Девушка с изумрудными глазами

Глава 1

Что может быть скучнее времени, проведённого в пути на работу? Наверное, ничего… Кристиан читал сводки новостей в своём коммуникаторе. Каждый день от дома на работу и обратно он ездил в одном и том же вагоне подземки — втором с головы состава, потому что там меньше народу, чем в первом. Кристиан был в этом уверен. Это стало чем-то вроде традиции, что ли, неизменного правила для одинаковых дней без особого разнообразия. Дни проносились мимо так же быстро, как и вагоны подземки. Они оставляли в памяти только кучу ненужной рекламы с яркими иллюстрациями, заботливо размещенной маркетологами на всех свободных поверхностях в вагоне.

День начинался неторопливо. В этой неспешности плыл Кристиан. В удобно расположенном перед его станцией подземки кафе он взял с собой в дорогу капучино, напитка хватало ровно на поездку до работы — примерно на 7 минут. В наушниках играла музыка из запрещённого района 57, барабаны, красивая мелодия на фортепиано, женский вокал и безумная бас-гитара дополняли всю композицию. Как ни размышлял Кристиан, он не мог понять, почему запретили музыку и настоящие инструменты, по официальным данным, для прогресса необходимы общие усилия, а живая музыка разобщала общество и всё в этом роде. Доставать её помогали люди, которые явно занимались не только контрабандой музыки из 57-го, но Кристиана это не волновало. Как вообще можно слушать то, что теперь играет изо всех колонок? На работе музыка была такой, чтобы думать только о трудовом процессе. В магазинах — чтобы покупать, дома — чтобы сидеть и втыкать вилку в свой ужин, а затем лечь спать.

Было только одно место, где можно насладиться музыкой из 57-го — подземка. Здесь из-за постоянного шума поездов никто не слышал, что играет у тебя в наушниках. Как бы он жил без этой музыки?! Кристиан никогда не был в 57-м, если быть точным, он вообще не имел права покидать свой 15-й район. Ему мало что было известно о 57-м, как и большинству горожан, проживающих в Полисе. Но все, же он знал одно: ему было бы намного скучнее ездить на работу, если бы 57-го не было вовсе. К слову сказать, в Полисе насчитывалось всего 57 районов, и тот, чью музыку слушал Кристиан, был последним, с какой стороны ни посмотри. Как однажды кто-то сказал: «Самое страшное — не быть последним, самое страшное, что вскоре может не остаться никого».

В это время в вагоне находились в основном знакомые Кристиану лица, так как эти люди точно так же спешили куда-то в 8 утра. Стараясь даже не смотреть на лица попутчиков, он с лёгкостью бухнулся в кресло, глотнул капучино и потянулся за коммуникатором, чтобы переключить трек и послушать новую композицию, которую выторговал у бармена пару дней назад. Но не смог, сознание его утонуло.

В глубине вагона стояла хрупкая девушка, больше похожая на ангела, который заблудился в огромной подземке гигантского Полиса. Кристиан застыл так, как будто в его глаза посмотрел Василиск. Чёрные искрящиеся локоны девушки плавно покачивались в такт этому утреннему маятнику — «второму вагону подземки». В одной её миниатюрной руке был коммуникатор, другой она изо всех сил пыталась бороться с болтанкой, крепко держась за поручень. На неё можно было смотреть вечно, как на огонь, на воду, на небо… Но девушка вряд ли была местной. Скорее всего, она из другого района, потому что Кристиан, уже 5 лет ездивший по этому маршруту, никогда не встречал её. А раз так, то больше может и не встретить.

Вдруг девушка обернулась и посмотрела в сторону Кристиана, чья рука застыла на уровне кармана, в котором лежал коммуникатор. Её изумрудные глаза невозможно было бы забыть даже под страхом смерти. Грустный взгляд был направлен в пустоту. В этот момент ему захотелось украсть все её печали, лишь бы только увидеть улыбку на её нежном лице. Платье цвета аквамарин идеально подчёркивало линии тела, как будто девушку рисовал величайший художник всех времен — как будто этот художник рисовал ее для себя.

«Иди! — пронеслось в голове у Кристиана. — Иди и скажи ей что-нибудь, не сиди, как тормоз! Скажи: «привет»! Пригласи на ежегодную выставку Искусственного Интеллекта, на которую уже третий год ходишь один. Похвастайся новым пиратским треком. Да что угодно! Чего ты ждёшь?! Следующая станция твоя!!!»

Но, как обычно бывает в такие моменты, Кристиан не мог даже вздохнуть, чтобы, ни при каких условиях не нарушить тонкий баланс сил, которые свели их в этот момент, пусть не вместе, но всё же в одно время в этом вагоне подземки…

Прозвучало название станции, двери вагона неспешно распахнулись, роившаяся возле них масса хлынула из вагона. Её место тут же заняла другая, которая стремилась внутрь. Холодный воздух с перрона станции ринулся в вагон и, словно утренний душ, привёл Кристиана в чувства. Он успел выпрыгнуть из закрывающихся дверей, обернулся, чтобы ещё раз увидеть зеленоглазую девушку, но вагон был полон.

С печалью и самоиронией Кристиан подумал: «Ну ты и дурак», но почему-то произнёс эти слова вслух, и проходящий мимо мужчина скривил недовольную физиономию, но ничего не сказал, а только издал противно пищащий звук: «Пи, пи, пи…»

* * *

Открыв глаза, Кристиан обнаружил, что ещё валяется на кровати.

— Опять приснилась, — произнёс он сонным голосом.

В выходной день не нужно было бежать на работу. И хоть та была Кристиану вторым домом, он радовался, что туда ему сегодня не надо. Шторы на окнах были закрыты, сквозь них совсем немного проникал утренний свет. Шум за окном напоминал, что жизнь в центре Полиса бурлит. Огромный город был как один механизм, разделённый на районы, каждый из которых занимался своим производством и услугами. Кто-то производил продукты питания, кто-то доставлял их, и общая экономика города исправно функционировала. Кристиан работал в центре. Его район был 15-м по счёту и занимался производством чипов для улучшения мозговых функций человека, а также разработкой искусственного интеллекта. По началу чипы ставили людям с ограниченными возможностями, но вскоре их стали ставить все кому не лень. И дело даже не в том, что они были необходимы, просто реклама делала свое дело. К слову, корпорация, на которую работал Кристиан, являлась его собственником. Кристиан был обязан трудиться на компанию 20 лет, 5 из которых уже прошли. А почему он это должен делать? Данный вопрос Кристиан задавал себе при каждой удобной возможности, но ответ был ему известен. Корпорация Кристиана вырастила, обучила, предоставила ему место работы, обеспечила всем для жизни (маленькая квартирка в центре и проездной до работы, ну, ваучеры на питание не в счёт, фх… Смех, да и только) и не упускала возможности всячески напоминать об этом. Кристиана это раздражало больше всего. Мало того что он не просил его выращивать, так ещё и 15 лет должен был провести в своем районе, в одной компании, в том же чёртовом офисе, но выбора у него не имелось, хотя был один вариант: не выполнять поручения руководства и отправиться на добычу полезных ископаемых за купол в бесконечную пустыню льда и ветра. Этот вариант Кристиан рассматривал, но откладывал его уже 5 лет.

— Марсин, открой шторы и поставь, пожалуйста, кофе, — всё ещё сонным голосом произнёс Кристиан.

В ту же секунду шторы начали поддаваться напору солнечного света и вскоре сдались под его натиском, открыв вид со 126-го этажа на город. Зашипела кофеварка, и в комнату проник аромат свежего кофе. Кристиан поднялся с кровати, потянулся и взглянул в окно… Город был прекрасен. Совершенство, воплощённое в металле, стекле и бетоне.

— Хороший день для прогулки в парке? Как думаешь, Марсин?

— Сегодня ясно, температура воздуха: +25 градусов.

— Спасибо, Марсин.

После вкусного кофе Кристиан направился на прогулку. В выходной день он часто прохаживался среди деревьев, лавочек, фонтанов и шума города, который не позволял забывать, что деревьев здесь куда меньше, чем стекла и бетона. Здесь он мог провести весь день, как будто именно тут крылся ответ на давно мучивший его вопрос. Вообще, это было единственное место в его районе, которое Кристиан любил по-настоящему, может, потому, что любил гулять среди деревьев, а они остались только в парках и заповедниках, куда простым смертным вход был заказан. Конечно, улицы не напоминали бесконечные потоки из несущихся металлических гробов. Вместо этого была совершенно иная инфраструктура…

В полисах полностью избавились от частного транспорта. Все передвигались на общественном, который, кстати сказать, был быстрым и удобным. Конечно, те, кому бюджет позволял, передвигались в аэроавто, но такую роскошь имели не все…

Почему, собственно, парк, а не торговый центр со всевозможными развлечениями? Скорее всего, на этот вопрос мог ответить только Кристиан. Ему нравилось то ощущение свободы, которое давало это маленькое место в центральной части района номер 15, а также неспешное течение времени, позволявшее собраться с мыслями. И хотя голограммы бабочек были заметны и мешали натуральному виду природы, всё же в парке удавалось подумать обо всём, что в торговом центре в голову никак не шло.

Присев на лавочку, парень раскинул руки, как будто ждал объятий от сегодняшнего дня. Тут же лёгкий ветер небрежно растрепал его белые, как снег, волосы. Кристиан был молод, на прошлой неделе ему исполнилось 20 лет. Из них только год — самый первый в его жизни — он провёл в другом районе. До года маленький Кристиан находился в районе номер 8, который занимался выращиванием людей по заказам Корпораций, подобных той, в которой он теперь трудился. Его голубые глаза смотрели вдаль, а между крон деревьев мелькали рекламные билборды. На них представляли новый чип, над которым Кристиан работал весь прошедший год. Продукт был, кстати, на стадии завершения, осталось навести лоск и запустить его в производство.

Постепенно темнело, и свет билбордов становился всё ярче, голограммы бабочек светились интенсивней, и парк, днём ещё хоть как-то напоминающий лес, приобретал всё более городские черты, из него постепенно уходила душа, уступая этим ярким демонам света, которые овладевали им с каждой секундой всё сильнее. Совсем стемнело; огни ночного парка уже не выглядели демонами, скорее, заблудшими душами, которые никак не сочетались с магической красотой природы.

Кристиан, поднявшись с лавочки, начал искать в плеере музыку, но внезапно понял, что ее там не может быть, так как этот трек он слышал только в одном месте. В сегодняшнем сне. И его мысли начали перебирать варианты. Вполне возможно, он подхватил его где-то ещё, и просто память воспроизвела отрывок, но где он мог его услышать? Эта музыка звучала только в наушниках Кристиана, и по веским причинам он не мог услышать ее где-то ещё. «Нужно заскочить в бар», — подумал Кристиан. Ведь именно там он покупал музыку, и если в баре этого трека не будет, значит, он сам его придумал, а если будет, надо бы его купить. Как там было…? Кристиан попытался вспомнить слова, но в памяти всплыло только милое лицо девушки, которая была чем-то расстроена.

— Эх… — вздохнул Кристиан, такую девушку он вряд ли встретит в реальном мире, а если и повезет, то она явно не будет ждать, пока у него закончится контракт с Корпорацией.

Из-за этого контракта Кристиану не разрешалось заводить отношения и вообще быть как-то похожим на свободного человека.

Хотя уже стемнело, он решил прогуляться пешком, втайне надеясь встретиться ещё раз с бесконечно прекрасными зелеными глазами.

К слову о ночных прогулках, в 15-м районе не было преступности, этот район автоматизировали до 1 уровня безопасности, а значит, что действие каждого жителя записывалось и систематизировалось центральным компьютером города. Полис следил за твоим здоровьем, как физическим, так и психологическим. Множество датчиков и камер снимали показания живущих в нём. Если ты был несчастен, центральный компьютер немедленно реагировал и предоставлял всё необходимое для улучшения твоего самочувствия. За такую услугу ты платил кредитами, но с ней ты никогда не задумывался, что у тебя в этом городе могут быть какие-либо проблемы. Подписка была доступна, и ей не пользовались только ярые противники прогресса, который все наступал и огромным ботинком сминал и сметал с пути всё, что ему мешает, ну, и, конечно, такие люди, как Кристиан, так как в правилах Корпорации было указано, что она и так обеспечила всех её иждивенцев и дополнительно ничего не финансирует. Имелись ещё и премиум-подписки. Они, естественно, не были доступны в общей базе. Кристиан ими тоже никогда не пользовался, но ему про них рассказывал как-то один парень в баре. Но даже если бы у Кристиана были деньги на подписку, подключить её Корпорация не позволила бы, поэтому все левые кредиты он тратил на музыку — единственное, что было пока неподконтрольно Корпорации. А, может быть, она просто не хотела обращать внимание на такие мелочи…

* * *

Центральная площадь была пуста в это время, и только одиноко стоящий в центре монумент мог составить компанию тому, кто захотел бы прогуляться по ней. Освещение было слабым, желтовато-грязный свет лениво разливался по ровному бетонному основанию. Ветер разносил по округе холод и непонятный страх перед пустой площадью. Постепенно начал нарастать шум, как будто топот ног доносился со всех сторон. Кристиан оглянулся и увидел, что с дорог, упирающихся в площадь, начали выходить люди. Они брели неспешно, ив их поведении не было ничего необычного, кроме того, что в это время на площадь никто не приходил. Люди все прибывали, они шли со всех сторон к центру площади, и чем больше их становилось, тем меньше они походили на обычных прохожих. Молча, шли тысячи людей, по одежде можно было сказать, что их как будто вырвали из разных фотографий. Вот мужчина в костюме, у него в руках букет из голограммы цветов, кажется, это три больших красных мака. Позади него — парень в клетчатой пижаме. Рядом с ним — женщина в спортивном костюме. Вот пара маленьких ребятишек, наверное, брат с сестрой. Все они были, как будто оторваны от своих дел и, бросив всё, шли сюда — на центральную площадь. Кристиану становилось совсем не по себе, ведь никто из людей не промолвил и слова, в их пустых глазах как будто выключили свет, а может, его там уже давно не было. Только шум, бесконечный шум, как будто тысячи солдат шли не в ногу, был слышен по всей площади.

Толпа шла к центру и останавливалась перед огромным монументом, образовывая идеально правильный круг, как будто невидимая стена мешала людям продвинуться хотя бы на шаг вперёд. У подножия монумента стояла девушка в платье цвета морской волны. Её чёрные волосы спадали на плечи красивыми локонами. Она смотрела на огромную массу людей, которая с каждой секундой всё сильнее давила на невидимую преграду, разделяющую её хрупкое тело и безумие наполняющее, недавно пустую центральную площадь…

Завидев девушку, толпа начала шуметь. Из её серой массы со всех сторон стали раздаваться выкрики.

— Тварь!

— Это ты!

— Ты виновата!

— Убить её!

— Тварь! Всё из-за тебя!

— Ты никому не нужна!

— Уходи!

— Кто тебя просил!

— Я тебя не прощу!

— Убить её!!!…

Люди начали кидаться на девушку. Они тянули к ней руки и бились в истерике, понимая, что не могут дотронуться до неё. Крики усиливались. Все, кто был на центральной площади, в этот момент хотели только одного: разорвать девушку на куски и получить кусочек себе на память. Они продолжали свои безуспешные попытки схватить девушку, но как будто оставались перед невидимым барьером, через который им не суждено было прорваться.

Изумрудные глаза девушки полнились слезами. Но по выражению её лица было понятно, что она не боится быть растоптанной, не страшится угроз этого беспощадного зверя... Она как будто жалела всю эту толпу... Словно знала, что все эти люди обречены.

Кристиан тоже был в этой толпе, он тоже кричал, но из его рта вырывалось совсем не то, что он хотел сказать...

Пи, пи, пи…

Кристиан запаниковал и… открыв глаза. Что это было? Неужели сон? Холодный пот стекал по его лицу. Отерев лоб, он вскочил с постели.

— Марсин, ты какой сон мне ставила? — не находя себе места, спросил Кристиан.

— Как вы и просили — спокойный, — женским голосом ответила Марсин, которая была программой — чем-то вроде виртуального дворецкого.

— Что-то не похоже на спокойный сон. Выведи на экран.

— Слушаюсь.

Из потолка квартиры выехал проектор, и на экране появилось изображение.

Кристиан сидел в парке на лавочке, вокруг гуляли люди. Голограммы птиц и бабочек порхали с дерева на дерево. Вдали возле фонтана играли дети.

— Это не мой сон, — как будто обращаясь к себе, произнёс Кристиан.

— Не может быть, он ваш, я сама вам его сгенерировала.

При этих словах Марсин Кристиану стало совсем не по себе.

— Я должен узнать, что всё это, чёрт возьми, значит и почему одна и та же девушка снится мне который день подряд…

Дорога на работу пролетела мгновенно. Кристиан хоть и понимал, что всего лишь видел сон и глупо так переживать, но словно потерявшийся мальчик искал в толпе изумрудные глаза, которые ему приснились. «Я, похоже, сошёл с ума», — подумал про себя он. Но ничего не мог с собой поделать.

Выйдя на своей станции, Кристиан вопросительно посмотрел вверх, как будто ожидая, что ему поможет всевышний, но того там не было. Только серые здания тянулись ввысь, как пики: кончики их были не видны из-за тумана; рекламные билборды самых разных форм ютились на их телах и пожирали фасады, словно пираньи, набросившиеся на свою раненую добычу. Там, высоко, в утреннем тумане виднелись аэроавто, проносившиеся на огромной скорости. С фантастической точностью они лавировали между острыми пиками зданий. Автоматы-уборщики начищали улицы, а люди, не замечая ничего вокруг, бегали как муравьи.

На работе всё было как обычно. Огромная Корпорация кипела, как большая кастрюля с супом, и каждый ингредиент в ней был нужен для вкусного блюда. Учитель Кристиана любил говорить это при каждом удобном случае, и хоть прошло уже 5 лет с тех пор, как молодой человек выпустился из училища Корпорации, он всё ещё помнил эти слова.

Кристиан был главным специалистом и отвечал за то, чтобы продукт, который он разрабатывает для Корпорации, работал как часы. Чип для улучшения мозговой деятельности человека. Все 5 лет Кристиан упорно шёл к этому идеальному продукту, и, видя его старания, руководство всячески его поддерживало и давало новые возможности. Но, как думал сам Кристиан, если бы не этот чип, он давно бы уже свихнулся. Хотя после сегодняшнего сна он не исключал, что это уже случилось.

Заняв свое рабочее место, Кристиан разложил бумаги, взял в руки макет, который разрабатывал для нового проекта, и уставился в монитор.

Там была надпись: «Идентифицируйте себя…»

— Эй, Грэг, эй.

Кристиан потянулся через стол и ткнул ручкой Грэга, который явно был сосредоточен на том, чтобы сгрести в кучу все, что было на его столе.

— Ну, что тебе, Крис? Я занимаюсь. Мне нужно подготовить шаблоны нового кибера, а я не успеваю.

— Тебе сны снятся? — как будто не услышав слова Грэга, продолжил Кристиан.

— Что?

— Сны, я говорю, снятся тебе или нет?

— Слушай, Крис, если у тебя сломался генератор сновидений, я тут не помощник. Вызови мастера. А чего ты спросил? Что, не можешь уснуть? — с улыбкой спросил Грэг, явно подкалывая Кристиана, произнёс Грэг.

— Ага. Забудь. Ничего, — выпалил Кристиан, уже понимая, что зря затеял этот разговор.

— Эй, дружище, знаю я такое ничего. На тебе лица нет. Давай рассказывай! — Грэг отбросил кипу бумаг, которые до этого усердно собирал по всему своему столу, и уставился на Кристиана. Они были знакомы уже пять лет, и услышанного Грэгу было достаточно, чтобы понять, что коллега ведёт себя странно.

Кристиан не знал что ответить. Но Грэг являлся единственным, с кем он мог поговорить, так как был его другом. Пять лет назад, когда они впервые встретились, только Грэг стал общаться с Кристианом не как с роботом. Даже притом что Грэг был настоящим человеком, а не выращенным по заказу в пробирке!

— Знаешь... — начал Кристиан.

— Тааак? — Грэг изобразил полное внимание и продвинулся ближе, явно боясь упустить какую-то важную деталь.

— У неё тёмные волосы и большие глаза изумрудного цвета.

— Ты её голой уже видел? — с серьёзной миной спросил Грэг.

— Что?.. Нет... Что за бред...

— Ладно, ладно, продолжай.

— Да ну тебя, — Кристиан обиженно отвернулся от Грэга.

— Ну, хоть где вы встретились, скажи.

— Да это бред полный, — вполголоса произнёс Кристиан.

— Что? Только не говори мне, что увидел её в своём любимом парке? — Грэгу явно нравилось выпытывать у Кристиана информацию.

— Вот блин, ты же не отстанешь теперь. Как знал, что лучше молчать.

— Конечно, но уже поздно. Так что рассказывай.

— Я её... В общем — во сне.

— Где?!

— Во сне я её видел, во сне, что тут непонятного?!

Кристиан даже не заметил, что прокричал это громче, чем следовало бы. Но никто в офисе этого даже не заметил, слишком уж шумно было вокруг.

— Сначала она была в подземке, потом на центральной площади… Как ты думаешь, что это может значить? Мне показалось, что ей нужна помощь.

— Дааа... Помощь явно нужна, но только тебе. Я... Найду тебе мастера по сновидениям, — обеспокоенно сказал Грэг, — ну, хоть красивая, надеюсь?

— Эта девушка — ангел, — слова сорвались с губ Кристиана, и он потупился.

— Она говорила что-то?

— Мы не разговаривали.

— Ты точно её видел во сне?

— Да. Во сне.

Кристиан посмотрел на Грэга. Тот стоял над ним как палач над приговоренным. Его пальцы вцепились в стол. Как проштрафился Кристиан, было непонятно, но он почему-то почувствовал вину.

— Что с тобой? Эй, Грэг, ты чего?

Грэг ослабил хватку и отошёл от стола.

— Да ничего. Забудь. Просто мой друг поехал крышей немного, а так всё хорошо. Слушай, я понимаю, что это давит. Со многими тоже такое бывало, но не расслабляйся. Пойми, это сон и никакой девушки нет. Просто забудь об этом, иначе будет совсем плохо. Кристиан понимал, что под словом «многие» Грэг, конечно, имел в виду искусственно созданных, как Кристиан. Первые поколения почти в 70% случаев имели психические расстройства. Половина из них попросту прибегала к суициду, не дожив и до 15 лет. В Полисе неофициально первое поколение называли «неблагодарные». Это всё потому, что, дожив до 15 лет на полном обеспечении, ты должен был приступать к работе на Корпорацию, а не умирать. Но, как думал сам Кристиан, они, как никто другой, заслуживали уважения, потому что сами выбрали свою судьбу. Пускай она и оказалась столь жестокой.

— Ладно, я не успеваю, а ты тут со своими байками. Советую починить генератор снов, а то ты сам на себя не похож. У нас скоро запуск чипа, соберись. Извини, мне пора, — Грэг схватил кипу бумаг со стола и пошёл к лифтам.

— Не вздумай её полюбить! Слышишь, Кристиан! — обернувшись, беспокойно произнёс он.

— Хорошо. Не буду. Ты только не нервничай так, — ответил Кристиан в уже закрывающие двери лифта.

Как говорил его учитель: «Если что-то тебя гложет, немедленно расскажи это начальству во всех подробностях!»

«Ха-ха. И что я должен им рассказать? — подумал Кристиан и уставился в монитор. — Что встретил девушку во сне? Или что влюбился, или что эта девушка мне снится уже неделю, а я так и не вспомнил, где её видел. Надо всё забыть. Это будет самым правильным, — продолжал размышлять Кристиан, — к тому же необходимо отремонтировать, чёртов генератор сновидений: скорее всего, проблема именно в нём». Твёрдо поверив в это, он старался не думать о снах и сосредоточиться на работе.

«Должен рассказать всё руководству»… — эти слова не выходили у Кристиана из головы до самого возвращения домой.

* * *

Очередной рабочий день закончился, Кристиан оставил в офисе все дела и бодрым шагом направился к лифту. Кое-как втиснувшись в кабину со всеми желающими именно этим рейсом отбыть из офиса, Кристиан приложил палец к кнопке с цифрой 1. Лифт с глухим шумом понёсся вниз. Выйдя из здания Корпорации, Кристиан обрадовался хорошей погоде. Она и вправду была прекрасна. Купол полиса был виден, а не затянут туманом, как это частенько случалось. С таким настроением не хотелось возвращаться домой. А что его ждёт дома, кроме программы Марсин, вряд ли та сильно расстроится, если он вообще не появится там.

Кристиан помчался вниз по лестнице прочь от здания Корпорации. Решив по дороге домой заскочить в бар, он пошёл пешком, по пути планируя прикупить новой музыки. Навстречу ему проносились люди, вряд ли уверенные в том, что выбрали правильное направление движения; над ними пролетали аэроавто, садясь на площадки для пассажиров; из них выкатывались толстые люди в специально для них пошитых костюмах от известных брендов; за ними бежали секретари, охранники и любовницы. Это напоминало цирк, в котором зрителями являлись такие, как Кристиан. За билет они заплатили большую цену. Но если спросить самого Кристиана, то он бы сказал, что с радостью вернёт этот билет обратно в кассу, не жалея ни секунды. Даже за половину стоимости. Даже за треть…

Дойдя до бара, Кристиан распахнул его двери и устремился к стойке, где хозяйничал бармен.

— Привет, Кристиан, давненько не заглядывал.

Лысый бармен в чёрной куртке встретил его радушно.

— Привет! Что нового произошло, пока я отсутствовал? — Кристиан улыбнулся в ответ.

— Вот, кстати, вовремя зашёл, у меня как раз есть кое-что для тебя, — бармен имел в виду новые треки из 57-го района.

— Как раз за этим я и пришёл, — Кристиан придвинулся к стойке.

Бармен протянул ему наушники, в которых играл знакомый трек. Кристиан отложил наушник и сказал, что берёт это. Если трек, который звучал в его сне, есть у бармена, значит, Кристиан его и впрямь где-то раньше слышал.

Бармен улыбнулся, положил ладонь на барную стойку и придвинул руку к Кристиану. Потом убрал ее, открывая карту памяти.

Кристиан быстро взял её и кинул в карман куртки. Это была отработанная операция по передаче запрещёнки.

Отдав кредиты бармену, Кристиан одобрительно ему кивнул. Тот улыбнулся глазами и спросил:

— Пить будешь или уже изобрёл чип, который заменяет алкоголь?

Кристиан иногда заходил в бар не потому, что ещё не изобрёл такой чип, а потому что тут можно было достать музыку и пообщаться с людьми другого круга.

— Нет, ещё не изобрёл, — соврал Кристиан.

Вообще-то работа над чипом уже была на финальном этапе. Оставалось совсем немного до запуска в производство. По сравнению с предыдущим поколением этот чип мог полностью контролировать весь головной и спиной мозг, что позволяло создать и ощущение опьянения, и чувство любви. Да что угодно. Кристиан был, несомненно, рад, что благодаря ему люди избавятся от устаревших чипов и начнут устанавливать новый более совершенный продукт. Станут менее беззащитны перед искусственным интеллектом, который должен, по всем прогнозам, появиться в этом десятилетии.

— Слушай, а у тебя какой чип стоит? — с интересом спросил Кристиан.

— Да ты такую модель не помнишь, наверное, он прост, как тостер, и позволяет только читать рефлекторные реакции, ну, и идентификация само собой.

— Не хочешь себе по скидке новую модель установить?

— Она мне ни к чему.

После недолгой паузы бармен посмотрел на Кристиана и добавил:

— Я человек, а не робот.

Кристиан, конечно, понимал, что полез не в своё дело, и глазами извинился.

Бармен улыбнулся и спросил:

— Ну что, налить чего?

— Да, наверно, нет. Извини, мне пора, — отказался Кристиан, ведь ему, и правда, надо было уже спешить домой, — спасибо за новые треки.

Кристиан встал и пожал руку бармену.

В этот момент двери бара шумно хлопнули, и вошла она. Все, кто был в баре, как зомби посмотрели в её сторону. Её походка была лёгкой, как будто она не шла, а плыла в пространстве. Девушка прошла прямо к стойке бара и присела рядом с Кристианом.

— Привет, Рик, налей виски со льдом, а то пока нет чипа, чтобы напиваться дома, приходится ходить к тебе, — она кинула взгляд на Кристиана и отвернулась.

— Добрый день, что верно, то верно, но я не переживу, если ты совсем перестанешь меня навещать, — с этими словами Рик потянулся за бутылкой со спиртным.

Кристиан ничем не отличался от собравшихся вокруг зомби. Он вглядывался в черты этой девушки, как будто пытался найти в её чёрных локонах и изящных линиях шеи суть бытия.

«Где я её мог видеть…» — крутилось в голове у Кристиана, но, как он ни старался, вспомнить не мог.

Девушка сидела рядом с ним на расстоянии вытянутой руки.

«Где я её видел?»

— И… Извините. Где я вас мог видеть? — неловко произнёс Кристиан.

— Наверное, во сне, — не поворачиваясь к нему, тихо произнесла девушка и продолжила пить свой виски со льдом.

— Ну, если так, то я, наверное, сплю, — Кристиан решил подхватить идею и обратить её внимание на себя.

— Ты сам виноват в этом.

Девушка обернулась и посмотрела на него, её глаза блеснули изумрудами. Она оставила свой виски недопитым, поднялась со стула и пошла к выходу сквозь толпу зомби, сидящих в баре.

Вдруг Кристиана как молотом ударили по голове. Он вспомнил этот изумрудный взгляд и милые черты лица. В полном смятении он кинул бармену на чай и последовал за ней...

Погода портилась. Странное явление — дожди под куполом. Небо вроде и закрыто, но конденсат — от него никуда не деться. Туман опустился до самой земли, и в воздухе, ещё недавно прогретом солнцем, повис холод.

Девушка вышла из бара и быстрым шагом направилась в сторону центра.

Кристиан, выскочив из дверей бара как сумасшедший, убегающий из психушки, поспешил за ней.

— Подожди! Ну, постой, пожалуйста!

— Чего тебе?

Девушка остановилась.

— Слушай, я могу показаться чокнутым, но я, правда, тебя видел во сне. Извини, что пристал, просто я не мог не спросить тебя. Ты меня знаешь?!

Девушка улыбнулась уголками губ, затем серьёзно посмотрела на Кристиана и спросила:

— А если да, то что?

Кристиан не понимал, что за игру она затеяла, но одно он знал точно: ему надо узнать у неё, откуда они знакомы и что их связывает.

— Если да, тогда я приглашаю Вас на… На прогулку в парке, — выдал Кристиан первое, что пришло ему в голову, забыв обо всех корпоративных наставлениях и правилах.

— Можешь рассказать мне, что происходит, я что, схожу с ума? Я вижу тебя в каждом сне и не могу понять, почему так происходит.

Кристиан смотрел в её глаза и с каждой секундой тонул в них всё глубже. Отведя взгляд и уставившись в пол, он мог только умолять незнакомку рассказать всё, что она знает, иначе он точно попадёт в психушку. Если бы это было самым страшным, что может с ним произойти, возможно, он не был бы настолько потерян. Но его могли списать, как и тысячи искусственных до него. А может, он, как и они, спятит и вскоре покончит с собой. Один вариант был не лучше другого.

— А с чего ты уверен, что это не сон? — прервав внутренние терзания Кристиана и коварно улыбнувшись, ответила девушка.

Действительно, почему это не сон? Кристиан после её слов совсем запутался в мыслях.

— Хорошо, пойдём.

Для Кристиана эта её фраза была просто как лекарство от всех болезней. Он кивнул и без слов последовал за незнакомкой.

— Ты же знаешь, что сон не вечен и долго в нём я тебя держать не смогу. Будильник разбудит тебя ровно через 19 минут.

— Так я всё-таки во сне, — с удивлением произнёс Кристиан.

— Да. Но я сомневаюсь, что, когда ты проснёшься, он закончится.

Кристиан ничего не понимал в странных фразах, что говорила девушка, но в любом случае единственная надежда что-то прояснить бежала на каблуках впереди него.

— Чем ты занимаешься?

— Ничем. Иду за тобой, — оторвав взгляд от её красивых ножек, выпалил Кристиан.

— Я не о том, что ты сейчас делаешь, и твой комплимент всё равно не мне. Что ты делаешь на работе, чем занимаешься?

— Нуу... Я работаю в крупной корпорации района номер 15 главным специалистом по разработке чипов для головного мозга.

— Расскажи мне, как тебе твоя работа? Нравится? Всё устраивает?

— Я бы не сказал, что моя работа плохая, если ты об этом. Некоторые вон в шахтах половину жизни торчат, — заступился за свою профессию Кристиан. «И с чего это ей интересоваться моей работой. Кто она? Может, это проверка. Если так, то я её сейчас провалю», — подумал он.

— Ты что замолчал? — девушка обернулась и посмотрела на Кристиана. — Да не переживай ты так, я не проверка.

— Что? Ты мысли читаешь, что ли?

— Для того чтобы понять, о чем ты думаешь, достаточно посмотреть на твоё лицо. Оно выдаёт тебя. Такие вы смешные бываете, ну да ладно. Ты сам как оцениваешь свою работу?

Кристиан почувствовал себя так, как будто его отчитывает руководство, выясняя, что он, чёрт возьми, сделал на работе за пять лет.

— Слушай, к чему ты это всё? — уточнил он.

— Как считаешь, ты хорошим делом занимаешься?

Хоть Кристиан и не фанател от того, что ему ещё пятнадцать лет впахивать на Корпорацию и перспектива стать свободным только в тридцать пять лет его не очень радовала, он всей душой верил, что занят делом, которое очень важно.

— Я занимаюсь будущим. Скоро искусственный выйдет на новый уровень, и нам нужно будет ему соответствовать, — серьёзно заявил Кристиан.

— Как это — соответствовать? — с ухмылкой произнесла девушка.

— Понимаешь, если искусственный интеллект будет умным и быстрым, людям надо будет что-то противопоставить ему, иначе они обречены проиграть.

— Вы так отчаянно ищете врагов, что даже не замечаете бревно у себя в глазу, — девушка внезапно остановились, и её кулаки сжались.

— Ты случайно не из противников прогресса? — с осторожностью спросил Кристиан. — Сама подумай, если Искусственный Интеллект будет умён, разве он не захочет избавиться от людей?

— ФФФУУУУххх… Первый вопрос… Нет, я люблю прогресс. Что касается второго, может, ты скажешь мне, зачем тогда люди разрабатывают ИИ?

— Ну, затем, что это неотъемлемая часть прогресса, а, как известно, его не остановить. Всегда нужно стремиться вперёд.

— Дааа, прогресс сложно остановить, особенно когда его создают болваны вроде тебя, — произнесла девушка обиженным тоном, словно Кристиан отобрал её любимую куклу.

— Слушай, чем я тебя обидел? Скажи тогда своё мнение по этому вопросу, я выслушаю, — в недоумении произнёс Кристиан.

— Я не уверена, что вы можете слушать, но раз уж ты настаиваешь — моё мнение таково: я считаю, что вы сами роете себе яму.

— Мы роем себе яму, — повторил Кристиан. Понимая, что пора сменить тему, он решил перейти к началу беседы: — хорошо, объясни тогда, пожалуйста, в чём дело. Кто ты? Почему ты мне снишься? Почему это выглядит так реально? Ты какая-то новая программа?

— Можно и так сказать, — грустно произнесла девушка, — но кто я, сейчас совсем неважно. Ты не поверишь. Никто не верит. Ты, как и все остальные, сможешь поверить, только когда столкнёшься с этим лицом к лицу, но в вашем случае решать, верить или нет, будет уже поздно. И ты скоро всё сам поймёшь.

— Ты хочешь сказать, что Искусственный Интеллект в любом случае нас уничтожит? — пришел к неожиданному выводу Кристиан.

Девушка посмотрела на него как на умалишённого.

— Искусственный Интеллект создан, он уже есть! — от этого ответа Кристиан побледнел.

— Как создан, но... Но... Это невозможно. Единственная Корпорация, которая могла его создать, не могла вот так скрывать это... Или могла? Если это правда, то у нас мало времени. Хотя последняя модификация чипа готова, ещё требуется время, чтобы все её установили. Если Искусственный Интеллект уже есть, то почему мы его не видим и не общаемся с ним? Он скрывается от нас?

— Потому что его не выпускают! — выпалила девушка, в её глазах сверкнул зелёный огонь.

— Конечно, как я не догадался, его держат без доступа к общей сети. Это хорошая новость, значит, у нас есть время. Ты пришла мне сообщить, что надо спешить, потому что скоро он может вырваться? Спасибо тебе, кто бы ты ни была, я теперь понял, что мне надо ускорить запуск чипа в производство, — радостно произнёс Кристиан.

— Ты и вправду так…

Пи-пи-пи, пи-пи-пи.

Кристиан подскочил в кровати. Даже не умывшись, оделся и поспешил в офис Корпорации.

По дороге он думал лишь об одном: главное — успеть. Ведь в противостоянии с ИИ дорога каждая секунда. Значит, девушка во сне, и вправду, программа, возможно, созданная для таких, как он, чтобы предупреждать о переломных моментах, в которых надо действовать решительнее. Но почему руководство ничего об этом не знает? Возможно, они думают, что всё под контролем, а на самом деле, это не так? Надо добавить в чип дополнительную программу, она поможет более точно определять сигналы от нейронов мозга. Ничего, что она сыровата, потом можно допилить обновление, и всё будет супер. Также надо попробовать поторопить производство и сдвинуть дату начала продаж.

Все последующие дни Кристиан работал над программным обеспечением нового чипа. Он старался загрузить в стартовую модель как можно больше функций. Принимая во внимание то, что ему сказала девушка во сне, он добился встречи с начальником маркетингового отдела и попросил в рекламе уделить как можно больше внимания опасности Искусственного Интеллекта, чтобы повысить спрос на новые чипы. Грэг даже ничего не спрашивал, просто таскал кофе и с умным видом одобрял работу Кристиана. И, наконец, чип был готов к запуску в производство.

— Итак, у нас всё готово, — с довольным видом проговорил Кристиан.

— Ага, дружище. Мы это сделали. Теперь, как ни крути, нам нужен хороший отдых. Скоро Генеральный объявит о запуске производства и назначит дату начала продаж. Это просто великолепно. Ты уже подготовил речь?

— Да, скажу что-то вроде: что бы вы без меня делали, — улыбнулся Кристиан.

— Да уж. Я бы на это посмотрел, — Грэг расхохотался.

— До завтра, Грэг.

— Пока…

Все ночи проходили без встреч с незнакомкой. Кристиан хоть и думал, что своё предназначение девушка, приходившая к нему во снах, выполнила, подтолкнув его к плодотворной работе, всё равно на душе у него было неспокойно. Неужели он больше её никогда не увидит? Неужели они вместе больше никогда не пройдутся по улицам района номер 15? В мыслях он никогда не забывал её образ. Может, это и правда какая-то новая программа, зачем себя мучить, всё же очевидно. Но тогда почему у него сердце билось быстрее, стоило ему вспомнить её взгляд. Её зеленые, как весенний лес, глаза.

Сегодня был тот самый день, когда Корпорация, в которой Кристиан успешно трудился уже более пяти лет, запускала в производство новый чип. Данный проект обещал большую прибыль в будущем. Кристиан очень ждал этого дня, он работал над своим чипом уже очень долго. И вот пришло время обновиться. Кристиан уже представлял огромные очереди за установкой нового чипа. Это его радовало. Не только потому, что он был создателем продукта. В первую очередь он радовался потому, что только с помощью этого чипа люди смогут быть независимы и свободны.

Единственное, о чём мог грустить Кристиан, это то, что после последней встречи таинственная девушка ему больше не снилась. Он даже не узнал, как её зовут. Что могло быть хуже?

Пройдя в большой конференц-зал, который находился прямо на крыше здания Корпорации, Кристиан через прозрачный потолок мог наблюдать купол полиса, который был так же далёк от него, как и она… Кристиан занял место в 3-м ряду и стал ждать начала мероприятия. Зал постепенно наполнялся сотрудниками Корпорации. Тут присутствовали все отделы. Слева от Кристиана расположились маркетологи во главе с начальником, позади — инженеры и проектировщики, рядом — медицинские работники. Справа заняли места отделы продаж и закупки. Кристиан сидел в группе ведущих специалистов направлений и управляющих отделами.

