Девиз Рыцаря том 4 Волчий Камень

Глава 1

Дожди прекратились, и мрак на горизонте рассеялся. Зима осталась уже позади. Наступала повсюду весна. Лучики солнца, совсем ещë нерешительного, но всë же пробивались через толщу свинцовых холодных туч. Становилось теплее. Воздух приятно ласкал ветерком лицо юного Амори. Он с тоской и надеждой глядел в окно. Там, вдали, войска короля вели битву с проклятым графом Фландрии Филиппом Эльзасским. Падонок сумел дойти до предместий Парижа. И война шла почти у стен города. Там сейчас должен быть юный рыцарь. Там, а не в покоях королевского дворца. Вместе со своим королëм вести в бой воинов и сражаться во славу Франции и Сен-Дени. Но он слишком слаб. Так считал король, который, убывая на битву, запретил Амори следовать с ним. Так считал и придворный лекарь, что следил за здоровьем юноши. Этого же мнения придерживалась и Луиза де Дрë. Дама опекала Амори и не отходила от него все эти месяцы ни на шаг. Да, это отчасти был приказ королевы. Молодая супруга Филиппа беспокоилась тоже о состоянии юного рыцаря, что героически защищал интересы короны и трагически угодил в плен. Но усилиями самого короля был вызволен из него. Покидая дворец со своим войском, Филипп Август наказал всем и своей юной жене так же оберегать преданного воина Амори. И наказ исполнялся. Но юноша понимал, что Луиза не только приказом одним руководствовалась, опекая его, словно своего близкого человека. Так мила и нежна она была, как никто другой. Было в этом что-то особое. Что? Неужели дама намеревалась так обольстить молодого героя? Возможно и так. Но Амори просто льстило внимание столь прелестной и важной особы. Не забыл он и как эта дама благоволила ему прошлой осенью на турнире. Тогда ему хоть и с трудом, но удалось завоевать не только еë внимание и расположение, но и победу над подонком бароном Бургундским. Тут юноша вспомнил свой плен и этого негодяя, что всячески издевался над ним, памятуя о своëм поражении на том турнире. Как он там, этот мерзавец? Амори надеялся, что барон жив, цел и невредим, ибо он сам лично намеревался наказать Монфрезо за всю ту боль, что он причинил ему в плену.

Тут из окна потянуло прохладой и неприятная дрожь пробежала по телу. Юноша запахнул тунику и отошëл в глубь комнаты. Его раны уже зажили и почти не оставили шрамов, но вот боль то и дело напоминала о событиях почти двухмесячной давности. И как он не хотел бы сейчас оказаться в бою плечом к плечу с королëм, но всë же понимал, что сил для сражений ещë недостаточно. Прав юный властитель франков Филипп и его лекарь. Права королева и дама Луиза. Воевать ему ещë рано.

-Вы проснулись, сир? Простите, - пискнула служанка сконфуженно, заглянув в покои юного рыцаря.

-Ничего. Входи же, - добродушно улыбнулся Амори.

-Ваш завтрак, мессир, и вода, чтобы умыться, - девушка поставила кувшин на тумбу рядом с чашей для утреннего омовения, а поднос с тарелкой овсяной каши, кружкой свежего молока и хлебом - на стол у окна.

-Благодарю, - вежливо склонил голову юноша.

-Позвольте, я вам полью и оботру хорошенько, - предложила служанка, стягивая со своих хрупких плеч чистую холщëвую тряпицу.

-Не стоит. Оставь. Я всë сделаю сам, - махнул рукой Амори.

-Позвольте же мне, сир. Я прошу, - игриво улыбнулась молодая девушка, теребя тряпку своими нежными пальчиками.

Было ясно, что девушке просто не терпится поухаживать за доблестным героем, о подвиге которого уже твердил весь Париж. Хотя сам Амори не считал всë случившееся с ним подвигом как таковым. И вовсе не от скромности. Просто не было за тем героизмом победы. Война не закончена и враг силëн, как никогда. Друзей рядом нет, и судьба их неизвестна. Крепость Пьерфон… Что с ней? Что с Дюраном и его воинами Капучатти? Отец в плену, и вина в том грузом лежит на плечах самого Амори. Не попал бы он в лапы Бургундца, тогда бы не его, а отца освободили, обменяв на главаря наëмников Брабансонов Генриха. Но случилось то, что случилось. И всë же не было покоя на душе юноши. Тем более, что битва теперь шла без него… Чем же гордиться?

Однако же служанке Амори разрешил поухаживать за собой. Юная прелестница так очаровательно хлопала своими длинными ресницами…

-Амори, - оборвала эту идиллию Луиза де Дрë, которая бесцеремонно вошла в покои юноши.

Служанка выронила от неожиданности кувшин, и вода разлилась по полу.

-Простите, - испугалась девушка.

-Ничего, - улыбнулся Амори.

-Вот неряха! - вспылила графиня и взмахнула руками. - Быстро тут всë прибери.

-Не ругайте еë, миледи, - заступился за бедняжку юношу. - Не случилось ничего страшного.

-Вы позавтракали, Амори? - успокоилась немного Луиза и сложила за спиной руки.

-Ещë не успел.

-Тогда прошу вас, заканчивайте, и я вас буду ждать у калитки в саду. Нам есть о чëм поговорить.

Амори был заинтригован, а потому не сразу нашëл, что ответить. Графиня же не стала дожидаться реакции ошеломлённого юноши, а быстро развернулась и покинула комнату.

Что ж, если дама так желает поговорить, не стоит заставлять еë ждать. Тем более Амори и самому не терпелось скорее узнать, о чëм пойдëт речь. Быть может, ему поручат задание или отпустят уже, наконец, из этого рая. Он сможет вернуться тогда на войну и закончить уже то, что начато было не им. Битва с Эльзасским, победа в войне и освобождение отца, родного дома - вот чего он желал больше всего.

Поэтому юноша не медлил, а быстро съел завтрак, допил молоко и умылся, когда служанка принесла новый кувшин с водой. Вытерся и поспешил на встречу с графиней в сад королевского замка.

Ещë совсем девственный без листвы этот сад внушал надежду на новую жизнь. Весна и пенье птах навевало - впереди будет всë хорошо. Душа Амори готова была воспарить, но лëгкая прохлада отрезвляла его. Впереди не было ничего простого и безмятежного. Там взрослая и полная опасностей жизнь. А ещë долг… Так много необходимо было исполнить. И при этом не упасть в грязь лицом. Не посрамить честь отца и образ благородного рыцаря. Но в этот момент юношу не тяготили эти раздумья. Наоборот он жаждал двигаться дальше, идти и сражаться. Преисполненный верой в себя, Амори рвался вперëд к приключениям. И надеялся, что Луиза в разговоре как раз сообщит ему эту прекрасную новость. А вот и она.

Юноша заметил еë у калитки, что вела из сада на двор. Тут он прошлой осенью сразился с бандитом бургундцем и его шайкой. Барон тогда сумел избежать поражения. Но ничего. Время придëт, и мерзавец заплатит за всë.

Юноша широко улыбнулся графине, она ответила ему скромной ухмылкой и поманила за собой в тень сада, прочь от лишних глаз.

-О чëм вы хотели со мной говорить, дама Луиза? - несдержанно вопрошал Амори.

-Терпение, юный герой, - шепнула графиня и огляделась по сторонам.

Убедившись, что рядом нет никого, она приблизилась к юноше и начала.

-Мой юный рыцарь, я знаю, как вам опостылела скука дворцовых покоев. Вы, вероятно, желали бы находиться не тут, а в гуще событий…

-Всë верно, миледи, - бойко кивнул тот.

-Разумеется. Но послушайте, милый мой Амори. События, что разворачиваются в этих стенах, ничуть не менее важны для всей Франции, чем те сражения, что ведутся у самых стен города. Корона в опасности. И опасность эту несëт не только крах и поражение в решающей битве с войском врага, но и тайна сговора тут, в самом сердце Парижа.

Амори нахмурился. Он помнил о заговоре при дворе, о котором говорил израненный беглый барон в Шато де Бретëй. Об этом сговоре толковал сам подлец Эльзасский. Его он описывал как вред не только для короля, но и всей Франции. Что же это за тайна такая, что еë опасаются все по обе стороны этой войны? Юноша почувствовал важность момента. Он мог прикоснуться к разгадке этой тайны и даже раскрыть заговор.

-Что же я могу сделать? Вы ведь не просто так завели этот разговор, миледи.

-Конечно. Ты можешь помочь раскрыть этот заговор. Спасти корону и Францию. Но готов ли ты к этому, - Луиза намерено перешла в разговоре на “ты” с Амори и даже коснулась легонько его руки, дабы выказать своë к нему особое отношение и доверие даже.

Юноша был, конечно же, горд этим. Он выпрямил спину и поднял подбородок.

-Вы спрашиваете, готов ли я? Разумеется, я готов защитить Францию и короля! Как может быть иначе.

-Конечно, ты готов. Но я должна знать точно, что могу тебе доверять.

-Вы можете, дама Луиза. Я предан короне, Франции и королю, как никто.

-Верю тебе, Амори, - улыбнулась нежно ему графиня и сжала ладонь.

-Что же я должен исполнить?

-Опасность грозит сегодня не только лишь королю. Он мужчина и доблестный воин. Филипп способен постоять за себя на поле сражения. Но коварство заговорщиков страшнее вражеских копий. Они бьют в самое слабое место. Королева…

-Что? Королева в опасности? - встрепенулся доблестный Амори.

-Именно. Слабая и беззащитная юная супруга нашего короля - она может стать жертвой коварства. Этого нельзя допустить.

-Это верно. Но кто ей угрожает? Как найти и покарать этих мерзавцев?

-Спокойствие, мой пылкий Амори. Мне кое-что удалось выяснить. Это приблизит к разгадке тайны заговора. И ты поможешь мне вывести заговорщиков из тени на свет.

-Им не уйти от наказания, - ретиво кивнул юноша.

Тут Луиза взяла Амори под руку и приблизилась губами к самому уху. Она не хотела, чтоб даже звук услышал кто-то со стороны.

-Ты рассказал мне о ведьме из Шатийон. Помнишь. Мне многое удалось прояснить. И узнать. Всë слишком непросто…

Амори пронзило, будто молнией. Он и забыл, что поведал о Вивьен Луизе. Это было той осенью и в этом же саду. Как опрометчиво. Поспешил юноша тогда с этим рассказом. А может, и нет…

-Что же вам удалось прояснить? - осторожно прошептал Амори.

-Эта ведьма коварна и очень опасна. Чудо, что тебе удалось скрыться тогда от неë и вернуться живым. От чар этой безбожницы пострадало немало людей. А ведь прежде когда-то дама Вивьен служила здесь, во дворце при дворе короля Луи Молодого.

Юноша с удивлением взглянул на Луизу.

-О да. Ты удивлëн? Понимаю. Но это правда. И мне достоверно удалось выяснить всë. Например, как погиб еë несчастный супруг.

Юноша вспомнил алтарь или, вернее сказать, памятник покойному мужу Вивьен - барону де Монферье.

-Что же с ним стало? - напрягся Амори.

-Это сложно доказать. Почти невозможно, но…

-Но что же?

-Она сама отравила его. Использовала некий колдовской заговор или зелье, которое привезла с собой из далëких земель. Ведь Вивьен долгие годы вместе с супругом своим прибывала в землях, далёких от Франции. Кто знает, каким коварствам она ещë там обучилась…

Амори задумчиво кивнул. Он вспомнил тот орден, что венчал памятный алтарь покойного барона. На нëм была загадочная гравировка “Аурбрак”. Вероятно, что в тех местах была с мужем сама Вивьен. Что же это за орден? И чему она могла там научиться?

-Но что за опасность она несëт для королевы и Франции? Вивьен одна и далеко от Парижа. Что она может? - недоумевал Амори.

-Милый мой, ты недооцениваешь коварство этой женщины. Это плохо. Она способна влиять на разум людей. Кто знает, скольких ведьма смогла подчинить своей воле. Быть может, они среди нас. Очень близко. И эти люди способны подобраться к самой королеве. Что они могут? Убить? Отравить? Околдовать? Да всë что угодно будет этой проклятой ведьме Вивьен.

-Господь Бог, - изумился Амори.

Ему не верилось в такое. Но кто он, чтобы не доверять словам графини. Ведь и сам попал под влияние Вивьен тогда, когда побывал в еë доме. Выбрался - да, но долгое время ещë пребывал в состоянии странном, если не сказать опасном. Похожее на любовь, оно обманом заставляло его видеть в баронессе де Монферье не ведьму, а прекрасную даму. Это ли не колдовство, о котором говорила только что дама Луиза.

Как страшно. Амори стало не по себе. Он представил, чем может обернуться коварство обаятельной ведьмы. Конечно, она может подчинить своим чарам любого и заставить его пойти против воли на убийство. И это ужасно. Нельзя было допустить такого. Ведьму нужно как можно быстрее найти и покарать. Собственно, о встрече с Вивьен Амори думал множество раз. И когда преодолевал путь от Парижа в долину реки Уаза, и когда бился с наëмниками в сражении за крепость Пьерфон. И даже когда истощëнный пребывал в забвении в плену. Вот только теперь ему эти думы казались чем-то иным. Не как о прекрасной и желанной, а как о враге, которого предстояло ему одолеть.

-Что же. Я готов сделать всë, чтобы наказать проклятую ведьму, - заявил решительно Амори и сжал кулаки.

-Отлично, мой милый. Так и случится. Она понесëт наказание. Но один ты не справишься. Да и охота на ведьм дело церкви и Бога.

-Инквизиция? А как же… - догадался юноша, но опешил, не понимая свою роль.

-Ты им поможешь. Знаю, что однажды тебе доводилось уже помогать святой инквизиции. И прелат Фабиан очень доволен тобой. Знаю, - подмигнула Луиза.

-Да, это было. Мне довелось знать прелата и его отряд инквизиторов.

-Вот и в этот раз ты присоединишься к прелату Фабиану. Тебе известно место, где пребывает Вивьен. Знаком дом и опасности там. Ты проведëшь инквизиторов, поможешь найти ведьму. И еë предадут на справедливый суд Господа нашего.

-Что же, - Амори задумался и отвëл взгляд.

Об инквизиции у него остались сложные воспоминания. Восхищение перед верой и неистовой приверженностью Господу перемежалось в нëм с неприязнью жестокости и хладнокровием поборников чистоты христианства. Но правда в том, что истинно судить преступления против религии и самого Господа может лишь инквизиция. И никто более. Амори принимал сей факт смиренно и безропотно, как рыцарь, как человек и истинный добрый христианин. А если ему приказано помогать инквизиции в этой борьбе против зла, то должно принять это с честью и достоинством. Тем более на кону стоит жизнь королевы, будущее Франции и сохранность короны. Всë. Решено. Нет и тени сомнений. Ведьму нужно найти и покарать.

-Я выполню всë, как приказано, - без лишних раздумий решил Амори.

-Милый мой герой, - зачаровано шептала Луиза. - Могу ли я приказывать вам, доблестный воин и рыцарь. Разумеется, нет. Всë, что сейчас я сказала, это должно остаться лишь между нами. И я не приказываю вам, не повелеваю. А прошу. Прошу лишь, как дама может просить рыцаря. Как верная Франции и королю христианка может просить доброго христианина помочь. Лишь о помощи вашей, милый мой Амори, я взываю. Помогите же Франции. Спасите нашу юную королеву.

-Я помогу. Конечно, миледи. И спасу королеву! - гордо и решительно объявил юноша, взглянув пылким взором в глаза графине де Дрë.

-Я верю и надеюсь на вас. Отправляйтесь в путь незамедлительно. Прелат и его люди будут ждать вас на половине пути к Шатийон. Всë необходимое в дорогу уже приготовлено для вас и ждëт на конюшне. Как и ваши друзья, - улыбнулась Луиза.

-Как? Друзья? - не поверил своим ушам Амори.

-Да. Они дожидаются вас. Спешите, мой милый. Не медлите.

Амори пылко обнял графиню, позабыв от радости о приличии, и жарко поцеловал еë прямо в губы. Луиза ойкнула, но приняла и объятия, и поцелуй. А потом захихикала мило и проводила спешащего на встречу друзьям и приключениям юношу взглядом.

Медлить Амори и не собирался теперь. Жизнь королевы в опасности. Еë ежедневно отравляют злые чары проклятой ведьмы. О том, что здоровье королевы в опасности, не говорил во дворце разве что тот, кто слеп и глух от природы. Юноша и сам видел, как увядает красота юной супруги короля. К тому же она никак не могла зачать от Филиппа наследника, а это очень тревожило всех. Мать-королева же просто не находила себе места. Видано ли. Не один год еë сын и наследница графа Эно прибывали в браке. Обоим им исполнилось уже по 16. Но все попытки были тщетны. Тревога вокруг брака Филиппа и Изабеллы нарастала. Теперь же, как казалось Амори, разгадка этой тайны близилась к разрешению. Он и не сомневался, что несчастье королевы - дело козней треклятой ведьмы Вивьен. Но ничего. Амори и инквизиция положат этому конец, и супруги возрадуются, подарив долгожданного наследника Франции.

Сборы не были долгими. В покоях юношу ждал слуга с необходимым в пути скарбом. Он же помог переодеться из дворцовых опостылевших одежд в привычный походный военный наряд. Гамбезон, шоссы, мягкие стëганные поножи и мощные сапоги наездника с коваными носами и шпорами. Облачившись в это, Амори гордо приказал слуге следовать со скарбом за ним на конюшню. Там ждëт верный оруженосец Луи. Он поможет одеть доспехи и снарядиться в дорогу. А ещë там Крусак - верный и храбрый друг. Как же юноша соскучился по этим двоим. Сколько дум передумал, опасаясь все эти месяцы, что дорогих сердцу друзей нет в живых. Но всë теперь будет прекрасно. Они снова вместе, снова отправятся в путь, вперëд к приключениям.

Распахнулись громоздкие двери замка. Стража разошлась в сторону, и Амори гордо шагнул через порог. За ним, навьюченный скарбом, тащился слуга. Юноша приблизился к конюшне и замер. Спиной к нему, на жердине сидели они.

-Друзья, и долго вы намерены прохлаждаться? - насмешливо произнëс юноша, подбоченясь.

Оба резко обернулись. Луи вскочил на ноги и тут же бросился к другу с объятиями.

-Амори! Боже, как же я рад!

-Мой верный Луи, - обнял юноша нежно и трепетно своего верного оруженосца.

-Да уж. Заждались мы тебя, - расцвëл в улыбке добродушный Крусак и поднялся с жердины.

-Верно, прошла целая вечность, - согласился Амори и пожал лучнику его крепкую руку. - Но как вы тут оказались? Как спаслись и добрались сюда?

-Мы тут давно, - светился от радости Луи.

-Раньше даже, чем ты, - добавил Крусак.

-Как же? - не понял Амори.

-Да ведь это мы сообщили королю о том, что ты попал в плен, - объяснил Луи.

-Вы знали?

-Разумеется, - кивнул лучник. - Мы видели всë своими глазами там, в зимнем лесу. А позже следовали тайком за конвоем до самого Даммартена в надежде улучить момент и отбить тебя у врага. Но… Их было слишком много. Всë время рядом с тобой. А потом нас чуть не убили. Откуда не возьмись, навалилось зверьë и эти безбожники-еретики, - рассказывал Крусак, потирая плечо.

-Да-да. Их было так много. Мы еле отбились. Но сумели прикончить двух или трëх негодяев, - добавлял Луи, размахивая руками.

-Едва ли, - покосился на оруженосца лучник. - Лишь одного или двух. Остальные сумели сбежать под покровом ночи. Меня здорово приложило. Но Луи смог вывести нас из леса. Однако от тебя и конвоя мы безнадëжно отстали.

-Тогда-то и решили мы направиться в Париж, минуя лагерь врага. Добились встречи с самим королëм! - Луи не без восхищения произнëс это, а Крусак поведал подробности.

-Верно. Но стоит благодарить за это капитана королевской стражи. Этот доблестный рыцарь, узнав о тебе, тотчас поспешил доложить королю, и мы не только смогли увидеть Филиппа, но и всë ему объяснить. И о тебе, и о плене, и о том, что тому предшествовало. О Шато-де-Пьерфон и героической обороне крепости…

-Так значит, это вам я обязан спасением и той славе, которую обрëл среди Парижан? - улыбнулся Амори немного сдержано.

Крусак пожал скромно плечами, а Луи застенчиво почесал затылок.

-Что ж, спасибо вам, дорогие друзья. Я жив благодаря вам и королю. И не забуду никогда об этом, поверьте. Но сейчас нам необходимо двигаться в путь, - заявил Амори.

-Вот как, - кивнул лучник.

-Мы знаем. Кони готовы. Мы тоже. Твоë снаряжение ждëт. Я помогу тебе с ним, - хлопнул в ладоши Луи.

-Мы едем на битву? - осведомился Крусак.

-Почти. На битву со злом, - кивнул юноша.

Друзья переглянулись, а Амори махнул слуге оставить скарб и идти прочь.

-Я всë объясню по дороге. Мы едем в Шатийон, - добавил Амори и дал знак Луи, чтобы тот нëс снаряжение.

Доспехи оказались совершенно новыми, как и меч и кинжал. Даже сбруя, подвязки, шлем и сюрко голубого цвета с королевскими лилиями на спине и груди. Новое всë и ни разу не ношенное. Блестящая двойная кольчуга с подбивкой и крепкие кольчужные шоссы. Великолепно. Амори по достоинству оценил щедрость Луизы, по приказу которой это всë бесплатно даровали ему. На спину юноша повесил украшенный королевским гербом щит. На поясе закрепил кинжал и ножны с идеально заточенным романским мечом, навершие которого украшала всë та же золотистая лилия - символ царствующей династии Капетингов. Ну вот он и готов отправиться в путь.

-А что с моим жеребцом? Какого коня мне дадут здесь? - оглядел Амори скакунов, что мирно жевали овëс неподалëку.

Крусак улыбнулся, а Луи вывел из конюшни во двор благородного, чëрного, как сама ночь, Пегаса.

-Не может этого быть! Пегас! Мой красавец, - воскликнул юноша и развëл руки.

-Ещë как может. Бедняга, потеряв тебя в том лесу, сам нашëл нас и привëл туда, где ты оказался в плену. Так что не только нам и королю ты обязан спасением, но и этому скакуну тоже, - сказал Крусак и похлопал Пегаса по холке.

-Вот как. Ну что же, спасибо и тебе, верный мой друг, - погладил Амори своего жеребца.

Пегас довольно заржал, фыркнул одобрительно и бойко стукнул копытом. Он, как и все, был готов выступать. Сборы завершились. Все всадники в сëдлах. Вперëд.

Приветливые улочки большого Парижа путники миновали быстро и без проблем. Амори помнил дорогу на юг от королевского замка и ехал теперь впереди. Да и народ расступался охотно, освобождая дорогу рыцарю с геральдикой воинства Филиппа на сюрко и щите. Иные даже преклоняли головы в дань уважения. Это льстило юноше. Он чувствовал себя свободно и уверенно. Своего скакуна правил спокойно и гордо. Как и подобало дворянину.

И вот уже стены города остались позади. Дорога знакомая стелилась неровной тропой впереди.

-Так всë же ты расскажешь нам о задании? Что нам предстоит? - осведомился осторожно Луи, двигаясь на своëм Муле по левую руку и чуть позади от Амори.

-Это важная миссия. О ней не велено трепать никому, - важно заявил юноша, гордо держа поводья.

-Даже нам? - удивился Крусак. - Это нелепо. Должны же мы знать, что ждëт нас и что требуется нам совершить.

-Разумеется. Я всë расскажу. Но предупреждаю, что более не должен знать об этом никто. На кону судьба королевы и Франции.

Луи восхищëнно смотрел на Амори. Ему явно нравилось быть причастным к судьбоносному приключению. А вот Крусак от такого высокопарного заявления друга лишь ухмыльнулся.

-Так значит, мы спасаем корону? И в чëм же заключается это спасение? Мне почему-то думается, что нам предстоит кого-то убить, - иронично подметил лучник, двигаясь справа от юноши.

-Убийство - не цель. Смерть неизбежна. Нам же предстоит предать справедливому суду инквизиции тех, кто поступился верой в Господа и нашего короля, - пояснил хладнокровный Амори, не сводя глаз с дороги.

-О ком ты твердишь? - округлил глаза Луи.

-Мне кажется, я догадываюсь, - смекнул задумчивый Крусак, глядя на Амори.

-Верно, друг мой. Мы настигнем ведьму в еë обители, - подтвердил его догадку юноша, стараясь не смотреть на лучника.

-Ты убеждëн в том, что говоришь. Вивьен - ведьма? Кто же тебя надоумил? - не удержался Крусак от прямого вопроса.

Тут Амори грозно взглянул на него. Но имя Луизы называть не стал. При чëм тут она? Он сам всë решил. Графиня лишь отмашку дала. К Вивьен итак было немало вопросов. Теперь пришло время получить ответы на них.

-Я сделаю то, что должно. Она ответит перед судом.

-Ты сам то веришь в то, что она ведьма, Амори? - не унимался Крусак.

-Неважно, верю я или нет. Еë судьбу решит Господь Бог, - ответил безучастно юноша и отвëл в сторону взгляд.

Лучник взглянул на Луи. Оруженосец так же не был доволен таким ответом друга. Но доказать что либо обратное ни тот, ни другой не могли. А потому и спорить не было смысла. Дорога покажет, кто прав, а кто нет. Так или иначе, но судьба Вивьен решена. Если Амори не отправится на поимку еë, это сделает кто либо другой по приказу того же прелата. Поэтому для себя юноша твëрдо решил, что это должен быть он. Именно он и никто более. При нëм решится судьба женщины. Ведьма? Значит еë ждëт костëр. Нет? Тогда будет видно. Но никого другого еë жизнь не интересовала больше, чем его самого.

Солнечные лучи просушили дорожную грязь, и путь всадникам давался легко. Они не спешили, но и не теряли времени зря. А потому ко второй половине дня уже достигли того места, где их ожидал прелат и его отряд инквизиции.

-Вон там. Это они? - заметил впереди у дороги повозку и лагерь глазастый Крусак.

-Похоже на то, - согласился Амори.

Повозка инквизитора, еë юноша признал сразу. В ней передвигался прелат Фабиан по дорогам Франции. С комфортом, который полагался высокому духовному сану. В этой же телеге перевозил он и инструменты, необходимые для достижения цели. Всë, что необходимо, чтобы развязать язык безбожникам и отступникам веры. Рядом с повозкой лагерем расположились на привал братья в чëрных одеждах, под которыми обычно носили доспехи. В зависимости от ранга: мягкую стëганную или кольчужную броню.

Подъезжая, Амори искал взглядом среди инквизиторов знакомые очертания. Он помнил каждого из тех, кто сжигал одинокую безымянную деревеньку в лесах близ Бове. И знал, кто погубил несчастную заблудшую Ариэль и еë прокажëнную дочь. Юноша приметил первым лысого здоровяка по прозвищу Череп. Тот рубил дрова своим огромным топором. Рядом стоял с кружкой чего-то хмельного второй примечательный персонаж - Рябой. Он скалил свои редкие гнилые зубы в отвратной ухмылке. А подле них у костра восседал старший из братьев инквизиторов - Кристоф. Высокий и статный, среди прочих он более всего походил на воина, нежели на бандита. Но и его лик был изуродован жутким шрамом. Так что и на Кристофа Амори не мог смотреть без отвращения.

-Стойте! Кто вы? Представьтесь, - окликнул всадников часовой и перехватил копьë поудобнее.

Юноша кивнул своему оруженосцу. Представлять господина - его забота теперь.

-Мой господин Амори де Тьери, сын барона Годфруа де Тьери из Бретей. Посланник графа Клермон и рыцарь самого короля! Прибыл сюда, чтобы… - тут Луи сделал неловкую паузу. Он просто не знал, как объяснить часовому то, что и сам-то не ведал.

-Я должен увидеть прелата. Он ждëт меня, - вступил Амори, и стражник отставил копьë.

-Ах, мессир Амори. Как давно мы не виделись, - поднялся на ноги Кристоф и улыбнулся.

Но из-за шрама улыбка походила больше на звериный оскал. И юноша невольно поморщился.

-Рябой! Немедля доложи прелату, что прибыл мессир Амори де Тьери, - приказал Кристоф.

Тот вытер рукавом рот, отрыгнул смачно и не спеша побрëл к повозке. Череп оценивающе взглянул на Амори. Он тоже хорошо помнил юношу. Но тот изменился с тех пор. Дерзить рыцарю короля ныне было уже не досуг. А посему здоровяк взвалил свой топор на плечо, сплюнул на землю и вытер молчком со лба пот. Амори ухмыльнулся и подумал: "То-то же, знайте своë место, недостойные."

Крусак и Луи явно не испытывали восторга от компании инквизиторов с рожами бандитов и висельников. Оба старались не подавать вида, но держались подальше. Амори ждал, гордо взирая на всех из седла.

-Вы, значит, состоите ныне на службе самого короля, мессир Амори, - осведомился Кристоф, подойдя ближе.

-Так и есть, - бросил, не глядя на него, юноша.

-Огромная честь для всех нас, - произнëс с улыбкой Кристоф, чем вновь заставил поёжиться юношу.

Сказано было это с иронией или от сердца, Амори точно не понял, но обострять разговор не стал. Тем более что из повозки вышел прелат. Юноша спешился. Его примеру последовали Луи и Крусак. Все трое тотчас преклонили колени. Фабиан дружелюбно улыбнулся и протянул расслаблено руку Амири. На этот раз юноша знал, что этот жест не для рукопожатия. Он поцеловал перст святого отца и склонил почтенно свою голову.

-Встань, сын мой. Я рад тебя видеть снова. Живым и в добром здравии. Наслышан о твоих подвигах и страданиях в плену. Хвала Господу и всем святым за то, что сберегли тебя от погибели.

Добродушный взгляд Фабиана располагал к доверию. Но юноша знал, как легко мог инквизитор обманывать разум людей. Однако ответил ему он столь же добродушно.

-Благодарю вас, отец. Для меня огромная честь, как для христианина, вновь оказать вам посильную помощь.

-О да. Твоя помощь неоценима. Но будет оплачена мною сполна. Ты знаешь, что нам предстоит?

-Разумеется, мессир. Поимка ведьмы из Шатийон.

-Ты с ней знаком, насколько мне известно.

-Всë так.

-Как вышло это знакомство?

Тут юноша понял, что прелат начинает с ним уже не простой разговор. Это было больше похоже на допрос. Стоило этого ожидать. Амори не должен медлить с ответами, иначе на него падут подозрения. Кто знает, какие выводы может сделать глава инквизиции. Но порочить честь связью с ведьмой юноша не хотел. А говорить правду - значит поведать служителю церкви о том, что он, как законченный грешник, уподобился жалкому вору и пытался обманом совершить недостойное, то есть грабëж. Как можно признаться в таком? Нужно выкручиваться.

-Я возвращался в Париж после битвы с войском графа Сенсер. В дороге мне стало худо. Друзья доставили меня в ближайшее по пути место, где можно было остаться на ночлег и подкрепить силы. Этим местом оказался Шатийон. Тогда никто из нас не ведал о том, что творится там. Не знали мы и о ведьме. Всë случилось уже потом. Но нам удалось вырваться и сбежать. О случившемся я поведал графине де Дрë, когда возвратился в Париж. Так всë и было.

-Графиня рассказала об этом, - кивнул одобрительно Фабиан. - Чудо, что тебе удалось выбраться и не пасть жертвой чар коварной ведьмы. Известно тебе о том, кто эта женщина теперь?

-Графиня поведала мне о еë прошлом.

-Тогда ты понимаешь, насколько опасна еë чëрная магия. И как важно нам остановить деяния этой ведьмы.

-Разумеется, сир. Я, как и мои люди, готов на всë, лишь бы остановить колдовство.

-Я верю тебе, сын мой. Ты доблестный воин, - похлопал прелат юношу по плечу.

-Могу ли я поведать вам о том, что мне известно об имении баронессы? Эта информация может быть ценной, - предложил Амори.

-Что ты хочешь сказать? - сложил в ожидании руки на животе Фабиан.

-Мне известно, что поместье почти не охраняется. Среди тех, кто служит баронессе, нет воинов или привратников. Мужчин всего несколько. Садовник, конюх и несколько слуг. У них даже нет оружия. Лишь топоры и оглобли. Едва ли они смогут оказать сопротивление. Скорее эти люди сами сдадутся, если не проливать кровь.

-Благодарю тебя за советы. Ты мыслишь как воин. Но у нас иные задачи, нежели чем у войск. Нам нет нужды проливать кровь. Мы несём слово Божье, правосудие свыше и караем лишь тех, кто не способен вернуться в лоно Господне, поддавшись власти нечистой силы.

Рассуждения прелата внушали спокойствие. Но опыт говорил об ином. Чем заслужили смерть Ариэль и еë несчастная дочь? Неужто их нельзя было вернуть в лоно словом Божьим? Какую опасность они несли для других? Но юноша не смел противоречить слову прелата. Лишь надеялся, что кровь на этот раз не прольëтся.

-Что мне и моим людям делать, как помочь? Быть может, мы отправимся туда первыми, как в прошлый раз? - предположил Амори, но прелат замотал головой.

-В этот раз нет такой нужды. Мы будем действовать быстро, напористо и без промедления, дабы не дать безбожникам и ведьме сбежать или подготовится к бою. Тем более, тебя уже знают там. Ведьма может обрушить свой гнев. Зачем рисковать?

Юноша согласился. Прелат махнул своим людям готовиться к выходу. Братья инквизиторы принялись собирать лагерь и запрягать лошадей.

-Готовьте повозку! Клетку… Собирайте клетку. Оружие к бою! - командовал деловито Кристоф.

-Клетку? - недопонял Амори.

-Ведьму необходимо живой доставить на суд Божий в Бове. Епископ лично будет судить и карать. Такова его воля! - объяснил юноше Фабиан. -Вот что, сын мой. Ты и твои люди можете выступать вместе с Кристофом вперëд. Я же последую за вами чуть позже, когда всë будет собрано и готово. Слушай Кристофа, он знает, что и как нужно делать.

Юноша услышал приказ прелата и сдержано ответил кивком. Его не радовала роль подчинëнного. Но что делать, раз таково указание. Амори откланялся и повернулся к друзьям.

-Выступаем, - с мрачным видом махнул он рукой.

Глава 2

До Шатийона оставалось совсем немного, но домов всë ещë не было видно. Дымка укрывала дорогу. Кристоф скомандовал остановиться и отряд инквизиторов замер. Лишь четверо были верхом. Амори с друзьями и сам Кристоф. Остальные шли пешими. По команде они разделились на две группы. И мигом разошлись в стороны, скрывшись в лесу. Одну повëл Череп, другую Рябой. Кристоф проводил их взглядом и обратился спокойным тоном к Амори.

-Сир, советую вам держаться за мной и не высовываться.

-Каков план? - решил уточнить свою роль юноша.

-Не беспокойтесь. Вы со своими людьми можете спокойно за всем наблюдать. Не сомневайтесь, мы знаем, что нужно делать, - ответил Кристоф и двинул вперëд по дороге.

-Мне не ясно, для чего же я здесь. Какова моя задача?

-Это мне неизвестно, сир. Но вы здесь, так что держите ухо востро, - бросил через плечо юноше тот.

Амори поморщился. Его напрягало непонимание. Ещë больше злило отсутствие чëткого указания к действию. Находиться тут в роли наблюдателя - не то, на что мог рассчитывать рыцарь.

Первые дома показались из туманной дымки. Городок казался юноше зловещим. Всë из-за жуткой звенящей тиши. Будто готовилась какая-то западня. Но ничего. Шатийон на вид был абсолютно безмятежен.

Вслед за Кристофом Амори и друзья въехали в городок. Там, впереди, чуть в сторону от дороги, начинались те самые дивные виноградники. Ныне они не выглядели без плодов и листвы такими уж райскими, скорее наоборот. Ветвистые голые лапы кустов тянулись к всадникам со всех сторон, цепляясь, словно пытаясь остановить. А вот за виноградниками показалось угрюмое серое здание. Это поместье де Монферье. Там укрывается ведьма.

Солнце клонилось к закату. Из-за тумана оно светило мистическим кровавым светом. В воздухе просто-таки витало само зло, страх и ужас. Амори поëжился от подступающего чувства опасности, но вида не подавал, а держался собрано, строго, как подобает отважному рыцарю. Руку, однако, держал на рукояти меча.

Впереди издали послышались сдавленные вопли и крики. Всадники уже подъехали к воротам, как вдруг они отворились. Это отряд Черепа. Они обогнули скрытно городок и проникли сразу во двор поместья.

-Прошу вас, заезжайте. Двор чист! - доложил с ехидной улыбкой здоровяк.

Кристоф кивнул юноше. Всадники въехали внутрь. Тут Амори понял, кто кричал. Это конюх и садовник. Их окровавленные тела лежали поодаль. У порога поместья, где когда то встречала Амори баронесса де Монферье, корчился от боли привратник. В его животе торчал обломок копья. Рядом за агонией наблюдал низкорослый и сутулый инквизитор.

-Что тут? - осведомился у Черепа Кристоф, покидая седло.

-Поместье мы окружили. Сопротивления не было. В дом мы пока не входили. Ждëм указаний, - доложил тот, играя в мощных руках своим увесистым топором.

-Если не было сопротивления, зачем же было тогда их убивать? - не удержался Амори, взирая с презрением на здоровяка.

Тот ухмыльнулся и покосился на старшего из братьев - Кристофа. Но тот лишь бросил колкий взгляд на юношу и махнул на дубовые двери поместья.

-Заходим!

-Вперëд, братья. Во имя Господа Бога и каждого из святых, - зарычал Череп и ринулся на штурм дверей первым.

Амори спешился, за ним последовали Луи и Крусак.

-Останься тут с жеребцами. И будь настороже, - отдал команду оруженосцу юноша и шагнул вперëд за Кристофом.

С грохотом здоровяк вынес двери, и они рухнули на каменный пол. Тут же в дом устремились инквизиторы с оружием наизготовку. За ними шагал гордый Кристоф с мечом в руке. Амори двигался следом, но клинок не обнажал. Он просто не верил, что кто-либо в доме может оказать вооружëнное сопротивление. Но звуки боя впереди говорили иначе.

Крусак вытащил из ножен тесак. Юноша озадаченно смотрел на него.

Шум схватки стих так же быстро, как и начался. И Амори понял почему, когда вошëл в первый зал. Раскуроченая мебель, изрубленная в куски утварь и кровь на полу. Инквизиторы крушили, ломали и убивали всë и вся на своëм пути без разбору. Вот в углу, в луже бурой жижи - один слуга, поодаль другой. А на лестнице распласталась грузная женщина. Вероятно, она была поварихой у баронессы. Вон и поднос рядом с телом. Несла госпоже ужин? Ведь покои вдовы на втором этаже. Амори сообразил и первым рванул вверх, перешагнув через мëртвое тело.

-Наверх! Скорее! Трое останьтесь здесь и проверьте тут хорошенько всë! - скомандовал Кристоф и поспешил за юношей на второй этаж.

По памяти Амори быстро нашëл дверь в покои баронессы. Но она была заперта. Юноша замер, прислушался. Внезапно позади его раздался ужасающий вопль. Амори обернулся и потянул меч из ножен, но реакция запоздала. Из тëмного угла с криком к нему приближалась тень. Он отмахнулся левой рукой и ушëл в сторону. В дверь за его спиной вонзился разделочный нож. Юноша ухватил тень за горло и крепко сдавил. Но меч так и не вынул из ножен. Врагом оказался всего лишь пастух, что упустил кобылицу вдовы, когда еë похитил Крусак. Бедняга обмяк, запыхтел от удушья, но юношу тоже признал. В глазах его Амори увидел мольбу. Он разжал хватку и пастух, закашлявшись, задышал. Даже попытался что-то сказать, но вдруг выпучил глаза и громко захрипел. Изо рта его хлынула кровь. Амори не сразу понял, что же произошло. Пастух сполз на пол, а за его спиной вырос Кристоф. В руке старшего брата инквизитора матовым блеском мерцал окровавленный меч.

-Вам стоило держаться за мной, - процедил сквозь зубы Кристоф.

Амори не нашëл что сказать, а лишь взглянул с досадой на мертвое тело несчастного.

-Здесь покои ведьмы, не так ли? - ударил Кристоф кулаком в дверь.

Амори молча кивнул. Ударом ноги инквизитор вышиб тяжëлую дверь и ворвался тот час же внутрь. Юноша поспешил следом. Но комната оказалась пуста. Вивьен не было в ней. Лишь всë тот же алтарь памяти покойного мужа светил множеством огоньков свеч. Кристоф осмотрел его и ударом руки сбросил на пол шлем с алтаря.

-Что за дьявольское представление. Где же она? Где эта ведьма спряталась? - злобно рычал инквизитор, водя своим мечом по сторонам.

Амори поднял шлем покойного мужа Вивьен с пола и водрузил обратно на место посреди алтаря. Затем осмотрел полку рядом и легонько коснулся одной из подставок для свеч. Стенная панель рядом со скрипом отошла в сторону, открывая тайный проход.

-Вот же хитрость, - воскликнул Кристоф.

-Там ход вниз, в подвал. Думаю, нам понадобится там свет, - прикинул вслух Амори.

Кристоф схватил в левую руку свечу и протиснулся в щель. Амори не торопился. Он огляделся. На полке, на которой он в прошлый раз нашëл камень Ромула, на этот раз не было ничего.

Тут в покои вошëл лучник, перешагнув труп пастуха. Крусак узнал убитого и взглянул на Амори с немым вопросом в глазах.

-Еë нашли? - спросил тихим голосом юноша.

-Нет, пока что. Но они перевернули весь дом. И всех убили, - мрачно ответил лучник.

-Останься, а я пойду вниз, - буркнул Амори и, взяв с полки свечу, направился к тайному проходу.

-Амори, - обратился Крусак к нему, заставив остановиться и обернуться. - Что происходит? Это же просто бесчинство!

-Делай, что должен, - скупо бросил ему юноша.

-Ты понимаешь, что тут творится? Неужели эти люди заслужили всë это? - продолжал Крусак. - Сам то ты веришь в то, что она ведьма, а эти несчастные еретики?

Амори вернулся и приблизился к лучнику, заглянув ему прямо в глаза.

-Я знаю, что делаю. Кто бы она не была, скоро мы это узнаем. А ты делай то, что тебе велено. Уяснил?

-Уяснил. Только…

-Что? - в глазах Амори сверкала искорка злобы, которую Крусак не видел прежде.

-Что случилось с тобой, Амори? Когда ты успел так измениться? - спокойно задал вопрос лучник, понимая, что ответа не услышит.

Юноша утробно прорычал, но потом тряхнул головой и вздохнул. Злоба в глазах его померкла, но не растаяла до конца.

-Доверься мне. Поверь, я знаю, что делать.

Крусак кивнул. Что ему оставалось. Только и верить. Амори же развернулся и быстро юркнул в потайной ход.

В подвале действительно было темно. Не горел ни один факел на лестнице и в коридоре внизу. Только ветер сквозняком гудел под низкими сводами потолка. Кристоф осматривал зал с множеством кроватей, разгороженых простынями. Но Амори не пошëл за ним следом, а осмотрел дверь напротив. Отсюда в прошлый раз вынырнул словно из ниоткуда мальчишка, который по всему являлся сыном баронессы. Дверь оказалась не заперта. За ней юноша обнаружил несколько комнат. Одна из них походила на детскую. Небольшая кроватка, занавешенная шторками. Фигурки из дерева и тряпичные куклы повсюду. Ребëнок рос здесь? Почему? От кого его прятала Вивьен? Зачем? Амори взял в руку одну из фигур. По виду похожая на рыцаря в доспехах. На груди у неë красовался большой красный крест. Но тут взгляд юноши упал на странный камень, что лежал на полу у кровати. Он нагнулся, чтобы поднять, но тут на него обрушился со спины кто-то с ударами. Амори даже почувствовал боль в затылке и пошатнулся. Но нашëл силы отмахнуться. Ударом с разворота он отбросил назад нападавшего и выхватил из ножен кинжал. Врага юноша прижал к стене и приставил к горлу клинок.

-Ах, - простонала она жалобно, потеряв возможность сопротивляться.

-Вивьен, - узнал он баронессу и замешкался на мгновение.

-Ты, - узнала она юношу.

И вдруг в лицо, нос и глаза Амори дунуло какой-то сладковатой дурманящей пылью. Вивьен пустила в ход своë колдовство. Юноша закашлялся, отпустил девушку и попятился назад. Она рванула бежать, но тут же угодила в лапы Кристофа, который остановил хрупкую Вивьен хлёстким ударом в живот. Вдова захлебнулась от стона и повалилась без сознания ниц.

-А вы молодец, сир Амори. Нашли эту чертовку, - радостно воскликнул Кристоф, потирая руки. -Как вы? В порядке?

-Она что-то распылила мне в лицо, - прокашлялся, наконец, юноша.

-Это еë дьявольское зелье. Ничего. Промойте водой, когда выберемся отсюда.

-Что с ней? - обеспокоенно спросил Амори, заметив, как на полу бездыханно лежит благородная Вивьен.

-Она жива. Лишь без сознания. Но это не должно нас обмануть. Ведьма коварна и хитра. Лучше связать ей руки и одеть мешок на голову. Глаза - вот чего должны мы опасаться. Давайте-ка, сир, помогите мне.

Кристоф вынес из дома бесчувственную Вивьен, как мешок, перекинув через плечо. Он крикнул всем, чтобы привлечь их внимание, и бросил даму на землю. Вивьен очнулась от удара и забарахталась беспомощно, словно пойманная рыбаком рыба. Мешок на голове не давал ей осознать происходящее, она задыхалась. Да к тому же и не могла ничего сделать, ибо руки и ноги еë опутывали верëвки. Амори вышел во двор следом. Он с трудом сдерживал эмоции. Муки Вивьен волновали его как ничто и никогда раньше. Но поделать что-либо юноша не мог. Он был в смятении. Жалость к обаятельной даме перемежалась с чувством долга христианина.

-Принесите воды! Немедля! - крикнул Кристоф. - Господину нужно умыться от колдовской пыли.

Луи мигом нашëл бадью с холодной водой и обеспокоено подскочил к другу.

-Как ты? В порядке?

-Всë хорошо, - отмахнулся Амори и, зачерпнув ладонями воду, омыл лицо.

-Что она сделала с тобой? - вопрошал взволнованный оруженосец.

-Ничего, - буркнул юноша и жестом указал отойти в сторону. - Что будет с ней?

Юноша обратился к Кристофу, но ответил за него здоровяк Череп, который нависал с топором над Вивьен.

-А что с ней будет… Жива, мерзавка! Пока что…

Череп заржал. Его задорный хохот подхватили прочие братья. Юношу от этого бросило в жар. Злость закипала в нëм всë сильнее. Кем бы не была баронесса, ведьмой или нет, не стоило с дамой так обращаться. Тем более, что колдовство вдовы не доказано, а судить еë может лишь сам епископ Бове. До тех пор Вивьен надлежало беречь и относиться как минимум с уважением.

Но об этом не думал никто из инквизиторов. Они продолжали насмехаться над беспомощной женщиной и даже отпускать в еë сторону скабрезные шуточки.

-А эта чертовка совсем ничего, - выпалил Рябой, поддев край еë платья своим тесаком. - Какие ножки, фигурка…

-Да, хороша бестия, - согласился с ним Череп, ехидно оскалившись. - Вот бы еë отведать на вкус.

Слова нахала вызвали новый взрыв хохота. Послышались одобрительные возгласы. Кто-то из братьев предложил тотчас устроить насилие над баронессой. Амори уже не мог этого больше терпеть.

-Прекратите немедля, - заорал он в ярости и заслонил собой от толпы инквизиторов лежащую на земле Вивьен. -Что вы творите? Как смеете? Вы! Служители Господа и святой инквизиции.

Толпа немного притихла. Но тут вступил нахальный здоровяк Череп.

-А ну не встревайте-ка, господин! Это наша добыча.

-Не вам нас учить, господин, - его поддержал и Рябой.

Братья вновь загудели. Кристоф молча наблюдал за всем со стороны.

Видя, как накаляется обстановка, за юношу вступились друзья.

-А ну прочь, - крикнул Крусак.

-Довольно! Хватит! - наконец приказал своим людям Кристоф. - Ведьму будут судить. Таков приказ.

Братья мигом умолкли. Череп недовольно прорычал, но отступил. Амори смерил здоровяка взглядом.

Тут со стороны городка послышались звуки громогласной и неистовой молитвы. Это прелат. Он ступил в город со своей свитой и на ходу, прямо с повозки своей, проводил мессу искупления и отпущения. Это Фабиан делал умело. Амори помнил, как легко святой отец ввергает в послушание толпу. Кортеж инквизиции не стоял на месте. Он приближался. Фабиан, вещал стоя на крыше повозки. Так его хорошо было всем видно, так до него не мог добраться никто. "Хитрый ход," - смекнул Амори.

Братья уже позабыли о ведьме, лежащей в пыли. Все готовились к встрече прелата. Строились и приводили в порядок себя.

-Ну и дисциплина у них, - оценил Луи. - Не хуже войск короля.

Амори презрительно фыркнул. Его сейчас волновало одно - самочувствие несчастной девушки. Она не шевелилась и почти не дышала. Мешок на голове мог задушить бедняжку. Но что Амори может сделать? Кристоф не сводил с него глаз. Крусак вопросительно глядел на юношу. Он словно ждал указаний. Но каких? Какие могут быть сейчас указания? Вивьен - ведьма. Ведьма ли? Неважно. Вступиться за неë означало бы выступить против инквизиции, прелата и самого Господа Бога! Амори не мог этого сделать. Это немыслимо. Но ведь в опасности дама…

На двор въехала повозка прелата. Ступила его свита с огромными крестами в руках. Братья преклонили колени. Амори согнулся в поклоне.

-Я вижу. Вам удалось изловить ведьму. Похвально, - оценил труды своих подопечных прелат и дал знак слугам помочь ему спуститься на землю. - Ну же, докладывайте.

Вперëд шагнул Кристоф и начал доклад.

-Ведьма схвачена. В поместье не осталось более никого. Мы осмотрели внутри и в округе. Больше не одной живой души…

-А еë сын? - нахмурился Фабиан.

Тут Вивьен затрепыхалась и попыталась что-то сказать. Но удар сапогом утихомирил пленницу. Череп снова оскалился. Амори сжал кулаки.

-Щенка мы не нашли, - сконфуженно произнëс Кристоф.

-Что это значит? А где он? Куда запропастился? Упустили! - взревел яростно прелат.

Юноша насупился. Откуда прелату известно о сыне Вивьен?

-Отец, мы всë перевернули внутри и снаружи. Щенка мы никак не могли упустить, - оправдывался Кристоф.

-Куда же он мог деться, по-твоему? А? Испарился? Улетел на крыльях, как птица?

Прелат был в ярости, орал и брызгал слюной. Не самое достойное поведение для священнослужителя такого высокого духовного сана.

-А книга? Вы нашли книгу? Что с камнем? Хоть его-то вам удалось отыскать?

Кристоф побледнел и задрожал. Таким юноша не ожидал увидеть надменного гордеца. Так влиял на него голос прелата? Амори и сам ощущал некий трепет перед яростью святого отца. Словно бы он сам был виновен в чëм-то. Знакомое чувство. Его юноша испытывал уже в прошлый раз, когда прелат вëл перед отступниками веры покаянную мессу. Тогда это пугало и будоражило. Теперь же опытного, уже не мальчишку, а мужчину и воина, это странное чувство скорее настораживало и заставляло задуматься.

-Мы искали, но… - лепетал Кристоф.

-Хватит. Довольно. Никчёмный сброд. Никуда не годитесь. Давно пора отдать вас всех на каменоломни!

Кристоф ещë пытался что-то объяснить, но Фабиан жестом указал ему закрыть рот.

-Что ж, спросим у ведьмы. Пускай она нам расскажет всë, - прелат обратил взор на Вивьен. -Снимите это с еë головы.

Мешок сдëрнули и поставили девушку на колени. Вивьен смогла, наконец, вздохнуть полной грудью и осмотреться. Первым, на кого она бросила свой полный гнева взгляд, был Амори. У юноши мурашки пробежали по коже. Бедняжка выглядела ужасно. Растрепалась элегантная причëска дамы, глаза покраснели от слëз боли, а в уголке прелестных губ запеклась кровь. Но этот взгляд чëрных, бездонных, обаятельных глаз, полный ненависти и злобы будоражил, как и в первую встречу. В нëм Амори тонул снова, опять. Целиком без остатка.

-Так что же нам скажешь ты? - наклонился к Вивьен прелат.

-Ничего. Мне нечего сказать вам, - тяжело дыша, прохрипела бедняжка.

-Где твой щенок? - заорал в лицо ей Фабиан. -Где книга, мерзавка?

Девушка зажмурилась и тут же получила жестокий удар по лицу. Амори дëрнулся и схватился за рукоять меча. Крусак заслонил его и зашипел.

-Не смей. Это будет самоубийство.

-Что же мне делать? - прошептал юноша сдавленно. Его разрывала обида, бессильная злоба.

-Терпи. Сейчас мы ничего не сможем сделать, - ответил лучник.

Кристоф покосился на них, словно заподозрил неладное.

Новым ударом по щеке девушки прелат также не добился ответа. Вивьен сжала окровавленные губы.

-Спалите весь город, убейте всех, кого только увидите! Переверните каждый двор. Обыщите снова поместье и предайте огню. Мне нужна книга! Ищите щенка и амулет! Быстро. Вперëд! - орал на братию в неистовой ярости Фабиан.

Инквизиторы заметались. Одни бросились в дом. Другие отправились в городок, третьи сновали в округе, прочëсывая каждый клочëк сада. Амори же не знал, что и делать. Он глядел то на прелата, то на Кристофа, который, как страж, нависал над баронессой, придерживая рукой еë за шею, словно собаку.

Прелат командовал инквизиторами лично, махая руками, извергая в их адрес ругань и проклятья.

-Святой отец, простите, - сорвался с места юноша, подбежав к Фабиану.

-Что тебе нужно? - недовольно обернулся он к Амори.

-Что делать мне, нам? Не совершаете ли вы ошибку, повергая Шатийон в хаос, а жителей в ужас? Чем они заслужили такую кару?

-Что? Как ты смеешь мне говорить такое? - взревел прелат, словно в него вселился сам дьявол.

-Что вы ищите? Зачем вам сын этой женщины? Разве не поимка ведьмы было нашей целью?

-Ведьма? Что с того? Мне нужна книга! Еë колдовская чëрная книга и камень!

-Откуда вам известно о книге и камне? Откуда вы узнали о её сыне? - Амори не испытывал страха перед гневом прелата. Он жаждал узнать правду, ибо не видел более перед собой служителя церкви. Скорее бандита, мародёра, убийцу, чем того, кем руководил сам Господь.

Прелат же впал в ступор. Он смотрел в глаза юноши с безумием во взгляде. Но вдруг Фабиан изменился в лице, словно понял, что ведëт себя неподобающе.

-Сын мой, неужели ты думаешь, что, отправляясь сюда, я руководствовался лишь рассказом графини и твоими показаниями. Отнюдь. У меня есть масса способов добыть информацию. Что до баронессы, то мы потратили немало времени, дабы выследить еë и собрать доказательства.

-И теперь вы готовы убить всех и сжечь город ради того, чтобы заполучить книгу и камень? Они так важны?

-Необходимы! - подтвердил прелат. -Что до людей, то не стоит жалеть тех, кто поддался чарам колдуньи и отступил от истинной веры в Господа.

Юношу уже коробило от слов прелата о Боге и вере. В том, что творилось, нет и не могло быть воли Господней.

-Какой же камень вы ищите? Не этот ли? - Амори вытянул из-за пазухи амулет, что подобрал в подвале, в детской комнате сына Вивьен.

-Это он. Откуда? Где ты нашëл его? - схватил Фабиан рукой камень.

-Нашëл. Но что в нëм такого?

-Тебе не дано это знать! - выпалил прелат и сжал амулет в кулаке.

-Он у вас. Оставьте в покое жителей Шатийона. Они не при чëм! - потребовал взамен Амори.

Прелат грозно посмотрел на него, но затем обернулся к Кристофу и отдал приказ.

-Оставьте город. Пускай Бог простит его жителей. Мы уезжаем.

Тот кивнул и потянул за волосы вдову. Девушка поднялась и застонала от боли. Тут же еë потащили к повозке. Ведьму ждала клетка. Но напоследок она бросила взгляд на Амори. Юноша видел еë муки и боль. Но ничего не мог сделать.

-Что будет с ней теперь? - спросил он прелата, но внимание того было приковано к амулету.

-Мы доставим еë в Бове, где пройдëт суд. Затем казнь. Ведьму, как и подобает, сожгут на костре.

-И у вас нет сомнений в еë виновности? - нахмурил бровь Амори.

-А у тебя есть сомнения? - напрягся прелат и, оторвав взгляд от амулета, заглянул в его глаза пристально, даже с укором.

-Кто я такой, чтобы усомниться, - развëл руки юноша.

-То-то же, - кивнул Фабиан. -Помни о Господе и воле его. А теперь ты можешь вернуться в Париж и доложить обо всëм графине. Ей не стоит больше беспокоиться о баронессе де Монферье. Ведьма не причинит вреда никому.

-Значит, королева в безопасности?

-Разумеется.

-Но как мы можем знать точно, что рядом с ней нет никого, кто мог бы навредить ей по указу ведьмы? - допытывался Амори, чуя подвох.

-Сын мой. Чары ведьмы разрушены. А что до тех, кого она могла себе подчинить, то их имена мы узнаем в ходе допроса. Их тоже ждëт кара. Но позже. Сперва будет суд. Поверь, для королевы отныне нет больше опасности.

Юноша вздохнул облегчëнно и улыбнулся. Прелат хлопнул его по плечу и бодро зашагал к повозке. Вивьен уже поместили в клетку, что была закреплена позади телеги прелата. Девушка едва могла там сидеть, такой узкой и низкой являлась походная темница.

-Кристоф, ты отправишься вместе со мной. Мы уезжаем сейчас. Оставь тут кого-то, кто закончит поиски. А затем сожгите здесь всë, - отдал команду Фабиан и залез в повозку.

Юноша с содроганием сердца провожал взглядом повозку. Вивьен не смотрела больше на него. Она согнулась и опустила глаза вниз. Неужели конец? Неужели они больше не встретятся…

Глава 3

Кристоф отдавал последние указания Черепу, уже сидя в седле.

-Заканчивайте тут. Знаете, что делать. И найдите книгу. Чëрт с ним, со щенком. Плевать на него. Главное - книга.

-А если еë нет? Кто знает, где она может быть? - возмущался здоровяк.

-Она здесь. Ищите. И без неë не смей возвращаться. Прелат отправит всех нас на каменоломни.

-Я понял. Что потом?

-Догоните нас. Мы заночуем в таверне. Полдня пути на восток.

-Понял. Тогда мы двинем с утра. Ночь проведём здесь. Повеселимся, - заржал Череп, но Кристоф его осадил.

-Книгу! Сперва найдите еë. Потом будете веселиться.

И тронулся вслед за телегой прелата и его свитой. А Череп угрюмо пробурчал что-то, но потом улыбнулся в предвкушении ночи бесчинств. Амори заметил это и грозно посмотрел на него.

-Вы ещë тут, мессир. Хватит. Вы сделали своë дело. Езжайте восвояси в Париж. К дамам, пирам и великолепию. И не мешайте нам делать своë грязное дело.

-Ты знаешь, что творишь, но продолжаешь, - брезгливо произнëс юноша.

-Не вам судить, господин. Любая война - это грязь. И вы не чище меня, лишь только прикидываетесь, будто выше всего этого дерьма, - хриплым голосом говорил здоровяк, глядя на Амори исподлобья.

Юноша молча проводил его взглядом. Как не было противно ему, но Череп говорил правду. Он сам замарался в том же дерьме и не раз. Но страшнее всего то, что он сделал сегодня. Вивьен. Предать девушку в руки садистов – худшее, что мог допустить рыцарь. И Амори не мог найти себе оправданий. Даже имя Христа едва ли прикрывало весь тот ужас, что ждëт несчастную баронессу.

-Что будем делать? - спросил Луи, видя, как страдает его друг.

-Я не знаю.

-Скоро стемнеет. Нам стоит отправляться. Заночуем лучше подальше отсюда, - прикинул Крусак.

-А что будет с людьми здесь? Ты слышал, что намерены учинить эти негодяи с заходом солнца, - тревожился Амори.

-А что ты предлагаешь? Пойти на них битвой? Нас только трое. А их целое войско, - развëл руками лучник.

-Скорее уж банда, - буркнул Луи.

-Собираемся и выступаем. Нечего делать. Графиня ждëт меня с докладом, - решил юноша.

Друзья покидали Шатийон с тяжëлым сердцем. Инквизиторы сновали по городу, обшаривали все дома, сгоняли жителей, тащили со дворов всë, что могли унести. На вид это действо ничем не отличалось от того, что устраивали наëмники и разбойники Брабанта в Бретëй и Клермон. Амори не мог смотреть на происходящее. Поэтому он прибавил хода своему скакуну, лишь бы скорее покинуть разграбляемый город.

Солнце почти скрылось за горизонтом, когда путники остановились в поле у дороги на отдых. Луи напоил жеребцов, Крусак развëл костëр. Амори сидел у огня мрачней тучи.

-Не стоит корить себя, друг мой. В этом нет особого смысла, - пытался успокоить юношу лучник.

-Не ты ли меня спрашивал, почему я изменился? - воскликнул Амори в сердцах.

-Говорил. Но теперь уже поздно. Разве нет? Дело сделано. Впредь будешь мудрее. И помни, что не одно гадкое дело нельзя прикрыть верой и именем Бога.

Юноша опустил горестно взгляд.

-Но ведь я думал, что она ведьма. Что это мой долг как христианина.

-Ты человек. Ты ошибся…

-А может быть, нет? Ведь мы не знаем точно, что творила она в подвале с теми несчастными, - пытался найти себе оправдания Амори.

-Кто знает, - пожал плечами Крусак.

-Вот. Пусть суд решит, разберëтся. Епископ Бове рассудит, виновна она или нет.

-И ты в это веришь? - ухмыльнулся лучник.

-Что ты хочешь сказать этим, - возмутился юноша.

-Брось. Ты сам знаешь. Она им не нужна. Амулет, книга, что там ещë…

-Прелат сказал, что доставит ведьму на суд!

-Он же сказал, что не тронет ни кого из жителей Шатийон. И что же? Сколько стоит его слово?! - на крик теперь перешëл и Крусак.

Амори же не смог найти, что ответить ему. Только теперь ему стало ещë хуже. Вивьен может погибнуть, пропасть без следа. И не будет суда никакого. Всë обман. Его использовали, обманули. Еë приговорили заочно. Какая же мерзость и подлость. Как мог он, Амори де Тьери, принимать в этом кровавом спектакле участие. К тому же задаром. Ведь прелат даже не заплатил ему, хотя обещал. Но прав Крусак: что стоят его обещания.

-Так, - решил Амори и сжал кулаки. -Довольно с меня. Луи! Седлай коней. Мы отправляемся.

-Что? - не понял оруженосец. -Куда? В ночь?

-Именно в ночь. К утру мы должны настигнуть их, - заявил юноша строго.

-Кого? О чëм ты твердишь? - недоумевал Луи.

-Полдня пути на восток. Таверна. Мы должны быть до утра. Раньше, чем Череп и его разбойники в рясе, - говорил юноша, словно себе самому.

Но Луи понял. И Крусак уяснил сразу. На его лице играла хитрая боевая ухмылка. Он доволен был решением друга.

До рассвета было ещë далеко. Всадники преодолели быстро весь тот путь, что Кристоф отмерил Черепу в половину дня. Друзья успели, ведь все трое проехали его верхом на конях. И вот впереди та самая таверна. На дворе повозка прелата и клетка с пленницей Вивьен. Бедняжка не шевелилась. Это беспокоило Амори. Жива ли?

Друзья укрылись в кустарнике у дороги, шагах в пятидесяти. Помогал им оставаться незамеченными полуночный мрак и лëгкий туман у земли. Повозку и лошадей охраняли как минимум трое из свиты прелата. Остальные спали кто как, расположившись прямо во дворе. Сам Фабиан и его верный Кристоф, как полагалось, ночевали в таверне. Уснули уже? Сколь крепок их сон? Ждать долго друзья не намеревались. Действовать решено было быстро и без промедлений.

-Итак, вы поняли всë? - спросил Амори у друзей.

-Конечно. Ничего сложного, вроде бы, - прикинул Крусак.

-Для тебя - может быть, - фыркнул Луи.

-Конечно. Ведь я же вор. Да? - нахмурился лучник.

-Хватит спорить, - одëрнул обоих юноша. -Как быстро ты сможешь открыть клетку?

-Не знаю. Не думаю, что там сложный замок. Хотя всë может быть. Мне понадобится какое-то время, - ответил неуверенно Крусак, разминая свои пальцы.

-А слуги будут всë это время смотреть? - ухмыльнулся Луи.

-Этих я возьму на себя, - заявил решительный Амори.

-Один? Их же много? Позволь мне помочь тебе в этом, - взмолился оруженосец.

-Нет. Ты останешься с нашими жеребцами. И будешь готов подогнать их для нас по первому зову.

-Я понял, - кивнул Луи.

-Тогда приступаем. Вперëд, - хлопнул юноша по плечу лучника.

-Постой, Амори. Ты знаешь, что делаешь? И чем это грозит после? Мы идëм против святой инквизиции. Нас отлучат от церкви. Анафеме предадут! - забеспокоился вдруг оруженосец, схватив юношу за рукав.

-Анафема? Пожалуй, это не самое страшное, что может случится с нами, - усмехнулся Крусак.

-Хочешь знать, зачем я это делаю? - обернулся на друга Амори с улыбкой. -Разве рыцарь может быть в стороне, когда в опасности дама?

-А если она ведьма? - скривился Луи.

-Едва ли дело лишь в этом, - Крусак знал, что волнует сердце его друга.

-Возможно. Но не только. Она знает многое. Амулет, книга, заговор при дворе. Быть может, спасая еë сейчас, мы спасаем Францию, короля? Кто знает. Мы спросим об этом Вивьен, когда освободим.

-А что с амулетом? Он в руках прелата. Ведь он нужен нам. Разве нет? - прикинул лучник.

Амори пожал неопределённо плечами.

-Ты ведь не отказался от затеи достать Ксандера и печать?

-Идëм. Не будем медлить, - мотнул головой Амори.

И друзья двинулись к таверне скрытно на полусогнутых.

Уже на подходе они приметили лишь двоих охранников. Третий куда-то пропал. Нечего делать. Вырубить обоих, а затем браться за дело - решили друзья.

-Бери левого, я займусь другим. Только одновременно. Чтобы никто не поднял шум, - сообразил хитрый лучник.

-Вперëд, - согласился юноша.

Свистом Крусак отвлëк охранников от беседы. И тут же на обоих обрушились хлëсткие удары в затылок и челюсть. Готово. Двое из трëх обезврежены и не поднимут тревогу ещë долго.

Амори поспешил к клетке, дабы убедиться, что Вивьен жива. Он просунул руку сквозь прутья и дотронулся до ладони вдовы. Она тут же встрепенулась и ухватила юношу за рукав.

-Тише! Прошу, - прошипел Амори ей.

Девушка смотрела злобно на него исподлобья, но не проронила ни звука.

-Мы освободим вас. Доверьтесь, пожалуйста, - шептал умоляюще юноша.

-Зачем? - спросила она, едва шевеля губами, и отпустила его рукав.

-Просто доверьтесь мне, Вивьен, - Амори высвободил руку и кивнул лучнику. -Приступай.

Крусак осмотрел тяжëлый замок, запирающий мощную кованую решëтку. Такую не перепилить и не разогнуть. Лучник почесал задумчиво затылок.

-Что не так? - заметил неладное юноша.

-Замок очень не прост. Не уверен, что смогу такой отпереть.

-Как же так?

-Я попробую, - решил лучник и полез в поясную суму за отмычками.

-А если не сможешь? - забеспокоился Амори. -Я не оставлю еë здесь.

-Сделаю всë, что смогу.

-Этого мало, - бросил Крусаку юноша и развернулся к таверне.

-Куда ты?

-Делай, что можешь, а я верну амулет и добуду ключи. Вдруг они понадобятся. И то, и другое должно быть у прелата, - ответил спокойно Амори и потянул из ножен свой меч.

Тихо пройдя через двор, перешагнув спящего на пороге слугу, юный рыцарь осторожно открыл дверь и вошëл внутрь таверны. Тут после обильной попойки царил хаос. В тесном зале на нескольких длинных столах всë было уставлено кувшинами с пойлом и тарелками с остатками закуски. Кое-где на лавках спали те, кто в этой попойке принимал участие - свита прелата. До смерти пьяные, они не могли даже встать, не то что оказать какое либо сопротивление. Их юноша миновал, не обращая даже внимания. А вот трактирщик, что орудовал за стойкой, собирая и перемывая посуду, вдруг услышал шаги и обернулся. Заметив перед собой рыцаря с мечом, он испугался и выронил кружку из рук. Амори приложил палец к губам. Тот молча кивнул.

-Где ночует прелат? - прошептал юноша.

-Там, - указал трактирщик на дверь в коридор.

-Он один?

-Нет. С ним моя дочь… - опустил глаза хозяин таверны.

Амори удивился, но расспрашивать не стал. На это не было времени.

-А где воин, что охраняет прелата? -осведомился Амори о Кристофе.

-В соседней комнате. Он один.

Юноша кивнул и двинулся в коридор. Действительно, Кристофа он обнаружил в комнате одного. Тот спал так крепко, что не заметил, как Амори прихватил его меч вместе с поясом и кинжалом на нëм. Их юноша спрятал за угол, чтобы в случае тревоги Кристоф не нашëл. Самого его он не тронул, а зашагал дальше, к двери в покои Фабиана.

То, что увидел Амори там, повергало в шок. Фабиан почти голый лежал на кровати, крепко обнимая обнажëнную юную деву, дочь хозяина трактира. Она открыла заплаканные глаза и с испугом взглянула на юношу. Что же сотворило это чудовище с девочкой?

Амори поднял меч и ткнул остриëм в спину прелата. Фабиан очнулся и резко обернулся.

-Молчи. И не вздумай орать. Я проткну тебя, как ягнëнка, - прошипел юноша, наставив клинок в волосатую грудь прелата. Тот только и смог простонать. -Отпусти девочку!

Фабиан послушно убрал руку с девы. Она вскочила с постели, прикрывшись рубахой.

-Он заставил меня. Угрожал папе судом инквизиции. Я не хотела, - взволнованно шептала девочка, а по щекам еë текли слëзы.

-Всë будет теперь хорошо. Иди. Только не поднимай шум, - указал ей на дверь Амори, а сам не спускал глаз с прелата.

Фабиан не выглядел испуганным, хотя его и застали врасплох. Напротив, в его глазах читалась злобная ненависть.

Девушка собрала свою одежду и тихонько выскользнула за дверь. Во мраке комнаты остались лишь Амори и прелат. Между ними росло напряжение. Юноша готов был пронзить грудь мерзавца, но сдержал себя, ибо свобода Вивьен дороже сейчас, чем личные счëты.

-Ключ от клетки у тебя? - прорычал Амори. -И амулет. Ты отдашь мне его.

-Ты знаешь, что совершаешь преступление? - прищурился Фабиан. -Ответить за это придëтся.

-Я отвечу перед Господом. Потом. А ты встретишься с дьяволом. И прямо сейчас, если не отдашь мне ключ и амулет! - пригрозил грозно Амори и надавил клинком на плоть инквизитора. Тот сморщился от боли, по груди потекла тонкая струйка крови.

-Ключа у меня нет. А амулет… Забирай его и уходи. Про ведьму забудь. Можешь взять мой кошель в придачу. Я забуду обо всëм. Но женщина останется у меня!

-Я пришëл за ней. И не уйду без Вивьен, - твëрдо заявил юноша.

-На тебя объявят охоту и предадут огню, когда найдут и осудят. А я сделаю всë ради этого. Даже если придëтся воскреснуть…

-Амулет! И ключи, скользкая жаба, иначе я изрублю тебя на куски! - пригрозил в ярости Амори.

-Забирай, - буркнул Фабиан, открыв ящик рядом с кроватью. -Но помни, далеко тебе не уйти.

-Лучше вашему святейшеству закрыть рот, - ответил юноша и прихватил из ящика камень и связку ключей, которую подкинул на руке, добавил. -Тем более, что ложь - это грех. Вам ли не знать, отче.

Кроме этого, Амори взял с тумбочки и кошель. Его он повесил на пояс и с улыбкой подлеца произнëс.

-Это то, что вы обещали нам за труды. Хватит с лихвой, -после этих слов юноша отступил к двери, держа меч перед собой наготове. -Не дëргайтесь и даже не шевелитесь.

-Ты пожалеешь об этом, - процедил злобно Фабиан.

Амори толкнул дверь локтëм и вышел из комнаты. Но только он перешагнул порог, как прелат заорал во весь голос.

-Тревога! Кристоф! Все ко мне!

-Дьявол, - выругался юноша.

Старший из инквизиторской братьи в исподнем тут же выскочил навстречу юному рыцарю.

-Прочь с дороги, - рявкнул ему Амори и пригрозил мечом.

У того оружия не было. Найти свой клинок Кристофу не довелось, а посему, раздосадованный, тот вынужден был отступить. Злобно играя желваками, он только проводил Амори взглядом.

Но крики Фабиана уже слышали все. Мигов выскочив во двор, Амори тут же вступил в бой с проснувшейся свитой прелата. Они наспех вооружились, кто чем успел. Одного с оглоблей наперевес юноша отправил в отключку ударом гарды в лицо. Ещë один сам упал рожей в грязь, споткнувшись о бадью для лошадей. Прочие же, сообразив, что к чему, стали окружать рыцаря, не решаясь пока что напасть.

-Крусак! Что у тебя? -крикнул Амори другу, который всë ещë возился с замком.

-Вот-вот открою, -ответил тот, не оставляя попыток.

-Вот ключи. Держи! - бросил он лунику связку. -Поторопись!

-Момент! -радостно ответил Крусак.

-Ну а вы… Хотите узнать, что такое боль? Тогда подходите. Я не заставлю вас долго ждать, - бойко заявил Амори оппонентам, которые продолжали сжимать кольцо, злобно сверкая глазами.

-Чëрт подери, - ругался Крусак, судорожно подбирая ключ.

На удивление, Вивьен была собрана и спокойна. Она лишь молча наблюдала за всем происходящим.

-Ну, кто желает первым напасть? Давайте! - размахивал перед собой мечом юноша.

-Что вы стоите?! Взять его! Убить. Четвертовать! - завопил, словно горн, полуголый прелат, выскочив на крыльцо таверны.

Трое смельчаков тотчас бросились в атаку на юношу. Весьма опрометчивы были их действия. Всë-таки Амори уже не юнец. Побывал он в баталиях и схватках неравных. Страха уже не испытывал даже перед десятками и сотнями врагов. А тут просто шайка карателей. Что они могут? Сжигать и пытать. Грабить и устрашать. Против истинного воина таким не совладать. Потому-то доблестному рыцарю, пускай и без шпор, без труда удалось отбить нападение. Двое из трëх сразу отправились на землю с рублеными ранами. Их он ещë пощадил, лишь поранив, но не убив. А вот третьему грозила уже смерть. Юноша захватил его левой рукой за горло, а правой приставил клинок под подбородок. Монах-инквизитор жалобно взвыл.

-Ещë шаг, ещë один выпад и я отсеку этому сумасброду его пустую башку. Одумайтесь! Что можете вы против меня, - задал громогласно вопрос братии Амори, и те попятились немного назад. -Забирайте своих раненых и прочь с дороги. Более я не стану щадить никого!

-Что вы стоите? Что смотрите?! Убейте его! - в истерики топал ногами прелат.

А за его спиной в двери трактира появился Кристоф. Он нашëл свой меч. И это уже становилось проблемой для Амори. Но вдруг щёлкнул замок. Клетка открылась. Об этом тут же сообщил лучник.

-Готово! Она свободна, - провозгласил Крусак и подхватил Вивьен на руки. Она простонала недовольно, но вырываться не стала. Амори коротко бросил взгляд на неë. Пора!

-Луи! Скорее сюда! - крикнул он оруженосцу.

Тот на своëм Муле уже через мгновение ворвался во двор из темноты. С ним были Пегас и жеребец лучника.

-По сëдлам, быстрее. Уходим, друзья, - торопил Луи.

-Крусак, вперëд. Береги еë. Я сразу за вами, - отдал приказ юноша, продолжая сдерживать перепуганных слуг инквизитора.

-Взять их. Не дайте мерзавцам уйти! - орал в бешенстве Фабиан.

Кристоф всë же в атаку не рвался. Без кольчуги и шлема опасался подлец рыцарского клинка. Вместо себя в бой отправил он прихвостней. Их Кристоф гнал чуть ли не пинками.

-Назад! Я убью его и вас всех! - грозился юноша, прикрываясь заложником.

-Амори! Скорее! - крикнул Луи.

-Мы прикроем! - Крусак уже был в седле и держал крепко Вивьен.

На мгновенье отвлëкся юноша, и на него тут же бросились двое в атаку. Но рыцарь не растерялся. Он сдержал своë обещание. Острие пронзило горло слуги. Резко вынув меч из раны, юноша отпустил раненого, и тот рухнул в грязь на колени, захлëбываясь собственной кровью. Нападающие замерли.

Взмах.

-Хаа!

И голова бедолаги покатилась к ногам братьев - инквизиторов. Зрелище нелицеприятное, но эффектное. В ужасе оппоненты забыли про атаку. Амори мигом вскочил в седло своего Пегаса и картинно поставил его на дыбы.

-Вперëд, друзья! Прочь отсюда!

Всадники рванули со двора и уже через секунду скрылись во тьме. Прелат долго ещë верещал, словно резаный боров им вслед, перечисляя все ругательства и проклятья, которые слышал за свой век. Но скоро его голос стих, погасли и факела. Амори и его друзья миновали поле и углубились в лес. Тут их найти уже не удастся, даже если прелат бросит своих прихвостней в погоню. Можно немного перевести дух.

-Укроемся тут ненадолго, - указал юноша друзьям на полянку чуть в стороне от тропы.

В тусклом свете луны Амори видел лишь силуэты друзей и блеск еë взгляда. Она смотрела на него неотрывно. От этого мурашки бежали по коже. Но только это не страх. Юноше не терпелось обнять спасëнную Вивьен. Он хотел заглянуть в бесконечную бездну её очаровательных глаз. И утонуть там без остатка.

-Нам лучше не задерживаться здесь. Едва ли прелат отпустит нас. Скорее уж отправит в погоню Кристофа, - прикинул Крусак, останавливая коня.

-Что он сможет один против нас? - засмеялся Луи. Видно было, что оруженосец доволен успехом. Парень просто сиял, как начищенный позолотой динарий.

Амори же, словно заколдованный, не слышал никого и ничего. Он спрыгнул с Пегаса и услужливо протянул свою руку Вивьен. Она гордо откинула с лица непослушную прядь спутанных волос, сверкнула непокорным взором, но руку юноши приняла и грациозно спустилась на землю. В процессе еë чëрное платье совсем задралось, обнажив стройные ножки девушки. И сердце Амори застучало ещё громче.

-Что же дальше? Зачем вы спасли меня? Объяснитесь, - голос баронессы всë же дрожал от волнения.

Амори не мог произнести и слова. Очарованный, он разглядывал во мраке таинственный и прекрасный образ девушки.

Только теперь он увидел, во что превратилась красота баронессы. Чумазое личико, поцарапанное и в ссадинах. Губы в запëкшейся крови. Волосы, грязные от дорожной пыли, а элегантное платье из роскошного шëлка разорвано в клочья открывало взору прекрасное тело девушки. Но глаза еë не изменились. Всë так же обольстительно блестели они своей глубиной черноты. Она прекрасна, как и прежде. Даже в рванине и ссадинах, Вивьен изумительна, словно она и есть сама красота.

Юноша коснулся щеки девушки, не в силах сдержать восхищение. Но тут же получил в ответ грозный и колкий взгляд.

-Простите меня, баронесса. Я так ждал и жаждал этой встречи с вами, - отдëрнув руку, виновато произнëс Амори.

-Как странно. Сначала вы предали меня инквизиции. А теперь признаëтесь, что ждали встречи. Что происходит? - вдова явно не была настроена вести романтический разговор. Да и нежности от спасителя еë тоже не особо интересовали. Амори был для неë если не враг, то уж точно не друг. Стоило объясниться. И юноша попытался собраться.

-Возможно, я должен принести вам извинения… - начал было он, но тут же был прерван.

-Возможно?! - воскликнула дама. -Что вы сотворили? И вообще, кто вы? Зачем пришли ко мне в дом? Зачем это всё?

Вивьен развела руками. В еë голосе читался гнев и растерянность.

-Я был уверен, что вы ведьма. Но меня одолевали сомнения. Мне был отдан приказ. Это приказ свыше. Я думал, что выполнял долг, - оправдывался юноша, с трудом подбирая слова.

-Что же вдруг изменилось, что вы решились пойти на преступление против церкви и веры? - пристально взглянула в глаза юноши баронесса.

-Я не знаю. Сомнения…

-Сомнения?

-Да. Я не вижу перед собой зло.

-Что же вы видите?

Повисла пауза тишины. Амори думал. Нет, он знал, что чувствует и как это описать, но сомневался, что такое откровение в данный момент будет уместным.

-Скажите мне, прав ли я. Вы ведь не ведьма, дама Вивьен? - выдал вдруг юноша, чем вызвал на губах дамы неожиданную улыбку. Едва заметную, но столь очаровательную. Еë удивляла прямота и наивность юного рыцаря. Настолько, что девушка вдруг позабыла о злости, обиде и своих увечьях даже.

-Ведьма ли? Я помню вас, юноша, но имя уже позабылось. Как же вас звать?

-Я Амори де Тьери, сын… - начал представляться он как обычно, но дама вновь его прервала.

-Ах да. Амори. Вы тот самый рыцарь, что обманом проникли в мой дом, а потом в испуге бежали. Верно, тогда -то вы и решили, что я ведьма. Рассказали кому-то. А теперь привели ко мне этих садистов и разбойников во главе с самим прелатом епископа из Бове.

-Простите меня, миледи. Моя вина лишь в том, что я был с ними. Всë так. Я принял тогда вас за колдунью. Но, видит Бог, не я рассказал о вас инквизиции. Прелат узнал о вас не от меня.

-От кого же? Вы скажите? -сложила на груди руки Вивьен.

Амори молча опустил взор. Он не мог рассказать. Чувство долга не давало ему предать слово, которое дал графине.

-Вы молчите? Ну что ж, - баронесса скривилась в пренебрежительной ухмылке и, развернувшись, двинулась в неизвестность уверенным шагом.

-Куда же вы? - растерянно вопрошал юноша. Его спутники тоже недоумëнно переглянулись.

-Я должна вернуться в своё поместье, - ответила Вивьен спокойно, словно дом еë был совсем рядом, и там не ожидала никакая опасность.

-Это безумие. Зачем? Вас ждëт там только смерть и ничего более! - воскликнул Амори и попытался остановить, ухватив за руку.

-Меня ждëт там мой сын, - повернулась резко дама и отмахнулась от юноши.

-Ваш сын? - опешил Амори.

-Да. У меня есть сын. А ещë у меня есть дом и люди, которые верны мне и ждут помощи!

-Едва ли ваш дом и люди целы, - вмешался в разговор лучник.

-Я должна спасти своего сына! - твëрдо заявила Вивьен и вновь попыталась отправиться в путь, но Амори снова остановил еë, рывком притянув к себе.

Дама хотела вырваться, однако юноша не позволил, крепко обняв.

-Пустите! - прорычала она.

-Вы погибнете, - ответил Амори.

-Ну и пусть, - буркнула она, не оставляя попыток отбиться. Тщетно. Объятия рыцаря крепче, а сил у девушки почти не осталось.

