Девушка в оттенках синего

Глава 1

Эмме с самого детства было известно о собственной уникальности. Плод запретных отношений человеческой женщины и аурелянца. Ей не было суждено покинуть место своего рождения, как и ее матери, после того как ее шаттл разбился на этой планете. Они обе, как преступницы, вели изолированную жизнь, томясь от страстного желания покинуть планету, которая не желала принимать их. Ее мама, Малика, хотя бы любила отца, Эмрена и поэтому легче смирилась со своей судьбой, но как же тяжело приходилось девочке - подростку! Молодая, кипящая кровь звала ее в темное небо, а звезды манили своей далекой таинственной улыбкой. Рассказы матери о ее путешествии от Земли до Аурелии заставляли мечтать и грустить. Малика была инженером и проектировала космические корабли, однако не имея возможности, очень хотела путешествовать. Неизведанные миры, казалось, созданными для того, чтобы она их покоряла. Проявив свой талант и смекалку, Малика сконструировала свой собственный одиночный шаттл и назвала его «Беби». Похожий на большой гоночный болид, он был оснащен всеми возможными высокотехнологичными элементами, позволяя пилоту наслаждаться полетом, не думая о неудобствах, о том, сколько времени человек находится в космосе. Скромную, застенчивую, одинокую женщину не захотели слушать, задвинув изобретение в самый дальний угол архива. Только вот она не сдалась. Ей хотелось быть услышанной. Показать всем свои способности, свой талант и исполнить мечту своей жизни. «Да идите вы все подальше. Оставайтесь на своем скучном месте, а мне пора», - заявила Малика всему миру.

Она вытащила свое изобретение, свою родную «Беби» и покинула Землю, улетев познавать своими глазами далекие галактики безграничной Вселенной. Лишь ужасное попадание под метеоритный дождь разрушило ее планы. Корпус оказался разгерметизирован и ей грозила страшная катастрофа, если бы не помощь с голубой планеты. Малике разрешили совершить аварийную посадку на Аурелию. К счастью, она благополучно рухнула на дом одинокого странного профессора и это падение изменило их судьбу. Профессор Эмрен работал в собственной лаборатории, пытаясь много лет изобрести илуарен, однако именно из-за разлома крыши, стены в помещении вещества смогли смешаться в нужной пропорции и под воздействием случайной температуры, Малика оказалась невольной свидетельницей появления настоящего чуда. Лазурный пластичный илуарен был наделен способностью покорять космические просторы, но по злой воле рока его изобретатель и Малика лишились этой возможности. Власти Аурелии испугались попадания этой секретной технологии в другие руки, запретив им покидать планету. Все, что оставалось Малике починив шаттл - это, не поднимаясь выше десяти метров летать над полями, любуясь местной природой. Эмрен понимал ее печальное одиночество. Они проводили все больше и больше времени вместе за обсуждением сходства и различия цивилизаций, пока не поняли, что несмотря на то, что у Малики течет красная кровь, а у Эмрена - голубая, они искренне полюбили друг друга.

Их самым ценным изобретением для жителей Аурелии стало появление «медузы», союз инженера-конструктора и ученого создал невиданный космолет, обладающий возможностью подпитываться неограниченной энергией самой Вселенной. Щупальца, туловище космических «медуз» выполнялись полностью из илуарена. Вещество вылавливало безграничную энергию, генерируемой звездами в процессе термоядерного синтеза, пронизывающую Вселенную сквозь огромные пространства, перерабатывало ее для перемещения, для создания подходящей биосферы на борту. Аурелянам не была и ранее свойственна открытость, а теперь они избавились от необходимости приземляться на какие-то планеты, поддерживать контакты с другими нациями, ведь технология обеспечивала их всем, даже питанием экипажей и пассажиров их кораблей. Но чем больше «медуз» бороздило просторы, тем больше врагов и завистников было у аурелян. При всей своей интровертности они были мирной расой. Их технологии предназначались лишь для научных исследований, путешествий, а не для ведения боевых действий, что в итоге привело к краху.

⁃ Где Эмма, - спросил у жены Эмрен.

Стоя у приборов в современной лаборатории, он следил за тем, как из конвейера выпускаются новые светящиеся голубые нити, которые роботизированные руки переплетают между собой. Датчики активности показывали, что новая партия илуарена соответствует всем параметрам. У них в этот раз получится нечто особенное. Вещество, сплетаясь могло создавать целые города, не требуя ничего дополнительно. Профессор доказал это всем, построив для своей семьи большой дом и новую лабораторию. Теперь он жаждал улучшить жизнь своим соплеменникам, имея неограниченные ресурсы, ведь Вселенная не имела конца и края.

⁃ Эмма снова взяла «Беби», - ответила Малика.

Она была занята настройкой Васьки. Этот новый робот был полностью готов к работе. Его цель - помочь Эмрену на производстве. Ведь у него был ограничен один ресурс - время. Оно не уберегло тело профессора от старости, оставив ему лишь цепкий ум.

⁃ Ее так манит эта даль, дочери так скучно здесь, - печально сказал Эмрен, разглядывая нового помощника, - как тебя когда-то.

⁃ Меня и сейчас манит космос, но я уже давно смирилась с тем, что наше место здесь, на Аурелии.

Малика обняла мужа, нежно прикоснувшись к его щеке.

⁃ Эмма вся в тебя. Она не может найти здесь свое место, - профессор поцеловал жену и запустил Васю. Белый робот засветился синим, синхронизируя с оборудованием. Остановившаяся на несколько мгновений линия снова запустила плетение.

⁃ Нам нужно найти способ отпустить ее, - покачала головой Малика, - не сейчас, конечно, в четырнадцать, но через несколько лет. Возможно, она улетит навсегда.

Профессор вздохнул.

⁃ Васька молодец. В этот раз у тебя получился отличный робот.

⁃ Ты забыл добавить, что не так, как в прошлый раз, - улыбнулась Малика.

Эмрен обнял жену. В прошлый раз ее разработка едва не уничтожила оборудование. Робот решил перетянуть энергию на себя и чуть не взорвался от полученной мощности. Хорошо, что он, аурелянец, стоял рядом и контролировал все. Стремление автоматизировать процесс ему казалось слишком опасным занятием, но за прожитые годы ему пришлось научиться потакать прихотям супруги. Особенно понимая, от чего ей пришлось отказаться.

⁃ А вот и я! - с громким шумом к ним ворвалась очаровательная девушка.

⁃ Эмма, ты опять летала!

⁃ Да, папа, - в ответ на его строгий голос и взгляд она ласково кинулась к нему. Эмрен не мог сердится на нее и обнял в ответ.

⁃ Что тебе не сидится ровно? Общайся с соседями, здесь много разных ребят твоего возраста.

⁃ Фу, отстой, - скривила личико Эмма, - мне не о чем с ними говорить.

⁃ Так уж и не о чем?

⁃ Они скучные.

⁃ Однажды все изменится, моя дорогая, - сказала мама.

Малика потрепала ее за каштановые волосы, заправив выбивающуюся голубую прядь за ухо. Эта прядь была у дочки с рождения. Такого же цвета, как и глаза Эммы.

⁃ Растрепанная ты моя, иди, приведи себя в порядок.

⁃ У вас новый помощник? - с интересом девушка поглядела на робота.

⁃ Да, Васька, - улыбнулась мама.

⁃ Надеюсь, что он не такой как прошлый.

Эмрен иронично посмотрел на Малику. Та промолчала.

⁃ О, к нам сообщение от Совета.

Они переглянулись. Начальство редко беспокоило их. Все шло рутинно и своим чередом.

⁃ Интересно, что хочет от тебя Юлиас в этот раз, - поинтересовалась Малика.

Юлиас был генератором идей Совета Аурелии. В его голове было столько фантазий, часто совсем уж неудачных, но в прошлый раз именно ему пришла идея построить первые на планете поселения используя технологии «медузы». Теперь это самые крутые, высокотехнологичные места для проживания и работы на всей Аурелии.

⁃ Сейчас узнаем, - ответил профессор и запустил видеосвязь.

⁃ Что это? - испуганно воскликнула Эмма, посмотрев на растерянных родителей.

Втроем они слушали объявление о верховного лидера Стерца. Седовласый аурелянец с полным, лоснящимся лицом в полном ужасе в голосе объявлял о нападении на планету.

⁃ Внимание всем! Это не учебная тревога. Совет просит всех граждан покинуть планету. Дорогие ауреляне, срочно улетайте, оставьте вещи!

За его спиной мелькали огненные шары взрывов, красные линии огромных смертоносных лазеров испепеляли ту простенькую защиту, которой обладала Аурелия.

⁃ Папа, что происходит? - удивленно спросила Эмма.

Профессор, шокированный происходящим словно замер на месте. Малика выскочила на улицу. В открывшуюся дверь влетел страшный звук сирен и взрывов. Девочка схватила отца за руку и потащила на улицу.

⁃ Мне страшно, так страшно, - прошептала она.

Малика словно очнулась после этих слов дочери.

⁃ Эмрен, за нами прилетят?

⁃ Я незнаю, - растерянно ответил он.

⁃ Нельзя терять время, - сказала Малика, - узнавай, я сейчас.

Эмрен отправил сообщение после неудачной попытки созвониться с руководством. Юлиас не выходил на связь. Эмма смотрела ввысь. Она видела, как в их безоблачное небо ворвался незнакомый черный корабль.

⁃ Тебе не нужно это видеть, - попытался ладонью закрыть дочери глаза профессор.

⁃ Мне не пять лет, папа, - выкрикнула она отмахиваясь.

Тогда он попытался обнять ее.

⁃ Нам нужно улетать! - заорала испуганным голосом Эмма, - Ты же видишь, что происходит!

⁃ Идем, дорогая, - скомандовала Малика.

⁃ Ты куда? - спросил Эмрен, - на «Беби» только одно место.

⁃ Я знаю, милый.

Их глаза встретились. Ее раскосые, темно-карие и его, большие, серые. Он все прочитал и кивнул. То время, о котором они недавно говорили, пришло.

⁃ Мама, что ты делаешь, - со страхом произнесла Эмма.

Женщина закинула в шаттл сверток. Затем обняла дочку. Та отскочила.

⁃ Залазь, дорогая.

⁃ Нет, я не за что не оставлю вас. Мы полетим все вместе.

⁃ Я знаю, как тебе страшно, - снова обняла ее Малика, - но времени совсем нет. Ты должна полететь на орбиту, спрятаться там, а потом вернуться. Вряд ли это нападение продлится долго. Наши власти отдадут им эту проклятую технологию, и они все оставят нас в покое.

⁃ Мы должны сберечь тебя, любимая наша доченька, - сказал Эмрен, - прости, я и мама не можем сейчас полететь с тобой, но ты знаешь, как управлять этим шаттлом.

⁃ Это все из-за илуарена?

⁃ Увы, это наша надежда и проклятие, - кивнул профессор, - лети. Переждешь в космосе несколько часов, может день и возвращайся. Мы с мамой спрячемся в подвале под лабораторией. Наши нити уберегут нас от опасности.

⁃ Да, милая. Илуарен пронизывает все пространство и время. Здесь мы в безопасности. Это чудесное вещество может управлять самой Вселенной. Я уверена, что Совет заключит мир с противником.

⁃ Тогда с вами укроюсь! Мама, папа, я не хочу вас покидать!

Родители обняли дочку.

⁃ Ты всегда хотела побывать там, наверху. Возможно, это единственный момент в твоей жизни. Потом спустишься к нам, милая.

Эмрен подтолкнул девочку в шаттл. Она умоляющим взглядом смотрела на них.

⁃ Залазь и улетай скорее, нам пора в укрытие, - Малика помогла ей усесться и закрыла дверцу.

Сверху на них, через атмосферу летели горящие метеориты. Эмма испуганно включила двигатель шаттла и «Беби» взлетел. В зеркала она видела, как родители, обнявшись провожали ее полет, махая руками на прощание. Они стояли и смотрели, даже не пытаясь спуститься в подвал. Это был последний раз, когда Эмма видела их.

Снова и снова перематывая эти воспоминания, словно пленку, ее кожу покрывали мурашки, а волоски на теле настороженно ощетинивались. Крошечный юркий шаттл прошмыгнул мимо вражеской армады оставшись незамеченным. Замерев в тени плавающих обломков разрушенной орбитальной станции, Эмма смотрела на то, как планета, где она прожила все свои четырнадцать лет жизни исчезает навсегда. Надежды каждого аурелянца, Эмрена и Малики на заключение мира с этим беспощадным противником рухнули, унеся с собой миллионы жизней. Враг не желал владеть секретной технологией изготовления илуарена. Он предпочел все уничтожить подчистую. Что это было: месть, зависть - все осталось сокрыто.

Прошло меньше трех часов, а возвращаться Эмме было уже некуда. Безмолвные слезы, залившие ее лицо, просолившие одежду она даже не смахнула. Лишь сжала кулаки. Девочка вспомнила слова матери. Илуарен управляет пространством и временем.

⁃ Если я найду илуарен, то смогу все исправить, - твердо решила Эмма. Развернув шаттл, когда после огромного взрыва от Аурелии остались лишь куски мусора, а корабли противника полетели куда-то прочь, девочка запустила межгалактическую карту. Она хотела бы попасть на родную планету матери, Землю, но она оказалась слишком далеко. Ближайшей жилой планетой была Глизе. Собрав волю в кулак, Эмма направила «Бэби» в ее сторону.

Глава 2

Миниатюрная брюнетка сидела у раскрытого окна и читала книгу. Теплый дневной свет проникал в ее апартаменты, расположенные на третьем этаже дома, вырубленного в скалистых местах планеты Луис. Она ждала вестей от своей приемной дочери. Уже несколько дней девушка не выходила на связь и Кира начинала беспокоиться. Любимая проза отвлекала ее от этих волнений.

⁃ О, наконец-то я дома, - в коридоре раздался неожиданный голос, сопровождающийся шумом.

Кира резко захлопнула книгу и встала.

⁃ Как это понимать, девушка? - недовольным тоном отчетливо выговаривая слова обратилась она к появившийся девушке лет так двадцати с хвостиком.

⁃ Да ладно, - махнула рукой та, - передатчик накрылся. Магнитная буря в секторе сорок. Надо заменить один проводок да чип.

⁃ В следующий раз возьми запасной. Я волновалась.

⁃ Ничего со мной не случится, - ответила Эмма, обняв женщину.

⁃ Приведи себя в порядок, от тебя дурно пахнет. Переоденься, что за лохмотья. Ты такая хорошенькая, но сейчас этого не видно.

⁃ Кира, мне это и не зачем, - фыркнула девушка, грозно встряхнув растрепанными каштановыми волосами.

Брюнетка приподнялась на цыпочки поправила ее синюю прядь за ухо.

⁃ Не трогай, - попросила Эмма, выдернув ее обратно.

Кира слегка недовольно сжала губы. Девушка не отличалась ласковым нравом и покладистым характером.

⁃ Я могу хоть грязь с подбородка вытереть? - иронично взглянув из подлобья, Кира вытерла темную полоску с ее решительного подбородка и красиво очерченной скулы.

⁃ Все, я к себе, - сказала Эмма, - у меня отличные новости. Узнаешь - закачаешься.

⁃ Иди уже, как приведешь себя в порядок, спускайся.

Эмма сверкнула своими голубыми глазами и, довольно улыбаясь, поспешила в свою комнату, расположенную на втором уровне.

⁃ К черту все, - сказала она, упав на свое мягкое кресло-мешок. Глаза сами собой закрылись.

Спокойный сон продолжался не долго. Эмма открыла глаза и уперлась взглядом в серую с белыми прожилками стену. Ее беспокоило странное ощущение, которое манило в новую даль. Предвкушение удачной охоты. В этом месте, на Луис, они вдвоем живут уже давно, но оно никогда не станет ей домом. Это дом Киры, а значит нужно найти свой.

⁃ Вперед, к своей цели, - девушка потерла ладони друг об друга и поднялась.

Легким движением руки она включила негромкую любимую музыку и, слегка подтанцовывая, принялась раздеваться. Ее походный рыже-коричневый комбинезон был перетянут на талии широким ремнем, из которого торчала кобура с ее любимым автоматическим стволом, набор ножей и так, по мелочи. Эмма скинула кожаный ремень и стянула комбинезон, оставшись в футболке и любимых бразилианах. Внезапно она почувствовала на своем обнаженном теле чей-то взгляд. Девушка обернулась и заметила мужчину, стоящего на своем балконе на противоположной стороне улицы. Его пожирающие глаза скользили по ее белой коже, рассматривая высокую грудь. Она, отбросив стеснение, подошла к раскрытому окну с самым угрожающим выражением лица, сложила обе руки, словно прицеливаясь и взмахнула ими, спуская импровизированный курок. Мужчина раздосадовано пожал плечами и скрылся в тени своего жилья.

⁃ Бесят! - буркнула Эмма, ныряя под теплые капли воды, струящиеся из душа.

Пена с ароматом цитрусовых смыла усталость вместе с потом. Белое хлопковое полотенце с нежностью впитало остатки влаги. Девушка накинула свой сиреневый халатик и спустилась.

⁃ Кира, смотри, что у меня есть, - задорно произнесла Эмма, доставая из рюкзака блестящий минерал.

⁃ Ого, циркон с Эйр-ди?

⁃ Да.

⁃ Тебе все-таки удалось добыть его, - удивилась женщина.

⁃ Как видишь, удалось, - подмигнула девушка, - Аквион не хотел его отдавать. Хотя я предлагала нормальные деньги и не только. Он не согласился принять в качестве платы мои услуги. Могла бы достать ему что-то другое на замену. Мне пришлось выкрасть эту редкость из пещеры пока он спал. Я подсыпала ему в кружку снотворное из листьев желтого пацетока. У меня еще осталось немного, не переживай. Повезло, что он пил перебродивший квас пока я торговалась с ним. Кстати, о пещере. Там было много чего интересного. Даже жаль, что в ближайшие годы путь туда закрыт.

⁃ Эта гнусная ящерица тот еще параноик, боится потерять хоть одну вещь из своей коллекции. Он верит, что они даруют ему долголетие, - сказала Кира, любуясь полукилограммовым светло коричневым цирконом, - теперь мы продадим его нашему заказчику за очень хорошую цену.

⁃ Хочет жить вечно?

⁃ Ну, а кто не хочет, Эмма. Особенно когда так богат.

Девушка тряхнула своими темными волосами.

⁃ Наверное, мне пока этого не понять.

Кира рассмеялась.

⁃ Ты еще слишком молода, чтобы задумываться о вечном.

⁃ Возможно. Знаешь, я узнала, что на Россе у местного вождя есть вещество, такое нечто, синее, очень похожее на илуарен. Оно выставлено в музее вдоль его тронного зала.

Женщина вздрогнула, услышав знакомое. Ей было известно это слишком давно, однако она всеми силами старалась скрыть данные от приемной дочери.

⁃ Эмма, не нужно тебе искать его там. Если бы илуарен был на Россе, то об этом знали все и давно бы забрали. Их вождь известен своей кровожадностью. Он жесток со своими пленниками. Поговаривают, что ради власти, им были убиты все родственники. Ведь его место в очереди на трон было одним из последних. Много местных умерло из-за этого. На Россе правит страх.

⁃ Кира, не надо меня отговаривать, - твердым голосом произнесла Эмма, - лучше помоги.

⁃ Дорогая, прошу, не лезь в это, - брюнетка умоляюще посмотрела на девушку, - то вещество - не илуарен. Я не хочу, чтобы ты рисковала понапрасну.

⁃ Если оно окажется не им, - упрямо настаивала Эмма, - то мы сможем его продать. В любом случае останемся не в проигрыше. В тронном зале обычно выставляют ценности.

⁃ Да, это так, но слишком много рисков. Подумай о собственной безопасности. Я запрещаю тебе лететь туда.

⁃ Ясно, - с обидой в голосе сказала Эмма.

⁃ Ты меня поняла? - переспросила Кира, - Забудешь про Россу?

⁃ Да, да. Я все поняла. Буду отдыхать, пока не найдется другое интересное задание.

⁃ Вот и умница.

Кира радостно улыбнулась и приобняла Эмму, поцеловав в макушку.

Такая наивная, эта женщина. За те десять лет, которые они знакомы, та не смогла ее просчитать. Кира не сможет заменить ей мать, хоть и пытается. Эмма знала, как ей повезло встретить эту малышку. Найти в ее лице и защитницу, и наставницу. Однако сколько не старалась Кира, подругами они стать так и не смогли. Слишком непростой характер у Эммы. Если уж решилась на что-то, даже самое отчаянное, то отговаривать бесполезно.

⁃ Отоспавшись пару дней ты хочешь снова уехать? - возмущенно прошептала Кира.

Она считала деньги от удачно проданного циркония, когда к ней подошла Эмма. Девушка одела свою походную одежду.

⁃ Мне тут скучно. Полетаю туда-сюда и вернусь.

⁃ На Росс? - встревоженным голосом спросила Кира.

⁃ Нет, конечно же нет. Я все поняла с первого раза, - мило сверкнув белозубой улыбкой ответила Эмма, - так, поброжу, пока нет нового задания. Отдохну в пабах. Может быть, найду новых друзей или заказчиков.

⁃ Новых друзей? - удивилась наставница.

⁃ Конечно. Не понимаю, чему ты так удивилась. Мне хочется потусить с ровесниками. Иногда побыть как все.

Эмма поправила свои локоны.

⁃ Тебе пришлось рано повзрослеть. Ты права, - помолчав согласилась Кира, - возьми свою долю за минерал и поразвлекайся. Заведи надежных друзей. Только избегай дурных.

⁃ Ха-ха. Я могу за себя постоять, - рассмеялась Эмма, - благодаря тебе. Спасибо, что помогаешь.

Девушка положила руку на плечо наставницы.

⁃ Ну все, раз решилась- иди, пока я не передумала. Только умоляю, будь на связи. Не теряйся.

⁃ Обещаю быть на связи. Кстати, пока есть время - перемонтирую «Беби».

⁃ Отличная идея! - согласно кивнула Кира, а затем добавила, - этим можно заниматься и на Луисе.

⁃ Здесь не так интересно, - подмигнула на прощание Эмма.

Тряхнув непокорной голубой прядью, она натянула капюшон на волосы, скрыв их. Проверив свое обмундирование стоя у выхода, Эмма окинула прощальным взглядом Киру, стоявшую в проеме холла.

⁃ Пока!

Наставница махнула ей рукой вслед. Девушка умчалась, словно ветер, пока Кира прятала заработок в сейф.

Хрупкая женщина тяжело вздохнула. Ей было очень непросто с Эммой. Девушка не дружила со сверстниками, не встречалась с парнями дольше пары ночей. В ее хорошенькой головке были только мысли об илуарене.

Кира надеялась, что этот перерыв пойдет той на пользу, если она действительно будет развлекаться.

- Нашлась девушка? - сквозь хит-пип пронесся холодный мужской голос.

- Да, господин, - озабоченно ответила ему Кира.

Она испуганно поежилась, услышав этот неприятный голос. Он внушал страх.

- Где она, рядом?

- Нет. Эмма решила проветриться, отправилась по пабам, хочет общения. Дело молодое.

- Ясно, - спокойно сказали с той стороны, - ты уверена, что она не затеяла глупость? Я слышал, что ей рассказали о Россе.

- К счастью, не все. Мне кажется, что я убедила отказаться от идеи попытаться хоть что-то забрать у вождя.

Как он мог все знать, находившись за тысячу миль? Говорил так, словно стоял рядом. Страх и неуверенность сеяли его слова.

- Кажется? Стоп. Ты убедила или нет? Помнишь, чем это заканчивается? Нам очень нужна эта проклятая девчонка.

- Господин, точно ее убедила. Только Эмма такая своевольная. Я буду отслеживать ее по маячку.

- Надеюсь, что это так. Иначе ты знаешь, что тебя ждет. Если хоть один волос упадет с нее! Если она попадет в плен, я тебя на микрочастицы разберу заживо.

- Мне все понятно, господин, - еще больше напугавшись, ответила Кира, но мужчина не услышал ответ. Он уже отключился.

Женщина схватилась за голову. За что ей много лет назад встретилась эта бедовая девочка.

Лучше бы она ей не помогала!

По широкой пешеходной аллее, расположенной между жилых скал в этом живописном районе Луис, мелькал убегающий в сторону космических ангаров, знакомый комбинезон. Эмма спешила улететь с этой планеты. Ей не нравилось на Луисе. Каменистые породы, своими острыми очертаниями и серыми формами казались холодными, агрессивными. Даже зеленые массивы, расположенные в низинах, выглядели слишком картинно, неестественно. Все отличалось от милого ей на Аурелии. Душа тянулась к утерянному.

⁃ Я буду использовать любую возможность, - требовательно к себе произнесла Эмма, заводя старенький шаттл.

«Беби» еще держался благодаря надежной конструкции и заботливому обращению. Многие запчасти были уникальными, девушке приходилось искать специалистов готовых выполнять уникальные заказы. Один из них, Денис, чинивший радар, рассказывал ей про сокровища на Россе, про синее вещество в большой колбе тронного зала. Такое же синее, как прядь Эммы. Это могла быть часть «медузы», из которой кому-то все-таки удалось извлечь илуарен. Или выкрасть с Аурелии.

Фырр. Двигатель завелся и шаттл, поскрипывая, взметнулся вверх. Поверхность планеты стала отдаляться. Эмма, проникая в бесконечную даль Вселенной почувствовала себя так, словно скинула оковы. Справа мелькали межгалактические челноки да грузовые транспортники, снующие к Луис и от нее, словно пчелы. Окинув взглядом светящиеся модули новой орбитальной станции, напоминающей бублик. Ее строительство, вопреки распространенному мнению, профинансировал не Союз миров, а глава торговой палаты, Олег. На него работали многие: торговцы, перевозчики, добытчики. Даже такие охотники, как Кира, как теперь и Эмма. Без его ведома на планете ничегошеньки не происходит. Олег не прослыл кровожадным и беспощадным, в отличие от вождя племени кохадо, проживающих на Россе. Его прагматичный подход и ясный ум позволил управлять всем через финансовый подход, а не через силу. Хотя поговаривали, что недоброжелатели и должники Олега с регулярностью бесследно пропадают, а их имущество переходит в казну торговой палаты.

Невдалеке показалось яркое пятно. Оно приближалось слишком быстро. Эмма взглянула на датчики.

⁃ Комета!

Внеся изменения в траекторию движения, девушка принялась рассматривать как «Бэби» пролетает мимо светящегося тела и его длинного, слегка изогнутого в право, светло-серого хвоста. Пыль от него разлеталась в разные стороны, рассеивая свет. В один момент было так ярко, что Эмме пришлось зажмуриться. Когда она их открыла, комета осталась позади.

Глава 3

Перед последней из аурелян открылись звезды сектора двадцать четыре, где собирались самые отверженные создания из всех и самые отважные искатели приключений. Девушка переключила управление на автопилот до базы на Россе.

⁃ Что же известно о Росс? – произнесла она вслух и отправила соответствующий запрос в поисковую систему. Получив отклик, девушка принялась выискивать нужную информацию среди кучи вселенского хлама в объединенном даркнете.

Зеленая планета Росс уютно располагалась в центре своего сектора, всего в паре суток пути от Луис. На ней проживали преимущественно кохадцы, которых разбавляли беженцы и такие же как она искатели. Основным видом деятельности было выращивание овощей и фруктов, которые росли как на дрожжах в плодородных почвах. Торговые суда со всех сторон затаривались свежими продуктами предлагая в обмен товары других поставщиков. Инфантильным и малообразованным населением пользовался их вождь, держа народ в страхе и бедности. Однако сам не брезговал предаваться роскоши. Зумрад отстроил роскошный мраморный дворец, в котором ему прислуживали тысячи слуг. На Россе не добывают мрамор и Эмме было сложно представить сколько стоило только доставить камень. Кроме роскошного убранства внутри дворца, прекрасного парка снаружи, Зумрад прославился известным коллекционером. Часть своей коллекции он разместил в тронном зале. По дороге от входа, в который до его вычурного золотого трона в дальнем конце по обоим сторонам располагались сокровища, охраняемые лучше, чем самое мощное смертоносное оружие. В промежутках между экспонатами, об обладании которыми другие могли лишь мечтать, стояли камеры с теми, кто пытался их украсть. Это было жуткое напоминание всем о последствиях только лишь попытки украсть что-либо у царька.

В даркнете не было ничего о том, что кому-то удалось украсть даже мелочь и вывести с Россы. Эмма поморщилась. Шансов на удачную операцию не было, как не было и на выкуп. Если ее поймают, то спасет ли Кира? Нужно узнать наверняка, среди экспозиции есть илуарен или все-таки нет. Девушка попыталась разобраться в разнообразных оценках тех счастливчиков, которым удалось увидеть всю коллекцию, но были лишь описания синего шара или прозрачной полоски, но некто отозвался о нем как об извивающейся змее.

Эмма задумалась. Собранная информация говорила о том, что синее нечто было способно менять форму. Описание было похоже на илуарен именно она его помнила, однако это мог быть как он и синий червяк, так и все, что угодно.

Бабах!

Девушка вздрогнула от испуга. Следующий звук, схожий с треском, говорил о серьезном ударе и поломке на «Беби».

⁃ Черт, ой, - шаттл кувыркнуло.

Эмма ударилась головой. Она схватила за рычаг штурвала, перехватывая управление на себя. Датчики шалили, показывая сбои в системе. Рискуя получить серьезные повреждения, девушка отстегнулась и принялась проверять кабели. Все внутри было цело. Значит, проблема снаружи. Эмма посмотрела на происходящее за пределами челнока. Увиденное ей не понравилось. Она отвлеклась и пропустила момент, когда в «Беби» влетел вращающийся кусок мусора. Он полетел дальше, повредив шаттл.

Девушка стукнула кулаком о приборную панель.

⁃ Что же делать? - пробормотала она, укусив пухлую нижнюю губу до крови. Во рту появился привкус металла, - сколько до Росс?

До планеты оказалось несколько часов полета. Эмма посмотрела на датчики. Кислород в норме. Если стабилизировать давление, найти и починить мелкую пробоину, то появится шанс дотянуть. Генератор начал шуметь, его тоже следовало починить, но в текущих реалиях не представлялось возможным. Надо дотянуть!

Красная кнопка замигала. Откуда-то снизу раздался треск.

Эмма, скорчившись, достала инструменты и принялась за ремонт. Фонариком освещая каждый сантиметр челнока, она заметила, как дрожат ее руки.

⁃ Жесть! Где эта проклятая дырка?

С большим трудом найдя маленькое отверстие, ей удалось наложить заплату и запаять.

⁃ Наконец-то, - сказала она, похлопав рукой по корпусу, проверяя на прочность.

Давление постепенно стабилизировалось, но оно все равно было слишком низким: у Эммы закружилась голова. До запланированного места посадки было пару часов лета. Установив работу двигателя на максимум, девушка стала следить за генератором. Его стук показывал на сбой в работе, а то, что шум от него нарастал, предвещало его кончину.

⁃ Дотяни, ну прошу тебя. Пожалуйста.

Шепот Эммы, ее побелевшее лицо, мелькавшее в глазах желание спастись - все говорило о серьезности ситуации. Она не спускала глаз с генератора. Когда раздался треск, девушка посмотрела вперед и увидела перед собой во всей красе зеленоватый Росс. Оставалось продержаться несколько минут.

Оборудование не выдерживало нагрузки под воздействием гравитации. С провода, ведущего к нему, посыпались искры. Он вот-вот должен был оборваться. Это означало бы падение вниз с высоты нескольких километров. Не зная, что предпринять, инстинктивно, Эмма схватилась одной рукой за генератор, а другой придержала провод стык в стык. Оборудование искрило, вибрировало, но она выиграла несколько минут. Когда соединение все-таки разомкнулось, провод разорвался, его оголившиеся части затрещали, а «Беби» закружило в воздухе. Девушка дернула за рычаг управления, пытаясь удержаться. Минишаттл зашел в атмосферу, запуская тормозные двигатели, а в нескольких сотнях метров от поверхности затрещал и рухнул.

Когда пыль рассеялось, стало очевидно, что минишаттл упал неподалеку от технических ангаров.

В момент падения Эмму тряхнуло так, что она на мгновение потеряла сознание, а когда очнулась, то открыв глаза увидела жуткую картину. От челнока, доставшегося ей от матери, остались только ошметки. Она уцелела лишь чудом, пристегнутая к креслу пилота. Обломки корпуса были разбросаны по округе. Через пустырь между припаркованными космолетами и ремонтными ангарами к месту аварии спешили роботы- уборщики.

⁃ Черт, как все болит, - сказала Эмма, потягивая руку, для того чтобы отстегнуться.

Когда ей это удалось, она медленно выползла из обгоревшей капсулы шаттла на площадку.

⁃ Как вы? Нужна помощь? - поинтересовался подоспевший первым, робот гуманоидного типа.

⁃ Уборка. Все убираем! - пропикал робот- уборщик, напоминающий белую мигающую бочку с метелками.

⁃ Стойте! - выкрикнула Эмма, - одну минуточку.

Роботы отступились, откатившись на пару метров в сторону. Девушка вытащила из остатков свой рюкзак.

⁃ Мое место три тысячи двенадцать. Это семнадцатый ангар, уберите все туда. Я попытаюсь починить «Беби».

Роботы не стали с ней спорить, лишь скептически посмотрели.

⁃ Может вас сопроводить в медицинский центр?

⁃ Нет, железная башка, - ответила Эмма, - просто делай как велено. Запомнил номер места?

⁃ Конечно, у меня отличная память!

⁃ Охх, - вздохнула девушка, - отлично, я зайду туда позже.

Бросив взгляд на искореженные останки, Эмма поняла, что чинить там уже нечего. Возможно, получится собрать нечто новое, используя «Бэби» как запчасти. Ей было нужно рассказать обо всем произошедшем Кире, обратиться к наставнице за помощью, но вместо этого Эмма, прихрамывая, поплелась в местную таверну. Она же мотель, она же приаэродромное кафе. Стараясь быть незаметной, девушка заняла одинокое затемненное место в углу барной стойки, прикрыв лицо капюшоном. Только вот бармен, опытным глазом сразу разглядел в немного порванном комбинезоне симпатичную молодую особу. Ее пухлые алые губы подчеркивала белизна кожи.

⁃ Привет, я - Сергей, но все зовут меня просто Серым, - улыбчиво представился худощавый мужчина по ту сторону стола, - что будет заказывать милая дама?

Эмма посмотрела на пристально осматривающего ее бармена. Темноволосый, но с рыжеватыми переливами в них, с седеющими висками, с такой же бородой, странным образом густой по краям, но несколько плешивой в центре. Ему было под полтинник. Заметив, как бармен удивленно разглядывает ее удлиненные, но при этом широкие, голубые глаза, Эмма опустила взгляд на коричневую столешницу, видавшую виды. На некогда глянцевой поверхности остались запечатлены круглые следы от кружек, сколы от ударов тупыми предметами.

⁃ Да, бару уже лет под двести, - ухмыльнулся Серый, - будешь чего или поговорить пришла?

⁃ А давай-ка пинту сока релкихи, - в ответ на иронию в его голосе попросила Эмма. Бармен снова удивился.

⁃ Сразу по-жесткому?

⁃ А чего тянуть.

Серый налил ей густой черный напиток в большую металлическую кружку.

⁃ Держи.

Эмма кивнула.

⁃ Народу всегда так мало?

⁃ Сейчас не сезон. В зиму в основном прилетают торговцы заключать контракты на поставку урожая. Фермеры должны рассчитать посадки. А вот в середине лета самый разгар, тут не протолкнуться.

⁃ Говорят, что контрактами занимается старый Саппе, это так?

⁃ Хм, кто это тебе сказал?

⁃ Да так, слышала на Луис.

⁃ Фьють, - присвистнул бармен, - так ты с гор?

⁃ Вроде да.

⁃ Так у тебя неверные сведения. Если ты решила стать торговцем, то знай, все контракты подписывает лично Зумрад. Он любит посмотреть в глаза покупателя перед сделкой. Старый Саппе лишь его помощник, так, ходит проверяет юридические стороны сделки, чтобы повелителя не надули.

⁃ А, ясно, - с умным видом потянула Эмма.

⁃ У тебя корабль то большой?

⁃ Что? - переспросила она, осушая кружку, - повтори.

⁃ Транспортник, говорю, какой вместимостью?

Девушка постучала тонкими пальцами по деревянной столешнице, пока бармен доливал прохладного сока.

⁃ Тут вышла оказия, - серьезно взглянув на мужчину, произнесла Эмма, - на моем шаттле сгорел генератор. Я рухнула, разбив его.

⁃ Вот незадача, - с деланным огорчением посетовал Серый, - что ты думаешь теперь делать?

⁃ Я думаю, что мне следует приобрести новое судно. Может быть, посоветуешь что-нибудь? Надежное, небольшое, недорогое.

⁃ Эмм, надо подумать, - хитро прищурился зеленоглазый бармен, - разве не транспортник тебе нужен?

⁃ Точно не транспортник. На одного - двоих. Надежный маленький, быстроходный.

Серый погладил бороду широкой мужской ладонью.

⁃ Знаешь, есть тут один, маленький, юркий.

Эмма внимательно прислушалась.

⁃ Насколько он скоростной?

⁃ Точно не могу сказать, знаю только, что принадлежал охотнику за сокровищами, он тут сидел, попивал вот такой же сок, также пинта за пинтой, а потом попытался ограбить дворец. Наверное, достаточно быстрый, раз парень хотел удрать на нем.

⁃ Ого, - присвистнула девушка, - так что с ним случилось?

⁃ Поймали, торговец Ахмед забрал космолет в счет оплаты долга за проживание в мотеле, - бармен помолчал, а потом добавил, - а самого неудачника посадили в камеру. Теперь на него, как и на парочку других таких же, еще живых, любуется повелитель, проходя к трону, а остальные ужасаются могуществу хозяина этой планеты.

⁃ Повезло мне, - прошептала сама себе Эмма, - найти такое разговорчивое тело.

⁃ Так что если ты из этих, охотников, таких как этот, как его там, Кажется звали толи Ян, толи Руслан, - то покупай у Ахмеда корабль и улетай отсюда поскорее. Суровый у нас вождь. Сама подумай, зачем такой красотке быть игрушкой Зумрада?

⁃ Ясно как день. Брр. Не хочу провести жизнь в клетке, - содрогнулась девушка, - Подскажи, а где найти этого торговца, Ахмеда?

⁃ Так этот старый хрыч держит лавку сразу перед ангарами. Там и его найдешь. Как отсюда выйдешь, иди направо. Седой, смуглый, маленький толстяк. О его широких нависающих бровях ходят легенды.

⁃ Прекрасно, спасибо, Серый.

Эмма уже собралась уходить и, положив на стойку плату за одну выпитую, а другую недопитую пинты сока релкихи, как вдруг ей пришел в голову вопрос.

⁃ Слушай, Серый, а что, тот охотник, плененный, был один? Сколько времени он там развлекает торговцев?

⁃ Когда же это было, - задумался бармен, протирая до блеска стакан, - лет как пять-шесть. Была засуха, я помню. Да, шестой год пошел. Сильный молодой парень, жаль, недолго ему осталось. Обычно помирают раньше.

⁃ Никто не пытался его выкупить или спасти за все это время, - удивилась Эмма, - он бы мог работать в полях.

⁃ Ты знаешь, у нашего правителя такой принцип. Раз попытался - по пытается еще раз. Поэтому никого не отпускает. Но я вспомнил, что у этого охотника была женщина. Такая, чуток постарше, но очень красивая брюнетка. Он сам такой здоровый детина, рослый, а она, знаешь, такая маленькая, хрупкая. Они весело шутили здесь, вечером перед тем, как все случилось.

Эмма настороженно посмотрела на Серого. Неужели речь об Кире? У нее были другие поставщики, она это знала, но только ни с кем ее наставница не была так близка, как с Эммой. Или нечто она упустила из вида?

⁃ Слушай, а ты случайно не знаешь, что именно они хотели украсть?

⁃ Да здесь все об этом тогда говорили. Эти двое приходили за синим веществом. Не помню название, да оно нам и не надо, верно?

Бармен подмигнул девушке. Она осталась серьезной.

⁃ Илуарен?

⁃ Может быть, мне не надо знать, вот и не запоминал. Возможно оно, но это не точно.

⁃ Ясно. А где эта женщина сейчас?

Мужчина пожал неширокими плечами.

⁃ Почем мне знать. Когда его поймали, тут начался такой кошмар. Все ее искали, но так и не нашли. Скорее всего она сразу покинула Росс. Бросив Руслана или Яна и шаттл. Если бы она вернулась ко мне в бар, то я бы запомнил. Вертихвостка.

Эмма была озадачена. Оказывается, что Кира многое скрывала от нее, а она думала, что они очень близки. Наставница была здесь, искала илуарен и скрыла все. Бросила охотника, не отпускала сюда Эмму. Им предстоял долгий разговор.

⁃ Еще раз спасибо, Серый, - поблагодарила девушка бармена еще раз.

⁃ Улетай отсюда, - на прощание посоветовал ей он.

⁃ Я так и сделаю, улечу завтра утром, - ответила она ему.

⁃ Тогда прощай, - подмигнул Эмме Серый.

Молодая охотница вышла, не оборачиваясь.

Повернув голову направо, Эмма увидела выложенную серой брусчаткой дорогу, по которой пришла. Ее немного пошатывало. Только сейчас она осознала, что выпила с испуга две кружки тягучего сока на голодный желудок, а еще полдень. Хотя середина дня зимой на Россе больше походила на вечер ранней весной. Было пасмурно, небо затянуто нависшими облаками, но дождя не было. В воздухе стояла сухая, парящая погода. Если бы девушка оказалась здесь в сезон, то увидела бы не такую гнетущую атмосферу. Весной, летом, осенью планета славилась своими садами, деревьями с плотными большими листьями, похожими на опахала, а кустарники стояли осыпанные гроздьями ярких цветов в окружении салатовых листочков. Пестрые птички, снующие по поверхности, своими голосами оживляли улицы, наполняя сердца всех живых веселой радостью. Однако сейчас было по-другому.

⁃ О, вот ты где, - Эмма нарочито заигрывающей улыбкой посмотрела на мужчину с густыми широкими бровями, по вискам струящимися вниз, - Ахмед?

Она скинула капюшон, стараясь показаться милой.

Кареглазый мужчина одернул свой жилет и высунулся из-за лавки.

⁃ Да, ты по адресу, - улыбнулся он, показав потертые зубы.

⁃ Мне сказали, что тут можно прикупить шаттл. Видишь ли…

⁃ Вай, как мне повезло, что такая красавица сегодня заглянула ко мне.

⁃ Спасибо, как насчет челнока, чтобы покинуть Россу?

⁃ Зачем тебе ее покидать, только прилетев? - покачал головой торговец, - Оставайся до лета. У меня жена твоего возраста, а у брата заболела да умерла в прошлом году.

⁃ Нет уж, я пока не готова к серьезным отношениям, - вежливо ответила Эмма.

⁃ Все так говорят, пока не встретят своего мужчину. Давай я вас познакомлю, у него контракт на поставку ашмы закончился, он здесь, на Росс.

⁃ Так он собирается новый заключать? - заинтересовалась Эмма.

Ахмед подмигнул девушке.

⁃ Да, собирается сегодня. У него запись к повелителю.

⁃ Ух ты! А как мне его найти?

⁃ Ого, да ты, смотрю, дел на потом не откладываешь, из галопа в карьер.

⁃ У меня времени в обрез. Мне нужно вернуться домой. Вылететь завтра. Я даже не могу своим сообщить, что случилось. Вот нужен шаттл. Если брат твой понравится, то может вернусь.

⁃ Вай-вай, такая стройная, молодая, да красивая, незачем одной путешествовать. Нужно детишек нянчить.

⁃ Конечно, конечно. Вот только встречу своего мужа- так сразу, а вдруг это действительно твой брат будет?

Эмма смотрела в глаза Ахмеда с самым серьезным видом, а тот, напротив, с подозрением осматривал ее.

⁃ Так это твой шаттл разбился на рассвете? Я видел, как его остатки растаскивали уборщики.

Девушка пожала плечами.

⁃ Мой. Серый сказал, что у тебя есть брошенный, может продашь, если не планируешь продавать лавку. Вдруг захочешь бросить все и отправиться в отпуск на Землю.

⁃ У меня таких планов нет, - сверкнул глазами Ахмед, - есть малютка, которого забрал за долги. Раз Серый тебя порекомендовал, то отдам за недорого.

⁃ Давай цену вполовину ниже, чем хотел предложить и я пойду знакомиться с твоим братом?

Торговец почесал плечо и поправил жилет, заправив клетчатую рубашку в джинсы. Потом махнул рукой.

⁃ А давай! Глаза у тебя такие голубые, красивые. Фигура тоже ничего так, правда ему посочнее нравятся, но пойдет.

Мужчина прищелкнул языком и подмигнул.

⁃ Вот, держи плату, - Эмма сунула ему крупную сумму, не глядя, - как зовут твоего брата?

⁃ Ты даже посмотреть на покупку не хочешь? Так замуж невтерпеж?

⁃ Ага, прижало, - хмыкнула девушка, снова задвигая капюшон на лоб.

⁃ Ну идем, если не шутишь. Держи пульт. Ангар тысяча семьдесят восемь.

⁃ Ок, спасибо. Надеюсь, он работает.

Охотница забрала пульт для управления новой покупкой.

⁃ Летали пару раз, - ответил Ахмед, - я сдавал его в аренду.

Эмма кивнула.

⁃ Идем?

⁃ Идем, - согласился торговец и закрыл лавку.

Он повел ее в сторону мраморного дворца, взяв под руку.

⁃ Кстати, моего брата зовут Хасан.

⁃ Отлично! - задорно улыбнулась девушка.

Окруженный крепостной стеной из бежево-красных булыжников, дворец удачно располагался на единственной возвышенности в округе. Дорога привела спутников прямо к высоким чугунным воротам. По обеим сторонам располагались статуи самого вождя, изображающие сцены его победы над врагами. Десятиметровые, из литого золота, они показывали всей Вселенной могущество владельца. Огромный мужчина стоял одной ногой на постаменте, а другую поставил на спину поверженного, склонив его к земле.

Вокруг была толпа народу: все ждали своей очереди к Зумраду.

⁃ О, Ахмед, а ты что тут делаешь?

К ним подошел мужчина, полная копия своего брата.

⁃ Эгей, Хасан.

Братья обнялись, похлопав друг друга по спине, словно давно не виделись.

⁃ Вот тебе невесту привел. Девушка выкупила у меня давнишний шаттл.

⁃ Ого, как интересно, - оценивающе поглядел на Эмму Хасан.

Он был младше Ахмеда, но такой же маленький и коренастый, с мохнатыми бровями. Девушка скинула капюшон, встряхнув гривой. Заправив непослушные пряди за уши, она сделала максимально невинное лицо и радостно представилась.

⁃ Я - Эмма. Ахмед рассказал много интересного, рада познакомиться.

⁃ Ну, можно было пообщаться не в таких обстоятельствах. Как насчет ужина?

Хасан взял ее руку в свою мягкую полную ладонь. Девушка чуть поджала губы, но постаралась не выдать свое недовольство таким прикосновением.

⁃ Почему бы и да. Хорошо, только возьми меня с собой - я хочу увидеть, хотя бы раз, знаменитый тронный зал Зумрада.

Братья переглянулись. Ахмед кивнул Хасану и ушел.

⁃ Ай, раз такая красавица просит, то давай пойдешь со мной. Только пообещай вести себя смирно. Ты ведь не охотница за его сокровищами?

⁃ Нет, конечно, - возмутилась Эмма, - мне кажется, что никто больше не захочет пытаться у него что-то забрать. Повелитель сурово наказывает за попытку воровства.

⁃ Будь хорошей девочкой, пожалуйста, - улыбнулся мужчина широкой улыбкой. Зубы у него были в лучшем состоянии, чем у его брата.

Девушка освободила свою руку из цепких объятий Хасана и перевела тему на прибыльность его бизнеса.

⁃ Интересно, какая доходность от таких сделок? Куда ты возишь товар?

Мужчина обрадовался возможности рассказать собеседнице о себе, похвалиться успехами, однако их прервал привратник.

⁃ Господин Хасан, ваша очередь.

⁃ Эта девушка со мной, - сказал торговец, взяв Эмму за локоток.

Привратник разрешил им войти, но пришлось разоружиться. Хасан, изначально невооруженный изумленно разглядывал, как девушка вытаскивает все свое вооружение.

