвались и стекали по щекам горячими дорожками. Я стирала их ладонями, размазывая по лицу. Холод отрезвлял, успокаивал. Скоро я начала нормально дышать. Искры погасли и щиты встали на место. Да, может Кейн прав и эмоции порой мешают.

Минута растянулась на час, потом на второй. Я уже вся продрогла, но продолжала сидеть, замораживая не только тело, но и душу. На улице уже стемнело, когда меня нашел Кейн.

- Ты заставила своих друзей волноваться так сильно, что они обратились ко мне, что бы я нашел тебя, Рид. Ты решила отдохнуть от занятий на больничной койке? - с легкой долей сарказма спросил Лестер.

- Оставь меня Кейн. Со мной все нормально. – без эмоций ответила я, не желая сейчас разговаривать ни с кем.

- Учти, если ты заболеешь, это не освободит тебя от занятий менталистикой. Буду приходить к тебе в палату и заставлять.

- Ты не отстанешь, да? – спросила я.

- Отстану, когда ты пойдёшь в свою комнату и продолжишь жалеть себя там.

- Жалеть себя? – удивилась я его вердикту относительно моего состояния.

- Именно. Не знаю, что у тебя случилось, но чувствую именно такие эмоции у тебя.

- Странно, я-то думала, что все эмоции уже подморозило. Скоро стану такой же ледышкой, как ты. Ты ведь этого всегда хотел? Чтобы я избавилась от эмоций.

- Тогда это будешь уже не ты, Рид. – возразил Кейн, - пойдем отсюда, ты вся продрогла. Не пойдешь сама, понесу на руках.

- Ладно, я иду. Ни к чему такие угрозы. – улыбнулась я. Кейн прав, нечего себя жалеть. Десять лет прошло для Харта, его жизнь на месте не стояла. Он не обязан мне ничем. Хоть это и не очень вежливо с его стороны вот так реагировать. Мог бы сам мне написать, что между нами ничего не может быть. То, что сделал Харт гораздо более жестоко, по отношению ко мне, но и более действенно, пожалуй, если он не хотел, чтобы я писала ему снова. Может он на самом деле получил все мои письма, и я его уже достала. Может быть.

- Снова жалеешь себя. – констатировал Кейн, прерывая мои мысли уже на подходе к моей комнате.

- Жалею. Чуть-чуть пожалею, только сегодня. Завтра уже не буду, обещаю. – пошутила в ответ, уже открывая дверь. – Спасибо, что заставил уйти с крыши. Там и правду очень холодно.

- Не заболей. Завтра практика по техномагии совместно со мной. Будешь тренироваться контролировать свой смерч.

- Опять?

- Снова и снова, пока не научишься. – Кейн точно не спешил меня пожалеть. Ууу, ледышка!

- До завтра, ледышка.

- Дождешься, я тоже тебе придумаю прозвище.

- Давай, напряги фантазию! – показала я ему язык и поспешила скрыться за дверью. Настроение чуть-чуть поднялось и стало вровень с отметкой «плинтус». Пожалуй, депрессия все же отменяется. У меня, действительно, нет на нее времени.

- Рина! – набросилась на меня Ливея, - ты где была?

- На крыше. – честно призналась я. – Это ты Кейна за мной послала?

- Ну а кто же! Тебя нигде не было! Я даже к мастеру Пимоли успела сбегать. Георг сказал, что ты ушла от него очень расстроенная. Этот советник тебе написал что-то плохое?

- Он ничего не написал, Лив. Это была записка от посла, который и передал письмо. В общем Харт отреагировал не очень хорошо. Видимо, он хочет, чтобы я оставила его в покое и забыла о нем.

- Рина. Мне так жаль. – обняла меня подруга и я обняла ее в ответ. Она отогревала мою душу своим теплом. – все образуется, вот увидишь. Он не последний мужчина в Ланиме!

- Ты права. Не последний. Я забуду, со временем. Наверное. Сейчас есть дела и поважнее. Надо учиться!

- Вот это правильный настрой!

- А что за толпа была в холле на первом этаже сегодня? – перевела я тему с неприятной для меня на нейтральную.

- Ой, не знаю, мне было не до них, я тебя искала. Но, если что-то важное, мы обязательно завтра узнаем!

С тем и легли спать. А утро преподнесло сюрприз. Уже за завтраком в столовой мы слышали тут и там недовольные речи студентов. «Мало нам было этих арлитерийцев, так теперь еще и крылатые к нам прутся. Не академия, а проходной двор!» - примерно такое содержание было у всех разговоров. Мы с Лив только пожимали плечами. Просветил нас Асвейр.

- А вы не в курсе? – подсел парень к нам, взъерошивая рыжую шевелюру. – К нам в академию на стажировку едут лиссары из Дзартии. Вроде как к середине весны.

У меня от этих слов все упало а в желудке скрутился узел. Надежда, которую я все полтора года холила, лелеяла и сохраняла в себе одним усилием воли, а теперь же наоборот пыталась заткнуть в темный уголок души, сама теперь подняла голову. Это может быть просто совпадение. Вот такое вот странное и своевременное совпаение. Вообще ничего не значит!

- Но что им тут делать? У них же совершенно иная магия! – удивлялась Лив. Расоведение нам все же ввели, по совету Кейна, так что и Лив, и мы все уже знали, что собой лиссары представляют, как и все остальные расы Ланима.

- Ну, эти вроде как особенные, полукровки, владеющие и темной магией и людской. Я подробностей не понял, помню только, их назвали «особой ротой Гра-ата».

Нет, таких совпадений не бывает!

- Это он, Лив. – тихо проговорила я, глядя куда-то в пустоту и сжимая ее ладонь.

Конечно! Как я могла подумать, что Харт доверится непонятно кому? Надеюсь, только, что он поверит мне. Ведь в прошлый раз мы так и расстались, не достигнув взаимопонимания…

Новый год прошел скучно. Все тервийцы снова разъехались на каникулы. Мы отметили праздник скромно и небольшой компанией. А через несколько дней отдыха вновь вернулись к занятиям. С началом весны нас, то есть арлитерийцев, разбили на группы и мы стали тренироваться в командах. На малом полигоне академии для нас составили очень разнообразную программу иллюзий, на которых нам следовало отрабатывать слаженную работу друг с другом. Порадовало, что нам позволили самим выбрать себе напарников. Мы с Лив и Асвейром, естественно, этим воспользовались. К нам добавились еще двое соотечественников, Дасар – водник и Римилла – целительница. Мы с ними не очень-то раньше общались, но они вроде нормальные ребята. Римилла была старше нас всех. Ей было сорок четыре года. Правда выглядела она так же как и все мы, молодо. А вот Дасар оказался ровесником Ливеи.

За занятиями пролетел месяц, не успели и оглянуться. Вот и настал тот день, когда ожидалось прибытие лиссаров. Из этого события не стали делать праздника. Они просто появились утром в академии и все, как будто это обычное дело. Хотя, не привлекать внимания у них не получалось, конечно. Тридцать здоровенных мужиков закутанных в темно-серые плащи, ходящие строем по коридорам академии не могут не привлечь внимания.

Я, как ни старалась, не смогла различить среди них Харта. А через несколько дней, когда посчастливилось увидеть их всех на полигоне без плащей с капюшонами, уверилась, что его с ними нет. Снова разочарование. Но как же так? Я ходила за ними целую неделю, пытаясь набраться мужества заговорить с кем-то из крылатых об их командире. Но один из них в один день сам подошел ко мне.

- Вы Дарина? – без предисловий спросил он у меня.

- Да, это я. – утвердительно ответила я.

- Меня зовут Растарх ап Раит. У меня к вам есть разговор, по поручению моего командира, лорда Гра-ат. – проговорил он как-то слишком печально. – Мы можем присесть где-нибудь.

- Да, пойдемте в парк. – предложила я.

Тон, которым со мной говорил этот лиссар насторожил меня. Я испугалась и ухватилась за возможность отложить разговор хоть на несколько минут. Потому вела лиссара по парковым дорожкам академии как можно дальше от здания, почти до самого полигона. Когда дальше идти было уже не удобно, да и скамеек у полигона не было, мы наконец остановились и присели.

Парень снял капюшон плаща, продемонстрировав зеленоватые волосы и яркие изумрудные глаза без белка с узким зрачком. Да, я и подзабыла, какая экзотичная у лиссаров внешность. Так же он вытащил из-под полы запечатанный конверт и какую-то газету.

- У меня к Вам две новости. Точнее, письмо от командира и новость о нем. Наверное, Вам лучше самой прочесть… - он положил мне на колени конверт и сверху газету. На первой полосе красовалось фото Харта. Совсем не изменился. Но что это тут написано? Я не могла поверить своим глазам, тем более их вдруг заволокло чем-то…

- Нам не сообщали, но подобное из воздуха не берется… может быть наше командование просто не считает нужным ставить нас в известность, чтобы мы не сорвались со стажировки. Эту газету мне прислал друг по магпочте. Я никак не мог набраться смелости и сообщить Вам об этом, поэтому так долго не подходил к Вам, хоть и видел Ваше внимание. Вы ждали вести от него, да?

- Да. – глухим голосом, словно и не своим проговорила я.

- Вы плачете…

- Что?

- Простите, я понимаю какого это, терять близких.

Не верю…

Я прочитала статью еще раз.

… переворот в Индералии… предотвращен… ценой жизни… героически погиб…

Не верю!

- Нет! Я не верю! – прокричала я. – Это ложь!

- Это правда, простите.

Я набросилась на лиссара с кулаками, крича, что он лжет. Он пытался меня удержать, но в итоге добился лишь того, что я ударила его молнией. После чего побежала, куда понесли ноги. Полигон пришелся как раз кстати. Там меня и прорвало окончательно.

Позже Лив рассказала мне, что там творилось. Что я со светящимися фиолетовым глазами зависла над землей в центре жуткого урагана в котором постоянно сверкали молнии. Что волны ментальных ударов растекались от меня и почти разбили щиты полигона. И никто не решался сунуться, кроме Кейна, которому очень неслабо прилетело за такую беспечность. Я успокоилась сама, через три часа, потеряв сознание от магического истощения. Проснулась уже в лазарете. Рядом со мной на тумбочке лежало так и не распечатанное письмо от Харта, которое уцелело лишь потому, что я сжимала его в руках.

Читая его я рыдала, давая выход своему горю. Он просил подождать его. Что он не может приехать сразу. Просил прощение за сцену, что разыграл перед Димралем. Писал, что любит до сих пор. Харт. Как ты мог умереть? Как ты мог?

Глава 6. Для того кто умел верить…*

(*название песни группы Flёur. Советую послушать.)

Год 1895 6й эпохи эры Саттора.

Амида, столица Священной империи. Императорский дворец.

Верховный гроссмейстер сидел в комнате, смежной с кабинетом Его Величества и проверял за Нимусом проделанную работу. После того как над ним поработали менталисты ордена, о наличие которых знали только они сами и гроссмейстер, Нимус стал просто идеальным императором. Ну а после того, как Валериона, наконец-то убили месяц назад, все стало совсем отлично. Так сперва гроссмейстеру казалось. Потому что на самом деле, и это стало понятно через несколько дней после смерти настоящего императора, все было просто отвратительно.

Во-первых казна империи была абсолютно пуста. Во-вторых, Валерион словно знал, что вот-вот помрет и сжег все важные документы. Теперь было совершенно непонятно ничего. Что с налогами? А есть ли долги? Что вообще в стране твориться? Никакой информации! Еще и четверть придворных просто испарилась. И не просто лежебок каких-нибудь, а нужных, важных людей, занимающих серьезные посты, включая и секретаря императора. И так просто их не заменить, не говоря уже о том, что подобное бегство вызвало немало подозрений у оставшихся.

Но это были еще не все беды. Народ и не думал успокаиваться. Недовольство все чаще перерастало в настоящие бунты, которые все сложнее было сдерживать. Агенты Валериона, что подзуживали толпу продолжали вести свою работу, хоть никаких новых указаний от лжеимператора, естественно не поступало. А отозвать их не представлялось возможным уже потому, что их личности были неизвестны гроссмейстеру. А тот кто мог знать, то есть работники тайной службы, не выставляли напоказ свою деятельность. Верховный знал только, что такая служба есть, но кто именно к ней причастен не знал никто, кроме Валериона и самих тайников. Хитрый мальчишка ухитрялся пакостить даже с того света.

Но ничего. Это все можно преодолеть со временем. Валерион мертв, и это главное. Он сам видел комнату, залитую императорской кровью. И Брат Ночи передал Верховному императорский медальон и кольцо-печать, что можно было бы снять лишь с трупа Валериона Гадейра III, истинного императора Арлитерии, ныне Священной Империи. Ведь не мог же он сбежать, оставив столь важные регалии? Или мог?

***

Год 1895 6й эпохи эры Саттора.

Амида, столица Священной Империи. Небольшая таверна на окраине города. Место сбора всякого сброда.

- Я весь внимание. – тихо, но внятно проговорил мужчина, скрытый от посторонних глаз длинным темно-серым плащом с глубоким капюшоном, сидевший, к тому же, в самом темном углу. Подобное не вызывало подозрений в этом заведении. Тут постоянно обретались личности, не стремящиеся демонстрировать не только свою внешность, но и само свое присутствие. Потому и света в таверне всегда не доставало для того, чтобы честный человек чувствовал себя комфортно и в безопасности. Да и не бывало тут честных людей.

- Верховный в бешенстве. Мечется из угла в угол, не зная за что хвататься. Пока все идет по плану. – так же тихо ответил недавно подсевший собеседник скрытного мужчины. Разговор велся негромко, хотя никто и так бы не услышал эту беседу, благодаря магическому куполу безмолвия, что защищал эту пару. Посторонние просто не поняли бы смысл сказанных слов.

- Хорошо. Продолжай наблюдение. Если что-то пойдет не так, ты знаешь как мне сообщить. – довольно отозвался мужчина, в котором мало кто сейчас смог бы распознать императора Валериона.

- Не пора ли приступать ко второй части плана? – спросил его собеседник.

- Тебя это не касается. Твое дело следить за обстановкой во дворце и вовремя поддержать нужные слухи. – возразил император.

- Хотелось бы побыстрее воссоединиться со своей сестрой.

- Всему свое время, Брат Ночи. Не следует торопить события.– коварно улыбнулся Валерион, хоть этой улыбки и не было видно из-за тени капюшона и общего плохого освещения, она чувствовалась в интонации. – Свободен. Пока.

Брат Ночи не прощаясь встал и вышел из сомнительного заведения вон. Валерион пробыл там после его ухода не долго. Так и не притронувшись к пойлу, что заказывал, он тоже вышел, но через другую, черную дверь, что вела с кухни во внутренний маленький и загаженный дворик, где ловко перемахнул через двухметровый забор и попал в узкий проулок. Уже оттуда он вышел на более широкую улочку.

Он шел по городу и обдумывал предложение, которое утром этого дня поступило ему с совсем неожиданной стороны. Каким образом информация о том, что твориться в его стране дошла до Дзартии, которая вообще-то на другом материке находится, для Валериона пока оставалось тайной. Хотя, скорее всего она просочилась из Тервии. На это указывало и то, что предложение это передал его агент, наблюдающий за обучением его магов. В любом случае, сейчас это было очень кстати. Помощь, тем более такая, какую предлагал король Фейртраив дис Ша-артри. Правда за это придется отдать кусочек своей страны. Очень маленький, но ценный. И что им всем хочется откусить от Арлитерии кусочек? Тервии подавай побережье. Но на том участке, который он пообещал Ромину, по крайней мере городов нет, так, какая-то рыбацкая деревушка. Которую можно было бы развить до порта, при вложении средств. Вот только средств у Валериона пока не было, а помощь нужна была. Дзартийцы же попросили кусочек земли в горах, где вообще никто не жил и вряд ли смог бы из-за труднодоступности этих мест. Но там в горах находились крупные месторождения дравия и залежи адатинитов. Он бы смог начать их разработку очень нескоро, но смог бы. Не слишком ли высокая плата за роту магов? Что ж, можно попробовать договориться на меньшее.

***

Год 1895 6й эпохи эры Саттора.

Раитмах, столица Дзартии. Центральный госпиталь имени святого Мирзархата.

Король Фейртраив дис Ша-артри шел по коридору госпиталя направляясь в палату своего друга и советника Рзартарихарта дис Гра-ат, бесчувственное тело которого доставили в Дзартию из Индералии уже неделю назад.

- В себя не приходил? – спросил он у дежурного стражника.

- Нет, Ваше Величество.

- Ясно. – безрадостно ответил Фейр и вошел в палату.

Друг лежал на больничной койке и выглядел вроде бы нормально, разве что излишне бледен. Фейр знал, что Харт был очень серьёзно ранен. Настолько серьезно, что его душу пришлось насильно удерживать в теле, за что спасибо индералийским некромантам. Вот только в сбя он почему-то не приходил. Целители лишь разводили руками. «Такое бывает» - говорили они. «Хорошо бы, если кто-то близкий будет рядом. Будет звать.» - вот что они посоветовали. Поэтому Фейр ходил сюда лично каждый день. Еще приходили Дарен и Тарика. Но Харт так и продолжал пребывать без сознания, хоть раны его уже излечили.

- Ну же, друг, просыпайся. Или ты забыл, что тебя ждет Рина? – напомнил Харту Фейр, присев в кресло рядом с койкой. – Ей наверняка уже передали письмо от тебя. Твои ученики отправились в Тервию за несколько дней до того как тебя вернули домой. О ней между прочим новости есть от твоих шпионов. Не сказал бы, что они тебя порадуют, но все же… Харт, ты нам нужен. Возвращайся.

Фейр просидел у постели друга и наставника еще около часа. Больше он просто не мог себе позволить.

- До завтра друг. – попрощался Фейр.

- Куда это ты собрался? – догнал его хриплый, еле слышный голос Рзартарихарта.

- Ну наконец-то! – радостно воскликнул Фейр, растянув губы в жизнерадостной улыбке, - Я уже заждался!

- Кхм… - прокашлялся Харт, - Дай водички.

Фейр помог Харту принять полусидячее положение, подложив под спину подушки и подал стакан с водой. Правда выяснилось, что держать его Харт пока сам не может, так что Фейр помог ему еще и напиться. Тут же прибежали целители, которым пришло магическое оповещение об активности пациента. Стали брать анализы и обследовать магией. В общем поговорить друзьям дали лишь через полчаса. Только после этого удалось, наконец, поговорить. Надолго, однако, Харта не хватило. Уже через десять минут Фейр обнаружил, что друг снова уснул. Но в этот раз уже обычным здоровым сном.

Харт успел лишь рассказать Фейру о том, как оказался на грани смерти. К новостям о Рине они перейти не успели. Да и Фейр не спешил их сообщать, чтобы не волновать только пришедшего в себя друга. Все-таки новости эти его вряд ли порадуют. Еще очень хотелось спросить, что он видел, блуждая на грани и помнит ли это вообще, но сдержался. Ни к чему такое любопытство. Но Харт бы и не рассказал.

Он помнил. Как блуждал в непроглядном тумане, не видя даже своих рук. Да и были ли они, руки. Он не чувствовал своего тела, не ощущал времени. Но он определенно не стоял на месте. Он пытался найти выход, но безуспешно. До тех пор, пока его не позвал такой родной голос. И он пошел на его зов.

***

Два дня я провалялась в лазарете, ждала, пока восстановится моя магия. Я могла бы, конечно, привести это время и в своей комнате, ведь никаких ран у меня не было, но целительница меня не выпустил. Наверное боялась, что я начну психовать. Но у меня не было на это моральных сил, как и на споры. В конце концов, какая разница, где лежать? Мне сейчас вообще было все безразлично. Я все никак не могла поверить, что Харта больше нет. Эта ужасная истина никак не укладывалась в моей голове.

На второй день моего пребывания в больничном крыле ко мне пустили друзей. Они пришли все разом, моя команда и Георг, и создали своим присутствием хаос и суету. Они рассказывали, что произошло и как на это мое выступление отреагировали все, кто это видел. По академии ходили какие-то жуткие, совершенно неправдоподобные слухи, которые даже могли бы рассмешить меня, но только не сейчас. Но они, слава Мельтраре, пробыли не долго, даини Тилт их разогнала. Не то чтобы я не хотела никого видеть, но все вместе они были как-то слишком шумными для моего нынешнего состояния. Осталась со мной только Ливея, которая просто села на рядом и взяла меня за руку. Некоторое время мы просто лежали молча, а потом я снова расплакалась.

Но скатиться в депрессию мне все же было не суждено. Следующим утром я проснулась очень рано, словно озаренная гениальной мыслью. Как только это не пришло мне в голову сразу? Ведь когда я только вернулась в Ланим я чувствовала Харта, Фейра и Лимию. Точнее я чувствовала, что они живы и здоровы. Конечно, я не могла дотянуться до их мыслей через пол мира, но я точно ощущала некую незримую нить, что связывала меня и родных мне существ. А потом, вдруг перестала. Сейчас я даже не могла сказать, когда это произошло. Нет, нить не оборвалась, как бывает со смертью, я просто перестала ее чувствовать. И это произошло как-то незаметно для меня самой.

Нужно срочно обратиться к Кейну. Уж он то сможет объяснить мне в чем дело и как вернуть эти нити. Не откладывая в долгий ящик я быстро привела себя в порядок и не слушая возражений даини Тилт, которая очень старалась мне помешать вошла в палату Кейна. Он друзей я знала, что он пытался остановить мой приступ, и что ему здорово досталось тогда. Так что он тоже имел сомнительное удовольствие полежать на больничной койке.

- Доброе утро, Кейн. – поздоровалась я с порога и прошла к стулу, что стоял у кровати больного. Хотя выглядел он не так уж плохо. От ран, а у него, как я знала было пара переломов ребер и вывих плеча, ну и многочисленные синяки, не осталось и следа. Хотя напрягаться ему еще было нельзя. Магически срощенные кости были очень хрупкими первое время, так что их следовало беречь. В сложных случаях не обходилось и без гипса. Но Кейну повезло, ему уже модно было вставать и без особых ограничений двигаться. Только от нагрузок пока следовало воздержаться. А вот ментально, как говорили, ему досталось очень неслабо. Так что пришел в себя Кейн гораздо позже, чем я.

- Здравствуй, Рид. – отозвался Лестер, приподнимаясь в постели. Я его явно разбудила своим визитом. За окном еще стелился утренний туман, еще не успевший спариться под лучами весеннего солнца.

- Прости, тебе досталось. – извинилась я. Чувствуя себя очень виноватой перед ним, на самом деле.

- Не стоит, Рид. Мне не следовало лезть к тебе в тот момент. – отмахнулся мужчина, - Твоя мощь впечатляет. Я еще легко отделался. По крайней мере, ни одна молния меня не задела.

- Да уж. Послушай, - немного смутилась я, - я к тебе не только извиниться пришла. Я хотела спросить тебя …

- И о чем же? – подтолкнул меня к объяснениям, Кейн, когда замолчала, не зная как сформулировать вопрос.

- Знаешь, раньше, когда дар только просыпался, я могла чувствовать на каком-то подсознательном уровне, что с дорогими мне существами все в порядке, что они живы. А потом, не знаю в какой момент, это исчезло. И сейчас я тоже не могу почувствовать. А мне… - на глаза снова начали наворачиваться слезы, которые я поспешила смахнуть ладонью, - … мне необходимо самой удостовериться, что…

- Я понял. – перебил меня Кейн, давая мне возможность не продолжать. – я видел обрывки той газеты. И тот лиссар, что был у полигона говорил что-то про смерть его командира.

- Я не верю. И не поверю, пока сама не почувствую. Помоги мне, пожалуйста.

- Ты любишь его? – в лоб спросил Кейн. И мне послышалась какая-то обреченность в его голосе, но за своими переживаниями я не обратила на это внимания.

- Да. – не стала отнекиваться я, - Больше всего на свете.

Некоторое время Кейн молчал, изучая меня. я же с мольбой смотрела на него. Мне претило это. Просить о помощи. Но это был самый верный и быстрый способ достигнуть цели. А ради Харта я могла поступиться и гордостью.

- Конечно я помогу тебе, Рид. Ты же моя ученица. А это напрямую касается ментальной магии. – наконец разрушил тишину менталист. – Дай мне только время привести себя в порядок. Иди позавтракай и жди меня в зале для медитаций. Будем возвращать тебе твою ментальную чувствительность.

- Спасибо, Лестер! – я впервые назвала его по имени и в порыве чувств обняла. После чего скорее вышла из его палаты, направившись прямиком в столовую и оставив опешившего Кейна в одиночестве.

В зале для медитаций мы встретились меньше, чем через час. Я уже вся изнемогала от нетерпения, но Кейн призвал меня к спокойствию. Заставил меня усесться в позу лотоса и выровнять дыхание.

- Твоя потеря чувствительности – это следствие ношения ограничивающих амулетов. Я уже говорил, что это только вредит. Последствия мы видим до сих пор. Но ты молодец, очень быстро освоилась со своей силой, не смотря на ее поистине гигантский потенциал. – отвлекся Кейн, но не на долго. – Итак. Чтобы вернуть потерянное, тебе придется входить в глубокий транс и самостоятельно настраивать связь с каждым из родных по отдельности и не за один раз. Один сеанс – один человек. Или другое существо. – поправился он видя мой взгляд. – кровное родство при этом не имеет роли. Нужна лишь духовная привязанность. Если она взаимная, вообще великолепно, будет проще найти родственную душу в астрале. Но вот что сложно, так это вернуться потом назад в свое тело. Для безопасного вхождения и выхода из подобного состояния могут потребоваться годы тренировок.

- Но у меня их нет! – перебила я, покрываясь испариной от ужаса. Годы?! Он серьезно?

- Я знаю. Потому мы используем другой вариант. Я буду страховать тебя. Для этого нам потребуется полное проникновение в сознание друг друга. Придется выпить вот это. – Кейн достал из кармана пиджака два маленьких флакончика мутного стекла.

- Это то самое? -спросила я имея в виду ту наркотическую гадость, которой поили преступников в тайной канцелярии.

- Да, это то самое. Но маленькая доза. Больше нам не нужно, но и без этого будет гораздо сложнее. Не волнуйся. Привыкания у тебя не возникнет. Только если не станешь пить это на завтрак, обед и ужин в течение, хотя бы, недели.

- Что-то все равно не хочется. – сморщилась я, беря один флакон из рук менталиста, и тем самым противореча самой себе.

- Ну, можем отказаться… - пожал плечами Кейн.

- Нет.

- Что ж. тогда, за успех нашей авантюры. – Кейн откупорил флакон, отсалютовал мне им и залпом опрокинул содержимое в себя.

Я последовала его примеру. Ох, ну и гадость! Я сморщилась от горько-кислого вкуса тягучей жидкости. Хинин они что-ли добавляют в него?

- Теперь расслабься, настройся на контакт. Сначала я проникну в твое сознание, твое дело не сопротивляться. Когда я это сделаю, тебе будет проще проникнуть в мое. Мы не будем копаться в памяти и мыслях друг друга, наша цель зацепиться, чтобы я стал твоим якорем в этом, реальном мире и мог вытянуть тебя, если ты не сможешь сама вернуться. Ясно?

- То есть ты не станешь копаться в моих воспоминаниях.

- Специально, точно нет. Есть опасность провалиться в них, если сеанс слишком затянется. Но я постараюсь этого избежать.

- Уж постарайся. – буркнула я, начиная ощущать в голове легкость и еле слышный звон. – А эта штука что, сразу действует?

- Да, почти мгновенно. Давай.

Дав мне и самому себе сигнал Кейн рывком проник в мою голову. Сопротивляться? Казалось это вообще невозможно! Все мои щиты превратились в какой-то кисель, как и мои мозги. Я тщетно пыталась сосредоточится, но никак не могла этого сделать. О том, чтобы проникнуть в сознание Кейна и войти потом в транс вообще не могло быть и речи. Мне казалось, я сейчас уплыву куда-то, против своей воли. «Рина, сконцентрируйся!» - услышала голос Кейна прямо у себя в голове. «Закрой глаза, так будет проще.»

Я последовала его совету. Потянулась по уже образованному Кейном каналу и через секунду поняла, что все сделала правильно. И вышло это до смешного просто. Захотелось смеяться. Но Кейн снова одернул меня. «Не теряй концентрацию! Ему я тебя учил?» - возмутился он. «Ничего не могу поделать. Мне так странно и весело!» - со смешком отозвалась я. Разговаривать мысленно тоже было очень смешно, потому как каждая фраза учителя сопровождалась щекоткой у меня в мозгу. Не знаю как это возможно, но так и было.

«Помни о своей цели!» - оборвал мое веселье Лестер. Подействовало. «Отринь все посторонние мысли. Расслабься и думай только о том, с кем хочешь восстановить связь. В астрале ты найдешь его душу так или иначе. Но ты сразу поймешь жив он или нет. Вперед!»

Я шла сквозь густой туман, где не было видно ничего. Сначала я даже не ощущала себя как нечто материальное, что было, конечно, логично. Ведь я действительно находилась здесь лишь астральным своим телом. Но быть просто сгустком энергии мне не нравилось. Потому я приложила усилие и смогла сформировать себя в буквальном смысле. Так стало легче. Теперь я хотя бы видела свои руки. Ими я раздвигала клочья тумана, что был повсюду и пыталась почувствовать, где искать Харта. Стоило сосредоточить свои мысли на его образе, как меня подхватило теплым ветром и понесло куда-то очень далеко. А потом так же резко отпустило, и я остановилась. Туман передо мной расступился и я увидела вдали силуэт мужчины с крыльями. И, хотя он был больше похож на нарисованный белым по белому контур, невозможно было различить ни цвет крыльев и волос, ни черт лица, я точно знала, это Харт. Он стоял на месте, вертя головой из стороны в сторону, словно не понимая, куда идти.

- Харт! – позвала я его, одновременно начиная двигаться в его сторону. – Харт!

Харт меня услышал, развернулся ко мне и тоже пошел на встречу. Несколько секунд, и я рядом с ним. Он все так же был абсолютно бесцветным и явно меня не видел и не чувствовал. И, стоило мне замолчать, как он снова стал беспомощно озираться по сторонам.

- Харт. – тихо проговорила я, прикасаясь ладонью к его щеке.

Словно маленькая молния пробежала по всему моему телу от этого прикосновения. Я отчетливо поняла, он жив. Но почему-то он сейчас здесь и не знает, как вернуться. Словно застрял в ловушке, не имея ментального дара, он не смог бы даже ощутить самого себя. Но, каким-то образом он слышал и чувствовал меня. потому как прильнул к моей руке, силясь сказать что-то или хотя бы открыть глаза. Но не мог.

И тогда я стала вливать в него свою силу, стала делиться энергией. В тот же момент я почувствовала, что Кейн пытается вытянуть меня из эфира, но я сопротивлялась. Сначала я должна помочь Харту вернуться. Мои действия возымели эффект очень скоро. Он стал наливаться цветом, стал более осязаем для меня.

- Рина. – прошептали его губы.

А в тот момент, когда ему удалось открыть глаза он вдруг исчез. На его месте остался лишь яркий огонек его живой души. От которого тянулась яркая нить к моей. Кажется теперь можно и назад в свое тело. Я расслабилась и позволила Кейну наконец меня вытащить.

Стоило открыть глаза, как меня жутко замутило. Настолько сильно, что захотелось немедленно сдохнуть.

- Ооххх… - я свернулась калачиком на полу, стараясь удержать завтрак внутри.

- На, попей водички, станет легче. – прохрипел рядом Кейн. Кажется ему тоже не хорошо.

- Угум… - все что я смогла выдавить из себя вместо спасибо. – Ты все еще у меня в голове. – заметила я после того как попила и меня действительно немного отпустило.

- А ты у меня. – сказал он. И я поняла, что да, так и есть. Стоит чуть-чуть сосредоточится и узнаю все-все, о чем у думал и думает. Все его секреты и чувства. Вот только нужны ли они мне? Усилием воли заставила абстрагироваться от чужого сознания. Судя по нахмуренному лбу Кейна, он делал тоже самое. И уже через минуту я почувствовала легкость в голове. От того, что снова там одна одинешенька.

- Я тебя еле вытащил.

- Да, прости. Мне нужно было больше времени.

- Меня выбросило в твои воспоминания. – признался Лестер.

Меня прошиб холодный пот. Вот она, цена за жизнь любимого!

- И что ты успел увидеть? – хрипло спросила я, пристально глядя на Кейна, стараясь увидеть хоть какую-то реакцию и определить что же он успел разглядеть. Эх, надо было и к нему влезть! Что ж я честная такая. Хотя и он мог промолчать. Я была не в том состоянии, чтобы заметить. Тем более, когда я вернулась в тело и его в моем подсознании уже не было. Только в поверхностном слое, если можно так сказать.

- Ничего особенного. Видел как тебя спас от ордена Георг с друзьями и как ты жила в его поместье.

- Ясно. – ответила я. Верить или нет? В принципе не важно. Если он и увидел больше, чем говорит, я все-равно уже ничего не изменю. В любом случае это того стоило. Я знала наверняка, без моей помощи Харт не смог бы вернуться в тело, а значит рано или поздно действительно умер бы. Видимо газетчики приукрасили, мягко говоря. Он определенно был в коме, но еще не мертв. А теперь, я снова это чувствовала, он точно жив. И, наверное, уже пришел в себя. – Спасибо, что помог мне.

- Все получилось? – спросил Кейн.

- Да. – не смогла я сдержать улыбки, - Он жив!

Конечно я поспешила поделиться хорошей новостью с лиссарами. Мне удалось подловить их группу в столовой через пару дней после моего успешного выхода в астрал. Ну и так как я знакома только с Растархом ап Раитом, к нему я и подошла. Парни сидели все вместе, сдвинув столы и довольно шумно общаясь. Они, в большинстве своем, уже не прятали лица под капюшонами, хоть и не спешили демонстрировать крылья. Будто бы приучали местных к своей внешности постепенно. Хотя, уверены, девушки уже оценили экзотическую красоту лиссарских мужчин. Вон сколько их расселось поближе к парням и капает слюнями.

- Добрый день, лейтенант ар Раит. – поздоровалась я с молодым лиссаром. Ну, по крайней мере выглядел он моложе Харта.

Лиссар тут же обратил на меня внимание, встал и поклонился, чем немного выбил меня из колеи. Но, видимо, на меня перенеслась часть почтения, предназначенная Харту.

- Леди Рид. – поприветствовал он меня, сильно завысив мой статус. – Вы уже поправились? Позвольте мне выразить свои собо…

- Не стоит. – перебила я его и усадила обратно на стул, надавив на плечо. Это было не просто, учитывая то, что все ребята были ростом гораздо выше меня, но Растарх не стал сопротивляться и послушно сел. Я же пододвинула себе свободный стул и вклинилась между ним и его соседом. Парни моим действиям явно очень удивились, но ничего не сказали. – У меня для вас есть хорошая новость, ребята.

- А Вы кто такая? – все-таки не сдержался один из них, лиссар с пшеничными волосами и желтыми глазами.

- Леди Дарина Рид. – представил меня Растарх, - кхм… знакомая лорда Гра-ата.

- А она знает? – спросил у Раса этот не очень вежливый лиссар.

- Да, я говорил.

- Эй, я вообще-то тут! И у меня новость как раз о вашем командире! Он жив!

- Что?

- Вы уверены?

- Откуда у Вас такая информация? – громче всех спросил желтоглазый.

- Я менталист, я просто знаю это.

- Ха! Не очень-то достоверный источник!

- А Вы сами откуда взяли, что он погиб? Вам разве сообщил об этом кто-то официально?

- Мы прочли в газете.

- Журналисты такие журналисты! Могли и приукрасить. Он жив! Я пришла вас порадовать и спорить не собираюсь. Можете верить или нет, ваше дело. – я встала, громко скрипнув ножками стула по полу, их реакция меня, мягко говоря, разозлила. Хотя чего я ожидала? Что они бросятся мне на шею и станут плакать от радости. Ха-ха. Зря вообще полезла. – Всего хорошего.

Как бы там ни было, а этим крылатым удалось не только подпортить мне настроение, но и вселить в душу сомнения. Что если я ошиблась? Что, если Харт… нет! Нет-нет! Даже не смей об этом думать, Рина!

- Что, оказалась не слишком хороша для таких как они, арлитерийка? – мне преградила дорогу какая-то расфуфыренная тервийка, которая, видимо, решила записаться в фан-клуб красавчиков-лиссаров.

Я обратила на нее тяжелый и злой взгляд, намеренно подпустив немного ментальной энергии в пространство, чтобы глаза сверкнули зловещим фиолетовым.

- Уйди с дороги. – приказным тоном бросила ей. Вот уж, не хватало мне только конфликтов с непонятно кем непонятно из-за чего.

Девушка не стала настаивать на беседе, а поспешила убраться с моего пути. Кажется скоро я заработаю репутацию неуравновешенной и крайне опасной особы. Если уже не заработала.

Надо сказать, что друзья, все кроме Лив, тоже скептически отнеслись к моей уверенности. Газетам они верили больше, чем моей магии. Я пожаловалась Кейну и попросила развеять мои сомнения, но он сказал лишь, что в книгах об этом не пишут, а он сам в подобной ситуации еще не был. И одно дело настроить связь, другое – судить о чужих ощущениях. Ведь самовнушение еще никто не отменял. В общем все, что мне оставалось – это верить самой себе. И готовиться к весеннему балу, который мне не позволено было пропускать в этом году. Иначе Лив грозила меня умертвить, потом оживить в качестве лича и все-таки привести на бал. Проверять серьезность ее намерений не хотелось. По крайней мере, когда она мне этим угрожала не было похоже, что она шутит…

В общем готовиться мне особо и не нужно было. Все необходимое у меня было куплено еще в прошлом году. Ведь тогда я так и не наела то синее платье, так как валялась в лазарете. Ну а теперь пришел его час. Мы наводили красоту с самого утра. Лив очень ловко соорудила мне шикарную прическу, а вот я ей с ее образом лишь немного помогла. Там подержать, тут закрепить, в основном она сама все сделала. Все-таки никакой из меня парикмахер. А ее, как оказалось, даже специально обучали всему этому.

- Мало ли в какой ситуации может оказаться леди, - сказала Лив, на мой удивленный вид, - Совсем не всегда под рукой будет умелая камеристка, а выглядеть безупречно – прямая обязанность леди. Так говорила мама.

На последних словах губы девушки тронула легкая и грустная улыбка.

- Ты просто мастерица, Лив! – приободрила я ее. - У тебя великолепно получается!

В общем к балу мы были готовы. Лив даже научила меня немного танцевать за этот год. Конечно, я все-равно могла перепутать фигуры и сбиться с ритма. Но, если партнер попадется хороший, может и не отдавлю ему ноги. Вот бы потанцевать с Хартом! Мельтрара! Сделай маленькое чудо, пусть он действительно будет жив, и пусть приедет поскорее ко мне!

***

Год 1895 6й эпохи эры Саттора.

Раитмах, столица Дзартии. Королевский дворец.

Рзартирихарт дис Гра-ат сидел в своем кабинете и в который раз перечитывал отчет одного из своих шпионов, того самого, которому было поручено разузнать все что возможно о Рине. И то, что он читал его совсем не радовало. Значит, уроженка Священной Империи? Сильнейший маг двух направлений, менталистика и техномагия. Обучается у лучшего менталиста Тайной Канцелярии Ромина Альтера II и постоянно проходит там практику. Прибыла в Тервию полтора года назад вместе с Георгом Дертом, тогда еще действующим Первым придворным магом Тервии. И как раз в то время Тервия стала сотрудничать с Арлитерией, судя по другим докладам. Совпадение? О, Владычица, да какие тут совпадения? И так же все ясно! Жаль, в Священной Империи у него никого нет. Туда было не пробиться, да и не очень хотелось, до некоторых пор. Чем она занималась почти девять лет, прежде чем объявиться в Тервии так открыто? И зачем было это письмо? Действительно ли там написана правда, или просто нужно было привлечь его, Харта, внимание к ситуации на Салеране, а точнее к тому, что твориться в Арлитерии? Ну что ж, если так, то план удался. И он и Фейр действительно обратили внимание и сами предложили Валериону Гадейру помощь. А может она просто не могла связаться с ним все это время? Если она действительно шпионка, то могла быть на опасном задании. Ему ли не знать, что эти самые задания могут длиться годами? А сейчас она чувствует себя более свободной и потому дала о себе знать? Но почему продолжает писать всю эту чушь, про другой мир? Надо же, а он ведь тогда поверил, когда она исчезла прямо у него на глазах. Но Мельтрара-шутница ведь не сказала прямо, что в другой мир ее отправила… сказала лишь, что спасет ее.

И спасла. Сдержала слово.

В кабинет к Харту без стука вошел Фейр, прерывая невеселые мысли своего наставника.

- Ты не передумал? – спросил его король, который почтил подчиненного личным визитом.

Харт не выразил по этому поводу особого почтения. Даже не встал поприветствовать своего короля как следует. Фейр, в общем то и не требовал этого. Наоборот, мог обидеться, если бы Харт поставил между ними подобную стену из условностей.

- Нет, не передумал. Я отправлюсь сам. Если договоримся, то пришлешь ставшихся ребят из моей роты.

- Ты еще не вполне здоров.

- Я уже вполне здоров, Фейр, - раздраженно огрызнулся Харт, - И не поднимай больше эту тему. Мы еже все обсудили.

Значит завтра отправляешься?

- Нет, сегодня.

- Но встреча с уполномоченным по делам Арлитерии, или как там они прозвали эту должность, вроде завтра. – нахмурился Фейр. – Хочешь прибыть заранее?

- Сегодня вечером в Лардийской академии бал и ректор Дерт меня приглашает. Не вижу смысла отказываться. Там будут в числе приглашенных послы всех государств и в том числе посланник Валериона. Будет отличная возможность поговорить с ними. К тому же, возможно, мероприятие посетит и сам Ромин. А с ним встреча назначена еще не скоро. Если он там действительно будет, это от..

- Я понял. – перебил Фейр, чуть улыбаясь. – Не терпится увидеться с Риной?

- Не думаю, что нам удастся пообщаться на балу. А вот после… посмотрим. Я еще не знаю, как вообще с ней разговаривать и чему верить. Будет зависеть от того, как она сама себя поведет.

- Не наделай глупостей. – посоветовал Фейр. Харт в ответ только фыркнул. – Когда отправляешься?

- Через пару часов. Раз уж ты сам пришел, то заходить перед порталом не буду.

- Договорились. Удачи. И держи в курсе событий.

- Естественно!

На этом друзья распрощались. А Харт сложил листы с информацией о возлюбленной в сейф и занялся последними распоряжениями для своего отдела, перед тем как покинуть его на, вероятно, долгое время.

Уважая высокий статус первого королевского советника Харту было разрешено пройти порталом непосредственно во дворец Ромина, короля Тервии. Их портальная арка вполне осиливала открытие перехода в любую точку мира. Если бы они отказали, то одним переходом Харт не смог бы попасть на другой материк. Пришлось бы пользоваться гостеприимством эльфов, что всегда раздражали лиссара своей манерой поведения. Погулять по дворцу ему, к сожалению, не позволили. Вежливо сопроводили на выход и предоставили карету, что довезла его до академии магии. Может повезет встретить Рину в коридоре, до начала бала?

Не повезло. Коридоры были абсолютно пусты. Что, наверное не удивительно. Вряд ли сегодня шли занятия, а значит все готовятся к балу, до которого осталось совсем немного. В зале, предназначенном для подобных мероприятий, уже было немало народу. В бальный зал вели двустворчатые двери, что выходили на галерею, а уже оттуда нужно было спуститься по широкой, вычурной лестнице, устланной ковровой дорожкой. Стоило Харту появиться на этой лестнице, как он почувствовал на себе множество взглядов. Несмотря на то, что на студенческом балу никого не объявляли, на него обратили внимание. Стоило Харту ступить с последней ступеньки, как перед ним выстроилась часть его роты, что уже проходила стажировку в этой академии и дружно поклонились, выражая почтение к командиру, после чего вытянулись по струнке смирно.

- Вольно, бойцы. Разойтись. Ап Раит, задержись. – сказал граф.

Растарх остался стоять перед Хартом, в то время как остальные поспешили разойтись по залу, оставляя командира своего отряда наедине с начальством.

- Докладывай кратко. – разрешил Харт.

- Письмо передано, ситуация в норме. Обучение проходит согласно программе, отстающих нет. – отрапортовал лейтенант. О том, что он и его отряд были уверены в его смерти, а так же и о том, что Рину он тоже невольно ввел в заблуждение ап Раит сказать не успел. Так как Харт увидел в зале нужных ему личностей и, кивнув подчиненному, пошел ловить их для важных разговоров.

Он успел уже договориться о нескольких встречах с послами нескольких государств Салерана, для обсуждения сотрудничества с Дзартией, но все время поглядывал в сторону широкой лестницы по которой все прибывали и прибывали студенты и гости. Харт боялся пропустить появление короля Ромина, если он конечно вообще появится. Не забывал он и о Рине, конечно. Но надеялся, что на балу им не доведется встретиться. Ведь тогда ему придется делать вид, что они не знакомы. Он не может так подставить ее, да и на себя навлечь лишнее любопытство тоже чревато последствиями. Но его надеждам не суждено было сбыться.

Он заметил ее, когда она спускалась по лестнице под руку с каким-то рыжеволосым парнем, который моментально вызвал у Харта массу негативных эмоций уже потому, что прикасался к его женщине. Рина была прекрасна в довольно скромном, но от того не менее элегантном платье глубокого синего цвета. О, Владычица! Как же хотелось подбежать к ней, сжать в объятиях и не отпускать больше никогда! Но нельзя! Не здесь и не сейчас. К тому же он еще и сам не знает, нужен ли на самом деле ей. Сначала им определенно нужно поговорить.

Харт усилием воли оторвал от Рины взгляд и поспешил скрыться в толпе.

***

За пятнадцать минут до начала торжества за нами зашли Георг и Асвейр. Мы с парнем заранее договорились сопровождать друг друга. Он пытался таким образом отвадить некоторых своих поклонниц, парень-то он красивый и видный. Ну а я просто согласилась, подумав, что это лучше чем идти одной. Лив, понятное дело, была в паре с Георгом, так что мы не могли явиться с ней в девичьей компании.

Зал был украшен роскошно! А еще он показался мне каким-то неестественно большим. Раньше я никогда сюда не заходила, не было надобности.Прямоугольный, с галереей, он освещался тремя гигантскими люстрами, на каждой из которых крепились тысячи маленьких магических лампочек в виде свечей. На стенах, между нишами, отгороженными от общего пространства портьерами, также крепились бра. На дальней стене был ряд высоких витражных окон и выход в парк. Я не была в бальных залах королевского дворца, но академический точно был больше и роскошнее тронного зала в Екатерининском.

Мы вчетвером спустились по широкой лестнице, что расходилась в две стороны от верхней площадки и влились в толпу студентов, преподавателей и гостей академии. Конечно, среди всего этого народа я не увидела Харта. Но я его почувствовала всем своим существом. Улыбка сама заползла на мое лицо. Он здесь! Осталось только найти его!

За следующие два часа я ни разу не потанцевала, обошла весь зал несколько раз по периметру и успела почувствовать себя дурой. У меня создалось стойкое ощущение, что Харт меня избегает. В конце концов я устала за ним бегать и приняла решение обидеться и расслабиться. Ведь имею я право отдохнуть?

- Позволите пригласить Вас? – ко мне подошел незнакомый т очень привлекательный молодой человек с красивыми каштановыми волосами, спадающими по плечам волной и в расшитом золотом камзоле. Это явно не студент, наверное кто-то из гостей. Хотя, насколько мне было известно, родовитых среди обучающихся в академии было совсем немало. Другое дело, что было как-то не принято слишком выпячивать свой достаток, пока ты в этих стенах.

- С удовольствием. – не стала отказываться я.

Танец был не слишком сложным, похожим на менуэт, так что я почти не путалась. Мой партнер не обращал внимания на мои просчеты, лишь улыбался.

- Я не видел Вас на прошлом балу, Вы обучаетесь первый год?

- Нет, уже второй. – опровергла я его предположение.

- Не может быть! Как же тогда мы разминулись? – удивился мой кавалер.

- Вероятно, Вы просто не заметили меня? – лукаво улыбнулась я. Была в этом какая-то прелесть, слегка пофлиртовать с незнакомцем, которого, скорее всего, никогда больше не увидишь. А даже если и пересекутся вновь пути, все равно это ни к чему не обязывает.

- Я бы не прошел мимо такой красоты! – шутливо возмутился он. – И на каком же факультете обучается прекрасная незнакомка?

- О, есть тут с недавних пор факультет для избранных, - посмеялась я, - для особо одаренных.

- Значит Вы из Арлитерии? -проявил чудеса сообразительности мой спутник.

- Да. – а что тут скрывать.

- И как там живется, если не секрет? – любопытствовал дальше молодой человек.

- Таким как я… страшно. – ни словом ни соврала я. А как еще может житься магам в стране, где на них ведется охота? До сих пор удивляюсь, как мне повезло оказаться в нужном месте в нужное время. Если бы Георг тогда не спас нас, боюсь даже предположить, чем бы закончился мой путь. Хотя, что тут предполагать? Костром бы он закончился!

- Простите, - поспешил извиниться мой собеседник, - не хотел испортить Вам настроение.

- Не переживайте, сегодня я не намерена грустить, что бы не случилось! – улыбнулась я.

- Я рад это слышать. Но, может быть Вы позволите узнать и Ваше имя?

- Может лучше нам так и остаться незнакомцами? – не стала раскрывать свое инкогнито я. К тому же сам мужчина тоже не спешил представляться.

Настаивать на своем мой временный спутник не стал. Тем более, что танец закончился и мой кавалер повел меня туда, откуда взял, к столику с легкими закусками и напитками, чему я была очень рада. Правда он не спешил от меня отходить, что меня несколько напрягло. Мне не хотелось продолжать знакомство. Не то чтобы этот парень был неприятен, просто я не была заинтересована по понятным причинам. Я, хоть и наказала себе расслабиться и веселиться, все равно продолжала краем глаза осматривать толпу в поисках родного лица.

- Могу я все же узнать Ваше имя, прелестная незнакомка? И попросить еще один танец?

- Прошу прощения, уважаемый, но Вы и сами не спешите представиться. – хитро улыбнулась я и поспешила скушать маленькую канапе с сыром.

Но нашу беседу вдруг прервали. Сзади раздался знакомый голос ректора, который привлекал внимание моего незваного спутника. Он обернулся, я, машинально, тоже и тут же замерла, во все глаза глядя на того, кто сопровождал магистра Грейлина Дерта.

- Ваше Высочество, - обратился магистр к мужчине, что стоял рядом со мной. Ничего себе, это я с принцем танцевала? Что он тут вообще забыл? – позвольте представить Вам первого советника короля Дзартии. Лорд Рзартарихарт дис Гра-ат, граф Ристрат. Граф, перед Вами Его наследное Высочество принц Миртан Альтер. А его спутница, - ректор перевел взгляд на меня, все еще стоящую истуканом, - даини Дарина Рид, одна из самых выдающихся наших студенток. – на слове «выдающихся» - магистр сделал особый упор, видно я ему успела изрядно надоесть. Интересно, а он всех студентов поименно знает, или просто я ему так запомнилась своими выходками?

Принц кивнул в знак приветствия, Харт слегка поклонился ему и кивнул мне. Я же так и замерла. Хотелось броситься Харту на шею, но взгляд, которым он меня окинул останавливал меня от этого. Совершенно равнодушный взгляд, будто мы и не знакомы вовсе.

- Очень рад познакомиться с Вами лично, Ваше Высочество. – Харт снова перевел взгляд на принца, - Хотя, признаюсь честно, я надеялся встретить здесь Вашего отца. Даини Рид, - Харт вновь одарил меня своим прохладным вниманием, от которого у меня леденело сердце, - мое почтение.

И все. У меня ком застрял в горле. Я понимала, конечно, что устраивать сцену бурной встречи тут не следует, не в этой компании. Но вот так! Будто я ничего не значу для него вообще! А как же письмо? Зачем все это? Я не понимаю!

- Прошу прощения, - выдавила я из себя, - я оставлю Вас, граф, Ваше Высочество, магистр Дерт, всего хорошего.

Не дав себе передумать, я развернулась, махнув подолом по ногам Харта и стремительно пошла прочь. Прочь от него, прочь из зала, через распахнутые стеклянные двери в обширный академический парк. Затеряться там, остаться одной, подальше от этого шума и веселья.

Я забрела довольно далеко от главного корпуса. Туда, куда не дошли остальные желающие прогуляться. Села на бортик фонтана, сбросив туфли и опустив ноги в прохладную воду. В груди поселилась горькая обида, которую я накручивала в себе еще сильнее. Так я просидела до те пор, пока не замерзли ноги. Тогда пришлось вытащить их из воды и устроиться на бортике, обняв колени.

Сзади послышался шорох крыльев. Но я почувствовала приближение Харта еще раньше, конечно. Тем не менее даже не обернулась. За время сидения здесь в одиночестве я успела хорошенько подумать о наших отношениях. Я так скучала по нему все это время, так переживала, что в тот миг, когда он окатил меня своим равнодушным взглядом натянутая до предела струна у меня в душе болезненно оборвалась. Я не перестала его любить в один миг, нет. Но… просто так перешагнуть через это не получится.

- Рина. – тихий голос Харта вывел из раздумий.

- Ну здравствуйте, лорд Гра-ат. – отозвалась не оборачиваясь.

Харт обошел меня и присел на бортик рядом. Посмотрел на меня взглядом побитого щенка и протянул руку, намереваясь погладить по щеке, но я отстранилась.

- Зачем ты приехал? – спросила его.

- Увидеть тебя.

- Не правда. – возразила я, - Тогда бы ты не делал вид, что мы не знакомы.

- Тебя это так задело? Но я не мог поступить иначе. Это вызвало бы слишком много вопросов и ненужного внимания. А учитывая твою работу, вряд ли оно тебе нужно.

- Мою работу? – удивилась я, - Какую еще работу?

- Думаешь я приехал ничего не узнав о тебе заранее? У меня нет точного подтверждения, но выводы сделать не сложно. Ты ведь работаешь на Тайную канцелярию Ромина. А может ты двойной агент? Ты ведь восемь лет провела в Арлитерии, что ты там делала?

- Что за бред ты несешь? Ты сам-то себя слышишь? - я вскочила с бортика и отошла на несколько шагов. Мелкие камешки гравия тут же впились в босые ноги, но я не обратила внимание на этот дискомфорт.

- Бред? Бредом я могу назвать то, чем ты кормила меня десять лет назад и что писала в своем письме! – столь же эмоционально, как и я, но гораздо тише отреагировал Харт. – Одного понять не могу, зачем? Я люблю тебя и приму всю правду, если только ты мне ее расскажешь! Если у тебя какие-то проблемы, только скажи, мы решим их. Я помогу тебе!

- Боже, ты неисправим! – еще немного и я перейду на крик, - Ты единственное существо во всем Ланиме, которому я рассказала о себе правду! Любишь? Какая же это любовь, если ты не испытываешь ко мне ни капли доверия! Ведь Фейр поверил мне! Неужели даже его мнение не убедило тебя? Он же менталист!

- Ха, да по сравнению с тобой он просто слепой котенок. С твоим уровнем силы ничего не стоит обвести его вокруг пальца!

- У меня тогда не было и крупицы магии!

- Откуда же тогда у тебя был мощнейший блок на сознании?

- Не знаю! Спроси у Мельтрары, главной любительницы пошутить!

Харт тоже встал с бортика и нависал надо мной своим ростом, поэтому я вновь отошла на пару шагов.

- Знаешь, что самое смешное? – спросила у него, грустно улыбнувшись, - Я могла бы показать тебе свои воспоминания. Величина моего дара позволяет такие фокусы. Но для этого необходимо твое полное доверие мне. Замкнутый круг.

- Рина. – Харт резким, еле уловимым движением оказался вплотную ко мне, прижал к себе и поцеловал.

Я не сопротивлялась. Куда уж там, несмотря на обиду я и сама хотела этого поцелуя. Но, когда он закончился, все равно отстранилась.

- Рина. Я десять лет только мечтал вновь увидеть тебя. Даже поверил на какое-то время в твою сказку, пытался найти способ попасть в другой мир. Проводил эксперименты с магией. И сам, и поддерживал ученых в этом. Даже против воли Фейра. Но все это не дало результатов. И вот ты появляешься сама собой. И я узнаю, что все это время ты была в Священной Империи, а потом здесь, в Тервии. Почему ты написала мне сейчас, Рина? Почему не раньше? Ты хоть скучала? Или это письмо преследует какую-то другую цель?

- Ты веришь в то, что сам придумал, Харт. И совсем не слушаешь меня. Знаешь, я ведь в Ланим вернулась всего полтора года назад. Я чудом выжила, и стала писать тебе сразу, как появилась возможность. Все надеялась, что ты примчишься и заберешь меня к себе под крылышко. Но теперь мне это не нужно. Не нужна ничья опека. Я просто хотела бы быть с тобой. Но не вижу будущего для нас, если ты продолжишь так относиться ко мне. Подумай, нужна ли я тебе на самом деле. И если да, постарайся убедить меня в этом. А пока, отпусти меня. У меня ноги замерзли, я хочу вернуться в свою комнату.

- Я тебя отнесу. – тут же подхватил меня на руки лиссар.

- Нет, отпусти! – потребовала я, добавив в голос немного магии.

Харт нехотя отпустил меня на землю. Но не спешил размыкать кольцо рук. Я стала возиться, пытаясь выбраться, но Харт лишь сильнее прижимал меня к себе, зарываясь новом в волосы.

- Рина, не отталкивай меня. Я люблю тебя, Рина.

- Это лишь слова. Я, между прочим, тебя дважды с того света вытащила, а ты что? Только и знаешь, что обвинять непонятно в чем. – снова начала распаляться я.

