Девочка в безумном мире "Медведь"

Пролог. Примерно за сорок восемь лет до описываемых событий.

Осенью засыпает, Весной просыпается?

Двое стариков расположились у разваливающейся чадящей печки, стараясь согреть посиневшие от холода руки и постанывая от восстанавливающегося кровообращения.

Один из них напоминал деда Мороза, благодаря длинной густой бороде и низкому добродушному голосу. Только не нарядного сказочного персонажа, в красивой синей шубе и шапке, а сбежавшего из плена кровожадных, недовольных подарками детей. В очередной раз перевернув руки над печкой, он удивленно воскликнул:

– Повезло найти избу, никогда не слышал, чтобы в этих местах кто-нибудь жил.

– Будто ты много про них знаешь! – рассмеялся второй, – Может туристы построили или лесники. Помню, как в детстве ходил с отцом в этих местах, вроде должно быть еще несколько подобных домов, но вот как их найти? Здорово мы тогда тут гуляли… Уральские горы, Таганай, Ицыл… Эх, помню еще! Песни у костра, ночевки в палатках, жаль, больше такого не будет.

– Это еще до? – Спросил похожий на деда Мороза старик, который давно забыл свое настоящее имя и привык откликаться на прозвище Дру.

– Да, буквально за пару дней, мне тогда только-только исполнилось семь, – этот дед скорее походил на буддийского монаха, разве что одетого в самые разнообразные тряпки, которые скорее подошли бы бомжу в глубокой провинции. Правда, пусть этот “монах” и сменил наряд, но вот длинный и даже на вид крепкий шест он от себя не убирал. Его звали Муха, но не в честь надоедливого насекомого. Это было сокращение от настоящего имени, произносить которое полностью в умирающем мире никто не хотел.

– Ха-ха, помню как мы встретились на второй год, еще удивился, как ты еще самостоятельно передвигается, настолько был истощен.

Судя по всему, они давно уже были в пути и их одежда порядком поизносилась, что не слишком то и помешало, если бы не конец ноября и выпавший за ночь снег. Никто больше не следил за модой и трендами, людей беспокоила более насущная задача – выжить.

– Давай на неделю запрем тебя одного в подвале, где из запасов только протекающая крыша с вонючей водой и верткие крысы, что выходят на охоту по ночам и тогда посмотрим, кто больше похож на человека. Далеко до цели?

– По карте, около двенадцати километров, но вот на самом деле… Тропинки редко идут прямо. Да ты не обижайся, я же все понимаю! Эх, вот доберемся – заживем! Может даже баню затопить получится…

– Главное чтобы там все было так, как ты рассказываешь.

В небольшой избушке вновь повисла тишина, которую прерывали лишь завывания ветра и скрип веток снаружи.

– Как думаешь, сколько нам осталось?

– Так я же говорил…

– Нет, – нервно дернул головой Дру, отчего его борода попала по печи, – Я про нас. У меня уже 70-ый уровень, причем последние двадцать пять были красными. Характеристики стали ниже чем в самом начале, если бы не пассивки…

– Ха-ха, ты говоришь так, будто я уже умирал. Никто не вечен, старый друг, а нам посчастливилось пережить эпоху перемен.

– Думаешь мы найдем того кто сможет…

– Должны. Сам понимаешь, кроме нас с этим никто не справится.

Тишина. Не та, когда звуков нет вообще, а живая, пугающая, неопределенная…

И тут, неожиданно, снаружи раздался жуткий рык, будто прямо за небольшой покосившейся дверью собирался стартовать какой-нибудь боинг. На миг застывшие, от неожиданности, старики, тут же вскочили на ноги и приготовились к бою. Муха моментально оказался впереди, а его шест сделал круг, создавая перед монахом мерцающий щит, способный заблокировать любой первый удар, а Дру вскинул руки вверх, призывая на свою защиту силы природы.

За дверью послышались шаги. Земля сотрясалась от них, изба начала заваливаться и сориентировавшись первым Муха тут же приказал:

– Наружу, быстро!

Они успели в последний момент – крыша уже падала наземь, когда Дру оказался на морозе. Еще не успела осесть пыль от обрушившегося здания, когда из-за туч показалась полная луна, освещая всю округу своим холодным, безжизненным светом. Только тут ему открылось, кто пришел по их души и сердце замерло, пропуская очередной удар, ведь в этот момент старый друид понял, что им уже не уйти.

– Это Скверна! Зверь не подчинится моему приказу!

Тот кто стоял перед ними когда-то был медведем, если только можно представить себе, что медведь будет около девяти метров в высоту, причем стоя на четырех, а не на двух лапах. И все бы ничего, ни одно животное не тронет друида, если конечно тот не нападет первым, но с этим зверем все явно было не нормально. Почти половина головы чудовища сгнила, обнажая череп со светящейся красным цветом глазницей, на теле проглядывали многочисленные раны, из которых, однако, не текла кровь, а с кончиков когтей стекала зеленоватая слизь.

– Какой уровень? – совершенно спокойно, словно и не существовало никакой угрозы, спросил монах, удерживая шест перед собой.

– Пятьдесят седьмой и еще зеленый, – сглотнув ответил Дру, – Без шансов, это порождение тьмы нам не одолеть.

– Убежим? Нет, не убежим, – сам спросил и сам ответил Муха, – Я задержу его, постарайся спрятать послание, да так чтобы его смогли отыскать! Надеюсь за пятьдесят лет кто-нибудь доберется до этих мест и потомки спасут мир, что мы почти уничтожили.

Больше он не говорил ничего, начав читать мантру последнего слова, что концентрировала все силы монаха для последней битвы. По мере прочтения, Муха менялся на глазах, наливались мускулами руки, распрямилась спина и плечи, появился блеск в глазах. Будто и не было всех этих прожитых лет, будто вновь он был полон сил, готовый выйти один против толпы, выйти и победить.

Дру не стал ждать, понимая, что друг уже похоронил себя. Слишком сильную мантру он произносит, слишком много придется отдать. После окончания Муха окажется парализован на несколько дней, как минимум. Значит нужно сделать так, чтобы это было не зря!

Он обежал разрушенную избушку, что еще недавно делилась с ними теплом, а потом подошел к большой, старой сосне и обняв ее, стал формировать плетение отложенного послания. Друид раз за разом проговаривал условия для срабатывания, ведь доставить посылку до адресата было необходимо, пусть даже он и не знал, кем станет тот несчастный, которому придется взвалить на себя ответственность за всех оставшихся на земле людей.

– Сохрани и передай достойному, – попросил он сосну, кладя в открывшееся только что дупло небольшой сверток, кинжал и кольцо, – И простите нас, мы правда сделали все, что смогли.

После этого он развернулся обратно и побежал на звуки боя, который, казалось, удалялся немного в сторону.

