Девочки против мальчиков

Глава 1

Сегодня, тридцать первого мая, я в последний раз закрыла дверь родного кабинета. Восемь лет жизни остались на другом берегу, в прошлом. Свой класс я довела до выпуска из начальной школы, и теперь меня не будет мучить совесть, что бросила детей на половине дороги. Второй по счету мой класс.

Я вспомнила улыбки детей, их горячие объятья на выпускном и теплые слова. Пожалуй, этот день стер все негативные воспоминания, которые все равно скапливались за четыре года. Сейчас я чувствовала только печаль и, наверное, с полчаса никак не могла себя заставить перешагнуть порог кабинета.

Сегодня меня никто не провожал. С коллегами я уже попрощалась. Дети ушли на каникулы, пришкольный лагерь начнет свою работу только завтра, поэтому я шла по опустевшим коридорам, сопровождаемая лишь призраками прошедших лет.

Правда, их мгновенно разогнал смерч по имени Лита, который поджидал меня на школьном дворе. Она налетела на меня коршуном, схватила за руку и заявила:

– Так, Полька, сейчас мы идем в бар, и никаких гвоздей!

Под баром подразумевалось кафе или пиццерия, а гвозди подруга вставляла во все возникающие дыры разговоров.

На самом деле ее звали Аэлитой, но собственное имя ее бесило чрезвычайно.

– Начитались фантастики! – бурчала она насчет родителей и принципиально не читала одноименную книгу. – Аэлита Семеновна! Верх гламурности просто!

Подруга была одной из двух моих самых дорогих людей. Мы познакомились десять лет назад и как-то сразу сдружились. Да так, что никакие ссоры не могли нас разлучить. Вдвоем мы пережили сначала ее развод, а потом мое расставание, миллион смен ее работ, мою беременность и первый год бешеной жизни с малышом. Родителей своих я не помнила, а бабушка ушла, когда мне исполнилось девятнадцать. Так что помочь с новорожденным было некому. Кроме Литки, конечно.

– Ну и что у нас за налет пессимизма на лице? – возопила подруга, утаскивая меня подальше от школы. – Радуйся! Ты, наконец, получила свободу от этого жуткого места! Выдохни! Наслаждайся жизнью! Больше никаких тетрадей! Долой родительские собрания и закидоны прибабахнутых отцов и матерей!

– Эй! Вовсе не было все так плохо! – попыталась защитить свою покинутую работу я.

– Было-было! – отмахнулась от меня Литка. – Ты вот только посмотри на себя! И сравни со мной!

Она кивнула на витрину магазина, в стеклянной поверхности которой мы отражались почти как в зеркале. Я не любила себя разглядывать. Нет, я была очень даже симпатичной, меня устраивало все в собственной внешности. Рыжеватые волосы я даже не красила со студенческих времен, поскольку мне нравился цвет, глаза серые, рост средний, в общем – обычный стандарт экономкласса. Но мне просто было неинтересно крутиться возле зеркала. Да и некогда особо.

– Ты же глиста глистой, радость моя! – хохотнула подруга. – А хорошего человека должно быть много! Сядешь сейчас со мной на тортовую диету, и жизнь точно развернется в сторону сил Света!

Ну да. По габаритам подруга превосходила меня раза в три. За последний год действительно было много нервотрепки, и я здорово сбросила в весе. Честно говоря, даже слишком, Лита права.

– Смотри, какая я красотка! – подруга взбила и без того пышные волнистые волосы и тряхнула головой. Хитро блеснула колдовскими зелеными глазами и чуть вильнула бедрами. Двое мужчин с явным интересом оглянулись на нее.

– Красотка! – искренне согласилась я.

Если я после болезненного расставания со своим первым мужчиной не вышла замуж только потому, что все еще надеялась встретить настоящую любовь, а не просто стать «как все», то Литка принципиально отвергала все предложения руки и сердца.

– Да нафиг они мне сдались? – она закатывала глаза. – Я уже была замужем и ничего хорошего там не нашла! Мужчины очень нужны, не спорю! В постели, ну и там гвоздь забить, фен починить. Но на постоянное местожительство пусть не претендуют! Мне и так хорошо!

При этом она пыталась выдать замуж меня, утверждая, что я устроена иначе и мне просто необходимо рядом мужское плечо. Может быть, не знаю. Рядом со мной это плечо просуществовало меньше года, и опорой никогда не было.

Но я была благодарна ему за Димку. Сын уже пытался стать этой самой опорой, хотя ему было всего восемь лет. Я родила его в двадцать и даже не брала академ, благодаря Литке. Через месяц после родов прошла преддипломную практику в школе, защитила диплом и сдала экзамены. А Димка обычно в это время взбадривал экзаменационную комиссию воплями из соседней аудитории. Как уверяла подруга, это помогало членам комиссии побыстрее принять у меня экзамен и отпустить с положительной отметкой в зачетке.

Сейчас Литка все-таки затянула меня в пиццерию и заявила, что банкет оплачивает лично.

– С чего бы? – попыталась возмутиться я. – Это же я с работы ушла, а не ты!

– Если бы не я, ты бы так и горбатилась там до пенсии за гроши! – решительно задвинула мои возражения подруга.

Мы сделали заказ и приготовились ждать нашу грибную пиццу.

Лита порылась в своей сумке и вытащила визитку. Шлепнула ее передо мной обратной стороной, на которой было что-то написано ручкой.

– Что это?

– Я уже обо всем договорилась! – Литка сдула упавшие на глаза пряди. – Собеседование тебе назначено на завтра, в одиннадцать ноль-ноль.

– Какое собеседование? – я непонимающе уставилась на подругу.

– Слушай, старушка! – та скривила губы. – Ты совсем уже заработалась? Агентство няничное!

– Нет такого слова, – автоматически поправила я.

– Ой, отстань, учительница! – отмахнулась Лита. – Агентство «Элитная няня». Тебя завтра ждет Елизавета Аркадьевна. Она, как я поняла, лично каждую няню проверяет. Не так просто к ним попасть. Элитное ж! Но твоей кандидатурой заинтересовались, поскольку работал лучший агент! То есть, я!

Правда, заработалась! Про это агентство подруга талдычила мне уже с полгода. А когда вышло так, что у меня совсем провисли финансы, чуть ли не силой заставила менять работу. Я отстояла только сроки увольнения, твердо отказавшись бросать детей посреди года. Хотя, справедливости ради, я и сама понимала, что нам с Димкой нужно менять устоявшийся уклад жизни. Когда я выяснила, сколько стоит хоккейная экипировка, а потом увидела вселенскую скорбь на лице сына, решение созрело окончательно.

– И знаешь, что? – загадочным тоном спросила подруга.

– Что?

– Я просто уверена, что там ты и найдешь свое счастье!

На это я только улыбнулась. За десять лет я слышала именно такую фразу уже как минимум миллион раз.

– Нет, теперь наверняка! – возбужденно заявила Литка. – Там же клиенты крутые все как на подбор!

– С ними дядька Черномор, – пробормотала я под нос.

– Вот этого дядьку себе в мужья и возьмешь! – подхватила подруга.

– Лит, включай логику! – вздохнула я. – В это агентство приходят за няней. А значит, туда обращаются семейные пары. Пары! Я не собираюсь разбивать семьи!

– Богатых вдовцов не рассматриваешь? – ухмыльнулась подруга. – Хочешь, нашаманю тебе такого?

– А хочу! – вдруг весело согласилась я. – Шамань! Только самого лучшего!

– Лады! – Литка потерла ладони друг о друга. – После пиццы зайдем в шаманский магазин и прикупим бубен!

Глава 2

Не знаю, шаманила чего-то Литка или нет, но собеседование прошло успешно, и меня приняли на работу. Пока с испытательным сроком.

Очень своеобразное, конечно, получилось собеседование. Даже не сразу стало понятно, что оно уже началось.

Минут пять я сидела на уютном диванчике в просторном светлом помещении. Наверное, здесь зона ожидания для клиентов. Очень миленько. И рисунки на стене явно действительно детские, а не подделка, выполненная руками взрослых художников. Мои первоклашки частенько дарили мне подобные.

Я встала и подошла поближе, внимательно рассматривая каждый. От них веяло теплотой, каким-то семейным уютом. Вперемешку с рисунками висели и фотографии. Видимо, здесь были няни агентства вместе с семьями, где они работали. Все улыбаются, довольные и счастливые. Не знаю уж, в действительности или ради фото. Как-то слишком все радужно. С детьми не бывает всегда все идеально.

– Нравится? – раздался позади меня детский голосок, и я обернулась.

Засунув руки в кармашки, мне улыбался голубоглазый ангелок с темными кудрями. Пожалуй, лет пяти.

– Нравится, – улыбнулась и я. – Твои здесь есть?

– Не-а, – мотнул головой мальчик. – Не люблю рисовать.

– А что любишь?

– Машинки возить, бегать, на самокате кататься, – охотно начал перечислять ребенок. – Меня, кстати, Сёмой звать.

– А я… – тут я запнулась. Восемь лет меня называли исключительно по имени-отчеству, и сейчас я немного растерялась. Честно говоря, я не была приверженцем идеи обращаться к взрослым по именам. Даже в детском саду малыши как-то запоминают имя воспитателя вместе с отчеством. А я не спросила, как принято здесь.

– Забыла, как тебя зовут? – захихикал малыш.

– Полина, – все же остановилась я на варианте без отчества. В конце концов, вряд ли к няням обращаются настолько официально.

– О! – довольно покивал Сема. – У меня есть подружка Полина! Пойдем играть?

– Меня попросили подождать здесь, – я развела руками. – Если я уйду, как меня найдут?

– Найдут! – отмахнулся мальчик и протянул мне ладошку. – Пошли!

Я растерянно оглянулась на дверь, ведущую во внутренние помещения агентства. Уйти отсюда – точно плохая идея. Но и отказывать ребенку, пожалуй, не стоит. Если он сейчас разрыдается и раскричится, у нового работодателя точно возникнут сомнения в моей компетентности. Никого не волнуют причины, все увидят результат.

– Ну что ты? – нахмурился малыш.

– Сем, давай ты принесешь игры сюда, и мы с тобой устроимся вот за этим столиком.

Он открыл было рот с явным желанием возразить, но я увела его мысли в сторону:

– Во что ты любишь играть?

– О, я сейчас тебе покажу! – голубые глазки загорелись, и Сема умчался, забыв позвать меня с собой.

Я выдохнула. Не была уверена, что это сработает. Пожалуй, это Литкин бубен помогает. И неважно, что у нее его нет.

– Полина, пойдемте! – в дверь заглянула приветливая девушка. Вроде секретарь главы агентства.

Да что ж это такое! Почему она не могла прийти на пару минут раньше?

Я неуверенно шагнула через порог и огляделась. Семы не было видно.

– Кого-то ищете? – поинтересовалась девушка.

– Да. Пока я ждала, ко мне заходил Сема и попросил с ним поиграть. Сейчас он убежал за какой-то игрой, и я бы хотела предупредить его, что меня позвали к Елизавете Аркадьевне.

– Он здесь!

Из-за угла навстречу мне шагнул Сема за руку с красивой высокой блондинкой.

– Здравствуйте, Полина! – она одобрительно мне улыбнулась. – Я Елизавета Аркадьевна, директор этого сказочного места! Семочка, поиграй пока, пожалуйста, с Викой!

Девушка-секретарь увлекла мальчика за собой, а мне было предложено следовать за директором. Блондинка шла впереди меня стремительным шагом, рассказывая на ходу:

– Семен сегодня проявил желание испытать новую претендентку на должность няни. Я подумала, что это неплохая идея. Он искренний и очень дружелюбный ребенок, но довольно упрямый и обидчивый. Мне стало интересно, как вы построите с ним диалог.

Мы поднялись по лестнице с изящными коваными перилами и таким же быстрым шагом двинулись по коридору.

– Здесь у нас комнаты для собеседований с клиентами. Там вам тоже нужно будет показать ваше умение договориться с любым ребенком, – бросила Елизавета Аркадьевна, махнув рукой в сторону нескольких дверей, мимо которых мы пронеслись. – Вы учительница, я правильно поняла?

– Да. Начальная школа.

– Мне понравилось, как вы общались с Семой. Вы были заинтересованы, слушали его, но не пошли на поводу, когда он хотел отвлечь вас. Однако смогли выкрутить ситуацию так, что ребенок не обиделся. И – главное – старались сдержать данное ему слово. Проходите!

Одна из дверей распахнулась, и я вошла внутрь вслед за блондинкой в большой, со вкусом обставленный кабинет.

– Присаживайтесь. Теперь будут взрослые вопросы!

Она села на свое кресло и улыбнулась мне.

– Сколько вы проработали в школе?

– Восемь лет.

– Почему решили уйти? Плохо было? Сложно?

– Сложно – да, плохо – нет. Мне нравилось. Основная причина, пожалуй, финансовая.

– О да! Вообще не понимаю, как в школе до сих пор остались учителя! – директор возвела глаза к потолку. – Что ж, ваша новая зарплата вас приятно удивит.

Дальше пошли стандартные вопросы про семейное положение, детей, образование и прочее. Беседа текла легко и непринужденно, словно мы встретились где-то на вечеринке. Но я видела почти острый пристальный взгляд, которым меня пронзали при каждом вопросе и моем ответе. Будь мы в фэнтези, она бы точно умела читать мысли и видеть всех насквозь. Хотя второе, возможно, было правдой и в реальном мире.