Но тут к фонтану вышел Асвейр. Очень вовремя, наверное парень искал меня.

- Рина, вот ты где! – подтвердил друг мою догадку, - А это еще кто? Этот крылатый к тебе пристает?

То ли от неожиданности, то ли еще из-за чего, но Харт ослабил хватку и я смогла, наконец, отойти от него. Тут же схватила свои туфли и отошла к Асвейру, подхватывая его под руку.

- Все в порядке, Асвейр. Идем. – сказала я другу и потянула его в сторону академии. Но он не спешил уходить. Ну что за упрямые мужики!

- Кто это, Рина? – в свою очередь возмутился Харт.

- Придержите свою ревность, граф. У Вас сейчас нет на это права! – осадила его я и еще сильнее дернула Асвейра, - Идем уже.

Друг подчинился и мы пошли в академию. Харт не стал нас преследовать, за что ему спасибо. Но я все равно тянула Асвейра идти быстрее, будто бежала от чего-то. Точнее от кого-то. А может от самой себя. Ведь если бы не появился Асвейр и Харт продолжил бы меня обнимать и целовать все бы закончилось тем, что я бы растаяла и мы вероятнее всего занялись бы любовью. А после этого мне было бы еще больнее оттолкнуть Харта и еще сложнее объяснить ему, что я не могу его принять. По крайней мере, пока он сам не примет меня, не начнет доверять мне. Но, возможно, что он не готов это сделать. Так что мне лучше запереть свое сердечко на замок.

Я держалась изо всех сил до самого общежития и даже дольше. Но стоило лечь в кровать и укрыться одеялом, как терпеть больше не осталось сил и я все-таки разревелась. Да, я снова жалела себя, но в этот раз мне некому было указать на это.

***

Год 1895 6й эпохи эры Саттора.

Лардия, столица Тервии. Лардийская академия магии имени короля Фидирусса.

- Значит еде семьдесят лиссаров? – уточнил ректор Дерт у графа Гра-ата.

- Да, еще семьдесят. – подтвердил Харт.

Последние несколько дней граф был занят политическими делами. Провел встречи, о которых договорился на балу, заключил несколько выгодных для Дзартии договоров о торговле со странами Салерана, например с Фирсом и Сардримом. А вчера состоялась личная встреча с королем Ромином, чему немало поспособствовало знакомство с наследным принцем. С ним удалось весьма легко договориться и о сотрудничестве в делах Арлитерии и о других делах. Но за всем этим Харт ни на секунду не переставал думать о Рине.

Он буквально разрывался между тем, что говорило сердце и тем, что диктовал разум. Ему очень хотелось бы поверить любимой, но он не мог себя заставить, не мог переступить через факты, которым привык доверять больше, чем разумным существам. Но ее поведение не вписывалось к представленную картину никаким образом. Она настаивала на том, что казалось невероятным! Но он ведь поверил в это на какое-то время? А поверил ли, на самом деле? Он искал ее по всему Ланиму. С помощью шпионов и сам, когда позволяла возможность, но везде потерпел неудачу. Что если Рина и вправду была где-то в недосягаемости. И так ли важно, на самом деле, где она была?

Рина просила подумать, нужна ли она ему. Об этом он тоже подумал. Точнее, попытался. Потому что сама мысль отказаться от нее вызывала у Харта приступ ярости одновременно с невыносимой тоской. Нет, это попросту невозможно! Но то, что он повел себя как дурак на том балу, невозможно не признать. И нужно обязательно извиниться перед ней за ту боль, которую, он чувствовал, невольно причинил ей. Но не сейчас. Чуть позже. Сейчас нужно дать ей время остыть. Он теперь будет так или иначе рядом и он добьется ее снова. Пусть это и будет в разы сложнее, чем десять лет назад. Хотя, говоря откровенно, тогда ему и не пришлось завоевывать ее. Она будто проживала тогда каждый день, как последний, не оглядываясь на условности и то, какие последствия могут быть у тех или иных поступков завтра. И это тоже вписывалось в ту сказку, что она рассказывала ему. Что бы там ни говорили факты. Неужели можно так притворяться?

Ректор еще раз перечитал указ, подписанный рукой короля Ромина. Вот уж не было печали, так решил император Валерион избавиться от власти ордена. Похвально, конечно, но вот только где ректору размещать этих лиссаров? И как подстроить налаженный уже учебный процесс под совместные тренировки крылатых с арлитерийцами? А ведь еще нужно и им самим обеспечить стажировку! Но выбора нет, придется крутиться.

- Какие-то проблемы? – чуть насмешливо спросил Харт. Он прекрасно понимал, что проблем у ректора в связи с прибытием его ребят возникнет порядочно. Но все это организационные вопросы, которые вполне решаемы.

- Кое-что меня беспокоит сильнее прочего. – не стал лукавить ректор, - Где вас всех разместить? У меня, увы, нет столько свободного места в мужском общежитии. Первый отряд еще удалось расселить, но их тридцать, а тут… - Грейлин Дерт задумался на секунду, - Вы не будете против, если всех ваших подопечных мы поселим в бараке, рядом с пятым полигоном? Раньше там располагалась казарма для боевиков, до того как общежитие перестроили и их поселили уже туда.

- И сколько этот барак пустует? – поинтересовался Рзартарихарт.

- Пустует давно, - не стал называть точных дат Грейлин, - но он в хорошем состоянии. К тому же поделен на комнаты, где могут поместиться от семи до десяти человек… то есть лиссаров. И удобства там тоже имеются.

- Если Вы не против, я осмотрю этот барак. Если он требует ремонта, надеюсь вы сможете обеспечить нас материалами. Работу, так и быть, мы выполним сами. – согласился с ректором граф, - прошу Вас также распределить занятия и тренировки с арлитерийцами таким образом, чтобы утренние два часа мы смогли проводить на полигоне. Раз уж барак рядом с пятым, он бы идеально подошел.

- Кхм… на пятом полигоне как раз занимаются арлитерийцы по утрам. Но размер полигона позволит вам не мешать друг другу.

- Отлично. Мои ученики прибудут через пять дней. Надеюсь этого времени Вам хватит, чтобы подготовиться к этому событию.

- Где вы сами планируете проживать, граф? – спросил ректор.

- Вместе с учениками в предоставленном Вами помещении. – не стал скрывать Харт. – За ними потребуется особый присмотр. Дома с этим справлялись их наставники, но здесь придется контролировать их лично.

- Проблемные? – осторожно поинтересовался ректор. Еще не хватало ему конфликтов с гостями.

- Ну, как все парни в их возрасте. Хотя, признаюсь, самые молодые уже здесь. Надеюсь они не заставили Вас излишне волноваться?

- Они вели себя максимально прилично. – заверил ректор.

- Отлично. Кто-нибудь сможет проводить меня к этому бараку прямо сейчас? – спросил Харт, когда уже выходил из кабинета ректора, - У моих подопечных сейчас занятия, а мне не хотелось бы терять время.

- Да, конечно. Моя помощница. Мисси – ректор повысил тон, чтобы девушка секретарь его услышала, но никто ему не ответил, - Мисси!

Ректор был вынужден встать из-за стола и выйти в приемную, где он к своему сожалению не обнаружил помощницы. Грейлин не мог пойти сопровождать гостя самостоятельно. Для этого у него просто не было времени. Так что он вышел в коридор и поймал первую студентку, что на свою беду проходила мимо.

- Данвер! Иди-ка сюда. Проводи лорда Гра-ата до старого барака боевиков у пятого полигона.

Миловидная брюнетка в серо-золотой мантии факультета целителей уставилась на Харта во все глаза. А точнее на его крылья, что цеплялись за плечи большими загнутыми когтями и укрывали спину графа бордовым плащом до самого пола. Его подопечные продолжали ходить в плащах, и потому не вызывали подобного любопытства. Харт же не считал нужным утруждать себя тем, что сам же приказал делать своим ученикам. Но им было и не привыкать. Подобные плащи являлись частью их формы и были мощными артефактами иллюзии и маскировки. У графа тоже такой был, но необходимости в нем сейчас не было.

- Граф, это даини Равена Данвер. Она Вас проводит.

- Благодарю. – кивнул Харт ректору, который поспешил вернуться в свой кабинет и начать уже разбираться с теми проблемами, что ему организовал Харт со своими подопечными.

Девушка не заметила, что ректор уже удалился и продолжала заглядывать Харту за спину.

- Вы никогда не видели лиссара? – не очень вежливо поинтересовался Харт.

- Эм… - девушка опомнилась и смутилась, ее щеки слегка порозовели. – Простите. Так близко не видела. Куда Вас надо проводить? – переспросила она.

Харт не стал ей указывать на то, что его парни тут уже месяц как, и если ей так интересна данная часть лиссарского тела, могла бы уже подсуетиться и подобрать подопытный материал. А интерес в ее глазах светился именно исследовательский.

- Барак рядом с пятым полигоном.

- Аа.. в эту развалюху…

- Хм… да. Туда. – характеристика, данная зданию студенткой явно не воодушевляла. Но делать нечего. Все лучше, чем под открытым небом. Хотя Харт был бы согласен и на это, лишь бы быть ближе к Рине.

***

Я ворвалась в кабинет Георга рассерженной фурией. Как была после тренировки, в пропыленной и перепачканной форме, с растрепанными волосами и раскрасневшимися щеками. Уверена, из-за еле сдерживаемого гнева, глаза сверкали фиолетовым, как это часто случалось при сильном эмоциональном подъеме. Все-таки сложно сдерживать энергию, когда ее столько, хоть я уже и научилась это сносно делать. То, что Георг был не один я, конечно же, почувствовала, но кто там с ним выяснять с помощью дара не стала, не до того.

- Георг, это совершенно не приемлемо! – напала на друга с порога, подойдя к его столу и уперевшись в него руками, не потрудившись даже прикрыть распахнутую с силой дверь. Кто бы ни сидел сейчас за моей спиной он благоразумно прикинулся мебелью и не отсвечивал.

- Рина, я сейчас зан… - договорить он не успел, я перебила.

- Мое дело важнее! Это распределение по командам, что ты устроил, было, конечно хорошей идеей, но! – повышенным тоном вещала я, - подошел ты к этому делу явно не с той стороны! Римилла нас всех чуть не убила! А это всего лишь тренировка с иллюзиями!

- Она же целитель… - не понял маг.

- Вот именно! Она целитель! Ее не должно быть на поле боя!!! Мы все вчетвером только и делаем, что отводим от нее удары, которые она не в состоянии отразить сама! От нее не просто нет толку, она мешает! Георг! – я выдержала небольшую паузу, - нужно срочно пересматривать составы команд. К черту дружеские чувства и симпатии, водник не может стоять в паре с огневиком, это я сейчас тебе на живом примере Асвейра и Дасара могу продемонстрировать! И это проблемы только нашей пятерки. Но я же вижу, что и остальных не все гладко!

- Рина, вы уже больше месяца тренируетесь, и что все это псу под хвост? – тоже завелся Георг, - Ты хоть понимаешь, что в любой момент Валерион помашет ручкой и мы все в припрыжку побежим на передовую? Нет времени заниматься перестановками!

- Хрен ему, а не маг-роту! Мы еще не готовы! А свои ошибки надо признавать и вовремя исправлять! От этого зависят наши жизни! К тому же не надо меня пугать! Ни за что не поверю, что Валерион не держит тебя в курсе своих планов! Вы же вроде с ним друзья-приятели! – Разошлась не на шутку я.

- Рина… - шипел на меня Георг, пытаясь остановить, стреляя глазами мне за спину, но меня несло… я даже забыла про постороннего в кабинете, что было моей фатальной ошибкой. Вообще было ошибкой врываться к другу не проверив, кто тут с ним…

- Ты ни разу на наших тренировках не был! Чем ты тут вообще занимаешься? Ты наш куратор или где? А если ты не прислушаешься ко мне, имей в виду, я нажалуюсь Кейну и он натравит на тебя свое начальство!

- Туше. – поднял ладони маг и почти одновременно с ним заговорил его гость, что сидел на кресле у меня за спиной.

- Как интересно… - знакомый до боли голос, от которого по всему телу побежали толпы мурашек, а потом на их месте выступил холодный пот от осознания того, какие выводы, совершенно неверные, но с первого взгляда такие очевидные, можно сделать из всего, что сейчас было сказано мной.

Я резко развернулась, вжавшись, насколько это возможно в стол, и встретилась взглядом с бордовыми, без белка, глазами, пронизанными черной сеточкой вен и перечеркнутым узким резным зрачком.

- Харт. – голос как-то предательски охрип.

- Добрый день даини Рид. – нет, ну не сволочь? Да, фактически, это я его отшила… но я все эти дни страдала, думала он хоть что-нибудь предпримет, будет искать встречи... не знаю… а он. Сидит тут. Что он вообще тут делает?

Последний вопрос я решила озвучить.

- Ты что тут делаешь?

- Это просто любопытство или планируешь доложить начальству? – как и подумала, Харт моментально сделал свои вопиюще неверные выводы!

- Обязательно доложу! – моментально вышла я из себя, ведь и так находилась на взводе, пусть и по другому поводу, - Пойду-ка прямо сейчас до короля! Ах, нет, постойте! Лучше доложусь самому Саввианору!

- Мне казалось ты больше дружна с Мельтрарой. – с раздражающе спокойной иронией заметил этот крылатый гад.

- Я вам не мешаю? – заметил Георг, - Может мне выйти?

- Нет уж, лучше я удалюсь, все что хотела я уже сказала.

- Лучше пойду я, - вставая с кресла возразил мне Харт, - Мы с архимагистром Дертом уже все обсудили. А вот вам есть о чем поговорить. Я бы на вашем месте, архимагистр, прислушался к своей… не знаю, кем она Вам приходится, раз так вольно разговаривает…

- Он мой друг! – крикнула я ему в спину, - Ты просто сказочный придурок, Харт!

Он вышел, смачно приложив дверь об косяк, от чего, как мне показалось, чуть покачнулась вся стена. А я заметалась с криком по кабинету пиная и расшвыривая все, что попадалось на пути, после чего упала в нагретое кресло и ещё какое-то время рычала, уронив лицо в ладони.

- Не думал, что все так плохо. – тихо проговорил Георг, подавая мне стакан воды, когда я немного успокоилась. – Знаешь, Лив за тебя очень волнуется. Вы с ней поссорились? Она жалуется, что с момента приезда этого твоего… советника, ты стала какой-то отрешенной, скрытной.

- Прости, Георг, я не хочу сейчас это обсуждать. Извини, за этот приступ ярости.

- Ничего страшного. – Георг снова сел за стол и разложил перед собой большой ватман с нашим расписанием и составом команд. – Но ты все-таки поговори с Лив, она же твоя подруга. А сейчас давай займемся тем, зачем ты и пришла.

- А разве для этого не нужно собрать всех? – удивилась я тому, что Георг вдруг так легко согласился с моей правотой, хотя в начале явно не обрадовался этой моей инициативе.

- Нет уж. Мы сейчас с тобой распределим всех по направленности дара и раскидаем расписание, а окончательные правки внесем на общем собрании. Ты права, дружеские чувства по боку. Но тогда уж не обижайся, вашу команду я тоже не пощажу.

- Ты только нас с Лив не разлучай. Что-что а уж мы-то друг другу никак не мешаем. Даже наоборот.

- Странный тандем, менталистка и некромантка.

- Я вообще-то еще и техномаг. – напомнила я, - И в бою это, по-моему, более ценно.

- Я бы тебя вообще в отельную боевую единицу вывел, Рина. Ты в ярости настоящий ураган, без преувеличений. – то ли пошутил, то ли серьезно заметил Георг.

- Я это ни разу повторить не смогла, так что не надейся. – на всякий случай предупредила друга.

Больше на отвлеченные темы мы не разговаривали. Если не считать того, что Георг как-то вскользь упомянул, что лиссаров в академии с завтрашнего дня прибавится и что они будут периодически тренироваться вместе с нами, потому что тоже будут участвовать в надвигающейся войне. Вот так вот. Оказывается Харт не просто так тут ошивается, Дзартия заключила договор с Валерионом и Харт прибыл со своими подопечными именно поэтому. Что об этом думать я не знала и решила последовать девизу Скарлет О’хара, и подумать об этом завтра.

Вышла из кабинета Георга, когда уже начался ужин и коридоры академии по этому поводу будто вымерли. Но мне это был только на руку. Быстренько сейчас добегу до столовой, на переодевание времени уже, увы, не остается, ну и ладно. Но моим планам не суждено было сбыться. На подходе к лестнице меня вдруг перехватили и втянули в какую-то пустую аудиторию. Я тут-же, не разбирая кто мой противник окружила себя щитом молний, но также быстро его и сняла, увидев перед собой Харта.

- Ты что творишь? – набросилась на него, - Я ведь могла и молнией тебя приложить! И как ты вообще подкрался? Я тебя не почувствовала!

- Экранирующий амулет. Очень полезная штука против менталистов. – не стал разводить секреты Харт, - Нужно поговорить.

- Нам не о чем…

- Есть о чем. Рина, - он хотел сократить образовавшуюся дистанцию, те жалкие пару метров, что сейчас разделяли нас, но я резво отошла назад и Харт оставил эти попытки. Он тяжело вздохнул, будто то, что он собирался сказать причиняло ему боль, - Прости меня. Прости за то, как повел себя. И тогда на балу и сейчас. Просто… я дико ревную тебя! – признался он, - Ты ворвалась в кабинет к своему куратору, как к себе домой, и то, как ты говорила и что ты говорила…

- Я уже говорила, у тебя нет сейчас права на эту ревность, так что держи ее при себе. И, знаешь, я не хочу оправдываться перед тобой и доказывать что-либо, Харт. Но на будущее, когда придумываешь себе что-то про меня, дели на десять, а потом подумай так ли все на самом деле или тебе показалось.

- То есть мне показалось… что ты там говорила про Кейна и его начальство? Или и твое начальство тоже?

- Я же сказала, дели на десять…

- Послушай, давай поговорим нормально.

- Нормально? Ну давай, говори. – согласилась я.

- Я скучал по тебе. – с тоской в глазах признался Харт.

Я тяжело вздохнула. Ну сколько можно рвать мне душу? Так хотелось прижаться к нему, обнять, поцеловать. Но разум подсказывал, что это будет ошибкой.

- Я тоже скучала, Харт. Хоть для меня и прошло меньше времени, чем для тебя, потому что в моем родном мире время течет иначе, я все же очень скучала. – призналась я, - Но Харт, ты только и делаешь, что обвиняешь меня в чем-то, не доверяешь мне. И при этом утверждаешь, что любишь. Ты уверен, что не ошибся? Ведь мы провели тогда вместе всего девять дней, мы совершенно не знаем друг друга.

- Мы можем узнать сейчас, если ты прекратишь избегать меня. Или думаешь я этого не заметил? Что касается моих обвинений… я постараюсь последовать твоему совету, буду делить на десять. – улыбнулся он, - Но я не откажусь от тебя, и не надейся.

Я отвернулась от него, в основном потому, что не хотела, чтобы лиссар видел мою грустную улыбку.

- То, что ты устроил при нашей встрече на балу, Харт, убедило меня в обратном. Так что тебе теперь придется меня как-то переубедить. Я тебе теперь тоже не очень верю.

- Прости меня, я дурак.

- Я бы выразилась более радикально.

Несколько минут мы просто молчали.

- Я пойду, Харт.

С этими словами развернулась и угодила прямиком в объятия лиссара. И как он так подкрался? Совершенно бесшумно! Меня обхватили руками и спрятали от мира крыльями. Я невольно вдохнула его запах, что тут же взбудоражил воображение. Ну разве так можно? Так же не честно!

- Давай начнем все с начала? Будто мы только познакомились. – заговорил Харт мне в макушку, - Знаю, это звучит глупо, но все же.

Я аккуратно вывернулась из кольца его рук и крыльев. Меня не стали удерживать, легко даровав свободу.

- Не знаю, получится ли? Но могу пообещать больше не избегать тебя. – в этом он был прав, я действительно старалась не встречаться с Хартом. Стоило мне почувствовать его приближение, как я просто сбегала. Не хотела травить душу.

- Я на всякий случай амулет снимать не буду, так что тебе и не удастся. – с улыбкой ответил Харт.

- Тогда до встречи. – попрощалась я.

- До скорой, надеюсь. – отозвался лиссар.

Кажется мы только что заключили перемирие. И что же дальше? Не хочу сейчас думать. В груди надежда смешалась с горечью. Я не могла пока простить, но Харт сделал первый шаг к сближению. Может действительно стоит начать все с начала? А не придем ли мы все к тому же? Ох, как все сложно!

В общежитие я вернулась поздно, пропустив ужин. А в комнате меня ждала засада в виде воинственно настроенной Ливеи. Было время, когда она не хотела делиться со мной подробностями личной жизни, теперь вот настал мой черед. Но если я терпела почти две недели, то Лив не выдержала и одной.

- Рина, я так больше не могу! Я же вижу, что ты страдаешь! Что не так? Приехал же твой советник! Что между вами произошло? – пристала она, не успела я переступить порог.

- Дай хоть в душ сходить… - взмолилась я, рассчитывая улизнуть от разговора. Обижать подругу очень не хотелось. И врать не хотелось тоже. Но как иначе объяснить ей что между нами с Хартом происходит?

- Ну уж нет! – возразила подруга и указала на стул, - Садись!

Я села. А Лив жестом фокусника извлекла из-под своего одеяла бутылку вина и водрузила на стол.

- Давай пить!

- Чего? – удивилась я, - Ты откуда это взяла? Запрещено же!

И это была правда. На территории академии было запрещено распивать спиртное. И проносить его сюда, соответственно тоже. Но, конечно же студенты знали лазейки и пользовались ими. Вот только я и подумать не могла, что моя скромница Лив пойдет на нечто подобное. Хотя я и знала уже, что в нужный момент она умеет быть решительной как никто.

- Георг помог. Давай, дорогая подруга, выпьем, и ты мне все расскажешь. А там мы вместе придумаем что делать.

Когда закончилась первая бутылка, Лив вытащила из закромов вторую. Третья правда не понадобилась, без закуски нас быстренько развезло. Мы разговаривали долго, но все не о том. И под воздействием алкоголя на меня накатила жуткая тоска. Как же так? Даже лучшей подруге не могу довериться! Может стоит рискнуть? Она же не такая как Харт, это он параноик на всю голову.

- Лив, ты доверяешь мне? – спросила я подругу, которая явно захмелела гораздо сильнее меня.

Мы давно сидели с ней на ее кровати друг напротив друга. Стулья были жесткие и неуютные.

- Конечно, Рин, что за вопрос! Я бы доверила тебе свою жизнь! – торжественно заявила мне подруга.

- Я не о том. Если я попрошусь к тебе в сознание и покажу свои воспоминания, пустишь? Учти, если ты хоть краешком мысли усомнишься, могут быть очень нехорошие последствия!

- Валяй! – совсем неаристократично выразилась графская дочка и закрыла глаза, выражая готовность.

- Я аккуратно. – пообещала я. – Но ты должна не просто довериться мне, а еще и сама захотеть увидеть то, что я планирую показать тебе.

- А то, что я увижу связано с тобой и твоим советником?

- Напрямую. Я покажу тебе немного своей жизни до нашей первой встречи и все, что происходило в те дни, что провела рядом с ним.

- Я готова, Рин. – подтвердила Ливея, пронзительно взглянув мне в глаза, - Я очень надеюсь, что увидев это я смогу хоть как-то помочь тебе. Это не просто любопытство. Я действительно считаю, что ты не должна переживать все одна. Ведь для этого и нужны подруги. И в этом ты сама убедила меня.

Эта речь меня очень тронула. Лив снова сомкнула веки, а я положила ей пальцы на виски и тоже закрыла глаза. Проникнуть в ее сознание было легко. Никаких щитов она сейчас не держала и я чувствовала, что девушка действительно доверяет мне, а значит и дискомфорта не испытывает. По крайней мере пока. Теперь нужно аккуратно потянуть ее на себя и перетащить в свое сознание. Это уже сложнее. Если сейчас она начнет сопротивляться хоть чуть-чуть, то я могу ненамеренно пошатнуть ее психику. Контакт прервется, а Лив всю жизнь будет чувствовать себя не на месте, в буквальном смысле не в себе. Ее сознание может начать произвольно отделяться от тела, сначала во сне, а потом могут начаться и обмороки. И, по словам Кейна, заканчиваются такие случаи плачевно.

Но Лив не сопротивлялась. Она легко скользнула за мной и оказалась в полной моей власти. Теперь и я расслабилась и отправилась в мысленное путешествие по своему прошлому. Ливея увидит лишь то, что я сама захочу показать ей. Я постаралась пропустить мимо сцену с изменой бывшего и известие о болезни отца. Но показала ей свой родной мир так, чтобы не было сомнений. Это действительно не Ланим. По тем памятным девяти дням я тоже прошлась вкратце, очень многое подвергнув цензуре. Оставила лишь суть. Ну и момент своего повторного перемещения не забыла, конечно. Все это заняло буквально несколько минут. Все-таки мысли очень стремительны и воспоминания показывать, не то же самое, что фильм. Это как сны. Кажется, что такие длинные, можно прожить в них целую жизнь, а на самом деле несколько секунд.

Некоторое время после того, как я разорвала контакт Ливея ничего не говорила. Переваривала полученную информацию.

- Это просто невероятно. – прошептала она наконец, боясь говорить на эту тему в полный голос. – Другой мир. Если бы не увидела своими глазами… ну то есть…

- Не поверила бы? – спросила я.

- Не знаю, Рин. – призналась Ливея. – Ты сама бы поверила?

- Мне тоже сложно ответить на этот вопрос. – не стала я притворяться. – В прошлой жизни, в родном мире, встреть я кого-либо, утверждающего, что он пришелец из другого мира, я бы сочла его сумасшедшим. Вероятнее всего. Но, когда я попала сюда, мне почему-то показалось, что мне поверят. Я выложила Харту правду сразу же. В общем ты сама все вдела.

- Да уж. И он что, все еще считает тебя шпионкой.

- Именно. – и я пересказала подруге наши обе встречи. И после бала и сегодняшнюю.

- Почему ты просто не покажешь ему все, как мне.

- Потому что это может быть опасно для него. Он мне не доверяет, а без полного доверия такие фокусы не провернуть, увы. – вздохнула я.

- Да уж. – вторила мне подруга. – Мне кажется, ты только сейчас не злись, что тебе не стоит зацикливаться на нем.

Я непонимающе посмотрела не Лив.

- Я и не зацикливаюсь. – хмуро ответила ей. – Если ты не помнишь, я не возобновила с ним отношений. И вообще…

- Но ты этого хочешь. – не стала меня дослушивать блондинка. – Просто ждешь, когда у него мозги на место встанут. Но знаешь, что-то подсказывает мне, что этого не случится. По крайней мере не по щелчку пальцев. Такие люди как твой советник не отказываются от своих убеждений. От не сможет тебе полностью довериться, даже если захочет, пока у него не будет неоспоримых доказательств.

- Ох, тут ты права. Он тот еще упрямец. – согласилась я, - Но тут замкнутый круг! Ну как я ему докажу, что не шпионка Тервии?

- А никак! Твой наставник состоит на службе в Тайной Канцелярии, что, по-моему, ни для кого уже не секрет.

- Это смотря для кого. Знают на самом деле не так уж много людей. И никто из этих знающих не пойдет трубить об этом на улицах Лардии. Да и к тому же он же не тайный агент. Просто штатный менталист.

- О, я бы на твоем месте не недооценивала Кейна. А графу твоему надо бы показать, что ты не собираешься ждать, пока он созреет. Обрати внимание на других мужчин. Не знаю, как поведет себя советник, но тебе это точно пойдет на пользу. – посоветовала Лив.

- Дорогая, у меня на сон-то не так много времени, а на мужчин тем более.

- А ты поменьше проводи времени в лаборатории мастера Пимоли, и время появится. – заявила подруга.

- И на кого же, по-твоему, я должна обратить внимание? – шутливо спросила я, - Что-то не вижу очереди из поклонников под окном…

- Да хоть бы и на того же Кейна!

- Кейна? Да ты смеешься! – я искренне рассмеялась и Лив, заразившись от меня рассмеялась тоже.

Мы еще некоторое время посидели, болтая о ерунде и моем родном, но уже таком далеком мире, в который я никогда не вернусь и легли спать. В эту ночь мне снились яркие и приятные сны, которые совершенно не запомнились, но оставили после себя улыбку на моих губах.

Следующие пара дней прошли непримечательно, а выходной… его я провела весь в лаборатории мастера Пимоли. И ни на каких других мужчин не собиралась обращать внимания. Мне этого не хотелось. Даже если с Хартом у нас ничего не сложится я не собиралась бросаться кому попало на шею. Тем более, что этих кого попало на горизонте не обнаруживалось.

А замечание Лив про Кейна я совершенно не воспринимала в серьез. Но, как стало очевидно позже, моя скромница подружка смогла лучше прочесть этого ледышку, чем сильнейшая менталистка современности, то есть я.

Глава 7. Затишье перед бурей

Год 1895 6й эпохи эры Саттора. Лардия, столица Тервии. Королевский дворец, административное крыло.

Кейн задержался перед дверью главы Тайной Канцелярии Его Величества короля Ромина Альтера II всего на долю секунды, но все же это было проявлением слабости, которую Кейн поспешил задавить в зародыше. Лестер знал о чем пойдет разговор и тема была ему заранее неприятна, но за свои действия или, в данном случае, их отсутствие, нужно отвечать.

- Я уже знаю, что ничего хорошего ты мне не скажешь. – без приветствий и предисловий начал лорд Левингтон.

- Она не станет с нами сотрудничать. – равнодушно, на первый взгляд, сказал Кейн.

- Ты это знаешь, потому что сделал все возможное и невозможное, чтобы привлечь ее к нам на службу? – иронично заметил Дериал, - Что ты ей предлагал, чем угрожал? А может хоть попытался соблазнить? Ты вообще хоть что-то сделал?

- Я достаточно хорошо е изучил, чтобы понять, что все перечисленное не будет иметь успеха. Чтобы мы ей не предложили, она не согласится. Угрожать ей, значит записать ее себе во враги, пугаться она вряд ли станет, а вот разозлится точно.

- Ну а последнее? – нетерпеливо перебил менталиста начальник, - Ты ледяное бревно, Лестер! Ты хоть попытался завязать с ней отношения? Или она настолько тебе противна, что ты не смог пересилить себя?

- Дело не в этом. – неожиданно смутился Лестер.

- Постой, да ты влюблен в нее? – изумился Левингтон, - Ну тогда я тем более не понимаю тебя!

Некоторое время в кабинете главы всея разведки Тервии царила тишина. Кейн явно не собирался оправдываться или посвящать начальника в тайны своей душевной организации. И раскрывать истинные мотивы своих действий в отношении даини Рид.

- Имей в виду, Лестер. Если ты не предпримешь ничего в ближайшее время, я буду действовать в обход тебя. Она мне нужна и я ее получу так или иначе.

- Зачем? – спросил Кейн, не очень-то рассчитывая на ответ.

- Тебе действительно нужно объяснять, зачем мне сильнейший маг современности? Такую силу ни в коем случае нельзя оставлять без контроля. И если этот контроль не в руках Тервии, то она становится угрозой, которую необходимо будет устранить.

Кейн вскинул глаза на Дериала, не желая верить тому, что только что услышал.

- Да-да, Лестер, ты не ослышался. – подтвердил Левингтон. – Так что, если я не ошибся, и она действительно тебе дорога, действуй.

Кейн вышел из дворца и направился в сторону академии пешком. Идти было не так уж и близко, но ему требовалось проветрить голову. Действуй. Легко сказать. Он никогда не относился к тому типу мужчин, что так запросто ухаживают за девушками. Вот парадокс, он может запросто убить человека, но не может переступить через себя и пригласить небезразличную ему девушку на свидание. Но теперь появилась новая мотивация, ничего не скажешь. Вот только как отвадить от нее этого крылатого? Со стороны может показаться, что их ничего не связывает, но Кейн видел письма Рины. Сомнений быть не могло, они не просто знакомы, Рина любила его. Раньше, а что сейчас? Есть ли вообще у Лестера шанс?

***

На следующее утро после нашего с Хартом разговора, выходя из нашей с Лив комнаты, я споткнулась об огромную корзину невероятно красивых цветов. В них была вложена карточка, на которой красивым и витиеватым почерком было выведено мое имя. И ничего, что указывало бы на дарителя. Правда у меня и так не было сомнений в его личности. Правда я бы ни за что не заподозрила в Харте каллиграфа. Скорее уж это писала какая-нибудь дамочка, что держала цветочную лавку. Впрочем это нисколько не убавляло моего хорошего настроения, которое поселилось в душе, стоило вдохнуть чудный запах цветов.

Настроение это держалось еще несколько дней, в которые я увы не виделась с самим Хартом. Встретились мы только в начале следующей недели, на уроке фехтования.

Обычно мы занимались небольшими группами, человек по двадцать. Занимались, естественно в парах. И тут нас с Лив тоже не разлучили. И у нас неплохо получалось, на мой взгляд. Более чем за год мы неплохо уже обращались с мечом. Так мне казалось.

Но в этот раз все было иначе. Когда мы пришли на полигон нас уже поджидал отряд лиссаров, во главе с Хартом. Все крылатые были без своих привычных плащей. Кто в рубашке, кто в жилетке. Некоторые парни вообще красовались голым торсом, вызывая повышенное слюноотделение у некоторых девиц.

- С этого дня вы будете всегда тренироваться вместе с лиссарами. – обратился к нам Харт, опуская приветствие. – Это касается любых тренировок и магических практик в том числе. Нам предстоит вместе сражаться в обозримом будущем. Ко мне можете обращаться лорд Гра-ат, я являюсь командиром и наставником всех присутствующих в академии лиссаров. Если у кого-то возникнут какие-то проблемы с любым из моих подопечных, для разрешения конфликта можете смело обращаться ко мне лично. Если у кого-либо из вас имеются предрассудки на счет нашей расы, попрошу сразу отбросить их.

Тут среди арлитерийцев поднялась одинокая девичья рука.

- Да. – разрешил задать вопрос Харт.

- Лорд Гра-ат, а вы и ваши подопечные обещаете не пить нашу кровь?

Все лиссары, за исключением Харта разразились взрывом хохота. Граф же позволил себе лишь скупую улыбку. Смех парней он оборвал одним строгим взглядом, от которого они не только замолчали, но и вытянулись по струнке смирно.

- Вот об этом я и говорил. – сказал он. - Мы не пьем кровь. И прочие небылицы выкиньте из головы. Разбейтесь на пары лиссар-человек и приступим к занятию.

Наш преподаватель по фехтованию, что все это время молча простоял рядом с Хартом, наконец взял слово.

- Сегодня новых приемов не будет. Разомнитесь, привыкнете к новым партнерам, покажите на что способны.

- Сильно не усердствуйте, парни. – обратился в свою очередь к крылатым Харт.

Мне в партнеры достался уже знакомый мне лейтенант, Растарх ап Раит. Он слегка улыбнулся мне и, покосившись в сторону наставника, будто проверяя, смотрит он сейчас или нет, подмигнул. Я гордо вскинула голову и встала в позицию. Гордо вскинуть меч не получилось по причине его немалого веса. Казалось бы, всего-то килограмм с небольшим, а как же тяжело держать его за рукоять, когда весь вес не в ладони, а где-то там, болтается на лезвии оружия и так и норовит выскользнуть, ну или на худой конец полететь не туда, куда направляли.

- Нападайте, леди. – предложил мне Растарх.

Дважды просить не пришлось. Я, для верности ухватив меч двумя руками, напала. Лейтенант не стал даже пытаться парировать. Лишь плавно отступил на полшага и слегка повернул корпус в сторону, пропуская мой выпад мимо. Такими знакомыми, словно кошачьими движениями. Сразу видно, кто учил. А вот меня сила инерции пронесла вперед, сделав уязвимой для атаки. Я бы, наверное, еще и упала, утянутая к земле своим мечом, позорище. Но Растарх меня поймал за талию.

Он отпустил меня моментально, но кое-кто ревнивый все же заметил и уже шел к нашей паре сверкая глазами из-под нахмуренных бровей.

- Я же не мог позволить леди упасть. – вступился за себя лейтенант, стоило Харту подойти достаточно близко.

- Конечно нет. – ответил его наставник, взгляд которого, тем не менее не смягчился. – Иди в пару к магистру Ратису, тут я сам.

- Слушаюсь, лорд Гра-ат. – вытянулся ап Раит и строевым шагом удалился.

Я хотела было возразить, но мне не позволили.

- Для начала, этот меч Вам не подходит, студентка Рид. – тоном, не предвещающим ничего хорошего, начал Харт, забирая у меня меч и ведя к стойке с оружием.

Он придирчиво выбрал мне замену, отвергнув несколько вариантов и остановившись на укороченном клинке листовидной формы с одним лезвием (* греческий ксифос – прим. Автора).

- Все равно тяжеловат, но сойдет.

- Ну я уж не совсем слабачка. – слегка обиделась я. Но меч оценила. Он лек в руку как родной и весил по крайней мере на четверть меньше предыдущего. Я оценивающе взмахнула им пару раз.

- Приступим к уроку. – вернул мое внимание себе Харт. – Покажите мне, чему Вас успели научить.

Я и показала. Я новым мечом обращаться было гораздо легче. И я даже ни разу не навернулась и не выронила его.

- Это отвратительно, Рина. – возмутился Харт моим умениям, - Никуда не годится. Сколько ты учишься фехтованию?

- А мы снова на «ты», лорд Гра-ат? – поддела я его, удовлетворенно заметив как мужчина поморщился на мое замечание. - Год. Я обучаюсь год. До этого были тренировки на выносливость.

- И за год ты еле держишь меч в руках?

- Мое оружие – это магия. Меч мне ни к чему! – возразила я. Да, мои сокурсники достигли больших успехов в этом предмете, особенно парни. Но я особо и не старалась.

- Типичная ошибка всех более-менее сильных магов. И порою эта ошибка стоит жизни. – продолжая нападать на меня, заставляя из последних сил защищаться, вещал Харт. – Резерв, даже самый большой, не бесконечен. Магию можно блокировать дравием. Все что угодно может случиться, когда единственным спасением станет умение держать меч в руках. И при этом уметь им пользоваться.

- Я умею! – воскликнула я, отбивая особо яростный выпад лиссара. Но он как-то хитро крутанул своим мечом, так что мой буквально вылетел из руки и был поймал крылатым. Он ухмыляясь уложил его себе на плечо, в то время как острие его меча уткнулось мне в шею. Обидно, унизительно!

- Оно и видно. – отдавая мне мое оружие прокомментировал Гра-ат. А после отошел к нашему преподавателю и обратился уже к нему. – Магистр Ритис, я полагаю очевидным, что некоторым вашим студентам необходимы дополнительные занятия.

- Со всем уважением, лорд Гра-ат, у меня нет ни одного свободного часа, который я мог бы посвятить арлитерийцам. – скривился Ритис, даже не пытаясь скрыть презрение ни к нам, ни к крылатым. Но Харт мастерски делал вид, что не замечает этого.

- Об этом не беспокойтесь. Я готов лично обучать их при помощи моих подопечных, которые, как Вы заметили, безупречно владеют мечом. И не только им, но и другими видами оружия. Удивительно, что им для этого тоже понадобился всего год. В то время как некоторые из Ваших учеников явно не готовы к реальному бою.

- Рад, что Вам достались такие талантливые ученики. – процедил магистр сквозь зубы.

- Считаете? Я-то думал, все дело в учителе. Всего хорошего.

Харт шутливо поклонился магистру и подбросил в его сторону меч, что взял для себя со стойки, вынудив тем самым магистра ловить его. Сам же направился в сторону главного корпуса.

В пару со мной снова встал Растарх и занятие продолжилось. Рас очень помогал, объяснял, что я делаю не так и показывал, как правильно. Краем глаза я заметила, что остальные лиссары делали то же самое, а магистр Рилис смотрел на это все отсутствующим взглядом. Впрочем, он всегда так смотрел, стоило ему показать в начале урока новые приемы, как он уходил в себя. Наверное подсчитывал свои убытки, ведь вместо занятий с нищими арлитерийцами он мог бы давать платные уроки тервийским аристократам. Нечто такое я как-то слышала от него в разговоре с Георгом, которому невольно стала свидетелем. Тогда друг как следует осадил магистра, но это явно не заставило его поменять свое мнение.

Уже вечером того дня нам предоставили вновь измененное расписание. Теперь мы должны были заниматься фехтованием каждое утро до всех остальных занятий.

- Прекрасно! – возмущалась я, - А спать нам совсем не нужно? Или они может считают нас големами какими, которым отдых вовсе не нужен?

-Ну… если быть непредвзятой, то если бы ты не тратила столько времени на артефакторику и не посещала лекции в институте техномагии, то у тебя было бы время не только на сон, но и на личную жизнь. – не поддержала меня Лив.

- Ливея, дорогая, я не могу не заниматься артефакторикой! – понизив тон ответила я. – Ты знаешь мою позицию на этот счет. У меня стойкое предчувствие, что это мне еще пригодится. И не только мне, кстати. Ты ту заколку, что я тебе подарила, почему не носишь?

- Потому что берегу! Не хочу, чтобы она случайно активировалась, если я просто подверну ногу. Ведь на поле боя она мне может спасти жизнь. – оправдалась подруга. Заколка была довольно сложным артефактом с защитными и целительными свойствами. Конечно, кость ей срастить было не под силу, как и вылечить полностью серьезную смертельную рану. Но ее вполне хватило бы, чтобы не дать носившему ее умереть до прибытия более серьезной помощи. – Ох, ты, конечно, права, Рина. Вот только мне на тебя смотреть больно. Совсем себя загнала. Вон уже и синяки под глазами видны.

- Где? – беспокойно удивилась я, подойдя к окну нашей комнаты, надеясь увидеть там свое отражение. Ведь на улице уже было темно, а в ванную комнату идти было дольше.

Но вместо себя ненаглядной я обнаружила там Харта и от неожиданности вскрикнула и отшатнулась. А Харт по ту сторону стекла встал на отлив, ухватившись за стену одной рукой, другой же принялся стучать в окно. Я, недолго думая, открыла.

- Разве можно так делать?! – возмущенно набросилась на него, - У меня чуть сердце от испуга не остановилось!

- Я не виноват, что вша комендантша не пустила меня через дверь. – невозмутимо ответил этот наглец, спускаясь с подоконника в комнату.

- Здрасте. – ошеломленно проговорила Лив, стараясь быть вежливой даже в такой ситуации. Она тоже испугалась. Не самого лиссара, конечно, как и я. А просто тому, что кто-то вдруг материализовался ночью за окном четвертого этажа. Так же мы наверное отреагировали на любого, кто спрятался бы в шкафу и неожиданно выскочил бы оттуда.

- Добрый вечер, даини Эгер. – с легким поклоном ответил ей Харт.

А потом движением фокусника достал откуда-то из-за спины небольшой, но очень милый букетик нежно сиреневых цветов и протянул его мне. Мое сердце, конечно, сразу подтаяло, но я, принимая эту милоту все равно проворчала:

- Комендантша не пустила, потому что отбой уже.

- Но раз уж вы все равно не спите… Рина, давай полетаем. – его глаза озорно сверкали а вытянутая рука с бордовыми, слегка заостренными ногтями призывала на нее скорее опереться.

- Сейчас? Ночь же уже! – еще сомневалась я, хотя сердце вовсю кричало «ДА» и прыгало от радости то в горло, то в пятки.

- Самое время, идем.

- Я.. а.. над городом нельзя же… ты говорил… - лепетала я уже протягивая ему руку.

- Тут такого закона нет. – парировал Харт, прижимая к себе и запрыгивая вместе с моей тушкой на подоконник. Я запоздало вцепилась в него руками и ногами, с опаской глядя в сторону земли.

- Я не очень подходяще одета… - последний, не очень убедительный даже для меня аргумент. Одета я была в пижаму, халат и тапочки.

- Прекрасно одета. – страстно прошептал Харт, сжимая руками мою попу, вроде как поддерживая и обдавая мое ухо горячим дыханием. Боже, ну разве так можно делать? Это противозаконно вот так шептать! И вот так держать! – Самая подходящая одежда для полета.

С этими словами он оттолкнулся от подоконника. Сзади него вскрикнула и подбежала к окну Лив. А Харт расправил крылья и мощно взмахнул ими, подбрасывая нас вверх. Потом еще раз и еще, поднимая меня все выше и выше к ланимским звездам и пока еще только одной взошедшей луне.

Ничто и никогда не сравнится с полетом. И, хотя лететь на виверне гораздо приятнее, даже так, спиной вперед, цепляясь за Харта руками и ногами, это было здорово! Он крепко обнимал меня, прижимая к груди и я чувствовала, что он не отпустит меня ни за что, не даст упасть. В какой-то момент, зависнув, на сколько это возможно, в воздухе наиболее вертикально, Харт перехватил меня и повернул боком, посадив себе на бедро, как ребенка. Так у меня появилась возможность полноценно полюбоваться открывшимся видом на Лардию. Отсюда, сверху, она была великолепна!

- Налюбовалась? – спросил Харт.

- Нет. Но держаться уже устала. – призналась честно.

- Тогда пора приступать к следующему этапу свидания.

- А у нас свидание? – искренне удивилась я.

- Конечно, а ты как думала? – усмехнулся Харт.

- На свидание обычно приглашают, а ты меня просто похитил… - улыбнувшись заметила я.

- Вовсе нет, у тебя была возможность отказаться. – вполне серьезно, но со смешинками в глазах ответил лиссар.

Я ничего не ответила, подумав лишь, что такой возможности у меня совсем не было. Я бы просто не смогла отказаться полетать с ним. И все мое сопротивление было наигранным от и до.

Мы приземлились на крыше башни академии, одной из немногих, что была плоской. По краю площадки шел не очень высокий, но вполне надежный кованый заборчик. Эту крышу, как и другие, ей подобные использовали для занятий тех стихийников, что специализировались на управлении погодой. Тут меня ждал сюрприз. В центре крыши стоял накрытый всякими вкусностями слол и пара стульев, на одном из которых лежал плед, которым Харт поспешил меня укрыть.

- Замерзла? – заботливо поправляя плед на моих плечах спросил граф.

- Да. – не стала скрывать я, - А еще я тапочки потеряла.

Харт опустил взгляд к моим босым ногам, его брови взлетели вверх, как и я сама, тут же подхваченная им на руки.

- Ты я смотрю готовился. – улыбнулась я, когда Харт усадил меня на стул, предварительно закутав мои ноги как следует пледом, который оказался достаточно большим.

- Конечно! – Харт с громким хлопком открыл игристое вино и разлил по бокалам. Я же сняла с нескольких тарелок крышки и обрадовалась ассорти сыров и фруктов. Были тут и мои любимые гертациусы.

Некоторое время мы молчали, но тишина не вызывала неловкости. Я пробовала все, что было на столе по маленькому кусочку. Некоторые продукты мне не доводилось еще отведать. Например сыр с плесенью я в Ланиме еще не пробовала. Он стоил слишком дорого. Плесень была в нем розовая, на вкус же он очень напоминал мой любимый земной Дор Блю, только поострее. Фруктам я тоже отдала должное, запивая все эти деликатесы очень вкусным вином, которое хоть и было с пузырьками, но совсем не походило на привычное мне шампанское. Харт же просто наблюдал за мной, понемногу опустошая свой бокал.

- Все очень вкусное! – улыбнулась я.

- Я рад, что удалось тебе угодить. Я не знал, что ты любишь. – признался он и, мне показалось, что смутился этого факта.

- Мы вообще практически не знаем друг друга.-согласилась я. И мне тоже стало грустно от этого.

- Это нужно срочно исправить! – заявил Харт, - Расскажи о себе.

- Что именно тебя интересует? – спросила я, боясь, что он опять поднимет тему моего прошлого и мы опять поссоримся. Но я ошиблась.

- Чем тебе нравится заниматься? Что тебя увлекает? Я слышал ты посещаешь лекции по артефакторике в Институте техномагии.

- Да. Было сложно договориться на счет этого. Тут в академии на не преподают артефакторику. Даже тем, у кого способности к техномагии. Из нас делают исключительно бойцов, не считаясь с нашими собственными желаниями. Только и говорят, что потом, когда вернемся в Арлитерию, сможем заниматься чем захотим. Вот только будет ли это «потом», не уточняют. Так что я решила сама заняться своим образованием.

- Ты молодец! И как, тебе нравится?

- Очень! Жаль только, к практике меня не допускают. – пожаловалась я.

- Я мог бы это тебе устроить… - задумчиво заметил Харт, а потом пронзительно взглянул на меня, - Но ты уже где-то тайно практикуешься, не так ли?

- Кхм… - я закашлялась, удивившись такой проницательности, - Ты за мной шпионишь?

- Нет. Хотя я просил своих агентов разузнать о тебе, этого мне не говорили. – честно ответил Харт. – Просто ты слегка покраснела, когда говорила о практике и отвела взгляд. Ну и, похоже, что хоть немного, но я все же тебя изучил еще тогда.

- И что же твои агенты обо мне порассказали? – настроение как-то поползло вниз после такого заявления. Хоть я и оценила честность.

- Не думаю, что это имеет сейчас значение. – ушел от прямого ответа Харт, - Так что там с

С минуту я молчала и смотрела в сторону, было неприятно осознавать, что он за мной все же шпионил. И что эти его агенты могли составить обо мне совсем неверное мнение и убедить Харта в том, чего на самом деле нет. Но все же решила не лезть в бутылку.

- Еще когда нас только привезли сюда в академию, я познакомилась с одним артефактором, что держит лавку неподалеку. Сначала я пробовала сама что-то мастерить, прямо у нас с Лив в комнате. Но это было довольно опасно. Когда мастер Пимоли узнал об этом, предложил мне практиковаться у него в лаборатории. Он очень многому меня научил. Некоторые мои работы уже продаются! – похвалилась я.

- Покажешь мне? – в глазах Харта я видела неподдельный интерес, что мне очень льстило.

- Думаю, мастер не будет против. Если тебе интересно.

- Вообще-то очень! Я всегда питал слабость к магической науке. Но у меня самого к этому никаких способностей.

- Честно говоря, пока у меня не появилась магия я и подумать не могла что смогу заниматься чем-то подобным, и что мне это так понравится.

- А менталистика тебе нравится? – спросил Харт про другую мою способность.

Я невольно скривилась.

- Вообще-то, не очень. – призналась я. – Или может быть все дело в том, что я не знаю как применить ее так, чтобы мне понравилось. Пока же мне это не доставляет удовольствия. Кейн часто берет меня с собой в отдел. Практиковаться. – говоря это я заметила, как лицо Харта помрачнело, но не стала переводить тему. – Это мерзко. И страшно. То, что можно сделать с человеком с помощью этого дара.

Говоря это я вспомнила о Гэтиль. Не так давно я видела ее. Работа с ней давно была завершена и я увидела во что она превратилась. Она была словно не жива. Как робот. Ее оставили обучить тому, что она сама умела других магов. А именно с помощью стихийной магии воды и воздуха создавать безупречные иллюзии. Оказывается для этого не обязательно родиться иллюзионистом. Но это ее существование нельзя было назвать жизнью. В ней не осталось никаких эмоций или желаний. Как и личных воспоминаний. Только знания. Говорящий учебник, вот и все. На глаза навернулись слезы. Хоть она и была убийцей, такого не заслужила. Лучше уж исполнение приговора, что ей вынесли, чем так.

Все это я рассказала Харту. И то, как ее до этого довели тоже. И про то, что мне самой приходилось делать, в рамках практики. Что в кошмарах мне сниться порой парень, который сошел с ума, после того как я порылась в его памяти. Да, он был преступником, но… Но!

Харт обогнул стол и сел на корточки возле моих ног, взяв меня за руки.

- Твой дар – это не проклятие, Рина. Не нужно воспринимать его так. Менталистику можно применять и в мирных целях.

- Меня этому не учили. Думаю Кейн и сам не знает, как это, в мирных целях.

- Значит тебе нужен другой учитель.

- Где же его взять, другого?

- Поедем со мной в Дзартию. Я найду тебе хорошего учителя. – предложил Харт, грея в своих больших сильных ладонях мои.

- Заманчиво, но нет. Я не брошу друзей в этой войне. Георг уже не сомневается, что она точно будет.

- Я тоже не сомневаюсь в этом. И не прошу бросать друзей. Я имею в виду после, когда все это закончится. – уточнил Харт.

- Если выживу, то подумаю над твоим предложением. – шутливо ответила я.

- Я не дам тебе умереть. – заявил Харт вполне серьезно. И его губы вдруг оказались так близко от моих. Вот сейчас он меня поцелует и я поплыву…

Он коснулся губ мягко, невесомо, словно спрашивая разрешения. И мне так хотелось ответить, прижаться к нему и отдаться страсти. Но я себя сдержала, просто невероятным усилием воли. В конце концов, это наше первое свидание. И после того, что он устроил на балу я не намерена вот так просто сдаваться. Пусть я сама мучаюсь, но он пусть мучается тоже!

- Уже поздно. – прямо в губы прошептала я ему, наблюдая в бордовых глазах неподдельную муку, но и смирение. Он готов был отступить и ждать. Это подкупало. Но отступать я была не намерена. – А мне завтра вставать, благодаря тебе, еще раньше, чем обычно.

- Это было необходимо. – так же не отстраняясь ответил Харт, - Ты отвратительно управляешься с мечом. И времени, чтобы исправить это слишком мало.

- И ты намерен лично заняться моим обучением? – было в этом что-то невероятное, вот так разговаривать, касаясь губ друг друга, но не целуя. Какая-то сладкая мука, от которой сердце то останавливается, сжимаясь, то вновь несется во весь опор. – Ты будешь строгим учителем?

- О! Я буду очень строгим! Готовься! – зловеще пообещал Харт, наконец отстраняясь, но лишь для того, чтобы подхватить меня на руки под колени и спину. – Отнесу тебя в комнату. Держись крепче.

Я, повинуясь, обвила руками его шею, прижавшись к его груди. Он еще не летал, держа меня на руках так. И мне было страшновато. Но все обошлось, меня не уронили и благополучно доставили на родной подоконник.

- Спокойной ночи, Рина. Увидимся завтра. – попрощался Харт и исчез в ночи.

- Пока. – прошептала я в темноту и закрыла окно.

Думала, что не усну и весь остаток ночи буду успокаивать разбушевавшееся сердце, но ошиблась. Только я упала на подушку, как сон накрыл с головой. А утром я нашла под дверью корзину с подарками. Там были гертациусы, сыр с розовой плесенью, еще фрукты, которые мне вчера очень понравились и пара очень симпатичных тапочек.

Придя в тот день на тренировку я сначала растерялась, увидев на полигоне целую толпу. Сотня лиссаров и почти столько же людей все вместе смотрелись весьма внушительно. Но все же тут присутствовали не все арлитерийцы. Видимо Харт посчитал, что дополнительные занятия фехтованием нужны все же не всем нам. Но больше всего остального меня поразило присутствие зрителей. На трибунах, неподалеку от нас, расположилась стайка девушек. И не поленились встать так рано, чтобы поглазеть на полуобнаженных крылатых. Что они тут ради наших парней я даже не подумала. Раньше ведь никто на наши тренировки не приходил. А появились лиссары и на тебе, поклонники тут как тут. И все бы ничего, если бы большая их часть не глазела на одного конкретного лиссара. Моего лиссара!

Он и не подумал подойти ко мне в начале занятия. Со мной в пару встал Растарх. И это меня очень расстроило, что не укрылось от крылатого лейтенанта. «Граф позанимается с Вами позже. Он же должен всем внимание уделить…» - успокоил меня ап Раит. Озвученное им я и так понимала. И старалась не накручивать себя, отдаваясь занятию. Но не обращать внимание на то, как смотрят на Харта эти девицы не получалось. А он будто нарочно красовался. То к одной паре подойдет, то к другой, и везде показывал что-нибудь этакое, эффектное. По крайней мере смотрелось действительно круто. И я прямо слышала, как сидящие на трибунах дружно вздыхали, хотя, конечно, они находились слишком далеко и это было лишь мое разыгравшееся воображение.

Я честно держала себя в руках и даже старалась извлечь из занятия пользу. Но радостная улыбка все же выползла на мое лицо, когда Харт дошел до нас с ап Раитом. Лейтенант тактично отошел в сторонку и стал разминаться в одиночестве показывая чудеса ловкости и акробатики, так что взгляды девиц на трибунах переместились на него, что тоже добавило мне настроения.

- Спасибо за тапочки. – было первое, что я сказала Харту этим утром, когда мы оказались почти наедине.

- Только за тапочки? – ехидно уточнил он.

- Хочешь больше благодарности? – ухмыльнулась я.

- Ну, приму в благодарность нормальный поцелуй. – припомнил он мне вчерашнее отступление.

- Прямо тут? – не то возмутилась, не то подначивала я.

- А ты кого-то стесняешься?

- Ну, например всех! – хотя звучало заманчиво. Вот так взять и заявить свои права на этого мужчину на глазах у всех. Но, увы, подобное поведение в приличном обществе не очень-то приветствовалось. Даже несмотря на то, что в магическом сообществе царили гораздо более свободные нравы, это было бы опрометчиво и поставило бы маленькое, но весьма неприятное пятнышко на моей репутации. Как бы мне не хотелось, но я не могу как в прошлый раз бросится Харту в объятия, не думая о завтрашнем дне.

- Ну, тогда приступим к твоему обучению. – перестав улыбаться предложил Харт.

Сначала я не заподозрила подвоха. Да и вчерашние слова о том, что лиссар будет со мной строг я не восприняла всерьез. А следовало бы. Он гонял меня так, что я забыла и о девицах и о поцелуях, я обо всем забыла. Даже чуть было не возненавидела этого изверга. Ох, лучше бы со мной продолжал заниматься Растарх. Харт был очень требователен. И не давал времени на отдых, заставляя повторять приемы до тех пор, пока не считал результат хоть сколько-нибыдь удовлетворительным. А угодить ему оказалось ой как сложно! Все это сопровождалось постоянными подколками и саркастическими замечаниями, которые злили невероятно.

