Девиз Рыцаря том 2 Montjoie

Глава 1

Париж. Город показался на горизонте в лучах закатного солнца. Ранний вечер был тёплым и прекрасным. Золотая листва на деревьях вдоль дороги, радостно шелестя на тихом ветерке, весело приветствовала усталых путников. Всадники вымотались в своём не близком пути не меньше, чем их скакуны. Но вот дорога подходила к концу, и все немного расслабились и облегчённо вздохнули.

-Ах, наконец-то, - обрадовалась Екатерина, - Париж. Как давно я тут не была.

-Ты вернулась из Парижа только год назад, - ухмыльнулся Раймон.

-Кажется, что это было уже целую жизнь назад, - махнула рукой девушка и засмеялась.

-Тот, кто нам нужен, как мы найдём его в городе? - спросил Амори у кузена.

-Мы разве не едем во дворец сразу?

-Уже вечер. Нас там никто не примет, очевидно. Попытаемся завтра. А сегодня мы все устали, и нам нужен отдых. Так где же тот сир, что намерен стать твоим женихом, Екатерина?

Девушка при слове жених внезапно погрустнела. За время пути она уже и забыла, что в Париже её ждёт мужчина, которого она толком и не знает. Но родители считали его самым подходящим для неё мужем. На то была масса причин, и Екатерина прекрасно их понимала. Нельзя в шестнадцать лет без жениха приличной девушке. Это очевидно, но как быть, если сердце юной красавицы ещё не готово к браку. Тем более с человеком немолодым и не очень знакомым. Но перечить родителям она не могла. Надежды на то, что дорога сможет что-то изменить, тоже не оправдались. Что же, придётся смириться и отдать свою любовь мужчине только за то, что он приближен к королевскому дому? Вероятно, придётся. Вот и Амори думал о кузине и её женихе с содроганием. Ему тоже не хотелось отдавать любимую в руки чужому мужчине. Но что поделать, такова воля дяди Рауля и тёти Аликс. Их решение для него тоже не подлежало сомнениям. Наказ графа он выполнит, иначе и быть не может. А что до чувств, то с ними придётся бороться. Ах, как же болели их души. Так им было хорошо вместе. Но это время подходило к концу. Юность заканчивалась вместе с дорогой. Начиналась взрослая жизнь, где мечтам и фантазиями больше нет места.

-Маркиз де Труи. Он будет нас ждать в своём доме где-то на берегу Сены. Это рядом с дворцом короля, - задумчиво сказал Раймон, вспоминая тот день, когда он с дядей Раулем впервые навещал будущего жениха Екатерины.

-Ты знаешь дорогу туда? - уточнил недоверчиво Амори.

Кузен замялся. В Париже он бывал лишь дважды, хотя и хвалился всем, что знает город, как свои пять пальцев.

-Всё ясно, - махнул на него юноша и повернулся к Крусаку. - Ты знаешь?

-Найдём, - кивнул лучник. - Я полагаю, что дом маркиза должен быть виден издали.

-Тебе, Екатерина, не мешало бы переодеться! - заключил Раймон, строго осмотрев кузину. - Нельзя в таком виде идти к жениху на смотрины.

Кузен засмеялся, а вот по щёчке девушки потекла слезинка. Обидно стало ей. Почему она должна прихорашиваться для человека, которого не любит и никогда не полюбит? Но Екатерина помнила и слова матери о том, что женщина обязана быть красивой всегда. А потому, всхлипнув печально носиком, она махнула своим спутникам о необходимости остановки.

Всадники сделали привал у огромного векового дуба, что рос в одиночестве посреди поля. Скольких же путников он укрывал ветвями за долгие годы своего существования? Сколько событий прошло мимо него? Но едва ли ему приходилось скрывать в своей тени такую же дивную красоту, как обнажённое тело Екатерины. Девушка зашла за широкий ствол дерева и принялась переодеваться. Новое платье она положила на траву, а старое нервно откинула в сторону. Она заметно переживала. В подобных ситуациях ей ещё не приходилось менять гардероб. Помочь Екатерине не решался никто, даже Амори отвёл взгляд. Но он не смущался, ведь видеть её голой ему приходилось не раз. Просто юноша не желал травить себе и без того больную душу видом той красоты, что никогда не будет ему принадлежать.

-Ой! - воскликнула девушка, неловко повалившись на землю в попытке натянуть чулки.

Раймон ухмыльнулся. Амори же не стал больше терпеть и, решительно развернувшись к кузине, шагнул ей на помощь.

-Давай же, я помогу тебе, - нервно бросил он, стараясь не смотреть на обнажённую девушку.

-Помоги, пожалуйста. Иначе я пойду в Париж голая!

-Это было бы зрелище, - оскалился весельчак Раймон.

Как не старался Амори не смотреть на Екатерину, у него ничего не получалось. Взгляд то и дело падал на покатые плечи, тонкую талию и чувственную грудь. Она восхитительна. Он не мог не восхищаться ей. Как же повезёт жениху этой девушки. Юноша буквально кусал себе губы от напряжения.

-Нет! Это невозможно! - вспылила она. - Так мне никогда не одеться!

-Стой смирно и не крутись! - потребовал строгим тоном Амори.

-А ты смотри, куда надеваешь рукав!

-Прости, - смутился он и взглянул в глаза Екатерины.

Она так обворожительна! И Амори не удержался. Он набросился с поцелуем на девушку, словно волк на ягнёнка. Их губы вновь сплелись в безумном и страстном соитии.

-Боже! Опять, - устало протянул Раймон и закрыл глаза.

Крусак и Луи сдержанно улыбнулись и отошли подальше.

-Как жаль, что Амори не может быть вместе с ней, - проронил печально оруженосец.

-Так случается, мой друг. Мы вынуждены жить той жизнью, что порой совсем не по нам. Любовь же поступает с людьми вовсе жестоко. Сродни палачу, который не знает жалости к своей жертве.

-Как хорошо ты сказал, - посмотрел на лучника Луи.

Все порядком устали ждать, пока любовные порывы Амори и Екатерины дойдут до конца. А тем временем начало заметно темнеть.

-Кхм-кхм, - покашлял притворно Раймон, - не хочу казаться невеждой, но скоро ночь. Нам бы добраться дотемна!

-Замолчи. Не хочу ничего слышать! - крикнула злобная Екатерина.

-Тише, милая, - успокоил её поцелуем юноша, - он прав. Нам пора.

-Боже! Как я не хочу… Я хочу быть с тобой! - взмолилась девушка, крепко прижавшись к груди кузена Амори.

-Милая! Я тоже хочу, чтобы ты была моей, но…

Она поцеловала его в губы, не дав договорить. Но… Она знала все «но». Что поделать! Судьба не всегда дарит людям то, что они бы хотели. Есть ещё долг и вера в Бога! Ибо кто, как не он, знает, что заслужил тот или иной человек. Его воля на всё в этом мире. Кто такие Амори и Екатерина, чтобы противиться этому. А потому им пришлось, наконец, завершить своё прощальное свидание с любовью своей. Амори помог одеться девушке, а затем усадил в седло. На глазах обоих навернулись слёзы. Но что поделать…

Небо уже смеркалось, когда путники въехали в город через восточные ворота. В то время их ещё и не было как таковых. Стена Парижа только начинала возводиться. Этим впервые озаботился молодой король Филипп. Ему было странно видеть, что центр королевских владений никак не защищён. Потому одним из своих первых указов он поставил задачу укрепить город рвами, стенами и крепостными башнями. До него же всем правителям Франков вполне хватало крепостных укрепления королевского дворца. Филиппа, наоборот, заботили благополучие и безопасность не только семьи, но и верных ему подданных. Горожане это ценили. Кроме того, такая забота короля вызывала доверие и сельских жителей, которые спешили под его защиту в Париж. Тем самым город рос и развивался. И это было заметно с первого взгляда. Несмотря на поздний час, улочки не пустовали. Горожане сновали по делам туда и сюда. Шла торговля, гудел рынок, шумели мастерские и прочие лавки. Париж жил своей жизнью.

-Куда теперь? - растерялся Амори в людском потоке.

-Нам нужно выйти к реке - на мост. Это туда, - Крусак указал направление и двинул своего коня первым.

Остальные всадники медленно потянулись за ним.

Юноша никогда прежде не бывал в таком большом городе. Не приходилось ему и видеть столько людей в одном месте. Их было очень много. Ехать верхом по узким людным улочкам и переулкам было неимоверно трудно. То и дело кто-то толкался, спотыкался, а иногда и ругался.

-Куда ты лезешь! Прочь, недостойный! - прикрикнул Раймон на беднягу, чуть было не угодившего под ноги его скакуна.

-Осторожнее, Екатерина, - обеспокоенно обернулся на девушку Амори, - держись со мной рядом!

-Я рядом, милый, - улыбнулась она в ответ абсолютно спокойно.

Она и вправду не испытывала проблем с ездой верхом по улицам. Народ сам расступался перед прекрасной девушкой и учтиво кланялся при том. Амори ухмыльнулся с такой гордостью за неё, будто бы Екатерина - его жена. И всё-таки она божественна.

-Вон там не тот дом, что нам нужен? - спросил Крусак у Раймона.

-Да. Он определённо похож, - кивнул тот и поспешил первым подъехать к воротам.

Ну вот и всё. Путешествие влюблённых подошло к концу. Сейчас откроются двери, и Амори передаст свою кузину в руки её жениху. Как это печально. Юное сердце заныло от печальной тоски. Грустила и она. Глаза Екатерины снова намокли.

-Откройте! Мы прибыли из графства Клермон к маркизу де Труи.

Дверь приоткрылась, и на улицу выглянул привратник. Он понял сразу, о чём речь, а потому без промедления отворил ворота и впустил усталых всадников во внутренний двор.

-Добро пожаловать, господа! - приветствовал их привратник поклоном. - Мессир сейчас выйдет. Прошу вас в дом.

Ворота закрылись, а двери в дом открылись. Путники спешились и переглянулись растерянно.

-Прошу, прошу, - указал слуга на вход в дом.

-Луи, займись… - начал было Амори, но тот и сам всё понял.

-Конечно, сир. С вашими скакунами будет всё хорошо.

-А я помогу, - кивнул Крусак.

Им входа в дом маркиза не было. Они оба это знали и не надеялись даже составить компанию господам.

Раймон, сняв свой шлем, первым вошёл внутрь. За ним Амори вёл под руку Екатерину, которая смущённо смотрела под ноги, пытаясь скрыть свои слёзы. Что ещё за человек будет этот Труи. Быть может, она не сможет с ним и одной ночи побыть вместе. Тогда уж лучше позор и лишение наследства, чем такой невыносимый брак. Девушка была готова уже и на побег. Но каково же было её удивление, когда в холле их с улыбкой встретил хоть и не молодой, но вполне приятный мужчина. Невысокого роста, но статный и добродушный. Он торжественно вскинул руки и шагнул навстречу.

-Как же я вас долго ждал! Какое счастье!

-Путь был не близок и весьма небезопасен, - ответил с улыбкой Раймон хозяину дома, - а впрочем, мы тоже рады вас видеть, мессир.

Де Труи обнял Раймона, как своего друга, а затем обратил свой взор на Амори и Екатерину.

-Вижу, однако, что не все рады… - заглянул он в намокшие от слёз глаза девушки.

Она лишь ещё ниже опустила голову и шмыгнула носиком. Амори крепко сжал её ладошку и громко кашлянул, переводя внимание жениха на себя.

-Позвольте представиться, мессир. Меня зовут Амори де Тьери. Я сын барона…

-Годфруа. Да-да, конечно. Я мог бы сам догадаться. Одно лицо. Достойный сын своего отца, - добродушно похлопал маркиз юношу по плечу.

-Вы знакомы с моим отцом?

-О да, Амори. Мы знакомы давно. С тех пор, как он получил свои рыцарские шпоры!

-Вы знаете, что он…

-В плену? Да. Мне известно, что Бретёй захвачен. Мне очень жаль, дорогой друг. Надеюсь, с твоим отцом всё в порядке.

-Я тоже надеюсь.

-Ничего. Мы вернём Бретёй, и ты воссоединишься с ним. Уверен, всё будет хорошо.

Амори учтиво склонил голову. Екатерина же начала дрожать и всхлипывать. Де Труи жалобно на неё посмотрел.

-Тише, милая, кхм, - закашлялся Амори, понимая, что сказал не то, - милая кузина. Всё хорошо.

-Прошу меня простить, если я вас чем-то расстроил. Давайте, если вы не хотите со мной говорить, то хотя бы просто поужинаем вместе. Вы ведь наверняка голодны с дороги.

-О да! - воскликнул Раймон.

-Отлично! - хлопнул в ладоши маркиз и указал на открытые двери в обеденный зал. - Тогда прошу вас к столу!

На стол быстро подали еду. Мясо птицы, закуски, овощи, вина. Маркиз пообещал роскошный десерт для всех и особенно для милой и плаксивой Екатерины. Девушка лишь ответила очередным всхлипом, чем только умилила хозяина дома.

-Так всё аппетитно. Вы словно нас ждали, - облизнувшись, сказал Раймон.

-Это так. О вашем приезде я узнал из письма, присланного с гонцом из Компьени три дня назад. С той поры я вас и жду.

-Выходит, что граф уже тогда собирался отправить нас сюда, когда ты, Раймон, только уезжал с посланником в Компьень? - удивился такой дальновидности своего дяди Амори.

-Выходит так, - согласился кузен. - я же не знал, что в том послании было.

-Ваш дядя человек весьма мудрый и проницательный, господа, - заметил маркиз.

-Этого у него не отнять, - кивнул Раймон.

-Всё так, но я бы предпочёл сейчас быть не здесь, а на переднем крае войны вместе с графом! - заявил пылкий Амори, гордо подняв подбородок.

-Не сомневаюсь в этом. Но кто бы тогда сопроводил драгоценную Екатерину сюда. Её безопасность требует не меньше ответственности, чем охрана сокровищ самого короля!

Девушка оценила такой комплимент ещё одним всхлипом. Амори прижал к себе девушку, но на поцелуй даже в щёчку не решился, а лишь погладил её дружески по плечу.

-Но довольно разговоров. Ешьте. Ведь вы голодны. А беседы оставим на потом, - улыбнулся добродушный хозяин дома.

-Простите, мессир, но когда мы сможем попасть к королю? У нас послание для него, - поинтересовался Амори в тот момент, когда Раймон зубами вцепился в мясистую голень жареной птицы.

-Сегодня уже поздно, а завтра с утра я отправлюсь во дворец и обо всём для вас договорюсь. Встреча с его величество не заставит вас долго ждать. Я надеюсь, - заверил де Труи.

-Король точно нас примет? - тем не менее, беспокоился юноша.

-Разумеется, - махнул рукой маркиз, - разве что у него нет более важных дел. Но думаю, что таковых не может быть.

Амори пожал плечами, глядя с недоверием на хозяина. Что может быть важнее войны?

-По правде сказать, я давно не был во дворце. Я немного хворал и не посещал двор короля. Но всё же вам не стоит беспокоиться.

-Он ещё и больной… - прошептала тихонько Екатерина, глядя в тарелку перед собой.

Но её услышали все. Раймон поперхнулся, маркиз нахмурился, а Амори толкнул своим башмаком ножку девушки. Она пискнула и сжалась от стыда.

-Вижу, милая Екатерина, я вам не нравлюсь. Что же. Это ничего. Ваши родители настаивают на нашей свадьбе. Я их понимаю. Родство со мной для них очень важно. Да и я был бы счастлив связать свою жизнь с такой божественной красавицей, как вы, мадемуазель. Но насильно влюблять вас в себя я не посмею. Так что не бойтесь меня - я вас прошу.

Девушка подняла удивлённые глаза на маркиза. Он так не похож на того монстра, которого рисовало ей воображение. Может и вправду не стоит ей бояться его. Мужчина, конечно, не в её вкусе, но и не такой уж и страшный. Тем более хочется есть…

-Лучше ешьте. Ешьте, дорогие мои, пока не остыло, - снова добродушный хозяин улыбнулся, и Екатерина облизнулась, взглянув на только что поданный десерт.

И все приступили к трапезе. Молча и жадно вкушали они пищу, учтиво приготовленную им добродушным хозяином дома. Отведав десерт и Екатерина слегка подобрела.

-А почему вы не едите с нами? - тоненьким голосочком поинтересовалась она.

-Ох, простите, дорогая, но я уже поужинал сегодня. Больше я не смогу съесть. Хотя, не скрою, хочется. Мой повар - настоящий талант в своём деле. Но лекарь не рекомендовал мне объедаться. Дабы не растолстеть ещё больше! - рассмеялся де Труи.

-Ну что вы… Вы совсем даже не толстый. Ой! - сказала Екатерина и тут же смущённо зажала свой ротик ладошкой.

Раймон опять поперхнулся. На этот раз вином. Амори снова стукнул девушке по ноге, а де Труи расхохотался ещё громче.

-Спасибо вам за комплимент, милейшая Екатерина.

Всё посмеялись и продолжили трапезу. Только Амори замешкал, вспомнив вдруг про друзей. Луи и Крусак ведь тоже устали и голодны.

-Простите меня, сир, но мои люди во дворе… Им бы тоже не мешало поесть.

-О, не беспокойтесь, мой друг. Их покормят и напоят. И найдут место для сна, - успокоил юношу де Труи.

-Благодарю вас, - склонил голову учтиво Амори.

Трапеза подошла к концу. Все были довольны ужином. Улыбнулась застенчиво даже Екатерина. Беседовать было более не о чем. А потому маркиз распорядился приготовить всем комнаты и предложил гостям подняться наверх. Он понимал, что путники устали и желали поскорее отдохнуть. Для Екатерины было уготовано воистину королевское ложе, и при том в отдельной комнате. Маркиз не настаивал на первой же совместной ночи. Тем более что для этого полагалось венчание. Лишь тогда супругам разрешалось заниматься любовью. Покуда до этого ещё не дошло, девушка могла спокойно спать в одиночестве. В соседней комнате за стеной разместился Амори, а дверь напротив вела в покои Раймона. Де Труи пожелал всем спокойной ночи, и все разошлись по своим комнатам. Екатерина и Амори грустно переглянулись перед тем, как войти в разные двери. Теперь их любовь разделяла стена. Они вроде бы и вместе, но спать уж точно им придётся порознь. Это печалило обоих. От того и не спалось. Амори сидел одетый на кровати, прислонившись спиной к стене, за которой, сжавшись калачиком на постели, грустила юная красавица кузина.

Глава 2

Так и прошла ночь. Амори не заметил, как уснул, а проснулся от того, что его разбудил слуга маркиза. Всех пригласили на завтрак к столу. Одеваться юноше не пришлось. Он спал в одежде, а потому, быстро поднявшись с постели, мигом спустился вниз. Де Труи уже сидел за столом, и Амори присоединился к нему. Остальные же пока ещё потягивались в своих кроватях.

Маркиз улыбнулся юноше, и тот, кивнув приветственно в ответ, сел за стол. Перед ним тут же поставили глубокую миску с овсяной кашей и кубок изумительного мёда. Впрочем, не такого, каким в своё время угощал его покойный ныне Пит. Ах, как там его Мария? Жива ли после нападения брабантов на Клермон. Пожалуй, стоило справиться о ней тогда… Но теперь уже поздно говорить об этом. Сейчас время завтракать. И Амори приступил к приёму пищи.

-Мой юный друг, скажите мне, - начал внезапно разговор маркиз, - я заметил, что вы со своей кузиной необычайно близки. Это так?

Амори замер с кашей во рту на мгновение. Их чувства были так заметны?

-Да, мы весьма дорожим дружбой друг друга. Ещё с детства, - нашёл, что ответить, наконец, он.

-Тогда, быть может, вы мне поможете? Я был бы вам очень признателен. Екатерина так мила, но, кажется, она боится меня. Что же мне сделать, чтобы изменить её мнение обо мне? Ведь я ей не враг!

-Боюсь, на этот вопрос я не сумею ответить. Простите.

-Но хотя бы скажите, что любит она, - спросил с жалобным взглядом де Труи.

Амори ещё не успел составить своё мнение об этом человеке. Но ненависти он к нему точно не испытывал. Очаровательный и добродушный мужчина. Вежливый и учтивый вполне. В чём его вина, если женитьба с ним Екатерины - это план дяди Рауля и тёти Аликс? Он очарован девушкой и хочет быть ей симпатичен - это тоже понятно. Она не может не нравится. Екатерина - сама красота. О такой невесте мечтал бы каждый мужчина. Очевидно же. Так за что же его можно ненавидеть. Но помогать маркизу охмурять любимую кузину Амори не собирался. Это уже чересчур!

-Она любит решительных и храбрых мужчин, - произнёс, наконец, юноша, не глядя в глаза де Труи, дабы тот не заподозрил его в неприязни, - что до подарков… Вы, вероятно, это имеете в виду, то она обожает украшения и шелка, как, впрочем, и все девушки. Но, думаю, этого мало, чтобы заслужить её любовь, мессир.

-Да, вы правы, мой друг, - кивнул с грустью маркиз, - девушки любят украшения, но замуж выходят за рыцарей. Это логично. Но что же мне выйти на турнир, чтобы завоевать её любовь?

Амори ухмыльнулся. Едва ли де Труи хоть когда-то в жизни держал в руках меч. Не говоря уже о копье.

-Не стоит. Попробуйте одарить её вниманием и заботой. Почитайте стихи. Покажите ей своё расположение и доброту. Она это оценит.

-О да, мой друг. Вы правы. Стихи! Я так и поступлю! - обрадовался маркиз. - Спасибо. Я так давно не ухаживал, что совсем позабыл, с чего следует начинать.

Юноша улыбнулся и подмигнул счастливому графу. Совет то он дал, но в душе был уверен, что это ему не поможет. Екатерина молода и энергична. Сидеть у камина и слушать стихи старого маркиза… Это явно не для неё. Впрочем, чем-то же надо будет развлекать девушку. Вот пускай и попробует.

К столу спустились Раймон и кузина. Маркиз хитро подмигнул Амори и приветственно встал из-за стола.

-Садитесь, прошу! Завтрак вас ждёт. Екатерина, для вас у меня будет подарок, - засуетился де Труи вокруг девушки, - вот, взгляните!

Он вынул из шкатулки над камином изумительной красоты ожерелье. Оно сверкало каменьями и переливалось позолотой. Глаза девушки заблестели при виде сокровища.

-Это мне? - всплеснула она руками.

-Конечно, милейшая Екатерина, вам!

-Боже! Какая красота!

Юноша не мало удивился такой перемене настроения кузины. Вчера она хныкала, как девственница на рынке у работорговцев, а сегодня при виде яркой побрякушки расцвела, словно маковый бутон! Неужто так просто можно захватить её сердце?

-Вы в Париже, моя милая, и выглядеть должны ещё великолепней, чем всегда, - приговаривал маркиз, одевая драгоценное ожерелье на тонкую шейку счастливой девушки, - Вы всех очаруете в этом городе моментально.

-Выглядишь потрясающе! - подтвердил Раймон, потягивая из кубка мёд.

Амори молчал и смотрел. Ему стало не очень приятно от того, что он видел. Нет, красота Екатерины неоспорима. Но что же это такое? Она уже готова на всё теперь? И на свадьбу с мало знакомым стариком даже? Какое падение нрава! Фу!

Амори качнул головой и поморщился. Допив мёд, он хлопнул ладонью по столу.

-Итак, маркиз, когда мы отправимся к королю?

Де Труи был так рад счастью Екатерины, что не заметил, каким неверным образом обратился к нему ревнивый юноша.

-О, не беспокойтесь. Отдыхайте, а я сам тотчас отправлюсь во дворец и договорюсь об аудиенции.

-Об ауди… Что? - тихонько спросил Раймон у кузена.

Екатерина закатила глаза, а Амори и вовсе отмахнулся от невежды.

-А что же делать нам? - удивился он, не находя себе места вдали от полей сражения.

-Отдыхайте, пройдитесь по городу. Вы ведь не часто бывали в Париже?

-О да! Я с радостью! - заявил довольный Раймон.

-А я предпочла бы никуда не ходить, а ещё поспать. Так меня вымотала дорога! - потянулась Екатерина.

-С такой красотой на шейке и вправду лучше не щеголять по городу опасно, - предостерёг де Труи

-Чем же? - удивился Амори.

-В городе полно воришек, - развёл руками маркиз, - они тащат всё, что плохо лежит, а уж драгоценности и кошельки - это их любимая добыча.

Раймон понимающе закивал, а вот юноша не очень понимал, как кто-то может воровать что-то прямо на улицах города. Ведь он в большом городе впервые. Там, где Амори рос, на улицах никто ничего не крал. Да и зачем? Там все знали друг друга. Здесь же совсем другая жизнь. Другие законы. Ему это было пока что не понятно.

Маркиз откланялся, улыбнулся и покинул дом, оставив своих гостей за столом. Раймон поглядел на счастливую Екатерину, которая сияла не меньше, чем то ожерелье, что подарили ей. Затем кузен взглянул на Амори, который не доел свою кашу и сидел, задумчиво глядя в стол.

-Ну, что будем делать, мои дорогие? - спросил, наконец, он.

-Я… - начала кузина, но юноша её оборвал.

-Пойду в город. У меня есть там дела, - встал он решительно из-за стола и направился на выход.

-Я с тобой! - крикнул вслед Раймон и поспешил за ним.

Растерянная Екатерина осталась за столом совсем одна. Но это её не обидело. Ожерелье на шейке скрашивало ей одиночество лучше всякого Раймона или даже Амори. Она улыбнулась сама себе и торжественно выпила мёда.

-Итак? Что за дела? - спросил Раймон, нагнав Амори уже во дворе.

-Луи! Где Крусак? - не ответил он кузену.

-Он здесь, - кивнул на сеновал в сарае оруженосец, который кормил своего Мула морковкой.

-Здесь я, сир. Что пожелаете? - иронично отозвался лучник.

-Мы идём в город. Ты не забыл, что обещал мне помочь с поиском одного человека?

Крусак свалился с сеновала и мигом пришёл в себя после сна.

-Да, я помню. Помнишь, я вижу, и ты.

-Так ты со мной?

-Разумеется. Я уж было подумал…

-Так идём же! - скомандовал пылкий юноша и шагнул к воротам на улицу.

-А я? - удивился Луи.

-Займись лошадьми, - бросил ему снисходительно Раймон и направился вслед за Амори и лучником.

Луи выругался и бросил огрызок морковки. Нельзя сказать, что его устраивало такое отношение к себе со стороны друга. Что же теперь он не друг, а господин? А ведь верно. Господин. Оруженосец вздохнул и опустил с грустью голову. Не на это он рассчитывал, когда набивался к Амори в оруженосцы.

-Так что за дело? Кого мы будем искать? - не унимался с расспросами Раймон.

-Ксандер – торговец. Вот кого я должен найти! - ответил ему, наконец, юноша.

-А что с ним за дела?

-Мы поищем его на рынке, - перебил Раймона Крусак и указал на улочку, которая вела на городской базар. - Нам туда.

И они пошли по улице. Народу уже было много, или они даже ещё спать не ложились, но город гудел. Кричали зазывалы и лавочники, бубнили прохожие, ржали, как кони выпивохи по подворотням. Париж продолжал жить своей жизнью. Амори же не мог ещё привыкнуть к такому бешеному ритму и тесноте. Идти оказалось совсем не просто. Под ногами постоянно кто-то мешался, суетился. Такое было не по душе провинциальному юноше. Раймон же, напротив, выглядел довольным. Крусак и вовсе чувствовал себя как рыба в воде. Он ловко протискивался через толпу, и кузены за ним едва поспевали. Видно, что лучник не врал, и Париж ему отлично знаком. Тем лучше для Амори. Быстрее найти Ксандера и печать - это сейчас та задача, которая занимала все мысли юноши.

А город не переставал удивлять. Добравшись до рынка, Амори понял, как велика разница между тем, что он видел в Бретёй и здесь. Базар там состоял из пары сколоченных наспех навесов, что располагались почти у дороги в Амьен. Здесь же базар - это целый мир. Множество торговых рядов образовывали собой непроходимый лабиринт. Торговали тут всем и все. Даже иногда не понятно, с какой стороны прилавка покупатель, а с какой торговец. Все суетились, кричали и пытались друг друга обмануть. Но как же в этом море людей найти одного, того, кого и в глаза то не видел?

-Как мы здесь узнаем, кто Ксандер? - кричал на ухо лучнику юноша, пытаясь переорать шум толпы.

-Мы найдём, если раньше не найдут нас! - ответил так же криком Крусак.

-Глядите-ка восточные сладости! - воскликнул Раймон, словно ребёнок, заметив торговца с диковинными лакомствами.

Амори махнул на него рукой и двинулся вперёд через толпу. Крусак чуть приотстал от него, но бдительность не терял. Но смотрел он вовсе не по сторонам, как юноша. Наоборот, лучник пристально следил за самим Амори. И тут его чутьё не обмануло - ловушка сработала.

-Эй! - дёрнулся юноша, почувствовав ловкую руку на своём поясе. - Мой кошелёк! Мерзавец!

Мальчишка, совсем молодой, в один миг лишил Амори всех его денег и тут же скрылся в толпе. Однако юноша не намерен был так легко отпускать негодяя.

-Ну уж нет! Не уйдёшь, - закричал злобно вслед воришке он и бросился в погоню.

Распихивая и расталкивая, Амори прорывался сквозь толпу. Но не мог и на шаг приблизится к цели. Слишком уж ловок был тот. Но юноша не сдавался. Он продолжал преследование, не теряя вора из виду. Но где же Крусак? Ведь тот в ловкости не уступает этому негодяю!

Но вот ловкач свернул в подворотню. Амори бросился за ним и туда. Здесь людей немногим меньше, но гнаться не стало проще. Дорога, сплошь заваленная мусором, представляла из себя полосу сплошных препятствий. И вновь юноша не поспевал за быстроногим юнцом. Тот легко преодолевал все нагромождения тюков и сундуков так, словно бы не знал усталости. Однако переди изгородь. Что дальше? Парень упёрся в забор и повернулся. Амори остановился перед ним с грозным взглядом.

-Бежать больше некуда! Отдавай мой кошель!

-Ага! Вот сейчас и отдам, - ухмыльнулся юнец и не успел Амори моргнуть глазом, как тот в пару движений перемахнул через изгородь.

-Эй! - обида пронзила юношу, словно ребёнка, у которого отобрали сладость.

Ну уж нет. Ему не уйти. И Амори начал свой непростой подъём на высоченный забор. Кое как перебравшись через него, он обнаружил, что воришке, однако, далеко убежать не удалось. Его уже скрутил и прижал к земле Крусак.

-Какое счастье, мой друг! Откуда ты взялся? - обрадовался запыхавшийся юноша.

-А я никуда и не девался. Сработала моя ловушка, - усмехнулся хитрый лучник и подмигнул скрюченному мерзавцу.

-Какая ловушка? Я что-то не понял? - осёкся вдруг Амори.

-Это не так важно, как то, что я говорил ранее, - Крусак поднял кошель и бросил юноше в руки, - они нашли нас сами.

-Кто? - вновь не понял тот, возвращая своё состояние на положенное место.

-Как тебя называть? - обратился лучник к воришке и чуть сильнее придавил его коленом.

-Ай! Вилли! - жалобно простонал юнец.

-Так вот, Вилли, ты совершил большую оплошность, украв кошель у моего друга. Спросить за это я хочу не с тебя, а с того, кто верховодит над вами. И ты нас отведёшь к нему.

-Ну уж нет, - взвыл Вилли.

-Отведёшь, как миленький. А иначе я просто выпущу тебе кишки, и ты подохнешь здесь, в этой вонючей подворотне.

-Лучше так, чем меня убьёт Морель!

-Значит, вашего вожака так зовут, - засмеялся Крусак. - Вот видишь, как всё просто. А теперь просто отведи нас к нему, и всё будет хорошо.

-Кто вы? - прокряхтел Вилли.

-Я Крусак из братства леса. Слыхал? Нет? Ничего. Зато Морель слышал наверняка. Он и Перена знавал, я уверен. Тебе нечего бояться. Я один из вас.

Амори нахмурился. Вилли с огромным удивлением смотрел на лучника снизу, а сам Крусак, как ни в чём не бывало, встал и отряхнулся.

-Вставай, наконец, и веди нас к Морелю.

Вилли поднялся и, оглядев себя, неловко похромал вперёд. Крусак подмигнул мрачному другу, и они двинулись за воришкой следом.

-Так ты это специально. Я стал наживкой в твоей ловушке, - спросил Амори, поняв, наконец, план лучника.

-Да. Прости, но это самый простой способ. Ксандер скупщик краденного, и кому, как не ворам Парижа знать, как его найти. А лучший способ отыскать вора - это показать ему деньги, - засмеялся простодушно Крусак.

-Хороший план, но будь так любезен впредь ставить в известность меня! - сжал кулаки от злости юноша.

-Ну прости, просто не было на это времени, - хлопнул он дружески по плечу Амори.

Так добрались они до самой реки. Уже на окраине города хромой воришка свернул с тропинки, что шла вдоль берега, и углубился в заросли камыша. За ним туда направились и Крусак с Амори.

-Что за странное место? - удивился юноша.

Но ещё больше его поразило то, что он увидел дальше. Это был целый город из разного рода построек. Настилы, навесы. Уйма хибар, сколоченных кое как из всякого хлама, скрывалась от глаз посторонних тут - в камышовых зарослях, на самом берегу Сены.

-Вот так муравейник, - поразился Амори.

-И правда, похоже, - согласился Крусак.

-Вот здесь, - махнул рукой на один из навесов Вилли и уселся на землю.

-Морель?! - позвал громко лучник, и из хибары выглянула чумазая физиономия.

-Чего? Вы кто? - переполошился тот, и со всех сторон на Амори и Крусака выскочили такие же оборванцы с кинжалами, ножами и заточками.

-Тише, тише, - предостерёг горячих ребят от глупостей лучник, - я свой. Мне только нужен Морель.

-Вилли! Кто это? Кого ты привёл к нам? - оскалился хищно Морель, выйдя из-под навеса.

-Этот тип сказал, что он из братства леса. Упомянул Перена…

-Как тебя звать? - прищурился вожак, обращаясь к лучнику.

-Крусак. С Переном мы бывали не раз в ваших краях. Ты, вероятно, помнишь меня.

-Ха! Ну конечно, я помню тебя! - воскликнул Морель и радостно хлопнул лучника по плечу. - Что тебя привело к нам?

-Да так, ничего, - махнул рукой Крусак, - просто твой парень обокрал моего друга.

-Да что ты! Негодяй, - засмеялся Морель и потрепал Вилли по голове. - Ну он же не знал, прости уж его.

-Не беда. Мы уже всё решили.

-Ну вот и славно. А кто твой друг? Тоже из братства?

-О, нет, - покосился Крусак на Амори, и тот немного напрягся.

Неужто лучник его обманул? Неужто Раймон был прав? Этот жулик всё это время играл свою партию? Как ловко же он провёл Амори. Напросился в спутники, набился в друзья только для того, чтобы добраться до своих дружков в Париже. И что теперь?

Как это мило. Встреча старых знакомых. Крусак явно был в своей стихии. Среди этих воров он чувствовал себя как дома. Компания ему пришлась по душе. Амори даже скрежетал зубами от злости. Доверился разбойнику. Поверил, что он хороший человек. Как же… Прав был Пит. Слово честь таким, как Крусак, не знакомо. Юноша молча наблюдал за тем, как его спутник братается с предводителем разбойников. И думал при этом, как бы половчее извернуться так, чтобы прикончить их всех разом.

-А что это твой друг всё молчит? Он какой-то напряжённый. Нет? - с ухмылкой спросил Морель.

-Не обращай внимания. Он просто в смятении. Но у нас ведь к тебе дело, Морель! - перешёл на серьёзный тон разговора Крусак. - Я знаю, что Перен сбывал краденное здесь, в Париже, некоему Ксандеру. Нам бы хотелось с ним повидаться. Это важное дело, мой друг.

-Ксандера? Хочешь увидеть его? - Морель засмеялся, и захихикали с ним остальные воришки. - Ты, наверное, шутишь!

-Вовсе нет, - смутился лучник, - наоборот, я очень серьёзен, ибо наше дело к нему тоже серьёзное.

-У вас ничего не выйдет. Он не встречается абы с кем. Ксандер сама осторожность.

-Но ты его знаешь и встречался с ним наверняка.

-О да. Но тебе что с того? У вас есть, что ему предложить? Едва ли. Он не станет покупать всякие безделушки. Только реликвии и старину. Больше его ничего не интересует. Он странный человек. Скажу тебе честно, я опасаюсь его.

-Почему же?

Морель пожал плечами. Странный, однако, выходит у них разговор. Амори слушал и никак не мог взять в толк. Во что его втравливает Крусак? Как ему поступать в такой ситуации? Не зная ответа, он просто стоял молча и слушал.

-Хорошо. Чем же его можно заинтересовать в таком случае? - продолжал допытываться Крусак.

-Укради нечто редкое. Что-то диковинное и очень древнее. Некую реликвию…

-Например? - нахмурился лучник.

-Например, есть одна штука, до которой нам едва ли добраться. Но вы, - Морель смерил взглядом Амори, - вы, пожалуй, сможете. Амулет, который хранит у себя вдова одного барона - Де Монферье.

-Что за амулет? Как найти его?

Амори тоже заинтересовался. Морель явно был в курсе дел Ксандера, но осторожничал, стараясь не сболтнуть лишнего.

-Амулет Рэма, - понизил он свой тон. - Слыхали вы о таком?

-Никогда, - ответил Крусак.

-Рэм? Не тот ли это Рэм, что со своим братом Ромулом основал древний Рим? - вдруг спросил Амори, и все обернулись к нему.

-Да. А он знает, - заулыбался снова Морель. - Ты не похож на просточка. А? Кто это такой, Крусак?

-Какая разница тебе, - отрезал лучник, - лучше расскажи нам про амулет.

-О, это интересно, да, - кивнул главарь воришек. - Амулет дорогой и очень древний. Но нам его не достать. Баронесса живёт в предместьях Парижа. Шатийон - к юго-востоку от города. Она бережно хранит свои тайны. Ходят слухи, что она ведьма. Об этом давно говорят.

-Хочешь устроить свои делишки нашими руками? - подбоченился Крусак.

-А что такого? Вам нужен Ксандер, а мне нужен амулет. Достаньте его, и мы встретимся с ним. Это устроит всех. Разве нет?

-Пожалуй, - согласился задумчиво лучник.