– Вы мне нравитесь, Полина, – под конец беседы задумчиво сказала Елизавета Аркадьевна. – Я принимаю вас. Разумеется, пока на испытательный срок. Сами понимаете, наше агентство не зря называется элитным. Я очень дорожу репутацией, поэтому лично и тщательно проверяю каждую претендентку на должность няни. Тем более что наши клиенты весьма богатые и влиятельные люди.

Совершенно нормальный подход. Я молча кивнула.

– Пока идет испытательный срок, – продолжила она, – вы будете няней для Семена.

А кто он такой – этот Семен? Чей ребенок? Где я буду работать?

Елизавета Аркадьевна словно услышала эти мысли.

– Он сын одной из моих помощниц. И, кстати, отлично разбирается в нянях, – усмехнулась женщина, – поскольку почти все наши сотрудницы прошли его строгий контроль. Заниматься с ним вы будете здесь. Распорядок дня и пожелания вам выдаст Алина, его мать. С ней вы будете работать как с родителем.

Директор достала телефон.

– Анечка, сейчас к тебе придет наша новая сотрудница. Оформи ее на испытательный срок… Да… Да… Хорошо!

Потом посмотрела на меня.

– Поздравляю, Полина, с новой ответственной должностью! Сразу хочу сказать, что при наличии претензий со стороны клиентов, я всегда защищаю своих девочек. Но один на один потом раскатаю катком!

– Постараюсь не дойти до такой вероятности, – сдержанно улыбнулась я.

– Тогда – вперед! Вика вас проводит.

Я вышла вслед за секретарем, чувствуя, как внутри меня лопаются пузырьки шампанского. Неужели, наконец, впереди все будет хорошо? Если уж я справлялась с тридцатью детьми в классе, неужто не справлюсь с двумя-тремя в семье?

И я смогу дать сыну все то, чего ему не хватало! Точнее, на что у меня раньше не хватало денег.

Очень хотелось выбежать из кабинета вприпрыжку, но я включила степенность на полную катушку.

Правда за дверью в мою руку тут же скользнула детская ладошка.

– Я принес игру! Поиграем?

Глава 3

За неделю я уже привыкла приходить в агентство как на работу. Нас таких было трое – тех, кому был назначен испытательный срок. Пожалуй, детям сотрудников пора уже выплачивать зарплату, поскольку именно они принимали на себя основной удар. Надеюсь, ребятишек хотя бы спросили, хотят ли они быть испытуемыми.

С Семой у нас сложились вполне деловые отношения. Именно деловые! Этот ребенок все переводил в бизнес. Мальчик сразу предложил мне рассказывать обо всем необходимом для нянь этого агентства, а также сообщил, что будет ангельски себя вести. Взамен же требовал не лезть к нему с учебными занятиями, на которых настаивала его мама, а просто играть весь день. Причем малыш оказался очень настойчивым и совсем не по-детски рассудительным. Я даже начала подозревать, что это мама велит ему так себя вести. Но эта мысль мне не нравилась. Очень хотелось верить, что ни одна мама не поставит пользу для работы выше своего ребенка.

В общем, мне пришлось здорово поломать голову, как без особых рычагов давления на мальчика увлечь его нелюбимым занятием и не пойти у маленького манипулятора на поводу. Пожалуй, работать с огромным классом мне было легче, чем с одним дошколенком.

С двумя другими нянями мы встречались на обеденном перерыве. Для сотрудников на втором этаже была комната отдыха, где можно было посидеть на диванчике, попить кофе из кофемашины и перекусить.

– Я, наверное, зря сюда пришла, – шепотом жаловалась нам Марина.

Она была самой младшей среди нас, ей только исполнилось восемнадцать.

– Почему?

– Думала, будет проще, – вздохнула Марина. – Я старшая в семье, у меня четверо младших братьев и сестер, и всех нянчила я. А тут что-то не выходит.

– Расслабься, – махнула рукой Рита – яркая двадцатипятилетняя брюнетка с шикарной фигурой. – Наше дело – пробиться в богатую семью! Ну и понравиться главе семейства. А там уже будет по барабану, хорошая ты няня или нет. Главное, чтобы могла утолить любые фантазии!

Марина вытаращила глаза и замотала головой.

– Нет, нет! Я не хочу так!

– Дурочка! – снисходительно усмехнулась Рита. – Если постараешься, тебе даже работать не придется!

– Не слушай ее, Марин! – я улыбнулась. – Каждый устраивается в жизни по своим правилам. У вас с Ритой эти правила разные. Работай по своим.

– Ох, зануды! – Рита закатила глаза. – Мар, ну Полька – училка по жизни, диагноз ясен и неизлечим! А ты собираешься до пенсии зависеть от прихотей своей хозяйки?

– Лучше зависеть от прихотей хозяина? – поддела я.

– Это ваша жизнь, уговаривать не буду! Мне меньше конкуренции!

Рита встала, помыла свою кружку, покрутилась перед зеркалом, поправляя и так идеально уложенные волосы, и подошла к двери. Но все же оглянулась на нас.

– Сейчас я буду работать так, что Елизавета вознесет меня на пьедестал! И когда придет подходящий клиент, даже не вставайте у меня на пути!

Марина испуганно покосилась на меня, когда Рита вышла, горделиво вскинув голову.

– В одном я с ней согласна, – я допила кофе и тоже пошла мыть кружку. – Это твоя жизнь. Сама решай, что для тебя важно. Своей головой. Не моей и не Ритиной.

Девушка вздохнула.

– Ладно, Мариш, я побежала, у меня уже заканчивается время перерыва. Что там у тебя не складывается с твоим подопечным?

– Сама не знаю, – она печально подперла голову рукой. – Просто не чувствую контакта. Он вроде не капризничает, но и меня особо не замечает.

– Попробуй выяснить, что ему нравится. Не отвечает – не надо, болтай сама. На разные темы. Отзовется на свою. Пусть не словами, но ты увидишь.

Марина вдруг изменилась в лице и глазами указала мне на дверь. Что же она так всех вокруг боится! Непохоже на старшую сестру, которая вывозила на себе всю малышню. Или там настолько властные родители? Ладно, не мое дело.

Я повернула голову. В дверях стояла Елизавета Аркадьевна.

– Мне нравится ваша идея, Полина, – улыбнулась директор. – Вот вы ее и опробуете! Меняйтесь подопечными, девочки! Кстати, объяснять им, почему это произошло, тоже придется вам самим! Работаем!

На втором же этаже были комнаты, где обычно проводили встречи клиентов с нянями. Три были заняты нами. Теперь нам предстояло зайти в комнату с чужим подопечным и выстроить контакт с ребенком, который вовсе не ждал другой няни.

И кто тянул меня за язык? Больше никаких обсуждений вопросов обучения и воспитания в стенах этого заведения!

Глава 4

Я несколько раз глубоко вздохнула и выдохнула, держась за ручку двери. Так не волновалась со времен встречи со своим первым классом! А ведь в комнате всего лишь один-единственный ребенок. Хотя с одним, как оказалось, контакт настроить сложнее, чем с группой. Ну да ладно! Справлюсь!

Мысленно улыбнулась, наполняя себя светом и теплом. Няня должна излучать доброжелательность, а не напряжение и неуверенность. А потом повернула ручку и открыла дверь.

На диване сидел, поджав под себя ноги, подросток с телефоном в руках. Взъерошенный мальчишка лет двенадцати. Продранные на коленках джинсы, клетчатая рубашка. Ботинки, к счастью, валялись на полу. Уже плюс, что мой новый подопечный не залез на диван прямо в них. Мальчик даже не повернулся в мою сторону, уткнувшись носом в экран.

– Сережа, здравствуй! – мягко сказала я, входя и присаживаясь в кресло напротив.

Подросток удивленно вскинул брови и растерянно покосился на дверь.

– А где та?

– Это вместо приветствия? – качнула головой я. Зануда, да, но меня всегда раздражало отсутствие элементарных навыков вежливого общения.

– Здрасьте, – буркнул Сергей.

– Нас с Мариной поменяли местами, – объяснила я. – Меня зовут Полина.

– Я вроде не трудный подросток, – мальчишка мотнул головой и усмехнулся. – Почему поменяли?

– Это не связано с тобой. Думаю, наш директор хочет выяснить, как няни умеют взаимодействовать с детьми разных возрастов.

– Понятно, – и он снова уткнулся в телефон.

Ладно, пусть пока зависает. Я взяла со столика тетрадь. В таких расписывали режим дня и требования. Мама Сергея сильно усердствовать не стала. Основным требованием было ограничение телефона. И в качестве дополнения предлагалось начать читать книги из списка литературы на лето, а еще повторить таблицу умножения.

– У тебя нелады с умножением? – поинтересовалась я.

– Норм, – коротко отозвался Сергей.

– Краткость – сестра таланта, – насмешливо прокомментировала я. – Предлагаю состязание. Не побоишься?

– Что за состязание? – подросток нехотя оторвался от экрана и посмотрел на меня.

– Есть у меня одна игра, связанная как раз с таблицей умножения. Если выиграю я, ты спрячешь телефон до вечера.

– А если я?

Я удержалась от предложения выбрать выигрыш ему самому. Понятно, что это будет как раз сидение в телефоне до вечера.

– Если ты, тогда… – я на мгновение задумалась, пролистнув уйму вариантов, но так и не найдя идеального. Ведь я совсем ничего не знаю об интересах Сережи.

Хотя… Сейчас в кинотеатрах шел фильм, о котором мне прожужжали все уши мои выпускники-мальчишки. Конечно, Сергей постарше их, но вряд ли намного. Возможно, прокатит?

– В кино хочешь? – забросила я удочку. – Там сейчас как раз идет интересный фильм.

И я озвучила название.

В глазах мальчишки промелькнул интерес.

– Хочу. Только мама в жизни меня не отпустит на него.

– А если я обещаю ее уговорить? – рисковое утверждение, но в беседах с родителями обычно мне удавалось найти нужные струнки.

Сережа скрестил руки на груди и недоверчиво покачал головой.

– Не, не уговорите! Мама против таких развлечений.

– Против кино вообще, или конкретно этого фильма?

– Этого фильма.

Да вроде не было там ничего криминального. Обычный боевик с крутыми героями, которые спасают весь мир. Не особо интеллектуальное зрелище, но можно же порой просто отдыхать без обязательного воспитательного воздействия?

– Давай я поговорю с ней прямо сейчас, – предложила я.

– Попробуйте, – хмыкнул мальчик и снова уткнулся в телефон.

– Ну нет, так я не согласна, – протянула я, и Сережа удивленно посмотрел на меня. – Я буду сейчас изо всех сил применять свое умение убеждать, а ты – сидеть в телефоне? Несправедливо! Ведь ты даже не выиграл! И согласие мамы может даже не понадобиться.

– И что тогда мне делать? – он нахмурился и отложил телефон.

– Готовиться к состязанию, – подсказала я.

– Таблицу повторять? – скривился мальчишка. Сообразительный!

– Именно! – улыбнулась я и решительно направилась к двери.

– В телефоне можно? – печально вздохнул Сережа. – У меня тут есть пара приложений.

– Можно, – дала я позволение и отправилась к его матери.

Пожалуй, сегодня звезды сошлись под нужными углами, или чем там они еще сходятся… Но мама Сергея была занята, поэтому толком и слушать меня не стала. Просто кивнула и подмахнула текст с согласием, который я наваяла прямо при ней. Должно же быть для мальчишки доказательство?

Вид письменного материнского согласия воодушевил Сергея так, что он пообещал в любом случае не зависать в телефоне.

– Потому что, если я выиграю, в кинотеатре и без телефона будет интересно!

Ну а я пока не буду говорить, что тоже в любом случае свожу его в кино.

Поле для игры я расчертила прямо в той же тетрадке, поскольку других листиков в клеточку не нашлось. И я даже не слишком поддавалась. На самом деле, Сережа оказался достойным противником, и мы оба увлеклись игрой.

– Класс! Я выиграл! – подросток подпрыгнул и начал скакать вокруг дивана не хуже малышни. – Мы идем в кино!

Но тут же замер и прищурился, уставившись на меня:

– Ведь идем? Это не шутка была?

– Идем, – улыбнулась я. – Я держу свои обещания!

Дверь нашей комнаты открылась, и заглянула Вика.

– Полина, подойдите, пожалуйста, к Елизавете Аркадьевне!

Сергей тут же надулся и пнул ни в чем неповинную ножку дивана.

– Иду! – отозвалась я и повернулась к мальчику. – Сереж! Мы пойдем в кино! Без вариантов! Даже если у меня уже закончится рабочий день. Слышишь?

Мальчишка разулыбался и облегченно выдохнул.

Глава 5

Шагая вслед за Викой, я, честно говоря, испытывала беспокойство. Зачем меня вызывает директор? Я что-то успела натворить?

А ведь здесь наверняка везде натыканы камеры наблюдения! В принципе, мне никогда не было до них дела. В школе частенько они, наоборот, выручали учителей, хотя бывало, что и детей. Но если сейчас за мной наблюдала Елизавета Аркадьевна, что могло ей не понравиться?

Я мысленно прокрутила в голове разговор с Сережей. Вроде ничего криминального. С мамой его как-то не так побеседовала? Так там и беседы толком не было, женщина от меня практически отмахнулась.