- Согни ноги, расставь шире. Не так широко или ты вообразила себя на лошади? Нападай! Парируй! Убита! Отвратительно!

- Не размахивай мечом как дубиной! Следи за моими руками! Справа! Снизу! Убита!

- Что ты вцепилась в меч, как пьяница в бутылку? Ладонь должна быть полурасслаблена, иначе не долго и кисть сломать. Рина, не настолько расслаблена, чтобы ронять оружие! Убита! Очень плохо!

- Ты двигаешься словно дерево. Хотя нет, дерево поизящнее будет. Уворачивайся! Прогнись в спине! Убита! Все еще хуже, чем мне казалось!

Наконец граф решил удостоить своим высочайшим вниманием и других неудачников. А ко мне вернулся Растарх. Но не успел он ничего сказать, как я со стоном повалилась на землю и прикрыла глаза.

- Вас он так же учил? – спросила я у лейтенанта, что склонился надо мной, предлагая выпить воды из фляги.

- Ну, когда у него появлялось на нас время, то было, пожалуй, еще хуже. Но не воспринимайте слишком близко к сердцу. Вставайте. Будем отрабатывать то, что лорд Гра-ат показал. Если завтра вы не будете на автомате повторять эти комбинации он будет очень недоволен.

- Разве тренировка еще не закончена?

- Нет, еще полчаса.

Я только протяжно, но тихо завыла.

С Растархом было попроще. Он хотя бы ничего не говорил, лишь изредка давая скупые советы.

- Ну ты как, живая? – спросила меня Лив после тренировки.

- Еще да, но хочу умереть…

- Да уж. Этот твой советник настоящий зверь! Но это ведь для нашей пользы…

- Да, я знаю. – устало согласилась я.

Тут не поспоришь. А учитывая то, что времени на подготовку у нас осталось совсем немного, то и такой напор оправдан. Но легче от этого не становилось, конечно. Просто осознание этого помогало не обижаться на жесткость Харта по отношению ко мне. Ведь вчера вечером, когда мы были наедине, он был внимателен и мил. И тапочки эти. Ни за что бы не подумала, что Харт романтик. Хотя, скорее всего, он все-таки не романтик. Просто хитрый манипулятор. Но даже если и так, я не расстроюсь. Он устроил замечательное свидание и этого мне достаточно.

С того дня на наши ранние тренировки стекалось все больше и больше девиц. Самые наглые дожидались окончания занятия, чтобы облепить задержавшихся на полигоне лиссаров. Те и не были против женского внимания, так что все складывалось к всеобщему удовольствию. И, что мне особенно нравилось, никто не приставал к моему графу. Зато он приставал ко мне.

Один раз, когда он особо зверствовал во время тренировки, он подстерег меня в раздевалке после нее.

- Обижаешься? – спросил он вкрадчивым шепотом, зажав меня в темном углу и оградив нас от постороннего вмешательства в разговор пологом тишины.

- Вот еще. – фыркнула я, попытавшись вырваться, но не тут-то было. Проще сдвинуть стену, чем Харта.

- Я же вижу.

- Ты мог бы и помягче! – ткнула я в него пальцем. – Ты же видишь, я стараюсь! Зачем вот так, доводить почти до слез.

Вспомнились обидные, действительно обидные придирки и вновь захотелось заплакать. Но Харт прижался совсем близко, взяв мое лицо в ладони и обжигая дыханием мои губы заговорил.

- Я вижу, что стараешься, но знаю, что стараешься недостаточно. Ты вбила себе в голову, что владение оружием тебе на сомом деле не понадобится и учишься не для того, чтобы выжить с помощью этого умения, а чтобы я отстал от тебя с этим. Поэтому я так строг к тебе. Я не знаю, как доказать тебе, что в бою магия далеко не всегда спасает. И порой, чтобы остаться в живых нужен именно меч. Потому как он часто оказывается быстрее заклинания. Ты же видела, как проходит битва, неужели все забыла?

- Было слишком жутко, чтобы запоминать. – призналась я. Хотя, конечно, многое помнила. Но не подробности той ужасной битвы. Ведь после того, как меня чуть не стошнило я больше не смотрела.

- Поверь моему опыту. И старайся для себя, а не для меня. Хорошо?

- Да. Хорошо. – было неприятно, что он как маленькую девочку поучает меня. Но не согласиться с его правотой не могла.

- А ты ведь мне кое-что задолжала… - вдруг задумчиво проговорил Харт и с хитрым прищуром посмотрел на мои губы.

Не успела я и бровью дернуть, кок он уже целовал меня. Страстно, с напором, заставляя раскрыться ему на встречу. И я поддалась. Позволила его языку сплестись с моим, от чего меня словно прострелило молнией по всему позвоночнику. В животе расползался жар а в голове туман. Мысли застревали в нем, как мухи в варенье и наслаждались сладостью, не замечая, что тонут.

- Мммм… - только и смогла я выдавить из себя, когда Харт подхватил меня под филейную часть, заставив обхватить его ногами и прижал своим телом к стене. Очень твердым телом, во всех местах…

- Стой… остановись… - хрипло просила я, когда губы лиссара переместились мне на шею и поползли ниже к груди, которую уже пытались освободить от одежды одной рукой. Тем временем как вторая все еще сжимала мою попу. – Харт хватит!

Харт резко перестал целовать меня и уперся лбом в стену выше моей головы. Медленно он разжал руки, и я вновь ощутила под ногами пол.

- Не торопи события, Харт. И вообще, тебе не кажется, что зажимать меня вот так в углу не очень-то романтично.

- Ты меня с ума сведешь, Рина. И нет, не кажется. Я вообще не романтик, знаешь ли. – признался он.

- Правда? А недавнее свидание было даже очень романтичным. – улыбнулась я ему.

- Хотелось произвести впечатление.

- И получилось.

- Да? Значит нужно повторить. Как на счет запланированной встречи на этот раз? Пойдешь на свидание со мной в выходной?

- Эм… вообще-то у меня на этот выходной есть планы… Но ты можешь присоединиться ко мне, если тебе действительно интересно мое увлечение артефакторикой. Я познакомила бы тебя с мастером Пимоли.

- С удовольствием присоединюсь. – заверил меня Харт. – А теперь беги, а то опоздаешь на занятия.

Он чмокнул меня еще раз в губы, на этот раз быстро и почти целомудренно, и отпустил. Впереди было еще два дня занятий, а потом выходной, мысли о котором и раньше вызывали у меня улыбку, а теперь вообще заставляли приплясывать от радости и ожидания чуда.

Прошла неделя, за ней другая. У всех нормальных студентов начались летние каникулы, но конечно же не у нас. Спасибо и на том, что отменили большинство теоретических занятий, оставив только практику. Даже это уже было отдыхом. Но меня радовало не только уменьшившееся количество уроков, но и наши отношения с Хартом.

Он вдруг превратился просто в идеального мужчину. Дарил цветы, подарки. Водил меня в разные интересные заведения столицы, в театр и на музыкальный концерт. И вел себя безупречно, даже на тренировках по фехтованию. Но тут надо отдать должное, я действительно стала стараться для себя, как он и говорил. Естественно, я понимала, что Харт далеко не такой покладистый на самом деле и изо всех сил держит себя в руках, чтобы не омрачать наш конфетно-букетный период вспышками ревности, властными замашками и прочими вывертами тяжелого лиссарского характера. И я была ему за это благодарна, наслаждалась моментом и млела.

Что действительно омрачало эти дни, так это поведение Кейна. Он словно курица наседка принялся оберегать меня от… Харта. Почти каждое наше занятие заканчивалось ссорой из-за него. Лестер не уставал говорить про лиссара гадости и убеждать меня в том, что крылатый мне не пара и что мне следует держаться от него подальше. История нашего с ним знакомства Лестера не впечатлила. Он то ли не поверил, то ли еще что, но романтичностью не проникся, продолжая брюзжать. Тем не менее, каждый раз снова встречаясь со мной на занятиях он вел себя так, словно за пару дней до этого мы не ругались из-за его вмешательства в мою личную жизнь.

Закончилась очередная практика по менталистике, которая уже традиционно проходила в отделе тайной канцелярии, и мое настроение, как всегда после этого, находилось где-то на уровне плинтуса. Кейн, видя, что меня буквально тошнит от меня же самой, предложил немного пройтись и я без колебаний согласилась. Мы часто так делали на самом деле, гуляли после практики. В этот раз я снова участвовала в допросе преступника, а после такого мне всегда требовалось время прийти в себя и позаниматься самовнушением. Ведь каждый раз, наблюдая как человек после твоего вмешательства в его сознание пускает потом слюни или катается по полу с криками и судорогами, пытаясь не впустить тебя в свой мозг оставляют свой отпечаток. Кейн рассказывал, что поначалу он тоже переживал то же, что и я. Правда ему понадобилось гораздо меньше времени, чтобы привыкнуть и перестать мучаться угрызениями совести. Другое дело, так называемая работа с толпой. Когда не лезешь никому конкретно в голову, но контролируешь эмоциональный фон сразу нескольких человек, а то и целой, довольно большой группы. Можешь подтолкнуть их к чему-то, убедить в чем-то. Предотвратить бунт, придать воинам храбрости, уверенности. Не то чтобы мне это доставляло удовольствие. Но по сравнению с другими применениями моего дара эта область мне пока импонировала больше всего.

- Знаешь, думаю тебе просто необходимо съесть пирожное. – заговорил Лестер спустя полчаса прогулки по улицам города.

Он завел меня в кафе и усадил за довольно уединенный столик, скрытый от остального зала каким-то большим растением в кадке. А я и не заметила, как он привел меня сюда. Я конечно же узнала ту площадь, где мы сидели с ним почти год назад. Только теперь мы сидели внутри заведения, а не снаружи.

Некоторое время мы снова молчали, отдавая дань прекрасному десерту. Пирожные тут были восхитительными. Но скоро Кейн снова нарушил тишину между нами и мое настроение, успевшее было выровняться, снова поползло вниз.

- Ты продолжаешь общаться с лиссаром.

Я даже подавилась соком. К этой теме мы возвращались уже не раз и каждый этот раз не заканчивался ничем хорошим. Я советовала Кейну не лезть в мою личную жизнь, Лестер же злился, хоть и старался не подавать виду, но я-то уже его изучила, и повторял, что Харт мне не пара и мне стоит от него держаться подальше. Разговор этот был бессмысленным и зацикленным. Но Кейн возвращался к нему снова и снова.

- Ты опять за свое, Кейн. Давай не будем портить этот день еще сильнее. Ничего нового ни я ни ты не услышим.

- Почему ты не можешь просто довериться мне?

- Я доверяю тебе, Кейн. Но это не значит, что я должна слепо следовать твоим советам. Возможно, что у тебя веские причины считать Харта недостойным моего внимания, но у меня свое мнение на этот счет, а ты мне не папочка. Все, разговор окончен. Пойдем уже в академию. У нас еще медитация вроде как.

Я этими словами я встала из-за стола и стремительно направилась на улицу, так что менталисту пришлось меня догонять. Сделать это он смог только в переулке, куда я свернула с широкой улицы, чтобы срезать угол.

- Рина, остановись. – Кейн схватил меня за локоть и с силой развернул к себе лицом. – Неужели ты думаешь, я стал бы настраивать тебя против него, если б у меня не было на то причин?

- Какие причины, Кейн! Что за предвзятое отношение? Что он тебе плохого сделал? Какое ты вообще имеешь право указывать мне, с кем проводить время? Я свободный человек! И ты мне не указ, ясно? Чего ты вообще пристал ко мне с этим и с маниакальным упорством возвращаешься к оговоренной уже сто раз теме? Зачем, Кейн? Что бы еще раз поругаться? – хорошо, что в переулке никого не было, иначе наша перепалка уже собрала бы зевак, потому что сдерживать эмоции как следует я так и не научилась, да и не видела сейчас в этом смысла.

Кейн же, всегда спокойный, сдержанный, не дающий себе повысить на меня голос даже тогда, когда я сама бы тебе голову оторвала, вдруг тоже вышел из себя. И тряся меня за плечи прокричал прямо в лицо:

- Потому что я люблю тебя, дура!

- А я люблю его! – прокричала я в ответ, и только после осознала, что же только что услышала. И зависла с открытым ртом.

Кейн отпустил меня, снова надев маску невозмутимости и отвернулся, отойдя на пару шагов.

- Это мне и так известно. – тихо проговорил он.

- Лестер…

- А он, ты думаешь тебя любит? – продолжил маг, - Что ты вообще о нем знаешь? Он положил жизнь на алтарь служения своей стране! Дзартия – вот единственная его любовь. И все что он делает, каждый его шаг во благо родины. Думаешь он тут ради тебя? Он приехал поучаствовать в назревающем конфликте ради выгоды для своей страны. Потому что за помощь император Валерион раздает лакомые кусочки своих земель в долгосрочную аренду. Нам часть побережья Срединного моря, Дзартии – месторождения дравия и ассиродина, которых им так не хватает. А ты, Рина, лишь приятный бонус. Бонус для его страны, потому что ты сильный уникальный маг. И самый верный способ заручиться твоей верностью - это приручить.

- Что ты такое говоришь, Кейн? Что за бред? – возмутилась я. Хотя надо признать, его слова упали зерном сомнения в мою душу…

- Бред? Несколько его шпионов были раскрыты при сборе информации о тебе. И в первую очередь их интересовал именно твой дар. Граф же оказывает тебе знаки внимания, но никак не афиширует вашу связь. Зато привечает восторженных девиц, что бегают за ним хвостиком.

- Никого он не привечает! Харт любит меня! Я знаю это. Еще с прошлой нашей встречи. – зачем я ему это говорю? Или пытаюсь убедить сама себя?

- Прошлая встреча? Девять дней, что вы провели вместе? И то лишь потому, что он подозревал тебя в шпионаже и не отпускал от себя?

- Откуда ты это знаешь? – нахмурилась я. Таких подробностей я ему не рассказывала. Он был посвящен лишь в краткую отредактированную версию тех событий.

- Рина… - на лице Кейна промелькнула и погасла эмоция. Вина и сожаление.

- Ты рылся в моей памяти? – от возмущения голос сорвался на фальцет, - Пока я летала в астрале, ты беспардонно рылся в моей голове?

- Меня выбросило туда! Я не мог тебя дозваться! Я предупреждал тебя, чтобы ты выходила сразу, как я позову, но ты стала сопротивляться! Да, я видел твое прошлое! И мне все известно и про тот мир, и про твою дружбу с Мельтрарой! Признаться честно, я не сразу пришел в себя после полученной информации. Но я никому не выдал твоих секретов! Хотя, будь уверена, Левингтон очень бы заинтересовался. Он и так-то интересуется тобой сверх меры! – снова наполненная эмоциями речь. Будто сдерживаться у Кейна больше не было сил.

А я не знала даже, что сказать. В горле встал ком и пришло понимание, что только что я, кажется, потеряла друга.

- И что, будешь шантажировать меня? – осипшим голосом спросила я. – Прости, Кейн, но я тебя не люблю и шантаж тут не поможет.

- Он поможет в другом. – голос мага снова стал ледяным. Таким, как в первые дни нашего знакомства. Только сейчас, услышав снова этот тон, я поняла, как же много чувств слышала в его речи раньше. Теперь же он словно выморозил свою собственную душу. – Левингтону так же, как и Дзартии нужен такой маг как ты. И ты останешься в Тервии, после того как война Валериона будет закончена.

Я была ошеломлена, мягко говоря.

- Ты… ты серьезно? А ничего, что я вроде как считаюсь подданной Арлитерии?

- Думаешь Валерион за тебя вступится? Ну так он тебя тогда тоже от себя не отпустит. Но я уверен, ты найдешь способ вернуться сюда.

- Тебе приказали? Да, Лестер? – спросила я и тут же сама себе ответила, - Конечно приказали. Как же иначе. В этом вы отличаетесь с Хартом. Ты как собачонка, бежишь исполнять приказы, даже если тебя от них тошнит. Харт же сам хозяин своей воле.

- В одном мы с ним похожи. Мы оба служим своей стране, порою в ущерб личным интересам.

На этом разговор был закончен. Кейн просто развернулся и ушел. Медитация отменяется. И все последующие занятия тоже. Я просто не явлюсь на них. Хватит с меня менталистики и тайных отделов. И Левингтон пусть подавится! Я не поведусь на шантаж Кейна. Пусть рассказывает что и кому хочет. Скорее уж его самого после такого в психушку определят, чем заинтересуются мной.

В академию я брела медленно и уныло. И когда дошла, наконец, до нее, то отправилась не в общежитие, а в барак, где обитали сейчас лиссары, в том числе мой граф. Мне просто жизненно необходимо было развеять все те сомнения, что Кейн зародил в моей душе. А Лестер… признался в любви! Вот же ледышка, так скрываться! Хотя нет, это я слепая. Ведь Лив давно говорила мне, а я ей не верила, не принимала ее слова о том, что Кейн ко мне неравнодушен в серьез. Вот только что мне теперь с этим знанием делать?

Харт был удивлен моему визиту, но прогонять, естественно, не стал.

- Что-то случилось? – спросил он у меня, - Ты сама не своя.

- Все потом, все потом… Скажи, что ты испытываешь ко мне, Харт? – напала я на него, заталкивая в комнату, из которой лиссар вышел мне на встречу и закрывая за нами дверь.

- Что? – не понял вопроса граф, а может просто был ошеломлен моим напором.

- Ты ухаживаешь за мной, потому что твоей Дзартии нужен сильный менталист в моем лице? – спросила в лоб.

- Что за бред? – нахмурился Харт, - Я ухаживаю за тобой, потому что, если я просто перекину тебя через плечо и увезу в Дзартию ты меня возненавидишь! Так что я буду рядом, пока ты сама на это плечо не попросишься…

- Ты любишь меня? – я вцепилась в отвороты его камзола, притягивая высоченного мужчину ближе к себе.

- Конечно я люблю тебя. – согласился он, обнимая меня. – Что с тобой случилось, Рина? – вернулся он к первоначальному вопросу.

Но я не хотела обсуждать ссору с Кейном. Я хотела получить своего графа. В тот момент мне это казалось лучшим решением. Так что я потянув еще сильнее за одежду заставила Харта наклониться достаточно низко, чтобы виться в его губы поцелуем. Сопротивляться лиссар не стал. Тут же подхватил меня и взял инициативу в свои руки и крылья.

Как мы оказались без одежды на его кровати я не очень поняла. Но случилось это довольно быстро. Прелюдии? Нет, не слышали… страсть вспыхнула всепоглощающим пожаром. Поцелуи и прикосновения жгли кожу и все мое существо тянулось навстречу любимому мужчине.

Когда мы слились в одно целое меня накрыло невероятным ощущением счастья и правильности происходящего. Как же долго я этого ждала! Как же мне этого хотелось! Только теперь я наконец прочувствовала в полной мере, что Харт здесь, со мной! Только обхватив его ногами и вцепившись руками в основание его крыльев, чувствуя вкус его губ и запах кожи я уверилась в том, что он мой. Мой!

Мы валялись на смятой постели в обнимку. Харт уткнулся лицом мне в волосы и шептал что-то на лиссарине. Я не понимала ни слова, но чувствовала сердцем, что это какие-то приятные и сентиментальные глупости. Я улыбалась. Нет, мои тревоги не отхлынули, увы. Но прямо сейчас я была абсолютно счастлива и без зазрения совести решила следовать девизу Скарлет О`хара и подумать обо всем завтра. Завтра.

- Завтра рано вставать. Мне пора. – нехотя нарушила я этот миг спокойствия.

- Оставайся у меня… - предложил хитрый лиссар.

- Нет уж. Тогда мы точно не выспимся… - возразила я и встала с кровати.

Собрав свою одежду, разбросанную по комнате, я отправилась в ванную, где тщательно привела себя в порядок. Не хватало мне еще слухов всяких. Выставлять свою связь с Хартом на показ всей академии я не собиралась. Ничем приятным для меня это не закончится. Все-таки мы не только не женаты, но даже не помолвлены.

На прощание Харт сладко меня поцеловал и накинул отвод глаз, за что я была ему благодарна. Я сама не могла использовать пока это заклинание, мастерства не хватало. Под этими чарами я благополучно добралась до общежития, где меня ждал допрос от Лив. Точнее я так думала. Но мне повезло, подруга уже спала. Так что я последовала ее примеру. А утром меня ждала у порога комнату огромная корзина с цветами.

- Спасибо за цветы! – вместо приветствия сказала я Харту на тренировке, когда он как обычно встал со мной в пару, временно отстраняя Растарха.

- Какие цветы? – нахмурился граф.

- В смысле какие? Те, что ты мне пристал утром… - уже понимая что цветы не от него ответила я.

- Я не присылал цветов сегодня. – Харт злился и стал нападать более яростно. – Кто это шлет тебе букеты, Рина?

- Харт, выключи свою ревность, ты мне сейчас руку отрубишь! – пошла в наступление я.

Лиссар мне не ответил. Быстро свернул наш спарринг и снова оставил меня на попечение ап Раита. Сам же ушел метать громы и молнии к следующим несчастным.

Вернувшись после тренировки в общежитие, я еще раз внимательно осмотрела букет и обнаружила в нем небольшую записку, которая подтвердила мои подозрения. Цветы были о Кейна. Я так привыкла получать подарки от Харта, что мне и в голову не пришла мысль, что это прислал не он. Тем более, после того, что вчера было между нами. В записке Кейн просил не держать на него зла. Извинялся за неуместность своего признания, но и брать слов назад не собирался. В общем было не понятно, хочет он мириться или нет. Одно было ясно, как день – Харт в ярости и это плохо. Я приняла твердое решение забить на предстоящий практикум по боевой техномагии и пойти в своему крылатику выяснять отношения. Нечего ревновать по поводу и без.

С этими мыслями я подошла к бараку. Крылатые заканчивали тренировку позже, чем с нее отпускали нас, людей, так что все они были сейчас в душевых, откуда раздавался гомон и смех. Но я знала, что у Харта в комнате есть свои удобства и потому направилась к нему. Застать его в одном полотенце я совсем не боялась. Чего я там не видела? Больше боялась не застать вовсе. Но реальность оказалась хуже, чем я могла предположить. Потому что Харт был в своей комнате не один.

Я постучала в дверь и тут же вошла, не дожидаясь разрешения. Харт был обнажен по пояс и стоял к двери спиной, а за ним, без стеснения лапая лиссарские крылья и спину стояла какая-то девица из целителей, судя по мантии. Весьма симпатичная девица. Увидев меня, эта пигалица почти никак не отреагировала. Не отскочила от Харта, не залилась румянцем, лишь ее рука, наглаживающая тонкую кожу крыльев, остановилась. Девица смотрела на меня смело и без каких-либо признаков стыда.

Зато Харта всего перекосило. Увидев, кто вошел к его скромные покои, он дернулся в мою сторону, но увидев, что я сделала шаг назад, остановился.

- Рина, только не делай поспешных выводов… - ласково заговорил он.

- Не приближайся ко мне больше. – осипшим голосом проговорила я. – Никогда.

- Рина, стой!

Но меня было не остановить. Я развернулась и побежала со всех ног, куда глаза глядели. Не рассчитывая, что Харт послушается, я кинула на захлопнувшуюся перед его носом дверь самое мощное запирающее заклятие, которое знала, чтобы хоть как задержать его. Меньше всего я хотела сейчас слушать, что он скажет. Только не сейчас, когда в моей душе такой раздрай. Мне нужно было успокоиться, все как следует обдумать. Может быть потом я смогу его выслушать. Сейчас же у меня не было на это сил.

***

Год 1895 6й эпохи эры Саттора. Аррида, тервийский порт в Срединном море.

Валерион стоял на палубе и смотрел на приближающийся город. Его начали строить лишь тридцать лет назад, но Аррида уже могла поспорить размерами и красотой со многими прибрежными городами Срединного моря. Расположенный в удобной, защищённой от высоких волн и опасных течений бухте этот порт безусловно процветал. Валерион уже бывал тут раньше. Когда покидал Тервию после своего тайного обучения магии. Но с тех пор прошло немало лет и город было не узнать.

Этот день можно было по-своему считать знаменательным для порта. Хотя бы потому, что впервые, на свой страх и риск, сюда приплыл пиратский корабль под видом мирного сардримского торговца. Именно на борту этого судна и совершил свое морское путешествие император Валерион Гадейр III. Инкогнито, естественно. Но платил он столько, что капитан был согласен практически на все. Тем более, что в мирных портах Озерного края этот номер проходил как по маслу уже не раз. Но Озерный край не Тервия. Полулегальное государство, где честный труженик – это скорее исключение из правил, где чиновники поголовно взяточники, а Ночное Братство мрачной тенью нависает над всеми власть имущими. У них не было даже короля, его заменял совет правителей городов. Почти половину портов Озерного края можно было официально считать пиратскими. Там царили разбой, разврат и безумие.

Другое дело Аррида! На входе в бухту корабли встречали две великолепные белые башни. Любуясь их красотой можно было легко забыть, что их прямое назначение уничтожать любую угрозу Тервии со стороны моря. В каждой башне непрерывно несли службу десятки боевых магов. Они же входили в состав каждого отряда городской стражи. Преступность в Арриве, конечно, была. Но не оставалась безнаказанной. Власть и служителей порядка в этом городе уважали и боялись.

Надо отдать должное капитану, он был хорошо подготовлен к подобному визиту. У него имелись и документы, и товар. Все было в полном порядке. А то, что эти бумажки, как и то, что заполняло трюм было совсем недавно чужой собственностью никто уже не расскажет. Информация о затопленном судне, которое и было настоящим сардримским торговцем еще не скоро дойдет до заинтересованных лиц. А уж название перекрасить, да перевесить флаг не так уж сложно. В общем капитан был полностью уверен в успехе.

Валериона волнения пирата не трогали. Все, что ему было нужно – это попасть в Тервию и этой цели он достиг. Он не стал дожидаться, когда на корабль взойдет проверяющий. Закинув за плечи мешок с минимальным набором необходимых вещей он тихо вылез в окно каюты, благо эта сторона судна была в тени, спустился по заранее закрепленной веревке и бесшумно погрузился в воду. Он плыл преимущественно под водой, стараясь держаться в тени и как можно реже всплывать на поверхность. Уже через несколько минут он смог найти подходящее место, чтобы выбраться из воды и оказаться на набережной. Простенькое заклинание и одежда на Валерионе высохла и даже стала как будто чище, не осталось даже соляных разводов.

Мало кто заострил внимание на нем, когда император проходил через стационарный портал в Лардию, используя документы, оставшиеся еще с ученичества. Сам же Валерион лишь повздыхал о новых тратах. Портал до столицы стоил совсем не дешево. Хотя и не сравнится с той ценой, что запросил пиратский капитан за свои услуги. Не то, чтобы Валерион был сильно стеснен в средствах, у него имелись весьма немалые личные накопления, к которым плюсовалось наследство от родителей. Но его тяготила мысль о том, что пуста казна его страны. И все личные средства он планировал пустить на нужды государства. А потому каждая монета была на счету.

О прибытии императора Арлитерии в Тервию был уведомлен только Гарт Орис, который находился в Лардии с тех пор, как Валерион его отправил сюда, сам король Тервии Ромин Альтер II и его сын, принц Визит этот должен был пройти в строжайшей секретности. Но тем не менее Валериона очень тщательно охраняли сотрудники тайной службы Ромина с того момента, как он вышел из портала в Лардии. И, хотя никто их агентов не знал кем является объект охрану это не мешало им выполнять свои обязанности. Ромин вовсе не был заинтересован в смерти Валериона, даже если это произойдет не по вине злоумышленником, а просто по нелепой случайности. Особисты должны были тайно, даже для самого императора, беречь его от всего, и от случайностей в том числе.

- Как прошло Ваше путешествие? – первое, что спросил Орис своего императора, когда встретил его у здания портальной службы.

- Сносно. – ответил Валерион. – Ромин ждет?

- Вас ждет принц. Король сейчас никого не принимает. Ходят слухи о его болезни.

- Скверно. – нахмурился Валерион. – А что же сын, поддерживает отца в решениях.

- Насколько мне известно, да. Изменений в планах не предвидится.

- Будем надеяться. – кивнул император, - Даже и так, все очень не просто.

До дворца Валериона и Гарта Ориса довезла нанятая последним заранее карета. Ожидающий их приезда лакей незамедлительно проводил важных гостей в кабинет наследника королевства. Миртан встретил их широкой улыбкой и крепкими объятиями, словно они с Валерионом давние друзья. Такое поведение слегка ввело императора в ступор, но он счел это скорее добрым знаком. Миртан не стал оспаривать решения, принятые его отцом, и подтвердил дальнейшее участие Тервии в делах Арлитерии. Так же он подтвердил, что по договоренности с Валерионом в Тервию прибыли и лиссары из Дзартии. И они и маги арлитерийцы, которых обучали в лучшей академии Тервии вот уже полтора года могут предстать перед Валерионом хоть сегодня. Но прежде было бы неплохо, чтобы Валерион подписал все договора собственной рукой. Подписи посла в лице Гарта Ориса принцу показалось не достаточной. Валерион не стал отказываться. Но справедливо заподозрил в принце Миртане хитрого и дальновидного политика, скрывающегося за маской простоты и восторженного дружелюбия. Именно поэтому он очень внимательно перечитывал договор. И над некоторыми пунктами, которые вдруг добавились или наоборот исчезли Валерион с Миртаном хорошенько поспорили, но в конце концов остались довольны друг другом и подписанным соглашением о союзе их стран. После чего Валериону предоставили во дворце покои, и он смог наконец-то отдохнуть от долгой дороги, чтобы на утро отправиться в академию, посмотреть на своих магов.

***

Год 1895 6й эпохи эры Саттора. Лардия, столица Тервии. Лардийская Академия Магии имени короля Фидирусса.

После того, как Харт начал активно ухаживать за Риной все шло просто замечательно. Конечно, Харту хотелось большего, чем держаться за ручку и целоваться, но он был готов терпеть столько, сколько нужно. Тем более, что, узнавая Рину все лучше он понимал, что влюбляется в нее как будто заново. Это было очень странное и в тоже время пьянящее чувство. Что было между ними раньше, что он так долго принимал за любовь? Страсть, интерес, восхищение. Чтобы там ни было, теперь все стало глубже. С каждым днем он все лучше и лучше понимал ее. Узнавал, чем Рина увлекается, чем живет, как смотрит на мир. И Харту это невероятно нравилось. Хотя бы потому, что во многом их мнение совпадало.

Но были, конечно, и не совсем положительные моменты.

Во-первых, Харт так и не разгадал загадки, что таила в себе Рина. И, хотя он решил для себя, что это не важно, это все равно тяготило его. Он старался не зацикливаться на этом, считая, что рано или поздно этот пазл сложится для него в понятную картину. Он не раз уже замечал в речи Рины странные оговорки, которые наводили на определенные мысли. Но он старался следовать совету девушки и делил все на десять.

Во-вторых, Харту усиленно приходилось изображать из себя паиньку. Порой его просто разрывало от ревности, но приходилось затыкать ее подальше и улыбаться. А еще продумывать романтичные свидания и душещипательные речи. Не то, чтобы это было неприятно Харту, нет, ему нравилась реакция Рины на его действия и слова. И это примиряло его с тем, что он ни разу не романтик и проще для него было составить план контрразведывательной операции. Но именно такое его поведение способствовало их с Риной такому скорому примирению. На то и был расчет. Харт лишь опасался, что у них начнутся проблемы, когда он перестанет играть в этот конфетно-букетный период, как однажды обмолвилась Рина об их нынешних отношениях. Ведь рано или поздно это произойдет. Не получится ли тогда, что Рина не готова принять его настоящего? Резкого в суждениях, прагматичного, черствого, властного. Пожалуй, ему придется все же наступить на горло некоторым из своих принципов. Ведь Рину никак не посадишь в золотую клетку. Приглашая ее с собой в Дзартию. он должен предложить ей нечто большее, чем одного себя. Этого ей будет в конечном счете мало.

Этот день начинался чудесно. Точнее, чудесным был предыдущий вечер, когда Рина сама пришла к нему. Естественно, настроение после такого было просто великолепным! Но вот уже на тренировке оно укатилось куда-то на Нижний план. Как оказалось кто-то оказывает Рине знаки внимания, дарит цветы. И Харт даже знал наверняка кто именно. Лестер Кейн, наставник Рины и лучший менталист на службе у Дериала Левингтона, главы Тайной канцелярии короля Ромина II.

За эти несколько недель прибывания в Тервии Харт сталкивался с ним не раз. И каждый раз Кейн чуть ли не напрямую высказывал Харту свою неприязнь, неприкрыто намекая на то, что ему лучше бы подальше держаться от Рины. Но граф, конечно, даже не думал прислушиваться. Хоть слова этого скользкого типа и западали в душу нехорошими подозрениями на счет Рины, он гнал эти мысли от себя как мог.

А этим утром пелена ярости застила Харту глаза. Он подарил ей цветы! Захотелось немедленно убить кого-нибудь! От Рины он быстро сбежал. Не хватало еще на ней сорваться. Ведь она, по сути, не виновата. Наверное.

А после тренировки к Харту пристала эта девица из целителей, Кейра Данвер. После того, как она проводила его до барака по указке ректора, в один из первых дней прибывания Харта в академии, она буквально ходила за ним как привязанная. Студентке приспичило писать реферат по строению скелета лиссаров и ей не терпелось заиметь живое наглядное пособие. Харт отнекивался как мог. Но девушка не унималась. Остальная сотня лиссаров ее не устраивала.

- Даини Данвер, обратитесь к любому из моих остолопов, они счастливы будут помочь столь симпатичной девушке! – уговаривал он ее.

- Лорд Гра-ат, мне нужны именно Вы! Вы поймите, я собираю статистику и, если честно, почти половину Ваших ребят уже осмотрела.

- Ну так осмотри вторую!

- Но они все совсем молодые, а Вы из старшего поколения. Я никак не могу обойти Вас стороной. Жаль, что с Вами не прибыло ни одной лиссарки.

- Правильно говорить «ни одной лиссары». – граф машинально поправил ее, отчего девушка залилась краской.

- Простите. Ну пожалуйста!

- Нет! – вот был его неизменный ответ ей.

Но в то утро все пошло не так. Увидев, что Рзартарихарт буквально сейчас взорвется от злобы Кейра не поспешила скрыться с его глаз, как делали все остальные, а напротив, подошла и положила руку мужчине на затылок. Это было довольно неожиданно, так что Харт не предпринял попытки сбросить ее маленькую ладошку. И не зря. От ее руки расходилась успокаивающая прохлада, которая забирала с собой ярость, оставляя холодный рассудок.

- Спасибо. – сказал он через несколько минут. – Как Вы это сделали?

- Один из целительских приемов. Знаете, иногда пациенты бывают довольно буйными, надо же уметь их быстренько успокоить.

- Полезное умение.

- Да, удается только самым талантливым.

- А Вы, я смотрю от скромности не умрете. – усмехнулся Харт.

- Мне еще и наглости не занимать. – похвалилась Кейра, - Вы теперь мой должник и не можете мне отказать в осмотре.

- Еще и шантажистка. – констатировал граф.

- Пожалуйста, лорд Гра-ат. Это у Вас много времени не займет. – Кейра усиленно захлопала длинными ресницами изображая невинный взгляд.

И Харт согласился. Но вскоре пожалел об этом.

Данвер начала вешаться на него почти сразу, как оказалась в его комнате. Провести осмотр именно там тоже была ее идея.

- Вы не пожалеете! Вам со мной будет хорошо! – шептала она страстно.

А в груди Харта вновь зарождалась ярость.

- Ты подо всех осматриваемых ложилась? – Харт грубо оттолкнул ее от себя, так, что девушка ударилась спиной о стену.

- Нет. – пискнула она, увидев в глазах лиссара сгущающуюся тьму.

- Значит, история про реферат – ложь? Я не прощаю вранья, девочка.

Кейра вжалась в стену, но нашла в себе силы ответить.

- Нет! Это не ложь! Я правда пишу реферат, вот! – она полезла в сумку и вытащила оттуда тетради с наработками. – Пожалуйста, лорд Гра-ат, не сердитесь! Я больше не буду! – как маленькая лепетала она, - Пожалуйста, позвольте мне все же Вас осмотреть, умоляю! Я не притронусь к Вам ни одного лишнего раза! Вам всего-то рубашку снять понадобится. Прошу! Это для меня очень важно! Если реферат удастся, то он станет основой моего диплома! А с такой темой меня могут и в Тзарианскую Империю взять работать! Это такие перспективы, у них ведь своих целителей почти нет! Не ломайте мне карьеру, пожалуйста!

Харт сжалился. Зло сбросил рубашку и повернулся к Кейре спиной. И совсем скоро пожалел второй раз. Их застала Рина. И он прекрасно знает, что она подумала. Наверное, на ее месте, Харт подумал бы тоже самое. А как еще подобная сцена могла выглядеть со стороны?

Харту было не очень-то сложно преодолеть запирающее заклинание Рины. Так что догнал он ее довольно быстро, на ходу просовывая крылья в прорези, а руки в рукава рубашки. Она не успела даже как следует удалиться от лиссарского барака.

- Рина, стой! – крикнул он ей, но та лишь ускорила бег.

Тогда Харт взлетел и всего в несколько взмахов крыльями перегнал девушку, приземлившись перед ней.

- Ты все не так поняла!

- А что тут понимать? – подняла она на него мокрые от слез глаза.

Он резким движением приблизился к девушке вплотную и обхватил ее лицо ладонями, вытирая большими пальцами слезы с щек.

- Рина, я знаю, как это выглядит, но прошу тебя поверить мне! Все не так, как кажется! Между мной и Денвер ничего не было и не могло быть! Мне нужна только ты! Я люблю тебя! – сказал он с чувством выделяя последнее слово.

Ответить что-либо Рина не успела, потому что их прервали.

- Прошу прощения, лорд Гра-ат. Но Вас срочно вызывают в кабинет ректора. – запыхавшаяся секретарша Грейлина Дерта смотрела извиняющимся, но твердым взглядом. – Это очень срочно и очень важно! – серьезно добавила она.

- Рина, прошу, не замыкайся в себе. Мы поговорим об этом, я все объясню. Хорошо?

- Да. – хрипло согласилась та. – Иди.

Идти Харт не хотел. С каждым шагом, удалявшим его от застывшей на месте любимой, он чувствовал, как что-то между ними рвется. Ему оставалось лишь надеяться, что он сможет все исправить. Обязательно сможет, не будь он Рзартарихарт дис Гра-ат!

***

Харт ушел, ушла секретарь ректора, а я осталась стоять на месте соляным столбом, не зная, что делать дальше. Кому и чему верить? Наверное, стоит верить своему сердцу, но сердце болит и не говорит ничего. Пока. Нужно просто подождать. Пережить это и оценить с другой точки зрения. Послушать, что скажет Харт, в конце концов. Да. Это будет правильно.

Сзади послышались легкие шаги. Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть ту самую целительницу, что только что лапала Харта у него в комнате.

- Не расстраивайся ты так, милая, - со снисходительной улыбкой приторно сладко проговорила она, - будут в твоей жизни еще мужчины. Ну а этот, увы, не про тебя. Ты пойми, такие как он одной довольствоваться не станут. Смирись и забудь.

Меня словно окатили ледяной водой. От ее слов меня накрыла такая ярость, что усмиренная давным-давно магия вдруг вышла из-под контроля. Мир приобрел фиолетовый оттенок – явный признак того, что глаза засветились потусторонним светом. По плечам, презрев силу притяжения, вверх потек фиолетовый туман, разбавленный голубыми искрами. Зашевелились волосы. Ладони окутали мелкие молнии.

Девушка, что только что была так уверенна в своем превосходстве расширила в испуге глаза и сделала шаг назад. Но я не дала ей убежать. Схватила за отвороты форменного плаща и притянула к себе.

- Давай свои советы кому-нибудь другому! – зловеще прорычала ей в лицо, - Харт мой! А ты держись подальше, иначе я испепелю тебя!

- Тебя посадят!

На это заявление я искренне рассмеялась, отстраненно отметив, что мой голос как-то странно звучит. Будто бы в унисон со мной смеется еще кто-то. Кто-то совсем не добрый. Девушка затряслась от ужаса, у нее подкосились колени, и я дала ей упасть, выпуская из рук ее одежду, на которой остались прожженные следы моих ладоней, продолжая смеяться.

- Убирайся! – приказала ей.

Целительница отползла от меня на несколько риаров, после чего встала и очень быстро скрылась с глаз. Мне же понадобилось еще некоторое время, чтобы успокоиться и угомонить свою магию.

Понемногу приходя в себя, я двинулась в сторону общежития. Мысли путались, в них был полный сумбур. В душе царило опустошение. Поспать что-ли? А почему бы и нет? Полежу часок, дам организму отдых, хуже не будет.

С таким намерением я дошла до комнаты и упала на кровать, свернувшись калачиком. Не успела закрыть глаза, как меня поглотила спасительная, мягкая тьма. Затянула в свои ласковые объятия, чтобы подарить немного покоя.

- Рина, Рина, проснись! – Лив тормошила меня за плечо, побуждая открыть глаза.

Я рывком села на кровати и потянулась, чувствуя себя обновленной и физически и эмоционально. Все-таки хорошо сделала, что прилегла. Вроде даже и в голове прояснилось. Я не стала придумывать себе оправдания для той ситуации, которой стала свидетелем сегодня, решив выслушать, что скажет сам Харт и лишь потом делать выводы. От этого решения мне стало гораздо легче.

- Что случилось, Лив? – спросила у подруги, заметив, что она чем-то очень взволнована.

- Случилось! Георг срочно собирает всех на пятом полигоне. У нас будет что-то вроде демонстрации умений. И оценивать нас будет сам император!

- В смысле король Ромин? – не поняла я, - Зачем это ему?

- Нет, Рин, наш император! Валерион Гадейр III! Собирайся скорее!

- Он здесь? Что он здесь забыл? – шокировано воскликнула я.

- Нас! – ответила подруга, - В смысле не нас с тобой конкретно…

- Я поняла. Всех арлитерийских магов. Что, уже забирает нас на войну? А зачем лично, интересно?

- Нет, Рина. Георг сказал, что он выберет десяток самых лучших из нас для своей свиты, которая будет сопровождать его в поездке по всей Арлитерии. Уверена, ты будешь в их числе. Ведь ты у нас самая выдающаяся.

- Хотела бы я, чтобы это было не так. – обреченно протянула я. Мне совсем не улыбалось отправляться на войну раньше всех. А то, что это будет не увеселительная прогулка, я не сомневалась ни секунды.

До полигона бы добрались довольно быстро и были там уже не первые. Все арлитерийцы были возбуждены предстоящей встречей с императором. Равнодушным никто не остался. Пожалуй, я одна не испытывала тут пиетета по отношению к особам королевской крови. Виновато, вероятно, мое земное российское воспитание. Ведь на моей родине давно была искоренена монархия. Причем самым варварским, на мой взгляд, способом. Но речь не о том. Мои псевдосоотечественники любили и уважали своего правителя, трепетали перед ним. И часть этих чувств была продиктовала не только воспитанием, но и тем, что этот человек собрался сражаться за них. Рвать свою страну гражданской войной ради тех, кому суждено было родиться магом, ради того, чтобы они имели возможность жить нормально на своей родине. И за это я тоже уважала его.

Император Валерион Гадейр III предстал перед нами весьма неожиданно. Никаких глашатаев перед ним, или чего-то подобного. Он просто вошел на полигон, вслед за ректором, в сопровождении Георга, Харта и принца. С ними был еще один незнакомый мне человек, но ни я, ни кто-либо другой не спутал бы его с Императором. Именно так, с большой буквы. Сила и властность чувствовалась в нем, в его походке, повороте головы, взгляде. В том, как он закладывал руки за спину, как дергал уголком губ, сдерживая то-ли довольную улыбку, то-ли раздражение. Если бы у меня был выбор, я бы предпочла держаться от такого человека подальше. Но тут же мой взгляд упал на Рзартарихарта, и я поняла, что лукавлю.

Невольно я сравнила их и нашла в Харте ту же властность, непреклонность. Жесткий оценивающий взгляд, видящий, казалось, всех насквозь, припудренный иронией, граничащей с сарказмом. Твердый шаг, уверенный разворот плеч. Он тоже смотрел на всех с высока. И вовсе не из-за выдающегося роста. Этот лиссар, пожалуй, не уступал правителю Арлитерии. Ну и пусть. Я ведь узнала и полюбила его именно таким. Ироничным и жестким. Сильным, опасным, недоверчивым. Сейчас глядя на него, я поняла, чего ему вероятно стоило играть со мной в идеального мужчину эти недели. И была благодарна и готова принять все его недостатки. Если, конечно, он примет мои. У меня уже не было сомнений, что сегодняшний инцидент – лишь недоразумение. Харт не из тех, кто поступает подобным образом с женщиной. И то, что говорил Кейн меня больше не могло смутить. Если бы Харту я нужна была бы только как сильный маг, он нашел бы чем меня заинтересовать помимо своей персоны. Он не настолько ограничен. А раз уж ухаживает за мной, значит нужна ему именно я.

Успокоившись этими мыслями, я переключила все свое внимание на ректора академии, который взял слово.

- Уважаемые студенты, прошу Вашего внимания! – у Грейлина Дерта был звучный хорошо поставленный голос, будто бы созданный для произнесения торжественных речей. А может быть свою роль играла многолетняя практика. – Сегодня Вас собрали здесь не просто так. Полтора года Вы обучались в, не побоюсь этого слова, лучшей академии магии континента и теперь готовы предстать перед своим императором и показать, чему же Вы научились. Но это не просто рядовой смотр или экзамен. Вы должны показать все, на что способны. Потому что лучшие смогут рассчитывать на место в свите Его Величества Валериона Гадейра III! Желаю Вам всем удачи.

Его короткая речь произвела именно тот эффект, на который была рассчитана. Фраза о месте в свите императора вызвала бурю эмоций у арлитеийцев. Ясное дело, это огромная честь. Даже если это грозит фатальным сокращением жизни.

Тем временем к нам обратился сам император.

- Вы все должны понимать, Вы не просто маги. Вы надежда и опора будущей Арлитерии! Именно в Ваших силах сделать ее великой и просвещенной страной, избавить от диких пережитков прошлой эпохи! Но что бы Вы или другие граждане нашей страны не думали, мы идем не против Создатели, а против заигравшегося властью Ордена Жизни и Света. Против произвола, что они творят! Чтобы защитить таких же магов, как Вы и тех неодаренных неугодных, что тоже попадают на костры их ложного служения!

Каждая фраза Валериона вызывала бурный восторг. Толпа поддакивала и рукоплескала. Даже Лив воодушевилась, забыв про то, что ей придется расстаться с Георгом, уходя на войну. Он, может, и захочет последовать за ней, но не факт, что ему дадут это сделать.

- А сейчас попрошу выйти вперед иллюзионистов! – закончил свою речь Валерион.

В первый ряд выступило три человека.

- Так мало. – тихо, на грани слышимости проговорил император, и уже громче закончил. – Что ж, продемонстрируйте, чему вы научились за эти полтора года. Я жду от Вас чего-то эффектного.

Остальные маги волной отхлынули от первых трех счастливчиков, дав им достаточно пространства для представления. Две девушки и парень не стали выступать поодиночке, а встали по вершинам воображаемого треугольника примерно в восьми-десяти реарах друг от друга. Они развели руки в стороны и стали беззвучно и совершенно одинаково шевелить губами. Некоторое время ничего не происходило, но тут кто-то с задних рядов испуганно вскрикнул и указал рукой в небо. Взоры всех немедленно обратились туда. Я тоже не удержалась от любопытства, что же могло стать интереснее готовящейся иллюзии. И то, что я увидела действительно заставило забыть обо всем на свете. В небе парил дракон. Самый настоящий, громадный, грязно-кирпичного цвета с кучей шипов и наростов. Он летал кругами над полигоном. Достаточно близко, чтобы можно было рассмотреть его. Кто-то из огневиков не выдержал и запустил в летающего ящера огненный пульсар. Магический шарик, призванный как следует поджарить то место, куда врежется ударилось в чешую реликта и растеклось по пузу. Все это сопроводилось возмущенным ревом разумного, как считалось, животного. Он сердито рыкнул в сторону нашего сборища и стал стремительно снижаться и вскоре приземлился прямо перед Валерионом. Ящер оскалился и дыхнул на правителя паром, подняв пыль. А через секунду рассыпался роем золотистых бабочек, что разлетелись в стороны и вскоре совсем исчезли. Это была иллюзия, конечно же. Но какая! Если бы мы все не ждали волшбы этой троицы, наверное, точно приняли бы его за живого и разбежались кто куда. Я бы так точно не стала ждать и проверять на своей шкуре правду пишут в легендах об их силе и разумности или нет.

Валерион с легкой улыбкой поаплодировал искусникам. Те поклонились в ответ.

- Очень достойно. Я даже почувствовал жар от его дыхания. Но, боюсь, что сейчас я не могу взять с собой вас всех. Я ознакомлюсь с Вашими личными делами и приму решение.

Иллюзионисты снова поклонились и молча освободили место для следующих магов, желающих продемонстрировать свои умения императору. Хотя что это я? Про наши желания никто на самом деле даже не думал. Ведь если бы у меня спросили, я бы точно предпочла удалиться.

Время тянулось бесконечно. От долгого стояния на одном месте затекли ноги и зверски хотелось пить. Все это настроения не прибавляло. Тех, кто уже отстрелялся вроде как отпускали, но никто не уходил. В частности потому, что Валерион никому пока не сказал, что мол вот ты будешь в свите, а ты нет. Видимо идея просмотреть наши личные дела ему понравилась, и он решил не спешить с окончательным решение. Но и демонстрацию эту дурацкую не отменил. Да, в начале было интересно. Но очень скоро стало скучно. Маги схожей направленности демонстрировали почти одно и то же. Особой изощренностью или изящностью никто не отличался. Все сводилось к тому, кто больше силы может влить в заклинание. Некоторые, правда пытались отличиться, проявляли фантазию, но это не всегда хорошо заканчивалось. Один огневик, например, так старался, что поджег сам себя. Ведь для того, чтобы огонь не жег создавшего его мага требовалось нешуточное мастерство. Но все же даже на мой взгляд наметилась небольшая группа магов, из которых действительно можно было выбирать свиту.

Время от времени я поглядывала на коллег менталистов. Они так же уныло поглядывали на меня. Нас, видимо, решили оставить напоследок. Но я решила схитрить. Ведь я еще и техномаг, в конце концов. Еле дождавшись своей очереди, я наконец-то вышла перед очи императора. Ладошки против воли вспотели. Все-таки я разволновалась, несмотря на то что не боготворила стоящего передо мной человека. Но все же я понимала его важность и высоту полета, так сказать. Не каждый день приходится выступать перед правителем огромной страны. Осложнялось все и тем, что выступить надо было не слишком хорошо, чтобы мной не заинтересовались сильнее, чем мне нужно. Я не только не хотела раньше времени идти на войну, но и вообще попадать в поле интересов Валериона. Ведь не исключено, что он, как и грозился Кейн, тоже захочет держать такого мага поближе к себе не только во время войны, но и после нее. Мне бы от Левингтона отделаться, не хватало еще и императора…

- Представьтесь и не волнуйтесь. Это же не экзамен. – слегка улыбнулся мне император, что заставило меня только сильнее занервничать.

Я сжала кулаки, до боли впиваясь пальцами в ладони, отрезвляя мозги, заставляя их соображать быстрее. Георг предусмотрительно создал несколько земляных големов, для того чтобы было на ком демонстрировать умения. Я послала в них по шаровой молнии, пустила направленный заряд по земле. Ничего особенного, но эффективно. И я уже думала, что все прошло нормально, мне удалось проскочить. Но тут к плечу Валериона наклонился Грейлин Дерт и что-то совсем тихо ему сказал. У меня что-то упало внутри. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, меня сейчас сдали с потрохами.

- Говорят, Вы еще и менталист, студентка Рид? Сможете прочесть мои мысли.

- Конечно сможет, Ваше Величество, - ответил за меня ректор, не дав мне и рта раскрыть, - но Вы рискуете после этого дурачком остаться. Даини Рид у нас особый экземпляр. Силы немеряно, вот только с контролем бывают проблемы. И там, где все менталисты действуют тонко, стараясь обойти, обползти щиты, Дарина может просто снести все волной своей мощи.

- Вот как? – удивился император, посмотрев на меня очень заинтересованно. Я лишь прикрыла в отчаянии глаза. Ну вот кто его просил? Неужели так хочет избавиться поскорее? Наверное, это месть за порчу академического имущества в особо крупных размерах. Но я же не специально! – а на эмоциональный фон группы людей вы влиять можете?

- Простите, я не…

- Может, может. Она все может. – снова вмешался ректор.

- Почему бы Вам не продемонстрировать свои умения, госпожа Рид? – обратился он ко мне так, как было принято в Арлитерии, - Не нужно смущаться.

- Простите, Ваше Величество, я не думаю, что это хорошая идея. – потупилась я, сдерживая злость на ректора, - к тому же на ком я буду это демонстрировать?

- Разве тут недостаточно людей? – спросил император. – Уверен, Ваши сокурсники простят эту шалость. Тем более, что это моя просьба, а не Ваша прихоть.

Я умоляющим взглядом уставилась на Харта. Прокричала мысленно: «Помоги мне! Что мне делать? Ведь ты понимаешь, к чему это приведет!» Он мог не услышать, ведь он так и был закрыт для меня. А лезть напролом, как говорил Дерт старший я не стала бы никогда, не к нему. Но Харт ответил на мой взгляд и я почувствовала от него теплую волну поддержки. Словно он хотел сказать мне, чтобы я не боялась и делала, что просят. Что ж, надеюсь, я себе это не придумала.

- И что же Вы хотите, чтобы я сделала? – уточнила у императора.

- Для начала считай эмоции, скажи, что в них.

- В основном восхищение, восторг, поклонение. Могу усилить этот коктейль, и все присутствующие студенты падут перед Вами ниц.

- Не стоит. Усилить имеющиеся эмоции не так сложно, как обратить их во что-то совершенно противоположное.

- Хотите, чтобы я вызвала у присутствующих гнев и ненависть?

- Нет, ведь тогда мне будет грозить серьезная опасность, - как маленькой пояснил Валерион, - продемонстрируй лучше страх.

- Как-то это жестоко, не находите, Ваше Величество.

- Ты не сказал, что она еще и дерзкая. – обратился Валерион к ректору. А я мысленно постучала себе по голове. Ну как можно быть такой идиоткой!

- Я сделаю, как Вы просите, Ваше Величество. – тут же исправилась я. – Простите ребята. - обратилась я к сокурсникам и тут же начала влиять на них.

Это было довольно трудоемко, на самом деле. Не так-то просто развернуть полярность эмоций даже одного человека, а уж целой толпы магов и подавно. У любого одаренного сопротивляемость ментальной магии в разы больше, чем у обычных людей. И это просто инстинктивно, что уж говорить о тех, кто прошел хоть какое-то обучение. Мне понадобилось несколько минут на то, чтобы притупить всеобщие восторги, зародить тревогу и развить ее до страха. Но в одном ректор был прав. Силы у меня было немеряно, и, войдя в раж я могла контролировать ее не слишком хорошо. Не достаточно, по крайней мере. А потому я перестаралась. Слегка. Несколько магов ударились в панику, кто-то начал кричать, кто-то плакать. Все тряслись, обхватывали себя руками и обливались потом. Лив села на корточки и начала раскачиваться, причитая: «Прекрати, прекрати!» Это стало для меня своеобразным сигналом. Я грубо стала менять полярность обратно. У одной девушки началась истерика, она так смеялась, никак не могла остановиться. Но в основном все просто перестали трястись и были весьма недовольны проведенным над их эмоциями экспериментом.

Я же бросилась к подруге, обняла ее.

- Прости, Лив, прости. – я гладила ее по голове. Она еще продолжала вздрагивать.

- Все, кто уже выступал, могут быть свободны. Вам нечего здесь пока делать, идите отдыхайте. – великодушно разрешил Валерион. – И Вы, госпожа Рид, тоже.

Повторять дважды не пришлось. Все мы быстренько удалились с полигона, оставив на нем тех несчастных, что еще не успели отчитаться. Настроение у всех теперь было паршивое. Это чувствовалось без всяких ментальных способностей. Несколько раз меня задели плечом, причем вполне намеренно. И я ни за что не спустила бы подобное, если бы не вела в обнимку подругу, у которой еще следовало вымолить прощение, за то, в чем в общем-то я не совсем и виновата.

Но этого делать не понадобилось. Лив прекрасно понимала, что просьбы императора расцениваются как приказы, и никак иначе. Я и так вызвала его недовольство своей дерзостью. И Лив была сердита на меня именно за это.

- О чем ты только думала? – возмущалась она, расхаживая по комнате, - Спорить с императором! Как у тебя язык то повернулся?

- Ну знаешь… Я и так сдерживалась. А ректор! Так меня подставить! Взял и выложил все ему на блюдечко! – не сдерживая эмоций жаловалась я.

- Ну а как ты хотела? С чего бы ему скрывать что-то? Тем более, я уверена, он первый помашет тебе ручкой в спину. Ведь ты ему в свое время чуть пол академии не разнесла.

- Я же не специально!

Я села на кровать и задумалась. И что теперь делать? Что император заберет меня в свою так называемую свиту сомнений, увы, не вызывало. Но как же мне этого не хотелось. Мне вдруг стало страшно. Так страшно, что к горлу подступила паника. Я в один миг осознала, что все по-настоящему. Шутки кончились. Война прямо у меня на пороге, и в этот раз мне не удастся спрятаться за чьей-то спиной. И продлится она не один день.

