Девочка Бафомет

Девочка Бафомет и Ангельский лес

В одном небольшом городке родилась маленькая девочка с козьей головой. На лбу у нее была высечена пентаграмма, а над пентаграммой находился забавный рыжий хохолок. Родители сразу же отказались от нее и отдали в детский дом. Воспитательницы сторонились девочку. Лишь у одной хватило храбрости заговорить с ней.

– Ты такая маленькая, – сказала воспитательница, – и выглядишь так необычно. Я уверена, что у тебя будет интересная жизнь. Многие люди будут отворачиваться от тебя, не будут понимать, как не понимают вокруг никого, но ты не должна сдаваться. Собери вокруг себя хороших людей, для которых понимание не будет пустым словом.

Воспитательница назвала девочку Баффи и постоянно занималась с ней разными развивающими играми и обучением. Благодаря воспитательнице девочка научилась говорить и даже писать, но потом, когда Баффи исполнилось семь лет, воспитательницу уволили. Баффи не видела её много-много недель. Она бегала по детскому дому и озабочено спрашивала:

– Где тетя Марина?

Но никто не отвечал. Мальчики дергали её за рога и обзывали уродиной, а воспитательницы прятались по углам, лишь бы это чудное-чудо, проклятое Богом, не заговорило с ними. Девочка повторяла про себя:

– Они просто не хотят меня понять, но когда-нибудь я найду человека, который поймет меня и примет такой, какая я есть. Так говорила тетя Марина.

Девочка долго думала и решила, что уже нашла этого человека:

– Тетя Марина понимала меня! Я должна её найти!

Девочка выбежала из детского дома и направилась в сторону леса. Злобные мальчишки бросали ей в дорогу камни, палки и остальной мусор, который они только могли отыскать у порога детского дома. К счастью, Баффи удалось увернуться от всех снарядов. И хорошо, что она не слышала злобных мальчишеских криков. Да и что их слушать? Глупые мальчики всегда только издевались над ней. Они называли её козлихой и дергали за рога. Благо, Баффи могла постоять за себя. Порой разъяренная «козлиха» бодала того или иного малолетнего грубияна. Но бодала она не сильно, потому что ей было жалко этих маленьких и злобных существ, которые не видели дальше собственного носа.

Мальчики не доставляли ей больших хлопот. Самые неприятные воспоминания её жизни связаны со взрослыми. Когда они приходили выбирать себе ребенка, то часто останавливались напротив нее, но не для того, чтобы одарить любящим родительским взглядом. Кто-то смеялся над ней, кто-то боялся, кто-то был изумлен, а один из потенциальных родителей однажды спросил:

– А почему вы держите в доме животное?

Это было очень неприятно. Каждый приезд взрослых сопровождался для Баффи приступами печали. Она терпеть не могла этих величавых, безжалостных и холодных созданий, которые выбирали себе ребенка так, будто они выбирают овощ в магазине. Конечно же, самым испорченным овощем она считала себя, но тетя Марина все время успокаивала девочку:

– Баффи, ты найдешь своих родителей.

Девочка в такие моменты с искренней улыбкой отвечала:

– Я хочу, чтобы ты была моей мамой.

После этой фразы тетя Марина долго думала о чем-то, а потом, пытаясь спрятать слезы, отвечала:

– Я бы только за, вот только с этим у меня проблемы, – слезы в такие моменты большими гроздьями скапливались на её щеках, – я не могу взять ребенка из детского дома. Сколько не пыталась! Не могу. Я бедна, Баффи. Сколько можно тебе объяснять? Только работая здесь, я могу быть всем вам мамой.

Вспоминая это на пути в лес, Баффи чуть не заплакала, но сжала волю в кулак и пошла дальше. Девочка помнила, что машина, которая в последний раз увозила тетю Марину, направилась в сторону леса и, видимо, должна была проехать по лесной дороге.

Девочка быстро шла между деревьями, как вдруг услышала мелодичное звучание свирели. Она пошла на звук, который становился все громче и отчетливее. Наконец-то она добралась до большой и светлой опушки, где в лучах солнца и ярко-зеленой траве резвились ангелочки. Это были мальчики лет шести-восьми с длинными белыми крыльями и нимбами над головами. Они играли друг с другом в воздушные догонялки, не замечая ничего вокруг.

Вдруг один из них, самый старший, заметил Баффи и закричал:

– Матерь Божья! Это сам Бафомет пришел сюда, чтобы уничтожить наши души!

Баффи сделала несколько шагов вперед и попыталась оправдаться:

– Нет же! Нет! Я не желаю вам зла! Я ищу тетю Марину!

Ангел помладше подлетел к старшему и спросил:

– Миша, что будем делать?

Миша задумался.

– Гавриша, почему я всегда решаю?

– Твой отец назначил тебя главным над детьми-ангелами!

Остальные подтвердили, с опаской глядя на девочку, с козлиной головой. Баффи попыталась завести беседу с ангелами:

– Вы такие красивые! Наверное, и добрые! Давайте дружить.

Гавриша усмехнулся.

– Дружить с детищем Сатаны? Раф, что ты думаешь про это?

Раф подлетел ближе к девочке и начал рассматривать её с разных сторон.

– Точно творение Сатаны, – заметил он, – чумазая, рогатая, льстит, пытается втереться в доверие. Ури, направь на нее свет!

Ангел Ури щелкнул пальцами, и яркий свет окружил девочку. Баффи стало очень жарко. Через минуту она выпрыгнула из ослепительного светового столба и с недоумением спросила:

– Вы хотели меня зажарить?

Ури засмеялся.

– Горит в огне! Значит, не чиста! Не ангельское она создание! Не создание света! Греховная и виновная!

Когда столб света исчез, Миша спросил у другого ангела:

– Раги, а ты что думаешь?

Раги почесал нимб и ответил:

– Справедливо карать зло только лишь потому, что оно зло. Не важно, что эта девочка сделала. Важно, что она пропитана изнутри злом и грехом.

Баффи недовольно прокричала:

– Я не пропитана злом! Я никому не желаю зла!

Миша покачал головой.

– Ты даешь волю гневу. Это плохое качество. Иерема!

Еще один ангел показался из-за спин остальных и браво ответил:

– Я!

– Что, как ты думаешь, мы должны сделать в этой ситуации?

Иерема задумался, подлетев высоко-высоко в воздух. Спускаясь же вниз, он ответил:

– Я думаю, что мы должны побить палками отродье Сатаны! Мы, ангельское войско, существуем для того, чтобы охранять этот мир от сил зла. А зло стоит прямо сейчас перед нами. Посмотрите! Какие злые глаза, рога, волосы на лице, огненный чубчик! Сари, и ты выскажись, чтобы мы поняли, что единогласны в этом решении.

Ангел Сари спокойно вознесся над Баффи и выставил вперед свою руку ладонью вниз так, чтобы его ладонь и голова Баффи находились на одной линии. Сари закрыл глаза и начал шептать про себя молитвы. Вдруг он испуганно отлетел назад, сшибив Рафа и Гавришу.

Миша поинтересовался:

– Что ты увидел?

Сари закричал:

– Она и есть сам Дьявол!

Ангелы пришли в дикий ужас. Они сначала испугано летали по опушке, но потом, собравшись с силами и вооружившись палками, построились в линию напротив Баффи. Девочка поняла, что это никакие не светлые ангелы, а просто глупые и высокомерные мальчишки с крыльями, которые строят из себя святых. И больше всего их выдавал неподдельный страх! Ангелочки дрожали и старались не смотреть на свою соперницу.

Баффи спросила:

– Зачем вы встали напротив меня с палками.

Михаил вышел вперед и поднял свою палку вверх, словно меч:

– Мы, ангелы, чистейшие создания! Самые добрые! Самые великодушные! Самые лучшие! И мы хотим, чтобы люди стремились к тому, чтобы стать такими же, как и мы! Но твоя душа настолько изуродована, что тебе предначертано принести в этот мир только боль и страдания! Мы, ангелы, обязаны предотвратить это!

– Но я не зло. Я просто маленькая девочка, которая ищет самого близкого человека на Земле.

– Нам наплевать. У тебя козлиная голова, пентаграмма и носишь ты совершенно безвкусное платьице. И рога какие! Огромные!

Баффи покачала головой.

– Но я же не виновата во всем этом.

– Скорее всего, виновата. Если ты родилась такой, то твоя душа была загрязнена таким количеством порока, таким количеством зла, что это изменило твое лицо!

– Но тетя Марина говорила, что наши душевные качества не зависят от нашей внешности.

– А в Библии написано, что зависят!

Раф с недоумением переспросил:

– Это правда? Я что-то не помню.

Михаил усмехнулся.

– Да какая разница? Бог разберется! В атаку!

Ангелы, размахивая палками, направились в бой. Баффи побежала со всех ног, но через мгновение высокомерные ангелочки настигли скованную от страха девочку. Уворачиваясь от мощного удара палкой, она упала на землю. Повернувшись на спину, Баффи закричала. Вдруг её глаза запылали красным, а пентаграмма начала вращаться против часовой стрелки. Именно в этот момент из-под земли вырвались длинные щупальца, схватившие драчливых ангелов. Белые перья от их крыльев медленно опадали на землю.

Баффи немного успокоилась. Пентаграмма перестала вращаться, а её глаза снова стали обычного цвета, но щупальца продолжали удерживать крылатых задир. Бедные маленькие ангелочки оцепенели от ужаса. Девочка встала и, отряхаясь от земли и пыли, объяснила своим обидчикам:

– Нехорошо обижать тех, кто слабее! Вас Боженька этому не учил?! Тетя Марина говорила мне, что Бог любит всех нас и никогда не даст никого в обиду по собственной воле! А если уж вы решили меня обидеть, то это вы настоящие черти, а не я! Хорошие люди не обижают хороших людей! Хорошие люди не бьют других из-за внешности! Вам не стыдно?! Такие красивые мальчики с приятными голосами и крыльями! А внутри вы просто прогнившие! Непонимающие! Вам нужно стать намного добрее, чтобы называть себя ангелами! Так бы сказала тетя Марина!

Миша недовольно ответил:

– Ты используешь черную магию! Это магия демонов!

– Я не вижу разницы между магией демонов и магией ангелов, если они обе приносят боль. Вы хотели избить меня палками. Но я отпущу вас. Я не хочу вас бить. Тетя Марина говорила, что мальчикам нужно отвечать, когда они тебя задирают, но не нужно задирать и бить их больше, чем они побили тебя. А теперь самое важное. Тут давно-давно должна была проехать машина. Красная машина. А на заднем сидении очень красивая тетя с любящим и добрым взглядом, с самым лучшим в мире голосом, с самыми нежными руками. У нее очень мягкие губы. Такие мягкие! Когда она целует тебя в лоб, кажется, что падаешь на мягкую подушку! Эх, в детдоме нет таких подушек. Она добрая, часто улыбается, думает о других, пытается помочь. Я люблю её, как свою маму.

– Но почему она оставила тебя?

– Я не знаю.

– Наверное, потому что она почувствовала тьму внутри тебя! Она почувствовала твое зло! Именно поэтому она убежала от тебя! И она больше не вернется! Однажды ты пожалеешь, что мы не побили тебя палками, и ты не отправилась в Ад!

– Я верю в то, что тетя Марина ушла не поэтому…

– Верь! О, верь, наивное дитя! Но не в то ты веришь! Реальность намного жестче наших фантазий! А зло внутри тебя проснется, когда ты поймешь, что самый дорогой и близкий тебе человек просто так взял и бросил тебя. Без жалости. Без сострадания. Все демонические силы, спящие в тебе, вырвутся наружу. И тогда ты осознаешь, что в сердце твоем живет самое настоящее зло, которое до этого момента кто-то ревностно оберегал и не давал ему вырваться наружу!

– Это не так, дурачок! Все будет хорошо! Я найду тетю Марину! И она расскажет мне все! Она расскажет, почему ушла!

– Боюсь, тебя ждут плохие новости. В любом случае, отпусти нас. Мы осознали, что не сможем тебя победить. Ты намного сильнее.

– Хорошо. Вы свободны.

В это же мгновение щупальца разжались, и ангелы стремительно вспорхнули в небо, будто бы трусливые воробьи. Они летели на максимально возможной скорости, надеясь, что им больше никогда не придется встретиться с Баффи. Девочка же села на пенек и заплакала.

– Вдруг я действительно не найду тетю Марину, – начала причитать она, – или окажется, что я не нужна тете Марине! Она же не просто так ушла! Она не просто так меня оставила!

Но долго плакать было нельзя. Не ради этого Баффи сбежала из детского дома. Она встала, вытерла слезы и топнула ногой по земле.

– Все это мелочи! Нужно найти тетю Марину и все у нее узнать. Только она сможет ответить мне на все вопросы! Да и нечего мне терять! Нечего! В детском доме, во всем этом мире, у меня никого-никого нет, кроме тети Марины. Я её просто так не отпущу!

Наевшись ягод, Баффи отправилась в путь. Она была готова на многое, чтобы снова встретиться со своей любимой воспитательницей тетей Мариной, которую она всю жизнь мечтала называть просто мама.

Девочка Бафомет и Благородная паучиха

Баффи покинула Ангельский лес и вышла на большую дорогу, окруженную нескончаемыми полями. Девочка сначала посмотрела в одну сторону, а потом в другую, но, не найдя конца и края асфальту, она разочаровано села на корточки и начала размышлять вслух:

– Если я пойду не в ту сторону, то… буду отдаляться от тети Марины. А если пойду в ту, то буду приближаться. Как же мне узнать, куда мне пойти?

Пентаграмма на её лбу засветилась. Этот яркий свет увидела и сама девочка. Из пентаграммы вырвался луч света и начертил на асфальте стрелку в одну из сторон. Баффи вскочила на ноги, когда луч исчез.

– О, Боженька, спасибо тебе! Это знак! Теперь я знаю, куда мне нужно идти! Но скоро ночь! Мне нужно где-то переночевать.

Девочка пошла туда, куда указывала стрелка, пока не добралась до большого белого придорожного дома, напротив которого стоял испуганный мужчина. Баффи с любопытством спросила:

– А что вы тут делаете?

Не смотря на девочку, мужчина ответил:

– Меня из дома выгнал огромный паук.

– Вы боитесь пауков?

– Тех, которых могу раздавить метлой, нет. Но это очень большой паук.

– С кулак?

– С тебя, маленькая дев… – в этот момент мужчина повернулся, а после с визгом побежал прочь.

Баффи смотрела на убегающего мужчину и недовольно качала головой.

– Не подобает знатному джентльмену так обращаться с дамой!

Девочка вновь посмотрела на дом и задумалась:

– Паук! Большой и страшный. И его все боятся. Он может выгнать даже взрослого мужчину из дома. Ему, наверное, так грустно, ведь его никто не пытается понять! Я должна помочь бедолаге!

Баффи храбро вошла в комнату и сразу же запуталась в прочной, как рыбацкие сети, паутине. Вдруг большой каракурт, который действительно был размером с девочку, начал медленно ползти к ней. О, какое это было прекрасное создание! Какое изумительное! Какое грациозное! Как ловко оно обходилось со своими восемью лапами! Как красиво на его спине смотрелись ярко-красные пятна! Баффи очень понравилось это удивительное создание, и она с улыбкой поздоровалась:

– Привет, я Баффи! А ты, паук?

Паук застыл на месте, думая о чем-то своем. Он, быстро перебирая конечностями, посмотрел сначала направо, потом налево, потом назад и в самом конце уставился прямо на девочку. Приятным женским голосом паук ответил:

– Я Эльвира. И я не паук. Паучиха.

– Ты такая красивая! – добавила девочка.

– Ах, как приятно! Спасибо! Давно не встречала культурных людей. Последний человек, который отнесся ко мне хорошо, выбросил меня в окно, когда я была еще совсем маленькой.

– Как невоспитанно!

– И не говори!

– Тут из дома выбежал один. Он сначала пробовал фехтовать со шваброй.

– Какая глупость! С тобой же нужно было просто поговорить!

Паучиха кивнула.

– К слову, я каракурт. Еще меня называют черная вдова.

– А почему?

– У меня небольшие проблемы с мужчинами. Точнее, они сами – небольшие проблемы. И наши отношения складываются очень сложно.

– Не понимаю, зачем вообще связываться с мужчинами! От них одни беды!

– Обеды?

– Какие обеды?

– Ох, прости, мне послышалось. Я большая и голодная паучиха. И мне мало ободранной рыжей кошки, которую бросил в меня хозяин дома. Но ты, вроде как, сочная девочка. Правда, от тебя веет какой-то странно энергией. И голова у тебя странная.

– Я родилась такой.

– Ох, бедняжка! Эльвира тебя понимает! Но я могу прекратить все твои страдания!

– Правда?!

– Правда-правда!

– Ты поможешь мне найти тетю Марину?!

– Тетю Марину? Вообще-то, это не входит в мои планы, но ты можешь рассказать мне все с самого начала, пока я перевариваю кошку.

Баффи рассказала свою историю Эльвире и та заплакала бы, если могла. Паучика для вида начала тереть глаза (первый, второй, третий… восьмой), а после сказала:

– Слушай, ты очень интересная девочка. И ты очень храбро решилась поговорить со мной. Мне это нравится. Я хочу помочь тебе.

– А чего тебя бояться? Мы же похожи.

– Меня боятся, потому что я ядовита. Если у меня плохое настроение, я могу укусить кого угодно. Нас, пауков, очень сильно боятся именно поэтому, но от ядов большинства пауков никто не умирает. Но мы, пауки, умираем от тапок, швабр, аэрозолей, хотя ничего плохого не делаем людям.

– Тетя Марина сказала бы, что люди вас не понимают. Люди всегда боятся все, что не понимают. А потому они боятся всего. Пауков, змей, других людей и меня.

– Ты очень умная девочка. И я передумала. Я не буду тебя есть. Я помогу тебе найти тетю Марину.

Вдруг дом вспыхнул, как спичка. Все входы и выходы были перекрыты огнем. Паучиха начала хаотично бегать из стороны в сторону, но с каждой секундой становилось все больше огня, становилось все жарче… Без посторонней помощи Баффи покинула кокон из паутины и попыталась пройти к двери, но все вокруг просто полыхало! Становилось все труднее дышать. С улицы же можно было услышать крик владельца дома:

– Гори-гори ясно! Чтобы не погасло! Сдохни, паук! Сдохни, паук!

Эльвира в страхе забилась под стол, не зная, что делать, но Баффи не хотела сдаваться. Она осмотрелась вокруг и подошла к паучихе.

– Мы выберемся! – сказала девочка.

Эльвира покачала головой:

– Нет, кажется, это конец. Весь дом горит! Мы ничего не сможем сделать.

– Ты видишь эту козью голову?

– Да.

– Помнишь историю про ангелов-задир?

– Да.

– Помнишь про чудесную стрелку?

– Помню!

– Прошу тебя, не сдавайся! Я что-нибудь придумаю.

Баффи встала в самом центре горящей гостиной, сжав свои маленькие кулачки. У девочки был очень уверенный взгляд. Её глаза внезапно покраснели, и вдруг она, закинув голову, начала поглощать все пламя вокруг. Через несколько минут весь огонь исчез. Эльвира вылезла из-под стола и с удивлением спросила:

– Что это было?

– Я же говорила, что я кое-что умею.

– Я думала, что ты маленькая фантазерка с козлиной головой…

– И это мне говорит огромная паучиха! Пойдем!

– Куда?

– Проучим поджигателя!

Баффи и Эльвира вышли на дорогу, где стояло несколько десятков человек с канистрами от бензина и вилами. Мужчина, с ненавистью смотря на девочку и паучиху, сказал:

– Они ужасные монстры! Посмотрите на них! Они дети самого Дьявола! Их нужно сжечь!

Баффи сказала Эльвире:

– Кажется, теперь так будет всегда!

Эльвира ответила:

– Не привыкать.

Мужчина продолжил:

– Она даже разговаривает с паучихой! Вы где-нибудь видели что-то подобное! Я уверен, что эта девочка и подослала ко мне эту громадную паучиху, чтобы убить меня!

Эльвира повернулась спиной и прыснула струей паутины оратору прямо в лицо, чтобы тот наконец-то замолчал. Баффи же вышла вперед и сказала:

– Я обычная девочка, которая родилась с козьей головой. Пожалуйста! Не обижайте меня и мою подругу!

Народ недовольно посовещался и бросился на девочку со злобными криками. Но между ними на задние лапы встала огромная паучиха, Эльвира. Она громко произнесла:

– Я не дам в обиду свою новую подругу!

Кроме Баффи её никто не понял, но взрослые мужчины сражу же начали пятиться назад, увидев это могучее создание, стоящее на задних лапах. Одно дело – спалить дом с беспомощным пауком, запертым внутри, а другое – сразиться с ним напрямую.

Тут один из мужчин сказал:

– А ну его! Жизнь дороже! – и после побежал подальше от паучихи. Остальные последовали его примеру.

Вскоре Баффи и Эльвира остались совсем одни. Они вернулись в дом. Баффи поклонилась:

– Спасибо тебе!

Эльвира усмехнулась.

– Это тебе спасибо. Сначала ты отнеслась ко мне с пониманием, а потом спасла от огня. Без тебя бы они меня точно спалили.

– Но зачем им все это?

– Это люди. У них все разделено на черное и белое. Я вот паучиха. Значит, черное. А вот тот мужчина, который пытался нас поджечь, законопослушный гражданин своей страны. Значит, он белое.

– Не понимаю. Но он же сделал плохую вещь, а не мы.

– Он, конечно, сделал, но его свояки признали, что виноваты мы. Люди думают, что свет всегда находится на их стороне, какие бы гадости они не творили, а тьма всегда находится на стороне неприятеля.

– И они видят тьму во мне.

– В нас, дорогая, в нас! Они считают нас чудовищами, но чудовищами делает не внешность, а поступки. Не сила создает монстров, а то, как они думают. И люди часто не понимают, что это они монстры, которые тиранят всех вокруг из-за своих взглядов.

– Эльвира, а ты умная. Сколько тебе лет?

– О, столько не живут!

– Но ты прожила.

– Я вообще уникум! В общем, Баффи, мы ищем твою воспитательницу. Вместе! Я хочу тебе помочь!

– Спасибо!

– И ты очень интересная девочка! Давай сначала поспим и уже после отправимся в путь.

Баффи кивнула. Эльвира сплела из своей паутины удобный гамак, и девочка улеглась на него спать. На следующее утро две подруги отправились в путь. Эльвира дружелюбно разрешила девочке оседлать её. Черная вдова и её наездница направлялись в сторону восходящего солнца. За всем этим со стороны наблюдал сам Сатана в элегантном черном костюме с длинной тростью, на конце которой располагался настоящий череп. На лбу у Сатаны была высечена перевернутая пентаграмма. Он ехидно ухмылялся и делал задумчивый вид.

– Ах, Баффи, все идет не по моему плану. И это очень-очень плохо. Ты плохая девочка! Очень плохая! Ну, ничего, у тебя еще будет много шансов, чтобы проявить себя.

Миша с его отрядом ангелов подлетел к Сатане и спросил:

– Что дальше?

– О, дети мои, не торопите меня. Пусть все идет своим чередом.

Гавриша поинтересовался:

– Так что это за девочка?

Сатана засмеялся.

– О, это особенная девочка! Одна из самых особенных!

Раф заметил:

– Она пользовалась темной магией.

Сатана кивнул и передразнил:

– Да-да! Она пользовалась темной магией.

Миша обратился к Сатане:

– Твоя работа?

– Ха-ха-ха! Какая разница?!

– Эта девочка очень опасна!

– А ты её боишься, Миша?

– Я её не боюсь!

– А зря! Скоро её сила раскроется. Как следствие, раскроется и её злой характер. Власть развращает! Власть делает людей гордыми! Власть делает людей собственниками! Сейчас она хочет вернуть свою любимую воспитательницу? Какая досада! У нее не получится! И что же тогда сделает дитя?!

Миша ответил:

– Попробует взять силой то, что ей причитается.

– Именно! Люди, развращенные властью, развращенные силой, они всегда переходят на темную дорожку, потому что так всегда проще! И сколько бы тетя Марина не твердила о понимании, оно не спасет, когда настает время самого главного выбора! Руки этого ребенка должны обагриться кровью! И тогда победа будет у меня в кармане!

Миша перебил:

– Я бы не советовал радоваться раньше времени. Сейчас эта девочка слишком воспитана. Она могла очень сильно наказать нас за то, что мы хотели избить её палками, но…

– Вы никто. Просто пародии на ангелов! Даже мне жалко марать о вас руки. Что бы с вами могла сделать маленькая девочка? Да и зачем? Но не будем о грустном. Скоро меня ждет час триумфа! Звезды сойдутся, как и положено, в церкви! Три любящих сердца найдут друг друга, но это будет не любовь троих, а любовный треугольник! И один из углов будет лишним! Как же я хорошо разыграл эту партию! Как хорошо!

Сатана и его приспешники испарились. Рядом с дорогой все еще стоял частично сгоревший дом, в котором Баффи нашла свою первую настоящую подругу. Теперь она была не одна! А вдвоем, как вы знаете, веселее!

Девочка Бафомет и Веселая наука

Баффи и Эльвира продолжали двигаться по дороге. Девочка ехала верхом на паучихе, периодически разговаривая с ней.

– Эльвира-Эльвира, а почему небо голубое?

– Оно голубое?

– Да. Ты сама посмотрим.

Черная вдова посмотрела на небо, продолжая перебирать своими массивными лапами.

– Нет, не голубое.

– А какое оно?

– Не знаю. Я не различаю цвета.

– Ой, бедная!

– Вот только не надо меня жалеть! Всю жизнь я прожила, не различая цвета! И ничего! Зато у тебя не восемь ног!

– А зачем мне восемь ног?

Эльвира усмехнулась.

– А зачем мне различать цвета?

Баффи кивнула.

– Справедливо.

– Еще как! Запомни, никогда не упрекай живых существ по тому, чего у них нет. Часто у них есть много того, чего нет у тебя. Я вот умею плести паутину. Могу в любую секунду подлатать твое платьице или даже связать новое.

– Ого! Вот у тебя таланты!

– А ты как думала? Конечно! Я талантливая паучиха! А еще у меня восемь глаз. И все они могут двигаться в разные стороны!

– Но это же смешно! – с улыбкой произнесла девочка.

– Нет! Не смешно! Это полезно! Я могу видеть сразу в восьми направлениях, а ты только в одном!

– Ого! Ну, тогда, получается, что я хуже тебя, ведь я сколького не умею.

– О, Баффи, не жалей себя! Ты все еще маленькая! И твои таланты когда-нибудь откроются! Может быть, ты станешь художницей или поэтессой, может, будешь строить дома или заниматься наукой! У вас, людей, так много возможностей! Надо только захотеть и совершенствовать себя в своем деле!

Баффи задумалась.

– Заниматься наукой? А что это такое?

– Ну, это просто. Я сбежала из лаборатории неподалеку. Мы как раз идем в её сторону. Я знаю об ученых все. Они берут пробирки с разными жидкостями и переливают их из одной в другую, а потом взбалтывают, и что-то происходит.

– Что же происходит?

– Да все что угодно! То запах вонючий, то взрыв, то дым повсюду.

– Похоже на магию.

– Да, мне тоже кажется, что это какая-то магия.

– Все! Я решила! Хочу стать ученой и переливать из пробирки в пробирку!

Эльвира внезапно остановилась.

– Это не все, что они делают. Еще они убивают животных, чтобы посмотреть в них.

– Зачем?

– Потому что им просто интересно.

– Но нельзя же так делать! Животным больно!

– Животным очень и очень больно, но ученые не понимают язык животных, как понимаешь его ты. Они не понимают, что они вредят живому существу, у которого есть свои мысли и чувства.

– Получается, что ученые плохие?

– Некоторые из них – точно. Некоторые – не знаю. Но меня тоже хотели изучить.

– Хорошо, что они тебя не изучили!

– Но в лаборатории осталось много других зверюшек.

– Знаешь, Эльвира, – уверено произнесла Баффи, – мы должны их спасти! У нас нет другого выбора! Ученые их не понимают! И мы должны им помочь! Мы должны спасти этих животных от незавидной участи.

Паучиха попятилась назад.

– Я туда не вернусь!

– Ты меня подстрахуешь!

– Подстрахую?

– Ну, как напарники в полицейских фильмах! Я войду в лабораторию, поздороваюсь с учеными, они меня впустят, и я всех освобожу!

– Но если они захотят тебя исследовать?

– Что тогда случится?

– То же, что и со всеми.

– Мне будет больно?

– Даже более того.

– Но у меня есть способности!

Эльвира покачала головой.

– Как я понимаю, ты ими не совсем управляешь.

– Ты права, но я пытаюсь!

Черная вдова остановилась.

– Слушай, ты действительно хочешь им помочь?

– Зверюшкам?! – звонко спросила девочка, – Конечно! Хочу помочь зверюшкам! Не хочу, чтобы их мучили злые дяди и тети! Тетя Марина говорила, что животных нужно любить! И относиться к ним нужно так же, как мы относимся к людям!

Эльвира усмехнулась.

– Хорошая была тетя Марина. И она хорошо тебя воспитала. Ладно. Тогда мы отправляемся в лабораторию!

Паучиха высадила девочку за сто метров до лаборатории и скрылась в поле. Баффи медленно подошла к зданию и постучалась в дверь. Через несколько минут ей открыл полусонный лысый юноша с почти закрытыми глазами. На нем был надет белый халат и джинсы. Он медленно спросил:

– Что вам нужно?

Девочка ответила:

– Здравствуйте! Я тут прогуливалась и немного заблудилась! Можно мне остановиться у вас и попить чаек с печеньем?

Юноша недовольно выдохнул.

– Вообще-то, у меня приказ. Никого не впускать. Никого не выпускать.

– А как вас зовут?

– Здесь меня называют Старший Научный Сотрудник, – каждую большую букву в своем наименовании юноша, конечно, выделял интонацией, которая из полусонной переходила в стадию почти пробудившейся.

Баффи засмеялась.

– Забавное имя!

Старший Научный Сотрудник вдруг открыл глаза:

– Это не смешное имя! Это мое звание! Звание, которого я добивался двадцать лет! Я не спал ночами! И учил-учил-учил-учил-учил-учил-учил-учил-учил-учил…

На сотом «учил» Сотрудник наконец-то смог продолжить:

– Учил свою науку, чтобы занять свой пост! А теперь я учу-учу-учу-учу…

Баффи перебила:

– Я поняла!

– Учу-учу, чтобы стать Доцентом! Потому, кстати, я почти не сплю. И мне сейчас мерещится…

Старший Научный Сотрудник присмотрелся:

– Девочка с козлиной головой. Ну, ничего необычного. На прошлой неделе я спутал Профессора с овчаркой и кинул ему палку с криком «апорт!».

– Он должен был обидеться! – утвердила Баффи.

Но Сотрудник лишь усмехнулся.

– Нет! Это самое смешное! Он тоже не выспался в тот день и побежал за палкой, забыв, что он не овчарка!

Девочка засмеялась. Из лаборатории вдруг вышел мужчина с короткой кудрявой бородой и гладкими длинными волосами. На нем был надет грязный халат и порванные джинсы. Кроме того, он носил маленькие, элегантные очки. Оттолкнув Старшего Научного Сотрудника, он подошел к Баффи, нагнулся и начал рассматривать её с разных сторон.

– Огого! – прокричал мужчина, – Здравствуйте, маленькая леди! Я Доцент! А вы?

– Я Баффи, – скромно ответила девочка, стесняясь того, что её так внимательно изучают.

Доцент ткнул пальцем в пентаграмму, и та ненадолго засветилась.

– Огого! – прокричал он, – Какая же вы интересная! Слушайте, а не хотели бы вы зайти к нам в лабораторию? Я познакомлю вас с профессором. Он очень умный мужчина.

– А вы дадите мне чай и печенье?

– Чай, печенье, анальгетики! Все для вас!

Доцент завел Баффи в лабораторию. Эльвира стремительно выскочила из высоких колосьев ржи и успела подставить свою лапу в самых последний момент, чтобы не дать двери захлопнуться. В лаборатории было очень странно, но очень красиво. Как и говорила Эльвира, везде стояли пробирки с разными жидкостями и какие-то странные приборы. Стены вокруг были белыми, а на них висели портреты бородатых мужчин! Притом располагались портреты по порядку: от меньшей бороды к большей. Самый последний портрет так вообще трудно было назвать портретом, так как борода мужчины, изображенного на нем, дотягивалась до его же коленей!

В большом белом кабинете в самом конце лаборатории, куда и привели Баффи, сидел маленький старичок с огромными круглыми очками и длинной гладкой бородой до пупа. У него были пышные кудрявые волосы! В общем, он был полной противоположностью доцента! И носил он черный… нет, все же, белый халат, которые он умудрился довести до такого состояния, что от грязи он казался черным. Доцент усадил девочку напротив старика и сказал:

– Вот! Это Профессор! Знакомься, Баффи!

Баффи весело поздоровалась:

– Здравствуйте!

Профессор покраснел от удивления.

– Здравствуй, малютка. А что у тебя с головой?

– А я родилась такой, – грустно ответила девочка.

Профессор задумался.

– Нет-нет! Такого не может быть! Дарвин не мог ошибиться!

Доцент с ухмылкой спросил:

– Может быть, все-таки, мог?

– Не мог! Не мог! Упаси меня неандерталец!

– Но что же тогда с этой девочкой?

– Она просто чудо! Нам нужно выйти!

Баффи напомнила:

– Вы обещали мне чай и печенье!

Профессор на скорую руку сделал для гостьи чай и дал ей печенье, а после вывел Доцента в коридор. Пока Баффи с радостью кушала и пила чай, ученые начали говорить о чем-то своем так, что девочке не было ничего слышно. Эльвире же удалось спрятаться за стеной, чтобы подслушать разговор. Мимо паучихи несколько раз прошел полуспящий Старший Научный Сотрудник, но на то он и был полуспящий, чтобы ничего вокруг себя не замечать. Профессор начал так:

– Это же великое открытие! Эврика! Эта девочка! Она принесет нам миллионы!

Доцент кивнул.

– Да, это так. Но если она будет живой, то ей займутся другие лаборатории. Профессор, мы и так прозябаем в этой глуши. Вы знаете, что нужно сделать.

– О, мой любимый ученик, я знаю! Скоро меня ждет Нобелевская премия по медицине! Наконец-то! Я ждал этого с трех лет, когда у меня только начала расти борода!

– Нам нужно убить эту девочку. Вы же понимаете?

– Да-да, мой любимый ученик! Конечно! Ради Нобелевской премии можно убить хоть целый вагон таких девочек! Жаль только вагона нет! Ха-ха-ха!

– А у нас не возникнет проблем с этическим комитетом? – озабочено спросил Доцент.

– Нет! Конечно, нет! Скажем, что пришла к нам девочка и начала блеять, как коза! Мы пытались обнаружить в ней признаки человечности, но, к сожалению, все опыты показали отрицательный результат. Мой друг, Ректор, подпишет все нужные бумаги, и у нас не будет никаких проблем!

– Это хорошо. Но зря мы её накормили.

– Зря, конечно, зря. Но пусть эта козочка порадуется перед тем, как мы с ней разделаемся!

Ученые вернулись в кабинет. Эльвира шепотом сказала:

– Это не у нее нет признаков человечности, а у вас.

Ученые дождались, пока Баффи доест печенье и выпьет чай, а после отвели её в хирургическую комнату. Профессор положил девочку на кушетку. Баффи с недоумением спросила:

– А что вы делаете?

Профессор с доброй улыбкой ответил:

– Это теперь твоя комната. Здесь ты будешь спать.

– Но здесь так пусто. Неуютно. И на полу я видела кровь.

– Это не кровь, это вишневый сок.

– Честно?

– Честно-честно!

Доцент подошел к Баффи сзади и сделал укол, после которого девочка потеряла сознание. Профессор усмехнулся и радостно произнес:

– Ну, теперь-то точно не боднет!

Доцент лукаво засмеялся и ответил:

– Да, не боднет!

В хирургическую медленно вошел Старший Научный Сотрудник. Он лег на одну из кушеток и внезапно заснул, не заметив других ученых. Доцент покачал головой:

– Он говорит всем, что постоянно что-то учит, но, на самом деле, спит двадцать четыре часа в сутки!

Профессор подтвердил:

– Нужно было искать себе помощников не в маленьких городах, а обращаться в столицы. В маленьких городах слишком много таких увальней. Ну, закончим говорить о плохом! Нас ждет Нобелевская премия! Скальпель!

Доцент дал Профессору скальпель и спросил:

– А вам не жалко будет резать эту маленькую девочку?

– Запомни, мой любимый ученик, для науки не жалко ничего! Если бы ученым было жалко, то не было бы всех этих удивительных изобретений! Не было бы нормальной медицины! Если бы ученые всех жалели, то мы бы все еще сидели себе в каменном веке и били камень о камень! Хочешь, чтобы все было так?

– Нет, Профессор! – ответил Доцент.

– Правильно, – продолжил старик, – а потому запомни! Мы все делаем ради прогресса человечества! И Нобелевской премии. А к ней еще и миллион долларов прилагается! Ох! Какая прелесть! Как же я люблю прогресс! Можно ли резать маленьких девочек за прогресс! Да! Можно! Можно! Можно! Можно!

Профессор поднес скальпель к платьицу девочки, чтобы разрезать его, как вдруг в хирургическую комнату ворвалась Эльвира. Она пробила стеклянную дверь своими мощными клыками и побежала в атаку на Профессора и Доцента. Ученые, спасаясь от смертельной опасности, несколько раз оббежали вокруг Баффи. Паучиха же озлобленно преследовала их, подняв передние лапы вверх. Доцент и Профессор, пробежав около дюжины кругов, пулей покинули химическую комнату через разбитую дверь.

Эльвира наконец-то успокоилась и подошла к Баффи, лежащей на кушетке без сознания.

– Ах, бедная-бедная девочка! Эти беспощадные ученые! Как же я их ненавижу! На все они готовы ради своих Нобелевских премий! Но ты лучше всего этого, моя дорогая Баффи! Ты лучше их! И, я надеюсь, что с тобой все будет хорошо!

Паучиха прикоснулась ко лбу девочки, как вдруг пентаграмма начала светиться. Баффи проснулась и сразу же встала на ноги.

– Эй, Эльвира! А где Профессор и Доцент?

Паучиха усмехнулась.

– Я их прогнала! Кстати, – озабочено продолжила она, – эти негодяи тебе ничего не сделали?

– Нет! Все хорошо! Теперь мы должны освободить зверюшек!

Эльвира показала лапой на Старшего Научного Сотрудника, спящего неподалеку, и спросила:

– Можно я его съем?

Баффи недовольно ответила:

– Нет! Она нам не помешает. Он спит. И мы ведь говорили о том, что нельзя есть людей!

Эльвира опустила голову:

– Да, говорили. Но люди такие противные. И они делают много зла.

Баффи подняла вверх указательный палец и сказала:

– Люди часто не понимают, что они делают зло! Так сказала тетя Марина! А этот человек так вообще ничего не делает. Как я поняла, он всю свою жизнь спит. Пошли освобождать зверюшек!

Баффи и Эльвира освободили всех кошечек, собачек, мышек и змей из клеток. Животные столпились перед выходом из комнаты, с недоумением смотря на девочку с козлиной головой, которая разговаривала на понятном для них языке:

– Звери, здравствуйте! У нас тут несколько правил! Во-первых, змеи не должны кушать мышек и кошек, кошки не должны кушать мышек, а собачки не должны кушать кошек! Всем понятно?

Одна из змей спросила:

– А кого нам тогда кушать?

Эльвира объяснила:

– Моя спутница не хочет видеть, как вы едите друг друга. Она вас освободила, а потому ведите себя хорошо, пока она на вас смотрит!

Животные кивнули. Баффи продолжила свою речь:

– Во-вторых, не толпитесь! Я выведу вас отсюда. Но я смогу вас вывести, если вы будете вести себя хорошо! Все понятно?

Одна из собак спросила:

– А откуда нам знать, что ты ведешь нас не на верную смерть?

Эльвира усмехнулась.

– Недоверчивая ты псина! Ты хоть когда-нибудь видела девочку, которая могла бы разговаривать с животными?

Собака покачала головой. Паучиха подошла чуть ближе.

– Вот ты теперь подумай своей головой, кому помогает девочка, которая может разговаривать с животными? Зачем ей служить этим кожаным мешкам, которые хотели от нас всех избавиться?

Кошка встряла в разговор:

– Мрр, потому что она одна из них! Мрр! У нее тело девочки! Мрр! Платье девочки! Мрр! Только голова козья! Мрр!

Эльвира разозлилась.

– Эй, ты, истребительница фрикаделек, тебя кто-то спрашивал?! Самое главное, что у нее голова животного! И она с нами! Она нас всех любит и хочет спасти! И я вас даже всех не съем только потому, что Баффи этого не хочет!

Одна из мышек пропищала:

– О, какая щедрость! Спасибо!

Баффи открыла дверь и пошла вперед, дружелюбно сказав:

– Все за мной!

Девочка с головой Бафомета и её армия животных быстро покинули лабораторию, но на выходе их уже поджидали Профессор и Доцент на двух больших тракторах, готовых в любую секунду передавить всех освобожденных зверей.

Профессор прокричал:

– Куда это вы собрались?! Это все мои животные! И моя девочка! Вы никуда не пойдете! И паучиха моя! Все назад!

Трактора сдвинулись с места. Животные отступили обратно в лабораторию. Даже Эльвира испугалась и скрылась за крепкими дверьми. Только Баффи стояла неподвижно. Профессор, остановив трактор, спросил:

– Ты не понимаешь, что я могу тебя задавить?!

Баффи кивнула и громко ответила:

– Я все хорошо понимаю, дядя Профессор, но если я отступлю, то кто поможет бедным зверюшкам?!

– Глупая девчонка! – завопил старик на тракторе, – Этим животным не нужно помогать! Они моя собственность! Они были куплены из бюджета нашей великой страны! Ты патриотка?!

– Я не знаю, что такое патриотка, – уверено сказала девочка, – но если они вредят животным, то я бы никогда не хотела быть патриоткой.

Профессор рассвирепел.

– Ты ничего не понимаешь! В природе! Они и так вредят друг другу! Они охотятся друг за другом! Это естественно! Они беспощадны друг к другу! Мы просто отбираем некоторых из них, чтобы они встретили свою судьбу здесь, а не там! Понимаешь, глупая козлиная голова?!

Пентаграмма Баффи против часовой стрелки повернулась на полдуги, и главный угол указал вниз. Профессор и Доцент вдавили педали газа на полную, и трактора сдвинулись с места, набирая скорость. Девочка приподняла руки ладонями вверх, а за ними под воздействием телекинеза вверх взлетели и трактора. Стоит отметить, что Профессор и Доцент чуть не задавили Баффи, но она вовремя среагировала, отправив их в полет.

Звезда на голове девочки снова вернулась в исходное положение, а злые и жадные ученые продолжали подниматься все выше и выше, приближаясь к стратосфере. Из-за угла за всем с улыбкой наблюдал Сатана. Он шепотом говорил себе:

– Вот и все. Как только они умрут, я стану победителем. Летите все выше и выше. Пусть демоническая сила маленькой девочки уничтожит вас. Недостойные жизни, не достойные смерти. Пусть детские руки окунутся в вашу кровь.

Вдруг дверь в лабораторию открылась и на дорогу выползла Эльвира. Паучиха спросила:

– Где ученые?

Баффи показала на небо:

– Они вон там! Я отправила их в путешествие!

Черная вдова задумалась.

– Слушай, ты, наверное, не знаешь, но чем выше поднимаешься, тем холоднее. На той высоте должно быть очень и очень холодно. Ты же не хочешь навредить этим людям?

Баффи покачала головой.

– Конечно, не хочу!

Эльвира настояла:

– Тогда спусти их! И побыстрее! Чувствую, им недолго осталось, если они будут подниматься с такой же скоростью дальше.

Баффи сделала несколько шагов вперед и снова подняла руки, нацелив их на летающие трактора. Пентаграмма против часовой стрелки вновь повернулась вниз. Медленно опуская руки, девочка опускала Профессора и Доцента на их уже покрывшихся тонким слоем снега средствах передвижения. Трактора опустились где-то в центре поля, а Профессор и Доцент подбежали друг к другу, промерзшие до костей, и начали активно обниматься, чтобы согреться. Сатана недовольно покачал головой и исчез.

Животные наконец-то были свободны! Они разбежались по полю, предварительно поблагодарив спасительницу. Благодарил её каждый зверь! Каждый змей! Когда Эльвира и Баффи наконец-то остались одни, паучиха сказала:

– Они все равно долго не протянут.

Девочка покачала головой.

– Не будем наговаривать и просто пожелаем им удачи!

Черная вдова сразу же предложила:

– Кстати, мы можем переночевать в лаборатории. Я не думаю, что ученые сюда сунутся.

Но вдруг дверь захлопнулась. Это был полуспящий Старший Научный Сотрудник, которому, скорее всего, все это время мешали нескончаемые гавканья, мяуканья, шипения и пищания. Паучиха была недовольна.

– Он просто взял и захлопнул дверь изнутри? Серьезно?! Мы же хотели там переночевать! Надо было его съесть!

Баффи подошла и погладила Эльвиру по голове.

– Слушай, не нервничай. Все закончилось хорошо. Поспать мы можем и на дороге! Ты можешь сделать мне из паутины теплый матрас!

– Могу! – кивая, сказала Черная вдова.

– А еще, – продолжила девочка, – ты можешь домчать нас до следующего дома на обочине.

Эльвира немного обиделась:

– Но я тебе не ездовая лошадь. Скакать я не могу.

Баффи засмеялась.

– Жаль, что не можешь. Хочешь, я превращу тебя в лошадь?

Паучиха попятилась назад.

– Прошу тебя! Никогда не применяй на мне свою магию! Никогда! Ни в коем случае! Чтобы ни случилось! Никогда не применяй на мне магию!

Девочка кивнула.

– Хорошо! Отныне я нарекаю тебя, паучиху Эльвиру, самую воспитанную и благородную из каракуртов, неприкасаемой для моей магии!

– Спасибо тебе! Огромное спасибо! Честно, Баффи, я вот смотрю, что ты вытворяешь, и мне становится страшно.

Баффи обняла Эльвиру.

– Мы теперь лучшие подруги. Я тебя никогда не обижу! Ты первая, кто приняла меня, после моей тети Марины. Тетя Марина говорила, что те люди, которые нас поняли и которых поняли мы, навсегда западают к нам в сердце! Мы будем вечно помнить о них! Они будут приходить к нам во снах!

Эльвира потерлась о волосатую козлиную голову Баффи и ответила:

– Надеюсь, и на пауков это правило тоже распространяется. Не будем тратить времени, Баффи. Закат близок. Надеюсь, нам не придется ночевать на улице!

Баффи сразу же оседлала черную вдову, и они вернулись на дорогу, которая начала казаться им странной. Ни одной развилки, ни одного жилого пункта. Поле с одной стороны. Поле с другой стороны. И редкие строения на обочине. От этого становилось тоскливо. Баффи встала на спину Эльвиры и приставила ладонь к своему лбу, смотря вдаль и пытаясь увидеть конец дороги. Не увидев его, девочка плюхнулась обратно.

– Знаешь, Эльвира, – грустно произнесла она, – эта дорога. Мне кажется, что она бесконечная.

Девочка Бафомет и Гениальный художник

По самому центру дороги стоял художник перед мольбертом, зарисовывая поле и небо. Художник был высоким, худым с круглыми выпученными глазами и тончайшими метровыми усами, которые то ли с помощью какой-то магии, то ли с помощью огромного количества лака держались горизонтально. Каждый ус описывал элегантную дугу, а кончики их немного возвращались назад к владельцу. Художник носил удивительный разноцветный костюм, который когда-то, если присмотреться, был белый, но со временем его владелец наносил поверх все новые и новые мазки яркой краски, сделав невыразительный одноцветный костюм радужным, или, лучше сказать, даже не радужным! В этом костюме было бесчисленное количество цветов! Считать их, как считать звезды на небе!

Художник скакал вокруг холста и мольберта, энергично размахивая кистью и свободной рукой. Иногда казалось, что он фехтовал с невидимым противником. Ничто не могло отвлечь мастера, кроме очаровательной Баффи, которая как раз подъезжала к нему на паучихе. Взгляд художника сразу переметнулся на девочку. Его глаза загорелись (чуть ли не в прямом смысле). Он подбежал к ней и закричал:

– О, как же вы прекрасны, юная леди! Вы словно сошли с моих картин! Вы словно великое благословение!

Эльвира остановилась и недоверчиво посмотрела на художника всеми восьмью глазами. Баффи опустила голову:

– Мне кажется, дядя, что вы мне льстите…

Художник закричал:

– Как можно! Я не дядя! Я Сальмадор Валли!

Паучиха усмехнулась.

– Я слышала что-то такое. Но художника звали иначе. Вроде, Сальвадор Дали.

– А, вы про этого неудачника-самоучку?! Я не он! Сальмадор Валли – это и есть сюрреализм! А Сальвадор лишь подражатель!

– Только вот Дали жил столетье назад. О, у вас что-то упало.

Эльвира подняла маленькую книжечку и передала её Баффи. Баффи открыла и начала читать:

– Паспорт! На имя Александра Аг…

Художник сразу же выхватил свой паспорт из рук девочки.

– Не хорошо читать чужие документы! Я нашел его и хочу вернуть владельцу!

Баффи покачала головой.

– Там была ваша фотография.

Сальмадор покраснел.

– Да не моя это фотография!

Паучиха усмехнулась.

– Ага, и еще на фотке вклейка многометровых усов в разные стороны. Приклеено скотчем. Наверное, теперь у всех людей такие длинные усы!

Валли сначала попробовал закрутить один ус вокруг пальца. Это заняло у него около тридцати секунд. Потом то же он проделал со вторым усом. После завивки усы вновь вернулись в исходное положение. Эльвира обратилась к Баффи:

– Я думала, они так на геле или лаке держатся, а тут реально какая-то магия. Настоящие усы не могут быть такими упругими!

Сальмадор прокричал:

– Хватит издеваться! Давайте лучше приступим к делу.

Паучиха удивленно спросила:

– Ты меня понимаешь? Люди не должны понимать мою речь.

Художник кивнул, а потом уже обдумал это.

– Боже мой! Я понимаю язык паучихи! Я понимаю язык паучихи! Что со мной не так?! Что со мной не так?!

Эльвира расстроено заметила:

– Это не с тобой что-то не так. Видимо, под воздействием магии я теперь могу говорить на одном языке с вами. Ну, ладно.

Валли усмехнулся.

– Ну, хорошо, что со мной все в порядке! Теперь к делу! Девочка очень красивая! Прямо мой эталон. Я хочу рисовать её с натуры!

Баффи попыталась представиться:

– Меня зовут…

Но художник перебил:

– Приступим же!

Он поднял девочку и поставил её напротив мольберта. Около часа художник бегал вокруг нее и менял положения рук, ног, головы, заставлял её отойти дальше или подойти ближе. Баффи терпеливо и покорно следовала всем указаниям. Тем временем Эльвира скрылась в поле и отправилась на охоту, пока её подруга была занята своими делами. Девочка долго мучилась, но она не знала, что это только начало мучений. Наконец-то идеальное положение было найдено! Голова её была повернута чуть в сторону, одна рука держалась на боку, а вторая поддерживала голову сзади. Кроме того, Баффи пришлось делать упор на одну ногу. Художник спросил:

– Тебе удобно?

– Да, – ответила девочка.

Но это был поспешный ответ! Через минуту это удобное положение начало приносить адские муки, а Дали кричал, стоило девочке двинуться:

– Ни с места! Ни с места! Прошу! Ради искусства!

Опорная нога Баффи начала дрожать. Валли это заметил.

– Ну, Боже мой, девочка, так сложно постоять пять часов без движения?! Ты стоишь только двадцать минут!

Баффи с удивлением переспросила:

– Пять часов?!

– Пять часов! И это только сегодня! Еще завтра пять! Послезавтра пять! А еще через день все семь!

– А почему еще через день все семь?

– Потому что привыкнешь так стоять! Натренируешься! И уже будет не жалко тебя ставить на все семь часов!

– Простите, господин Сальмадор, но я не готова простоять здесь несколько дней. И я не могу стоять по пять часов. Я уже устала.

Валли покачал головой:

– Это тебе так кажется! Всем так кажется! Нужно только немного перетерпеть, и все будет нормально!

– И сколько нужно перетерпеть?

– Пять часов! Я же сказал.

Вдруг за спиной художника появились другие художники. Но они были менее яркими и выдающимися. Чумазые, в грязной и дырявой одежде, со старыми холстами и дешевой краской… Все они выглядели очень похоже. И у всех было одинаковое выражение лица. Один из них сказал:

– Посмотрите, друзья, это Сальмадор Валли! Великий сюрреалист! А вы знаете, почему он сюрреалист? Потому что не смог закончить нашу Академию художеств. Вот он и рисует свое уродство, которое может нарисовать каждый бездарный подросток.

Валли повернулся и яростно взмахнул кистью, будто шпагой.

– Ты хочешь ответить за свои слова, академическое отродье?!

Академист засмеялся.

– Уж лучше быть академистом, который годами учится рисоваться правильно, чем самоучкой, который делает все кое-как!

– Ты не прав! – парировал Сальмадор, – Я свободный творец! Я рисую то, что хочу, и так, как хочу!

– Да, но не так, как надо.

– А как надо?! Как надо?! Вы так ведете себя, будто сам Бог спустил вам Библию художников, в которой написано, как надо рисовать!

Художники Академии засмеялись, и один из них ответил:

– Пусть и не Бог, но мы стоим на плечах великих мастеров!

Валли прокричал:

– Только от гордости с них не упадите! Я же стою на своих собственных ногах! И прекрасно себя чувствую! И только такие вот грубияны портят мне настроение!

– Это все потому, что в глубине души ты понимаешь, что не умеешь рисовать.

Баффи уверено встала между ссорящимися художниками.

– Почему вы ссоритесь? Все люди умеют рисовать! Только каждый по-своему! И у каждого рисунка есть что-то свое. Вы просто не понимаете друг друга! Давайте помиримся! Тетя Марина говорила, что не нужно ссориться из-за своих рисунков! И не нужно гордиться ими больше, чем рисунками других!

Один из академиков засмеялся.

– Что это за маленькое чудовище читает нам нотации? Что это за уродка? Валли, это ты надел козью голову на маленькую девочку или просто нарядил козу в платье? Я полагаю, что твое безумство могло дойти до такого уровня. Знаете, друзья мои, я не могу больше терпеть этого пафосного уничтожителя холстов. Давайте проучим его!

Художники поддержали инициативу. Двое схватили Валли, и один начал его избивать, другие отправились ломать мольберт и рвать холсты, а трое подняли Баффи, пытаясь снять с нее козлиную голову, но у них ничего не получалось. Девочка закричала:

– Что вы делаете?!

Один из художников ответил:

– Это правосудие от искусства! Ни одна бездарность не смеет называть себя художником! Ни одна! Это гордое имя должно принадлежать только мастерам! Нашим мастерам, у которых мы учимся, и чьи места мы займем, когда они умрут!

Другой художник его поддержал:

– Мастерство в нашем деле важнее всего!

Третий подхватил:

– Только глупец будет искать свой путь! Только глупец будет делать все по-своему! Все должно начинаться с основ!

Четвертый продолжил:

– Основ очень много! И учить их трудно! Многие сдаются!

Пятый добавил:

– Но это не значит, что их не нужно учить! Мастера не ради этого старались и совершенствовали себя! Теперь совершенствоваться должны и мы!

Баффи спросила:

– Но какое вам дело до этого художника?!

Академик, пытающийся оторвать девочке голову, ответил:

– Из-за таких вот выскочек наши картины никто не смотрит! Они стали не интересны! Зрители не любят наши картины! Выставки Сальмадора собирают больше людей, чем выставки всех художников Академии вместе взятых! Подлинное искусство оказалось забыто!

Другой художник подхватил:

– И теперь все люди восхищаются этой мазней! Стыд и позор! Стыд и позор человечеству! Но мы наконец-то нашли его! Он вернулся в родные края, где начинал обучение! Мы выследили его! По слухам он был здесь! И он оказался здесь!

Беспредел продолжался еще несколько секунд, пока у Баффи не кончилось терпение. Её глаза засветились изумрудны светом, как вдруг все художники, включая Валли, застыли в том положении, в каком они находились. Девочка еле-еле выскользнула из руки своих обидчиков и после внимательно осмотрела все происходящее со стороны. Она увидела порванные холсты, поломанный мольберт, разлитые краски и мужчину с ножницами, пытающегося отрезать длиннющие усы Сальмадора. Рядом из ниоткуда появился Сатана. Баффи немного отшатнулась от испуга, но появившийся мужчина с перевернутой звездой на лбу сразу показался ей отчасти родным.

– Что вы хотите? – учтиво спросила девочка.

Сатана ехидно улыбнулся.

– Посмотри, Баффи, посмотри! Посмотри, что творится! Завистливые художники бьют своего успешного оппонента! И почему? Потому что они считают, что лучше рисуют.