⁃ Надеюсь, оно останется в полной сохранности к моему возвращению.

⁃ Безусловно, госпожа, - поклонился в ответ привратник.

⁃ Я не знал, что на Россе настолько небезопасно! - Воскликнул Хасан, когда Эмма вытащила из ботинка последний ножик.

⁃ На этой планете я в первые, однако, если судить как происходит на других - то, чем лучше девушка может постоять за себя, тем ей безопаснее.

Мужчины обменялись взглядами. Хасан пожал плечами.

⁃ Рядом со мной ты будешь абсолютно защищена.

⁃ Разумеется, за высокими стенами забора, - хмыкнула Эмма, - в твоем поместье.

Торговец ничего не ответил на это, просто потянул ее вперед, за привратником.

Несколько минут они шли от ворот до дворца по пышному зеленому парку, который радовал взгляд не смотря на несезон раскидистыми джунглями. Разлапистые листья кустарников обрамляли с обоих сторон дорогу из крупных квадратов глянцевого мрамора. За этим садом ухаживали так, что он выглядел словно на Россе всегда весна. Затейливо оформленные зоны отдыха, с открытыми и закрытыми беседками утопали в пестрых розариях. Красивый фонтан из белого мрамора удивлял своим резным восточным очарованием и шумным плеском воды в этот неуютный день для тех, кто остался там, за воротами этой роскошной жизни.

Ко входу во дворец вела лестница из двадцати пологих ступенек, по сторонам которых росли акации. Цветы распространяли удивительный, ни с чем не сравнимый сладковатый аромат.

Хасан нервно поглаживал свою бороду смотря на восхищение в глазах Эммы.

⁃ Тебе так нравится богатство?

⁃ Богатство - нет, скорее то, что можно получить за деньги.

⁃ Сейчас окажемся внутри и ты увидишь, чего это стоит.

Поднявшись по лестнице, мы остановились у огромных золотых или позолоченных дверей этого пыльно-розового двухэтажного здания. Эмма обернулась, окинув взглядом парк. Сколько бы она не высматривала, ничего выяснить про охранную систему снаружи ей так и не удалось. Лишь несколько вооруженных мужчин, с бордовыми повязками, обматывающими голову. Это были коренные жители планеты. Кохадцы, человекообразные существа с плотной светящейся зелено-коричневой кожей без волос, своими движениями напоминали движения кобры, их скорость, молниеносные точечные атаки представляли их опасными противниками. Но для опытного взломщика — это ни о чем. Обмануть их, усыпить бдительность было не сложно для Эммы, а значит и для Киры. Только вот ее друг попался в западню. Как же охраняются сокровища вождя кохадо?

Створы распахнулись. Эмма с торговцем оказалась на пороге холла, ведущего в зал повелителя. Роскошь продолжала поражать своим масштабом. Мозаика на окнах, отражения блеска золота на блестящем, словно зеркальном полу. Мебель из темного дерева со вставками из драгоценных камней и металлов.

Они шли метр за метром приближаясь к тронному залу. Было бы очень тихо, только в этой тишине шаг за шагом раздавался скрип - настолько начищенным был идеальный пол. Вышколенные слуги свысока смотрели на торговца.

Пройдя через золотую арку Эмма с Хасаном оказались в зале. Прямая дорожка из красного мрамора вела прямо к золотому трону. От пола до самого сводчатого потолка на стенах были изображения сцен победы царька над его предшественниками. Поверженные враги лежали распластанные под его величественными взглядами.

Их шаги гулким звуком раздавались по просторному помещению. Эмма поражено, а Хасан восторженно и подобострастно разглядывали выставленную вдоль стен справа и слева экспозицию. То ли это камера пыток, то ли музей сокровищ короны - так сразу и не поймешь. Огромные драгоценные камни и вазы на мраморных постаментах, редкостные материи жидких и газообразных форм, привезенные из далеких систем, перемежались с жуткими останками в специальных колбах.

⁃ Ах, - тихо застонала Эмма.

Хасан вздрогнул и посмотрел на нее.

⁃ Что с тобой?

⁃ Нормально, - прошептала она ему.

На самом деле это было не так. Словно закололо сердце. Она почувствовала нечто странное. Словно встретила давно утерянное. Прислушавшись к интуиции, девушка посмотрела вперед и левее увидела синий блеск. Без сомнения это был илуарен. То, ради чего она жила все эти годы. А вещество все время хранилось на Россе. Обидно, что Кира, похоже, знала об этом. Эмма сжала губы изо всех сил. Она старалась идти в ногу с торговцем, держалась так, чтобы не выдать радостный блеск в своих глазах.

Через пару минут они оказались перед троном и склонили колени, увидев величаво сидящего Повелителя Зумрада. Из подлобья девушка осмотрела колбу с илуареном, пытаясь понять, как его вытащить оттуда, как украсть. Только сейчас она заметила расположенную рядом с колбой другую, большую, в которой что-то лежало.

⁃ О, мой повелитель, - произнес Хасан, поднимаясь с колен по знаку царька.

⁃ О, мой повелитель, - повторила за ним Эмма.

⁃ Что привело тебя в мой дом? Девушка выдохнула. Начался формальный процесс обсуждения условий сделки. Она опасалась, что последуют вопросы к ней, на которые не сможет ответить. Смотрев украдкой, опустив ресницы, Эмма разглядела в этом жестоком вожде уже немолодого, но мощного человека. Высокого роста, но с признаками сутулости, темноволосого с седой бородой, несколько обрюзгшего от степенной размеренной жизни победителя, он держался свысока и грозно хмурил брови, пытаясь найти подвох в договоре. Хасан, однако, был, очевидно, опытным торговцем. Понимал, что Зумрад не потерпит шуток и неоговоренное заранее превышение стоимости и представил верный, уже согласованный договор. Дело за малым - подписать его цифровыми подписями. Саппе, маленький, худой старик, весь заросший седыми кудрявыми волосами и морщинистый, напоминал выжитый лимон. Сходство дополняла его желтая туника, спускающаяся до икр, чуть приталенная кожаным ремешком. Саппе подал планшет с договором своему хозяину, а сам встал рядом, слегка загородив девушку. Воспользовавшись тем, что Повелитель отвлекся на Хасана и никто не следит за направлением ее взгляда, Эмма искоса осматривала содержание большого прозрачного ящика рядом с илуареном. К ее ужасу, она разглядела, что там. На дне скорчившись лежало обнаженное тело мужчины, худое до изнеможения. Его длинные светло-русые волосы были скомканы как пакля, как слежавшаяся солома. Он был достаточно молод, без седины. Эмма догадалась, что это тот самый охотник, про которого рассказывал бармен. Написано «Руслан, охотник». Как в музее. Этот Руслан знал секреты Киры, знал секреты Зумрада, охраны зала. Возможно ли, что он еще жив? Девушка видела подведенные к туловищу капельницы, прикрепленные к металлическому нарукавнику — это приспособление обеспечивало питание наглеца, посмевшего позариться на богатство царька. Внезапно тело дернулось. Эмма испуганно вздрогнула, сдерживая крик. Это агония? Нет, плененный почувствовал взгляд и откинул волосы, оказавшись в полулежащем положении, он посмотрел прямо на девушку, заглядывая в ее голубые глаза своим потусторонним взглядом. Парень не был сломлен, его жажда жизни стала понятна Эмме. Он улыбнулся ей ироничной печальной улыбкой. Она разглядела трубку, исходящую из его трусов, похожих на памперс, уходящую вниз и созданную для утилизации биологических отходов. Молодой охотник был заперт в этой толстостенной колбе со всем необходимым для максимального продления его мучений. Жестокость, выходящая за все пределы. Девушка одним лишь взглядом дала ему понять, что пришла за илуареном. Он отрицательно махнул головой. Мол, не вздумай. Эмма правой ладонью слегка ущипнула себя за левое плечо. Из ее рукава скользнула на чуть сжатую ладонь малыш-дрон, размером с мошку. Он пролетел пару метров и спрятался в тени камеры. Девушка посмотрела на Руслана, но он не заметил дрона, смотрел на нее по-прежнему. Заметив ее взгляд, он, не шевелясь, чуть скосил взгляд вправо и вверх. Эмма поняла, что мужчина пытается объяснить угрозы от системы безопасности и посмотрела, как бы в сторону Зумрада, а на самом деле чуть за него, вдаль и выше. Там, наверху правого угла она, наконец-то, смогла увидеть спрятанный блок охранной системы. Ей приходилось раньше видеть такое, только попроще. Так охраняются банковские ячейки и даже ядерное оружие. Илуарен на Аурелии так не охранялся. Надо придумать беспрецедентный план.

⁃ Поздравляю тебя с покупкой первой и четвертой партий нашего урожая из провинции Дельта.

Гулкий голос Эмрада прервал сосредоточенные мысли Эммы. Она сделала вид, что очень рада и весело улыбнулась Хасану. Торговец подмигнул ей в ответ и причмокнул.

Сделав несколько шагов назад, беспрестанно кланяясь Повелителю, они развернулись, как только Зумрад перестал смотреть на них и поспешили покинуть это жуткое место.

Теперь, на обратном пути, Эмма поняла, что больше живых пленников у Зумрада не было. Мумифицированные тела других преступников были также выставлены на обозрение. Вот что ожидает ее, если она ошибется. Остается лишь не достаться этому садисту живой.

Глава 4

Покинув территорию парка, оказавшись за пределами крепости, торговец поинтересовался у Эммы полученными впечатлениями.

⁃ Правда наш Правитель велик и могущественен? Как ты, моя милая девушка, нашла нашего Правителя и его дворец?

Эмму покорежила фраза «моя милая девушка». Все, пора прекращать комедию. Она снова накинула капюшон, спрятав локоны и затемнив лицо.

⁃ Правда, - ответила девушка, - велик, могуч и ужасно отвратителен. Его дворец построен на костях. Не за какие деньги я бы не стала работать с таким чудовищем.

У Хасана от неудовольствия вытянулось лицо, он побледнел.

⁃ Я ожидал от такой девушки другой реакции. Ты была так мила только чтобы попасть внутрь? Хочешь стать новым экспонатом?

⁃ Нет! С чего такие выводы? - с яростным притворством ответила Эмма, - сам дворец безусловно красив, но его владелец - мерзавец. Ты видел эти фрески? А останки замученных пленников?

⁃ Ай, дорогая, зачем тебе думать об этом? Все они воры, так им и надо, - сказал торговец.

⁃ Это зависит от благосклонности Повелителя. Сегодня ты ему нравишься, а завтра тебя мучительно казнят.

⁃ Тьфу-тьфу, - сплюнул через левое плечо Хасан и огорченно взмахнул руками, - ну как такое можно говорить? Не, милая, мы с тобой похоже не сойдемся. С таким язычком ты меня под беду подведешь.

Торговец поправил свой наряд и, покачав головой, отправился восвояси, даже не попрощавшись. Эмма только этого и добивалась. Погруженная в свои мысли девушка отправилась в хранилище за останками «Беби».

Роботы-уборщики действовали строго по инструкции. Это было отлично. Программа заставила их бережно все перенести в указанный ангар. Ужасно было то, что починить его уже не удастся. Хит-пип, инженерный компьютерный гаджет, на ее руке просканировал сломанные части.

⁃ Хм, что это?

Среди обломков она вытащила пыльное белое яйцо.

⁃ Яйцо? Не, пластик.

Эмма потрясла необычную находку, а затем покрутила концы в разные стороны. Яйцо засветилось голубым и раздвинулось по центру.

⁃ Ого, какой старый жесткий диск. Наверняка мамин.

Сейчас ей было не до этого, по этой причине девушка засунула находку в рюкзак, отложив изучение на потом.

Радиосвязь с Луис не работала, она не могла даже сообщить Кире о своих планах. На новом шаттле все должно работать! Внезапно Эмма вспомнила об этом.

⁃ Уфф, - выдохнула охотница.

Вызвав робота-уборщика, девушка перенесла все, что могло пригодится, в ангар с новым кораблем.

Этот серый неприметный шаттл представлял собой более современную модель и, конечно, серийную. Он предназначен для межгалактических полетов и был рассчитан на группу до пяти человек. Спальный отсек, небольшой грузовой, приборно-агрегатный отсек и рубка. Эмма решила первым делом разобраться с устройством шаттла, проверить его техническое состояние, работоспособность, ведь с рассветом ей предстояло сбежать с Росс. Это если повезет выкрасть илуарен. С настолько сложной и опасной задачей она еще не сталкивалась.

Включив двигатель, девушка проверила работу системы подачи топлива и другие бортовые системы. В целом, после заправки и технического обслуживания важнейших систем Эмма сделала вывод, что шаттл в идеальном состоянии. Правда пришлось заменить ссохшиеся резинки уплотнения термообменной системы, но это несущественные мелочи. Таким пару раз девушка даже управляла, наставница обучала ради опыта. Однако она провозилась с обеда до самого вечера, а ей еще было нужно придумать план.

⁃ Как мне быть? - уже в отчаяние охотница прислонилась к стене и сползла на пол фюзеляжа.

Мыслей в ее хорошенькой голове было много, но по-настоящему толкового плана как обойти сложнейшую защиту Зумрада она, так и не придумала. Просто так, на удачу не полезть, не тот случай. Поставив таймер на два часа, Эмма решила вздремнуть. Конечно, ей хотелось теперь не только выкрасть илуарен, что было опаснейшей авантюрой, но и узнать тайны Киры. Сейчас у нее появилась возможность сообщить наставнице о своем месторождении, попросить помощи, но Эмма отчего-то молчала. Рассказанное Серым настроило ее против Киры. Девушку грызло чувство беспокойства и недоверия.

⁃ Твою мать, - вскрикнула она, проснувшись от шоковой вибрации на левой руке. Это сработал таймер. Пора было решаться на что-то.

Эмма подумала, что нужно обыскать весь шаттл. Может на нем есть какое-либо подходящее оборудование. Она простучала все возможные потайные уголки и сгребла в кучу все, что нашла. Даже запчасти с «Беби». Тщательно осмотрев каждую вещь, ей пришла замечательная идея. Впереди оставалось несколько часов для подготовки к ее реализации.

Когда настала ночь и темные облака закрыли всю поверхность над ней и крепостью плотным кучевым саваном, Эмма пинком отбросила инструменты, разбросанные кругом во время ремонта, в надежде их собрать после побега. Переодевшись в эластичный черный костюм и навьючив себя, словно ишака, рюкзаком и большой сумкой, она накинула черный плащ с капюшоном. Когда девушка вышла через распахнутый люк грузового отсека, то надеялась, что никто не догадается похитить ее приготовленный ко взлету шаттл. Люк остался открытым специально, а Эмма посмешила к стенам крепости, но украдкой, то и дело прячась в тенях темных зданий.

Всего полчаса и она оказалась перед боковой стеной крепости. Ей повезло, расчет был верен. С этой стороны тучи затемнили возвышенность у подножия. Даже сама отвесная часть в нескольких местах сокрыта от глаз живых и искусственных охранников. Имитируя дикое животное, девушка вскарабкалась на холм, притихнув у самой стены. Едва дыша, стараясь не выдать себя, охотница прошла десять метров вдоль стены, крепко прижавшись к холодному камню. Рюкзак и сумка мешались, но бросить оборудование никак нельзя. Она шла и каждое движение грозило возможностью соскользнуть вниз. Наконец Эмма оказалась в самом темном месте. Подключив к хит-пип сканер, она направила луч вдоль стены вверх. Через мгновение на экране высветился зеленые полосочки маршрута, который ей предстоял. Максимально скрепив свою ношу, девушка вытянула правую руку, ухватив крепкими пальцами за уступ в виде вмятины обломанного камня, а левую ногу поставив на выступ, подтянула туловище выше. Так, медленно, понемногу она продвигалась на верх стены. Внезапно, когда до него оставалось всего-то полметра, ее левая рука соскользнула, наткнувшись на влагу, а под правой ногой, на которую переместилась нагрузка, сначала зашатался камень, а потом и вовсе упал вниз с тихим «Бух». Эмма всего за одно маленькое мгновение до того, как сорваться, успела найти надежную опору для второй ноги, обхватив руками стену и дав себе несколько секунд на отдых, продолжила двигаться.

Занырнув в зубчатое окно, охотница повалилась на каменный пол пролета стены. Барьера во внутренний двор не было. Эмма также, цепляясь за выступы и сколы спустилась в парк, где под покровом густой растительности и сумрака добралась к самому дальнему витражному окну в тронном зале. Как раз рядом с главным блоком охранной системы. Пришла очередь играть в другие игрушки. Расчехлив сумку, охотница вытащила из нее с полсотни дронов, похожих на воробушка и разложила их на траве. Следом активировала планшет управления ими, соединив с нарукавником. Теперь всем можно было оперировать через хит-пип.

Малюсенький робот, оставленный ей внутри, принадлежал самой Эмме. Девушка неоднократно использовала его в своих целях, однако отличный рой ей достался из нового шаттла.

Муха по сигналу вылетела из своего укрытия и, имитируя полет настоящего насекомого, прицепилась к боксу. Перехватила систему управления на себя и передала Эмме. Охотница теперь могла отслеживать все, что происходит внутри, в то время как настоящая охрана ничего не подозревала. Сигнала о взломе системы безопасности никто не получал. Рой поднялся в воздух. Пролетев вдоль стены вверх, они выстроились кольцом и поочерёдно касаясь одного и того же угла в стыке между стеной и витражным окном пробивали отверстие, достаточное для проникновения. Когда оно появилось, птички влетели внутрь. Их вереница создала защитный барьер вокруг разбросанных по периметру датчиков системы безопасности. Эмма, воспользовавшись созданным ими «шумом» полезла по стене, с помощью одного из группы дронов изнутри открыла окно и проникла внутрь. До пола было полтора метра. Там следовало ожидать других датчиков охранной сигнализации. Девушка была к этому подготовлена. Достав тонкую веревку, она прицепила вакуумные присоски на нужное расстояние. Дрон отнес один конец к противоположной стене, где по команде присоска прикрепилась к ней, а другую Эмма установила со своей стороны. Оставив лишний груз, девушка поползла по ней к мерцающему синему свету. Оказавшись над небольшой колбой с илуареном, едва уняв казавшийся громким стук своего сердца, она накинула петлю и подхватила колбу к себе. Стараясь как можно быстрее перехватываться, Эмма вернулась к окну держа в руках драгоценный экземпляр. Девушка собралась было выскочить наружу, как внезапно на окно с громким лязгом опустилась решетка. Она оказалась запертой внутри зала.

Темное помещение заискрило ярким светом. Раздался грохот. Эмма огляделась. Все выходы были отрезаны, а ее птички, обездвиженные, упали на пол. Ей ничего не оставалось, как тоже спуститься.

⁃ Все, ты проиграла.

Она стояла, прижимая к себе колбу с илуареном. Он предательски светился и манил ее к себе. Теперь Зумрад посадит в клетку, как того несчастного. Охотница посмотрела вперед и встретилась взглядом с пленным. На его глазах выступили слезы. Он попытался вытереть их ладонью, но они появились снова. Руслан склонил голову. Эмма поняла его мысли. Ну, теперь ему будет повеселее рядом с такой как она. Девушка тяжело вздохнула.

Раздались тяжелые шаги. В зал ворвались охранники, за которыми величаво шествовал Повелитель.

⁃ Ах-ха-ха, - весело рассмеялся он, разглядывая Эмму, - я сразу догадался, что ты охотница. Такая прелестная девочка будет украшением моего зала.

⁃ Ну хоть не твоего гарема, - отчаянно и гордо ответила она.

⁃ Дура, зачем мне гарем, все, итак, мое!

Зумрад подошел к ней и, протянув руки, попытался забрать илуарен, но девушка еще крепче прижала к себе колбу.

Царек махнул рукой, и охранник ударом кулака опустил ее на колени. Она не отпустила. Зумрад схватил ее за синюю прядь и со всей злобой дернул. Девушка совсем упала на пол, а колба с треском разбилась. Вещество оказалось под ней. Белая кожа засияла голубыми переливами соприкоснувшись с илуареном. Эмма внезапно почувствовала бурю внутри себя. Прилив словно волшебных сил заставил ее подняться с пола, а порезы от осколков на руках заживали прямо на глазах остолбеневших. Девушка твердо стояла на ногах в метре от Зумрада. Между ними вытянулась тонкая змейка илуарена, зависшего в воздухе. Вещество мерцало, как и кожа девушки синими огоньками. Вождь было собрался кинуться к ней через него, но илуарен не подпустил его. Тогда он отдал приказ охране.

⁃ Что вы стоите, убейте ее! - заревел он.

Мужчины, все вшестером, одновременно, накинулись на Эмму сзади и сбоку. Она, сначала испугавшись, отступила, прижавшись к стене спиной. илуарен двинулся за ней, разместившись на полметра впереди.

⁃ Что это такое? Что происходит?

Девушка, не менее пораженная, чем Зумрад, обменялась с ним взглядами. Охрана бросилась на нее и инстинктивно защищаясь, Эмма вскинула вперед руки. Илуарен принял вид тончайшей полукруглой решетки и двинулся вперед. Первые нападавшие сначала не поняли, что умерли. Несколько мгновений они продолжали приближаться, но так и не приблизившись к Эмме их тела упали на пол мокрыми сгустками.

⁃ Уничтожить! Стреляйте в нее из пистолетов! - кричал испугавшийся Повелитель, отступая назад.

Один из охранников попытался выстрелить, однако кусочек вещества принял форму копья и легким всплеском в его сторону обездвижил.

⁃ Как это работает? - пролепетал Зумрад, но Эмма лишь пожала плечами.

Она снова подняла руки прижав к груди, а потом оттолкнула их от себя. Решетка двинулась от нее в стороны бледно-голубой волной, все расширяясь и светлее.

⁃ Ух.

Голос раздался совсем рядом. Эмма повернулась на звук и увидела, как туловище бывшего хозяина планеты разложилось на мелкие квадраты и исчезло.

Окинув помещение, ей стало понятно, что странным образом оно оказалось почти безлюдным. Лишь пленник был жив и с любопытством следил за происходящим. Он понимал, что ему не причинят зла, однако хотел на свободу. Эмма прочитала все в его глазах. Ей стало страшно от того, как илуарен расправился с напавшими на нее, она не понимала, что за силы дали ей возможность управлять им. Она опустила голову и оглядела осколки колбы. Ей нужно во что-то засунуть вещество.

⁃ Надо разобраться, как это работает.

Охотница посмотрела вперед. Илуарен снова стал прежней полоской и висел впереди нее, сдвигаясь за каждым ее шагом.

На той стороне были сокровища падшего вождя. Эмма подошла к пленному. Парень сложил руки, прося о помощи. Она кивнула.

Подумав о кнуте, девушка протянула руку вперед и когда илуарен принял форму, чуточку взмахнула. Одна из стенок камеры разрушилась.

⁃ Спасибо, - охотница услышала слабый голос освобожденного узника.

Обнаженный и слабый, он вылез наружу, едва не упав на осколки. Эмма легко поддержала его, но лишь отпустив, тот, ослабевший за годы заточения, сразу упал на пол.

⁃ Я сейчас! - сказала девушка.

⁃ Взяв другую колбу с редким оранжевым турмалином с Марса, она попыталась втиснуть в нее илуарен. Однако материал теперь не слушался ее. Отчаявшись, она решила отложить пока этот вопрос.

⁃ Ты можешь идти?

⁃ Если будет опора и медленно, - тихо ответил Руслан.

Что поделать, не бросать же его. К тому же появилась возможность разузнать секреты Киры.

⁃ Ясно, - вздохнула девушка.

Решив собрать своих птичек, Эмма прошлась по залу, но поняла, что это бесполезно.

⁃ Жесть, - разочаровано буркнула она, выбросив их обратно на пол, - все выведены из строя электромагнитной импульсной волной.

Пройдясь в обратном направлении, девушка подобрала, что можно из сокровищ - Зумраду они больше не понадобятся.

⁃ Идем? - сказала она Руслану, протянув руку.

Мужчина что-то пробормотал и привстал, схватившись за нее. Эмма оглядела его обнаженный торс и бедра.

⁃ Нравится? - прошептал парень.

Девушка сначала смутилась, но потом улыбнулась.

⁃ Слишком худой, одни кости. Откормить надо.

Они тихо рассмеялись.

⁃ Просто иди прямо, - сказал Руслан, когда они подошли к стене рядом с окном, через которое она попала внутрь.

Молодая охотница растерялась, но прислушалась к его словам. Сделала шаг вперед. Илуарен пробурил отверстие в стене.

⁃ Я не знаю, как это работает, - объяснила ему Эмма.

⁃ Угу, так и понял, - ответил он.

Когда они еле протиснулись в щель и оказались в парке, Руслан опустился на землю как мешок.

⁃ Что с тобой? - девушка наклонилась к нему и увидела слезы, льющейся по его щекам.

⁃ Небо, травка: я свободен. Впервые вижу за столько времени. Даже не знаю, сколько точно прошло, уже и не надеялся.

Эмма слегка приобняла его.

⁃ Лет так пять или шесть. Все хорошо. Нам нужно спешить. Надо успеть добраться к шаттлу пока местные не поняли, что произошло. Вот, накинь. Потом будет время на разговоры.

Она дала ему свой плащ, и он накинул его как тогу. Закинув вещи в рюкзак и сумку, Эмма подхватила их через плечо, а следом и мужчину за талию. Он облокотился на ее плечо.

Направленным действием охотница смогла разрушить часть стены крепости. Скатившись с холма вниз, беглецы услышали начавшийся на верху шум. Их побег больше не был тайной, как и гибель вождя. Хотя не так легко разобрать в мокрых брызгах на полу золотого зала, кому они принадлежат. Охране или Зумраду.

Пленник изо всех сил рвался вперед. Эмма понимала, насколько ему тяжело. Ей тоже было не легко: тащить поклажу и помогать ему. Да еще и синий илуарен, светившийся впереди нее, предательски выдавая их местонахождение. Тучи все еще закрывали ночное небо, но на юго-востоке начали появляться просветы. Это означало, что скоро рассветет.

⁃ Времени совсем не осталось, мы слишком медленные.

⁃ Тогда брось меня, - печально попросил Руслан.

⁃ Отстань. Идешь и иди, молча, - недовольно буркнула девушка, - вон ангары.

Действительно, минуя пару проулков они вышли к боковой стороне ангаров, минуя центральный вход на стоянку космолетов. Территория была огорожена сетчатым забором, заросшим вьющейся растительностью, от которой в это время года торчали лишь пожухлые стебли. Пройти сквозь них не составило проблем. Илуарен с легкостью разъел их.

Тем временем по городу раздались звуки сирен. На стоянку высыпали роботы- уборщики. Беглецов, этих наглых воров и убийц, искали в каждом уголке.

⁃ Вот что им неймется! - с возмущением воскликнула Эмма, прячась за хранилищем, который был рядом с ее ангаром, - Мы их избавили от жестокого Правителя, а эти глупцы, вместо того чтобы организовать праздник, ищут нас.

⁃ Эти кохадцы действительно туповаты. Столько лет терпеть жадность и садизм.

Эмма потянула его вперед.

⁃ Руся, быстрее! Вот сюда!

Они пробежали прямо под носом у одного из ботов и ввалились внутрь нужного ангара.

⁃ Представляешь, я до сих пор не знаю твоего имени, спасительница.

⁃ Эмма, - прошептала девушка, - вот наш шаттл.

⁃ Ого, это же мой, тот самый, - от удивления присвистнул мужчина.

⁃ Да, я выкупила его. Мой развалился, - ответила охотница.

Они залезли внутрь. Руслан повалился на пол прямо в грузовом отсеке, еле дыша. Эмма бросила вещи там же и поспешила в рубку, пиная разбросанный хлам и инструменты.

Включив двигатели, она активировала заранее настроенный автопилот. Шаттл дернулся и приготовился ко взлету. Через стекло ей было видно, как в ангаре через открытую дверь проникли роботы. Их обнаружили, но к счастью, слишком поздно. Космолет пролетел над ними достаточно низко, но затем быстро набрал высоту. Эмма сидела в кресле пилота и смотрела в приближающуюся мерцающую темнотой высоту космоса, оставляя Росс в солнечно-розовой дымке начавшегося рассвета новой жизни. Каким будет его новый правитель? Да не важно. Девушка видела перед собой и звезды других систем и синеву добытого с таким трудом илуарена.

⁃ Твою мать! - воскликнула она, внезапно осознав, что ей нужно срочно спрятать его во что-то, иначе любое ее движение по шаттлу ставит под угрозу его целостность.

Аккуратно встав с места, она вернулась в грузовой отсек. Ее гость уже полулежал, отперевшись на фюзеляж. Он молча наблюдал, как Эмма достала пустой ящик и управляя мыслями пыталась заставить синюю полоску занять там место. Через пару часов, уже почти смирившись с безуспешными попытками, она начала психовать и всплеснув руками от досады, илуарен свернулся в клубок. В этот момент Руслан резким движением подхватил ящик, расположив под веществом и захлопнул крышку, когда илуарен оказалось внутри. Связь прервалась. Эмма почувствовала это: по ее коже пробежали голубые прожилки и исчезли.

⁃ Уфф, - облегченно выдохнула она, забрав ящичек, - спасибо.

⁃ Ты с Аурелии, верно? - спросил Руслан.

⁃ Да. Последняя из них. Ты знаешь, что это за вещество?

⁃ Илуарен. Что с вами случилось?

⁃ Ты многое пропустил. Сейчас покажу.

Эмма попыталась включить хит-пип, но тот отказался работать и никак не реагировал даже на перезагрузку. Волны охранной системы повредили его.

⁃ Можно ли починить этот хит-пип, интересно? - спросила саму себя девушка, снимая поврежденный компьютер с руки.

⁃ Возможно, я смогу тебе помочь, немного разбираюсь в технике, - ответил бывший узник.

⁃ Ты механик?

Он кивнул.

⁃ Значит будешь бортовым инженером.

Руслан принял назначение с улыбкой.

⁃ Я буду для тебя кем угодно.

⁃ Ха-ха-ха, - рассмеялась в ответ Эмма, - пойдем, я тебя накормлю и спать уложу. Потом поговорим.

Без силы илуарена ей было тяжело дотащить до спального отсека даже такого худого мужчину, но она это сделала. Руслан, благодарно пожал ее нежную руку и заснул, впервые за долгие годы на самой мягкой постели в его жизни. Так ему показалось. Эмма укрыла его пледом и заняла свое место пилота. Она потом отдохнет. Когда-нибудь.

Глава 5

Там, за иллюминатором, был вечный холод огромной Вселенной. Миллиарды огней сверкали ярче самых бесценных драгоценных камней. Темная виньетка космоса обрамляла глянцевую картину из розовых, сиреневых, фиолетовых метеоритов, динамично вращающихся вокруг золотого сияния планеты ОРС19. Россыпь серебристых звезд, разбросанных вокруг нее, освещала пространство, словно бесконечный фейерверк, за пределами шаттла, мчащегося на всех парах в эту колыбель анархии, свободы и беспошлинной торговли.

⁃ Вау, мы летим на ОРС?

Девушка, сидящая в кресле и спокойно любующаяся космическим пейзажем, вздрогнула, потом, вспоминая, что она не одна, повернулась назад.

В дверном проеме стоял ее новый инженер.

⁃ Да, сначала мы разберемся с нашими делами, отдохнем, а потом рванем на Луис. Нужно перевести дух и собраться с мыслями.

⁃ Тогда лучше ОРСа в этой части сектора ничего не найти, - кивнул мужчина.

⁃ Конечно. Ты как себя чувствуешь?

⁃ Честно - еще не в своей тарелке. Я словно не в своем теле. Мне не привычно и сложно говорить с тобой. Вижу все происходящее как во сне.

⁃ Ага, это нормально. Я тоже не самый открытый человек. Привыкнешь к новой жизни, еще молодой. Мне тоже к тебе привыкать надо. Как соберем крутую команду, так зададим жару.

⁃ Зачем тебе команда? Воевать собралась или охотиться на крупные заказы?

⁃ Пока самой не ясно. Надо сделать первоочередные задачи. Ты вот себя в порядок приведи. Тощий, как оглобля, обросший. В моем плаще.

⁃ Я бы переоделся, так не нашел ничего подходящего, - с хрипотцой в голосе сказал Руслан, - Потерпи до ОРСа. Для начала оденусь как мажор. Заглянем там в таверну, буду отъедаться мясом, сыром и вкусными печеньками. Так хочу свежую выпечку!

⁃ Ха-ха, - рассмеялась Эмма, - полностью поддерживаю. И по паре бочонков сока релкихи. Пинтой не обойдемся. Запремся в номере вместе с закуской. Есть тема для разговора тет-а-тет.

⁃ Хм, так мы вроде бы сейчас одни на шаттле. Спрашивай, что хочешь.

⁃ Не могу так. Обдумываю.

⁃ Что случилось? - озабоченно поинтересовался Руслан, - я хочу помочь.

⁃ Не переживай раньше времени, - ответила девушка, сверкнув голубыми глазами, - лучше думай, как сейчас жить будешь. Я не держу тебя здесь. Ты свободен, можешь улететь домой, часть сокровищ Зумрада твоя заслуженно. У меня нет жажды там власти или богатства. Рабы тоже не нужны. Привыкла жить сама по себе, так спокойнее и легче, не кому предавать.

⁃ Неужели у тебя тоже никого нет? - удивился инженер, посмотрев на свое отражение в блестящем металлическом баллоне из системы вентиляции.

Эмма заметила его печальный растерянный взгляд, брезгливый к самому себе. Мужчина выглядел, конечно, ужасно. Торчащий скелет, обтянутый кожей, прикрытый черным плащом, перевязанным его же ремнем. Голубые прожилки на острых углах скул и плечей. Заброшенный, неухоженный, словно сгорбленный, растоптанный жизнью в самом расцвете молодости. Ей было ужасно жаль и это чувство он заметил. Руслан отвернулся, опустился на пол, сев, скрестив ноги. Обхватив худыми костяшками свои соломенные волосы, торчащие ниже плеч, он посмотрел холодными серыми глазами в потолок.

⁃ Твою мать, - буркнул Эмма, - Руся, ну что-ты.

Девушка подошла к нему и присев рядом, обняла.

⁃ Не надо меня жалеть. Я давно уже один привык со всем справляться, - пробормотал он, пытаясь убрать ее руки с плеч, но Эмма была в этот момент сильнее и не отпустила.

⁃ Я по-дружески, - сказала она, - у меня вот тоже есть лишь наставница, которая научила этой профессии и все. Тебя предали, мне об этом рассказал Серый, бармен на Россе. Твоя женщина сбежала, бросив и тебя, и шаттл. Однако мне очень помог ваш тайник. Толкового плана не было. Я простукала все стены, весь фюзеляж и нашла дроны. Очень повезло, что их раньше не обнаружили. Может есть еще тайник?

⁃ Ха, ты явилась во дворец без подготовки? Зная все истории об этом проклятом человеке?

⁃ К сожалению, это так. Наобум. Мне нужен этот илуарен. Пока не спрашивай, зачем. Я сама не до конца понимаю.

⁃ Хорошо. Только имей ввиду, что мне некуда больше идти. Нет родни, да и друзей за столько времени настоящих завести не получилось. Чувствую, что мое место на этом шаттле. Буду частью твоей команды.

Руслан уткнулся в ее теплое плечо. Девушка обняла его крепче и, похлопала по плечу.

⁃ Хватит нюни распускать. За работу, ты же бортовой инженер. Почини мне хит-пип. И нужно прибрать эти инструменты. Я люблю, когда порядок на борту.

Эмма резко соскочила и вытерев редкие слезы, заняла прежнее место пилота.

⁃ Так точно, капитан, - ответил, поднимаясь, новый инженер, - приступаю к выполнению своих обязанностей.

⁃ Принято, выполняй, - задорно воскликнула девушка, успев взять себя в руки, - ориентировочное время прибытия на ОРС19 - в половину пятого дня. Через два часа.

Руслан кивнул, взявшись за работу.

⁃ Твой наручный компьютер не так просто починить. Нужна запчасть. Думаю, на ОРСе раздобудем без проблем. Я сразу заменю и все заработает.

Охотница согласно тряхнула головой. Полтора часа пролетели незаметно.

⁃ День сегодня суматошный. Спасибо. Присаживайся и пристегнись, буду снижаться к планете.

⁃ Эгей, ты любишь, когда мужчина крепко пристегнут?

Эмма удивленно округлила глаза. Кажется ему лучше. Надо прояснить моменты. Руслан занял место второго пилота. Он искоса и задорно смотрел на нее.

⁃ Иногда. Мне понятен твой намек, только учти, что, между нами, ничего никогда не получится. Даже не пытайся рассмотреть меня как объект для отношений ближе, чем просто дружеские и партнерские. Это максимум.

⁃ Ты не находишь, что сделала слишком жесткое заявление на мою шутку?

⁃ Правильно, - согласилась Эмма, — это я для того, чтобы расставить приоритеты. Мне понятно, что молодой относительно здоровый организм хочет расслабиться. За годы воздержания. У нас будет на это время, по большей части ради этого и летим туда.

⁃ Развлекаться?

⁃ Ага, - кивнула Эмма.

⁃ Ты говорила, что мы запремся в номере, это к чему?

⁃ К тому, что мне нужно понять, что ты за человек. Пообщаемся по-душам. Ты не против?

⁃ Согласен, нужно лучше узнать друг друга, партнер. Только дружеские отношения.

⁃ Отлично, я рада, что мы поняли друг друга. Личное мешает нормально существовать и работать вместе.

Они улыбнулись, переглянувшись. Возможно, в глубине души оба пожалели о том, что жарких страстных объятий не будет. Руслан не рассчитывал на них, понимая всю ситуацию, глубоко переживая случившееся, с благодарностью и нежностью относясь к Эмме. Охотница относилась к нему настороженно, в силу своего характера и опыта сторонясь привязанностей, не доверяя людям. Ему захотелось разобраться в причинах такого поведения, в том числе и из чувства благодарности позаботиться о девушке, казавшейся ему хрупкой и такой же одинокой, как и он сам. Кире тоже был нужен илуарен, но она его пыталась раздобыть для кого-то другого. Руслан решил обязательно вспомнить, если не кто ее заказчик, то хоть какую-нибудь значимую информацию.

⁃ Ух ты, как на горках, - воскликнул, он, радуясь, как ребенок.

⁃ Да, это так классно, вилять между метеоритами и снующими туда-сюда челноками.

⁃ Сто лет такого не видел, - произнес он и сжал губы, замолчав.

⁃ Ничего, Руся, скоро будешь вспоминать годы, проведенные в плену как страшный сон, который был и закончился. Вау, смотри, корабль дорианцев!

Шаттл, весело виляя миновал кольцо ОРС19. Теперь предстояло бережно опуститься через атмосферу на планету. Пронзив облака и создавая причудливые завихрения, они спускалась вперед, к причальному доку. Перед ними туда же летел серебристый космолет с далекой Дорианы. Он был похож на огромный вертолет, оснащенный многочисленными солнечными панелями для сбора и перераспределения энергии. Именно они, сверкая в лучах, придавали серебристый цвет кораблю. В его хвостовой части располагались четыре мощных двигателя, которые позволяли развивать скорость света всего за пару секунд. Однако челнок Эммы был более маневренный и это позволило ей немного пошалить.

⁃ Смотри, что я сейчас сделаю.

Девушка дернула рычаг управления на себя и, обогнув длинную хвостовую часть их судна, сначала занырнула под него, а потом и вовсе оставила за спиной. Руслан хмыкнул.

Перед ними как на ладони раскрылся самый важный город на планете, Тогарту. Каменистая земля ОРС19 не отличалась плодородием, но была богата водой и минералами, пригодными для изготовления современных, наипрочнейших материалов. Зона свободного предпринимательства постепенно развилась в Тогарту, а затем распространилась на всю свободолюбивую планету. Жители, мирные, но не покорённые, не стесняясь, гордо подняв голову отстаивали свои интересы у всех нахлебников, пытавшихся присосаться к их наследию. Разбогатеть они не мешали, но только своим трудом, получая надел в аренду с последующим выкупом, а кто к ним шел с оружием или ложью, горько жалел об этом в последствии. Так и повелось, что здесь были и шахтеры, и торговцы всех мастей. Беглые преступники искали свободы и приключений, охотники получали заказы именно на Тогарте. Выборное собрание управляло этим городом, можно сказать, столицей планеты, заботясь о каждом ее жителе, не забывая быть гостеприимными хозяевами.

⁃ Ничего себе, они отстроили новую ратушу!

⁃ Это было уже несколько лет назад, - ответила на восклицание партнера Эмма, - ты лучше посмотри, у них расширились доки, выросли новые ангары.

⁃ Да, я раньше не видел таких ярко-красных крыш.

⁃ Так, держись, мы приземляемся.

⁃ Я еще не забыл, как управлять этим шаттлом, детка. Возможно, ты доверишь мне управление, когда-нибудь.

⁃ Что еще за «детка», прошлый век, - нарочито возмутилась девушка, глядя, как мужчина попытался взять пульт второго пилота, - не надо, Руся. Раньше это был твой шаттл, а теперь мой, я сама люблю управлять техникой.

⁃ Ага, я уже понял, что ты любишь все контролировать. Как пожелаешь. Ты главная.

Руслан поднял обе ладони вверх, показав, что уступает ей.

Эмма задорно рассмеялась. В этом парне что-то было особенное.

Их корабль немного дернуло по сторонам, фюзеляж поскрипел, но они опустились на площадку.

⁃ Ох, я даже успела испугаться, - сказала Эмма.

⁃ Звездолет крепкий, надо только обслужить его по технике, твои торговцы, похоже, этим не занимались.

⁃ Да ну их, им лишь бы платили. Ты сможешь это сделать?

⁃ Конечно.

⁃ Говори, что нужно, мы будем делать все закупки. Время у нас есть.

⁃ Дай пару минут.

Эмма пожала плечами. Руслан обошел корабль.

⁃ Все, план составлен. Опыт не пропьешь.

⁃ Ахаха, - ухмыльнулась девушка, - не переживай, здесь сплошной рынок, найдем все. Что нужно будем докупать по мере необходимости. Я раньше чинила, в основном, свой «Бэби», так что проблем нет, разберусь. Тоже механик. Будем вместе отлаживать, хочу все уметь.

⁃ Я так и подумал.

Охотница накинула на себя капюшон своего комбинезона, спрятав волосы от взглядов посторонних. Проверив свое вооружение, она оставила часть на корабле, надеясь, что не пожалеет об этом. Оглядев судно перед тем, как спуститься на грязно-розовую грунтовую поверхность своеобразной парковки, девушка хитро улыбнулась. Ее компаньон выглядел очень своеобразно. Впрочем, здесь он впишется.

Как же повезло им столкнуться с Айжеем, дорианцем. Все благодаря неуклюжести Руслана. Он с трудом передвигался по поверхности ОРСа, его организм плохо адаптировался к местной гравитации. Эмма вколола ему такую же дозу гравитина и чувствовала себя пушинкой, а этот худыш, наоборот, еле ходил, словно весил как шаттл. Руслан озирался по сторонам, глазея на большой мир, от которого отвык. Еще ночью был его побег из плена, а сейчас он в центре города, где кипит жизнь. Пока они собирались, дорианский корабль приземлился. Его экипаж, вместе с пассажирами, хитрыми торговцами, толкаясь, лавировали между новыми и старыми, уже немного проржавевшими ангарами. Руслан замешкался и уперся прямо в туловище одного из пассажиров.

⁃ Да я даже и не понял, что это живой дорианец. Никогда раньше не видел их.

⁃ Тебе повезло, что он оказался таким дружелюбным.

⁃ Еще бы, ты так мило общалась с этим двухметровым пуфиком!

⁃ Ты заметил, как его бархатная кожа… или шкура?

⁃ Наверное шкура. Да, такая мягкая и серебристая, но холодная. Я бы и не понял, что это живое существо, если бы он не забулькал нечто невообразимое недовольным тоном.

⁃ Ха-ха-ха, хорошо, что у меня есть переводчик! - Рассмеялась девушка, взяв своего инженера под руку, - Так мы пойдем быстрее. Его розовые глаза на вытянутых вверх, словно ветках, тонких шеях так забегали, что я не знала, куда смотреть.

⁃ Да, я насчитал двадцать четыре глаза. Как можно в них смотреть вообще?

⁃ Диво дивное, но я продала ему желтый берилл из коллекции нашего умершего царька. Теперь бы избавиться от остального.

⁃ Ты молодец, что просчитала Айжея. Он хотел надуть тебя раза в три!

⁃ Раз в десять, точно тебе говорю. Мне известны цены. Хорошо, что ты спросил, какие минералы он предпочитает. Бериллов на ОРСе нет.

⁃ Ну, таких точно нет. Он уникальный. И крупный. Могла бы поискать еще покупателя.

⁃ Я думаю, что нужно от этих сокровищ избавиться побыстрее и не жадничать. За ними могут прийти другие охотники. Теперь многие будут нас искать.

⁃ Вау, не узнаю «Берлогу», - воскликнул Руслан, когда они подошли к таверне.

⁃ Ага, хозяин сделал ремонт. Теперь это похоже на большой шатер.

⁃ Да, но надеюсь, что стены по-прежнему крепкие. Припоминаю, как однажды немного перебрал с соком и полез в драку с григоанцем, а они крепкие ребята.

⁃ Ух ты, смело с твоей стороны. Эти смуглые качки очень сильные. Чем у вас все закончилось? Хотя я представляю.

Эмма задорно рассмеялась.

⁃ Ты все правильно представляешь, мне едва не проломили череп об стену этого здания.

⁃ Не переживай, смотри, они по-прежнему крепкие.

⁃ Кто, стены? - переспросил Руслан.

⁃ И стены, и григоанцы, - девушка кивнула вбок, показывая на первый столик, - смотри.

Руслан чуть покосился. За большим деревянным столом сидела компания силачей с планеты Григоания. Они были одеты в коричневые накидки, расшитые белыми крупными узорами. Их верхнюю часть лица закрывали маски, из которых мерцали почти черные глаза. На мощных бицепсах сверкали загнанные под кожу пластинки из циркония, по их мнению, это придавало им статусность и особую важность. Когда один из них неодобрительно взглянул на наряд ее инженера, Эмма почувствовала этот взгляд и, взяв его под руку, увела в другую сторону. Они заняли место в углу под сводчатым потолком. Перегоревшая лампа дополнительно затеняла их. Девушка откинула капюшон, оказавшись в тени. Рюкзак с илуареном, бережно перекинутый одной лямкой через руку, лежал рядом.

⁃ Нам не нужно лишнее внимание.

Руслан согласно кивнул. Охотница достала кошель с денежными карточками, которые тоже были в ходу. Этим с ней рассчитался Айжей. Она бережно отдала деньги.

⁃ С чего это вдруг ты решила мне их выдать? - удивился он, - Что мне с ними делать?

⁃ Это вопрос доверия. Я ничего о тебе не знаю. Нужно понять, что ты за человек. Свалился мне такой на голову.

⁃ Согласен, хочу тебе сказать, что ты мне можешь доверять, - ответил Руслан со всей серьезностью, - Я очень благодарен судьбе за нашу встречу, до конца жизни буду обязан. Постараюсь доказать эти слова делом.

⁃ Ой, да ладно, посмотрим. Я чуть было не оставила тебя там. Хотя ты прав, не смогла бросить, все равно помогла. Придумала бы новый, безумно глупый план. В целом потрать сколько нужно на ремонт моего наручного компьютера и на обслуживание корабля. Остальное тебе. Приведи себя в порядок. Потрать на распутных женщин.

⁃ Хех, даже так, - усмехнулся Руслан, - но суть я уловил.

Он взял карточки, пока Эмма объяснялась с улыбчивым официантом. Высокий и худой брюнет, он горбился, стараясь быть услужливее с посетителями, да так, что его черные кудрявые волосы спадали волной и заслоняли даже меню.

⁃ Мы желаем остановиться на несколько дней здесь же.

⁃ О, приятно, что выбрали отель при нашем ресторане. У нас есть чудесный номер для такой красивой пары.

⁃ Ха-ха-ха, - рассмеялась Эмма, но парень даже глазом не повел, - это ресторан? Как я мало понимаю в этом, представляешь, думала, что мы в таверне. Слушай, нам нужны разные номера, но рядом, смекаешь?

⁃ Конечно, будет два номера. Ваш заказ принесу через десять минут.

Зеленый робот-разносчик прикатил даже раньше обозначенного времени.

⁃ Ну, давай, за знакомство, - девушка громко хлопнула своей кружкой с соком релкихи по кружке напарника.