- Что же делать, Лив? Я не хочу воевать. Не хочу убивать. – всхлипнула я.

Подруга села рядом и обняла меня, положив голову мне на плечо.

- Не думаю, что хоть кто-то действительно хочет. Но разве у нас есть выбор? – тихо спросила она, - Я понимаю, тебе, в отличие от нас, не за что сражаться. Это не твоя страна. Там у тебя нет ни близких, ни родных. Но только подумай, что Орден творит с невинными людьми! Неужели ты не хочешь изменить их судьбу?

- Хочу, Лив. И мне их искренне жаль. Но мне все равно страшно. – призналась я.

Мы просидели так в обнимку больше часа. В тишине, темноте. Думая каждый о своем, поддерживая друг друга. Это не приносило никакой пользы, кроме сиюминутного покоя. Но и это было дорого. Наше умиротворенное состояние было прервано сигналом, оповещающем о начале ужина. Мы встрепенулись, будто проснувшись, молча встали и пошли в столовую. Каждая из нас понимала, что впереди нас ожидает буря. От нее не спастись, не скрыться, можно только встретить ее лицом к лицу. И либо выстоять, либо принять смерть.

Глава 8. … ничуть не легче в бою.

Год 1895 6й эпохи эры Саттора. Лардия, столица Тервии. Лардийская Академия Магии имени короля Фидирусса.

В кабинете ректора академии Грейлина Дерта собралась интересная и весьма высокопоставленная компания. Помимо самого ректора, который вопреки обыкновению сидел не в своем кресле, а на диванчике, присутствовали принц Тервии, Миртан Альтер, расположившийся рядом с Дертом старшим, первый советник короля Дзартии Рзартарихарт дис Гра-ат, занявший позицию у двери, обманчиво расслабленно прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди, в удобном до умопомрачения кресле главы академии устроился император Арлитерии Валерион Гадейр III, и как белая ворона на ветке, на стуле напротив ректорского стола сидел куратор арлитерийских магов Георг Дерт, лишенный своего высокого поста придворного мага, но не чувствовавшего по этому поводу неудобства. Все сохраняли молчание, давая императору время ознакомиться с личными делами тех студентов, что заинтересовали его во время смотра. Таких нашлось не очень-то много. Но Валериону и не нужно было толпы. Для воплощения в жизнь его плана хватило бы и двух талантливых магов. Иллюзиониста и менталиста. И если со вторым вариантов не было, тут бесспорным лидером была Дарина Рид, магичка невероятной силы, сочетавшая в себе невероятно сильный ментальный дар с не менее выдающимися техномагическими способностями, то с иллюзионистами было сложнее. Их было трое и они были практически равны по силе. Все в равной степени посредственны. Но вот вместе, в тандеме, могли творить потрясающие иллюзии. И похоже ему все же придется взять всех троих. Плюс отряд лиссаров, в качестве охраны. Только лучшие из лучших. Но их подбором он уже лично заниматься не станет, на это у них есть командир.

Валерион был изрядно удивлен уже тогда, когда с ним связался посланник из Дзартии, неведомо каким способом узнавший о том, что твориться в Священной Империи, более того, имеющий представление о реальном положении дел. Ведь для всех Валерион находился в своем дворце, один только Гроссмейстер Ордена полагал, что истинный император мертв, зная, что на его месте самозванец. И только избранные, самые верные, знали, что Валерион жив и как с ним связаться. Поэтому, когда ему предложили помощь из далекой Дзартии, которой вообще не понятно какое дело до проблем на другом материке, он не только удивился, но и насторожился. Нет ли среди его людей предателя. Или дзартийского шпиона… Но этот вопрос пришлось отложить на потом.

Второй раз он удивился, узнав, что командиром обещанного отряда поддержки выступает никто иной, как первый советник короля Фейртраива лично. Зачем ему это нужно пока оставалось только гадать. Но Валерион был уверен, что эта загадка разрешится сама со временем.

Помимо менталиста и иллюзионистов Валерион решил включить в свиту еще несколько магов. Целителя, пару боевиков с разными стихийными направлениями, некроманта и единственного, на все две сотни магов, навигатора. Готовым быть нужно ко всему.

- Выбор сделан. – Валерион подвинул отложенные папки к краю стола по направлению к Георгу. – Куратор Дерт, можете сообщить счастливчикам о моем решении. Через три дня они должны быть готовы отбыть вместе со мной на родину. Если Его Высочество Миртан не против, я бы хотел воспользоваться портальной аркой.

- Не против, Ваше Величество, арка к Вашим услугам. – ответил принц. – Если Вы позволите, я откланяюсь. Дела. Надеюсь, Ваше Величество, Вы окажете честь поужинать в кругу нашей семьи?

- Безусловно, Ваше Высочество.

Принц вышел, а Георг бегло взглянул на придвинутые к нему папки и нахмурился.

- Дарина Рид и Ливея Эгер? Вы уверены, Ваше Величество?

- А в чем дело? Насколько я понял, они лучшие, так почему же мне не быть уверенным.

- Они будут единственными девушками в отряде, не лучше ли взять мужчин?

- Не единственными. Там еще две иллюзионистки. В чем дело, Георг. Почему мне не следует брать их? – перешел на ты Валерион. Все же он вполне мог назвать мага другом. – Ты их куратор, так что твое мнение имеет вес. С ними могут возникнуть проблемы?

- Ну, Рид, как уже говорили, контролирует свою силу не безупречно, а Эгер… она хороша в спокойной обстановке лаборатории. Боюсь полевая практика не для нее, не смотря на все успехи.

- По-моему ты наговариваешь на девушек, Георг. Я видел характеристики от их наставников, не вижу никаких препятствий для того, чтобы им отправиться со мной. Или есть какая-то еще причина? – Валерион посмотрел проникновенно на мага, ожидая его ответа.

Георг немного помедлил и уже готов был сказать императору о том, что Лив его невеста, а Рид хорошая подруга и он просто боится за них, но неожиданно тишину разорвал чей-то кашель. Все повернулись в сторону лиссара. А Георг успел заметить, как тот еле-еле качнул головой в отрицательном жесте. И посмотрел на него своими жуткими бордовыми глазами, намекая, что жест был для него.

- Простите, поперхнулся. – оправдался граф.

- Ничего. – ответил Валерион, - Так что, Георг?

- Нет, Валерион, ты прав. Они подойдут, пожалуй.

- Вот и чудесно.

- Тогда я пойду сообщу им.

- Давай, иди. Мне еще нужно поговорить с господином Дертом. – кивнул правитель Арлитерии.

- Разрешите и мне удалиться, Ваше Величество. Я представлю Вам отряд сопровождения завтра с утра, если позволите.

- Конечно, лорд Гра-ат. В Вашем присутствии пока нет необходимости. Вы полностью свободны в своих действиях. По нашему договору я и не могу Вас ограничить хоть как-то. Что мне, если честно не очень-то нравится. – Валерион слегка прищурился.

- И так же в договоре указано, что все мои действия будут направлены Вам на пользу. Поверьте, я свое дело знаю.

- Уверен в этом, раз король Фейртраив здравствует и даже правит своей страной. Для меня не секрет, какую роль Вы сыграли в этом. И потому я приятно удивлен, что Вы прибыли лично.

- Сочту это за комплимент. – слегка поклонился Харт. – Прощаюсь до завтра.

Рзартарихарт и Георг некоторое время шли вместе молча, но стоило им свернуть за угол, как Георг пристал к графу с расспросами.

- И что это было?

- Я уберег тебя от ошибки, которая и мне могла бы выйти боком. Если Ливея так тебе дорога, то лучше воспользуйся своими близкими отношениями с императором иначе. Напросись к нему в свиту тоже. Это скорее убережет ее от опасности.

- Каким именно образом это ее убережет? На войне может случиться все что угодно, а Валерион ведет их именно воевать!

- Ты мыслишь слишком узко. На войну они попадут в любом случае. Но попав в свиту они станут приближенными императора. Он привыкнет к ним, будет доверять им. И вряд ли отправит потом в гущу сражений. Они будут в большей безопасности, чем при другом раскладе. В худшем случае их поставят командирами отрядов, когда дело дойдет до боя. И это тоже лучше, чем просто мясом идти на врага. А если еще и ты будешь рядом, то ей и вовсе почти нечего бояться.

- А ты будешь рядом с Риной.

- Уж в этом можешь не сомневаться. – слегка улыбнулся Харт.

- А что же договор с Валерионом? Разве ты не должен будешь защищать его, даже если Рине будет грозить опасность?

- На то, чтобы защищать императора будет выделено достаточное количество моих лучших воинов. Я сам это делать не обязан. Если бы не Рина, меня вообще бы тут не было. Сдалась мне эта Арлитерия!

- Ты только это Валериону не ляпни. – улыбнулся от души Георг, он все больше проникался симпатией к этому лиссару.

- Я что, похож на идиота? – тоже развеселился Харт.

- Вот уж точно нет. Что вы там выторговали у Валериона? Рудники?

- Именно. Дравий и ассиродин. Не в постоянную собственность, увы. Но на много-много лет аренды. А там, где дравий вполне можно найти и адатинит. Так что, если повезет, выгоды будет даже больше, чем планировали. – не стал скрывать Харт. Это была вовсе не секретная информация.

- И за это всего сотня лиссаров?

- Уже думаешь, сможешь ли выжить в заварушке?

- Я то смогу выжить… просто думаю, не надули ли вы, лиссары, моего друга…

- Не надули. Помимо этой сотни непосредственно к бою прибудет корпус наездников. Будет отличная поддержка с воздуха. Так что все честно.

- Неплохо.

- А то!

***

Три дня, что отвели нам на сборы прошли в суматохе. Поговорить с Хартом поднормальному так и не удалось. Что меня конечно расстраивало, но не то, чтобы очень, так как я успела узнать и Харт и Георг поедут вместе с нами. Эта новость буквально окрылила нас с Лив и ничто не могло испортить нам настроение. Но помимо Харта был еще один человек, что жаждал поговорить со мной.

Когда на пороге нашей с подругой комнаты возник его шпионство Кейн, я подумала, что он хочет объясниться, но все оказалось несколько иначе.

- С тобой хочет поговорить лорд Левингтон, Рина. Я сопровожу тебя.

- Вот как? Знаешь, Кейн, я не обязана подчиняться ему. Передай, что я с ним разговаривать не хочу.

- Не очень благодарно с твоей стороны, ведь наше ведомство потратило не мало времени на твое обучение.

- По приказу короля! А приказ был отдан исходя из договора с моим императором! – возразила я. – Ваша страна получит все причитающееся за обучение арлитерийских магов.

- Не нужно этих громких слов, Рина, ты прекрасно знаешь, что в твоем случае все иначе.

- И ты что же, поведешь меня силой?

- Нет, попрошу пойти миром. Хотя бы в память о нашей дружбе.

- Для меня наша дружба еще жива, Лестер. Не знаю зачем ты пытаешься ее похоронить… - устало прикрыла глаза я. Эта пикировка не приносила удовольствия. Лишь вселяла в душу беспокойство.

- Прошу, Рина, будет лучше, если ты пойдешь сама. Если ты своим упрямством вынудишь Дериала самого идти к тебе, поверь, будет только хуже. Но так или иначе разговор состоится, хочешь ты того или нет. Я знаю о чем и о ком говорю. – после довольно долгой паузы продолжил уговоры Кейн. В его речи слышалась затаенная печаль. Что было тому причиной мне оставалось только гадать.

- Ладно, я пойду. Подожди минуту. Я только немного приведу себя в порядок.

Я закрыла дверь и повернулась к Лив, которая конечно же слышала весь наш разговор.

Я молча подошла к ней и прислонилась своим лбом к ее. Лив сразу же поняла, что я хочу сделать и ослабила для меня щиты.

«Лив, прошу тебя, как только я уйду, найди Харта и расскажи, куда я направилась. Мне очень неспокойно. Знаю, что Левингтон ничего мне не может сделать, но все равно побаиваюсь.»

«Конечно, Рин. Я найду его. Но что это даст?»

«Не знаю, но надеюсь, он что-нибудь придумает.»

До дворца, как всегда, добирались в экипаже. Всю дорогу я молча смотрела в окно, Кейн тоже не спешил нарушить тишину. Что ж, так тому и быть. Он явно считал, что цветов и записки достаточно для извинений за то, что наговорил мне. Я же не хотела идти на встречу. Не сейчас, по крайней мере. Если нашу дружбу еще возможно сохранить, то инициатива эта должна исходить не от меня. Ведь я не знаю, сможет ли Кейн продолжать общаться со мной как прежде после его признаний. Наверное, нужно дать ему время. А учитывая, что я совсем скоро покину Тервию, этого времени будет предостаточно. Увидимся ли мы вообще когда-нибудь еще? Нет, все же следует расставить все точки над Ё да моего отъезда. Вот поговорю с Левингтоном и сразу же разберусь с Кейном. К худу или к добру, увидим.

Перед дверью своего начальника Кейн притормозил и тихо проговорил мне:

- Рина, послушай совета, соглашайся на все. По крайней мере сейчас. Думать, что с этим делать будешь потом. А пока не усугубляй свое положение.

- Ты меня пугаешь, Кейн! Что происходит?

- Ты все поймешь. – был мне ответ, после чего меня бесцеремонно втолкнули в кабинет главы Тайной канцелярии, даже не постучав в дверь.

Времени опомниться, собраться с мыслями и морально подготовиться к встрече не было. И это, кажется, не укрылось от цепких глаз Левингтона, более того, явно доставило ему удовольствие.

- О, Вы уже прибыли, даини Рид? Рад Вас видеть. – поприветствовал он меня с радушной улыбкой, которой я ни на полталена не верила, и рукой указал на стул, напротив своего стола.

- Чем обязана приглашению, лорд Левингтон? – спросила я, устроившись поудобнее, насколько это было возможно на довольно жестком, хоть и обтянутом тканью стуле с укороченной спинкой, переходящей в подлокотники.

- Я хотел поговорить с Вами, даини, о Вашем будущем. – мягко начал Дэриал. – Вы уже думали, как будете строить свою жизнь после того, как беспорядки в Арлитерии прекратятся?

- Нет, лорд Левингтон, пока что я так далеко не загадываю. Для начала мне нужно выжить. – вполне серьезно ответила я. К чему он клонит мне было предельно ясно, но торопить его я не собиралась. Если я начну навязывать ему свой сценарий разговора, который был очень приближен к: «Я не буду иметь с Вами никаких дел, можете засунуть свои супер заманчивые предложения в свою шпионскую з… ящик стола…», то глава Ми-6 местного разлива мягко говоря не обрадуется.

- Ну что Вы, даини Рид, с Вашими способностями опасность Вам вряд ли угрожает.

- Количество — не значит качество, лорд Левингтон. У меня много силы, но ей еще нужно правильно управлять.

- Насколько мне известно, Ваши проблемы с контролем преувеличены. Вы прекрасно себя контролируете.

- Не далее, как два месяца назад у меня был сильнейший срыв и если бы я по случайности не оказалась тогда на пустом полигоне, без жертв могло бы и не обойтись. Уверена, Вам это известно.

- О, уверен, если подобные срывы у Вас пару раз случатся на поле боя, Его Величество Валерион будет счастлив.

- Я не могу управлять этим. Мне учиться по-хорошему еще с десяток лет! – возразила я.

- Это Вы верно заметили. Вам нужно учиться. Почему бы не продолжить обучение у нас?

- У Вас в Тервии?

- У нас в отделе? Я предлагаю Вам сотрудничество, даини Рид, на очень выгодных для Вас условиях. Вы будете учиться менталистике и Вашей любимой артефакторике у лучших магистров не только Тервии, но и всего Салерана. Вас обеспечат первоклассным жильем и будут выплачивать весьма достойную стипендию.

- И что взамен?

- Взамен? Вы будете работать у нас впоследствии. Ну и быть может выполнять простенькие задания в течение обучения, в качестве практики. Вы ведь уже и так практиковались у нас в отделе, даини, ничего сложного.

- Прошу прощения, лорд Левингтон, но боюсь я не планировала возвращаться в Тервию.

- Только что Вы говорили, что планируете только выжить. – перестав приторно улыбаться перебил меня Дэриал. – Я сделаю вид, что не услышал этого. Мне казалось, что Вы достаточно хорошо сработались с Лестером, вы стали бы отличными напарниками.

- Мы сработались не так хорошо, как Вы рассчитывали, лорд Левингтон. – как же не на долго меня хватило. Но дальше вести светскую беседу не было смысла. Нужно было четко дать понять, что мне не интересен этот разговор ни под каким соусом. - Лестер стал мне другом, но не любовником, как Вы хотели. Для этого Вам как минимум следовало подослать ко мне кого-то более эмоционального. Хотя и это вряд ли бы принесло результаты. Быть шпионом – это не предел моих мечтаний. Если я выживу, то скорее займусь артефакторикой. И очень сомневаюсь, что мои изобретения когда-нибудь привлекут внимание Вашего ведомства. И в Тервию, повторяю, я не вернусь. Тут меня ничто не держит.

На последнее заявление Левингтон лишь слегка ухмыльнулся.

- Мне бы не хотелось повторять несколько раз. Но Вы должны понять, что подобные предложения звучат лишь для того, чтобы на них отвечали положительно. Вы отбудете завтра в Арлитерию с императором. Агент Кейн направится с Вами. Обо всем, что будет происходить с Вами вне его присутствия Вы будете в подробностях ему докладывать. После окончания гражданской войны, которая, я Вас уверяю, продлится не долго, Вы вместе с ним вернетесь в Тервию. Избавиться от интереса со стороны Валериона Кейн Вам поможет. Ну а после будет так, как я уже говорил. Будете учиться, работать и все у Вас будет хорошо.

- И как же Вы заставите Его Величество Валериона взять с собой Вашего шпиона? – иронично поинтересовалась я, хотя хотелось кричать и метать молнии. Левингтон и не подозревал как близок сейчас к тому, чтобы стать свидетелем моего срыва. Не такого масштабного, как прошлый раз, конечно, но раздражал он меня знатно, так что ему бы хватило.

- Это уже не Ваша забота.

- Вы же понимаете, что я могу прямо сейчас вскипятить Вам мозги? Я от этого даже не вспотею…

- Ну тогда очень несладко придется одному мальчику. – на этих словах я замерла, обратившись в слух, и с каждым словом у меня внутри все начинало вздрагивать сильнее и сильнее. - Ничто не держит Вас в Тервии, говорите? Кажется, Вы забыли о своем кузене? Как там его зовут? Рик? Или Дик? Не припомню. Славный мальчик. У него хорошие способности к стихии земли. Из него выйдет хороший природник, а может и боевой маг. Я посчитал, что в обычной школе ему не место, поэтому несколько дней назад его перевели в специализированный интернат, что негласно курирует наше ведомство. Там он получит превосходное образование. Потом поступит в Академию, естественно. И у него тоже все будет хорошо. Если, конечно, Вы, даини Рид, будете благоразумны.

- Вы не можете, он подданный Арлитерии!

- Правда? Вы уверены? Нет, дорогая, документы выправили только взрослым магам, что так нужны сейчас Валериону. Что до мелюзги, вроде Вашего братца, то они пока ничьи. А вот Дик теперь гражданин Тервии официально. А Валерион о нем даже не вспомнит, уверяю Вас.

- Вы не сможете держать меня при себе шантажом вечно.

- Вечно мне и не нужно. Вполне хватит пары сотен лет. И только от Вас зависит, будет ли это добровольное сотрудничество на благо обеих сторон, или каторга, обеспечивающая существование близкого Вам человека.

- Ты сволочь!

- Мы уже на ты?

Наш разговор резко прервался. В кабинет Левингтона без стука вошел принц Тервии, Миртан, кажется так его зовут.

- Дэриал, мне нужно… о, леди Рина. Рад встрече!

Увидев меня принц слегка мне поклонился, что заставило меня встать и присесть в книксене в ответ. Конечно, следовало бы сделать реверанс, но форма академии не очень располагала к подобным вывертам этикета. Принц на это не обратил никакого внимания. Более того, схватил мою руку и запечатлел на тыльной стороне ладони невесомый поцелуй.

- Удивлена, что Вы меня помните, Ваше Высочество. – вежливо ответила я, стараясь стереть со своего лица гримасу ненависти, адресованную Левингтону. Надеюсь получалось.

- Что Вы хотели, Ваше Высочество? – отвлек Миртана глава Тайной канцелярии.

- Это подождет. Лучше скажи, что эта прекрасная девушка делает у тебя в кабинете?

- Мы обсуждали ее обучение, Ваше Высочество. Вам ведь наверняка известно, что ее наставник мой подчиненный.

- Неужели? Нет, это мне было не известно. Но раз уж я Вас тут встретил, леди Рина, то, пожалуй, я Вас украду у этого сноба. – улыбнулся он. – Ведь Вы уже закончили, не так ли Дэриал?

- Безусловно, Ваше Величество. – ответил этот гад принцу, и пронзив меня прищуренным взглядом, добавил, - Подумайте над моими словами, даини Рид.

Подумать было над чем. И над словами, и над поведением принца. Хотя последнему объяснение нашлось довольно быстро. Принц довольно быстро вывел меня из административной части дворца, где передал меня с рук на руки Харту. В этот момент из меня как будто вынули стержень. Ноги подкосились, и я прижалась к груди любимого, который незамедлительно обнял меня, поддерживая, не давая упасть.

- Ну, с вами все ясно. – заключил принц. – Ответная услуга за Вами, лорд Гра-ат.

- Я не забуду. Что ему было нужно? – серьезно отозвался Харт.

- Это мне и самому не известно. Левингтон отчитывается только перед королем, а я до этого еще не дорос. И не хотел бы ближайшие лет шестьдесят. Но на все воля Создателя. Выход найдете? Первый поворот на право.

Но решив видимо не давать нам свободу передвижений принц подозвал лакея и приказал проводить нас. На этом и попрощались. Правда уже на выходе из дворца к нам подбежал мальчишка паж и молча, но настойчиво сунул мне в руки записку. Ее содержимое я прочитала уже в экипаже, что вез нас с Хартом в сторону академии.

«Вам удалось избежать заключения магического контракта, Даини, но это ничего не меняет. Помните, что от Вашего поведения зависит судьба Вашего брата. Д.Л.»

- У тебя есть брат? – удивленно спросил Харт, увидев содержание записки.

- Он считает моим братом Дика. – ответила я. С Диком Харт был знаком. Совсем недавно мы вместе навещали мальчика. – Мы представились двоюродными братом и сестрой, когда нас привезли в столицу. О том, что мы на самом деле не родня знают еще только Лив и Георг. Но это не важно. Я не могу его бросить. Он мне действительно стал родным, понимаешь. Харт?

- Конечно, Рина. О том, чтобы бросить его не может быть и речи. – разговор с Дэриалом я ему уже пересказала, после чего Харт не переставал хмуриться, что-то там у себя в голове переваривая.

- Честно говоря, я думал, что ты давно уже на него работаешь. – признался он мне.

- Ты слишком много обо мне думаешь лишнего, Харт. – ответилаустало, - Но спасибо, что вытащил оттуда. Что ты пообещал принцу?

- Ответную услугу, ты же слышала?

- Да, но какую? Ведь то, что делает Левингтон, по сути, и в интересах Миртана. Или нет? Я ничего не понимаю….

- Не думай пока об этом. Тут все сложно. Не всем в Тервии и даже в королевской семье по нраву то, что и как делает Дериал Левингтон. Это их внутренние интриги, на которых я просто быстренько и умело сыграл. Не беспокойся на этот счет.

- Харт, - я прижалась к нему, пряча намокшие глаза, - что же мне делать?

- Пока – ничего. Контракт вы не заключили. Будешь делать вид, что слушаешься, а там что-нибудь придумаем. Пока мы будем в Арлитерии Дик в безопасности – это точно. А после я найду способ его вытащить. Доверься мне, хорошо? – Харт приподнял мое лицо за подбородок и стер другой рукой дорожки слез. – И с той девушкой у меня ничего не было. – совсем не к месту добавил он. Это немножко разрядило обстановку.

- Это я уже поняла сама. – призналась я.

- Ты умница у меня. Только немного вспыльчивая. – сделал вывод Харт.

Довериться ему. Это было очень, до безумия заманчиво. И я была склонна это сделать. Кому же еще, как ни ему? Кто еще сможет помочь мне вылезти из этой благоухающей совсем не розами субстанции? И при этом не вляпаться во что-то еще… Только Рзартарихарт дис Гра-ат, граф Ристрат. Боже, пусть только у нас получится!

- Я даже не знаю, куда его перевели, Харт. Получается я не увижусь с Диком до отъезда! – сокрушенно вздохнула я.

- Я постараюсь это выяснить. Но не обещаю, что это удастся сделать за один день. Но ты, по крайней мере узнаешь, куда ему писать. А я уже позабочусь о том, чтобы эти письма доходили куда следует, а не на стол к Левингтону.

- Это возможно?

- Сложно, но возможно. Признаюсь тебе честно, я очень рад, что мы с Тервией сотрудничаем. Шпионская сеть Левингтона и то, как он организовал работу своего ведомства поистине впечатляет. Я лишь краем глаза подсмотрел, так сказать и понимаю, что тягаться с ним было бы крайне тяжело.

- Но нам придется сделать именно это.

- Не совсем. В первую очередь я попробую договориться. Но не с ним, а с Ромином.

- С королем?

- Да. Ромин разумный человек, вести с ним переговоры сложно, но возможно. И у него есть один очень весомы в нашем случае плюс. Он не маг и не считает, что могущество его страны держится на одаренных людях. Так что вряд ли будет держаться за тебя так же, как Левингтон. В общем, не отчаивайся, прорвемся.

- Спасибо Харт. – искренне поблагодарила я. Кажется сейчас наши отношения вышли на совершенно новый уровень. Я позволила себе загрузить Харта своими проблемами. И не просто какой-нибудь мелочью, а сразу буквально жизненно-важным делом. И он не раздумывая взвалил это на свои плечи, сняв с меня груз ответственности и позволив быть просто девочкой, которой не надо ничего решать. Ведь иногда этого так хочется, чтобы кто-то сильный и надежный развел руками тучи над твоей головой. Конечно, эта непогода еще не скоро развеется. Но теперь, под крылышком любимого, она уже не так пугала.

- А куда мы едем? – наконец-то я обратила внимание на то, что мы слишком долго находимся в пути. До академии от дворца мы бы уже давно добрались.

- Едем к мастеру Пимоли. Мы же все равно собирались к нему завтра. Почему бы не перенести немного и не заехать сейчас. Тебе нужно немного отвлечься. Да и стоит забрать у него твои артефакты. Ну и я хотел прикупить у него расходники для тебя. Наверняка ты захочешь подготовиться к боевым действиям как следует. Придется делать это уже в Арлитерии, но там мы вряд ли найдем все необходимое.

- Харт! Ты чудо! – я обняла лиссара, прижавшись к его груди. Сердце наполнилось теплом и любовью.

Как же приятно было чувствовать, что о тебе думают и заботятся. Сейчас, переполняемая эмоциями я могла лишь целовать его, не в силах передать все словами. Но Харт, кажется, был совсем не против. Он страстно, ненасытно целовал в ответ, пробираясь ладонями под мою одежду, обжигая прикосновениями к обнаженной коже. В какой миг я оказалась на его коленях в позе наездницы? Не знаю. Но я не хотела останавливаться ни на секунду, и то, что мы находимся в экипаже меня нисколько не смущало. Хорошо уже то, что он был крытый и окошки были занавешены плотными шторками. Но об этом я вспомнила уже потом, когда поправляла на себе одежду и кое как распутывала волосы пальцами, чтобы потом собрать их в косу.

Когда мы покинули наше наемное средство передвижения я бросила беглый взгляд на кучера и залилась краской, судя по ощущениям, до самых ушей! Что он подумает? А вообще-то, не все ли равно? Пусть думает, что хочет. Я, в конце концов, имею право наслаждаться близостью любимого мужчины и не считаю это чем-то зазорным. Мне нечего стыдиться!

Мастер Пимоли очень расстроился, узнав, что я уезжаю. Нагрузил меня кучей всяких полезностей и очень долго отказывался брать у Харта деньги. В конце концов я пообещала, что буду ему писать так часто, как смогу.

Как бы мне не хотелось оттянуть этот момент, но настало время, когда нас собрали во дворце в портальном зале. К сожалению, мне не удалось навестить Дика, только передать записку, но и это было уже не мало и хоть чуть-чуть, но успокаивало. Удалось так же выяснить, что условия в этом интернате хорошие, но очень жесткая дисциплина. Мне оставалось лишь надеяться, что Дик послушает совета, что я дала ему в записке и не станет лезть на рожон.

Первый, на кого я обратила внимание, когда вошла в портальный зал, был не император Валерион, не принц Миртан и даже не Харт, а Лестер Кейн. Каким образом этот шпионский тип просочился-таки в свиту императора Арлитерии было для меня страшной тайной. Неужели Валерион не понимает кого ему подсунули? Или как раз-таки понимает, но решил, что один шпион на виду лучше, чем неизвестно сколько неизвестно где? Хотелось бы мне присутствовать в тот момент, когда Валериону сватали Кейна и на его реакцию.

Но долго размышлять на эту тему нам не дали. Как не дали и полюбоваться всласть на портальную арку. А посмотреть там было на что, по крайней мере мне, как артефактору. Эта арка существенно отличалась от тех, что использовались на стационарных портальных станциях, хоть они и были сделаны, безусловно, по ее прообразу. В Дзартии, кстати, портальными арками, насколько я помню, не пользовались, из-за чего навигаторы тратили гораздо больше сил на порталы и цена, соответственно на это удовольствие там была больше. Придворный маг-навигатор довольно быстро настроил переход по заданным императорским помощником, которого я уже видела на смотре талантов, координатам, и нас попросили, не задерживаясь в него проследовать.

Переход из теплого летнего солнечного дня в промозглую серость под противный дождь был крайне неприятным. Я еле-еле смогла удержать в себе завтрак. Судя по всему, мы оказались на каком-то постоялом дворе в несусветной глуши, где на ары вокруг никого днем с огнем не сыщешь. Заведение это соответствовало своему месторасположению, хотя и было довольно вместительным. По крайней мере нам явно хватило бы места расположиться по двое-трое в комнате.

Император, бросив сухое «располагайтесь», скрылся в самом большом и приличном на вид строении. Там, очевидно, находилась таверна и жилые комнаты. За ним последовал его помощник, или кто там это был, не знаю и, как ни странно, Кейн. Внимание остальных привлек неприметный человек в темном плаще, который до этого удачно скрывался в тени этого самого дома.

- С возвращением в Арлитерию, - сказал он не громко, - Тем, кто тут впервые, добро пожаловать. Ближайшие несколько дней мы проведем тут. Проходите, не стоит тут мокнуть. Корчмарь поможет разместиться, после чего жду вас всех внизу, чтобы ввести вас в курс дела. Лорд Гра-ат, - безошибочно определил он главного среди лиссаров, - если Вас не затруднит, охрану можно выставить по периметру уже сейчас.

- Думаю, для начала, мы исследуем местность. – ответил мой граф.

- Только будьте осторожны. Никто из местного населения не должен вас видеть.

- Не увидит. Мы профессионалы. – ответил Харт и отошел к своим бойцам. «Трое остаются, остальные рассредоточиться. Разведка в режиме полной секретности, сбор через час.» - послышались его приказы, после чего почти все лиссары и сам Гра-ат разлетелись в разные стороны.

- Прошу всех в помещение. Кажется, дождь усиливается. – еще раз предложил этот человек.

Все время, пока нас расселяли по комнатам Харт держался в стороне от меня и как будто не обращал на меня внимания. Что меня, конечно, несколько задело. Но не успела я напридумывать себе всякое и вырастить новых тараканов в своей голове, как к нам постучался Георг.

- Ну что, девочки, распаковались? – спросил он нас с Лив с улыбкой. Мы, естественно, поселились с ней вместе, отстояв право жить вдвоем, без подселения еще кого-нибудь. Тем более, что из представителей слабого пола в нашей команде были еще только две иллюзионистки, которые тоже возмутились, когда нам предложили пожить всем вместе, вчетвером.

- Вроде как. – ответила Ливея, - А что, уже пора спускаться.

- Да, пора. И вот еще что. – став серьезным добавил Дерт, - Ни нам с тобой, Лив, ни вам с Гра-атом, Рина, не стоит демонстрировать свои отношения перед Валерионом. По крайней мере пока. Не стоит привлекать его внимание подобными вещами. Не думаю, что это его порадует.

- А почему это должно его вообще касаться? – не удержалась я.

- Рина, не веди себя как ребенок, пожалуйста, - неожиданно одернул меня друг, от чего мне даже стало стыдно, - сейчас не та ситуация, когда следует показывать характер. Мы с графом будем следить за обстановкой и постараемся защитить вас, если это понадобится. Валериону же совсем не обязательно знать, что мы не совсем на его стороне, а скорее на своей собственной. Так что заранее не обижайтесь на нас, ладно, девочки.

- Конечно, Георг. – без вопросов согласилась Лив и чмокнула мужчину в щеку. После чего Дерт вышел, а через пару минут и мы с подругой спустились на первый этаж, в общий зал.

Мы спустились одними из первых. По крайней мере из людей. Потому что лиссары в полном составе, за исключением дозорных, уже были тут. Правда из-за хитро сшитых плащей и иллюзии на глазах, что поддерживались артефактами в виде серьги с малюсенькой вставочкой ассиродина, их тоже было не отличить от людей. Оно и понятно, в Арлитерии к лиссарам относились, мягко говоря, не очень хорошо. Так что приходилось соблюдать инкогнито, чтобы не вызвать бурю отрицательных эмоций у местного населения.

Прислушавшись к словам Георга, мы с Лив сели чуть в стороне от Харта, который, естественно, тоже был тут. Я посмотрела в его сторону со скрытой тоской, но Харт был невозмутим, как скала.

Когда, наконец, все маги спустились из своих комнат Георг окружил нашу компанию пологом тишины, по просьбе уже виденного нами мужчины, только на этот раз он все-таки представился.

- Повторюсь еще раз, я рад приветствовать вас всех в Арлитерии. Меня зовут Ирвин Ларенхор и я, на данный момент, являюсь советником Его Императорского Величества. Сейчас я кратко введу вас в курс дела. На данный момент Гроссмейстер Ордена Жизни и Света убежден, что император Валерион находится у него под боком во дворце и в полной его власти. Точнее не сам император, а его двойник. Самого Валериона этот старик пока считает мертвым. Все это время наши шпиона по всей стране подстрекали народ и всячески распускали слух о том, что на троне самозванец, а настоящего правителя убили. Сейчас же наступил момент, когда Валериону нужно появиться. Но сделать это нужно максимально эффектно.

Ирвин еще много говорил, так что получилось совсем не кратко. План, который он нам изложил был, конечно, подтянут за уши, на мой скромный непрофессиональный взгляд. Как по мне, так можно было бы обойтись без всей той показухи, что нам предстояло устроить. Но Валериону явно хотелось народной любви и поддержки. Что ж, может это и правильно, учитывая, что он идет войной против церкви, которая имеет в этой стране очень большое влияние. И Валерион в первую очередь хочет подорвать доверие народа к ордену. Львиная доля работы в этом направлении уже была проведена, теперь же он хотел нанести сокрушительный удар по репутации Ордена в целом и верховного гроссмейстера в частности. И в намечающемся спектакле ведущие роли были отведены мне и иллюзионистам. Второстепенная была у навигатора, с помощью которого мы экономили кучу времени на дороге. Остальные маги, насколько я поняла, были взяты до кучи и для перестраховки.

Сейчас же нас притащили на этот постоялый двор, владельцем которого был один из верных Валериону людей, чтобы мы потренировались, а точнее, отрепетировали представление. Репетировать, в основном, приходилось самому Валериону в компании иллюзионистов. Всех остальных просто раз за разом инструктировали на счет того, что нам делать в той или иной ситуации. В первый же вечер я разложила в нашей с Лив комнате мини-лабораторию и принялась мастерить артефакты, которые могли пригодиться. Небольшие флакончики со взрывной жидкостью, шпильки - одноразовые щиты, россыпь мелких камушков, заряженных молнией и многое другое, что я сразу же рассовывала по карманам формы и раздавала друзьям. А еще я решила сделать себе несколько колец с вложенными в них матрицами сложных боевых заклятий. Если получится, то мне не придется тратить драгоценное в бою время на их построение. И все же, ко третьему вечеру я достаточно сильно заскучала, чтобы затеять вылазку в комнату Харта. Благо, его поселили одного.

Не долго думая, я вышла в коридор, намереваясь быстренько проскользнуть к своему лиссару. Но как раз в тот момент, когда я была в шаге от его комнаты я затылком почувствовала, что по лестнице поднимается кто-то. Времени мне хватило лишь на то, чтобы отскочить ближе в центру коридора и нос к носу столкнуться не с кем-нибудь, а с самим Валерионом.

- Добрый вечер, госпожа Рид. – первым поздоровался он со мной.

- Ваше Величество, - я присела в кривоватом реверансе, - и Вам здравствовать.

- В вашей форме реверанс смотрится не очень изящно. Не делайте его больше. Достаточно простого поклона. – прокомментировал зрелище император. Вот же… кланяться ему… как же это все-таки давит на гордость… но ничего не поделаешь. Это реалии этого мира. Теперь и моего мира. А я-то думала, что уже совсем привыкла…

- В следующий раз так и сделаю. – все-таки нашла в себе силы проглотить свою желчь и ответить, как подобает.

- Не спиться? – продолжал беседу Валерион.

- Да вот, решила спуститься, водички попить. – ответила я, сделав лицо кирпичом. Тем более, что мне и правда захотелось пить.

- Ну, не буду задерживать. – кивнул правитель.

- Благодарю. – кивнула я и поспешно отступила в сторону, пропуская императора мимо себя, только теперь поняв, что именно я задерживала его, загораживая проход. А он был достаточно вежлив, чтобы не приказать мне просто уйти с дороги. Нет, пожалуй, моя гордость не пострадает, когда буду ему кланяться. Вот только к Харту придется пробираться иначе. Не хватало попасться на глаза Валериону еще раз. Мало ли, его тоже жажда мучает, и он будет ходить туда-сюда по коридору и лестнице полночи.

Идти по-простому, через коридор не получилось. Но русские не сдаются, и вообще, мы не ищем легких путей. Так что я как настоящий ниндзя полезла через окно. Вся загвоздка была в том, что комната Харта находилась на другой стороне, так что мне нужно было не просто вылезти в свое окошко, пройти по карнизу и залезть в другое. Мне следовало выбраться на крышу, перелезть через нее и спуститься с противоположной стороны. И при этом не ошибиться и не залезть к кому-нибудь другому.

Когда я решительным шагом прошла через комнату к окну и распахнула его, Лив только проводила меня удивленным взглядом. Но когда я полезла на подоконник она все-таки решила прокомментировать.

- Если ты с такой высоты упадешь, то скорее всего просто сломаешь ногу. Или обе. И тебя наш целитель, конечно, вылечит. Но если тебе не повезет сломать шею, то воскресить тебя я не смогу, имей в виду.

- Обязательно учту это, когда буду лезть по крыше… - ответила я высовываясь наружу и оглядывая стену в поисках чего-нибудь, за что можно зацепиться.

- Рина, что ты творишь… - Лив даже села на кровати, - Тебя что, Харт обидел?

- За кого ты меня принимаешь? – не поняла намека я, - Нет, я в коридоре на Валериона наткнулась и решила попасть к Харту другим, более сложным, но менее заметным путем…

- Рин, может не надо? – с сомнением посмотрела на меня Лив.

- Надо, Ливи, надо. Неизвестно, когда еще у нас будет возможность нормально поговорить. Надо пользоваться моментом. – возразила я.

- Ага, так я и поверила, что вы разговаривать будете… - скептически заметила подруга.

- Ну, разговаривать в том числе. – подмигнула я, - в общем я полезла.

- Постой! – Лив подскочила и бросилась к моей коробочке с готовыми артефактами и вытянула оттуда шпильку-брошь.

- Да, спасибо. – поблагодарила некромантку, принимая нехитрое украшение, которое было способно защитить меня в случае падения. – Постараюсь, что бы она не пригодилась.

- Да уж, постарайся. – попросила девушка, закрывая за мной окно.

На мое везение, стена была далеко не гладкой. Было за что зацепиться. Да и крыша довольно низко нависала над окнами второго этажа. Но все равно было страшновато. А ведь мне еще спускаться, что, как известно, всегда сложнее, чем лезть вверх. Но назад дороги уже нет. Эх, что ни сделаешь ради любви! Я решила не рисковать зря и преодолевала крышу ползком. Больше точек сцепления с поверхностью, меньше шансов навернуться. Когда я перелезла через конек, стало действительно сложнее. Я пятилась ногами вперед, выворачивая шею, чтобы лучше видеть куда ставить ноги. А когда крыша кончилась стало вообще не до смеха, и я уже жалела, что все это затеяла. Надо было подождать, когда император скроется за своей дверью и прошмыгнуть к Харту. И зачем только я затеяла эти радикальные меры? В тот эпический момент, когда под моими руками поползла черепица, а опору ногам я еще не нашла, спасение пришло откуда не ждали. Рядом со мной на крышу приземлился какой-то лиссар и подал мне руку, за которую я без промедления ухватилась. Мужчина легко втянул меня обратно на крышу так, что я весьма удобно села на ее край. При ближайшем рассмотрении лиссар оказался моим знакомцем, Растархом ап Раит.

- Доброй ночи, леди Рина. – поздоровался он со мной.

- И тебе привет. Спасибо что помог. – улыбнулась я, стараясь скрыть дрожащие ладони. Все-таки адреналин делал свое дело, меня слегка потряхивало.

- Могу я спросить, что Вы тут делаете в такой час? Да и в таком интересном месте… - прищурился лейтенант.

- Да вот, решила погулять немного перед сном… воздухом подышать…

- На крыше… - ухмыльнулся Растарх.

- Именно. Поближе к звездам. – кивнула я, - а ты чего не спишь?

- У меня дозор. Давайте я помогу Вам спуститься, мне не следует надолго покидать пост.

- Буду признательна. Только мне надо не на землю, а к окну.

- Окно лорда Гра-ата правее, если что. – прозорливо заметил лиссар. – И, думаю, если бы Вы потерпели, он бы сам за Вами слетал…

- Такой умный? Помогай давай, раз предложил… - чуть-чуть обиделась я. Тоже мне, провидец… хотя он, конечно, прав.

Растарх помог мне найти окно комнаты Харта и спуститься на карниз сбоку от него. Мне оставалось лишь шагнуть в бок, чтобы оказаться в поле зрения моего лиссара.

- Спасибо. – искренне улыбнувшись, поблагодарила я лейтенанта.

- Обращайтесь. – шутливо поклонился он с крыши, после чего взмахнул крыльями и улетел куда-то в сторону.

Проводив его взглядом, на сколько позволяла темная ночь, я шагнула на подоконник и тихонько постучала по стеклу. Окно распахнулось примерно через секунду. Такой быстрой реакции я не ожидала и чуть не потеряла равновесие, но Харт поймал меня за талию и втащил в комнату.

- Рина, ты что с ума сошла? – зашипел на меня Харт.

- Просто соскучилась. – улыбнулась я, ничуть не возражая против его крепких объятий.

- Мне, конечно, приятно… но у меня сейчас чуть сердце не остановилось от страха… - укоризненно нахмурился лиссар.

- Считай это была месть за твой такой же визит через окно. Мы с Лив тогда тоже очень напугались.

- Глупая… я испугался, что ты упадешь. Ведь ты, в отличие от меня летать не умеешь. – в его голосе было столько нежности, что у меня защемило в груди и я поспешила успокоить своего мужчину.

- Ну вообще-то, даже если бы я упала, мне не грозила опасность. Помимо того, что я умею чуть-чуть левитировать, у меня с собой сильный артефакт защитной сферы. Так что…

Дальше оправдываться мне не дали, попросту заткнув поцелуем. Харт подхватил меня под мои вторые девяносто и посадил на стол, прямо поверх каких-то мельком замеченных мной карт и писем, не прерывая поцелуя. Я была вовсе не против, лишь силнее прижимаясь к нему, запуская пальцы в волосы, поглаживая основание крыльев. От этих прикосновений они чуть подрагивали, и я чисто инстинктивно понимала, что Харту нравится.

Уже гораздо позже, лежа в кровати на плече у моего графа я спросила о том, что меня волновало.

- Харт, почему мы должны скрываться?

- Это временно, любимая. – Харт поцеловал меня в макушку, прижимая к себе покрепче рукой и укутывая крытом, на котором я лежала, как одеялом. - Пока что не стоит нервировать Валериона и привлекать его внимание к нашим отношениям. Конечно, рано или поздно он все равно узнает, но пусть лучше думает, что мы увлеклись друг другом уже здесь. Это будет лучше, чем если он начнет подозревать, что Дзартия ввязалась в этот конфликт из-за тебя.

- А это так? Ты здесь только из-за меня? – признаться, эти слова проливались бальзамом на мое сердце и самолюбие.

- Ты сомневалась в этом? – удивился лиссар, посмотрев на меня.

- Ну… - неопределенно протянула я, - А как же рудники?

- Если бы не твое письмо, ни я, ни Фейр даже не посмотрели бы в сторону Священной Империи, которую вы упорно называете устаревшим названием, которое Валерион, видимо хочет возродить. Ну а раз уж я изъявил желание вмешаться, то почему бы не извлечь выгоду еще и для своей страны. К тому же, под этим предлогом я смог взять сюда сотню первоклассных воинов, магов-полукровок, между прочим. Да и еще всадники виверн прибудут. Согласись, хорошее подспорье в войне, в которой ты так жаждешь поучаствовать…

- Магов-полукровок? – переспросила я, не став акцентировать внимание на последней фразе. Мое «желание» участвовать в войне мы с ним уже как-то обсуждали.

- Да. У всех этих парней один из родителей лиссар, а другой – маг-человек. В таких союзах очень часто рождаются дети, имеющие способности и к темной, и к человеческой магии. И эта сотня – самые сильные из тех, что обучаются у меня.

- А те пятнадцать, что сейчас тут – лучшие из лучших? – уточнила я и так очевидное.

- Именно. – ответил ожидаемо Харт и чмокнул меня в губы.

Невинный поцелуй перерос в вовсе не целомудренный. И вскоре нам снова стало не до разговоров. Мне оставалось только еще раз порадоваться наличию магии и такому замечательному заклинанию, как полог тишины. Ведь иначе мне пришлось бы очень сильно сдерживаться.

Утром я прошла в свою комнату через дверь. Харт подстраховал меня в этом деле, проверив сначала, нет ли кого в коридоре, и лишь после этого выпустив меня. На пороге нашего с Лив временного жилища я неожиданно столкнулась с Георгом. Тот ничуть не смутился, поздоровался и ушел. А вот я с хитринкой посмотрела на Ливею, планируя устроить ей допрос.

Я уселась к подруге на кровать, которая была уже целомудренно заправлена, и потребовала объяснений.

- Рина, он сделал мне предложение! – радостным полушепотом заявила она.

- Да ты что?! – сказать, что я обрадовалась – ничего не сказать. – Это же здорово! Ты ведь согласилась?

- Да, согласилась. И рассказала ему о своей семье.

- И как он отреагировал? – насторожилась я.

- Попросил больше ничего от него не скрывать. Сказал, что ему в общем-то все равно из какой я семьи и что там у меня в прошлом. И что если мой отец когда-нибудь появится в нашей жизни, то Георг сможет меня защитить.

- Дорогая, я безумно за вас рада!

- Спасибо! Теперь дело за малым – дожить до свадьбы… - мы нервно рассмеялись. Шутка вышла так себе.

Был последний вечер, который мы должны были провести на этом постоялом дворе. Я сидела на первом этаже у камина в большом массивном кресле на шкурах и укутанная в плед. В зале больше никого не было, но меня это не напрягало. Мне было тепло и уютно, и глинтвейн в руках грел еще и изнутри. Я смотрела на огонь, слушала потрескивание дров и думала, вспоминала. Вспоминала свою прошлую жизнь, отца. И анализировала жизнь новую. За прошедшие почти два года было не мало событий. Я многому научилась и могла бы даже гордиться собой. Вот только думы о туманном будущем все омрачали. И сколько бы я ни старалась об этом не думать, все равно хмурилась от тяжелых мыслей. Меня пугала не только война. Теперь дамокловым мечом над головой нависла Тайная Канцелярия Тервии. Волнение за Дика не отпускало. Я уже отправила ему одно письмо, точнее, отдала его Харту. Не знаю как, но обещал, что оно будет доставлено. А вот когда ждать ответа – неизвестно. Каждый раз начиная проваливаться в эти тревожные размышления я усилием воли вытаскивала себя из них и снова погружалась в приятную негу, оттененную радостной печалью воспоминаний.

Но я была одна не долго. В какой-то момент второе кресло, такое же как у меня, что стояло с другой стороны от камина, занял император. Я даже не услышала, как он подошел. И не почувствовала, что странно. Видимо слишком погрузилась в себя. Увидев Валериона, я хотела было встать, но он меня остановил.

- Сидите, госпожа Рид. – махнул он рукой. – Вижу, Вы слишком удобно устроились, не буду портить Вам удовольствие.

- Спасибо. – кивнула я.

Как бы там ни было, а я все же напряглась. Вроде бы ничего такого, пришел человек погреться у камина. Но это же не просто человек. Это император. Что мне теперь делать, продолжать сидеть или вежливо удалиться? Расслабиться и, как минуту назад, предаваться неге у меня уже точно не получится.

Валерион же сидел, глядя на огонь и, казалось, вообще забыл о моем присутствии. У меня же, чем дальне, тем сильнее зудело. Надо, наверное, завести разговор. Светскую беседу, так сказать, о чем-нибудь не важном. А потом удалиться. Ведь если я просто сейчас встану и уйду, это будет не очень-то вежливо. Может показаться, что мне неприятно общество императора. А мне просто в его присутствие как-то неловко. Как я должна себя вести? Ведь я не благородная леди. Но и падать ниц, как простолюдинка, не тянет. Хоть он и не требует этого. Как сказал недавно, поклона ему достаточно. Даже от реверанса освободил. И в этом мне почему-то тоже виделся какой-то подтекст, которого нет.

В руках у императора тоже была глиняная кружка с глинтвейном. В такую погоду только его и пить. А погода, увы, не радовала. Все те дни, что мы провели в Арлитерии, шел дождь, который то усиливался до ливня, то почти прекращался, повисая в воздухе противной туманной взвесью. Солнышка мы тут еще не видели. Сырость и прохлада забирались под воротник, стоило только шагнуть за порог. Да и в комнатах на втором этаже было довольно прохладно несмотря на то, что камин внизу топился и днем, и ночью, наверх горячий сухой воздух почти не доходил. Все-таки для такого большого дома одного камина маловато, хоть он и большой. Интересно, тут всегда такое лето или нам просто так повезло? Задать этот вопрос Валериону я по понятным причинам не могла… хотя… Лив на этот мой вопрос только пожала плечами, сказав, что жила на юге страны, а там погода существенно отличается от севера. Можно сказать, что и я никогда не бывала в этой части Священной Империи.

- Ну и погодка. – вздохнула я. Немного поморщившись, когда поняла, как это сказала. Я же не с приятелем вместе сижу, а с императором. Чуть не ударив себя ладонью по лбу, поспешила исправиться. – То есть, Ваше Величество, я хотела сказать, Вы не находите, что солнца давно не было?

Валерион усмехнулся, и, спустя несколько секунд, ответил.

- Тут никого нет, так что можете опустить витиеватые речевые обороты и оставить суть. В последнее время я не часто посещаю светские приемы, так что отвык от разлитой в разговоре воды.

Признаться, я не удивилась. Пожалуй, еще плюсик в копилку императора. Он нравился мне все больше и больше. Я потихоньку проникалась к нему уважением, которого он, несомненно, заслуживал.

- Вы не бывали на севере Арлитерии, да?

- Ни разу. – честно ответила я. Уточнять что вообще тут не бывала, если не считать моего забега по лесам от чудищ, конечно, я не стала.

- Тут такая погода летом – не редкость. Виновата близость Рилейского моря. Оно очень холодное из-за течений. Хотя и не замерзает. Жаль только, что побережье – это спорные земли с Сардримом. Одна из причин, почему я не стал просить помощи у них – наверняка потребовали бы отдать в уплату этот клочок каменистого берега, на котором разве что один город только поместится.

- Ну, даже один город-гавань в Рилейском море – уже здорово. Там ведь до гномов рукой подать. Торговля и все такое. Это был бы очень богатый город. – Географию нам в Академии тоже преподавали, так что я могла спокойно поддержать тему.

- Да, это верно. У Вас правильный ход мыслей.

- Я слышала, Тервия попросила часть побережья в Срединном море. Вам его не жалко?

- Честно говоря, мне больше жалко рудники, что просит Дзартия. Но они, к моему успокоению, не слишком наглеют и просят их только на пятьдесят лет. Что до побережья, что я пообещал Тервии. Пожалуй, не жалко. Эта часть слишком близко к Озерному Краю, откуда вечно лезут беженцы и всякий сброд. Но Ромин может себе позволить, у него полно магов, которые обеспечат порядок. А у меня, пока, только вы. Я надеюсь это исправить, построить школы и академии для одаренных.

- У Вас великие планы, Ваше Величество.

- Хватило бы только на них жизни…

Несколько минут мы помолчали, после чего Валерион заговорил снова.

- Вы справитесь со своей задачей, госпожа Рид? – спросил он спокойно, но я почувствовала его тревогу.

- Не беспокойтесь, сил у меня хватит. Уж этого добра у меня через край. – невесело усмехнулась я.

- Я имел в виду не совсем это. Я тщательно изучил Ваше дело. Вам хватит контроля? – уточнил он.

- Думаю, да. – сказала сначала неопределенно, с сомнением, но тут же добавила в голос твердости, - Да. Хватит.

- Вся надежда на Вас. Ну и господин Кейн обещал подстраховать Вас, если что.

- А где он? – осмелилась спросить я, - Я не видела его с тех пор, как мы прибыли. Простите, если лезу не в свое дело, Ваше Величество.

Валерион пристально посмотрел на меня и ответил вопросом на вопрос.

- Вы знаете кто он?

Вот тут я подвисла… И что ответить?

- Вы имеете в виду… эм… он же... мой наставник…

- Так знаете или нет? – твердо, с нажимом переспросил император.

- Кхм… да, знаю. – не ответить честно просто не получилось бы. И кто тут менталист, спрашивается?

- Боитесь его подставить? Что-то Вы слишком тянули с ответом. – ухмыльнулся Валерион

- А Вы знаете, кто он? Зачем Вы его взяли?

- Я знаю. И его навыки мне сейчас пригодятся. Он не здесь, поэтому Вы его не видели. Он присоединится к нам позже, как раз, когда будем во втором городе, что у нас по пути. Так что в первом Вам придется справиться без страховки.

Конечно, спрашивать, где Лестер и чем он занят не было смысла. Кажется, Валерион и так не доволен, что я заговорила о нем, да еще и не сразу ответила на его вопрос. Надежда только на то, что Кейн потом сам удовлетворит мое любопытство. У него, в конце концов передо мной должок. Даже два. А то тоже мне, любит он. А к Левингтону затолкнуть рука не дрогнула! И я ему это еще ой как припомню!

- Вам лучше лечь спать сегодня пораньше, госпожа Рид. – вновь нарушил тишину император, - завтра ранний подъем.

- Вы правы, Ваше Величество. Пожалуй, я так и сделаю. Позвольте Вас покинуть. – намек был понят мной без труда. Меня не то прогоняли, не то отпускали, так или иначе, пора и честь знать.

Я вылезла из своей маленькой берлоги и тут же поежилась. Хоть у камина и было тепло, в пледе все же было уютнее. Император, видимо, заметил это, потому что добавил:

- Возьмите плед с собой и не мерзните. Спокойной ночи. Спасибо Вам за компанию, – сказал он не глядя больше на меня.

- Спасибо, Ваше Величество, и Вам приятных снов.

Я поклонилась его спине, подхватила теплый, нагретый огнем и моим телом плед, и, завернувшись в него, поднялась к себе. Лив не было. Видимо решила остаться у Георга, пользуясь возможностью. Ведь неизвестно, как мы будем проводить ночи дальше. Может статься, что в палатках у костра. Я бы тоже с удовольствием пошла к Харту. Но его, увы, не было, он улетел на разведку.

Я улеглась в кровать, но сон не шел несмотря на то, что от горячего вина меня разморило. В голове роились мысли и тревоги, завтра ожидался тяжелый день. Ответственный, для всех нас, и для меня, в частности.

Насколько большой город мы собираемся посетить? Сколько соберется людей на запланированное Валерионом представление? Я убедила императора, что справлюсь, но что, если это не так? Что, если не смогу удержать силу под контролем? Или ее не хватит? Да, резерв у меня большой, даже слишком, но все же не бесконечный. На тренировках я почти без труда держала под контролем до сотни человек. На показательном выступлении перед Валерионом двести магов. Значит, наверное, смогу справиться и с полутысячей обычных людей. Главное не потерять контроль над самой собой, не потеряться в этом море чужих эмоций и поверхностных мыслей. За всеми этими думами я и не заметила, как провалилась в сон.

***

Год 1895 6й эпохи эры Саттора.

Лейлас – город средней величины на севере Священной Империи.

Лейлас был не очень-то большим городом. Вообще-то это был довольно маленький город, если сравнивать с другими подобными в Священной Империи. Но на севере страны больших городов в принципе не было, а Лейлас мог похвастаться перед соседями не только рыночной площадью в два раза большей, чем у ближайшего Ратнива, не только ратушей, сложенной из белого, привезенного с гор на западе, камня, не только храмом Создателя, что высотой шпиля мог поспорить даже с корабельной сосной, и не только широкими улицами, на которых могли свободно разъехаться два экипажа и даже пешеходам осталось бы место. Еще тут были школа, больница, полицариат, резиденция Ордена Жизни и Света и даже довольно большой городской парк. В целом это был довольно милый, хоть и слегка суровый на вид, городок.