– В детском доме мальчики тоже дрались, когда выясняли, кто лучше рисует.

Сатана кивнул.

– Да, но это уже не мальчики! Это взрослые люди. И они делают плохое дело. Тебе не кажется?

– Да, делают.

– Но ты можешь все исправить! Ты можешь спасти гениального художника!

– Как? – поинтересовалась Баффи.

Сатана сделал небольшую паузу, а после заглянул в глаза к девочке:

– Убей их всех!

Баффи промолчала. Сатана продолжил:

– Послушай, они очень плохие дяди. И как ты иначе спасешь гениального художника?

Баффи ответила:

– Просто!

Время снова пошло. Девочка громко закричала:

– Посмотрите на меня!

Пентаграмма на её лбу начала вращаться с большой скоростью и в итоге превратилась в гипнотический диск. Художники отвлеклись на крик. Все смотревшие в гипнотический диск, кроме Сатаны, подверглись воздействию сильнейшего магического гипноза. Баффи начала четко отдавать команды:

– Все, кроме Валли, возвращаются в Академию! Все! До единого! И чтобы вы больше не пытались навредить художнику, который рисует не так, как вы! Будьте добрее! Не только вы есть в мире! В мире много разных людей! И они рисуют! Уважайте чужие рисунки! Сальмадор! Это к тебе тоже относится! Не зазнавайся! На раз-два-три выполняйте команды! Раз! Два! Три!

И тут художники дружно отправились в Академию через громадное поле. Сатана исчез. Валли же подбежал к девочке и спросил:

– А что это сейчас было?

Баффи пожала плечами.

– Не знаю. Они просто ушли.

– Ох, хорошо, что они ушли. Знаешь, и во мне что-то изменилось. Я больше не считаю себя… единственным гением на этой планете.

Баффи усмехнулась.

– Это чудесно. Больше позировать я не смогу?

Сальмадор опечалено покачал головой.

– К сожалению, нет. Они испортили все. Кисти, краски, мольберт, все мои холсты. Даже уже готовые картины, которые я носил с собой, были уничтожены.

– Жалко.

– Нарисую их снова!

Вдруг из высоченных колосьев ржи выскочила Эльвира, которая, нелепо кружась вокруг своей оси, ловко перебирая лапками, осмотрела все вокруг. После пяти вращений, она подбежала к Баффи.

– У тебя все хорошо? Я слышала шум! Будто здесь что-то громили!

Баффи улыбнулась.

– Вроде бы, все хорошо. Тут к Валли пришли старые знакомые…

Сальмадор засмеялся.

– Да-да, старые знакомые! И они здесь все это сделали! Жалко, конечно, но…

Эльвира перебила художника:

– Хорошо, что с тобой все в порядке, Баффи. Ни на секунду тебя нельзя оставить.

Паучиха повернулась к Валли.

– Слушай, таракан переросток, есть тут поблизости какой-нибудь жилой пункт?

Художник кивнул.

– Вообще, эта дорога ведет в большой город, который по легендам пропал пару лет назад. Кроме того, эта дорога проходит через два небольших населенных пункта. Но что-то там слишком тихо. Говорят, жители покинули свои дома.

– Почему?

– Ну, нас, обывателей, пытались уверить в том, что это какие-то магические силы поработали, но вы же не верите в магию?

Баффи и Эльвира посмотрели на художника, как на дурака, и отправились в путь. Валли с тех пор перестал гордиться своей уникальностью и начал уважать творчество других художников. Он с трепетом относился ко всему новому и старому, а не только к тому, что нарисовал сам.

Девочка Бафомет и Ветчинный принц

Баффи верхом на паучихе продолжала двигаться по дороге, окруженной густо заросшим полем. Девочка спросила:

– Эльвира, а тебе не кажется, что здесь довольно странно?

Черная вдова кивнула, продолжая стремительно семенить вперед:

– Да, очень странно. Но, как я поняла, в поле есть и Академия художеств. Может быть, там есть что-то еще? Я думаю, что это не пустующее поле.

– А почему здесь только одна дорога?

– Мне тоже интересно. Но мне всего-то семь лет. И, по сути, я была только в лаборатории. Я прочитала много книг, а потому много знаю…

Баффи удивилась:

– Ты умеешь читать?

– Да, – похвасталась паучиха, – я самый начитанный каракурт в мире.

– Я бы сказала, единственный.

Эльвира засмеялась.

– Кто же знает? Может быть, есть в мире другие каракурты?

– И куда ведет эта дорога?

– Я видела карты. Эта дорога от одного большого города в другой. Мы с каждым шагом отдаляемся от города Алетэя и движемся к городу Псевдос. Лес, рядом с которым находился твой детдом, был посередине.

– А что ты еще знаешь?

– Если тетя Марина поехала в этом направлении, то, очевидно, она должна была минуть два поселения, чтобы попасть в Псевдос.

– Каких?

– Деревню Гоурони и поселок городского типа Мати.

– Меня все боятся. Я боюсь показывать в деревнях и поселках.

– Баффи, не бойся. Я буду с тобой.

Баффи улыбнулась.

– Ты огромная паучиха. Тебя боятся не меньше.

– Может быть, мы сможем обойти Гоурони.

– Не нужно! Я хочу увидеть деревню! Я никогда не видела ничего больше, чем мой детский дом.

Баффи и Эльвира продолжили путь, пока не добрались до деревни, в которой не было ни одного человека. Вокруг ходили только свиньи. Эльвира осмотрелась и сказала:

– Ну, хоть поесть что будет.

Один из самых больших хряков, который был в полтора раза больше черной вдовы, подошел к ней, услышав такие резкие слова, и уверенно произнес:

– Эй, ты, паутинница, ты здесь никого не съешь.

Эльвира отскочила назад.

– Чего ты хочешь?

Хряк грозно посмотрел на путешественниц.

– Слушайте, у нас тут беда приключилась.

Баффи спросила:

– Какая же беда?

Хряк сделал небольшую паузу, непонимающе смотря на девочку, а после ответил:

– Мы свиньи. Еще несколько недель назад мы были людьми. Но потом… Хотя, пойдемте к нашему принцу.

Баффи с удивлением переспросила:

– Принцу? В деревне?

Хряк кивнул и пояснил:

– Ветчинный принц. Так его прозвала ведьма.

– Ведьма?

– Пойдемте. Все узнаете.

Хряк отвел Баффи и Эльвиру в самую большую деревянную избу. Гостьи прошли в зал, а хряк отступил назад и оставил их. Внутри не было лампочек. Большой зал еле-еле освещали стоящие по краям и в самом центре, на столе, свечи. Сначала Баффи и Эльвире показалось, что внутри никого нет, как вдруг из темноты вышел трехметровый монстр. Это был гигантский свин, стоящий на задних лапах и опирающийся при ходьбе на мощный посох. На самом деле, этот свин был больше похож на человека, чем на свинью. У него были почти человеческие руки с ладонями и толстыми пальцами, почти человеческие ноги со свиными копытцами и большое человеческое брюхо. Благо, это чудовище носило широченные штаны, и его свиного хвоста никто не мог увидеть.

Свин подошел ближе, поклонился и представился:

– Я Ветчинный принц, здравствуйте. Я управляю этим королевством.

Паучиха усмехнулась:

– Но это же деревня со свиньями.

Принц ударил посохом по дубовому полу.

– Прошу вас не выражаться! Все мы были людьми до того самого момента, как здесь пролетела ведьма.

Баффи поинтересовалась:

– Что за ведьма?

Принц сел на пол и сказал:

– Вам я тоже рекомендую сесть.

Баффи и Эльвира сели напротив. Свин начал свою историю:

– Относительно недавно мы были довольно продвинутой деревней. По этой дороге проходили практически все путники от одного большого города к другому. Все машины проезжали через нашу деревню.

Баффи перебила:

– А вы не видели здесь такую красивую и высокую тетю с длинными волосами. Её зовут Марина. Она еще носит круглые очки.

Ветчинный принц кивнул:

– Как раз после того, как она с каким-то мужчиной покинула нашу деревню, все и началось. Эта девушка, Марина, она была добра к нам. И она переночевала в одном из домов. Наверное, это был последний хороший человек, с которым мы повстречались. Перед её приездом количество посетителей значительно уменьшилось. Будто бы какая-то злая магия пролетела по окрестностям. И она когда она покинула нашу деревню, то прилетела ведьма. Страшная, с взлохмаченными волосами. Она потребовала оказать ей теплый примем. Она была груба с нами. Мы отказались. Она одним взмахом руки превратила нас в свиней. Но на меня магия не подействовала полностью.

Эльвира спросила:

– Почему?

– Чем сильнее дух и ум человека, тем больше нужно силы, чтобы его сломить с помощью магии. Я мог бы стать свиньей, как и все остальные. Но я не стал. Потому что я сопротивлялся. Я не хотел быть свиньей. Мои товарищи быстро сдались. Но ведьму мое сопротивление только рассмешило! Она сказала: «теперь ты до конца своих дней будешь наполовину свиньей и наполовину человеком».

Баффи встала.

– Простите, дядя принц, но я бы хотела вас расколдовать.

Ветчинный принц спросил:

– А ты тоже ведьма? Я подумал, что тебя тоже заколдовали.

Девочка пожала плечами.

– Я не знаю, кто я, но я что-то умею.

Она взмахнула руками, её глаза засветились, пентаграмма начала вращаться, но ничего не изменилось. Девочка попробовала еще раз и еще раз, но ничего не менялось. Ветчинный король покачал головой:

– Ничего не получится. Ведьма сильнее тебя. Пока ведьма жива, ничего не изменится. Её нужно убить.

Баффи не согласилась:

– Я бы не хотела её убивать.

Свин усмехнулся.

– А если я скажу, что ведьма полетела в ту же сторону, что и Марина? Вполне возможно, что ведьма догнала Марину в поселке или в городе.

Баффи сразу же выбежала на улицу с криком:

– Я этого не допущу!

Но у входа её поджидали озлобленные голодные свиньи. Самый большой хряк сказал:

– Как же ты аппетитно выглядишь!

Свиньи начали жадно облизываться. Девочка подняла руки, и на них загорелись изображение пентаграмм, которых еще несколько секунд назад не было. Вдруг наружу вышел Ветчинный принц и прикрыл девочку своим телом.

– Друзья, – начал он, – не смейте позорить нашу деревню! Не становитесь свиньями! Вы люди! Помните это! Помните всегда! Вы люди! Не вредите другим! Будьте гостеприимны в теми, кто не желает вам зла!

Самый большой хряк вышел вперед.

– Слушай, принц, ты нам надоел! К нам пришла еда!

– Нет! Вы не посмеете!

Хряк бросился на принца, но тот, схватив агрессивного свина за лоб, остановил его. Хряк закричал:

– Дай нам нормально поесть!

Принц покачал головой и отбросил противника на несколько метров назад.

– Друзья мои, мы должны оставаться людьми даже в облике свиней. Мы не можем просто так взять и навредить маленькой девочка!

Тут вмешалась толстенная свинья:

– Ты видел! Ты видел! У нее пентаграммы! Везде! И она не похожа на жертву заклинания! Она сама колдует! Её руки горели!

Свиньи поддержали её. Ветчинный принц сделал шаг вперед, а все остальные отшагнули назад.

– Друзья мои, прошу вас, не сдавайтесь!

Еще один свин прокричал:

– Но мы, в отличие от тебя, полностью превратились в свиней! Ты у нас особенный! Тебе нас не понять! Тебе не понять то, что мы чувствуем!

Ветчинный принц ударил посохом об землю.

– Я все понимаю! Придите в себя! Придите в себя!

Но свиней уже нельзя было успокоить. Сначала с места сорвалась одна, но принц её остановил, следом последовали и остальные. Эльвира выпрыгнула на улицу и начала ослеплять голодных животных паутиной. Баффи вернулась обратно в зал, испугавшись сражения и громких визгов. Однако паучиха и принц не смогли долго сдерживать озлобленных свиней. Свиньи ворвались в зал и окружили девочку, сидящую рядом со столом. Они почти сразу же бросились на нее все толпой, но глаза Баффи вдруг засветились бирюзовым светом, и все свиньи заснули. Девочка быстро встала и вышла наружу. Спал также и Ветчинный король. Баффи погладила его и, переглянувшись с Эльвирой, решила покинуть деревню.

Баффи вновь ехала верхом на Эльвире. Паучиха грустно заметила:

– Это была ужасная деревня.

Девочка не согласилась:

– Мне так не кажется. Они не виноваты. Во всем виновата ведьма.

– Ты думаешь, что сможешь что-то с этим сделать?

– С ведьмой?

– Да.

– Если она сделала что-то тете Марине, я её одолею.

– Какая уверенность, Баффи. Но она обратила всю деревню в свиней. И ты не смогла превратить их обратно. Что скажешь?

Баффи задумалась.

– Мои силы конечны.

– Именно. Я не думаю, что тебе стоит сражаться с ведьмой. Тем более, мы не в сказке. Здесь ведьма не растает от воды или чего-то еще. Простых путей искать не стоит.

– Я и не ищу.

– Никакие хитрости не помогут. Давай надеяться на то, что тетя Марина не столкнулась с ведьмой. Потому что если столкнулась, то нас ждут большие проблемы.

Баффи задумалась.

– Кстати, может, ведьма связана с тем, что я…

– С головой козы? Все может быть. Но тебе так хочется это узнать?

Баффи кивнула.

– Конечно. Может, она сможет все исправить. Тогда тете Марине со мной будет проще.

– Слушай, не думай об этом. Тетя Марина принимает тебя такой, какая ты есть.

– Вдруг, нет? Вдруг она уехала от меня, потому что я уродка?

Эльвира остановилась.

– Нет! Ты не уродка! Ты приняла меня такой, какая я есть. А тетя Марина принимает тебя такой, какая ты есть. Тебе не нужно меняться. Не нужно рисковать ради изменений.

– Я не знаю.

– Поверь мне, как бы ты себя не изменила, людям вокруг никогда не будет достаточно. Они всегда будут требовать большего. Даже от Бога они будут просить большего совершенства. Есть только одно существо, к которому человек не предъявляет строгих требований.

– Какое же?

– Он сам. Все остальные люди будут пытаться тебя изменить. Всем что-то не понравится. Одному не понравится твоя внешность; другому то, как ты говоришь; третьему то, что ты думаешь. Некоторые даже меняются под напором человеческих мнений, думая, что они совершенствуются.

– Но посмотри на меня…

– Баффи, ты говоришь это громадной паучихе. Нас боятся все. Мы даже друг друга боимся.

– Почему?

– Не знаю. Все пауки – одиночки. Но у пауков есть одна мудрость. Не все в себе стоит менять по воле других. Оставь что-то на свое усмотрение.

Девочка Бафомет и Три циклопа

Баффи и Эльвира наконец-то добрались до поселка Мати, который к их удивлению находился в руинах. Эльвира остановилась.

– Я туда не поеду.

Баффи спросила:

– Почему?

Паучиха ответила:

– А ты посмотри! Посмотри! На поселок!

– Развалины! Там может быть тетя Марина!

– Там очень опасно! Я не повезу тебя туда!

Девочка спрыгнула за дорогу.

– Тогда я пойду сама.

Паучиха встала у нее на пути.

– Я тебя не пущу! Не пущу!

– Я должна пойти.

– Ты ничего не должна.

– Мне нужна тетя Марина!

– Но что со мной!

– Эльвира, мы друзья. Пошли вместе!

Эльвира встала на задние лапы.

– Я тебя не пущу. И сама туда не пойду. Это очень и очень опасно!

Баффи разозлилась.

– Ты не можешь не пустить меня.

Черная вдова спросила:

– Это еще почему?

Девочка ответила:

– Потому что я сильнее тебя!

Эльвира покачала головой:

– Ты не сможешь ничего сделать мне без своей магии! А ты обещала её не использовать.

Баффи расстроено уставилась на асфальт.

– Прости. Прости меня.

Девочка взмахнула рукой, и паучиха переместилась на несколько километров назад по дороге. Баффи стремительно побежала в поселок. Все вокруг было разрушено. Многоэтажные дома превратились в развалины. В поселке не было ни одного человека. Девочка уверено шла по дороге, пока не добралась до главной площади, где, опираясь на дома, сидели громадные циклопы. Их было всего трое, и один был страшнее другого! Примечательно было то, что ни у одного из этих циклопов не было глаза, а только пустое отверстие для него. Все трое были лысыми, и у них не было шей, носов и ушных раковин. В остальном они были похожи на пятиэтажных людей. Самый тощий, но от того не менее высокий, был одет в человеческую одежду гигантских размеров. Он носил темно-зеленую кофту и синие джинсы. Самый накаченный из циклопов был похож на культуриста. Каждую мышцу его тела можно было легко разглядеть: настолько они были натренированны. На его пояс крепилась мощная набедренная повязка. Самый же жирный из циклопов был похож на сумоиста и в ширину занимал в два раза больше места, чем другие два циклопа вместе взятые. На нем не было никакой одежды, ведь свисающее брюхо прикрывало все сокровенные места до самых колен. Кроме того, у толстого циклопа была и самая большая голова, напоминающая по форме идеальную полусферу.

Самый тощий из циклопов привстал:

– Братья, я чувствую запах человека.

Толстый рассмеялся.

– Не может быть, мы все съели.

Мускулисты парировал:

– Но я тоже чую запах. Правда, мне кажется, это не совсем человек. Пахнет…

Худой решил опередить своего брата:

– Козой.

Силач кивнул.

– Да-да, козой и человеком. Может быть, сюда пришел человек с козой? Вызываем глаз?

Толстяк усмехнулся.

– Погодите. Эй, кто бы там ни был, отзовись!

Баффи вышла на самый центр площади.

– Я здесь!

Толстяк спросил:

– Чего ты хочешь, самка человека?

Девочка громко ответила:

– Я хочу узнать, не проезжала ли здесь тетя Марина!

Циклопы засмеялись. Тощий ответил:

– Если и проезжала, то мы её давно съели. Мы тут уже три дня пируем по приказу ведьмы.

Баффи прокричала:

– Вы не могли съесть тетю Марину!

Мускулистый циклоп встал.

– Почему это не могли? Тебе кажется, что мы могли бы пожалеть кого-то из вас, жалких людей?

Тут встал тощий:

– Или, может быть, тебе кажется, что твоей тете Марине могло повезти? У меня для тебя плохие новости. Даже если она проехала поселок, то ты с ней не увидишься, потому что мы тебя съедим.

Толстяк добавил:

– Допустим, что она проехала дальше и попала в большой город! Но там сейчас ведьма! И, честно тебе скажу, лучше бы она была здесь! Мы могли бы пропустить её, она могла бы убежать от нас. Но никто не может убежать от Тысячерукой ведьмы.

Баффи разозлилась.

– Не советую меня дразнить!

Циклопы засмеялись. Тощий отметил:

– Судя по голосу, она еще ребенок. Не удивительно, что она нас не боится. Дети часто лишены объективного страха.

Толстый перебил брата:

– Замолчи. Какая разница? Нам угрожает человек. Это уже очень смешно!

Мускулистый циклоп кивнул.

– Да, смешно! И даже немного трагично! Полифем, наш прадед, гордился бы нами за то, чтобы поели целый город. И что ж, нам оставлять один кусочек мяса на земле? Давайте её съедим.

Мускулистый циклоп подошел и наклонился, чтобы взять девочку, но тут её глаза покраснели, а пентаграмма закрутилась против часовой стрелки с бешенной скоростью. Ладонью Баффи остановила руку гиганта, а после резким движением опрокинула его. Тощий засмеялся и сказал:

– Ты что там, поскользнулся?

Мускулистый ответил:

– Эта девка! Она сильна!

Тощий кинулся на Баффи и попытался сдавить её двумя руками, но девочка перекинула его назад. Толстяк заржал так, что затрясся воздух.

– Чего это вы там все попадали?

Он разбежался и попытался растоптать девочку, но она вцепилась в его стопу и подбросила гиганта в воздух. Толстяк подлетел на сотню метров вверх и с ужасным шумом и треском упал на одно из зданий. Циклопы сначала встали, отряхнулись, а после собрались напротив девочки. Тощий заметил:

– Она невероятно сильна.

Мускулистый подтвердил:

– Бесспорно. Без могущественной магии здесь не обошлось.

Толстяк кивнул.

– Она подбросила меня вверх, словно пушинку. Кто бы мог подумать, что это будет так просто?

Глаза Баффи вновь стали нормальными, а пентаграмма перестала вращаться. Девочка серьезно сказала:

– Со мной лучше не шутить!

На этот раз циклопы не засмеялись. Тощий взял за руку толстого, толстый мускулистого, а мускулистый тощего, тем самым образовав круг. Циклопы хором зачитали стих:

Без глаз нас оставила наша владычица,

Чтоб в час нужды своей силой помочь.

Если опасность однажды отыщется,

Пусть нам поможет Дьявола дочь!

Если в бою нашей мощи не хватит,

Ведьма дарует нам силу свою.

Магией черной наделит трех братьев!

Глаз нам дарует, вершащий судьбу!

Вдруг в центре круга в ярко-красном сиянии появился большой летающий глаз. Он сначала посмотрел на толстого брата, потом на тощего и потом на мускулистого. Толстый спросил:

– Ну, кто первый?

Тощий сказал:

– Давай я!

Мускулистый тем временем схватил глаз и вставил его себе в глазницу. Глаз увеличился до необходимого размера. Братья повернулись к девочке. Циклоп с глазом засмеялся.

– Братья, что-то тут не так! Напротив стоит маленькая девочка! Очень маленькая девочка! Даже по меркам людей! Я не верю, что мы могли ей проиграть!

Баффи поинтересовалась:

– А что с вами случилось? Почему у вас только один глаз на двоих?

Толстяк ответил:

– Ведьма забрала наши глаза, чтобы мы могли в любую секунду призвать этот глаз!

Тощий добавил:

– Этот глаз дарует своему владельцу небывалое могущество. Беги, девочка!

Баффи фыркнула.

– Нет уж, ребятки. Вы могли слопать тетю Марину. Если это так, то мне придется вернуть её любой ценой.

Мускулистый циклоп усмехнулся.

– Все, девочка, это конец! Ты слишком зазналась! Ты решила выступить против магии великой ведьмы!

Баффи кивнула.

– Да, я выступлю против самой ведьмы, если от этого будет зависеть судьба тети Марины.

Циклопы с уважением кивнули. Толстяк пояснил:

– Ну, это хорошо. Просто прекрасно. Ты достаточно храбра и достаточно глупа, чтобы выступить против самой ведьмы. И мы просто обязаны принять бой. Но, девочка, не зазнавайся. Какой бы магией ты не владела, Тысячерукая ведьма окажется сильнее.

Баффи спросила:

– А у нее реально тысяча рук?

Тощий циклоп ответил:

– Победишь нас, тогда узнаешь. А если ты только языком горазда болтать, то ты не победишь и одного из нас. Правда, Кир?

Мускулистый Циклоп ответил:

– Правда, Кри. Что думаешь, Рик? Мы назвали наши имена этой девочке в знак уважения за то, что она раскидала нас, гигантов, как пушинки. Теперь я могу с ней расправиться?

Толстяк кивнул.

– Да, Кир, можешь. Действительно, девочка заслуживает уважения, если смогла подбросить меня. А я вешу много тонн. У нее очень интересная магия. Но с нашей магией ей не сравниться.

Кри закричал:

– О, да! Великая магия Глаза! Великий Глаз!

Кир посмотрел на девочку.

– Ты готова?

Баффи поинтересовалась:

– К чему?

Циклоп похвастался:

– К абсолютному поражению! Магия этого Глаза – это великая магия, которая может стереть с лица земли весь мир! Мы можем использовать лишь часть его силы, но и этого хватит, чтобы избавиться от такой малявки, как ты!

Баффи усмехнулась.

– Вы очень много говорите. Хотите напугать меня? Или сами боитесь, что ваш могущественный глаз не такой могущественный?

Толстяк схватился за голову.

– Боже! Глаз же все это слышит!

Кри пояснил:

– Мы можем проиграть. Это не исключено. Но глаз – всемогущий. Его сила не знает пределов.

Баффи задумалась:

– Так откуда этот Глаз? Это глаз ведьмы?

Кир кивнул:

– В одной стороны, да. Но изначально он не принадлежал ей. Говорят, что у ведьмы была любовь с Сатаной. Они жили вместе около двух столетий, пока Сатана не отправился в странствия. И тогда он подарил ведьме свой глаз.

– Зачем?

Кри покачал головой и недовольно объяснил:

– В знак верности и любви, конечно же.

– А почему нельзя было с ней остаться? Это бы лучше показало верность и любовь.

Циклопы пожали плечами. Рик сказал:

– Все очень сложно. И не нам судить ведьму с Сатаной. Они сделали свой выбор.

– И Сатана остался без глаза?

Кри засмеялся.

– Глупая, конечно, нет! Сатана, как яблоня, может выращивать такие глазные яблоки сотнями! Это нам рассказывала ведьма!

Баффи спросила:

– Так она добрая и разговаривала с вами?

Рик кивнул.

– Когда-то она была доброй, и мы были добрые. Но с уходом Сатаны все изменилось.

Кри перебил своего брата.

– Стоп, ребята! Какого черта мы ей все рассказываем? Кир, ты должен сейчас же разобраться с ней! Ждать нельзя!

Кир еще внимательнее посмотрел на девочку.

– Но она милашка. Как мы можем вот так её побить?

Рик согласился.

– И голос у нее милый. Так и хочется все рассказать. Нам надоело быть злодеями. Есть людей не весело.

Кри напомнил:

– Мы служим Тысячерукой ведьме. Если мы начнем делать то, что нам вздумается, то она нас сама съест. Вы помните, что она сделала с тем городом? Она очень сильна. И сейчас мы должны разобраться с какой-то маленькой девочкой. Не бойтесь её. Не жалейте её. Не нужно с ней говорить. Я понимаю, что нам скучно, и мы друг другу надоели. Но не нужно рассказывать ей все, что мы знаем. Кир, в бой! Покажи ей свою настоящую силу!

Кир на сверхзвуковой скорости сорвался с места. Двигался он очень быстро, просто невероятно быстро. Мощным стремительным пинком мускулистый циклоп отправил девочку в полет, но она, к счастью, успела перекрестить руки, создав вокруг себя щит. Защищенная сфера, в которой находилась Баффи, подобно футбольному мячу, взмыла в воздух, а после пробила несколько домов подряд.

Рик засмеялся.

– Вот это удар! Я даже почувствовал ударную волну.

Кир похвастался:

– Это моя магия! Гипертонус! Она усиливает и ускоряет меня. Никто не сможет справиться с огромным циклопом, который ускорился и усилился в несколько раз.

Баффи в сфере взлетела вверх и начала парить напротив Кира. Её глаза полыхали, а пентаграмма бешено крутилась. Кир посмотрел на девочку и озлоблено сказал:

– Что же с тобой не так?

Циклоп попытался ударить противницу, но сфера молниеносно сдвинулась с места. Кир попробовал еще раз, и еще раз, и еще раз, но Баффи двигалась намного быстрее него. Силач попытался провести эффективнейшую боевую комбинацию, чтобы застать девочку врасплох, но все удары летели мимо. Вдруг энергетическая сфера начала разрастаться и обретать человеческую форму. Вскоре она достигла размеров циклопа, приняв форму огромной Баффи.

Кир попытался ударить громадную энергетическую копию девочки, но та легко заблокировала его удар, а затем другой и третий. Кри с недоумением спросил:

– Да что там происходит?! Ты не можешь разобраться с маленькой девочкой?!

Кир отступил:

– Она теперь не такая маленькая!

– Что ты несешь?

– Она… Я не знаю, как объяснить. Теперь она в огромной броне, которую я не могу пробить. И она быстрее меня!

– Ты там сошел с ума?!

Но Кир не сошел. Мощным ударом Баффи отправила циклопа в полет, и он потерял сознание. После этого из его глазницы вылетел глаз и сел в глазницу Рику. Толстяк осмотрелся.

– Кри, представляешь, Кир проиграл.

Кри покачал головой.

– Это невозможно!

Рик расстроено заметил:

– К сожалению, эта мелкая девка оказалась могущественной ведьмой. В любом случае, ей не справиться с силой гравитации!

Толстяк поднял руки и все здания перед ним обрушились, будто карточные домики. Баффи начало тянуть вниз. Мощный гравитационный поток не давал ей сдвинуться с места. Глаза Баффи еще больше начали светиться. И тут она встала и спокойно пошла к толстяку, будто тот не пытался придавить её к земле своей гравитационной магией.

Через несколько секунд девочка со всей силы ударила Рика по животу, и он упал. В момент удара глаз вылетел из его глазницы и сразу же сел в глазницу Кри. Кри высокомерно осмотрелся.

– Интересно-интересно. Кто бы мог подумать, что маленькая девочка может победить трех волшебных циклопов? В любом случае, тебя ждет еще один сюрприз. Даже если ты победишь меня, а я самый сильный из братьев, то это еще не конец.

Баффи засмеялась.

– Глупый циклоп, посмотри, что я умею! И это еще не предел! Моя сила не знает границ! Моя сила не знает барьеров!

Кри тяжело выдохнул.

– Напоминает очень знакомую магию, которая подпитывается от гордыни. Интересно. Ты, скорее всего, очень могущественная ведьма. Но сейчас у меня в глазнице глаз самого Сатаны.

Баффи прокричала:

– Сатана ничто! Теперь я здесь закон! Теперь я самая сильная! И я найду тетю Марину! Любой ценой!

Вдруг вокруг тела циклопа появилась прочная металлическая броня, снабженная всевозможными механизмами. Кри серьезно пояснил:

– Моя магия – магия механизмов и устройств. Я самый изобретательный из циклопов. И с помощью этой магии я могу создавать любые устройства, любое оружие и любую броню, которую только смогу вообразить!

За спиной Кри появилось несколько десятков катапульт, которые в то же мгновение выстрелили в Баффи массивными валунами, но одним взмахом руки девочка отшвырнула их. Тут в руках циклопа, закованного в толстые закрытые доспехи, появился здоровенный меч, которым он попытался разрубить девочку, но Баффи не отставала. Она создала в своих руках меч не меньших размеров. Две громадные фигуры начали фехтовать друг с другом.

Кри отступил:

– А ты сильна. Очень сильна. Я не думаю, что смогу тебя победить.

Баффи ответила:

– Еще бы! Ты просто жалкий червь!

– Но у меня есть один план. Не нужно тянуть. Сейчас ты увидишь одну древнюю магию.

Кри снял с головы шлем и вытащил глаз из глазницы. Глаз подлетел высоко в воздух и посмотрел на трех братьев. Баффи спросила:

– И что ты делаешь?

Кри пояснил:

– Это наш последний козырь. С его помощью мы сможем победить тебя. Если не сможем, то тебе остается страшиться только ведьмы и более могущественных существ. Запомни одно, девочка, твоя магия подпитывается гордыней. Гордыня – сильнейший из грехов. И она дает настоящее могущество. Только вот она больше всех уничтожает тебя изнутри. Ты готова принять на себя всю тяжесть собственной гордыни? Ты хочешь продолжить сражение?

Баффи прокричала:

– Я готова! И ты не устоишь! Давай! Давай свой козырь! Я хочу его увидеть, чтобы победить тебя на пике твоей силы!

– Типичная гордыня. Самый сильный грех. Хорошо!

Кри обратился к глазу:

– Теперь нам нужно братское единение.

Глаз с помощью телекинеза поднял тела всех трех циклопов в воздух. Весь поселок покрыла непроглядная тьма. Когда тьма рассеялась, напротив Баффи стоял настоящий монстр! У него было три головы: голова Кри слева, голова Рика по центру и голова Кира справа. Фигура у чудовища была не менее устрашающей. Его тело одновременно было жирным и мускулистым, руки были просто громадными, а на пузе виднелись мощные кубике пресса. На поясе этого создания висела повязка, прикрывающая все, что нужно прикрывать. Глаз стремительно слетел вниз и сел в глазницу головы Рика.

Кир спросил:

– Вы все проиграли?

Кри ответил:

– Что-то вроде того. Теперь мы все вместе. А это значит, что теперь все наши силы работают. Но девочка сильна. У нее демоническая магия, которая подпитывается от гордыни.

Рик покачал головой.

– Это невозможно.

Кри заметил:

– К сожалению, все возможно.

Гигант щелкнул пальцами, как вдруг все его тело покрылось первоклассной броней, а в обеих руках появилось по громадному мечу. Монстр помчался в сторону Баффи с невероятно скоростью, пока гравитация изо всей силы пыталась прижать её к земле. Девочка еле-еле отбивалась от атак трехголового чудовища. Её силы явно не хватало для того, чтобы сопротивляться чему-то подобному. Монстр использовал сразу три типа магии, против которых Баффи ничего не могла сделать. Ей оставалось только изо всех сил стараться, чтобы не умереть. Гравитация становилась все сильнее, окружившие девочку катапульты били все большее, а монстр двигался все быстрее, при этом прыгая так, будто он не многотонный великан, а легонький кузнечик.

Вдруг в сферу, которая находилась в самом сердце огромной энергетической копии Баффи, переместился сам Сатана. Он положил руку девочке на плечо и сказал:

– Наша сила – это сила, берущая свою мощь из самого главного греха. Гордыня. Гордыня – это невероятная мощь! Это настоящая сила! Скажи мне, Баффи, хочешь ли ты найти тетю Марину?!

– Да! – прокричала девочка.

– Так что же ты так расслабилась! Что ты говорила?! Какой ценой ты пробьешься к ней?!

– Любой!

– И что ты сделаешь с этим монстром?!

– Я его сокрушу!

Сатана исчез, злобно улыбаясь. Глаза Баффи стали еще краснее, а пентаграмма начала вращаться с запредельной скоростью. Вдруг её энергетическое тело и защитная сфера пропали. Она осталась висеть в воздухе совсем без защиты. Монстр попытался разрубить девочку мечом, но она, маленькая и с виду совсем беспомощная, остановила громадное лезвие одной ладонью и даже не сдвинулась с места. Второй меч также отправился в атаку, но был перехвачен другой рукой.

Кри прокричал:

– Рик! Гравитация! Сильнее! Сильнее!

Рик ответил:

– Я не могу! Я и так стараюсь изо всех сил! Она просто сильнее моей гравитации!

Баффи сжала ладони в кулаки, и два меча треснули, будто они были сделаны из тонкого слоя льда. Трещина быстро распространилась по ним и разрушила их до самых рукоятей. Монстр выбросил меч ударил девочку кулаком, но и мощный кулак был остановлен практически микроскопической детской ладошкой. Вдруг энергия начала сочиться по другой руке Баффи, и она ударила своим маленьким кулачком прямо по защищенному доспехом пальцу чудовища. Черная энергия начала покрывать доспех начиная с руки и медленно подбираясь к голове и стопам. Три объединенных брата в ужасе отступили. Через минуту доспех просто-напросто развалился.

Рик спросил:

– Кто она такая?! Что это за сила?!

Кри ответил:

– Я знаю одного демона, который пользуется подобной силой. Это Сатана.

Баффи подлетела вплотную к чудовищу и схватилась на самую макушку головы Рика и после подняла его воздух на несколько километров! Кир испуганно спросил:

– Что тебе нужно?!

Баффи ответила:

– Мне нужна тетя Марина! Что вы с ней сделали?! Отвечайте!

Кри ответил:

– Клянусь! Клянусь! Мы не видели никакой тети Марины!

Рик добавил:

– Кроме того, мы не едим женщин и детей! У нас, циклопов, свой столовый этикет! Едим только мужчин! Мы тебя запугивали!

Баффи начала успокаиваться, и её силы начали стремительно убывать. Держать такую громадину становилось все сложнее и сложнее. Девочка постепенно теряла высоту. В итоге трехглавый монстр упал на землю, а Баффи упала рядом с ним. Её глаза перестали светиться, а пентаграмма больше не вращалась. К слову, во время падения монстр распался на трех циклопов, которые лежали без сознания. Глаз же, дававший им силу, полетел в сторону города. Баффи только и успела, что бросить взгляд на него.

К лежащей на земле девочке подползла Эльвира.

– Ну, что? Довольна? Мы могли просто обойти поселок, а ты решила идти вперед. И еще применила на мне магию. Я могла бы на тебя обидеться, но я же знаю, что ты не со зла. Ты просто наивная и глупая девочка, которая посчитала, что для нее нет никаких преград. Но мы все равно друзья. Я тебе не брошу.

Баффи медленно поднялась.

– Надеюсь, они живы. Я не хотела им навредить.

Паучиха покачала головой:

– Какая разница? Поехали отсюда быстрее. Мы должны искать тетю Марину. Или ты уже не хочешь её найти?

– Хочу!

– Тогда вперед.

Баффи вновь села на паучиху, и они поехали в сторону города в надежде, что там они найдут тетю Марину.

Девочка Бафомет и Исчезнувший город

Баффи и Эльвира добрались до самого конца дороги, но дорога обрывалась не в большом городе, который ожидали увидеть они, а в какой-то таинственной степи, окруженной горами. Эльвира осмотрелась и сказала:

– Кажется, город пропал.

Баффи слезла с нее и тоже начала осматриваться вокруг.

– Это конец пути! Тетя Марина… Она должна быть здесь.

Эльвира грустно заметила:

– Я так не думаю.

Баффи подошла к паучихе.

– А что ты думаешь? Если её здесь нет, что мы будем делать?

– Я не знаю. Эта степь. Она очень широка. Но отсюда видно, что здесь нечего искать.

Глаза Баффи засветились. Из них вырвался мощный луч, который нарисовал на земле стрелку, указывающую прямо в центр степи. Баффи побежала в ту сторону, а Эльвира погналась за ней.

Вскоре они добрались до дерева, которое атаковал странный двенадцатилетний мальчик в броне, сделанной из помятой фольги. Он сидел верхом на здоровой дворовой собаке, словно на лошади. У него были достаточно большой и круглый нос, выпученные глаза, густые брови, пухлые губы и кудрявые волосы, которые было видно из-под шлема, сделанного так же из фольги. В руках мальчика находился деревянный меч, который, кстати, был сделан достаточно неплохо. Учитывая ситуация, Эльвира и Баффи сразу поняли, что доспехи мальчик сделал сам, а вот меч – нет.

Сражение с деревом показалось девочке и паучихе довольно занятным зрелищем. Тем более, мальчик заметил, что за ним следят, а от того старался еще больше и бил еще сильнее. Правда, дереву от этого больнее не было. Через несколько минут юный рыцарь подъехал к дамам и представился:

– Здравствуйте. Меня зовут сэр Том, а это мой верный скакун Росси.

Эльвира усмехнулась.

– А почему ты не боишься нас?

Мальчик объяснил:

– Я видел ведьму. Мне кажется, это она превратила вас в таких…

Баффи продолжила:

– Уродин? Нет. Нас не превращала ведьма. Мы такие с рождения.

Том пожал плечами:

– Ну, ничего! Не такое видел. Главное – это ведь ваши намерения! А они у вас добрые!

Эльвира спросила:

– С чего ты взял?

Маленький рыцарь объяснил:

– А вы на меня не напали. Если бы вы были злые, то напали бы.

Паучиха засмеялась.

– Железная логика.

Баффи поинтересовалась:

– А что случилось с городом?

Том задумался.

– Это очень долгая история. Хотите её выслушать?

Баффи и Эльвира кивнули. Мальчик продолжил:

– Я с мамой и папой отправился за город. У нас была дача прямо рядом с городом. Там мы с папой играли в рыцарей. Я сделал себе броню из фольги, а папа наточил мне меч.

Эльвира поторопила:

– Ближе к делу!

Мальчик тяжело вздохнул.

– В небе появилась ведьма. Она летела на двух метлах сразу, как на лыжах. Мы с папой увидели это. Она летела в сторону центра города. Через несколько минут все вокруг испарилось, и я остался совсем один. Исчез город, наша дача, все люди, все животные. Все, кроме меня. Ведьма заподозрила, что случилось что-то неладное.

Она стремительно подлетала ко мне и озлоблено засмеялась. Когда злодейка закончила смеяться, она сказала:

– Фольга? Кто бы мог подумать, что хоть кто-то будет здесь в фольге?! Поздравляю тебя, мальчик. Ты останешься совсем один в этой огромной степи.

– Но где, – спросил я, – где мои родители?!

Ведьма вновь злобно засмеялась.

– Твои родители, как и весь город, теперь находятся вне времени и пространства. Они не в этом измерении!

Я, если честно, не понял, что она сказала, но я запомнил все дословно. После ведьма исчезла. Я долго бродил по степи, пока не нашел Росси. Росси позволила мне оседлать её. И мы с тех пор путешествуем вместе, готовясь к битве со злой ведьмой.

Эльвира фыркнула.

– Ты смешной. Мне это не нравится.

Баффи задумалась.

– Так, получается, весь город перенесли в другое измерение. Это значит, что тетя Марина, которую мы не нашли по дороге, должны быть в этом городе!

Паучиха недовольно сказала:

– Да ты просто Шерлок. Я боюсь, как бы она не оказалась в предыдущем поселке, где были циклопы.

– Но они же сказали, что не едят женщин и детей!

– Ты больше циклопов слушай! Они тебе и не такое расскажут!

Баффа взмахнула рукой.

– Нет, я уверена, что с тетей Мариной все хорошо.

– И что ты будешь делать?

– Отправлюсь в исчезнувший город.

– Ты умеешь перемещаться между измерениями?

Баффи грустно и протяжно ответила:

– Нет.

Сэр Том вмешался:

– Ты ведьма? У тебя есть силы?

Баффи кивнула. Мальчик же радостно продолжил:

– Ты должна попытаться! Если ты не попробуешь, то ничего не выйдет.

Девочка кивнула.

– Да! Ты прав.

Её глаза загорелись, и она попыталась открыть путь в другое измерение, но ничего не получилась. Баффи пробовала еще и еще, пока Эльвира, Том и Росси смотрели на нее. Мальчик спросил у паучихи:

– А она могущественная ведьма?

Эльвира холодно ответила:

– Я не уверена, что она ведьма. Но она очень сильна.

– А что она может?

– Боюсь недооценить её. Она может все.

– Значит, она может вернуть моих родителей. Я хочу отправиться с вами. Я помогу вам.

Паучиха покачала головой.

– Нет-нет-нет! Ты ничего не умеешь. Ты будешь только мешаться.

– Но я могучий рыцарь, – протянул мальчик, – я умею сражаться на мечах.

– Но у тебя нет меча, только это деревяшка. И еще дурацкая броня из фольги.

– Не обращай внимание! Не важно, какое у тебя оружие! Важно, что у тебя внутри.

– А что у тебя внутри? – ехидно спросила черная вдова.

Том гордо ответил:

– Доблесть, сила, честь, благородство!

– О! Это то, что нам нужно! Конечно! Как же мы до этого справлялись без тебя?

Мальчик усмехнулся.

– Вот и я не знаю!

Эльвира разозлилась.

– Слушай, малой, путешествовать с нами опасно. Посмотри на нас. Я огромная паучиха, а Баффи вообще та еще коза. И её заносит. А когда её заносит, то может произойти катастрофа. И я не преуменьшаю. Нам не хватало еще обузы, человеческого ребенка в броне из фольги.

Сэр Том резко взмахнул мечом, чтобы показать свою силу и скорость, но меч неожиданно вылетел из рук мальчика и полетел в сторону Баффи. Деревянное орудие застыло в воздухе в нескольких сантиметрах от девочки. Она спросила:

– Чего это вы там балуетесь?

Эльвира пояснила:

– Том хочет отправиться с нами.

Баффи пожала плечами.

– И в чем проблема? Я так и думала, что он поедет с нами.

Эльвира подбежала к Баффи.

– Ты вообще понимаешь, что говоришь? Он просто малец, который ничего не умеет.

– Эльвира, успокойся. Я его защищу.

Черная вдова была просто не в себе.

– Я не уверена, что ты можешь защитить себя! И я не хочу, чтобы мы совались в другое измерение. Там нас ждет могущественная ведьма, а это не три циклопа.

Баффи заметила:

– Но я победила трех циклопов.

– Молодец! Тебе повезло. Но ведьма сильнее их.

– И что? Я не боюсь. Том идет с нами.

Паучиха недовольно заметила:

– Мне теперь следить за вами двумя. Вы просто дети. А с детьми всегда проблемы. Я должна была сразу это понять. Нужно было остаться в том доме.

Баффи ответила:

– Я могу отправить тебя туда в любую секунду. Ты готова?

Эльвира отвернулась.

– Ты вредная. Но я пойду с тобой до самого конца. Я не позволю ведьме тебя убить. И не позволю тебе умереть по глупости.

Баффи улыбнулась.

– Эльвира, мы отличные подруги. Но тетя Марина заменила мне мать. Я не могу оставить её там. Я люблю её всем сердцем.

Эльвира повернулась.

– Я понимаю. Если есть малейший шанс, что она в городе, мы должны опасть туда. И у этой мелюзги пропали родители. Он, наверное, захочет увидеть их как можно раньше. Я все понимаю. Но я бы хотела вас уберечь. Я бы не хотела, чтобы кто-то поранился или того хуже…

Сэр Том подошел и гордо взял свой меч.

– Видели, как я метнул меч?! Я знал, что Баффи его остановит. Какая точность! Какая грация! Я вам нужен, девочки! Без меня вы пропадете!

Эльвира отползла в сторону. Баффи же улыбнулась.

– Слушай, когда у меня все получится, мы возьмем тебя с собой. Только не горячись. У меня для тебя плохие новости. Ты не рыцарь.

Том поднял меч.

– Ах, вы не понимаете, о чем говорите! Я храбрейший из рыцарей! Я самый сильный! Я самый мужественный! Я докажу вам это!

Баффи покачала головой.

– Не надо. Пожалуйста! Не надо ничего доказывать. Мы просто отведем тебя к родителям. Не нужно геройствовать.

– Но я мальчик, я должен защищать девочек!

Эльвира и Баффи засмеялись. Девочка ответила:

– А вот это была очень смешная шутка.

Том спросил:

– Что не так-то?

Баффи с ухмылкой пояснила:

– Понимаешь, девочек не нужно защищать. Их достаточно просто не подвергать опасности. Мы и сами можем за себя постоять.

Эльвира кивнула.

– Честно. Не нужно нам помогать. Мы сами довольно самостоятельные дамы. Мы сами справимся со всеми проблемами.

Том не хотел уступать:

– Думайте, что хотите. Но я буду прикрывать ваши спины. Клянусь своей честью! Я буду защищать вас! Я отдам за вас жизнь, если потребуется!

Эльвира резюмировала:

– Комплекс рыцаря с раннего детства. Это диагноз.

Баффи кивнула.

– Да, проблема. Хуже задир и забияк только такие вот благородные рыцари. Они всегда попадают в неприятности.

Том взмахнул мечом, и тот снова вылетел из его руки, только уже в сторону. Маленький рыцарь быстро подбежал к мечу и поднял его.

– Не нужно меня недооценивать! Я мужчина! Я воспитывался мужчиной! И я буду мужчиной до самого последнего вздоха!

Эльвира и Баффи снова засмеялись. Эльвира сказала:

– Ладно, беру свои слова обратно. Этот чудик хоть нас посмешит.

Баффи кивнула и улыбнулась.

– Да, Том, только ты не перегибай с такими шутками. Нас очень легко рассмешить!

Том рассердился и сел на землю, бормоча себе под нос:

– Я вам еще покажу свое могущество!

Баффи продолжила колдовать, пытаясь открыть портал. Она долго размахивала руками, её глаза светились желтым светом, а пентаграмма вращалась, но результатов не было до самого вечера. И лишь когда солнце почти село, и небо стало кроваво-красным, девочка с козлиной головой смогла сделать то, что хотела! Перед героями возник небольшой портал размером с входную дверь. Баффи прокричала:

– Все готовы?!

Том, Росси и Эльвира подошли ближе. Эльвира спросила:

– Он точно ведет в нужное место?

Баффи усмехнулась.

– Ну, я точно не знаю! Я не занимаюсь магией профессионально! Но он должен вести в нужное место.

Том поднял меч.

– Хорошо, мои верные спутницы! Настало время бросить вызов злой ведьме и зарубить её моим Экскалибуром!

Эльвира закрыла голову передними лапами и сказала:

– Может быть, оставим его здесь?

Баффи покачала головой и, входя в портал, сказала:

– Быстрее! Мы идем на поиски тети Марины и родителей Тома!

Вскоре Том, Росси и Эльвира зашли в портал, после чего он закрылся.

Девочка Бафомет и Лабиринт Тысячерукой ведьмы

Баффи, Эльвира, Том и Росси оказались в исчезнувшем городе, а портал за их спинами закрылся. Герои осмотрелись вокруг. Высокие дома занимали какое-то странное положение. Мощными стенами они прилегали друг к другу, не давая пройти. Открыт был лишь один проход между двумя рядами тесно прилегающих друг к другу домов. Стоит отметить, что у домов этих не было дверей, а окна была затемнены до такой степени, что в них ничего не было видно. Эльвира отметила:

– Какой-то это странный город.

Баффи поддержала:

– Очень странный.

Том объяснил:

– Ведьма изменила город! Он был другим! Дома не касались друг друга.

Эльвира задумалась.

– Значит, ведьма изменила все. Но куда мы попали? Как она изменила город?

Баффи хихикнула и полетела вверх. Поднявшись над городом, она увидела настоящий круглый лабиринт, сотканный из многоэтажных домов. Девочка попыталась отлететь в сторону, но её остановила невидимая стена. Около минуты Баффи билась о невидимые стены, а после пыталась разбить у домов стекла, но у нее ничего не получалось. В итоге она спустилась к своим друзьям и сообщила:

– Мы заперты в лабиринте. Я не могу вырваться за пределы невидимых стен. Нам нужно его пройти.

Эльвира недовольно сказала:

– Чувствую, ничего хорошего нас не ждет.

Том прокричал:

– Но с вами я! Могущественный рыцарь!

На крик мальчика в сторону героев побежала пятиметровая огненная обезьяна. Она выскочила из-за угла и с диким криком бросилась в бой. К ней навстречу выбежала Баффи. Обезьяна попыталась одним взмахом руки отбросить девочку, но та, используя свою силу, остановила мощную обезьянью ладонь. Огненная обезьяна отпрыгнула назад и испугано спросила:

– Что ты такое?

Баффи усмехнулась.

– Я девочка Баффи, а ты?

– Царь обезьян! Один из многих стражей этого лабиринта.

– Ты служишь ведьме?

Царь обезьян кивнул.

– Да. Мы все тут служим ведьме. Да и выбора особо нет. Ведьма очень гневная. Её лучше не злить.

Том тем временем прятался за спиной Эльвиры и трясся от страха. Баффи продолжила спрашивать:

– А зачем ты на нас напал?

Царь ответил:

– О, девочка Баффи, здесь у нас довольно строгие правила. Нельзя просто так разгуливать по лабиринту. В лабиринте есть несколько поселений, в которых и должны обитать все живые существа, заколдованные ведьмой.

– А ты нас пропустишь, Царь обезьян?

Царь подошел ближе к девочке, а потом схватил её и поднял над собой.

– Не могу себе такого позволить.

Глаза Баффи засветились изумрудным и большая огненная обезьяна стоя уснула, ослабив хватку. Девочка вылетела из лап стража и приземлилась рядом со своими друзьями.

– Ну, что? Пойдем!

В течение нескольких часов герои шли по большой дуге, у которой не было никаких развилок. В самом конце их ждал резкий поворот, который был полностью перекрыт здоровенной спящей черепахой. Увидев это огромное существо, Том вновь спрятался за паучиху. Баффи подошла ближе и спросила у черепахи:

– Что ты тут делаешь?

Черепаха лениво открыла один глаз и медленно ответила:

– Я сплю.

– Пропусти нас, пожалуйста, – настояла девочка.

Но черепахе было лень:

– Нет, не хочу двигаться. Да и как я уступлю вам, если я сама тут застряла. Очень узкий проход.

Баффи поинтересовалась:

– А мы можем пройти по тебе?

Черепаха открыла второй глаз и злобно объяснила:

– Нет! Я страж. Мне нельзя никого пропускать. Моя обязанность – следить за тем, чтобы никто не проходил.

Баффи грустно посмотрела на черепашку.

– Ну, пожалуйста! Мы просто маленькие люди! Дай нам пройти по тебе. Никто не узнает.

Черепаха покачала головой.

– Ведьма знает все. От ведьмы ничего не скроешь.

– Я тоже умею колдовать.

– Эх, девочка, знаешь, я тебя пропущу. Ведьма этого, скорее всего, не увидит. И с чего это ей следить за старой черепахой? Можете карабкаться по моему панцирю.

– Спасибо!

Черепаха спрятала голову и лапы в свой панцирь. Баффи подхватила Росси и перелетела вместе с ней через черепаху. Паучиха же на своих липких лапах быстро забралась наверх. Только Том не мог вскарабкаться. Баффи спросила у Эльвиры:

– Что там с Томом?

Паучиха ответила:

– Сейчас я ему помогу.

Черная вдова выпустила в мальчика липкую паутину и затащила его наверх в плотном белом «мешке». С ним же паучиха и спустилась вниз. Том несколько минут отдирал от себя мерзкие и липки куски паутины. Когда мальчик успокоился, герои пошли дальше. Сделав еще одну многочасовую дугу, они оказались перед развилкой: можно было продолжать идти вперед, а можно было свернуть направо.

Баффи использовала свою пентаграмму, которая указала, нарисовав на земле стрелочку, что нужно идти вперед. Её друзья повиновались. Через несколько минут их ожидала другая точно такая же развилка, как вдруг на них побежал воин в греческих доспехах, размахивающий мечом. Он озлоблено кричал:

– Гектор! Гектор! Я вижу тебя!

Воин начал размахивать мечом, пытаясь ранить Баффи, но она легко уворачивалась от ударов. Её глаза светились, а пентаграмма медленно вращалась против часовой стрелки. Том на этот ряд прятался за Росси. Эльвира же зашла сзади к бойцу и укусила его в пятку. После укуса озлобленный грек потерял сознание и упал.

Баффи погладила Эльвиру.

– Спасибо тебе.

Паучиха ответила:

– Не за что. Мне кажется, это бы Ахиллес. Не зря я укусила его в пятку. Хотя, может быть, мне просто показалось.

Стрелка вновь указала Баффи путь вперед. После очередной дуги друзья наконец-то попали в довольно обширное поселение, правда, оно было не таким, каким его себе представляли наши герои. Здесь везде стояли небольшие двухэтажные кирпичные домики, в которых жили уже не люди, но одушевленные вещи. По поселению из стороны в сторону ходили полотенца, столы, стулья, тумбочки, шкафы, телевизоры, компьютеры, кровати и прочие вещи. У каждой вещи были глаза, рот, ушные и дыхательные отверстия. В общем, они полноценно жили, двигались и думали.

К друзьям подошел двухметровый светильник и поприветствовал их. Герои ответили ему тем же. После он спросил:

– А что вы делаете в районе Вещей? Пауку место в районе членистоногих, собаке – в районе животных, а мальчику – в психушке.

Баффи ответила:

– Мы ищем тетю Марину.

Светильник засмеялся.

– Ох, простите, я думаю, вы здесь никого не найдете.

– Почему?

– Потому что все люди в городе заколдованы. И, как следствие, у всех пропали воспоминания об их реальной жизни, об их имени, семье и прочих важных вещах. Чтобы найти тетю Марину, тебе придется победить ведьму, а это невозможно.

– Где ведьма?

Светильник вновь засмеялся.

– Ты храбрая девочка. И я скажу тебе, где искать ведьму. Она в самом центре лабиринта, на главной площади. Но не думай, что ты сможешь что-то с ней сделать. Посмотри вокруг. Это все её магия!

Баффи осмотрелась. Действительно, увиденная картина удивила её. Ведьма каким-то образом смогла превратить всех людей в этом районе в предметы. Это было во многом ужасающе. Тем более, эти многочисленные предметы не помнили о своем прошлом. Друзья прошли в поселение и остановились в единственной гостинице в одной комнате. Баффи лежала на кровати, уставившись в потолок. На соседней кровати сидел Том, а Эльвира с Росси отдыхали на полу.

Баффи спросила:

– Вы же не против, если я сражусь с ведьмой?

Эльвира была недовольна.

– Слушай, Баффи, ведьма очень сильна. Я уверена, что тетя Марина заслуживает такого риска, но лучше не торопиться.

– Эльвира, – протянула Баффи, – все это так сложно. Без тети Марины у меня будто нет матери. Понимаешь?

Паучиха кивнула.

– Конечно, понимаю. И я отправлюсь с тобой до самого конца. Мы ведь самые лучшие подруги. Но тебе нужно беречь себя. Ты бросаешься в бой, не подумав.

Баффи усмехнулась.

– Да-да, но в этом и суть моего успеха. Слышала, что сказали циклопы?

Эльвира покачала головой.

– Нет, не слышала.

Девочка пояснила:

– Моя сила растет от тщеславия.

Тут вмешался Том:

– Сила должна расти от благородства! И храбрости!

Как ни странно, черная вдова его поддержала:

– Тщеславие – плохой союзник. Оно может давать огромную силу, но есть у него одна огромная слабость. Оно ослепляет. И ослепляет так, как не ослепляют другие грехи. Тщеславие заставляет мир крутиться вокруг тебя. Это отличная мотивация. Но слепота, которую дает тщеславие, в итоге может оказаться роковой.