Мнение Амори никто не спрашивал. Он тоже погрузился в раздумья. Стать вором, чтобы вернуть украденное? Как странно. Но если это сработает? Ведь главное для него - это выполнить приказ отца, то есть доставить печать королю. Но чтобы это сделать, её надо вернуть. Что ж, придётся ради этого пойти на грабёж. Ничего не поделать. Приказ надо выполнить!

-Мы подумаем, - сказал Крусак и взглянул на своего друга.

Амори мрачно кивнул ему в ответ.

-Давай. Решай. Достаньте этот амулет, и я сведу вас с торговцем, - развёл руками весельчак Морель. - А пока давайте лучше выпьем за встречу!

Юноша скривился. Чем он будет поить их? Явно не бургундским. Не хватало ещё пить всякую гадость с ворами в гнилых камышах.

-Нет. Спасибо, Морель, но нам надо спешить, - отказался категоричным жестом Крусак. - Отметим, когда амулет у нас будет в руках.

-Ну, как знаешь. Но помните, что с баронессой нужно быть осторожными. Кто знает, может она и вправду ведьма.

Морель засмеялся, а Крусак и Амори отправились на выход. Они покинули пристанище воров в камышах и вышли на тропу, ведущую в город. Юноша следовал за лучником молча. Хотя его и мучила масса вопросов.

-Ну что ты молчишь всё, Амори, - Крусак начал разговор первым, - я же вижу, тебя раздирает от непонимания.

-Верно, - согласился юноша, - мне не понятно, что делать с тобой. Верить ли тебе дальше или…

-Или что? - усмехнулся лучник. - Ты что же, подумал, будто я намерен придать тебя? Ха-ха!

-Ты говорил с ними, как со старыми друзьями. Что мне было думать?

-Ох, насмешил. Так ведь это было нужно. Теперь мы знаем, что делать, чтобы найти Ксандера.

-Украсть у вдовы амулет, чтобы вернуть украденную печать? Это очень оригинально. Я не желаю становиться вором!

-Тебе и не придётся. Доверь это мне. Я кое-что в этом понимаю всё-таки, - надменно улыбался Крусак.

-Ещё бы, - надулся юноша, - с разбойниками и ворами у тебя много общего.

-Это верно, - Крусак сменил манеру разговора на более серьёзную. Казалось даже, что слова Амори его обидели. - Но предателем я не был никогда. Чтобы там не говорил Перен, и чтобы ты там не думал про меня. Я дал тебе слово, что помогу и его сдержу.

Амори смущённо качнул головой. Он ошибся. Крусак устроил хорошую игру. Настолько хорошую, что на неё повёлся не только воришка Морель, но и сам Амори. Лучником стоило гордиться, а не ругать его. Ведь теперь они знают, что нужно делать, чтобы найти Ксандера, а с ним и печать. Осталось лишь поступиться с совестью честного христианина и выкрасть у вдовы баронессы амулет. Это, пожалуй, станет не простым решением.

-Извини меня. Я верю тебе, Крусак, - протянул примирительно руку Амори.

Лучник улыбнулся и крепко пожал её. Обиды не стоит держать в себе долго. Они очень сильно отравляют души добрых людей. Амори и Крусак так и поступили. Обнялись дружески и забыли обиды. А после поспешили вернуться к дому де Труи. Он должен был принести им добрые вести из дворца короля. А на приём к монарху опаздывать уж точно не стоило.

Когда Амори и Крусак вошли во двор дома маркиза, их там уже встречал Раймон.

-Где вы были? Мерзавцы! Я ели нашёл дорогу сюда! - кричал взволнованный кузен.

-Прости, но так уж вышло, - бросил холодным тоном Амори. - Маркиз уже вернулся?

-Да! Он тебя ждёт. У него новости для нас.

-Отлично. Поторопимся же, - кивнул юноша и поспешил войти в дом.

Однако новости не были хорошими. Это Амори понял по лицу маркиза де Труи. Он сидел в своём кресле у камина, мрачный и молчаливый. За столом сидела грустная Екатерина.

-Он здесь! - обозначил возвращение юноши кузен Раймон.

-Ну как прогулка? Познакомились с городом? - обернулся к Амори маркиз.

-Да. С самой его неприглядной стороной. А что у вас за новости для нас? Когда мы встретимся с королём?

-О, мой друг, это плохие новости, - сказал де Труи и встал с кресла. - Король покинул город пару дней тому назад. Как раз в то время, когда я лежал в постели с лихорадкой. Потому мне было об этом и неизвестно.

-Куда же он отправился? В Клермон?

-Боюсь, что нет. На домен напал граф Сенсер. Орлеан разорён! Это ужасно. Король собрал в спешном порядке своё войско и отправился на юг. Грядёт битва.

-Какой ужас, - тихонько вымолвила Екатерина.

-Значит, нам придётся ждать его возвращения… - задумался Раймон.

-Ну уж нет, - вымолвил взволнованный Амори. - Времени ждать нет. Граф Рауль ждёт помощи. Нам некогда прохлаждаться здесь!

-Что же ты предлагаешь? - недоумённо спросил Раймон.

-Я отправлюсь следом за королём в Орлеан, - заявил решительно юноша.

-Но там же война! - воскликнула испуганно Екатерина.

-Значит, я буду воевать! - отрезал Амори.

Повисла тишина. Юноша задумался над своими словами. Стало немного не по себе. Участвовать в битве за Орлеан, чужой город - не слишком ли безрассудно, когда твой собственный дом захвачен врагами? Нет, если для того, чтобы передать послание графа Клермона о помощи королю придётся сразится с войском Сенсера, то это необходимо сделать. Ждать же, когда король вернётся с войны в Париж - это лишь трата времени. А оно сейчас дорого как никогда. В любой момент Филипп Эльзасский может взять штурмом не только Клермон, но и войти в долину рек Сомма и Уаза. А это угроза Парижу и всему королевскому домену. Об этом необходимо предупредить короля. И чем скорее, тем больше шансов переломить дальнейший ход войны.

-Я еду сейчас же! - объявил громогласно Амори и, развернувшись на месте, двинулся к выходу.

-О нет! Амори! Я прошу… - бросилась за ним Екатерина.

Она нагнала его уже во дворе и там бросилась юноше на шею. Но он был к ней холоден, как никогда. Лишние сантименты ему сейчас ни к чему. Всё уже решено. Война так война. К чему душещипательные беседы.

-Луи! Крусак! Готовьте коней, мы уезжаем, - скомандовал Амори с вцепившейся в его шею с объятиями кузиной.

-Слушаюсь, сир! - бодро ответил Луи, и они с лучником принялись седлать жеребцов.

-Амори! Я прошу, останься со мной! - взмолилась девушка, не давая сделать юноше ни одного шага.

-Не стоит, - ответил с грустью он, - это необходимо, ты знаешь сама. Твой отец ждёт помощи, и я не могу его подвести!

-Тогда и я еду с тобой! - воскликнул Раймон, гордо выпрямив спину и задрав подбородок.

-Исключено! Ты останешься здесь! - обрубил порыв кузена Амори.

-Но почему? Ведь Екатерина теперь не одна. О ней есть кому позаботиться! - обиженно округлил глаза Раймон, указывая на маркиза, который тоже вышел из дома.

-Не в этом дело. Кто-то должен будет вернуться в Клермон и доложить графу. Ты это сделаешь, Раймон, если со мной что-то случится.

-Боже! Ведь ты там погибнуть можешь! За что? За чужой город? - разрыдалась Екатерина, крепко удерживая в своих объятиях юношу.

-За короля! - гордо заявил Амори и взглянул в глаза кузины.

Теперь она поняла - его не остановить. Девушка разжала руки и осела со слезами на ступени крыльца. Ей было тяжело признать правоту своего любимого кузена. Но Амори поступал правильно. Как истинный христианин. Ведь известно, что для человека, исполненного верой, чужой беды не бывает. А если власть короля в опасности, то всякий верный короне воин, не важно, рыцарь он или нет, обязан встать на его защиту. Таков долг и таков девиз: «Montjoie!» На защиту короны! И Амори не сомневался. Он коротко взглянул на Раймона, бросил взгляд на кузину и вскочил в седло своего Пегаса.

-Хранит тебя Бог, юный Амори де Тьери! Ты доблестный воин. Сын своего отца! - торжественно объявил маркиз де Труи. Лестно было слышать юноше такие слова.

Он обернулся на своих друзей. Крусак и Луи тоже заняли свои места в сёдлах. Все были готовы отправиться в путь.

-Вперёд, друзья! - крикнул он, одевая свой шлем.

И трое всадников выехали из ворот дома. Раймон и маркиз вышли их проводить. Екатерина же так и не смогла найти в себе силы, чтобы встать на ноги. Слишком глубока была её печаль. За это время она привыкла, что милый Амори с ней всегда рядом. С ним ей ничего не грозит. Но теперь он покинул девушку. Ей стало страшно и обидно. Что же ей делать теперь без него? А юноша даже не обернулся. Ему уже всё это было не важно. Его мысли занимала дорога и грядущая битва. Так он и его спутники миновали людные улицы Парижа и выехали через южные ворота города на дорогу, ведущую прямиком в Орлеан.

Глава 3

Дорога в Орлеан оказалась не так уж долга, как опасался Амори. Он и его друзья миновали её быстро и без особых проблем. И вот уже за холмом на горизонте показались дымы. Это догорали руины разорённого города. По нему войной прошёл граф Сенсер, не оставив не единого целого дома. Со всем награбленным он уже переправился через реку Луару и готовился к броску обратно в свои владения. Но не слишком уж он был расторопен. Долго войско его собиралось. А король Филипп успел-таки нагнать неприятеля и даже сумел окружить своей немногочисленной, но доблестной армией. Присоединиться к ней и намеревался Амори. Он остановил своего жеребца на вершине холма и осмотрел долину. Жутковатое зрелище. Дымящиеся руины и толпы бездомных и несчастных горожан, которые в своём горе не знают теперь, куда им идти.

-На том берегу! Видишь? - указал юноше Крусак на шатры и знамёна вдали. - Это лагерь армии короля!

-Я вижу. Значит, нам нужно переправиться через Луару.

-Поблизости только один мост. Он в Орлеане. Надеюсь, его не разрушили, - сказал лучник и махнул в сторону объятого дымом города.

-Едва ли, - усомнился Луи и почесал затылок.

-А иного пути нет? - спросил Амори.

-Луара вовсе не глубока. Мы можем перейти её вброд по кромке того леса, - указал Крусак на западную окраину города. - Там есть островки. Можем попробовать.

-Так и сделаем. Вперёд! - махнул рукой юноша, и всадники тронулись в путь.

Мост действительно не уцелел. Это путники увидели, лишь когда добрались до берега реки. Пару пролётов разрушили чем-то очень мощным. Возможно, люди Сенсера использовали для этого греческий огонь, но перейти реку посуху уже не представлялось возможным. Остался лишь брод. Армия короля ведь как-то перебралась на другой берег. И очень скоро Крусак нашёл путь.

-Вот здесь река мельче всего. Но двигаться нужно осторожно. Дно слишком илистое, - объяснил лучник стоя по пояс в воде.

-Хорошо. Я двинусь первым. Затем Луи. Крусак, ты присмотришь сзади за ним, - кивнул юноша на своего неопытного друга.

-Не стоит за меня беспокоиться. Я умею обращаться с лошадьми, - отмахнулся тот, - и вброд переходить верхом мне не впервой.

-И всё же… - не согласился с ним Амори.

Воды Луары не были быстрыми, и переправа не представлялась юноше сложной. Да, жеребец с трудом ступал по илистому дну, но это не страшно. Главное, что противоположный берег становился всё ближе. Но сперва необходимо было преодолеть островок, который лежал на пути и разделял Луару напополам. До него же тоже ещё нужно было добраться. Но чем дальше шёл Пегас, тем труднее ему давались шаги. Амори решил поторопить своего жеребца, и напрасно. Пришпоренный он взвыл от недовольства и, дёрнувшись в сторону, оступился. Ноги увязли и он, взбрыкнув, скинул с себя нетерпеливого наездника. Амори и глазом не успел моргнуть, как рухнул в воду. Она оказалась жутко холодной. Мышцы мигом свело судорогой, а стёганые доспехи, намокнув, в момент превратились в груз, что тащил юношу на дно. Вот он уже погрузился с головой. А ноги не чувствуют дна. Страх пронзил сознание. "Боже! Как холодно!" - пронеслось в голове у Амори.

-Держись! - бросился в воду за другом Луи.

-Вашу мать, - выругался Крусак и прибавил хода своему скакуну.

-Держись же! - кричал Луи, вцепившись в рукав теряющего сознание Амори.

Его самого уже колотил озноб. Силы быстро покидали Луи. Вот-вот юный оруженосец последует за своим другом на дно. Но тут вовремя на помощь пришёл лучник. Он схватил за шиворот Луи, который тянул за руку Амори. Так цепью и вытаскивал на берег обоих бедолаг Крусак. Чтобы делали они без него.

Юноша здорово нахлебался воды. Едва его тело коснулось земли, как он зашёлся на кашель. Луи, которого колотило от холода, тут же принялся помогать другу прийти в себя. Один Крусак был спокоен и сух. Он лишь немного намочил свои сапоги и шоссы. Спрыгнув с коня, лучник отстранил оруженосца с его безуспешными попытками помощи и, подхватив Амори под руки, резко перегнул его через колено. Да так, что у юноши хрустнуло где-то в спине. Вода хлынула изо рта, и дыхание освободилось. Он вздохнул и откинулся на спину.

-Ох, спасибо, друзья! Я думал, мне конец! - отдышавшись, с трудом произнёс юноша.

-Сказал же, осторожнее надо быть, - снисходительно бросил Крусак и махнул рукой. - А ты, Луи, зачем в холодную воду прыгаешь? Вместе бы и потонули.

-Не сообразил, - трясущимися губами ответил оруженосец.

-Эх вы, - снова махнул рукой лучник и отправился к воде, вызволять застрявшего в иле Пегаса и растерянного Мула.

Пегас первым ступил на скользкий каменистый бережок островка. За ним Крусак вывел и упрямца Мула. Тот, казалось, и не хотел на сушу вовсе. Но лучник справился и с ним. Амори к тому моменту уже пришёл в себя и отряхнулся от воды. Крусак тоже намок, но не так сильно, как его спутники. Однако же им всем троим необходимо было согреться и как можно скорее. А до противоположного берега ещё предстояла половина пути.

-Не будем мешкать. Поторопимся на другой берег. А там костёр разведем и согреемся, - предложил лучник и помог Луи встать с земли.

-По коням, - согласился с ним Амори и полез в седло своего Пегаса. Конь понимал, вероятно, свою вину, а потому даже учтиво подогнул ноги, чтобы юноше было проще забраться. Он это оценил и не злился на своего скакуна. Сам виноват.

-А ну стойте там, где стоите! - окрикнул кто-то с другого берега.

Амори развернулся и заметил в кустах напротив двух арбалетчиков. Дозор королевской армии?

-Кто вы такие? - громко спросил юноша у них, а сам стянул уже с плеча щит.

-Это я должен спросить вас! Кто вы такие?

-Я Амори де Тьери! Сын барона Годфруа. Состою на службе графа Клермон. Я здесь, чтобы присоединиться к королю.

-Вот как? А выглядите вы, как шайка разбойников. Где ваши гербы и знамёна?

Тут юноша вспомнил, что при нём нет ничего, что указывало бы на его принадлежность к войску графа Рауля. Ведь он сам приказал им содрать всю геральдику и не одевать сюрко с гербом. Тогда это было оправдано, но теперь как доказать, что он не разбойник какой!

-Письмо! Амори! Письмо графа, которым он разрешил мне ездить с тобой верхом! - выкрикнул дрожащий от холода Луи.

Юноша вспомнил, о чём говорил оруженосец. Кроме этого письма, иных доказательств у него не было. Он пошарил в суме на своём поясе и вынул трясущейся рукой наружу свёрнутый лист бумаги с подписью и печатью Рауля.

-Вот! Это письмо докажет вам, что я служу графу де Клермон! - поднял Амори бумагу над головой.

Арбалетчики переглянулись, но продолжили целиться в него.

-Да вы что? Читать не умеете? - ухмыльнулся юноша. - Но печать то вы сможете понять!

Бумагу дозорные проверили, когда все трое путников уже перебрались через реку. Осмотрев печать, арбалетчик вернул свиток юноше и дружелюбно улыбнулся.

-Уж простите нас, сир. Но таков у нас приказ. Опасаемся лазутчиков Брабанта.

-Как? И здесь эти треклятые наёмники? - удивлённо воскликнул Амори.

-Верно, сир. Это они спалили Орлеан.

-На них это похоже, - кивнул Крусак.

-Отведите нас к лагерю короля! У меня для него послание от графа Клермон. Срочно!

-Вам бы согреться сперва и просушиться, - жалобным голосом произнёс второй дозорный.

-После! Сперва я должен передать послание, - отверг это предложение пылкий юноша. - Ведите же!

Он уже и холода то не чувствовал. Жар от волнения перед встречей с самим королём Франции подогревал его лучше всякого костра. О таком он и в детстве мечтать не мог. Вот сейчас он увидит самого Филиппа, правителя всех Франков! Какая огромная честь для юного воина Амори.

Дозорные уже привели их в лагерь армии короля, и юноша был шокирован тем, как много в нём было солдат и рыцарей. Тысячи и тысячи. Этих войск хватит с лихвой, чтобы снести ораву наёмников и прихлебателей подлеца Эльзасского. С такими воинами и война не затянется надолго, уж точно. Это внушало Амори радость и уверенность в скором разрешении вопроса. Вот сейчас он расскажет обо всём королю и тот отправит это войско на помощь графу Раулю. А дальше - дело времени. Победа обеспечена, и Амори освободит отца, вернёт себе свой дом, и они заживут, как и прежде.

-Кого это вы ведёте? Разбойников изловили? - обратился к дозорным один из стражей, что патрулировал лагерь.

-Ты что? Ослеп! - осадил его арбалетчик. - Это же… Эээ… Сын барона…

Амори понял, что дозорный ничего не запомнил из того, что он ему говорил о себе, а потому решил вновь представиться сам.

-Я Амори де Тьери. Сын барона Годфруа де Тьери и посланник графа Рауля…

-Да-да, конечно. И ты им поверил? Да это же проходимцы какие-то! Посмотри на них…

-Да ты, верно, с ума сошёл! - оскорбился юноша такому.

-Нет-нет! Что ты! У него бумага с печатью…

-И что? Бумагу он взять где угодно мог! - парировал и этот довод страж и потянулся к своей булаве.

-Опомнись! Что ты мелешь, недостойный! Я Амори де Тьери…

-А ну-ка взять его! - скомандовал стражник, и руки юноши мигом оказались за спиной, да к тому же стянуты верёвкой. Захомутали так же ловко и его спутников. Юноша был в ярости. Что за безумие происходит. Он ещё что-то кричал про службу у графа и послание для короля, но его никто не слушал. Их связали по рукам и ногам. Отобрали оружие и упрятали в одну из палаток, приковав к толстой жердине спина к спине. Так они и сидели несколько часов к ряду, ожидая, что разбираться с ними придёт некто из господ рыцарей. Время шло, но никто не торопился. Амори выдохнул и откинулся на спину Луи, который прокряхтел недовольно, но не дёрнулся.

-Ну что, Амори де Тьери? Как будем дальше жить? - ухмыльнулся Крусак. - Не верят они тебе.

-Да и я бы не поверил. Посмотри на себя, на меня. Про Луи я вообще молчу, - прикрыв устало глаза, ответил юноша.

-А что такое со мной? - оскорбился тот.

Крусак засмеялся, а Амори тяжело вздохнул.

-Есть хочется. Сейчас бы той птицы, которой угощал нас маркиз… - мечтательно произнёс Амори.

-Ага. А нам похлёбку из гнилой капусты и ладно… - бросил обиженно Луи.

-Что? - не понял юноша и обернулся на друга. - Как похлёбка?

-А ты думал, что нас тоже птицей там покормили? - прошипел Крусак со злостью.

-Я думал…

-Да ничего ты не думал, - оборвал друга Луи, - вам, господа, ведь нет дела до тех, кто вам зад подтирает. Что бросили со стола, тому и радуйтесь, чернь. Так ведь?

-Да ты чего? Я никогда таким не был! - вспылил Амори. Слова Луи его больно задели.

-Не надо. Ты таким не был, когда мы жили в Бретёй, но всё изменилось. Теперь ты другой. Даже чуть не убил меня. Забыл?

-Ну что ты Луи! Это же случайность была. Я принёс тебе извинения!

-И что? Что мне с того? Вожусь с вашими лошадьми, а ведь я не конюхом к тебе просился. Я воевать с тобой вместе хочу!

-А я тебе говорил, Амори. Помнишь? - вновь встрял в разговор Крусак.

Амори покачал головой. Да, он помнил тот разговор на крыше трактира в деревне. Амори так и не сделал с той поры выводов. А Луи всё это время терпел. Но вот теперь его терпению пришёл конец. И это справедливо. Забыл юноша о своих словах и обещании относится к Луи не как к слуге. Не исправился, и вот результат. Ему было стыдно. И хорошо, что они сидели спиной к друг другу. Так ни Крусак, ни Луи не увидели слезы в глазах Амори. Его растроило то, что он оказался плохим другом и скверным господином. Отец бы его поругал за такое. Он всегда твердил, что сюзерен в ответе за своих вассалов. Ешь сам, накорми и того, кто тебе служит. Тогда он и благодарен будет, и верен во всём. Ах, как обидно стало ему.

-Ну что вы тут расшумелись? - откинув полог, в палатку вошёл высокий и статный мужчина с короткими светлыми волосами и снаряжении рыцаря.

-Прошу нас простить, - склонил голову учтиво Амори.

-Да-да, - кивнул ему в ответ рыцарь, - так кто вы такие?

-Я уже устал говорить, что меня зовут Амори де Тьери и я сын барона Годфруа де Тьери из Бретёй. Здесь я по поручению графа Рауля "Рыжего" де Клермон. Состою у него на службе, и у меня послание для короля. Что мне ещё сказать вам?

-Это интересно, - задумчиво произнёс рыцарь и присел на скамью перед юношей. - Зачем ты здесь?

-Боже! Я ведь только что сказал! - вновь начинал злиться Амори. - У меня послание для короля от графа Рауля де Клермон! Граф Фландрии Филипп Эльзасский напал на Бретёй и Клермон и грозит войной домену короля! За этим я здесь!

-Так что же ты молчал! Ты, значит, тот самый юноша, что сумел выжить после падения Бретёй?

-Именно так, сир!

-Отлично! Я доложу королю… - не закончил фразу рыцарь, но уже покинул палатку, оставив Амори с открытым от удивления ртом.

-А нас что, не освободят? - растеряно спросил Луи.

Но ему некому было ответить. Снова тянулось время. Усталость брала своё, и юноши сами не заметили, как уснули. Так прошло ещё какое-то время. Но сон Амори вновь не был обычным. Испарина холодного пота покрыла его лоб, а тело сотрясала мелкая дрожь. В этом бреду он снова оказался в лесу. Но в нем не было ни волков, ни отца. Юноша встретил там Анэт. Она грустно ему улыбалась из-под темного и глубокого капюшона.

-Что ты делаешь тут? Здесь опасно! - обеспокоенно воскликнул Амори, приблизившись к девушке.

-Боишься, значит? - спросила она не своим голосом.

-За тебя, - ответил юноша, пытаясь разглядеть её глаза под капюшоном.

-Забыл уже про меня? Другую полюбил?

-Вовсе нет, - потупил взор он.

-Не ври! - закричала ему в лицо Анэт.

-Что? Да как ты смеешь? - вспыхнул вдруг Амори. - Кто ты такая, чтобы судить меня?!

-Ты только кажешься добренькими, а на самом деле ты злой и коварный. В тебе нет добра! Только маска!

-Чушь! Не тебе мне это говорить!

-Ты страшный человек! Ты не любишь никого!

-Нет! Я люблю!

-Кого? Себя?

-Тебя! Дура!

Анэт сперва затихла, и юноша даже решил, что сумел растопить её сердце. Но нет. Слова Амори вызвали лишь смех. Она смеялась над ним так громко и звонко, что юношу пробрало страхом до самых костей.

-Нет! Это не ты! - крикнул он ей и отпрянул назад.

А она всё смеялась и смеялась. И он снова бросился бежать. Страшно ему было так же, как тогда, когда за ним гнались волки. Он боялся снова. Он боялся всегда. Страх стал его постоянным попутчиком. Он готов был на всё, чтобы этого не видел никто. Амори скрывал это в себе так глубоко, что и сам в это не верил. Но страх всегда с ним. Так он и бежал от него, пока в лицо не брызнули холодной водой.

-А? Что? - вынырнул из забвения юноша.

-Очнись! - засмеялся рыцарь и отставил пустой черпак.

-Это вы… - выдохнул Амори.

Он даже рад был тому, что его разбудили, пускай и таким варварским способом. Страх его доконал, как и кошмарные сны. Но колени юноши дрожали до сих пор.

-Прости меня за воду, но иначе ты не просыпался, - добродушно улыбался рыцарь.

-Что дальше? Вы отпустите нас, наконец? Или мне нужно снова всё повторить?

-Не стоит. Я верю тебе. Но поверит ли король…

-Да что же вы за люди! - вновь разозлился он и стиснул кулаки. - Война на пороге! Ещё немного, и Клермон падёт. Тогда дорога к Парижу Эльзасскому будет открыта! Франция в опасности! Как вы не понимаете!

-Я то понимаю. Но откуда нам знать, что ты не шпион и говоришь это лишь для того, чтобы король оставил в покое Сенсера?

-Бред… - устал от своей злобы Амори, как устал от бесконечных объяснений и верёвок, что сжимали запястья.

-Так или нет, решать будет король, но лишь после победы над графом Сенсер.

-Я должен доложить королю лично обо всём. Это важная информация, знаю о которой теперь только я!

-Вот как? И что же это, - усмехнулся недоверчивый рыцарь.

-Только королю скажу, - прошипел юноша злобно.

-Но сейчас это всё равно невозможно. Король с передовым отрядом уже на переднем крае. Готовится битва, и он будет командовать лично. Так, что…

-Тогда и мне нужно туда - на передний край! - заявил решительно Амори.

Рыцарь улыбнулся совсем уж издевательски, и юноша не стерпел. Он рванул из последних сил верёвку на своих запястьях, и она лопнула, словно тоненькая нить. Неожиданно даже для него самого, но руки оказались свободны. А дальше улыбка с лица рыцаря спала так же быстро, как Амори вскочил на ноги.

-Отведите меня к королю! Немедля! - заорал в лицо растерянного воина юноша и приготовился к драке.

-Что здесь такое? - заглянул в палатку ещё один знатный рыцарь.

Амори обернулся на него и тут же получил крепкий удар в живот. Дыхание перехватило, и он повалился на пол.

-Что ты делаешь? - воскликнул тот, что вошёл. - Кто это?

-Он говорит, что сын Годфруа де Тьери, и его послал сюда с донесением граф Клермон. Но он…

-Что? Да ты с ума сошёл? - заревел грозно вошедший.

-Да, но он твердит о каком-то нападении на Париж! Явно уловка!

-Донесение из Компьеня с гонцом прибыло два-три дня назад. Это Амори, племянник графа Клермон! Долбанный ты идиот! Пошёл вон, пока я не приказал отправить тебя на свинарник.

-Но… - пытался оправдаться рыцарь.

-Вон! - заорал в бешенстве вошедший.

Рыцарь выскочил из палатки, словно ошпаренный. А тот, что остался, поднял Амори с пола и усадил на скамью.

-Простите его, Амори, - добродушно произнёс он и улыбнулся, - он невежда. Мы разберёмся с ним после битвы. Сейчас же каждый человек у нас на счету.

-Так позвольте и нам проявить себя в бою, дабы никто более не усомнился в нашей верности королю, - отдышавшись, заявил Амори.

-Это слова доблестного воина, - кивнул одобрительно рыцарь. - Меня зовут Бернар, я начальник королевской стражи. А ты, значит, и есть тот самый Амори. Если бы я знал, что ты прибудешь так скоро, то непременно организовал бы тебе встречу с королём. Но я и подумать не мог, что ты отправишься сюда!

-Я не смел сидеть сложа руки в Париже, пока войско короля сражается здесь. Потому и поспешил приехать сюда.

-Это достойно похвалы, сынок, - похлопал юношу по плечу Бернар.

Амори благодарно посмотрел на высокого и мужественного воина. Его лицо говорило о том, что рыцарь не раз участвовал в битвах. Множество шрамов красноречиво подтверждали это. Не молодой, но весьма крепкий и телом и духом, он внушал уважение. И Амори учтиво склонил голову перед рыцарем. Тут только он заметил на ногах его золотые шпоры. Награда достойная за славный воинский путь. Такие вручал только король. Очевидно, юноша сидел перед одним из самых достойных рыцарей Франции.

-Так вы позволите присоединиться к войску и участвовать в битве? - умоляюще посмотрел он в блестящие глаза доблестного Бернара.

-О чём речь, конечно! Нам просто необходимы такие храбрецы как ты, Амори!

Глава 4

По приказу Бернара всех троих пленников развязали и отпустили. Луи и Амори были безмерно благодарны, а вот Крусак такой радости не разделял. Он был мрачнее тучи.

-Благодарю вас, мессир! Но что нам делать дальше? Как присоединиться к войску? - молвил растерянно Амори.

-Не переживай. Это не сложно. Я сейчас же дам распоряжение вернуть тебе и твоим людям оружие и снаряжение, коней. А дальше… - Бернар задумался, но решение пришло ему в голову быстро, и он, улыбнувшись, продолжил, - Вы присоединитесь к отрядам Капучати и их предводителю Дюрану.

-Ополчение? - расстроился Амори.

-О! Это отважные люди, - объяснил Бернар юноше, - добровольцы, которые, как и ты, пришли в трудное время на помощь королю и Франции. Им поручено сложное задание! Но ты скоро сам всё узнаешь от Дюрана. Он хороший человек.

Амори молча кивнул. Но он не испытал радости от подобной новости. Юноша надеялся присоединиться к авангарду короля - к его рыцарям, а не к каким-то оборванцам из окрестных сёл. Но спорить с распоряжением доблестного спасителя Бернара Амори, конечно, не смел. Что ж, добровольцы, так добровольцы. И что за название у них такое - Капучати? Причём тут капюшоны? Пусть хоть задание будет достойным и опасным. Не охранять же лагерь во время битвы с Сенсером.

Бернар похлопал поникшего Амори по плечу и отправился по своим делам, а юноша, тяжело вздохнув, обернулся к друзьям. Они смотрели на него с ожиданием.

-Что дальше? - спросил, наконец, Луи.

-Ждём, когда нам вернут наши вещи, - махнул устало юноша.

-Не мешало бы нам поесть, - предложил оруженосец и погладил свой впалый живот.

Амори понял, что сейчас самое время исправить свою оплошность, которую допустил в Париже, и накормить своих друзей как следует. Он улыбнулся и направился на поиски съестного. Однако это оказалось не просто. Войска уже большей частью покинули лагерь. Они отправлялись на поле будущей битвы. А потому еду никто для них не готовил. Но должны же быть какие-то запасы. Хоть что-нибудь. Юноша учуял запах. Копчённости! Свинина?! Какой аромат. Амори облизнулся даже. Он сам не ел уже больше суток, и живот выворачивало от голода. Сейчас он готов взять штурмом шатёр с поварами, которые коптили это невероятно ароматное мясо.

-А! Сир Амори! Вас отпустили? - из шатра вышел высокий светловолосый рыцарь, тот самый, который ударил юношу под дых.

-О да, вашими мольбами, - натужно улыбнулся Амори.

-Вы должны меня простить, - примирительно протянул руку рыцарь, - я виноват, но поймите, это война. Всякое случается. Я боялся, что вы шпион! О гонце из Клермона мне ничего не было известно. Простите.

Он говорил искренне. Что ж, Амори не держал уже зла на него. Какие могут быть счёты!

-Ничего, всё в порядке. Я понимаю, - пожал он руку рыцаря.

-Меня зовут Рожер. Я служу в королевской страже капитаном, и мой долг - это недопущение шпионов в стан наших войск.

-О, тогда мне понятно, - улыбнулся юноша.

-Подозрительность - это моя служба. Так уж положено, - кивнул Рожер.

-Конечно. Это важное дело, я понимаю.

-Вы голодны, вероятно? - поинтересовался учтиво рыцарь.

-Да. Я и мои люди не ели уже давно. А впереди битва. Хотелось бы подкрепиться!

-Не переживайте, Амори. Я сейчас же распоряжусь, чтобы вас как следует накормили!

-Благодарю вас.

-Ну что вы, - смутился добрый Рожер.

Ужин удался на славу. Амори и его друзья наелись досыта. Копчённые окорока и сушёные грибы. Вино и хлеб. Всё было очень вкусно. Особенно после голодных суток. Им принесли, наконец, снаряжение и оружие. Луи осмотрел всё и пришёл к выводу, что не только ничего не пропало, но ещё кое-что и появилось.

-Капеллина? Откуда?

-Вероятно нам дали это для битвы. У тебя ведь нет доспехов, - заключил Крусак, осматривая плотный койф.

-Всё равно вы в битве участвовать не будете, - отрезал Амори, но, поймав недовольный взгляд лучника, осёкся, - Но Луи точно не будет.

-Что? Ты опять начинаешь?! - вспылил оруженосец.

-Я не начинаю ничего! Ты ещё не готов! Какой из тебя воин? - бросил нервно юноша, чем разозлил друга ещё больше.

-Я воин! Не хуже других! Я могу драться!

-Да? А ну покажи, - встал со скамьи Амори и приготовился к драке.

-Успокойтесь. Давай-ка я… - примирительно встал между друзьями Крусак. - Луи, возьми оружие.

Оруженосец взял свой трофейный топор и нацепил капеллину на голову.

-Вот так, - лучник показал, как следует занимать боевую стойку, а затем взял свой тесак. - А теперь нападай на меня!

Луи бросился в атаку, но тут же получил подсечку под ноги и рухнул на землю. Шлем слетел с головы и прокатился к улыбчивому Амори.

-Ну вот, что я и говорил, - поднял юноша шлем друга и сел опять на скамью, - Ты не готов ещё.

-Я… ? Да я… ! - полыхал от злости Луи, поднимаясь на ноги.

-Ничего. Он будет готов, - махнул рукой успокаивающе Крусак. - Немного потренируется только.

-Вот когда будет, тогда и пойдёт. А пока останешься в лагере и присмотришь за нашими скакунами, - подытожил разговор Амори и бросил капеллину в руки лучнику. - Крусак, это твоё!

Расстроившись, опустил голову Луи. Друг прав - он ещё не готов. Обидно, но факт.

-Сегодня мы вряд ли отправимся в бой. Уже темнеет. Сражение состоится, вероятно, завтра, - задумчиво произнёс юноша, сидя у небольшого костерка, который развёл для друзей Крусак на краю опустевшего лагеря.

-Странную тактику избрал король, - пожал плечами лучник, - отправлять воинов в поля перед закатом…

-Ты прав. Это странно, - согласился Амори.

Его вновь проняла дрожь. Волнение перед боем? Он вроде бы не боялся, но что-то было не то. По коже пробежали мурашки, застучали от озноба зубы. Как-то не хорошо.

-Что с тобой? - спросил Луи, заметив, как сжался его друг.

-Холодно что-то… - ответил легкомысленно юноша.

-Придвинься к огню, - предложил Крусак. - Хотя вечер сегодня на удивление тёплый.

Послышался шум. Юноши обернулись и увидели, как по лагерю пешим порядком движется странного вида отряд. Их было не меньше двух сотен. Они явно только что прибыли откуда-то из далека. Впереди отряда верхом ехал длинноволосый и небритый мужчина в кольчужных доспехах. Но видом своим он не походил на знатного рыцаря. Сопровождал его уже знакомый Амори Бернар. Он кивнул бородачу на расположившихся у костра изумлённых путников, и они вдвоём свернули к ним. Спешившись с коней, Бернар и мужчина с бородой приветствовали Амори и его друзей.

-Мой юный друг, знакомься! Это и есть Дюран, о котором я тебе говорил, - представил бородача Бернар с улыбкой.

-Дюран, сир. Командую отрядом добровольцев Капучати. Мессир Бернар сказал, что вы желаете присоединиться к нам.

Амори пожал плечами. Он не желал, но что поделать.

-Дюран хороший воин. Советую тебе, Амори, слушать его. Вам предстоит совершить скрытный переход в тыл войска Сенсера.

Амори был удивлён такому маневру. Что удумал этот хитрец?

-Да, сир. Мы отрежем мерзавцам путь к отступлению, - подтвердил слова рыцаря Дюран с хитрой ухмылкой.

-Переход необходимо совершить ночью. Под покровом темноты вас будет труднее обнаружить. А уже утром, перед самым началом битвы, вы заблокируете пути отхода. И враг окажется в окружении.

Юноша довольно кивнул головой. План был прост и в то же время гениален. Враг будет растерян и поражён. Победа - лишь вопрос времени. Достойно восхищения.

-Готовьтесь, сир. Мы должны выйти сейчас же, - заявил Дюран.

-Всё ясно. Мы почти готовы, - ответил Амори и махнул друзьям готовиться к выходу.

-Желаю вам удачи. И помните, что атаку необходимо начать только после третьего горна! - указал Дюрану Бернар и, кивнув головой, вернулся в седло. - Да хранит вас бог!

Бернар уехал. А добродушный бородач Дюран остался с юношами. Его отряд уже покинул лагерь и двинулся дальше. Луи помогал Амори с экипировкой. Крусак снаряжался сам.

-Так, понял, Луи, что остаёшься в лагере? - строго посмотрел юноша на своего друга, который завязывал ему поножи.

-Да, я понял, - угрюмо ответил оруженосец.

-Мы едем верхом или…? - спросил Крусак у Дюрана.

-Да, верхом. Нам стоит сперва осмотреть местность. До того, как туда прибудет пеший отряд.

-Это ясно, - согласился лучник.

-Ну что? Мы готовы, - осмотрев себя и друга, заключил Амори.

Трое всадников покинули лагерь, когда уже совсем стемнело. Им предстоял долгий путь в обход через поля на западе к лесистым холмам на юге. Там они организуют засаду и к утру будут готовы напасть на войско Сенсера с тыла. Луи проводил своих друзей печальным взглядом. Он снова остался один. Лагерь совсем опустел, и юный оруженосец присел у затухающего костра. Снова грядёт битва, и опять без него. Обидно.

Глава 5

Рассвет был хмурым и туманным. Видно, что даже погода не желала кровопролития. Или же, наоборот, потворствовала врагу в его помыслах уйти с награбленным незамеченными? Не так уж важно. Пути к отступлению уже перекрыты. Единственная дорога между холмами, по которой могло централизованно отойти восвояси войско Сенсера, была надёжно блокирована отрядом капюшонников. Они расположились для засады по обе стороны от неё в густых зарослях. Туман хоть и затруднял видимость, но не критично. Амори оценил будущее поле боя, выехав вслед за Дюраном на вершину холма.