В Лейласе жили разные люди. Добрые и злые, ворчливые бабульки и любезные господа, крикливые торговцы и пахнущие корицей и пряностями булочницы. Были тут трудолюбивые ремесленники и ленивые пьянчужки, подлые воришки и благочестивые служители Создателя. Всякие были люди. Кто-то раскрыв рот слушал проповеди служителей Ордена, о том, что все зло от магии и тащил на костер своих соседей, что по ночам таскали репу с огорода фанатика. Кто-то прислушивался к градоправителю, что призывал жить по чести и следить в первую очередь за собой, кто-то ловил каждую новую сплетню, о том, что на троне самозванец, а истинный император в изгнании, но скоро вернется и спасет всех от гнета еретиков, что прикрываются верой в Создателя и убивают открыто невиновных, неугодных Ордену людей.

Последних было не мало.

Но почти все горожане Лейласа, за редким исключением любили, уважали и почитали Равену, местную блаженную, которою считали пророчицей.

Равена, милостью сердобольного священника, одного из немногих служителей Ордена, что не следовал слепо и фанатично его заветам, жила при храме Создателя. Не при том, что считался главным, с высоким шпилем, расположившимся по соседству с резиденцией Ордена, навещаемой иногда мейстерами с проверками и простыми визитами, что мало чем отличаются от ревизий. Нет, ее приютом стал маленький уютный храм на окраине, почти у самой городской стены. Была Равена женщиной без возраста. За седыми, сероватыми волосами, штопанной, бесформенной хламидой с капюшоном и вечно измазанным то ли глиной, то ли ржавой краской кожей было сложно определить не то, что возраст, но и пол. Но женщину выдавал узнаваемый глубокий бархатный голос, которым она не стеснялась говорить правду всем, обо всех и во всеуслышание. Не редко говорила она и о том, чего еще не произошло, и предсказания ее сбывались всегда. Будь то обещание дождя или чьей-то нежданной смерти, удачи в начатом деле или несчастья в браке. Не было в Лейласе человека, кто, услышав предсказание от Равены, отнесся бы к нему не серьезно. Но ни у кого из горожан ни разу не возникало мысли назвать женщину ведьмой и потребовать для нее божьего суда священным огнем. До тех пор, пока в резиденции не остановился очередной ревизор, мейстер Титлас.

Он приехал с немалым сопровождением рыцарей ордена по той причине, что в районе Лейласа и в самом городе уже не раз вспыхивали недовольства, подогреваемые умелыми кукловодами, шпионами и верными слугами истинного императора Валериона. Но о том, кто стоит за восстаниями Ордену было не ведомо. А проблему нужно было решать. Потому Титласу было приказано найти самых активных зачинщиков и показательно казнить их, дабы вселить страх в остальных недовольных, присмирить их. А после порадовать народ пряником в виде амнистии каким-нибудь мелким преступникам и освобождением от налогов некоторых, особо нуждающихся горожан на год или два.

Мейстер Титлас был известен своей дотошностью, придирчивостью и порою даже излишним рвением в деле освобождения имперской земли от магической скверны. И конечно же он не мог пройти мимо Равены. Тем более, что она и не скрывалась.

Титлас как раз вышел к народу после утренней службы, чтобы прочитать проповедь. Зачем Равена пола в тот день в главный храм никто не знал, но она вдруг выплыла из толпы навстречу мейстеру и заговорила громко, чтобы все слышали, своим прекрасным голосом.

- Убийца! Мерзавец! Как смеешь ты называть себя служителем Саввианора? Ты, богомерзкая тварь, погубивший сотни невинных душ? Слушай же мое тебе пророчество! Не пройдет и трех дней, как ты сам сгоришь в священном огне, отвергнутый Создателем!

По толпе прокатился приглушенный ропот. Слова провидицы восприняли более чем серьезно. Все, кроме Титласа. Он лишь кивнул на нее, а стоявшие рядом рыцари Ордена тут же схватили женщину. Та забилась в их руках, как сумасшедшая.

- Мне известно, что в городе живет некая прорицательница. И я так понимаю, она передо мной. – пояснил мейстер присутствующим. – Так вот я обвиняю эту женщину в колдовстве. Дознание пройдет в течение сегодняшнего дня, завтра состоится суд.

- Отпустите ее! – начали выкрикивать из толпы, - Вы не имеете права!

- Она никакая не ведьма!

- Она же просто сумасшедшая! Оставьте несчастную в покое!

Недовольная толпа стала напирать на Титласа, но он отступил за спины рыцарей, что немедленно сомкнули ряды, защищая мейстера. Арестовавшие Равену тоже поспешили увести женщину в тюрьму для обвиненных в колдовстве.

Как проводилось дознание и суд никто из горожан не знал, туда не допускали свидетелей. Но за то, всех пригласили на казнь. Кроме Равены на постамент вывели еще пятерых мужчин. Их обвиняли в измене короне и подстрекательстве к мятежу. Этих несчастных ждала виселица, сразу после того, как ведьму предадут последнему испытанию. А именно сожжению. Считалось, что дрова, политые специальным маслом, горят не обычным огнем, а священным, и если подсудимый не виновен, то пламя станет золотым и не причинит ему вреда. Но такого, конечно, еще не случалось.

Пока Равену, измученную пытками и томимую жаждой вели на костер на площади, выбранной местом казни, царила гробовая тишина. Ее привязали к столбу, после чего мейстер подошел к ней почти в плотную и помазал ее лицо остатками масла.

- Покайся перед смертью, ведьма, и быть может тогда Создатель примет твою душу в Высшем плане.

- Мне не в чем каяться! – крикнула она охрипшим голосом настолько громко, на сколько могла.

- Поджигайте. – скомандовал мейстер рыцарю, стоявшему с факелом наготове.

Стоило заняться крайним поленьям, как Равена снова заговорила. И в этот раз ее голос вдруг налился силой и звучал во всех концах площади, будто отражаясь от стен домов. Все набирая громкость, превращаясь в целый зловещий хор.

- Лучше сам воспользуйся своим советом, убийца! Грядет твой час! Ты еретик! Саввианору не нужны смерти магов! Слышите люди! То, что диктует нам Орден – это ложная вера! Все они убийцы и еретики! Они служат не богу, а лишь себе и своему безумию! Они убили нашего императора и посадили на трон самозванца! – каждое новое слово порождало все большее смятение в рядах горожан. Гул толпы нарастал, они наседали на рыцарей, оцепивших кольцом подступы к помосту, на котором происходила казнь. Огонь уже лизал Равене ноги, но она, казалось, совсем не чувствует боли, потому как продолжала говорить таким же ровным голосов. - Но истинный правитель не оставил нас! Саввианор защитил его! И он вернется!

- Что ты несешь, ведьма! – ярился Титлас. – Эй, подбросьте дров, дайте масло!

Кто-то из рыцарей подбежал с полным кувшином масла и выплеснул его на Равену, пламя тут же охватило всю ее фигуру. Толпа ахнула и на пару секунд вновь воцарилась тишина. И тут красно-желтые языки костра вдруг разом окрасились в золото, а Равена, смеясь сошла прямо по горящим дровам на помост.

- Не может быть! – прошептал Титлас, осеняя себя знаком создателя и пятясь от провидицы.

Толпа ликовала и улюлюкала. Рыцари уже с большим трудом сдерживали людей.

- Что, убийца, боишься кары Его? Ты слуга ложного императора!

- Что ты мелешь! Наш император жив и здравствует! Именно по его приказу я здесь, чтобы избавить земли Священной Империи от мятежников и магов!

- Лжешь! – обвиняющее указала она на мейстера, продолжая надвигаться на него. Но дойдя до середины помоста обратилась к толпе, - Люди! При Вас я молю Саввианора! Верни, Создатель, нам нашего истинного правителя! Избавь от самозванца!

Титлас хотел было сбежать, но его схватили неведомо как освободившиеся от оков обвиненные мятежники. В то время как его верные рыцари вовсе не спешили к Титласу на помощь, а чуть ли не раскрыв рот внимали Равене.

А разгоревшийся золотой костер тем временем вспыхнул еще ярче, как бы отзываясь на призыв женщины, и из него шагнул, объятый пламенем, Валерион Гадейр III собственной персоной. Он прошел к центру помоста, все так же горя, как факел и раскинув руки, будто хотел обнять всех здесь присутствующих, улыбаясь произнес:

- Приветствую вас, мои верные подданные! Я вернулся, милостью Создателя, чтобы избавить вас и всю мою страну от гнета еретиков, что именую тебя Орденом Жизни и Света и от самозванца, что занял мой трон!

- Ложь! Поклеп! Это ты самозванец! Орден истинно служит воле Создателя! – закричал Титлас, вырываясь из хватки мятежников. Те не стали его удерживать.

- Если это так, тогда прикоснись к священному огню Его. Если ты верно служишь, то не почувствуешь боли и ожогов, так же как эта женщина и я сам.

Титлас уверенно подошел к костру и без колебаний сунул в него руку. Золотой огонь побежал по его одежде, обхватывая мейстера за долю секунды. Сначала он безудержно засмеялся. Но уже через секунду этот смех превратился в крик боли. Титлас заметался по постаменту, упал, пытаясь сбить с себя огонь, но не успел больше сделать ничего, неестественно быстро сгорев дотла, оставив после себя лишь пепел.

- Вот и ответ. – произнес император.

Народ возликовал еще сильнее. Рыцари под шумок сбрасывали доспехи, то ли не желая и дальше оставаться в рядах Ордена, то ли опасаясь за свою жизнь. Они оставались в стегачах и старались скрыться в толпе. Никто, впрочем, им в этом не препятствовал. Валериону было лишь на руку, если они разнесут весть о произошедшем. О том же он наставлял и толпу. Обещал начало новой жизни и эры возрождения для страны, что издревле называлась Арлитерией. Предлагал забыть позорное прошлое, когда волей еретиков из Ордена им приходилось отправлять на смерть своих родных и близких, которым суждено было родиться магами.

- Создатель возродил меня в огне, одарив меня магией в этой новой жизни! А это значит, что магия сама по себе вовсе не противна Ему! А противны дурные поступки и ересь, что Орден насаждает в нашей стране вот уже сотни лет! Довольно терпеть этот произвол! Я наведу порядок, и мы все будем жить в мире и процветании!

***

На этом было окончено представление, но не моя работа. Иллюзионисты обеспечили Валериону эффектный уход. С собой он так же прихватил и провидицу. Я так и не поняла, была ли она подставной фигурой или так удачно вписалась сама. В последнее мне верилось с большим трудом. Но если повезет, смогу сама у нее спросить.

Я стояла на крыше ратуши, прикрытая отводом глаз и изо всех сил старалась, чтобы никаких непредвиденных выкриков из толпы не раздавалось. Чтобы все слились, так сказать в едином экстазе и радовались. Чтобы никого не возмутила внезапная смерть мейстера, который неведомо зачем полез в огонь. Я хотела его остановить. Но на нем была такая защита от ментального вмешательства, что, пробиваясь через нее, я рисковала потерять контроль над всей этой толпой. Может быть, конечно, ничего бы и не случилось, сделай я это. Ведь представление вышло более чем эффектным и мое участие может вообще и не потребовалось бы. Может быть, а может и нет. Особенно поработать пришлось над рыцарями. Чтобы не вмешивались, а потом, чтобы скрылись. Увидев, что стало с мейстером, я заподозрила, что нечто подобное было спланированно Валерионом и не хотела, чтобы он под шумок казнил и этих ребят, которые, по сути, просто выполняли приказы. Обычные солдаты, ни в чем не виноватые. В общем, на мейстера отвлекаться я не рискнула. А зря. У него, похоже, от увиденного, что-то сдвинулось в голове. Пусть в этом мире и есть магия, но все же и она подчиняется каким бы то ни было законам. А то, что тут сейчас устроили мы было преподнесено как чудо со всем пафосом и серьезностью.

Помимо моего неусыпного контроля, в толпе были рассредоточены лиссары, закутанные в свои неизменные плащи, следящие за порядком изнутри. Где-то там был и Харт. И мне хотелось, чтобы все это поскорее закончилось, и я смогла бы устроиться в его объятиях и отдохнуть. Все-таки сил я потратила порядочно. В основном моральных. Резерв был полон еще минимум на половину, но ментально я напряглась неслабо. Хорошо, что все почти завершено. Осталось закрепить эффект, чтобы не развеялось через пару часов. Народ потихоньку расходился, обсуждая увиденное. Некоторые намеревались прямо сейчас собираться в дорогу и нести вести куда только смогут. Похвальное рвение, нам на руку.

Все горожане давно разошлись с площади по своим делам, а я все стояла на своем посту, ловя отголоски мыслей прохожих, контролируя эмоциональный фон всех, до кого дотягивалась ментально. Слегка, ненавязчиво влияя, укрепляя те эмоции, что нам были нужны и приглушая ненужные мысли и побуждения. Я очень старалась, чтобы эффект от моего вмешательства не выветрился к утру, а продержался хотя бы неделю. Конечно это не означало, что люди будут ходить под впечатлением все эти дни, но по крайней мере их мнение на счет увиденного не должно измениться, даже если кто-то попытается их убедить в том, что все произошедшее не правда, подстроено и по нотам разыграно. Они должны продолжать верить в чудо. Сначала из-за впечатления от представления, потом под моим внушением, а после уже по своей воле, просто потому что мозг привык так думать. В этом в общем-то и заключалась моя роль, как я поняла. Чтобы рациональное начало отдельных личностей не пересилило веру в увиденное чудо.

Отвлеклась я от своего занятия лишь тогда, когда за мной пришел Харт.

- Хватит, Рина. – неслышно оказавшись у меня за спиной, он коснулся моего плеча, мягко разворачивая к себе.

Только теперь я почувствовала, как же устала. Молча уткнулась носом любимому в грудь, вдыхая родной запах. Он аккуратно обнял меня и повел с крыши. Увы, тут он не мог позволить себе взять меня на руки и расправив крылья отнести меня на место нашего временного лагеря. Так рисковать было нельзя, даже учитывая заклинание отвода глаз. Оно тоже не совершенно, увы. Все же лиссаров в Арлитерии не любили по причине все той же орденской пропаганды. И чтобы не подорвать Валериону образ божьего избранника, лучше не светить такой вот свитой. Но я решила подумать об этом как минимум завтра, сейчас я слишком устала для подобного напряжения мозга.

- Ты в порядке, Рина? Тебя шатает! – беспокоился Харт.

- Ничего. Перенапряглась немного. Надо поесть как следует и поспать. Завтра буду в порядке. – заверила я его. Хотя, если честно, была в этом не совсем уверена. Раньше мне не приходилось так долго использовать ментальный дар. И хотя магический резерв был почти на половину полон, морально я была выжата как лимон.

- Я поговорю с Валерионом. Завтра ты осуществлять ментальную поддержку не сможешь. – твердо заявил мой граф.

- И он тогда сразу заподозрит, что мы любовники. – предположила я вероятное развитие событий.

- Даже если так, я не хочу, чтобы ты дошла до магического истощения. – не отступился Харт.

Мне, конечно, была приятна его забота, что говорить. Почти всю дорогу до неприметного дома на окраине города, где мы временно расположились своей немаленькой компанией, Харт буквально тащил меня, потому что я уже еле переставляла ноги. В конце концов он просто взял меня на руки, плюнув на то, что так мы можем привлечь ненужное внимание.

Нас явно ждали. Валерион был полон решимости устроить мне небольшой допрос, но Харт как-то так посмотрел на него, что император отступил, позволив унести меня в уголок, где за ширмой расположилась довольно широкая кровать. В этом пристанище места было далеко не так много, как на постоялом дворе. Приходилось делить на всех три комнаты и кухню. Последнюю отдали в распоряжение женщин, как самое теплое помещение, ведь тут стояла печь. Иллюзионисткам выпало спать на лежанке, а для нас с Лив лиссары притащили кровать из комнаты. Теперь я свернулась на ней калачиком, завернувшись в одеяло. Харт стянул с меня обувь и помог напиться водой, после чего я провалилась в сон.

Вскоре меня разбудила Лив. Она принесла ужин и новости, которые рассказывала, пока я ела.

- Граф весь вечер мрачнее тучи. Высказал Валериону свое недовольство, по поводу организации сегодняшнего выступления. Сказал, что об участии провидицы надо было предупредить и что тебя такими темпами и до истощения довести не долго. А ведь это только первый город. Валерион был явно не доволен такой вольностью, но согласился дать тебе время прийти в себя. – говорила она еле слышным шепотом. – это мне Георг рассказал. Нам-то просто без подробностей сказали, что тут задержимся на день. Иллюзионисты обрадовались, им тоже отдохнуть не помешает, а остальные заскучали.

- Здорово. Денек отдыха – именно то, что нужно. А в следующий раз я буду работать аккуратнее, расходовать меньше сил. Сегодня я слишком перестраховывалась. Думаю, с каждым разом будет все проще. – заверила я подругу. – Тем более, что в следующем городе мне должен будет помогать Кейн.

- Хорошо, если так. А то, если честно, когда увидела, что граф тебя на руках вносит – порядочно испугалась. – призналась Ливея.

На душе стало тепло, хоть я и устыдилась немного, что заставила подругу переживать практически без повода.

- А еще эта провидица, Равена, сказала мне, что я выживу в войне! – глаза у Лив вмиг загорелись, - Думаю, она не врет. Валерион с ней целый час разговаривал наедине. Интересно, о чем?

- А она еще здесь, эта Равена.

- Нет, уже ушла. Сказала, что ей место пока что в этом городе и с нами она не пойдет. Но она и графом о чем-то говорила, думаю он тебе расскажет.

Мне стало невероятно любопытно, что же эта Равена сказала Харту. Но после еды меня разморило еще сильнее, так что я решила сначала как следует выспаться, а уже потом идти пытать своего лиссара. Так что, поблагодарив Ливею за ужин, нашла в себе силы умыться, переодеться и улечься спать поднормальному. Всю ночь мне снился какой-то сумбурный бред, но все-таки выспалась я хорошо и с утра чувствовала себя вполне сносно. Резерв, увы, был еще не полон, но я чувствовала, что эта проблема быстро сойдет на нет и уже вечером я буду снова в форме. О чем я и сообщила императору, когда он выразил желание поговорить со мной о вчерашнем.

Поговорить наедине с Хартом за весь день отдыха так и не удалось. А потом стало как-то не до того. Во втором городе, под названием Плерд к нам присоединился Кейн. Тут мне без слов стало ясно, чем он занимался. Народ бунтовал в прямом смысле со всеми вытекающими. И подключив свой ментальный дар я поняла, что их недовольство и злобу на орден умело подогрели, а кое где и вовсе вырастили с нуля. Да, силы у Лестера не так много, как у меня, но опыт решает многое. Тут мы действовали уже чуть иначе. Представление началось гораздо раньше центральной площади, еще на подходе к городу. Чейст, наш навигатор, предусмотрительно открыл портал в ближайшем лесочке и уже оттуда мы шли чуть ли не с фанфарами. Валерион опять горел факелом, подкрашенным иллюзионистами в золото. За ним полукругом шли лиссары, а за их спинами остальные маги. Все мы, кроме императора были закутаны в черные плащи с глубокими капюшонами, полностью скрывающие наши фигуры, так что было не разобрать ни расы, ни половой принадлежности.

Слух о том, что произошло в Лейласе уже дошел сюда, так что Валериона признали сразу же. По мере нашего продвижения по городу, сопровождающегося периодическими остановками для произнесения очередной пламенной речи, толпа, до этого бесцельно громившая город, храмы и ратушу, проникалась торжественностью момента и уже целенаправленно шла к резиденции Ордена. И к концу этого пути Валериону уде не нужно было ничего говорить или делать, как и нам с Кейном. Люди с радостью и без подсказок нахлынули на довольно большое и помпезное здание, где вообще-то были люди. Да, служители Ордена, священники и рыцари, сжигавшие на кострах невинных. Но они все же заслуживали суда, а не такой вот расправы.

- Ваше Величество, неужели Вы допустите, что бы их просто растерзали? – не выдержала я и обратилась к Валериону, - Вам не кажется, что это слишком жестоко? Ведь не все же там поголовно убивали, многие мирно служили Создателю!

- Предлагаете встать на их защиту, госпожа Рид?

- Предлагаю судить их по справедливости! В Вашей власти сейчас остановить кровопролитие! Поговорите с людьми, а мы с Кейном поддержим ментально. Пусть грабят, но не убивают. В городе есть тюрьма, орденцы могут дождаться суда там.

- По справедливости, значит. – нахмурился Валерион, - Вы, госпожа Рид, слишком дерзкая, для своего положения. И я пока не решил, нравится мне это или нет. Но совет, пожалуй, хороший. Поиграем в справедливость.

У меня отлегло от сердца, а Валерион поднялся на широкое и высокое крыльцо резиденции Ордена и задвинул весьма вдохновенную речь о справедливости и том, что не следует уподобляться еретикам и устраивать самосуд. Зато сам Создатель велел заковать всех в кандалы до выяснения обстоятельств. Мы с Лестером активно сбавляли в людях степень разыгравшейся жестокости и подогревали восхищение милосердием и мудростью правителя. После чего Валерион лично сжег сопротивлявшиеся до сих пор двери в здание, и толпа хлынула внутрь. Но теперь никто уже не собирался убивать.

- Рина, ты сумасшедшая! - гневно выговаривала мне Лив на очередном привале, который в этот раз пришлось организовывать под открытым небом. Благо погода стала получше, ведь мы немало забрали к юго-востоку.

- По-твоему я должна была просто закрыть глаза на зверство, которое чуть не произошло? – приподняла я левую бровь в удивлении.

- Не знаю, Рин, но так разговаривать с Императором… - покачала головой подруга, - наверное, и ближайшие его советники на такое не осмеливались.

- Ну и что? Не казнит же он меня… - я пожала плечами.

Не успела я это договорить, как к нам подошел Гарт Орис, выполняющий роль не то секретаря, не то камердинера Валериона, и настоятельно пригласил к императорскому костерку. Поймав обеспокоенный взгляд Ливеи я пошла за мужчиной.

У шатра, непонятно откуда взятого Гартом для Валериона горел небольшой костер, вокруг которого расположился сам император, Харт и, собственно, Орис. Мне сесть не предложили, так что я осталась стоять.

- Ваше Величество, Вы хотели меня видеть? – слегка поклонилась я.

- Да, госпожа Рид. – ответил Валерион.

И вроде как обычно обратился ко мне, но интонация, с которой было произнесено мое имя, заставляла поежиться. Невольно бросила взгляд на Харта. Он тоже поднял на меня свои бордовые глаза, не прикрытые сейчас пресной карей иллюзией. «Крепись» - поймала я отголосок его мысли. Или мне показалось?

- Сегодня в городе Вы позволили себе критиковать мое поведение и мои решения, - Валерион снова перетянул мое внимание на себя, - Обычно я позволяю такое только своим самым доверенным людям, которых без опаски могу назвать друзьями. И Вы к ним не относитесь. Мне жаль, если наш случайный разговор у камина ввел Вас в заблуждение. Сегодня я нашел Ваше мнение, высказанное столь неосторожно, разумным. Но не хотелось бы чтобы это вселило в Вас уверенность, что Вы и впредь можете вести себя подобным образом. Вам это понятно?

- Предельно. – не своим голосом ответила я. Вот и стала видна разница между Императором и обычным человеком. Я почувствовала себя крайне неуютно, если не сказать больше. Отчитал как школьницу, и я вынуждена молчать в тряпочку и сглатывать. Как же этот тяжело…

- Я рад. На первый раз я обойдусь предупреждением, надеюсь, второго не будет.

- Безусловно, Ваше Величество. Можете не сомневаться.

- Вот и славно, Вы свободны. Надеюсь, Ваш резерв и общее состояние в норме, потому что времени на еще один день безделья у нас нет.

- Можете не волноваться на этот счет, Ваше Величество, я в порядке. Завтра я буду так же эффективна, как и сегодня. Тем более, что теперь мне очень помогает наставник. Разрешите идти?

- Идите. – Валерион слегка повел рукой, отпуская меня. И я ушла, чувствуя себя облитой помоями, не меньше. Что-то император конкретно подорвал мое уже укрепившееся к нему уважение. Хотя, он все же не стал отчитывать меня там, в Плерде и прислушался. Наверное, мне и вправду следовало действовать тоньше, тогда избежала бы выволочки и цели добилась бы. Например, можно было обратиться через посредника, Харта или того же Ориса. И пусть бы мысль исходила уже не от меня, главное результат. Что ж, будет мне уроком на будущее, нужно быть мудрее и изворотливее.

А посреди ночи ко мне пришел Харт. Он, может, и не хотел будить, но я спала чутко и беспокойно под открытым небом, так что проснулась сама.

- Привет. – хмуро спросонья поздоровалась я.

- Доброй ночи. – он погладил меня по растрепанным волосам и поцеловал легонько в нос. – я принес тебе еще одеяло, а то мне показалось, что ты замерзла.

- Спасибо. – так же хмуро отозвалась я. Я вовсе не обижалась на своего графа, за то, что не вступился за меня перед Валерионом, понимала, что это было бы неуместно в тот момент, а хмурилась исключительно по причине того, что проснулась среди ночи и чувствовала себя по этому поводу разбитой. Но Харт, видимо принял на свой счет.

- Рина, послушай, на счет вечера. Я не…

- Не надо. – перебила я его, - Я все понимаю, не надо оправдываться в том, в чем нет твоей вины. И я вовсе не обижаюсь. – заверила я лиссара.

Он посмотрел на меня с прищуром, будто не мог поверить в искренность моих слов.

- Знаешь, мне кажется, что если бы не было тех девяти дней, я сейчас все равно влюблялся бы в тебя заново. – признался Харт, что заставило меня покраснеть до самых ушей, - И что это за разговоры с Валерионом? Ммм?

- Ты опять вздумал ревновать? – улыбнулась я.

- Немного. – признался Харт, и тут же пошел на попятную, видимо не желая нарваться на мое недовольство, - Ладно, не буду тебя пытать. И у меня есть кое-что для тебя.

Жестом фокусника он извлек из складок своего плаща лист бумаги, сложенный конвертиком, и протянул мне.

- Что это? – поинтересовалась я, беря это в руки. А у самой колотилось сердце, в надежде, что это то, о чем я думаю.

- Письмо от Дика. – подтвердил Харт мои смелые подозрения.

- Харт! О, Боже! Но как? – моему счастью и шоку не было предела, так что приходилось здорово сдерживаться, чтобы не завизжать от радости.

- Пусть это будет мой маленький секрет.

- Ну пожалуйста! – не отставала я.

- Темная магия, Рина, на много способна.

- Ну не вредничай!

- Ладно, у меня есть артефакт, шкатулка. С ее помощью можно передавать письма владельцу парной, такой же. С ее помощью я могу держать связь со своим подчиненным, который сейчас в Тервии и занимается делом Дика. Он уже нашел, где его держат и смог наладить связь. – рассказал мой граф. – А сейчас я тебя оставлю наедине с письмом. В эту сторону идет Орис, не понятно зачем, но лучше пусть пока не видит нас вместе.

- Спасибо Харт. – я чмокнула его в щеку, после чего он словно испарился.

Прислушавшись к своему мироощущению, я тоже заметила приближение Ориса до того, как смогла его разглядеть. И, судя по всему, направлялся он именно ко мне. Что же это за ночное паломничество-то? Мне поспать сегодня дадут?

- Доброй ночи, госпожа Рид, хорошо, что мне удалось застать Вас бодрствующей. – заговорил Гарт.

- Не спится, господин Орис?

- Пожалуй так. Я ждал, когда Его Величество отправится отдыхать, чтобы иметь возможность поговорить с Вами. – пояснил он, что меня, честно говоря, удивило.

- Хотите тоже сказать, как глупо я поступила? – ядовитые нотки в голосе мне удалось скрыть не до конца, но Орис, казалось, не обратил на это внимания.

- Напротив. Хочу сказать, что Вы поступили правильно и смело. – опроверг он мои подозрения, - Валерион не любит, когда ему перечат и делают замечания, так сказать, на людях. Но на самом деле он довольно чуток к критике. Если, конечно, ее правильно преподнести. Понимаю, что молча соглашаться с тем, что Вам претит Вы не сможете, но в следующий раз используйте меня в качестве посредника. Я знаю императора довольно давно и успел найти к нему подход.

Говоря это, Орис лишь подтвердил мои собственные умозаключения на этот счет. Так что я, естественно согласилась и мы с Гартом расстались весьма довольные друг другом. И только уже на грани сна и яви я вспомнила, что так и не спросила у Харта, что же ему сказала Равена. А утром снова стало не до того.

Каждый день нас ждал новый город. Я заметила, что Валерион выбирает только те, где есть резиденции Ордена, а были они далеко не везде. Всего за полторы недели мы добрались до южных провинций, что, конечно, было бы невозможно без навигатора. И все шло хорошо, по плану, ровно до того момента, когда мы попали в засаду.

Глава 9. Из огня да в полымя.

Год 1895 6й эпохи эры Саттора. Амида, столица Священной Империи (Арлитерии). Императорский дворец.

- Что значит жив? – тихо, осипшим голосом переспросил Верховный гроссмейстер бедолагу рыцаря, которому не посчастливилось принести плохие вести.

- Я видел своими глазами, как Он возродился из священного огня, по воле создателя, после молитвы Провидицы Равены, которую брат Титлас хотел сжечь, как ведьму. Только она не сгорела, а вышла из огня, который окрасился в золото, а после нее вышел и сам Император Валерион! А Титлас в том огне сгорел, когда захотел прикоснуться. – рассказывал рыцарь, - мне и еще нескольким рыцарям удалось бежать. Не знаю, где мои братья, но я незамедлительно отправился сюда, к Вам, чтобы рассказать об этом чуде! Но неужели сейчас на троне и вправду самозванец? Вы знали?

- Что ты такое говоришь? Самозванец – этот тот фокусник, что погубил брата Титласа! А Вы, остолопы, поверили! Где это было, говоришь, в Лейласе? Когда?

- Четвертого дня, но пока я добирался сюда, поймал слухи о том, что его видели уже в Плерде. Непонятно только, как он добрался туда так быстро! Ведь я-то гнал напрямик, меняя лошадей и почти без сна и отдыха! Да еще и слух успел дойти до Гайнова, где я и встретил путника, что поведал о бунте в Плерде. Там, сказал он, арестовали всех служителей, что были в резиденции и посадили в казематы. Благо, что не убили! Как же он так? – удивлялся рыцарь.

- Известно как, при помощи магии! – пробормотал себе под нос Гроссмейстер. – Тебе есть что еще сказать?

- Нет, Верховный! – ответил рыцарь, упав на колени.

- Свободен. Иди в казармы, тебе подберут новый доспех, взамен утраченного.

- Благодарю, Вас, Верховный! Милость Ваша безгранична! – рыцарь, вышел из кабинета, который раньше занимал Валерион, пятясь и беспрестанно кланяясь Гроссмейстеру.

Стоило рыцарю удалиться, как Гроссмейстер вызвал к себе секретаря.

- Срочно выясни, что за слухи об истинном императоре гуляют по стране! Все, до мельчайших подробностей! И этого проходимца, Брата Ночи ко мне, живо! И пошли гонцов в Озерный край к Безземельным рыцарям, Сухопутным пиратам, Крысоловам, в общем ко всем кланам наемников, что там есть. Мне нужны они все! И побыстрее!

- Сию минуту, Верховный! – поклонился брат Август.

- И крысеныша этого, императора, тоже сюда!

- Прошу прощения, боюсь, что Его Величество в данный момент не в состоянии почтить Вас визитом. – замялся Август.

- Август! Демоны тебя задери, меньше слов – больше дела! Что с ним опять?

- Он опять пьян, Верховный. Спит в своих покоях в компании девиц из дома наслаждений.

Верховный уронил голову в ладони. Кто бы мог подумать, что праведный монах упадет на самое дно, почувствовав свободу и вкус власти. Хотя и первое, и второе было лишь мнимым, это не мешало бывшему брату Нимусу предаваться греху.

- Так пусть его приведут в чувство! Живо! – повысил голос Гроссмейстер. Секретарь тут же вышел за дверь, поспешив выполнить распоряжения начальства.

Некоторое время Гроссмейстер сидел за столом, хмуря брови, обдумывая ситуацию. Потом взялся за перо и стал писать послания кланам наемников, решив, что лучше сделать это самому. И как раз, когда последнее было закончено, в кабинет снова заглянул брат Август.

- Прошу прощения, Гроссмейстер, но Брата Ночи нигде нет. – сказал он.

- Пошел вон. – тихо, но с явно проскальзывающей в голосе еле сдерживаемой яростью, ответил Верховный. – Нет стой. Возьми это. – старик указал на исписанные листы бумаги. Секретарь как можно быстрее и тише подошел к столу, взял послания и поспешил удалиться.

Верховный же пребывал в ярости. Его обыграл какой-то мальчишка! Нет, он так просто этого не оставит!

***

Мы как раз вышли из портала вблизи города Парса, что располагался на юго-западе страны. Это был уже не первый город рядом с границей Озерного Края, что мы посещали. И Валерион говорил нам всем держаться начеку. И все равно нападение застало врасплох. Еще бы, после портала всегда чувствуешь себя несколько пережеванным и выплюнутым каким-нибудь брезгливым чудищем. Требуется какое-то время, чтобы прийти в себя.

Первое, что нас встретило – это яркая вспышка света, что буквально ослепила. Мне оставалось лишь надеяться, что хоть кто-то успел прикрыть глаза, потому что мне самой оставалось ориентироваться лишь на звуки и ментальное ощущение мира вокруг, которое я попыталась включить на полную. Кто-то резко оттолкнул меня назад, в то время как впереди уже завязался бой на мечах. Я отчетливо слышала лязг метала, крики и команды Харта, что раздавались совсем близко. Видимо он и оттолкнул меня подальше, чтобы не попалась на вражеский меч.

Почувствовав приближение к себе кого-то незнакомого, я вскочила с земли и машинально приняв стойку запустила в несчастного мощной молнией. Сразу же после этого я поставила щит, практически на инстинктах, до которых нам вбивали эти приемы, и не зря. Щит отразил какое-то атакующее меня заклинание. Я послала в ту сторону, откуда оно прилетело еще одну молнию. Ни на какие выверты сложных заклинаний времени не было, а враги, судя по ощущениям, лишь прибывали и не чурались пользоваться магией, в отличие от орденцев. Кто же тогда на нас напал?

Наконец в глазах, кроме ярких световых пятен появились очертания окружающей действительности. И действительность эта нисколько не радовала, хотя сражаться, конечно, стало гораздо проще. Я даже смогла не только защищаться, но и перейти в атаку. Но приближаться к гуще основного сражения все-равно пока опасалась, давая глазам окончательно прийти в себя.

Лиссары во главе с Хартом неистово бились с людьми, одетыми в довольно странные доспехи, собранные как будто из чешуек какой-то здоровенной рыбины. На головах вместо шлема было что-то вроде чалмы, а лица были закрыты тряпичными масками на манер восточных красавиц моего родного и такого далекого уже мира.

Как бы мне не хотелось, но наблюдать за красивым боем, почти танцем, что вели крылатые мне было некогда. Я снова приняла на щит атакующее заклинание, и разглядела, наконец, мага, его создавшего. Стихийник, судя по метаемым в меня и других моих соратников ярко-рыжим пульсарам, с огненным уклоном. Ну что ж, попляшем!

Шарики свои он метал с такой скоростью, будто у него там пулемет вместо рук, так что половина наших магов только и могла, что стоять за щитами, да прикрывать ими императора, который схватился с кем-то на мечах, придурок! Куда он полез? Но его защищать сейчас – забота парней Харта и Георга, что стоял с Валерионом бок о бок. Я же хорошенько ударила этого шустрого ментальным ударом, благо для этого мне не требовалось никаких пассов руками и снимать магический щит тоже не нужно было. Огневик пошатнулся и припал на колено, из носа у него потекла кровь, которую он утер рукой и с удивлением на него уставился. Что, не ожидал, сволочь?

- Этот мой. – бросила я своим, - Помогите императору.

Спорить со мной никто не стал.

Я взяла низкий старт и побежала к противнику, а когда набрала достаточную скорость подпрыгнула и с размаху ударила кулаком в землю, приземляясь. Разряд, пущенный мною в землю буквально взрыл землю передо мной на несколько метров, отбрасывая только пришедшего в себя от ментального удара мага. Волосы у него встали дыбом, но он все же не потерял сознание, наверное, его защищал какой-то артефакт. Он даже смог смягчить свое падение и атаковал меня, даже не потрудившись встать с земли. И не просто пульсаром, а очень хитрым заклинанием огненной плети. Я подпрыгнула, уворачиваясь, не став тратить время на щит и метнула в него несколько шаровых. Но маг увернулся, перекатившись по земле умудрившись встать в процессе и бросил в меня несколько метательных ножей, заряженных огненной магией, о чего они раскалились и сияли рыжими всполохами. Два я отбила усиленным щитом, что не пропускал не только магию, но и физические предметы. Но один меня все же достал, впившись мне в плечо раскаленным жалом. Я не удержала крик и упала на колени.

Противник, видимо посчитав, что я уже не смогу оказать сопротивления, не боясь подошел почти вплотную. Маска его порвалась и обуглилась от молний и мне была видна его кривая усмешка победителя. Но радовался он рано. Я откинулась на спину и сделала подсечку ногами, заваливая его рядом с собой. Тут же села сверху и схватила его за виски, не давая отвести взгляда от себя. Все в глазах у меня заволокло фиолетовым, с такой силой я срывала его щиты, впиваясь в его сознание яростно, безжалостно. Мужчина подо мной затрясся, засучил ногами, пытаясь скинуть меня, но не в силах уже закрыть глаза и прервать эту пытку. Да и закрой он их – это мне бы не помешало, просто так проще. Кровь текла уже не только из его носа, но и из глаз и ушей, лицо покраснело, проявилась паутинка вен. А еще через несколько секунд изо рта у мага пошла пена и он затих, мертвый.

Я скатилась с него, упав на спину рядом, но не успела даже осознать, как жестоко только что убила человека, как пришлось уворачиваться от чьего-то меча. Этот противник не был магом, но одной мощной молнии ему не хватило, чтобы упокоиться, что только убедило меня в наличии у нападавших защитных амулетов. Левая рука была полностью выведена из строя. Я прижимала ее к груди, лишь на адреналине терпя жуткую боль. Нож так и торчал в плече. И, хотя он остыл, после смерти зарядившего его мага, все же не добавлял приятных ощущений. Но по крайней мере крови не было, рану изнутри прижгло. Хоть кровопотери можно не бояться. Противник, огретый мною молнией, снова замахнулся на меня мечом. Я увернулась, чуть не налетев на алебарду другого. Выхватила свой меч из ножен, парируя атаки одного и как могла уходила от тяжелых взмахов древкового оружия второго. Пустила по мечу разряд просто чудовищной силы. От такого-то точно ни один амулет не спасет. Мечника отбросило от меня реара на четыре, от него повалил дым. Остался алебардист.

Медленные удары его грозного оружия парировать не было никакого смысла. Подобный фокус закончится для меня сломанной кистью, не меньше. А уворачиваться было все сложнее, боль в плече все больше затормаживала мои движения и замутняла разум. Ударила пяткой в землю, пуская разряд в сторону противника, чуть-чуть его оглушив и пользуясь заминкой ударила ногой в лицо с разворота, чуть подпрыгнув, чтобы увеличить инерцию и силу удара. Сработало, мужчина упал на землю, чем я и воспользовалась, вонзив ему меч в основание шеи.

Встала, огляделась, покачнулась, но устояла на ногах. Бой вокруг кипел, но для меня пока нового противника не нашлось. Воспользовавшись этой передышкой, схватилась за застрявший в плече нож и дернула, что было сил. Снова не удержала крика и упала на колени, что вдруг подогнулись. Пальцы дрожали, из глаз текли слезы, но расслабляться было нельзя. Я вновь сжала меч правой рукой и попыталась подняться. И тут моему взору открылся кошмар. В десятке реаров от меня Харт бился с магом. И не с кем-нибудь, а с навигатором.

Как я это поняла? Очень просто. Маг виртуозно пользовался своим даром, создавая мини порталы повсюду вокруг себя. В них ныряли заклинания и метательные ножи Харта, вылетая в других местах в самого лиссара или других наших союзников. Сам маг постоянно исчезал и появлялся снова с других местах, пытаясь достать Харта мечом, пока, впрочем, безуспешно. Даже когда Харт не успевал отразить удар своим оружием его защищала его магия, которой он управлял как дышал. Но противник не уступал ему – это мне было ясно. И теперь все зависело от того, кто первый ошибется. И я вовсе не хотела молча смотреть и ждать исхода этой битвы.

Собрав волю в кулак, я поднялась и покрепче сжала меч. Навигатор, конечно, заметит мое приближение, ну и пусть. Я приближалась медленно, но неотвратимо, как цунами, копя силы для ментального удара такой силы, чтобы сразу свалить, сметая все щиты и выжигая артефакты. По пути пару раз парировала чьи-то скользящие удары, даже успела убить одного отважного, налетевшего слишком открыто. Я просто отклонилась в сторону от его атаки, рассекая ему мечом живот снизу вверх, а после полоснув по спине уже заваливающегося мужчину. Моя цель была уже достаточно близко, теперь оставалось лишь не промахнуться. А промахнуться поэтому постоянно перемещающемуся гаду было очень просто, так что я шла дальше, все сокращая дистанцию. И вот меня заметили. И этот навигатор и Харт почти одновременно. И все же враг заметил раньше, он успел направить последнюю атаку Харта прямо в меня. Ставить щит я не успевала, зато успела спустить с поводка накопленную силу, пользуясь тем, что навигатор на секунду остановился. А мне в грудь ударила волна тьмы, выпущенной Хартом. Опять мне прилетает от его магии, путь и не намеренно! Я успела почувствовать, что меня, падающую, подхватывают на руки и что мы уже вместе с Хартом падаем в построенный вражеским навигатором в портал, последний в его жизни.

Скручивающий внутренности, выворачивающий их наизнанку портал выбросил нас в каком-то лесу. Ох, не люблю я арлитерийские леса… ничего хорошего нас тут точно не ждет. Помню я еще и архантов, и тихую смерть, как называли то существо, что пряталось под милой полянкой с цветами и шестилапую карзауру, страшную демоническую кошку, что являлась гибридом выходца с Нижнего плана и обычной пантеры. Впрочем, встреча с последней тоже не самое приятное, что можно себе вообразить. Как называются те ужасы, с которыми довелось столкнуться в первые дни повторного прибывания в Ланиме я выяснила, еще проживая в доме Георга. И запомнила навсегда еще с пару десятков нечисти, что водилась в южных арлитерийских кущах. Так, интереса ради.

Сознание я не потеряла, хотя очень хотелось. Легкие жгло огнем, я задыхалась и плевалась кровью. «Что за гадость в меня попала?!» - хотела возмутиться я, но не могла, в горле все стянуло горьким дымом, который полез у меня изо рта. Краем периферического зрения увидела, что дым этот чернее ночи.

- Сейчас милая! Только дыши! – говорил Харт, кладя меня на землю и рывком оголяя мне грудь, благо там все было на шнуровке, которая довольно легко поддалась напору и порвалась. – Сейчас я вытащу это из тебя, потерпи!

Легко сказать, дыши, терпи… как? Я понимала, что вот-вот умру и во все глаза смотрела на Харта, что водил надо мной руками и действительно вытягивал из моей груди вязкую тьму с проблесками моей алой крови.

- Еще немного… - успокаивал лиссар. Меня? Себя? – Только не умирай!

Кажется, у него тряслись руки. Или мне показалось в бреду? Я перестала различать. Мне хотелось лишь, чтобы агония наконец закончилась. Неважно как, лишь бы поскорее. Ох уж эти лиссары со своей темной магией, любители заковыристых заклинаний, продлевающих мучения жертвы. Нет бы сделать так, чтобы раз и все – умер. Нет, надо вот тако вот гадко. Чтобы выплюнуть легкие, задохнуться этой черной гадостью, что проникает во все внутренности. Зачем?

В глазах уже начало темнеть, когда я поняла, что туман в горле отпускает, стала рывками хватать воздух, с хрипами, с запахом крови, но все же дышать. Харт все еще продолжал вытягивать тьму, но я уже чувствовала облегчение. Не умру. По крайней мере не прямо сейчас, не от удушья и не от вывернутых наружу внутренностей, которые еще полминуты назад хотелось выплюнуть, если б моглось.

- Вот и все, все, Рина. – Харт осторожно поднял меня на руки, прижав к себе крепче, чем следовало бы и пошел куда-то.

Я попыталась спросить куда, но вышло лишь чуть-чуть захрипеть. Горло и легкие тут же обожгло болью.

- Не разговаривай. – прервал мои потуги Харт, - Тебе нельзя, пока целитель не подлечит. Если ты хотела спросить, куда мы идем, то я не знаю. Но на месте оставаться пока не следует. По крайней мере не здесь. Нужно найти убежище. Оттуда я смогу подать сигнал о нашем местоположении. Надеюсь, нет, я уверен, ребята справятся. И нас скоро вытащат отсюда. Судя по всему, закинуло нас не слишком далеко, это и хорошо, и плохо одновременно. В арлитерийских лесах полно нечисти. Но и без нее хватает крупных хищников.

Он болтал и болтал. Наверное, никогда не разговаривал так много. По крайней мере при мне. А сейчас его будто прорвало. А может это чувство вины так проявлялось. Или страх за меня. Или и то и другое. Да уж, как ни крути, а попало в меня его заклинание, даром, что его перенаправил навигатор. Харт ведь мог бросить что попроще. Проще и в то же время убийственней. И тогда бы я уже лежала трупиком. Так что возможность жить стоила тех мучений. Я не питала иллюзий и Харта не винила тоже. Как не винила его и за те копья, на которые он насадил меня будучи невменяемым, под властью темного безумия. А вот что чувствовал по этому поводу сам лиссар мне было неведомо. Наверное, ничего хорошего.

Я не знаю, сколько мы шли, из-за боли я периодически проваливалась в забытье. Несколько раз Харт останавливался, то у ручья, чтобы слегка обмыть меня и дать напиться воды. Я пила, хотя глотать было дико больно, почти невыносимо. Плакала, но пила, потому что надо. То у какого-то куста, собирал ягоды. Благо есть их не заставил, наверное, заставит потом. К ночи нам так и не встретилось никакого подходящего убежища, где мы могли бы дождаться помощи не боясь быть съеденными. Харт не останавливался. Долго я не могла понять, почему он не полетит, пока на очередном привале не заметила, что у него снова порвано крыло. Опять правое. Не так сильно, как в прошлый раз, только на реар рядом с одной из фаланговых костей крыла, но и такая рана явно не давала возможности взлететь с грузом в виде меня. Что ж, значит пешком. Жаль, я не в состоянии зашить Харту крыло. Надеюсь, оно потом у него срастется правильно? Он же сможет еще летать?

Ночью нам повезло. Нам встретилась лишь небольшая стайка архант, которых Харт весьма успешно пугнул магией и те разбежались без оглядки. А к утру повезло еще больше. Мы наткнулись на пещеру, в которой раньше, судя по всему жил медведь местного разлива, называемый праврамом. Но Харт заверил меня, увидев мой испуганный взгляд, что тот давно покинул это жилище, а остаточный запах страшного хищника до сих пор отпугивал других претендентов на пещеру, значит отпугнет и сейчас. Всех, кроме нас. Так что мы расположились внутри вполне удобно. Если сравнивать, например, с моей первой арлитерийской ночевкой.

Харт соорудил ложе их еловых лап, накидав сверху листьев, для мягкости, прикрыл их своим плащом и уложил на все это меня. Было не то, чтобы слишком удобно, но все лучше, чем на земле.

- Я схожу за водой, может удастся поймать какую-нибудь зверушку на завтрак. И подам сигнал нашим. Я запечатаю магией вход, к тебе никто не проберется в мое отсутствие, ни одна тварь.

Все что я могла – это схватить его за запястье и впериться взглядом. «Будь осторожен!» - думала я.

- Буду. – ответил он вслух. Услышал меня? Пустил за свои щиты? Осознал ли он сам это?

Судя по тому, как потрясенно вдруг остановился на выходе из пещеры и обернулся на меня, не сразу. «Я люблю тебя!» - услышала я его мысли. И ответила так же беззвучно: «И я тебя!»

Все-таки доверился. Пусть для этого мне пришлось ступить одной ногой за грань, но он открылся мне, наконец. Тем более ценно для меня, что сделал это неосознанно, инстинктивно, а не под давлением разума и рациональных доводов или моих уговоров. Последнее я делать, конечно, не собиралась. Слишком гордая. Но теперь, когда преград больше нет я смогу показать ему правду, не боясь расплавить ему мозг. Он поймет, наконец, что я никогда не врала ему. Хотя, может он уже и так это понял, не знаю. Но демонстрация не помешает никогда, как мне кажется. С этими воодушевляющими мыслями я и уснула.

Меня разбудил треск костра. Я с трудом разлепила глаза и повернула голову на свет. У стены пещеры, рядом с входом действительно горел небольшой костер, возле которого Харт разделывал кого-то, похожего на кролика вооружившись кинжалом. Верхнюю одежду он снял, оставшись в одной рубашке, рукава которой были закатаны до локтей. руки лиссара били щедро выпачканы в крови убитого животного, даже на лбу виднелось ржаво-бордовое пятно и в свете костра это выглядело не слишком приветливо.

«Ты весь в крови» - подумала я громко, надеясь, что та связь, что установилась между нами не пропала, что Харт не закрылся от меня снова. И, кажется, мои надежды оправдались. Мой граф повернулся ко мне и ответил вслух:

- Ты проснулась. Уже вечер, ты проспала весь день. Завтрака не получилось, но ужин у нас будет. Недалеко есть ручей, так что приведу себя в порядок, когда закончу с этим несчастным кроликом.

«Удалось связаться с нашими?» - спросила я.

- Связаться, увы, нет. Но я послал сигнал бедствия своим ребятам. Теперь остается только ждать. – ответил Харт.

Следующие пятнадцать местных минут я молча наблюдала за ловкими движениями рук лиссара. Мясо кролика было полностью отделено от костей, и нанизано на заготовленные прутики. В небольшую ямку прямо у кострища Харт сложил и прикопал какие-то корешки, а еще сложил и размял собранные раньше ягоды в довольно большом чашевидном листе. Кажется, нас ждет вполне достойный ужин. Да уж, даже будь я в нормальном состоянии не смогла бы сообразить ничего подобного. Вспомнилась наша первая встреча, и то как я пыталась развести костер. Как же много изменилось с тех пор.

Закончив с приготовлением пищи, Харт ненадолго вышел. Вернулся он уже чистенький и свежий, с мокрыми волосами, зачесанными по обыкновению назад. Он принес с собой воды и для меня в таком же листе, в котором до этого мял ягоды. Приподняв мою голову, дал мне напиться.

- Ужин скоро будет готов. Потерпишь немного? – задал Харт риторический вопрос. Потерплю, конечно, куда я денусь. Хотя есть хотелось, конечно, довольно сильно.

Я хотела уже как-нибудь намекнуть ему, что у меня есть и другие нужды, которые я, увы, не могу удовлетворить самостоятельно, но не пришлось. Харт и сам догадался обо всем. Молча взял меня на руки и понес из пещеры. Он донес меня до ручья, ловко раздел, а после того, как помог справиться с потребностями организма даже искупал, подогрев воду с помощью магии. Я, честно говоря, смущалась и была вся красная. Особенно горели уши, несмотря на то что он уже делал все тоже самое прошедшей ночью. Надо отдать Харту должное, он вел себя предельно деликатно, не позволяя себе даже насмешливого взгляда. В его глазах я видела только нежность и это заставляло сердце сладко сжиматься в ответ.

Вскоре, после возвращения в наше временное убежище мы поели. Очень вкусно, хоть и без соли и специй. Клубни, что запеклись были чуть розоватого цвета, очень рассыпчатые и сладко-острые на вкус, а мясо с ягодным кисловатым соусом просто божественно! Все омрачала лишь ужасная боль в горле. Но она все же была не такой невыносимой, как вчера. Так что я уже не плакала, только морщилась каждый раз, глотая.

А после ужина Харт нарушил установившуюся тишину.

- Рина, я хотел поговорить с тобой. О том, что произошло. Я понимаю, ты сейчас, наверное, злишься на меня. Я во многом виноват перед тобой и так, а теперь еще и это…

«Харт..» - попыталась перебить его, но он мне не дал.

- Нет, пожалуйста, послушай. Все те годы, что прошли с нашей прошлой встречи я как мог убеждал себя, что ты жива. До сих пор я не могу простить себе, что потерял тогда контроль и ты пострадала. И теперь ты снова подверглась смертельной опасности из-за меня. Любой разумный лиссар или человек, наверное, решил бы держаться от тебя подальше, чтобы такого больше не повторялось, но я, видимо не достаточно разумен. Я не хочу, не могу отпустить тебя. Уже нет. – говоря это он смотрел мне в глаза и взял меня за руку, поглаживая тыльную сторону ладони. А я боялась лишний раз вздохнуть, чтобы не прервать это откровение, - прости что я развел эти интриги с Валерионом и тайнами. Знаешь, я ведь говорил с Равеной, провидицей. Хотел спросить совета, на счет Левингтона, но она сказала, что тут мне советы не нужны. А вот вокруг тебя сказала не строить интриг. Но я не прислушался. А зря. Я надеюсь, ты сможешь простить меня. И за то, что не верил тебе, и за мои подозрения, и за интриги. И то что сейчас…

«Харт…» - я все же не выдержала. Не могла слушать как он будет оправдываться, только не он. Я не хотела видеть этот затравленный взгляд, не хотела, чтобы эта вина, что он на себя возложил, встала между нами. «Ты не виноват в том, что произошло. Ни в прошлый раз, ни сейчас. Мне самой следовало бы вести себя осторожнее. И если тогда, когда ты был одержим магией у меня не было особенного выбора, или рискнуть и попробовать вернуть тебя, или оставить тебя умирать, то сейчас у меня уж точно не было необходимости подходить так близко. Ты спас меня, не дал мне умереть. И я не злюсь, я благодарна тебе.»

- Да-аррина! – Харт прижал к губам мою ладонь, прикрыв глаза. И я тоже наслаждалась этой незатейливой, но такой проникновенной лаской.

«Значит, Равена ничего тебе толком не сказала?» - уточнила я.

- Ну кое-что еще сказала. – улыбнулся Харт лукаво, а в глазах вновь зажегся озорной огонек. Именно таким он мне больше всего нравился, - Что иногда очевидные вещи нужно озвучивать вслух. Особенно, если дело касается женщины. Так что я озвучу то, что для меня и так очевидно.

Он выдержал театральную паузу и продолжил:

- Я люблю тебя, моя Да-аррина. И надеюсь, ты станешь моей женой?

«А как же мое прошлое и происхождение? Оно тебя больше не волнует?» - подозрительно прищурившись уточнила я, не спеша давать положительный ответ.

- Нет, не волнует. Мне уже все равно кто ты и откуда пришла. Пусть и из другого мира. Я знаю какая ты и я люблю тебя. Остальное не важно. – улыбнулся мой граф. – Так что ты ответишь?

Больше всего хотелось немедленно ответить согласием и броситься к нему на шею. Но, увы, ни того ни другого я сделать не могла.

«Это очень заманчиво, Харт. Правда. Но я же не аристократка. А ты граф…

- Рина, я иногда просто поражаюсь, что твориться в твоей голове. – перебил меня Харт. – Какое это имеет значение, скажи пожалуйста? Или ты думаешь, Фейр мне запретит на тебе жениться?

«Нет, просто… мне же придется вариться в этом гадюшнике, высшем обществе. Приемы там всякие, балы… интриги, заговоры… а я хотела учиться и заниматься артифакторикой…»

- Что-то мне подсказывает, что ты просто боишься. Причем, сама не знаешь чего. – возразил Харт.

«Почему же не знаю? Знаю! Всего озвученного. То есть подуманного… ну ты понял.»

- Ты без проблем сможешь продолжить свое обучение и заниматься чем хочешь. Что касается высшего общества, то там не все так плохо. Есть хорошие люди и нелюди, и их не мало. И я обязательно тебя с ними познакомлю. Заговоры и интриги – это моя работа, не твоя. Обещаю, что постараюсь не приносить эту работу домой. А приемы и балы могут и удовольствие приносить.

«Ну а…»

- Рррина!

«Ну ладно, я согласна!»

- О, Владычица! Я уж думал, что увильнешь… - Харт нервным движение провел пальцами по волосам, зачесывая назад пряди, что упали ему на лицо и улыбнулся. Я улыбнулась в ответ. И мне даже не было в этот момент больно.

Склонившись надо мной, Харт легко и очень нежно поцеловал меня.

«Я хочу показать тебе кое-что. Пожалуйста, смотри мне в глаза и не сопротивляйся. Тебе нужно полностью открыться передо мной, чтобы я в свою очередь смогла провести тебя в свою память.»

«Если для тебя это важно, то я готов.» - ответил мне Харт так же мысленно, как с ним разговаривала я.

«Да, важно. Я хочу, чтобы ты знал.»

Дальше мы уже не разговаривали. Я почувствовала, как Харт открывает передо мной последние двери в свое сознание, как расслабляется, полностью доверяя мне. Мысленно улыбнувшись тому, как легко все получилось мы уплыли в мои воспоминания. Я показала ему свой родной мир, кое-что из своего детства, юности и тех лет, что провела на Земле после первого путешествия в Ланим. И, хотя на самом деле это заняло не очень много времени мне казалось, что я прожила жизнь еще раз.

Некоторое время после этого Харт просто молчал, обдумывая увиденное.