– И что делать? – спросила Баффи.

Том опередил паучиху:

– Быть благородной! Сила в благородстве! И в доброте!

Эльвира перебила мальчика:

– Возможно, Том слишком торопится с выводами, но мыслит он в правильном направлении. Глупо рассчитывать на порок. Порок – это камень, который в одной ситуации можно кинуть в противника и победить, но в другой ситуации он потащит тебя на самое дно. Порок формирует привязанность. А самая крепкая привязанность возникает именно со своим Я, с самой собой, и именно с помощью гордыни. У тебя есть положительные качества, на которые ты можешь рассчитывать.

Баффи поинтересовалась:

– Какие?

Паучиха сразу же ответила:

– Например, понимание. Тетя Марина научила тебя понимать тех, кого понимать не принято. Она сама попыталась понять тебя, хотя ты для остальных была лишь пугалом. Прости, если говорю резко.

Баффи покачала головой.

– Нет. Все хорошо. Ты права. Я не должна просто рваться к тете Марине, забыв все уроки, которые она мне дала.

– Именно. Понимание – это твой луч света, который может спасти тебя. Ты слишком часто стала рассчитывать на свою силу. Ты все решаешь мощью. Но, например, с черепахой у тебя все получилось неплохо. Ты смогла с ней договориться, нашла с ней общий язык. А вот обезьяну тебе пришлось принудить. И, возможно, ты слишком поторопилась.

Баффи кивнула.

– Да! Ты права! Я зазналась! Начала пользоваться силами! И я забыла, что реально чувствуют люди и другие существа! Начала их гипнотизировать и пугать! Это неправильно!

Эльвира согласилась.

– Да. Это неправильно. Как минимум, ты меня привлекла не этим. Ты была первым человеком, который попытался меня понять. Я до этого считала себя монстром, в котором никто не видел ничего хорошего. Но ты научила меня, что даже в том, кто выглядит как монстр, можно найти что-то хорошее. Ни внешность, ни поступки, ни слова – ничто не должно становиться на пути понимания. Ты же начала рваться в бой за свою тетю Марину, забывая то, что она тебе говорила.

Баффи кивнула:

– Знаешь, ты права. Мне нужно думать перед тем, как что-то делать. Иначе я могу навредить.

Эльвира закрыла глаза:

– Спокойной ночи, Баффи. Теперь тебе есть о чем подумать.

Баффи тоже закрыла глаза и сказала:

– Спокойной ночи, друзья. Завтра нас ждет долгий день.

Девочка Бафомет и Цветущий сад Тысячерукой ведьмы

После хорошего сна герои вернулись в лабиринт, покинув поселение, в котором жили живые вещи. Том ехал верхом на Росси, а Баффи не Эльвире. Том заметил:

– Странные эти вещи. Очень странные. Им будто бы хорошо.

Эльвира объяснила:

– Они ничего не помнят. Они, может быть, могли бы сожалеть о своей доле, если бы хоть что-то помнили, но тот, кто забыл свое прошлое, освободился от него. Будь оно радостным или, наоборот, безрадостным – они уже ничего не помнят.

Том покачал головой.

– Я бы не хотел забыть своих родителей.

Паучиха усмехнулась.

– Это ты сейчас так говоришь. Но что бы было, если бы ты их забыл?

– У меня бы болело сердце.

Паучиха засмеялась.

– К сожалению, сердце работает не так. Когда ты все забываешь, больше ничего не болит.

Баффи перебила:

– Мы должны их всех спасти.

Эльвира спросила:

– Зачем же?

Девочка уверенно ответила:

– Чтобы найти тетю Марину!

– Ах, Баффи, у тебя на все один и тот же ответ!

Баффи кивнула.

– Конечно! Конечно! Какой еще может быть ответ?

Из-за угла на беседующих друзей выбежал огромный бык, который попытался насадить их на рога, но Росси и Эльвира умудрились увернуться. Бык, развернувшись, вновь попытался напасть, но Баффи остановила его. От одного мановения её руки туловище быка остолбенело, пусть голова все еще могла двигаться.

Бык недовольно фыркнул.

– Что это за магия такая?!

Баффи пожала плевами.

– Не знаю, что за магия, но я её использую. А ты, большой бык, зачем нападаешь на нас?

Бык еще раз фыркнул.

– Мне приказала сторожить этот пролет сама Тысячерукая ведьма. Никто не должен пройти ни в одну, ни в другую сторону.

Баффи поинтересовалась:

– А зачем это ведьме?

– Все просто, – ответил бык, – она превратила всех живых существ здесь во что-то разное. И если они свободно смогут путешествовать по лабиринту, то вскоре доберутся и до самой ведьмы. Они начнут ей досаждать, а этого ведьма очень сильно не любит.

– Слушай, а как тебя зовут?

Бык гордо протянул:

– Апис!

– Интересное имя. А я Баффи. Давай ты нас по-дружески пропустишь.

– Простите, но я головой отвечаю за этот проход! Головой!

Баффи подошла к быку, запрыгнула ему на спину и начала гладить по голове.

– Слушай, бычок, серьезно, у нас есть дело к ведьме. Мы не можем просто так свернуть.

Бык испуганно объяснил:

– Понимаешь, если ведьма узнает, что я тебя пропустил, то мне конец. Мы, стражи, должны выполнять свою работу.

– А если я создам тебе годовой запас травы, то ты пропустишь нас?

Бык заинтересовался:

– Годовой запас? Хорошее предложение! Я согласен! Согласен! Согласен!

Баффи сделала так, чтобы Апис вновь мог двигаться. Радостный бык, как собака, бегал по кругу и вилял хвостом, предвкушая свой приз. Баффи слетела с его спины и наколдовала обещанную гору сена. Бык был невероятно счастлив! Герои двинулись дальше, пока Апис, пританцовывая чечетку, объедался до упаду.

Эльвира усмехнулась.

– Вот! Вот оно! Понимание! Поздравляю, Баффи. Ты справилась!

Баффи покраснела.

– Не льсти мне.

– Ну, действительно, на этот раз ты очень хорошо справилась со своей задачей. Тетя Марина гордилась бы тобой.

– Это хорошо!

Герои повернули налево, потом направо, потом снова повернули налево и сделали длинную многочасовую дугу, не сворачивая на ложные пути. Баффи постоянно проверяла дорогу, используя магию.

Навстречу героям выбежал греческий солдат с мечом. Он набросился на Тома, но Баффи вовремя убрала маленького испугавшегося рыцаря с помощью телекинеза в сторону от удара. Увидев колдунью, воин бросился на нее, но Баффи сделала так, чтобы у агрессивного грека вдруг отнялись ноги. Мужчина упал, но Баффи стремительно спустилась вниз и поддержала его голову своей рукой. Воин еще раз взмахнул мечом, да взмахнул так, что девочка еле-еле успела убрать голову.

Паучиха набросилась на грека, выбила из его рук меч и прижала его своими лапами к земле. Баффи медленно подошла и спросила:

– Что вам надо?

Мужчина закричал:

– Я великий Тесей! Я ищу славы! Потому я должен убивать здесь всех! Так мне приказала колдунья!

Баффи подошла еще ближе.

– Но для того, чтобы прославиться, не обязательно выполнять чьи-то приказы.

Тесей был бескомпромиссен:

– Нет! Обязательно! Их нужно выполнять! Тот, кто не выполняет приказы, тот никогда не обретет подлинной славы!

– Кто тебе такое внушил?

– Вся Греция жила по этим законам! Только славный боец мог рассчитывать на бессмертие своего имени! В этом и есть весь смысл жизни человека!

– Но ты можешь иначе сделать свое имя бессмертным.

– Как же?

– Например, сделав что-то хорошее для всех.

Герой задумался.

– Стоп! А это оно так работает?

Баффи кивнула:

– Да! Конечно!

Тесей усмехнулся.

– Хах! Значит, я больше не обязан убивать людей и чудовищ, чтобы обрести славу! Ура!

Баффи дотронулась до лапы паучихи.

– Отпусти его, Эльвира.

Эльвира сошла с грека, и тот вприпрыжку побежал по лабиринту, крича:

– Я свободен! Я могу больше никого не убивать!

Герой отбросил меч в сторону и продолжил кричать:

– Никакого риска! Никаких доспехов! Никаких мертвых быков!

Эльвира скептически спросила у Баффи:

– А тебе не кажется, что ты его обманула?

Девочка улыбнулась.

– Знаешь, может быть, обманула, но мне хотелось бы верить, что славу можно заслужить хорошими делами.

– Вера – это одно, но знание – другое.

Баффи кивнула.

– Однозначно! Но лучше он будет делать что-то хорошее, чем махать мечом.

– Согласна.

Том только сейчас отошел от парализующего страха, который пронзил его после нападения Тесея. Он поднял свой меч над головой и сказал:

– Зря вы не дали мне с ним разобраться! Я бы его порвал на части!

Эльвира покачала головой.

– К сожалению, он бы отрубил тебе голову за считанные секунды. Не хвались тем, чего не можешь сделать.

Друзья отправились дальше. Они преодолели еще множество поворотов, развилок, пока не достигли большого сада с высоченными деревьями и растущими на них цветами размером с людей. Друзья добрались до середины сада, как вдруг один из цветов открыл глаза. Засмотревшись друг на друга и цветок и герои потеряли дар речи, но цветов все же начал первый. Он открыл рот и приветливо сказал:

– Добро пожаловать в Цветущий сад Тысячерукой ведьмы!

Тут открылись глаза всех цветков в саду, а за глазами открылись и рты. Цветки запели веселую песню:

В ведьмином городе весело нам,

Радостным и разноцветным цветкам!

Мы веселимся, спим и поем!

Радостней всех остальных мы живем!

Дождик и солнце – всего здесь полно,

Ведьма порой поливает вином!

Ведьма за садом за нашим следит!

Любит она наш запах и вид.

Баффи тут же спросила, как только удостоверилась, что цветы закончили петь:

– Значит, ведьма сюда прилетает?

Огромный гладиолус покачал бутоном.

– Ну, не очень-то часто. Но благодаря её силе мы получаем всего вдоволь. Я убежден, что мы живем в самом лучшем месте в этом городе. Мы никуда не торопимся, нам не нужно работать, мы просто сидим в траве и поем песенки! Что может быть лучше?

Эльвира ответила:

– Ничего. Хорошо устроились, цветки.

Прекрасная лилия наклонилась к паучихе:

– Не нужно сарказма. Оставайтесь в нашем саду!

Большая алая роза поддержала:

– Да, оставайтесь! Мы о вас позаботимся!

Гвоздика нежно обвила своим стеблем Тома.

– Какой хороший мальчик! Оставайся с нами!

Том кивнул.

– Я думаю, это хорошая мысль!

Баффи согласилась:

– Да, мы должны где-то переночевать!

Цветы вновь радостно запели:

Мы обожаем наших гостей!

Мы обожаем новых друзей!

Здравствуйте! Здравствуйте, наши друзья!

Любит вас наша большая семья!

Как ни странно, цветы довольно резво перемещались по земле. Основные движения под землей делали корни. За каждым цветком оставался немного разрыхленный след. Цветы быстро создали большую и мягкую кучу травы, на которой должны были спать их прибывшие гости.

Ночью Эльвира, Росси и Том очень быстро уснули на этом стоге травы, а Баффи думала о чем-то своем, любуясь звездным небом. Девочка услышала назойливый шум, раздающийся со всех сторон. Она встала и осмотрелась вокруг. Все вокруг застыло и шум прекратился. Баффи вновь легка, как вновь все вокруг начало шуметь. Девочка подняла вверх руку и над ней появился яркий огонек, который осветил все вокруг.

Как оказалось, это цветки подбирались все ближе и ближе к стогу сена. Высоченная ромашка злобно посмотрела на девочку и кровожадно сказала:

– Плевать! Мы должны высосать из них всю влагу! Быстрее! Пока остальные не проснулись!

И тут садовые цветы всей своей армией бросились на стог сена. Пионы, розы, фиалки, ромашки, хризантемы, гвоздики – все они стремительно приближались к спящим друзьям. Окруженные толпой разъяренных цветов, они попали в ловушку, и только Баффи могла хоть что-то сделать. Девочка постепенно подняла руки, и её глаза загорелись. Стог начал стремительно подниматься в воздух, но вездесущие цветы успели зацепиться за него. За зацепившиеся цветы схватились другие цветы и так до самой земли. Чем выше поднимался стог, тем больше цветов поднималось в воздух за ним.

Эльвира наконец-то проснулась.

– Что происходит?! – испуганно спросила она.

Баффи объяснила:

– Эти цветы… Они не желали нам добра! Они хотели нас съесть!

– Сожги их!

– А как же понимание?

– Сожги их, быстрее!

– Я не могу!

– Они прицепились к нам. Они так просто не отстанут.

– Мы слишком высоко. И нельзя их просто так сжигать.

– Ох, какая же ты добрая! Я бы этим гадким цветам головы бы пооткручивала!

Роза начала запевать песню, все глубже впиваясь корнями в стог и медленно приближаясь к Баффи и её друзьям. Остальные цветы начали повторять за ней:

Только мрак покроет небо,

Мы насытиться хотим!

Но не нужно нам ни хлеба. Ни какой-нибудь воды!

Мы пьем кровь людей, животных,

Тараканов, пауков!

Накормить цветков голодных, Право слово, нелегко!

Баффи еще раз взмахнула руками, и полетели уже её друзья, а стог травы развалился вместе со цветочной пирамидой. К счастью, ни один цветок не пострадал. Баффи же переместила себя и своих друзей в проход лабиринта неподалеку, и они быстро отправились в путь.

Том недовольно заметил:

– Я, как бы, не выспался.

Эльвира просила на него тяжелый восьмиглазый взгляд:

– Нас только что чуть не съели.

– Кто?

– Цветы.

– Эти милые цветы? Вы испугались цветов? Смешное же!

Баффи пожала плечами.

– Я лично испугалась. Их было много, они набросились со всех сторон и у них были кровожадные взгляды…

Паучиха кивнула.

– Они заманили нас в ловушку. Далеко не всегда доброжелательность – это признак добрых намерений.

Баффи кивнула.

– Хорошо. Но никто ведь не выспался?

Том покачал головой.

– Нет. Нам надо где-то переночевать.

Баффи одним взмахом руки создала большую каменную юрту с металлической дверью. Герои забрались туда и смогли наконец-то нормально отдохнуть.

Девочка Бафомет и Остров черепа

Выспавшись, друзья продолжили свой путь. Через некоторое время они уперлись в проход, в котором сидел громадный цветок людоед с девятью глазами и огромным зубастым ртом. Цветок протяжно спросил:

– Куда вы направляетесь?

Баффи ответила:

– Мы идем повидать ведьму. У нас к ней одно дело.

Цветок засмеялся.

– Любите же вы, люди, рисковать своими жизнями ради какой-то ерунды. Слушайте, а давайте вы запрыгнете мне в рот, а я вас доставлю к ведьме?

Том задрожал от страха.

– Кажется, эта штука хочет нас съесть.

Эльвира согласилась:

– Безусловно. Но мы не так глупы, чтобы попасть в такую нелепую ловушку.

Цветок недовольно сказал:

– Вот так всегда. Никто не хочет довериться мне!

Том объяснил:

– Да ты посмотри на себя! Ты громадное растение с острыми зубами! Я не хочу к тебе в пасть.

Эльвира поддержала трусливого рыцаря Тома:

– Мы не так глупы, как может показаться. Мы не полезем тебе в пасть.

Растение затряслось от злобы.

– Ну, почему все люди такие? Мне нужно просто немного доверия.

Баффи вышла вперед.

– Хорошо. Я тебе поверю. Открывай рот!

Эльвира попыталась остановить девочку, но так уверено посмотрела на паучиху и сказала:

– Доверься мне.

Баффи запрыгнула в открытую пасть. И растение её проглотило. Паучиха поднялась на задние лапы и закричала:

– Ах ты! Жалкий цветок! Ты нас обманул!

Людоед засмеялся.

– Обманул, потому что вы глупые! Ну, кто же лезет в пасть к хищному растению? Это глупо!

Баффи же появилась напротив растения и сказала ему:

– А обманывать тоже глупо.

– Колдунья! – прокричал людоед.

– Мне нечего было бояться. А вот тебе теперь есть. Да, я колдунья. И что ты мне сделаешь?

Растение отодвинулось и уступило дорогу путникам.

– Хорошо! Идите дальше! Но там вас ждут опасности! Они в этом лабиринте могут быть за каждым углом. Если вы такие храбрые, сильные и честные, то в бой! Идите! Но я советую вам повернуть назад. Впереди вас ждет большая опасность!

Герои пошли дальше, минуя огромное растение. Через несколько сотен метров они дошли до развилки. Баффи вновь использовала магию, чтобы определить путь. Они снова пошли по уже привычной для них многочасовой дуге.

Эльвира весело заметила:

– А ты молодец, Баффи. Лихо ты ставишь на место этих стражей!

Девочка кивнула.

– Стараюсь. И после нашего разговора я стараюсь им не навредить. Я хорошо подумала. Ты права!

Эльвира радостно заметила:

– Это хорошо, только теперь ты меня все больше пугаешь своим пониманием. Лезешь в пасть, не хочешь сжигать растения.

– А как я могу их сжечь? Я же понимаю, что они голодают. Если бы они попросили меня, я бы наколдовала им что-нибудь. Но нет. Они напали.

Паучиха напомнила:

– Живые существа бывают очень подлые. Всегда нужно подстраховываться.

Баффи усмехнулась.

– Да, я всегда подстраховываюсь. Я же могущественная колдунья.

– Кстати, не распространяйся об этом. Некоторые вещи лучше хранить в секрете до самого последнего момента. Вот Тому можно говорить, что он рыцарь.

Том вытащил меч из ножен и прокричал:

– Я великий Том! Могущественный рыцарь! Я вхожу в число рыцарей Круглого стола! И не нужно со мной шутить! Я настоящий боец!

Эльвира засмеялась.

– Нет. Ты не боец, но забавно то, что ты настаиваешь на этом. Многие трусы настаивают на том, что они бойцы. Но, мой юный друг, ты не боец. Просто признай это.

– Я боец!

– Нет! Не боец!

– Я храбрее всех храбрых рыцарей!

– Но ты себя не показал. Даже твоя собака храбрее тебя!

Росси гавкнула. Том рассердился.

– Давай сразимся, сквернословка!

Эльвира скинула со спины Баффи и встала на задние лапы. Баффи аккуратно приземлилась на землю. Том слез с собаки и его руки задрожали. Он прокричал:

– Думаешь, я боюсь тебя?!

Эльвира ответила:

– Конечно, боишься! Ты ничего не можешь мне противопоставить.

Сэр Том собрал волю в кулак.

– Я не боюсь!

– Нет, боишься!

– Нет, не боюсь! Я Сэр Томас! Рыцарь Круглого стола! Мой меч, Экскалибур, рассечет твою плоть, подлая паучиха! Получи-ка!

Том ударил Эльвиру по лапам изо всех сил, и паучиха упала на землю. После храбрый рыцарь приставил меч к её лбу.

– Победа за мной!

Эльвира засмеялась.

– Как же смешно! Я не думала, что ты меня ударишь! Может быть, ты не такой уж трус!

– Я не трус!

Баффи покачала головой.

– Вам больше делать нечего? Не нужно ссориться. Нам нужно идти быстрее. Скоро наступит ночь. Я надеюсь, что мы успеем дойти до следующего поселения, пока не стемнеет.

Эльвира и Том кивнули. Друзья отправились дальше. Когда они завершили дугу, то оказались перед громадным озером, очерченным стенами лабиринта. В центре озера располагался остров с пальмами и пляжными берегами. Эльвира попятилась назад.

– Не очень люблю воду.

Баффи её успокоила.

– Тебе не нужно даже мочиться!

Девочка подняла руки, и перед героями возник небольшой корабль с парусами и веслами. Друзья весело доплыли до острова и высадились там. Они несколько минут осматривались, пока не заметили в центре острова огромный череп, который был размером с трех высоких мужчин. Череп вежливо сказал:

– Здравствуйте! Я вождь этого острова.

Девочка ответила:

– Здравствуйте! А я вместе со своими друзьями ищу ведьму. Кстати, если вы вождь, то у вас должно быть и племя. Где оно?

– Под землей! – ответил череп.

– Под землей? А что оно там делает?

– Хранится.

– А ваше племя не задохнется под землей?

Череп усмехнулся.

– Костям не нужен воздух.

Вдруг из-под земли вырылась меленькая ключица. Она подбежала к паучихе и спросила, уставившись на нее своими маленькими глазками и потирая её ручками:

– А почему ты такая странная?

Эльвира отскочила назад и спросила в ответ:

– Это я-то странная?

Длинный позвоночник с глазами и ртом, подобно змее, обвил Тома.

– Смотрите, какой интересный мальчик в фольге!

Бедреная кость выскочила из песка и сразу же ударила Баффи по голове, оглушив её. Девочка потеряла сознание. Плечевые кости атаковали Росси, забив собаку до бессознательно состояния. Паучиха же уверенно начала отбиваться от агрессивных костей, пробиваясь к Баффи. Позвоночник, обвивший Тома, понял, что без него паучиху не схватить. Из-под земли тут же выползло еще три позвоночника, и они все вместе, вчетвером, стремительно погнались на Эльвирой и попарно связали её ноги, после чего многочисленные кости начали бить её. Том струсил и побежал к кораблю. На него кости не обратили особого внимания. Они были заняты оглушением паучихи. Череп засмеялся.

– Отлично! Бейте её! Бейте! Мы доставим их ведьме! Только вот без сознания!

Через несколько минут из песка вылезли три большие грудные клетки, в каждую из которых кости поместили по одному пленному. Том же отплыл от чертового острова на корабле. Несколько часов мальчик смотрел на остров, разговаривая с собой.

– Нет! Я должен их спасти! Я не должен бояться. Но эти кости. Они такие огромные. И они дерутся. Они пороли паучиху. Когда я дрался с паучихой, то понимал, что она мне ничего не сделает. Потому-то я и смог её ударить! Но эти кости! Они и пришибить могут! Даже насмерть! Как же я боюсь! Но без меня Эльвира и Баффи ничего не смогут сделать. У меня нет выбора. Я должен стать храбрее.

Мальчик направил корабль на остров на полной скорости. Корабль разгонялся все сильнее и сильнее. Как ни странно, в это озере были очень сильные ветра. Через минуту корабль вылетел на берег и проехался на сотню метров по земле, по ходу сбив несколько десятков живых костей. Том спрыгнул с корабля и начал размахивать мечом. Кости, окружившие его, рассмеялись. Череп прокричал:

– Это тот трусливый мальчик! Он может еще раз убежать!

Том ответил:

– Я не сбегу! Бойтесь меня!

Мальчик продолжал размахивать мечом. Эльвира злобно смотрела на это, пытаясь пробить практически стальные ребра грудной клетки, сдерживающей её. И тут в себя пришла Баффи. Эльвира прокричала:

– Давай! Быстрее! Баффи! Мы должны спасти Тома!

Баффи посмотрела на то, что происходит, и улыбнулась.

– Он и сам справится.

– Что?!

– Говорю же, он сам справится. Доверься мне.

Кости, посмеявшись вдоволь, бросились в атаку. Вдруг броня из фольги превратилась в непробиваемые алмазные доспехи, отливающие рубиновым светом заходящего солнца. Меч же Тома превратился из деревянного в металлический. Несмотря на то, что весь комплект юного рыцаря казался увесистым, он почти ничего не весил. Том даже не заметил, что что-то изменилось. Он продолжал размахивать мечом, но его удары были намного сильнее, чем положено для двенадцатилетнего мальчишки. Он на несколько метров отбрасывал большие кости своими ударами, а маленькие в разные стороны отлетали от его сияющих закрытых доспехов.

Хоть мальчик и двигался случайно, он ведь не владел навыками фехтования, все его удары были удачными. Эльвира покачала головой.

– Баффи! Ну, сколько можно баловаться? Он же возгордится! С ним и так не просто.

Девочка кивнула.

– Пусть думает, что он великий герой. Мне не жалко!

Через несколько минут все кости были разгромлены и череп прокричал:

– Кто бы мог подумать! Собираемся вместе!

Грудные клетки сорвались и прыжками направились к черепу. Все побитые кости тоже начали ползти к нему. Эльвира и Баффи переглянулись. Паучиха спросила:

– Что происходит?

Девочка ответила:

– Ничего хорошего.

Том наконец-то перестал махать мечом и упал от страха, увидев, как под черепом из всех остальных костей начинает собираться огромный скелет. В течение нескольких минут кости перестраивались и перетасовывались так, чтобы скелет получился полноценным. Он, конечно, все равно выглядел как конструктор. Но от того скелет казался только страшнее. Массивным кулаком он попытался размозжить Тома, но его спасла Баффи, стремительно подлетевшая и перехватившая кулак.

Скелет изумился:

– Какая-то девчонка смогла остановить мой удар?!

Баффи усмехнулась.

– Это только начало! Я могу куда больше! Хочешь проверить?!

Скелет попятился назад.

– Ведьма!

Баффи засмеялась.

– Еще какая! Отпусти нас с миром. Не нужно сражаться.

Скелет отступил.

– Хорошо! Идите дальше! Я не буду вас бить! Ведьма рассердится на меня!

Баффи подлетела и повисла напротив черепа.

– Я с ней поговорю. Постараюсь сделать так, чтобы она никого не тронула.

– Проходи! Проходи, пока я не передумал! И чтобы я больше не видел вас на моем острове!

Баффи кивнула.

– Мы больше не вернемся. Всего хорошего тебе, огромный скелет!

Друзья поплыли на своем корабле дальше. К сожалению, алмазная броня Тома вновь стала броней из фольги, а прекрасный металлический меч вновь стал деревянным. Герои заснули прямо на корабле, пока он целенаправленно двигался к другому концу большого озера.

Девочка Бафомет и Священный серпентарий

Утром корабль причалил к противоположному берегу большого озера. Корабль все это время плыл тихо, чтобы герои успели выспаться. Перед тем, как уйти, Баффи сожгла корабль. Друзья отправились дальше путешествовать по лабиринту, и через некоторое время к ним навстречу выползла большая змея. Рептилия вытянула свой длинный язык и поднялась высоко вверх. Баффи закрыла друзей своим телом и спросила:

– Чего ты хочешь?

Змея прошипела:

– Я? Хочу? Я хочу вас съесть.

Девочка покачала головой.

– Нет-нет! Я могу дать тебе кое-что взамен!

– А что мне может понадобиться, кроме еды?

Баффи задумалась.

– Наверное, еще больше еды!

Змея кивнула.

– Но где ты достанешь мне еще больше еды?

– А чего ты хочешь?

– Хочу огромный кусок мяса!

Баффи щелкнула пальцами, и рядом со змей появился огромный кусок мяса. Змея даже подпрыгнула от удивления.

– Ого-ого! Большое спасибо! Можете проходить!

Друзья пошли дальше. Эльвира спросила:

– А где ты научилась так решать все вопросы?

Девочка с улыбкой ответила:

– Меня научила одна хитрая паучиха.

– Но я не хитрая, – обижено произнесла черная вдова.

– Хитрая-хитрая, – утвердила Баффи.

Том поднял меч, продолжая ехать на Росси.

– Вы помните, как я раскидал все те кости! Я настоящий боец! Рыцарь! Сам от себя такой силы не ожидал!

Баффи усмехнулась.

– Никто не ожидал! Но ты оказался героем.

Том радостно кивнул.

– Я теперь буду спасать вас! Вы же не против! Я теперь герой! Настоящий герой! Как расскажу папе, он обзавидуется!

Баффи спросила:

– А твой папа тоже герой?

Том кивнул.

– Мой папа бывший военный! Он защищал родину! У него даже медали есть! И он научил меня драться на мечах! И он всегда добр! Добр ко мне! Добр к маме! Я их очень-очень люблю! Они такие хорошие. Я скучаю по родителям.

Баффи понимающе посмотрела на Тома.

– Мы их вернем. Я обещаю.

– Спасибо тебе, Баффи. И ведьму мы тоже сможем победить?

Девочка задумалась.

– Да, я попробую с ней поговорить.

Эльвира перебила:

– С ней не нужно говорить. С ведьмой нужно будет действовать резко. Если ты упустишь момент, то все может закончиться очень плохо.

Баффи усмехнулась.

– Ты видела, что я могу?

Паучиха кивнула.

– Ты сильна, но костью по голове получила и отключилась. Твоя магия не делает тебя непобедимой. Ты всегда должна об этом помнить. Будь осторожнее.

Девочка покачала головой.

– Ты во мне все время сомневаешься.

Эльвира подтвердила:

– Да. Конечно. Если бы не сомневалась, если бы я не боялась за тебя, то мы бы не были друзьями.

Друзья шли все дальше и дальше, минуя перекрестки и разветвления лабиринта, пока не дошли до впадины размером с поселение, в которой спали величественные исполинские змеи. Змеи тесно переплетались друг с другом. Выглядело это довольно красиво, особенно если учесть, что змеи были разноцветные. Каждая змея была длинной минимум с высоченную сосну и шириной с толстенный дуб.

Эльвира попятилась назад и шепотом сказала:

– Мы должны пойти другим путем.

Баффи покачала головой.

– Нет. Это единственный путь.

– Мы полетим?

– Нет. Мы поговорим со змеями.

Паучиха попятилась назад еще быстрее.

– Помнишь, я говорила о понимании? Забудь! Это не тот случай.

Баффи подлетела к черной вдове со спины и начала толкать её вперед.

– Нет каких-то особых случаев, когда нужно забыть о понимании!

– Понимай, но проверяй! А вот змей я бы проверила.

И тут одна из змей вылезла из этого большущего серпентария. Она нежно спросила у путников:

– Чего вы здесь забыли, скажите пожалуйста?

Баффи подошла к змее и ответила:

– Мы хотим добраться до ведьмы.

Змея улыбнулась и приблизила голову к девочке.

– О, я вас обрадую! Вам осталось недолго! Нужно только пересечь наш серпентарий. И там совсем немного! Останется совсем чуть-чуть!

Баффи поинтересовалась:

– И как же пересечь ваш серпентарий?

Тут воспряло еще десять змей, и они прошипели:

– По нашим спинам!

Эльвира подбежала к Баффи и начала тянуть её назад.

– Нет! Мы не пойдем по вашим спинам!

Девочка усмехнулась:

– Почему же?

– Потому что они нас съедят!

Одна из змей недовольно парировала:

– Мы не едим тех, кому предлагаем пройти по нашим спинам! Мы змеи чести! Мы клянемся, что вас не тронем!

Баффи кивнула.

– Как по мне, надежно!

Паучиха продолжала упираться.

– Нет! Стой! Мы никуда не пойдем.

Росси и Том запрыгнули на одну из змеиных спин. Том прокричал:

– Все хорошо!

Баффи засмеялась.

– Вот! Даже мальчик Том стал храбрее могучей паучихи!

Баффи шагнула на спину змеи и повернулась к Эльвире.

– Пошли! Это добрые змеи! Я чувствую!

Эльвира прыгнула на спину к одной змее, и друзья пошли вперед. Под их ногами змеи просыпались и начинали немного шевелиться. Змеиные головы выползали со всех сторону и здоровались с путешественниками. Баффи же дружелюбно махала змеям.

Эльвира заметила:

– Мне кажется, они хотят нас съесть…

Баффи перебила паучиху:

– Не наговаривай на змей! Все думают, что ты хочешь съесть кого-то.

– Но я хочу!

Баффи улыбнулась.

– Не думай, что все вокруг такие же, как и ты.

Змеи продолжали здороваться с друзьями, пока они не добрались до середины серпентария. Из самого центра медленно проскользнула вверх самая большая и самая длинная змея с величественным капюшоном, как у кобры. В обхват она была шириной с большой баобаб, а высоту той части, которая выглянула, можно было сравнить с высотой пятиэтажного дома. Змея изогнулась и легла так, чтобы один её огромный глаз был направлен прямо на остановившихся от изумления друзей.

Баффи спрыгнула с паучихи и спросила:

– Здравствуйте, кто вы?

Змея протяжно ответила:

– Я местная королева! А ты кто, девочка?

– Я Баффи! А это мои друзья! Рыцарь Том! Его верная лошадь Росси! И моя лучшая подруга! Паучиха Эльвира!

Змея радостно зашипела.

– Я рада приветствовать вас в своих владениях. Мои детишки вам не нагрубили? Они хорошо себе вели?

– Это все ваши детишки?

– Да…

– Нет! Они все были очень вежливые!

Змея улыбнулась.

– Хорошо. Я рада, что хорошо воспитала своих детишек! Не все змеи такие культурные. Был тут один змей, который всем грубил и пытался съесть гостей нашего Священного серпентария. Но мы его прогнали. Не место злому змею там, где живут хорошо воспитанные змеи, которые уважают гостей и не едят всех подряд!

Баффи поклонилась.

– Великие слова, о, королева змей!

– И много вы путешествуете?

– Немало!

– Где были?

– В разных-разных местах! Обо всем не рассказать!

– А ты попробуй! Я хочу послушать!

– Хорошо!

Друзья остановились рядом с большой змеей и устроили привал, пока Баффи рассказывала ей о своих приключениях. Змея в основном изумлялась. После длительного рассказа королева спросила:

– Вы собираетесь убить ведьму?

Баффи покачала головой:

– Нет! Мы не хотим никого убивать! Мы просто хотим поговорить.

Змея мягко прошипела:

– Хорошо! Иначе мне пришлось бы отправить вас назад, ведь мы сторожим покои ведьмы, чтобы никто ей не навредил. Но если вы хотите с ней поговорить, то это уже совершенно другое дело! Я бы даже сказала, что с ведьмой нужно говорить, а то она совсем зачахнет там, в одиночестве.

– Мы хотим, чтобы она нам помогла.

– И чем же?

Баффи ответила:

– Мне найти тетю Марину, а Тому найти родителей.

Королева змей нежно улыбнулась.

– Ну, хорошо. Я не имею права вас задерживать! Идите дальше! Идите! Вы должны найти своих близких людей! Дети мои! Дети! Помогите нашим гостям как можно быстрее добраться до выхода! Пусть они летят быстрее ветра! Пусть они летят со скоростью звука! Быстрее! Быстрее!

Вдруг море, состоящее из двигающихся змеиных тел, пришло в движение. Змеиный танец вибрацией распространился на весь серпентарий. Волны из змеиных тел начали вести героев вперед и вперед. С каждой секундой Баффи и её друзья двигались все быстрее и быстрее, пока, как им показалось, они в действительности не достигли скорости звука. За считанные секунды они смогли преодолеть весь серпентарий. И когда они были близки к самому концу, змеиные волны начали замедлять свое движение. Именно поэтому их не выбросило на землю. Они мягко приземлились!

Паучиха взволнованно сказала:

– А вот это было страшно.

Баффи усмехнулась.

– Ты просто не доверяешь никому. Вот тебе было и страшно. Но надо было поверить. Надо было понять змей! Я поняла! И все прошло удачно!

Эльвира покачала головой.

– Тебе просто повезло. С цветами тот же подход привел нас к катастрофе.

– Никакой катастрофы не было!

– Была!

– Не было!

– Была!

Пока Баффи и Эльвира продолжали играть в игру «не было-была», Том обратился к Росси:

– Какие же они беззаботные. Мне бы их беззаботность. Но мы скоро найдем мои родителей! Скоро я обниму папу. Скоро мама поцелует меня в щеку. Я уже забыл запах маминой выпечки, хотя прошло не так много дней. А папа! Как мы с ним играли. Ты не помнишь этого, Росси. Жаль, что ты не была с нами. Я обещаю, мы обязательно возьмем тебя в нашу семью.

Росси радостно гавкнула, а Том продолжил:

– Будем мы жить все вместе. Об этом я мечтаю. И снова все будет хорошо. Не нужно будет играть роль рыцаря.

Баффи закричала на Эльвиру:

– Ты просто не понимаешь!

– Нет, ты не понимаешь! – ответила паучиха.

– Не вредничай!

– Это ты не вредничай!

– Я так устала!

– Это я устала. И да, нас впереди ждет злая ведьма. Ты что-нибудь придумала?

Баффи показала на свою пентаграмму пальцем:

– Зачем?

Эльвира ударила девочку своей лапой по лбу:

– Затем! Эта ведьма создала весь этот город. Она дала силу циклопам. Она превратила деревню в свинарник. Её могущество невероятно! И все эти цветы, вещи, змеи, скелеты! Ты сомневаешься в том, что с ней лучше не связываться?

Баффи уверенно ответила:

– У нас нет другого выбора. Я не могу расколдовать этот город. Даже деревню. Я не могу отменить её заклинания.

– Именно поэтому она и опасна.

– Но мы должны поговорить с ней.

– Вдруг, у нее тысяча рук?

Баффи усмехнулась.

– Мне кажется, что это преувеличенно!

– Во сколько раз?

– Ровно в пятьсот!

Эльвира кивнула.

– Надеюсь, что ты права. Чем больше рук, тем больше магии.

– С чего ты взяла?

– Половину своих заклинаний ты творишь с помощью рук. Если бы у тебя была тысяча рук, то ты бы смогла делать за раз по тысяче заклинаний!

Баффи с усмешкой покачала головой.

– Это не так работает.

– А как? – заинтересовалась паучиха.

– Не знаю! Но точно не так!

Девочка Бафомет и Тысячерукая ведьма

Эта история началась много столетий назад. Прекрасная девушка по имени Габриэлла влюбилась в Дьявола. У нее были длинные золотистые волосы и лучезарная улыбка, которая и привлекла к ней демона. Сначала он пытался завладеть её душой, используя разные уловки, но потом и сам влюбился. И их любовь была взаимной. Они провели самые прекрасные дни в своей жизни вместе, но потом Дьявол должен был её покинуть.

Когда-то страшная Тысячерукая ведьма была красавицей Габриэллой. Сейчас же её короткие и растрепанные волосы почернели, а улыбка навсегда исчезла с её лица. Она грустно сидела в самом центре площади, рассматривая картину, на которой она была рядом со своим возлюбленным. Рук у ведьмы было всего-то две. Они вообще выглядела, как обычный человек, потрепанный жизнью. На ней была надета старая и ветхая роба, в которой было множество дыр. Лицо ведьмы было искажено злобой и возрастом. Все её зубы стали похожи клыки хищников. В её взгляде виднелось безумие.

Габриэлла была одинока. Она давно уже не искала счастья. Он только и делала, что вредила людям. В этом она находила утешение. Действительно, у ведьмы был очень дурной характер и жестокое сердце, но это было разбитое сердце, в котором все еще было место для любви.

Баффи и её друзья увидели страдающую ведьму. Ведьма же почувствовала приближение нежданных гостей. Она встала и медленно повернулась. На этот раз её взгляд был необычайно спокоен. Не такой она запомнилась Тому. Герои подходили все ближе и ближе. Ведьма пошла к ним навстречу. В двух-трех шагах друг от друга они остановились.

Ведьма внимательно посмотрела на гостей, и её взгляд остановился на Баффи.

– Какая удивительная девочка, – сказала ведьма, будто бы делая в своей памяти заметку.

Девочка поклонилась.

– Меня зовут Баффи! Здравствуй!

Ведьма усмехнулась.

– Пентаграмма на голове. Знакомая печать. Очень знакомая. Эти рога. Это напоминает мне одну магию. Одну очень знакомую магию.

Баффи сказала:

– Мы пришли попросить тебя! Расколдуй город!

Ведьма усмехнулась.

– Нет. Не буду расколдовывать.

– Но там моя тетя Марина и родители Тома.

Ведьма посмотрела на мальчика.

– А его я помню. Мальчик в фольге. Смешной. Я его даже пощадила. Но я ничего менять не буду. Горожане меня обидели.

– Они тебя боятся.

– Правильно. Я же ведьма! Только глупец не будет меня боятся. Я должна вызывать страх у всех. И эти жалкие людишки – не исключение.

– Но зачем тебе это?

– У нас, ведьм, свой стиль. И меня не поймут, если я всех расколдую. Вы должны меня убить, чтобы магия растворилась. Как только я умру, все, что я испортила, придет в норму.

– Ну, пожалуйста! Расколдуй!

Ведьма засмеялась.

– Я лучше умру, чем сниму свою магию. Таков кодекс ведьм. Магия просто так не отменяется.

– Тетя ведьма, мы должны вернуть наших близких.

– Девочка, ты обладаешь силой. Убей меня, если сможешь. Тогда все встанет на свои места. Готова ли ты убить меня?

Баффи задумалась.

– Нет! Я не убиваю!

– Ну, значит, ты не вернешь тетю… Как там еще?

– Марину!

– Послушай меня, девочка, ведьм можно только убивать. Хорошая ведьма – мертвая ведьма. Ведьмами не становятся просто так. В наших сердцах тьма! Мы чистое зло!

– Я не верю в это.

– Что?! – удивилась ведьма.

– Я верю в то, что в тебе есть что-то хорошее.

Ведьмы истерично захохотала.

– Хорошо! Хорошо! Ты меня насмешила! Браво! Вообще, я ненавижу все человечество. И тебя в том числе. Но это было очень смешно!

Ведьма взмахнула рукой и продолжила:

– Если ты не хочешь сражаться, то я сама начну.

Баффи щелкнула пальцами, и её друзья переместились в безопасное место. От второго взмаха руки ведьмы в сторону Баффи стремительно полетела огненная стена. Девочка выставила перед собой ладонь и стена рассеялась. Ведьма засмеялась. К ней подлетели две метлы, и она встала на них, как на лыжи, а после взлетела.

– Знаешь, малышка, а ты что-то умеешь! Это мне уже нравится! Покажи мне всю свою силу!

Баффи подлетала ближе и ответила:

– Я не хочу ничего показывать. Я знаю, что тебе жилось очень сложно. Дай мне тебя понять!

Ведьма начала терять контроль. Её волосы поднялись от ярости.

– Да что ты хочешь понять?! Ты просто мелкая девка с козлиной башкой! Что ты потеряла, чтобы обрасти свою силу?!

– Что я потеряла?

– Ха-ха-ха! Ты не знаешь! Как же смешно! Чтобы обрести силу, данную Дьяволом, нужно потерять самое дорогое! Ой! Ты была не в курсе! Простите!

– Тетя Марина…

– Да-да, девочка, видимо, она и была платой за твою магию! Как она работает?! На каком грехе?! Моя магия работает на гневе и унынии!

Баффи покачала головой.

– Этого не может быть.

– Ох, какая жалость! Ты потеряла эту тетю, за которой гоняешься, чтобы окончательно обрести свою силу! Какая же жалкая у тебя судьба! Как же мне смешно смотреть на тебя! Какая же ты жалкая!

Глаза Баффи загорелись, а пентаграмма начала медленно вращаться. Ведьма направила на девочку энергетический луч, но она его рассеяла одним взмахом руки. Ведьма продолжила её злить:

– Твоя тетка – это жертва, которую ты принесла, когда получила силу! То же произошло и со мной. Чтобы получить силу, я должна была… Должна была…

– Мне плевать! – прокричала озлобленная Баффи.

Девочка полетела к ведьме. В руках маленькой колдуньи появились два огромных трехметровых меча, которые она держала с невероятной легкостью. Ведьма усмехнулась и щелкнула пальцами на обеих руках, как вдруг в её ладонях оказались трехметровые топоры. Две колдуньи начали сражение. Их ближний бой был невероятно красив. Они были быстры, элегантны и смертоносны.

С каждой секундой глаза Баффи светились чуть ярче, а пентаграмма вращалась чуть быстрее. В итоге колдуньи разлетелись. Ведьма, выбросив топоры, сначала скрестила руки, а потом взмахнула ими, будто крыльями. В сторону Баффи полетели два стремительных и режущих потока воздуха, но девочка не испугалась, а просто вдохнула их в себя.

Ведьма изумилась:

– Невероятно! Попробуй это!

Злодейка начала махать руками в разные, вызывая вокруг себя стихийные бедствия, но Баффи было нипочем. Она отбивала, впитывала, съедала и блокировала все атаки своей противницы, как бы сильны они не были. Огонь, вода, воздух, камни – все это было пустяками для девочки. Ведьма засмеялась.

– Поразительно! Наконец-то! Достойная соперница! Но зря ты бросила мне вызов! Меня не просто так называют Тысячерукой ведьмой!

Ведьма расставила две своих руки, будто бы напрашивалась на атаку. Баффи бросила в ведьму огромный огненный шар, но его остановила третья рука ведьмы, внезапно появившаяся из-за спины. За ней появилась четвертая, пятая, шестая, седьмая, восьмая, девятая и десятая руки. После эти руки начали в области плеча удлиняться и делаться надвое, пока их количество не достигло тысячи.

Баффи с удивлением смотрела за происходящим. Но вдруг тысяча удлиняющихся рук сорвалась с места и направилась к ней. В каждой руке было либо оружие, либо какая-то мощная магия. Отбить все было невозможно! Девочка создала вокруг себя защитное поле, но мощная магия ведьмы прибила её к земле. Ведьма завопила:

– Получай, коза! Получай!

Магия продолжала давить на Баффи, но она, лежа на спине, продолжала удерживать вокруг себя защитное поле. Вся тысяча ведьминых рук пыталась её пробить. Руки ведьмы были необычайно длинны. Каждая тянулась на сто-двести метров от хозяйки. Это, с одной стороны, пугало Баффи, но она не могла проиграть сейчас. Она хотела всеми возможными методами вернуть тетю Марину. Её гордость росла, а вместе с ней росла и её сила. Вдруг Баффи воинственно закричала, и её энергетическое поле взорвалось, отбросил ведьму с её многочисленными руками в сторону. Девочка вновь взлетела.

Ведьма же яростно посмотрела на нее:

– Ах ты, негодница! Ты должна была умереть! Просто умереть! Ты все равно больше ничего не сможешь сделать! Чем же питается твоя сила, скажи мне?! Скажи!

Баффи высокомерно усмехнулась. Улыбка девочки напомнила ведьме улыбку самого Сатаны. Ведьма покачала головой и испуганно отлетела назад.

– Не может быть! Ты питаешься гордостью! Дьявол очень старательно взялся за тебя, если дал тебе такую силу! Дьявол! Как же я его ненавижу! Как же я его ненавижу! И теперь ты здесь! Он все подстроил! Понятно! Но я не сдамся! Не сдамся! Это только начало!

Баффи ответила:

– Нет, это уже конец. Старуха, тебе меня не победить! Снимай свои заклинания!

Ведьма засмеялась.

– Точно! Гордость! Вот она! Я её чувствую! Просто дьявольская гордость! Как же меня это бесит! Я не сниму свои заклинания, коза! Не сниму! Будь ты хоть самой сильной демонессой! Убей меня! Только моя смерть сможет снять все мои заклинания! Только смерть!

Баффи продолжила высокомерно улыбаться.

– Смерть так смерть!

Тысячи рук, вооружившись сильнейшей магией, направились к Баффи, но её глаза уже горели ярко-красным светом, а пентаграмма вращалась против часовой стрелке с огромной скоростью. Даже не сдвинувшись с места, девочка одним взмахом своей маленькой ладошки отразила всю тысячу рук старой ведьмы! Руки разлетелись в разные стороны, а ведьму отбросило на несколько сотен метров назад. Сила Баффи была просто невероятна. Тело ведьмы задрожало.

– Черт! Дьявол! Ты подослал её ко мне, чтобы она меня убила! Как же я тебя ненавижу! Ты ужасен! Ты просто омерзителен! Я любила тебя! Ты был для меня всем! А сейчас ты используешь меня для своих споров! Я знаю тебя! Я знаю тебя! Только для того, чтобы соблазнить самые важные цели, ты бьешь в самое больное место любого разумного существа! Ты бьешь в гордость! Ты умножаешь гордыню человека! Потому что нет греха сильнее и неразрушимее, чем гордыня! И я теперь средство для умножения гордыни! Да чтобы ты сдох, Дьявол! Чтобы ты сдох, как самая жалкая псина! Я тебя ненавижу!

Глаза ведьмы тоже загорелись красным. Ярость захватила её изнутри. Её магия стала намного сильнее. Теперь на её ладонях горели куда большие огни, вокруг дули куда более сильные ветра лились большие воды. Ведьма вновь атаковала, и на этот раз у Баффи не получилось отразить все так просто. Девочке пришлось отступать, отбиваясь от многочисленных рук соперницы.

Руки окружили Баффи со всех сторон, создав вокруг нее непробиваемую магическую сферу. Девочка попыталась выбраться, но у нее не хватило сил. Слишком крепок был барьер, установленный ведьмой. Ведьма же кричала:

– Вот тебе! Вот тебе! Вот тебе, дьявольское дитя! Ты не заслуживаешь жизни! Ты не заслуживаешь своей тети Марины! Ты ничего не заслуживаешь! Ты в западне! И скоро мои руки сожмутся! Я тебя раздавлю! Просто раздавлю!

Сфера из ладоней, покрытых магией, начала сужаться. Баффи безуспешно пыталась выбраться, но её силы были слишком малы. Ведьма хохотала во весь голос, да так, что её смех было слышно во всех уголках города.

Эльвира и Том наблюдали за происходящим с крыши в километре от происходящего сражения. Том предложил:

– Мы должны отправиться туда и помочь Баффи.

Эльвира покачала головой.

– Мы ничего не можем сделать. Ведьма очень сильна. Кроме того, мы не можем просто так взять и пройти лабиринт. Невидимые стены не пропустят нас напрямик, а пытаться блуждать здесь по всем этим поворотам – бессмысленно без магии Баффи.

– И что ты предлагаешь?

– Просто понадеяться на нее.

– А если она не справится?

Эльвира грустно сказала:

– Это будет печально. В любом случае, без Баффи мы ничего не можем. Ведьма слишком сильна для нас.

Тем временем сфера сжималась все сильнее и сильнее. Баффи, окруженной своим силовым полем, было не сдвинуться с места. Она думала, что вот-вот умрет. Ей представлялись картины, на которых она обнимается с тетей Мариной. Слеза скатилась по щеке девочки, и она прокричала:

– Я люблю тетю Марину! Я люблю её! И я достану её из-под земли! Я верну её! Мы будем вместе! Будем вместе любой ценой! Я смогу победить тебя, ведьма!

Глаза Баффи загорелись еще сильнее. Вокруг её тела появилась красная аура. Прикоснувшись к стенке магической сферы, окружающей её, она создала мощнейший взрыв, похожий на взрыв ядерной бомбы. Дома, окружающие главную площадь, были полностью разрушены взрывной волной, которая прокатилась за считанные секунды о всему городу. Эльвира и Том еле-еле успели спуститься вниз и укрыться от мощной воздушной волны.

Когда пыль осела, Баффи подлетела к распластавшейся на земле ведьме. У старухи были выпучены глаза и выбиты некоторые зубы. Практически все руки ведьмы были переломаны. Вокруг Баффи продолжала светиться красная аура. Девочка встала на грудную клетку еле живой ведьмы и засмеялась.

– Я же говорила, что я смогу тебе победить. А теперь ты должна вернуть мне тетю Марину.

Ведьма начала нервно смеяться.

– Да, девочка. Зря я тебя дразнила. Это было что-то. Ты справилась с моим гневом. Гнев очень легко исчерпать, как и уныние. Лишь гордыня из всех грехов является неисчерпаемой. Ты победила меня, когда я была сильнее, чем обычно. Ты победила меня, когда я использовала всю мощь своего гнева. Удивительно.

– Верни тетю Марину! Быстро!

– Я же сказала в самом начале. Я лучше приму смерть, чем отменю хоть одно из своих заклинаний. Таков кодекс ведьм. Однажды каждой из нас люди причинили невыносимую боль. Или не люди. Это не так важно. Мы пережили что-то очень сильное. И теперь мы мстим миру за то, что произошло. Отменить заклинание – значит признаться в том, что мы сами виноваты в своих страданиях.

Баффи засмеялась.

– Как же это глупо звучит. Жертвовать жизнью ради такой ерунды! Мне очень жаль, что мне придется это сделать.

Ведьма злобно улыбнулась.

– Кто же сказал, что я сдалась?! Ты думаешь, что так просто будет убить самую сильную ведьму в мире?

Баффи кивнула.

– Все кончено. Я даю тебе последний шанс.

Ведьма засмеялась и прокричала:

– О, Глаз Дьявола! Приди! Выручи меня!

Тот самый глаз, который делили между собой три циклопа, спустился с небес и, уменьшившись, вонзился прямо в лоб ведьмы. Одним взмахом она подбросила Баффи на несколько километров вверх. Третий глаз увеличил силы ведьмы, сделав её невероятно могущественной. Красная аура вокруг тела Баффи начала разрастаться. Девочка разозлилась и полетела к Тысячерукой ведьме. Руки же ведьмы вновь были целы. На этот раз они смогли вырасти на несколько километров, чтобы создать полусферу вокруг главной площади. Лишь две руки ведьма оставила при себе. Баффи помчалась к ведьме, но со всех сторон на нее сыпались языки пламени, ураганы, земля тряслась, а вода била с невероятной мощью. Бедную Баффи бросало то направо, а то налево. А не видела ничего, кроме кружащих вокруг нее в адском танце стихий.

Эльвира, Росси и Томас тем временем бежали по образовавшемуся проходу в сторону главной площади. Том спросил:

– Что случилось?

Эльвира объяснила:

– Я все поняла. Заслоны пропали. Мы теперь можем пересечь лабиринт в любом направлении.

– Но что произошло?

– Не знаю. Наверное, ведьма отменила свою магию. Но сейчас мы должны торопиться к Баффи. Она собой не управляет.

– Но что мы можем сделать?

Эльвира задумалась.

– Не знаю, но мы должны быть там.

И тут паучиха поползла вверх по зданию, которое перегородило им дорогу. Преодолев несколько метров, она пустила паутину в Тома и Росси, а после потащила их за собой. Баффи же к этому времени наконец-то пробилась к ведьме, из спины которой торчала тысяча рук, простирающихся на несколько километров в разные стороны. Ведьма прекратила атаковать и уставилась на девочку своими тремя глазами.

– И где же твоя победа, горделивое создание?! Где твоя победа?!

Баффи усмехнулась.

– Ты думаешь, что всех этих стихий достаточно, чтобы победить меня? Ты очень сильно меня недооцениваешь.

– Хорошо! Хорошо! Ты любишь взрывы! Я поняла!

Все ладони ведьмы запылали от невероятной концентрации энергии. Энергии становилось все больше и больше. Вдруг в самый центр площади ударила сотня мощных энергетических лучей, что вызвало мощный взрыв, который в очередной раз разрушил несколько зданий вокруг. Паучиха, Том и Росси снова успели спрятаться от взрывной волны. Врыв был достаточно сильный, чтобы вновь переломать все руки ведьмы, которые теперь находились не наверху, а, видимо, лежали на земле.

Когда пыль осела, ведьма лежала на разрушенном асфальте лишь с двумя руками. Глаз вылетел из её лба и уставился на Баффи, а потом, повернувшись несколько раз вокруг своей оси, исчез. Девочка, вокруг которой пропала красная аура, подошла к ведьме, лежащей с закрытыми глазами, и села напротив. Её глаза больше не горели красным, а пентаграмма заняла привычное статическое положение.

– Простите меня, – скромно произнесла Баффи, – вы меня очень сильно разозлили, когда заговорили про тетю Марину.

Ведьма медленно открыла глаза и попыталась поднять руки, но они судорожно тряслись и постоянно падали.

– Все хорошо. Я сама знала, что дразню тебя.

– Я потеряла контроль.

– Это верно. Но так работает наша магия. Магия зла. Лишь потеряв контроль над своим грехом, мы обретаем настоящее могущество. И только так ы можем становиться сильнее. Чем чаще ты прибегаешь к магии, тем сильнее она изменяет тебя изнутри.

– Это страшно.

– Это нормально. Это цена, которую мы, ведьмы, платим за наше могущество.

– Расколдуйте город. Прошу вас.

– Я не могу.

– Почему?

– На самом деле, я не самая сильная ведьма. Без Глаза Дьявола я лишь одна из лучших. И без глаза у меня никогда не хватило бы могущества, чтобы превращать целые города во что-то подобное.

– Глаз Дьявола?

– Меня зовут Габриэлла. И я когда-то давно любила Сатану. Он был обходителен, красив, величав, умен, интересен. У меня просто не было шансов не влюбиться. И он влюбился в меня. Долгое время мы жили вместе. Нам было хорошо. Мы любили друг друга. Но он любил азартные игры.

– Азартные игры?

– Да. Он постоянно бросал вызов Богу. И постоянно играл с душами людей. То и сгубило нашу любовь. Однажды он сказал, что ему нужно отправиться на одно важное дело к какому-то немецкому алхимику. И сказал, что уйдет навсегда.

– Но почему навсегда?

– Не знаю. Он даровал мне силу. И отдал свой глаз. Я пыталась его выследить и узнать о нем побольше. Тогда я все еще была прекрасной ведьмой. Говорят, что он несколько десятков лет проболтался с неким Фаустом, пытаясь выиграть его душу у Бога. Проиграв же, он пропал.

– Это печально.