Ладно, какой смысл гадать? Сейчас приду и узнаю, из-за чего завалила испытательный срок.

Почему-то передо мной тут же возник образ Литки, и подруга показательно закатила глаза. Ну да, она именно так бы и отреагировала на мои мысли. И, пожалуй, была бы права.

Перед кабинетом Елизаветы Аркадьевны я перевела дух, надела доброжелательную улыбку и повернула внутри себя вентиль, отключая почти-панику. Шагнула через порог и тут же наткнулась на внимательный взгляд серых глаз. Мужских.

– Здравствуйте! – приветствие вырвалось практически на автомате. Мужчина кивнул.

– Проходите, Полина, – улыбнулась директор и указала на стул напротив незнакомца. – Хочу вас представить Ярославу Антоновичу.

– Просто Ярослав, – голос хрипловатый, а взгляд напоминает сканер. Еще покруче Елизаветиного.

Красивый мужчина, конечно. Темно-русые волосы коротко подстрижены сзади и по бокам, но густыми волнами лежат надо лбом; на подбородке и щеках модная нынче небритость. Вообще, щетина меня обычно раздражала, не люблю бородатых и почти бородатых, но на этом мужчине она смотрелась идеально. Одет со вкусом и явно не дешево. Вероятный работодатель?

Усилием воли я заставила себя отвести от него взгляд и села.

– Я показала Ярославу видеозаписи ваших бесед с Семеном и Сергеем.

– Вы устраиваете меня в качестве няни для моей дочери! – заявил мужчина, едва директор договорила последний слог. Вроде и не перебил, но только в теории. Сразу решил взять беседу в свои руки.

Интересно, а меня спросят, устраивает ли он меня? Я хмыкнула про себя. В школе, вообще-то, тоже никто не спрашивал, когда подкидывали мне в класс или «трудных» учеников, или не менее трудных (уже без кавычек) родителей.

– Сколько ей лет? – вежливо поинтересовалась я, не отводя глаз от почти буравящего меня взгляда. И не с такими справлялись!

– Шесть. Когда вы сможете приступить к работе?

– Не так быстро, Ярослав! – вмешалась Елизавета Аркадьевна с обаятельнейшей улыбкой. Да, да, наш школьный директор тоже так умел. Когда нужно было прогнуть под себя собеседника.

Мужчина недовольно посмотрел на нее.

– А что еще?

– Мы не договорились об условиях.

– Какие могут быть условия? – он закинул ногу на ногу. – Как везде! Полный рабочий день. Выходной – раз в неделю. Зарплата вот.

Ярослав быстро написал что-то на листке бумаги и подвинул мне.

– Чтобы точно не было недоразумений насчет нечеткого произношения.

Мне с огромным трудом удалось сохранить невозмутимое выражение лица. Такая зарплата мне даже в самых восхитительных снах не снилась! Обалдеть!

– Устраивает? – мужчина приподнял бровь. – Если вы понравитесь моей дочери, возможны премии.

– Мы не будем знакомиться с ней? – удивилась я. – Вы сразу приглашаете меня на постоянную работу?

– Полагаюсь на мнение вашего директора. Перебирать претенденток нет ни времени, ни желания. Вы согласны?

Я покосилась на Елизавету Аркадьевну. Точно никаких подводных камней? Уж больно хороша зарплата! Директор едва заметно кивнула.

– Согласна, – ответила я.

– Тогда договорились! – Ярослав хлопнул ладонями себе по коленям и поднялся. – Жду вас завтра к восьми утра. Мой водитель заедет за вами и поможет с вещами. Всего доброго!

Он оглянулся на Елизавету Аркадьевну.

– Я же все подписал? От меня ничего больше не требуется? Оплату переведу в течение часа.

– Да, Ярослав, все в порядке! – улыбнулась та.

Я ошалело переводила взгляд с нее на него и обратно, и только было открыла рот, как мужчина уже исчез.

– В каком смысле «поможет с вещами»? – осторожно поинтересовалась я.

– Как в каком? – удивилась директор. – Вы на себе сумки потащите?

– К-какие сумки? – совсем растерялась я.

– Полина! – Елизавета Аркадьевна закатила глаза прямо как Литка. – Вы там планируете все время в одном платье ходить? И спать в нем?

– Спать?! – кажется, у меня совсем мозги задымились, и я способна только переспрашивать.

– Ярославу, Полина, – терпеливо, как непонятливому дошколенку, объяснила директор, – нужна няня с проживанием. Вам будет предоставлена комната в городской квартире, а при выезде за город – отдельный домик.

– Но это невозможно! – вот тут я запаниковала. – У меня ребенок! Как быть с ним?

– Полина! – глаза Елизаветы Аркадьевны сердито блеснули, а ладони стукнули по столу. – Контракт уже подписан! Вы дали свое согласие! Что за проблемы возникают теперь?

– Какой контракт? – нахмурилась я. – Я ничего не подписывала!

– Я подписала! – она повысила голос. – Дала гарантии Ярославу. Если вы сейчас откажетесь, я стрясу с вас неустойку! И ни одно агентство вас больше не примет!

– Елизавета Аркадьевна! – я тоже включила металл в голосе. – Повторяю: я ничего не подписывала! У меня восьмилетний ребенок, мужа нет. Мне нужно бросить собственного сына и переехать жить в чужую семью? Речи о проживании не было!

Директор явно изумилась. Неужели с ней всегда только соглашаются? Хотя это мое качество – отстаивать свои интересы – всегда портило отношения с начальством. Но сейчас проблема затрагивает моего сына!

– Полина! – она тут же смягчила голос. – Я понимаю вас, конечно, но и вы меня поймите! Вы только что дали согласие клиенту!

– Я сейчас догоню его и все объясню! – подскочила я.

– Вряд ли успеете, он слишком быстро передвигается, – усмехнулась Елизавета Аркадьевна.

– И что же мне делать? – я расстроенно посмотрела на нее и снова села на стул. – Мне не нужна работа с проживанием! Даже за такую зарплату!

Понятно теперь, откуда сумма набежала! Быть с чужим ребенком круглосуточно! Но ни я, ни Димка к этому не готовы! И не будем готовы! Он сам еще малыш! Всего на два года старше дочери Ярослава.

Елизавета Аркадьевна задумчиво постукивала ручкой по столу, потом вздохнула.

– Поскольку мы договорились с клиентом, завтра вы выходите на работу. Сможете хотя бы на две недели? А я пока подыщу вам замену.

– Почему именно две недели?

Здесь же целое агентство! Неужели я вдруг стала незаменимой?

– Потому что через две недели Ярослав с дочерью едут отдыхать в другую страну. В контракте нигде данный пункт не прописан, информацию о поездке я узнала от третьих лиц. Значит, мы внезапно выясним, что вы не знали об этом, сына оставить не с кем, а потому поехать не сможете. Думаю, Ярослав согласится, что причина уважительная. Кстати, у вас есть загранпаспорт?

– Нет, – я пожала плечами. – И никогда не было.

– Надо этим заняться! – деловито сказала директор. – Но к отъезду Ярослава вы в любом случае не успеете. Вот вам и еще одна причина отказа.

Она улыбнулась и одновременно снова пронзила меня своим каким-то острым взглядом.

– Отработаете две недели? Найдете, с кем оставить сына?

– Хорошо, попробую, – вздохнула я. Две недели – не такой страшный срок.

Глава 6

– Две недели? – Литка на экране ноутбука нахмурилась. – Блин, Полька, я завтра как раз в командировку внеплановую уматываю. Начальство подкинуло, я не могу отказаться!

Ноутбук стоял в спальне на столике, а я сновала туда-сюда и собирала вещи в сумку.

– Я понимаю, – вздохнула я. – Вообще не знаю, что мне делать! Днем-то Димка сейчас на пришкольной площадке, но не ночевать же ему там!

– А свекров не спрашивала?

Родителей моего недолгого спутника жизни подруга упорно называла свекрами, хотя они никогда ими не были просто потому, что и официального брака не существовало. Мы всего лишь какое-то время жили вместе с тем, кто, узнав о моей беременности, мгновенно исчез с горизонта.

Бабушка и дедушка Димки не стали осуждать сына, но и меня с ребенком не бросили. Поддерживали немного финансово; иногда, когда малыш подрос, брали его к себе. Летом даже увозили на несколько дней на дачу.

При этом мы никогда не поднимали тему об их сыне и отце Димки. Этот джентльмен много лет назад уехал в другой город на заработки, да так и осел там. «Осёл он там!» – сердито поправляла Литка, но мне уже была неинтересна его судьба.

– Я совсем почему-то про них не подумала, – призналась я. – Вроде нехорошо нагружать их так надолго, но у меня и правда нет особого выбора.

– Что бы ты без меня делала, Нестеренко! – снисходительно улыбнулась подруга. – Звони давай, я подожду!

Римма Игоревна внимательно выслушала меня, задала пару вопросов и велела привозить к ней Димку прямо сегодня.

– Завтра ты рано уезжаешь, зачем ребенка дергать?

Резонно. Я пообещала приехать в течение часа и взялась собирать вещи уже сыну.

– Ты с Димкой-то поговорила? – поинтересовалась Литка.

– Да. Я с подопечным в кинотеатр сходила, потом забежала в школу за Димкой. По дороге домой и рассказала.

– И что он?

– Ну он же не малыш двухлетний! Понимает, что это необходимость. Обещал две недельки потерпеть. А у бабушки с дедушкой он любит бывать, так что обрадуется.

– Кстати! – загадочным голосом протянула подруга. – А что ты мне ничего про своего нового босса не поведала? Я зря, что ли, шаманила? Давай выкладывай! Красавчик?

– Ну, да, – кивнула я с улыбкой. – Очень даже ничего. Но весь такой из себя занятой.

– Вполне понятно, – закивала Литка. – Бизнес поддерживать – это не хухры-мухры! Вдовец? Как я и обещала?

– А я не знаю, – я растерянно остановилась посреди комнаты. – Про маму девочки ничего не говорилось. По сути, я вообще ничего про их семью не знаю! Завтра буду выяснять.

– Напишешь вечером после рабочего дня и все доложишь! – велела подруга. – Поняла? А то среди ночи позвоню и расспрашивать начну!

– Хорошо, – усмехнулась я. – Ладно, Лит, я пошла к Димке в комнату, собирать его будем.

– Удачи на новой работе, подруга! – она послала мне воздушный поцелуй и отключилась, а я отправилась к сыну.

Димка действительно обрадовался, что будет эти две недели с бабушкой и дедушкой. Но когда мы собрали все вещи, подошел, обнял и уткнулся в меня лицом. Я крепко обхватила его и поцеловала в макушку.

– Мы со всем справимся, Дим, да? – преувеличенно бодрым голосом спросила я.

– Конечно! – он поднял на меня хитрющие глаза. – Но потом ты заработаешь на две недели моря! Ты обещала, помнишь?

– Помню! – я взъерошила сыну волосы.

Правда обещала. Когда сказала, что ухожу со школы и постараюсь найти такую работу, чтобы мы могли свободно ездить на море, как только возникнет желание. Няней в богатой семье я, конечно, заработаю очень даже неплохо, но вот свободного времени вряд ли будет слишком много. Однако отпуск все равно когда-нибудь случится.

– Обязательно поедем! Но пока наш путь лежит к бабушке с дедушкой!

Прощаться с сыном на такой срок оказалось тяжело. Мне тяжело. Димка чмокнул меня в нос и умчался играть с дедом. А я едва заставила себя уйти.

– Все будет хорошо! – пообещала Римма Игоревна. – Не переживай!

Я от всей души поблагодарила ее и отправилась домой. По крайней мере, теперь мне не нужно переживать за Димку. Его бабушке и дедушке я полностью доверяла. А чувство одиночества запрятала поглубже.

Всю ночь я толком не спала, хотя понимала, что быть сонной мухой в первый рабочий день – очень плохая идея. Но уснуть получилось только под утро. Показалось, что будильник зазвенел в ту же секунду, как я закрыла глаза.

Телефон тут же звякнул, и на экране высветилось сообщение от Литки: «Удачи, подруга! Пусть все складывается лучшим для тебя образом! Люблю!»

На сердце потеплело, и я улыбнулась, уткнувшись носом в подушку.

«Люблю тебя, моя дорогая! Спасибо за поддержку!» – быстро набрала я и побрела в ванную.

Умылась, сложила с собой зубную щетку и пасту, еще раз огляделась, все ли необходимые бутылочки собрала вчера. Может, там и предоставят что-то, но шампунь мне точно нужен только любимый!

Прошла по квартире, проверяя, все ли в порядке. Мимолетно порадовалась, что у нас нет ни животных, ни растений, и не нужно никому поручать за ними ухаживать. Хотя Димка всю жизнь просил «хоть самого маленького питомца».

Телефон снова вывел на экран сообщение: «Машина у подъезда». И вдобавок номер, модель и цвет.

Ну что? Тогда – в путь! И удачи мне!

Я улыбнулась своему отражению в зеркальной дверце шкафа и шагнула навстречу новой жизни.

Глава 7

Элитный пятиэтажный дом, окруженный личным парком. Мельком я успела заметить шикарную детскую площадку, спортивный комплекс с тренажерами и даже пруд, вокруг которого прогуливался мужчина в форменной одежде. Охраняет территорию? Чтобы дети в воду не свалились?