-Пустите меня, негодяй! Мерзавец. Подлец! - билась в ярости Вивьен.

Но Амори сжал еë ещë крепче. Дама обмякла и зарыдала. Юноша прижался губами к еë мокрой щеке.

-Мы отправимся вместе, - произнëс он тихо, но это услышали и друзья.

Луи взглянул на лучника с недоумением и даже испугом. Ему не нравилась идея снова отправиться в Шатийон, зная, что там творится. Но Крусак ему добродушно подмигнул. Тот верил в успех.

Глава 4

Утро уже близилось и на востоке небо начинало окрашиваться рассветными лучами пробуждающегося солнца. Друзья подъезжали к разорённому городу. Ещë на подходе они заметили дымы от тлеющих кострищ и черные угли руин, в которые превратился некогда цветущий виноградниками и садами Шатийон. Вивьен, сидящая с Амори в седле Пегаса, не могла сдержать слëзы. Юноша не в состоянии был найти утешения для неë. Он чувствовал, как тяжким грузом на душу его свалилась вина. И хоть Амори сам не сжигал город, но был вместе с инквизицией. Участие принимал. Это тяготило его. Сейчас юный рыцарь готов был на всë, лишь бы искупить эту вину перед девушкой, жителями Шатийон и самим Господом Богом. Хотя на чьей стороне он в этот раз - это вопрос для Амори.

-Скрытно не подобраться, -отметил лучник, осматривая остаток пути к городу.

-Они ещë там? Я что-то не вижу никого, - задумался оруженосец.

-Там. Отдыхают после бесчинств, - ответил ему Крусак.

-Дама Вивьен, - обратился к сокрушëнной девушке Амори. -Скажите, где нам искать вашего сына?

-Когда всë началось, я спрятала его в подвале. Мы ждали, когда всë стихнет, чтобы он мог бежать из поместья через тайный ход. Но… - баронесса замолчала, и юноша понял, почему.

Это он спутал еë планы. Без его помощи Кристоф не нашëл бы ход в подземелье. Дама глядела с укором на своего спасителя.

-Значит, он ещë в доме, -заключил Амори. - Мы обойдëм городок стороной и через сады сразу отправимся в поместье. И будем надеяться, что инквизиторы действительно спят.

-Да. Всë так. Только если его уже не нашли эти мерзавцы, - прикинул Крусак.

-Так или иначе, мы найдëм мальчика и спасëм, - заверил юноша решительным тоном.

Лучник кивнул ему. Луи же по-прежнему не был уверен в успехе, но спорить не смел. Его долг обязывал быть с другом и господином. А потому оруженосец лишь молча пожал плечами и приготовился к бою.

Друзья спешились, но не оставили своих жеребцов. Они вели их с собой за уздцы. Луи держал своего Мула и Пегаса. Крусак крался со своим Пройдохой. Впереди всех двигался Амори с мечом и щитом, готовый в любой момент вступить в схватку. И Вивьен. Дама осторожно следовала за рыцарем.

До сих пор схватки удавалось избегать. Тут и там во дворах виднелись убитые жители. Повсюду разбросан их скромный скарб. Всë прочее, что имело хоть какую-то ценность, разбойники в рясах прихватили себе. Самих инквизиторов не было видно среди разграбленых подворий и домов. Они дружно расположились на ночлег в одном месте - в поместье де Монферье. Некоторые спали, другие громко делили добычу и обсуждали учинённый разгром.

Заметив негодяев, Амори отдал сигнал всем остановится и замереть. Вивьен прижалась к спине рыцаря, словно к надëжной стене. Это смутило пылкого юношу, но лишь на мгновение. После он почувствовал некую теплоту. Она разливалась по телу его, как волна. Это будоражило и вдохновляло, придавало сил драться до смерти за даму Вивьен, лишь бы спасти еë и несчастного сына от кровожадных врагов. Теперь девушка доверяла спасителю, иначе не стала бы прятаться за спиной. Впрочем, был ли у неё выбор. Зато Амори в своём поступке уже не сомневался. Даже если она ведьма, не важно. И если Бог будет против него, Амори будет драться один и погибнет, но лишь ради спасения этой хрупкой очаровательной леди.

-Что там? - прошептал взволнованно Луи.

-Эти мерзавцы не собираются спать, - отметил Крусак, указав на тех инквизиторов, что кучковались у награбленного барахла в центре двора.

-Это не так важно, - насупился юноша, прикидывая в уме, как выгоднее вступить в схватку в десятком вооружëнных карателей.

-Тут явно не все. В доме ещë кто-то есть. Вот, глядите, - указал лучник на крыльцо поместья.

Из дома вышел Череп со своим топором. Следом показался Рябой. В руках тот держал стопку книг. Выругавшись, он бросил их с досадой в костëр. Пламя мигом проглотило бумажные хранилища знаний. Вивьен, увидев это, в отчаянии сжала свои кулачки.

-Если б мы знали, что искать, - злобно выпалил Рябой.

-Знать бы вообще, что эта книга существует! - подтвердил его негодование Череп. - Но ты слышал сам, книгу надо найти, иначе нам всем несдобровать.

-На кой чëрт нужна эта книга. Ведь ведьма схвачена. Пытать еë, она всë расскажет и так. А дом сжечь вместе со всеми книгами и прочей ерундой. И всех делов, - сокрушался Рябой.

-Не знаю. Приказ дан. Не нам рассуждать. Хватит болтать. Рассвет скоро. Ищите эту чëртову книгу, - огрызнулся Череп.

-Да уж. Где ещë мы не искали. Ладно. А ты что же? Искать не намерен?

-Хватит с меня. Я устал. Выпью вина и покемарю. А вы ищите! Ищи, я сказал, - прикрикнул на своего соратника здоровяк и побрëл на конюшню.

Рябой махнул ему в след и вернулся в поместье. Из дома доносился грохот и ругань. Обыск продолжался, как видно. Но результатов не приносил.

Амори обернулся к Вивьен.

-Что это за книга, которая так нужна инквизиторам?

-Это мои записи. Наблюдения, которые я вела много лет, пытаясь найти средство способное одолеть опасную хворь, - объяснила баронесса.

-Проказа? - догадался юноша.

-Да, - кивнула дама.

-Откуда прелату стало известно о ней?

-Я не знаю. Вокруг так много шпионов, - произнесла девушка, будто с намëком и даже укором.

Амори поëжился, приняв это на свой счëт. Но отвечать не стал. Он обратился к Луи.

-Оставим тут наших коней. Дай мне мой шлем. Чувствую, этот бой будет жарким.

Все приготовились к сражению. Взяли оружие наизготовку. Проверили снаряжение и броню. Только баронесса одна была безоружна и почти что нага. Она смущëнно смотрела на воинов со стороны, прикрывая рваным платьем обнаженные части своей очаровательной и хрупкой фигуры. Амори осмотрел даму, чем вызвал у неë ещë большее чувство стыда. Девушка покраснела и отвела в сторону взгляд. Юноша улыбнулся и приблизился к ней.

-Послушайте, госпожа, - начал он осторожно, - вам лучше идти с нами, но не высовываться. Держитесь позади. Мы сможем вас защитить. Если нужно, я готов на всë, чтобы спасти вашу жизнь и жизнь вашего сына. Верьте мне.

-Мне сложно в это поверить, - призналась миледи. - Но, кажется, выбора нет.

-Верно. Поэтому вот, - юноша снял с пояса кинжал и протянул его даме. - Не знаю, умеете ли вы пользоваться оружием, приходилось ли вам стоять за себя, но лучше, чтоб это было при вас. Держите клинок наготове.

Вивьен приняла дар из рук Амори. Покрутила, взяла крепко за рукоять и решительно посмотрела в глаза юного рыцаря.

-Я смогу за себя постоять.

Он кивнул ей одобрительно и обернулся к друзьям.

-Выдвигаемся. Луи, приглядывай за госпожой. Крусак, ты со мной. Вперëд.

-А я и говорю, снимай всë с себя. Богатство, одежды - на том свете это всë ни к чему, - весело хвалился один инквизитор своим братьям, и те громко хохотали над его остроумием.

-Эй! Разве Бог давал тебе право судить? - вышел на свет костра Амори.

Братья затихли, уставившись на рыцаря в полном боевом облачении.

-Сир? - узнал господина один из инквизиторов. - А разве вы не уехали?

-Я вернулся, - оскалился хищно юноша.

Взмах меча, свист, удар и первый из братьев пал на землю с предсмертным воплем. Амори не испытывал жалости к тем, кто стоял перед ним. И не намерен был давать даже шанса на честный и справедливый бой. Он просто начал рубить и пронзать, разить всех без разбора. Эти животные не имеют права на поединок достойных.

В схватку включились Крусак и Луи. Друзья без раздумий били и убивали всякого, кто попадался им на пути.

-Как вы, дама Вивьен? - справился обеспокоенный за безопасность баронессы Амори, улучив момент в схватке.

Девушка на редкость спокойно наблюдала за боем, хотя тот скорее походил на резню, ибо никто из карателей ничего не мог противопоставить боевой выучке юного рыцаря и его верного друга лучника. Как мог, помогал им, добивая раненых, и оруженосец Луи. Он же оберегал даму, а потому отвечал:

-С ней всë хорошо. Я рядом, не беспокойся.

Юноша понял, что баронессе ничего не грозит, и вернулся к кровавому бою. А меж тем ряды инквизиторов заметно редели. Остатки, особенно те, что дремали к моменту начала сражения, предпочли сбежать, оставив поле брани и своих братьев. Те же, кто остался, потеряв всякую надежду, сложили оружие, отдавая себя на волю победившим.

-Мы сдаёмся. Довольно! - кричал один из карателей, чьë лицо было перемазанно кровью. -Просим пощады!

-Вы смеете просить о пощаде? - закричал ему Амори, замахиваясь для удара мечом. - А просили ли вас о пощаде несчастные жители, которых вы ограбили и убили?

Инквизитор дрожал, роптали и прочие. Но сказать ничего не могли. Страх парализовал их волю и жалкие души.

-Оставьте их. Пощадите, - вмешалась вдруг Вивьен.

-Они причинили столько страданий вам и вашим людям, а вы просите их пощадить? - удивился этому юноша.

-Я прошу. Не уподобляйтесь тем, кто творит не достойное. Судить их будет Господь, когда время придëт, - рассуждала взвешенно и спокойно прекрасная дама.

И Амори опустил меч. Он не мог с ней поспорить.

-Прочь! Уходите и не возвращайтесь сюда никогда, - грозно взглянул на сдавшихся Амори.

И те бежали, оставив своë оружие и всë, что награбили и поделили. Жизнь им теперь дороже, чем все чужие пожитки и собственное барахло.

-В доме ещë кто-то есть. Надо быть осторожными, - предупредил лучник, ступая на крыльцо.

-Идëмте найдëм вашего сына, миледи, - собрался за ним юноша.

-Не торопитесь, мессир, - окликнул его кто-то хрипло с конюшни.

-Череп? - догадался Амори и встал в боевую стойку. - Где же ты прятался, подлый наглец?

-Ждал, когда мы сможем остаться один на один. Нам ведь есть что друг другу сказать, - выйдя из мрака на свет от огня оскалился хищной улыбкой здоровый лысый амбал с топором на плече.

-Ты давно об этом мечтал? Не так ли? - улыбнулся ему плотоядно юноша, вращая мечом в руке.

-Я знал с первого дня, как увидел вас, что вам нельзя доверять. Прогнившая насквозь, испорченная ядом неверия душа избалованного дворянского сынка не может служить Богу. Вас стоило убить сразу, - грозно смотрел исподлобья Череп.

-Ну и урод же ты, - презрительно бросил Амори. - Божьим промыслом прикрываешь свои преступления. Ты сам должен быть на костре! Ничего. Если Богу невдомек, я исправлю его упущение.

-Амори! - воскликнул Луи.

-Оставьте нас. Идите в дом и найдите сына дамы Вивьен! - приказал юноша, а сам шагнул навстречу врагу.

-Идëм. Ты слышал приказ, - махнул оруженосцу Крусак.

-Но Амори… - беспокоился за друга тот.

-Идëм же. Он справится сам.

Но тут Вивьен шагнула вперëд. Она не могла больше ждать. Дама спешила найти и спасти сына. Лучник двинулся за ней, Луи бросился следом. Всë-таки он отвечал за безопасность вдовы.

-Ну вот мы и одни, - заметил скабрезно Амори и приготовился встретить атаку врага.

И тот не заставил долго ждать. С диким хриплым воплем Череп ринулся, словно разъярëнный бык, в лобовую. Но юноша знал, что нужно делать. Он дождался, когда здоровяк приблизится со своим топором на расстояние удара и ловко поднырнул под его руку. Взмах смертоносный и мощный, но прошëл даром. Амори уже за спиной. Его меч наотмашь врезается в спину, однако лишь скользом и уходит в сторону по касательной. Неудачно. И всë же… Здоровяк выгибается от боли. Разворачивается. Глаза Черепа наполняются животной свирепой яростью. Юный рыцарь снова готов к нападению.

-Я разрублю тебя на сотни кусков, - грозился подонок.

-Попробуй. И узнаешь, как больно было тем, кого ты замучил, - парировал угрозу врага Амори.

Он намеренно злил неприятеля. Знал рыцарь, что гнев оппонента - это уже половина победы. Потому и улыбался в лицо неистовой злобе, сам при этом сохраняя спокойствие и здравый рассудок.

А Череп снова взревел от бешенства и опять ринулся в атаку.

Вивьен первой ворвалась в холл поместья. Она замерла и в ужасе огляделась. Разбойники перевернули и сломали всë. Жизнь еë была исковеркана и разрушена служителями святой инквизиции. Среди обломков мебели, утвари и битой посуды лежали мëртвые тела тех, кто так беззаветно служил баронессе и верил в неë. А она не смогла уберечь их. Не смогла защитить и себя. Даже сына подвела, не спасла. Где он теперь? Жив ли?

-Дэмиан! - с надеждой в дрожащем голосе позвала Вивьен. - Дэмиан! Сынок!

-Тише, - одëрнул еë лучник. - Если он тут, ему лучше сидеть тихо. Мы здесь не одни.

Крусак не ошибся. На голос дамы вышел не сын. В холле появился рослый детина с кривой гнилой ухмылкой - Рябой. Лучник отстранил девушку, выйдя вперëд.

-Надо же, - ощерился приспешник Черепа. - Какая неожиданность.

-Эта ухмылка тебе не идëт. Закрой лучше свою гнилую пасть! - выпалил лучник и выставил перед собой свой тесак.

-Ах ты свинья! - оскорбился Рябой, и ухмылка пропала с его рожи.

-Луи, останься с госпожой. С этим я сам разберусь, - крикнул оруженосцу Крусак и двинул вперёд.

-Мужчины, - скривилась Вивьен и метнулась из холла в боковой ход к лестнице.

-Постойте, госпожа! Куда вы?! - растерялся Луи.

-Найду своего сына! - бросила в ответ дама и скрылась в темноте коридора.

Она уже устала от мужских игр в рыцарские дуэли, устала от боли, крови и насилия. И не хотела ждать исхода этих схваток. Девушку не волновало ничего больше, кроме спасение сына. Только его жизнь имела значения для матери. Даже еë собственная судьба казалась малозначительной. Она легко обменяет свою жизнь ради него.

-Демиан! Сынок! Где ты?!

-Госпожа, постойте! Я с вами, - рванул за Вивьен Луи в темноту.

Очередной замах топора. Амори сумел увернуться, но тут же получил удар ногой в грудь. Изрядно измотанный, он не смог устоять и повалился на землю. Шлем слетел с головы рыцаря. Заметив это, Череп злорадно захохотал.

-Ну что, господин, устали немного?

-Если только немного, - отшучиваясь, Амори попытался подняться.

-Лежите, мессир. Не вставайте, - хохотнул здоровяк и отвесил ему мощный пинок.

Если бы не доспехи, удар наверняка бы сломал рëбра. Амори скорчился от боли. Меч выпал у него из руки.

-Ничего. Дай только мне встать… - шипел сквозь стиснутые зубы юноша.

Крусак и Рябой оказались равны по силе и ловкости. Оба не стояли на месте. Каждый из них двигался, выбирая удачный момент для удара. Но лучник всë же был немного хитрее. Он видел слабую сторону неприятеля и ждал, когда тот промахнётся, чтобы одним махом отправить подлеца к праотцам.

-А где же твой господин? Неужто ты остался один? - ехидничал Рябой, размахивая своим тесаком.

-Не о нëм тебе думать сейчас, - Крусак отрезал попытки врага обескуражить его. - Подумай лучше о том, как будет смотреться твоя голова посреди частокола, куда я еë насажу, когда срублю к чëртовой матери.

-Аааргх, - сделал резкий выпад Рябой, полагаясь на эффект неожиданности, но неудачно. Лучник успел парировать и даже контратаковал.

Лезвие полоснуло мерзавца по шее, и кровь потекла алыми струйками.

-Дьявол, - выругался Рябой.

Крусак улыбнулся. Он верно угадал с маневром. Левая рука оппонента явно не была натренирована на защиту.

-Что такое? Не привык встречать в бою того, кто может дать сдачи? - подстëгивал неприятеля лучник.

-Ааааа, - заорал в бешенстве Рябой и бросился в бой.

-Госпожа, постойте же. Это опасно. Я должен быть с вами, - никак не мог догнать девушку Луи.

-Мне некогда ждать. Мой сын может быть в опасности! - отвечала она на ходу.

-Враг может быть рядом. А мне поручено вас оберегать, -вторил оруженосец.

-Так поспеши, - бросила, не оборачиваясь, Вивьен и скрылась за поворотом мрачного коридора.

Девушка нащупала в темноте дверь и отворила еë. Покои баронессы разбойники разорили и перевернули вверх дном так же как и весь дом. Алтарь памяти покойного мужа был полностью разорëн. Не осталось почти ничего. Шлем барона валялся помятый в углу. Лента, сюрко - всë изорвано и разбросано по полу.

Вдова застыла на мгновение, озираясь в ужасе по сторонам. Луи вошëл следом. Он лишь молча наблюдал за горем прекрасной госпожи.

Но тут из приоткрытой стеной панели раздались вопли, какая-то возня. Вивьен насторожилась, оруженосец вышел вперëд. Из тайного хода показалась фигура с факелом, за ней вторая. Инквизиторы покидали подвал. И один из них держал мальчишку за шкирку, будто щенка безродной уличной псины.

-Вот же обрадуется прелат, когда увидит, что мы ему привезëм, - бормотал грязный, как бродяга, разбойник в рясе.

-Может, простит нам то, что не нашли книгу, - прикинул идущий с факелом впереди.

-Дэмиан! - воскликнула дама, заметив своего сына в лапах инквизитора.

-Кто здесь? - переполошился один.

-Ведьма! - заверещал второй.

-Стоять на месте! - крикнул им Луи и замахнулся своим топором.

-Ах ты… - взял в руку дубину первый.

-А ну прочь! Я ему горло вспорю, - пригрозил второй, наставив нож к шее мальчишки.

-Мама, - проскулил Дэмиан.

Здоровяк никак не хотел умирать. Кровь заливала глаза, рана зияла в плече, грудь разворочена ударом клинка, но Череп и не думал падать замертво. Он словно не чувствовал боли. А вот Амори крепко досталось. Череп поднял юношу с земли и, как куклу тряпичную, швырнул в стену. Рыцарь рухнул, теряя сознание.

-Ну вот и всë, господин. Пришло ваше время. Пора умирать, - прохрипел здоровяк, взяв в руку поудобней топор.

-Ты идиот. Тебя ждëт смерть в любом случае, - сплюнув кровавую слюну, произнëс юноша, соображая при этом, как выпутаться из западни, в которую угодил. - Прелат прикончит тебя и всех остальных, как только узнает, что вы ничего не нашли. Ни сына баронессы, ни книги. Вивьен сбежала. Он в ярости. И тебя не пощадит.

-Плевать мне на прелата! - заорал Череп. - Я сам себе господин. Теперь точно.

Амори вытер со лба кровь и уставился с удивлением на врага. Тот гордо выпрямился и достал из запазухи свëрток.

-Об этой книге ты говоришь? Вот она. У меня. Что скажешь теперь?!

-Эта она? Книга? - не поверил глазам юноша.

-Она самая! Эти дурни не умеют читать. А ведь книга была под самым носом.

-И что же? Ты умеешь читать? - ухмыльнулся Амори.

-Умею. В отличии от прочих, я не терял времени даром. Прелат многому меня научил, - раскинул самодовольно руки подлец.

-Похвально. Что дальше?

-Дальше? Сперва я прикончу тебя, а потом… - Череп ощерился и потряс перед юношей свëртком. - Продам эту книгу. О да. Мне отвалят за неë много денег. Так много, что я смогу сам стать господином!

-С твоей-то рожей… - прошептал Амори, осторожно осматриваясь.

-Что ты сказал? - оскорбился Череп.

-Я спросил: кому ты это продашь? Что за чушь? - приподнялся немного юноша.

-Кому? Ха-ха, - засмеялся здоровяк. - Есть тот, кто хорошо платит за такое дерьмо.

Амори вдруг осенило. Он не только услышал нечто знакомое в словах Черепа, но и приметил в пыли рядом с собой блеск клинка. Всего-то протянуть руку и надо. Но как сделать это так, чтобы враг не заметил? Ведь он близко, готов нанести последний удар.

-Хорошо платит, говоришь… - задумался Амори. - Постой-ка, я угадаю. Не Ксандер ли тот, кому ты хочешь продать?

Череп изменился в лице.

-Ты его знаешь?

-Наслышан. Ещë бы, - кивнул Амори, выбирая момент. - Вот только, по слухам, он покинул Францию с началом войны.

Юноша тянул время. И это явно ему удавалось. Череп за разговором заметно утратил внимание. Сейчас этот боров думал лишь о наживе. В этом вся его суть. Не Божье дело, ни вера, ни клятва своему господину. А простая жажда разбогатеть - вот что двигало им.

-Чушь! Он здесь. Я знаю, - разозлился Череп и навис над Амори.

-Где же? - рисковал юноша.

-Что?! - орал, брызжа слюной, здоровяк.

-Где он? Где Ксандер? - повторил вопрос Амори, видя бессильную злобу и сомнения в крысиных глазах Черепа.

-Он там, в Авиньоне! - окончательно потерял бдительность амбал и, отвернувшись, ткнул пальцем куда-то на север.

Мгновение, но Амори этого хватило вполне. Он дëрнулся к рукоятке меча. Череп заметил движение, взмахнул топором, но уже поздно. Юноша вывернулся и вогнал клинок в брюхо врага почти по самую гарду. Боров взревел хрипло, выронил свой топор, и кровь хлынула у него изо рта. Колени подкосились, и Череп опустился на землю. Лишь свëрток он держал крепко рукой, словно боялся расстаться. Видимо, много надежд возлагал на него, как на билет в новую безбедную жизнь.

-Ты сдохнешь, червяк, - кряхтел чумазый, как трубочист, инквизитор, навалившись всем весом на беднягу Луи.

Смертельное жало ножа уже коснулось горла. Ещë один вздох и лезвие вонзится в плоть бедняги.

А в двух шагах Вивьен боролась с другим инквизитором. Разбойник был сильнее хрупкой дамы. Он завернул еë руки за спину, кинжал выпал на каменный пол. Мерзавец прижал девушку к стене и, злорадно хохоча, принялся задирать еë рваное платье.

-Вот ты и попалась. Сейчас я узнаю, какая ведьма на вкус, - подлец впился своими грязными сухими губами в нежную шейку Вивьен. Девушка скривилась от отвращения, но сил не хватало отбиться от насильника в рясе.

-Мама! - кричал, в страхе забившись в угол, Дэмиан.

Он не знал, как помочь ей, хоть кинжал и лежал у самых его ног.

Луи же уже успел попрощаться со своей юной жизнью. У него не было более воли к сопротивлению. Только чудо могло спасти его от смерти.

-Вот так, - оскалил свою пасть подлый насильник, бесцеремонно лапая оголëнное тело дамы. - Какая горячая ведьма. Верно, ты знаешь, как доставлять удовольствие. Ну-ка, покажи мне…

-Дэмиан! - закричала Вивьен, и голос матери вывел из ступора мальчика. Он бросился к кинжалу, поднял его и рванул в атаку на наглеца.

Но тот успел отмахнуться, лишь на мгновение отпустив девушку. Кинжал вновь звякнул об пол, но тут же оказался в руке дамы. Мальчишка с воплем отлетел от удара разбойника. Тот обернулся к Вивьен, намереваясь довершить начатое над ней насилие. Но клинок в тот же миг вонзился ему в бок. Инквизитор заверещал и подался назад.

Луи, однако, не видел, что творится всего в двух шагах рядом с ним. И не мог ничем помочь. Глаза его застилала мутная пелена, а в ушах, словно водопад, шумела горячая кровь. Это конец. Нож как по маслу войдëт в его юное тело. Вот-вот.

Хрясь! И голова нависающего над ним убийцы лопнула надвое, словно тыква. Ручей бурой крови брызнул в лицо.

-Вставай! - раздался голос лучника.

Он рывком поднял на ноги оруженосца, а сам быстрым взмахом рассëк воздух своим тесаком. Второй инквизитор валится на пол с хриплым воплем в агонии смерти.

-Госпожа, как вы? Живы? - подаëт ей руку Крусак.

Но дама отталкивает его. Баронесса бросается к сыну. Он жив. Лишь крепко ударился головой. Мать обнимает мальчика и страстно целует.

-Дэмиан! Ты жив, мой дорогой.

-Мама, я в порядке. Он не причинил тебе боль? - беспокоится сын.

Вивьен наконец улыбается. Она счастлива - мальчик опять рядом с ней.

-Рябой… Ты одолел его? - не может никак отдышаться Луи.

-С ним покончено. В доме больше нет никого, - отвечает Крусак, наблюдая за радостной встречей баронессы с еë любимым единственным сыном.

-А где Амори? - опомнился оруженосец.

Лучник обернулся к нему.

-Я не знаю…

Вивьен оторвала взгляд от Дэмиана и обеспокоенно посмотрела на друзей.

Во двор Крусак, Луи и Вивьен с сыном вышли, когда уже всë было кончено. Усталый юноша поднялся с земли, пинком откинул на спину издыхающего здоровяка и, наклонившись, вырвал из мертвой руки свëрток.

-Бог простит меня. Уродом ты жил, им и подох.

-Амори! - крикнул ему оруженосец, радостно улыбаясь.

Юноша поднял свой взгляд. Но смотрел он не на друзей. Его внимание было приковано к Вивьен. Как и еë глаза глядели лишь на него.

-Кончено, - сообщил, покачиваясь, измотанный битвой юный рыцарь и, уперевшись ногой в труп, вырвал из его брюха свой меч.

Дэмиан зажмурил глаза. Вивьен прижала к себе сына. Но во взгляде дамы Амори читал восхищение. И это заставляло его сердце трепетать больше, чем выигранная только что схватка с врагом. Юноша чувствовал точно, он не безразличен ей.

-Пора уезжать. Не стоит задерживаться в этих местах, - прикинул лучник.

-Пожалуй. Инквизиторы могут вернуться, - согласился с ним Луи.

-Собираемся и уходим отсюда, - скомандовал Амори.

Глава 5

-Я никуда не поеду с вами. Здесь мой дом. Мой и моего сына, - отказалась наотрез дама Вивьен.

Еë принялся уговаривать лучник, объясняя очевидное. Но та только отвернулась и молча смотрела на небо. Солнце медленно просыпалось, окрашивая мрачную землю в тëплые весенние краски.

-Госпожа, - обратился к девушке Амори, который до этого только загадочно взирал на неë. - Оставшись тут, вы не почтите память своего мужа. Едва ли он хотел бы, чтобы вы дожидались тут смерти. У вас дар. Вы можете помочь людям избавиться от проклятой хвори. Зачем же губить себя и лишать их шанса на спасение.

Вивьен взглянула на юношу глазами полными горькой печали. Амори же подошëл к ней и протянул свëрток.

-Возьмите. Ваша книга.

Дама приняла еë. Но промолчала. Ответил за маму мальчик.

-Может, отправимся к дяде? Ведь он не откажет нам в приюте?

Девушка смущëнно прикрыла глаза.

-Он не откажет, - уверенно произнëс Амори и наклонился к Дэмиану. - Так где же живет твой дядя. Мы поедем к нему вместе.

-Не стоит. Это лишнее. Мы сможем добраться и сами, - стыдливо прижала Вивьен сына к своей разорванной юбке.

-Мы вас проводим. Так будет спокойнее. Дороги нынче не безопасны. Тем более на чëм вам добираться? - добродушно улыбался даме юноша.

-Глядите! - крикнул радостно из конюшни Луи. - Госпожа, ваша лошадка жива и здорова. Эти разбойники пощадили еë!

Оруженосец вывел из стойла прекрасную кобылу дамы Вивьен. Она и вправду не пострадала.

-Вероятно, подлец Череп хотел уехать на ней в Авиньон вместе с книгой, - предположил Амори.

-Но зачем? - не понял Крусак.

-Я после тебе расскажу, - ответил ему тихо юноша, а оруженосцу отдал приказ. - Седлай лошадь для баронессы. Мы едем как можно скорее.

Дама взглянула на храброго рыцаря безропотно и с благодарностью. Она не желала больше с ним спорить и решение его приняла.

Уже через четверть часа все двинулись в путь. Шатийон, опустошëнный и разграбленный, остался позади. Впереди просто дорога. Она молчалива и полна загадок, как и прекрасная дама, что восседает со своим маленьким сыном на прекрасной кобылке в окружении добрых друзей.

Вивьен успела переодеться. Но наряд не был из дорогих. Для дороги дама выбрала самый простой из уцелевших. Сверху она накинула тëмный кожаный плащ. Сына закутала в плед. Мальчик мирно дремал у неë на руках.

Какая же прелесть. Амори время от времени оборачивался на девушку, не переставая восхищаться ею. Хотелось обнять и целовать, целовать… Однако это было бы весьма неуместно и бесцеремонно с его стороны. Не хотелось обидеть, расстроить чем-то недостойным прекрасную даму. И всë же юноша радовался, что сделал правильный выбор. Спасти еë из лап садистов, вернуть сына - решение единственно верное. Справедливое. И Амори не жалел ни секунды, что принял его.

Как оказалось, дядя, о котором сказал мальчик, жил вовсе не так далеко. Стоило лишь пересечь границу домена короля и чуть углубиться в залитые солнцем поля благородной Шампани.

Солнце тянулось в зенит, небо почти что очистилось от вязких туч, а мысли юноши - от мрачных раздумий. Его всë больше тянуло к Вивьен. Дорога же близилась к завершению. Но он так и не решился проявить к даме хоть каплю симпатии. Все придуманные им варианты не годились. То слишком слащаво, то грубо, то просто бесстыдно и глупо. Обидно. Амори овладел многими талантами воина. Научился бороться со страхом, узнал вкус победы. Окреп и возвысился. Сам король жал ему руку. Но вот искусству обольщения никто его не обучал. Не знал юноша трепета перед врагами, однако при виде Вивьен он терялся, не ведая, с чего и начать. Ведь нужно как-то начать, дать понять, что она стала ему дорога… Тщетно. Так ничего не родилось в его голове за время пути. А дом дяди уже совсем близко.

-Вон там, за тем лесом! - указал мальчик.

-Тише. Не кричи, - погладила Вивьен сына по голове.

-Не стоит бояться, миледи, - улыбнулся Крусак, понимая беспокойство дамы. - Как бы не сложилась наша жизнь дальше, никто из нас не расскажет никому о том, где вы найдëте приют. Верьте. Я прав, мессир Амори?

-Конечно, друг мой. Мы сохраним эту тайну. Вы в безопасности, госпожа, - подтвердил юноша.

-Тогда нам лучше расстаться уже здесь. Я не хочу, чтобы дядя увидел нас и напугался. Он стар, - отметила спокойная баронесса.

-Что ж, не будем его волновать, - согласился Крусак.

Амори с грустью вздохнул. Вот и подошëл путь к концу. Им снова придëтся расстаться. Надолго ли? А может быть навсегда… Юноша не мог и не хотел в это верить.

-Постойте. Вивьен! - опомнился он. - Я хочу с вами поговорить. Это важно.

-Говорите, - с недоумением смотрела девушка на него.

-Один на один, если позволите, - Амори сконфуженно покосился на мальчика.

-Ну что ж, - задумалась дама. - Дэмиан, ты побудешь один?

Тот лишь пожал плечами. Юноша спрыгнул с седла и протянул даме руку. Она приняла помощь и грациозно спустилась на землю.

Луи, улыбаясь, покосился на лучника. Очевидно, что их друг влюблëн в даму. И разговор, конечно, об этом пойдëт. Для самой Вивьен тоже всë было вполне понятно. Девушка лишь делала вид смущëнный и недоумëнный. Чувства юноши, плохо сокрытые ей виделись явно и без речей. Но всë же интересно, что будет говорить пылкий молодой человек. Вивьен загадочно улыбнулась, но лишь так, чтобы Амори не увидел этого.

-Отойдëм, - предложил он жестом даме пройтись. Она согласилась.

-О чëм же вы хотите поговорить? Наедине. Мне казалось, у вас нет секретов от своих верных друзей, - рассуждала вслух Вивьен.

-Это их не касается. То, что я хочу вам сказать, лишь между мной и вами, прекрасная дама.

-Вот как, - смекнула она. – Я, кстати так, и не поблагодарила их за спасение.

-Их? - осëкся юноша.

"А меня что же?" - подумалось Амори, - "Или я не спасал?"

-И вас тоже, - ухмыльнулась Вивьен, намеренно поддевая самолюбие юноши. - Но что вы хотели сказать мне? Говорите уже.

-Миледи, я должен сказать… Мы оба не знаем, как сложится жизнь. В этом Крусак прав. А потому я хочу, чтобы вы знали…

-Что же? - смотрела пристально на него дама.

-Я очарован вами, миледи. С того самого дня, как впервые увидел вас…

-Вот как, - сделала удивлëнный вид девушка. - Но бежали. При этом покалечив моих слуг. А после пришли в мой дом с огнëм и мечом. Что же это за очарование? Чем я заслужила в ваших глазах такую судьбу?

-Я же сказал, что думал, будто выполняю свой долг, - нервничал Амори.

-Но что изменилось?

-Не знаю. Я просто понял, что не могу вас потерять.

-Как нелепо…

-И всë же. Вы стали мне очень дороги. Я хочу, чтобы вы знали: мне никогда более не придëт в голову предать вас и подвергнуть опасности. Я сделаю всë, чтобы защитить вас, дама Вивьен, и вашего сына.

-Это громкие слова, юноша. Но едва ли я могу в них поверить.

-Поверьте, - заявил гордо Амори и стукнул кулаком себя в грудь.

-Я не знаю. Вы для меня загадка, сир. У меня нет привычки верить словам тех, кого я не знаю.

-Разве мало того, что я сделал уже для вас? - возмутился юноша.

-Что же вы сделали? И для меня ли?

-Я помог спасти вашего сына, - теперь уже недоумевал Амори.

-Или сводили личные счëты? А может, пытались завоевать моë расположение? Мне неизвестно, - холодно рассудила Вивьен.

-Вы ошибаетесь. То есть… Отчасти… - запнулся юноша, понимая, что Вивьен видит его будто насквозь.

В действительности стал бы помогать и спасать Амори кого то иного, будь то не Вивьен… Он делал это ради неë. А может ради себя, чтобы потом быть рядом с ней? Этими размышлениями юноша запутал себя окончательно. Дама же наблюдала за ним с интересом, словно читала все мысли.

-Послушайте, разве это имеет значение. Вы живы, ваш сын с вами. Книга у вас. И вы на свободе и в безопасности.

-Вот только мой дом и мои люди… Их больше нет. Моя жизнь разрушена. Память стëрта. Что мне остаëтся? Прятаться до конца своих дней от охотников в рясе святой инквизиции?

-Это не моя вина, что на вас объявили охоту…

-Кто же тогда виноват? - повысила вдруг тон Вивьен, и глаза еë сверкнули злобой.

-Этого я не могу вам сказать. Сперва мне нужно самому во всëм разобраться.

-Что же… Вы всë сказали. Благодарю. И… - Вивьен шагнула обратно к своей лошади и намеренно толкнула Амори в плечо. - Прощайте!

Юноша мрачно обернулся на даму. Разговор сложился вовсе не так, как хотелось ему.

-Постойте, - он протянул девушке руку. В ней лежал амулет. - Это ваше. Я должен вернуть.

-Разве не за ним вы приходили в мой дом? - бросила она ледяной взгляд на камень.

-Возможно. Но теперь это не важно, - ответил спокойным тоном ей Амори.

Вивьен вернулась и взяла камень в руку. Но только на мгновение. А потом вложила обратно в ладонь рыцаря.

-Оставьте себе. Мне кажется, он вам пригодится больше, чем мне.

Взгляд еë снова стал тëплым и мягким. Таким, каким хотел его чувствовать на себе юноша. Может быть, ради этого он пошëл на весь этот риск. Может быть…

Он хотел спросить что-то о камне, узнать больше, но к горлу подступил горький комок. И, чтобы не показаться девушке плаксой, промолчал, глубоко вздохнув.

-Прощайте, Амори, - бросила легко Вивьен и вернулась к сидящему в седле сыну. Луи помог даме забраться в седло. Она обняла Дэмиана, метнула колкий взгляд юноше и рванула прочь.

-До встречи, прекрасная дама, - улыбнулся Амори и сжал амулет в кулаке.

Всадники ехали не спеша по дороге, возвращаясь из Шампани в домен короля. Амори понимал, что отныне они вне закона на этой земле. И никто не даст за их жизнь и старого динария. Только король мог защитить от гнева святой инквизиции. Лишь ему по силам усмирить пыл прелата и даже самого епископа Бове. Но что если и он уже осведомлëн. Избавиться от навета верховного духовенства не будет простым делом. Однако король разумный и мудрый, он всë должен понять. Ведь очевидно, кто прав, кто виноват. Амори сможет ему всë объяснить, доказать.

-Что дальше? Куда мы теперь? - вопрошал растерянно Луи.

-В Париж нам нельзя. Прелат наверняка уже оповестил графиню о всëм, что случилось, - предположил Крусак

Но волновала юношу не только собственная судьба. Беспокоило его будущее Франции. Ведь королева в опасности. Под вопросом рождение наследника, а значит под угрозой корона. И кто виноват в этом? Как найти заговорщиков, что подрывают власть короля? И если не Вивьен за этим стоит, а Амори уже был уверен в том, что баронесса тут не при чëм, то кто же тогда? Вольно или невольно графиня де Дрë ввела его в заблуждение, отправив с инквизицией покарать невиновную? Может, она, сама не зная, находится под влиянием заговорщиков? А может… Что если Луиза и есть одна из тех, кто расшатывает незыблемую твердь власти семьи Капетингов? Что, если она и есть одна из тех, кто мешает рождению наследника, отравляя здоровье молодой королевы?

Размышления юноши пугали его самого. От этого становилось не по себе. Графиня обманула его, использовала в своих гнусных целях. И теперь он сам стал участником заговора? Выходит, что так. И как же спасти королеву? Как доказать королю, что он верен ему и короне? Как вернуть себе доброе имя? Амори судорожно пытался найти решение в своей голове, прекрасно осознавая, что грозит ему участь не сладкая. Он вместе с друзьями находился сейчас между молотом и наковальней. С одной стороны прелат и инквизиция. Они не простят ему убийства служителей, покушения на жизнь Фабиана, помощь в побеге ведьмы, еë сына и кражи реликвий. За это и одного костра будет мало. Но с другой стороны праведный гнев короля. Когда он узнает, что Амори предал его и пошëл на поводу у заговорщиков… Вернее всего, отправит юношу и друзей его на дыбу, а может попросту четвертует. Едва ли одно лучше другого. Но как доказать теперь обратное?

-Так что же? Куда мы теперь? - вновь задал вопрос Луи, так и не услышав ответа от своего господина.

Амори остановил Пегаса и хмуро взглянул вдаль, туда, где располагался Париж. Дорога в этот город заказана им.

-Мы не оставим свой долг. Я поклялся служить королю, Франции, и не намерен прятаться, бежать куда-то, - рассуждал юноша.

-Но что делать? - беспокоился оруженосец.

-Королева, корона в опасности. Нам необходимо предупредить короля. Даже если нас уже ждут там посланники инквизиции…

-Это возможно, - прикинул Крусак.

-Всë равно. Я должен сообщить обо всëм королю.

-Едва ли он поверит. Не поверил тогда, а сейчас… Что ты предъявишь ему в качестве доказательства нашей невиновности? Как сообщишь о мнимом заговоре, если не знаешь ничего толком? - резонно вопрошал лучник.

-Есть кое-что, - Амори показал амулет Ромула, разжав свою ладонь.

-Камень? Ты его нашëл? - изумился Луи.

-Что с того? Мы не знаем, где искать Ксандера, - развëл руками Крусак.

-Я знаю, - кивнул юноша.

-Знаешь? Откуда?

-Он в Авиньоне, друг мой. И ждëт. Мы встретимся с ним и обо всëм побеседуем, - хитро прищурился Амори.

-Ты что же думаешь, будто этот торговец знает что-либо о заговоре? - недоумевал лучник.

-Может и нет. Но он знает, где печать. А это уже доказательство для короля.

-Что ж. Звучит не очень-то убедительно. Но если иного плана нет…

-Вот именно. Иного нет. Так что…

-Едем в Авиньон? - вспыхнул надеждой Луи.

-Нам не миновать войск короля. Путь туда лежит через Дамартен. Если только мы не поедем туда мимо Санлис, который, насколько я знаю, в осаде.

Крусак был прав, конечно. Но выбор вполне очевиден. Ничего хорошего не ждало друзей ни в том, ни в другом варианте. Что король, что граф Фландрии не погладят по голове, попадись они к ним в руки. Но всë же лучше уж к королю…

-Мы поедем через Даммартен. По крайней мере, так ближе, - принял решение Амори.

-Но король…, - растерялся Луи.

-Будем надеяться, что я смогу ему всë объяснить, - пожал плечами юноша.

-Так и быть. Едем. И потом, вдруг нам повезëт и король ещë не прознал про наши деяния, - ухмыльнулся Крусак.

-И к тому же не зря на тебе одето сюрко с гербом королевских рыцарей, - улыбнулся Луи. - Кто станет смотреть на тебя косо в таком облачении.

-Пожалуй, - согласился Амори. - Решено! Едем. И пусть хранит нас Господь.

Дорога предстояла не близкая. Пусть. Но юноша верил в удачу. И знал, что не сделал ничего недостойного. Против Бога ни он, ни друзья не сотворили никаких преступлений. Что же до инквизиции, то они просто люди. Вступая с ними в противоборство, друзья лишь защищали жизнь и честь дамы. А всякое преступление должно быть наказано, не взирая на то, кто его совершает. Вот Амори и наказал негодяев. И сам он вполне был готов ответить за это и доказать, что поступал справедливо, не переступая своей чести.

Глава 6

Даммартен показался на горизонте. Маленький городок, вокруг которого разворачивались большие события. Вон там впереди флаги, знамëна, шатры и палатки. Это передовой лагерь войск короля. А на другой стороне жëлтые стяги, а на них чëрные львы. Там обитал враг - подонок Эльзасский со своими разбойниками. Даммартен посредине. Один из немногих городков на пути захватчиков из Фландрии, которому повезло уцелеть. Хвала Филиппу - молодому, но мудрому правителю франков. Он во время выставил на бой своих воинов. Так и остановился поход графа Эльзасского на Париж. Кто знает, чтобы он сотворил, если б миновал этот крохотный городок и углубился со своим войсков в пригороды столицы. Выбить оттуда захватчиков было бы почти невозможно. Но вот время шло, а сражение всë откладывалось. Лишь редкие стычки происходили время от времени между противоборствующими армиями. Решающей же битве случится ещë суждено.

-Как много знамëн. Король собрал большое и сильное войско. Сдержал обещание, - оценил масштабы Луи.

Амори молча смотрел на маневры отрядов внизу под холмом. Армия становилась в боевые порядки. Учения это или, быть может, грядëт битва?

-Нам лучше не задерживаться, если не хотим лишних вопросов. Обойдем стороной Даммартен, - предложил Крусак.

Но юноша не сдвинулся с места. Он заметил, как от строя солдат отделился всадник, за ним и другой. Оба скакали вверх по склону по направлению к ним.

-Поздно. Нас заметили, - увидел всадников и оруженосец. - Давайте поспешим.

-Нет, - отрезал Амори. - Я не преступник какой-то, чтобы сбегать. Правда за нами, друзья. Чего нам бояться?

-Попробуй им это объяснить, коли так. Вопросов теперь нам точно не избежать, - понял лучник, что спешить уже некуда.

-Кто вы, сир? Назовитесь! - окликнул один из всадников.

Амори расправил грудь и гордо поднял подбородок.

Как и просил юный рыцарь, друзей сопроводили в лагерь. Хотя это скорее можно назвать "под конвоем". Ведь всех троих разоружили. Хоть Амори и не нравилось это, он всë же согласился. Сдал свой меч и свой щит. Последовали его примеру Крусак и Луи. Всадники короля забрали оружие, но обещали вернуть, когда на это последует приказ свыше.

-Вам придëтся ждать здесь. Я доложу господину Рожеру о вас и вашем желании встретиться с королëм, сир, - сообщил всадник и, спешившись, направился к большому шатру.

Амори помнил Рожера. Рыцарь служил в страже и был на особом счету. Его долгом являлось разоблачать шпионов и заговорщиков. Прошлая встреча с этим человеком не стала приятной для юноши. Но всë же, хоть и с опаской, но к нему Амори относился с пиететом. Как сложится встреча сейчас?

В лагере же точно намечалось что-то важное. Солдаты строились, проверяли оружие и снаряжение. Знаменосцы расправляли стяги с гербами. Оруженосцы седлали коней. А рыцари гордо отдавали им свои приказы и распоряжение. Всë говорило о подготовке к сражению. Что ж. Вовремя прибыл сюда Амори.

-Господин де Тьери! - воскликнул Рожер, выглянув из шатра. - Какая встреча. Вы поправились и желаете вернуться скорее в строй?

-У меня донесение для короля. Очень важное. Я должен встретиться с ним как можно скорее, - сообщил юноша.

-Важное? Ну конечно. Когда было иначе, - ухмыльнулся Рожер. - Но прошу вас, не спешите. Спешьтесь и идите сюда. Выпьем вина и поговорим…

Предложение Рожера больше походило на приказ, хоть и было прикрыто напускной вежливостью. Отказа такой тон не подразумевал. И Амори не стал перечить. Он спешился и кивнул Луи. Тот мигом подхватил под уздцы красавца Пегаса. Крусак тоже спрыгнул с коня.

-Ваши люди могут пока что вас подождать. Проходите, сир, - пригласил жестом юношу внутрь шатра улыбчивый бравый Рожер.

Амори расправил плечи и гордо шагнул вперëд.

-Итак, вы хотите сказать, что королеве грозит некая опасность. Но вы не ведаете, от кого. Зато уверены, что заговорщики при дворе? - задумчиво рассуждал Рожер, анализируя сказанное.

-Всë так, - кивнул Амори. - Но есть ещë кое-что.

-Что же?

-Об этом я могу сказать лишь королю.

Рожер нахмурился и встал. Прошëлся по шатру, а затем вызвал стражника. С ним он перекинулся тихо парой фраз и куда-то отослал.

-Значит, вы уверены в том, что сказали? - обернулся к юноше Рожер.

-Абсолютно. Зачем мне врать? В опасности корона. -начинал нервничать юноша, полагая, что Рожер попросту не верит ему. - Долго мне ещë вам всë пересказывать? Когда, наконец, я смогу встретится с самим королëм?

-Встретитесь обязательно. И очень скоро, - успокоил его Рожер. - Только не горячитесь, дорогой друг.

Амори встал со стула.

-Послушайте, вы можете мне верить или нет, это ваше право. Но я обязан доложить обо всëм произошедшем королю и как можно скорее. Если не позволите мне это, значит вы сами один из заговорщиков. Таковым я буду считать вас!

Юноша грозно взглянул на Рожера, а тот лишь дружелюбно положил ему на плечо руку и улыбнулся.

-Я просто выполняю свой долг. Поймите меня, дорогой Амори. Сейчас же мы пойдëм и обо всем доложим нашему славному королю. Идëмте, - пригласил жестом он юношу идти на выход первым.

Амори открыл полог шатра.

-Что? Что вы творите?! - кричал возмущëнный Луи, которого повалили на землю и пытались скрутить сразу два стражника.

Крусак же смирно позволил другому связать его руки. Он с укором взглянул на юношу, который только и успел выйти наружу.

-Что происходит, - обернулся он на Рожера, но вместо ответа тут же получил крепкий удар по затылку.

-...он хотел говорить с королëм. Что мне оставалось делать.

-И всë же ты поспешил. Не стоило с ним так грубо. Ведь он был безоружен.

Голоса доносились до сознания юноши откуда-то издалека. Но ему было ясно: говорят они точно о нëм. Грубо, конечно. Он и не собирался оказывать никому сопротивления. Рожер не поверил - это очевидно. Взял под арест. Тоже логично. Но зачем же бить так подло. Ещë и по голове…

-Он приходит в себя, - заметил Рожер и наклонился к связанному Амори, который лежал на земляном полу всë того же шатра.

-Прикажите принести ему воды, - приказал второй голос. Грубый, но твëрдый.

Амори узнал его обладателя. Это капитан стражи короля Бернар. Высокий, широкий в плечах силуэт приблизился.

-Как вы, Амори? Досталось вам крепко, - отметил Бернар, скупо улыбнувшись.

Юноша поморщился от боли. Затылок саднило. Ноги и руки онемели от туго связанных верëвок.

-Я в порядке, - ответил Амори и попытался сесть.

Тут Рожер принëс воду, он же помог юноше принять вертикальное положение, напоил живительной влагой. А после ушëл.

-Так что вы хотели сказать нашему королю? -.Бернар наклонился к пленнику.

-Я расскажу лишь королю, - ответил коротко юноша и поморщился от боли.

-Король не станет слушать речь предателя, - ответ Бернара возмутил сердце пылкого юноши.

-Предатель? Я? - он поднял изумлëнный взгляд.

-Конечно. Что ты задумал, явившись сюда? На что рассчитывал? Все твои похождения давно известны нам. Но никто не думал, даже я, что ты посмеешь сунуться. К тому же попросишь встречи с королëм…

Бернар сверкал глазами злобно. Откуда ненависть такая? За что его он обвинил в предательстве? Неужто прелат успел и к королю гонца отправить? Что он соврал? Конечно, поступок юноши и его друзей похож на преступление. Но предательство… Это чересчур.

-Перед королëм я чист. И никогда бы не посмел предать его. Ведь ему обязан жизнью и свободой! - дрожащим от обиды голосом вторил Амори.

-Вот именно. Ему обязан ты! Но что же? Предал его и самого себя. И честь отца! Его доброе имя запятнал. Подумать только! Ведь он мог быть здесь сейчас. Он, а не ты. Король дал шанс тебе. А ты…

-Я не виновен! За что меня вы клеймите? В чëм обвиняете?

-В измене, - коротко, но твëрдо отвечал юноше Бернар.

Не было никогда так обидно ещë Амори. И не мог он найти даже слов в своё оправдание, хоть и не считал себя изменником и предателем. Но слова капитана больно ранили пылкое сердце юного рыцаря.

-Что со мной будет? - опустил он глаза.

-Это будет решать его величество. Я же могу обещать тебе лишь одно - смерть. Предательство не прощают.

-Так пусть король меня и осудит. А если осудит, то сам пусть и убьëт. Но Бог видит, я чист, - заявлял Амори, с трудом подавляя желание разрыдаться.

-На то не твоя воля! - закричал ему в глаза Рожер. - Король сам решит.

-Что здесь происходит? - откинулся полог шатра, и внутрь ступил сам Филипп.

Как и прежде, сиял величественно король своим одеянием. Чистейшее белое сюрко с золотой лилией на груди, блестящая кольчуга и меч с позолотой на гарде. Он словно агнец, что спустился с небес.

-Предатель, мой король. Явился и выдал себя, - доложил ему бравый Рожер.

Филипп холодно взглянул на поникшего духом юношу.

-Зачем же ты пришëл? Думал, я не узнаю? - с горечью молвил Филипп.

-Я не скрыл бы от вас, мой король, ничего. Моей вины нет в том, что случилось. Я защищался. Защищал ваших подданных и честь, жизнь дамы, которую обвинили ложно.

-О чëм ты говоришь? – недоумевая, сдвинул брови юный король и обернулся к капитану. - Бернар, ты понимаешь, о чëм он?

-Несëт чепуху, - вмешался Рожер.

-Не зачем слушать его оправдания. Всë ясно, - подтвердил Бернар.

-Позвольте же мне всë объяснить, мой король. Я не предавал вас и не изменял вашей воле. А то, что случилось… мне есть что сказать. И поведать о заговоре, который грозит вам бедой…

Бернар махнул на юнца, но Филипп слушал. Амори продолжал.

-… бедой вам, мессир, и вашей благословенной жене!

Король вспыхнул. Он схватил юношу и с яростью взглянул прямо в глаза.

-Что ты сказал? Как ты смеешь говорить о моей супруге?

-Ей грозит опасность, - сбивчиво оправдывался Амори. - Я хочу только помочь.

-Опасность? Не ты ли покушался на жизнь еë? Не ты ли спас ведьму, которая грозит мне бедой? Не ты ли тот, кто затеял заговор против меня и короны? Пытался совратить и соблазнить придворную даму? Подговорить еë на измену?

-Что? Кто? Кто посмел вам это сказать? - закипел тут и сам Амори.

Филипп на мгновение замер. Он с удивлением смотрел на юношу, пытаясь понять. Амори же смотрел точно так же на короля. Оба замешкались в непонимании.

-О чëм же ты хотел мне рассказать? - отпустил его Филипп и выпрямил спину.

-Мой король, не стоит слушать его бредни. Ясно же, что всë, что он скажет, будет лишь ложь во спасение жалкой жизни… - снова вмешался Рожер.

-Замолчи! - рявкнул король на него. - Уйдите! Все уйдите! Оставьте нас наедине.

-Мой король, это опасно, - напомнил Бернар.

-Он связан! Не так ли? Чем же он мне опасен? Или я не могу постоять за себя? - уставился на капитана Филипп. - Уходите!

Бернар и Рожер откланялись и удалились. Филипп остался наедине с Амори. Повисло мгновение тишины. Юноша собирался с мыслями. Он и не думал врать или изворачиваться. Хотел лишь коротко и обстоятельно рассказать обо всëм произошедшем, верно полагая, что терпение монарха не бесконечно. А потому, не желая испытывать его, Амори начал с важного сразу.

-Вы помните, я передавал вам слова барона, погибшего от рук Эльзасского в шато де Бретëй. Он поведал мне и отцу моему о грозящей опасности. И велел говорить обо всëм только с вами. Ибо вам одному я могу доверять.

-А могу ли я доверять тому, кто пошëл против веры и моей власти? - сложил на груди руки Филипп.

-Я виноват только в том, что отправился в дом Монферье с оружием в руках и смотрел, как инквизиция придаёт огню Шатийон.

-Монферье? Так зовут ведьму? - наклонился король.

-Она не ведьма, мессир, - твëрдо ответил Амори.

-Я помню еë. Прекрасная дама. Была рядом с отцом, когда того поразила болезнь.

-Баронесса лечит людей. К ней ехали со всей округи. Она не могла навредить никому, лишь помогала, - пытался объяснить юноша, но король посмурнел.

-Мой отец умер, - молвил он. - И я сам долгое время хворал.

Амори подавился словами. Но нашëл таки что ответить.

-И всë же вы живы. И я жив, хотя мог уже умереть от воспаления. Она поставила меня на ноги.

-Это ты так решил? Ты знаешь, о чëм говоришь?

-Знаю, сир.

-И чем можешь эти слова доказать?

-Я был в еë доме. Был и прелат. Но никто не нашëл там не единого свидетельства чëрной магии. Ни книг, ни сатанинских обрядов, ни прочей еретической чепухи. Только лазарет, который я по ошибке принял за дьявольские опыты.

-Лазарет?

-Да, мессир. Баронесса врачевала там многих людей. И я один из таких.

-Так ты попал под еë влияние! - воскликнул король.

-Я тоже так думал. Но это нечто иное, - мотнул головой Амори.

-Что же? - наклонился к губам юноши Филипп.

-Скорее любовь, - нерешительно ответил ему тот.

Филипп улыбнулся, но лишь на мгновение. А после устало опустился рядом с ним на пол.

-Когда моего отца не стало, я был не в себе. Но после поклялся, что накажу тех, кто ему навредил. Хоть меня и убеждали, что его просто хватил удар…

Король покачал головой. Он погрузился в воспоминания.

-Он перед своей кончиной сказал мне… Знаешь? - Филипп взглянул на Амори. - Никогда не иди против себя. Против Бога в себе. И не верь никому, кроме Господа. Он в тебе. Вот что сказал мне отец.

Юноша поразился этим словам. Мудро и взвешенно.

-Так вот, я не верю никому, - снова взглянул Филипп в глаза Амори. В них не было лжи или страха.

-Верьте себе, мой король.

Тот покачал головой.

-А я не знаю, кому верить, если вокруг лгут все. Даже я сам себе. Где же правда тогда?

Юноша видел в этот момент перед собой не властителя в сияющих доспехах, а простого, как он сам, паренька, запутавшегося в большой взрослой жизни, в которую и Филипп, и Амори попали внезапно и без подготовки. Оба вынуждены взрослеть на ходу. Обоих окружает одна неизвестность и море опасности. Страх и недоверие одолевают двоих. Только король отвечает за всех, а юноша лишь за себя да за пару друзей. К тому же Филипп отца своего потерял, и его не вернуть. Это грустно и больно. У Амори же ещë был шанс спасти своего родителя. И юноша верил в это неистово. Ради того и жил. И сейчас умирать не намеревался.

-Мой король. Я не смогу вам доказать свою преданность прямо сейчас. И тем более, если вы примите решение казнить меня за предательство. На всë ваша воля. Но знайте, если это случится, то волю своего отца я не исполнил. И печать, причитающуюся вам по праву, так и не вернул. Быть может, тогда кто-то другой исправит это упущение. Ибо от этого зависит если не всë, то очень многое.

-О чëм ты твердишь опять? Какая печать? - насупился Филипп.

-Я же рассказывал вам после битвы с Сенсером. Помните? Мой отец отправил меня к вам в Париж с этой печатью. Печать - это ключ от той книги… как же еë… Гримуар! Помните, мессир?

Король пожал плечами.

-Ну как же? Отец приказал мне доставить еë вам. Ему печать передал барон тот. А я не сумел. В бою потерял. Каюсь. Но знаю теперь, как вернуть. И кто прячет эту печать у себя. Имя его Ксандер.

-Кто он?

-Торговец, а может, шпион. Он скупает реликвии. Печать у него. Это точно. А я знаю, где искать этого человека.

-Что за чушь? Какая печать? Книга… Похоже на бред! - всплеснул руками король.

-Ваша воля, верить мне или нет. Я лишь говорю о том, что мне было приказано.

-Хорошо. Допустим. Что с того? Зачем эта печать мне? Как она поможет победить? Как поможет спасти мою молодую супругу от заговора? Ответь? Если ты знаешь всë…

-Я не знаю, мессир. Простите. Но я стараюсь узнать.

-И всë же не удосужился объяснить мне, зачем ты отправился в дом Монферье? И как тебе удалось улизнуть из дворца?

Король хитро прищурился, а юноша хотел от удивления развести руки, но забыл, что они у него связаны за спиной.

-Я думал, то ваша воля.

-Что? Да я не знал ничего. Даже о ведьме этой не ведал!

-Она не ведьма, мессир! - обиженно повторил Амори.

-Прелат считает иначе. Он клянëтся найти и покарать еë. А заодно и тебя, - тут король посмеялся.

-Тогда он может мои слова опровергнуть. Или же нет?

Филипп и Амори переглянулись. Король поднялся и навис над собеседником.

-Ты слишком дерзкий. Кто позволил тебе дерзить королю?

-Простите меня за прямоту.

-Не знаю… Ты не похож на изменника. В тебе нет страха. Только обида, - верно отметил король. А юноша убедился в прозорливости Филиппа лишний раз. Как проникновенно он чувствовал ситуацию. Как ощущал настроение собеседника. Прирождённый полководец.

-У тебя есть план? Можешь мне поведать его? - деловито сложил на груди руки монарх.

Амори озвучил свой план королю. Простой и бесхитростный, он давал хоть и призрачный, но единственный шанс выйти на того, кто держал заветную печать Соломона. Филипп выслушал, но не ответил. Только позвал в шатëр Бернара, а с ним и Рожера. И приказал развязать пленнику руки. А после сказал:

-Готов ли ты, Амори, доказать мне свою верность в бою?

-Конечно, мой король, - уверенно отвечал юноша.

-Даже если придëтся погибнуть в этом бою? - улыбнулся хитро король.

Поморщился Амори, но сказал не задумываясь.

-Готов, мой король!

-У тебя будет такая возможность, - кивнул Филипп. - На рассвете мы выступаем. Враг будет нас ждать. Мы встретимся с ним в сражении у стен Даммартена. И ты, Амори, поведëшь в бой отряд авангарда. Первым пойдëшь на врага. Проявишь свою доблесть, отвагу. И верность своему королю.

Слова король произносил с вызовом. Явно проверяя на прочность характер юного рыцаря. Но тот и не думал трусить или юлить. На врага, так на врага. Сражение значит сражение. Первым в бой? Что ж. Значит придëтся попотеть. Но умирать? Об этом рано ещë говорить. На всë воля Божья.

Рожер, правда, выражал опасения, что Амори струсит и переметнëтся к врагу. Юношу это не тронуло. А король только посмеялся и со всей серьезностью добавил:

-Тогда я достану его из под земли.

На этом разговор завершился. Всë будет после победы. После того, как Амори докажет свою верность. Потом. А пока отдыхать и готовиться к бою.

-Значит, мы отправимся первыми на вражеские порядки? - переспросил Луи хмуро сидя у костра.

-Ты же слышал, - подтвердил Крусак, затачивая рядом с ним свой тесак.

-Таков приказ. Такова воля короля. Нам не приходится выбирать, - развëл руками юноша.

-Да-да, конечно. Но всë же… хотелось бы немного пожить ещë, - пробубнил под нос себе оруженосец.

-Не бойся, друг мой. Кровь - лучшее средство смыть любую вину, - ухмыльнулся лучник.

-Да уж. Вот только в чëм виноват я?

-Как в чëм? - не понял Крусак.

Зато понял Амори. Конечно, виноват не Луи и не лучник. Виноват только он сам. Его решение было отправиться в Шатийон, его же решение - спасти от инквизиторов баронессу. Будь на его месте кто другой , всë могло бы сложиться иначе. И не было бы ареста, гнева короля. Не было бы смертоубийственной атаки с утра…

-Успокойся, Луи. Тебе не грозит ничего. Оруженосцам не место в авангарде. Как и лучникам, - перевëл Амори взгляд на Крусака. - Вперëд пойду я один, как единственный знатный из вас.

Друзья переглянулись. Луи хотел было поспорить, но юноша его перебил.

-Хватит нам разговоров на сегодня. Пора спать. Обо всëм после.

И удалился в палатку. Сон правда не шëл. В голове было много всего. Мысли, воспоминания. Чувства… Страх смерти одолевать стал. Но любовь всë перебила. Он думал о Вивьен. Точнее чувствовал, что встреча была у них не последняя. Что будет ещë. И что он обязательно скажет ей главное - про свою к ней пылкую и беззаветную любовь. Что ответит дама? Не важно. Всë будет потом. После победы…

Горны возвестили о начале выдвижения войск на позиции. Заканчивались последние приготовления к бою. Всадники двинулись, лишь солнечные лучи коснулись верхушек деревьев. Король ехал на своëм белоснежном скакуне первым. За ним следовали рыцари и их сержанты. Затем уже пешим ходом шли пехотинцы и лучники. Юноша махнул друзьям держаться позади, а сам поспешил вперëд доложить о готовности монарху.

-Амори! Ты здесь? Превосходно. Готов к бою? - не без издëвки спрашивал Филипп.

-Как никогда, мой король!

-Отлично. Рад слышать. Нас ожидает жаркая битва. Враг впереди и ждëт нас. Туман утренний в помощь.

Рыцари закивали согласно. Действительно, туман утренний, слишком густой, мог сыграть на руку. Юноша уже прикидывал, как можно лихо выскочить на врага из этой мутной пелены. Растерянные первые ряды будут в шоке. Даже небольшим отрядом можно ввести, в такой ситуации, их в заблуждение. А когда строй неприятеля дрогнет, то основные силы без труда смогут вклиниться в оборону и даже прорвать еë. Тут уже будет всё зависеть от полководца. А с ним войскам повезло. Ведь сам король ведёт в бой воинов. Успех обеспечен. Главное для себя решил Амори - не пасть в первое мгновение сшибки. А там уже будет легче. Важно сблизиться с врагом и дождаться основных сил.

-Амори! Ты знаешь, что делать. Твой отряд ждëт указаний. Вперëд! - король махнул в сторону кучки каких-то оборванцев из числа ополчения.

Юноша вздохнул тяжело. Их будущее виделось ему ясно. Они не протянут долго. Скорее сами налетят на копья и делу конец. А дальше уже ему одному как-то биться.

Но что делать. Приказ есть приказ. Кивнул Амори и поехал вперëд. Там за пеленой враг. Не видно не зги. Но они точно там. Ждут.

-Вперëд! - немедля закричал своему отряду юный рыцарь и ринулся бесстрашно в атаку.

Рассеивался туман, приближался рубеж, на котором стоит строем коварный противник. Амори рвался вперëд без оглядки. За ним неровной толпой плелись оборванцы с топорами и короткими копьями. Всем было страшно, но никто не думал отступать.

-Хэй-йя! – орал, словно безумный своему страху Амори, размахивая мечом.

Но где враг? Юноша ворвался туда, где вчера ещë виднелись шатры, стяги и знамëна. Осталось лишь немного из этого. Но ни души. Никого. Только туман и горы всякого барахла на земле. Неприятеля нет.

Амори сбросил ход, проехал медленно кругом и вернулся к своим растерянным ополченцам.

-Сир, где же… - спросил кто-то из воинов.

-Врага нет, - огляделся юноша.

Тут из тумана показались уже всадники короля. С ними в строю мчал в атаку король. Только атаковать было некого.

Строй растерянно разъехался по сторонам.

-Мой король! - окликнул Филиппа Амори. - Врага нет. Никого!

-Они отступили, - подытожил Бернар, закончив осмотр опустевших остатков лагеря.

-Ах, дядя. Каков хитрец, - засмеялся король.

-В чëм же хитрость? Эльзасский бежал под покровом ночи, - недоумевал Амори.

-Нет. Это не бегство. Отнюдь. Мой дядя умелый стратег. Пока мы готовились к бою, он готовился к маршу. Сейчас он со своими людьми далеко. А мы только теряем своë время.

Король прав. Хитрый ход графа Фландрии давал ему преимущество в будущем сражении. Очевидно.

-Что же нам делать? - вопрошал юноша.

-Нам? - удивился Рожер. - Неужто вы, мой король, помилуете его?

-Молчи! - буркнул на него Бернар, видя недовольный взгляд Филиппа.

-Да. Так и есть. На то моя воля! - подтвердил король.

После наступило. Хоть победы в битве и не случилось. Впрочем, друзья были рады, как и сам Амори. Кто знает, как бы сложилось, выведи свои войска граф Фландрии в поле, а не в отступление. Но праздновать времени нет. Король наедине говорил с юным рыцарем и напутствовал его.

-Твой план мне не по нраву, честно признаюсь. На меня будут косо смотреть, если выяснится, что ты лжец и обманул моë доверие, - говорил Филипп.

-Я не смею вам лгать, - протестовал Амори.

-И всë же, - остановил его речь король взмахом руки. - Я даю тебе шанс, потому что вижу, как сгущаются тучи над короной и моей молодой супругой. Пока я здесь, на войне и всë дальше мой путь от любимой, от Парижа, беспокойство всë больше одолевает моë сердце. Но если ты всë это придумал, о камне, о книге и заговоре при дворе…

-Мой король… - вновь пытался заверить Филиппа юноша в своей уверенности, но снова был остановлен.

-Один шанс. Я даю тебе только один шанс. Заклинаю тебя, оправдай его. Иначе… - король сделал весьма недвусмысленный жест, чиркнув указательным пальцем по горлу.

Всë ясно. Ошибка будет стоить дорого - в этом Амори и не сомневался. А потому коротко кивнул монарху в ответ.

-Ступай. Я даровал тебе свободу. Даю тебе и время, но лишь до конца этой недели. Найди то, что ищешь, и принеси это мне. Тогда и решим, что с этим делать.

-Я сделаю всë! - заявил юноша решительно.

-Ступай. Но помни. За тобой присмотрят мои люди. Они не станут мешать, но и не упустят из вида, - после этих слов король махнул дотошному ищейке Рожеру, что ждал в стороне. Амори мрачно улыбнулся. И этот приказ короля он принял безропотно. Что ж. Пора в путь.

Глава 7

Авиньон - небольшой городок, лежавший на западе долины реки Уаза. Отступающее войско графа Эльзасского освободило дорогу друзьям, и они быстро, без особых проблем добрались до места назначения. Лишь иногда на их пути попадались редкие беженцы из деревень, разграбленных наëмниками Брабанта, да оборванцы-разбойники, что пытались поживиться остатками имущества тех несчастных, что еще оставались на опустошëнных землях. Зрелище было не из приятных. Руины, загубленный скот, тела убитых селян.

Большую часть дороги трое всадников проехали, стараясь не терять времени зря. Но в одной из деревень Амори не удержался. Вмешался, когда заметил банду гнусных воришек, что пытались отобрать у крестьян то немногое, что им удалось сберечь от захватчиков. Зарубив пару особенно агрессивных выскочек, прочих разбойников обратил в бегство рыцарь на чëрном коне. Благодарные жители провожали его радостными возгласами.

Но вот на холме впереди показалась часовня, за ней, в низине, и был Авиньон. Всадники остановились, чтобы осмотреться.

-Крусак, ты бывал в этом городе? - спросил Амори, сняв с головы шлем.

-Приходилось как-то. Давно, - отвечал ему лучник.

-Знаешь кого-то?

-Едва ли. А что?

-Пытаюсь понять, как нам найти этого торговца Ксандера, - задумчиво покрутил юноша в руке амулет.

-Полагаю, нам лучше найти сразу трактир. Осмотримся. Если он там, то, прознав про амулет, сам найдет способ связаться с нами, - прикинул Крусак.

Друзья двинулись в город. На первый взгляд он казался тихим и мирным. Война совсем не тронула Авиньон. Пара улочек с домами в два этажа. Окраина - низкие сельские хибары с подворьями, огородами. Площадь, а рядом трактир. Не много людей встретились по пути. Большая часть горожан занималась повседневными делами. Кто-то работал в кузнице, кто-то выделывал кожу, воду таскал или обрабатывал дерево. Женщины трудились в своих огородах. Мужчины толпились у входа в таверну. Но внимание Амори привлëк вороной скакун на конюшне. Единственный благородный жеребец в этом городе. Уж ни Ксандера ли это конь. Юноша не забыл про осторожность. Он помнил прошлую встречу с загадочным скупщиком реликвий. Тогда тот оборвал все нити, ведущие к нему.

Луи спешился первым и взял под уздцы жеребца Амори. Затем и сам юноша спустился на землю.

-Напои наших коней, - приказал он и двинулся прямиком в трактир. За ним последовал и Крусак.

Внутри было немноголюдно. Тихо и душно. Юный рыцарь стянул с головы койф и двинул к стойке, за которой мирно дремал хозяин.

Ударом кулака по столу Амори разбудил того, привлекая внимание недостойного.

-Ох, сир! Простите, - очнулся хозяин. - Что желаете?

-Мне нужен ночлег и еда. Мне и моим людям.

-У вас много людей? - осмотрелся трактирщик.

-Двое. Комната найдëтся у вас?

-Разумеется, сир. Для вас, конечно, найдëтся.

-Отлично, - Амори обвёл взглядом зал. - Немного гостей у вас?

-Да, сир. Это так. Война, знаете ли. Люди неохотно путешествуют в наших местах. Торговля совсем встала. Благо у меня есть запасы. Желаете вина? Хорошее. Из Бургундии, - предложил трактирщик.

-Почему нет. Наливайте, - согласился юноша. - А что за прекрасный жеребец у вас на конюшне? Кто-то знатный гостит тут?

Трактирщик замялся и покосился в зал. Амори проследил за его взглядом и приметил сидящего за одним из столов путника в плаще с капюшоном. Не раздумывая, рыцарь шагнул к нему и бесцеремонно уселся за стол. Путник удивлëнно уставился на наглеца. Амори же дружелюбно ему улыбнулся.

-Издалека? - спросил рыцарь, но ответа не получил.

Тогда он вынул из сумы на поясе камень и покрутил его перед глазами так, чтобы и путник смог разглядеть вещицу.

-Не знаете ли того, кто мог бы это купить у меня?

Путник напрягся, отставил кружку и наклонился к юноше.

-Я не знаю. А вы?

Амори отметил странный акцент путника. Знакомый акцент. Это вновь заставило его улыбнуться.

-Я знаю. И ищу этого человека. Мне кажется, он где-то здесь.

-Кто это?

-Некто Ксандер. Не встречали его?

Путник помотал головой. Амори подкинул на руке камень, цокнул расстроенно языком и спрятал его обратно в суму.

-Жаль. Очень жаль.

Юноша встал и вернулся к стойке, за которой за ним наблюдал лучник. Ему он подмигнул. Тот понял - удача. Путник явно лукавил. Он не только знал торговца, но и служил ему. Едва ли конь на конюшне его, скорее уж хозяина - самого Ксандера. И он где-то рядом. Амори был на верном пути. Но спешить ни к чему. Осторожность сейчас важнее всего. Нельзя было спугнуть хитреца. Иначе легко потерять единственную нить.

-Ваша еда готова. Хотите присесть за стол? - предложил трактирщик, и гости согласились.

Им подали грибную похлëбку, хлеб и вино. Луи уже напоил коней и присоединился к трапезе. Путник же молча наблюдал за ними, сидя за соседним столом.

Вот трапеза подошла к концу, а на дворе порядком стемнело. Амори отправился в свою комнату спать. Лучнику же тихо шепнул перед уходом: смотреть внимательно за странным путником. И это дало результат. Хитрый Крусак сумел тайно подглядеть за хмурым мужчиной в плаще. Он встретился с кем-то после заката на окраине города. Вот только узнать, с кем именно, не удалось. Тот скрылся из вида, так и не показав лица. Но ясно было, что это сам Ксандер. И он уже знает об амулете. Оставалось лишь ждать. И Амори спокойно уснул.

А на утро под дверью он обнаружил записку. Протерев глаза, юноша прочитал: "Отправляйтесь по тропе в лес на север. На первой поляне вас будут ждать. Будьте благоразумны и возьмите камень с собой".

-Сработало, - радостно сообщил Амори своим друзьям новость.

Едва рассвело, все трое двинулись в путь.

-Как странно, что мы до сих пор не видели наших соглядатаев. Где Рожер? Почему до сих пор не догнал нас? Неужто решил не исполнять приказ короля? - удивлялся Луи.

-Полагаю, он даст о себе знать, - пожал плечами юноша.

Его это не занимало. Думал он лишь о Ксандере. О том, какую подлость мог тот приготовить. Едва ли речь могла идти о честной сделке. Не тот он человек - Амори это понял для себя еще в Париже. А потому прикидывал варианты, как перехитрить мерзавца. И придумал. Свой план изложил уже на подъезде к лесу.

-Тише, - пшикнул Крусак.

-Что там? - всмотрелся Луи в нестройный сухой лес.

-За нами уже наблюдают, - догадался Амори, поправляя щит на плече. - Нас ждут. Что ж, не будем заставлять ждать.

Троица углубились по тропе дальше. А вот и поляна. Амори свернул первым. За ним, немного выждав, Луи. Крусак же остался ждать у дороги, предварительно спешившись и приготовив стрелы и лук.

Лучи утреннего солнца тонули в дымке тумана, придавая поляне, на которой была назначена встреча, мистический оттенок таинственности. По спине Амори пробежали мурашки. Теперь он отчëтливо ощущал на себе взгляд неизвестного. Но сам не мог разглядеть никого. Вот он уже выехал на поляну. Вот занял место по центру. Никого. Тишина, только вдали где-то хрустнула ветка.

-Мы не одни, - констатировал очевидное оруженосец Луи и приготовил топор. Но Амори его успокоил.

-Нас никто не станет убивать, не убедившись в том, что камень при мне. Так что…

Тут юноша заметил в тумане фигуру. Некто приближался к ним не спеша. Кто-то высокий и статный. Загадочно скрывая лицо.

-Это он? - спросил беспокойно Луи.

-Не высовываться. И смотри по сторонам, - приказал ему рыцарь и, спешившись, шагнул фигуре на встречу.

Неизвестный остановился. Он ждал. Амори шëл к нему.

-Представьтесь, - окликнул юноша фигуру в плаще. - Хочу знать, с кем говорю.

-У вас камень? - спросил в ответ хриплый голос.

Амори показалось, что за этой хрипотой скрыт тот, кто ему отчего-то знаком. Юноша подошел ближе, но лицо незнакомца надëжно скрывал капюшон.

-Вы знаете, что это за камень? - хотел удостовериться он в том, что говорит с торговцем, а не с кем-то другим.

-Амулет Ромула. Я знаю его. Откуда он у вас? - откликнулся незнакомец.

-Это так важно? Нашëл, - уклончиво ответил юноша. - Сколько вы мне дадите за эту вещь?

-Едва ли тебе нужны деньги, - в голосе послышалась усмешка. - Он при тебе?

-Что за тон? - удивился Амори переходу на “ты” незнакомца. - Допустим при мне.

-Хочу видеть товар.

-Хочу видеть деньги за это, - Амори вынул из сумы амулет и вытянул на руке перед собой.

Незнакомец откинул свой капюшон и резким движением стянул плащ. Юноша дëрнулся к рукоятке меча. Перед ним в полном боевом облачении стоял барон из Бургундии.

-Монфрезо, - прорычал Амори, обнажая оружие.

-И я узнал тебя, щенок, - оскалился злобно противник. -Давно мы не виделись. Я думал ты сдох!

-Пока не доберусь до твоей глотки и не подумаю умирать!

-Что ж, я вырву камень из твоих мëртвых рук!

Амори двинулся было вперëд, но в землю у ног тот час вонзился со свистом болт арбалетный. Еще один просвистел над головой. "Западня!" - понял он. Иного и не стоило ожидать. Тем более от бургундца.

-Отдай мне камень сейчас! - крикнул барон, взяв свой меч на изготовку.

-Возьми сам. Но сначала ответь, раз я нежилец, ты ли тот самый Ксандер?

-Хочешь знать? - улыбнулся бургундец. - Ты так хотел поймать меня там, в Париже, в таверне. На что только надеялся… глупец. Хорошо я обвëл тебя вокруг пальца.

-И убил ни за что парня. Твоё место в аду!

-Не ты ли его использовал? Чем ты лучше меня? - злорадствовал Монфрезо.

-Пора заканчивать это представление. Ты скверный актëр. Еще хуже, чем рыцарь. Только и умеешь, что бить безоружных и пленных пытать.

-Ах ты щенок. Хочешь поединка? Давай! - бургундец раскинул призывно руки и прокричал своим людям в засаде. - Не вмешивайтесь никто! Я сам прикончу этого выскочку.

Амори улыбнулся и сделал один шаг вперëд. Меч наготове, щит в помощь и голова на плечах. Да будет же поединок.

Яростный бой начался сразу и без компромиссов. Оба жаждали крови, оба хотели друг друга убить. Много между ними накопилось злобы и ненависти. Слишком долго мечтал Амори вонзить свой клинок в бургундца, вспоминая все те ужасы, что сотворил с ним тот в плену. Бесчестный и подлый, он не поступится ни с чем на своëм кровавом пути. И его давно уже пора было прервать. Не место таким подлецам на земле.

Но сам бургундец грезил не меньше о смерти своего обидчика - юного рыцаря. Мальчишка одолел его на турнире, выпутался потом из засады. Смело дрался и после, а угодив в плен, стойко вынес все муки и смог оказаться вновь на ногах с гордо поднятой головой. Это не давало покоя мерзавцу. Где-то далеко, в глубине души он завидовал юноше. Его благородству, везению, мужеству, силе… да много чему, чем сам Монфрезо не обладал. В погоне за богатством провел свою жизнь этот некогда достойный отпрыск славного дворянского рода. Превратился в наëмника без рода и племени. А всë эта жажда славы, признания и почëта. Не важно на чьей службе, не важно даже, какой ценой этого достигнуть. Только бы возвыситься. И он верил в успех, несмотря ни на что. Шëл к цели по трупам и по колено в крови. И вдруг на пути его этот юный бесстрашный храбрец. И ему всë равно. Амори не испытывал трепета. Не хотел сдаваться, как его не ломай. Вот и стал он главным на свете врагом. Просто потому, что сам Монфрезо не мог стать таким, как этот выскочка из Бретëй. Не хватило ему сил, смалодушничал. Пал жертвой греха. Испугался. Да-да, именно так. Барон боялся своего визави. Даже сейчас, когда заманил Амори в западню и перевес был на его стороне. Он боялся ему проиграть. И юноша чувствовал это. Давил, атаковал. Бил, колол и рубил. Бургундец вынужден был защищаться и отступать.

Но вот он споткнулся, упал. Меч над ним юный рыцарь занес для удара.

-Убейте его! - завопил в страхе барон.

Амори вскинул свой щит. Послышалась брань, звон оружия, крики и стоны. Завязался бой в лесу не хуже чем тут, на поляне. Юноша взглянул на бургундца.

-Кажется, им не до тебя. Продолжим?

Барон снова вскочил на ноги. Попытался атаковать из тех сил, что остались. Но воля уже пошатнулась. Не мог он победить, потому что страх его одолел. Юный рыцарь легко парировал каждый удар, лишь выжидая момент. Вот взмах, блок снизу щитом, и враг пошатнулся. Замах - и меч разрубает кольчугу вместе с сюрко. Неприятель вопит от нестерпимой боли и падает на колени. Конец.

-Вот и итог. Ты повержен, подлец! - рычит злобно Амори, приставив меч свой к горлу бургундца.

-Так чего же ты ждëшь? - кряхтел раненый барон.

-Не смейте! Отставить! - раздался крик из леса.

На поляну выскочил всадник.

-Ах, Рожер, - узнал его юноша. - А мы всë гадали, когда вы появитесь.

-Я был неподалёку. И вовремя подоспел, как видно, - спрыгнул с коня тот.

-Пожалуй. Знакомьтесь! Ксандер, он же барон из Бургундии. - кивнул на поверженного Амори.

-Не вздумайте его убивать, - воскликнул Рожер.

-Ну что вы, - улыбнулся юноша. - У меня к нему масса вопросов ещë.

Тот кивнул. А бургундец облегчëнно вздохнул. Ведь он уже успел проститься со своей жалкой жизнью.

-А где же мои друзья? Луи! - Амори убрал меч в ножны и обернулся назад.

-Я здесь! - ответил оруженосец вставая с земли.

Весь перемазанный грязью он походил на золотаря. Это позабавило господина. Но главное, что друг жив.

-А где же мой лучник Крусак?

-Ему чуть было голову не срубили. Мы вовремя оказались рядом. С ним всë хорошо, - поведал Рожер и махнул своим людям. - Свяжите пленника и обработайте ему рану. Он должен выжить.

-Это живучий подлец, - осмотрел раненого Амори.