– Я продолжала искать его, все больше и больше разочаровываясь в жизни. Я видела столько зла. И встречала столько ненависти от людей, которые считали себя добрыми. В итоге я превратилось в это… В фурию… Я стала не человеком, я стала гневом. Я стала своим же собственным гневом, который жил внутри меня.

– Я понимаю. Мне знакома ненависть других. И мне очень жаль, что он вас бросил. Я представляю вашу боль.

– Ты все еще маленькая девочка.

– Но я уже владею темной магией.

– Увесистый аргумент. Действительно, те, кто владеют темной магией, прошли на своем пути через большие душевные страдания. Возможно, ты правда понимаешь меня.

Тут за спиной Баффи появились Эльвира, Том и Росси, продирающиеся к самому центру площади по бездорожью, уничтоженному камнями, огнем, водой и воздухом. Две сражающиеся колдуньи смогли изуродовать всю площадь, не оставив на ней ни одного живого места. Вскоре паучиха, рыцарь и его скакун смогли добраться до Баффи. Девочки поприветствовала их кивком и сказала:

– А мы тут с Габриэллой почти подружились.

Ведьма тепло улыбнулась.

– Знаешь, девочка, ты все еще очень наивна. Но это не мешает тебе обладать большой магической силой. Твое тщеславие… Оно будто бы пропало. И это очень хороший знак. Невероятно хороший. Запомни мои слова. Дьявол сражается сейчас за твою душу. Будь осторожна. В той борьбе тебе не понадобится магия. Даже наоборот. Чем больше магии ты применяешь, тем больше твоя душа принадлежит Дьяволу. Ты сама не своя, когда пользуешься магией. Магия портит тебя. Но она все еще не слилась с твоей душой, потому, применяя магию, ты сильно меняешься. Со временем ты навсегда сольешься с той своей частью, которая пробуждается, когда ты применяешь магию.

Баффи взяла руку ведьмы:

– Хорошо. Я запомню эти слова и буду осторожна.

– А теперь, вероятно, мне пора умереть.

Баффи покачала головой.

– Я не дам тебе умереть.

Глаза девочки загорелись голубым светом, а пентаграмма начала крутиться по часовой стрелке. Из её ладоней полилась лучезарная магия исцеления, которая заживила раны ведьмы, а после начала изменять её саму. Волосы ведьмы начали светлеть, лицо – становиться красивее, а зубы – обретать человеческую форму. Через несколько минут перед героями стояла не устрашающая ведьма, а прекрасная девушка Габриэлла, чья душа все еще не была испорчена гневом и унынием. Габриэла радостно улыбнулась и обняла Баффи.

– Спасибо тебе, девочка, спасибо тебе за все! Спасибо тебе огромное! Ты каким-то образом очистила мою душу! Это невероятно! Я никогда об этом не задумывалась!

Баффи, прекратившая колдовать, спросила:

– О чем?

– О том, что магию можно использовать для хороших дел. Ты очистила мою душу. И вернула меня в исходное состояние. Теперь я снова могу жить.

Габриэлла взмахнула рукой, создав портал, и продолжила говорить:

– Это портал в мир Глаза Дьявола. Это довольно безумный мир. Не советую там задерживаться. Ваша задача, если вы хотите расколдовать этот город и всех его жителей, довольно ясна, но это не значит, что её будет просто выполнить. Вы должны уничтожить Глаз, тогда могущественная магия рассеется. Я же останусь здесь. Это была последняя магия, которую я использовала в своей жизни. Клянусь. Мне больше нельзя колдовать. А вам я хочу пожелать удачи.

Баффи кивнула и дружелюбно сказала:

– Спасибо!

Девочка, паучиха, рыцарь в фольге и его собака вошли в портал, после чего он закрылся. Габриэлла же села на землю и грустно заметила:

– Надеюсь, что ты справишься, Баффи. И, надеюсь, что магия твоей гордыни не захватит тебя. Ты смогла меня исцелить только потому, что я использовала всю свою магическую силу. Кроме того, я ранила сама себя. Ты была добра ко мне после битвы. Но я человек. Глаз Дьявола даже не полноценное живое существо. Будь осторожна, девочка Баффи. Самый большой твой враг не столько этот Глаз, сколько ты сама. И люди, если они застанут тебя в уязвимом состоянии, скорее всего, убьют тебя. Так погибли многие ведьмы. Не все, как ты, желают понять их. Куда проще запихнуть ведьму в бочку, набитую гвоздями, а после спустить с горы. В тебе же борются две силы. С одной стороны, дьявольская гордыня, с другой же, желание понимать людей, несмотря на их внешнее и внутреннее уродство. Это второе – твой спасательный круг, который поможет тебе сдержать гордыню, если ты сама того захочешь. Надеюсь, ты всегда будешь отдавать предпочтение второму. И лишь в моменты наибольшей опасности – первому.

Девочка Бафомет и брошенная кукла

Баффи и её друзья вышли из портала и оказались во мраке. Портал закрылся. Одним щелчком девочка разожгла костер. Герои находились в закупоренной со всех сторон металлической комнате, наполненной сломанными игрушками и куклами. Комната выглядела довольно зловеще. Эльвира осмотрелась вокруг и сказала:

– Как-то мне уже тут не нравится. Баффи, ты уверена, что мы хотим здесь быть?

Девочка кивнула.

– У нас нет другого выбора. Нужно разобраться с глазом.

– Почему у глаза целый мир?

Том предположил:

– Потому что он магический!

Паучиха кивнула.

– Это очевидно. Только вот как он приобрел мир? Он же неразумный. Наверное.

Баффи посмотрела на сломанные игрушки.

– Как-то здесь пугающе.

Вдруг с ней заговорила пугающая кудрявая голова одной куклы:

– Это только начало! Ха-ха-ха!

Друзья испуганно повернулись к ней. У головы этой обездвиженной куклы был длинный острый нос и широкая улыбка. Улыбка эта будто бы рассекала щеки куклы, вечно показывающей свои зубы. Черные вьющиеся волосы устрашающей тучей сидели на голове этого создания, а безумные глаза, который никогда не моргали, уставились на Баффи. Кукла продолжила:

– Что вы застыли?! Ха-ха-ха!

Баффи подошла ближе и внимательно рассмотрела куклу. Она была марионеткой. К достаточно мощному корпусу крепилась веревка, идущая к кресту, который, в свою очередь, другими веревками крепился к конечностям куклы. Кроме того, небольшие кресты маленькими нитями цеплялись к пальцам. Девочка осмотрела эту необычную куклу и спросила:

– Кто ты?

Кукла засмеялась.

– Меня зовут Джейкоб! Ха-ха-ха! Меня бросили мои хозяева из цирка! Ха-ха-ха! Они заперли меня в этом металлическом кубе! Ха-ха-ха!

– Слушай, если ты расскажешь нам об этом мире, то я могу что-нибудь для тебя сделать. Чего ты хочешь?

Джейкоб повернул голову на триста шестьдесят градусов и сказал:

– Ты колдунья. Я хочу двигаться. Я хочу быть своей собственной марионеткой. Сделай так, чтобы я сам управлял крестами силой мысли! Можешь?

Баффи кивнула. Она подошла ближе и положила руку на голову марионетки, а после прикоснулась к крестам, который в тот же момент поднялись в воздух. Глаза девочки загорелись, а пентаграмма начала вращаться. Кресты сразу же подняли марионетку вверх. Джейкоб начал неловко и по-кукольному вращаться вокруг своей оси, пока веревки над его телом окончательно не запутались. Баффи и Том были вынуждены освобождать бедную марионетку из ловушки, сделанной ей же самой. Когда Джейкоба наконец-то освободили, он неловко сел напротив друзей и, махая руками и перебирая пальцами, начал:

– Ха-ха-ха! Спасибо вам! Спасибо! Ха-ха-ха! – говорил он громко, но в этой громкости будто не было никаких чувств, только фальшивое восклицание и пошлая театральщина. Он даже смеялся неискренне!

– Баффи попросила:

– Расскажи нам об этом мире.

Джейкоб вновь повернул голову на триста шестьдесят и безумным взглядом уставился на девочку.

– Ха-ха-ха! Да-да-да! Я же обещал! Мое желание вы исполнили! Ха-ха-ха! Прекрасно! Так вот! Это мир, в котором правит Глаз Дьявола. Вообще-то, это просто огромная пустошь, в которой собраны всякие уроды, вроде меня. И здесь есть лишь два важных строения. Неподалеку находится Дьявольская Психбольница и подальше Дьявольский Цирк. В этих местах собраны самые безумные существа со всего мира. Дьявол их коллекционировал когда-то. Все безумные по определению принадлежат Дьяволу. Ха-ха-ха!

– И ты один из этих безумных?

– Мою душу Дьявол поместил в тело куклы. Ха-ха-ха!

– И кем ты был до этого?

Джейкоб опустил голову.

– Ха-ха-ха! Это мой большой секрет. Ха-ха-ха! Возьмите меня с собой!

Эльвира покачала головой.

– Нет. Я не хочу, чтобы он шел с нами. Я его побаиваюсь.

Баффи перебила паучиху:

– Слушай, а тебе не кажется, что ты слишком много на себя берешь?

Черная вдова усмехнулась.

– Мне кажется, что он какой-то маньяк. Безумные глаза, безумная улыбка. Ты хочешь путешествовать с таким опасным существом?

Баффи кивнула.

– Хочу! Еще как хочу! Не тебе решать!

Эльвира спросила:

– А кому? Тебе? Может, устроим голосование? Том, ты что думаешь?

Мальчик замялся.

– Ну, я не знаю. Он такой странный. Очень странный. Я его тоже немного побаиваюсь.

– Видишь! – прокричала паучиха.

Но Том продолжил:

– Я думаю, надо взять его с собой.

– Что?!

– Ну, он тут один… Ему одиноко. Надо взять его с собой.

Джейкоб засмеялся.

– Ха-ха-ха! Как хорошо, что я иду с вами, но как мы выберемся отсюда? Ха-ха-ха!

Баффи подняла руки и вдруг металл над их головами раскрылся, будто консервная банка. Баффи взлетала и подхватила друзей своей силой вверг. Герои вскоре приземлились в пустоши. Их окружал только бесконечный песок со всех сторон. Куда не посмотри, везде только грязный темно-серый песок, в котором немного проваливались ноги. Небо в этом мире тоже не радовало хорошей погодой. Оно было полностью покрыто черными тучами, из которых периодически вырывались разряды молний, хотя никакого дождя не было. Воздух был сухим и неприятным. Друзья повернулись и посмотрели на квадратный металлический куб, в котором они некоторое время назад сидели.

Эльвира обратилась к марионетке:

– Не подозрительно ли, что тебя посадили в это?!

Джейкоб повернул голову к паучихе.

– Нет-нет-нет! Ха-ха-ха! В мире Дьявольского Глаза очень странные люди! Очень странные! Ха-ха-ха! Здесь и не такое встретишь! Не такое! Ха-ха-ха!

Баффи спросила:

– Что дальше? Куда нам идти? Моя поисковая магия не работает.

Джейкоб кивнул.

– Здесь вообще непросто с магией. Одна магия работает, а другая запрещена. Ха-ха-ха! Нередко тут были разные ведьмы! И они постоянно жаловались! Ха-ха-ха!

– Ты знаешь дорогу к Глазу?

Джейкоб несколько раз повернул голову вокруг своей оси и ответил:

– Нет-нет-нет! Ха-ха-ха! Но я знаю, как попасть в Дьявольскую Психбольницу и в Дьявольский Цирк! Ха-ха-ха!

Баффи кивнула.

– Для начала неплохо. Отведи нас.

Джейкоб поднял руку и сказал:

– Ветра! Ветра! Ветра! Они дуют в ту сторону!

Марионетка указала путь, и друзья пошли по нему. Шли они в течение нескольких часов, так и не наткнувшись на психбольницу. Казалось, что в этой бесконечной пустоши не было ничего, кроме песка. Эльвира злобно спросила:

– Мы куда-нибудь придем?

Джейкоб засмеялся.

– Да-да-да! Но пусть неблизкий!

– Ты же сказал, что больнице близко!

– Я же кукла! У меня деревянная голова! Ха-ха-ха!

– Слушай, кукла, мы из-за тебя потратили очень много времени. Мы должны быстро разобраться с глазом!

Марионетка продолжала смеяться:

– Ха-ха-ха! Да-да-да! Глаз! Найти Глаз! Разобраться с глазом! Но это нелегко! Клянусь вам! Нелегко! Ха-ха-ха! Глаз в этом мире всемогущий! Нет границ у его силы! Ха-ха-ха!

Баффи спросила:

– И что же это значит?

Джейкоб издевательски ответил:

– Вам не победить Глаз! Как бы вы ни были сильны! Вы ведь просто люди! А это глаз самого Дьявола! Ха-ха-ха!

Баффи покачала головой.

– И не таких побеждали. Это просто глаз.

– О, нет-нет-нет! Это не просто глаз! Это ГЛАЗ! Г! Л! А! З! Глаз-Глаз-Глаз! Ха-ха-ха!

Эльвира закрыла голову своими лапами.

– Я же говорила, что его лучше не брать с собой. Он какой-то нездоровый.

Джейкоб внезапно достал нож и набросился на паучиху. Храбры Том выбил нож из его рук своим деревянным мечом, а Росси сбила марионетку с ног. Эльвира связала его паутиной и спросила:

– И что же это было?

Джейкоб прокрутил голову вокруг своей оси ровно шесть раз.

– Плак-плак-плак! – прокричал он, продолжая улыбаться. – Это мой недуг! У меня нестабильная психика! Когда мне плохо! Плак-плак-плак! Я достаю ножик! За это меня выгнали из цирка!

Эльвира озлоблено посмотрела на Баффи.

– Не мне решать? Да? Какая прелесть! Если бы не Том…

Том прокричал:

– Но я здесь! Великий рыцарь всего готов спасти своих друзей от любой опасности!

Джейкоб засмеялся.

– Ха-ха-ха! Ты не рыцарь! Ты просто маленький кролик! Маленький кролик! Трусишка! Потому я не испугался! Я не думал, что ты мне помешаешь! Нет-нет-нет! Ха-ха-ха!

Баффи спросила:

– Что будем делать с ним дальше?

Эльвира покачала головой.

– Я не знаю! Он должен вывести нас. Он обещал.

Джейкоб засмеялся.

– Да-да-да! Я вас выведу! Без меня вы ничего не найдете! Вы должны доверять мне! Только я помогу вам выбраться! Только я! Ха-ха-ха! Без меня вы будете бесконечно блуждать здесь! Бесконечно-бесконечно-бесконечно! Ха-ха-ха! Вы не сможете открыть портал, пока не победите Глаз! Нет-нет-нет! Ха-ха-ха!

Эльвира повернулась к Баффи.

– Это правда?

Баффи попыталась наколдовать портал, но у нее ничего не получилось.

– Он нас не обманывает. Портал не открывается.

Джейкоб завопил:

– Да! Да! Да! Только я могу вам помочь! Ха-ха-ха! Только я! Я-я-я! Без меня вы в западне! В ловушке! Это и есть мир Глаза Дьявола! Вот он! Ха-ха-ха! Одна большая ловушка!

Том ударил марионетку мечом по голове и сказал:

– Говори по делу!

Джейкоб повернул голову вокруг своей оси несколько раз.

– Хорошо-хорошо-хорошо! Опустите меня! Я поведу вас дальше! Ха-ха-ха! Простите меня за эту оплошность! Ха-ха-ха!

Эльвира заметила:

– Мне кажется, что он ни капли не сожалеет.

Кукла парировала:

– Нет-нет-нет! Просто магия так влияет на мою речь! Ха-ха-ха! Я практически не управляю собой! Ха-ха-ха! Простите, что я такой! Ха-ха-ха!

Баффи одни взмахом освободила марионетку от паутины. Джейкоб встал и показательно поклонился.

– Спасибо-спасибо-спасибо! Ха-ха-ха! Теперь мы можем продолжить наш путь! Ха-ха-ха!

Он вновь поднял руку, а потом указал направление, объяснив:

– Ха-ха-ха! Все ветра в этом мире дуют в сторону Психбольницы и Цирка, чтобы свои всегда могли найти дорогу! Ха-ха-ха! А чужаки всегда шли не в ту сторону! Ха-ха-ха! Хотя, если честно, я не знаю, как далеко меня унесли мои друзья по цирку! Ха-ха-ха! Но скоро мы до них доберемся! Скоро до них доберемся! Ха-ха-ха! Отдайте мне, пожалуйста, ножик.

Баффи подняла нож и бросила его с огромной силой так, что он скрылся на горизонте. Джейкоб несколько раз провернул голову вокруг своей оси и сказал:

– Ладно-ладно-ладно! Обойдусь и без ножа! Ха-ха-ха!

Герои продолжили свой путь по нескончаемой пустоши. Вокруг громыхал гром, и внезапно показывались молнии. Друзья же смело продолжали свой путь, в надежде в итоге добраться до Дьявольского Глаза, который стал причиной многочисленных проблем.

Девочка Бафомет и Дьявольская Психбольница

Друзья продолжали свой путь по бесконечной пустоши. Джейкоб нелепо скакал впереди, вращая головой то в одной сторону, то в другую. И каждое вращение каждый раз были минимум на триста шестьдесят градусов. Росси и Эльвира, везущие Тома и Баффи, еле-еле поспевали за веселой марионеткой. Джейкоб кричал:

– Я ненавижу цирк! Я ненавижу цирк! Ненавижу-ненавижу-ненавижу! Ха-ха-ха! Ненавижу цирк! Ха-ха-ха! Доберусь до цирка! Ха-ха-ха! И тогда всем там не поздоровится! Ха-ха-ха! Потому что я ненавижу цирк! Ха-ха-ха!

Том сказал:

– Мне кажется, что у него очень большие проблемы с головой.

Эльвира согласилась.

– Если бы он не был нашим проводником, я бы лучше оставила его в том металлическом ящике. Он очень плохой человек. Я так думаю. И если Дьявол поместил его душу в тело куклы, то из тела какого-нибудь сумасшедшего или серийного убийцы.

Баффи легонько ударила паучиху по голове.

– Не наговаривайте на него. Он нам помогает. Он наш друг.

Том кивнул.

– Баффи права! Мы должны ему верить.

Эльвира усмехнулась.

– Хорошо-хорошо, детки. Вас-то он еще не пытался убить. Посмотрим, как вы запоете, когда он начнет калечить вас. А это может случиться в любой момент. Мы должны быть ко всему готовы.

Джейкоб весело скакал и продолжал кричать:

– Ха-ха-ха! Всем, кто скажет плохо обо мне, тому не поздоровится! Да-да-да! Каждый, кто скажет про меня плохо, будет страдать! Да-да-да!

Эльвира показала головой на марионетку.

– И вы думаете, что это нормально?! Он, можно сказать, мне угрожает. Почему я должна это терпеть?!

Баффи объяснила:

– Потому что он нам теперь помогает.

– Помощник нашелся! Лучше бы наугад пошли!

Баффи покачала головой.

– Нет. Нам бы поспать. Мы давно не спали и не ели. А наколдовать еду и жилище в этом странном месте я не могу. Глаз запретил всю магию, с помощью которой можно здесь остановиться.

Паучиха усмехнулась.

– Хитрый же этот глаз. Кто бы мог подумать? Кто бы мог предупредить, что это опасно? Ах, да! Точно! Я! Я всегда предупреждала, что опасно бежать в сторону неизвестности. И теперь мы в ловушке. У тебя есть магия, но она ограничена. И ограничена так, что нам даже не отдохнуть. А тут еще и этот деревянный маньяк.

Джейкоб продолжал кричать:

– Ха-ха-ха! Возвращаемся в цирк! Ха-ха-ха! Да-да-да! Месть-месть-месть! Месть сладка! О, как сладка! Ха-ха-ха!

Том поднял меч над головой.

– Если что, то я возьму его на себя. Один раз я уже его победил!

Эльвира грустно посмотрела на него.

– Ты напал со стороны. Я не думаю, что у тебя будет хотя бы малейший шанс при прямом столкновении.

– Будет! – ответил мальчик.

Паучиха уставилась на марионетку.

– Не думаю. За все время, что мы идем, он ни разу не повел себя, как адекватный человек. Он ведет себя слишком болезненно. Слишком не так.

Баффи перебила:

– Но это не значит, что мы не должны пытаться его понять.

Эльвира парировала:

– Понять – это хорошо. Но что делать после того, как ты поняла, что перед тобой находится плохой и неисправимый человек?

Баффи покачала головой.

– Если честно, не знаю…

– Вот и я не знаю. Но у меня не возникает желания понять эту куклу. И у меня возникло стойкое впечатление, что мы ей никак не поможем. Как только доберемся до Глаза, нужно как расстаться с этой куклой. А лучше раньше, если мы найдем другого проводника.

Том кивнул.

– Я бы тоже хотел путешествовать втроем. Пусть я и храбрый рыцарь, но я хотел бы спать по ночам, а не следить за марионеткой.

Эльвира продолжила:

– Баффи, много зависит от тебя. В том числе, наша безопасность. Надеюсь, нам не придется спать до того, как мы доберемся до Психбольницы. И, надеюсь, что в Психбольнице все не так плохо, как это казалось из рассказов Джейкоба.

Том подтвердил:

– Да, я тоже на это надеюсь.

Баффи засмеялась.

– Вы объединились против одного врага! Как это мило!

Паучиха покачала головой.

– Ничего милого! Мы чувствуем опасность. А вот ты перестала обращать на нее внимание. Это может сослужить нам плохую службу.

– Не бойся. Я с вами.

Эльвира грустно ответила:

– За тебя-то я и боюсь.

Джейкоб начал напевать:

– Всех побью! Всех побью! Отомщу! Ха-ха-ха! Всех я в цирке перебью! Перебью! Отомщу! Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!

Наконец-то на горизонте появилось высокое многоэтажное темного здание, похожее скорее на крепость, сделанную из черного мрамора. Друзья ускорились и примерно через час оказались у больших металлических дверей. Эльвира спросила у марионетки:

– Как туда попасть?

Джейкоб ответил:

– Ха-ха-ха! Кто-то вам сказал, что туда можно попасть?! Ха-ха-ха! Это Психбольница! Там находятся больные! И их нельзя выпускать! Нельзя! Ха-ха-ха!

Баффи щелкнула пальцами, и кресты, поддерживающие Джейкоба в воздухе, внезапно упали вниз вместе с марионеткой. Голова Джейкоба повернулась к девочке.

– Эй, что за дела?! Ха-ха-ха! Что ты делаешь?! Ха-ха-ха! Мы войдем! Ха-ха-ха! Обещаю! Ха-ха-ха! Только двери в больницу открываются раз в три дня! Ха-ха-ха! И, если я не ошибаюсь, сегодня они должны открыться! Ха-ха-ха! Надо лишь подождать! Ха-ха-ха! Немного подождать! Немного! Ха-ха-ха!

Баффи щелкнула вновь, и кресты опять взлетели. Джейкоб лицемерно поклонился и уставился на Тома. Том спросил:

– Что тебе надо?

Марионетка ответила:

– Я помню! Я помню! Помню-помню! Ха-ха-ха! Том ударил меня! Мне было больно!

Мальчик удивился.

– Ты же кукла.

– Будто бы куклам не бывает больно! Ха-ха-ха! Душевно! Да, мое тело ничего не чувствует! Но я все помню, Том! Берегись!

Баффи вступилась за друга.

– Слушай, Джейкоб. Не смей угрожать моим друзьям. Если хоть с одним из них хоть что-то случится, то ты навсегда лишишься способности двигаться. Понял?

Кукла засмеялась.

– Ха-ха-ха! Понял-понял-понял! Как госпожа Баффи пожелает! У меня еще много людей, кому я должен отомстить! Очень много! Ха-ха-ха! Слишком много для одной марионетки! Но я справлюсь! Клянусь! Я справлюсь!

Друзья сидели несколько часов у двери, пока та не отворилась. Джейкоб быстро забежал в психушку, прокричав:

– Быстрее! Дверь будет открыта не больше минуты! Быстрее-быстрее-быстрее! Ха-ха-ха!

В итоге все оказались внутри довольно темного зала, в котором устрашающе горели тусклые лампочки. Друзья осмотрелись, пока их окружали больные в полосатых одеждах. Больные с удивлением смотрели на новоприбывших. Окружение все больше и больше сужалось. Вдруг вперед вышел длинноволосы мужчина с повязкой на глазах. Он был достаточно высоким, выше многих других больных. У него были белые волосы и доброе лицо. Он ничего не видел, а потому ориентировался на ощупь. Мужчина подошел к героям и сказал:

– Эй, у нас, кажется, гости! Меня зовут Мори! Добро пожаловать в нашу больницу!

Баффи кивнула и ответила:

– Спасибо! Я Баффи, а это мои друзья! Мы рады, что вы так добры!

Мори прикоснулся к голове девочки и нащупал рога.

– Божечки! Кажется, у меня совсем поехала крыша! – крикнул он, резко убрав руку.

Психи вокруг потеряли интерес к новоприбывшим и разошлись. Рядом с друзьями остался только Мори. Том спросил его:

– А вы действительно слепой?

Мори засмеялся.

– Конечно, нет. Я просто ношу повязку.

Мальчик изумился.

– Зачем?

Мужчина задумался.

– Трудно сказать! Но лучше быть слепым, чем видеть все, что происходит вокруг. Лучше ничего не видеть, чем видеть слишком много.

Баффи обратилась к Мори:

– А не могли бы вы выделить нам комнату? Мы бы хотели поспать и поесть перед дорогой.

Мори кивнул.

– Конечно, я вам помогу. Но вам придется остаться здесь на три дня. Эта дверь открывается только один раз в три дня.

Баффи усмехнулась.

– Это не проблема.

Девочка подошла к двери и попыталась применить магию, но с дверью ничего не произошло. Джейкоб засмеялся.

– Ха-ха-ха! Еще один барьер! Еще один барьер! Могучая Баффи ничего не может. Ха-ха-ха!

Баффи задумалась.

– Интересно, что же еще может отметить Глаз в этом мире?

Эльвира испуганно заметила:

– Боюсь, что все.

Мори отвел гостей в столовую, хорошо их накормил и отвел их в большую гостевую комнату с двумя большими кроватями. Баффи легла на одной кровати, рядом с ней легла Эльвира. На другой кровати расположились Том и Росси. Джейкобу же не нужно было спать. Он сел в углу, делая вид, что не планирует отомстить всем вокруг. Когда герои заснули, марионетка поднялась на ноги. Летающие кресты поднесли Джейкоба к столу, на котором лежали ножницы. Он взял их и медленно направился к Тому, пытаясь не шуметь.

Том и его собака спали очень крепким сном. Марионетка занесла ножницы над головой юного рыцаря и вдруг задумалась, начав бормотать себе под нос:

– Нет-нет-нет. Рано-рано-рано. Баффи должна мне верить. Иначе я не доберусь до цирка. А в цирке я уже всем отомщу. Всем-всем-всем. Ха-ха-ха!

Том повернулся во сне. Джейкоб сразу же отскочил в сторону и снова лег в самом углу, хлопая своими безумными глазами. Тем временем в больнице никто не спал. Девять больных собрались за большим овальным столом, чтобы обсудить происходящее.

Во главе стола сидел худой и лысый мужчинка по имени Тори. Он никогда и ничего не говорил. Он только смотрел на всех, повернув голову на бок. Рядом с ним находился человек невероятных размеров. И самой большой у него была голова, которую можно было сравнить с туловищем среднестатистического мужчины. Этого больного звали Лори. И он очень много ел! Он всегда хотел есть и всегда голодал, хоть и не был толстым. Он был просто огромным, и напоминал ребенка переростка.

Напротив этого чудища сидел Мори. Рядом с ним на одном стуле сидело два больных в одном смирительной рубашке: мужчина и женщина. Они были приблизительно одинаковых пропорций. В их полосатой смирительной рубашке было проделано два отверстия для головы, и было лишь два рукава. Штаны же у них были вдвое больше обычного. Этих больных называли одним именем, Янус, потому что они однажды решили провести вместе все дни своей жизни и теперь ходят только так.

Напротив писал свои стих поэт, которого прозвали здесь Овидий. Он был довольно худым, но таланта ему было не занимать. Овидий был довольно симпатичным молодым человеком, в отличие от лысого Тима, сидящего рядом. Тим был пренеприятнейшим типом, считавшим себя солдатом. Уже за этого стоило его побаиваться. Но он был здесь далеко не самым страшным. Самой пугающей среди всех сидящих за столом была Садако, девочка с длинными и грязными черными волосами, полностью закрывающими лицо. Она очень сильно любила пугать людей. Её самой смешной шуткой был прикол с кассетой, после просмотра которой она звонила своей жертве и говорила «ты умрешь через семь дней». Не сидел только один мужчина, привязанный по рукам и ногам к большущему деревянному кресту. Его звали Бард.

Мори начал:

– Сегодня мы собрались здесь, чтобы обсудить, что мы будем делать с нашими гостями.

Лори начал трясти своей громадной головой.

– Съедим! Съедим! Съедим!

Янус хором заметили:

– Нельзя их есть. Они хорошие люди. Мы должны о них позаботиться.

Овидий встал и поднял руку:

Они прекрасны, спору нет!

Хоть обойди весь белый свет!

Пускай они у нас живут!

И пусть мои стихи поют!

Тим засмеялся.

– Они новые солдаты в нашем полку. Мы должны принять их для последующих боевых действий. Я уверен, что впереди нас ожидает огромное количество проблем, с которыми мы должны справиться! Наша родина в опасности! Фашист наступает! Грядет война! Грядет гибель! Мы должны спасти нашу родину! Любой ценой!

Садако зашипела, будто змея, а потом вступила в разговор.

– Нет! Нет! Они мои! Я хочу их напугать! Эта коза и её паучиха! И еще это страшная кукла! Теперь я не самая пугающая в этих краях! Как же меня это бесит! Как же меня это злит!

Бард усмехнулся и начал по-соловьиному насвистывать какую-то приятную мелодию. Овидий снова стал и поднял руку вверх.

Они друзья! Пугать их – это плохо!

Давай тепло их примем в наш дурдом!

От страха и войны не будет прока!

Ведь нам на зло ответят они злом!

Мори кивнул.

– Я согласен с Овидием. Не нужно конфликтовать с ними. Чем больше мы конфликтуем, тем больше проблем.

Тим резко встал.

– Мори, нам нужны бойцы! Или! Нет! О, нет!

Янус хором спросили:

– Что такое?

Тим ответил так, будто он раскрыл всемирный заговор:

– Они могут быть шпионами! Только бы они не оказались шпионами! Они выведают все наши тайны! Все наши тайны!

Садако злобно засмеялась.

– О, да, у нас тут много тайн.

Лори ударил кулаком по столу.

– Лори есть их! Лори их кушать! Лори уверен!

Янус вступилась за гостей:

– Нет! Нельзя. Лори, на кухни много еды. Ты всегда можешь наесться там.

Мори кивнул.

– Янус правы. Ты их не съешь.

Лори сел и заплакал.

– Лори просто хотел кушать. Все! Обиделся!

Овидий вновь встал и поднял руку. На третий раз это стало похоже на физкультурное упражнение.

Не съешь ты всех. Не все вокруг съедобно!

Запомни это раз и навсегда!

И человек не лучше булки сдобной!

Вкусней всей здоровая еда!

Тим перебил поэта:

– Не о том разговариваете! Не о том! Мы живем в очень опасном мире! В очень опасном! В любую минуту на нас могут напасть! Везде враги! Везде!

Садако покачала головой, и её грязные черные волосы маятником начали качаться из стороны в сторону.

– Здесь только я ваш враг! Но вы меня уже не боитесь! Оставьте их мне! Оставьте этих людей мне! Я хочу с ними поиграть! Прошу вас! Умоляю! Это же мой последний шанс! Здесь почти никого не бывает. Только эти вот вдруг решили у нас погостить. Дайте мне немного попугать их.

Мори кивнул.

– Хорошо. Да будет так. Я разрешаю всем вам пообщаться с нашими гостями. Только делайте это в порядке очереди. И да, Лори, я запрещаю тебе есть их. А тебе Тим, я запрещаю их пытать. Вам все понятно?

Пациенты кивнули. Вскоре они разошлись по своим одиночным палатам. На следующее утро Баффи и её друзья проснулись и обнаружили на полу кассету. Эльвира предупредила:

– Я не советую её поднимать.

Но Баффи, как всегда, было по барабану. Девочка подняла кассету и подошла к видеомагнитофону, стоящему в их темной комнате, которая даже при включенном свете казалась довольно мрачной. Девочка вставила кассету и начала её смотреть.

Джейкоб со своей зловещей улыбкой подсел рядом и спросил:

– Ха-ха-ха! Что это?!

Баффи ответила:

– Не имею понятия. Наверное, это фильм, который нам оставили посмотреть. В детском доме я тоже смотрела кино. Но обычно я не могла досмотреть его до конца из-за вредных мальчиков, которые надо мной издевались. Мы все собирались у телевизора, садились на пол, как сейчас. Но меня начинали задирать.

Марионетка засмеялась.

– Ха-ха-ха! Детская травма! Детская травма! Ха-ха-ха!

На экране появилась девочка с длинными черными волосами. Она вылезла из колодца и направилась к друзьям, смотрящим кассету. Вдруг телевизор перегорел и выключился. В эту же секунду зазвонил телефон, стоящий у выхода. Том взял трубку и внезапно остолбенел.

Баффи спросила:

– Что такое?

Храбрый рыцарь, дрожа от страха, ответил:

– Сказали, что мы умрем сегодня…

Баффи засмеялась.

– Вот шутники! Люблю хорошие, добрые шутки! Лишь бы не задирали! И все хорошо!

Том открыл дверь, желая сходить на кухню и взять немного еды для себя и своих друзей, но за дверью его ожидала пугающая Садако. Мальчик закричал и захлопнул дверь. Баффи подбежала к нему.

– Что случилось?

Том дрожащим голосом ответил:

– Д-д-д-евочка с пленки! Она была там! Я испугался!

Баффи открыла дверь, и за ней никого не было. Она усмехнулась.

– Вот. Видишь. Все хорошо! Никто нас не убьет. Я тебе обещаю. Я здесь для того, чтобы мы остались невредимыми.

Джейкоб засмеялся.

– Невредимыми! Ха-ха-ха! Вы в безумном мире! Ха-ха-ха!

Друзья отправились в столовую, поели и вернулись обратно. Весь пол в их комнате был испачкан кровью. Том вновь задрожал.

– Что это?!

Баффи ответила:

– Хозяева продолжают шутить!

Герои сели на свои кровати и начали беседовать. Тем временем Джейкоб, бездушно лежащий у двери, увидел, что под кроватью Тома лежала Садако, готовящаяся напасть на него в любой момент. Марионетка улыбнулась еще сильнее, что, к слову, было довольно сложно, и уставилась на Тома, ожидая его реакции.

Внезапно Садако схватила мальчика за ноги! Храбрый рыцарь попытался встать, но от дрожи и слабости упал на пол. Он начал истерично кричать, будто бы его убивали, хотя Садако просто крепко держала его за ноги. Джейкоб озлобленно смеялся, наблюдая за этим.

– Ха-ха-ха! Ха-ха-ха! Какой хороший юмор здесь! Как мне смешно! Ха-ха-ха! Как весело! Как хорошо! Ха-ха-ха!

Паучиха набросилась на Садако и подняла её над головой, вытащив из-под кровати. Злодейка ехидно смеялась. Эльвира спросила:

– Чего ты хочешь?!

Садако со злобной усмешкой ответила:

– Я хотела кого-то напугать! Спасибо вам! Спасибо!

Эльвира вынесла её из комнаты и захлопнула дверь. Баффи засмеялась.

– Это было забавно. Храбрый рыцарь так смешно упал.

Испуганный Том дрожал на кровати, не понимая, что только что произошло. Ему было не по себе. Джейкоб был полностью удовлетворен страданиями молодого рыцаря.

– Ха-ха-ха! Как же ловко она тебя! Как же ловко! Ха-ха-ха!

Том ответил дрожащим голосом:

– Ничего смешного в этом нет! У меня чуть сердце в пятки не ушло! Это было так неожиданно!

Эльвира покачала головой.

– Вот. Я же говорила, что здесь опасно.

Баффи подошла к черной вдове и погладила её.

– Ты всегда говоришь, что где-то опасно. Но мы все еще живы. И мы молодцы. Мы преодолели множество препятствий. Мы справимся со всем. Особенно с этими внезапными пугающими девочками.

Паучиха кивнула.

– Хорошо-хорошо. Но, не стоит забывать, что мы в психушке. И здесь могут быть очень опасные люди. И, раз уж на то пошло, я предлагаю быть предельно внимательными, чтобы ничего такого не повторилось.

В дверь кто-то постучался. Баффи открыла. Это был большеголовый гигант Лори с огромным тортом в руках. Он, не поздоровавшись, занес торт в комнату и поставил его в самом центре.

– Здрасти! – начал он, – я Лори! Мне сказали, чтоб я не кушать вас! Тогда вместе кушать будем!

Друзья поздоровались с гигантом и уселись вокруг торта, напоминающего небольшую башню, в которой Баффи и Том могли бы поместиться целиком и, наверное, даже жить там. Лори своей рукой оторвал от торта огромный кусок и начал неаккуратно его есть. Остальные присоединились. Поскольку гигант не принес столовых приборов, всем пришлось есть голыми руками. В итоге каждый из друзей измазался кремом и шоколадом. Лори, увидев подслащенных людей, собаку и паучиху, сразу же пустил голодную слюну на пол.

– Лори хочет вас кушать. Вы такие вкусные! С кремом и шоколадом! Но Лори обещал Мори, что не скушает вас!

Эльвира спросила:

– А зачем нас есть? Тебе не хватает еды?

– Я болен! – ответил Лори, – я всегда хочу есть! Я хочу есть все! Хочу есть больше и больше, пока не съем все вокруг! Лори кушать! Любит!

Том усмехнулся.

– А кто не любит? Ты, наверное, все время на кухне сидишь?

Гигант кивнул.

– Да! Лори на кухне! Как дома! Кухня – лучшее место! В мире! Я кушать там! Я почти жить там! Человек должен жить, где он кушать!

Джейкоб медленно подобрался к обжоре переростку и положил свою деревянную руку ему на плечо.

– Ха-ха-ха! Слушай! Нравишься ты мне! Ха-ха-ха! Нравишься-нравишься-нравишься! Есть всех вокруг! Ха-ха-ха! Как же это! Ха-ха-ха! Утонченно!

Лори покраснел.

– Хочу кушать! Кушать деревянный человек! Кушать его!

Лори встал и убежал прочь. Герои переглянулись. В их комнату вошел лысый молчаливый мужичок по имени Тори. Он сел на свободное место и, склонив голову на бок, уставился на Баффи. Как друзья не пытались его разговорить, он молчал. Помолчав около часа, Тори встал и ушел. На его место сели Янус.

Янус оглядели героев и хором сказали:

– Приветствуем вас в нашей дурке!

Баффи улыбнулась.

– И мы вас приветствуем. У вас здесь довольно мило. Все хотят с нами провести время, как я вижу.

Янус хором засмеялись.

– Да-да! У нас тут целая очередь! Садако, надеюсь, не сильно вас напугала, а торт не был слишком сытным.

Том начала весело кивать.

– Торт был прекрасный.

Эльвира же перебила.

– А вот Садако поступила плохо. И могла нарваться на суровый ответ.

Янус одновременно кивнули.

– Да, она такая. И никого сама не боится. Ну, это Садако. У нее в мыслях только возможность напугать кого-то.

Баффи поинтересовалась:

– А как это вы так одновременно разговариваете?

Янус синхронно посмотрели на девушку.

– Мы любим друг друга. Когда-то давным-давно мы решили, что будем вместе навсегда. И мы начали ходить в одной одежде, как сиамские близнецы. С годами мы привыкали к повадкам друг друга. И сейчас знаем все, что предпримет другой. Мы теперь одно целое. И ничто не может нас разделить! Мы теперь одно целое! Мы едины друг с другом и с миром. Это все, что нам было нужно! Такова наша единящая любовь!

Джейкоб засмеялся.

– Любовь-любовь-любовь! Ха-ха-ха! Любви нет! Ха-ха-ха!

Янус, не поворачиваясь в сторону куклы, ответили:

– Нет. Это не так. Любовь есть. И она именно в нашем единении. Мы все время находимся близко друг к другу. Мы все время касаемся друг друга. У нас одним мысли, у нас одни слова. У нас одна жизнь. Мы едины настолько, что даже двигаемся синхронно. Мы стали одним организмом. Одной душой. Как же любви может не быть, если такое возможно? Мы и есть любовь.

Джейкоб повернул свою голову десять раз вокруг своей оси.

– Ха-ха-ха! Нет-нет-нет! Вы просто такие же психи, как и все здесь! Ха-ха-ха!

Янус встали.

– Очень жаль, что в вашей хорошей компании есть такие грубияны. Надо позвать Овидия.

Янус вышли из комнаты, и туда в мгновении ока забежал поэт Овидий. Он сразу же встал в центре подноса, на котором некоторое время назад находился торт, поднял руку и начал воодушевленно читать стихи:

Приветствую, о, гости! Как дела?

Поэт решил вас навестить сегодня!

Я приготовил лучшие слова!

Слова мои подобраны по моде!

Я сочиню для вас любой катрен!

Лишь попросите вы меня об этом!

Поэму сочиню! Тут нет проблем!

Прекрасно быть эстетом и поэтом!

Баффи весело засмеялась и захлопала в ладоши:

– Браво! Какая интересная поэзия! Никогда не слышала ничего такого! Как же мне нравится!

Овидий продолжил:

Спасибо вам за вашу похвалу!

Люблю я тех, кто хвалит меня часто!

Аплодисменты тоже я люблю!

Величие – вот подлинный путь к счастью!

Эльвира покачала головой.

– Баффи, не слушай его. Он не тому тебя научит. Его бы самого научить манерам, а то он пришел и хвастает перед нами своими стишками.

Овидий парировал:

То не стишки, а истины души!

Я вам пою свою родную песню!

Её добыл с трудом в лесной глуши!

Джейкоб продолжил:

– Вот только все стишки, друг, бесполезны. Ха-ха-ха! Уходи! Не позорься! Не люблю поэтов! Пустомели! Ха-ха-ха!

Овидий опустил руку.

Я ранен в сердце словом крикуна!

Обижен грубо я марионеткой!

Я ухожу! Вы правы! Мне пора!

Джейкоб протягивает золотую монету поэту.

– И хорошо! Держи за стих монетку! Ха-ха-ха!

Овидий выбежал из комнаты и начал колотить стены в коридоре, неприлично ругаясь на Джейкоба в стихотворной форме. Вслед за ним к героям в гости зашел Тим. Перед тем, как войти, он осмотрелся по сторонам, после пересек порог и аккуратно закрыл дверь. Мужчина медленно прошел и сел в круг.

– Здравствуйте, товарищи. Меня зовут Тим. У меня есть плохие новости. Грядет война. И я назначен штабом высшего руководства, чтобы набрать как можно больше рекрутов. Вы должны мне помочь.

Баффи наивно спросила:

– А с кем война?

Тим прошептал:

– Я не знаю.

– Если вы не знаете, то зачем шептать?

Тим продолжил шептать:

– Потому что враг может быть близко. И он не должен знать, что я не знаю о нем.

– Понятно! – ответила девочка.

Паучихе, однако, этот новый душевнобольной не пришелся по вкусу.

– Мне кажется, – начала она, – ты нас обманываешь. Никакой войны не будет. Просто ты так развлекаешь себя.

Тим достал игрушечный автомат и направил его на Эльвиру.

– Мне кажется, в тебе есть что-то предательское. Девочка, у тебя честно лицо. Скажи мне, давно ли ты знаешь этого паука?

Баффи ответила:

– Ну, я бы не сказала, что очень давно.

Тим продолжил:

– Хм, понятно. Шпионы просачиваются в отряд, притворяясь союзниками. Но, знаете, их можно разоблачить одним нехитрым способом.

Том и Баффи одновременно спросили:

– Каким?!

Тим громко закричал:

– Ты шпион! Ты шпион! Ты шпион!

После этого она внимательно осмотрел всех героев и внезапно схватил Джейкоба и поднял его над полом.

– Это он! Он моргнул, когда я начал кричать! Он испугался! Я чувствую его волнение!

Джейкоб засмеялся.

– Ха-ха-ха! Поразительная глупость! Ха-ха-ха! Поразительная грубость! Ха-ха-ха!

Тим продолжил:

– Нервный смех, сумасшедший взгляд! Я уверен, что он шпион! И я даже знаю откуда! Пахнет… Дьявольским Цирком! Точно! Пахнет Дьявольским Цирком!

Тим схватил Джейкоба и выбежал вместе с ним из комнаты. Баффи и остальные выглянули в коридор, но там уже никого не было. Баффи повернулась к Тому и Росси.

– Вы должны остаться в комнате на случай чего. Я пойду и со всем разберусь.

Том кивнул. Эльвира и Баффи отправились в комнату к Мори, который сидел в самом её центре в позе лотоса. В его белоснежной комнате абсолютно ничего не было: только стены, пол и потолок. Баффи подошла и села напротив.

– Тим украл нашего друга, Джейкоба.

Мори спросил:

– Опять спутал его со шпионом? Это плохо. Сейчас же отправимся их искать.

Мужчина встал и поправил повязку на глазах. Баффи сказала:

– Может быть, стоит снять повязку?

Мори усмехнулся.

– Нет. Не нужно. С повязкой я вижу этот мир намного глубже. Зрение отвлекает от самого важного.

Баффи, Эльвира и Мори отправились в небольшое путешествие по многоэтажной психбольнице. Сначала они обошли весь первый этаж, потом второй, третий, четвертый… В итоге они выбрались на крышу. Там Тим связал Джейкоба и пытался ударами и угрозами выманить у того информацию о цирке. Джейкоб же только смеялся. Когда Баффи, Эльвира и Мори поднялись на крышу, Мори сделал шаг вперед. Тим остановился. Мори спросил:

– Что же ты делаешь?!

Тим объяснил:

– Эта кукла. Я уверен. Она из Цирка.

– Что за глупости ты несешь? Она не может быть из Цирка.

– Запах. От нее пахнет цирком. Ты же помнишь, что было, когда они напали на нашу больницу? После этого у меня поехала крыша на войне и заговорах.

– Это правда, Тим, но у тебя есть какие-то веские доказательства?

Тим усмехнулся.

– Какие доказательства? Во всей пустоши стоит всего два строения: Психбольница и Цирк. Откуда еще могут быть гости, если мы их никогда не видели?

Мори кивнул.

– Справедливо.

Слепой мужчина сразу же нанес точный удар Баффи прямо по лбу. Девочка сразу же потеряла сознание. Паучиха бросилась в бой, но Мори сразу же отскочил назад. Тим достал из сапога нож и побежал к Эльвире. Уворачиваясь от ударов, черной вдове пришлось отступать до самого входа на крышу. Вдруг дверь открылась и оттуда показался Лори, который одним ударом отправил паучиху в нокаут.

Джейкоб засмеялся.

– Ха-ха-ха! Как-то я забыл, что у Цирка с Психушкой была война! Ха-ха-ха! Как же я мог забыть? Ха-ха-ха! Какая глупость! Какая глупость! Ха-ха-ха! Как я мог забыть?!

В итоге Баффи, Эльвиру, Тома, Росси и Джейкоба связали и бросили в подвал. Они лежали в абсолютной темноте. Эльвира грубо обратилась к марионетке:

– Как ты мог забыть, что у вас с Психушкой конфликт?

Джейкоб засмеялся.

– Ха-ха-ха! Как я могу все упомнить! Ха-ха-ха! У меня в жизни всегда какие-то происшествия! Ха-ха-ха! Я не могу знать, кто там и с кем воевал! Ха-ха-ха!

Паучиха добавила.

– Баффи очень сильно досталось. И все из-за тебя.

Джейкоб продолжал смеяться, параллельно освобождаясь от веревок. Ему было раз плюнуть переломать свои суставы, чтобы наконец-то освободиться. Когда дело он выбрался из заточения, то включил в подвале тусклый свет и достал ножницы.

– Ха-ха-ха! Теперь ваши жизни зависят от моего решения! Ха-ха-ха! Теперь я решаю все за вас! Ха-ха-ха! Я бы вас всех перерезал, но эта девочка была добра ко мне! Ха-ха-ха! Я хочу сделать все, чтобы помочь ей! Ха-ха-ха!

Джейкоб перерезал веревки всем своим связанным друзьям. Эльвира закинула на спину Баффи и герои покинули подвал. Тут их увидел Лори.

– Что вы здесь делать?!

Эльвира ответила:

– Мы уходим!

– Нет! Вы не уходить! – крикнул гигант, – всем! Тревога! Заключенные сбежать!

Психи вырвались из своих палат и начали окружать беглецов, но Эльвира не дала им и шанса. Она сшибала с ног всех, кто вставал у нее на пути, умчалась наверх по лестницам и этажам Психбольницы. Росси с Томом и Джейкоб еле-еле поспевали за ней. Паучиха была молниеносна и решительна!

Вскоре герои оказались на крыше, но их там ждали девять пациентов: Тори, Лори, Мори, Янус, Овидий, Тик, Садако и Бард, насвистывающий боевую мелодию. Мори вышел вперед и раскинул руки.

– Что же вы решили нас покинуть?! Веселье только началось! Вы же пришли сюда из Цирка. Странно, что я сам не догадался. Это же очевидно. Вы выглядите довольно странно. В цирковом духе. Но я сомневался. Мне хотелось надеяться, что вы люди из другого мира. Мне хотелось верить, что существует выход в другой мир из этой помойки. Но вы обманули мое доверие.

Эльвира ответила:

– Мы не из Цирка! Из Цирка только эта марионетка!

Мори усмехнулся.

– Только эта марионетка, но вы с ней заодно. Цирк в свое время непростительно обошелся с нами. Тогда, много лет назад, двери Психбольницы были открыты для всех. И они пришли к нам. Мы приняли их. Они стали нашими гостями. Они ели нашу еду, спали в наших палатах, смеялись вместе с нами, но потом внезапно они нас предали. Мы думали, что это мы были в чем-то виноваты. Но они были с нами очень жестоки. Битва продолжалась три дня и три ночи. Мы пытались защитить наши жизни, пока эти животные пытались с нами разделаться. В итоге нас спас глаз. Он ограничил вход в Психушку одной минутой за три дня и отправил этих негодяев обратно в Цирк. И, кажется, я помню какого-то кукольника, который был особо жесток с нами. Я полагаю, что это его кукла. И мы хотим отомстить ему. И всем вам, его друзьям. Вы не заслуживаете пощады.

Эльвира с недоумением спросила:

– Почему? Мы ничего не сделали?

Мори объяснил:

– Потому что после того дня я и ношу свою легендарную повязку. Я одел её, чтобы не видеть, что эти негодяи из Цирка сделали с моими друзьями, с моей любимой. Они отняли у нас самых дорогих людей. За такое не прощают.

Том парировал:

– Но мы ничего такого не делали.

Мори засмеялся.

– И что?! Если вы из Цирка, то вы их друзья. И если мы с вами разберемся, то доставим им страдания. Этого достаточно, чтобы хотя бы на время мы могли отдохнуть со спокойной душой, не вспоминая тех ужасов, которые нам пришлось пережить. У меня для вас плохие новости. Вы не сможете покинуть эту больницу. Не тех друзей вы выбрали! Давайте же! В бой!

Бард засвистел очень громко. Его мелодия ускорилась и стала подвижной. Психи сорвались с места и вступили в сражение. Джейкоб засмеялся.

– Ха-ха-ха! Их много! Я беру Вояку и поэта!

Том кивнул.

– Тогда мне достанется та девочка с черными волосами и молчаливый хиляк.

Эльвира аккуратно положила Баффи на крышу и огляделась.

– Меня хватит только на одного здоровяка. Осталось еще два бойца.

Росси залаяла. Она была готова бросить в бой. Друзья тоже помчались навстречу неприятелю. Паучиха набросилась на гиганта Лори и повалила его, правда тот схватит её за лапы и попытался откусить голову, что, к счастью, не получилось. Джейкоб подлетел на несколько метров в воздух и приземлился вниз так, что одним ударом смог опрокинуть Овидия и Тима, бегущих рядом. Росси набросилась на Мори и Януса, отвлекая их внимание. Том же с деревянным мечом одним ударом вырубил Садако.

Янус направились к маленькому рыцарю, пока его собака пыталась покусать слепого Мори, не понимающего, откуда ждать удар. Янус были сильны. Мальчик еле-еле уворачивался от их ударов и даже пытался атаковать своим мечом, но все безуспешно.

Лори мощным движением руками сбросил паучиху с крыши и направился есть оставшихся героев, но этого было мало для Эльвиры. Черная вдова сразу же уцепилась паутинной за край крыши, поднялась обратно и запутала ноги гиганту. Лори упал. Эльвира стремительно запрыгнула ему на спину и начала плести вокруг него толстый паутинный кокон.

Джейкоб же продолжал свои воздушные акробатические упражнения, совмещенные с ударами. Тим и Овидий не могли подняться на ноги дольше, чем на секунду. Деревянный человек был столь стремителен, что они не успевали ничего сделать.

Янус же немного отступили и переглянулись.

– Мы потратим слишком много времени на победу над мальчиком, если не разъединимся.

Янус сняли с себя рубашку и штаны, после чего смогли разойтись. К слову, под большой полосатой рубашкой и штанами на них были надеты такие же рубашки и штаны, только для каждого из них. Янус-мужчина и Янус-женщина побежали в сторону Тома. Рыцарь сосредоточился и схватил меч обеими руками.

– Отец говорил мне, если ты сражаешься в неравном бою, то можно нарушать правила.

Мальчик сначала сместился в сторону мужчины и с размаху ударил его своим деревянным мечом в область паха. Янус-женщина сразу же помчалась к нему, но, встав на спину согнувшегося мужчины, рыцарь взмыл в воздух и со всей силы ударил её по лбу. После приземления Том добил и корчащегося от боли Януса-мужчину.

– Вот так должен поступать настоящий боец. Побеждать любой ценой ради своих друзей. Я не дам вам навредить Баффи. И всем остальным тоже.

Чуть ранее Лори смог вырваться из паутинного кокона Эльвиры. Он погнался за паучихой, пытаясь достать до нее своей массивной челюстью. Черная вдова понимала, что этот обжора раскусит её с необычайной легкостью. Она подбежала к самому краю крыши, а потом сместилась в сторону, подставив гиганту подножку. Лори полетел вниз, но Эльвира спасла его, схватив за ногу паутиной.

– Знаешь, вы хотели убить не только меня, жестокую паучиху, у которой за душой очень много грехов. Вы хотели убить мою лучшую подругу, которая многому меня научила. Если бы не она, то я бы позволила тебе упасть и разбиться. И мне было бы плевать на тебя. Но она научила меня всему этому. Она научила меня с уважением относиться к существам, которых я могла бы съесть. Конечно, из-за Баффи у меня стало гораздо меньше еды, но зато теперь у меня есть хорошие друзья, чего я желаю и тебе.

Джейкоб повалил двух своих противников и начал их душить.

– Ха-ха-ха! Вот оно! Ха-ха-ха! Как сладка месть! Ха-ха-ха! Теплая! Свежевыжатая! А вы фрукты моей мести! Ха-ха-ха! Бездарный поэт! Ха-ха-ха! И шизанутый военный! Ха-ха-ха! Я вижу, как вы краснеете! Ха-ха-ха! Воздуха не хватает? Ха-ха-ха! Это потому что я вас душу! Ха-ха-ха!

Эльвира подошла к марионетке сзади.

– Хватит. Мы победили.

Джейкоб повернул голову на сто восемьдесят градусов и ответил:

– Не хватит! Они мне не нравятся! Не нравятся! Не нравятся! Ха-ха-ха! Я мщу! Это моя месть! Я хочу мстить! Смысл жизни не в мести…

Эльвира перебила его.

– Но, как ты сам сказал, Баффи показала тебе другой путь. Ты мог бы сделать с нами то же самое в подвале, но ты нас освободил. Значит, есть что-то еще. Кроме мести. Ты понимаешь?

Голова Джейкоба несколько раз прокрутилась вокруг своей оси, останавливаясь то на задыхающихся лицах Овидия и Тима, то вновь глядя на паучиху.

– Ха-ха-ха! Хорошо! – марионетка отпустила руки с шей своих противников, но тут же сильно ударила их по лбу, – Это для того, чтобы они больше не мешались у нас под ногами. Ха-ха-ха!

Джейкоб встал и направился вместе с Эльвирой и Томом на помощь Росси, бегающей вокруг слепого Мори. Том подозвал собаку. Росси подбежала к нему. Мужчина прислушался.

– Я не слышу ничего, кроме свиста Барда. Это значит, что вы победили моих союзников. Хорошо. Я не ожидал, что у вас это получится. После нападения цирка мы организовали небольшое правительство внутри Психбольницы, состоящее из нас девятерых. Кстати, смотрите, Тори тоже не тронут. Но он слишком молчалив. Вероятно, он не так понял мою команду и просто отбежал в сторону. Что же, его нельзя винить.