Все это я увидела, пока мы ехали вдоль забора. Успела даже удивиться, что во дворе нет машин, и мы тут же нырнули куда-то под землю. Очень удобно и для автовладельцев, и для детей – иметь подземную парковку. Я вспомнила, с каким, порой, трудом нам с Димкой приходилось добираться до нашей площадки, лавируя между бесчисленными машинами, и вздохнула.

Водитель, пожилой приветливый мужчина, представившийся Арсением и отказавшийся от обращения с отчеством, открыл мне дверцу и вытащил из багажника мою сумку.

– Нам на пятый этаж, – сообщил он и повел меня к лифту.

Лифт оказался отдельным произведением искусства: большой, с зеркальными стенами и мягкими банкетками, хрустальными бра с искрящимися подвесками и ковровым покрытием на полу. Я словно очутилась в другом мире и чувствовала себя в нем совершенно чужой.

Какие люди здесь живут? Как они относятся к «обычным смертным»? С каким ребенком мне предстоит работать? Честно сознаюсь, стало страшновато.

Арсений внимательно вглядывался в меня, а потом улыбнулся.

– Не переживайте! Наш хозяин – вполне адекватный человек. Вас смущает роскошь?

– Пожалуй, да, – призналась я.

– Я тоже сначала был почти в шоке от этого лифта, не говорю уже о квартире. Но я работаю здесь почти пять лет, и меня все устраивает.

– Спасибо вам, – улыбнулась и я. – Поддержка мне сейчас очень важна!

– Вот и прибыли!

Двери лифта раскрылись, и мы вышли на не менее роскошной площадке. Я снова изумленно распахнула глаза. Здесь была только одна дверь! Если считать квартирные. Серая, с прозрачным окошком, наверняка вела на лестницу. А квартира, судя по всему, здесь была одна.

Нам открыла женщина, примерно ровесница Арсения. Однако его добродушием она явно не отличалась. Окинула меня недружелюбным взглядом и поджала губы. Мое приветствие проигнорировала, поинтересовавшись у водителя:

– Это и есть няня?

– Меня зовут Полина, – мягко, но решительно вставила я. Не нужно принимать меня за неодушевленный предмет. – Да, я няня. А вы?

Женщина скрестила руки на груди и взялась испепелять меня взглядом. Но она была не первой подобной личностью и вряд ли последней в моей педагогической практике, поэтому я ответила ей совершенно безмятежным взглядом.

– Это Калерия, – пришел мне на помощь Арсений. – Экономка.

Ну да! А гонору – будто она владелица квартиры.

– Домоправительница, – скривила губы женщина. – Калерия Петровна!

– Я могу войти? – поинтересовалась я, и она нехотя отодвинулась.

Слова «очень приятно» я так и не смогла выдавить из себя.

В коридор тут же выбежала девочка с подпрыгивающими в такт шагов светлыми косичками. Личико малышки озарила радостная улыбка, и меня неожиданно сжали в крепких объятьях.

– Ты ко мне, да? Ко мне? Ты Полина? – затараторила она.

Я опустилась на корточки перед ней и улыбнулась в ответ.

– Да, я Полина. А тебя как зовут, солнышко?

– Настя, – с готовностью отозвалась она. – Мне шесть лет, и я уже устала тебя ждать!

– Все шесть лет ждала? – усмехнулась я.

– Нет, с утра! – не смутилась малышка. – А я проснулась раньше солнышка сегодня! Почему ты меня назвала солнышком?

Пауз между фразами почти не было, да и темы менялись со скоростью ветра.

– Ты с такой улыбкой меня встретила, что мне стало тепло, как от солнышка, – ответила я и краем глаза заметила, как Калерия Петровна дернула плечом, фыркнула и куда-то удалилась.

– Доброе утро, Полина! – раздалось с другой стороны, и я оглянулась.

– Доброе утро, Ярослав! – я встала, а Настя вложила мне в руку ладошку.

– Простите, не встретил сразу, был занят, – сказал мужчина, а я успела удивиться – не думала, что его будут заботить такие мелочи по отношению к обслуживающему персоналу.

– Ничего страшного, меня Настя встретила, – я улыбнулась девочке.

– Да, пап! Я настоящая хозяйка, правда?

Ярослав усмехнулся и потрепал дочку по макушке.

– Правда, малыш! Но моя маленькая хозяйка должна пообещать слушаться Полину!

– Ладно, – разочарованно вздохнула девочка.

– Сейчас проводи Полину в ее комнату и все покажи, – попросил мужчина. – Потом сходите позавтракать, а после завтрака я ненадолго твою няню заберу. Отпустишь?

– Нет! – нахмурилась Настя. – Она ко мне пришла, а не к тебе!

– Я ненадолго ее заберу.

– Нет! – девочка сердито топнула ногой.

Я бросила быстрый взгляд на ее отца – мужчина тоже начинал сердиться. Поэтому я отвлекла девочку на себя.

– Настюш, так ты покажешь мне мою комнату?

– Да, пошли! – тут же потянула меня за собой Настя.

– Я приду, – одними губами сказала я Ярославу, и тот кивнул.

Квартира оказалась огромной. У меня даже промелькнула мысль, а найду ли я потом сама свою комнату? По дороге Настя показала мне три санузла, и это была только одна сторона квартиры. Сколько же их там всего?

Моя комната, к счастью, не оказалась дворцовыми палатами. Небольшая и очень уютная. Минимум мебели, но все самое необходимое в наличии.

– Тебе нравится? – Настя заглянула мне в лицо.

– Очень! – искренне ответила я.

– Останешься с нами жить?

Глава 8

Остаться здесь жить? Я мысленно усмехнулась. Однозначно, нет! Постоянно чувствовать себя среди окружающей роскоши эдакой попаданкой? Жариться в нежных взглядах милой Калерии Петровны? Спасибо, не хочется! Только работа!

Нет, понятно, мне и в школе не получалось не привязываться к своим детям, как бы ни твердила мне Литка, что это чужие отпрыски. А в работе няни и вовсе нельзя без чувств. Целыми днями с ребенком несколько лет – разве можно не прикипеть сердцем? Или очень сильно наоборот, если отношения не сложились. Но равнодушия и отстраненности не будет точно.

– Я же с вещами, – улыбнулась я Насте, кивая на стоящую возле кровати сумку. Уклончивый ответ, но врать ребенку мне не хотелось. И правды не скажешь.

Вообще, конечно, Елизавета Аркадьевна поставила меня совсем в неудобное положение. Получается, что я пришла сюда всего на две недели, но ни Настя, ни Ярослав об этом не знают. Может, рассказать ему?

Подумать над этим вопросом я не успела, потому что Настя решила взять надо мной шефство. Мне показали все плюсы моей комнаты, включая маленький личный санузел, велели разложить вещи позже и предложили пойти осмотреть комнату девочки.

– Настюш, папа сказал нам с тобой идти завтракать, – напомнила я.

– Не хочу, – девочка смешно наморщила нос. – Там скучная каша.

– Почему же скучная? Не любишь кашу?

– Просто не хочу, – Настя мотнула головой и косички недовольно подпрыгнули.

– Жаль, а я как раз хотела позавтракать, – вздохнула я.

– Разве ты голодная? – с подозрением уставились на меня серые глазки. – Ты не поела дома?

– Нет, – я с печальным лицом пожала плечами. – Не успела.

– Ладно, – тоже вздохнула Настя. – Тогда пойдем.

Кажется, мне все-таки повезло с воспитанницей! Могла сказать ведь, что это мои проблемы, и ей нет до них дела.

– Ты чудо! – вырвалось у меня, и девочка подняла на меня изумленный взгляд, а потом на лице ее расцвела счастливая улыбка.

– Правда? – непосредственный ребенок даже подпрыгнул и захлопал в ладоши.

– Пойдем руки мыть? – предложила я.

– Пошли! Я покажу, где! – меня снова потянули за собой.

Мы вместе помыли руки, в процессе почти устроив пенную вечеринку, и отправились в столовую. Так эту комнату назвала Настя, и у меня в воображении возникло громадное помещение с королевским столом в центре и бесконечным количеством стульев. Но нет. Комната оказалась средних размеров, очень уютная, с круглым столом, на котором красовался шикарный букет ромашек.

– Доброе утро! – к нам подошла улыбающаяся женщина в белой косынке, скрывающей волосы. – Меня зовут Светлана. Я здесь отвечаю за питание. Готовлю, кормлю и пою. Вы новая няня Насти?

Еще один контраст, на этот раз приятный! Калерию прямо грымзой хочется назвать в сравнении с Арсением и Светланой. Или у нее просто сегодня неудачный день?

Светлана, пожалуй, была лет на десять старше меня. Казалось, у нее даже глаза улыбались. И вообще, вся она была какая-то теплая и уютная.

– Доброе утро! – на такую приветливую улыбку невозможно не ответить тем же, даже если сам не в настроении. – Я Полина. Да, Настина няня.

Новая? А сколько их было до меня? Или она просто так выразилась?

– У нас сегодня овсяная каша на завтрак. Если не любите, могу быстренько сделать яичницу, омлет, любую другую кашу. Что вы едите утром?

– О, спасибо! – я замотала головой – Не нужно ничего специально готовить! Я практически всеядна.

– Тогда выбирайте «поливку», как говорит наша красавица, – Светлана ласково дернула за косичку Настю. – Вот Настюшка любит кленовый сироп.

– Вкусно? – поинтересовалась я у девочки.

– Очень! – и Настя щедро полила свою порцию золотистым сиропом.

– Тогда я тоже так попробую, – отважилась я.

– Полина, у вас нет пищевых аллергий? – спросила Светлана. – Я отвечаю за всеобщее здоровье и отличное настроение, поэтому всегда интересуюсь.

– К счастью, нет, – отозвалась я.

– Тогда приятного аппетита, девочки!

И Светлана удалилась.

Минут через пять, когда мы всерьез увлеклись и кашей, и почти светской беседой с Настей, к нам стремительным шагом вошел Ярослав. Прищурился, оглядывая нас обеих, отодвинул стул и сел рядом.

– Нет, нет, Светлана! – замахал он тут же выскочившей поварихе. – Я поговорить пришел! Вы меня и так уже сегодня от души накормили!

Женщина улыбнулась и молча снова исчезла.

– Мне срочно нужно бежать на работу, – уже мне сказал Ярослав. – Поэтому все вопросы мы с вами обсудим вечером. Надеюсь, вы ответственно относитесь к работе и не подведете меня в самый сложный момент.

Я молча смотрела на него и ждала продолжения. Смысл рассказывать о своей ответственности или безответственности. Она показывается делами, а не словами.

– Если понадобится срочно со мной связаться, попросите Калерию Петровну, у нее есть все нужные контакты.

– На экстренный случай ваш номер должен быть у меня, а не у Калерии Петровны, – решительно возразила я.

– Экстренный случай? – Ярослав приподнял бровь, чуть не испепелив меня взглядом. – Я вас нанял именно для того, чтобы таких случаев не было.

– В жизни случается всякое, – я не стала отводить глаза. Элементарные вещи объяснять ему нужно? Или его номер – такая секретная информация? – Я не в состоянии предотвратить падение метеорита.

Мужчина недовольно поджал губы, но порылся в кармане и вытащил визитку. Быстро написал что-то на обороте и протянул мне.

– Вот. Мой личный номер. Очень хочется верить, что вы не будете звонить каждый раз, когда на Анастасию накатит приступ плохого настроения.

– Не буду, – коротко отозвалась я и занесла его номер в телефон.

Я нечаянно бросила взгляд в сторону двери, поймав там какое-то движение, и заметила Калерию Петровну, которая со зловещим видом провела большим пальцем себе по горлу и кивнула на меня.

А вот это уже перебор!

Я демонстративно изогнула бровь, а потом повернулась к Ярославу и уточнила:

– Моим непосредственным начальником являетесь вы? Промежуточных звеньев нет?

Мужчина удивленно взглянул на меня, а потом тоже заметил экономку, усмехнулся.

– Да, отчитываетесь вы только передо мной, – твердо сказал он.

Милая женщина в этот момент, судя по выражению ее лица, мысленно подписала мне смертный приговор. Однако спорить с хозяином, конечно же, не стала. Развернулась и ушла. Гордо выпрямленная спина почти кричала мне о том, что без военных действий обойтись не получится. Печально, конфликты я не любила, но и позволять вмешиваться в мою работу человеку, явно далекому от педагогики, не собиралась.

– Справитесь? – прищурился Ярослав. Губы его чуть изогнулись.

– Справлюсь, – кивнула я.

– Конфликтов в доме быть не должно!

– Согласна!

Он еще несколько секунд изучающе разглядывал меня, потом поднялся и поцеловал дочь в макушку.

– Настюш, слушайся Полину! Я вернусь вечером.

Махнул нам обеим рукой, пожелал хорошего дня и вышел.

Что ж, я тоже надеюсь на хороший день!

Глава 9

Калерия Петровна весь день демонстративно не обращала на меня внимания. Не могу сказать, что это как-то расстраивало. После завтрака мы с Настей отправились на площадку и гуляли там все время до обеда. Девочка снова устроила для меня экскурсию, проведя по всем любимым местам и подробно рассказывая, что она здесь обычно делает.