И тут его взору попался знакомый клинок. Он уже о нëм успел позабыть. Но…Вот же, на поясе бургундца. Загадочная вязь ножен, изгиб и рукоять из кости. Подарок тамплиера. Амори улучил момент, пока отвлëкся Рожер, и сдëрнул с пояса мерзавца свой восточный кинжал, а затем быстро спрятал его в руке под щитом. Тепло странное тут же коснулось ладони, несмотря на плотную кожу перчатки. Ну вот, они снова с ним вместе. Удача.

В Даммартен, в расположение войск короля, путники ехали быстро. Пленника везли на телеге, сопровождали его стражники. Рожер следовал вместе с Амори и его друзьями впереди. Они спешили доложить монарху об успехе, хотя печать найти и не удалось при бургундце.

-Где печать, подлый убийца? - спросил лишь раз юноша у пленëнного.

Но тот только отвел в сторону взгляд. Барон, связанный по рукам и ногам, был похож на пойманного волка, у которого к тому же вырвали все клыки. В своей бессильной злобе этот мерзавец готов был сам растерзать свою плоть, но не мог и пошевелиться. От того и пылали его глаза яростью. Только поделать ничего уже было нельзя.

-Оставьте допрос до прибытия в Даммартен, - вмешался Рожер. - Король захочет сам побеседовать с этим нечестивцем. Уверен, ему есть, что рассказать нашему славному юному королю.

-Не сомневайтесь, - подтвердил Амори.

А к вечеру кортеж добрался до лагеря. Король сам вышел встретить воинов с их добычей. Амори первым спешился и опустился перед монархом на колено.

-Прошу простить меня, мой король. Но печать найти мне не удалось. Зато мы пленили того, кто расскажет нам о ней всë.

-Кто это? - жестом Филипп попросил юношу подняться.

-Ксандер. Точнее, барон Бургундский. Тот самый, что был моим оппонентом на турнире в Париже. Он же доставил мне много боли, когда я очутился в плену близ Шато-де-Пьерфон.

-Вы с ним так давно знакомы? - улыбнулся король, с любопытством рассматривая пленника. - Много вопросов к нему накопилось. Пора их задать. Но сперва отмойте и приведите в порядок этого человека.

Распоряжение Филиппа принялись выполнять его слуги. Амори же был удивлëн, сколь велико милосердие юного короля. Хоть сам бы поступил бы с ним иначе. Не заслуживал этот мерзавец, чтоб даже зваться человеком.

Но наказ был выполнен. Раны перевязали, пленного умыли и переодели. А после привели на допрос в отдельный шатер под охраной. Амори и Рожер уже были там и ждали начала с большим нетерпением. Чуть позже появился король в сопровождении капитана Бернара. Бургундец стоял в центре, пытаясь хоть как-то держать свою спину гордо, с достоинством. Всё же всем было очевидно, что не осталось от того достоинства ничего.

-Итак, назовите себя! - начал громко и резко Рожер.

Пленник вздрогнул. Подумал немного. Но всë же назвался.

-Винсент де Монфрезо, -тихо и неуверенно молвил он. -Сын графа Сито, старший племянник герцога Бургундии Хьюго третьего. Барон Везле и Дижон.

-Вы состоите на службе графа Эльзасского? Не так ли? - продолжил Рожер.

-Я никому не служу, - заявил гордо пленник.

Амори грохнул по столу кулаком.

-Чушь! Ты служишь тому, кто платит, подлый наëмник!

Король бросил на юношу недовольный взгляд.

-Я не наëмник. Моя судьба неизвестна вам. Не смейте судить, - слова хоть громкие, но произносил бургундец в половину тона.

-Не стоит горячиться. Вы в плену пока что. И ваша судьба отныне в моей власти. Помните это. Не стоит противиться. Лучше поведайте нам всë, что знаете. Где та печать, о которой твердил мне Амори. И зачем вы скупали реликвии еретиков, представляясь неким Ксандером? В чëм смысл?

Король говорил спокойно и взвешенно. И барон явно испытывал трепет перед волей Филиппа. Однако пытался всë же противостоять.

-Мне нечего вам сказать.

-Лжëшь, подлец! - подскочил к нему Амори.

-Спокойствие, мой друг, - осадил его король и заглянул в глаза пленника.

-Ты понимаешь, что грозит тебе? Эта смерть может быть очень мучительной. Видишь? - он указал на юного рыцаря, чей взгляд пылал яростно. - Он жаждет крови. Много ты причинил ему, видно, вреда.

И барон это понимал. Смерть - не самое страшное для того, кто по праву или без него рыцарем назывался. Гораздо ужаснее бесчестье. Придать этому можно легко, несмотря на все доблести и заслуги, добытые в боях с огромным трудом.

Бургундец склонил голову.

-Я расскажу. Но обещайте, что не позволите посягать на мою честь.

-Я даю тебе слово, если будешь честен и ты, - согласился король.

Барон молча кивнул, дав тем самым своë обещание. Амори вернулся на место. А бургундец начал рассказ.

-Используя знакомства среди воров и разбойников, мне удалось наладить сеть скупки краденных реликвий. Всë по указу графа Эльзасского.

-Зачем это ему? - уточнил Филипп.

-Это связано как-то с тем орденом волчьих детей. Наследие безбожных времëн. Граф уверен в том, что это они наслали на наши земли проклятую хворь, именуемую проказой. Реликвии – это то, во что они верят, чем защищают себя. Но главной целью была, конечно, печать…

-Печать Соломона? - вмешался Амори.

-Да. Еë привëз из святой Земли один тамплиер. Печать долго искали. Это ключ к чëрной книге, которую доставил во Францию ещë ваш отец, - коротко взглянул барон на Филиппа. Тот задумчиво промычал.

-Что ты знаешь о книге? И где сейчас эта печать? - задал вопрос Рожер.

-О книге я знаю мало. Никто толком не знает. Только сам граф. Могу сказать лишь одно: он полагает, что гримуар хранится тайно в Санлисе, обители всех древних знаний.

-А печать? Где она? - не удержался юноша.

Бургундец обернулся к нему. Глаза его сверкнули злорадной ухмылкой. Но губы произнесли сухо.

-Она у графа давно.

Амори посмурнел. Всë пропало. Он провалил самое важное задание, которое дал ему отец. И давно провалил его. Все поиски вели в никуда.

-Что же… - пожал плечом король. - Графу так нужна книга. Ведь ключ уже у него. Что потом? Зачем ему нужен этот древний гримуар?

-Я не знаю. Но книга - это знания. Граф считает, что сможет многое изменить, завладев книгой. И опасается, что знания эти попадут к заговорщикам, которые окружают вас, мой король. Это погубило вашего отца. Может погубить и вас, и всю Францию. Вот чего боится граф.

Филипп приблизился к пленному и сурово взглянул в глаза бургундца.

-Что ты знаешь о смерти моего отца?

-Ничего… Ничего, мой король. Говорю лишь то, что слышал из уст графа. О чëм говорят его люди. И только, - испуганно заикался барон, понимая, как взволновал короля словами о смерти Людовика.

-Значит, моего отца погубили. Его смерть была устроена кем-то… - рассуждал вслух Филипп, прохаживаясь взад и вперëд с озадаченным видом.

-Заговор есть. Теперь вы верите мне? - поднялся с места Амори.

Король мрачно смерил его взглядом. Тут же нашëлся Бернар, который до того стоял молча, словно ожидая чего-то особенного.

-Не стоит верить всему, что говорит этот мерзавец. Он готов нести любой бред, лишь бы спасти свою шкуру!

-Нет-нет, дорогой Бернар. Я обязан прислушиваться ко всем. И делать выводы. Если у меня за спиной готовится подлость, необходимо быть готовым к такому.

Бернар явно нервничал. Ещë бы. Он, как капитан стражи, обязан не только знать, но и предотвращать любое поползновения против короны. Но не ведал, не предупредил. Заговор при дворе, под самым носом. И в такое опасное время. Война, проказа. Беда за бедой. И ведь предательство состоялось не в один момент. Быть может, отец Филиппа, Людовик уже был жертвой тех заговорщиков. И до сих пор никто не обнаружен, не осужден и не наказан. Король пришел в ярость. Бернар смолк. Только мудрость и взвешенность помогли Филиппу остаться спокойным и рассудительным.

-Увидите пленника. Напоите и накормите его. Соберите совет. Немедленно. Терять время больше нельзя, - твëрдо и решительно приказал король.

Все засуетились. Лишь Амори молча ждал, что скажет ему юный монарх. И тот обратился к нему.

-Подойди ко мне. Давай-ка пройдëмся. Нам нужно поговорить.

Вдвоем Амори и король вышли на луг, что располагался за лагерем. Поблизости не было лишних глаз и ушей. Филипп хотел говорить один на один.

-Я отказывался верить в то, что рядом со мной змеи. Хотя мог бы и догадаться. Не чисто всегда было при дворе. Отец мой упустил что-то или кого-то из вида. Я не углядел. Это скверно, - произнëс с грустью король. - Ты уверен, что та дама… как еë? Монферье! Она не ведьма?

-Я уверен, мессир! - ответил Амори без сомнений.

-Моя юная супруга в опасности. Эта война, политические игры, советы. Не придал значения самому главному. Изабелла больна. Это может погубить еë. И я потеряю свою любимую, как потерял однажды отца.

-Этого нельзя допустить, мессир. Что я могу сделать для вас, королевы и Франции? - выпрямился юноша.

-Я собираю совет. Санлис всë ещë в осаде врага. Теперь я знаю, где нанесëт удар дядя. Эльзасский отвлëк нас походом к Дамартену, якобы угрожая взять штурмом Париж. Но ему не это было надо. Теперь-то мне ясно. Он лишь выиграл время, чтобы захватить святыню моей семьи - храм Санлиса, а вместе с ним и хранилище знаний предков.

-И гримуар, - добавил Амори.

-Верно. Но пока что мне не понятно, что это за книга и какую роль она играет в судьбе Франции.

-Вы всë ещë не верите? - юноша был обескуражен.

-Друг мой, трудно поверить в легенды, когда такое творится вокруг, - улыбнулся скептически Филипп.

-Но я видел своими глазами этот орден волков-еретиков. А ещë видел ведьму – другую, настоящую. И знаю, на что способны безбожники, - пытался растолковать Амори.

-Хорошо-хорошо, - ухмыльнулся король и похлопал Амори по плечу. – Поэтому-то я и говорю тут с тобой.

-Что вы прикажете?

-Могу ли я доверять кому-то рядом с собой? Я не знаю. Кто плетëт заговор? Неизвестно. Для меня главное сейчас это жизнь моей любимой. И ты мне поможешь, - король ткнул пальцем в грудь юноши.

-Как же?

-Ты сказал, что баронесса умеет лечить?

-Она спасла мою жизнь, - заявил твëрдо Амори.

-Может, и я жив до сих пор благодаря ей, - кивнул Филипп. - А что, если и моей любимой она сможет помочь?

Юный рыцарь опешил от такого предположения короля. Весьма рисково монарху обращаться за лечением к той, которую церковь объявила ведьмой.

-Вы готовы рискнуть, мой король?

-Это письмо моей супруги, - достал из-за пояса свëрток Филипп и потряс им перед лицом Амори. - В нëм она говорит, что лечение при дворе не даëт проку. Моя мать проклинает мой брак и требует скорейшего расторжения. Даже намерена созвать по этому поводу совет духовенства!

Король заметно нервничал, когда говорил.

-Нельзя допустить этого! - воскликнул юноша.

-Изабелла - дочь графа Эно. Сейчас её отец со своим войском выступает на стороне наших врагов. И моя мать использует сей факт. Кроме того, Изабелла до сих пор не дала нам наследника. И эта внезапная и затянувшаяся хворь. Против нас всë, даже родная мать. Я в смятении, дорогой друг.

Признание короля расстроило Амори. Правитель не должен унывать и сдаваться. Нужно спасать ситуацию. Помочь королю - долг честного христианина и верного рыцаря.

-Мы справиися, мессир. И всë сделаем ради победы. Во славу Франции и вас, мой король.

-Я не сомневаюсь в тебе, дорогой Амори. Но не смогу тебе помочь и хоть как то составить протекцию. Даже письмо передать милой Изабелле нельзя. Слишком опасно, если кто-то прознает. А вокруг полно тех, кто мечтает скомпрометировать меня в глазах моей матери. Сам понимаешь, узнай кто либо о том, что я пошëл на такое… - король помолчал, задумался, а после продолжил. - Тебе придëтся вернуться в Париж, во дворец. Мою супругу стерегут стражи, опекают придворные, но тебе необходимо попасть туда и увести еë из дворца. Тайно. Ты отвечаешь за еë жизнь своей. Помни об этом.

Амори молча кивнул. Он понимал, что сулит ему это задание. Морем проблем. По сути, король противопоставлял юного одиночку всей королевской страже, всему двору, матери королеве! Какой же это риск. Какая ответственность! Боже. У юноши подкосились колени.

-Отвези мою супругу к баронессе. Береги еë. И пусть дама де Монферье сделает всë, что необходимо. Лишь бы моя милая поправилась. Господи! - вскинул Филипп руки к серому низкому небу. - Как бы я сам хотел отправиться к ней. Но это немыслимо. Мне не скрыться от глаз близких соратников.

-Но как же мне убедить королеву поверить мне? Если она примет меня за преступника, заговорщика или шпиона?

-Письмо я написать не могу, но ты в силе передать кое-что на словах ей. Когда она это услышит, то поймëт, что намерения твои чисты, а сам ты верен мне и короне.

-Что же мне ей сказать?

-Слушай. В первую нашу встречу я подарил Изабелле цветок. Это была простая незабудка, что росла у дороги в пыли. И сказал тогда своей милой, что красота не в цветке, а в душе. И наши души станут навечно единым целым. Вместе мы переживëм все невзгоды и будем цвести всем на зависть, несмотря ни на что…

Воспоминания заставили Филиппа растрогаться. По щеке его скользнула слеза. Он отвернулся и полной грудью вдохнул. Как много было мудрости в этих словах, сказанных юношей. Амори запомнил их и восхитился. Так глубоко чувствовать под силу немногим.

-Я передам каждое слово, мессир.

-Не сомневаюсь в тебе, друг мой. А теперь отправляйся в путь. И будь осторожен, -напутствовал Филипп юношу дружеским рукопожатием.

-А как же Санлис?

Амори беспокоился, что пропустит сражение. Ведь там, в осаде его кузен Раймон, в лесах Компьени - дядя Рауль. Он так давно не видел их. И всë это время в беспокойствах о судьбах и жизнях близких.

-Я с войском отправляюсь в скором времени. Покуда граф не закрепился там, мы будем торопиться. Осада слишком долго длится.

-Мне не поспеть к сражению… - взгрустнул Амори.

Король на это ответил добрым и мудрым взглядом.

-Тогда поторопись, мой друг. Нам предстоит ещë много сражений.

Глава 8

Поручение короля радости не прибавляло ни Амори, ни его верным друзьям. После коротких сборов все трое без промедления отправились в путь. Обратно из Даммартена в Париж. Но ехали молча. Каждый не ждал от этой поездки ничего доброго. Похитить королеву из дворца? Отвезти еë на границу Шампани? Как? Это звучало просто невероятно. Но раз король поручил…

До окраины города путники добрались уже до заката. А дальше? Местная стража наверняка будет руководствоваться тем приказом, который дал им Бернар ещë до того, как король простил юношу. А значит, встреча с ними не сулит ничего, кроме проблем. Благо на Амори сюрко королевских рыцарей. Ну и что ж? Вопросов не избежать, попадись на пути кто из гвардии. А уж на пути ко дворцу их не миновать. Что же делать? Как попасть в покои королевы скрытно? Амори размышлял.

-У нас есть план, как осуществить задуманное королëм? - решил уточнить лучник у друга.

Амори хмуро кивнул. Плана не было. Лишь мысль, идея. Еë ещё требовалось обмозговать. А потому…

-Едем в дом графа Труи. Заночуем и подумаем. Может, граф нам как-то поможет… - прикинул юноша.

-Почему нет? Он вхож в самые сокровенные коридоры дворца, - согласился Крусак.

-Откройте! Прибыл Амори де…

-Тише ты, не ори! - прошипел на оруженосца юный рыцарь, спрыгивая с коня.

-Прости, я забыл, что мы скрываемся, - одумался Луи.

-Тебе лучше бы помолчать, - усмехнулся Крусак.

-Похоже, все спят уже, - прислушался Амори.

-Я открою, - буркнул лучник и мигом перемахнул через высокий забор.

Лязгнул скрипучий засов, и ворота распахнулись.

-Въезжайте, - довольно заявил Крусак.

Луи занялся скакунами, лучник решил осмотреться, а юноша снял шлем и койф и прошел сразу в дом.

Тут только на незванного гостя обратил внимание слуга, что убирал посуду с обеденного стола.

-Боже! Не убивайте! - воскликнул он от испуга и выронил из рук стопку тарелок.

-Успокойся. Я Амори де Тьери. Помнишь? Хозяин дома знает меня. Где он?

-На-наверху, - заикался слуга.

-Что тут такое? - окликнул сверху маркиз.

-Господин, это я! Амори! Прибыл к вам с разговором. Простите, что так поздно… - доложился юноша.

-Ах, Амори! Друг мой. Как же вы вовремя. Я вас так ждал! И не надеялся…

Маркиз спустился по лестнице и радостно обнял юного рыцаря.

-У нас происшествие! Горе. Это ужас! - глаза де Труи сверкали тревогой.

-Что произошло? - удивился Амори.

-Господь милостивый, это так невероятно.

-Да говорите уже толком!

-Екатерина… дорогая Екатерина…

-Что с ней? - встрепенулся Амори.

-Пропала. Мне кажется, вашу кузину похитили, - развёл растерянно руками маркиз.

-То есть как похитили? Кто? - юноша не мог поверить услышанному и смотрел на хозяина дома с дурацкой ухмылкой.

-Так… я не знаю, как это вышло. Она исчезла. Пропала и все!

-Давайте толком скажите мне, когда и как это случилось. Я что-то вас не пойму.

-Не далее, чем вчера. Она отправилась спать в свою комнату после ужина, а на утро я не нашёл еë там. Смята постель, открыто окно и ничего. Не единого следа! Только…

-Что?

-Платок! - вспомнил маркиз и бегом рванул по лестнице вверх.

Амори же по-прежнему не мог поверить выше озвученному. Он сел и задумчиво почесал затылок.

-Вот, смотрите! - сбежал вниз хозяин с тряпкой в руке. Еë он протянул юноше. - Это нашлось у окна. Я не знаю, кому такой может принадлежать.

Амори взял платок в руку. Ничем не примечательный кусок ткани. Разве что в одном из углов вышит странный узор, напоминающий некий символ или герб.

-Как странно, - озадаченно нахмурился юноша. - Она не могла сбежать с кем-то? Может, где-нибудь в таверне отдыхает или…

Амори пытался предположить не самое страшное, ибо сам боялся за свою дорогую кузину. Но зная еë бойкий нрав и то что девушке явно могла наскучтить компания старого маркиза… она вполне могла и сбежать… ненадолго. Но этот платок.

-Нет. Она не могла так поступить. Я ведь не запрещал ей гулять. Мне то что? Она молодая, интересная дама. Но чтобы вот так пропасть и ничего не сказать…

-Согласен, маркиз. Это очень странно, - кивнул Амори и снова внимательно осмотрел символ в углу тряпки. Отдалённо он чем-то казался ему знаком. Даже очень. Но память никак не хотела давать ответ. Что это за рисунок?

Маркиз сел рядом с юношей за столом и приказал принести вина им обоим.

-Что вас привело? Вы сказали, что есть разговор ко мне, - взглянул на Амори грустный маркиз.

-Да. Это верно. Но мне сложно будет вам объяснить. Опасаюсь, что вы мне можете не поверить даже. И все же… - юноша сделал паузу и отложил странный платок. - Мне дал поручение сам король. Очень строгое, важное. А главное - тайное. Как бы это странно не звучало, но…

-Что же? - наклонился к нему де Труи.

Амори набрал воздуха в грудь. Не просто такое объяснить. Он и сам понимал, как нелепо это звучит…

-Похитить королеву? - вскочил со стула маркиз и вытаращился на юношу, словно на диковинного зверя, пришедшего прямиком из легенд.

-Это во благо. Королева в опасности. Пока король в походе, еë могут попросту отравить. Наш долг - спасти Изабеллу! И потом, таков приказ короля, - объяснял Амори, сам не веря себе.

-А где же этот приказ? Как вы можете доказать? - не верил и хозяин.

-Приказа нет на бумаге. Только слова. Поймите, какой же это секрет, если он изложен пером в письме? - раскинул руки юноша.

-Тогда как я могу вам поверить? Как поверит вам стража? Они же не подпустят вас даже близко к покоям! Скорее уж, сразу поместят под арест.

-Разумеется. Стража не должна ничего прознать. Всë должно быть тайно и скрытно. И никак иначе. Если мне не удастся сохранить секретность, если я попадусь… - Амори стиснул зубы и поиграл желваками. -Об этом лучше не думать. Приказ короля должен быть выполнен.

-Но как? - изумлённо восклицал де Труи.

-Вам придëтся поверить мне на слово. И помочь. Без вас ничего не удастся, - заявил юноша твëрдым тоном.

Маркиз вздохнул и сел снова на стул.

-А как же Екатерина? Что с ней?

Амори покачал головой.

-Как бы мне не была дорога моя милая кузина, но сейчас речь идëт о судьбе Франции. Поймите.

-Я понимаю, - кивнул мрачный де Труи.

-Екатерина могла просто сбежать с кем-то из новых знакомых. Кто знает. Она всегда была весьма ветреной натурой. Мне ли не знать, - рассуждал юный рыцарь.

-Я не хочу в это верить, - отмахнулся маркиз, но Амори взял его руку.

-Мы найдем Екатерину, если она сама не объявится раньше. Но сейчас нужно думать о том, как выполнить приказ короля.

-Приказ… - повторил отстранено хозяин. - Не знаю. В это мне тоже не очень то верится.

-Боитесь, что я причиню вред королеве? Понимаю. Но у вас нет выбора. Либо верите мне, либо сообщаете страже обо всем, что я вам сказал.

Амори шëл на риск, но иначе никак было не повлиять на решение маркиза. И потом, юноша понимал, что де Труи сам мог быть вовлечëн в заговор. Тогда уже поздно бояться. Тайна будет раскрыта, едва маркиз переступит порог. Однако иного варианта попасть в замок придумать было нельзя. Только он может провести внутрь. Только он способен помочь добраться до покоев королевы и затем вывезти за стены дворца. Если не он… то больше никто.

-Хорошо. Я вам поверю, мой друг. Зная вашего отца и дядю… зная о ваших заслугах и доблести, проявленной в бою и плену… я скорее поверю вам, чем тем, кто обвинял вас в предательстве и убийстве служителей святой инквизиции…

Де Труи строго взглянул на юношу. Тот покашлял, но рассказывать правду не стал. Нет, он не желал врать маркизу. Но объяснения только затянут и без того непростой разговор. А важно ли это сейчас? Убивал инквизиторов или нет. Важнее выполнить приказ, а все разговоры, объяснения лучше оставить до лучших времен.

Так и решили. Хлопнули по рукам и стали думать, как провернуть это хлопотное дело - похищение королевы.

По опустевшим ночным улицам путники тайком пробрались к королевскому дворцу на острове Сите. Предрассветный туман был им в помощь. Оставив лошадей в тëмной подворотне, друзья ждали сигнала маркиза у стен замка. Труи должен был открыть для Амори тайную дверь, что вела в сад. Юноша хорошо знал, как оттуда проникнуть во дворец. Он провëл не мало времени в замке, пока поправлялся после ранения и плена и успел изучить все ходы и проходы. Вот только путь к покоям молодой королевы Амори не знаком. Не было возможности посетить их тогда. И сейчас затея казалась безумной. Оставалось надеяться на удачу и хранить веру в Бога.

Но вот скрипнул засов, калитка открылась, и в проëме показался силуэт.

-Эй! Вы тут? Амори! -громким шëпотом позвал маркиз.

-Здесь, -отозвался юноша.

-Идëмте, мой друг. Только тише, прошу. В замке полно стражи.

Амори вышел из тени укрытия и двинул вперëд.

-А что делать нам? -опешил Луи.

-Останетесь здесь. Будьте настороже и не спите, -махнул рукой юный рыцарь и скрылся за дверью вместе с маркизом.

-Ты слышал? Не спи, -ухмыльнулся Крусак и поудобнее расположился на траве под кустом.

В саду было тихо, темно и безлюдно. Быстро миновав его, маркиз и Амори приблизились к входу в замок. Винтовая лестница вела вверх, к самым покоям. Труи остановил юношу и перевëл дух.

-Дальше вам придëтся идти одному, -взволнованно произнëс маркиз. –Боюсь, из меня плохой помощник в шпионских делах, сир. Я стар и не совсем здоров.

-Достаточно того, что вы уже сделали, -успокоил его Амори.

-Будьте осторожны, мой юный друг. Я распоряжусь на конюшне и буду ждать вас там.

-Я надеюсь на вас, маркиз, -кивнул Амори благодарно.

-Буду молиться за вас, юноша. И королеву, -осенил крестом его Труи.

По каменной лестнице Амори мигом поднялся на самый верх. За мощной дверью начинались покои знати. Осторожно выглянув, юноша оценил обстановку. Коридор освещался тусклыми факелами и расходился в стороны. Справа ход вëл на женскую половину, слева заворачивал к королевским спальням. Там где-то и комната самой королевы матери Аделлы, а рядом, должно быть и юной супруги Филиппа - Изабеллы. Но путь преграждали два стражника. И миновать их не представлялось возможным. Как же прокрасться туда? Незаметно такое просто немыслимо. Ну не нападать же на королевских гвардейцев. Едва ли с ними удасться справиться одному, быстро и не подняв шум. Что же делать? Амори выругался про себя. О чëм только думал, когда соглашался на эту авантюру. Король Филипп слишком много взвалил на юношу, который и воином то стал лишь недавно, а уж шпионом и вовсе никогда не был. Куда проще, казалось, сражаться с врагом в поле, в открытом бою, чем вот так красться в тени мрачных стен. Пожалуй, стоило доверить задание другу Крусаку. Он вор по крови, и тайное удавалось лучнику легко и спокойно. Но нет. Приказ король доверил лишь Амори. А значит, и исполнить он должен один. Негоже перекладывать ответственность на других.

В коридоре показалась фигура в рясе. Амори признал в священнослужителе отца Лориана. Служивший при дворе лекарем, он заботился о здоровье всех высоких особ в замке. И даже ухаживал за юношей - приводил в порядок после мучительного плена. Юноша был благодарен ему, но сейчас… Сейчас Амори намерен был пойти на сделку с совестью. И только ради исполнения приказа самого короля.

Отец покинул покои, благословил стражу и направился к лестнице, за дверью которой его уже поджидал Амори.

-Тише! Не вздумайте шуметь, отче, -резко навалился юноша на священника и, затащив его в тень, прижал к стене.

-Кто вы? Что вам нужно? -забормотал испуганно отец.

-Это неважно. Вам нечего опасаться. Я не причиню вреда. Просто ответьте на один лишь вопрос, -старался говорить Амори как можно тише и так, чтобы священник не узнал в нëм того, кого выхаживал по настоянию короля некоторое время назад.

-Что? Что вы хотите от меня?

Юноша наклонился к самому уху, при этом не давая святому отцу разглялеть его лицо.

-Изабелла де Эно. Она в своих покоях одна?

-Что? Что вы задумали? Не смейте… -повысил неожиданно тон знахарь, и Амори вынужден был не дать ему поднять шум. Юноша коротким ударом под рëбра заставил священника замолчать.

-Не стоит меня злить. Просто ответьте и всë.

-Одна. Да. Но вы не посмеете еë тронуть, подлец, -простонал отче.

-Опасность грозит королеве не от меня, -прошипел Амори. -Я здесь, чтобы спасти Изабеллу.

-Вы? Спасти? От кого? -недоумевал искренне знахарь.

-Простите меня, отец.

-За что? -удивился он и тотчас потерял сознание от хлëсткого удара по затылку.

-За это, -виновато произнëс юноша и усадил аккуратно священника на пол.

А затем снял с него рясу, накинул еë на себя поверх гамбезона, натянул капюшон и осторожно вышел в коридор. Всë тихо. Стражники ничего не заподозрили. И юноша решился на риск. Он медленно и уверенно двинулся к ним. Так, словно он - не он, а священник. Опустив голову, сложив на груди руки, Амори шëл и тихо нашëптывал молитву, надеясь только на Бога. Ведь как бы не выглядело его задание скверно и поступок, что он совершил со священником, всë же приказ то был короля, помазанника Божьего, а значит, правда на его стороне.

-Что-то забыли, отче? -осведомился стражник, когда юноша приблизился к входу в покои.

Вместо ответа он лишь коротко кивнул, не поднимая при этом головы. Капюшон надëжно скрывал лик юного храбреца. Стражник не сомневался, что перед ним священник. И пропустил безропотно в святая святых королевского замка. Вот они, покои самых знатных особ. Где-то здесь, за одной из дверей, находится спальня молодой супруги Филиппа. Но за какой?

-Вы снова к госпоже Изабелле? -приподнялся со стула у двери справа солдат. -Она верно уже спит.

-Ничего, сын мой. Я быстро, -низким и тихим голосом ответил Амори.

-Что-ж, входите, отец, -отворил дверь стражник и отшëл в сторону.

Амори сам был в шоке от того, как ловко удалось ему провести гвардейцев. Но радоваться рано. Самое сложное ещë впереди. Теперь он увидит саму королеву. А как еë убедить? Как заставить поверить? А если она поднимет тревогу…

Юноша вошëл, а стражник запер за ним дверь. Амори осмотрелся. Просторная спальня едва освещалась десятком тусклых свечей у изголовья королевской постели. Там, на простынях из шëлка, укрытая бархатным одеялом, и сокрытая прозрачными занавесками спала нежным сном юная и прекрасная Изабелла - дочь графа Эно и любовь всей жизни самого короля.

Амори приблизился к постели, снял капюшон и отодвинул занавеску. Вот она. Как же прекрасна эта девочка. Как беззаботно и ласково спит. Юноша не удержался и протянул руку, чтобы коснуться одним лишь перстом нежной кожи на запястье Изабеллы, которая мирно витала в царстве Морфея.

-А? Что? -открыла девушка глаза, встрепенулась, подскочила и в ужасе прикрылась одеялом.

-Не бойтесь меня, моя королева. Я ваш покорный слуга и верный рыцарь вашего супруга. Только не кричите. Послушайте. Это важно! - предостерëг Амори.

-Как ты посмел? Что тебе нужно? -возмутилась девушка, но голос не повысила. Она ждала объяснений.

-У меня послание от вашего мужа Филиппа. Он послал меня к вам, госпожа, чтобы спасти от заговора, который зреет в этих стенах.

-Что такое ты говоришь? Я не понимаю, -губы королевы дрожали.

-Вы больны. Вам нужна помощь. По приказу вашего супруга я обязан доставить вас к той, которая сможет помочь, -старался Амори объяснять всë доходчиво.

-Как я могу тебе верить? Ты говоришь, как безумец!

-Это не так. Мой король, ваш супруг передал вам слова, которые убедят вас, госпожа, в моей верности короне и Франции.

-Что это за слова? -приподнялась Изабелла на постели и удивлëнно захлопала ресничками.

И Амори поведал ей то, что вложил в его уста юный король.

-...красота не в цветке, а в душе. И наши души…

-... и наши души станут навечно единым целым. Вместе мы переживëм все невзгоды и будем цвести всем на зависть, несмотря ни на что… - прошептала Изабелла вместе с Амори, повторив каждое слово, сказанное ей королем в их первую встречу. -Я, верю тебе. Но как зовут тебя, рыцарь?

-Моë имя Амори.

-Как же ты намерен исполнить приказ. Нам не покинуть дворец тайно. Вокруг полно стражи, -недоумëнно развела руками королева.

-Просто доверьтесь мне. И оденьтесь… -смущëнно опустил взор Амори.

-Ой! -встревоженно пискнула Изабелла, позабыв, что сидит на постеле в одной лишь рубашке.

Пока королева одевалась, юноша успел осмотреться. Пока что всë шло по плану. Действительно, вывести столь важную особу тайком, мимо стражи не выйдет. Нельзя и подвергать девушку риску. Изабелла старалась выглядеть бойкой и бодрой. Но бледность кожи выдавала. Она далеко не так здорова, как хотела казаться. И нелегко ей было даже собраться в дорогу одной и без слуг. Облачение в платье и то давалось с трудом.

-Позвольте мне вам помочь, моя королева, -предложил Амори не без застенчивости в голосе. Но время дорого. Скоро рассвет.

Изабелла стеснялась, но разрешила. До него еë в неглиже видел лишь муж, отец и служанки. И ни один посторонний мужчина. Ведь это немыслимо. Но, чëрт возьми… обстоятельства.

Платье надето, сапожки, чулки. Плащ накинула на плечи королева сама. Вот и всë. Остальное ей не понадобиться в дороге.

-Мы можем выступать? -осведомился Амори, скинув с себя рясу монаха.

-Но как?

-Идите за мной, -улыбнулся юноша.

Труи заранее поведал о том, как устроены покои короля и королевы. Это единственное место в замке с просторным балконом и выходом на террасу. Тогда то Амори и смекнул, что таким путëм можно миновать всю охрану и добраться почти до самых конюшен. Почти, потому что спуск вниз предстоял по отвесной стене. Но это не так страшно, как оказаться в темнице по обвинению в похищении королевы. Важно лишь обеспечить безопасность юной Изабелле и спустить девушку на землю в целости и сохранности. На этот случай у Амори имелась верëвка. Еë он закрепил надежно, обвязав вокруг флагштока на краю террасы.

-И что? Ты хочешь, чтобы я… -ошалело смотрела Изабелла вниз со стены.

-Другого пути нет. Внизу на конюшне вас ждëт повозка. Нам придëтся рискнуть. Доверьтесь мне, госпожа. Я не дам вам упасть, -заверил юный рыцарь.

-Это безумие, -покачала головой королева.

-Я буду держать вас так крепко, как только может держать свою королеву верный подданный, -улыбнулся наивно юноша и протянул госпоже руку.

-Нам не сносить головы, -вздохнула Изабелла и протянула таки ему свою ладонь.

Нелегко давался им спуск. И благо, что ночные сумерки и туман прикрывали от глаз стражников на башнях двух беглецов, неуклюже болтающихся на веревке на фоне каменных глыб, из которых сложена глухая стена королевского дворца. По уступам этих глыб ступал Амори, медленно но верно спускаясь всë ниже. Но вдруг нога соскользнула и королева тоненько пискнула от испуга. Юноша замер. Голосок отозвался эхом от стен. Лишь бы никто не услышал. Не поднял на стену свой взгляд…

-Не бойтесь ничего. И чтобы не случилось… ни звука! -прошипел Амори в ушко Изабелле, которую крепко прижимал к себе правой рукой.

-Мне страшно, -шептала она в ужасе.

-Всë хорошо. Бояться нечего. Мне не впервой сбегать из покоев таким вот путëм, -ухмыльнулся юноша через силу.

Его левая рука уже порядком устала. Но чувство долга придавало уверенности в себе.

Стоило отдать должное Изабелле. Девушка стойко перенесла спуск и не издала больше ни звука. Лишь взволнованное дыхание выдавало испуг. Наконец ноги юноши коснулись земли. Рука непроизвольно разжалась от напряжения, и он рухнул на траву вместе с королевой. И тут она сдержалась, чтобы не закричать.

-Вы в порядке, моя госпожа? -сдавленно поинтересовался учтивый юноша.

-Ты можешь меня уже отпустить, -запыхавшись выдала Изабелла, ощущая, как крепко продолжает сдавливать еë талию сильная рука рыцаря.

-Простите меня, -смутился Амори.

Королева поднялась на ноги, за ней выпрямился и юноша. Вокруг царила тишина и кромешная тьма.

-Конюшни там. Нам туда, моя королева. Следуйте за мной, -указал юноша направление и двинул вперëд.

-Надеюсь, никто и никогда не узнает об этом позоре, -шептала сама себе королева.

-Речь идëт о спасении вашей жизни, о защите короны. В этом нет и не может быть никакого позора, госпожа. Вам нечего стыдиться.

-Я в объятиях другого мужчины. Ты даже видел меня почти голой. Это ли не позор? –Изабелла, кажется, улыбалась, когда говорила это, но Амори не мог этого видеть, ибо внимание его сосредоточено было на окружающей обстановке. Стражи были совсем рядом.

-Я никому не скажу, -успокоил королеву он и продолжил движение вперед.

До угла они добрались легко. Пространство между крепостной стеной и дворцом никем не патрулировалось. Чего нельзя было сказать про внутренний двор, на котором и располагались конюшни. Стражники обходили периметр. Амори удалось, однако, заметить повозку, запряжëнную двумя быстрыми скакунами. Труи сделал всë, как и обещал. Его человек уже ждал на месте возничего. А сам маркиз, должно быть, находился внутри. Без его помощи стены дворца не покинуть.

-У нас только один шанс. По моей команде мы оба бегом рванëм к той повозке. Вы готовы, госпожа? - обернулся Амори к королеве.

-Команде? Ты решил командовать мной? -ухмыльнулась устало Изабелла.

-Простите. Я… -осëкся юноша.

-Я готова, -дружелюбно подмигнула ему девушка.

-Тогда вперëд! -Амори схватил за руку Изабеллу, и они бросились через двор, стараясь при этом не попасть на освещëнное факелами пространство. Удача. Повозка уже в паре шагов. Юноша подскочил первым, распахнул дверцу и силой затолкал внутрь почти невесомую юную королеву.

-Труи! Вы тут? -залез следом Амори.

-Я здесь, друг мой. Вам удалось! -отозвался из темноты маркиз и тут же припал на колено перед ошеломлëнной и растеряной Изабеллой.

-Вы?

-Это я, моя королева.

-Вы тоже втянуты в эту авантюру?

-Это не авантюра, госпожа. Это приказ вашего супруга и короля Франции, -поправил Амори осторожно.

-По правде сказать, я в полнейшем ужасе от происходящего. И если бы не эти слова, что ты мне передал, я бы никогда не поверила что…

-Нам всем сложно поверить в то, что при дворе зреет заговор, а ваша жизнь, моя королева, в опасности, -согласился юноша, закрыв за собой дверцу, он присел рядом с Труи.

-И всë же это безумие. Я не представляю, что случится, если нас… вас…

-Нас не поймают, -заверил еë Амори и повернулся к маркиз. -Всë готово, мессир?

-Да, мой юный друг. Мы выйдем без особых помех, -кивнул Труи и стукнул по стене кулаком.

Возничий принял это как сигнал, и повозка сдвинулась с места.

-Я уведомил стражу о том, что повозка нужна мне для важного дела. Они не станут нас досматривать и пропустят за стены, -объяснил Труи.

Маркиз рисковал всем. Чего стоила это решимость человека, не сведущего в военном деле, не молодого и по сути своей не рискового? Об этом знал только сам Труи. Но Амори восхищался выдержке и храбрости мужчины, идущего вразрез своему привычному образу жизни.

-Вы намерены следовать с нами? -спросила Изабелла маркиза, когда повозка уже отъехала от конюшен.

-Что вы, моя королева. В этом пути я буду лишь обузой. Для меня честь сопровождать вас, но мне придëтся сойти, едва мы достигнем окраин Парижа.

-И что же? Амори, ты один будешь сопровождать меня?

-Со мной есть друзья. Они присоединяться чуть позже. Не волнуйтесь. Вам ничего не угрожает. Я позабочусь обо всëм, -заверил гордый юноша.

-Хотелось бы знать только, куда же мы держим путь?

-Скоро узнаете, моя госпожа, -улыбнулся ей Амори.

-Открыть ворота! -крикнул караульный.

Повозка медленно подбиралась к выезду за дворцовые стены.

Вот мощные створки ворот поползли в стороны. Амори стиснул от напряжение кулаки. Ещë немного и всë будет сделано. Без сучка и задоринки. Неужели ему удалось немыслимое? Только бы ничего не стряслось сейчас.

-Стойте! Стоять! -заорал кто-то со стороны парадного входа замка. -Задержите повозку! Не дайте им уйти!

-Проклятье! Ходу! Быстрее! -закричал возничему маркиз, и тот со всего маху хлестнул своей плетью упряжку. Скакуны взревели и рванули вперëд.

-Закрыть ворота! -орал караульный.

А во двор выбежала вся стража, какая только была на постах. Следом за ними выскочил полуголый священник. Амори заметил его, когда выглянул из повозки. Ясно теперь, кто поднял тревогу. Ну конечно. Разве могло быть иначе? Без сучка и задоринки… Куда там.

-Гони, что есть сил! Гони, мать твою! -кричал юноша возничему. Ворота уже почти что сомкнулись, когда упряжь вырвалась-таки на площадь перед дворцом.

-Боже! Спаси нас, -шептала Изабелла от страха закрыв личико ладошками.

-Луи! Крусак! –подал знак юноша своим друзьям.

Они ждали сигнала. А услышав крики, вскочили в сëдла и рванули на помощь. И вовремя. Ведь в погоню за повозкой пустились всадники, что дежурили на площади. Но, бросившись наперерез, друзья не дали тем даже приблизится к цели. Их кони от испуга взвыли, резко затормозили и встали надыбы, скинув своих наездников из седла.

-Ага! -ликовал Луи. -Так вам!

-Прочь отсюда! Скорее! - махал ему Крусак, направляя своего скакуна в след удаляющейся повозке.

-А ну стоять, подлецы! -от досады верещал всадник, корчась от боли в грязи.

Но его никто не послушал. Спустя мгновение повозка уже скрылась из вида, миновав площадь и мост. И понеслась дальше по пустым предрассветным улицам мирно спящего Парижа. Стражники били в набат и гудели горнами, но тщетно. Беглецов было уже не остановить. Немыслимая авантюра - похищение королевы - удалась как нельзя лучше. И Амори смог выдохнуть. Самое сложное, казалось, уже позади. Оставалось лишь доставить Изабеллу к баронессе де Монферье, и приказ короля будет выполнен.

Глава 9

Маркиз де Труи, как и было оговорено, покинул повозку, едва кортеж выбрался на окраины. Его возничего сменил на козлах Луи.

-Храни вас Бог, моя королева, -прощался он с Изабеллой.

-Берегите себя, маркиз, -устало улыбалась ему она.

-А вы, мой юный друг, берегите королеву, -обращался Труи к Амори, уже выбравшись из повозки.

-Разумеется. Не сомневайтесь, -отвечал юноша.

-В добрый путь. И не забывайте о судьбе вашей дорогой кузины. Найдите еë. Я так переживаю…

-Хорошо, сир. Не беспокойтесь, -махнул небрежно Амори, а после того как повозка тронулась, тихо добавил. -Если она не найдëтся сама…

Ещë не рассвело, а юный рыцарь с друзьями и юной королевой Изабеллой уже покинули город. Быстрым ходом они удалялись всë дальше. Преследования не было, и по дороге никто не встречался в столь ранний час. Путники немного расслабились. Королева, измотанная испытаниями, так внезапно выпавшими на еë долю, ненароком уснула, свернувшись клубком на просторном сиденье повозки. Амори не мог не отметить, сколь терпелива и скромна девушка, несмотря на свое высокое положение. Она ни слова не сказала о том, что ей тяжело в этом пути. Умилял юношу и вид прекрасной Изабеллы, так мирно посапывающей во сне.

-Амори, уже рассвело. Пора сделать привал. Напоить лошадей и самим немного подкрепиться. Как думаешь? -заглянул в повозку Крусак, следовавший рядом на своëм скакуне.

-Почему нет, -согласился юный рыцарь.

Скромных запасов, что прихватил с собой Луи, вполне хватило всем путникам. Однако королева от еды сперва отказалась.

-Вам нужно поесть, -настаивал Амори, протягивая девушке миску с похлëбкой, только что приготовленной на костре.

-Благодарю, но я не голодна, -покачала головой Изабелла, предпочитая не выходить из повозки.

-Вероятно, королеве не по вкусу наша еда, -предположил Крусак.

-Вовсе нет. Просто я действительно не голодна, -твëрдо заявила девушка, а через мгновение разразилась надсадным кашлем, чем встревожила юного Амори.

-С вами всë хорошо? Вы очень бледны, моя королева.

-Меня немного знобит. И ещë я очень устала. Пожалуй, мне лучше поспать. Прошу вас не беспокоить меня.

Изабелла закрыла дверцу повозки и задëрнула занавеской окно.

-Не тревожь еë. Пусть отдыхает, -махнул Крусак.

-А похлëбка и вправду не очень. Наверное, капуста попалась гнилая, -поморщился Луи.

-Ты сам собирал припасы. Кто ж виноват? -скривился лучник и отставил миску, так и не доев свою порцию.

-Я торопился. На сборы не было времени, -оправдывался оруженосец.

-Ничего. Осталось недолго. Пополним запасы, когда доберëмся до места, -отмахнулся Амори и присел у костра.

-Что думаешь, Амори? Неужели королеве действительно грозит опасность? Выглядит она скверно, -беспокоился Луи.

-Я не знаю, друг мой. И не хочу верить в то, что Луиза де Дрë или даже сама королева-мать причастны к заговору против короля. Но всë говорит именно об этом. И король лишь подтвердил мои опасения, -рассуждал юноша.

-В это невозможно поверить, -кивнул оруженосец. – Королева-мать плетëт заговор против своего сына! Немыслимо. Зачем?

-Нам не понять этого. Увы. Дворцовые тайны, интриги - это слишком сложный мир, в который не попасть с вонючих конюшен, -ухмыльнулся Крусак.

-Пожалуй. Но я лучше всю жизнь проведу на конюшнях, чем стану копаться в дворцовом дерьме, -сердито выпалил Луи.

-Тебе, мой друг, это и так не дано, -хлопнул его по плечу лучник.

-И всë же мы уже по уши в этом, -фыркнул Луи.

Амори мог только с этим согласиться. Угораздило же попасть в этот круговорот. Думал ли он, предполагал ли, что окажется в гуще столь запутанных и страшных событий, в сравнении с которыми даже самое кровопролитное сражение казалось не более чем лëгкой прогулкой. Нет. На поле брани всë просто. Вот друг, а вот враг. За дворцовыми стенами же не разберëшь, кто есть кто никогда. Тут царит лицемерие, ложь и предательство. И у каждого за пазухой камень. А клевета ранит больнее самого острого из клинков. И вот он уже не доблестный рыцарь, а шпион и самый опасный преступник. Даже король не может ничего с этим поделать. Он вынужден опасаться собственную мать. Безумие. Вот и юноша оказался обманом графини втянут в это безумие. Но стоило ли жаловаться и проклинать за это судьбу? Амори верил в справедливость и долг. А значит, всë, что происходило вокруг - это его путь, который должно пройти. И нет в его сердце места унынию. Враги не только на поле боя бывают, это он понял уже и теперь был готов ко всему. Ради победы, ради короны, ради спасения родного отца.

Путники закончили трапезу и продолжили путь. Чтобы не беспокоить королеву и еë сон, Амори предпочëл двигаться в седле своего Пегаса, а не в повозке. Так ему и привычнее и сподручнее. Быть наготове всегда, мало ли что. Враги всегда рядом. Лучше держать руку на рукоятке меча.

Но путь до границы Шампани проходил без помех. Вот здесь они расстались с Вивьен в прошлый раз. Впереди лес, а за ним и поместье. Амори предвкушал уже встречу с прекрасной дамой. Многое произошло с тех пор, как встречались они, но всë это время юноша не забывал баронессу и хранил в своëм сердце надежду на новую встречу. Жаль, конечно, что обстоятельства всякий раз предшествовали этому не из приятных. Но что тут поделать. Такова, видно, судьба у него и у неë. Главное, что Амори вновь сможет лицезреть красоту прелестной Вивьен. Тогда и невзгоды станут ему нипочём.

-За нами наблюдают, -насторожился Крусак.

-Кто? Где? -закрутил головой Луи.

И вправду чутьë не подвело лучника. Амори заметил на дальней окраине лесной опушки фигурки людей. Крохотные, едва различимые на фоне молодой весенней листвы, они не походили видом на воинов.

-Крестьяне, -отметил юноша.

-Возможно, -согласился с ним Крусак.

-Или лесорубы, -предположил Луи, приложив ко лбу ладонь.

-Кто бы там ни был, если сунутся, получат с полна, -решил Амори и указал друзьям направление. -Нам туда. Не будем мешкать.

Королеве тем временем становилось хуже. Новые приступы кашля буквально разрывали грудь бедной девушки. А лицо молодой особы стало и вовсе белее простыни. Амори торопил оруженосца, который управлял повозкой.

-Ускоримся.

-Будем надеяться, что баронесса не откажет в помощи… -буркнул Крусак.

-Как может она отказать? Речь идëт о судьбе Франции, -возмутился юноша.

-Ты не забыл, на что обрекла Франция баронессу? Такое сложно простить.

-Франция тут не причем, -отмахнулся Амори. -Если графиня де Дрë учавствует в загаворе, то она ответит за это. Всему своë время.

Кортеж миновал лес и выехал на освещённое дивным весенним солнцем поле, посреди которого возвышался одинокий особняк. Не стен, ни башен, ни рвов. Одна только изгородь. Амори поразился беспечности родственника Вивьен. Жить в такой глуши и без элементарных укреплений…

-Я не вижу впереди никого. Ни стражи, ни превратников. Может, поместье пустует? -задумчиво произнëс Луи.

-Едва ли. На лугу пасутся скакуны. Посмотри, -обратил внимание Крусак.

-Пожалуй, -кивнул ему Амори.

Поместье не пустовало. Вскоре на крыльцо дома вышел мужчина в простом одеянии и окликнул приближавшихся путников.

-Кто вы? И зачем пришли на мою землю?

Юноша скомандовал остановиться друзьям.

-Я Амори де Тьери. А это мои люди. Мы здесь, чтобы просить помощи у баронессы де Монферье!

-Мне не знакомо это имя. Уходите. Здесь нет никого, кто был бы вам нужен!

-Неправда! -выкрикнул юноша и снял с головы шлем. -На лугу возле вашего дома пасётся лошадь баронессы. Не бойтесь. Я не враг госпоже. А еë друг. С нами молодая и очень знатная дама. Ей нужна помощь.

Мужчина спустился с крыльца, а юноша не спеша направился на встречу к нему, не слезая с седла.

-Вы друг? Едва ли в это можно поверить, -отозвался мужчина, а в руке его блеснул меч.

-Уберите оружие, господин. Я здесь по воле короля. Так что не стоит противиться. Просто дайте мне возможность увидеть даму Вивьен.

Из дверей дома вышла она. Прекрасная и грациозная. В обворожительном чëрном платье, с распущенными шелковистыми волосами. У юноши на мгновение перехватило дыхание.

-Вивьен! -воскликнул он.

-Амори? Это вы?

-Дама Вивьен! -соскочил из седла рыцарь и бросился к ногам прекрасной баронессы. -Это я, госпожа. Амори де Тьери.

Он припал губами к нежной ладони, и сердце застучало его в сотни раз быстрее.

-Но зачем? Что вас сюда привело? -недоумевала баронесса.

-Хотел бы я сказать, что мои чувства к вам, прекрасная дама. Но нет. Не только это. Приказ короля Франции. Жизнь его супруги, юной Изабеллы, в опасности. При дворе заговор. Королеву одолевает хворь, и помочь ей можете только вы, госпожа.

-Что? Я не верю своим ушам, -воскликнула Вивьен. -Заговор? Неужели Филипп прозрел. Кто бы мог подумать!

-Вам что-то известно? -изумлëнно глядел на баронессу юный рыцарь.

-Немало. Но кто бы мне поверил тогда, когда я об этом твердила его матери. Вместо того, чтобы прислушаться, она предпочла избавиться от меня.

-Это несчастье, -согласился Амори. -Но опасность состоит в том, что королева-мать сама может быть под влиянием заговорщиков. Король опасается, что она всë прознает. Потому-то мы здесь тайно.

-Так вы привезли ко мне королеву Изабеллу? -сложила на груди руки Вивьен. -Невероятно.

-И всë же. Надежда только на вас.

-Вы не перестаёте меня удивлять, Амори. Всякий раз, появляясь в моей жизни, вы приносите страшные новости.

-То не моя вина, -опустил голову юноша.

-Что ж делать… -Вивьен кротко взглянула на мужчину, который всë это время держал свой меч наготове. -Дядюшка, разрешите Амори и его людям войти. Нельзя же бросать королеву в беде.

-Разумеется, -согласился мужчина и вернул меч в ножны. -Входите. И простите меня за мою подозрительность. Вокруг так много злых людей, разыскивающих мою дорогую племянницу.

-Я понимаю, -не возражал Амори.

-Проходите. Дом и моë подворье в вашем распоряжении.

На крыльцо вдруг выбежал мальчик. Его любопытство оказалось сильнее чувства опасности. Заметив вооружëнного рыцаря и его друзей, дитя бросился к матери и вцепился в подол еë шëлкового платья.

-Мама… -смутился мальчик.

-Не бойся, Дэмиан. Ты помнишь меня? Я Амори, -наклонился к ребëнку юноша.

-Амори… -повторил имя рыцаря тот. -Я вас помню. Вы убили тех, кто хотел обидеть маму.

-Верно, -улыбнулся юноша и погладил мальчика по голове.

-Ступай в дом, Демиан. Всë хорошо, -обняла сына баронесса.

-Ступай и не бойся ничего, -добавил Амори.

Мальчик кивнул и бегом рванул обратно в поместье.

-Он выглядит замечательно, -отметил юноша.

-Да. Его детская душа ещë не успела пропитаться ужасом от происходящего, -взглянула с укором на Амори Вивьен.

-Он вырастет настоящим мужчиной и воином, -отметил Амори.

-Только не воином. Хватит лить кровь. В нашем роду было достаточно боли, -покачала головой дама и направилась в дом.

Амори тяжко вздохнул. Ах, если бы всë было так просто. Жить в мире без страха, без боли. Не сражаться, не выживать…

Очевидно, что воином быть может не всякий. Но чтобы жить, сражаться необходимо. Нельзя укрыться от страха. Жизнь беспощадна, как и враги, которые только и ждут, чтобы нанести свой удар. Вот и Амори не смог избежать этой участи. Судьба распорядилась. Смерть или сражение. Он выбрал второе. И проливал кровь, убивал. Потому что так надо. Быть может, в другом мире он тоже предпочёл быть кем-то иным. Но не здесь и не сейчас.

Отряхнувшись от горьких раздумий, Амори обратился к делам.

-Луи, займись скакунами. Крусак, будь на стороже, -распорядился юный рыцарь, а сам вернулся к повозке. Королева нуждалась в помощи.

-Госпожа, как вы? Мы прибыли. Здесь вам помогут, -пытался добудиться Изабеллу юноша.

Но королева едва смогла разлепить затуманенные глаза. Прикоснувшись к руке девушки, юноша понял, у королевы ужасный жар. Еë колотил озноб. Сама Изабелла идти не смогла. Амори взял на руки королеву и отнëс еë в дом.

-Положите сюда. Она так плоха? -осведомилась Вивьен, показывая перстом на стол.

-Ей стало совсем худо, -уложил аккуратно девушку рыцарь и обеспокоенно заглянул в глаза баронессы. -У неë проказа?

-Едва ли. Скорее жесточайшее отравление. Видите, как белы еë губы?

-Отравление? Боже! -воскликнул дядюшка. -При дворе творится настоящий кошмар, если покусились на столь невинную жизнь.

-Не могу с вами не согласится, сир. Но, госпожа, что же с этим делать, -вновь обратился юноша к Вивьен.

-Вам? Ничего. Просто не мешайте. У нас мало времени, так что я приступлю немедленно. Дядюшка, позовите слуг.

-Хорошо, дорогая.

-А вы, Амори, ступайте. И молитесь за свою королеву, -указала на дверь баронесса.

-Моя королева - это вы, прекрасная Вивьен, -выдал неожиданно для себя Амори и гордо выпрямил спину. Откланялся и быстрым шагом покинул дом, не дожидаясь реакции ошарашенной баронессы.

-Как обстановка, Крусак? -спросил юноша у лучника, который внимательно наблюдал за полоской леса вдали. -За нами всë ещë наблюдают?

-Я не вижу, но чувствую… Да, скорее всего, наблюдают, -тихо ответил тот, не оборачиваясь.

-Как думаешь, кто это? Шпионы прилата? Или бандиты? Гвардейцы едва ли могли нас опередить.

-Пожалуй. Это может быть кто угодно. Но хорошего ждать от них не приходится.

-Соглашусь. Лучше держать оружие наготове, -поправил Амори пояс с мечом и кинжалом.

-Если на нас решат совершить нападение, отбиться будет непросто, -констатировал факт лучник.

-Это верно. Удивляюсь, как это поместье до сих пор не разграбили, -пожал плечами юный рыцарь. -Но мы будем надеяться на лучшее. Бог с нами, Крусак.

-До сих пор - да, -улыбнулся лучник. -Так или иначе, но я рад быть рядом с тобой. Этот путь мы прошли вместе не зря.

-Говоришь так, будто наш путь подходит к концу, -хмыкнул Амори. -Не надейся. Всë ещë впереди.

-Всë может быть, -погрустнел вдруг Крусак.

-Чего ты? Не говори ерунды. Мы одолеем всех неприятелей. И не вздумай падать духом теперь, когда многое начало проясняться, -пытался приободрить друга юноша.

-Конечно. Ты прав, -кивнул лучник и вернулся к наблюдению.

-Распоряжусь, чтобы нас накормили. И запасы пора бы пополнить, -решил заняться делом Амори, чтобы и самому не впасть в отчаянье ненароком. -Луи. Эй, Луи! Ты напоил скакунов?

-Да, сир, -соблюдал оруженосец положенный пиетет.

-Займись запасами.

-Будет сделано!

Радовала погода. Ярко светило солнце и грело уставшую от заморозков землю. В других обстоятельствах Амори бы, конечно, был счастлив долгожданной весне. Ведь это время, когда всë вокруг возвращалось к жизни, дарило тепло и надежду на что-то новое, светлое… Но только не теперь. Эта весна - первая взрослая в жизни юного рыцаря. И света в душе его осталось совсем немного. До сих пор внутри стоял мрак от холодных стен замка де Пьерфон. Не забывался и плен, мучительное расставание с домом, с отцом. Всë тяготило юное сердце. Не давало покоя. Так, словно зажатые ноги в тисках мешали воспарить к голубым небесам и беспечным мечтам.

-Сир, простите. Нас не представили, -обратился Амори к дядюшке Вивьен, который мирно наблюдал за всем с крыльца дома.

-Меня зовут Сакристан. Я старший брат покойного мужа несчастной Вивьен…

-Но она назвала вас дядюшкой, -не понял юноша.

-Верно, -засмеялся мужчина. -Ну видно ей так удобнее. Я вдвое старше еë и в полтора раза моего дорого брата, так подло убитого мерзавцами из дворца.

-Вы говорите, что его убили? -переспросил Амори. -Я слышал, будто бы он скончался своей смертью.

-Так они хотели, чтоб думали все. Но нет. Его отравили. Так же, как теперь решили сжить со свету молодую супругу Филиппа.

-Полагаете, это дело рук одних и тех же людей?

-Уверен. Не сомневаюсь, что и смерть Людовика, отца нашего дорого короля, не была случайностью.

-Неужели за всем этим может стоять сама мать королева? -ужаснулся юный рыцарь.

-Кто знает, -покачал головой Сакристан. -Умышлено или нет, но она вовлечена в события напрямую. Хотя не исключено, что Адела просто попала под влияние коварных и злых людей при дворе.

-Кто тогда эти люди? Вы знаете их?

-Могу лишь предполагать. Но не сомневаюсь, что за ними стоит никто иной, как сам епископ Бове.

-Это невероятно. Графине де Дрë… -озарила Амори жуткая догадка. -Она ведь племянница ему.

Дядюшка улыбнулся и покачал головой. Всë сходилось. И заговор при дворе, и такая послушная графини инквизиция во главе с прелатом самого епископа. А жертвой этому стала не только Вивьен, но теперь и сама юная королева. Что дальше? Разрушить брак короля, отравив подло Изабеллу, поставить под сомнение власть Филиппа и сместить его в угоду себе? Таков план Аделы? Или, быть может, она готовит трон для кого-то ещë? Этого опасался Эльзасский, когда начинал свой поход на Париж? Боже. Амори с ужасом осознавал происходящее. Враги всюду. И никому нельзя доверять. А ведь где-то готовит подлость ведьма из Сен-Жан-О-Буа со своей свитой из секты поклонников культа волков. Сколько бед одним махом свалилось на Францию и юного короля. Как же тут не впасть в уныние.

-Вы что-то хотели спросить у меня, юный друг? -напомнил дядюшка Сакристан.

-О да. Простите. Задумался, -опомнился юноша. -Нам необходимо пополнить запасы воды и еды. Позволите?

-Ну разумеется. Как я могу отказать, -улыбнулся вежливый мужчина. -Друг моей дорогой Вивьен и мой друг.

Амори благодарно кивнул и махнул своему оруженосцу. А Сакристан, немного подумав, добавил.

-Впрочем, дорогой юноша, как я понимаю, у вас к Вивьен немного более обширные чувства…

-Простите меня, -осëкся Амори. -Я не хотел запятнать память о покойном муже госпожи и вашем брате…

-Ты любишь еë? -задал напрямую вопрос Сакристан.

И юноша не стал уходить от ответа.

-Да, сир. Люблю. Всей душой и сердцем. Но не смею даже надеяться на взаимность, понимая, сколь крепки еë чувства и память.

-Они любили друг друга, -задумался дядюшка. -Но время идëт. Мне жаль Вивьен. Она столь хороша, молода… В еë годы ещë можно быть счастливой, а не прибывать в вечном трауре.

-Вы полагаете, что я… -воспрял духом юноша.

-Не упускай свой шанс, друг мой. Ты нравишься Вивьен, очевидно. Это всë, что я могу сказать тебе, Амори, -хлопнул по плечу его Сакристан и вернулся в свой дом.

Тиски будто разжались, а за спиной выросли два крыла. Он готов был воспарить. Ещë бы. Амори нравится ей. Это же великолепно. Конечно же, он не упустит теперь свой шанс, свою любовь, прекрасную Вивьен!

-Амори! -окликнул вдруг Крусак.

-Что такое? -резко ответил юноша, не желая слышать ничего плохого теперь.

-У нас гости…

-Луи! Мой шлем и щит, -окликнул оруженосца Амори и вышел навстречу незваным гостям.

По полю от леса приближалась повозка в сопровождении десятка вооружëнных людей. Во главе отряда двигался всадник в рясе с белым крестом на груди.

-Инквизиция, -прошипел Крусак и встал рядом с юным рыцарем.

Луи мигом прибежал и подал своему господину щит и шлем.

-Как они нас нашли? -недоумëнно пробормотал оруженосец и занял место подле юного Амори.

-Это их шпионы наблюдали за нами, -объяснил лучник.

-Как скверно. Их слишком много, -прикидывал Амори, как одолеть неприятеля в открытом неравном бою.

А то, что бой состоится, сомнений не было. Инквизиторы не дадут шанса уйти живым никому.

-Воины из большинства из них так себе, -рассудил Крусак.

-Но их много. А нас только трое, -наблюдал Амори за тем, как не спеша приближался отряд жестоких карателей.

-Скорее уж два с половиной, -ухмыльнулся лучник и взглянул коротко на робкого Луи.

-Я буду сражаться за двоих! -вдруг заявил оруженосец с грозной решимостью во взгляде.

-Нет, Крусак прав. Не стоит тебе в это вмешиваться… -начал было Амори, но Луи его прервал.

-Я не стану прятаться, словно мышь!

-Не смей мне перечить! -осадил его юный рыцарь. -Ты будешь охранять Вивьен, еë сына и юную королеву. Так что мигом в дом и не отходи от дам ни на шаг. Уяснил?

-Но… -опешил Луи.

-Это приказ! Ты забыл, кто я? Исполняй! -резким и грубым тоном оборвал Амори.

-Слушаюсь, сир! -процедил оруженосец и поплëлся назад к дому.

А на крыльцо уже вышел дядюшка Сакристан. Мужчина облачился в воинский жупан, взял старый округлый щит и свой меч.

-Вам тоже лучше остаться внутри, -обратился к дядюшке юноша, понимая прекрасно, что из немолодого уже мужчины едва ли выйдет толк в бою против свирепых поборников веры.

-Вдвоëм вам не справится, -возразил Сакристан.

-Не думайте об этом. Берегите лучше баронессу и Демиана.

А отряд инквизиторов уже окружил поместье и занял позиции для нападения. Всадник выехал вперëд и снял шлем. Из повозки, что остановилась поодаль, вышел слуга и помог выбраться своему господину прелату Фабиану.

-Амори! Какая встреча! -крикнул всадник. -Я ждал этой встречи.

-Кристоф, -узнал его юноша. -Ты ищешь смерти? Что ж, ты найдëшь еë здесь!

-Не нужно бросаться такими слова, сын мой, -вмешался прелат, осенив себя крестом. -Вы ещë очень молоды и не ведаете, что творите. Я прощаю вас. Все люди совершают ошибки…

-О чëм вы толкуете? Я не нуждаюсь в вашем прощении, -отрезал резким тоном рыцарь.

-Нуждаетесь. Как и все. Перед Богом каждый смертный греховен. Вы переступили черту. Но шанс на спасение вашей души ещë есть, -продолжил Фабиан. -Очнитесь. Вернитесь к Господу нашему. Не дайте свершиться преступлению против веры. Отдайте нам ведьму. И еë ждëт справедливый святой суд.

Амори лишь рассмеялся такому предложению прелата. Фабиан не знал о королеве. Чтобы делал он, узнав ещë и о ней? Предложил бы предать корону? Сказанное не могло не задеть сердце юного храбреца.

-Вы, верно, спятили, раз решили, что я способен отступиться от своих убеждений. Фабиан! Вы не только лицемер, прикрывающий крестом свою преступность, но и безумец.

-Жалкий падонок! Выродок! Да как ты смеешь, -разризился бранью Фабиан.

-Всë ясно. Стоило ли распинаться перед этим молокососом, поклонником еретиков? -отозвался Кристоф. -Смерть для него - одно лишь искупление.

-Убейте их. Всех убейте! Смерть еретикам! -почернело от бешенства лицо прелата.

-Смерть еретикам! - поднял меч Кристоф.

-Смерть! Смерть! -завелись приспешники в рясах.

-Готов? -выхватил из ножен меч Амори и прикрыл себя щитом.

-Готов, мой друг. Покажем свиньям, где их место, -оскалился в ухмылке доблестный Крусак и стянул с плеча свой лук.

Пеший строй инквизиторов двинулся в атаку. Друзья приняли боевые стойки. Сражение обещало быть жестоким. Амори прекрасно понимал, сколь невелики их шансы одолеть врага, не потеряв при этом ни капли своей крови. Но страха не было. Один азарт и чувство долга. Королеву надо защитить, спасти Вивьен и еë сына. А неприятель, кем бы ни был, в рясе или без, должен быть повержен. Иного быть не может. Погибнуть - значит предать доверие короля Филиппа. Проиграть сражение - равно погубить и Францию. Нелегко нести такую ношу юнцу Амори. Но иной судьбы для себя он не видел. Что может быть почётнее, чем сражаться за корону, Францию и короля.

-Готовьтесь к смерти, твари! -закричал яростно юный рыцарь в ожидании нападения.

-Получайте! -пустил в толпу первую стрелу Крусак, и меткий выстрел сразил первого из неприятелей.

Затем вторая, третья. Все находили свою цель. Но вот противник слишком близко. В строю их оставалось только семеро. Пустяк. Крусак отбросил лук и выхватил тесак. Спина к спине прижались оба друга и приняли неравный бой.

Инквизиторы налетели всем скопом и разом со всех сторон. Но прав был лучник, из карателей неважные воины. Толпились они и только мешались друг другу. А друзья сражались храбро и метко наносили врагам поражения. Амори щитом отбивал удары неприятельских копий, дубин. А мечом, выбрав момент, разил одного за другим. Не отставал и Крусак, ловко парируя выпады, он рубил своим тесаком раз за разом. И в смятении инквизиторы отступили, потеряв ещë четверых. Друзей они держали на расстоянии копейного выпада, не давая напасть, но и сами в атаку более идти не спешили.

-Получили? Недостойные! Хотите ещë? Подходите! -кричал распалённый азартом сражения Амори, размахивая перед неприятелями мечом.

-Расступись! -гаркнул Кристоф и направил своего скакуна на двух храбрецов. -Я прикончу вас обоих, мерзавцы!

-В стороны! -рявкнул юноша другу, смекнув, что держаться вместе теперь не удастся.

Крусак отринул назад, а юноша, на которого мчался на всëм ходу всадник метнулся влево, рискуя попасть под удар булавы. Но во время пригнулся. Удар пришёлся по касанию и лишь немного его оглушил. Зато юный рыцарь успел подрубить стремена. Кристоф проехал ещë с десяток шагов и рухнул на землю. Зарычал от досады подлец, поднялся и выхватил меч.

-Распотрошу тебя, жалкий щенок! -грозился инквизитор, занимая боевую стойку.

-Ты визжишь, как свинья! -ответил ему дерзко юноша и скинул с головы помятый шлем. -Нападай!

-Аааааа! -взревел негодяй и бросился в бой.

Крусак в тот же момент уже сражался один сразу с тремя. Нелегко ему приходилось. Двое, вооружённых копьями, не давали лучнику приблизиться к ним для удара. А третий старался зайти со спины и нанести подлый выпад. Но всякий раз Крусак оказывался быстрее и успевал отбиться, но не мог хоть кого-то сразить.

-Ты ответишь мне за смерть каждого брата, -грозился Кристоф, замахиваясь мечом.

-Они подохли, как псы. Тебя ждëт та же участь, свинья! -ухмылялся Амори, намеренно отведя в сторону щит.

Приманка сработала. Кристоф попытался нанести удар в открытую грудь юноши, но рыцарь предвидел это и отвëл щитом меч от себя вправо, и тут же с разворота полоснул своим клинком. Лезвие не самым удачным образом рубануло в лицо негодяя. Помешал наносник шлема Кристофа. Однако не зря. Инквизитор взвыл и схватился за правую щëку. Кровь попала ему в глаз. Кристоф отпрянул, размахивая мечом наугад.

-Ах ты тварь! -орал в бешенстве инквизитор.

-Ну что же ты? Нападай! -готовился нанести решающий удар Амори.

-Все ко мне! Убейте его! -призвал трус на помощь приспешников.

Юноша едва успел обернуться. В спину ему уже устремилось копьë. Увернулся почти. Кольчуга сдержала удар. Но дыхание сбилось. Амори с трудом, но сумел отмахнуться и мечом перерубил древко. Приспешник подался назад и плюхнулся наземь.

-Тебе конец! -раздался голос Кристофа.

И юноша чуть было не стал жертвой нового подлого выпада. Но спасла реакция опытного воина и крепкий щит. Удар отбит. Кристоф потерял равновесие. И юноша смело контратаковал врага. Меч его пронзил инквизитора в область левой подмышки и прошëл как сквозь масло. Струя крови брызнула изо рта подлого негодяя. Он захрипел и осел на колени.

-Вот и всë, -выдохнул Амори, резко вытащив свой клинок из тела врага. -Ты нашëл свою смерть.

Кристоф обмяк и завалился на бок в лужу собственной крови.

-Амори! -закричал Крусак. -Сзади!

Юноша успел обернуться. Блокировка, удар. Враг отлетел в сторону с рассечëнной на двое головой.

-Спасибо, Крусак, -выдохнул юноша. -Крусак!

В ужасе остолбенел Амори. Его верный друг повалился на землю. Лицо, залитое кровью, застыло в гримасе невыносимой боли. Последний выживший инквизитор воспользовался моментом и поразил своим тесаком доблестного воина. Теперь подлец дрожал от страха, глядя на то, как к нему приближается рыцарь с занесëнным для смертельного удара мечом.

-Не… -не успел закончить свою мольбу негодяй, а его голова уже покатилась отдельно от тела.

-Крусак! -упал на колени перед другом юноша. -Не смей умирать!

-Боже! Что с ним? Мерзавцы! -выскочил из дома Луи, заметив, что с другом что-то случилось.

-Будьте вы прокляты! Безбожные твари! -в неистовой злобе орал прелат, оставшийся с единственным слугой и кучером, что уже спрыгнул с повозки и бросился на утëк. Слуга, впрочем, тоже не проявлял желания сражаться за своего господина. Он упал на колени, едва Амори поднялся и двинулся с решительным видом к Фабиану. Тот бесновался и сыпал проклятиями от безнадёги. Бежать ему некуда. Смерть его притаилась на острие клинка, который занëс для удара юный рыцарь.

-За мою смерть ты ответишь! Будь проклят твой род до самого последнего колена, еретик, -осел наземь прелат в ожидании скорой кончины.

-Не ты меня будешь судить, мерзкий слизняк, -процедил сквозь зубы юноша, в чьём взгляде читалась лишь ненависть и решимость покончить с врагом.

-Остановись! Амори! Не делай этого, -раздался крик прекрасной Вивьен.

И он замер. От злости дрожала рука. Один взмах и этот падонок умрëт. Но голос любимой заставил его остановить свой решающий смертельный удар. Фабиан сжался и зажмурил глаза. Губы его что-то шептали или от страха тряслись, но подать голос мерзавец не мог. Он уже успел проститься со своей никчëмной жизнью.

-Не делайте того, о чëм пожалеете, Амори! -вновь прокричала дама Вивьен.

-Вернитесь в дом! –ответил, не сводя глаз с Фабиана, юный рыцарь. -Вам незачем видеть весь этот ужас.

-Уже поздно. Я повидала достаточно страшных преступлений в своей жизни. Так не совершайте же очередное, -умоляла баронесса.

-Это не преступление, а казнь того, чьи руки по локоть в крови, -сорвался на крик юноша.

-Бог ему судья, а не вы. Вы сразили врагов в бою. Но, убив безоружного, очерните свою душу преступлением, которое не смыть никогда!

-Я не могу отпустить его. Он должен ответить за всë сейчас передо мной, а уж потом перед Богом.

-Месть не облегчит ваши страдания, Амори.

Смотрел на него снизу жалкий и обречëнный человечишка. Во взгляде не было больше злобы. Одна лишь мольба. И не смог доблестный воин уподобиться палачу. Не сумел гнев его пересилить дух, преисполненный верой.

-Он жив! Амори! -закричал Луи.

Юноша опустил руку и обернулся. Крусак едва мог дышать, но всë же жизнь не покинула его бренное тело. Он открыл залитые кровью глаза и рукой попытался подозвать к себе юного друга.

-Скорее, Амори! Он хочет что-то сказать, -догадался оруженосец, прильнув к самым губам раненого лучника.

-Живи, мерзавец. Но помни, твоя смерть не искупит вины. За всë ты ответишь потом перед Богом, - наклонившись к Фабиану, юноша сорвал с его груди крест. -Это не поможет тебе скрыть свои преступления, мерзкий фарисей. Беги прочь!

Прелат неуклюже поднялся. Его верный слуга подхватил под руку хозяина и довëл до повозки. А после занял место на козлах. В печальном одиночестве покидал посланник епископа место побоища. Больше с ним не было никого.

А юноша вернул меч в ножны и поспешил к другу, чья жизнь уже висела на волоске.

-Что ты… Что же ты себя не уберëг? Как я теперь без тебя… -подступил комок к горлу у Амори, когда он опустился на одно колено рядом с умирающим другом.

-Так получилось, -еле слышным шëпотом произнëс он.

-Что я могу для сделать? -потекла по щеке юноши скупая слеза. -Только скажи, я сделаю всë.

-Найди и спаси из плена своего отца. Он ждëт слишком долго. А когда увидишь его наконец, то скажи, как я был горд сражаться рядом с его сыном… -зажмурил от боли глаза несчастный Крусак, -...с тобой, Амори. Мы прошли долгий путь вместе. Но я не пожалел ни о чëм. Вор, конюх и доблестный рыцарь… Мы стали хорошей командой. Правда же?

-Это верно. Лучшей командой, -согласился Луи утирая слëзы своим рукавом.

-Ты стал моим лучшим другом. И будешь им всегда, -прошептал Амори.

-Да, -протянул устало Крусак, и на губах его мелькнула улыбка. -Славное приключение. Мы похитили саму королеву. О чëм ещë может мечтать вор…

-Ты не вор, -стиснул руку друга юноша, -ты доблестный воин, храбрец… Ты мой друг.

-Спасибо тебе, Амори де Тьери, -из груди лучника вырвался последний вздох. Погас огонь жизни в его взгляде, а на губах застыла улыбка.

Он отправился в лучший из всех миров. Господь уже ведëт его в свои чертоги за руку. Крусак заслужил это, без всяких сомнений. Амори вытер слезу и аккуратно закрыл веки погибшему верному другу. Прощальным подарком ему станет крест, как трофей, что отнял юноша у проклятого и ненавистного прелата Фабиана.

-До встречи, Крусак, -произнëс Амори и поднялся с колена.

Глава 10

Предали земле тело Крусака уже на закате. Его путь завершился. Рыдал верный Луи, не мог сдержать слëз и сам Амори. Многое прошли, многие испытали. Были вместе в бою, пировали тоже вместе, горевали и ликовали. Успели уже стать друг другу родными, как братья, не разлучными. Но так уж случилось. Теперь Амори должен продолжить дорогу уже без доброго лучника. Память о нëм не стереть всë равно.

А Вивьен сделала своë дело. Королева Изабелла шла на поправку, но была очень слаба. Баронесса настаивала на том, чтобы девушка перед дорогой набралась сил. А потому было принято решение задержаться в поместье ещë на одну ночь.

Но что делать потом? Возвращаться в Париж опасно не только для Амори и его верного Луи, но и для самой королевы. Кто знает, что за козни устроят теперь злосчастные заговорщики. Какие мысли на сей счëт у матери короля Аделлы? Нет. В Париж дорога закрыта. Юноша обдумывал дальнейшие действия и не раз. Но всë, что приходило ему в голову, так это отвезти юную Изабеллу непосредственно к еë дорогому супругу. Да, это небезопасно. Дорога далека и полна неожиданностей. А впереди враг, сражения. Но лучше уж линия фронта, чем коварные козни придворных лицемеров во дворце.

Так или иначе, но о своëм решении Амори мог сказать Изабелле лишь утром. Девушка крепко спала, и Вивьен никого к ней не пускала.

С восходом баронесса сама навестила юного рыцаря. Она принесла ему душистый отвар и похлëбку из чечевицы.

-Как вы, сир Амори? -осведомилась она, присев рядом с юношей на кровать.

Он только проснулся и ещë не успел встать и одеться. Но был счастлив видеть прекрасную даму рядом с собой.

-Я? Со мной всë в порядке. Благодарю вас, госпожа.

-Поешьте. Я принесла вам отвар. Надеюсь, на этот раз вы не будете думать, что я хочу вас отравить, -улыбнулась Вивьен кротко.

-Я не устану просить у вас прощения за своë невежество и ту боль, что вам успел причинить, -приподнялся Амори на постели и принял миску и кружку, поставил их на столик рядом, а затем легонько взял ладони застенчивой дамы в свои руки.

-Что вы… -чувственно вздохнула она.

-Позвольте вас поблагодарить. Вы прекрасны, добры. Я восхищëн вами, прекрасная Вивьен.

-Любезности вам не занимать, -покраснело личико девушки.

-Вам нельзя оставаться здесь. Прелат бежал, но он может вернуться с новым отрядом. Королеву тоже будут искать. Вам есть куда уехать?

-Я устала скрываться. Нет. Мне некуда больше бежать. Вернусь со своим сыном домой. Всë равно, что будет потом, -покачала головой девушка и грустно вздохнула.

-Ваш дом сгорел. Люди погибли. Что вы будете делать?

Но баронесса лишь пожала плечами.

-Поедем со мной, Вивьен! -сжал ладони дамы Амори.

-Что вы, -встрепенулась она. -Куда?

-Мы едем в Санлис. Другого пути нет. В Париже нас ждут неприятности. Я решил вести королеву к самому королю. Сейчас он с войском наверняка уже на подходе к осаждённому городу. Будет битва. И я должен успеть на неё!

-Что я буду делать там? Как брошу сына? -не понимала баронесса.

-Вы будете с королевой. Она нуждается в вашем присмотре. А я нуждаюсь в вас, Вивьен. Вам ничего не грозит. Защитить вас - это мой долг. И я погибну, но исполню его.

-Верю вам, Амори, но… -замялась Вивьен на мгновение, но потом улыбнулась. -...не погибайте, пожалуйста.

После трапезы Амори и баронесса навестили юную королеву. Девушка всë ещë была слаба. Но медлить нельзя. Юноша поделился своим планом с Изабеллой, и та согласилась. С радостью приняла она и тот факт, что сопровождать в пути к любимому мужу еë будет Вивьен. Королева благодарила еë за своë спасение. Вообще девушки успели весьма подружиться.

Однако надо спешить. Амори приказал своему верному оруженосцу седлать скакунов и готовиться к дороге. Луи предстояло вновь занять место возничего. Кроме него управлять повозкой не кому. А верхом королеве ехать никак не возможно. Стала собираться в путь и Вивьен.

Друзья уже ждали во дворе, когда дамы вышли из дома. Провожал их дядюшка Сакристан и юный Дэмиан. Сын нежно обнял свою мать.

-Я вернусь. Ничего не бойся и слушай дядюшку. Ты меня понял? -не могла скрыть свои переживания прекрасная баронесса.

-Мы можем взять Дэмиана с собой, -предложил Амори.

-Я позабочусь о нëм. Не беспокойтесь. Сегодня же мы выезжаем в Труа. Там Демиан будет в безопасности, -заверил Сакристан и добавил. -Друг мой Амори, я доверяю вам жизнь драгоценной Вивьен. Позаботьтесь о ней в этом пути.

-Не сомневайтесь, сир. Со мной баронесса в безопасности. Никто не посмеет даже приблизиться к ней, -ответил твëрдо юноша и взял даму за руку. -Я ваш верный слуга, прекрасная госпожа.

Амори пригнул колено и поцеловал ладонь Вивьен. Девушка была смущена, но благосклонна.

-Я польщена, -заметила она.

-Вы прекрасно смотритесь вместе, -не могла не отметить сей факт королева.

Вивьен смутилась пуще прежнего. Покраснел и Амори. Но пора уезжать. Рыцарь помог Изабелле занять место в повозке, затем усадил Вивьен в седло белоснежной кобылки. И кортеж двинулся в путь. Демиан провожал, махая рукой вслед. Напоследок Амори остановился и, обернувшись к месту погребения дорогого друга Крусака, мысленно поблагодарил его за всë. Они с ним встретятся после… на небесах. А теперь в путь. Время не ждëт.

Солнце клонилось к закату, когда путники пересекли границу Шампани и вступили в земли Вермандуа. Впереди ждëт война. И Амори переживал, как сложиться жизнь дальше. Внутри боролись два чувства. Горечь утраты близкого друга. И радость от того, что прекрасная дама Вивьен рядом. Они ехали рядом, бок о бок. Почти как муж и жена. Но юный рыцарь никак не мог позволить себе заговорить с ней о чëм-то отвлечённом и добром. На душе царил мрак. Как жаль, что они не на прогулке в прекрасном саду вдвоём. Вокруг отнюдь не цветы, а опустошённость, разорённые сëла, пропитанная кровью земля. Тут не до романтики. И кто знает, за каким поворотом поджидает опасность.

-Вас что-то тревожит, -вдруг спросила Вивьен, опустив капюшон своего бархатного плаща.

-Тревожит? Пожалуй. Едва ли мне радостно вести вас этой дорогой туда, где льëтся кровь, -ответил Амори, неустанно осматривая округу.

-Мы живëм в мрачное время. Кровь льëтся повсюду. Важно хранить свет и тепло в своëм сердце. Добро и любовь в душе. И веру в Господа, -улыбнулась баронесса.

-Вы ангел, дама Вивьен, -взглянул ей в глаза юноша.

-Перестаньте смущать меня, -засмеялась девушка.

-Я не смею, -растаял улыбкой Амори. -Вы прекрасны. Виноват ли я, что так очарован вами и не боюсь об этом сказать?