-Кровопролитное сражение намечается, сир, - улыбнулся добродушный бородач.

-Лишь бы эта кровь была не нашей, - Амори не разделял позитивного настроя своего собеседника. Он хоть и стал воином, но ничего весёлого в кровопролитии не находил.

Капучати нахмурился и вновь обратил свой взор на покрытую туманом долину Луары. Очень скоро оттуда раздастся сигнал горна, и битва начнётся. Дюран тоже переживал за её исход. А его весёлая улыбка - лишь способ самозащиты перед страхом смерти. Таков уж человек.

-Дюран, простите, но вы не похожи на знатного воина, - начал вдруг разговор Амори неудобным вопросом, - и всё же вы в седле и во главе такого многочисленного отряда. Кто вы, Дюран?

Тот даже немного смутился такому вопросу. Однако же быстро нашёл, что ответить любопытному, но бесцеремонному юноше.

-Вы правы, сир. Я не дворянин. Но воин. Так уж вышло. Мои родители простые крестьяне, - засмеялся Дюран, а после продолжил. - Мы здесь, как и вы, сир, добровольцы. В трудное время, когда королю нужна помощь каждого верного подданного и доброго христианина, мы не смогли остаться в стороне. Вот и всё.

Добродушный Дюран вновь отвёл взор, а Амори поругал себя за бестактный вопрос. Какая, в сущности, разница, кто он - знатный или нет. Главное, что он и его люди готовы сражаться за своего короля!

-Это достойно похвалы, Дюран. Прости, если я обидел тебя своим вопросом - виновато опустил голову юноша.

-Ну что вы, сир. Никаких обид. Я знаю, кто я и мне нечего стыдиться. Наоборот, я горжусь тем, что мою руку направляет Господь. Такое дано далеко не каждому, - снова заулыбался бородач, - а ещё я рад, что рядом со мной такой человек, как вы, сир Амори.

Юноша тоже улыбнулся и кивнул ему довольно головой. Хороший человек этот Дюран и слова говорит правильные. Определённо, после такого идти с ним в бой можно спокойно. Он не предаст в сложный момент. Так решил про себя Амори и даже немного расслабился. Ему впервые предстояло принять бой так далеко от дома, на чужой земле, и чувство надёжного плеча было ему очень необходимо.

-Они идут, - проронил вдруг таинственным тоном Дюран, вглядываясь во мрак утреннего тумана.

-Кто? - спросил, не понимая, о ком речь, Амори.

-Враги, сир, - ухмыльнулся бородач и махнул своим людям готовиться к бою.

-Я не понимаю, - всё ещё растерянно смотрел на Дюрана юноша. Где и кого он там, в этой мгле, увидел?

Капюшонник молча указал рукой в густую дымку, и Амори тоже заметил их. Тени. Утренние лучи солнца, пробиваясь сквозь плотный настил из хмурых туч, выдали силуэты врагов, которые пытались скрытно покинуть долину, прикрываясь туманом. Вот где мерзавцы. Но погода оказалась всё же не на их стороне.

-Вижу, - улыбнулся хищно юноша и кивнул бдительному Дюрану.

-Тогда вперёд! - заявил решительно тот и направил своего скакуна вниз с холма, в расположение основных сил своего отряда.

-Готовьтесь! Враг на подходе! - возвестил предводитель добровольцев, объезжая свой отряд кругом. И воины начали сборы.

-Но как же приказ? Ведь мы должны вступить в бой не раньше, чем возвестит третий горн! - обеспокоенно спросил его Амори, двигаясь следом.

-Сир, битва будет там, - он указал на север, - а мы здесь и наша задача с вами не дать войску Сенсера удрать с награбленным. Стоит ли тогда ждать третьего горна?

-Да, вы правы, Дюран, - согласился Амори, снова упрекнув себя за излишние сомнения.

-Крусак! - обратился Дюран к лучнику, и тот вытянулся, как струна. - Мой друг, вы ведь умеете стрелять из лука. Так почему бы вам не возглавить отряд моих лучников?

Крусак взглянул на Амори с немым вопросом.

-Почему нет? - пожал плечами юноша. - Ведь он отличный стрелок!

Лучник был рад одобрению и похвале своего друга. Он улыбнулся и кивнул Дюрану, что готов исполнить его приказ.

-Отлично. Тогда займите позиции на той стороне холма, что выходит к дороге, и по моей команде начинайте обстрел. Помните, что мы не должны дать им уйти из долины!

-Я всё понял, Дюран! - бодро отрапортовал Крусак и, накинув на плечи лук и колчан стрел, бросился выполнять приказ.

-Ну а мы с вами, сир, возглавим атаку верхом! - подмигнул хитро капюшонник юному Амори, и они вместе поскакали на передний край.

Тишина. Только сопение лошадей. Ничего больше. Может, им показалось и в тумане нет никого. Амори вслушивался в мёртвую и вязкую тишину до звона в ушах. Не единого звука с той стороны мутной пелены. Вдруг что-то громко звякнуло рядом.

-Тссс! - прошипел настороженный Дюран одному из добровольцев, который от напряжения выронил из дрожащих рук свой топор.

Боже! Как же пугает эта тишина. Кажется, в ней больше опасности, чем в самом жутком грохоте.

Скрип. Абсолютно точно, это раздался скрип. Там, на дороге впереди. Это телега. Они вывозят награбленное из Орлеана на телегах и одна из них предательски скрипнула колесом. Теперь уже точно они там. И они приближаются. Дюран тоже слышал этот скрип и поднял руку, призывая своих воинов к готовности. И он оказался прав. Из туманной дымки показались враги. Сперва четверо пеших солдат, затем всадник и за ним потянулись телеги с награбленным. Одна, другая, третья. Рядом двигались другие солдаты. Десяток, второй. Их много. Большинство одеты в сине-чёрные сюрко, но были и те, кто напоминал видом наёмников, которых уже встречал ранее Амори. Нет сомнений, это мерзавцы из Брабансона. Юноша сжал от злости свои кулаки. В душе вспыхнула ярость. Добрая весть для него. Злость - лучший помощник в бою. С добрым сердцем врагов не одолеть. Ярость важна каждому воину. А доброту следует держать про запас и выпускать на волю лишь после победы.

Всё готово. Пора начинать кровопролитие.

-Давай! - заорал что есть мочи Дюран и лучники Крусака первыми вступили в бой. Их стрелы ещё были в воздухе, а Дюран уже дал отмашку пехоте начать штурм и сам тут же бросился в атаку. За ним ринулся и Амори на своём грациозном Пегасе.

-En avant! Montjoie! - кричали грозно защитники короны. – Вперёд! Монжуа!

Для врагов начало схватки было неожиданным. Клич воинов, рванувших на них в атаку, нагнал на мерзавцев страху. Они не сразу смогли сообразить, с какой стороны следует держать оборону. А когда поняли, что нападающие с обеих сторон дороги, их уже накрыло облако из смертоносных стрел. Первые потери враг понёс, ещё не вступив в бой. А на головы растерянного противника уже обрушили свои тяжёлые удары всадники Дюран и Амори. Первым в прореженные ряды ворвался бородач капюшонник. Следом с булавой в руке мчался яростный и пылкий юноша на своём безстрашном Пегасе. Тут уже подоспел и пеший отряд Капучати. Бой начался. Удары, звон клинков и вопли боли заполнили собой влажный и густой утренний воздух.

Первым своим ударом Дюран снёс из седла вражеского всадника. Амори разнёс с ходу пару черепов и наскочил на возничего головной повозки. Телега встала, а следующие за ней, в попытке объехать препятствие, тут же увязли в грязи избитой обочины.

-Молодец, Амори! - воскликнул радостно Дюран, заметив, как дорога блокировалась окончательно.

Да. Теперь им уже не уйти с награбленным. Осталось добить живую силу врага. А с этим, как оказалось, не всё просто. Их было слишком много. А впрочем, никто и не ждал лёгкой победы. Амори уж точно. Он и не думал отчаиваться. Юноша, сам себя подбадривая грозными криками, снова ринулся в атаку. И вновь его булава без жалости била, крушила и ломала. Пегас топтал и добивал своими копытами раненых врагов. Бились доблестно все добровольцы. А лучники рассеивали своими стрелами подходящее подкрепление противника. Удача явно благоволила отважным воинам короля Филиппа!

-Берегись! Амори! - крикнул Дюран, и юноша, обернувшись, заметил приближение сразу двух вражеских всадников.

Тут он допустил ошибку. Замершего на месте, его в один момент окружили и хлёстким ударом отправили на землю. Ах, как обидно ему стало. Всё же бой верхом ещё следовало отточить. Но что говорить об этом теперь? Будет ли для этого возможность или всё закончится сегодня?

Нет! Амори не собирался сейчас умирать. Он даже не думал об этом. Булава куда-то улетела в сторону, а на руке осталась лишь петля от неё. Не беда, ведь есть ещё меч.

Он с криком ярости мигом вскочил на ноги и, поправив свой шлем, тут же вступил в схватку с пешими солдатами врага.

-Ну, давай! - бросил он в бешенстве первому и выхватил из ножен клинок.

-Аааа, - орал тот, нападая на юношу.

-Получи! - рубящим ударом Амори рассёк не прикрытую доспехом шею, и струя крови ударила из перебитой артерии фонтаном.

Второй и третий враги налетели с двух сторон одновременно. Меч разрубил густой воздух и отбил со звоном удар одного. Щит помог избежать попадания от другого. Ну теперь держитесь. Ловкий поворот на месте с замахом и подсекающий удар. С криком боли один падает наземь, а другой уже замахивается для нового удара. Но Амори оказывается быстрее и наносит смертельный выпад снизу. Затем вновь быстро развернувшись на месте, вонзает клинок в грудь того, что лежал раненый на земле. Всё, с ними покончено. Следующий!

Новая атака. Юноша даже рад, что ему не приходится далеко отходить с одного места. Враги сами на него нападают - это экономия сил.

-Ну же! Давайте, ублюдки, - кричит он им и подрубает ноги одного, вонзает клинок в горло другого и, увернувшись от удара третьего, добивает его рубящим в спину. Но тут снова вражеский всадник. Он заметил грозного воина Амори и вознамерился его остановить. Юноша приготовился отразить нападение. Однако враг не успевает даже приблизиться к нему, как его сражает стрела. Крусак! Молодец. Амори рад, что его друг жив и стреляет, как всегда метко.

Но тут второй всадник выныривает из тумана. Он тоже жаждет крови юноши. Амори разворачивается к нему корпусом и выставляет вперёд щит.

-Давай! - кричит он яростно врагу.

Удар, и всадник падает на землю замертво с разбитой головой. Это Дюран. Понимая, что не поспевает на помощь юноше, он просто метнул свою тяжеленую булаву. И бросок оказался на удивление метким. Надо же, какая невероятная сила. Амори восхищён своим новым другом. А он снова улыбается, этот добряк бородач. Улыбается и вынимает из ножен тесак. Оружие неплохое, но не для боя верхом. Замечает это не только юноша. Враг тоже смекает, что к чему и тут же толпой бросается на Дюрана. Ему самому теперь нужна помощь. И Амори спешит в гущу сражения.

Но не поспевает. Дюрана вместе с его скакуном заваливают на землю. Он кричит. От боли или от ярости? Амори врезается в толпу врагов. Один, другой. Их он разит ударами в спину, но другие уже заметили опасность и оборачивают свои клинки в его сторону. Опасно. Их численность слишком велика на него одного. Юноша отскакивает назад, стараясь растянуть врагов в очередь. Но не слишком ли много молодой воин взял на себя. Кровожадные противники разом бросаются в атаку. Но тут одна стрела, другая, и двое из пятерых уже падают замертво. Отлично, Крусак! Амори отбивается от хлёстких ударов и медленно отходит назад. Всё равно их слишком много. Нельзя обороняться вечно. А нанести хоть один удар нет возможности. Он от злости рычит, словно волк. Щитом Амори наваливается со всей силы на оппонентов. Они колотят в него градом ударов.

-Ааааа, черти проклятые! - ревёт юноша, отталкивая свирепых врагов от себя.

-Получи! - знакомый голос раздаётся из-за спин негодяев. Это Дюран! Он жив!

Жив бородач и уже разит противников, увлечённых схваткой с юношей, в спину. Один падает навзничь, другой заваливается с криком набок. Третий хрипит пробитым горлом. Отлично. Юноша переводит дух и глядит на забрызганного грязью и кровью Дюрана. Настоящий берсерк!

-Ох, и трудное же это ремесло, сир Амори! - смеётся бородач так, словно он и не убил сейчас троих одним махом.

-Ты в порядке? - интересуется дрожащим от перевозбуждения голосом юноша.

-Всё хорошо, сир! - отвечает бодро тот.

Амори кивает ему, но на них уже спешит новая волна неприятелей. Благо, на выручку поспевают несколько воинов Капучати. Очень кстати. Амори уже порядком устал. Но бой только в самом разгаре. Одна мысль вдруг обеспокоила юношу: "А хватит ли сил?" Хватит! Бог не оставит защитников Франции!

Глава 6

Сколько уже длилось сражение? Сколько убито врагов? Как много погибло добровольцев и сколько ещё нужно сражаться? Об этих вопросах Амори не задумывался. Да и не было времени на размышления. Они оказались в полном окружении. Лучники, вероятно, выпустили уже все стрелы, и теперь пехота оказалась в поле одна, без поддержки. Но где горн, что возвестит о вступлении в битву воинов короля? Силы юноши и Капучати уже на пределе, а неприятелей меньше не становилось. Что же это такое?!

-Сдавайтесь! Мы вас пощадим! - крикнул кто-то из толпы врагов.

Вот же мерзавец. И как он только мог такое подумать? Нет уж! Не бывать такому вовек!

-А ну иди сюда, отродье нечистое! Я покажу тебе! - заорал от бешенства Дюран.

-Лучников сюда! Убейте их всех! - скомандовал неприятель.

А вот теперь холодок пробежал по спине Амори. Шансов выжить итак было немного, а теперь и вовсе не останется ни одного.

-Готовься! - снова крикнул кто-то из рядов противника. Это он, вероятно, своим лучникам.

Ну теперь всё. Конец. Амори невольно зажмурил глаза.

-Спаси нас, Господи! - взмолился один из добровольцев.

-Будьте вы прокляты! - ругался другой.

-Нет! Нет! Я не хочу! Я сдаюсь! - жалобно взвыл кто-то третий.

-А ну не сметь! Стоять всем на месте! - приказал Дюран, но из рядов добровольцев уже вышли несколько человек. Они вознамерились сложить оружие. Тело Амори затрясло ни то от страха, ни то от злости, или была этому другая причина, но это уже не имело значения. Битва казалась проиграна. Смерть близка. Вот-вот в воздух поднимутся стрелы, несущие на своих наконечниках погибель доблестным воинам. А что же король и его войско? Неужели он бросил их? Как же так. Юноша был зол и растерян одновременно. Какой замечательный план провалился. А так хорошо всё начиналось.

-Ещё кто-нибудь желает сохранить себе жизнь? - насмешливо вопрошал неприятель. - Нет? Дело ваше. Лучники! К бою!

На этот раз Амори не стал закрывать глаза. Он решил встретить свою смерть без страха. Впрочем, бояться уже и не было сил. Он только вспомнил капитана Бертрана, который и умирая, не выпускал свой меч из руки. Вот и юноша последовал его примеру. Вонзив клинок в землю, он сжал крепко рукоять и мысленно начал читать единственную молитву, которую хорошо помнил: "Отче наш! Сущий на небесах…"

-Слышите?! Горн!

Свист стрел разрезал влажный и густой воздух. Тысяча или миллион? Как же их много. Крики, вопли, рёв обезумевшей от ужаса толпы. Никто умирать не желает, как бы не готовился к этому. Жить хотят все и до самого конца - это так. И не важно, какой герб и сюрко он носит. Но смерть свой выбор сделала. И пал он не на защитников короны. Умирать в это туманное утро предстояло подлецам графа Сенсера.

Серое облако стрел обрушилось разом на головы врагов. В смятении они ещё пытались куда-то бежать. Но тщетно. Страшная участь уже неминуема. Они падали с криками боли на землю. Стрелы не разбирали, убивали всех в том строю. Пали от них и те Капучати, что приняли решение сдаться. И поделом. Трусам и предателям нет оправдания и пощады. Добровольцы, Амори и Дюран молча наблюдали за агонией только что ликовавших противников. Как же быстро всё переменилось. Вот уже капюшонники празднуют своё чудесное спасение. Тут подоспела и конница короля. Рыцари верхом добивают тех, кто не погиб сразу от стрел лучников. Поле моментально заполняется трупами. Их даже не сотни, а тысячи. Оставшиеся в живых собираются вместе и жмутся друг другу, как овцы в загоне. Это победа! Неприятель сломлен и окружён. Рыцари и солдаты короля обступают немногочисленные остатки войска Сенсера. Где-то в той толпе и сам граф. Он напуган не меньше своих подлецов в сине-чёрных сюрко. А добровольцы радостно приветствуют спасителей - доблестных воинов с королевскими лилиями на щитах. Смерть сегодня им уже не грозит. Она достаточно насытилась. Амори и Дюран, выдохнув и немного расслабившись, устало улыбаются друг другу. У них нет слов, чтобы выразить те чувства, которые будоражат обоих.

-Амори! Друг мой! Ты жив! - бежит к юноше по полю Крусак.

-Бог мой! С тобой тоже всё хорошо? - восклицает радостно Амори и бросается навстречу ему.

Друзья, позабыв обо всём, счастливо обнимаются. Они оба выжили и победили. Не было большего торжества для них.

-Глядите! Это король! - крикнул Дюран и указал на всадника на белом коне, что скакал вдоль холма в сопровождении двоих рыцарей. Одного Амори узнал сразу. Им был Бернар. Короля же нельзя не выделить на фоне других. Он весь в белом, как ангел, что спустился с небес. На его сияющем чистотой плаще красуется огромная золотая лилия. Властный и гордый, он не спеша объезжает своё войско и окружённых врагов. Невероятный момент. Все замирают и любуются им. Король великолепен.

-Филипп! - кричат воины и добровольцы. Они воздают ему похвалу по достоинству. Король приветствует их и благодарит за победу.

Но победа - заслуга его. Чтобы сделали все эти доблестные и отважные воины, не будь во главе их такого великолепного стратега, как король Филипп? Только ему воздают честь и хвалу. Победа сегодня только его одного!

-Слава Филиппу! Слава нашему королю! - торжественно восклицают солдаты и рыцари.

-Слава Филиппу! - присоединяется к ним и Амори. Он восхищён образом монарха верхом на белоснежном коне.

-Спасибо вам, мои доблестные воины! Благодарю! - отвечает король и останавливает своего жеребца перед толпой окружённых.

Подданные ликуют и боготворят его, но он скромно прикладывает палец к губам. Все затихают и ждут. Амори, наконец, может разглядеть лицо юного короля. Совсем молодой, он прекрасен своим ликом. Утончённый профиль. Величественный лоб и острый подбородок. Чистые сияющие глаза и белая благородная кожа. А эти манеры! В каждом движении чувствуется властность и горделивость. Филипп - сама грациозность. Человек великий, бесспорно. Юноша поражён этим образом до глубины своего пылкого сердца.

-Друзья мои! Воины! Рыцари! Добровольцы! Сегодня мы одержали важную победу! Но это ещё не конец! Дадим врагу шанс сохранить свои жизни! Ведь мы не палачи, а защитники Франции! - объявляет своим звонким молодым голосом Филипп и протягивает свою ладонь к кучке испуганных неприятелей.

-Король даёт вам слово, граф Сенсер! Выйдите перед своими людьми и преклоните колено перед своим королём, как подобает! - грозно окликнул Бернар предводителя вражеского войска.

Повисла тишина. Все замерли в ожидании.

-Брат мой, - выкрикнул вдруг второй всадник, находящийся рядом с королём, - будь же благоразумен. Сложи оружие и будь рядом со мной! Я уже принял решение и дал свою клятву нашему королю. Последуй же и ты моему примеру. Сохрани жизнь себе и своим людям!

-Кто это, - зашептались воины, что стояли поодаль от Амори.

-Это брат Сенсера? - удивлённо спросил юноша у Дюрана, который, кажется, сам недоумевал.

-Это Тибо, граф де Блуа, - ответил ему тихим голосом Крусак.

Амори был поражён такой осведомленности лучника. Есть хоть что-то во Франции, о чём не знал бы этот простой лучник?

-Ты предал меня, брат мой? - раздался из толпы окружённых хриплый голос Сенсера. - Из-за тебя я попал в ловушку и понёс поражение?

-Это не так! Ты проиграл из-за своей алчности. Поверил этим подлецам и мерзавцу Эльзасскому? Решил, что сможешь нажиться на чужой беде? Мне жаль тебя, брат. Но я сделал всё, чтобы ты жил! Так иди же мне навстречу! Прошу!

-Король Филипп великодушен и ждёт твоего ответа немедля! - заявил Бернар нетерпеливо. - Живи или умри! Что выбираешь?

Снова воцарилась тревожная тишина. Сенсер думал. Хотя решение для него было вполне очевидным. Если уж сам король благоволит подарить жизнь тебе, то прими его предложение и своё поражение с достоинством. Амори не сомневался, что так тот и поступит. Жить ведь хотят все. И граф Сенсер не исключение.

Наконец сквозь толпу протиснулся невысокий светловолосый мужчина в грязном и рваном сюрко. На нём едва можно было различить фамильный герб. Это он - сам граф. Сломленный и побеждённый, с трудом волочит свои ноги. Выйдя перед строем, Сенсер бросает свой меч под ноги и опускается на одно колено. Голова его повинно склоняется. Теперь это точно победа. Следом за своим предводителем на колени встают и другие. Но не все. Кто-то из окружённых по-прежнему непреклонен. Амори узнаёт в них наёмников Брабанта. Эти не станут отдавать честь Филиппу. Они - никто. Мародёры, разбойники. Им не дано это. Их ждёт смерть, и брабансоны это знают.

Вновь раздаются торжествующие голоса. Войско громогласным ликованием приветствует решение неприятеля о сдаче. Король же хладнокровен и величественен в лучах своей славы.

Глава 7

Войско возвращалось в лагерь с победой и строем пленённых врагов. Это безусловный триумф молодого короля. Он первым въехал в расположение. Слуги и прочий люд, собравшийся здесь, радостно приветствовал его. Но король был весьма скромен и сдержан. Собственно, как и подобает великому человеку. Амори, Дюран и Крусак с добровольцами плелись в конце длинной вереницы солдат. Рядом с ними нестройной колонной ковыляли пленники.

-Почему до сих пор не казнили этих мерзавцев Брабантов? - удивился юноша, заметив в том неровном строю разбойников в чёрных накидках.

-Таково решение короля, - ответил ему Дюран и развёл руками, давая понять, что оно не подлежит и капли сомнений.

Амори кивнул. Он не смел с этим спорить. Если король так решил, значит на это есть причины.

-Говорят, что среди них сам Генрих, - бросил загадочно Крусак и подмигнул другу.

-Как? Тот самый? - не поверил своим ушам юноша.

Лучник молча кивнул. Победа становилась ещё ценнее и ярче, будь это так. Сам Генрих Брабантский попал в плен к королю! Да ведь это может переломить ход всей войны, а не только сражения за Клермон. Что станут делать подонки наёмники, когда узнают, что их предводитель в плену? Амори надеялся, что они предпочтут покинуть Францию поскорее, но так ли будет это, он, конечно, не мог тогда знать наверняка. И всё же сердце его ликовало. Победа!

Вот и Луи вышел встречать победителей. Заметив своего друга, он весело замахал руками. Счастье для него было видеть живым Амори. От этого он готов даже прыгнуть до неба! Не зря он молился всё это время. Бог уберёг пылкого друга. Слава Всевышнему!

-Луи! Как же радостно видеть тебя! - воскликнул с улыбкой на губах юноша.

-Это не сравнится с тем счастьем, с которым я гляжу на тебя! - смеялся тот, хватая Пегаса за уздцы.

-Определённо, нам есть, что отметить сегодня, - заметил спокойным тоном Крусак.

Он вообще выглядел довольно холодным для такого торжественного момента. Словно бы победа в кровопролитном сражении ему не нова.

-Друзья мои! Я не заставлю вас долго ждать! На ужин я достану для вас лучшее вино, какое только есть в здешних краях, - клятвенно заявил Луи, отводя Пегаса с сидящим на нём верхом Амори в сторону того места, где ещё вчера они скучали у костра. Сегодня здесь им предстояло отметить свою победу. Приятно ощущать важность такого момента. Амори спешился и первым делом обнял своего друга Луи. Оба радовались встрече от всей души.

-Ну что же, пора мне готовить для вас пир!

-Не торопись. Мне ещё предстоит попасть к королю. Я ведь должен передать ему послание! - похлопал по плечу оруженосца юноша.

-Ну теперь то это будет не трудно! Уверен, король внимательно выслушает вас, сир! - кивнул ему Дюран.

-Надеюсь на это, - пожал плечами Амори.

-Не надо спешить. Думаю, мы успеем и отужинать. Королю сейчас не до тебя, - махнул на него рукой Крусак.

-Ты считаешь?

-Конечно. Там предстоит военный совет и всё прочее. Когда начнётся торжество, об этом объявят. А там можно и о встрече с королём попросить.

-Ты поразительно осведомлён обо всём, - не выдержал Амори. - Откуда ты так всё хорошо знаешь?

Крусак замялся, но потом обнял своего друга и улыбнулся.

-А мне уже приходилось бывать в битвах, и все они заканчивались одинаково. Поверь.

-Вот как. А откуда ты знаешь графа Блуа? - не унимался юноша.

-Что ж, я сражался на его стороне. Ты забыл, что я из Шатра? Мой путь начался с его армии.

-А потом ты стал разбойником? - удивился Луи.

-Так уж вышло. Мне просто не хотелось больше участвовать в кровопролитии. Когда два сюзерена не могут что-то поделить, гибнут обычно ни в чём не повинные люди - это противило мне, и я ушёл.

-Дезертировал? - уточнил оруженосец.

Крусак промолчал. Но всем стало ясно, что именно так. Амори такая весть не шокировала и не особо тронула. Загадочность друга стала ему привычной. Но сколько ещё тайн он хранит? Может, и не стоит их более выпытывать из него. Пускай держит это всё при себе. Юноша улыбнулся другу и хлопнул добродушно его по плечу.

-Ну так что? Отметим нашу победу? - взглянул он с намёком на растерянного Луи.

-Сейчас организую! - нашёлся тот и мигом бросился на поиски доброго вина.

Крусак подбросил в костёр дров, и все трое уселись перед огнём на отдых, пока оруженосец бегает за хмельным. Усталость навалилась на всех разом. После продолжительного и эмоционального перехода всем воинам хотелось впасть в долгую спячку. Сейчас ещё немного вина и точно можно уснуть. Юноша измотался за эти дни. Кости ломило, горело лицо. Озноб этот опять. Всё из-за стольких переживаний. Их было много в последнее время. Но радость от удачного завершения битвы покрывала собой все невзгоды. Ещё один повод гордиться собой.

-Так значит, вы, мой друг, сын барона? - спросил вдруг Дюран.

-Да, это так. Мой отец Годфруа де Тьери. Он был бальи графа Клермон в землях Бретёй.

-Был? - нахмурился тот.

-Сейчас, я не знаю, что с ним. Но полагаю, что он в плену.

-Ну конечно, - понял Дюран, - Простите меня, сир, за этот вопрос.

-Не стоит. Всё нормально.

-Просто вы так не похожи на иных господ. Выглядите вы подобающе - строго и гордо, но с простыми людьми ведёте себя… - пожал плечами Дюран, подбирая нужное слово, - просто.

Крусак улыбнулся этому и кивнул головой. Амори смущённо отвёл взгляд.

-Да. Именно так. Просто, - поддержал Дюрана лучник. - Поэтому я здесь. Иному господину я не стал бы помогать. Но Амори - это другое дело.

-В чём же секрет? - усмехнулся капюшонник.

-Не знаю. Я просто рос среди простых людей. Мне не было дела до того, что они не дворяне. Луи, например, мой друг. Мы с ним с самого детства.

-Не знаю, что и сказать, - всплеснул руками Дюран. - Не хотел бы никого обидеть, но мне неприятно, когда меня презирают за то, что я не родился в поместье, хотя в доблести не уступлю даже герцогу. Я не прошу меня почитать. Достаточно просто уважать.

-Ты прав, Дюран. Хотели знать, почему я стал разбойником? - решил вернуться к старому вопросу Крусак. - Я отвечу. Когда после битвы, в которой мы устояли с трудом, наш барон не только не поблагодарил нас за храбрость, а ещё и забыл даже накормить, мне не хватило сдержанности. И я сорвался. Он кричал и грозил мне казнью. За что? За то, что я требовал уважать тех, кто спас его задницу! И я покинул войско, ушёл. И поклялся, что никогда более не стану служить никому.

Амори покачал головой. Неприятно слышать такое. Юноша привык, что его отец Годфруа всегда чтил любого, независимо от происхождения. Да, всегда были рамки и законы, но каждый получал по заслугам. С этим он вырос. А тут совсем всё иначе. Это весьма стыдно. Ему вдруг стало неудобно перед друзьями из простолюдин за ту несправедливость, что творят с ними дворяне.

-Мне жаль слышать такое, - горько произнёс Амори.

-Эй! Что там за шум? - переполошился Крусак.

Действительно. В лагере поднялся странный гул недовольных и встревоженных голосов. Кто-то среди них особенно громко и злобно кричал.

-Что там стряслось? - поднялся на ноги Амори.

-Идём же, узнаем, - сказал Дюран, и все трое направились на звук шума.

На площади между шатрами собралось множество солдат и рыцарей. Все громко ругались и кляли кого-то самыми бранными словами. С трудом Амори и его друзья протиснулись сквозь толпу к центру. Там, на всеобщем обозрении творилась расправа. Некий молодой рыцарь яростно избивал лежащего в пыли юношу. Не сразу даже удалось признать в избитом Луи.

-Это же… - растерялся Дюран.

Глаза Амори округлились, а в его сердце внезапно вспыхнула ярость. Невиданная дерзость - избивать чужого вассала! И друга. Он растолкал мешавших ему на пути и вышел в центр.

-Что здесь творится? Кто смеет бить моего друга? - воскликнул злобным тоном юноша.

-Друга? Этот воришка твой друг? - засмеялся молодой рыцарь. - Ты сам-то кто такой?

-Ты назвал его воришкой? Как ты смеешь говорить такое о моем оруженосце! - сжал кулаки юноша и двинулся на обидчика.

-Что? Оруженосца? Твоего оруженосца? Да кто ты такой, чтобы иметь оруженосца, оборванец?!

-Лучше тебе замолчать! - от бешенства побелел Амори.

-Ты, верно, бредишь, несчастный! - взорвался смехом молодой рыцарь. - Проваливай, пока я и тебе не намял бока, сумасброд!

Амори молча выхватил свой меч из ножен и занял боевую стойку. Толпа взвыла недовольно. Кажется, юноша не был у них в фаворе. Плевать. Задета честь и нельзя этого прощать никому!

-Ты биться со мной хочешь? Что за нелепость! - всплеснул руками рыцарь, явно играя на публику.

И она его поддерживала, яростными криками требуя наказать юного наглеца. Внешний вид Амори, конечно, не делал ему чести. Грязные жилет, гамбезон и сапоги. Отсутствие сюрко и герба также не говорило о нём, как о знатном воине. Но что с того? Разве это повод над ним насмехаться? Нет. Юноша не стерпит такого отношения к себе. Только кровь теперь смоет обиду.

-К бою! Защищайтесь! - выкрикнул вспыльчивый Амори.

-Будь по-твоему! Раз так торопишься умереть, - ухмыльнулся рыцарь и выхватил свой меч.

Бой, однако, предстоял не простой. Без щитов и шлемов, только мечи и очень мало места для схватки. А ещё усталость Амори после тяжёлой битвы давала знать. Жутко ломило кости. Озноб продолжал щипать кожу. Но что это против долга чести и совести воина? Юноша смерил взглядом молодого и агрессивного соперника. Этот парень определённо умеет биться. Он свеж и бодр. Состязаться с таким на равных не выйдет. Придётся импровизировать. И держать дистанцию. Не дать ему себя обхитрить и зажать в угол. Тогда несдобровать. Ну и задачка.

Не успел он выбрать для себя тактику, как рыцарь бросился на него в атаку. Он уверен в себе и слишком активен. Это отметил для себя Амори и вовремя отскочил в сторону из-под удара. Не надо спешить с атакой. Пускай он сам покажет себя, а заодно и подустанет.

-Ну что же ты? Нападай! - крикнул юноше соперник, намеренно открываясь для удара. - Или ты будешь весь день от меня бегать?

Толпа продолжала поддерживать нахала. Они смеялись над юношей. Считали его выскочкой и слабаком. Но его это не волновало. Он их не слышал. Мысли были только о схватке. Всё на инстинктах, словно у зверя. Его не выбить сейчас из равновесия глупыми шутками и обидными выпадами.

-Ну давай, давай, - прошипел Амори, отходя медленно назад и чуть вправо.

-Тогда держись! - злобно ощерился молодой нахал и снова бросился в атаку.

Взмах, блок, уход и парирование. Снова блок, подныривание, и вот Амори сзади. Удар. Соперник вскрикивает от боли. Нет, клинок Амори не пробил пластинчатую броню под голубым сюрко. Но удар оказался для противника ощутимым. Однако только сейчас юноша осознал, с каким тяжело бронированным воином ему приходилось биться. Такого мечом не взять. Только если бить в голову. Юноша вновь отскочил назад и снова занял оборону. Неприятель же, кажется, пришёл в ярость. Это даже хорошо. Эмоции в бою - плохой помощник. И он снова в нападении. Амори вновь отбивается. Но маневры необходимо менять, иначе враг поймает в ловушку. И он импровизирует. Взмах верхом - это обман. Амори пригибается и бьёт головой в грудь. Больно. Но нахал теряет равновесие, и юноша этим пользуется. С разворота он делает замах и клинок, рассекая воздух, приближается к открытой шее врага.

-Остановись! Хватит! - крик осаживает разгорячённого Амори, и он успевает остановить свою руку.

Лезвие застывает в одном мизинце от кожи. Рыцарь даже зажмурил глаза в ожидании смерти. Но нет. Этого не будет. Сегодня достаточно крови.

-Прекратите! - снова раздался взволнованный крик, и из толпы на место боя вышел тот всадник, что был с королём.

Амори убрал меч от шеи нахала и, уперев его в землю, учтиво склонил голову.

-Сир, - юноша узнал в мужчине Тибо де Блуа. Тот приблизился к нему со свирепым взглядом и замер в двух шагах, сжав от злобы кулаки.

-Что вы устроили тут? Что за глупое ребячество!

-Молодость. Такое бывает, - послышался из толпы голос Бернара.

-Я понял! Это ты! Ты устроил эту драку! Подлец!

-Отец! Это он, я защищался! - начал оправдываться нахал.

-Он?! - Тибо вновь осмотрел Амори. - Кто ты такой, чтобы нападать на дворянина?

Слова Тибо задели пылкое сердце юноши. Он гордо выпрямил спину и задрал подбородок.

-Да будет вам известно, мессир, я Амори де Тьери сын барона Годфруа де Тьери…

-Что? - Тибо сделал вид, что не расслышал.

Толпа затихла, а вот Бернар, наоборот, засмеялся.

-О да, мессир. Это Амори - сын барона де Тьери из Бретёй. Доблестный и смелый юноша, который приехал к нам на помощь из графства Клермон.

Юноша увидел, как глаза Тибо вдруг потускнели. Ярость в них сменилась на растерянность. Что же, граф, не ожидали вы такого?

-Ах ты подлец! - воскликнул Тибо и влепил пощёчину своему сыну.

-За что? - взвыл обиженно тот.

-Ты что же затеял тут! Негодяй!

-Что! Я защищал своё. Этот воришка - его друг и оруженосец, - указал нахал на стоящего в стороне с разбитым носом Луи, - пытался забрать то вино, что приготовили для меня!

-Для тебя? А чем ты его заслужил?!

-Я хотел отпраздновать с друзьями побе… - но договорить он не смог, так как снова схлопотал пощёчину.

-А какое отношение ты имеешь к этой победе? Над кем ты победу одержал сегодня? Над своим дядей?

-Так ведь он же... - снова оплеуха не дала ему завершить фразу.

-Закрой рот и прочь с моих глаз. Мой позор! Уходи немедля!

Держась за покрасневшую щёку, молодой рыцарь удалился. Тибо же развёл руками и украдкой взглянул на Амори, который предпочёл скромно отвести взгляд.

-Что же такое тут случилось? - послышался звонкий и насмешливый голос.

Толпа расступилась, и юноша увидел перед собой короля. Юный Филипп в своих белых одеждах среди грязи и пыли, словно парил над землёй. Амори даже бросило в жар. Не думая он тут же плюхнулся на колено и опустил свой взор вниз.

-Что за шум? - вновь поинтересовался король.

-Ничего особенного, просто юноши немного повздорили, - улыбнулся ему Тибо.

-Ваш Людовик? С кем? С этим юношей? - посмотрел Филипп на Амори снисходительно. - И что же?

Бернар что-то шепнул королю, и тот рассмеялся. Затем он подошёл к юноше ближе. Амори не смел поднять свой взгляд, которым он видел лишь сияющие чистотой сапоги короля.

-Встань же с колена, - добродушно сказал ему Филипп.

Юноша подчинился и медленно поднялся. Теперь он смотрел королю в лицо. И тело его снова сотрясла дрожь от волнения. Сам король Франции стоит перед ним. Нет же, он стоит перед самим королём Франции. Какая честь! Но что же он так растерялся. Ведь ради этого Амори проделал весь этот долгий путь из Клермона. Ради этого сражался с Сенсером и победил. Так к чему теперь волноваться.

-Ты Амори? - спросил с доброй улыбкой юный Филипп.

-Да, мессир… Мой король… То есть, - окончательно запутался от возбуждения Амори.

-Ха-ха, - засмеялся он. - Ты взволнован. Это ничего. Но у тебя послание для меня. Не так ли?

-Угу, - закивал головой юноша, не в силах выдавить и слова из себя.

-Ну тогда пойдём, и ты мне всё расскажешь. Это же важно?