- Ну… - наконец нарушил он тишину. Он был предельно серьезен и немного хмур, - Это именно то, во что было сложнее всего поверить. И это стало бы сенсацией в научной среде. Да и не только. Но я не думаю, что с нашей стороны будет умно это афишировать. Тебя на кусочки разберут, чтобы изучить. Или запытают, чтобы выведать секреты иномирного оружия. Кто-то еще знает?

«Ливея знает, но она никому не скажет. Я доверяю ей, как себе.» - призналась я. Но Харт видимо усмотрел что-то в моем взгляде, что заставило его спросить еще раз.

- Больше никто?

«Кейн знает…» - я даже зажмурилась на миг, боясь вспышки ревности, но Харт сдержал эмоции, лишь процедив сквозь зубы:

- Ты ему сказала? – его фирменный прищур сейчас стал вовсе не ироничным, а очень-очень угрожающим. И если бы я разговаривала обычным способом, то, наверное, сейчас мой голос подвел бы меня, и я бы скорее всего пищала. Но мысли это передать не могли, слава Мельтраре.

«Он узнал случайно, я ему не говорила. Когда я была в астрале он страховал меня и его утянуло в мою память. Он видел не много, как утверждает сам, но достаточно, чтобы понять, что к чему.»

- Чем больше я узнаю про этого типа, тем меньше он мне нравится… - признался Харт.

«Твое отношение предвзято. Он же меня не выдал до сих пор.» - возразила я.

- Это еще ни о чем не говорит. Ладно. С ним будем разбираться позже. Теперь я даже рад, что он будет на виду.

«Харт, ты же не собираешься его убивать, правда?» - заволновалась я.

- Посмотрим, как будет себя вести. – то ли пошутил, то ли серьезно ответил лиссар.

«Харт, он мой друг!»

- Уверен, он тебя считает не другом. – как-то зло усмехнулся мужчина в ответ.

«Харт!»

Но продолжить наш разговор было не суждено. Харт встрепенулся, да и я сама тоже почувствовала изменения в магическом фоне. Кажется, за нами пришли. Осталось понять только враги или друзья.

Харт за долю секунды вооружился мечами и магией, и пошел из пещеры на встречу неизвестности. Его не было буквально две секунды, за которые я успела напридумывать всяких ужасов. Но потом услышала знакомые голоса и от сердца отлегло. За нами пришли друзья.

- Ты меня до сердечного приступа доведешь, Рина! А мне, между прочим, провидица обещала, что я войну переживу! – причитала Ливея, пытаясь напоить меня лечебным отваром. Это ответственное задание ей поручил наш целитель, потому как самому надоело со мной маяться.

- Значит, сердечный приступ тебе не грозит. – ответила я сиплым голосом, горло еще не до конца восстановилось, - По крайней мере до конца войны.

- Пей давай! – Лив впихнула стакан мне в руки.

- Не могу больше, смилуйся. Это уже какой? Третий, четвертый?

- Пей!

- Не буду!

- Ну ты и… ослица! – возмущенная блондинка с силой бухнула стакан с целебным варевом, которое было горькое, как хинин, на тумбочку у моей койки, так что из него выплеснулась примерно треть.

- Что?! – Я в шоке открыла рот и потянула из-за спины подушку, намереваясь приложить ею подругу по голове. Можно даже не один раз. – От ослицы слышу!

Целитель, лечивший меня уже третий день застал нас с Ливеей борющихся на кровати, в перьях от подушки.

- Кажется в лазарете тебе больше делать нечего, Рина. – заключил он. – Давай-ка, собирайся и выметайся.

- Но у меня же еще горло не долечено. – засомневалась я.

Признаваться, что мне совсем не хотелось покидать эти стены, было немного стыдно. Там, снаружи ждала суровая реальность, от которой мне так хотелось хоть ненадолго спрятаться. Я знала, что стоит мне переступить порог этой импровизированной больницы как сразу же понадоблюсь в императорском штабе. Конечно, надо же допрашивать пленных, а Кейну Валерион не доверяет. Правда, после того выговора я сомневалась, что могу пользоваться его расположением. Правитель Арлитерии оставался для меня загадкой, и я не была уверена, что хочу ее разгадывать.

- Ничего, к завтрашнему дню пройдет, запоешь, как соловей. – не оправдал моих надежд целитель. Пришлось действительно собираться и выметаться.

Стоило переступить порог целительского корпуса, как я окунулась в шумную жизнь военного лагеря. Именно сюда нас перенесли порталом. Оказывается, пока мы с Хартом прогуливались по лесам Валерион решил, что достаточно помотался по стране с театральными гастролями и решил заняться настоящей войной. Неожиданно, по крайней мере для меня, войско для этой войны у него было. И оно потихоньку стягивалось со всей страны сюда, к небольшой деревеньке, даже скорее хутору на пяток домов вблизи гор где-то посередине между столицей империи и южной границей. Мне еще предстояло выяснить, почему Валерион выбрал именно это место мне еще предстояло выяснить. Наверняка для этого были веские причины. Но мне они пока были не ясны. Принимать бой прямо здесь было явно не удобно, а общей картины местности я не знала, для этого мне нужно было хотя бы взглянуть на карту. А еще лучше, чтобы Харт объяснил.

Ливея вела меня мимо немногочисленных крестьянских домов к палаточному лагерю, расположившемуся сразу за огородами.

- Увы, жить нам предстоит в палатке. В домах разместили только лазарет и штаб командования. И то, сами целители тоже по палаткам и все высшие чины в шатрах живут. Только сам Император в главном доме.

Глянув мельком в окна, заметила в одном прилипшие к стеклу детские любопытные носы. Значит хуторяне уступили правителю один дом и второй под больницу, заняв оставшиеся. Удивительно, что их не потеснили еще сильнее.

- Почему местные не ушли? Они что, не боятся войны?

- А куда им идти? – спросила Лив, не ожидая, впрочем, ответа, - К тому же, насколько я поняла со слов Георга, Его Величество планирует здесь только сбор. Потом мы отсюда уйдем. Но ты, наверняка, скоро все узнаешь из первых уст. Это я рядовая некромантка, а ты, как-никак, сильнейший менталист. Хотя говорят, что магов из свиты Его Величества планируют поставить во главе целого отряда.

- Так мы будем по званию, лейтенанты? – похлопала я подругу по плечу.

- Наверное. – скривилась подруга. – Но я, честно говоря, этому не очень-то рада. По мне так лучше выполнять приказы, чем отдавать их.

- Не скажи, Лив. У командного состава больше шансов выжить. – возразила я.

- У какого? У генералов, высших чинов, да, наверное. А я должна буду своим примеров вести в бой свой отряд. И что-то мне этого не очень хочется. – Лив храбрилась, хотя и не скрывала от меня своего страха.

- Все будет хорошо, Лив. – попыталась подбодрить я подругу, - Равена же обещала тебе.

- Да, обещала. – согласилась Ливея. – Но мне все равно страшно. Что если она ошиблась? Что если она действительно просто блаженная, а ни какая не провидица?

- Ты выживешь, Лив. Ты же не просто какая-нибудь стихийница, ты некромант. Даже если весь твой отряд поляжет, поднимешь себе еще один. – видя, как скривилась блондинка, продолжила, - И пусть это звучит мерзко, но на войне, как на войне. Думай, в первую очередь о себе, и во вторую тоже. А потом уже о ком-то другом.

- Как-то это не благородно.

- И пусть. Пусть у меня лучше будет подруга, что повела себя в бою не очень благородно, чем не будет подруги. – не отступилась я.

- Резонно.

За такими разговорами мы прошли пол лагеря до одного из шатров, что был отведен под казармы для магов-женщин. Поняв, что мне не придется самой складывать-раскладывать палатку я очень обрадовалась. Ведь мне пришлось бы или просить сделать это кого-то, или спать под открытым небом. Но не успела я разместиться, здороваясь попутно со знакомыми, недавно прибывшими из академии магинями, как женское царство потревожил стремительно вошедший в шатер лиссар.

Не обращая внимания на учиненный им переполох, он прошел прямиком ко мне. Взял за плечи, осмотрел внимательно на расстоянии вытянутых рук и убедившись, что я в порядке, на несколько секунд прижал к груди. После чего выпустил и сказал не терпящем возражений тоном.

- Не разбирай вещи, будешь жить в моем шатре. Лив, - обратился он к подруге, - ты тоже собирайся, тебя Георг ждет. Он очень удивился, вернувшись из Тервии, что его невеста ночует в казарме.

Лив покраснела, оглядываясь на не подруг, но все же и не чужих девушек и женщин. А я невольно прислушалась к их мыслям.

«Везет же некоторым…»

«Выскочки!»

«Георг это куратор что-ли наш?»

«А эти лиссары ничего, за своих женщин стоят… приглядеться что-ли… или этот только такой?»

«И что он в ней нашел?»

«Да как она может, он же страшный, жуть!»

«Нашли время шашни крутить…»

«Ну и пусть валят, нам больше места будет. Успеть бы второй матрас себе забрать, а то спина болит на одном…»

И так далее, и тому подобное. Я быстро перекрыла этот поток, пожалев, что вообще поддалась любопытству. Ничего интересного все-равно не услышала. Я помогла Лив собрать немногочисленные вещи, и мы втроем покинули женскую казарму.

- Как ты себя чувствуешь? – спросил меня Харт, как только я более-менее устроилась в его шатре.

Временное жилище лиссара было не очень большим, если сравнивать, например, с той же женской казармой, где без особых проблем помещалось несколько десятков человек. Тут же хватало места для походной кровати, стола, пары раскладных деревянных кресел и сундуков. А за занавеской было даже что-то вроде места для умывания. Что еще нужно для комфортного размещения двух человек?

- Спасибо, Харт, я вполне нормально себя чувствую. – с улыбкой ответила ему. Но лиссар продолжал хмуриться.

- Странно это, - объяснил он свое настроение, - Как- ты слишком быстро восстановилась после таких повреждений.

- Ничего удивительного, мой подозрительный граф, в этом нет. – я подошла к Харту вплотную и пригладила ладонями отвороты его камзола, - у меня было два целительских артефакта, которые начали лечить меня еще в лесу. Конечно, их мощности не хватило бы исцелить меня полностью, но они вполне справились с первой помощью, так сказать.

- Это действительно все объясняет. – заметно расслабился Харт.

- А ты чего так напрягся? – удивилась в свою очередь я.

- Да, просто я уже не знаю, чего от тебя ожидать, каких еще сюрпризов и магических талантов. Мало ли что может проявиться, раз сама Мельтрара тебя одарила. Мне и так будет сложно вырвать тебя из рук Левингтона и Валериона, а если еще что-нибудь уникальное всплывет…

- Не переживай так раньше времени. Не думаю, что во мне есть еще какая-то магия. Это было бы перебором даже для Мельтрары. – скептически ухмыльнулась я. – И я уверена, мы со всем справимся! Мы же вместе.

После сладкого поцелуя, от которого мы оба оторвались лишь усилием воли, я спросила:

- А от Дика вестей нет? – с надеждой посмотрела на лиссара.

- Ты же только третьего дня письмо от него получила. – был мне ответ.

- Ну и что. Мало ли.

- Нет, пока нет вестей. Не волнуйся. Вытащить его из этой школы мы сможем. Для этого уже все готово. Просто нельзя действовать сейчас.

- Знаю, нужно делать это непосредственно перед разговором с Левингтоном. И все равно я волнуюсь.

- Мы справимся. – повторил Харт мои же слова, но из его уст это звучало даже более уверенно и успокаивающе.

Потянулись однообразные дни ожидания, разбавляемые военными советами, тренировками и посиделками у костра. Вопреки тому, что говорила Лив, магов не поставили во главе отрядов обычных солдат. Нас разбили на пятерки и закрепили за стратегически важными частями войск. Лив поручили командование одной из таких пятерок. Были и исключения. Например иллюзионисты. Практического толку в бою от них никакого, но страх навести они могут. Как и менталисты. Да, нас было немного, но именно это нам предстояло делать по плану Валериона, наводить страх на врага. Меня, как самую сильную, поставили во главе отряда из трех человек. Просто смех, учитывая то, что один из моих подчиненных мог воздействовать максимум на пару-тройку десятков человек разом, и то с не очень большого расстояния. Второй был заметно сильнее, но расстояние было помехой и для него. Да и мне самой, не смотря на всю мою силу, было удобнее работать вблизи, иначе идет слишком большой расход магии впустую. Вот и получается, что для более-менее эффективной работы нам придется лезть в гущу сражения. Каждый раз присутствуя на советах, где стояла у стеночки, как и все подобные мне простые командиры, чьего мнения не спрашивают, но кто должен быть в курсе стратегии я ломала голову над тем, как выполнить свою задачу и не погибнуть при этом. Пока что идей было маловато.

- Может мы просто будем подпитывать силой тебя? – спросил Нивош, один из моих подчиненных. Он мне нравился больше, чем второй менталист, Дарет. Нивош был послабее и помоложе, но приятный в общении и не возражал против моего командования. В отличие от Дарета. Тому я была словно кость в горле. И из-за превосходящих способностей, и из-за принадлежности к слабому полу. – И ты будешь воздействовать на орденцев не вступая в сражение. Ведь на ходу такое не сделаешь, надо сосредоточиться…

- Ни за что! – возмутился Дарет. Я только покачала головой, стараясь не заострять внимание на провокациях этого несдержанного. Эх, Кейна бы сюда, он бы подал пример хладнокровия. Но Кейн участвовать в бою был не обязан, потому его даже на советы не приглашали. А сам он не торопился со мной пересекаться, даже для того, чтобы выполнить порученную ему Левингтоном работу, то есть вызнать у меня то, что не говорят ему и передать эту информацию главе Тайной Канцелярии Тервии. Было это странно и как-то подозрительно, но думать об этом мне было некогда.

- Так себе идея, Нивош. Но спасибо. Нужно придумать, как добраться до врага без потерь и обезопасить себя во время работы. И потом, контролировать войско врага постоянно нам все равно не удастся. Будет довольно уже того, если мы будем напускать ужас волнами. И на всех тоже не обязательно. Довести до паники и бегства с десяток воинов и еще двадцать заразятся от них и побегут следом.

- Или не заразятся, а наоборот приведут сослуживцев в чувство. Надо действовать так, как говорит Император и не мудрить непонятно что. – спорил Дарет.

Спор этот начинался уже не в первый раз и мне это порядком надоело. Валериона не очень-то интересовало как работает менталистика. Он определил нам место в тылу и сказал не лезть в прямое столкновение. Он явно не хотел терять таких редких магов, но и не использовать нашу силу не мог. То, что и я и парни владели еще и другими, более пригодными в бою видами магии в расчет не бралось. Ментальный дар ценился сильнее. Но из тыла мы много не наколдуем, как ни крути.

- И на сколько у тебя так хватит сил? М? – теряла терпение я. – Выгорания не боишься? Потеряешь силу станешь бесполезен и Валерион не станет держать тебя из жалости. Пойдешь обычным солдатом и быстренько сдохнешь в бою, если не умрешь, собственно, от самой потери магии. А в тылу мы гораздо полезнее. С нашей помошью Валерион сможет эффективнее осуществлять командование. Вероятнее всего все время боя мы проведем рядом с ним. Ну или по крайней мере один из нас.

- Ну уж тебе-то выгорание не грозит. – издевательским тоном заметил паршивец, - Видел я, что ты устроила на том полигоне в академии. Такая сила, а кому досталась…

- Что, завидно? – не выдержала я, - Думаешь лучше бы распорядился? Научись сначала работать с тем, что имеешь! Много ты работал с толпой? Молчишь? А у меня уже есть хоть небольшой, но опыт. И я скажу наверняка, Валерион не прав и толку от нас в тылу, кроме банального пересказа приказов, не будет!

- Так и иди, скажи это императору! А не занимайся самоуправством!

- Прежде чем идти к Валериону и грузить его еще одной проблемой, нужно подумать сначала, как эту проблему решить и идти уже не с пустыми руками, а с реальными предложениями! А ты вместо того, чтобы напрячь то, чем люди обычно думают, треплешь мне нервы! Не хочешь работать, так не мешай другим! Возьми лучше, потренируйся с мечом!

- Вот еще, зачем магу меч, если я и так могу за себя постоять! – не унимался Дарет.

- За тем, бестолочь, что резерв не бесконечен! – поймав удачно проходящего мимо лейтенанта ап Раита, обратилась уже к нему, - Растарх! Будь другом, позанимайся с моими подчиненными фехтованием, пока есть время. Что-то у меня есть сомнения на счет того, знают ли они какой стороной меч держать.

- Без проблем, леди Рина. Уверен, лорд Гра-ат не будет возражать. – хитро прищурился парень, - А вы сами присоединитесь?

- Обязательно. Но с завтрашнего утра. А вот этого, - я указала на Дарета, - можешь забрать уже сейчас. Ты же на тренировку идешь, верно?

- Все так, леди. Идем, парень.

- Еще и с крылатыми якшается, тфу. – сохранить остатки спокойствия и не врезать этому провокатору мне удалось только благодаря урокам Кейна, не иначе, - Никуда я с тобой, мельтрарово отродье, не пойду!

- Неподчинение приказу командира, оскорбление старшего по званию… хм, вполне тянет на наказание. Как думаете, леди, карцер или плети.

Растарх угрожающе навис над Даретом, крылья лиссара чуть подрагивали, а в глазах плясали чертенята. Было ясно, что ап Раит только и ждет, что Дарет вспылит и нападет, или попытается убежать.

- Даже не знаю, Растарх, думаю на первый раз обойдемся исправительными работами. Придумай что-нибудь сам, хорошо?

- О! Я придумаю.

С этими словами лейтенант ухватил Дарета за шкирку и утащил за собой. Дарет упирался, ругался, но ему хватило ума не нападать ни с помощью магии, ни без нее. Я очень надеялась, что подопечный Харта, к которому я уже успела проникнуться дружеской симпатией, выбьет из парня хоть немного дури.

Нивош сидел пришибленный, боясь попасть под горячую руку. Я же, находясь на взводе, вряд ли смогла бы сейчас что-то придумать. Так что отпустила парня, а сама ушла успокаиваться. Мне срочно требовалась медитация. Бодрым злым шагом дошла до нашего с Хартом шатра. Тонкие тканевые стенки не создавали того уединения, что сейчас мне было необходимо, а о тишине приходилось только мечтать, потому я без зазрения совести воспользовалась парой заклинаний, которые отрезали меня от постороннего шума и не позволяли никому войти в шатер без моего ведома. Устроившись на кровати в позе лотоса, постаралась отрешиться от реальности и успокоиться. Постепенно эмоции остыли, выветрились из головы вместе с ровным, намеренно замедленным дыханием. И, когда в шатер вошел Харт я уже давно сняла заклинания тишины и оповещения. Даже наоборот, наслаждалась шумом, что создавали сотни людей вокруг. Ловила отголоски их мыслей, разговоров, что, будто бы проплывали по воздуху мимо меня.

- Привет, Харт. – не открывая глаз поздоровалась я с любимым. Хотя он-то как раз двигался совершенно бесшумно и своими мыслями эфир не засорял. Но я все равно почувствовала его.

- Я помешал твоей медитации? – спросил лиссар.

- Нет, - я все-таки открыла глаза и откинулась на спину, потягиваясь. Мышцы от долгого сидения в одной позе немного ныли, - Я уже закончила.

- У тебя снова проблемы с подчиненными? – нахмурился Харт. И как он узнал? Ах, да. Растарх. Конечно, разве стал бы он что-то утаивать от командира. Да я и не просила об этом.

- Точнее с одним из двух. Но ты не переживай, все наладится. – излишне оптимистично отмахнулась я.

- Само собой, Рина, ничего не наладится. – возразил лиссар, - Для начала, ты неправильно ведешь себя с подчиненными. Ты их командир, а не подружка. Ты должна соблюдать субординацию и тогда ее будут соблюдать и они.

- Харт, ну какой командир, это даже смешно! Нас же всего трое, включая меня. – грустно усмехнулась я, стараясь скрыть недовольство от того, что Харт меня отчитывает.

- Ну и что? Ты не можешь справиться с двумя, а что будет, если надо будет командовать десятью? – не сдавался граф, продолжая меня поучать. Я понимала, что он говорит дуло, но все же внутри сворачивался червячок обиды, который я изо всех сил давила, - Не важно, сколько у тебя в распоряжении солдат, ты должна отдавать приказы, а не вытирать им сопли.

- По-твоему я слишком мягкая? – уточнила я, уже полностью задавив неуместную обиду. Надо уметь признавать свои ошибки, как-никак. И уж точно стоит послушать совета мужчины, который ни много ни мало, советник короля. Тем более, что говорил Харт таким тоном, на который никак обидеться невозможно. И всем своим ментальным даром я чувствовала, что он желает мне добра.

- Да. Ты не должна позволять повышать на себя голос, спорить с собой, перечить. И обсуждать со своими солдатами приказы, что отдаются тебе, тоже. Обсуждать с ними высшее начальство, тем более правителя, да еще и нелестно отзываться о нем в их присутствии. И перекладывать ответственность за наказания на кого-то другого тоже нельзя, Рина.

- Тебе Растарх все это рассказал, да? – все же уточнила я. Ну мог же Харт следить за мной. У него и других дел хватает. Да и если бы не было дел, он не стал бы как я когда-то играть в шпионов. Хотя бы потому, что в отличие от меня он прекрасно знает, когда это уместно, а когда смешно.

- У него не было выбора. – вступился за лейтенанта граф, - Он мой подчиненный. И когда я говорю доложить, какого демона он гоняет твоего мага, он докладывает.

- Кажется я поняла, что ты имеешь в виду. – кивнула я, - Только, теперь уже ничего не исправишь. Не извиняться же мне за то, что не лично наказывала Дарета?

- Ни в коем случае. – согласился Харт, - Просто запомни, на будущее. И помни еще, так, на всякий случай, что перегибать тоже нельзя. Будь строга и справедлива, но не унижай своих солдат.

- Знаешь, я очень надеюсь, что эта наука мне не пригодится после этой войны. -грустно улыбнулась, подумав про себя, что вообще не хотела бы, чтобы эта война состоялась.

- Кто знает. – улыбаясь, пожал плечами Харт, - Может станешь великим артефактором и будешь заведовать собственной экспериментальной лабораторией. А лаборанты те же солдаты, только воюют с наукой, а не с другими существами.

Я тоже улыбнулась на это. Это было бы здорово, конечно. Пережить весь этот кошмар, перебраться в Дзартию, выучиться как следует и заняться наукой. Даже очень здорово, если еще и Харт будет рядом и Дика вызволим из лап Левингтона.

А вечером случилась неожиданность. Не понятно по какой причине меня вызвал к себе император. Как на зло Харта рядом не было, пришлось идти одной. После памятного выговора я уже не знала, как относиться к Валериону и чего от него ждать, милости или очередной выволочки. Я по-прежнему уважала его как правителя и как сильного мага, но вот личную приязнь как рукой сняло. Ну и, признаться честно, где-то внутри тлела обида.

У входа в штаб меня встречал секретарь императора. Он распахнул передо мной дверь, пояснив, что Император ждет во второй, более просторной комнате и пропустил внутрь. А стоило мне переступить порог, как перекрыл мне пути отступления, сам же остался снаружи. Неужели разговор пойдет тет-а-тет? Я уже начинала жалеть, что не нашла Харта, прежде чем идти сюда.

Валерион действительно был один. Он сидел за массивным, явно обеденным столом, который сейчас почти весь был заложен бумагами. Карты, свитки, отчеты, записки, все это на первый взгляд в беспорядке было распределено по деревянной поверхности ровным слоем. Но по тому как безошибочно, не глядя, Валерион брал тот или иной лист бумаги, вчитывался, что-то черкал или просто перекладывал на другое место, становилось ясно, что тут на самом деле царит порядок, просто неведомый никому, кроме императора.

Встав в проеме, дверь в комнату была открыта, я вдруг слегка оробела, наблюдая за работой монарха и не зная, как привлечь к себе внимание. Но оказалось, что это и не требуется, ведь меня уже заметили.

- Проходите, госпожа Рид. Добрый вечер.

- И Вам здравствовать, Ваше Величество. – отозвалась я, отвесив положенный поклон и подходя ближе к столу.

- Присаживайтесь. Разговор, боюсь, может затянуться. – Валерион указал мне на резной стул с подлокотниками, укрытый овечьей шкурой. Отказываться не стала.

Некоторое время Валерион молчал, рассматривая меня, откинувшись на таком же, как у меня стуле, словно не знал, как начать разговор. Я тоже молчала, не спешив помогать ему в этом. Наконец, что-то для себя решив, император кивнул своим мыслям и заговорил.

- В первую очередь, я хотел бы попросить Вас не держать на меня обиды, за тот выговор после Плерда. – ошарашил меня мужчина.

- Почти месяц прошел, и Вы вдруг вспомнили об этом? С чего бы? Не похоже, что Вас заботило тогда, обидно мне или нет. – ответила я резче, чем хотелось, чем нужно было. Ох, лучше бы молчала!

- Смотрю, дерзости у Вас с тех пор не убавилось. – заметил Валерион с неожиданной, обескураживающей улыбкой. – Я надеялся, что Гарт натолкнет Вас на мысль о том, чем в действительности я был недоволен. Вы позволили себе тогда высказаться довольно резко во всеуслышание. Пристыдить меня на глазах у подданных. Это недопустимо, даже учитывая то, что Ваше замечание было дельным и заставило меня пересмотреть некоторые мои приоритеты. И не отреагировать я не мог, я надеялся, что Вы это поняли и не затаили обиду.

- Я не в обиде. – честно ответила я. Обида действительно помахала ручкой, сказав напоследок, что я мнительная дурочка.

- И Вы конечно же можете высказать любые Ваши мысли, идеи и умозаключения мне лично, запросив аудиенции. Или же, если как в прошлый раз, это что-то срочное, шепнуть на ушко Гарту, а он уже передаст мне. Он же передал Вам это? – вопросительно приподнял брови император.

- Да, передал, тем же вечером. – ответила я, припоминая ночной разговор с императорским помощником.

- Хорошо. Раз этот вопрос решен, перейдем к следующему. – говоря это Валерион слегка нахмурился, и я поняла, что теперь речь пойдет о чем-то гораздо более важном, чем уязвленное самолюбие какой-то магички, пусть она и очень сильный, и ценный менталист. – Речь пойдет о Вашем наставнике, Лесторе Кейне.

Я напряглась, припоминая, когда видела его в последний раз. Кажется дней пять назад, или шесть. Я вообще последнее время виделась с ним очень редко. В городах, где мы вместе работали, ухитряясь почти не разговаривать, при этом. А с тех пор, как встали тут лагерем, он постоянно где-то пропадал. А когда не пропадал как будто избегал меня. Занятая своими проблемами и переживаниями я не пыталась навязать ему свое общество, понимая, что он, вероятно, ревнует и поэтому так себя ведет. А еще боялась, что он начнет выполнять поручение Левингтона, выпытывая у меня какие-нибудь тайны. Но сейчас пожалела, что не пристала с разговором. Тревожной чувство кольнуло в груди, а Валерион продолжил.

- По договоренности с Тайной Канцелярией Тервии он должен был выполнить для меня несколько деликатных дел. Кое-куда проникнуть, кое-что разузнать. А именно, он должен был тихо и незаметно вычислить, где скрывается и как охраняется верхушка Ордена, в первую очередь, Верховный Гроссмейстер. И убить их. – тут я невольно вздрогнула.

- У Вас что, своих шпионов нет? – удивилась я, тут же поспешив добавить, - Простите Ваше Величество.

- Ничего, -усмехнулся он, - я начинаю привыкать. Свои шпионы у меня есть. Именно они доложили, что гроссмейстер скрылся из дворца, прихватив лжеимператора, в неизвестном направлении. Но мои шпионы не маги. Они оказывали Кейну посильную поддержку, но основную работу все же выполнял он. Так вот сначала я хотел убить гроссмейстера и приближенных. Обезглавив Орден, можно было бы избежать войны. Но после Вашего замечания я несколько пересмотрел свою позицию, и приказал захватить их живыми, дабы, как Вы выразились, придать справедливому суду. Все-таки император должен подавать подданным пример и чтить закон.

- И это так же эффективно помогло бы избежать сражения. – кивнула я, довольная, что мои слова, оказывается, так запали императору в душу.

- Именно. Вот только оказалось, что взять живьем гораздо сложнее. И, как ни прискорбно, но Кейн потерпел неудачу. Последний из отряда успел передать небольшое сообщение через артефакт связи.

- Он погиб? Вы за этим позвали меня, чтобы сообщить, что мой наставник погиб? – спросила я осипшим вмиг голосом.

- В сообщении было сказано только о провале миссии. А жив Кейн или нет, я хотел спросить у Вас. Вы же можете связаться с ним с помощью Вашего ментального дара? Он, правда, находится довольно далеко.

- Расстояние не проблема, если человек родной. – отстраненно заметила я. – Мне нужно тихое место, время.

- Конечно. Если он жив, мне бы хотелось знать подробности операции и причины провала. А также, какова обстановка на данный момент, и кто еще из группы выжил. – ровным тоном то ли попросил, то ли приказал Валерион.

Я пристально посмотрела ему в глаза, аккуратно двигая его щиты. Мне вдруг стало жизненно необходимо узнать, есть ли ему вообще дело до человеческих жизней, или все мы для него только ресурсы. Это было уже не просто дерзко, за такое в Тервии меня бы если не казнили, то отправили бы на каторгу в дравиевых браслетах. Любой маг мог блокировать ментальную магию инстинктивно, неосознанно. В зависимости от силы и направленности дара, эти стихийные щиты были разной мощности и эффективности. Валерион же явно учился ставить правильные, многослойные и хорошо контролируемые блоки. Незаметно я бы их никак не обошла. Но Валерион лишь усмехнулся и сам впустил меня в свое сознание. Не глубоко, но достаточно, чтобы выяснить все, что меня интересует.

- Ну и зачем же Вы это сделали, госпожа Рид?

- Я прошу прощения, Ваше Величество. Никаких государственных тайн я не подсмотрела. – ни капельки не раскаиваясь проговорила я.

- Что же Вы искали?

- Вашу человечность. – честно призналась я.

- И как, нашли?

- Да.

- Если Вам не будет мешать шуршание бумаг, можете приступать прямо здесь. – удовлетворившись моим ответом предложил правитель.

- Пожалуй, не будет. – кивнула я.

Осмотревшись, я решила подвинуть свой стул ближе к имевшейся тут печи, в которой сейчас тлели угли. Поставив его спинкой к императору, я устроилась поудобнее и стала понемногу вводить себя в транс, настраиваясь на энергетику Кейна. Я не зря сказала, что расстояние не имеет значение. Для двух далеко не слабых менталистов, которые вовсе не чужие друг другу, так точно. Я не знала, насколько серьезны чувства Кейна, да и вообще-то надеялась, что он ошибся. Но я точно знала, что чувствую сама. И Лестер был для меня хорошим другом и незаменимым наставником. Он научил меня всему, что я знаю о менталистике. Он знал обо мне все и не выдал моих тайн, хотя должен был. И сейчас я очень хотела, чтобы он был жив, чтобы я смогла дотянуться до него сознанием.

«Лестер! Ты слышишь?»

***

Год 1895 6й эпохи эры Саттора. Окрестности монастыря святого Парсаса, Священная Империя (Арлитерия).

Лестер, закутанный в монашеский балахон по самый нос ехал в телеге, рядом с такими же ряженными, только в доспех рыцарей Ордена, шпионов. Не долее часа назад они захватили это средство передвижения, отбив его у настоящих монахов. Закупив провизию в соседней деревне, они направлялись в монастырь, что больше походил на хорошо укрепленный бастион. Здраво рассудив, что иначе, как хитростью, туда не попасть, Лестер без колебаний совершил нападение на этот маленький отряд. Правда, пришлось пропустить один такой же, потому что там было большее число людей, чем в отряде Кейна. Было бы сложно объяснить в монастыре, куда делись еще двое рыцарей. А удерживать их постоянно в полном подчинении было бы сложно. Кейну и так пришлось потратить не мало сил на извлечение памяти монаха. Но это было необходимо, хотя бы для того, чтобы этот маскарад не раскрыли еще на подъезде к воротам монастыря.

Целью Кейна и его временных подчиненных был, ни много ни мало, Верховный гроссмейстер. Проследить его путь до этого места было не так уж сложно, но застать его в пути, когда он был бы более уязвим для нападения не удалось. Да и не факт, что похитить его удалось бы. Ведь гроссмейстер не дурак путешествовать в одиночку. Его сопровождала не просто охрана, а целое войско, которое сейчас стояло лагерем в полудне пути от монастыря на юг, где было достаточно места для пяти тысяч рыцарей с лошадьми. Войско это весьма впечатлило Лестера. Он сразу же с неудовольствием припомнил, что по сведениям разведки Валериона, гроссмейстер договорился с наемниками Озерного края, так что это была лишь половина его армии, против всего пяти с половиной тысяч Валериона. Конечно, у императора есть немало магов. Но и у наемников они есть. Может не в таком количестве, но, как показала недавняя стычка с развед отрядом Крысоловов, они берут качеством. В том отряде на тридцать воинов было три мага. Огневик, навигатор и целитель. И те воины, что не обладали магией были обвешаны дравиевыми амулетами, а кое у кого был даже доспех с его вкраплениями. То, что рыцари Ордена тоже во всю пользуются преимуществами этого металла перед магией, не было секретом. Все это вкупе совсем не радовало. Лестер сомневался, что Валериону удастся одержать верх в этом столкновении, если противостоящие ему силы успеют объединиться. Но, насколько Кейн знал, ждать этого Валерион не собирался. Как только прибудут обещанные Дзартией наездники виверн, он пойдет навстречу Озерному краю и его наемникам.

А если эта операция увенчается успехом, то все вообще может обойтись без кровопролития.

Все эти мысли занимали голову шпиона, пока телега подъезжала к воротам монастыря. План был до смешного прост. Только и нужно было, что добраться до гроссмейстера, и отбить его от охраны. Дальше нужно было активировать амулет-метку и навигатор откроет по метке портал прямо в лагерь Валериона. Но, как водится в таких случаях, что-то всегда идет не так.

Сначала все было хорошо. Лестера и его подчинённых, которые хоть и не были магами, но все же давно на тайной службе, без проблем пропустили через ворота. Они разбрелись по крепости неузнанными и разными путями подошли к оговоренному заранее месту встречи, достаточно близко от временных покоем гроссмейстера. А вот дальше возникла заминка. Предполагалось, что ряженые рыцари подстерегут и тихонько обезвредят смену охраны Верховного и сами займут их место. Этот пункт плана доже не вызвал затруднений в выполнении. Но, когда Лестер вошел в приемную, то встретил там осложнение в виде секретаря. Лишь только взглянув ему в глаза Кейн понял, что перед ним сильный, очень сильный менталист. Конечно, с Риной он бы не сравнился, но Лестера обезвредил довольно быстро. Все силы Кейн теперь вынужден был тратить на удержание щитов, которые противник бесцеремонно ломал, причиняя этим жуткую боль. Как по заказу, из кабинета вышел и сам верховный и Кейн понял, что дело не просто отвратительно, это полный провал. Потому что Верховный был менталистом тоже. Перед тем, как потерять сознание Кейн услышал за дверью звуки боя, понимая, что сейчас гибнут вверенные ему люди, которые должны были его прикрывать, но сами оказались под ударом.

- Вы очень преуспели в лицемерии. – первое, что сказал Кейн Верховному, когда тот соизволил посетить мага в его темной камере.

Сколько времени прошло с момента ареста Кейн затруднялся сказать, потому что уже около десяти раз терял сознание, истощенный как магическими, так и физическими пытками. Но, все же он еще удерживал щиты. Очень уж не хотелось вот так умирать, а он умрет и очень мучительно, если эти щиты будут сорваны. Его палачи пока не осознали этого, что их старания тщетны. А учитывая, что для Валериона он не значит ничего, то и вовсе никакой выгоды для гроссмейстера держать его тут, еще и живым. Ничего, скоро до них дойдет и его убьют. Кейн надеялся лишь, что смерть будет быстрой. Мучений ему уже с лихвой хватило.

- Какой упрямый мальчик. – покачал головой гроссмейстер, - А ведь ты можешь перестать сопротивляться, и боль закончится. И тогда тебе будет дарован шанс на искупление и очищение.

- Благодатным огнем? – усмехнулся Кейн, - Что же Вы себя им не очищаете от магической скверны? В Вас то ее поболее чем во мне будет.

- Ну почему же сразу огнем? – игнорируя вторую часть фразы ответил Верховный, - Таким как ты мы даем возможность послужить во славу Создателя.

- Вы неужели сами верите в ту чушь, что несете? – Кейн сплюнул кровавый сгусток прямо на подол белоснежной рясы монаха. – Мне одно только интересно. Откуда столько менталистов? Я уже пятерых насчитал, что пытались меня вскрыть. Вы шестой. Сколько вас тут?

- Стань одним из нас и узнаешь. – на самом деле этот разговор был не нов. Ему уже не раз и не два предлагали примкнуть к Ордену. Оказалось, что в идеологии Ордена, маги плохие, да не все. Целители очень даже хорошие, а менталисты так вообще подарок Творца для таких амбициозных личностей, как Верховный гроссмейстер Ордена, который занимает эту должность вот уже девяносто шесть лет. Долголетие его никого в ордене не смутило, ибо вся верхушка ордена, вплоть до секретаря тоже были магами, целителями или менталистами, а для остальных уже пару раз разыгрывался спектакль смены власти. Ведь от имени Верховный отказывался, а в лицо его почти никто не знал, одеяние гроссмейстера предполагало наличие глубокого капюшона. Все это Кейн узнал, совершая ответные атаки на своих мучителей. Хоть он и уступал некоторым из них в силе, владение даром у Лестера было на высоте. Ведь он-то, в отличие от них учился как следует и практиковался сверх меры.

Вместо ответа Кейн снова сплюнул кровь Верховному на рясу. Тот брезгливо поморщился и вышел, не желая лично марать о пленника руки. Да и задерживаться дальше в этой крепости гроссмейстер не планировал. Он уже понял, что от этого упрямца ничего не добиться и решил оставить его тут. Из камеры, без своих амулетов, да еще и в дравиевых наручниках он никуда не денется. Быть может, посидев там достаточно долго он станет сговорчивее. Все-таки Тервийский шпион – это славный подарок Творца. Быть может с его помощью удастся возобновить Орден на другом побережье Срединного моря. А если так и не сдастся, убить его всегда успеется. В том, что с Валерионом скоро будет покончено, Гроссмейстер даже не сомневался. Он уже знал численность войск императора, и эта цифра его не впечатлила. Его объединенные силы почти в два раза превосходят армию Гадейра. Все-таки вовремя Верховный подсуетился и подкупил почти всех генералов Священной Империи. Теперь почти тридцать тысяч солдат просто сидят в своих гарнизонах и ждут, кто же победит. Было бы лучше, конечно, если бы они выступили на стороне Ордена, но на это, увы, подговорить никого не удалось. Что ж, ему и наемников Озерного края, вкупе с собственным рыцарством Ордена вполне хватит, чтобы наголову разбить этого надоедливого юнца, Валериона.

Кейн тем временем не сидел в камере без дела. Все его силы уходили на то, чтобы избавиться он наручников, которые с него снимали лишь во время пыток, ведь они мешали и самим магам-палачам. Но в перерывах Лестера не забывали заковать в эти мерзкие оковы, закрывающие доступ к силе. Весь следующий день Лестера не трогали, как будто забыли про него, после того как облагодетельствовали черствым плесневелым хлебом и тухлой водой. Хлеб есть маг не стал, боясь отравиться, а воду выпил, хоть та и воняла. Жажда убьет вернее голода. А если снять эти гадкие браслеты, можно еще потрепыхаться.

Снять наручники, если нет под рукой не то, что ключа, а даже какого-нибудь гвоздика, та еще задача. У Кейна не было ничего, предусмотрительные тюремщики не постеснялись избавить его даже от одежды. Тщательный осмотр камеры, однако, помог Лестеру вооружиться небольшим осколком крысиной косточки. Ей он смог каким-то чудом раскрыть одни замок, но на второй ее не хватило – сломалась. Тогда мужчина принялся с упрямством, достойным лучшего применения ломать и выворачивать себе кисть, чтобы стянуть с нее металлический обруч. Мару раз во время этого занятия он чуть не потерял сознание, удерживая себя на грани невероятным усилием воли. Наконец, усилия его были вознаграждены, большой, указательный пальцы и мизинец нехотя вышли из своих суставных сумок и сдерживающий браслет соскользнул с руки мага, обильно смоченный его кровью из разодранной и изуродованной руки.

Еще некоторое время после этого Лестер просто лежал на холодном полу камеры, пытаясь прийти в себя, когда его сознания легким перышком коснулась знакомая магия.

«Лестер, ты слышишь?»

«Рина! Я слышу!»

***

- Не могу поверить! – я ходила из угла в угол нашего с Хартом шатра и возмущалась. – Сволочь! Подлец! Мерзавец!

- Кого ты тут так яростно ругаешь? – спросил Харт, застав меня в раздрае чувств.

- Валериона! – ответила я. – Ты представляешь, он не хочет спасать Кейна, который жизнью рисковал, даже не ражи своей страны!

- Да, я уже знаю. – кивнул Харт, - только что Валерион созывал небольшой совет для обсуждения этой ситуации. Мне слова не давали, я лишь присутствовал. Ну а генералы Валериона единогласно решили, что операция по спасению заведомо провальная. Крепость хорошо укреплена, наскоком ее не взять, войска для этого никто отряжать не будет, а хитростью второй раз кряду не пролезть.

- А портал?

- Невозможно. Это уже попробовали, там же, на совете. Навигатор сказал, что там слишком большие помехи из-за дравия. Если бы внутри находился маячок, то да, можно порталом. Но этой роскоши у нас нет.

- Но у Кейна же был этот маячок.

- Сомневаюсь, что он еще у него. А не активированный он бесполезен.

- Все ясно. Трусы!

- Валерион решил заняться освобождением Кена после того, как война с Орденом будет окончена.

- Он к тому моменту уже может быть мертв! – возразила я. - Харт, что мне делать?

- Он так тебе дорог? – с какой-то странной холодной интонацией спросил лиссар.

- Сейчас не время для твоей ревности, Харт! Речь идет о жизни человека! И да, он дорог мне, он мой друг и наставник!

- Ну, тогда делать нечего, придется спасать твоего друга и наставника. – ответил Харт именно то, что я хотела от него услышать.

«Держись, Кейн. Ничего не предпринимай, мы скоро!» - недолгий транс, только ради этой фразы я считала оправданным. Мало ли что взбредет в голову магу? Он смог освободиться от дравиевых наручников не ради того, чтобы сидеть сложа руки. Явно планировал продать свою жизнь подороже. Не думал же он, что сможет сбежать оттуда в одиночку, ослабленный и израненный?

Ближе к полуночи в лагерь прибыли, наконец, наездники виверн. Целых триста лиссаров и чуть больше крылатых тварей строем шли через гигантский портал. Рядом, не скрывая восторженной улыбки, размахивая руками пританцовывали навигаторы, восхищаясь силой, размером и стабильностью портала. Они прикидывали, сколько магов его поддерживают и использовали они какие-то вспомогательные средства типа маячков, пентаграмм или портальных арок. Харт тихо шепнул мне, что использовали все и не только. Еще тут нужна была определенная фаза лун, именно поэтому мы ждали этого портала до сих пор, ведь раньше его открыть было просто невозможно. Все-таки это переход с одного материка на другой, а не в соседний город.

А уже через час, скрытые магией тьмы мы с Хартом летели спасать Лестера. С нами отправились Георг с Лив, Растарх и еще пятеро незнакомых мне лиссаров. Так как ни я, ни Лив с Георгом не могли похвастаться умением управляться с вивернами, нас усадили в пару к опытным лиссарам. Я, естественно, летела с Хартом, которому из Дзартии привели его личного зверя.

- Знакомься, - сказал он мне, поглаживая серо-коричневое чудовище по приплюснутой морде. Морда от этой незатейливой ласки щерилась и урчала. - это Тхараш. В переводе с лиссарина – грозный. На самом деле, как ты видишь, очень даже ласковый зверь. Тхараш, ап Рина, вартас ир крастис! (Тхараш, это Рина, слушаться и защищать!)

Харт подсадил меня в седло и вскочил в него следом.

- Ну, что, полетели? Хаш! (Вверх!) – резкая команда и Тхараш тут же взмахивает крыльями, отталкиваясь от земли мощными лапами.

Я зажмурилась, слыша, как где-то сбоку тихо пискнула Ливея, сидящая на виверне с Растархом. Эх, отвыкла я от этих ощущений. Хотя с Хартом уже успела полетать не раз, все же на этой зверюге все несколько иначе. С одной стороны удобнее, а с другой… ну это же все-таки животное, хоть и умное. Мало ли, что ему в голову взбредет. Крыло зачешется, дернется, а я вниз полечу. Чувствую, не скоро я научусь доверять этим крылатым ящерам.

Очень помог Чейст, согласившийся в тайне от императора открыть нам портал. Пусть не до самого монастыря, но все же срезав для нас две трети пути.

- Если что, я буду все отрицать. – сказал он мне напоследок.

- Конечно. – улыбнулась я, - Я не забуду, Чейст.

- Надеюсь. Вытащишь меня с поля боя, если что. – улыбнулся парень.

На подлете к монастырю мы остановились на двух кладбищах ближайших деревень, где Ливея. С помощью амулетов-накопителей подняла всех имеющихся там покойников и отправила на прогулку к стенам крепости. Нам необходим был хоть какой-то отвлекающий маневр и толпа зомби отлично для этого подходила. Ну а дольше было решено действовать грубой силой. Войско Ордена уже ушло довольно далеко, гроссмейстер забрал с собой почти всех рыцарей. В монастыре осталось лишь около пяти десятков воинов и обычные монахи. Не чета десятке сильнейших магов. Кейну же я дала сигнал держать оборону в камере до нашего прихода, на тот случай, если его захотят убить или угрожать нам его жизнью.Ответа, увы, не дождалась, но вроде бы он меня услышал.

Дождавшись в ближайшем лесочке, когда медлительные умертвия доберутся до монастыря и их заметят, мы полетели в сторону крепости, оставив в укрытии Ливею, которой было проще управлять своей небольшой армией мертвецов находясь на земле.

Привлеченные умертвиями рыцари высыпали на стены крепости, уделяя наступающим все свое внимание. Наверх никто не смотрел, что, безусловно, дало нам фору.

Мы разделились. Георг и пятеро незнакомых мне лиссаров остались кружить высоко в небе, готовые в любой момент вступить в бой, если понадобится. А пока они лишь наблюдали за тем, как рыцари бегают по стене, не зная, что делать с мертвецами.

Пользуясь суматохой, мы с Хартом и Растархом прикрытые тьмой бесшумно опустились прямо на крышу монастыря.

- Шаве, лесетх. (тихо, ждать) – приказали Харт и Рас своим вивернам.

- Веди, Рина. – это Харт сказал уже мне. Устройство замка и его ходы мне передал Лестер во время нашего ментального разговора. Как и то, кем на самом деле является Верховный гроссмейстер и его приближенные. Не просто маги, а все поголовно сильные менталисты и целители. Вот ведь подстава! И надо же, какое лицемерие! Зачем же они убивают других магов, если и сами из их числа? Размышлять над этим вопросом у меня сейчас не было времени.

С крыши был вход в одну из башен, а дальше пошли лестницы и переходы. Жаль, тут не было никаких тайных ходов, как в горном замке, где меня водил в свое время король, а тогда еще принц Фейртраив. Приходилось идти в открытую, так что стычек с обитателями монастыря было не избежать. Кто-то предпочитал, завидев нас, убежать или спрятаться в ближайшей келье. Но были среди монахов и те, что бросались в бой, вооруженные кто чем. Таких мужчины быстро оглушали, и мы шли дальше. Но такое милосердие имело свои последствия. Стоило нам достигнуть первого этажа, как стало ясно, что о нашем присутствии доложили рыцарям. То ли на стене находились не все воины, то ли эти пятеро вернулись специально по наши души, это было не так уж важно. Харт и Рас встали передо мной, обнажив мечи.

У нашей троицы было существенное преимущество, рыцари не могли зайти нам за спину, ведь все мы все еще находились в не очень широком коридоре. Но на этом было все. Магия была практически бесполезна из-за дравия, которым были щедро инкрустированы доспехи орденцев. Нити металла расползались по кирасам, наплечникам наручам и другим частям стальной защиты желто-бурой паутиной, отталкивающей магические атаки. Но Харта и Раса это, казалось, не очень беспокоило. Они бросились на противника, не дожидаясь от них первого шага, оставляя меня в стороне от битвы. Их действия были настолько слажены, что я начала подозревать их в ментальной связи. Рас пошел в ниже и правее, в то время как Харт взял левее и пробежав по стене, уперевшись в пол правым крылом перекувыркнулся противникам за спину и атаковал из со спины. Мне оставалось лишь наблюдать за тем, как они убивают. На сражение это походило меньше всего. Да, рыцари умели держать мечи в руках. Но лиссары действовали не так, как люди могли ожидать. Они били на поражение за доли секунды находя слабые места в сочленениях брони. Я смотрела, не в силах отвести взор, понимая, что нечто подобное я уже видела, когда точно так же бился Фейр. Всего несколько минут и передо мной пять трупов. Пять зверски убитых трупов в луже крови.

- Рина… - голос Харта вывел меня из транса. Да, я не в первый раз вижу смерть, но, наверное, не привыкну к этому никогда. А ведь я и сама убивала. И мне предстоит это сделать еще не раз.

- Я в порядке. – слукавила я, сглатывая горькую слюну, - Идем дальше.

До подвала с камерами мы добрались без препятствий. Тюремщик, завидев нас заперся в одной из камер, но когда Харт выбил дверь его там уже не оказалось.

- Вероятно ушел потайным ходом.

- В плане крепости нет потайных ходов. – возразила я.

- Очевидно, что есть. Или этот тюремщик испарился с помощью Творца. Потому что следов портала я не чувствую.

- Надо поторопиться. – прервал наш спор Расхарт. – И неплохо было бы подать сигнал нашим, чтобы оттянули на себя максимум внимания.

- Уже сделала. – кивнула я.

Я повернулась к двери, что вела в камеру Лестера и прислушалась. Ничего. Ни шороха, ни звука. Харт отодвинул меня в сторону и так же, как в прошлый раз выломал дверь несколькими ударами ноги. Магия тут тоже была бы бесполезна, дравий, будь он не ладен, добывался в Священной Империи в промышленных масштабах и, конечно, весь шел на нужды Ордена.

В камере было темно, в крошечное окошко под потолком почти не проникало света лун. Но свет лился сейчас из коридора, так что я заметила Лестера сразу. Он полулежал, опираясь о дальнюю стену камеры и явно был без сознания. Весь в крови и грязи и совершенно голый. Но последнее смущало меня сейчас меньше всего.

- Лестер! – я стремительно опустилась рядом с ним на колени и попыталась как можно мягче привести в чувство. – он опустошен! – пояснила Харту и стала вливать в него силы. Чуть-чуть, тоненькой струйкой, чтобы не навредить. И это помогло, уже через несколько минут он зашевелился.

- Рина. Я думал мне приснился наш разговор.

- Не приснился. – улыбнулась я.

- Кейн, встать можешь? – оттеснил меня в сторону Харт, накидывая менталисту на плечи свой плащ.

- Никогда бы не подумал, что спасать меня будешь именно ты, крылатый. – саркастично усмехнулся Кейн, принимая тем не менее и одежду, и помощь, чтобы подняться.

- Поблагодаришь потом. – в тон ему ответил Харт.

Идиллию прервал резкий звук закрываемой двери и темнота, накрывшая запертую камеру.

- У нас гости. – пояснил Растарх, который и закрыл дверь, запечатывая ее магией.

- Сколько? – спросил Харт.

- Точно не скажу, но много. – нахмурился парень, прислушиваясь к топоту ног и голосам за дверью.

- Я проверю. – успокоила я мужчин и закрыла глаза, сосредотачиваясь.

Мир раскрасился фиолетовым. Исчезли стены, оставив лишь пульсацию сознаний живых существ. Разве что светилась белым паутина дравия на двери камеры и доспехах рыцарей, мешая, но не на столько, чтобы я не смогла посчитать сколько же человек пришло по наши души. И то, что я увидела мне не понравилось. Я заглянула дальше, туда, где на стенах рыцари должны были сражаться с умертвиями Лив и лиссарами, что прикрывали нас, и нахмурилась еще сильнее.

- Здесь больше рыцарей, чем мы думали. Не знаю, откуда они взялись, но на стенах не меньше сотни и за дверью нас ждет сорок человек. И все в доспехах с дравием.

- Паршиво. – выразил общие мысли Кейн.

- Иного пути у нас нет, будем прорываться. – на этих словах Харта дверь содрогнулась под ударом извне. Рыцарей, что пришли по наши души, явно не устраивало то, что мы заперлись.

- Это провал. – обнажая меч сказал Растарх. – Верная смерть.

- Есть один вариант. – возразил Харт, тоже беря в руки оружие. – Отойдите к стене. Растарх, будь готов вырубить меня, если что.

- Вырубить или убить? – как-то слишком серьезно спросил лейтенант.

- Вы что задумали? – прервала я их милую беседу.

Но на меня не обратили внимания. Растарх попытался оттащить меня подальше от Харта, но я вывернулась и наоборот бросилась к нему, озаренная страшной догадкой. Которая, увы, подтвердилась. Глаза Харта уже заволакивало беспроглядной тьмой. Такое, конечно, бывало и когда он просто сильно злился. Но сейчас был явно другой случай. Не тратя время на сомнения я что есть силы ударила его ладонью по щеке, сопровождая физический удар ментальным.

- Рина, ты с ума сошла? – прорычал лиссар в ответ на мои действия, но зато пришел в себя.

- Это ты с ума сошел! Что ты делаешь?

- Рина, слияние с тьмой – наш единственный шанс сейчас. – попытался убедить меня этот псих.

- И ты бы ему это позволил? – удивленно спросила я Растарха, после чего повернулась опять в Харту, - А ты, ты что забыл, чем это кончилось в прошлый раз? Нет уж, я второй раз умирать не хочу, так и знай!

- Рина… не напоминай.

- Не напоминать? Я бы и не стала напоминать, если бы ты сам не начал наступать на те же грабли! Как ты собирался возвращаться из тьмы? Или решил сгинуть в ней навсегда? А я? Я думала ты меня любишь!

- Если бы не любил, меня бы здесь не было, ты это знаешь! Но ситуация вышла из-под контроля.

- И ты решил героически пожертвовать собой? К демонам такие жертвы! Не смей, понял меня! Не смей умирать!

- Может вы потом выясните отношения? – прервал нас Кейн.

- Я держу дверь из последних сил. Надо что-то уже решать. – поддержал менталиста Растарх.

- Не понимаю, почему вы меня сбросили со счетов. Отойдите и прикройтесь щитами. – скомандовала я таким тоном, которого сложно ослушаться. Откуда только взялись эти командирские замашки, но они пришлись очень кстати. Мужчины быстро и молча сделали, что сказала. Правда отошли не к дальней стене, как я показала, а к двери, чтобы прикрыть меня от прорыва. Что ж, это тоже оправдано.

Мне понадобилось время на концентрацию, в течение которого стало понятно, что Харт, Рас и Лестер не зря встали ближе к двери. Потому что ее все-таки выбили и мужчинам пришлось принять бой. Но, по крайней мере они не рвались выйти в коридор, где было, конечно, больше места для маневра, но и больше шансов оказаться окруженными и мертвыми. Но долго сражаться им не пришлось, потому что уже через минуту я ударила мощнейшей молнией в потолок, пробивая в нем здоровенную дыру на первый этаж крепости. Камни посыпались нам на головы, я еле успела поставить щит, хоть он и был наготове. Воздух наполнился каменной крошкой и пылью. Следующий мой удар пришелся в гущу рыцарей. Большого вреда им это не принесло, дравий погасил большую часть заряда. Но их хотя бы разбросало, что дало нам время выбраться в дыру в потолке и побежать к выходу из крепости.

На крышу мы бы не успели, тем более что Харту приходилось буквально тащить на себе Кейна, так что было решено выйти во внутренний двор и быстренько улететь оттуда. Я связалась с Георгом, попросив прикрыть нас, создать как можно больше шума и суматохи на стенах.

Но еще на подходе к массивным деревянным дверям в полтора человеческих роста стало ясно, что нас вот-вот догонят и еще не известно, что ждет нас снаружи. Георг услышал меня, это не вызывало сомнений, но смогут ли они с лиссарами обеспечить нам достаточное прикрытие? В спину нам летели арбалетные болты, которые пока успешно отбивали или отводили в стороны наши с Растархом щиты. Харт, уже не церемонясь, взвалил Кейна на плечо, потому как менталист уже еле переставлял ноги, только задерживая нас.

Не тратя время на открывание дверей вручную, Харт ударил в них волной осязаемой тьмы, вырывая их с петлями и каменной крошкой. Наша четверка вывалилась во двор монастыря, торопясь отойти подальше от раскуроченного дверного проема. В уши сразу же ударил шум битвы. Умертвия Ливеи с поддержкой Георга и лиссаров навели в крепости знатный переполох. Но мы все же привлекли внимание тех рыцарей, что были сейчас на стенах. Несколько из них тут же развернули в нашу сторону один из гигантских арбалетов, наподобие скорпиона, только этот был многозарядный. Как эти штуки, стрелявшие метровыми болтами, больше походившими на копья, назывались здесь, мне еще не представилось повода узнать. Но это нисколько не мешало судить об их смертоносности.