-Вы очень храбрый юноша, Амори, -иронично заметила дама, но потом серьëзно добавила. -В вас ещë теплится свет и добро. Не растеряйте их.

-Это непросто, -признал юный рыцарь.

-Вы поступили верно, подарив жизнь прелату. Поверьте, Амори, месть отравляет душу не меньше, чем самый опасный из ядов. Пообещайте мне, что никогда не впустите в своë сердце тьму, -потребовала Вивьен, и еë ладонь коснулась руки юноши, что лежала на рукоятке меча. -Обещайте.

Амори вновь взглянув в прекрасную глубину её глаз. Столько тепла и доброты он не видел давно. Истинно, она была ангелом во плоти. И юноша не смел обмануть еë ожиданий. Не заставил он ждать и с ответом.

-Я обещаю вам, прекрасная дама Вивьен. Если вы будете рядом, то и тепло будет со мной.

Девушка, оробев, отвела взор.

-Я видела много того, что называется злом. И всякое зло всегда свершается под благовидным предлогом. Защита чести, веры и Бога - это одни из немногих предлогов, из-за которых проливается кровь…

-Откуда вы всë это знаете? -недоумëнно спросил Амори.

-Я не всегда была при дворе. Мой муж, да хранит господь его душу, был, как и вы, Амори, доблестным рыцарем. С юного возраста он сражался и убивал во славу своего короля. И когда тот позвал его с собою в крестовый поход, тот не смел отказаться. Я отправилась с ним, -объяснила Вивьен.

-Вы? В крестовый поход? -округлил от удивления глаза Амори.

-А как же иначе, -улыбнулась она. -Я любила его больше жизни. И готова была идти хоть в пекло войны, лишь бы не оставлять его одного.

-И что же?

-Тот поход многое изменил. И мой супруг это понял, едва мы с воинством достигли святых земель. В той войне не было правды. Крестоносцы лишь сеяли смерть и погибали бесславно и без конца. И вера многих превратилась в мотив для убийства и не более того. Это безумие. Я видела всë. И не могла больше терпеть.

-Что же вы сделали? -проникся словами девушки юноша.

-Мы оставили этот бессмысленный и бесконечный поход. Бог отвернулся от тех, кто под его знаменами учинил кровопролитие. Многие погибли тогда. Крестоносцы, паломники. Они растаяли в пустыне бесследно. И мы с мужем повернули назад. Король, одержимый идеей захватить гримуар, шëл до конца, а я не могла. И супруг мой не бросил меня. Его люди пошли с ним. На обратном пути мы присоединились к тем, кто нуждался в нас. Так образовался орден Аурбрак. И долгое время мы помогали всем путникам и паломникам, что шли в святые земли по зову сердца в поисках Бога…

-Я видел ленту с названием этого ордена на алтаре в честь вашего покойного супруга, -вспомнил юноша.

-Да. Он достойно служил защитником тем, кто не мог за себя постоять. Я помогала ему, как могла. Лечила раненых и больных, кормила голодных…

-Значит, я не ошибся в вас, дама Вивьен. Вы истинный ангел на этой грешной земле, -глядел на госпожу с восхищением Амори. -Но вы сказали про гримуар. Не та ли эта книга, что хранит знания о древней магии?

-Да, Амори, это та самая книга.

-Знаете ли вы, дорогая Вивьен, что весь этот ужас, война… Всё началось из-за книги и печати к ней? -нахмурился юноша.

-Я в этом не сомневаюсь. Смерть Людовика и многие события после - всë это звенья одной цепи. Знания в книге могут погубить много людей. Беда в том, что она может находиться в руках еретиков, называющих себя не иначе как братья волков.

Амори намеревался удивить рассказом свою очаровательную собеседницу. Но это ему не удалось. Вивьен лишь мрачно покачала головой.

-Вы знаете? -недоумëнно взглянул на неë юный рыцарь.

-Знаю. И предполагаю, кто за этим братством стоит…

Амори немало был удивлëн. Но Вивьен не стала томить его ожиданием и рассказала обо всëм, что ей известно о книге, печати, еретиках и даже о ведьме, что звала себя матерью волчицей. Рассказ получился весьма долгим. Успело стемнеть окончательно. Решено было устроить привал. Луи развëл огонь и приготовил нехитрый, но сытный и вкусный ужин из тех припасов, что дал им в дорогу дядюшка Сакристан. У огня за трапезой Вивьен продолжала повествование. Слушали еë внимательно все. И Амори, и его верный оруженосец, и даже сама юная королева Изабелла. Словам баронессы нелегко было верить. Но каждый здесь уже знал, что то, что вчера ещë казалось невероятным, сегодня стало реальностью. И кровожадные безбожники, и магия древних, волки ручные, проклятая хворь и чудодейственные отвары из трав и цветов - это всë не сказания предков, не выдумки и не миф. Это мир, в котором стëрлись границы между сказкой и былью. А реальность была гораздо страшнее кошмаров ночных.

-Значит, римский культ волка, еретики, ведьма из Сен-Жан-О-Буа и гримуар связаны, -подытожил Амори сказанное дамой Вивьен.

-Культ существовал задолго до римлян. И свидетельство тому - сам гримуар Соломона. В книге многое сказано о том, как порабощать не только животных, но и подчинять себе целые народы, -пояснила баронесса, протянув озябшие руки к огню.

-Мы видели своими глазами, как дикие волки слушались еретиков, словно домашние псы, -вспомнил Луи.

-Магия способна и не такое сотворить, -кивнула ему Вивьен.

-А проказа? Тоже магия? Проклятие древних? -вопрошал оруженосец.

-Ни что вокруг не происходит без причины. У всего есть смысл. И за каждый поступок следует закономерный ответ.

-Если магия - это оружие, то должен быть щит. Что-то, что защитит нас от злых намерений, -предположил Амори.

-Разумеется, есть. Именно этим я и занималась всë то время, что провела в крепости Аурбрак. А когда напасть пришла в земли Франции, то вернулась сюда вместе с дорогим мужем.

-Вы многое знаете о магии, книге и еретиках. Но откуда? Этого вы не объяснили, -хотел знать всë до конца юный рыцарь.

-В этом тайна ордена. Но его уже нет. Многих обвинили в предательстве веры. Кого-то сожгли на кострах инквизиции. Кто-то бежал и скрывается сейчас. Моего мужа смерть настигла подло. Теперь они хотят достать и меня. Я не знаю, кто выжил. Но если ведьма из Сен-Жан-О-Буа хранит у себя такой же амулет, как и этот, -Вивьен достала из поясной походной сумы камень с гравюрой волка и младенцев. -Значит выжила не только я.

-Кто эта ведьма? Ты знаешь еë? -перешëл вдруг на “ты” Амори и взял крепко за руку даму. -Скажи, кто она?

-Моя родная сестра… -объявила Вивьен.

У костра все переглянулись. Повисла звенящая тишина. А баронесса решила продолжить, понимая, как много вопросов мучает еë собеседника, которые он не решается ей задавать.

-Да. Жанна - моя сестра. Увы, но это так. Мы выросли вместе и вместе постигали те знания, что передавала нам наша мать. Но каждая понимала по-своему. Я помогала сперва домашним животным и диким зверям. Затем лечила местный люд. Жанну же тяготило то, что помощь всегда безвозмездна. А любовь к миру вокруг ей оказалась чуждой. Сестрой двигала жажда наживы и власть. Крестовый поход, в который мы отправились, должен был исправить еë. Мы шли в святые земли, дабы встретить там господа и очистить свои души от зла. Но вышло совсем всë иначе. В одной из древних усыпальниц наши воины разрыли тайник. Там и нашлись эти амулеты. Римский полководец обнаружил их когда-то, но погиб и был погребëн вместе с ними. Там же была и печать, которая открывала доступ к знаниям древних магов. Загадка захватила ум моей дражайшей сестры. Она не могла думать не о чëм кроме этого. Гримуар - вот что хотела Жанна. Завладеть книгой и стать могущественной из всех. Так в нашем ордене возник раскол. У Жанны появились последователи. Она задурманила им разум. Увлекла на сторону зла. Магистр Аурбрака пытался воспрепятствовать, но вскоре погиб при загадочных обстоятельствах. Орден стал распадаться. Остатки объявлены были вне законов божьих. Долгое время я считала Жанну погибшей…

-Но она не только выжила, но и образовала секту еретиков. И возможно, завладела-таки книгой, -вступил Амори. -Не исключено, что заговорщики при дворе и Жанна связаны неким образом.

-В это невозможно поверить, -воскликнула Изабелла, которая до этого молча и с изумлением слушала.

-Всë возможно, -вздохнул юноша. -Загадочная смерть магистра, затем Людовика, позже вашего супруга, Вивьен. Наконец, попытка отравить вас, моя королева. Не это ли звенья одной цепи - подлого заговора против короны и Франции.

-И тут ещë эта война, -прошептал Луи.

-Если верить тому, что рассказал моему отцу тот барон, то Эльзасский начал поход именно ради гримуара. Он опасался, что книга в результате заговора может попасть в руки еретиков. То, что я узнал о графе Фландрском, когда был в плену, говорит лишь о том, что он не имеет ничего общего ни с заговорщиками, ни с чернокнижниками. Впрочем, это не делает его меньшим злом, чем все они, - сжал кулаки от злости Амори.

-Я в ужасе от ваших рассказов, -тревожилась Изабелла.

-Как бы там ни было, но сейчас мы можем надеяться лишь на вашего супруга и короля франков Филиппа. На его мудрость и храбрость. И на Господа нашего, разумеется. Других союзников у Франции нет, -заключил Амори.

-Если книга у Жанны, то ей недостаёт печати, чтобы получить доступ к заветным знаниям древнего царя Соломона, -рассуждала Вивьен.

-Печать, о которой вы говорите, попала в руки Эльзасскому. А он сейчас со своим войском осаждает Санлис. Потому то нам следует поспешить на встречу армии короля, -Амори не терпелось скорее вступить в бой.

-Епархия Санлиса - крупнейшее хранилище знаний во Франции. Библиотека всех королей франков. Не удивительно, что граф Фландрии так стремится ей овладеть, -объяснила Вивьен.

-Он надеется, что гримуар ещë там? -догадался юноша.

-Вероятно. А даже если и нет, то хранитель книги поведает много о ней. Ригор, -назвала баронесса имя того, кто должен был ревностно хранить тайну. -Придворный монах, летописец. Учитель самого Филиппа. Если он жив, то расскажет о магических знаниях фолианта, добытого Людовиком в крестовом походе.

-Значит, мы должны упредить Эльзасского. Завладеть печатью, найти и вернуть книгу, -решительно заявил Амори. -А вашу сестру, баронесса, простите, но еë ждëт только смерть, если она попадётся мне. Не сомневайтесь.

-Увы, но Жанна давно умерла для меня, -заключила горько Вивьен. -Я проиграла битву за свет во мраке еë несчастной души.

-Тьма селится там, где нет света. Как и зло. Бог будет судить еë за это. А я помогу им встретится, -грозно сообщил юный рыцарь и встал, гордо выпрямив спину. -Пора спать. Завтра нам всем понадобятся силы. Луи, ты на страже. Через пару часов я сменю тебя.

Амори отправился отдыхать. Многие думы селились у него в голове. Права Изабелла: трудно верить в тот ужас, что творится вокруг. И кажется, что победы добиться почти невозможно. Но это напрасно. Нельзя опускать руки. Немыслимо, чтобы дух пораженчества захватил разум. Иначе смерти многих хороших друзей напрасны. И жизнь остальных под угрозой. Нет. Враг будет повержен, а Франция спасена. Ради каждого из тех, кто был рядом с Амори в начале пути, но не дошëл до сегодняшних дней. Ради будущих поколений, ради Вивьен и еë сына. Ради короны, короля и прекрасной и юной Изабеллы. Ради всех и каждого, кто жил и живëт во Христе на землях франков от севера до юга и с запада на восток. Бог поможет одержать справедливую победу. Вера во Всевышнего - это всë что есть. Но можно ли желать большего.

Глава 11

Ночь минула, и с рассветом путники вновь отправились в дорогу. Она вела их на север. Туда, где уже вовсю готовилась решающая битва за город Санлис и епархию. Уже к полудню на горизонте показались дымы от кострищ. Лагерь королевского войска недалеко. Последний привал организовали путники на краю удивительного по своей красоте леса. Его будто не тронуло время, война. Залитый солнцем прекрасный оазис посреди выжженной и пропитанной кровью земли. Щебечущие птахи, запах свежести и мирный покой. Хотелось остаться здесь как можно дольше, дышать и наслаждаться тишиной и спокойствием кусочка дикой природы.

Амори заворожëнно наблюдал за тем, как прогуливается по лесу прекрасная Вивьен в компании юной королевы. Птицы летали вокруг них и ласково напевали свои трели, будто признали в баронессе и еë спутнице посланников Рая.

-Пойди к ней. Чего же ты? -улыбнулся Луи, продолжая приготовление обеда.

-Ты что, -махнул юный рыцарь рукой. -Могу ли я в такое время говорить с ней о любви.

-Лучшего момента и не придумать, -рассудил оруженосец.

-А королева? При ней неловко как-то. И потом… Я не могу. В душе скорбно. Мы потеряли лучшего друга. Романтике явно нет места.

-Не глупи. Любить нужно всегда. Крусак бы сказал тебе то же. Поверь. Мы не забудем его, но жизнь продолжается. Ступай же, -справедливые слова Луи возымели успех, и Амори последовал совету друга.

-Моя королева, дама Вивьен, -учтиво склонил голову он, подойдя поближе.

-Обед готов? -осведомилась Изабелла, чей появившейся аппетит не мог не радовать. Девушка шла на поправку.

-Не уверен, -замялся юноша. -Но, вероятно, скоро будет готов.

-У вас прекрасный оруженосец, Амори, -улыбнулась королева. -Так готовить в походе из столь скудных припасов может только талантливый человек.

-Он старается вам угодить, -отметил юный рыцарь и с гордостью добавил. -Луи не только мой оруженосец, но и верный друг. Мы многое прошли вместе.

-Под стать доблестному рыцарю, которому служит, -с милой ухмылкой добавила прекрасная Вивьен.

Девушки засмеялись, Амори же смущëнно опустил взор.

-Оставлю вас. Вам, кажется, есть о чëм поговорить, -поняла Изабелла.

Робкий юноша почувствовал себя ещë более неловко, но королева призвала его не беспокоиться и не терять даром времени. А потом удалилась.

-Вы что-то хотели сказать мне? -скромничала баронесса, хотя прекрасно всë поняла и сама.

-Вчера у костра я допустил грубое обращение к вам, прекрасная дама. Простите меня, -склонился Амори перед Вивьен.

-Вы обратились ко мне на “ты”? Едва ли это могло меня оскорбить, -улыбалась дружелюбно госпожа. -И прекратите всë время передо мной извиняться. Ваша вежливость вам делает честь, но…

-Простите тогда и за это, -засмеялся Амори.

-Но только если вы просите об этом в последний раз, -иронично отметила Вивьен.

-Более я вас не обижу ни словом, ни поступком.

-Поверю вам. Об этом вы только хотели сказать? -девушка явно кокетничала, чем ещë больше смущала пылкого рыцаря.

-Пожалуй, -не решался он и тянул время.

-Так что же? -давила она.

-Вивьен, -собрался с силой Амори и мужественно расправил плечи, -вы верно сказали, мы живëм в мрачное время. Вокруг творится много ужасного. И я не знаю, что будет дальше. Где мы… вы, я… окажемся завтра. Судьба может сложится не так, как хотелось бы. Но… Я хочу, чтобы вы знали, Вивьен… Я люблю тебя.

Юноша приклонил колено и смело взял ладонь дамы в свою руку и страстно поцеловал.

Девушка чувственно вздохнула, и дрожь пробежала по еë телу. Она ожидала, но всë же оказалась не готова к такому признанию.

-Не знаю, что и ответить… -сконфуженно прошептала она.

-Можешь не отвечать. Главное, теперь ты знаешь. Моë сердце принадлежит тебе с тех самых пор, как я увидел впервые твой ангельский лик.

-Как неожиданно ваше признание, -прикрыла свои глаза девушка, чувствуя, как наливаются румяной еë щëки.

-Я понимаю. Всë слишком быстро. Но время нам не подвластно, как и судьба. А мне не по силам более сдерживать свои чувства к тебе, прекрасная Вивьен.

-Дело не в вас, Амори. А во мне, -замялась дама. -С юных лет и по сей день я не была с другим мужчиной, кроме своего супруга. Я верна ему и поныне.

Слова баронессы ранили пылкое сердце. Он горел от стыда. Как посмел предложить ей, вдове славного рыцаря, свои чувства. Она влюблена не в него. Память о муже ему не затмить. И на что только рассчитывал наивный юнец.

-Я не смею порочить честь вашу и память о покойном супруге. Да хранит господь его душу. Простите меня. Никогда более не коснусь вас даже взглядом порочным. Простите, дама Вивьен! -Амори склонил голову, будто на плахе. Чувства были под стать тем, что посещают приговорённого. Отвергнутый, он готов был принять смерть хоть сейчас. Безответная любовь страшнее самой изощрённой пытки. И муки такие ему выдержать не по силам. Да и жизнь без любви уже не стоит страданий.

-Ты опять извиняешься, -голос дамы стал совсем нежным и мягким, словно тот шëлк, из которого пошито еë платье чëрное, как самая прекрасная из ночей. -Не спеши. Просто я слишком давно ношу траур и отвыкла от ухаживаний. Ты не похож на моего покойного супруга.

Амори поднял глаза. Взгляд Вивьен сиял добротой и лаской.

-Мне было всего двенадцать, когда родители выдали меня замуж. Я любила его. И он любил меня. Но никогда я не была так очарована, как сейчас…

-Правда? -прошептал с недоверием Амори.

И тут Вивьен сама опустилась к юноше и встала перед ним на колени. Они держались за руки и смотрели друг другу в глаза.

-Я очарована тобой, Амори. Не зачем скрывать это.

-Значит, мы оба любим? Это прекрасно, -переполняли чувства его.

-Прекрасно. И я не знаю, что с этим делать, -дрожал еë голос.

-Позволь быть рядом с тобой. Если не телом, то хотя бы душой.

-Но ты так молод, а я гораздо старше тебя…

-Мне не встретить вовек никого прекрасней тебя. Ты божественна, как сама любовь, Вивьен. Просто разреши мне доказать тебе свои чувства.

Девушка задрожала от страсти, что уже переполняла еë трепетное сердце. Слишком долго его сковывал мрак скорби. Но Амори совершил невозможное. Он рассеял этот мрак и согрел душу девушки теплом своей чистой любви.

-Я не в силах противиться, -налились пунцом волнующие губы Вивьен, и она растаяла в его объятиях жадных и крепких.

Влюблëнные обнялись и слились в жарком, долгом и нежнейшем поцелуе. Об этом мечтал и грезил юноша. Ждала с нетерпением и прекрасная Вивьен. Ждала, но стеснялась признаться в этом даже себе.

Судьба не пугала теперь ни его, ни еë. Чтобы не случилось завтра или же через пару мгновений их сердца уже стучат в унисон, каким бы не было между ними потом расстояние.

По прекрасному лесу они гуляли, взявшись рука об руку. Мгновение затишья остановилось. И счастью их не было предела. Птицы пели для них, и шуршала молодая листва на деревьях. Распускались на полянке первые цветы, прекрасней которых только она - Вивьен.

Хорошо было лежать на молодой зелëной траве, как на перине. Солнце согревало нежным теплом, а лëгкий ветерок остужал разгорячëнные от любви тела.

Вернулись к дороге Амори и Вивьен не скоро. Но счастливых лиц было не скрыть. Изабелла не могла не отметить, как прекрасно смотрятся он и она вместе. Смущаться уже ни к чему. Они отныне вместе. Амори и Вивьен.

А после обеда все вновь отправились в путь. Кортеж миновал лес и въехал в долину рек Уаза и Сомма. Война уже гремела совсем рядом.

-До лагеря войск короля не больше половины дня пути. К закату мы будем на месте, -прикинул Амори, не спеша сопровождая повозку на своëм скакуне.

-Удивиться же стража и сопровождающие Филиппа придворные, когда узнают о моëм визите, -рассуждала Изабелла, выглядывая из повозки.

-Полагаю, для многих это станет сюрпризом, -согласился юноша.

-Особенно для Аделы. Она, наверное, с ног сбилась в поисках меня.

-Именно поэтому вам, моя королева, лучше до поры сохранять своë присутствие в тайне.

Дорогу впереди пересëк конный патруль. Всадники заметили кортеж и двинулись навстречу. Амори посоветовал Изабелле укрыться.

-Вивьен, -обратился он к своей даме, -Будь с королевой.

Девушка согласно кивнула. А юный рыцарь двинул вперëд.

Всадников всего четверо. У всех на груди и щитах королевские лилии. Не могло быть сомнений, что воины из рядов армии Филиппа. Но Амори сохранял осторожность и держал меч наготове.

-Назовите себя, -окликнул он всадников, хотя наперëд они обязаны были просить об этом его.

Патрульные остановились и переглянулись. Юноша понял. Им не нужно спрашивать ни о чëм. Эти всадники знали прекрасно, кто перед ними и кого сопровождает.

-Призываю вас, сир, сложить оружие и сдаться. Сопротивляться бессмысленно. Мы выполняем приказ королевы Аделы, -заявил громогласно один из всадников, и рука его легла на рукоятку клинка.

-И каков ваш приказ? -иронично улыбнулся юный рыцарь.

-Вас, Амори де Тьери, мы доставим в Париж в кандалах. Где вы будете осуждены за измену. Это всë, что я могу вам сказать.

-Измену? -удивился делано юноша. -И с кем же я изменил и кому?

-Хватит болтать! -рявкнул другой всадник и снял с пояса булаву. -Отдайте нам королеву или примите смерть прямо сейчас!

-Вы знаете, кто я. Не так ли? Тогда должны знать, каков будет ответ, -вынул из ножен свой меч Амори и сдвинул на плечо щит, что висел за спиной.

Всадники снова переглянулись.

-Нас четверо. А вас? -ухмыльнулся первый из всадников. -Кажется только один. Вы сумасшедший или жизнь надоела?

-Сейчас вы узнаете. Хэй-йаа! -пришпорил юный рыцарь коня и рванул с места в атаку.

-Что он задумал? -встревожилась Изабелла, выглянув вопреки совету Амори, из повозки.

-Укройтесь, Изабелла. Он знает, что делает, -пыталась успокоить еë и себя Вивьен.

Она последовала наказу рыцаря, спрыгнула со своей белой кобылки и, вернув королеву в повозку, последовала за ней внутрь. Луи тоже приготовился к бою. Не покидая место возничего, оруженосец выхватил свой топор. Шансы свои в бою он понимал, но готов был, однако, сражаться до последнего вздоха, лишь бы исполнить приказ своего друга и господина и не допустить врага к юной королеве и даме Вивьен.

Амори же бесстрашно мчал на всадников. Те даже опешили сперва и не смогли во время занять оборону. На это и рассчитывал храбрый юноша. И не прогадал. Первый удар нанëс он. И успешно. Выбил из седла одного из соперников. Трое других спохватились, наконец, и взялись за оружие. Один из них бросился следом за Амори, который, проехав чуть дальше, разворачивался для новой атаки. Но вот двое других поспешили к повозке. Их цель - королева. Что ж, недооценили они силы свои и юного рыцаря, раз посчитали, что и одного хватит, чтоб остановить храбреца.

Сошлись оба всадника в лобовой. Амори отбил удар булавы щитом и ответил. Но не столь успешно, как того бы хотелось. Завязалась драка. Оба бились неистово. И оба же держали удар. Но юноша торопился. Враг уже окружил повозку. Луи вступил в неравный бой. Следовало скорее выручать храброго оруженосца. Эх, как же не хватало доброго друга Крусака.

Но вот Амори выбрал момент и рубанул соперника мечом сверху вниз. Шлем слетел с головы оглушëнного всадника, и враг вынужден был отступить, дабы новый удар не рассëк ему голову.

Но тут юного рыцаря ухватил за ногу тот из врагов, что первым выпал из своего седла. Негодяй навалился со всей силы, воспользовавшись тем, что Амори увлечëн битвой, и свалил рыцаря на землю. Меч выпал из руки. На мгновение потерял юноша ориентацию, а противник уже насел сверху. В руке того блеснул короткий клинок. Успел Амори ухватить руку с оружием, что нацелилось ему в горло. Блокировал удар. И держался, как мог.

-Ну что, сир, готовы принять смерть? -рычал негодяй.

Нащупал Амори левой рукой свой кинжал на поясе. Рванул его из ножен, и мерзавец взвыл от боли. Лезвие распороло незакрытое гамбезоном запястье сбитому всаднику. Юноша освободился от захвата, и второй удар нанëс кривым клинком уже точно в правую глазницу. Хлынула кровь. Враг заорал, словно бешеный зверь. Подался назад и повалился на землю. А юноша уже вскочил на ноги, быстро подхватил свой меч и с разворота нанëс точный удар второму всаднику, тому, что ещë был в седле, по левому голенищу. Слаба экипировка посланных королевой стражников. Ведь если бы были у них хотя бы ламеллярные поножи, то мечом Амори не сумел бы так легко разрубить кости…

Всадник от боли пришпорил своего скакуна, и тот понëс его без оглядки вперëд. Нога болталась вне стремени на одном лоскутке ткани. Кровь хлестала из раны. И спустя пару десятков шагов враг уже упал на землю замертво.

-Амори! Помоги! -кричал добрый Луи.

Бедняга выбился из сил, отбивая атаки одного врага, пока другой уже лез в повозку.

Свистом подозвал юный рыцарь своего Пегаса. Запрыгнул в седло и бросился скорее на помощь. Однако же не поспевал. Луи хрипел сдавленно, прижатый к борту повозки. В его грудь целил мощный тесак.

-Так-так, кто тут у нас, -заглянул внутрь второй негодяй.

Но в лицо ему ударило облако сладковатой и душистой пыли. Мерзавец зажмурился, закашлял и отпрянул назад.

-Что за дьявольщина?! -заорал он, повалившись неуклюже на землю.

-Эй! -крикнул Амори тому, кто наседал на Луи.

Тот обернуться едва успел, как по его шее полоснул острый клинок рыцарского меча. Подлец только пискнул, и голова его покатилась по земле, а тело рухнуло под ноги Пегаса.

Юноша спрыгнул с коня.

-Луи, ты как?

-Королева, -шипел оруженосец. -Помоги королеве!

Но Изабелла была вне опасности. Вивьен сумела защитить и себя, и знатную госпожу. Амори лишь довершил начатое. Щитом он придавил сбитого с толку неприятеля к земле, а гардой меча разбил тому нос.

Завидев рыцаря, баронесса выскочила из повозки. В руке еë блестел острый кинжал.

-Ты храбрая дама, Вивьен, -оценил Амори. -Но тебе не стоит оставлять королеву.

-С ней всë хорошо, -ответила девушка, поправляя юбку. -Что ты собираешься делать?

-Не волнуйся. Я не намерен его убивать, -выдохнул юноша, продолжая, тем не менее, держать меч готовым для решительного удара. -Просто хочу, чтобы он понял и передал остальным, что приближаться к нам ни к чему.

Негодяй так и не мог прийти в себя и прокашляться.

-Чем вы его так одурманили, Вивьен, -недоумевала Изабелла, выглянув из дверей повозки. -Какая-то магия, верно?

-Что вы, госпожа, -отмахнулась баронесса. -Всего лишь пудра.

-Пудра? -удивилась королева незнакомому слову, ведь церковь запрещала любые виды косметических средств, считая их вредными и еретическими.

-Амори! -простонал Луи. -К нам вновь кто-то едет!

Действительно, юноша, обернувшись, заметил, как на горизонте показались ещë пара всадников. И эти двое спешили к ним по дороге, уже приготовившись к бою.

-В повозку, Вивьен! -скомандовал Амори и ударом щита отключил сознание пленëнного неприятеля. -Луи. Бери вожжи и увози дам как можно скорее.

-А ты? -спохватился оруженосец.

-Я задержу их, -решил юный рыцарь и запрыгнул в седло своего гордого скакуна.

-Амори… -воскликнула обеспокоено Вивьен, но юноша оборвал еë.

-В повозку и прочь отсюда! Бегом!

-Что здесь происходит? -закричал всадник, приближаясь к месту побоища. -Кто вы? Назовитесь немедля!

Амори держался настороже и был готов броситься в атаку. Но всë же решил, что сперва стоит отозваться.

-Я Амори де Тьери. Рыцарь короля Филиппа. Выполняю приказ его величества. Сопровождаю важную особу. Не стойте у меня на пути или последуете за ними, -указал мечом юноша на тела убитых им неприятелей.

-Амори? Но кто эти люди, что напали на вас? -осëкся всадник и осадил своего жеребца.

-Мне не известно. Хотя на них и гербы короля, они вероломно вели себя, за что и поплатились, -объяснил рыцарь.

-Что делать? -вопрошал оруженосец.

-Погоди, -ответил юноша и обратился к всадникам. -А кто вы? Назовите теперь и себя!

-Сержант королевских войск. Мы проводим патруль. Кто-нибудь ранен из вас? Нужна помощь?

-Всë в порядке, сержант. Если вы служите королю, то сопроводите нас в лагерь.

-Так будет правильно, мессир. Мы сопроводим вас, -согласился сержант.

-Один из мерзавцев ещë жив. Но без чувств. Стоит его связать и так же доставить в расположение войск. Уверен, что королю будет интересно узнать, кто послал этих подлецов.

-Пожалуй. Эй! -сержант махнул своему товарищу. -Ты слышал? Свяжи и в лагерь его.

Сержант ехал впереди. Амори следовал позади, не теряя бдительности. Он наблюдал за округой. Повозка под управлением Луи медленно катилась за рыцарем. Впереди показались шатры, знамëна, укрепления. Опасаться засады больше не стоило. Юноша притормозил своего жеребца, чтобы поравняться с повозкой.

-Благо, что это не те, о ком мы подумали сперва, -выдохнул Луи, потирая саднящее горло.

-Верно. Но всë же стоит быть начеку. Приказ короля не выполнен, пока королева не встретится с его высочеством. И в лагере могут быть заговорщики. Помни об этом, -рассудил справедливо юный рыцарь и обратился к своей даме. -Вивьен.

-Да, Амори, -выглянула она, отодвинув занавеску.

-Как чувствуете себя, благородные дамы?

-Всë хорошо, -ответила Изабелла. -А ты не ранен? Я не видела, как ты сражался, но, Боже, одолеть одному четверых негодяев… Это немыслимый героизм!

-Амори храбрый и доблестный воин, -с гордым видом сообщила Вивьен, улыбаясь своему возлюбленному.

-Я лишь исполняю приказ вашего супруга, славного короля Филиппа, -скромно отметил юноша, посылая воздушный поцелуй своей прекрасной даме.

-Вы достойны самой высокой награды, Амори, -отметила с восхищением королева.

-Вы очень любезны, госпожа. Моя награда сейчас рядом с вами. Это высшее благо, о котором только можно мечтать.

-Боже, как мило, -всплеснула руками Изабелла, а Вивьен смущëнно захлопала своими роскошными ресничками.

-Впустите нас! -скомандовал страже сержант, и проход в лагерь тотчас же отворился.

-Сопроводите нас к самому королю. Я должен доложить ему обо всëм лично, -настоял юный рыцарь.

Но встретить путников вышел первым Рожер, давний и не самый приятный знакомый Амори. Капитан тайной стражи короля взял на себя смелость осмотреть неожиданных визитëров и после приветственных слов попытался заглянуть внутрь повозки. Но был остановлен. Юный рыцарь исполнял приказ до конца.

-Не стоит делать этого, сир, -преградил путь юноша.

-Что? Что это значит? -ухмыльнулся Рожер.

-Только то, что я говорю. Вам не нужно совать туда свой нос, -легла рука Амори на рукоятку меча.

-Как вы смеете?

-Остуди свой пыл, Рожер! -из шатра вышел гордый Филипп.

-Мой король! -преклонил колено перед ним юноша.

-Мой дорогой друг. Амори! -приветственно заключил его в объятья Филипп.

-Я исполнил ваш приказ, мой король. Ваша супруга… -замялся юный рыцарь, покосившись на Рожера.

-Что? Она здесь? -изумился Филипп.

-О да, мессир.

-С ней всë хорошо? -взволнованно воскликнул король.

-Со мной всë в порядке, дорогой мой супруг, -выглянула Изабелла. -Благодаря твоему доблестному Амори, разумеется.

-Как я рад! -Филипп бросился к своей милой и юной супруге с поцелуями и объятиями.

Рожер и стража, все в тот же момент преклонили свои колени перед госпожой королевой. Она грациозно вышла из повозки и смерила их своим гордым взглядом.

-Наконец мы снова вместе, Изабелла, -держал еë за руку пылкий Филипп.

Пара прошла мимо стражи и направилась в королевский шатëр. Как же мило было наблюдать юноше воссоединение двух добрых сердец. Филипп и Изабелла - прекрасная пара. Ничуть не хуже, чем Амори и Вивьен. Рыцарь подал руку своей даме и помог ей покинуть повозку.

-Идëмте же с нами, -поманила за собой Изабелла.

-Да, друзья. Прошу вас, -сияя от счастья Филипп пригласил в свой шатер.

-Позвольте сперва вам представить, -решил Амори. -Баронесса Вивьен де Монферье. Прекрасная дама моего сердца, ваше высочество.

-Значит, вас я обязан благодарить, баронесса, -склонил перед дамой голову юный король. -Вы спасли жизнь моей драгоценной Изабеллы. Вернули мне мою любовь.

-Я делала то, что должна. Любая жизнь бесценна. Защищать еë - это мой долг, -отвесила реверенс Вивьен.

-Мой король, -встрепенулся Рожер. -Но не та ли это Вивьен де Монферье, что предана анафеме святой инквизицией и самим епископом Бове?

Амори вновь напрягся и злобно взглянул на капитана.

-Позвольте и мне доложить, мой король, -склонился сержант. -В ходе патруля мы стали свидетелями происшествия на дороге сюда. Этот рыцарь… Амори де Тьери убил троих из четверых всадников. На всех были сюрко с королевским гербом. Один выживший доставлен уже на допрос. Вот он.

Сержант указал на пленника, которого уже снял со своего жеребца второй патрульный.

-Рожер, займитесь им. Я после потолкую с пленником. А пока… -король взял за руку Вивьен и пригласил еë лично в шатëр. -Баронесса моя гостья. Прошу вас, прекрасная дама.

-Благодарю, -ответила Вивьен и с важным видом проследовала за Филиппом.

Глава 12

Сперва был сытный и богатый явствами ужин. Король распорядился сначала всем подкрепиться с дороги, а уж после обо всëм рассказать. И вот, когда все блюда, приготовленные придворными поварами, были отведаны, Филипп задал первый вопрос.

-Кто эти люди, что напали на вас?

-Их послала ваша мать, мой король. Так мне сказал главный из них. Его уже не воскресить, но уверен, тот выживший подтвердит, -ответил Амори, закончив трапезу.

-Мне всë ясно. Нет никаких сомнений, что моя мать всеми силами будет и дальше пытаться расторгнуть наш с Изабеллой брак.

-Возможно, она не знает о том, что вашу супругу пытались травить, -предположил юноша. -Я уверен, что за отравлением стоит никто иная, как ваша придворная дама графиня Луиза де Дрë. Не стоит напоминать вам о родстве еë и епископа Бове. А ведь именно он отдал приказ схватить баронессу де Монферье. По его настоянию анафеме предал прелат прекрасную Вивьен.

-Кто мог подумать только такое? -возмутилась Изабелла. -Вивьен ведьма?

-Супруг баронессы был отравлен так же как пытались отравить нашу драгоценную королеву, -продолжил Амори. -Так мог погибнуть и ваш отец, мой король. Не берусь утверждать, но…

-В это невозможно поверить! -воскликнул в сердцах Филипп.

-Мой король, -смутился юноша.

-Нет. Не извиняйся. Ты проделал большой путь и на многое открыл мне глаза. Могу ли я верить в то, что всë это время рядом со мной строят козни, пускают яд кровожадные и подлые змеи? Мне сложно поверить. Но всë говорит именно об этом. Кому я могу доверять? Я не знаю.

Изабелла взяла руку супруга в знак утешения.

-Боюсь вас опечалить, мой король, -проявил смелость Амори открыть Филиппу всю правду, какой бы горькой она ни была, - но это лишь половина того, что угрожает вам, Франции и короне.

-Ты о той печати, видимо? -нахмурился юный король.

-Пускай вам поведает обо всëм та, кто знает больше о тайне печати, книге и истиной ведьме, стоящей во главе страшного культа еретиков.

-Это ужасно, -вспомнила Изабелла, ведь она уже слышала этот рассказ.

-Значит, книга действительно существует. И еë в наши земли привëз мой отец, -горько молвил Филипп.

-Она существует. Увы. И неизвестно, где пребывает она сейчас. Возможно, всë ещë в библиотеке Санлис, а может… -Амори не решался обвинить отца Филиппа Людовика в малодушии, из-за которого книга и могла попасть в руки еретиков.

Но решительность проявила Вивьен. Она рассказала обо всëм. Поведала о том, какие страшные тайны хранит гримуар Соломона, о печати, что открывает доступ к тем тайнам. Рассказала о своей сестре, ведьме из Сен-Жан-О'Буа, и о культе волков, что объединил еретиков в секту. Не стала дама скрывать и роль Людовика в этой истории. Указав напрямую, кто мог передать книгу безбожникам и почему…

-Значит ли это, что я стал причиной тому, что творится в наших землях сейчас? -негодовал Филипп.

-Как можно обвинять ребëнка, каким вы были тогда, мой король, когда вас таинственным образом потеряли в зловещем Компьенском лесу? -покачала головой дама Вивьен. -Случайно ли это было или чьë-то злое намерение, чтобы потом повлиять на вашего отца и тем самым получить власть над книгой.

-Я не верю, что мой отец мог отдать еретикам… ведьме… Боже… -закрыл лицо ладонями юный король.

-Будем надеяться, что это не так, и книга до сей поры хранится в епархии Санлис. Так думает, верно, и ваш дядя - граф Фландрский. Иначе зачем он так рвëтся захватить этот город, -как мог успокаивал Филиппа Амори.

-Но факты говорят о другом. Не так ли? -заключил с горечью юный король.

-Мы это узнаем, когда освободим Санлис от осады, -отрезал лишние рассуждения юный рыцарь.

-Ты прав, Амори! -согласился с ним Филипп. -Не будем гадать и томить себя мрачными думами. Займëмся тем, что одолеем врага, разграбляющего наши земли. Освободим Санлис и пусть моя матушка только попробует усомниться в нашей власти, победе и будущем Франции!

-Вы правы, ваше высочество! -поддержал его Амори.

-Ты одержишь победу. Я не сомневаюсь! -восклицала юная супруга короля Изабелла.

Так и решили. Король мудр и нашëл верный способ спастись от мрачных размышлений. Победа, как ничто другое - лучшее средство. И совет военный Филипп назначил на ближайшее утро. Там-то всë и будет решено. А пока Филипп приказал отдыхать. Для Амори и его дамы Вивьен выделили отдельный шатëр. Сам же король уединился со своей милейшей супругой. Они так долго не виделись, что успели порядком соскучиться. Но любовь двух юных сердец не имела границ и выдержала все испытания. Теперь никто не в силах был им помешать любить друг друга ещë сильнее и ярче. Хоть всю ночь напролёт.

Вивьен вошла первой в шатëр, который любезно показал им слуга короля. За ней следовал Амори. Он не слыл трусом и не считал себя неопытным в делах романтических, но, оставшись наедине с прекрасной дамой в шатре, немало смутился. Тихая ночь, широкая кровать и мягкая постель - обстановка соответствующая близости. Но многие дни в пути, сражения, переживания… его тело ломило от усталости. Луи помог ему снять доспехи, но чувство тяжести не отступило. Амори опасался, что не сумеет принести удовольствие даме.

-Ты смущëн? -улыбнулась Вивьен.

-Просто устал, -ответил робко юноша.

-Немудрено. Но, может быть, горячая ванна поможет тебе? -дама коснулась щеки юного рыцаря, и сердце его застучало сильнее.

Слуги быстро согрели воду и принесли бадью в шатëр. Вивьен поблагодарила их и отправила прочь. Амори недоумевал.

-Ну что же ты? -хихикала дама, снимая с себя своë чëрное платье из шëлка. -Раздевайся.

-Мы будем… эээ… вместе? -совсем оробел Амори.

-Ну позволь же мне поухаживать за тобой, -смеялась Вивьен, представ перед рыцарем в одной нижней рубашке.

Она протянула к юноше руки и помогла ему расшнуровать гамбезон.

-А разве это не моя обязанность ухаживать за тобой? -улыбнулся юноша, не смея сопротивляться нежным рукам баронессы.

-Всему своë время. И ты успеешь поухаживать за мной. А пока я… -прикусила губку Вивьен и шоссы юноши упали на пол.

-Неловко, -сконфузился Амори. -От меня, наверное, несëт, как от бродячего пса.

-Вот в чëм дело? Ты из-за этого так зажат? -расхохоталась прекрасная девушка и, чмокнув в губы возлюбленного, потащила его в ванну. -Поверь, этим меня не напугать. Сейчас мы это исправим. И у меня есть прекрасное средство.

Вивьен достала из своей походной сумы свëрток, развернула его, и шатëр наполнился волнующим ароматом.

-Что это? -вдохнул нежный запах юноша.

-Благовония. Подарок из земель Палестины, -загадочно улыбалась Вивьен, и взгляд еë обжигал пылкое сердце влюблëнного Амори. -Ложись. Я приведу тебя быстро в порядок.

Амори забрался в бадью, а Вивьен внезапно скинула с себя и свою сияющую белизной рубашку. Девушка предстала перед изумлëнным взором робкого юноши абсолютно обнажённой. И не мог он не восхититься еë грациозной и обольстительной фигурой. Точëная талия, нежная бархатистая кожа, пылкая грудь, стройные ноги и обворжительные упругие бëдра.

-Вивьен, ты не ангел, -вздохнул от возбуждения Амори.

-Нет? -приблизилась девушка.

-Нет. Ты богиня.

Вивьен засмеялась, а юноша поддался своим чувствам и вопреки всем заветам церковным, обнажил донага своë тело. Он стянул с себя бре, и возбуждение уже было не скрыть.

-Мы совершаем немыслимое, -прошептал Амори, когда его руки уже коснулись стройной талии дамы.

-Ты рискуешь стать грешником, -ласкала слух своим голосом, а язычком шею его Вивьен.

-Мне не впервой, -отметил Амори, поглаживая бëдра девушки. -Но ты…

-Я ведьма. Ты забыл? Мне можно всë теперь, раз уж анафеме предана, -жаркий поцелуй рассеял все сомнения.

Любовь дана человеку от Бога. И никто, кроме Всевышнего не вправе судить их за близость вне брака, освящённого церковным крестом. Не до формальностей. Все положенные ритуалы будут потом, после войны. А пока… Чувства не терпят. Слишком долго он и она ждали этого часа.

И они наслаждались друг другом. Вивьен и Амори в одной горячей и расслабляющей ванне. Она омывала его тело, ласкала и целовала. Он же большого удовольствия не желал, чем быть с любимой наедине столь близко, что дыхание и стук сердце их сливались воедино.

Наутро Амори проснулся от кошмарного сна. И испугано огляделся. Нет. С Вивьен всë хорошо. Она такая нежная и прекрасная, лежит рядом, и сон еë мил и безмятежен. Юноша обнял ласково девушку и поцеловал в сладкие губы.

-Ммм, -потянулась она, открыв свои бездонные очи. -Что случилось?

-Ничего. Прости, что разбудил, -погладил он шелковистые пышные волосы дамы.

-Опять ты извиняешься, -улыбнулась Вивьен. -Как же хорошо проснуться рядом с тобой.

-Мне тоже очень с тобой хорошо, -вновь поцеловал девушку Амори.

Он не стал говорить ей о причине испуга, что посетил его в страшном сне. Там он был на поле сражения. Бился с врагом, но меч сразил юношу в самое сердце. И не мог Амори встать, чтобы спасти из лап негодяев свою возлюбленную. Но рядом снова оказался тот волк. Сильный и гордый, словно отец, он пытался помочь. Смотрел на израненного сына взглядом, полным немой мольбы. Дым от пожарищ накрыл поле брани, и юноша потерял из виду Вивьен. А сил встать уже не было. Жизнь покидала его. И протяжный вой волка заставил сердце застыть от невыносимой тоски. Сон развеялся, но страх остался. Лишь тепло благородной дамы вернуло его к жизни и еë поцелуй.

-Это была прекрасная ночь, -прошептала Вивьен.

-С тобой прекрасен каждый момент, -вторил ей Амори.

-... постойте, господин ещë спит! -послышался голос Луи, что дежурил у входа в шатëр.

-Его ждут на совете. Пусть быстрее просыпается!

Полог шатра откинулся в сторону и внутрь бесцеремонно вошëл капитан тайной стражи.

-Рожер? Что за дела? -возмутился такому вторжению Амори и заслонил собой обнажëнную даму Вивьен.

Девушка пискнула от неожиданности и сжалась в комок.

-Вас вызывает король, Амори. Поспешите! -ухмыльнулся увиденному Рожер.

-Вы сумасшедший? -разгневался не на шутку юный рыцарь. -Где ваши манеры? Просите прощения у дамы!

-Я не обязан… -буркнул Рожер недовольно.

Амори укрыл Вивьен простынëй и поднялся с постели, успев при этом выхватить из ножен свой меч, который держал рядом.

-Просите прощения или ответите за поруганную честь дамы!

Рожер сконфужено опустил взор. Он понимал, чем такой вызов может грозить. И неизвестно, как ещё обернëтся дуэль, как посмотрит на это король. Собрав волю в кулак, капитан склонил голову.

-Прошу простить меня. Я поступил недостойно.

Амори взглянул на любимую. Вивьен улыбалась. Еë честь была под надëжной защитой, в этом нет ни малейших сомнений.

-Я вас прощаю, -ласково смотрела она на своего голого заступника с клинком в сильной руке.

-Ступайте. Я оденусь и присоединюсь к совету, -махнул Рожеру Амори.

Тот вышел, а Луи заглянул, стыдливо глядя под ноги.

-Простите и меня. Я не смог его задержать.

-Ничего, друг мой. Ты не виноват. Позаботься, пожалуйста, о завтраке для дамы Вивьен, -распорядился Амори и вернул меч в ножны.

-Не нужно. Я дождусь тебя. Позавтракаем вместе, -поправила волосы девушка и позвала к себе возлюбленного для нового жаркого поцелуя.

Луи помог юноше одеться, и Амори предстал на совете, как истинный рыцарь своего короля. В начищенной до блеска кольчуге и слегка помятом, но опрятном сюрко, с вышитым родовым гербом на груди. Ведь он представлял своего господина и дядю - графа Рауля "Рыжего" де Клермон, а так же пленëнного врагами отца Годфруа де Тьери.

В шатре короля уже собрались все знатные рыцари, командиры своих войск. Юноша узнал среди них главу королевской стражи Бернара, Людовика де Блуа, с которым имел честь драться однажды на дуэли. А также своего старого друга, что помог ему на турнире, подарив свой шлем.

-Какая встреча, Амори! -воскликнул Квен, заметив знакомое и ему лицо. -Как давно мы не виделись.

-Уже почти год. Я рад тебя встретить здесь, -приветливо обнялись Амори и добрый Квен.

-Как быстро летит время. Да. Я счастлив не меньше. Ты в добром здравии? Слыхал, пришлось побывать в плену у графа Фландрии?

-Верно. Пришлось. Но сейчас я снова в строю, -гордо сообщил юный рыцарь.

-Как и я. Оправился от ранения. Знаешь, мне досталось в битве при Дамартене.

-Ты был там? Я тоже, но, как понимаешь, на другой стороне и не в силах сражаться.

-Знаю, знаю. Тебя обменяли на подонка Генриха Брабантского.

-Да. А должны были обменять моего отца. Его судьба мне до сих пор неведома, -с горечью в голосе молвил Амори.

-Ничего. Он скоро будет освобождëн, как и твой дом, я уверен, -похлопал юношу по плечу Квен.

-Да. Но сперва мы очистим от врага предместья Санлиса.

-Король вот-вот начнëт совет. Он уже приготовил для неприятеля страшный подарок.

-Что ж. Это не может не радовать, -кивнул добродушно Амори.

Он и не сомневался, что юный мудрый Филипп тщательно продумал план, с которым его войско разобъëт врага в грядущем сражении.

А король строгим тоном отчитывал командира Бернара. Тот, несмотря на свой почтенный возраст, выглядел словно нашкодивший мальчишка. Не смея перечить, он лишь кивал головой. До слуха Амори донеслись лишь несколько фраз. Но понятно, о чëм шла речь.

-... сперва разберись со своими стражниками, Бернар, -грозно молвил юный король. -И узнай, кто посмел их отправить из Парижа сюда, вопреки моим указаниям. А этого негодяя, что выжил, отправь восвояси. Таким не место в моих войсках.

-Я разберусь, мой король. Виновные понесут наказание, -робким тоном отвечал благородный Бернар.

-Так то. И донеси до всех людей, что моя воля - это закон. Баронесса находится под моей опекой. И мне не важно, что там решил епископ Бове. Охраняйте Вивьен де Монферье так же, как охраняете мою прелестную супругу. И не сметь никому обсуждать мои приказания!

-Я всë понял, мессир. Будет исполнено.

Король встал с кресла, поправил своë белоснежное сюрко с золотой лилией на груди и осмотрел собравшихся рыцарей и командиров.

-Господа! -все притихли, внимая словам короля. -Достопочтенные рыцари, капитаны, сержанты. Вы верные и храбрые воины. Вместе нам удалось остановить захватчиков, вероломно разграбляющих земли Франции. Мы одержали победу в Дамартен и отбросили неприятеля. Но это только начало. Впереди Санлис. Город, во многом значимый для короны. И враг спешит его захватить. Но мы не позволим! Гарнизон города истощëн долгими месяцами осады. Но на другой стороне долины у нас есть союзник. Граф Рауль де Клермон со своим немногочисленным, но закалëнным в боях войском. Он готов и ждëт лишь сигнала. Вместе мы рассечëм строй неприятеля ударами с тыла и флангов. Ему не помогут даже самые сложные укрепления. Подробности плана сообщит мой друг и прославленный полководец граф де Крюси. Готовьтесь. На закате мы выступаем. И хранит нас всех в этой праведной битве Господь.

Король отошëл в сторону, давая слово своему верному полководцу Крюси. Разработанный им и Филиппом план был дерзким и необычным с точки зрения военной тактики, когда две армии встречались на поле сражения и сходились в конной и пешей сшибке. Но необычной была и сама ситуация. Враг если и не превосходил числом войско короля, то уж точно успел обустроить мощные укрепления вокруг осаждающих Санлис армий. А среди них и бургундцы, и наëмники Брабанта, и Бог знает кто ещë. Выступать в лобовую атаку и надеяться на удачу - слишком уж рискованно. А цена ошибки высока. Филипп это понимал, как никто другой. На карту поставлено многое, если не всë: потеря инициативы, крах обороны важнейшего города в долине, угроза короне, поражение и будущее Франции не завидно. Понимали это и собравшиеся на совете.

И вот Крюси обозначил задачи и роли каждого на поле грядущей битвы. Замысел пришëлся по нраву многим. Но некоторые выражали сомнения. Ибо привычное им наступление единым фронтом в этом сражении менялось. Мелкие отряды быстрыми ударами должны были обрушить оборону и посеять панику в стане армий Эльзасского. Что до Амори, то он верил в успех такой тактики. Ему уже приходилось видеть и даже принимать участие в битвах, где решающую роль играло не число, а умение. И в этот раз король не прогадал, выбрав именно такой подход.

Совет состоялся. Вопросов не возникло ни у кого. Кроме юного рыцаря. Он не услышал своего имени и поставленной задачи.

-Простите меня, мой король, -обратился Амори к Филиппу.

Король улыбнулся ему и жестом пригласил отойти в сторону.

-Ты смущëн тем, что не узнал для себя задачи? -догадался Филипп.

-Да, мессир. Что же мне делать?

-У тебя будет особая цель, друг мой. Я намеренно скрыл от всех этот факт. Ты должен понять, -понизил тон юный король. -Шпионы и заговорщики могут быть всюду. Лишнее слово погубит всех. Потому стоит хранить тайну.

-Что же это за тайная задача? -внимательно слушал короля Амори.

И тот объяснил ему всë. Задание вновь не из простых. И понял юноша, почему Филипп сохранил еë в тайне. Успех неминуемо принесëт победу, но если враг об этом прознает, то последствия могут быть ужасающими.

А заключался дерзкий план, придуманный мудрым стратегом вот в чëм… Амори и его давний друг Квен с небольшим отрядом конных и пеших воинов должен был скрытно, под покровом ночной темноты, обойти стан неприятеля и вклинится между рядами осаждающих. Цель - катапульты Эльзасского, что граф расположил на возвышенности. Ими он наносил удары по стенам многострадального Санлиса, пытаясь обрушить их. Но пока безуспешно. И вот эти катапульты то Амори, Квен и его люди и должны захватить. Ожидающий сигнала Рауль де Клермон вступит в бой тотчас, как завяжется сражение. Он и его войско поддержат отряд с тыла. А как только катапульты будут захвачены, то их немедля стоит нацелить на линию обороны Эльзасского. По задумке и нескольких залпов хватит, чтобы смять передовые укрепления и нарушить строй неприятеля. Туда-то и устремится атака основных сил армии короля. С флангов обеспечивать прикрытие должны воины Людовика де Блуа. Таким образом, вражеские отряды будут повергнуты в смятение и быстро потерпят поражение. Стоило лишь восхититься этим планом. Взвешенное и мудрое решение юного короля поражало Амори. И в этом действии ему отводилась если не решающая, то весьма значимая роль. Главное, о чëм просил его Филипп, это хранить всë изложенное в секрете от кого бы то ни было. И юноша поклялся в этом. А после откланялся и отправился готовиться к битве.

Но на выходе из шатра его уже поджидал рыцарь Бернар. Он перешëптывался о чëм-то с Рожером, но едва Амори показался на пороге, обратился к нему.

-Сир, уделите мне немного внимания.

-Разумеется, -вежливо склонил голову юноша.

Бернар обнял его и пригласил пройтись, дабы никто посторонний не услышал, о чëм пойдëт речь.

-Вы сблизились с королëм. Он доверяет вам, сир Амори. Это огромная честь.

-Это так. Я горжусь этим. Но что с того? -недоумевал юный рыцарь.

-У вас с Филиппом много общего. Вы молоды, азартны. Оба остались в ответственный момент жизни без отцовской помощи.

-Что вы хотите сказать? -терял терпение Амори.

-Вы сблизились не только с королëм, но и с его супругой. Это большая ответственность. Будьте осторожны, ведь чем выше вы взбираетесь, тем больнее падать потом, -улыбался Бернар, но глаза его сверкали недобрым блеском.

-Это угроза? -юноша стиснул кулаки.

-Что вы. Я беспокоюсь за вас. И предупреждаю. Власть во Франции - это не только король. Не забывайте.

Бернар откланялся и ушëл, а юный рыцарь задумался. Что означали слова доблестного командира королевской стражи? Едва ли он дал добрый совет. Скорее уж Бернара одолевала злоба за то, что юноша так легко обвëл вокруг пальца охрану дворца, похитил королеву Изабеллу и ловко ушëл от преследования. А позже убил без особых трудностей трëх стражников. И за это ещë Бернар получил нагоняй от Филиппа. Немудрено. Есть от чего злиться.

Амори ухмыльнулся и двинулся дальше. Дела не терпели отлагательства.

Луи встретил юного рыцаря взволнованным взглядом.

-Ну что? Что решил наш король?

-Битва назначена. Мы выступаем на закате, -поведал ему Амори, не вдаваясь в подробности.

-На этот раз я буду участвовать вместе с тобой? -рвался блеснуть своей доблестью добрый друг, но юный рыцарь его остудил.

-Нет, Луи. Ты останешься здесь, рядом с дамой Вивьен и будешь охранять еë честь и покой, покуда меня нет.

-Но, Амори… -хотел было возмутится он.

-На поле боя мне оруженосец не потребуется, зато нужен друг. И нужен мне здесь. Ты понял? -говорил Амори, а не приказывал.

-Я понимаю, -вздохнул Луи. -Конечно. Не беспокойся. Дама Вивьен в безопасности. Я позабочусь обо всëм, пока тебя нет.

-Вот и славно. А теперь позаботься о завтраке для нас. И не забудь про себя, -хлопнул друга по плечу юноша.

-Я уже перекусил. За меня не тревожься. А сейчас добуду завтрак для вас. Один только момент, -улыбнулся Луи и поспешил выполнять указание.

Амори проводил его добродушным взглядом, а затем отодвинул полог и заглянул в свой шатëр. Вивьен уже проснулась, встала и оделась. "А жаль,"-подумалось пылкому юноше. Он не мог насладиться сполна прекрасной возлюбленной. И этой прекрасной ночи ему не хватило. Хотелось ещë. Пока есть ещë время. Ведь неизвестно, как сложиться для него эта грядущая битва. Погибать Амори, разумеется, не собирался, и вера в победу его была крепка как никогда, но всë же… Судьба не подвластна смертным. А любовь - океан без берегов. В него хочется окунаться снова и снова.

-Вивьен, -позвал он тихонько девушку, которая мирно занималась чем-то важным, сидя за столиком.

-Амори! -встрепенулась дама.

Юноша вошел и обнял свою возлюбленную. Они оба успели друг по другу соскучиться, хотя и прошло то всего ничего. Но сердца их пылали от страсти. Жадно и горячо целовались влюблëнеые, словно не виделись несколько лет.

-Ты уезжаешь? -возбуждённо дышала Вивьен.

-Да. На закате, -прижался к румяной щечке дамы юный рыцарь.

-Будет сражение?

-Да. И мы победим. На утро уже всë решится.

-Как давно я так не боялась, -крепко обнимала Вивьен своего рыцаря.

-Тебе нечего бояться. В лагере останется стража. Король распорядился охранять тебя, как королеву. А Луи будет рядом и будет служить тебе.

-Я боюсь не за себя, -взяла Вивьен ладонями лицо Амори и взглянула ему в глаза. -Я боюсь за тебя. Как много раз я уже провожала в бой своего покойного мужа. Нет. Я не боялась так за него тогда, как теперь за тебя.

-Не бойся, -шептал он. -Мы увидимся вновь. И прогуляемся по улочкам Санлиса, когда он будет нами освобождëн.

-Ваш завтрак, мессир, дама Вивьен, -заглянул в шатëр добрый Луи. -Ой, простите, я помешал.

-Нет, друг мой. Всë хорошо, -улыбнулся он оруженосцу.

И хорошо, что он их прервал. Ни к чему эти волнения. И так на душе было тяжко от осознания того, что он и она вновь расстаются. Но грела надежда, что ненадолго. Только бы выиграть битву, одолеть неприятеля и спасти от осады Санлис. Ведь там, за стенами люди. Там его кузен Раймон.

Но пока они вместе. Позавтракали и опять обнялись. Опять целовались. Дама устроилась у него на коленях и жарко ласкалась, как кошечка к своему любящему хозяину.

Амори заметил на столике маленькую тарелочку и горстку пепла. Ещë в воздухе пахло чем-то приятным.

-Что ты делала тут? -спросил юноша, кивнув на тарелочку.

-Я гадала, -ответила Вивьен, оторвавшись лишь на мгновение, а после вновь принялась нежно целовать шею своего возлюбленного.

-Гадала? -поразился он.

-Да. А что? -кусала она мочку его уха.

-Просто мне интересно. Как это? -играл он еë шелковистыми волосами.

-Хочешь, покажу? -предложила она с радостным взором.

-Хочу, -согласился без раздумий юноша, хотя и понимал, что для христианина это хула.

Вивьен положила на тарелочку щепотку засушеной травы и пару крохотных синих цветков. Затем поднесла к ним лучину. Трава от огня начала тлеть, а в воздухе потянулся тонкий дымок. Амори почти не дышал. Он смотрел как заворожëнный. А Вивьен тихонько подула на пепел, в который превратилась тлеющая трава.

-Видишь? -спросила девушка шёпотом.

-Что? -вглядывался в дымок юноша.

-Расслабься. Забудь обо всëм. Не думай. Просто смотри, -голос Вивьен, тихий и ровный, звучал будто бы в голове у него.

Амори расслабился, и мысли его стали безмятежны, легки. А взор не замечал ничего, кроме дымка.

-Ты видишь…

Заплясали причудливые фигурки, на которые так походили колечки дыма. Амори не поверил своим глазам, но… перед ним разыгрывалось сражение. Люди сражались друг с другом. И вдруг один из них пал. Вдруг что-то тëмное опутало его, и вот уже девушка в объятьях тьмы. Ей грозит что-то ужасное. Но тут дымок побелел и превратился в образ, напоминающий очертаниями волка. Его взгляд пронзал до глубины души. Волк его звал. Звал, как будто на помощь.

Амори подскочил с места. И дым рассеялся окончательно.

-Это что? -ошарашено вопрошал юноша.

Баронесса встала, подошла ближе и обняла его.

-Ты видел судьбу, Амори. Я видела еë тоже.

-Тебе грозит опасность, -прошептал испуганно он.

-Я знаю, -грустно вздохнула она.

-Нет. Этому не бывать, -воспрял духом Амори и твëрдо добавил. -Я не позволю никому обидеть тебя.

Глава 13

Солнце скрылось за тучами. Сгущались над долиной Соммы и Уазы сумерки. Где-то далеко на горизонте зловеще сверкали молнии. Приближалась гроза.

Войско короля выдвигалось к месту сражения. И мрачная погода играла на руку. Противник не сможет заметить их издали. А значит всë шло по плану. Отряды разделились, едва покинули расположение. Король Филипп сам вëл свои силы в бой. Рядом с ним были рыцари Бернар, Рожер и прочие доблестные воины. Следом со своими людьми двигался молодой Людовик, сын графа де Блуа. Амори и Квен с отрядом выехали из лагеря позже всех. В вечерней дымке тумана они быстро скрылись из виду. И никто ни в лагере, ни за его пределами не мог проследить, что отряд этот движется далеко в сторону от тех следов, что оставила после себя армия короля.

Юного рыцаря провожала Вивьен и, конечно же, добрый Луи. И никогда ещë Амори не было так тяжело уезжать. Но он держал себя в руках и не давал волю чувствам, хотя и гложили его тоска и тревога. Тоска, потому что уже скучал по возлюбленной. А тревога? Нет. Он тревожился не за себя. В битве с врагом он справится, как бы ни было тяжело. Там всë понятно. Бей и руби, пока горн не возвестит о победе. Юный рыцарь переживал за Вивьен. Чтобы уберечь от опасности даму, он должен быть рядом. Но это невозможно. Его место в строю. Дилемма. Защитить Францию, что может быть важнее для рыцаря короля. Но Вивьен - его единственная любовь…

Муки не давали покоя. А думать сейчас стоило бы о другом. И Амори изо всех сил старался собраться. Отогнать мрачные думы. Ведь рядом с баронессой верный Луи. Он не даст в обиду прекрасную даму. Да и что с ней может случиться в лагере войск короля. Стоило сосредоточиться на выполнении поставленой задачи. Это важнее всего.

-Знаешь. А странно, что король обозначил нам свой план поочерëдно. Сперва мне, а после тебе. Почему нельзя было собрать нас сразу вдвоëм? -рассуждал Квен.

-Так было надо. Король хотел сохранить нашу миссию в тайне. Вдвоëм мы привлекли бы больше внимания, -решил Амори.

Они оба ехали верхом впереди отряда, состоящего наполовину из сержантов всадников и пеших солдат. Двигались все не спеша, дабы не поднимать шум в ночной тишине.

-Тебя что-то смущает, Квен? -поинтересовался Амори у задумчивого друга.

-Задание, которое поручил нам король, очень ответственно. От нас зависит успех всей битвы. Разве нет?

-Пожалуй. В большей степени. И что же? -не понимал Амори.

-Задание для опытных. Но почему он поручил это нам? Прости. Ты уже сражался в этой войне. Но я… Это только моя вторая битва.

-Опыт приходит в бою. Так что это не страшно. Ты выжил и победил, а значит достаточно опытен. Как и я. Не сомневайся в решении короля. Ведь для него это тоже первая в жизни война. И всё же он побеждал уже и не раз. И сегодня нас ждëт победа.

-Знаешь, Амори. Я восхищаюсь тобой. Правда, -улыбнулся Квен. -Я помню, какими мы были ещë год назад. Играли в карты, пели и веселились. Я остался таким же почти. А ты…

-Что я? -засмеялся Амори.

-Передо мной совсем уже взрослый и доблестный воин. Рыцарь, прошедший немало дорог. Это правда, друг мой. Ты возмужал. И я горд, что сейчас с тобой рядом.

-Спасибо, Квен, -смутился юноша. -Мне лестно слышать такое. Но сегодня к утру ты и про себя сможешь сказать то же самое.

Отряд тем временем добрался к крайней точке, за которой уже начиналось очерченное на карте поле боя. Там, впереди горели во мраке костры, реяли на ветру знамëна врага - ненавистные жëлтые стяги с чëрными львами, готовыми для прыжка. А за ними - стены Санлиса. Их не видно почти в этой ночи. Осаждëнный город погружëн в кромешную тьму.

-Значит, твой кузен славный Раймон там? -указал на Санлис Квен.

-Да. Уже почти год, -ответил юноша, вспомнив, как сам изнывал в осаждëнном Шато-де-Пьерфон. А ведь он провëл в мрачном и холодном замке всего пару месяцев.

-Надеюсь, он в добром здравии. Хотелось бы вновь услышать его забавные россказни, -посмеялся Квен.

-Уверен, он многое нам расскажет, когда осада падëт.

Над лесом на западе взметнулась огненная стрела. Это сигнал. Сердце Амори вдруг застучало быстрее. Волнение перед боем. Оно пройдëт едва начнется сражение. И произойдёт это уже скоро.

-Ну что, Квен, ты готов? -улыбнулся другу юный рыцарь.

-Как никогда, -заявил тот и поправил свой шлем.

-Вперëд! -закричал Амори, и отряд бросился в атаку.

Первыми на линию обороны ворвались всадники. И во главе их Амори и Квен. Король и его полководец не прогадали. Разведка проведена была точно. Укрепления в стыке соединений армии Эльзасского и войска наëмников Брабансона оказались слабее. Прорваться не составило большого труда. Сыграл в пользу наступающих, конечно, и фактор внезапности нападения. Обороняющийся просто не сразу смекнули, что штурм начался. Потому-то Амори, Квен и другие всадники с первых минут сражения завладели инициативой. А неприятель понëс первые ощутимые потери. Рыцари без устали рубили, секли и топтали копытами своих скакунов, мечущихся в панике пехотинцев. Многие из которых даже не одели ещë снаряжение. Тут подоспели и пешие воины. Они мигом вступили в схватку, добивая тех, кто сумел увернуться от всадников. Успех этот, безусловно, заслуга юного, но мудрого стратега. И воины кличем своим воздавали хвалу королю Филиппу.

Бились и шли без остановки вперëд. До холма с катапультами всего ничего. Но враг не дремал и, сумев опомниться, давал понемногу отпор. Тут уже у наступающих возникли первые, но ощутимые потери. Сразу два всадника попали в окружение толпы наëмников. Одного из них сразили копьëм в грудь, а другого свалили на землю и растерзали, словно стая бешеных псов.

Отчаянно сражались и пешие воины. На них обрушился град стрел, пускаемых аркебузами с укреплений, воздвигнутых на холме. Амори явственно понял, что не уняв стрелков там прорыв захлебнëтся в крови. А отряд наступающих уже окружали. Тогда юноша скомандовал Квену.

-Оставь всë! Мчим вперëд. Видишь? Аркебузы! Их нужно заткнуть.

-Вижу, Амори. Так вперëд! -согласился с ним Квен.

И два рыцаря метнулись в атаку, прикрываясь щитами и отбиваясь мечами от неприятелей, что пытались их задержать.

Прорваться за укрепления оказалось непросто. И тут нашëл решение Квен.

-Огонь! Амори! Ты слышишь? Спалим мерзавцев к чëртовой матери!

И верно. Ведь рядом пылали костры. Отбив очередную волну стрел, друзья схватили по одному горящему полену и, подобравшись как можно ближе, метнули их в бойницы, откуда велась стрельба. Послышались крики, повалил чëрный дым и наконец-то разгорелся пожар. Не сильный, быть может, но стрелкам уже явно было не до стрельбы. А без их поддержки оборона вновь начала рушится. Наëмники бежали. Пытались сражаться лишь те, на ком красовались накидки жëлтых цветов. Но не собранность, слабая выучка давали плохой результат. Отряд наступающих, хоть и с большими потерями, но сумел забраться на холм.

-А вот и катапульты! Что дальше? -восклицал Квен.

-Очистим холм от врага! А затем повернëм эти штуки назад, -сообщил Амори и спрыгнул со своего скакуна.

Слишком тесно тут, наверху. Катапульты, камни для них и прочий хлам мешал сражаться верхом. И дальше рыцари дрались уже без своих верных коней. Поддерживали их пехотинцы, хотя и оставалось тех в строю совсем немного.

Но вот последнего, кто оказывал сопротивление из врагов, зарубил своим мечом Амори. Холм очищен. Пора разворачивать катапульты. И Квен отдал этот приказ своим людям. Ещë немного и цель, поставленная королëм, будет достигнута. Тогда вступит и его армия в бой. А пока что враг наступал, силясь отбить возвышение и орудия. Но где же Рауль де Клермон? Ведь он должен был уже ударить в тыл неприятеля.

Амори поднялся на бруствер и взглянул с холма вниз. Оттуда доносились яростные крики врага. Отряды уже подступали к вершине.

-Занять оборону! Противник рядом. К бою! -скомандовал юный рыцарь.

Квен выделил с десяток солдат для того, чтобы развернуть катапульты. Все остальные взялись вновь за оружие.

А Рауль со своими людьми уже бился внизу. Его стяги мелькали, освещëнные пожарами в стане врага. Но на его помощь пока что рассчитывать не приходилось. Обороняться придëтся теми силами, что есть в распоряжении.

И они бились. Амори, Квен, сержанты, солдаты. Каждый дрался как лев, не зная усталости и жалости к неприятелю. Но редел строй. А враг всë наступал. И всë же одно орудие уже успели развернуть кое-как. На прочие времени нет. Квен скомандовал зарядить катапульту. Он больше Амори понимал, как это сделать. А потому юный рыцарь прикрывал друга, как мог.

-Крутите ворот! Крутите. Натягивайте рычаг! -суетился между солдат Квен. -Готовьте снаряд. Катите этот камень сюда. Живее!

Наëмники тем временем навалились разом с разных сторон, пытаясь разобрать хрупкую оборону вокруг катапульты.

-Держать строй! -вопил Амори воинам.

И все держались, как могли. Отбивались, но силы уже не равны. Солдаты гибли один за другим. Из сержантов не осталось ни одного. А Рауль всë не поспевал.

-Держать строй! Сомкнуться! -командовал юноша.

Атака врага продолжалась. Амори рубил мечом и колол уже без разбора. Кровь, словно вода, хлюпала под ногами. На крохотном клочке земли оборону держали два рыцаря и жалкая кучка солдат. И ноги их запинались о трупы, числа которым уже было не счесть.

-Готово! -доложил воин, и его в то же мгновение сразил подлый удар в спину.

Квен раздосадованный бросился на мерзавца и забил его булавой. Но погибшего не вернуть.

-Расступись! Я пускаю снаряд! -сообщил Квен и, отбросив оружие, схватился за рычаг спускового механизма.

С треском рычаг освободился от натяжения и отправил огромный валун в небо. Только бы он достиг цели. На повторный запуск уже не было ни сил, ни людей. Сердца воинов замерли в ожидании результата, но бой не прекращался. Лишь на мгновение повисла тишина. Затем грохот донëсся издалека.

-Есть! Попали! Мы попали, Амори! -радостно закричал Квен.

Юноша отбил нападение очередного врага и смог хоть ненадолго отвлечься. Действительно попали. В ночи, там, внизу, под холмом вздымалось облако пыли. Метались огоньки факелов. Валун сделал своë дело. Рухнув в самую точку и с первого залпа так удачно, он снëс приличную часть укреплений и тем самым открыл проход основным силам. И в небо взметнулись огненные стрелы. Войско короля Филиппа вступило в сражение. Теперь-то приказ выполнен.

-Рано расслабляться, Квен, -заметил Амори новый отряд врага, который уже подступал. -Лучше берись за оружие. Битва ещë не окончена.

Но друг не ответил. Юноша обернулся к нему. И ярость пронзила доблестное рыцарское сердце. Наëмник готовился нанести решающий удар. У ног его лежал смертельно раненный Квен.

-Дьявол! -выругался от бешенства Амори и бросился на врага.

Удар, ещë удар и укол в сердце, если оно есть у наëмника. Враг поражëн. Но бедняга Квен…

-Друг мой, -упал перед ним на колени доблестный Амори. -Очнись же. Победа уже так близка.

Но взгляд Квена застыл, упершись в грозовые небеса. Туда, куда уже взметнулась его душа. Юноша провыл от неимоверной тоски по ушедшему в лучший мир другу… очередному.

Нельзя привыкнуть к такому. Потеря всегда это боль. И на небе не будет покоя. Вон какая гроза там разразилась. Будто бой шëл не только на земле, но и там, в облаках.

И пролилось небо дождëм. И вновь сражался Амори. Разил врагов одного за другим. Не выдержал натиска щит. Раскололся на части. Но не растерялся юный рыцарь. Ярость его затмила усталость. Злость и решимость двигали им. И в какой-то момент юноша понял, что остался один. Он стоял в изманных кровью сюрко и кольчуге на чьëм-то утонувшем в грязи трупе. А дождь заливал осквернëнное смертью поле сражения. Бушевала в сердце Амори ненависть, но враг отступил. С холма юноша лицезрел, как воины короля расправляются с остатками отрядов противника. А вверх по холму спешил на помощь Рауль с горсткой выживших ополченцев.

-Амори! Ты живой! Боже! -воскликнул дядя взволновано и, спрыгнув со своего скакуна, заключил в объятия племянника.

-Дядя, -не мог опомниться Амори. -Они все погибли. Все. Я остался один.

-Да. Но ты выжил. Ты победил…

К рассвету всë было кончено. Враг потерпел грандиозное поражение. Кто-то бежал, многие остались лежать на поле брани. Остальные сдались. Филипп приказал не жалеть тех, чьи руки в крови. И наëмников без рассуждений казнили на месте. С восходом солнца небо рассеялось от мрачных туч, и в небо поднялись гордые стяги войск короля и его союзников. Знамëна Эльзасского и Брабанта валялись в грязи, словно мусор. Санлис освобождён от осады. И об этом возвестили громкие трубы. Сражение окончено. Ворота города отворились впервые за долгое время. Навстречу освободителю Филиппу и его верной армии вышли утомлённые, но счастливые обитатели крепости. Славили они короля, и он приветствовал их, сняв с головы шлем.

Войско вошло в город, проехало по улицам, возглавляемое победоносным Филиппом. И жители встречали его восторженными криками. Все их страдания теперь позади. Воздух наполнился радостью долгожданной свободы.

Амори и Рауль были в числе тех, кто сопровождал короля. Они ехали следом и вкушали ту радость вместе со всеми, кто принимал участие в освобождении города. У ратуши встречал их прево, свита и, конечно, Раймон.

Какая желанная встреча. Обнялись юноши. И слëзы счастья текли по их бледным щекам.

-Ты выглядишь потресающе, -заметил скабрезно Раймон, оглядывая Амори, чьë сюрко было покрыто слоем грязи и засохшей крови.

-На себя посмотри, -ответил в той же манере ему юный рыцарь.

Кузены смеялись, позабыв о невзгодах и боли. Рауль улыбался, глядя на них. Изменились оба. Возмужали, и от былой беспечности не осталось следа. Война закалила вчерашних повес. Они едва ли заметили сами, как изменились их лица, осанка и поступь. Истинные рыцари своего короля.

Глава 14

Санлис приходил постепенно в себя. На второй день после освобожления в город прибыл огромный обоз с провиантом для несчастных жителей, что голодали уже долгое время. Увы, но многие не дожили до этого радостного события. Умирали от ран, от болезней. Погибали от голода. Кладбище разрослось до неимоверных масштабов. Но отныне всë позади. И король лично донëс до жителей своë обещание помочь с лечением и накормить каждого. С этими словами он выступил на главной площади города. И люди боготворили его.

Амори и Раймон встречали тот обоз за стенами города. Они наблюдали, как пленные хоронят погибших. Их закапывали прямо там, на поле сражения.

-Жаркое выдалось сражение, -угрюмо заключил кузен.

-Мы победили. Да. Но потеряли много хороших людей, -произнëс Амори скорбным тоном.

-Да. Мне так жаль Квена, -склонил голову Раймон.

-Это было только второе сражение для него.

-Упокой Господь его душу, -вознëс свой взгляд к небесам добрый кузен.

Амори уже рассказал ему о том пути, что пришлось пройти до этого дня. О битвах, о плене, о тайнах дворцовых, о заговоре и о проклятых еретиках. Раймон сокрушался, что не принял участие в этих событиях. Но Амори его успокоил тем, что развязка всего ещë впереди.

Но вот показался обоз. Воины пешим порядком охраняли его на всëм пути. В арьергарде колонны Амори заметил ту, что так пристально высматривал. Под уздцы вëл белую кобылку Луи. А в седле еë восседала прекрасная Вивьен. Она тоже увидела своего возлюбленного. Сбросила с головы капюшон. Оруженосец отпустил удила, и дама голопом направила свою Люсильду на встречу влюблённому юноше, мчащемуся в нетерпении на бравом Пегасе.

Амори спрыгнул с седла, и Вивьен упала в его страстные объятия.

-Ты живой. Слава Всевышнему, -восклицала благородная дама.

-Я не мог оставить тебя, -прошептал чувственный Амори и жадно поцеловал сладкие губы Вивьен.

Никто не смел им помешать. Обоз проходил мимо. И все с улыбками умиления наблюдали за встречей двух влюблённых сердец.

А спустя неделю город уже жил своей обычной жизнью. С восходом на улицы выходил народ. Открывали лавки торговцы. Шумел на разные голоса Санлис. Но не этот шум, что доносился из открытого настижь окна, разбудил Амори. Из мирного сна его выманил ласковый поцелуй.

-Вивьен, -улыбнулся юноша, открыв свои заспанные глаза.

-Уже почти полдень. Вставай. Пора завтракать, -нежным шëпотом сообщила возлюбленная.

Как же она прекрасна в этом своëм новом платье из шëлка и красного бархата. И как только удаëтся ей всегда быть очаровательной и божественно красивой?

Амори с восхищением наблюдал лëжа в постели, как пархает по комнате такая воздушная и желанная девушка. Она установила на стол блюда, и запах аппетитных пряностей наполнил воздух.

-Ну вставай же. Слышишь? -смеялась Вивьен.

-У тебя новое платье. Оно великолепно, -отметил юноша.

-О дааа, -протянула восторженно дама, огладив свои роскошные формы. -Тебе нравится? Представляешь, в городе есть прекрасный портной. Я не удержалась и заказала это прекрасное платье. Прелесть, скажи.

-Прелесть ты в этом платье. Да. Оно прекрасно, -согласился Амори и поманил девушку к себе.

Она покрутилась перед ним, демонстрируя себя и роскошный наряд.

-Я рада, что тебе нравится.

-Нравится, -потянул он за руку даму. -Даже жаль его портить…

-Портить? -подняла от удивления тонкие изящные брови Вивьен.

-Конечно. Ведь я не смогу снять с тебя его аккуратно. Уж слишком велика моя страсть! -плотоядно ухмыльнулся Амори и повалил на постель трепетную возлюбленную.

Они засмеялись. А потом целовались, и любовь их вновь и вновь погружала в себя. А платье прекрасное висело помятым на спинке просторной кровати. И благо, что шум за окном скрадывал стоны распалённой от страсти Вивьен. Чувства не в силах сдерживать дама под натиском страстного рыцаря, чьë сердце пылало, а тело дрожало от вожделение. И вновь он не мог ей насытится. Погружаясь в безбрежный океан любви снова и снова. Пока силы не покинули их обоих. И долго лежали они на измятой постели, обнявшись, будто приходили в себя после долгого и трудного боя. Но победа в таком поединке доставалась на счастье двоим.

-Как же мне с тобой хорошо, -едва дышала Вивьен.

-Едва ли так же, как мне прекрасно с тобой, -ответил Амори с придыханием.

И долго они смеялись и спорили, кому лучше из них, кто сильнее любит, кто больше любим. Но сошлись на одном: чувств более необъятных на всëм белом не может быть больше, чем у него и у неë.

После они всë же встали с постели и позавтракали, наконец.

-Мне нужно идти, Амори. Королева Изабелла обратилась ко мне за помощью. Я должна к ней прибыть, -сообщила Вивьен, допивая вино.

-С ней что-то случилось? -насторожился юноша.

-Вовсе нет, -махнула дама рукой. -Но сказать я тебе не могу. Это наш с ней женский секрет.

-Даже так? Вы с Изабеллой стали подругами. Это сложно не заметить. Могу лишь предположить, что королеве может быть нужно от такой прекрасной дамы.

-Ну-ну. И что же? Предположи, -смеялась она.

-Возможно помощь в выборе платья, -задумался Амори. -Или совет романтического толка. А может это нечто магическое? То, что доступно лишь тебе, моя прекрасная сказочная волшебница.

Вивьен восхищалась сладкими речами своего рыцаря. Он боготворил еë, а она млела и таяла, словно свеча от жаркого пламени.

-Ты почти угадал, дорогой, -краснела дама от смущения. -Можно сказать, что тут замешана магия. Но всë прозаичнее. Изабелла жаждет сотворить своему супругу наследника. Но долгая болезнь, отравление…

Вивьен нахмурилась и тихо, дабы никто не услышал, продолжила.

-Он и она никак не могут зачать ребëнка. Для обоих сейчас это важно как никогда. Ты же понимаешь?

-Да. Я понимаю. Адела использует это против их брака.

-Верно. Я могу лишь надеяться, что моë снадобье им поможет.

-Церковный совет уже назначен. Я знаю, Адела едет сюда, в Санлис.

-Верно. И прибудет со дня на день, -встала Вивьен из-за стола.

-Будем надеяться, что духовенство займёт сторону короля и его священного брака с Изабеллой, -закончил трапезу и Амори.

-Только надеяться нам и остаëтся. Помоги мне одеть платье, -позвала дама своего рыцаря, разглядывая помятый наряд. -Боже. Это же никуда не годиться.

-Прости, милая. Это я виноват, -обнял в утешение раздосадованную девушку юноша.

-Ничего. Хорошо, что я обо всëм позаботилась и заказала два платья, -Вивьен улыбнулась, чмокнула возлюбленного и достала из шкафа наряд не менее обольстительный, но уже нежного голубого цвета, под стать любимой палитре королевского рода.

-Ты чудо, -засмеялся Амори.

-Только и его не помни, -делано строго сдвинула брови Вивьен.

-Помну обязательно. Даже не сомневайся, -хохотал юноша, крепко обнимая любимую.

-Милый, -надула губки она и тоже засмеялась. -Ты сказал, что сердце твоë в моей власти. На самом же деле я вся без остатка подчиняюсь тебе.

-Ты моя дама. Я счастлив тобой владеть, -целовались вновь возлюбленные.

-А я счастлива подчиняться тебе…

Не могли расстаться пылкие страстью любимые. Он целовал еë. Она его. На силу платье одела Вивьен. Амори помог ей его зашнуровать на грациозной талии и подвязать шëлковым пояском.

-Мне пора, -дыхание дамы никак не могло остыть от вожделения. -Но я вскоре вернусь…

-И я сорву с тебя это прекрасное платье, -пригрозил Амори.