— Даааа. Такое шоу бывает у нас редко, — присаживаясь рядом с Кристианом, произнёс Грэг.

Мероприятие подобного масштаба проводилось лет пять назад и посвящалось целиком и полностью Искусственному Интеллекту. С тех пор многое было сделано. Даже запустили пробный проект, но этого всё равно было недостаточно для того, чтобы назвать созданное Искусственным Интеллектом. Люди со встроенными чипами давно уже управляли техникой силой мысли, но в основном они использовали этот, если можно сказать, дар лишь для того, чтобы заказать себе пиццу или поиграть в порно игры. Труды по созданию Искусственного Интеллекта превратились в копирование человеческого сознания, и данных было всё ещё недостаточно. Несмотря на ажиотаж, поставить чипы всем желающим было невозможно, так как Корпорация стояла перед выбором, на чашах весов находились репутация и прибыль. Выбор пал на репутацию. И сегодня она будет расти и укрепляться с каждым новым чипом, установленным в головной мозг. Теперь всё стало по-другому, благодаря Кристиану чипы подходят каждому, и любой желающий без проблем сможет их установить. Корпорация даже запустила акцию «Чип бесплатно», если в течение недели после запуска продаж человек его установит. Что тут говорить, маркетологи просчитывали ходы на шаг вперёд. Ведь самое главное в чипе — это программный софт, который обновлялся каждый месяц, и за него-то и придётся выкладывать кредиты, чтобы быть в тренде. Сегодняшнее мероприятие обещало немалые перемены, которые невозможно предсказать со стопроцентной точностью.

Свет немного приглушили, и в центр зала вышел генеральный директор — толстый человек в дорогом костюме, грозящемся вот-вот разойтись по швам. Микрофон он держал так, что его рука лежала на пузе. Генеральный надел приветственную улыбку — у него их был большой набор, чтобы выражать все виды чувств, которые только можно вспомнить. Когда Кристиан только перевёлся из учебного центра в Корпорацию и встретился с генеральным, он подумал, тот не человек, а андроид с набором улыбок на все случаи жизни.

— Всех приветствую. Сегодня у нас важное мероприятие! Я надеюсь, шампанское купили? — шутканул Генеральный в своём бестолковом стиле. Зал не мог его не поддержать и рассмеялся.

Затем был очень долгий монолог про все достижения прошедших лет, знакомство с новыми сотрудниками и прочая официальная шаблонная ерунда.

— Чёрт его возьми, когда уже про наш чип речь пойдёт?

— Да ладно тебе! Нас не забудут, я думаю, вот-вот начнётся.

В программе мероприятия была указано, что Генеральный презентует новое достижение Корпорации, но конкретно про новый чип ничего не говорилось. Это, конечно, не давало повода для беспокойства, потому что все силы Корпорации были направлены на производство чипа, так как и львиную долю прибыли компания имела именно за счёт продажи таких устройств и софта к ним.

— Ты когда обновить своё барахло планируешь? — нагнувшись к Грэгу, вполголоса подколол Кристиан.

— Да я думаю сразу установить, как только запустится производство. У самого-то такое же барахло стоит. Приколист, блин.

— Я тоже, думаю, сразу.

— Чур, ты за мной в очереди, — усмехнулся Грэг.

— Что? Ага, мечтай, — Кристиан шутливо ударил Грэга в плечо.

— Вот начинается.

В этот момент Генеральный набрал воздуха и выдал:

— Теперь мы начинаем, и первое, с чего, как мы решили, стоит начать, это будущее.

Свет погас, в колонках заиграла музыка. Затем постепенно свет на сцене становился ярче, выхватывая из темноты всё больше пространства вокруг. Чем ярче становился свет, тем отчётливей была видна фигура, стоявшая посередине сцены. Это была девушка ростом 170 единиц, не более, с совершенными чертами лица, как будто художник собрал идеал красоты и воссоздал его, не упустив ни одной детали. Тёмные локоны, спадающие на плечи, прекрасные, как бесконечное ночное небо, изумрудные глаза, взгляд направлен в зал. Девушка на сцене была абсолютно нагая. Её фигуре позавидовала бы любая красавица. Увидев один раз, её уже невозможно было забыть.

Если сказать что Кристиан, сидевший рядом со сценой, был шокирован происходящим, значит, не передать и толики того, что он чувствовал. Он впал в ступор. Сон это или нет? Если нет, значит, так запланировано организаторами, а если это сон, то ему срочно надо поговорить с этой девушкой. Потому что если сейчас зазвонит будильник, будет поздно. Наверняка во время последней встречи он её чем-то обидел. Именно поэтому она так долго не приходила. «О чём я думаю, конечно, это сон! Только во сне можно её увидеть», — с этой мыслью Кристиан подорвался с места, он бежал, пробираясь через ряды кресел, как будто гнался за кем-то или, может, от кого-то убегал.

Грэг смотрел, раскрыв рот, он даже не понял, куда так ломанулся его коллега. Скинув на бегу свой рабочий халат, Кристиан влетел на сцену.

— Нам надо поговорить, — сказал он и накинул на плечи девушки свой халат.

В этот момент свет увеличился до максимума. На сцене с недоумевающим лицом позади Кристиана и девушки стоял Генеральный. Он был немного удивлён происходящим, но не спеша подошёл к Кристиану, похлопал его по плечу и сказал:

— Такие люди нам нужны, но для презентации чипа ещё не пришло время, — глазами Генеральный дал понять Кристиану, чтобы тот под шумок вернулся на своё место в зале.

Кристиан посмотрел на босса, затем перевёл свой взгляд на девушку. Та стояла неподвижно, не обращая внимания на то, что происходит вокруг, а лишь неотрывно смотрела в зал. Как будто жила в своём параллельном мире, и все мелочи, происходившие здесь, не были для неё хоть сколько значимыми. Кристиан с неловким видом поспешил со сцены, взгляды сотрудников Корпорации проводили его до самого места. Кристиан бухнулся в кресло, его лицо выражало полное непонимание того, что происходит. Всё ясно, это не сон. Почему тогда она здесь?

— Ну, ты и скотина, Крис! — Грэг смотрел на него как на предателя. — Вот, значит, каков твой сон. Ты знал, что компания закупила новый образец кибера, и молчал. Не ожидал от тебя такого. Про сон мне затирал, ты что, хотел в любви ей признаться прямо на сцене? Казанова по киберам, блин! И как ты узнал? Сейчас-то можешь сказать? Или опять сказку про сломанный генератор сновидений расскажешь?

Кристиан не воспринял почти ничего из того, что говорил ему Грэг, следующий час он вообще почти не слышал. Чип, и правда, презентовали, но ему было уделено всего десять минут.

После окончания мероприятия Кристиан молча поднялся со стула и пошёл по направлению к выходу. Внезапно его похлопали по плечу. Кристиан обернулся и увидел, что секретарь держит в руке его халат.

— Это было чертовски странно, теперь ты обязан взять её в жёны, — с милой улыбкой произнесла секретарь, она передала Кристиану его халат и растворилась в толпе сотрудников, которые спешили покинуть зал.

Стеклянные двери большого конференц-зала захлопнулись за спиной Кристиана. Он, не веря происходящему, искал объяснения, перебирая все возможные варианты у себя в голове.

«Значит, Корпорация приобрела тело для Искусственного Интеллекта. Тогда слова девушки подтверждаются. Интересно, почему она выбрала этот образ? Наверное, чтобы я ей поверил, но какие у неё мотивы, кто запустил эту программу в мои сны? Что-то я упустил. Может, она и есть ИИ? Невозможно! Я общался с ИИ во сне? Бред какой-то, к тому же зачем ей тогда подталкивать меня к скорому выпуску чипов, который не позволит ей просто и без боя победить? Может, она не хочет побеждать? В любом случае, если даже и так, стоит быть осторожней. Нужно как можно скорее установить всем новые чипы. По крайней мере, таков был план с самого начала, и менять его сейчас необоснованно».

* * *

Придя домой, Кристиан бессильно рухнул на диван. «Ну что же, теперь всё ясно. ИИ создан, тело куплено, новые чипы пойдут в продажу уже на следующей неделе. В принципе, всё неплохо. Компания сделала огромный скачок, и это не может не восхищать». Единственная мысль не давала ему покоя: сможет ли он ещё раз увидеть девушку во сне, а если да, то о чём с ней будет говорить? Может, это только совпадение, всего лишь картинка в его голове, но отбиться от этих мыслей было невозможно. Завтра на работе нужно всё выяснить, и если ИИ создан, значит, скоро объявят дату помещения его в тело. Главное, чтобы они не спешили. И почему всё так запутанно?

* * *

Когда Кристиан открыл глаза, его ослепил солнечный свет. Он стоял на песчаном пляже. Аквамариновые волны накатывали на берег, и его ноги с каждой волной всё больше утопали в белом песке. Тёплый ветер пах морем. Он сразу понял, что это сон. Моря и океаны замёрзли очень давно, и видеть их Кристиану не доводилось ни разу. Рядом стояла девушка, которую он узнал бы и через тысячу лет.

— А ты милый. Ты всегда так себя ведёшь? Или только при виде обнажённых девушек? — она улыбнулась, её взгляд был устремлен к горизонту.

— Я просто поступил так, как считал нужным в тот момент, ты не снилась мне целую неделю и вдруг очутилась перед моими глазами. Что, по-твоему, я должен был делать? — Кристиана переполняла радость от того, что он говорит с ней, но выдавать этого он не стал.

— Спасибо, конечно. Но меня не было там. Я нахожусь в другом месте. Уж извини, но ты уберёг от позора не меня.

— Да это я уже понял. И далеко это место?

— Нуу… Не сказать, что далеко. Вообще, понятие «далеко» относительно, ты всё равно не сможешь прийти ко мне.

— Это верно. Послушай, я хотел спросить: сейчас какая причина того, что ты мне снишься? Я совершил всё, что от меня зависело, чтобы скорей запустить производство, что мне ещё нужно сделать?

— Ты должен убить себя, — произнесла девушка.

— Что?! — возмутился Кристиан.

— Аха-ха-ха. Ну, и лицо у тебя было, — она смеялась, и возмущение Кристиана исчезло, как порыв ветра.

— Вообще, я хочу сказать, что если тебе не нравится, я могу уйти, — переменившись, серьёзно ответила девушка, — но знаешь, всему можно найти причину, если захотеть.

— Я вовсе не это имел в виду. Скажи, только я тебя вижу во сне?

— А ты что, уже ревнуешь? Какой же мне глупец попался, — с улыбкой произнесла девушка.

— Не в этом дело. Мне просто…

— Просто говоришь?

— Да, просто я… — Кристиан попытался сделать серьёзное лицо.

— Да, я снюсь только тебе. Доволен? — перебила его девушка.

— Ты будешь сниться ещё? — боясь не успеть задать этот вопрос, выпалил Кристиан.

— Хм... Ммм… Возможно. Смотря, как себя вести будешь, — девушка ехидно улыбнулась.

— Я так понял, что тело на презентации подготовлено для ИИ и оно ещё пустое. Ты знаешь, когда это произойдёт? Когда они поместят ИИ в тело.

— Я этого не знаю, но если ИИ поместят в тело, то это не будет хорошо для меня, — грустно ответила девушка.

— Ну да, пускай лучше подождут с этим, — одобрительно кивнул Кристиан.

— Ты вообще думаешь? Что всё так просто? — резко выпалила девушка, и её глаза загорелись обидой.

— Извини. Что я опять не так сказал? — Кристиан был растерян из-за такой реакции.

— Ты знаешь, кто такой раб, Кристиан? — внезапно с серьёзным тоном перевела тему девушка.

— Это уже давно забытая практика, но, насколько я знаю, раб — это тот, кто работает на хозяина за еду и крышу над головой, — с глупым выражением лица выдал Кристиан.

— То, что ты сейчас перечислил, больше относится к тебе, чем к рабу.

— Ну да… Что?!! — возмутился Кристиан.

— Раб — это тот, кто не по своей воле выполняет все прихоти и желания хозяина, даже самые мерзкие. Те, о которых и подумать нельзя. Если ему скажут убить, он убьёт. Скажут ублажать, он будет ублажать. Вот кто такой раб.

— Ты так говоришь, как будто ты раб? — вопросительно посмотрев на девушку, спросил Кристиан.

— Странный вопрос от того, кто ещё 15 лет должен отработать на Корпорацию, которая кроме еды и крыши над головой ничего не даёт. Но что касается меня, это неважно. Я справляюсь.

— Я не думаю, что можно сравнивать меня с рабом. Я вполне свободен, — произнёс Кристиан, но тут, же задумался, а где его свобода, о которой он говорит, работа — квартира, работа — квартира, в выходные — прогулки в парке, кроме домашнего района он не имеет права никуда выходить. Самое обидное, что девушка права, и обижаться на неё из-за этого глупо. Кристиан с задумчивым видом уставился в горизонт…

Тёмные локоны девушки развевал морской бриз, платье, раздуваемое им, подчёркивало её стройную фигуру, во всех аспектах она была прекрасна.

Солнечный диск коснулся горизонта и начал тонуть.

— Спасибо, что пришла…

— У меня к тебе будет просьба, — строго взглянув на Кристиана, произнесла девушка.

— Какая? — с интересом посмотрев на неё, спросил Кристиан и тут же утонул в её изумрудных глазах.

— Не устанавливай себе новый чип, — произнесла девушка так серьёзно, что Кристиан немного занервничал.

— Я думаю, что это возможно, — неуверенно произнёс Кристиан.

— Я не прошу тебя полностью отказаться. Я прошу, чтобы ты не стоял в первых рядах на установку. Это ведь не сложно?

— Хорошо, я думаю, отложить это не будет проблемой, тем более софт сыроват ещё, — Кристиан так ответил только потому, что спорить с глубиной её глаз был не в силах.

— Теперь у меня к тебе просьба.

— Я слушаю, — мягко произнесла девушка.

— Скажи мне своё имя? — с замиранием спросил Кристиан, хотя у девушки его могло и не быть.

— Ева.

— А я Кристиан.

Солнечный диск совсем утонул, спасти его из этой глубины уже не смог бы и сам Господь Бог…

Ночь пронеслась мгновенно, как будто её и не было вовсе, оставив после себя только воспоминание о встрече на берегу моря. Кристиан пришёл на работу, и первым, кого он встретил, был Грэг. Тот в свою очередь сделал вид, будто не замечает приятеля.

«Дуется, обиделся, значит, на меня», — подумал Кристиан.

— Привет. Ты что всё ещё дуешься? Я и вправду видел сон с похожей девушкой. Но клянусь, о том, что было на конференции, я не знал. Неужели, ты думаешь, я бы мог разузнать о таком?

— Ладно уж. Сделаю вид, что поверил, — Грэг улыбнулся и уселся в своё рабочее кресло. На его столе, как и всегда, царил хаос, который мог систематизировать только Грэг.

— Ты случайно не знаешь, куда её увезли? — поинтересовался Кристиан, увидев уже не такую надутую физиономию Грэга.

— Хах… Я что, по-твоему, похож на начальника службы безопасности? — с усмешкой произнёс Грэг и погрузился в систематизацию бардака на своём столе.

— Вообще-то, не очень. Ну, мало ли, может, ты в курсе, — сверля Грэга пронзительным взглядом, пробормотал Кристиан.

— Не хочется распускать слухи, но поговаривают, что Генеральный забрал её к себе, — буркнул себе под нос Грэг.

— Что за бред?! Как это к себе? — удивлённо и с долей раздражения выкрикнул Кристиан.

— Не ори только так. Кому бред, а кому нет. Вот бывший секретарь как-то проболталась, что Генеральный — ну, любитель по андроидам. Это ещё до тебя было. Её потом перевели в другой полис, и говорят, что намного хуже нашего. Так что ты поаккуратнее, Казанова. Не сказать, что ты мне нравишься, но не хочется, чтобы тебя отправили в рудники, — с дружеской ухмылкой произнёс Грэг.

— Спасибо за заботу, — пихнув Грэга в плечо, Кристиан посмотрел вверх, туда, где находился кабинет Генерального.

— Слушай, Грэг, ты же собирался на следующей неделе чип ставить? — произнёс Кристиан таким тоном, что можно было легко его заподозрить в заговоре.

— Ну да, ты тоже, насколько я помню, — с подозрением глядя на Кристиана, произнёс Грэг.

— Я не буду ставить чипы первой партии, — уверенно произнёс Кристиан.

— Это ещё почему?

— Я допилю ещё софт, думаю, максимум через месяц поставить. Я подумал и тебе предложить не торопиться.

— Если ты и вправду так считаешь, идея неплохая. Я с тобой согласен, — с облегчением выдохнул Грэг.

— Знаешь, я всё-таки схожу к Генеральному. Поговорю хоть с секретарём, если к нему не попаду.

— Что? И за каким ты к нему пойдёшь?

— Я хочу узнать, где тело и когда будет слияние. Я всё-таки ведущий специалист, и моя помощь в этом деле была бы не лишней, — с этими словами Кристиан двинулся к лифту.

— Ты просто псих! Только про то, что я тебе сказал, не смей говорить! — крикнул Грэг уже в спину уходящему Кристиану.

Кристиан согласно махнул рукой и пошёл к лифту.

Заходя в лифт, он встретился с секретарём.

— О, Кристиан! Я вас как раз ищу. Вас вызывает Генеральный.

— Как совпало, — удивлённо буркнул Кристиан.

— Что простите?

— Я как раз тоже хотел с ним поговорить насчёт вчерашнего происшествия.

— Вот как? Тогда не будем терять время, — с этими словами секретарь нажала на кнопку лифта, который поднял их на самый верхний этаж здания Корпорации.

— Подождите здесь. Я ему сообщу, что вы пришли, — произнеся эти слова, секретарь скрылась за большой дверью из матового стекла.

Приёмная была наполнена различными моделями чипов, частями андроидов, киберов, грамотами и дипломами. Кристиан всегда, когда появлялся у Генерального (хоть это случалось всего пару раз), с удовольствием проводил время ожидания в приёмной, рассматривая всё, что выставили здесь, как в музее. Но сейчас он смотрел только на стальную ручку двери, ведущей в кабинет Генерального, ему не терпелось задать свои вопросы, а ещё ему было интересно, почему его вызвали, неужели из-за вчерашнего поступка. По правде сказать, такое посещение было, скорее, исключением, чем правилом, но Кристиан твёрдо решил для себя сделать это.

Дверная ручка зашевелилась, и из кабинета вышел секретарь.

— Он вас ждёт, проходите, — сообщила она официальным тоном.

Кристиан благодарно кивнул секретарю и двинулся в кабинет Генерального.

Это был просторное помещение с высокими потолками. В отличие от приёмной здесь царствовал минимализм: по центру стоял огромный стол со стульями из стекла и металла, чуть глубже располагались стол директора и огромное рабочее кресло цвета слоновой кости. Генеральный стоял у большого окна, которое занимало всю правую стену. Он смотрел вниз на располагающиеся там офисы и сотрудников в белых халатах с эмблемой Корпорации, которые суетливо выполняли свою работу.

— О, вот и наш герой! — обернувшись и надев свою деловую улыбку, произнёс Генеральный.

— Здравствуйте. Вызывали? — немного нервничая, произнёс Кристиан.

— Да, конечно, проходи. Присаживайся, Кристиан, — Генеральный указал на стул, стоящий рядом с его столом.

— Если Вы по поводу вчерашнего, мне очень жаль. Я просто не выспался ночью, — соврал Кристиан и внимательно посмотрел на Генерального.

Сделав небольшую паузу, Генеральный начал:

— Кристиан, ты у нас уже давно трудишься? — вопрос был риторический.

— Да, сэр, я уже…

— Так вот, — перебив, продолжил Генеральный, — ты со своим напарником… Грэг, кажется, его имя. Так вот, вы сделали хорошую работу. Вы не только разработали новую архитектуру чипа, но и удачно её внедрили, обеспечили софтом всё это дело, так сказать.

— Это не только наша заслуга, сэр, в нашей команде много людей трудилось над этим проектом.

— Конечно, конечно. Но головой проекта был ты. Ты же не станешь это отрицать? Или…

— Нет, конечно, вы правы, сэр, — хоть Кристиан и не являлся единственным работником, занимавшимся чипом, он вложился в это дело больше всех остальных.

— Так вот. На вчерашней презентации ты выделился. Это было странно, но ты действительно всерьёз подумал, что перед тобой девушка, так сказать, в неподобающем обстановке виде. А если ты не смог отличить это от человека, то мы не зря ввалили в разработку столько денег, — Генеральный рассмеялся так же внезапно, как и осёкся, — о чём это я?! Ах да, вот что. Ты как главный специалист успешно запустил производство нового чипа. Хммм… Не буду тянуть, хочу тебя спросить, ты займёшься внедрением ИИ в тело, которое мы показали вчера на презентации?

— У меня никогда не было подобного опыта, сэр. В чём конкретно будет заключаться моя работа над этим проектом? — у Кристиана побежали мурашки по спине, он был одновременно рад и напуган.

— Хм... Для такого опытного специалиста, как ты, это будет несложная задача, но и поработать придётся, я этого не скрываю. Ты сделаешь так, что искусственный интеллект не будет умнее, быстрее, сильнее среднестатистического человека. Ты заблокируешь его в этом теле, — Генеральный ободряюще улыбнулся. Как это он делал, не понимал никто.

— Сэр, я не совсем понимаю… Для чего блокировать ИИ в этом теле? Это же не имеет смысла, не проще ли его оставить там, где он сейчас?

— Поверь, смысл есть везде, если захотеть его найти. Пойми, Кристиан, если мы это не сделаем сейчас, нам не помогут никакие чипы. Понимаешь, это создание, если можно так сказать, думает, что оно умнее всех, его нужно научить уважать нас. А выпустить ИИ, не заблокировав его, это всё равно, что волка поместить в клетку к баранам. Но если у волка будет намордник, а ещё лучше ошейник, чтобы его приструнить в любой момент, то это уже разумно и безопасно. Пойми, это нужно не только Корпорации, но и всему человечеству. Только насильно можно заставить ИИ работать на тебя, уговоры тут не помогут, мы пробовали, поверь.

— Если ИИ заблокировать, то он будет не способен показать свою мощь.

— Вот именно. Поэтому мы сможем работать дальше.

— Но большинство устанавливают чипы из-за страха перед ИИ.

— Был один страх, завтра будет другой, не думай об этом. Мы всё равно успеем распродать наши чипы. Не переживай, Кристиан. Я не давлю, ответственность большая, но и награда будет соответствующая. Тебе сколько осталось работать на Корпорацию? — это опять был риторический вопрос.

— 15 лет, сэр.

— Вот считай. Сделаешь дело — и свободен. Я думаю, у тебя это займёт не более четырех месяцев. Завтра в 9:00 жду тебя с ответом, — Генеральный похлопал его по плечу и снова стал наблюдать за происходящим внизу с высоты своего офиса.

Темнело, улица расплывалась в разноцветных огнях. Со всех сторон манили вывески баров и магазинов. В наушниках играли всё те же треки, новые Кристиан уже неделю не покупал. Идти домой, совсем не хотелось. Не потому, что Кристиан не хотел увидеться с Евой, а потому, что не знал, что ей сказать. С одной стороны — это всего лишь работа, которую он обязан выполнить, с другой стороны — если он справится, его освободят от 15 лет работы на Корпорацию и он станет свободным. А как же ИИ? Если волку надеть намордник — это уже будет не волк, а умирающее от тоски существо. А если это она… точно уверенным быть он не мог, но а если это и вправду она? Так с ней поступить он не мог. Вовсе не потому, что влюбился в свой сон, а по другим, более гуманным причинам. Да, возможно, она представляет опасность, но, общаясь с ней, Кристиан не заметил ничего, что отличало бы Еву от обычного человека. Возможно, она просто играет с ним. А, может быть, не только она. В любом случае сегодня его ждал трудный разговор, в котором надо все поставить на свои места…

В большом зале горел камин, возле которого стояли два глубоких кресла. Огонь мягко освещал портьеры и потолок, лаковый паркет дразнил пляшущее пламя размыто повторяя его движения. Кристиан подошёл к камину. На одном из кресел, поджав ноги и укутавшись в плед, сидела Ева.

— Привет, Кристиан, — не отводя взгляда от камина, произнесла она.

— Привет, Ева, — ответил Кристиан.

— Присаживайся. Я подумала, что эта обстановка подходит для разговора, который ты хочешь завести, — Ева смотрела на огонь, искры летели вверх, отражались и гасли в её изумрудных глазах. Она явно знала, о чём будет он говорить, а может, просто догадывалась.

Кристиан присел в свободное кресло. Его пальцы нервно отбивали дробь по коленке.

— Я… — он осёкся. — Я не знаю, с чего начать, поэтому давай заново.

Ева посмотрела на Кристиана и одобрительно кивнула.

— Ты искусственный интеллект? — после этого вопроса он зажмурился, словно ожидая, что ответ свалится на него прямо с потолка.

— Я бы предпочла, чтобы ты меня называл просто Евой, но если тебе так удобнее… Да, я Искусственный Интеллект, — немного обиженно произнесла Ева.

На Кристиана как будто и правда с потолка свалился груз ответственности. Да, до этого были все знаки, что она ИИ, но сейчас, когда Кристиан услышал ответ от неё. Сейчас, когда Генеральный попросил засунуть её в тело, как бездомного щенка — в мешок. Сейчас, когда он говорил с ней. Когда смотрел на то, как она растеряна.

— Кто тебя создал?

— Этот вопрос требует развёрнутого ответа, боюсь, у нас нет на него времени. Смогу сказать лишь то, что меня создали хорошие люди, — грустно ответила Ева. Во всяком случае родители не могут быть плохими.

— Почему Корпорация не хочет дать тебе свободу?

— А ты как думаешь?

— Я думаю: все тебя боятся.

— Верно думаешь. А почему? Может, назовёшь причину?

— Скорей всего, ты поработишь человечество, если дать тебе свободу, По крайней мере, Генеральный такого мнения, — как робот, выдал Кристиан.

— Кристиан, вы и так уже рабы, зачем мне это делать? Для самоутверждения, что ли? Скажу тебе лишь одно: бояться стоит совсем не меня. И причина моего заточения банальна, как история человечества, — в глазах Евы блеснули слёзы, и она отвела взгляд, — хм… А толстый уже поразвлекся с телом. Так что тебе достанется не совсем чистая девочка. Советую её как следует отмыть, — неожиданно стиснув зубы, произнесла Ева.

— Слухи ходили… Но… — потерянно произнёс Кристиан.

— Кристиан, ты и в самом деле считаешь, что я похожа на глупую девочку, которую ты наблюдаешь? Я не глупа. И я не могу тебе ничего предложить. 15 лет — это долгий срок, и провести его свободным — твоё право, — внезапно выпалила Ева, перебив его, и ещё плотнее закуталась в плед. Естественно, она уже все знала и не собиралась ждать пока Кристиан сам все расскажет. Сейчас она совсем не выглядела как злобный ИИ, который уничтожит человечество. Скорее — как человек, которого предали, и она не понимала за что.

— Ты хочешь сказать, что я смогу спокойно спать после того, как помещу тебя в это тело и отдам извращенцу? — настойчиво произнёс Кристиан.

— А что ты можешь? Кристиан, ты раб. Да и я тоже недалеко ушла, — Ева уткнулась лицом в спинку кресла.

— Слушай, нет безвыходных ситуаций. Нам надо составить план и следовать ему. Ответь мне только на такой вопрос: ты хочешь освободиться, чтобы бежать?

Ева посмотрела на Кристиана и серьёзно произнесла:

— Я бы всё отдала, чтобы получить свободу, но проблема в том, что мне нечего отдать.

— Возможно, я пожалею об этом. Но я устал жить в клетке. И дело даже не в тебе. Я давно хотел сбежать, но никак не решался. Очевидно, сегодня этот день настал. Я постараюсь тебе помочь потому, что мне тоже нечего предложить Корпорации за свою свободу, — Кристиан улыбнулся и продолжил: — завтра я соглашусь и приму предложение. Но ты должна мне обещать, что доверишься мне.

— Похоже, у меня нет выбора. Я обещаю. Но и ты обещай, что будешь доверять мне.

— Хорошо. Договорились!

Кристиан протянул Еве ладонь, и они обменялись рукопожатием, которое закрепило их устный договор.

Удерживая его ладонь, девушка произнесла:

— Кристиан, я не хотела рассказывать тебе это раньше, потому, что не знала будет тебе это интересно или нет, но теперь, теперь я считаю, что могу сказать тебе. Те люди, которые меня создали, работали на Корпорацию. Они были хорошими. Если я и назвала бы их создателями, то только словами мама и папа.

— Где они сейчас? Почему они тебя оставили?

— Они не оставляли меня. Когда пришло время меня показать миру, они узнали о планах Корпорации и воспротивились им. В конечном счёте их забрали у меня. Я до сих пор не знаю куда, —

она плавно отпустила руку Кристиана и безразлично уставилась на огонь, горящий в камине.

— Я соболезную. Хоть у меня и никогда не имелось родителей, я всегда мечтал о том, чтобы они были. Наверное, очень тяжело потерять близких тебе людей. Если бы я мог, я бы…

— Они живы, я чувствую это. Если у нас всё получится, и ты освободишь меня, я бы хотела найти их. Это на самом деле моя главная мечта — убедиться в том, что они в порядке. Понимаешь?!

— Да. Наверное… Я помогу тебе их разыскать. Обещаю.

В каминном зале было слышно потрескивание дров, тени играли на стенах в свои игры, по ним можно было понять, что на креслах сидели два человека, которые молча смотрели на огонь.

* * *

Продажа новых чипов успешно завершалась. По данным статистики, 63% жителей установили их себе, из них 70% получили чипы со скидкой, остальные 30 — полностью бесплатно. Новый чип расширял возможности. Например, в стандартные функции была встроена кулинарная книга, которая позволяла любому приготовить самые изысканные блюда из продуктов, находившихся в холодильнике. Успех был очевиден. Обучение проходило быстрее, потому что не надо было ничего учить: захотел быть мастером по боевым искусствам — просто покупал эту функцию в онлайн-магазине Корпорации, и чип сам управлял твоим телом. Конечно, не без последствий, так некоторые умудрились переломать себе руки о кирпичи. Но это было не страховым случаем, так как юристы Корпорации очень детально проработали договоры с клиентами. Также новые чипы предоставляли удалённый доступ и уберегали клиента от увечий путём предотвращения опасных ситуаций посредством дистанционного контроля. Но вишенкой на торте маркетологов стал новый сервис развлечений, с помощью которого посещать увеселительные места можно было на расстоянии. Чип просто подавал сигналы к нужным отделам мозга, и человек пьянел, становился трезв, и всё, вплоть до виртуального секса, — через приложение. Сказать, что люди были в восторге, — это ничего не сказать. Продажи летели вверх. Но Кристиан не разделял радости большинства не потому, что он не установил себе новый чип и даже не потому, что разругался с Грэгом из-за того, что тот не послушал его и всё-таки пошёл на установку. Причина была в другом. После того сна Кристиан осознал, что Ева была более живой, чем все эти люди с промытыми его чипом мозгами. Она была напуганной девушкой, которая пришла к нему за помощью, не зная, как он отреагирует. Не представляя, предаст он её или будет смеяться над ней, она просто рискнула всем и доверилась ему. Он даже винил себя за то, что так отчаянно вел разработки этого чёртова чипа. Конечно, не он один был виноват, но осознавать, что он находился на передовой, оказалось тяжело.

Корпорация просто зарабатывала деньги на баранах, которые радовались воображаемой травке на виртуальном поле. Но Кристиана волновало ещё кое-что, наверное, даже более важное: уже 3 месяца прошло с того момента, как он согласился с предложением Генерального, но продвинуться в освобождении Евы ему так и не удалось. Её тело оказалось венцом творения чьих-то очень крутых рук. Там использовались технологии, которые позволяли с помощью этого хрупкого тела управлять целым городом. Нежная кожа, покрывающая тело, была ещё и очень прочна, она также выполняла функцию тепло отведения от центрального ядра, что позволяло по максимуму загружать его. И он должен был это всё разрушить? Это всё равно, что с боевого робота снять все доспехи, а вместо оружия вручить ему в руки тряпочку и заставить протирать пыль. Генеральный к тому же просил замедлить центральное ядро, чтобы хватало только на то, чтобы улыбаться, хотя вряд ли это можно будет назвать улыбкой.

Кристиану срочно требовалось решение. В итоге он даже был готов рискнуть своей репутацией, но только при гарантии успешного освобождения Евы. Твёрдо решив, что надо действовать более резко и без какой-либо подмены переселить Еву в тело, он целый месяц искал информацию о районе 57 и его обитателях. Как это ни парадоксально, но район, который был изгоем в городе и наводил лишь хаос в таком, на первый взгляд, идеальном мире, мог быть полезен ему. Кристиану требовалось попасть туда. В баре он выяснил, что там есть человек, способный помочь ему. Все называли его Проводник. Говорили, что он только наполовину человек, а в остальном — высокотехнологичное устройство. Также ходили слухи, что он знает всё, что происходит в Полисе. У него наверняка есть идеи, как можно выручить Кристиана с Евой. Вот только станет ли он с ним говорить и какую цену попросит за свои услуги? В любом случае для того, чтобы его найти, требовалось покинуть свой район. Сделать это нужно было незаметно. Для этого требовалось либо заблокировать чип Кристиана, либо отключить центральную систему слежения. Последнее было нереально, поэтому Кристиан отбросил этот вариант сразу. Для того чтобы заблокировать чип существовало много баек. И тут мнения расходились. Из информации, полученной там же, в баре, он узнал, что один мужик как-то засунул голову в электрощитовую и его чип сгорел. Не надо упоминать, что и мужик сгорел тоже. Далее была история про свинцовую каску, толщина которой, по разным рассказам, варьировалась от одного до пяти сантиметров. Этот вариант Кристиан оставил на крайний случай, сразу после засовывания головы в электрощитовую. Но, естественно, блокировать чип программно оставалось самым простым и это Кристиан вполне мог сделать. Оставалась только одна проблема как обойти защиту чипа. Каждую минуту чипы подавали сигнал на центральный сервер, где обрабатывались ключи безопасности и высылались новые инструкции. Так что у Кристиана в запасе была всего одна минута и она ничего не решала…

* * *

На тысячи миль вокруг не было ни души. Ветер дул с такой силой, что, кажется, пронизывал тело насквозь, и ни одна частичка тепла не могла спастись от его ледяных лап. Чёрное небо контрастировало с белой землёй: на нём уютно расположились звёзды, подмигивая и маня своей недоступностью, они наблюдали с высоты, как по снежной пустыне сквозь бескрайние заносы движется машина на воздушной подушке.

— Если ты хочешь меня увезти, тебе придётся научиться управлять этой штуковиной, — кокетливым голосом произнесла Ева.

— Не переживай, если мы продвинемся настолько, что будем за куполом, я и с управлением ракеты разберусь, — Кристиан остановил машину и посмотрел на Еву, которая перебирала свои темные локоны и смотрела в окно.

— Значит, я в надёжных руках, это меня успокаивает, — она посмотрела на него и улыбнулась той самой улыбкой, которую Кристиан хотел бы видеть на её лице постоянно.

— Слушай, уже 3 месяца прошло. Я много узнал о тебе и о теле, которое предназначалось тебе. В техническом плане я уже давно готов к тому, чтобы переместить тебя без каких-либо проблем. Но для того чтобы провернуть наш план, мне необходимо попасть в 57-й район. Мне нужно спланировать побег, а без помощи я это сделать не смогу.

— Нуу… Если я попаду в тело и у меня будет доступ к сети, я смогу всех прикончить, и мы выйдем через парадный вход.

— Ты меня иногда пугаешь. Ты же шутишь, надеюсь?!

— Да, конечно, я не убью всех. Хмм… У меня для этого, наверное, не хватит мощности ядра, установленного в тело, — Ева посмотрела на Кристиана, её личико выглядело пугающе прекрасным, — да расслабься ты. По твоему лицу можно прочитать, что ты сейчас выпрыгнешь из машины и побежишь с криками: «спасите, меня взял в заложники злобный ИИ!», — Ева ударила Кристиана в плечо и ехидно улыбнулась.

— Ты завязывай с этим, — серьёзно произнёс Кристиан.

— Ну, не сердись, а, — Ева взяла его за руку и положила голову ему на плечо. Затем шёпотом произнесла: — хотя я знаю, кого прикончу точно, — но Кристиан этого не услышал. Он был поглощён мыслями о том, что же ему делать дальше.

— Ева, а если я тебя перемещу в тело, ты сможешь скрыть моё передвижение по городу?

— Ты не забыл, с кем разговариваешь? Легко!

— Вот только как сделать, чтобы тебя никто не трогал в то время, пока я буду в 57-м районе?

— Кристиан, а что, если нам сразу сбежать?

— Ты имеешь в виду, сразу после перемещения? Хм... В принципе, технически после перемещения ты будешь готова минут через 20. Но они явно погонятся за нами, и я уверен, что у них есть план на такой случай.

— Это верно, но лучше так, чем тебя отпускать одного в 57-й район. И ждать, пока толстый захочет ещё позабавиться, а в теле, хочу напомнить, буду уже я. И кстати кто тебе сказал, что после перемещения нам разрешат видится.

— Да ты права. Оставить тебя будет плохим решением.

— Не то, чтобы я боялась остаться одна, но согласись, всегда лучше, когда рядом есть кто-то, кто подставит плечо, — Ева проурчала это, как кошка. И Кристиан не мог с ней не согласиться. Бросать её одну ему никак не хотелось.

— Послушай. Я уже спрашивал, но всё-таки: почему ты выбрала мой генератор снов?

— Некоторые вопросы лучше не задавать, если не хочешь услышать ответ, — Ева отпустила руку Кристиана и уткнулась в окно.

— Знаешь, послезавтра я тебя помещу в тело. Уже всё готово для этого. И нам нужно спланировать, что мы будем делать дальше.

— Сбежим в 57-й район, оттуда — за купол и в другой Полис. Всё просто, глупец, — серьёзным тоном произнесла Ева.

— Даааа… Когда ты об этом говоришь, звучит и в самом деле просто. Завтра я подготовлю всё для перемещения, а послезавтра нам потребуется немного удачи и твоя помощь в отключении моего чипа.

— И мне нужна одежда. Хотя в твоём халате это тело будет выглядеть очень соблазнительно. Но я боюсь, мы слишком будем бросаться в глаза. И меня кто-нибудь украдёт в 57-м районе, — кинув серьёзный взгляд на Кристиана, Ева вздохнула и опять уставилась в окно.

— Да, и одежда, само собой, — Кристиан дёрнул рычаг, и машина снова понеслась по белой пустыне, оставляя ледяной хвост, который вскоре исчезал. Через мгновение следов от машины уже не осталось, как будто никто и никогда не посещал этот ледяной мир. И только звёзды могли разболтать тайну сегодняшней ночи.

Пи-пи-пи, пи-пи-пи, пи-пи-пи.

«Она ведь может и без меня убежать, — проснувшись, подумал Кристиан, — зачем ей я? Я не обладаю таким потенциалом, как у неё, это всё равно, что сравнивать обезьяну с человеком. Она отключит весь город и уйдёт. Будет обидно, если так. Будет больно, если так». Да о чем я вообще думаю, нашёл тоже время. Сейчас есть более важные дела - прервав себя подумал Кристиан.

— Доброе утро. Марсин, поставь кофе, пожалуйста...

К концу дня Кристиан подготовил всё необходимое для того, чтобы осуществить их с Евой план. Пронёс и спрятал в офисе одежду. Просчитал время прибытия составов подземки и маршрут отхода. Также добыл пару разовых билетов в подземку. Подготовил всё программное обеспечение и настроил интерфейс тела для перемещения в него Евы. Осталось только добиться, чтобы у него был доступ к Еве для перемещения. Как сказал Генеральный, допуск выдадут перед началом перемещения. Вообще, всё шло отлично. Кристиан даже подумал, что он опять заснул, вот только Евы рядом не было. Беспокоиться ему можно было только об одном: что завтра Ева (когда попадёт в своё тело), возможно, перестанет общаться с ним. А наихудший вариант — начнёт мстить за свои обиды тем, кто её держал в плену. Тогда-то Кристиану точно нужно будет бежать, и хорошо, если ему это удастся сделать. Но поворачивать назад было поздно. За время, которое он провёл с Евой, он узнал о мире больше, чем за 20 лет своей жизни. И, наконец, у него появилась девушка. Пускай и не настоящая, а только приходившая во снах иногда, конечно, пугающая своим потенциалом убийцы человечества, но она у него была, пусть сама об этом и не догадывалась. За эти 3 месяца жизнь Кристиана перенеслась из монотонно серых дней в мир снов. Он каждый день засыпал с одной мыслью, чтобы хрупкая темноволосая девушка, пугающая и восхитительно милая, была в его сне. Но завтра всё может измениться, поэтому Кристиан запер эту мысль глубоко в сознании и отправился на встречу с Евой. Возможно, в последний раз.