⁃ Давай.

Потом были кружки за счастливое спасение, за сложную профессию охотников, вперемежку с разными вкусностями, по которым так истосковался Руслан. Когда был сказан тост за здоровье, он заметил, что белые щеки Эммы порозовели, а в голубых глазах разгорелись искры, только эти искры были направлены не на него. Проследив за ее взглядом, ему стало ясно, что она переглядывалась с неким парнем в серой куртке, сидящим через пару столов от них. Девушка это заметила.

⁃ Руся, теперь мы сами по себе. Ты лучше не налегай на выпивку и закуску, желудок не выдержит.

⁃ Принято, а ты куда?

Эмма похлопала по столу ладонью и встала.

⁃ Увидимся завтра утром, видимо.

Руслан изумленно наблюдал, как она выпорхнула и, чуть пошатываясь, направилась к объекту в сером. Парень смело усадил ее на колени, а через несколько минут они ушли по направлению к номерам. Руся взял забытый ей рюкзак и пошел следом. Убедившись, что парочка закрылась в соседнем номере, он зашел в свой и рухнул на мягкую кровать, он смотрел в трещину на потолке, приходя в себя от пережитого в последние сутки, ровно до тех пор, пока не услышал волнительные стоны и шум от соседей. Эмма с незнакомцем навела шороха на весь этаж. Руслан натянул подушку на голову и отрубился, отгоняя кружившиеся от напитков вертолеты внутри своей головы.

Еще два дня пробежало в том же режиме и утром последующего за ними мужчину уже стала напрягать любвеобильность напарницы. Она не покидала комнату. Решив подождать еще пару часов до обеда, а потом вломиться к ним с предложением составить им компанию, раз любовник до сих пор не смог удовлетворить девушку, он вдруг услышал громкие протестующие крики. Между парочкой разгорелась не шуточная ругань.

⁃ Да ни за что! Иди вон! Я не согласна.

⁃ Нет, пойдем. Все будет хорошо, я обещаю.

⁃ Отвали, - выкрикнула Эмма.

Последовал шум борьбы и звук разбитого стекла. Руслан мигом собрался. Когда он уже выходил в холл, то услышал сильный грохот, словно кто-то был с силой отброшен в дверь и упал после этого. Поспешив на помощь, мужчина дернул изо всех сил за ручку двери в соседнюю комнату, но она не поддалась. Тогда сделав выстрел из новенького пистолета в крепеж замка, Руслан дернул повторно. У его ног оказался скорчившийся парень. По комнате валялись разбросанные вещи, среди которых стояла, сжав кулаки, разъяренная девушка. Судя по ее виду, он сделал вывод о том, что она цела, только очень сердита. А еще отметил про себя, что ее розовые трусики с такого же цвета коротким топом, очень ей шли. Другой одежды на Эмме не было. Взгляд Руслана скользил по ее белой коже, подтянутому животу, холмам груди, обтянутой хлопковым бельем. Их взгляды встретились. В его взгляде было восхищение и вопрос, а в ее сверкали огни ярости.

⁃ Это что за тип? Бывший? Да мне все равно. Выходи за меня, - простонал парнишка, привставая.

⁃ Убирайся отсюда, - рявкнула Эмма.

Девушка пронеслась вихрем по небольшому помещению, собирая его вещи. Руслан сначала выпихнул незадачливого жениха в коридор, а затем выкинул туда его вещи, закрыв двери. Они остались в номере вдвоем. Смятая кровать, запахи, остатки пищи, все говорило о том, сколько бурных и страстных моментов пережила Эмма с брошенным парнишкой.

⁃ Шустро ты, - тихо сказала она, стыдливо покраснев, но продолжая его рассматривать.

⁃ Я уже собрался присоединиться к вам, чтобы помочь парню осчастливить тебя, он явно не управился с этим за столько дней. Видишь, даже принарядился, чтобы понравиться.

Услышав шутку, девушка удивленно распахнула глаза, взмахнув пушистыми ресницами. Она была очаровательна.

⁃ Вот как. Я ожидала других слов.

⁃ Милая, я не твой папа, чтобы читать нравоучения и не твой муж, чтобы сердиться. Ты уже достаточно взрослая для всего.

⁃ Да, это так, - произнесла Эмма, одеваясь.

⁃ Я твой подчиненный, механик. Деловой партнер в непонятно пока каких затеях, - принялся объяснять свою позицию Руслан, - Ты девочка очень красивая, буду отбивать от всякой нечисти.

⁃ И замужества, - добавила охотница, - спасибо.

⁃ Пока ты была занята, я починил твой хит-пип. И теперь у меня есть похожий. Мы сможем общаться через них, когда будем на расстоянии.

⁃ Ого, пойдем к тебе, покажешь.

⁃ Идем. Закажи уборку.

Эмма кивнула и нажала на кнопку вызова уборщика. Когда они вышли в холл, то парнишки уже не было.

⁃ Ты выглядишь просто потрясающе, - заметила девушка.

⁃ Спасибо, - Руслан подмигнул в ответ.

Он действительно очень изменился. Не теряя времени даром, сделал смену имиджа: из измученного неволей узника превратился в еще худого, но словно выздоравливающего после тяжелой болезни человека, обладающего истинной мужской красотой. Темно-синий комбинезон, коричневый пояс, с кобурой и прочим оружием, берцы в цвет. Без бороды, со сбритыми волосами вдоль подбородка и оставленной специально более длинной верхней и затылочной части. Его еще тонкие, но красивые светлые локоны аккуратно обрамляли лицо, подчеркивая глубину серых глаз.

Эмма обвела взглядом холостяцкий номер своего механика.

⁃ Похоже, что ты пропустил мой совет поразвлекаться с женщинами. Ну неужели не хочется?

⁃ Хм. Милая, я несколько по-другому понимаю отношения между мужчиной и женщиной. Мне не восемнадцать, чтобы отрываться за деньги. Хочется чего-то большего.

⁃ Неожиданно, - Эмма пожала плечами и надела нарукавник, проверяя его работу, - тебе последней истории с любимой женщиной не хватило, чтобы понять смысл отношений?

⁃ У меня возникло чувство, что ты обижена на весь мир и боишься серьезных отношений. Парень в подростковом возрасте бросил?

Охотница внимательно посмотрела на него:

⁃ Ты ошибаешься, Руся. Единственные, кого я любила, это мои родители. Они меня не бросали, их убили черные корабли, атаковавшие планету. Они уговорили улететь на орбиту и ждать. Их должны были эвакуировать, но не успели. Оказавшись одна в космосе, впервые в жизни, я, четырнадцатилетняя девчонка, смотрела, как Аурелия разлетелась на мелкие куски. Утерев слезы, мне пришлось лететь на Глизе. Тогда я пообещала себе, что найду способ повернуть время вспять и спасти их.

⁃ Ты думаешь, что илуарен способен сделать такое?

Эмма пожала плечами.

⁃ Не знаю, но нужно попробовать. Сам видел, что он вытворял в моих руках. Сейчас я сообщу своей наставнице, что планирую вернуться.

Она села напротив Руслана и нажала вызов в хит-пип, пристально смотря на напарника. Ей была важна его реакция на голос. Узнает? Через несколько секунд Кира ответила.

⁃ Эмма! Это ты?

⁃ Конечно, Кира. Я хотела сказать, что планирую вернуться в ближайшее время на Луис.

⁃ Я волновалась, ты же обещала не теряться.

⁃ Услышав знакомый голос, Руслан побледнел еще сильнее и привстал с места, еле сдерживаясь, чтобы не закричать. Эмма усадила его на место, схватившись за бедро мужчины.

⁃ Тихо, - сказала она ему.

⁃ Что? - спросила Кира, - Ты еще на связи?

⁃ Да, но со мной приключилась оказия.

⁃ Что за оказия? - взволнованно поинтересовалась женщина.

⁃ Во время полета отказал генератор, я разбила «Беби» в хлам.

⁃ Ты здорова?

⁃ Вполне. Голова побаливает, но это из-за недосыпа. Понимаешь, это все доступные развлечения на ОРСе. Кстати! Я купила минишаттл и подружилась с парнем. Мы прилетим вместе.

На том конце возникло неловкое молчание. Эмма подмигнула Руслану, на котором не было лица. Вздрогнув, он спрятал его, закрыв ладонями и так сидел весь разговор.

⁃ Дорогая, ты уверена, что тебе нужен этот мальчик? - спросила строго Кира, - Шаттл давно был нужен нормальный, но зачем тащить в дом непонятно кого. Я не понимаю тебя. То ты не хочешь встречаться, то вот так ставишь перед фактом. Или это шутка?

⁃ Непонятно кого не потащу в дом. С этим парнем свела судьба, можно сказать. Мне был нужен напарник для крупных целей, он прикроет мою спину. Ты же больше не у дел.

⁃ Я поняла тебя. Привози - посмотрим. Если не подойдет, не обессудь. Когда тебя ждать?

⁃ Хм. Ну, давай послезавтра. Мой хит-пип работает, я не буду отключать, сигнал отследишь.

⁃ Хорошо.

Связь оборвалась. Эмма повернулась к Руслану.

⁃ Вот и вся правда. Ты до сих пор ее любишь. Даже за то, что она сделала.

⁃ Нет, - мужчина повернулся к ней и посмотрел в глаза, - поверь, это в прошлом. Пару первых месяцев заточения я осознал всю истину наших отношений.

⁃ Можешь себя обманывать, но при звуке ее голоса…

⁃ Эмма, пожалуйста, не унижай меня этим.

⁃ Прости. Извини, я специально так подстроила наш разговор с ней. Это слишком личное, сделала не подумав.

Руслан дотронулся до ее плеча дрожащей рукой.

⁃ Принято. Выпьем вместе, напарник?

Девушка с виноватым видом кивнула. Он сделал заказ.

⁃ Когда я оказалась сиротой, то направила шаттл на Глизе. Маленький «Беби» противник или не заметил, настолько был занят уничтожением Аурелии. Через сколько часов я приземлилась, не помню, все было как во сне. Рядом с Глизе было много транспортных кораблей. Они мирно летали от планеты и к ней. Встроившись в их поток мне удалось приземлиться без проблем. Но у меня не было гравитина, о таком лекарстве даже не слышала никогда. С разницей давления и гравитацией помогала справляться юность и здоровье. Я отправилась осматриваться, не понимая, как дальше жить. Одна, в незнакомом месте, не имея там никого, без средств к существованию. Некуда идти, нечем заняться. Там был уже пасмурный вечер. Кто пустит ночевать девчонку? Мне было холодно и голодно. Первую ночь я провела на улице. Утром идя по улице, попыталась просить милостыню, но меня словно не замечали люди с достатком, а остальные, с непристойными предложениями заставляли шорохаться даже от их взглядов. Когда торговцы стали открывать свои лавки и мне пришла в голову идея украсть себе еды. В первые в жизни. Я схватила свежую лепешку. Торговец закричал «Воровка, на помощь!». За мной бросились охранники на аэромотоциклах. Оказалось, что на Глизе за воровство полагается смертная казнь даже в моем возрасте. Виляя по незнакомому городу, наткнулась на стену без прохода, меня вот-вот должны были схватить, но тут дверь отворилась и меня втащили внутрь дома, успев закрыться до то, как подоспели преследователи. Этой спасительницей была Кира. С тех пор она стала моей наставницей и до недавнего времени, подругой. Возможно, она пыталась достать илуарен для меня, но после того, что с вами случилось, испугалась и отказалась от попыток. Поэтому отговаривала лететь на Росс. Что было между вами - я не знаю. От нее за эти десять лет никогда не слышала твоего имени.

⁃ Мне очень жаль, что ты потеряла родителей и пришлось пройти через многое. Позволь спросить, разве вы с Кирой были вместе постоянно все эти годы?

⁃ Нет, а о чем ты, - Эмма с интересом взглянула на Руслана. Тот подхватил длинные волосы лентой и отвел на затылок.

⁃ Я о том, что все это время у нее была другая жизнь, о которой ты не знала до сих пор. Но я тебе расскажу.

Наконец-то появился робот-разносчик. Они забрали доставку и с удовольствием сделали по паре глотков не сладкого сока релкихи.

Глава 6

С раскрасневшимися щеками Эмма выглядела очаровательно. Она громко поставила пустую кружку на дешевый гостиничный стол незатейливого номера.

⁃ Интересно получается, что большинство охотников сироты!

⁃ Да, это так, - подтвердил Руслан, - я сейчас поделюсь своей историей. Ты слышала про Олега?

Он сделал последний глоток и тоже поставил кружку.

⁃ Конечно, - фыркнула Эмма, - глава торговой палаты на Луис. Через него проходит весь поток торговли.

⁃ Проще сказать: Он контролирует все.

⁃ Ага. И что с ним не так? Обычный бандит под личиной добропорядочного гражданина. Зарабатывает, как получается.

⁃ С ним все не так. Олег контролирует и легальный, и нелегальный товарооборот. Но он хочет большего. Власти над Луис ему мало.

⁃ Тебе доводилось с ним общаться?

⁃ Еще бы, а тебе нет?

Девушка пожала плечами. За окном раздался шум, и они сначала насторожились, но убедившись, что это крики недовольного пьяного дебошира, которого выставили за дверь таверны, продолжили разговор. Пусть небольшой дождь охладит его пыл. Сегодня на улице было необычно пасмурно для этого времени года на ОРСе. Эмма поежилась и налила себе добавки для согрева.

⁃ Нет. Сбытом и заказами занимается Кира. Через кого она выходит на клиентов, мне не известно. Я только исполнитель. Иногда даже просто курьер.

⁃ Это очень странно. Получается, что ты - особенная, раз тебя так сильно изолировали от их совместных дел.

⁃ Что ты имеешь в виду? - с удивлением в голосе спросила Эмма.

Руслан неожиданно огорошил ее информацией о созданной в некотором роде «школы охотников» на Луис. Под покровительством Олега, при активном участии Киры. Эта внешне хрупкая миниатюрная женщина оказалась очень деловой и активной. Девушка стала понемногу понимать, как много ей было не известно о своей наставнице.

⁃ Я родом с Земли, - сообщил Руслан, - мы с родителями там жили до тех пор, пока мама не умерла от тяжелой болезни. Мне было около шести лет, но я помню многое. Она держалась сколько могла, а папа, чтобы вылечить ее, работал в три смены, продал все, что было, а потом набрал долгов, но все равно не смог. После смерти, он сначала запил, но кредиторы не стали медлить и прочистили ему мозги. Однажды отец буквально приполз домой в своей крови. Мне было так жутко видеть его.

Руслан немного помолчал, промочив горло соком.

⁃ Кредиторы не собирались прощать долги. Мы переехали на Марс, где хорошо платили за работу на шахте. Отец стал шахтером. Жить с ним в крохотной подсобке мне пришлось несколько лет. В мои одиннадцать шахта обвалилась и как раз тот рукав, где был он, пострадал больше всего. Раздался сильный взрыв, который унес многие жизни, в том числе и папы. Оставшись сиротой, пытался выживать как мог, подрабатывал подмастерьем. Меня ждала та же самая участь, что и его, только в шахтеры брали с четырнадцати, поэтому я доживал до этого возраста. Однажды к нам в поселок прилетел курьер, он доставлял заказ для владельца шахты. Мне повезло, меня заметили. Пообещав другую, красивую жизнь, я согласился улететь с ним на Луис. Никогда не любил темноты и замкнутых пространств.

⁃ А я еще себя жалела, - с печалью прокомментировала Эмма, - моя жизнь сплошная избалованность, по сравнению с твоей жизнью.

⁃ У каждого свое горе. Моя родная планета в полном порядке, а Аурелии больше нет, - вздохнул Руслан, - этот курьер, Женя, славный малый. Мы общались с ним до самых последних событий. Надеюсь, что он в порядке. Возможно, напьюсь с ним на Луисе. Так вот. Женя привез меня в эту самую «школу». По сути, детский дом для сирот. Нас кормили, одевали, давали образование. Готовили к единственной возможной профессии. Поглупее - к курьеру, поумнее - к торговле, посмелее - к вот такой веселой жизни. Нам с тобой, нужно уметь и торговаться, и быть доставщиком, и знать воровское дело.

⁃ Еще нужно уметь за себя постоять, - согласно добавила девушка.

⁃ Вот-вот. Нас, сирот, обучалось не менее сотни одновременно, а сколько было ранее и позже? Что за посыльные Олега, верные лишь ему одному, летают по всей Вселенной? Почему Луис не подписывает соглашение с Союзом миров и держится обособленно от союзников Земли? Ответ в том, что, скорее всего, илуарен нужен именно ему. Поэтому тебя, как единственное сознание с аурелянской кровью, не подпускали к остальным обучающимся. Именно тебя отдельно обучала Кира.

Эмма нервно принялась накручивать свою синюю прядь волос на палец.

⁃ Я думаю, что, если бы илуарен был нужен Олегу, он бы придумал реально крутой план и давно бы забрал его у Зумрада. С его властью и деньгами! А если говорить про школу, то почему бы и да, это так благородно, помогать бедным детям, обрести возможность достойно жить, а не умирать в нищете, от голода, на улицах.

⁃ Ты действительно считаешь, что этим он замаливает грехи?

⁃ Возможно, но я ничего не считаю. Прошу, расскажи, что произошло, когда вы пытались украсть это вещество.

⁃ Мы это делали по заданию Олега.

⁃ Ясно, - тяжело вздохнула Эмма, - ты точно знаешь?

⁃ Да. Тогда мы работали в паре с Кирой. У нас сложились дружеские отношения еще со времен моего обучения. Она очень красивая была, мне казалась идеальным возвышенным существом, недостижимым.

⁃ Хочу заметить, что она и сейчас красива.

⁃ Пусть так, но шесть лет назад не повернуть, а то я бы никогда не стал заигрывать с ней.

⁃ Хех, - хмыкнула Эмма, - красивые женщины опасные штучки.

⁃ Да, вот и ты такая же, - заметил Руслан, - Кира то соглашалась на встречи со мной, то избегала их, но сколько я не пытался перейти на близкие отношения, она не подпускала дальше поцелуев. Получив задание, мы отправились на Росс. В шаттле я вывел ее на разговор о нас и Кира согласилась стать моей если все удачно сложится.

⁃ Ты идиот? Руся, как можно было быть таким наивным. Двадцать четыре — это не четырнадцать.

⁃ Возможно, тогда да, - согласился он, - этой милашке было тридцать четыре и ради обладания ею готов был на все. Все шло по плану, она прикрывала снаружи, а я залез внутрь дворца днем, через канализацию. Там широкие трубы, мы подкупили одного из инженеров, получили карту подземных коммуникаций. Едва не задохнувшись в вонючем проходе, я вылез в соседнем помещении, там расположен хозяйственный блок. Затем я проник в тронный зал и сразу попытался взять нужную колбу. Кира заняла место у окна, зная о той решетке, приготовила металлическую балку, чтобы можно было пролезть. От прямого прикосновения к колбе я словно получил удар разрядом тока. Отлетев на несколько метров, ударился в стену. Сработала охранная система. Красные лазеры замелькали по всему помещению, пытаясь разделить мое тело на множество кубиков. На окно опустилась решетка, но балка сдерживала ее. У меня была еще одна попытка. Я схватил колбу не голыми руками, а с помощью наплечной сумки и побежал к Кире. Она закричала «Кидай сумку». Я кинул, но неудачно. Лазеры были совсем рядом. Бросив колбу, мне пришлось залезть на подоконник, но Кира, увидев, что я без добычи, со злостью выдернула балку. Между нами опустилась решетка, не только отделив нас по разные стороны, но разделив мою жизнь на до и после. Лазеры прижали меня к ней, а Кира перескочила через ограду и сбежала под прикрытием ночи. Мне хотелось жить, я был так молод, что не сразу оценил происходящее. Если бы знал, что меня ждет, то сам прыгнул на эти проклятые лазеры. Моя дальнейшая жизнь была хуже смерти.

⁃ Мы прилетим на Луис завтра, - выдохнула девушка, взяв Руслана за руку, - поговорим с моей наставницей и твоей бывшей. Пусть расскажет свою версию событий. Знай, я верю тебе, но нужно понять о причинах случившегося. Зачем вещество торговой палате? Олег не сможет использовать его. Про илуарен никому не слова!

⁃ Хорошо, - нехотя согласился Руслан, - мне тяжело дастся этот разговор, но я подготовлюсь к нему, а для Киры это будет сюрприз. Если что, ты сможешь нас защитить с помощью этого вещества?

⁃ Да, я воспользуюсь его силой, если понадобиться, обещаю.

Золотистый бублик светился холодными бликами света во множестве иллюминаторов космической станции, расположенной на орбите, Луис. Словно огромный перстень власти, станция являлась бесконечно дорогим вызовом правительствам остальных галактик.

⁃ Блестит, как новая ювелирка, - заметил Руслан, пропустивший все этапы ее строительства.

⁃ Да, на это торгаши не поскупились. Мания величия.

Партнеры обменялись взглядами. Эмма поняла, что признала интерес к могуществу Олега и кивнула Руслану. Мужчина надевал свой хит-пип на левый рукав, поверх комбинезона. Девушка оценила его образ. Одежда смотрелась мешковато, но это было ненадолго. Механик наверстывал упущенное и ел как слон. В общем она пришла к выводу, что он был даже красив и мужественен. Высокий, плечистый, светловолосый. Как раз в ее вкусе. Эмма с удовольствием и без стеснения разглядывала его, когда наткнулась на встречный лукавый взгляд.

⁃ Дерзкая? Так смело разглядываешь. Нет стеснения и лишней скромности.

⁃ Руся, я скромная и стеснительная. Узнай меня получше.

⁃ В душе по всей видимости, - подмигнул ей Руслан, - ты если что, обращайся, со мной будет проще, чем с глупым мальчишкой с ОРСа, я знаю, что выход там же, где и вход.

⁃ Не только, - улыбнулась Эмма, - Обойдусь без твоих интимных услуг.

⁃ Эх, а я уж размечтался.

⁃ Руся! Мне не понятно, почему Кира тебе отказала. У нее точно никого нет, это заметно, а ты моложе ее и действительно симпатичный. С тобой есть о чем поговорить.

⁃ Давай закроем эту тему. Все в прошлом. Не интересны эти слюни, сопли и причины.

⁃ Закрыта для тебя, но мне нужно разобраться для себя, - садись, перехватывай управление.

Эмма махнула рукой на кресло второго пилота. Руслан расхохотался и сел.

⁃ Помнишь, как пристегиваться?

⁃ Ага.

⁃ Посади шаттл на тридцать девятую платформу. Сможешь?

⁃ Да, - серьезно ответил он, пока девушка переключила управление на второго пилота, — это проверка или я чем-то повысил уровень доверия?

⁃ Возможно и то, и другое. Мне нужно быть уверенной в тебе. Хочу заметить, что корабль ведет себя после обслуживания как новенький. Ты молодец, спасибо.

⁃ Руки помнят.

Эмма прикоснулась пальцем к губам.

⁃ Тсс.

Руслан кивнул. Она вызвала наставницу.

⁃ Прием! Кира, прием.

Ей ответили знакомым голоском, уже спокойнее.

⁃ Я тебя встречу у нашего ангара на аэромобиле.

⁃ Как скажешь. Мы на подлете.

Второй пилот взволновано, немного дергано посадил небольшой шаттл на платформу у их ангара. Кира уже была там.

Покидая корабль, Эмма ухватила Руслана за кисть.

⁃ Все будет хорошо. Держись, не показывай ей слабость.

⁃ Спасибо, - кивнул он.

Девушка поправила капюшон своего коричневого комбинезона и уверенной походкой вышла вперед. В ее походном рюкзаке, свободно повешенном на плечо, лежал ящик с илуареном. Об этом знали только двое. Руся шел чуть позади.

Миниатюрная брюнетка была одета в фиолетовый брючный костюм, он очень ей шел. Оглядев ученицу, она ласково улыбнулась, сверкнув белыми зубами.

⁃ Ну наконец-то ты дома. Как я рада твоему возвращению!

⁃ Я тоже, - сдержано ответила девушка, чмокнув Киру в щеку.

⁃ Кто это с тобой? - поинтересовалась наставница, заглянув Эмме через плечо.

Ее карие глаза встретились с серыми, и она вскрикнула от неожиданности.

⁃ Руслан? - нервно укусив губу спросила Кира.

⁃ Сколько лет, сколько зим, - процедил тот сквозь зубы, - я тоже рад тебя видеть.

Женщина сделала несколько шагов назад, к машине.

⁃ Я вижу, вы знакомы. Кира! Куда это ты? - поинтересовалась девушка, - нам нужно кое-что обсудить.

Отступив еще, наставница остановилась впритык у аэромобиля.

⁃ Это такая неожиданная встреча, - пролепетала она, - я рада, что ты в порядке. Где вы познакомились?

⁃ На ОРСе, - с сарказмом в голосе ответил Руслан, - где же еще?

⁃ Садимся да поехали, поделимся новостями, - сказала Эмма.

⁃ Нас ждет господин, - возразила Кира, успев взять себя в руки, - Я отвезу вас к нему.

⁃ Господин? - удивилась аурелянка.

⁃ Олег, глава торговой палаты, - объяснил Руслан.

Кира кивнула. Она посмотрела на небо. Вдали небо потемнело.

⁃ Здесь, в горах погода непредсказуемая. Сейчас поднимется ветер, который принесет грозу. Не люблю ездить под молниями, поторопитесь.

Эмма обеспокоено посмотрела на Руслана. Она почувствовала опасность, но не от предсказанной погоды, а от назначенной встречи. Мужчина кивнул, тоже насторожившись. Все пошло не по плану.

⁃ Я буду рядом, - шепнул он, усаживаясь рядом на заднее сиденье.

⁃ Мне очень жаль, что пришлось тебя оставить на Россе, - извинилась Кира, - это правда.

⁃ Ты использовала меня как игрушку, - ответил Руслан, - зачем это было нужно?

⁃ Задай этот вопрос нашему господину.

Кира взмыла вверх и по извилистому пути между гор этой планеты они отправились к резиденции главы торговой палаты. Через несколько минут прогремел первый гром. На улице потемнело, несмотря на середину дня. Сильные струи начавшегося ливня нарушили затянувшуюся тишину внутри салона автомобиля. Все трое молчали, каждый думал о том, что скажет неофициальный хозяин планеты Луис.

Олег стоял по центру огромного зала. Светло-серые стены, широкие снизу, постепенно сужались, замыкаясь на десятиметровой высоте. Белые величественные статуи из прошлых столетий подчеркивали холодную мощь их владельца. Тем странней выглядел он сам среди царившей пустоты. Невысокий, чуть выше Киры, худощавый мужчина, уже не молодой, почти что старик, был одет в лаконичный черный костюм с воротником- стойкой. Его седые волосы были коротко острижены, аккуратная борода скрывала нижнюю часть лица. Он ничуть не удивился, когда увидел среди вошедших потерянного ученика.

⁃ Добро пожаловать в мою обитель, - радушно улыбаясь, вымолвил Олег, - очень рад наконец-то познакомиться с тобой, Эмма. И безусловно, я рад увидеть своего подопечного снова, живым и здоровым.

Кира поежилась от этого приветствия. Она знала его слишком долго, чтобы в это верить. Ее господин ничего не делает просто так, а его хищный взгляд даже сейчас выдавал истинную сущность, стоило лишь присмотреться. - Взаимно рада познакомиться с вами, господин глава торговой палаты, - сказала Эмма, склонив голову.

Руслан молча смотрел вперед. Тогда Олег сделал несколько шагов и хотел было взять его под руку, но тот выдернул свою.

⁃ Неужели мой дорогой ученик не рад видеть своего учителя?

⁃ При других обстоятельствах был бы более рад, - ответил Руслан.

⁃ До меня доходили слухи с планеты Росс, но что я мог поделать? Там раньше царил жестокосердный Зумрад. К счастью, ныне покойный.Говорят, там скоро будет новый правитель, достойный и порядочный человек. Прошу, не обижайся на меня, твоя профессия сложна и непредсказуема, но это лучше, чем шахтерский промысел, верно? Ну скажи это!

Олег, словно ребенок, захлопал в ладони радостно смотря на Руслана.

⁃ Это так, - хмуро ответил он.

⁃ Ну вот сразу бы так, а то я сначала для всех плохой, а как нужда так все в очереди просителей ко мне.

⁃ Почему Кира не стала его спасать? - четко произнося каждое слово спросила Эмма.

⁃ И вправду, почему, дорогая, ты этого не сделала? - спросил Олег, подойдя к ней.

Кира стояла бледная, как статуи.

⁃ Господин, я вижу, вы знали, что Эмма сейчас была на Россе?

⁃ Конечно, - расхохотался тот, - а ты вот не знаешь, что вытворяет твоя подопечная. А я ведь дал тебе одно единственное задание, воспитать и следить за девушкой! У меня тысячи учеников и мне известно, где они. Ты стала нерасторопна и глупа!

Олег толкнул женщину, и та с трудом удержалась на ногах.

⁃ Простите, господин, я постараюсь загладить свою вину.

⁃ Так вот, Руслан, от тебя избавились, потому что ты оказался не способен сделать то единственное, что от тебя требовалось: достать илуарен. Впрочем, если бы ты его тогда ей бросил сумку с колбой, то твоя судьба не слишком сильно бы изменилась. Не досаждай ты Кире, не оказался бы на Россе. Сейчас ты снова не на той стороне. Эта милая девушка никогда не станет твоей. Ей суждено присоединиться к своим предкам и сгинуть в пучине бесконечного пространства.

⁃ Не быть этому! - воскликнула Эмма.

⁃ Отдай мне свой рюкзак, глупышка.

⁃ Нет!

⁃ Я чувствую, что он там. Илуарен взывает ко мне. Давай сюда рюкзак.

Девушка отскочила в сторону от Олега.

⁃ Ты не с Аурелии и не можешь управлять им. Зачем тебе это вещество?

Кира сделала неожиданный выпад ногой и сильно ударила Руслана в живот. Мужчина согнулся, а она пнула его под колено, затем приставила широкий нож к его горлу.

⁃ Ты сделала за нас всю грязную работу. Отдавай рюкзак!

⁃ Кира права, - оскалился торгаш, - я не мог открыто вступить в игру с Зумрадом, а после провала этой парочки, мне пришлось отозвать охотников с Россы, начать действовать через провокации, но это все так медленно! Кохадцы оказались настолько сильно запуганы этим царьком, что все затягивалось на годы. Рюкзак, Эмма. И ты будешь жить в уютном помещении, не ведая никаких забот. Возможно даже продолжишь свой род.

⁃ О чем это ты, - спросила девушка, достав из рюкзака ящик с илуареном, крепко прижав его к груди, - я не буду служить тебе, даже ради спасения жизни Руслана.

⁃ Глупышка, придется тебе объяснить.

Олег сверкнул своими серыми глазами, а затем резко подскочил к Эмме и дернул за ящик. Он раскрылся и синее вещество упало на каменный пол между врагами. Девушка вытянула руки, позвав его к себе. Илуарен, словно живой, сначала свернулся клубочком, а потом потянулся к ее рукам. В этот момент, не давая им соприкоснуться, перед Эммой встал Олег. Вещество оказалось в его руках.

⁃ Как это возможно? - закричала Кира, - господин, вы велики и мудры. Склонитесь перед его могуществом!

Эмма и Руслан растерянно смотрели, как новый владелец илуарена отошел от них, играя им, словно маленькими синими молниями, переливая с одной ладони на другую.

⁃ Друзья мои, - наконец заявил он, торжествуя, - правда в том, что мой отец с планеты Луис, но моя мать - плененная им аурелянка. Она смогла выносить человеческого ребенка путем долгих опытов скрещивания наших видов. После родов женщина умерла, к сожалению, но как видите, я тоже унаследовал от нее эту способность к управлению илуареном. Теперь в моей власти вся Вселенная. Кира, мы построим флотилию звездолетов, которые будут рассекать пространство сквозь пространство и время, изгибая его таким образом, что от края до края перелет пройдет за пару часов, если не минут. Никто не будет знать, где мы, никто не будет готов. Я захвачу все галактики и стану Повелителем миров! Эмма, ты еще можешь согласиться выносить мне потомство.

⁃ Тьфу, - плюнула девушка, - ты конченная тварь.

⁃ Дура, я могу тебя заставить, - сказал высокомерный торговец, - Надо попробовать как это работает.

Олег собрался направить мощь илуарена на Руслана, но Эмма бросилась на будущего властелина, ее кожа засветилась синими прожилками, а вещество протянуло к ней свои полосочки, словно тонкие щупальца. Глава торговой палаты яростно заскрежетал зубами и сделал выброс синего огня не в сторону Руслана, а в сторону девушки. Ее отбросило на несколько метров сначала вверх, потом вниз. При падении Эмма влетела в статую с такой скоростью, что зашаталась и упала. Аурелянка рухнула на нее сверху. По полу растеклись красно-синие пятна ее крови.

⁃ Эмма! - заорал изо всех сил Руслан, но девушка не подавала признаков жизни. Он закрыл лицо руками, пряча слезы.

Олег кивнул Кире. Брюнетка спрятала нож и подошла к телу.

⁃ Она еще жива?

Кира перевернула туловище и, приподняв голову, похлопала по щекам. Раздался тихий вздох.

⁃ Жива.

⁃ Добей и избавься от нее, - распорядился Олег, - так ты заслужишь моего прощения.

⁃ Как прикажете, господин, ваше желание - для меня закон, - ответила Кира и потащила бессознательное тело к выходу.

Глава торговой палаты радостно ухмыльнулся и подошел к Руслану.

⁃ Смотри мой ученик. Смотри, говорю.

Руслан повернул голову. Олег на его глазах отправил синий импульс в сторону упавшей статуи и одним взмахом поднял ее.

⁃ Вот это сила, сын мой, а этой девчонке просто не повезло. Эмма могла бы согласиться и оказать мне услугу в обмен на жизнь. С помощью илуарена любая выносит мое потомство. Даже Кира.

⁃ Как скажете, господин, - тихо вымолвил печальный Руслан.

⁃ У меня есть и для тебя задание, хочешь заслужить прощение? Ох уж эти женщины, да пошли они к такой-то матери. Крутят нами как хотят, с легкостью обводят своими округлыми прелестями. Нам, мужикам, нужно держаться вместе. Что скажешь, мой ученик?

⁃ Я хочу снова служить вам, мой господин. В обмен на мою жизнь готов исполнить любые приказы. Простите меня. Мне следовало сердиться на Киру, но не винить в произошедшем вас.

⁃ Правильно, мой мальчик. Если бы не я, ты бы сгнил в шахте на Марсе, как твой отец. Так вот, слушай. У короля Григоания, есть единственный уцелевший кусок древнего металла с давно исчезнувшей звезды. Называется менихор. Он самый крепкий материал во всей Вселенной. Мне нужен для создания защиты от лучей илуарена, вдруг он есть еще у кого-то. Хотя об этом я не слышал. Предлагай ему на выкуп все, что пожелает или обманом вымани. Только в этом случае будешь прощен. Иначе твои братья - охотники пойдут по твоим следам и уничтожат во имя своих клятв.

⁃ Я тоже давал клятву служить вам, мой могучий господин! Клянусь, что или умру с честью, или привезу менихор. Во чтобы то не стало.

Руслан распростерся на полу у ног довольного Олега.

⁃ Славненько, - сказал глава торговой палаты, потирая руки, - ну так хватит лежать, иди на свой шаттл.

Охотник встал, изобразил максимальное усердие и раскаяние, неоднократно поклонился и исчез под покровом дождя. Аэромобиля Киры на прежнем месте не было, а вход в здание школы был ему закрыт. Оказавшись в безвыходной ситуации, он направился по горным дорогам пешком. Мысли были спутанными еще больше, чем эти скользкие тропы. Как его наставник преобразился в монстра, желающего подчинить все миры?

После ухода последнего гостя торговцу стало ясно, что можно отбросить все маски. Пора занять положенное место Властителя мира, начав с открытого уничтожения его врагов. Он повелел каждому своему ученику явиться в «школу» отбросив все задачи.

Глава 7

Чтобы добраться до ангара с шаттлом Руслану понадобилось много времени, которого у него не было. Однако там он нашел свою давнюю знакомую.

⁃ Куда ты дела тело Эммы? - рявкнул мужчина, с силой сжав ненавистную женщину.

⁃ Ты же не будешь убивать ту, которую так любил? - прошептала Кира, - Руслан, которого я помню, никогда не ударил бы женщину.

⁃ Гадина! Хочешь узнать, насколько меня изменил плен? - он сильнее придушил ее за шею.

⁃ Ааа, - прошипела наставница, - эта девчонка еще жива!

⁃ Вот как!

⁃ Да, по крайней мере была в тот момент, когда я продала ее.

⁃ Что ты сделала?

⁃ Я отдала ее Нахиму. Он увез девушку с планеты. Эммы больше нет.

⁃ Кто такой Нахим? - Руслан ударил кулаком по корпусу корабля, оставив кровавый след с кулака, - Куда он ее увез, зачем ты все это делаешь?

Женщина испуганно посмотрела на след.

⁃ Один не верный ответ и мой кулак полетит в твою голову! Конченная.

⁃ Хорошо, будь по-твоему. Ты все равно их не найдешь. Успокойся и живи с тем, что она действительно выжила после того удара. Правда, когда Эмма пришла в себя, ее мозг был затуманен, память подвела. Девчонка забыла свое имя, все произошедшее. Я рада, что так случилось. Она сможет начать новую жизнь.

⁃ Эмма потеряла память? - Руслан слегка приотпустил хватку, - Кому ты ее продала?

⁃ Да, потеряла. Возможно, память к ней не вернется. Так будет лучше для всех. Нахим — это поставщик рабынь, служанок. Эмма молода и хороша собой, устроится в новой жизни.

⁃ Ты психопатка, - резюмировал бывший ученик, - где мне его найти?

⁃ Нигде и везде. Он работорговец. Ты не будешь меня слушать, но я тебе искренне желаю счастья. Не лезь в эту историю. Воспользуйся шансом исчезнуть. У девочки тяжелая судьба.

⁃ Отвали. Хватит нравоучений. Радуйся, что не убил на месте.

⁃ Конечно. Руслан, радуйся, что она жива.

⁃ Точно?

⁃ Клянусь. Я люблю эту девушку, как дочь, которой никогда не будет.

⁃ Могла быть и не одна, - бросил сквозь зубы Руслан.

⁃ Могла быть, но не от тебя. Прости меня за все, это искренне. Я не хотела тебе навредить, как и Эмме.

Женщина сказала это правдиво, что удивило.

⁃ Кира, скажи честно, почему ты не стала помогать мне спастись, зачем сбежала?

⁃ Ты не стал кидать мне колбу повторно, бросился спасать свою никчемную жизнь, а мне отчитываться перед господином. Я просто психанула и столкнула тебя. Не люблю проигрывать. Вот такая эта правда. Мне действительно очень жаль, что так получилось. Я многим пожертвовала ради господина и требую этого от своих учеников.

⁃ Но не от Эммы?

⁃ Да. Она особенная. Эта девушка клятву верности ни мне, ни господину не приносила. С нее и спрашивать нечего. Мне она как дочь. Это все наша проклятая судьба. Клятва, принесенная Олегу, связала руки. Но я достаточно много раз шла ему наперекор, теперь его терпение иссякло. Да и я постарела.

⁃ Ты все также хороша, - сказал Руслан, - но я теперь свободен и от тебя, и от клятвы.

⁃ Это твое дело, - пожала плечами Кира, - ты не вернешь ее.

⁃ Верну, твою мать. Убирайся с моего корабля.

Мужчина выпихнул ее с шаттла и закрыл люк. Растерянная женщина сидела на платформе и истерично смеялась. Все еще шел дождь, но слезы текли по впалым щекам Руслана внутри корабля. Он сел на место второго пилота и пристегнул ремни. Нажав на большую кнопку, двигатель зашумел. Когда повернулся рычаг, маленький космолет чуть дернулся и взлетел. Руслан выставил координаты Григоании. Он спешил к королю на прием.

⁃ Я иду на встречу к королю, преклонив колени души!

На его громкий выкрик посреди площади перед ограждением, вышли солдаты-григоанцы. Это были высокие, темнокожие мужчины в красных набедренных повязках, вооруженные, однако, кроме метательных приспособлений, современными автоматами. На ремне у каждого висел длинный кинжал с красной гравировкой на местном языке, не известном Руслану. Красные пластинки выглядывали из расшитой ими кожи, подчеркивая их принадлежность к охране королевской резиденции. Лица были закрыты деревянными масками. Что поделать, у каждой нации свои традиции и он будет соблюдать их, пока находится на этой планете.

⁃ Зачем ты пожаловал во дворец его величество короля планеты Григоании и всей его галактике, Абдуллы 16-го во втором поколении после звёздный бури? По его пути ходят лишь великие воины, а ты явно не великий герой.

- Я прибыл с планеты Луис и хочу передать ему ценную информацию, которая изменит судьбы нашей Вселенной в обмен на некоторую услугу. Уверен, эта информация заинтересует такого великого короля и даст ему возможность еще сильнее прославиться.

⁃ Мы передадим его величеству королю планеты Григоании и всей его галактики, Абдулле 16-го во втором поколении после звёздный бури твои слова. Жди ответа.

Прошло несколько часов. Сгорая от скуки и нетерпения, Руслан, наконец устал ходить по площадке и прислонился к трёхметровой глиняной стене. Ее украшением были лишь зубчатые башни, расположенные через каждые сто метров, предназначенные для обороны крепости. Еще час - и вот, ворота открылись. Те же воины вышли к нему. Самый высокий из них слегка поклонился гонцу, прижав левую руку к сердцу и звучным голосом объявил, что великий король Абдулла ожидает его.

⁃ Не следует заставлять великого короля ждать!

Руслан резко поднялся на ноги, отряхнул песочную пыль с тёмно-синего комбинезона, расправил складки и пошёл вслед за охраной.

Ему раньше не доводилось бывать на этой планете и надеялся, что правильно составит разговор с повелителем, ведь местные нравы ему показались экзотичными, когда он изучал по дороге сюда правила этикета. Единственный раз, когда он общался с местными войнами, для него закончился переломом пары ребер и жуткой головной болью на ОРСе.

Внутри, во внутреннем дворе крепости, располагались несколько построек.

Одна из которых была слишком высокой и выделялась среди остальных. Четырехэтажное, со множеством резных балкончиков и створчатыми окнами. Обилие разноцветных кружевных росписей на каждом балкончике выдавало его предназначение: в нем жили женщины короля Абдуллы 16-го. Гарем этого воинственного повелителя был совсем немаленьким. Этому можно было бы в другой ситуации даже позавидовать.

Руслан разглядел расположенные в двух сотнях метрах напротив небольшое куполообразное здание, по периметру охраняемая войнами. Это был настоящий дом и тронный зал короля. По всей видимости, многочисленные женщины доконали своего мужа, раз он решил отделиться от них подальше.

Руслан хмыкнул про себя, когда зашёл внутрь этого помещения. Ведь всё так и было на самом деле, и его догадка оказалась правдой.

Король Абдулла 16-й, несмотря на свой великий титул, оказался скромным григоанцем. Зал для приема посетителей был значительно меньше и скромнее, чем главы торговой палаты, а сделан и вовсе из глины. На полу лежали тканые ковры, а стены украшали большие деревянные маски. Сам король, уже с покрытой сединой головой, восседал на резном троне из дорогого красного дерева. Он был одет в леопардовые штаны и простую белую хлопковую тунику. В отличие от своих воинов на его голове не было маски и не было короны, но кудрявые волосы схватывал деревянные ободок. Руслан с удивлением разглядывал лицо повелителя григоанцев. Стало ясно, что маски носились не спроста: под ними прятались ноздри, разорванные в битве, белые кости скул, оголенные и пугающие, свисающие над нижней губой клыки. Все было призвано ужасать и благоговеть. Символом власти была золотая цепь со львиным оскалом, свисающая с шеи.

Абдулла 16-й махнул рукой, разрешая Руслану подойти ближе.

Гонец склонил голову и когда подошел ближе, упал на колени перед королём, соблюдая обычную процедуру для просителя.

⁃ О, ваше величество, король планеты Григоании и всей галактики, Абдулла 16-й во втором поколении после звёздный бури! Позволь ничтожному существу обратиться к тебе!

⁃ Твои слова приятно звучат для моих ушей, - королю понравилось, как вёл себя проситель и он разрешил Руслану приблизиться к трону, - я вижу ты пришёл безоружным.

⁃ Как я смел принести оружие, ведь это означало бросить вызов такому великому войну.

⁃ Ты хорошо изучил наши обычаи, - улыбнулся король, - но скорее всего, не все. За твое старание я прощу ошибки очередному прихвастню этого торговца. Вас, видно, за версту.

⁃ Ваше величество, король планеты Григоании и всей галактики, - начал было говорить Руслан, но Абдулла 16-й его перебил.

⁃ Прошу тебя, садись на золотую подушку слева от моего трона. Назови свое имя.

⁃ Руслан.

⁃ Откуда ты родом?

⁃ С Земли.

Король махнул рукой, показывая, какое место следует занять мужчине. Руслан почтительно кивнул и выполнил распоряжение короля, присев на подушку рядом с ним.

Абдулла снова улыбнулся.

⁃ В этот раз Олег прислал ко мне достойного уважения посыльного.

Руслан поднял голову, посмотрев прямо во властные и гордые черные глаза.

⁃ Ваше величество, вы одновременно совсем правы и всё-таки не совсем.

⁃ Как это, расскажи? - удивился Абдулла 16-й, - разве ты не один из учеников Олега главы торговой палаты Луиса? Разве не он отправил в очередной раз охотника, пытаясь заполучить моё сокровище?

Король показал на висевший на стене за троном драгоценный металл, так нужный Олегу.

⁃ Клянусь, что следующего посланника я просто казню на площади! Так можешь ему передать. У меня было желание казнить и тебя, но ты мне пришелся по нраву.

⁃ Ваше величество, признаюсь честно, Олег действительно велел добыть для него менихор. Однако я больше не являюсь его учеником! Этот торговец сошел с ума. Пусть предам свою клятву, но только для спасения всех.

⁃ О чем это ты?

⁃ Боюсь, что это его учение меня разочаровало. Хочу рассказать почему. Я сам узнал совсем недавно, но может великий король знает о таком веществе как илуарен?

⁃ Абдулла 16-й отрицательно мотнул головой.

⁃ Что это такое?

⁃ Это вещество - изобретение аурелянцев. Оно позволило им продвинуться так далеко в технологиях.

⁃ Из него сделаны «медузы»?

⁃ Да.

⁃ Этот илуарен не смог отсрочить гибель Аурелии. Чем он опасен нам?

⁃ Аурелянцы были мирной расой. Замкнутой, но мирной. Именно поэтому они не смогли защитить себя: не было оружия. Опасение вызывает факт того, что вся Вселенная теперь в опасности, поскольку илуарен попал в руки сумасшедшего. Олег объявил себя властителем миров и готовится захватить Вселенную.

Король с удивлением, а где-то и с ненавистью, злостью с яростью и восхищением выслушал историю случившегося на Луисе.

⁃ Ваш металл, мехиор, по словам Олега, может защитить своего владельца от воздействия этого вещества.

⁃ Но это единственный уцелевший кусок. Мехиор не добывают на планетах. Огромный кусок упал на нас с метеоритным дождем в далекой древности. В те времена его собирали и использовали для строительства первых космолетов. Хотя были другие металлы, подходящие для этого. Сейчас мы тоже добываем руду и строим свои корабли из нее, торгуем.

⁃ Что было то было. Сейчас Вы можете сберечь остаток для себя и подготовиться лучше других для отражения атаки. Она не за горами. На Луис строят армаду для завоевания миров.

⁃ Этого не может быть! - Воскликнул король, в страшном гневе метая искры из своих черных глаз, - Хотя, если подумать…

Абдулла подскочил с места, а все его подчиненные бросились навзничь, к ним присоединился и Руслан.

⁃ Действительно, мне доносили, что всех охотников созвали на Луис. О, горе моим сединам! - застонал Абдулла, - Мой подарок на день рождения шестой жены я до сих пор не получил! О, вот мерзавец. Король встал перед землянином, - Что ты хочешь в обмен за эту информацию? Ведь предупреждение - это половина спасения. За то, что ты предупредил меня и предал господина тебе грозит смертельная опасность. Ты хочешь, чтобы я защитил тебя приняв на Григоании? Это можно сделать, хотя наш народ не отличается дружелюбием, мы примем тебя.

⁃ Руслан отрицательно покачал головой.