Мори снял с глаз повязку и посмотрел на героев своими изумрудно-звездными глазами, которые будто бы горели от пережитых потерь. Тори увидел, что Мори снял повязку, подошел к нему и спросил:

– Что ты делаешь, брат?

Мори ответил:

– То же, что и ты. Ты обещал молчать, пока время не придет. А я обещал оставаться слепым, пока время не придет. Время пришло.

Тори кивнул.

– Значит, мы должны разобраться с ними?

Мори подтвердил.

– Да. Мы, три брата, Тори, Мори и Лори. Жаль только, Лори победили. Но мы и вдвоем справимся. Они не догадываются, что мы с тобой сильнее того гиганта.

– Ты прав, братишка.

Братья разогнались. Первым от сильного удара Тори на землю упал рыцарь Том, следом Мори пинком отбросил Росси. Эльвира отступила на несколько метров назад и приготовила паутину, но Мори был намного стремительнее. Он оседлал паучиху и начал бить её головой об бетонную крышу. Тори же с легкостью одолел подлетевшего в воздух Джейкоба. Два брата дрались так, будто бы они владели восточными единоборствами. Когда все герои были побеждены, Тори и Мори начали приближаться к Баффи. Тори отметил:

– Эта девка. У нее большая сила. Если она придет в себя, то всем нам конец. Я знаю, что она владеет магией.

Мори кивнул.

– Сначала избавимся от нее. А потом от остальных.

К сожалению для братьев-каратистов Баффи только-только пришла в сознания от громкого свиста, который несколько секунд назад достиг апогея! Бард насвистывал крайне напряденную и громкую мелодию. Девочка увидела, что её друзья валяются на крыше без сознания. Она начала медленно подниматься на ноги, а Мори сорвался с места и с размаху ударил Баффи ногой. Но девочка все видела и поставила защитный барьер. Нога Мори будто бы врезалась в стальную стену.

Глаза Баффи загорелись, а пентаграмма начала вращаться с безумной скоростью. Красная аура медленно покрывала её тело. Братья попытались атаковать колдунью вместе, но с какой бы стороны они не ударили, её защита была идеальна. И уж точно её нельзя было пробить обычными ударчиками даже двух профессиональных каратистов. Голос Баффи громогласно разнесся по все пустоши:

– Кто посмел обидеть моих друзей?!

Тори и Мори продолжали колотить по барьеру, отказываясь сдаваться. Девочка одним взмахом руки отбросила их, словно мух, а после подошла к Эльвире. Баффи одним прикосновением исцелила её. Потом она исцелила Тома, Росси и Джейкоба. Герои пришли в сознание, но братья не желали сдаваться. Они разбежались и попытались атаковать только что вернувшихся в сознание противников, но Баффи подняла их в воздух силой своей магии.

– Запомните! Кем бы вы ни были! Что бы вы не задумали! Чего бы вы не хотели! Не смейте причинять боль моим друзьям! Иначе! Иначе вам будет очень и очень плохо!

В руках девочки начала накапливаться энергия. Её становилось все больше и больше, пока Баффи не выстрелила ей прямо в небо. Огромный столб света пробил непроглядные тучи, и они испарились, будто бы сожженная вата. Над головами обитателей пустоши теперь была только прекрасная, бесконечная и глубокая небесная синева. Девочка опустила Тори и Мори, и они упали на колени, признав её мощь колдуньи. Они просили пощадить их и не трогать всех остальных.

Баффи кивнула.

– Я никого не трону, если вы не тронете моих друзей. Это мое единственное правило. Все. Вы свободны.

Братья убежали. Баффи наконец-то успокоилась. Красная аура исчезла. Глаза девочки вновь стали нормальными, а пентаграмма прекратила вращаться. Эльвира спросила:

– Так что? Мы будем ждать здесь еще пару дней или спустимся вниз по воздуху и продолжим свой путь?

Баффи невинно улыбнулась.

– Думаю, останавливаться здесь не стоит. Мы спустимся по воздуху.

Джейкоб начал радостно танцевать.

– Ха-ха-ха! Мы смогли спастись! Ха-ха-ха! Я думал, что это конец! Ха-ха-ха! Я почти распрощался с мечтой о мести! Ха-ха-ха!

Баффи взмахнула руками и вместе с друзьями аккуратно слетела с крыши. Эльвира сразу же забросила девочку на спину. Джейкоб вновь своим привычным методом указал путь.

– Теперь мы идем в сторону Цирка! Ура! Наконец-то! Ха-ха-ха! Заветный час все ближе! Мы приближаемся к моему дому, из которого меня изгнали! Ха-ха-ха! Настало время показать этим циркачам, что здесь хозяин! Ха-ха-ха! Идем! Быстрее! Да-да-да!

Друзья пошли в сторону цирка, любуясь прекрасным голубым небом. Том отметил:

– Это даже красивее, чем в настоящем мире! Все полностью голубое! Никаких облаков! Баффи, ты просто волшебница!

Баффи усмехнулась.

– Я просто хотела припугнуть тех драчунов. Ничего лучше мне в голову не пришло.

Эльвира сказала:

– Если бы ты не пришла в себя, то мы могли бы…

Девочка серьезно кивнула.

– Да. Я понимаю. На крыше, когда мы только поднялись. Я не думала, что он меня ударит.

Эльвира согласилась.

– Да, я тоже не ожидала. Но от людей можно ждать всего, чего угодно.

– Ты права, – Баффи улыбнулась, – но главное не терять веру в людей. Так говорила тетя Марина. Мы должны верить в них до конца.

Паучиха тяжело выдохнула.

– Ты ничему не учишься.

Баффи погладила черную вдову.

– Я не хочу учиться ничему плохому. Чтобы не случилось, я пронесу слова тети Марины до самого конца.

Девочка Бафомет и Дьявольский Цирк

Пустошь все еще казалась бесконечной. Цирк и Психбольницу разделяли километры. Эльвира и Росси еле-еле перебирали ногами, не поспевая за целеустремленной марионеткой. Джейкоб же торопился как никогда! Он предвкушал вкус сладкой мести. Ах, как же он мечтал об этом! Как же он хотел свершить священный суд! Он напевал себе под нос:

– Ха-ха-ха! Месть-месть-месть! Ха-ха-ха! Джейкоб здесь! Ха-ха-ха! Адский Цирк! Ха-ха-ха! Мертвый Цирк! Ха-ха-ха!

Эльвира негодовала:

– Он напевает страшные песни и бежит вперед.

Том заступился за Джейкоба:

– Но он нас спас.

Паучиха кивнула и споткнулась, чуть не упав.

– Да-да! Ничего плохого я про него не говорю. Просто я ему не доверяю.

Баффи погладила свою подругу.

– Эльвира, не нужно так волноваться. Он нам во многом помог. И он приведет нас в Цирк.

Эльвира согласилась:

– Да, это так. Но вопрос в том, что он устроит в Цирке?

– Его дело. Нам бы только провести там время.

Эльвира усмехнулась.

– Мне кажется, что там очень опасно. Не зря же больные так плохо отзывались о Цирке.

Баффи подняла руку вверх и вытянула указательный палец:

– Тетя Марина говорила, что нельзя судить о других людях по чьим-то словам!

Паучиха кивнула.

– Да, она дала много неоднозначных советов! Из-за этого у нас немало проблем.

Баффи ответила:

– Люди, вынужденные действовать правильно, всегда сталкиваются с проблемами.

Черная вдова спросила:

– Опять тетя Марина?

– Конечно же! – громко произнесла девочка, – кто же еще?

– Эх! Посоветовала бы я тебе не верить во все слова этой тети Марины, как бы она ни была хороша.

– Почему это? – с недоумением поинтересовалась Баффи.

Эльвира ненадолго задумалась, пытаясь как можно вернее и безобиднее сформулировать свою мысль.

– Понимаешь, чем больше ты доверяешь человеку, тем больше ты получаешь от него не только хорошего, но и плохого. И ученики часто перенимают у своих учителей плохое, а после умножают его в несколько раз. Кроме того, тот, кого ты во всем случаешься, может быть просто неправ. Надо и самой думать. Самой решать. Нельзя просто так взять и отдать ответственность за все свои мысли и действия одному человеку.

– Почему?

– Потому что это какое-то рабство. Ты должна стать лучше самостоятельно. Ты должна понять все эти сложные фразы самостоятельно. Без твоего понимания ты не становишься лучше, повторяя их. С одной стороны, ты действительно стремишься понимать, но ты все равно не совсем осознаешь смысл всех слов, которые говоришь. Ты повторяешь свою любимую тетю Марину. И она говорила хорошие вещи, честно. Но не повторять же только их…

Баффи кивнула.

– Ты права! Я должна двигаться дальше! Она мне многого не сказала! Ей бы понравилась эта идея!

– Взрослых нужно слушать. Это верно. Но нельзя полагаться на них полностью. Они могут ошибаться. И часто ошибки родителей дети проносят через всю свою жизнь, и они приносят им огромные страдания. Осторожность – великое кредо пауков. У нас никто и никому не доверят. Мы проверяем все сами.

Баффи парировала:

– Но это тоже неправильно.

– Может быть. У вас, людей, больше доверия. Но и страдаете вы намного больше. Мы, пауки, ни о чем не заботимся. Живем в одиночестве. Охотимся. Настоящие индивидуальности.

– Мало быть индив… индиви…

– Индивидуальностью.

– Да.

Эльвира кивнула.

– Может быть, ты и права. Самые лучшие дни я провела в компании с тобой. И доверие мне помогло. Но и в одиночестве было нормально. Мы, пауки, прекрасно приспособлены к жизни, в которой нет ни капли доверия. Да и стала бы ты доверять другим паукам с их паутинами и острыми клыками?

Баффи усмехнулась.

– Но я же доверяю тебе.

– Ах, точно! Забыла! Но я бы с трудом доверилась другому пауку. В пауках очень мало доброго, очень мало хорошего. Пауки предпочитают одиночество, и одиночество делает их грубыми, резкими и опасными.

Девочка погладила паучиху.

– Хорошо, что ты больше не такая.

Эльвира кивнула.

– Да, не такая. Но недоверие у меня в крови. Меня поражает, как ты легко доверяешь тете Марине. Пусть это и делает тебя лучше.

Баффи покачала головой.

– Мы должны слушаться тех, кого мы любим.

Эльвира ответила:

– В той или иной степени. Но мы должны оставаться самими собой. Должны сами решать возникающие вопросы. Никто не может решить все за нас, будь он великим ученым или мессией. У каждого из нас есть ответственность перед миром и перед другими. И мы не можем просто так взять и переложить всю ответственность на кого-то другого, пусть это даже твоя любимая тетя Марина. Даже если она невероятно мудра и говорит только правду, если она знает абсолютную истину, то этого не достаточно, чтобы переложить на нее всю ответственность за свои поступки. Когда-нибудь ты вырастешь. Перестанешь быть ребенком. И тогда что? На кого ты будешь полагаться? Большинство взрослых людей продолжают рассчитывать на кого-то еще, перекладывая ответственность за свои мысли на другого человека или людей. Это просто. Просто берешь и перекладываешь. И ты уже как будто ни за что не отвечаешь. Но в итоге всем нам придется отвечать за наш выбор. Запомни, Баффи, тебе может предстоять важный выбор, и только тебе его делать. Не тете Марине, не мне.

Девочка кивнула. И тогда друзья наконец-то увидели огромный шатер на горизонте. Разноцветный шатер переливался всеми цветами радуги. Цирк выглядел просто волшебным. Баффи захлопала в ладоши, увидев его.

– Вау! Как красиво! – прокричала она, приближаясь к Цирку.

Джейкоб повернул голову на сто восемьдесят градусов и, продолжая скакать вперед, сказал:

– Ха-ха-ха! Да-да-да! Красота! Внутри еще ярче! Еще красочнее! Ха-ха-ха! Циркачи любят краски! Любят все это красивое уродство! Да-да-да! Мишура для детей! И она отвлекает взгляд от самого главного!

Эльвира спросила:

– От чего же?

Марионетка засмеялась еще громче.

– Ха-ха-ха! От того, что все в Цирке – маньяки!

Герои наконец-то добрались до входа в Цирк. Их встретил огромный Толстый Лев. Его действительно так звали. У него было имя Толстый и фамилия Лев. И, одновременно с этим, он был толстым львом. И толстым он был без всяких но! Он напоминал бегемота с гривой, притом, толстого бегемота, а не обычного! Лев был практически идеально сферичен. Если бы в мире нашлись достаточно большие футболисты, они смогли бы с легкостью сыграть им в футбол.

Лев промурчал:

– Кто такие и куда идете?

Баффи ответила:

– Мы? Мы просто путешествуем.

Немного подслеповатый старый Толстый Лев присмотрелся к Джейкобу.

– Он мне кого-то напоминает.

Марионетка промолчала, понимая, что её манера говорить сразу же её выдаст. Эльвира же догадалась, что нужно ответить. Она здраво оценила ситуацию и сложила всю информацию, полученную в Психушке.

– Мы новое пополнение для Цирка! Нас прислал сюда Глаз.

Лев задумался.

– О, это же прекрасно! Давно у нас не было пополнения. В последний раз Глаз притащил какую-то убогую куклу для Кукольника. Её звали Джейкоб. В общем, она отрубила головы другим куклам, а после попыталась сделать то же самое и со всеми остальными циркачами. Благо, Кукольник остановил эту сумасшедшую куклу. Мы думали, что мы все умрем.

Друзья недовольно уставились на Джейкоба. Он же отступил и спрятался за паучихой. Баффи поняла, что Джейкобу здесь грозит опасность. Девочка щелкнула пальцами, и на лице марионетки появилась грустная маска, скрывающая её лицо. Маска казалась влитой, потому узнать Джейкоба по лицу уж точно никто не мог. Лев же отошел и сказал:

– Можете проходить. Сейчас обязанности главы Цирка выполняет волшебная Шляпа. По всем вопросам вам стоит обращаться к ней.

Друзья оказались в Цирке. Вокруг творился какой-то беспредел. Прямо на арене танцевали слоны и лошади, в воздухе прыгали гимнасты… Происходило нечто невообразимое! Но особое внимание привлекали к себе лишь пятеро участников сего действа. Сразу же герои увидели двухметровый цилиндр с глазами, ртом и маленькими ножками. Он ходил из стороны в сторону и ворчал, пытаясь исправить недоработки своих подчиненных. Вокруг цилиндра бегал белый полутораметровый заяц с большими вампирскими клыками. Неподалеку жонглировал квадратный робот-клоун с большим красным носом и велосипедным колесом вместо ног. У него были большие и пышные наплечники и широченная улыбка. В другой части арены огнем полыхал Человек-факел с горящими волосами. Это был высокий мужчина, чьи волосы пылали огнем и с каждым выдохом он извергал мощные языки пламени. В самом центре арены держал в своих руках по автомобилю мускулистый гигант в одних лишь шортах. Силач был в полтора раза выше говорящего цилиндра.

Друзья подошли к цилиндру, и Баффи спросила:

– А вы не видели Шляпу?

Цилиндр ответил:

– Я Шляпа.

Девочка задумалась.

– Но вы цилиндр.

Шляпа озлобленно ответила:

– Цилиндры – это разновидность шляп. Что вам надо? Кто вы?

Эльвира пояснила:

– Мы новые циркачи. Нас прислал Глаз.

Выражение лица Шляпы сразу же стало более мягким.

– О, это хорошие новости. Так, что тут у нас? Девочка с головой козы… огромная говорящая паучиха… наездник на собаке… кукла… Кого-то она мне напоминает. Эти волосы. Хм. Но лицо другое. Живая кукла. Такого у нас еще не было. Куклу надо бы показать Кукольнику, но он уже вторую неделю отсутствует. Как раз отправился на встречу с Глазом.

Баффи спросила:

– Кукольник знает, где искать Глаз?

Шляпа кивнула.

– Только он и знает, где искать Глаз. Но это не важно. Заяц…

Заяц подбежал к Шляпе.

– Че надо?

Шляпа закричала:

– Не че надо! Что надо, господин Шляпа!

– Ой, да не начинай. Мы с тобой взрослые люди. Можно общаться и на «че надо».

– Как же ты меня нервируешь! Но ладно. Потом я с тобой поговорю. Отведи этих вот… в свободную комнату. Будут жить вместе.

Заяц встал на задние лапы и поманил героев.

– Эй, вы, пошли со мной. Быстро. У меня тут хавчик пропадает. А я должен постоянно есть, чтобы быстро бегать. Не могу долго вас вести. У нас ровно минут. Быстро! Пошли!

Друзья пошли следом за Зайцем. Он торопливо показал им на открытую дверь их комнаты, а потом с невероятной скоростью убежал. Герои заперлись в небольшой комнатушке, похожей скорее на хлев. Лишь небольшая и периодически угасающая лампочка освещала их новое жилье. Джейкоб серьезно сказал:

– Быстро-быстро-быстро. Садитесь-садитесь-садитесь. Я должен кое-что вам рассказать про всех этих циркачей и про Кукловода.

Герои сели на покрытый сеном пол. Джейкоб снял с себя маску и начал рассказ:

– Да-да-да, все это серьезно. Это не простой Цирк. Это волшебный Цирк. Тут почти у всех существ какие-то волшебные способности. Заяц невероятно быстрый. Мужик с огнем дышит огнем. Силач невероятно силен. Толстый лев – магически толстый. Робот-клоун работает на магии… Да-да-да. И все они очень опасны, но опаснее всех Шляпа и Кукольник.

Да-да-да, я понял, что вы собираетесь встретиться с Кукольником, чтобы узнать местоположение Глаза. Да-да-да. Но нет-нет-нет. Этого нельзя делать. Кукольник – могущественный колдун. А Шляпа не просто так называется волшебной. Она может творить невероятные вещи. Я собирался им отомстить, пока они спят. Другого выхода я не вижу. Да-да-да.

Кукольник же не просто так служит посредником между этим миром и Глазом. Говорят, когда-то давно он был могущественным колдуном, слугой самого Сатаны. Да-да-да. И его сила была очень велика. Чтобы отблагодарить своего слугу, Дьявол поместил его сюда и сделал его местным королем, чтобы тот жил вечно не в Аду, а здесь. Здесь же Кукольник исполняет волю Дьявола. Да-да-да.

Баффи спросила:

– И почему ты нам раньше не рассказал?

Джейкоб пожал плечами.

– Потому что вам не нужно было этого знать. Я должен был попасть сюда. Теперь я здесь. И теперь мне нужно разобраться со своими проблемами. Я даю вам максимум несколько дней. Можете выспаться здесь, хорошо поесть и отдохнуть. Да-да-да.

Эльвира заметила:

– Твоя речь изменилась.

Марионетка кивнула.

– Да-да-да. Это так. Это потому что я боюсь. Мы никогда не справимся с Кукольником и Шляпой.

Том спросил:

– А как же остальные? Силач, огненный мужчина и все-все-все…

Джейкоб пояснил:

– Они победимы Их магия сильна. Да-да-да. Но она не могущественна. Силу и скорость можно перехитрить. Огонь можно потушить. Да-да-да. Но двух сильнейших магов этого мира вы просто так не победите.

Баффи усмехнулась.

– Одна ведьма тоже мне говорила, что я не смогу её победить.

Вдруг из-под сена медленно выползла змея. Она учтиво поклонилась и зашипела, посмотрев марионетке в глаза:

– Здравствуйте! Здравствуйте! О, здесь и Джейкоб.

Баффи кивнула.

– Здравствуйте! Мы…

Змея повернулась к девочке и заглянула ей в глаза. Баффи сразу же парализовало, как до этого был парализован Джейкоб, не успевший предупредить своих друзей. На змею сразу же напросилась паучиха. Они начали сражение. Большая змея пыталась обернуться вокруг Эльвиры, чтобы задушить её, но черная вдова уходила из её захватов и запутывала противницу в паутине. Когда змея оказалась связана, она закричала:

– Спасите! Спасите!

И тут же в комнату ворвалась Шляпа. Она подлетела в воздух и из нее вырвался вихрь усыпляющего ветра. Том, Росси и Эльвира заснули. Через несколько часов герои пришли в себя уже на арене. Баффи сидела в клетке, Эльвира была прочно связана, Том закован в кандалы, Росси сидела в клетке, а Джейкоба полностью разобрали, положив напротив клетки Баффи его голову. Напротив друзей стояли все обитатели Цирка во главе с Шляпой. Рядом с Шляпой стояли Заяц, Силач, Толстый Лев, Робот-клоун и Человек-факел. Шляпа злобно засмеялась.

– Джейкоб! Джейкоб! Привел своих друзей! Какая наивность! Какая жалкая попытка отомстить. Кто бы мог подумать, что ты вернешься к нам! Жаль, что Кукольник не вернулся.

Джейкоб усмехнулся.

– Ха-ха-ха! Кукольник и приказал мне отрубить вам всем головы!

Шляпа прокричала:

– Не ври! Кукольник – наш отец! Он наш король! Не наговаривай на него! В общем-то, мы его и ждем. Он решит вашу судьбу. И вы, детки, не выберетесь из вашего заточения без помощи! Девочка в антимагической клетке, паучиха крепко связана титановыми канатами, мальчик в титановых кандалах. И остальные не смогут ничего сделать! Наслаждайтесь последними днями жизни! Здесь! На арене! За хитрость и подлость мы позволим вам смотреть за нашими цирковыми упражнениями!

Цирк вновь ожил. Все вокруг пришло в движение. Шляпа вновь начала бегать от циркача к циркачу, крича на них и ворча. Голова Джейкоба повернулась к друзьям.

– Простите-простите-простите! Я во всем виноват.

Эльвира согласилась:

– Да. Если бы не ты, то нас бы не схватили.

Баффи покачала головой.

– Нам все равно нужно встретиться с Кукольником.

– Нет-нет-нет! – прокричал Джейкоб, – не нужно! Он очень злой человек! Очень злой! И от него не будет никакой пользы. Он ничего не скажет.

Девочка покачала головой.

– Тогда придется его победить.

Джейкоб усмехнулся.

– Но ты заперта. Ты сейчас и мухи не победишь. У тебя нет магии.

Баффи вновь покачала головой.

– Это не совсем правда. Да, я не могу использовать магию внутри этой клетки, но заклинания, которые я сотворила ранее, все еще могут работать, как, например…

Джейкоб засмеялся.

– Ха-ха-ха! Точно! Не продолжай!

Друзья дождались ночи, когда арена опустела и на ней не осталось никого, кроме спящего Человека-факела, лежащего на песчаном полу и освещающего все вокруг своей пылающей шевелюрой. Тем временем руки, ноги и туловище Джейкоба смогли наконец-то собраться воедино. Из ящиков их достали магические кресты, заколдованные Баффи. Как вы помните, они двигались по воле Джейкоба. В общем, благодаря им тело Джейкоба было собрано воедино, и оно двигалось к голове с двумя большущими ведрами, наполненными водой.

Человек-факел услышал, что кто-то идет, и проснулся, но тело марионетки, управляемое крестами, сразу же окатило его водой. От того, что его пламя потухло, мужчина испытал невыносимую боль. Он закричал и начал бегать по всему цирку с ужасающими криками. Тело Джейкоба сразу же бросило ведра и помчалось к голове. Надев на себя голову, марионетка начала осматривать клетку Баффи.

– Нет-нет-нет! На клетке магический ключ. Мне её не открыть.

Баффи скомандовала:

– Тогда освободи остальных!

Это Джейкоб и сделал. Вскоре Росси, Том и Эльвира были свободны, но им крупно не повезло. Человек-факел своими криками разбудил других циркачей. Во главе шляпы на арену вышли самые сильные бойцы: Заяц, Силач, Толстый Лев и Робот-клоун. Шляпа посчитала освободившихся героев и сказала:

– Четыре на четыре! Отлично! Я хочу на это посмотреть! Предлагаю сыграть в игру! Точнее, заключить пари! Я отпущу девочку, если вы сможете победить мою боевую цирковую четверку в битве один на один. А потом и меня, только уже в битве четыре на одну. Вы готовы?

Джейкоб засмеялся.

– Ха-ха-ха! Если Шляпа не спит, то, значит, Цирк окружен магией. Нам не уйти.

Шляпа кивнула.

– Умная марионетка. В общем, у вас есть несколько минут, чтобы решить, кто и против кого будет драться. Иначе мы нападем всем скопом.

Трибуны, окружающие арену, заполнились циркачами, приготовившимися к зрелищу. Прожекторы со всех сторон осветили цирк. Джейкоб собрал друзей и подвел их к клетке.

– Нет-нет-нет. Драться будет трудно-трудно-трудно. Нет-нет-нет. Я не вижу не единого шанса на победу.

Эльвира задумалась.

– Кто из них самый слабый?

Марионетка ответила:

– Конечно, робот. Есть шанс, что и я бы смог его победить.

Паучиха утвердила:

– Тогда с ним сразится Том.

Том парировал:

– Но я могучий рыцарь.

Эльвира не согласилась:

– Без доспехов и настоящего меча ты просто обычный мальчик. Росси попытается поймать Зайца. Надеюсь, она меня понимает.

Росси грозно посмотрела на черную вдову и залаяла. Паучиха усмехнулась.

– Хорошо. Надеюсь, ты сможешь это сделать, потому что иначе у нас не будет и шанса. Джейкоб, кто сильнее, Силач или Толстый Лев?

Кукла ответила:

– Силач.

– Тогда я сражусь с ним, – утвердила паучиха.

Джейкоб покачал головой.

– Нет-нет-нет. У меня есть план-план-план. Я смогу победить Силача. Сразись с Львом. Да-да-да.

– Ты уверен? – переспросила Эльвира.

– Да-да-да! – кивнул Джейкоб.

Герои отступили к клетке. Шляпа спросила:

– Вы готовы к представлению?

Друзья кивнули, и толпа закричала от восторга. Шляпа объявила:

– Тогда на арену выходит известный и любимый вами Робот-клоун!

Робот-клоун выкатился в самый центр арены и начала жонглировать десятью ножами. Том трусливо вышел вперед, подняв с земли свой меч. Робот спросил:

– Мальчик, ты меня боишься?

Том покачал головой.

– Нет. Я готов к сражению.

– Мальчик, у меня ножи. А у тебя деревянный меч. Что ты мне сделаешь?

Том усмехнулся.

– Я готов. Спасибо, что показал свою истинную натуру! Настоящий рыцарь должен выступать против гордыни!

Робот поклонился перед публикой и сразу же бросил первый нож в мальчика, продолжая жонглировать оставшимися девятью. Нож чуть было не попал в голову Тому, но он вонзился в деревянный меч и пробил его насквозь.

Робот засмеялся.

– Как же тебе повезло! Но у меня еще девять ножей! Готовься, малец! Я никогда не промахиваюсь.

Руки Тома судорожно затряслись. Он понял, чего его жизни угрожает опасность. И тут он вспомнил слова отца:

– Не бойся, если от этого становится только хуже. Страх иногда приносит пользу, а иногда парализует нас. И мы должны отделять полезный страх от страха вредного.

Том понял, что это был вредный страх. Он открыл глаза и полностью сосредоточился на ножах. Вдруг еще один полетел в его сторону, но мальчик смог стремительно увернуться. Он обратил внимание на то, что робот бросает ножи без особого замаха, будто выстреливая ими. Именно это позволяло ему продолжать жонглировать другими ножами, не останавливаясь. Том сжал меч двумя руками и со всей скорости побежал к своему противнику. В него полетели еще два ножа, но мальчик смог увернуться от одного из них, а другой отбить своим деревянным мечом. Робот удивился такой невероятной реакции мальчика.

Том продолжил бежать. В него полетел еще нож, за ним другой и третий. Мальчик нырнул набегу, избежав всех трех ножей, а после перепрыгнул через нож, который робот кинул вниз, чтобы убить нырнувшего мальчика. Когда у Робота-клоуна осталось лишь два ножа, он перестал жонглировать и крепко схватил их за ручки, приготовившись к ближнему бою.

Том атаковал, но лишь смог немного покачнуть противника. Робот же начал вращаться вокруг своей оси, словно вентилятор. После он погнался за мальчиком. Чтобы видеть мальчика, ему пришлось сделать так, чтобы его голова все время вращалась в обратную сторону от вращения тела, тем самым, оставаясь на месте.

Том отступал, пытаясь придумать хоть что-то и тут его осенило. Он со всего замаху ударил деревянным мечом по руке-пропеллеру. И рука робота отлетела в сторону. Правда, меч мальчика тоже сломался, а ему самому пришлось упасть. Робот отъехал далеко назад, перестав вращаться. У него осталась лишь одна рука с ножом. Но мальчик то был безоружен! Робот-клоун стремительно помчался на своем единственном колесе к противнику, но тот уже встал. Циркач начал размахивать своим ножом, но Том уворачивался от его ударов, постепенно отходя назад.

Друзья с восхищением и волнением наблюдали за происходящим сражением. Никто не ожидал, что Том будет так смел и так находчив. Робот же продолжал пытаться убить мальчика, но тот бегал по арене, собирая брошенные врагом ножи. В итоге он смог собрать все девять. И тут Робот-клоун остановился.

– И что ты сделаешь?

Мальчик стоял в десяти шагах и улыбался.

– Папа научил меня метать ножи. Папа меня многому научил. Если бы он был тут, то справился бы с тобой одним ударом. Я все еще не такой мастер, как он, но я скажу тебе одно: не стоит меня недооценивать.

Первый нож, брошенный Томом, пролетел мимо. Второй отскочил от плеча, третий от головы, четвертый от груди, пятый от шеи, а шестой от челюсти робота. Оставшись с двумя ножами, Том разбежался. Восьмой нож он бросил в велосипедное колесо, на котором балансировал робот, сразу же его пробив. Его противник начал терять равновесие. Мальчик же только ускорился, повалил врага мощным толчком и вонзил последний нож тому прямо в сустав, заблокировав руку робота.

Робот-клоун не мог даже сдвинуться с места. Шляпа с удивлением смотрела на все происходящее.

– Победитель! Странный мальчик в броне из фольги!

Циркачи на трибунах освистали маленького рыцаря. Шляпа подлетела к роботу, села на него сверху, и он исчез. Томас же вернулся к своим друзьям. Шляпа взлетела над ареной и объявила:

– Следующим в бой вступает знаменитый скороход, Заяц!

Эльвира подтолкнула Росси на поле боя. Собака недовольно вышла вперед и уставилась на зайца, который по размеру был не меньше её. Заяц засмеялся.

– Че за бред? Вы выпустили против меня собаку? Я ж настоящий боец! Я быстрый и сильный! Я бы любого из вас умял!

Том прокричал:

– Росси! Фас!

Росси сорвалась с места, но Заяц, оббежав вокруг собаки пару кругов, своей мощной лапой ударил её в бок. Росси упала. Заяц же начал хвалиться:

– Вот тебе! Слабая псина не сможет мне ничего сделать! Потому что я здесь самый быстрый! Я самый стремительный! Меня невозможно поймать! И мои удары очень быстры!

Росси поднялась на лапы и бросилась на Зайца, но тот опять стремительно среагировал. На этот раз бедная собака получила по морде. Заяц мгновенно оказался у нее за спиной и пнул её со всех силы. Росси опять упала.

Заяц продолжил наслаждаться овациями, повернувшись спиной к своей противнице. И тогда Росси поняла слабость своего врага. Его слабостью было тщеславие. Собака тихо поднялась, не издав и звука, и начала тихо подкрадываться сзади. И тут толпа многозначно замолчала. Заяц закричал:

– Че?! Почему вы перестали кричать?! Где мои аплодисменты?! Где радость?! Я не понимаю! Быстро! Хлопайте!

Но никто не решился ни хлопнуть, ни предупредить Зайца. Побитая Росси приготовилась напасть и выпрыгнула вперед. Она повалила Зайца и начала кусать его. Тщеславный бедняга даже не успел ничего предпринять. Когда он потерял сознание, Росси сошла с его тела. Шляпа подлетала, села на Зайца и переместила его своей магией в лазарет. Росси вернулась к Тому и тот начал радостно её гладить и хвалить.

Шляпа же недовольно объявила:

– Нашего быстроходного героя победила какая-то псина! Толстый Лев – в бой!

Толстый Лев с легкостью маленького котенка вышел на арену. Против него вышла Эльвира. Лев промурчал:

– Знаешь, что коты делают с пауками? Мрр? Мы, мрр, их едим! Мы не боимся пауков!

Эльвира кивнула.

– Хорошо, вот только ты не заметил кое-чего.

– Чего же?

– Не важно. Давай сразимся.

Лев попытался сделать шаг вперед, но упал, запутавшись в паутине, которую Эльвира пустила в него, когда тот приземлился и ненадолго уставился на публику. Но это не помешало Толстому Льву! Он покатился на свою жертву! Паучихе пришлось стремительно отступать от катящегося на нее мехового шара. Удивительно, что самого Льва не укачивало в процессе.

Отступая, черная вдова продолжала пускать паутину в противника, пока меховой шар наконец-то не превратился в шар из паутины и в итоге не остановился. Шляпа поняла, что Толстый Лев не сможет сделать больше ничего и села на него, после чего он исчез.

– Очередная неожиданность! Кто бы мог подумать, что какая-то паучиха одолеет нашего могущественного стража с непробиваемой кожей! Как же она угадала, что его нужно запутать так, чтобы он больше не мог двигаться?! Не знаю. Теперь же самая интересная схватка! Силач сразится против Джейкоба! Надеюсь, Силач его разорвет.

Силач вышел на середину арены и победоносно поднял руки. Джейкоб приблизился к нему и засмеялся.

– Ха-ха-ха! Сила – это хорошо! Да-да-да! Просто прекрасно! Просто замечательно! Но у меня для тебя сюрприз, гигант! Ха-ха-ха!

Вдруг конечности и голова Джейкоба отделились от тела и разлетелись в разные стороны, находясь под управлением нитей, идущих от трех крестов. Силач удивился.

– Да, это что-то невероятное! Правда! Какая странная магия! Но тебе меня не победить!

Мускулистый великан бросился на разобранную куклу. Её части тела, в том числе, туловище, начали летать вокруг гиганта и наносить ему удары со всех сторон. Но этих ударов он не чувствовал. Силач же пытался схватиться то за ту, то за другую конечность, но кресты оттягивали к себе все, что собирался повредить великан.

Сражение продолжалось в течение нескольких минут, пока Джейкоб не подвел Силача к клетке с Баффи. Не заметив, гигант ударил рукой по её поверхности, погнув тем самым стены и дверь клетки. Баффи со всей силы пнула дверь и та упала. После чего девочка вышла наружу. Джейкоб бешено засмеялся. Силач попытался раздавить девочку, но так одной рукой заблокировала его мощнейший удар, будто бы он был совершенно невесомым. Гигант испугался и начал отходить назад, но Баффи со светящимися красными глазами пошла за ним. Гигант попытался наступить на девочку, но она схватила его за ногу и подбросила высоко вверх. Он упал на самый центр арены и потерял сознание.

Тут на сражение с Баффи спустилась сама магическая Шляпа.

– Ты думаешь, что можешь так просто раскидывать моих подчиненных?!

Баффи высокомерно кивнула, и её пентаграмма начала вращаться против часовой стрелки, но Шляпу это не напугало. Шляпа подлетела вверх, создав под собой огромное торнадо. Но девочка одним взмахом руки заставила его исчезнуть. Шляпа была ошарашена!

– Как?! Это невозможно! Только Глаз может такое сделать! Только Глаз! Ты не могла!

Баффи подлетела ближе к Шляпе и сказала:

– Значит, могла. И не тебе решать, что я могу, а чего нет. Понял?

Шляпа отлетала от девочки и выстрелила в нее лазерным лучом, который был в одно мгновение поглощен звездой на её лбу.

– Да что ты такое?!

Баффи взмахнула рукой, и Шляпа покорно упала на арену, лишившись своих сил. Девочка подлетела к ней и усмехнулась.

– Я Баффи! И я ищу тетю Марину! И никакие шляпы меня не остановят! Ты меня понял?

Шляпа ответила:

– Да-да! Все понятно! Все предельно понятно!

Вдруг весь свет вокруг погас. Баффи щелкнула, и на арене появились яркие огни, осветившие все вокруг.

– Что случилось? – спросила девочка.

Шляпа засмеялась.

– Он здесь!

– Кто?

– Он! Великий и ужасный! Могущественный и непобедимый! Кукольник!

Нити, мгновенно вырвавшиеся из темноты, вонзились в руки, ноги и спину Баффи. Она даже не успела отреагировать. Высокий бородатый мужчина в круглых очках, черном пальто и шляпе вышел из тени, злобно ухмыляясь.

– У меня, кажется, теперь есть новая марионетка.

Из пальцев мужчины торчали те самые нити, которыми он захватил Баффи. Девочка совершенно потерялась. Она не осознавала, что делает. Тем дольше нити держали её, тем больше её воля принадлежала Кукольнику.

Том попытался напасть на мужчину с кулаками, но внезапно на его пути появилась Баффи. Она мощным ударом отбросила маленького рыцаря. Эльвира же поймала беднягу на свою спину, чтобы тот нечаянно не разбился. Джейкоб наконец-то собрался воедино. Его конечности тряслись от страха. Он не знал, что делать в этой ситуации. Он смотрел на своего заклятого врага, осознавая свою абсолютную беспомощность.

Эльвира прокричала:

– Баффи! Что ты делаешь?!

Кукольник ответил:

– Теперь она полностью подчиняется мне. Я управляю её сознанием и её телом. Я могу приказать ей убить вас. Я могу приказать ей уничтожить целый мир! Я теперь её абсолютный хозяин!

– Ты не можешь! – заметила паучиха.

Джейкоб же подлетел к черной вдове и сказал:

– Нет-нет-нет. Он может. Это его магия. Он не Кукловод, как следует из его имени. Его магия позволяет ему подчинять всех живых существ. Нет-нет-нет. Бойтесь его. Нет-нет-нет! Лучше бегите! Как бы ни была сильна Баффи, все её силы сейчас в его руках.

Кукольник засмеялся.

– Джейкоб говорит вам правду. Для управления существами я использую нити, которые подсоединяются к моим пальцам. Это магические нити. Они невесомы и неосязаемы. Но они действуют. Слабых существ, вроде вас, я могу подчинить лишь одной нитью. Но для могущественных магов лучше использовать сразу все пять. Если вы хорошо умеете считать, то поймете, что я могу подчинить еще пять существ другой рукой. Вы можете стать этими существами, но тогда наша игра будет не такой веселой. Уж лучше я заставлю эту могущественную волшебницу убить вас. Она же ваша лучшая подруга? Хотя, уже нет никакой разницы. Теперь она моя марионетка. И с ней у меня будет шанс победить чертов Глаз и стать единоличным правителем этого мира. Наконец-то в этот мир забросило кого-то достаточно могущественного, чтобы предоставить мне возможность провернуть что-то подобное! Как же я рад! Как же я рад! Такие возможности просто так на земле не валяются. И ими нужно обязательно пользоваться. Надеюсь, вы готовы к смерти, потому что жить вам осталось совсем недолго. Можете отсчитывать последние секунды.

Баффи подняла обе руки вверх, и из земли вырвались огромные песчаные руки, которые попытались раздавить её друзей. Кукольник с удивлением смотрел за мощью волшебства своей новой подопечной и пытался проверить все её способности.

Джейкоб, уворачиваясь от рук, подлетел к Эльвире.

– План-план-план! Мы должны прервать связь Баффи с Кукольником.

Эльвира спросила, отскочив от очередной атаки:

– А это возможно?

Марионетка кивнула.

– Да, но есть только один шанс на миллион.

Паучиха покачала головой.

– Меня не устраивает такой расклад. Один шанс на миллион – маловато.

– Ха-ха-ха! Я перебрал с миллионом! Слушай…

Джейкоб успел что-то прошептать Эльвире, пока в них не полетели многочисленные огненные шары, которые Баффи выпускала из своих уст. Том всеми силами пытался не попасть под атаки девочки, спасая от них, в том числе, и Росси. Том держался поближе к краю арены, что позволяло ему вовремя реагировать на магические трюки.

Эльвира же помчалась вперед, избегая огненные шары и земляные руки. Паучиха почти добралась до Баффи, но ту окружал силовой барьер. Бедную черную вдову отбросило на пару метров назад. Кукольник увидел напряжение, горящее в глазах паучихи. Он заставил Баффи подойти ближе и создать в себя в руках огромный черный меч, который был в три раза больше самой Баффи. Девочка размахнулась мечом, готовая разрубить паучиху, но тут Эльвира закричала:

– Баффи! Не подчиняйся ему! Не подчиняйся! Ты должна бороться!

Кукольник прокричал в ответ:

– Это не поможет! Я полностью контролирую её! Я могу контролировать любую ведьму! Только одно существо за всю жизнь я не смог подчинить себе! Это Сатана! Но…

Глаза Баффи начали проясняться. Она увидела паучиху и попыталась вырваться из сетей Кукольника, но его оковы были слишком сильны. Попав под его воздействие, девочка не могла ничего сделать. Но она замешкалась. Не думали же вы, что Джейкоб бы понадеялся на то, что пылкие речи Эльвиры пробудят в Баффи светлые чувства, которые помогут с легкостью справиться с магией Кукольника? Нет! Его план был хитрее! Он продолжал уворачиваться и песчаных рук, повиснув только на двух маленьких крестах, которые поддерживали его ладони. Большой же крест с пятью нитями аккуратно и незаметно лавировал между преградами, почти прижавшись к песчаному полу. Когда Баффи замешкалась, он мгновенно поднялся вверх, и его нити стремительно перехватили нити Кукольника. Началось перетягивание канатов. Баффи застыла, стоя с мечом в руках.

Кукольник некоторое время тоже не мог понять, что происходит. Он долго думал перед тем, как пустить в ход свою вторую руку, но было уже поздно. Под эти нити бросился Джейкоб, успевший долететь до сюда с центра арены. Кукольник попытался обойти его, но было уже слишком поздно. Объединив свои усилия, нити Джейкоба и Баффи смогли вытащить магические нити Кукольника!

Девочка развернулась и сурово взглянула на колдуна. Кукольник же засмеялся.

– Хорошо-хорошо! Вы молодцы! Какой хитрый план! Джейкоб, ты попросил у нее этот крест заранее, зная, что только так ты сможешь перехитрить меня! Ты молодец!

Джейкоб кивнул и прокрутил голову вокруг своей оси.

– Ха-ха-ха! Вот и все!

Кукольник втянул свои нити обратно к себе и ответил:

– Нет. Это только начало. Шляпа!

Шляпа в одно мгновение уменьшилась и села на голову Кукольнику, скинув его предыдущий головной убор.

– Что будем делать? – спросила она.

Кукольник серьезно ответил:

– Покажем им всю нашу мощь.

Баффи осмотрелась и увидела, что в зале все еще сидят зрители, а её друзья продолжают находиться в эпицентре магической битвы. Она посмотрела на Эльвиру и произнесла:

– Спасибо тебе, но дальше я сама.

Глаза Баффи засветились. Её друзья и все зрители исчезли из цирка. Кукольник засмеялся.

– Я рад, что ты считаешь меня достойным соперником. Решила спасти этих бедных существ! Правильно! Потому что я намного сильнее всех, с кем тебе приходилось сталкиваться!

Вокруг Баффи появилась красная аура:

– Не думаю!

Кукольник поднял руки, и из пальцев вырвались толстые энергетические нити, двигающиеся подобно щупальцам осьминога. Баффи же одним взмахом руки вызвала огромный поток воды, однако Кукольник, используя одну свою нить, поднялся над водой, а другими пятью будто бы схватил её. Баффи зависла в воздухе, а её небольшой пруд, созданный из небытья, тем временем пытался обрушиться на нее под управлением Кукольника, который теперь мог управлять и чужой магией.

Баффи направила на своего противника огненный столб, то и этот столб подчинился одной из нитей Кукольника, отправившись в виде огненного дракона обратно к девочке. Баффи приходилось самой уничтожать только что созданную ей магию. В процессе её стихийных экспериментов Цирк был разрушен от мощного взрыва, который, к слову, Кукольник тоже смог подчинить, создав огромного пламенного великана размером с три-четыре этажа.

Баффи поняла, что врага не победить дальними атаками и нужно действовать по-другому. Она покрыла свое тело энергетическим полем и полетела вперед. Сначала она пробила насквозь тело огненного великана, а после полетела к Кукольнику, который, конечно же, предпочел её своей пламенной кукле.

Нити Кукольника со всех сторон обхватили Баффи, но девочку спасало энергетическое защитное поле. Нити же все равно частично могли воздействовать на поле девочки, пробиваясь все ближе и ближе к её телу.

Кукольник сказал:

– Тебе со мной не справиться. Это конец. Шляпа усиливает меня в несколько раз. И в ней я могу управлять не только чужими телами, но и чужой магией. Даже это защитное поле со временем подчинится мне. И в итоге мне подчинишься ты. Ты вновь станешь моей марионеткой! Вновь станешь моей рабыней! И уже никто тебя не спасет! Второй раз я не попадусь на один и тот же трюк. Смирись со своей жалкой судьбой! Послушайся меня! Ты все еще маленькая девочка! Тебе нужно слушаться взрослых! Подчинись мне! Подчинись!

Баффи ответила, вспоминая слова Эльвиры:

– Никто не может решить все за нас, будь он великим ученым или мессией. У каждого из нас есть ответственность перед миром и перед другими. И мы не можем просто так взять и переложить всю ответственность на кого-то другого. Я должна остаться собой! Я не сдамся! Я не подчинюсь!

Красная аура начала медленно заполнять помещение, а нити Кукольника начали ослабевать, будто бы их разъедала кислота. Злодей с недоумением наблюдал за этим, вспоминая один такой же момент, когда ему не удалось подчинить кого-то. Он сказал:

– Это сила Дьявола. Я узнаю её.

Баффи подлетела вплотную к Кукольнику, схватила его за шею и подняла высоко в воздух. Вялые нити попытались ей помешать, но, окруженные красной аурой, они не могли ничего сделать.

– Говори! – прокричала девочка.

Злодей спросил:

– Что говорить?

– Говори, где мне найти Глаз!

Кукольник опустил голову.

– Глаз… Ты не знаешь, да? Не знаешь, что он находится в самом центре. Между Психбольницей, Цирком, Полицией и другими многочисленными зданиями, которые располагаются вокруг его убежища.

– Ты мне врешь. Мы прошли большой путь!

Кукольник парировал:

– Это все Джейкоб. Он хотел добраться до Цирка. Хотел нам отомстить. Но что он мог? Только болтать. Но у него была цель. Он обвел вас по дуге так, чтобы вы не увидели убежища.

Баффи кивнула.

– Наверное, поэтому путь показался мне таким долгим.

Кукольник заплакал.

– Мне больно. Пожалуйста, отпусти меня. Я понимаю, что я виноват…

Баффи посмотрела в глаза злодею.

– Отпущу, если пообещаешь, что больше не сделаешь ничего злого. Иначе я вернусь, и мы повторим.

Кукольник согласился:

– Да-да! Давай поступим так! Я согласен! Согласен!

Баффи опустила Кукольника на землю. Вдруг её окружили другие циркачи. К ней подошли её друзья. У Джейкоба в руках был нож. Он приставил его к горлу только что отпущенного Кукольника.

– Ха-ха-ха! Настало время мести! Ха-ха-ха! Наконец-то!

Аура вокруг Баффи рассеялась, и она сказала:

– Джейкоб, если ты убьешь его, то с нами дальше ты не пойдешь. Если хочешь путешествовать с нами, то ты не должен никого убивать.

Марионетка повернулась к девочке.

– Но Баффи! Он меня подставил! Он управлял мной в ту ночь, когда я отрубил головы всем куклам. И я не могу понять причину! Он чуть не заставил меня убить всех этих людей! Я должен отомстить ему и его Шляпе!

Девочка покачала головой.

– Если ты убьешь его, то мы больше не будем с тобой путешествовать.

Джейкоб прокричал:

– Нет-нет-нет! Так не честно! Я хочу отомстить!

Баффи заметила:

– А мы уже отомстили. Они побеждены.

Джейкоб повернулся к Кукловоду.

– Так-так-так, скажи мне одну вещь! Зачем все это было? Зачем ты так меня подставил?

Кукольник немного опустил голову.

– Это была часть ритуала. Нужно было принести в жертву несколько человек и поместить их сердца в тела кукол. Тогда бы я смог создать кукол, которые могли бы пользоваться магией. И это сделало бы меня намного сильнее. И я бы не проиграл.

Циркачи с ужасом посмотрели на Кукольника, и тот добавил:

– Но все это ради вашей защиты! Я хотел вас защитить, но у меня ничего не получилось. Я хотел повесить все грехи на Джейкоба, зная его кровожадную натуру. И в итоге даже это у меня не получилось. Можете винить меня во всех грехах, но я делал это ради вас.

Баффи взяла марионетку за руку, и они вместе с друзьями начали медленно продираться через толпу циркачей. Вскоре они смогли покинуть окружение. Герои удалялись все дальше и дальше от циркового трибунала, жаждущего вынести приговор Кукловоду.

Джейкоб сказал.

– Мне кажется, он может им навредить.

Баффи покачала головой.

– Он ничего не может. Его нити временно не работают. Им нужно восстановиться. Моя красная аура. Я чувствую все в ней. Чувствую все, что происходит. Он ослаб. И теперь он не сможет сделать им ничего.

– Ха-ха-ха! Это хорошо!

Баффи кивнула.

– Да. Хорошо. Пусть судят своего хозяина. И пусть решают его судьбу. Если они его действительно любят, оставят.

Джейкоб засмеялся.

– Ха-ха-ха! Я рад! Я очень рад! Ха-ха-ха! Можно даже не мстить!

Баффи добавила:

– Но, я надеюсь, они его не казнят. Мне бы хотелось справедливый суд.

Эльвира усмехнулась.

– Да-да, поэтому ты оставила его на растерзание толпы, когда только-только выяснилось, что он причастен к самому хладнокровному преступлению в Цирке.

Баффи спросила:

– Я приняла неправильное решение?

Паучиха пожала своими восемью плечами:

– Не знаю. Но тебе с этим жить.

Девочка Бафомет и Магический Глаз

Глаз преспокойно отдыхал в самом центре пустоши на разрисованной какими-то странными узорами земле. Он лежал в центре какого-то ритуально круга, думая, что ему ничего не грозит. Однако Баффи стремительно мчалась верхом на Эльвире прямо к нему. Джейкоб на этот раз указывал верную дорогу, летя впереди своих друзей. Том и Росси немного отстали от быстроходной паучихи и её наездницы.

Эльвира спросила:

– Так у тебя есть план?

Баффи покачала головой:

– Приедем и разберемся.

– Напомню, что ты хочешь приехать и разобраться с опаснейшим магическим объектом во всем мире.

Баффи усмехнулась.

– Я – опаснейший магический объект.

Эльвира грустно заметила:

– Высокомерие может погубить тебя.

Девочка ответила:

– Но оно дает мне силы.

– Пока дает. Но из-за него эти силы тебе и нужны. Тебе приходится бороться с тем, с чем бы ты не стала бороться без высокомерия.

Баффи фыркнула.

– Я в любом случае должна спасти тетю Марину! Не забывай, Эльвира, зачем мы здесь. Это спасательная операция. Мы сможем вернуть город, только победив Глаз.

– Знаю.

– Тогда зачем ты меня смущаешь?

Паучиха недовольно сказала:

– Потому что я волнуюсь за тебя, как ты волнуешься за нас и за тетю Марину.

Баффи погладила черную вдову и улыбнулась.

– Я вас всех очень люблю. И я люблю тетю Марину. А про Глаз мы почти ничего не знаем. И узнаем, только сразившись с ним.

Эльвира кивнула.

– Возможно, ты права. Но я не хочу рисковать. Мы, пауки, не любим риск. Мы хладнокровные и очень логичные охотники, которые побеждают жертву своим превосходством.

Баффи усмехнулась.

– Ну, получается, я тоже паук. Я же побеждаю всех превосходством.

Черная вдова задумалась.

– Слушай, возможно, у тебя в характере есть паучьи черты. Не исключено. Вот только ты не очень умная.

Баффи обиделась.

– Что?!

– Ну, я хочу сказать, что у тебя большие проблемы с планированием, тактикой и прочими вещами, важными для настоящей охоты. Ты просто играешь, и тебе везет, что твои силы позволяют тебе выкарабкаться из любой передряги. Но ты всегда рискуешь.

Баффи показала язык Эльвире.

– Ты вредина!

Паучиха засмеялась.

– Есть немного. Но я хочу помочь. Я всегда хочу тебе помочь.

Джейкоб внезапно остановился. За ним резко остановилась Эльвира и только через несколько секунд их догнали Том и Росси. Мальчик спросил:

– Что случилось?

Марионетка пояснила:

– До Глаза осталось меньше километра. Да-да-да. И он нас обнаружит, если мы подойдем близко. Ха-ха-ха.

Баффи поинтересовалась:

– Откуда ты знаешь?

Джейкоб рассказал:

– Однажды давно-давно-давно циркачи, точнее, небольшая группка циркачей, ха-ха-ха, отправились на охоту за Глазом. Они окружили Глаз. Приготовили ловушки. Но Глаз все видел. Он видел, даже несмотря на то, что делали циркачи. Немногим в тот день удалось вернуться в Цирк. И после этого по всему Цирку ходит легенда о всевидящем, ха-ха-ха, Глазе. Вот-вот-вот. История!

Баффи подумала.

– Ты прав. Скорее всего, он использует ауру, как и я. И это значит, что его ощущения не бесконечны.

Эльвира удивилась:

– Ты пытаешься думать тактически?

Баффи покачала головой, шагнула на землю, а после подпрыгнула высоко-высоко вверх. Одним прыжком девочка добралась до убежища Глаза. Эльвира покачала головой.

– Вот так всегда. Она совсем не думает о том, что делает. Пошли. Мы должны быть рядом с ней в трудную минуту.

Глаз внезапно подлетел и начал осматривать только что приземлившуюся рядом с ним девочку. Баффи поинтересовалась:

– Ты меня понимаешь?

Глаз как будто бы кивнул прямо в воздухе, пусть это и было похоже на покачивание. Баффи продолжила:

– Ты меня понимаешь, но не можешь говорить.

Глаз снова кивнул. Девочка осмотрелась вокруг.

– Странное место. Что ты вообще здесь делаешь?

Глаз посмотрел на небо, которое сразу же покрылось плотной пеленой белоснежных облаков. Он продолжал смотреть на небо, как вдруг из его зрачка начал литься свет, проецирующийся на небо. На белоснежных облаках появилось изображение. Баффи и её друзья, находящиеся в нескольких сотнях метров, узнали молодую и прекрасную Габриэллу. Она танцевала с Дьяволом на поверхности воды. Оркестр из чертей наигрывал какую-то классическую мелодию, только вот звук, к сожалению, Глаз не проигрывал. После красивого вальса Дьявол сообщил, что покидает Габриэллу. Девушка заплакала, а Дьявол улыбнулся. Он вытащил из своей глазницы глаз и перед его своей возлюбленной, а после встал на одно колено и сказал что-то, очевидно, очень величественное и успокаивающее. Габриэлла перестала плакать. Она обняла своего возлюбленного, после чего он ушел.

Габриэлла осталась совершенно одна. Шли годы. Её кожа старела, а волосы темнели. Она становилась все меньше и меньше похожа на саму себя, пока не превратилась в Тысячерукую ведьму. А у Ведьмы был очень плохой характер. Она нередко пинала магический Глаз, нередко плевала на него, нередко бросалась в него ножами и огненными шарами. Глаз показал, как он страдал, когда находился в реальном мире. Он вернулся к Сатане через несколько столетий, после чего тот и создал для своего Глаза этот мир, в котором можно было отдохнуть от неуважения и презрения. На картине, где Глаз спокойно отдыхал, история прервалась.

Глаз продолжил осматривать девочку. Баффи сказала:

– Понятно. У тебя здесь проходят выходные. Я хочу попросить тебя. Пожалуйста. Расколдуй город!

Глаз покачался из стороны в сторону, показав свое отрицательное отношение к этой идее.

– Но тогда мне придется тебя победить.

Луч вырвался из зрачка Глаза, и, используя луч, Глаз написал «ха-ха-ха».

– Не смейся! Я сильная! Я очень сильная! Я смогу тебе победить, если будет нужно! Не думай, что ты такой весь сильный!

Глаз покрылся красной аурой, а его зрачок превратился в пентаграмму и начал стремительно вращаться. Девочка отступила и ответила противнику тем же. Красная аура вокруг Глаза начала сгущаться и в итоге превратилась в восемь небольших кроваво-красных сфер, окруживших Глаз. Вокруг каждой сферы полыхала чистая красная энергия. Баффи взмахнула рукой и оттуда вырвалась огромная огненная волна, но одна из сфер поднялась чуть выше круга и направила на огненную волну свой луч. Пламя испарилось.

Баффи была удивлена. Она вновь взмахнула рукой, и земли пустоши поднялись, чтобы в итоге свалиться на врага колдуньи. Но очередная сфера мощным энергетическим лучом разрушила эту атаку.

Баффи подняла обе руки, и её телекинетическая сила попыталась сдвинуть глаз с места, но ничего не получалось. Аура вокруг девочки становилась все сильнее, но это никак не помогало ей победить Глаз. Она решила попробовать вступить с ним в ближний бой. Баффи подлетела вплотную и попыталась ударить врага, но Глаз легко увернулся и сам врезался ей в живот. От мощного удара Баффи отбросило на несколько сотен метров назад. Она упала как раз неподалеку от того места, где сейчас проходили её друзья.