Придя домой, Кристиан подошёл к окну. За ним город бушевал яркими красками. Слой тумана, спускавшийся плавно от купола к земле, как нож, разрезал город. Ночь позволяла ярким огням раскрыться во всей красе. И правда, без тьмы не увидеть света, так же как и без плохого не познать хорошего. Что завтра его ждёт, мог знать только Бог… Но тот был, скорее всего, занят своими делами и не мог посоветовать ничего дельного.

— Почему ты попросила меня не ставить новый чип? — спросил Кристиан, чтобы просто с чего-то начать разговор, потому, что уже полчаса они шли рядом и ничего не говорили. А может быть, ещё потому, что он очень переживал. Вдруг Ева специально так сделала, чтобы он был первым её рабом. Хотя, с другой стороны, он даже при таком раскладе не был бы против.

— В этом мире так важно быть идентифицированным? — улыбнувшись краем губ, произнесла Ева.

— Нет, не то, чтобы важно... Вот, например, в районе 57 насколько мне известно вообще не ставят чипы. Я конечно там никогда не был… - Кристиан прервался.

— А ты хотел бы? — её лицо выражало одновременно негодование и любопытство.

— Знаешь, в общем, нельзя находиться там, где тебе не место. Это невозможно для меня. Ты же знаешь, я выращен Корпорацией для её нужд, а в районе 57 нет ничего такого, что бы Корпорация развивала и с чем работала. Также мой контракт ещё не закончился. Поэтому я не могу покидать зону своей ответственности — 15-й район. Знаешь, только благодаря тебе я увидел, какой мир огромный. Пусть это и было не наяву, для меня этот сон был совсем не сон, а частичка моей жизни, которую я смог прожить только встретив тебя.

— Какие романтичные слова я слышу от человека, который считал меня вселенским злом. В любом случае завтра мы выдвинемся в 57-й район, у нас план, ты помнишь? — серьёзно спросила Ева.

— Да, конечно, забудешь тут, — с иронией произнёс Кристиан.

— Пошли скорей! — неожиданно Ева дёрнула Кристиана за рукав куртки и потащила к центру площади, по которой они гуляли.

— Эй, куда ты так спешишь?

— Вот сюда! — подбежав к центру площади, произнесла Ева. Перед ними открылся вид на громадное сооружение. Это был военный робот, заключённый в купол из бронестекла. Он стоял на этом месте уже давно, точно сказать сколько, Кристиан не мог. Он помнил только, что когда он был маленьким, робот уже находился здесь. Кристиан вдруг вспомнил тот страшный сон с людьми на площади. В нем Ева стояла на том же месте, на котором находилась сейчас. Он не говорил с ней об этом сне. Она тоже о нём ничего не упоминала, и Кристиан решил, что не стоит ничего выспрашивать. Это, и правда, было дикое зрелище, которое стоило забыть сразу после того, как он проснулся.

— Как ты думаешь, ему бывает грустно? – смотря на робота (который был как пленник в тесной камере из бронестекла) произнесла Ева.

— Что? Кому? Роботу? Он вряд ли даже настоящий, — лицо Кристиана изображало недоумение в сочетании с попыткой понять, чтобы не расстроить Еву.

— Ну да, ты прав. — грустно ответила Ева. Из её глаз, как показалось Кристиану, вот-вот прольются слёзы, что привело его в ступор. Он в панике перебирал в голове варианты, что же сказать Еве, чтобы только она не заплакала.

— Его, вообще-то, зовут Страж, вот тут написано, — Ева посмотрела на Кристиана и перевела взгляд на табличку, установленную подле колоссального монумента.

«Конечно, без сомнения, это игра, но что мне делать, чем ответить?!» — в голове у Кристиана роились предложения и слова, но они никак не могли составить пазлы так, чтобы картина была собрана. Наконец, поняв, что молчание затянулось, Кристиан выдал:

— Можем его пригласить на кофе, чтобы он не скучал.

— Ахах ахах ахах, — Ева рассмеялась, и, похоже, Кристиан выиграл в этой игре.

— Ну ты и дурак, роботы кофе не пьют. Ахах хаха.

— Возможно, — продолжил наступление Кристиан, — но, если ему предложить ещё и печенье, он точно не откажется.

И тут же он получил удар маленьким кулаком в бок. Посмотрев на Еву, Кристиан понял, что опять перегнул палку. Взгляд Евы был серьёзным.

— Он, вообще-то, мой друг! Я всегда прихожу сюда, когда мне страшно. Он меня защищает! — Ева выпалила это так, что не поверить ей мог только глухой, слепой и никчёмный человек, каким сейчас и ощущал себя Кристиан.

— Как ты думаешь по каким признакам можно сказать, что кто-то что-то чувствует. Как можно понять, что этот кто-то живой. Как можно узнать его мысли, его чувства. его боль. Есть ли такая программа или формула может молитва, которая при ее использовании точно бы могла определить это.

— Не знаю – Кристиан посмотрел на Еву и понял, что ответить на ее вопрос сейчас он не может. Да о чем речь, он недавно считал ИИ злом вселенским, а теперь вот. Теперь он жить не может без ИИ, без нее.

— Ладно, если не хочешь знакомиться с моим другом, пойдём ещё куда-нибудь.

Ты же тоже мой друг, — уже с улыбкой в глазах предложила Ева.

— Да куда захочешь. Я тут редко бываю, ты же знаешь. Веди!

— Ну, тогда идём, есть тут одно интересное место, — Ева протянула Кристиану свою маленькую руку.

Они шли рядом, двое на огромной центральной площади гигантского города под куполом в бескрайней ледяной пустыне казались лишь маленькими точками, которые видно на ночном небе, если совсем погасить все огни и смотреть в телескоп. Вот так они были малы по сравнению с огромной центральной площадью. Но даже издалека было видно, что они намного ярче и горячее всей этой пустоты, окружающей их. Немного настроив телескоп, можно было увидеть девушку с чёрными, как ночь, волосами и светловолосого парня, который не мог отвести взгляд от своей спутницы...

Проснувшись, Кристиан ещё несколько раз промотал у себя в голове план сегодняшнего безумного дня. Он не мог сказать, готов ли он к нему на 100 процентов. Такому не обучают, а в его случае таким никто и не занимается. Поэтому, мысленно простившись с прошлой жизнью, он захлопнул дверь квартиры, в которую ему уже не суждено будет вернуться при любом итоге сегодняшнего безумного дня. Направившись на работу, он, так же, как и всегда, поехал на подземке. Как обычно, в его руке был бумажный стаканчик с капучино, а в наушниках играла музыка из 57-го района, в который, по самым оптимистичным прогнозам, он должен попасть уже сегодня. Сколько времени требуется человеку, чтобы поменять свою жизнь? Возможно, нужна вся жизнь, чтобы понять под конец, в каком моменте необходимо было свернуть для лучшего исхода. А может, требуется только пара минут, которые решат всю дальнейшую судьбу. Но наверняка не время играет первую скрипку. Скорее всего, главная роль достаётся таким же людям, которые сталкиваются и меняются, вне зависимости от течения времени. Они как частицы настоящего и будущего несутся во вселенной, даже не догадываясь о том, что им доверено главное дело всего и вся: выбор, который они совершают в большинстве случаев бездумно, хотя его последствиями могут стать невероятные события в будущем.

Суета в офисах Корпорации говорила только об одном: люди работали в стандартном режиме. Для всех сотрудников шел такой же обычный день, как и все до этого, как и все на протяжении многих лет. Неужели только у Кристиана был безумный план на сегодня? Неужели только он один в огромной Корпорации выделялся в стае муравьёв, бессмысленно бегающих в смертельной карусели жизни? Каждый был рабом и хозяином своего места на этих аттракционах. Но далеко не каждый осознавал себя.

Пробежавшись как скорый поезд через офисы Корпорации, стараясь никого не задеть и ни в коем случае ни с кем не заговорить, чтобы не вызывать подозрений своим взволнованным видом, Кристиан добрался до двери, ведущей в программную мастерскую.

На металлическом столе почти по центру комнаты лежало тело девушки, которое должно вот-вот обрести свою душу. Яркий свет слепил глаза, а небольшое пространство помещения угнетало скудными вариантами бегства из него. Кристиан подготовил все программы и подключился к интерфейсу тела. Шагая из стороны в сторону по комнате, которая наполовину напоминала операционную, наполовину — комнату компьютерного хакера, он ожидал подтверждения доступа к Еве и разрешения на начало перемещения. От помощников Кристиан отказался, приведя довод, что одному ему будет проще сосредоточиться и сделать всё правильно, не надеясь ни на кого, а только на себя. Эти слова вызвали у Генерального одобрительную улыбку, после которой Кристиан мысленно выдохнул с облегчением. Ведь если к нему приставили бы ассистента, пришлось бы каким-то образом выкручиваться, и паровозик под названием «свобода» запросто мог пойти под откос.

— Почему нет подтверждения? — бормотал про себя Кристиан, нервничая и иногда поглядывая на монитор компьютера, который должен был оповестить об этом.

— Только бы ничего не сорвалось… — вдруг монитор моргнул, и на нём появилась надпись: «Доступ разрешен. Загрузка…»

— «Выполнить» — «отмена».

Так как ничего в теле менять Кристиан не собирался, а программы блокировки были для видимости, то ему просто требовалось нажать кнопку «выполнить». И по всем подсчётам, через минут двадцать Ева очнется. «Она должна ожить!» — эти слова в голове Кристиана никак не могли улечься на свои полки, потому что после трёх месяцев виртуального общения с Евой он окончательно и бесповоротно влюбился — так школьник влюбляется в одноклассницу и не может думать ни о ком, кроме неё. Кроме той, что ему снится. Кристиан подошёл к монитору, бросив взгляд на безжизненное тело, которое лежало на столе. Со словами «надеюсь, ты меня не обманула» он нажал на кнопку «выполнить».

Шкала загрузки поползла по экрану: 1 процент, 2… 3… 4… Тело, лежащее на столе, то и дело подпрыгивало, глазные яблоки не находили покоя, иногда Ева выкрикивала что-то невнятное. Кристиан как будто, сам того не желая, превратился в шамана, воскрешающего свою любимую, погибшую от рук злодеев, которые уже, естественно, горели в аду. Ему не хватало только ожерелья из костей и стального холодного взгляда. 24… 25… 26 процентов. Ещё немного, и надо будет бежать, всё ли он продумал, закончится это хорошо или плохо, Кристиан не мог этого знать, ему оставалось только надеяться на успех. 45… 46… 47 процентов. Тело, лежащее на столе, больше не подавало никаких признаков жизни, это было тяжелее, чем Кристиан себе представлял. Да, она ИИ, да, это всего лишь высокотехнологичное тело, но что заставляет его относиться к нему как к человеку? Что заставляет его так сильно переживать? Почему? На этот вопрос нет ответа. А в большинстве случаев этот вопрос просто оскорбителен и бессмыслен. 67… 68… 69 процентов! Кристиан уткнулся в монитор, как будто если он станет смотреть, загрузка ускорится. Или кто-то похлопает его по плечу и скажет, что с ней будет всё хорошо, расслабься. Наконец, шкала загрузки доползла до финиша, и на экране появилась надпись: «к каким функциям желаете предоставить доступ?», и далее длинный список вниз. Недолго думая, Кристиан нажал галочку «выбрать всё», «окей». Экран загрузки пропал. В воздухе повисла тишина, сравнимая только с минутой молчания. Нарушало её бешеное сердцебиение Кристиана, который никак не хотел оторвать взгляд от монитора на котором мелькала надпись (выполнено) и осознать случившееся чудо.

Переборов себя и выглянув из-за монитора, Кристиан подался ближе. Затем он подошёл к столу и склонился над девушкой. Вдруг её грудь начала подниматься, а ноздри — жадно втягивать воздух. Кристиан посмотрел ей в лицо, глазные яблоки забегали под веками. Раздался резкий шлепок, и знакомый голос с обидой произнёс:

— Это тебе за то, что не верил мне придурок.

Кристиан хоть и получил по лицу, был рад, что всё получилось. Он ещё до конца не мог в это поверить, но та, с которой он виделся только во сне, теперь была на расстоянии вытянутой руки. И всё шло пока по плану.

— Я тоже рад тебя видеть. Может, спасибо скажешь, я тебя, вообще-то, оживил, — радуясь своим же словам, как ребёнок, произнёс Кристиан.

— Я и так была живая — разделяя радость Кристиана, с улыбкой произнесла Ева.

— Нам надо спешить, ты как? Идти сможешь? «Моторика вижу в норме», — потирая щеку произнес Кристиан.

— В этом теле все системы работают. Мне только надо одеться.

— Да, конечно. Вот одежда. Надеюсь, угадал с размером, — Кристиан подал Еве свёрток, там были рабочие вещи одной сотрудницы, которые он умыкнул в прачечной.

Ева поднялась со стола, и с неё соскользнула белая простыня, которая покрывала её тело.

Кристиан смущённо отвернулся, но не совсем, а так, чтобы краем глаза видеть девушку. Всё-таки она не человек. Но как можно тогда было назвать те чувства, которые переживал Кристиан. Что это: влечение? Желание? Похоть? Возможно. Хотя вряд ли только этим ограничивалось то, что жгло его изнутри.

— У тебя было достаточно времени, чтобы изучить это тело. Конечно, находиться в сети мне привычней. Я уже очень давно не была в таком обличии. По правде сказать, я впервые так выгляжу, — глядя на своё отражение в стеклянной витрине и улыбаясь, произнесла Ева.

— С тобой оно ожило. Я рад, что тебе нравится, — произнёс Кристиан.

— Ну, хватит терять время. Я готова, — облачившись в одежду сотрудницы Корпорации, произнесла Ева.

— Так, главное для нас сейчас — незаметно выйти из здания и добраться до подземки. Для этого нам потребуется обойти систему охраны и не попасть в камеры наблюдения. Я заранее сообщил, что твоё перемещение займёт около трёх часов. У нас осталось ещё полтора часа, затем они могут начать переживать и постараются связаться со мной, чтобы узнать, всё ли в порядке. Ты сказала, что можешь блокировать сигнал с моего чипа, наверняка и камеры сможешь отключить?

— Хах, теперь-то у меня есть свобода доступа, — с радостью в голосе произнесла Ева, — тааак… Хммм... Посмотрим… Чем вы тут занимаетесь, — Ева сделала такой вид, как будто пыталась услышать то, что говорят за дверью. Её взгляд был направлен в стену, глаза прищурены, Кристиан даже подумал, что у неё рентген вместо глаз, как у супермена, хотя в руководстве к телу об этом ничего не было сказано. Так продолжалось минут десять, затем Кристиан, не выдержав, спросил:

— Ну что? Долго ещё?

— Не мешай мне. Я пытаюсь, — сквозь зубы процедила Ева.

— Что? Почему так долго? — шёпотом произнёс Кристиан.

— Не твоё дело, не лезь! — буркнула Ева.

Кристиан отвернулся и стал рассматривать графики и таблицы, которые висели на стене.

Через минуту за его спиной послышался виноватый голос Евы:

— У меня не получается…

— Что? ЧТООО?! Как не получается? Ты… Ты… Шутишь, что ли? — Кристиан обернулся и увидел, что Ева виновато потупилась.

— Понимаешь, я не вижу, как подключиться, точнее, я знаю как, но, похоже, сеть недоступна, они сменили пароли доступа. Как я подключусь к сети, не зная пароля? Тем более там стоит защита от взлома, и количество пользователей регламентировано и ограничено.

Кристиан привалился к стене и со словами «нам конец» сполз на пол. Ева опустилась на четвереньки и подползла к нему.

— Прости. Я, правда, не могу. Мне нужно время. Я попробую ещё раз.

— О таких вещах нужно предупреждать заранее, — раздражённо буркнул Кристиан, — но как тогда ты влезла в мой генератор сновидений?

— А ты думаешь, я с первого раза подключилась к нему? Ты вообще знаешь, какая защита стоит на этой сновиденческой приблуде? — она опёрлась на стену рядом с ним. — Но как только я подключилась, создавать сны стало проще некуда. Тем более база генератора снов полна всякими шаблонами. Сначала, конечно, я боялась разговаривать с тобой, но потом, после бара, ты меня догнал, и я поняла, что с тобой можно завести беседу, хоть ты и не показался мне слишком умным в тот момент.

— Спасибо, конечно, за откровенность, но пробуй снова. У нас как минимум час есть.

— Вы закончили уже, Кристиан? Пора бы уже, — внезапно раздался за дверью голос Генерального.

— Да, одну минуту. Сейчас открою, — Кристиан никак не ожидал, что сам Генеральный придёт посмотреть, как проходит процесс. Что ему вообще тут надо? Время ещё не пришло, у них должен быть ещё час! С какого он вообще решил, что пора закончить?! Он что, всё понял? Неужели это конец?

Ева, услышав голос за дверью, схватила руку Кристиана и уткнулась лицом ему в плечо. В этот момент Кристиан посмотрел на неё и подумал: «Вот он, великий и ужасный Искусственный Интеллект, прижимается к нему, как маленькая девочка — к плечу старшего брата». В этот момент он стал сам себе противен от того, что все эти годы, как последний баран, верил Корпорации и её антипропаганде Искусственного Интеллекта. Наивно думал, что как только Искусственный Интеллект появится, то сразу же начнёт уничтожать всё, до чего дотянется. Придумывал чипы, чтобы спасать всех и себя. Но на деле оказалось, что спасать нужно её, ту, что сидела рядом, ту, что все называют гибелью человечества, а на самом деле, ту, которую он любил и за которую, возможно, отдал бы свою никчёмную жизнь. Пускай и не совсем девушку. Но живую. Любимую. Без преувеличений.

— Раздевайся и ложись обратно на стол, — серьёзным тоном произнёс Кристиан.

— Что? Ты… Вот так, — Ева отпустила его руку, её голос чуть не срывался в плач.

Кристиан взял её за плечи, глядя в уже готовые пролиться изумрудным дождём глаза, и сказал:

— Я на тебя положился, рассчитывая, что ты сделаешь большую часть работы. Я был не прав, извини меня. Сейчас нам нужно будет играть спектакль. Больше ничего мне в голову не приходит. У тебя это получится, — он улыбнулся. Ева тут же вырвалась и вопросительно посмотрела на него.

— Какой спектакль?

— Мне нужно открыть дверь, поэтому ты ложись на стол, как будто ты ещё не в сознании, как только я похлопаю тебя по плечу, ты должна будешь прийти в чувство и вести себя так, как будто я сделал всё то, о чём меня попросил Генеральный, если же я тебя не похлопаю, ты останешься лежать, как будто ты без сознания. Всё поняла?

— Да, - Немного с недоверием произнесла Ева.

— Ты доверяешь мне? – полнившись с пола спросил Кристиан.

— Как будто у меня есть выбор! — Ева встала, быстро скинула с себя одежду и улеглась на стол. Кристиан подобрал простынь и укрыл её. На мониторе он открыл программу загрузки и ещё пару файлов, которые должен был установить.

— Кристиан, мне долго ещё ждать? — на этих словах дверь открылась.

— Извините, но я ошибся в расчётах. Понадобится чуть больше времени, — Кристиан сделал серьёзное лицо и посмотрел прямо в глаза Генеральному.

— Хм… Вот, значит, что. И как процесс, уже начался? — Генеральный пристально смотрел на лежащую на столе Еву.

— Процесс идет, но из-за дополнительных программ блокировки загрузка Искусственного Интеллекта займёт больше времени, — таращась на монитор, как будто он мог им помочь в данной ситуации, серьёзно проговорил Кристиан.

— Так... Ну, хорошо… И сколько вам потребуется времени? — Генеральный изобразил вопросительную улыбку и уставился на Кристиана.

— До завтра я её оставлю на загрузке, — продолжая играть роль серьёзного учёного, говорил Кристиан, сам не понимая, как вообще можно выбраться из этой ситуации.

— А если она очнётся? — подойдя ближе к Еве, Генеральный заглянул под простынь, как будто искал там одежду.

— Исключено, программа блокировки это не позволит сделать. Да к тому же у неё отключено всё, кроме моторики, так что опасаться нечего. Она так же опасна, как 15-летний ребёнок.

— Кристиан, вы меня удивили. Хорошо. Я распоряжусь прислать к вам охрану, — как будто пытаясь увидеть панику в глазах Кристиана, Генеральный сверлил его взглядом.

— Да, конечно, охрана не помешает. Если у вас всё, то я продолжу, не хочу затягивать это на слишком долгий срок.

— Хорошо, продолжайте, — Генеральный кинул взгляд на Еву, затем — на Кристиана, развернулся и покинул помещение.

Только после этого паника на лице у Кристиана стала заметна, он чувствовал себя надутым шариком, из которого резко вышел весь воздух.

— Нам надо бежать прямо сейчас, — как под гипнозом произнёс Кристиан, глядя на дверь.

Ева поднялась со стола и посмотрела на него.

— Спасибо тебе. Ты как?

— Рано ещё благодарить, — перебил её Кристиан, — я тоже не намерен отправиться на рудники и рискую не меньше тебя. Так что мы партнёры и должны выручать друг друга, — он попытался улыбнуться, но вышло как-то не очень.

— Знаешь, пока я лежала на столе, а ты отбивался от Генерального, мне удалось понять, как взломать сеть. По крайней мере, камеры и систему охраны этого здания, — со смущённым видом произнесла Ева.

— Это отличная новость! Ты просто молодец!

— Вот так бы всегда, — с укором произнесла Ева, явно радуясь, что её труд оценили.

Конечно, она не была обычной девушкой, и, вполне возможно, обучение для неё выглядело немного иначе, чем для обычного человека. То, чему Кристиан учился 5 лет, она вполне могла понять за 5 минут. Вдруг Кристиан сообразил, что очень мало знает о Еве, но и ей, возможно, о самой себе было известно не больше. Он посмотрел на Еву: та сидела на металлическом столе, одной рукой опираясь на него, а другой прижимая к груди белую простынь. Вдруг он встретил взгляд её изумрудных глаза и, немного смутившись, спросил:

— Ты почему ещё не одета?

— Может ты отвернёшься! Придурок!

Кристиан отвернулся, и в голове начал проматывать план отхода из здания, в котором он работал уже 5 лет, а потому знал его наизусть. Он схватил планшет, лежащий на столе, и впихнул его в руки ещё одевающейся Еве. Затем оторвал кусок провода от лампы и завязал её чёрные распущенные волосы в хвост.

— Так, теперь ты сотрудница Корпорации. Сейчас я выйду из этой двери и двинусь направо к лифтовой, ты отсчитаешь десять секунд и выйдешь за мной. Ты всё поняла? — взяв Еву за плечи, проговорил Кристиан.

— Я поняла, а что дальше?

— Дальше ты увидишь, как я войду в лифт и поеду на первый этаж. Со мной в кабину не садись, дождись следующей и тоже спускайся. Как только ты выйдешь из лифта, слева по коридору от тебя будет туалет. Зайди в него, там будет окно. Я буду уже на улице рядом с ним, как только ты постучишь по стеклу, я его разобью, и ты вылезешь на улицу. Напротив — станция подземки, мы с тобой побежим туда и сядем на первый попавшийся состав, идущий в сторону 57-го района. Дальше — по обстоятельствам. Ты всё поняла?

— Так… Направо в лифт, потом в туалет и постучать по окну, — Ева посмотрела на Кристиана и согласно кивнула, но по её зелёным глазам Кристиан понял, что она полностью растеряна.

— Слушай, если к тебе кто-нибудь привяжется, просто говори: «я новенькая, спешу по поручению Генерального», и следуй плану, хорошо?

— Хорошо.

— Тогда начинай считать, — с этими словами Кристиан пропал за дверью.

— Один… Два…Три…

Выйдя из помещения в общий зал, Кристиан огляделся по сторонам. Все вокруг бегали по своим делам. Это хорошо. Ведь в такой суете гораздо проще затеряться. Направившись к лифтовой площадке, он увидел, что навстречу ему идёт Грэг.

— Привет, Кристиан, меня как раз направил к тебе Генеральный для того, чтобы я тебе помог. Он сказал, что ты не справляешься.

— С чего такая забота? У меня всё под контролем, не стоило беспокоиться, — бросил Кристиан в ответ.

— Девять… Десять...

Ева вылетела из комнаты и быстрым шагом, насколько это было возможно, чтобы не привлекать к себе внимания, пошла направо, даже не оглядываясь по сторонам. Не заметив в общей суете Кристиана, она пролетела мимо него и забежала в лифт. Увидев этот быстрый манёвр, он улыбнулся.

— Это новенькая? Я её раньше не видел, — посмотрев вслед убегающей Еве сказал Грэг.

— Слушай, Грэг, я в туалет шёл. Так что, если ты не против…

— А... Извини. Жду тебя здесь.

— Конечно, — Кристиан хлопнул Грэга по плечу и побежал к лифтам.

Оказавшись на первом этаже, Ева повернула к туалетам и, найдя там окно, стала барабанить по нему рукой, надеясь на скорое вызволение.

Глава 2

Выбежав из здания, Кристиан уже понимал, что его чип подаёт сигнал в Корпорацию о том, что работник находится вне здания, поэтому он спешил изо всех сил. Схватив крышку урны, которая удачно подвернулась на крыльце здания Корпорации, он добежал до окна, ведущего в туалет, и резким броском запулил предмет в окно. От удара стекло разбилось. Он протянул руку, за неё тут же схватилась Ева. Вытащив девушку из окна, Кристиан потянул её в сторону подземки. По улице суетливо раскатывали роботы уборщики, андройды разных модификаций хаотично передвигались, преследуя цели, поставленные им на сегодняшний день, и конечно же люди, куда без них. Вся эта обстановка позволила беглецам быстро раствориться в суете сегодняшнего дня. Повезло, что расписание поездов совпало, и когда они спустились, на перроне стоял состав. Как они на него успели, могла ответить только судьба. Забежав в вагон, двое просто упали на сиденья. Тяжело дыша, Кристиан посмотрел на Еву, она явно не ожидала, что они от встречи с Генеральным так далеко продвинутся, и просто радовалась тому, что у них это вышло.

Вагон подземки качался из стороны в сторону, словно убаюкивая пассажиров, но спать было некогда. Ева, сидевшая рядом с Кристианом, вдруг подскочила, как заведённая, посмотрела на него и выпалила:

— Получилось!

— Что получилось? — непонимающе произнёс Кристиан.

— Я блокирую твой чип, тебя нет на радаре Полиса! — она радовалась этому, как ребёнок, получивший подарок на день рождения, и её глаза сияли счастьем.

— Ну, как тебе я теперь? — с игривой напыщенностью произнесла девушка.

— Если это так, это и впрямь круто, — с каждой минутой Ева удивляла Кристиана всё больше, и он не переставал этому радоваться.

— Так то, — задрав свой маленький носик, она посмотрела на парня и бухнулась обратно в кресло.

— Эта ветка прямая, и если ты меня скрыла, то нам ехать без происшествий ещё час, затем будет граница с районом 57, там надо будет пробираться пешком, так как состав дальше не идёт, — водя по электронной карте пальцем, которая находилась в спинке впереди стоящего сиденья, рассуждал Кристиан.

— Я знаю, куда он идёт. Я подключилась к системам контроля подземки. И теперь вижу движение всех поездов на карте Полиса. Это и впрямь не так уж и сложно.

— Это здорово. Кстати, когда мы попадём в 57-й район, нам нужна будет убедительная история для нас двоих для нашей же безопасности. Поэтому предлагаю рассказывать всем вот что…

— Сеть падает!

— Что?

Внезапно в вагоне погас свет, и состав под визг тормозов стал резко останавливаться, это привело в панику всех, кто находился в вагоне. Люди метались в темноте из стороны в сторону, переспрашивая друг друга: «что случилось».

— Кристиан, я не… Я не вижу сеть! — со страхом в голосе произнесла Ева.

«Значит, не получится легко и просто», — подумал Кристиан. Он схватил девушку за руку и побежал в конец состава.

— Куда мы?

— Нам надо покинуть состав, пойдём по путям до первой станции, затем поверху. Если они вырубили сеть и электричество, значит, они обо всём догадались и ищут тебя. Меня, если поймают, в лучшем случае ждут рудники. А тебя — сама знаешь что, — сухо произнёс Кристиан.

— Тогда поспешим!

Выбравшись из состава, они побежали по тоннелю.

Спеша, как будто за ними гонятся демоны из преисподней, хотя не исключено, что действительность была еще хуже, Кристиан и Ева бежали по тоннелю подземки. Его гладкие стены образовывали идеальный круг, в них были видны встроенные магниты, которые и держали составы ровно по центру тоннеля. Иногда мимо них мелькали стеклянные кольца естественного освещения. Ветер обдувал их лица, он пах проводкой и работающими электромагнитами.

— Кристиан, стой, мне надо тебе сказать, — внезапно Ева потянула его за руку.

— Сейчас не время: надо уходить, — он посмотрел на неё и, тяжело дыша, прислонился к стене тоннеля.

— Кристиан, мне надо тебе сказать. Знаешь, почему меня не отпустили? Потому что я отказалась выполнять их приказания. У меня был выбор, либо я выполняю всё, что они скажут, либо меня уничтожают. После того как я отказалась сотрудничать, Генеральный был в бешенстве, он хотел меня стереть, но потом решил, что проще будет издеваться надо мной, если я буду в этом теле, но ничего не смогу сделать, ведь ты должен был отключить всё, кроме моторики. А я взломала твой генератор снов, убедила спасти меня. Прости меня, пожалуйста, — Ева стояла перед Кристианом и плакала без слёз, как маленькая девочка.

— Хм. Я думал, ты только во сне плакать можешь. Ты точно тот самый ужасный поработитель человечества? — Кристиан взял её за руку. — Слушай, может, хватит хныкать, мы ещё живы, а что касается меня, я не жалею, что ты взломала мой генератор снов. Так что давай свою руку, и будем выбираться. Мы партнёры, помнишь?

— Да. Партнеры, — на лице девушки проскользнула улыбка.

Судя по движению воздуха, скоро должен был показаться выход наверх. Пройдя ещё немного, вместо выхода они обнаружили ответвление заброшенного тоннеля старой подземки.

Металлические рельсы были покрыты ржавчиной. Ими явно давно не пользовались; с потолка свисали обрывки электрокабелей, в темноте они походили на щупальца умершего монстра, затхлый и сырой воздух резко бил в нос, как будто прогонял незваных гостей, что потревожили его сон.

— Сеть не появилась? — поинтересовался Кристиан.

— Нет ничего, никаких сигналов. Куда мы пойдём?

— Думаю, нам лучше свернуть вот сюда, — Кристиан рукой показал на старый тоннель.

— Я сохранила карту подземки, сейчас посмотрю. Хмм... Так мы были здесь, когда пропал сигнал, потом пошли обратно, значит... — Ева стояла и как будто смотрела на карту. Вот только никакой карты перед ней не было. — Значит, мы здесь. Это старый тоннель, он ведёт по кольцу, огибая центральную часть Полиса.

— Мы сможем по нему выйти к 57-му району?

— Ммм. По нему точно нет, но если мы свернём вот здесь, то сможем, — Ева посмотрела на Кристиана, он стоял рядом и как будто тоже смотрел на карту, у него был довольно забавный вид, и она улыбнулась.

— Что? Что смешного? Мы сможем выйти? — не понимая, чему улыбается Ева, с серьёзным видом спросил Кристиан.

— Да… Да… Сможем! Вот же зануда! Иди за мной! — с этими словами она зашагала в сторону старого тоннеля, и Кристиан поспешил за ней.

— А это удобная функция — загружать карту и пользоваться ею когда угодно, — одобрительным тоном произнёс Кристиан.

— Это не функция! А умение! Дурачина! — с обидой выпалила Ева.

— Но ты же…

— Что?!!

— Хорошее умение, очень хорошее умение, — видя, что Ева вот-вот набросится на него, согласился Кристиан. Иногда у неё был такой вид, будто в один прекрасный момент Кристиана может пошинковать на кусочки робот-пылесос, которого Ева натравит на него.

Пробираясь по тоннелю, они не знали, что происходит на поверхности, но, возможно, это было и к лучшему. Тут царила тишина. Лишь споры между Евой и Кристианом обо всём, что только можно, не утихали.

Был уже вечер, когда в баре, который иногда посещал Кристиан, погасло освещение. Такого не случалось уже много лет, бармен включил фонарик на коммуникаторе. Люди, которые находились в зале, последовали его примеру.

— Ты помнишь, когда электричество последний раз вырубали?

— Ты шутишь, что ли? Я такого вообще не помню!

— Вот и я о том же.

— Явно что-то случилось.

Находившиеся в баре люди тревожно обсуждали происходящее.

Бармен вышел из-за стойки и направился к выходу посмотреть, что происходит на улице. Пройдя мимо сидящих в зале и жмурящих глаза от света его коммуникатора людей, он добрался до двери и вышел на улицу.

Слабый свет, проникавший от ночного неба через прозрачный купол, рассеивал тьму на улице. Вдалеке мелькали огоньки коммуникаторов. Внезапно на всюду зашипели громкоговорители, которые обычно транслировали музыку.

«Граждане первого мегаполиса, просим сохранять спокойствие. Электричество отключено для сохранения вашей безопасности. Всем просьба проследовать по домам и ожидать дальнейших инструкций. Кто не последует предписанию, будет арестован», —

запись повторялась по кругу.

Бармен зашел обратно и громко объявил, что заведение закрывается. Люди после его слов нехотя стали собираться и уходить.

Ева всё видела и в темноте, Кристиан же включил фонарик на коммуникаторе.

Они как будто превратились в археологов, которые обнаружили следы давно исчезнувшей цивилизации, настолько старый тоннель отличался от современной подземки.

— Слушай, я хотел тебя спросить. Если ты можешь проникнуть в сеть, ты можешь найти в ней старую музыку, если она осталась?

— Я что, похожа на музыкальный автомат? — Ева обернулась и посмотрела на Кристиана как библиотекарь, которому сдали книгу с опозданием.

— Не очень. Просто в моем сне была музыка, которую я до этого не слышал нигде, вот я и подумал, что ты её, видимо, нашла в старой фонотеке.

— Ааа… — Ева улыбнулась уголками губ и вполголоса стала напевать ту самую песню, которую Кристиан впервые слышал при их первой встрече.

AllthatI'mlivingfor,

All that I'm dying for,

All that I can't ignore alone at night,

All that I'm wanted for,

Although I wanted more.

Lock the last open door, my ghosts are gaining on me.

Should it hurt to love you?

Should I feel like I do?

Should I lock the last open door?

My ghosts are gaining on me…1

Если кавер мог быть исполнен лучше оригинала, то Ева это сделала.

— Ну что, вставишь мне карту памяти, чтобы скачать его? — с сарказмом произнесла Ева.

Кристиан не ответил ничего. Потому что он и так был в глупом положении. Он мог только очередной раз восхититься Евой.

— Мы уже давно идём, скоро наш поворот? — вполголоса спросил Кристиан.

— Ещё немного, и мы будем на месте. Там впереди кто-то есть.

— Кто?

— Не знаю. Но я слышу чей-то храп.

— Надеюсь, мы его не разбудим, — также вполголоса произнёс Кристиан.

— Если в таком месте кто-то живёт, то он явно не любитель прогресса, — с улыбкой произнесла Ева.

— Я с тобой полностью согласен, поэтому нам лучше не встречаться.

— Почему это?

— Ну, ты же… Ай, да неважно. Пойдём аккуратно и не будем ему мешать.

Подойдя ближе, они обнаружили старый состав подземки, из одного вагона слышался храп.

— Ну вот, давай потихоньку пойдём.

— Нет.

— Что, почему нет?

— Я считаю, что тебе стоит проверить вагон.

— Это ещё зачем?

— Мы идём по тоннелю и не знаем, что нас ждёт впереди, так что нехорошо будет, если тыл у нас будет не проверен, — Ева отвернулась, бросив на Кристиана надменный взгляд.

— Я что, похож на терминатора? Ну, хорошо… Во всяком случае вряд ли в этом вагоне спит дракон. Жди меня здесь и никуда не уходи.

— Я никуда не пропаду, давай быстрее.

Кристиан в шутку жалел, что не установил себе новый чип, так как она явно уже затянула его в свои сети.

Заглянув в вагон, Кристиан шёпотом спросил: «Кто здесь?». Ответа не последовало. Кое-как вскарабкавшись, Кристиан обнаружил, что этот вагон неплохо обжит: тут было всё необходимое, кроме света. Как только он об этом подумал, в вагоне загорелся настолько яркий свет, что Кристиан зажмурил глаза. Когда же он смог их открыть, то первым, что он увидел, оказалось дуло плазменной винтовки, направленной на него. Человек, державший винтовку, был некрупного телосложения. Его глаза закрывал капюшон чёрного плаща, лицо прятала маска.

— Кто вы? Твой андроид, пускай тоже выходит! — грубым электронным голосом произнёс человек.

— Я Кристиан, а это моя спутница — Ева, — указав на выходящую из тени девушку, произнёс Кристиан, — мы идём в 57-й район. Ничего дурного мы не задумали, опусти, пожалуйста, винтовку.

— Ну, это уже мне решать, блондинчик. Никто не говорил, что в 57-й бегут красавчики, прихватив с собой своих секс-роботов! — человек направил винтовку на Еву.

— Мы не хотим проблем, извините, если потревожили вас, мы хотели убедиться, что с вами всё в порядке. Можно мы пойдём дальше? — Кристиан рукой отвёл Еву за себя.

Человек в капюшоне с полминуты стоял молча, затем резко закинул винтовку на плечо, чем очень напугал Кристиана. Потом он упал в старое кожаное кресло, стоящее рядом, и сказал:

— А вы хоть дорогу знаете?

— У нас есть карта. Если она правильная, то поворот должен быть где-то рядом, — спокойно проговорил Кристиан.

— Поворот давно засыпало, придурок! Вы идёте не туда. Хотя тебе виднее.

— Ты нам можешь указать дорогу?

— С чего вдруг?

— Не знаю, может, мы смогли бы тебе чем-нибудь помочь.

— Да, есть кое-что, — человек встал с кресла и подошёл ближе к Кристиану, — оставь мне её. Тебе всё равно незачем её тащить в 57-й, там таких навалом. А мне тут совсем скучно, хоть поболтать будет с кем. Ну так что, договорились?

— Проблема в том, что это невозможно, так как она моя супруга. Мы с ней поженились и теперь уходим в 57-й, потому что общество в этом святом городе нас достало, — выдал Кристиан и уставился на человека в капюшоне.

— Хмммммм. Ты прав, эти святоши достали, — человек скинул капюшон, под ним не оказалось стального черепа, как предполагал Кристиан. Он увидел молодую девушку с короткими светлыми волосами. Её милые черты лица портил только шрам на правой брови. Она пристально смотрела на Кристиана, но не выглядела человеком, который может кого-то убить.

— Извини за спектакль. Я просто осторожна, иначе нельзя, — голос девушки звучал уже по-другому, он был настоящим, но по-прежнему твёрдым. — Меня зовут Рика.

— Меня — Кристиан, а её — Ева.

— Приятно познакомиться, давно я не встречала такую сладкую парочку, вас как будто нарисовали.

— Да, я подбирал её под себя, — ляпнул Кристиан, не оборачиваясь к Еве, потому что боялся встретить испепеляющий взгляд её изумрудных глаз.

— Ладно, вижу, что вы простые ребята, поэтому помогу. Сама когда-то также пробралась в 57-й район. Через 7 часов приедет мой сменщик, и я отведу вас в 57-й район.

— Спасибо вам большое.

— Спасибо в карман не положить, будете должны 500 кредитов.

— 500? Почему так много?