⁃ Теперь вы можете приготовиться к войне, сколотить коалицию и дать отпор, - землянин поднялся и встал рядом с королем, склонив голову, - Ваше величество, мне нужна помощь другого вида. Моя напарница, был ранена Олегом с применением нового оружия и потеряла память. Ее продали торговцу рабынями, Нахиму. Я прошу вас помочь найти его. Король выслушал его с улыбкой.

⁃ О, эта юность! Воскликнул он, - сначала ищешь женщину, а потом не знаешь куда бежать от нее. У меня их слишком много, - Горестно посетовал повелитель, - однако я помогу найти твою. Мои разведчики направятся к системе Луис. Посмотрим, что происходит.

⁃ Благодарю вас, ваше величество!

⁃ Ты достойный и благородный мужчина. Мне тяжело было услышать твой рассказ про этого самозванца! В мирах давно не было междоусобицы и по всей видимости время пришло. Я начну собирать коалицию союзников, и если твои слова окажутся правдой, а я в этом уверен, мы будем готовы бороться за свою независимость. С этого дня ты под моей защитой.

Руслан благодарно низко поклонился, сложив руки на груди.

⁃ Кстати, если ваша красавица-жена любит драгоценные камни, могу предложить вам один из редкостей.

Руслан протянул королю турмалин. Абдулла 16-й присвистнул от удивления.

⁃ Из сокровищ Зумрада?

⁃ Да.

⁃ Такой подарок истинно королевский! Она мне все простит. Однако откуда он у тебя? Постой! Так ты тот самый несчастный глупец, которого спасла из камеры девчонка с голубыми глазами?

⁃ Увы, это я, - со вздохом ответил Руслан. Король посмотрел на него с жалостью и похлопал по плечу.

⁃ Теперь ты хочешь помочь ей, это так прекрасно. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы спасти ее. Здорово, что вы избавили мир от жестокого извращенца. Мой народ не уважает таких, как он. Сейчас казначей принесет тебе полную стоимость турмалина, - как только Абдулла вымолвил приказ, его подчиненный, кланяясь, протянул мешок с деньгами.

⁃ Отлично! Полная стоимость, - Руслан тряхнул сумкой, но не стал пересчитывать. Это было бы воспринято как оскорбление его величеству. Оставалось только ждать. Король был счастлив услужить своей шестой супруге, возглавить воинство. Значит, он рассчитал все верно, учел даже самые мелочи и теперь многочисленные люди короля Григоанцев ищут торговца Нахима.

Прошло всего несколько часов и к Руслану, отдыхающему в скромных, но удобных, по сравнению с гостиницей на ОРСе, пришел особо важный гость. Сын короля. Крупный, темнокожий, с бесчисленным множеством цирконов по кожей на огромных бицепсах. Его коричневая накидка с золотой пряжкой напрямую сообщила о ранге, однако Руслан с первого раза по татуировкам разгадал, кто перед ним. Несмотря на отсутствие маски в этот раз. Тот самый войн, из-за которого охотнику едва не проломили череп о стену таверны. Прошло много лет, но это лицо в маске он запомнил на всю жизнь.

⁃ Я помню тебя, - сказал наследник Абдуллы 16-го, - и зла не держу. Что было - прошло. Моя охрана защищала меня, но ты держался хорошо, для землянина.

Руслан вскочил с кровати и склонил голову.

⁃ Я не знал, кто вы, мой принц, прошу простить меня за дерзкое поведение.

⁃ Все забыто. Я даже рад знакомству, - улыбнулся Абдулла младший, - ты храбрый человек. Мой король велел сообщить, что Нахим на Копере. Мы будем рады твоему возвращению, когда ты найдешь свою женщину. Надеюсь, что другие охотники не смогут найти тебя.

⁃ Ваше высочество! Для меня нет преград. Я найду свою напарницу и вернусь. Мы вместе поможем вам одолеть этого самозванца. Ваш отец возглавит коалицию, станет героем для всех миров.

⁃ Да будет так!

Принц не верил в происходящее, но был бы рад возможности показать свою значимость перед отцом, а если их войны прославятся перед союзниками, несколько высокомерными землянами и остальными, то он сможет зайти на трон с высоко поднятой над остальными головой. Самолюбивое сердце стучало в груди этого отважного война.

Руслану не было дела до этих интриг. Он думал о спасении Эммы, надеясь, что вместе они смогут преодолеть все невзгоды. Пусть сражаются могущественные противники без их участия. Не решаясь занять место первого пилота, мужчина занял свое второе и направил космолет в сторону Копер, до которой было пару месяцев полета. К сожалению, эта планета была в противоположной системе.

⁃ Да твою мать! - с сердцем выкрикнул Руслан, когда просчитал координаты.

Почти два месяца полета. Запустив автопилот, он сел на пол фюзеляжа и прижал к себе ноги, согнутые в коленях. Она должна выжить. Теперь это так нужно ему. Ее бедра в розовых трусиках не давали ему покоя, а груди представали перед ним стоило только закрыть глаза. Где эта несносная девчонка сейчас, с кем ее заставляют спать? Руслан осознал, что ревнует. С силой ударил кулаком металлический пол и резко поднялся. Он ни за что не станет попадать в эти сети еще раз! Решив придумать себе занятие, чтобы отвлечься от нескромных мыслей о крепком, стройном и желанным теле Эммы, от ее красивых больших голубых глаз, мужчина принялся осматривать шаттл. Чинить то, что могло бы прослужить до окончания срока службы звездолета. Пока не наткнулся на сокрытые под защитной пленкой останки «Беби». В один момент забыв о данном себе обещании не думать об соблазнительной охотнице, Руслан решил попробовать починить такой памятный для нее одиночный челнок. Аккуратно перебирая каждую деталь, даже самую помятую и искореженную при падении на Росс, он не чувствовал себя одиноким. Как будто Эмма была рядом, словно вышла в спальный отсек или взяла на себя управление и вот-вот окажется рядом. Найдя друга, после стольких лет одиноких мук, мужчина дотошно и кропотливо пытался разобраться в тонкостях устройства шаттла, чтобы приятно удивить ее. Пытаясь разогнуть согнутую жестянку, он вставил отвертку в отверстие и поднажал. Щелк.

⁃ Твою мать!

Жестянка развалилась на две части и из нее вывалился белый шарик, похожий на куриное яйцо. Полчаса поломав голову над тем, что это может быть и как это открыть, а главное, надо ли, Руслан пришел к выводу, что это не цельный объект и точно не от «Беби», хотя в нем лежало. Такую технологию он еще не видел. Значит, с Аурелии.

⁃ Да как это открывается?

Со злостью мужчина кинул яйцо в угол. Оттуда раздался шорох, и Руслан подошел поближе. Оказалось, что он попал этим предметом в свой наручный компьютер. Часть яйца приподнялась и синие щупальца потянулись к хит-пипу.

⁃ Илуарен! - раздался его удивленный и испуганный одновременно голос.

Да, в накопителе находилось именно это вещество и когда оно проникло в разъем нарукавника, то с него засветилась проекция. Руслан с замиранием сердца смотрел на картины из далекого прошлого. Это было обращение к Эмме от ее родителей, а он стал невольно посвящен в ее тайны. Все случившееся открылось под другим углом. Теперь мир во всей Вселенной зависел от того, сможет ли Руслан спасти напарницу. Яйцо снова закрылось. Мужчина с тяжелым вздохом поднял его и спрятал в тайник.

⁃ Надо приберечь его для Эммы. Оно поможет ей все вспомнить и подскажет, как действовать дальше в сложившейся ситуации.

По мере приближения к Копере, Руслан приготовил список необходимых запчастей для починки «Беби». Новый генератор был в их числе. Что было возможно, он выпрямил, зачистил. Проложил новую электрику, поправил датчики. Его учили как землянина, такие же навыки были и у матери девушки, логика работы механизмов знакома с детства, поэтому сложный ремонт давался проще, чем если бы за дело взялся инженер с другой системы. Начистив все детали до блеска, Руслан оставил те, которые не смог бы соединить без запчастей и с нежностью осматривая проделанную огромную работу, он представлял, как обрадованная Эмма кинется ему на шею. Вся такая воздушная, в голубых кружевах.

Глава 8

Важно расхаживая по своему огромному дому, Олег излучал энергичность. Задание было выполнено: все живые охотники за сокровищами и курьеры собрались на Луис. Они теперь его личная армия наемников. Образованные войны набирались сил перед тем, как бывший глава торговой палаты, а ныне самоназванный Повелитель Миров, будет готов развязать беспроигрышную войну с горсткой противников.

На Луис наступила зима и ее окутывал холодный туман сумрачных дней. Звезда, обогревающая горную планету и являющееся источником света, ушла по своей траектории на максимальное расстояние, оставив жителей в холоде еще на несколько месяцев. Обычно яркая, свежая трава, салатного цвета, растущая в низинах и наполняющая воздух цветочными ароматами скомкалась, пожухла и источала гнилостную вонь, с чем от бессилия боролись местные жители. Туристов и других чужаков на Луис сейчас не было, чем и воспользовался Олег, сместив действующее правительство. Запуганные мощью илуарена, своими торговыми и преступными связями, они предпочли отдаться во власть некогда теневому господину, а теперь официальному Повелителю. Все шли на поклон, пытаясь не потерять нажитое, а кто-то хотел и разбогатеть, стараясь услужить всеми способами. Олег не был слишком жесток, как Зумрад, но не стеснялся применять и пытки к тем, кто отказывался подчиняться. К середине зимы планета была полностью поглощена его владычеством.

⁃ Какого хрена здесь происходит? - заорал Повелитель на стоящего перед ним на коленях мужчину. Его голос звонким эхом пронесся через зал.

⁃ Простите, господин, - весь испуганный, провинившийся закрыл глаза, боясь мучительно смерти.

⁃ Ты посмел прийти ко мне и покаяться в собственной неудаче? Я всего лишь попросил проследить за твоим собратом, таким же моим учеником.

⁃ Увы, я его упустил.

⁃ В этом нет твоей вины, - злобно продолжал кричать Олег, - этот мерзавец, Руслан, решился предать меня! Изменить своей клятве. Отвернуться от своих единственных друзей. Он не привез мне этот проклятый камень, а сговорился с этим аборигеном за моей спиной! Гаденыш. О, я пригрел змею на груди.

Наконец, Повелитель ненадолго замолк, собираясь с мыслями. Переживая от его непредсказуемого хода мыслей, ученик искусал свои губы. Кира, стоявшая позади, у колонны, задумчиво смотрела на происходящее. Она ждала развязки.

⁃ Я приказываю тебе, Женя, исполнить твой дружеский долг. Ты ведь был его другом?

⁃ Увы, мой господин, но это было так давно, - дрожащим голосом произнес Женя, - мы не общались шесть лет! Пожалуйста, не сомневайтесь в моей преданности. Если бы не ваша школа, то, сколько вы в меня, сироту, вложили, где бы я был! Ответ мне известен. В канаве трупом. Пойти по стопам родителей-алкашей, такая участь ожидала многих из нас, а благодаря вам, мы встали на ноги, достойно живем, ни в чем не нуждаемся. Я готов отдать вам долг даже ценой своей жизни! Этот предатель, недостоин выпавшей ему удачи стать учеником такого благородного человека как вы.

⁃ Ладно, ладно, - пылкая речь Жени утихомирила разбушевавшегося властителя, - ты убедил меня в своей преданности. Поэтому я дам тебе достойное задание. Раз вернуть здравый смысл после побега Руслану не удалось, то в сложной ситуации, можно сказать военном положении, нужно уничтожить предателя.

⁃ С радостью готов исполнить вашу волю, мой господин, - обрадованно сказал Женя. Он ожидал сурового наказания за то, что упустил предателя, - Но как я найду его? Эта крыса могла залечь на дно где угодно.

⁃ С этим помогу - он летит на Коперу. Его цель - торговец Нахим. Вылетаешь немедленно, нельзя терять ни минуты.

Ученик кивнул, поднялся с колен и поспешил исполнять приказ. Уже выходя из зала, он бросил странный взгляд на Киру. Хрупкая красивая женщина стояла, облокотившись на колонну, бледная как смерть, ее карие глаза горели печальным огнем.

Когда Женя вышел, Олег выпустил из рук в ее сторону синий кнут и ударил брюнетку. Она упала и поползла к его ногам.

⁃ Пощадите, господин, - Кира умоляюще обняла его ноги в черных брюках.

⁃ Ты все еще думаешь, что мне не известно о происходящем? Ты мне как родная дочь, но ты посмела действовать за моей спиной. Если мои остальные дети и мои враги увидят, что ты ушла безнаказанная, то они решат, что я слабак. Я слабак по-твоему?

⁃ Нет, нет, - пролепетала женщина.

⁃ Вот ты женщина одинокая, я тоже одинок. Но сколько раз мной был услышан отказ? Разве я мстил, хоть и было очень обидно. Почему, когда мне что-то нужно, приходится делать самому? Я не могу разорваться и следить за всем. Мне нужно уметь и прощать, и быть строгим, иначе я ничего не смогу добиться.

Синий кнут оставлял на ее нежной коже обожженные полосы. Потом по взмаху руки он обвился вокруг ее шеи. Кира боялась даже вздохнуть, ведь могла запросто лишиться головы.

⁃ Ты решила спасти эту проклятую девчонку вопреки моей воли, за это будешь наказана. Именно тебе придется убить ее, когда придет время.

⁃ Она надежно отгорожена от мира и потеряла память. Жива, но не представляет больше угрозы. Мне очень жаль, но мое сердце занято очень давно, и вы прекрасно об этом знаете. Пожалуйста, забудьте об Эмме, она и в безопасности, и под усиленным присмотром.

⁃ Дура! Память вернется.

⁃ У нее нет илуарена, без него она ничего не сможет изменить. Оставьте ее, пожалуйста. Если я вам как дочь, то она мне как моя дочь.

⁃ У тебя есть должок передо мной. Запомни это.

⁃ Да, мой господин.

Олег спрятал илуарен и провел потной ладонью по своим седым волосам. Приготовив для женщины мучительную ловушку, он решил дать ей временную свободу. Она хорошо справлялась с другими своими обязанностями, а ему нужна была правая рука. Повелитель был занят строительством нового космического флота.

⁃ Ты можешь идти, - сказал он, - в этот раз легко отделалась, но это последний раз.

Кира встала и оказалась напротив его. Подняв заостренный подбородок, посмотрела в глаза господина.

⁃ Благодарю вас, повелитель.

⁃ Уходи, чего ты медлишь? - спросил ее Олег.

Бывший глава торговой палаты подошел к большому зеркалу и рассматривал себя. Теперь, став более могущественным, он сменил привычный аскетичный цвет костюма, разбавив черный серебряной вышивкой на лацканах и рукавах пиджака. Его седая борода была идеально подстрижена. Хитро улыбаясь, Олег поправил несуществующие складки на своих брюках и посмотрел на ученицу.

⁃ Почему ты не уходишь, тебе мало того, что я пощадил? Охх, сколько сил и денег вложено в вас, таких маленьких беспомощных деточек, чтобы вы получили профессию, не умирали в нищете. Дал кров, еду, одежду, образование. Ну что с вами не так? Как только попросил помощи, так начали ножи в спину кидать.

⁃ Господин! - воскликнула Кира, - я помню все, что вы сделали для меня лично и остальных. Мы стараемся помочь вам осуществить мечту, однако вы правы, не от всех можно ждать одинаковой благодарности.

⁃ Все сказала?

⁃ Я пытаюсь вам доложить о прибытии наследного принца с планеты Джума. Позвольте напомнить, там задерживается поставка импульсных двигателей на космолеты. Профессор Марков без них не может оснастить корабли репликой илуарена. Новое вещество не такое пластичное, а наши люди в которых нет ни капли аурелянской крови не могут им управлять.

⁃ Этот профессор тупица по сравнению с отцом девчонки! Сколько времени прошло, сколько ресурсов потрачено. О, горе моим сединам.

Кира терпеливо выслушала стенания своего господина. Она понимала, что сейчас ему нужна, но при первой возможности от нее избавятся, как и от Эммы. Женщина хотела бы оказаться сейчас на месте приемной дочери, ведь там безопасно. И потерять память - это было истинным благом!

⁃ Хм, - Олег повернулся к ней, - что там насчет принца?

⁃ Принц Амин ожидает пока вы его примете уже пятый час. Он разгневан. Его отец, король Хасан седьмой, хочет расторгнуть договор с нами и блокирует поставку очень нужных двигателей. Сроки готовности армии к бою сдвигаются. Увы, импульсное оружие и двигатели нам нужны даже на боевые дроны!

⁃ Я заставлю это семейство передумать, - возмутился Олег, - а сколько детей у короля Хасана?

Кира пожала плачами и полезла за информацией в хит-пип. Наручный компьютер подсказал ей, что детей у короля трое.

⁃ У него двое сыновей и дочь. Кристина замужем и живет в другом секторе, далеко от нас. Рассел младший сын сейчас дома. Наследный принц находится на Луис.

⁃ Охо-хо, нас почтил наследник, - улыбнулся Повелитель, потирая ладонями, между которыми пробежали синие молнии, - зови, приму незамедлительно.

Кира кивнула и виляя округлыми бедрами, обтянутыми фиолетовыми лосинами, скрылась.

Олег был одинок. Он не стремился заводить семью из-за трагической истории своего происхождения, однако был готов ее создать с женщиной, подходящей по параметрам и убеждениями. Такой была и Кира, и Эмма, но они, как и другие, отказали ему. Возможно, дело было в низком росте. Владыка пожал плечами и грозно уставился на вошедшего принца.

Молодой человек был красив, русоволосый и кудрявый. Его хорошо пошитый твидовый костюм в мелкую серую клетчатку очень шел к лицу. Наследник твердым шагом подошел к Олегу с первоначальным желанием подать ему руку, но, когда взгляд Повелителя презрительно уставился на кисть Амина, с крупным перстнем, символом родовой власти на Джуме, принц убрал руку. Заметив это, властитель оскалился.

⁃ Добро пожаловать в мою скромную обитель, дорогой принц. Как ваш отец поживает?

⁃ Спасибо хорошо. Передает наилучшие пожелания главе торговой палаты, - молодой человек попытался поставить Олега на место, - и оставить попытки стать узурпатором мирной Вселенной. Наши древние связи между планетами очень значимы для жителей и Луис, и Джумы, мой отец не желает рушить их боевыми действиями. Король также не желает быть пособником междоусобиц и учувствовать в кровопролитных войнах.

⁃ О, милый мальчик, - наиграно воскликнул Олег, смотря снизу вверх на стройного высокого принца, - ты напоминаешь мне одного из моих учеников. Мне жаль того, что твой настоящий отец настроил тебя против нас.

⁃ Мой отец очень уважает традиции и хочет разрешить проблему мирным путем.

⁃ Поэтому он нарушил наши договоренности и остановил производство двигателей? Вы знали, как мне нужно это оборудование! Король затягивает с поставками как только может.

Голос владыки был полон возмущения.

⁃ Вы прибыли на Джуму и угрожали ему расправой. Он был вынужден подписать контракт.

⁃ Что-то я не понял, - Олег почесал бороду, - а что с тех пор изменилось? Король почувствовал себя в безопасности и решил, что может нарушить контракт? Скажи мне, Амин, твое собственное мнение по этому вопросу. Хочешь ли ты перейти на мою сторону и стать моим учеником? Каждый из них получает преимущество в бою, научившись использовать реплику илуарена и перед ними открываются перспективы стать моими вассалами заняв первые места в управлении моими мирами.

Принц Амин побледнел от злости. Его руки яростно сжались в кулаки. Как этот никчемный самозванец может так разговаривать? На «ты» и подобным тоном к нему не обращались даже самые близкие. Терпение подошло к концу.

⁃ Я наследный принц Джумы! Как ты смеешь так ко мне обращаться? Мне пришлось ждать аудиенции несколько часов - этого уже достаточно для вызова нашему могуществу. Стать учеником? Вы, Олег, просто сошли с ума!

⁃ Довольно, - перебил принца Повелитель.

Взмах руками и вокруг Амина обвилась голубая змейка. Она стала сужаться, принц был вынужден опуститься на колени.

⁃ Ты презренный мерзкий раб! - воскликнул он, - мой отец разорвет тебя на клочки если с меня упадет хоть один волосок.

⁃ Ха-ха-ха, - рассмеялся Олег, сжимая спираль сильнее, — это так наивно звучит, что даже забавно. Боюсь, мой несостоявшийся ученик, лишь твоя смерть принесет мир между нашими планетами. Королек поймет, что мои угрозы не просто слова и я получу свои двигатели.

⁃ Ааа, - застонал принц, - у нас есть это вещество и моя армия разнесет Луис!

⁃ Я не такой идиот, как вы с отцом, - улыбнулся Олег, - у вас есть реплики, а это лишь тень от моего настоящего илуарена. Это единственное оставшееся наследие с Аурелии и только оно может управлять остальными. Я в полной мере себя обезопасил. Передам королю Джумы твой скальп как предупреждение. У него останется еще один сын, если будет плохо себя вести, то потеряет и его!

⁃ Нет, - слабым голосом застонал Амин.

Повелитель илуареном, словно острым скальпелем, срезал волосы с бездыханного тела.

⁃ Мне грустно от того, что пришлось так поступить с этим симпатичным молодым мужчиной. Но что поделать, его отец нарушил договор, а у парня оказался слишком горячий нрав.

⁃ Сожалею, мой господин, - склонила голову перед властителем Кира. Женщине было тяжело смотреть на происходящее, но в очередной раз сдерживала себя, боясь Олега. Она сама была зажата в ловушке.

⁃ Передай на Джуму мое послание и скальп, а тело уничтожьте. Скажи, что я жду очередную партию в ближайшие дни. Очень надеюсь, что задержек больше не будет, иначе придется принять меры для обеспечения выполнения договора.

Олег прошелся по залу вперед до двери и вернулся к своему рабочему столу. Присев на роскошное резное кресло, он посмотрел вдаль. Кира показательно спешила выполнить задание. Властитель улыбнулся, а потом погрустнел. Расстроенным взглядом оглядел пустой зал. Как бы он хотел, чтобы его профессор мог сделать не просто реплику илуарена, а воссоздать вещество полностью! Но никакие угрозы и пытки не могли заставить ученого стать умнее, чем был отец Эммы. Изготовленные им реплики были лишь жалким подобием, а маленький объем оригинала не давал всей той мощи, к которой стремился бывший Глава торговой палаты с Луис.

Глава 9

Далекая Копера приближалась с каждым днем все ближе и ближе. Недели сменялись одна за другой, пока наконец бесшумный поток транспортных звездолетов не увлек шаттл с Русланом за собой к сияющему эллипсу планеты. Мужчина уже обрадовался скорейшему приземлению, но присмотрелся на приборы. Они рассказали то, что можно было увидеть и в окно: огромное скопление кораблей около орбитальной станции, но весь этот рой не спускался на Коперу.

⁃ Пик-пик, - услышал он неприветливый звук входящего сигнала.

Руслан включил радиосвязь.

⁃ Вы слышите меня? - незнакомым голосом проговорила женщина, - Прием. Прием.

⁃ Слышу вас прекрасно, - ответил Руслан.

⁃ На Копере введено чрезвычайное положение, - сообщила она, - в связи с этим сообщение с планетой временно недоступно. Ни один из космических объектов не может опуститься на планету. Распоряжение правителя. Вы понимаете, о чем я говорю?

⁃ Твою мать, - тихо ругнулся Руслан и ответил связистке, - да, я понимаю. Но что случилось?

⁃ У меня нет для вас другой информации. Если вы обладаете допуском, прошу сообщить код.

⁃ У меня нет допуска, но мне нужны запчасти для ремонта шаттла, - на ходу придумывая хоть что-то похожее на правду, - К сожалению, метеоритный дождь пробил дыру в фюзеляже. Прошу экстренную посадку.

⁃ Могу разрешить пристыковаться к орбитальной станции и провести ремонт.

Руслан обрадовался хотя бы такому варианту. Что там происходит? Но душой он понимал: дело в Олеге. Глава торговой палаты и по совместительству Повелитель миров делает первые шаги к развязыванию войны. Правитель Коперы готовится ответить на агрессию. Мало кто согласится пойти сразу на невыгодные условия Олега.

⁃ Я согласен пристыковаться к станции. Необходимо отрегулировать судно.

⁃ Стыковка разрешается. Отправляю координаты ангарного шлюза. Предупреждаю, что малейшее отклонение от заданного курса повлечет за собой конвоирование за пределы системы военным кораблем.

⁃ Никаких проблем. Я загрузил полученные данные в режим автопилотирования и приступаю к стыковке.

⁃ Принято, - ответила женщина и отключилась.

Руслан, расположившись в кресле второго пилота, недовольно смотрел в окно. Планету взял в оцепление флот армейских звездолетов. Они наивно думали отбиться от злодея с Луис, захватившего илуарен. Криогенные двигательные системы были открыты и готовы к экстренному расцеплению модулей и эвакуации их по отдельности.

⁃ Если всех разворачивают, то где мне искать Нахима? Проклятье!

Белые соты станции были переполнены. Очереди на стыковку ждали многочисленные и громоздкие перевозчики грузов. Корабль Руслана был микроскопическим, по сравнению с остальными. Ему в этом очень повезло, но продолжится ли везение дальше? Возможно ли, что торговец застрял в этом огромном многофункциональном бизнес-парке? Пожалуй, да, этот перевалочный пункт сейчас был единственным в этой части восемнадцатого сектора. Вся торговля с Коперы временно переехала на станцию, а все, кто хотел оказаться на планете, ждали снятия ограничений. Мужчина откинул голову на подголовник. Огромные зеркала батарей отблеском ослепили его. Шаттл немного крутануло, и Руслан перехватил управление. Ничего сложного, вручную пристыковать к заданной точке.

Оказавшись в переполненном доке, роботизированные руки подхватили звездолет. Пилот отключил двигатель.

⁃ Спасибо за аккуратное вождение, - раздался вежливый женский голос, стоило ему спуститься из шаттла на платформу.

⁃ Всегда пожалуйста, - буркнул Руслан, - мне нужно найти кое-кого.

⁃ Подключите ваше программное обеспечение к нашей бесплатной орбитальной системе связи. При подключении введите, пожалуйста, ваш персональный код доступа.

⁃ У меня нет кода доступа, - сообщил Руслан в пустоту, настраивая свои хит-пип.

⁃ Вам доступен минимальный уровень обслуживания, пожалуйста, введите код «Гость».

Экран наручного компьютера загорелся и после ввода гостевого пароля, Руслан получил возможность зайти в орбитальную сеть. Доступ к первому и второму ярусу был заблокирован, и он понял, что те этажи для обслуживающего персонала и охраны, также там могли находиться специализированные хранилища и важное оборудование. А вот верхние ярусы этого улья были доступны вместе с планами эвакуации. Жилые, торговые и прочие модули.

⁃ Отлично, иду в торговую часть комплекса.

Пройдя через платформу к лифту, он вместе с остальными прибывшими направил лифт к нужному ярусу.

Насколько модулей были прочно сцеплены между собой, открытые люки позволяли желающим прогуливаться вдоль лавок с совершенно разным товаром. Руслан проходил мимо и спрашивал каждого о Нахиме, но никто не слышал о таком. Зато ему удалось раздобыть редкие запчасти для ремонта «Бэби» и своего шаттла.

⁃ Женя!? Как не кстати.

Прочесывая на второй раз импровизированную улицу, заполненную спешившими существами всех мастей, Руслан заметил другого охотника, старого друга из школы с Луис. Не зная, что ожидать от это встречи, он накинул капюшон поглубже и постарался слиться с толпой для того, чтобы проследить за ним.

⁃ Куда ты так спешишь? - прошептал бывший ученик.

Женя вилял по модулям, пока не подошел к седовласому мужчине в коричневом балахоне. Они о чем-то то говорили, причем старик выглядел растерянным и огорченным. Руслан видел, как слуга Олега угрожал ему кинжалом. Серая сталь блеснула в свете ламп. Значит, его заданием тоже было найти Нахима и, несомненно, этот торговец — это он и есть. Кира сдалась на милость учителя, а тот ищет Эмму. Она еще в большей опасности, раз этот охотник получил заказ на нее. Руслан сжал кулаки от злости и волнения. Через несколько минут торговец поспешил в одну сторону, а Женя - в другую. Скрывшись от бывшего друга, Руслан поторопился за Нахимом.

Ловко маневрируя между модулями, торговец живым товаром юркнул в угол и переместился на следующий ярус. Там располагались жилые модули. Холл был пуст. Руслан, прячась за углами, заметил, как Нахим закрылся в своем номере. Шум, раздавшийся из него, рассказал о том, что тот напуган и решил срочно покинуть станцию. Надо было торопиться.

Стучать в двери было бесполезно. Торговец мог вызвать охрану и тогда все усилия станут бесполезными. Взгляд Руслана заметил вентиляционный выход. Он стал искать другие, чтобы проникнуть внутрь в слепой зоне. Ему очень повезло - в одном из проходов такой нашелся. Наспех раскрутив болты, мужчина сжался и проник в узенькое отверстие. Ползти по воздуховоду было сложно, каждое движение давалось с трудом. Перекрыв своим туловищем вентиляцию, воздух становился спертым, а дыхание- затруднённым. Руслан достиг комнаты торговца уже с затуманенным рассудком. Он надеялся на эффект неожиданности.

Выломав ногами решетку воздуховода, мужчина резко бросился вперед и, разглядев впереди движущуюся тень, он кинулся в ту сторону, навалившись на торговца. Зажав ему рот, Руслан помахал головой, смахивая туман. Хорошо надышавшись кислородом, он посмотрел на трепыхавшегося под ним Нахима.

⁃ Торговец Нахим? Я не ошибся?

Пленник отрицательно помахал головой. Руслан сделал пару выпадов кулаком ему по ребрам и страшно зарычал.

⁃ Если врешь, то знай - живым не выйдешь отсюда. Итак, ты - Нахим?

⁃ Угу, - промычал тот.

⁃ Я сейчас уберу руку от твоего рта. Ты ответишь на мои пару вопросов и будешь свободен. Если закричишь, то останешься лежать здесь со свернутой шеей. Все понятно?

Глаза торговца по грустнели, но он снова пролепетал согласие. Руслан убрал руку с его рта, перекинув в сторону, как кулек.

⁃ Чего вам сегодня от меня нужно? Один из вас, учеников этого проклятого Олега, меня уже мучал!

⁃ Я видел это. Что ты ему рассказал?

⁃ Он спрашивал меня о девушке с Луис. Я ее продал.

⁃ Кому? Ну, говори.

Руслан с силой тряхнул торговца. Нахим оскалился, но начал говорить.

⁃ Кира попросила меня отвезти девку в княжество, что я и сделал. Все.

⁃ Врешь, планета заблокирована!

⁃ Говорю тебе чистую правду, а ты мне не веришь. Эта девчонка у князя Копера. Я успел это провернуть до того, как была объявлена чрезвычайная ситуация. Она там пару месяцев.

⁃ Проклятье! Как туда попасть, - тяжело вздохнул Руслан.

⁃ Бабы сводят мужиков в могилу, а эта девчонка с амнезией убьет тебя.

⁃ У нее амнезия? - спросил Руслан.

⁃ Да, она ничегошеньки не помнит. Даже не сопротивлялась, а спокойно приняла факт своего рабства. Я выходил, ее, раненую, между прочим, а спасибо услышал только от нее. Странно. Мне не понятно, отчего Олега так беспокоит судьба этой красотки. На самом деле князья Коперы хорошо обращаются со своими рабами, а с женщинами особенно.

⁃ Молчи лучше, - рявкнул Руслан, - живо убирайся с этой станции, заляжешь на дно пока шумиха не уляжется. Хотя с твоим видом деятельности тебя лучше прибить.

Нахим испуганно ойкнул.

⁃ Ты же обещал отпустить! Олег держит слово, как и его ученики. Я клянусь, что уеду сегодня же, залягу на самое дно. Посмотри, мои вещи почти сложены.

⁃ Хорошо. Выпусти меня через дверь и никому не говори о нашем разговоре, даже своим друзьям, а тем более ученикам Повелителя.

⁃ Обещаю.

Торговец умоляюще сложил ладони перед собой. Руслан кивнул и тот пропустил его в холл. Новость о потери памяти Эммой насторожила его. Внутреннее беспокойство усилилось, мужчина несколько растерялся, задумавшись, как ему вернуть напарнице память. Тяжело вздохнув, охотник со всех ног припустил в нижний ярус. Ему нужно было придумать способ спуститься на Коперу.

Руслан так торопился, что не заметил, как наткнулся на Женю. Старые друзья посмотрели в глаза друг другу. Серые против карих. Бывший товарищ со злостью вытащил кинжал и попытался нанести ему удар. Заметив это, Руслан обхватил лезвие ладонью, пытаясь отвести от себя.

⁃ Мне надо спасти этот мир, прошу помоги, - попросил он, - Здесь есть то, ради чего стоит жить. Эмма сможет дать отпор Олегу, я уверен.

⁃ Предатель! - с ненавистью ответил Женя, продолжая противостояние, - Ты дал клятву нашему господину, повелителю Вселенной. Нужно умереть за него. Повелся на смазливую девчонку? Ты давно уже труп. Мне придется вернуть тебя в могилу.

⁃ Как видишь, я еще жив! - Руслан сопротивлялся изо всех сил, но удача была не на его стороне в этот раз.

⁃ Вот тебе во славу Учителя! - воскликнул Женя, засадив нож в самое нутро Руслана.

⁃ Ааа, - застонал тот, вызвав внимание окружающих и осел на холодный металл модуля.

Некто из толпы выкрикнул:

⁃ Охрана! Человек упал.

Испугавшись, Женя оглядел тяжело раненного: живот был распорот, алая кровь заливала пол.

⁃ Не жилец, - презрительно он хмыкнул напоследок и скрылся в толпе.

Руслан думал только об Эмме. Силы уходили с каждой каплей крови. Он сжал пояс комбинезона затянув рану и приподнялся. Из последних сил, думая лишь о том, как добраться до шаттла, мужчина дошел до лифта, оставляя кровавые следы на полу и стене. Позади был слышен шум охраны. Служба безопасности, военные, искали его. Они могли ему помочь, наверное, но закрыли бы доступ к спасению Эммы или отложили бы возможность на неопределенное время, давая шанс самозванцу покорять миры, карать несогласных.

Сила воли Руслана была почти безгранична. Он выжил в плену у извращенца больше пяти лет. Единственный, кого не сломил Зумрад, а Эмма спасла, она единственная, кто может спасти мир. Именно он должен помочь ей!

Мысли об этом не давали ему упасть до тех пор, пока мужчина не оказался на борту. Нажав на кнопку закрытие отсека, Руслан рухнул вниз.

⁃ Жить, хочу жить, - пробормотал он, скребя ногтями по металлическому корпусу, - ааа, только не спать.

Зацепляясь за мелкие детали фюзеляжа, Руслан дополз до аптечки. Поднять руку, чтобы достать ее, у него не было сил, однако он смог кинуть в нее легкий кусок хлама с «Бэби», валяющийся рядом. Аптечка упала, придавив его руку, но мужчина был даже рад почувствовать эту боль. Она помогла ему не провалиться в смертельный, при такой обширной кровопотере, обморок.

При падении ящик открылся и средства спасения высыпались перед тяжелораненым. Умирающий протянул руку и, раскрыв рану, заполнил ее фиолетовым биогелем.

⁃ Ааа, - застонал он от боли, кусая окровавленные губы.

Взгляд Руслана упал на баночку с обезболивающими капсулами. Мужчина дрожащими руками раскрыл ее и капсулы рассыпались по полу. Повернув голову, он заметил одну из них совсем рядом. Дотянувшись губами до нее, Руслан заставил себя проглотить ее на сухую. Полежав несколько минут и смотря прямо в стену, не находя сил даже на миллиметр сдвинуться, он дожидался, пока организм начал впитывать лекарство. Одной рукой он придерживал комбинезон, а второй, другой распылил на заполненную гелем рану и рядом скрепляющий спрей. Ужасная боль снова довела его до шока. В этот раз сдержаться не получилось, и Руслан отключился.

Странный звук заставил его прийти в себя, однако открыв глаза, мужчина так и не понял, был ли этот скрежет реальным или подсознательным. Чувствуя огромную слабость, боль во всем теле, Руслан осознал, что его организм не выдержал, температура поднялась и началась лихорадка. Звук повторился. Мужчина проглотил еще несколько капсул, пока полз из грузового отсека в рубку. Он хотел заблокировать шаттл от постороннего вмешательства, но вместо этого нажал на отстыковку.

⁃ Спасибо, что посетили космическую станцию Коперы. Надеемся, что пребывание было приятным.

Корабль качнуло, Руслан растерянно попытался удержаться, но упал и потерял сознание. Шаттл вылетел из стыковочного шлюза в открытый космос. Попытки службы безопасности связаться с пилотом не удались, было принято решение уничтожить его как представляющего угрозу.

⁃ Внимание! Ракетная атака, - заговорила система диагностики.

Датчики загорелись красным светом. Руслан очнулся от шума, с трудом осознавая происходящее, успел увернуться от прямого удара. Ракета прошла по касательной, не уничтожив шаттл. Однако все системы управления внезапно отключились, датчик уровня топлива был поврежден. Шаттл был неуправляем и быстро падал на Коперу, притягиваясь ее гравитацией. Единственное, что оставалась — это ждать неминуемого конца.

Глава 10

Частые бури превратили поверхность Коперы в выпирающие острозубые некогда скалы в красноватый бархат мягкого песка, засыпав прочные подножия, в которых обитали местные жители. Они были похожи на людей, однако обладали длинными, заостренными ушами, которые прятали под распущенными волосами. Закрытое от лишних глаз княжество процветало на добыче драгоценных металлов, спрятавшись от радиационных дождей и пылевых бурь под поверхностью. Солнечный свет проникал в глубину лишь через разломы, а огромный дворец, словно закрытый для всех запретный город, освещали многочисленные лампы, подпитываясь от расположенных на поверхности в виде огромных полей солнечных батарей. В гигантские единственные ворота пропускали лишь избранных, среди которых, впрочем, был и Нахим, и другие торговцы с неоднозначной репутацией. Сейчас, когда новоявленный Повелитель разослал всем вежливые просьбы с рекомендацией подписать новые торговые соглашения, выгодные лишь для Луис, объявленной столицей миров, во избежание военного конфликта, старый князь Карим закрыл границы. Он знал о способах решения проблем бывшего главы торговой палаты и о его многочисленных учениках, ставших отныне не только его шпионами, но и диверсантами.

Маленький космолет кружился в штопоре, проникая сквозь атмосферу на поверхность Коперы. Когда Руслан, пошатываясь, вылез из шаттла и осмотрелся, то вместо очереди из посетителей на вход, он увидел лишь закрытые наглухо ворота, через которые не попасть внутрь. Мужчина запустил диагностику состояния систем корабля, пытаясь понять, что осталось. Он осознавал свое везение: шаттл рухнул, но не разбился, а мягко погрузился в мелкозернистое лоно кварцевого материала. Еще больше повезло, что упал в трех километрах от ворот во дворец. По-хорошему ему надо было отлежаться неделю-другую после такого ранения и ушибов, полученных при падении.

⁃ Нужен план, как попасть внутрь дворца.

Руслан оглядел свою рану. Она кровила. Он дал себе время отдохнуть, все продумать и даже немного подлатать корпус. Когда двигатель завелся, управление оказалось под его контролем, землянин успокоился: шаттл был готов экстренно покинуть Коперу в случае необходимости.

План не складывался. Руслан нашел функцию геолакатора в своем хит-пипе и запустил его.

⁃ Наконец-то! - воскликнул он, когда обработка закончилась.

На экран вывелась структура разломов. В нескольких метрах от корпуса программа обнаружила провал. Огромная пещера могла привести к тайному входу. Нужно было лишь спуститься и провести георазведку уже снизу. Руслан все просчитал - количества метров кевларового троса должно хватить. Он запустил лебедку и собрал нужное. Если не получится выкупить Эмму сокровищами Зумрада, то он похитит ее. Обычный способ для такого охотника.

Руслан выпил спасительное обезболивающее и гравитин, закрыл люк и направился к дырке в песке. Ветер предвещал песочную бурю и прятал трос от посторонних глаз.

⁃ Ты окружен! Отбрось оружие и пояс, подними руки.

Внезапно рядом раздались мужской и женский голоса. Руслан посмотрел вверх, он увидел, что его заметили. Двое патрульных на квадрокоптере держали на прицеле. Бежать было не куда.

⁃ Я прошу прощения, не хотел нарушать границы вашего княжества. Шаттл рухнул. Прошу оказать помощь в тяжелой ситуации.

Руслан принял миролюбивый вид и дотошно выполнил приказ. Патруль доставил его в подземный город.

Легкие квадрокоптеры легко взвились на своих четырех винтах и улетели, оставив мужчину в окружении вооруженной охраны. Сам князь пожелал увидеть нарушителя.

Карим восседал на шкуре белого мазавра, небрежно наброшенной на черном с белыми прожилками гранитном троне. Кудрявые седые волосы падали на его плечи, придавая грозный и величественный вид. У правителя Коперы была милая жена, она занимала почетное место справа от супруга, рядом с ней сидела молодая женщина, а по левую руку от князя сидели два сына, наследник Саид и его младший брат Ахмед. Оба статные, смуглые, темноволосые, кареглазые были отрадой для старика. Наследник обладал более жестким выражением лица, он с пристрастием разглядывал пленника. Их остроконечные уши прикрывала кудрявая кипа темных волос.

⁃ Вот мерзавец! - негодуя крикнул князь в лицо стоящего перед ним на коленях Руслана, - что ты, прислужник этого самозванца, забыл у нас?

⁃ Твой господин велел убить нашего отца? - прорычал Саид.

Ахмед махнул рукой, и охранник приставил к горлу острый кинжал. Легкая восточная музыка, звучавшая издали смолкла.

⁃ Говори, скотина! - продолжил Карим, - Зачем приземлился в нарушении всех правил, при закрытой границе? Я все ответил твоему учителю. Он подавится ответом армады наших войск.

⁃ Уверяю вас, уважаемый князь, что здесь не за этим.

⁃ Аха-ха-ха, - со злостью рассмеялся Саид, - а зачем тогда?

⁃ Я предал Олега, он ищет способ отомстить мне. Вот смотрите.

Руслан показал свою рану на животе.

⁃ На станции наверняка знают об этом, спросите охрану, посмотрите видео. Когда я понял, что глава торговой палаты сошел с ума, объявив себя Владыкой миров, то сбежал со своими сокровищами. Все в моей сумке. Прошу оказать мне помощь.

Ахмед высыпал на столик содержимое.

⁃ Ого, - присвистнул он, - а это не из похищенных сокровищ с Росс?

⁃ Да, это так, - подтвердил Руслан, - я слишком долго был игрушкой Зумрада.

Князь с сыновьями переглянулись.

- Охрана со станции подтвердила рассказ. Похоже, он говорит правду.

Ахмед пожал плечами и посмотрел на отца.

⁃ Решение за вами, мой князь.

Только Карим не слушал сыновей. Он с увлечением смотрел, как к трону, виляя бедрами, идет его новая наложница. Вид роскошной молодой девушки с распущенными волнами каштановых волос, заставил князя причмокивать старыми губами, а старшего сына похотливо распускать слюни, завидуя отцу. Руслан опустил ресницы, прикрыв сверкающие глаза. Его руки непроизвольно сжались в кулаки. В очаровательной брюнетке он узнал Эмму. Она была одета в длинную полупрозрачную синюю юбку и такого же цвета узенький лифчик, плотно прижимающую к телу тонкую ткань. Золотая вышивка по краю подчеркивала полные груди, а разрезы на бедрах то прятали, то открывали взору нежные крепкие бедра. В холодном свете огромного закрытого зала белая кожа мерцала серебристыми лучиками, но голубые глаза были холодны и пусты.

⁃ Она действительно потеряла память! - прошептал Руслан, тяжело вздыхая, - что же мне теперь делать?

Девушка подошла к правителю и страстно поцеловала его в губы. Карим заулыбался, показав еще белые зубы. Морщины вокруг усталых глаз расправились, и он нежно подтянул к себе Эмму.

⁃ Иди ко мне, Малика!

⁃ Как прикажете, мой князь, - ласково промурлыкав, она присела в пол оборота на его колени. Мужчина обхватил ее за талию.

Женщины с прохладой отнеслись к такому поведению князя. Княгиня понимала, что не может уже ничего с этим поделать, она была слишком стара и горда для таких утех. Старший сын, как мог заметить любой присутствующий, смотрел на происходящее с горящим вожделением. Ахмед - с веселым любопытством.

Руслан с грустью посмотрел на Эмму. Она назвала себя Маликой не случайно, это имя ее матери. Значит, память может еще вернуться. Как же достучаться до нее?

⁃ Как ты находишь нашего пленника?

⁃ Ничего, симпатичный, - пожала плечами девушка, игриво целуя князя в щеку, - Что натворил этот парнишка?

⁃ Свалился на нашу голову, - скрепя зубами проговорил Саид.

⁃ Мы решаем, что с ним делать, - лукаво улыбнулся Карим, - поднимись.

Князь махнул рукой, и охранник заставил Руслана подняться с колен. Его перепачканный запекшейся кровью комбинезон был наполовину расстегнут, а светлые волосы спутанно наброшены на лицо. Он спокойно смотрел на княжескую семью серыми глазами, стараясь не заглядываться на манящее тело наложницы.

⁃ Если отмыть и переодеть, можно назвать даже красивым, жаль убивать такой экземпляр, - сказала княгиня.

⁃ Моя жена права? - поинтересовался князь у Эммы, ущипнув ее за бедро.

⁃ Княгиня всегда права, - улыбнулась девушка.

⁃ Ну тогда я принял решение.

Карим хлопнул в ладоши, громко тряхнув массивными золотыми браслетами на руках.

⁃ Малика, дарю тебе в подарок этот прекрасный экземпляр.

⁃ Что??? Отец, что ты делаешь, - возмутился Саид.

⁃ Аха-ха, - рассмеялся его младший брат.

Невестка чуть не вскочила с места, но мать наследника удержала ее за руку. Руслан, смеясь внутри, глядел на этот цирк. Эмма держалась удивительно спокойно. Равнодушно оглядев мужчину с ног до головы, сказала:

⁃ Повелитель, мне знакомы обычаи княжества. Отказываться от такого дара большая ошибка, я принимаю его с благодарностью и почтением.

⁃ Что за бред, - с яростью продолжал скандалить Саид.

Князь взглянул на него нахмурив широкие брови.

⁃ Сын мой, кто ты такой, чтобы попирать тысячелетние правила, царящие в нашем княжестве? Когда и если займешь мое почетное место государя, то постарайся сохранить наше княжество и богатство, а не разрушить его, подорвав устои. Мы много веков соблюдаем традиции. Даже эта девчонка в них лучше разбирается, чем мой любимый старший сын!

Саид, поняв, что зря вызывал гнев отца, замолчал. Остальные тоже притихли. Руслан опустился на колени. Эмма почтительно села перед троном. Князь погладил ее по голове и, приподняв за подбородок, величественно произнес, вероятно, преследуя цель напомнить правила сыновьям и пояснить пленнику.

⁃ У нас закрытое княжество, мы держим только своих людей во дворце и недолюбливаем чужеземцев.

⁃ Я слышал об этом, уважаемый князь, - склонил голову Руслан.

⁃ Но нам, чтобы выжить, нужна свежая кровь, - продолжил Карим, - поэтому мы допускаем смешение наших слуг. Я уже стар, да и двух сыновей мне достаточно для продления династии, пусть эта молодая здоровая женщина даст такое же красивое сильное потомство. Ты теперь ее раб и исполняй все прихоти своей госпожи. Все в твоих руках. Если она будет тобой недовольна, то тебя ждет суровое наказание, даже смерть. Мы поверили в твой рассказ, а сокровище Зумрада стало платой за добрый княжеский прием.

⁃ Вы чрезвычайно добры ко мне, мой повелитель, - торжественно произнес Руслан, когда поймал на себе полный злобы и ревности взгляд Саида.

⁃ Как прикажете, мой господин, - воскликнула Эмма, целуя морщинистую руку князя.

⁃ Это не умаляет твоих обязанностей по отношению ко мне, милая, - сказал он, подтягивая девушку к себе за тонкую талию.

Ахмед едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. Жена Саида смотрела на все происходящее с великой печалью и болью, от скандала ее удерживала свекровь, снисходительно смотревшая на выходки мужа и сыновей, а вот наследник едва владел собой, мучаясь от ревности и ярости. Лучше всего было князю: Карим вовсю наслаждался остатком своей жизни, награждая последнее увлечение за показную любовь и наказывая остальных за выходки прошлых лет.