Снова закивал Амори. И последовал за королём. Он шёл за ним в сопровождении улыбчивого Бернара через строй той толпы, что ещё недавно кляла его и насмехалась. Теперь же в их лицах юноша видел и удивление, и учтивость, и даже уважение. Но не было больше презрения. Выходит, дело вовсе не в одежде?

Глава 8

В шатре короля, помимо его величества и приглашенного туда Амори, находился Бернар и командующий армией граф де Крюси. Присутствовал здесь и Рожер, но он наблюдал за всем со стороны, выполняя скорее роль стражника у выхода из шатра. Юноше было очень волнительно находиться в компании таких великих мужей. Он едва смог найти в себе силы начать свой рассказ, который ждал от него король. Амори постоянно сбивался и путался, снова начинал говорить. Так продолжалось несколько раз, пока Филипп, наконец, не прервал его с улыбкой.

-Успокойся же, Амори. Я понимаю, как волнительно это всё для тебя. Но найди в себе силы собраться. Ведь граф Клермон отправил тебя к нам неспроста. Он верит в тебя.

-Простите меня, мессир, - опустил виновато голову юноша.

-Ну вот что. Присядь рядом за стол. Выпей с нами вина, - указал на место подле себя Филипп и обратился к Бернару. - Прошу вас, налейте вина!

Рыцарь одобрительно кивнул и махнул рукой Рожеру. Тот мигом высунувшись из шатра наружу, свистнул слуге, и тот принёс к столу короля огромный кувшин. Юноша не решался сесть рядом с королём в том виде, в котором он был. Как же можно? Такой неопрятный и за одним столом с самим Филиппом.

-Садись же, прошу, - настоял король с улыбкой доброго друга. - Не стоит стесняться. Ведь ты же воин! Кровь и грязь - это ничего. Главное это победа!

Амори приободрился от этих слов. Сколь же мудр и добр этот юный, но величественный человек. Юноша аккуратно присел за стол и смущённо улыбнулся.

-Ну вот, выпьем вина, и ты снова всё обстоятельно нам расскажешь.

Вино разлили по кубкам. Все взяли их в руки и сделали по глотку. Сначала Король, за ним Бернар, и уж потом последовал их примеру Амори. Рожеру же вина не досталось. Он продолжал стоять у порога с холодным выражением лица.

-Хорошо. А теперь мы тебя слушаем, - подмигнул юноше Филипп.

И Амори снова начал свой рассказ. На этот раз всё по порядку. Начиная с леса Бретёй с тамплиером, печатью и еретиками, волками, падением города, пленением отца. Затем про Клермон, поездку в Бове. Битву с графом Фландрии. О подвиге графа Рауля во время обороны шато не забыл упомянуть. После юноша перешёл к рассказу о поездке в Париж и, наконец, дошёл до самого главного. О причинах, с которых начался этот долгий и опасный поход.

-Гримуар Соломона? - изумился король.

-Да, мой король. Его, по словам барона из Эно, привёз во Францию ваш отец, - пояснил Амори.

-Что за история? Я никогда не слышал о таком! - всплеснул удивлённо руками Филипп и взглянул на Бернара. Но тот лишь молча пожал плечами.

-Похоже на какую-то легенду или сказку о древних магиях, - заключил задумчиво граф де Крюси.

-Звучит невероятно. И ты, Амори, говоришь, что это причина той войны, которую развязал против нас мой крёстный отец?

-Именно так сказал барон из Эно, - подтвердил юноша.

-И вы поверили ему? - всё ещё недоумевал король.

Амори заметил улыбки на лицах Бернара и графа де Крюси. Они не восприняли его рассказ всерьёз?

-Мессир! Мой король! Это всё истинная правда. Я сам видел тех безбожников, еретиков, что используют магию, управляя стаями волков. Они натравливают их на людей.

-Ерунда какая, - прошептал де Крюси.

-Но что с того? - легкомысленно улыбнулся Филипп.

-Как же? Да ведь они сеют зло на наших землях. Проказа и опасная ересь. Отравы и прочая чёрная магия. Филипп Эльзасский начал войну, дабы не дать им завладеть книгой вашего отца. Он сам хочет ею обладать. Но для этого и ему, и еретикам необходима печать. Она была у меня в руках. Но её похитили, и теперь только я знаю, где мне искать этот загадочный камень. Он у одного торговца по имени…

-Не стоит продолжать, друг мой, - махнул рукой король. - Мне ясно вполне. Причина войны лежит на поверхности. Притязания моего крёстного отца на земли Вермандуа, переданные мне в приданое с моей дорогой супругой - вот истинная причина, а не какая-то книга и камень. Это всё сказки, не более того. Просто граф Эльзасский решил, что может склонить меня и взять моё расположение к себе силой. Болван. Я всегда считал его человеком не глупым. Но амбиции не дают ему покоя. Желание вернуть себе место при дворе гораздо сильнее, чем трезвый разум. Что ж. Мы охладим его пыл.

Король улыбнулся и взглянул на своих подданных: Бернара и де Крюси. Те одобрительно ему закивали. Юноша же был растерян. Как же король не может понять его очевидных слов? А что, если это и есть причина того заговора, о котором говорил барон из Эно? Как тогда можно говорить с королём, если рядом те, кто может быть участником заговора? Нет. Это бессмысленно. Пока нет печати, ему нечего предъявить. Только камень сможет доказать слова Амори. Его необходимо найти и как можно скорее.

-Ну вот что мы решим. Послушай меня, Амори, - начал король после не долгих раздумий, - помощь графу Раулю, коннетеблю Франции, задача первостепенная, и с этим не станет спорить никто. Сейчас он и его люди сдерживают невероятный натиск, с которым мой крёстный намерен сокрушить нашу власть. Этого нельзя допустить. Посему решение о выдвижение армии на Клермон нами будет принято безотлагательно.

Эти слова короля не могли не обрадовать юношу. Затем он и прибыл сюда. Но ликовать было рано.

-Однако же спешка сейчас ни к чему - это очевидно, - продолжил свою речь король, глядя на графа де Крюси, который кивнул ему, соглашаясь. - Нашим войскам нужен отдых и время на пополнение. Битва с Сенсером, к сожалению, не обошлась без потерь. Нам нужны свежие силы. За этим нужно собрать совет и решить последовательно все вопросы. Это мы сделаем по возвращении в Париж.

Амори нахмурился. Время. Для Рауля его нет. Помощь ему необходима сейчас. Как можно медлить с этим. Но король заметил печальный взгляд юноши и поспешил тут же его успокоить.

-Не стоит печалиться, - улыбнулся Филипп, глядя в глаза Амори. - Твои переживания ясны. Но необходимо понимать, что права на ошибку у нас нет. Необходимо использовать все рычаги, чтобы уменьшить все риски. А уставшая и обескровленная армия - это огромный риск поражения, который нам нельзя допустить. Переход в те земли тоже путь не близкий и не быстрый. Сколько ещё мы потеряем силы в этом пути?

Юноша понимал. В словах короля, безусловно, много истины и мудрости. Но он не переставал переживать о судьбе графа Клермон и его людях.

-Поэтому нам непременно нужно подготовиться, выработать стратегию, всё тщательно взвесить и лишь затем выступать. Это необходимый процесс, но итогом станет, поверь мне, победа. Иного и быть не должно.

Амори верил Филиппу. А как же иначе. В глазах этого юного, но очень мудрого человека он видел уверенность и надежду. С ним во главе нельзя проиграть. Он прирождённый полководец и победитель. Юноша улыбнулся королю и учтиво склонил голову.

Амори покинул шатёр, когда к совету присоединился граф де Блуа. Уже переступив порог, он слышал, как за его спиной началось обсуждение дальнейшей судьбы графа Сенсера и Генриха Брабанта. Амори был уверен в том, что король примет верное решение в отношении этих людей. Впрочем, сейчас его волновало не это. Будоражили ум юноши мысли о печати и книге. Камень, будь он сейчас у него, как того и требовали отец и барон из Эно, мог существенно изменить ход разговора. Быть может и король отнесся бы к нему с большей серьёзностью, не стал бы мешкать с отправкой армии в Клермон. Ведь угроза им явно недооценена. Впрочем, кто он такой, чтобы судить об этом. Король, безусловно, знает больше, и потому его решения неоспоримы. Амори решил для себя только одно, и это твёрдо: печать необходимо найти и представить королю. Кто знает, что будет потом, но это сделать нужно. Приказ отца надо выполнить!

С этой мыслью он прошёл мимо стражников короля и двинулся дальше - туда, где у костра ждали его друзья. А тем временем наступил вечер. Зажглись в лагере факелы, и воины приступили к ужину. Стоило поесть и ему.

-Амори! Друг мой! - окликнул юношу сзади Рожер. - Мне велено позаботиться о вас и ваших людях.

-То есть? - Не понял сразу он.

-Поставить вас на довольствие не успели, не так ли?

-Верно.

-Но вам необходимо поесть и выпить?

-Не мешало бы.

-Ну вот. За тем мессир Бернар и отправил меня. Дабы вы больше не дрались ни с кем за кувшин вина, - добродушно засмеялся рыцарь, и Амори ответил ему улыбкой.

К костру, где скучали друзья, юноша пришёл уже не с пустыми руками. Он принёс вино, а слуги следом за ним доставили к "столу" праздничный ужин: жареных цыплят и гарнир из овощей. Крусак и Луи сначала удивились, потом радостно восклицали, приветствуя возвращение Амори, ну и, конечно, сытный ужин. Есть хотелось всем. Даже Дюран облизнулся.

-Прошу вас, друзья, приступайте. Это благодарность нам за доблесть! - торжественно заявил юноша, стоя с кубком вина в руке.

-Амори! Ты спас нас от голодной смерти! - смеялся побитый Луи.

-О, да. Это верно, - подтвердил Крусак, взяв с подноса жирного цыплёнка побольше.

-Друзья мои, благодарите за то не меня, а благородного рыцаря Бернара, - скромно ответил Амори.

-Что ж! Не буду вам мешать, - откланялся Дюран.

-Почему же? Оставайтесь с нами, дорогой друг! - удивился юноша. - Вина и еды хватит на всех.

-Мне нужно вернуться к моим людям. Но благодарю вас, сир Амори. Вы добры. Хотел вам только сказать, что ценю дружбу с вами и ваш поступок, - Дюран кивнул на Луи, - достоин уважения.

Он откланялся и ушёл. Амори же, проводив его взглядом, немного погрустнел. Ему показалось, что Дюран ушёл из-за него. Мол, с господином за одним столом простолюдину находиться не положено. Но юноша так не считал. Уж тем более здесь, в этом полевом лагере, да после битвы, в которой они стояли плечом к плечу. Какая разница, кто он, господин или нет. А может, и вправду Дюрана ждали дела. Но Амори стало вдруг неудобно перед бородачом.

-Ну что же сказал тебе король? - спросил хмуро Крусак, обсасывая косточки цыплёнка.

-С помощью Клермону придётся подождать, - ответил мрачно юноша и сел перед огнём.

Лучник молчком кивнул и, отбросив кости, запил вином из кубка.

-Но как же так? - воскликнул Луи. - Ты всё ему рассказал?

-Да, мой друг, всё. Но рассказ о еретиках и книге не убедил его.

-Вполне ожидаемо, - бросил коротко Крусак.

-Но почему?

-Единственное, что может убедить короля, это печать. Её надо найти и вернуть, - заявил Амори.

-Ты знаешь, что нужно делать, - подмигнул ему лучник.

-Вдова Монферье? - понял юноша.

-Именно. Стоит наведаться к ней.

-Согласен. Не будем затягивать с этим. Надеюсь, что твой парижский дружок нас не обманет, - нахмурил брови Амори.

-Я тоже надеюсь. Но разве у нас есть другой вариант?

Юноша согласился с другом. Другой нити, ведущей к Ксандеру, у него не было.

-И что же нам делать? - недоумённо спросил Луи, потирая ушибленный лоб.

Амори взглянул на друга и улыбнулся.

-Как тебя угораздило схватить вино сына графа де Блуа?

-Ох, это нелепость какая-то! - махнул рукой Луи. - Откуда я знал, что это его? На нём, ты знаешь, ничего не написано было.

-А ты читал? - рассмеялся Крусак.

-Да ну тебя! - бросил зло оруженосец, держась за опухшую щёку.

-Ладно. Не обижайся. Но больше так не делай, - хлопнул его по плечу Амори.

-Спасибо, что заступился за меня. Иначе он бы меня убил…

-А как же иначе, - обнял Луи юноша, - ведь ты же мой друг.

Они засмеялись и продолжили трапезу. Всё было вкусно и сытно. А доброе вино успокоило нервы. Снова накатила усталость.

-Плохо выглядишь, Амори, - заметил Крусак понурый вид юноши.

-Устал. Очень хочется спать, - отмахнулся он.

-Так ложись, - вскочил с места Луи, - Я сейчас организую тебе ложе.

Оруженосец засуетился, но лучник его одёрнул.

-Сиди лучше, а то опять стащишь что-нибудь чужое, - ухмыльнулся он.

-Да, кто бы говорил, - надулся обиженно Луи.

-Я сам сейчас всё сделаю. Допивайте вино, - Крусак встал и скрылся в темноте.

Через некоторое время он вернулся с охапкой сена и большой мешковиной. Бросив всё это на землю, рядом с костром, он дружелюбно указал друзьям устраиваться спать.

-Прошу. Правда, спать придётся всем вместе. Это вас не смутит, сир Амори?

-Я слишком устал, чтобы смущаться такому.

Юноша первым плюхнулся на сено. Рядом устроился Луи, и лишь затем на краю прилёг аккуратно сам лучник. Втроём им было вполне комфортно. Никто из них не думал о том, кто он - простолюдин или господин. Это не важно. Слишком устали они все.

Сон выдался неспокойным. Нет, ему не снились волки или отец. Просто было то холодно, то жарко. Липкий пот щипал и зудил кожу. Озноб то и дело выворачивал судорогой кости. Амори ворочался и стонал. Благо, друзья спали крепко, и он их не разбудил. Но выспаться толком так и не удалось. Очнулся юноша, когда его кто-то сильно пнул по ноге.

-Проснитесь, мой юный друг! - над Амори нависал улыбчивый Рожер. - Вставайте и приведите себя в порядок.

-В чём дело? – спросил, протирая глаза, юноша.

-Король желает вас видеть! - громко заявил рыцарь.

-Дайте мне хотя бы умыть лицо, - потянулся Амори и задел ногой спящего ещё Луи.

-Разумеется. Только быстро. Король не любит ждать.

Юноша встал, расталкивая своих друзей. Теперь проснулся и Крусак. Усталость его была столь велика, что громкие речи Рожера даже не тронули чуткий обычно слух лучника. Но вот и он стал подниматься на ноги.

-Луи! Воды принеси. Надо умыться. Король вызывает к себе, - снова толкнул ногой оруженосца Амори, но на этот раз уже специально и посильнее.

-Сейчас, сейчас, - неторопливо стал отряхиваться ото сна Луи.

-Сейчас же! - прикрикнул на друга юноша. Он уже начинал нервничать.

Луи тут же бросился исполнять приказ. А Крусак только молча присел у затухшего костра.

Луи скоро принёс бадью с водой и Амори, умывшись, отправился вслед за Рожером к шатру короля. Было ещё очень рано. Только начинало вставать солнце, и в лагере почти все спали. Бодрствовали лишь стражники. Двое из них стояли у входа в шатёр короля. Рожер ещё на подходе махнул им рукой, и они услужливо отодвинули полог. Первым вошёл, Рожер и, поклонившись, объявил о том, что привёл за собой Амори де Тьери. Король вышел к нему сам. Юноша даже опешил на мгновение, но затем собрался и поклонился низко его величеству.

-Здравствуй, Амори. Вот что, Рожер, оставь нас ненадолго. Мы пройдёмся.

Рожер кивнул и отступил на шаг.

-Давай прогуляемся, мой друг, - эти слова короля вызвали у Амори трепет. Слыхано ли, сам Филипп назвал его другом. Не спроста это - сообразил юноша.

Короля и вправду тревожило что-то. Вид у него был задумчивый и озабоченный. Не мало шагов он сделал, не проронив ни слова. Словно подбирая нужные фразы, Филипп долго перебирал их в уме. Наконец он остановился и резко обернулся.

-Амори! Готов ли ты выполнить моё поручение? Очень важное поручение!

Юноша даже немного опешил от такого вопроса.

-Конечно, мессир, - ответил он спустя мгновение пересохшими от волнения губами.

-Иного ответа я не ждал. Кому, как не тебе, поручить такое задание. Ведь ты проявил себя не только храбрым воином, но и ответственным посланником. Не каждый бы решился отправиться сюда - на битву с Сенсером, и только для того, чтобы передать мне послание. Я знаю, что граф Рауль - твой дядя, и твои переживания мне ясны. Твой отец в плену. Уверен, мы освободим его. Но на это нужно время. А оно играет сейчас против нас. Так готов ли ты сделать всё ради того, чтобы приблизить победу?

-Я готов на всё, мой король, - уже более уверенно и гордо сказал Амори.

-Отлично. Вот что я скажу тебе, - Филипп немного подумал и продолжил, - мы сейчас слишком слабы. Нам нечего противопоставить армии графа Фландрского. Эти храбрые воины - это всё что у нас есть.

Король обвёл взглядом ещё спящий лагерь. И грустно опустил голову.

-Едва ли их наберётся хоть треть от тех сил, что накопил мой крестный. Ты знаешь, верно, сам, с кем нам предстоит биться. Это не только армия Фландрии, но ещё и наёмники. Их множество, и они кровожадные, словно звери…

-Простите меня, мой король, но я думал, что, потеряв своего предводителя Генриха Брабантского, наёмники разбегутся, - недоумённо смотрел юноша на короля, наивно веря в своё предположение.

-О, мой друг, ты прав лишь отчасти. Наёмники беспринципны. Главное для них - нажива и грабёж. Уверен, тебе приходилось это видеть своими глазами. Им не важно, кто ведёт их в бой. О нет. Они не разбегутся с потерей Брабанта. Хотя мы и не упустим шанса использовать пленение его в своих целях. Но нам нужны силы. Нам нужны люди - воины! А их не хватает. Уверен, что склонить на свою сторону удастся графа Блуа, и его воины встанут с нами в один строй, но и этого недостаточно. Поэтому мы и хотим дать тебе ответственное поручение.

-Но чем я могу помочь? - изумился Амори.

-Вот! - король достал из-за пояса свиток. - Это письмо. Его ты должен доставить моей матери в Париж. Ты знаешь её?

Король посмотрел на юношу с особым проникновенным взглядом. Знал ли Амори мать-королеву? Разумеется, нет. Он лишь слышал от отца об Аделле Шампанской, что была женой короля Людовика и матерью его сына Филиппа. Но видеть эту великую женщину ему, конечно, не приходилось. Но что ответить юному королю?

-Разумеется, мессир! - твёрдо ответил Амори, но потом, немного замявшись, продолжил. - Но никогда не видел. Простите, мой король.

-Ну что ты извиняешься, - улыбнулся Филипп. – Конечно, не видел. Моя мать очень скромна и редко бывала на советах и пирах, предпочитая домашний уют и семейные заботы.

Видно было, с каким трепетом и любовью говорил о своей матери юный Филипп. Амори улыбнулся, невольно вспомнив о своей маме. Она тоже предпочитала домашний очаг прочим делам. Король заметил эту улыбку и взгляд юноши. Он понял, о чём думал его подданный.

-Вижу, и ты вспомнил о своей матери, - Филипп взял юношу за плечо, - она в Бретёй?

-Да, мессир, - кивнул юноша грустно, - но она давно умерла. Её могила в Бретёй. А душа, очевидно, на небесах.

-Прости меня, - сдавил крепко плечо юноши своей ладонью король. Он горевал вместе с Амори. - Мне жаль, друг мой.

-Я готов, мессир, на всё, - решил сменить горькую тему Амори, - но как мне передать ваше письмо матери-королеве? Разве пустят меня во дворец?

-Разумеется, ведь я дал распоряжение об этом, - и король вынул из-за пазухи другой свиток. - Здесь указания для стражи. Когда ты предъявишь им это, они проводят тебя к ней. Не сомневайся.

-Конечно, мессир.

-Но помни, что письмо ты должен передать только ей и лично в руки. Никто не должен его видеть. Никто! Даже ты. Ты умеешь читать?

-Разумеется, мой король!

-Даже ты не должен его читать!

-Я понял, мессир. Как я могу…

-Знаю, что могу тебе доверять. Иначе нельзя. И вот ещё, - Филипп снял с пояса упругий кошель и протянул его Амори, - возьми это. В дороге тебе могут понадобиться деньги.

-Что вы мессир, - не решился взять кошель сразу, скромный юноша, - вы слишком щедры. Деньги у меня есть.

-Бери же! Это приказ! - строго нахмурился король и вложил кошель в руку Амори. - И потом, должен же я отблагодарить тебя за проявленную отвагу и доблесть.

-Мессир, я выполнял свой долг, - гордо заявил юноша.

-Да, но я не только о битве, - улыбнулся Филипп и хитро прищурился, - Ты хорошо проучил этого задиру Людовика, сына де Блуа. Его лояльность теперь и твоя заслуга. Тогда-то я и подумал, что ты снова можешь кое кого проучить.

-Простите, мессир, но я не понимаю, - удивился Амори.

-Ничего, - хлопнул его по плечу король, - я поясню. В Париже состоится турнир через пару дней. Он будет в честь нашей победы и моего возвращения. Но я не смогу там присутствовать. На это есть причина. Мать-королева должна узнать об этом из письма. Но важно и то, что тебе предстоит принять участие в турнире.

Король загадочно улыбнулся. А вот юноше стало не до улыбок. Турнир? Но он никогда не участвовал ни в чём подобном. Как же быть?

-Простите, мессир, но я…

-Ты сказал, что сделаешь всё, - нахмурился вдруг король.

-Конечно, мой король. Я готов.

-Отлично. Как же иначе! Так вот. Ты будешь участвовать инкогнито, дабы никто не прознал, что это я послал тебя. И лишь в конце будет объявлено о твоей победе, как о рыцаре моего войска! Понимаешь теперь?

Боже! Амори взмок от волнения. Победе? Да ведь он и воином-то стал недавно. О какой победе в турнире можно вообще говорить? Но как объяснить это королю? Ведь он приказывает победить!

-Твоя победа станет лучшим примером для всех, кто ещё сомневается, присоединяться ли к нам или нет. Они узнают, что победить может только рыцарь короля…

Филипп мечтательно взглянул на хмурое утреннее небо. Казалось, он совсем потерялся в своих грёзах. О какой победе толкует король? Амори даже затрясло от переживаний. Нельзя сказать, что он не сможет победить. Если король велит, значит, нужно победить. Но как же быть с титулом…

-Мессир, ведь я не рыцарь, - смутился юноша.

-А это не так важно, - махнул рукой Филипп, - ведь ты дворянин и сын самого Годфруа де Тьери. Рыцарем его назвал мой отец. А я назову тебя. И никто не посмеет этому противиться. Тебя запишут на турнир, без сомнения. Поверь.

Амори кивнул и натужно улыбнулся. Что поделать. Раз король так решил и повелел, надо исполнять. Ведь это ради победы! Ради отца. Он хотел, чтобы сын стал рыцарем. Теперь этого хочет и сам король. Пора им становиться.

-Я сделаю всё, мой король, - поклонился юноша, и взгляд его стал уверенным и ясным.

-Верю, - довольно кивнул ему Филипп. - Помни, что письмо ты должен передать только королеве-матери и более никому. Береги его, как самого себя! И никто не должен знать об этом разговоре.

Амори удивлённо округлил глаза. Что это? Король кого-то опасается? Значит, заговор есть - прав был барон из Эно. Но что это значит?

-Да, Амори. Для тех, кто может спросить тебя, скажи лишь, что король тебя благодарил за доблесть. Вот и кошель у тебя, - хитро улыбнулся Филипп, кивнув на руку, в которой Амори держал его. - А теперь не мешкай. Собирайся и в путь. Ты должен торопиться и успеть к следующему утру!

-Понял, мой король. Я сделаю всё!

Решительной походкой вернулся Амори к друзьям. Он был очень взволнован. Это не могли не заметить Луи и Крусак.

-Что-то случилось? - поинтересовался оруженосец осторожно, глядя, как нервно расхаживает вокруг тлеющего костра его друг.

-А? Что? - не расслышал из-за своих размышлений он.

-Что король сказал? - пояснил вопрос Крусак.

-Мы возвращаемся в Париж. У нас важное дело. Но об этом никто не должен знать! - резко протараторил юноша, не глядя.

-Почему? - удивился Луи.

-Об этом тоже знать никому не надо.

-Так что же, даже нам?

-Даже мне!

-Боже, - всплеснул руками лучник, - что за тайна?

-Не спрашивайте ни о чём. Просто собираемся и уезжаем.

-А завтрак? - расстроился оруженосец.

-По дороге. Всё потом. Едем же!

Сборы не были долгими. Луи оседлал коней. Крусак собрал своё снаряжение и помог Амори с его. В лагере началась суета. Солдаты просыпались. Не следовало задерживаться, иначе могут возникнуть вопросы. А это было ни к чему. Юноша залез в седло. Его примеру последовали и друзья. Жаль, что не удастся попрощаться с Дюраном. Ничего. Может, удастся ещё встретиться с ним после, если на то будет воля господа.

-Вперёд, - скомандовал Амори, и всадники двинулись на выход из расположения.

Однако избежать расспросов не удалось. Уже на выезде Амори заметил Рожера. Тот тоже увидел юношу. Улыбка озарила его лицо. Но это не радовало Амори. С такой улыбкой и задают всегда неудобные вопросы.

-Сир Амори! Вы покидает нас?

-Да. Я достаточно сделал. Не хотелось бы снова с кем-то здесь поссориться.

-Не стоит волноваться. Ведь вы умеете улаживать такие вопросы.

-Не стоит меня переоценивать. Манеры провинциала не всем по вкусу.

-О да, я заметил это. Что же, куда держите путь теперь?

-Нас ждёт Рауль де Клермон с вестями.

-Уверен, он будет рад тем вестям, что вы ему везёте.

-Без сомнения.

-Значит, в Клермон?

-Именно так.

-Счастливого пути, сир Амори.

-Спасибо, друг мой Рожер!

Прощание состоялось прямо на ходу. Закончив недолгую беседу, Амори пришпорил Пегаса, и всадники рванули вперёд. Их ждала обратная дорога. Но не в Клермон. Сперва следовало выполнить приказ короля. В Париж!

И казалось, что дорога обратно будет быстрее и проще. Вот и мост немного починили. Не пришлось вновь купаться в ледяной Луаре.

-А что насчёт Монферье? Она нам почти по пути, - крикнул юноше Крусак, когда всадники миновали временный настил из бревён, которым накрыли провал на мосту.

Амори замялся. А как же приказ короля? Следовало спешить. Необходимо успеть до следующего утра. Но печать. Это тоже приказ. Её нужно вернуть королю - так велел отец.

-Заедем к Монферье! Посмотрим. Надеюсь, это не займёт много времени, - бросил, не глядя на друга, задумчивый Амори.

-Надеюсь, что нет, - кивнул Крусак.

-Тогда поторопимся! Йаа, - прикрикнул юноша и добавил хода Пегасу.

Глава 9

Не только дорога, но и погода благоволила путникам. Тёплый и солнечный день радовал их и придавал надежды на лучшее. Душа Амори улыбалась ласковому солнцу. Но тело что-то совсем сдавало. Кости ломило всё сильнее. Озноб и испарина. Что же это такое? Юноша стал догадываться, что усталость и переживания тут не причём. Как же это может быть? Не время ему хворать. Впереди ещё долгий путь. Затем турнир. Победа на нём - это воля самого короля. Хворать не досуг. Амори вытер со лба липкий пот и продолжил свой путь.

-Тебе не здоровится? - спросил Крусак, понимая, что с другом что-то не так.

-Ерунда, - махнул рукой тот.

-Ты плохо выглядишь, - констатировал факт лучник.

-А ты не смотри.

Крусак поравнялся с ним и заглянул пристально в глаза.

-Ну что ты? Говорю же, всё хорошо.

Амори чуть прибавил ход, но в глазах его помутнело и закружилась голова. Что-то с ним и вправду творилось неладное.

-Эй-эй, - успел придержать его за руку лучник.

-Остановитесь наконец, - крикнул Луи и подхватил Амори с другой стороны.

Вдвоём они спустили юношу на землю и уложили аккуратно на траву.

-Ну что? Нормально всё? - озадаченно спросил Крусак.

Амори мутило. В глазах всё померкло. Тело не слушалось. Кожа горела, будто он снова в том, объятом пламенем трактире.

-Пить, дайте воды, - попросил он, не видя перед собой лиц друзей.

-Воды! Воды! - поторопил Крусак оруженосца.

Тот, спохватившись, снял с пояса бурдюк и приложил горлышко к сухим губам друга. Тот жадно отпил и откинулся на траву.

-Боже! Что с ним? - испуганно воскликнул Луи.

-Лихорадка, - произнёс Крусак озадаченно.

-Что же делать?

-Сейчас. У меня есть кое-что, - лучник подбежал к своему скакуну, а вернулся с небольшим пузырьком, замотанным в тряпку, - Вот, напои его этим!

Луи взял сосуд и откупорил его. В нос ударил резкий запах разнотравья.

-Это что? - поморщился он.

-Дай ему выпить этого, - настоял на своём Крусак.

Постепенно сознание прояснилось. Юноша увидел перед собой взволнованные лица друзей. Он не мог понять, что с ним не так и почему он лежит на земле.

-Что со мной?

-Очнулся! Слава Богу, - выдохнул встревоженный Луи.

-А ты говорил, не поможет, - улыбнулся Крусак.

-Что? О чём вы? - не понимал Амори, пытаясь сесть.

-Ты, видно, подхватил хворь, когда упал в холодную воду. Это не страшно. Я дал тебе один отвар из трав. С тобой всё будет нормально, теперь, - объяснил лучник и помог юноше приподняться.

-Да уж, я не ожидал, - согласился Луи.

-Что ты мне дал?

-Отвар! Всё хорошо.

-Что за отвар? Ты что? Это же ересь! - воскликнул возмущённо юноша и оттолкнул от себя Крусака. - С ума сошёл? Отравить меня хочешь или околдовать?

Амори был в шоке от услышанного. В голове не укладывалось, как его могли опоить чем-то неизвестным без ведома, да к тому же друзья. Немыслимо. А если об этом прознает кто? Ведь это хула! Недопустимо!

-Эта ересь тебе помогла. Забыл, как я таким отваром тебя на ноги за ночь поставил? Забыл?

Амори смутно помнил то, о чём говорил сейчас его друг. Отвар. Этот зловонный запах - он определённо ему знаком. Ну конечно. В лагере разбойников, когда его отпаивал чем-то Крусак, воняло точно также!

-Боже! Этого не может быть, - вспомнив, юноша сильно расстроился.

Он что же, сам подвергался воздействию чёрной магии, а затем, позабыв об этом, осуждал бедную Ариэль и её дочь. Какое бесстыдство. Если бы знал об этом прелат, то, скорее всего, отправил бы его в темницу за такое.

-Что ты причитаешь! Этот отвар не одному тебе поправил здоровье. Моя бабка им лечила людей от разных хворей. И меня научила. Скажи спасибо, а не возмущайся.

-Спасибо? За то, что ты меня опоил этим ведьминым пойлом? - воскликнул Амори.

-Не стоит так говорить, - предостерёг сердито Крусак, - моя бабка была травницей, а не ведьмой. Не стоит путать одно с другим.

-Какая разница, - махнул рукой юноша.

-Травы даны нам для лечения. Нужно лишь знать, как их приготовить. Посмотри на зверей! Они не болеют, потому что постоянно едят травы…

-Знавал я одних людей, что лечились травами также. Для них это плохо кончилось…

-О чём ты? - не понял лучник и присел рядом с Амори.

-Деревня недалеко от Бове. Там жители лечили все болезни травой, которую сами растили. Их тоже научила этому старуха одна. Меня и Пита туда отправил прелат святой инквизиции. Одна женщина, Ариэль, лечила так свою дочь от проказы.

-От проказы? - удивился Луи.

-Да. Я нашёл книги, рецепты у неё и множество разных зелий, отваров…

-Ты поведал потом об этом прелату? - догадался Крусак.

-Конечно. Как иначе. За этим нас туда и послали.

-И что же было потом? - наклонился к юноше лучник.

-Траву всю сожгли. Старуха к тому моменту сама умерла. А Ариэль и её дочь погибли, к несчастью, - вспоминал об этом с горечью юноша. Ему и теперь было их жалко. Особенно теперь, ведь он, выходит, и сам был таким, не помня об этом. Сам еретик? Какой ужас! Хотелось исповедаться как можно скорее. Но едва ли церковь простит такое.

-Погибли? Или, быть может, их убили? - уточнил Крусак.

Юноша взглянул на него с грустной ухмылкой. Он правильно понял всё сам. Зачем уточнять.

-Убили. За что? За то, что они лечились травами? - не мог поверить в это лучник. - Безумие.

-Они занимались ересью. Это не моё мнение. Таков закон святой инквизиции! - твёрдо заявил Амори.

-Я не понимаю тебя, друг мой, - покачал головой Крусак, глядя в глаза юноши.

-Я выполнял свой долг христианина, - заключил хмуро он и повесил устало голову.

-Жаль слышать такое от тебя.

-Если бы ты знал об этом, не стал бы мне помогать?

Крусак не мог ответить. К святой инквизиции, видно, у него были свои претензии. Но теперь уже ничего не поделать. Выбор был сделан.

-Нет. Но тебе стоит переосмыслить свои взгляды на жизнь, мой юный друг. Тебя я не осуждаю, - хлопнул юношу по плечу Крусак и встал на ноги.

-По-твоему, Прелат не прав? Церковь, по-твоему, ошибается? - продолжил свой расспрос, ошеломлённый словами друга, Амори.

-Прелат, церковь… Это не Бог и не истина. Люди, которые тоже могут заблуждаться, как и все мы.

Амори от этих слов вспыхнул от злости, словно свеча. Даже попытался вскочить на ноги, но сил не хватило, и он снова плюхнулся на землю, стиснув от бешенства зубы.

-Как ты смеешь такое говорить!

-Ну что ты, Амори, успокойся, - бросился на помощь другу Луи, - Крусак прав. Вспомни аббата Бретёй, который был до Альвреда. Служитель Господа, который так проворовался на строительстве аббатства нашего, что твой отец посадил его под замок и затем передал епископу на суд! Помнишь? Он тоже много говорил о грешниках, а сам оказался первым из них. Потому что он просто человек. Обычный, хоть и в мантии святого отца.

Амори помнил это. Помнил, как отец ругался, когда строительство аббатства, за которое он отвечал перед Раулем, остановилось из-за наглого воровства аббата. Какой был скандал. Этот мерзавец просадил все деньги, что выплачивались епископом и графом. Его тогда увезли, и больше Амори не слышал о нём. Приехал на смену ему Альвред. Но строительство шло очень трудно. Разворованные средства так никто и не возместил. Но аббатство всё же росло. Однако так и не достроилось. На этот раз вмешалась война. Граф Рауль говорил, что теперь всё разрушено. Амори с горечью кивнул другу. Верно, правы они оба. Но признаться в этом во всеуслышание юноша не мог. Это немыслимое богохульство. Одних этих речей Крусака и Луи хватило бы, чтобы сжечь их на костре. Но и он не далеко от них ушёл. Травничество или ведьмина магия - инквизиция не станет долго разбираться. Так или иначе, но теперь Амори предстояло жить с этим. С виной перед Богом и Ариэль…

-Закончим этот пустой разговор, - решил Амори и взглянул на друзей.

Они были не против. В их глазах он не видел ни зла, ни осуждения. Крусак и Луи принимали юношу таким, какой он есть. Им не важно было то, что он говорил о церкви. За или против Амори инквизиции. И за смерть Ариэль его никто не осуждал. Друзьям это не важно. Для них главное то, что он немного поправился и готов продолжать путь.

- Помогите мне встать! - улыбнулся им юноша.

-Ты как? - спросил Луи, подхватывая его под правую руку.

-Не так плохо, - скривился Амори, - но хворать времени нет.

-Тебе не помешал бы покой, - взялся за левую руку Крусак, - но с этим, конечно, проблема. Ничего. Придётся нам, Луи, взять пока всё на себя. Ты готов?

-Разумеется, - радостно подтвердил оруженосец.

-Ох, не нравится мне это, - рассмеялся Амори.

-Ерунда. Это не будет сложным делом. Едва ли старушка баронесса, вдова Монферье, держит у себя армию привратников. Я всё сделаю сам, а Луи мне просто поможет.

-О чём ты говоришь? Я не пойму! - до сих пор Луи не знал плана и вообще того, что затеяли Крусак и Амори.

Юноша же не считал, что друга стоит посещать в детали. Так он пытался его уберечь от нравственных угрызений. Но вот Крусак думал иначе.

-Я говорю об ограблении, - бросил как бы невзначай лучник.

-Что? - удивился тот и чуть было не уронил ослабленного хворью Амори.

-Эй! Успокойся. Тебе не придётся в этом участвовать. Я возьму это на себя, говорю же.

-Но как же можно? Ограбить вдову! Зачем?

-Друг мой, - улыбнулся ему снисходительно юноша, - мне жаль это говорить, но другого выхода нет. Чтобы добраться до печати, которая в руках торговца Ксандера, нам необходимо похитить у вдовы некий амулет. Только так мы сможем выйти на скупщика краденых реликвий. Мне и самому не по нраву эта греховная затея.

-Вот поэтому я и беру это на себя, - рассмеялся Крусак. - Уж мне-то бояться грешить нечего.

Луи промолчал и не одобрительно качнул головой. Что поделать, раз надо.

Глава 10

Путники уже давно свернули с основной дороги, что вела на Париж. Теперь они ехали через красивейшие сады, что украшали своими золотистыми листьями холмистую местность. Пейзаж радовал глаз Амори. Жар и озноб отступили. Юноша чувствовал себя лучше после выпитого отвара, но слабость давала о себе знать. К этому добавился ещё и кашель. После каждого такого приступа ужасно болело в груди и становилось трудно дышать. Но Амори не подавал вида. Не хотелось беспокоить друзей.

Вдруг Крусак, что ехал впереди, подняв руку, подал сигнал остановиться. Он что-то увидел впереди. И, немного подумав, решил поделиться своими соображениям с остальными.

-Там, на полянке, видите? - спросил он, подъехав к Амори и Луи.

-Да. Конь пасётся. И что? - не понял его юноша.

-Лошадь, а не конь. Очень красивая и дорогая. А там на пригорке стоит дом. По всему, это поместье де Монферье.

-Возможно. Но что с того?