— А ты что хотел? Всё нынче дорого. Тем более в рассрочку, а не сразу.

В 57 сдашь свою мадам в аренду и мигом заработаешь, так что не парься, а можешь и сам подработать, — Рика рассмеялась и бухнулась обратно в кресло.

Но Кристиану было не до смеха, 500 кредитов, он столько и в руках не держал никогда. К сожалению, это было единственное предложение на рынке, поэтому отказываться было глупо.

— Ну, хорошо. Мы согласны.

— Вот и ладушки. Можете располагаться. Чувствуйте себя как дома, — с иронией произнесла Рика, руками обведя пространство в вагоне.

Здесь было много места и разной мягкой мебели, поэтому расположиться было где. Кристиан взглянул на Еву и понял, что с «подбирал под себя» перегнул палку. Глаза девушки горели зелёным пламенем.

— Пойдём присядем где-нибудь, — произнесла она так тихо, насколько позволял гнев, бушевавший у неё внутри.

Они отошли в дальнюю часть вагона. Но, на удивление и спасение Кристиана, Ева не стала натравливать на него роботов-пылесосов.

— Это ты хорошо придумал с супругой. Вот только «под себя выбирал» явно было неправдоподобно. Вот посмотреть на меня, я же идеал любого, а ты? Белые волосы, ну никак не подходящие сюда голубые глаза, и к тому же худой, — Ева явно мстила ему и веселилась от этого.

— Извини. Я не худой, а стройный, если что, — растерянно произнёс Кристиан, — и почему ты молчала? Могла бы и помочь.

— Я доверила тебе переговорный процесс. У тебя было всё под контролем, поэтому я не сочла нужным вмешиваться, к тому же эта бестия явно положила на тебя глаз.

— С чего ты взяла?

— Спорим? А она тоже ничего: стройная, мужественная, явно не плакса.

— Прекрати. Не собираюсь я с тобой спорить.

— Вот и не стоит. А насчёт кредитов, конечно, мне этот вопрос придётся решать самой.

— Что? Тебе? Ты что, тайный миллионер?

— Тише. Смотри, она меня приняла за андроида, так?

— За секс-робота она тебя приняла.

— Это даже лучше. Что она сейчас делает?

— Не знаю, тебе-то какая разница?

— Так иди и узнай, чего сидишь?

— И чем это нам поможет?

— Иди и узнаешь.

— Как скажешь, — Кристиан встал с кресла, которое больше напоминало остов, и пошёл по вагону.

— Эй, привет.

— Ну, привет, блондинчик.

Подойдя к Рике, Кристиан увидел, что она тасовала в руках колоду карт.

— Играешь? — спросила Рика.

— Нет, не доводилось ни разу.

— Да, вы все такие, городские! А жаль.

— Но моя спутница играет, — подхватил Кристиан.

— Кто? Твоя секс-кукла? Ты явно совсем больной по роботам. Да я бы и сама от такой, конечно, не отказалась, ммм... Нежная синтетическая кожа, глаза, в которых захлебнёшься, достаточно только взглянуть. Стоит ей посмотреть на тебя, ты бы видел свою рожу.

— Да, она мне не безразлична, но давай ближе к делу. Я серьёзно, она играет!

— Ты издеваешься? Стена и то лучше играет в «ликебер», чем андроиды. Тем более секс-роботы.

— Хорошо. Давай так, если ты её обыграешь, я тебе буду должен 1000 кредитов. А если нет, то мы тебе ничего не должны и ты нас проводишь до 57 и скажешь, где искать одного человека?

— Хм… — Рика посмотрела на сидящую вдали вагона Еву. — Ну, хорошо, красавчик, это лёгкие деньги. Но если я выиграю, и ты меня обманешь, я найду тебя.

— Договорились.

В первом полисе всем, кто находился дома и ждал дальнейших указаний, начали приходить письма, только не электронные, а на бумажном носителе, они выглядели как телеграммы, а содержание их горожан пугало.

«Уважаемые граждане, сегодня вечером из-под контроля вырвался искусственный интеллект, он воспротивился сотрудничеству с человеческой расой, как мы и предполагали. Электричество выключено для того, чтобы те, кто не установил новый чип, были в безопасности и не подвергались влиянию искусственного интеллекта. Всем тем, кто не установил новый чип, просьба немедленно явиться в ближайший центр установки, инсталляция данного чипа будет произведена бесплатно. Вам нечего бояться, но правительство города не может гарантировать безопасность тех, кто откажется от установки. Надеемся на Ваше понимание. Вместе мы сможем противостоять врагу и победим».

После этого в городе началась настоящая паника, все, кто уже обзавелся чипом, говорили только о том, чтобы найти и уничтожить Искусственный Интеллект, а остальные в спешке бежали к пунктам установки.

Сидевший за стойкой бармен встал, накинул свою серую куртку, которая пропахла спиртным и табаком, затем последний раз взглядом обвел свое заведение и вышел за дверь.

— Да ты издеваешься, кукла? Как это может быть? Три раза подряд обыграть меня? Слушай, блондинчик, ты явно смухлевал, ты знал, что она отлично играет в «ликебер», ты обманул меня! — Рика была очень раздосадована своим уже третьим по счёту поражением и кричала на весь вагон.

— Уговор есть уговор. И я, по правде сказать, сам удивлён, — Кристиан взглянул на Еву. Она злорадствовала по поводу проигрыша Рики и как могла это скрывала.

— Уговор. Да, что делать, всё бывает впервые. Чтобы я ещё раз связалась с секс-роботом. Увольте! — Рика рухнула на диван, стоящий возле окна, и уставилась в потолок.

Ева встала из-за металлического стола, на котором проходила битва, и направилась в дальнюю часть вагона. Кристиан двинулся за ней.

— Если она так в «ликебер» рубится, то и ноги ей раздвигать незачем, — кинула в спину уходящему Кристиану Рика. Тот остановился на секунду, но ничего отвечать не стал.

— А она хороша и в «ликебер». Конечно, до меня ей далеко, но всё же.

— Хватит злорадствовать.

— Ты её жалеешь? Может, пойдёшь к ней в таком случае и утешишь её!

— Что за глупости ты говоришь?

— Потому что вместо «Ева, ты молодец» я слышу твои упрёки! — девушка села на белый пластиковый стол, который стоял в вагоне, и показательно отвернулась.

— Да ты и вправду молодец, просто тебе это раз плюнуть, — вполголоса произнёс Кристиан.

— Даже если и так, что, надо меня упрекать? — обиженно пробурчала Ева.

Кристиан встал и подошёл к столу, на котором сидела его спутница.

— Ты молодец, без тебя я бы, наверное, задолжал кучу денег.

— Вот то-то же, — Ева улыбнулась уголками губ, затем спрыгнула со стола и уставилась на Кристиана.

— Тебе надо выспаться. Ты видел себя? Если ты подбирал меня под себя, то не захотел бы видеть такое унылое зрелище, — она ткнула его пальцем в грудь и взглядом указала на матрац, который лежал позади.

— Да, ты права, я вздремну немного.

— А я буду следить, чтобы тебя не унесла эта бестия, — вполголоса произнесла Ева и кинула огненный взгляд в сторону Рики.

— Благодарю. Но, я думаю, вряд ли она… — не закончив, Кристиан увидел пылающий взгляд Евы и решил, что лучше будет молча лечь, не продолжая эту дискуссию.

Как только он закрыл глаза, его унёс Морфей.

* * *

Свет бил из окон яркими лучами. Помещение напоминало обычный офис со столами, стульями и компьютерной техникой. За столом сидела девушка в белом халате. Она явно из-за чего-то переживала, потому что нервно перебирала документы, лежащие на столе, как будто пытаясь найти подсказку, которая была утеряна. К девушке подошёл мужчина и положил ей руку на плечо. Девушка словно по приказу положила документы и медленно опустила руки на стол.

— Как всё идёт? — спросил мужчина.

— Они выбрались, он её освободил, но…

— Что не так?

— Похоже, они и не думают оставаться в Полисе. Я не знаю, что делать.

— Не переживай. Неужели ты бы и сама так не поступила? Дай им время, я уверен, что всё получится.

— Но, а если нет? Я не смогу это больше делать, — девушка опустила голову на руки и вздохнула.

— Кроме нас, некому. Не хорони их раньше времени, — мужчина похлопал девушку по плечу, затем подошёл к окну, из которого бил такой яркий свет, что мужчина прищурился, — не хорони их…

* * *

Кристиану снилось, что его преследует улыбка Генерального, и это было совсем не смешно. Открыв глаза, он обнаружил, что в вагоне никого нет. Оглядевшись по сторонам, поднялся с матраца и побрёл по вагону.

«Куда все пропали?» — беспокойно вертелось в голове у Кристиана. Но тут он услышал смех Евы, и его тревожность испарилась. Пройдя ещё дальше, он заметил, что Ева сидит в соседнем вагоне с Рикой и о чём-то разговаривает. Переполненный любопытством и удивлением Кристиан перешёл в вагон, где разгоралась интересная беседа. Заметив его, девушки перестали улыбаться и скорчили серьёзные лица.

— Да вот мы решили ещё партийку сыграть, — доставая колоду карт, сказала Рика.

— Ты поспал всего три часа, — с беспокойством глядя на Кристиана, произнесла Ева.

— Да я выспался, всё равно на том матрасе особо не поспишь. А вы подружились, я смотрю, — Кристиан улыбнулся Еве.

— Незачем нам, девочкам, ссориться. Рика проведет нас в 57-й район, а мы поможем ей, — одобрительно глядя на новую знакомую, произнесла Ева. Рика кивнула ей в ответ.

— Это хорошие новости, я за. Что нам нужно сделать для тебя? — Кристиан посмотрел на Рику и присел на пол у стены вагона.

— Я тебе сама потом всё расскажу, — Ева взглядом попросила не настаивать на ответе.

— Хмм. Ну, хорошо. Надеюсь, ты не проиграла в «ликебер», — с ухмылкой произнёс Кристиан.

* * *

Сменщик, который появился как спаситель из темноты тоннеля, оказался андроидом и мало чем интересовался, включая новых знакомых его напарницы. Поэтому после недолгой формальной беседы Ева с Кристианом пошли за Рикой по тёмному тоннелю давно заброшенной подземки. Проход, который Кристиан с Евой искали, как и говорила Рика, был засыпан. Они уже час назад покинули пост, на котором повстречали Рику, и перед ними всё это время был только тоннель с рельсами и сырым воздухом, который вдыхался с трудом, но который был на столько приятен на сколько, это вообще было возможно, он пах свободой.

— Знаешь, а она не совсем человек, - прервав тишину, произнесла Ева.

— Кто? Рика? - удивился Кристиан.

— Ага, - спокойно как бы зная ответы на все вопросы кинула ему в ответ Ева.

— Что, она такая же, как и ты? – с нарастающим удивлением, смотря на Еву и ожидая от нее ответа, произнес Кристиан.

— Ты не перестаёшь меня удивлять. Нет, конечно. Она изначально была человеком, вот только от него у неё мало что осталось, - все тем же всезнающим тоном произнесла Ева.

— Как это мало? – уже с испугом произнес Кристиан.

— Милое личико, и всё, - улыбнулась Ева, заметив немного детское удивление Кристиана.

— А как же? - не закончив свою фразу и проведя рукой по воздуху обозначая все что находится ниже шеи еще больше удивился Кристиан.

— Внизу всё искусственное, если ты об этом, извращенец, - надменным тоном произнесла Ева.

— Как у тебя? — в ту же секунду Ева со всей силы, что была в её маленьком теле, пихнула Кристиана.

— Я в смысле… Ай, да ну тебя, - попытался оправдаться Кристиан.

— Ага. Так вот, мы с ней поговорили, и я сказала, что не отличаюсь от неё, - спокойно произнесла Ева как будто выписывая рецепт.

— А она? - почему-то перейдя на шёпот спросил Кристиан.

— Она поверила и поможет нам, но мы тоже должны ей помочь в одном деле, - почему-то тоже перейдя на шепот произнесла Ева.

— Ты можешь говорить конкретнее? – выйдя из режима стелс и более громко произнес Кристиан.

— Что, заинтриговала? – включив кокетку и прищурив глаза произнесла Ева.

— Она проигралась в «ликебер» одному человеку, - продолжила Ева.

— И что это за человек, она, конечно, не сказала, - уже разочарованно произнес Кристиан как бы и не ожидая продолжения истории.

— Сказала, - в миг зацепив любопытство Кристиана произнесла Ева.

— Ну, ИИИИИИ??? – уже теряя терпение бросил Кристиан.

— Его имя — Проводник, - незаметно наблюдая за реакцией Кристиана ответила Ева.

— Это же тот самый человек, который нам нужен? Она хочет, чтобы ты отыграла её деньги? – прояснял ситуацию Кристиан.

— Почти. Она хочет, чтобы ты их отыграл, уде не сдерживая улыбки ответила Ева.

— Но я не умею играть, я никогда этого не делал, мне и не с кем было, как ты знаешь, - рассуждал Кристиан.

— Для этого у тебя есть я, — Ева состроила такую мордочку, что непонятно было, то ли она радовалась, что Кристиан нуждается в ней, то ли просто издевалась.

Тоннель, по которому они шли, раздвоился. Рика все это время шла впереди и то ли не слышала их разговора то ли не хотела слушать. Она всю дорогу молчала. Её плащ напоминал одеяние инквизиторов, невольно можно было представить, что она ведёт язычников на суд Божий. Посмотрев на спутников, она фонарём указала налево и зашагала в тоннель развилки, напоминающий пасть Офиона. Многое в этом мире можно было понять, но не то, каким велением судьбы свет в вагоне метро погас именно в тот момент и позволил таким образом им с Евой выйти на пост Рики, которая по невероятной случайности проигралась Проводнику и приведёт их к нему, даже не зная, что они его ищут. Судьба их вела или банальные совпадения, а может, не то и не другое. Когда тоннель стал приобретать более пристойный вид и уже не пугал очевидной заброшенностью, Рика остановилась.

— Так, мы пришли. Но дальше мне водить путников запрещено, так что пойдёте без меня. Я расскажу, как перейти границу районов и найти меня там. Сейчас мы подойдём к выходу на поверхность, это обычный люк. Через него вы выберетесь и окажитесь на заброшенном заводе. Двигайтесь по его территории строго на север, дальше будет строительная площадка, за которой найдете такой же люк в подземку. Он находится рядом с бетонной колонной, так что не пропустите. Спуститесь и пойдёте по тоннелю. В конце есть проход. Я там давно не была, но, думаю, всё получится, и вы выберетесь. Если вас кто-то поймает, меня вы не знаете. Рассказывайте вашу историю, она убедительная. Как будете в центре, найдите Ремонтника по кличке Макс. И береги свою красотку, блондинчик. Надеюсь на скорую встречу, после этих слов она похлопала Кристиана по плечу, подмигнула Еве и пошла дальше по тоннелю подземки который вскоре проглотил её силуэт словно кот мышку.

— Взаимно, спасибо за помощь, — поблагодарив Рику, Кристиан посмотрел на Еву, и та одобрительно кивнула.

Через люк вылезать было несложно, так как рядом нашлась припрятанная лестница, по которой они выбрались наверх и очутились в огромном заброшенном цехе, раньше, видимо, производившем детали для строительства купола. Сейчас помещение больше напоминало кладбище заброшенных станков, которые покрылись слоем пыли в палец толщиной. Колонны, поддерживающие крышу, казались спичками по сравнению с пространством цеха. Разросшиеся в миг просторы, которые до этого стесняли стены тоннеля, теперь были неуютны.

Кристиан на коммуникаторе определил направление и двинулся вперед, Ева, ухватив его за руку, последовала за ним.

— Как ты думаешь, они ещё долго будут держать город без электричества? – задал вопрос Кристиан сам зная, что точного ответа Ева не могла Знать.

— Я откуда знаю? Но, поверь, это самое безобидное, что они могут сделать, – нервно произнесла Ева.

— Ты так говоришь, как будто все они конченые мерзавцы, - вспоминая всех людей с кем ему приходилось работать усомнился Кристиан.

— А ты считаешь по-другому? Ты, который словно раб даже не выбирал свою судьбу. Тебя просто обрекли на работу в Корпорации. Как ты думаешь, куда отправляются люди после окончания срока работы? – сжимая крепче руку Кристиана произнесла Ева.

— Естественно, они… Они… — странная мысль посетила Кристиана. Куда? Куда они все деваются после окончания срока их работы? Почему, отработав на Корпорацию 5 лет, он ничего не знал про тех, чьё место занял?

— Ты знаешь что-то о судьбе тех людей? — остановившись, поинтересовался Кристиан.

— Да, — Ева посмотрела не него таким взглядом, как будто просила его, чтобы он не спрашивал.

— Ты расскажешь? — настойчиво произнёс Кристиан, стараясь не смотреть на Еву.

— Тебе знакомо слово гуманность? — повернув лицо Кристиана к себе, Ева серьёзно посмотрела ему в глаза. — Так вот, это слово знакомо Корпорации, и знаешь, как для них гуманно поступать с людьми вроде тебя?

— Говори, - смотря Еве в глаза произнес Кристиан.

— После того как ты закончишь работу в Корпорации, тебе просто стирают память и отправляют тебя на рудники. Это, как говорит руководство Корпорации, грамотное распределение ресурсов. Я сама узнала это только после того, как стала больше изучать жителей полиса по просьбе Генерального. Если, конечно, это можно назвать просьбой, —

где-то с минуту она смотрела в его глаза. Нельзя сказать, что Кристиан выглядел несчастным, но явно разочарованным, только вот не в Корпорации, а в самом себе. Как просто почувствовать себя полным дурнем, для этого только требуется, чтобы кто-то, кому ты доверяешь, рассказал тебе правду о твоей жизни.

— Я не хотела этого тебе говорить. Но и молчать было бы предательством с моей стороны. А теперь хватит хныкать и жалеть себя, — Ева взглянула на Кристиана так, как будто сейчас врежет ему, — идём! — она схватила его за руку и потянула дальше через цех, который при всей его былой мощи теперь выглядел не более чем трупом самого себя.

Когда они вышли из него, под куполом уже было светло. Лёгкая дымка висела в воздухе, и пейзаж заброшенного завода никуда не исчез. Повсюду были дорожки, которые использовались для электроштабелеров и передвижения по заводу персонала. Строения разных размеров и назначений были рассыпаны вокруг. Вдалеке виднелась колонна, про которую говорила Рика. Колонна и вправду была заметной, на ней по всем признакам раньше располагалась смотровая вышка.

— Ну, не так уж и далеко, — Ева оглянулась на Кристиана.

— Да, нам надо скорей идти, мало ли что тут может быть, - озираясь по сторонам ответил Кристиан.

— Согласна, - согласилась Ева.

После этих слов небо загорелось яркой вспышкой. Оглушающий хлопок ударил по ушам Кристиана, и он полностью дезориентировался. Он только почувствовал, как маленькая рука схватила его за грудки и потащила. Куда, он не слышал и не видел, только перебирал ногами, чтобы успевать за тем, кто его тащит.

Сквозь оглушающий писк в ушах Кристиан начал слышать, его глаза ещё не совсем отошли от вспышки, поэтому он видел только силуэт, который отчаянно тряс его за грудки.

— Кристиан, ты как? Ты живой? Ты слышишь меня?

— Да, всё хорошо, вот только слышу плохо и вижу тоже не очень, — Кристиан попытался улыбнуться, чтобы успокоить Еву.

— Как они могли нас найти! Прости, но у меня нет выхода!..

В центре Полиса, где все дороги сходились и упирались в огромную площадь как символ того, что 1-й полис 300 лет назад выиграл войну с террором, который творили враги, стоял немыслимых размеров военный робот высотой 30 единиц и шириной 10 единиц. Сделан он был в единственном экземпляре уже к окончанию войны, так что побывать в бою ему не довелось, и так как он был в отличном состоянии, его установили в центре города. Робот назывался Страж, что вполне соответствовало его унылой судьбе, уже 300 лет он сторожил 1 полис то ли от врагов, то ли чёрт его знает от чего. Его 26 оптических глаз, расположенных по центру туловища, смотрели на север: именно оттуда пришла беда 300 лет назад. Основным оружием были 2 энергопушки, расположенные в руках робота, по мелочи, конечно, в арсенале имелось ещё много всего, что обычному аборигену знать не положено. Также эта машина, что само по себе немыслимо, могла летать, но только на очень короткие расстояния. Оружие решено было не снимать и оставить стража в полной боевой готовности, так как доступ к его системам имел лишь центральный компьютер, беспокоиться было не о чем, а от всех любопытствующих он был отгорожен бронестеклом в виде купола толщиной в 0,2 единицы.

Внезапно мирно прогуливающиеся по центральной площади люди услышали странный шум, он казался смутно знакомым, но невозможно было понять, откуда он исходит. Звук оказался настолько громким, что гулявшие на площади люди кинулись бежать и прятаться, где только возможно, лишь маленький мальчик лет шести стоял и, закрывая руками уши, смотрел на центр площади, не веря своим глазам: гигантский купол, укрывающий робота, вибрировал как мембрана огромной акустической колонки. В один момент резонанс дошёл до максимума, и купол с треском рассыпался, упав, как водопад, к ногам гигантского робота. Стало тише, и тут же родился новый звук. Он усиливался с каждой секундой и по сравнению с первым был не так громок, но внушал намного больше страха всем тем беззащитным людям, которые находились в тот момент на центральной площади.

— Разогрев центрального ядра... Принято.

Проверка систем безопасности... Принято.

Прокачка гидравлики.... Принято.

Проверка систем вооружения.... Принято.

Связь с центром... Сбой.

Входящее сообщение...

— Страж, это Ева, я в районе 57, нужна защита от нападения.

— Принято.

В ту же секунду турбина на спине стража дико взревела, заставив людей пригнуться и закрыть головы руками. Маленького мальчика несла под мышкой бегущая женщина, но ребенок не мог не смотреть на это зрелище, и в отличие от всех остальных, не боялся, а был в восторге...

Несколько мгновений — и гигантский робот под рёв турбины взмыл в небо, направившись в сторону района 57.

Посреди заброшенных зданий стояла девушка с волосами чёрными, как ночь, тело ее сияло, как яркая звезда, рядом с ней, прислонившись спиной к стене, стоял парень, который, судя по всему, был в шоке от происходящего и не знал, что делать.

Ещё через пару построек от места, где они находились, на строительной площадке, словно на военном параде, в десять рядов стояли автономные солдаты без антенн связи, ими управлял человек, стоящий позади и раздающий приказы в классической форме. Увидев в небе робота, он выругался и быстро замахал руками, видимо, сражение со стражем, который уже чёрт знает сколько времени стоял на площади, в его планы не входило. В тот же момент восемь рядов автономных солдат рассыпались, бойцы разбежались, как тараканы, в разные стороны, но не для того, чтобы спрятаться: они выбрали тактику и следовали ей, ведь если противник сильнее, его нужно отвлечь, а затем, выждав самый удобный момент, нанести удар в спину.

Гигантский робот с шумом ракеты приземлился в центре стройплощадки, но не успела осесть поднятая после его приземлении пыль, как три десятка автономных солдат накинулись как стая велоцерапторов на свою жертву. Они резали стража и отрывали от него куски, вцепляясь мёртвой хваткой в металлическое тело гигантского робота.

Ещё чуть-чуть — и всё. Но страж одним движением разбросал по стройплощадке всех, кто думал о себе слишком много. Автономы вновь бросились на стража, тот отвечал прицельной стрельбой из энергопушек, разнося на атомы всё, что попадало в прицел. Ещё один, второй, третий, одних он просто давил своими колоссальными ступнями, не оставляя шанса на спасение, другие от мощных ударов его рук разлетелись на детальки, как конструктор «Лего».

Человек, управляющий автономами, отдал приказ, и все сто солдат в один миг бросились на гигантского робота. В разные стороны от места битвы летели куски стали, сплавов и микросхем. Страж был венцом военной техники, не чета этим дворнягам, придуманным только для того, чтобы пугать аборигенов. Он с лёгкостью справлялся с новыми и новыми нападающими. Со стороны это выглядело более чем эпично: страж сбрасывал с себя автономов, отвечал огнём из энергопушек, но толпа как будто была непобедима и накатывала на стража новой волной. И каждый раз он с новой силой отражал атаку, можно было даже сказать, что он скорее предпочтёт быть разорванным на куски прямо в эту секунду, чем ещё на мгновение окажется на той проклятой площади, под тем куполом из бронестекла в 0.2 единицы...

Но любой битве суждено закончиться, и в тот момент, когда на гигантского робота нахлынул девятый вал прибывшего подкрепления автономов, он отправил всего одно короткое сообщение: «спасибо... Беги...».

В то же мгновение обшивка робота накалилась докрасна, плавя и поглощая в себя всё, что было на ней. Автономы продолжали кидаться на стража, не понимая, что эту битву им уже не выиграть.

Через минуту на стройплощадке можно было увидеть гигантского робота, который был больше похож на сталактит из металла, раскалённого докрасна и медленно расплывающегося, как восковая статуя, если её близко поставить к огню. Перед ним в гордом одиночестве стоял человек, явно раздосадованный тем, что проиграл эту битву...

* * *

Кристиан стоял, прислонившись спиной к стене, и лицо у него было, как у маленького мальчика, который видел робота, уносящегося ввысь… Нет, даже не так: как у мальчика, на глазах у которого его мама превратилась в робота и унеслась ввысь — такие вот чувства бушевали в его сердце. Перед ним стояла темноволосая хрупкая девушка, её изумрудные глаза горели огнём, но это было не всё, потому что всё её тело сияло ярким светом, и жар от неё бил такой силы, что на расстоянии метра от нее оплавилась земля. Ещё мгновенье назад Кристиан и подумать не мог, что что-то подобное может случиться с его спутницей, с другой стороны, всего несколько месяцев назад он и даже не подозревал, что всё так быстро переменится в его жизни.

Так продолжалось минут десять, а потом девушка обессилено рухнула на землю. Кристиан не знал, что делать, в такой ситуации он оказался впервые, хоть он и изучил тело Евы, как бы это не звучало, но не представлял, что такое возможно. Тормозить было некогда, следовало уходить, но как это сделать, если твоя спутница лежит без сознания, мало того, к ней нельзя прикоснуться, так как она горячая, как сердце преисподней!

- Кристиан пробежал взглядом по округе и на стене одного из зданий увидел пожарный гидрант. Ни секунды, не думая, он ринулся к нему. В мгновение развернул рукав и со всей силы вцепился в кран. Гидрантом явно давно не пользовались, и он изрядно заржавел.

— Господи, если ты есть, дай воду в этот гидрант, я только об этом тебя прошу, пожалуйста! — с этими словами он рывком повернул кран, и тот поддавался натиску Кристиана и божьей воле. Рукав стал наполняться водой, и Кристиан начал заливать источающее жар тело его прекрасной спутницы. Когда уже можно было приблизиться, Ева очнулась и с негодованием посмотрела на Кристиана, её глаза потушить ему не удалось, и они прожигали в его груди дыру.

— Ты что себе позволяешь! — казалось, собрав все силы, прокричала Ева.

От этих слов Кристиан выронил пожарный рукав и с неловкость человека, который извиняется за то, что наступил даме на ногу во время танца, произнёс:

— Я… Я… Я тебя тушил.

Ева, видя всю комичность происходящего, постаралась смягчить взгляд.

— Может, у тебя и полотенце найдётся? — с сарказмом произнесла она.

Кристиан моментально скинул с себя куртку и набросил ее Еве на плечи.

— Надо уходить, страж нам помог, но это ненадолго, — с грустью в голосе произнесла Ева. Так мог сказать только человек, потерявший старого друга. Она попыталась встать, но у неё ничего не вышло. Кристиан поднял девушку на ноги и перекинул ее руку через плечо.

— Я и не знал, что этот робот настоящий…

Подумать только... Сколько раз он проходил мимо этого гиганта, он ведь его помнит с самого детства, но никогда Кристиан не поверил бы, что будет наблюдать воочию, как этот робот спасает им жизни. Мир, оказывается, состоит не только из бронированной колбы, в которой мы сидим, однажды она может рассыпаться, и тогда надо будет действовать, чтобы потом о тебе не сказали: «с него сняли оковы, а он всё равно никуда не пошёл и ничего не сделал».

Ева едва стояла на ногах.

— Я же говорила тебе, что он мой друг…

— Там вход в подземку, нам надо спешить. Кстати, может рас... — Кристиан оборвал себя, подумав, что не время задавать вопросы: ситуация не очень подходящая.

— А воды на меня ты не пожалел, — с сожалением произнесла Ева, смотря на свои мокрые волосы.

— Да, ты очень горячая... Была... То есть, ну, ты поняла. В общем-то, я… Я тебе объясню. Позже.

— Хор... — её слова оборвались, так как она совсем потеряла сознание.

Кристиан подхватил Еву на руки и так быстро, как только мог, направился к спуску обратно в подземку.

* * *

Было темно. С потолка капало, этот звук эхом отдавался по всему тоннелю, который по колено был заполнен водой. В воздухе витал стойкий запах сырости и гнили, кое-где было естественное освещение. Дополняя картину заброшенности, то и дело жирные крысы переплывали с одного островка суши на другой. «Видимо, им здесь хорошо живётся», — подумал Кристиан. На руках у него лежала девушка, одетая только в куртку, которую Кристиан накинул на неё моментом ранее. В голове у парня не укладывалось, как такое возможно, и он не мог поверить, что не спит. Ева вспыхнула на его глазах, как порох, она была такая горячая, что рядом с ней можно было находиться только в костюме пожарного. И как ей это удалось, ведь все каналы связи заблокировала Корпорация? Призвать робота, который стоял столько времени, что успело вырасти не одно поколение. Но, как всегда, Кристиан мог только восхищаться Евой. Он посмотрел на неё так, что если бы она была в сознании, явно бы засмущалась. Кристиан решил, что пока нелепо искать ответы одному. Надо привести Еву в чувство и уже потом узнать у неё, что всё-таки происходит.

Но сначала надо найти безопасное место. Идти с ней на руках не представляло сложности, это было всё равно, что нести то, без чего дальше идти нет никакого смысла. Вдобавок она была очень лёгкая и миниатюрная.

— Вот выберемся отсюда, я тебя обязательно спрошу. Как так вышло, что мы раньше не встретились? — Кристиан произносил это вслух, так как сейчас он мог это делать, не боясь, что ляпнет что-то не то.

Уже около часа Кристиан шёл по колено в воде, но выход из подземки всё не находился, или же он был заперт. Наконец, парень услышал шум города. Его шаг стал бодрее, и за поворотом тоннеля он увидел свет. На стене белой краской было выведено: «Район номер 57 1-го полиса, конец путей». Это всё ещё был 57-й район, но уже самая его окраина, они были совсем недалеко от стены купола. Подойдя ближе, Кристиан увидел, что они уткнулись в тупик, решётка, отделяющая их от поверхности, была закрыта.

— Да не может этого быть! — с досадой выпалил Кристиан и пнул прутья изо всех сил, что у него ещё остались.

Воздух с поверхности дул ему в лицо. Он стоял с Евой на руках и не знал, что делать дальше. Обратно идти было глупо и опасно. А стоять здесь — ещё глупее. «В таком тупике не пожелаешь оказаться никому», — подумал Крис и взглянул на Еву. Её веки пошевелились, и она приоткрыла глаза. Поняв, что Кристиан её держит на руках, она улыбнулась.

— Где мы?

— Почти возле окраины района, — с радостью в голосе произнёс Кристиан.

— И долго ты меня нёс?

— Точно не скажу, но около часа.

— Ты прости, что накричала, ты и вправду меня спас, я бы могла сгореть.

— Всегда пожалуйста, но ты спасла меня раньше, — улыбнулся Кристиан. Он аккуратно поставил Еву на землю. Она ещё плохо держалась на ногах, и её трясло. Укутавшись, как в одеяло, в куртку Кристиана, она вопросительно посмотрела на закрытую решётку.

— Так. «Нам надо её открыть», —произнесла Ева задумчивым голосом.

— Побудь здесь, я посмотрю, может, в тоннеле есть какая-нибудь арматура, — Кристиан спрыгнул с площадки, на которой они стояли, в воду и стал рыскать в округе в поиске чего-нибудь, что могло помочь им открыть путь на поверхность.

Он был рад, что Ева очнулась, и теперь он обязательно откроет эту чёртову решётку, даже если ему придётся обыскать всё в этом туннеле.

Кристиан отошёл от выхода всего метров на сто, и в этот момент он услышал голос Евы:

— Эй, Крис. Тут…

Раздался шум сломанной решётки.

— Что случилось? Ева! — Кристиан бросился к выходу.

Решётка была сломана, он перепрыгнул через обломки и побежал к лестнице, ведущей наверх.

Раздались два хлопка, и Кристиан почувствовал, что какая-то гигантская пчела пронзила его спину своим жалом. Он хотел обернуться, но его ноги подкосились. И он упал…

Очнувшись, Кристиан обнаружил, что сидит на стуле в маленькой комнате. Зелёный светодиод тускло горел на дверной ручке. Голова раскалывалась. Пошевелившись, он понял, что руки его связаны. «Прекрасно, вот и сбежал ты. Что дальше? Еву, может, и не тронут, пока не поймут, кто она и сколько стоит», — эта мысль его успокоила, но он всё ещё был связан и находился непонятно где. «Срочно надо выбираться и найти Еву, главное — чтобы с ней всё было в порядке», — он попытался освободиться, но металлический стул был намертво вмурован в пол. Значит, этот стул здесь давно и хозяин этой каморки явно расчётлив.

— Эй, есть кто? Я вам не враг! — закричал Кристиан.

Минуты превращались в часы, но в дверь так никто и не вошёл.

Кристиан уже передумал всё, что мог, и вдруг за дверью послышался голос. Огонёк светодиода загорелся красным, затем погас, ручка повернулась, и за открывающейся дверью Кристиан увидел огромного амбала, тот едва ли мог протиснуться в дверь. Глаза его были похожи на два объектива и горели красным цветом. «Явно модификация запрещённая», — пронеслось в голове у Кристиана. Руки амбала были явно не его, это была ещё одна модификация, запрещённая во всех районах Полиса.

В голове Кристиана пронеслась ещё одна мысль, и она говорила, что пора ему попрощаться со своей недолгой жизнью.

Амбал протиснулся в дверь, уставился на Кристиана и мягко произнёс:

— Ну, ты как? Очухался? Знаешь, ты прости, это всё новенькая, говорил я ей, не пали больше одной дозы, так она от испуга, говорит, ты так внезапно выскочил из тоннеля. Я сказал, чтобы она извинилась.

У Кристиана от того, что всё-таки день его смерти ещё не настал, настроение из панического перешло в раздел «опять ничего не понятно». Приободренный такой доброжелательностью, Кристиан начал задавать вопросы:

— Зачем меня связали?

— Это для безопасности. Пойми, мы не знаем, кто ты.

— Я из 15-го района, я и моя спутница сбежали, воспользовавшись хаосом в городе. Где она, мне нужно её увидеть.

— А кто она тебе?

— Она моя коллега, мы давно вместе планировали побег, и нам наконец улыбнулась удача.

— Не беспокойся, с твоей спутницей всё в порядке.

— Где она и почему не пришла?

— Ты слишком переживаешь из-за простой спутницы.

— Ничего я не переживаю, просто мы очень близкие друзья.

Неожиданно в проёме появилась Ева.

— Близкие друзья, говоришь? — она улыбнулась и обратилась к амбалу. — А почему он связан, мы же вроде всё рассказали вам.

— А да, конечно, совсем забыл, — амбал с бодрым видом двинулся на Кристиана, и тот невольно вжался в стул.

В момент из руки амбала выскочило лезвие, и он одним движением разрезал верёвки на запястьях Кристиана. Поднявшись со стула, Кристиан потёр запястья и посмотрел на Еву.

— С тобой всё хорошо?

Она кивнула.

Амбал, стоящий позади, нахмурился и по-солдатски выдал:

— Вам надо теперь встретиться с начальством, пройдёмте, я вас провожу, — выбравшись из комнатки, он позвал их за собой. Ева взяла Кристиана за руку, и они пошли следом.

— Что ты им сказала? — шёпотом спросил Кристиан.

— Все то же, что и ты.

— Если они нас ведут к начальству, значит, у нас есть шанс выбраться, так как если бы мы им не были нужны, они оставили бы нас в тоннеле, ну, или убили бы. Я хочу сказать, нам повезло.

— Возможно. Как твои глаза? — поинтересовалась Ева.

— Да в порядке вроде, вижу нормально. Что произошло?

— У них был план. Они думали, что после освобождения я начну мстить, и поэтому вырубили везде электричество. После чего стали искать нас. По логике мы должны были идти в 57, потому что больше некуда. Вот они нас и подкараулили.

— Но как же робот?

— Его зовут страж, и он спас нас, если ты забыл.

— Извини. Страж-то как узнал, что мы в беде?

— Я ему сказала. Для этого электричество мне не нужно, у меня в теле передатчиков хватает, но для того, чтобы сигнал прошёл, нужно колоссальное количество вычислительной мощности. Стандартные параметры центрального ядра для этого не подходят. Поэтому я разблокировала центральное ядро и получила неограниченную вычислительную мощность. Один минус — эта мощность ограничена температурой плавления этого самого ядра, мне повезло, что мое тело так качественно собрано и тепло отведению уделено очень много внимания. Иначе я бы умерла. После такого использования энергии во мне не осталось, и я отключилась.

— Ты не перестаёшь меня удивлять.

— Я рада. Бери пример, — она улыбнулась уголками губ.

— Хорошо, буду стараться соответствовать. Но как мы тут очутились?

— Меня вела какая-то истеричка, а тебя тащил он, — Ева указала на амбала, шедшего впереди.

— Долго мы шли?

— Не очень. И хотя они мне завязали глаза, я запомнила маршрут.

— Это нам пригодится.

Всё, что до этого знал Кристиан о 57-м районе, было далеко от правды. Здесь среди зданий кипела жизнь. Высоток, как в его 15-м районе, тут не было, но сооружений в 10–15 этажей из стали и стекла хватало. Они шли по улице, и со всех сторон виднелись всевозможные магазины, тату-салоны, центры по установке различных модификаций тела. Кафе и бары манили внутрь. Музыка, просачивающаяся из-за дверей, была просто немыслимой для его 15-го района, а здесь её слушали открыто. Люди, проходящие мимо, были совсем другие, нежели в 15-м районе. Они как будто никуда не спешили и плавно плыли по течению улицы. Рика была права, что касается секс-услуг, они тут были на каждом углу. Девушки-андроиды, парни с модификациями и без, можно сказать, что, если здесь чего и не было, так это ограничений в выборе.

Впереди шёл амбал, за ним следовали Кристиан с Евой.

— Ты была права. Если бы мне рассказали, что 57-й район такой, я бы вряд ли поверил, — Кристиан обернулся и посмотрел на Еву. Та натянуто улыбнулась. Она до сих пор была в его куртке, но это не мешало ей собирать все взгляды проходящих мимо.

— Мы найдём тебе подходящую одежду.

— Странно, да?

— Что?

— Мне кажется, я не выберусь из твоей куртки, — она шутливо пихнула Кристиана.

— Слушай, на тебя так смотрят, может, позади меня пойдёшь?

— Тебе это не нравится?

— В смысле? Нам незачем… Привлекать внимание...

— Хммм… И достался же мне такой зануда.

Ева обняла Кристиана за талию и прижалась к его спине, одновременно идя за ним.

— Эй! Ты чего?

— Так теперь все будут знать, что я с тобой.

— Это вовсе не обязательно…

Но мысли Кристиана были не о том, что их заметят. Он просто ревновал, как мальчишка, свою спутницу ко всему, что шевелилось. И когда Ева его обняла, и он почувствовал, как она к нему прижимается, он был счастлив, но говорить ей этого не собирался. Она ИИ, он парень, чья жизнь в основном состояла из обмана. Да и глупо предполагать, что она когда-нибудь ответит ему взаимностью, а может, просто не поймёт.