Дама ушла, а юноша решил прогуляться. Он оделся и выглянул в окно. Прекрасным обещал быть этот день. Солнце светило задорно, одаряя теплом жителей уютного города. На небе не облачка. Почему бы и не пройтись.

Тем более, что иных занятий юный рыцарь придумать не мог. Войска короля отдыхали, набирались сил для новых сражений. Ведь с освобождением Санлиса война не прекратилась. Эльзасский сумел отступить с большей частью своей армии и обосновался в графстве Валуа, в предместьях Крепи. Стало это заблаговременным решением графа Фландрии или его кто успел предупредить о наступлении - неизвестно. Но не мог король броситься в погоню за ним. Его сковывал по рукам и ногам грядущий совет духовенства, созванный Аделой Шампанской. Это не могло не волновать монарха и близкое ему окружение. На совете решится судьба не только брака Филиппа и Изабеллы, но и судьба всей Франции. Что станет с короной, если Филипп воспротивиться воле своей матери? Этого не мог знать никто. И все ждали грядущее событие с трепетом. Волновался и Амори.

Но дни отдыха шли на пользу. Юноша порядком вымотался в последний месяц непрерывных боëв, путешествий и душевных переживаний. Однако же лучшим лекарством для рыцаря являлась любовь прекрасной баронессы. Ночи в постели с ней жаркие и бессонные, но полные наслаждения.

Всё же кое-что его тяготило. Враг отступил, но Бретëй, его родной дом, всë ещë в чужой власти. А вместе с тем там в плену и отец. Дорога к освобождению уже заняла у юноши без малого год. И вот до границ владений Клермона всего ничего, какие-то три дня неспешного хода. Но, увы. Пока нет приказа туда выступать. Надо опять ждать. Ждать и копить силы. Час освобожления скоро наступит.

-Раймон! -постучал Амори в соседнюю с его комнатой дверь. -Ты не спишь?

-Странно, что ты уже проснулся, -ответил с той стороны усталым голосом кузен, открывая.

-Уже полдень. С чего мне спать ещë дольше, -ухмыльнулся Амори.

-С того, что всю ночь вы не спали сами и мне не давали. Что вы устроили там? -притворно возмущался Раймон. -Ты забыл, что мы под крышей святого прихода? Ещë пару таких бессонных ночей, и я попрошу, чтобы вас обоих выставили с подворья!

-Не стоит, мой дорогой кузен. Я обещаю, что впредь мы с Вивьен будем любить друга потише.

Они посмеялись. Раймон, конечно, был рад тому, что у Амори появилась любовь всей жизни. Он мог ему лишь завидовать, и то по-доброму и без обид. Об этом тот сам и сказал юному рыцарю, когда они оба вышли с подворья епархии на прогулку.

-Твоя дама прекрасна. Ты счастливчик, Амори, -заметил кузен.

-Не стану спорить. Мне повезло встретить любовь. Но при каких обстоятельствах…, -покачал тот головой.

-Какими бы ни были те обстоятельства, вы оба счастливы вместе, и это главное.

-С этим нельзя не согласиться, мой добрый кузен. Но я уверен, что и тебе повезёт встретить свою единственную любовь.

-Я не теряю надежды, -посмеялся Раймон. -Но пока что мне было не до того. Сам понимаешь.

-Не поверю, что даже сидя в осаде, ты не пытался никого охмурить, -шутил над кузеном Амори.

-Ох, друг мой, -закатил глаза он, -это долгая история.

-Ну так расскажи. Мы уже тут неделю, а ты не поведал мне ни одной своей байки. А ведь мы с Квеном рассуждали о том, как хотели бы их послушать.

На мгновение оба кузена замолкли и перестали смеяться, вспомнив о гибели храброго друга.

-Расскажу, Амори, обязательно. Вот сядем с тобой, как прежде, выпьем доброго вина, вспомним погибших друзей…

-Да, Раймон. Всех до единого. Крусака, Гийома, Квена и Пита, -согласился с ним юный рыцарь.

-Обязательно. А после ты выслушаешь все мои истории. У меня была масса времени, чтобы их сочинить.

Они вновь засмеялись. Как здорово снова собраться им вместе. Порядком успели соскучиться друг по другу кузены.

-Да, Амори, и не забудь пригласить на ваше с дамой Вивьен венчание. Может, тогда-то я и разговорюсь.

-Мы об этом не говорили, -отмахнулся Амори. -Покуда идëт эта война, нам обоим не до того.

-Понимаю. Значит, отметим вашу свадьбу вместе с победой одним махом.

-Победа будет лучшим подарком на свадьбу, -кивнул юный рыцарь.

Кузены не спеша шли по улочке к площади. Воздух, приятный и чистый, согревал поистине летним теплом.

-А как там Екатерина? Ты давно еë видел? -спросил вдруг Раймон.

Только тут Амори вспомнил, о чëм просил его старый граф де Труи.

-Екатерина сбежала, -помрачнел юноша. -А я обещал еë отыскать.

-Сбежала? Это не мудрено. Старик, вероятно, порядком ей надоел. Нашла себе жениха помоложе, -ухмыльнулся кузен.

-Возможно. Граф показал мне платок. Странно, но я видел раньше где-то тот символ, что вышит на платке.

-Что за символ?

И Амори описал загадочный вензель, походивший более всего на родовой герб. Так и оказалось. Раймон вспомнил, что видел такой символ и платок с ним у одного общего с Амори знакомого.

-Ты и сам должен помнить его. Это Арно. Разве забыл ту ночь на ферме, где играли мы в забавную такую игру? Екатерина тогда уже крутила роман с этим бастардом.

-Бастардом? -вспоминал юноша. -Ну конечно. Арно! Ведь он нанял тех подлецов, чтобы отбить у нас с тобой кузину.

-Верно. Подлец. Хотя и прикидывался щедрым малым.

-И она с ним сбежала. Какая глупость. Немыслимо! -выругался Амори.

Поступок кузины и вправду походил на безумие. Как могла она выбрать себе в женихи такого мерзавца. Ведь он чуть не погубил их однажды. Подверг опасности и еë. За что же можно такого негодяя вдруг полюбить?

-Брось. Не бери в голову. Забудь о ней. Екатерина всегда была безрассудна. Не разум, а чувства руководили ей и сейчас. Арно - очаровательный мерзавец. Умеет обольщать юных девиц. Этого не отнять. Ну так и что же. Кузина сама приняла такое решение. Не гоняться же за ней теперь. Да и не до того.

-Пожалуй. А всë же мне беспокойно.

Но Раймон лишь махнул на это беспокойство рукой.

-Не говори только дяде. Он явно не погладит тебя по головке за столь неприятную весть.

-И его можно понять. Она может быть где угодно. А если Екатерине угрожает опасность? Я не смогу промолчать.

-Она найдëтся сама. Ты мне поверь. Кузина ветреная натура. Наиграется с новым ухажёром и вернётся. Пустяки.

Послышался стук копыт. Юноши обернулись. По улице к ратуше мчал напролом всадник.

-Гонец? -предположил Раймон.

-Возможно, -настороженно проводил взглядом наездника Амори.

-Поспешим. Может, узнаем, что там за весть, -предложил добрый кузен.

И оба прибавили шаг. А всадник уже миновал площадь и, спрыгнув с коня, мигом метнулся по лестнице во дворец прево. Там расположился король со своими приближëнными и прекрасной женой. Не ошибся Раймон. К Филиппу прибыл гонец. Но какое послание он привëз?

В любопытстве кузены последовали за ним, но были остановлены графом Клермон, едва переступили порог ратуши.

-Что вы тут потеряли? -строго спросил граф.

-Мы видели гонца, -начал объяснять Раймон, но Рауль его перебил.

-Вас обоих это не касается. Что я вам велел? Отдыхать и набираться сил. Так ступайте и отдыхайте. И не суйте свои носы в дворцовые тайны.

-Боюсь, уже поздно. Я уже по уши в них, -отметил Амори.

-И очень зря. Будучи коннетаблем, я давно для себя уяснил, что держаться от такого нужно подальше. А ты, Амори, здорово рискуешь, связав себя близостью с королëм, -хмурил брови Рауль.

-Вы не первый, дядя, кто об этом мне говорит. Но едва ли это был мой выбор. Так распорядилась судьба и сам король. Я лишь верно служу ему.

В дверях ратуши появились командир Бернар и капитан Рожер. Они сопровождали юного монарха. Филипп отдал им свои указания: собрать всех воинов и усилить охрану города. Оба рыцаря принялись тут же исполнять этот приказ. А король обратил свой взор на Амори.

-Друг мой, хорошо, что ты здесь. Я уже намеревался отправить посыльного за тобой.

-Я тут, мессир, -поклонился юноша.

Его примеру последовал и Раймон.

-Мне нужно с тобой поговорить, -Филипп бросил взгляд на Рауля и добавил. -Наедине.

-Мессир, -склонил голову граф и, взяв за руку Раймона, увëл его за собой.

Амори был удивлëн, что король с недоверием отнёсся к его дяде. Ведь граф уже доказал, и не раз, свою верность ему.

-Послушай, -тихим голосом начал Филипп. -Моя мать уже совсем скоро будет здесь. Завтра в город прибудут представители духовенства со всей Франции. Совет назначен на ближайшее воскресенье. Это очень ответственный день. Ты понимаешь?

-Разумеется, мой король. Что я могу сделать? -внимал словам Филиппа юный рыцарь.

-Изабелла. Я хочу, чтобы ты и дама Вивьен были с ней неотступно. Я очень беспокоюсь, -говорил король действительно весьма взволнованным тоном.

-Вы полагаете, королеве может угрожать опасность здесь?

-Надеюсь, что нет. Но зная мою мать… Мне трудно о таком говорить, -замялся юный Филипп.

-Я понимаю, мой король. Не говорите. Я сделаю всë, чтобы королева была в безопасности.

-Не стоит излишне горячиться. Я не прошу тебя ходить рядом с ней и размахивать мечом. Просто составьте компанию моей Изабелле. Ты и баронесса. Моя дорогая супруга доверяет вам, как никому другому.

-Это огромная честь, -робко ответил Амори.

-Я должен заняться делами. А вам с баронессой я распорядился уже выделить покои по соседству с нашими. Чтобы вы могли приглядывать за моей любимой неустанно.

-Благодарю вас, мессир, за доверие. Я оправдаю его.

Верный Луи перенëс вещи господ, и уже на закате Амори вошëл в прекрасные покои, выделенные особым королевским приказом ему и даме Вивьен. Девушка ждала своего рыцаря в комнате. Просторной, с роскошной утварью и прелестным видом из окна на расцветающий сад. Влюблëнные обнялись.

-Ты уже при дворе, Амори, -отметила Вивьен. -Заслуга невиданная для столь молодого человека. Я горжусь тобой, милый.

-За последний год я отвык от роскоши. Кроме того, нельзя забывать об ответственности, -с серьëзным видом констатировал он. -Как чувствует себя Изабелла?

-Она спит сейчас. Я дала ей отвар. Он успокоил еë. Изабелла очень взволнована перед советом святейших.

-Как и король. Их можно понять. Совет будет решать судьбу брачного союза Филиппа и Изабеллы. Я взволнован не меньше. Кто знает, какую подлость могут устроить заговорщики.

-Для этого ты здесь, -улыбнулась ласковая дама.

-Мы оба. Это задание для нас двоих, милая, -ответил ей Амори ласковым взглядом.

Глава 15

Наутро во дворце поднялась нешуточная суета. Санлис ждал прибытия высоких гостей. Стража Бернара заполонила площадь перед ратушей. Усилил командир посты и внутри дворца. Солдаты же взяли под контроль стены города и подъезды к нему.

Что до короля, то он после скорого завтрака погрузился в заботы, связанные с подготовкой к совету. Вот-вот должна была прибыть мать Филиппа Адела, и юный монарх чрезвычайно волновался.

Дабы не мешать супругу, Изабелла предпочла покинуть дворец и удалилась от всей суеты в сад вместе с Вивьен. Амори, как и было приказано, сопровождал юную королеву. Но держался ненавязчиво и чуть поодаль. У девушек свои разговоры. Ему незачем в них вникать. Заботило рыцаря лишь одно - безопасность молодой супруги монарха. И хотя поводов для беспокойства не наблюдалось, Амори не терял бдительности.

-Кузен, друг мой, -приветствовал его Раймон, непонятно как попавший в сад при дворце. -Тебя можно поздравить. Ты теперь особо приближëн ко двору. Высоко забрался.

-Не шуми, -остудил пыл своего кузена юноша. -Для меня это не роскошь, а большая ответственность. И наслаждаться времени нет.

-Я и не сомневался, что ты ответишь именно так, -посмеялся Раймон, тепло обняв друга.

-Зря смеëшься. Король поручил мне охранять покой королевы. И приглядывать за ней неустанно.

-Поэтому тебе и твоей даме выделили покои во дворце? -догадался Раймон.

-Именно. Я не спал эту ночь. Знаешь, мне гораздо проще было биться на турнире. Даже в стенах Шато-де-Пьерфон я не испытывал на себе такого груза ответственности…

-Брось. Что ей грозит? Вокруг полно стражи. Я едва смог пройти сюда. Меня не пускали, пока не сказал, что являюсь твоим родственником, Амори.

-Подлый враг может любой обличий принять, -отмахнулся юный рыцарь. -Так что внимания заслуживает каждый из тех, кто поблизости.

-Даже я? -ухмыльнулся кузен.

-Тебе скучно и ты решил мне досаждать? -оскорбился Амори. -Если нечем занять себя, то лучше мне помоги.

-Как? Что я могу сделать? -встрепенулся Раймон.

-Например, присмотреться и прислушаться к окружающим. Кто и что делает, говорит, -понизил тон юный рыцарь. -Я не могу оставить королеву, но ты…

-Хочешь, чтобы я для тебя пошпионил? -хохотнул весëлый кузен.

-Не для меня, -нахмурился Амори. -Это нужно для дела. Скоро в город прибудет куча народу. Как за всем усмотреть. А ведь ожидается прибытие епископа из Бове. Ты забыл? Его волей Вивьен предана анафеме. А мать королева может быть причастна к той неприятной истории с отравлением Изабеллы. Понимаешь, о чëм я?

-Да. Понимаю. Что ж. Я не против послужить Франции в роли шпиона, -пожал плечами Раймон.

-Обрати внимание на тех, кто прибудет в город с епископом и матерью королевой. Не исключено, что кто-то из их свиты может угрожать Изабелле или даме Вивьен.

Раймон отнесся к заданию со всей серьезностью и тотчас удалился из сада, решив устроить свой наблюдательный пост на площади близ дворца. Амори же продолжил нести дежурство подле молодой королевы. Она и Вивьен что-то увлечённо обсуждали, при том то и дело поглядывая на юношу и хихикая. Что за тема у них?

-Моя королева, дама Вивьен, -решил подойти к девушкам Амори, сгорая от любопытства. -Могу я вам быть полезен?

-Сама деликатность, -засмеялась Изабелла. -Амори, не обижайся. Я лишь говорила Вивьен о том, как повезло ей с таким куртуазным и доблестным рыцарем, как ты.

Вивьен смущëнно опустила свой взор. Амори только благодарно склонил голову. Слова королевы не могли не тронуть его сердце.

-Я пройдусь, -улыбалась загадочно Изабелла. -А вы, прошу вас, не смущайтесь. Любовь в наше время, быть может, самое ценное, что осталось ещë у людей и за что пока не казнит инквизиция.

-Моя королева, -поклонился Амори.

Изабелла отошла лишь немного, но не покинула поле зрение юноши, дабы тот не беспокоился.

-Она догадалась о том, почему я здесь? -понял юноша.

-Да. Мне не пришлось говорить, -призналась Вивьен.

-Изабелла - мудрая девушка, несмотря на свой юный возраст, -отметил Амори.

-Не могу не согласиться, -улыбнулась дама ,взяв рыцаря под руку. -И особенно в той части, когда королева сказала, как мне с тобой повезло.

-Так о чëм вы говорили?

-Это тайные девичьи разговоры. Зачем тебе знать? -хихикала Вивьен.

-Затем, что приказом короля я обязан знать всë, что касается госпожи. Вдруг это касается еë безопасности, -иронично отметил Амори.

-Отчасти ты прав, -забавлялась баронесса. -Королева не могла уснуть эту ночь. И виноват в этом ты.

-Я? -удивился юноша.

-Именно. Мало того, что ты не спал сам, мне не давал, так ещë и нарушал покой королевы. Какое бесстыдство!

-Так ты об этом, -рассмеялся Амори, понимая, что речь идëт о жарких любовных утехах, коим предавались они с Вивьен всю ночь. -Кто бы знал, что во дворце такие тонкие стены.

-Ну конечно! Зодчие виноваты, выходит? –заливаясь, хохотала Вивьен, а Амори любовался тем, как расцвела его дама, сбросив траур.

-Не только, -обнял он девушку и прижал к себе. -Вина лежит и на мне. Но как я могу устоять перед такой красотой.

Юноша не удержался и горячо поцеловал прекрасную даму. Впрочем, она и не думала сопротивляться.

-И не жалко тебе так страстно любить эту красоту? -прошептала Вивьен своими сладкими губками, едва дыша от переполняющих еë чувств.

-Если б я мог любить тебя вечно…

Но влюблённых прервал шум, донёсшийся с площади. Шум толпы, стук копыт. Кто-то важный прибыл в Санлис. Взволнованно прислушивалась и королева.

-Началось, -констатировал Амори.

-Нам лучше вернуться во дворец, -предложила Изабелле Вивьен.

-Пожалуй, -согласилась та, заметно помрачнев.

В холле ратуши суетились слуги и стражники. На пороге ожидал гостей Филипп и его приближëнные. Тут же наблюдали за обстановкой капитан Рожер и доблестный Бернар.

-Моя госпожа, -обратился последний к Изабелле. -Вам следует вернуться в свои покои прямо сейчас.

-Но я не хочу. Почему бы мне не быть рядом с моим супругом в этот момент? -обиженно спросила девушка.

-Потому что это его приказ. Король не хочет, чтобы вы лишний раз попадались на глаза его матери, -пояснил Бернар.

-Он сам так сказал? -голос Изабеллы дрогнул.

-Я передал его слова в точности.

-Идëмте, госпожа, -взяла девушку за руку, словно дитя, дама Вивьен.

Амори с осуждением взглянул на Бернара. Тот не мог этого не заметить.

-Вы хотели мне что-то сказать, -обратился он к юноше.

-Едва ли тут можно что-то сказать, -хмыкнул Амори. -Вы могли бы донести слова короля и более тактично.

-Вы делаете мне замечание, сир? -нахмурил брови Бернар.

-Что вы. Просто отмечаю тот факт, что военная прямолинейность в отношении с дамами не совсем уместна, -ухмыльнулся юный рыцарь и направился вслед за баронессой и Изабеллой.

-Немыслимо! Что это значит? Не попадаться ей на глаза! -возмущалась юная госпожа. -Я всë-таки ему супруга. По крайней мере, пока ещë.

-И будете впредь, -успокоила Вивьен еë.

-Не стоит гневаться. Король прав. Зачем вам лишние волнения. Главное сейчас - это ваша безопасность, миледи, -вступился и Амори.

-Не очень то и хотелось, -махнула рукой небрежно Изабелла и, по-детски надув губки, плюхнулась на кровать. -Думаете, мне приятно видеть эту старую ведьму? Да она ненавидит меня с самого моего появления во дворце! А от этих придворных шутов, лицемеров меня просто тошнит. Улыбаются, кланяются и тут же, едва я отвернусь, обсуждают и сквернословят мне в спину. Меня все ненавидят, как будто я в чëм-то виновата.

Изабелла замолчала, и по щеке еë прокатилась слеза. Вивьен села рядом с девушкой и нежно обняла, будто ребëнка.

-Не стоит принимать это близко к сердцу. Вы ни в чëм не виноваты. Просто люди устроены так. Их слова и мысли могут ранить лишь того, кто слушает. Отстранитесь от этого. Будьте выше. Вы любите Филиппа. А он любит вас. Это главное. Всë остальное - лишь шелест листвы.

Баронесса улыбнулась и заглянула в покрасневшие от слëз глаза Изабеллы.

-Ты очень мудрая, Вивьен. Могу я просить тебя об одном? -шмыгнула носиком королева.

-Конечно, госпожа.

-Не называй меня госпожой, королевой и прочее. Ты мне стала лучшей подругой. Ты как старшая сестра. Я дорожу этим. Пожалуйста, обращайся ко мне как к подруге, -прижалась Изабелла к плечу дамы. –У меня совсем нет друзей.

-Конечно есть, дорогая, -чмокнула девушку в макушку Вивьен. –Ты совсем не одна.

-Будь с королевой. А я осмотрюсь, -отвëл Амори в сторонку Вивьен, когда королева немного успокоилась.

-Не беспокойся. С нами всë будет хорошо. Ступай, -одарила баронесса рыцаря в поцелуем щëку.

Не из праздного любопытства Амори решил присутствовать на встрече гостей. Его интересовала графиня де Дрë. Как первая придвооная дама, она просто обязана сопровождать королеву-мать на таком важном мероприятии, как духовный совет. Кроме того, юноша опасался и прибытия прелата Фабиана вместе с епископом Бове. Ведь тот особа не менее приближëнная. И в то же время весьма одиозная.

Место для наблюдение Амори выбрал в стороне от основной процессии. Дабы никому глаза не мозолить и самому видеть всех. И первой, чей помпезный визит лицезрел юноша, был, разумеется, королевы Аделы. Она вошла в холл ратуши под руку со своим сыном - королëм Филиппом. Придворные, слуги и стража тут же склонились в нижайших поклонах. Сопровождали Аделу не менее двух десятков вельмож. Среди них особенно выделялась графиня де Дрë в роскошном ярком платье. Амори не смог сдержать эмоций и даже сжал от злости до скрежета зубы, дабы не выругаться вслух. Не мог юноша простить ей измену, обман. А наглая чертовка при этом спокойно и нагло продолжала идти неустанно за королевой, будто и не было покушения на жизнь Изабеллы. А юный рыцарь уже не сомневался, что графиня причастна к этому напрямую. Как и к наговору на Вивьен, в результате которого дама теперь вне закона. А как подло Луиза использовала его. И всë сошло с рук. Дама, как ни в чëм не бывало, улыбается и продолжает быть при дворе, хотя место ей если не на костре, то уж точно в темнице.

От глаз графини Амори прятаться не спешил. Наоборот, смотрел неотрывно он глазами, полными ненависти, и не скрывал этого чувства. Она же заметила его в этой толпе. И даже ухмыльнулась. Мерзавка.

Высочайших гостей проводили в зал, где уже вскоре состоится совет. За королевой и еë свитой потянулись представители духовенства, епископы и аббаты. Прелата Фабиана Амори не обнаружил. Епископ Бове шëл в сопровождении своих слуг и аббата Бретëй. Какая неожиданная встреча. Юноша давно не видел своего старого доброго духовного наставника. Но подойти и поприветствовать не спешил, решив оставить любезности на потом. Сейчас гораздо больше внимание рыцаря занимала Луиза де Дрë. Следом за ней направился юноша в зал совета. Но неожиданно путь ему преградили стражники.

-В чëм дело? Я Амори де Тьери! -возмутился он.

-Мы знаем, кто вы, сир. Но у нас приказ. Вас пускать не велено, -заявил стражник бескомпромиссно.

-Не велено? Кем? -подбоченился юноша.

-Мною, сир Амори, -вышел из тени на свет командир Бернар. -Ваши полномочия заканчиваются там, где начинаются мои. А именно в покоях юной королевы. Здесь я слежу за порядком и не вижу причины, по которой вам надобно присутствовать на высочайшем совете духовенства.

-Что, если у меня доклад королю? -держался тактично юноша, хотя внутри его и бурлила злость.

-Доложите мне, сир. Я передам всë слово в слово. Можете не сомневаться, -надменно и нагло улыбался Бернар.

-В таком случае передайте, что я ненавижу лицемерных и наглых подлецов, козыряющих своими чинами и полномочиями. И обязательно слово в слово, -скривился в злобной ухмылке Амори.

-Мы с тобой об этом потом поговорим… -едва сдержался командир, чьë самолюбие было больно ущемлено при подчинëнных.

-Обязательно. В любой момент, когда вы того пожелаете, -бросил уверенно юный рыцарь. -А пока будьте любезны пропустить меня по срочному делу. Если, конечно, вы не хотите иметь разговор прежде с самим королëм.

Тут Бернар покраснел так, словно его укусила за пятку змея. Ещë немного и он готов был взорваться. Но дуэль в день совета у стен дворца, да ещë и под самым носом короля… Это слишком. Командир взял себя в руки, но разрешение на проход дал одним лишь кивком головы. И то адресован он был страже. И те отстранились. Амори быстрым шагом проследовал в зал.

Там, вокруг длинного дубового стола толпилась духовная знать. Их в порядке важности рассаживали вельможи. Королева Адела уже заняла своë место во главе совета. Подле неë с лицом обескураженного дитя расположился король. Робко потупив взор, монарх слушал строгие нотации матери. Истинно говорят: ребëнок для родителей - ребëнок всегда. И не имеет значения возраст и статус. Для Аделы Филипп в первую очередь сын. И забота еë хоть и противоречива, но то забота матери. Амори это отметил для себя. И не мог он винить Филиппа в том, что он послушно кивал ей, не смея оспорить ни слова. Причастность Аделы к заговору и попытке отравления Изабеллы не доказана. Пролить свет на эту загадку могла Луиза де Дрë. Но юноша не мог отыскать еë взглядом. Как и епископа Бове. Зато обнаружился аббат из Бретëй Альвред. С ним Амори столкнулся случайно.

-Простите меня, -виновато склонил голову юный рыцарь.

-Какая встреча! Амори! Господь храни твоë доброе сердце, -воскликнул радостно старый аббат.

-Здравствуйте, святой отец. Я рад вас видеть.

-И я очень рад. Наслышан немало о твоих доблестях, -обнял Альвред юношу, как родного сына.

-Едва ли могли слышать обо мне только хорошее, -предположил Амори.

-Я умею отличать правду от пустых наветов и лжи.

-Как поживает прелат Фабиан? -улыбнулся юный рыцарь с нескрываемым злорадством.

-Мне это неизвестно. Уже долгое время я не видел ни его, ни тех братьев, что отправились с ним.

Значит, Альвред не знает не о Вивьен, ни о том, что стало с Фабианом и теми инквизиторами, которые уже почили безвременно. И это хорошо. Амори меньше всего хотел бы сейчас объясняться перед своим духовным наставником.

-А ты здесь… -начал задавать свой вопрос аббат, но юноша спешил.

-Простите, отец. Я здесь по заданию короля. Время не терпит.

-Конечно. Я понимаю. И горжусь тобой.

-Я не вижу среди толпы епископа Бове. Вы ведь прибыли с ним? -озирался Амори.

-Верно. Я видел, как епископ удалился с какой-то дамой из окружения королевы…

-Куда? -в сердцах юноша схватил руку аббата. -Куда они удалились?

Но епископ уже вернулся в зал. Позади него в тени колонны держалась Луиза. Она подозвала кого-то из слуг.

-Простите, мне нужно идти, -откланялся Амори и спешно покинул растерянного аббата.

Совет тем временем начинался. Слово взяла королева Адела.

-Полагаю, мы можем начать наше высочайшее собрание духовенства. Я рада, что в столь непростое для Франции время представители всех епархий откликнулись на мой зов и присутствуют здесь, в этом зале. Санлис - место знаковое для правящей семьи Капетингов. И хвала Господу за то, что помог нам, моему сыну, королю Филиппу, освободить этот город от осады врага. Мне хотелось бы чествовать сейчас победителей в этом сражении, но, к сожалению, повод для совета у нас иной. И вовсе не радостный, -Адела тяжело вздохнула, а Филипп недовольно поморщился. -Речь идëт о священном союзе, о браке, который, как принято у христиан, заключается на небесах. Но только не в данном случае. Мы стали свидетелями подлога. Обмана, который устроил нам враг. И война, разорившая земли Вермандуа, стала последствием и итогом того самого обмана. Я говорю о графе Эно. Подлец выдал свою дочь, юную Изабеллу, замуж за моего сына намеренно. Дабы получить в приданое земли. А сам заключил союз с предателем и мерзавцем Филиппом Эльзасским. И теперь они единым войском грабителей и бандитов сжигают наши сëла и города. Убивают ни в чëм не повинных людей. Это немыслимо! Мой сын, как и вся Франция, стал жертвой жестокого и вероломного обмана. И мы стоим на пороге ужасных событий, угрожающих оставить престол без наследника. Ведь до сих пор Изабелла не сподобилась родить нам его. Заветы нашего Господа, традиции семьи, надежды Франции оказались попраны в результате всë того же обмана. Нет! Это не брак, заключенный на небесах. Это ложь! И ложь, губительная для короны и всего народа Франции. Мы не должны наблюдать за этим спокойно. Мы не можем быть жертвами. И сегодня в наших силах дать королю, короне и Франции новый шанс. Расторгнув ложный брак, мы с вами положим начало победе и конец этой подлой войне. Этого хочу не только я, как мать и как королева. Этого хочет сам Господь. Ибо видите вы, сколько испытаний послано нам в назидание. Их мы достойно перенесëм. Узрим свою вину и исправимся. Во славу Господа нашего, сына его, Иисуса Христа, девы пречистой Марии, и духа святого. Амэн!

Закончила свою речь Адела и весь зал поддержал еë молитвенное воззвание.

-Амэн, -заунывно протянули хором духовники.

Филипп один лишь молчал. Мнение матери он не разделял и явно противился еë воле в душе, но не смел возразить. Впрочем, ему слова никто и не дал. Своë мнение решил высказать епископ Парижский.

В то же время Амори двигался к цели. Вдоль стены, мимо слуг, он осторожно протискиваться поближе к графине де Дрë, дабы понять, о чëм та говорит со слугой. Явно мерзавка замышляет недоброе. А юноша решительно вознамерился вывести подлую заговорщицу на чистую воду. Тогда всë встанет на свои места. И королева мать прозреет. И духовенство не посмеет осудить святой брак Филиппа и Изабеллы. Надо лишь добыть доказательства преступного умысла.

Их разделяло всего пару шагов. Луиза шепталась о чëм-то секретном с другой стороны колонны. Амори затаился и даже дышать перестал, но услышал лишь конец фразы.

-...так что позаботьтесь о ней. И немедля. Вы знаете как. Ступайте, -закончила графиня.

-Будет сделано, -ответил слуга, подозрительный и крепкий в плечах.

Лишь когда тот направился на выход из зала, Амори заметил на поясе слуги ножны и острый кинжал.

Луиза тоже не стала задерживаться и предпочла покинуть собрание через заднюю дверь. Амори пошëл следом, решив догнать таки даму и составить с ней разговор, приватный и жëсткий. Луиза должна ответить за всë. И пусть лучше она даст показания по доброй воле, иначе правду из неë вынет палач.

Но Луиза и не думала прятаться или бежать. Она мирно ждала Амори за углом коридора.

-Ты ищешь меня? -смело улыбалась графиня.

-Вас, миледи. Пришло время ответить за подлость, которую вы устроили, -нахмурился юный рыцарь.

-Подлость? Не понимаю, о чëм ты, Амори.

-Хватит! Ты оболгала Вивьен де Монферье. Натравила на неë инквизицию, использовала меня. Обманула и предала…

-Боже, -рассмеялась Луиза.

А юноша продолжал.

-Но это не самое страшное. Вивьен в безопасности и ей ничего не грозит. Я позабочусь о своей даме. Но ты подвергла опасности жизнь королевы Изабеллы. Плетёшь интриги вокруг короля и его святейшего брака. Обманом окутала королеву Аделу. За это тебе придëтся ответить уже перед высочайшим судом.

-Ты мне угрожаешь? -иронично ответила на обвинения Луиза.

-Лучше признайся во всëм сама и покайся перед советом. Быть может, твой дядя, епископ Бове, замолвит за тебя слово, и ты отделаешься лишь пожизненным заключением в монастырь.

Тут ирония Луизы исчезла, не оставив следа. Слова Амори о епископе привели даму в ярость. И злоба вспыхнула в глазах еë.

-Ах ты щенок! -изменилась в лице графиня и сжала кулаки. -Да кто ты такой, чтобы мне угрожать? Печёшься о судьбе Франции? Или о своей благочестивой Вивьен? Всë равно ты опоздал. Всë решится прямо сейчас. Я обо всëм позаботилась. И не ты, ни кто-либо другой уже не помешает. Вивьен умрëт! А юная Изабелла может забыть о троне. Иначе и еë ждëт та же участь.

-Что ты несëшь? -слова графини повергали юношу в шок своей прямотой.

Он понял, что за указания она давала и кому. И время уже неумолимо играло против. Позабыв обо всëм, Амори бросился прочь. А Луиза смеялась ему вслед.

-Беги, мальчик, беги. Ты уже опоздал…

Глава 16

-Как такое возможно? Вивьен! Они обсуждают там меня, мою судьбу, судьбу нашей с Филиппом любви. А я даже не имею права присутствовать на этом судилище! -дрожащим голоском и в слезах юная Изабелла вопрошала. Бедняжка не могла найти себе места от обиды и бессилия.

Посыльный доложил волю Аделы и вышел, а Вивьен заперла за ним дверь. Дама была возмущена не меньше, но держала себя в руках. А вот юная королева совсем пала духом, не имея и малейшего шанса защитить себя на совете. Она упала на кровать, сжалась комочком и зарыдала. Еë участь, казалось, уже решена и незавидна. Но Вивьен не теряла надежды. Она села рядом и погладила девушку по голове.

-Не плачь, я прошу тебя. Судьба не всегда благосклонна к людям. Даже к таким невинным созданиям как ты. Но, милая, -склонилась Вивьен и чмокнула королеву в щëчку, будто свою дочь, -вы любите с Филиппом друг друга. А значит правда на вашей с ним стороне. Бог всегда защитит правых и не даст в обиду тебя.

-Как странно, -шмыгнула носиком королева. -Ты лишилась своего возлюбленного мужа. Была изгнана и предана анафеме. Ты могла погибнуть. Но всë ещë веришь в то, что Бог на стороне правды?

Слова несмышлёной Изабеллы вызвали у Вивьен только добрую ухмылку. Разве могла баронесса обвинить девушку в малодушии. На еë долю выпало сложное испытание. И непросто в такой момент не поддаться слабости, впадая в безверие.

-Нельзя винить Бога за поступки злых и завистливых людей. Таких вокруг много. Но есть те, кто послан нам свыше. Ты права, когда сказала, что мне повезло с Амори. Он появился в моей жизни в сложный момент. И спас меня. Тебе Бог подарил Филиппа и радость его любви. Не теряй веры.

-Да. Но разве могу я надеяться лишь на Бога? А вдруг он занят делами более важными? Только не говори, что мне нужно молиться. Если он меня не услышит? А времени нет ждать. Как тогда мне привлечь внимание Господа? -хныкала девушка.

-Возможно, не словом, а делом. Бог видит всë. Покажи ему, как ты страдаешь и нуждаешься в помощи. Обнажи ему свою душу…

-Обнажить? -задумалась Изабелла и на мгновение перестала плакать.

-В молитве ты найдëшь ответ, -улыбнулась дама. -А пока я приготовлю тебе чай. Этот напиток успокоит твои слëзы.

-Ты сильная и мудрая, Вивьен, -вздохнула облегчённо юная королева. -И я благодарна Богу за то, что он послал мне тебя.

-Отдыхай, милая. Я скоро вернусь, -поправила дама локоны Изабеллы, а затем тихонько встала и вышла из комнаты. А королева вытерла рукавом платья слëзы и поднялась на постели. За окном шумел на площади народ, что собрался поддержать своего короля и его святой брак. Девушка вскочила с кровати и открыла настежь окно. До слуха донеслись трогательные слова. Кто-то в толпе выкрикивал благодарности. Кто-то требовал убрать руки от молодой королевы. Они заступались за неë, а она и не знала, что любима простым людом. Считала, что все только ненавидят еë. Улыбка озарила заплаканное личико Изабеллы. Ответ нашëлся. Права была Вивьен. Бог услышал.

А дама приготовила для юной королевы горячий напиток из трав и вернулась в покои. Но бокал выпал из рук Вивьен, едва она переступила порог.

Юноша мчался со всех ног и проклинал себя за самоуверенность, глупость. Как мог он ослушаться приказа? Ведь король ему доверил самое ценное - свою любовь. А что Амори? Стал играть в шпиона. Поверил в себя. И недооценил подлую графиню. Его сердце замирало при мысли, что Изабелле и Вивьен угрожает опасность. И всë это из-за него. Глупец! Какой же глупец!

Бегом ворвался он в покои. И где стража, когда она так нужна? Где этот чёртов Бернар? Амори в попыхах наскочил на что-то мягкое на полу и споткнувшись, упал. Один из стражи нашëлся. Но его тело уже бездыханно. Кто-то пронзил ему остриëм тонкого кинжала шею. И кровь залила пол. В ужасе юноша вскочил на ноги. Выхватил из ножен свой восточный клинок и рванул вперëд.

-Вивьен! -закричал Амори.

Девушка барахталась на полу, прижатая широкоплечим слугой графини. А к горлу дамы уже приближалось смертоносное лезвие.

-А ну прочь! -взревел юноша и ударом ноги отправил напавшего в угол комнаты.

Вивьен жадно хватала ртом воздух. Еë разорванное платье задралось. А из пореза на тонкой шее текла струйка крови. Амори бросился к любимой.

-Как ты? Вивьен! Боже!

-Амори! Сзади! -прошептала сдавленно девушка.

И на голову юноши обрушился мощный удар. Но тщетно. Враг обманулся. Юный рыцарь сумел увернуться. Изловчившись, он сбил преступника с ног и довершил начатое, вонзив свой кинжал тому в самое сердце. Нападавший изогнулся от боли, дëрнулся и затих. Амори же вернул окровавленный клинок в ножны и помог Вивьен подняться, поправив еë платье.

-Как ты, милая? Прости меня! Я не должен был вас оставлять! -упал он на колени перед баронессой.

Но та лишь погладила его по волосам.

-Всë в порядке. Ты успел вовремя.

Она подняла его с колен, обняла и жарко поцеловала.

-Мой рыцарь, -прошептала Вивьен.

-У тебя кровь, -тревожился юноша.

-Пустяки, -зажала она ранку ладошкой. -Но где Изабелла?

Они огляделись. Покои пусты. Открыто окно. И лишь на полу возле кровати лежало роскошное платье юной королевы. А на площади поднялся нешуточный шум. Люди восторженно что-то кричали, молились и пели хвалебные песни. Амори и Вивьен с удивлением выглянули в окно.

-Амори! Господи! Что произошло тут? -ворвался в покои Раймон.

-Кузен? -ошарашено взглянул на него юный рыцарь, не в силах найти слов.

-Амори! Королева! Она… -у запыхавшегося от бега и волнения Района так же путались мысли.

Но Амори и сам уже всë видел. Королева шла по площади в одной нижней рубашке из шëлка. И ноги еë босые ступали по пыльной земле. А народ тянул к девушке руки, но не мог прикоснуться, ибо видели они перед собой ангела, чистого и сияющего, что спустился к ним с неба, посланный Господом во спасение. И народ воспевал это в своих молитвах, падая на колени. А королева медленно шла вперëд, обходя площадь по кругу. Она просила их об одном - о защите.

-Спасите! Спасите меня. Прошу вас! -дрожащий голосок девушки терялся на фоне возгласов толпы.

-Ангел! Наша королева - ангел. Господи, сохрани еë! -хором гудели обступившие Изабеллу люди.

-Надо спасать еë. В толпе могут быть ещë убийцы! -нашëлся Амори.

-Но кто их послал? -не мог ещë прийти в себя кузен.

-Это графиня. Луиза де Дрë. Она приказала убить Вивьен и королеву! -объяснил юноша.

-Луиза? Она здесь? -спросила вдруг баронесса спокойным тоном, будто ждала этой вести.

-Она здесь, Вивьен. И она очень опасна. Запри двери и никому не открывай. Я прошу!

-Иди, Амори. Позаботься об Изабелле. А я позабочусь об остальном, -напутствовала дама своего рыцаря поцелуем.

И Амори поспешил королеве на помощь. Следом бежал за ним добрый Раймон.

Уже на выходе из дворца они столкнулись с встревоженным командиром Бернаром. Он никак не мог взять в толк, что происходит.

-Чëрт бы вас побрал, Амори!

-Где вас черти носят, Бернар! -заорал яростно ему в лицо юный рыцарь. -Королева на площади одна! Только что еë пытались убить!

-Что?! -выпучил глаза командир.

-Где ваши люди? Скорее на площадь. Королеве угрожает опасность!

Амори понял, что объяснять будет долго, а потому отстранил командира и бросился на выход.

С трудом он прорывался через плотное кольцо людей, окружающих девушку. Но вот она совсем близко. Только протяни руку…

-Помогите мне, люди! -взывала Изабелла.

-Ангел наш королева! Храни тебя Господи! -не слышали они еë тоненький голосок.

-Изабелла! -пытался дотянуться через толпу Амори.

-Королева! -орал позади откуда-то из далека Бернар.

Но тут зоркий глаз юноши заметил холодный блеск стали. Кто-то впереди достал из ножен кинжал. И клинок этот целился в спину несчастной девушки.

Амори взревел от злости. Яростно отшвырнул он в сторону тех, кто мешал на пути. Схватил подлого преступника, вывернул его оружие из руки и вогнал по самую рукоять в подбородок. И кончик лезвия, пробив свод черепа, показался из затылка преступника. С хрипом он повалился под ноги толпы. Но те не замечали ничего, кроме сияния ангельского своей королевы. Узрел это и умирающий. Еле слышно он прохрипел: "Ангел… " И душа покинула его греховную оболочку.

Тут и стража обступила Изабеллу. Бернар принялся расталкивать люд. Юный рыцарь обхватил Изабеллу и прикрыл своим телом.

-Амори, -шептала она, обессилев взывать. -Помоги мне. Я хочу, чтобы люди меня услышали. Помоги. Я прошу.

И он помог. Взяв королеву на руки, он поднял еë над собой, словно самое дорогое сокровище. И закричал что есть силы.

-Молчите! Слушайте! К вам обращается королева! Внимайте еë слову!

Все замолкли тот час. Даже Бернар замер и поднял свой взор. Изабелла взирала на всех свысока. И глаза еë были полны слëз.

-Ангел, -шептались в толпе. -Она ангел.

-Люди! Я Изабелла. Ваша королева и супруга любимого мною Филиппа, вашего избранного богом правителя. Простите меня за моë к вам воззвание. Но я как никогда сейчас нуждаюсь в помощи. Мой брак… моя судьба… -задыхалась королева от слëз. -Моя жизнь в ваших руках. Духовный совет и мать-королева Адела вознамерились разлучить меня с любимым. И я прошу вас. Умоляю! Защитите меня. Ибо не к кому мне больше обратиться. Я осталась одна. Но я верю, что Бог на моей стороне. Потому что я люблю и любима. Помогите! Прошу.

Воцарилась тишина.

-Ангел королева наша. Поможем! Поможем нашему ангелу! -закричал вдруг кто-то. И народ поддержал. Толпа взорвалась возгласами и понесла Амори и Изабеллу у него на руках во дворец, туда, где решалась судьба всей Фоанции.

-Защитим королеву! Защитим! -дружно скандировали простые сапожники, кузнецы, оборванцы и уличные торговцы.

Словно река, толпа сломила кордон из стражи и ворвалась в зал. Духовники повскакивали с мест от испуга. Но вперед вышел Амори. И на руках он нëс королеву. А народ не умолкал.

-Защитим королеву. Изабелла - наш ангел! Не дадим в обиду еë!

Тут поднялась с места Адела, мать-королева. Филипп бросился к своей супруге. И Амори передал ему девушку. Король заключил еë в свои объятия и поцеловал. Народ стих. Умилённо они наблюдали за тем, как воссоединились любящие сердца.

А юный рыцарь искал взглядом Луизу. Мерзавка поняла, что план еë рухнул. Бросив всë, она спешно пыталась скрыться всë тем же чëрным ходом из зала. И Амори пустился в погоню. Но не поспевал он. Графиня беспрепятственно миновала коридор и уже вознамерилась улизнуть через задний двор ратуши, где еë поджидала повозка. Но путь Луизе преградила Вивьен. Баронесса окликнула мерзавку, когда та уткнулась в запертую дверь.

-Вот мы и встретились, Луиза, -тихо произнесла дама, скрытая тенью мрачного коридора.

-Ах, это ты? Живая, -оскалилась в злобной ухмылке Луиза. -Нужно было самой тебя прикончить давно.

-Значит, это ты погубила моего мужа? Неужели только ради того, чтобы занять моë место возле Аделы? -шагнула на свет Вивьен.

-Место? -расхохоталась графиня. -Ты так ничего и не поняла? Права твоя сестра, ты ничуть не повзрослела. Всë так же веришь в чудеса и мир во всëм мире. Да! За место. Но не за тем, чтобы купаться в роскоши и носить за королевой горшок! Мною движет цель гораздо более высокая, чем ты можешь понять.

-Значит, и Людовика ты отравила… -заключила Вивьен. -Я знаю, кто тобой движет, Луиза. Моя сестра? Для Жанны ты просто очередная марионетка. Она использовала тебя, чтобы добраться до гримуара. Вот и всë.

-Да. Гримуар Соломона. А ты опять стоишь на нашем пути. Жанна предупреждала меня, что ты можешь спутать все планы. Но ничего. Я разделаюсь с тобой сама, раз другим не под силу! -грозно шагнула навстречу Луиза, и в руке еë блеснул нож.

-Что ж, попробуй, -ответила спокойно Вивьен.

Луиза бросилась в атаку. Однако баронесса была готова. Она разжала руку и дунула в лицо графини облаком сверкающей и сладковатой пыльцы. Мерзавка взвыла и махнула клинком наугад. Тут подоспел и Амори. Он набросился на графиню, пытаясь скрутить еë руки.

-Осторожно! У неë нож, -крикнула Вивьен.

-Всë кончено! Теперь ты ответишь за всë! -заявил юноша, пытаясь унять барахтающуюся беспомощно подлую Луизу. И ему уже удалось еë обездвижить, прижав к полу. Но мерзавке ткнула таки ножом юного рыцаря в руку. Он, впрочем, и не почувствовал боли особой. А лишь от досады выругался и резким ударом кулака выбил сознание из шальной головы коварной чертовки.

Луиза обмякла и стихла. Амори выпрямился и облегчëнно вздохнул.

-Вот и всë. Больше она не причинит тебе вреда, Вивьен.

-Ты ранен? -заметила она на руке у возлюбленного кровь.

-Ерунда. Царапина… -в глазах юноши помутилось.

Амори пошатнулся, и ноги его подкосились. Он упал в объятия испуганной Вивьен.

Тут объявились Бернар и Рожер. С ними на помощь кузену примчался и добрый Раймон.

-Что с ним? -обеспокоенно спрашивал он.

-Нож, -прошептала одними губами дама Вивьен, что обнимала бессознательного рыцаря. -Он отравлен…

Последнее, что донеслось до слуха Амори, была команда Бернара. Луизу взяли под стражу. Прекрасно. Значит, он сделал всë, что только мог. Приказ короля выполнен. И мрак окутал разум юного рыцаря.

Низкие свинцовые тучи стелились над полем, усеянным трупами павших. Он поднялся с земли и увидел весь этот ужас. За что они дрались? Зачем погибали? Знамëна и тех и других валялись рядом в грязи. Волчья стая протяжно провыла вдали. Они звали его. И он пошëл к ним. Без страха, без злобы. Ему уже нечего больше бояться…

Вот они. Совсем рядом. Молча смотрят. Во главе стаи всë тот же огромный и гордый вожак. В его взгляде, как и прежде, тоска. Он будто жалеет его. Но почему? Что нужно волкам? Неужели победа в битве не стоила жертв? Ведь он верил свято в свою правоту. А теперь под ногами лишь грязь, а в воздухе запах смерти. И ему стало страшно. Неужели всë было зря. Он упал на колени. И стая провыла тоскливую песню. Каждый из них верил когда-то в свою правоту. Но ни одна смерть не стоит того, чтобы отдать за неë свою жизнь. Слëзы дождëм потекли. Он так много потерял в этом пути. Столько друзей, столько ни в чëм невиновных людей. Волчьими глазами теперь смотрели они на него. Опустил он свой взгляд от обиды. А из лужи на него смотрел растерянный и молодой серый щенок. Он хотел закричать, но из пасти вырвался жалкий скулëж. Душа не верила, а стая звала за собой.

-Боже! -воскликнул Амори, подскочив на постели в холодном поту.

-Тише! Милый. Тебе приснился кошмар, -обняла его нежно Вивьен. Тепло еë тела и запах любви. Она вернула его к жизни.

Юноша расслабился, вздохнул глубоко и обмяк в объятиях девушки. Ему всë приснилось.

-Что со мной было? -прошептал Амори.

-Лезвие было отравлено. Смерть была рядом, любимый. Но теперь всë в порядке. Ты поправишься. Яда в твоëм теле нет, -Вивьен ещë сильнее прижалась и губы еë жадно целовали, ласкали его.

Всë прошло. Жизнь прекрасна, когда в ней есть место любви. И смерть отступает, не в силах бороться с тем, кто верит в себя, в правду и Бога. Амори улыбнулся и подмял Вивьен под себя. Дама засмеялась.

-Ты ещë слаб.

-Сейчас мы проверим, -ответил он.

-Побереги силы, -заливалась девушка.

-И не подумаю. Я вернулся с того света, чтобы любить тебя ещë сильнее.

-Не надо. Уже поздно. Давай спать, -жалобно просила она.

-Нет уж. Ты вернула меня к жизни. Так прими же мою благодарность.

-Боже, -вздохнула Вивьен, выгибаясь от переполняющих чувств.

Разбудил Амори голос Луи. Оруженосец обрадовался, узнав, что его господин и добрый друг наконец-то пришëл в себя. Вивьен строго просила Луи не шуметь.

-Тише. Он ещë спит. Не буди его. Оставь воду и ступай завтракать. После вы с ним ещë успеете поболтать.

-Моя помощь вам не нужна? -поклонился оруженосец.

-Нет-нет. Я умою его сама. Пусть поспит ещë.

-Как изволите, дама Вивьен. Я рядом, если вам что-то понадобиться.

Хлопнула дверь. Луи вышел. А баронесса скинула рубашку и, тихонько напевая что-то мелодичное, взяла полотенце, намочила его и не спеша принялась обтирать своë стройное тело.

-Ты прекрасна, -неудержался Амори от восторга.

-Ты проснулся? -порозовели румянцем щëчки девушки. -Подглядываешь?

-Восхищаюсь, -улыбнулся юноша.

-Ты опять начинаешь? -засмеялась красавица, прикрыв свою чувственную грудь полотенцем. -Как же быстро восстановились твои силы.

-Я здоров как бык. И готов ко всему, -заявил гордо рыцарь и попытался подняться с кровати, но голова закружилась.

-Не спеши! -заметила неладное Вивьен и присела перед ним на колени. -Ты ещë не поправился. Сейчас нужен тебе отдых, сытная еда и здоровый сон. Остальное всë подождëт. Не забывай, ты был на грани смерти.

-Не в первый раз. Смертью меня уже не удивить, -отмахнулся Амори.

-И всë же, -взяла она его за руку. -Позволь я омою тебя. Яд ещë долго будет выходить с потом.

Он не стал противиться этому. И дама нежно, заботливо принялась протирать мокрым полотенцем тело возлюбленного. Тщательно ласковые руки Вивьен омывали от хвори кожу юного рыцаря. Спину и грудь, шею и руки. Затем девушка опустилась вновь на колени, смочила полотенце, и Амори не смог сдержать стон блаженства.

-Я никогда ещë не чувствовал себя так хорошо, как с тобой, -прошептал он. -Разве достоин я такой ласки?

-Достоин. Более чем, -страстные губы Вивьен доказывали красноречиво, без слов.

-Боже. Как ты прекрасна…

Омовение тел затянулось. Она ласкала его, а после он занялся еë кожей нежной, как шëлк. И оба влюблëнных сердца стучали в один такт.

-Я так соскучилась. Ты рядом и тебя нет. Мне было страшно, -лежала Вивьен на груди юноши после всего.

-Разве я мог покинуть тебя, -чмокнул он девушку в носик.

-Три дня ты провëл без сознания…

-Три? -удивился юноша. -А что король? Как королева? Чем закончился совет? А война?

Король посетил Амори сам. Немного позже. Когда солнце поднялось в зенит. Вивьен оделась и принесла завтрак любимому. Филипп узнал о том, что его верный рыцарь пришëл в себя и лично явился справиться о здоровье. А с королëм и его юная и прекрасная Изабелла. Пара влюблëнных сияла от счастья. И Амори понял сразу - вести хорошие. И верно. Совет занял сторону Филиппа, и брак его с молодой королевой не только не расторгли, но и освятили повторно. И в этом немалая заслуга тех недостойных, что заступились за несчастную девушку. Духовенство не посмело противиться воле народа. Отметил король в этом событии и роль Амори. И благодарил его от всего сердца. Смущалась при этом Изабелла. Но и в еë глазах читалась признательность.

-А что с графиней? Луиза под стражей? Она признала вину? -осведомился юный рыцарь.

Тут король помрачнел, но успокоил.

-Она больше не причинит вреда никому.

-Что дальше, мой король? Когда мы выступаем? Ведь война не окончена, -засобирался уже Амори.

-Ну что ты, -улыбнулся Филипп. -Войны хватит нам с избытком. Не стоит спешить. Мы поговорим с тобой об этом после. А пока выздоравливай. Копи силы.

-Я здоров и силëн! -заявил юноша решительным тоном.

-Верю. И всë же. Отдыхай. Это приказ. Ты ведь не станешь оспаривать мою волю, -улыбался Филипп.

Как мог он оспорить приказ короля. Позже, оставшись с Вивьен один на один, Амори узнал все подробности от любимой. Луиза избежала гнева Филиппа и была передана в руки своего дяди, епископа Бове. Юноша немало был удивлëн такому решению.

-И за это я должна быть признательна монарху, -отметила дама, -Ведь взамен епископ согласился снять все обвинения с меня. Это заслуга Филиппа.

-Тогда мне понятно. Разумеется, он принял мудрое и верное решение. Сдержал своë слово. Как подобает, -согласился теперь Амори. -Значит ты и твой сын отныне в безопасности?

-Я надеюсь, -кивнула баронесса, наливая любимому целебный отвар.

-А что же Адела? Как она приняла решение совета?

-Мать-королева покинула этот совет, едва духовенство приняло своë решение. И неизвестно, где сейчас королева. Она скрылась.

-Как? А как же Филипп?

-Он послал за ней своих гонцов, но те вскоре вернулись. Адела не поехала обратно в Париж. Где теперь королева, не знает никто.

-Немыслимо, -покачал Амори головой.

-Выпей этот напиток. Он горьковат, но поможет восстановить силы, -протянула бокал Вивьен.

-Его сделала ты, значит, с любовью. А из твоих рук для меня всë сладко на вкус.

И так продолжалось пару дней. Он отдыхал, ел, пил отвары. Вивьен омывала его тело, а после они снова ложились в постель и любили друг друга опять и опять. Лишь на третий день дама разрешила Амори выйти из покоев и прогулялась с ним по летнему саду. Юноша чувствовал себя гораздо здоровее, сильнее. Голова не кружилась и не тошнило. Тело рвалось в бой, а душа не хотела расставаться с любимой. Но время не ждало.

Под вечер третьего дня король вновь посетил Амори. И его лицо не сияло от радости. Тяжëлые думы тяготили монарха.

-Что-то случилось? -спросил юноша напрямую.

-Нам нужно поговорить. Для этого вам обоим, Амори и дама Вивьен, лучше пройти вместе со мной.

Все втроем они спустились по лестнице в тайные подвалы, что простирались под основанием дворца епархии Санлис. Именно здесь располагалось хранилище знаний, что копила многие годы правящая семья короля. За мощной кованой дверью открывался ход в сокрытую от посторонних глаз библиотеку. И встретил там короля и его спутников немолодой и сухой, будто щепка, монах.

-Ригор, -представил того Филипп, -мой учитель и духовный наставник.

-Это было до того, как ты стал королëм, -поправил монах.

Довольно бесцеремонно. Но, видно, Ригору было позволено обращаться к монарху на “ты”. Филипп не придал никакого значения тону своего наставника. Более того, он с ним согласился и добавил.

-Было и будет впредь. Моя мать отлучила тебя, Ригор, от моего воспитания. Заключила тебя здесь. Отныне всë будет иначе. Как и прежде, мой наставник будет со мной.

Монах согласно кивнул.

-Но я бы не стал называть моë пребывание здесь заточением. Знания, которые я приобрëл, будучи хранителем тайной библиотеки, невозможно переоценить.

-И это отлично. Потому то мы здесь. Ригор. Познакомься, -Филипп обратил его внимание на своих спутников. -Мой верный рыцарь и добрый друг Амори де Тьери. Я говорил уже о нëм тебе. Ты помнишь?

-Ну разумеется. С моей памятью всë хорошо. Амори де Тьери. Сын славного барона Годфруа, что пребывает ныне в плену. Я помню твоего отца, -кивнул монах юноше. -Это было давно. Но как сейчас я вижу его доблестный подвиг в битве за город Верти. Тогда сражением командовал Людовик. Жуткое кровопролитие. Много погибло людей, упокой господь их грешные души.

-Да-да, именно так, -прервал Филипп воспоминания Ригора, чтобы представить ему и даму. -А теперь познакомься с той, которая вернула мне мою дорогую супругу и спасла еë от погибели. Баронесса Вивьен де Монферье.

Девушка улыбнулась. Тем же ответил монах. Они знали друг друга.

-Мы знакомы, Филипп. Баронесса верно служила вашему отцу при дворе, -подтвердил Ригор.

-Здравствуйте, святой отец. Я рада видеть вас в добром здравии, -преклонила колени девушка.

-Адела и вас, баронесса, и меня отлучила однажды от дворцовых интриг, -отметил монах.

-Но времена изменились, -перевела взгляд Вивьен на молодого Филиппа.

-Всë верно. Изменилось и время, и я. И вы вновь нужны мне. И ты, разумеется, тоже, друг мой Амори, -говорил с хмурым лицом король. -Но хватит любезностей. Ригор, расскажи нам о книге. Всë, что ты знаешь. И ничего не утаивай. Вивьен и Амори должны знать, как и я, эту тайну.

Ригор жестом пригласил войти в зал библиотеки, а затем повëл за собой вдоль стеллажей с огромным количеством древних рукописей, книг, фолиантов. По дороге уже он начал рассказ.

-Книга, а вернее сказать, гримуар был составлен древним царëм иудейским Соломоном. Этому труду насчитывается больше тысячи лет. И это только по моим скромным подсчëтам. Изучая фалиант, я пришëл к выводу, что знания, собранные на страницах, вбирают в себя тайны многих магических мастеров со всего света. И не вся информация мне оказалась доступна. Большая часть зашифрована. Вероятно, Соломон не сразу понял, какую опасность может нести гримуар для человека не посвящённого. А потому то и создал некий шифр, известный лишь ему самому и его последователям-ученикам. Но, к сожалению, до наших дней, вероятно, никто из них не донëс этот тайный ключ к шифру.

-Всë это очень познавательно. Но ты так и не сказал, где сейчас эта книга, -Филиппа интересовал ответ на главный вопрос, и он его получил.

Ригор подвëл его к пустой полке. Всë стало ясно без слов.

-Значит, Вивьен, ты была права, -заключил Амори. -Книга в руках еретиков.

-Где теперь эта книга, мне неизвестно. Увы, -развëл руки Ригор.

-Но как она отсюда пропала, ты знаешь? -повысил тон в нетерпении Филипп.

Амори и Вивьен уже знали ответ. Догадывался и сам король, но боялся себе в этом признаться. Ригор же просто озвучил очевидное.

-Книгу мог взять отсюда лишь твой отец. Более никому не было доступа к хранилищу. Даже твоя мать не имела такого права. Никто, кроме него. И до тех самых пор, пока ты не получил корону. Теперь это право принадлежит лишь тебе.

-Значит, отец… -опустил в отчаянии голову юный Филипп. –Значит, всë правда. Он отдал книгу еретикам сам…

-Дабы спасти вашу жизнь, -напомнил Амори.

-И всë же… Как он мог. Ведь это навлекло теперь опасность на всю Францию. Он не мог не знать этого, -вопрошал король, будто отец мог ответить ему в тот же момент. Но ответа не было. Лишь предположение. Его высказала Вивьен.

-Полагаю, что ваш отец знал о шифре, без ключа к которому прочесть гримуар невозможно.

-Вероятно, это так, -согласился с ней Амори.

Но Филиппа предположение не утешало.

-Не стоит гневаться на отца, Филипп. Ты самое дорогое, что было в его жизни. Он любил тебя. И не мог допустить страшного. Потому и отдал книгу. Людовик спас твою жизнь. Он знал, что ты однажды сумеешь всë исправить. Кто же, если не ты…

Какие мудрые слова. Амори был восхищëн. И его посещала мысль о том, что Людовик совершил непоправимую глупость. Озвучить это он, конечно, не мог. Но… Однако же теперь Ригор объяснил всë. Разумеется, отец поступил так, как считал нужным. Жизнь сына превыше всего. Разве мог иначе поступить в этом случае его - Амори отец? Нет. Так же, как и Людовик, Годфруа во время штурма пожертвовал многим, даже свободой своей, лишь бы выжил сын. И он выжил. Жив и Филипп. А значит, ещë не всë потеряно. И теперь они, сыновья, должны сделать то, что начали их отцы.

-Ригор прав, мой король, -вступился Амори. -Мы найдëм эту книгу и покараем тех, кто сеет зло на нашей земле.

Филипп взглянул на воодушевлённого рыцаря, и его лицо озарила улыбка.

-Пожалуй. С такими друзьями, как ты, дама Вивьен, -подмигнул он девушке, -мы справимся с любыми врагами.

-Тем более, что без шифра никто не откроет и толику знаний из книги, -добавил Ригор, но тут же его осадил Амори.

-Боюсь, что ключ всë же дошëл до наших дней, отец. Печать открывает шифр, как я понимаю. И эта печать сейчас в руках графа Эльзасского.

-Надо же, -покачал головой монах.

-Верно. И что с того? Значит, мы должны одолеть моего дядюшку, забрать эту печать и не дать ни ему, ни еретикам, никому прочесть книгу! -заявил гордый король…

-Истинно так, -поддержал его тут же Ригор.

-Когда в таком случае мы выходим в поход? -тут же встрепенулся Амори. -Ведь Эльзасский всего в паре дней пути - в Крепи. Настигнем его так же внезапно.

Но тут король остудил его пыл.

-Боюсь, что уже нет. Мне доложили, что граф покинул Крепи. За ним начало движение и его войско. Да. Оно всë ещë велико. Но после совета… -взял паузу Филипп. -Отец моей благоверной супруги, граф Эно, наконец-то принял решение и увëл своих людей прочь из лагеря неприятеля.

-Значит теперь он на вашей стороне, мессир? -обрадовался этой вести юноша.

-Не знаю. Но, по крайней мере, не на стороне дяди. И тем не менее, сил у врага предостаточно. Хоть он и отступает.

-Мы догоним его! -рвался в бой Амори.

-Разумеется, -посмеялся Филипп. -И у меня есть на этот счëт план.

И план был, как и прежде, разумен. Король не намеревался спешить и бросаться в погоню. Маневры Эльзасского походили больше на ловушку, чем на отступление. Ведь граф не уводил войска обратно в свои земли. Наоборот. Вновь огибал Компьенский лес, двигаясь к северо-востоку. Что это означало? Перегруппировку, обманный ход или попытка захватить Компьень? Этот город находился на важном перекрëстке путей и имел не меньшее значение для монарха.

Исходя из соображений безопасности и военной хитрости, Филипп задумал обхват. Его войско должно разделиться. С вступлением в войну графа Блуа сил у королевской армии достаточно для того, чтобы действовать сразу по двум направлениям. И тут Амори разволновался не шутку. Неужели настал этот час?

-Мы освобождаем Бретëй? -голос юноши дрогнул.

-Да, друг мой. Твой дом пора очистить от неприятеля. Вы с со своим дядей отправитесь в родные земли и вернëте то, что принадлежит вам по праву. И Людовик де Блуа в этом поможет. Его войско отправится с вами. Я же со своей армией последую за Эльзасским.

-А как же Шато-де-Пьерфон? Замок по сей день в осаде, -Амори не забывал о друзьях, что уже не меньше половины года держались, окружённые коварным врагом.

-Мы освободим и его, -помнил о своих верных союзниках Капучати и король. -Гарнизону осталось недолго ждать помощи.

Юный рыцарь замялся и опустил взор. Он надеялся сам принять участие в битве за освобождение шато. Это было бы его местью за плен и страдания. Но Филипп его успокоил.

-Не переживай, друг мой. Мы одержим победу в этой войне. А ты уже защитил свою честь и подтвердил не раз доблесть в бою, -король обнял Амори. -Освободи из неволи отца. Он давно тебя ждëт.

Филипп помолчал немного. Глаза его покраснели. Но слëзы юный монарх смог сдержать.

-Как бы я хотел вернуть своего отца. Мне не хватает его. Но, увы. А у тебя есть возможность.

-Вы правы, мой король, -кивнул Амори.

Мудрость Филиппа неоспорима. Юноша лишний раз убедился в этом сейчас. И решимостью наполнилось его сердце. Пора. Пробил час освобождения.

Глава 17

Армия короля начала выдвижение уже на следующее утро. И Амори провожал Филиппа и его людей, стоя у ворот города вместе с дядей Раулем и кузеном Раймоном. Им предстояло отправиться в путь вскорости. Но, а пока все трое глядели молча, как уходит вдаль могучее войско во главе с юным и мудрым монархом. Филипп, как всегда, вëл своих людей вперëд, сидя на скакуне в белоснежном одеянии с золотой лилией на груди и щите.

-Идëмте. Пора и нам готовиться к выходу, -махнул Рауль своим племянникам.

-Людовик де Блуа. Кто бы мог подумать. Мы идëм в бой вместе с этим напыщенным наглецом, -фыркнул недовольно Раймон.

-Можешь мне не говорить, дорогой кузен. Уж я то отлично его помню, -поморщился недовольно Амори.

-О да. Ты ведь ему чуть не снëс голову? -засмеялся кузен.

-Это не имеет значения. Прошлое осталось уже позади. Теперь Людовик командует войском, и без него нам не одолеть врага, не вернуть свою землю. И Амори, -акцентировал дядя внимание своего племянника, -без него ты не освободишь своего отца. Помни об этом.

-Я помню. Конечно, дядя.

-И что? Нам теперь прислуживать за это ему? -взбунтовался Раймон. -Людовик, как и мы все, выполняет волю короля Филиппа. Не больше, ни меньше.

-Всë так. Но не стоит относиться к союзнику снисходительно. И я требую от вас обоих заткнуть свои амбиции поглубже и принять помощь Людовика, как принял еë я. Не забывайтесь! -строго наказал Рауль.

-Разумеется, -склонил голову Амори.

-Как скажешь, дядя, -подчинился теперь и Раймон.

-Вот и славно. А теперь приступайте к приготовлениям. Мы вскоре выходим в поход.

Рауль отдал распоряжение и гордо зашагал к расположению своего войска. Раймон поморщился, но последовал за ним. Амори же направился ко дворцу. Его люди там. Оруженосец Луи, вот и всë войско. А ещë дама Вивьен. Ей пора бы тоже собираться в дорогу.

И она собралась. Амори заметил у ратуши повозку и слуг, которые грузили вещи баронессы. Дама стояла на крыльце, как и прежде, в своем чëрном траурном платье.

-Вивьен? -растерянно обратился юноша к возлюбленной. -Что происходит?

Девушка стыдливо опустила глаза. Тогда Амори повторил свой вопрос, но и теперь Вивьен не ответила ему, а обратилась к слугам, отдав им последние распоряжения перед отправкой.

-Мы вскоре поедем. Заканчивайте грузить мои вещи, -девушка прятала взор, ибо глаза еë намокли от слëз.

-В чëм дело, Вивьен? Я не понимаю. Ты уезжаешь? Куда? -совсем растерялся Амори.

-Я не хотела тебе говорить. Думала, будет лучше обойтись без прощания, -отвернулась дама.

-Как же так? Почему?

-Я написала тебе всë в записке. Вот, -не глядя протянула она листок бумаги.

Амори читал и не верил глазам.

-Ты меня покидаешь?

-Прости, милый. Я не могу быть с тобой. Дэмиан. Я нужна своему сыну… -голос Вивьен дрожал.

-Он с твоим дядей. Что ему угрожает? Король позаботился о твоей и его безопасности. Тебе не о чем беспокоиться. Едем со мной, милая! -письмо выпало из руки юноши.

-Я не могу. Прости. Мне нужно увидеться с сыном. Никто не позаботиться о нëм, кроме меня. А королева Адела… -захлебнулась слезами Вивьен.

-Что? Что с Аделой?

-Я опасаюсь, что мать королева не забудет о моей роли в судьбе Изабеллы. Мне стало известно о тех угрозах, что сыпала она перед отъездом. Мне страшно за сына. И если я под защитой Филиппа, то лучше мне быть рядом с Дэмианом. Шампань - не лучшее место для нас.

-Шампань… -потупил взор Амори. -Это водчина Аделы. Ну и что? Она не посмеет идти против воли сына и епископа. Мы можем отправить кого-то за Дэмианом. И мы вместе продолжим наш путь, -предложил решение юноша.

-Это невозможно, -обернулась Вивьен. По лицу еë текли горькие слëзы. -Ты едешь на войну. А Дэмиан слишком мал для такого. Я не хочу, чтобы мой сын видел ужасы сражения. Достаточно того, что видела я.

-И что ты намерена делать? Куда вы с ним поедите? В Париж?

-Мы вернëмся домой - в Шатийон.

Амори покачал головой не в силах более сопротивляться решению дамы. Он обнял еë, и девушка разрыдалась. Уткнулась в грудь возлюбленного и захныкала как дитя.

-Прости меня. Я не хочу с тобой расставаться. Прости. Но я нужна сыну…

-Конечно. Не проси прощения у меня. Я понимаю, -навернулись слëзы у юноши на глазах. -Сын важнее. Жаль, что я не могу тебя сопровождать…

-Не бойся за меня. Король выделил стражу. Я в безопасности.

-Но без меня, -уткнулся носом в волосы дамы Амори.

-Прости, -шептала Вивьен.

Прощание влюбленных разрывало сердца обоих. Расставание сулило быть долгим. Ведь никто из них не знал, когда закончится эта война. А потому поцелуй Амори и Вивьен стал бесконечным и страстным. Но пора уезжать. Клялись оба, что сохранят любовь до конца и обязательно встретятся вновь, как бы не сложилась судьба. И вера в это согревала, несмотря ни на что.

Вивьен уехала. Повозка скрылась за поворотом. Сопровождали еë трое всадников из королевской стражи. И всë же Амори переживал за безопасность любимой. Он долго ещë стоял и смотрел на опустевшую улочку, по которой убыл кортеж баронессы. Стоял и молил Бога.

-Помоги ей в пути. Защити, спаси и сохрани…

-Амори, -коснулся плеча друга Луи. -Вы обязательно встретитесь снова. Но пора и нам выходить. Граф Клермон ждëт…

-Я знаю, -резко ответил Амори, вытер слезу и, взяв себя в руки, отбросил все переживания.

Рыцарь не должен падать духом и куксится словно дитя.

-В путь! Ты всë приготовил? -строго взглянул он на оруженосца.

-Припасы в дорогу собрал. Коней напоил. Снаряжение начищено и заточено оружие. Всë готово! -доложил Луи, с радостью наблюдая, как собран и силëн духом его друг.

-Тогда выступаем. Коня!

Амори запрыгнул в седло своего Пегаса, одел шлем, вооружился мечом и щитом. И гордо двинул вперëд.

-Так то лучше, -улыбнулся Луи, поправил на голове сержантский шлем капеллина и поспешил на своëм скакуне следом за господином.

И к полудню отряд Рауля и войско Людовика де Блуа уже покинули славный Санлис. В пути предстояло всем провести не меньше двух дней. Но дорога эта была отлично знакома и Амори, и Раймону. Правда, как изменилось всë вокруг. Чуть меньше года назад кузены проезжали здесь, сопровождая дорогую Екатерину в Париж. Как много с тех пор всего произошло. Оба юноши стали мужчинами, воинами. Позабыли напрочь о тех беззаботных днях, что скрылись из виду в тумане войны. А живописные пейзажи долины рек Уаза и Сомма превратились в мрачную иллюстрацию библейского апокалипсиса. Разруха и опустошение царили повсюду. Сожжëнные фермы, загубленные леса и разграбленные сëла. По дороге не встретилось ни души. Зато по обочинам то и дело встречались разбитые вдрызг повозки, истлевшие трупы лошадей, останки погибших людей, что пытались бежать от кровожадных врагов. Зрелище поражало. Графство Клермон, границу которого пересекло войско уже на закате, было неузнаваемо. И Рауль с горестью наблюдал за тем, во что превратил неприятель его земли.

С наступлением темноты все отряды остановились на привал и разбили бесхитростный лагерь без шатров и элементарных удобств. Спать предстояло в поле под открытым небом. Благо, что ночь обещала быть по-летнему тëплой. Рауль просто не хотел задерживаться и ещë до восхода намеревался двинуть в путь дальше. С ним согласился и Людовик. Хотя себе велел возвести единственный комфортный шатëр.

Солдаты собирались разводить костры, но граф Клермон запретил им это делать. И здесь между Раулем и Людовиком возникла первая стычка. Граф де Блуа пытался оспорить своë право командовать войском.

-Это мои люди. И я веду их в сражение. Не вам, сир Рауль, распоряжаться ими, -с гордым видом выступил Людовик.

-Это верно, -спокойно парировал граф Клермон. -Ваши люди. Но врагу на это плевать. Костры будет видно издалека. И завтра вся округа будет знать, что мы здесь. И нам устроят тëплую встречу. Вы хотите, чтобы ваши люди дожили до следующей ночи? Тогда вспомните, что я не только хозяин этих земель, но ещë и коннетабль Франции. И это даëт мне право не только распоряжаться вашими людьми, но и поделиться с вами дельным советом. Набирайтесь опыта. Это ваша первая война, сир. А я давно потерял счëт тем битвам, в которых командовал отрядами, войсками и армиями.

Людовик не стал больше спорить. Ведь противопоставить опытному Раулю избалованный юнец не мог ничего. Потупив взор, сын графа Блуа предпочёл вернуться в свой уютный шатëр. Амори и Раймон проводили его смеющимися взглядами. Это заметил Рауль. И строго напомнил, что союзников надо чтить… какими бы они ни были. А после скромного холодного ужина всухомятку все отправились спать. Амори и Раймон легли в траву рядом. Позже, покормив лошадей, присоединился к кузенам и добрый Луи. Лежать под звёздным небом было вполне уютно. И даже ветер не смел тревожить воинов. Стояла тихая летняя ночь. Амори не мог уснуть. Его мучило беспокойство. С одной стороны Вивьен. Как там любимая? Всë ли в порядке в пути? С другой был отец. Как же давно они с ним не виделись. Кажется, прошла целая жизнь. Что с ним? Здоров ли? Какой будет их встреча?

Юный рыцарь одолеет врагов, в этом он не сомневался. А потом? Потом Амори найдëт отца и, едва увидев его, конечно, бросится обнимать. Припадёт на колено и сообщит, что Шато-де-Бретëй снова под властью бальи де Тьери. Вот тогда отец им, наконец, возгордиться. Ведь Амори больше ни никчёмный щенок. Он теперь мужчина, рыцарь и верный подданный короля! И всë это благодаря заветам отца. Их юноша соблюдал неукоснительно на протяжении долгого и опасного пути. А потом они с отцом сядут в зале для приëмов, выпьют вина, и сын расскажет подробно ему обо всëм. Как бился с еретиками, с волками. Как сражался в битвах и на турнире. Как заслужил похвалу короля и встретил любовь. Когда-нибудь он познакомит Вивьен с отцом. И он благословит их брак. Вместе они будут возвращать к жизни Бретëй. Но это потом… А пока впереди самый ответственный момент в жизни. Битва за родной дом для юноши не что иное, как финальный экзамен. И если он его не сдаст и погибнет, то весь путь пройден им зря. Но так быть не может. Бог вëл его за руку. Значит, правда на его стороне. И победа совсем рядом. Нужно лишь немного поднапрячься, собраться и одолеть неприятеля. Он это сможет. Он победит.

-Не спится? -спросил тихо Луи.

-Тебе тоже? -догадался Амори.

-Да. Волнуешься?

-Немного. А ты?

-Тоже, -Луи подумал, а после решил объяснить, что тревожит его. -Знаешь, я боюсь. Мне страшно, как никогда раньше. Не врагов я страшусь. Ты не подумай…

-Ты боишься вернуться домой и увидеть, что он стал совсем не такой, каким ты его помнишь, -озвучил Амори то, что не успел произнести Луи.

-Да. Ты испытываешь то же?

-Луи, изменился не только наш дом. Изменились и мы. Мир вокруг стал другим. Того, что мы помним, нет больше. К этому надо привыкнуть. Освободив Бретëй, мы начнëм всë заново. Вот к чему мы должны быть готовы.

-Ты изменился. Да. Но не я. Я как был конюхом, так им и остался, -с сожалением произнëс Луи. -Мой отец погиб. А друг стал господином. Бретëй для меня больше не дом. Ничего не тянет туда. Ничего.

-Я был и остаюсь твоим другом, Луи. Что за вздор?

-Это не вздор. Мы не можем быть наравне. Ты хороший господин. Лучший. Я люблю тебя, как своего брата. Но, увы… Мы не можем быть друзьями.

-Ты говоришь ерунду, -возмутился Амори, не желая слушать такой вздор. -И что нашло на тебя?

-Друзья равны. А я твой слуга, оруженосец, вассал. Кто угодно. Но только не друг, -продолжал Луи.

-Ты не слуга. Мой помощник. Сержант! Мы делили с тобой всë, что было у нас…

-Ты, верно, думаешь, что я жалуюсь или виню в чëм-то тебя? Нет. Прости. Я не хотел обидеть тебя.

-Ты не обидел. Просто… -был в замешательстве Амори.

-Я поклялся служить тебе до тех пор, пока мы не освободим наш дом. Мы это сделаем. Как ты и сказал. Построим всë заново. А потом… -Луи набрался смелости и сказал. -А потом наши пути должны разойтись.

-Что? Что ты говоришь? -поднялся на локтях Амори и заглянул в глаза другу.

-Твой путь будет пройден. А я сдержу своë слово. Но пойми и ты меня. Моя жизнь и твоя - это разные дороги. Дай мне пройти свой путь самому.

Амори молчал. Он не хотел даже думать о том, что верный Луи может покинуть его. Как такое возможно? Ведь они вместе так долго. Целую жизнь! Неужели их пути разойдутся?

-И что ты будешь делать? Куда пойдëшь? -откинулся вновь на траву юный рыцарь, не веря в то, что придумал себе его друг.

-Не знаю. Пойду туда, куда упалëт взор. Пусть будет, что будет. Но воевать я больше не стану. Война не для меня.

Амори молчал. И Луи больше не проронил ни слова. Они оба думали о своëм пути. Где он начинался, где закончится и когда - это ведал лишь Господь Бог. Им оставались лишь грëзы. И у каждого они отныне свои.

Солнце ещë поднималось, окрашивая мрачное хмурое небо в тëплые краски рассвета, а войско уже приходило в движение. Строилась колонной пехота. Всадники выдвигались вперëд. Рауль составлял план грядущих действий. Присоединились к нему Амори и Раймон. Людовик де Блуа покинул шатëр. Совершил утреннее омовение. И лишь после того, как слуги помогли ему надеть снаряжение, молодой полководец изволил принять участие в коротком совете.

-Не будем спешить, -начал Рауль. -Нам неизвестно, насколько велики силы, удерживающие Бретëй. Сколько врагов сторожат подходы к нему. А посему считаю правильным отправить вперëд небольшой отряд для разведки.

-Разумно, -потянулся лениво и сладко зевнул Людовик.

-Позвольте, дядя, мне возглавить отряд? -предложил Амори.

-Ты спешишь в бой? Разведка - не штурм. Твоя вспыльчивость здесь ни к чему, -отрезал граф де Клермон.

-Дядя, прости, но тут ты не прав. Амори опытный воин и командир. Он знает дорогу. Это его дом! Кто лучше него может провести эту разведку? -заступился за кузена Раймон.

Рауль ухмыльнулся.

-Ну что ж. В логике не откажешь. Но никакого геройства! В бой ни с кем не вступать, -предупредил строго граф и указал пальцем на Раймона. -А ты пойдëшь с ним. Возьмите ещë двух человек и вперëд. Держитесь вместе и не подведите!

-Как скажешь, дядя, -пожал плечами кузен.

-Вот и ты, Раймон, стал опытным воином, -отметил с улыбкой Амори.

-Ты так считаешь?

-Конечно. Никакого волнения, страха. Приказ -есть приказ. Так ведь?

Раймон кивнул. А Рауль оценил доблесть обоих кузенов, похлопав их по плечам.

-Ступайте. Храни вас Господь.

Но испортил момент гадкий Людовик.

-Но своих людей я не дам. Эти двое, может и хороши в бою, но подчиняться моя армия будет только лишь мне.

Рауль спорить не стал, а вот Амори не мог оставить такой выпад наглеца без ответа.

-Вы, верно, забыли, сир, но меня в бою вы видели своими глазами. И даже успели прочувствовать, насколько я опасен.

Раймон хохотнул, но получил в ответ не довольный взгляд дяди. А Людовик не стал отвечать, сделав вид, будто внезапно оглох и онемел. Он развернулся и направился к своему скакуну. Запрыгнул в седло и пустился вдогонку своим всадникам.

-Возьмите пару конных из моего отряда, -сообщил Рауль.

-Хватит и одного, -мотнул головой Амори. -Со мной мой…

Юноша замялся, глядя на Луи, который стоял чуть поодаль, придерживая своего Мула и красавца Пегаса.

-...со мной мой верный сержант Луи, -нашëлся юный рыцарь.

-Хорошо. Пусть так и будет, -согласился Рауль. -Не забирайтесь слишком далеко. И не приближайтесь к Бретëй. Ваша задача разведать дорогу и подступы к городу. И не более того. Ясно?

-Так точно! -ответили хором кузены и, откланявшись, направились выполнять полученное задание.

А над долиной стелился туман. Солнечные лучи, словно столбы, пробивались сквозь редкие ветви деревьев. Звенящая тишина окружала разведчиков. Амори снял шлем и скинул с головы койф, чтобы лучше слышать приближающуюся опасность. Но вокруг не шумела даже листва.

-Так странно, -прошептал Раймон, держа наготове свой меч. -Как будто я вовсе оглох.

-Это туман. Он скрадывает все звуки, -отметил Амори, внимательно озираясь по сторонам.

-Наверное, ты иначе представлял себе эту дорогу домой, -хмыкнул кузен.

-Едва ли я мог рассчитывать на торжественный приëм, -пожал плечом юный рыцарь.

-Разумеется. Но всë же. Это твой дом, а мы вынуждены красться, словно воры.

-Не так уж важно как. Главное достичь цели, -отрезал лишние разговоры Амори.

Всадники двигались дальше. А дымка сгущалась.

-Чувствуешь запах? -заметил Раймон.

-Это уже не туман, -согласился с ним Амори. -Тянет дымом. Где-то поблизости был пожар.

-Не тот ли это лес, в котором мы чуть не стали жертвами стаи волков? Помнишь, кузен?

-И оборотня, -вспомнил Луи.

-Да. Это тот самый лес, -кивнул Амори.

-Значит, поблизости должна быть деревенька…

Деревня была. Но сгорела буквально сутки назад. На руины набрели всадники, следуя на запах пожарища. Разумеется, Амори помнил, что с ними случилось здесь прошлой осенью. Помнил, как нелегко пришлось им сражаться со свирепой стаей дрессированных хищников, а затем и с их вожаком - поражëнным лепрой безумцем, что возомнил себя оборотнем. Деревню тогда отстояли. Раймон спас дочь трактирщика, а Амори защитил Екатерину. Но теперь селения нет. Сгорело до основания всë. И это не самое страшное. Ужас ждал всадников на том месте, что раньше считалось лобным.