Девочка еле-еле поднялась на ноги. Эльвира подбежала к ней и спросила:

– Ты жива?! Все хорошо?!

Баффи кивнула.

– Даже сквозь защиту было больно. Глаз силен. И он блокирует мою магию.

Эльвира усмехнулась.

– Вот-вот! Пошла одна! Без плана!

– Он может заблокировать всю мою магию. У нас нет шанса.

И тут подруг настигли Том, Росси и Джейкоб. Джейкоб предложил:

– Не обязательно тебе его побеждать. Ха-ха-ха! Твоя магия – великое дело, конечно. Да-да-да! Но ты можешь поделиться с нами своей магией. Вот-вот-вот! Помнишь, что случилось, когда ты сидела в антимагической клетке?

Баффи кивнула.

– Ты мог управлять своими крестами, несмотря на то, что я была лишена магии.

Джейкоб закричал:

– Эврика-эврика-эврика! Теперь мы можем провернуть тот же трюк! Да-да-да! Только с Глазом! Вперед-вперед-вперед!

Эльвира согласилась.

– Я думаю, он не может заблокировать всю магию, которая его окружает. Я права?

Баффи задумалась.

– Вокруг него летают восемь сфер. Они в основном и занимаются блокированием.

Эльвира утверила:

– Значит, он может блокировать восемь магических атак за раз.

– И что с этого? – спросила Баффи.

Паучиха усмехнулась.

– Нам нужно просто нанести девять атак.

Через несколько минут Баффи вновь подлетела к покрасневшему Глазу. Глаз злобно уставился на нее. Девочка пожала плечами.

– Чего же ты на меня сморишь. Думаешь, что ты победил? Ты прав. Если бы я была одна, то я бы проиграла. Я не могу создать так много магических приемов. Но у твоей хозяйки я кое-чему научилась.

Баффи щелкнула пальцами, как вдруг за ее спиной выросли еще две руки. Девочка пояснила:

– Я пробовала создать больше рук, но это не привело меня ни к чему. По сотне рук просто не текла магия. Мы с друзьями выяснили, что я могу использовать магию только этими четырьмя руками.

Баффи подняла все четыре руки вверх. В верхних руках у нее накаливались огонь и воздух, а в нижних – вода и земля. В одно мгновение четыре стихии начали литься с четырех сторон на Дьявольский Глаз, но из четырех красных сфер полилась энергия, которая уничтожала эти стихии на довольно большом расстоянии от хозяина. Баффи усмехнулась.

– Вот мы и заняли четыре сферы из восьми. Как оказалось, я умею делать еще кое-что!

Из пентаграммы Баффи вырвался мощный красный луч, который также был заблокирован одной из сфер. Баффи сказала:

– Это только начало!

Тут за Глазом появилась Эльвира, у которой на спине находилась большая магическая пушка. Пушка выстрелила лучом раскаленной энергии, который был автоматически заблокирован сферой. Тут слева появился Том в сияющих доспехах и с металлическим мечом. Мальчик взмахнул волшебным орудием, и из него полился яркий сжигающий столб света. Еще одна сфера была заблокирована. Справа появилась Росси с небольшой версией магической пушки на спине. Собака выстрелила в Глаз, то тот, используя последнюю сферу, защитился от атаки.

Теперь-то все сферы были заняты защитой. Герои продолжили бесперебойно атаковать, потому Глазу приходилось бесперебойно защищаться. Баффи усмехнулась.

– Вот и все! Шах и мат! Ты не можешь сдвинуться с места!

Глаз и правда не мог ничего сделать. Все восемь сфер были заняты делом. Он просто завис на месте. Вдруг с небес к нему слетел Джейкоб с большим серебряным кинжалом в руках. Он размахнулся и рассек Глаз на две половины. И тут все восемь сфер исчезли, а герои перестали атаковать. Две половины Глаза упали на землю пустоши, но на их месте образовалась массивная черная дыра, которая начала засасывать наших героев внутрь. Не готовые к этому, они поддались силе и в итоге исчезли.

После их исчезновения, исчезла и черная дыра. Сатана появился из ниоткуда. Он подошел к своему разрубленному глазу и ухмыльнулся.

– Молодцы. Действительно, молодцы. Очень хитро. Очень грамотно. Очень интересно. Но вы не ожидали этой ловушки. Как жалость! Кто бы мог подумать? Я мог. И да, вы смогли расколдовать город. Он теперь вернулся к своему изначальному состоянию. Все жители стали людьми. Это большая победа. Безусловно.

Девочка Бафомет и Проклятый Мститель

Черная дыра оказалась порталом, который выбросил наших героев в Аду. Они осмотрелись вокруг, поняв, что из одной пустоши переместились в другую, только огненную. Здесь действительно местами горела земля. Эльвира и Росси своими лапами ощущали её жар. Вокруг было слишком много различных оттенков красного цвета. Земля была багровой, небо – алым. Картина, прямо скажем, не из лучших. К слову, друзья лишились всех магических предметов, которые им наколдовала Баффи.

Девочка попыталась открыть портал, но у нее ничего не получилось.

– Мы вновь заперты здесь! Нет!

Эльвира покачала головой.

– Ну, мы живы. Это уже хорошо.

Баффи кивнула.

– Да, хорошо. Но город! Все должно было прийти в порядок!

Том заметил:

– Но теперь мы застряли здесь. Меня ждут родители.

Эльвира усмехнулась.

– Хоть кто-то тебя ждет. Это уже хорошо. Меня вот никто не ждет. В общем, мы должны выбраться отсюда. Все.

Баффи посмотрела на землю. Вдруг из пентаграммы вырвался луч, нарисовавший на земле стрелку, указывающую на большое черное дерево, на котором не было ни одного листика. Герои поняли, что им нужно идти туда. Друзья отправились в путь. Благо, земля не везде была обжигающе горячей.

Под деревом лежал мужчина, с ног до головы покрытый черной броней. Наиболее внимание героев привлекли его когтистые металлические руки и шлем, в котором не было отверстий для рта и глаз. Этот шлем был просто овалом, скрепленным винтами по середине. Вообще, все доспехи были покрыты мощными винтами, скрепляющими листы черного металла. Когти же мужчины были невероятно длинными. Они достигали где-то тридцати-сорока сантиметров. Рядом же с поверженным бойцом лежал полутораметровый изогнутый меч все из того же черного металла. Друзья подошли к мужчине и начали рассматривать его. Баффи спросила:

– С вами все хорошо?

Глухим дрожащим голосом мужчина ответил:

– Я не смог…

– Что не смогли?

– Не смог. Демоны. Они прокляли меня. Бафомет, Бегемот…

Девочка подошла ближе.

– За что вас прокляли?

– Демонам не нужна причина, чтобы наслать на кого-то проклятие. И когда я попытался отомстить, то они отняли у меня силы.

– Послушайте, а как вас зовут?

Мужчина задумался.

– Я не помню своего имени. Я не помню своей жизни. Демоны отняли у меня все. Теперь я лежу здесь. Теперь я абсолютно беспомощен.

Баффи прикоснулась к мужчине, и его тело наполнилось силами. Мужчина встал.

– Спасибо! Спасибо огромное! Теперь я могу продолжить свое дело!

Девочка спросила:

– А какое твое дело?

– Я должен добраться до Бафомета и убить его за то, что он со мной сделал.

Баффи задумалась.

– Бывает! Слушайте, а как нам выбраться отсюда?

Мужчина усмехнулся.

– Не так-то просто. Но вам тоже к Бафомету. Сатана сейчас в длительном отпуске. Говорят, снова поспорил с Богом. Велиал вновь опечалился и исчез. В общем, во всем Аду остался только Бафомет. Он достаточно сильный для того, чтобы помочь вам отсюда выбраться.

Баффи кивнула.

– Тогда мы держим путь к Бафомету. Давайте дружить? Я Баффи, а это мои друзья: Том, Эльвира, Джейкоб и Росси.

Мужчина поднял меч с земли и взмахнул им с невероятной скоростью.

– Называйте меня Проклятый Воин. Долгие столетия я тренировался, чтобы стать достаточно могущественным. Я могу побеждать демонов. И я буду самым лучшим спутником для вас в Аду.

Девочка улыбнулась.

– Хорошо! Нам нужен спутник!

Эльвира, как всегда, вмешалась:

– Баффи!

– Что опять?

– Ты не советуешься с нами! Он мне кажется очень опасным.

Том кивнул.

– Я даже не увидел клинка, когда он им взмахнул. Он опасен.

Проклятый Воин согласился:

– Безусловно, я опасен. Но в Аду опасны все. Если вы хотите выбраться, то нам по пути. Сейчас все демоны собрались на пиру. Они пьют вино и беседуют о чем-то демоническом. Мы можем застать их врасплох там.

Баффи кивнула.

– Да! Да! Я согласна!

Джейкоб засмеялся.

– Да-да-да! Да-да-да! Ха-ха-ха! Ха-ха-ха! С нами будет путешествовать еще один чудик! В нашем полку прибыло! Да-да-да!

Воин немного помолчал и сказал:

– Знаете, может быть, так сразу и не скажешь, но я очень хорошо вижу. Пусть на шлеме нет отверстий для глаз. Я знаю все, что происходит вокруг. У меня есть особый орган чувств. И, знаете, все вы кажетесь мне чудаковатыми. Потому не надо меня оскорблять. И, да, например, Баффи, ты очень похожа на Бафомета. Я полагаю, что между вами есть какая-то связь.

Девочка ответила:

– Ничего не знаю! Никогда не слышала о Бафомете.

– У него тоже козлиная голова. И рога такие же. Только все в разы больше. И он намного сильнее. Я чувствую твою мощь. Ты сильна. Но недостаточно сильна. Ты не развила свой грех до того уровня, чтобы сравниться с Бафометом.

– Ты сказал, что можешь побеждать демонов. Значит, у тебя тоже есть грех…

Проклятый Воин кивнул.

– Да. Ты права. Я пользуюсь своими грехами, чтобы стать сильнее. Это самый простой путь, чтобы добиться успеха, особенно в Аду.

Эльвира поправила:

– Простой путь – не значит самый правильный.

Мужчина согласился:

– Да, конечно. Но здесь у меня нет выбора. Либо сдаться, либо подчиниться своим грехам. А сдаваться я не собираюсь.

Баффи спросила:

– А какими грехами ты пользуешься?

Воин ответил:

– В основном, гневом.

– Но гнева недостаточно для того, чтобы победить гордыню.

Мужчина кивнул.

– Конечно! Черт, теперь-то я понял свою ошибку! Бафомет черпает свои силы из гордыни! А я только из гнева! Но, к сожалению, у меня не развиты другие грехи.

Джейкоб сказал:

– Ха-ха-ха! Почти безгреховный! Ха-ха-ха! Только гнев! Ха-ха-ха!

Баффи перебила марионетку.

– Мало кому достается больше двух грехов.

Проклятый Воин согласился:

– Хорошо развитый грех требует к себе внимания. Он заполняет всю жизнь человека. И греховность греха заключается не в том, что он реально кому-то вредит. Его греховность – это его навязчивость. И, я бы сказал, что грехов далеко не семь. Их намного больше. Грехом является все то, что может быть навязчивым. Все то, что поглощает душу человека с головой, делая её слепой и неразборчивой. Грех тормозит душу, заставляет её вращаться вокруг одного и того же, повторяя раз за разом одни и те же слова, одни и те же мысли, одни и те же эмоции. Грех – это однообразие, это духовная сансара, круговерть. Грех плох не сам по себе. Грех плох своей зацикленностью. Он является ловушкой. Это плохо. Христиане, например, обнаружили всего семь великих грехов. И в каждом они правы. Уныние, гордыня, гнев, зависть, жадность, чревоугодие, похоть – это величайшие ловушки для наших душ. Но здесь, в Аду, мы должны использовать эти грехи, ибо они даруют нам силу.

Эльвира заметила:

– А не является ли причина, ради которой тебе нужна сила, очередным грехом?

Воин кивнул.

– Конечно. Но я уже ничего не могу с этим сделать. У меня больше ничего нет. Только месть демонам. Да, я зациклился. Да, это болезнь. Да, это грех. Но я должен довести этот грех до максимальной точки, чтобы исцелиться от него.

Эльвира усмехнулась.

– Клин клином?

– Да. И только так. Я пролежал здесь слишком долго. Если бы я мог избавиться от своего греха в покое, то я бы уже избавился от него. Но все стало только хуже. Я пытался медитировать, пытался спать, пытался отвлечься, но все напрасно. Все напрасно.

Баффи спросила:

– А ты не создашь нам проблем? Не убьешь того же Бафомета до того, как он отправит нас в настоящий мир?

Проклятый Воин пожал плечами.

– Ничего не могу обещать. Гнев – самый неуправляемый из грехов. Но я постараюсь.

– Это самое главное!

Джейкоб несколько раз повернул голову вокруг своей оси.

– Ха-ха-ха! Как же Баффи легко доверяет всяким чудакам! Ха-ха-ха! Как наивно! Я бы не поверил ни себе, ни ему! Ха-ха-ха!

Проклятый Воин согласился.

– Да. Ты прав. Я бы себе тоже не доверился, если бы у меня был выбор. Но, сами посудите, выбора у вас особого нет. Вам нужно попасть на пир демонов. И я знаю дорогу. Кроме того, я с удовольствием помогу вам. Вы не справитесь с демонами без меня. Силы демонов намного больше, чем силы ведьм.

Баффи задумалась.

– Кажется, я необычная ведьма.

Мужчина кивнул.

– Да. В тебе есть что-то демоническое. Я чувствую в тебе две силы. Одна идет из глубин Ада. Это сила гордыни. Другая же сила – это сила понимания. Понимание и гордыня борются в тебе друг с другом. Главный вопрос в том, что же ты выберешь в итоге?

Баффи улыбнулась.

– Конечно же, понимание.

– Хороший выбор. Только помни, любой грех – это ловушка. Из него просто так не выбраться. Если подпустишь грех слишком близко к своему сердцу, он начнет управлять тобой. И ты уже ничего не будешь решать. Совершенно ничего. Когда гнев управляет мной, я не могу принимать решения. Я не могу с ним бороться. Сейчас вот я говорю довольно красиво, но во время приступа гнев я сам не свой. Будто бы моими руками орудует кто-то другой. Я уже собой не повелеваю.

Эльвира заметила:

– Это не нормально.

– Знаю. Но это придает мне сил. Без силы не справиться с демонами. Демоны очень сильны и хитры. Они владеют невероятной магией, которая может уничтожить любого из вас. Не стоит недооценивать демонов. И пока с вами будет специалист по демонам, вы будете в безопасности.

Баффи согласилась:

– Ты идешь с нами! Мы поможем друг другу.

Том кивнул.

– Он очень сильный воин. Он должен идти с нами. С ним я чувствую себя в безопасности.

Эльвира покачала головой.

– Ой, да вы все равно не будете меня слушать. Берем его, конечно. Я даже спорить с вами не буду. Если возникнут какие-то проблемы, то отвечать за это будете сами.

Джейкоб засмеялся.

– Ха-ха-ха! Ха-ха-ха! Вот с нами еще один чудик! Еще один мститель! Еще один проклятый! Ха-ха-ха! Нас теперь двое! Ха-ха-ха!

Проклятый Воин замахнулся мечом и развернулся, ударив дерево. Огромное черное дерево упало на землю. Воин же усмехнулся.

– Хорошо. Я все еще в хорошей форме. Теперь же мы можем отправиться в путь. Нас ждет пир! Но помните! Демоны очень опасны. И они очень хитры. С ними будет очень сложно. Не стоит думать, что мы легко справимся с нашей миссией. Нас ждут опасности. И мой клинок постарается разрубить их. Я готов сразиться с любым демоном за вашу жизнь, потому что с этого самого момента мы друзья. А дружба даже в Аду будет дружбой. Отправляемся! Отправляемся! Демоны ждут! Демоны скучают! Вперед!

Девочка Бафомет и Пир демонов

Демонам свойственно пировать. Где же еще можно похвастаться своими достижениями, напиться и хорошенько подраться? Но самым любимым развлечением демонов, конечно же, была оживленная застольная беседа, полная философских аргументов. Здесь собрались все: король Баал, герцог Агарес, принц Вассаго, маркиз Самигина, губернатор Марбас, герцог Валефор, маркиз Аамон, герцог Барбатос, король Пеймон, гебернатор Буер, герцог Гасион, король Велиал и многие другие. Здесь находилось несколько сотен демонов и практически вся демоническая верхушка за исключением Сатаны.

Возглавлял пир величавый Бафомет с головой козла и телом человека. Его туловище было полностью обнажено, а ноги полностью скрыто плотной черной тканью. Бафомет всегда сидел на земле, будто бы индийский монах. Осмотревшись вокруг, он прокричал:

– Настало время беседы! Собирайтесь! Собирайтесь! Все самые говорливые! Все самые болтливые! Перед хорошей дракой нужно потешить друг друга провокационными мыслями! Начинаем!

Демоны расселись по залу так, что в центре образовалось открытое круглое пространство, напоминающее арену. На арену вышли могущественные демоны. Первым из них был Баал! Высокий, величественный, человечный. Он был одет в черные доспехи, а за спиной у него находился длинный белоснежный меч. Красные глаза Баала в одно мгновение осмотрели все вокруг. Демон щелкнул пальцами и за ним появился массивный костяной трон, на который он и сел.

Следом за Баалом на арену вышел король Пеймон на одногорбом верблюде. На голове Пеймона красовалась великолепная корона, украшенная бриллиантами, рубинами и изумрудами. Корона, явно, была в два-три раза больше головы владельца и держалась на ней только благодаря какой-то неведомой магии.

В образе человекоподобного кота вышел и величественный Белет, таинственно мурча и улыбаясь. Сияющие кошачьи глазки уставились на корону Пеймона. Не удивительно, что Белет хотел забрать это сокровище себе.

Увешенный масками животных, на арену вышел и знаменитый Асмодей с головой совы. Как здесь было всем известно, надевая одну из масок животных, он превращал свою голову в голову этого животного. И в соответствии с той фразой, которую он хотел произнести, Асмодей подбирал себе соответствующую голову.

Вдруг на арену выскочил человек с головой льва и с гадюкой в своей руке. Это был король Вине. За ним вышел трехглавый Балам. Первая его голова была человеческой, вторая – бычьей, а третья – бараньей. В шесть глаз Балама пылали от ненависти, а змеиный хвост, подобно кошачьему, извивался из стороны в сторону. Предпоследним вышедшим демоном был Заган, могущественный крылатый бык, который так же являлся одним из королей Ада.

В самом же конце на арену спокойно вышел прекрасный юноша. Его лицо было чистым, невинным. Он казался святым в этом уродливом мире, переполненном чудовищами. Однако, лицо его было обманчиво, ведь это был один из самых могущественных демонов в Аду, Велиал.

Бафомет хитро потер руки:

– Ого! Сегодня на нашей арене собрались все короли Ада! Все восемь королей! Какой сюрприз! Беседа обещает быть интересно! О чем же поговорим, мои уродливые друзья?

Велиал громко кашлянул и Бафомет, заметив это, добавил:

– И прекрасный Велиал, конечно же.

Пеймон усмехнулся.

– Давайте поговорим про любовь!

Лица демонов перекосило от отвращения.

Белет учтиво кивнул и промурчал, а Асмодей, надев маску кролика, ответил:

– Отличная тема, Пеймон! Самые знатные драки начинаются после того, как мы примемся обсуждать любовь!

Все демоны согласились с предложенной темой, хоть и слово «любовь» вызывало у них отвращение. Да и как могло не вызывать? Что было такого в любви, от чего бы демоны получали удовольствие? У каждого из сидящих здесь была своя история любви, которая закончилась величайшим провалом. Многие демоны стали демонами благодаря этому возвышенному чувству. Лишь то чувство, которое может вознести выше других, кроме всего прочего, может способствовать величайшему падению. Люди и ангелы говорят, что демоны не знают любви. Нет. Они неправы. Демоны знают худшую её сторону. Тема любви так или иначе затрагивала каждого из адских королей.

И тут руку поднял Вине. Гадюка в ней начала танцевать гипнотически плавно и пластично. Он медленно поднялся на ноги и громко сказал своей львиной пастью:

– Позвольте мне первому высказаться!

Демоны кивнули. Вине продолжил:

– Я хочу рассказать вам миф о зарождении любви! И это миф не о любви к Богу! Это миф о любви тварей к другим тварям! И она была заложена во всех существ с самого их возникновения! Люди, демоны, животные, ангелы – всем свойственно любить. Правда, у ангелов любовь к Богу всегда перевешивает любовь к другим живым существам. Остальным же не повезло! Ведь любовь, выходящая за рамки абсолюта, греховная любовь! Тщетная любовь! Обреченная любовь!

Так вот, на самом деле, среди чувств не существует ничего другого, кроме любви. И любовь – это исходное начало всех грехов!

Баал перебил:

– Не неси чуши!

Вине покачал головой.

– Это не чушь! Это миф, который я храню с самой древности. Слушайте! Сначала не было семи грехов! Сначала была только любовь! Бог сделал так, чтобы люди могли любить не только его. В этом и заключалась причина их падения! Задумайтесь, демоны! Все великие грехи – это любовь!

Балам спросил:

– А ты ничего не путаешь?

– Нет! Не путаю! Подумайте! Что есть гордыня? Не любовь ли это к себе? Что такое блуд? Что такое чревоугодие? Не любовь ли это к еде? Что такое алчность? Не любовь ли это к имуществу? Что такое уныние? Не любовь ли это к страданиям?

Заган негодовал.

– А что же такое гнев? Какую любовь он преподносит?

Вине усмехнулся.

– Гнев – это любовь к ярости! Только это скрытая любовь. Вы пробовали что-то ломать? Вы пробовали что-то крушить? На самом деле, разрушение вызывает довольно приятный успокоительный эффект!

Асмодей перебил Вине, надев маску обезьяны.

– А вы знаете, что существует две любви? Конечно же, знаете. Как и сказал Вине, есть любовь к Богу, а есть любовь ко всему остальному. И часто вторая любовь перевешивает первую! Самое же страшное, когда эта любовь направляется на один объект! Как сказал Вине, так рождается грех! И все мы с вами – лишь дети греха! Мы все греховны! Но в этом нет ничего плохого! Мы просто любим! Мы любим что-то одно! Кто-то любит поесть, кто-то любит себя, кто-то любит свою ярость, а кто-то другое живое существо. Все мы греховны! И наш главный грех – это любовь!

Демоны начали радостно кивать:

– Да, да! Во всем виновата любовь!

Баал подхватил:

– Любовь разлита по всей природе. Любовью пронизаны все уголки нашего мира. Любовь – это причина всего добра и зла, творящегося в мире! Но люди и ангелы пытаются скрыть эту правду! Они пытаются скрыть от себя и всех остальных, что любовь может нести зло! Они говорят, что злая любовь – это не любовь! Они пытаются перемешать понятия! Они пытаются изобразить любовь чистейшей добродетелью, но сколько же людей умерло из-за любви? Сколько демонов из-за нее пало? Бесчисленное множество! Как легко просто так взять и заявить, что любовь всех этих созданий не имеет никакого отношения к настоящей любви!

Балам замычал:

– Любовь – это стремление человека к изначальной целостности! Есть еще один миф! Согласно которому сначала пары живых существ были едины. Обычно этот миф трактуют так: сначала едины были возлюбленные. Они-то и стали вторыми половинками друг для друга после разделения. Но этот миф трактуют неправильно. На самом деле, вторая наша половинка это то, что мы любим! Будь то деньги, мы сами, ярость или что-то еще. Наша вторая половинка – это абсолютно любая вещь, на которую можно направить нашу любовь.

Пеймон кивнул.

– Услышав все изложенное, хотелось бы сказать, что любовь, какой бы она ни была, совершенна. Даже если она несет страдания, даже если заставляет совершать преступления. Любовь – это совершенство, созданное Богом. Как мы можем от нее отказываться? Как мы можем её отрицать? Мы, демоны, самые искренне любящие существа! Мы являемся рабами своих страстей! Мы не холодные ангелы, воздающие похвалы только Господу! Бог наделил нас великим могуществом! Благодаря ему мы можем любить! И любить сильно! Демоны, не бойтесь своей любви! Любовь – это ваша суть! Кем бы вы ни были! Что бы вы ни делала! Делайте это с любовью!

И тут заговорил Велиал:

– Однажды я встретился с пожилой дамой. Она была мудрейшей из демониц. Её звали Диотима. Она сказала мне, что любовь – это стремление к благу. Что бы мы, демоны, не делали, чтобы мы не совершали, если мы делаем это с любовью, то это всегда будет оправдано! Таково повеление самого Господа! Любовь всегда благо, какой бы она ни была! Любовь – это самое великое, что есть на свете. И вы правы, чтобы не совершалось по любви, все можно оправдать!

Каждый из нас, можно сказать, беременен любовью. Все мы носим её в нашем сердце. Но подлинное благо случится тогда, когда мы освободим эту любовь! Любовь к себе, к деньгам, к еде! Это подлинное благо для всех нас! Это настоящая истина, в которой должны жить демоны! И что бы мы не сделали, все будет оправдано, главное, знать, что сказать на Страшном Суде! А что скажем мы нашему создателю? Что все наши грехи мы делали с любовью! Нами управляла любовь! Следовательно, мы действовали на благо себе и всему человечеству! Ибо любовь создал Бог, а Бог не мог создать ничего плохого!

Мы все, в сущности, делаем что-то благое. Каждый из нас делает благо. Кто-то убивает, кто-то ворует, кто-то жрет без меры – все мы молодцы! Все мы герои нашей абсолютной любви! И все мы идем к благу! И благо это бесконечно! Нам нужно просто раскрыть оковы нашей любви! Не нужно себя сдерживать! Чем больше мы сдерживаем себя в нашей любви, тем дальше мы отступаем от блага! А чем дальше мы отступаем от блага, тем дальше мы отступаем от Бога! Вывод из моей речи довольно прост: делай то, что велит тебе сердце, даже если оно велит тебе убивать! Это путь к благу! Это путь к Богу!

Все это время за беседой демонов наблюдала Баффи вместе со своими друзьями. Услышав последнюю речь, Проклятый Воин не выдержал и, перепрыгнув через толпу демонов, оказался на арене в окружении восьми королей Ада. Он закричал:

– Вы, демоны, ничего не знаете про любовь! Вы собрались здесь для того, чтобы отыскать вашим мерзким поступкам оправдание! Но нет вам никакого оправдания, потому что вы все злодеи! И сегодня я отрублю одному из вас его козлиную голову.

Бафомет засмеялся.

– О, да, как давно я не слышал этих дивных слов. Кто бы мог подумать, что наш небольшой эксперимент немного взбунтуется? Надо будет рассказать Бегемоту, а то он опять заперся на складе. Любит он опустошать наши запасы.

Воин взмахнул черным мечом, как вдруг на него набросился Баал. Белый и черный мечи перекрестились. Баал явно был намного массивнее и сильнее воина, но тот старался не отставать. Он атаковал Баала со всей своей ярость и скоростью, но тут к драке присоединился Велиал, в чьих руках из ниоткуда возник двухметровый черный тесак.

Пеймон недовольно заметил:

– Все еще рано для драки! Мы не договорили!

Асмодей, надев маску орла, согласился:

– Все эти борцы с демонами! Мы должны были элегантно прийти к конфликту, чтобы из него зародилась большая драка, в которой каждый бы доказывал свою правоту кулаками, когтями и клыками.

Заган засмеялся.

– Мы все знаем, к чему бы пришла наша беседа! Давайте начнем драку! Все в бой!

Сотни демонов начали драться друг с другом. Баффи, Том, Росси, Эльвира и Джейкоб со стороны наблюдали за происходящим сражением, которое началось без особой причины. Могущественные монстры бились друг с другом, игнорируя напавшего Проклятого Воина, которым занимались лишь Баал и Велиал. Неприкосновенным же в этой баталии был лишь Бафомет. Остальные демоны беспощадно колотили друг друга.

Баффи обратилась к Эльвире:

– Что происходит?

Эльвира сама не особо понимала.

– Честно? Не знаю. Мне кажется, они все сумасшедшие. Они просто так развязали драку.

– Воин сражается в самом сердце этого произвола.

Джейкоб задумался.

– Ха-ха-ха! Надо бы ему помочь! Да-да-да!

Воин же продолжал сражаться с двумя соперниками, пытаясь пробиться к Бафомету. Бафомет же с ухмылкой наблюдал за тем, как его враг с нечеловеческой скоростью и силой отбивает удары могущественных демонов.

– Эх, ты, пришел убить меня. И тебе хватило глупости ворваться в самый эпицентр. Здесь почти все демоны. Почти все мои слуги. Что бы ты смог сделать мне? Ничего. Даже если бы мы сошлись один на один. Ты слишком слаб. Слишком беспомощен. Ты никогда не сможешь потягать со мной. А уж со всеми демонами, собравшимися вместе, тем более.

Том обратился к Баффи:

– Так мы что-нибудь сделаем?

Девочка кивнула.

– Да, сделаем. Но нужно выждать момент. Я заметила, что наш новый друг не особо жаждет нашей помощи.

Эльвира кивнула.

– Да, он не нуждается. Он на равных сражается с двумя демонами. Я даже с трудом вижу скорость их ударов.

Джейкоб несколько раз повернул голову вокруг своей оси.

– Ха-ха-ха! Можем просто посмотреть, что из этого получится! Ха-ха-ха!

Баффи кивнула.

– Я согласна. Но нам нужен Бафомет. И, как я поняла, тот козлоголовый – это и есть он.

Том подтвердил.

– Наверняка. Проклятый Воин про него рассказывал. Это он.

Баффи задумалась.

– Мы должны добраться до него раньше Воина. Иначе он может его убить. А если Бафомет умрет, то мы не выберемся из Ада. Вы отступите назад. Я же отправлюсь к нему.

Эльвира попыталась что-то сказать, но Баффи щелкнула пальцами, и её друзья переместились на безопасное расстояние. Глаза девочки загорелись, а пентаграмма начала вращаться против часовой стрелки. Баффи взлетела и приземлилась напротив Бафомета. Демон с интересом уставился на нее, но вдруг девочку атаковала группа демоном. Одним взмахом она отбросила их на несколько метров назад. Бафомет усмехнулся. И тут Баффи заметили короли Ада. Шесть королей окружили её. Пеймон, поправляя корону, отметил:

– Удивительно! Одним взмахом обездвижить и отбросить моих слуг! Кто бы мог подумать?!

Асмодей с головой змеи добавил:

– Вы посмотрите! Она же вылитая копия Бафомета! Может быть, она его внебрачная дочь!

Вине усмехнулся.

– Не думаю, что у Бафомета есть дочь. Но её сила! Вы её чувствуете?! Она похожа на силу демонов высшего уровня.

Балам кивнул.

– Безусловно. Она очень сильна.

Шесть королей накинулись на Баффи, но территория вокруг нее в одно мгновение покрылась красной аурой. Красная же аура разбросала шестерых королей в разные стороны. Бафомет прокричал:

– Баал, Велиал! Хватит играть! Мне нужна ваша помощь!

Велиал усмехнулся и ударил Проклятого Воина со всей силы. Бедняга хоть и сумел блокировать удар, его отбросило на несколько километров назад. Он вылетел с арены со скоростью пушечного ядра! Велиал и Баал переглянулись и сразу же телепортировались между Баффи и Бафометом. Девочка грозно приказала:

– Уйдите!

Баал засмеялся.

– Ты, жалкое создание, будешь нам приказывать?!

Велиал внимательно посмотрел на девочку.

– Баал, не заносись. Она сильна. Мы должны с уважением относиться к ней.

Вдруг в руках Баффи появилось два длинных черных меча. Она бросилась на двух демонов и начала сражаться с ними. Девочка была невероятно быстрой и сильной. Баал и Велиал не могли сдержать её напор до тех пор, пока сами не покрылись аурой. Баал покрылся золотой аурой, а Велиал черной. Демоны стали во много раз сильнее. Они начали наравне сражаться с Баффи, но девочка не хотела отступать. Высокомерие вновь ослепило её. Красная аура распространилась вокруг. Она парализовала всех слабых демонов, которые не могли ей сопротивляться.

Баал и Велиал с недоумением отступили к Бафомету. Баал спросил:

– Что это такое?

Бафомет засмеялся.

– Кажется, это последняя игрушка Сатаны. И он наделил её своими способностями, которыми она успешно овладела.

Велиал ехидно улыбнулся.

– Теперь все понятно. Очередная душа. Очередной спор с Богом. И на этот раз ставки слишком высоки, если он доверил ей такую мощь.

Бафомет кивнул.

– Дьявол, как всегда, хитер и гениален. Я бы мог убить эту девочку, но Сатана очень сильно обидится на меня. Чувствую, он в шаге от победы над Богом. После неудачи с Фаустом он переживал несколько столетий. Фауст сорвался с его крючка в самый последний момент. Здесь же, как мы видим, он обыграл все довольно утонченно. И, я уверен, у него есть еще пару козырей в рукаве.

Баал тяжело выдохнул.

– Это значит, что мы не будем её убивать?

– Если ты хочешь умереть от рук Сатаны, то вперед. Сейчас я предлагаю нам отступить.

Баффи в одно мгновение оказалась напротив Бафомета и схватила его за шею.

– Ты поможешь мне выбраться отсюда!

Бафомет засмеялся и вокруг него появилась еще более сильная алая аура, которая начала подавлять ауру Баффи.

– Девочка, мы с тобой очень похожи! Я тоже использую гордыню для колдовства! Но у меня есть одно большое преимущество! Я демон! Само воплощение своего собственного греха! Ты даже близко не стоишь рядом со мной! Лишь один Сатана перегнал меня в высокомерии!

Баффи ударила Бафомета ногами в грудь, и они разлетелись. Баал усмехнулся.

– Сильный удар.

Бафомет кивнул.

– Очень даже. Но она достигла своего предела высокомерия. Её гордыня сдерживается чем-то. Это ослабляет её. Ей никогда не справиться со мной, пока он сдерживает свой грех.

Велиал согласился.

– Мы, демоны, воплощения наших грехов. Мы – идеи. Крайности. И мы используем максимум наших возможностей именно поэтому.

Баффи разогналась и попыталась ударить Бафомета, но её детский кулачок с легкостью остановил Баал, чья золотая аура стала во много раз больше. Демон отбросил девочку в сторону и там её атаковал Велиал. Могущественный демон с черной аурой просто пнул её, как футбольный мяч, и она полетела к Бафомету, а Бафомет уже схватил Баффи за шею, как она совсем недавно схватила его.

– Маленькая наглая девочка, которая возомнила себя богиней. Как тебе не стыдно? Ты думаешь, что можешь вот так просто щеголять своим маленьким грешком перед величайшими демонами? Мы профессионалы своих грехов. Мы живем ими! Мы и есть наши грехи! Как ты собиралась победить нас? Мне очень интересно. Как бы ты не старалась, тебе с нами не справиться. Мы – лучшие. Я, Баал, Велиал и некоторые другие. Мы лучшие в своем деле. И если ты собралась победить демонов, то тебе нужно стать во много раз греховнее, чем ты есть сейчас!

Баффи усмехнулась, пытаясь вырваться из рук Бафомета.

– Ты просто жалкий козел! Козлище! Я тебя уничтожу!

Бафомет улыбнулся.

– Ты говоришь правильные слова! Но ты не прочувствовала их! Ты не поняла их суть! Ты просто произносишь их, но ими надо жить! Надо стать ими! Только такое высокомерие дарует нам подлинную мощь! Мало сказать! Надо еще и пережить! А ты пока просто имитируешь высокомерие. Да, ты его чувствуешь. Но его так мало! Бесконечно мало! Мы, демоны, намного сильнее тебя. А я один из сильнейших демонов! Что ты, маленькая девочка, можешь мне сделать? Ничего! Ты лишь букашка, которую я прихлопну свои хвостом. Тебя спасает только могущественный покровитель. Если бы не он, то мы бы избавились от тебя. А пока тебе придется побыть здесь, в Аду, вместе с нами. Если Сатана отправил тебя сюда, то это входило в его планы.

И тут позади Бафомета оказался Проклятый Воин. Вокруг него полыхала ярко-оранжевая аура. Воин своим мечом нанес мощнейший удар по спине Бафомета. Раненый демон отпустил девочку и полетел прочь. Велиал и Баал набросились на Воина, но Баффи отправила их в далекий полет, использовав два мощных столба энергии.

Баффи и Проклятый Воин попытались догнать Бафомета, но тот летел слишком быстро и в итоге он скрылся от погони. Придя в себя, девочка и Воин приземлились к своим друзьям, обосновавшимся в багровой пустоши. Эльвира с усмешкой спросила:

– Победили Бафомета?

Баффи покачала головой.

– Он ушел. И он оказался сильнее, чем я думала. И те двое… Велиал и Баал. Они тоже очень сильные.

Проклятый Воин кивнул.

– Нам повезло, что мы остались живы.

Джейкоб заметил:

– Вообще-то, это ты бросился в бой. Ха-ха-ха!

Воин грустно ответил:

– Да. Я виноват. Но я не могу управлять своим грехом. Он управляет мной. И лишь благодаря этому я становлюсь сильнее.

Баффи спросила:

– А ты тоже демон? Я видела вокруг тебя ауру.

Проклятый Воин отвернулся от девочки.

– Не могу сказать точно. Я ничего не помню. Но, я уверен, я как-то связан с демонами. Они что-то сделали со мной. И теперь я могу использовать их мощь. Но наплевать. Я видел тебя в бою, девочка. Ты сражалась сразу с тремя сильнейшими демонами. Я предлагаю тебе союз. Мы вместе отправимся в путешествие. И в итоге мы победим Бафомета.

Девочка Бафомет и Знакомство с Астаротом

Баффи и её друзья добрались до высоких стен адского города. Стены были невероятно высокими. Чтобы перебраться через них, нужно было использовать магию. Девочка посмотрела на Проклятого Воина.

– Что будем делать?

Воин пожал плечами.

– Кажется, нам нужно в город. Мне кажется, что Бафомет полетел в Пандемониум.

Том задумался.

– Я где-то слышал это название.

Воин кивнул.

– Я не удивлен. Пандемониум – это центр Ада, массивная башня, собирающая в себе суть всех возможных грехов, не только семи. Говорят, что эта башня когда-то была живым существом, но живое существо не смогло справиться с преобладающим могуществом греха. От наплывающей мощи это существо начало терять свою жизнь и стало башней, в которой теперь собираются все демоны…

Эльвира заметила:

– Но они собрались где-то за пределами города на пир.

Воин кивнул.

– Да, безусловно. Но это был обычный пикник. Демоны любят пикники. Это расслабляет. И их еще расслабляет драка после пикника. Как я слышал, в Пандемониуме нельзя драться.

Джейкоб спросил:

– Ха-ха-ха! Почему?

– Потому что драка – это слишком малое зло, особенно, когда дерутся без гнева. Подраться в Пандемониуме – это как осквернить это греховное место.

Баффи перебила.

– Ладно-ладно. Если нам нужно в город, то вперед!

Девочка взмахнула руками и вместе с друзьями перелетела через стену и приземлилась на большом огороженном черными стенами участке. Герои повернулись и увидели высокий черный готический замок, выкованный, видимо, из металла.

– Что это? – спросил Том.

Проклятый Воин сделал несколько шагов назад и испуганно ответил:

– Это особняк Астарота. И будет очень хорошо, если мы покинем его до того, как его хозяин нас заметит…

Но было уже поздно. Астарот двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю смотрел в окно, наблюдая за своим участком. В одно мгновение демон открыл окно и вылетел на своих потрепанных черных крыльях наружу. Черные перья разлетались в разные стороны ночным мраком, и им не было конца! Как только Астарот вылетел из своей комнаты, к нему ринулся огромный черный дракон, подстроившийся в воздухе так, что хозяин смог его оседлать. Демон на своем четырехлапом и крылатом чешуйчатом скакуне подлетел к друзьям и начала гарцевать вокруг них. Дракон же вел себя как дрессированная лошадь. Он послушно повиновался желаниям своего господина. Наконец-то Астарот остановился и посмотрел на героев. У него было уродливое лицо, рассеченное свежими ранами и давно заросшими шрамами. Издалека он напоминал величественного ангела смерти, а вблизи все могли увидеть его уродство. На нем были надеты золотые доспехи с инкрустированными в них бриллиантами. А груди из бриллиантов была составлена большая буква «А».

– Здрасти-здрасти! – прокричал Астарот, – Я великий князь! Самый великий из восьми князей! Казначей Ада! И я вижу, что на вас нет никаких ценностей, а потому я не могу вас обворовать. Раз уж вы нищие, бедные, небогатые, малоимущие, бедняки…

Воин перебил:

– Мы поняли.

Астарот продолжил речь:

– То можете просто созерцать мое величие и мое богатство. Видите мой замок? Я хотел построить его из золота! Но, по некоторым причинам, золото – не самый надежный материал для защиты золота. Это не замок. Это огромный металлический сейф, в котором хранятся мои бесконечные сокровища, которые я украл из казны Ада.

Баффи наивно спросила:

– А воровать золото из казны не плохо?

Астарот засмеялся.

– Конечно, нет! Это даже весело! И меня за это уважают! Тем более, в Аду никому не нужно золото, кроме жадных. А я повелитель всех жадных. И они пытаются украсть мое золото.

Воин добавил:

– В Аду золото не имеет никакого практического значения. Оно просто красивое. Все. Больше у него нет никаких достоинств здесь. Золото в Аду служит символом, привлекающим всех жадных демонов. И Астарот, действительно, находится на самой вершине в иерархии жадности.

Астарот учтиво поклонился.

– А вы не хотите пройти в мой замок?

Эльвира с испугом переспросила:

– Зачем?

– Как же?! У меня есть целый бассейн с золотыми монетами. Можем искупаться. Было время, когда я каждый день купался в этом бассейне в полном одиночестве.

Баффи поинтересовалось:

– А почему перестали?

Князь задумался.

– Потому что теперь я целыми днями смотрю в окно, ожидая таких внезапных путников.

– И зачем вы это делаете?

– О! Все просто! Я хочу похвастаться своим золотом!

– Но, если золото бесполезно, то какой от него толк?

Астарот покачал головой.

– Оно, может быть, не имеет никакой экономической ценности, но оно все еще остается красивым. Красота – достаточный аргумент для любви.

Том не согласился:

– А я вижу красивое в том, что люблю. Не наоборот. Я люблю своих родителей! И они кажутся мне красивыми!

Астарот усмехнулся.

– А я считаю красивым все золотое. Если твои родители не сделаны из золота, то они уродливы. Так мне кажется.

Воин пояснил:

– Астарот не особо разбирается в красоте. Ему важно лишь золото.

Демон кивнул.

– Ты прав. Ты хорошо меня знаешь. Слушай, а я тебя где-то видел.

Воин пожал плечами.

– Я тут частый гость.

– Точно-точно! Я вспомнил! Ты же тот эксперимент Бафомета!

Воин сразу же обнажил меч и направил его на князя. Астарот засмеялся.

– Слушай, дружок, не нужно меня бояться. Я не лезу в дела других демонов, если это не касается золотишка. Я не сдам тебя Бафомету. И не будут с тобой драться.

Воин опустил меч.

– Это хорошо.

Князь согласился.

– Еще бы. Ведь моя жадность бесконечна. И ты должен понимать, что она дает мне огромную силу. Забавно, что ты решил сразиться со мной. Еще забавнее то, что ты решил сразиться со мной напротив моего сейфа. Знаешь, как я усиливаю свою жадность? Я представляю, что те, с кем я сражаюсь, пытаются украсть мои сокровища. Это дает мне невероятную силу, а Барсик…

Баффи с удивлением переспросила:

– Барсик?

Астарот кивнул.

– Да, мой дракон. Мне его мама подарила. У нее проблемы с воображением. Она всех своих питомцев называет Барсиками.

Дракон фыркнул. Астарот продолжил:

– Так вот, Барсик тоже обладает демонической силой. Он питается довольно редким в наших краях грехом. Фанатичностью. Он фанатично предан своему хозяину.

Эльвира с недоумением поинтересовалась:

– Разве, христианство не поддерживает фанатиков? Разве это не хорошо?

Астарот покачал головой.

– Истинное определение греха – это поглощение. Грех – это все, что полностью поглощает внимание живого существа. Фанатизм – это грех, ибо он поглощает. Не стоит забывать, что христианство – это церковь. Церковь – это организация. А организациям нужны рабы. В Библии же написано «не возведи себе кумира». Бог слишком многогранен, чтобы любовь к нему превратилась в фанатизм. Подлинные фанатики – это люди, замкнувшиеся на какой-то одной нелепой идеи служения кому-то любой ценой. Фанатизм – это ограничение, будь то поклонение демонам, богам, авторитетам, музыкантам, писателям, художникам. Все это грех, потому что фанатизм захватывает все внимание фанатика, он отрезает его от других областей жизни. А для истинного христианства, не для слепого идолопоклонничества, весь мир имеет значение во всей его многогранности, ведь в многогранности мира раскрывается многогранность Бога. И Богу нельзя, в прямом смысле, поклоняться, потому что он не существо.

Воин усмехнулся.

– Ты говоришь такие умные вещи, а сам служишь золоту.

Астарот кивнул.

– У каждого свои грехи. Но мы, высшие демоны, понимаем всю систему греховности. И в вас я чувствую греховность. Особенно в тебе, Проклятый Воин. Сейчас ты спокоен и учтив, но в тебе живет гнев, которым ты не управляешь. Сейчас ты можешь спокойно рассуждать обо всех грехах, даже о гневе, но когда он тебя захватит, ты уже ничего не сможешь сделать. В этом одна из проблем греха. Его осознание не ведет к излечению от него. И каждый из демонов в итоге принимает свой грех. Что же, ладно, я отпускаю вас. Вы уже все знаете о моем богатстве. Мне больше нечего вам рассказать.

Астарот взлетел вместе со своим драконом и вернулся обратно в свою комнату, закрыв за собой окно. Баффи задумалась.

– Каждый демон в итоге принимает свой грех. Что-то подобное сказал мне Бафомет. Чтобы победить Бафомета, мне нужно принять свое высокомерие…

Проклятый Воин подошел к Баффи.

– Нет. Ты не должна. Ты хорошая девочка. Не порти себя. Я приму эту обязанность на себя.

Баффи не согласилась.

– Это наша битва. Бафомет был жесток со мной.

Эльвира фыркнула.

– Баффи, хватит нарываться. У нас впервые появился кто-то, кто по силам сравним с тобой. Пусть он и разбирается с Бафометом. Ты все еще маленькая девочка. Тебе не нужно пускаться во все тяжкие.

Баффи перекрестила руки на груди.

– Нет! Я хочу к тете Марине! И если для этого придется стать высокомерным демоном, то я только за!

Воин встал на одно колено и как будто заглянул в глаза девочки, но, как вы помните, глаза у него были скрыты полностью закрытым шлемом.

– Грех может легко изменить тебя. Сейчас ты любишь тетю Марину, но когда высокомерие овладеет тобой, то ты будешь любить только саму себя. Ты хочешь стать сильнее, чтобы вырваться отсюда. Ты делаешь это ради тети Марины. Но, отдавая себя на волю греха, ты отклонишься от своей цели.

Баффи схватилась за голову.

– Сложно. Слишком сложно.

– Да. Это непросто.

– Но почему ты отдаешь себя своему греху?

Проклятый Воин склонил голову и тихо ответил:

– Потому что у меня ничего нет. У меня нет любимых людей, нет семьи, нет тети Марины. Я ничего не потеряю, если меня захватит гнев. Я не боюсь ничего потерять, потому что у меня ничего нет. Бафомет отнял у меня все воспоминания.

Джейкоб засмеялся.

– Ха-ха-ха! Может быть, они были еще хуже твоей настоящей жизни?!

Воин кивнул.

– Может быть. Но мне этого никогда не узнать. Сейчас я просто чистый лист, чья жизнь наполнена лишь одним устремлением. Я хочу отомстить своему главному обидчику. И мне нужно стать намного сильнее. И единственный способ сделать это – углубиться в свою греховность. Грех делает нас сильными, бескомпромиссными, жестокими. Для греховного человека цель оправдывает средства. И только так я смогу обрести силу, с которой смогу победить Бафомета. Бафомет – злодей, который отнял у меня смысл жизни.

Девочка Бафомет и Завистливый Левиафан

Герои продолжили свой путь. На этот раз они шли по улицам адского города, переполненного уродливыми чудовищами. Это были человеческие души, искаженные своими грехами. Все они превратились в монстров. У кого-то было огромное брюхо, у кого-то когти вместо рук, у кого-то огромные глаза, у кого-то слоновьи уши, у кого-то щупальца, у кого-то чешуя, а у кого-то все сразу. Баффи обратила на это внимание.

– Какие-то они все странные, – резюмировала она.

Проклятый Воин кивнул.

– Каждый из них был человеком. Знаете, есть такая наука в мире живых. Называется физиогномика. Согласно этой науке наши внутренние качества проявляются и в нашей внешности. В мире живых – это довольно спорное утверждение. А вот в Аду физиогномика говорит нам о многом. Слабы души, не способные контролировать себя, постепенно начинают выглядеть как символы своего порока. Например, посмотрите на эту глазастую женщину. Её порок – это подглядывание. Она очень любопытна. Она хотела при жизни видеть все своими глазами, и в Аду её мечта сбылась. От этих огромных глаз ничто не скроется.

Баффи усмехнулась.

– Забавно! А что с этим мужчиной с длинным языком?

– О, Баффи, я думаю, что он любил тешить себя различными вкусностями, например, изысканным вином.

– А что с тем носачом?

– Вероятно, он наслаждался приятнейшими духами.

– А почему у той женщины щупальца?

– Возможно, она любила воровать.

– А что…

Тут взгляд Баффи упал на огромного дракона с длинной шей, лежащего в водоеме, который находился в центре городской площади. У дракона не было лап, но были массивные плавники, периодически выглядывающие из воды. Он был могучим и величественным, но по какой-то причине его глаза бегали из стороны в сторону и некоторое время рассматривали людей.

Девочка продолжила:

– Что с этим монстром?

Проклятый Воин остановил Баффи.

– Это не просто человеческая душа. Это Левиафан. Высший демон. Все высшие демоны могут контролировать свои изменения. Например, Велиал снаружи прекрасный юноша, а внутри прогнивший демон. То же и с Левиафаном. Он монстр. И его устраивает быть монстром…

Тут дракон крикнул, услышав слова Воина:

– Нет! Не устраивает! Подойдите сюда! Я вам все расскажу!

Герои подошли ближе. Левиафан наклонился к ним.

– Я вам завидую! Я тоже хочу быть маленьким человечком, не знающим забот. Но я огромное чудовище, которого все боятся. Меня боятся даже демоны. Я хочу вести обычную жизнь…

Воин пояснил своим друзьям.

– Да, Левиафан подпитывает свою мощь с помощью зависти. Нет во всем Аду более завистливого существа, чем Левиафан. Он может позавидовать абсолютно чему угодно. Действительно, для этого нужен особый талант.

Левиафан все это время не замолкал.

– Я завидую твоим маленьким рожкам, девочка. Завидую твоей броне из фольги, мальчик. Завидую твоим восьми лапкам, паук. Завидую твоему черному носику, собачка. Завидую твоей улыбке, кукла. Завидую твоей броне, Проклятый Воин.

Воин направил голову в сторону Левиафана, будто бы посмотрев ему в глаза.

– Ты знаешь меня?

– О том, что ты сделал на пиру, ходят легенды. Ты ранил Бафомета, когда рядом с ним находились Велиал и Баал.

– Мне готовиться к сражению?

– Проклятый Воин, я не прислуживаю Бафомету. И отсчитываться перед ним я не собираюсь. Все, что происходит между вами, это сугубо ваше дело. Хотя, конечно, я завидую тому, что между вами что-то происходит. Я же в этом болоте провожу свои дни и скучаю, ожидая Судного дня, когда мне снова можно будет подняться в мир живых!

Баффи поинтересовалась:

– А как это? Как это черпать силу из зависти?

Левиафан уставился на девочку.

– О, я вижу! Вижу тебя насквозь! Такой вопрос мог задать только высокомерный человек, не знающий зависти. Ведь подлинное высокомерие и заключается в отсутствии зависти. Гордец ставит себя так высоко, что ему просто некому завидовать. Но, поверь, зависть – это сильный источник энергии. Это величайшая мотивация. Завистливый человек готов к бесконечному движению, к бесконечной войне. Многие недооценивают зависть. Особенно активную зависть, которая заставляет людей совершать преступления или другие выдающиеся поступки…

Эльвира перебила:

– Преступление – выдающийся поступок?

– Ну, как минимум, преступление – это что-то, выходящее за рамки. Люди делают множество ужасных вещей, которые не считаются преступлениями. Просто эти ужасные вещи обыкновенно являются нормой. Ой, кстати, у тебя такой интересный голос. Я завидую тебе. Я хочу такой же голос. Мой голос слишком грубый, слишком неинтересный. Я сам его боюсь.

Том задумался.

– Удивительно, что такой завидующий всем монстр – один из сильнейших.

Левиафан усмехнулся.

– Говорю же вам, детки, зависть – прекрасный двигатель. Вы даже не подозреваете, сколько известных вам великих людей стали великими благодаря зависти.

Баффи покачала головой.

– Я то думала, что слава к великим приходит из-за выдающихся поступков!

Левиафан засмеялся.

– К сожалению, нет. Слава – это низкая цель. А для того, чтобы добиться низкой цели, нужно использовать свои грехи. Все великие люди либо гордецы, либо завистники, либо об их величии просто никто и ничего не знал. Грех – это двигатель нашей души, сансара нашей жизни. Что бы ни делалось в мире, если оно делается с жаждой, с желанием, оно переполнено грехом. Нужно лишь узнать каким! И нужно знать меру греха. Святые бездеятельны. Они полностью доверяют свою судьбу и судьбу других Богу. Как следствие, святые должны оставаться неизвестными.

– А ты умный. Красиво болтаешь! – заявила Баффи.

Дракон недовольно ответил:

– Но я завидую вам, глупцам. Глупым быть лучше. Как ни посмотри!

Эльвира отметила:

– Если зависть реально дает ему силу, то он, должно быть, очень силен.

Проклятый Воин подтвердил:

– Он невероятно силен. По количеству энергии мощь Левиафана сравнима с мощью Сатаны, только вот Левиафан предпочитает бесхитростные стратегии боя. Он борется с другими чистейшей энергией и своей невероятной физической силой. Короче говоря, он настоящее чудовище.

Левиафан недовольно парировал.

– Я не чудовище! Хотя, конечно, выгляжу я страшно. Но в этом нет моей вины. Таким я был создан. И таким мне суждено жить в этом мире. Да, я завидую всем. Но это не проблема. Это мой образ жизни. В любом случае, не вам меня винить. Любое обвинение – тоже грех. Тот, кто стремится найти в другом недостаток, поступает греховно. И поиски недостатков в других портят душу человека.

Проклятый Воин добавил:

– Это правда. Но не меньше портят душу человека маниакальные поиски недостатков в самом себе.

Левиафан кивнул.

– Да. Свободная душа принимает себя и других, не требуя от них ничего особого. Но я не свободная душа. Я требую слишком многого от себя. И когда я вижу, что кто-то этого добился, мне, конечно же, завидно. Мне завидно, когда кто-то имеет от рождения то, чего я никогда не имел. Это все нечестно. Ах, этот нечестный мир! И сколько в нем глупости! Сколько нелепости! Но вся это глупость, нелепость и несправедливость делают меня сильнее! Я не отрицаю свое греховности! Я принял её!

Баффи задумалась.

– Уже второй демон говорит об этом.

Воин кивнул.

– Конечно. Демоны – это воплощения своих грехов. Это существа, живущие своей крайностью. Они находят силу в своей темной стороне. Но ты не обязана этого делать.

Баффи покачала головой.

– А что мне остается? Ты хочешь убить Бафомета. А мне он нужен живым.

– Я бы пообещал тебе, что не убью его, но гнев не позволяет мне этого сделать. Я знаю, что я убью его, если у меня будет такая возможность. Я не могу управлять своим гневом. Только так я могу стать сильнее. У гордыни есть еще одно положительное качество. В отличие от прочих грехов – она наиболее естественная. Она позволяет сохранять практичный рассудок. Гордыня захватывает человека практически незаметно, она тонко пронизывает его душу, переплетаясь с самыми потаенными её мотивами. Это не лишает тебя разума, сама гордыня становится твоим разумом, заинтересованным и способным мыслить. Другие грехи лишают нас разума. В особенности гнев. Гнев – это самый неразумный грех.

Левиафан согласился.