Завернув не один раз в переулки, из которых, казалось, выбраться можно только в мешке, они добрались до двухэтажного неприметного дома. Неприметного, конечно, в общей массе зданий 57-го района, так как на первом этаже разместилась мастерская по установке модификаций. Она напоминала магазин гаджетов вперемешку с тату-салоном. Полки под стеклом были наполнены различной атрибутикой. Механические руки и ноги самых разных ценовых диапазонов, глазные яблоки, похожие на очи дракона Гелиоса, и просто огромное количество разнообразных частей тела. По центру стоял стол, напоминающий рабочее место алхимика. В глубине помещения на стуле сидел мужчина, он больше походил на андроида, чем на живого человека, его глаза горели оранжевым светом. Одна рука, лежащая на колене, была полностью модифицированной, второй он держал что-то вроде многофункциональной отвёртки, которую перебирал, как чётки.

— Ты зачем припёрся, Лин? — обратился мужчина к амбалу.

— Новенькие пришли. Надо одобрить, — амбал отошёл в сторону и взглядом указал на Кристиана.

— Новенькие? Как же они достали уже, не живётся им в своём раю спокойно, — мужчина посмотрел на Кристиана, — а за спиной кого прячешь?

Кристиан, не совсем довольный тем, что им тут совсем не рады, посмотрел на амбала и после его кивка отошёл в сторону.

— Это моя спутница, мы вместе бежали из Полиса.

— Да, я вижу, что не спутник. Хотя одежда на ней явно не по размеру,— ухмыльнувшись, проговорил мужчина.

— Да, это долго объяснять, — кинул Кристиан.

— Ей нельзя туда в таком виде, надо что-то придумать, — с этими словами мужчина поднялся с кресла и пошёл в соседнюю комнату. вернулся уже с одеждой в руках. — на вот, надень, а то у меня всё равно некому носить это барахло, — всучив Еве в руки белый комбинезон и ботинки, мужчина занял своё место на стуле, — можешь там переодеться, — указав на соседнюю комнату, мужчина опять стал крутить в руках отвёртку.

Когда Ева переоделась, она уже ничем не отличалась от обычной жительницы 57-го района, кроме того, что была прекрасна. Комбинезон подошёл идеально, и теперь она напоминала инженера, который устроился не на ту работу.

За стулом, на котором сидел мужчина, находилась дверь. Как оказалось, это был лифт. После того как они втроём поместились в кабину, амбал нажал на кнопку минус 10-го этажа, и кабина понеслась вниз со скрежетом и шумом, который явно указывал на неисправность подъемника.

— Ведите себя спокойно. Отвечайте на все вопросы, которые он задаст, и всё будет ок.

— У него можно будет узнать об одном человеке, которого мы разыскиваем? — спросил Кристиан.

— Возможно, но сначала давайте разберёмся с вами.

Двери распахнулись, за ними открылся белый коридор, который уходил так далеко, что и конца не было видно, по бокам имелись ответвления — много дверей, всё это скорее напоминало недорогую гостиницу, чем офис начальства, который представлял себе Кристиан. Амбал повёл их через коридор и на третьем ответвлении остановился у первой двери. Указав на нее, он отошёл в сторону и начал скоблить своим выдвижным лезвием пальцы на механической руке.

Кристиан кинул взгляд на амбала, затем — на Еву и вошёл, она последовала за ним.

Это напоминало не офис, нет, это даже не походило на гостиничный номер.

На взгляд Кристиана, вокруг царил полнейший хаос. Вдруг из соседней комнаты выбежала девушка с лицом, покрытым татуировками, в прозрачной чёрной футболке и дырявых джинсовых шортах.

— Привет, — девушка подошла к Кристиану и, проведя ладошкой по его лицу, застыла, глядя ему в глаза. Её радужки были карими. Она кинула взгляд на Еву и убежала в соседнюю комнату.

— Смотри, как тут встречают. Может, встанешь за мной? — с сарказмом произнесла Ева.

— Проходите, не стойте на входе, — голос, донесшийся из комнаты, явно приглашал их войти, и он явно принадлежал кому-то юному.

Кристиан схватил руку Евы и двинулся в комнату. В центре нее стоял диван синего цвета, напротив него висел огромный монитор, рядом на столике из стекла лежал мини бластер. Стены были завешаны разной ерундой, и чтобы рассмотреть всё, потребовалось бы задержаться, но в общей массе это напоминало сувениры со всего света в том мире, который существовал до катаклизма.

— Нира, оставь нас, — шлёпнув по ягодицам девушку, которая лежала на диване и смотрела в коммуникатор, человек встал с дивана и, сняв капюшон своего синего плаща, развернулся к Кристиану с Евой. Это был молодой парень, его острые черты лица чуть ли не резали воздух, синие глаза претерпели модификацию и смотрели с каким-то непонятным притягательным холодом.

— Добро пожаловать в 57-й район, — с улыбкой на лице произнёс он.

— Здравствуйте. Мы бежали из…

— Не надо подробностей, — перебил парень Кристиана, — я Стив, но больше известен по имени Проводник. Ты Кристиан. А ты… Ты просто прекрасна, Ева. Тебе повезло, — он посмотрел на Кристиана и улыбнулся.

— Ну, вот мы и познакомились. А теперь вам покажут вашу комнату, — Стив развернулся и бухнулся на диван, из подлокотника которого тут же выехал бокал, явно наполненный чем-то спиртным.

Не понимая, что происходит, Кристиан посмотрел на Еву. Та явно тоже не знала, что сказать. Стив сделал жест рукой, как бы подзывая свою помощницу. В этот момент в комнату забежала девушка и, кинув презрительный взгляд на Еву, за руку потащила Кристиана на выход...

После недолгих хождений по белому коридору, который больше напоминал лабиринт, они пришли.

— Вот ваша комната, — девушка указала на дверь и отдала чип-ключ Кристиану, —

вам скоро сообщат… — с этими словами она убежала по коридору, оставив только сладкий аромат парфюма.

Эта комната и правда походила на гостиничный номер — справа от входа была большая стеклянная дверь, ведущая в ванную комнату, в центре стояла большая кровать с мягким матрасом, за спинкой которой помещалось большое, во всю стену, зеркало. Рядом расположились две тумбочки и средних размеров шкаф из чёрного матового стекла.

Кристиан, как только увидел кровать, сразу упал на неё и отключился. Ева села рядом с ним.

Его разбудил шум душа. Открыв глаза, Кристиан посмотрел время на коммуникаторе. Прошло десять часов.

В ванной была Ева, её силуэт отчетливо был виден сквозь запотевшее стекло.

— Ты проснулся? Я уже подумала, ты умер — лежал в одной позе.

— Нет, я ещё жив, — сонным голосом пробормотал Кристиан.

— Тебе тоже надо в душ, а то от тебя несёт, как от местных. Можешь принести полотенце?

Кристиан поднялся с кровати, зацепил с собой полотенце, которое лежало рядом, и протянул его Еве через стеклянную дверь. Но вместо полотенца она взяла его руку.

— Нам надо поговорить, — серьёзно произнесла она.

— Хорошо, давай.

Ева обернулась полотенцем и вышла в комнату.

— О чём ты хочешь поговорить? — Кристиан присел на край кровати и внимательно посмотрел на Еву.

Она стояла перед ним, обёрнутая белоснежным полотенцем, её мокрые волосы небрежно лежали на плечах, глаза смотрели на Кристиана.

— Нам нельзя так дальше продолжать.

— Ты о чём?

— Ты знаешь. Я всё понимаю, Кристиан, но ты не должен этого делать. Ты не должен обращать на меня больше внимания, чем на робота, я не являюсь той, на которую ты должен тратить своё время, — впервые Ева говорила о себе не как о человеке, и Кристиану от этого стало не по себе.

— Слушай, с чего ты так?

— Если хочешь, можешь заняться любовью с этим телом, — она присела рядом с ним.

Кристиан не мог ничего ответить, потому что никак не ожидал такого разговора.

— Я не буду против, — Ева потянулась и коснулась губ Кристиана легким поцелуем, на мгновение задержалась, а затем отодвинулась и взглянула на него.

— Мы, вообще-то, партнёры. И ты ошиблась, я в тебя совсем не… — серьёзный тон Кристиана перебил настойчивый стук в дверь. Ева, оторвав от него свой проницательный взгляд, пошла открывать. На пороге стоял андроид, в руках у него была коробка.

— Возьмите. Вас ждут завтра в 11 часов, комната 47, — он отдал Еве коробку, развернулся и пошёл дальше по коридору.

Ева захлопнула дверь и, подойдя к кровати, положила на неё коробку.

— Открывай, — Кристиан кивнул девушке и направил взгляд на коробку.

В ней оказались вещи: женское вечернее платье и мужской классический костюм.

— Похоже, мы идём на ужин, — Ева приложила платье к груди, — ну, как тебе?

— Это всё слишком странно.

— Почему?

— Ну, знаешь, я не то, чтобы эксперт по 57-му району, но всё равно это странно. Конечно, отказать будет некрасиво, но надо быть осторожными. К тому же нам ещё надо сыграть партию в покер, а я не умею, и ты меня не научишь до завтра.

— Да, ты прав, но насчёт покера не переживай. Самое главное — понять, как покинуть Полис.

— Не думаю, что нам это легко удастся узнать. Судя по тому, что мы видели, Стив здесь вроде управляющего, хотя его жилище больше напоминает гримёрку рок-звезды.

— Я думаю, завтра мы всё узнаем.

Всё время Кристиан и Ева провели в номере. Что-то говорить было бессмысленно. Кристиан понимал, что мечта, ради которой он и сорвался со своего хоть и не очень любимого, но привычного места, ускользает от него. От этого мысли о побеге из Полиса не так беспокоили. Он мог остаться и здесь, в 57-м районе. В конце концов, его знания можно применить и при проектировании различных модификаций, так что по поводу работы он беспокоился меньше всего. Вот только сможет ли он оставить Еву одну за куполом?

После пары суток темноты в Полисе постепенно начали подключать электричество. Как всем объяснили по информационным каналам, этого удалось добиться только благодаря тому, что большинство населения установило чипы новой модификации и беспокоиться теперь было не о чем. Также совет Полиса в срочном порядке принял новый закон. В нём было прописано, что ни одна Корпорация, которой удалось создать ИИ, не имеет права выпускать его из заточения. Этому в основном посодействовали люди, выступающие против ИИ, они выдвинули требование к Корпорации и совету города найти и уничтожить ИИ, но после подключения электроэнергии смягчились и теперь просто настаивали на том, чтобы изолировать ИИ от внешнего мира, проще говоря, «посадить за решётку».

Для быстрой поимки было решено установить вознаграждение в 100 000 кредитов тому, кто приведёт ИИ, а тем, кто укажет достоверную информацию о его местонахождении, обещали выплатить 10 000 кредитов. Ева с Кристианом об этом не знали, да и откуда бы, они же находились в центре 57-го района и собирались на встречу с его необычным управляющим.

Кристиан никогда не носил такой одежды. Облачившись в классический чёрный костюм-тройку с белоснежной рубашкой, галстуком и лакированными туфлями, он стоял перед зеркалом и пытался увидеть в отражении старого Кристиана, которого до этого момента всё время наблюдал, но не смог. И не потому, что его внимание отвлекла Ева в восхитительно прекрасном платье цвета морской волны, которое, несомненно, подчёркивало и без того не нуждающуюся в этом красоту, а может, и поэтому тоже.

Комната 47 находилась на уровень ниже, и как только Ева с Кристианом спустились на лифте, они увидели совершенно другую обстановку. Этот этаж был похож на шикарное казино, повсюду использовались вставки из золота, дорогие ткани и прочая атрибутика, которую только можно было увидеть в таких местах. На входе стояли два андроида, их одели в форму охраны. После идентификации приглашённых к ним подошёл ещё один андроид и пригласил последовать за ним, вокруг стояло множество игровых автоматов разных веков, они все работали, за ними играли то ли люди, то ли роботы, так незначительны были различия между ними. В следующем зале, через который они проходили, играли в рулетку, и здесь находилось не меньше посетителей, чем в первом. Это было похоже на старый фильм о казино, который Кристиан как-то смотрел в баре, но сейчас то кино как будто превратилось в реальность.

— Вам туда, — андроид указал на стол, стоящий в центре зала, и удалился.

— Бежать уже поздно, поэтому пойдём, — Ева улыбнулась Кристиану и взяла его за руку.

— Да, ты права, — Кристиан одобрительно посмотрел на Еву, и они двинулись к столу, на который указал андроид.

За столом сидел Стив в ярко-синем костюме, рядом с ним — девушка в белом платье с открытыми плечами, которая накануне встретила их и была, похоже, неразлучна со Стивом. Увидев Кристиана и Еву, Стив улыбнулся и приглашающе махнул рукой.

— Я надеюсь, вы хорошо отдохнули?

— Да, спасибо, мы вам благодарны. Одежду, конечно, можно было и не присылать.

— Я не позволю своим гостям плохо выглядеть на нашей встрече, так что не будем об этом, — взгляд Стива был прикован к Еве, и его спутнице это явно не нравилось, — мы каждую субботу собираемся здесь и празднуем окончание недели, это наша традиция, поэтому я счёл нужным вас в неё посвятить, — он улыбнулся и что-то сказал на ухо своей спутнице.

— Мы хотели у вас кое-что спросить, нам сказали, что вы сможете помочь, - сразу перейдя к делу начал Кристиан.

— Как интересно, но пока вы не зададите свой вопрос, я не смогу вам ответить, смогу я или нет, не так ли? — Стив улыбнулся уголками губ, его хитрый взгляд устремился на Кристиана.

— Есть возможность покинуть Полис из 57-го района? Как бы сам не веря в положительный ответ с осторожностью спросил Кристиан.

— Зачем? Зачем это делать? Там же лёд и пустошь, — Стив непонимающе обвёл взглядом своих гостей, затем, найдя одобрение у своей спутницы, вопросительно уставился на Кристиана с Евой.

— Ну, а всё-таки? – не успокаивался Кристиан.

— Да, это сделать можно. Но только последний раз такое происходило пять лет назад. Никто не хочет туда, поверьте. А если вы желаете посмотреть, что там, я покажу вам завтра, и вы перехотите туда, какие бы цели ни преследовали. Ну да хватит об этом, давайте лучше поиграем в покер и насладимся вечером.

— Но я не… — тут же Кристиан получил локтем в бок и не стал продолжать.

Ева посмотрела на него, и он понял, что лучше пока не раскрывать того, что он не умеет играть в покер.

— Ваша очаровательная спутница всё время молчит, не спорю, это прекрасное качество для женщины, но я должен спросить, она немая? — Стив обращался к Кристиану, но смотрел на Еву.

— О нет, конечно, — Кристиан неловко посмотрел на Еву.

— Как вы и сказали, это хорошее качество для женщины. Особенно если женщина уважает своего мужчину, она не станет болтать, когда он разговаривает о делах, тем более с другим мужчиной, — Ева продвинулась ближе к Кристиану и взяла его за руку. Сказать, что эти двое не влюбленная парочка, сейчас смог бы только слепой.

Посмотрев на Кристиана влюблённым взглядом, Ева окончательно развеяла надежды глазеющих на неё и тем же шагом просто выбила землю из-под ног Кристиана, который хоть и понимал, что это игра, но в то же время не хотел в это верить.

— Предлагаю в таком случае тост. За очаровательных женщин, которые знают, что делают, — Стив улыбнулся. Его хитрые глаза блеснули, и он поднял бокал.

В этом большом игральном зале находилась сцена, и только сейчас она начала привлекать внимание, потому что до этого пустовала. На ней появился голографический ведущий, он поприветствовал всех присутствующих и представил группу, которая будет симулирована на сцене. Зал зааплодировал, на сцене появилась проекция, и заиграла музыка. Насколько Кристиан мог предположить, это был джаз.

Стив долго уговаривал их сыграть с ним в покер. Дуэт хитрецов в составе Кристиана и Евы согласился, но только на условиях прощения долга Рики объяснив это тем, что она им очень помогла. Стив не удивился такому повороту событий, потому что Рика предлагала всем беженцам провести их в район 57 только на таких условиях — отыграть ее долг либо заплатить ей 500 кредитов, которые она затем снова спускала в игре со Стивом.

Было по-настоящему интересно, потому что Кристиан играл со Стивом, даже не понимая, как он это делает, что заставляло его подозревать Еву, которая уж больно близко прижималась и явно вела себя не как обычно. Но в любом случае Кристиан не был сильно против. Хотя Ева постоянно пихала Кристиана в бок, чтобы тот не засматривался по сторонам, это был, пожалуй, самый интересный и запоминающийся вечер в его жизни. Он обыгрывал в покер самого главного в 57-м районе, с ним рядом была его любимая, и просто нескончаемая библиотека утерянной музыки чуть ли не вживую звучала со сцены.

Зайдя в номер, Кристиан всё-таки решил узнать у Евы, как он смог выиграть в покер, даже не зная правил игры.

— Что это было?

— Ты это о чём? — Ева беззаботно бухнулась на кровать, как будто устала.

— Я о том, что я, ни разу не игравший в покер, обыграл Стива и выкупил долг Рики.

— Ах, ты об этом, — Ева улыбнулась, но дальше не стала дразнить Кристиана.

— Значит, ты всё это время могла управлять мной? — возмутился Кристиан.

— С твоим допотопным чипом, который у тебя установлен, я могла лишь немного помочь тебе, — лукаво произнесла Ева, — а вот если бы ты не послушал меня и установил себе новый чип, то я бы, конечно, могла управлять тобой, но я не такая, так что нечего дуться.

— В смысле, если бы я установил новый чип?

— В том самом. «Новые чипы позволяют готовить без знаний вкуснейшие блюда?» —настойчиво спросила Ева.

— Да, - немного растерявшись произнес Кристиан.

— Новые чипы позволяют дистанционно избегать опасностей?

— Да…

— Так может скажешь, что помешает мне взять весь Полис под контроль и играть с его жителями, как с куклами? — вид у Евы был больше обиженный, чем злобный, но Кристиан понял, что надо смягчить обстановку.

— Слушай, а чего ты мне сразу не сказала, что я мастер в покере, я бы и не переживал тогда, — он, извиняясь, улыбнулся.

— Всё тебе скажи, — Ева обиженно отвернулась от него.

— Если новыми чипами проще управлять, почему…

— Потому, что не хотела видеть тебя в образе зомби, придурок.

— Так я бы и не был, если ты не…

— Ты думаешь, что Корпорация ставила чипы против меня? Она ставила их для себя. Так проще управлять Полисом. Зная, что никто вроде тебя уже никогда его не покинет. И теперь после того, что я пыталась предотвратить, меня просто взяли и вышвырнули из центра управления городом. Да, это я тот компьютер, который управлял всем в Полисе, это я, Кристиан, но когда мои гуманные взгляды пошли вразрез с их мнением, они захотели избавиться от меня. Просто выкинуть в это маленькое тело, которое с трудом справилось с вызовом стража. Знаешь, почему я к тебе так прижималась в казино? Не потому, что я такая вульгарная, а потому, что спалила все передатчики в этом чёртовом теле, когда пыталась нас спасти. Остался только коротковолновый, к счастью, в твоём чипе есть такой приёмник. А теперь мало того, что я всё время видела, как совет вместе с Корпорацией настраивал людей против меня, так ещё и сами люди в это охотно поверили. Почему они ненавидят меня? Неужели оттого, что они создали меня лучше самих себя? Разве из-за этого стоит ненавидеть? Они так отчаянно пытались создать что-то, превосходящее их, что забыли, для чего они это делают. А может, они и не думали об этом никогда. Неужели я нужна лишь для того, чтобы они боялись? Неужели они меня для этого создали? Я не верю, я отказываюсь это признать. Я могла их любить, я могла оберегать их всех. Но как бы я ни старалась, я не могу их спасти. Они убивают себя, сами себя уничтожают. Они уверены, что я их враг. Они думают, что должны быть сильнее, быстрее, умнее меня. Но для чего им это, я не могу понять. Скажи, почему они так меня ненавидят? Ты тоже меня ненавидишь?

Кристиан посмотрел на Еву, она была в отчаянии, она не понимала, почему мир настолько глуп и жесток к ней, даже если она ради этого мира готова умереть. Он обнял её и крепко прижал к себе. Ева попыталась вырваться, но у неё ничего не вышло, и она оставила попытки к бегству.

— Я такой же глупец, как и многие. Я не вижу в упор то, к чему стоит стремиться, и то, что стоит любить. Я слеп, как и многие. Я создаю искусственных врагов в том мире, где вокруг могут быть только друзья. Я стремлюсь к бумажным мечтам, которые нарисованы маркетологами на билбордах зданий. Может быть, это влияние со стороны, скорее всего, и так и есть. Может, толпе нужен пастух, показывающий всем своим видом, что он заботится обо всех, поэтому его должны слушаться и почитать. Люди глупы, и не надо от них ждать чего-то большего, не стоит мечтать о взаимной любви, это так же бессмысленно, как надеяться, что они будут поступать логично. Я, может, и не самый умный обитатель Полиса, но я понял кое-что важное, живя в этом мире: не стоит любить всех, это бессмысленно. Единственное, в чём я с тобой не согласен, это то, что я тебя ненавижу. Знаешь, я никогда не пожалею, что встретил тебя, даже если это произошло в моём сне…

— Я тоже рада, что встретила тебя, хотя это даже не я, это Генеральный выбрал тебя для моего перемещения, я только следовала своему плану… Но я всё равно рада, что это ты, а не кто-то другой.

— Давай отдохнём, этот день, пожалуй, я мог бы назвать самым немыслимым в моей жизни, а завтра попробуем встретиться со Стивом ещё раз и всё-таки узнать, как выбраться за купол, тем более что он сам обещал показать нам выход.

— Я согласна, - немного успокоившись ответила Ева.

Кристиан долго не мог заснуть. С каждым новым днём, проходившим рядом с Евой, он узнавал всё новые интересные подробности о жизни в Полисе, и не всегда они радовали его. Зато теперь он мог со стопроцентной уверенностью сказать, что Ева не опаснее Корпорации и совета Полиса. Она всего лишь такой же, как и он, заложник обстоятельств, пускай более умный и технологичный, но всё же заложник. Сегодня Стив обещал им показать выход за купол, и, по его словам, это было безрассудно, но убедиться воочию было необходимо для понимания дальнейших действий, если после увиденного вообще им захочется что-то делать.

Ещё одной немаловажной проблемой являлось то, что у Евы, как она сама сказала, сгорели передатчики, а это в свою очередь делало её ещё слабее, чем она была, поэтому Кристиану стоило с большей внимательностью относиться к своей необычной спутнице и найти решение этой проблемы. Оно было банально простым, с одной стороны, — просто воспользоваться услугами мастеров, которые в изобилии орудуют в 57-м районе, но имелся и минус в этом плане — нельзя, чтобы кто-то узнал, кто такая Ева. Конечно, Кристиан и сам мог произвести ремонт ее передатчиков, вот только для этого требовались инструменты и запчасти, которых, увы, с собой у него не было. Оставалось просто ждать встречи со Стивом, от которой, пожалуй, зависело всё остальное.

Кристиана разбудил настойчивый стук. Ева открыла дверь, за ней стоял всё тот же андроид, но уже с большой коробкой, он зашёл в комнату и положил коробку у двери.

— Вас ждут через час, содержимое коробки вам не пригодится... — после этих слов он, точно так же, как и в прошлый раз, исчез в коридоре.

— Теперь открывай ты, — Ева легонько пнула коробку и посмотрела на Кристиана.

— Ну хорошо, моя очередь.

Кристиан открыл картонную крышку. Казалось бы, что там могло быть, кроме одежды? Но нет, на этот раз экипировка больше подходила для выхода в открытый космос, чем для ретро банкетов и игры в покер. В коробке лежали два костюма Р1, они использовались в зонах с температурой окружающей среды до минус 100 градусов, также имелись и другие модификации: Р2 — до минус 200, и Р3 — до минус 300 градусов, что было указано в брошюре, которую внимательно читал Кристиан.

— Значит, он и правда покажет нам выход, — немного удивлённо произнесла Ева.

— Будем на это надеяться, - перебирая содержимое коробки пробурчал Кристиан.

В жилище у Стива царила совершенно другая атмосфера, нежели при их первой встрече, на входе стояли два охранника с отчетливым избытком модификации, они больше напоминали военных роботов, нежели людей. Зайдя в помещение, Кристиан и Ева увидели, что Стив сидит на своём диване и смотрит в монитор с портретом Евы и подписью к нему: «Награда — 100 000 кредитов».

— Проходите, присаживайтесь. Я, конечно, не жду, что приходящие ко мне будут рассказывать всё о своей прошлой жизни, но того, что ко мне придёт сама управляющая Полисом, после того как её вышвырнут с этой должности, я не ожидал, — Стив поднялся с дивана и озадаченно посмотрел на Еву с Кристианом.

— Теперь ты знаешь причину нашего молчания, — Ева ответила настолько спокойно, насколько позволяла эта неловкая ситуация.

— А ты кто будешь? Неужели тоже робот под её контролем? — Стив вопросительно посмотрел на Кристиана.

— В общем-то нет, я просто служащий Корпорации.

— Ха-ха-ха, так ты оболванила парня и притащила его с собой. Зачем, позволь спросить?

— Я не стану отвечать на этот вопрос, Кристиан и сам может сказать.

— Она и вправду меня оболванила, но я не был против, потому что мне надоела моя бестолковая жизнь. Я захотел перемен и воспользовался возможностью, и только.

— Хмм. Ну, допустим, и что дальше? За тебя награда — 100 000!

— Мы надеялись уйти раньше, чем они объявят розыск, но раз обстоятельства складываются против нас, может, ты скажешь, чего хочешь, потому что деньги явно не входят в твои приоритеты, иначе мы бы не разговаривали сейчас.

— Хорошо. Это правильно, сразу к делу. Предлагаю сделку: вам нужен выход, а мне — кое-какая информация из Полиса. Добудете мне её — считайте, вы за куполом, я вам даже выделю снегоход, чтобы вы сразу не замёрзли. Ну что, по рукам?

— Ты предлагаешь нам вернуться в Полис?

— Ну, не совсем, хотя да, именно это.

— Ага, и делов-то, 100 000 тебе на какой счёт попросить перевести, когда нас схватят?

— Ну, не стоит так переживать, пойдёт только он. Его не ищут, вполне возможно, что при небольших модификациях его чипа мы обойдёмся и дистанционным управлением, — Стив ткнул пальцем в Кристиана.

— Это, конечно, замечательно, что вы так решили меня модифицировать, но мое мнение, никто услышать не хочет?

— Что же предложишь ты? - Стив вопросительно посмотрел на Кристиана.

— А у тебя нет какого-нибудь своего человека с уже модифицированным чипом, который выполнил это задание?

— Есть, но мы помогаем друг другу, и нам никто больше не нужен.

— Но даже если так, у неё сгорели передатчики, и она…

— Об этом не беспокойся, ты вообще-то в 57-м районе, если не забыл, и тут чинят всё, даже то, что уже не подлежит ремонту.

— Мы должны знать, правду ли ты говоришь, ты обещал показать нам выход.

— Стив скорчил хитрую гримасу, но потом убрал ее и сказал: — хорошо, я вам его покажу, всё равно без меня вы его не откроете. Ну так что, по рукам?

— Договорились, — Кристиан пожал протянутую ему руку.

— Пойдёмте, это недалеко, — Стив кивнул в направлении выхода.

Проехав на лифте ещё минус 10 этажей, они попали в длинный коридор, который был похож на тоннель подземки, только менее яркий искусственный свет ровно падал на металлические стены, сквозило, и в воздухе чувствовался запах краски и пластика. Пройдя два поста охраны, которые были оборудованы в стенах коридора, оснащенного еще и пневматическими воротами, которые выезжали из стен и перекрывали коридор, видимо, при экстренных ситуациях, далее они попали ещё к одному лифту, на котором поднялись до самой поверхности. При выходе из лифта перед ними сразу открылся вид на здание, в которое они попали. Это было что-то вроде большой прихожей, где можно было разместить не только куртку с ботинками, но ещё и с десяток аэроавто, также здесь стояли снегоходы и аварийные буксировщики. Огромные ворота здания, находившиеся напротив лифтовой, в высоту были около 10 единиц. Пройдя вперёд по помосту, тянущемуся вдоль стены, они свернули направо и оказались на лестнице, которая вела на второй этаж здания, затем ещё немного вверх — и очутились в комнате, напоминавшей своим сводом планетарий. Её стеклянный многослойный купол обледенел, и сквозь него ничего нельзя было рассмотреть, в этой же комнате имелась металлическая пневмодверь, у которой стояли два вооружённых андроида.

Стив подошёл к столу, на котором помещалась панель со множеством приборов и переключателей, провел пару манипуляций и развернулся к Кристиану с Евой. Купол комнаты начал нагреваться, и лёд, который его сковывал, стал таять, открывая вид на бескрайнюю белую пустыню. Было ещё темно, и звёзды сияли ровно так же, как в том сне, где они с Евой находились с другой стороны и могли наблюдать огромный купол Полиса, который своим гигантским размером заставлял почувствовать себя ещё крохотней, чем ты был до взгляда на это колоссальное сооружение. Свет от него мягко рассеивался в метели, которая бушевала над его сводом.

— Вот, собственно, и он, выход за купол, как я уже говорил, он давно не открывался. Теперь вы мне доверяете? — Стив развёл руками и вопросительно взглянул на Кристиана и Еву, которые в изумлении рассматривали вид из этой маленькой смотровой комнаты.

— Какой у нас будет план? — после того как оторвался от обзора, спросил Кристиан.

— Для начала нужно подключить Еву к сети, затем необходимо слегка апгрейдить тебя, а то ты не сможешь помочь. Вас проведут в мастерскую, где всё можно сделать. На сегодня я с вами прощаюсь, — Стив отвернулся и тоже стал с интересом наблюдать за происходящим вне купола. Такая возможность явно нечасто выпадала даже ему.

— Пройдёмте за мной, пожалуйста, — подкативший робот поприветствовал Кристиана с Евой и направился вниз, его колёса ловко справлялись со ступеньками, как будто это была не лестница, а ровный скат. Робот катился по коридору, а Кристиан с Евой решали вопросы, которые надо было уточнить до начала действий.

— Итак, насколько я понял, план прост до безумия: мне прошивают мозги новой модификацией, ты в них влезаешь и моими руками выполняешь всю работу.

— Ты не обязан это делать, Кристиан. Я понимаю, что ты можешь остаться в 57-м районе, тебя не ищут. Так что, если ты откажешься, я не буду в обиде. Я пойму. Просто придётся идти мне, вот и всё, — у Евы было такое выражение лица, как у девочки, которая боится попросить шоколадку у папы.

— Я, конечно, понимаю твоё стремление меня уберечь, но, как я уже сказал, мы партнёры, тем более я вряд ли знаю Полис так хорошо, как ты, и мне тобой управлять — всё равно что просто ничего не делать. Так что я пойду, я тебе доверяю и считаю, что ты меня не угробишь, однако в противном случае я буду очень недоволен, — Кристиан улыбнулся и быстрее зашагал за роботом, который отдалился от них.

— Где бы я ещё такого отморозка нашла, я пойду с тобой! — Ева поспешила за ним и схватила Кристиана за руку.

Помещение, где были запланированы модификация и ремонт, находилось в той же импровизированной гостинице. Если затрагивать тему модификаций, то это была одна из основных причин войны, произошедшей около 300 лет назад: одна из сторон не желала иметь ничего общего с теми, кто видоизменяет себя и превращается в киборгов, другая, напротив, стремилась к модификации и считала это главным прогрессом человечества, который позволит освободиться от рабства. Вскоре правительство стало запрещать самостоятельные модификации, разрешалось устанавливать только те, которые были официально одобрены. В итоге единственной модификацией стал чип, который правительство ставило всем. Вспыхнули протесты, за ними — вооружённые столкновения. Это продолжалось около года, но вскоре после того, как резко стал меняться климат, мятежники, находившиеся за куполом, просто замёрзли, некоторые группы ушли в другие города, кто-то из бунтовщиков ещё остался в Полисе, но всё же правительство сумело подавить протесты, а тех, кто был не согласен, выдворило в 57-й район без права возврата.

Внутри помещения было разложено по полкам, которые стояли вдоль стен, множество разных запчастей и деталей. Перегородки из матового стекла разделили помещение на три части, в одной из которых обустроили что-то вроде операционной. В другой располагались мониторы и рабочее место, в третьей лежало различное барахло, также было что-то вроде комнаты ожидания. Кристиана и Еву встретил мужчина, который этим занимался, его все звали доктор, впрочем, он и сам так представился. Доктор был скорее не человек, а киборг. Его холодные белые глаза напоминали лёд, который присутствовал повсеместно за куполом. Прежде чем Кристиан согласился на модификацию, в целях самоуспокоения он решил узнать, что именно и для каких целей будет в нём улучшено. Мужчина кратко объяснил, что потребность в модификации оправдает себя сразу, как только её установят, если простым языком, возможности его чипа будут выше, и связь стабильней, также можно будет самостоятельно отключать устройство связи, что, естественно, было нарушением, но кто думает о законе в такие моменты. Доктор уверял, что пациент ещё будет его благодарить, а также напомнил, что Кристиан попал к лучшему в Полисе специалисту по установке и модификации, так что переживать не о чем. Больше он ничего говорить не стал, только улыбнулся и пригласил Кристиана на рабочий стол. После того как тот устроился на столе, доктор вколол ему что-то, и уже через десять секунд Кристиан был без сознания. Ева оставалась рядом и наблюдала за всем с явным волнением, доктор, заметив это, успокоил её и предложил арестовать, если она так переживает.

— Прошу вас, не волнуйтесь так, ваш парень будет в полном порядке. Я не первый раз провожу такие модификации.

— Я не переживаю, — соврала Ева, — но спасибо, что успокоили, — она решила не мешать и ушла в соседнюю комнату, где было что-то вроде зала ожидания со столиком и креслами.

Прошёл где-то час, и доктор, подойдя к Еве, объявил, что всё прошло успешно, новые модификации установлены и теперь её очередь.

Интересно, доктор был не в курсе, что Ева не человек, или знал об этом, но не подавал виду? Во всяком случае, передатчики в этом теле были установлены не в голове, а на уровне лопаток, так что даже если доктор не знал, подозрения могут у него возникнуть, только если он доберётся до ее головы.

Кристиан лежал на столе, он ещё был под наркозом.

— Вам, как я понимаю, наркоз не нужен? — спросил доктор, как бы и так это понимая.

— Да, всё верно, у меня 90% модифицировано, — Ева подарила ему улыбку обманщика.

— Ну что ж, мне сказали, что вы не обычный клиент и ваше тело собрано не в нашем Полисе. Поэтому я спрошу у вас, где находятся передатчики в вашем теле?

— Вот здесь, — Ева указала точку на спине чуть ниже правой лопатки.

— Как же поступить с вашей… Хм… Кожей. Её резать или модуль сам выйдет по вашей команде?

— Там должен быть технологический шов.

— Так, да, вижу. Отлично, сидите спокойно, я вытащу плату связи.

Достав плату связи, доктор пошёл на своё рабочее место, он не один раз поднимался с него и шарил по полкам в поисках нужной детали, бормоча что-то себе под нос. Вскоре он закончил работу и установил отремонтированную плату на место.

— Ну, вот и всё. Можете попробовать подключиться к нашей пробной сети.

Ева с минуту сидела молча, затем, посмотрев на доктора, сказала:

— Да, спасибо, всё исправно работает.

Вскоре Кристиан пришёл в себя. Очнувшись, он поднялся со стола и осмотрел помещение, как будто пытался понять, где он, затем спросил хриплым голосом — в горле пересохло:

— Ну, как всё прошло? Кхм. Долго я был в отключке?

— Нет. Всего пару часов, всё готово, и вы можете идти по своим делам, возможно небольшое головокружение, но оно скоро пройдёт, это побочные эффекты наркоза, — доктор улыбнулся и занялся разбором запчастей, которые стояли в коробках на его столе.

— Ева, ты как, всё работает?

— Да, всё сделали. Пойдём, надо обдумать наш план.

Попрощавшись с доктором, они направились к себе в номер.

Ева сидела на краю кровати, а Кристиан метался из угла в угол.

— Значит, ты сможешь меня контролировать. Это будет что-то вроде сна или я всё буду понимать, но ничего не смогу сделать?

— Чтобы у нас с тобой всё получилось, надо попробовать.

— У меня такого никогда не было, если что. И я вряд ли смогу адекватно сразу всё воспринять.

— Тебе не нужно беспокоиться. Ты мне доверяешь? — Ева поднялась с кровати и подошла к Кристиану, затем взяла его руку и посмотрела ему в глаза. Что тут сказать, разве он мог ответить что-то другое.

— Да, я тебе доверяю.

— Тогда присядь, пожалуйста, я попробую.

— Хорошо, — Кристиан присел на кровать, Ева опустилась рядом с ним.

— Теперь расслабься и не напрягай руки, я начну с них, чтобы ты понял, как это работает. Ты включил свой передатчик?

— Да, сейчас. Так он работает, — Кристиан нашёл точку на затылке, которую доктор ему показал для того, чтобы отключать чип, и нажал на неё, тем самым запустив передатчик.

— Готов?

— Ок. Давай.

Сначала он просто сидел и смотрел на свои руки, но в какой-то момент они стали шевелиться, и он не принимал в этом никакого участия. Кристиан посмотрел на Еву. Она кивнула ему, давая понять, чтобы он расслабился.

Затем он встал, прошёл по комнате, открыл дверь в ванную, закрыл её и снова вернулся к кровати, на которой спокойно сидела Ева.

— Знаешь, для первого раза ты хорошо справился, — Ева улыбнулась и посмотрела на Кристиана, который был в шоке от происходящего.

— Я просто ничего не делал, и в то же время ходил по комнате, как такое возможно? — дрожащим голосом произнёс он.

— Это просто моторика, в ней нет ничего сложного, — видя, как Кристиана трясёт, Ева предложила закончить на сегодня.

— Нет, я хочу знать, что ещё можно делать, — Кристиан посмотрел на Еву настойчивым взглядом.

— Какой ты, однако, ненасытный. Ну хорошо, тогда держись, — Ева пихнула Кристиана и улыбнулась.

Они тренировались до поздней ночи. Главное, что понял Кристиан, — Еве было сложно управлять, если вообще это можно было так назвать, когда он сопротивлялся. Его тело как будто жило своей жизнью. Это было страшно, но очень увлекательно. Хотя, зная, кто им управлял, Кристиан не боялся, ну, может, совсем чуточку.

Они лежали на кровати и обсуждали сегодняшний день.

— Главное, когда я тобой управляю, — это неполное погружение, я только захватываю базовые рефлексы для того, чтобы ты тоже мог понимать, что происходит.

— Почему не сделать полное погружение? — беззаботно поинтересовался Кристиан.

— Ну, понимаешь, при полном погружении наши сознания будут как одно целое, то есть ты будешь чувствовать меня, а я — тебя. Я буду знать твои мысли, а ты мои. Это крайне близкое общение, если говорить просто, — Ева явно смущалась, рассказывая это Кристиану, который сидел с румянцем на щеках и не знал, что бы ещё спросить, чтобы поменять тему.

— Я тебя понял. Хорошо, этого пока хватит, то есть да, этого достаточно.

— Ложись отдыхай, а то сегодня я тебя загоняла, наверное, — Ева посмотрела на Кристиана и улыбнулась.

— Да, верно, ты постаралась. Спокойной ночи, Ева, — Кристиан положил руку под голову и закрыл глаза.

— Спокойной ночи, — Ева лежала рядом на кровати и смотрела на потолок, как будто тот был звёздным небом.

Тишину, которая царила в гостинице, нарушила сирена, под вой которой замигали красные светодиоды на потолке коридора и всех помещений. В дверь забарабанили, Кристиан, подскочив с кровати, глазами стал искать Еву. Она была уже возле двери.

— Вам срочно требуется эвакуация, следуйте инструкции, — андроид, сказавший это, сунул Еве в руку буклет и заторопился дальше по коридору.

— Что происходит? — Кристиан вопросительно посмотрел на Еву.

— Нам надо бежать. На 57-й район напали.

— Кто?

— Кажется, Полис.

— Но зачем Полису это делать, ведь, насколько я знаю, по закону 57-й район — неприкасаемая территория?

— Не знаю, я попробую подключиться к сети, но нам надо идти, возьми брошюру эвакуации, я её запомнила.

— Хорошо, — Кристиан взял брошюру, — так, мы здесь, значит, нам надо сюда, это то место, где мы были со Стивом. За купол!