– Хочешь увести его от меня, старый дуралей? Мы еще посмотрим, кто кого будет спасать!

С этими словами он выбежал на небольшую горку, чтобы улучшить видимость, а потом прошептал заклинание, закончив его громким хлопком, направленным прямо в цель. Вот только ладони друида показывали сейчас не на оживленного злобной магией монстра, а на его друга, который в этот момент ловко уходил от широких ударов, время от времени стараясь ткнуть посохом в ответ. От соединенных ладоней по спирали двинулась волна энергии, врезавшись прямо в Муху, подбрасывая и откидывая его далеко в сторону, но при этом окружая тело все тем же мерцающим барьером.

– Надеюсь ты выживешь, друг, – пробормотал друид, глядя как гигантский медведь с ревом разворачивается в его сторону.

– Ну что ты орешь? – с усмешкой воскликнул Дру, – Давай, иди сюда, тебе же хочется убивать, верно?

(Медведь)

Глава №1. Самый обычный день

Стоят вилы, на вилах грабли, над граблями сапун, над сапуном глядун, над глядуном поле, а за полем дремучий лес?

Ари проснулась когда солнце уже дошло до дыры в потолке и своими лучами манило насладится еще одним теплым днем. Девочка потянулась под толстым одеялом из шкуры снежного волка, а потом, не колеблясь больше ни секунды, откинула такое уютное и мягкое покрывало и единым рывком вскочила на ноги. Сегодня ей исполнилось семь лет, а значит день просто обязан оказаться удачным!

На полу было зябко, поэтому она быстро оделась. Ее “фирменный”, как шутила мама, наряд — футболка с изображением огромного страшного монстра и шорты защитного цвета, Ари не снимала даже во сне, поэтому оставалось нацепить только мешковатого вида штаны, жилетку, а также мягкие, вязанные из собачьей шерсти носки и мокасины, что папа сшил из горбатых пещерных змей.

Кровать располагалась на втором этаже деревянного дома, построенного еще до начала игры, – как говорил папа, – или прихода Системы, – как говорил старый Улья, который выполнял роль учителя в их небольшом сообществе.

До прихода Системы мир был совсем другим, люди жили в больших городах, передвигались на огромные расстояния с помощью разнообразных машин, даже звери подчинились им, так что люди хоть и охотились, но скорее ради развлечения.

Что именно случилось Ари никто рассказать не мог. Нет, не потому, что кто-то что-то скрывал, просто сперва все жутко растерялись, а потом резко стало не до этого. Мир вокруг стал изменяться, увеличиваться в размерах, эволюционировать – теперь любое насекомое могло стать серьезным противником, что уж говорить о тварях покрупнее.

К счастью, люди также подверглись изменениям, иначе так бы все и вымерли. Начиная с десяти лет, у каждого появлялся интерфейс, через который можно было отслеживать свое развитие, которое исчисляется уровнями.

Эти самые уровни увеличивались со временем сами, за каждый год жизни. На момент катастрофы, в самом выгодном положении оказались люди лет тридцати – сорока, благодаря множеству очков характеристик и навыков, которые им предлагалось вкладывать в зависимости от типа развития.

Почему 30-40, а не 70-80? Все дело в цвете уровня. С самой инициации (пробуждении интерфейса) уровни у людей зеленые, а каждый зеленый уровень добавляет новые очки характеристик, позволяя становиться все сильнее и сильнее. Не одинаково, конечно, но даже если кто-нибудь просидит дома весь год не вставая с кровати, все равно получит свой обязательный минимум. Вот только зеленые уровни – они не навсегда.

Примерно с сорока пяти – пятидесяти лет, уровни становились желтыми, продолжая увеличиваться. Характеристик они уже не добавляли, хотя, благодаря некоторым усилиям, можно было получить дополнительные очки навыков, что также ценилось и очень сильно. А вот дальше… С шестидесяти (или немного позже, тут уж от самого человека зависит) уровни начинали краснеть. Красные ничего не добавляли, наоборот, каждый год отнимали некое количество сил – кто получал минус два к ловкости, кто минус пять к интеллекту, в любом случае, слабее становились все.

А вот у монстров было иначе. Они могли стать сильнее, просто съев кого-нибудь, или могли ослабнуть, получив ранение и долго отлеживаясь в своих норах…

По словам родителей, раньше они жили совсем в другом месте, недалеко от самого Миса – крупного города древних.

Тогда мама (соседи почему-то называют ее Ланой, но ведь Ари точно знает, что это мама) работала доктором в клане, а папа (его называют Диром) был первым охотником в союзной гильдии. Они познакомились после очередного ранения отца и больше никогда не расставались. Сначала папа договорился устроиться охранником больницы, а когда несколько легендарных монстров ворвались туда и начали пожирать всех людей, он нашел маму и вместе они долго странствовали, меняя один лагерь на другой, охотились на чудовищ и бежали от племени людоедов…

В итоге все таки нашли это место. Ари тогда с ними еще не было, а вот ее старший брат Ивар рассказывает, будто помнит как он скитался с родителями по лесам, ночевал в разрушенных деревнях и, якобы, уже в то время сражался с монстрами.

Ари еще ни с кем не сражается, но зато у нее есть красивый шрам на ноге от укуса самого настоящего пещерного хватателя! Мика и Сети, единственные дети в деревне (то есть не прошедшие инициацию), кроме самой Ари конечно, очень ей завидовали и часто просили показать или даже дать потрогать.

Когда-то эта деревня называлась Тыга. Большая раньше, сейчас она сузилась до нескольких хорошо укрепленных домов, в которых жило от силы человек 40-50, а остальные дома стояли пустыми и полуразрушенными. Люди которые поселились здесь сейчас не стали его менять, но и используют редко, предпочитая называть себя Содружеством. Здесь собрались в основном отошедшие от дел кланов специалисты, которые искали спокойной жизни. Устав от бесконечных клановых войн, они стараясь просто выжить в неспокойном мире. Правда, когда самонадеянные лидеры Тратора и Машгора решили воспользоваться ситуацией и подмять их под себя, оказалось, что огрызаться Содружество может, да так, что после нескольких неудачных столкновений их оставили в покое.

– Ари, ты долго еще?

Услышав голос брата, девочка лишь усмехнулась, три дня назад Ивор проиграл ей в карты и до конца недели не может подниматься на второй этаж, так что вся комната была полностью в ее распоряжении.

Их нынешний дом родители выбрали не просто так, была у него особенность о которой никто не знал, отчего ее ценность вырастала в несколько раз.

Дело в том, что напротив их дома, который стоял на пригорке и кроме крепкого забора мог похвастать еще и несколькими теплицами и даже рабочим колодцем, прямо через дорогу располагался еще один – тоже заброшенный и большой, но весь какой-то заколоченный снаружи и заросший колючими растениями. Об этом знали все, а вот о чем никто и не догадывался, что между этими двумя зданиями был прокопан лаз, прямо из гаража их дома в подпал соседнего.