⁃ Все исполню как скажете, мой повелитель! - задорно сказала Эмма.

Князь провел ладонью по обнаженной спине.

⁃ Можешь идти, на сегодняшнюю ночь ты свободна, - звонко поцеловав в розовые губки, специально нервируя родственников, добавил, - но только на сегодня.

⁃ Ваш приказ - закон для меня, - произнесла девушка.

Провокационно взмахнув юбкой, она слезла с колен старика и, поклонившись своим хозяевам, направилась в сторону жилых помещений. Князь чуть взмахнул ладонью, и охрана подтолкнула Руслана, велев следовать за новой госпожой.

Эмма спешила покинуть зал, подол ее наряда развивался в разные стороны, раскрывая стройные ножки. Мужчины с удовольствием разглядывали ее прелести, в тайне завидуя Руслану, а он не знал, действительно ли ему повезло или эта девчонка сейчас устроит ему темную.

Стражи распахнули створки высоких деревянных дверей, и наложница влетела в свои покои, испугав парочку мирно дремлющих служанок. Менее привлекательные женщины встрепенулись при виде перепачканного Руслана, и госпожа успокоила их.

⁃ Мой новый раб. Князь сделал мне подарок для плотских утех.

Служанки захихикали и принялись щупать. Их лишь чуток вытянутые уши говорили о том, что они полукровки, дети от смешения коперянцев и обычных людей.

⁃ Его надо отмыть, фу, грязнуля.

⁃ Да чтобы вы понимали в суровой мужской красоте, - пошутил Руслан.

⁃ Так приступайте! - скомандовала хозяйка властным голосом и расположилась на мягких подушках.

Эмма откинула голову на подушки и не заметила, как задремала. В ее мыслях не было ответов на вопросы, великое множество которых одолевали хорошенькую голову. Пустота прошлого отзывалась холодом души. Она чувствовала, что предназначена для чего-то другого, большего, чем быть игрушкой в княжеских руках. Словно сильную богиню заточили в хрупкое девичье тело, а выбраться способа не было. Подарок был неожиданным, но Эмма понимала расчет повелителя. Здесь все так живут, повинуясь его воле. Но ей хотелось повиноваться только своей. Мятежный дух смирил лишь мирный сон в тишине гаремных покоев.

Когда девушка проснулась, свет был уже по вечернему приглушен. Слуги сидели на циновках у двери, молчаливо охраняя ее покой.

⁃ Ах, - вздохнула Эмма и потянулась.

Служанки поднялись в ожидании приказов, но она не спеша разглядывала нового раба.

Мужчина ухмыльнулся, подошел к ней с самым смиренным видом и поклонился.

⁃ Что прикажете, моя госпожа Эмма? - одни лишь глаза выдавали его лукавым прищуром.

⁃ Меня зовут Малика.

⁃ Так звали вашу мать, госпожа. А вас зовут Эмма.

Девушка удивленно подняла правую бровь.

⁃ Отчего ты так решил?

⁃ Увы, госпожа, вы подзабыли, но я оказался здесь, чтобы помочь вернуть память.

⁃ Вот как? - она еще больше удивилась.

Что себе позволяет говорить этот странный человек? Вымытый заботливыми рабынями, одетый в свободные хлопковые штаны и рубашку, высокий, стройный мужчина казался ей отчего-то знакомым. Она попыталась вспомнить, где могла видеть его белокурые локоны, обрамляющие суровое лицо, уверенно и по-доброму смотрящее на нее.

⁃ Вашего отца звали Эмрен, он с планеты Аурелии, а вашу мать - Малика, она с Земли. Вот и получилась такая красивая Эмма. Кстати, меня зовут Руслан и вы спасли мне жизнь.

⁃ Странно, я ничего не помню, - девушка пожала плечами.

⁃ Я помогу, - сказал он, подойдя совсем близко.

Эмма отступила на шаг назад, оказавшись прижатой спиной к стене. Руслан снова приблизился и взяв ее за руку, поцеловал нежную ладонь.

⁃ Тебе Карим велел рассказать эту вымышленную историю? Меня соблазнять не нужно.

⁃ Аха-ха, - тихонько рассмеялся мужчина, - нет, ваш любовник тут не причем.

⁃ Он мне не любовник, а хозяин, - с вызовом ответила Эмма.

⁃ Госпожа, если вы хотите стать снова хозяйкой самой себе, то выслушайте меня.

Девушка испуганно посмотрела в серые глаза. Неужели она как-то выдала свои потаенные мысли? Это как раз то, что ей хотелось. Кто этот мужчина? Эмма напрягла мозг, копаясь в нем, словно в старом белье, но ничего не находила из прошлого старее нескольких месяцев. Голова заболела, и она схватила ее обеими руками.

⁃ Я помню, что купец Нахим лечил меня. Он объяснил мой статус наложницы и продал в княжеский дворец. Это было несколько месяцев назад. Все остальное - загадка для меня.

⁃ Вы вспомните, госпожа, - Руслан обнял девушку, поцеловав в висок, словно родную, - нам надо поговорить.

⁃ Говорить мы будем после того, как исполним волю князя, иди за мной.

Капризным тоном Эмма отдала приказ и распахнув дверь в соседнюю комнату, уперлась руками в проем. Руслан с покорным видом подошел к ней. Она звала его в спальню. Он вздохнул, вспоминая ОРС и того парнишку. Ему не хотелось оказаться в его роли. Если и быть с этой красоткой, то на других условиях. Руслан обхватил одной рукой ее тонкую талию, а другой закрыл двери от посторонних глаз. Раздосадованные рабыни ушли перешептываться на свои циновки.

⁃ Не нужны мне пустые разговоры. Если будет суждено, память вернется. А ты ублажай меня, как обещал господину.

⁃ Как прикажете, Эмма.

⁃ Не надо так меня называть.

⁃ Как прикажете, госпожа.

⁃ Другое дело, - миролюбиво улыбнулась девушка, положив руки на его плечи, накрутила прядь на свой очаровательный пальчик.

Она протянула свои пухлые губы для поцелуя, но Руслан увернулся. Уткнувшись в ее шею, он наслаждался запахом ее тела. Эмма пробралась теплыми руками под его рубашку и притянула к себе крепкую спину.

⁃ Разве не об этом я мечтал столько времени? - то ли вслух, то ли про себя прошептал Руслан.

Мужчина подхватил свою нечаянную добычу и аккуратно положил на широкую постель. Покрывая поцелуями сверху донизу упругое тело, он дошел до стоп. Взяв правую в свою руки, Руслан мягко, но в тоже время сильно начал разминать снизу вверх, от пальцев до колена, успевая целовать. Эмма, восхищенная неожиданным поступком, положила голову на подушку, возбужденно вздыхая. Когда он перешел к массажу левой ноги, девушка застонала.

⁃ Что это, - испуганно воскликнула она, испугавшись происходящего.

Мужчина посмотрел на то, что так ее впечатлило: по коже пробежали голубые переливы. Ему стало все ясно, но нужно было успокоить партнершу. Он слегка отстранился и приподнял девушку к своей груди, посмотрев в глаза.

⁃ Эмма, это как раз то, о чем я хотел поговорить. В этом хрупком теле есть илуарен, вещество, способное управлять пространством, питаясь энергией из самой Вселенной. Ты единственная, кто может управлять его могуществом в полной мере!

⁃ Глупец, оставь эти шутки для дешевых дурочек. Лучше вернись к моим ногам.

Руслан погладил ее за бедра.

⁃ В розовом тебе лучше.

⁃ Откуда знаешь? - сверкнула заигрывающей улыбкой Эмма.

⁃ Доводилось видеть.

⁃ Мы любовники?

⁃ Не совсем. Мы напарники, партнеры. Ты управляешь звездолетом, я твой бортинженер и второй пилот. Мы искатели приключений, дорогая моя госпожа.

Ему нравилось называть ее так.

⁃ Я наложница князя Коперы, какой из меня охотник за сокровищами.

Руслан внимательно посмотрел на нее.

⁃ Почему ты именно так сказала? Я ничего не говорил об охоте за сокровищами.

Эмма пожала плечами.

⁃ Само вырвалось, лучше продолжай делать мне приятное. Разве ты не хочешь меня взять?

⁃ Очень хочу, но сейчас не время.

Руслан встал с кровати и стянул с нее девушку. Ее синяя прядь волос выбилась из прически. Мужчина слегка улыбнулся.

⁃ Что ты делаешь? - недовольно сказала она, - что происходит?

⁃ Я хочу заняться с тобой любовью, но только тогда, когда ты сможешь понять мои чувства. Не по приказу и не ради долга. Эмма, мое отношение к тебе слишком особенное. Ты дорога мне. Понимаешь?

⁃ Ничего не хочу слушать, вернемся в постель! И зови меня госпожой Маликой, - капризно надула губы девушка.

⁃ Хорошо, госпожа. Только разве вам никогда не хотелось оказаться там?

Руслан схватил ее за руку и потащил на маленький балкончик с резными решетками.

⁃ Ай, мне больно, - пискнула Эмма.

⁃ Вы не чувствовали себя не на своем месте? Смотрите.

Мужчина повернул ее лицом к скальному разлому, служившему улицей. Через узкие прорези решетки они разглядели темнеющее небо с мерцающими звездами. Девушка смотрела на них, едва сдерживая слезы. Что это за незнакомец, появившийся из неоткуда именно сегодня, знающий о тайнах ее души?

⁃ Госпожа, вы можете снова оказаться там, летая между планет, любуясь безграничными красотами космоса или вы предпочтете им ласки престарелого Карима? Или может, его сыновей?

⁃ Нет, мне не нужен князь. Я здесь взаперти, но мне некуда деться из плена. Меня манят эти таинственные звезды, далекие приключения приходят ко мне во сне.

⁃ Там, пока еще далеко от сюда, один человек с планеты Луис, объявил себя владыкой миров. У него тоже есть илуарен и он хочет подчинить себе все планеты. Война скоро дойдет до Коперы, никто не останется в стороне. Сама видишь, что вход и выход из княжества заблокированы. Только ты можешь реально противостоять ему, а я помогу найти союзников.

⁃ Кто, я? Противостоять вселенскому злу - точно не смогу.

⁃ Точно знаю, что, если кто может, так это ты, Эмма. Я буду рядом и помогу. Сейчас нужно сбежать отсюда. У меня есть корабль на поверхности.

⁃ Я ничего не понимаю. Мне и хочется тебе верить, и нет.

⁃ Не бойся. Как только память вернется к тебе, ты поймешь.

⁃ Но как это сделать?

⁃ Я знаю, как вернуть память. Надо разбудить дремлющие силы, и спящую женственность. Запрятав раненую душу после гибели родителей, ты стала сильной, но не ведала настоящих чувств. Живешь, не ведая любви, отдаешься этому старцу, словно он дорог.

⁃ Руся, у нас нет физической близости с Каримом. Это лишь ширма для всех, он слишком стар если можешь это понять. Однако князь, правитель, ему нельзя показать слабость.

⁃ Как ты меня назвала?

⁃ Руся.

⁃ Ух, это прекрасно! - Руслан, распаленный услышанным признанием, повернул Эмму к себе лицом. Зажал телом между собой и решеткой. Взяв ее руки в свои ладони, расправил, словно распяв на балконе. Смотря прямо в ее блестящие, взволнованные, такие прекрасные глаза и, сказал:

⁃ Ты так раньше меня называла. Память возвращается!

Страстным поцелуем он приник к ее пухлым губам, не в силах отняться несколько минут. Глаза Эммы засверкали ярко -голубым. По телу снова пробежали светлые змейки. Руслан слегка прикусил нижнюю губу девушки, и она опустила голову на его плечо.

⁃ Где они!

В покоях громко захлопали двери. Служанки заверещали, попытавшись воспрепятствовать проникновению.

⁃ Кто там? - удивленно сказал Руслан.

Эмма прислушалась.

⁃ Это Саид, - испуганно воскликнула девушка и оттолкнула напарника.

⁃ Чего ему нужно?

⁃ Тсс. Чтобы не случилось, не вмешивайся. Молчи и пальцем его не трогай!

⁃ Что может случиться?

⁃ Обещай!

Руслан молча кивнул. Эмма выскочила с балкона в спальню, а он вышел следом.

⁃ Ааа, - заплакала от боли одна из женщин.

Дверь с грохотом отворилась. В спальню ворвался наследник. Саид грозно посмотрел на раскрасневшуюся девушку, затем бросился к ней и с силой уронил на смятую кровать. Руслан стоял молча. Негодование боролось с обещанием не вмешиваться.

⁃ Ну как она, хороша? - с презрением спросил сын князя.

Руслан опять промолчал. Саид изо всех сил ударил его в живот, а когда тот согнулся от боли, то стал пинать ногами. Задыхаясь, мужчина стонал.

⁃ Оставь его в покое, - закричала Эмма.

Наследник прекратил избиение и подошел к кровати. Схватив девушку, он перевернул ее на живот и лег сверху, пытаясь задрать юбку. Руслан смотрел на происходящее, не находя сил подняться. Удар пришелся по незатянувшейся ране.

⁃ Что скажет князь, когда узнает, что ты изнасиловал его наложницу? - закричала Эмма.

⁃ Он готов поделиться тобой с рабом, а, значит не будет против поделиться и со мной.

⁃ Ой-ли, - раздался крик вошедшего в комнату Ахмеда, - ситуация у вас трагикомична. Саид, оставь девушку в покое, иди лучше к жене. Служанки скоро донесут до отца твой очередной прокол.

Саид ударил кулаком по деревянному изголовнику и встал с кровати. Эмма со страхом смотрела на братьев.

⁃ Ахмед, не вставай у меня на пути. Малика - моя женщина и никто не смеет трогать ее!

⁃ Я слышал, что с вечера это была наложница нашего отца, князя Коперы.

⁃ Скоро князем Коперы стану я. Как только это произойдет, привяжу эту девчонку к кровати навечно. Она будет моей в любой момент!

⁃ Хм. Ты еще не князь Коперы, а если будешь постоянно идти наперекор отцу, то наследником станет кто-нибудь другой.

⁃ Нравится ходить по лезвию, брат?

⁃ А тебе нравится играть с огнем, брат?

Обменявшись колкостями, Саид понял, что его время еще не пришло.

⁃ Ох, зря ты встал между мной и этой девчонкой!

Наследник бросил похотливый взгляд на Эмму и ушел быстрым шагом. Ахмед молча смотрел, как девушка бросилась к Руслану.

⁃ Ты как?

⁃ Все хорошо, - пробормотал он, присаживаясь. Крепко прижав руку к животу, Руслан обратился к младшему сыну Карима.

⁃ Спасибо. Вы спасли меня от смерти, а Эмму от насилия, но брат вас не простит.

⁃ Это не впервые. Похоть управляет им сильнее, чем разум. Саид боится только гнева отца. Если он его разочарует, то наследником объявят меня.

⁃ Вы же понимаете, чем грозит такое? Ваша жизнь в опасности.

⁃ Пока жив отец со мной ничего не случится. Чего не скажешь о тебе и о девчонке.

⁃ Господин Ахмед! - Руслан решился попросить помощи, - Копера заблокирована из-за нежелания подписывать невыгодный контракт с новым Повелителем миров.

⁃ Да, это так. Этот самозванец о себе столько возомнил! Только тебе то, что с того?

⁃ Слышали ли вы об синем веществе у Олега, илуарене?

⁃ Да, наш посол испытал его действие на себе. К сожалению, он погиб.

⁃ Эта девушка тоже обладает такими способностями. Олег обратил мощь илуарена против нее, но она жива. Только память потеряла. Они оба последние аурелянцы.

⁃ Не может быть! - удивился Ахмед и посмотрел на Эмму.

⁃ Ее на самом деле зовут не Малика, а Эмма. Память вернется, но нужно время. Помогите нам бежать. На поверхности у меня есть шаттл. Мы поможем Копере дать отпор самозванцу. На Григоании король собирает военную армаду, он будет рад союзникам.

⁃ Ты совсем не так прост, каким кажешься, - задумчиво произнес Ахмед, - мне нужно подумать и проверить твои слова.

⁃ Благодарю, вас, - покорно склонил голову Руслан.

Эмма бросилась к ногам княжеского сына со слезами на глазах.

⁃ Простите, что из-за меня у вас проблемы с наследником. Я вам так признательна. Буду рада отдать долг при первой возможности. Спасибо большое.

Ахмед кивнул и молча ушел.

Девушка отодвинула руку Руслана с живота. На светлой ткани выступила кровь. Все было понятно без слов. Эмма, поправив прическу и наряд, громко скомандовала рабыням обработать ему рану. Женщины были напуганы, но исполнили ее приказ, радуясь в тайне своей непривлекательности, тому, что их юность прошла, а прелести завяли.

Когда они вернулись, то расположились на циновках у двери. Руслан, еще испытывая боль от побоев, лежал тихо, охраняя вход и слушал, как долго и безутешно плакала Эмма, пока не уснула.

В комнатах царил полумрак, когда раздался шум сирен, а через несколько секунд ворвались вооруженные охранники.

⁃ Всем велено идти в княжеские покои, немедленно.

Устало переглянувшись, не успев отдохнуть от вечерних событий, рабыни поспешили разбудить хозяйку. Руслан собрался с мыслями, предполагая, что князь вызвал их всех на разбор полетов. Утро намечалось не менее бурным, чем вечер.

Только все вышло иначе.

В покоях Карима их встретила гробовая тишина. Они все поняли. Князь умер. Эмму ждала незавидная участь. Слева от кровати, где лежало тело, стояла вдова, с каменным лицом, рядом с ней - новая княгиня. Справа, у изголовья проводил диагностику семейный врач, поодаль от него ожидали его вердикт сыновья и прислуга. Саид окинул наложницу сладострастным взглядом, всем видом показывая, что не отказывается от вчерашних слов. Руслан держался рядом с ней и наблюдал за мрачным Ахмедом. Боль и печаль были лишь в глазах скорбящей вдовы. Остальные кто искренне, кто изподтишка недружелюбно поглядывали друг на друга.

⁃ Смерть князя, бесспорно, была внезапной. Это печальная неожиданность нарушила привычный ход событий. Он должен был быть с нами еще многие годы, - затянуто начал говорить доктор, убирая диагностическую аппаратуру. Взгляды всех смотрели на него с настороженностью, - я вынужден с прискорбием сообщить, что причиной смерти стал инсульт. Увы, его подвело сердце. Князь умер по независимым обстоятельствам.

⁃ Как! Он вот только проходил обследование! - воскликнула вдова, - Не может быть, его, наверное, отравили?

⁃ Ни в коем случае, княгиня, - с вежливым поклоном ответил врач, - это смерть по естественным причинам. Возможно, он волновался о чем-то вчера, но это его внутренние переживания. Внешнего влияния не было.

Его уверенный тон говорили о многом. Умер князь - да здравствует князь!

⁃ Поздравляю, брат, теперь ты князь, - с искренним видом произнес Ахмед.

Однако Саид даже не обратил на него внимания. Он смотрел прямо в глаза Эммы несколько секунд, а потом сделал в ее сторону несколько медленных шагов. Ахмед попытался его удержать, взяв за руку, но наследник вырвал руку и ускорился.

⁃ Что ты делаешь, Саид, - закричала его жена.

⁃ Сынок, ты новый князь, вспомни о долге, - властно сказала старая княгиня.

Эмма все прочитала в его глазах. Мужчиной управляет вожделение. Саид не хочет ждать ни секунды и теперь она принадлежит ему. Девушка развернулась и бросилась бежать. В дверном проеме ее попытались остановить охранники, но она вывернулась между ними, оттолкнув самого первого. Наследник бросился следом, а охрана за ним. Ахмед посмотрел на мать и невестку. Они стояли с растерянным видом. Новый князь будет править так, как сам пожелает и обходится без их советов.

⁃ Шалит мальчик, - сказала женщина. Молодая ушастая невестка разрыдалась.

Эмма бежала со всех ног, пытаясь сначала пробиться к воротам, но они слишком охранялись. Поняв, что это бесполезно, она метнулась к своим покоям, чтобы закрыться в них, но и там проход перекрыли несколько солдат. Ей ничего не оставалось, как броситься к лестнице в подвальные помещения. Отпихивая слуг то ногами, то руками, девушка спускалась все ниже и ниже, слыша шаги и жуткий смех догоняющего ее мужчины. Из охотницы Эмма превратилась в добычу. Внизу ее ждало разочарование. Большое помещение с бочками и стеллажами заканчивалось тупиком. Саид загородил единственный выход, за ним - двое коперских воинов, вооруженных раздвижными копьями.

⁃ Моя голубая птичка попалась. Наконец-то ты будешь моей!

Наследник подошел к девушке. Эмма перевернула столик, препятствуя его шагам. Он легко перескочил через него и оказался перед ней. Она ударила изо всех сил, и Саид отшатнулся. Осмелев, девушка попыталась пнуть в пах, но мужчина поймал ногу и подтянулся к ней, перехватив ее руки. Потом прижал к стене, целуя. Эмма прикусила его губы.

⁃ Как мне это нравится, такая дикая кошка, - улыбнулся Саид, смахивая свою кровь с подбородка.

⁃ Нет, нет, оставь меня, - кричала девушка, - пусти!

Новый князь чувствовал себя повелителем мира. Он залез ей под юбку рукой.

⁃ Отпусти ее!

Крик Руслана заставил Саида отвлечься. Он обернулся и увидел, что тот ударом кулака вырубил одного из воинов, а второй проигрывает в драке.

⁃ Мерзавец, - прошипела Эмма и сильно пнула в живот обидчика. Наследник согнулся, после чего получил от нее удар в голову.

Девушка схватила его за уши и, держа голову, резко ударила ногой в челюсть.

⁃ Ааа, проклятая дрянь, - ругнулся Саид, сплюнув окровавленный зуб на пол. С силой разжав ее руки, он поднялся и несколько раз ударил Эмму головой об стеллаж.

Полки с горшками посыпались на пол, а сверху них упала девушка, схватившись за виски. Ее начало рвать.

⁃ Брат, оставь эту девчонку! - воскликнул подошедший Ахмед, - Нехорошо начинать свое правление с насилия над беззащитным. Вспомни, что ты князь и глава нашего рода.

⁃ Ты смеешь мне указывать? Сам одной ногой стоишь в могиле. Снова встаешь между мной и моей добычей.

⁃ Саид, это угроза? Сначала довел отца до могилы, теперь нападаешь на меня! Я не хочу воевать с тобой.

Наследник кинул в брата полку, затем прыжком добрался до брошенного побежденным воином копья и направился в сторону Ахмеда. Тот выжидающе смотрел на него.

Второй воин сражался с землянином и оказался достойным противником. Слабость после побоев, да еще тяжелого ранения давала о себе знать. Руслану приходилось очень тяжело. Мужчина отступал, приближаясь к сражающимся братьям. Его противник, коперианский воин то опускал свое копье, целясь пикой, то поднимал его. Ахмед посмотрел на них и принял решение. Внезапно дернувшись влево, перехватил оружие, воин растерянно посмотрел на Саида. Однако этой секунды оказалось достаточно, чтобы Ахмед вывернул его руку за спину. Копье оказалось в руках младшего сына покойного повелителя. В свою очередь, Руслан ударил воина в живот, а когда тот чуть согнулся, то подпрыгнул и ударил по затылку своим кулаком.

⁃ Ох, - промычал рухнувший, словно мешок с мукой мужчина.

Руслан поспешил к девушке.

⁃ Эмма, Малика, ты как? Очнись!

Он немного приподнял ее. Она была без сознания. После нескольких бережных ударов по щекам, Эмма слегка приоткрыла веки и схватилась за голову.

⁃ Больно, как раскалывается голова, - простонала она, опустив лицо на его плечо.

⁃ Все будет хорошо.

⁃ Мама, ты где? - спросила девушка, ошалело смотря по сторонам, - папа?

⁃ Я не твой папа, твои родители погибли, давно.

⁃ Что??

Руслан обернулся назад и увидел, как братья, стоя друг напротив друга крутили копья, готовясь к атаке.

⁃ Саид, отпусти их. Мы родные братья. Всегда нужно помнить об этом. Давай поговорим и помиримся. Нельзя самим проливать нашу кровь.

⁃ Ты избалованный ребенок, а не мужчина, - злобно ответил Саид, - тебя все баловали, опекали. Мать всегда с ласкою смотрела, не то, что на меня. Даже отец прощал тебе все выходки! Ко мне все были требовательны и строги. Холод - это вся любовь, доставшаяся мне от них. Помнишь ту девчонку? Это я рассказал отцу вашу тайну. Он, как обычно, все простил. Мне ошибки не прощались. Ты свободно бегал по дворцу, по шахтам, а я был вечно занят рутиной тренировок и учебы. Проклятье! Я хочу эту женщину, никто, даже ты не остановишь меня.

⁃ Саид, тебя всю жизнь готовили к этому дню. К тому, чтобы ты занял место нашего отца. Тренировки, учеба - все шло на пользу. Я очень рад, что ты обладаешь всеми княжескими навыками. Мне не суждено быть на этом троне, также, как не суждено быть с той милой девушкой, с которой сочетался против воли родителей браком. Я знал, что это ты рассказал им. Да, увы, из-за тебя нас разлучили. Прощение и смирение живет со мной многие годы. Прошу тебя, пожалуйста, не делай глупость. Это ошибка.

⁃ Ошибка — это если отпущу их. Я буду презирать сам себя. Тебе тоже не место на Копере.

⁃ Князь, - вмешался Руслан, — это не просто девушка. Она с Аурелии и обладает их технологиями. Илуарен, если вы слышали о нем.

⁃ Этот раб смеет открывать поганый рот в моем присутствии? - спросил Саид у Ахмеда, - Ему мало вчерашних слов?

⁃ Прошу вас, выслушайте, - продолжил Руслан, - Она сможет помочь Копере отбиться от Олега, самоназванного Владыки миров.

⁃ Что за бред? Он сумасшедший, - рассмеялся наследник.

⁃ Как ни странно, но я ему начинаю верить, это девушка особенная, в ней есть что-то недоступное для понимания. Мы таких не встречали раньше.

⁃ Пусть продемонстрирует свои способности. Вижу только прелестную наложницу, которая вскоре согреет мою постель, когда станет посговорчивее.

⁃ Вы же видите в каком она состоянии, - объяснял Руслан, - Нахим продал ее после ранения, Эмма потеряла память.

Саид махнул рукой и захохотал.

⁃ Вот сказочник. Ты веришь в эту чушь? Сдавайся, брат, и я пощажу тебя, вышлю из столицы, но ты будешь достойно жить в любом другом городе Коперы.

⁃ Это ты, брат сошел с ума от желания.

Руслан поднялся на ноги сам и поднял Эмму.

⁃ Князь, я не отдам тебе ее, пока жив.

⁃ Брат, ты не получишь эту девчонку, - сказал Ахмед, подойдя за спину Руслана, - сражаться с тобой я тоже не хочу. Не допущу междоусобиц. Никакого кровопролития, между нами, в день смерти отца.

Он уронил копье и скинул горшок со второго стеллажа. За ним взору открылся электронный замок. Быстрыми движениями Ахмед занес код. Потайная дверь открылась.

⁃ Мы уйдем втроем. Прощай брат.

Саид растерялся от такой неожиданности. На лестнице раздался шум. Это спешили на помощь к новому повелителю другие солдаты.

⁃ Пошли, надо спешить, - сказал Ахмед и первым зашел в проем. Руслан обнял Эмму и потянул следом.

⁃ Так умри, если не будешь моя, - страшным голосом заорал Саид.

Бросок его копья был точен и силен. Руслан замешкался и увидел, что оно летит точно в девушку. Он отпустил ее, чтобы, падая, она спаслась. Острое лезвие должно было пронзить его израненное тело.

Эмма почувствовала, что ее больше не держат. Она увидела летящее копье, осознав, что это смертоносное оружие убьет Руслана, девушка зажмурилась и инстинктивно вытянула вперед руки, защищая мужчину.

⁃ Дзинь!!!

⁃ Твою мать! - выругался Руслан, - Я ведь уже попрощался с жизнью.

⁃ Бежим, - снова сказал Ахмед.

Руслан втянул Эмму в проем пока к ним не полетели новые копья подоспевшей охраны. Младший брат князя набрал код. Проем закрылся.

⁃ Все, назад ходу нет, - сообщил он, - теперь эту дверь можно открыть, если только взорвать. Идем к твоему звездолету. По пути расскажи, что только что произошло? Такое бело-голубое облако, защитившее нас от копья. Никогда не видел ничего подобного.

⁃ Это был илуарен.

⁃ То, о чем ты пытался нам рассказать?

⁃ Да. Он исходит от Эммы.

⁃ Хм. Так какого хрена она не защищалась сама?

⁃ Она еще не умеет. Все просто, - пожал плечами Руслан, - нужно потренироваться, и чтобы к ней вернулись воспоминания.

⁃ Кто знает, когда это случится, - пробурчал Ахмед, смотря на девушку. Эмма выглядела жалко.

⁃ Я работаю над этим. Откуда вы знали про этот тайный ход?

⁃ Как сказал мой старший брат, я был любимчиком. Мне все позволялось. Однажды я проследил за отцом, когда он совершал тайную поездку на станцию, чтобы заключить секретную сделку. Заметив меня, князь взял меня с собой, рассказал код. Понадеявшись, что этот ход мне никогда не пригодится, однако потом я часто прятался и играл здесь, а он меня журил за это. Теперь мой отец мертв, а брат ненавидит.

⁃ Зато теперь перед вами открыта вся Вселенная.

⁃ Да, я всегда мечтал о звездах, о путешествиях, но мой отец взял с меня слово, что я никогда не покину Коперу. Сейчас меня уже ничего не связывает.

Эмма присела на обломок скалы.

⁃ Я не могу идти, - тихо прошептала она, - мне нужно отдохнуть. Здесь так темно, мы точно идем правильно?

⁃ Другой дороги нет, - ответил Ахмед, - Мы выйдем к пещере. Останется только подняться наверх. Я прекрасно знаю это место и от природы могу достаточно хорошо видеть в полумраке, просто держитесь рядом.

Руслан сел рядом с девушкой. Прижав руку к животу, он понял, что рана снова закровила.

⁃ Ты как? - спросил Ахмед у него.

⁃ Я в порядке, - ответил Руслан.

Коперианец прикоснулся к его ране и все понял. Сняв свою тунику, он крепко перевязал талию раненого.

⁃ Это и моя вина, друг. Мы теперь на равных. Я помогу тебе, а Малика, точнее, Эмма пойдет сама.

⁃ Хорошо, друг, - согласился Руслан.

⁃ Я дойду, - ответила девушка, - на мне нет ран, только раскалывается голова.

Им так была нужна эта передышка, но она оказалась слишком короткая, чтобы хорошо отдохнуть и переосмыслить последние события.

⁃ Пора, - сказал Руслан, с трудом вставая.

Ахмед подхватил его за плечи, и они выдвинулись. Эмма сквозь зубы простонала, сдерживая боль. В голове кипели мысли, странные картины то появлялись, то снова исчезали, замещаемые другими. Странные очертания существ, природы, далеких планет мелькали, вызывая адскую резь. Наплывы то горести, то радости возникали в ее душе. Она не понимала, что с ней происходит, где она, кто она. Только испытывала доверие к светловолосому мужчине рядом и оттого шла за ним.

⁃ Уже не долго, смотрите, - воскликнул Ахмед.

Позади раздалось гулкое эхо взрыва. Саид взорвал дверь, открыв проход в пещеру. Беглецы ускорились, как могли. Впереди стало чуть светлее. Она смогла разглядеть огромные колонны, вырубленные в скале. Этот потайной ход был прорублен в разломе много сотен лет назад. Возможно, он когда-то был частью дворца, а возможно, что был предусмотрен специально для бегства ушастой княжеской семьи в случае мятежа, ведь внутренние восстания на Копере были постоянными во времена правления предыдущей династии. Предок братьев своей диктатурой и жестким стилем правления установил действующий порядок и подчинил разрозненные гордые племена вынудив принять свое единое руководство.

⁃ Осталось метров сто, за поворотом.

С каждым шагом просвет близился. Как и сказал Ахмед, они повернули налево и их глазам открылась высокая комната пещеры, озаренная ярким дневным светом, исходившим из сквозного отверстия в двухстах метров выше. Оно напоминало узкое горлышко бутылки.

⁃ Нам ни за что не подняться туда, - печально сказала Эмма.

⁃ Это не совсем так, - слабым голосом ответил Руслан, - найдите веревку, я спустил ее с шаттла, перед тем как меня схватили.

⁃ То есть у нас и корабля нет? Что же делать?

Ахмед всматривался в стены пещеры, пытаясь найти путь.

⁃ Вот она!

Он вытянул запутавшийся трос и изо всех сил его дернул. Трос расправился, но не упал.

⁃ Он держится крепко, скорее всего ваше судно еще там. По каким-то причинам его не эвакуировали. Повезло.

⁃ Отлично, - сказал Руслан, - давай лезь первым, запустишь лебедку и мы поднимемся очень быстро.

Ахмед растерянно посмотрел на него.

- Да тут свод под потолком метров двести.

⁃ Высоты боишься? - хмыкнула Эмма.

Девушка подошла к тросу.

⁃ Я все сделаю сама. Закрепитесь как следует, вытяну.

Оторвав куски ткани с разодранной юбки, она перемотала ладони. Ухватившись за трос, медленно полезла вверх. Для мужчин стало очевидным, что она уже так делала. Ахмед обмотал трос вокруг себя и привязал к себе Руслана. Трос перестало таскать в разные стороны и Эмме стало проще карабкаться вверх.

Издалека послышались звуки. Ахмед настороженно вслушивался.

⁃ Хоть бы Эмма успела, - прошептал он и посмотрел на побледневшего Руслана.

⁃ Должна успеть, - также тихо ответил он.

Девушка торопилась. Ее силы были на исходе: чувство, что сорвется приходило к ней уже несколько раз. Тонкая ткань стиралась, оставляя клочки в микротрещинах. Нежная кожа на ладонях покрывалась кровоточащими трещинами. На ее лбу выступили капли пота. Соленая жидкость стекала на лицо, попадая в глаза. Эмма жмурилась, пытаясь смахнуть разъедающие крупинки, крепко цепляясь за трос.

⁃ Только дотерпи, - приказывала она сама себе.

Это действительно помогало. Больше, чем на силе воли, Эмма добралась до выхода. Высунув голову и убедившись, что кроме пыльных гранул песка рядом ничего нет, она вылезла на поверхность. В нескольких метрах, весь осыпанный песком, стоял космолет. Сердце отчего-то ойкнуло в груди. Надо было спешить. Девушка побежала по горячей, обжигающей голые стопы недружелюбной поверхности планеты. Вот он люк, но он закрыт. Ударив несколько раз по корпусу, она заметила кнопку и нажала. Как просто, как она могла об этом забыть?

Грузовой отсек, поскрипывая открылся. Эмма увидела лебедку. Здесь тоже в е просто. Она дернула за рычаг и сняла блокировку. Трос стал закручиваться. Пока друзья поднимались с помощью лебедки, она решила осмотреться.

Этот отсек выглядел как после бойни. Ржавые полосы засохшей крови, ведущие внутрь шаттла, разбросанные лекарства. Руслану пришлось туго.

Тяжело вздохнув, Эмма бросилась к оборудованию, которое шустро поднимало мужчин, и отключила лебедку. Ахмед помог Руслану добраться до шаттла.

⁃ Пора улетать с Коперы, - сказала девушка им, когда все оказались на борту корабля.

⁃ Я не пилот, - ответил ей Ахмед.

⁃ Значит, ты теперь разнорабочий. Аптечка разбросана по всему шаттлу. Тут такой бардак. Надо прибраться.

⁃ Узнаю свою напарницу, - слабо, но задорно произнес Руслан, - вижу, что память потихонечку возвращается. Помогите мне сесть в кресло, я запускаю корабль.

⁃ Шаттл пилотирую я сама, - сообщила Эмма, проглатывая обезболивающее, - обработай раны и займи место второго пилота. Ахмед, на тебе уборка. Все необходимое найдешь во время экскурсии по кораблю. Держитесь, взлетаем.

⁃ Проклятье, - тихо ругнулся Руслан, едва успев ухватиться за свое кресло, - ты нас убить хочешь?

Ахмед просто повалился на пол.

⁃ Плавнее, мы еще жить хотим. Может быть Руслан будет пилотом?

⁃ Нет, вам точно жить надоело, - ответила Эмма, - мне уже лучше, в отличие от него. Радар показывает скопление военных кораблей у орбиты Коперы. Это очень опасная ситуация, шаттл нуждается в ремонте, одно попадание и он разлетится.

⁃ Мне нужно отправить закодированное сообщение Саиду. Эмма, ты сможешь передать радиосигнал на Коперу? Наши военные все поймут по коду.

⁃ Да, - девушка включила программу для передачи данных, - пиши код. Надеюсь, что для вашей семьи связи очень важны.

⁃ Для нас, ушастых, важны интересы княжества.

Шаттл завис в паре километров над поверхностью. Военный корабль приблизился на расстояние залпа, на карту было поставлено все.

Эмма закрепила Руслана ремнями безопасности на кресле второго пилота. Он стал слабеть с каждой секундой. Ей стало ясно, что без медицинской капсулы ему осталось недолго. Все читалось в серых, подёрнутых белой пеленой глазах. Девушка опустилась на колени рядом, взяла его похолодевшую руку и поцеловала.

⁃ Руся, только держись, не засыпай. Ты очень нужен мне.

Мужчина что-то едва слышно прошептал одними губами. Эмма обняла его и замерла.

⁃ Все, занес. Как отправить? - спросил Ахмед.

⁃ Справа на зеленый значок тык.

⁃ Все, ушло.

Прошло всего несколько минут, но им казалось, что часов.

⁃ Пик-пик.

⁃ Ахмед, - Эмма посмотрела снизу на растерянного помощника, — это входящий звонок, ответь. Там есть кнопка…

Она не договорила.

⁃ Я догадался, - перебил ее Ахмед, включив соединение без ее помощи, - Саид, нужна твоя помощь. Отведи военный корабль и пропусти нас на станцию, необходима специализированная медицинская помощь.

С обратной стороны ответом был треск. Эмма смотрела на Ахмеда, от волнения он весь раскраснелся. Но через пару минут затяжное молчание нарушил мрачный голос Саида.

⁃ По голосу - не тебе. Девчонке?

⁃ Нет.

⁃ Ясно. Я подумаю. Что это был за фокус с голубым щитом?

⁃ Это было то, о чем говорил пленник. Брат, эта девчонка с Аурелии сильнее, чем наш противник, глава торговый палаты. Ты не слушал, когда пытались рассказать об этом.

⁃ Хм, ты хочешь сказать, что ты видел раньше подобное?

⁃ Нет, я подобное не видел, но я верю своим друзьям.

⁃ С каких это пор они стали твоими друзьями? Ахмед, это просто твоя месть за ту девчонку, с которой тебя разлучили!

⁃ Я не собирался тебе мстить, то, что было - то прошло. Ты мой единственный брат. Нас с женой развела судьба и решение отца. Впрочем, ты можешь думать так, как тебе удобнее.

⁃ Вот я и думаю. Если эта девчонка может такое вытворять, то почему она не воспользовалась раньше? Почему стала защищаться именно в тот момент?

⁃ Ты сам знаешь, Саид, ответ на этот вопрос: она потеряла память в результате удара. Нахим привез ее нам в таком состоянии, и отец воспользовался этим. Мужчина, который сейчас нуждается в медицинской помощи, знает ответы на все вопросы. Помоги, пожалуйста, нам добраться до станции. Пусть ему там окажут медицинскую помощь. Тогда он сможет ответить на те вопросы, которые волнуют и тебя, и меня. Я искренне хочу тебе сказать прости. Чтобы не случилось, между нами, ты для меня всегда останешься братом и Копера всегда останется моим домом. Тем местом, которое я готов защищать, отеческим домом в которое никогда не вернусь. Клянусь, что никогда не буду оспаривать твой лидерство. Саид, раньше у меня не было возможности исполнить мои мечты, а сейчас, когда отец умер, меня ничего не держит на Копере. Мы с моей любимой хотели посмотреть мир, другие планеты.

⁃ Ты ещё бредишь и мечтой найти её? - усмехнулся Саид.

⁃ Ну почему бы и нет? Если не ее -то другую: весь мир теперь открыт передо мной, даже не мир, а вся Вселенная!

⁃ Я организовал вам медицинскую капсулу и возможность отремонтировать шаттл перед далёким путешествиям, - наконец сказал Саид, - военный корабль, сопроводит вас в технический отсек, где вам предоставляется ремонтное бригада. Прошу следовать за ним.

⁃ Отлично, - сказала Эмма, стараясь спрятать боль в голосе. Она схватила пульт управления и быстро направила шаттл в сторону станции. Нельзя было терять ни секунды.

⁃ Малика, ты действительно сможешь отстоять интересы Коперы перед Олегом? - спросил Саид, на удивление спокойно. Они оба оставили бушующий огонь лишь в душе.

⁃ Мое имя Эмма. Ко мне вернулись воспоминания, во время побега, но, чтобы во всем разобраться, мне нужна помощь Руслана. Обещаю, я сделаю всё чтобы уничтожить этого самозванца, восстановить мир во Вселенной. Раз ты нам помогаешь, то я, не смотря на былые разногласия, буду защищать интересы вашей планеты и твоего брата, с этого момента посла Коперы.

⁃ Ты действительно можешь управлять илуареном? - спросил у неё Саид, - мне демонстрировали его мощность.

⁃ Я постараюсь научиться этим пользоваться, дар открылся во мне недавно.

⁃ Будет ли это во благо моего княжества или решишь отомстить за обиду?

⁃ Хм, я часто раньше играла с мужчинами, не обращая внимание на их чувства, буду считать, что это вы отомстили за остальных.

⁃ Немного помолчав, Саид снова обратился к Ахмеду.

⁃ Брат, раз ты хочешь путешествовать по космосу, то я хочу, чтобы ты представлял интересы моего княжества во вселенском масштабе. До этого не один из представителей княжеского рода Каперы не отправлялся дальше станции. Ты станешь настоящим послом, никто лучше тебя не сможет помочь нам заключить мирные и торговые соглашения с другими государствами в наиболее выгодных условиях. На станции тебя будет ждать все необходимое для этого. Ты согласен?

⁃ Хорошо, Саид, - согласился Ахмед.

⁃ Мне очень жаль, что все так произошло, между нами, - немного печально произнес князь, - я не хотел доводить до междоусобицы, но эта девчонка действительно стоила того, чтобы за неё воевать.

⁃ Я могу это понять, - Ахмед улыбнулся, - ты почувствовал тоже что и остальные, она особенная. Но не будем больше задевать эту тему.

⁃ Понятно, я на связи, - холодно произнес князь и отключился.

Он не слишком сожалел о своих поступках, однако это было уже не существенно. Копере был нужен властный правитель для поддержания порядка, каким покойный князь и подготовил старшего сына.

Глава 11

Девушка посмотрела на Ахмеда.

⁃ Проклятье, мне становится страшно. Неужели Руслану не помочь?

⁃ Главное дотянуть до капсулы. Наша медицина одна из лучших во Вселенной! Многие прилетают на станцию и в наши города за лечением. Мы добываем редкие металлы, которые помогают перестроить организм словно заново. Особенно схожим с человеческими!

⁃ Мм. Хвастовство.

⁃ Это правда, проблема в том, сможет ли он дожить до капсулы.

Эмма с тоской и со всей скоростью пилотировала шаттл, пока военной корабль отконвоировал их до технического блока.

⁃ Наконец-то рой! - воскликнула она, смотря на нереально белую кожу Руси, - Система станции запросила разрешение.

⁃ Пульс почти не прощупывается, - произнес Ахмед, - друг, держись. Уже совсем близко.

⁃ Эмма передала управление системе автопилотирования станции и, пока шаттл выходил на стыковку, отстегнулась и взяла за руку Руслана.

⁃ Я не нахожу пульс, он потерял слишком много крови. Боюсь, что он умер, - дрожащим голосом прошептала девушка, - Руся, смотри, вот уже пристыковались. Корабль немножко качнуло, подтверждая его слова.

⁃ Все! - воскликнула Эмма, открывая грузовой люк.

⁃ Ого, обещанные капсула в сопровождении врача уже нас ждут, - обрадовался Ахмед. Их действительно на платформе дока ожидали роботизированный санитар и врач. Робот вытащил мужчину, бережно положив в капсулу.

⁃ Если мы можем чем-то помочь, то прямо сейчас скажу: в капсуле уже запустился процесс считывания биологических данных, - сообщил смуглый доктор. Он производил впечатление профессионала и с первого мгновения девушка доверилась ему. Однако ей было по-настоящему страшно.

⁃ Неужели ему уже помочь уже нельзя? Он так плох, столько крови потерял, - вся в слезах спросила Эмма. Доктор посмотрел на неё и на диагностическую карту.

⁃ Вот, смотрите на экран. Я могу вам сказать, что пациент ещё жив, но он крайне истощен и находится в коме. Ближайшие пару часов будут решающими. Мы уже начали поддерживающие терапию, но кроме потери крови, его рана воспалилась. Первопричиной всего было ножевое ранение.

⁃ Доктор, - удивилась девушка, - эта первопричина мне неизвестна, Руслан не говорил, что ранен. Но я точно знаю, что его избили и вместо того, чтобы лежать, ему пришлось быть активным.

⁃ Верно, это привело к воспалению раны. Нам нужно в медицинский отсек. Вы идёте с нами? - спросил врач.

⁃ Я - да, - ответила Эмма, - Ахмед останься здесь и проследи за шаттлом. Держим связь через бортовой компьютер и хит-пип Руслана, разберешься.

⁃ Ушастый кивнул и Эмма, захватив наручный компьютер, поспешила вслед за медицинской бригадой. Лифт поднялся прямо к медицинскому отсеку, где ожидал понимающий серьезность ситуации дополнительный персонал. Девушка в ужасе стала смотреть, как роботизированные механизмы внутри капсулы и едва прикоснувшись растворили одежду, сгустки крови. Перед ними открылась ужасающая картина реального состояния Руслана. Почувствовав приступ тошноты, она зажала рот рукой, сдерживаясь изо всех сил. Сколько требовалось этому человеку силы воли, чтобы в таком состоянии стараться спасти её, забыв о себе. Какое самопожертвование проявил Руслан, защищая от насилия ценой своей жизни. Эмма почувствовала, как сердце забилось сильнее, чем когда-либо раньше. Положив свою ладонь на прозрачное покрытие капсулы, она увидела, что её ладонь мерцает синим.

⁃ Что с вами? - спросил рядом стоящий врач.

⁃ Все в порядке, лучше позаботьтесь о нем.

⁃ Я никогда раньше не видел ничего подобного, откуда вы?

⁃ Эмма повернула голову и посмотрела на этого темноволосого мужчину. Доктор был полукровкой с планеты Копера, один из потомков смешанных отношений князей и их наложниц. Врач настороженно смотрел на девушку.

⁃ Я не киборг и не робот, живая, не переживайте, на мне лишь пара царапин.

⁃ Ваши глаза светятся голубым — это нормально? Может я могу чем-то помочь? Не сталкивался с такой анатомией. Может пару тестов? Эмма нервно усмехнулась.

⁃ Я с Аурелии, мало кто знаком с нашей анатомией. Мне не нужны лекарства, мне нужно чтобы Руслан выжил. Обойдемся без тестов, мой организм должен стать сюрпризом для врагов. Лучше ответьте: вы сказали, что было ножевое ранение.

Врач кивнул.

⁃ Все верно.

⁃ Когда это произошло? Мы встретились всего день назад.

⁃ Я бы сказал, что это произошло пару дней назад, совсем недавно. Он предпринял обычные меры для заживления, и они бы сработали, если бы его не избили, - ответил полукровка.

⁃ Это могло произойти на станции? - спросила Эмма, - боюсь, что он нарушил военное положение, приземлившись на Коперу.

⁃ Если это так, то наша служба безопасности должна об этом знать.

⁃ Могу ли получить такую информацию? Я должна знать, кто попытался убить моего напарника.

⁃ Хм, мне неизвестен уровень вашего доступа, но думаю, что посол Ахмед может получить ответы на ваши вопросы.

⁃ Спасибо, доктор. Попрошу помочь посла Ахмеда.