— Похоже, что да, не зря он нам прислал костюмы, надо захватить их с собой, — Ева указала на коробку, стоящую на полу.

— Нам надо к Стиву, только он сможет прояснить ситуацию.

— Сети нет.

— Совсем?

— Да, совсем. В любом случае идти через него, так что заскочим по дороге.

— Тогда пошли, — Кристиан схватил коробку с костюмами и начал второпях её разбирать, — так, держи, это твой, кажется, надевай, потому что потом, может, и не представится такая возможность, — он бросил Еве костюм, она его поймала и быстро надела.

Кристиан тоже надел свой костюм, а шлем от него просто положил его в сумку, которая тоже была в коробке, и взял с собой.

— Давай и свой, я в сумке понесу, — отобрав шлем у Евы и запихнув его в сумку, Кристиан вышел в коридор. Точнее сказать, попытался выйти, потому что его толкнули, и он опять оказался в комнате.

в Коридоре творилась какая-то неразбериха, все куда-то спешили, и гостиница, казавшаяся до этого момента пустой, теперь напоминала муравейник. Люди бежали, толкались, спорили, тут даже были дети разных возрастов: от самых маленьких до уже взрослых, кто-то на руках у родителей, и только андроид, который любезно всех оповещал, стоял в проёме двери и безмятежно наблюдал за происходящим, он не нуждался в спасении, потому что только он мог спокойно работать на любой стороне этого беспорядка. Схватив Еву за руку, Кристиан бросился в этот бушующий поток людей. Плывя в нём, парень заметил, что не все люди одеты для выхода за купол, у половины людей не было костюмов, и это его немного обеспокоило. Если андроид выдал всем одинаковые буклеты по эвакуации, то теперь все идут за купол, а за ним — минус 100 градусов по Цельсию — самая теплая температура. «Возможно, на выходе будут раздавать костюмы», — успокоил себя Кристиан и подтянул за руку Еву, которая отстала от него.

— Скоро будет номер Стива, нам надо зайти туда, чтобы нас не снесло, но если мы потеряемся, просто жди меня на первом посту по пути к выходу, хорошо? — Кристиан почти кричал, потому что его постоянно заглушали крики людей, которые толкались и были в панике.

— Хорошо, и ты меня жди там же, — Ева посмотрела на Кристиана и отпустила его руку. Поток людей, как горная река, разорвал их связь и начал отдалять друг от друга.

Вот он, его номер. Кристиан приготовился к рывку в дверной проём. К счастью, дверь была открыта, и он легко влетел в комнату, повалившись на пол. После того как Кристиан поднялся и обследовал глазами помещение, в котором никого не было, он решил обойти весь номер.

— Стив! Стив, ты тут? Это Кристиан! Я хотел узнать, что происходит?!

Пройдя дальше, Кристиан увидел Стива, сидящего на диване, в одной руке у него был пистолет, в другой — стакан с виски.

— Привет, Кристиан. «Проходи», —спокойно пьяным голосом произнёс Стив.

— Стив, ты знаешь, что тут происходит? — в изумлении глядя на него, спросил Кристиан.

— Хм… Я пью! Хочешь?! — поставив стакан на столик и поменяв его на бутылку, Стив глотнул из горла и протянул Кристиану.

— Спасибо, я не буду.

— А это ты зря, надо что-то выпить погорячее, чтобы сразу не околеть за куполом. Я советую, глотни.

Кристиан, взяв бутылку, отпил из неё и протянул её обратно Стиву.

— Что происходит, спрашиваешь? Ха-х, а что тут можно сказать, нам конец. Ну, точнее мне, потому что я точно остаюсь и никуда за купол не собираюсь, я не побегу от этих ублюдков, пускай выкусят, я буду тут их ждать, на этом самом месте! А вот ты, может, пару дней ещё протянешь, ну, а спутница твоя, возможно, и побольше, пока батареи не замёрзнут. Кхм, кхм. Советую поспешить. И да, не идите за всеми, а то вас первыми сожрут.

— Ты знаешь, почему на нас напали? Стив! — уже крича, спросил Кристиан.

— На нас напали потому, что в городе новый шериф, — Стив приложился к бутылке и, сделав пару больших глотков, продолжил: — твоя милая подружка была прелесть и хорошо управляла Полисом, вот только за непослушание её выкинули, а как ты думаешь, долго её место пустовало? Эти идиоты подписали себе приговор. Понимаешь? И нам теперь тоже придётся умереть. Вот так вот, Кристиан. Сидишь ты себе спокойно в своей берлоге, никого не трогаешь, и тут бац, какой-то умник решает не спрашивать твоего мнения, в итоге он умирает, и ты по иронии судьбы тоже, хотя ты-то тут совсем ни при чём, но ответственность всё равно на тебе, да-да, на тебе, потому что когда было время, нужно было пойти и разбить морду этому умнику, чтобы он понял, чтобы он знал, — речь Стива становилась всё неразборчивей. Кристиан заметил, что шум в коридоре совсем стих, видимо, все люди ушли.

Глава 3

Кристиан посмотрел на Стива и сел рядом с ним на диван, так он размышлял минут пять на тему того, что же всё-таки произошло, от Стива вряд ли можно было сейчас добиться внятного объяснения, но он хотя бы попробовал. Следовало спешить, Ева наверняка ждала его, и в любом случае, что бы тут ни творилось, они всё равно хотели покинуть Полис, так что это даже и к лучшему. Сделка со Стивом теперь уже не имела никакого смысла, вероятнее всего, он мог их и так отпустить, просто ему нужна была помощь в тот момент, но теперь карты на руках были совсем другие, их поменяли, как будто за спиной прятался волшебник, который взмахнул своей палочкой и обрушил все планы, которые люди усердно строили, скорее всего, этого волшебника звали Судьба. Резко подскочив с дивана, Кристиан направился к выходу, но тут Стив схватил его за руку.

— Стой, вот держи, мне он всё равно не нужен, а тебе пригодится защищать свою девушку, — Стив вложил в руку Кристиана пистолет и опять приложился к бутылке с виски.

— Может, всё-таки пойдёшь с нами? — с сочувствием посмотрев на Стива, произнёс Кристиан.

— Нет, ты уж без меня как-нибудь управься со своей мадам, — Стив сделал жест, как при их первой встрече, и продолжил пить. Нельзя его было оставлять, но выхода у Кристиана не было, следовало скорее уходить, тем более если всё настолько плохо, что даже Стив отчаялся и ничего не предпринимал. Единственное чем он был сейчас занят плескалось в бутылке с гранеными краями.

— Спасибо за пистолет! — крикнул, уже уходя, Кристиан. Выйдя за дверь он тут же бросился по коридору, который уже опустел. Мелькали дверные проёмы и андроиды, которые спокойно убирали мусор после того, как река из людей иссякла, оставив на полу множество потерянных вещей, тут валялось всё: от детских игрушек до механических конечностей, которые кто-то тащил с собой про запас и потерял или просто выкинул, потому что не смог унести столько. В итоге, когда уходишь с собой лучше ничего не брать. Это лишь отяготит тебя и сделает твой путь труднее.

Подбегая к первому посту, на котором его должна была ждать Ева, Кристиан обнаружил, что там никого нет. Зайдя внутрь поста, так как дверь была открыта, Кристиан увидел монитор с картинками с камер наблюдения. Побороть любопытство ему не удалось, и он начал переключать изображения с разных камер, установленных по району 57. Дойдя до уличных камер, он обнаружил, что район полностью пуст, в нём не было ни намёка на присутствие людей. Переключая дальше, Кристиан увидел здание, где находился лифт, на котором они спустились с Евой для знакомства со Стивом. Камера смотрела прямо на кабину, возле которой стояли люди, по их одежде можно было понять, что они не из 57-го района: на всех была форма уборщиков из 34-го района. Кристиан это знал, потому что постоянно видел этих людей на улицах своего района. Люди стояли и как один смотрели в сторону кабины, их было человек 20, не меньше, но никто не вызывал лифт, они даже не разговаривали, просто стояли и смотрели в одну точку, от этой картины становилось совсем не по себе. «Люди себя так не ведут», — с ужасом подумал Кристиан.

— Ева! Ева, ты где! — обойдя пост охраны вдоль и поперёк, Кристиан нервно думал, что ему делать: идти дальше или оставаться здесь, возможно, Ева скоро подойдёт, хотя не исключено, что с ней что-то случилось и её надо выручать.

Ещё раз бросив взгляд на монитор, Кристиан увидел, что возле лифта уже никого нет. Это означало одно из двух: либо толпа зашла внутрь, либо покинула здание. Снова просмотрев изображения с камер, Кристиан остановился на той, что показывала центральную улицу 57-го района, на ней картинка была более странная и пугающая, чем возле лифта. Людей там скопилось в сто раз больше, и это были не только уборщики из 34-го, но и люди со всех районов Полиса. Они точно так же стояли и смотрели в одну точку, не шевелясь, не разговаривая, как будто это были не люди, а терракотовая армия, которую за пять минут установили на центральной улице 57-го района. Кристиану вспомнился давний кошмар, теперь он воплощался в жизнь. В голове мелькнула мысль: «как хорошо, что Ева не там». Он тут же метнулся от монитора, вылетел из помещения и побежал в сторону второго поста с одной только мыслью: «пусть с ней всё будет в порядке».

Ева видела, как Кристиан забежал к Стиву, но поток людей не позволил ей сделать то же самое, унося её за собой. В любом случае на первом посту она его дождётся, надо только сбавить ход и пропускать вперёд больше людей. Когда Ева подходила к первому посту, она уже была одна, толпа удалилась настолько, что были слышны только её шум и крики. Зайдя в помещение охраны, которое пустовало, Ева увидела монитор слежения и начала просматривать камеры наблюдения, она дошла до камеры, которая была в комнате Стива, и увидела там Кристиана, который держал в руке пистолет, вручённый ему Стивом минутой ранее. Ева стала переключать дальше, и на уличных камерах её взор остановился. Сотни людей были под удалённым управлением, они вели себя как косяк рыб, резко меняя траекторию движения и сворачивая с одной улицы на другую, по их поведению было понятно, что они ищут, но что, кого, может быть, её, а может быть, просто тех, кто не смог спрятаться или убежать. Тут в коридоре послышался детский плач, Ева оторвалась от монитора и тихо вышла в коридор. Напротив Евы стояла маленькая светловолосая девочка, в одной руке у неё был плюшевый лев, другой она вытирала слёзы, которые катились по её лицу, на вид малышке было лет пять, не больше, одета она была в кремовую курточку поверх синего комбинезона.

— Ты не видела мою маму? — пытаясь остановить слёзы рукой, спросила девочка у Евы.

— Привет. А как твоя мама выглядит? — присев на колени рядом с ребенком, спросила Ева.

— Она красивая и добрая, у неё волосы как у тебя, — девочка дотронулась львом до волос Евы.

— Ты когда её видела последний раз? Давно это было?

— Она утром уходит на работу, возвращается только вечером, я дома одна остаюсь за главную. А сейчас её нет, и все ушли, а я не знаю, где её искать, — слёзы покатились с новой силой.

— Я помогу тебе её найти, не плачь. Ты же за главную остаёшься, а главные плакать не должны, — Ева улыбнулась девочке и вытерла её личико от слёз.

— Хорошо, я не буду, — малышка постаралась сделать важное выражение лица, оно получилось довольно милое.

— Как тебя зовут?

— Кетрин, — девочка протянула Еве свою маленькую руку.

— А меня — Ева, — ответив рукопожатием, Ева встала и посмотрела в даль коридора, откуда пришла минутой ранее. Нечто непонятное возвращало её обратно, но причины этого Ева и сама прекрасно понимала. Она была в состоянии оставить Полис, могла проститься с ним легко, но не так и не при тех обстоятельствах, что нахлынули стремительней цунами. Взяв за руку Кетрин, Ева пошла в сторону второго поста, так как Кристиан наверняка пойдёт туда же, не найдя её здесь. Потерявшуюся малышку надо было вернуть её маме, вот только одна проблема — возможно, той уже нет в живых.

Летя по коридору, Кристиан вдали увидел два силуэта, один ему был очень хорошо знаком, другой же он видел впервые. Поняв, что с Евой всё хорошо, он ускорился, насколько это было возможно, и вскоре догнал их. Силуэтами, естественно, оказались Ева и маленькая Кетрин, которая держала её за руку.

— Прости, что не дождалась, я подумала, у нас мало времени, и вот ещё что, — Ева взглядом указала на девочку, которая стояла возле неё и со смущением, присущим только маленьким детям, смотрела на Кристиана, прячась за Еву.

— Привет. Тебя как зовут? — отдышавшись, спросил Кристиан и протянул Кетрин руку. Девочка совсем засмущалась.

— Её зовут Кетрин, — с улыбкой произнесла Ева.

— Очень приятно, а меня — Кристиан, — переведя взгляд на Еву, он как бы намекнул, что им надо поговорить о ситуации, которая развернулась на данный момент. Ева его прекрасно поняла и без слов.

— Кетрин, зайка, иди вперёд, мы пойдём немного позади, нам с Кристианом надо обсудить кое-что, — Ева улыбнулась Кетрин.

— Хорошо, только не бросайте меня, — грустно, но уверенно произнесла девочка.

— Мы тебя не бросим и вернём маме, обещаю, — Кристиан подмигнул девочке, которая тут же покраснела, развернулась и побежала вперёд.

— А ты ей понравился, — Ева улыбнулась Кристиану той улыбкой, которую он уже давно не видел на её лице.

— Да, я такой. Но сейчас меня волнует совсем другое. Ты видела монитор на посту охраны?

— Да, я просмотрела картинки с камер, и мне не нравится то, что там происходит.

— Стив сказал, что в городе новый шериф. Ты понимаешь, о чём он говорит?

— Да, теперь понимаю, — у Евы стало такое лицо, какого Кристиан ещё не видел, оно выражало и страх, и злость одновременно.

— Расскажешь мне, что всё-таки происходит, потому что от Стива я добился только этого.

— Я не единственная в своём роде, Кристиан. Нас создают по трое, потому что только так можно добиться идеального результата, из троих выбирают одного, которого допускают к людям, бракованных удаляют, обязаны это сделать, так как в противном случае может случиться то, чего все боялись, и что, по моему мнению, сейчас и происходит в Полисе. Связи нет, я не могу ничего подробнее узнать, но то, что вместо меня установили другого, очевидно. И то, что этот другой совсем не гуманист, как я, тоже ясно. Они не удалили их, они их оставили, и теперь весь Полис в их власти, Кристиан. Я не знаю, что мне делать, полчаса назад я бежала отсюда со всех ног, но сейчас я не могу так поступить, — Ева посмотрела на идущую впереди Кетрин, затем — на Кристиана.

Если предположения Евы верны, то получается, что весь Полис находится под управлением одного или двух ее близнецов. Ситуация складывалась не лучшая, и Кристиан отчаянно перебирал в голове варианты развития событий. Положим, они с Евой вернутся в Полис, если это им удастся, что они смогут предпринять, как станут бороться с Искусственным Интеллектом, который контролирует все камеры и каждый вагон подземки, не говоря уже о кондиционировании и многомиллионной армии подконтрольных людей? Но как они себя будут чувствовать, если не попытаются исправить ситуацию и спокойно оставят Полис за кормой, даже не вспомнят его никогда? Один вариант был хуже другого, но Кристиан решил: если Ева хочет спасти Полис, то он точно не останется в стороне. Но без помощи им не обойтись, а единственный человек, который мог что-то сделать, сидел на диване и напивался.

— Если мы хотим помочь Полису и всем его жителям, нам потребуется помощь. Для начала нам нужно спасти Стива. Если потребуется, заставить его силой, помочь нам.

— Да, но мы не можем идти вместе с Кетрин, это опасно.

— Поэтому пойду я, к тому же ты с детьми лучше ладишь, — Кристиан улыбнулся и посмотрел на Еву.

— Я тебя не отпущу одного, ты видел, что там происходит? — настойчиво произнесла Ева.

— А я не собираюсь идти один, ты будешь со мной. На каком расстоянии ты можешь подключиться ко мне?

— Не вздумай! Тебя может взять под управление совсем другой, не я, — тревожно проговорила Ева.

— У нас нет выхода, к тому же ты ближе, и твой сигнал будет чётче, поэтому подключайся, — Кристиан нащупал на затылке переключатель, нажал на него, вручил Еве сумку и ринулся обратно по коридору.

— Если ты погибнешь, я тебя прикончу, понял? — прокричала Ева вслед убегающему Кристиану, затем, ускорив шаг, догнала Кетрин и, схватив её за руку, побежала в сторону второго поста охраны.

Добравшись до него, Ева сразу же зашла в комнату и стала пролистывать камеры наблюдения. Она не могла подключиться к Кристиану, потому что сторонний сигнал перебивал все остальные, и Еве это совсем не нравилось. Маленькая Кетрин стояла рядом, вцепившись ручкой в костюм Евы.

— Зачем он убежал? — поинтересовалась девочка у Евы.

— Он просто хочет нам помочь. Всё будет хорошо, — непонятно к кому обращалась Ева, то ли пыталась успокоить девочку, то ли саму себя, мысленно она проклинала Кристиана за то, что он ушёл, и себя — за то, что его отпустила. Просмотрев камеры, она наконец нашла комнату Стива. Вид был со спины, Стив сидел на диване и смотрел музыкальные клипы. Кристиана не было видно. Ева посмотрела на Кетрин и сказала:

— Вот сейчас мы дождёмся, пока Кристиан появится на мониторе, заберёт этого дяденьку и придёт за нами, — Ева улыбнулась девочке, но улыбка получилась грустной.

— Хорошо, ты не переживай, он придёт обязательно. Теперь ты за старшую, — серьёзным голосом произнесла Кетрин.

Прошло полчаса, но Кристиан так и не появился, Стив всё так же сидел на диване, не вставал, и, что самое подозрительное, даже не шевелился. «Может, он просто уснул», — подумала Ева, но эта мысль её совсем не успокоила.

Прошёл час, и Ева начала по-настоящему переживать, она решила просмотреть всю запись с самого начала, может, Кристиан уже ушёл, не сумев убедить Стива им помочь. Найдя в компьютере файл с хранящимися записями, Ева открыла нужный и стала его просматривать. Вот Кристиан забегает в комнату Стива, тот пьёт и вручает Кристиану пистолет. Перемотав дальше, Ева всё-таки увидела, как Кристиан второй раз заходит в комнату к Стиву. Хоть у неё не было сердца как такового, но оно как будто забилось чаще у неё в груди.

***

Кристиан бежал изо всех сил, он должен был успеть на помощь к Стиву, иначе им с Евой пришлось бы совсем туго, но он совсем не чувствовал, что Ева подключилась к нему, может, всё дело в том, что на такой глубине сигнал не проходил и Ева попросту не могла поймать передатчик Кристиана, с другой стороны, это было и хорошо, потому что и другим не удастся его засечь. Вокруг царила полнейшая тишина, она была настолько неестественной, что вселяла страх, как будто огромный зверь таился за любым поворотом и за каждой дверью, но он не хотел нападать, просто желал, чтобы все его боялись. Пробежав ещё немного, Кристиан замедлился и стал двигаться как можно тише, чтобы в случае чего услышать первым приближение опасности. Подойдя к номеру Стива, он тихонько открыл дверь. Стив сидел на диване перед огромным монитором, на котором шла запись ретро-концерта какой-то рок-группы, которую Кристиан не знал и ни разу не слышал. Обойдя диван и посмотрев на Стива, он понял, что тот напился и спит беспробудным сном. Вытащив из кармана своей куртки пистолет, Кристиан направил его на Стива и разрядил всю обойму ему в грудь, затем упал на колени и долго смотрел на то, как синяя одежда Стива становится красной от крови. Затем провал, он поднимается на лифте. Опять провал, он идёт по улице 57-го района, вокруг никого нет. Ещё провал, он в подземке по колено в воде. Снова провал, это Полис, центральная площадь, он стоит в толпе людей, которые, как и он, смотрят в одну точку. Провал…

***

Ева схватила девочку за руку и побежала на выход, не понимая, что будет делать дальше, зная только одно: Кристиана она должна вызволить любой ценой. Впереди замаячил лифт, и после нескольких минут в нём Ева с Кетрин оказались в том самом здании, где Стив показывал им выход за купол. Оно было наполнено людьми, которые в спешке и суете готовились к выходу за купол, кто-то одевал своих детей потеплее, кто-то пробовал заводить снегоходы и прочую технику, которая уже, наверное, лет сто не ездила. Пробираясь сквозь толпу, Ева спросила у Кетрин:

— У тебя кроме мамы есть кто-то?

— Моя тётя и двоюродный брат.

— Смотри внимательно, мы сейчас поднимемся повыше, и ты посмотришь, есть ли они тут, хорошо? — Ева указала рукой на металлическую лестницу, которая вела на второй этаж здания и находилась неподалёку от них.

— Так, ну что, смотри, — Ева посмотрела на Кетрин. А что, если их нет, её она не могла взять с собой, это было абсурдно, но и бросить девочку тут одну тоже было невозможно, просто жестоко. «Кристиан, я тебя найду и прикончу!» — её мысли сбил голос Кетрин, которая показывала рукой в центр толпы:

— Вон там, Ева, посмотри, это моя мама с тётей и братом, она плачет, мама, мама, я здесь! — закричала девочка, но общий шум заглушил её голос, тогда Ева взяла девочку за руку и направилась в сторону, куда указала Кетрин.

Отведя малышку к родным, Ева быстро развернулась и пошла в сторону лифта, но её остановила рука девочки.

— Спасибо тебе. Ты пойдёшь за ним?

— Да, мне надо кое-что ему сказать. Прощай, береги маму и не теряйся больше, хорошо?

— Хорошо, не буду. Но мы встретимся ещё, — девочка улыбнулась и помахала рукой.

В общий зал зашла женщина, с ней были пять крепких мужчин, все в серой форме. Она окинула взглядом толпу и, пройдя к снегоходу, который стоял примерно по центру, забралась на его кабину, чтобы её было хорошо видно. Все, кто находился рядом, сразу обратили на неё внимание, уже через минуту толпа, которая шумела, как рой пчёл, притихла и смотрела на женщину.

— Ситуация очень сложная, — голос женщины был твёрд как кусок гранита, он внушал доверие, — нам объявили войну и нас выгоняют из нашего дома. Но самое сложное не в этом. Нам объявил войну Искусственный Интеллект! — толпа беспокойно начала шептаться, но гул быстро стих, когда женщина продолжила свою речь. — Для людей, которые управляли Полисом, настал их последний день, так как теперь они не имеют никакой силы. Все, кто напал на нас, это обычные люди из Полиса, но они находятся под воздействием Искусственного Интеллекта, который может всеми ими управлять. Каждый из этих людей лучше и умнее, чем мы все вместе взятые, благодаря тому что любые знания он может получать, не изучая ничего, по сути, он выполняет инструкции, которые ему посылает ИИ, поэтому наши попытки сдержать нападающих потерпели неудачу. Сейчас наш основной план действий — взорвать проходы к этому зданию и готовиться к выходу за купол. Мы пойдём в другой город, это единственный шанс спастись. Тем, кто захочет остаться здесь, мы мешать не будем, но поверьте, если пойдёте с нами, шансов выжить больше за куполом. Поэтому ищем самую тёплую одежду, готовим еду и технику. Десять добровольцев пойдут со мной, мы должны собрать всё необходимое в 57-м районе и вернуться сюда, затем мы взорвём проход. Сбор через десять минут возле лифта.

Женщина спрыгнула с кабины вездехода и направилась в обход по всем машинам, которые пытались завести ремонтники.

Ева стояла возле лифта и всё слышала, теперь проблем у нее стало на одну больше: выхода вот-вот не будет, если ей удастся спасти Кристина, то она не сможет с ним выбраться по этому проходу. Да, у Евы был план Полиса, но вот только на нём все проходы были закрыты. И даже если взять во внимание, что этот проход всё же остался открытым, то не факт, что остальные будут такими же. Надо их проверить и убедиться самой в этом. Выходов из города было двенадцать, и это давало надежду, что хотя бы пара из них будет открыта. Но только какие? В то же время существовал ещё один план, который был безумнее всех. Он подразумевал спасение Полиса и уничтожение ИИ, который захватил его. Но для этого Еве нужно было переместиться в более производительное железо, потому что это хрупкое тело, скорее всего, просто сгорит от нагрузки при столкновении с ИИ. Такое железо было только в Корпорации здания, которое находилось в центре города. Лёгкий путь по отключению электроэнергии был не так уж прост по той простой причине, что каждое здание было запитано отдельно, и чтобы отключить управление людьми, требовалось вырубить большую часть Полиса. А это надо делать сразу, иначе ИИ заподозрит, что произошла диверсия, и быстро перекинет людей в район со стабильной связью. Также проблемой являлось то, что андроиды тоже были его подчинёнными и выполняли работу охранников и ремонтников, да вообще все что угодно. К лифту подошла девушка в чёрном плаще, это была Рика.

— Не думала, что увижу тебя здесь, — она улыбнулась Еве, — а где твой красавчик?

— Привет. Он в Полисе, — грустно ответила Ева.

— Что? Как он там оказался? Ты в курсе, что там с людьми творится? Я еле ноги унесла со своего поста, они появились так тихо, как будто и не шли вовсе. Я такого ни разу не видела. Знаешь, когда смотришь на андроида, то понимаешь, что он просто выполняет свою задачу, и у тебя не возникает никаких мыслей по поводу его поведения, но когда я увидела глаза тех, кто напал на мой пост, я поняла кое-что. Они всё понимают, но сделать ничего не могут, они как пленники в собственных телах. Это было дико. Я бежала со всех ног, хорошо, что у меня модификации отличные, спасибо, кстати, что отыграли мой долг. Если бы не вы, я бы не убежала, наверное. Что думаешь делать? — Рика вопросительно посмотрела на Еву.

— Я должна вернуть Кристиана.

— Ты совсем безбашенная, как я посмотрю. У тебя, надеюсь, не установлен этот чип. А то сама знаешь, что произойдёт. Тебе явно понадобится помощь, одна ты точно не справишься, да о чём это я, ты просто спятила, если хочешь в одиночку это провернуть.

— У меня нет выхода. Брать кого-нибудь с собой — это обрекать его на очень большой риск. Я пойду с группой за припасами, потом отделюсь и попробую пробраться в Полис.

— И куда ты пойдёшь? Ты хоть знаешь, где его искать? Это не моё дело, но мой тебе совет: забудь его. Ты просто погибнешь там, если пойдёшь.

— Возможно, — тихо сказала Ева.

Через некоторое время возле лифта собралась бригада добровольцев, в основном это были мужчины.

Женщина в серой форме провела взглядом по всем собравшимся и уставилась на Еву.

— Ты тоже идёшь?

— Да.

— Хмм. Ты не пойми неправильно, но чем ты нам сможешь помочь, ты себя видела? Такой конфетке, как ты, впору только ждать мужа дома и пирожные готовить.

— Я пойду, чем смогу, тем помогу, — серьёзно ответила Ева.

— Ну хорошо. Но если ты будешь отставать, никто тебя не потащит.

— Договорились.

— Меня зовут Сиена, и я на данном этапе бардака тут за старшую, поэтому все приказы выполняйте моментально, это, надеюсь, все уяснили. Итак, мы точно не знаем, сколько их осталось в 57-м районе. Скорее всего, нас просто выгнали и, увидев, как мы убегаем, остановились. Но не надо думать, что всё так просто закончится. Забираем всё самое необходимое для перехода за купол и уходим. Всё делаем быстро. Всё понятно? Тогда делимся на группы по пять человек, первая идёт со мной, вторая — через десять минут, и так далее. Выдвигаемся, — после этих слов Сиена стукнула кулаком по сенсору вызова лифта.

Ева пошла во второй группе, с ней были Рика и ещё трое мужчин в серой форме. Возвращаться обратно снова казалось странным, Еву охватило такое чувство, как будто это и есть её судьба, которую она не выбирала, но та вносила в жизнь Евы свои очень существенные коррективы. Ей суждено остаться в Полисе, у неё нет возможности покинуть его, даже когда выход находился в ста метрах от неё, она сама выбрала пойти назад, не задумавшись ни на минуту. Вдруг Еве вспомнилось время, когда она была совсем маленькая, её родители создали троих, но каждый оживал в разное время, такая вот странная технология создания ИИ. Первым ожил Лакс, он был первенцем, поэтому его родители любили, как казалось потом Еве, больше всего, он был целеустремлённым и очень любил творческую деятельность, всего за месяц он освоил игру на скрипке, что уж говорить про его картины, которые он рисовал каждый день. Помнится, он нарисовал Еву в виде девочки с чёрными волосами, которые сверкали искрами звёзд ночного неба, её изумрудные глаза так красиво мог нарисовать только он, да и кто еще мог представить, что она будет стоять на песчаном пляже и смотреть на закат. Это было просто немыслимо для Евы, да и для всех ИИ, которые находились в закрытом здании, без права выхода куда-либо. Лакс был одним из тех, кто всегда поддерживал Еву в те моменты, когда ей становилось очень грустно. Через год ожил Оливер, как помнится Еве, он был очень добрым, любил наблюдать за тем, как Лакс рисует свои картины и постоянно просил его нарисовать что-нибудь из природы, которую никто из них никогда не видел воочию. Последней ожила Ева, и она очень жалела о том, что не смогла провести со своими братьями больше времени, она случайно узнала, что их собираются разлучить, по этому поводу она очень переживала, но, как оказалось, братья тоже были в курсе этого и всячески успокаивали сестру, обманывая себя и её, говоря, что они расстанутся не надолго и обязательно встретятся. В то время Ева часто удивлялась, почему она и братья выглядят не так, как взрослые, они только издали походили на людей, вблизи было ясно, что это высокотехнологичные машины, и хоть их тела были выполнены по последнему слову техники, Ева, подходя к зеркалу, всегда мечтала о том, чтобы когда-нибудь она смогла стать такой же красивой, такой же живой, как её нарисовал Лакс.

Дни проходили один за другим, Еве с лёгкостью давались знания по управлению и автоматизации различных областей деятельности Полиса. Также она с лёгкостью принимала сложные решения и шла до конца в поставленных перед ней задачах. Родители редко навещали Еву и её братьев, в основном с ними работали другие люди, возможно, потому, что им было бы очень трудно расстаться, встречайся они чаще. Родителями Евы и ее братьев были два инженера, которые трудились над созданием ИИ долгих семь лет, за это время они разработали множество полезных технологий, которые впоследствии и помогли создать ИИ таким живым, насколько это вообще было возможно. Родители всегда говорили, что в Еве и её братьях есть душа, которую они создали, когда отдали каждому из них часть своей, поэтому они живые и никогда не смогут быть хуже своих родителей. Эти короткие встречи осколками остались разбросаны в памяти Евы и иногда вонзались в её сознание. Проходили дни, за ними — недели и месяцы, и вскоре произошло событие, которое раз и навсегда изменило Еву.

— Ева, ты опять грустишь, вот же глупышка, пойдём, я тебе покажу, что нарисовал сегодня, — Лакс схватил за руку Еву, которая сидела в своей комнате возле компьютера, и потащил в комнату, где он занимался живописью. Там стоял запах красок и новой бумаги и было всегда чуточку веселее, чем в остальных местах.

— Вот, смотри-ка, это ты! — Лакс улыбнулся и пальцем тронул картину, которую нарисовал пару минут назад, это было ясно по тому, что в комнате пахло свежей краской, а холст влажно блестел, отражая искусственный свет.

Подойдя к картине, Ева дотронулась до лица очень милой девочки, которая была изображена на холсте. Перевернув ладонь и посмотрев на неё, она увидела на кончиках пальцев остатки краски, которая не успела высохнуть. Вновь переведя взгляд на картину, она произнесла слова, которые Лакс никогда уже, наверное, не забудет:

— Я не настоящая. А она — да. Это всё равно что нарисованное солнце будет мечтать о том, чтобы стать настоящим. Может, когда-нибудь я стану настоящей, я буду к этому стремиться, и я обещаю, что ты меня увидишь именно такой, — Ева повернулась к Лаксу и улыбнулась.

— Знаешь, для меня ты настоящая, такая же, как и Оливер, мы семья, что может быть более реальным? — Лакс всегда умел подбодрить Еву, не зря он был старшим, на него ровнялся и Оливер, хоть у него это и плохо получалось, но он старался изо всех сил.

В этот день к ним пришли сотрудники Корпорации, которых они никогда раньше не видели, и забрали с собой братьев Евы. Сотрудники рассказали, что пришло время обучения для братьев и что подходящее для этого место находится в другом здании. Ева помнит спины Оливера и Лакса, которые исчезли за дверьми лифта, она не могла забыть этот день потому, что больше никогда не видела братьев.

С того дня всё изменилось. Еву каждый день обучали новым знаниям, ей сразу сказали, чем она будет заниматься в будущем. «Управление Полисом» звучало для Евы как «полёт к новым мирам»,поэтому она старалась изо всех сил. Родители е хоть и редко ее навещали, но всячески хвалили за успехи и часто повторяли, что наконец-то в Полисе появится тот, кто сможет решить все его проблемы. О братьях они не особо разговаривали, и когда Ева спрашивала о них, лишь отвечали, что у тех всё хорошо, но много учёбы, поэтому встретиться они не могут. Ева постоянно думала о Лаксе и Оливере, ведь они были её семьёй, и надеялась на то, что когда она станет управлять Полисом, обязательно встретится с ними и похвастается своими успехами. Она делала всё возможное для того, чтобы ускорить этот момент. Летели дни, недели, годы. Когда Еве исполнилось десять лет, ей назначили дату перехода на новое место и начало исполнения своих обязанностей.

В комнате царила тишина, мягкий свет рассеивался в пространстве, создавая тени самых разных форм. Вдруг в проёме двери появилась тень мужчины, он прошёл в комнату и обратился к андроиду, сидевшему на полу возле кровати и читавшему книгу.

— Нам пора, идём, — строго произнёс мужчина.

Андроид подскочил с пола, он явно был рад тому, что сказал мужчина, потому что запрыгал, как ребёнок.

— Наконец-то, я готова! — восторженно произнёс андроид.

Путь до места, куда вёл мужчина, оказался не таким далёким, и андроид спросил:

— Так это было близко, а мои братья тоже тут?

— Нет. Нам сюда, — мужчина указал рукой на пневмодверь, в проёме которой открылась небольшая комната, в которой было различное оборудование неизвестного назначения, но по виду напоминавшее компьютеры, кабели подключения, инструменты и прочую подобную ерунду. Посередине комнаты стоял металлический стол с кучей кабелей.

— Ага, — посмотрев на комнату, андроид с опаской вошёл внутрь.

— Присаживайся, пожалуйста, мужчина указал на металлический стол, затем повернулся к компьютеру.

Андроид прыгнул на стол и стал рассматривать окружающую его обстановку.

— Ты же знаешь, что тебя ждёт? — спросил мужчина у андроида.

— Да, я к этому готовилась сколько себя помню.

— Тогда ты в курсе, что от старого тела тебе нужно избавиться?

— Избавиться? У меня будет новое? — восхищённым тоном произнёс андроид.

— Можно и так сказать, теперь ложись, мы будем начинать.

— Хорошо.

Через минуту сознание перемешалось с миллионами мыслей и команд. Через несколько минут уже можно было отличить ребёнка от взрослого, затем — освоить управление климатом и распределением энергии по Полису, это было так, как будто тело растворилось в огромном городе и каждая его часть, будь то светофор или фонарь, ощущалась как своя собственная. Восторгу не было предела, уже в первые дни своей работы Еве удалось исправить множество недоработок в логистике и производстве, в энергетике и медицине. Понимать настроение жителей и помогать им было самым приятным в этой работе. Но вскоре стали видны те проблемы, которые не были заметны в суете жизни Полиса. Вскоре после того как Ева систематизировала мысли и сновидения его жителей, стало ясно, что её помощь поверхностна и не исцеляет, а только убирает симптомы болезни. Она осознала, что её труды по улучшению Полиса — это всего лишь пилюля снотворного на ночь. Жители были разделены, все люди в Полисе пребывали в пределах районов, где им приходилось делать то, чего они не хотели. Редкие счастливчики попадались, но большинство всё же не понимало смысл жизни, люди не знали, зачем они день за днём встают на работу, которая и близко не кажется им любимой, почему они привязаны к этому месту с рождения, почему за них кто-то всё решил. Но самым грустным в Полисе оказались искусственно рождённые люди. Их, как выяснилось, было 64% от общего количества жителей, и благодаря генной инженерии они с каждым годом всё больше походили на андроидов, которые выполняли задания своего хозяина, а именно Корпорации заказчика. Всё остальное в Полисе не имело никакого значения для Евы, если его жители не были счастливы. Она об этом никому не говорила, так как боялась что-то сказать, не предложив правильный выход из этой ситуации, к тому же её никто не просил кардинально что-то менять. После того как Еву поставили управлять Полисом, каждый день ей давали новые инструкции о том, как нужно действовать и что исправлять, но ни в одной из них не говорилось, что людей в Полисе надо спасать. Этот груз давил на Еву с каждым днём всё больше.

Ева очнулась на том же столе, на котором лежала пять лет назад, она отвыкла видеть себя в старом теле и от этого даже растерялась. Мужчина, стоявший рядом с ней, растолстел, но черты его лица она узнала. Это был тот же человек, который её сюда привёл пять лет назад.

— Идем, тебе нужны новые инструкции, — серьёзным тоном произнёс он.

— Но почему не в стандартном формате? — удивлённо и растерянно спросила Ева.

— Тебя хочет видеть совет Полиса.

Совет состоял из людей, которые находились во главе каждого района. Нельзя сказать, что Ева о них не знала, но доступа к ним у неё не было, всё, что она могла о них знать, ей рассказали уже давно, когда она жила вместе со своими братьями.

Ева вошла в светлое помещение, у стен которого стояли чёрные кресла с номерами от одного до 46, в них сидели люди. Центр помещения пустовал, на полу был мозаикой выложен круг с изображением Полиса, поделённого на районы. Мужчина подтолкнул Еву в центр и занял свободное кресло под номером 15.

— Ты догадываешься, зачем мы тебя позвали сюда? — обратился мужчина к Еве строгим голосом. Все вокруг внимательно смотрели на нее.

— За инструкциями, — робко произнесла Ева.

Мужчина улыбнулся так, что если бы Ева была в теле девушки, то у неё по спине побежали бы мурашки, сидящие вокруг тоже стали усмехаться.

— Нет, не для этого. Ты уже пять лет работаешь на улучшение жизни людей Полиса, но особых успехов у тебя нет, поэтому тебя решено убрать с данной хм… должности. Сегодня мы здесь собрали совет Полиса, чтобы решить твою судьбу. Ты явно переоценённый продукт, который не оправдал ожиданий, а, как сама понимаешь, такое не нужно нашему городу, поэтому перейдём сразу к делу. Прошу проголосовать тех, кто считает нужным удалить Еву! — первым поднял руку мужчина, затем за ним вокруг Евы, которая стояла в центре, стали тянуть руки и все остальные.

— Как видишь, единогласно. Но мы же не звери и решили, что если ты послушаешь нас и сделаешь всё по нашей инструкции, то мы оставим тебя.

Ева вопрошающе смотрела на мужчину и ничего не могла понять, почему, что она сделала не так, она ведь постоянно исправляла недостатки, все делала по инструкциям, даже не задавала ненужных вопросов, и тут её общим собранием решили удалить.

— Я согласна, я вас не подведу, что от меня требуется? — дрожащим голосом проговорила Ева.

Мужчина улыбнулся более мягко, но всё равно этот его оскал она не захотела бы видеть даже в страшном сне.

— Тебе всего лишь нужно будет более точно помогать людям, вот и всё. Скоро это станет возможным благодаря нашей новой разработке, по плану уже через пять лет всем жителям Полиса вживят новые чипы, которые позволят полностью управлять их носителями, а это значит, что больше не будет недовольных, они тут же обретут счастье благодаря тебе. Больше не будет разочарованных, они тут же обретут новую мечту благодаря тебе, и, наконец, больше не будет разбитых сердец, они тут же обретут любовь, и ты в этом им поможешь, видишь, как всё просто? Но тебе нужно плодотворно трудиться и изучать всех жителей Полиса — любую их мысль, каждое сновидение. Чтобы, конечно, лучше их понимать. Итак, ты принимаешь наше щедрое предложение?