Уже вместе с Ари, мама. папа и Ивор сначала очистили, а потом и значительно укрепили оба дома, превратив их в собственное небольшое королевство для четверых. И вот сейчас, по прошествии почти семи лет, они жили спокойно, занимаясь обустройством своей собственной земли.

Собственный загон с птицей, в котором за уровнями пернатых внимательно следили и вовремя тех резали. Натуральная картошка, морковь, помидоры, огурцы, яблоки – они не испытывали никаких проблем с запасами еды, хватало даже на торговлю с заезжими купцами.

Отец часто охотился, мама занималась в огороде, а Ари помогала всем по-немногу. Она весьма ловко мастерила и ставила ловушки на зубастых сурков и крысокур, ловила рыбу в местных озерах и даже несколько раз забиралась на высокую-высокую гору Ици, куда они с папой лазили за редким растением одуван. В тот раз она так устала, что папе даже пришлось нести ее на обратном пути, но он все равно говорил, что она молодец и отлично справилась.

Где-то там, за лесом, если почти час бежать по единственной дороге, можно выбраться к другой деревне, которая расположена прямо по пути крупного миграционного пути, по которому проходят стаи как с Миозса и Караббажа, так и более далеких, но и более опасных места – Черляндии или Северного Ебкура. Этой деревни повезло гораздо меньше, сейчас там никто не живет, разве что изредка останавливались на ночь беспокойные экспедиции кланов, периодически заглядывая и в Тыгу. В мире, где властвовали гигантские монстры, жить тихо и спокойно считалось чуть ли не преступлением, а потому другие люди не очень-то жаловали жителей Содружества, обвиняя тех во всех смертных грехах.

Инициация у Ари должна была быть почти через три года, а пока она усиленно тренировалась, чтобы получить как можно больше бонусных очков. Как говорил папа, когда система пришла к нему, он слишком мало уделял внимания физической подготовке, да и полезными навыками не обладал, из-за чего сильно отстал на старте. Зато дочке постарался передать все заранее. Кто знает, может хоть так она сможет выжить в этом полном опасностей мире.

Девочка потянулась, глядя в большое круглое окно, прямо напротив лежанки. Впереди лежали горы, леса, а совсем близко их второй дом, темная громадина, возвышающаяся над соседями.

– Красота, – громко сказала она.

– Конечно красота, – ответил папа снизу, – А если грибов найдем, вообще здорово будет!

– Ура, мы пойдем за грибами, – закричала Ари и весело хохоча скатилась по лестнице вниз.

Этот ребенок, выросший там где нет интернета, а полиция не следит за общественным порядком, вполне мог о себе позаботиться, о чем накрепко позаботились ее родители. Ловкая, быстрая и выносливая – вот какой они ее воспитали. Смелая и любопытная – такой она стала уже сама, так говорил папа, а папа никогда не врал.

Усовершенствовав свой наряд широкополой черной шляпой, по краям которой свисала москитная сетка, Ари проверила основной и запасной ножи, накинула рюкзак и спустилась по веревке свисающей с небольшого балкончика.

– Куда пойдем сегодня? – по большому счету ей было все равно, но ведь обязательно нужно спросить!

– Может к болоту?

Вот как это у него всегда получается! Они уже множество раз ходили по округе, но болото… Это половина пути до миграционного пути, самый край следящего массива, установленного еще лет двадцать назад над деревней одним сильным магом. Туда ведь и монстр заползти вполне может, а то и не один.

– Да, да, да! А какие там грибы водятся?

– О, там мы охотимся на совсем редкую добычу – псилосы! С виду совсем неказистые, но обладают чудесным эффектом взаимодействия на эфир и призыв духов. Только таким маленьким девочкам их нельзя.

– Тогда зачем мы их ищем? – Ари возмущенно надула губы, не понимая, к чему тратить время на бесполезную ерунду, которую ей даже не дадут.

– А кто просил купить у торговца новых книжек? Вот соберешь тридцать штук, куплю что-то новенькое.

– Тогда скорее, скорее! Пойдем, чего же ты ждешь?

– Подожди, сейчас Ивор соберется и пойдем.

(Человек)

Глава №2. День рождения

Двенадцать орлов, пятьдесят две галки снесли одно яйцо?

На болотах было мрачно. Казалось, тучи навсегда поселились в этих местах, не давая солнцу осветить все эти чахлые кустарники и буреломы. Двигались мы как всегда – впереди, тихо, ни одна веточка не хрустнет, отец, держащий в одной руке копье, посередине я, сжимая в руке лишь нож, а замыкал колонну мой брат, вооруженный луком. По бокам, время от времени мелькали Лоо и Цербер.

– Стоим, – поднял руку папа, услышав рык своего питомца – Нужно пропустить стаю ежий, смотрите внимательнее, если они нас заметят, могут выстрелить иголками и тогда сразу же возвращаемся.

Пока собаки отвлекали и уводили в сторону животных, мы старались даже не шевелиться. Конечно, ежи далеко не самые опасные существа из обитающих в округе, да что там, даже я знала как с ними справиться в случае нужды, но уничтожить всю стаю, значит нарушить пищевую цепочку, а последствия этого даже и представить сложно, ведь основным рационом этих милых, но смертельно опасных зверьков были гадаящеры, которые будто ненавидели людей, кусая их не от голода или страха, а просто так.

К сожалению, животных я не заметила, но это нормально – в противном случае драки было бы не избежать. Просто в определенный момент собаки появились рядом, показывая, что опасность миновала, Ивор угостил Лоо припасенной вкусняшкой, а отец просто погладил своего духовного спутника по загривку.

Совсем скоро мы начали расходится в стороны друг от друга, почти на коленях обследуя каждую пять влажной, хлюпающей поверхности, что заменяла тут землю.

Иногда приходилось прерываться, когда Лоо или Цербер сообщали, что неподалеку проходит какой-нибудь зверь, а уже под вечер, когда я набрала целую корзинку маленьких, похожих на поганки псилосов, отец и Ивор даже одолели боброволка. Жуткое чудовище с невероятно прочной шкурой, выскочило на нас прямо из воды, так что собаки его сперва и не почуяли. Стрелы брата отскакивали от природной брони животного и только точный удар отца, копьем точно в глаз, поставил точку в этом поединке.

Домой шли усталые, но довольные – мясо боброволка было жестким, но очень питательным, его планировали приготовить по специальному рецепту (чтобы дольше не портилось) и брать с собой в дальние походы. Но это была далеко не вся добыча! Шкура зверя должна была пойти на зимнюю шапку брата, грибы на обмен торговцам, но самое главное, я отыскала целый куст очень редкого растения – огнежор, обобрав все листочки и попросив отца отметить на своей системной карте место, она планировала вернуться сюда через год за следующей порцией. Еще месяц назад мама обещала научить готовить зелье защиты от огня и только этого ингредиента не хватало.