⁃ Это звучит очень странно, - прошептала Эмма и уточнила, - прошло уже пятнадцать минут, что-то новое можете сказать по состоянию Руслана?

⁃ Мы делаем все, что мы можем. Состояние тяжелое, но стабильное. Сейчас идёт восполнение запасов крови пациента аналогичной биологической жидкостью. Могу сказать, что химическая обработка раны дала положительные эффект, внутренние кровотечение остановить удалось.

⁃ Ого, вы так много сказали, доктор, но переведите для простой девушки ваши слова.

⁃ Врач положил руку на её плечо:

⁃ Держитесь, его показатели стабильные, а значит ухудшения нет. Раз нет ухудшения — значит пойдёт улучшение, однако не могу ничего обещать. Скажу, что вы успели вовремя, можно сказать в последнюю секунду. Пациент будет находиться в медикаментозную коме в капсуле примерно неделю, а до полного восстановления, ещё на некоторое время пропишу постельный режим.

⁃ Эмма схватила доктора за руку.

⁃ То есть он выживет и воскликнула она с надеждой в голосе.

⁃ Показатели жизни обеспечения медленно, но идут в сторону улучшение. Я не могу гарантировать стопроцентную реабилитацию, но при соблюдении всех рекомендаций будет благополучный исход у этой истории!

⁃ О, доктор, вы волшебник, а медицина на Копере действительно превосходная, как и сказал Ахмед, - воскликнула Эмма, вскочив и обняв врача, - я хочу побыть с ним, это возможно?

⁃ Ну что вы, - растроганно смутился ушастый, - необязательно проводить все время у капсулы: ему вы не сможете ничем помочь. В нее заложена программа лечения, а отступление от нее будет опасным в его положении. Он не придёт в себя ещё несколько дней и вам придётся потерпеть.

⁃ Хорошо, главное его здоровье, но меня другое беспокоит, - сказала Эмма, - если попытались убить на станции раз, значит могут повторить. Нужно усилить охрану этого сектора.

⁃ Хм, возможно, но это не в моей компетенции. Можно попробовать организовать, но только через руководство службы безопасности.

⁃ Я поняла, еще раз спасибо, доктор, - займусь решением этого вопроса. Эмма нажала вызов на хит-пип, запросив соединения с шаттлом в рамках гостевого доступа, - Ахмед! Ахмед, ты меня слышишь?

⁃ Да, капитан, - обеспокоенным тоном ответил он на том конце, - как Руслан?

Эмма обрадовала его новостью.

- Тебе нужно запросить охрану для медицинского блока, - девушка поведала все, что только что узнала, - свяжись со службой безопасности станции, никто здесь не откажет княжескому послу. Надо выяснить, кто пытался его убить.

⁃ Если это произошло здесь, то служба безопасности обладает такой информацией, устрою им выволочку, а то все под контролем, а как надо, то все как обычно. Я займусь этим.

⁃ Спасибо, что там по обещанному ремонту и модернизации?

⁃ Ремонтная бригада готова приступить хоть сейчас. Я ждал твоей отмашки. Ты разрешишь или ждать тебя? - спросил Ахмед.

⁃ Пока нет. Только под твоим присмотром и после того, как мы выясним внешность наемника. Понимаешь, он может попытаться напасть снова. Жду здесь результата, описание нападавшего было бы замечательно получить и усиленную охрану.

⁃ Я понял, приступаю к выполнению.

⁃ Ого, - удивилась девушка. От избалованного княжеского сына она не ожидала такой исполнительности.

⁃ Мне так хочется остаться на шаттле и продолжить путешествовать, что буду самым исполнительным разнорабочим, по совместительству послом.

⁃ Ладно, не перегори.

⁃ Вот, смотри, получил ответ. Служба безопасности орбитальной станции предоставила доступ. Их программы распознавания лиц выявило момент нападения, но предотвратить не смогли. Пересылаю.

Эмма, кусая губы на экране наручного компьютера разглядывала нападающего. Необычный мужчина, которого она раньше не видела, двигался как один из них, как охотник. Значит все правильно, его прислал Олег. Когда Ахмед сообщил о том, что все просьбы выполнены, девушка вернулась на шаттл, распорядившись начать его подготовку к долгому межпланетному путешествию.

⁃ Ба! Знакомое лицо, - воскликнула она, — это один из учеников Олега. Его наняли убить Руслана и возможно меня. Вероятно, новый владыка знает о том, что я на Копере.

⁃ Не переживай так, - попытался ее успокоить Ахмед, - Медицинский блок максимально защищен.

⁃ Надеюсь, что это так. Ты не представляешь, на что способны ученики Владыки.

⁃ Спасибо за поддержку.

Мужчина отечески приобнял девушку. Они стали друзьями.

Эмма проводила время, присматривая за модернизацией разбитого шаттла. Каково было её удивление, когда, одёрнув чехол в грузовом отсеке, она увидела заново восстановленный «беби». Проводя ладонью по гладкому корпусу, девушка со слезами прониклась в чувства землянина. Только мужчина по-настоящему любящий, был способен совершить такие поступки. Ее, никогда не знавшее подобных чувств, сердце с этого момента забилась по-другому. Эмма вспомнила его слова во дворце и как ласково Руслан смотрел на неё целуя. От этих мыслей ее руки задрожали, по ним снова пробежала синяя прожилка. Первым желанием было отправиться в мини шаттле за пределы орбиты, но теперь бежать она не хотела. Девушка почувствовала желание сдаться такому мужественному человеку и согреть его теплом своего тела. Взгляд упал на несколько запчастей: «беби» был недоделан. Эмма улыбнулась. Шаттл ждет своего бортинженера.

⁃ Мы можем установить эти запчасти тоже, - подняв глаза, она увидела подошедшего ремонтника.

⁃ Спасибо за предложение, но в этом нет необходимости, мы сами. Девушка отвергла предложение инженера со станции. Как и большая часть персонала, этот седовласый мужчина, ростом с девушку, тоже был полукровкой и обладал необычными свисающими пепельными усами.

- Пусть мой механик доделывает, когда вернётся.

- Как хотите, - ответил инженер, без интереса пожимая плечами. Он был опытен и чётко, но неторопливо исполнял обязанности.

⁃ А я хочу, чтобы вы ускорились с ремонтом, надо побыстрее подготовить шаттл к полёту.

- Эмма, мы планировали побыть здесь пару недель, - заметил Ахмед.

- Чует моё сердце, что у нас мало времени. Надо убираться со станции.

- Тебе виднее, - пожал плечами посол, - у нас такого до вашего появления не случалось.

- Раньше и военного положения не было.

⁃ Ты права, - принял ее сторону Ахмед и подстегнул бурчавшего себе под нос инженера.

Пара дней прошла спокойно. Ремонт звездолета подходил к концу, а Ахмед шаг за шагом менялся от поведения княжеского сына до руководителя дипломатической миссии в миниатюре. Прогулявшись по торговому ярусу, посол перезнакомился с торговцами, понемногу разбираясь в тонкостях дискуссий. Его величавый вид и длинные уши истинного представителя княжеского рода Коперы открывали все двери. Эмма проводила время, разрываясь между медицинским отсеком и техническим доком.

- Смотрите, доктор, - воскликнула девушка, увидев движение с той стороны стекла капсулы, - он пошевелил пальцами!

Врач внимательно глядел пациента и запустил диагностику для считывания показателей жизнедеятельности.

- Рано ему приходить в себя, прошло всего три дня, - ответил доктор, - я введу его в медицинскую кому.

- Вы уверены? У него сильный организм, - уточнила девушка, - может его разбудить? Нам лучше уехать со станции.

— Это не лучшим образом скажется на его восстановлении. Если вы хотите с ним поговорить, то можно его привести в чувства, а потом оставить в аппарате на несколько дней, только ему это будет не комфортно. Снова усыплять мы его не будем.

- Да уж, - прошептала Эмма, продолжив громче, - если Руслан очнётся в капсуле у него будет нервный срыв, боюсь сначала он даже не осознает, что с ним произошло. Усыпляйте.

⁃ Правильное решение, - обрадовался доктор.

Эмма принюхалась.

⁃ Какой странный запах, - заметила девушка с иронией, - сломалась подача газа или вы пытаетесь усыпить всех нас сразу?

Доктор посмотрел на прибор.

⁃ Странно, аппарат еще выключен, - едва успел произнести он, как осел на пол. Эмма посмотрела на врача и на лежащего в изоляции Руслана.

⁃ Что-то происходит, - догадалась девушка, - Нападение!

«Сквозь капсулу отравляющий газ снаружи не зайдёт», - сообразила Эмма, но надо защитить и его, и себя. Оглядываясь, она увидела на столе ящик с медицинскими инструментами и схватила первое что попалось. Это был скальпель. Испуганная медсестра впала в ступор. В ожидании атаки Эмма приготовилась. Очищаемый вентиляционной системой воздух быстро заполнялся белой дымкой усыпляющего газа. Женщина из медперсонала закалялась и упала рядом с доктором, но охотница стояла рядом с капсулой, чувствуя себя пусть и встревоженной, но не сонный. Это было странное, непривычное состояние.

Вентиляционная решетка на потолке упала и в комнату проник мужчина в чёрном обтягивающем костюме и защитной маске. С каким удивлением он посмотрел на спокойно стоящую, готовую отбить любую атаку девушку. Сквозь маску противник тихо ругнулся.

⁃ Ты не дышишь воздухом? Олег сказал, что ты обычная глупая девчонка.

- Ну почти, - ответила, презрительно фыркнув, Эмма, - он соврал, как обычно. Я с Аурелии.

- Хм, но они тоже дышат кислородом, - ответил парень.

- Мы будем и дальше выяснять мое происхождение или познакомимся? Вижу, что ты знаешь кто я, однако я не знаю кто ты. Встретилась с таким симпатичным наёмникам, хоть имя узнаю, перед тем как танцевать начнём.

- Согласен, ну, ты Эмма с Аурелии, а я ученик Владыки - Женя, - хмыкнул мужчина.

Он бросился на девушку первым. Она отступила, наткнувшись спиной на капсулу и поняла, что больше некуда. От неё зависит жизнь Руслана. Эмма выкинула руку с ножом вперёд, пытаясь задеть наемника, но тот был быстрее. Женя перехватил её руку, выбив нож. Холодный «дзинь» упавшего металла заставил девушку действовать внутренними силами. Она закрыла глаза, представила страшную боль от смерти Руслана, и сама включила дремлющую энергию. Бело-голубой импульс потоками расплавил правую руку противника и проносясь дальше, расплавил перегородку с соседним помещением. Женя с удивлением несколько секунд смотрел на горящие голубым сиянием глаза девушки, на свою обожженную оголенную плечевую кость, а потом посмотрел вниз и увидел не руку, а лишь капли жидкости. Это было всё, что осталось от уничтоженного куска его тела. Недоуменно посмотрев на девушку, в состоянии шока, мужчина скрылся, пошатываясь, так же, как и пришел - в системе вентиляции. Газ начал понемногу развеиваться.

Эмма нажала на кнопку экстренного вызова и включила сирену. Испуганный экипаж и сотрудники вбежали внутрь, взяв на себя заботу о персонале.

⁃ Приводите пациента в чувства, немедленно, мы должны срочно покинуть станцию, - потребовала девушка у службы безопасности, - я искренне переживаю, что это опасно для него, однако поймите, наше нахождение на вашей орбитальной станции представляют угрозу тысячам жизней. Противник может попытаться взорвать что-нибудь.

⁃ Боюсь, дорогая, что вы правы, - получила она ответ от ушастого специалиста службы безопасности, который и хотела, и опасалась услышать. Ведь это риск для здоровья Руслана.

⁃ Предлагаю другое решение, - сказал Ахмед, - В шаттле нет медицинских отсеков, однако после модернизации мы можем подключить эту медицинскую капсулу к его энергетическому комплексу и таким образом система жизнеобеспечения Руслана не пострадает. У нас на космолете появится стационарный медпункт.

⁃ Вау, а что так можно было? - удивлённого воскликнула Эмма.

⁃ Теперь это возможно, - подтвердил Ахмед.

⁃ Да, действительно, это выход, - согласилась девушка, - через несколько дней, когда биопоказатели выровняются, мы сами сможем вывести его из медикаментозного сна. Я смогу общаться с медперсоналом по необходимости через удалённую радиосвязь и запросить консультационную помощь.

С круглыми глазами девушка смотрела, как инженер переподключил аппарат. Они могли лететь! Шаттл был не в идеале из-за спешки, но эта надёжная техника не подводила и в значительно худшем состоянии.

- Куда мы летим? - бодрым голосом поинтересовался Ахмед.

⁃ Сначала мы летим просто подальше от станции. Нам нужно спрятаться и переждать. Надеюсь, что, когда Руслан придёт в себя, он прояснит ситуацию, в которой мы все оказались. Потому что часть этой войны прошла мимо меня. На Копере я была занята, развлекая княжескую семью и забыла о своих проблемах.

⁃ Ха, да, было занятно. Как я понимаю, сейчас ты о них вспомнила? - спросил ушастый посол.

⁃ Да, спасибо твоему брату, вспомнила. Надо было самой о стену головой побиться, только не догадалась.

Ахмед рассмеялся. Обстоятельства жизни резко изменились и его это радовала. Хотя Эмма, заняв свое место пилота, выглядела озабоченной, её пугали возникшие трепетные чувства к Руслану и неконтролируемые проявления илуарена, исходившие из ее нутра. Потратив столько лет на его поиски, было невероятно найти это вещество в себе. Его действие проявлялось всего два раза и оба в тот момент, когда она пыталась защитить своего напарника.

Отстыковка прошла успешно и космолёт вылетел из технического дока в открытый космос, оставив яркие соты орбитальной станции Коперы с роем звездолётов позади. Впереди была сумрачная темнота холодного пространства с мелкими бликами далёких звёзд и призрачными военными кораблями с Луис.

⁃ Локатор показывает, что за нами следует какой-то корабль, - произнесла Эмма, - возможно твой брат решил проследить за нами или еще один наемник Олега. Пожалуй, я запущу диагностику систем звездолета, вдруг вместе с модернизацией нам установили маячок.

⁃ Хм, - сказал Ахмед, - Саид мог так сделать. В его духе.

⁃ Враг тоже.

Девушка нажала нужную комбинацию клавиш и запустила анализ действующих систем. Несколько минут оборудование потрескивало, считывая данные.

⁃ Как ни странно, все в порядке, судя по датчикам. Возможно, за нами следит не твой брат.

⁃ Кто-то из учеников этого самозванца?

⁃ Ну возможно, я лучше спрячу шаттл.

Ахмед пораженно вглядывался в космос. Манящий далёкий путь открывался на расстоянии вытянутой руки от стекла. Эмма оглядела нового члена экипажа.

⁃ Ты отлично выглядишь, господин посол.

⁃ Князь прислал весь мой гардероб, личный хит-пип, планшет и разрешительные документы даже в печатном виде, для тех, кто не верит во всемирную сеть.

⁃ Я вижу. Такой качественный пошив твоих белых брюк и туники с цветами флага Коперы. Они смотрятся идеально на тебе.

⁃ Ха-ха-ха, - рассмеялся Ахмед, - спасибо за комплимент, да, оранжева-красные полосы оттеняют мои черные кудри, однако это не все. Видишь, перстень с гербом?

⁃ Да, не замечала раньше такого, - девушка вгляделась в золотой перстень с огромным дымчатым кварцем на безымянном пальце правой руки.

⁃ Это символ власти и наследия нашего рода.

⁃ Ну, поздравляю! - подмигнула мужчине Эмма, - Рада за тебя, только чего стоишь, иди на место второго пилота, пока Руслан болеет.

⁃ Хорошо, ведь здесь ты капитан, а я разнорабочий, - улыбнулся коперианец.

⁃ Как ты находишь Вселенную? Может уже передумал и хочешь назад домой?

⁃ Я изумлён и не знаю, что сказать. Хочется лететь в такую манящую Даль. Мне сорок пять и всю свою жизнь был заперт в подземном дворце, словно пленник, а не князь.

⁃ Сочувствую. Кстати, уважаемый посол, - с издевкой в голосе спросила Эмма, - а что за женщина, из-за которой вы с отцом поругались?

⁃ Дочка одной из служанок, даже не полукровка. Маленькая, хрупкая, такая милая. Она тоже любила и сводила меня с ума своей красотой и нежностью. Такая страстная.

⁃ О-хо-хо, - вздохнула Эмма, - Сколько лет прошло, что ты до сих пор ее вспоминаешь?

⁃ Давно, мы были так юны. Нам не было и двадцати.

⁃ Ого! - присвистнула девушка, — вот это настоящая любовь.

⁃ Да, только видишь, как все вышло. Только как найти человека в такой Вселенной? Однако у меня остался ее портрет.

⁃ Раз для тебя — это так важно, ну, покажи, а вдруг я ее знаю.

Ахмед поправил брюки и снова вздохнул. Он заметно покраснел и нервничал. Закатал рукав своей туники, оголив красивый бицепс. Эмма взглянула на татуировку, а потом в дружеские карие глаза. Они смотрели на нее с любопытством и надеждой.

⁃ Это из-за нее ты поссорился с отцом так сильно, что простил брату то, что тот довел его до могилы?

⁃ Хм, я не смотрел на ситуацию под таким углом, - грустно ответил Ахмед, - но в целом ты права.

⁃ Она сейчас тоже красива, только далеко не так мила.

⁃ Тебе знакомо ее лицо? - воскликнул коперанец.

⁃ Увы, да. Помнишь того, кто ранил Руслана?

⁃ Конечно. Ты здорово отделала этого слугу самозванца.

⁃ Твоя потерянная жена одна из них. Олег обучил ее также, как и его. Как и Руслана.

⁃ Как и тебя. Вы с Русланом на нашей стороне. Надо найти ее. Верю, что смогу убедить встать на нашу сторону, если она еще помнит наши обещания. Если она еще любит.

Эмма закашлялась.

⁃ Думаю, что Олег со своими учениками сам выйдет на нас. Самое главное — успеть подготовиться.

⁃ Бабах!

Датчики замигали красным, посылая сигнал об опасности.

⁃ Что происходит? - запаниковал Ахмед, - Нас атакуют?

⁃ Нет, все хорошо, - спокойно ответила Эмма, - за разговором мы долетели до поля с космическим мусором.

⁃ Что тут хорошего, - удивился ее спокойствию коперанец, - слишком опасно разговаривать в полете.

⁃ Успокойся, я специально подлетела так близко, - объяснила девушка, - шаттл затеряется среди обломков.

⁃ Лишь бы нас не раздавили.

⁃ Не боись, прорвемся. Оторвемся от преследователей.

Ахмед проверил ремни безопасности, когда убедился в их надежности, выдохнул.

⁃ Ха-ха, - рассмеялась девушка и принялась вилять между пролетающими серыми грудами.

Мужчина, замерев смотрел в иллюминатор. Звездолет плавно лавировал между грудами искореженного металла. Длинные цилиндрические антенны старых спутниковых аппаратов, потрескавшиеся зеркальные прямоугольные солнечные батареи. Обломки кораблей и куски первых станций, казалось, пытались уцепиться, искорежить отремонтированный фюзеляж. Со скрипом шаттл занырнул под одну из антенн, и Эмма притормозила космолет.

⁃ Что такое? - испуганно спросил Ахмед.

⁃ Тсс, выключаю основные системы, - ответила девушка, - смотри на частотный локатор.

Они смотрели на данные передатчика. Следовавшее за ними судно растерянно остановилось.

⁃ Некоторые антенны и приборы в груде этого хлама еще работают. Они глушат наш сигнал, передавая свой. Мы смешаемся с мусором, словно один из его кусков.

Эмма задала параметры движения и шаттл полетел по траектории движения мусора, слегка смещаясь в сторону, не выделяясь. В рубке заметно похолодало.

⁃ Я отключила тепловые установки, чтобы их датчики не считали нас.

⁃ Смотри, там нечто огромное, - обратил ее внимание на летящий впереди метеорит.

⁃ Это обломок развалившегося астероида, возможно при столкновении с другим.

⁃ Он огромный! Мы в него врежемся, - воскликнул Ахмед.

⁃ Хм, наверное. Нас к нему сносит, - заметила Эмма, - странно, датчик показывает, что к нам на большой скорости приближается какой-то объект.

⁃ Нас снова преследуют?

⁃ Надо запустить тепловое сканирование, - она переключила рычаг. На экране объект подсветился холодным темно-синим цветом.

⁃ Значит, это дрон?

⁃ Мы в мусорном поле, это может быть чем угодно. Будем уклоняться, но траектория его полета не просчитывается. Приготовились к удару по касательной.

Девушка взяла пульт управления и резко вывернула шаттл, ускорившись в сторону метеорита. Корабль накренился. В этот момент раздался скрежет обшивки, в иллюминаторе стали видны оранжевые искры, освещение коротнуло, но само восстановилось.

⁃ Твою мать, это что такое? - воскликнул Ахмед, увидев, что задевший их металл полетел на превосходящей скорости дальше вперед, обогнув шаттл.

⁃ Все хорошо, это гигантская шестеренка от огромного звездолета. Раньше строили вот такие корабли для первых межпланетных путешествий. Вероятно, она стукнулась об другой мусор и ее раскрутило. Я запускаю диагностику шаттла, а ты проверь медицинскую капсулу.

⁃ Ладно.

Ахмед дрожащими руками отстегнулся и медленно двигаясь направился в импровизированную медзону в грузовом отсеке. Кабель, обеспечивающий энергией капсулу, искрил у розетки. Коперанец догадался переключить вилку в другую, и, пошатываясь, вернулся.

⁃ С космолетом все в порядке, - обрадовала Эмма, - ударом лишь потрепало обшивку, она выдержала. Как Руслан?

Ахмед сообщил, что произошло. Девушка молча кивнула. Шаттл подлетел к коричневой массе впритык. Метеорит оказался гигантским осколком планеты.

⁃ Держись! - предупредила Эмма и занырнула внутрь темного отверстия.

Перед ними возник отвес породы. Шаттл тряхнуло, и они остановились.

⁃ Все, мы припарковались, - сообщила девушка, - останемся здесь пока Руслан не будет готов.

⁃ На метеорите?

⁃ Да. Я включила систему энергосбережения, идем.

Двигатели были отключены. В шаттле царил полумрак, его освещала лишь треть ламп. Медицинское оборудование подключилось к запасному генератору.

⁃ Вот, я переключил этот кабель, - сообщил Ахмед.

⁃ Ты молодец, но я отключаю систему его жизнеобеспечения, Руслан должен прийти в себя.

⁃ Это опасно для его жизни! - возразил коперианец, однако девушка была непреклонна. Нажав на дисплей экрана, она выбрала нужное.

⁃ Я побуду рядом с ним, не хочу, чтобы он был один, когда откроет глаза. Иди в рубку, пожалуйста.

Мужчина кивнул и ушел, а Эмма положила свою ладонь рядом с кистью напарника. Их разделяла лишь капсула. Шли минуты. Перед ее трепетным взглядом Руслан приходил в себя. Она знала, что он испугается, увидев себя за стеклом, словно их встреча оказалась лишь странным сном. Его пальцы затрепетали, и она привстала, оказавшись лицом перед его глазами. Руслан очнулся, сделал первый вздох, открыл глаза и закричал, паникуя. Эмма не слышала ни единого звука, но смотрела прямо в серые глаза, пока он не осознал ее близость. Когда его взгляд стал осознанным, она сложила руки сердечком, он понял и улыбнулся. Руслан дотронулся ладонью до стекла капсулы и Эмма положила свою ладонь сверху, со своей стороны. Нажав на кнопку, стекло раскрылось и между ними не оказалось преград.

⁃ Привет, - слабым голосом произнес Руслан.

⁃ Привет, - ответила девушка, коснувшись его ладони своей.

Их пальцы соприкоснулись и сжались. Эмма наклонилась, поцеловав в губы.

⁃ Ух ты, - прошептал мужчина, - что я пропустил?

Девушка хихикнула, поцеловав снова.

⁃ Тебе надо еще полечиться. Я слишком рано отключила тебя от аппарата, - прошептала Эмма, проведя по его светлым волосам рукой, - Мы улетели со станции, чтобы отвести от нее угрозу. Нас попытались там убить. Все понятно?

⁃ Почти, - прошептал Руслан, - но ты продолжай. Твои глаза так ярко светятся.

⁃ Ха-ха, - также тихо ответила Эмма, нежно целуя, - держись за меня, дотащу до спального отсека. Мне нужна капсула. Потом объясню, зачем.

Он обхватил ее за шею, попытавшись приподняться.

⁃ Ты еще слишком слаб, - сказала девушка.

Она обхватила его руками и, поставив на ноги, повела.

⁃ Эмма, спасибо, - поблагодарил Руслан.

⁃ У тебя лежачий режим на одну неделю, понятно?

⁃ Да, капитан. Могу одеться? Эта повязка ничего не скрывает.

⁃ Эх, а я еще не насмотрелась, - шутливо сказала Эмма, помогая ему переодеться и заботливо накрыла пледом, - мне надо кое-что сделать, зайду попозже и поговорим.

⁃ Нам надо на Григоанию.

⁃ Ладно.

Девушка пожала плечами и вышла. У нее была очень важная цель. Ее можно провернуть, только здесь и сейчас, пока ее партнер на больничном.

Глава 12

Руслан не удивился такой нежности от этой девчонки. Ясно-понятно, он заставил ее поволноваться. Как это получилось так просчитаться, что снова оказался за стеклом? Без ее улыбки, жизнерадостного настроения, если бы пришлось очнуться в одиночестве, охотник сошел бы с ума, подумав о том, что встреча с Эммой была лишь сладким сном, а он все там же, в зале Зумрада. Ему нужно срочно рассказать ей о союзе с королем Абдуллой, об армии Олега, а главное, о послании родителей. Жаль, что она наверняка видела минишатлл, это не будет сюрпризом, как запланировано. Только что за срочное дело увлекло девушку? Руслан передвинулся и посмотрел за маленький иллюминатор. Скучно. Тусклый свет одной из наружных ламп космолета светил на коричневый отвес этой небольшой пещеры в метеорите. Он задумался.

Эмма позвала Ахмеда к медицинской капсуле.

⁃ Я собираюсь выйти прогуляться, давай научу тебя пользоваться скафандром.

⁃ Зачем? - поинтересовался ушастый, - Ты думаешь, шаттл нужно ремонтировать снова?

⁃ Нет, хочу, чтобы ты подстраховал меня, - объяснила девушка, - показатели считывают сильную радиацию снаружи. Я выйду ровно на десять минут. Если мне станет плохо, уложи в этот аппарат. Включи режим обеззараживания. Радиационная безопасность. Видишь?

Эмма показала нужный режим на экране. Ахмед кивнул. Девушка помогла ему одеть защиту.

⁃ Жди здесь, понял?

⁃ Угу, - промычал мужчина и добавил, - ты куда, а твой скафандр?

Она подмигнула, снимая комбинезон.

⁃ Я пойду в белье, для точности эксперимента.

⁃ Стой, ты с ума сошла!

⁃ Все в порядке, надо проверить теорию. Можно смотреть, я не против.

⁃ Даже не пытаюсь закрыть глаза, - тихо ответил Ахмед, - я отношусь к тебе по-отечески, но ты все-таки не моя дочка. У тебя красивое тело, полюбуюсь, пока есть возможность. Еще раз скажу, не рискуй так, Эмма. Человеку нужен кислород.

⁃ Я не так сильно рискую, как это выглядит. Увидишь.

Девушка отбросила комбинезон, оставшись в неглиже. Черные бразильяны и такой же топ открыли взору карих глаз красивое белокожее тело. Стройные ножки, округлые бедра, объемная грудь, манящая к ласкам. Эмма усмехнулась, залезая в шлюз. Она закрыла люк и посмотрела на мужчину уже через стекло.

⁃ Руслан, - произнесла самым нежным голосом имя дорогого человека, словно зовя, - Руслан.

Ее глаза стали глубже, пронзив Ахмеда своим голубым светом. Она повернулась и, открыв наружный люк, смело вышла. Пещера была неглубокая, ее хватило только чтобы укрыть шаттл. Испуг. Перехватило горло - кислорода нет. Радиация не ощущалась. Мозг дал сигнал об опасности, что нужно бежать внутрь. Эмма заставила себя остаться на месте, это было сложно. Закрыв глаза, она сосредоточилась на внутренних отношениях и мыслях о спасении. Внезапно все изменилось. Она почувствовала внутреннюю силу, которая спала в ней долгие годы, попытавшись мысленно разбудить ее, аурелянка почувствовала, что незначительная часть очнулась от длительного сна. Эмма распахнула глаза. Их яркий голубой свет осветил метеоритную стену, покрытую радиотрофными черными грибами. Девушка протянула к ним руку и увидела, что ее кожа сияет серебристыми и голубыми узорами. Подцепив один из грибов, она вздохнула, решительно засунула один из них в рот и проглотила.

⁃ Самочувствие нормальное, но я не дышу! - прокричала сама себе, поражаясь способностью.

Чувствуя неведомые ощущения, Эмма решила пройтись вокруг шаттла и вернуться. Сделав несколько шагов, она увидела в окне Руслана, смотрящего на нее в ужасе и растерянности. Все тело девушки переливалось, даже через черное белье. Она послала ему воздушный поцелуй. Ускорившись, засеменила по каменному полу и вбежала в шлюз, а затем, через внутренний люк, оказалась внутри шаттла, где, едва не столкнувшись с недоуменно замершим Ахмедом, легла в капсулу. Он вышел из ступора и нажал на кнопку. Крышка закрылась. Начался режим противорадиационной обработки. Ахмед с трудом, но самостоятельно переоделся и выпустил Эмму.

⁃ Ты понимаешь, это устройство показывает, что радиации не обнаружено? Десять минут в открытом космосе и ничего.

⁃ Не переживай. Я ожидала именно этого, - успокоила его девушка, - мой организм необычен. Мне нужно изучить его, в том числе для победы над новым тираном.

⁃ Так нет никаких особенностей. Техника показывает, что ты обычная женщина.

Эмма с удивлением посмотрела на свои показатели, высвеченные на табло капсулы. Давление, температура, овуляция. Она здоровая двадцатипятилетняя девушка.

⁃ Хм, ты прав. Это оборудование не способно считать то вещество, которое меня наполняет.

⁃ Оно может быть опасным и для тебя, и для остальных. Нужно во всем разобраться.

⁃ Я попробую сейчас поговорить с Русланом, может быть ему удалось что-то разузнать об этом, за время моего отсутствия.

⁃ Хорошо, - кивнул, соглашаясь, Ахмед, - будь с ним осторожна, ему нужно долечиваться, а у тебя овуляция.

Девушка посмотрела на коперианца, несмотря на серьезный тон, он смеялся глазами. Она покраснела.

⁃ Буду. Он сказал, что нам срочно надо на Григоанию.

Ушастик поднял большой палец правой руки вверх в знак согласия и Эмма поспешила к своему напарнику.

⁃ Я видел то, что видел? - спросил Руслан.

⁃ Да, - тихо ответила аурелянка, закрыв вход в спальный отсек, чтобы их случайно не побеспокоил Ахмед.

⁃ Что происходит? Ты вышла в открытый космос без защиты. Жить надоело?

Девушка подошла к койке и присела рядом с полулежащим на подушках мужчине. Взяв его за руку, она сказала:

⁃ Я выжила там, Руся, понимаешь? Как мне узнать на что способна, если не пробовать? Думай о себе, я сильнее, чем выгляжу.

⁃ Так не пойдет, напарник, - глухо произнес он, - ты не должна рисковать напрасно.

Эмма приложила к его губам свой указательный палец.

⁃ Тсс.

Она стала быстро раздеваться и за пару секунд осталась голой. Руслан попытался ее остановить недовольным голосом.

⁃ Что происходит? Это глупо, не надо так делать.

⁃ Смотри, я просто хочу тебе показать.

В полумраке комнаты мужчина и женщина смотрели друг на друга. Эмма взгромоздилась рядом с Русланом и наклонилась над ним, прижавшись к его телу. Ее белая кожа засветилась голубыми переливами, а розовые губы и соски припухли, сверкая еще ярче. Мужчина не выдержал и положил одно руку на ее бедро, а другую на талию.

⁃ Это удивительно. Только я не хочу так, мне нужно, чтобы ты была моей по-настоящему, а не так, как с тем парнем с ОРС19.

⁃ Я использовала его, - тихо улыбнулась Эмма, целуя его в губы, - с тобой все по-другому. Ты нужен мне, партнер.

⁃ Как ты прекрасна, но мне нельзя, знаешь ли, мой капитан суров. Она приказала лежать и не напрягаться.

⁃ Ха-ха, - девушка скинула с себя нижнее белье и перемахнула через него, приняв позу наездницы, - тебе не о чем волноваться, лежи не шевелись.

Руслан замер в восхищении. Вожделенные полные груди словно грозди сладкого спелого винограда нависли над ним. Он больше не мог сдерживаться и стал ласкать, мять их своими цепкими пальцами, стараясь дотянуться то губами, то языком. Темноволосая прелестница, изображая из себя наездницу, взяла над ним верх и стонала, приближая их обоих к сладостному финалу. Крепкие мужские руки скользили по ее сочным бедрам, по ее плоскому животу в поисках нежных ложбинок, словно созданных для особых ласк.

Они обнялись и молча лежали, отдыхая. Руслан гладил Эмму по плечам, теребил упрямые локоны, пока она не уснула, расслабившись в его крепких руках. Он не мог уснуть, размышляя об увиденном, думая, как теперь ему помочь ей, как уберечь от опасности, но постепенно мысли забегали все дальше, и дрема завлекла его в свою глубину.

Резкий сигнал сирены разбудил их за пару секунд до толчка. Эмма упала с койки, ударившись локтем. Перед ее глазами туловище Руслана приподнялось над матрасом и снова опустилось. Она схватила одежду и, одеваясь на ходу, побежала в рубку. Едва успев одеться, ее снова подбросило.

⁃ Отключилась система искусственной гравитации, - крикнула девушка, оказавшись рядом с Ахмедом. Хорошо, что он был пристегнут.

⁃ Наше оборудование словно взбесилось, - взволнованно ответил коперианец.

Эмма заняла капитанское место. Приборы показывали, что траектория движения их метеорита резко изменилась, а скорость увеличилась. Он, а вместе с ним и они, бешено вращаясь отлетали в сторону от поля с космическим мусором.

⁃ Мы отстыковываемся и улетаем, - сообщила она Ахмеду, быстро переключая рычаги и мигающие кнопки на панели управления, так быстро, словно играла на фортепиано, - скорее всего наш метеорит столкнулся с другим. Теперь нас вращает и относит по касательной.

⁃ Меня сейчас стошнит, - сказал мужчина, зажав рот.

⁃ Терпи.

Сирена смолкла, шаттл взлетел, направившись к выходу из пещеры. На корпус посыпалась каменистая порода. Некоторые из камней были большими, они кружились, готовые принести значительный урон кораблю. Девушка принялась лавировать между ними, надеясь быстро покинуть пещеру.

⁃ Смотри, - закричал Ахмед, указывая рукой на заблокированный выход. Обломившийся кусок преградил им путь.

⁃ Проклятье, - ругнулась Эмма, - этот завал мы не сможем легко преодолеть. Отверстие слишком узкое.

⁃ Давай расширим его!

⁃ Бери на себя управление импульсной пушкой. Как видно, не зря нам ее установили при модернизации.

⁃ Я не умею!

⁃ Управлять шаттлом ты тоже не сможешь, а стрелять прямо — это самое простой. Тяни рычаг и нажимай кнопку. Для прицела смотри на окно! Разберись поскорее, а то нас разнесет в лепешку.

Коперианец послушался. Взяв управление, он принялся стрелять в преграду с настоящим азартом. Камень треснул и, расколовшись, обнажил проход.

⁃ Да! - воскликнули они одновременно.

Звездолет вырвался из плена и оказался в открытом космосе. Внезапно заработала система гравитации. Пилоты удивленно переглянулись. Эмма пожала плечами.

⁃ Сбоит, потом гляну. Ахмед, отпусти пушку и успокойся.

Коперианец отпустил управление оружием и посмотрел на свои руки: они дрожали. Он положил их на колени. Девушка усмехнулась.

⁃ Ты молодец, - похвалила она Ахмеда, - на самом деле молодец. Справился, не растерялся.

⁃ Очень растерялся, даже испугался, ведь тебя не было, когда все началось. В космосе совсем не скучно.

⁃ Это в нашей компании не скучно, - раздался мужской смех за спинами.

Когда они обернулись, то увидели Руслана. Он стоял в проеме входа в рубку, придерживаясь за косяк. Эмма вскочила.

⁃ Твою мать, Руся, у тебя постельный режим!

⁃ Как только ты сбежала из моей постели, он закончился.

⁃ Хех, - усмехнулся Ахмед тому, как Руслан обозначил свою позицию и отношения с Эммой.

⁃ Зачем ты не жалеешь себя? - сдерживаясь спросила девушка.

⁃ На шаттле, как я вижу есть пилот, есть стрелок, но не хватает бортинженера, - ответил он, - приступаю к выполнению своих обязанностей.

⁃ Ну что за геройство! Мне не нужны такие жертвы. Ты должен выздороветь, иди.

Эмма отстегнулась и подошла к нему в плотную и что-то сказала. Руслан категорично отказался возвращаться, покачав головой. В тихую беседу вмешался коперианец.

⁃ Капитан, вы с бортинженером хотели обсудить детали полета к Григоании. А моя смена подошла к концу, мне хочется отдохнуть после пережитого.

⁃ Можешь идти, у тебя есть восемь часов, - распорядилась девушка, - Руслан, займи место второго пилота. Я прокладываю курс, а ты проводишь диагностику, выявленные поломки необходимо срочно устранить. В связи с травмой, мы займемся этим вместе после того, как включится автопилот. Ясно?

⁃ Ясно, капитан, - оба мужчины воскликнули одновременно.

Эмма посмотрела на них, ища в их лицах подвох, но они были максимально серьезны. Ахмед ушел, а Руслан послушно запустил диагностику. Девушка вернулась на свое место.

⁃ Рассказывай, зачем нам туда?

Новости ее обрадовали. Оказывается, Киру еще можно попытаться вырвать из цепких когтей самозванца, а король Григоании оказался достаточно воинственным для того, чтобы возглавить союз противников торговцев с Луис.

⁃ Надо узнать все, даже самое незначительное об этом материале, - сказала она, - если удастся оснастить им дружественные корабли, то мы легко выиграем решающую битву.

⁃ Мне не удалось найти никаких свидетельств присутствия схожих по составу материалов. К сожалению. Кораблей противника еще недостаточно, чтобы вести себя слишком агрессивно и атаковать крупные планеты, Олег наносит удары из-подтишка, захватывает добывающие платформы.

⁃ Это только пока. Ясно как день, он собирает флотилию, чтобы потом выступить всей армадой. Нам нужно поподробней узнать о его планах.

⁃ Да, ты права. Интересно, сколько у нас осталось времени. Его корабли быстрее, а пушки сильнее.

⁃ Я собираюсь научиться использовать свои способности в бою, а не только для защиты. Уверена, что у меня все получится.

⁃ Эмма, - обратился к ней Руслан хриплым голосом, - я нашел в минишаттле аурелянский накопитель. Тебе следует увидеть запись.

⁃ Не может быть! - удивилась девушка, - Я несколько раз чинила его.

⁃ Мне сложно сказать место, где конкретно он хранился, так как я достал его из груды искореженного металла, - мужчина посмотрел на нее с укором, - Спасибо, Руся, что ты починил «бэби». Он был мне так дорог!

⁃ Извини, - осознав свою ошибку, Эмма бросилась к нему и поцеловала в губы, обняв, - Спасибо, Руся, что ты починил «бэби»! Чтобы я делала без моего партнера! Ты самый лучший механик во Вселенной.

⁃ Ну ладно, хватит, - смутился Руслан. Он усадил девушку на свои колени.

⁃ Мне удалось включить автопилот. Что показывает оборудование?

Они разглядывали показатели, к счастью, ничего критичного с шаттлом не произошло. Космолет был крепким и сможет доставить их на Григоанию в расчетные сроки.

⁃ Где накопитель? - спросила Эмма, - пойду принесу.

⁃ Я спрятал его перед высадкой на Коперу в наш тайник.

Девушка вскрыла часть фюзеляжа, достав оттуда белое яйцо. Она видела такие очень давно, в далеком детстве и только на Аурелии. Присев на пол, Эмма пристально смотрела на него, словно под гипнозом. Руслан опустился рядом с ней.

⁃ Ну вот почему ты не слушаешься меня? Подрываешь мой авторитет среди команды, - недовольно буркнула девушка, - не бережешь свое здоровье. Я вижу, с каким трудом тебе даются шаги. Врачам было очень сложно вытащить тебя буквально с того света. Прошу, не рискуй этим.

⁃ Эмма, просто скажи, что ты беспокоишься за меня.

⁃ Руся, естественно, я беспокоюсь.

⁃ Милая, а я беспокоюсь за тебя. Я - мужчина и веду себя как должен.

Руслан обнял ее за плечи, прижав к своей груди. Она почувствовала себя в безопасности в окружении его крепких рук, вдохнув запах мужского тела она успокоилась и открыла накопитель с первой попытки. Синие щупальца илуарена потянулись к ее наручному компьютеру. Девушка позволила им соединиться. Вспышка света и перед ними возник прозрачный экран. Она узнала лабораторию отца, в которой проводила так много времени! Вдруг перед ней появились знакомые, такие родные и далекие лица.

⁃ Мама, папа! - громко воскликнула Эмма и протянула вперед свободную руку.

Кисть проникла в глубину света, словно сквозь жидкую массу. Ей показалось, что на лицах родителей отразился испуг, пусть на одно мгновение, а потом они снова стали спокойными. Малика и Эмрен, рассказав о своей встрече, сообщили о многих неудачных попытках завести ребенка. Женское человеческое тело отказывалось принимать инородные клетки аурелянина.

⁃ Я же профессор, как никак, - в конце концов сказал ее отец, обняв мать, - мы решили использовать изобретение для того, чтобы попробовать соединить наши клетки, создать эмбрион и вырастить ребенка вне хрупкой утробы.

⁃ Это была гениальная идея, - радостно сообщила Малика, - я всегда говорила, что мой муж самый умный во Вселенной.

С горящими глазами они показали отрывки из прошлого. Как с помощью илуарена были соединены их клетки, не смотря на различия геномов, как малюсенькая зигота оказалась помещена в импровизированный синий мешок, подвешенный к робоаппаратуре, служивший искусственной маткой. Постепенно, появился эмбрион и как они прыгали от радости, когда увидели на мониторе малюсенькую малышку.

⁃ У нас девочка! - Эмрен и Малика выглядели такими счастливыми, что Эмма, смотря на них, не смогла сдержать слез. Соленые капли ручьем стекали по ее бархатным щекам, а она не смахивала их, боясь прервать сообщение.

Робот в назначенное время вскрыл кокон, из которого прямо на руки счастливых супругов выпал долгожданный ребенок. Девочка с голубыми глазами была похожа на обычную человеческую новорожденную. Лишь родителям был известен секрет о ее настоящем происхождении. Тонкие ленты илуарена отсоединились от хит-пип. Накопитель снова закрылся.

Руслан прижал Эмму к своей груди. Они сидели молча, думая об увиденном и услышанном. Наконец, девушка внимательно посмотрела в глаза мужчины.

⁃ Мне показалось, что они услышали мой крик удивления в самом начале записи. Это так странно. Словно это была не запись, а разговор. Ведь такое невозможно?

⁃ Невозможно.

Руслан пожал плечами. Он видел то, что видел: а именно, свое отражение на глянцевой поверхности прибора по ту сторону, внутри изображения. Что есть невозможно, когда твоя любимая может находиться в космосе без защиты и одним движением освобождать таинственную энергию? Это было недоступно для понимания обычному человеку, можно было только принять.

Прошло несколько дней. Руслан чувствовал себя вполне здоровым. Он исправил поломки шаттла, вызванные их полетом в поле космического мусора, и приступил к завершающим работам по восстановлению «бэби».

Ахмед с любопытством ребенка помогал ему, интересуясь буквально любой мелочью. Эмма наблюдала за ними, задумываясь над будущим. Никаких данных о менихоре ей не удалось найти. Неужели тот небольшой по словам Руслана кусок - единственный? Как тогда им справиться с армадой современных, оснащенных репликами, кораблей Олега.

⁃ Что это? - удивленно воскликнула девушка, заметив на кругах радара новый обьект. Сигнал был слабым, неопознанный звездолет был еще очень далеко. Это мог быть и дружественный, и враждебный.

Вытянув руку, она сформировала над ладонью бело-голубой объемный треугольник, напоминающий корабль. Ее способности управлять внутренней силой росли с каждым разом.

⁃ Хех, ну посмотрим, кто же ты, - сверкнув белозубой улыбкой, Эмма.

Она развернула шаттл, направив его на встречу к другому, а затем собрала экипаж.

⁃ Что случилось?

⁃ У нас назначена встреча.

Эмма рассказала о своем плане.

⁃ Если это быстроходный корабль с Луис - то нам рискованно встретиться с ним, - с сомнением в голосе произнес Руслан.

⁃ Я вижу, что это небольшой космолет, сравнимый с нашим, - возразила девушка, - экипажа там не много.

⁃ У приспешников Олега энергетическая пушка на реплике, - продолжил напарник, - мы не встречались с такими. Это опасно.

⁃ Руся, - настаивала Эмма, - у тебя капитан - источник настоящего илуарена. Я разнесу шаттл в щепки!

⁃ Этого я и боюсь.

Девушка фыркнула.

⁃ Не наш шаттл. Будет, по-моему. Что скажешь, посол?

⁃ Это разумный риск, - Ахмед встал на ее сторону, - Руслан, ты перестраховываешься напрасно. При захвате мы получим новые технологии и узнаем о планах противника.

⁃ Кто знает, что задумал Учитель, вдруг это ловушка?

⁃ Даже если это и так, - твердо ответила Эмма, - я вытащу нас из нее.

Руслан замолчал, предчувствуя проблемы. Он никак не мог уговорить эту женщину поберечь себя. Она рвалась в бой, проверять освоенные навыки на практике.

Проведя час за осмотром звездного неба и переливами мелькающих звезд этого сектора, наконец сработал радар, предупреждая о том, что встречный космолет ускорился в их направлении.

⁃ Это неопознанный объект! - Воскликнула Эмма, - двигатель неопределен. Скорее всего мы приближаемся к ученику Владыки, который преследовал нас с Коперы. Мы от него спрятались, а теперь мчимся на встречу.

⁃ Значит, наш противник силен и быстр, - сказал Руслан, смирившись с безысходной ситуации он стал готовить шаттл к бою.

⁃ Ахмед, - распорядилась аурелянка, - занимай место второго пилота и готовься стрелять. Руслан, ты будешь маневрировать.

⁃ Есть, капитан, - спокойно, но несколько грустно произнес бортинженер.

⁃ Держим связь через хит-пип. Как только мы зависнем над их кораблем, сообщи и жди дальнейших указаний. Если что, действуйте по обстановке.

⁃ Эмма, береги себя, пожалуйста.

Девушка положила свою руку на его плечо и сжала.

⁃ Обязательно. Только, ребята, вы спокойнее.

В грузовом отсеке девушка приготовилась к прыжку. Противник начал стрелять по ним. Шаттл стал вилять, то вправо, то влево. Ей был слышен скрежет металла с внешней стороны. Это было попадание вскользь по корпусу. Она зажала кулачки на удачу и открыла большой люк.

⁃ Готова? - раздался крик Руслана, - прыгай!

Эмма схватила трос и прыгнула вниз. Оказавшись на крыше корабля противника, она ударом голубой волны разгерметезировала звездолет. Не выжидая, пока кислород у врага полностью закончится, охотница спустилась через созданное отверстие внутрь. Пилот была единственным членом экипажа. Женщина-блондинка задыхалась в попытках закрыть дверную перегородку в рубку, ее попытки были тщетны, дверь заклинило. Удар Эммы пронзил корабль насквозь, не задев систему управления, а лишь разрушив систему жизнедеятельности. Увидев сияющие голубые глаза, ученица испугалась, поняв, кто перед ней. Словно выброшенная на берег рыба, она пыталась выловить ртом остатки кислорода, но безуспешно. Аурелянка прикрепила маячок на этот корабль.

⁃ Я готова, поднимайте, - сообщила она на свой шаттл, обхватив ослабленную пленницу.

Трос поднял их на борт. Эмма закинула блондинку в капсулу.