– Так и есть. Потому гордыня и считается самым высшим из грехов. Она с виду самая безопасная и самая разумная. Гнев же всегда проходит, хоть он и неразумен. И живое существо сразу замечает, что она сделала в порыве гнева. Гордыня не дает такого осознания. Гордыня всегда права. Зависть вот тоже не самый постоянный грех. Мне сначала нужно увидеть то, чему я могу позавидовать. Гордыне же не нужно себя с чем-то сравнивать. По сравнению со всем гордыня несравненно выше. И, я дам тебе небольшой совет… Девочка, если хочешь достигнуть максимальной силы, то ты должна поставить себя выше Бога. Тогда ничто не будет тебя сдерживать. Таков секрет Сатаны и Бафомета. Они в своей гордыне превзошли самого Господа. Они поставили себя выше его.

Эльвира крикнула:

– Не слушай его! Не нужно ставить себя выше Господа! И тебе не нужна эта сила! Попробуй договориться с Бафометом!

Баффи подумала.

– Да. Эльвира, ты права. Если я поставлю себя выше Бога, то назад дороги не будет. Я поставлю себя выше тети Марины. Выше своих друзей. Для чего же мне сила?

Левиафан усмехнулся.

– Ну, каждый сам решает, как использовать свои грехи.

Баффи кивнула.

– Спасибо тебе, Левиафан! Желаю тебе удачи! А нам уже пора!

Левиафан улыбнулся.

– Не за что. Приходите еще. Я вам позавидую! Хотя, если честно, здесь и так есть, кому завидовать! У каждой души можно найти что-то, чему можно позавидовать! Удачи вам, интересные путники! Знайте, что моя зависть всегда будет рядом с вами!

Герои попрощались и пошли дальше. Том заметил:

– Странный он, этот Левиафан.

Проклятый Воин кивнул.

– Безусловно. Все высшие демоны довольно странные. Это связано с тем, что в своем грехе они дошли до крайности. В мире живых очень мало крайних людей.

Джейкоб засмеялся.

– Ха-ха-ха! Ты же ничего не помнишь!

Воин покачал головой.

– Нет. Я помню многие факты о мире, помню язык, отлично считаю, я не помню ничего о своей жизни. И это самые важные знания, потому что без них все остальные знания не имеют смысла. Я не знаю, кто я. Я не знаю, зачем я жил. Я не знаю, ради кого я жил. Вроде бы, в моем сердце осталось место для любви, для дружбы, для добра, но я не помню… Ничего не помню.

Девочка Бафомет и Чрево Бегемота

Самым прожорливым существом во всей вселенной можно назвать демона Бегемота. Это был огромный толстый мужчина со слоновьей головой. Ростом он, к слову, был не меньше слона или даже мамонта. Бегемот был устрашающим гигантом, который все время ел. Ел он абсолютно все, что попадалось ему на пути, начиная от вполне съестных продуктов и заканчивая камнями. Также он нередко поедал других демонов и души живых существ. Проклятый Воин точил зуб на Бегемота. Чтобы одолеть толстяка, он покинул своих друзей, пока те спали, а после отправился в большущую пещеру, в которой и жил толстый демон.

Бегемот лежал на спине и рассматривал потолок.

– Боже, как же приятно лежать так после сытного завтрака. Сегодня я съел несколько сотен коров, три горы, семь холмов, пять дворцов, шесть собак, восемь человеческих душ и много чего еще. И я все равно хочу есть!

В пещере зашел Проклятый Воин и сказал:

– Ты не знаешь насыщения.

Бегемот стремительно поднялся и уставился на пришедшего.

– О, это же ты! Помню, как мы с Бафометом над тобой издевались. Как жизнь? Что ты тут делаешь?

– Я пришел убить тебя! – ответил воин.

– Убить?! Меня?! За что?!

– А ты не понимаешь?

– Ну, братец, прости! Я бы тебя съел, но Бафомет запретил. Ты его эксперимент. Слушай, иди своей дорогой. Бафомет обидится, если я тебя слопаю.

Воин взмахнул мечом и направил его на Бегемота.

– Ты умрешь!

Аура начала светиться вокруг Воина, однако серая аура Бафомета была сильнее. Она сразу же поглотила ауру Воина, а Бафомет поглотил самого Воина. Бедный мститель оказался в ловушке. Ему показалось, что желудок Бегемота увеличился в сотни раз. Воин упал в этот огромный желудок, в котором сейчас находилось несколько сотен коров, три переломанные горы, семь пережеванных холмов, пять полуразрушенных дворцов, шесть собак, восемь человеческих душ и много чего еще.

Воин с недоумением спросил:

– Что это за чертовщина?!

Бегемот ответил своему завтраку:

– Мой желудок внутри больше, чем снаружи. Это такие магические технологии моего брюха!

– Ты сумасшедший!

– Нет, я рожден таким. И я вынужден поедать все на своем пути! И теперь ты присоединился ко всем, кого я съел. Кстати, в моем желудке – мои правила. Никакой магией ты пользоваться не можешь, есть твоя аура не подавит мою. А это маловероятно. Ты же слабак. Твой гнев не сравнится с моим голодом.

Бегемот наконец-то закрыл рот и улегся на землю, напевая:

– Еда, я тебя люблю! Еда, я тебя люблю!

Воин сел на массивный камень напротив одного из проглоченных мужчин и спросил:

– Так почему мы все еще живы?

Мужчина ответил:

– Мы будем перевариваться в течение целого дня. Все проглоченные Бегемотом жертвы живут ровно один день. Когда Бегемот ложится спать, то едкая кислота заполняет весь желудок и уничтожает все его содержимое.

Воин покачал головой.

– Я не могу здесь умереть.

Мужчина усмехнулся.

– Никто из нас не планировал оказаться здесь. Но мы здесь. Смирись со своей судьбой. Это конец.

– Я должен отомстить!

– К сожалению, отомстить тебе не удастся.

– Я должен!

– Это конец. Все, кто попадает в огромное брюхо Бегемота, остается здесь до своей неминуемой гибели. Такие правила. Об этом знают все высшие демоны и некоторые человеческие души, например, я.

Баффи и Эльвира проснулись в адской таверне. Эльвира посмотрела на пустую кровать, на которой должен был спать Проклятый Воин. Паучиха сказала:

– Этот дурак ушел.

Эльвира потерла глаза и присмотрелась к пустой кровати.

– Да.

Черная вдова добавила:

– И хорошо! Мы знаем путь. Пандемониум виден отсюда.

Баффи покачала головой.

– Нет. Мы должны ему помочь. Наверное, он отправился к Бегемоту.

Паучиха недовольно поинтересовалась:

– С чего ты взяла?

– Он несколько раз рассказывал о том, что больше всех ему насолили Бегемот и Бафомет.

Эльвира согласилась.

– Да, получается, он отправился к Бегемоту. Он знал, что Бафомет нам нужен живым. А вот связываться с Бегемотом мы не собирались. Вероятно, он решил справиться с Бегемотом, пока мы спали…

Баффи задумалась.

– Его уже давно нет. Я даже не чувствую присутствия его магии.

– Но ты чувствуешь магию Бегемота?

Девочка кивнула.

– Да, чувствую. Отправляемся туда, пока Том и Росси все еще спят.

Через некоторое время Баффи и Эльвира вошли в пещеру, где лежал, поедая камни, словно бутерброды, огромный толстяк Бегемот. Почувствовав гостей, он сразу же поднялся на ноги и спросил:

– Что вам нужно?!

Баффи прошла еще глубже в пещеру.

– Я здесь для того, чтобы освободить своего друга.

Бегемот засмеялся.

– Бафомет рассказывал о том, что его эксперимент путешествует теперь с маленькой девочкой, похожей на демона. Ты знаешь правду о своих способностях? Ты используешь магию демонов. Ты одна из нас. Хотя, если честно, Проклятый тоже один из нас. Но вы оба лишь наполовину демоны. И, знаешь, что вас отличает от настоящих демонов? Вы не преданны собственным грехам. Это не дает вам раскрыться.

Баффи покачала головой.

– В грехе не раскроешься. И я не хочу драться с тобой. Прошу тебя, отпусти Проклятого Воина. Он наш друг.

Бегемот усмехнулся.

– Этот ваш друг пытался убить меня. Если я отпущу его, то меня перестанут уважать в мире демонов.

Баффи ответила:

– Мы никому не скажем. Ну, пожалуйста! Отпусти его! Прошу! Я дам тебе все, что ты захочешь!

Бегемот задумался.

– Слушай, а есть кое-что, чего я сам не могу сделать. Я никогда не ел вкусной земной еды. Ты должна наколдовать мне изысканные земные деликатесы в очень большом количестве! Только тогда я соглашусь отпустить вашего друга!

Баффи приняла условия:

– Хорошо!

Девочка взлетела высоко вверх. Её глаза загорелись красным, а пентаграмма начала вращаться против часовой стрелки. Вдруг из пентаграммы во все стороны начала сыпаться еда. Огромная пещера заполнялась хлебами, булками, другой выпечкой, куриными грудками, кашей, салатами. Здесь было все, что Баффи смогла попробовать за всю свою жизнь. Конечно, в детском доме её кормили довольно однообразно, но тетя Марина иногда готовила для нее специальные блюда, которые больше всего запомнились Баффи.

Когда пещера была заполнена до краев, девочка приземлилась, а Бегемот засунул себе в рот руку по самый локоть, а после достал из желудка Проклятого Воина и кинул его в сторону выхода. Воин, конечно же, сразу же взмахнул своим мечом и приготовился к бою, но Баффи остановила его.

– Что ты делаешь?

Проклятый ответил:

– Я должен победить его!

Баффи покачала головой.

– Нет! Ты должен помочь нам! Только вместе мы сможем справиться с Бафометом. А ты один не смог справиться с Бегемотом.

Бегемот, заталкивая в себя целую кучу новой еды и чавкая, ответил:

– Она права! Я сильнее тебя! И Бафомет сильнее тебя. Драться с нами – самоубийство.

Воин еще раз взмахнул мечом.

– Я порублю вас! Клянусь!

Продолжая есть, Бегемот пробурчал:

– Клянусь-клянусь, глупо клясться тем, чего ты не можешь исполнить. Девочка выкупила тебя едой. Иди, пока я разрешаю. Второго шанса я тебе не дам.

Воин ответил:

– Второго шанса мне и не нужно!

Внезапно он сорвался с места и оказался рядом с Бегемотом. Аура гнева окутала его тело и территорию вокруг. Серая аура Бегемота попыталась поглотить Воина, но тот был готов к этому. Он нанес резкий секущий удар по брюху толстяка, но того даже не ранило. Бегемот отступил.

– Уйди прочь!

Воин с гневом прокричал:

– Я не отступлю, пока не освобожу все человеческие души, которые застряли у тебя в желудке!

Бегемот завопил:

– Как благородно! Но твоего благородства не хватит для победы!

И он был прав. Благородства и гнева Проклятого было недостаточно, но Баффи уже учла это. В одно мгновение она оказалась за спиной демона, а после атаковала его сзади. Воин же разогнался до максимальной скорости и ударил Бегемота ногами в живот с такой силой, что все человеческие души, коровы, камни и руины дворцов высыпались из его живота наружу. Бегемот упал. Воин поднял свой меч, собираясь зарубить Бегемота, но Баффи встала между ними и сказала:

– Остановись. Не нужно его убивать. Ты спас людей.

Воин немного успокоился.

– Он! Он издевался! Он меня бил! Я помню его!

– Это не причина для убийства.

– А что тогда причина?!

– Нет никакой причины для убийства. Успокойся!

Проклятый продолжил успокаиваться.

– Но он… он чистое зло! Мы должны его убить! Мы сделаем мир лучше!

– Так мир не улучшить. Ты мне обещал!

– Что обещал?!

– Что не сделаешь этого!

– Не помню такого!

– Так вспомни! Я не поведу тебя к Бафомету, если ты убьешь Бегемота!

– Глупая девочка! Я должен это сделать! Должен!

Баффи покачала головой.

– Ты не должен ничего своему гневу.

И тут аура Воина рассеялась.

– Ты права. Я сам становлюсь демоном, когда поддаюсь гневу. Я должен быть выше этого, мудрее этого, а я наоборот! Я прыгаю в омут с головой! Спасибо тебе, Баффи. Теперь я наконец-то понял то, что я сам пытался тебе доказать.

Бегемот медленно поднялся на ноги.

– Люди-люди-люди… Как же я вас ненавижу. От вас одни проблемы. Пришли тут, побили меня, а теперь рассуждаете на этические темы! Это так по-человечески! Оставьте меня, прошу! Ваша компания утомила меня.

Баффи, Воин, Эльвира, коровы и человеческие души покинули пещеру Бегемота. Демон остался один. Он некоторое время жевал выпечку, а после заговорил сам с собой:

– Ах, эти люди. Везде они сеют хаос и разрушение. Они мало чем отличаются от нас, демонов. Но у них есть одна специфическая черта! И эта черта полностью определяет всех людей без исключения. Эта черта служит главной проблемой человечества. Она является самым назойливым проклятьем для этих смертных существ. Даже когда люди совершают ужаснейшие поступки, они могут верить в то, что делают это на благо. Они оправдывают свое зло каким-то невидимым добром, которое, вроде бы, стоит за их действиями. Демоны себя не обманывают. Они совершают зло ради зла. Для демонов нет благородных побуждений. И, честно, я не могу представить себя злодея хуже, чем человека, уверенного в том, что он делает что-то хорошее. И таковы все люди. Они называют ужаснейшие вещи благородными, а подлинные преступления – святыми. Люди, обретая силу, становятся вдвойне опаснее демонов, потому что они думают, что зло, которое они творят, идет на благо. Какую же злую шутку сыграл с ними Бог.

Девочка Бафомет и Встреча с Бафометом в Пандемониуме

Герои наконец-то добрались до Пандемониума. Это была черная башня с шестьюстами шестидесяти шестью этажами. Она была довольно красива для прибежища демонов. Баффи даже ненадолго онемела, глядя на очаровательные готические узоры. Воин похлопал девочку по плечу.

– Да-да, это самое красивое здание во всем Аду. Все эти многочисленные статуи, все эти углы, все эта чернота – все это завораживает, даже гипнотизирует. Но не дай красоте себя обмануть. Это средоточье зла.

Баффи задумалась.

– А как злодеи могут сделать что-то настолько красивое?

Воин ответил:

– Это обычное дело для нашего мира. Самые красивые вещи нередко создают злодеев. И эта красота и величие их творений помогает им подчинить людей своей воле.

– Тетя Марина говорила, что злой человек не может создавать красивые вещи.

Воин покачал головой.

– Здесь она была однозначно не права. Красота не имеет никакого отношения к добродетели.

Эльвира подошла ближе к входной двери и спросила:

– Что будем делать?

Внезапно за её спиной появился демон, схватил паучиху и вместе с ней исчез. То же случилось и с остальными друзьями Баффи. В итоге она, не успев ничего предпринять, осталась одна у огромных ворот. Девочка прикоснулась к вратам, и они отворились. Так началось её длительное путешествие по многоэтажной башне. Она летела из одного зала в другой, пытаясь отыскать своих друзей, но находила она в основном беснующихся демонов, которые её принципиально не замечали.

Демоны занимались своими делами. Они жонглировали свиными головами, дышали огнем, пили, ели, сражались друг с другом – в общем, веселились. Баффи была несколько шокирована тем, что увидела. Это все напомнило ей Дьявольский Цирк. Девочка продолжила исследовать нескончаемые залы Пандемониума, пока не набрела на зал, в котором связанным лежал Джейкоб, находящийся без сознания. Над ним стоял высокий мощный мужчина с орлиной головой, металлическими крыльями вместо рук и павлиньим хвостом. С ног до головы этот мужчина был защищен крепчайшей броней. Баффи прошла внутрь. Демон вышел к ней навстречу и представился:

– Я могущественный Андрамелех. А ты, видимо, та самая девочка, которую ожидает Бафомет?

Баффи кивнула.

– Скорее всего.

Андрамелех усмехнулся.

– Это он приказал нам схватить твоих друзей и оставить тебя.

– Зачем?

– Не знаю. Но это же Бафомет. Он всегда пытается посоревноваться в хитрости с самим Сатаной.

– А ты исполняешь его приказы?

– Слушай, я чувствую, как кипит твоя энергия. Я могущественный демон, но я чувствую твою силу. Мне тебя не одолеть, и я даже не буду пробовать. Можешь забрать эту куклу. Но учти одно: все твои друзья спят вечным сном. Бафомет их заколдовал. И только победив его ты сможешь снять эту магию.

Баффи задумалась.

– Зачем ты мне все это говоришь?

Андрамелех засмеялся.

– Потому что так приказал Бафомет. Перед встречей он хочет тебя как следует погонять и позлить.

– Зачем?

– О, а это уже большой секрет. Его я раскрыть не могу. Бери куклу и иди своей дорогой.

Баффи щелкнула пальцами, и Джейкоб, оставаясь без сознания, полетел за ней. Девочка ушла, а Андрамелех заметил:

– Ах, этот Сатана. Любит же он устроить цирк на пустом месте. Теперь мы должны разыграть это нелепое представление перед маленькой девочкой, которая вторглась в нашу альма-матер. Даже противно становится. Все эти потуги ради того, чтобы Сатана наконец-то одолел Бога в споре. Хотя, конечно же, мне бы хотелось посмотреть на это. Первая настоящая победа Сатаны! Это стоит того, чтобы помочь. Даже так унизительно.

На сотом этаже Баффи обнаружила зал, в котором лежал Том. Его охранял высокий крылатый мужчина с растрепанными черными волосами и мощным копьем в руках. Лицо мужчины было человеческим, но крайне устрашающим, а белки его глаз были черными, как сама бездна. Демон кивнул, увидев девочку, а после представился:

– Я Абаддон, погибель, уничтожение, смерть, преисподняя. Я хранитель бездны.

Баффи ответила:

– А я Баффи, девочка, люблю тетю Марину и своих друзей.

Абаддон усмехнулся.

– Да-да-да! Вернуть своих спящих друзей. Сколько же времени ты уже потратила на их поиск?

– Несколько дней, – нервно ответила девочка.

– Может быть, они тебе вовсе не нужны? Оставь их здесь. Бафомет отправит тебя домой, но только одну. Твоих друзей он хочет оставить нам на растерзание. Хороший вариант? Я думаю, да.

– Я не оставлю своих друзей! Не оставлю!

– О, как благородно! Тогда забирай этого пацана. Он мне не нужен. Наконец-то, мне можно будет отдохнуть. Возиться с вами, детьми, не моя работа.

Баффи щелкнула пальцами, и Том полетел за ней вместе с Джейкобом. Девочка отправилась на поиски остальных друзей. Вдруг рядом с Абаддоном появился Сатана и сказал:

– Отлично исполнено.

Демон кивнул.

– Ради победы над Богом я готов на все. Ты же знаешь. Бог очень сильно нас всех унизил. И твоя победа поставит его на место!

Сатана кивнул.

– Она в шаге от самого главного. Ее в реальном мире ждет настоящий сюрприз. Я все подготовил. Это феерично.

– Ты убил тетю Марину?

– Конечно, нет. Убийство – не выход. И убийство может воздействовать на маленькую девочку очень по-разному. Я поступил намного хитрее. Я бы даже сказал, что эта моя схема просто идеальна. Так я не играл с человеческими душами со времен самого Фуста.

Абаддон заметил:

– Но история с Фаустом закончилась твоим поражением.

– Фауст был достойным противником. А это всего-то маленькая девочка, которая преданно любит свою воспитательницу. Тем более, Фауста я почти достал. Мгновение, остановись! Фауст был мыслителем, был духовным человеком, был очень живым и пылким, но, при этом, уравновешенным и хорошо тактически подготовленным к бою со мной. Я учел все свои ошибки. И на этот раз выбрал соперника, которому точно не смогу проиграть.

– О, да, Дьявол соревнуется в остроумии с маленькой девочкой.

Сатана злобно улыбнулся.

– На самом деле, со взрослыми работать легче. Почти никто не продает свою душу Дьяволу в детстве. Душа является ходовым товаром у взрослых людей. Взрослость делает человека приземленным. А всем приземленным можно легко управлять. Берешь в одну руку деньги, в другую социальный статус – и все.

– Хорошо-хорошо, Дьявол. Если ты так настаиваешь, то маленькая девочка – это достойнейший соперник. Но, в любом случае, ты борешься не столько с ней, сколько с самим Господом. И если он поспорил на её душу, то уверен в ней. Твоя победа поможет нам восстановить справедливость.

Баффи продолжила блуждать по бесконечным этажам и залам Пандемониума, ища своих друзей. Она летала из зала в зал в течение нескольких дней. Бафомет же ждал её на крыше, сидя в привычной для него позе. Вдруг рядом с ним появился Сатана и спросил:

– Ты готов?

Бафомет кивнул.

– Всегда готов.

– Хорошо, потому что Баффи неслабый противник. Мы разозлили её.

Бафомет спросил:

– Слушай, а она черпает силу из…?

Сатана кивнул.

– Да. Она черпает силу из одного источника со мной. Я же говорю, я решил сделать все, чтобы победить. Сила развращает. Дети же – чистый лист. И я решил написать на чистом листе что-то злое. Я решил написать на чистом листе что-то ужасное!

Бафомет спросил:

– Так ты не убил тетю Марину?

– Нет. Смысл? От живой воспитательницы куда больше проку. Она мой инструмент. И я готов сыграть финальный аккорд. Ты должен раздразнить Баффи. Только не умри. Знай, что её мощь соединена с моей мощью. В итоге она может тебя уничтожить, если ты сильно её разозлишь.

Бафомет кивнул.

– Хорошо-хорошо. Я это понимаю. Та, что черпает силу из дьявольской гордыни, может одолеть кого угодно.

Сатана исчез. Бафомет остался один.

– Дьявол… Все еще одержимый этой нелепой и невероятной идеей. Он все еще хочет одолеть Бога. Все эти споры, все эти вызовы… Он играет с Богом, но всегда проигрывает. И ничему не учит его жизнь. Будто бы во всем этом есть какой-то смысл. Хотя, смысл есть. Это богоборство позволяет ему поддерживать свою гордыню на самом высоком уровне. Назови своего главного противника, и я скажу, кто ты. Дьявол же выбрал самого достойного, совершенного и непобедимого противника. Он выбрал того, кто знает все и может творить судьбу мира, если того захочет.

По пути на самый верх Баффи освободила Росси и Эльвиру, которые тоже были без сознания. Их также охраняли демоны, которые без особых проблем отдали их в руки Баффи, и теперь друзья летали за ней. Баффи оставалось найти только Проклятого Воина.

Воин лежал в зале на шестьсот шестьдесят шестом этаже, и его охраняла муха, которая была размером с лошадь. Баффи и её спящие друзья залетели в зал. Муха перегородила дорогу и учтиво представилась:

– Я Вельзевул. А ты та маленькая девочка, которую я жду? Слушай, Бафомет меня припахал к работе. А ты так долго добиралась до меня. Ужас просто. У меня, вообще-то, и свои дела есть. Могла бы поторопиться. Бафомет находится на крыше и ждет тебя, а мне пора. Я так устал тебя ждать. Честно, это было просто бесконечно.

Баффи серьезно ответила:

– Добираться сюда было еще дольше.

Вельзевул начал насмешливо жужжать, а после сказал:

– Да-да! Таков план! Все верно! Ты стала злее и раздражительнее! Все сработало! Я так рад, что не зря ждал тебя здесь. В любом случае, время потрачено безвозвратно. И мне остается только утешать себя!

Вельзевул улетел, противно жужжа. Баффи подняла в воздух спящего Проклятого Воина и отравилась на крышу, где сидел Бафомет. Демон медленно открыл глаза и улыбнулся.

– Здравствуй, Баффи. Наконец-то мы встретились. Наша прошлая встреча была, прямо скажем, не очень приятной.

Глаза Баффи загорелись красным светом, а пентаграмма на лбу начала вращаться против часовой стрелки.

– Разбуди моих друзей и выпусти нас из Ада!

Бафомет засмеялся, а потом спокойно и немного игриво ответил:

– О, Баффи, ты умеешь насмешить демона! Но я скажу тебе так: у тебя есть выбор! Ты либо отправляешься в мир живых одна, я тебя с удовольствием отправлю, либо остаешься здесь навсегда. Я вас всех просто так не выпущу. Условия просты: либо уходишь ты одна, либо никто.

Вокруг Баффи начала полыхать красная аура. Бафомет усмехнулся.

– Злишься?! Правильно. Высокомерие переполняет тебя. Знакомое чувство. Ты хочешь освободить своих друзей, хочешь отправиться к тете Марине. Хочешь всего и сразу. Но этого не случится. Слишком идеальное завершение твоего приключения. Было бы слишком хорошо, если бы все было так просто.

Баффи прокричала:

– Ты разбудишь моих друзей и отправишь нас в мир живых!

Бафомет покачал головой.

– Говорю же, всего сразу тебе не достигнуть. А если ты меня убьешь, то не выберешься из Ада. Друзья проснутся, но вы до конца своих дней останетесь здесь. Выбор очевиден. Больше всего на свете ты хочешь к тете Марине. Выбирай её. Отравляйся в мир живых без этих уродцев. Они тебе только мешали.

Аура Баффи стала еще краснее и начала захватывать все больше пространства вокруг.

– Они мои друзья! Я просто так их не оставлю!

Бафомет заявил:

– Но это же не просто так! Совсем не просто так! Ради тети Марины! Тетя Марина того стоит! Ты же её любишь!

– Люблю, но она не оценит, если я оставлю своих друзей здесь. Я люблю её. И я буду пытаться ей угодить даже в порыве высокомерия.

Бафомет удивился.

– Ты все еще контролируешь себя, осознавая, что ты высокомерна? Удивительно. Вроде бы, грех не поглотил тебя полностью, но сила твоей ауры внушает страх.

– Сдавайся, Бафомет! Тебе меня не победить! Ты просто слизняк!

Демон усмехнулся.

– А, нет! Вот оно! Высокомерие!

И тут глаза самого Бафомета засветились, а территорию вокруг покрыла алая аура. Он продолжил говорить:

– Маленькая зазнавшаяся девочка, которая думает, что сможет победить сильнейшего демона! Что ты мне сделаешь?! Я невероятно силен! Мое высокомерие выше твоего!

Баффи взлетела высоко вверх, а Бафомет полетел за ней. Они столкнулись в воздухе, и их аура начала тесно переплетаться. От каждого столкновения аур происходил мощный взрыв, громом раздающийся по всему адскому небу. Баффи и Бафомет сцепились друг с другом, а их стремительно растущие ауры продолжали свое неистовое сражение.

На крыше Пандемониума собралась целая толпа высших демонов. Они с восхищением смотрели за битвой двух титанов: маленькой девочки и демонического козла. Астарот сразу же прокричал:

– Дамы и господа! Собираю ваши ставки! В левом углу могущественный демон, способный победить кого угодно! В правом углу маленькая и неопытная девочка, которой досталась невероятная сила! На кого вы ставите!

Демоны начали делать свои ставки. Баал и Велиал недовольно переглянулись. Баал заметил:

– Бафомет проигрывает.

Велиал кивнул.

– Однозначно. Девочка очень сильна. Она теперь на совсем другом уровне.

За спинами Баала и Велиала появился Сатана.

– Я же говорил вам, что смогу довести её до последней ступени высокомерия.

Баал кивнул.

– Говорил. Но мы и подумать не могли, что у тебя все получится.

Сатана усмехнулся.

– Я сам до конца не верил, но вы посмотрите! Она просто Сатана в платьице! Как она яростно сражается! Кажется, я добился своего!

Велиал покачал головой.

– Великий Сатана растрачивает свои таланты на развращение маленьких девочек. Какое бесстыдство!

Агарес согласился.

– Да-да! От великого повелителя Ада мы ожидали чего-то большего!

Сатана злобно посмотрел сначала на Велиала, а потом на Агареса.

– Не вам меня упрекать. Я делаю все, что могу.

Белет подтвердил:

– Сатана молодец! Он почти победил Бога!

Асмодей кивнул.

– Сатана просто невероятен! Сатана наш повелитель!

Вине согласился.

– Конечно! Сатана принесет нам победу!

Сатана расплылся в улыбке.

– Спасибо вам, друзья мои. Мне очень важно ваше мнение. Это будет не только моя победа! Я посвящаю её вам! Всем изгнанным! Смотрите! Смотрите!

Баффи начала побеждать Бафомета. Бедный козел полностью перешел в защиту. Девочка была сильнее, быстрее, у нее было больше энергии и гордыни. Она начала с легкостью бросать Бафомета с одной части неба в другую. Баффи ускорилась и в итоге смогла ударить демона с такой силой, кто тот, врезавшись в Пандемониум, пробил все его шестьсот шестьдесят шесть этажей. Другие демоны сразу же разбежались, не желая попадать под горячую руку могущественной девочки.

Бафомет лежал на самом первом этаже абсолютно неподвижно. Его глаза потухли, а аура пропала. Он все еще был в сознании, но ему было очень больно. Баффи спустилась к демону и подошла к нему, продолжая фонтанировать красной аурой.

– Ты откроешь портал! И ты разбудишь моих друзей!

Бафомет начал учтиво кивать:

– Хорошо! Хорошо! Только не бей меня больше! Черт, никогда так плохо мне не было! Ты настоящая королева демонов! Средоточие зла! Я все сделаю! Все сделаю! Не бей меня.

Баффи немного успокоилась.

– Делай. Быстрее.

Баффи и Бафомет вновь поднялись на крышу Пандемониума. Бафомет взмахнул рукой, и друзья Баффи очнулись. Проклятый Воин сразу же бросился на Бафомета и схватил его за шею.

– Чертов козел! Я убью тебе! Я убью тебя!

Тело воина покрылось аурой, и он начал изо всех сил душить демона.

– Ты испортил мне жизнь! Ты испортил все! Теперь я этот жалкий эксперимент! Теперь я это существо, у которого нет прошлого, у которого нет настоящего и у которого нет будущего!

Баффи ударила Воина по животу, и его отбросило в сторону. Он обнажил меч и приготовился драться.

– Нет уж, Баффи. Бегемота я мог пощадить, а Бафомета – нет!

Проклятый рванул вперед и начал атаковать девочку своим мечом, но та стремительно уходила от его ударов. Воин все больше и больше злился, теряя контроль над собой. Гнев полностью ослепил его. Он кричал и пытался убить Баффи, но это было не так-то просто. Некоторое время девочка просто уворачивалась, но в итоге ей пришлось нанести контрудар. Её противник отлетела назад на несколько сотне метров, правда, этого было недостаточно, чтобы скинуть его с крыши.

Воин вновь пошел в атаку, размахивая своим мечом. Аура вокруг него становилась все сильнее, но этой ауры было слишком мало, чтобы Проклятый мог на равных соревноваться с Баффи. Девочка мощным ударом выбила меч из его рук, а после своими рогами ударила по его доспеху, оставив на нем большую трещину. Воин продолжил атаковать, но только уже руками. Баффи же продолжила отвечать ему, с каждым новым ударом оставляя все новую и новую трещину на его доспехах. Через некоторое время Баффи нанесла решающий апперкот, после которого доспехи Воина рассыпались, будто бы яичная скорлупа. Под доспехами же находился хилый мужчина средних лет. У него была небольшая бородка и уверенный взгляд. Он осмотрелся и наконец-то все вспомнил.

– Я теперь знаю, кто я! Я знаю! Ура! Я теперь могу снова быть собой!

Бафомет усмехнулся.

– Да. Проклятые доспехи давали ему демоническую силу и блокировали его память. Надо было просто спросить. Я бы мог ответить. А он все время пытался меня убить из-за своей ярости, будто бы это что-то изменило. Мы, демоны, иногда проводим эксперименты над человеческими душами. Мы пытаемся создать что-то сильное, чтобы не проиграть в следующей битве с ангелами. Артур был одним из моих экспериментов. И он, если честно, практически удался.

Бывший Воин кивнул.

– Да, меня зовут Артур. И у меня в Аду есть семья. Я вполне счастлив!

Баффи подошла к Бафомету.

– Пообещай, что ты больше его не тронешь.

Бафомет кивнул.

– Мне на него плевать. Он просто надоедал мне в течение долгого времени, и я не знал, что с ним делать. Проблема решена. Все проснулись. Вам нужен портал. Хорошо. Я его создам. Но Артур остается здесь. Он и так мертвый.

Артур кивнул.

– Да-да! Конечно! Меня ждет жена!

Бафомет взмахнул рукой, и перед героями возник огромный портал. Баффи и её друзья вошли внутрь и исчезли. Артур продолжал махать своим друзьям даже после того, как портал испарился. Бафомет же засмеялся.

– Артур-Артур, твои защитники ушли. Ты ничего не можешь мне сделать. Ты абсолютно безоружен и беспомощен. И ты в моих руках. Я теперь твой повелитель. Я могу сделать с тобой все, что посчитаю нужным.

Артур в страхе отшагнул назад.

– Но ты же обещал…

– Но ничего не стоят обещания демона. И никакой справедливости ты не дождешься. Это конец, Артур. Мы продолжим наши эксперименты, когда я приду в себя после битвы с Баффи. Зря ты остался здесь. Лучше бы отправился с ними. К семье ты все равно не вернешься. И тебя ждут только страдания. Я приготовил для тебя новые доспехи. Надеюсь, тебе понравится. Я старался. И, на этот раз, они не просто лишат тебя памяти, а подчинят тебя!

Девочка Бафомет и Тетя Марина

Баффи и её друзья наконец-то оказались в городе Псевдосе. Это был красивейший мегаполис, заполненный людьми и автомобилями. Со стороны казалось, что автомобилей было намного больше, чем людей. Но для любого мегаполиса это нормально. Баффи радостно осмотрелась и сказала:

– Вот мы и добрались сюда!

Эльвира кивнула.

– Да, это было долгое путешествие. Полагаю, нам нужно разойтись. Люди на нас очень странно смотрят. Полагаю, нас еще не арестовали потому, что нас принимают за переодетых клоунов.

Джейкоб засмеялся.

– Ха-ха-ха! Я хочу в цирк. Отведите меня в цирк! Ха-ха-ха! Тогда я буду счастлив! У меня будет дело! Да-да-да!

Баффи кивнула.

– Тома к родителям, тебя в цирк, а что с тобой делать, Эльвира?

Паучиха задумалась.

– Я отправлюсь в свое путешествие.

– Но ты могла бы остаться со мной.

– Твоя тетя, как мне кажется, не оценит. Да и кто бы оценил? Я огромная паучиха. А если к ней приедет, например, мама? В общем, я тоже должна уйти. Мне нельзя оставаться в городе. Меня все боятся и боятся заслужено. Я – самый опасный хищник на нашей планете. И я очень опасна.

Баффи покачала головой.

– Тетя Марина поймет!

Эльвира кивнула.

– Можете быть. Не исключено. Но не поймут все окружающие. Ты её любишь, Баффи. Ты любишь свою тетю Марину. Ты должна быть с ней, а меня не должно быть рядом, потому что я жестокий хищник, пугающий всех своим видом. Не нужно меня останавливать. Я знаю, что делаю. И я хочу тебе счастья. Баффи, доверься мне. Так будет лучше.

Баффи обняла паучиху.

– Я не хочу с тобой расставаться. Ты моя лучшая подруга.

Эльвира обняла девочку в ответ:

– А ты моя лучшая подруга. И я всегда буду помнить тебя. Мы всегда будем дружить, но только на расстоянии.

– Я не хочу дружить на расстоянии.

Эльвира согласилась:

– Я тоже, но выбора нет. Давай сначала разберемся с нашими друзьями, а потом уже поговорим.

Баффи кивнула. Первым делом герои отправились на дачу к Тому, где сейчас должны были находиться его родители. За невысоким забором можно было увидеть, как на пороге сидит и плачет его мать, а мужественный отец Тома успокаивает её, понимая, что зря старается. Да и как можно успокоить любящую мать, потерявшую своего ребенка? Наши герои знали ответ! Том верхом на собаке ворвался к себе во двор. Баффи, Эльвира и Джейкоб отступили назад и спрятались за забором. Мама и папа стремительно поднялись и радостно набросились на сына. Они начали его обнимать и целовать.

Отец с улыбкой спросил:

– Где ты был, сэр Томас?

Том ответил:

– Я сражался против злой ведьмы!

Папа крепко-крепко обнял сына.

– Запомни, если её раз пойдешь сражаться против злой ведьмы или дракона, то зови меня с собой! Не хорошо забирать всю славу себе! Не по-рыцарски это!

Том кивнул.

– Да, согласен! Но у меня не было выбора.

Заплаканная мама строго посмотрела на мужа.

– Это все твои дурацкие игры!

Отец засмеялся.

– Да, возможно. Но он же вернулся. Я знаю, что он может за себя постоять. Я лично тренировал его. Он управляется мечом, как профессионал. Почти.

Мама продолжила грозно смотреть на мужа.

– Слушай, да, ты мастер. Ты в идеале владеешь разным холодным оружием. Но Том все еще ребенок.

Том покачала головой.

– Я уже не ребенок! Я сражался со злыми монстрами! Я очень сильный!

Отец посмотрел на собаку.

– А это у нас кто?

Том ответил:

– Это мой компаньон! Росси! Она множество раз спасала мне жизнь! Мы же оставим её?

Родители переглянулись. Мама усмехнулась, вытирая слезы:

– Конечно. Конечно же мы её оставим! Мы же не можем просто так взять и выгнать твоего компаньона.

Отец согласился:

– Друзей в беде бросать нельзя. Пусть Росси живет вместе с нами.

Том слез с собаки и погладил её.

– Это так прекрасно! Мне, кстати, помогали и другие…

Том повернулся, но его друзья уже давно ушли. Они не хотели пугать родителей Тома. Том немного расстроился, но потом снова повернулся к своим родителям.

– Они ушли. А я хотел бы вас с ними познакомить.

Отец похлопал сына по плечу:

– Надеюсь, они еще вернутся.

Том задумался.

– Может быть! Хотело бы еще с ними погулять!

Родители завели сына и собаку домой, а после хорошо их накормили. Том в течение нескольких часов рассказывал родителям о своих приключениях. Мама, конечно же, ему не верила, считая все рассказы детскими фантазиями, а вот отец слушал истории сына внимательно, ведь он в свое время очень серьезно относился к своим воображаемым приключениям. Том был счастлив, ведь он добился своей цели.

Баффи, Джейкоб и Эльвира возвращались в город. Марионетка усмехнулась.

– Ха-ха-ха! Том был рад! Да-да-да!

Баффи посмотрела на куклу.

– Это не удивительно. Он давно хотел попасть к родителям.

Джейкоб повернул голову вокруг своей оси.

– Надеюсь, он будет о нас помнить. Ха-ха-ха!

Эльвира уставилась на марионетку.

– Думаешь, нас так просто забыть?

– Ха-ха-ха! Возможно! Всякое бывает! Ха-ха-ха! Мы же идем в сторону цирка?!

Баффи кивнула.

– Да, идем в сторону цирка. Мы уже проходили мимо него, когда шли к дому Тома.

Эльвира подтвердила:

– Да, уже проходили. А ты не заметил?

Джейкоб покачал головой.

– Нет-нет-нет! Как думаете, меня там примут?

Баффи задумалась.

– Наверное, да. Если ты не начнешь угрожать там кому-то ножом.

Эльвира добавила:

– Да, это прекрасный способ завести новых друзей. Не угрожай им ножом. И не пытайся их убить.

Джейкоб засмеялся.

– Ха-ха-ха! Ну, бывает! Иногда-иногда-иногда. Но я пытаюсь с этим бороться. Да-да-да.

Друзья остановились перед большим цирковым навесом. Баффи подошла к Джейкобу и пожала ему руку.

– Слушай, спасибо тебе за все. Ты помог нам. Ты помог нам во многом.

Джейкоб махнул рукой.

– Нет-нет-нет! Это тебе спасибо, Баффи. Ты-ты-ты! Ты всегда останавливала меня, когда я собирался совершить что-то плохое! Плохое-плохое-плохое! Ты спасла мою душу. Да-да-да. Без тебя я бы не выбрался из того куба, не смог бы двигаться, не добрался бы сюда. Да-да-да! Спасибо-спасибо-спасибо! Только ты могла провести меня по этому пути. Да-да-да. И теперь я прошу у тебя о последнем одолжении, да-да-да.

Баффи спросила:

– О каком?

Джейкоб несколько раз повернул голову вокруг своей оси.

– Верни себе свою магию. Я не хочу больше быть живым. Не хочу двигаться по своей воле. Нет-нет-нет. Я марионетка в душе. Да-да-да. Я тот, кем должны управлять. Я не хочу быть живым, двигающимся и мстящим кому-либо.

Эльвира заметила:

– Но тогда ты будешь безоружен перед всеми невзгодами этого мира.

Джейкоб кивнул.

– Как и все люди вокруг. Да-да-да. Баффи, забери у меня способность двигаться, которую ты мне подарила. Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! Она мне больше не нужна. Она испортит мою карьеру марионетки. Да-да-да. Марионетка должна быть свободна от движения. Движение – это желание. Движение – это зависимость от жизни. Я хочу освободиться от движения. Такова природа марионетки и такова её свобода.

Паучиха не особо понимала, о чем говорит Джейкоб, ведь она вместе с её паутиной скорее была кукольником, который управляет куклами.

– Джейкоб, мне трудно понять, чего ты хочешь.

Джейкоб еще несколько раз повернул голову вокруг своей оси.

– Ты и не должна понимать. Нет-нет-нет. У нас у всех разная природа. Да-да-да. Мы все разные. И у нас разное предназначение. Что-то мы можем выбирать, а чего-то не можем. Нет-нет-нет. Движение не для марионеток. Когда-то я хотел двигаться. Да-да-да. Хотел узнать, что это такое. Но движение принесло мне множество тяжелейших выборов. Боль-боль-боль. Уже лучше я буду управляемой куклой, чем еще раз сделаю тот или иной выбор самостоятельно. Да-да-да.

Эльвира покачала головой.

– Ужасные речи. А как же твоя личность?

Джейкоб ответил:

– Кому-то нужна личность. Кто-то ей дорожит. Да-да-да. А кто-то может пренебречь своей личностью. Вот-вот-вот. Не вините меня. Нет-нет-нет. Я просто хочу соответствовать своей природе. Я устал бороться. Устал-устал-устал. И это мой выбор. Мой последний выбор. Но я делаю его решительно. Да-да-да. Сами мучайтесь со своей свободой движения! Мне достаточно и моего ума. Я хочу провести всю свою жизнь без движения. Да-да-да.

Баффи кивнула.

– Если ты так хочешь, то я тебе помогу.

Баффи щелкнула пальцами, и Джейкоб упал без движения. Эльвира с жалостью смотрела на него.

– Я все еще не могу понять. Отказаться от движения? Но зачем?

Баффи пожала плечами.

– Не имею понятия. Но мы должны с пониманием к этому отнестись.

Эльвира тяжело выдохнула.

– С пониманием к этому отнестись. Да. Как ты с пониманием отнеслась ко мне. Хорошо. Если он хочет, то пусть не двигается до конца своих дней. Это его выбор. И изменить ничего он не сможет.

Неподвижный Джейкоб ответил:

– Ха-ха-ха! В этом и вся суть! Да-да-да! Быть абсолютно бесполезным и неспособным что-то изменить! И, главное-главное-главное, не тешить себя такими мечтами! Да-да-да! Движение заставляет мечтать об изменениях! Движение заставляет двигаться к лучшему, бороться за лучшее! Но к чему все эти сложности? Я не понимаю. Я хочу, чтобы все было просто. И самый просто путь – не двигаться. Да-да-да! Тот, кто лишний раз двигается, тот обрекается себя на страдание! Да-да-да!

Эльвира решительно не согласилась:

– Это не так. Движение – это жизнь. И только движение делает нас счастливыми. Без движения невозможно представить себе нас. Все, что мы делаем, так это движемся. Как ты будешь думать, если не будешь двигаться?

Джейкоб засмеялся.

– Посмотрим! Ха-ха-ха!

Баффи кивнула.

– Если передумаешь, то скажи мне. Я обещаю, что буду приходить в цирк с тетей Мариной. И я тебе помогу.

Вдруг послышались голоса работником цирка. Баффи и Эльвира спрятались за ящиками. Мужчины увидели куклу, лежащую на земле. Один из них поднял её. В итоге Джейкоб и работники скрылись в большом цирковом шатре. Эльвира покачала головой.

– Знаешь, его могут просто пустить на дрова.

Баффи недовольно согласилась.

– Да, могут. Но мы больше ничего не можем сделать. Он выбрал свой путь.

Эльвира закинула девочку на свою спину и отправилась к дороге. Через некоторое время они оказались недалеко от города. Паучиха остановилась и высадила свою подругу.

– Знаешь, Баффи, мне уже пора. Мы были хорошими подругами. И, я думаю, мы останемся ими на всю жизнь. Но я не могу остаться с тобой. Ты же понимаешь?

Баффи подошла к Эльвира и приложила свой лоб к её лбу.

– Эльвира, без тебя я не была бы собой.

Паучиха ответила.

– А без тебя я не была бы собой. Мы друг другу во многом помогли. Теперь нужно двигаться дальше. Тебе нужно идти к тете Марине. Она – твоя судьба. Только она сможет сделать твою жизнь лучше. Я не смогу заменить тебе мать. Я не смогу…

Баффи поцеловала Эльвиру в лоб и сделала шаг назад, а после посмотрела в глаза паучихе.

– Знаешь, Эльвира, мы похожи. Очень похожи. Мы родственные души. У нас много общего. Я люблю тебя, как родную сестру.

Черная вдова сделала несколько шагов назад.

– Баффи, не нужно. Не нужно всего этого. Мне очень грустно. Мне очень грустно. Я не хочу с тобой прощаться, но выбора у нас нет. Мы должны двигаться дальше! Мы должны! Я буду обузой. Кроме того, теперь я могу путешествовать одна. Мне понравилось.

– Но, – протянула Баффи, – это будет уже не то.

Паучиха кивнула.

– Но я не могу портить твое семенное счастье. Ты должна отправиться к тете Марине! Ты должна жить с ней! Ты должна стать счастливой! Баффи, со мной у тебя ничего не получится. Я пугаю людей. Я уродлива.

– Я тоже не красавица.

– Но ты все еще человек! Как бы люди на тебя не смотрели, они будут видеть в тебе человека. А я озлобленная хищница. И все вокруг будут правы, когда скажут это. Я хищница.

Баффи перебила:

– Но ты прекрасная подруга!

Эльвира усмехнулась.

– Но никто об этом не знает. Люди – очень злые существа и очень опасливые. Если они поймут, что я настоящая паучиха, то они меня точно убьют. Да и твою тетю Марину пугать не хочется.

Баффи утвердила:

– Я не хочу выбирать между вами.

Эльвира грустно посмотрела на асфальт.

– У тебя нет выбора. Ты уже выбрала тетю Марину. Иди к ней. Она самый важный человек в твоей жизни. Я же отпускаю тебя, потому что мы друзья. Потому что мы почти сестры. Это твой путь. И я не должна тебе мешать.

Баффи обняла паучиху.

– Эльвира, пожалуйста, останься. Мы что-нибудь придумаем.

Эльвира обняла девочку в ответ.

– Нет. Здесь уже ничего не придумать. Можно только мечтать об обществе, в котором огромные пауки и люди будут жить вместе. Мы с тобой нашли общий язык, но с остальными людьми это будет не так-то просто. И я не смею требовать от тебя, чтобы ты из-за меня отказывалась от своей мечты. Тетя Марина ждет тебя. Вы должны найти друг друга. Ради этого ты начала свой путь. И со мной ты не сможешь его продолжить. Давай, Баффи…

Девочка кивнула.

– Хорошо… Но помни, я тебя очень люблю. Я надеюсь, что мы скоро увидимся. Я не хочу, чтобы все вот так оборвалось.

За прощанием со стороны наблюдал Сатана. Он стоял с большим носовым платком, плакал и постоянно сморкался.

– Какое же грустное прощание! Как же мне вас жаль! Бедняги! Ох, бедняги! Кто бы мог подумать, что вам будет так тяжело расставаться? Хотя, я мог бы подумать, ведь это все часть моего плана.

Вдруг к Дьяволу подлетел ангелочек Миша со своей свитой. Миша спросил:

– Что случилось?

Сатана ответил:

– Да вот, смотрите. Там! На дороге! Прощаются. Давно не видел ничего грустнее. Но не суть. Вы сделали то, что я вам сказал?

Гавриша кивнул.

– Конечно, хозяин. Все выполнено в лучших демонических традициях.

Сатана улыбнулся.

– Хорошо. Это значит, что скоро гордыня победит понимание. И это самое важное. Эта девочка, она очень долго держалась. Она очень сильна. Она не просто сильна. Я даже не думал, что дети могут быть такими крепкими. Я даровал ей практически всемогущество, но она все еще не возомнила себя богиней. Она все еще хочет понять других.

Маша поинтересовался:

– И что же делать в таком случае?

Дьявол сразу же ответил:

– Поместить девочку в такую ситуацию, в которой вся необходимость в понимании отпадет. Нужно создать величайшую преграду между её заветной мечтой и ей самой. И тогда она прибегнет к высокомерию. И высокомерие даст ей великую силу.

Раф засмеялся.

– Да-да. Прекрасный план. Вот только он может не сработать.

Сатана задумался.

– Может. Но тогда я прибегну к последнему средству. Я вмешаюсь сам.

Миша поинтересовался:

– А это разумно?

Дьявол покачал головой.

– К разуму апеллируют только неудачники и глупцы. Запомните это, мои слуги. Разум – наш самый большой враг. Разум – величайшая иллюзия. И не ему управлять нами.

Ангелы кивнули. Но Гавриша был не удовлетворен таким ответом.

– Вообще-то, от победы в этом споре вновь зависит судьба всего Ада.

Сатана посмотрел на дерзкого ангелочка.

– Да. Ты прав. А потому я использовал все возможные средства. И мое последнее средство точно сработает. Потому что оно личное. Оно разорвет маленькое детское сердечко на части. Я не оставлю ничего светлого в душе этой маленькой девочки.

Миша ударил Гавришу по голове.

– Не будет сомневаться в нашем хозяине.

Гавриша ответил ударом.

– А ты мной вообще не командуй.

Миша ударил Гавришу по лицу, и они начали ожесточенно драться. Сатана не обращал на это внимание, продолжая наблюдать за Баффи и Эльвирой. Кроме того, он продолжал удерживать особый барьер, внутри которого Сатану и ангелов не было видно и слышно.

Эльвира повернулась спиной к Баффи и быстро пошла прочь. Девочка сначала тоже пошла, только в другую сторону, но потом она поняла, что не может без своей лучше подруги. Баффи разбежалась, догнала паучиху и запрыгнула на её спину. Эльвира улыбнулась.

– Хочешь в последний раз прокатиться?

Баффи кивнула. Эльвира побежала вперед, периодически высоко подскакивая. Черная вдова бежала по дороге со скоростью автомобиля. Баффи было весело. И самой Эльвире тоже было весело. Через несколько часов бега и подпрыгиваний, Эльвира успокоилась. Она улеглась на мягкую траву, растущую на обочине. Баффи легла рядом.

Эльвира посмотрела на девочку и начала что-то плести, приговаривая:

– Баффи, я всегда буду помнить о тебе. И ты помни обо мне. Мы с тобой навсегда останемся подругами. Это самое главное. Я тебя не бросаю.

Баффи улыбнулась.

– Спасибо тебе. Спасибо тебе за все. Без тебя я бы не смогла пройти весь этот путь. Ты всегда напоминала мне о том, кто я такая.

Эльвира согласилась.

– Да, потому что я ценила тебя с самого первого дня нашей встречи. Я бы не хотела, чтобы ты испортилась. Все эти события вокруг нас. Они могли легко тебя испортить. Но мы не поддались греху. Ты удерживала меня от моих пороков, а я тебя от твоих. Это и называется дружбой.

Баффи с улыбкой ответила:

– Да, ты права.

Эльвира продолжила:

– Я бы хотела остаться с тобой. Но я мог лишь остаться в твоем сердце. Прости меня. Прости, что я не человек. Прости, что я не какой-нибудь другой питомец. Но я тебя люблю, а потому я дарю тебе это.

Паучиха закончила плести из своей паутины кулон. Она встала вместе с Баффи и надела красивый паутинный кулон девочке на шею. Баффи еще раз обняла свою подругу.

– Спасибо тебе! Огромное спасибо!

Эльвира засмеялась, хотя ей хотелось плакать.

– Баффи, не за что! Мы уже настолько хорошие подруги, что нелепо благодарить друг друга за какие-то хорошие поступки!

Баффи заплакала.

– Да. Ты права.

Черная вдова начала медленно отступать.

– Баффи, все будет хорошо. Ты справишься без меня. Только без меня ты и можешь справиться. А теперь иди. Точно иди. Не поворачивайся. Мы должны наконец-то разойтись. Здесь наши пути расходятся. Мы будем и дальше любить друг друга. Ты будешь моей сестрой до конца моих дней.

Баффи кивнула.

– А ты будешь моей.

– Прощай, Баффи.

– Прощай, Эльвира.

Подруги наконец-то смогли разойтись. Баффи, сжимая в руках кулон, продолжала плакать, а Эльвира бежала со всех ног прочь. Это расставание слишком тяжело далось обеим подругам. Они хотели быть вместе, но понимали, что это невозможно. Баффи пришлось бы выбирать между Эльвирой и Мариной, что было бы крайне мучительно.

Отплакав свое, Сатана вернулся в свой огромный офис в Аду. Напротив него сидели все демонические короли, Бафомет и Бегемот. Они были недовольны тем, что маленькая девочка сделала с Пандемониумом.

Бегемот сразу же пожаловался:

– Эта девочка почти разрушила Пандемониум! Еще она угрожала мне вместе с тем Проклятым Воином.

Бафомет добавил:

– Она чуть меня не убила. Я не понимаю, зачем ты дал ей такую большую силу.

Велиал продолжил:

– Да, Дьявол. Ты играешь в очень опасную игру. Быть может, риск того стоит, но…

Баал перебил:

– Но из-за тебя у нас большие неприятности. Демоны увидели, что нас победила маленькая девочка.

Сатана серьезно посмотрел на пришедших.

– Вы правы. Я рискнул. Но это того стоило. Ад – это особая школа жизни. Только в Аду можно увидеть некоторые вещи. И раз уж мне нужно заставить маленькую девочку убить кого-то из чувства высокомерия, это был самый лучший путь.

Бафомет покачал головой.

– Я так не думаю. Ты даровал ей слишком большую силу. Ты сам-то уверен в том, что смог бы её победить? У нее талант в высокомерии.

Сатана засмеялся.

– Вы пришли сюда жаловаться. Как же меня это бесит. Проваливайте отсюда! Уходите! Не хочу вас видеть! Я делаю все это ради вас, а вы тут жалуетесь? Никто не умер. Пандемониум немного пострадал. Не такая уж и проблема! И не с таким справлялся Ад! Не с таким! Бывали проблемы и посерьезнее!

Бегемот кивнул.

– Ад сам является проблемой.

Сатана продолжил:

– Вы должны мне верить. Я вас никогда не подводил.

Баал заметил:

– Вообще-то, это неправда.

Велиал подтвердил:

– Да. Это неправда. Можно по пальцам одной руки пересчитать ситуации, когда Сатана никого не подвел.

Бафомет добавил:

– Ты подводил нас слишком часто. И если сейчас ничего не получится, то мы не сможем простить тебя.

Лицо Сатаны стало серьезным.

– Ты вздумал мне угрожать? Не боишься?

Бафомет покачал головой.

– Один я не смогу тебя победить. Но за моей спиной целый Ад. Запомни, Сатана, если ты не сможешь победить, то тебя ждет величайший переворот за всю историю Ада. Ты поставил на кон слишком многое. Ты говорил, что у тебя есть стопроцентный план. Но ты опять поспорил с Богом. Эта твоя мания бросать вызов самому Господу привела нас к такому бедственному состоянию. И если на этот раз ты не победишь, то тебе конец.

Сатана схватил Бафомета за шею и поднял его над собой.

– С каких пор мне смеет угрожать какой-то козел?

– С тех пор, как его победила маленькая девочка, которой сам Дьявол даровал свою силу. Запомни, Сатана, если ты проиграешь, то на этот раз мы не простим тебе этого.

Дьявол усмехнулся.

– Я не проиграю.

Девочка Бафомет и Тетя Марина

Баффи в полном одиночестве шла по переполненному городу. Люди с недоумением оглядывались на нее, но они не боялись. Некоторые из них смотрели на дату в телефоне, думая, что скоро Хэллоуин. Баффи довольно болезненно воспринимала все эти непонимающие взгляды. Она бежала туда, куда указывала ей магическая стрелка. Через несколько часов девочка добралась до большого и красивого двухэтажного дома.

В окне она увидела знакомый женский силуэт. Баффи несколько минут молча смотрела на него, а после начала шепотом рассуждать:

– Может быть, она ушла от меня, потому что я была страшной. Или плохо себя вела. Она за все это время не вернулась в детский дом. Она стоит сейчас там. И она не торопится вернуться.

Баффи отвернулась от окна, и её глаза загорелись красным пламенем.

– Ей плевать на меня. Она меня забыла. Она меня ненавидит. Как она смеет? Во мне кипит ненависть.

Руки девочки затряслись от неудержимой злобы.