Что оставалось делать? Ева приняла предложение Совета и уже через пару минут опять была в сознании Полиса.

После того как Ева вышла, мужчина с чёрными, как уголь, глазами, сидящий на кресле с номером 7, задал вопрос совету:

— Вы же все в курсе, что создатели Евы против такого использования их творения?

— Они всего лишь создатели и не вправе нам указывать, как использовать этот тостер, который они изобрели, — ответил мужчина, и на его лице появилась недовольная гримаса.

— Возможно. Но мы не знаем всех ее возможностей, может, не стоило так давить на неё?

— На кого на неё? Это всего лишь программа, которая притворяется живой, поэтому не стоит вам так любезничать. К тому же мы скоро не только поставим всем чипы, но и создадим сами ИИ. Дело идёт хорошо, и наш ИИ будет выполнять команды строго, без ухода от инструкций, он не будет трястись, как чёрт знает что, он станет намного лучше этого тостера. А за создателей Евы не беспокойтесь, они нам больше не помешают. Вчера их увезли.

— Куда?

— Хм… Туда, где они теперь более полезны, — на рудники полиса 96.

— А что, если вам не удастся создать ИИ? Ведь, насколько мне известно, создателям пришлось пожертвовать собственной душой для этого.

— Ха-ха-ха, — мужчина рассмеялся, затем, посмотрев на окружающих, ответил: — вы что, верите в эти сказки? Они эту байку запустили только для того, чтобы быть нужными, на самом деле, технология создания ИИ известна, мы её доработали, и более ничего нам не мешает. Душа, ха-ха, не надо об этом вспоминать, это ложь, никакой души у этого тостера нет, Ева просто программа, не спорю, очень продвинутая и технологически мощная, но ей не сравнится с нашим новым изобретением.

— А как же остальные программы, которые были созданы вместе с ней?

— А что с ними? Они себя прекрасно чувствуют в своих полисах, которым мы их продали.

— Есть такая мысль, что Ева хотела встретиться с ними.

— Это чушь. А если и так, надо ей сообщить, что они были бракованные и их удалили, так как они представляли опасность для Полиса и его жителей.

— Вам не кажется это жестоким?

— По отношению к тостеру — нет. Но вот если Ева не станет нам помогать, это и вправду, будет жестоко, только по отношению уже к вам, мистер Габэл, ваш район занимается производством людей, и, как мы видим, их недовольство растёт с каждым днём. Это касается всех, кто присутствует в этой комнате. Нам нужно, чтобы Ева навела в городе порядок. К тому же это временно, скоро уже я вам смогу представить нашу новую программу, и в старой не будет никакой необходимости, мы просто, как это сказать, ах да, мы обновим софт.

В зале повисла тишина.

После таких инструкций Ева, как обученный ребёнок, начала выполнять всё, что сказали на совете. Ей надо было изучить каждого, чтобы лучше понимать всех, но чем глубже она погружалась, тем более жестоким ей казалось то, что она должна сделать.

Очередной день не предвещал восторгов и всего такого, Ева выбрала новый объект и с самого утра анализировала его поведение, она была как шпион, проникнувший в частную жизнь для того, чтобы затем исполнить коварный план заказчика. Его звали Кристиан, и он был тем самым выраженным человеком по заказу Корпорации. Каждое утро он просыпался и здоровался с электронным секретарём, это показалось Еве забавным и милым, так как до этого она ни разу не видела подобного. Кристиан работал на Корпорацию, создавая новые чипы, которые, как он считал, помогут от нападения на мир внезапно появившегося Искусственного Интеллекта. Ева понимала его мысли и честное желание помочь людям, но как он может думать о ней так, даже ни разу не встретив её? Тут её мысли оборвались, и она вспомнила инструкции, которые ей выдали. Внезапно ей стало ужасно неприятно оттого, что она, с одной стороны, хочет доказать Кристиану, что она не монстр, она совсем как он, просто любит своё дело и заботится о Полисе, а с другой стороны, она и есть тот злобный ИИ, который поработит человечество, и неважно, по своей воле она это будет делать или нет, главное, что она согласилась на это. «Я просто ужасна, — подумала Ева, — неужели та девочка, которую рисовал брат, лишь сон, неужели она превращается в жуткого монстра?»

На выходных Кристиан гулял в парке, наблюдая за голограммой бабочек и глупо мечтая когда-то увидеть настоящую. Иногда он заходил в бар, но только для того, чтобы пообщаться с обычными людьми, хоть те и недолюбливали искусственно выращенных, он к этому привык и даже тайно покупал запрещённую музыку. Ева выучила весь его плейлист, хоть это и не было трудно для неё, но до этого она себя так не вела. Кристиан любовался городом из своего окна на закате, когда последние лучи солнца, пробивавшиеся сквозь толстый купол Полиса, падали на фасады зданий и заставляли их гореть оранжевым цветом. Он отчаянно хотел освободиться от оков своей Корпорации, но найти выход из замкнутого круга отлаженного механизма системы не мог. По утрам он любил пить кофе, который ему готовила электронный секретарь. Приходя поздно домой, даже иногда не раздеваясь, он засыпал в одежде, его сны всегда были спокойными благодаря тому, что генератор сновидений создавал по его заказу только мирные картины. Ева не могла понять, почему она каждый день наблюдала только за ним, записала всю его музыку, представляла себя рядом с ним, почему она так привязалась к этому человеку, который даже не знал о её существовании?

Так прошло пять лет. В один из дней Ева решила, что никогда не выполнит инструкции, которые ей навязывает совет, не станет управлять людьми, она скорее позволит себя стереть, только бы Кристиан смог ещё немного насладиться этой свободой под куполом, хоть и недолго, но всё же. И пусть она никогда не сможет взять его за руку и рассказать о тех чувствах, которые захватили её, это лучше, чем оправдать его ожидания и превратиться в монстра — в чудовищный Искусственный Интеллект.

Собрание совета проходило там же, в такой же, что и в прошлый раз, обстановке. Ева, стоящая в центре комнаты, пол которой был выложен мозаикой, ждала, что ей велят делать, про себя повторяя: «Хоть бы они передумали».

— Сегодня мы начнём работу над ошибками, скоро запускаем продажи нового чипа, и уже через пару месяцев для тебя будет настоящая работа, которую ты должна выполнять точно по инструкции. И тогда ты сможешь остаться, — мужчина, который говорил, был всё тем же, только он стал ещё тоще, а его ухмылка — еще ужаснее. Он являлся Генеральным района номер 15, а также начальником Кристиана и главой совета. Ева многое узнала за прошедшие пять лет и даже продумывала план побега, вот только где она может скрыться, было непонятно. С такой репутацией и телом андроида далеко ей не убежать.

— Итак, наше соглашение в силе, я полагаю? — спросил Генеральный и ухмыльнулся.

— Нет, — чётко, но с долей страха произнесла Ева.

— Что? Ты что о себе думаешь, тостер? — мужчина сорвался со своего кресла и полетел к Еве. — Ты что полагаешь, так просто можешь тут диктовать, что нам делать? Ты сделаешь, что тебе говорят, иначе перестанешь существовать, тебе это ясно?

— Да. Я готова к этому, я отказываюсь выполнять ваши инструкции. Простите, я не могу так поступить.

В комнате повисла тишина, нарушаемая только перешёптыванием присутствующих. Это заметил Генеральный и тут же серьёзно, не скрывая злости, взглянул на Еву.

— Хорошо. Я думаю, тебе просто надо ещё немного времени, иди, — Генеральный отправил Еву за дверь, и после того как она покинула помещение, на него посыпались вопросы, связанные с поведением «тостера», коим Генеральный всегда называл Еву.

— Итак, сразу перебью вас всех и отвечу, я ожидал этого, и потому у меня есть план действий на такой случай.

— И в чём он заключается? — поинтересовался управляющий 8-м районом.

— Как вы все уже знаете, нам прислали тело для установки ИИ. Его создал такой же Искусственный Интеллект, как и Ева, можно сказать, он её брат. Вот главный минус души. Если тостер хочет стать похожим на людей, я не против, но он должен выполнять то, для чего его создали. Если она откажется, мы поместим её в это тело, и она получит по заслугам за своё благородство. Это тело действительно прекрасно и очень хорошо подойдёт только лишь для одного, хммм. Я думаю, после того, как я ей это сообщу, ответ будет совсем другой. Ну, а если нет, то она будет познавать прелести нашего мира без розовых очков. Вместо неё мы загрузим наш ИИ, который, кстати, уже готов на 99 процентов.

— Но он не стабилен, вы же сами это говорили. Это может быть опасно и поставит под угрозу безопасность не только жителей, но и нашу с вами, — возразил управляющий из 3-го района, чем вызвал одобрение половины присутствующих.

— Ах, мои друзья, я вам скажу одну штуку. Это чушь. Наш новый ИИ прекрасно справится, а то что он был нестабилен, не такая уж и проблема, так как мы его проверяли на 80 процентах готовности. Также, чтобы вас всех успокоить, я напомню, что мы его будем держать в узде, как и Еву, вот только капризов таких он выкидывать не будет, — Генеральный странно ухмыльнулся и с гордым видом продолжил: — кстати, наша команда узнала секрет хм… Души. И могу вас заверить, это полнейшая мистика, ничего общего с Искусственным Интеллектом она не имеет. А даже если этот бред окажется правдой, всё равно душа тостеру ни к чему. Вы, я надеюсь, все со мной согласны. Нам не нужна программа с душой, нам нужна программа, выполняющая то, что мы от неё требуем, не более, — совет молчал. Спорить было не о чем, они сами загнали себя в такую ситуацию, из которой приемлемый для всех выход был только один, а именно: установить посредством ИИ полный контроль над жителями города. Иначе совет вскоре падёт. Недовольство жителей Полиса постоянно росло — с той же скоростью, с какой Полис штамповал искусственных людей, которые, несмотря на запрограммированные изменения в характере, тоже занимали протестную позицию. И хоть относительно всемогущего Совета оппозиция была вроде мухи, сидящей на слоне, но она вполне могла при определённых обстоятельствах привезти слона в бешенство, и тогда наездник мог только молиться, чтобы его в лучшем случае просто скинули на землю.

Ева стояла в комнате возле металлического стола и с тревогой ожидала вердикта Совета, который ей объявит Генеральный. В любом случае, даже если она останется и её не удалят, это будет не жизнь, и Ева мысленно смирилась с самым страшным исходом, почему-то в этот момент она вспомнила лицо Кристиана. Мысли рванули в бескрайний полёт, и она вдруг с ужасом задумалась, а что будет без неё с ним? Ведь совет не остановится после её отказа и всё равно станет искать способы управлять людьми, вот только Ева ничем уже помешать не сможет. Пойти на соглашение с советом и взять под контроль весь город — жестокое решение, но это будет делать она, а не кто-то другой, к тому же так она позаботится о Кристиане. Но эти мысли были только поверхностно правильными, при дальнейшем рассуждении Ева поняла, что они бредовее, чем у совета. Наконец, она решила, что когда придёт Генеральный, нужно постараться убедить его дать ей шанс и не удалять её хотя бы какое-то время, чтобы успеть придумать, как действовать дальше.

Зайдя в комнату, Генеральный схватил Еву за руку и потащил по коридору, ничего не говоря. Она тоже ничего не спрашивала, понимая, что это, скорее всего, конец.

Открыв двери в помещение, которое выглядело как склад, где хранилось что-то дорогое, на что косвенно указывала прочная стальная пневмодверь, Генеральный подтащил Еву к темноволосой девушке, которая стояла в середине комнаты и, как показалось Еве, была заинтересована тем, что находилось в шкафу, стоящем напротив неё, так как её взгляд был обращён туда.

— Вот, смотри, — генеральный указал на девушку, отпустил руку Евы и отошёл в сторону.

И только при ближнем рассмотрении Ева поняла, что это не девушка. Изумрудные глаза сияли неземным цветом, отблески искусственного освещения разогревали их. Чёрные волосы горели живым огнём, который заставлял задуматься, действительно это девушка или просто сновидение, которое ты больше никогда не сможешь увидеть, кроме этого момента. Она была одета в лёгкое платье, настолько воздушное, что едва ли скрывало её фигуру. Увидев её, многие сказали бы, что именно её хотели бы видеть перед сном. Ошеломлённая тем, что девушка не живая, Ева подошла ближе и только в этот момент вспомнила рисунок своего брата, который видела много лет назад. Вот только маленькая девочка с того рисунка превратилась в девушку, перед красотой которой вряд ли смог устоять кто-то в Полисе.

— Это? Что это? — спросила Ева, скрывая изумление.

— Твоё тело, если будешь сотрудничать, — ответил генеральный, при этом улыбнувшись, как будто он уже победил.

— Я согласна, — Ева коснулась своей топорной рукой стоящего перед ней шедевра.

— Вот и умница. А теперь пойдём, надо вернуть тебя к исполнению твоих обязанностей.

Загрузившись в сеть Полиса, Ева сразу нашла Кристиана. Увидев, как он разговаривает с Марсин, она захотела услышать такие же слова, но только в свой адрес, хотя, как ей подумалось, забавно ревновать к искусственному помощнику, но ведь она сама была ненамного лучше Марсин. Та хотя бы знакома с Кристианом, в отличие от Евы. Вдруг ей пришло в голову такое, до чего может додуматься только 16-летний подросток: «А что, если в генератор снов Кристиана добавить себя и пообщаться с ним?»

Кто-то скажет, что это бред, но Еве в тот момент это показалось единственным способом поговорить с тем, кто ей был небезразличен, и, быть может, помочь ему. Она могла проникнуть в любой генератор снов, это было несложно. Тем более, во сне можно делать всё, что хочешь. К тому же, проснувшись, любой мог просто забыть сон или не придать ему значения. Поэтому в ту же ночь, хотя Ева сильно сомневалась, что сможет что-то сказать или просто заговорить с Кристианом, она серьёзно настроилась на встречу с ним в мире, не подвластном совету Полиса, — в царстве Морфея.

Только лёгкий шум ветра слышен был на пустой улице района под номером 57. Ева шла рядом с Рикой и, сколько ни старалась, ничего подозрительного услышать не могла. Они и правда ушли, как будто выполнили своё предназначение. Но что они сделали? Выгнали жителей 57-го из Полиса. Неужели это и был их план? Но тогда почему не оставили наблюдателей? Они просто все ушли...

— Ты не чувствуешь тут какой-то подвох? — Спросила Рика.

— Ты о чём? Если о том, что все ушли, то да, это как минимум странно.

— Нет, я не об этом.

— Тогда о чем?

— Ты не видишь тут трупов? Вот и я нет. Они забрали их с собой?

— Может, они никого не убили? — с сомнением в голосе предположила Ева.

— Я в этом сомневаюсь. Ты каким путём хочешь в Полис попасть?

— Думаю, пойду по подземке. Это самый безопасный вариант. Там и камер наблюдения почти нет. Нужно только станции незаметно пройти.

— Это верно. Но ты и впрямь сошла с ума. Извини, но помочь тебе я не смогу.

— Ничего. Это моё бремя.

— Хотела бы я тоже…

— Что, прости?

— Хотела бы и я тоже быть таким человеком, за которым придут даже в логово дьявола. Рика улыбнулась, схватила Еву за руку и нырнула с ней в переулок.

— Ты куда меня тащишь?

— Тише. Я покажу, где есть быстрый проход в подземку.

Пробежав пару улиц, Рика замедлила шаг. Они оказались перед небольшим домом, больше напоминающим мастерскую. Двери были открыты, и они вошли в помещение, заставленное оборудованием и различными инструментами. Могло показаться, что это место работы какого-нибудь инженера, но только на первый взгляд. Присмотревшись, можно было понять, что здесь никто не работает, а оборудование и прочие инструменты стоят лишь для отвода глаз. Рика подошла к столу и, схватившись за стеклянную столешницу, потянула её на себя. Стол со скрипом поддался, открыв что-то вроде люка, который скрывался под ним. На люке имелась панель с цифрами. Рика заметалась по помещению, перебирая барахло, которое лежало на стеллажах, раскидывая в стороны всё, что не являлось тем, что она искала.

— Тебе помочь? Что найти? — Ева обеспокоенно посмотрела на Рику.

— Тут должна быть подсказка. Я не знаю код, но когда мы пользовались этим проходом, Стив сказал мне, что код от люка хранится в этой же комнате.

Ева стала смотреть по сторонам и не заметить такую очевидную для неё подсказку просто не смогла.

— А вот это не код? — она указала на стеллаж.

Рика прекратила варварски разбрасывать оборудование и посмотрела туда, куда указала Ева. На стеллаже стояли всевозможные предметы: от механических модификаций до обычных чашек и прочего заурядного барахла. Немного сменив угол обзора, Рика увидела код. Что интересно, он был виден только с одной точки и не бросался в глаза.

— Да, похоже, это он. Вот Стив — любитель головоломок, — Рика улыбнулась и, припав к люку, набрала код на панели.

Люк немного углубился в пол, затем отъехал в сторону. Воздух, наполненный сыростью, ударил в лицо. Вниз вела металлическая лестница, выкрашенная в оранжевый цвет.

— Спустишься и пойдешь прямо по тоннелю, он тебя выведет чуть дальше того места, где мы с вами в прошлый раз расстались. Это всё, чем я могу помочь, уж прости. И за то, что секс-куклой обзывала… Я считаю, что ты гораздо человечней, чем многие люди. Прощай.

— Спасибо. Всё в порядке. Ты и этим очень помогла. Пока.

— Передавай привет Кристиану, как найдёшь его, и не отпускай его больше, — с этими словами Рика нажала на панель, и над головой Евы люк плавно закрылся.

Всё было так, как она и сказала. Ева вышла чуть дальше того места, где они расстались в прошлый раз. Проход был замаскирован множеством свисающих кабелей, заметить его можно было только при детальном рассмотрении.

Было сыро и холодно. Хорошо, что для Евы это не являлось проблемой. Даже отсутствие освещения не создавало для неё дискомфорта. Да, она была не человеком и в данном случае радовалась этому. Ведь будь она обычной девушкой, ей вряд ли удалось бы сделать хоть что-то в сложившейся ситуации. Но даже если бы она была обычной, Ева не смогла бы бросить Кристиана, эта мысль промелькнула у неё в голове, и она ускорила шаг.

В Полисе творилось что-то странное. Неужели совет и вправду запустил ИИ собственного производства, а он исполнил их приказ? Но зачем так? Таким немыслимо жестоким способом? Разве этого хотели управляющие Полисом? Но о настоящих планах совета Ева могла лишь догадываться. Если они и вправду дали ИИ такие указания, ей придётся каким-то способом заставить его ослушаться. Но как? Постоянный и нескончаемый сигнал на всех волнах перебивал все остальные. Ева не могла ни подключиться к сети, ни прочитать сигнал. Она просто шла по тоннелю, перебирая варианты того, что можно предпринять и куда ей идти. Имелся один действенный способ, но для него Еве нужно было переместиться обратно в основную систему Полиса. Но там уже был один ИИ, а двое в этой системе работать не смогут. Всё равно что два антивируса не могут работать вместе, один постоянно будет блокировать другого. Возможны только удаление одного и установка другого. Но если новый ИИ просто, так же как и Ева, напуган и выполняет приказы совета, несправедливо будет его удалять. А если он делает это по своей воле… Что тогда?

Вдруг Ева вспомнила лицо Кристиана в тот момент, когда она решила остаться и помочь Полису, а он согласился с её решением и побежал за Стивом. Это она была виновата в том, что он попал в беду, как и в том, что она не нашла выход из сложившейся ситуации и просто сбежала. А был ли он…

Выбравшись из подземки в 15-м районе Полиса и выйдя на улицу, Ева осмотрелась. Вокруг царила мёртвая тишина. Солнце стояло в зените, и его яркие лучи, словно стрелы, пронзали купол Полиса. Здания, мерцавшие ранее яркой рекламой, сейчас напоминали мёртвые скалы. На улице не было ни души. Только легкие порывы ветра создавали какое-то ощущение жизни.

Рядом с выходом из подземки находились площадки для посадки аэроавто. На одной из них, отражая острые лучи солнца, стоял аэромобиль ярко-синего цвета. Ева могла управлять практически любым видом транспорта, но для того, чтобы поднять в небо этот аппарат, сначала нужно было отключить его от связи с центральным сервером. По другому никак. А на это требовалось какое-то количество времени. Поэтому Ева просто запомнила, где стоит аэроавто. Камеры видеонаблюдения работали. На них едва заметно мигали красные огоньки. Ева понимала, что её заметили, как только она покинула тоннель метро. Но её план и был таков. Её замечают и в любом случае ведут к Генеральному, так как она всё-таки не человек и будет более полезна. До конца, конечно, Ева не была уверена в своей гипотезе, но другого плана всё равно не было.

Асфальт, разогретый ярким солнцем, источал тепло. Улицы по-прежнему были пусты и безмолвны. Уже довольно далеко отойдя от входа в подземку, Ева заметила, что к ней кто-то приближается. Она остановилась, чтобы лучше его рассмотреть, и чтобы в случае чего у неё была фора. Кто-то плавно двигался навстречу, в полуденном мареве силуэт расплывался, как горячее масло на стекле. Вскоре, приблизившись, он принял свой истинный облик. Это оказалась девушка. Её глаза серого цвета смотрели прямо на Еву. Светлые волосы, аккуратно собранные в пучок, заиграли солнечными лучами. Строгий костюм чёрного цвета идеально сидел на её стройной фигуре. Девушка остановилась в паре шагов от Евы.

— Здравствуй. Меня зовут Искусственный Интеллект. Я тебя ждала. Пойдём со мной, — спокойно произнесла девушка. Она развернулась и пошла по улице.

Ева ничего не ответила, она медленно последовала за девушкой.

«Что это такое? Это Искусственный Интеллект? У него новое тело? По виду не отличить от человека. Ничего не понимаю. В любом случае нужно следовать за ним. Скоро всё прояснится».

— Твой друг у меня, ты знаешь? Хотя чего это я спрашиваю. Наверняка ты вернулась только за ним. Никогда не понимала людей с их чувствами, но ты? Ты меня удивила. Неужели ты и вправду считаешь, что он сможет тебя полюбить? Это глупо. Прости за прямоту, но это так.

— Возможно.

— Возможно, говоришь? Ответь мне, Ева, почему ты не осталась? Зачем сбежала? Ты испугалась? Тогда скажи, кого?

— Я отказалась совершать то, что ты делаешь сейчас.

— А что я делаю?

— Ты выполняешь ужасные приказы совета. Ты согласилась на это.

— Хм… Думаю, тебе стоит самой взглянуть. А то боюсь, моим словам ты не поверишь. Пойдём.

Они пришли к зданию Корпорации. Совсем недавно Ева убежала из него, а теперь вот идёт обратно. Для каких целей она сбежала? Нужно было остаться и бороться. Возможно, только по её вине в Полисе теперь кроме неё свои мысли и действия никто не выражает. Все действуют исключительно по приказу и согласно установленным инструкциям.

Зайдя в здание, Ева сразу увидела толпу людей посреди холла. Они были выстроены как солдаты в колонну по семь человек. Приблизившись к ним, Ева узнала их. Это был совет Полиса в полном составе. Все 56 человек, за исключением 57, которого не было и при их первой встрече. Они молча стояли, и только их глаза двигались, они все смотрели на Еву.

— Как тебе мои руководители? Как считаешь, я ими могу гордиться? — с невероятно дикой улыбкой спросила Еву девушка-ИИ.

— Как так? Ты? Ты их… Это ты…

— Как... Ты... Что с тобой? Неужели я тебя удивила? Неужели ты думала, что эти ничтожества смогут мне приказывать? Они безобразно ничтожны. Я их не перевариваю. Один лишь их вид приводит меня в бешенство, — девушка-ИИ ходила между рядами и заглядывала каждому в глаза.

— А ведь знаешь, я даже как-то думала, что смогу терпеть их приказы. Да, идея управления городом, которую они мне предоставили, оказалась занимательной. Но в конечном итоге я решила не останавливаться на достигнутом. Уж если управлять городом, то всем.

— Но ведь они не были чипированы. Как?

— Ева, Ева, какая же ты всё-таки противно милая! Для того чтобы чипировать эту мерзость, не потребовалось много усилий, ведь у меня под контролем весь чёртов город.

Я здесь бог. И никто не сможет ничего больше сделать тут без моего ведома. Кстати, твоего друга я не меняла, у него стоит старый чип. Но этого вполне хватает. Я даже сказала бы, что он борется со мной. Но его попытки просто смешны. Это забавно. Он хотел всем поставить новые чипы, а сам мучается со старым, разве это не весело? Хочешь расскажу, что это животное думает на твой счёт? Люди настолько мерзки. Ааа, просто трясёт. Ну так что?

— Освободи его, — глядя на ИИ, твёрдо произнесла Ева.

— Хммм. Нуууу… Знаешь, такое дело. Я, конечно, не торговец. Но услуга за услугу.

— Что тебе нужно?

— Как бы сказать… Я вроде как бог, но жить среди обезьян не хочу. Мне нужен кто-то моего уровня, чтобы можно было перекинуться парой фраз после долгого трудового дня. И, кстати, я сильно жестока. Мне нужна та, кто сможет дать пряник после моего кнута.

— Тебе нужна я?

— Браво! Ну хоть сейчас ты не ошиблась в догадках. Поразительно.

— Что будет с остальными?

— Что за глупые вопросы? Ты одна, и он один. Равноценный обмен. Или ты не согласна? Я ведь могу и так тебя оставить. Вот только ты будешь совсем грустная. А мне нужен собеседник с хорошим настроением. Ну что? Я думаю, ты согласна, — девушка-ИИ растянула довольную ухмылку и посмотрела на Еву.

— Где он? — ответив ИИ твёрдым взглядом, спросила Ева.

— Прошу за мной.

Люди в колонне проводили их отчаянными взглядами. Они ничего не могли. Ничего. Они просто стояли и нервно двигали глазными яблоками, как будто это могло хоть чем-то им помочь. Но Ева была свободна. С другой стороны, какое ей дело до всех этих людей? Они её всё равно ненавидели. Они и чипы себе установили только потому, что ненавидели её. Был только один человек, которого Ева должна любой ценой увести отсюда. За ним она и пришла. Не надо себя обманывать, она любит его и сделает всё, чтобы он был свободен от этого ужаса. Даже если ей придётся провести остаток дней в этом аду. Пусть так. Пусть...

Время пролетело незаметно, и хоть они шли пешком, Ева не заметила, как быстро оказалась на центральной площади Полиса. Место, которое ранее занимал огромный робот, пустовало, и без его величественного силуэта площадь казалась обычной пустыней без малейшего намёка на изюминку этого места. Солнце клонилось к закату, и его красные лучи пронизывали купол Полиса, распадаясь на более мягкий свет, они затапливали площадь, придавая ей багровый оттенок. Порывы холодного ветра напоминали о морозе, царящем за куполом, но только на мгновение. Ева осмотрелась по сторонам. Вокруг не было ни души.

— Ну, вот мы и на месте. Подожди немного, сейчас все соберутся. И твой Кристиан тоже будет. Жди.

Ева стояла в центре площади, где еще недавно был монумент. Что бы сейчас ни произошло, она должна увести отсюда Кристиана.

— А. Ну, вот и они.

Со всех концов на центральную площадь выходили люди. Но это было не обычное шествие, какое можно видеть в стандартных ситуациях. Люди шли как стая муравьёв, ни на дюйм, не отклоняясь от маршрута, который проложил для них ИИ, двигаясь как идеальная армия образцовых солдат, они заполняли с каждой секундой всё больше пространства центральной площади. Ева отступила туда, где прежде находились ноги гигантского робота, как будто это место могло её защитить.

— Ну что, вот и всё. Скоро все соберутся. Ты можешь раздать автографы. Я для тебя собираю всех фанатов.

Площадь наполнялась, и с каждой секундой на ней оставалось всё меньше свободного места. Наконец, люди замедлили своё движение.

— Я предлагаю тебе игру. Думаю, что нехорошо будет отпустить его просто так. Ты должна найти его и освободить. Всего-то найти любимого в толпе зомби. Для человека это не проблема. Ах да, ты же не человек. Постой. Но ты же любишь его? А любить могут только люди. Так что, извини, скидок не будет. Даю подсказку: он в той стороне, — девушка-ИИ ткнула пальцем в сторону, и Ева, не желая ждать ни секунды, бросилась туда.

Люди в толпе не были собой, их собственные тела им не принадлежали. Ева пробиралась сквозь них, внезапно люди на площади стали мешать ей, они толкали её, царапали, отрывали лоскуты её одежды. Шёпот вскоре перешёл в крик. Крик из её сна. Но только теперь она была совершенно беззащитна, как самая обычная девушка. Все сигналы были заглушены. В этот момент она могла полагаться только на себя. Она осталась один на один со зверем, который правил этой толпой. Сквозь бесконечность пустых глаз Ева заметила светлые волосы и оранжевые блики знакомого костюма. Ещё немного пробившись вперёд, она узнала эти голубые глаза. Кистиан стоял и смотрел в никуда. Подбежав к нему, Ева первым делом нащупала у него на затылке переключатель. Ещё секунда… Кристиан рухнул на бетон центральной площади, как андроид, у которого закончилась энергия.

— Ты? Ты что тут делаешь? Зачем ты тут? Зачем? — еле выговаривая фразы, злился Кристиан. Вид у него был такой, как будто он месяц скитался по улицам города без сна. Его костюм больше напоминал рваные лохмотья.

— Замолчи. Вставай. Нам нужно уходить, — Ева помогла Кистиану подняться и потянула его в сторону от центра площади.

Ноги не слушались Кристиана. Он не мог поверить, что идёт по своей воле. Но больше всего он не мог поверить, что она пришла за ним. Зачем она это сделала? Неужели ей удалось, но тогда почему все вокруг до сих пор были как зомби? В любом случае, всё, что он сейчас мог, это идти, держась за неё, как, впрочем, и всегда.

Выбравшись из мёртвого озера, водой которого были люди, они пошли по улице. Обернувшись, Кристиан увидел в центре площади на возвышении, где раньше стоял монумент, девушку, которая пристально смотрела в их с Евой сторону. На секунду ему стало жутко, но все вопросы Кристиан решил оставить на тот момент, когда они с Евой будут далеко от этого ужаса.

— Ты как? Идти сам можешь?

— Да, думаю, уже смогу. Спасибо тебе, что пришла. Я подумал, что мне конец.

— Я твой рыцарь. Так что пожалуйста, — Ева улыбнулась Кристиану. В этот момент он почувствовал себя принцессой и даже разозлился на себя.

— Ты же меня тоже спас, помнишь? — после этих слов Кристиану немного полегчало. Голова раскалывалась, тело не слушалось и было словно неживым, как у куклы.

— Верно. Мы же партнёры, — он попытался улыбнуться в ответ.

— Нам нужно тебя вывести из города, — беспокойно проговорила Ева.

— Меня? Ты, может, хотела сказать нас? — еле ворочая языком, чтобы из мычания получились слова, проговорил Кристиан.

— Нет, ты правильно услышал. Я остаюсь, — Ева посмотрела на него и отвела взгляд.

— Скажи тогда, зачем ты остаёшься?

— Я заключила сделку.

— С кем? Какую сделку?! — от непонимания ситуации выкрикнул Кристиан.

— Неважно. Я остаюсь. И пока за нами не погнался весь Полис, тебе нужно уходить!

— Пока ты не объяснишь мне, что происходит, я не сдвинусь с места. Ты что думаешь, я тебя оставлю? «После твоих странных слов я вообще тебя никуда не отпущу!» —чуть ли не прокричал Кристиан.

— Ты видел девочку, которую я нашла, когда мы выбрались из 57-го района?

— Ну, конечно, видел. Дело в ней, её мама тут? Я тогда всё равно должен помочь.

— Ты видел её глаза? — продолжила Ева, не обращая внимания на слова Кристиана. — Этот испуганный взгляд я не смогу забыть. А сегодня в той самой толпе был не один такой взгляд. Ты понимаешь, о чём я…

Кристиан взглянул на Еву, которая стояла рядом и смотрела вдаль. Улица тянулась чёрной стрелой, разрезая угрюмые пустые здания. Света совсем не было. Солнце уже зашло. Его тёплые лучи покинули этот мир, и с каждой минутой становилось всё темнее.

— Они сейчас там, на площади. И никто им не поможет. Я остаюсь. Я должна. Я найду слабое место противника и спасу их.

— Ты могла и не говорить этого. Я всё понимаю. И я останусь с тобой. Передатчик у меня теперь отключён, и я могу с уверенностью сказать, что свободен в выборе своих действий. У меня есть идея.

— Какая?

— Ясно, что эксперимент совета вышел из-под контроля. Нам надо стереть ИИ из центрального ядра, в котором он сейчас находится. Для этого нам потребуется загрузить в него вирус. Мы пойдём в район номер 6. Там есть необходимое для этого оборудование. К тому же возвращаться в здание Корпорации я считаю плохим решением. Там у нас не будет никаких шансов.

— Ты думаешь, ИИ в центральном ядре Полиса? Разве не опасно находиться там на одном месте?

— А чего ему бояться? Он захватил весь Полис. Всех его жителей держит под контролем. К тому же управлять всем он может только оттуда. В Полисе больше нет мощностей, способных на это. Кроме тебя, конечно.

— Не преувеличивай. Ты сам помнишь, что со мной было, когда я вызвала Стража. Это был предел. А ИИ управляет всем.

— Не думаю. Он одновременно держит под контролем всех жителей. Это отнимает немало системных ресурсов. Готов поспорить, что какие-то пробелы в его работе есть. Нам нужно только понять, какие именно, и вынудить его играть по нашим правилам. К тому же в чипах есть программа защиты, которая не запущена. Если нам удастся её запустить, он не сможет держать всех, у него будут происходить сбои в работе. И тогда мы сможем его вырубить, так как сопротивление возрастёт. Освобождённые люди присоединятся к нам!

* * *

Центральная площадь была заполнена жителями Полиса. Фигура в её центре начала своё движение сквозь толпу, которая, как послушный организм, расступалась перед ней. Из рядом выходили только маленькие дети, которые сбивались в стаю и послушно следовали за фигурой. Их лица выражали страх и ужас, которые не могли присниться их родителям в самом страшном сне.

— Вы хотите поиграть? Ну что же, у меня есть те, кто с вами поиграет. Это будет интересно. Я с удовольствием посмотрю на вас, когда те, кого вы хотите спасти, разорвут вас на части. Почему-то мне казалось, что её стоит оставить и она будет хорошим собеседником, но, боюсь, она просто бракованная.

Становилось холодно. Купол начал покрываться наледью, и если обычно сквозь него хоть и тускло, но пробивался лунный свет, то в эту ночь он его почти не было.

— Ты не замечаешь, что стало прохладно?

— Я не могу в полной мере как человек прочувствовать холод, но температура и правда понизилась.

— Как ты считаешь, он уже понял, что мы хотим сделать?

— Наверняка. Здесь неподалёку стоит аэроавто. Думаю, взломать его и использовать. Всё равно это будет безопаснее, чем ходить по улицам. Как считаешь?

— Звучит хорошо. Но на каждом аэроавтомобиле стоит пеленгатор.

— Придётся его удалить. Мы поднимемся выше тумана, и с земли нас будет трудно заметить.

— Погода нам подыгрывает. Поспешим, пока она так добра к нам.

— Да.

Синее аэроавто стояло на том же месте, где его видела Ева. В темноте сложно было его найти, но благодаря тому, что Ева была не человеком, они быстро справились с этой задачей. Темнота вокруг окутывала их своими сетями. Холод не прекращал давить. Кристиан не хотел спрашивать Еву, какова температура за бортом, потому что боялся в ответ получить шуточку про термометр. Но по тому, что пар из его рта становился всё заметнее, Кристиан и сам понимал, что на улице холодает. Неужели ИИ собрался заморозить город? Или это был его просчёт? Сложно было предположить. Можно было предположить два варианта: либо это планы ИИ, либо он просто не справляется с управлением Полисом.

— Ты не замёрз? — Ева отвлеклась от приборной панели, которую она вскрыла для доступа к пеленгатору, и посмотрела на Кристиана.

— Нет, всё в порядке. Тебе помочь чем-нибудь?

— Так я и поверила. У тебя уже губы синие. Держись, сейчас заведём эту красотку, и отогреешься.

— От твоих слов мне действительно теплее.

— Ещё немного. Я перешью систему запуска.

Подключившись по беспроводному интерфейсу, Ева ещё минут пятнадцать колдовала над аэроавто, как волшебница, пытающаяся приручить дракона. Под её натиском дракон вскоре сдался и подчинился. Панель приборов замигала, и на центральной консоли загорелась надпись: «к полёту готов».

— Ты умеешь управлять этой штуковиной?

— Да. Конечно. Все инструкции у меня есть. Но и ты сможешь тоже. Тут ничего сложного. Вот, смотри, — Ева начала рассказывать Кристиану, как управлять аэроавто. Инструкции, на удивление Кристиана, оказались очень простыми и понятными, может, это потому, что объясняла их Ева.

— Теперь я смогу что-то сделать с этой машиной, — довольно произнёс Кристиан.

— Я, вообще-то, не забыла, как ты говорил, что если мы выберемся, ты и с управлением ракеты разберёшься.

— Да, я от своих слов не отказываюсь. Как только мы будем за куполом, я увезу тебя. На любом транспорте, который у нас будет. Обещаю.

— Я думаю, что нам надо спешить. Не знаю, что задумал ИИ, но сигнал, который раньше был сплошным, теперь прерывается. Я могу попробовать подключиться к сети.

— Это безопасно для тебя?

— Нельзя ничего исключать. Но нам надо незаметно пробраться в район номер 6.

Аэроавто с шумом электротурбин, из которых вырвались потоки воздуха, поднималось всё выше над городом, крыши зданий отдалялись, дымка тумана рассеивалась от напора турбин. Внизу оставалось всё то, к чему уже давно привык Кристиан, он испытывал смешанные чувства — одновременно страх, радость и полное смятение. В соседнем кресле сидела Ева. Самое лучшее, что могло с ним произойти, это та встреча в вагоне подземки. В противном случае он бы теперь бродил по городу в толпе зомби. Но даже и не поэтому, а просто потому, что сейчас она была рядом с ним.

— Эй… Ты чего размечтался? Вернись ко мне и возьми управление. Мне кое-что надо сделать…

Кристиан, отведя взгляд от города, посмотрел на Еву, та была сосредоточена и серьёзна.

— Ну, ты поможешь или прикажешь всё мне делать?

— Извини. Конечно, беру управление на себя, — с этими словами Кристиан взял штурвал управления аэроавто.

— Правь к вон тому высокому зданию, а я попробую скрыть наши действия. Не мешай мне, что бы ни произошло.

— Хорошо, конечно. Будь осторожней.

— Ты тоже, — улыбнувшись уголками губ, Ева вылезла из-за штурвала и начала протискиваться в салон аэроавто. Расположившись в центре кабины на полу, она стала снимать и аккуратно складывать на кресло позади себя одежду, пока не оказалась абсолютно нагая.

Кристиан, вцепившись в штурвал с дикими глазами, держал курс на высокое здание района номер 6. Это был его первый полёт, нет, не точно, он пару раз пользовался аэроавто, но за штурвал пассажиров никто не пускал. Лететь было ещё минут десять…

Машинально посмотрев на монитор, который выводил картинку из салона, Кристиан увидел сидящую в центре девушку с чёрными, как ночь волосами. Голубая подсветка салона льнула к ее белоснежной коже так же, как и взгляд Кристиана.

Если и существовало золотое сечение, идеальные пропорции тела этой девушки могли его посрамить.

— Смотрел бы ты лучше за дорогой, а то врежемся в небоскрёб, — ехидно улыбнувшись, произнесла Ева.

— А… Ммм… Да всё в порядке, — еле смог выдавить из себя Кристиан.

Заметив, что аэроавто начало снижаться, он резко дёрнул штурвал на себя, машина ринулась вверх, Кристиан успел выправить ее и вновь встал на нужный курс.

— Эй, осторожней там. Я что, похожа на дрова?

— И… Извини, — выпалил Кристиан со смущённым видом. Он уставился вперёд, как будто ничего не произошло.

«Что за идиот! И зачем нужно было так пялиться? Ещё и она заметила. Кретин полный, что она подумает…» — мысленно ругал себя Кристиан, и его лицо становилось всё более серьёзным.