-Боже. За что с ними так? -Луи побледнел от увиденного.

Тела тех немногих, кто оставался в деревне, были повешены. Многих перед смертью жестоко избили, другим вспороли животы.

-Несчастные. Чем они могли заслужить такую жуткую смерть? -не мог сдержать эмоций Раймон.

И его можно понять. На одной из жердин обнаружилось худенькое тельце той девочки - дочери трактирщика. У еë ног на земле распластался в засохшей крови отец бедняжки. Смерть настигла всех, кого помнили Амори, Раймон и Луи. С горечью простились с погибшими путники. Но предать их земле не смогли. Время не ждало. Стоило продолжать разведку.

И всадники отправились дальше. Амори хорошо помнил дорогу. Вот развилка. Прямо - Клермон. Указатели сбиты кем-то нарочно, но путь в свой дом, Бретëй, юноша найдëт и в кромешной тьме. Налево свернул рыцарь и чуть прибавил ходу. Остальные двигались следом.

Вообще Амори ожидал, что хоть на развилке им встретится кто-либо из врагов: пост, патрульный отряд или засада где-то в кустах. Но отнюдь. Округа пуста и безжизненна. Будто неприятель уверовал в свою безнаказанность и уже совсем не ждал нападения. Однако юноша в это не верил. Он хорошо знал о коварстве врага. Скорее уж его и друзей заманивали. А потому и держался юный рыцарь собрано, готовым в любой момент отразить нападение.

А тем временем всадники выехали на край леса. За ним простирались поля до самого Бретëй. Показался вдали город. В туманной дымке очертания домов не разглядеть. Но и издалека понятно: от города мало что осталось. Лишь каменные крепостные стены да башня самого шато устояли без заметных повреждений.

-Враг, видно, совсем нас не ждëт. Ни постов, ни патрулей. Не вижу я и лагеря неприятеля, -отметил Раймон. -Неужто все силы, что есть, закрылись в шато? А может, тут и нет никого вовсе?

-Не стоит недооценивать подлость противника, -покачал головой Амори и указал на черно-белый стяг, что развивался над башней. -Враг там. И скорее всего уже ждëт нас.

-Ты так думаешь? -пожал плечами Раймон. -Что ж. Тогда пора возвращаться и доложить дяде о том что мы увидели, а точнее, чего не увидели. Осада представляется мне довольно простой и достаточно быстрой.

-Забегаешь вперëд, кузен, -хмыкнул Амори.

-А что? Сам посуди. Едва ли в шато может укрыться большой гарнизон. И запасы их явно истощены. Мы быстро блокируем их. А после пары недель они сами попросят пощады, -прикинул Раймон.

С ним трудно было спорить. Всë выглялело именно так.

-Может быть, ты и прав. И наш маневр удался как нельзя лучше, -всë же сомневался в такой удаче юный рыцарь. -Возвращаемся!

Амори махнул своим спутникам поворачивать назад.

И обратный путь обещал быть спокойным. Но чутьë опытного уже юноши подсказывало иное. На подъезде к развилке Амори поймал на себе чьë-то неуловимое внимание. Рыцарь насторожился, но предупредить своих соратников не успел. Едва только он потянул со спины на плечо щит, как в него тут же вонзился мощный болт арбалета.

-Засада! -крикнул Луи.

И в ту же секунду всадника из отряда Рауля, что ехал последним, сразил очередной выстрел врага. Воин сдавленно захрипел и повалился из седла наземь. Болт угодил ему прямиком в горло. Безуспешно раненый пытался в шоковом состоянии выдернуть смертоносное жало из раны. Кровь уже хлестала у него изо рта.

-К бою! -скомандовал Амори.

В его щит прилетело ещë два болта. Едва не поразили неизвестные стрелки и Луи. Оруженосец успел свернуть с дороги в кусты, но ударился о мощную ветвь старого дерева и повалился в траву. Раймон же крутился на месте на своем скакуне, не в силах понять, откуда ведëтся стрельба.

-Выходите, подлые свиньи! Примите бой честно! -взывал кузен к совести недостойных.

И стрельба прекратилась. Однако Амори не рассчитывал, будто у врагов, что скрывались в засаде, внезапно проснулась хоть какая-то совесть. Едва ли. Скорее стрелки перезаряжали свои арбалеты. Но дожидаться нового залпа юный рыцарь не стал, а с мечом наготове рванул в атаку почти наугад. И не ошибся. Отряд неприятеля обнаружился в зарослях чуть поодаль. Заметив приближение всадника, стрелки бросили арбалеты и схватились за свои тесаки.

Но успели не все. Первого Амори настиг сразу, клинком рыцарского меча разрубив надвое череп. Второго подмял под себя копытами верный Пегас. Трое других негодяев успели смекнуть, что шансы одолеть доблестного воина в открытом бою ничтожно малы, и предпочли ретироваться. И густые заросли пришлись им в подмогу. Пегас не мог преодолеть такую преграду. И уже спустя мгновение мерзавцы скрылись в непроходимой лесной чащобе.

-Бегите, подлые крысы! -бросил им в ярости вслед Амори. -Но знайте! Я достану вас всех! Я Амори де Тьери. Убью каждого. И не ждите пощады!

Юноша успел рассмотреть убитых и тех, кто удрал. Сомнений не было. Арбалетчики принадлежали наëмным отрядам Брабанта. И каждый из них наверняка видел, в кого целил. Вскоре сбежавшие предупредят своих командиров. К чему же теперь скрываться? Пусть знают ублюдки, что время их бесчинств истекло.

Рыцарь убедился, что опасность миновала, и только потом поспешил вернуться к друзьям, на дорогу.

-Он мëртв, -склонил Луи голову над убитым воином Рауля.

-Враг бежал. Но двоих я настигнуть успел, -заявил Амори, держась с гордым видом в седле.

-Значит, враг узнает вскоре про нас, -догадался Раймон.

-Боюсь, дорогой кузен, они уже знают про наше присутствие. Потому и приготовили тут засаду, -решил юный рыцарь.

-Что ж, наш маневр не удался. Внезапно напасть не получится, -заключил с грустью Раймон.

-Это неважно уже. Так или иначе, но мы покараем врагов и изгоним с наших земель, -твëрдым тоном произнëс Амори. -В дорогу. Не будем задерживаться с докладом.

Луи погрузил тело погибшего на оставшегося без хозяина скакуна, привязал того к своему Мулу, сам занял место в седле, и разведчики двинулись дальше. Но, едва миновав развилку, Амори вновь на себе ощутил взгляд. На повороте в Клермон замер в ожидании всадник. Он не скрывался. Наоборот, всем своим видом демонстрировал презрение к опасности, даже не думая удирать.

-Кто ты такой? -окликнул его юный рыцарь. -Назовись!

-Ты знаешь меня, -ответил насмешливым тоном тот. -А я знаю тебя. И уже не ждал с тобой встречи. Но, как видно, судьба благосклонна к тебе.

-Твой голос мне знаком, -признал Амори, пытаясь разглядеть лицо таинственного собеседника. -Но у меня нет знакомцев среди проклятых наëмников.

-Я сам по себе. И не служу никому, -ответил громогласно всадник в чëрном сюрко. -Всë что мне нужно - справедливость. Поэтому я здесь. А что ищешь ты?

-Это земля была моим домом! -бросил ему Амори. -Я здесь, чтобы очистить его от грязи. А ты не стой у меня на пути. Или отправишься вместе со всеми прямиком в ад!

-Это мой дом! И моя земля! -тронул с места своего скакуна неизвестный, и луч солнца осветил лик его.

Амори взялся за меч.

-Арно! -узнал он того, кто заявлял так решительно о своëм праве.

-Да. Это я. Арно. Одно имя. Без прошлого, без титула. Без наследства! -приближался всадник неспешно.

-О чëм ты толкуешь? -приготовился к битве юный рыцарь.

-Твой дядя Рауль, твой отец Годфруа отняли у меня всë. Обесчестили мой род. Я восстановлю справедливость. Вернув то, что принадлежит мне по праву. Я жажду теперь лишь одного. Призвать к ответу того, кто именует себя графом Клермон. И стоишь у меня на пути ты!

-Ты бредишь, Арно? Эти земли принадлежали всегда Аликс де Клермон. Что за вздор ты несëшь? -искренне недоумевал Амори.

-Я не держу зла на тебя. Ты хоть и сын своего отца, но не в ответе за поступки его или дяди. Верю, что ты мог и не знать правды. А потому даю тебе шанс свернуть прямо сейчас. Уходи прочь и забудь дорогу в Бретëй. Это мой дом. И тебе здесь не рады.

Арно остановил скакуна. Взгляды двух молодых людей встретились. И полны решимости оба. Никто не желал уступать. Каждый готов сражаться за свою правоту. Но кто же из них прав?

-Мой отец у тебя в плену? -догадался юный рыцарь. -Он жив?

-Жив. Пока что, -кивнул Арно. -Но не только Годфруа гостит в моëм доме…

Он придвинул на плечо щит. И Амори заметил знакомый символ на нëм. Всë верно. Вот где видел такой герб юноша, что оставил неизвестный с платком в доме маркиза Труи.

-Екатерина, -озвучил своë опасение Амори.

-Да. Екатерина, -ухмыльнулся Арно. -Но верь мне, она по своей воле пошла со мной. Девушка устала быть на поводке своих самодовольных родителей. Я дал ей свободу.

-Не верю, -сжал рукоять меча юный рыцарь.

-И всë же это так. Екатерина моя. Как и Бретëй. А ты ступай. Уезжай и не оборачивайся, -отмахнулся как от назойливого комара Арно, чем задел Амори ещë больше.

И Раймон, и Луи, что ждали его чуть поодаль, знали: юный рыцарь не отступится. Как и он, они готовы были принять бой.

-Ты сказал, что не ждал со мной встречи? -поднял меч Амори. -Но я здесь. И не позволю никому указывать мне. Лучше приготовься принять бой. Иначе я просто срублю твою голову. Пощады не будет.

-Ты не перестаëшь меня удивлять, -засмеялся Арно. -На что ты рассчитываешь? Твой отец и дорогая кузина в моих руках. Ты не боишься за их жизнь? Подумай получше.

-Ты не причинишь вреда никому, -нахмурился юный рыцарь, готовый уже броситься в атаку.

-Как бы не так, -взмахнул рукой Арно, и из леса на дорогу вышел отряд в десяток вооружëнных наëмников. За ними следовали столько же лучников. И стрелы их уже нацелились на друзей.

-Уезжай, Амори. Уезжай. Я даю тебе шанс, -улыбался самоуверенный Арно.

Глава 18

И он уехал. Без боя. Отступил. А Раймон и Луи следовали за ним. Молча. Что тут сказать? Амори чувствовал, как изнутри его сжирает бессильная злоба. Было бы лучше, наверное, погибнуть от подлой стрелы из засады, чем принять безропотно предложенный подонком Арно шанс. Убитому всаднику Рауля, по крайней мере, не стыдно. Его душа далеко. А вот юному рыцарю хотелось сгореть от стыда. Но броситься в атаку на отряд в два с лишним десятка, значит, скорее всего, принять смерть самому, погубить Раймона, Луи. Подвести дядю Рауля, который ждëт результатов разведки, столь необходимой для успеха в грядущем сражении. А ещë это означало бы поставить под вопрос судьбу пленённого врагом отца и несчастной Екатерины. Этого Амори не мог допустить точно. Потому то и отступил. Не проронив ни слова, он убрал в ножны меч, развернул своего Пегаса и прочь поскакал, слыша в спину лишь смех своего визави.

Однако же совсем сдаваться юноша и не думал. Бретëй - его дом и земля графа Клермон. О чëм толковал там этот ублюдок Арно? Кто и у кого что отнял? Об этом Амори ещë спросит при следующей встрече. А пока нужно доложить дяде о том, что удалось разведать. Может и Рауль поведает, что за история приключилась с предками Арно. И какое к этому отношение имеет отец Годфруа. Так или нет, но значения это не имело. Освобождение земель графства Клермон - это долг юного рыцаря. Это приказ графа и воля самого короля.

И всë же смятение поселилось в душе Амори.

Войско Рауля и Людовика разведчики встретили на марше. Отряды смело шли навстречу по дороге. И Амори остановил своего скакуна.

-Что скажешь дяде? -поравнялся с ним Раймон.

-Молчать о судьбе Екатерины не выйдет. Скажу всë как есть, -ответил хмуро юный рыцарь.

-Твоей вины нет, как не посмотри. Но что если это правда и кузина сама убежала с этим Арно. На неë это похоже. Помнишь? Она ведь уже с ним сбегала.

-Я помню. Но тогда она не знала, кто он. А сейчас… -раздумывал юноша, но не мог найти оправданий Екатерине.

Раймон прав. На неë это похоже. Но неужели девушка предала свою мать и отца? Ведь это немыслимо даже для такой ветреной особы. Амори решил не спешить с выводами. Сперва доклад. Остальное потом.

Отряды Рауля и Людовика остановились. Поступил приказ разбить лагерь, установить укрепления. Отсюда будет вестись наступление на Бретëй. Так решил граф. А потом он пригласил Амори и Раймона, чтобы вместе с Людовиком заслушать доклад о проведённой разведке. И он уже понял, что всë прошло вовсе не просто, когда заметил, как Луи снимает со скакуна тело погибшего члена отряда.

-Итак. Что там стряслось? Я же приказал не вступать в бой! -прикрикнул в сердцах Рауль.

-У нас не было выбора. Мы попали в засаду. Твоего человека убили сразу! -воскликнул Раймон.

Граф перевëл взгляд на Амори. И тот начал рассказ. Всë по порядку изложил юноша, упомянув и о разговоре с Арно.

Рауль не смог сдержать эмоций и крепко выругался, чем заставил всех вздрогнуть.

-И ты молчал? Почему не сказал сразу? Я доверил тебе самое дорогое! Черт бы тебя побрал! -в гневе кричал он на юношу.

-Но, дядя, при чëм тут Амори? -заступался за кузена Раймон.

-Заткнись! Не смей мне перечить! -осадил его тут же граф.

-Я виноват в том, что не доложил сразу. Не спорю. Но Екатерина взрослая девушка. Как и велено, я передал еë в руки жениха де Труи. Заботиться о ней у меня более не было возможности, -объяснился Амори.

Граф не мог с этим спорить. А потому лишь стиснул от злобы зубы и прорычал, будто лев. Настолько неуëмным был его гнев. Но кто виноват? Амори? Едва ли.

-Екатерина… -зашипел Рауль. -Как же так?

-Я не верю в то, что она могла перейти на сторону неприятеля, -покачал головой юный рыцарь. -Кузина врядли знала, что задумал мерзавец Арно.

-Возможно. Но она по другую сторону. Вольно или не вольно. И это будет использовано против нас.

-Расскажите, дядя, кому принадлежал Бретëй раньше. То, что поведал мне Арно, это правда? -напрямую решил спросить Амори.

-Ты хочешь знать, правда ли то, что землю Бретëй я забрал силой? -подбоченился Рауль. -Да. Это правда. Аликс, моя дорогая супруга, не владела этой землëй. Бретëй принадлежал еë сводному брату. Отец Аликс завещал ей права на часть территории. Но смерть застигла его врасплох, и завещание так и осталось не исполнено. Тогда я вмешался. И восстановил справедливость.

-А мой отец… Он… -замялся Амори.

-Он мне верно служил. И выполнил мой приказ. За что и получил в награду почëтное звание бальи и право распоряжаться в землях Бретëй.

-А как погиб отец Арно? Я так понимаю, что брат Аликс - это он и есть?

-Мне неизвестно то, как погиб он. Я даровал ему жизнь, хотя и мог казнить за нерадивость. Не исключаю, что именно он ускорил смерть своего папаши, дабы не делиться с Аликс.

-Значит, всë правда… -вздохнул Амори.

-Правда в том, что Бретëй принадлежит мне. И не важно, что было до. А слова этого безродного ублюдка - просто слова. Я лично отрежу язык ему, как только достану. Никто не смеет обвинять меня в беззаконии, -рявкнул Рауль и зашагал гордо прочь, оставив Амори с его размышлениями.

-Да, -протянул задумчиво Людовик. -Как интригующе. Всë становится интереснее.

-Не думаю, что здесь есть место иронии, -фыркнул Раймон.

-Какая уж тут ирония. Я и не предполагал, что поход сулит мне такое приключение. Добро или зло. Кто прав, а кто нет. Сюжет для баллады и не иначе. И в главной роли мессир Амори, -Людовик улыбнулся и хлопнул юношу по плечу. -Интересно, чем кончится всë.

-Скоро узнаем, -буркнул юный рыцарь, не желая вести пустые разговоры.

-А Екатерина ваша кузина, -продолжал ухмыляться Блуа, - она так хороша собой?

Амори не стал отвечать. За него это сделал Раймон. Он в красках описал все прелести кузины, не забыв при этом упоминуть и о чувствах, что бушевали между девушкой и его доблестным кузеном. Но юноша этого уже не слышал, так как ушëл в сторону и погрузился в раздумья. А Раймон и Людовик быстро нашли общий язык. И вскоре вполне дружески болтали о чëм-то своëм. Конечно, двум повесам есть что обсудить.

А вот Амори терзал себя мыслями об Арно. Как ни странно, но с ним у юноши было гораздо больше общего, чем с кем-бы то ни было.

-О чëм думаешь? -присел рядом с другом Луи.

Он передал погибшего всадника соратникам. И те похоронили его вскоре, как подобает. Теперь же юноши сидели в тени от загруженной скарбом телеги из обоза войск де Блуа.

-Я вспоминаю слова Арно. Когда мы только с ним познакомились. Он сказал, что мы с ним похожи. Тогда я не придал этому значение. Только теперь мне стало ясно, что это так и есть.

-Ты и Арно? Что общего у вас с этим мерзавцем? -недоумëнно глядел на друга Луи.

-Мы оба потеряли свой дом, своих родных. Нас обоих воспитала война.

-Но по разному, -возразил добрый Луи.

-Нет. Вовсе нет. Каждый из нас считает себя в этой войне правым. И у обоих у нас есть личный мотив. Мы сражаемся за своë прошлое. И, как оказалось, оно одно на двоих. Но будущее… Будущее есть только у одного из нас.

-Ты не в ответе за прошлое, -Луи понимал, насколько друга одолели тяжелые думы. -Кто имеет права на Бретëй, а кто нет… Разве сейчас это важно?

-Пожалуй, что нет, -пожал плечами Амори.

-Тогда зачем терзать себя сомнениями. Делай что должен.

-Так бы сказал, наверное, Крусак, -улыбнулся юный рыцарь.

-Вполне возможно, -поддержал его оруженосец. -И мне не хватает его. Мы многое потеряли и многих, чтобы теперь вдруг сомневаться.

-Боюсь, Луи, ты не понял меня, -обнял друга Амори. -Ты думаешь, я сомневаюсь в том, кто прав из нас? Нет. Мне всë равно.

-Тогда что не так?

-Просто я думаю о том, что правды нет вовсе. Есть только цель. И она на войне одна - убить врага. Кем бы он ни был. И я убью Арно. Пускай он даже в тысячу раз правее меня. Всë равно.

-Вот поэтому я и не хочу воевать, -с грустью отметил Луи. -Но в этом бою, как и положено, я буду с тобой. Всë равно.

-Всë равно, -ухмылка Амори не означала, что он рад это слышать. Но ему теперь уже действительно всë равно.

Эмоции Рауля улеглись только к закату. Только тогда он сумел взять себя в руки и начать разрабатывать план сражения. Стоит отдать графу де Клермон должное, ибо его холодный разум взял верх над пылающим в гневе сердцем.

К обсуждению стратегии боя присоединились и командиры. Присутствовали, разумеется, и Раймон, и Амори. Не мог пропустить совет и Людовик. Опытный полководец Рауль изложил основы стратегии.

-Бретëй расположен весьма удобно с точки зрения обороны. Вокруг открытая местность. Шато на возвышенности. Любые передвижения наши будут видны врагу издалека. Не стоит сбрасывать со счетов и отряды лазутчиков, которые могут напасть с флангов и с тыла. Наёмникам нет дела до правил и тактик. Это бандиты без чести и совести. И они способны на любую подлость. Это надо учесть.

Рауль взял паузу, чтобы выпить вина. Граф заметно волновался. Быть может, как никогда раньше. И причина ясна. Никогда раньше ему не приходилось освобождать из плена свою дочь и доброго друга, коим являлся барон Годфруа. Их жизнь зависела напрямую от действий Рауля. Это граф понимал ничуть не хуже, чем Амори.

-Сложно судить о численности противника. Но едва ли их много. В открытую действовать они, конечно, не станут, отдав предпочтение глухой обороне шато, -рассуждал Рауль.

-В таком случае я не вижу проблемы, -с важным видом сложил на груди руки Людовик. -Возьмëм в окружение город. Помощи им ждать неоткуда. Месяц осады и они сами сдадутся.

-У нас нет месяца. И даже недели. К возвращению короля в Компьень мы должны не только освободить Бретëй, но и находится в готовности выступить в решающем походе против Эльзасского. Таков приказ его высочества, -осадил Людовика Рауль, а после добавил. -И нельзя забывать о пленных. Моя дочь в руках негодяя. И каждый день осады - это опасность для еë жизни. Нет. Мы не станем выжидать.

-Тогда штурм? -пожал плечами Раймон. -Других вариантов нет. Решительный и стремительный штурм.

Тут не выдержал Амори. Тактика такая его не устраивала.

-Хочу всем напомнить, что в плену у Арно и мой отец. Его состояние мне неизвестно. Но я не хотел бы ждать ещë хотя бы неделю. И жизнь дражайшей Екатерины мне не безразлична. Но штурм - это не выход. Кто знает, какие действия предпримет в отчаянии враг. А если он казнит пленных? Или будет пытать? Я против такого неоправданного риска.

Людовик недовольно фыркнул, а Раймон растерянно развëл руки. Иных вариантов он и придумать не мог. А вот Рауль принял сторону Амори.

-Штурм не оправдан. Наши силы примерно равны. Но, атакуя, мы понесëм несоизмеримо большие потери, чем враг в обороне. Хотя я не думаю, что Арно решится на казнь пленных. Их сохранность ему важнее. Скорее уж он использует их, чтобы выторговать себе приемлемые условия для отхода. И всë же. Лобовая атака - это не тот вариант, который нам бы подошëл.

-Что тогда? Какую стратегию вы предлагаете? -всплеснул возмущённо руками Людовик.

Вышел вперëд Амори.

-Прошу простить меня, дядя. Но позвольте мне высказать своë предложение.

Рауль молча кивнул. А Людовик и прочие приготовились слушать юного рыцаря.

-Безопасность пленных - Екатерины и моего отца - важнее всего сейчас. И если мы не можем атаковать в лоб, то атакуем с тылу.

-Как это? -округлил глаза от изумления Людовик.

-Бретëй - мой родной дом. И я знаю его как свои пять пальцев. В шато ведëт два тайных хода. Один из них в аббатство. Другой - в винный погреб. И первый, насколько я помню, завален ныне, пострадав в ходе штурма врагом прошлой осенью. Что до второго, -Амори вспомнил тот день, когда его жизнь изменилась бесповоротно. -Боюсь, что именно через него наëмники и проникли в шато. Хоть и не знаю, откуда им стало известно о нëм.

-Выходит, оба хода ведут в никуда. Зачем тогда о них упоминать? -Людовик иронично поднял брови.

-Затем, что иного пути нет. Ход в винный погреб - единственный способ проникнуть в замок, освободить пленников и открыть ворота основным силам, -объяснил Амори.

-Но как? Если враг знает о ходе, то наверняка его перекрыл или устроил засаду, -возмутился Раймон.

-Скорее всего так и есть. Но узнать об этом мы можем, лишь нагрянув туда, -покачал задумчиво головой Рауль.

-Да. И я готов это взять на себя. А незаметно подойти поможет ночь, -предложил решительным тоном юный рыцарь. -Я возьму с собой небольшой отряд. И если мне всë удастся, то к утру мы освободим город.

-А если нет? Что тогда? -хмыкнул Людовик.

Все переглянулись. План Амори не предполагал никаких "если" и запасного плана. Риск велик - это понимал и Рауль. Но всë же иного варианта не мог придумать никто.

Граф подошëл ближе к юноше и пристально заглянул в его глаза. Повисло мгновение тишины. Дядя взял своего племянника за плечи и крепко обнял.

-Я могу пожелать тебе лишь удачи. И будь осторожен.

Решение принято. Сомнительное, но всë же решение. И уже с заходом солнца началась подготовка. Войско с наступлением темноты начало своë выдвижение на позиции, с которых Бретëй будет в прямой видимости. Детали плана Амори и Рауль обсудили уже по дороге.

На словах всë звучало весьма просто. Юный рыцарь не придумал ничего нового. Напротив, он использовал ту стратегию, которую уже применил однажды противник. И тогда врагам удалось обрушить оборону Бретëй. Удастся ли на этот раз сделать то же самое юноше? Он не знал. И не рассчитывал на беспечность Арно. Но самое неочевидное из решений и могло сработать лучше других.

Итак, план заключался в одном. Внезапность. Как и прежде, Амори рассчитывал удивить своим внезапным появлением. Ворваться в шато, найти и обезопасить пленников, открыть ворота для войск Рауля и Людовика де Блуа - вот и все задачи, которые ставил перед собой и своим небольшим отрядом юный рыцарь. Оба графа должны были лишь дождаться сигнала и начать решающий штурм. Таков незатейливый план. Но ключевую роль в нëм играла не тактика и не стратегия. Как ни странно, но все, а в первую очередь Амори, рассчитывали лишь на удачу да на помощь Всевышнего. Ничего другого им и не оставалось. И если Бог не оставлял сторонников короля прежде, то не бросит и теперь. Одна только вера в это и грела охладевшее сердце юноши. Он не чувствовал страха, не знал сомнений. Перед ним только цель - победа в бою. И всë прочее уже не имело значения. А поражение? Значит, Бог отвернулся, а Амори свернул не туда, и в его действиях больше нет правды. Он не сможет спасти отца и дорогую кузину? Тогда и смысла жить больше нет. А путь пройденный был в никуда и закончится там, где всë началось. Логичность бытия очевидна и справедлива. В ней нет других вариантов. Лишь да или нет. И ничего более.

-Ты готов? -спросил Рауль у хмурого, словно грозовая туча, Амори.

-Готов, -кивнул он.

Отряд спешился и уже двинулся к цели под покровом ночной темноты. Граф провожал его с тяжëлым сердцем, но надеждой в глазах. Махнул ему на прощание Раймон. Он не мог не пойти вместе с кузеном. Как не мог отказаться от дружбы с Амори верный Луи. А с ними ещë десяток солдат добровольцев. Все шли вперëд без приказа. Ими двигал лишь долг и вера в свою правоту.

-Помоги нам всем, Господи, -шепнул Рауль и осенил крестом вслед уходящий отряд.

Глава 19

Скрытное продвижение через поля заняло у отряда больше времени, чем предполагалось. Было уже заполночь, когда воины, наконец, приблизились к цели. Оставалось пересечь дорогу, подняться на холм. И где-то там, в кустарнике, под самой стеной шато, скрыт от глаз тайный ход в замок. Амори его помнил отлично. Не забыл и Луи. В прошлую осень они оба открыли для себя этот тайный лаз. Тогда, после опасного приключения, юноши воровали из погреба дорогое вино и пили его вместе с тем, с кем до того дрались - с нахальным здоровяком Жаком. Прошло меньше года с тех пор. Всего ничего. Память жива, а вот чувств не осталось. То время ушло без следа. И что стало с тем Жаком. Его, верно, уже нет в живых. Как и доброго Гийома, как тëтушки Ингрид. Как и многих других, кто не успел покинуть пылающий в огне город. Но сожалению в огрубевшей душе Амори места не оставалось. Его вытеснила давно ненависть к неприятелю. Вот и сейчас юный рыцарь не ощущал ностальгии по канувшим в прошлое последним дням детства.

-Что дальше? Где этот ход? -вопрошал Раймон, пригнувшись в траве рядом с Амори и Луи.

-Вон там. За кустарником, -указал кузену рыцарь.

-Ну хорошо. А что дальше? Если проход перекрыт, как мы пройдëм? Я, честно сказать, так и не понял твой замысел, -признался Раймон.

-И всë же пошëл вместе со мной, -улыбнулся Амори.

-Ну а как же иначе. Куда ты без меня, -хохотнул кузен.

-Не волнуйся. Мы пройдëм. Я приготовил подарок нашим врагам, -юноша обратился к оруженосцу. -Луи…

-Да, сир, -кивнул тот уверенно и показал на увесистую суму за плечом.

-Это что? –не понял Раймон.

-Слыхал ты про греческий огонь? -Амори решил блеснуть знаниями, полученными из книг, что привозил ему когда-то из походов отец.

-Что-то слышал, -задумался Раймон.

-Нечто похожее мы уже применяли во время осады Шато-де-Пьерфон. Смола и огонь. Вот что расчистит нам путь в подземелья Бретëй.

-Надо же. Как умно. Только бы нам самим не сгореть вместе с врагом заживо, -хмыкнул кузен.

-Не сгорим. Не волнуйся. Но не будем засиживаться. Вперëд! -скомандовал Амори, и солдаты двинулись следом за ним, пересекая дорогу.

До кустарников отряд поднялся по склону короткими перебежками и только по двое. Был высок риск, что даже в темноте со стен кто-либо из стражников может заменить лазутчиков. Но обнаружения избежать удалось.

-Вот и проход. Изменилось немного, -отметил Амори.

Мощная дверь, что скрывала вход, валялась чуть поодаль. Сам же лаз не был завален, что не могло не радовать. Первыми двинулись пара разведчиков. Чуть погодя за ними шагнул Амори. Идти пришлось буквально на ощупь, так как свет факелов мог вмиг раскрыть весь замысел. Шли осторожно, внимательно ощупывая каждую неровность перед собой и прислушиваясь к малейшему шороху. Медленно, но уверенно преодолел отряд так большую часть пути. Впереди показались знакомые очертания.

-Выход. Внимательнее всем, -прошипел Амори, уже вынув из ножен свой меч. -Луи…

-Я здесь, -откликнулся оруженосец.

-У тебя всë готово?

-Конечно. Я наготове.

Разведчики уже достигли выхода из тайного лаза и осматривали, как могли в темноте, деревянную переборку, что отделяла их от погреба шато.

Но в этот момент раздался ужасающий треск. С грохотом отворились бойницы внезапно. И через них воинов в миг пронзили острые короткие копья Брабантов. Крики врага и стоны умирающих заполнили узкий проход. Амори не мог разглядеть неприятеля. Да этого и не требовалось. Он лишь отдал короткую команду, и Луи, чиркнув кресалом, метнул вперëд один кувшин со смолой, а за тем и второй. Вспышка и пламя озарили ветхие каменные стены. Деревянная переборка, превращëнная врагом в укреплëнную баррикаду с шипами в виде кольев и бойницами для копейщиков, вспыхнула в мгновение. И кровожадные крики наëмников сменились на жалобный писк.

-Назад! -приказал отряду юноша. -Ждëм!

Огонь пожирал препятствие, превращая его в угольки. Но становилось невозможно дышать. Воздух раскалился до невозможности. А позади раздались вопли. Это подлый враг ударил в тыл из засады. Отряд оказался теперь в западне, запертым в узком проходе. Амори скрежетал от злости зубами. Назад пути нет. Ну и ладно. Только вперëд.

-Ааааа! Вперëд!!! - с яростным криком юный рыцарь выставил вперëд щит и рванул напролом.

Сквозь пламя прорвался он, и баррикада не смогла сдержать натиск. Рухнула преграда. И Амори с грохотом влетел в окутанный дымом подвал. Не разбирая, юноша принялся махать мечом из стороны в сторону. Всхлипы и стоны, испуганные стенания, злобное рычание и свист рассекающего раскалëнный воздух клинка. Сопротивление брабантов подавлено. Враг отступал.

-За мной! Быстрее. В атаку! -торопил свой отряд Амори, пока не опомнился неприятель.

И знакомым с самого детства путëм из погреба на задний двор рванул юный рыцарь на штурм.

Но враги не дремали. Они налетели разом со всех сторон. И понимал юноша, что долго держаться отряд не сумеет. Двигаться нужно только вперëд. А во дворе они слишком уж лëгкая мишень.

-Раймон! Ворота! Займись! -окликнул он кузена, и тот кивнул утвердительно.

Отряд разделился. Вернее те немногие, что ещë оставались в строю. Часть с Раймоном прорывалась к башне, из которой поднималась решëтка ворот. Луи и ещë пара воинов с боем следовали за Амори. Его цель - шато. Где-то там Арно и пленные Екатерина и Годфруа.

А натиск врага становился всë сильнее. И каждый шаг давался с огромным трудом. Отряд нëс потери, но продолжал сражаться, несмотря ни на что.

-Мессир, бой начался. Они внутри, -доложил наблюдатель графу Клермон.

-Не будем ждать. Наступаем! Все вперëд, -без раздумий отдал приказ Рауль.

-Что? То есть как наступаем? -возмутился Людовик. -Мы ведь должны ждать сигнал. Ворота закрыты. В поле нас перебьют, как куропаток!

-Я не собираюсь ждать, пока их убьют, -ткнул пальцем в сторону шато граф Клермон. -Отвлечëм врага хоть на мгновение.

-Я не отдам такого приказа своим людям, -наотрез отказался Людовик.

-Ну что ж это твоë право, -махнул Рауль своим воинам. -Готовьте лестницы! Штурм!

-На штурм! -хором поддержали своего командира солдаты.

И немногочисленное войско Клермона двинулось на приступ. А над замком впереди уже поднялось зарево. Огонь от пожара охватил не только погреба, но и постройки на заднем дворе. Сражение разгоралось там всë яростнее.

-Безумцы! -крикнул вслед Раулю Людовик. -Боже! Это же самоубийство! Чëрт бы побрал вас всех из Клермон…

-Какие будут указания, мессир? -осторожно спросил сержант господина Блуа.

-Что? Какие?! -взорвался от злости тот. -Вперëд! На штурм! Все на штурм. Не могу же я прослыть трусом, чëрт возьми.

С трудом и большими потерями, но Раймону удалось занять башню и подняться наверх. Сражение гремело на стенах. Враг не сдавался. Но и союзники юного рыцаря отступать не хотели.

Амори уже ворвался в шато. И вместе с Луи и парой опытных солдат из Клермона бил неприятеля в холле, а затем добрался и до обеденного зала. Не до воспоминаний было юноше. А ведь именно здесь, за этим столом, он любил ужинать вместе с отцом и матерью, когда Годфруа возвращался домой из походов и патрулей. Слушать рассказы и мечтать о том, как он сам однажды, подобно отцу, станет большим и сильным, доблестным рыцарем самого короля.

-Сзади, Амори! -предупредил Луи своего друга, который в пылу битвы сразу с двумя наëмниками подпустил к себе со спины слишком близко другого.

Юноша запрыгнул на стол и сверху рубил неприятеля одного за другим, не зная ни жалости, ни усталости.

-Берегись, Луи! -заметил угрозу оруженосцу Амори и пинком ноги отправил во врага кувшин, что оставался на столе после трапезы.

Отбились насилу. Но ненадолго. Новые противники прибывали и прибывали. А отряд поредел. Гибли союзники. И вот остались в зале одни против всех лишь Амори да его верный Луи. Спина к спине. В окружении. Но без страха и сомнений дрались они и защищали друг друга.

Так и в башне стихало сражение. Раймон сумел пробиться к лебëдке, поднимающей кованную решëтку. Но обнаружил, что остался один в полном окружении. Щит держать не было сил из-за ранения, а рука просто повисла плетью. Текла под ноги кровь. Раймон запер за собой дверь в помещение и привалился устало к стене.

-Вот и всë, -сплюнул он сгусток крови, -конец. Это конец…

В дверь молотили с другой стороны, силясь сломать. Наëмники что-то кричали и сквернословили. Но Раймон их не слышал. Он смотрел в темноту, что простиралась за крепостной стеной. Там ждëт сигнала дядя Рауль.

Из последних сил навалился израненный воин на ворот. И решëтка медленно поползла вверх.

-Вот так… Ещë немного… Ещë… -сам себе шептал Раймон, с трудом проворачивая лебëдку. -Вот так… дядя… поторопись…

А за дверью поднялся жуткий гвалт. Шум и грохот, предсмертные вопли. Это на стены поднялось подкрепление. Рауль уже был здесь со своими людьми. А Людовик и его войско тараном ломало ворота. Но решëтка поднята. Рухнули под натиском тяжëлые створки. И открылся проход в шато. Свежие силы вступали, и сражение вспыхнуло с новой силой. Только теперь перевес не на стороне неприятеля. Раймон это понял, когда сполз с лебëдки и добрался кое-как до бойницы, через которую виднелся внутренний двор. Там, внизу и на стенах верх одерживали союзники Блуа и Клермон. Кузен устало улыбнулся и осел на пол.

-Вот и всë… Конец… -сознание покинуло его окончательно.

-Ты как? -обратил взгляд на оруженосца Амори.

Луи едва стоял на ногах. Смятый от удара шлем сержанта, словно ведро, болтался на голове, только мешая обзору. Но у бедняги не оставалось сил даже, чтоб поправить его. Что уж говорить о дальнейшем сражении…

-Я в порядке, -ответил оруженосец не сразу.

-Вижу. Ты слышишь? -Амори замер.

-Бой… Продолжается? -не понял Луи.

-Это Рауль. Штурм начался.

-И слава Богу. Иначе нам бы точно конец был…

Юноши осмотрелись. Во что превратился любимый обеденный зал? Пол вокруг, залитый кровью, был устлан телами поверженных врагов. Пару десятков убили вдвоëм Амори и Луи в этом неравном бою. Пострадал старинный дубовый стол, в клочья разломаны резные стулья. Разбит драгоценный витраж. Это место уже не узнать. Ничего общего с тëплыми воспоминаниями из детства. Да и было ли оно, это детство. Но всë же они справились. И победили.

-Ты ранен? -осведомился Амори.

-Прилетело крепко по голове. Но кажется, цел. Хотя и мутит немного, -ответил оруженосец, осматривая в руке помятый шлем.

-Останешься здесь. Дождись Рауля и его солдат. Скажи им, что я наверху… -поправил своë снаряжение юный рыцарь.

-Дождëмся вместе. Не вздумай один идти туда! -встрепенулся Луи, понимая, что больше не сможет помочь своему другу.

-У меня к Арно личные счëты. И я ждать не намерен. И потом, враг уже выдохся. Я справлюсь один. Не беспокойся.

Юноша решительно зашагал к лестнице, что вела вверх, к покоям. Там надеялся он найти своего заклятого врага и его пленников.

Ожидание и так затянулось. Чуть меньше года, но как будто целая вечность. А как долго тянется это время для отца. В плену каждое мгновение как последнее. И Амори это знал не понаслышке. И ждать снова? Нет уж. Он поставит точку сам. Здесь и сейчас. Арно ответит за все страдания и лишения. За каждую минуту неволи отца. За каждый взгляд на кузину. За всë. Полный решимости, Амори вбежал по лестнице. Ярость и гнев придавали ему сил и усталости как не бывало. Он готов был сражаться хоть сутки ещë, лишь бы достигнуть поставленной цели - покарать заклятого неприятеля.

Впереди послышался топот. Враг обескровлен, но не сломлен. Но попытка атаковать юношу не удачна. Он в один момент разделался с нападающим. И труп того покатился по лестнице вниз.

А в коридоре Амори уже ждали. Сразу трое наëмников отчаянно накинулись разом. Но, видно и стены родного дома ему помогали. Ловко и быстро парировал он удары, укорачивался и разил мечом. Без труда разделался с каждым поочерёдно. И двинулся дальше.

-Арно! Сукин ты сын! Выходи. Где ты, подлец? -окликнул Амори своего визави.

Но из-за угла выбежали ещë двоë брабансонов. И их вскоре постигла участь уже почивших соплеменников. И так юный рыцарь шëл дальше. Коридор за коридором, комната за комнатой, очищая свой дом от скверны в чëрных сюрко.

Предела не было возмущению юноши. Во что эти свиньи превратили некогда уютные покои шато? Комнаты прислуги стали казармами. Повсюду мусор, объедки и грязь. На полу мешки с сеном. А кровати и стулья разломаны на дрова. Ими мерзкие твари топили печь и камин. Участь немногим лучше постигла и спальни господ. Тут тоже враги. И с ними Амори поступил так же жестоко, как и они с его домом.

-Арно! Ты трус и подлец! Где ты? -вытер кровь с клинка юноша о тело убитого им наëмника. -Где тебя носит, чëрт?!

Взгляд юноши упал на знакомую дверь. За ней когда-то была его детская комната. Не сразу решился Амори открыть эту дверь. Боялся увидеть, во что превращены его тëплые воспоминания. Но любопытство взяло верх. Комната, в которой ещë ребëнка его укачивала мама, ставил в угол отец и запирал, чтобы уже повзрослевший юнец не сбегал с друзьями на ночные прогулки. А он всë же сбегал. Улепётывал через окно. И даже решётка на нëм не могла его удержать. Столик в углу у кровати, лучина, под которой он читал книги, подаренные папой. А справа стеной шкаф. Здесь и хранились те книги. Их было много. Амори любил истории и баллады. И отец не успевал дарить ему новые. Но всë это было только в его воспоминаниях. Книг больше нет. Как и шкафа, и столика, и лучины. Свет в комнате, как и тепло, давала просмоленная пакля, намотанная на древко копья. От неë в помещении стоял жуткий запах. В углу свален хлам из тряпья и обносков. Осталась из прошлого целой только кровать. Постель на ней никто не удосужился поменять. Забавно. Амори даже ухмыльнулся. Грязная и мятая простынь. А ведь она помнит его. Прошлой осенью юноша последний раз ночевал здесь. А потом штурм, осада… город пал. Он на долгое время лишился всего, что дорого было с самого рождения.

Юный рыцарь тяжело вздохнул, подошëл к кровати и резко содрал простынь, осквернённую чьей-то вонючей тушей. Кто посмел это сделать?

-Что-то не так? Не нравится, сир? -раздался позади чей-то хриповатый голос.

-Жак? -обернувшись, узнал здоровяка Амори.

-Это я. Удивлëн?

-Пожалуй, -признал юноша, занимая боевую стойку.

-Я тоже удивился, когда узнал, что ты смог выжить и сбежать, поджав хвост, -ухмылялся Жак, потряхивая в руке увесистый шестопёр.

Здоровяк, облачённый в плотный сержантский гамбезон и стандартное для наëмников сюрко грязного чëрного цвета, нападать не спешил. Наоборот, он медленно попятился назад в коридор. Конечно, комната для поединка мала, не размахнуться. А то, что драка случится, уверены они оба. И сомнений быть не могло.

-Ну и каково это - быть предателем? -преследовал неспешным шагом Жака юный рыцарь.

-Неплохо. Мне понравились твои покои. Уютно. Постель мягкая. Не то, что та лавка, на которой я спал у печи в кузнице.

-Значит, это ты провëл врага тайным ходом в подвалы шато, -понял теперь это юноша.

-Мне выпал шанс. И я его использовал. Как видишь, для того, чтобы сладко спать, вкусно жрать, не обязательно быть сынком барона, -раскинул руки Жак.

-Да. Достаточно просто быть подлой тварью без чести и совести, -кивнул Амори.

-Да к чëтру всë это дерьмо! Совесть, честь… Почему я всю жизнь должен жрать объедки, пока ты и такие как ты пируют и ни в чëм не отказывают себе. Справедливо это?

-Ты предал всех, кого знал. Продался. И всë ради того, чтобы спать в моей постели? -недоумëнно поднял брови юный рыцарь.

-Нет! -огрызнулся Жак. -Я согласен с Арно. Каждый достоин большего. И я взял сам то, чего достоин.

-Ты достоин лишь одного, мерзкий предатель. Смерти! И я сейчас это устрою, -замахнулся мечом Амори.

И Жак с радостью принял вызов. Но опыта предателю не хватало. Всë то время, пока его оппонент бился с врагами, сражался на турнире, впитывал военное дело, наглый и жадный слизняк Жак лишь грабил окрестные земли и казнил ни в чëм невиновных крестьян. Самоуверенность - не лучший помощник в бою, если нет ни умения, ни сноровки. И даже мощная булава в не умелых руках превращается бесполезную палку.

Жак пытался наносить удары, но Амори их отбивал легко и парировал без труда. Но вот здоровяк выдохся, и юный рыцарь использовал этот момент. Подрубив колени мечом, он заставил Жака склониться.

-Вот так! -выпалил юный рыцарь, занося свой клинок для решающего удара. -Знай своë место.

-Пощады, -взмолился предатель, выронив из руки шестопëр.

-Каждый получает то, что заслуживает. Получай же и ты!

И острый меч рыцаря отсëк буйную голову жалкого подлеца. Вот так. Предательство не должно оставаться безнаказанным. Ибо нет греха страшнее, чем отвернуться от тех, кто тебе доверял…

Амори опустил меч и устало закинул голову. Сил почти не осталось. Но где же тот, кто во главе всех этих наëмников?

-Арно! -заорал юноша, едва держась на ногах. -Где ты, Арно?!

-Я здесь, Амори. Здесь, -послышался голос откуда-то рядом.

Покои отца. Последнее помещение, в которое ещë не входил юноша. Дверь была не заперта. Он толкнул еë только и, чуть прихрамывая от усталости, вошëл в комнату.

-Вот ты где, -ухмыльнулся Амори. -А я обыскался тебя.

-Жаждешь моей смерти? -хмыкнул Арно, восседая за столом на кресле, на котором обычно располагался отец юного рыцаря Годфруа.

-Всë кончено, Арно. Твои наëмники тебе не помогут. Хватит. Сложи оружие и быть может граф Клермон тебя пощадит, -говорил Амори спокойным и уверенным тоном.

-Всë кончено… -шëпотом повторил Арно, а затем резко встал из-за стола. -Ни черта не кончено! Нет! Только сейчас-то всë и начинается.

-Что ты несëшь? -засмеялся Амори. -Для тебя кончено всë. Ты проиграл. Твои люди мертвы. Шато-де-Пьерфон снова в наших руках. На что ты рассчитываешь?

-На это я и рассчитывал, -пожал плечами Арно. -Вы собрались здесь все вместе. Все. Ты, твой отец у меня и кузина… Екатерина, милая! Пойди-ка сюда…

И он выдернул из соседней с кабинетом спальни растрëпаенную рыжую девушку в рваном голубом платье. Екатерину, милую сердцу юноши кузину, было не узнать.

-Что ты с ней сделал, убоюдок? -зарычал Амори.

-Ничего. Почти ничего. Но это не так важно. Вы теперь тут все вместе. И даже Рауль. Где он? Внизу? Подождëм, пока он поднимется, -Арно крепко держал безвольную девушку за тонкую шею, не давая даже толком вздохнуть.

-Где мой отец? Что ты задумал? -неладное заподозрил юноша.

-Это мой дом! Мой! И моих предков. Я не отдам его никому. Тем более таким ублюдкам, как вы! -скривился в злобной ухмылке Арно. -Твой отец, как и ты, и Рауль… Вы все ответите за поруганную честь моей семьи. А ведь я давал тебе шанс. Но ты им не воспользовался. Тогда пеняй на себя…

Арно отпустил Екатерину, и девушка без сил опустилась на каменный пол. А в руке негодяя блеснуло нечто похожее на кресало. Амори в ужасе округлил глаза. Только сейчас он заметил, что всë вокруг – пол и стены, и стол залиты жидкой смолой. Одна искра и пламя поглотит это место.

-Ты сумасшедший? -прошипел сквозь зубы юноша.

-Мне незачем жить, если я не смогу отомстить за отца, -твëрдо заявил Арно.

-Что ж. Наверное, ты был прав. В этом мы похожи с тобой. Мне тоже нет смысла в жизни иного, чем спасти жизнь своего отца.

Арно задумчиво кивнул головой.

-Знаешь, -улыбнулся вдруг он, -а мы ведь могли быть друзьями. Правда. Я уважаю тебя за ту доблесть, что ты проявил на пути сюда. Ты мне сразу понравился. Но…

-Мы можем быть только врагами. Но этот выбор сделан не нами, -перебил его Амори.

-Да. Нашими отцами, -согласился Арно.

-У нас нет иного выхода, кроме как сражаться и умереть. Но в чëм виновата она? -кивнул юноша на свою беспомощную кузину. -Она не заслужила такой участи.

Арно вновь закивал головой.

-Нет. Я люблю еë, -и на глазах его вдруг навернулись слëзы. -И не причинил бы ей вреда никогда.

-Но ты причинил ей вред.

-Нет… нет… я, -пытался объяснится Арно, но не давал в горле ком от обиды. -Это гнев. Узнав о тебе, она хотела бежать… Я не мог это позволить.

-Амори, -простонала кузина и потянулась к юноше своей дрожащей рукой.

Но Арно вновь схватил еë с силой за шею и притянул к себе.

-Оставь еë! -замахнулся мечом Амори.

-Дура! Она не любит меня… -безумием сверкали глаза негодяя.

-Ты совершил массу ошибок, Арно. Но мне не жаль тебя, -покачал головой юный рыцарь.

-Этот дом и Екатерина тебе не принадлежат и никогда не принадлежали. Ими незаконно завладел твой отец. А мой лишь помог восстановить справедливость. Рауль дал вам шанс, дал вам жизнь. И теперь ты хочешь всë уничтожить? Что ж. Погибнем вместе или ты погибнешь один от моей руки. Для тебя всë равно. Но если ты любишь еë…

Кузина жалобно заскулила, и Арно ослабил свою хватку.

-Я отпущу еë, -сменил он свой тон. -Отпущу. Ты прав. Она не при чëм.

-Отпусти. Отпусти еë прямо сейчас, -тянул руку к кузине Амори.

-Нет. Не сейчас. Ты дашь нам уйти. Вместе, -вдруг решил Арно.

-Что?! -воскликнул от неожиданности юноша.

-Или мы все отправимся на тот свет. Или мы уйдëм отсюда вместе.

-Что за чушь?

-Я отпущу Екатерину, как только отъеду достаточно далеко.

Амори не верил своим ушам.

-Да как же я могу тебе верить?

Арно лишь пожал плечами.

-Решай сам. Здесь и сейчас, -крутил он в одной руке кресало, а другой продолжал держать несчастную Екатерину. -Мы умрëм все вместе. Или уедем вдвоëм. Твой выбор. Своë слово я сказал.

-Твоë слово? -нахмурился юный рыцарь от недоверия.

-Да, Амори. Слово, -ухмыльнулся Арно. -Кроме него у меня, пожалуй, и нет ничего.

В холле и обеденном зале уже толпились солдаты и собирались подниматься наверх, в новый штурм. Но навстречу их командиру Раулю по лестнице первым спустился сам Амори. Его щит на спине, а меч в ножнах. Следом за юношей осторожно ступал мерзавец Арно и вëл перед собой заплаканную бедняжку Екатерину. Ей, как щитом, прикрывался подонок и держал под рëбрами острый кинжал. Рауль дëрнулся было, но юный рыцарь его остановил.

-Не нужно. Ей ничего не грозит. Лучше отдайте приказ освободить нам дорогу.

-Ты что говоришь такое? -изумлëнно молвил Рауль.

-Поверьте, дядя. Иначе нельзя.

По взгляду юноши граф понял, что всë именно так.

-Пропустите их. Дайте дорогу! Расступитесь вы, кому говорят! -бросил он команду солдатам.

Те разошлись, оставив проход через зал, через холл, к дверям во двор. И Амори сопровождал подлеца Арно и его заложницу Екатерину. Сопровождал молча до самых ворот. Видел, какими взглядами встречал их Луи, что сидел без сил на ступенях. Как удивился, но сдержал эмоции Людовик Блуа, который руководил своими отрядами во дворе. Заметил Амори и Раймона. Его, едва живого, несли солдаты, на ходу перематывая тряпками израненную руку. В изумлении были все. Но молчали. Никто не задавал лишних вопросов. Если сир де Тьери выводит из шато врага, значит, так надо. На то есть причина.

-Уберите огонь! Факела уберите! Ни в коем случае не зажигайте наверху факела! -предупредил солдат и сержантов Амори.

Екатерина успела порядком намочить в смоле подол своего платья. Даже случайная искра могла поджечь бедняжку. А ведь девушка и так натерпелась. И едва могла передвигать свои ножки.

-Прикажи дать нам коня. И ворота… Освободите ворота! -буркнул Арно.

Амори распорядился, и его команда была выполнена.

-Где мой отец? Ты обещал мне сказать, едва мы дойдëм до ворот, -обратился к Арно юный рыцарь.

-Я слово сдержу, -Арно помог залезть в седло Екатерине, а затем обернулся к догорающим погребам Шато-де-Бретëй.

-Так говори же, -напирал Амори. -Или твоему слову верить нельзя? Тогда я прикончу тебя прямо сейчас.

-Не горячись, -спокойным тоном отвечал Арно. -Передай всем, что гнаться за нами не надо. Если нас попытаются остановить…

-Никто не посмеет вас тронуть, -поручился юноша.

-Я буду ехать на северо-восток до рассвета. Затем оставлю Екатерину. И вы сможете еë забрать. Не переживай за кузину. Я не трону и пальцем больше еë… -взглянул с грустью на девушку Арно и добавил. -А жаль, что ты так и не полюбила меня…

Екатерина только всхлипывала и не могла произнести и слова. Так одолел еë страх. Ответил за неë Амори.

-Ты виноват в этом сам. Нельзя заставить себя полюбить, как нельзя взять то, что не принадлежит тебе и в помине. Смирись с этим.

-Может и так, -горько вздохнул Арно, поставив ногу в стремя.

-Где мой отец?! -терял терпение Амори, и рука его уже держалась за меч.

Но подлец не спешил дать ответ. Спокойно и гордо забрался он в седло скакуна и чуть обнял хныкающую жалобно пленницу.

-Ты сказал, что я совершил массу ошибок, -вновь бросил взор на пожарище Арно. -Да, наверное, ты был прав. И в этом мы тоже похожи с тобой. Мой отец за свой грех ответил давно. Своего к ответу, видно, ты призвал сам за меня. Что ж, пусть так и будет…

-Что это значит? -напрягся юный рыцарь, готовый в любую секунду наброситься на оппонента.

-Это значит, что виноват в этом ты сам, -перст Арно указал на пожар, и холодок пробежал по спине юного рыцаря.

-Нет… -губами одними прошептал он.

-Твой отец там. В одном из погребов…

Арно ещë что-то сказал ему в спину, но Амори не слышал. Со всех ног юноша бросился к месту пожара. А подлец вместе с пленницей в тот же миг с места сорвал своего скакуна и без всяких препятствий покинул шато.

-Коня мне! Скорее! Следовать неотрывно за этим мерзавцем, -засуетился Рауль, не зная, что и предпринять.

-Оставайтесь с вашими людьми, сир. Я последую за ними и освобожу вашу дочь! -нашëлся Людовик, и полный решимости, он с парой своих сержантов пустился в погоню.

-Куда вы, сир? Там же огонь. Вы сгорите! -препятствовали солдаты юноше, что с безумным лицом пытался прорваться в объятый дымом и пламенем погреб.

-С дороги! Прочь! -кричал им Амори.

-Что происходит? -вмешался Рауль и сразу же набросился на своего племянника. -Ты с ума сошëл? Что ты творишь?

-Там отец! Мой отец! -задыхался взволнованный и растерянный юноша. -В погребе… папа… он там!

-Боже! -воскликнул Рауль. -Воду! Быстрее. Несите воду. Тушите пожар!

Но огонь стихал понемногу и сам. Едва только воины расступились, как Амори без раздумий бросился вниз по лестнице. Рукавом он хоть как-то пытался закрыть нос от едкого дыма. Воздух раскалённый обжигал кожу, глаза. Буквально на ощупь прорывался сквозь пламя юноша.

-Отец! -пытался звать он, но крик захлёбывался кашлем.

Уже помутилось сознание. И ноги отказывались идти. Надежды почти не осталось. Погибнуть теперь не так уж и страшно. Даже логично вполне. Ведь он не сумел ничего сделать. Он не спас, а погубил своего самого дорогого в жизни человека.

-Отец! -кричал Амори в своëм затухающем понемногу сознании. -Отец…

Но тут через пелену дыма он заметил знакомый ему силуэт. Но этого не могло быть на яву. Волк? Могучий и гордый. Зверь не боялся огня. Стоял и смотрел на юного рыцаря, что уже сдался и готовился принять смерть.

-Что ты здесь делаешь? -вопрошал изумлённый до крайности Амори. -Спасайся скорее. Ты же погибнешь…

Волк развернулся и медленно повëл за собой. Юноша следовал, словно слышал, как тот звал его. Но идти не было сил. Амори полз по грязному полу, кое-как перебирая руками. Полз и не верил себе. Это агония. Это конец…

-Папа!

Волк остановился на повороте. Огонь и дым, осталось позади всë, что могло причинить боль. А хищник терпеливо ждал, пока доберётся до угла чуть живой Амори.

-Отец…

Да. Это был Годфруа. Он сидел в тесном закутке, привалившись к стене. А ноги его были крепко прикованы цепью. Отец изменился. Конечно, долгое время в плену не могло ни отразиться на нëм. Похудел, постарел слишком заметно. Оброс до неузнаваемости бородой. Но не сдался. Всë тот же горделивый и пылкий взгляд, всë те же крепкие широкие плечи… Как же давно они не видались. Как долго ждали оба этой встречи. И как всë сложилось… Не так, как представлял себе Амори.

-Папа, -дотянулся, наконец, юноша до своего отца и обмяк у него на груди.

-Сынок, -произнëс с облегчением Годфруа. -Зачем ты пришëл? Это же так опасно…

-Я хотел спасти тебя, папа, -зажмурился Амори, и слëзы хлынули из его глаз.

-И пожертвовать собой? Это неправильно. Мой путь пройден. У тебя ещë всë впереди. Ты не должен был рисковать собой ради меня.

-Но я… я хотел…

-Понимаю. Но ты не мальчик уже. Рыцарь. И справишься со всем сам, без меня.

-Я не хочу, -ещë крепче прижался к отцу юноша. -Я не хочу без тебя!

-Ну тише. Тише. Успокойся, -рука Годфруа коснулась волос сына. -Я буду с тобой всегда. И был всегда.

Амори отчëтливо ощутил, как его ладони щекочет гладкая шерсть. Он открыл глаза и обнаружил, что обнимает огромного хищного зверя. Но волк не питал к нему ненависти. Напротив. Он смотрел на юношу с добротой и заботой.

-Отец?

Амори разжал объятия, и волк проурчал дружелюбно, вновь поманив за собой.

-Идëм, сынок. Не стоит задерживаться здесь.

Юноша встал и, уже не чувствуя никакой усталости, боли, проследовал за вожаком. Они вдвоём вышли из задымленного погреба и не спеша отправились на залитую солнцем поляну. Тут волка уже ждала стая. Кругом они обступили его и юного рыцаря. Тот в замешательстве озирался, уже не отличая, где сон, а где явь.

-Папа, что это? Где мы?

Мгновение и вместо волка на поляне вновь возник гордый образ отца. Он обвëл взглядом стаю, а затем ласково обнял сына.

-Гляди, -указал он на одного из хищников.

-Крусак? Это ты? -ошеломлённо вопрошал юноша, глядя на доброго друга.

-Да. Это я Амори. Это я.

-Но как?

-А меня вы узнаете, сир? -подал голос другой.

-Гийом, -улыбнулся юноша. -Ну конечно. Я узнаю вас всех.

Он обошел каждого из тех, кто стоял перед ним. И каждого обнял, как родного брата. Пит, капитан Бертран, старина Жерар - оружейник из Бретëй. И храбрый Квен. Вся стая в сборе. Все, кого знал Амори, все, кто помогал ему в этом пути, были здесь, на поляне.

-Но как же… Как вы… -не мог Амори никак понять, что с ним творится.

-Мы всегда рядом с тобой. И я не покидал тебя никогда, -объяснил Годфруа, взяв за плечо своего сына.

-Я помню большого волка. Это был ты? Ты вывел меня из леса в Клермон? Ты спас меня от еретиков и… -осенило юношу внезапной догадкой.

-Да. Мы все помогали тебе.

-А я не смог помочь вам… Не смог спасти и тебя, отец, -сокрушался Амори.

-Не вини себя. Это война. Ты делал то, что должен, -успокоил Годфруа.

-Мы все делали то, что были должны, -добавил капитан Бертран.

-И не ошиблись в тебе, -вставил своë слово и добрый Гийом.

-Верно, -кивнул Пит. -Ты достойный сын своего отца.

-И верный друг, каких не найти, -улыбался Крусак.

-Всë правда, -согласился с ним Квен. -Для меня было честью сражаться рядом с тобой.

Вновь слëзы подступали у Амори. Он не мог и не хотел расставаться с ними. Они его друзья, близкие люди. Они его стая.

-Но если вы… и ты, папа… то я… Позвольте мне остаться с вами, -просил юноша у друзей, умоляюще глядел на отца.

-Нет, сынок. Не спеши. Всему своë время. Ещë твой путь не пройден. И приказ мой до сих пор ты не выполнил. Помнишь? -взглянул в глаза сыну Годфруа.

-Печать? Да, я помню. Но…

-Никаких но. Приказ есть приказ. Не забывай. Ты больше не мальчик, а рыцарь.

-Конечно, отец, -опустил голову скромный Амори.

-Вот так-то лучше. И не смей горевать. Тебе есть за что сражаться и ради кого жить, -напомнил отец, и глаза Амори заблестели.

Он прав. Как с ним поспорить? Добрый и верный Луи, возлюбленная Вивьен, еë сын Дэмиан, Раймон, Екатерина… кто позаботится о дорогих сердцу людях? А кто поможет королю справиться с врагами, что окружили его со всех сторон? Кто отыщет печать и проклятый гримуар? Это всë лежит на плечах юного рыцаря. Он сам взял на себя эту ношу и не вправе сдаваться теперь.

-Нам пора прощаться, сынок. Ты вернëшься, а мы будем рядом, -обнял сына Годфруа.

-Мы не будем прощаться, -обратился юноша ко всем. -Ведь мы снова встретимся.

-Конечно. Никто ещë этого не избежал, -ухмыльнулся Крусак.

-Но торопить это событие не надо. Бог знает, когда придëт твоë время. А пока живи. И люби. Ты один за всех нас.

-Милый! -раздался ласковый голос.

Амори обернулся.

-Мама? -он бросился к ней навстречу. Обнял и горячо целовал еë руки. -Мама! Как я скучал по тебе!

-Милый. Ты так повзрослел. Настоящий мужчина, прижала она к себе Амори словно дитя. -Я горжусь тобой.

-Мама, -не знал он, что и сказать. Так неожиданна встреча. -Я не хочу уходить. Я хочу остаться с тобой, с папой. Я не могу больше так…

-Но ты должен, -поцеловала его в щëчку прекрасная дама. -Ты слышал, что сказал отец? Ты должен жить.

-Но я… -задыхался от слëз юноша.

-Ты встретил любовь…

-Да. И она так же прекрасна, как ты, мама.

-Ты должен жить, -улыбка сияла у неë на лице.

-Ты должен жить, Амори! -подтвердил отец.

И хором его поддержала вся стая.

-Ты должен жить!

-Ты должен… Господи. Да очнись же ты, наконец!

Удар в грудь заставил Амори поперхнуться. И жутким кашлем взорвался он в тот же момент. Сгустки чëрной слизи вылетали изо рта. Сажа забила и нос, и даже глаза. Мощная струя воды ударила в лицо и смыла вместе с грязью всю пелену наваждения.

-А? Что? Где…

-Боже! Живой! Он жив, мессир! Жив! -радостно доложил Раулю Луи.

-Ну, слава Богу. Ты нас всех напугал! Я думал…

-Я умер? -перебил дядю Амори и чуть приподнялся на локтях.

-Нет. Ты жив. И если бы ты умер, я бы достал тебя и на том свете, чëрт бы тебя побрал! -сменил радость на гнев граф Клермон. Но ненадолго. А после схватил юношу, поднял с земли и крепко обнял.

-Чтобы больше так не делал! Я обещал твоему отцу, что…

-Что… Что с папой?

Рауль отпустил племянника. Улыбки пропали с лиц его и Луи.

-Его больше нет, Амори. Он…

-Я знаю. Он умер, -вздохнул юноша и пошатнулся, но был тут же подхвачен за локоть оруженосцем. -Я, видел его…

-Как? Мы нашли тебя в паре шагов от входа. Ты надышался дымом и упал прямо там, -недоумëнно смотрел на племянника Дядя.

-Я видел его, -повторил Амори. -Не время раскисать…

Юный рыцарь выпрямился и поправил снаряжение. Рауль и Луи одобрительно улыбнулись.

-Ты прав, -похвалил дядя.

-Война продолжается. А мы должны жить, -твëрдым и уверенным тоном объявил юноша, и взгляд его не оставлял сомнений в решимости Амори ни у кого.

Глава 20

Тело Годфруа было найдено лишь на утро, когда дым рассеялся окончательно. И Амори увидел тот же образ, что и в своëм наваждении. Что же то было? Наваждение ли? Нет. Юноша верил в то, что ему привиделось. Это не был сон. Это были они: отец, мама и дорогие сердцу друзья. Их нет, но они с ним. Все до единого рядом. И напутствие, данное ему отцом напоследок, Амори не забывал.

Похороны Годфруа состоялись вскоре. Тело барона предали земле со всеми почестями на кладбище аббатства Бретëй. Но душа его витала рядом с сыном. И Амори ощущал это в дуновении ветра и шëпоте зелëной листвы. Отец жив. Просто не видим глазу.

Юноша не проронил ни единой слезы. Он не грустил и не печалился. Только отдавал дань уважения самому близкому человеку, заступнику и наставнику. И говорил ему спасибо за всë. Именно благодаря отцу Амори стал мужчиной, воином, рыцарем. Благодаря папе юноша жив и продолжает свой непростой путь к победе.

И жизнь продолжилась так же, как продолжалась война. Следующие три дня Бретëй приходил в себя после оккупации, осады и бойни. Трупы наëмников бросили в яму и закопали подальше от стен города. Солдаты поправляли ворота, укрепления. Восстанавливали, что могли. Но до полного возвращения к прежней жизни Бретëй был далëк. Для этого городу не хватало его жителей. А людей трудно заманить на руины. Ведь если шато пострадал лишь внутри, то сам город был стëрт почти до основания. И Рауля, как хозяина этих земель весьма заботило будущее Бретëй.

В Бове, где осела большая часть беженцев, он послал гонцов, дабы те сообщили жителям добрую весть. Но те не спешили обратно. Увы. Тогда за дело взялся аббат Альвред. Лишь ему оказалось по силам вновь собрать свою паству и буквально за собой привезти их в Бретëй.

Амори сам лично встречал святого отца и горожан. Помогал им даже разгружать нехитрый скарб и материалы для стройки. И работы по восстановлению прошлого начались.

С Альвредом вернулся и молодой монах Марк. Юноша не сразу даже узнал недавнего послушника. А признав, не мог не задать ему очень не простой для них обоих вопрос.

-А как же Анэт? Она осталась в Бове? Почему ты не взял еë с собой? Я полагал, что ты позаботишься о ней, -строгим тоном спрашивал Амори у Марка, пока они вдвоëм помогали беженцам с их вещами.

-Анэт? -замялся вдруг Марк.

-Что? С ней что-то случилось?

Юноша выбросил свою первую любовь из сердца давно. И не испытывал чувств больше. Но помнил о прошлом и не мог не волноваться об Анэт, ибо она, как и прочие жители Бретëй, не безразлична выросшему в этом городе Амори.

-Она покинула Бове. Ушла. Оставила и меня и тех, кто ждал еë помощи, -развëл растерянно руками Марк.

-Ты шутишь?

-Едва ли. Это так, сир. Увы. И я не знаю, где теперь пребывает Анэт. Но я молюсь, чтобы Бог не дал ей совершить непоправимое.

-Да о чëм ты? Что с ней произошло?

-Мне не хотелось бы обвинять в чëм-то Анэт. Она дорога мне… -замялся святоша.

-Не стоит стесняться меня. Я не святой и не осуждаю ни тебя, ни еë за ваши чувства, -успокоил его Амори. -Так что же стряслось. Расскажи.

-Анэт поддалась уловкам недобрых и безбожных людей.

-О ком ты толкуешь?

Услышал разговор этот и Луи. Он трудился на разгрузке обоза рядом и присоединился к своему другу, чтобы услышать рассказ монаха. Ведь и Луи хорошо помнил Анэт.

Чуть позже Марк взял-таки себя в руки и всë объяснил друзьям. Тогда они втроëм присели на руинах таверны, чтобы перекусить. И слова монаха повергли и Амори и Луи в шок.

-Эти люди… Такие странные. Они пугали одним своим видом. Но речи вели сладкие. Соблазняли оставшихся без крова людей надеждами на избавление от всех напастей. И винили при том в бедах короля…

-Филиппа? -изумился услышанному юный рыцарь.

-О нет. Они говорили, что в бедах, обрушившихся на Францию, виноват его отец Людовик. Представьте себе эту ересь, -взволнованный Марк всплеснул своими руками к небу.

-И люди их слушали? -задумался Амори.

-Некоторые. Да. Но причина не только в словах. Сперва они лишь помогали мне и Анэт с больными. И я даже думал, что намерения их чисты. Однако потом…

-Что было потом? -натерпелось услышать всë оруженосцу Луи, который с удовольствием уплетал слегка зачерствевшую лепёшку.

-В своих методах лечения эти люди полагались на травы и мази, -продолжал рассказ Марк. -Я должен был сразу обо всëм рассказать настоятелю. Но… Вы не поверите, сир. Больные выздоравливали вскорости. И тем пришлым людям стали молиться.

-Почему же, -хмыкнул Амори. -Я верю тебе. А как выглядели те пришлые? Балахоны и капюшоны? А ещë… Ты видел у них камни вроде амулетов на шеях?

-Да, сир. Именно так они и выглядели…

Друзья переглянулись. Луи даже поперхнулся.

-Братья волки. Безбожники из секты ведьмы де О'Буа, -заключил Амори. -Выходит, Анэт им тоже поверила…

-Я пытался еë остановить. Но однажды утром, проснувшись, я не обнаружил ни еë, ни тех пришлых. Пропали из лагеря нашего ещë с десяток людей. Я доложил обо всëм настоятелю. Но…

-Но им ведь не до того. Правда? -ухмыльнулся юноша. -Епархия Бове гоняется за Вивьен. Хотя теперь им это делать будет сложнее. Дама под покровительством короля. Да и вряд ли есть ещë кому-то гоняться за ней. Не так ли?

-Я наслышен о том, что случилось с братьями из святой инквизиции, -посмурнел Марк.

На это Амори не смог отреагировать спокойно. Он встал во весь рост и, нависнув над монахом, строго сказал.

-Они не братья тебе. Эти бандиты не чем не лучше тех пришлых, что увели за собой Анэт. Те же обманные речи и кровожадные взгляды. И они получили по заслугам.

Амори закончил беседу. Он узнал всë, что хотел, но судьба Анэт его сейчас беспокоила меньше всего. Другие задачи стояли перед юношей. А вечером за ужином его огорошила ещë и Екатерина. Девушка быстро пришла в себя после освобождения из плена. И помог ей в этом Людовик Блуа. Он обхаживал заботливо и старательно кузину Амори. И девушка прониклась чувствами к этому обаятельному мерзавцу. Впрочем, Амори не испытывал ревности или ненависти к юному наследнику графа Блуа. Напротив, он, как и дядя Рауль, видели в общении Людовика и Екатерины лишь плюсы. Ведь самому юноше некогда было успокаивать кузину. Раймон ещë поправлялся после ранения. А дядя… У графа Клермон и подавно хватало забот.

Однако же таких новостей от рыжеволосой красавицы Екатерины никто не ожидал. По крайней мере, не так скоро.

-Папа, Раймон, Амори, -вдруг, отставив бокал, обратилась девушка к присутствующим за обеденным столом. -Я должна поделиться с вами прекрасной новостью, которую не в силах скрывать. Меня переполняют чувства…

-Ну, милая, это же так не делается, -держал за руку Екатерину Людовик.

-Не перебивай меня. Я должна это сказать…

-Так что там случилось опять? -не выдержал Рауль, сидящий во главе стола.

-Дорогой моему сердцу Людовик… Ну, погоди… -зашипела она на жениха, который волновался, кажется, даже больше, чем его невеста. -Так вот… Людовик и я… мы хотим… Хотим пожениться! Да. Вот так!

-Милая. Но ведь я не успел ещë просить руки твоей у мессира Рауля, -покраснел от стыда Людовик и стал неотличим от томатов, что лежали в чаше по центру стола.

-Бог ты мой, ну так проси, -воскликнула Екатерина и засмеялась.

Что собственно Людовик и сделал.

-А граф Рауль и не против. Наконец-то! -вскинул руки отец Екатерины. -Мои молитвы и молитвы Аликс услышаны Господом. Аллилуйя!

-Значит, вы не против? –стоял, приклонив колено, перед графом Людовик.

-Скажу прямо, я не в восторге от твоей личности, -нахмурил брови Рауль. -Но если ты достучался до сердца этой негодницы… Я даю вам обоим своë благословение.

-Папа! -заверещала от счастья Екатерина и бросилась на шею отцу.

-Ну вот. Сбылось, -фыркнул Раймон. -Не ясно только, надолго ли хватит нашей ветреной кузины.

-Посмотрим, -засмеялся Амори.

А после они все вместе выпили за счастья Екатерины и Людовика. Поздравляли их и желали вечной любви и долгих лет жизни. Но свадьбу влюблённых пришлось отложить до лучших времëн. Было сейчас не до пышных торжеств. И Рауль поделился сведениями, которые доставил ему гонец короля.

-Войско Филиппа освободило Шато-де-Пьерфон.

-Прекрасная новость! -радостно воскликнул Амори. -А как там Дюран? Жив ли?

-Он жив и в добром здравии. Но настигнуть Эльзасского не удалось. Увы. Его армия отошла в Вермандуа. И, вероятно, готовится к обороне Амьена. Сам же Филипп вскоре прибудет с войском в Компьень, где и желает встретиться с нами. Мы отправляемся уже завтра.

Повисла тишина. Увы, но война продолжалась. И вновь предстояло собираться в поход. Устали от этого все. Хотелось и Амори, и Раймону, и даже самому графу Клермон развеяться хоть немного и забыть об опасностях, смерти и кровавых сражениях. Но время ещë не пришло.

-Значит, в поход, -кивнул сам себе Амори.

-Екатерина, мы сопроводим тебя и оставим в Шато-де-Клермон, а после продолжим свой путь на восток, -решил Рауль, и его дочь мрачно кивнула.

Вновь ей предстояло расстаться и с отцом, и с кузенами. И с новым возлюбленным. Но Людовик успокоил девушку тем, что поход этот не будет столь долгим. Он и его войско с королëм отныне, так что победа близка, как никогда. Амори не стал реагировать на столь бравурное высказывание, а просто встал из-за стола и откланялся. Ему ужасно хотелось спать после трудного дня.

Юноше распоряжением графа отныне полагались покои его родителей и кабинет отца, в котором, правда, на время расквартировался Раймон, ибо остальные комнаты ещë требовалось приводить в порядок после оккупантов Брабанта. Но и в спальне отца и матери Амори не всë осталось целым и невредимым. Да, Арно не тронул ни мебель, ни прочую утварь. Но мозаика с гравюрой, изображающей родителей… Еë больше не было. Топорами срубали единственное памятное изображение самых близких юному рыцарю людей на всëм белом свете. Настолько велика ненависть бастарда к новым хозяевам замка. Или это просто бешенство от бессилия сделать хоть что-то, лишь бы насолить тем, кто добрее и сильнее его?

Арно знал, что не годиться Годфруа и в подмëтки. Потому то так яростно и стирал о нëм память. Но это лишь признак слабости и не более. Барона Годфруа де Тьери будут помнить многие, кто воевал с ним вместе и против него. Кто служил под началом его. Кому он спас жизнь, а кому даровал. Они будут помнить его. Не забудет и сам Арно. Ведь он проиграл отцу Амори и в чести и доблести. И не смог одолеть в открытом бою. Годфруа ушëл из этого мира в иной непобеждённым и гордым. А память? Еë Амори сохранит в своëм сердце. Ведь отец рядом. Его не забыть никогда…

Юноша стянул с себя воинский жупан и сапоги и упал на кровать. Жестковато, без перин, простыней и подушек. Ничего. За многие месяцы Амори уже привык спать, где придëтся и как получится. Так что кровать без постели - не слишком уж большое лишение. Важнее другое - он дома.

Но сон вдруг улетучился. Его вытеснили внезапные думы, тревоги. Что будет дальше, каков итог у войны? А кроме того, мысли юноши были крепко связаны с прекрасной дамой Вивьен. Он скучал по ней и не находил себе места. Даже заботы, дела, а их в освобождённом Бретëй нет числа. Но даже они не могли отвлечь Амори от тоски по любви. Разлука с ней давалась ему с каждым днëм всë труднее. Он мечтал, что приведет Вивьен в этот дом и познакомит с отцом… Ничего. Он приведëт однажды еë в этот дом. И отец и мать с того света дадут им своë благословение. Ведь Амори и Вивьен любят друг друга. Какие могут быть тут сомнения?

Но как же давно они не виделись. Целую вечность. И как там она? Вивьен. Добралась ли в Шампань без помех? И скоро ли состоится их встреча? Переживания эти не давали юноше спать. Как будоражили разум воспоминания о сладких минутах вдвоём. Нет, он не сможет забыть о возлюбленной даже на пару мгновений. Слишком велика его страсть. А было бы здорово сыграть обе свадьбы в один день и отпраздновать разом огромным и роскошным пиршеством в кругу близких и добрых друзей. Замечтался вдруг Амори, и сон наконец-то окутал его своим вязким туманом.

Ему слышался смех чей-то звонкий и озорной. Кто-то там, в пелене сновидений, дожидался его.

-Вивьен? -прислушался юноша. -Это ты?

Снова смеялась девушка где-то поблизости. Но Амори заметил в тумане лишь силуэт.

-Милая? Эй! Подожди, -потянулся рукой он, но неизвестная фигурка вновь захихикала и побежала.

Юноша бросился вслед.

-Вивьен. Куда ты? Постой!

-Догони! -хохотала девушка.

Юноша не отставал, но и настигнуть не мог. Закутанная в балахон с капюшоном девица ловко от него уворачивалась и вновь отдалялась.

-Ну ты чего? Постой же! Что за глупые игры? -обижался на девушку Амори.

А она всë смеялась.

-Догони-догони!

-Вивьен? -ухватил он наконец-то за руку проказницу.

Девушка обернулась и сбросила капюшон.

-Глупый. Глупый, Амори! - заливалась она.

-Анэт? Это ты? -отпрянул юноша.

-А ты думал кто? -хихикнула девушка. -Вивьен? Еë ты думал увидеть? Вон там, посмотри…

Анэт указала куда-то вдаль. Сквозь дымку туманную Амори сумел разглядеть очертания повозки, одиноко стоящей посреди поля, заросшего сплошь бурьяном. Рядом без всадников топталась пара боевых скакунов.

-Что там? Что?

-Иди посмотри, -произнесла Анэт и скрылась во мгле.

Любопытство взяло верх. Юноша двинул по полю к повозке, осторожно ступая, чтобы не издавать лишний шум. Что-то его беспокоило. И с каждым шагом это чувство всë нарастало. Открыта дверь у повозки, а вокруг ни души. Тут точно случилось недоброе…

-Вивьен? -прошептал взволнованно Амори.

Но ответа не последовало. Внутри пусто. Только чëрное траурное платье, разорванное в клочья, словно зубами хищного зверя, лежало там, на полу.

-Боже, -мурашки пробежали по коже.

Это платье Вивьен. На этой повозке, в сопровождении стражи короля она покинула Санлис и отправилась к сыну в Шампань. Нет сомнений, платье принадлежало прекрасной баронессе. Но что с ней случилось? Где стража? Кто посмел напасть и похитить возлюбленную юного рыцаря?

Снова смех за спиной. Амори обернулся. К нему вполоборота стояла Анэт. И еë лицо опять скрывал капюшон. Юноша не выдержал и схватил девушку за плечо, развернул к себе, пытаясь увидеть глаза… Но отскочил в ужасе. На него смотрела другая Анэт. Словно у старухи, у неё было теперь сморщенное лицо и беззубая ухмылка.

-Ты… Ты ведьма?! -воскликнул рыцарь, и в тот же момент его со всех сторон окружила хищная стая. Огромные чëрные волки свирепо рычали, готовые броситься в любой момент. Амори же не мог найти на поясе меч. Не было с ним и кинжала. Он остался беспомощный в одиночестве. А ведьма всë хохотала.

-Над чем ты смеëшься? Заткнись! Ты не получишь ни Вивьен, ни меня! -взорвался яростным криком юноша.

А стая сжимала кольцо. Спасения, казалось, неоткуда ждать. Но помощь пришла. Другая стая вырвалась на поле из густого тумана. И сходу схватилась с чëрной ордой. Завязалось сражение. Всë смешалось в пыли. Одни рвали без жалости других. Жалобный писк, рычание и вой.

-Что это? Что происходит? -недоумëнно спросил Амори. И ему ответил вожак.

-Это война. Это враги. Не бойся их, сын. Они не так уж страшны.

-Но как… Как мне их победить, отец. Как?

-Волчий камень…

-Что?

-Волчий камень, -повторил Годфруа. -Найди волчий камень. Ты помнишь?

Словно ужаленный, Амори подскочил на кровати. Сна будто и не было. Растворился, оставив после себя и усталость, и дурные мысли с тревогой. Добавился ещë и страх. Что случилось с Вивьен? Правда ли то, что он видел в своëм наваждении? И что сказал там отец?

-Волчий камень… -произнëс непонятную фразу Амори, пытаясь разгадать ту загадку, что задал ему папа. -Что я должен помнить?

А за окном уже занимался рассвет. Погода не радовала. Моросил дождь. Грузные серые тучи нависали над долиной рек Сомма и Уаза.

Юноша пытался найти ответ в своей памяти. Что же за волчий камень такой? И его озарило. Ну конечно же! Камень.

Амори вскочил и выбежал из спальни в кабинет отца. Раймон ещë спал. Но шум, с которым его кузен ворвался, разбудил беднягу. И тот недовольно заворочался, потягиваясь на импровизированной постели из соломы, кое-как уложенной на широкую лавку.

-Ты чего? Что стряслось? -искренне недоумевал он спросонья.

-Погоди-погоди, -Амори подскочил к столу и начал поочерëдно обшаривать каждую полку. -Нет, чëрт. Не может быть…

-Что такое? Да объясни ты, в конце-концов! -поднялся на ноги Раймон.

-Вот! Вот же он! Ха-ха! -воскликнул радостно юноша и показал кузену в руке камень.

Тот самый камень, что прошлой осенью он - совсем ещë мальчишка - принëс вместе с кинжалом после встречи в лесу с тамплиером и еретиками. Почти год пролежала это таинственная и неприметная вещица в столе отца. И никому не было до неë дела. Видно, что Арно, который хозяйничал нагло здесь, в шато, не придал ни малейшего значения камню на верëвочке. А ведь это он и есть.

-Это… Это что?

-Волчий камень. Раймон! -закатил глаза Амори, пытаясь найти для кузена более менее понятное объяснение. -Помнишь, я рассказывал о том дне, когда впервые увидел этих еретиков - Братьев волков?

-Ну да. Ещë про тамплиера какого-то и кинжал…

-Да! Тамплиер. Еретики ждали его. И напали. Но он их убил у меня на глазах. А мне подарил свой восточный кинжал. Вот он. Всегда со мной! -хлопнул по узорчатым ножнам на поясе юноша.

-Ты даже спишь, его не снимаешь? Ну-ну. И что? При чëм тут этот булыжник?