-Ну как же, - ухмыльнулся хитро Крусак, - ведь это, очевидно, лошадь, принадлежащая баронессе.

-Ты думаешь, что вдова ездит верхом в свои годы? - удивился Амори и засмеялся.

-Я думаю, что лошадь её. Кому иначе здесь она может принадлежать?

-Что ж, это возможно, - пожал плечами юноша, по-прежнему не понимая друга.

-Что это значит? Говори, наконец! - не выдержал Луи.

-Эх, всё вам объяснять надо, - вздохнул Крусак. - Лучший способ попасть в дом вдовы - это сделать доброе дело. Что может быть добрее того, чтобы вернуть ей украденную лошадь?

Амори смекнул, на что намекает лучник. Он даже подмигнул ему с хитрецой. Но вот Луи никак не мог взять в толк, что к чему.

-А чего её возвращать, когда она вон там пасётся себе на лугу.

-Ооооо, - потянул Крусак, - ты совсем не соображаешь, да?

Луи взглянул на смеющегося Амори, и его лицо стало выглядеть ещё глупее.

-Амори, друг мой, ну ты-то понимаешь, о чём я толкую? - лучник даже начал нервничать из-за того, что его план никто не понимал.

-Не много. Но лучше растолкуй нам всё как следует.

-Ясно, - махнул тот безнадёжно рукой, - объясняю. Я украду лошадь, а вы её найдёте. Но не сразу, разумеется. А лишь когда к вам обратиться тот пастух, что мирно спит у сеновала. Сделайте так, чтобы он попросил о помощи именно вас! Понимаете?

-О да, - кивнул Амори.

-Но как же мы найдём её? - снова спросил недоумевающий Луи. Крусак же лишь махнул на него рукой. Объяснять ему было уже бесполезно, так что ответить он решил Амори.

-Я сам вам её отдам. Вон там. За лесом, - указал лучник на юго-восток. - Затем, когда лошадь вернётся к хозяйке, она, я уверен, не приминет пригласить тебя, сир Амори, как благородного спасителя, в дом. Тут ты и осмотришь всё хорошенько. Узнаешь, где амулет, а уже ночью, я достану его. Вот и всё! Ясно вам.

-План достоин восхищения, - согласился юноша, - но как я узнаю, где она прячет тот амулет. Не думаешь же ты, что вдова станет им хвалиться?

-Главное понять, где она может его хранить. Потом узнать, как лучше попасть в дом. Охрана, ходы, потайные комнаты и так далее…

-Ясно. Я понял. Предстоит, значит, мне стать разведчиком! - догадался Амори.

-Именно так. Кроме тебя в дом не пустят из нас никого. Так что уж извини, но это миссия на твоих плечах.

-Всё ясно, более чем.

-Тогда приступаем? - спросил нетерпеливо Крусак и оглядел пристально своих друзей.

Луи, казалось, так ничего и не усвоил. Он продолжал глуповато хлопать глазами, а Амори только с улыбкой кивнул. Лучник понял это как знак согласия и тут же бросился претворять свой план в действие.

Пастух так и спал, пока Крусак спокойно и неспешно подкрадывался к лошади, затем её уводил. Вообще, она довольно спокойно восприняла чужака. Он лишь шепнул ей что-то на ушко, и она покорно ему поддалась. Раз - и он уже на ней верхом, хотя та и не была под седлом. Два - и Крусак уверенно ведёт кобылицу в сторону леса. Три - обоих уже и след простыл. Амори ухмылялся, глядя на всё это издалека.

-Что не говори, а этот парень мастер своего дела, - сказал он восторженно своему оруженосцу.

-Кто бы спорил, - согласился хмурый Луи и добавил, - в делах грешных он преуспел.

Вот, наконец, очнулся от глубокого сна пастух и взволнованно оглядел пустое поле. Теперь он бросился искать вверенную ему лошадь, но безуспешно. Поблизости её нет. Не стоит и тратить свои силы.

-Пора, друг мой. Едем туда, - махнул своему оруженосцу Амори, и всадники тронулись, не спеша по дороге, на встречу беснующемуся в гневе пастуху.

-Боже! Боже мой! Украли! Мерзавцы! Украли!

-Что ты кричишь? Кто и что украл у тебя? - окликнул юноша пастуха, который, обессилев от безуспешного поиска, бился в истерике на земле.

-Лошадь! Лошадь украли, мой господин! - с надеждой и обидой ответил ему тот.

-Кто же это сделал? Как посмел? - с долей иронии вопрошал юноша.

Луи даже захихикал, но сдержался и отвернулся, дабы не выдать себя. Хоть он и не разделял затеи своих друзей, но сама ситуация с пастухом его позабавила. Амори же грозно посмотрел на него. Что за смех? Не годится такое сейчас!

-Мессир! Помогите! Это лошадь моей госпожи! Она ей очень дорога, - взмолился пастух и припал на колени перед юным всадником.

-Господи? Не той ли это вдовы баронессы де Монферье, что живёт в том поместье? - поинтересовался на всякий случай Амори, дабы не было больше сомнений в правильности задуманного лучником плана.

-О да, господин. Она не простит мне моей оплошности. Помогите найти эту лошадь!

-Но как же нам это сделать? - задумался юноша притворно. - Разве что мы могли её видеть…

-Да? Где же? - вскочил на ноги пастух.

-Далеко, - махнул рукой на юго-восток Амори, - её вёл какой-то оборванец.

-Это она, мой господин. Определённо, это была она! Белая, как снег, и с серыми яблоками на боках и крупе, да?

-Кажется, да, - как бы неуверенно произнёс юноша и посмотрел на Луи. Тот, с трудом сдерживая смех, в подтверждение закивал. – Да, друг мой. Это она! Но не волнуйся. Этому доходяге не уйти от нас. Она же не под седлом?

-Нет, господин!

-Не уйдут далеко! Нагоним их, мой верный Луи?

-Конечно, сир, - ответил тот с улыбкой.

-Ну же, вперёд! Вернём баронессе её лошадь! - скомандовал Амори, и они бросились тут же в погоню.

-Храни вас бог, мессир! Спасибо! - прокричал вслед пастух и поклонился до земли.

Бедняга. Амори даже пожалел этого немолодого мужчину. Он так разволновался. Что это, страх наказания за провинность или такая трепетная преданность баронессе? Может, он просто такой впечатлительный? Но Амори уже не терпелось скорее познакомиться самому со вдовой. Возможно, она хорошая женщина, такая добрая старушка? Или же злая, как ведьма карга, что изводит своих несчастных вассалов? Если так, то это облегчило бы юному Амори задачу. Красть у хорошего человека ему было бы сложнее, чем у деспотичной старухи.

Крусак, как и договаривались, ждал на краю леса. С ним был и его конь. Лучник сидел на траве и спокойно смотрел на небо - голубое и чистое, как водная гладь. Осень, однако, решила порадовать последними тёплыми ясными днями перед долгой и хмурой зимой.

-Ну что? Как всё прошло? - спросил конокрад, поднимаясь с земли.

-Отлично. Пастуха чуть не хватил удар. А так всё, в общем-то, гладко, - ответил насмешливо Амори.

-Тогда пора возвращать имущество баронессе, - Крусак нежно погладил лошадь, и та довольно проурчала.

-Луи! Бери и веди её за нами, - приказал оруженосцу юноша.

-За вами, сир. Я не пойду, - отмахнулся Крусак.

-Почему?

-Не стоит, чтобы меня видели с тобой вместе. Мало ли что…

-Чего ты боишься? - удивился Луи, который, спешившись, уже взялся конвоировать лошадь вдовы.

-Бояться нужно не мне. Вдруг что-то пойдёт не так, как хотелось бы. И тогда подозрения падут на вас.

-Это разумно, - согласился юноша, - но что может пойти не так?

-Всякое случается. Риск быть пойманным есть всегда.

-Знаешь об этом и всё равно воруешь? - осуждающе смерил взглядом лучника Луи.

-Друг мой, не ворует и не попадается лишь тот, кто имеет всё на земле. Но кто знает таких людей? Может, ты мне покажешь?

Амори оценил мудрость слога, произнесённого Крусаком. Верно, что воруют и грешат все. Намеренно ли, быть может, по своей простоте или с умыслом злым и коварным, то уже другой разговор. У него самого было сейчас оправдание столь тяжкому деянию. От этой кражи зависела судьба Франции! Без преувеличения это было таковым. И Амори отметал в сторону все муки совести. После он исповедуется в грехах. Потом, когда наступит мир в этих землях. А сейчас нужно сделать это и идти дальше.

-Едем, Луи. Баронесса ждёт! - взмахнул рукой юноша, и они тронулись в путь.

-Я буду ждать вас здесь с вестями! – крикнул напоследок им Крусак.

Глава 11

Уже на подъезде к дому баронессы де Монферье Амори вновь почувствовал лёгкую дрожь в теле. По коже прокатились мурашки. Он закашлялся, и дыхание крепко перехватило.

-Что с тобой? Снова плохо? - забеспокоился Луи.

-Не стоит беспокоиться, - с трудом выдавил из себя слова юноша, - я в порядке.

Но он был не в порядке. Хворь возвращалась с новой силой. Как же не вовремя. Нельзя в таком виде показываться на глаза баронессы. Подумает ещё, что юноша прокажённый какой-нибудь, и не пустит к себе в дом. Нет. Нужно держаться. Не подавать виду!

-Мессир! Вы настоящий герой! Спаситель! - закричал восторженно пастух, заметив Амори и Луи с лошадью баронессы ещё на подходе. Он выскочил на дорогу и принялся энергично кланяться всадникам.

-Не стоит. Это мой долг! Помочь мне было не в тягость, - скромничал юноша.

-Прошу вас! Въезжайте, - пастух отворил ворота во двор поместья.

Всадники въехали. Амори спешился и скинул верёвку с лошади баронессы, за которую вёл её весь этот путь.

-Держите свою драгоценность и больше не теряйте! - улыбнулся он пастуху.

-Ох, это такое облегчение! Госпожа, как узнала, очень расстроилась. Но когда я сказал, что такой господин бросился на помощь, она даже приготовила награду для вас.

-Ох, не стоило, - снова скромно ответил Амори, надеясь, правда, на щедрость вдовы. Впрочем, деньги ему не нужны. Лучше просто впустить его в дом. Этого вполне бы хватило.

-Госпожа! Миледи, вот ваша драгоценная Фея! Её спас для вас доблестный рыцарь! - громко и радостно сообщил пастух.

Амори обернулся и увидел в дверях дома её - баронессу де Монферье. Глазам своим он не верил, но восторгу в душе не было предела. Роскошная молодая женщина с аккуратной причёской чёрных блестящих волос. Кружевное блио. Тоже чёрное, вероятно, траурное, но безумно красивое платье с декольте и белым отворотом воротника. Длинная чувственная шея её и слегка смуглая кожа - невероятная привлекательность и красота. А этот взгляд чёрных, словно сама бездна, глаз притягивал к себе и топил в безумии очарования. Она божественна как сама красота. Юноша потерял дар речи. Он забыл и о хвори, и о друге Луи. Он забыл обо всём. Такого яркого чувства он не испытывал никогда. Это что же - любовь? Так или нет, но Амори не мог наглядеться на грациозную даму, которая медленно и горделиво приближалась к нему. О Боже. Нужно ведь спешиться и преклониться перед ней. А он сидит в седле, как истукан, с открытым от удивления ртом.

-Амори! - толкнул его в ногу оруженосец Луи.

-Ох! - словно очнулся он ото сна и, быстро спрыгнув на землю, снял свой шлем и преклонился. - Моё почтение, мадам!

-Кого же мне благодарить за спасение моей Феи, - приветливо улыбнулась баронесса.

Амори выпрямил спину и снова утонул в глазах женщины. Они не давали ему даже шанса спастись. Он погружался в них целиком, без остатка.

-Сир, - снова толкнул его Луи.

-Что? - не понял юноша, а баронесса скромно засмеялась.

-Как вас зовут, юный храбрец? - спросила она, улыбаясь так мило, что Амори едва мог вспомнить своё имя.

-Амори… - произнёс неуверенно он. Она засмеялась, а юноша густо покраснел. - Амори де… Тьери.

-Мой господин Амори де Тьери из Бретёй, сын барона Годфруа де Тьери байли, графа Рауля де Клермон, - громко и гордо представил оруженосец своего растерянного от нахлынувших чувств друга.

-О, это такая честь, - иронично заметила дама, продолжая притягивать взгляд юноши. - Но что с вами такое? Вы в порядке?

-Простите меня, мадам, я не в себе от вашей красоты. Я очарован, миледи! - сумел-таки внятно выразиться он и вновь поклонился. Тем хуже. Теперь его взгляд упал на грудь баронессы, и он снова впал в ступор.

-Мне, вероятно, придётся разговаривать с вами через вашего слугу, - заметила баронесса. - Меня зовут Вивьен, юный Амори.

Она протянула ему руку для поцелуя, который по обычаю должен дарить рыцарь прекрасной даме. Но не Амори. Он настолько растерялся, что просто пожал её так, словно встретил старого друга. Вивьен захихикала. Такого она точно не ожидала.

-Простите меня, Амори, но я и не думала вас так смущать.

-Это не смущение. Я вами просто очарован, - улыбнулся ей юноша.

-Как это необычно. Неужели так быстро?

-О да. Но я безумно этому рад.

-Хм, что ж, Позвольте тогда вас хоть как-то отблагодарить и пригласить отобедать со мной. Вы ведь уже давно в пути. Верно?

-Да, миледи, мы возвращаемся из Орлеана, где принимали участие в битве с графом Сенсер!

-Боже. Я слышала, что Орлеан очень пострадал.

-Это так, но всё уже позади. Сенсер побеждён и сдался нашему королю в плен!

-Как интересно. Вы расскажете мне об этом за обедом?

-Как пожелаете, миледи, - снова учтиво поклонился пылкий Амори, но лишь для того, чтобы вновь оценить прелестную грудь Вивьен.

-Ах, прошу вас. Теперь уже вы смущаете меня, - звонко засмеялась баронесса, прикрыв ладонью декольте.

-Простите меня, - улыбка юноши могла бы смутить в этот момент даже фреску на стенах аббатства Сен-Дени.

Но дама Вивьен держалась спокойно и достойно, словно сама королева. Она учтиво предложила пройти за ней в дом. Но перед тем Амори попросил показать ему, где можно было бы умыться и привести себя в порядок после дороги. Это он сделал не только из-за того, что от него разило, как от дикого зверя. Мудрено ли? Долгий путь, битва, липкий пот от хвори. Однако. Ещё он желал тайком осмотреть поместье. Баронесса попросила своего слугу и пастуха проводить юного Амори в купальню. А сама отправилась в дом, чтобы дать распоряжения относительно трапезы.

Луи следовал за другом. Их обоих не мало удивило, что в поместье де Монферье располагались личные купальни баронессы. Такие заведения не в каждом крупном городе встречались, а уж в поместьях и подавно. Обычно людям, даже богатым и благородным, хватало и комнаты с одной большой бадьёй и печью для нагрева воды. Такая была и в шато де Бретёй. Амори помнил, как его буквально заставляли принимать ванну родители, когда он был ещё ребёнком. Но и потом водные процедуры не вызывали у него восторга. Лишь когда уже запах становился невыносим, он, наконец, соглашался совершить короткое омовение. Иногда. Не часто. Лишь не так давно, юноша уразумел, как же хорошо лежать в бадье с кипятком. Как приятно быть чистым и опрятным. Но именно в это же время он лишился и дома, и бадьи с кипятком, и времени для принятия ванны. Не было теперь у него ни того, ни другого. Вот и вонял он, как бродячий пёс. А тут же Амори видел целую купальню. Здание высотой в один этаж находилось в саду за поместьем и стояло отдельно от дома. В каменном строении было две большие комнаты и зал для омовения. Но баронесса не купалась в какой-то бадье. Это была довольно просторная керамическая ванная в полу с высокими бортами и порогом, на котором было удобно лежать, погрузившись целиком, даже с головой в воду. Тут же находилась печь, которая не только кипятила воду, но и согревала помещение. Нечто фантастическое и инородное наблюдали друзья. Юноша даже невольно представил, как очаровательная баронесса в одной нижней рубашке нежится в этой роскошной и просторной купели. Греховные помыслы он тут же отбросил и обернулся к Луи, который был удивлён видом не меньше.

-Сир, вот здесь вы можете умыться, - указал юноше пастух на бочку с водой в соседней комнате.

Здесь, вероятно, мылись слуги. Пара деревянных скамей, черпак и дыра в полу, куда утекала вода. Иначе говоря, омыть тело целиком тут нельзя. Лишь облить себя водой на скорую руку. Но Амори и этого было достаточно.

-Вы справитесь сами? Или… - осведомился учтиво слуга.

-Спасибо, мы сами, - махнул ему оруженосец в сторону выхода, и тот, откланявшись, вышел.

-Помоги мне, Луи, - попросил юноша друга снять с него жилет и гамбезон.

-А не дурно живёт баронесса! - оценил купальни по достоинству Луи, стягивая с него пропитанный потом стёганый доспех.

-Да, но главное не это. Ты видел хоть одного привратника?

-Нет. Садовник, пара мужей на конюшнях и наш пастух…

-Вот. Странно, да?

-Ну, может, они в доме? - дёрнул Луи со всей силы за рукав прилипший к телу Амори гамбезон и по инерции повалился с ним на пол.

-Посмотрим, - освободился юноша, наконец, от верхней одежды. - А теперь полей на меня.

Луи поднялся, кряхтя, и взял в руки черпак.

-Что на тебя там нашло? - спросил оруженосец, поливая прохладной водой плечи и грудь друга, затянутые в мокрую от пота нижнюю рубаху. - Ты будто рехнулся, когда увидел её.

Амори взглянул в глаза Луи и не сразу нашёл, что ответить.

-Она очень красивая. Ты не находишь?

-О да, очень. Но ты точно был не в себе! - засмеялся Луи.

Но Амори даже не улыбнулся ему. Он снова погрузился в думы о Вивьен.

-Она кажется мне идеалом. Такая прекрасная… - мечтательно произнёс юноша, глядя куда-то сквозь друга.

-Да брось. Да, красивая, но не до такого, чтобы тронуться умом. Эй! Что с тобой?!

Луи хлопнул Амори по плечу, когда понял, что тот его даже не слышал.

-Чего ты? - очнулся от мечтаний юноша.

-Я ничего. Ты в себя приди! - прикрикнул на него оруженосец и плеснул полный черпак ему в лицо.

-Арххх, хорошо, - прорычал Амори, - хватит плескаться. Вытри меня и идём уже! Баронесса ждёт.

-Смотри! Не нравится мне твой влюблённый взгляд, друг мой! - принялся обтирать какой-то тряпкой, найденной на скамье, спину, а затем и голову другу, Луи.

-Оставь это мне. Твоя забота смотреть в оба и примечать… Да, и коней наших напои.

-Ага, а ты, значит, пировать там с ней будешь?

-Молчи, недостойный, - в шутку бросил Амори и засмеялся. Луи тоже захохотал, хлопнув тряпкой по лицу юноше.

-Простите, но я забыл принести вам полотенце. Вот оно, - протянул его в руках пастух со странной улыбкой.

-Ничего, мы нашли уже, - махнул рукой Луи и показал тряпку, которой уже вытирал лицо юноша.

-Ох, сир, этой же тряпкой моют полы в купальне…

-Госпожа ждёт вас, мессир, - пригласил учтиво юношу в дом слуга.

Амори обернулся на Луи и подмигнул ему. Тот знал, что нужно делать.

-Только и про меня не забудь… - покосился на пастуха оруженосец и поправился, - не забудьте, сир. Я о еде.

-Не беспокойся, - улыбнулся пастух, - госпожа распорядилась и тебя накормить хорошенько. Идём со мной.

-Иди, но не забудь, что я сказал, - напомнил оруженосцу о деле Амори и сам, собравшись с духом, переступил порог дома.

Там его ждал привратник. Так его определил для себя юноша, хотя при том и не было никакого оружия. Тот проводил его в обеденный зал, где у окна Амори ждала баронесса. Привратник молча и учтиво указал юноше на место, которое было приготовлено для него, и ушёл. В тишине Амори наслаждался видом изящной, стройной дамы, чей силуэт на фоне окна вызывал страстное восхищение. Он даже не смел шевелиться, дабы не потревожить задумчивую леди. Но приступ кашля, начавшийся внезапно, нарушил тишину и заставил Вивьен обернуться.

-О, Амори, вы уже здесь. Я задумалась, простите.

-Ничего, - прокашлявшись, ответил юноша. - Мне вовсе не хотелось вас тревожить.

-Ну что вы, ведь я вас ждала, - подошла к столу баронесса и жестом пригласила его занять место напротив неё.

-Благодарю, - склонил голову он, и не спеша, гордой походкой прошёл вперёд.

-Вам нездоровится? - спросила вдруг Вивьен. И вопрос смутил Амори.

-О нет. Всё хорошо. Немного першит в горле. Ничего, - отмахнулся юноша. Как он мог сказать иначе. Тем более женщине. Мужчина должен быть сильным, а признаться в хвори - значит проявить свою слабость перед ней. Нет же, с ним всё в порядке.

Но Вивьен ему не очень поверила. Это Амори прочитал в её взгляде. Она села за стол, а юноша ей улыбнулся, стараясь выглядеть спокойным и беззаботным. Баронесса хлопнула в ладоши, и в зал начали заносить блюда. Одно было аппетитней другого. Тут и мясо, и рыба, и горячие закуски, и даже роскошный десерт. Очень мило со стороны баронессы. Но юноша несколько опешил от такого буйства кулинарного разнообразия. Стоило ли так стараться ради простого и незнакомого путника. Неужели эта лошадь ей настолько дорога? Все блюда установили, разлили по кубкам вино и слуги ушли. В зале остались лишь он и она. Баронесса отпила немного хмельного и, сложив ладошки вместе, подпёрла ими подбородок, заняв таким образом позу для слушанья и созерцания. Томный взгляд чёрных глаз Вивьен заставил юношу даже поёжиться. Было в ней что-то необычное, таинственное и невероятно притягательное. Хоть он и был голоден, но сейчас ему хотелось не есть, а тонуть вновь в бездне её глаз.

-Ешьте и пейте, будьте как дома, прошу вас, Амори, - тихим и нежным голосом произнесла баронесса.

Мурашки пробежали по коже от этой томной интонации. Красота не только для глаз, но и для слуха. Она прекрасна во всём. Он едва оторвал свой взгляд от глаз Вивьен. Есть всё же хотелось… Но почему не ест она?

-Вы не составите мне компанию, разве? - осмелился спросить Амори у баронессы, перед которой на столе стоял лишь кубок.

-Прошу простить меня, но я не ем в это время.

-Это что же, всё для меня? Стоило ли так стараться?

-Это моя благодарность вам, как спасителю моей лошадки и, разумеется, как защитнику Франции. Это самое малое, чем может отблагодарить вас одинокая дама, - сказала Вивьен с чувственным придыханием. В этих словах юноше слышался какой-то вызов. Что-то с ней определённо не так. На что она намекает? Чего хочет от него? Нет, не спроста такой пир и внимание к скромной персоне юноши. Что он, граф или герцог какой, чтобы так одаривать заботой?

-Благодарю, конечно, но не стоило. Хватило бы и одного блюда. Всё равно много мне съесть.

-Ешьте, сколько хотите. Всё для вас. А потом расскажите мне о том, что творится в округе. Я ведь, живя здесь, нигде не бываю более и ничего не знаю. А жизнь проходит мимо.

-Но почему же вы нигде не бываете? Даже в Париже? Он ведь совсем рядом.

-Так уж вышло. После смерти моего дорогого супруга я отреклась от всего и более не покидаю поместья.

-Простите, - виновато опустил взгляд Амори.

-Ну что вы извиняетесь? Ешьте, - улыбнулась баронесса. - Поэтому мне радостно видеть вас, юный Амори, здесь, в моём доме. Гости у меня бывают не часто. А такие доблестные и отважные рыцари - никогда. И я счастлива угощать вас и слушать.

-Мне необычна такая забота, - смутился юноша.

-Не смущайтесь, прошу, - засмеялась Вивьен.

Не удержался всё же Амори и отведал блюдо. Сперва одно, затем другое. После закуски вкусил десерт и выпил отличное вино. Всё это время баронесса наблюдала за ним с нескрываемым интересом. Наконец, когда с обедом было покончено, Амори откинулся на спинку стула и довольно улыбнулся хозяйке дома.

-Вам всё понравилось? - спросила учтиво она.

-О, мадам, всё очень вкусно. Великолепно, но не яства будоражат моё сердце. Отнюдь.

-Что же? - удивилась притворно Вивьен.

-Я думаю только о вас, - взглянул с хищной улыбкой на баронессу Амори исподлобья.

То ли вино взыграло в нём, пробудив страстное желание любви. То ли баронесса его так влекла к себе. Но юноша более не мог сдерживать своих желаний. Ему хотелось жарко целовать прекрасную даму, крепко обнимать её. Обладать этой красотой в полной мере. Что за наваждение с ним приключилось. Никогда ещё Амори себе не позволял таких мыслей. Что-то произошло с ним в этот момент.

Слова и взгляд его поразили даму Вивьен до глубины души. Она допила своё вино, и в её глазах Амори прочёл желание. Он точно знал, чего она хочет. Зачем этот богатый обед, томные взгляды и речи? Она просто изголодалась в этой глуши по юному телу. Молодая вдова желала любви, желала его! Значит, их чувства и желания совпадают. Так в чём же дело. Юноша принял решение и резко встал из-за стола, не сводя при этом взгляд с баронессы. Она звала его к себе, ждала его объятий, и он двигался к ней, приближался. Но что-то не так. Всё плыло перед глазами. Ватные ноги перестали слушаться. Медленно он стал сползать на пол. Вивьен подскочила со стула и бросилась к нему. Она что-то говорила, звала кого-то. Амори не мог этого понять. Сознание покидало юношу. Последним, что он видел, был её взгляд – бездна, в которой он утонул.

Глава 12

-Пейте, пейте, Амори! - слышался ласковый, но настойчивый голос баронессы.

Что это? Какой противный вкус, а запах - просто ужас. Невероятная отрава. Но что это он делает? Амори дёрнулся и выбил из рук дамы миску с отваром.

-А? Что это? Что вы делаете со мной? - ошарашенно спросил юноша, оглядываясь по сторонам.

Милая баронесса всплеснула руками и отстранилась. До того она держала его в своих объятиях, словно ребёнка. Но Амори это не растрогало, а напугало. Что она с ним делала, пока он был без чувств? Что вообще произошло? Как он тут оказался? Юноша обнаружил себя в постели на большой кровати в просторных покоях. На нём из одежды были лишь брэ и льняная рубаха - не его. Переодели? Зачем? Он испуганно озирался по сторонам. И это беспокойство вызвало у Вивьен улыбку.

-Не нужно пугаться, прошу. Всё хорошо.

-Что со мной?

-Вы сильно захворали. Вероятно, вино так подействовало на ослабленный организм. Вы потеряли сознание после обеда, и я приказала перенести вас в эти покои для званых гостей.

-Но чем вы меня опоили? Что это? - указал он на опрокинутую миску.

-Это отвар из трав. Ничего, что могло бы вам навредить. Не беспокойтесь, прошу! - продолжала мило улыбаться баронесса.

-Всё хорошо? - в приоткрытую дверь заглянул привратник и осведомился у хозяйки.

-Да. Ничего, - махнула ему Вивьен и подняла с пола чашу. - Амори, вам ещё нужно отдохнуть. И ничего не бойтесь, прошу вас.

-Я не боюсь ничего! - заявил гордый юноша и попытался приподняться с постели, но голова вновь закружилась, и он снова повалился назад.

-Лежите, лежите. Что вы, мой бесстрашный гость. Я вам верю, но вы слишком слабы, - ласково погладила она его по щеке. - Ничего. Скоро вы поправитесь. Я позабочусь об этом.

Забота баронессы напомнила ему ласковую тётю Аликс. Но в отличии от графини, взгляд Вивьен не внушал ему доверия. Не добавляло комфорта и ощущение тревоги. Что она хочет от него? Чем напоила? Ведь не могла его так повалить хворь. Нет. Тут что-то не чисто. Чего-то не договаривает милая госпожа де Монферье.

-Отдыхайте, Амори. Я зайду к вам позже, - дружелюбно улыбнулась дама и покинула покои, оставив юношу наедине со своими тревогами.

Вино! Она что-то подсыпала в вино или, быть может, в еду. Но это определённо не хворь. Да, болезнь ещё беспокоила, но не так, как тогда, на дороге, когда он чуть не упал из седла. А что за отвар она его заставила выпить? Он пахнет так же ужасно, как и тот, что давал ему Крусак. Или ещё хуже? И ведь Вивьен не дождалась, пока юноша придёт в себя, а залила эту гадость в него насильно, без спроса. Она задумала что-то. Решила напоить и поработить юного путника. Кто знает, что замышляет эта коварная женщина. Околдовала его красотой, чертовка, опоила, а теперь издевается.

Она ведьма? Страшная мысль вдруг взбудоражила воспалённый разум Амори. У него жар. Это просто бредовые мысли. Но как объяснить такую заботу и внимание, которое Вивьен проявляла к нему - постороннему и незнакомому человеку? Ей скучно и она рада видеть юного гостя? Нет. Женщина не так проста. Этот взгляд… Он таит в себе нечто странное. Замыслила не доброе. Но что же делать теперь? Бежать? Как? Ведь он даже с постели встать не способен. Какой ужас. Позор. Пройти битву с Сенсером, выжить в бою, чтобы сгинуть от рук коварной красавицы ведьмы! Боже, какой недостойный финал.

-Амори! - раздался громкий шепот, и в приоткрытом окне показался добрый друг Луи. - Господь всемогущий, наконец я нашёл тебя!

-Луи! Брат мой! - воскликнул юноша и вновь попытался подняться, но снова тщетно. Слабость не давала ему даже пошевелиться. И он оставил эти попытки.

-Я узнал, что с тобой случилось несчастье. Но меня не пускают к тебе в дом. Мне пришлось заглядывать в каждое окно. Слава Богу, ты жив!

-Да! Но не знаю, на долго ли…

-Что? Что это значит? - не понял Луи.

-Баронесса, кажется, меня опоила чем-то. Она что-то коварное замышляет. А я даже не могу пошевельнуться. Всё тело словно мне не принадлежит.

-Боже! Как такое возможно? - восклицал встревоженный оруженосец шёпотом.

-Я крепко влип, мой друг, - выдохнул печально Амори и отвернулся, дабы тот не видел его печальной слезы.

-Надо придумать что-то! Надо бежать! Я тебя вытащу!

-Это бессмысленно. Тебе не уйти со мной. Я тебя только буду задерживать.

-Но я не брошу тебя здесь!

-Уходи один! Прошу тебя, - посмотрел на Луи юноша мокрыми от слёз глазами.

-Нет, я не могу! - отказывался тот, не веря своим ушам. Как же мог он оставить в беде своего друга и господина? Не позволяла того ни его честь мужчины, ни долг оруженосца, ни верность дружбе.

-Тогда вот что, - решил Амори, - найди Крусака. Он что-то придумает, быть может.

Юноша надеялся на ловкого и находчивого разбойника. Он умён и рассудителен. На него только и можно рассчитывать сейчас. Но важнее было даже не это. Главное, чтобы Луи выбрался. Пускай и не удастся им вызволить из плена Амори, но, быть может, хотя бы друг спасётся.

-Да! Крусак что-нибудь придумает! Я приведу его, и мы тебя вытащим отсюда. Только дождись нас.

-Иди, Луи, иди.

За окном послышался шум и голоса. Оруженосец исчез из виду. Неужели обнаружили, схватили. Видно, ошибся Амори, когда решил, что поместье не охраняется. Похоже, привратниками были все мужчины, которые служили баронессе. Хитра вдова. Быть может, он не первый, кого она так искусно заманила к себе на обед? Но зачем? Что она делает с людьми потом? У юноши разыгралась фантазия. Жуткие мысли лезли в голову, рисуя то развратные оргии, то кровавые ритуалы или того хуже - людоедство! Дрожь от страха или озноб от хвори, но Амори затрясло так, что зуб на зуб не попадал. Угораздило же его вляпаться в такую историю. Нет. Нельзя раскисать. Надо собраться, бороться и победить! Отец бы не понял сейчас его малодушия. Как воин может себя так вести? Не достойное мужа поведение. Сдаваться нельзя никогда. Или он не Амори де Тьери!

Юноша справился с дрожью и прогнал все дурные мысли. Думать нужно было о том, как выбраться, а не об ужасах всяких. Он попытался вновь подняться с постели. Жутко ломило кости. Тело горело и не слушались, но Амори пересилил себя и сумел-таки встать с кровати. А что дальше? У двери его наверняка стережёт привратник. За окном тоже кто-то бубнил. Другого хода из покоев нет. Драться он сейчас не способен. Новая волна отчаяния накатила на него. Голова гудела, как колокол, и Амори обессиленно сел на постель. Что же делать? Как поступить?

А Луи? Смог он сбежать? За окном не слышалось никакой суеты или тревоги. Кто-то мирно беседовал, и всё. Ни шума, ни возни, ни ржания коней. Неужели его друга схватили или… Нет-нет. Его не убили. Не могло такого случиться. Он скрылся тихо, наверняка.

Уже вечерело. В траве в саду, что виднелся из окна, застрекотали сверчки. Покои, в которых угрюмо ожидал своей дальнейшей участи Амори, стали теперь ещё мрачнее. Он так и не смог ничего придумать. Плана по спасению из заточения не было. Самое простое решение, которое приходило ему в голову - это броситься в окно, а дальше будь что будет. Привратники не дадут ему уйти далеко. Ну и пусть. Хоть умереть в бою, а не как баран на заклании. Быть может, удастся отправить к праотцам хоть одного. Но жить всё же хотелось, и надежда на друзей не давала ему пойти на этот безумный своим безрассудством поступок. Ещё подождать надо. Вдруг помощь придёт или найдётся другое решение. Бог ведь не оставил его?

Тут за дверью послышались шаги. Женщина? Это Вивьен возвращалась к нему. Вот и всё. Сейчас она опять его напоит какой-нибудь отравой, и конец приключениям пылкого юноши.

-Как он? - услышал он тихий голос баронессы, которая обратилась к привратнику, что караулил у двери в покои.

-Спит, вероятно. Тишина весь вечер.

-Хорошо. Ты можешь идти. Я сама дальше справлюсь.

Было слышно, как привратник уходит, а затем дверь приоткрылась, и Амори замер. В покои тихонько вошла со свечой в руке баронесса. Справится сама? Она, вероятно, думает, что юноша бессилен вовсе, и она может с ним делать всё, что захочет. Ну уж нет. Сдаваться не в его правилах. Привратник ушёл. Она одна. А вдруг это шанс? Схватить её и использовать как щит. Быть может, так удастся выбраться из плена? А если ловушка и привратник не один и его поджидают. Нет. Торопиться нельзя. Юноша решил прикинуться спящим и понаблюдать тайком за вдовой. Что же она задумала?

Вивьен подошла ближе, и юноша увидел её глаза. Они коварно и загадочно блестели в тусклом свете свечи. Какая же она обворожительная, эта Вивьен. Амори зажмурился, пытаясь стряхнуть наваждение. Безусловно, женщина - ведьма. Что-то дьявольское было в ней определённо. Нечто демоническое, невероятное. Какое-то колдовство притягивало к ней. Заставляло восхищаться, даже обожествлять. Не может женщина, пусть даже такая благородная, как она, быть настолько неземной красоты.

Она молча поставила свечу на тумбу рядом с кроватью. Но в другой руке женщины было что-то ещё. Ну конечно. Отвар. Очередная порция яда. Сейчас ведьма вновь попытается влить его в спящего, как она думает, юношу. Ну уж нет. Всё внутри Амори сжалось от страха. Он не готов был принять смерть. Даже из рук такой невероятной красавицы. Вот сейчас дама потянется к нему, тогда можно схватить её за руку, завернуть её за спину, а если будет брыкаться, то удар, хороший удар кулаком умерит её пыл.

-Вы не спите? - спросила тихонько Вивьен, заметив блеск его глаз в темноте.

"Провал," - понял Амори, что внезапно напасть не получится.

-Что вы хотите со мной сделать? - встрепенулся юноша.

-Я принесла вам грибной бульон. Он очень полезен. Вам нужно поесть, - улыбнулась как-то подозрительно ласково дама.

Грибной! Ну конечно. Какие-нибудь мухоморы или поганки. Ведьмино варево, не иначе. Нашла простачка.

-Я не голоден. Благодарю, - коротко ответил он.

-Вы боитесь, что я вас отравлю? - засмеялась Вивьен.

-Я уже сказал, что не боюсь ничего!

-Вы странный такой. Я же просто хочу вам помочь оправиться от хвори.

-Вы лекарь, мадам? - чуть приподнялся на постели Амори.

-Я кое-что понимаю во врачевании. Когда мой муж захворал, то мне пришлось обучиться этому. Теперь же я помогаю людям, чем могу.

Точно! Ведьма. Травничество, чёрная магия. Всё одно. Как-то подозрительно это всё напоминало юноше Ариэль из той деревни близ Бове. Вивьен тоже всех лечит травой? Или, быть может, грибами и чем-то ещё?

-Я чувствую себя лучше, так что это ни к чему, - кивнул он на миску с бульоном.

Вивьен протянула к нему руку, а он резко отпрянул назад.

-Ну что вы? - удивилась она, - Почему вы меня сторонитесь? Я лишь хотела потрогать ваш лоб.

Он насторожился, но не стал больше дёргаться. Баронесса легонько коснулась обратной стороной ладони его лба.

-У вас всё ещё жар, Амори. Вы больны. А лечиться не хотите, - покачала она головой. - Это очень плохо. Хворь может усилиться. Чтобы бороться, вам нужны силы. Поешьте, прошу.

Она протянула ему тарелку. Так вкусно пахло грибами, что у юноши даже засосало под ложечкой. Запах приятный вполне, но кто знает, что она туда подмешала.

-Вы голодны, я же вижу. Попробуйте хоть одну ложечку. Это вкусно. Прошу, - смотрела она умоляюще на юношу.

Вот же коварство. Ещё так искусно притворяется, что хочется верить в её доброту.

Амори взял в руки миску и ложку. Отхлебнув осторожно чуть-чуть, он снова взглянул в глаза Вивьен. Но та лишь мило ему улыбнулась. Коварная бестия. А вкус у бульона был безупречен. Хотелось съесть всё без остатка. Но юноша всё понимал. Это же ловушка. Прикрываясь напускной добротой, ведьма пытается опоить его. Но это ей не удастся.