Я усилила щит как раз в тот момент, когда в нас полетел первый снаряд стрелометной машины. Мой щит лопнул, словно мыльный пузырь, пробитый этим копьем, а Растархов лишь чуть-чуть отклонил траекторию его полета, мигнув на прощание чернотой. Блеснув дравиевым наконечником болт воткнулся между нами, буквально в ладони от Кейна, которого Харт сгрузил на землю. А следом уже летели еще один и еще, и еще.

Время для меня будто замедлилось. Я смотрела на летящие на нас копья, понимая, что один из них пробьет мне грудь, следующие два настигнут Растарха и остальные не пощадят Харта с Кеном. Доли секунды, за которые я не успею даже поднять руку, чтобы выпустить молнии и попытаться защитить себя и друзей. Неужели таким вот будет наш конец?

Но, как оказалось, лиссарской реакции вполне хватало чтобы поднять не просто руку, а руку с мечом. Смазанными тенями Харт и Рас скользнули навстречу смерти, чтобы встретить ее на острие стали. Несколько молниеносных взмахов и вокруг лишь обломки копий. В меня попали лишь щепки, не причинив никакого вреда.

Грудь снова наполнил воздух и я поспешила прикрыть бессознательного Кейна и повернулась к лиссаром спиной, оставляя за ними этот рубеж обороны. Сама же приготовилась встретить рыцарей, что уже выходили из осиротевшего без дверей проема, ведущего в здание монастыря. Кого-то свалил шквал молний, других мощный ментальный удар, но и то, и другое было не смертельно, благодаря дравиевым вкраплениям в рыцарских доспехах. Зато от когтей и зубов виверн доспехи защищали плоховато. Я и подумать не могла, что сталь уступит им по крепости, но воочию убедилась, увидев, как один из наших всадников направился нам на подмогу и виверн, что был под ним на излете схватил одного орденца зубами, а другого лапами. И тот и другой приземлились на землю по частям, внося нотку паники в ряды нашего противника.

В это время Харт и Растарх, отразив очередную атаку копий, не стали ждать следующей. По очереди они пронзили ночь оглушительным переливчатым свистом, что послужило сигналом для Тхараша и виверна Раса спускаться с крыши к своим хозяевам. На подлете Тхараш не побрезговал откусить пару рыцарских голов, оправдывая-таки свое имя. Не говоря друг другу ни слова, м с Хартом прикрыли Раса, который закинул Кейна, еще не пришедшего в себя, в седло и вскочил следом. После того, как они поднялись в воздух, настал наш с Хартом черед улетать. Воспользовавшись заминкой в рядах противника, после очередной атаки подопечных Харта, мы с моим лиссаром тоже оказались в седле и взлетели в небо, оставляя выживших рыцарей разбираться с оставшимися за стенами умертвиями и кусать локти.

- Получилось! – воскликнула я, разворачиваясь к Харту в пол-оборота, чтобы видеть его лицо. Мое в этот момент должно быть светилось от счастья. Но моего пылу поубавилось, когда я наткнулась на хмурую физиономию Рзартарихарта. – Что-то не так?

- Все так. Просто думаю, как помягче сообщить Валериону, что о присутствии в его армии лиссаров теперь известно врагу. – разбавил Харт бочку меда моего ликования здоровенной кастрюлей дегтя реализма.

- Умеешь ты испортить момент, ничего не скажешь. – буркнула я, отворачиваясь. Да уж, Валерион такому известию точно не обрадуется…

Глава 10. Война и никакого мира…

Год 1895 6й эпохи эры Саттора. Военный лагерь императора Валериона Гадейра III.

Валерион был, мягко говоря, вне себя от ярости. Мало того, что эта девчонка его ослушалась приказа, так она еще и лиссаров каким-то образом уговорила с собой потащиться. И теперь его козырь в предстоящей битве обесценен!

- Одного не могу понять, зачем с ней отправился этот лиссарский граф? – озвучил мысли императора один из генералов, Гидеон Алистер. В штабе сейчас шел импровизированный военный совет. Нужно было срочно изменить продуманную уже стратегию.

- Это как раз не удивительно, - ответил Гарт Орис, - у графа дис Гра-ат с госпожой Рид роман. И, насколько я знаю, все серьезно.

- Что? – удивился Валерион, - когда они успели?

Генерал Алистер презрительно сплюнул на землю. К лиссарам он не испытывал ни капельки теплых чувств, совсем наоборот и от возмущения по поводу сотрудничества с ними его до сих пор сдерживала преданность императору. Но сейчас он не упустил возможности высказать свое мнение.

- Зря Вы связались с этими мельтраровыми отродьями, Ваше Величество. Ладно маги, наши соотечественники. Но эти, мало что чужаки, так еще и нелюди!

- Отставить предрассудки, Гидеон! – отрезал Валерион, - Один лиссар верхом на виверне стоит десяток, а то и два солдат, при условии, что они на земле, а их попробуй еще заставить приземлиться!

- Только что от этого теперь толку? – возразил генерал, - Гроссмейстер уже наверняка знает о них и успеет подготовиться. Так засветиться!

Валерион задумчиво посмотрел в окно. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая мир в золотисто-оранжевые цвета. Но эта красота не могла тронуть сейчас сердце правителя. Хотелось хотя бы просто сломать что-нибудь, покричать и погромить все вокруг, выплескивая ярость, но был обязан держать лицо при подданных. Хотелось, просто руки чесались, казнить девчонку, но нельзя. Он не мог отдать своенравную магичку под трибунал. Во-первых, из-за ее силы, которая ему еще понадобится. Во-вторых, из-за открывшихся подробностей ее связи с лиссарским графом. Если, как сказал Орис, у них все серьезно, настолько, что ради этой Рид Рзартарихарт пошел на откровенный саботаж, то будет защищать ее до последнего. Еще не хватало ему конфликта с Дзартией, да и просто лишиться союзника было сейчас крайне нежелательно. Пусть даже этот союз уже не тайна для врага, все равно лиссары остаются угрожающей силой. Четыре сотни небесных всадников, четверть из которых элитные воины-маги хорошее подспорье.

Выходит, выходка Дарины Рид останется для нее безнаказанной. Ох, может хотя бы плетей ей всыпать? Тоже нет. Граф наверняка примет наказание за нее, а это уже оскорбление правой руки короля Фейртраива.

А между тем им пора бы уже вернуться…

- Где носит этих спасателей? Сколько добираться сюда из того монастыря? – возмутился Валерион вслух.

- На лошади – сутки беспрерывной скачки. А на вивернах могу только предположить, что пять-семь часов. – отозвался Гарт.

Валерион откинулся в кресле, нахмурившись еще сильнее.

- Что ж. Будем действовать по ситуации. Сейчас главное не дать армии ордена соединиться с наемниками. Нужно перехватить или тех, или других. Орис, организуй разведку, подключи магов, навигаторов в особенности. Нам нужно точно знать их маршруты, и как можно скорее.

- Будет сделано, Ваше Величество!

- Гидеон, боевая готовность. Завтра утором сворачиваем лагерь и выдвигаемся.

- А если эти не успеют вернуться? – уточнил генерал.

- Значит оставим им связного. Ждать их мы не будем, но и лишиться самого сильного менталиста вкупе с лиссарским военачальником мы не можем. Связному оставим амулет с портальной меткой, догонят нас порталом. И да, Орис, кто там у крылатых сейчас за старшего, пришли ко мне. На этом все свободны.

Военный совет был завершен. Вот только беспокойство Валериона никуда не делось. Эта девчонка Рид спутала все планы! И он еще придумает как рассчитаться с ней за это!

***

- Харт, нужно сделать остановку. – сказала я, ловя взглядом бессознательного Кейна.

Менталист летел вместе с Растархом, удерживаемый от падения лиссаром. За все время пути он так и не пришел в себя и это меня беспокоило все больше.

- Рина, я понимаю, что ты беспокоишься, но лучше нам побыстрее доставить его в лагерь к целителям. Чем мы поможем ему?

- Не знаю, Харт, но у меня дурное предчувствие. Нужно сделать остановку. – настаивала я. – Пусть Лив осмотрит его. Она, конечно, не целитель, но некромантия – это оборотная сторона целительства. Если что-то не так, она это поймет. – уверенно вещала я, хотя сама же сомневалась в своих словах. То, что некоторые некроманты могут лечить не хуже целителей, я знала от Ливеи, но подруга говорила об исключительно сильных магах смерти. И себя к таковым не относила. Но все же им преподавали теорию врачевания. Я надеялась, что и с практикой у нее получится.

- Хорошо. – согласился лиссар. Хотя, наверное, одна Мельтрара знает, чего ему стоило все происходящее. В его взгляде я то и дело ловила лютую ревность, но лиссар держал себя в руках. И я за это любила его еще сильнее. Погладила своего графа по щеке и нежно поцеловала. Харт сразу ощутимо расслабился.

Уже через несколько минут Харт присмотрел хорошее место для стоянки и пронзительно свистнул, подавая сигнал к снижению.

- Лив, - едва успев спешиться обратилась я к подруге, - ты можешь осмотреть Кейна?

- Постараюсь. – не стала зря обнадеживать подруга.

Мы расположили Лестера на травке и Лив не стесняясь распахнула на нем плащ, одолженный Хартом, являя обнаженное истерзанное тело менталиста. Я тут же закрыла ладонью рот, сдерживая крик и уткнулась в грудь своего лиссара, не в силах смотреть. Там, в темной камере я не успела ничего рассмотреть, да и Харт довольно быстро прикрыл Кейна своей одеждой. Но то, что я увидела сейчас было невообразимо. Все тело мага было в ранах и язвах, тут и там вздулись волдырями ожоги, все это дело сочилось гноем. На кистях рук были следы кандалов, одна рука вообще была разодрана в мясо, в большой палец явно вынут из суставной сумки. Сколько же пыток он выдержал? Неудивительно, что он не приходит в себя! Как он вообще еще жив?

- Ну, что я могу сказать… - подала голос Ливея, - тут и так все понятно. Все эти раны не смертельны, но у него заражение крови. Я могла бы почистить раны и кровь, но это долго. Очень.

- А если продолжить путь? Он дотянет до целителей? – спросил Харт.

- Смотря сколько лететь.

- Часов семь. – прикинул Харт.

- Ну… за это время он не умрет… - ответила Лив, почему-то глядя на меня виновато.

- Но… - подтолкнула я ее говорить дальше, потому что в ее ответе явно слышалась недосказанность.

- Но… он уже давно в таком состоянии. Чем дольше ждать с лечением, тем меньше вероятность его эффективности. Если заняться им сейчас от вероятнее всего выживет. Через семь часов… тоже есть шанс. Но, гораздо меньший.

Мы с Хартом и Георгом переглянулись. Дальнейший план действий был, на мой взгляд, очевиден и Дерт его озвучил.

- Что ж, делаем привал. Жаль, что тут негде расположиться с удобством.

- Я слетаю на разведку. Может есть какой-нибудь лесничий домик или деревенька поблизости. – предложил Растарх и дождавшись утвердительного кивка от Харта, взмахнул крыльями и растворился в ночном небе.

- В почему не на виверне? – поинтересовалась я.

- На небольшие расстояния так быстрее. Да и отвод глаз проще поддерживать на самом себе, без здоровенной зверюги под седлом. – ответил Харт.

До возвращения Раса лагерь не разбивали, и не зря. Так как он принес на крыльях хорошую новость. Недалеко от места нашей остановки действительно имелась одинокая лесная избушка. Вот только, вопреки нашим надеждам, она была не пустая, а очень даже жилая. Нас, правда, это не смутило, так что через десять минут мы уже стучались в ворота.

- Это не сторожка лесная, а прямо крепость… - прокомментировала я увиденное.

- Учитывая славу имперских лесов, не удивительно… - отозвался Георг.

Я лишь хмыкнула, вспоминая, как спасалась от здешних монстров. Если так рассуждать, то тут никакой забор не спасет. Даже этот, в четыре метра высотой и с острыми кольями наверху.

- Не думаю, что от карзауры спасет хоть что-то.

- Ну, мы же не знаем, что там внутри. Уверен, без ловушек не обошлось. Да и на подходах наверняка есть не мало сюрпризов.

Проверять, прав ли Дерт не было никакого желания. Хорошо, что мы подлетели на вивернах почти к самым воротам, сразу же отпустив тех полетать на воле. Дрессированные умные животные прекрасно знали, как далеко можно улетать от хозяев, чтобы вовремя прилететь на зов. Так что не было никакой необходимости привязывать их где-то в лесу.

На громкий стук в ворота первыми отозвались лаем собаки, а уже после раздался звучный женский голос.

- Ну чего брешете?! А ну цыц! – приказала хозяйка, и собаки тут же притихли, - Иду!

Я оглянулась на лиссаров, гадая, как отреагирует хозяйка на крылатых, но никаких признаков принадлежности к нечеловеческой расе у них не обнаружила. Просто мужчины, ни крыльев, ни экзотических глаз или волос. На секунду удивилась, а потом вспомнила, как такой фокус проделывал Харт давным-давно, когда мы блуждали с ним по лесам Западного Фарисса. Не думала только, что они все так умеют.

- Вы можете иллюзии использовать как хотите, или только на себя накладывать? А внешность полностью поменять? – шепотом поинтересовалась у Харта.

- Нет, не как хотим. И внешность тоже поменять не можем. Это вообще не иллюзия в стандартном понимании. Сложно объяснить, я не преподаватель. Это что-то вроде полога тьмы, есть разные его виды. Но все они так или иначе искажают реальность. Звуки или видимую форму. Этот помогает притвориться человеком. Но крылья никуда не исчезают, их можно ощутить физически.

- Ясно. – кивнула я. Как раз в этот момент перед нами резко открылась створка ворот.

- Где же ты, демонюка такая, ходишь-то! Я же вся извелась уже… ой! – хозяйка явно ожидала увидеть кого-то конкретного, а вовсе не компанию незнакомых мужиков и двух девиц. – А вы еще кто такие?

Она попыталась закрыть так опрометчиво отворенные ворота у нас перед носом, но ей, конечно, этого сделать не дали.

- Погоди, хозяйка! – Харт придержал створку, на первый взгляд легонько, а на деле, с места не сдвинешь, - Не спеши нас гнать. Мы преданные слуги императора и нам нужна помощь, надеюсь, ты нам не откажешь?

- Откажешь, пожалуй, таким. – проворчала она, - У нас брать нечего!

- Нам ничего не нужно, только устроить раненого. – поспешил успокоить женщину лиссар.

- Ох! Клянись, что не разбойники!

- Клянусь! – незамедлительно ответил Харт, приложив руку к сердцу, но хозяйке этого оказалось недостаточно. Она выставила перед собой плоский листовидный подсвечник с сальной свечой, протягивая ее Харту.

- На пламени клянись, именем Творца, что вреда не причинишь, людей своих в узде удержишь и помощь мне окажешь, как я вам!

Хитро. Я коснулась легко ее сознания, считывая эмоции, некоторые поверхностные мысли и воспоминания. Что ж, пожалуй, можно было догадаться и так.

- У Вас пропал муж, это его Вы ожидали увидеть. – вмешалась я, оттесняя Харта от свечи. Нечего ему раздавать клятвы на пламени. Это, конечно, сродни примитивной магии, но все же не просто слова. Попробуй, потом отделаться от таких клятв. А последствия невыполнения могут как угодно потом аукнуться. Тем более лиссару.

- А ты почем знаешь? – удивилась женщина.

- Давай так, хозяйка. – снова заговорил Харт, - Мы попробуем найти твоего мужа, а ты предоставишь нам убежище, пока мы лечим товарища. Не будешь ничем интересоваться, ничему удивляться и никому не расскажешь о нас.

- Найдите сперва Храя моего! – все никак не желала впускать нас упрямая баба.

Харт вздохнул и ухватил пламя свечи, снимая его с фитиля и зажимая между пальцев.

- Клянусь, что мы не имеем цели учинить разбой твоему хозяйству, а лишь ищем временное убежище. Мы приложим все усилия, чтобы найти твоего мужа, если это не будет угрожать нашим жизням.

Хозяйка явно ожидала чего-то попроще, чем горящий в руках лиссара огонь и потому замерла с открытым ртом, внимая словам Харта.

- Клянись и ты, - тем временем сказал он, передавая огонь женщине. Та машинально протянула ладонь и чуть вскрикнула, когда огонек заплясал над ее ладонью. – Повторяй, клянусь, что окажу посильную помощь…

- … не буду ничем интересоваться, и никому не расскажу о вас. Ни действием, ни бездействием не причиню вреда отряду и не позволю сделать это мужу, если его удастся найти.

Огонек вспыхнул и погас, а на свече сам собой разгорелся новый. Женщина икнула.

- Маги.

- Может впустишь уже. – усмехнулся Харт.

Через несколько минут мы наконец расположили Кейна в одной из комнат на широком столе. Ливея безжалостно срезала с него плащ Харта и завернула по шею в простынь, которой накрыли стол.

- Мне нужно много теплой воды и прокипяченные тряпки. – командовала Лив. – а еще кое-какие травы.

- Сделаем. – ответила хозяйка. Она уже подняла с кроватей двух своих дочерей и сына, те забегали по дому. Девушки довольно споро накрыли на стол и растопили печь, а парень взял ведра и пошел к колодцу, что располагался во дворе.

Сама Лив не спешила приступить к лечению, а сначала присела за стол. Пока там еще согреется вода, она успеет немного отдохнуть. Силы ей пригодятся. Я же не могла заставить себя поесть. Кусок застревал в горле. Все шло не так, как планировалось. Мы выдали себя там, в монастыре. Должны были отвлечь рыцарей, вытащить Кейна и скрыться, не засветив лиссарских крыльев, а в итоге… Как нас теперь встретит Валерион? Да он же меня повесит.

- Рина, успокойся. – Харт сел рядом и сжал мою руку в своей. Сразу стало спокойнее, но тревога ушла не до конца. – Я не дам тебя в обиду. Даже императору. – сказал мой граф, будто читая мои мысли. Хотя у меня, наверное, все на лице написано было.

- Верю. – улыбнулась я положив голову ему на плечо.

- Или ты из-за Кейна? – преувеличенно ровным голосом спросил лиссар.

- И это тоже. Я знаю, что наш поступок правильный, но получается, что мы подставили Валериона. Теперь я понимаю, что он не мог сам пойти на такой шаг. И даже не могу предположить, что теперь нас ждет.

- Ничего не бойся. Нам с Георгом его гнев не страшен, а тебя и Ливею мы сумеем защитить. Есть у меня соображения на этот счет. Поверь, Валерион ничего нам не сделает, как бы ему не хотелось.

- Даже если и так, меня съест собственная совесть. – призналась я. – Из-за меня успех его предприятия под угрозой.

- На этот счет у меня тоже есть кое-какие идеи. Расскажу позже, когда будет больше уверенности.

- Ладно. – согласилась я. – Ты мой спаситель.

Мне все-таки удалось немного поесть, после чего Харт, Растарх и еще двое лиссаров, Тассиш и Хакзир собрались на поиски пропавшего хозяина лесной крепости, Храя.

- Я с вами. – тоном не терпящем возражений заявила я. И, пока Харт не успел что-нибудь сказать, проддолжила, - Во-первых, я с ума тут сойду в ожидании и безделии. А во-вторых, как вы его собрались искать без меня? Я-то на довольно большом расстоянии могу найти человека.

- Есть заклинание поиска, если ты не забыла. – иронично заметил Харт.

- Вряд ли оно такое же эффективное, как ментальный поиск. Нет уж, я с вами.

- Рина, ты даже не представляешь, что тут водится… - попытался напугать меня мой граф, но это бесполезно. Я как раз-таки представляла.

- Я очень хорошо себе представляю, Харт. Раны от укусов архант довольно долго меня беспокоили, заживая. А карзаура и тихая смерть никогда из памяти не сотрутся. Я знаю, что там ждет очень хорошо. Но я больше не беспомощна, как два года назад. Я с вами.

- Когда станешь моей женой, я тебя запру в особняке, чтобы ты никуда не смела ввязаться! – пригрозил Харт, разворачиваясь и выходя из дома.

- Я тогда Фейру на тебя нажалуюсь! – пригрозила в ответ я. Но моя угроза осталась без ответа. Что ж, молчание – знак согласия. Я подхватила перевязь с мечом, накинула снятый до этого плащ и вышла вслед за лиссарами в ночь.

Темень, хоть глаз выколи! Сквозь густые кроны деревьев не пробивалось ни лучика света лун. Лишь зеленые пятнышки светлячков наводили жути. Мы вышли за массивные ворота, провожаемые обеспокоенным взглядом хозяйки.

- Найдите его! – тихо попросила она напоследок.

Харт лишь кивнул.

- Ловушки красными тряпицами помечены. Хоть факел возьмите, посветить! – забеспокоилась женщина, опомнившись, что мы не знаем расположение этих самых ловушек.

- Не беспокойтесь, факел не нужен. – отмахнулся лиссар.

Дождавшись, когда за нами закроют, Харт подхватил меня на руки и набросив отвод глаз рывками взлетел. Остальные лиссары поднялись следом.

- Честно говоря, на Тхараше было бы удобнее. – призналась я.

- Пересядем в небе. – обнадежил Харт.

- Как это, в небе? – ужаснулась я, - Харт, ты что? Я не смогу!

- Сможешь. Ты только не кричи. Тебе и делать-то ничего не надо будет. – успокаивал Харт, набирая высоту. А потом пронзительно и виртуозно свистнул. На этот звук, откуда-то с севера отозвался криком виверн. Мы полетели навстречу этому зову и уже скоро Тхараш, и его сородичи кружили под нами. Тассиш, Хакзир и Растарх ловко подлетали к своим животным, зависали, хватались за седла и устраивались уже на спине питомцев. Виверны тем временем старались держаться на одном месте, насколько позволяли потоки ветра. Выглядело, конечно, эффектно. Но как подумаю, что сейчас тоже самое придется сделать и мне, сердце замирает. У меня-то крыльев нет, если промахнусь, полечу камнем к земле. Успеет ли Харт меня поймать? Тут не так уж и долго лететь, может и не успеть…

- Харт, я боюсь! Можно это на земле сделать? – уговаривала я.

- Не трясись. – только и сказал Харт.

Тхараш завис под нами, медленно взмахивая крыльями. Его огромная туша раскачивалась вверх-вниз, то приближаясь на несколько реаров, то удаляясь. Харт сделал над ним круг, набирая скорость, и на подлете резко вывернул крылья под углом, так что мы приняли в воздухе вертикальное положение и тут же оказались в седле. Я, естественно, оказалась сидящей лицом к Харту, но лиссар, недолго думая, приподнял меня и развернул, я даже пискнуть не успела, и лишь потом закрепил в седле ремнями, которые для меня к седлу и приспособил. Сами лиссары безопасностью не заморачивались. Зачем, если в любую минуту можешь сорваться в полет уже на своих крыльях?

- Страшно? – усмехнулся Харт мне в макушку, чувствуя, как я дрожу, отходя от шока.

- Безумно!

- Неужели ты думаешь, я уроню тебя? – удивился мужчины, прижимая меня ближе к себе.

- Это - иррациональный страх, он на уговоры разума не поддается. – пояснила я.

- Привыкай.

- Легко сказать! Я же не родилась с крыльями!

Харт не стал развивать тему. И правильно. Не время. Сейчас нужно сосредоточиться на поиске Храя. Ведь мы не просто так полетать решили.

Усилием воли отрешившись от реальности я погрузилась в транс и сосредоточилась на поиске разумных созданий вокруг. Первыми, естественно, вспыхнули яркими пятнами, лиссары. Затем все те, кто остался внизу, в доме Храя и его жены. Я расширяла радиус поиска постепенно, исследуя местность что проносилась под нами. Тхараш, следуя приказам Харта летел кругами, именно так, как мне было нужно. Но эта тактика явно себя не оправдывала. Мы летали уже больше двух часов, а толку все не было. Заклинания поиска, используемые лиссарами тоже не давали результата.

- Так не пойдет. – решила прервать я эти бесплодные попытки.

- Есть предложения? – спросил Харт, вроде спокойно, но в голосе слышалось какое-то напряжение.

- Есть. Надо приземлиться. Я смогу как следует сосредоточиться и охватить поиском большую площадь.

- Приземляться довольно опасно. Любая поляна может быть ловушкой тихой смерти.

- Она тоже живое существо. Я смогу почувствовать есть она там или нет. Так что давай, ищи место для привала. К тому же мне все равно надо уже на землю. – добавила я.

- Зачем?

- Затем! Зов природы! – возмутилась я его недогадливости.

Подходящее место нашлось с третьей попытки. На первой попавшейся поляне, действительно поджидала подлая подземная тварь. На второй карзаура доедала вуксора, того здоровенного козло-зубра, которого я тоже встречала в лесах империи.

- Фух, наконец-то! – обрадовалась я, когда мы оказали на земле, и поспешила скрыться от мужских глаз. Далеко отходить не стала, все же не в парке гуляем. А постоянно находиться в трансе и следить за всеми живыми существами в округе просто невозможно.

- Что тебе нужно? – спросил Харт, когда я снова вернулась к лиссарам.

- Покой. Можешь еще плащик мне подстелить. Мне придется сесть за землю, а она сырая. – пококетничала немного я.

Харт же без лишних слов выполнил мою просьбу и отошел к краю поляны, так же, как и остальные лиссары. Они встали на равном расстоянии друг от друга, готовые отразить любую угрозу, пока я буду в трансе. Не стала откладывать и сосредоточилась на медитации, выравнивая дыхание. Насколько же проще сделать это, когда находишься на твердой земле, а не сидишь в седле крылатой тварюшки, раскачиваясь туда-обратно, повинуясь взмахам ее крыльев!

Когда я почувствовала, что готова, открыла свое сознание, вырвалась из тела и со скоростью мысли полетела по лесу. Мимо проносились энергетические линии всего живого, даже деревья, трава, насекомые, я чувствовала их всех. Но значение имели лишь разумные. Не знаю, сколько времени я провела в поисках. Распахнула глаза резко, и Харт, будто почувствовав это, обернулся на меня.

- Сзади! – только и успела крикнуть ему, предупреждая об опасности.

Харт отреагировал молниеносно. Мелькнул вынимаемый из ножен меч и летящий на лиссара зверь оказался лежащим на земле без движения. Это был гивор, этакая обезьяна с ядовитыми шипами на спине, как у дикобраза и такими же смертоносными когтями, а еще с очень острыми зубами. Ростом это существо было небольшого, примерно мне по пояс, но здорово прыгало. И охотились они стаями.

- Гиворы! Сгруппироваться! – скомандовал Харт и лиссары в мгновение ока окружили меня, загородив своими спинами обзор.

А сородичи неудачливого зверя уже бросились в атаку с дикими, пронзительными воплями, больше не скрываясь. Лиссары сражались слаженно, и, я была уверена, справились бы без проблем. Но времени на это не было. Я закрыла глаза, сосредотачиваясь на своей силе. Все-таки тренировки не прошли даром для меня. Повторить тот ураган, что я устроила, думая, что Харт погиб мне так и не удалось, но вот нечто менее масштабное – вполне. Я поднялась над землей не так уж высоко, но достаточно, чтобы обозреть все небольшое поле боя. И, когда накопился достаточный заряд я выпустила его на свободу, направляя молнии повсюду, за исключением круга, на котором стояли лиссары. После первой волны треть животных осталась лежать на земле, после второй еще половина, а остальные просто разбежались, поняв, что дело пахнет жареным в буквальном смысле.

Лиссары, кроме Харта и Растарха, теперь смотрели на меня с опасением. Лейтенанта было не удивить этим представлением, он-то и похуже видел. Ну а Харт…

- Не стоило, мы бы справились. – граф подошел ко мне и подхватил за талию, когда я медленно приземлилась на ноги и чуть пошатнулась, не сразу поймав равновесие.

- Не сомневаюсь. – улыбнулась я, - Но я нашла Храя и ему, кажется, нужна помощь. Стоит поспешить. На долгие разборки с местной фауной времени нет.

- Тогда летим. – кивнул Харт и свистнул вивернам.

Лететь оказалось не так уж далеко. Но все же по пути я успела ввести Харта в курс дела. Мы приземлились на приличном расстоянии от места назначения, так как нельзя было обнаружить себя раньше времени.

- Там очень много магов-менталистов. Вам придется идти без меня. Я буду поблизости и прикрою вас от них. Боюсь, на это уйдут все мои силы. Храя держат в дальней палатке. Видимо он случайно набрел на их лагерь. Его долго пытали, судя по всему. Долго он не протянет, если не вытащить его. – напутствовала я лиссаров.

- Мы его вытащим. Главное сама не попадись.

Некоторое время мы пробирались к лагерю магов все вместе, но примерно в ста арах я остановилась.

- Дальше идите без меня, отсюда я смогу поддерживать на вас ментальный щит. Вас не почувствуют с помощью ментальной магии. Но физические чувства никто не отменит, так что не попадайтесь никому на глаза. При этом лучше бы не использовать отвод глаз, это усложнит мне задачу в разы. А учитывая, сколько там менталистов, мне и так придется не сладко.

- Можешь набросать нам примерный план лагеря? – попросил Харт, - И, сколько, говоришь там людей и магов?

- Около двух сотен людей, из них четверть менталисты.

- И откуда их столько, да еще и тут, в Арлитерии? Что-то тут не чисто.

- Харт, мне тоже очень любопытно. И, подозреваю, без Ордена тут не обошлось… Но я не смогу прикрыть вас достаточно сильно и надолго, чтобы выяснить это. Одно дело пробраться на краешек их лагеря, другое лезть с разведкой в самое пекло. Не нужно.

- Мы и не полезем. Прихватим кого-нибудь из них, только и всего. – подключился к дискуссии Растарх. – Харт одобрительно кивнул парню.

- И он нас тут же выдаст! – возразила я.

- Не выдаст, если будет без сознания. Не переживай, мы не будем брать мага, возьмем кого попроще. – типа успокоил. – Все выдвигаемся.

Не давая мне шанса опомниться, лиссары двинулись в сторону таинственной стоянки магов, вслед за командиром. Я только и успела, что сесть на землю, привалившись к дереву, и сосредоточиться на экранировании лиссаров от ментальной магии предполагаемого врага. То, что эти маги не имеют отношения в Валериону, было очевидно. Он не стал бы скрывать такую мощь. Не от своих союзников. Мне то, понятно, никто бы не стал докладывать, но Харт бы точно знал. А раз он не в курсе, значит это вражеское отделение. Мерзкий двуличный Гроссмейстер! Одних магов на костер – других в услужение, что за несправедливость? По какому праву он решает, кто достоин жизни, а кто нет? Но сейчас не время для гнева, нужно успокоить эмоции, иначе есть риск потерять контроль. Я сделала глубокий вдох и медленно-медленно, как учил Кейн, стала выпускать воздух из легких. Помогло, в голове стало легко и пусто, то что надо для поддержания сложного, энергоемкого и требующего постоянного внимания заклинания. Только бы у Харта с парнями все получилось.

***

Год 1895 6й эпохи эры Саттора. Арлитерийские леса.

Лиссары пробирались словно тени с разных сторон. Конечно, под прикрытием отвода глаз было бы проще, но и сам Харт и его ребята были научены действовать скрытно в любых условиях. Особый отдел – особые навыки. Сейчас они прилагали все усилия, чтобы остаться незамеченными. Можно было бы просто убрать часовых. Вырубить, или даже убить, но никто не знает, как быстро менталисты обнаружат подобное, а значит, лучше никого не трогать. Главная задача сейчас освободить несчастного лесника, который забрел не туда. Ну и прихватить пленника, напоследок.

Уже вторая спасательная миссия за сутки. Но в этот раз все должно пройти проще, все же тут тебе не крепость. С другой стороны, магов тут чересчур много. Что им тут надо? Скоро Рзартарихарт узнает об этом. Оставить их тут, ничего не сделав не позволяет профессиональная гордость.

Тассиш и Хакзир остановились чуть в стороне от нужной палатки, а Растарх и граф подошли вплотную. Харт прислушался, стараясь понять, есть ли внутри кто-то кроме пленника.

- Кажется никого. – одними губами сказал Растарх командиру. Тот кивнул соглашаясь.

Харт вытащил кинжал и, вспоров стенку палатки, проник внутрь. Кромешную темноту рассеивал тоненький и слабый лучик света лун, что просочился в образовавшуюся щель, но этого было более чем достаточно для чувствительных глаз лиссара. Он тут же нашел пленника, что был привязан за руки к опорному столбу так, что ногами еле доставал до земли. Он был по пояс обнажен, тело было расцвечено синяками и кровоподтеками, плечевые суставы вывихнуты, видимо его недавно сняли с дыбы. Голова лесника безвольно свисала, мокрые от пота волосы спадали на лицо и грудь. Мужчина явно был без сознания.

Харт перерезал веревки и подхватил упавшее тело, тут же забрасывая его на плечо. Мужчина не очнулся, лишь едва слышно застонал.

- Как он? – спросил Растарх, стоило Харту вылезти с лесником из палатки.

- Избили и замучили Храя как следует, но жить будет. – так же неслышно, как и лейтенант ответил граф. – Возьми его и уходи, а мы с ребятами немного поохотимся. Встретимся на поляне, где приземлялись. А лучше, сразу садись на своего Шрарха и улетай.

- Нет уж, без вас не улечу. – заупрямился Растарх.

- Это приказ, лейтенант. Отставить споры! – нахмурился дис Гра-ат.

Лейтенанту Растарху ап Раит не оставалось ничего, кроме как подчиниться. Он забрал у командира лесника, взвалил того на плечо и так же крадучись, как они все и пришли стал пробираться за пределы лагеря. Харт, Тассиш и Хакзир внимательно проводили его взглядами, пока он совсем не скрылся в лесу. Теперь, когда товарищ и спасенный были в безопасности, можно было и шороха немного навести.

Лиссары снова пролезли в палатку, где держали пленника, теперь уже все вместе. Харт осторожно приоткрыл ткань у выхода и выглянул туда. В центре лагеря горели костры и происходящее там было неплохо видно. Время от времени по лагерю проходили часовые и не только. Воины все были в доспехах Ордена, но были и те, кто довольствовался обычной бело-красной хламидой служителей. Рина была права, это какая-то ставка Ордена Жизни и Света. Но почему они здесь и что задумали? Почему не присоединились к основным войскам?

У выхода из палатки стоял часовой, но он пока ничего не заметил. Да и не смог бы. Стоял он спиной, а действовали лиссары совершенно бесшумно. Стражник же явно не был магом и не отличался чувствительной интуицией. Харт же приглядывался к происходящему в лагере и выбирал жертву.

Можно было бы, конечно, забрать того же часового. Но граф справедливо сомневался, что рядовой солдат, каким и являлся неудачливый стражник, сможет поведать им что-то действительно важное. Гра-ат, конечно, обещал Рине, что они возьмут в плен какого-нибудь обычного человека, но сдерживать это обещание не собирался. Им нужен кто-то из магов.

Тут он заметил, что в лагере что-то происходит. Все как будто пришло в движение, люди забегали. Из палатки, что находилась реарах в пятидесяти от той, в которой прятался Харт с подчиненными, вышел мужчина и направился к центральному костру быстрым широким шагом. Дойдя туда, он встал рядом с еще одним магом в хламиде и, дождавшись разрешительного кивка от него, взмахнул руками и перед ним возник портал, выпустивший из себя еще с десяток человек. Навигатор тут же стал раздавать новоприбывшим команды, под одобрительное кивание главного.

Харт повернулся к Тассишу и Хакзиру.

- Будем брать навигатора. – сообщил он им.

Лиссары переглянулись. Задачка не из легких. Единственный шанс застать мага путей врасплох и вырубить. И вопрос еще, как удержать его, когда он очнется. Ведь даже связанный он сможет переместиться. Но приказ есть приказ. Они привыкли доверять своему командиру безоговорочно, уверенные в том, что у него всегда все продумано наперед. Навигатор, так навигатор.

Харт продолжил наблюдение за лагерем.

Раздав указания, навигатор поклонился своему начальнику и удалился обратно в свою палатку, что было очень на руку лиссарам. Осталось как-то пробраться туда. Так же, как с пленником поступить не получится. Палатка навигатора располагалась не у самого края лагеря, придется пробираться ближе к центру. И первый, кто точно заметит чужаков, будет тот самый часовой, что стережет уже отсутствующего пленника. Значит сначала нужно вырубить его.

Харт дождался удобного момента, когда рядом больше никого не наблюдалось, а оживление в лагере сошло на нет, и подал сигнал ожидающим парням. Лиссары высунулись из палатки, Тассиш врезал стражнику рукояткой кинжала по затылку, Хакзир поймал опадающее тело и быстро втащил в укрытие. Стражника связали, в рот воткнули кляп, но всем было ясно, как только он очнется, их присутствие будет раскрыто, если не раньше. Так что счет времени пошел на секунды. Три тени метнулись в сторону жилища навигатора.

Три удара сердца и лиссары уже готовы ворваться в палатку, благо, никто не встретился на пути. Невероятная удача! Хакзир рывком открыл тряпичную занавесь, служившую дверью, Тассиш бросил в палатку сгусток тьмы, что тут же заполнила все предоставленное помещение. Помимо того, что это заклинание полностью перекрывало обзор, оно должно было еще и оглушить мага, не давая ему переместиться в пространстве сразу, как почувствует опасность. Несколько долей секунды, которых Харту оказалось достаточно, чтобы ворваться в палатку вслед за заклинанием и вырубить навигатора простым, но действенным ударом в челюсть.

Не тратя время на связывание, Харт взвалил пленника на плечо и лиссары поспешили к границе лагеря. Но все не могло пройти совсем уж гладко. Их заметили. Даже сквозь защиту Рины граф и его подчиненные почувствовали ментальный удар. Хакзир припал на одно колено, Тассиш согнулся пополам, прощаясь с содержимым желудка. У Харта на миг помутнело в глазах, голова разразилась дикой болью, но он все же устоял на ногах.

- Взлетаем, - хрипло скомандовал он.

Залезть в сознание лиссаров менталисты пока не могли, Рина защищала. Но это не на долго, Харт чувствовал. Нужно убраться подальше от лагеря как можно скорее.

«Рина, уходи к Тхарашу!» - как можно громче подумал Харт, надеясь, что его девочка читает его каждую минуту, что у нее хватает на это сил. Конечно, хватает. Она очень сильная, его Да-аррина. Соколица, сильная и своевольная, непокорная и такая любимая.

Харт тряхнул головой приводя мысли в порядок, вздернул одной рукой Тассиша на ноги, и они втроем наконец-то взмахнули крыльями, отрываясь от земли в тот момент, когда в них уже полетели несколько стрел. С нескольких сторон приближались рыцари в доспехах, с мечами наголо, но лиссаров было уже не достать.

«Рина, ты слышишь?» - лиссары уже пролетали над тем местом, где оставили менталистку.

«Да, Харт. Я почти добралась до Тхараша. Кажется, Растарх уже улетел.» - то ли услышал, то ли почувствовал Харт ответ Рины.

«Умница! Ты отлично справилась!»

Рина больше ничего не ответила. Харт вообще перестал чувствовать ее присутствие, только теперь поняв, что все это время ощущал ее, будто любимая находилась рядом с ним, бок о бок. Это чувство пустоты ему совсем не понравилось, в груди екнуло и сжалось. Харт заработал крыльями бустрее, преодолевая остаток пути в считанные минуты. Вот уже поляна, где лиссары оставили вивернов дожидаться возвращения хозяев. Тхараш возбужденно зафырчал, радуясь, что скучное ожидание закончилось и предвкушая полет. Но где же Рина?

- Рина! – уже вслух позвал Харт. но ответа не было.

Она должна быть где-то рядом!

Харт сбросил навигатора на землю без всякого почтения, выудил из седельной сумки какой-то небольшой мешочек и бросил Хакзиру и убежал в сторону, откуда должна была прийти Дарина. Он чувствовал, что-то случилось.

Хакзир и Тассиш, правильно расценив невысказанные указания командира, занялись пленником. Хакзир развязал мешочек, полученный от графа, с удивлением и восхищением обнаруживая там дравиевые браслеты. Вот уж действительно, у командира на любой случай есть запасной план. Закованный в антимагический металл навигатор никуда от них не денется.

Харт тем временем пробежал по лесу совсем немного, когда обнаружил Рину на земле без сознания с окровавленным лицом. В первый миг у него все оборвалось внутри и подкосились ноги. Он упал на колени рядом с любимой, притягивая ее к себе. Но уже через несколько секунд он понял, что кровь на лице Рины подтекала из носа, никаких смертельных ран на ней нет. А сознание она потеряла от перенапряжения. Противостоять сразу полусотне менталистов – это задачка, мягко сказать, не из легких. Харт поднялся вместе с Риной на руках и быстрым шагом направился обратно на поляну. Надо убираться скорее, пока орденцы не начали рыскать по округе в поисках своего навигатора и его похитителей.

***

Я очнулась в полете. Харт прижимал меня к своей груди, что было очень приятно. Но все портила дикая головная боль и общая слабость.

- Очнулась? – спросил мой лиссар.

- Угм. – промычала я что-то невразумительное.

Говорить из-за боли я не могла. В глазах мелькали разноцветные пятна, от чего еще и подташнивать начало.

- Потерпи, милая. Еще немного и приземлимся. Сможешь отдохнуть. Ты слишком перенапряглась. Я поделился бы с тобой резервом, но у наших магических потоков разная природа. Моя тьма тебе только навредит. – Харт отвлекал меня разговором. От его низкого бархатного голоса мне становилось даже полегче.

- Поговори со мной еще. – на грани слышимости попросила я.

Но чутких слух лиссара уловил, конечно, и всю оставшуюся дорогу Харт убаюкивал меня своим монологом. Он рассказывал о том, как жил все эти годы, как искал меня. Как взрослел Фейр, становясь достойным правителем. Как там живут Мирим и Лимия. У них, оказывается, родился сын и ему уже шесть лет! Я лежала у Харта на руках и постепенно засыпала. Проснулась уже в доме Храя и в этот раз одна. Харта рядом не было, зато нашлась одна из дочерей хозяина дома.

- Вы проснулись, госпожа? Чего-нибудь хотите? Водички, может? – засуетилась девушка.

- Да, воды. – хрипло отозвалась я. В горле действительно пересохло.

Девушка метнулась за шторку, что отгораживала уголок с кроватью, на которой я спала, и вскоре вернулась с глиняной кружкой полной кристально чистой и невероятно вкусной воды.

- Спасибо! – выдохнула я, когда напилась.

Мне стало намного легче. Голова уже не болела, хотя слабость еще ощущалась. Резерв, который я опустошила почти до донышка, защищая Харта, Тассиша и Хакзира от ментального удара сразу полусотни менталистов, восполнился, пока я спала, примерно на четверть. Так что слабость эта была лишь остаточным явлением и скоро должна пройти.

- Долго я спала? – решила уточнить у девушки, имени которой не помнила, к своему стыду. Но лезть к ней в голову, даже поверхностно, не было ни сил, ни тем более желания.

Странно, но чем больше я овладевала ментальной магией, тем больше она вызывала во мне отвращение. Но я понимала, что в данных обстоятельствах она нужна. Приходилось терпеть. Но использовать ее на каждом шагу совсем не хотелось.

- Да не долго. Вернулись то вы уже перед рассветом, а сейчас даже полудня нет, до него еще целый час. – ответила на мой вопрос моя вынужденная сиделка.

Я, услышав это, тут же вскочила. Ничего себе «не долго»! Да это же целых пять часов! Причем местных ланимских, а не коротеньких земных. Вот это я разоспалась!

- А где мои друзья?

- Да они тоже спят все. Ну почти все. Я вас провожу, идемте.

Следом за хозяйской дочкой я спустилась со второго этажа, где меня положили отдыхать, и вышла в большую комнату, где мы ночью ели. За столом сидел Харт и Георг, что-то тихонько обсуждая и явно не сходясь во мнениях. Похоже, что все остальные действительно спали. Или не все. Мимо пронеслась еще одна хозяйская дочь, с тазиком горячей воды, в которой плавали какие-то травки, и тряпками. Она вбежала в соседнюю комнату, где вчера оставили Кейна и лечащую его Ливею.

- А вы что не спите? – спросила я.

Харт и Георг отвлеклись от своего разговора. Мой граф окинул меня взглядом и неуловимо изменился. Поза стала более расслабленной, из взгляда ушло напряжение. Было приятно видеть, что он волновался за меня, пусть даже ничего серьезного мне не угрожало. В груди довольно екнуло, улыбка сама поползла на лицо.

- Нам не до сна.

- Уснешь тут, пожалуй.

Ответили мужчины одновременно.

- Тогда принимайте в компанию. – кивнула я, - О чем разговор?

- Да вот… Рина, ты не передумала выходить за меня замуж? – спросил Харт.

- Чует мое сердце, что это вопрос с подвохом… - не спешила отвечать я.

- Видишь ли, жена, если ты не знала, автоматически принимает то же подданство, что и ее муж. А если ты станешь гражданкой Дзартии, то Валерион ничего тебе не сможет сделать за твои выходки, не рискуя развязать конфликт с нами.

- Ага. Интересно. Очень заманчивое предложение… - покивала я. – А напомни мне, что мне грозит?

- В худшем случае – трибунал и казнь за измену. Но Валерион не станет разбрасываться такими ресурсами, как ты. Так что плеть, я думаю. И то, после окончания войны.

- Такими ресурсами, как я?

- Не делай вид, что не понимаешь. Твоя магия, ее сочетание и мощь – уникальны. Такие рождаются хорошо, если пару раз за эпоху.

- И каждый норовит прибрать к рукам и использовать. – мрачно закончила я. – Я бы с радостью отказалась от такого счастья, да меня не спросили.

- Рина…

- И что, надо поскорее выскочить за тебя, чтобы стать собственностью уже Дзартии?

- Рина, ты же знаешь, что мне твоя магия даром не нужна. Мне нужна ты сама.

Харт смотрел мне в глаза и не нужно было уметь читать мысли, чтобы понять, что он не лжет. Но я как раз-таки умела, и Харт с некоторых пор был полностью открыт для меня, так что я знала наверняка. Но…

- А что на счет Фейра? Ты уверен, что он не захочет воспользоваться моей силой, естественно, исключительно во благо народа.

Харт уже открыл было рот, чтобы сказать что-нибудь в защиту воспитанника, но сразу же его закрыл и виновато опустил глаза. Конечно, смысла мне врать, недоговаривать или просто преукрашать действительность не было никакого. Но потом он все же сказал.

- Ты же знаешь его, неужели думаешь он стал бы так с тобой поступать.

- Знаю… это сильно сказано. Один день, проведенный рядом. И то десять лет назад. Я не знаю, в кого он вырос. Уверена, он хороший король. И как любой достойный правитель думает в первую очередь о благе страны и ее процветании. И я готова служить Дзартии, честно! Но не как менталист. Мне все больше противно это направление магии. Чем больше я умею, чем лучше получается, тем больше чувствую, как теряю человечность. Я не такая, как Кейн, не умею абстрагироваться от своих и чужих эмоций, воспринимать это как работу и ничего больше. Я не хочу потерять себя, понимаешь?

- Мы что-нибудь придумаем. Он поймет, я уверен. – нахмурился Харт. Он верил и не верил в свои слова одновременно. И я понимала, что выбор у меня не велик. Сама по себе в Арлитерии или с ним в Дзартии. Да и Фейр все же не совсем чужой, в отличие от Валериона. Из двух зол… выберу то, к которому прилагается любимый.

- Ладно, считай уговорил. Я выйду за тебя. Только вот что-то я не вижу ни одного храма по соседству. Одни дупла белок.

- Это не проблема. Ты еще не знаешь, но мы за захватили в плен навигатора.

- Пф… - прыснула я со смеху, - это я-то не знаю! Да я чуть ли не досуха выжалась, чтобы Вас прикрыть из-за него, если ты не забыл! Не знаю! Договорились же, не мага!

- Зато теперь сможем реализовать все планы в сжатые сроки. – улыбнулся Харт во весь рот, демонстрируя небольшие, но все же выделяющиеся клыки.

- Маловероятно, что он станет помогать нам. – скептически ухмыльнулась я.

- Добровольно – нет. Но ты же подчинишь его?

- Магия моя не нужна тебе, говоришь? – подколола я.

Харт только закатил глаза.

- Ну а если серьезно, у меня вряд ли получится. Я могу его только сломать. Станет овощем. Овощи не открывают порталы. У Кейна может и получилось бы, если бы я помогла резервом. Но он, насколько я поняла, еще не приходил в себя.

- Значит, подождем, когда он очнется. А пока обвенчаемся. По лиссарским обычаям. Для этого храм не обязателен. – подытожил лиссар.

- Нас с Лив тоже по лиссарским обычаям венчаться? – возмутился Георг.

- А почему нет? – удивленно поднял брови вверх граф. – Как правильно заметила Рина, храмов тут нет, а Саввианор без алтаря не благословляет, насколько я знаю. А Мельтрара приходит туда, куда зовешь.

- Ну хотя бы потому, что в Тервии браки заключенные под знаком Владычицы Ночи не считаются действительными.

- А ты никому не рассказывай. Магия, она магия и есть. Свет, тьма, различие только в цвете – суть одна. И вот тебе секрет, любой артефакт признает брак, хоть как ты его настраивай. Все остальное – только ваши людские предрассудки.

- Не думаю, что Лив обрадуется такой свадьбе.

08.08

- Даже Рина согласилась, Георг, а у Ливеи вообще нет выбора. Она-то не так ценна для императора, уж прости. Ее однозначно ждет заключение.

- Но не казнь? – уточнила я.

- Маловероятно, все-таки зачинщица тут ты. Но в тюрьме с дравиевыми браслетами не очень сладко живется. Мало кто доживает до освобождения. А магам дают гораздо большие сроки, чем неодаренным.

- В Арлитерии официально нет тюрем для магов. И законов, регламентирующих магическое право тоже.

- Вот и будет прецедент. – не сдавался Харт, и я понимала, что он, конечно, прав.

- Лив все равно сейчас занята. Отвлекать ее нельзя, ей и так сложно. Целительство отнимает много сил. Может ты поделишься с ней, Харт? Некромантия ведь близка с твоей тьмой?

- Вообще ничего общего. – Харт приподнял левую бровь, - Ты в школе-то чему учился?

- Это было давно, нам тогда преподавали очень упрощенную программу… - оправдался стихийник.

Разговор прервала сама Ливея, которая буквально выпала из комнаты. Георг тут же встал ей на встречу и поддержал.

- Мне нужно поесть и хоть немного поспать. Я сделала все, что могла, остается только ждать.

Я вошла в комнату, временно исполняющей функции лазарета. Кейн так и лежал на столе, накрытый простыней. На ткани проступили пятна крови, но сам пациент уже не выглядел умирающий, что вселяло надежду на благополучный исход. За моей спиной неслышно встал Харт, я ощущала его присутствие всей кожей. Кажется его всепоглощающая ревность отступила, по крайней мере я ее больше не чувствовала. Харт мягко отстранил меня, прошел в комнату и молча подняв Кейна на руки, понес его в комнату, где еще недавно проснулась я. Там он положил его на кровать и как следует укрыл одеялом.

- Идем. Попросим Наниль с ним посидеть. С тобой она отлично справилась, кажется.

- Наниль. Я и не догадалась спросить, как ее зовут. – виновато улыбнулась я.

Погладила Харта по щеке, без слов благодаря за заботу о Лестере. Как же непривычно смотреть в его ненастоящие человеческие карие глаза.

- Когда жениться будем? – спросила насмешливо, хотя, конечно, волновалась немного.

- Хоть сейчас. Но лучше дать Лив отдохнуть.

- Значит у нас есть немного свободного времени. Может расскажешь мне пока, что еще ты задумал? Зачем тебе навигатор?

- Не терпится все знать?

- Неа.

- Если его удастся подчинить и воспользоваться его силой, то мы могли бы привести Валериону подмогу.

- Откуда? Из Дзартии? – удивилась я.

- Нет. У Священной империи гораздо большая регулярная армия. Просто не все генералы встали на сторону Валериона. Кое-кто переметнулся к Ордену. А есть те, кто держит нейтралитет. Ждет, кто же победит. Вот к ним-то я и хочу наведаться вместе с тобой. И убедить их вступить в бой на правильной стороне.

- Хочешь, чтобы я их тоже подчинила? – нахмурилась я.

- Нет. Убедила. Ты же можешь показать им правду.

- Что ж. попробовать стоит. – согласилась я. Если идея сработает, то мы вернемся к Валериону по знамя не с пустыми руками.

***

Когда Лив выспалась, был уже вечер. Так что жениться нам предстояло на закате. Как бы скептически я не относилась к предстоящему действу, но все же девочка во мне победила, так что я выпросила у хозяйки ведро горячей воды и лохань и кое-как вымылась в нетопленой бане. Пусть я выхожу замуж не в красивом платье и никакого торжества не предвидится, и вообще, война идет, но я хотя бы буду чистая.

Харт повел нас в лес. По пути Георг успокаивал Лив, что у них еще будет нормальная свадьба, в храме Создателя, как положено. С торжеством, гостями и так далее. Лив, кажется, не слушала его. Она шла с отреченным видом, смирившаяся с неизбежным. Мысленно она уже обрекла себя и Георга на несчастный брак, похоронила нерожденных детей и посыпала землю, вокруг их дома солью. В общем, выдумала совершенно ужасное будущее, которое, по ее мнению, будет, если их брак благословит Мельтрара. Совершенно ясно было, что в решающий момент она сбежит, предпочтя тюрьму такому союзу.

- Отличная полянка, - остановился, наконец, Харт. – Тут все и сделаем.

- Дайте нам минутку, посекретничать. – сказала я и силком утащила подругу в ближайшие кусты.

- Ты чего себе выдумала? – резко спросила я.

- Роешься в моей голове? – недружелюбно буркнула Лив в ответ. Такой смурной я ее еще не видела.

- Нет. У тебя все на лбу написано. – ответила я чистую правду. Да, я ощущала ее эмоции, но не читала мысли. Хоть и вряд ли мои догадки были далеки от истины.

- Ты не понимаешь. – обреченно повесила голову Лив. – Владычица ночи, она же само зло. Что хорошего может быть в браке, благословленном ею?

- Она не зло, Лив. Хоть и доброй ее не назовешь. У нее своеобразное чувство юмора и искаженное понятие хорошего и плохого. Она весьма жестока, но не лишена милосердия. И любовь для нее имеет особое значение. Она любит своих созданий, ей не безразлична их судьба. А маги, между прочим, именно от нее получили силу. В награду, а не в наказание.

Лив молчала некоторое время. А потом спросила.

- Покажи мне ее поподробнее, пожалуйста. – попросила она.

- Не думаю, что тебе станет от этого легче. Просто подумай, все лиссары заключают браки в ее храмах. Неужели по-твоему, что все они несчастны?

- Не знаю, еще полтора года назад я думала, что они мало чем отличаются от демонов и питаются кровью…

Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.

- Все будет хорошо. Доверься мне. – я обняла подругу напоследок, и мы вышли обратно на поляну.

Пока нас не было, она преобразилась. Повсюду мерцали маленькие огоньки, сотворенные магией Харта. Они создавали причудливые пляшущие тени. Сам Харт встал у пенька, что выполнял сейчас роль алтаря. Пень был застелен тёмно-синей тканью, черной у хозяйки не нашлось, на ней стояла глубокая миска и лежал кривой кинжал.

- Лив, Георг, начнем с Вас, или мы с Риной первые?

- Вы первые! – выпалила Ливея, прижавшись к Георгу.

Харт протянул мне руку и я, не сомневаясь вложила в нее свою.

- Смотри мне в глаза и расслабься. – попросил он.

Глубокий вдох и я согласно кивнула, мол, начинай.

- Мельтрара, Владычица Ночи, призываем тебя! Благослови наш союз сегодня и навеки! – Харт говорил громко и торжественно. Я улыбалась во весь рот, потому что мне вдруг стало смешно. – Прими нашу жертву! – тут Харт раскрыл свободную ладонь и кинжал, лежащий на пне, черной тенью перетек в нее. Граф отпустил мою руку и рассек себе ладонь кинжалом. Темно-бордовые капли закапали в чашу. Харт кивнул мне и передал кинжал. Смеяться расхотелось. Я, конечно, догадалась, что ножичек тут не просто так, но нанести себе рану самостоятельно не так-то просто.

- Не бойся, кинжал зачарован, больно не будет. – шепнул лиссар.

Ну раз так. Я смело прошлась лезвием по ладони. Больно действительно не было, лишь холодно, будто провела по руке куском льда. Но горячая кровь тут же согрела. Я протянула руку над чашей, моя кровь смешалась с кровью Харта. Лиссар снова взял меня за руку, наши порезы соприкоснулись. А потом он заговорил, уже обращаясь ко мне, а не в пустоту.

- Я, Рзартарихарт дис Гра-ат, граф Ристрат, беру тебя, Дарина Рид, в жены. Клянусь любить тебя, оберегать тебя, считаться с тобой, как с равной. Клянусь быть тебе верным спутником и опорой. Прими мое сердце и мою жизнь отныне и навсегда!

- Принимаю. – ответила я и продолжила, направляемая интуицией. Кое-какие инструкции по поводу ритуальных фраз Харт нам дал. Но кое-что можно было менять на свое усмотрение. – Я, Дарина Рид, беру тебя, Рзартарихарт дис Гра-ат, граф Ристрат, в мужья. Клянусь любить тебя, заботиться о тебе и прислушиваться к твоим словам. Клянусь быть тебе верной спутницей и помощницей. Прими мое сердце и мою жизнь отныне и навсегда!

- Принимаю!

Кровь в чаше загорелась черным пламенем, рану на ладони тоже обожгло огнем. Этот жар распространился и на запястье. На миг оно вспыхнуло черным огненным браслетом и погасло. А вот чаша все не угасала, напротив, пламя стало выше, от него стал расползаться по поляне черный туман. Скоро нас полностью накрыла тьма, в которой я отчетливо слышала редкие хлопки и такой знакомый смех.

- Поздравляю! – сказала Мельтрара.

Тьма тут же рассеялась. Владычица Ночи нам так и не показалась. Но все же лично мне было приятно, что она пришла.