– Нам пора на обед, – заметила я, посмотрев на часы.

Настя мгновенно посмурнела и скрестила руки на груди.

– Не хочу! – даже губы надулись.

– Почему? – удивилась я. – Мы уже давно гуляем, неужели ты не проголодалась?

– Очень, – девочка опустилась на скамейку, а сердитый вид сменился печальным.

– Так пойдем! – недоумевала я, но малышка упрямо качнула головой.

Я села рядом и взяла ее ладошку в свою.

– Что тебя беспокоит, расскажи! – попросила я.

– Давай в кафе сходим! – она с мольбой посмотрела на меня.

– Но Света ждет нас! – напомнила я. – Мы ведь не предупреждали ее, что пропустим обед. Она расстроится.

– Мы потом ей всё объясним!

– Настюш, почему ты не хочешь идти домой? – прямо спросила я.

Девочка опустила голову и засопела. Я терпеливо ждала. Ну, не может это нежелание возникнуть на пустом месте! Есть же какая-то причина!

– Ты уйдешь, – наконец, сказала Настя.

Я удивленно вскинула брови:

– Уйду? Куда уйду?

– Не знаю, куда! – капризно протянула она и нахмурилась. – Как Наташа, как Таня!

Настя даже попыталась топнуть ногой, но не достала до земли. Фыркнула и отвернулась.

– А кто это? Наташа и Таня? – поинтересовалась я.

– Мои няни! – буркнула девочка. – Которые до тебя были.

– Хорошие?

– Хорошие, – нижняя губа Насти задрожала.

– И что же случилось? – прямо детектив какой-то! В доме Ярослава пропадают няни? Я с трудом сдержала усмешку.

– Их всех выгнала Каргелия! – зло выпалила малышка.

Как?! Каргелия? Вот это попадание в десяточку! Но вряд ли шестилетка знает слово «карга», наверняка это находка одной из предыдущих нянь.

– Прямо выгнала? – было сложно оставаться серьезной, но мне удалось.

– Они ссорились все время, Каргелия жаловалась папе. Она и на тебя уже злится, я вижу!

– Чем же ей прежние няни не понравились?

– Они ее не слушались, как и ты!

– Разве должны были слушаться? – улыбнулась я. – Хозяин в доме – твой папа, а не она.

– Не знаю, она на всех жалуется. И на меня тоже!

– А няни на нее не жаловались?

– Жаловались, но папа всегда на ее стороне, – проворчала Настя.

– Да? Почему? Она так хорошо работает? – удивилась я.

– Я не знаю!

Девочка все-таки не выдержала и расплакалась. Я усадила ее себе на колени и крепко обняла.

– Боишься, что я тоже уйду?

– Да!

Ох, для этого даже «Каргелии» не понадобится. Совесть снова начала колоть острыми иглами. Надо сегодня поговорить с Ярославом! Не дело так!

– Настюш, я постараюсь не ругаться с Калерией Петровной! Не обещаю, что совсем не буду, но точно постараюсь! Слышишь?

– Слышу, – она прижалась ко мне и тихонько всхлипывала.

Что там за особенная привязанность к этой странной женщине, если отец даже не замечает, как по ребенку ударяет постоянная смена нянь? Уж точно не любовница! Или вкусы у господина Беляева весьма своеобразные.

А еще интересно, чем так мешают экономке няни? Сама хочет с ребенком возиться? С трудом верится. Непохожа она на человека, который умеет ладить с детьми. Непонятная ситуация.

– К папе хочу! – вдруг тихонько сказала Настя.

– Уже успела соскучиться? – улыбнулась я. – Мы только утром виделись!

– Он раньше мне сказки читал перед сном, спать укладывал, – печально вздохнула девочка. – А сейчас очень поздно с работы приходит.

Кстати, я ведь совсем ничего не знаю об их семье! Где мама? Что с ней случилось? Как давно они живут вдвоем, не считая, конечно, прислуги? Такие вопросы не задашь ребенку, да и Ярослав вряд ли отреагирует на них благосклонно.

– А ты сама ему об этом напомни! – посоветовала я. – Может, он думает, что ты просто не хочешь? Нужно говорить с папой о том, что тебя беспокоит. Люди не всегда сами догадываются. Никто не умеет читать мысли.

– Когда я ложусь спать, его еще нет, – обиженно сказала Настя.

– Поговори утром! Подойди, обними, поцелуй, и он обязательно тебя выслушает!

Надеюсь, что выслушает. Папы тоже бывают разными.

– Ладно, Настюш! Давай все-таки обедать пойдем к Свете! Так вкусно, как она, ни в каком кафе не готовят!

– Ага, – чуть повеселела девочка. – Очень вкусно! И правда есть ужасно хочется!

По дороге домой настроение ребенка окончательно поднялось. Настя болтала без умолку, делясь своими эмоциями и последними событиями. Вот только во всех ее рассказах так ни разу не появились ни мама, ни папа.

После обеда, действительно бесподобно вкусного, мы устроились в комнате Насти. Немного позанимались, поиграли, почитали, а потом включили музыку и взялись рисовать. Краски у ребенка были профессиональные, дорогие, но пользоваться ими она практически не умела. Я тоже совсем не могла назвать себя художником, поэтому объяснила ей основные правила, вроде обязательного ополаскивания кисточки после смены краски, и мы взялись рисовать просто под музыку.

–Это как? – сначала не поняла Настя.

– Ну, мне кажется, что эта музыка вот такого цвета, – и я сделала широкий мазок кистью прямо по центру листа. – А еще там иногда звенят колокольчики, они мне напоминают звезды почему-то, поэтому я вот здесь брызну желтой краской.

Получался какой-то авангардизм, в котором много смысла видит только сам автор, но Настюшке понравилось, и она с чувством принялась рисовать музыку. Мы так увлеклись процессом, что не заметили стоящего в дверях Ярослава. Мужчина прислонился плечом к стене и с улыбкой следил за дочерью.

– Как вы уговорили ее рисовать? – спросил он, заметив мой взгляд. – Она же всегда отказывалась даже приближаться к краскам!

– Папа! Мы рисуем музыку! – Настя радостно махнула кистью в сторону отца, и тот резво отскочил вбок. Там, где он только что стоял, на стене расцвели разноцветные брызги. – Ой!

– Я очень рад, – усмехнулся Ярослав. ­– Но красить меня и дом вовсе не обязательно!

Девочка захихикала.

– Полина, зайдите, пожалуйста, ко мне!

– А я? – возмутилась Настя.

– А к тебе как раз пришла Соня.

Восторженный визг Насти слился с таким же восторженным лаем из коридора.

– Это моя подружка с щенком! – объяснила мне девочка и вылетела из комнаты. – Соня, идите сюда! Где вы опять застряли?!

– Пойдемте, Полина, – напомнил о себе Ярослав.

Глава 10

Я шла за Ярославом, настраиваясь на непростой разговор. Вряд ли он обрадуется тому, что я планирую рассказать.

Мы вошли в его кабинет, и мужчина жестом предложил мне сесть на стул сбоку от письменного стола. Сам опустился в кожаное кресло и взглянул на часы. Не знаю, спешил он или нет, но разговор начал не сразу. Я успела разглядеть помещение и удивиться. Честно говоря, я бы подумала, что это кабинет сосем другого человека. Какого-нибудь древнего профессора, а не молодого современного мужчины. Темная массивная мебель, тяжелые шторы на окнах, плотно заставленные книгами стеллажи.

– Полина, – все-таки начал Ярослав, нервно барабаня пальцами по столу, – я хотел бы обратиться к вам с просьбой.

– Я слушаю.

– Обстоятельства сложились таким образом, что мне придется ненадолго уехать.

Интересно, зачем оповещать об этом меня? Ну надо уехать – вперед! Я же не его няня, а дочери!

Наверное, недоумение отразилось у меня на лице, потому что Ярослав уточнил:

– На несколько дней. То есть, моя дочь полностью останется на вашем попечении.

Уже сложнее, но тоже не критично. Я ведь и так здесь устроена с проживанием, так какая мне разница, на месте хозяин или нет?

Примерно это я и сказала отцу Насти.

– Да, – вздохнул он. – Но я раньше никогда не уезжал от дочери так надолго. В ее сознательном возрасте. И как она отреагирует на мой отъезд, предсказать не могу.

– Думаю, мы справимся, – отозвалась я. Настя и так не слишком часто видит отца, так что разительной перемены не почувствует. Лишь бы «Каргелия» не вмешивалась.

– Мне бы не хотелось, чтобы в мое отсутствие здесь возникали конфликты, – Ярослав будто прочитал мои мысли, нахмурился.

– Я не конфликтный человек, – поколебавшись, сказала я. – Но самодурство терпеть не будет ни один здравомыслящий человек.

Мужчина хмыкнул.

– Очень многие его терпят ради хороших денег.

– Мне расценивать это как предложение? – я приподняла бровь. – Поскольку вы хорошо мне платите, я должна молчать и подчиняться? Даже если это будет во вред ребенку?

– Напряженная атмосфера в доме тоже не идет на пользу, – возразил Ярослав.

– Давайте тогда четко разделим обязанности няни и домоправительницы, чтобы между нами не возникало недопонимания, – предложила я.

Ярослав задумчиво посмотрел на меня, неопределенно качнул головой и ничего не ответил.

– Как долго вас не будет? – спросила я.

– Точно сказать не могу, – он потер переносицу и взялся листать какой-то блокнот. Вероятно, ежедневник. – Думаю, что дней пять. Но может оказаться и больше, и меньше.

– Со своей стороны я обещаю отсутствие конфликтов, – сказала я. – Но хотелось бы, чтобы на меня тоже не нападали без причины.

– Я понял вас, – бесстрастно откликнулся мужчина.

Так странно, что мы оба говорим об источнике этих самых конфликтов в доме без указания точного имени. То есть, глава семьи в курсе происходящего, но не намерен ничего менять? Как бы мне не оказаться следующей в череде нянь, о которых Насте приходится только вспоминать!

– И, если позволите… – я вопросительно взглянула на него.

– Да?

– Можно будет Насте звонить вам перед сном? Думаю, ей это будет нужно.

– Да, конечно, – кивнул Ярослав и поднялся, показывая, что разговор наш подошел к концу.

Такое ощущение, что мужчина хотел сообщить мне гораздо больше информации, но почему-то передумал. Сама не знаю, с чего так решила. Но уж больно неожиданно Ярослав закончил беседу. По сути, мы не пришли ни к какому выводу насчет Калерии Петровны и «напряженной атмосферы в доме».

А ведь и я не сказала о том, что мучит меня с момента появления здесь!

– Ярослав… – начала я, но меня прервал звонок его телефона.

– Если у вас еще остались вопросы, давайте обсудим их позже! – сказал мужчина и выразительно посмотрел на дверь.

– Хорошо, – мне пришлось молча выйти и оставить его наедине с телефоном.

Но «позже» так и не наступило. Пока мы пообщались с подругой Насти, пока поиграли-поели-почитали, уже пришло время сна. А там девочку накрыла печаль.

– Папа сказал, что ему нужно собирать вещи, – плаксиво протянула Настя, а в глазах уже заблестели слезы. – Что придет позже, когда я лягу в кровать.

– Ну вот! – улыбнулась я. – Значит, нужно скорее чистить зубки, нырять в пижамку и укладываться. А там и папа придет!

Девочка взбодрилась и тут же побежала в ванную. Пожалуй, на всю подготовку ко сну у нее ушло меньше десяти минут. Настя устроилась в кровати, положила рядом книжку и нетерпеливо уставилась на дверь.

– Что так долго? – недовольно вопросила она через минуту.

– Давай пока я тебе почитаю! – предложила я, но Настя нахмурилась и отодвинула от меня книжку.

– Нет! Мне папа почитает!

– А если я другую книгу возьму? Не папину?

В глазах девочки зажегся интерес.

– Ты же хочешь, чтобы эту книгу тебе читал папа? Правильно? Мы и оставим ее ему. А я тебе могу почитать… – я задумчиво проглядела корешки книг, ждущих своей очереди за стеклянной дверцей шкафа, – вот эту, например! Мне кажется, здесь что-то интересное должно быть! Смотри, какие феечки нарисованы на обложке!

– Да, давай! – закивала Настя, но тут же покосилась на дверь и уточнила: – Но когда придет папа, ты уступишь ему место!

– Конечно! Не переживай!

Я прочитала три главы, когда у девочки, наконец, закрылись глаза, и она уснула. А Ярослав так и не пришел.

Глава 11

Внутри меня полыхала буря с грозами и торнадо, и я не знала, как ее унять. Очень хотелось пойти и пошвырять посуду. В конкретные объекты. Но нельзя. Ни посуду бить, ни объекты. Поэтому пришлось удовольствоваться швырянием подушки в стену. Не очень помогло, но стало смешно.

На тумбочке зажужжал телефон. Я почти всегда держала его на беззвучном режиме еще со времен младенчества Димки, поэтому требование Калерии Петровны, чтобы мой телефон никого не беспокоил, выполнить было несложно. Я мило улыбнулась на высказанное сквозь зубы требование и молча кивнула. Зачем вступать в ненужные споры?

Я настороженно покосилась на экран телефона и облегченно выдохнула. Вот кто мне нужен прямо сейчас!

– Лит, как я рада тебя слышать! – сообщила я в трубку.