-Где же вы так простыли? - следила внимательно женщина за тем, как хлебает бульон Амори.

-Переправляясь через реку, мой конь оступился, и я упал в холодную воду. Вероятно, это послужило причиной хвори. Пустяки!

-Какие же пустяки. У вас сильный жар и озноб. Очевидно, что болезнь приняла характер затяжной. Вам нужен покой.

-У меня нет времени на это. Меня ждут в Париже. Сам король дал мне поручение! - сказал юноша и понял свою оплошность. Филипп ведь не велел никому говорить об этом. А где его письмо матери-королеве? Оно ведь было за поясом. А теперь его одежды нет. - Но где же мои вещи и снаряжение?

-О, не беспокойтесь. Всё в сохранности. Я распорядилась постирать вашу одежду. Она к завтрашнему утру высохнет.

Амори нахмурился. Баронесса наверняка уже нашла и прочла письмо. Какой позор! Задание короля провалено. Это вдобавок к провалу поручения отца. Печать пропала, теперь и секретное послание тоже. Он завалил все дела, что ему поручили. Теперь и сам попал, словно уж в котелок к этой ведьме. Вон как она плотоядно смотрит на него.

За этими думами он и не заметил, как доел весь бульон. Баронесса одобрительно кивнула ему и забрала миску. Это он так сглупил или её взгляд действовал на юношу так, что он не мог себя контролировать, но сожалеть поздно. Если в тарелке и была отрава, то он её съел. Да ещё и с удовольствием. Точно, это она на него так воздействовала. Ведьма.

-Вкусно? - осведомилась коварная обольстительница.

-Очень, - ответил юноша довольно и сам себе удивился.

-Тогда ложитесь и отдыхайте теперь. К утру вы поправитесь. Я обещаю.

Вивьен встала, взяла с тумбы свечу и направилась к выходу. Но вдруг остановилась, уже переступив порог.

-Если вам вдруг что-то понадобится - зовите. Придёт мой слуга или я.

-Не стоит беспокоится, - буркнул угрюмо Амори и откинулся на постель.

-А всё же странно, - вдруг снова обернулась она, - Вы сказали, что едите в Париж. Но зачем вы свернули сюда? Город в другой стороне.

На лице баронессы мелькнула тень подозрительности. Она хитро прищурилась и улыбнулась, словно ожидая какой-нибудь хитроумной лжи от него.

-Мы не из этих краёв. Заблудились, - пожал плечом Амори. Так себе отговорка. Но иного он придумать не мог.

Вивьен промолчала. Дверь закрылась, и в покоях стало темно. Ночь опустилась внезапно. Он совсем потерял счёт времени. Сколько юноша уже пробыл здесь? Как давно покинул его друг Луи? Не важно. Глаза закрывались. Хотелось спать. Это действует яд?

Амори встрепенулся и прогнал дремоту. Не время спать. Пора выбираться! А ещё нужно найти амулет. Не зря же он рисковал, тратил время. Уйти с пустыми руками означало, что всё это было зря, бесполезно. Письмо короля, одежда и вещи - их тоже надо вернуть. Чего бы это не стоило.

Юноша поднялся с кровати и прислушался к ощущениям. Вполне сносно. Да, слабость ещё ломила кости и жар чувствовался, но голова уже не кружилась. Что-же, стоит рискнуть. Он приоткрыл дверь и всмотрелся во мрак коридора. За углом в свете факела мелькнула тень. Это кто-то из слуг. Но рядом не было никого. И Амори тихонько переступил порог босыми ногами.

-Эй! Ты слышал? Оруженосец нашего гостя пропал, - Раздался тихий голос из-за поворота. Юноша прижался к стене и затих.

-Что за дела? Куда он пропал? - ответил знакомый голос привратника.

-Не знаю. Я хотел позвать его на ужин. А его нигде нет.

-Может, пошёл по саду гулять?

-Может. Но, честно, не нравятся мне наши гости. Странные они.

-Лошадь же нашли.

-А если это они её и украли…

Амори встревоженно вслушивался в речь двух слуг баронессы. Радовало одно. Луи сумел уйти. Это уже хорошо. Но подозрения слуг заставляли его насторожиться. Дело принимало уже другой оборот.

-Хочешь сказать… Но зачем это им?

-Быть может, это воры или разбойники какие. Или того хуже…

-Что?

-Пришли пронюхать про нашу госпожу. Слухи о её способностях могли навлечь на нас шпионов инквизиции.

-Что ты говоришь!

-Да, да! Ты, верно, не знаешь, как они относятся к таким людям, как наша милая госпожа.

-Боже. Какая несправедливость.

-Это так. Но я бы не стал спускать глаз с нашего благородного гостя.

-Ты прав. Я присмотрю за ним.

-А я пойду к леди Вивьен и расскажу ей о своих подозрениях. Она должна знать.

-Конечно. Ступай.

Послышались шаги. Слуги разошлись. Один из них направлялся в сторону покоев, которые уже покинул Амори. Сейчас он узнает, что его там нет, и тогда поднимет тревогу. Нельзя этого допускать. Юноша скрылся в тени и пропустил привратника мимо себя. Он один. Никого больше. Надо действовать. И Амори набросился на слугу со спины. Удар локтём в шею. Мужчина охнул и упал на колени. Юноша тут же его схватил за шею и крепко сдавил.

-Тише! Не вздумай орать, а не то в миг сломаю тебе шею! - прошипел он в ухо слуге.

Тот промычал что-то в ответ. Амори немного отпустил свой захват. Ему нужна была информация. Этот доходяга привратник вполне мог её дать.

-Где мои вещи?

-Это вы? - сиплым голосом спросил тот, пытаясь понять, кто его вырубил.

-Я! Где мои вещи?

-Сушатся во дворе.

-Одежда. А где остальное?

-Что?

-Письмо! Оружие! Где?

-Письмо взяла госпожа в свои покои. А оружие на конюшне…

-Покои баронессы где?

-На верху. Справа! Не делайте ей ничего! Я прошу! - повысил вдруг голос слуга, и Амори ничего не оставалось, как добить его резким ударом в затылок.

Привратник отключился и рухнул лицом на пол. Он сказал достаточно. Любят они свою госпожу, значит. Беспокоятся. Может она и их околдовала? Юноша мог убить привратника с лёгкостью, но делать этого не стал. Кровь ни к чему. Бездыханное тело было решено оттащить в покои и накрыть одеялом. Так, теперь, если кто и заглянет, то не сразу поймёт, что в постели не он. А дальше, следовало отправиться в комнату баронессы. Хорошенько там всё обыскать, забрать письмо и потолковать с этой ведьмой как следует. Пускай расскажет, какие злодейства она тут вершит.

-Так, где, ты говоришь, это окно? - шёпотом спросил Крусак у Луи, глядя в щель частокола.

-Там. На углу дома, - привстал тот и показал пальцем.

-Да пригнись ты, - прошипел лучник, - понял я. Вот что. В дом пойду я. А ты на конюшню. Берёшь там коней и ждёшь нас. Понял?

-Да. Ты вытащишь его? - как-то недоверчиво спросил Луи.

-Конечно, - Крусак недоумённо посмотрел на него, - как иначе!

План незатейлив и прост. Крусак специально не стал подробно ничего объяснять оруженосцу, считая, что с такого тугодума и этого хватит. Главное, чтобы коней вернул, а остальное он сделает сам. Лишь бы с Амори было всё нормально. Крусак проверил, всё ли при месте у него. Нож, кинжал и тесак. Но это на крайний случай. Кровопролитие он считал лишним в такой ситуации. Трата времени и сил только. Поэтому и лук брать не стал, а оставил его вместе с колчаном стрел на своём скакуне. Но если кто решит поднять тревогу или того хуже, бросится в драку, то тут уже не поделаешь ничего. Придётся пускать кровь.

-Ладно. Пошли. Шум не поднимай. Встретишь кого, на рожон не лезь!

-Ясно, - кивнул Луи.

-Пошли, - махнул Крусак, и они двинулись вперёд.

Лестница на второй этаж хорошо освещалась множеством свечей, и Амори поспешил как можно быстрее покинуть это пространство. Юноша лишь отметил для себя, насколько красивыми и дорогими были позолоченные подставки для свеч. Это не только предмет быта, но и украшение. Впрочем, красотой отличалась и лестница с витыми коваными перилами. Это, безусловно, не могло не впечатлить. Но Амори было не до восторгов. Он прислушивался и всматривался. Где-то здесь, на втором этаже, должен быть ещё один привратник. А может и не один. Быстро миновав лестницу, юноша осторожно заглянул за угол, в коридор. Вот же подлость. Он тоже отлично освещался. Тут скрыться в темноте не удастся. Но где же покои баронессы?

В конце галереи открылась дверь, и из неё вышел слуга, за ним выглянула и сама Вивьен. Значит, там её покои.

-Не беспокойся, всё будет хорошо. Я уверена, что наши гости - приличные люди, - успокаивающим голосом произнесла баронесса.

-Моя госпожа, я был бы рад, если мои подозрения - это ошибка, - развёл руками слуга, - но, Бог мой, вы слишком доверчивы.

-Не беспокойся. Ступай, отдыхай, - погладила она его по плечу заботливо.

-Простите, но я вас ослушаюсь. Вы поступайте, как знаете. Но мне лучше усилить охрану. Так будет спокойней.

-Хорошо, - мило улыбнулась Вивьен, - делай, как считаешь нужным.

Слуга поклонился и направился к лестнице. Баронесса закрыла за ним дверь, а Амори поспешил спрятаться. Но где? Всё так хорошо освещено и отлично просматривается. Что же делать? Юноша принял решение. Он прижался к стене и прикрылся шторкой, что отделяла лестницу от коридора. В доме было тепло, а потому в этот момент она была сдвинута к стене. Целиком за ней не спрятаться, но сойдёт и так. Главное, чтобы слуга не увидел его сразу, а потом будет уже поздно.

Крусак осмотрелся. Никого ни во дворе, ни в саду. Тишина. Неужели все в этом поместье настолько беспечны, что спят, не подумав и о малейшей охране? Выходит, что так. Лучник решил не медлить и как можно быстрее преодолеть открытое пространство до угла дома. Сразу за ним выступ, на который можно забраться и запрыгнуть в окно. Вот и он. Крусак мигом вскочил на него и, ловко подтянувшись, враз оказался внутри дома.

Темно, словно в склепе. Не видно не зги. Но вот в кровати кто-то лежит.

-Амори? - окликнул он мирно спящего. - Видно, здорово тебя опоили. Амори!

Лучник приблизился на цыпочках к кровати и присмотрелся. Что-то не то. Он рывком отдёрнул одеяло и тут же выхватил нож. В постели лежал не Амори. Какой-то доходяга в холщовой рубахе слуги. Не похоже, что этому недостойному могли принадлежать роскошные покои.

-Эй! - хлопнул он ладонью со всей силы по лицу доходяги. - Очнись!

Хрясь. Слуга так и не понял, что произошло, а сознание уже покинуло его. Амори даже понравилось бить исподтишка. Впрочем, это противоречило его воинской чести. Рыцарю не пристало нападать сзади. Воин сражается с врагом лицом к лицу. Таков обычай и природа мужского характера. Но сейчас другой случай. Он слаб, без доспехов и оружия. А эти - они даже не воины. Так, слуги какой-то ведьмы. Так что не до церемоний. Пора прекращать этот шабаш.

Затащив тело слуги за штору, юноша решительным шагом двинулся к двери, ведущей в покои баронессы. Как с ней поступить, он ещё не решил. Но Амори твёрдо верил в свою правоту и победу. Какой бы коварной не была эта женщина, теперь ей с ним не совладать. Она признается ему во всём и пожалеет о своих злодеяниях!

Тихо отворив не запертую, отчего то, дверь, юноша заглянул внутрь. Тишина. Тускло горит одинокая лучина. Вивьен здесь нет. Он вошёл и осмотрелся. Просторная комната. В полумраке удалось разглядеть дорогую резную мебель: диван, шкафы и большой стол. За ним кресло, обитое кожей. Здесь она восседает, когда обдумывать свои козни. Дальше цветные витражи двух больших окон. По стенам узоры, гобелены и фрески. На них изображены сады, облака, бегущие лошади. Красиво. Но в этом таилось одно лицемерие. Красивые стены, дорогая мебель и украшения из позолоты. Среди всего этого благоденствия творилось зло. Им был наполнен сам воздух. Этот запах… Амори не сразу понял, что это. Благовония? Откуда такой аромат. Им благоухала и сама Вивьен. Так не обычно. Он понял это только сейчас. Странная женщина. Не в этом ли запахе кроется секрет её очарования. Дурманящие травы? Что-то дьявольское в этом сокрыто.

Амори зажал нос и продолжил осмотр комнаты. Первое, что бросилось в глаза, это огромное количество книг и свитков. Такого юноше не доводилось видеть никогда. Да, у него дома в Бретёй их тоже было не мало. Читала мама, когда была жива. Так она коротала время в ожидании отца, который пропадал в походах. Она предпочитала стихи, баллады и чувственные романы. Читал и отец. Но его интересовали исторические факты и их противоположность - легенды и мифы древних времён. И, конечно, тексты о военном искусстве. Читать их он был обязан, как рыцарь и бальи. Иногда брался за книги и сам Амори. Но лишь от того, что его заставляли родители. Потому он без особого интереса, но по долгу своей учёбы штудировал святые писания и религиозные трактаты. В Бретёй была целая комната для книг, не считая тех, что держали в своих покоях родители. Но это не в какое сравнение не шло с тем, что видел сейчас перед собой Амори. Книжные шкафы вздымались до самого потолка. Не одно из мест не пустовало. Невероятное собрание знаний! Лежали книги и на столе. Это, видимо, самые важные из всех. Ими баронесса де Монферье зачитывалась особенно. Что там? Он наклонился над одной из них, той, которую оставила Вивьен открытой. Её она читала недавно.

Легенда о волчьем камне. Храм Ромула на древнем кургане. Наследие предков. Магическая сила камней. Королева и мать волчица. Проклятье еретиков. Болезнь, имя которой лепра, проказа. Амори в ужасе поднял глаза. Невероятно! Вивьен не просто ведьма. Она королева-волчица? Та, которая стоит во главе секты еретиков, что якшаются с волками? Боже! Он сам пришёл в логово зверя.

Глава 13

Страшно ли стало Амори? Да. Но лишь немного. Он ждал и искал этой встречи. Юноша желал разгадать тайну безбожников. Но не думал, что это случится внезапно, так скоро. Но, видно, сам Господь Бог привёл его сюда. Зачем? Ясно, что ересь — это зло. Его надо искоренить везде, где оно будет найдено. Таков долг христианина. Затем и привёл сюда его Всевышний. Поэтому страхи в сторону. Необходимо искоренить зло в этой проклятой обители и покарать ведьму. Юноша решительно сжал кулаки. Пришло время остановить еретиков, дабы не нападали их хищные твари ни на кого более.

Но где же Вивьен, где эта коварная ведьма? Ведь она не могла пройти мимо него. Женщина скрывалась где-то здесь. Он взял со стола лучину и двинулся вдоль стены. Вот же, дверь в соседнюю комнату. Прямо перед ним. В деревянных панелях, что облицовывали стены, она была в полумраке почти незаметна. Амори приготовился к бою. Эх, жаль, нет оружия. Ничего. С этим отродьем он справится и голыми руками. Оставив лучину, юноша резко отворил дверь.

Никого. Тишина. Он вошёл. Спальня. Большая кровать прямо, слева окно. А справа… Нечто похожее на святилище. Огромный до потолка шкаф, освещенный сотней свечей и уставленный какими-то разными предметами непонятной принадлежности. Точно ведьма. Даже дьявольский алтарь держит в своей спальне. Амори приблизился и осмотрел странное сооружение. В центре размещался рыцарский шлем. Такой, каких уже не носили знатные воины нынче. Украшали его разноцветные перья. Ниже размещалось аккуратно сложенное сюрко весьма необычного окраса. Тёмно-красный гранатовый фон, поверх которого вышит голубой крест с позолоченным контуром. Далее на полочках были разложены другие предметы одежды и украшения. Перстни, повязки и амулеты. Один в виде креста, другой - звезды, третий - походил на огромную бабочку. Красивые вещи образовывали собой особый порядок. Но юноша не мог разобрать причудливого и тайного смысла. Венчал всё это создание красивейший рыцарский орден - награда. На роскошной витой цепи с нанизанными на неё цветами и листьями размещался большой крест в круге из позолоты. С трудом, но он сумел прочесть надпись, выгравированную на знаке.

-Орден Кавалеров Госпиталя Альбрак, - прошептал Амори. Такой орден ему не был знаком.

Что же это? Стена памяти? Быть может, это покойного мужа баронессы вещи и награды? Догадка поразила юношу. Конечно! Это не дьявольский алтарь вовсе, а памятник! Но что это меняет. Разве ведьма не может любить своего покойного мужа? Нет, это ровным счётом не значит ничего. Стоило продолжить осмотр.

Амори обвёл взглядом комнату. Кроме памятной стены более ничего не привлекало внимания. Разве что полка над камином, который располагался между кроватью и шкафом с вещами покойного мужа. Тут лежало с десяток разного размера вещиц. Какие-то из них поражали своей чудной формой, другие больше походили на обычные камни. Стоп! Камни?

Юноша присмотрелся, взяв одну из горевших у алтаря свечей. Эти камни очень похожи на те, что видел он у еретиков. Была некоторая схожесть и с печатью. Вот же доказательство того, что Вивьен связана с безбожниками. Для инквизиции этого было бы достаточно, чтобы свершить суд над ведьмой. Но Амори нужно не это. Он должен найти амулет Ромула! Но какой он из себя?

Тут он вспомнил то, что прочитал мельком в книге на столе баронессы. Волчий камень и римский храм. Амулет, верно, сделан из того самого камня. Он ощупал несколько штуковин, и взгляд его упал на тот, что походил видом на волчью голову. Он взял в руку и посветил свечой. На камне выгравировано два маленьких мальчика и большая волчица, что кормит их своим молоком. "Ромул и Рэм," - догадался Амори. Это легенда была знакома ему ещё с детства. Мифы о древних народах и римских захватчиках на землях нынешних франков всегда впечатляли пытливый ум ребёнка. Он просил их почитать ему и маму, и папу. А позже уже читал сам, когда обучался грамоте в Реймсе. И вот теперь в его руках древняя реликвия из тех самых легенд.

Боже! Дрожь от волнения пробежала по спине юноши. Он нашёл этот Амулет. Теперь осталось забрать письма и можно уходить. А ведьма? О ней позаботятся те, кто должен - инквизиция. Он расскажет им обо всём, как только встретит кого-то из них. Ведьме не уйти от наказания. Определённо, её ждёт костёр! Но где искать письма? Быть может, в столе или на одном из шкафов? Нет. Вот же они. Юноша обнаружил оба свитка на тумбе рядом с камином. Повесив амулет себе на шею, он взял первый - письмо короля матери. Затем второй - это распоряжение для стражи. Обе бумаги были свёрнуты, как и прежде, и обвязаны синей лентой. Что же, выходит, ведьма их даже не читала? Странно. Ей не интересно, что вёз её пленник? Письма он запихал за пояс своих брэ и решил уже уходить, как вдруг нечаянно схватил с полки не ту свечу, которой светил до этого. Что-то скрипнуло, и боковая панель у камина медленно отползла в сторону. Потайной ход! Баронесса скрылась через него? Любопытство взяло верх над чувством меры. Ему стало интересно, что же она прячет там, за стеной.

Узкий проход заканчивался лестницей, спиралью уходящей вниз. Всё освещалось факелами, а потому Амори не стал брать с собой свечу. К лучшему. Обе руки свободны, а значит, будет проще дать отпор негодяям, если таковые ему встретятся.

Шлёпая босыми ногами по каменным ступеням, он начал свой путь вниз. Что там его ожидало? Тайный выход из поместья, которым ведьма предпочла скрыться, заподозрив неладное? Или там место для её колдовских обрядов? Амори твёрдо вознамерился это узнать. Уйти и не разгадать секретов Вивьен, юноша просто не мог.

Лестница привела его в подвал. Дальше шла просторная галерея с десятком горящих факелов. Слева и справа, в конце её находились большие кованные двери. Что скрывает ведьма за ними? Юноша двинулся вперёд, в любой момент готовый вступить в схватку. Но вокруг тихо, словно в склепе. Никого. Где же все эти поганые еретики и их цепные волки? В душе Амори радовался, что не встретил на своём пути сопротивления. Конечно, ведь он безоружен. Как бы ему пришлось туго, попадись хоть один безбожник на глаза. А уж с волками справиться голыми руками и вовсе немыслимо! Юноша очень рисковал, спускаясь в этот подвал, но чувство опасности придавало ему сил. Он уже не ощущал ни слабости, ни жара. И ничего для него не было важнее, чем разгадка тайны Вивьен.

Амори подкрался к одной из двух дверей и дёрнул за железное кольцо. Заперто. Тогда он проверил другую дверь напротив. И она поддалась. Со скрипом юноша отворил её и заглянул тайком внутрь. Зал. Большой, но с очень низкими сводами. Редкое освещение в виде тусклых лучин и лишь двух факелов в начале и конце помещения. Рассмотреть убранство сразу не удалось. И Амори вошёл внутрь. По обеим сторонам зала стояли кровати. Некоторые из них отгораживались друг от друга белыми простынями. Всего юноша насчитал с десяток лежачих мест, пока шёл по проходу между ними. Но все они были пусты. Это что? Ночлежка? Казарма? Но зачем перегородки из простыней? Амори осторожно продолжил путь по залу. Впереди он заметил проход за колонной. Оттуда доносился тихий голос. Почти шёпот, но юноша узнал: это Вивьен. С кем она перешёптывается?

За углом он обнаружил её. Женщина сидела у изголовья кровати. Там, за простыней виднелось тело человека. Но что-то с ним было не так. Амори тайком приблизился и притаился за другой тряпичной перегородкой. Прислушавшись, он разобрал не только шёпот Вивьен, но и стоны лежащего в кровати.

-Не бойся ничего, ты обязательно поправишься. Я обещаю тебе. Всё будет хорошо… - говорила тихо и заботливо баронесса, поглаживая своей ладонью руку человека в постели

-Спасибо, моя госпожа, - промычал тот, - вы ангел.

-Спи теперь, отдыхай.

-Угу.

Баронесса взяла в руки миску с тумбы рядом и встала со стула. Амори дёрнулся назад и зацепил простыню. Тряпка упала, и он увидел, что таит за собой перегородка. Ужас сковал его тело на мгновение. Чудовищная образина пялилась на него своими залитыми кровью глазами. Изуродованная и перекошенная рожа хищно оскалилась и взвыла жутким стоном. Холодная дрожь пробежала по телу. Амори даже вскрикнул от нахлынувшего внезапного приступа страха. Бежать! Амори бросился назад без раздумий. Но перед тем он успел заметить взгляд Вивьен. Она его увидела. Мгновения хватило ему, чтобы заметить блеск в её загадочных чëрных глазах. Истинно ведьма. И юноша ринулся на выход. Но тут же налетел на фигурку невысокого роста, и они оба разлетелись в стороны. Кто это? Он ошарашенно всмотрелся в силуэт, сидевший перед ним на полу.

-Дядя, вы кто? - спросил испуганно детский голос.

Мальчик? Ребёнок? Откуда он тут? Шум и гам поднялся внезапно такой, что заложило уши. Стоны, мычание и рычание. Словно ожили вокруг стены. Забегали тени во мраке, неумолимо окружая Амори со всех сторон. Бежать! Он вскочил с пола и рванул со всех ног к открытой двери. Быстрее! Нужно бежать быстрее! Покинув зал, он заметил краем глаза, что та дверь напротив, которую он до того пытался открыть, теперь была распахнута. Но это не важно. Юноша уже бежал вверх по ступеням лестницы. Лишь бы проход не был закрыт.

Но с проходом всё было в порядке. Амори ринулся на выход через тесный проём, но упёрся в кого-то, кто тискался ему навстречу. Юноша с силой толкнул от себя неизвестного и врезал посильнее кулаком в живот. Тот отпрянул и закашлялся от сбитого ударом дыхания.

-Амори! Это я!

-Крусак? - заметил знакомые черты лица юноша в тусклом отсвете алтаря.

-А кто же ещё! Я за тобой сюда пришёл!

-Бежим! Скорее!

-Что там такое?

-Все разговоры после! Бежим! - юноша схватил друга за руку и потянул его за собой на выход из покоев Вивьен.

На лестнице позади уже слышались шаги. Преследование началось. Останавливаться нельзя! Бежать.

-Как ты попал сюда? - спросил Амори на бегу.

-Через окно в той комнате, где тебя держали. Луи показал, - ответил Крусак не отставая от друга.

-Бежим туда! А где Луи?

-Он должен вернуть лошадей! На конюшне.

-Там моё оружие и доспехи. Их тоже надо вернуть.

-Сюда! Амори, ты куда?

Амори смекнул, что свернул не туда, пробежав мимо лестницы на нижний этаж. Вот же, за шторой бездыханное тело привратника.

-Сюда! Вниз! - крикнул Крусак и рванул по лестнице.

Амори последовал за ним. Но успел заметить силуэт в коридоре. Это она преследует их. Ведьма не спеша, но уверенно и решительно шла по пятам. Ужас! И на что он только рассчитывал, вступая в схватку без оружия?

В комнату оба беглеца ворвались одновременно, чуть не застряв в проёме.

-Запирай дверь! - заорал Амори, хватая тяжёлую тумбу.

Лучник захлопнул дверь, а юноша тут же подпёр её, надёжно закрыв проход. Это задержит преследование.

-В окно! Скорее! - толкнул в плечо друга Крусак.

-Иди первым! Ты вооружён!

-Ладно! Ты прав! - согласился лучник и, ловко перемахнув подоконник, в один миг оказался снаружи.

Амори же потребовалось больше времени. Его больное тело не давало действовать так же легко, как раньше.

-Ну что ты застрял там? - прошипел Крусак, протягивая руку для помощи другу.

-Я сам! Отойди!

Юноша спрыгнул на землю и ноги его подкосились. Он шлёпнулся больно задом и застонал. Всё-таки рано Амори поверил в себя. Тело ещё слишком слабо.

-Вставай! Я помогу! - подхватил лучник друга под руку и взвалил себе на плечо.

А во дворе уже тоже поднялся шум. Только бы с Луи ничего не случилось!

-А ну назад! Черти! Все назад! - кричал злобно оруженосец, размахивая факелом и топором. Таким образом он отгонял от себя немногочисленных слуг баронессы. Все они были вооружены, но лишь вилами да лопатами. Один даже схватил для боя оглоблю. Что за привратники у этой ведьмы такие?

-Прочь пошли, твари! - заорал на них Крусак, выхватывая тесак одной рукой, другой продолжая держать Амори.

-Наконец-то! - воскликнул Луи радостно, увидев своих друзей.

-Оружие и доспехи Амори! Забери их! - приказал оруженосцу лучник.

-Всё здесь! - ответил бойко Луи, хлопнув Пегаса по навьюченному снаряжением крупу.

-Тогда уходим! - скомандовал Амори, держась рукой за Крусака.

-Ты ранен? - взволнованно спросил Луи, спеша ему на помощь.

-Нога. Кажется, подвернул. Ничего! Коня мне!

Луи быстро подвёл жеребца Амори. Юноша начал забираться в седло. Дело не быстрое, и оруженосец стал помогать немощному другу. Слуги же решились пойти в атаку. Крусак приготовился к бою.

-Нет! Стойте! - крикнула с крыльца дома своим слугам баронесса. - Оставьте их! Не надо крови!

Амори забрался в седло и выхватил из ножен свой меч. Не надо крови? Отчего же? Теперь он вооружён и может дать отпор еретикам. Но юноша снова взглянул в глаза Вивьен. В них он не увидел ярости или злобы. Напротив, Амори заметил разочарование. Что это?

-Уезжайте! Прошу! - бросила она ему, махнув рукой на открытые ворота.

Луи воспользовался замешательством слуг и тоже запрыгнул в седло Мула. Крусак же, который оставил своего коня в лесу, попятился назад к оруженосцу. Тот понял, что надо выручать лучника, и протянул ему руку для помощи.

-Мы уезжаем, - гордо заявил Амори и кивнул друзьям.

Крусак залез на Мула, но тесак не убрал. Им он готов был перерубить каждого, кто посмеет приблизиться. Но слуги слушались ведьму беспрекословно и нападать не собирались, лишь злобно сверкали глазами.

-Не знаю, что за ужасы тут творятся, но это ещё не конец! Мы вернёмся сюда с инквизицией, и ты ответишь за всё, ведьма! - угрожающе объявил Амори.

-Мне жаль, что ты ничего не понял! - произнесла Вивьен дрожащим голосом.

-Я понял достаточно! Для суда над тобой хватит, - немного сбавил свой тон разгорячённый юноша.

Она не ответила. Но в глазах женщины читалась обида. Ему показалось, что он даже увидел её слёзы. Но от чего?

-Едем? - спросил Луи, не спуская глаз с противников.

Юноша махнул рукой, и они двинулись на выезд со двора. Уже на выходе, обернувшись назад, Амори увидел мальчика, выбежавшего на крыльцо. Вивьен его крепко обняла и прижала к себе. Она и вправду плакала или ему показалось? А ребёнок, стало быть, её. Чушь какая! Он прогнал всякие мысли из головы. Что за вздор - жалеть ведьму.

-Почему бы нам их всех не перебить? Ведь они же не вооружены? - спросил Луи недоумённо, двигаясь следом за Амори, который уже выехал на дорогу.

-Потому что их слишком много. А нас мало. Из тебя боец никудышный, а Амори слаб и без доспехов, - ответил ему Крусак, сидящий позади оруженосца. - Лучше вернуться сюда позже!

-Верно! Позже вернёмся. Но уже с инквизицией, - согласился юноша, не оборачиваясь.

-А они успеют уже перебраться в другое место, - Луи не разделял мнения друзей, но продолжать спор не стал.

-Далеко не уйдут. Главное, теперь я знаю, кто она, - заявил решительный Амори.

-Ты добыл то, что нужно? - поинтересовался Крусак.

-О да, друг мой, - улыбнулся довольный юноша и попытался найти на своей груди амулет.

Но его не было. Злость вспыхнула в его сердце. Камень, вероятно, слетел с шеи, когда он столкнулся с мальчиком. Проклятие. Всё было зря? Однако письма, к счастью, оказались на месте - за поясом брэ. Радовало хоть это. Но амулет… Что делать с ним? Возвращаться? Но Крусак прав. Им не справиться сейчас. Придётся отложить эту затею до лучших времён. И надеяться, что ведьма не скроется из этих мест. Следовало только как можно скорее рассказать обо всём инквизиции. Уж от них то она не уйдёт. А там и амулет можно будет достать без труда.

Путники уже покинули земли де Монферье и, миновав сады, остановились на отдых на краю леса - там, где устроил привал и оставил своего коня Крусак. Немного расслабившись после пережитого, они расположились у небольшого костерка, который развёл лучник. Эмоции всех, уже порядком уставших, немного утихли, и они просто молча сидели, прислушиваясь к ночной тишине. Затем лучник сходил в лес и принёс на ужин двух кроликов. Их зажарили на огне. А пока еда готовилась, Луи помог Амори одеть доспехи. Так-то лучше. Без них юноша чувствовал себя беспомощным, словно ребёнок. Да, так было и теплее. Ночь уже не была такой тёплой, да и миновавший пыл боя оставлял в теле лишь нервную дрожь пережитого, да холод в душе.

Сейчас, когда всё позади, Амори уже не знал, что и думать. Благо рядом друзья. Им за ужином он рассказал всё, что увидел в поместье баронессы. Про книгу, алтарь памяти покойного мужа, амулеты, тайный ход, подвал и жуткого больного проказой. Сказал и про ребёнка. Но умолчал о слезах и обиде Вивьен. Этому он решил не придавать значения. Она ведьма и точка. Точнее многоточие. Эта история не окончена. К ней Амори ещё вернётся. А сейчас нужен короткий отдых. Их ждёт Париж и королева-мать. Уж это задание он провалить не имеет права!

Глава 14

Отдых не был продолжительным. С первыми лучами солнца путники отправились в дорогу. К полудню погода ухудшилась, и пошёл дождь. По грязи ехать стало сложнее, и их скорость прибытия в Париж сильно снизилась. Однако же медленно, но уверенно они приближались к цели, несмотря ни на что. Благо, что время ещё терпело. Амори был спокоен. Задержка в поместье де Монферье не сильно сказалась на его планах. К вечеру они прибудут в город, а утром королева-мать уже получит письмо от своего сына - короля Филиппа. Всё, как и планировалось. Следующим же днём юноша должен будет записаться на турнир. У него будет как минимум сутки на подготовку. Хватит ли этого? Он не был уверен, но гнал прочь от себя любые сомнения. Король приказал победить, значит, так и будет.

-Там застрял кто-то, - указал на стоящую у обочины повозку Луи.

-Вижу, - кивнул Крусак, который двигался впереди, - и что с того?

-Может, им помощь нужна, - предположил оруженосец.

-Разве это наши проблемы? Кажется, мы спешим в Париж, - лучник обернулся на Амори.

-Мы успеем. Посмотрим, что там случилось, - кивнул мрачно юноша другу.

Всадники медленно приблизились к повозке, возле которой возились двое мужчин. Наблюдала за всеми женщина со скучающим видом. Заметив Амори и его друзей, она заметно занервничала и окликнула мужчин. Юноша заметил, что и в телеге под тентом кто-то скрывался. На всякий случай он кивнул друзьям - быть на чеку.

-Эй! Что там у вас? - ещё на подходе спросил лучник, рукой держась за рукоять тесака.

-Сир! Почтение наше вам, господа, - поклонился старший мужчина, выйдя на дорогу. - Полуось полетела на нашей старушке!

-Колесо потеряли? - понял Луи, заметив, как второй молодой человек пытался приладить его к зарытой в грязи ступице.

-Да, сир! Так уж вышло, - развёл руками мужчина.

Всадники уже подъехали к повозке, и Амори смог разглядеть всех, кто суетился рядом с ней. Женщина, по всему видно жена старшего мужчины, выглядела как типичная крестьянка. Слегка полноватая, в грязном платье, обмотках и кожаной накидке от дождя. Её муж, не молодой уже мужчина, походил на торговца или лавочника. Толстая сумка - кошель на поясе, это лишь подтверждала. Молодой же – их сын. Юноша совсем худенький, и сил ему не хватает не только со ступицей справиться, но даже и колесо поднять. Таким тщедушным он выглядел. Амори улыбнулся. Старая лошадь - абсолютная кляча, удивительно, что смогла вообще дотянуть тяжёлую повозку так далеко от города. Но кто внутри телеги? Юноша заметил снова движение тента. Оттуда некто смотрел на него. Он напрягся и потянулся к мечу.

Женщина это заметила и, поняв, что встревожило Амори, бросилась к фургону. Откинув полог тента, она схватила и обняла одного ребёнка. Другой, совсем маленький мальчик, сам заскочил ей на спину.

-Господин, сир! Это детки наши! Простите, - завопила женщина, закрывая собой их.

-Ничего! Всё в порядке, - поднял примирительно руку Амори и улыбнулся.

-А там кто? - заметил ещё кого-то внутри Крусак.

-Это Амиция, моя жена! - подскочил к телеге худой паренёк.

Амори подъехал ближе и заглянул внутрь, чуть отстранив этого юнца. Девушка лежала на мешках. Вид у неё был очень болезненный и усталый. Она посмотрела на Амори и даже попыталась ему приветливо улыбнуться, на что юноша ответил ей учтиво, кивнув головой.

-Что с ней? - спросил Крусак.

-Она больна, сир. Мы везём её к лекарю, - объяснил мужчина.

-Амиция умирает, - грустно опустил взор паренёк, - лекарь - наша последняя надежда.

Амори молча кивнул ему и отъехал от повозки.

-Луи, Крусак! Помогите людям с этим колесом, - бросил юноша своим друзьям и задумчиво уставился в даль.

Ему стало неприятно. Бедные люди. Старая лошадь, гнилая телега и больная девушка. Далеко же они так уедут. Ещё дождь этот. Несчастье одно. Дабы не раскисать от жалости к ним, Амори предпочёл вернуться к своим мыслям о планах дальнейших действий в Париже. Больше всего его беспокоил турнир. Сама мысль о нём вызывала у него волнение. Такая ответственность на его плечах.

-А откуда вы путь держите? - поинтересовался Луи, спрыгнув с коня.

-О, друг мой, из Дамартена. Не близкий путь, но что делать, - ответил мужчина.

-Так! Давайте сперва поднимем телегу и поправим ось, - деловито начал организовывать рабочий процесс Луи. Даже Крусак удивился такому подходу. Но послушался и взял в руки мощный прут.

Дело пошло. Амори в этом не сомневался. Его добрый друг Луи чинил повозки не раз. В этом деле он не новичок. Так что беспокоиться не о чем. Парень быстро поправит всё, и люди двинутся дальше в дорогу. Девушку ведь надо спасать. Вот они уже рычагом, вдвоём с Крусаком дружно подняли телегу. Мужчина подставил под ось крепкий брусок. Теперь и колесо установить будет не сложно. Только сперва Луи поправит ось.

-А куда направляетесь? Где ваш лекарь? - снова спросил Луи, вытирая со лба пот.

-Шатийон. Тут уже не далеко. Пол дня пути, если повезёт, - махнул рукой мужчина, и юноша посмотрел в ту сторону, откуда они только что приехали. Амори нахмурился.

-Кто ваш лекарь такой? Как зовут? - спросил он вдруг с подозрением.

От такого вопроса все путники немного опешили. Будто испугались чего-то. А что такого в вопросе? Что их беспокоит?

-Мне повторить вопрос? - вновь напрягся юноша.

-Нет, сир, ни к чему. Это баронесса Вивьен де Монферье. Она лекарь, которая помогает людям, таким как мы, справляться с разными хворями.

Амори словно ледяной водой окатили. Лекарь? Вивьен? Да она же ведьма! Он посмотрел ошарашенно на Луи, а затем на Крусака. Оба, тоже забросив работу, переглянулись. Это известие шокировало и их.

-Откуда вы узнали про неё? - удивлённо вопрошал юноша.

-Простите, сир, - потупил взор мужчина, не желая отвечать на вопрос.

-Откуда? - прикрикнул яростно Амори на него.

-Слухи о её способностях ходили не раз. Она многим уже помогла, сир, - ответила женщина, которая пыталась успокоить взволнованных детей.

-Огорчу вас, если не знаете. Баронесса никто иная, как ведьма! Да будет вам известно! - заявил грозно юноша.

-Но она наша последняя надежда. Иначе моя Амиция может не выжить, - развёл руками паренёк.