- Ну вот и все, жена моя. – улыбнулся Харт.

- А как же поцеловать невесту? – улыбнулась я в ответ.

- Ну раз ты просишь!

Он притянул меня в свои объятия и страстно поцеловал.

- Кхм-кхм! – прервал нашу идиллию Георг. – Ничего, что мы тоже здесь?

- Ах, да. – Харт нехотя оторвался от меня. – Надо было вас первыми венчать…

Георга и Лив Мельтрара тоже почтила присутствием. После клятв и загоревшейся в чаше крови она не просто напустила тумана, но материализовалась- таки на поляне. Она была в образе молодой красавицы с белоснежной кожей в черном платье-тумане, как тогда. Когда явилась мне в своем храме в Раитмахе. Харт и Георг, поняв кто перед нами, упали на колени. Лив осталась стоять, как и я. Вот только я просто не могла себя заставить преклониться перед Владычицей ночи, это было бы на мой взгляд странно, не уместно. А Ливея просто остолбенела. Богиня подошла к дрожащей от страха девушке и погладила ее по голове.

- Не бойся, девочка. Как же эти фанатики запудрили всему Ланиму мозги. Я вовсе не ужасная и не злобная. А у тебя все будет хорошо.

Ливея под ее поглаживания заметно успокаивалась, Владычица Ночи явно как-то на нее воздействовала, я чувствовала родственную магию. Лив прикрыла глаза и медленно опустилась на колени, рядом с Георгом.

- А ты не спешишь кланяться богине. – усмехнулась Мельтрара, глядя на меня своими полными тьмы глазами.

- А надо? Ты только скажи, я мигом… - отшутилась я.

- Вот почему ты мне так нравишься! Чувство юмора и чувство собственного достоинства! Мне можешь не кланяться. Но помни, что не все в этом мире такие же скромные, даже если они далеко не боги. Иногда стоит преклонить колено, чтобы не сложить голову. И не волнуйся за подругу, я всего лишь забрала ненужные страхи. – ответила Мельтрара на невысказанную мной догадку.

- Не думала, что еще увижу тебя. – призналась я богине.

- Обращалась бы почаще, может я и пришла бы. – богиня лукаво прищурилась, наклонив голову набок.

- Я думала, что ты не хочешь, чтобы я докучала тебе.

- А ты бы стала?

- Нет.

- И правильно. Ты и сама отлично справляешься. А за божественную помощь всегда нужно платить, помни это. – она ткнула меня пальцем в лоб, и я почувствовала вместо прикосновения прохладу и влажность тумана. – Ну пока, детки. Еще увидимся.

Она растаяла так же внезапно, как и появилась.

- Ты говорила с богиней, будто вы давние подружки! – не то в восхищении, не то в ужасе отметил Георг.

- И ей это, кажется, нравится. – заключил Харт. Он показался мне особенно задумчивым. Что-то из слов богини явно взволновало его, но я решила спросить об этом позже.

Когда мы вернулись в дом лесничего нас ждал сюрприз. Наниль сообщила, что Кейн пришел в себя. Судя по его рассказу, он порывался тут же встать и разыскивать нас, но шустрая девушка приобщила к делу Растарха и вместе они уговорили мага не горячиться.

Я вошла в комнату следом за Ливеей, которой нужно было осмотреть Лестера. Кейн был уже одет в предоставленную хозяйкой штаны и рубаху, и сидел на кровати. Было ощущение, что он собирался встать, но не смог. На лбу у него была испарина, сом он был бледен. Он держался подрагивающими руками за край кровати, сжимая пальцы так сильно, что костяшки побелели.

- Тебе лучше еще полежать, Кейн. – Лив без церемоний надавила своему пациенту на плечи, укладывая его обратно на кровать. – Я не для того столько часов тебя лечила, чтобы ты сейчас себя угробил.

- Я в порядке. – попытался отмахнуться Лестер.

- Я вижу в каком ты порядке! Ложись немедленно, а то усыплю!

- Усыпишь менталиста? Ну попробуй. – усмехнулся Лестер, но все же послушался.

Я тоже взглянула на Кейна магическим взором. Аура была в порядке. Да, еще виднелись места разрывов там, где были самые тяжелые физические повреждения, но они уже затянулись. Угрозы жизни больше никакой не было.

- Как у тебя с резервом, Лестер. – спросила я, когда Лив осмотрела мужчину на предмет заживления ран и оставила нас вдвоем.

- С резервом как раз все в порядке. – ответил маг именно то, что я хотела услышать.

- Нам нужна твоя помощь. Нужно подчинить менталиста-навигатора. В ментальной магии он не силен, но я сама не справлюсь. Превращу его в овощ, а нам нужна его сила.

- Сразу к делам… - усмехнулся Кейн. – Спасибо, что вытащили меня оттуда.

- Ты бы тоже самое сделал для нас. – пожала я плечами.

- Для тебя – да. Что до остальных. Прости, но они ничего для меня не значат.

- Давай не будем сейчас обсуждать эту тему. – скривилась я. Мне совсем не хотелось возвращаться к давнему разговору с признаниями в любви и прочему.

- В любом случае, я твой должник.

- И это обсудим потом. Что ты скажешь про навигатора?

- Для начала неплохо было бы взглянуть на него. Если, как ты говоришь, ментальной магии в нем не слишком много, можно попробовать его подчинить. Вместе у нас должно получиться, с твоей-то силой…

- Не то, чтобы сейчас я в лучшей форме… но попробовать стоит. Скажи, когда будешь готов.

- Дайте что-нибудь поесть и буду готов. – улыбнулся Кейн.

- Это сейчас организуем. – пообещала я и вышла.

За порогом комнаты ждал Харт.

- Ну что? – спросил он сразу.

- Мы попробуем. Кейн говорит, должно получиться.

- Отлично. Затягивать с этим не стоит. Мы и так потеряли кучу времени. По плану Валерион выступает уже завтра. Если разведка не врет, первый бой вполне может состояться уже к вечеру, максимум послезавтра. Так что следует поторопиться.

- Затягивать мы и не будем. – кивнула я, соглашаясь.

Пленник был заперт в погребе. Поэтому, когда Растарх и Хакзир привели его в комнату к Лестеру он заметно дрожал, а губы у него были и вовсе синими.

- Вы что, решили его угробить? Или это такой способ пыток? – тихонько спросила я у Харта.

- Считай, второе. Будет меньше сопротивляться подчинению. – как ни в чем не бывало ответил лиссар.

- Ты это серьезно? Может ты и до методов Рика дис Лайри опустишься тогда?

- Рина, давай ты не будешь учить меня делать свою работу. В это тебе лучше не влезать.

- Да что ты? Если ты не заметил, я уже по уши в… этом. – для наглядности я взмахнула руками. – Или ты забыл, кто меня уже целый год вербует? Левингтон, знаешь ли, тоже не святоша.

- К чему ты клонишь, Рина?

- Я знаю какие методы используются в Тайной канцелярии, Харт. Но зачем здесь, сейчас? Какой в этом смысл? Не спорю, бывают ситуации исключительные, но даже тогда есть черта, которую я не хотела бы, чтобы ты переходил. Иначе чем ты тогда отличаешься от него? От Рика.

- Рина. Рик был сволочью, не спорю. Он сделал тебе больно. Но мы с ним долгое время были коллегами и использовали одни и те же методы в работе. Мы с ним отличаемся только одним. Он служил узурпатору, а я истинному королю. Вот и все.

Уел. Я отвернулась, не зная, что ответить. А чего, собственно, я ожидала? Милосердия к врагу? Да ладно, только не от Харта. Кажется, за время нашего вынужденного расставания я успела его порядком идеализировать. Или просто еще недостаточно хорошо его знала. Ланим жестокий мир, по сравнению с Землей. Но разве я сама, за последнее время не стала жестче? Даже убивала. И кошмары мне после этого, как ни странно, не снятся.

- Давайте уже приступим к делу. – сказала я, сворачивая с неприятной темы. Занятие, правда, ожидало не менее мерзкое. Но от этого мне не отвертеться.

Самую сложную и деликатную часть работы взял на себя Лестер. Я только сидела рядом и вкачивала понемногу в менталиста свою энергию. Харт недовольно косился на наши сцепленные ладони, но по-другому было никак. Я знала, что дравиевые браслеты на нашем пленнике весьма сильно мешали проникновению в сознание. Но снимать их пока было нельзя, иначе навигатор сразу же воспользовался бы своей силой и сбежал от нас. Но, в этом были и плюсы. Он не мог ответить ментальный ударом или применить свою магию как-то иначе. Все, что ему оставалось – это пытаться удержать щиты. Но в любой защите есть брешь, этому Кейн меня хорошо научил. И находил мой наставник эти бреши намного лучше меня самой. Здесь нужен был опыт и сноровка, которых мне катастрофически не доставало и которые я не очень-то хотела приобретать.

Примерно через час молчаливого противостояния, когда у навигатора от напряжения уже ручьем текла кровь из носа, пленник вдруг дернулся всем телом, глаза его закатились и он потерял сознание. Харт не дал ему упасть со стула на пол, поддержав за плечи. Лестер едва заметно кивнул, это был условный знак, что можно снимать браслеты и что мне пора вмешиваться, чтобы взять контроль над магом на себя.

- Аккуратнее. – слышала я фоном голос Кейна, который очень внимательно контролировал мою работу. Наставник сломал волю мага, мне же нужно было его подчинить. – Меньше напор, Рина. Ты же не хочешь, чтобы он и в туалет по твоей указке бегал. Оставь ему хоть немного свободы. Да, вот так. Закрепляй.

Это было тяжело. Меня трясло, я вся вспотела. Как всегда, сложнее было сдержать магию, чем высвободить ее. Но в итоге, все удалось.

- Проснись! – приказала магу, вкладывая в слова толику ментальной магии.

Навигатор открыл глаза и обвел комнату слегка расфокусированным взглядом.

- Кому ты служишь? – стандартный вопрос, после такой процедуры.

- Тебе, моя госпожа. – спокойный ответ безразличным голосом. Так и должно быть. Точнее, не должно. Это запрещено, вообще-то, подчинять разумных существ. Но на войне, как известно, все средства хороши. Наверное. Этим я буду успокаивать себя потом, если совесть будет грызть.

- Как твое имя? – следующий мой вопрос.

- Петер, госпожа.

- Отдыхай, Петер. Скоро мы отправимся в путь. Растарх покажет тебе, где ты можешь пока расположиться.

- Благодарю, госпожа. – сухие фразы без эмоций. На самом деле ему сейчас все безразлично. Чувства догонят его только после снятия подчинения.

- Рас, - обратилась я к лейтенанту, - в подвале больше нет необходимости. Пусть его накормят и дадут умыться. И место какое-нибудь, для сна, найди ему, пожалуйста. Утром выдвигаемся. Я ведь правильно поняла тебя, Харт?

- Да, правильно. – кивнул граф, - Утром в путь.

По моему указанию Петер открыл нам портал прямо в расположение войска генерала Фархайта, который, по словам Харта и Кейна раньше всегда был лоялен к императорской власти, а в последнее время по непонятным причинам перестал его поддерживать. К тому же, под его началом было почти семь тысяч воинов, в то время как остальные незадействованные части не отличались такой многочисленностью.

Мы шли под отводом глаз всей компанией. Виверны остались пока в лесу, их было решено забрать только после того, как достигнем договоренности с генералом. Но дойти до его административного корпуса мы не смогли, и даже отвод глаз не помог. Около входа нас окружил отряд стражи, направив на нас копья.

- Кто такие! Как попали на территорию части?

Харт вышел чуть вперед, взяв слово.

- Сопроводите нас к генералу Фархайту, у нас для него срочное донесение, которое требуется передать лично.

Пока граф говорил я транслировала командиру тоже самое с ментальным посылом. Защиты у него было кот наплакал, так что фокус без проблем удался.

- Следуйте за мной. – ответил командир. И повел нас внутрь здания. Его подчиненные, тем не менее, никуда не делись, а сопровождали нас, заключив в коробочку. Двое впереди, четверо расположились по бокам, еще двое завершали шествие. Неприятно идти под конвоем, но пока все складывалось так, как и нужно было нам.

Вскоре мы дошли до кабинета генерала. Командир сопровождавшего нас отряда постучался и зашел доложить о нас. А спустя всего пару секунд вышел и строго приказал подчиненным.

- Взять их, всех в камеры.

Вот это уже неприятно…

Харт и остальные лиссары среагировали мгновенно. Я успела только собрать энергию для заклинания в руках, как окружавшие нас стражники уже лежали без сознания.

- Рина, ты чувствуешь? - спросил Кейн.

Я прислушалась к своим ощущениям и подтвердила опасения наставника.

- Да. Здесь менталист.

Мы не сговариваясь ворвались в кабинет. Генерал встретил нас с завидным равнодушием, даже не приподнявшись из-за стола.

- Стража, задержать. - Скомандовал он.

Одного только взгляда мне хватило, чтобы понять, что он под подчинением. Точно так же как и наш пленный навигатор, генерала Фархайта опутывали тонкие фиолетовые нити ментальной магии, которые тянулись куда-то вглубь кабинета, уходя в стену, за которой, вероятно, была тайная комната. Я бросилась туда, утягивая за собой Дерта, пока лиссары разбирались со стражей, которой в избытке пряталось по углам просторного генеральского кабинета. Лив и Кейн предусмотрительно отошли в сторону, прикрывая ценного навигатора, который оставался безучастным ко всему происходящему.

- Георг, стена! – крикнула я.

Стихийник без уточнений скастовал что-то хитрое. Стена пошла трещинами и осыпалась к нашим ногам. Нашему взгляду предстала небольшая, но роскошно обставленная комната, из которой уже выбегал, сверкая подолом рясы, менталист Ордена. Мы с Георгом бросились следом.

- Стража! Стража! – кричал он на бегу.

Но на его зов пока никто не откликнулся, видимо в административном корпусе было не так уж многолюдно. Орденец обернулся на ходу, запуская в нас несколько огненных пульсаров. Еще и стихийник, прелестно! Я увернулась, Георг принял снаряды на щит. Время работало против нас, в любую секунду на крики мага могли прибежать воины. А мы в меньшинстве. На бегу было сложно сконцентрироваться, так что я ударила беглецу в спину сырой силой. Маг сбился с шага и растянулся на полу. Я припечатала его вдогонку ментальным ударом. Георг ногой перевернул мужчину на спину. У толстеющего и лысеющего мужичка средних лет текла носом кровь, сам он был без сознания.

- Сильно ты его приложила. – констатировал стихийник. – Тащить его теперь…

Я только пожала плечами. Георг же поднял орденца и перекинув его руку через свое плечо потащил обратно в генеральский кабинет.

Когда мы вернулись, Кейн уже освободил генерала Фархайта от нитей, что опутывали его сознание.

- Спасибо. – сказал военный, когда осознал, что произошло. А потом схватился за голову и протяжно завыл. – Что же я наделал!

- За что бы Вы сейчас не раскаявались, это были не вы. Вас взял под контроль маг-менталист, коих очень много среди служителей Ордена. Эти двуличные твари десятилетиями выращивали себе послушных магов, сжигая всех несогласных. Сейчас мы предлагаем Вам шанс разделаться с их тиранией. Присоединяйтесь к истинному императору Валериону! Вы же понимаете, что тот, кто сейчас сидит во дворце – самозванец, ставленнец Ордена! – заговорил Харт.

- Понимаю? Ничего я не понимаю! – воскликнул в отчаяние Фархайт. - Я в этом коматозном состоянии уже много месяцев! А самое ужасное, я все помню!

- Раз Вы все помните, нам нечего Вам объяснять. Но если у Вас есть сомнения я могу показать Вам, что же происходит сейчас в Арлитерии. – подключилась я к разговору.

- Арлитерия… так наша страна уже много сотен лет не называлась. – печально вздохнул генерал.

- Так же, как и власть уже много сотен лет в руках фанатиков, которые служат не Создателю, а только лишь себе самим! Валерион хочет прекратить, наконец, этот беспредел. Он хочет процветания для страны. И ему нужна Ваша помощь!

Наш разговор бесцеремонно прервали ворвавшиеся в кабинет воины, из-за спин которых выглядывал высокий и худой адъютант генерала, который сбежал, как только началась заварушка и теперь вернулся с подмогой. Увидев, что генералу, в общем-то никто не угрожает, военные замерли по струнке смирно, ожидая распоряжений.

- Этих - в лазарет. – генерал кивнул на менее удачливых товарищей прибывших, а после махнул рукой в сторону еще не пришедшего в себя орденца, - а этого гниду… в карцер. И сдулись отсюда. У меня важная встреча.

Солдаты, послушные воле командира, действительно сдулись, как и не было, прихватив с собой всех, кто отнюдь не украшал кабинет генерала своими бессознательными телами. Надо отдать лиссарам должное, они никого не убили. Так, только помяли чуток.

- Вы значит тоже менталисты. – кивнул Фархайт в нашу с Кеном сторону.

- Ваши опасения ясны, но излишни. Мы служим императору и подчинять Вас не собираемся. Хотя, как Вы справедливо заметили, могли бы. – ответил Кейн на невысказанные мысли генерала, продемонстрировав этим и наши возможности, и добрые намерения. Хотя, как по мне, в голову ему лезть не стоило, даже поверхностно.

Но генерал не стал больше сомневаться.

- Ничего показывать мне Вашей магией, - на этом слове мужчина заметно скривился, - не надо. Я лучше посмотрю на все своими глазами. Вито!

На зов в кабинет заглянул адъютант.

- Командуй боевую готовность. Сутки на сборы, выступаем на войну.

- Столь долгие сборы ни к чему. Переход будет мгновенным, сразу на поле боя, через портал. – прокомментировал Харт. - Только доспех и оружие.

- Ты слышал, Вито. Через пять часов построение всей части и в портал, демоны Вас, магов, побери! – генерал снова поморщился и сплюнул. Сотрудничать с магами ему явно не нравилось, но ходить под подчинением не понравилось несоизмеримо сильнее.

***

Год 1895 6й эпохи эры Саттора. Ставка войск императора Валериона Гадейра III, близ монастыря святого Виниалеса.

- Ну и погодка. – хмуро заметил генерал Алистер, поежившись под пронзительным ветром, который неожиданно остудил летний зной и пригнал облака, которые грозили к вечеру стать тучами.

- Это меньшая из наших проблем. – ответил ему кто-то из командования.

Валерион не проронил ни слова. Он и его генералы расположились на холме, перед ними распростерлось немалых размеров поле. В данный момент у войска Валериона было выгодное положение, но силы противника, увы, превосходили его армию. А лиссары вообще отказывались вступать в бой без своего командира, хоть и были готовы сорваться в полет в любой момент. Армия Ордена уже показалась на горизонте. Еще какой-то час и грянет битва. И это только рыцари, а где-то с юга еще прибудут наемники. Но Гроссмейстер, видимо, решил не ждать их, а идти в наступление сейчас. Что же его так торопит? Нет бы подождать, еще хоть немного. Чтобы успел вернуться Рзартарихарт дис Гра-ат. Лиссары сейчас были Валериону очень нужны в качестве боевой единицы, а заставить их воевать он не мог. «Мы вступим в бой либо по приказу графа дис Гра-ат, либо в крайнем случае.» — вот и весь ответ. А что они считают крайним случаем, конечно же никто пояснять не стал.

Будь проклята эта девчонка Рид! Это все ее затея, Валерион был в этом уверен. Ринулась спасать своего наставника и утянула за собой самых сильных магов и лиссарского командира! Ну почему бы ей не закрутить роман с каким-нибудь рядовым нелюдем, раз так понравились крылатые? Нет, подавай ей графа! Су… Из-за одной ведьмы все может пойти прахом!

Внезапно Валериона поразила сильнейшая головная боль. Он даже пошатнулся и припал на одно колено. К нему тут же бросились со всех сторон подданные, генералы, секретарь, все, кто был рядом. Но император остановил их взмахом руки. Это была не просто боль, кто-то рвался через его ментальные щиты.

«Пустите меня!» - требовательно кричал в его голове голос этой бесстыжей менталистки Рид.

Валерион приоткрылся совсем чуть-чуть и этого девчонке хватило, чтобы наладить ментальный контакт.

«Ну и защита у Вас, Ваше Величество! – перед внутренним взором возникла возмущенная девчонка, - Как скала, я чуть не надорвалась. Но это хорошо!»

«Что Вам надо? Где Гра-ат?» - не стал тратить время Валерион.

«Мы с Графом добыли для Вас еще три тысячи солдат и навигатора, который переправит их куда скажете через пять-шесть часов. Не вступайте в бой, по возможности. У Ордена очень много магов-менталистов! Они Вас раздавят!»

«Где Вы, демоны Вас побери? Откуда армия?»

«Это подразделение генерала Фархайта. Его заколдовали, он был под воздействием ментальной магии. Сейчас мы с Кейном его освободили, и он жаждет присоединиться к Вам. Да, Кейна мы, кстати, спасли.»

«Вы хоть понимаете, что Вас ждет за то, что Вы устроили?» - чисто ради интереса спросил Валерион.

«Конечно! Надеюсь, нас с друзьями ждет хотя бы почетная грамота за добытую информацию о магах Ордена, за освобождение от воздействия генерала Фархайта и за вербовку его в вашу армию.»

«Наглости тебе не занимать, девчонка! – восхитился император, - открывайте портал у монастыря святого Виниалеса. Мы будем ждать столько, сколько будет возможным. Но поспешите.»

Теперь к злости Валериона добавилось восхищение и облегчение.

- Открыть порталы! Идем на монастырь, займем там оборонительную позицию. Наш предприимчивый лиссарский граф со своей подружкой-менталисткой ведут подкрепление. Нужно дождаться их!

Не дожидаясь приказа лиссары поднялись в воздух и полетели в сторону монастыря. А почти через час, когда войско Валериона переправилось через портал, замок был уже захвачен и ждал императорских воинов с раскрытыми настежь воротами.

- Монахи сдались без боя и сами открыли ворота. – отчитался старший лиссар. – Мы все проверили, никакого подвоха, Орденцев тут нет. Настоятель только желает говорить с Вами.

- Где он сейчас? – спросил император, кивнув, принимая отчет. Признаться, лиссары его приятно удивили, хоть и действовали без его приказа. Но они уже четко дали понять, что подчиняются только своему графу, а тот, надо думать передал приказ через менталистку.

- Настоятель в своей келье. Мы никого не трогали. Безоружных и несопротивляющихся существ нет смысла прятать в казематы. Да их тут и нет, ни одной камеры. В подвалах только провизия.

- Ясно. Проводи. Раз уже успел тут все изучить. – не то приказал, не то попросил император. Лиссар без разговоров повел Валериона за собой.

Келья настоятеля не радовала глаз ни роскошью, ни размерами. Хотя она и была, надо думать, побольше, чем у обычных монахов. Из мебели тут были лишь узкая кровать, стул, стол и что-то вроде вешалки. Монах посчитал лишним для себя иметь даже шкаф или сундук.

- Приветствую Ваше Величество в нашей скромной обители. – поприветствовал слуга Создателя императора.

- И я приветствую тебя, отец…

- Амвелит, Ваше Величество.

- Приветствую, отец Амвелит, и благодарю за гостеприимство. Хотя меня несколько удивило, что Вы впустили нас.

- Боитесь, что это ловушка Гроссмейстера?

- Опасаюсь. – кивнул император.

- Понимаю Вас. Но мы не воины, мы – монахи. И служим Создателю нашему, Саввианору, а не Гроссмейстеру и его жажде власти. Если Ваше Величество позволит, то мы с моей братией спрячемся в подвалах, пока Вы с Орденом будете решать Ваши разногласия. Никто из нас не брал в руки меча, а если и брал, то уже слишком давно, чтобы снова с ним упражняться.

- В качестве воинов Вы мне и не нужны. Нужен лишь замок.

- Он в Вашем распоряжении. – с этими словами настоятель отстегнул от пояса связку ключей и с поклоном передал ее императору. – Сильно они Вас прижали, раз Вы не побрезговали обратиться к лиссарам, Ваше Величество.

- Удивлен, что Вы так спокойно на них реагируете. – перевел Валерион стрелки на самого монаха. Комментировать, на сколько сильно его прижали орденцы он не стал бы ни под каким предлогом.

- Не все в этом мире помнят, но сама Мельтрара, создавшая лиссаров, драконов и всех демонов Нижнего плана, была в свою очередь создана Саввианором. Значит и она и ее творения нужны Ланиму. Ну а лиссары, в отличие от нечисти и нежити хотя бы разумные и не агрессивные существа.

- Вы мудрый человек. Нам с Вами определенно повезло. – констатировал император.

Монахи заперлись в подвале, а Валерион ходил по замковой стене в ожидании. Гроссмейстер уже наверняка прознал, куда делось его войско.

- Навигаторов ко мне, живо. – приказал он секретарю, который как привязанный ходил за правителем.

Навигаторы в количестве меньшем, чем хотелось бы, довольно быстро предстали пред очи императора.

- Делайте что хотите, - начал он, - но на территории замка не должен открыться ни один портал. У Ордена магов хватает, и они нам тут не нужны! Ясно?

- Да, Ваше Величество! – ответил один из магов, - Сделаем, Ваше Величество! Разрешите приступать?

- Приступайте.

Отвечавший навигатор сразу же стал раздавать команды коллегам.

- Располагаемся по углам стены и тянем силу из всех линий к этим углам, там их нужно будет закрепить узлами… - дальше Валерион не слушал. Он развернулся и пошел по стене в другую сторону, смотреть как расположились лучники.

- Ваше Величество! – Гарт Орис обратился к императору, когда тот обсуждал со стихийниками стратегию оборону. Армия Ордена уже стояла у стен. В том, что Орден пойдет на приступ Валерион не сомневался, как и в том, что случится это раньше, чем Гра-ат приведет подкрепление. – Гонец от Ордена у ворот.

- О, брат Томрин! Не скажу, что рад встрече. – Валерион стоял на стене над воротами. Пускать гонца на территорию замка он, конечно, не собирался, как и выходить за его пределы.

Монах был в седле, лошадь под ним оказалась беспокойной, что не добавляло гонцу важности, так как наездник из него был не самый лучший. Его окружали несколько мрачных рыцарей Ордена и два мага. Эти вдое внимательно и цепко осматривали стены, наверняка подмечая слабые стороны магической защиты, поставленной наспех.

- Вы в меньшинстве, мальчик мой. – снисходительно заметил монах. – И судя по Вашему отступлению, прекрасно понимаете это. Неужели думаете, что эти стены спасут Вас? И что Вы сделали с несчастными, что находились в этой священной обители?

- Не делайте вид, брат Томрин, что Вас волнуют смерти невинных. Не вы ли отправляли сотни людей на костер? Скажите, их крики не беспокоят Вас по ночам?

- Мой сон крепок, как у младенца. – улыбнулся служитель Ордена. – Сдавайтесь, Ваше Величество. Сдавайтесь сейчас, и тогда мы обсудим, как Вы будете дальше себя вести. Мы даже согласны вернуть Вам трон. Формально. В противном случае, Вы знаете, нам есть кем Вас заменить.

- Неужели? И как замена? Хорошо себя ведет? Я слышал он уже изрядно опустошил мои винные погреба и устроил во дворце дом терпимости. Что-то у Вас не очень хорошо получается его контролировать. Наверное, стоит попробовать ментальное подчинение. – ухмыльнулся Валерион. – Вы зря пришли, Томрин.

- Что ж, тогда к вечеру, Ваше Величество, Вы будете мертвы.

- Ну, еще не вечер.

Томрин с сопровождением ушли. А Валерион так и остался стоять на стене, наблюдая как войска Ордена подтягиваются ближе к монастырю. Как собираются в спешке осадные и стенобитные орудия. А Валерион уже понадеялся, что их у армии Ордена нет. Но и тут он просчитался. Он видел, как открывались порталы, из которых к Гроссмейстеру пришли наемники. Армия Ордена теперь увеличилась вдвое. И магов у них гораздо больше, чем у него. Двуличие гроссмейстера в отношении одаренных оказалось слишком неприятным сюрпризом. Еще и менталистов во вражеской армии не счесть. То, что рассказала Дарина Рид не давало императору покоя. На такое количество магов ментальной направленности он не рассчитывал. На что они способны? У него всего три менталиста, включая Рид. Смогут ли они дать отпор. Девчонка, конечно, по силе стоит пятерых, но против них больше полусотни. Слишком плохой расклад, даже при том, что к ним присоединятся солдаты Фархайта.

Но вскоре эти нерадостные мысли отошли на второй план. Начался штурм.

- Все маги на стену! – скомандовал Валерион. – Щиты ставить локально, не тратьте силы на поддержание общей защиты. Навигаторы, держать территорию от проникновения – это ваша главная и единственная задача.

Валериону пришлось покинуть внешнюю стену и подняться на крышу одной из башен центрального здания. Она была довольно широкой и плоской. Здесь же расположились иллюзионисты и около десятка лиссаров со своими вивернами, в том числе Гаир-арат Сатах, принявший на себя командование во время отсутствия графа дис Гра-ат. Обзор отсюда был великолепный. То, что нужно, чтобы командовать обороной.

- И вы тут? – неприятно удивился император, обращаясь к лиссару. Он злился на Гра-ата, и эта злоба распространялась и на его подчиненных. И сейчас, в решающий момент императору было тяжело сдерживать свои эмоции.

- Тут лучше видно. – спокойно ответил крылатый.

Валерион хотел уже ответить что-нибудь грубое, но тут на крышу поднялись оставшиеся два менталиста и генералы.

- За Вами не угнаться, Ваше Величество. – посетовал Алистер, самый старший из них.

- Лучше бы вам помолчать, генерал Алистер. Вы должны были быть здесь раньше меня.

- Нет уж, Ваше Величество, не следует нам, вашим подданным, думать о своей безопасности вперед Вас.

- Дело не в безопасности, Гидеон, а в обзоре!

Валерион повел рукой в сторону полей и холмов, окружающих замок. С южной стороны войско Ордена подступало уже почти вплотную. Отряды наемников обходили замок с востока, что не укрылось от взгляда Алистера.

- Ваше Вели..

- Вижу. Нивош, - корпус капитана Паттерса на восточную стену. Дарет, лучники у южной, на изготовку. Орден скоро пойдет на приступ. И маги пусть держат там щиты. Уверен, сначала будет магическая атака.

- Передано.

- Передано.

Почти одновременно откликнулись менталисты.

«Права была Рид, в бою мы не поучаствуем» - мысленно сказал Нивош Дарету.

«Зато выживем. Рид вообще сбежала. Предательница!» - зло отозвался Дарет.

На небе сгущались тучи, заметно потемнело. Еще немного и грянет гроза. В воздухе повисло напряженное ожидание неизбежного. И вот несколько ярких вспышек озарили ряды армии Ордена. В сторону монастырских стен летело несколько гигантских огненных шаров. Щиты успешно их отразили, но следом уже неслись новые заклинания. Одно было направленно точно на башню, где сейчас был император со свитой. Его отразил сам Валерион. Маги-менталисты даже не успели среагировать, но правитель это никак не прокомментировал. Его мысли были заняты совсем другим. Тем, что по стенам замка вдруг поползли стремительно растущие из земли ветви, по которым, как по лестницам уже поднимались первые воины. Еще немного и они достигнут края стен, заберутся на них и бой перейдет в рукопашный.

- Маги, лучники – все внимание на южную стену! Сбросить их, сжечь эти ветви, немедленно! – обернулся он к Дарету.

- Передано. – после секундной паузы отозвался менталист.

Воины на стенах среагировали почти сразу. Но это лишь немного отсрочило неизбежное. На смену сожженным лозам появились новые. Но эти были толще, основательней. И хоть они росли медленнее, но забраться по ним на стену было легче, а огонь уже не сжигал их дотла.

Новый залп катапульт с подожженными снарядами взлетел в воздух. Эти оказались разрывными. Ударившись о магические щиты, они взорвались множеством раскаленных камней и некоторые все же пробились сквозь заслон и достигли цели. Вот и первые жертвы этой битвы.

Закованные в доспехи с вкраплениями дравия рыцари Ордена снова лезли на стену по окрепшим ветвям. Падали под градом стрел и заклинаний, но на смену павшим вставали новые. Вскоре первый из них забрался наверх и тут же был убит. Но начало было положено. Через считанные минуты на стене уже вовсю шел бой.

Валерион еле сдерживал себя, чтобы не броситься на стену к солдатам и принять участие в битве. Это бессмысленно, он понимал это. Командовать отступление? Нет, еще не время. Отступать они могут только вглубь крепости. Это все равно, что загонять себя в угол – прямой путь к поражению.

- Приказ всем магам – уничтожить эти растения! – повернулся император к менталистам.

- Они не поддаются огню… - ответил на это Нивош.

- Некромантов у нас тоже нет? Или они забыли заклинание тлена?

- Передано! – отчитался Дарет.

Некромантов у них было не много. Но кое-что им удалось разрушить, увы не все. А кто-то из них не слишком рассчитал силы и тлен затронул часть стены. Всего один снаряд из катапульты – и на этом месте образуется дыра.

- Придурки! – негромко, но яростно прокомментировал это Валерион. – Щиты на эту дыру! Немедленно!

Перенаправить катапульты дело не одной минуты, но император не испытывал иллюзий, орденцы такую возможность не упустят. И оказался прав. Мало того, еще один отряд уже подходил к воротам с тараном. Долго держать оборону не получится.

- Что скажете, капитан Сатах? Все еще не время вступать в бой? – зло обратился он к лиссару, стоящему рядом.

- Нет, не время. – спокойно отозвался он. – Не переживайте так, Ваше Величество. Вы же не думали, что победите, не потеряв ни одного солдата.

- Нужно как следует напугать этих святош, Сатах. Не хотите сделать круг почета над крепостью вместе со мной?

- Что Вы задумали.

- Увидите. Прокатите меня на вашем питомце, и увидите.

- Я не могу нарушить данный мне графом дис Гра-ат приказ. – сомневался лиссар.

- Вы и не нарушите. В бой вы вступать не будете, как он и приказал.

Валерион уже направлялся к виверну Гаир-арата. Останавливать императора капитан не осмелился, так что ему оставалось лишь согласиться.

- Всем оставаться на местах до моего приказа. – передал он подчиненным по амулету связи. Валерион лишь с сожалением отметил, что не смог договориться на покупку таких в Тервии. Как бы они пригодились сейчас. Держать всегда при себе менталиста было не очень-то удобно.

Перед тем, как они взлетели, Валерион подозвал к себе одного из иллюзионистов.

- Сделайте из нас дракона. Золотого.

***

Гроссмейстер уже предвкушал победу. Он загнал мальчишку в угол. Долго они не продержатся в этом монастыре. Старая крепость не выдержит осады. Стены довольно низкие, на них уже вовсю идет бой. Скоро тараном снесут ворота, да и та часть стены, тронутая заклинанием нерадивых императорских некромантов, падет под натиском катапульт. К тому времени прибудет последний, самый важный отряд его армии. Полсотни менталистов. Вместе они сломят сопротивление Валериона одним махом. Они, вообще-то, уже должны были быть здесь, но возникли непредвиденные сложности, пропал навигатор отряда. Пришлось договариваться с наемниками, чтобы их маг открыл для менталистов портал. Но это не омрачало настроения Верховного. Еще немгого, еще чуть-чуть и он раздавит этого маленького гаденыша, как надоедливого жука!

Но тут в рядах рыцарей появилось какое-то волнение.

«Дракон! Дракон!» - послышались восклики с разных сторон. И действительно, над крепостью, тяжело взмахивая гигантскими крыльями набирал высоту огромный золотой ящер.

- Не может быть! – вымолвит Гроссмейстер, вглядываясь в этого монстра, - Откуда здесь дракон?

Ящер немного покружил над монастырем, а потом взяв разгон направился в сторону войска Ордена. Когда он приблизился к земле, пасть реликта раскрылась и из не вырвалась мощная струя огня. Дракон сделал еще несколько кругов над крепостью, приводя в ужас всех, без исключения.

- Это же иллюзия! – осенило Гроссмейстера.

И действительно, приглядевшись как следует, Верховный заметил, что монстр выглядит не слишком правдоподобно, вот только огонь, что он выдыхал был самым, что ни на есть реальным! И этого было достаточно, чтобы воины Ордена начали паниковать. Еще немного и они обратятся в бегство!

Гроссмейстер схватил капитана наемников за грудки.

- Где портал для моих менталистов? Они нужны здесь немедленно!

- Они смогут победить дракона? – закричал в ответ наемник, - Мы на это не договаривались! Платите больше, или мы сваливаем!

- Это не дракон, невежа! Это иллюзия! А менталисты смогут прекратить панику! Сейчас нельзя отступать! Победа уже у нас в кармане!

- Иллюзия? – с сомнением переспросил наемник.

В это было поверить сложнее, чем в то, что один из полумифических ящеров спустился с гор и присоединился к армии императора. Глазам верить легче, чем словам.

– Портал будет, как договаривались. У моего навигатора не бесконечный резерв. Вы же и сам менталист!

- Чтобы держать в узде многотысячную толпу одного меня мало!

Это были драгоценные минуты промедления, которые дорого обойдутся Ордену.

***

Собрать многотысячное войско – дело не пяти минут. И если честно, я умаялась ждать, когда, наконец, можно будет командовать открытие портала. Из-за большого количества людей и лошадей было решено переправляться частями, с небольшими промежутками времени. И из-за этого мы не могли эффектно появиться прямо перед тем замком, где сейчас уже оборонялся Валерион от атак Ордена. Пришлось выбрать поле, отгороженное со всех сторон лесополосой примерно в трех-четырех арах от осаждаемого монастыря. Для того, чтобы выяснить, что такое подходящее место вообще там есть, пришлось основательно покопаться в голове у навигатора. Мы с Кейном проделали весьма тонкую работу, подчиняя его, чтобы он не стал послушной куклой. С огромным трудом, но мы добились того, что маг сохранил разум. Даже мог проявлять инициативу. Но нужно было постоянно и очень пристально следить за его мыслями. Потому что, стоило ему как следует задуматься о том, где он и что, собственно, происходит, как он пытался сбросить подчинение. А этого нам никак нельзя было допустить.

Наконец-то все были готовы. Мы с Хартом первыми вошли в портал. Моему графу пришлось, правда, сразу вернуться обратно, показывая пример воинам, доказывая, что переход не опасен. После третьего перехода даже выносливый лиссар слегка пошатывался. Но от моей помощи гордо отказался.

Переброска порталом трех тысяч воинов с лошадьми заняло довольно много времени. Я еще раз порадовалась, что мы так удачно выбрали место. И все же нам стоило многого дождаться прибытия всех воинов и не броситься на помощь Валериону сразу же, как вышли из портала.

- Выступаем! – скомандовал Фархайт, когда я уже подпрыгивала от нетерпения в седле Тхараша перед Хартом. Стоило генералу произнести это заветное слово, как Харт скомандовал виверну взлетать и мы в считанные секунды поднялись над лесом.

- Это что, дракон? – озвучил Харт и мои мысли.

Да, первое, что мы увидели, поднявшись выше кромок деревьев, был огромный золотой ящер, нарезающий круги над замком и поливающий огнем рыцарей Ордена. Я переключилась на магическое зрение, использовав свое чутье менталиста и мне стало ясно, что никакого дракона на самом деле нет.

- Это Сатах и Валерион под иллюзией! Смотри-ка, они здорово напугали этих святош.

- Передай им, что лиссарам пора в бой. Пусть гонят их к нам.

Связаться с императором с такого расстояния было гораздо проще. К тому же в этот раз он почти не сопротивлялся и явно был рад меня слышать.

- Харт, Валерион говорит, что с востока еще пять тысяч наемников.

- Вот пусть и займется ими.

Три сотни виверн одновременно поднимающихся в небо – невероятное зрелище. Словно туча накрыла солнце – сразу стало темно. Орденцы впечатлились тоже и стали отступать от стен замка уже после первой атаки лиссаров.

Тем временем из леса показалась конница Форхайта, пока пехота обходила с флангов, беря армию Ордена в тиски. Тысяча копейщиков клином врезались в рады рыцарей, что еле успели переформироваться и встретить врага все же лицом, а не в спину. Я успела заметить мелькнувший портал – не иначе как Гроссмейстер ушел в более безопасное место.

Мы с Хартом и другими лиссарами из нашего спасательного отряда влились в ряды наездников виверн, совершая одну атаку за другой. Харт выпускал в орденцев свои смертоносные черные стрелы, я же просто била молниями, не сильно растрачивая на это резерв. Меня охватил азарт битвы, стало как-то неестественно весело.

- Они здесь, Харт! – сказала я, повернувшись к любимому, ловя его непонимающий взгляд. – Менталисты. Они все здесь.

Это было волна, которая накрыла все поле боя. Орденцы будто обрели второе дыхание, в то время как наши воины пришли в смятение. А золотой дракон, летающий вдоль восточной стены, рассыпался золотыми искрами, оставляя видимым виверна с двумя наездниками, один из которых опасно накренился и мог вот-вот выпасть из седла. В плече императора Валериона торчала стрела, нашедшая все-таки свою цель.

- Валерион ранен! – прокричала я, пытаясь перехватить у Харта поводья Тхараша, чтобы направить его в сторону восточной стены, успеть помочь.

- Ты не целитель! Ему помогут и без тебя! Ливея и Тхараш уже летят туда, видишь? Мы нужны здесь. -осадил меня Харт. – Ты нужна здесь! Менталисты давят, чувствуешь?

Я чувствовала. И понимала, что с такой силой мне справиться не удастся. Их слишком много и действуют они слишком слаженно, как один. Я попыталась прикрыть от воздействия наших воинов, но долго мой щит не продержался, а я покачнулась в седле. Харт тут же прижал меня в себе плотнее. Мы поднялись выше, чтобы не долетали стрелы.

- Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Харт, развернув меня к себе лицом.

- Нет. – честно ответила я, - Они заметили меня. Сейчас ударят.

И я не ошиблась. Почти тут же я почувствовала ментальный удар такой силы, что даже застонала, еле удерживая свой щит. По губам и подбородку потекло что-то теплое, наверное, кровь, в ушах зашумело. Кажется, Харт звал меня, но я уже не слышала. Только звон в голове, а в глазах туман. Еще один удар и я поняла, что падаю. Лечу на землю и не могу даже создать заклинание левитации, потому что продолжаю удерживать щит, из последних сил отбывая ментальные атаки, призванные не проникнуть в мой разум, не прочесть воспоминания или мысли, а убить. Я не долетела до земли. Потеряла сознание.

***

Харт держал Рину в руках. Только что. Отвлекся лишь на секунду, Тхараш дернулся, уворачиваясь от огненного шара, что летел прямо в его крыло. И этого хватило, чтобы Рина выскользнула у него из рук и стремительно полетела к земле. Не теряя времени, лиссар выскользнул из седла вслед за ней. Он тяжелее, он догонит! Прижав крылья к спине как можно крепче, Харт летел за девушкой. Она падала спиной вниз, коса растрепалась и волосы развевались, загораживая ее лицо. Еще немного, еще риар! Схватив Рину в охапку, Харт резко раскрыл крылья, сжав зубы от внезапной боли. Воздух слишком резко ударил в перепонки, грозя порвать связки плечевых суставов. Взмах, превозмогая боль, еще один. На землю удалось опуститься плавно. Сверху раздался возмущенный крик Тхараша. Он принял происходящее как игру и расстраивался, что его опередили. Виверн приземлился следом.

Рина была без сознания, а вокруг враги. Забраться в седло вместе с любимой и улететь Харт уже не успевал. Все, что оставалось, это защищать. Он положил девушку на землю, поближе к Тхарашу и обнажил меч. Противники не заставили себя ждать.

По земле потекла магия, выстреливая острыми кольями, когда кто-то подходил ближе. Тех же везунчиков, что смогли пройти через эту преграду, ждала встреча с мечом лиссара или с зубами виверна. Вскоре рядом приземлились еще двое лиссаров, приходя на выручку командиру.

- Заберите Рину в замок! Ей нужна помощь целителя! – не оборачиваясь отдал приказ Харт.

- Вы уверены, что к ней можно сейчас прикасаться, лорд Гра-ат? – неуверенно уточнил один из подчиненных графа.

Харт обернулся, не понимая, о чем говорит солдат. И замер в изумлении. Двое других лиссаров тут же ринулись в бой, прикрывая командира. Удивиться было чему. Рина уже не лежала, она зависла в риаре от земли и ее плотно окутывали постоянно движущиеся щупальца плотного темно-серого тумана, заключая ее в полупрозрачный кокон. Внутри его видимо бушевал ветер, волосы и одежда Рины развевалась и путалась, будто девушка попала в ураган. Медленно этот кокон поднимал менталистку в вертикальное положение, но голова ее так же безвольно висела, а глаза были закрыты.

- Рина. – прошептал Харт.

Он не знал, что делать и как реагировать. Ничего подобного ему видеть не приходилось. Зато что-то похожее видел Растарх, который только что приземлился рядом.

- Лорд Гра-ат! Нужно уходить. Она сейчас тут мясорубку строит! Я такое уже видел. Она тогда подумала, что Вы погибли и целый полигон разнесла! Хорошо никого рядом не было!

- Что? Уходить? Ее убьют! Она без сознания, ты не видишь? – возмутился Харт.

- Тем хуже для нас! А через этот кокон вряд ли хоть что-то пробьется. Смотрите.

Парень без колебаний запустил в Рину кинжал, правда целился чуть-чуть мимо, на всякий случай. Но он не ошибся. Оружие отбросило от девушки с еще большей силой, чем его бросил лиссар. Кинжал даже нашел свою цель, где-то за спинами лиссаров, судя по крику.

- Уходите, - жестко приказал граф подчиненным, - Я остаюсь.

- Нет, граф…

- Это приказ! Живо!

Ослушаться лиссары не посмели, оставляя своего командира наедине с врагами и неведомой опасностью.

***

Я находилась в пустоте. Тут не было ни верха, ни низа. Не было света и тьмы. Не было ничего. Скоро мне стало казаться, что и меня самой нет. Но это продолжалось не долго.

- Мельтрара! – нарушила я тишину этой пустоты. – Помоги мне. Пожалуйста!

Она отозвалась сразу, будто ждала. Наполнила пространство тьмой, и на контрасте с ней проявился и свет.

- Ну здравствуй. – звук ее голоса проник в уши, и я почувствовала его, как будто потрогала. Почувствовала себя. Я существую. Я еще жива!

- Помоги! – повторила я просьбу.

- Ты же помнишь, дорогая, за помощью последует расплата. – игриво проворковала богиня, появляясь в завихрениях тьмы. Ее черные глаза на белоснежной коже били лукаво прищурены, голова склонилась на бок.

- Да, у всего есть цена. Я помню. – согласилась я. – Что ты попросишь?

- А что ты отдашь? – вопросом ответила Мельтрара, - Тебе ведь нужна сила? Чтобы победить всех врагов. Чужих врагов, не твоих. Зачем тебе это? Ты можешь просто уйти. Это не твоя война.

- Уже моя. Уже давно моя. – не согласилась я. – С тех пор как в тех пор как в ее ввязались мои друзья. С тех пор как я узнала Валериона. Он сражается за правое дело.

- Он же тебе не нравится. – усомнилась Владычица Ночи.

- Он и не должен. Он император. И он нужен своей стране, ее жителям. И в этой войне я сражаюсь за него и своих друзей. Потом я уйду. Если мы победим. Но сейчас я не могу противостоять их силе. Помоги мне!

- Почему ты решила, что помощь нужна? Вы с твоим мальчиком уже привели подмогу. Справятся без тебя. – продолжала отговаривать богиня.

Я начала подозревать, что цена ее помощи слишком высока. Наверное, потом я пожалею, если вообще выживу. Что ж. Назад дороги все равно нет.

- Полсотни менталистов хватит, чтобы победить всех наших магов. Чтобы подавить волю половины всей нашей армии, что они просто побросают оружие и сдадутся. Если этих магов не обезвредить – это конец. – снова не согласилась я.

- Я дам тебе силу. Но ты и расплатишься силой. Не боишься? – улыбаясь спросила Мельтрара.

- Чего? – не поняла я.

- Остаться без магии, простым человеком. Ведь ты тогда не сможешь остаться с Хартом.

- Почему же? Он любил меня и без магии.

- Глупая. Ты постареешь и умрешь, а он проживет после этого еще сотню лет.

- Ну и хорошо. Приглядит за нашими детьми.

- Ха-ха-ха-ха! – Мельтрара заливисто рассмеялась. – Да будет так.

И снова тьма. Я попыталась открыть глаза, но не смогла. Попробовала пошевелить хоть пальцем, но не вышло. Голова болела жутко. В горле пересохло. И я никак не могла прийти в себя, хоть и чувствовала уже свое тело. И тут я ощутила, как меня наполняет магия. Темная, тягучая, чужая. Она была холодной, но мягкой. Это магия тьмы, магия Мельтрары, поняла я. Она проникла в каждую клеточку моего тела, я ощущала ее везде. Внутри, снаружи. Я вдруг почувствовала, что эта магия есть повсюду. Она пронизывает весь этот мир, окутывает его, словно паутиной. И я могла взять ее всю. Столько, сколько захочу. Она опьяняла. Но я не поддалась искушения. Мне столько не надо. Ведь потом придется отдать сторицей. Я помнила об этом, Мельтрара постаралась, чтобы я точно запомнила.

- Спасибо. – прошептала тихо-тихо. И поняла, что могу шевелиться.

Открыла глаза. Ветер трепал волосы, мешая обзору. Так не пойдет, подумала я и ветер затих, а я мягко приземлилась на землю. Я что, был в воздухе? Похоже. Передо мной стоял Харт, он был обеспокоен и даже, кажется, напуган.

- Рина… - тихо позвал он. Боится за меня – поняла я.

- Все хорошо, Харт. – постаралась успокоить любимого.

- У тебя глаза черные. – сказал он.

- Тебе нужно уходить. Улетай.

-Нет.

- Улетай, Харт. Я теперь им не по зубам. Ты лучше не мешай, а то я буду волноваться, что задела тебя.

- Что ты сделала, Рина? – обеспокоенно спросил Харт.

Он попытался взять меня за плечи, но не смог. Вокруг меня было столько магии, что она ощущалась физически.

- Попросила помощи.

- Что? Нет! – воскликнул любимый, в его глазах появился страх.

- Не мешай. – повторила я. И поняла, он не уйдет. Что ж, придется уйти мне.

Я шагнула вперед, мимо него. Он хотел пойти за мной, но вражеские воины, что до этого неестественно замерли, повинуясь моей воле, теперь ожили и бросились в атаку. Я знала, что Харт вне опасности. Видела на что он способен. Да и я без защиты его не оставила. Нет, ему никто не сможет причинить вреда. Они его просто задержат.

Я шла вперед. Я знала куда идти. На меня никто не нападал. Не успевали. Все, кто хотел навредить мне падали замертво, не успевая нанести удар.

***

Хрупкая тонкая фигура девушки шла через поле боя оставляя за собой трупы. С нее словно вода стекала тьма, расползаясь по земле. Шаг за шагом она приближалась к своей цели. Верховный гроссмейстер почувствовал неладное почти сразу. Ощутил невероятную магическую мощь, которая появилась вдруг из ниоткуда. Там, где-то еще далеко от него шла его погибель.

На небе стремительно сгустились черные тучи и к земле потянулся зарождающийся смерч. В самом его центре шла по воздуху девушка-маг, ведя за собой стихию и смерть. Молнии сверкали вокруг, поражая всех, кто имел смелость приблизиться. Но таких было не много. Все, кого еще не оставил разум в пылу битвы стремились убраться с пути этого бедствия.

Под стенами монастыря, где тоже шла ожесточенная битва пришел в себя Валерион. Лейтенант Сатах и Георг Дерт организовали вокруг императора плотное кольцо обороны, не подпуская врага, пока Ливея пыталась помочь раненому правителю. Вот и пригодился артефакт, что дала ей Рина. С его помощью Лив смогла остановить кровотечение и даже привести Валериона в чувство.

- Мы еще не проиграли? – спросил император, как только открыл глаза и увидел знакомое лицо.

- И не проиграем! – уверенно заявила некромантка. – Посмотрите туда.

Лив указала рукой в сторону медленно разрастающегося смерча.

- Это еще что такое? – голос Валериона не дрогнул, но в глазах появился страх. И тут было чего испугаться.

- Это Рина. – ответила магичка, - Она уже делала такое. Правда сейчас оно больше и страшнее…

- Эта девушка полна сюрпризов. – восхищенно заметил император.

- Прошу прощения за дерзость, Ваше Величество, но Вам не удастся удержать ее при себе. Смиритесь с этим.

- Ты спасла меня, так что прощаю. Но от советов на этот счет лучше воздержись. – нахмурившись проговорил Валерион.

Смерч приближался. Гроссмейстер уже несколько раз уходил от него с помощью своего навигатора, но тщетно. Эта девчонка чувствовала его так же хорошо, как и от ощущал ее мощь. Да кто она такая?

- Убить ее! Любой ценой! – приказал глава Ордена всем своим магам, пользуясь ментальной связью с ними.

Почти без промедлений полсотни менталистов объединили силы и нанесли удар. В прошлый раз ее удалось почти убить и на это не понадобилась и трети их мощи. Теперь же они не щадили себя, но эффекта не достигли. Зато привлекли внимание. Ответный удар был настолько силен, что пятеро магов не выдержали и упали замертво сразу же, остальные закрылись щитом, который почти досуха выжал резерв еще дюжины. Но кое-чего они все же добились. Смерч стал затихать и вскоре развеялся. Тучи сверкнули молнией, прогремел оглушительный раскат грома и полил дождь.

Девушка, которая только что была так далеко вдруг появилась с каких-то двадцати реарах от гроссмейстера. Она соткалась из черного дыма, словно Владычица ночи из легенд. Тьма чернела в ее глазах, стекала с ее плеч и рук.

Вокруг гроссмейстера сомкнулись ряды рыцарей, готовых защищать своего предводителя. Но глава Ордена понимал, она его не спасут. Один из менталистов, оказавшихся рядом попытался напасть на нее с мечом в руках, отчаявшись добраться магией. Но стоило ему приблизиться и замахнуться на девушку, как он упал на колени, схватившись за голову. Из его ушей, глаз и носа потекла черная кровь и через несколько секунд он был уже мертв.

«Все силы на нее! Любой ценой она должна умереть!» - ментальный приказ Верховного услышали все, до кого он смог дотянуться. И тут же повиновались. Но как ни старались рыцари и маги Ордена, они лишь отвлекли девушку от ее цели. Но гроссмейстеру этого было достаточно. Ему нужно было время, хотя-бы немного.

- Портал! Немедленно! – крикнул гроссмейстер навигатору.

- Сил осталось только на один. – предупредил тот.

- Доставь меня к императору. Живо!

Дарина не успела настигнуть гроссмейстера. Тот снова сбежал. Но это лишь еще немного отсрочило его гибель.

Валерион уже мог стоять на ногах и даже держать меч. Правда только в левой руке. Правая повисла плетью из-за ранения.

- Отступаем в монастырь! – скомандовал он, видя, что натиск наемников не ослабевает.

Лиссары здорово проредили ряды противника, но именно там, где не повезло приземлиться императору и лейтенанту Сетаху воины Арлитерии были в меньшинстве.

- То за…! – прямо перед Валерионом открылся портал откуда ему навстречу шагнул Верховный Гроссмейстер Ордена жизни и света.

- Ну здравствуй, мальчик. – произнес он, растягивая губы в ликующей улыбке.

Словно во сне Валерион видел, как гроссмейстер вытягивает из широкого рукава своей рясы длинный кинжал и целится ему в горло. И понимал, что не успеет ни увернуться, ни отразить удар мечом. Жизнь не промелькнула перед глазами, и никакая мысль не успела оформиться в слова. Было только сожаление, что не смог победить, не предвидел всего. Этот старый хитрый лис все-таки обыграл его, императора.

Но удар не достиг цели. Всех на поле боя и в монастыре вдруг накрыла такая мощная волна ментальной магии, что бой в одно мгновение прекратился. На секунду наступила неестественная тишина, в которой Валерион отчетливо услышал, как ахнул гроссмейстер и звук упавшего на землю кинжала. Между императором и гроссмейстером стал чернеть и сгущаться воздух, образуя фигуру хрупкой с виду девушки.

.- Госпожа Рид? – еле слышно выдохнул Валерион.

Дарина не отреагировала. Ее почерневшие глаза были направлены на Верховного гроссмейстера.

- Это не возможно. – простонал он, все еще пытаясь отразить ментальную атаку, направленную на него, выставить щит.

Но щит был бесполезен. Разум стремительно заполняла чернота, принося невыносимую боль. Стирая из него мысли, эмоции, память. Оставляя лишь абсолютную пустоту.

Верховный гроссмейстер лежал на земле и уже не стонал. Взгляд остекленел, изо рта стекала струйка окрашенной кровью слюны.

«Бой окончен! – голос Рины раздавался в голове каждого, кто еще не убежал с поля брани, - Рыцари и маги Ордена, наемники из Озерного края, вы проиграли. Бросайте оружие и сдавайтесь или умрите. Поклонитесь истинному императору Валериону Гадейру или последуете за своим гроссмейстером в пустоту!»

Один за другим воины преклоняли колено. Первыми, конечно, те, что бились за императора. Наемники тоже не размышляли долго. Они сражались за деньги, а не за идею. Умирать просто так им не хотелось. Некоторые из орденцев сопротивлялись и хотели вновь поднять мечи. Но сложили за это намерение головы. Большинство решило сдаться, не желая следовать примеру товарищей, что умерли рядом за мгновение и теперь смотрели в дождливое небо стеклянными глазами на искаженном мукой лице.

Вскоре на ногах остались стоять только Дарина и Валерион.

- Поздравляю, Ваше Величество. – Сказала девушка, тоже опускаясь на одно колено перед правителем. – Победа Ваша.