– Но позвонить сама при этом не удосужилась! – тут же проворчала подруга.

– Я звонила вчера, как ты и просила! – удивилась я.

– Так то было вчера! – многозначительно заметила Литка. – Рассказывай! Уже по голосу слышу, что они тебя достали!

– Почти, – вздохнула я.

– Кто довел? Хозяин или твоя милейшая подруга? Как ее там, забыла…

– Оба! Раздражают люди, на которых нельзя положиться.

– Поль, давай я не буду вытягивать из тебя каждое слово! – подруга явно закатила глаза. – Выкладывай уже полностью, а не отдельными сериями!

– Не уверена в толщине стен, – хмыкнула я. – Поэтому особо откровенничать здесь не хочется.

– Когда у тебя выходной?

– Сейчас, может, вообще не будет. Отец Насти уезжает.

– Тогда так рассказывай! Не казнят же тебя за жалобы подруге!

– Кое-кто точно бы с удовольствием! – усмехнулась я, но все же решила последовать совету. – Наверное, няня – это совсем не моя работа. Очень сложно наблюдать все и не вмешиваться в дела чужой семьи. Не понимаю, как можно обещать ребенку то, что не собираешься выполнять? Настя ждала отца, книжку приготовила, а он просто не пришел! Притом что завтра надолго уезжает. Вот как так?

Меня снова начало штормить. Почему-то нарушение обещаний именно детям всегда меня ужасно возмущало. Я в принципе не любила необязательных людей, а когда они рушили детские надежды, и вовсе мечталось назначить расстрел через повешение. Вообще-то, я не кровожадный человек, но только до определенных моментов.

– Ужасно хочется пойти и высказать все Ярославу!

– Пойди и выскажи!

– Ага, и останься без работы! – ехидно отозвалась я. – Нет уж. Мне нужно репутацию нарабатывать. Если меня уволят со скандалом, никто больше не возьмет, да и вообще из агентства попрут.

Я вздохнула.

– В конце концов, это его семья, его дочь. Он взрослый состоявшийся человек, сам должен соображать.

– Ой, я тебя умоляю! – насмешливо протянула Литка. – Да некоторым и в пятьдесят лет все по полочкам нужно раскладывать! Если он отец-балбес, без подсказок не допрет, поверь мне!

– Никак не могу привыкнуть к подобным родителям, – пожаловалась я. – Хотя их не так и много было за мою практику, но каждый раз прямо зверя во мне будят!

– Кролика? – хихикнула подруга.

– И кролики могут от души укусить! – отпарировала я.

– Как Димка поживает? – Литка явно решила меня переключить на другие эмоции.

– Хорошо. Уже поболтали с ним сегодня перед сном. Говорит, что классно проводит время с дедом.

– Да, повезло вам с бабушкой и дедушкой! Вот с подругой не очень, завтра уматываю еще дальше, через месяц, наверное, только вернусь.

Литка начинает рассказывать про интересное задание, которое получила от начальника, красочно расписывает места, где должна побывать, захлебывается от восторга, делясь впечатлениями от недавно купленного «самого крутого в мире» объектива на ее зеркалку.

Я слушаю молча и улыбаюсь. Наверное, этот нескончаемый поток новостей – самое лучшее расслабляющее средство для меня. От Литки или от моего сына. Обоих могу слушать вечно. Проваливаюсь в их эмоции и позволяю себе роскошь отодвинуть все свои проблемы. Когда хорошо Литке и Димке, хорошо и мне!

Когда мы, наконец, решаем распрощаться, часы показывают полночь. Называется, хотела лечь спать пораньше! Подъем, как мне уже популярно объяснила милейшая Каргелия, будет в семь утра.

Ладно, не впервой. По крайней мере, меня не ждут на столе две стопки по тридцать с лишним тетрадей. И три не ждут тоже.

Жаль, что я так и не поговорила с Ярославом. Интересно, как рано он ложится? Может, еще не спит?

Я накинула на пижаму длинный халат и осторожно двинулась в сторону кухни. Если мне кто-то и задаст резонный вопрос: зачем я шарюсь ночью по квартире, могу отговориться желанием выпить воды.

В коридоре не было темно: вдоль плинтуса неярко светилась голубая полоска. Классно, тоже так дома хочу! Может, здесь и заработаю на такую красоту. Димка точно оценит! Подобными неоновыми полосками освещалась и кухня вдоль потолочного и напольного плинтусов, да еще и все шкафчики. В принципе, этого было достаточно, чтобы разглядеть раковину и тонкий кран фильтра. Я осторожно достала кружку из сушилки, налила воды и медленно начала ее потягивать, размышляя, искать ли комнату Ярослава. Пожалуй, это была дурацкая идея. Как можно найти его комнату? Вряд ли там висит табличка, как на кабинете директора. Идти и заглядывать во все подряд со словами: «Извините, а Ярослав не тут? А где его найти? Он не спит?» Бред! Поэтому я вздохнула, допила воду, ополоснула кружку и поставила ее обратно в сушилку.

Надо идти спать. Утро вечера мудренее. Лишь бы не стало замудрёнее.

В дверях я снова оглянулась полюбоваться понравившейся подсветкой и тут же влепилась в кого-то, кто пытался зайти на кухню. Я ойкнула и чуть не свалилась, потеряв от неожиданности равновесие, но меня придержали за талию.

– Полина? – удивился Ярослав. – Я думал, вы давно спите.

– Попить забежала, – каким-то странным тоненьким голоском отозвалась я. Самой смешно стало. Будто из гелиевого шарика вдохнула.

Я откашлялась и добавила уже нормальным голосом:

– Спасибо, что поймали.

– Не за что, – зевнул он и обошел меня, тоже направляясь к сушилке. Достал кружку, оглянулся на меня. – Что-то хотели?

– Да. Поговорить. Еще вечером хотела, – попыталась я воспользоваться удачной встречей.

– Полина! – почти простонал Ярослав. – Вы время видели? Давайте завтра все разговоры! За-втра!

– Но вы же уезжаете! – напомнила я.

– Это так серьезно? – устало спросил он.

– Вообще-то, да, – не отступила я.

– Ладно, – обреченно вздохнул мужчина и в пару глотков осушил кружку воды. – Рассказывайте!

– Полина! – вдруг донесся сонный голосок из коридора, и я обернулась.

Позади, в обнимку с игрушечным котенком, стояла Настя, отчаянно зевая. Ох, как же не вовремя!

– Зайка, ты почему не спишь? – я села перед ней на корточки. – Что случилось?

– Мне сон страшный приснился, я пошла к тебе, а тебя нет! – капризно протянула малышка.

– Прости, мне пить захотелось, – отозвалась я.

Взгляд Насти поверх моей головы уперся в отца, и девочка сердито надула губы.

– Ты не пришел! – палец малышки обвинительным жестом указал в грудь Ярослава.

– Настен, прости, пожалуйста! – мужчина отстранил меня и подхватил дочь на руки. – В самый последний момент у меня возникли проблемы на работе, и мне пришлось их решать! Я помню, что обещал тебе почитать, и мне очень стыдно. Простишь меня?

– Сейчас иди читай! – велел ребенок.

Ярослав мельком взглянул на меня:

– Идите спать, Полина! Я уложу Настю. Поговорим завтра.

Ну да! Завтра найдется еще миллион отговорок. Впрочем, если он решит меня обвинить в молчании, я всегда смогу напомнить, как пыталась все рассказать, а он отбрыкивался!

Глава 12

День с самого утра складывался так себе. Настя капризничала, Калерия Петровна ворчала на всех вокруг, даже у Светланы подгорела каша, и женщина спешно взялась варить новую.

Ярослав бодро носился по квартире, то разговаривая по телефону, то раздавая указания домочадцам. Естественно, он отмахнулся от меня, когда я напомнила об обещанном разговоре.

– Полина, времени нет! Идите к Насте! – с досадой бросил он.

Все понятно. Раз он не считает нужным исполнять обещания дочери, прислуге вовсе можно об этом не заикаться.

Честно говоря, когда Ярослав, наконец, уехал, я вздохнула с облегчением. Мы с Настей отправились на прогулку, и там набегались и напрыгались от души. В данном случае я не только отвлекала ребенка от мыслей об уехавшем отце, но и сбрасывала собственные негативные эмоции. Почему-то спокойный Ярослав раздражал меня гораздо больше, чем угрюмая и вспыльчивая Каргелия.

Надо уже выдохнуть и перестать накручивать себя! В конце концов, с Настей у нас пока все хорошо, так что от ее отца требуется только в полном объеме выплатить мне зарплату!

После прогулки и шикарного обеда, который Светлана поставила перед нами, извиняясь за утреннее недоразумение с кашей, Настя отключилась прямо на диванчике в гостиной. Я задумчиво постояла над мирно сопящей девочкой и решила ее не будить. Пару часов вполне можно позволить отдать под перезагрузку. Новая няня, отъезд отца – все это смешалось в кучу и вызвало всплеск капризов и раздражительности. Пусть отдохнет!

Я села в кресло рядом и попыталась погрузиться в лежащую на столике книгу. Однако почти сразу засветился экран телефона. Римма Игоревна. Почему-то внутри тут же закрутился тревожный вихрь. Что-то случилось? Я торопливо вышла из гостиной, плотно закрыв двери, и поспешила в свою комнату.

– Полина, здравствуй! Николай в больнице, – без пауз и лишних отвлечений сказала бабушка Димки.

– Что случилось? – ахнула я.

– Говорят, сердечный приступ, – слышу, что она старается держаться, но в голосе начинает звенеть паника. – Поля, извини, но мне нужно быть с ним. Не знаю, как надолго я буду оставаться в больнице. Тебе надо забрать Дмитрия.

Я бессильно опустилась в кресло. Да что ж за день такой?! Хотя все неприятности, что были до этого момента, никак не сравнятся с болезнью Николая Сергеевича. Он всегда был таким крепким и бодрым! Всегда был заводилой всех шалостей и активностей с Димкой. Я зажмурилась. Слишком страшно думать, как все сложится дальше.

– Римма Игоревна, чем я могу вам помочь? Может, мне приехать?

– Нет, Поля, спасибо, не нужно. Сейчас все зависит от врачей. Просто забери Диму.

– Да, я сейчас решу этот вопрос. Перезвоню в ближайшее время!

Черт, черт, черт! Что делать?! Единственный человек, к которому я могла обратиться с этой проблемой, сейчас слишком далеко и помочь мне никак не сможет. А больше нет никого, кому я могла бы доверить ребенка на две недели. Я застонала от беспомощности и спрятала лицо в ладони.

В дверь постучали. Вот мне еще Каргелии сейчас не хватало!

– Войдите!

Но на пороге возникла встревоженная Светлана.

– Полина, с вами все нормально? Я шла мимо…

– Проблемы, мои личные, не переживайте, – я махнула ей телефоном. – Спасибо за беспокойство.

– Я могу помочь? – нерешительно поинтересовалась я.

– Не знаю, – выдохнула я.

Женщина вошла и прикрыла за собой дверь. Подошла ближе.

– Расскажите, что случилось.

Я кивнула ей на второе кресло, она села.

– У меня сын остался без присмотра, – я потерла переносицу и вздохнула. – Он пока жил у бабушки и дедушки, но у них проблемы, меня просят забрать его.

– Сколько ему лет?

– Восемь. Еще недостаточно взрослый, чтобы оставлять в квартире одного.

– Да, малыш, – согласилась со мной Светлана. – Друзья? Другие родственники?

– Родственников больше нет. Подруга уехала в командировку. Вообще не к кому обратиться!

– А отец? – осторожно спросила женщина.

– Мы не поддерживаем отношения. Он в другом городе живет.

– Понятно, – задумалась Светлана. – Проблема, да. Я бы предложила свои услуги, но сама здесь практически весь день, только ночевать домой ухожу.

– Спасибо вам! – с чувством сказала я, а она удивленно улыбнулась. – Правда! Не каждый бы даже выслушал. Для меня это важно!

– Может, на «ты»? – предложила Светлана.

– С удовольствием!

– Слушай! – вдруг загорелась она. – Привози его пока сюда!

Я уставилась на нее как на умалишенную. Ага! Вот прямо с распростертыми объятьями меня тут ждут вместе с сыном!

– Нет, правда! – настаивала Светлана. – Петровна на сегодня отпросилась, завтра придет только после обеда. Я точно никому не скажу. Арсений – тоже наш человек. Кстати, его можно попросить о помощи. А сын твой пусть сидит у тебя в комнате. Здесь же и ванная своя? Вот отлично! Для Насти придумай что-нибудь, чтобы не прибегала. А уж голодным твоего ребенка я точно не оставлю!

Идея, конечно, авантюрная! Я, закусив губу, уставилась в окно. То, что Каргелии нет, это почти подарок судьбы. Потому что мне действительно некуда деть Димку.

– Пожалуй, я воспользуюсь твоим предложением, – медленно сказала я. – Чем мне это грозит? Увольнением? Но мне и так бы пришлось увольняться, раз сын остался один. А уйти и бросить Настю сейчас я тоже не могу. Может, и получится протянуть до приезда Ярослава.

– Отлично! – Светлана хлопнула ладонями по коленям и поднялась. – Пиши адрес, я отнесу Арсению и договорюсь, чтобы он съездил. Мне как раз продукты нужны, и так собиралась его со списком отправлять. По пути и сына твоего заберет!