– Как же мне плохо. Как я ненавижу все это. Я пришла к ней, а она совсем может не ждать меня. Мои друзья. Я с ними разошлась. Я пошла за тетей Мариной. А она там отдыхает. Я уверена, что ей на меня наплевать. На меня! Сколько всего хорошего она мне говорила! Лицемерие? Ложь? Я ничего не понимаю. Ничего. Мое сердце так быстро бьется.

И тут послышался знакомый женский голос любимой воспитательницы:

– Баффи! Баффи! Что ты здесь делаешь, дорогая?! Я слышала, что ты сбежала из детского дома! Я за тебя волновалась! Жди внизу, любимая моя! Сейчас спущусь!

Глаза Баффи потухли. Она повернулась, а тетя Марина уже начала стремительно спускаться по большой лестницы. Марина чуть не вышибла входную дверь своего дома и с разбегу обняла Баффи. Девочка и её воспитательница около минуты обнимались, и только потом Марина отпустила её, заглянув к своей воспитаннице в глаза.

Тетя Марина была симпатичной и высокой девушкой в круглых очках. У нее были довольно длинные и редкие темно-русые волосы. Одевалась она довольно просто: на ней были мешковатые штаны и бесформенный свитер. Вообще, весь образ тети Марины отдавал простотой и легкостью. Она не была похожа на обычную женщину. Она не наносила на свое лицо тонный макияжа, не красила глаза, не пыталась выглядеть лучше, чем она была. И, самое главное, она всем этим не гордилась. Она была полностью свободна от всего этого.

Марина взяла свою любимицу и отвела её в красивую гостиную. Баффи села на диван и спросила:

– Почему ты меня оставила?

Тетя Марина села рядом и обняла девочку.

– Понимаешь, Баффи. Все очень сложно. Я выхожу замуж. Это квартира моего жениха. И в итоге я хотела забрать тебя из детского дома, чтобы мы жили вместе. Еще несколько месяцев назад у меня не было ни копейки, чтобы прокормить тебя. Я сама с трудом питалась и жила на окраине в полуразрушенном старом деревянном доме.

Баффи радостно кивнула.

– Получается, что ты меня не бросила?

Марина прижала к себе девочку.

– Конечно же, нет. Баффи, я очень сильно люблю тебя. Только вот жениху я про тебя не сказала.

Баффи спросила:

– Ты его любишь?

Марина молча уставилась в пол.

– Это сложный вопрос. Мой жених богат. С ним я смогу тебя вытащить из детского дома. Я думаю, сначала он будет против, но потом я его уговорю.

Баффи недовольно поинтересовалась:

– Ты выходишь замуж за него только из-за меня?

Марина сначала неуверенно кивнула, а потом ответила:

– Нет. Нет! Конечно, нет. Он был добр ко мне, много чего подарил, даже пару песен для меня сочинил. Никто не делал для меня ничего подобного. Он хороший. И он когда-нибудь поймет меня. Я обещаю, что мы достанем тебя из детского дома. Но сейчас тебе лучше вернуться назад, чтобы тебя никто не искал. Понимаешь?

Баффи кивнула.

– Да, понимаю, но я не хочу возвращаться в детский дом.

– Почему это?

– Потому что меня там никто не любит, кроме тебя. Все там издеваются. Все меня презирают.

Марина знала, что девочка говорит правду.

– Но Баффи… Там тебя кормят и защищают.

Баффи усмехнулась.

– Теперь я и сама могу себя прокормить. И защитить. Я не хочу в детский дом. Он хуже Ада. Даже когда я побывала в Аду, я не почувствовала такого отвращения.

Тетя Марина усмехнулась.

– А ты бывала в Аду?

Баффи подтвердила:

– Ох, где я только не была! И везде было лучше, чем в детском доме!

Воспитательница задумалась.

– Знаешь, может быть, ты права. Я должна сказать своему жениху о тебе сейчас. Возможно, ты останешься жить с нами! Ох, надеюсь, что он разрешит…

– Разрешит? – переспросила Баффи.

Марина тихо ответила:

– Да, разрешит. Он немного буйный. И он, как бы, в этом доме хозяин. Я ничего не смогу сделать, если он будет против.

Баффи предложила:

– Но ты можешь уйти от него.

Тетя Марина отвернулась от девочки и вытерла внезапно выскочившую слезу.

– Слушай, Баффи. Не все так просто. Все эти свадьбы… Это ловушки для нас, людей. Он уже потратил много денег на грядущую свадьбу. Она будет через неделю. И он меня убь…

Марина немного помолчала и подумала, а потом продолжила:

– Он очень плохо отреагирует. Очень плохо. И его отец… Он опасный человек.

Баффи встала и заглянула в глаза тете Марины.

– У тебя проблемы?!

Глаза воспитательницы наполнились слезами, но она сдержалась, чтобы не заплакать.

– Нет, Баффи, все хорошо. Все хорошо. Все очень хорошо. Но если он не разрешит тебе остаться, то я ничего не смогу сделать. Я обещаю, что если он не разрешит тебе остаться, то я сделаю все, чтобы устроить тебя в хорошую семью. И я буду выплачивать им большие суммы, чтобы тебе жилось хорошо.

Взгляд Баффи стал серьезен.

– Мне никто не нужен, кроме тебя, тетя Марина. Я люблю тебя. Я хочу, чтобы ты была моей мамой. Мне не нужны деньги. Мне нужна только твоя любовь.

Марина обняла Баффи и расплакалась.

– Баффи, я тоже тебя люблю. Я хочу быть с тобой. Но это взрослая жизнь. Здесь все сложнее, чем кажется.

Баффи усмехнулась.

– К чертям взрослую жизнь!

Марина перебила девочку.

– К чертям? Где ты таких слов нахваталась?

Баффи застеснялась.

– Ой, прости! Не хотела говорить ничего плохого.

– Куда ты вообще ходила?

Баффи решила рассказать. Она села рядом и начала:

– Сначала я побывала в лесу, который располагался рядом с детдомом. Я не понимаю, почему детдом находится так далеко от двух городов. Да еще и за лесом. Какая-то фантастика. Потом я познакомилась с благородной и эрудированной паучихой. Дальше меня хотели исследовать ученые в большой лаборатории…

В общем, Баффи прошлась по всем событиям, которые с ней случились за последнее время. Когда девочка закончила, тетя Марина с удивлением заметила:

– Какие-то странные у тебя игры.

Баффи парировала:

– Это не игры. Все это реально было.

Марина усмехнулась.

– Фантазерка! Но это хорошо! Дети должны фантазировать.

Баффи хотела доказать своей тете, что владеет могущественной магией, как вдруг входная дверь открылась. Пришел жених тети Марины. Воспитательница начала потеть от волнения. Её движения стали неловкими, механическими. Жених прошел в комнату и, увидев Баффи, завопил, как оперная певица.

Выглядел мужчина ухожено и молодо. Волосы средней длинны были аккуратно уложены лаком. Он всегда ходил в дорогих классических костюмах и носил самую лучшую обувь.

Тетя Марина сразу же встала с дивана и попыталась успокоить жениха, но тот открыл шкаф и достал оттуда ружье. Направив ружье на Баффи, он прокричал:

– Кто ты, Сатана?!

Баффи спокойно ответила:

– Я обычная девочка.

Марина встала между ружьем и своей воспитанницей и сказала:

– Это Баффи! Она из детского дома! Убери ружье! Опусти ружье!

Жених усмехнулся и опустил ружье.

– Странные у вас дети в детском доме. Что это существо делает в моем доме?

Марина отвернулась от жениха.

– Я хочу удочерить её.

Жених закричал:

– Нет! Никогда! Никогда это уродливое существо не будет мне дочерью! О чем ты вообще думаешь?! Слушай, Марина, я вытащил тебя с самого дна! Я привез тебя сюда, в центр города! И что в итоге?! Ты хочешь удочерить какую-то уродку?! У нас с тобой будут красивые дети без козлиных голов!

– Но…

– Никаких но! Я хозяин в этом доме! Я хозяин своей и твоей жизни! Женщина должна знать свое место! Не тебе принимать такие решения! Если я захочу, то мы удочерим кого-то, но точно не эту маленькую уродливую козу!

Баффи вышла из-за спины плачущей и молчащей тети Марины и взялась своей маленькой ручкой за ружье. Жених засмеялся.

– Она такая ужасная! Она похожа на какое-то чудовище. Она какой-то научный эксперимент.

Баффи усмехнулась и с легкостью вырвала ружье из крепких мужских рук. Жених Марины от неожиданности сделал несколько шагов назад.

– Да-да! Я некрепко держал ружье. Хорошо. Но, Марина, это создание никогда не будет мне дочерью.

Баффи ответила:

– Я и не собираюсь быть твоей дочерью.

Жених засмеялся.

– Послушай меня, маленькой чудовище! Держись подальше от моей невесты! Вообще, проваливай отсюда! Ты здесь никому не нужна! Это мой дом! Это моя невеста! Ты здесь никто! И ты ничего из себя не представляешь! Запомни это! Ты просто маленький и уродливый монстр, который никогда не найдет себе родителей! Не дави на жалость моей невесты! Проваливай!

Марина хотела хоть что-то ответить, но ком застрял у нее в горле. Она не могла заступиться за свою любимую воспитанницу, но воспитанница справлялась и не с такими негодяями. Баффи лишь разозлилась. В её глазах начали загораться небольшие искры, а пентаграмма нервно дергалась. Девочка покачала головой.

– Я уйду. Но я вернусь. Я не дам тете Марине испортить свою жизнь. Даже если я останусь одна, я спасу тетю Марину от тебя, потому что ты – единственное чудовище, которое я встречала на своем пути.

Жених замахнулся, желая ударить девочку, но его тело в одно мгновение остолбенело. Его остановила магия Баффи. Девочка повернулась к заплаканной Марине и обняла её.

– Мы еще увидимся. Я тебе обещаю. Я не оставлю тебя на растерзание этого монстра, потому что я тебя люблю. Ты моя настоящая мама, которая любила меня и дарила мне свою доброту. Я не позволю какому-то монстру разрушить все, что ценно для нас.

Марина сквозь слезы ответила:

– Я тоже тебя люблю. Я люблю тебя, Баффи. Ты лучше всех. Прости меня. Прости меня за все. Это я во всем виновата. Это моя вина. Это я… все я…

Баффи усмехнулась.

– Нет. Ты не виновата. Ты хотела сделать как лучше. Спасибо тебе за это!

Баффи покинула дом. Только после этого жених Марины отошел от паралича. Он схватил Марину за плечи и усадил её на диван, а потом, стоя перед ней, грозно спросил:

– Что это было за существо?!

Марина тихо ответила:

– Это Баффи. Моя подопечная из детского дома. Я её очень люблю.

– Марина! – протянул жених, – ты посмотри на нее! Она уродлива! Она просто ужасна! Она невероятно ужасна! Тебе все это нужно?! Ты совсем глупая? Ты такая красивая! У тебя могут быть такие красивые дети! У нас! У нас будут красивые дети! А это убожество! Пусть она живет на улице! Такие уродливые создания должны умирать от голода на улице!

Марина покачала головой.

– Нет! Не должны! Ты поверхностно судишь о…

И тут жених схватил Марину за шею.

– Я поверхностно сужу?! Допустим. Но ты просто женщина, которую я купил. Запомни это. Если я тебя брошу, то ты отправишься назад в свой старый дом, в котором твоя мама умрет от рака. И кто будет оплачивать ей лечение? Уж точно не я. Ты полностью зависишь от меня. Запомни. И я в нашей семье буду принимать абсолютно все решения. Твой голос ничего не значит. Ты просто должна сказать «да». После этого ты окончательно станешь моей послушной вещью… точнее, женой.

Марина схватилась за руку жениха и попробовала её убрать.

– Я не хочу быть вещью…

Жених засмеялся.

– Твоего мнения никто не спрашивает. Твоя мать умрет через несколько недель после того, как я перестану оплачивать её лечение. Ты решила продать свою душу за то, чтобы твоя мать пожила еще чуть-чуть. И ты будешь моей вещью. А вещи не принимают таких решений. Когда я тебе скажу, ты родишь! Когда я тебе скажу, мы кого-нибудь удочерим! Но это точно будет не эта малолетняя уродка с козьей головой. Если у нас и будут дети, то они будут красивыми. Очень красивыми. Без единого недостатка на лице. Они будут похожи на ангелов. А эта уродка! Фу! Да как ты только подумать могла?!

Марина ответила:

– Она хорошая девочка!

– Так пусть остается хорошей девочкой в своем убогом детдоме. Она никогда не будет жить в моем доме. Даже не думай!

Марина вырвалась из рук жениха и легла на диван. Слезы рекой стекали на пол. Жених же самодовольно улыбался, ощущая свою власть над ситуацией.

– Марина, мы теперь возлюбленные. А в любой семье мужчина – главный. Запомни это. И только я буду принимать решения такой важности. Прости меня за все это, но я поступил так в воспитательных целях. Вы, женщины, ничего не понимаете. Вам нужно все объяснять силой.

Баффи наблюдала за всем происходящим, стоя на улице. Уже темнело, а из дома жениха тети Марины раздавались крики. Баффи была очень зла на этого человека, который так унизительно относился к её любимой тете Марине. Она хотела разобраться со злодеем на месте, но у нее созрел другой план. Она решила опозорить известного и богатого жениха на весь город. Она решила разобраться с ним прямо на свадьбе!

Сатана со стороны наблюдал за Баффи, которая своими горящими глазами смотрела в окно. Дьявол подошел к девочке и сел рядом с ней на тротуар.

– Знаешь, Баффи, я уверен, что этот «жених» даже избивал тетю Марину.

Баффи спросила:

– Что?!

Сатана ехидно улыбнулся.

– Говорю, он постоянно её избивает и кричит на нее. Знаешь, почему она выходит за него? Из-за матери. В свое время тетя Марина не успела получить хорошего образования. В итоге она долгие годы была безработной. Она жила на мамину пенсию, пока не устроилась на работу в детдом. Но, как оказалась, её мать по несчастливой случайности заболела раком. Без денег она не могла смягчить страдания своей матери. И тут её очень сильно повезло. Она встретила своего жениха. Он предложил ей решение, сразу же влюбившись в прекрасную девушку. Но его любовь – это любовь тирана, любовь эгоиста, который не ставит свою возлюбленную наравне с собой. Он решил сделать её своей рабыней, которая во всем будет слушаться его. Нечто подобное происходит со многими девушками. И, более того, многие девушки ищут себе такого тирана, который будет за них все решать. Но Марина не такая. Она мечтает о свободе, она мечтает о чистой любви, мечтает о помощи людям, в том числе, тебе. Она страдает. Ей очень плохо. Но у нее нет выбора. Она не только хотела спасти свою мать, но и помочь тебе, но, как видишь, жених спекулирует на болезненном положении матери. Он очень плохой человек. Ты знаешь, что с ним нужно сделать.

Глаза Баффи загорелись еще сильнее, а пентаграмма начала вращаться вокруг своей оси.

– Я должна его убить.

Сатана кивнул.

– Именно. Ты должна избавить мир от этого злого человека.

– Я сорву свадьбу. Тетя Марина будет свободна. Мы будем вместе с ней! Мы будем вместе с ней! Я убью его!

Баффи улетела прочь, а Сатана засмеялся.

– Глупенькая девочка. Не поняла ты, во что все упирается. Вся проблема в больной матери. Ты могла бы никого не убивать, а просто излечить мать. Но нет! Так же не интересно! Совершенно неинтересно! И я с тобой согласен! Кому нужно исцелять матушку Марины, когда можно просто убить её мужа? Ха-ха-ха! Будто бы это что-то решит. Но не суть. Я молодец. И мужа отличного подобрал Марине и рак наслал на её мать. Теперь нужно только посетить грядущую разборку, в которой Баффи убьет этого недоумка. Шах и мат, Господь!

Бог, облаченный пеленой непроглядного света, восседал на массивном золотом троне где-то в высших сферах мироздания. Его окружали восемь архангелов: Михаил, Гавриил, Рафаил, Варахиил, Селафиил, Иегудиил, Уриил и Иеремиил. У каждого из архангелов было по четыре мощных белоснежных крыла. Все они были прекрасны, благородны и переполнены любовью к своему Богу.

Однако у Михаила возникли некоторые сомнения:

– О, Господь, Люцифер, сейчас известный под именем Сатаны, практически достиг того, чего хотел! Девочка готова убить человека. В этом и заключалась суть спора. О, Господь, Ты, безусловно, велик. Ты даровал ей силу понимания! Но, с другой стороны, Сатана одарил её невероятной мощью и недетским высокомерием. Силы неравны!

Бог спокойно ответил своему самому приближенному архангелу.

– Михаил, прошу тебя, не отягощай Мое абсолютное бытие своими сомнениями. Я дал этой девочке достаточно понимания и достаточно друзей, любимых, чтобы она не совершила греховного преступления, что бы там не нашептал ей Дьявол. Я могу быть уверен в Баффи.

Михаил спросил:

– Даже сейчас?

Бог сказал:

– Да, даже сейчас. Даже сейчас я уверен, что это пари за мной. Сатана никогда не побеждал меня. Он всегда проигрывал. И Я никогда особо не мешал ему победить. Просто он такой по своей натуре. Он никогда не решится сделать последний шаг. Даже если бы он мог завладеть Моей силой, в самый последний момент он повернул бы назад. Потому что он не хочет побеждать. И Я это знаю. Его интересует сама наша игра, его интересует движение, его интересует изменение. Он не хочет испортить жизнь этой маленькой девочки. Нет. Он хочет высокомерно играть с её жизнью. Он хочет быть автором бытия, но он всегда будет бояться поставить точку, потому что тогда его игра прекратится. Он не может позволить себе победить.

Михаил кивнул.

– Это, скорее всего, так и есть. Но вдруг он попробует преодолеть себя?

Бог ответил:

– Возможно. И пусть тогда победит. Я не собираюсь вмешиваться. Не ради того я спорю с Сатаной, чтобы победить его с помощью своего всемогущества. Каждый наш спор – это урок ему. И через каждый урок Сатана пытается пронести свое высокомерие. Мы играем. И Сатана не бьется со Мной. Он бьется с самим собой. И это самое главное. Он продолжает свое хаотическое движение. Он продолжает жить. Он продолжает думать. И это очень важно.

Михаил задумался.

– А как же все те существа, которые страдают из-за него?

Бог объяснил:

– Страдания – неотъемлемая часть жизни. Страдания – это урок, который нужно вынести. Слаба та душа, которая не может вынести страданий жизни.

После того, как жених наорал на свою невесту, он вышел на балкон и начал курить трубку. Вдруг рядом с ним появился Сатана.

– А ты молодец! Хорошо поработал.

Жених спокойно ответил:

– А ты всегда появляешься не вовремя.

– Все же, ты подписал со мной контракт.

– Марина, Марина, Марина. Я учился с ней в одной школе. И тогда я влюбился в нее. Я был готов пойти на все, чтобы она была моей. Но когда я был беден, она просто не желала со мной разговаривать. Я пытался рассмешить её, пытался ей помочь, но она меня не замечала. И даже сейчас, когда мы с ней познакомились вновь, она не узнала меня. Она не вспомнила, что я был тем самым парнем, который тогда давно пытался привлечь её внимание.

Сатана усмехнулся.

– Люблю я эту юношескую любовь. С каждого такого влюбленного всегда можно стрясти по контракту.

Жених усмехнулся.

– Да, Дьявол, ты прав. Эта маниакальная любовь. Я хотел быть с ней любой ценой. Я даже разбогател ради нее, но… Я не смог её найти без тебя.

Сатана кивнул.

– Ты какой-то неправильный Гэтсби.

Мужчина согласился.

– Однозначно. Но я максимально человечен.

Дьявол похлопал его по плечу.

– Да, это точно! Человечности тебе не занимать! Ты поступаешь так, как поступил бы каждый второй мужчина, если бы у него был шанс. И ты не уважаешь её. Ты распоряжаешься ей. Она твоя вещь.

Жених спросил:

– Ты имеешь что-то против?

Сатана засмеялся.

– Нет! Конечно, нет! В этом и вся проблема, ведь князь тьмы полностью одобряет твои действия! Да и ты молодец. С девочкой ты обошелся четко по нашему плану.

Жених покачал головой.

– Не по плану. По своим внутренним убеждениям. Она невероятная уродка. И я не хотел бы жить с ней.

Сатана исчез и переместился на пик высокой горы, с которой было видно город. Он ехидно улыбнулся и сказал:

– Не хотел бы жить с ней! Ну, что же! Не хочешь с ней жить, придется умереть! Ха-ха-ха! И, поверь мне, дружок, тебя ждет самое лучшее место в Аду. Твоя душа всегда будет рядом. Ах, смертные, как же сложно запомнить, какой бы контракт не предложил вам Дьявол, вы всегда окажетесь в проигрыше! Хотел свадьбу? Будет свадьба. Но никто не сказал, что ты переживешь эту свадьбу! Более того, никто не сказал, что главная цель этой свадьбы – твое личное счастье, ведь её главная цель – это твоя смерть. Таков контракт, безумный влюбленный. И ты его подписал собственной рукой.

Девочка Бафомет и Демоническая свадьба

Жених усердно готовился к свадьбе. Он купил все, что нужно, чтобы свадьбы была идеальной. И все действительно было бы идеально, если бы невеста любила его. А без любви даже идеальная свадьба не сделает лучше. Как бы плоха или хороша не была свадьба нелюбящих людей, она будет приносить страдания. Стоит отметить, что со стороны невесты не пригласили никого. Все гости были со стороны жениха.

В течение последних двух дней Марину маникюрили всевозможные мастера. Когда она встала с кровати, на нее сразу же набросились визажисты и дизайнеры. Из скромной красавицы они сотворили какое-то невообразимое крашеное чудо-юдо, похожее на новогоднюю елку.

Сразу же после наведения марафета, Марину захватила псевдоподруга, сестра жениха, которая и была свидетельницей на свадьбы. Они выбежали на огороженную улицу, где свою невесту уже ожидал будущий муж. Его друзья включили заводную музыку, и он начал нелепо танцевать вокруг своей невесты, которая даже не сдвинулась с места. Марина просто окаменела, наблюдая за каким-то африканским танцем, выполняемым с пафосом вальса.

После этого всеобщего позора жених подвел в Марине своих родителей. Это была благородная пара стариков. Он показал им свою невесту и сказал:

– Смотрите! Какая красивая! Какая неотразимая! Люблю её! Вы благословляете меня?

Мать с улыбкой кивнула, а вот отец холодно вглядывался в глаза девушки.

– Мне кажется, она чем-то недовольна, сынок. Запомни, ты должен держать свою женщину на коротком поводке, иначе она испортит тебе жизнь. Если ты готов, то я благословляю тебя.

Жених радостно кивнул и усадил невесту в лимузин. Они поехали в большой храм, который находился почти в центре города. Жених обратился к невесте:

– Ты рада?

Марина недовольно ответила:

– Да, конечно.

Жених не обратил внимание на эмоцию своей возлюбленной.

– Хорошо! Ты еще не видела номер, в котором у нас будет первая брачная ночь! Просто красота! Я даже потерял счет тем миллионам, которые потратил на эту свадьбу. Я рад, что ты оценила мой труд. Видишь, какая красота. И ты стала еще красивее.

Невеста ответила:

– Я и так себе нравилась.

Жених улыбнулся.

– Да, мне тоже. Но это временная мера. С завтрашнего дня мы будем единым целым. И мы больше никогда не расстанемся. Я буду твоим мужем до самого конца твоих дней. Эй, слушай… у тебя тушь потекла…

Марина вновь заплакала. Жених начал говорить на повышенных тонах:

– Слушай, как же ты мне надоела! Все эти детские слезы! Ты сама выбрала этот путь! Прими его! Хватит! Хватит всего этого! Не порти мне этот день, иначе вместо первой брачной ночи мне придется вновь тебя воспитывать. А я этого не люблю. Мне очень больно бить тебя и душить, чтобы ты больше не позорила меня перед другими.

Марина ответила:

– Какой же ты бедный.

Жених усмехнулся.

– Ты глупая. Я ради тебя все делаю, а ты как со мной поступаешь? Я снизошел, чтобы помочь твоей матери вылечиться от рака.

Марина тихо заметила:

– Не из благородных побуждений.

Жених кивнул.

– Марина, я тебя люблю. И люблю уже давно. И, знаешь, я учился с тобой в одном классе, но ты никогда меня не замечала. И ты меня даже не вспомнила. Внутри меня живет гнев. Я тебя ненавижу. Ты испортила большую часть моей жизни. Я хотел бы прожить свою жизнь… с тобой. Но мне пришлось работать, зарабатывать деньги, чтобы однажды прийти к тебе и сказать: вот, дорогая, вот тебе целый мир. Я тебя люблю, выходи за меня. И что в итоге? Ты недовольна целым миром? Мне очень жаль. Прости, что не оправдал твоих ожиданий. Но, если честно, мне плевать. Ты моя. Ты в моих руках. И все уже давно предрешено. Ты будешь моей.

Марина начала рыдать. Жених схватил её за плечо и достал платок. Он попытался стереть слезы с её глаз, но только размазал тушь и помаду по всему лицу. Им пришлось отправиться к очередному мастеру, чтобы он восстановил макияж девушке. Через час они все же смогли добраться до большого храма. Жених вышел и направился к алтарю. Марина вышла уже после того, как жених занял свое место. Марина двигалась вперед, а перед ней бежала девочка, которая разбрасывала в разные стороны разноцветные лепестки. Марину никто не вел. Она шла одна. Когда девушка остановилась напротив жениха, началась церемония.

Жених начала читать брачный обет:

– Я, Жерар, беру тебя, Марину, в свои жены. Я обещаю хранить верность и в горе, и в радости, и в болезни, и в здравии. Я буду любить и уважать тебя каждый день моей жизни.

Марина безынициативно повторила:

Я, Марина, беру тебя, Жерар, в свои мужья. Я обещаю хранить верность и в горе, и в радости, и в болезни, и в здравии. Я буду любить и уважать тебя каждый день моей жизни.

Жених сразу же нацепил на палец Марины кольцо, а вот Марина ненадолго застыла. Жерар шепотом сказал:

– Не тяни… Давай же.

Но Марина не двигалась с места. И не зря. Легким ударом ноги Баффи вышибла огромную дверь храма. Гости сразу же повернулись на шум упавшей двери и увидели пылающую в красной ауре малолетнюю демонессу. От невероятного перенасыщения энергией все гости, жених и сама тетя Марина остолбенели. Никто не мог пошевелить и пальцем.

Баффи медленно приближалась к жениху. Попадая под её ауру, лепестки цветов превращались в перепел. Девочка подняла руки, когда дошла до середины огромного зала. Стены и крыша храма устремились в воздух и распались на миллионы маленьких каменных, металлических и позолоченных частей. Жених вспотел от увиденного. Его руки начали истерично трястись. Он переборол себя и достал пистолет, который все это время был у него за поясом. И тут в себя пришли его многочисленные друзья, которые тоже были вооружены.

Мужчины начали расстреливать Баффи, но пули исчезали, когда касались красной ауры. Тут же к девочке повернулся и отец жениха. Он прокричал:

– Семья! Вставайте! Убейте её!

Мужская половина зала встала. И все они были вооружены. Как оказалось, отец жених была главой местной бандитской группировки, и практически все приглашенные гости были преступниками, включая Жерара, заработавшего свое состояние нечистым путем.

Пули продолжали лететь в Баффи, но ей было наплевать. Она с ухмылкой наблюдала за происходящим.

– Жалкие смертные! Вы ничего не сможете мне сделать! Потому что вы всего лишь черви у ног моих! Моя сила не знает предела! И если вы решили отобрать у меня тетю Марину, то вам всем придет конец.

После одного щелчка из земли вырвались сотни щупалец, которые схватили и подняли над землей всех гостей. Нетронутыми остались только жених и невеста. К слову, именно в этот момент у Жерара закончились патроны. Он попытался сбежать, но несколько десятков щупалец преградили ему путь. Баффи продолжила приближаться к алтарю. Жених же тем временем перезарядил пистолет. Баффи оказалась в двух метрах от Жерара, и он направил пистолет на Марину.

– Я выстрелю! Клянусь Богом! Я выстрелю!

Баффи спросила:

– Вот так ты её любишь? Готов угрожать её жизни, чтобы спасти себя? Ты просто жалок. Ты самый ужасный человек, которого я когда-либо встречала.

Жених нервно засмеялся.

– Да мне плевать, что ты думаешь, мелкое чудовище! Сатана, какого черта? Свадьбы не закончилась! Свадьба не закончилась!

И вдруг перед глазами жениха вспыхнуло одно из условий договора, четко говорящее о том, что «Жерар хочет надеть на палец Марины кольцо». Получалось, что все происходящее не противоречило условиям контракта. Сатана вышел победителем в двух спорах одновременно. Оставалось лишь немного подождать.

В глазах же Баффи горела высокомерная ненависть. Она хотела уничтожить своего врага, который так жестоко обошелся с ней и с её тетей. Она горела от ненависти, но если высокомерие преобладает над ненавистью, то человек начинает играть со своей добычей. Баффи знала, что угрозы жених пустые. Его пистолет больше не сможет выстрелить ни единого раза. Она заколдовала его. Девочка спросила:

– Каково быть нелюбимым? Каково вынужденным поступать так нелепо, так грубо?

Жерар ответил:

– Молчи! Иначе я убью её!

Баффи усмехнулась.

– Убьешь. Ты так романтичен. В день своей свадьбы обещаешь убить свою невесту.

– Все из-за тебя! Только ты в этом виновата! Только ты! Что ты такое?!

Баффи задумалась.

– Я не знаю. Да и какая разница. Я достаточно могущественна, чтобы уничтожить целый город. Против меня бесполезна целая армия. Я побеждаю в честном бою демонов. Я побеждаю колдуний. Моя власть безгранична!

Сатана с улыбкой наблюдал за всем происходящим со стороны. Его же окружали псевдоангелочки, сидящие на стульчиках и жующие попкорн. Миша спросил:

– Когда уже она его прикончит? Почему она медлит?

Сатана, поддерживающий поле невидимости и неслышимости, ответил:

– Сложно сказать. Гордыня – это такой грех, который позволяет чувствовать превосходство. Осознавая свое однозначное преимущество, хочется насладиться моментом. Вы только подумайте! Этот злодей избивал её тетю Марину, которую она считает своей матерью! Представьте себе! Он кричал на тетю Марину и унижал её! Представьте, он унизил саму девочку. Её обида должна быть бесконечно велика. Она точно прикончит его. Вопрос лишь в том, как медленно она будет это делать. И мы собрались здесь, чтобы увидеть, на что способно детское воображение. Я искренне надеюсь, что она прикончит его медленно и мучительно. Он этого заслужил. Кстати, он мерзкий тип.

Миша перевел взгляд на озлобленную Баффи, которая, видимо, наслаждалась происходящим, и поинтересовался:

– А ты точно уверен, что она его убьет?

Сатана взмахнул рукой, и в ней появился бокал вина.

– Конечно. Все будет хорошо. Я вас уверяю. Смотрите. Смотрите внимательнее. Этот гнилой человек очень глубоко ранил нашу бедную девочку. Девочка Бафомет переполнена гордыней. Её аура горит с такой силой, что она без проблем убьет любого человека. Особенно этого откровенного негодяя. Смотрите! Смотрите!

В руке Баффи появилось огромное черное копье, которым она орудовала с необычайной легкостью. Она держала его с таким же мастерством, как и профессиональная швея. Жених в ужасе приготовился застрелить свою невесту, но Баффи только злобно улыбалась. Марина плакала от страха, готовясь к своей смерти. Кроме того, её пугала злая аура Баффи.

Жерар нажал на спусковой крючок, но пистолет не выстрелил. И тут Баффи рванула к нему. Одним точным ударом она оставила на пиджаке жениха разрез, который обнажил его кожу на груди. Следующим вращательным взмахом девочка сделала в рубашке своего врага большое и круглое отверстие. И третей атакой она нарисовала тонким кровавым перевернутую пентаграмму на обнаженной груди Жерара.

Сатана и его псевдоангелы с нетерпением наблюдали за этой жестокой ритуальной расправой, но когда Баффи замахнулась для того, чтобы пробить грудь Жерара, между ней и им встала тетя Марина. Миша и другие псевдоангелы с недовольством посмотрели на Сатану, но Дьявол с уверенностью пояснил:

– Высокомерие выше любви.

И он оказался прав. Баффи своим копьем стремительно отодвинула тетю Марину, но та вернулась на место и сказала:

– Ты не должна убивать!

Баффи усмехнулась.

– Жизнь жалкого червя ничего не стоит!

Марина парировала:

– Стоит! Даже жизнь жалкого червя многого стоит! А это жизнь человека!

– Злого, глупого, эгоистичного, готового играть с жизнями других людей. Я готова свершить правосудие! В моих руках его жизнь. И я не хочу, чтобы этот злой человек и дальше жил на одной планете со мной.

Марина покачала головой.

– Не нам решать!

– А кому?! Кто должен решать?! Может быть, Бог?! Но почему тогда он решает неправильно?!

Марина опустила голову.

– Быть может, потому что он дает ему шанс? Баффи, я всю жизнь учила тебя пониманию. Тебя не понимали другие дети, тебя не хотели понимать воспитатели. Но вопреки им ты встала на ноги. Вопреки им ты не стала злой. Вопреки им ты старалась быть выше. Не сворачивай с этого пути. Это правильный путь.

– Я устала по нему идти. Это сложный путь. И он непрактичен.

Марина кивнула.

– Самый правильный путь и должен быть непрактичен!

Баффи усмехнулась.

– Тетя Марина, любимая тетя Марина! Моя лучшая подруга мне сказала, что я могу ослушаться взрослого! Что все решения в этом мире я должна принимать сама! Вот мое решение! Оно простое и эффективное. Я освобожу тебя. Освобожу тебя одним взмахом копья. Отойди, пожалуйста. Все будет закончено очень быстро.

Марина прокричала:

– Нет! Я не уйду! Он… Он ужасный человек! Он вообще не человек! Он просто животное, которому я была нужна как вещь! Он хотел использовать меня! Он хотел владеть мной! Но…

– Какие могут быть но? – спросила Баффи.

Марина начала плакать еще сильнее.

– Его можно понять. Он говорит, что любил меня с самой школы. И это проблема всей его жизни! Ему было плохо! Ему было очень плохо! Это его не оправдывает, но, Баффи… Он не заслуживает смерти.

Миша заметил:

– Сильный аргумент.

Сатана ударил его кулаком по голове:

– Молчи, испортишь момент.

Баффи ответила своей воспитательнице после небольшой паузы:

– Я не собираюсь терпеть. Я не собираюсь понимать. Все это не для меня. Я устала. Я устала от всего этого! Я устала сдерживаться! Я хочу выпустить все свое негодование! Все свое непонимание!

Гавриша сказал:

– Какой у нее богатый лексикон для маленькой девочки!

Дьявол пояснил:

– Высокомерие развивает эрудицию. В эрудиции, по сути, нет ничего хорошего. Но она тесно связана с высокомерием. И растут они вместе. Когда мы, демоны, используем магию, привязанную к высокомерию, то наш интеллект может резко расти. Опять же, потому что интеллект и высокомерие напрямую связаны.

Миша усмехнулся.

– Какие сложные объяснения!

Марина подошла ближе к Баффи, но обжигающие языки алой ауры не подпустили её.

– Что с тобой происходит? Эта злая энергия! Ты вся во зле! Мне плохо находиться рядом с тобой. Баффи! Прошу тебя, приди в себя!

Баффи покачала головой.

– Это и есть я! Потому что я по природе своей демон! Я зло! И рабыня своего греха! Я и есть мой собственный грех! Я и есть высокомерие. Уйди! Уйди! Я приняла свое решение! Я убью его. И ты ничего не сможешь сделать!

Марина попыталась подойти еще ближе, но Баффи взмахнула рукой, и её любимая воспитательница медленно отлетела в сторону и приземлилась на стул, к которому она прилипла намертво. Баффи вновь взмахнула своим смертоносным копьем, как вдруг за её спиной послышался знакомый голос.

– Баффи, это не ты.

Девочка повернулась и увидела Эльвиру.

– Да что ты понимаешь?

Эльвира пояснила:

– Я многое понимаю в тебе. И это не ты. Ты, может быть, немного эгоистична, наивна, но сильнее в тебе представлены такие качества, как любовь и понимание. Ты все еще не умеешь понимать людей и других существ, но для тебя очень важно хотя бы попытаться. Многие и этого не делают. А этот высокомерный демон, который стоит сейчас передо мной, это не Баффи. Это просто грех высокомерия. Он не принадлежит тебе, сестра.

Баффи ненадолго онемела.

– Сестра?

Эльвира кивнула.

– Да. Ты моя сестра. И я тебя люблю. Я люблю тебя настоящую.

Аура девочки начала уменьшаться. Остолбеневший же Жерар продолжал стоять на месте, ожидая смертельного удара. Баффи застала, не понимая, что делать дальше.

– Я… я…

Эльвира пояснила:

– Ты потеряла контроль. Когда мы разошлись, я вернулась в город, чтобы провести свое теневое паучье расследование. Я узнала, что тетя Марина выходит замуж за какого-то богатого хрыща, который оказался сыном известного в этом городе преступника. Кроме того, я узнала, что у твоей тети больная мать. Нужно быть идиоткой, чтобы не суметь сопоставить все данные. Я пришла к выводу, что у тебя могут возникнуть проблемы. И я была права.

Баффи направила копье на паучиху.

– Ты пытаешься меня запутать! Я должна свершить правосудие!

Эльвира покачала головой.

– Нет. Не должна. Настоящая Баффи попыталась бы понять негодяя. Это, конечно, не значит, что стоит оставлять их с тетей Мариной вместе. Ты, Баффи, можешь спасти умирающую мать тети Марины. У тебя есть сила. Ты можешь лечить людей. Ты пошла не в ту сторону…

Баффи спросила:

– Откуда тебе знать?

Эльвира ответила:

– Потому что я твоя лучшая подруга. А твоя любимая тетя Марина, которую ты любишь, как мать, сейчас прикована к стулу твоей магической силой.

Баффи посмотрела на тетю Марину. Аура девочки ослабела. Воспитательница смогла освободиться. Она подбежала к девочке и поддержала паучиху:

– Она права, Баффи! Это не ты! Ты ведь хорошая девочка! Ты всегда стремилась к хорошему! Всегда стремилась к лучшему! Ты не обижала тех, кто обижал тебя!

Баффи парировала:

– Но это негодяй избивал тебя! Он угрожал тебе! Он решил поместить тебя в золотую клетку!

Марина кивнула.

– Это так. Но я должна действовать вопреки. Я должна понимать его! Вопреки! Как ты пыталась понять тех глупых мальчишек, которые тебя задирали! Как ты пыталась понять тех глупых воспитательниц, которые тебя презирали! Это не я учила тебя пониманию! Мы учили друг друга! Ты подала мне пример. Благодаря тебе я поняла, что можно вести себя понимающе в любой ситуации, что можно сохранять понимания, испытывая любые душевные страдания. Настоящая Баффи так бы не поступила.

Аура Баффи стала еще меньше. Эльвира подхватила речи Марины:

– Все наши приключения – это свидетельство того, что ты пришла в мир не ради разрушений. Ты всегда могла с легкостью разрешить все проблемы. Но ты действовала так, будто бы ты хотела понять весь мир. Пусть у тебя не все получалось, пусть иногда ты выглядела глупо, пусть иногда казалось, что ты действуешь высокомерно. Но это было понимающее высокомерие. Баффи, вернись к нам!

Тетя Марина раскинула руки, приготовившись обнять девочку.

– Давай, Баффи, иди ко мне. Я тебя люблю. И эта паучиха тебя любит!

Но Баффи стояла на своем:

– Эльвира, ты сказала, что я должна принимать решения сама. Так почему ты не даешь мне этого сделать? Почему? Почему я должна вас слушать?

Тетя Марина объяснила:

– Потому что мы любим тебя такой, какая ты есть. А все это зло вокруг тебя тебе не принадлежит. Освободись от него.

Эльвира кивнула.

– Освободись от него, Баффи. Посмотри на кулон. Это кулон нашей дружбы, это кулон нашего сестринства.

Баффи приподняла кулон своей маленькой ладошкой и несколько секунд смотрела на него. Он был сплетен из паутины и, стоит отметить, очень старательно. Аура вокруг тела Баффи исчезла, но её глаза продолжали гореть, а пентаграмма продолжала крутиться. Но когда тетя Марина обняла Баффи, глаза девочки вновь вернулись в нормальное состояние, а пентаграмма остановилась.

Щупальца ушли под землю и отпустили схваченных гостей. Люди начали в ужасе разбегаться в разные стороны, как будто во время бедствия. Лишь жених-неудачник не мог сдвинуться с места. Он упал на колени и стоял так в течение нескольких минут, не подавая признаков жизни. Но вдруг он пришел в сознание.

За его спиной, аплодируя, появился Сатана.

– О, девочки, это было божественно!

Баффи, Марина и Эльвира повернулись к Сатане и тот продолжил.

– Я не думал, что вы сможете отговорить эту малышку от убийства! Я так тонко все спланировал! Каждую секунду! Каждый шаг! Ах! Все было идеально! Все было учтено! Но нет! Каким-то образом вы смогли остановить самое высокомерное существо. И, честно вам скажу, я не понимаю, как у вас это получилось.

Марина спросила:

– Кто это?

Баффи пояснила:

– Это Сатана. Я чувствую его силу. Мы с ним…

Сатана засмеялся.

– Да-да, деточка! Я разделил с тобой источник своей магии! Мы с тобой черпаем силу из одного родника! Поэтому ты и стала самым сильным демоном, поэтому ты и смогла победить мою любимую колдунью. И теперь, поскольку заставить убить кого-то по-честному не получится, мне придется умереть самому от твоей руки. Мы будем сражаться, Баффи. И мы будем сражаться до последнего вздоха. И ты наконец-то убьешь кого-то своей силой. И тогда я смогу победить в споре с Господом. Но сначала я должен тебя хорошенько разозлить.

Баффи встала перед тетей Мариной и Эльвирой и сказала:

– Вам лучше идти отсюда. Вообще, лучше всему городу эвакуироваться. Сейчас начнется нечто.

Сатана элегантно кивнул.

– Радует, что из Ада ты вынесла правильные уроки. Демона не уговорить отступить. Демон всегда будет идти до самого конца в своем грехе. И сейчас я должен превозмочь себя, превозмочь свое высокомерие, чтобы стать еще выше! Лишь тогда Господь заметит меня! Лишь тогда он признает, что я его особенный сын! Лишь тогда он полюбит меня, как и остальных ангелов!

Девочка Бафомет и Его величество Сатана

Сатана, конечно же, припас еще один козырь в рукаве. Сражаться с Баффи без подготовки он не собирался. Сатана сделал пару шагов назад и щелкнул пальцами. Перед ним появился тот самый Проклятый Воин, который путешествовал с Баффи и её друзьями. Девочка заметила:

– Это нечестно.

Сатана засмеялся.

– Нечестно-нечестно, да, но слишком многое поставлено на кон. Я не могу позволить маленькой вертихвостке и её наивным друзьям победить меня в такой ответственный момент.

– Объясни мне, почему ты преследуешь меня.

Сатана задумался.

– Ну, ладно, стоит тебе знать все, тем более, у тебя нет выбора. Вероятно, ты уже поверхностно знакома с условиями спора. Так вот, сейчас будет вся история. Сидим мы как-то с Богом на небесах. Рыбачим. Его, как обычно, не видно. Не любит он себя показывать своим тварям. Весь яркий такой, даже глаза слепнут. Ловим мы метафизических сомов своими идейными сочками, как вдруг Он мне говорит… не сом, а Бог:

– О, Люцифер, я чувствую, что ты сомневаешься в Моей благости.

Я, ясное дело, утвердительно кивнул и ответил:

– Конечно же, я сомневаюсь. Посмотри, Господь, сколько зла в этом мире. И далеко не все зло создано руками людей. Посмотри, Господь, сколько зла в Аду. Посмотри, Господь, сколько зла в сердцах тех, кого называют праведными.

Но Бога это только рассмешило.

– Ты судишь, как смертный, – сказал Он мне, – но нужно смотреть шире. Я, Господь твой Бог, никогда и не стремился создать рай для людей и демоном на Земле, как ни один из ученых не стремится создать рай для муравьев или термитов. Но Я сделал многое, чтобы вы могли создать рай на Земле без Моей помощи.

Я, конечно же, усмехнулся и иронично парировал:

– Но Ты, Господь, сделал немало и для того, чтобы мы могли сотворить ад.

Бог подтвердил.

– Конечно. В этом и весь смысл. Я дал вам чистую и неотягощенную душу и свободу выбора. Я создал сложнейшую систему существования. Я подарил вам страдания, которые зачастую закаляют ваши души, делают их лучше. И в итоге вы, Мои творения, можете решать свою судьбу сами.

Я покачал головой.

– Но Бог! Что же делать с грехом?! Грех изначален, а потому нет никакой чистой души! Нет её!

Бог понял, к чему я клоню, а я хотел заключить с ним какое-нибудь пари.

– Знаешь, Люцифер, давай выберем одну чистую детскую душу и повесим на нее тяжкий грех. Грех и степень греховности ты сможешь выбрать самостоятельно. А Я помещу в нее одно из самых величайших благ.

Я с недоумением спросил:

– Какое же?

Бог усмехнулся и ответил:

– Понимание.

Я с радостью потер руки, понимая, что наконец-то смогу обыграть Бога.

– Хорошо! Хорошо! Но я, чтобы Ты знал, сразу скажу, что сделаю из чистой детской души душу демоническую.

Бог кивнул.

– Демонами не рождаются, демонами становятся. Мало одного греха и мало уродливой внешности, чтобы сделать из человеческой души демоническую.

Я был беспредельно рад.

– И как же мы подведем итог? Что должна будет сделать эта «чистая» душа?

Бог сказал:

– Допустим, она должна будет убить кого-то. Если ты сможешь заставить чистую детскую душу убить кого-то из-за того греха, который ты выберешь для нее, ты победишь. Ты докажешь мне, что души людей не чисты, а грех намного сильнее добродетелей.

Я сразу же поинтересовался:

– На что же мы спорим?

Бог ответил:

– Я разрешу всем падшим ангелам вернуться в рай, если, конечно, ты прав. Если ты прав, то ангелы и демоны ничем не отличаются друг от друга, просто одним не повезло поддаться греху. И за что Я могу их винить, если грех управлял ими?

– А если я проиграю?

Бог усмехнулся.

– Мне от тебя ничего не нужно.

Сатана засмеялся.

– Такая вот краткая история спора. В общем, все мои подданные попадут в рай. И ради этого я готов умереть от руки маленькой девочки.

Баффи спросила:

– А тебе жизнь не дорога?

Сатана кивнул.

– Конечно, дорога. Но гордыня ведет меня по пути вечной славы. Я буду героем для всех падших демонов. Пускай и мертвым. Не для того я прожил столько веков, чтобы цепляться за жизнь.

Баффи покачала головой.

– Давай разойдемся с миром.

Сатана взлетел.

– Нет, деточка, никакого мира больше не будет. Я устал от мира. Я хочу настоящей битвы! Я хочу последнего сражения! И это сражения с равной! Но для начала тебя нужно немного растрясти. Ты успокоилась.

Баффи щелкнула пальцами, и Эльвира, Марина и Жерар переместились. Проклятый Воин взмахнул мечом. Аура покрыла его с головы до ног. Он в одно мгновение оказался неподалеку от Баффи и попытался рассечь её на две половины, но девочка легко ушла от удара. Её тело тоже покрылось аурой, и она была полностью готова к бою.

Проклятый Воин двигался намного быстрее, чем обычно. И с каждой секундой его скорость и гнев нарастали. Баффи пришлось повышать свое высокомерие, чтобы наравне сражаться с бывшим союзником. Сатана же сопровождал это сражение своими комментариями.

– О, Баффи, Бафомет тут немного поработал над твоим дружком. Теперь он марионетка, которая не способна сопротивляться воле хозяина. Но гнев в нем все еще остался! Удивительно, что в обычном человеке может быть столько гнева! Кто бы мог подумать, что обычный человек так преуспеет в демоническом греховном ремесле?

Баффи и Проклятый Воин продолжали свое сражение. Воин орудовал мечом так, будто Баффи была его злейшим врагом. А она и была его злейшим врагом, ведь видел он перед собой не маленькую девочку, а самого настоящего Бафомета.

Через несколько минут Баффи набралась смелости и нанесла сокрушительный удар по доспехам Воина, пробив его ауру. Доспех развалился на части, а бедный мужчина отлетел в сторону, получив несколько переломов. Баффи щелкнула пальцами и тот исчез.

Сатана засмеялся.

– Это было интересно и поучительно. И ты раззадорилась. Но, запомни, меня так легко не победить. И я не сдамся, пока не умру.

Баффи взлетела. Её аура начала стремительно разрастаться. Аура Сатаны также заполонила все вокруг. Дьявол и девочка столкнулись друг с другом и начали биться. Каждый удар по мощности был сравним со взрывом бомбы. Демон и девочка разлетались и снова слетались, пытаясь навредить друг другу, но этого сделать у них не получалось. Они будто бы были неуязвимы. Их силы были в целом равны. И тут Баффи спокойно приземлилась на асфальт. Людей и машин вокруг давно уже не было. Сатана же приземлился напротив.

– И чего ты остановилась? – спросил он.

Баффи задумалась.

– Если я могу черпать силы из своего греха, то, получается, я могу черпать силы и из своей добродетели.

Дьявол усмехнулся.

– Это было бы возможно, если бы ты не была такой испорченной и греховной девочкой. Все в тебе есть грех. Ты никогда не была чиста. И твое понимание – это лишь следствие твоего высокомерия. Я все знаю о таком понимании! Если бы я не понимал людей, то мне трудно было бы их обманывать. Но я прекрасно понимаю их и легко ими манипулирую. И я легко манипулировал тобой, правда, не учел, что твоя дружба и любовь смогут сыграть такую злую шутку со мной.

Вдруг аура Баффи начала менять цвет.

– А я тебя понимаю. Ты все время хотел сравняться с Богом. Ты не хотел занять его место, ты не хотел стать повелителем вселенной. Ты просто хотел, чтобы Бог отнесся к тебе, как к равному.

Дьявол отступил.

– Что ты несешь?

Баффи усмехнулась, а её рубиновая аура стремительно превращалась в изумрудную.

– Я говорю то, что вижу. Ты не хотел быть врагом Бога. Ты хотел быть его другом. Ты хотел сидеть с ним всю свою жизнь и болтать о каких-то вселенских мелочах, но Он не принял твою дружбу. Он играл с тобой так, как ты играешь с душами смертных. Ты всегда чувствовал эту неполноценность. Ты – первый после Бога, самый могущественный, самый умный из тех, кто не обладает всезнанием. И ты хотел быть равным с ним. Но не равным по силам. Ты хотел заполучить его признание. Ты ради этого готов даже умереть. Ты хочешь, чтобы Бог увидел твою решительность. Ты хочешь показать, что ты достойный сын своего отца. И тебя интересует не столько сила, не столько могущество. Ты бы отказался от них. Тебя интересует признание.

Изумрудная аура Баффи начала отодвигать рубиновую ауру Сатаны, но Сатана сопротивлялся.

– Откуда ты это узнала?

– Я много слышала о тебе, много слышала от тебя. И сейчас моя магия… Она перестроилась. Я читаю тебя, как книгу. Будто бы ты у меня на ладони. Я вижу твои желания. Я вижу твою душу. Ты не так испорчен, как говорят о тебе люди. Ты намного лучше, чем кажешься. В течение долгих веков людей учили ненавидеть и бояться тебя. Люди вообще многое ненавидят и многого боятся. Но мы-то с тобой понимаем, что творится у нас внутри. Мы не так плохи, как о нас говорят. И в нас есть много светлого, правда ведь, светоносный ангел Люцифер, который был разумнее и сильнее всех прочих ангелов? Правда ведь, Люцифер, который был светлее всех?

Сатана кивнул.

– Ты права. И ты прошла почти тот же путь, что и я. Но в итоге я пал. Я был изгнан. Я любил Бога, как ты любила тетю Марину. Но в итоге эта любовь ослепила меня. Я захотел стать другом Бога, захотел стать его товарищем. Он…

– Я понимаю…

– Я восхищаюсь им. И это мое самое теплое чувство. Но между нами много противоречий. И другие ангелы были против меня. Бог был поставлен в очень тяжелое положение. Ангелы не хотели, чтобы рядом с Богом был кто-то из них. Они все ревновали меня. Это была очень душещипательная история. И она меня очень сильно задела.

Баффи подошла ближе. Её изумрудная аура охватила Дьявола, но он продолжал сопротивляться. Девочка сказала:

– Даже тебя можно понять. И твои устремления мне близки. Мы прошли один и тот же путь. Конечно, ты опытнее, ты старше, ты пережил больше, но я тоже кое-что в этом понимаю. Сатана, я не собираюсь убивать тебя. Я хочу тебя понять. Это куда важнее. Позволь мне тебя понять.

Сатана начал пятиться.

– Нет! Ты не должна меня понимать! Никто не должен! Никто! Держись от меня подальше.

Но Баффи приближалась.

– Я наконец-то осознала свою подлинную силу. И она никак не связана с высокомерием. Я это очень хорошо поняла. И спасибо тебе за это. Ты поставил множество препятствий на моем пути. Без тебя я бы не смогла взойти по этой лестнице. Без тебя мне бы не пришлось бороться с собственным высокомерием. Не пришлось бы подниматься выше. Люцифер, прошу тебя, выслушай меня.

Сатана набросился на девочку, но изумрудная аура не подпустила его ближе.

– Я должен! Я должен победить Бога в споре! Я должен! У меня нет другого выбора!

Баффи ослабила свою ауру, подошла к Сатане, взяла его за руку.

– У тебя есть выбор. Не бойся своего выбора. Это очень важно. От тебя зависит завершение этой истории. Умрешь ты или убьешь меня? Или, может быть, мы все останемся живы и только выиграем от того, что произошло? Вспомни Габриэллу. Она все еще тебя любит. Она переживала в течение нескольких столетий. И несчастная любовь превратила её в ведьму. Она была одной из тех, кто видел в тебе что-то хорошее. И ты тоже её любил.

Сатана кивнул.

– Я любил её. И все еще люблю. Но я не какой-нибудь жалкий дурак, чтобы позволить любви управлять своей жизнью.

– Но ты позволяешь высокомерию управлять своей жизнью. И из-за него ты отказываешься от всего прекрасного, что могло бы быть в твоей жизни.

Сатана кивнул, и аура вокруг него исчезла.

– Хорошо, Баффи, ты права. Ты во всем права. Мне кажется, ты поняла меня лучше, чем кто-либо. И, я тебе скажу, что это меня удивило. Знаешь, я совершил много плохих поступков. Действительно, я был ужасным демоном. Но сейчас я попытаюсь все исправить.

Сатана щелкнул пальцами и сказал:

– Теперь мама тети Марины здорова.

Потом он щелкнул еще раз, и козлиная голова Баффи превратилась в голову обычной маленькой девочки. Изумрудная аура исчезла. Баффи потеряла доступ к магии. Теперь она была простым человеком.

Она сказала, трогая свое лицо:

– Я теперь как все?

Сатана задумался.

– Я думаю, что ты никогда не будешь как все. Ты, Баффи, прекрасный человек. И ты научила чему-то самого Дьявола. И да, Бог. Я полагаю, он все это предвидел. Старик любит, чтобы все заканчивалось хорошо. Но историю со мной он слишком затянул. Знаешь, я попробую вернуться к Габриэлле. После той истории с Фаустом меня просто закружило. Я не видел пути. Я не мог просто так вернуться. Но если она все еще меня ждет…

Баффи кивнула.

– Она тебя ждет.

Сатана помахал рукой и исчез. Через несколько минут к Баффи подбежали Эльвира и тетя Марина. Паучиха спросила:

– Ты победила Дьявола?

Баффи усмехнулась.

– Можно сказать и так. Кстати, вы видели? Я теперь обычная девочка!

Тетя Марина обняла Баффи.

– Ты очень красивая! Такая же красивая, как и твоя душа! Но дело не во внешности, Баффи. Дело в том, что ты прекрасный человек. И я хочу попросить у тебя прощения. Я виновата. Я искала легкий путь. Хотела справиться со всеми своими проблемами с помощью денег, но в итоге попала в ловушку. Знаешь, я хочу, чтобы ты стала моей дочерью.

Эльвира начала медленно отдаляться от будущей семьи, как вдруг тетя Марина её остановила:

– А ты куда пошла? Ты тоже будешь жить с нами, если захочешь.

Эльвира спросила:

– Правда?

Марина утвердила:

– Конечно! Теперь все мы будем одной большой семьей.

Баффи поинтересовалась:

– А что будем делать с деньгами?

Тетя Марина ответила:

– Деньги – не главное. Мы что-нибудь придумаем.

Так и закончилась эта история о маленькой девочке Бафомет. Она стала обычной девочкой, и тетя Марина удочерила её. Эльвира поселилась вместе с ними. Мама же тети Марины была жива и здорова. Сатана вновь воссоединился с Габриэллой, а Проклятый Воин вернулся к своей семье в Ад.