-Камень! Дорогой кузен, это камень. Амулет Братьев. Каждый из них носит такой при себе. И это ни что иное, как часть чего-то большего. Чего-то, что даëт им силу. Идол. Некое божество, которому поклоняются еретики. Волчий камень!

-И с чего ты так решил? -не понимал Раймон.

-А с того… Я вспомнил. Вивьен говорила, что еë сестра была обручена с неким господином. И я знаю, кто он. Точнее, где похоронен.

-Ничего не понятно. Объясни толком! -потребовал кузен.

-Да я же и объясняю. Жанна, она же Компьенская ведьма - сестра Вивьен. И жених еë похоронен в склепе в Сен-Жан-О'Буа. Я был там и помню символы на гробнице. И там изображался тот самый камень. Волчий камень! Раймон, ты понимаешь? -засмеялся Амори, радуясь своей внезапной догадке.

-Нет, дорогой кузен. Я ничего не понимаю, -раскинул растерянно руки тот.

-Ну как же… Камень. Амулеты Ромула и Рэма. Их хранили у себя Вивьен и Жанна. Вот что их обоих связывало. Это их связывает и с еретиками. Волчий камень!

-Бог мой, Амори. Ты сбрендил? Что ты несëшь? -пытался отрезвить своего кузена Раймон, но юношу было не остановить.

-Этот камушек, -крутил в руке его юный рыцарь, -часть того же камня, из которого изготовлены амулеты Вивьен и Жанны. И нашли они эти амулеты в Святых землях, в гробнице некого римского полководца. Не знаю как, но всë это связано и с печатью и гримуаром. Всë связано. Понимаешь?

Раймон лишь качал головой. Устал Амори ему объяснять. Лучше добыть доказательства своих слов. И он уже знал, где их искать и кто поможет.

-Ригор, -назвал имя монаха и наставника короля Филиппа юный рыцарь.

-И ты уверен в том, что говоришь? - хмурился недовольно Рауль.

Амори разбудил и его, решив доложить о своей догадке в надежде, что уж дядя то поймëт.

-Нет, сир. Я не уверен. С ответом могла бы помочь Вивьен. Но думаю, что и сам смогу отыскать всë, что нужно. И мне в этом поможет Ригор. Монах - хранитель всех знаний. И в его библиотеке должны быть хоть какие-то сведения об этом камне. Узнав его тайну, мы поймëм, какова связь между ним, еретиками и гримуаром.

-Тебя снова несëт в какую-то мистику, магию… -покачал головой Рауль.

-Но дядя… -пытался противостоять ему Амори.

-У нас хватает хлопот и без этого!

-Я должен отправиться обратно в Санлис. Это важно! Ну как же ты не понимаешь?! -сорвался на крик юноша.

-Хватит! Ты слышал приказ! Мы выступаем в Компьень. Сегодня же. И ты едешь со мной. Одного я тебя не пущу никуда!

-Со мной Луи.

-Нет. Всë. Разговор окончен. Хватит с меня этих сказок про ведьм и волков. Я не верю во всю эту чушь!

-Король тоже не верил…

-Вот ему и расскажешь, когда мы прибудем в Компьень…

Рауль был принципиален, и это начинало бесить юного рыцаря. Тогда он применил последний из возможных доводов.

-Ты помнишь, что обещал моему отцу? А я обещал ему помочь королю отыскать гримуар. И я это сделаю. С твоего разрешения или без, но я поеду в Санлис. И найду доказательства своих слов!

Твëрдым и неоспоримым было слово юного рыцаря. И Рауль это понял.

-Езжай. Что ж… Если ты так веришь в свою правоту… Но не задерживайся. И… Амори

-Что, дядя? -выпрямился гордый юноша.

-Будь осторожен.

Родной Бретëй юноша покидал в спешке. Успел лишь зайти на могилу отца, дабы пообещать клятвенно, что вскоре вернëтся и сделает всë, чтобы город вернулся к прежнему существованию. Но теперь надо вновь отправляться в дорогу. Кто-то должен положить конец этой войне.

-Ваша цель благородна, -оценил порыв юного рыцаря аббат Альвред. Он стоял позади всë-то время, что сын общался с духом отца и не мешал. -Я могу лишь удачи вам пожелать, сир.

-Спасибо, святой отец. Надеюсь, что скоро мир придëт не только в наш дом. Молитесь за Францию и короля, -коротко ответил Амори, надел свой шлем и поспешил на конюшню. Там его ждал верный Луи и добрый Раймон.

-Я еду с тобой, -сообщил он своë решение и уже забрался в седло.

-И дядя не против? Ты ведь ещë не поправился, - Амори обратил внимание на подвязанную платком руку кузена.

-Ничего. Это мелочь, - отмахнулся тот. -А дядя не был против. И тебе моя помощь лишней не будет.

-Помощь? Как скажешь, -отшутился юный рыцарь. -Главное сам не лезь на рожон с твоим то ранением.

И снова в дорогу отправлялись друзья. И вновь покидали они Бретëй. Но ни Луи, ни Амори не грустили теперь. Их дом уже может свободно дышать. И беспокоится не о чем. Да, в лесах и на окраине графства ещë околачивались отряды разбойников. Но Рауль оставил на страже города часть своих воинов. Так что все страхи жителей позади. А возврат к прежнему мирному укладу - лишь вопрос времени. И Амори вернëтся сюда очень скоро. Как только завершится, наконец, эта война.

Дорога обратно в Санлис уже не таила опасностей. Враг покинул эти края окончательно. И даже разбойники, которых расплодилось на разорённых землях немало, не посмели бы и вовек напасть на двух доблестных рыцарей и сопровождающего их Луи в форме сержанта. И друзья ехали спокойно, но и времени не теряли.

-Нам придëтся двигаться без остановок. Я не хочу задерживаться на привалах, -озвучил своë решение Амори.

-Ты так спешишь? Не терпится найти своим словам подтверждение? -понял Раймон.

-Ты прав, дорогой кузен. Мне очень не терпится положить конец всей этой скверне.

-А я так и не понял, -включился в разговор верный Луи. -Как ты сумел прийти к этой своей догадке? Откуда узнал про таинственный камень?

-Непросто, друг мой, -констатировал юноша. -Но в какой-то момент всë сошлось разом. Слова Вивьен о сестре и еë женихе. Склеп в О'Буа, амулеты и камушки еретиков. Отсюда и вывод: камень даëт еретикам силу, а гримуар объясняет, как еë использовать. Ты ведь помнишь, Луи, с какой легкостью безбожники сумели подчинить своей воле волков и медведей. А представьте, что они смогут сделать с людьми, попади в руки Жанны печать, расшифровывающая самые страшные тайны книги Соломона.

-Боюсь себе это представить, -хмыкнул Раймон.

-Иными словами, ты считаешь, что камень - это оружие в руках безбожников, а книга - ни что иное, как инструкция к нему? -пытался сложить всë вместе Луи.

-Именно так я и считаю, -кивнул юноша.

-И где же этот камень? Неужто во Франции? -всплеснул руками изумленный кузен. -Ведь книга и печать, насколько я помню, прибыли к нам из Святой земли.

-Как и оба амулета, -согласился с ним Амори. -Однако, ты не забыл, ведь я говорил тебе: амулеты нашлись в гробнице римского полководца близ горы Аурбрак, что на пути в Святые земли. Видимо, там же нашлась позже и печать. Но вот вопрос: откуда всë это взял тот полководец? Жанна и Вивьен служили ордену, который обосновался в тех пограничных местах. И сестра моей возлюбленной легко могла узнать о той тайне, которую оставил после себя полководец. А именно волчий камень, причину всех бед. Что стало Римом?

-Он пал, -вспомнил Раймон. -Не хочешь ли ты сказать, что причиной тому стал этот камень?

-Всë может быть. Римляне почитали волков. Волчица вскормила основателей Рима Ромула и Рэма. Отсюда и амулеты. А их ведь вырубили из камня! -многозначительно поднял вверх палец Амори.

-Ты же не думаешь, что камень во Франции? -нахмурил брови Луи.

-А почему нет. Римляне долгое время хозяйничали в этих землях, задолго до нашего рождения. А камень вполне мог быть их идолом. Или символом тех, кто жил здесь ещë раньше, -пожал плечами юный рыцарь. -Гримуар Соломона, я напомню, это собрание тайных знаний многих народов древности. И я не удивлюсь, если мы узнаем, что камень Волчий некогда принадлежал Галлам.

-А римский полководец что же, вëз его подальше. Куда? В Палестину? Но не доехал, и его похоронили в горах? -всë больше поражался догадке Раймон.

-Не исключаю. Вполне может быть, что сам камень он и не вëз. А лишь его часть - амулеты. Для чего? И куда? Этого я не знаю. Возможно, он хотел добраться до Соломона и его гримуара, чтобы понять всю суть. А может его тянул туда страх. И он хотел лишь избавиться от него.

-Но Жанна всë это узнала? А теперь в еë руках ещë и книга. Какой ужас! -не хотел верить в столь необычное предположение Раймон.

-Мы остановим еë. Не сомневайся. Уверен, в тайной библиотеке Ригора найдëтся ответ на всякий вопрос. Ведь там собраны знания самых древних времëн. Нам же останется лишь эти знания применить, -твëрдо верил в то, что говорит Амори.

А вот у друзей его такого воодушевления не наблюдалось. Раймон промолчал и не стал свои опасения озвучивать. Но Луи сдержаться не смог.

-И к этим выводам ты вот так внезапно пришëл ни с того ни с сего?

Амори коротко бросил взгляд на оруженосца.

-Уж прости. Я не хочу сеять сомнения. Но всë это звучит как-то… -добавил сконфужено Луи.

-Понимаю. Необычно, -улыбнулся Амори. -Мне помогло прийти к выводу этому недавнее сновидение.

-Сон? -удивлëнно воскликнул Раймон.

-Да. Но весьма проникновенный, -замялся юноша, не зная, как растолковать всë друзьям. -Во сне я видел всех. Крусака, Гийома и Пепе. И многих других, кого нет в живых. А ещë я видел мать… и отца.

Луи и Раймон переглянулись.

-Не бойтесь друзья. Я не схожу с ума. Просто поверьте мне. Мы найдëм то, что нужно. Мы найдëм этот камень… -заверил Амори и прибавил ходу.

Не объяснить им всего. И не надо. Друзья верили Амори, а он верил, что правда скоро откроется. И разгадка всех тайн, решение бед уже не за горами. Потому воодушевлению юного рыцаря в тот момент не было предела. И он подгонял своего скакуна вперëд всë быстрее.

Глава 21

К полудню следующего дня друзья уже подъезжали к своей цели. Санлис. Город совсем поправился от ран, нанесённых ему долгой осадой. Восстановлены пробоины на стенах, заменены не раз бравшиеся на таран ворота. На башнях гордо развивались знамëна с королевскими лилиями.

Солдаты на постах без заминки пропускали Амори и его спутников. Солдаты хорошо помнили доблестного воина и только славили его путь, не смея даже на минуту задерживать спешащего во дворец юношу.

Проблемы возникли в самой ратуше. Стражники наотрез отказались открывать двери в тайную библиотеку. И требовали вполне справедливо разрешение на то самого короля. Такового, конечно, Амори не имел. А потому просил личной встречи с хранителем Ригором. И бальи Санлиса не сразу, но такую возможность предоставил юному рыцарю. Хотя и в виде исключения, памятуя о заслугах просящего в битве по освобождению города.

Встреча Амори и Ригора состоялась уже вечером в саду ратуши. Сходу принялся объяснять монаху юный рыцарь о своих мыслях, догадках. Сбивчиво и взволновано. Но мудрый Ригор уловил суть.

-Так ты, сын мой, просишь меня нарушить мою клятву и предоставить тебе доступ к тайным знаниям королевской семьи? Правильно ли я тебя понял? –присел святой отец на лавочку в тени ветвистого каштана.

-Я прошу лишь об одном. Помогите мне, святой отец, найти тот камень. Ибо в нëм опасность таится не меньше, чем в той книге, что открывает доступ к магии древних, -не в силах сидеть, размахивал руками перед монахом Амори.

-Откуда ты вообще узнал про этот камень? Все упоминания о нëм давно уже затерялись в веках.

-Так значит, я прав? И камень существует! -восклицал радостно юноша.

-Существовал. Когда-то, -кивнул коротко Ригор. -Хотя и верится в это с огромным трудом.

-Так что вам, святой отец, о нëм известно? -навис на монахом Амори.

-Ничего, -хмыкнул Ригор и сложил многозначительно на груди свои костлявые ладони.

-Как? Ну не томите! Говорите, что известно. Вы же сказали, что камень…

-Был? Возможно. Но где и что с ним стало, этого не знает, пожалуй, что никто.

-Да как же так? -раскинул растерянно руки рыцарь.

-Волчий камень - символ языческих времëн. И тех племен, что поклонялись ему, давно нет и в помине. Что я могу ещë сказать? -пожал плечами Ригор.

-А римляне? Что вам известно о них? Ведь они так же верили в языческих богов и почитали волков.

-Это было десять веков тому назад! О чëм ты говоришь? Что из того, что римляне оставили, добралось до наших дней?

-А храмы? Известно ли, где располагались языческие храмы? Ведь если римляне поклонялись волчице… то они должны были это делать в храме. Верно? -смекнул Амори и хитро подмигнул Ригору.

-Пропустите его. Сир де Тьери - рыцарь короля и мой помощник в важном деле, - объяснил капитану стражи монах, и тот уступил, открыв проход в подземную библиотеку.

-Мы нарушаем волю короля? -поëжился юноша, когда спускался по ступеням вниз.

-Об этом и я твердил, -буркнул недовольно Ригор, который шагал неспешно впереди.

-Но ведь у нас благая цель. От того, что мы узнаем, зависит судьба всей Франции, -оправдывался Амори.

Поиски записей о римской эпохе среди тысяч и тысяч фолиантов занял многие часы. Наверху город уже спал и видел свои сны, а Ригору с Амори было отнюдь не до сна. Стопка за стопкой, полка за полкой они двоëм штудировали старинные тексты в надежде найти хоть какие-то упоминания о языческом наследии римлян.

-Сын мой, однако же ты мне не ответил, откуда ты узнал о волчьем камне, -прищурил хитрый взор свой монах, отложив в сторону очередной фолиант.

-Если я скажу, то едва ли вам это покажется правдой, -смутился Амори, склонившись над другим текстом.

-Юноша, я прожил долгую жизнь и повидал немало такого, во что поверить весьма и весьма непросто порой. А среди этих книг, -Ригор обвëл жестом руки огромные стеллажи с неисчислимым количеством текстов, -стирается напрочь граница между правдой и вымыслом. Что есть правда, сын мой? Это то, что останется будущим поколениям на страницах, которые пишутся здесь и сейчас. Так что ты меня не удивишь своими признаниями.

-О волчьем камне сказал мне отец… -замялся Амори, но всë же признался монаху. -Во сне. Только не думайте, что я сумасброд.

Ригор посмеялся.

-Ну что ты. Голова человека - большая загадка. Одно можно сказать с уверенностью: пока мы спим, разум наш вовсе не дремлет. То, что ты видишь по ту сторону сновидений, есть ни что иное, как глубокий анализ той информации, что ты впитал в себя за время бодрствования. Так что нет никакой в этом магии или потустороннего.

-Может и так, -согласился с ним юноша. -С волками и еретиками я встречался не раз. Видел и ведьму компьенскую, и склеп еë покойного жениха. Помню и то, что рассказывала мне дама Вивьен. Вот и сложив всë это воедино, мой разум пришел к такому выводу. Однако же, верьте мне или нет, но самого слова такого я не слыхал и в помине - Волчий камень. Так что какая-то мистика в этом всë же имеется.

Ригор не стал спорить. Просто юноша видел немного больше, чем рассказал. Но монаху знать не обязательно то, что сообщил ему по другую сторону реальности дух погибшего отца.

-Однажды я слышал уже эти слова. Помню, с отцом Филиппа, королëм Людовиком, были мы в долгом походе по землям Шампани. Тогда там распространялась некая ересь, которую нельзя было не замечать и прощать. И король принял решение…

-Мой отец Годфруа участвовал в том походе, -вспомнил Амори. -Но я был совсем мал и не помню, что рассказывал он мне потом.

-Это был странный поход. И много страшного в нëм случилось, -помрачнел Ригор от своих воспоминаний. -В одном из селений люди заперлись в церкви в надежде, что битва обойдëт их стороной. Но кто-то из воинов совершил преступление…

-То есть? -насторожился Амори.

-Церковь сожгли вместе с сотнями жителей. Я не видел, но слышал, как громко кричали они, умирая. Смилуйся, Господи, и прости нам прегрешения наши.

-Церковь? Сожгли? -задумался юноша, оставив чтение.

-Да. Виновных в этом Людовик приказал позже наказать со всей строгостью. Но погибших уже не вернуть. Знаю, как терзался горем потом наш король. За тем и отправился он в крестовый поход. С одной лишь целью - искупить свою вину в той бессмысленной бойне.

-Я что-то слышал об этом. Да-да, -вспоминал понемногу Амори. –Жанна… Простите, святой отец. Ведьма из О'Буа упоминала о тех событиях и проклинала Людовика за это. Но где, вы говорите, была сожжена эта церковь?

-Верти, -вспомнил Ригор название того селения, и в глазах монаха вспыхнула искра - его осенило. -Постой-ка!

С молодецкой бодростью и быстротой подскочил не молодой уже служитель церкви и бросился к одному из стеллажей. И нашëл не только свои записи о том походе, но и более ранние сведения о землях, что являлись частью Шампани.

-Вот. Это здесь. Верти - ныне. А в эпоху Римлян на месте сожжённой церкви располагался Римский храм. Но и это не первое упоминание, -вчитывался в текст Ригор. -Посмотри. Похоже, что римляне посторили его на месте древнего капища. В центре которого располагался языческий идол. Описание примерное, но…

-Это волчий камень. Я правильно понял? -догадался юноша, заметив на странице корявый рисунок того, кто несколько веков ранее уже был в тех местах и оставил после себя столь ценное свидетельство.

-Похоже на то, -наморщил свой лоб старый монах.

-Мы нашли его, святой отец, -улыбнулся довольный юноша. -Мы нашли!

С первыми лучами солнца ворвался Амори на постоялый двор. И радостью своей разбудил друзей сразу с порога.

-Вставайте! Пора. Уже утро. Давайте спешить. Нас ждëт Компьень, дядя Рауль и король!

-Никак ты нашëл то, что искал? -спросонья потянулся на постели Раймон.

-Да, дорогой кузен, нашëл. Есть, что теперь доложить его величеству.

-Какое счастье, -буркнул Луи, поднимаясь с кровати. -Но к чему спешка? Я сам уснул лишь под утро. Пока накормил и напоил лошадей, начистил и наточил… Ты сам-то хоть спал, Амори?

Юный рыцарь мотнул головой.

-Я высплюсь после. А пока в путь. Собирайтесь!

-Неужели ты не устал? -поражался бодрости кузена Раймон.

Он устал. Ещë как. Вторые сутки без сна - как тут не устать. Но Амори торопился не зря. Его спешка объяснялась желанием поскорее покончить с войной. И только это не давало ему упасть без сил и сознания.

-Поднимайтесь скорее, сонные птахи. Ну же! -подбадривал юноша друзей задорными хлопками в ладоши.

-Мы что же, даже позавтракать не успеем? -возмутился кузен.

-Перекусим дорогой, -махнул рукой рыцарь. -Готовь скакунов, Луи. Выступаем. С нами едет Ригор. Бальи уже выделил монаху своего жеребца.

-Ну вот. Ещë один рот мне кормить, -пробубнил себе под нос оруженосец, натягивая сапоги.

Уже вскоре все трое покинули постоялый двор. С Ригором они встретились у ворот. И отправились в путь. Но вдруг Амори остановился у развилки дорог. Подумал немного и свернул на ту, что вела в Компьень дальним путëм.

-Эй! Ты чего? -окликнул кузена Раймон. -Нам не туда. Ведь так ехать дольше!

-Эта дорога ведëт в Шампань, сын мой, -добавил Ригор.

-Мы поедем здесь, -оборвал рассуждения юноша. -Проедем в Компьень через лес и, быть может, встретимся с войском короля раньше.

Луи предположил, что Амори желает лично осмотреть многострадальный Шато-де-Пьерфон, который, вероятно, уже освобождëн от осады. И был прав. Но отчасти. Юноша, конечно, сожалел, что не смог принять участие в той битве, ведь в шато оставались его друзья. Но истинная причина была не в этом. И даже не в том, что на пути в Компьен лежал не только Шато-де-Пьерфон, но Сен-Жан-О'Буа с его тайным склепом и фреской, которую вновь желал осмотреть Амори и показать монаху, как специалисту по древним знаниям и секретам. Нет. Дело было в другом.

Всë как в том сне. Одиноко стоящая в поле повозка и пара оставшихся без наездников скакунов. Вокруг ни души. Только одно отличалось. Во сне не было трупов. А на яву их у повозки обнаружилось трое. Четвëртый возничий. Его первым настиг арбалетный болт. Остальных уже добивали потом. Но никто из них не оказал сопротивления, будто стражники знали и доверяли тому, кто напал.

Амори заглянул внутрь повозки. Чëрное платье. Как и во сне…

-Это еë кортеж? -догадался Раймон. -Вивьен?

-Да, -коротко ответил юный рыцарь.

-Кто мог это сделать? И как? Как им это удалось? -недоумевал кузен.

-Скорее ему, -присел на колено Луи и осмотрелся.

-Что? -не понял Раймон.

-Следы говорят, что нападавший был один. И он был верхом сперва, а потом спешился. Есть следы и дамы Вивьен… -Луи внимательно обошëл всë по кругу. -Она была жива, когда он погрузил еë на своего скакуна и…

-Куда они двинули? -поинтересовался кузен, но ответил ему Амори.

-На север. В Верти, -мрачный взгляд его был обращëн именно туда.

-По крайней мере, она жива, -пытался обнадёжить Раймон.

А юноша обернулся к монаху.

-Это был не просто сон, Ригор. Не просто…

Тот лишь хмуро покачал головой.

Сен-Жан-О'Буа изменился с тех пор, как Амори был тут в последний раз. Город по сути своей перестал существовать. Жители бежали давно, ещë в прошлом году. А вот дома их огонь уничтожил недавно. В воздухе ещë ощущался запах пожарища. Сгорел и приход. Тело слепого аббата обнаружилось не сразу. Останки безумного старика узнал Амори лишь по напрочь истлевшей рясе. Беднягу казнили на заднем дворе. Вероятно вполне, что он был последним, кто оставался в городе. Ригор прочитал над телом безумца молитву за упокой. Юношу же больше интересовал склеп. Его он нашëл без труда. Память свежа. Вот здесь он столкнулся с еретиками. Сражался с ними, но был повержен подлым ударом и вместе с друзьями - Луи и Крусаком - был заточëн в клетку. Из которой все трое попали на жуткий обряд. И выжили друзья лишь благодаря взаимопомощи и сплочённости. Это было и уже позабылось. А вот что осталось… Ничего. Склеп разрушен, как и фрески на входе. Кто-то намеренно стëр упоминания о братстве и волчьем камне.

-Ну что? Куда дальше? Я так понимаю, мы тут ничего уже не найдëм, -догадался Раймон.

-Глупо было надеяться на иное, -рассудил Амори. -Эти безбожники хоть и безумны, но далеко не глупы.

-Пожалуй, что так, -кивнул кузен.

В конце дня начался проливной дождь. К тому времени путники уже покинули руины города. Пережидать в нём непогоду так же бессмысленно было, как скрываться от наводнения в море. Посему приняли решение друзья продолжать путь. И вот впереди замаячили стены Шато-де-Пьерфон. Амори выехал на край леса первым и увидел, что стало с замком за время осады. Он устоял. Нет сомнений. Крепость натиск сдержала. А защитники еë устало покидали место финального сражения. Оно отгремело здесь всего пару дней назад. На пару дней всего опоздал Амори.

-Дюран! -закричал юноша, заметив в пешем строю своего старого и доброго друга.

-Мессир! Амори! -бородач воскликнул не менее радостно.

Войска короля и оставшиеся в живых, те немногие, что держались в осаде, шли на север, в Компьень. Таким был длинным строй, что тянулся он почти от горизонта до горизонта. Медленно, но уверенно двигались воины. Впереди их ждали новые сражения. Но Амори надеялся всë же, что сумеет остановить войну. И для этого ему нужно лишь найти книгу. А с ней вместе и камень. Печать же будет бесполезна в руках Эльзасского. И граф обязан будет признать своë поражение, а также склониться и подчиниться воле юного короля.

Этими соображениями юноша поделился с Дюраном за скромным ужином у костра. Вокруг огня сидели все: и Раймон, и Луи, и даже монах Ригор. Устали и проголодались путники. Они ели и пили, и обсуждали последние события. А мимо продолжал идти строй солдат короля.

-Я видел его высочество, когда он сам водружал над полем битвы свой флаг. Это стало финалом осады. Где король теперь мне неизвестно, увы. Но, быть может, он уже отбыл в Компьень. Я же получил приказ от графа Крюси. И вот мы в пути, -объяснил Дюран.

-Как же я рад тебя видеть! -не мог сдержать радости Амори.

-Я рад вам, мессир, не меньше.

Они обнялись, и слëзы накатили обоим на глаза.

-Много ли воинов у тебя осталось? Как там Филимор? -интересовался юноша.

-Остались немногие. Многих уже нет. Но они погибли не зря. Мы выполнили приказ и держали врага, как могли, -вздохнул Дюран, а потом скорбным тоном добавил. -Филимор, к сожалению, не дожил до дня освобождения. Очень жаль. Его погубило истощение. Даже не хворь. Он многих вылечил, многим помог, а про себя позабыл. Храни Господь его душу.

Друзья молча выпили вина, почтив тем самым память светлого человека. Он отдал свою жизнь другим. И верить хотелось, что отныне Господь дарует его духу за это вечный покой и тепло подле себя.

-Истинно святой Филимор. Я не забуду его никогда, -вытер слезу Амори.

-А Крусак? -встрепенулся Дюран, вспомнив вдруг, что у костра нет лучника.

-Он погиб. Как и Филимор, Крусак отдал свою жизнь, спасая чужую. Мою, -юноша взял кубок и залпом выпил вино.

Его примеру последовали и остальные. Война без потерь не бывает, но каждая жизнь бесценна. А память о тех, кого нет, остаëтся навечно, как и горестное чувство, что ложиться на плечи живым.

А после все вместе они двинулись в дорогу. И уже по пути юноша рассказал бородачу о всех своих приключениях: о смерти отца, о встрече с Вивьен и о похищении возлюбленной дамы. А ещë он подробно поведал о своих догадках относительно камня и книги, еретиков, ведьмы. Еë Дюран помнил ещë, как и Марию - дитя, которую с трудом вырвали из лап безбожников, но не спасли от подлости другого врага. Девочку не забыл и Луи. Он привязался к ней и до сих пор видел во снах. Но молчал, стараясь не бередить ни свои раны, ни своему другу Амори, который до сих пор не простил себе еë безвременную кончину. Но какой бы ни была горечь потерь, всë это со временем превращается в прошлое. А будущее, как ни крути важнее ушедшего.

И друзья смотрели вперëд с надеждой на лучшее. А добытые сведения юношей и Ригором только прибавляли оптимизма. Хотя и не отменялась тревога. Всë могло сложиться так или иначе. Но более всего беспокоился Амори. Обретя любовь, он не желал еë потерять. И поклялся при всех, что отыщет Вивьен, даже если придëтся спуститься за ней в ад.

Ну а на горизонте показался Компьень. Чудом не тронутый этой опустошающей войной город. Форпост королевской власти на границе с оккупированными подлецом Эльзасским землями Вермандуа. И правитель Франции, юный Филипп, уже почтил его своим визитом. Волей короля решено было обойтись без пышных церемоний и парада. С порога он приступил к делам. Собрал во дворце всю знать. Раздал важные указы. На празднества и прочие увеселения нет времени. Сперва совет.

Король находился на распутье: вступать на земли неприятеля, идти на штурм его главной крепости Амьен или же остановиться и без кровопролития попробовать договориться. Ведь суть, как оказалось, у него и Эльзасского одна. И враг один. Но как же быть с тем горем, что принесли в домен его высочества наëмники? Филипп ждал. Была ещë надежда на мирное разрешение конфликта. Однако не желал монарх и потерять свой авторитет. К переговорам он надеялся принудить неприятеля, а не идти на какие-то уступки. Эльзасский тоже не спешил. Ему, вероятно, амбиции не позволяли признать свою ошибку, преклонить колено перед монархом и покаяться в тех преступлениях, что учинили под его началом разбойники Брабанта.

Надежда на прекращение кровопролития всë-таки была. И к этому стремились многие. В прошлом поддержавшие Эльзасского, вассалы всë дружней теперь переходили на сторону своего единственного и Богом избранного короля. Всë больше становилась им очевидна бесперспективность противостояния, а власть правителя неоспорима.

Так, одним из первых, кто преклонил перед Филиппом своë колено, оказался граф Эно - отец прекрасной юной королевы Изабеллы. Его примеру последовали и другие. Ряды Эльзасского редели, а поддержка короля росла. И совет Компьеньский призван был продемонстрировать как раз всю мощь и сплачëнность франков вокруг мудрого и справедливого правителя. Своë почтение заявить решился и епископ Бове. Явились оба брата: граф Валуа и граф Сенсер. И многие другие, кого не видел раньше Амори. Заметил юноша у входа во дворец, где вот-вот должен был состояться тот совет, и дядю своего Рауля де Клермон.

-Моë почтение, мессир, -склонил голову в приветственном поклоне юный рыцарь. А с ним отвесил реверанс и кузен Раймон.

-Вы оба тут? Какая радость. Я уж и не надеялся, что вы поспеете к началу, -скабрезно произнëс Рауль.

-Но мы успели. И нам есть что рассказать королю. Хотелось бы поговорить с ним до того, как он начнëт совет, -отметил Амори.

-Едва ли это тебе удастся. Ты видишь, сколько тут народу? С Филиппом все хотят поговорить.

Действительно, совет обещал быть небывалых масштабов. Людей собралось много, и все стремились заявить о своëм почтении быстрее остальных. Филипп только успевал им подавать для поцелуев руку. Заметно, как оробел от такого ажиотажа молодой монарх. Но продолжал держаться он властно и горделиво. И в то же время с добротой во взгляде.

-Осанна королю! -закричал кто-то один, и его в момент поддержали все. -Осанна королю!

Но это всë лишь болтовня. У Амори для правителя информация важнее всякой похвалы. Тут речь идёт о судьбах, а не о подхалимстве вчерашних сторонников врага.

-Ригор, -обернулся к монаху Амори. -Идëм. Мы должны поговорить с Филиппом.

И они буквально на прорыв пошли. Толпа никак не хотела расстаться и допускать друзей к монарху.

-А ну в сторону! -рявкнул юноша на одного почтенного господина в дорогой тунике. -Дорогу! Я рыцарь короля!

-Что? Кто он такой? -бубнил вассал.

-Пустите, пустите же его, -вступился кто-то. -Ведь это рыцарь короля!

-Мальчишка этот? -не верил первый.

-Точно-точно! Я узнал его. Сын покойного барона Годфруа де Тьери - доблестный и храбрый Амори.

-Ну надо же. О нëм и я наслышан, - вспомнил и другой.

Понемногу расступилась толпа, и юноша гордо шагнул вперëд, сопровождаемый скромным монахом Ригором и важным на вид кузеном Раймоном. Приятно, когда заслуги признают и уважают.

-Все собрались, ваше величество. Вы готовы начать? -обратился к монарху епископ с видом застенчивым и покорным.

-Я готов. Пойдёмте в зал. Там и начнëм наш совет, -жестом Филипп пригласил собравшихся во дворец.

-Мой король! -набрался наглости Амори, окликнув правителя, когда тот уже переступал порог. -Позвольте. Ваше высочество!

-Мой дорогой друг, Амори! -воскликнул Филипп, заметив юного рыцаря. -Ты здесь. Я рад!

-Простите меня, мой король, -упал перед монархом на колено юноша. -Прошу, уделите мне немного вашего драгоценного времени. У меня… У нас для вас сведения важные настолько, что это может сменить тон всему.

Вышел к королю и монах. Только Раймон топтался чуть позади.

-Ригор! И ты здесь? Я рад вдвойне. Наконец-то ты решился выбраться из мрака своей кельи.

-Да. Это так. Но повод для этого более чем веский, -кивнул духовник на юного Амори.

-Что ж, раз так. Отложим совет. Идëмте обсудим, что там у вас… -Филипп махнул рукой, указав на дверь в стороне от зала приëмов.

Собравшиеся не смели перечить королю и его воле, но по толпе прокатился обеспокоенный гул голосов. Всех заинтриговало появление юного рыцаря де Тьери.

-И ты уверен в том, что говоришь? -хмурил брови король.

-Уверен. И не посмел бы тревожить вас не проверенной информацией. Вот мои доказательства, -Амори указал на Ригора.

Монах вынул из сумы фолиант и протянул его сидящему у окна Филиппу.

-Что это? -не понял он.

-Доказательства, -кивнул утвердительно монах.

Король взглянул на открытый Ригором текст, осмотрел и рисунок.

-Значит, волчий камень… Так называется эта штука?

-Да, мессир. Именно вокруг этого камня организовала ведьма свою секту безбожников. Полагаю, что мотивом этому послужило преступление, совершëнное много лет тому назад, когда жители Верти, запертые в церкви, пострадали во время пожара, -говорил Амори аккуратно, дабы не обвинять в том отца Филиппа.

Но король мудр. Он и сам это понял.

-Преступления? Да. Я помню. Ты говоришь о том походе, которым руководил мой отец.

-И мой отец участвовал в тех событиях, -робко сообщил юноша.

-Вот как? Выходит, и ты, и я - мы оба теперь отвечаем за грехи наших предков.

-Едва ли это так, мой король, -пытался успокоить Филиппа Амори. -Преступление совершили те, кто понëс потом наказание. Ваш отец не мог знать, что творят отдельные солдаты под его руководством.

-Но это не снимает ответственности с того, кто стоит во главе войска, -покачал головой юный монарх.

-Твой отец не мог простить себе этого до конца своих дней, -подтвердил Ригор. -За тем и отправился в крестовый поход.

-Но грехов своих не искупил. А лишь прибавил всем нам проблем, доставив во Францию гримуар. Будь проклята эта чëрная книга! -в сердцах выругался Филипп.

-Людовик, как и все смертные, не был святым. И каждый из нас склонен ошибаться, -рассуждал Ригор. -Не стоит винить ни его, ни себя, сын мой. Бог рассудит всех нас и воздаст по заслугам.

-Я не буду ждать суда небесного, Ригор. В моей власти сейчас если не исправить ошибки отца, то хотя бы попытаться прекратить кровопролитие, -заявил решительно Филипп и поднялся, гордо выпрямив спину. -Если ваши сведения верны, то мы знаем, где скрывается ведьма и еë секта безбожников. Мы отправимся туда и вернëм книгу. Что до этого камня… Мой отец допустил главную ошибку, не уничтожив языческий идол. Это сделаю я. Своею рукой раздроблю этот булыжник и сравняю с землей чëртово капище!

Король подошëл к своему верному Амори и крепко взял его за плечи.

-Друг мой! Я верю в то, что вскоре мы положим конец еретической смуте на нашей земле. Сделаем это вместе.

-Конечно, мой король. Я до конца с вами, -заверил юноша клятвенно.

-Тогда пора объявить о нашем решении совету… -решил было король, но Ригор взял на себя смелость его остановить.

-Филипп, сын мой. Не стоит спешить с этим.

-Объясни, -подбоченился юный монарх.

-Совет не поймëт многое из того, что ты решишь им сказать. Магия, камень, безбожники. Люди бедны в своих познаниях. Пусть так и будет. Незачем беспокоить народ рассказами об угрозе, исходящей от еретиков. Это будет воспринято неоднозначно. Поверь, -Ригор говорил весьма убедительно.

И Филипп согласился с доводами монаха. Решено было совет перенести в виду открывшихся обстоятельств. И решение это озвучил король перед всеми собравшимися в зале. Вассалы волновались теперь ещë больше. Но Филипп успокоил их словами о том, что вскоре война будет закончена. И мир, наконец, вернëтся в земли Вермандуа. А после король собрал своих приближëнных и удалился на тайный от всех прочих разговор.

В комнате с длинным столом присутствовали лишь те, кому Филипп доверял без сомнений. Амори и его кузен Раймон, их дядя коннетабль и граф Рауль де Клермон, а также монах Ригор, разумеется. И, конечно, глава тайной стражи Рожер. А кроме того, допустил к совещанию король и Дюрана, своего верного и покорного воина-добровольца и предводителя храбрых Капучатти.

Не заметил среди собравшихся Амори только доблестного Бернара. Неужто капитан личной гвардии короля не входил в число доверенных? Но всë объяснилось чуть позже, когда король первым взял слово.

-С прискорбием хочу сообщить, что в наших рядах долгое время находился предатель. Человек, которому доверял я. И не только свою жизнь, но и судьбу своих близких, -от злости сжал кулаки Филипп. -Упущен из виду мной был тот факт, что Бернар всë это время подчинялся не мне, а моей матери. Еë бегство от гнева моего стало, вероятно, ударом для предателя. И в ходе нашего похода на Креси Бернар покинул строй и скрылся.

Тут только Амори и понял, кто посмел напасть на кортеж его возлюбленной. И не сдержался юноша.

-Бернар не скрылся, мой король, -вмешался юный рыцарь, прервав речь короля.

-Что это значит? -нахмурился Филипп.

-Он совершил преступление гораздо более чудовищное, чем простое дезертирство, -продолжил Амори. -Бернар похитил баронессу де Монферье, убив при этом тех солдат, что вы, ваше высочество, приставили охранять благородную даму.

-Этого не может быть! -воскликнул вдруг Рожер.

-Всë так, -заверил юноша, взглянув на капитана исподлобья.

-Какая подлость, -выругался Филипп и стукнул кулаком о стол. -Но почему? Зачем Бернару баронесса.

-Причины мне не известны, -вздохнул Амори. -Бернар направился на север. Как я понял, цель его - Верти.

-Неужто Бернар решил отдать Вивьен еретикам? -недоумëнно спрашивал Филипп.

-Возможно. Еë сестра Жанна стоит за всеми подлостями. Вивьен для ведьмы словно в горле кость. Не исключаю, что моя любовь в опасности. Но я клянусь, что найду еë. А вот Бернару не позавидует никто, когда мы встретимся однажды!

И взгляд у юноши сверкнул свирепо, словно у волка. Его решительность поддержал и сам король.

-И мы не станем откладывать надолго эту встречу, друг мой. Я обещал даме Монферье защиту. Но слова не сдержал. Мне жаль. Исправим это, -Филипп взял себя в руки и продолжил спокойно, взвешенно и мудро. -Пора покончить с ересью. И наказать виновных в смерти моего отца. Мы отправляемся в поход. И я надеюсь, он положит конец этой затянувшейся войне.

Филиппа поддержали все единодушно. А король поведал собравшимся о своих планах. Так поход решено было держать в тайне. А потому в Верти отправлялась лишь небольшая часть тех войск, что подчинялись напрямую власти Капетингов. Дюран и его добровольцы не могли остаться в стороне, и, несмотря на непродолжительный отдых после битв, осады, они вновь шли на битву. Как, впрочем, и отряды графа де Клномон. А кроме них, епископ Бове Филипп просил отправить своих борцов за веру - инквизиторов. И в бой вести их поручено было прелату Фабиану. Об этом сообщил король. Ибо иного повода для праведного гнева церкви придумать трудно. И хоть Амори не радовало соседство в одном строю с прелатом, он согласился, что лучшего применения инквизиции и быть не может.

Уже с заходом солнца, в тайне ото всех, армия немногочисленных, но особых воинов под предводительством самого Филиппа отправлялась в необычный и очень значимый для Франции поход. И хоть Рауль был против участия в грядущей битве короля, молодой монарх ответил строго, что в столь важный момент свою ответственность за жизни всех и каждого из подданных он переклалывать не будет. И ошибок своего отца не повторит.

И вот, когда на утро город и округа очнулись ото сна, Филипп и войско самых верных уже шагало далеко. А впереди ждала лишь неизвестность. Но каждый верил королю и Богу. Ведь цель святая - положить конец войне. А ради этого и погибать не страшно.

Глава 22

На вторые сутки войско вступило на землю графства Шампань. До Верти оставалось меньше одного дня пути. Короткий привал распорядился сделать король. Перед битвой грядущей всем нужен был отдых. Только вот сам Филипп со своего скакуна не слезал. С мрачным видом он объезжал место стоянки по кругу, погрузившись в раздумья. И никто не смел его отвлекать.

А между тем Рауль приказал отправить разведку вперëд. Разумно, ведь до сих пор союзники даже приблизительно не знали о том, с чем им придëтся столкнуться. Ясно одно - еретики не сдадутся и за святыню свою будут биться свирепо и до конца. Но какой подлости ждать от ведьмы? Дама коварна и хитра, а кроме того, в еë власти Вивьен. А это вязало Амори по рукам и ногам. Его возлюбленная в заложниках. Как отец был в заложниках у Арно. И не хотел юноша свою роковую ошибку вновь повторить. Вообще о смерти он думать не хотел. Вивьен жива. И он еë спасëт, чего бы это не стоило.

Но что тревожило короля? Амори взял на себя смелость спросить его об этом, поравнявшись верхом.

-Мой король, обед вот-вот будет готов. Идëмте к огню.

-Да-да, сейчас, -улыбнулся тот через силу.

-Вас беспокоит что-то?

-Знаешь, я пытаюсь вспомнить тот день, когда умер отец… -смотрел Филипп куда-то в даль. -Но не помню. Ничего. Словно меня не было вообще. Стëрлось это из памяти, как и те дни, что я провëл в Компьенском лесу в одиночестве. Меня нашли истощëнным, оторванным от реальности. Что со мной было? Я не могу вспомнить.

-Жанна… Ведьма из О'Буа говорила о тех днях. Боюсь, мессир, вы могли попасть под влияние еë колдовства. И не исключаю, что оказались в том лесу вы не случайно, -рассуждал Амори.

-Ты так думаешь? -взглянул на него с испугом в глазах юный Филипп.

-Жанна хотела, мечтала заполучить гримуар. И пошла ради этого на ужасную подлость. Вас могли специально похитить, чтобы затем обменять на книгу. Но, возможно, вам удалось скрыться. Не знаю. Могу лишь предполагать.

-Звучит ужасно, -король потупил взор, -но вполне правдоподобно. Что же она со мной сделала?

-Мой король, мы узнаем это, когда схватим проклятую ведьму и призовëм к ответу, -твëрдо заявил Амори.

-Ты прав, друг мой, -приободрился Филипп. -Я вытащу из неë правду, даже если придëтся вырвать еë с плотью клещами. А потом пусть ей занимается Фабиан. Судят еë или сразу сожгут - всë равно. Главное избавить мир от этого исчадия.

-Вы правы, мессир.

-А ты уже виделся с прелатом, кстати? -ухмыльнулся король.

-Не пришлось, -пожал Амори плечами. -Едва ли Фабиан жаждет со мной пообщаться.

-Уж конечно. Свежа ещë в памяти последняя встреча с тобой, -засмеялся Филипп. -И не скоро забудется точно.

-Не забуду и я, -скупо улыбнулся юноша. -Там погиб мой дорогой друг.

-Знаю. Прости, -склонил в скорби голову юный король. -Но идëм обедать. Наверное, уже всë готово.

У огня собрались Раймон и Рауль. Трапезу начал уже и Ригор. Слуги усадили Филиппа на кресло, как и подобает принимать королю пищу. Амори же расположился прямо на траве. Что до прелата, то он так и не показывал носа из своей повозки. Там он и трапезничал, и спал. Впрочем, никому до него и не было дела. Фабиан нужен был королю, как законный представитель духовенства и святой инквизиции в этом походе против ереси. Очевидно, чтобы у церкви потом не возникало вопросов к правомерности решений светской власти. И потом, еретики ведь по части епархии. Вот и терпели все, и король в том числе, присутствие рядом столь неоднозначной особы. Хотя, памятуя о том, какой опасности он подверг супругу Филиппа, монарх, вернее всего, должен был бы казнить негодяя. Но, увы. Это не в его власти.

А епископ Бове Фабиана ценил как беспринципного поборника веры, готового выполнять самоотверженно любое, самое грязное поручение, не взирая ни на какую мораль. Что ж, Амори ждал и очень хотел увидеть прелата в деле реальном, когда враг не придуман, а опасен вполне. Как поведëт себя трусоватый каратель, увидев настоящих еретиков, а не тех несчастных крестьян, что обрекал он на смерть раньше, прикрываясь святым образом Господа? Всë выяснится уже очень скоро. Верти совсем близко, где-то там, впереди, за чащобой лесной. В той самой стороне, где внезапно стали сгущаться грозовые монолитные тучи. Будто бы сама природа указывало на то место, откуда произрастает настоящее зло.

Трапеза уже подходила к концу. И Рауль отдал приказ готовиться к выходу. Как внезапно поднялся сильный ветер. А небо нахмурилось и помрачнело. Непогода грозила перерасти в бурю.

-Глядите! -указал в даль Раймон.

Сверкнувшая молния угодила прямиком в дерево, что росло у дороги. С треском оно разлетелось на щепки, объятое пламенем.

-Знак не добрый, -пробурчал Рауль.

-Не говорите глупостей, -отмахнулся Филипп, поднимаясь со своего кресла. -Это просто гроза. И ничего более.

-И всë же, мессир. Я настаиваю, чтобы вы оставили сражение нам. Мы идëм в неизвестность. Это опасно. А я не хочу подвергать опасности вас и корону! -строго молвил Рауль, будто говорил со своим племянником или сыном, а не с королëм.

-И думать забудьте, граф. Я уважаю ваше мнение, но это моë дело и моя воля. Я еду вместе со всеми. И поведу войско вперëд сам…

-Но… -пытался ещë что-то возразить Рауль, однако Филипп был принципиален.

-Нет. Я сказал всë. И хватит на этом, -топнул ногой юный монарх, но после смягчился и добавил. –Впрочем, благодарю вас, граф, за беспокойство. Я это ценю. Но довольно разговоров. Пора выступать!

И войско пришло тот час пришло в движение. Лишь Раймон едва слышно бубнил недовольно под нос.

-Могли бы и переждать непогоду. Чего теперь? Мокнуть под проливным дождëм?

Амори это услышал ненароком и не смог сдержать ироничной ухмылки.

-Не волнуйся из-за дождя. Непогода не самое скверное, что ждëт нас впереди.

-Умеешь ты приободрить. Спасибо, кузен, -скривился скабрезно Раймон, натягивая на голову стëганный койф.

-Амори! -позвал юного рыцаря Филипп. -Будь рядом со мной. Я прошу.

-Конечно, ваше высочество, -ответил сидящему в седле королю юноша и окликнул своего оруженосца. -Луи! Где ты? Коня!

Тучи таки разразились дождëм. Мощные капли стучали по шлемам, заливали холодной водой засохшую дорожную глину. Двигаться становилось труднее, но войско, несмотря ни на что, шло вперëд за своим королëм. В своëм белом одеянии он ехал первым. Рядом сопровождал монарха верный ему Амори. И лишь затем уже двигались Рауль, Раймон и духовник короля Ригор. Монах предпочитал держаться чуть в стороне. Его мысли, кажется, были весьма далеко. Но о чëм он размышлял, спросить не решался даже любопытный Луи. Оруженосец следовал позади знати, но из виду не упускал своего господина. Присматривал он заодно и за молчаливым Ригором. А тот не обращал внимания ни на гром с молниями, ни ветер. Даже ледяной дождь не волновал священнослужителя. Полностью он погрузился в себя.

А тем временем армия верных королю людей вступила в чащобу. И здесь уже стоило всем насторожиться. Кто знает, какие ловушки приготовили еретики. А ведь разведка Рауля так до сей поры не вернулась. И граф откровенно беспокоился о своих людях.

-Мой король, -обратился Рауль вновь к Филиппу. -Позвольте хотя бы мне ехать впереди вас. Лишь в качестве дозора. Не более того.

-Граф, я понимаю ваше беспокойство. Но не обо мне переживайте. А обо всëм войске, -ответил мудрый король. -Насчëт дозора, вы правы. Конечно. А люди ваши ещë не вернулись?

-Боюсь, нет. Потому я и прошу вас разрешить мне первым идти.

-Если даже ваши разведчики погибли, не стоит взваливать вину на себя и искать смерти. Вы успеете доказать свою доблесть. Отправьте вперëд надëжных воинов, а сами руководите остальным войском. Без вашего опыта нам туго придëтся. Вы понимаете, граф?

Клермон понимал. И слова короля его вразумили. Действительно, среди прочих Рауль был единственным и непререкаемым лидером и полководцем. Случись с ним беда, занять его место будет не кому. И жизнь графа в данный момент не менее ценная, чем жизнь короля. Потому Рауль и исполнил волю монарха, отправив вперëд пару своих всадников - сержантов, а сам держался чуть позади короля, готовый в любой момент выскочить первым на бой.

Но о защите монарха было кому позаботиться. Амори двигался на своëм Пегасе рядом, пристально наблюдая за окружением . Да и сам Филипп бдительности не терял.

-Ах, знаешь, друг мой, -в пол голоса начал король, смахнув с лица капли дождя, - если бы ты знал, как я устал от опеки, заботы. Придворные, командиры, наставники, няньки и даже слуги - всем не даëт покоя слава моей матери, как самой занудной из всех матерей.

Юноши посмеялись. Конечно, в словах короля звучала ирония. Но Амори не мог не отметить, что забота не бывает излишней.

-Я не ценил то, как навязчиво опекал меня мой отец незадолго до тех событий, участником которых я стал…

-Понимаю о чëм ты, -кивнул Филипп с грустью во взгляде.

-Он как будто знал, что скоро моя жизнь изменится навсегда. И пытался научить меня всему и сразу. Тогда меня это нервировало, но сейчас… я жалею, что не проводил с ним времени больше… -сказал Амори и вздохнул глубоко, дабы не дать горестным чувствам превратится в слезу.

-Я скорблю вместе с тобой, друг мой, -поддержал его Филипп. -И ты прав. Хоть я и не помню своего отца, но скучаю по нему. Как, впрочем, не хватает мне и матери ныне.

Король вновь загрустил, и Амори поспешил его приободрить.

-Когда мы покончим с еретиками, уверен, мать королева опомниться. Разум еë затуманен. Но это пройдëт.

-Я надеюсь, что ты прав, друг мой, -добродушно ответил улыбкой Филипп, а после признался. - Я благодарен тебе за твою дружбу и откровенность. Рядом со мной так мало людей искренних, честных. Лицемеры и лизоблюды одни. Им всем от меня что-то нужно. И я знаю, что получая мою щедрость, взамен они лишь натянуто улыбнуться. В них нет того, что я вижу в тебе…

-Что же это? -недоумевал юный рыцарь.

-Правды. В их глазах я вижу одну только ложь, а в речах слышу лесть.

-И всë же, мессир, вы подаëте им руку и одариваете их, -мелькнула на лице юноши ухмылка.

-Ты прав и теперь, -кивнул Филипп. -Не скрою, приятно, когда тебя превозносят. Ты и сам это должен был испытать. Скажи, разве не так?

Амори задумался. Искупаться в лучах своей славы ему хоть и не удалось в полной мере, но чувство гордыни знакомо вполне. И да, приятно, когда имя произносят в превосходительной форме. Возможно, король прав. И лицемеры тоже нужны. С ними чувствуешь себя как минимум лучше, чем те, кто целует тебе руки. Таких и щедростью одарить иногда не зазорно. Главное - не упасть ниже в погоне за почётом и славой. И не стать при этом рабом той самой несчастной гордыни. Но на этот счëт Амори не беспокоился. Рядом с ним лицемеров не наблюдалось. А правду в лицо всегда мог сказать добрый Луи. Так что и не возгордиться особо ему.

А ливень и не думал прекращаться. Поливал он всë сильнее. И всë яростней дул ветер, обрывая молодую листву и ломая ветхие сосны почти что под корень. Один из таких громоздких стволов рухнул всего в паре метров от короля и его спутника Амори и напрочь перегородил путь всему войску.

-Проклятие! -выругался громогласно Рауль и вырвался вперëд, опасаясь нападения из засады. -Внимание всем!

Но врага не наблюдалось.

-Граф! Спокойствие. Непогода всего лишь. Лучше распорядитесь расчистить нам путь, -сохранял твëрдый дух юный Филипп.

Солдаты мигом оттащили сломанный ствол дерева в сторону. И войско вновь продолжило своë непростое продвижение дальше через ненастье.

-Что за напасть?! Будто специально кто-то наслал на нас бурю! Откуда в этих местах ураган? -закрывал рукой лицо от мощных капель проливного дождя Раймон.

Король и Амори переглянулись.

-Думаешь, это возможно, что ведьма послала нам непогоду? -осторожно спросил Филипп.

-Боюсь даже предположить, какие способности дала ведьме книга царя Соломона.

-И всë же я не могу поверить в то, что Бернар по собственной воле переметнулся к безбожникам. Быть может, и его околдовала проклятая ведьма?

-Кто знает, мессир, - юноше уже приходилось кричать, чтобы донести свои слова королю. Ветер пытался из всех сил его заглушить.

-Узнаем, когда доберëмся до цели, друг мой!

Вдруг впереди показались дозорные. Они словно увидели призрака. Замерли всадники. Что-то необычное заметили они в кронах деревьев.

-Что там, граф? -крикнул Раулю Филипп. -Что увидели твои люди?

-Сейчас узнаю, мессир! -прибавил тот ходу.

Но вскоре зрелище стало видимо всем. Над дорогой, привязанные верëвками к веткам старых дубов, болтались по ветру, будто тряпичные куклы, выпотрошенные тела двух воинов графа Клермон. Сомнений не оставалось. Разведчики попали в лапы еретиков и были безжалостно ими убиты.

-Какая мерзость, -прошипел юный король. -Кому могло прийти в голову поступить так с людьми?

-Это безбожники, мессир. Их подлых рук дело! -от злости покраснело лицо Рауля. -Будь прокляты эти твари. Я лично придушу каждого, кто встретится мне на пути.

Приказано было тот час снять тела несчастных. Но похороны солдат оставили, увы, на потом. Их лишь прикрыли навесом из ткани и присыпали ветками да листвой. Войско двинулось дальше. Но теперь ещë осторожней. И каждый держал своë оружие наготове.

-Мы отомстим за них, -напоследок заявил Филипп и обернулся на Амори.

Тот вглядывался мутную пелену проливного дождя. -Что ты видишь? Что там?

-Не знаю, -чуял неладное юноша, но объяснить был не в силах.

Что-то показалось ему. Наваждение или просто обман зрения? Нет. Это точно теперь на яву.

-Внимание! -закричал юный рыцарь и выхватил из ножен свой меч. -К обороне!

-Что? Что такое? -оглядывался Рауль, но ничего не мог разглядеть.

И всë же граф отдал приказ своим людям. И войско ощетинилось копьями.

-Да что там такое? -не мог понять ничего юный Филипп.

-Стая! Волчья стая, мессир. Это они! -кровь застучала в висках Амори. Время пришло. -К бою!

В недоумении переглядывались воины короля. Не понимал и сам Филипп. Чем опасна для армии вооружëнных мужчин стая каких-то волков.

-Что за чушь? Какие к чëрту волки? Ты в своëм уме, Амори? - воскликнул Рауль.

-Это правда, дядя. Он прав. Берегитесь хищников! -подтверждал слова кузена Раймон, ибо знал и сам не понаслышке, сколь опасны проворные звери.

А таковых юный рыцарь лишь бегло насчитал не меньше пары десятков. Их тени мелькали между деревьев. Хитрые твари пытались запутать солдат. Они выжидали удобный момент для нападения. И такой им представился.

-Берегись! -успел крикнуть сержант из отряда Клермон.

И в следующую секунду на него из кустов набросился массивный, чëрный, как ночь, хищник. Клыками вцепился он в горло бедняги. Строй дрогнул. Солдаты не могли взять в толк, откуда ждать нападения. Стая, казалось повсюду. То и дело волки выхватывали из строя жмущихся в страхе друг к другу солдат, очередную жертву. Всадники не могли совладать со своими скакунами. Кровожадные твари ужас внушали не только воинам, но и их жеребцам. Топтались на месте, сбросить норовили наездников. Кое-как удержался в седле юный Филипп. Рауль пытался осадить своего породистого першерона. Даже упрямый Мул у Луи пятился понемногу назад, отказываясь слушать приказы ездока.

И только Пегас Амори не испытывал даже доли смятения. Ему, как и его доблестному хозяину, приходилось иметь дело с волками, вышколенными проклятыми еретиками. А потому страха не испытывал ни сам юный рыцарь, ни его верный конь.

-Держитесь, ваше величество! -поддержал Амори за локоть Филиппа, когда того чуть не скинул скакун. -Дядя, защищайте короля!

-Я рядом! -отвечал граф, но так и не мог вернуть контроль над першероном.

Ситуация складывалась всë хуже. Солдаты гибли от хищных клыков один за другим. И даже длинные копья не могли сдержать натиск многочисленной стаи зверей. Всадники бессмысленно топтались, окружëнные рычащими тварями. Амори понимал, что никто кроме него и Пегаса не в состоянии дать отпор. И он самоотверженно бросился в бой.

Нелегко из седла мечом одолеть юрких и приземистых тварей. Юноше приходилось клониться в выпаде к самой земле. И не всякий удар находил свою цель. Но Амори бил, рубил и колол, рискуя выпасть из стремени в каждый момент. И присоединился к нему Луи со своим Мулом. Упрямец опомнился, наконец. Вспомнил жеребец, ведь и он участвовал в схватках с волками ранее. И страх его улетучился. Приходили в себя прочие жеребцы. Заметили, что не так уж страшны чëрные хищники. Их можно бить. И бой стал продолжаться на равных. Солдаты кололи зверей копьями, сержанты добивали топорами и булавами. А рыцари не давали тварям атаковать пеших солдат с флангов.

Стая редела. И волки уже не так рьяно рвались в атаку. Иные подранки с жалобным воем пытались сбежать. И показалось воинам, что победа близка. Но битва была лишь в самом начале. Слишком увлеклись все схваткой с волками. И не заметили, как из засады на них плотным строем двинулись жуткого вида двуногие твари. Лишь немногие из них походили хоть отдалённо на людей. Изуродованные, землистого цвета лица, заплывшие напрочь глаза и исковерканные звериные гримасы. Амори заметил их появление. Но опешил сперва от увиденного. Однако вскоре он понял, кто перед ним.

-Сомкнуть строй! Держать оборону, -завопил взволнованный до дрожи в голосе юноша. -Прокажённые!

Несчастные люди. Проклятая хворь изуродовала их лик, а ведьма затмила сознание и подчинила себе. Целая орда живых мертвецов скопом навалилась на воинов короля со всех сторон разом. От ужаса вопили солдаты. А проклятые не знали ни страха, ни боли. С копьями, топорами и простыми дубинами нападали они.

Раймон и Амори вмиг оказались в окружении толпы жутких уродов. Луи неподалёку отбивался, как мог. А Рауль прикрывал спину Филиппу. В иной помощи король не нуждался. Он дрался, как лев. И бил без жалости неприятеля. Но не всякий, даже самый сильный удар, мог сразить проклятых.

-Что за напасть? -рычал стиснув зубы Раймон. -Они не умирают, как их не бить!

Амори вспомнил, что сказал ему однажды в Шато-де-Пьерфон юный монах Филимор.

-Они не чувствуют боли! Отсекай им голову! -предупредил юноша.

Так оно и было. Поражëнные скверной нападавшие, даже с отрубленными руками и вспоротыми клинком животами, продолжали драться и нести смерть. Но вот Раймон послушал совета и рубанул мечом неприятеля. Покатилась того голова по земле. И лишь тогда замертво свалился проклятый.

Весть тут же подхватили другие воины. И не смотря на потери и натиск, стали теснить они прокажëнных.

-Не бойтесь их! -кричал Рауль своим воинам.

-Они просто люди! Люди они! -вторил ему предводитель Капучати, храбрый Дюран.

И страх улетучился. Мерзко видеть перед собой такое уродство. Но разве это так важно. Главное, что враг вполне себе смертен. А значит и победить его под силу. Воинство короля, оправившись от смятения первых минут боя, двинулось в контратаку. И армия проклятых отступала. Вперëд в атаку рвался сам юный король. Рауль едва за ним поспевал. Амори и Раймон старались не дать врагам сомкнуть фланги. А следом за ними с боем вëл пехотинцев Дюран.

-А где же Ригор? Где монах? -опомнился Филипп, сразив своим мечом очередного урода.

-С ним Луи! -ответил ему Амори.

Он видел, как отважно и самоотверженно его оруженосец защищал монаха. Сомнений нет, Ригору ничего не грозит.

-Мой король! Не торопитесь. Мы должны подтянуть наши тылы! -предупреждал рвущегося в бою молодого монарха.

Но пыл того уже не погасить.

-Нет, граф. Нельзя сбавлять темп. Они бегут. Мы должны наращивать натиск сейчас. За мной, Амори.

-Да, мой король! -ответил рыцарь.

И вдвоëм они возглавили наступление.

Но непогода бушевать продолжала. А лес становился всë более непроходимым. Враг отступал, но преследовать его оказалось непросто. Копыта скакунов вязли в грязи и путались в высокой траве. Ветви деревьев так и норовили выбить всадников из седла.

Рауль отстал, как и Раймон. В какой-то момент Амори понял, что они с королëм остались одни.

-Постойте, -бросил юноша Филиппу.

-Что? В чëм дело? -не понял тот.

-Рауль прав. Мы взяли слишком большой темп.

-Но промедление может стоить нам инициативы! -парировал молодой король.

Голоса врагов доносились со всех сторон. Они окружали.

-Это западня, -понял вдруг Амори. -Нас заманили!

-Боже милостивый! -воскликнул Филипп, заметив, как из кустов на него выскочили сразу четверо еретиков в балахонах и с копьями на изготовку.

-Прочь! Подлые твари! Назад! -отбивался от нападавших и Амори.

Но их слишком много. Сперва безбожники всем скопом повалили Пегаса, и юный рыцарь кубарем покатился в мокрой траве. Затем толпа навалилась на самого короля. Но Филипп отбивался и не давал к себе подойти близко. Тогда кто-то из безбожников попытался вскочить на королевского скакуна. Но конь недовольно заржал и понëсся ещë глубже в лес, унося с собой и наездника Филиппа, и напавшего еретика.

Амори остался один. Но паниковать рано. Меч и щит при нëм. Голова тоже. Бой продолжался!

Мигом юный рыцарь вскочил на ноги. И двух еретиков сразил своим клинком сразу. Ещë трое попытались напасть с флангов. Но едва ли кто-то из этих безбожников мог назвать себя воином. Амори ловко парировал удары и уклонялся от подлых атак. Щитом сбил с ног одного. Поднырнул под замах дубиной второго и рубанул того по спине. Теперь уже юный рыцарь оказался во фланге врага. Первый поднялся, но лишь затем, чтобы снова упасть, пронзённый клинком в грудь. Последний закричал яростно и совершил выпад коротким копьëм. Его Амори легко отвëл щитом в сторону и в момент перерубил клинком ключицу оппоненту. Осел еретик. А новым ударом юноша положил конец его бессмысленной жизни.

Амори стряхнул с клинка кровь, перевëл дух и прислушался. Бой шëл совсем рядом. Доносился сквозь звон оружейный командный голос Рауля. Граф вëл свой отряд на прорыв. Но силы врага велики, и упорство их оказалось сломить нелегко.

Но юного рыцаря тревожила в этот момент лишь судьба короля. Жизни его грозила опасность. Филипп доверился Амори, и тот не мог подвести. А Рауль и его люди справятся сами.

-Пегас! Где ты? -позвал своего скакуна рыцарь.

Послышалось тихое ржание из высокой травы. Амори бросился на звук.

-Боже! Пегас…

Горе. Конь был едва жив. Копьë еретика пронзило ему грудь. Пегас умирал. И юноша упал перед ним на колени.

-Как же… Как же так… -коснулся он гривы своего верного боевого друга.

Бедняга только глубоко и надсадно дышал. Сил в его теле оставалось всë меньше. В огромном глазу Пегаса читалась неимоверная боль. Слезы текли по щекам рыцаря. Снова невосполнимая потеря, опять не заживающая рана.

-Ты верно служил мне, Пегас. Прости, что не сберëг. И спасибо за всë, -в скорби Амори склонил голову.

Последний вздох. Пегас умер. Юноша уткнулся в шею своего скакуна и тихо провыл, будто волк от тоски. Пустоту новой боли в душе заполняла ярость. И всë больше она становилась с каждой потерей. Так мрак вытеснял из сердца свет и тепло. Жалости нет, только жажда мщения, крови и смерти врага.

Амори вытер слезы, поднялся и выпрямил спину. Они ответят за всë, эти мерзавцы. И будут низвергнуты в ад. Дорогу туда им мечом своим рыцарь укажет.

Решительным шагом он двинул по следу, на выручку своему королю.

Глава 23

Шум от сражения не стихал. Напротив, становился всë ближе. Неужели отряд Рауля пробился вперëд?

А лес становился всë реже. Показались в проблесках света меж вековых сосен остатки строений. Это руины Витри. Вот оно, логово еретиков. И там гремел бой. Безбожников громили повсюду. Преисполненный решимостью, выскочил из леса Амори и застыл. Не армия короля и не добровольцы Дюрана застали врасплох неприятеля, зайдя с тыла. Отнюдь. Это были наëмники в чëрных сюрко - брабансоны. И руководил ими Арно. Свирепо, как хищник, рубил он проклятых безбожников. Не отставали от него и соратники без рода и племени. Амори лишь наблюдал. Вступать в бой? С кем? И те и другие враги. Но вдруг Арно обернулся, словно почуял на себе взгляд юного рыцаря. Вытер кровь он с лица и улыбнулся так, словно увидел старого доброго друга. Отступать поздно. Да и не зачем. Эту встречу ждали они. Прекрасный момент, чтобы расставить все точки. Это поняли оба. И шагнули навстречу друг другу, позабыв о безбожниках и сражении, что гремело вокруг.

-Амори, -улыбка Арно больше походила на звериный оскал.

-Вот так встреча, -юный рыцарь тем же ответил ему.

Наëмники окружили тем временем Амори, и он приготовился к битве. Сколько бы ни было их, сдаваться у юноши не было в мыслях. Неважно, как удастся против них устоять, главное - достать клинком заклятого Арно. А уж на том свете их обоих рассудит Господь.

-Отставить. Назад! -рявкнул на своих подопечных Арно. -Это только лишь между ним и мной дело.

Наëмники послушно отступили.

-Ты прав. Это между мной и тобой, -покрутил в руке мечом Амори, разминая запястье.

-Не стойте же тут. Вперед! Продолжайте давить еретиков! -крикнул брабансонам Арно. -Ну же! Двигайтесь. Не стоять.

Амори занял боевую стойку, выставив вперëд щит. Однако Арно не спешил нападать.

-Я знал, что мы встретимся снова, -топтался на месте он, словно выжидая момент.

-И у меня в этом не было сомнений. Но встретить тебя здесь я и не надеялся, -с презрением глядел на оппонента юноша рыцарь.

-Судьба улыбается смелым и хитрым. Не знаю, как тебе удалось выйти на след еретиков, это, видимо, было не просто. А вот мне всë само падает в руки. Как, например, твоя прекрасная Вивьен.

-Ты ещë не ответил мне за отца. За Вивьен, боюсь, мне придëтся спросить у твоего трупа! -дëрнулся в атаку Амори, но Арно отскочил назад и выставил предупредительно руку.

-Не спеши. Ты так ничего и не понял?

Юноша замер в ожидании.

-Что я должен понять?

Арно указал рукой куда-то в сторону.

-Смерть твоего отца не на моей совести. Ты сам это знаешь. А что касается Вивьен… Бернар! Где ты, друг мой?

Теперь Амори понял. Предатель и дезертир Бернар показался из-за угла одного из разрушенных пожаром домов. Он вëл за собой истощённую баронессу, словно рабыню, связанную верëвками. Она не могла и рукой пошевелить. Но, увидев юношу, устало улыбнулась.

-Амори, -прошептала дама, едва дыша.

-Что вы с ней сделали, твари? - зарычал рыцарь.

-Ведьма получит то, что заслуживает! -рявкнул Бернар.

-И ты ответишь за всë, подлый предатель! -огрызнулся Амори.

-Не горячись. Ей ничего не грозит, если сделает то, что ей велено, -вмешался Арно, чем вызвал недовольство Бернара.

-Ни тебе это решать! Она моя пленница…

-Помолчи, -осадил его Арно.

-Зачем вам нужна Вивьен? Оставьте еë. Это наше дело. Она не при чëм! -надеялся на благоразумие оппонента юноша.

-Ты знаешь, что это не так, -покачал головой Арно.

-Она ведьма и сестра ведьмы. Кто ещë остановит всю эту ересь? -Бернар дëрнул верëвку, и дама безвольно упала на колени.

-Хотите стравить Жанну и Вивьен? Что за безумие? -Амори не верил своим ушам.

-Вовсе нет. Эльзасский считает иначе. И я, по правде сказать, с ним согласен. Ведьму одолеть может лишь ведьма. Пора остановить эту войну, эпидемию хвори. Положить конец ереси! И она нам в этом поможет, -слова из уст Арно звучали безумно.

-И ты, подлый наëмник, говоришь мне о прекращении войны? Ты? За кого ты меня принимаешь?!

-За того, кто хочет того же. Неужели ты ещë не устал от войны? Неужели тебе не хочется мира на этой земле?

-Я не верю ни одному твоему слову, наëмник!

-Я не наëмник! -выкрикнул Арно с явной обидой. -Я такой же, как ты! Невольный участник событий, которые начались задолго до нашего рождения. Разница только в том, что ты во служении короля. А я… -ухмыльнулся Арно. -Я сам по себе. Но эта война… Она не решит ничего. Мы оба проиграем, если не остановим еретиков.

Задумался Амори на мгновение.

-На что ты рассчитываешь? Что я послушаю тебя? Кто ты? Разбойник, убийца.

-Да я разбойник! Убийца? А ты разве нет? Скольких ты прикончил лишь потому, что они стояли у тебя на пути? У нас общий враг сейчас. А завтра? Завтра мы вернёмся к вопросу, кто из нас прав, а кто нет. А пока что есть дела поважнее. Неужели не так?

Юный рыцарь медлил с ответом. Арно был прав в известной степени. Но едва ли это меняло что-либо в корне. Он враг, и не важно, что есть у них некая общность. Так о каком же союзе рыцаря и бастарда разбойника может идти речь?

-Ты предлагаешь мне поступиться с моей совестью, честью. Предать память отца и забыть о том, что ты творил в моëм доме? -хмыкнул Амори презрительно. -Допустим. Но я не позволю ни тебе, ни кому-либо ещë подвергать опасности Вивьен! Клянусь Богом, вы ответите мне за каждый момент еë страданий.

-Дурак… -покачал головой Арно.

-Хватит! Я сам разберусь с тобой, щенок. Ты мне и так должен дуэль. И этот момент вполне подходящий!

Бернар намеренно толкнул несчастную даму, чтобы та упала лицом в грязь. Девушка стерпела унижение. Но Амори терпеть больше не мог.

-Ты труп, подлая тварь, -шагнул грозно вперëд юноша.

Бернар выхватил меч и тоже двинул в атаку. Но за спиной у него возник внезапно Арно, и в руке его мелькнул короткий клинок. И предатель застыл, будто вкопанный. В глазах вспыхнуло удивление. Но лишь на мгновение. Губы открылись, и вместе со стоном боли брызнула изо рта кровь. Бернар так и не понял, кто и за что убил его. Выдох последний, и тело предателя рухнуло в лужу. Амори пошатнулся назад.

-Больше он нам не помеха, -бросил Арно и смачно плюнул на труп. -Предательство и я не терплю.

-Как странно. А чем ты лучше него? -буркнул недовольно юноша.

-Я никого не предал. Даже память отца своего. Каким бы он ни был. Я честен с тобой, -Арно ответил уверенно и с гордым видом. -Бернар переметнулся, потому что знал: его связь с графиней де Дрë рано или поздно приведëт в холодную темницу. Эльзасский, напротив, обещал ему место подле себя. Но это лишь сказки. Предателей не любит никто. Я просто исполнил тайный указ графа Фландрии. Бернар и так был не жилец.

-Всë равно. До Бернара мне больше нет дела. Но живым отсюда уйдëт лишь один. И видит Бог, это буду я, -заявил громогласно юный рыцарь.

И иного выбора Амори для себя не видел. Быть может, доводы о общем враге и возымели бы результат. Но Вивьен… Глядя в глаза девушки, юноша видел лишь боль унижения. А поруганную честь своей возлюбленной он простить не в силах. Никогда и никому.

Враг, он и есть враг. Слишком много накопилось гнева внутри. За каждого погибшего друга, за отца, за родной дом, за страдание возлюбленной и разлуку с ней… Кто-то должен ответить за это. Арно. Он как воплощение самого худшего. Как тот, кто попался под горячую руку. Виноват или нет… Всë равно. Арно - это враг. Точка.

-Защищайся!

-Ты сделал выбор. Но мне тебя жаль, -приготовился к битве бастард.

-Пожалей не меня, -начал движение навстречу к нему Амори.

-Тебе не победить в этой войне. Поверь. Умирают такие как мы. А победы одерживают всегда короли. Одумайся. Мы никому ничего не должны. Ни ты, ни я не обязаны служить чьей либо воли… -твердил Арно, тем не менее, выбирая момент для атаки.

-Хватит болтать. Между нами нет ничего общего. Сражайся или умри!

-Как скажешь, Амори! -ухмыльнулся противник, и схватка непримиримых началась.

Обманный замах и удар скрытый из-под щита. Амори отмахнулся мечом и ушëл под левую неудобную руку Арно. Теперь черед юного рыцаря. Без замаха выпад и клинок вскользь цепляет наплечник бастарда. Отскок и снова оба готовы к броску.

-А ты многому научился с нашей первой встречи, -улыбался соперник.

-И тогда, и в последний раз ты прикрывался Екатериной. На этот раз тебя ничего не спасëт, -ухмылкой ответил и Амори.

-Кстати, -хмыкнул Арно, - как поживает кузина?

И тут же совершил короткий и подлый удар снизу. Но юноша успел отсечь этот выпад щитом.

-Екатерина в хорошем здравии. И вскоре выходит замуж, -сообщил он.

Удар верхом с прицелом по голове. Арно увернулся и ответил уколом в левый бок. Амори скользнул вправо и почувствовал лишь тычок. Кольчуга сдержала.

-Надо же, как скоро. И за кого? -отступил на шаг оппонент юного рыцаря.

-Известно, за Людовика де Блуа, -держал меч на высоком замахе Амори.

-Хорошая партия для неë. Рад за Екатерину. Надеюсь, она не держит зла на меня? -выжидал атаку Арно.

-Ну что ты, -иронично ответил Амори и сделал обманный заход слева. -Она уже и не вспоминает тебя.

Намеренно он задел чувства Арно, верно полагая, что бастард до сих пор влюблëн в Екатерину. И не ошибся. В глазах оппонента вспыхнуло яростное пламя.

-Не вспоминает? Вот как?! -шагнул он вперëд и одновременно совершил открытый замах. -Что ж, я рад за неë. За них обоих!

Амори отбился и контратаковал. И теперь-то не до разговоров уже стало. Без пауз они оба наносили удары, стремясь раз за разом нанести сопернику непоправимый ущерб. Но силы и опыт равны. Стучали щиты, звенела кольчужная сталь, гремели рыцарские мечи. Уверенно вели бой и на ногах стояли они. Но решить всë мог один лишь удачный выпад. И сделал его Арно. Щитом он блокировал на мгновение меч Амори и в ту же секунду с разворота полоснул клинком сверху вниз. Лезвие ошпарило больно лицо. Не сразу даже понял, что ранен юноша. Лишь когда кровь потекла по щеке, он ощутил острую боль. Пошатнулся, но устоял.

-Как неловко, -оскалился в злобной ухмылке Арно. -Я попортил вам личико? Что ж, не быть вам, мессир Амори, больше красавчиком.

Теперь уже он вызвал в юноше бесконтрольную ярость. Зарычав злобно, тот ринулся в решающую атаку, но Арно только этого и ждал. В сторону шагнув, бастард подрубил колено юному рыцарю. Взвыл он от боли и повалился вперëд. Быструю попытку подняться враг присëк сразу, уперевшись ногой в спину поверженному.

-Я же предупреждал тебя. Эту войну ты не выиграешь. А жаль. Мы могли разделить пополам не только Бретëй… -заносил уже меч свой Арно для решающего удара.

Но Амори это не видел. Он смотрел в глаза Вивьен, что лежала всего в паре метров. Слëзы катились по еë грязным щекам. Губы дрожали. Девушка в ужасе молила его пересилить себя и победить смерть, которая затаилась на острие клинка подлеца.

Смерть угрожала и ей. Что будет с Вивьен, если для Амори всë закончится прямо сейчас? Кто защитит прекрасную даму? Арно погубит еë. И на том свете себя за это юноша не простит.

Взял юный рыцарь свою волю в кулак. Стиснул от ярости зубы. А рука нащупала на поясе рукоятку кинжала.

-... Мы могли бы разделить с тобой не только Бретëй или Клермон! А всю Францию. -увлëкся фантазиями Арно, хотя меч в его руке готов для смертельного удара уже. -Но ты упрямый дурак! Как и твой папаша. Так за ним и ступай.

-Дурак это ты, -произнëс еле слышно Амори, не отводя глаз от возлбленной. В еë взгляде он видел отражение и только выбирал подходящий момент.

-Что ты сказал? -не расслышав, чуть наклонился Арно.

И тут юноша ловко перевернулся на спину, скинув с себя ногу врага. От неожиданности опешил на мгновение подлый бастард.

-Не делится целое! -выпалил Амори и, резко падавшись всем корпусом вверх, выкинул руку и пронзил кинжалом шею Арно.

Захрипел пробитой гортанью подлец. Кровь упругой струëй брызнула прямо в лицо Амори. И юноша здоровой ногой откинул смертельно раненого в сторону. Тот упал и ещë какое-то время надсадно рычал, будто раненый зверь. Но смерть его победила. Затих Арно, наконец, и завершился бесславный путь подлеца.

-Амори! Милый… Ты жив? Боже! -связанными руками Вивьен коснулась окровавленного лица юноши.

-Я жив, -ответил он и натянуто улыбнулся своей даме. -Я же сказал, что не брошу тебя в беде никогда.

-Я помню, -вздохнула облегчённо девушка и жарко поцеловала его в губы.

И поцелуй этот мог бы вернуть и с того света. Так жарко и страстно. Они снова вместе. А с ними любовь.

Стихал понемногу ветер. Но, тем не менее, не переставал лить по-осеннему промозглый косой дождь. Над руинами погибшего в пожарище много лет назад Витри стелился туман. Вивьен помогла подняться своему возлюбленному Амори.

-Так тихо, -прислушался он, опираясь на свой рыцарский меч. -Неужели всë кончено…

В действительности сражение стихло. Но кто победил, кто проиграл? Не видно в округе ни зги. Юноша взглянул на Вивьен. Перемазанное грязью личико, спутанная копна чëрных волос. И разорванное платье. Всë же дама не сломлена. Глаза еë блестели, как прежде.

-Тебе нужно выбираться отсюда, -поправил Амори непослушный локон Вивьен, что спадал девушке на глаза. -Уходи. А я должен найти короля…

-Я никуда не уйду без тебя, -заявила возлюбленная твëрдо. -И потом, этот мерзавец Арно прав. Только я могу остановить Жанну.

-Это безумная мысль, -покачал головой Амори. -Еë остановит только клинок. Ты ей ничем не поможешь, если думаешь ещë вразумить Жанну.

-Она моя сестра, милый. Я не могу смириться с тем, что в ней не осталось и капли добра. Мы пойдем вместе.

Юный рыцарь спорить не смел. Выбор девушки сделан. Но путь к цели предстоял непростой. Они остались одни в этом логове зла, окутанные мраком неизвестности и туманом зловещим. Опасность в нëм могла притаиться повсюду. Но Амори не страшился врага. Он беспокоился за Вивьен. Девушка вряд ли способна была дать отпор проклятым еретикам. Да он и сам едва мог сражаться ещë. Подрубленное колено почти не сгибалось. Как бы устоять и не рухнуть в самый опасный момент. Но делать нечего. Король в опасности, а Рауль и войско, если ещë и остался кто-то в живых, помочь не могли. Да и дорого время. Ждать подмоги не приходилось. И тут Амори тяжело выдохнул, сбросил с плеча щит, ставший лишней обузой, и протянул даме Вивьен свой кинжал.

-На всякий случай возьми. Этот клинок не прост. Он особый. Не раз спасал мою жизнь. Помог и сейчас. Но надеюсь, что тебе не пригодится. И всë же…

-Спасибо, -кротко улыбнулась девушка и взяла аккуратно в ладони изогнутый восточный кинжал.

-Держись меня. И слушай, что я скажу. Не пытайся даже лезть в драку. Кинжал тебе для защиты. Нападать буду я, -наставлял даму юноша.

-Ты забыл? Я вдова крестоносца. Я умею за себя постоять, -сжала рукоять Вивьен.

-Так или иначе, я не дам тебя в обиду, -заверил Амори и взял меч поудобнее. -Идëм.

Шаги нелегко давались юному рыцарю. Он хромал, но терпел боль. Стыдился показать даме свою слабину. Но девушка сама всë понимала и легонько взяла его под руку, дабы юноша мог опереться на еë хрупкое плечико.

Так они вдвоëм и двинулись сквозь дождь и странный туман, который тем временем становился всë более густым и зловещим.

Тут и там по дороге попадались им трупы погибших наëмников и безбожников. Гулким эхом доносились издалека шорохи и стенания умирающих. Вивьен вздрогнула, когда что-то громко треснуло рядом, в руинах сгоревшего дома. Амори отстранил еë за спину и выставил меч вперëд. Но то оказалась ворона, неуклюже ступившаяся на ветхий настил. Каркнув, птица стремительно взмыла ввысь и затерялась во мгле.

-Всë хорошо. Не бойся, -подмигнул своей даме юноша и шагнул дальше.

Но в тот же момент из ниоткуда возник перед ним изуродованный проказой безбожник с огромным окровавленным тесаком.

Вивьен пискнула от страха. А еретик с воплем неистовым бросился в атаку на Амори.

Ловкостью более похвастать юный рыцарь не мог. Устоять бы хоть на ногах. Но вот меч свой держал он по-прежнему крепко и бил им без промаха. Едва только враг занëс для удара тесак, как клинок рыцаря уже пронзил не защищëнную бронëй грудь его. И неприятель, захлебнувшись собственной кровью, осел на землю, уже будучи мëртвым.

-Ты в порядке? -выдернул меч из тела покойного юноша и взглянул на Вивьен.

-Угу, -кивнула она, но губки девушки ещë дрожали от испуга.

-Не бойся. Мы справимся, -шепнул ей Амори.

-Берегись! -закричала вдруг дама.

На юношу выскочили из тумана сразу двое сектантов.

Юноша их встретил стойко. Но справится быстро с обоими не получилось. Одного он успел ранить, но второй подскочил с боку и повалил Амори в грязь. Завязалась драка, возня в скользкой жиже. Безбожник выронил свою дубину и пытался придушить рыцаря, навалившись всем телом сверху. Однако силы оказались всë-таки не равны. Амори вывернулся, сбросил с себя неприятеля и мощным коротким ударом руки вырубил негодяя. Но где второй?

Насколько возможно быстро поднялся на ноги юноша. Подхватил меч и бросился на помощь Вивьен. Мерзавец напал на девушку, слабую и истощëнную девушку.

-Прочь от неë, тварь! Сражайся со мной! -зарычал злобно Амори, занося меч над головой.