У меня даже ком к горлу подкатил, хорошо хоть слезы не потекли!

– Спасибо, Свет! – едва слышно шепнула я, когда женщина уже подошла к двери.

– Все будет хорошо! – подмигнула она мне.

Ох, как же хочется на это надеяться!

Глава 13

Арсений со Светланой провернули целую операцию по доставке ко мне моего ребенка. Организованная совсем не преступная группировка. Арсений забрал Димку и в дверях передал Светлане. Пока я развлекала уже проснувшуюся Настю, повариха на цыпочках провела нового гостя в мою комнату. Причем Димке это все было преподнесено так, что сын приехал, искрясь восторгом.

Прийти в комнату я смогла только через час, когда Настя уселась смотреть мультики в гостиной.

– Мам, ты знала, что дядя Сеня – крутой шпион? – захлебываясь эмоциями, сообщил мне «доставленный объект» (так обозначил его Арсений).

– Само собой, сын, – усмехнулась я. – Только ты, пожалуйста, не кричи! Ты же всю шпионскую работу провалишь!

– Ой, точно! – и Димка зажал себе рот обеими руками. Продолжил шепотом, прямо сквозь пальцы: – Только он не рассказал, почему никто не должен меня видеть.

– Потому что… – я хотела было сказать правду, что меня просто уволят, но жажда приключений, горящая в глазах сына, меня остановила. – Сядь, сейчас все объясню!

Пришлось включать режим загадочного заговорщика и выдумывать тайны на ходу.

– Понимаешь, – шепотом начала я, округлив глаза, – здесь есть человек, которого мы с Арсением и Светланой подозреваем!

– Ух ты! – Димка устроился на кровати поудобнее и обнял своего любимого мягкого крокодила в тельняшке. – Кто это? И в чем подозреваете?

– Она работает здесь экономкой, – я сделала совсем страшные глаза и еще понизила голос. – И мы думаем, что она хочет ограбить хозяина.

Дурацкая причина, сама знаю. Но фантазия именно сейчас отказалась работать на полную катушку.

Сын расхохотался в голос.

– Тихо! – зашипела я и тут же услышала быстрые шаги Насти. Черт!

Дверная ручка дернулась, и я успела похвалить себя, что заперла дверь.

– Полина! – требовательно позвала девочка. – Зачем ты закрылась? Открой! Кто там у тебя?

Я показала кулак Димке, а тот уткнулся лицом в своего крокодила, продолжая хохотать уже беззвучно.

– Настюш, я по громкой связи с сыном разговариваю. Подожди, пожалуйста, минутку!

– А закрылась зачем? – девочка снова задергала несчастную ручку.

– Живо под кровать! – шепотом приказала я сыну.

Тот вытаращил глаза и удивленно поднял брови.

– Настя тоже не должна тебя видеть! – объяснила я, и сын, коварно улыбнувшись, нырнул под кровать.

Ох, не нравится мне блеск этих глаз!

Но Настя уже была близка к выбиванию двери, поэтому я поспешила впустить подопечную. Девочка влетела внутрь с таким же выражением лица, какое я привыкла видеть у Каргелии. Уж не родственники ли они? Обедневшая четвероюродная тетка жены брата тещи, которой сердобольный Ярослав предоставил место?

Девочка осмотрела всю комнату взглядом бывалого опера и уставилась на меня.

– Ты прячешься от меня? – выпятила она нижнюю губу.

– Нет, – улыбнулась я, – просто хотела с сыном поболтать, соскучилась.

– Да? – Настя явно заинтересовалась. Плюхнулась на кровать, где только что сидел Димка. – А как его зовут? Сколько ему лет?

Разговор перешел на Димку, а потом и друзей Насти. Девочка явно забыла, для чего ломилась в мою комнату. Пожалуй, стоит предложить пойти в гостиную или детскую, а то бедняга Димка на полу как коврик лежит. Но я не успела…

Из-под кровати раздался тоскливый тихий вой, а следом – заунывные причитания. Настя побелела, чуть не свалилась на пол и ринулась ко мне.

– Ч-что это, П-полина? – испуганно прошептала девочка.

– Это, наверное, кто-то, очень желающий через пару минут получить хорошего ремня! – сердито отозвалась я.

Кажется, получилось убедительно, потому что привидение захлебнулось очередным воплем и замолчало.

На глазах Насти появились слезы. Димка! Вот чертенок! Довел мне ребенка!

– А кто этот «кто-то»? – всхлипнула девочка.

Вот здесь фантазия сработала быстро. К счастью.

– Подожди, Настюш, отпусти меня, пожалуйста! Не бойся, я не пропаду!

Но девочка замотала головой и только сильнее прижалась ко мне.

– Ладно, но я хочу подойти к кровати и кое-что тебе показать!

– Ой! – ручки тотчас же разжались, а Настя попятилась к двери.

– Не убегай! Я поняла, что это за звуки! Это очередные шуточки моего сына!

Я наклонилась, пошарила под кроватью и отобрала телефон из руки Димки. Пусть посидит без любимого устройства! Поднялась и показала аппарат Насте.

– Вот! Я так и думала! Наверное, я нечаянно прихватила его телефон. А у него здесь стоит программа специальная. Она удаленно включается, с планшета. Вот Димка, скорее всего, в качестве мести за телефон и запустил мне здесь страшилки.

Ох, наплела – так наплела! Ведь мы вроде как несколько минут назад общались с Димкой по телефону! Выданная версия не выдерживала никакой критики. Но испуганная девочка поверила и слабо улыбнулась сквозь слезы.

– Пойдем лучше ко мне! – попросила она.

– Пойдем, – согласилась я. – Ты беги! А я сейчас только программу эту попробую отключить.

– Хорошо! – и Настя поспешно вышла из комнаты.

– Димка, ты с ума сошел? – прошипела я, присев у кровати. – Ты что творишь?!

– Ну смешно же было! – хохотал этот обормот, но уже тихо.

– Совсем не смешно! – прищурилась я. – Ты действительно ее напугал.

– Ма, ну ла-адно! – протянул Димка. – Отдай телефон!

– Нет! Я злюсь на тебя! Совсем не по-мужски поступил!

Сын засопел. Про мужские поступки с ним всегда разговаривал дед, а Димка его очень уважал.

– Я пошла к Насте. Запри дверь и не высовывайся. У меня ключ с собой.

– А что мне здесь делать? – запричитал Димка.

– Не знаю! – я действительно рассердилась и сейчас изо всех сил сдерживалась, чтобы не наговорить лишнего. Точно потом пожалею! – Думай над своим поведением!

Я поднялась и пошла к двери.

– Мам! – выглянул сын из-под кровати. – Я есть хочу!

Ну да, он же толком сегодня не обедал, как сказала Римма Игоревна. Я вздохнула и погрозила сыну пальцем:

– Сиди тихо! Я попрошу Светлану, чтобы она принесла тебе поесть.

– О, это хорошо! – грустная мордашка тут же осветилась улыбкой. – Я не буду больше шуметь, мам! Честно-честно!

– Ладно, позже поговорим.

Улыбку я себе позволила, только когда вышла за дверь.

Глава 14

Удивительно, как отсутствие постоянно подозрительных взглядов, неодобрительно поджатых губ и колючих комментариев может менять атмосферу в доме! А ведь всего лишь не было на месте любезнейшей Калерии Петровны! Кажется, даже Настя стала спокойнее, хотя теперь у нее появился законный (по ее мнению) повод для капризов – отъезд отца. Но день прошел удивительно мирно.

Димку я нашла в своей кровати спящего и довольного после обильного обеда от Светланы, поэтому со спокойной совестью оставила сына сопеть и ушла к Насте. Мы успели повторить все буквы, пока рисовали каждой смешную мордашку, а потом начали водить их друг к другу в гости. Девочка и сама не заметила, как стала складывать звуки в слоги, а когда поняла, радостно запрыгала по комнате и захлопала в ладоши.

– Так легко? – кружилась она, вставая на носочки. – Я теперь умею читать? Мне казалось, что это скучно.

– Пока мы читаем слоги, – улыбнулась я. – Потом доберемся до слов, предложений, а там и за книжки возьмемся. У тебя раньше не получалось?

– Было скучно, – повторила Настя и остановилась. Ткнула пальцем в наши картинки: – А эти живые! С ними весело! Ты мне почитаешь сегодня?

– Почитаю. Давай сейчас перекусим и пойдем еще погуляем. Чтобы потом только хорошие сны снились!

– Да! Давай!

Мы пополдничали, и я отправила Настю собираться. Сама же шепотом попросила Светлану разбудить Димку, передать ему телефон и тоже выпроводить гулять.

– Скажи ему, чтобы к нам не подходил, – добавила я. – И назад чтобы пошел раньше нас. Я позвоню ему. Впустишь?

– И впущу, и накормлю, и напою! – разулыбалась повариха. – Не переживай! Идите уже, шпионы!

Димка вышел из подъезда, когда мы с Настей вдвоем качались на широких качелях со спинкой и болтали. Сын хитро покосился на меня, но сделал независимое лицо и умчался к спортивному комплексу. Такого в нашем дворе не было и вряд ли планировалось. Я бы и сама там позанималась с удовольствием!

Так мы гуляли, наверное, с полчаса. Сын сам по себе, и мы тоже. Потом Настя решила взобраться на детский комплекс с горками и домиками, а я задумчиво бродила вокруг, следя, чтобы она ниоткуда не свалилась. Вот тут к девочке и подбежал мой сын.

– Привет! – радостным голосом выдал он. – Тебя как зовут?

– Настя! – девочка исподлобья взглянула на него. – И я не дружу с мальчишками!

– Почему? – удивился Димка. Искренне удивился. Он всегда хорошо играл и с мальчиками, и с девочками.

– Ты драться будешь и обзываться!

– Я девчонок не бью! Я мужчина! – гордо отозвался сын. – А ты мне понравилась. Меня Димой зовут.

– Откуда ты взялся? – прищурилась Настя. – Я тебя здесь раньше не видела!

– В гости приехал, – не растерялся он. – А тут только взрослые, мне скучно.

– Ну ладно, – смилостивилась девочка. – Давай поиграем. Но если что – я пожалуюсь няне!

И она показала на меня. Димка хитрюще глянул на меня и помахал рукой. Вот поросенок! Будто кроме Насти на этой площадке нет детей!

А потом и сын, и воспитанница забыли про меня напрочь. Кажется, они перебрали все известные игры и взялись придумывать новые, благо фантазия у обоих била ключом. Я боялась, что, заигравшись, Димка назовет меня мамой, и даже придумывала варианты выхода из подобной ситуации, но ее так и не случилось. Им было интересно вдвоем, и участие взрослого совершенно не требовалось. Со стороны они походили на брата и сестру, погодок. Димка постоянно просил у меня сестренку. Почему-то именно сестру, не брата. «Я буду ее защищать!» – говорил всегда мой рыцарь. Видимо, решил, что подопечная мамы тоже подойдет.

Зазвонил мобильный, и я взглянула на экран. Светлана. Точно! Совершенно незаметно подошло время ужина.

– Гони домой своего шпиона, – посмеиваясь, сказала она. – И сами идите! Уже все готово!

Я позвонила Димке, дождавшись, пока парочка отойдет от меня как можно дальше.

– Ну ма-ам! – тут же прозвучало в трубку. – Мы только разыгрались!

– Дим, тебе нужно вернуться в квартиру раньше нас, забыл? А мне уже позвонила тетя Света и велела идти ужинать.

– А что на ужин? – тут же заинтересовался сын. Вкусно поесть он никогда не отказывался.

– Вот у нее и спросишь.

– Ладно, бегу! С Настей сейчас попрощаюсь!

Через пару минут Димка уже скрылся за дверьми подъезда, а ко мне, скривив печальную мордашку, добрела Настя.

– Пойдем ужинать? – предложила я.

– Пойдем, – вздохнула девочка.

– Расстроилась? Почему?

– С мальчиком хорошо играли, – еще печальнее вздохнула Настя и тут же рассерженно топнула ногой. – Маме его вот приспичило позвонить прямо сейчас!

– Наверное, тоже на ужин позвала? – невинно предположила я.

– Да, – надула губы девочка.

– Пойдем, я тебя еще покачаю на качелях, и мы тоже пойдем.

– Давай, – обреченно махнула рукой она.

Мы погуляли еще минут десять и направились домой. Димка уже точно пришел, и нигде в подъезде мы с ним не столкнемся. Зато нас ждала другая и весьма неожиданная встреча.

Лифт уже закрывал двери, когда в него ринулась Калерия Петровна собственной персоной. Увидев меня, она привычно недовольно поджала губы и небрежно кивнула.

– Добрый вечер! – ответила я на этот кивок. – А мы вас ждали только завтра!

А еще лучше бы – через неделю. Или месяц…

– Ярослав попросил меня приглядеть за домом в его отсутствие, – сквозь зубы отозвалась она.

Ну да, очень сомневаюсь. Скорее всего, она просто не могла пропустить такое развлечение – назначить себя главной над всеми нами. Оставить нас в покое даже на день окажется самым страшным кошмаром для этой милой женщины! Ей бы в колонии строгого режима работать! Лучшее место!

– Пока папы нет, – вдруг заявила Настя, – хозяйка в доме – я! Он сам так всегда говорит!