Уже подходя к дому, папа попросил меня сбегать до старого Ульи, чтобы позвать того в гости. Отдав брату свою корзину и туесок с листьями огнежора, я со всех ног бросилась вдоль речки, надеясь, что Ульи не станет долго собираться – живот уже сводило от голода, к тому же хотелось первой рассказать маме о найденном растении.

Старик жил один, но вот дом у него был большой, ладный. Да и как иначе, если его хозяином был непобедимый маг-элементалист. Непобедимый он был не потому, что очень сильный, а из-за своей способности Поступь ветра, которая помогала ему вовремя выйти из боя. Хотя, судя по рассказам как самого Ульи, так и отца, который вместе с ним служил в гильдии, в молодости старик действительно был очень могуч.

– Деда Улья, вы дома? – заходить во двор без приглашения было опасно, мало ли какие охранные заклинания повесил старый маг, поэтому я залезла в палисадник и теперь стучалась в окно, – Пойдемте к нам в гости, папа на ужин зовет!

Вот только никто мне не отвечал, так что пришлось проявить настойчивость и все же войти во двор к соседу.

Ох и страшно мне было! Помню, года полтора назад Мика подговорила меня с Сети залезть сюда ночью и нарвать яблок, которые именно у Ульи росли чудо какие вкусные. Потом целый месяц с фиолетовым лицом бегала, вляпавшись в сторожевое заклинание и это я еще легко отделалась – Сети ровно столько же времени вообще сидеть не могла, хотя и не рассказывала почему именно, а вот Мика, как чаще всего и случалось, от наказания тогда ушел…

– Деда Улья, не ругайтесь, меня за вами папа послал!

Тихо было во дворе, никто не отзывался. Тогда, собравшись с духом, я решила зайти в дом, но стоило ступить на крыльцо, как за спиной раздался скрипучий голос:

– Ну и кто это тут к нам пришел? Ох сейчас как выстрелю прямо по мягкому месту, чтоб неповадно было чужие заборы перелезать, да в окна стучать!

Развернулась я моментально, сама от себя такой скорости не ожидала. Вот только никого не увидела, лишь ветерок гулял, тревожа развешенные на тряпочку разноцветные платки.Жутко стало – не передать! Тут ведь сразу понятно, что домовой это, больше некому, а домовые они существа себе на уме. Могут и подарок сделать, а могут и ума лишить, все от их настроения зависит.

– Не губи, дедушка домовой, к Улье я пришла, по отцову наказу. В гости позвать, к столу…

Тут у меня на глазах воздух вдруг стал уплотняться и закручиваться, бах и передо мной уже мужичок стоит, борода до земли, одет в лапти и серенький кафтан, только маленький совсем – даже я выше буду, хоть и ненамного.

– К столу, это хорошо, это правильно. Только нет хозяина, еще вчера по делам ушел, жду вот его теперь, никто даже корочки хлеба не принесет, никто молоком не угостит, – пригорюнился домовой, – Ты, деточка, иди. Коли вернется вскоре хозяин, так я передам, все как есть расскажу.

Тут я почувствовала, что просто так уйти будет неправильно и предложила домовому:

– Дедушка домовой, хотите я принесу вам молока и хлеба? Мама обещала шарлотку приготовить на вечер, хотите?

Тут мужичок замер, будто прислушиваясь к чему-то, постоял так пару секунд, а потом расплылся в улыбке:

– Хорошая девочка, добрая. Можешь меня Афанасием звать, – сказал и тут же исчез, будто и не было никого.

Тут голос подал мой желудок, напоминая, что ему давно пора кушать, так что я не стала дальше ждать и побежала домой, решив обязательно вернуться с подарками.

Быстро подбежав к воротам, я буквально за несколько секунд взлетела на пригорок на котором стоит наш дом, оббегая его в сторону входа и распахнув дверь ворвалась внутрь. Только тут заметила, что происходит нечто странное – папа, мама и Ивор стояли в центре прихожей и внимательно наблюдали за моим появлением. Сердце кольнуло предчувствие неприятностей, однако я постаралась их отогнать и оказавшись рядом с семьей:

– Улья где-то ходит, его домовой обещал передать, что мы ждем, если хозяин вернется в ближайшее время, – протараторила я, – А еще домовой совсем голодный и несчастный, я обещала вернуться с молоком и хлебом, можно мам?

На лице мамы появилась мимолетная улыбка, но тут же исчезла, спрятавшись в глазах. Вместо нее ответил папа:

– Не торопись дочка, подойди.

Он выглядел очень торжественно, если бы я не знала его лучше, подумала бы, что отец еле сдерживает волнение. Неуверенно, специально оттягивая непонятный момент, я медленно разулась, повесила жилетку на гвоздик в углу и только тогда подошла к ожидающей меня семье.

– Сегодня твой день рождения дочь, семь лет – это важная веха взросления и сейчас ты поймешь почему. Мы откроем тебе одну из двух самых важных тайн нашей семьи. Запомни, ты не должна открывать ее никому из чужаков, каким-бы добрым он тебе не казался, ясно?

В горле перехватило дыхание, так что ответить нормально у меня не получилось, поэтому я только кивнула. Тут же ко мне подошла мама и крепко обняла, прижимая к груди, будто прощаясь навсегда. От этого импульсивного движения стало еще страшнее и я вцепилась в самого близкого мне человека изо всех сил. Так прошло несколько мгновений, после чего отец кашлянул, прочищая горло и выдавил из себя:

– Ну хватит, совсем запугаешь малышку. Ари, соберись, ничего страшного не случилось и если ты будешь осторожной, то и не случится. Тебе конечно известно, что в десять лет все дети получают первый уровень. Но вот чего ты наверняка не знаешь – интерфейс автоматически активируется за год до этого. Так называемый нулевой уровень не дает использовать различные бонусы, вроде карты, инвентаря и классовых навыков, но весь этот год дети уже в Системе и в зависимости от их действий будет зависеть выбор класса и призовые характеристики.

Я даже губу закусила, пытаясь понять, чего от меня хотят. В какой-то момент показалось, что они все перепутали, ведь мне еще только семь, а не девять. Сейчас объясню им где ошибка и можно будет не вспоминать об этом страшном разговоре еще пару лет. Но стоило мне открыть рот, чтобы указать на это недоразумение, как отец поднял руку, призывая не перебивать, а сам продолжил:

– Может ты помнишь, что Ивор заблудился в лесу, когда ему было восемь, а потом, вернувшись, почти все время проводил со мной на охоте вплоть до своего десятилетия?