Но отнюдь не беззащитна, прекрасная баронесса. Безбожник с жутким хрипом завалился на бок и стих. Вивьен, сжавшись в комочек, держала перед собой восточный клинок. Спас теперь этот кинжал и еë. Амори выдохнул и протянул руку даме.

-Ты как?

-К этому невозможно привыкнуть, -бросила она обеспокоенный взгляд на труп.

-Смерть становиться обыденностью, когда видишь еë день ото дня. Я привык. Но тебе это не нужно.

Вивьен взяла руку рыцаря, поднялась с земли и обняла его нежно.

-Я видела смерть много раз. Но так и не привыкла.

-Скоро всë кончится. Я обещаю, -дал слово ей Амори, потому что сам в это верил.

-Тогда идëм, милый.

И они продолжили путь. Впереди сквозь туман показлся силуэт белого скакуна. Он спокойно топтался на месте, будто бы ждал своего хозяина.

-Это жеребец короля, -отметил юноша.

-Смотри, -указала перстом Вивьен.

-Мы у цели, -кивнул Амори.

Разрушенные и обветшалые каменные стены, обвитые диким плющом. Перед ними останки той церкви, что погибла в пожаре от рук ренегатов, затесавшихся в ряды армии короля Людовика Молодого. Под завалами здесь остались погребёнными сотни погибших жителей, что искали спасения под куполом божьего храма. Но нашли они только смерть. Где-то там внизу под землëй, вероятно, и находилось то языческое капище, ставшее лоном безбожников. И Амори искал в него ход.

-Вон там погляди, -махнул рукой юноша и поковылял к зияющему тьмой провалу у основания храма.

-Осторожно! -подхватила Вивьен его за руку.

-Всë в порядке. Держись позади, -беспокоился за неë юный рыцарь, а сам ступил в темноту.

-Боже, помоги нам, -прошептала еле слышно мольбу Всевышнему дама, осторожно ступая следом за Амори.

Ступали на ощупь, буквально. Спускались всë ниже, держась рядом и настороже. Но вот впереди мелькнул тусклый свет.

-Свечи. Мы на правильном пути, значит, -понял юный рыцарь. -Капище язычников. Будь они прокляты, сатанисты…

-Осторожнее, -схватилась за плечи возлюбленного Вивьен.

Амори застыл подняв ногу, так и не ступив на пол. Тень скрывала ловушку. И как еë только заметила дама?

Юноша ткнул остриëм меча перед собой, и лëгкий настил, замаскированный под камень, провалился, обнажив углубление и притаившийся мощный капкан.

-Весьма изобретательно, -хмыкнул Амори.

Дальше узкий тонель переходил в просторный извилистый коридор, каменная кладка которого поросла вековым мхом. В свете редких и тусклых свечей загадочно и зловеще мелькали по стенам странные тени. Будто призраки неприкаянных душ метались в подземелье, древнем и тайном.

-Видимо, это и есть останки того храма, что воздвигли здесь римляне много веков назад, -предположил Амори.

-Видимо, так и есть, -согласилась Вивьен, разглядывая таинственные рисунки, которые кто-то оставил на старых камнях.

-Снова волки? -заметил наскальную живопись и юный рыцарь.

-Да. Римляне верили, что их прародителей вскормила волчица. И, кажется, отсюда она черпала свою силу. Так, по крайней мере, можно судить по рисункам, -предположила девушка.

-Значит, волчий камень поблизости. Идëм же найдем его.

Коридор вывел Амори и Вивьен в просторную галерею. С разрушенного временем потолка текли ручьи дождевой воды. Кое-где пробивались скупые лучики света. Зрелище завораживало. Каменные стены проросли корнями огромных размеров. Из пола вверх тянулись кустарники и цветы. И как только это возможно в таком мрачном и холодном подвале? Окружение походило на сказку своим невероятным естеством. Амори шагнул первым в это подземное царство. А Вивьен наклонилась, чтобы разглядеть получше цветок, тонкий стебель которого буквально раздробил надвое каменную плиту.

-Белладонна. Но весьма необычная, -задумчиво произнесла дама, и тихий голос еë эхом прокатился под сводами, словно кто-то другой много раз повторял эти слова.

Амори тоже узнал этот завораживающий и даже пьянящий сознание аромат.

-Как странно. Этот запах. Я будто во сне, -помутилось сознание юноши.

И он чуть было не упал, но вовремя его подхватила Вивьен.

-Это дурман. Не дыши. Погоди… -девушка прислонила юношу к стене, а сама рванула со всей силы подол своего и без того худого платья. -Вот. Закрой этим лицо. Этот аромат может нас погубить.

Вивьен поняла, что Амори не в себе и повязала сама лоскут своей юбки.

-А ты? Ты почему? -голосом пьянчуги вопрошал юноша, глядя при этом на обнажëнные стройные ножки возлюбленной.

-Не волнуйся за меня. Меня этот дурман не возьмëт, -затянула она покрепче узелок на шее юноши. -Как ты? Слышишь меня?

-Ага. Слышу. И вижу, -сверкали глаза юного рыцаря. -Ты так прекрасна, Вивьен. Я от тебя без ума…

-Не от меня, -покачала головой дама. -Возьми себя в руки. Это просто дурман. Ну же, Амори!

Хлопнула она по щеке юношу, который уже клонился к ногам любимой.

-Эй! Что? Что ты… -возмутился он громко и снова эхо пронеслось от стены к стене и обратно.

-Очнись же! -шлëпнула Вивьен снова.

-Хорошо. Ладно. Я в норме… Просто…

-Я знаю. Пыльца отдельных растений может вызывать помутнение разума и даже видения. Ты должен собраться. Прошу! -держала дама юношу за плечи.

-Я в порядке. Всë нормально. Я понял. Идëм тогда поскорее, -оторвался он от стены, но взгляд вновь упал на пикантно короткий оборванный подол платья.

Вивьен скромно потянула пальчиками краешек вниз, пытаясь так прикрыться. Но вызвала у Амори только улыбку умиления.

Галерея завершалась помпезной некогда лестницей и разрушенной колоннадой. По ступеням вниз и вот они перед огромной дверью. Дубовые створки еë обветшали, потрескались, но стояли. Умели римляне строить красиво и на века. Но восхищаться архитектурой Амори мешало острое чувство тревоги, которое внезапно, сверх обычного заполнило разум. За дверью опасность. Такая, с которой он встречался разве что в своих снах кошмарных.

-Мы пришли, -проронил юный рыцарь.

-Да. Я тоже чувствую. Она рядом, -мурашки по коже пробежали у Вивьен.

-Тогда покончим с этим сейчас, -взялся Амори за мощную ручку и потянул дверь на себя.

Глава 24

В непроглядной тьме зала единственный лучик света лился откуда-то с разрушенного потолка. Он освещал огромный валун. Камень лежал посреди помещения, а вокруг расположились фигуры в чëрных бесформенных балахонах. Что-то бубнили они, отдалённо напоминающее молитву. Вот только взывали безбожнику вовсе не к Богу.

Амори прошëл вперëд. Под ногами грустел разбитый в крошку настил из камней, обильно проросший побегами трав. Зал утопал в темноте, но всë же юноша смог понять по обрывкам того, что мог разглядеть - помещение древнее той галереи, откуда они с Вивьен только что вышли. Под церковью Витри переплелись три эпохи. Древние оставили камень, римляне проложили к нему подземелья, а франки водрузили поверх всего город. И затерялась для всех реликвия начала веков. Лишь безбожники знали и в тайне под толщей земли совершали свои сатанинские обряды. Умно. Ни сказать ничего. Но время пришло положить этим козням конец.

-Довольно! Хватит! Всë кончено, -оборвал мессу еретиков Амори. -Вашим дьявольским проискам больше не погубить никого. Сдавайтесь сейчас. И быть может Господь вас простит.

Безбожники смолкли и обернулись на грозного рыцаря. Юноша увидел их лица. Разные люди, разного возраста. Но не было в них уродства или признаков хвори. Эти маловерные лишь в начале пути. Возможно, на их руках даже нет крови. И их можно спасти…

-Какое грозное заявление, -раздался голос женский и очень знакомый.

Амори занял боевую стойку. На свет вышла она - Жанна де О'Буа. Ведьма скинула капюшон и улыбнулась зловеще.

-Наконец-то. Как долго я ждал этой встречи, -приготовился юноша к бою.

-Значит, ты сумасшедший, если думаешь, что сможешь победить в одиночку, -покачала головой Жанна. -Мне даже жаль тебя.

-Он не один! -заявила Вивьен и выступила из-за спины своего возлюбленного.

-И ты здесь? Как мило. Вижу, твоя скорбь по мужу уже в прошлом. Нашла нового рыцаря? -оскалилась злобная ведьма. -Зачем ты пришла?

-Сестра, хватит! Ты достаточно зла принесла. Одумайся. Ты стала позором нашей семьи, -пыталась образумить еë прекрасная Вивьен.

-Позором? -засмеялась Жанна. -Позор - это быть во служении лицемеров. Позор -это лгать самой себе. Позор - это предать близкого человека. Позор - это ты, сестра!

-Даже ради тебя я не стану пускать в своë сердце зло, -заявила Вивьен.

-А кто сказал, что это зло? - обвела руками свою паству Жанна. -Лицемерные служители церкви? Не они ли обвинили тебя в ереси? Ведь я, как и ты, даю людям надежду, даю им спасение. И новую жизнь.

-Это заблуждение. Ты лишь обрекаешь их на погибель? -вмешался Амори.

-Ты так считаешь? Но разве я заблуждалась, когда говорила, что кровь девственницы Марии способна побороть хворь? -напомнила Жанна, и юноша поник головой. - А ты знаешь, что я говорила правду. И я могу помочь людям. А что сделали вы? Прикрываясь верой, обрекли их на смерть.

-Всë можно исправить, -сложила Вивьен руки в мольбе. -Но вражда это не выход. Довольно кровопролития. Мы найдëм другое решение.

-Мы? Это кто? Ты? Я? И король, наверное? -снова расхохоталась Жанна. -Не я начала это кровопролитие. И не я погубила несчастных жителей Вирти. Не я убила моего дорого возлюбленного. А ведь он просто пытался их защитить от гнева разъерëнных солдат Людовика, будь трижды он проклят!

-Значит, вот в чëм причина, -хмыкнул Амори. -Ты мстишь за смерть своего возлюбленного. Так выходит? Но разве в ответе за поступок этот сын Людовика? В чëм, по-твоему, Филипп виноват?

-А разве я обвиняла его в чем-нибудь? -развела Жанна руками. -Напротив, я только и делала, что пыталась его образумить. Открыть глаза на то недостойное, что творилось вокруг с попустительства его родной матери.

-Но разве не ты организовала заговор при дворе? Аделу не ты ли околдовала и заставила пойти против сына? -копилась ярость в сердце юного рыцаря.

-Адела виновна не меньше, чем еë покойный супруг. Да, я погубила его. Придëт время и она ответит за всë. Но на моих руках крови нет. И не будет. За меня и за всех несчастных отомстит сам Филипп, -сверкали мистической злобой глаза Жанны. -И сын убьëт свою мать. Тогда то и будет моя месть совершена.

-Что за безумие? -вспылил Амори. -Ты наведаешь, что говоришь! Филипп не пойдëт у тебя на поводу!

-Ты так в этом уверен? -ухмыльнулась ведьма и указала перстом на одного из безбожников.

Тот понял приказ и без слов. Встал с колен и скинул капюшон с того, кто сидел рядом с ним. И Амори потерял в этот момент дар речи.

-Мой король?

Филипп, облачённый в рубище безбожников, покорно стоял на коленях. И взгляд его, потерянный и пустой, упирался в ничто.

-Не удивляйся. Он давно к этому шëл. И ты помог его доставить сюда. Едва ли мог с этим справиться кто-то ещë. Даже у Бернара не хватило ума, -насмехалась подлая ведьма.

-И короля ты околдовала так же, как и всех прочих: Бернара, де Дрë, Аделу… -решительно сделал шаг навстречу Амори и занëс свой меч для удара.

-Да. И мой план удался даже лучше, чем я могла того пожелать. Вы все пришли сюда сами, облегчив тем самым задачу.

-А что дальше? Что ты задумала? Книга. Камень. Хочешь с помощью заклинаний захватить корону и поработить Францию? Это же бред. И потом, у тебя нет печати, чтобы книгу прочесть, -наступал Амори.

-Книга, печать… Это всë мне и не нужно, как видишь. Знаний немало передала нам наша с Вивьен мать, -глядела с издëвкой Жанна на свою сестру. -Неужели ты не рассказала своему возлюбленному о книге мамы.

Амори вспомнил, о чëм говорила Жанна. Не зря охотился за той книгой прелат. Но неужто знания, хранившиеся там, на самом деле опасны? Неужели Вивьен обманула его? Юноша замер и обернулся, взглянув на Вивьен.

-А ты разве не знал? -всплеснула руками Жанна. -Думал она ангел во плоти? Едва ли. Моя сестрица умеет очаровывать своей мнимой невинностью. На самом же деле она ни чем не отличается от меня. Вместе мы постигали тайные магии, травничество и воздействие на разум людей. И ты, Амори, попал под влияние Вивьен. Или, быть может, ты решил, что это любовь?!

-Прекрати, Жанна! -воскликнула Вивьен. -Это неправда! Я никогда и никому не причинила вреда.

-Так ли это? Кого ты пытаешься обмануть? -взгляд Жанны упал на окровавленный кинжал в руке девушки.

И в сердце юноши поселились сомнения. Голова кругом шла от мыслей. Обман? Она обманула его? Протестовала Вивьен, пыталась ещë оправдаться, а Жанна продолжала выносить своë обвинение.

-Вспомни амулеты. Их только два. Когда мы нашли их, то разделили и поклялись, что знания наши никогда не причинят никому из нас вреда. Но первой нарушила сей обет Вивьен. Моя дорогая сестра! Ты предала меня. Сообщила магистру. Обвинила меня в ереси. И орден погиб из-за тебя, когда в папской курии прознали о том, что мы нашли в усыпальнице римского полководца. И виновата в этом лишь ты одна.

-Нет… Это неправда… -дрожал голос Вивьен. -Я помогала людям, а ты их подчиняла себе. Твой жених погиб. Из зависти ты отравила моего мужа. Ты делала всë в разрез заветам нашей мамы. Она просила нас лишь об одном - не причинять зла. А теперь я вижу перед собой ни тебя, Жанна. Я вижу зло!

-Зло не всегда плохо. Злость помогает бороться и побеждать. А ты просто растратила в пустую свой талант, пресмыкаясь перед теми, кто никогда не ценил жизнь других. Зло - это они. И я отомщу им. Всем вам! -громко провозгласила ведьма, и паства безбожников еë поддержала.

Поднялись с колен еретики и стали окружать с грозным видом юного рыцаря и его спутницу.

-Ну уж нет, подлая тварь. Победить тебе я не дам. Достаточно ты посеяла зла и раздора. Из-за тебя Францию одолела война и смертельная хворь. Не будет прощения. Только смерть, - закрыл собой Вивьен юноша и уже готов был нанести смертельный удар, но Жанна лишь засмеялась.

Из-под полы плаща резко подняла она руку и ладонь открытую поднесла к своим губам. Облако сладкой пыльцы окутало сознание Амори.

-Что за… Исчадие! – махал, не глядя, мечом юноша, пытаясь достать подлую ведьму. А та продолжала смеяться.

-Амори! - жалобный голос взмолился.

Он замер с занесённым клинком.

Сквозь морок рыцарь успел разглядеть блеск прекрасных глаз Вивьен. А после удар. Всë померкло и разлетелось на сотни осколков. Только смех ведьмы из далека доносился зловещим и долгим эхом.

Подземелье древнего храма превращалось в загробное царство. Демоны стаей волков окружали грешную душу его. Скребли когтями по ветхим камням, рычали озлобленно в предвкушении жертвы. Единственным лучиком света освящался король. В своëм белоснежном одеянии, будто ангел, он стоял, высоко подняв голову. Будто бы ждал схождения с высоты Господа Бога. Но он не придëт в этот забытый и проклятый закоулок из прошлого. Тут только они двое - Амори и Филипп. И дикое племя хищных и кровожадных чертей.

Не мог подняться, сражаться больше и юноша. Его душа опутана по рукам и ногам. В сознании перемешалось всë мыслимое и нет. Кто прав, кто виновен. Вера затеряна, разбита любовь. Надежды уже не оставалось. Зачем он всë это время жил и боролся, за что? Запутался в перипетиях разум мальчишки. По недоразумению стал он вдруг взрослым, рыцарем себя возомнил. Но не осилил дорогу. Сдался в конце. Потому что не видно ничего впереди. Лишь обман повсюду и только. Вот и Вивьен оказалась не той. Король - не король, а война - заблуждение. За что гибли друзья? За что умер отец? Всë было просто интригой одной ведьмы против другой. Марионетками в этой игре оказались в итоге и он, и Филипп. Оба мальчишки вчерашние, ставшие взрослыми в одночасье. Но так и не постигшие коварства этого мира.

Эта война началась задолго до их появления на свет. Но выиграть еë не получилось ни у Филиппа, ни у Амори. В заточении царства загробного оказались оба они. И у обоих нет сил, чтобы снова сражаться. Это конец. Хищные твари сжимали кольцо.

Но вдруг сверху эхом донесся протяжный тоскливый вой вожака. Посыпались осколки камней. И в лучах света на пол ледяной спрыгнул волк мощный и гордый. Твари взвизгнули от испуга и отступили. Бросил свой заботливый взгляд мудрый вожак на поникшую душу юного рыцаря.

Не время сдаваться. И если нет веры в других, то верить нужно в себя. Надежда всегда остаëтся, даже когда меркнет свет. А любовь? Она есть одна - любовь к Богу. Другой и не надо.

В круг света ступила вся стая и вместе со своим вожаком бросилась в бой без раздумий на демонов тьмы. И путы на руках юноши не так уж и жмут. Есть ещë силы. Он может в этой войне победить.

-Остановись! Прекрати это! Жанна! -взывала Вивьен, надеясь, что в сестре ещë осталось хоть что-то светлое.

Но, увы. Девушку привязывали рядом с юношей к камню тугими верëвками. Перед ними в клетках в ожидании пиршества рычали злобные хищные твари.

-Не бойся. Смерть - это же искупление. Так твердят богословы? -насмехалась подлая ведьма.

-Ты исчадие ада! Я не верю, что ты была когда-то сестрой мне. Это не ты… -сопротивлялась дама, как могла, но узлы на запястьях уже не развязать.

-Это я. Я, дорогая Вивьен. Именно я. Ты всегда была любимицей мамы. Всегда всë тебе доставалось. Даже прекрасный муж и приданое. Книга всех знаний. Всë для тебя! -от злости уже багровело лицо ведьмы, но она продолжала. -Мне следовало давно тебя прикончить. Утопить в речке или сбросить со скалы Аурбрак. Это было меньшее зло. Но да ладно. Всë сложилось как нельзя лучше. Одним махом я покончу и с тобой, и твоим доблестным рыцарем… -Жанна отступила за круг света и взмахнула рукой своим слугам. -Всë готово?!

-Один момент. Привяжем покрепче его только, -ответил безбожник слуга, что заканчивал вязать узел на руках бесчувственного Амори.

-А что дальше? На что ты надеешься? Что станешь вдруг королевой и подчинишь себе Францию? -недоумевала Вивьен.

-Король и так в моей власти. Осталось лишь малость. Вскоре он объявит о помолвке со мной. А потом он же покончит с Эльзасским. Мерзавец решил, что может всë изменить! Ну ни чего. Его время уже на исходе. Я получу корону, печать. И тогда уже никто не посмеет мне помешать.

-Ты рехнулась! Это же бред. Папская церковь обрушит весь гнев свой на тебя.

-Это не такая уж и проблема, если вступится епископ Бове. Его слово многое значит. Так что не беспокойся за меня. Переживай за себя, -расхохоталась ведьма. -Довольно! Все прочь. Выпускайте волков!

-Слушаюсь, королева-волчица, -покорно склонил голову тот слуга, что ещë не довязал до конца узел. Но, подчиняясь приказу, бросил эту затею. И собрался уже отходить от жертвы подальше, но вдруг в запястье его вцепилась крепкая рука юноши.

-Не спеши, -хищно оскалился Амори и другой рукой выхватил из ножен на поясе еретика свой изогнутый восточный кинжал.

Сколько же раз он его терял, столько же раз и находил. И каждый раз клинок выручал хозяина в нужный момент. Не уставал рыцарь благодарить в мыслях того безымянного тамплиера, что сделал ему этот подарок.

-Нет! -успел крякнуть безбожник, но путы уже спали с рук юноши, а острие кинжала пронзило гортань.

Еретик захрипел утробно и повалился на пол.

-Ах ты! -присела от неожиданности ведьма. -А ну выпускайте! Выпускайте скорей!

Амори скинул верёвки с себя и бросился к Вивьен. Девушка находилась от страха почти без сознания. Но вот лезвие освободило от плена и еë трепетное тело.

-Беги! Беги, Вивьен! -кричал в лицо ей рыцарь.

Но дама так и не могла прийти в себя. А тем временем распахнулась одна клетка, другая. На волю вырвались два крупных и чëрных, как ночь, хищника.

-Порвите их, к чëртовой матери! -орала неистово ведьма.

Один из волков вдруг замер. Его взор упал на слугу Жанны. Безбожник застыл у него на пути. И тотчас за это расплатился. Хищник метнулся к нему, и клыки вцепились в глотку еретика.

-Боже, спаси! -сдавленно выл от боли тот.

Но едва ли Господь услышал отступника веры. В этот момент помощь Всевышнего была нужнее другому. Амори сцепился в драке со вторым хищником. И битва эта была жестокой. Волк порывался вонзить свои клыки в плоть юного рыцаря, а тот никак не мог извернуться, чтобы нанести кинжалом удар. Борьба изматывала обоих, но силы быстрее иссякали у юноши.

-Убей! Убей же его! -кричала проклятая ведьма.

-Аааааа! -завопил в ярости Амори. -Сдохни, тварь!

Кровь брызнула прямо в лицо. Хищник обмяк и свалился на бок. Снизу вверх смотрел рыцарь на хрупкую Вивьен с окровавленным камнем в руках.

-Проклятье! -от бешенства провыла ведьма и обернулась к своей пастве. -Что вы стоите? Вперëд! Убейте их!

-Жанна, одумайся! Хватит! -вновь молила сестру Вивьен.

-Я остановлю еë. Богом клянусь! -поднялся кое-как на ноги Амори и занял стойку для обороны.

Даме стоило бы бежать или хотя бы скрыться за спиной своего рыцаря. Но она пыталась помочь, а не прятаться. И взгляд еë упал на отрешённого короля. Филипп всë это время сидел на коленях и не подавал признаков жизни.

Еретики бросились скопом на Амори, а Вивьен кинулась в тот же момент к юному монарху, чьë сознание окончательно помутилось от колдовства.

-Очнитесь! Очнитесь же, мой король! -трясла она за плечи Филиппа и била его по щекам.

Но тут на девушку набросилась сзади сестра.

-Прочь от него, тварь! Не смей всë испортить мне! -вцепилась в волосы ведьма и с силой бросила Вивьен на пол. -Вечно ты мешала мне. Ненавижу тебя!

Жанна свирепо лупила растерянную сестру, пытаясь выцарапать глаза. А та лишь беспомощно барахталась, закрывая лицо своими ладонями.

Амори в это же время отражал атаки сектантов. Одним кинжалом было не просто противостоять еретикам, вооружëнным топорами, дубинами и тесаками. Но спасало и то, что безбожники своим оружием владели совсем не умело. А рыцарь, уже не обращая внимания на боль в раненом колене, на саднящий разбитый затылок, усталость, в конце концов, ловко парировал атаки, почти не двигаясь с места. И время от времени, выбирая момент для ответа, наносил точные разящие выпады.

Филипп же по-прежнему пребывал в полнейшем беспамятстве. Словно завороженный, он наблюдал за тем, как в паре шагов от него Жанна в слепой ярости пыталась задушить Вивьен. Бедняжка елозила голыми ножками по каменному полу и вот-вот могла потерять сознание окончательно.

-Как же ты мне надоела! Вивьен то, Вивьен сë! А я? Я… -орала в лицо задыхающейся сестре ведьма.

-Ты лучше… Ты всегда была лучше меня… -сдавленно шептала девушка.

-Что? Что ты… -наклонилась к губам сестры Жанна. -А ну повтори!

-Ты лучше. Ты способней и сильнее меня… -едва могла произнести эти слова Вивьен.

-Повтори! Громче, тварь! -слышала всë отлично Жанна, но издевалась, чувствуя своë превосходство.

-Жанна… Ты лучше… лучше, чем я… -закрылись глаза, руки обмякли, и ножками она перестала сучить. Жизнь девушки была уже на волоске.

А Жанна упивалась своей властью над бедной сестрой. И отпускать еë не собиралась. Лишь ещë сильнее сдавила горло.

-Умирай, жалкая сука. Умирай, наконец!

-Вивьен! Нет! -хотел помочь Амори, но ему не давали безбожники, осыпая градом ударов.

-Сдохни! Сдохни! Сдохни, -трясла бездыханную девушку ведьма.

Юношу повалили уже на пол. И не мог он даже подняться. Стая свирепых сектантов готовы были растерзать рыцаря голыми руками. Наблюдал за этим Филипп. Взгляд его становился понемногу осознаннее. Словно разум возвращался откуда-то издалека. Ужаснулся король происходящему. Оправился от морока, осмотрел себя.

-Боже, что это? -скинул с себя балахон еретика Филипп и поднялся с колен. -Амори?

-Вивьен! Помоги, помоги ей! -умолял его юноша, сотрясаемый ударами кулаков и дубин.

Не раздумывая более, король подскочил к ведьме и силой стащил еë с бездыханного тела Вивьен.

-Будь ты проклята, -ревела Жанна, вырываясь из объятий Филиппа. -Будьте прокляты все вы…

Отшвырнул еë в сторону юный король и поспешил на помощь своему верному рыцарю. А ведьма откинула полу плаща. Она искала на поясе свою суму, но тщетно.

-Ты потеряла ни это? -процедила сквозь зубы Вивьен и показала в руке ту самую суму.

-Что? Отдай! Немедля! Отдай! -вскочила Жанна.

Вивьен схитрила. Намеренно она подвергла себя смертельной опасности. Потому что знала - сила ведьмы в еë зельях. Добраться иначе до них бы не получилось. Но теперь…

-Теперь ты бессильна! -крикнула девушка и со всей силы, что ещë оставалась в еë измождённом теле, швырнула суму в гигантский волун.

-Нееет! -вопила Жанна истошно, наблюдая, как растекаются по полу отвары в пересмешку с ядовитыми порошками.

-Всë кончено, сестра. Конечно, -выдохнула Вивьен.

-Я убью тебя! Подлая тварь! -ринулась было снова в атаку колдунья.

-Остановись! -девушка приподнялась и встала перед сестрой на колени.

С шеи сняла дама свой амулет и подняла его над головой, демонстрируя знак еретический всем безбожникам.

-Остановитесь все! Довольно! Я ваша королева-волчица. Я! Не она!

Сектанты застыли в недоумении. Бросили избиение юного рыцаря, оставили в покое и короля, что рвался на подмогу своему другу. Замерли все. И уставились на баронессу де Монферье. А она повторила.

-Я королева-волчица! Слушайте все меня!

-Не сметь! -оборвала Жанна и потянулась к своему медальону. Но, увы. Его на месте, как и сумы, не оказалось. -Что? Как? Как ты посмела?!

-Взять еë! Я приказываю вам! -скомандовала Вивьен, и сектанты ей подчинились, не раздумывая не секунды. Скрутили за спину руки и повалили на пол растерянную до слëз Жанну. Лишь пара человек ещë оставались с Амори рядом, когда он попытался, наконец, подняться. Первого он откинул в сторону, а второго за шею схватил и приставил кинжал горлу. От досады и унижения вскипела в нëм яростью кровь.

-Амори… -тонкий голосок раздался из под капюшона.

-Анэт? -округлил от удивление глаза юный рыцарь.

Под балахоном скрывалась его первая в жизни любовь. И девушку не узнал сразу Амори, даже когда сбросил еë капюшон. Болезненно бледная и неестественно худая Анэт жалобно глядела на него.

Отпустил юноша еë и оглядел оставшихся в живых безбожников. И ярость его испарилась. В их глазах он не видел больше злобы. Только отчаянье. Колдовство, которым окутала разум несчастных и поработила, спало благодаря Вивьен. И вот перед Амори просто люди. Одурманенные, сбитые ложной верой с пути христианского, но люди.

Этим людям теперь страшно за всë, что они натворили. За то, что придётся теперь отвечать. Смотрел на бедолаг и король. И в его взгляде читалось сочувствие.

-Как вы, мессир? -спросил Амори.

-Я в порядке. В порядке, мой друг. Благодарю, -вздохнул облегчённо Филипп.

-Не меня благодарите. Вивьен, -указал юноша на гордую и несломленную девушку, что стояла в окружении растерянных людей в балахонах.

-Слушайте меня все, -обратилась Вивьен к ним. -Очнитесь. Всë обман. Всë, что говорила вам эта женщина…

-Будь ты проклята, -сквернословила от бессилия Жанна, скорчившаяся на полу.

А Вивьен продолжала.

-Всë колдовство отныне развеяно. И власть над вами разрушена. Вы свободны. Очнитесь!

-А как же камень? Как же то, что она нам обещала? Ведь мы больны! Кто нам поможет теперь? -подал голос один из отступников веры.

-Вам помогу я. Проклятье лепры не существует. Проказа - это опасная хворь. Но она лечится. И для этого не нужно поклоняться ложным богам. Не нужны жертвы. Хватит кровопролития!

Люди радостно заголосили. И теперь для них Вивьен уже сродни божеству. Несчастные. От безнадёги они готовы были поверить в любого, лишь бы им продлили их жизнь.

-Но где книга? -вспомнил о главной задаче вдруг Амори.

Гримуар подала юноше Анэт. Книга всë это время лежала на пьедестале у древнего камня, что именовался у язычников волчьим. И не было в нëм ничего колдовского. Только обман…

Амори принял книгу, но тут же передал еë королю. И Филипп растерянно уставился на фолиант в чëрном кожаном переплëте.

-И что мне с этим делать?

-Не открывать, -изрëк юный рыцарь. -Никогда не открывать.

-Ты прав. Но печать… Пока она в чужих руках…

-Мы вернëм и еë. Главное, что она, -кивнул Амори на жалкое исчадие Жанну, -не причинит больше вреда никому.

Но он ошибся. В тот же момент, когда все отвлеклись и расслабились, ведьма вырвалась из захвата, вскочила и, выхватив нож, набросилась на Вивьен в отчаянной попытке свести-таки счëты с сестрой.

-Нет! -закричал юноша.

-Назад! -потребовал король.

Но не слушала его ведьма. Клинок еë вот-вот пронзит плоть девушки.

-Умри! -завопила нечеловеческим голосом Жанна.

Не успел бы никто уже ей помешать. Амори это понимал и в момент сообразил, что шанс есть лишь один. И если Бог рядом, то он поможет. И клинок, подаренный тамплиером.

Метнул восточный кинжал юный рыцарь. И хоть до того и не бросал никогда, но попал весьма метко. Лезвие лишь коснулось скользом щеки Вивьен, но точно угодило прямиком в левый глаз злобной ведьмы. Нож выпал у той из руки. И рухнула на пол тело Жанны уже замертво. Кончено.

Ножки Вивьен подкосились, и осела она рядом с трупом сестры на колени. По щеке дамы тонкой каплей текла кровь.

-О Боже! Ты попал! -восторженно воскликнул король.

Расступилась в испуге бывшая паства ведьмы, а юноша с объятиями бросился к даме Вивьен. Смахнул он со щеки еë кровь и жарко поцеловал дрожащие губы.

-Прости. Я виноват, -шептал Амори.

-Только царапина, -взглянула она на ладонь своего возлюбленного.

-Я обещал, что не причиню тебе вред. И в обиду не дам. Не сдержал своë слово. Поддался словам ведьмы. Усомнился в тебе. Усомнился в любви твоей…

-Амори, -потекли слëзы у девушки.

Растаяла в объятиях любимого Вивьен и захныкала, как дитя.

-Хочу, чтобы ты знала. Кто бы что ни сказал о тебе, мне всë равно. Я люблю тебя. И буду любить всегда. Только тебя!

Из подземелья на поверхность выходила медленно и устало процессия, во главе которой шагал сам король. За ним Амори вëл за руку Вивьен. Следом тянулся строй тех, кого уже нельзя было назвать безбожниками или еретиками. Группа испуганных, обманутых и растерянных людей. И будущее их покрывал тот же туман, что и руины Витри после проливного дождя.

Наконец все смогли вздохнуть свежестью лета после сырости затхлого подземелья, перевести дух и подумать о том, что ждëт каждого из них впереди.

-Что с нами будет теперь, Амори? -не удержалась Анэт и задала тот вопрос, что волновал всех, кто снял с себя балахоны сектантов.

-Я не знаю. Могу дать лишь один совет всем вам. Молитесь. И надейтесь, что Бог вас простит, -ответил ей юноша и крепко обнял свою прекрасную возлюбленную.

Вивьен не отпускала его ни на секунду. Только ощущая тепло своего мужчины, дама чувствовала себя в безопасности. Только любовь его грела ей сердце, только благодаря ему она и жива. И мечталось девушке лишь одно - чтобы так продолжалось вечно, всегда.

Однако же обманчива тишина. А покой - только мечта. В дымке туманной показалась внезапно одна тень, другая. За ними ещë и ещë. Тени окружали и медленно наступали. И хотя сражаться не было больше сил ни у кого, выбирать не приходилось. Король поднял свой меч. Сдаваться он не намерен. Его поддержал Амори, отстранив за спину прекрасную Вивьен. Он тоже взялся за своë оружие и приготовился к бою. Сколь неравным он бы ни был. Биться юный рыцарь готов до конца. И не ради эфемерного: мира во всëм мире и счастья всех на земле. А ради себя, ради возлюбленной, ради своего друга и короля. Юношеская наивность, романтика остались в подземном храме. Сердце его закалилось и превратилось в несокрушимую сталь.

-Амори, -не оборачиваясь, обратился к своему верному рыцарю гордый Филипп, -ты готов? Будет нам нелегко.

-А разве было когда-то иначе? - встал рядом с ним юноша. - Я готов, мессир. Как всегда.

Одобрительно кивнул Филипп и улыбнулся.

-Мой король? Это вы?

-Рауль? -поперхнулся монарх. -Граф Клермон?

-Это я, мессир! Это я!

Облегчение. И радость не смог сдержать юный Филипп. Бросился он с объятиями к вышедшему из тумана Раулю.

-Как же я рад! -воскликнул король. -Значит мы победили?

-Да, мессир. Мы победили, -по-отечески тепло обнял граф молодого Филиппа.

Туман вскоре рассеялся. И будто бы не было бури. Влагу, обильно извергнутую небесами, быстро впитала земля. Осталась лишь кровь на телах, коих в округе лежало после битвы немерено. Наëмники вперемешку с безбожниками. Прокажённые, волки и, увы, солдаты из войск короля. Их не так много, но каждый из воинов отдал свою жизнь недаром, сбросив в преисподнюю, перед тем, как отправится в рай, не одного и не двух неприятелей. И всë же потери являлись весьма ощутимыми. Лежать на земле остался почти каждый третий. Их Ригор отпевал молитвами покаянными. Тела придавали земле тут же.

Позже на место отгремевшей битвы прикатил на повозке прелат в сопровождении немногочисленной свиты из святой братии инквизиторов. И хотя в бою они себя не проявили никак, работа для них ещë оставалась. Братья помогала солдатам с трупами убитых безбожников. Их сжигали в одной большой яме. Прелату же королëм было поручено взять на опеку бывших отступников. И Фабиан обещал клятвенно провести над каждым в отдельности следствие, а затем и справедливый суд. Многие из взятых под стражу рыдали. Плакала и Анэт. Но чем мог ей помочь теперь Амори. И хотя он жалел девушку, которую когда-то считал своей любимой, особо трепетных чувств он уже не питал. Лишь хмурым взглядом провожал еë, уходящую в нестройной колонне арестантов, конвоируемых инквизиторами.

Наблюдал за этим и Фабиан. От короля он получил указание сопроводить всех до единого в Компьень, где епископ Бове и проведёт Божий суд. И прелату такое распоряжение пришлось не по нраву. Причина проста: он считал недопустимым контроль сугубо церковного процесса со стороны светской власти. Однако противиться не мог, ибо решение в любом случае оставалось за епископом. А тот, памятуя о своих провинностях перед семьëй Филиппа, наверняка согласится вести дело под пристальным взором монарха. Так или иначе, но взгляд Фабиана добрым назвать было сложно. Неистовый борец с инакомыслием жаждал крови как никогда. И не мог Амори этого не заметить. Не удержался юноша и подошëл к святому отцу. Взял в руку его крест нагрудный и за него нагло к себе притянул.

-Смотри, не захлебнись своей желчью, -грозно произнëс рыцарь. -Если ты забыл, то я напомню, что сделал с твоим прежним распятием.

-Держите себя в руках, сир, -словно змея, прижатая к полу, прошипел Фабиан.

-Ты выполнишь в точности приказ короля. А если из арестантов в пути пропадëт хоть один, видит Бог, я сорву и этот крест, но уже вместе с твоей головой!

Прелат молча и злобно смотрел в глаза юноши. Но молвить хоть что-то не смел. Прервала эту сцену прекрасная Вивьен.

-Амори, оставь в покое этого человека. Бог не оставит грехи без ответа.

Рыцарь отпустил прелата, и тот неловко пошатнулся назад.

-А вам следовало бы прикрыться, -буркнул Фабиан и, не дожидаясь ответа, ретировался. Хотя юноша и имел, что сказать ему, но дама сдержала пыл юного Амори.

-Успокойся. Не трать на него силы, -обняла она за плечи возлюбленного, и гнев его как рукой сняло.

-Ты права, милая, -провëл он по спутанным волосам девушки и хотел было чмокнуть в губки, но та застенчиво отстранилась.

-Мне правда стоит сперва привести себя в порядок. Но платья, к сожалению, мне не найти…

Робко сжала дама свои обнажённые коленочки.

-Ты прекрасна. И не смей со мной спорить, -строго сдвинул брови Амори и силой притянул обратно к себе.

Губы их жарко слились. И нежность мурашками пробежала по коже влюблëнных.

-Ай-яй-яй. Какое бесстыдство. А ну прекратите смущать окружающих, -возник за спиной Раймон с ироничной ухмылкой.

-Тебя, пожалуй, смутишь, -улыбнулся ему юный рыцарь.

-Я не о себе говорю. Погляди, вот Дюран. Он ужасно смущëн. Правда же? -хохотнул кузен, обняв по-дружески бородача, который и вправду отводил взгляд в сторону, стесняясь стройных ножек баронессы.

А девушка робко пыталась спрятаться за своего любимого, густо краснея при том.

-Друзья, как же я рад вас всех видеть в добром здравии, -добродушно отметил Амори.

И Луи несмело держался поодаль. Тоже робел при виде Вивьен. Тогда юноша сдëрнул с плеч своих гербовое сюрко и повязал его вокруг талии своей милой дамы вместо оборванной юбки.

-Вот так. Никого не смущает больше моя дорогая возлюбленная?

Все рассмеялись. А потом обнялись и радовались тому, что смерть миновала их в этом кровопролитном бою.

Грустил лишь почему-то король. Раздав все указания и передав в руки монаха Ригора проклятую книгу, Филипп удалился. Внимание на него обратил Амори. Извинившись перед друзьями и любимой, юноша осмелился прервать одиночество короля.

-Что вас тревожит, мессир? Самое страшное уже позади. Мы одолели коварную ведьму. Вас будут славить и чествовать как победителя, -искренне говорил юный рыцарь.

-Едва ли, мой друг. Я предпочёл бы, чтобы об этой странице моей жизни не знала ни одна живая душа. Как и о битве, которая здесь случилась, -грустно улыбнулся ему Филипп. -Я распорядился сравнять руины храма с землей. Никто и никогда не найдëт волчий камень. А книгу я надëжно запру под замок.

-Вы как всегда мудры, мой король, -склонил голову Амори.

-Ты сказал, что самое страшное позади? Не знаю. Я не испытывал такого страха никогда, как в то лето, когда впервые оказался один посреди леса… -на мгновение замолчал вдруг Филипп, и юному рыцарю показалось, что голос монарха дрогнул от нахлынувших воспоминаний. И даже слеза покатилась по щеке короля, но он тотчас смахнул еë рукавом.

-Вы вспомнили что-то? -не понял Амори.

-Да. И помнил всегда. Как меня схватили, как травили волками. Как околдовала и опоила эта… Жанна. Я пытался об этом забыть. Пытался… -покачал головой Филипп. -Потому что из-за меня погиб мой отец. Но не смог. Это останется на веки со мной.

-Вашей вины нет, мессир. Вы были ребëнком. И вас заманили, бросили, -развëл руками юноша.

-Может быть. Но страх уже не забыть. Как и отца не вернуть…

-Сегодня вы свой страх победили, -взял вдруг за руку Филиппа Амори, будто родного младшего брата. -Его больше нет. Как и ведьмы, что погубила вашего отца. Еë нет, зато есть вы, мессир. Победитель. Храбрый и мудрый король Франции. Помните это. Остальное уже стало прошлым.

Ответить не смог юный монарх, ибо слëзы лишили его дара речи. Но в благодарность за добродушие, верность и дружбу он крепко обнял Амори… как младший брат старшего.

А после собрался, взял себя в руки и выпрямил гордо спину. Силе духа его можно лишь позавидовать.

-Амори! -отошëл он немного, обернулся и тоном спокойным, но волевым сообщил. -Будь готов. Мы вскоре возвращаемся в Компьень. И подумаем, как теперь поступить с графом Эльзасским. Войну пора прекращать.

-Слушаюсь, ваше величество, -поклонился с почтением Амори.

И направился король к войску своему решительным шагом. Амори задержался. Но лишь потому, что почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Вдалеке, на краю лесной опушки стоял гордый и сильный вожак. Юноша улыбнулся ему.

-Спасибо, отец, -шепнул он, и ветер ответил нежным поглаживанием по растрёпанным волосам.

Волк ушëл. Его ждала стая. А юноша ещë смотрел вдаль. Перед ним долгий путь. И он только в самом его начале.

-Всë нормально? -спросила Вивьен, нежно положив на плечо возлюбленному ладонь.

-Всë хорошо, милая, -ответил Амори, поцеловав ручку любимой.

-Тогда пойдëм, я обработаю твои раны, -томно произнесла красавица и потянула его за собой.

Глава 25

Наконец установилась по настоящему летнея и солнечная погода. Войска ждали приказа короля. Филипп же третий день размышлял над тем, как провести наступление на Амьен, где обосновался и укрепился граф Фландрии. Осада сулила затягиванием конфликта и большими потерями с обоих сторон. А этого монарх хотел избежать, надеясь всë же на благоразумие дяди. Потому то и отправил к нему парламентёров с письмом, в котором написано было коротко: "Гримуар возвращëн на своë место. Хватит вражды." Теперь король ждал ответа, попутно продумывая запасной план. Но, как уже было сказано, Филипп надеялся на мирный исход.

Время затишья все проводили по-разному. А влюблëнные Амори и Вивьен предпочли уединиться на берегу Уазы и в жаркий полдень насладиться прохладой реки. Величественно над ними на холме возвышался город Компьень с его шпилями собора и крепкой стеной крепостной. И хотя думали они, что никто их не видит в высокой траве, с башни церковной наблюдал, скрепя зубами, за ними прелат. Его бессильная злоба не могла найти выход. От процесса судебного над еретиками Фабиана отстранил епископ. А та, которую прелат считал ведьмой, ныне под покровительством самого короля и под защитой надëжной рыцаря Амори де Тьери. И да, отныне юноша носил это звание официально. Прилюдно и с почестями Филипп наградил своего верного воина золотыми шпорами рыцаря. По наследству от отца перешëл ему и титул барона. Осталось лишь вступить в права бальи графа Клермон. Но это лишь по возвращении в родной город Бретëй. А пока юноша нежился на солнышке и наблюдал, как омывает своë стройное и грациозное тело водами реки Уазы прекрасная дама Вивьен.

-Ты смущаешь меня, -смеялась девушка.

-Разве? Я лишь восхищаюсь тобой. Разве нет у меня права на это? -улыбался в ответ юноша плотоядно.

-Вообще-то нет, -прикрылась притворно дама. -Мы ведь не обвенчались ещë.

-Это будет скоро исправлено. Верь мне.

Тут с лица Вивьен улыбка пропала. Она вышла из воды и прилегла на траву рядом с юношей.

-Что не так? -нахмурил бровь Амори.

-Ты уедешь в поход? -надула девушка губки.

-Да. Ну и что. Я вернусь. И мы сыграем свадьбу, как того требует христианский закон, -приобнял за талию еë юный рыцарь.

-Я боюсь… -прикрыла глаза девушка.

-Не нужно. Всë будет хорошо. Или ты мне не веришь?

-Верю, -нежным взглядом ответила искренняя дама. -Но ведь я тоже уеду. Ты знаешь. Мне поручено открыть лепрозорий, обучать врачеванию монахинь. Изабелла обещала мне помогать…

-Я знаю. И что? Разве это может нам помешать? –прижал он к себе возлюбленную, обнажëнную и мокрую после купания.

-Наверное нет, -хихикнула Вивьен и расслабилась в объятиях любимого. -Но всë же мне беспокойно.

-Прекрати. Сегодня такой прекрасный день. И ты само очарование, моя прелестная Вивьен, -целовал он за ушком красавицу. -Зачем беспокоиться, когда можно просто наслаждаться.

-Пожалуй ты прав, -мяукнула мило возлюбленная, чувственно выгнув спинку.

Их наслаждения затянулись почти до заката. Они любили друг друга так жарко и страстно, что приходилось вновь окунать в воду разгорячëнные тела. То она омывала его, то он ласкал прохадой реки еë. И вновь их души сплетались в едином и неистовом пламени любви.

Заход солнца Амори и Вивьен встречали всë так же крепко прижавшись друг к другу.

-Знаешь, ведь я благодарен судьбе, не смотря ни на что. Я многое потерял. Многих… даже близких… их не вернуть… -задумчиво произнëс Амори.

-Тебе пришлось очень трудно, -провела аккуратно пальчиком девушка по глубокому шраму, оставшемуся на щеке юного рыцаря.

-Нам было трудно, -коснулся и он тонкой царапины от своего кинжала на коже Вивьен. -И всë же я рад.

-Да? Почему? -кокетливо хлопнула ресницами девушка.

-Потому что я встретил тебя.

Вивьен улыбнулась и положила голову ему на плечо.

-Ах, если бы ты знала, как я мечтал вот об этом…

-О чëм? -снова заигрывала красавица, зная, каков будет ответ.

-Вот об этом, -засмеялся юноша и снова уложил возлюбленную на траву.

Она засмеялась.

-Опять? Ты неутомим.

-Я влюблëн! Что мне поделать?

-Пожалуй, что ничего, -не сопротивлялась прекрасная Вивьен, а покорно ждала новой порции наслаждения.

-Ну тогда получай, -впился он страстно в губы возлюбленной.

А на утро в город вернулись парламентёры. Решение принято. Войско начало выдвижение. Дорога лежала в оккупированную столицу Вермандуа - город Амьен. Амори не прощался с Вивьен. Любовь он хранил в своëм сердце надëжно. И убеждëн был, что вернëтся к ней обязательно. Что бы ни случилось - вернëтся. И она верила ему беззаветно. Потому и сказали влюблëнные друг другу лишь: "До свидания". И скрепили веру свою поцелуем.

Через сутки войска короля лагерем встали в прямой видимости от стана врага. И видели все вдалеке, во что превратил город Амьен захватчик Эльзасский. Крепкие стены окружали его. Мощные башни не давали приблизиться незаметно. Рвы и баррикады дополняли картину. Разделяло противоборствующие стороны ровное и просторное поле. Идеальное место для сражения. Но едва ли противник выйдет на открытый бой. Скорее уж позволит стереть Амьен в порошок.

Так или иначе, но все готовились к долгой и кровопролитной осаде. Хоть и надеялись в сердце, что Филипп король сумеет убедить своего дядю Филиппа Эльзасского прекратить бессмысленное противоборство.

Внимательно и беспокойно людям идти в бой, зная, что сражение это - финал всей войны, долгой и изнуряющей. Поскорее хотелось солдатам вернуться домой, к своим близким, родным. Устали все. И Дюран, и Рауль, и Раймон. И даже король. Но он держался, как и прежде, гордо и статно и не переставал руководить процессом приготовления к битве. Без дела никто не сидел. Ибо, как сказал граф Клермон, безделье порождает в сердцах воинов смятение. А войско должно быть всегда собрано и готово выполнить любое указание. Потому Рауль не давал и минуты свободной не только солдатам, но и своим племянникам. Амори и его кузен, как и прочие воины, трудились на постройке осадных орудий. Под их прикрытием отряды должны были, по задумке, сперва преодолеть открытое пространство до стен, а затем подняться на них и прорвать оборону. Таким образом, риск высоких потерь сводился бы к минимуму. Этим Рауль своих солдат и мотивировал, курсируя с деловым видом на стихийно развернувшейся стройке.

-Давайте-давайте. Не отлынивайте. Крепкая конструкция защитит вас от стрел неприятеля. В противном случае до стен доберутся немногие. Оставшихся с башен утопят в кипящей смоле.

Раймон забил гвоздь и поëжился недовольно.

-Хорошенькая перспектива. Умеет дядя приободрить.

Амори ухмыльнулся.

-Пожалуй. Ты хорошо забил этот гвоздь? - держал он вместе две доски, из которых должен был в итоге получится настил.

-Надеюсь, -почесал затылок кузен.

-Если не уверен, забей лучше ещë пару, -покачал головой Амори.

На закате только выдалось время отдохнуть. Зажглись костры. Воины расселись у огня, чтобы перекусить и перевести дух. Ночь ожидалась бессонной для многих. Одни несли дежурство в дозоре, другим предстояло продолжать постройку орудий.

-Как думаете, -начал вдруг разговор Раймон. -Эльзасский будет сражаться?

Дюран молча поедал свою порцию супа.

-У него не велик выбор. Многие из тех, кто поддерживал графа уже отступились. Перевес на стороне короля. Это очевидно, -рассуждал сам Раймон. -В конце концов, он уже проиграл эту войну. Тем более, что до книги Эльзасскому уже не добраться.

-Есть две стороны у этого спора, дорогой мой кузен, -решил объяснить Амори. -Книга стала одной из причин этой войны. Да. Но для немногих, кто знал эту тайну. Для остальных война - это следствие амбиций отлучённого от двора дядюшки нашего короля. Не смог он смириться и с потерей земель Вермандуа, что подарены были как приданое Изабеллы Эно. Так вот эти амбиции и не дают Эльзасскому признать своë поражение. Вопрос лишь в том, сможет ли король его образумить. Ведь продолжение сражения не принесëт удовлетворения никому. Амьен будет разрушен. Многие люди погибнут.

Вмешался Рауль. Он проходил мимо и услышал рассуждения племянников. И был этим весьма недоволен.

-Вы говорите совсем не о том, - присел он рядом с огнëм. -Всë о чëм надо думать, так это о том, как победить. Переговоры, политика - это удел короля. Мы воины: вы и я. Выполнить приказ - наша задача. И если приказ будет дан, то мы разрушим Амьен и всë вокруг. Убьём всех и каждого, кто выйдет против нас с орудием. Таков долг. Такова наша судьба.

Юношам от таких слов стало не по себе. Но Раймон промолчал. А вот Амори не сдержался.

-Видно, дядя, вас ничему не научила история с ведьмой.

-Что ты хочешь этим сказать? -напрягся Рауль.

-А то. Людовик, отец нашего короля, однажды рассудил так же. И погибло много людей. Виновных или нет, судить не мне. Но одно зло породило другое. И Францию вновь охватила вражда. Опять гибнут люди. Так может, уже хватит платить кровью за кровь?

В свете костра блестели злостью глаза Амори. Клермон отвечал тем же. Обстановку разрядил добрый Раймон.

-Как бы там ни было, но приказ, каким бы он ни был - это приказ короля. И мы его выполним. Скажут - на штурм, значит на штурм. Скажут - окончена битва, значит окончена. Разве не так?

-Так, -кивнул юный рыцарь.

-Но мы будем надеяться на лучший исход, -добавил кузен.

-Отдыхайте. И снова за дело. К утру мы должны закончить первую часть орудий, -распорядился Клермон, встал и стремительным шагом продолжил обход.

-Он прав, -доел свой суп Дюран и отставил миску. -Война это всегда жестокость и смерть. Каждый считает, что правда на его стороне. И каждый сеет лишь разрушения. Но такова наша судьба.

Амори не верил своим ушам. Уж от Дюрана он таких слов не ожидал.

-Если есть шанс хоть один предотвратить кровопролитие, его нужно использовать, -заявил решительным тоном юноша.

Луи, который всë это время молчал, ибо не смел вмешиваться в разговоры господ, лишь коротко и согласно кивнул своему юному другу.

-Пусть так и будет, мессир, -добродушно ответил улыбкой Дюран, ибо не хотел спорить с господином. -Мы все хотим жить.

Отдых закончился, и все вернулись к работе. И к утру, как того и хотел Рауль, первая партия осадных орудий была собрана. Граф лично проверял каждую из построек. Что-то нужно было ещë доделать, но в целом Клермон остался доволен работой. Люди, наконец, могли выдохнуть, хотя и ненадолго.

На горизонте показался отряд из трëх всадников, что стремительно приближались со стороны города.

-Гляди. Кто это там? -заметил их первым Раймон.

Амори же обратил внимание на знамя в руках первого всадника. Чëрное полотно с ярким жëлтым львом развивалось на древке копья.

-Парламентëры, -догадался юноша.

-Значит, переговоры, -улыбнулся Раймон.

-Посмотрим, -не разделял воодушевления кузена Амори.

Узнал юноша того, кто первым въехал в расположение войск короля. Как забыть, ведь этот человек избавил его от мучений в плену подонка графа Бургундского. Он, конечно, исполнял лишь приказ графа Эльзасского. Ведь юноша был нужен тому для обмена на Генриха Брабанта. Но всë же Вильгельм внушал уважение. Рыцарь, пусть и враг, но всë же относился к Амори с почтением тогда. Им пришлось даже драться с еретиками, встав рядом плечом к плечу.

Но вот он прибыл с посланием, видно. И проводили его к шатру короля неспроста. Однако же какие вести принëс Вильгельм для Филиппа?

Амори попытался проникнуть в шатëр. Туда ведь вошли вместе с парламентëрами полковолец Крюси и Клермон. Но юношу остановил Людовик Блуа.

-Не стоит. Мы будем ждать здесь. Таков приказ короля.

Не длилась долго беседа. Вильгельм в скорости вышел. Он заметил Амори и даже приветственно кивнул ему. Но потом запрыгнул в седло и вместе с сопровождающими покинул лагерь, быстрым галопом направившись обратно в Амьен.

Снаружи ждал не только Амори. Собралась внушительная толпа из солдат, рыцарей и сержантов. В нетерпении топтались они у шатра королевского в ожидании итогов переговоров. Наконец полог откинут. Показался Филипп. Он поправил своë белоснежное сюрко с золотой лилией на груди и громко объявил о решении.

-Мои верные подданные. Воины! -взирал он на войско гордо и властно. -Мы дошли до финала этой войны. Цель почти достигнута. Осталось немного. И завтра точка будет поставлена. Готовьтесь! Враг готов выйти на битву честную и открытую. Это правильно. Амьен не пострадает. Невинные не погибнут. Мы выступим на рассвете. Отдыхайте и набирайтесь сил. Они нам понадобятся. Храни нас всех Господь.

-Значит, сражение будет, -вздохнул Раймон и его смерил взглядом Рауль.

-Все слышали? -обратился он к своим отрядам. -Разойтись. Отдыхайте. Всë!

-Значит, будет, -кивнул Амори.

-Что ж хоть не штурмовать эти стены, -махнул рукой Раймон.

-И то правда, -согласился с ним бородач Дюран.

-Одно обидно, -ухмыльнулся от досады кузен. -Зачем мы только потели, сооружая эти орудия, будь они неладны.

Друзья посмеялись и разошлись. Что уж поделать, приказ есть приказ. А перед битвой каждому было чем занять свои мысли. Многое стоило обдумать и переосмыслить. Очевидно, что бой не станет простым.

Амори размышлял о вещах вполне простых и понятных. Ему просто хотелось, чтобы война прекратилась. Всë, что ему нужно - это любовь. Вернуться к Вивьен, обвенчаться с любимой и жить в мире, согласии, восстанавливая разрушенный дом в родном до боли Бретëй. Счастье казалось доступным. Всего-то мешала война. Но она кончится. Не сегодня, так завтра. И будет всë хорошо. Только бы выжить в бою. Победить смерть… А вот это уже задача не из простых.

Странными его размышления казались ему самому. Изменилось что-то. Раньше не думалось о будущем, не мечталось. Была одна только цель. И вот эта цель всего в шаге. А внутри всë не так. Может дело в том, что прежде он не любил? А может просто устал выживать? Но ведь это судьба. Его судьба. Судьба рыцаря, воина. И не он еë выбрал. Она создала таким его. Так может в этом причина? Просто Амори шëл дорогой, которую выбрал не сам? Кто знает, вдруг Луи прав в своëм стремлении стать свободным и держаться от сражений и войн подальше. Но разве это возможно. За тот небольшой период юноша просто забыл, как это жить без войны, без риска. Смерть и боль стали привычкой, а убивать врагов - ремеслом. Разве умеет он что-то другое? Едва ли. Но быть может, любовь залечит все раны, а прекрасная дама Вивьен научит его просто быть, а не бороться за бытие? Хотелось бы. Покажет завтрашний день. Если есть на то воля Божья.

Разбудил армию короля воинский горн. Это начало. Быстро все очнулись ото сна. И так же скоро собрались к выходу. Многие закончили приготовления с вечера и ложись спать уже в снаряжении. А для некоторых ночь и вовсе бессонной была. Кого-то даже рвало от волнения. У некоторых скрутило от того же животы. Таких немного и по большей части переживали перед битвой солдаты, ещë ни разу не встречавшие в битве врага. Их можно было понять. Испытал такое почти каждый, когда шëл сражаться впервые. Амори это помнил. Знал и Луи. Но они оба уже не раз видели смерть. Она по сути безлика. Увидев однажды, вскоре уже привыкаешь. И дыхание еë не пугает, а делает только сильнее.

Армия же выстраивалась в боевые порядки. Снова звучал горн. Король объезжал строй. Напутствовал воинов. Рыцари верхом на своих скакунах занимали места в авангарде. Войско двинулось к месту сражения. Показались впереди флаги врага: чëрные львы на жëлтых стягах. Эльзасский уже занял позиции для обороны. Остановилась на своей линии и армия короля. Повисла на мгновение тишина. Филипп вздохнул полной грудью. Воздух, с утра свежий и чистый, бодрил как никогда. На траве блестела роса, а в небе щебетали ранние птахи. День обещал быть прекрасным и солнечным. Но где-то в другом месте. Не здесь. Ибо на этом поле уже притаилась и ждала свою жатву вездесущая смерть.

-Всë готово, мессир. Мы ждëм приказа, -сообщил Рауль.

Конь его переминался с ноги на ногу. Не терпелось ему, как и хозяину, рвануть скорее в атаку. Но Филипп промолчал. Он улыбнулся, глядя куда-то вдаль сквозь строй неприятеля. Амори знал почему. Это надежда. И желание жить.

-Глядите, сюда кто-то скачет, -указал Раймон на всадника, что отделился от плотной шеренги врага.

За приближением его наблюдали все молча. Рауль уже поднял кулак. Разжав пальцы, он даст команду, и горны возвестят "штурм". Но король молчал. Ждал его слова Клермон.

Всадник тем временем добрался до середины поля и остановил своего скакуна. Взметнулось над головой его знамя. Он призывал к переговорам.

-Это Вильгельм, -узнал герб рыцаря Амори.

-Кто? Ты с ним знаком? -удивился Рауль.

-Мой король. Он желает говорить? Позвольте мне отправится на встречу к нему, -обратился к Филиппу юноша. -Мы знакомы с ним. Будьте уверены, я не подведу.

Клермон покачал головой, но вмешиваться не стал, ибо решение за королëм. А тот добродушно взглянул на Амори и согласно кивнул.

-Ступай, друг мой. Ступай. Ты знаешь, что нужно делать.

-Да, мессир. Я знаю, - улыбнулся юный рыцарь и сорвал с места своего скакуна.

Вильгельм ожидал спокойно и терпеливо. Он тоже смотрел вдаль. Наслаждался затишьем.

-Моë почтение, сир, -приветствовал неприятеля Амори.

Подъехав ближе, юноша остановился, на всякий случай держась рукой за свой меч.

-Хорошо, что это ты. Давно мы не виделись, -обратил Вильгельм свой холодный взор на соперника.

-Было бы лучше нам не видится вовсе, -заключил Амори.

-Тут ты прав. Но судьба распорядилась иначе…

-И вы про судьбу, сир, -ухмыльнулся юноша. -Мы подчиняемся ей, хотя никто и не разу не слышал, что именно она нам говорит. Может, послушаем лучше своë сердце? Что оно вам говорит?

Вильгельм с интересом смотрел на юного рыцаря.

-Я предпочёл бы находится не здесь. Вероятно, так могло быть. Но я тут. Ты тоже. И с этим уже ничего не поделать.

-О чëм вы хотели говорить? Насколько я понимаю, ваш граф ещë не принял решение.

-Никто не хочет умирать в такой день, -в голосе Вильгельма появилась нотка тепла, не привычная Амори. -Амьен не должен пострадать в независимости от исхода сражения. Об этом я должен донести.

-Я передам. Но зачем графу начинать это сражение вообще, если в исходе его он не уверен. Зато уверен король. Вы проиграете его. Уже проиграли, -юноша говорил спокойно и без тени издëвки. -Эльзасский начал войну, потому что считал короля марионеткой заговорщиков. Думал, что книга, попав в руки еретиков, погубит Францию. Но это оказалось не так. Филипп доказал свою самостоятельность, мудрость и талант. Король - победитель. Разве не так? Книга отныне в безопасности, а еретики уничтожены. Франции ничего не грозит, кроме амбиций вашего графа. Лишь они способны погубить Амьен и множество людей с обеих сторон. В ваших силах, сир, отрезвить своего полководца. Я в этом уверен.

Задумался Вильгельм. Было над чем поразмыслить. Слова юноши тронули сердце хладнокровного рыцаря.

-Я передам твои слова графу. Но не ручаюсь за него. Мы оба солдаты и выполняем приказ. Каким бы он ни был, знай, я рад, что однажды с тобой познакомился, Амори де Тьери.

Напоследок оба учтиво склонили головы и разъехались по сторонам. Оставалось лишь ждать.

И ожидание это тянулось мучительно долго. Нервничал дядя Рауль. Переживал кузен Раймон. Дюран держался, как мог, но и его волнение было не скрыть. Лишь король сохранял спокойствие, как никогда.

-Знаешь, Амори, чему научила меня эта история? -спросил он вдруг.

-Нет, мессир. Чему?

-Враг не всегда очевиден. Мы не должны быть жертвами обстоятельств и полагаться лишь на судьбу. Всë ,что происходит вокруг - это наших рук дело. И от нас зависит, каким будет будущее. Будь мой отец мудрее, то не допустил бы бессмысленного кровопролития. Я мог следовать тем же путëм, подчиняясь воле судьбы. Изабелла могла погибнуть. Франция тоже. Но мы изменили судьбу, Амори, -улыбнулся юноше Филипп. -Мы смогли изменить будущее. А сможет ли это сделать мой дядя Эльзасский?

-Мы скоро это узнаем, мессир, -взгляд юного рыцаря отметил движение.

-Внимание! Приготовиться! -скомандовал Рауль.

-Они наступают? -в изумлении молвил Раймон.

Строй врага приближался. Ровным и неспешным шагом двигались воины в жëлтых сюрко. А над головами их развивались знамëна со львами. Вëл их вперëд сам граф Фландрии верхом на вороном жеребце.

-К бою! -крикнул Рауль, но его остановил юный король.

-Не спешите, граф. Не спешите.

Эльзасский махнул своим воинам остановиться, когда до шеренги армии короля оставался всего лишь бросок. Все замерли по обе стороны. Что это значит? Отчаянный ход безумца, решившего продать свою жизнь подороже? Или же разум взял-таки верх?

Показательно поднял над головой копьë граф и вонзил его в землю с силой. А затем снял свой шлем, украшенный гербом фамильным, и склонил голову.

-Победа! -закричал кто-то в строю.

И его возглас тут же подхватили другие. Победа. Граф Эльзасский признал своë поражение и власть короля. Всë кончено отныне. Война остановлена. А смерть в этот день осталась ни с чем.

-У нас получилось, Амори, -сиял от счастья король. -Мы победили.

-Да, мессир. Мы смогли, -выдохнул юноша и отпустил рукоять своего рыцарского меча.

Капитуляцию дяди король принимал лично. Он не заставлял его преклонять перед собою колено. Вероятно, Филипп не хотел унижать таким образом чувства того, кто близок по крови ему. Они оба спустились со своих скакунов и говорили о чëм-то.

Ликовали воины с одной стороны, с другой - просто молчали. Но радовались и те и другие искренне одному: никому не придëтся сегодня здесь умирать.

Глава 26

Ну вот и наступил мир. Надолго? Этого не знал Амори. Но из окна своего кабинета, который прежде принадлежал отцу, юный барон видел, как его родной дом воскресает из пепла. В город вернулись многие из тех, кто остался в живых. Все вместе они и солдаты Клермон возрождали жизнь после войны. Всем непросто оправится от потрясений. Но жители смеялись, радовались тому, что они снова дома. И тяжкий труд их не пугал вовсе. Это грело сердце нового молодого бальи.

Теперь-то он официально вступил в эту должность приказом самого графа Рауля де Клермон. На то имелась и грамота. Еë юноша покрутил в руках и, аккуратно свернув, положил в ящик стола. Рядом лежал восточный клинок, подаренный тамплиером. Его Амори трогать не стал. Достаточно крови кинжал пролил. Пусть отдохнëт.

И казалось, что всë сложилось как нельзя лучше. Война позади. Впереди мир. Но на душе Амори воцарилась вдруг пустота. Всë же не все его мечтания сбылись. Свадьба Людовика де Блуа и Екатерины состоялась. Пиршество удалось на славу. Счастью молодых супругов нельзя было не порадоваться. И Амори рад был несказанно тому, что его дорогая кузина обрела-таки настоящего любящего мужчину. За тем же столом отпраздновали и победу в войне. Самого Филиппа в тот момент чувствовали в Париже. И в награду за мудрость, старания и талант полководца нарекли его всенародно Августом - победителем. На века останется память о юном и одарённом правителе франков и первом истинном короле Франции, что сумел примирить всех вассалов и объединить разобщённые земли. И присягали на верность ему все, кто не сделал этого ранее.

За Филиппа Амори тоже был рад. Хоть и пропустил столь торжественное событие. Но долг велел ему следовать с дядей обратно в Клермон. А Рауль жутко не любил помпезные светские мероприятия. Как, собственно, и сам юный рыцарь. В седле и с копьëм всë же привычнее, чем на балу во дворце.

Что до свадьбы, то она выдалась хоть и масштабной, но всë же уютной, даже домашней. И проходила в Шато-де-Клермон целых три дня. Тем не менее, Амори покинул мероприятие раньше, объяснив это графу тем, что беспокоится о скорейшем восстановлении родного Бретëй. Дядя не спорил и не задерживал юношу. А тот по возвращении сразу вступил в обязанности бальи. И весьма успешно. Всего за месяц под его руководством город удалось привести в порядок. Теперь за окном мало что напоминало о страшных событиях. Трудились на стройке мужчины, женщины сажали цветы и деревья. Дети бегали рядом, весело забавляясь друг с другом. Будущее менялось на глазах Амори. И меняли его все - каждый из жителей города.

Стоило от этого переживать? Нет, разумеется. Не хватало Вивьен. Девушка, как оказалось, вернулась в Шатийон. Церковь и епископ Парижский выделили даме средства и людей, дабы она смогла восстановить поместье и организовать при нëм лепрозорий и там обучать врачеванию всех, кто того пожелает. И девушка в заботы ушла с головой. Вот уже месяц они не встречались. И юноша тосковал. Но только ли по Вивьен страдала душа?

Дверь отворилась, и в кабинет украдкой заглянула служанка Софи.

-Господин, вы позволите? -спросила она разрешения.

-Входи, конечно, -улыбнулся натянуто девочке Амори. -Что ты хотела?

-Вы не завтракали. Пропустили обед. Я решила, что вы голодны, сир, -юная Софи застенчиво опустила глазки и внесла поднос с ароматным блюдом, свежим хлебом и добрым вином.

-Ты очень добра, -оробел юноша, но отказываться не стал.

В действительности, за новыми заботами и старыми переживаниями он совсем позабыл о еде. Но доброту молоденькой служанки отвергать не хотелось ему. Девочка так долго ждала своего спасителя, что теперь буквально ходила за ним по пятам.

-Отведайте сочную курочку и шампиньоны, -установила Софи поднос с едой и робко сложила за спиной ручки.

-Спасибо, дорогая. Я это ценю, -похвалил еë юноша. -Хотел тебя только спросить…

-Да, господин? -хлопала любопытно ресничками девочка.

-Всë ли тебя устраивает, Софи? Нравится ли тебе здесь, в Бретëй, у меня во служении?

-Я счастлива служить вам, сир. Моей благодарности нет предела, -блестели еë глазки, а голос дрожал.

-Я забрал тебя из Клермон. Там был твой дом. Тебя опекала Аликс долгое время. А теперь новое место для тебя. Я боялся, что тебе будет здесь неуютно, -наклонился к девочке Амори.

-Мессир, мой дом там, где вы. И рядом с вами мне уютно, как никогда.

-Ты говоришь это искренне?

Тут Софи не сдержала слëз, а ножки еë подкосились, и девочка опустилась на колени перед своим господином.

-Ну что ты? -обеспокоился Амори и поднял еë за плечи.

-Моего дома в Клермон больше нет. Как и родителей. Могла погибнуть и я, если бы вы меня не спасли тогда. И я благодарна вам буду до самой смерти за это. Прислуживая вам, мессир, я могу хоть как-то выразить свою признательность.

Амори обнял дрожащую хрупкую Софи и чмокнул в мокрую от слëз щëчку.

-Я обещал позаботиться о тебе, но я не хочу, чтобы ты испытывала неудобства. Если что-то не так, только скажи. Ты имеешь на это право. Поняла?

-Да, сир. Но какие могут быть неудобства? -тронула пухлые губки девочки застенчивая улыбка. -Вы дали мне роскошные покои, дорогие наряды и жалованье, как у придворной дамы. Мне даже неловко за это.

-Ты не будешь нуждаться ни в чëм, -погладил по волосам Софи юный бальи.

-Спасибо, мессир. Вы самый… -задохнулась от волнения Софи. -Самый лучший на свете!

-Ну, ступай, -держал он личико девочки в своих ладонях. -Вытри слëзы и никогда больше не плачь. Ты же такая красавица. Да?

-Да, господин, -смотрела влюблëнными глазками на него служанка. -Я заберу позже поднос?

-Хорошо. Ну, иди. Прогуляйся. И не грусти.

-Как скажите, сир.

Откланявшись, Софи ушла. А юноша уселся за стол. Перед девочкой Амори чувствовал огромную ответственность. И тëтя Аликс настаивала на том, что отныне он обязан опекать Софи, как до его возвращения опекала она. Сиротку жалели в доме Клермон. И дама даже привыкла к девочке, как к своей дочери. Но слово есть слово. Покидая Шато-де-Клермон в самом начале своего пути, Амори дал слово Софи, что возьмëт заботу о ней на себя. И она ждала этого с нетерпением. Слово надо держать. Как и обещал, юноша забрал еë в свой дом. Дал ей всë лучшее, что было. Но достаточно ли этого для того, чтобы забыть пережитый ужас, потерю дома и смерть родных? Едва ли. И всë же Амори старался. Девочка должна жить за всех, кого не сберëг он на этом пути. За Марию. За Ариэль и еë дочь, которых погубил прелат, а юноша это допустил. И не простит себе никогда жертв невинных. Искупит ли заботой о Софи вину перед ними Амори? Нет. Боль останется с ним навсегда.

Вздохнув, юноша отпил из кубка вина. Бургундское. Его осталось не так много в погребах отца. Вкус последних дней детства, растворившихся в тумане прошедшей войны.

-Амори! -вошëл в кабинет вдруг Луи. -Прости, ты обедаешь…

-Ничего. Заходи. Что случилось? -отставил кубок юный бальи.

-Гонец доставил тебе это письмо, -оруженосец протянул бумагу.

Юноша принял и указал другу присесть, отведать с ним вместе обед. Но Луи отказался.

-Гонец от кого? От дяди? -развернул Амори бумагу.

-От короля.

-Да, вижу. Герб короля.

Юноша задумчиво вчитывался в короткий текст письма. Затем отложил его и откинулся в кресле с улыбкой.

-Что там? -настороженно спросил Луи.

Амори посмеялся так, будто письмо короля его позабавило чем-то потешным.

-Война, друг мой. Война, -сияли глаза юного рыцаря. -Собирай снаряжение, коней запрягай. Мы едем на войну!

Новость в письме взбодрила юное сердце и развеяла окутавшую его вдруг тоску. Вот чего не хватало ему - войны. Выходит, прав граф Рауль - это судьба. И нет иного пути у него. Только война. Без этого тело и разум рыцаря покрываются коркой, дубеют, становятся бесполезными. И никакие заботы не могут от этого спасти. Дело воина - это битвы, сражение, смерть и боль. А мечты о мирной жизни - лишь сладкий сон. Пусть он таким и остаëтся.

-Война! -резко поднялся с кресла юноша и вытащил из ящика стола свой восточный кинжал. Истосковался по крови клинок. Пора его жажду уже утолить.

-Какая война? Чему ты радуешься, Амори? -недоумевал добрый Луи.

-Такая жизнь не для меня, -указал в окно юный рыцарь, за которым мирно протекала провинциальная жизнь Бретëй. -Увы, друг мой, я ошибся. Это всë не по мне.

-Вот как, -грустно кивнул Луи.

-Да. Именно так. Но не будем терять время. Нам предстоит путь в Париж. Король собирает войско для похода на Руан. Мы идëм освобождать Нормандию. Это ли не повод для радости? Цель святая для каждого воина Франции!

-Ты прав, конечно, -не спорил Луи, но вид его был мрачнее тучи.

-Что не так, друг мой? Почему ты ещë здесь?

-Прости, Амори. Но я не могу. Я не поеду на эту войну. Моя битва закончилась здесь, в Бретëй. Помнишь? Я просил тебя меня отпустить?

-Я помню. Но мне казалось, что ты передумал, -растерялся юноша.

-Нет. Извини. Но я не передумал. И снова прошу тебя об этом. Отпусти, если ты друг, Амори.

-Я друг, -прошептал он. -Конечно. Друг.

Они оба молчали. Слова Луи сразили юного рыцаря в самое сердце. Он боялся, что это случится. Надеялся, что не произойдет никогда. Однако же решение нужно принять.

-Что ты собираешься делать? Куда отправишься? -спросил Амори, хотя и давались слова ему с огромным трудом. Подкатывали слëзы, а в горле застрял горестный ком.

-Никуда. Пока никуда. Я хотел сказать тебе. Но не мог найти подходящий момент. Софи… Я сделал ей предложение. Мы обвенчаемся. А потом будет видно. Может, поселимся на ферме, будем разводить лошадей. Она правда не хочет тебя покидать. Думает, что обязана. Но ты ведь отпустишь еë? -тараторил Луи, будто пытаясь уложить информацию в отведëнное короткое время, а Амори глядел на него с грустной ухмылкой. -Отпустишь же? Обещаю, что позабочусь о ней. Не волнуйся. Я полюбил Софи. Она мне… она напоминает Мари мне. Может, это моя судьба. А? Амори?

Он закончил и замолчал, а в глазах застыла немая мольба. Ну как мог отказать юноша другу.

-Мне она тоже напоминает Мари, -кивнул юноша. -И вы счастливы? Любите друг друга? Почему я не замечал вас вместе?

-А ты замечал что-то вообще в последнее время. Мы с Софи гадали, что с тобой происходит. Думали, ты тоскуешь по Вивьен. А оказывается… -хмыкнул Луи, -по войне…

-Да. Видимо да. По войне, -посмеялся Амори и вздохнул. -Что ж. Если вам нужно моë благословение, то я даю его вам. Будьте счастливы. Вы оба свободны, Луи.

Оруженосец преклонил перед другом колено.

-Спасибо, Амори. Спасибо. И прости. Но я не воин. Я не могу.

-Не извиняйся. Просто заботься о Софи. Если что нужно, ты знаешь, я помогу.

-Спасибо.

Они обвенчались. Амори задержался ради такого события. Пусть не с ним самим, а с Луи, но в Шато-де-Бретëй пришло семейное счастье. Осталась ещë всë же мечта. Быть может, потом, когда закончится и эта новая война, а эпидемия проказы, наконец, будет побеждена, юноша отведёт под венец возлюбленную Вивьен. Может быть. А пока он закончил сборы, снарядился в поход и напоследок пришëл навестить могилу отца. Склонив голову, юный рыцарь шептал слова благодарности.

-Знаешь, я только сейчас понял, почему ты уходил каждый раз в эти походы, на войну, будто в жизни твоей не было ничего важнее. Тогда, в детстве, я обижался на тебя. Думал, ведь есть мы с мамой. А ты уезжал. Снова и снова. Теперь я понимаю. Это наша судьба. Наш долг. Наша жизнь. Мы уже не можем иначе. Прости, что обижался, что обижал. И спасибо за всë. Я вернусь. Только не забудь, -улыбнулся отцу Амори. -Ведь ты обещал быть всегда рядом.

Поправив пояс, сюрко, юноша смахнул слезу со щеки и решительным шагом направился прочь. В спину его осенил крестом аббат Альвред.

-Храни тебя Бог, Амори де Тьери.

Прощание с Луи и Софи не было долгим. Юноша не терпел длинных речей. Он обнял их и дал слово вскоре вернуться с победой. Луи обещал дождаться. Софи робко теребила юбку. Напоследок еë Амори обнял снова и нежно шепнул на ушко.

-Будь счастлива, девочка.

А после вскочил в седло и без промедления рванул с места своего Пегаса. Так назвал нового скакуна Амори. В честь погибшего друга.

Бретëй позади. Париж впереди. И новые приключения ждут рыцаря. Такова судьба его. Но он и не думал печалиться. Своë будущее он создавал сам. Храни Господь его пылкую душу.

Эпилог

-Дядя, скажи. Ты действительно думал, что сможешь взять власть? На что ты рассчитывал? -спросил Филипп, наливая в кубок вино.

-Власть? -ухмыльнулся граф Фландрии. -Неужели ты думаешь, что я хочу стать королëм? Нет, дорогой мой. Чтобы носить корону, нужна голова. Твоя для этого подходит вполне.

-Что ты этим хочешь сказать? -протянул дядя кубок Филипп.

-Я воспитал тебя хорошо. Пока твой отец занимался политикой, воевал, а мать плела интриги, строила козни, ты впитывал те науки, что я тебе передал. И вижу, не зря. Ты сделал то, что хотел сделать я.

-Не понимаю, -нахмурился король.

-Ты отстранил от власти свою мать. Это самое верное из решений. Только так ты мог вырваться из-под влияния. А я добился того, что хотел.

Усмехнулся Эльзасский. Он не выглядел тем, кто потерпел поражение. Напротив, граф гордо и свысока смотрел на своего племянника, короля Филиппа.

Ночь уже близилась к концу. За окнами покоев королевских занимался рассвет. А разговор продолжался.

-Неужели ты говоришь о том, что моя мать хотела для меня чего-то плохого? Я в это не верю. И что значит добился своего? -Филипп чувствовал себя растерянным. Ведь это он победитель, а дядя - проигравший.

-Адела давно помышляла о полноправном регентстве. Ей нужна власть. Ей, а не мне. Но сперва ей мешал твой отец Людовик. Затем появился на свет ты. Огромное счастье для Франции. Адела решила править через тебя, сделав марионеткой собственного сына. Как это мило…

-Я не верю. Моя мать попала под влияние заговорщиков-еретиков.

-Ты сам в это веришь? -покачал головой недовольно Эльзасский. -Кто в таком случае эти заговорщики? Кто за ними стоял?

-Нет. Я не хочу в это верить.

-Смерть твоего отца пришлась очень кстати. А твоë таинственное исчезновение?

Эльзасский смеялся, а Филипп ужаснулся, понимая, к чему ведëт дядя. А тот продолжил.

-Неужели ты решил, что ведьма из О'Буа сама смогла организовать заговор вокруг тебя, королевы. Разве можно вообще предположить, что твою мать, женщину сильную, властную, кто-либо способен взять под контроль, если это не удалось даже твоему отцу.

-Но она же любила меня, -в изумлении молвил король.

-Она любит тебя и теперь. И всегда будет. Но нужен ты был ей, как марионетка. Но ты не такой. Нет. Ты самостоятельный и талантливый, взрослый уже человек. И я горд, что имел возможность передать тебе хотя бы часть своих знаний, умений. Благодаря им ты возвысился и покорил Францию.

-Хочешь сказать, что всë так и было тобой задумано? -хмыкнул Филипп.

-Именно так. Как иначе я мог разбудить в тебе гордость, величество?

-Поэтому ты начал войну?! -всплеснул в сердцах руками юный король. -А как же люди? Сколько погибло их просто так? И зачем?

-Люди? -махнул безразлично рукой Эльзасский. -Люди гибнут всегда и везде. Этим мир не удивить. Но кто-то должен умирать, чтобы жили другие. Так уж сложилось. И не ты, ни я не сумеем изменить бытие. Эти люди гибли не зря. Когда ты принял корону, сколько земель входили в домен твоего отца? А сколько присоединилось добровольно сейчас. Их даже не пришлось завоëвывать.

Эльзасский вздохнул и отпил из кубка вина.

-Это циничный расчëт, дядя. Даже не знаю, что и сказать, -развëл руками Филипп.

-Скажи просто спасибо. Этого хватит, -улыбнулся тот.

-А что книга? Гримуар? Это всë было обманом? Как и камень, еретики?

Эльзасский наклонился к племяннику и заглянул в его чистые голубые глаза.

-Книга должна вернуться туда, откуда еë нельзя было брать. Отец твой совершил самую большую ошибку. И я ему в этом помог. Тебе я помогу еë исправить.

-Ты хочешь сказать, что мы должны вернуться с книгой в гробницу царя Соломона? -произнëс тихо Филипп, будто боясь побеспокоить кого-то невидимого, но очень опасного.

-Именно так. Избавится от книги и печати - вот наш с тобой долг. И никто никогда не узнает об истинной подоплёке произошедших событий. Ни к чему знать людям об этом. Достаточно с них того, что ты одержал победу. И они будут славить тебя за это. Поверь.

За окном сверкнула молния, осветив на мгновение спящие в ночи земли. Гром, раздавшийся следом, будто набат, не сулил покоя тем, кто грезил во снах. На горизонте светало. Но до чистого неба было ещë далеко. Впереди много мрачного ждало Францию и еë молодого короля.

История правления этого монарха полна драм и приключений. Полна она и противоречий. Одно можно с уверенностью сказать: Филипп 2 Август - один из величайших правителей в истории человечества. И по праву воздавали ему почести его подданные и современники. История, какой бы туманной и грязной не была, с веками становится просто текстом на белых листах. Не стоит, однако же, забывать, что написана она кровью и жизнями многих людей. Время придëт и станет историей жизнь наша. Прочесть еë смогут когда-нибудь потомки. Что скажут они? Это зависит от нас. Филипп смог изменить многое. Сумел Амори. А сможем ли мы? Творите свою судьбу прямо сейчас.