Калерия Петровна снова поджала губы, но спорить с хозяйским ребенком совсем не то же самое, чем с нанятыми сотрудниками. Поэтому она выдавила из себя улыбку и медовым голосом ответила:

– Конечно, зайка! Я просто буду тебе помогать!

Я незаметно сжала Настин локоть, останавливая дальнейший поток возражений. Девочка запрокинула голову, глядя на меня, а я едва заметно нахмурила брови. Малышка скривила губы, но замолчала.

Ох… А я так надеялась на безмятежный вечер и спокойную ночь!

Глава 15

Ночь, может быть, и прошла бы спокойно, если бы я так не вымоталась от этого постоянного напряжения. То нападки Калерии Петровны, то тревожная новость от Риммы Игоревны, то состояние полной беспомощности, когда я не знала, куда деть Димку на две недели. Как-то не слишком удачно началась моя карьера няни.

Дверь в комнату я запирать не стала. Посреди ночь вполне могла прийти Настя. Мало ли что может понадобиться ребенку? Сейчас у нее нет варианта в виде отца, поэтому девочка точно придет ко мне. Но в темноте она вряд ли заметит спящего рядом со мной Димку. А там я успею увести ее обратно.

В общем, я продумала возможные варианты, но только со стороны воспитанницы. И забыла про собственного сына. Точнее, про его извечную привычку пить посреди ночи. Причем дома это происходило практически на автомате. Мне порой казалось, что Димка даже не просыпается. Он, конечно же, шел с открытыми глазами, все видел, слышал, отвечал на вопросы, но утром часто и не помнил про свой поход.

Но в этот раз, как назло, мой чуткий сон оставил меня на растерзание обстоятельствам. Я уснула так крепко, что не услышала, как встает Димка и выходит из комнаты. Видимо, в коридоре его автоматизм сломался, поскольку по плану нашей квартиры кухня в конце пути не нашлась. Думаю, совсем не сложно догадаться, что именно там оказалось.

Калерия Петровна, вообще-то, обычно ночевала у себя дома, но в квартире Ярослава была комната для задержавшейся по какой-то причине прислуги. И там были кровати и для Светланы, и для нашей чудесной домоправительницы. Конечно же, сегодня Каргелия осталась здесь! И конечно же, Димка зашел именно к ней в комнату! Закон подлости во всей своей красе!

Проснулась я от громких возмущенных криков. Подскочила, даже не заметив, что сына рядом нет, и выбежала в коридор.

Димка стоял напротив двери Калерии Петровны, испуганно прижавшись к стене. Он еще толком не проснулся, и явно вообще не понимал, что происходит.

– Я так и знала, что вас нельзя пускать в дом! – кажется, Каргелия обрадовалась, увидев меня. В том смысле, что появился новый объект для травли. – У вас под кроватью, может, и муж прячется? И родители?

– Калерия Петровна, сбавьте тон, – холодно перебила я. – Кто прячется у меня под кроватью, вас не касается. На работу меня принимали не вы, и отчитываться перед вами я не обязана!

Вид моего испуганного ребенка, вжавшего голову в плечи, разбудил во мне все отрицательные чувства. Я сейчас порвать была готова эту грымзу! Но пока еще держала себя в руках.

– Дим, иди ко мне в комнату, – мягко сказала я, пока Каргелия, ошеломленная моим отпором, пыталась справиться с приступом злобы. Ответа от меня она явно не ждала. – Ложись, я скоро приду. И воды принесу.

Сын кивнул и поспешил в комнату.

– Я иду звонить Ярославу! – наконец, пригрозила домоправительница.

– Удачи! – хмыкнула я. – Только подумайте, будет ли он рад ночному звонку. Даже от вас!

Боюсь, я не сдержала яда в последней фразе.

– Нахалка! – закричала женщина. – Я все расскажу Ярославу! Вы завтра же вылетите с работы!

– А с Настей заниматься будете вы, пока он не вернется? – поинтересовалась я.

– Это уже не ваше дело!

– Пока что мое! Ребенок и так страдает от бесконечной смены нянь. Как я понимаю, именно вашими стараниями! – кажется, она все-таки меня взбесила.

– Само собой! – Калерия Петровна театрально закатила глаза. В неоновой подсветке коридора это получилось довольно жутко. – Кто еще может быть виноват? Только я! А бедные невинные нянечки, которые так и мечтают нырнуть в постель к хозяину, вовсе ни при чем!

– А вы им завидовали? – ляпнула я и тут же пожалела. Вот не надо было! Детский сад! Не стоило опускаться до уровня базарных разборок!

Женщина почти задохнулась от ярости. Молча сверкнула на меня глазами, демонстративно развернулась и зашла в комнату, с грохотом захлопнув дверь. Неужели я наступила на больную мозоль?

Несмотря на явный крах моей карьеры, я хихикнула. Эта женщина выгоняла всех нянь из-за банальной ревности? Да ну, ерунда! Она Ярославу в матери годится. И даже если бы она воспылала к нему страстью, вряд ли получила бы ответ. На счастливую избранницу она точно не похожа! Хотя что-то их тем не менее связывает, раз Ярослав выгоняет все время нянь, а не ту, что как раз и затевает все конфликты.

Ладно. Утро вечера мудренее.

Я зашла на кухню, набрала стакан воды для Димки. По дороге в комнату заглянула к Насте. Удивительно, но девочка спала сладким сном! Нежные трели Калерии Петровны явно ее не побеспокоили. Это хорошо! Я поправила одеяло, убрала с лица малышки упавшие волосы и вернулась к себе.

Как ни удивительно, Димка тоже спал. Свернувшись клубочком, обхватив себя руками, словно до сих пор защищаясь от нападок бешеной тетки, но спал!

Я усмехнулась, села с ним рядом и нежно погладила по спине.

– Не дам тебя в обиду, малыш! – едва слышно прошептала я. – Мы справимся! Все у нас будет хорошо!

Вздохнула и начала пить принесенную воду маленькими глоточками. Кажется, не спать сегодня ночью суждено только мне! Завтра наверняка позвонит разъяренный Ярослав и велит убираться подобру-поздорову, пока он не вернулся. М-да… Это будет самое короткое мое трудоустройство за всю педагогическую практику!

Глава 16

Под утро я все же задремала, правда, мне показалось, что только я сомкнула ресницы, как на меня налетел то ли поезд, то ли огнедышащий дракон. С трудом приоткрыв один глаз, заметила ругающихся детей. Хорошо так, от души ругающихся! Оба раскраснелись, а у Насти даже слезы блестели на глазах.

Судя по всему, девочка пришла ко мне, а обнаружила своего вчерашнего знакомца. Вот только чувство ревности оказалось сильнее дружеской симпатии.

– Это мой дом! – кричала девочка. – И няня моя! Уходи отсюда!

– Тебе она няня, – вопил в ответ мой сын, – а мне мама! Она меня любит, а ты для нее просто работа!

Ох, как больно, оказывается, он умеет бить словами!

Настя расплакалась и выбежала из комнаты.

– Как тебе не стыдно, Дима! – укоризненно покачала головой я, поднимаясь и накидывая халат.

– Я правду сказал! – запальчиво отозвался сын.

– А кому нужна твоя правда? – поинтересовалась я. – Тебе легче стало от этих слов? Или, может быть, Насте?

Димка насупился и отвернулся от меня. Подошел к окну и, сложив руки на подоконнике, воткнулся в них подбородком.

– Я твой сын, – бубнил он при этом. – А она – чужая девочка!

– Мы находимся в доме ее отца, если ты забыл, – вздохнула я. – И мне не нравится, как ты себя сейчас ведешь! Подумай, пожалуйста, об этом. А я пошла успокаивать Настю.

Девочка рыдала, лежа ничком на кровати и обнявшись с подушкой. Когда я села рядом и легко погладила малышку по волосам, та резко дернулась, сбросив мою руку, и закричала:

– Уходи отсюда! Иди к своему дурацкому сыну! Я же никому не нужна!

– Сын у меня хороший, – мягко возразила я, – и он тебе очень понравился вчера. Забыла?

– Он меня обманул!

– Разве? В чем?

– Он не сказал, что ты его мама!

– Но ты и не спрашивала, – я откинула от лица упавшие пряди волос. По сути, Настя права. Молчание порой действительно становится обманом. Но здесь Димка точно не виноват. – Это я попросила его не подходить ко мне.

– Почему? – всхлипнула девочка. В голосе все еще звенела злость.

– Потому что ему нельзя здесь находиться. Твой папа о нем не знал. А у меня так сложились обстоятельства, что пришлось привезти Диму сюда. Не злись, пожалуйста. Наверное, мы уедем уже сегодня.

– Как? Почему? – Настя порывисто развернулась и села, размазывая слезы по щекам. – Зачем?

– Понимаешь, я ведь нехорошо поступила, когда привезла к вам своего сына. Твой папа, когда узнает, наверняка рассердится. И будет прав.

– Не будет прав! – сердито отозвалась Настя и поджала губы. – Я не хочу, чтобы вы уезжали!

– Решать будет твой папа.

– Давай не расскажем ему! – глаза девочки загорелись. Она даже забыла про свою злость на Димку и меня.

– Боюсь, он уже все знает, – покачала я головой.

– Ты сказала? – нижняя губа малышки задрожала. – Зачем?

– Нет, не я. Да и неважно кто.

По щекам Насти снова потекли слезы. Я нежно привлекла ее к себе, и девочка забралась ко мне на колени. Прижалась щекой к моему плечу и затихла.

– Я тебе не нравлюсь? – шепотом спросила она.

– Очень нравишься, – улыбнулась я. – Ты замечательная. Почему ты спрашиваешь?

– Ты уже хочешь уйти…

– Не хочу, малыш. Давай дождемся решения твоего папы, а потом уже будем расстраиваться или радоваться. Хорошо?

– Хорошо, – она шмыгнула носом.

В дверь тихонько постучали.

– Войдите! – разрешила Настя.

Бочком в комнату протиснулся Димка. Он подошел к нам, потоптался, разглядывая свои носки, а потом тяжело вздохнул.

– Настя, извини, что я себя грубо вел. Я не хотел тебя обижать.

Девочка отвернулась от него, уткнувшись в меня лицом, и гордо проигнорировала неожиданного гостя. Димка нахмурился и вопросительно посмотрел на меня. Я пожала плечами.

– Хочешь, я научу тебя новым играм? – сделал вторую попытку сын.

Я незаметно от него легко пощекотала девочку за бочок. Если она промолчит и сейчас, Димка снова рассердится – он совсем не ангел, да и не учила я его им быть. А конфликт начнет все больше разрастаться.

– Хочу, – буркнула Настя мне в плечо.

– Тогда пойдем! – и Димка протянул ей ладошку.

Девочка еще раз всхлипнула, посмотрела на меня, перевела взгляд на «обидчика» и улыбнулась.

– Мир? – я решила, что пора перехватить инициативу. – Тогда, прежде чем вы пойдете играть, бегом чистить зубы! Умываемся, завтракаем, потом играем!

Оба тут же включили режим печального нытья, но поскольку я осталась непреклонной и первой направилась в ванную, дети обреченно двинулись за мной.

Светлана изумленно распахнула глаза, когда увидела моего сына, входящего в столовую за руку с Настей.

– Ух ты! – вырвалось у нее, но она тут же добавила на стол тарелку и взялась раскладывать всем кашу.

– Это Дима! – важно представила его Настя. – Накормишь его?

– Конечно, накормлю! – разулыбалась Светлана. – Обожаю людей с отличным аппетитом!

– Ты тоже его знаешь, – печально вздохнула девочка.

– Разве это плохо? – усомнилась повариха. – Есть в знакомой веселой компании гораздо веселее!

– Спорим, я быстрее дно найду! – с азартом взялся за ложку Дима, покосившись на Настю.

– Э нет! – тут же вмешалась Светлана. – Соревнования моя каша не любит! Она любит, когда ее едят размеренно и с удовольствием! А вы собрались закидать ее в животы и даже не почувствовать вкуса!

– Да! – величественно кивнула Настя. – Я не буду так себя вести за столом! Мы находимся в приличном обществе!

Мы со Светланой весело переглянулись, но удержались от комментариев.

– Вы решили выйти на свет? – шепотом спросила она, когда я подошла к ней налить кофе.

– Димка ночью в коридоре повстречался с демоном, – тоже шепотом отозвалась я и насмешливо закатила глаза.

– Твою ж… – ахнула Светлана и прикрыла рот ладонью. – И что теперь?

– Без понятия. А где она, кстати? – до меня только сейчас дошло, что Каргелию мы нигде сегодня не встречали.

– Я ее не видела, – пожала плечами повариха и вздохнула. – Но она однозначно расскажет Ярославу.

– Все равно уже ничего не исправишь, – заметила я. – Так что ждем грозы от хозяина. Я бы уволилась, но не бросать же Настену на тебя и Калерию.

– Да-а, ситуация… – Светлана покачала головой. – Но ты права: осталось ждать последствий. А я вам на обед тортик слеплю, хотите? Для улучшения настроения!

– И фигуры, – хмыкнула я. – А давай! Хотим!

Хлопнула входная дверь.

– Вот и наша радость пришла, – едва слышно бросила Светлана и усмехнулась.

Но в столовую вошла вовсе не Каргелия. Там вырос мрачный, почти мечущий молнии из глаз Ярослав.