О, помнила естественно! Это было осенью, как раз в то время, когда я сильно простудилась и почти неделю пролежала в кровати. Как-то ночью меня разбудил голос родителей. Я чувствовала себя лучше, а потому спустилась к вниз, чтобы узнать в чем дело. Тогда мне и рассказали, что брата нет уже больше недели – он ушел на охоту и до сих пор не вернулся. К счастью, переживать долго мне не дали – Ивор вернулся буквально через три дня, хотя мама почему-то попросила никому не говорить об этом. Ивор еще долго ночевал в их втором, тайном доме, а в разговоре с друзьями о брате вообще нельзя было даже говорить. Отец все продолжал:

– Конечно, это было лишь прикрытие от чужаков, прости нашу маленькую хитрость. Благодаря счастливой случайности мы с твоей мамой узнали как активировать интерфейс раньше, благодаря чему к первому уровню можно получить существенное преимущество. Ивор прошел через это в восемь и ты знаешь, что сейчас он считается одним из самых перспективных молодых людей. Поэтому мы хотим дать тебе шанс получить еще больше!

Что я поняла из этого? Что теперь и мне придется “потеряться”, выполняя какой-то загадочный обряд.

Тут ко мне подошел брат, поворачивая к себе лицом. Он был старше на четыре с половиной года и уже получил второй уровень, однако на все вопросы по поводу развития отвечал, что я узнаю все в свое время. Похоже, это время как раз наступило:

– Ари, послушай отца внимательно, это очень важно.

А нет, мой братик ничего объяснять не собирается. Стало очень жалко себя из-за осознания вселенской несправедливости. Из глаз сами собой полились слезы и захотелось сбежать ото всех куда подальше, однако крепкие руки Ивора не отпускали.

– Дочка, успокойся, сейчас мы все объясним.

Мысли в голове путались, поэтому воспринимать информацию нормально не получалось. Пришлось собраться, будто перед прыжком и заставить себя сконцентрироваться на голосе отца.

Судя по его словам, еще много лет назад, когда сам он был молод, а с мамой и вовсе не был знаком, ему, если можно так сказать, повезло. За полгода до активации интерфейса на поселение в котором они с дедушкой жили вышел рейд враждебного клана и ввиду неразберихи маленький мальчик, который через много лет станет великим охотником, а потом и моим отцом, оказался совсем один в незнакомой местности, потерявшись в лесу. Так он и прожил целых десять дней, кое как справляясь с различными трудностями. А вот на десятый, когда он уже всерьез подумывал, что мучиться осталось совсем немного, ведь скоро он отправится на встречу с предками, случилось сразу два чуда. Сначала перед глазами появились строчки текста, о которых он знал по рассказам более опытных товарищей, а потом ему повезло опять, когда исхудавший и изголодавшийся парень наткнулся на озеро, где на берегу сидела парочка рыбаков.

Из-за перенесенного напряжения, папа тогда забыл рассказать про активацию интерфейса, а рыбаки не обратили внимания на возраст нулевки, приняв его в свою компанию. Много позже, обсуждая случившееся с моей мамой, они пришли к выводу, что ранняя активация была своеобразной защитной функцией, которая должна была увеличить шансы на выживание молодого и еще неокрепшего человека.

Поэтому, когда у них родился сын, мама и папа решились рискнуть собственным ребенком, ведь жизнь в современном мире и без того опасна, так что лучше рискнуть сейчас, но подарить чаду чуть больше шансов. Эксперимент прошел успешно – подготовленный чуть ли не с рождения к походам и выживанию, Ивор продержался необходимое время в одиночестве и также сумел активировать интерфейс заранее, обогнав в этом отца.

И вот, спустя несколько лет, они решили пойти еще дальше, отправив меня, единственную дочь, в опасное путешествие, благодаря которому, впоследствии, я должна буду стать еще более сильной чем брат.

Тут, пожалуй, нужно объяснить, что каждый уровень давал разное количество бонусов, которые зависели от усилий и различных свершений человека. Так отец, который свой первый уровень получил не за год, а за полтора, получил к первому уровню целых шесть свободных единиц характеристик, пятнадцать очков навыков и класс следопыта. Брат, аж за два года, был одарен восемью характеристиками, двадцатью очками навыков и редким классом сталкера, а чего смогу добиться я за три года? Для примера, старшая сестра Мики, моего друга, за первый уровень получила всего три очка характеристик, пять навыков, а выбора класса у нее и вовсе не было, так что стала она очередным собирателем, которыми и так становился каждый третий.

Конечно, отправлять меня в свободное плавание было страшно, но тут следует помнить, что нынешний мир сильно отличался от тех мифических времен, когда о Системе еще даже и не слышали. Дети умирали по сотне причин вне зависимости от того, были рядом с ними родители или нет. Мало того, никто не забывал, что вокруг живут воистину невероятные существа, которым ничего не стоит сровнять с землей всю нашу деревню, а потому именно личная сила была единственным гарантом хоть какой-либо безопасности.

– Сегодня я внимательно наблюдал за тобой, Ари, – продолжал говорить отец, – Ты внимательна, осторожна, знаешь какие растения можно употребить в пищу, а какие помогают ускорить заживление ранений. Разбираешься в повадках зверей и птиц, знакома с устройством ловушек и уже сейчас дашь фору многим детям первого уровня. Мы с мамой старались обучить тебя всему, что знаем, а с трех лет с тобой регулярно занимался Улья, стараясь объяснить законы магии. У тебя есть все шансы пройти это испытание.

– Но мы не собираемся тебя заставлять, – вставила слово мама, – Если хочешь, можешь подождать и отправиться через год, а то и вовсе никуда не ходить. Это будет только твое решение и мы в любом случае его поддержим.

– Ты очень-очень сообразительный ребенок, – вставил слово брат, – Думаю, я в свои восемь не знал и половины того, что доступно тебе.

Вот и что мне делать? Самые дорогие на свете люди сейчас стояли напротив меня, ожидая какой выбор я сделаю, а единственной мыслью, что крутилась в голове, было “Как же уйти, ведь дедушка домовой ждет от меня покушать!”.

Словно не понимая важности момента проснулся и мой желудок, заурчав на всю комнату. Это несколько сбило напряженность ситуации, от чего отец даже рассмеялся, а мать, всплеснув руками, заволновалась:

– Что же мы, давайте к столу, пусть Ари спокойно подумает, не нужно ее торопить.

Тут я тоже успокоилась, ведь не выгонят они меня прямо сейчас и решилась спросить:

– А куда же мне идти?

Стол был просто завален едой. Тут были и соленые грибочки и сладкие пироги с ягодами и квашеная капуста с чесноком и еще много чего, от синиц с яблоками до настоящего деликатеса – фаршированных рыбой яиц. Удивленно осматривая все это изобилие, я удивленно посмотрела на маму, а та лишь улыбнулась:

– Так ведь праздник у нас, дочка. Сейчас тебе еще и подарки дарить будем!