⁃ «Язык» отсыпается, - сообщила она своим, - Оказалось девчонка. Я думала, что это твой однорукий безумец выжил и преследует нас.

⁃ Мой бывший друг, Женя? Он мог сбежать?

⁃ Ага. Да, мог сбежать. Хорошо, что это, все-таки не он, так будет проще общаться.

⁃ Дотащим до пункта назначения ее посудину?

⁃ Она сильно нас замедлит?

⁃ Уж точно не ускорит.

⁃ Руслан, ты же выдающийся механик. Может ты залатаешь там дыру, и мы отправимся на том быстром корабле?

⁃ Придется потратить несколько дней, - раздалось его недовольное бурчание, - управлять им умеет только спящая красавица.

⁃ Управлять им буду я, - с вызовом в голосе заявила Эмма, - чай, не тупее этой блондинки.

Она поправила свою обновленную стрижку: девушка снова вернулась к каре, словно и не было сладкого плена у старого князя. Бортинженер пожал плечами.

⁃ Эмма, ты меня не слушаешь. Мы вообще понятия не имеем, как это работает.

⁃ Завари металл, запустим кислород и движок.

⁃ Как прикажете, капитан.

Ахмед нервно теребил кончик своего левого уха, иронично смотря, как расстроенная красотка с виноватым видом смотрит на Руслана.

⁃ Я не буду говорить, что ведь предупреждал тебя!

⁃ Ты уже это говоришь, Руся, - тихо сказала девушка.

План не сработал. Мы потеряли несколько дней.

- Что будем делать дальше, капитан?

⁃ Да, я не сообразила, как включить эту систему. Эта блондинка тоже оказалась крепче, чем я надеялась. Жаль, что она не стала нам помогать.

⁃ Нет, - уточнил Ахмед, - ты просто не даешь вырвать ей ногти и переломать кости.

⁃ Верно, - согласился с ним Руслан, - а между тем у нас есть медицинская капсула, которая починит ее до прилета на Григоанию.

⁃ Это не наши методы, - возмутилась Эмма, - именно этим мы отличаемся от таких, как Зумрад и Олег. Руслан, вызови с Григоании за космолетом транспортник, они его найдут по нашему маячку, а мы полетели дальше.

⁃ Хорошо, - нехотя согласился Руслан.

⁃ Надеюсь, вот эти наши разногласия не скажутся на наших личных отношениях?

⁃ Ты имеешь в виду то, что ты ошиблась, не прислушавшись к нашим советам и мы потеряли драгоценное время?

Эмма сердито сверкнула глазами, но стерпела.

⁃ Да, именно это.

⁃ Конечно, не скажутся, - хмыкнул Руслан и страстно поцеловал ее, - но тебе придется отдуваться в постели! В следующий раз будешь прислушиваться к своему партнеру.

⁃ Кхе-кхе, - нарочито кашлянул посол.

⁃ Чего тебе, Ахмед, - буркнула девушка.

⁃ Ты сильно перетягиваешь одеяло на себя. Вы ведь напарники, а значит - все пополам. Дай партнеру быть партнером и мужчиной, а не подкаблучником на вторых ролях.

Эмма тяжело вздохнула, заняв свое место в старом шаттле.

⁃ Знаю, ребята, вы правы. Я зазвездилась. Извините. Мы потеряли несколько дней, поэтому нужно торопиться. Ахмед, Руслан - у вас отдых, моя смена.

⁃ А как же мы вместе дежурим? - встревожился Руслан.

⁃ Я хочу побыть одна, - ответила Эмма, - транспортник прилетит?

⁃ Да, - подтвердил он, - мне удалось связаться с григоанцами. Нам повезло вдвойне, один из их перевозчиков всего в нескольких часах отсюда и заберет космолет. Мы можем присоединиться к ним.

⁃ Нет, мы сами по себе, - жестко ответила девушка.

Руслан кивнул. Это было правильное решение. Не нужно слишком доверятся незнакомцам. В случае предательства потеря корабля - досадно, но ладно, а вот потеря своих жизней, плен - недопустимо.

Эмма заступила на свою одиночную смену, молчаливо и задумчиво. Она поняла, что только лишь ее сил недостаточно для победы.

Глава 13

Дворец его величества короля планеты Григоании и всей его галактике, Абдуллы 16-го во втором поколении после звёздный бури, по пути которого ходят лишь великие воины, был наполнен темнокожими войнами. Король, все его сыновья и полководцы встречали команду в тронном зале громкими боевыми возгласами.

⁃ Хоу-хоу-хоу!

Эмма не была раньше на Григоании, она с любопытством разглядывала ее песчаные дюны, наполненные запахами многочисленных народностей, собранных сейчас здесь. Она накинула капюшон комбинезона на свои волосы, спрятав синий, чтобы не привлекать внимание. Для Ахмеда ступить на ее поверхность было вообще чем-то невероятным, первая планета после родной Коперы, где все люди - инопланетные существа. Посол выпил гравитина вместе с друзьями и напиток придал ему смелости. Друзья смотрели, как княжеский сын расхаживал с важным видом между других существ, которые с удивлением разглядывали его торчащие кончики ушей. Переводчик помогал ему ориентироваться в этом шумном месте. Руслан смотрел и удивлялся, насколько все преобразилось за несколько месяцев отсутствия. Крепость обновили, вокруг курсировали военные звездолеты, под самыми разнообразными флагами. Абдулла шестнадцатый действовал решительно. Он твердо решил дать отпор самозванцу и группировал военную армаду союзников под своим руководством. Его огромный флагманский космолет располагался на просторной территории сразу за пределами города.

Вокруг городка все кишело солдатами Григоании и ее союзников, послами с многочисленных планет, пилотов и просто глазеющих на все это туристов. Даже странные многоголовые чудики из Дорианы оказались здесь. Их розовые шкуры двухметрового роста и выпученные глаза, сияющие каждый в своей голове на отдельной шее, контрастно выделялись на общем фоне. Наверняка были и шпионы из учеников Олега. Местные поддерживали порядок на высоте: полеты дронов и скрытое наблюдение были повсеместно. Чувство, что ты под колпаком не оставляло.

⁃ Шпионка Олега, - Руслан выпихнул вперед пленную блондинку.

Король внимательно посмотрел на нее. Женщина опустилась на колени.

⁃ Отпустите меня, я ни в чем не виновата. Это они напали на мой корабль.

⁃ Твой корабль с Луисы, можешь не отпираться, - сказала Эмма, опустив капюшон.

⁃ Твоя подружка? - улыбнулся Абдулла, осмотрев девушку оценивая ее, - Ты говорил, что она особенная, а с виду обычная. В чем твоя сила, девочка?

Эмма с самым благодарным видом поклонилась королю. Тот был взволнован. Его крепкая ладонь перебирала звенья цепи, служившей символом власти.

⁃ Благодарю вас, ваше величество за мое спасение, за проявленное доверие к моему партнеру. Я постараюсь принести пользу вам и вашей армии в борьбе за свои права на свободную торговлю и независимость. Прошу разрешить показать вам подлинный илуарен.

Разрешение было получено. Когда все расступились, Эмма, на глазах изумленных людей взмахом руки направила вперед бело-голубую решетку, изрешетившую все, что стояло у нее на пути на несколько метров вперед.

⁃ Получай, тварь! - закричала пленница. Блондинка накинулась на замеревшего в удивлении григонианского война, выхватила метательный диск с его пояса и кинула в рядом стоящую аурелянку.

Никто не ожидал подобного, все происходило так быстро, что даже Руслан, готовый ко всему, не смог остановить брошенное оружие. Его только хватило на то, чтобы ударом кулака успокоить наемницу. Однако на угрозу среагировала Эмма. Ее тело засветилось, а глаза замерцали еще ярче, когда летящий металл должен был коснуться ее спины, изначально невидимая оболочка сформировалась вокруг нее и отразила атаку. После этого все смогли увидеть призрачное сияние. Илуарен, словно тончайший кокон обволакивал девушку, защищая от малейшего урона. Диск зазвенел и тихо упал на ковер. В зале воцарилось молчание.

⁃ Это настоящий илуарен, а не реплика, - улыбнулась аурелянка, довольная произведенным впечатлением.

Сверкая глазами, она смотрела на пораженного увиденным короля. Затем ее взгляд упал на закрепленный над троном менихор. Абдулла понял ее намерения и кивком разрешил подойти к камню. Эмма дотронулась до куска, резко убрав руку.

⁃ Ай! - с досадой воскликнула девушка, - чувствую, что дотрагиваюсь и словно обжигаюсь. Олег был прав, этот материал опасен для нас с ним.Нужно испробовать на нем реплики. Если менихор также будет влиять на них, то оснастив ими наши космические корабли, мы разоружим его армаду.

Руслан подбежал к ней.

⁃ Ты как? - он сам рассердился на себя, - Прости, что не смог защитить.

⁃ Все в порядке, - успокоила его девушка, - не расстраивайся. Я могу постоять за себя.

⁃ Больше не повторится, - пообещал напарник.

Король гневно махнул седой головой и взглянул на свою охрану, но решил разобраться с ними позже. Его ноздри вздымались, с шумом выпуская пары воздуха. Свисающие над нижней губой клыки недовольно скрежетали.

⁃ Конечно, не повторится, дорогая, - стараясь быть милым, уверенно сказал правитель. Грозно сверкая глазами, он добавил, - Очень рад, что ты цела. Твоя способность удивительна. Я, как и наши союзники, рад последней аурелянке в наших рядах.

⁃ Благодарю, Ваше Величество, - спокойно ответила Эмма, а король продолжил.

⁃ К сожалению, от огромной глыбы метеорита, упавшего с небес, содержащего менихор, в наши времена ничего не осталось. Мои предки использовали его весь. Радуюсь, что и врагам он не достанется.

⁃ Уточните, ваше величество, - вмешался Ахмед, - Если материя переработана, то должны быть остатки, ничего не исчезает, где они?

⁃ Эх, все разбросано под поверхностью планеты, - пожал плечами Абдулла шестнадцатый, - его использовали на обычные нужды вместо железа и других прочных материалов.

⁃ На Григоании не достаточно других ресурсов? - спросила Эмма, - не чем было заменить?

⁃ Наоборот, было чем, - огорченно вздохнул король, - вместо того, чтобы развивать добычу из недр, делая нас богаче, мои предки раздербанили этот кусок создавая оружие. Наша планета была живописна, богата разнообразными животными и растениями. Но предки, вместо того чтобы договориться и пользоваться ее дарами, устроили побоище, смертельные и разрушительные войны испепелили некогда плодородные земли, иссушили многочисленные леса, пепел войны создал лишь песок. Я управляю потрескавшейся от горя планетой, доставшейся от предков, не уберегших ее красоту.

⁃ Сожалею, - искренно сочувствуя, произнесла Эмма.

⁃ Ааа, - застонала пришедшая в себя блондинка.

Все присутствующие сразу обратили на нее внимание.

⁃ Что, чудовище, - воскликнул Руслан, схватив ее за волосы, - теперь боишься за свою жизнь?

⁃ Вы слабаки! Мой учитель убьет ее и заставит вас покориться ему также, как остальных. Даже достав илуарен из трупа этой дуры, он ничем не поможет.

⁃ Ты собака, которая лает, но не кусается, - ответил со смехом Абдулла. Он наклонился к ней и, схватив за шею, приподнял голову. Женщина оскалилась и вытянула вперед свой раздвоенный на конце язык, - ты красивая, я заберу тебя себе после того, как узнаю все про планы твоего хозяина.

⁃ Ненавижу вас всех, - прошипела она в ответ, - ничего не расскажу!

⁃ Ну, это мы посмотрим, - сказал Руслан, - ты разрезала себе язык, чтобы выглядеть пострашнее, но что ты скажешь, если тебе отрежут грудь?

⁃ Ты безумец, - фыркнула блондинка.

Эмма посмотрела на Руслана. Тот впал в азарт, захотев отомстить женщине за бросок диска.

⁃ Ваше величество, это не по мне: Такие разговоры и угрозы. Разрешите откланяться. Хочу осмотреться. Никогда раньше не была на Григоании.

⁃ Как хочешь, ты свободна.

Эмма ушла, не желая участвовать в предстоящем. Мучения других не доставляли ей удовольствие, а лишь тошноту. Чужая боль не радовала. Однако вражеская женщина, заметив ее уход агрессивно выкрикнула:

⁃ Почему аурелянцы не делились своими знаниями с остальными? Вывод очевиден. Они копили их, собираясь напасть.

⁃ Высокими технологиями обладали не только жители Аурелии, но и, например, Дорианцы, - сказал Руслан, - однако они не представляют угрозы мирам. Эти нации спокойно используют свои возможности в мирных целях.

⁃ Это не так. Олег, объявивший себя Повелителем Вселенной, такой же аурелянец, как и эта девушка, - согласился с пленницей один из присутствующих послов, - Пусть она делится со всеми нами своим илуареном, хоть из крови! Мы победим без лишних жертв! Как мы можем верить ей и тем, кто уверяет в ее мирных целях? Ведь борьба с этим торгашом — это ее сражение с равным противником, после уничтожения которого она сможет захватить нас всех на раз!

⁃ Это не так! Она готова пожертвовать собой ради всех нас. Олег боится ее, поэтому хотел убить и не смог. Мы с ней победим, потому что силы Эммы мощнее, чем его.

⁃ У Владыки сотни кораблей с репликами, наши уступают им мощностью и силой.

Наследник короля загоготал.

⁃ Ты за кого будешь, посол? Твои слова выдают в тебе шпиона нашего врага!

⁃ Нет, ни в коем случае, я слуга своего правительства и покорный союзник григоанцев, - пролепетал испугавшийся посол, - простите, если не прав.

⁃ Конечно, не прав, - рявкнул принц, поддерживающий отца, - благодаря этой девушке у нас есть захваченный работающий космолет, оснащенный репликой илуарена. Новая наложница моего отца нам скоро расскажет все новости и нюансы управления.

⁃ Ах-ха-ха, - рассмеялся Абдулла 16-й, хлопнув сына по крепкому плечу, сверкающему россыпью цирконов, - ты молодец. Вот все правильно сказал.

⁃ Расходимся, расходимся, - дал указание наследник, выгоняя посторонних. Даже Ахмед был вынужден уйти.

Когда кроме членов королевской семьи осталась лишь небольшая группа доверенных, состоящих из воинов, охранявших короля и держащих дерзкую ученицу и Руслан, они приступили к допросу.

Эмма вышла за пределы крепости и направилась вдоль ее стены за пределы площади. Мысли уводили ее все дальше и дальше. Как изменилась она сама, как изменился Руслан! Решительный, мужественный, даже грозный. Он уверенно пытается защитить ее, восставая против сильного противника. Когда она его встретила, забитого, несчастного, одинокого, то чувствовала жалость. Теперь в ее сердце царило страстное желание быть повсеместно рядом. Словно этот мужчина стал частью ее тела, частью ее души. Неужели она любит? Не влюблена, а именно любит. Проклятье, пришла пора повзрослеть. Рядом с ней мужчина, на которого можно положиться, который поддержит и поможет. Она больше не одинока. Стоп. Они пара? Конечно. Он ведь задумался о создании семьи. Все время «береги себя, осторожнее, ты мне нужна». Этот светловолосый человек придает сил, окружая теплом. Собственная семья. Девушка испугалась этой мимолетной мысли. Она не готова. Ее тело слишком отличается от земного и никогда не сможет зачать. Значит, семьи не получится. Чувство неполноценности запало в ее душу. Если бы ее родители были рядом! Они смогли бы поддержать и помочь ей. Мысли об этом настолько беспокоили Эмму, что она села у крепостной стены и, подключив накопитель к наручному компьютеру, просмотрела их послание снова и снова, в попытках почувствовать связь с ними как в самый первый раз, но безуспешно.

Вытерев скупые слезы, девушка увидела впереди космодром. Импровизированная парковка звездолетов была расположена на потрескавшийся иссушенной поверхности планеты прямо рядом с городом, у самой крепости. На Григоании никогда ранее не было столько гостей, столько космических кораблей всех мастей, цветов. Военная армада союзных войск охраняла планету в этот сложный период. Эмма увидела впереди яркие пятна и пошла на их манящие блики. Оказалось, что это сверкали многочисленные солнечные панели для сбора и перераспределения энергии серебристого дорианского космолета. Решив осмотреть его мощные двигатели, располагавшиеся в хвосте, девушка обошла этот космический вертолет.

⁃ Проклятье, как эти розовые пушистые монстры смогли построить такую штуку? Почему Олег смог найти того, кто создал реплики и того, кто смог изобрести двигатель и орудия на нем? Нам нужно во что бы то не стало создать нечто в противовес.

Засмотревшись вверх, Эмма запнулась о камень.

⁃ Ох, - Со злости она хотела уничтожить его и направила руку вниз, но вместо этого камень поднялся к ней с поверхности.

⁃ Как это? - воскликнула аурелянка. До сих пор ее способности были направлены от нее. Подозревая такое странное воздействие гравитации на нее или прием гравитина, девушка поспешила проверить новую возможность. Однако на следующую ее попытку поднять камень силой илуарена начало происходить нечто странное.

Вместо одного камешка с поверхности поднимались несколько. Она испугалась: десятки стали кружиться вокруг нее. Без остановки за ними поднимались следующие и следующие. Когда заходил ходуном стоящий рядом дорианский корабль, она испугалась еще больше. Не контролируемая сила могла повредить космолеты. Эмма побежала прочь от площадки с ними, все дальше, пока не выбежала на большой открытый участок, а за ней, под каждым ее шагом, словно заговоренные, поднимались камни, мелкие и крупные, даже мусор, вихрем сопровождая ее движения. Остановившись на свободном от всего пространстве и оглядевшись, аурелянка поняла, что находится в центре смерча.

⁃ Твою мать, - громко закричала она, - как мне все это остановить?

Ответом был лишь шум песка и сталкивающихся камней. Ее волосы и одежда покрылись мелкой противной пылью. Эмма, разозлившись, подняла руки и напряглась, сосредоточившись на своем желании успокоить окружающий вихрь, но сделала только хуже. Ее глаза и тело засветились голубыми переливами, а из рук вырвались бело-синие импульсы волн. Они пронзили пространство перед ней и ушли вниз, под поверхность планеты.

⁃ Ааа, - застонала девушка, чувствуя непомерную тяжесть чего-то.

Область перед ней затрепетала, пересушенный застывший песок потрескался. Его куски стали ломаться и раздвигаться, освобождая то, что таилось под ним. Внезапно бело-синее тончайшее облако илуарена появилось из-под поверхности, покрывая туманом пространство перед девушкой.

⁃ Ааа, неет, - закричала Эмма, мучаясь от разрывавшей ее внутренней боли. Невыдержав мук, обессилев, она потеряла сознание.

Ахмед, покинув тронный зал, решил поискать аурелянку. Было очень жарко и душно. Накинув платок вокруг головы и ушек, на подобие банданы, он пошел в тени крепостной стены смотря по сторонам, надеясь, что она поступила также. Когда впереди начало происходить нечто необычное, стала шататься почва под его ногами, мужчина ускорился. Потом он заметил смерч. Посол побежал вперед что есть сил и увидел Эмму, стоящую в центре вихря. Ее кожа мерцала голубым светом. Ахмед остановился, решив не вмешиваться. Однако через несколько минут произошло событие, заставившее его передумать.

Неожиданно девушка вскрикнула и упала. Ее голубое свечение прекратилось. Коперианец бросился к ней. Убедившись, что она жива, хоть и находится без сознания, он поднял ее на руки и понес обратно, в крепость за помощью. Облако за его спиной быстро рассеялось, открыв перед всеобщим взором огромную груду неопознанного металла. Вокруг холма из появившихся кусков стали появляться военные и зеваки, но они не спешили помогать Ахмеду, а просто смотрели, боясь таинственной силы аурелянки.

Толпа во дворе крепости расступилась, пропустив его вперед. Коперианец вошел внутрь. Все присутствующие ошарашено смотрели на него, кроме Руслана. Он единственный человек, бросившийся к ним. Бережно опустив Эмму на ковер, они вдвоем склонились над ней, пытаясь привести девушку в чувства.

⁃ Что произошло? - наконец спросил Руслан у ушастика, аккуратно хлопая ее по щекам.

⁃ Я не уверен, что могу это описать, - ответил тот. Наследник просто вылил на ее лицо стакан воды.

⁃ Кхе, кхе, - слабым голосом закашлялась Эмма. Она не могла даже пошевелиться.

⁃ Переложите ее на кушетку, - вмешался Абдулла, - смотрите, мне прислали видео с дрона.

Его помощник включил запись и на экране засветилось видео. Руслан встревожился не на шутку. Он крепко прижал к себе ослабленную любимую и поцеловал в макушку, сгребая пыльные локоны с ее лица.

⁃ Дорогая, нам придется это обсудить. Такого не должно было случиться и не должно повториться.

Эмма слегка прижала его к себе рукой и соленые слезы потекли из ее прекрасных голубых глаз.

⁃ Я не знаю, как это произошло и почему, - прошептала она, - шла и думала, а потом началось все это.

⁃ О чем ты думала? - с интересом спросил король, шутливо добавив, - ты хотела уничтожить мою Григоанию?

⁃ Нет, конечно, ваше величество, - пролепетала Эмма, - я думала о… в общем обо мне и об этом моем светловолосом мужчине, о нашем будущем, возможно ли оно.

⁃ Что? - возмутился Руся.

⁃ Извини.

⁃ Извини? - воскликнул он, - Конечно у наших отношений есть будущее, не только возможно, но и обязательно будет! Ты - мой свет, моя любовь.

⁃ Хм, - вмешался в разговор Абдулла шестнадцатый, - давайте вы обсудите это без нас. Мы проведем анализ произошедшего: того, что рассказала ваша пленница и ученые исследуют то, что к нам занес вихрь, вызванный аурелянкой. Вы пока отдохните, слуги проводят в покои.

Парочка смутилась, но согласилась со всем, что предложил король. Несмотря на протесты Эммы, Руслан приобнял ее за талию и помог дойти.

Глава 14

Утренние лучи освещали просторную кровать, расположенную в одном из многочисленных покоях гостевого дворца короля Григоании. Ласковый свет скользил по бархатной коже и следуя за его лучами Руслан целовал свою аурелянку постепенно спускаясь от аккуратного ушка к упругим ягодицам, минуя сладкие тропы спины. Эмма рассмеялась и попыталась его остановить.

⁃ Ну хватит, мне щекотно!

Мужчина отверг шутливые протесты и провел крепкими пальцами по ее ребрам. Девушка повернулась, приподняв с кремовых простыней свою грудь. Он обхватил нежную плоть ладонями и поцеловал Эмму в губы.

⁃ Хочу, чтобы это никогда не заканчивалось, - произнес Руслан позже, утопая в бездонной голубизне глаз.

⁃ Мы счастливы вместе? - прошептала девушка, целуя его в плечо, - Ты действительно так думаешь?

⁃ У тебя есть какие-то сомнения в этом?

Она вздохнула, опустив взгляд. Он провел языком по ее шее и приподнял голову взяв за подбородок.

⁃ Не уворачивайся от ответа. Прошла пара дней, нам пора вернуться к реальности.

На оба хит-пип пришли сообщения. Руслан получил свое, пройдясь обнаженным до нарукавника. Эмма с удовольствием смотрела на его подтянутое тело. Он связал удлиненые волосы на затылке в хвост, открыв взору выбритые виски.

⁃ Сегодня Правитель устраивает праздник. Нам нужно присутствовать на нем.

⁃ У меня не в чем идти на королевский прием.

⁃ Одежду пришлют. Тут написано, что получены результаты того камешка, который ты притянула.

⁃ И что там? - с интересом спросила Эмма.

⁃ Озвучат на приеме, - хмыкнул Руслан и вернулся в постель.

Растянувшись на простынях, он притянул к себе подругу.

⁃ Снова молчим? Вот скажи, какие мысли должны прийти ко мне о нас после того, как ты дала понять, что не хочешь ничего обсуждать со мной? Тебе не нужны наши отношения? Думаешь, что тебе больше подойдет посол княжеских кровей? Ахмед слишком мягкий, ты его съешь на завтрак.

Он погладил ее по таким волнующим изгибам бедер. Девушка внимательно посмотрела на него.

⁃ Это все не так, - возразила с недовольной миной Эмма.

⁃ В каком смысле? Мне вытягивать из тебя все как из этой дуры-наемницы?

⁃ О, - воскликнула девушка, - я про нее совсем забыла. Что с ней?

⁃ Вот опять переключила тему, - сердито заметил Руслан, - по-доброму она не захотела, поэтому пришлось применить силу, а я тоже против этого, однако Абдулла оказался достаточно жестким и теперь мы знаем, как управлять их кораблями с репликами. Блондинка выдала и примерные планы Олега по нападению на войска союзников. На наши войска!

⁃ Когда ждать их армаду?

⁃ Примерно через два месяца.

⁃ Это так скоро. У нас совсем не остается времени на подготовку.

⁃ Мы разберемся с этим, если ты будешь искренна. Как я могу положиться на тебя, если ты ведешь себя как ребенок неосторожно? И не доверяешь мне. Что сказать остальным о происходящем? Они надеются на твою силу и бояться ее.

Эмма внезапно разрыдалась на его груди. Руслан попытался успокоить аурелянку, осыпав лицо поцелуями.

⁃ Девочка моя, ну ты чего? - нежно прошептал он, вытирая лицо уголком одеяла, - Не плачь, не могу на это смотреть. Что я не так делаю? Снова довел тебя до слез.

Девушка утерла покрасневшие глаза рукой и села рядом.

⁃ Да ты все так делаешь, это со мной что-то происходит. Я плачу, но я не хочу этих слез. Они сами текут, не получается остановить.

⁃ Так не бывает. Впрочем, у вас, женщин, все может быть. Я чувствую, что с тобой действительно что-то происходит и пытаюсь узнать что. Расскажи мне правду. Тебе нужны наши отношения? Снова молчишь. Ну хоть ответь, как произошел вихрь и зачем ты испугала всех гостей и народ Григоании?

Руслан распахнул свои объятия и когда она притянулась в них, он крепко прижал ее к себе, накрывая одеялом. Эмма была взволнованна, и вся дрожала.

⁃ Я вышла из дворца и пошла вдоль крепости. Все думала о наших отношениях с тобой. Никогда не думала, что скажу это: я люблю тебя, Руся.

⁃ Кхе, - от неожиданности он закашлял, - я тоже тебя люблю, очень.

Руслан нежно и очень долго принялся целовать трепещущую девушку, а потом спросил:

⁃ Так это я виноват, что поднялся смерч?

⁃ Не, - продолжила Эмма, - сначала мне пришли в голову мысли о том, что ты старше меня и тебе уже хочется создать семью, но готова ли я к этому? Мне стало и страшно, и больно, что, если не смогу, нам придется расстаться.

⁃ Вот как такие глупости посещают такую хорошенькую голову?

⁃ По-твоему, семья — это глупости? - напряглась аурелянка.

⁃ Нет, семья — это очень серьезно, очень важно, - ответил Руслан, - только я еще не задумывался о создании ее с тобой. Вот только без обид, не печалься, теперь я обязательно подумаю над этим. Мне казалось, что у нас все и так хорошо.

⁃ А теперь что, стало хуже? - Озабоченно спросила девушка. Мужчина постарался ее успокоить.

⁃ Теперь все станет гораздо лучше. Ты хочешь шаттл побольше, чтобы у нас была отдельная спальня, а не отсек, где еще и Ахмед спит? И отдельный медицинский отсек? Может купим транспортный корабль и займемся грузоперевозками? Или наймемся к Ахмеду сопровождающими?

⁃ Ха-ха-ха, - заливисто рассмеялась девушка, - не знаю. У меня был дом на Аурелии, потом им стал «Беби», теперь привыкла к этому шаттлу. После победы решим, чем заниматься дальше.

⁃ Ты, наверное, - предложил Руслан, - захочешь стать защитником всех обделенных.

⁃ Какой из меня защитник? - возразила Эмма, - я не могу контролировать себя. Увидев дорианский корабль и подойдя к нему вплотную, мне так захотелось изобрести нечто такое же, быстрое, мощное. Я замечталась и споткнулась о камень. Было больно и, направив импульс на него, чтобы уничтожить, я, наоборот, притянула его к себе. Удивившись появлению новой силы, попыталась повторить, но притянула слишком много, остановиться не получалось. Я испугалась еще больше, когда она подействовала на корабли и побежала. Оказавшись на пустыре, вокруг меня закрутился вихрь. В этом момент мне пришла мысль, как было бы здорово, если среди этих камней оказался мехиор. Сразу после этого я почувствовала резкую боль во всем теле и потеряла сознание. Очнулась, лишь почувствовав холодную воду на лице.

Руслан выслушал девушку молча, не перебивая, внимательно смотря в ее глаза.

⁃ Знаешь, мне кажется, что тебе нужно меньше думать, - спокойно произнес он, когда Эмма закончила рассказ.

В ответ он получил легкий удар в живот. Завязалась шуточная драка, переросшая в любовные игры.

Шумные многочисленные гости прогуливались между легкими шатрами с напитками и закусками разнообразных кухонь миров, призванных хоть немного сблизить таких культурно и внешне отличающихся представителей миров. Король Абдулла 16-ый по праву занял свое место в центре площадки, завоевав внимание всех, собрав вокруг себя самых важных представителей обновленного союза, показывая вероятным доносчикам сплоченность жителей Вселенной перед угрозой вторжения воинов самоназванного Повелителя Миров. Среди множества женщин, то скорее раздетых, нежели одетых, то, наоборот, закутанных словно в тряпочные коконы, с головы до пят, аурелянка выделялась своими красивыми женственными формами, перетягивая внимание от короля на себя. Темнокожий суровый Абдулла был этому не против. Он сам, украдкой от своих жен, порой засматривался на манящие изгибы, обтянутые ярко-красным удлиненным платьем с открытым декольте, обнажающим грудь на грани приличия. Светлую кожу подчеркивало ее утонченное мерцание в свете вечерних огней. Уложенные в прическу локоны придавали девушке поистине королевский вид. Руслан, который придерживал Эмму за талию, ревниво бросал сверкающие искры из глаз на подозрительных соперников и даже на короля. Ахмед, тихо посмеиваясь над ними, держался в стороне от интриг и спокойно любовался всеми женщинами и изучал привычки мужчин.

⁃ Ваше Величество, - наконец обратился к королю Руслан, не выдержав очередного восторженного взгляда в сторону Эммы, - вы хотели сообщить нам нечто важное.

⁃ Да, Ваше Величество, - поддержала его девушка, - в честь чего такой праздник?

Абдулла улыбнулся.

⁃ В честь Вас, моя дорогая.

Эмма непонимающе переглянулась с Русланом. Тот пожал плечами.

⁃ Как, ты не знаешь? - удивился григоанец.

⁃ Нет, но мы заинтригованы.

⁃ Ха-ха, - рассмеялся король, - милая девушка, ты даже не поняла, что уже помогла нам выиграть

⁃ Не представляю как, - воскликнула аурелянка.

Абдулла позвал сына, и наследник включил свой хит-пип с записью. Эмма удивленно смотрела на себя со стороны. Как она, находясь внутри смерча выпустила бело-голубую волну своего илуарена и сквозь туман на пустырь проникла огромная коричневая масса. Потом раздался жуткий крик, Эмма поняла, что это был ее крик от боли. Затем она упала на песок, а сверху посыпались крутящиеся камни. Из этой смеси ее вынес Ахмед, он мужественно вытащил, не побоявшись покалечиться. Когда туман развеялся, то оказалось, что на пустыре расположился огромный кусок камня.

⁃ Ты понимаешь, что это? - спросил Руслан у Эммы.

⁃ Нет, без понятия. Только вижу, что мне следовало раньше поблагодарить за свое спасение нашего посла.

Девушка поискала глазами Ахмеда. Коперианец приблизился к ним, и она поблагодарила его от всей души. Благосклонно разрешив им поговорить, король продолжал:

⁃ Это мехиор. Ученые подтвердили. Мы уже приступили к переоборудованию наших космических войск. На кораблях установят защитные пластины, особенно в уязвимых местах. Оружие с репликами илуарена не сможет причинить особый вред нашим звездолетам.

⁃ Как такое возможно? - удивленно воскликнул Руслан.

⁃ Я подняла из недр Григаонии остатки мехиора? - поразилась Эмма.

Наследник покачал головой.

⁃ Нет, этот мехиор не из наших недр. Ты перетащила часть того самого метеорита из далекого прошлого в это время.

⁃ Это лишь небольшая его часть, этого материала недостаточно для создания новой армады, - подтвердил король, - однако нам его хватит на укрепление защиты для уже существующей флотилии. Ученые абсолютно точно подтвердили, что этот мехиор из древности, а не из недр.

Эмма побледнела и закрыла лицо руками.

⁃ Что с тобой, - обеспокоенным голосом спросил Руслан.

⁃ Мне. Мне нужно подышать свежим воздухом, - напряженно вздохнула девушка, - я немного посижу в том шатре, хорошо?

⁃ Хорошо, - согласился землянин.

Усадив подругу на удобный диванчик в прохладном уголке, он отправился искать среди всех возможных кулинарных изысков напиток из сока релкихи и когда нашел, то высушил пинту целиком, на глазах удивленной публики. Все удивились еще больше, когда он, взяв еще одну, направился бодрым шагом к тому месту, где оставил Эмму. Только аурелянки там уже не было.

⁃ Тебе это не понравится, - сообщил Руслану коперианец, когда после безуспешных поисков подруги он подошел к нему, - тебе это очень не понравится.

Мужчины обменялись взглядами.

⁃ С кем она ушла? Я его убью, - рявкнул землянин.

⁃ Она ни с кем, - серьезно ответил Ахмед, включая хит-пип.

⁃ Что ты несешь, ушастый!

⁃ В этот раз - прощу, считай, что не слышал, не называй меня так, это оскорбляет, - предупредил посол, - мы знаем, эта девочка с непростым характером, но ты простишь ее.

Руслан успел бросить гневный взгляд на княжеского сына, как прозрачные лучи вывели на экран сообщение от Эммы.

Бывший ученик самонадеянного Учителя осушил вторую пинту напитка из сока релкихи и, едва сдерживая скупые мужские горькие слезы, ушел с праздника. Где-то позади остался гул посторонних разговоров, звук музыки и веселье, а Руслан, оставшись один, сел, уперевшись на внешнюю стену башни. Он долго смотрел на звезды, сверкающие во мраке наступившей ночи, присматриваясь к любому движению вдали, безуспешно ища минишаттл. Затем вернулся в гостевой номер и пересмотрел сообщение, присланное Эммой ему через Ахмеда заново. «Ахмед, передай это сообщение моему землянину, прошу тебя, - взволнованным голосом проговорила аурелянка с борта минишаттла, вылетев за пределы атмосферы Григоании, - у меня нет силы сказать это в глаза Руси. Мне страшно представить, что он будет делать, что подумает обо всем этом. Я веду себя, как трусиха, сбегая. Мне стыдно, да, стыдно и страшно. Тем более, что сегодня утром пообещала не делать глупостей, а это, по его мнению, именно глупость. Только для меня это не так. Я на празднике узнала, что вытащила этот проклятый кусок метеорита через пространство и время, а это означает, что илуарен во мне, а точнее я с его помощью, могу сделать то, ради чего жила, ради чего искала илуарен одиннадцать долгих лет. Даже рискнув собой. Вы выиграете войну и без меня, а вот мне жить, не попытавшись исправить случившееся, просто невозможно. Я не смогу создать семью с Русей, не смогу смотреть ему в глаза и просыпаться по утрам такой счастливой, как сегодня, в его объятиях. А мне так этого хочется. Именно поэтому я сейчас сбегаю завершить неоконченное дело, очень важное для меня, чтобы потом с чистой душой начать новую жизнь. Если он меня дождется и поймет, то с ним. Руслан должен поверить в меня, как я верю ему. Уверена, что справлюсь. Вернусь через два месяца к началу битвы. Руся! Люблю тебя очень сильно». Это было и много и слишком мало, но объясняло все. Он знал, куда полетел митишаттл с любимой аурелянкой, но ничего сделать уже не мог. Сколько Руслан не пытался связаться с девушкой, все попытки были обречены на провал. Она обрубила систему связи целенаправленно. Он знал точно, что это не поломка: своими руками бережно собрал все системы «Беби» заново и оставил его в грузовом отсеке шаттла, убедившись, что они в идеале. Ему не оставили выбора, и он начал делать то, что должен: доверился Эмме, заставляя и других верить ей, в то, что она не сбежала, а делает важное дело. Григианцы с войсками союзников, под предводительством адмирала и военачальника, короля Абдуллы 16-го, серьезно готовились к прибытию вражеских войск Правителя Миров.

Глава 15

Смешанные чувства. Темнота и боль. Страх, от потери родителей, страх от возможности потерять любимого. Ей нужно понять себя. Ей нужно принять новую себя. Илуарен, кто ты, друг или враг? Ответа на вопросы не было на Григоании. Его синие импульсы энергии могут уничтожить эту планету вместе со всеми союзниками и ставшими дорогими ей людьми, Руслана и Ахмеда. В поисках ответа на то, как управлять этим веществом внутри себя, этой могучей неведомой силой, равной которой нет у существ этой Вселенной, Эмма бросила все, отправившись бороздить бесконечные просторы космоса. Когда Григоания осталась призрачной иллюзией далеко позади, девушка остановила свой «Бэби». Минишаттл завис, пилотируемый автоматической системой. Закрыв лицо руками, она успокаивала сама себя.

⁃ Один, два, три… - досчитав до десяти, Эмма опустила руки на приборную панель, сосредоточенно смотря вперед.

Где-то том, впереди, одна из комет уверенно пробивала себе путь на относительно близком по космическим меркам расстоянии от нее. Эта комета задорно махнула аурелянке длинным зеленоватым хвостом.

⁃ Красиво, - безмятежной улыбкой взглянула на нее девушка.

Вдруг ей стало спокойно, ушли беспокойство и сомнение, все страхи остались позади. Всех, кого любила, даже Руслана, - оставила в прошлом. Прежде чем идти дальше, ей нужно разобраться в себе, понять кто эта новая Эмма.

⁃ Посмотрим, что меня ждет впереди, - сказала она себе и открыла дверцу.

Воздух растворился в частицах космического вакуума. С последним выдохом ее тело покинул кислород и в дело вступил илуарен. Глаза ярко засветились небесным светом, озаряя серо- коричневый полумрак пространства. Эмма плавно отлетела от шаттла. Длинное красное платье сдерживало движения. Галактический ветер теребил каштановые волосы, развивая подол, цепляясь за борт минишаттла. Резким движением аурелянка оторвала кусок ткани, оставив лишь выше колена. Теперь ничто не мешало, и она поднялась на нос «Беби». Раскинув руки в стороны, девушка стала похожа на сверкающую звезду, такую же прекрасную и холодную.

Кончики пальцев загорелись синим огнем. По сторонам из них стали выходить аквамариновые лучи илуарена, распространяясь все дальше и дальше. Тело Эммы поднялось над шаттлом и, продержавшись так несколько минут, она опустилась.

Вернувшись внутрь, стабилизировав все системы, она ввела нужные координаты, а затем прикоснулась к корпусу своими искрящимися, но нежными, пальцами. Ее пульсирующий илуарен стал струиться по кабелям, наполняя своей энергией оборудование.

⁃ Ну, вперед! - твердо, уверенно произнесла Эмма.

Шаттл помчался по заданному курсу рассекая безграничное пространство между мирами с небывалой скоростью. Подпитываясь генерируемой безграничной энергией звезд. Датчики зашкаливали, но смотреть на них было бессмысленно. Что они могли показать, будучи совершенно устаревшими для такой небывалой технологии? Ничего!

Мимо мелькали обжитые планеты и целые галактики, но Эмма не обращала внимание на них. Путешествующие из этих секторов успевали увидеть лишь лазурную ленту, пронесшуюся мимо них, словно комета.

За несколько часов маленький шаттл успел преодолеть огромное расстояние, разделяющее Григоанию и пустоту того места, где некогда вращалась по своей оси и двигалась по орбите вокруг своей звезды, прекрасная одинокая Аурелия, уничтоженная противником.

⁃ Одиннадцать лет прошло, - прошептала Эмма, стерев одинокую слезу.

Черный мегакосмолет напал на родной дом. Этого врага несколько лет назад победил земной Союз. Аурелянке не кому было мстить за близких. С тех пор она ни разу не оказывалась здесь, избегая этого пугающего места. Но сейчас, смотря сквозь прожитые годы, девушка снова видела эту сцену: Девочка -подросток, оказавшись впервые за пределами атмосферы, наблюдала за гибелью всего, что было дорого. Мир, в котором она оказалась позже, ей пришлось исследовать самой. Что было бы с ней, если бы не встреча с Кирой? Оказаться в галактическом борделе - легко, не дожить до своих лет - еще легче. Эмма почувствовала сожаление. Чувство вины по отношению к наставнице защемило в груди. Может зря она так сердилась на нее, была так неблагодарна? Возможно, стоило помочь этой хрупкой миниатюрной женщине, а не быть с ней такой грубой и равнодушной? Нет ли толики вины самой Эммы во всем происходящем сейчас и произошедшем тогда, на Луис, на встрече с Учителем?

⁃ Проклятье! - ругнулась девушка, чувствуя жалость, - надо помочь Кире во что бы то ни стало. Пусть Руслан сам решит с ней свои вопросы. Сосредоточусь на своем деле.

Эмма поднялась на нос шаттла. Глаза засветились голубым. Она смотрела прямо вперед на зияющую пустоту. Прекрасная девушка в своем маленьком красном платье стояла, раскинув руки, похожая на одинокую звезду. Через кончики хрупких пальцев космос пронзили змейки холодной энергии. Лучи илуарена сформировались в форме тоннеля. Одним взмахом аурелянка отправила его все дальше и дальше от шаттла, вперед. Сетка тоннеля стала удлиняться, занимая все пространство перед ней. Голубая клетчатая труба расположилась одним концом у «Беби», а другим за пределами того места, где была уничтоженная планета и все еще расширялась. Темнота отверстия освещалась мерцающими синими и белыми сгустками энергии, скользя между временем.

⁃ Ооо, - застонала Эмма, увидев в этих простравенно-временных облаках Аурелию.

Только планета была не одна. Перед девушкой возникла последняя сцена. Звездолет обстреливает мощнейшим оружием их голубой дом. Аурелянка почувствовала себя маленькую рядом с ними, вон там, где-то рядом. Синяя сетка чуть дрогнула, ослабла.

⁃ Не сметь плакать! - приказала сама себе и стиснула зубы.

Почувствовав вкус крови во рту, от прокушенной губы, Эмма увеличила напор. Ее накрыла боль, похожая на тысячи тонких иголок, окутавших тело, но она молчаливо терпела, удерживая тоннель в одном потоке. Противоположная сторона тоннеля стала сужаться до тех пор, пока не замкнулась на подобие сачка.

⁃ Ааа, ааа, - снова застонала аурелянка. Мучительная боль не отступала, словно девушка оказалась в «железной деве».

Дождавшись нужного момента, она вытянула руки и потянула на себя сачек, в который попала планета. Через несколько минут, показавшихся ей веками разрывавшей тело боли, Эмма рухнула на корпус шаттла и, отскочив от него, зависла в космосе.

Чувство тошноты, головокружение наполнили ее, и она очнулась. Боли больше не было. Лишь пустота и горечь.

⁃ Я сделала все, что могла и ничего не получилось, - прошептала обессиленными губами, разочарованная в себе, - полное ничтожество.

Подобравшись к «Беби», с огромным трудом перебирая опустошенными руками, Эмма провалилась внутрь. Боль в животе накрыла ее резким спазмом.

⁃ Ох, - новый стон вырвался из губ.

Закрыв люк и включив все системы жизнеобеспечения, она посмотрела вперед. На том месте, где вот только что был синий тоннель с мелькающими яркими бликами от мощного оружия, бьющие по планете и маленький, не различимый минишаттл с подростком, сейчас находилась светящаяся огнями, пылающая от взрывов голубая Аурелия. Девушка не поверила своим глазам, поэтому закрыла их.

⁃ Один, два, три.

Когда глаза открылись, картина предстала та же.

⁃ Твою мать, что это такое?

Эмма, превозмогая слабость, полетела вперед. Сомнения в зрении превращались в уверенность. Перед ней была израненная Аурелия. Сомнения и трепет заставляли ее двигаться дальше. Атмосфера, закутанная дымом пожарищ, опоясывала планету. Девушка не помнила, где находится дом, но искала это место положившись на интуицию. Снижаясь, она видела разрушенные дома, но были и целые. Метались испуганные люди.

⁃ Невероятно. Невозможно! - закричала Эмма, - я умерла или это мне снится? Я брежу.

Ее мозг отказывался переварить происходящее. Принять весь этот сюрреализм за действительность казалось невозможным.

⁃ Вот он!

Знакомое поле, где были ее первые полеты, оказалось засыпано пеплом и искореженными кусками. Сердце бешено застучало, выпрыгивая из груди, при виде потрепанной лаборатории отца, служившей им домом.

Бросив «Бэби» у входа, Эмма, на ватных ногах, поспешила внутрь. Дрожащими руками распахивая двери, незапертые в спешке, она разочаровано поняла, что здесь никого нет. Остановившись в самой лаборатории у сломанного робота с панелью управления, она обнаружила включенную систему вентиляции.

⁃ Твою мать, - прошептала девушка, смутно припоминая о подвале.

Вернувшись к минишаттлу, она вспомнила, что не взяла хит-пип, а ведь на нем была установлена программа с геолокатором. Также она могла бы попытаться связаться хоть с кем-то на Аурелии или с Русланом, который с ума сходит от беспокойства. Или вообще решил разорвать их отношения из-за ее непроходимой беспечности. Он бы ужаснулся тем, что ей пришлось пережить и мог посоветовать нечто полезное.

⁃ Как мне тебя не хватает, Руся, - виновато упустив голову, сказала Эмма и увидела четкий въевшийся отпечаток мужского ботинка.

Она поспешила по направлению следа и наткнулась на сломанную панель, оторвавшуюся от стены во время атаки. Схватив за край, девушка попыталась ее сдвинуть, но это было непросто. Илуарен, казалось, покинул хрупкое тело. С помощью палки, сформировав рычаг, Эмме все-таки удалось это сделать. Под панелью оказался спуск в подвал, на ступеньках которого валялся мусор и пыль. Осторожно наступая, придерживаясь за стену, она спустилась вниз. Оказавшись прямо перед надежной дверью убежища, девушка принялась стучать в нее изо всех сил, но ни ее стуков, ни криков никто не услышал. Ни один звук не мог проникнуть внутрь. Запах гари в воздухе мешал дышать. Кашель давил на грудь. Совсем ослабев, Эмма осела на пол и закрыла глаза. Мучительная боль вернулась вновь, облегчение от которой принесла лишь потеря сознания.

⁃ Пик-пик. Пик-пик.

Не в силах даже открыть глаза, девушка слушала этот звук в течении нескольких часов, набираясь энергии. Когда накал этой пытки достиг пика и Эмма не могла больше терпеть это пиканье, так давившее на мозг, она сначала пошевелила рукой. Рука не обнаружила рядом ничего привычного, ничего из того, что должно было быть там: лестница, стены, грязь. Напротив, возникло ощущение влажности, липкости. Тогда девушка взмахнула уставшими веками. Глаза открылись. Она оказалась дезориентирована. Ее тело было погружено в прозрачную жидкость, на лице была закреплена кислородная маска. Эмма вспомнила камеру мраморного дворца с планеты Росс. Неужели это нечто похожее?

⁃ Нет, нет! Помогите, - с ужасом закричала она, - выпустите меня! Что происходит? Спасите.

Девушка в испуге начала метаться по пузырю, внутри которого находилась, пинать его, трогать пальцами, оставляя вмятины на бархатистой внутренней поверхности. Кислородная трубка не выдержала и оторвалась. Воздух перестал поступать, и Эмма стала задыхаться. Схватив маску, она принялась обломанной стороной царапать стенку, отчаянно пытаясь выбраться наружу. Неожиданно пузырь лопнул от внешнего воздействия. Вместе со всей жидкостью девушка выпала на пол. Послышались шаги и перед ней, распластанной внизу, прямо в луже, остановились две пары сапог. Большие и маленькие. Чьи-то лица склонились перед ней. Даже приглядываясь, она не узнавала никого. Все расплылось.

⁃ Ааа, - застонала аурелянка.

⁃ Эмма, что ты чувствуешь? - произнес один из них, - держи мою руку.

Увидев светлое пятно, девушка приподняла свою навстречу ему и схватилась за широкую ладонь.