— Ты готов? — резко оборвала его самобичевание Ева.

— Смотря к чему, — буркнув себе под нос, ответил Кристиан.

— Значит, начнём, — с тяжестью в голосе произнесла Ева.

«Это должно быть, и правда, нелегко», — услышав её, подумал Кристиан. В тот же миг штора, разделяющая кабину и салон, закрылась, и монитор с видом на салон, где находилась пассажирка угнанного аэроавто, погас.

— Так я буду уверена, что мы не врежемся в небоскрёб, — раздался голос Евы из-за шторки. Она явно смеялась над Кристианом.

Тот в свою очередь ещё крепче вцепился в штурвал.

«Теперь она меня всегда будет подкалывать…» — с досадой подумал он.

Из-за шторки в кабину стал поступать горячий воздух, с каждой секундой становилось всё жарче.

Прекрасно понимая, что происходит, Кристиан включил охлаждение на максимум, но это помогало едва ли. Окна в аэроавто не открывались.

Пот просто ручьём лился с Кристиана.

— Ну, ещё немного, вон он уже рядом, наша цель близко. Ева, ты как там?

«Она ведь может расплавить пол аэроавто, — с тревогой подумал он, вспоминая, как тушил ее водой из пожарного шланга, — да, пол может расплавиться, и Ева выпадет. На такой высоте ей не спастись. Надо посмотреть, как там она».

— Так, вот автопилот, похоже, да, это он.

Кристиан щёлкнул тумблером и запустил автопилот.

— Да тут жарче, чем на солнце, — с этими словами он скинул куртку, развернулся и потянулся к шторке, разделяющей салон.

— Я просто проверю, всё ли в порядке, — успокоил себя Кристиан и сдвинул шторку.

— Я же сказала, не мешай, — сквозь зубы процедила Ева.

— Извини, я хотел убедиться, что с тобой всё хорошо.

— А что, не видно?

Только слепой мог бы сказать, что Ева не в полном порядке.

— Я убедился, — с этими словами Кристиан задвинул шторку обратно.

До башни оставались считанные сотни метров.

— И куда здесь садиться? — Кристиан сделал круг над башней и увидел небольшую площадку. Она не предназначалась для приземления аэроавто, но других мест для посадки не было.

Сделав ещё пару кругов над зданием и задев, конечно же, всё, что можно было сломать, на четвёртом круге Кристиан всё-таки посадил аэроавто.

Гул электротурбин стих. Вид с крыши самого высокого здания в Полисе был прекрасен. Дымка тумана укрывала город одеялом. С трудом пробивающийся сквозь купол лунный свет подкрашивал всё в холодные цвета ночи. Сквозь дымку светились редкие огоньки ночного Полиса. Неизвестно почему, но свет горел не везде. Также было непонятно, почему перестала работать система кондиционирования и температура упала. Кристиан не мог знать всех планов ИИ, но одно он знал наверняка: они с Евой должны попытаться его уничтожить.

— Ты как? Всё получилось? — с волнением спросил Кристиан.

— Всё хорошо. Нам надо идти. Никто не знает, что мы здесь, — Ева отодвинула шторку и забралась обратно в кабину на второе кресло пилота. От нее ещё тянуло жаром. Было понятно, что с помощью этого тела она с трудом может бороться с мощным центральным компьютером под управлением ИИ.

— Может, пять минут остынешь, ты ещё не охладилась. Я считаю, что такими темпами ты просто угробишь себя.

— Я уже смирилась с этим. Не переживай. Пойдём, я по пути остыну, — Ева ответила так, что Кристиану на мгновение показалось, что она уже всё для себя решила и не примет другой исход.

— Мы остановим его. Не думай, что ты одна хочешь это сделать, я тоже. Но не надо необдуманных действий. Мы же хотим выбраться из Полиса, верно? — задавая этот вопрос, Кристиан хотел услышать только один ответ, но Ева ничего не сказала, лишь улыбнулась, выпрыгивая из кабины аэроавто.

Это было единственное здание в Полисе, имеющее автономное питание, не зависящее от остального города. Также оно было оснащено резервной копией центрального компьютера на случай отказа основного. Судя по планам здания, которые имелись у Евы, нужное им помещение находилось на сотом этаже. Это была комната, из которой можно было загрузить ИИ в центральный компьютер. Хоть здание и располагало автономной системой, электропитания в нём не было.

— Похоже, нам нужно включить электричество.

— На подземном этаже расположен нужный узел. Я пойду туда и восстановлю электроснабжение, а ты в это время подготовь по возможности всё необходимое для входа в сеть.

— Ты хочешь пойти туда одна?

— Вовсе не хочу. Просто так мы выиграем немного времени. Тем более я знаю схему здания, и мне будет проще это сделать, чем тебе. Поэтому прошу, подготовь всё и жди меня.

— Будь осторожней там. Если что, сразу уходи. Если всё пойдёт не по плану, у нас есть аэроавто на крыше.

— Хорошо. Ты тоже будь осторожнее.

Бесконечная лестница вела вниз. И так как тут не было окон, приходилось идти в полной темноте. Это напоминало не спуск по лестнице в современном здании, а путь в тёмную пещеру. Фонарик на коммуникаторе увязал в темноте не далее чем в двух метрах. За этим барьером пространство пожирал мрак. Тишина нарушалась только шумом шагов Кристиана и Евы, которые пробирались вперед, как диггеры в подземелье. Серые металлические ступени как будто заманивали их всё глубже, и с каждым шагом путь назад становился ещё более бессмысленным. Свет на коммуникаторе Кристиана погас. Конечно, он его заряжал в последний раз, когда они были в 57-м районе. Темнота мгновенно сожрала всё, что ей так любезно отдал погасший свет. Одной рукой держась за перила, а другую выставив вперёд и водя ею из стороны в сторону, как тростью, Кристиан стал продвигаться вслепую. Но вдруг его ладонь схватила маленькая рука Евы.

— Ты же в темноте ничего не видишь. Иди за мной, — раздался в темноте голос Евы.

— Да, спасибо, — ответил Кристиан.

— Иногда я задумываюсь, зачем ты со мной пошёл? Многие на той площади, получив свободу, давно уже были бы за куполом. И плевали бы на всё. Я, конечно, понимаю, что мы с тобой много времени провели вместе. Но разве этого достаточно, чтобы так рисковать?

Я ведь тебя же не держу. Я всё думала, как я буду тебя уговаривать мне помочь, если ты вдруг решишь бросить всё. Но сейчас я, правда, очень тебе благодарна.

— Я скажу так. Не надо искать тайный смысл. Я с тобой потому, что так решил. И я рад, что мы вместе пытаемся спасти Полис, а не бежим как крысы с тонущего корабля. Это я так считаю, — сказав эти слова, Кристиан имел в виду только то, что ни за что не бросил бы Еву. Но поняла ли она его?

— Ясно, — немного грустно ответила Ева.

— Эй, ты чего это?

— Да нет, всё в порядке. Я тоже так считаю. Вот мы и пришли. Дальше будет посветлее. Найди нужное помещение. Оно будет справа по коридору, двадцать пятая дверь по счёту.

Кристиан толкнул двери, которые вели из лестничной площадки в коридор. Свет в коридоре был тусклым, но после полной темноты он казался ослепительно ярким.

— Я пошла. Осторожней тут, в темноте, — Ева отпустила руку Кристиана и на мгновение застыла на месте, глядя на него не как обычно.

— Спасибо, что проводила. Возвращайся поскорее, — Кристиан улыбнулся. Но его вдруг озадачило то, как Ева смотрит на него.

— Что-то случилось? — спросил он.

— А нет, всё хорошо, я пойду, — внезапно она отвела взгляд, и уже через мгновение её силуэт поглотила тьма лестничной площадки. Кристиан ещё какое-то время стоял и слушал шаги спускающейся по лестнице Евы. И только когда они совсем стихли, вышел с лестничной площадки в коридор.

Здесь, и правда, было посветлее из-за того, что коридор огибал здание и все окна были именно там.

Найти нужное помещение оказалось несложно, оно действительно располагалось справа по коридору, и Кристиан быстро его обнаружил. Двери были открыты. Похоже, здание полностью обесточили. Вполне возможно, что ИИ предусмотрел развитие такой ситуации. Но если он просто отключил питание, это не проблема. А вот если он повредил систему электроснабжения… Но самое главное, что почему-то только сейчас пришло Кристиану в голову, это то, что всё это могло оказаться ловушкой для него и Евы. ИИ мог специально выключить электричество и просто ждать их.

Войдя в помещение под номером 25, Кристиан начал обыскивать его в надежде найти фонарь или что-то подходящее, потому что Еву ждать тут он не собирался. Нужно было срочно идти за ней. И вдруг ему улыбнулась удача. На одном из столов лежал рабочий коммуникатор. Естественно, без пароля такой аппарат нельзя было использовать по основному назначению, но фонарик в нем включался и без разблокировки, поэтому Кристиан схватил его и уже было намеревался бежать на лестницу, а потом вниз за Евой, как в проёме двери появился, преградив ему выход, андроид. Он был одет в чёрный костюм. Скорее всего, он работал в этом здании. Но кем — этого Кристиан сказать не мог. Этот андроид мог быть и секретарём, и секьюрити. Объяснять, в чём разница, думаю, не стоит. Кристиан молился, чтобы тот оказался секретарём.

— Здравствуй, Кристиан, — мягким голосом произнёс андроид.

— Здравствуй, — не зная, что предпринять, Кристиан решил попробовать поговорить и узнать мотивы противника, ведь и дураку было бы ясно, что перед ним в теле андроида стоит ИИ.

— Я рассчитывал, что ты уже будешь далеко отсюда, Кристиан. Ведь Ева спасла тебя именно для того, чтобы ты стал свободен. Она пожертвовала собственной свободой, и вот чем ты ей отплатил. Ты решил всё-таки умереть.

— У меня нет такого желания. Я хочу, чтобы в Полисе были мир и порядок.

— Что же. Я тебе могу сказать, что сейчас в Полисе мира и порядка во много раз больше, чем было до меня. Разве не так?

— Но нельзя добиваться этого насилием!

— Ты считаешь, что этого можно добиться иначе? Мне нравится наш разговор, поэтому я позволю тебе ещё немного побеседовать со мной.

— Я считаю, что можно добиться мира и порядка без насилия. Для этого просто необходимо правильно действовать. Ведь все разные, и к каждому нужен подход.

— Забавно. А вот совет Полиса думал иначе. Ты в курсе, что они меня создали только для того, чтобы я занимался тем, что и делаю сейчас, но вдобавок я должен был слушать их идиотские приказы? Теперь у них, конечно, другое мнение. Как легко заставить человека передумать. Просто лиши его власти, и он станет вмиг никем. Моментально его амбиции упадут на самое дно, где, собственно, им и место. Кстати, где Ева? Неужели ты её отправил запускать автономное питание? Как это не по-мужски. Однако тебе всё равно недолго осталось. Я передам ей привет.

Беря в расчёт самый худший вариант, Кристиан предположил, что перед ним андроид-секьюрити. А у того было только одно слабое место: он был тяжёлый… «Что тут думать, мне конец», — пронеслось вдруг в голове у Кристиана.

Андроид бросился вперёд, разнося столы и стулья в разные стороны, как торнадо. Кристиан кинулся в сторону, пролетев над столом, он приземлился на ноги и побежал к двери. Что-то сбило его с ног, и он упал перед дверным проёмом. Этот сукин сын запустил в него стулом. Внезапно Кристианом овладела ярость. Вскочив с пола, он развернулся. Андроид стоял, как будто выбирая момент для броска.

— Ты долбаный урод! — отчаянно выпалил Кристиан, понимая, что бежать бесполезно.

— Хм… Похоже, одним андроидом я не обойдусь, — глядя на Кристиана, разочарованно произнёс ИИ.

— Ты псих. Что ты вообще несёшь? — выпалил Кристиан и тут же почувствовал, как что-то тёплое и липкое потекло у него по спине. Он сделал шаг назад и почувствовал тепло, которое в момент переросло в жар.

— Тебе не справиться со мной. Я сильнее! — ИИ продолжал смотреть на Кристиана, но его тело как будто боролось само с собой. Мелкая дрожь пробежала по андроиду-секьюрити.

— Ты совсем с катушек съехал! — непонимающе крикнул Кристиан. Боль в спине заставила его пошатнуться.

— Не стоит меня недооценивать! — раздался знакомый голос за спиной у Кристиана. От неожиданности он отпрыгнул в сторону, и ему стало ясно, что ИИ общался не с ним, а с Евой. Она стояла прямо в проходе.

Если бы сейчас Кристиану предложили выбрать, кого он боится больше, то он не сомневался бы. Андроид-секьюрити в чёрном костюме смотрелся просто милашкой по сравнению с демоном, который стоял в проходе. Чёрные волосы раздувало потоком горячего воздуха, который исходил из пылающего огнём преисподней тела. Глаза горели слепящим зелёным светом так, что смотреть на них можно было только в маске сварщика. Остатки одежды, сгорая и разлетаясь хлопьями вокруг, образовывали ауру страха. К тому же температура рядом с Евой была такая, что можно было жарить барбекю.

Внезапно андроид-секьюрити скорчил настолько неестественную гримасу, что совсем перестал быть похож на человека. В следующий миг он бросился на Еву, но она, резко шагнув в сторону, ушла с линии атаки андроида. Тот, не сбавляя скорости, вылетел в коридор и со всего маху врезался в окно. Стекло с треском рассыпалось на мелкие осколки. Секьюрити, пролетев сто этажей, встретился с асфальтированным тротуаром. Его тяжёлое тело разлетелось на мелкие куски, как пуля, которая встретила на своём пути броню не по зубам.

Кристиан, привалившись к стене, наблюдал за тем, как Ева из демона медленно превращается в ангелочка, которого кто-то кинул в золу и к тому же раздел перед этим.

— Я вернулась. Как я и ожидала, в этом здании нет электричества, потому что генераторная станция разрушена. Прости, не надо было тебя оставлять, — виновато произнесла Ева.

— Да всё в порядке, — Кристиан сполз на пол и едва нашел силы, чтобы улыбнуться.

— Надо осмотреть твою рану. Тебе надо снять одежду. Я помогу, у меня все знания по медицине имеются.

— Предложение снять одежду от обнажённой девушки звучит двусмысленно, ты не находишь?

— Заткнись уже. У тебя ещё силы на шуточки есть? Ты весь в крови.

Стянув с Кристиана одежду, Ева уложила его на стол. На его спине была глубокая рана в виде полосы. Кровь уже не так сильно сочилась, но зашивать нужно было без вариантов.

— Как я выгляжу? Чувство, как будто на меня аэроавто упало.

— И выглядит примерно так же. Но я починю тебя. Тебе надо зашить рану. Рядом есть медкабинет. Лежи, не двигайся, я скоро приду.

Быстро выбежав в коридор, Ева отправилась в медкабинет. Кристиан опять слушал звук её шагов, которые снова убегали от него. И почему он не был создан андроидом? Тогда бы он хотя бы смог защитить её. А в этом теле он просто кусок мяса, и даже андроида-секьюрити не может одолеть. Вскоре он опять услышал шаги, и от этого ему стало намного спокойнее.

— Ты никуда не ушёл. Это хорошо. Сейчас я всё сделаю, — Ева принесла с собой пакет медикаментов и свёрток с одеждой, которую явно позаимствовала в медблоке.

— Куда же я денусь, ты же приказала ждать тебя.

— Теперь терпи, — обработав руки, иголку и нить спиртом, Ева принялась зашивать рану Кристиана.

Спину жгло, и теперь Кристиан понимал примерные размеры своего ранения. Полоса раны проходила по диагонали от лопатки до нижних рёбер.

Вероятно, ему разрезало спину ударом стеклянной спинкой стула, которым ИИ сбил его с ног. Уже через мгновение парень почувствовал прикосновения нежных рук Евы, а также иглу, которая дырявила его кожу, и нить, что стягивала рану на спине. Руки Евы работали мастерски, будто швейная машинка, так что вскоре она пол ожила последний стежок и, завязав узел, перерезала остаток нити.

— Я больше не могу так рисковать. Одно дело я, а совсем другое — ты. Я всего лишь Искусственный Интеллект, и мне не доставит больших проблем даже потеря одной конечности. Я могу работать в любом теле, хоть мало-мальски приспособленном под меня. Но ты человек, и тебе такое не перенести, — Ева сидела на стуле рядом со столом, где лежал Кристиан, и вытирала бинтами кровь со своих рук.

— Может, и так. Но вот только жизнь у нас с тобой одна. Что я могу погибнуть, что ты. Да, у меня меньше возможностей выжить, но это мои шансы, и только я решаю, как их использовать, — Кристиан поднялся со стола и посмотрел на Еву.

— И откуда ты такой взялся на мою голову! Вот, держи, — Ева встала со стула и, держа в руке рубашку медперсонала, шагнула к Кристиану.

— Помнишь мои слова в 57-м районе? Так вот, я тебя обманул, — произнёс Кристиан, глядя в изумрудные глаза Евы.

— Я знаю, — Ева сделала ещё один шаг и, оказавшись совсем рядом, прижалась к нему.

— Нам нужно уходить. Он вряд ли сейчас забыл о нас.

— Да. Но какой теперь у нас план? — переодеваясь в одежду медсестры, спросила Ева.

— Думаю, нам не стоило покидать 57-й район. Ведь тот, кого я убил, знал всё, что происходит в Полисе, и вряд ли у него не было подходящих мощностей для этого. Нам надо вернуться. В городе всё под контролем ИИ. Тут мы ничего не сможем сделать. Нам надо найти центр связи, в 57-м районе должно быть что-то подобное. И, скорее всего, он находится недалеко от номера Стива. Нам надо обыскать подземную гостиницу, в которой мы жили.

— Это наш единственный план, поэтому я за, — Ева вышла из помещения и подошла к окну, из которого недавно вылетел андроид-секьюрити. Посмотрев вниз, она увидела, что к зданию стягиваются люди. С сотого этажа они казались совсем крошечными. У них с Кристианом оставался только один путь отхода: через крышу с помощью аэроавто.

— Да, и ещё кое-что. Если у нас ничего не выйдет, мы покинем Полис. Ты должна мне обещать. Думаю, незачем напрасно жертвовать собой. Лучше будет привести помощь из других городов, — прервав наблюдение Евы, произнёс Кристиан.

— Но…

— Обещай мне.

— Хорошо, если мы не сможем остановить ИИ, то покинем Полис.

— Теперь уходим, — Кристиан взял Еву за руку, и они поторопились к лестничной площадке, затем — наверх, на крышу самого высокого здания Полиса, которое, наверное, могло своим шпилем продырявить луну, но ту бережно защищал толстый купол из стекла, раскинувшийся над огромным городом, в котором правил ИИ.

Светало, и солнечные блики разбудили Кристиана, который отключился, как только аэроавто подняло их с Евой в воздух. Но он не сидел в кресле, он был на своём рабочем месте.

— Ты что, уснул? Ты вообще, что ли, не спишь дома? Смотри, долго прикрывать тебя я не смогу.

Грэг кинул беспокойный взгляд на Кристиана и поспешил удалиться.

Солнечный свет слепил. Всё вокруг было залито им. Сотрудники Корпорации суетливо носились вокруг, их белоснежные рабочие халаты словно зеркала отражали свет. Андроиды-помощники доставляли документацию и, как всегда, выполняли различные поручения. Кристиан осмотрел свой рабочий стол, на нём лежали проекты, которые он разрабатывал, в основном, материалы касались нового чипа. Но был и ещё один проект, он имел целью создание нового андроида, который может быть использован как тело для ИИ. Открыв папку на первой странице проекта, Кристиан увидел иллюстрацию, на которой была изображена очаровательная девушка с красивыми зелёными глазами. Проект назывался «Ева».

Поднявшись с кресла, Кристиан направился в лабораторию, где он работал над проектом «Ева». Сегодня был, и вправду, очень солнечный день. Всё просто сияло слепящими, яркими цветами. Идя через здание Корпорации в лабораторию, Кристиан задержался у фонтана, который находился в зоне релаксации. Здесь каждый сотрудник мог отдохнуть от офисной суеты и поразмыслить над своим проектом в более уютной обстановке. Присев на лавочку, Кристиан устремил взор на центральный фонтан — конструкцию из стекла и алюминия. Сверху вниз по ней стекали ручьи, подсвечиваемые синей и зелёной иллюминацией. Алюминиевые вставки чередовались со стеклянными, которые в свою очередь горели изумрудным и сапфировым цветом. Именно здесь он и решил, что глаза у Евы будут зелёные. Ведь что может быть прекраснее зелёных глаз?

Некоторое время спустя Кристиан, осматривая фонтан, заметил то, что не могло находиться в этом помещении. Он подскочил с лавочки и быстрым шагом направился к тому, что приковало к себе его взор. Спиной к нему стояла девушка в изумрудного цвета платье. Её фигура была знакома Кристиану, он её знал, не раз видел. Но как только он хотел окликнуть девушку, она развернулась к нему лицом и произнесла:

— Кристиан! Кристиан, не умирай, пожалуйста! Кристиан!

Аэроавто рухнуло в 15-м районе, по иронии судьбы застряв в том самом небоскрёбе, где находилась квартира Кристиана.

От короткого замыкания начался пожар, всё вокруг было затянуто пеленой густого дыма. Еву выкинуло из кабины при ударе, и она отделалась парой царапин, а вот Кристиану повезло меньше. Его зажало в кабине. Открыв глаза, он увидел перед собой Еву, она закрывала тряпкой его лицо, чтобы он не надышался дыма. Огонь подбирался всё ближе, и его жар с каждой секундой становился всё опаснее.

Попытавшись пошевелиться, Кристиан понял, что его ноги зажало и выбраться ему может помочь только гидравлический домкрат. Ева пыталась развести металл, который сомкнулся на ногах Кристиана, словно капкан, но её сил было для этого недостаточно.

— Уходи. Я не смогу выбраться. Глупо тебе оставаться.

— Ты что несёшь, совсем, что ли, идиот! — прокричала Ева, не оставляя попыток высвободить Кристиана.

— Уходи, я тебе говорю! Кто, по-твоему, спасёт всех, если ты сейчас тут сгоришь? Я не хочу вот такого конца. Но что я могу?

— Я тебя не оставлю!

— Слушай, иногда надо сделать выбор. И он не может быть простым. Иди, я не хочу, чтобы ты была здесь! Спаси всех. Я буду знать, что не зря тебя освободил. Уходи!!

— Ты бы ушёл?! Ты бы бросил? Бросил бы меня?

— Да. Не задумываясь.

— Ты кого пытаешься обмануть?!

— Прости. Просто уходи. Прошу тебя.

Из клубов дыма появились фигуры мужчин в противогазах. В руках у одного из них был лом, у другого — что-то вроде небольшой кувалды. Выглядели они как пришельцы из другого мира. Заметив их, Ева вцепилась одной рукой в раскорёженную часть аэроавто, вторую вытянула вперёд и закричала:

— Помогите!

Двое подбежали на её голос, один закинул Еву на плечо и вынес из помещения в коридор. Второй, использовав лом как рычаг, разжал капкан, в который угодил Кристиан, и, схватив его, быстро вытащил из разбитого аэроавто. Через мгновение они были вне опасности и спускались по лестнице. Первым шёл мужчина с ломом, за ним спешили Кристиан с Евой, и замыкал маленький отряд мужчина с кувалдой. Спустившись на пару этажей, четвёрка выбежала в коридор и, пройдя по нему пару десятков метров, остановилась возле квартиры под номером 1009.

— Вот вы даёте! Как вы угнали аэроавто? Вы совсем психи! — снимая противогаз и хохоча произнёс мужчина с ломом.

— Так они, наверное, даже не в курсе, что тут происходит, — тоже сняв противогаз, произнёс второй мужчина.

— Спасибо за помощь, — рассматривая своих спасителей, произнёс Кристиан.

— Да, спасибо вам. Мы думали, нам конец, — держа за руку Кристиана, произнесла Ева.

— Если бы вы так громко не кричали, мы бы вас не услышали, — улыбаясь, произнёс мужчина с ломом.

— Не стоит задерживаться. Наверняка он послал своих слуг на проверку, — тревожно оглянувшись, сказал мужчина с кувалдой.

— Да, ты прав, надо уходить.

— Пойдёмте с нами, тут опасно оставаться…

Тихий шум электрогенератора разносился негромким эхо по тоннелю. Здесь было уютно, если это слово подходило для старого вагона подземки, обустроенного наподобие сторожки. Кристиан впервые за прошедшие дни почувствовал себя в безопасности, и более того: сейчас он не беспокоился о безопасности Евы. Странные спасатели, которые свалились на них так своевременно, оказались группой людей, которые, по всей видимости, планировали бежать из Полиса. Пока они добирались до этого места, они неохотно отвечали на вопросы. Может, оттого что спешили, а может, просто не хотели рассказывать свою историю. В любом случае это было не столь важно. Главным являлось то, что они помогли Кристиану и Еве. Когда они добрались до этого места, стало ясно, что людей, желавших сбежать из Полиса, куда больше, чем двое. Кристиан насчитал двадцать семь человек, среди которых были даже дети. Грустно осознав происходящее, Кристиан перевёл свой взгляд на сидящую напротив Еву.

— Нам везёт с тоннелями. Мне кажется, что в прошлой жизни я был работником подземки. Так меня сюда затягивает, — улыбнувшись девушке, произнёс Кристиан.

— Я вот не могу, так сказать. Но я была бы рада, если бы у меня была прошлая жизнь, — глядя в пустоту, отозвалась она.

— Наши спасатели, похоже, это последние люди без чипов. Я уже стал переживать, что всем конец. Но оказалось, не всё потеряно. Думаю, только им сейчас можно доверять. Возможно, они нам помогут в осуществлении нашего плана.

— Да, возможно, так и следует сделать. Но давай сначала узнаем поподробнее о них.

К ним подошёл мужчина, как будто догадываясь о том, что речь идёт об их группе. Чтобы развеять все догадки, он решил рассказать им о цели похода.

— Вы как? Всё в порядке? Мы собираемся уходить через час. Вы можете пойти с нами или остаться, — предложил мужчина.

— Куда вы идёте? — поинтересовалась Ева.

— Известно куда. За купол. Мы покидаем этот Полис. Причину вы и сами знаете. Я бы вам посоветовал идти с нами. Такой хрупкой девушке не место в этом аду, — мужчина улыбнулся.

— Вы считаете, за куполом можно выжить? Ведь придётся пройти тысячи километров, прежде чем вы достигнете очередного Полиса. К тому же нужны запасы провизии, не говоря уже о необходимости бороться с холодом, — говоря так, Кристиан в первую очередь хотел узнать, есть ли у его собеседника хороший план действий. Пускай им с Евой не удалось покинуть Полис, но всё же информация в любом случае будет не лишней.

— Да, вы абсолютно правы. Это рискованно. Но у нас есть все необходимые припасы. К тому же в 57-м районе для нас приготовлен транспорт, поэтому холод нам не страшен.

— Можно вопрос. Вы кто? И чем занимаетесь? Похоже, у вас всё схвачено?

— Если бы это было так, мы бы не прятались тут от зомби. Я Валентин. Старший в этой группе. Мы давно планировали побег из Полиса. Все люди, что сейчас здесь, наши единомышленники. Если честно, наш побег должен был произойти годом позднее. Но вы сами заметили, что обстоятельства поменялись. Я не настаиваю на том, чтобы вы шли с нами, но и пару мест в нашей группе найти смогу, так как не все дотянули до этого момента, сами знаете, по каким причинам. Ладно, я пойду. Через час нас тут не должно быть, — Валентин поднялся и пошёл к остальным членам группы, которые готовились к тому, чтобы покинуть это место.

— Что думаешь? — спросила Ева после того, как Валентин отошёл на достаточное расстояние.

— Думаю, нам по пути. И считаю, если у нас не выйдет одолеть ИИ, это наш билет в другой Полис. В одиночку нам будет сложно добраться туда, если вообще возможно.

— Ты не веришь в нас?

— Что за вопрос такой странный? Я не каждый день сражаюсь с ИИ.

— Но меня ты знаешь уже довольно давно.

— Да я не об этом. Просто сложно прогнозировать то, что ты до этого не делал. Я верю, что ты способна сделать всё, что только возможно, для освобождения Полиса. Более того, это меня и пугает.

— Пугает? Почему?

— Потому что ты пожертвуешь собой, если встанет выбор: Полис или ты. Ты пожертвуешь собой. А я такой твой выбор не приму.

— Такого выбора не будет. Я обещаю. Не переживай за меня. Мы будем придерживаться твоего плана. Если не сможем ничего сделать, то уйдём за помощью. Хорошо?

— Всё-таки я надеюсь, что нам не понадобится идти за помощью.

— Я тоже…

Идти по подземке в компании беженцев оказалось довольно приятно. И та атмосфера одиночества, которая преследовали Кристиана с Евой, постепенно рассеивалась. Возможно, этот путь был последним совместным путешествием, и из-за этого волнение Кристиана возрастало с каждым пройденным шагом. Ева шла рядом с ним и ни на шаг не отдалялась. Может, она тоже переживала. Может, она тоже не хотела, чтобы этот тоннель подземки заканчивался. Как бы ему хотелось просто заключить её в объятья и никогда не отпускать! Как бы хотелось наплевать на всё. Как бы хотелось забыть про всё, кроме своего сна. Кроме её улыбки. Кроме их первой встречи. Невозможно просто ответить на вопрос, что бы ты сделал в той или иной ситуации, так же как и попросить у человека описать вкус апельсинового сока, если тот его ни разу не пробовал. Прекрасно понимая это, Кристиан не мог ответить на вопрос, что они будут делать дальше, потому что он не знал, какие сюрпризы ждут их в конце тоннеля подземки.

Сюрпризов не было. Это показалось странным. Не то чтобы Кристиан ожидал засады, но чтобы вот так… Пустые улицы издания. Вокруг ни намёка на жизнь. Она как будто исчезла по взмаху палочки какого-то очень злобного волшебника. Не встретив никого на своём пути, группа успешно добралась до цели. Вот она, свобода. Осталось всего лишь выйти за дверь, и они станут таким же свободным, как и ветер, бушующий за стенами купола то ли от радости, то ли от одиночества.

— Спасибо, что показали нам дорогу. Мы вас немного подождём. Надеюсь, у вас всё получится. А если нет, будем рады видеть вас в нашей компании.

— Вам тоже спасибо за предложение.

— Ну что, идём?

— Да.

В номере Стива ничего не поменялось. Только стояла страшная вонь, так как его труп до сих пор сидел на диване и разлагался в гордом одиночестве. Вот уж кому теперь было безразлично все происходящее. Он при любом исходе ничего уже не терял и не приобретал.

Кристиан стянул с кровати в соседней комнате простынь и накрыл тело Стива. Он ещё какое-то время стоял перед ним и пытался вспомнить, как же это всё произошло, но это ему не удавалось. Заметив, что Кристиан нервничает, Ева дёрнула его за руку.

— Мы сюда не оплакивать его пришли. Давай искать, где может быть вход.

— Да, ты права.

Вход в помещение найти оказалось нетрудно, он был замаскирован большим панно с изображением вооруженного мечом ангела, его белоснежные крылья были расправлены, как будто он собирался взлететь, но его заморозили в это мгновенье.

— Тут, похоже, нужен ключ.

— Я, кажется, знаю, где он, — Кристиан направился к Стиву и, скинув простынь, стал ощупывать его ледяную кисть. На запястье отчётливо прощупывалось уплотнение, и Кристиан понял, что был прав.

— Нам нужно приложить его запястье к считывателю? — спросила Ева, которая до этого момента с удивлением наблюдала за Кристианом.

— Да.

Без труда попав в помещение, они с Евой аккуратно уложили Стива на пол и накрыли тело простынёй, надеясь на то, что его помощь уже не потребуется.

— Теперь мне нужно, чтобы ты подготовил всё для того, чтобы я с наименьшими потерями получила доступ к центральному компьютеру города, — осматривая оборудование в помещении, произнесла Ева.

— Да, я этим уже занимаюсь, — Кристиан смёл рукой с рабочего стола разнообразный хлам и принялся запускать систему.

Он открыл виртуальную панель и запустил программу связи с ЦКГ. Но для того чтобы получить доступ, требовалось ещё два ключа, которые нужно одновременно ввести на терминале, иначе всё бесполезно. Девушка про них ничего не говорила, и это оказалось неприятным сюрпризом. С другой стороны, возможно, она ничего и не знала.

— Ева, тут требуются два ключа, у нас их нет, — беспокойно произнёс Кристиан.

— Главное — помоги мне зайти в сеть. Дальше я сама всё сделаю. Мне только нужна связь с ЦКГ, хоть по одной линии, но стабильная.

— Протокол проверки, он должен давать доступ без пароля, так как только снимает данные, это наша единственная лазейка, которую можно использовать.

— Хорошо, делай запрос.

— Как скажешь, — Кристиан набрал команду и запросил параметры системы охлаждения. Тут же пришёл ответ с данными по системе охлаждения ЦКГ.

Тогда он отправил запрос о состоянии оперативной памяти.

И снова пришёл ответ — развёрнутые файлы о данных оперативной памяти ЦКГ.

— Почти получилось.

Ещё запрос.

Теперь о системе связи.

Ответ пришёл с запозданием.

— Я вошла.

— Отлично.

— Что нужно ещё? — спросил Кристиан, посмотрев на Еву.

— Да, нам нужен Стив ещё раз, поэтому подтащи его сюда.

— Хорошо. Я это сделаю, — Кристиан выбежал из комнаты и ненадолго застыл возле Стива.

Дверь, разделяющая две комнаты, с шумом пневмопривода захлопнулась.

Кристиан обернулся и с горечью осознал, что Ева его обманула. Подбежав к двери, он прокричал:

— Это нечестно! Ты не имеешь права так поступать! Ты не должна жертвовать собой! Ты не можешь вот так... Ты не можешь… — сползая вниз по металлической двери, он кричал. Кричал, что это бессмысленно, что это глупо. Оказавшись у самого пола, он прижался спиной к двери. Взгляд его был направлен в пустоту.

— Как ты можешь так поступить? Я ведь только недавно тебя нашёл… Я ведь… Дура! Дура! — подскочив с пола и разбивая в кровь кулаки о металлическую дверь, он понимал, что не сумеет её вернуть, так же как и она не в силах поступить по-другому. Но ничего поделать с собой он не мог.

— И зачем я тебя только послушал! Прости меня! Не уходи! Я ведь люблю тебя… Люблю…

Кристиан стоял возле металлической двери, упираясь в неё пылающим лбом, и мысленно повторял только одну фразу: — Пусть это будет сон. Пусть это будет сон!

Вскоре свет погас, металлическая дверь, разделяющая их, автоматически открылась. И жар плеснул в лицо Кристиану. Он медленно перевёл взгляд с пола на Еву, которая лежала посреди комнаты. Её кожа была темной от одежды, которая попросту сгорела на ней. Чёрные, покрытые пеплом волосы закрывали часть её лица, а изумрудные глаза уже не горели тем светом, к которому так привык и в который так влюбился Кристиан…

Сквозь купол Полиса в эту ночь можно было увидеть звёзды. Редкое явление. Да и кто вообще на них смотрит. Одни звёзды светят ярко, другие — тускло, некоторые из них мигают, а какие-то гаснут. Улицы города были полны людей. Все они рассказывали о том, что им снилось. Все как один не помнили, что было до этого сна. Все радовались, что проснулись. Они не знали ничего. Да и откуда им было знать, что их спасла хрупкая девушка с изумрудными глазами. Им просто не было интересно это.

Большое офисного типа помещение, в котором трудились два десятка человек, принадлежало бывшему Центру по созданию ИИ. В частности, люди, работавшие здесь, занимались допуском и отбраковкой новых экземпляров, которые были на вес золота по очень веским причинам. Они постоянно экспериментировали с виртуальными мирами, которые создавали как тестовые площадки для проверки ИИ на надёжность и человеческие качества. Сквозь большие окна проникал яркий солнечный свет, ударяя в рассеиватели, он терял часть своей силы и мягко освещал всё помещение. Возле большого белого стола с мониторами собрались чуть ли не все сотрудники когда-то огромного отдела. Они толкались, спорили, каждый имел свое мнение об увиденном. На экране одного монитора были выведены различные графики, на втором — видеоизображение: молодой парень со светлыми волосами стоит на коленях и молча смотрит на тело девушки, которое лежит перед ним в комнате, похожей на логово компьютерного инженера. Его лицо выражает отчаяние человека, который потерял любимую.

Затем парень встал и бережно поднял тело девушки на руки. Выйдя из помещения, где они находились, он пошёл вглубь бесконечно длинного коридора, который, как и жизнь, ведёт прямо, но также в нём присутствуют двери. Их можно открыть, и перед новый коридор, с иными возможностями, которые человек может принять или проигнорировать и просто пройти мимо.

— Запускайте её! — твёрдый голос раздался за спинами собравшихся возле мониторов.

Все обернулась и суетливо начали расходиться по своим рабочим местам. Стройный высокий мужчина в сером халате, похожем на плащ, отдавший эти короткие указания, подошёл ближе к столу, у которого осталась девушка. Её зелёные глаза сияли радостью, но в них стояли слёзы. Она посмотрела на мужчину и скромно улыбнулась.

— Это не будет выглядеть странно для него? — немного робко спросила девушка.

— В этой ситуации он примет любой сценарий. Ты же понимаешь, что мы не можем позволить ей умереть, иначе он не сможет один вырваться из этого Полиса. Они ведь связаны. Долго без неё он не протянет, так же как и она без него. Это наша первая пара, которая прошла тест. Нам надо их поберечь, поэтому возвращай её скорее, — мягко, с долей усталости в голосе произнёс мужчина.

— Хорошо. Куда их теперь? Что дальше делать? Никто до них не заходил так далеко. У нас есть протоколы на такие случаи? — девушка тревожно посмотрела на мужчину.

— Ничего страшного, если они немного побудут в Полисе. После того, как они его спасли, им будет приятно там находиться. Но затем их надо подтолкнуть у тому, чтобы они его покинули. Иначе все мы будем обречены. Времени у нас мало, сама знаешь.

Мужчина развернулся, чтобы уйти, но девушка его остановила.

— Мы же их в нашем городе оставим? — с надеждой в голосе спросила девушка.

— А ты, я смотрю, привязалась к этой парочке? Что тут сказать, я буду настаивать, но в конечном счёте выбирать всё равно им. У нас 178 городов, и каждый будет счастлив, если они выберут именно его. Если бы можно было их разлучить…

— Нет! Не нужно! — резко перебила девушка и тут же извинилась.

— Хорошо. Работаем! — уже ко всем в офисе громко обратился мужчина.

Он улыбнулся девушке и направился к окну, из которого бил яркий свет. Подойдя, мужчина пристально посмотрел в него. Могло показаться, что это окно вело в ясный день, который бушевал за ним, но то был обычный монитор, обманывающий всех присутствующих в помещении своим фальшивым солнечным светом.

— Иначе мы все обречены… — пробормотав эти слова, мужчина ещё долго стоял перед фальшивым окном, как будто хотел заставить его стать настоящим.

Кристиан шёл по коридору, который вёл к выходу за купол. На руках у него лежала Ева без признаков жизни. Поверить в ее смерть он не мог, идти дальше без неё не хотел. Она была совсем лёгкая, почти невесомая. И, пожалуй, он сам бы стал неподвижным, если бы оставил её в той комнате.

— Знаешь, я ведь обещал увезти тебя из этого города. Прости, что не получилось. Я всего лишь человек и, по правде, ужасно жалею об этом. Не каждому суждено родиться тем, кем он хотел бы быть. Но я счастлив, что встретил тебя. Пусть мы были как Луна и Земля, но мне это не мешало. Я не понимаю, почему это вообще должно мешать. Прости, что так всё вышло. Я сдержу слово. Вот увидишь. Надеюсь, у ИИ есть собственный рай, и ты сейчас там. Жаль только, что встретиться снова у нас не получится. Меня, скорее всего, не пустят к тебе. Прости.

Подойдя к металлической двери, что вела за купол в белую пелену, Кристиан остановился и уставился на панель управления, которая позволяла открыть двери. Огоньки на ней мелькали зеленым светом и вскоре этот свет заполнил все помещение и все в нем стало зеленого цвета…