Вечер был просто невероятным. После еды мы все вместе играли в мою любимую монополию и карты, потом мама пела, а папа играл на гитаре, Ивор показывал недавно разученные фокусы и даже позволил мне покататься на его доске с колесиками (два раза упала и разбила коленку, но даже совсем не плакала, потому что было очень весело).

Подарки тоже были удивительными – папа подарил удобную составную удочку, от мамы досталась красивая расписная свирель, а брат отдал свое главное сокровище, которое он нашел в одном из заброшенных домов – оставшийся еще со старых времен механический фонарик “вжик”. Это чудо работало не на мифических батарейках, которых сейчас было никак не достать, а благодаря моторчика внутри, нажимай себе на рычажок, раскручивая невидимые шестеренки и наслаждайся ярким светом и приятным уху жужжанием. Я знала насколько Ивор дорожит фонариком и недоверчиво смотрела на этот древний, но все еще рабочий прибор.

– Мне все равно нужно ночное зрение качать, – смущаясь сказал брат, – Забирай пока не передумал!

В нашей семье день рождения было семейным праздником, поэтому других гостей не было. Разве что Улья, но старый маг давно считался своим и почти все свободные вечера проводил у нас. Вообще, вопрос возраста считался личным, ведь так можно было легко посчитать уровень человека, а значит и предположить его возможную силу. Хотя тот же Мика каждый год приглашал меня и Сети к себе на торжество, но это каждый для себя решал сам и никого подобная скрытность не удивляла.

Незадолго до сна, я выпросила у мамы крынку молока и пару кусочков пирога, чтобы исполнить обещание. Во дворе у Ульи было все также пусто, а из-за темноты стало еще страшнее, однако я решительно перелезла через забор и подойдя к крыльцу, поставила угощение на порог:

– Отведай дедушка Афанасий моего угощения, не побрезгуй.

Ждать ответа не стала, а побежала обратно, только пятки сверкали. По моему решению, завтра с рассветом, мне нужно было идти в свое первое в жизни одиночное путешествие, так что хотелось скорее оказаться в своей кроватке и постараться впрок насладиться уютом родного дома.

Год

Глава №3. В путь!

Кровь мою пьют, кости мои жгут, моими руками один другого бьют?

Проводить меня вышла только мама. Это не потому, что остальным было все равно, просто отец с братом сейчас находились в доме старосты деревни и по совместительству дедушкой Мика, Удачливого Валлера, который вот уже лет десять работал над репутацией Содружества и торговли с кланами. Как объяснила мне мама, ночью к нам прибежал гонец, который сообщил, что Валлер собирает всех мужчин деревни из-за новостей о готовящемся сегодня визите представительства клана Машгора, с которыми у нас были весьма напряженные отношения.

– Это даже хорошо, дочка, что тебя тут не будет. Машгорцы всегда славились своими подлыми поступками. Вот, я тебе рюкзак собрала, в твой-то и не влезет почти ничего.

Мама собрала мой походный рюкзак на шестьдесят литров, упаковав и легкий спальник и запас еды. Снаружи к нему, с одной стороны, цеплялся небольшой топорик, а с другой специальный коврик, на котором можно было спать даже на сырой земле (хотя лучше, естественно, все же найти крышу над головой). Кроме того у меня был компас, карта, трут и огниво, несколько ножей и тонкая, но прочная веревка с узлами. Одеться в любимый наряд в этот раз не получилось – на мне прочные штаны, куртка, перчатки и даже шапочка, ведь ночью может быть довольно холодно.

– Еще вот, положи в карман это лечебное зелье, мало ли что. Ладно, возвращайся, дорогая моя, мы все тебя будем ждать!

Мама отвернулась, но я заметила блеснувшие на ее глазах слезы.

– Не беспокойся, мам, все будет хорошо!

А потом, торопясь, чтобы самой не расплакаться, я быстро обняла мать, схватило небольшое легкое копьецо и выбежала за дверь. Впереди меня ждала долгая дорога в одиночестве.

Вчера, за ужином, мы с папой обсудили возможные маршруты. Собственно, вариантов было немного, ведь мне было нужно избегать людей всеми возможными способами. Поэтому путь мой лежал на запад в сторону гор. Там, километрах в двадцати, судя по найденной нами старой карте, стоит перевалить за горный хребет и пройти реку, должен быть дом, а еще чуть дальше, тоже на горе, но уже другой, непонятное место, которое было обозначено как метеостанция. Что это такое ни отец, ни тем более я, не знали, но родители настоятельно рекомендовали остановиться именно в каком-нибудь здании, чтобы хоть как-нибудь защититься от внезапного нападения зверей.

Что такое двадцать, да даже двадцать пять километров для молодого растущего организма, думала я. Если ничего неожиданного не случится, уже к обеду буду на месте, главное не заблудиться, но для этого у меня компас и карта есть, так что не должна.

Так думала я, весело шагая по заросшей травой тропинке, представляя как вернусь домой с активированным интерфейсом, как буду рассказывать о своих невероятных приключениях, а вся семья будет мной гордиться. Потом, как-то сама собой, накатила тоска от того, что в ближайшее время я осталась совсем одна, да такая сильная, что опять захотелось заплакать. Не знаю уж, с чего у меня такие перепады настроения.

Тропинка петляла, но по словам Ивора и отца, идти все равно лучше по ней, тем более, что примерно на половине пути до гор она окончательно исчезнет поглощенная лесом, отчего дорога станет значительно труднее и скорость упадет, хотя, казалось бы, там я пойду напрямую.

Легкое поначалу копье теперь уже не казалось таким невесомым, но с этим ничего не поделать – только оно мне в случае неожиданного нападения какого-нибудь зверя и поможет.

Где-то через три часа после выхода из дома захотелось сделать остановку – все равно никто кроме птиц на меня не смотрит, но сперва хотелось найти удобное место, а потом я вошла в ритм и казалось, что ноги сами несут вперед, только и успевай по сторонам смотреть, да копьем комаров отгонять.

Комары, кстати, существа очень опасные. Размером с кулак, они могли за ночь полностью высосать кровь из человека, нападая стаей по пять-десять особей. Хорошо, что водились они в основном на болотах или около рек, боялись огня, да в воздухе передвигались не особенно быстро, а жужжали наоборот громко… Если бы не это – человечество давно бы вымерло.