⁃ Где я? - прошептала она.

⁃ Дорогая, ты дома, - ответил женский голос.

⁃ Кто вы?

⁃ Дитя, разве ты не узнаешь нас?

Некто подхватил ее за талию и повел куда-то.

⁃ Я незнаю кто вы. Не знаю, где я.

⁃ Бедняжка, - снова спросила женщина, - а что последнее ты помнишь?

Эмме помогли прилечь на диван, положив под спину мягкие подушки. Она схватилась руками за голову, протерев глаза. Сознание путалось.

⁃ Вот выпей. Не бойся, - произнес мужчина.

Все плыло, но ей удалось прижать ко рту теплую кружку. Горячий напиток заструился по ее глотке.

⁃ Горячий шоколад. Как в детстве.

⁃ Да, доченька, как в детстве.

Неужели она сказала это вслух? Стоп. Эмма распахнула глаза как можно шире, сосредоточившись на первом пятне. Знакомое лицо!

⁃ Папа? - неуверенно спросила девушка.

⁃ Папа! - ответил ей мужчина и обнял.

Эмма протянула руки и прижалась со всех сил. Он отодвинулся, уступив место женщине. Девушка снова стала приглядываться. Пазл начал складываться и туман перед глазами развеялся.

⁃ Мама! - вскрикнула она, наконец узнав.

Женщины обнялись. Эмма разрыдалась на плече у матери.

⁃ Одиннадцать лет прошло как вы умерли! Как мне было сложно. Настоящие ли вы или это сон?

Девушка отодвинулась и смотрела то на одного родителя, то на другого, пытаясь ответить на свой вопрос.

⁃ Совершенно точно, это мы, твои родители, - подтвердили они, — только это для тебя прошло столько времени, для нас лишь полчаса, как дочка отправилась на орбиту. А ты вернулась совсем взрослая. Мы умерли? Что произошло?

Эмма поделилась с ними своей историей. Никто не смог удержаться от слез.

⁃ Значит ты торгуешь драгоценностями, - сделал вывод профессор. Девушка смутилась.

⁃ Это не совсем верно, мы получали заказ от клиента и искали текущего владельца, выкупая у него, а если он был против, то так забирали.

⁃ Хм, хм, - недовольно сказал отец, - ты же понимаешь, что это, гм, неправильно? Я не хочу, чтобы моя дочь этим занималась. Оставайся здесь.

Эмма отодвинулась, вмиг став серьезной.

⁃ Все это в прошлом, но и остаться не могу. Я должна помочь людям, даже если илуарен покинул меня.

Эмрад и Малика переглянулись.

⁃ Илуарен навсегда с тобой, это и проклятье, и награда. Ты ослабла из-за перемещения Аурелии во времени. Даже появилась белая прядь.

⁃ Я поседела? - воскликнула девушка, принявшись осматривать локоны, - проклятье!

Рядом с синей прядью теперь была и белая.

⁃ Это ничего, мы смогли помочь тебе восстановиться, - ответила мама, спрятав непослушные локоны за ушко дочери. Эмма улыбнулась.

⁃ Я так рада вам! Но там война.

⁃ Это чужие проблемы, ауреляне не участвуют в войнах, - ответил отец.

⁃ Так было раньше, - твердо сказала девушка, - сейчас все изменится. Кстати, спасибо за накопитель. Он мне так помог. Благодаря ему я смогла спасти вас, мои дорогие!

Родители молчаливо переглянулись. Малика шумно вздохнула.

⁃ Я с папой видела тебя с парнем, когда велась запись. Хотя тебе шел всего пятый год, мы решили оставить сообщение, объясняющее твое происхождение, на всякий случай. Вдруг перед нами возникли ваши лица, и ты закричала. Тогда нам стало ясно, что в будущем всех нас подстерегает опасность. Мы успели подготовиться к ней, научили тебя управлению минишаттлом и обустроили в подвале запасную лабораторию.

⁃ Спасибо большое вам! - горячо поблагодарила их Эмма.

⁃ Тот парень - твой муж? - спросил Эмред.

⁃ Нет, мы партнеры.

⁃ Хм, это что такое? - пожал плечами отец.

⁃ Видимо по-современному, означает парень, - с улыбкой ответила мама, - мы с тобой опоздали с воспитанием.

⁃ Ай, да как это так? Моя дочка носит ребенка от непойми кого.

Эмма подскочила с дивана. Повернувшись, она слегка нависла над ними.

⁃ Вы о чем? Какой ребенок? Руслан мой напарник, да, мы не просто друзья, но к большему сожалению, пока не закончится война, мы не можем идти дальше в наших отношениях.

⁃ Так ты не знаешь? - удивленно воскликнул Эмред, — вот, посмотри. Сама все увидишь.

⁃ Это данные моего обследования?

Малика кивнула.

-Удивительно, но мы так рады, что твоя беременность оказалась возможной! Моя дочка станет матерью, Эмред!

-Наша дочка, - улыбнулся профессор и присмотрелся к Малике.

Ее сколотые заколкой темные волосы красиво подчеркивали овал лица.

Муж смотрел поочередно то на жену, то на дочь. Они были похожи, очень красивы. Эмред обнял Эмму за плечи. Девушка смотрела на экран, на котором проигрывалась запись исследования. Внутри ее была еще одна жизнь. Которой так рисковала! Ребенок от любимого человека, а она пока не может ему даже сообщить об этом.

⁃ Опасно связываться сейчас с Аурелии с внешним миром, - грустно сказала девушка, - Я навлеку новую беду.

⁃ Мне так жаль, что твой Руся об этом узнает не скоро, - с сочувствием в голосе ответила Малика, - ты пойми, что вы с ребенком уникальные. Не рискуй так больше. Войны - не для аурелянцев. Мы мирная нация.

⁃ Это ты так считаешь, - твердо возразила Эмма, - против мирных Союзов выступил Глава торговой палаты с планеты Луис. Он тоже метис, его мать - аурелянка. У него есть илуарен и ученый, который оснастил космолеты репликами. Я должна помочь дать отпор, ради мира во Вселенной.

⁃ Ты себя слышишь? Сражаться ради мира? Оставайся на Аурелии, Руслану, я думаю, разрешат остаться тоже, - грозно вздохнул профессор, - впрочем, к нам летит сам верховный лидер, вот у него и спросим.

⁃ Сам Стерц? - удивилась Малика.

⁃ Да, - подтвердил Эмред, - вместе с моим руководителем, Юлиасом.

Женщина, запаниковав, принялась метаться по сторонам, пытаясь привести подвал к приему высокого гостя.

⁃ Они не знают о запасной лаборатории в подвале, это будет сюрпризом, - сообщил отец, - пойду встречу их.

Седовласый аурелянец с полным, лоснящимся лицом выразил искреннюю благодарность за спасение планеты и себя конкретно, да так, что родители стали подозревать приоритетность последнего. Они узнали обо всем произошедшем за эти одиннадцать лет от своих шпионов с других миров. Можно представить, как те были удивлены, услышав о появлении Аурелии на прежнем месте!

⁃ Теперь наша цивилизация обязана всем вашей дочери. Мы будем помнить об этом всегда. Разгребем завалы, построим новые поселения. Начнем сначала.

⁃ Какой прекрасный план, - холодно произнесла Эмма, - только он не полный.

⁃ Девочка, что ты имеешь ввиду? - заинтересовался Стерц, с любопытством посматривая на остальных. Однако все молча ждали слов девушки.

⁃ Сейчас уже все знают о воскрешении Аурелии и перед нашей нацией снова встает вопрос о защите.

⁃ Пожалуй, это так, - согласился верховный лидер, - не бойся, можешь высказаться.

⁃ Я и не боюсь, - уверенно заявила Эмма. Чего ей-то бояться их? - Аурелия больше не будет закрытой планетой. Поменяете законы и начнете заключать союзы с мирным населением других народов. Здесь будет происходить торговля и расцвет экономика. Нам есть, что предложить другим галактикам. Поделимся с ними научными достижениями. Частью.

Отец с укоризной посмотрел на нее, скосив взор, и девушка поправилась.

⁃ Мы подумаем, как это можно организовать, - согласился старец, - к этому давно уже все шло. Аурелии требуются глобальные перемены. Однако многие будут против таких решений. У нас закостенелые традиционные взгляды.

⁃ Придется их пересмотреть. Это еще не все, у аурелянцев будут военные корабли для защиты планеты от вторжения, - добавила Эмма, - чтобы никому даже в голову не пришло напасть на нас.

Стерц рассмеялся.

⁃ С такой защитницей никто не посмеет.

⁃ Я не всегда буду рядом, - возразила девушка, - у меня уже есть команда и мы непоседы.

⁃ Хорошо, принимаю и это. Надеюсь все?

⁃ Да, верховный лидер. Мы с моими родными очень уважаем вас и сделаем все, чтобы помочь в реализации новых проектов.

⁃ Не сомневаюсь. Безусловно, профессор Эмред понимает, - старец посмотрел в глаза ее отцу, - какие изобретения от него требуются в новых реалиях?

⁃ Безусловно, - подтвердил тот, открывая на всеобщее обозрение спрятанное в стене окно в соседнее помещение, - и в подтверждение, что я начал работу над этим, представляю первый опытный образец военного звездолета. Он создан только для защиты нашей цивилизации.

⁃ Ого, шустро, - довольно ухмыльнулся Стерц, все прекрасно понимая и оглядывая космолет на той стороне, - Эмма будет отстаивать интересы Аурелии на стороне новых союзников и протестирует этот прекрасный экземпляр.

⁃ Как прикажете, - согласился Юстас и подмигнул профессору, - однако я попрошу нашу героиню уничтожить реплики, а их создателя привести сюда, для дальнейшего сотрудничества.

⁃ Ты сделаешь это? - спросил Стерц.

⁃ Да, обещаю, - с замиранием сердца Эмма смотрела на корабль.

⁃ Тогда он твой! - распорядился верховный лидер.

Девушка подошла вплотную к стеклу и прижала к нему ладони. Она долго стояла так, рассматривая и любуясь его очертаниями, не замечая ухода важных гостей.

⁃ Папа специально сконструировал его для меня? - спросила Эмма у подошедшей Малики.

⁃ Да, мы начали готовиться к этому будущему, не вмешиваясь в текущее.

⁃ Спасибо, - с благодарностью девушка обняла своих родителей.

Профессор открыл подземный ангар, и она зашла.

Корабль отличался от увиденных ранее. Даже от голубоватой «медузы». Светлый, нежный, но не белый, а скорее кремовый, он напоминал кальмара. Защитные мембраны располагались по всему его корпусу, а расположенные впереди щупальца обладали сферическими ловцами генерируемой звездами в процессе термоядерного синтеза энергии, наподобие парусов. Они передавали ее на преобразователь, который трансформировал для создания подходящей биосферы на борт. Пилот мог использовать все это для скоростного перемещения в безграничном пространстве космоса.

⁃ Он настроен под тебя, заходи, - отец подтолкнул девушку вперед, - не робей.

Эмма, пытаясь найти вход в этот округлый корпус, прикоснулась к нему. В этот момент «кальмар» словно очнулся от долгого сна, заискрился розоватыми переливами и открыл дверь, плавно опустив трап. Глаза аурелянки засветились, она обратила внимание, что по рукам пробежали голубые прожилки илуарена, выдавая ее возбуждение от этого волнительного момента.

⁃ Илуарен вернулся, - прошептала девушка едва слышно, пораженная красотой корабля. Сколько сил, терпения, гениальности приложили к созданию этого чуда ее отец и мать.

Кресло пилота сразу адаптировалось под формы ее тела, поддерживая и обеспечивая максимальный комфорт. Системы управления и навигации сами искали ее пальцы, чтобы они утонули в мягком плотном материале, при соединении с которым могла управлять даже мысленно, словно корабль - часть ее. Или она часть этого корабля. Голубые импульсы илуарена наполнили его сеть, и «кальмар» задрожал, восставший из одиночества. Эмма почувствовала его мощную энергию, ничего настолько высокотехнологичного еще не видывал мир. Обрадованная, она вылетела из ангара и устремилась в космос. Однако сделав круг, вернулась.

⁃ Я могу улететь на Григоанию? - спросила она, смотря родителям в глаза, - когда восстановятся силы для сражения.

⁃ Конечно, мы понимаем, - сказал Эмрен, - что ты должна помочь своим друзьям, как и нам.

Месяц прошел незаметно, словно миг. День за днем ее тело наполнялось силой, которую она приняла. Эмма стояла перед зеркалом в коричневом комбинезоне, расширенном в талии, изучая изменения фигуры. Как отнесется Руслан ко всему этому? Скоро узнаем. Медлить больше нельзя.

⁃ Ты стала такой взрослой и такой красивой, - расплакалась на прощание Малика, - Будь счастлива и не забывай нас.

⁃ Ну как я могу вас забыть! Мы с Русланом навестим вас при первой возможности и привезем знакомого коперианского посла.

⁃ Как скажешь, теперь Аурелия открыта для гостей, а мы будем самыми гостеприимными аурелянцами. Но если что, мы дадим отпор!

Они обнялись на прощание, но это расставание было радостным.

Глава 16

Вечернее небо окутало Григоанию мрачным синим цветом. Обычно пухлые белоснежные облака посерели, словно перепачкались в грязи. Черные рои дронов контролировали территорию с воздуха. Обновленные корабли проводили испытания и днем, и ночью. Нервозность перед решающей битвой чувствовалась с каждой минутой сильнее. Уже проигравшие сражения за свою планету и подписавшие унизительные торговые соглашения с новым Повелителем дорианцы покинули войска союзников, однако к ним присоединились другие народы. Все, кто был готов биться за свой дом, свой достаток, стремились на Григоанию. Даже некоторые из подчинившихся, проигравших и уступивших, но не склонивших голову беженцев, находили свое место здесь. Союзники укрепляли свои позиции и увеличивали космическую флотилию. Рубежи и подступы к планете охраняли, постоянно патрулировали модернизированные звездолеты.

Ахмед и Руслан тоже стремились принять активное участие в предстоящем сражении и дополнили шаттл парочкой лазерных орудий в дополнение к импульсной пушке, установили защитную пластину из мехиора.

⁃ Тоскуешь? - спросил коперианец, когда они вдвоем устанавливали боекомплекты.

⁃ Нет, просто в бешенстве, - злобно буркнул тот, - я так рассержен на неё!

⁃ Сердишься, но тоскуешь, - подтвердил факт Ахмед, - можешь не опираться, вижу.

⁃ Да, - тяжело вздохнул Руслан.

⁃ Мне понятны твои чувства. Я уже столько лет так живу, но не теряю надежду на встречу.

⁃ Ты ведь догадываешься, где она? - землянин вытер пот с лица.

⁃ Да, слухи ходят. Таинственное возвращение Аурелии на ее орбиту.Это могла сделать только Эмма.

⁃ Угу, - грустно произнес Руслан, - вспомни ее мучения во время появления метеорита. Эмма сказала, что процесс был неожиданным и не контролируемым, она ничего не могла сделать, чуть не умерла. А тут целая планета. И вестей нет. Я пытался связаться, но все бесполезно.

⁃ Она жива, это точно, - уверенно сказал Ахмед, - аурелянцы изменили торговую политику. Приглашают к себе и готовы заключать союзы с мирными расами. Я узнавал о них, такого не было никогда, чтобы эти высокомерные интроверты приоткрыли двери для гостей. Представляешь, их лидер готов поделиться своими технологиями! Я чувствую влияние Эммы.

⁃ Тогда получается, - сдержанно произнес Руслан, - что мы с ней расстались.

⁃ Хм, думаю, что ей не до ваших отношений. Кто знает, что произошло с семьей. Может Эмма занята помощью близким, зная, что мы здоровы и готовимся дать бой. Благодаря мехиору у нас появился шанс. В сообщении она извинялась за побег, а не говорила о расставании, наоборот, просила довериться.

⁃ Утром мы обсуждали создание семьи, и будущее, а вечером ее и след простыл. Ни ответа - ни привета.

⁃ Рано вы семью обсуждали. Ты старше и давишь на нее.

⁃ Это была не моя идея.

Ахмед пожал плечами.

⁃ Все твои проблемы надуманы скукой. Девчонка решит свои проблемы, а потом вспомнит о тебе. А если не вспомнит, так тому и быть. Лучше скажи, ты пилот, а я стрелок?

⁃ Проклятье, она все решает, а я даже уснуть не могу от неизвестности. Можно просто написать «со мной все хорошо». Да, ты стреляешь неплохо, а пилотировать потом научишься, если захочешь, только зачем это послу.

⁃ Если Олег раньше времени узнает о том, что у нас есть много мехиора, а также о том, что твоя девушка улетела? Хорошо, буду стрелком.

⁃ Ты прав, Ахмед, мне надо перестать думать о глупостях, - согласился Руслан, - ждать в неизвестности сложно, но Эмма стоит того.

⁃ Ты посмотри! - обратил внимание коперианец подняв голову, - там что-то происходит.

Они замерли, увидев двух взметнувшихся ввысь тяжело вооруженных космолетов.

⁃ Сделаю запрос у наследника, - сообщил землянин, отправляя сообщение куратору.

Ответ не заставил себя ждать. Через хит-пип раздался встревоженный голос воинственного григоанца.

⁃ В секторе замечено стороннее движение. Патрульный корабль передал это сообщение перед тем, как исчезнуть с радаров. Мы выслали в ту сторону разведывательных дронов и поднимаем флотилию. Возможно, это уже атака противника.

⁃ Как, мы ожидали появление Владыки еще через две недели! - удивленно воскликнул Руслан.

⁃ Похоже, они сократили время прибытия, придумав такие ускорители, которые значительно опережают наши. Приготовьтесь ко взлету.

Мужчины переглянулись. Да, этот маленький шаттл был готов к бою, но не все большие успели подготовиться полностью. Новость о том, что враг на подступе заставила их врасплох.

⁃ По местам! - рявкнул Руслан, - занимаем свое место в боевом ряду.

Они в один миг заскочили в рубку и запустили оборудование. Снаружи раздалась сирена, оповещающая всех. Военные спешили по своим кораблям, а гражданские - в свои убежища.

Настроив каналы связи с командованием, Руслан ждал приказа.

⁃ Смотри! - он обратил внимание Ахмеда на сигналы. Датчик движения зашкаливал. Они приготовились.

⁃ Последний рубеж пройден врагом, всем занять свои места в строю. Взлетаем.

Огромный рой взвился ввысь. Яркие огни муравейника остались за спиной, когда их шаттл прорвался на орбиту сквозь косые линии разношерстного ополчения, занимая свой ряд.

Несколько минут и вражеский флот показался из- за последнего рубежа перед планетой Григоанией. Этим рубежом служила Тунсан, ядовито зелёного цвета планета окруженная двумя желтыми кольцами. Наполненная хлористыми газами она не была обитаема и просто служила ориентиром.

Флагманский корабль самоназванного Владыки, огромный черный массивный цилиндр, переливаясь синей репликой на своих усах, летел устрашающе быстро. Со всех сторон его окружали небольшие, но настолько многочисленные копии, что и не сосчитать, управляемые учениками, подвластные лишь своему Учителю. Вокруг каждого из этик космолетов, оснащенных репликами, словно птицы, летели дроны. Их грубые формы были созданы наводить страх на непокорных.

Длинная вереница поднявшихся с Григоании кораблей союзников расположилась в военном порядке, максимально продуманном для отражения атаки и защиты планеты. В отличие от владыки, эти космолёты были похожи на объемные треугольники. Два флота стали лицом к лицу ожидание атаки. Ахмед и Руслан переглянулись со своего места, не опуская рук с панели управления. Затишье перед бурей было не долгим. Последовало команда приготовиться к бою. Первым начали атаку дроны против противника. Они прощупывали слабые места войск Абдуллы 16-го. Их было сложно остановить, ведь они двигались быстро. Небольшие корабли, похожие на камбалу, такие, как шаттл Руслана, вступили в бой с ними. Ахмед вычислял их в сумраке по сверканию синими молниями реплик впереди. Чётко целясь ему удавалось даже попадать.

⁃ Смотри и учись, - довольно приговаривал он Руслану, сбивая чужие птички.

⁃ Ты крут в этом, - похвалил пилот, лихо уклоняясь от других.

Поняв, что дроны сделали все что могли, самозванный Повелитель начал массированную атаку звездолетами, под управлением своих учеников. Эти отвязные войны не жалели себя ради выполнения поставленных им задач. Они смело и безудержно стреляли по кораблям союзников из энергетических пушек синими репликами. При попадании в щиты из мехиора, золотисто-коричневая защита срабатывала, давая возможность навести орудия на быстрого противника. Залповые огни лазеров обстреливали конусные суда, взрывающиеся при прямом попадании, их корпуса не были защищены мехиором. Казалось, что перевес идет на сторону защищающихся, но это было не так. Врагов было много и на место одного подбитого, вставали двое, таких же быстрых.

⁃ Проклятье, - ругнулся Ахмед, когда их по касательной задело. Он недовольно взглянул на Руслана, собравшись поругать за криворукость, но замолчал.

⁃ Прости, но я делаю все, что могу, - ответил землянин, быстро смахнув пот со лба, - они слишком шустрые.

⁃ Вижу.

Перед ними столкнулись два подбитых космолета григоанцев.

⁃ Родная моя, ну, где же ты, - прошептал Руслан.

⁃ Эмма сейчас была бы кстати, - высказал свое мнение коперианец.

⁃ Угу, - подтвердил землянин.

Но аурелянки не было. Направив шаттл вперед, на врага, пытаясь помочь другому кораблю, они завязали ожесточенную перестрелку с противником.

⁃ Целься по местам крепления реплик, - посоветовал Руслан, - они на носу их кораблей.

⁃ Вижу, но попасть тяжело.

⁃ Пойдем на таран, давай!

Они вывернулись из-под перекрестного огня и полетели вперед. Синие молнии преследовали их.

⁃ Эта импульсная пушка отскакивает от них, проклятье! - недовольно возмутился Ахмед.

⁃ Стреляй лазерными, - порекомендовал Руслан.

Красные струи орудий помогли провести более точную атаку. Покрутившись над одним из своих дронов, они выстрелами разрушили двигатель противника, но на них двинулись несколько следующих.

Золотисто-коричневый щит, прикрепленный как раз спереди шаттла, защитил от прямого удара и Ахмеду удалось уничтожить очередной вражеский звездолет, однако отбив товарищей, их атаковали сзади.

На шаттле включилась сирена, погас свет, замигали лампочки.

⁃ Нас подбили! - закричал Руслан, - Держись крепче!

Корабль закрутился в штопоре. Землянин судорожно стучал по приборам, пытаясь восстановить системы.

⁃ Что делать-то? - спросил коперианец, - Или мы уже падаем на планету?

⁃ Не бойся, это не конец, - хладнокровно ответил Руслан, - я перезагружаю аппаратуру, поборемся еще.

Действительно, еще немного и состояние шаттла стабилизировалось. Оглядевшись, они поняли, что оказались рядом с флагманом союзников.

⁃ Я включаю автопилот, - сообщил Руслан, - пойду быстро проверю системы и вернемся в строй.

⁃ Импульсная пушка работает, отстреливаюсь, - ответил Ахмед.

Землянин уже был в дверном проеме, когда коперианец остановил его.

⁃ Смотри на датчики движения. Они врут или нет?

⁃ Легко, все может сбоить. Схожу поправлю по-быстрому.

⁃ Нет, смотри!

Ахмед обратил внимание уже не на приборы, а в окно. Руслан посмотрел вперед.

Там, далеко, в гуще вражеских кораблей, минуя Тунсан, к ним мчался голубой шар. Он сиял, снося все на своем пути. Приблизившись к арене боя, шар замедлился. Раскидывая в стороны уничтожаемых кораблей с репликами, вклинился в ряды союзников.

По линии фронта возникла сумятица, никто не был готов к появлению некоей третьей силы. Тем не менее эта сторона была готова ко всему. Неопознанное судно пронеслось через поле битвы за считанные секунды, раскидывая лишь врагов союзников. Руководство союзных планет сделало вывод, что мощь этой стороны выгодна им и Абдулла отправил радиосигнал.

Эмма мчалась на ратное поле на всех парах. Она понимала, чем грозит ее отсутствие. Хорошо, что ей сказали о начале сражения вовремя: опоздание на пару часов могло стоить жизни ее друзьям. Преодолев последний рубеж, девушка поняла, что опоздала. Битва была в разгаре. Произведя не хитрый расчет, ей стало понятно, что Олег измотает войска сопротивления, а потом прикончит. Аурелянка вызвала на связь григоанский флагман.

⁃ Запрашиваю соединение с Его Величеством королем планеты Григоании и всей галактики, Абдуллой 16-й во втором поколении после звёздной бури! Позвольте ничтожному существу обратиться к нему!

Треск был ответом. Эмма подождала несколько минут и повторила запрос. На этот раз ей ответили.

⁃ Его величество на связи.

⁃ Это Эмма, представитель нации с планеты Аурелия. Отправляю запрос на присоединение к военному и торговому союзам, к установлению дружественных отношений между государствами Григоании и Аурелии.

⁃ Хм, аурелянцы никогда ни с кем не заключали союзов! - ответил Абдулла 16-й.

⁃ Все меняется, вам ли не знать, Ваше Величество, - возразила Эмма, - теперь вы возглавляете весь Союзный флот! Новая Аурелия готова к дружественным договоренностям и союз с Григоанией - первый из возможных. В вашей власти принять решение, на чьей стороне я окажусь.

⁃ Раз ты ставишь вопрос ребром, - не раздумывая сказал король, понимая, что ее способности им необходимы, как воздух, понимая, что она все равно вступит в бой на их стороне, - то я принимаю союз с Аурелией, и торговый, и военный, а об условиях мы договоримся в мирное время.

⁃ Все верно, - радостно произнесла девушка, - после переговоров с Олегом наступит мир и мы обо всем договоримся.

⁃ Каких переговоров? - удивился Абдулла.

⁃ Запрашиваю разрешение на стыковку с вашим флагманом. Прошу отправить предложение о переговорах нашему противнику. Со стороны Союза пять человек. Вы, ваш телохранитель, я, Руслан и Ахмед. Со стороны Учителя- обязательное условие, присутствие Киры. Олег знает, кто и что. Мы все будем готовы.

⁃ Стыковка разрешена. Координаты шлюза отправляются.

⁃ Спасибо.

Соединение разорвано. Ну и пусть. Эмма сказала, все, что собиралась. У Аурелии сейчас появились первые друзья. Союз с Григоанией в этой ситуации открывает двери во все миры.

Ее голубой шар, приблизившись к флагману, исчез, оголив бежевого кальмара. Отключив защитный экран, Эмма не переживала, она контролировала ситуацию и без него. Внеся полученные координаты, ее корабль влетел в шлюз и пристыковался к флагману.

⁃ Нас вызывают на борт, - сообщил землянин.

⁃ Она нас позвала.

Руслан кивнул, соглашаясь, но нахмурился. Он очень ждал этой встречи, но и страшился, ему было очень сложно подобрать нужные слова и сдержать злость от обиды.

Их шаттл оказался рядом с «кальмаром». Когда люк открылся, они первым делом увидели аурелянку, смотревшую на них сияющими глазами. Рядом стояли король и представители его союзников. Они уже о чем-то договорились и Эмма, поклонившись, подошла к своим друзьям. Руслан бросил нахмуренный взгляд, в то же время девушка любя посмотрела прямо в его глаза.

⁃ Рад, что ты вернулась, - искренне произнес Ахмед, стоящий рядом, - с твоей помощью мы разобьем наглеца быстрее!

⁃ Да, я спешила как раз ради этого, ответила Эмма, посмотрев на своего партнера добавила, - Руся, ну прости.

Тот молчал. Она продолжила:

⁃ Я виновата, ты был прав. Мне не следовало тебя так бросать и улететь одной. Ты прав, что злишься на меня.

⁃ Что с тобой? - тихо спросил Руслан, - ты два раза сказала, что я - прав.

⁃ Хд, - хмыкнул Ахмед. Оба посмотрели на него так, что он замолчал и отошел к Абдулле 16-му.

⁃ Нам надо поговорить, - сказал Руслан, - ты понимаешь, о чем?

Эмма кивнула.

⁃ Конечно. Ты имеешь полное право сердиться на меня. Мне действительно очень нужно было улететь, однако я должна была взять тебя с собой. Особенно после разговора тем утром. Словом «прости» тут не отделаться, но я понимаю свою вину. Нам нужно обсудить несколько тем.

⁃ Обязательно обсудим, - уже спокойнее сказал землянин, обескураженный покладистым поведением и близостью Эммы. Твою мать, как он успел соскучится по ее теплу! Как она виновато смотрит на него: так, что уже все прощено и он лишь делает недовольный вид.

⁃ Эмма, поделись с нами своим планом, - заговорил Его величество.

⁃ Не могу, - возразила аурелянка, в том весь смысл, чтобы все выглядело естественно. Для реализации задуманного мне нужны вас четверо: Ваше величество, телохранитель, коперианец и бывший ученик Олега. У меня только одна просьба: не вмешивайтесь, скажите Владыке все, что считаете целесообразным и ждите. Я сделаю так, что окажусь в плену, а вы стойте с грустным лицом и не защищайте меня. Особенно это касается тебя, Руслан.

⁃ А что сразу я? Пусть тебя хоть сапогами пинают, вмешиваться не буду, - сердито промычал Руслан, - ты у нас всегда делаешь то, что хочешь. Меня спрашивать не обязательно.

⁃ Я же о тебе забочусь, - ласково ответила Эмма, - не рискуй понапрасну, сама справлюсь. Есть план.

⁃ Все понятно, мы в нем зрители.

⁃ Руся, - недовольно фыркнула девушка, - нам нужно многое обсудить.

⁃ Конечно, после того как выиграем сражение.

⁃ Безусловно, - согласно кивнула аурелянка, - только не просто сражение, а всю войну. Это закончится сегодня.

Его величество король планеты Григоании и всей его галактики, во втором поколении после звёздный бури, Абдулла 16-ый, нервно придерживал свое величественное ожерелье. Львиный оскал которого негодовал от затяжного боя.

⁃ Этот мерзавец подтвердил, что согласен встретиться и обсудить нашу капитуляцию! Что он о себе думает! Да мы разделаем его в два счета! Ведь так, Эмма?

⁃ Разумеется, - ответила она, - платформа готова?

⁃ Она уже расположена на полученных от Владыки координатах. Как вы распорядились, - сообщил стоящий неподалеку адмирал в новеньком синем мундире с символикой космического флота Григоании. Он был не согласен с такой стратегией, где союзным войскам приходится идти на компромисс с противником. Только это было на руку аурелянке.

⁃ В таком случае добро пожаловать на борт, - белозубо улыбнулась она.

Нежно коснувшись пальцами борта «кальмара», Эмма разбудила его и трап открылся. Со смешанным чувством разношерстная компания поднялась на его борт. Аурелянка заняла привычное место пилота, а остальные расположились на гостевых. Их кресла, словно ожившие, приняли форму тел, уникальная биосистема обеспечила подходящую для всех атмосферу. Управляемый легкими движениями девушки, корабль отстыковался. Пикируя сквозь ряды сражающихся, бежевый космолет миновал их без единого выстрела и попадания, достигнув платформы.

⁃ Моя задача- вывести из себя этого никчемного Повелителя, спровоцировав его агрессию на меня, - снова сообщила Эмма, - Вы держитесь спокойно вместе.

⁃ Замечательная идея, - съехидничал Руслан, - девчонка вызывает огонь на себя, пока четверо здоровых мужчин строят из себя грустный квартет.

⁃ У вас нет таких возможностей, как у меня! - воскликнула девушка, - Руся, если бы могла, отдала бы эти способности тебе, честное слово.

⁃ Дома обсудим, - буркнул он.

⁃ Жаль у вас своего дома пока нет, - вставил Ахмед.

⁃ Кстати, а почему бы нам не обзавестись собственным домом?

-Нас может через пять минут уже не будет, ты не слишком самоуверенна?

⁃ Напротив, я вполне уверена, что мы проживем долгую жизнь. Возможно, счастливую.

Руслан посмотрел на девушку, задавшую ему неожиданный вопрос. Она явно настроена на длительные отношения. В ней что-то изменилось с того солнечного утра. Хотя они тоже говорили о будущем, но звучало не так. Он стал разглядывать ее, пытаясь найти причину, но безуспешно. Расширенный комбинезон в талии не смутил его. Землянин покрутил головой, не осознав происходящего.

⁃ Обсудим, - сообщил он, - прилетели.

Пятерка вышла на платформу. Прозрачный купол обеспечил их защитой от холодного вакуума, наполнившись живительным кислородом. Вскоре с противоположной стороны высадилась группа Учителя с его четверыми учениками.

Пятеро против пятерых.

⁃ Рад увидеться с тобой снова, дорогая, - обратился Олег сначала к Эмме, а потом к Королю, вежливо поклонившись, - Со всем уважением, Ваше величество, рад наконец лично познакомиться! Как вы видите, мехиор не слишком помогает против реплик илуарена.

⁃ Я не могу ответить тем же, - ответил Абдулла 16-ый, - К сожалению я не рад познакомиться с Вами, глава торговой палаты. Надеюсь, что мы не станем обсуждать сейчас способности мехиора, но замечу, что он оправдал наши ожидания и защищает оснащенные им корпуса кораблей.

⁃ Хд, - злобно хмыкнул Олег, - вижу, что мои ученики легко находят космолеты без такой защиты и уничтожают их. Руслан, мой бывший ученик, я смотрю, ты слишком бодр и здоров для покойника.

Владыка недовольно посмотрел на Женю, который был среди его помощников. Руслан тоже обратил внимание на него.

⁃ О, Женя! После встречи с нашей общей знакомой у тебя роботизированная рука? Эмма знатно искромсала твое тело, у нее ведь настоящий илуарен, а не подделка.

⁃ Предатель! Я клянусь, что сейчас доделаю то, что не закончил на Копере! - с ненавистью прошипел тот в ответ и прицелился. В киберруке оказалось встроенное устройство для стрельбы репликой.

⁃ Подожди, не горячись, - задорно рассмеялся самозванец, - мы успеем покончить с ними. Надо узнать, зачем нас позвали. Ваше величество, вы готовы подписать мирный договор с Луис? Это просто обычный торговый договор, регулирующий денежно-товарные отношения между нами, вы с союзниками берете на себя стандартные обязательства. По сути- ничего нового.

⁃ По сути — это грабеж! - возмущено воскликнул король, сверкая оголенными скулами, - все на выгоду лишь вам! Наглец, как ты вообще посмел такое требовать! Мы, добытчики, производители, переработчики - получаем гроши, абы не сдохнуть, а вы, торговцы, основной доход. Более несправедливого распределения Вселенная еще не видала!

⁃ Ха, посмел - потому что проявил смелость, инициативу, деловую хватку, - потирая руки хмыкнул Олег, - и все подкрепил законными основаниями. Я - Повелитель миров и все, что вы называете своим, отныне мое. Радуйтесь остаткам с моего стола, ведь мои ученики здесь и сейчас уничтожат все сопротивление вместе с вами, уважаемый Абдулла шестнадцатый. У меня свой взгляд на справедливость.

⁃ Все решится на поле боя! - воскликнул король, посмотрев на аурелянку, - я уверен, победа будет за нами.

⁃ Ого, - в ответ рассмеялся Учитель, - Однако весь ваш межгалактический сброд надеется на то, что эта глупая, но очаровательная девочка сможет отразить атаку моих преданных учеников? Она даже навредить мне не сможет. Это мы проходили.

Эмма махнула рукой своим и вышла вперед, на середину платформы.

⁃ Незачем так кричать, я хорошо слышу. Ты хотел со мной обсудить исход этой войны?

⁃ Тьфу, милая, тут нечего обсуждать. Я верну тебя на Коперу, твоему знакомому князю.

⁃ Странно это слышать от проигравшей стороны. Лучше подумай, как капитулировать повыгоднее. Например, свою жизнь. Нам жаль, что гибнут невинные.

⁃ Если жаль, так подписывайте мой договор! - с вызовом рассмеялся Олег, - на что ты рассчитывала, прилетая сюда на этом корыте?

⁃ Это новейшая разработка, ты недооцениваешь возможности аурелянцев, - спокойно ответила Эмма, - мои родители сконструировали этот новый высокотехнологичный звездолет персонально для меня. И теперь, когда Аурелия воскресла, мой народ встал на сторону победителей. Союз с Григоанией и ее друзьями самое верное решение.

⁃ Ха-ха-ха, - снова рассмеялся Повелитель, - слышал об этом, ты подарила мне планету и технологию родственников моей матери. Они будут служить мне, как и все, после этой победы. Моя мощь не будет знать границ!

⁃ Зря ты первым смеешься, сдавайся, - уверенно посоветовала девушка. Остальные помнили ее просьбу и не вмешивались, - Все! Ты не слушаешь голос разума и мне пора покончить с тобой.

За пределами купола шла неравная схватка. Два вражеских дрона атаковали уже подбитый корабль. Эмма поняла, что время пришло.

⁃ Кира, пора тебе вернуть свой должок, - Владыка обратился к молчаливо стоящей женщине.

Миниатюрная брюнетка вышла вперед и направила модифицированный пистолет на подопечную, не решаясь выстрелить. Эмма смотрела прямо на нее, и та растерялась. Руслан сжал кулаки, сдерживаясь.

⁃ Что ты медлишь, дрянь, - сквозь зубы процедил Олег, но та опустила оружие, отказываясь выполнять распоряжение, - я разберусь с тобой позже. Женя, доделай.

Руслан обменялся злобными взглядами с бывшим товарищем, но тот был готов на все ради хозяина. Вскинув роборукой он выстрелил в девушку. Она моментально упала и скорчилась на полу. Повелитель радостно захохотал.

⁃ Получай, - он ударил по аурелянке своим илуареном.

⁃ Ааа, - застонала Эмма.

⁃ Ваша спасительница бьется в судорогах. Это конец, - объявил Владыка.

Руслан кусал губы и молча смотрел на мучения своей любимой, понимая, что еще минута и он не выдержит, бросится на это чудовище.

⁃ Это конец для тебя, - хладнокровно ответил глава союза.

⁃ Нет, что ты делаешь, учитель, - не выдержала мучений девушки Кира, - так не должно быть. Освободи ее.

⁃ Добей, если хочешь помочь, - сказал ей Женя, но женщина бросилась на защиту подопечной, встав между ней и молниями илуарена.

В этот момент Кира понимала, что идет на смерть, ведь ее сил не хватит продержаться и секунды. Она страшно вскрикнула.

⁃ Лучше я, чем она. Эмма, убей Олега.

Неожиданно для всех, от распростертой на полу платформы аурелянки пробился бело-голубой свет. Этот свет потянулся вверх, до самого потолка купола, отделив Киру, Эмму, Руслана, Ахмеда, короля с телохранителем от четверых врагов.

Илуарен, направленный на девушку отскочил от энергетического термоядерного щита, созданного ей. Увидев, что в этот раз она отразила атаку, Олег принялся снова направлять на нее свою силу, а его оставшиеся ученики стрелять с невиданным остервенением. Только никто не смог пробить щит, а Эмме удалось подняться. Она уверенно стояла на ногах, а из ее рук струились потоки могущественных сил.

⁃ Вот это чудо! - радостно воскликнул король, - что на это скажешь, Повелитель? Ты упустил возможность сдаться, но ты можешь спасти свою жалкую жизнь. Отдай приказ своим наемникам прекратить бойню.

Владыка молчаливо смотрел, словно ждал, пока разверзнется платформа и защитный щит развалится, уничтожив аурелянку. Кира медленно поднялась на колени, с трудом соображая, почему она еще жива. Осознав происходящее, женщина улыбнулась. Ее инстинкт помог выбрать правильную сторону. Она, пошатываясь шла в сторону Руслана, когда услышала мужской окрик, но не позади, а сбоку от себя. Это был странный, давно позабытый голос, никак не связанный с Учителем. Посмотрев направо, Кира увидела рослого смуглого мужчину. Он смутно напомнил ей одного коперианца.

⁃ Кто ты, - спросила она слабым голосом.

⁃ Кира, это я, - ответил тот, снимая бандану. Увидев породистые уши, знакомые ей, женщина подошла ближе, вглядываясь в некогда дорогие карие глаза.

⁃ Ахмед? Ты ли это?

⁃ Конечно, это я, твой муж.

⁃ Да как это возможно, - из последних сил Кира бросилась в его объятия. Коперианец, на глазах изумленных зрителей, подхватил на руки эту миниатюрную малышку и страстно поцеловал, прижав к себе. Женщина ответила взаимностью. Пораженный Руслан взглянул на Эмму. Она в ответ ему подмигнула.

⁃ Так вот какой у тебя был план, - тихо протянул землянин, - ты узнала, кого он искал и решила снова свести их.

⁃ Как романтично! Чтоб вас всех, -

Олег разозлился и яростно закричал. Сконцентрировавшись на своем илуарене, он стал впитывать синее вещество внутрь. Его тело начало отдавать холодными бликами синевы, лицо приобрело синюшный оттенок, а губы - лиловый. Попытавшись что-то сказать, он издал лишь жуткое рычание, вырвавшееся, когда открылся его исказившийся рот. Страшная гримаса смеси ненависти, бессилия, боли, вырвалась из него. Повелитель протянул руки вперед, испуская энергетические молнии, но они были лишь жалким подобием мощи Эммы и не могли не только разрушить ее защиту, но и мало-мальски повредить другим людям на платформе. Поняв, что эту битву он проиграл окончательно, самозванец решил уничтожить всех. С испугом на него смотрели и его ученики, и друзья девушки, и король. Владыка сосредоточился на себе, стараясь впитать термоядерную космическую энергию своим илуареном, однако она не вмещалась в его тело, оказавшееся не способным ее переработать. Синее туловище Олега разбухло, одежда лопнула. Учитель осознал, что происходит и решил попробовать спастись. Расправив руки и ноги на подобие звезды, он начал сбрасывать волны по сторонам, разрушая кислородный купол. Женя, понимая, что не выживет в вакууме без скафандра, набросился с оружием на бывшего главу торговой палаты, однако Олег страшно завращал глазами и в тот миг, когда бывший ученик нанес смертельный удар в сердце, разлетелся во все стороны, разорвавшись на мелкие кровавые куски. Следом лопнул купол, оставив всех без кислорода. Женя побледнел, но он ничего не мог сделать. Его вынесло в открытый космос, в то время как Эмма накрыла союзников своим щитом, словно куполом.

⁃ Лезьте в корабль, живо! - крикнула она.

Руслан среагировал первым.

⁃ Ваше Величество, поднимайтесь на борт.

Телохранитель Абдуллы 16-того потянул короля. За ними поспешили Ахмед с Кирой. Руслан бросил взгляд на аурелянку.

⁃ Иди уже, - подмигнула ему девушка и он зашел на борт последним. Системы «кальмара» считали показатели биомаркеров пассажиров, создавая комфортные условия для их жизнедеятельности.

Убедившись в их безопасности, Эмма сняла защиту. Оказавшись без кислорода, ее тело замерцало нежно-голубым. Протянув руки вперед, она словно обняла космическое пространство, растворяясь в нем. Девушка воспарила над платформой на глазах многочисленных пораженных зрителей как со стороны союзников, так и со стороны противников. Все тело засветилось мерцающими серебристыми и синими бликами, яркие лучи разлетелись в сторону атакующих наемников. Дроны противников расплавлялись на молекулы под невероятной силой, собранной из самой Вселенной, а космолеты притягивались друг к другу, сцепляясь в гигантскую переливающуюся радужными огнями сеть.

Ливни от лазеров и импульсного орудий остановились. Воевать стало не с кем. Флотилия союзников, удивленная, но радостная от безоговорочной победы, возвращалась на Григоанию.

Глава 17

Огромный сачок бережно опустил плененные корабли на территорию пустыря. Из них начали вылазить наемники и бывшие ученики, словно насекомые. Армия взяла под контроль весь этот вселенский сброд. Аурелиянский «кальмар» занял достойное место среди дружественных космолетов.

⁃ Их судьбу решит совет союзных государств, - громко заявил король Абдулла шестнадцатый.

Эмма встала рядом с Русланом, но они молчали, не решаясь заговорить друг с другом теперь, когда закончился бой. По всем секторам еще были разбросаны клочки подхалимов Владыки, но поражение уже не скрыть. Оставалось зачистить пространство, но большинство оказавшихся на проигравшей стороне стояли в очереди на безоговорочную капитуляцию перед союзниками Григоании. Эмма помнила о своем обещании лидеру Аурелии уничтожить корабли с репликами, их производство и захват ученого. Дело лишь за временем, и она это сделает! Пусть союз использует свое для заключения мира и подписания новых контрактов.

⁃ Мой отец умер, а брат отпустил меня с Коперы, - объяснил вновь найденной жене Ахмед.

Они так трогательно смотрели друг на друга, что даже Руслану стало не по себе.

⁃ Карим еще был не стар, - удивилась Кира.

⁃ Да, пожалуй, Саид довел его, - согласился ушастик, - но это семейное дело. Мы столько времени не виделись, я хочу тебе столько всего рассказать.

⁃ Ребята, - вмешалась Эмма, - у меня новый корабль. Можете забрать шаттл.

⁃ Я заметила, дорогая. Твой космолет просто космос! - сказала Кира, - вижу, что вы с Русланом времени не теряли даром.

Женщина обняла Эмму и потрогала ее округлившейся животик. Девушка покраснела и смущенно посмотрела на непонимающего партнера. Ахмед догадался раньше его.

⁃ Как здорово! Поздравляю вас, друзья, - широко улыбаясь, он сначала обнял аурелянку, а потом Руслана, - даже не знаю, желать вам ребенка с мамиными способностями или нет, но в любом случае, пусть будет здоровым!

⁃ Что? - задумчиво спросил Руслан.

⁃ Ха-ха-ха, - рассмеялся Ахмед, - так ты не в курсе?

⁃ Он не знает? - раздался удивленный голос Киры.

Эмма отрицательно покачала головой и посмотрела на Руслана, вопрошающе оглядывающего ее. Постепенно он оценил ее изменившуюся фигуру.

⁃ Не может быть, - с изумлением пробормотал будущий отец. Яркий взгляд прекрасных голубых глаз подтвердил факт.

⁃ Ахмед, покажи мне старинные улицы столицы Григоании, - Кира мудро решила оставить их одних.

⁃ О, это очень необычный район, - подхватил ее идею коперианец, - я думаю, что вы поймете наше желание пообщаться, мы не виделись сто лет!

⁃ Хорошо, я думаю нам нужно расстаться на время, - сказал Руслан, - но мы обязательно встретимся снова. У нас столько планов!

⁃ Хит-пип и радиосвязь помогут нам в этом! - подтвердила Эмма, еще раз обняв Киру и Ахмеда, - желаю вам снова обрести счастье друг с другом.

Руслан отошел от них и встал поодаль. Смятение царило у него в душе.

⁃ Ты сможешь меня хоть когда-нибудь простить? - спросила его Кира. Неподдельное счастье светилось в ее глазах. И для полного нужно было прощение.

⁃ Я не могу, - пожал плечами Руслан, - возможно, никогда не смогу, но ради Эммы и Ахмеда буду мириться с твоим присутствием.

⁃ Пусть так, - тяжело вздохнула женщина.

Ахмед понимающе кивнул друзьям. Перешагнуть через прошлое не так просто в их случае. Он подхватил Киру за локоток, и они растворились в толпе празднующих победу на площади.

⁃ Пора и нам двигаться дальше, - наконец произнес Руслан, - скажи, Эмма, это правда, ты беременна?

⁃ Да, Руся, у нас будет ребенок, - пытливо всматриваясь в серые глаза мужчины ответила Эмма, - летим домой.

⁃ Домой? - удивленно спросил Руслан, - а где наш дом?

⁃ На Аурелии, солнце, - сообщила девушка, сделав шаги по направлению к блестящему в розовых лучах рассвета «кальмару».

- Да горят все обиды синим пламенем, - прошептал землянин, - Уже давно все прощено и забыто.

Руслан посмотрел на уходящую Эмму и за пару секунд догнал ее. Кисти рук соприкоснулись внешней стороной. Аурелянка нежно улыбаясь посмотрела на него, и он ответил ей счастливым, самым счастливым в его жизни взглядом. Хрупкая ладонь девушки тонула в больших шершавых пальцах мужчины, пока они вместе поднимались на борт. Бежевый корабль поднялся в воздух под взглядами тысяч радостных глаз и растворился в ярких огнях, освещающих сумрачную Вселенную.