Что тут скажешь. Такой довод он уже слышал. Ариэль ради своей дочери тоже была готова на всё. Даже на ересь. Теперь их нет обоих. А могли ли они выжить? Могла ли помочь выздороветь дочери Ариэль? Сомнения вновь поселились в душе Амори. Что, если тот прокаженный в подвале Вивьен лечился у неё?

Крусак подошёл к Амори ближе и похлопал его по ноге, привлекая внимание задумавшегося друга.

-Как ты себя чувствуешь? Хворь отступила?

Он прислушался к себе. Он ведь и забыл о хвори. С самого утра его мысли были заняты думами о задании, о турнире и прочем. Болезнь же никак не напоминала о себе. Что это? Она отступила. Нет ни дрожи, ни жара, ни озноба. Да, немного беспокоила слабость, но это последствия короткого сна и очень энергичной ночи. Хвори нет. Он здоров абсолютно. Разве не это ему обещала Вивьен?

Ремонт был завершён. Колесо на месте, и благодарные люди не могли найти слов, чтобы выразить свою признательность. Они даже предлагали свои пожитки им, как оплату, но Луи и Крусак отказались наотрез брать что-либо у этих несчастных. С миром расстались путники с ними. Амори молчал всё это время. Он не решился больше говорить о Вивьен, как о ведьме. Его терзали странные чувства. Он хотел бросить всё и вернуться вдруг к ней. Извиниться, но тут же одёргивал себя. Что за бред! Она ведьма! Но почему тогда он отпускает этих людей к ней? Остановить их Амори не мог. Вивьен для несчастных - последняя надежда. А если она им поможет? Девушка может быть спасена из лап смерти! Но каким способом? Ведь баронесса - ведьма! Более того, она королева волчица. Глава секты еретиков! Но почему он не встретил там ни одного из них. Даже привратники и слуги её не вооружены. Странно такое для ужасной злодейки, предводительницы кровожадной банды безбожников. Очень странно. Он решил одно: пускай с этим разберётся прелат инквизиции. Человек он мудрый и, безусловно, опытный в таких делах. Это будет правильно и справедливо. А кто он такой, чтобы лишать людей надежды на спасение, на жизнь? Пускай едут. Это их решение и их совесть. Им и ответ держать. Но не перед ним, человеком грешным, а перед Богом.

-Ну что, едем? - спросил у Амори Крусак, забравшись в седло.

-Едем, друзья, едем! - улыбнулся облегчённо юноша, и путники продолжили путь. Париж уже близко.

Всё-таки он восхищал Амори. Большой город, каких ему видеть не приходилось никогда ранее. Он и вправду был велик. Притом, только начиная расти. В те времена Париж был лишь в начале своего развития, превращаясь в поистине столицу Франции. Продолжалась постройка стены. Работы велись без перерыва день и ночь. И она росла, как поднимался ввысь и сам город. На месте крохотных деревенских домиков, строились просторные жилые строения в два, а то и три этажа. Париж, как и сам Амори, превращался из юного сорванца в солидного мужчину. Гордого и статного, словно рыцарь, исполненный доблести и отваги. И юноша с друзьями уже подъезжал к нему. Южные ворота города были распахнуты для путников. Но они не спешили.

-Взгляни, Амори, это последнее пристанище королей - аббатство Сен-Дени! - заявил гордо Крусак, указывая на грандиозное здание с огромным шпилем и множеством башенок поменьше.

Как жаль, что сейчас совсем нет времени его посетить. Амори надеялся успеть во дворец короля до захода солнца. Ему не терпелось отдать письмо королеве-матери. Тогда уж можно и отдохнуть хоть немного. А устали путники порядком. Не простой выдался путь. Чего уж там. Одна битва с Сенсером немало потратила сил. А уж о приключениях с де Монферье и говорить не стоит. Впрочем, Амори и не хотел о ней говорить. Он предпочел забыть до лучших времён это странное событие, в котором он так и не смог разобраться. Посетить же обитель королей франков - мечта его жизни. Да и не только его. Мечтал о таком вместе с ним и Луи. Ещё бы. Аббатство давно стало местом для паломничества многих жителей Франции, которые стекались сюда со всех её уголков. Ведь там обитали духи доблести и рыцарства всех времён. Сколько подвигов и побед совершили эти могущественные люди во имя Франции и её будущего. Славные и великие люди покоились в Сен-Дени. Честь им и слава. Но нет пока на это времени. Вперёд ко дворцу.

Узкие улочки города уже стали нравится юноше. В них было нечто особенное. Они росли вместе с городом и всё больше наполнялись людьми. Ехать по ним сложно, но сердце Амори радовалось возвращению сюда. Впрочем, опасаться всё же стоило. Не только люди могли доставить проблем, попав под копыта Пегаса. Но и жители домов, что периодически орошали прохожих из окон верхних этажей помоями. Попасть под такую гадость не дал другу Крусак, вовремя его остановив. Поток грязной жижи плюхнулся прямо перед ними на землю. Крусак засмеялся.

-Осторожнее, друг мой. Смотрите не только по сторонам, но и вверх!

-Что за мерзость! Эй! Ты ответишь за это в следующий раз! - крикнул Амори женщине в окне сверху, которая мигом исчезла в испуге.

-Не обращай внимания. Тут такое сплошь и рядом. Город! – улыбнувшись, развёл руками лучник.

-Но почему через окно надо выливать помои! Разве нельзя спуститься вниз? - не понимал юноша.

-Не знаю, - пожал плечами Крусак и двинулся дальше.

-Да уж, ну и воняет тут, - буркнул Луи.

-Это запах города! - расхохотался лучник.

-Едва ли, - улыбнулся Амори, - просто кому-то давно пора совершить омовение.

Друзья засмеялись. Им действительно всем стоило помыться. Но не мешало бы и поесть хорошенько, и поспать. Но это всё потом. Сначала задание короля.

Дворец располагался на острове Сите, между двумя половинами Парижа. Напротив дворца высился строящийся храм Нотр-дам-де-Пари. Его строительство началось не так давно, и была возведена лишь малая часть - восточная стена хора. Но, несмотря на это, он уже притягивал к себе взгляды горожан. И Амори восторгался эпичностью будущего храма, проглядывающейся в тех деталях, которые уже успели возвести. Дворец короля же представлял из себя мощный и чрезвычайно величественный замок. Могущественный и несокрушимый, как сама власть королевского рода Капетингов. Один вид внушал трепет и глубочайшее уважение.

Путники остановились чуть поодаль от ворот. Снаружи их охраняли двое пеших стражников и двое всадников. Они холодно наблюдали за округой. Первым спешился Амори, за ним спрыгнул Луи. Крусак тоже неохотно спустился с седла.

-В таком виде и во дворец короля, - скривился лучник, оглядев Амори.

-Нет времени прихорашиваться. И потом, друг мой, это не важно. Главное отдать поскорее письмо! - отмахнулся юноша. - Ждите меня здесь. Я пошёл.

Друзья молча кивнули и проводили его взглядом.

-Стой! Куда идёшь? - грозно окликнул его один из стражи.

-Я Амори де Тьери! Послан сюда королём Франции Филиппом с особым письмом для королевы-матери!

-Что? - рассмеялся страж. Другие тоже заулыбались.

Вид и вправду вводил невежд в заблуждение. Они, верно, решили, что он просто сумасшедший бродяга. Но ничего. На этот случай у него есть свиток с распоряжением короля!

-Прошу, прочтите! - он вынул из-за пояса бумагу и протянул её ухмыляющемуся стражу.

Тот её принял и развернул. Счастье, он умеет хотя бы читать.

-Так-так, - закивал головой он и покосился на своих сослуживцев. - Ну что же. Идёмте, сир Амори. Я вас провожу.

Так-то. Амори гордо выпрямился и зашагал вслед за стажем. Ворота отворились, и их обоих впустили внутрь.

Какая же это огромная честь для него. Подумать только. Юный Амори в самом сердце Франции. Во дворце короля! Бог определённо благоволит ему. Такого счастья юноша и сам не мог себе пожелать. Это невероятно. Амори шёл за стражником, и душа его пела. Он едва сдерживался, чтобы не начать прыгать от радости. Но нужно держать себя в руках. Не ребёнок уже. Взрослый мужчина, воин. Поведение и мысли должны быть подобающими.

Миновав двор, они вошли через огромные двери в холл дворца. Великолепие и величие этого огромного зала поражало своим масштабом. Мощные колонны, длинные и высокие лестницы. Галереи по бокам и люстры с миллионами свечей наверху, где-то под небесами. Именно такими недосягаемыми казались своды. У юноши даже перехватило дух, когда он, словно ребёнок, задрав голову, всматривался в потолки.

-Ждите здесь, - остановил его у лестницы страж, а сам мигом вбежал по ней вверх и скрылся из виду.

Боже! Да ведь он сейчас королеву-мать сюда приведёт. Амори разволновался ещё больше. Даже ноги затряслись от этого. Надо было успокоиться. Нельзя распускать слюни. Вести себя достойно и сдержанно, как отец. Юноша не видел, как Годфруа вёл себя при короле, но был уверен, что он всегда был хладнокровен. Как в бою, так и на пиру. Это он взял себе на заметку.

-Вести себя так, как отец! - прошептал сам себе Амори.

И это помогло. Он как-то сразу успокоился, и дрожь в коленях прошла. Он не трясся на поле боя, так чего же сейчас начинать. Королева-мать. Ну и что? Да, она великая женщина, мать короля. Учтиво и почтенно должно быть обращение к ней. Но к чему волноваться. Это глупо ведь. Юноша кивнул сам себе, соглашаясь с доводами. Нет причин для волнения, и всё. Но где письмо для неё? Он вдруг спохватился, не потерял ли его невзначай. Амори принялся шарить по поясу. Где же? Вот же письмо! Где и было.

-Вы Амори? - обратился к нему женский строгий голос.

-Да, миледи! Это я! - резко рухнул на колено юноша, будто бы его кто специально ударил. -Для меня это такая честь, королева!

Амори склонил голову и уставился в пол. Но что это она хихикает?

-О нет. Я не королева, юный Амори, - смеялась женщина.

Юноша поднял глаза. Перед ним стояла великолепной красоты светловолосая дама в идеальном позолоченном платье с прозрачной накидкой, сквозь которую проглядывали изумительные чувственные плечи и тонкая элегантная шея.

-Графиня Луиза де Дрё, - протянула она ему свою руку.

Но теперь то он не оплошает, как с де Монферье.

Нежно взяв её за пальчики, он аккуратно поцеловал бархатную кожу руки графини, и она восторженно вздохнула.

-Ах, вы так галантны, Амори. Но вернёмся к делу.

-Да, госпожа. Он вскочил на ноги так же резко, чем даже немного напугал даму.

-О, вы такой пылкий юноша.

-Письмо, мадам! Вот оно, - Амори вынул бумагу, но протягивать ей не стал, а лишь показал в своей руке. - Я должен передать его лично в руки королеве-матери.

-Но это невозможно, - замотала она головой. - Королева не станет с вами встречаться.

-Но это приказ короля! - растерялся юноша.

Луиза замешкалась на мгновение, но потом улыбнулась и жестом предложила подняться с ней наверх. Амори бойко кивнул, и они ступили на ступени величественной мраморной лестницы. Подумать только! По ней поднимались все великие мужи Франции. Сам Людовик VII, его отец Луи VI…

-Идёмте со мной, и прошу вас, не отставайте! - строго сказала графиня и быстрым шагом направилась вперёд по галерее.

Восторгаться величием дворца не давала теперь стройная фигура, торопливо идущая впереди. Амори шёл следом и не сводил с неё глаз. Красота, да и только. Что тут сказать.

-Стойте здесь, - указала она юноше и скрылась за мощной дверью.

Он осмотрелся. Вероятно, там, за ней тронный зал или, быть может, холл для приёмов. Так помпезно и грандиозно выглядели эти двери. Не могут же быть там покои. "Определённо это тронный зал," - решил юноша.

Время тянулось бесконечно долго, а графини всё не было. Несколько раз мимо Амори проходили какие-то дамы. Они смотрели на него, как на чучело. Грязный, мокрый, ободранный, он не походил на благородного воина. Проходили и какие-то господа. Те лишь недовольно хмыкали и продолжали свой путь стороной. А он стоял дальше. Ровно на том месте, куда указала ему графиня, и не шага в сторону.

Наконец, дверь отворилась и оттуда выскочила взволнованная графиня. Она махнула рукой и подмигнула глазом. Что это значит? Ах, королева! Аделла Шампанская, величественная и гордая мать короля Франции Филиппа. Она грациозно, как лань, вышла из дверей и направилась к нему. Он преклонил колено и опустил взор.

-Амори? - прошептала лёгким, как ветер, голосом королева-мать.

-Моя Королева, - склонился он ещё ниже.

-Встань, юноша. У тебя для меня письмо от моего сына?

Амори поднялся и протянул свиток королеве. Он не знал, как в таких случаях следует подавать что-то в руки коронованной особе. И это его немного взволновало. Но судя по спокойному и холодному взгляду Аделлы, Амори не совершил ничего недостойного. Она взяла в руки письмо и тут же его развернула. На лице госпожи не читалось никаких эмоций. Холодна, словно сталь. Королева быстро пробежалась по строкам письма и легко взмахнула рукой. Больше ни слова. Она развернулась и так же спокойно скрылась за дверью. Осталась с растерянным юношей лишь графиня, которая добродушно улыбнулась ему.

-Молодец, что не бросился целовать руку королеве. Она этого не любит.

-Я тоже, - ухмыльнулся Амори.

Это позабавило графиню. Она как-то странно его осмотрела и снова улыбнулась.

-Путь обратно найдёшь? - хмыкнула она. - Или мне проводить.

-О, это честь для меня, графиня, - склонился Амори с улыбкой.

Проводила она его до самого порога дворца. Это было приятная дорога для юноши. Теперь он спокойно сумел рассмотреть неспешно идущую впереди даму. Да, приятная женщина. Роскошный наряд. Но ему почему-то вспомнилась Вивьен. Таких чувств, как к ней, он сейчас не испытывал точно. А после воспоминаний о баронессе и вовсе поник. В груди зажгло, а глаза вдруг намокли. К чему это? Ведьмино колдовство ещё не кончилось? Но ему хотелось видеть Вивьен вновь. Страстно и срочно. Странная волна прокатилась по телу и комком сжалась в районе живота. Что-то внутри него звало к ней и требовало настойчиво. Колдовство, не иначе!

-Ну вот. Пришли. Было приятно познакомиться, Амори, - улыбчивая графиня указала на выход.

Возможно, она ждала от него что-то, каких-то слов на прощание. Но юноша лишь учтиво поклонился и вышел наружу с весьма хмурым лицом. Не давали покоя эти проклятые мысли о ведьме. Коварное отродье. Околдовала его…

-А вот и он! Счастье. Мы уже стали переживать, - всплеснул руками иронично Крусак.

-Ну что? Как всё прошло? - поинтересовался взволнованный Луи.

-Всё хорошо. Задание короля выполнено. Частично, - кивнул задумчивый Амори.

-То есть? А что ещё мы должны сделать? - не понял лучник и нахмурился, словно уже ждал подвоха.

Амори взглянул на него холодно и полез в седло молчком. Говорить почему-то не хотелось.

-Что-то случилось? - удивлялся перемене настроения друга оруженосец.

-Всё отлично, друзья. Едем к графу де Труи и моей дорогой кузине. Да поскорее. Ужасно хочется есть! - натянув на лицо приторную ухмылку, вымолвил насилу юноша.

-Вот это другое дело! - обрадовался Крусак. - Только на этот раз пусть это будет не гнилая капуста. Ладно?

-Обещаю, что позабочусь об этом! - заверил Амори друга.

Всадники тронулись. Уже начинало темнеть. Радости от выполненного задания не было отчего-то. В груди жгло, в животе непонятный комок. Глаза сами мокнут от дурацких слёз. Что за чертовщина творится? А в мыслях только одна она - Вивьен. Как же она прекрасна.

Глава 15

-Открывай ворота! - крикнул привратнику Крусак на подъезде к дому де Труи.

-Кто там? - не сразу узнал тот.

-Сир Амори! Открывай скорее!

-Боже! - всплеснул руками слуга и мигом бросился отворять ворота во двор.

Всадники въехали устало, и первым из них спешился Луи. Он подхватил жеребца своего господина под уздцы и подвёл его к крыльцу дома. Наконец-то оруженосец понял, как следует ему себя вести на людях. Амори кивнул благодарно другу и вальяжно спустился из седла.

-Сир Амори вернулся! - побежал в дом с докладом привратник.

Но в этом не было необходимости. Граф уже услышал о прибытии путника и сам вышел его встречать. За ним в дверях показалась и скромница Екатерина.

-Амори! Как я рад! - раскинул для объятий руки де Труи.

Юноше обниматься с ним не хотелось, но что поделать. Раз гостеприимный хозяин так желает… Не стоило его обижать.

-Как прошёл ваш поход? - интересовался радостный граф.

-Послание Рауля королю я передал.

-Я, однако, не вижу в глазах ваших радости. Что случилось?

Амори замялся с ответом. Не хотелось говорить вообще, а тем более о грустном.

-Но что это я? Давайте же пройдём в дом и обсудим всё за столом! - воскликнул де Труи, жестом приглашая Амори в дом. – Вы, верно, голодны, друг мой.

-Да. У меня к вам просьба, граф, - покосился на друзей юноша, - мои люди тоже давно не ели. Накормите и их как следует.

-Ну разумеется, - засмеялся хозяин.

Он махнул рукой слуге, и тот рванул на кухню. Крусак и Луи довольно улыбнулись.

-Амори, ты не хочешь обнять свою кузину? - смущённо улыбнулась Екатерина.

А ему не хотелось. Нет, он рад был видеть её в добром здравии, но и только. Чувств как таковых он к девушке в этот момент не испытывал.

-Ох, прости меня, милая, - натужно улыбнулся юноша и нехотя приобнял её за плечи. Что поделать, если того требуют правила приличия.

Однако же это явно не устроило девушку. Она даже округлила глаза от удивления. Как же это? Любимый кузен внезапно так холоден к ней! Весьма необычно.

Ужин начался в тишине. Амори молча уминал жаренный окорок, а Екатерина и граф ждали, когда же он, наконец, начнёт рассказ о своих приключениях. Их любопытные взгляды он заметил не сразу. А лишь когда покончил с едой и взялся за кубок с вином.

-Простите, я здорово проголодался, - смутился Амори.

-Ничего, мы понимаем. Путь был не близкий. Но вы победили? - начал расспросы осторожно хозяин дома.

-Да. Король прирождённый стратег. В ходе схватки враг был разбит. В плен попали предводитель наёмников Генрих Брабант и сам граф Сенсер. Победа короля сокрушительна, - закончил сухой доклад юноша и допил вино.

-Но что же король решил с помощью папе? - взволнованно спрашивала кузина.

Амори покачал головой. Не хотелось никого расстраивать. Но правда такова.

-Войско требует пополнения. Это не быстрый процесс. Но король не оставит нас в беде, Екатерина.

-Но когда же он отправится на помощь, тогда? - недоумевала девушка.

-Говорю же, это не быстрый процесс.

-Вероятно, король намерен привлечь дополнительные силы к войне! - пояснил граф. - Речь идёт о Тибо де Блуа. Возможно, люди из Монфора и Бомона решат присоединиться. Конечно, помощь наших союзников - Ричарда и Генриха младшего, была бы неоценима, но у них хватает и своих забот с самодуром отцом…

-Король считает, что турнир поможет привлечь на его сторону союзников, - добавил Амори.

-Это очень разумно, - согласился де Труи. - Сюда съедется множество рыцарей со всех земель Франции. Логично предположить, что кто-то из них и пожелает встать на сторону короля.

-Мне нужно принять участие в нём, - скромно произнёс юноша.

-Как здорово! Турнир, - Екатерина всплеснула руками от восхищения.

-О, это очень благородное дело. Но вы уверены, что готовы к такому? - решил уточнить граф у застенчивого Амори.

-Это приказ короля, - пояснил он и решительно взглянул в глаза де Труи.

-Ну что же, раз так. Я понимаю. И могу вам помочь! - нашёлся хозяин дома и радостно воскликнул. - У меня есть хорошие друзья среди судей турнира.

-Мне не хотелось бы жульничать…

-Ну как вы могли такое подумать! - обиделся граф. - Я лишь говорил о помощи вам с тем, чтобы записаться в участники. Ведь это стоит немалых денег. И потом, вы ведь не получили ещё рыцарских шпор, друг мой. А турнир — это место для схватки лишь рыцарей.

-Простите, мессир, я не хотел вас обидеть, - виновато опустил голову Амори.

-Ничего, друг мой, - успокоил его де Труи, - я хорошо вас понимаю. Но если приказ короля таков, то и сделать необходимо всё, и даже больше! Ради победы. Верно, Екатерина?

-Да, милый, - согласилась девушка и положила свою ладонь на руку графа, - ты абсолютно прав.

От этих нежностей Амори даже затрясло. Вот же они - чувства к кузине! Вернулись. Но только лишь ревность. Он резко встал из-за стола и обвёл обеденный зал взглядом.

-А где же Раймон? - вдруг понял он, кого не хватает.

-Просаживает деньги в каком-нибудь трактире, вероятно, - развела легкомысленно руками Екатерина.

-Ну что опять за гадость! Хуже поноса! - выругался Луи, ковыряя пальцами в миске с капустой похлёбкой.

-Твоя правда, - хмуро согласился Крусак.

-Ешьте, что дали! - бросил недовольно слуга графа.

-А ну пойди сюда! - вскочил в ярости оруженосец.

-Не горячись, друг мой, - остановил его лучник и сам закатал рукава, - я сам преподам урок невежде!

-Что? - насупился привратник. - Да как ты смеешь?

Слуга не осторожно дёрнулся, и из-за пазухи его выпал сочный кусок варёного мяса.

-Да ты, подлец, себе наше мясо присвоил! - злобно прошипел Луи, готовясь броситься в бой с нахалом.

-Эй! Я не… - подался слуга назад, и его нога поскользнулась на куске мяса.

Привратник плюхнулся задом в грязь и выпучил от обиды глаза. Но друзей было этим уже не остановить. Они твёрдо вознамерились проучить негодяя.

-Тебе не знакомо слово стыд? У кого ты воруешь, тварь? Ведь мы такие же люди, как и ты! - громко и злобно вопрошал Луи, приближаясь к слуге.

-Да что с ним говорить! Набить ему физиономию и будет! - наклонился к негодяю Крусак.

-Довольно! - окликнул друзей Амори и спустился с крыльца.

-Этот мерзавец опять нас облапошил! - попытался растолковать ему оруженосец, но юношу это не интересовало.

-Не забывайте, что мы в гостях. Ведите себя подобающе! - отчитал друзей Амори.

-Но как же…

-Хватит! - грубо оборвал юноша. - Крусак! Ты знаешь, где поблизости есть трактир?

-Трактир? Хорошая идея, кстати! - обрадовался лучник. - Да, я знаю пару мест рядом.

-Идём же! Найдём Раймона, - махнул рукой Амори и двинулся на выход со двора.

-Отлично. Заодно и поедим прилично! - поддержал Луи и поспешил за друзьями.

-Давайте! Проваливайте, - буркнул тихонько слуга им в спину и попытался встать.

-Так ты, значит, воруешь? - вдруг раздался рядом голос де Труи. - Пойди-ка сюда, подлец!

Раймон обнаружился во второй таверне, в которую привёл друзей Крусак. Молодой господин, разумеется, был пьян. Он нахально приставал к девицам и грубил всем мужчинам подряд. Амори заметил, что кое-кто из них уже вознамерился побить Раймона за его выходки. А потому поспешил вмешаться.

-Эй! Чего толкаешься? - возмутился один из горожан, который уже сжал кулаки для драки. - Ох, простите, сир!

Он поклонился и тут же скрылся в толпе, когда понял, кто перед ним.

-Амори! Кузен мой! - воскликнул радостно Раймон.

-Что ты вытворяешь? - навис над ним юноша. – Забыл, кто ты и где находишься?

-В Париже, друг мой! В самом сердце великой Франции! - заплетающимся языком ответил осоловелый кузен.

-А ну вставай! Идём отсюда! - схватил Амори его за шиворот.

-Ну, чего ты? Давай лучше выпьем! Ты же вернулся! Отметим это! - предложил Раймон.

-И поесть не мешало бы, - добавил тихонько Луи, с чем не мог не согласиться Крусак.

Ну что поделать. Придётся друзьям уступить.

-Хорошо, но только не долго! - согласился Амори и добавил. - Завтра у нас трудный день!

Просидели друзья в таверне до самого рассвета. В зале, кроме них четверых, оставались лишь трактирщик и один его помощник, которые прикорнули прямо на стойке.

-Так ты говоришь, она красавица? - едва ворочал языком Раймон.

-Невероятная! Божественная, - отвечал сильно захмелевший Амори.

-Да, влюбился ты в неё, друг мой, - заключил Луи, с грустью гоняя по тарелке куриные косточки.

-Так ты тоже видел её? Она действительно так хороша? - наклонился к нему Раймон.

Угу, - буркнул тот в ответ.

-Хороша? - возмутился Амори. - Да она прекрасна как сама…

-Кто? - не понял кузен.

-Что, - поправил его Крусак.

-Как сама… - вновь попытался найти нужный эпитет юноша, но тщетно.

-Красивая она, в общем, - заключил Крусак и хлопнул по столу рукой.

-Да! - согласился с ним Амори. - Но! Она… Ведьма! А я… Околдовала меня эта… Вивьен!

-Нет, друг мой, отнюдь! Это и есть любовь. А женщина - она любая ведьма. Их очарование - оно ли не колдовство? - задумчиво философствовал кузен Раймон.

-Однако же её отвары тебе помогли, - прищурился хитро лучник, - Ты выздоровел так быстро…

-Колдовство! - отрезал Амори категорично.

-Тогда и я колдун, - проникновенно заглянул в глаза ему тот.

Юноша задумался. По крайней мере, попытался, но это у него не получалось. Всё путалось в голове и мельтешило в глазах. Одно было у него в сознании явственно и определённо - это желание вновь увидеть Вивьен. Так остро и горячо это чувствовалось, что он просто не мог думать ни о чём другом. Не был бы Амори так пьян, давно бы уже вскочил на коня и рванул к ней. "Это колдовство и хмель, не иначе," - решил про себя юноша и потянулся к кубку с вином.

Вышли они из таверны, когда солнце уже медленно выглянуло из-за крыш города. На сон и отдых времени почти не оставалось. А в таком виде отправляться на турнир - позор для благородного господина.

-Не хочу я идти туда, к этому де Труи! Старый обольститель! Тьфу! - бранился Раймон, которого под руки тащили Луи и Крусак. - Льстец! Стоит только вспомнить, как он осыпает подарками кузину, лобзает её ручку… Тошнит! А ты меня, Амори, с собой не взял на битву! А мне обидно. Я воин! А не дитя…

-Ну ладно тебе, - махнул рукой юноша.

-А он и со мной так! Как с ребёнком! - вступил в разговор Луи со своей претензией.

-Вот! - подтвердил кузен. - Не уважаешь ты друзей, друг мой.

-Да замолкните вы уже! - обиделся Амори.

К полудню юношу разбудил горн и крики толпы за окном. Он сел на кровати и обхватил больную голову руками. Какой дурак. Зачем было так напиваться? А всё она - Вивьен, будь эта ведьма не ладна. Выпил, расчувствовался и понесло. Нелепо. Неужто действительно влюбился? Нет уж. Такому не бывать! Он решительно встал с кровати и оделся.

Внизу за столом уже завтракали Екатерина и Раймон. Кузен выглядел на удивление бодрым, в отличии от взъерошенного и помятого Амори. Заметив его, кузина даже захихикала. Он понял, в чём дело и, плюнув на ладонь, пригладил торчащие в разные стороны волосы.

-Садись, позавтракай с нами, - предложила улыбчивая Екатерина. - Эй, слуги! Завтрак для Амори!

Юноша присел рядом с кузеном, и ему тотчас принесли глубокую миску с кашей, налили в кубок вина.

-А где граф? - поинтересовался он, отпив немного хмельного напитка.

-Он отправился на турнир. Сегодня первый день. Сказал, что будет ждать нас там, - ответила девушка.

-Нас? - удивился Амори.

-А ты думал, я останусь тут одна и пропущу такое зрелище? - засмеялась она. - Ну уж нет. Я пойду с вами.

Рыцарский турнир - это событие для всех горожан без преувеличения. Они стекались на окраину Парижа со всех концов города. Несмотря на то, что в первый день обычно все участники только начинали съезжаться. Неподалеку от аббатства Сен-Дени в поле уже начинали разворачивать свои разноцветные шатры воины со всех земель Франции. Тут же проводились тренировки пеших и конных состязателей. За этим всем с любопытством и восторгом наблюдали жители города и окрестностей. Ещё бы. Такое зрелище проводилось лишь однажды в год. Буйство красок, разноцветных штандартов, блеск доспехов и пылкие доблестные рыцари в окружении своих оруженосцев и герольдов. Несравненные герои для дам, пример для подражания мужчин и детей. Тут же трактирщики и торговцы открывали свои лавки с хмельным и закусками. Кузнецы продавали рядом с ними свой товар: доспехи, турнирное оружие. Трубадуры слагали песни и стихи. Народ радостно их слушал и подпевал. Праздник начался.

Но Амори не обращал на это внимание. Ему было не до веселья. Необходимо найти графа де Труи и записаться скорее на турнир. Ибо участников набирали лишь в первый день. Завтра, когда первые схватки стартуют, будет уже поздно.

-Так! Вот там! Де Труи! - указал Раймон на графа, который мирно беседовал с кем-то из судей турнира.

-Амори! Друг мой! Идите сюда! - заметив друзей, окликнул их радостный граф.

-Моё почтение, - поклонился господам юноша.

-Вот, знакомься. Это тот самый Амори де Тьери из Бретёй. Сын барона Годфруа, - представил юношу граф.

-Да. Славный воин. Как и отец, - осмотрел его судья. - Но не всё так просто. Чтобы участвовать в турнире, у тебя, Амори, должны быть доспехи, оружие! Где это всё?

Юноша замялся. У него не было ничего. Но есть деньги, выданные ему королём!

-Я могу это всё купить, - заявил он.

-Ну конечно. Так и поступите. Но как быть с вашим рыцарским титулом? - улыбнулся ехидно судья.

-Может быть, я и не рыцарь пока, но в доблести не уступлю многим из них! - вытянулся гордо Амори.

-Верю, верю, - засмеялся судья. - Этот вопрос снят. Но ещё нужен взнос. Это не менее сотни динарий. У вас есть такие деньги?

Юноша снял с пояса кошель и уверенно заглянул внутрь. Денег, что выдал ему король, не насчитывалось уже и половины от нужной суммы. А ещё снаряжение покупать. Попойка с Раймоном вчера стоила ему не мало. Какой же глупец. Зачем пил? Что делать теперь? Раймон тоже пошарил по поясу. Но его кашель был пуст уже давно.

-Я заплачу за вас взнос, дорогой друг, - обнял юношу граф де Труи.

-Ну что же, тогда берите снаряжение и приходите. Но не позже сегодняшнего вечера. Буду рад записать вас на турнир, - улыбался дружелюбно судья. – Да, и не забудьте. Представить вас на турнире должен герольд.

-Где же мне взять его, - Амори посмотрел на своих друзей.

-Найдите того, кто громко и чётко представит вас публике, понесёт ваш штандарт. Он у вас есть? Это не сложно. Воспользуйтесь услугами портных.

Юноша слушал и кивал головой. Сколько ещё ему предстоит сделать. На всё нужны деньги. А где их взять?

-Ну и что делать? - спросил Раймон, когда друзья шли по рядам торговцев.

Стихийный рынок под стенами аббатства рос и ширился. Торговали всем. Едой, одеждой, оружием. Но юноше было ясно одно: денег ему не хватит даже на деревянный меч, не говоря уже о кольчуге или полнолицевом шлеме.

-Если нельзя заработать, придётся украсть, - задумчиво произнёс Крусак, и все на него обернулись.

-А что? Он прав, - развёл руками Раймон.

В голову и вправду ничего другого не приходило. Но воровать как-то не по-рыцарски.

-Конечно, если кто-нибудь знает другой способ раздобыть деньги… - пожал плечами лучник.

-Можно попросить моего жениха. Граф не откажет… - предложила Екатерина.

-Нет. И речи не может быть. Гостеприимный граф не только нас приютил, но и оплатил взнос! - наотрез отказался Амори. - Ни к чему испытывать его терпение.

Тут он заметил, как к лагерю участников подъехала дорогая повозка с важной особой. Юноша присмотрелся. Это была графиня де Дрё. Дама решила тоже оценить масштаб начавшегося празднества.

-Знаком с графиней? - хихикнула кузина. – Может, она, как дама сердца, поможет тебе с деньгами?

-Ну что ты, - отмахнулся юноша.

Впрочем, заявить своё почтение графине всё же стоило. За этим Амори и отправился. Однако дама уже была не одна. С ней беседовал высокий и статный рыцарь. Юноша остановился, решив, что его учтивость уже ни к чему. Но тут между графиней и рыцарем внезапно возникла ссора. Он что-то ей говорил и пытался удержать в своих объятиях силой. Она же брыкалась и громко ругалась.

-Эй! Сир! Что вы себе позволяете? - решил вступится за даму пылкий Амори.

Рыцарь недовольно обернулся и выпустил из объятий графиню.

-Ты кто такой? - грозно нахмурился он.

-Тот, кто не позволит никому вести себя неподобающе с дамой! - остановился и сжал кулаки юноша.

-Смелое заявление, мальчишка! Тебе твоя жизнь не дорога? - ухмыльнулся рыцарь и потянулся к мечу.

-Эй! Хватит, - осадила его графиня.

На громкие голоса бранившихся уже стали оборачиваться люди. Тут и стражники графини подоспели. Рыцарю пришлось поумерить свой пыл и отказаться от идеи затеять бой.

-Мы вернёмся ещё к этому разговору, - пообещал сердитый мужчина.

-Несомненно. На турнире! Вы ведь за тем сюда прибыли?

-Конечно. Встретимся на ристалище, мальчишка! - злобно сверкнул глазами рыцарь и отправился в лагерь.

-Не стоило вам вмешиваться, Амори, - улыбнулась графиня юноше, - но всё же спасибо. Я ценю доблесть.

-Это мой долг, мадам, - поклонился он учтиво.

-Так вы участвуете в турнире? Как здорово! - радостно заявила она. - Тут давно не хватает новых лиц. А эти самовлюблённые индюки уже порядком мне надоели.

Она явно имела ввиду конкретного "индюка". И Амори улыбнулся такому заявлению.

-Вообще-то, мадам, я бы хотел участвовать в турнире, но мне не хватает нескольких сотен динариев.

-Какая жалость, - скривилась графиня. - Надеюсь, вы что-нибудь придумаете. Мне не терпится увидеть вас на турнире.

Графиня похлопала юношу по плечу и, озорно улыбнувшись, поспешила к своей повозке. Легко сказать. Что-нибудь придумаете… Что? Юноша не мог приложить ума, как добыть такие деньги в столь короткий срок. Ну не идти же на кражу, в самом деле! А если поймают? Такого позора уже не пережить.

С хмурым видом он вернулся к друзьям, что ждали его возвращения на рынке.

-Ну что? Удалось заручиться поддержкой графини? - с хитрой ухмылкой поинтересовалась Екатерина.

Юноша молча мотнул головой. Дело застопорилось. Если к вечеру не найти деньги, приказ короля не будет выполнен. Не сдержит Амори своё слово. И этот нахальный рыцарь… Ему он уже пообещал встречу на турнире. Ликовать будет мерзавец, когда узнает, что мальчишка просто болтун.

-Мессир, - тихонько обратилась к юноше симпатичная девушка, - вы Амори де Тьери?

-Да. Это я, - не понял он.

-Я служу графине Луизе де Дрё. Она передаёт вам это в знак своей симпатии.

Девушка протянула юноше красивый гребень с роскошной позолотой. Дивная вещица. Амори взял его в руки и недоумённо покрутил перед глазами. А служанка откланялась и убежала прочь.

-Какая прелесть! - воскликнула Екатерина, восхищённо глядя на гребень.

-Это стоит не мало, - заключил Раймон и повернулся к лучнику. - Я прав?

-Полагаю, что да. Хватит и на кольчугу, и на другое, - подтвердил тот.

-Как-то неудобно, - пожал плечами юноша, - это всё же подарок.

-А что ты с ним делать будешь? Нацепишь на себя? - усмехнулся кузен.

-Он может подарить это мне! - схватила из руки Амори гребень Екатерина.

-Подарки тебе сделает твой жених, а нам нужны деньги для турнира, - вырвал Раймон из цепких пальчиков кузины вещицу и передал лучнику. - Крусак, полагаю, ты сумеешь это продать с выгодой.

Тот поглядел на Амори. Юноша одобрительно ему кивнул. Что поделать? Деньги важнее сейчас, чем учтивость перед симпатией знатной дамы.

Глава 16

Крусак умело воспользовался своими связями в воровской среде города и сумел продать гребень, подаренный графиней, весьма выгодно. Пятьсот динариев набрали в сумме все друзья, и вот Амори уже примерял на себя сияющую кольчугу с двойным плетением и подстёжкой. Серьёзная защита от мощного нападения. Теперь ему сам чёрт не страшен. Юноша гордо осмотрел себя и одобрительно кивнул продавцу.

-Беру!

-Три сотни, мессир, - улыбнулся тот и протянул руку.

-Не торопись. Ещё нужен шлем для копейной сшибки.

-Ещё две сотни, только для вас, сир.

-Рассчитайся! - махнул Крусаку Амори.

-Что? Да ты, верно, сбрендил! - возмутился лучник такой цене. - Обдурить решил нас! Сотня за шлем и не больше двух сотен за доспех!

-Этого слишком мало! - оскорбился торговец. - Взгляните на плетение! Оно безупречно…

-Это не стоит и двух сотен! - продолжил сбрасывать цену пронырливый лучник.

Ему удалось таким образом выторговать доспехи и шлем всего за три сотни. Более чем приемлемо.

-Подумай сам, Амори! Нам ведь ещё нужны копья, штандарт и сюрко с твоим гербом. Откуда же нам взять столько денег? - объяснил Крусак, когда сделка уже состоялась. - Тебе нужно научиться с ними торговаться. Иначе любой торгаш оставит тебя с голым задом.

Юноша был очень рад тому, что рядом с ним такой хитрый и надёжный друг. Но не он один проявлял заботу над Амори. Раймон тоже вносил посильную лепту. Он нашёл какого-то немытого бродягу и с гордостью представил его друзьям.