Перебив крыло очередной подлетающей ко мне твари, я вдруг услышала впереди треск веток, сообщающий, что приближается кто-то большой, а значит опасный. На этот случай у меня было подготовлено сразу три плана. План “а” заключался в аккуратном отступлении и поиске укромного места. Если такового поблизости не было, в силу вступал его братишка план “б” – бежать со всех ног, увеличивая расстояние между нами и молясь Системе, чтобы зверь не оказался слишком настойчивым. Наконец, если уйти с пути монстра заранее не получалось и он успевал меня заметить, я решила залезть на дерево, подготовиться и, в случае если очередное чудище не отстанет, дать бой. Так себе вариант, конечно, но другого придумать не получалось.

Следуя разработанной стратегии, я начала осторожно отступать с тропы, немного в бок от надвигающейся угрозы, стараясь сойти с пути приближающегося шума, параллельно оглядываясь в поисках убежища. Двигалась с одной стороны довольно быстро, со скоростью быстро идущего человека, а с другой по папиной науке – с пятки на носок, перенести вес тела, следующий шаг. Ни одна веточка не хрустнула под ногой настоящего охотника, а меня учил лучший.

Рано радовалась. Судя по звуку, зверь сперва дошел до того места где я двинулась в сторону, а потом сменил направление. Это было очень плохо, ведь означало, что он взял след и теперь просто спрятаться никак не получится, да и убегать особого смысла нет, настигнет. Эх, когда обдумывала свои планы, казалось, последний, который предполагает непосредственно сражение, бесконечно далеко и скорее всего не пригодится. Кто же знал, что все получится именно так?

Треск все приближался, отчего мое сознание на секунду захлестнула паника, судорожно оглядываясь по сторонам, я пыталась найти выход из сложившейся ситуации. Лезть на дерево не хотелось – все же это загнать себя в тупик, с дерева бежать некуда, тут либо лезть еще выше, либо спускаться вниз к ожидающему тебя хищнику и то, это только если он сам ко мне не залезет. С другой стороны, оставаться внизу тоже не вариант. Я прикоснулась ладонью к ближайшему стволу сосны, рассматривая ровный, совсем без веток снизу, ствол. А, что тут гадать, лезть надо, по лесу звери все равно двигаются быстрее.

Забраться, кстати, не так-то просто, особенно если нет соответствующих навыка, хорошо хоть меня этим не удивить, вокруг деревни нет ни одного достойного дерева, на которое я бы не залезла. Правда, учитывая, что обхватить этого гиганта мне рук не хватит, не доросла еще, задачка все равно не из простых, но здесь помогут подручные средства.

Не теряя ни секунды, достаю веревку и пока пальцы распутывают конец, глаза рыщут вокруг, высматривая небольшую, но способную выдержать мой невеликий вес палку. Нет, нет, нет, вот эта? Тоже нет, гнилая. Шум все ближе, я буквально чувствую, как утекают отпущенные мне мгновения. Наконец нахожу подходящую прочную ветку, которую не получается с ходу сломать. Привязываю веревку, закрепляя у сучка и начинаю раскручивать свою импровизированную кошку.

Хочется оглянуться назад, определить, что за монстр приближается ко мне, но времени совсем нет – судя по звуку, зверь и так подобрался уже слишком близко!

Бросок – палка птицей взлетает вверх, но глазомер подводит, она врезается точно в ствол нижней ветки и падает вниз. Хочется заорать от досады, но сейчас даже на это нельзя отвлекаться. На второй раз мне повезло – вовремя остановив восхождение снаряда, заставляю его сделать вокруг ветки несколько оборотов, а потом и вовсе резко дергаю на себя затягивая.

Свой конец веревки обматываю вокруг пояса, копье вставляю в лямку на рюкзаке. Ну вот, начинаю восхождение. Веревка резала руку даже несмотря на перчатки, но благодаря заранее завязанным узлам двигаться вверх получалось, хотя скорость и оставляла желать лучшего. А когда до ветки оставалась еще примерно метр (треть расстояния), у меня за спиной раздался рев. Этот звук ничего хорошего мне не сулил, по спине пробежала стая мурашек. Оглядываюсь и понимаю, мне конец – рысемаха! Хуже и не придумаешь, этот монстр, размером почти на голову меня выше, да еще и с необычайно острыми когтями. Папа со своим напарником Винни однажды сумели одолеть такую, так и тот и другой теперь не расстаются со своими кинжалами, сделанными как раз из подобных когтей. А еще рысемахи отлично лазают по деревьям, уж точно ничуть не хуже меня.

Ладно, причитания никак не помогут. Подтягиваюсь в очередной раз, рывок и вот я уже сижу на ветке, изо всех сил схватившись за ствол. Зверь весь как-то сжимается, отчего меня охватывает нехорошее предчувствие, а потом прыгает! Ох не зря я боялась – старое, широченное дерево трещит и начинает раскачиваться, в то время когда монстр в один прыжок оказывается на высоте двух метров, пронзая кору будто она из пенопласта и начинает быстро ползти ко мне.

Стараясь не делать резких движений, но и не отводя взгляда от желтых глаз чудовища, достаю копье и замираю. У меня будет только один шанс и сейчас станет ясно, увижу я следующий рассвет или нет.

Странно, что в такой момент я успеваю почувствовать смрад изо рта животного, заметить стекающую слюну, оценить размер клыков… Лишь в последний момент умудряюсь стряхнуть накатывающее оцепенение, обхватить оружие двумя руками и размахнувшись, вложить все силы в удар, направляя копье в голову твари.

Да уж, папа бы меня за такое не похвалил. Ударить-то я ударила, а вот держаться за дерево позабыла. Как раз когда металлический наконечник вошел в распахнутую пасть, мое тело отправилось вслед за ним. Летела практически вниз головой, стараясь не выпустить из рук копье.

Думаю, именно это мне и помогло, ведь рысемаха, обнаружив, что ей в рот влетело нечто несъедобное, очень старалась избавиться от копья, выворачивая голову и лапами пытаясь вырвать занозу из глотки и тут мои невеликие килограммы сыграли решающую роль, не позволив хищнику уйти от расплаты. Это, если говорить о хороших новостях, потому как больше ничего хорошего тут не было – земля стремительно приближалась. Сперва с ней столкнулось чудовище, которое, будто бабочку, прокололи иголкой. А потом, в последний момент выпустив оружие, влетела уже я, немного смягчив падение о тушу монстра. Далее сознание решило взять паузу в наших с ним отношениях или, говоря более простым языком, отключилась.

Сложно сказать, сколько длилось мое беспамятство, но когда я вновь стала осознавать себя была глубокая ночь, все тело болело, но, кажется, серьезных повреждений не было – повезло, наверное. Упала все таки не головой, а на рюкзак, который и спас мне жизнь. Очень хотелось есть и пить, так что даже не разбираясь в окружающей обстановке, достала любовно уложенную мамой еду и почти не чувствуя вкуса начала ее… Да тут только жрать можно сказать, по крайней мере, если бы меня видели родители, то обязательно отругали за такое бескультурное поведение.

Наевшись, хотела было опять завалиться спать, но вовремя вспомнила где находится и чем грозит подобная безалаберность. Пришлось собраться с силами и встать.

Первым делом собрала разбросанные по округе вещи, которые в спешке вытащила из рюкзака, потом посмотрела на лежащую неподалеку рысемаху и обломки копья. Взяла кусок размером чуть больше моего локтя с наконечником и пристроила его за лямку – может пригодится еще. Потом присела рядом с трупом хищника и задумчиво приподняла одну лапу – уходить просто так, не забрав с собой трофей, не хотелось.

Вздохнув, достала топорик и начала методично обрубать конечности, стараясь делать это с одного удара. Лишь раз рука дрогнула, из-за чего пришлось добавить, но и такой результат порадовал – расскажу Мике, вот он обзавидуется! Потом грустно подумала, даже если и увижу друга, то еще не скоро, да и сомневаюсь, что родители разрешать хвастать о том, где я пропадала в последнее время.

Лапы связала между собой и тоже прицепила к рюкзаку – теперь не пропадут.

Сил почти не осталось, поэтому решила рискнуть и переночевать на том же дереве, только вот труп оттащила в сторону, а место на котором разделывала тушу постаралась забросать землей. Сложно сказать насколько хорошо у меня получилось – слишком темно. Пока лезла вверх, поражалась, как в прошлый раз сумела забраться сюда так быстро?

На ветке подтянула к себе веревку и надежно привязалась к своей импровизированной кроватке. Ладно уж, не может быть, чтобы в округе водилось так уж много опасного зверья, друг друга они ведь тоже едят, а значит теперь здесь должна быть некая безопасная территория. Вот с этими мыслями я и уснула.

Вы когда-нибудь спали на дереве? Нет, я сейчас говорю не про ровные доски, на которых так удобно вытянуться во весь рост, а то и подложить под голову скомканный в ком свитер, а именно дерево, которое величаво раскачивается на ветках так и норовя скинуть нежеланного наездника. Если нет, то вам не понять, почему я проснулась с рассветом, минут двадцать ругалась в голос, пытаясь освободиться от запутавшихся веревок и при этом не повторить свой феерически стремительный спуск. Кажется, когда очнулась ночью, думала, что у меня все болит. Так вот, я ошибалась, это было легкое покалывание, по сравнению с нынешним состоянием. Спуститься все-таки получилось, даже веревку с собой прихватила. Потом, после продолжительных поисков, обнаружила небольшой родничок, у которого умылась и позавтракала остатками домашней еды. Да уж, теперь придется обходиться тем, что найду сама, больше запасов нет. После того как организм более-менее насытился, а сама я ощутила прилив бодрости, решила возвращаться на покинутую вчера тропу. Конечно, сутки я уже вроде как пережила, но стоит представить повторение прошедшей ночи и перспектива оказаться съеденной кажется уже не такой уж и плохой.

Идти по тропинке мне нравилось. По краям нет-нет, но попадались грибы, которые я старательно срезала и складывала в небольшой мешок. Удалось найти чистотел, который тут же отправился в рюкзак – с его помощью вечером можно будет обезвредить многочисленные порезы и ссадины, да и заживление он ускорит. Да что там, всего через час на глаза попался молодой ясень, который моментально был срублен и зачищен. В будущем, если получится его правильно высушить, использую как новое древко для копья, а пока побудет посохом, все же без такой простой, но полезной штуки в лесу делать нечего.

В общем, если забыть о смертельной опасности, идти мне нравилось, жаль только, что как и все хорошее, тропинка в определенный миг закончилась. Нет, она не уперлась в непроходимую стену, просто вездесущие растения вскоре окончательно ее поглотили, оставив меня по пояс в траве, без всякого намека на направление. С другой стороны, это значит, что половина пути до гор преодолена и осталось лишь еще столько же. Ох, надеюсь в этот раз обойдусь без схваток с очередной рысемахой!

Достала карту и компас, пару минут покрутилась на месте, определяя направление, а потом двинулась дальше, раздвигая посохом травы и внимательно наблюдая куда ставлю ногу – надежда на какое-нибудь жилье гнала вперед лучше любых опасностей.

Мои усилия были вознаграждены примерно часа через три, когда мне попалось гнездо крысокуры, которую удалось ловко подбить на взлете.

– Ты пойдешь на ужин, – любовно разглядывая жирную тушку покрытую серыми перьями, я чуть слюной не захлебнулась, – А вы станете обедом! – это я сказала уже трем яйцам, призывно поблескивающих на солнце белоснежной скорлупой.

Выпив всех трех нерожденных деток почувствовала себя значительно лучше, даже настроение в очередной раз поднялось.

Удача поманила хвостом, а потом подсунула очередную подлянку – я не заметила скрытую зеленой пленкой лужу и провалилась почти по колено, лишь в последний момент смогла перенести вес тела и завалиться на твердую почву.

Отрицать тот факт, что я устала и уже сейчас теряю концентрацию было нельзя. Эх, прощайте мечты о кровати, здравствуй очередная ночевка непонятно где. Солнце было в зените, но искать подходящее место нужно было уже сейчас, вдруг попадется что-нибудь нормальное.

И ведь попалось! Еще минут тридцать я упорно двигалась вперед, пока не увидела чуть в стороне свое спасение – шикарную, метров шесть в высоту ель, заглянув под которую обнаружила вполне уютное убежище, окруженное колючими ветками. Ха, да в таком месте я готова спать прямо сейчас!

Нет, спать я естественно не стала, вместо этого сперва отошла немного в сторону и развела костер, на котором постаралась просушить ноги, но в результате скорее просто согрела впитавшуюся в обувь влагу. Потом споро разделила свою добычу на две части, одну оставив на завтра, а вторую покромсала на кусочки и начала обжаривать на веточке. Пусть мой ужин в итоге и подгорел с одного края (отвлеклась, с кем не бывает?) и истекал кровью с другой, но зато он был горячим, а кусок соли из рюкзака и вовсе позволил получить от нехитрой трапезы неземное блаженство.

Когда с едой было покончено, решила не ждать непонятно чего, а идти отдыхать, тем более, что моей главной задачей является время, а не пройденное расстояние.

Забравшись под естественный шатер, растерла листья чистотела и налепила получившуюся кашицу на все свои ранки, а потом замотала их сверху тряпками.

Потом достала коврик и спальник, забралась внутрь и пожелала себе проснуться в одиночестве и… И проснуться – это пожалуй самое главное. Перед тем как уснуть думала о том, чтобы остаться тут до конца. Хорошее место и пахнет вкусно. Ноги гудели, места ссадин чесались, но сон не заставил себя ждать. Все же физический труд и сытная еда – это лучшее на свете снотворное.

(Береза)