-Вот! Глядите, кого я встретил, - указал кузен на оборванца с нечесаной головой и бородой. - Представься же.

-Я Гай, господа. В прошлом герольд мессира Айвори, погибшего на турнире в прошлом году.

-И зачем ты привёл его? - недоумённо спросил Амори у Раймона.

-Затем, что тебе нужен герольд. Не думаешь же ты, что с этим справится твой Луи или Крусак.

Лучник покачал головой. Ясно, что ему не хотелось лишний раз показываться публике. Луи же не отличался словоохотливостью. С такой задачей действительно справиться может не каждый.

-Ну хорошо. А как ты себе представляешь этого немытого человека в роли моего герольда?

-Ну так его можно помыть, - развёл руками Раймон.

-Сир, смею заметить, что герольд моя не главная профессия…

-А что же ещё?

-Вы, по всему видно, новичок на турнире. Приходилось ли вам раньше участвовать в копейных сшибках верхом?

-Допустим, нет. Что с того?

-Победа для вас важна, как я понимаю.

-Как же иначе!

-Тогда вам необходимо знать, что не всякий воин способен умело верхом управляться с копьём. Понадобится не мало времени, чтобы обучиться такому.

-Но времени у меня нет.

-Тогда стоит приступить к тренировкам как можно скорее.

-Не ты ли будешь меня обучать, - улыбнулся Амори.

-Я был три года сержантом в армии короля и два года ходил в оруженосцах славного рыцаря Айвори. Копейная сшибка знакома мне не понаслышке, мессир.

-Это уже интересно. Что ж. Чего ты хочешь взамен?

-Еда и ночлег не помешают мне сегодня, мессир.

Решено. Амори одобрил предложение Гая. Ему действительно необходимо обучиться бою верхом. Ведь уже не раз он проигрывал бои, находясь в седле. Тогда везло, но это не могло продолжаться всегда. Рыцарь должен быть умелым кавалеристом и копейщиком. Правда, в способностях Гая, как тренера юноша немного сомневался. Но иных вариантов не было. Приходилось доверять выбору кузена.

Тренировки начались незамедлительно. Друзья выбрали тихое место на окраине того поля, которое уже завтра превратится в место турнирной схватки. Гай и Луи смастерили для учебного боя мишень и закрепили её на высоком дубе. Амори должен был, разгоняясь на своём скакуне, таранить цель своим копьём. В теории звучало всё просто, но на деле юноша никак не мог точно прицелиться. Руки не справлялись с тяжёлым копьём, которое мотало из стороны в сторону. И он всякий раз проскакивал мимо, так и не попадая в мишень.

-Плохо дело, - заключил Гай.

-Может, покажешь своё мастерство! - злобно крикнул ему Амори и спрыгнул с коня.

Для всех увиденное стало неожиданностью. Вскочив ловко в седло, Гай не только справился с ездой на Пегасе, но и первым же мастерским ударом снёс учебную цель с дерева. Достойно похвалы, не поспоришь.

-Надо же. Какой-то оборванец наездник лучше, чем доблестный Амори! - раздался голос уже знакомого нахального рыцаря. По цвету его сюрко и гербу на нём юноша понял: перед ним бургундец. - Так с кем из вас мне предстоит сразиться на турнире? Быть может, тебе, мальчишка, не рисковать, а выпустить вместо себя этого голодранца?

В Амори вскипела ярость. Он готов был сразиться с мерзавцем уже сейчас. Но друзья удержали его от такого безрассудства. Дуэль вне турнира могла послужить поводом для снятия участника. Позор в этом случае гарантирован. Судьи строго следили за соблюдением этого правила. По распоряжению самого короля Филиппа, с недавних пор устроители турниров обязаны были блюсти порядок и избегать излишнего кровопролития. Ведь ещё не так давно на соревнованиях гибло слишком много доблестных, но очень вспыльчивых рыцарей. Многие не ограничивались рамками турнира и брались выяснять отношения и за пределами ристалища. Тогда-то и решено было ужесточить правила проведения турниров. Провинившихся рыцарей ждал не только позор, но и публичное порицание. Так и Амори следовало сдерживать свои эмоции, несмотря на явную провокацию бургундца.

Вместо слов юноша решил продемонстрировать делом свою волю к победе. Он занял место в седле. Схватил копьё и взял хороший разгон. Бургундец с ухмылкой сложил на груди руки в ожидании очередного фиаско Амори. Но не тут-то было. Ярость и решимость выступили лучшими помощниками для пылкого юноши. Он сосредоточился на своей цели. Рука с копьём поймала ритм, с которым перебирал ногами Пегас. Теперь он больше не ведёт оружие в сторону. Конь и всадник - единое целое. Всё сразу стало легко и понятно.

-Ну же! - услышал он голос своего кузена Раймона.

Копьё врубилось в мишень, и та с треском разлетелась на десяток кусков. Юноша гордо проехал мимо бургундца. Хоть и маленькая, но всё же победа.

-Не так уж плохо, мальчишка. Но встретимся на турнире, и я покажу тебе, что значит рыцарский удар! – злобно выпалил бургундец. - А лучше сразу закажи себе похороны!

-Придержите свои любезности для турнира, - ответил хладнокровно Амори, - они пригодятся вам, чтобы поздравить меня с победой.

Бургундец слов не нашёл, чтобы ответить на такое, а потому предпочёл молча, но гордо удалиться восвояси. Друзья же радовались успеху юного рыцаря. Все, кроме Луи. Ему предстояло вновь сооружать новую мишень. Впрочем, и он был счастлив за друга.

Но пришло время передохнуть и перекусить. Друзья расположились на траве, расстелили платок и приготовились к трапезе. На импровизированном столе лежали копчёные окорока, ржаной хлеб и лук. Крусак вдобавок к этому раздобыл свежего молока. Все с аппетитом уплетали угощения, пока Луи вешал на дерево мишень, а Гай объяснял Амори тонкости турнирных схваток.

-Главное, сир, это скорость и точность. В сшибке побеждает тот, кто быстрее и точнее нанесёт удар. Не ждите, когда враг сам налетит на ваше копьё. Сделайте выпад и ударьте его первым. Главное - удержаться при этом в седле и не рухнуть на землю вместе с соперником.

-Занимательно. Ты опытный всадник, но побираешься на рынке. В чём же дело? - недоумённо спросил юноша у Гая.

-Это долгая история, сир. Не думаю, что вам будет интересно её услышать.

-Расскажи, мне интересно, - настоял любопытствующий Амори.

-Война не такая забавная вещь. Вам это известно вероятно. Она оставляет глубокие шрамы на теле и на душе. Однажды меня здорово искромсали враги. Не знаю, как удалось выжить, - Гай задрал свою потёртую и грязную рубаху, и Амори увидел ужасные шрамы на груди, животе и спине бродяги. - Теперь мне кажется, что это было напрасно. Но тогда мне повезло. Мессир Айвори меня не оставил. Залечив раны, я стал его герольдом. Спасибо за это ему, упокой Господь его душу. Святой был человек.

-Но что случилось потом? Ведь ты сказал, что он погиб на турнире, - вступил в разговор Раймон, который уже успел расправиться с едой.

-О да, сир. Но не совсем так. Турнир он выиграл, как и всегда. Но после… - почесал затылок Гай. - Он отправился на пир, что проводится всегда после окончания турнира. На нём чествуют победителей. Но только обратно мессир уже не вернулся. Кто-то убил его в подворотне.

-Какой ужас, - прошептала Екатерина.

-Кто мог сделать такое? Разбойники? - покосился на лучника Раймон.

-Кто я такой, чтобы подозревать кого-то из достойных господ, - загадочно произнёс Гай.

-Ты предполагаешь, что это сделал господин? - удивился Амори.

-Этот бургундец, что насмехался над вами, мессир, он, проиграв моему господину, грозился отомстить. Быть может, это всего лишь слова. Но только Айвори погиб. А бургундец вновь на коне.

-Это немыслимая подлость! - воскликнул Раймон.

-Трудно в такое поверить, - пожала плечами кузина.

Амори же задумался. Пожалуй, этот подлец мог пойти и на такое, лишь бы убрать с дороги соперника. Стоило это учесть.

-Бургундец - сильный соперник, но я заметил одно его слабое место. Перед сшибкой он всегда отворачивает голову в сторону, - продолжил Гай.

-Боится личико поцарапать? - улыбнулся юноша.

-Не каждый может смотреть в глаза опасности, мой друг, - заключил Крусак.

-Мой господин этим воспользовался и трижды сбил из седла бургундца.

-Это нужно запомнить, - Амори взял эти слова на заметку.

-Вообще, сир, этот турнир не станет проблемой для опытного воина. Бургундец - единственный серьёзный соперник в этом году. Потому то он и бахвалится так, словно бы лучший из лучших. Но это далеко не так.

-Почему же так? - спросила кузина, допивая молоко.

-Госпожа, всё дело в войне. Все опытные рыцари сейчас в действующих армиях по обе стороны. Им не до турниров. Здесь же собрались те, кому выгодно показать себя в их отсутствии. Дабы потом наняться к тому, кто хорошо заплатит и большей славой их осенит.

-Значит, если победит бургундец, то прочие впоследствии примут сторону его хозяина и графа Фландрии Эльзасского? – догадалась Екатерина.

-Вполне возможно. Победа решает всё, - кивнул Гай.

-Победить должен я, - решительно заявил Амори, - ибо эти люди нужны королю!

-Конечно, милый, ты победишь, - улыбнулась Екатерина, - я в этом не сомневаюсь.

-Спасибо, дорогая кузина, - ответил ей юноша.

-Тогда лучше вернуться к тренировкам! - покончив с перекусом, сказал Гай.

-Луи! Мишень готова? - крикнул Амори оруженосцу, который неловко повис на дереве.

-Сейчас будет готова, если мне кто-нибудь поможет, - недовольно ответил тот.

Тренировки продолжились, и Амори показывал неплохие результаты на мишени. Но как будет в реальной сшибке? Ведь мишень стоит на месте и не может дать отпор. Юноша не думал об этом. Он рад был своим результатам. За ним уже наблюдали не только друзья, но и детвора, что расположилась недалеко на траве. Они с восхищением смотрели за боем доблестного рыцаря с деревянной доской. Не только им был интересен бойкий наездник.

-Глянь, не графиня ли это приехала посмотреть на тебя? - заметила Екатерина дорогую повозку, остановившуюся чуть поодаль.

-Стоит проверить, - улыбнулся Амори и, отдав копьё оруженосцу, поскакал к ней навстречу.

-Моё почтение, - произнёс юноша с улыбкой, заметив томный взгляд графини из окна повозки.

-И вам, юный Амори, - улыбнулась Луиза де Дрё. - У вас всё получается. Рада это видеть.

-Благодарю вас, мадам, за внимание и симпатию. Но позвольте спросить, чем я это заслужил? Мне невдомёк.

-Не стоит бежать впереди своего коня, мой юный друг, - засмеялась Луиза, - победите нахального бургундца и узнаете всё.

-Непременно! Теперь, когда вы меня заинтриговали, о поражении не может идти и речи.

-Очень рада слышать это, - ухмыльнулась надменно графиня и дала рукой сигнал возничему.

Повозка тронулись, а из ладони Луизы на землю упал невесомый платок из дивного шёлка. Юноша бросился его поднимать и даже хотел догнать повозку, чтобы вернуть имущество хозяйке, но смех Екатерины его остановил.

-Что? - удивлённо уставился он на кузину.

-Глупый. Это же знак внимания для тебя. Она хочет встретится с тобой снова, за тем и обронила платок.

-Да? - уставился юноша на лёгкий, как пушинка, кусочек ткани с фамильным вензелем графини в углу.

Вернулись в дом де Труи друзья уже затемно. Ворота открылись, и они ступили на двор. Немало было удивление, когда их взору предстал вороватый слуга, закованный в колодки.

-Так-то! Не будешь воровать больше чужого! - высказался Луи и плюнул в сторону заключённого.

-Ну вот что, - спустился из седла Амори и обратился к оруженосцу и лучнику, - займитесь-ка нашим новым другом. Отмойте его и причешите. Завтра ему представлять меня на турнире. Об ужине для вас всех я позабочусь.

Те недовольно переглянулись. Но спорить не стали.

-Я распоряжусь об ужине, - по-хозяйски деловито сказала Екатерина, заходя в дом.

-Лучше позаботься о наряде для Гая. Ему нужно подобрать платье, а ты наверняка знаешь, где в городе хороший портной, - поправил Амори кузину.

-Нет проблем, милый, - ответила спокойно она, - завтра ты получишь наряд для него и сюрко со штандартом для себя. Я уже распорядилась об этом.

-Как мило, благодарю, - поклонился юноша девушке с ироничной ухмылкой.

-Так то, - засмеялась она. – Правда, я молодец у тебя?!

За ужином выяснилось, что граф де Труи задержится во дворце. Там шли приготовления к возвращению короля из похода, а потому полновластной хозяйкой дома стала Екатерина. Она авторитетно управлялась со слугами, отдавая им распоряжения.

-Ужин для нас. Постелите свежие постели для господ Раймона и Амори, а ещё накормите помощников моего любезного кузена. Они тоже голодны.

-Ну ты стала совсем как взрослая, - засмеялся Раймон.

После ужина все поднялись в свои покои, но девушка не спешила ложиться спать. Её волновал Амори. Так она решилась прийти к нему тайком, после того, как в доме потушили все свечи.

Скрипнула дверь, и Екатерина тихонько вошла к юноше в комнату.

-Что ты хотела? - спросил он, лёжа одетым на кровати.

-Ты не спишь? Почему одетый? - поинтересовалась кузина, присаживаясь на постель рядом с ним.

-Это важно? Зачем пришла?

-Ты так холоден со мной. Что случилось? Ты не любишь больше меня? - голос девушки дрогнул.

Амори молчал. Он не мог ответить и самому себе на такой непростой вопрос. Любит ли теперь он её? Как кузину - безусловно. Но более того, уже едва ли. Но что причиной являлось тому?

-Я, конечно же, тебя люблю, но…

-Но?

-У тебя теперь есть человек, которому любить тебя поручено Богом и твоими родителями. Как я могу это делать, если ты спишь с ним отныне?

-С чего ты взял? Мы не спим вместе, - она даже немного обиделась. - Да, мне льстит его внимание, подарки. Всё это здорово, но спать с ним, как муж и жена… На это я не решусь никогда!

-Ты будешь его женой, это твой долг.

-Я не выйду за него. Это чушь. Мы договорились с графом, что пока всё не образуется, я поживу здесь, но потом… Он не будет настаивать на нашей свадьбе.

Отчего то это не трогало Амори. Его мысли были о другом. Девушка видела это. И ей стало обидно.

-Ты изменился, - шептала она дрожащим голосом. - Что случилось с тобой? Ты полюбил другую?

И на этот вопрос он не знал ответа. Вивьен не покидала его мыслей с тех самых пор, как он увидел баронессу. Он даже чувствовал её так, словно она рядом. Этот запах, юноша чувствовал его и сейчас. Нет в этом мире больше никого, кто сравнился бы с этой женщиной. Но разве это любовь? Колдовство!

-Милая, я не знаю, что сказать, - взял он легонько за руку кузину.

Она захныкала. Что за ребячество?

-Ты меня не любишь…

-Нет же! Что ты говоришь, - пытался её успокоить юноша. Иначе на громкие всхлипы сбежится весь дом.

-Тогда почему ты такой холодный? - не унималась рыдающая Екатерина.

Он не стал отвечать, ибо не хотел ещё больше расстраивать её. Он просто обнял девушку, и она легла рядом, положив голову ему на грудь.

-Ну что ты. Хнычешь, как маленькая девочка, - улыбнулся Амори.

-Да, а ты зато взрослый стал, - всхлипывая, выдала она.

-Ну всё, успокойся. Я рядом и тебя никогда не оставлю, - погладил он кузину по волосам, и та немного притихла.

Так они лежали вдвоём в тишине и думали каждый о своём. На этот раз именно так. О чём или о ком думала Екатерина, он не знал, но в его голове и сердце отныне только Вивьен.

Глава 17

Турнир начался. А вместе с ним и ярмарка для горожан. Королевским указом, подписанным королевой-матерью Аделлой Шампанской, на всё время, что будет длиться турнир, товары для всех без исключения подданных продавались по самым низким ценам. Тут и одежда, и еда, и питьё. Вина и мёд. Овощи и фрукты. Приправы и специи, шелка из святых земель Палестины. Всё свежее, лучшее и почти задаром. От желающих закупиться не было отбоя. Счастливый народ боготворил своего короля и его мать Аделлу.

Рыцари тем временем готовились к параду. Это обычай, по которому каждый участник турнира обязан перед публикой проехать верхом и продемонстрировать себя со всеми регалиями и штандартами. Каждого из них надлежало представить личному герольду, подробно перечислив все звания и заслуги. Уже на этом этапе турнира без боя и оружия завоёвывались симпатии зрителей. Очевидно ведь, кто обладает большей коллекцией наград, тот и фаворит. Здесь же делались и первые ставки. Для того судьи даже учредили приз за симпатию зрителей. Кто из рыцарей заслужит больше аплодисментов, тот и победитель. Этот бой представлялся Амори не менее сложным, чем всё, что последует за ним. На победу юноша даже и не рассчитывал. Куда уж. Какими заслугам ему хвалиться, как сравниться с соперниками. Их регалии видно издалека. А у него что?

-Где же сюрко? Где штандарт? Мне скоро участвовать в параде! Я что, голый поеду?! - нервничал Амори.

-Успокойся, Екатерина сказала, что скоро всё будет, - успокаивал его не менее взволнованный Раймон.

-А где этот Гай? Где мой герольд? Мне самому себя представлять? - не унимался юноша.

-Крусак его приведёт. Они с Екатериной. Помогают с твоими вещами.

-Луи! Как Пегас? Ты его напоил? Накормил?

-Да, Амори. Всё хорошо. Ты только успокойся.

Куда уж успокоится ему. Это первый в его жизни турнир. Такая ответственность на юные плечи. Кажется, это гораздо сложнее, чем битва с кровожадным врагом. Там что главное? Выжить и победить. А тут победа в симпатии публики. Чем громче их аплодисменты, тем выше твой пьедестал. А уж свалить соперника - дело второе.

-Ну где же Екатерина?

-Всем участникам приготовиться! - крикнул глашатай турнира, и рыцари начали последние приготовления к параду.

Нет это невозможно. Ничего нельзя поручать девушкам. Даже если от этого будет зависеть жизнь всего человечества на земле, будьте уверены, она опоздает.

-Всё! Я пропал! Это позор! - восклицал в ярости Амори, топая ногами, как обиженный ребёнок.

-Сир Амори, - робкий женский голосок заставил юношу замереть. - моя госпожа просила вам передать, что будет следить за вашими успехами.

Юноша обернулся и увидел перед собой улыбающуюся служанку графини де Дрё.

-Она здесь? - очумело выпалил он.

-О да, она в ряду господ и ждёт с нетерпением вашего появления.

-Хорошо. Спасибо, - замешкался Амори, - Ах да, передай ей моё почтение. И благодарность тоже.

Девушка смущённо улыбнулась и ушла.

-Ну и что мне делать? Где Екатерина?

-Красивая девушка, да? - проводил взглядом служанку Луи.

-Что? - не понял его юноша.

-Вот они идут! - воскликнул радостно Раймон, заметив в толпе кузину и лучника с Гаем.

-Наконец-то! Скорее же! - замахал им Амори.

Юноша не сразу признал в статном мужчине бродягу Гая. Причесанные назад седые волосы и аккуратная борода. Солидная синяя туника и стёганое котарди, а также недешёвые сапоги с высоким голенищем выгодно подчёркивали стать и солидность мужчины.

-Ну как вам? - улыбнулась Екатерина, жестом представив преобразившегося Гая.

-Да. Другой человек! - оценил Раймон.

-Ну всё. Одевай сюрко, - поторопил юношу Крусак. - А ты, Луи, понесёшь штандарт. И не вздумай там уронить его или, того хуже, запнуться.

-Я что, рядом идти должен? - не понял тот.

-Да, друг мой. Ты понесёшь штандарт своего господина. Ты ведь оруженосец его! - подтвердил Гай.

Амори одел сюрко и повязал поверх пояс. Нацепил ножны с кинжалом и закрепил меч.

-Кинжал тебе не понадобится. Можешь оставить его мне, - предложил Раймон, но внезапный гневный взгляд кузена заставил его замолчать.

-Он будет при мне, - отрезал угрюмо Амори. - А что с этим гербом?

Екатерина развела руками. Она даже не поняла сразу, в чём дело. Но, увидев, что рисунок, вышитый на сюрко, не соответствует родовому гербу де Тьери, смущённо зажала ротик.

-Что это с гербом? Это не мой герб!

-Прости. Это портной напутал что-то. Я не причём, - испуганно оправдывалась девушка.

-Ладно. Не страшно. Кто знает, каким на самом деле является твой герб? Подумаешь, чуть отличается, - махнул рукой кузен.

-Конечно! Где башня? Где дом? Тут только стена и какой-то амбар! - раскинул в негодовании руки юноша. - Это позор!

-Это будет твой личный герб! Да брось, никто ничего не поймёт, - снова отмахнулся Раймон.

-Вы готовы? - спросил подбежавший помощник судьи.

-Вполне! - резко ответил ему взвинченный Амори.

Все участники турнира уже выстроились для парада. Все ждали горна. Он вот-вот возвестит о начале первого дня состязаний. Зрители заняли свои места в ожидании. Те из них, кому хватило мест на трибунах, были счастливы вдвойне. Им представлялась возможность вблизи лицезреть своих кумиров - доблестных рыцарей. К тому же для них бесплатно подавались питьё и закуски. Король любил своих подданных и для их развлечения в столь суровое время шёл на всё, лишь бы и они любили его. И люди отвечали королю тем же. Народ неистово благодарил Филиппа за празднество, хотя его самого и не было в Париже. Поздравления принимала мать-королева, которая лично прибыла на открытие турнира в сопровождении придворных дам. Она уже заняла место в ложе. Рядом с величественной Аделлой Шампанская восседала Луиза де Дрё. Они о чём-то шептались и улыбались. Настроение у всех было приподнятое. У всех, кроме Амори. Он уже не верил в успех своего предприятия. Глядя на пестрящую флагами и вымпелами колонну доблестных рыцарей - соперников, юноша понимал, что тягаться с ними ему всё равно, что биться с горой на кулаках. Столько заслуг у них, регалий, наград. А опыт турнирных и боевых схваток и вовсе не оценим. Что до себя, то Амори знал, каковы его шансы в седле против них. Они равнялись нулю. Нет, это глупая затея. И почему только король ему поручил такое задание. Победу одержать не удастся. Нелепость какая-то.

-Так, успокойся! Ты весь дрожишь, - приобнял друга Крусак, видя, как он волнуется, - они просто люди. Такие же, как и ты. Ничем не лучше и не хуже. Как и все, они могут побеждать и проигрывать. Не стоит бояться этих ребят!

-Ладно. Делать нечего. Я дал слово королю. Отступать уже поздно! - кивнул с горечью Амори.

-Так давай, полезай в седло и сделай их всех! - хлопнул лучник его по плечу. - Я верю, ты сможешь!

-Конечно, Амори! Ты всё сможешь! - поддержала юношу Екатерина.

-Давай, сделай их всех! Покажи, что ты не трус! - добавил Раймон.

С такой поддержкой ему действительно стало немного легче. Пусть зритель и не станет ему аплодировать. Они не знают его. Зато у юноши есть друзья, которые поддержат всегда. Так он, воодушевившись, залез в седло. Луи подал ему щит, шлем и копьё с вымпелом. Готово, теперь можно выдвигаться. Юноша пришпорил своего Пегаса и направился к строю участников. Оруженосец со штандартом в руках поспешил за ним следом. Екатерина незаметно для всех перекрестила своего милого и любимого кузена.

-Ну и что ты будешь говорить, когда тебе дадут слово? - тихонько спросил у Гая Крусак. - Как представишь публике господина?

-Нужно что-то придумать, - нахмурился тот, - одного имени для зрителя маловато.

-И я о том, - согласился лучник и наклонился к уху герольда, - слушай, что нужно будет сказать им…

Горн прозвучал, и публика взорвалась аплодисментами. Турнир начался. Флаг с тремя лилиями короля гордо развевался по ветру над ложей с королевой Аделлой. Колонна рыцарей двинулась на поле парадным строем. У Амори от волнения перехватило дыхание. Боже! Сама королева здесь и смотрит сейчас на него! Невероятно. Мог ли он когда-либо даже мечтать о таком?

Один за другим рыцари проезжали мимо зевак на краю поля к трибуне. Гордо проносили свои вымпелы и знамёна, учтиво кланялись королеве и занимали места в строю напротив её ложи. Отсюда они будут по одному выезжать на центр, и личный герольд представит своего господина. Приближался к трибуне и Амори со своим верным оруженосцем Луи. Вот сейчас он поравняется с ложей. А там королева. Ей необходимо сделать поклон. Публика рукоплескала кумирам. Народ был в восторге. Только у Амори всё больше тряслись руки. Как бы не оплошать сейчас.

Он поравнялся с трибуной и гордо выпятил грудь. Вымпел на его копье величаво развевался по ветру, и народ дружелюбно приветствовал юного рыцаря. Однако узкие смотровые щели на шлеме не давали Амори оценить весь масштаб радости публики. Он видел небольшой фрагмент этой картины. На мгновение юноша даже потерял из виду ложе с королевой и графиней. Кому же кланяться? Ах, вот же они! Как же жарко вдруг стало. Поклон. Луиза ему улыбается. Добродушно кивнула Аделла. Какая честь для него! А теперь в строй к другим рыцарям. Медленно и степенно. Пегас послушно везёт своего хозяина. Луи гордо несёт следом его знамя. Всё прошло хорошо.

-Это ты, мальчишка? Не ожидал, что ты решишься выйти-таки на турнир, - раздался приглушенный шлемом голос бургундца.

Амори и не заметил, как занял место в строю рядом с этим нахалом.

-Я же сказал, что мы встретимся на турнире, - не поворачивая головы, ответил он, - а слово своё я привык держать.

-Похвально. Значит, ты успел заказать похороны? Потому что я своё слово тоже держу!

-Битва рассудит, кому из нас понадобятся похороны!

Первая часть парада рыцарей завершилась. Теперь каждому участнику надлежало представиться. Первым на центр выехал рыцарь из Шампани. Его знамя следом вынес оруженосец. Воин склонил голову перед королевой и зрителями. Тут же выбежал его герольд и громким писклявым голосом объявил имя и почётный титул своего господина. Затем последовало долгое перечисление заслуг и наград. Зрители рукоплескали ему. После выехал другой, третий, четвёртый. Представление каждого участника герольдом было довольно продолжительным, но ужасно скучным. Уже к шестому такому действию Амори стало неудержимо клонить в сон. Когда же настанет его черёд? Ожидание невыносимо. Но вот к трибуне двинулся бургундец со своим оруженосцем, и публика взревела от восторга. За что ему такая любезность?

-Мессир Винсент де Монфрезо! - заорал герольд бургундца. - сын графа Сито, старший племянник герцога Бургундии Хьюго третьего. Барон Везле и Дижон. Участник крестового похода. Гроза сарацин. Победитель трёх турниров подряд в Париже! Обладатель ордена башни! Приветствуйте! Доблестный рыцарь и прирождённый победитель! Барон Винсент де Монфрезо!

Шквал оваций и гром аплодисментов. Хлопала в ладоши и величественная королева Аделла Шампанская. Графиня де Дрё тоже не удержалась. Публика любила бургундца. Ещё бы. Победитель трёх турниров к ряду. Это не плохой показатель. А чем же похвастаться Амори? Всех его заслуг только рождение от Годфруа де Тьери и родство с графом Раулем де Клермон. Регалиями и наградами вовсе не обременён. Жалкое же будет сейчас зрелище. Ведь настала очередь юноши представить себя.

Он выехал на центр. Рядом со знаменем дрожал, как лист на ветру, добрый Луи. Он тоже волновался, бедняга. Это будет позор для них двоих. Амори уже знал наперёд, что в его адрес оваций не будет. Повисла тишина. Луиза с любопытством разглядывала юного рыцаря. Боже, она, верно, заметила неправильный герб на сюрко. Какой же позор! А она ещё не знает, что он и вовсе никакой не рыцарь. А если это всплывёт? Тогда заточения в колодки не избежать! Зачем он только ввязался в это? Но на то ведь была воля самого короля! А что, если он решил просто над ним посмеяться? Шутка, а он на неё купился! Верно. Шутка. Какой же дурак Амори. Ведь король просто шутил. А теперь позора не избежать уже. Кончено, чего уж.

-Дамы, господа! Мужчины и женщины, добрый люд Франции. Приветствуйте доблестного и юного рыцаря! - провозгласил мягким басом герольд Гай. - Амори де Тьери! Перед вами юноша, который, как птица Феникс, восстал из пепла, павшего жертвой вероломного нападения Шато-де-Бретёй!

Слова Гая вызвали у юноши удивление и оторопь. Такое представление являлось весьма необычным. Вот и зрители недоумённо переглядывались. Даже королева на мгновение замерла от неожиданных слов герольда. "Но откуда он это всё узнал?" - не понимал Амори. А Гай тем временем продолжал.

-Юноша проделал огромный путь сюда, чтобы помочь королю собрать войско для освобождения своей родной земли и отца Годфруа де Тьери, который сейчас в плену мерзавцев из Фландрии! Юноша уже побывал в гуще сражений. Сразился с кровожадными разбойниками из Брабанта! Участвовал вместе с нашим благословенным королём Филиппом в победоносной битве с графом Сенсер и пленил самого Генриха Брабантского! Вместе со своим дядей Раулем "Рыжим" защитил город Клермон и обратил врагов в бегство!

Публика открыла от удивления рты. Такого представления им ещё никогда не приходилось слышать. Где регалии, где титулы и награды? Вместо них только путь молодого и пылкого паренька, что не по своей воле стал храбрым воином. Довольно ли им этого для аплодисментов?

-Юноша, воин и рыцарь короля Филиппа! - торжественно заявил Гай, указывая рукой на Амори. - Приветствуете его, господа и дамы! Будь благословен путь доблестного Амори де Тьери!

Мгновение тишины. Робкие хлопки ладоней. У Амори от волнения даже заболела голова. Но вот Аделла встаёт со своего места и, улыбнувшись, начинает аплодировать юноше. К ней присоединяется графиня де Дрё, а затем и трибуны взрываются овациями. Неожиданно, но приятно. Юноша в ступоре. Не только скромность, но и смятение не дают ему прийти в себя. Речь Гая, кажется, растрогала всех на трибунах. Даже его самого. Наконец он сумел совладать со своим смущением и приветственно поднял руку. Рядом с ним счастливо улыбался Луи. Он испытывал гордость за друга. Смеялись и хлопали друзья: Екатерина, Раймон и Крусак. Симпатия публики обеспечена. По достоинству. Неужели первая победа на турнире?

-Откуда ты всё это узнал? Я ведь ничего не говорил тебе? - спросил Амори у Гая, когда парад уже завершился, и юноша спрыгнул с коня.

-Скажи спасибо ему, - тот указал на скромного лучника, - если бы он не рассказал, то…

-Всё к лучшему, Амори, - обнял кузена радостный Раймон.

-Спасибо вам, друзья! - отвечал счастливый юноша. - Крусак, Гай! Спасибо всем вам.

-Да уж! Никто лучше Гая не смог бы представить тебя так красочно и лаконично, - похлопал дружески по плечу герольда лучник. Но тот лишь скромно опустил свой взор.

-Приз симпатии определённо твой! - подскочила к юноше Екатерина и чмокнула его губы.

-Даже если не так, то не страшно. Ваша симпатия для меня важнее всего! - приобнял он девушку, но лишь по-дружески и не более того.

Но вот пришло время первого награждения. По всему было видно, что каждый из рыцарей надеялся на победу. Но более всех рассчитывал на триумф бургундец. Он даже пытался заигрывать с графиней, несмотря на то, что совсем недавно жестоко обидел её. Впрочем, она и не выглядела обиженно. Наоборот улыбалась ему. Это немного встревожило Амори.

-Это она, вероятно, так рассчитывает ущипнуть твоё самолюбие, - предположила кузина, глядя, как нахмурился юноша.

-Этих женщин никогда нельзя понять, - махнул рукой Раймон.

Всё ждали оглашение принятого судьями решения. В специальной ложе таковых насчитывалось пять. Каждый из них выносил свой вердикт. Затем главный судья суммировал всё и доводил до всех общее решение. И вот он готов озвучить его.

-Внимание! Прошу всех внимание! - заунывно протянул он. - По мнению большинства судей, в первый день турнира приза симпатии удостоился рыцарь, чьё имя…

Все затихли. Затаил дыхание и Амори. Он заметил, как надменно улыбнулся ему бургундец. Нахальный мерзавец уже знает решение наперёд?

-Винсент де Монфрезо! Поздравляем вас, барон!

Публика тут же бросилась аплодировать. Спорить с такой поддержкой было глупо. Зрители любят, когда победители побеждают. Юноша улыбнулся и одобрительно кивнул головой бургундцу, который, несмотря на то, что его имя уже огласили, продолжал злорадно сверлить глазами Амори. И лишь теперь он вышел за своей заслуженной наградой. Гордо и вальяжно Винсент принял блестящее украшение из рук судьи. Затем он поклонился королеве, махнул рукой зрителям и послал воздушный поцелуй графине. Что ж. Первая победа на турнире. И пускай она досталась не Амори, зато он почувствовал здоровый азарт. Это придавало ему силы. Вера в победу ещё призрачна, но уже ощутима. Есть за что биться. Есть к чему стремиться.

-Не расстраивайся, милый, - прижалась к его плечу Екатерина.

-Да, не бери в голову. Это только начало, - успокоил Раймон.

-Конечно, друзья. Всё ещё впереди, - злобно улыбнулся довольному собой бургундцу Амори.

Глава 18

Первые турнирные схватки начались лишь на второй день. Каждый участник сам выбирал ту дисциплину, в которой желал принять участие и победить. По обычаю, конные сшибки на копьях пользовались не только большим успехом у публики, но и считались престижнее прочего у самих рыцарей. Не всякий участник турнира решался выехать верхом на коне. Некоторые и вовсе ограничивались лишь схватками в ристалище на мечах. Но Амори интересовала только копейная сшибка верхом. Причина была однозначная. Престиж не играл такой роли теперь для него, как победа над бургундцем. Этого он жаждал более всего. Однако отказаться от ристалища тоже не смог. На это юношу подбил кузен Раймон.

-Сам подумай. Сотня динариев за победу. Там одни тюфяки. Ты справишься с ними одной левой. Получишь хорошие деньги притом!

Его уговоры возымели своё, и юноша поддался. Первая победа на коротких мечах со щитами далась Амори легко и просто. Соперник оказался невероятно медлителен. Юноша же получил в награду не только деньги, но и лишнюю прибавку к той симпатии, которую заработал ему Гай. Впрочем, Амори успел отчитать своего герольда за смелые слова о пленении Брабанта и громком титуле рыцаря короля. Ни то, ни другое правдой, по сути, не являлось. Однако же теперь обязывало его держать планку ещё выше. А это означало, что не только груз ответственности становился тяжелее, но поражение могло быть отныне больнее. Уверенности это точно не прибавляло. Гай на это лишь отмахнулся. Якобы, если не приврать, то и сказать более нечего. А если б каждый из герольдов говорил только правду, то туда набирали бы немых. Не поспорить. Потому то Амори и взялся за бои на мечах. Чтобы хоть как-то оправдать те слова, что сказал о нём Гай. И оплатить тот кредит доверия и симпатии, что выдали ему в первый день зрители и сама королева.

Что до графини, то она более не присылала к юноше свою служанку. Не приближалась к нему и сама. Видно, бургундец всё же сумел захватить внимание дамы. Что странно. Но Амори не настаивал. Не хотелось показаться назойливым и неуместным. Причина, конечно, так себе. Реальность же такова, что графиня ничуть не трогала его сердце. Да, симпатия такой знатной особы имеет значение, но и лезть из кожи вон ради неё юноша не считал нужным. Екатерина же этого мнения не разделяла. Она сама, как представительница слабого пола, рекомендовала Амори почаще показываться перед графиней и демонстрировать ей своё почтение. И тут дело не в сводничестве. Кузина вовсе не желала, чтобы Луиза завладела сердцем милейшего кузена. Отнюдь. Просто девушка видела безразличие к графине в глазах Амори и была спокойна на этот счёт. Её рекомендации носили более прагматичный характер. Раз графиня однажды одарила юношу богатством, то почему бы этому не случиться снова. Кузина считала с уверенностью, что роман, пускай только платонический, так даже лучше, но мог принести неплохую выгоду. Юноша отвергал это категорически. Не хватало ещё, чтобы рыцарь жил за счёт дамы. Это же немыслимо!

Он и сам в состоянии заработать и деньги, и славу, и путь к победе. Это и стало второй причиной, по которой Амори вышел в ристалище. Тем более, что гостеприимством графа де Труи он тоже устал пользоваться. Теперь юноша сам заработает на пропитание себе и своим людям. В этом его поддержали Луи и Крусак. Второй тоже не сидел сложа руки и отправился на внетурнирное состязание по стрельбе из лука. Оно проводилось скорее как развлечение для публики. Участники, впрочем, хоть и не были из дворян, но с оружием управлялись более чем сносно. Многие из них являлись охотниками, но некоторые состояли на службе господ рыцарей, тех, которые сражались в это же время на основном турнире. Крусак решил, что неплохо было бы и ему поднять немного деньжат. Чего даром пропадать таланту.

Амори в тот же момент с трудом одолевал сопротивление второго соперника. Эта схватка проводилась на длинных мечах, техника владения которым юноше была мало знакома. Это-то и доставило ему больше всего трудностей. Однако хоть и с трудом, но одержать победу над уже не молодым оппонентом Амори удалось. Тот опустил клинок и встал на колено. Судья остановил поединок и без раздумий вручил награду юноше. Зрители ликовали, а он, сняв шлем, вытирал пот со лба. Удача улыбнулась ему, не иначе. Такое стоит отметить.

Друзья расположились за длинным столом трактира под открытым небом. И хоть погода не радовала солнечными лучами, было вполне тепло и комфортно. С победой в состязании лучников вернулся и Крусак. Ему удалось взять щедрый приз в пять сотен динариев. Ещё один повод выпить хмельного. Но в душе Амори не было особой радости. Он с нетерпением и трепетом ждал первую копейную сшибку. Его соперником должен был стать рыцарь из Лотарингии.

-Не самый опасный из всадников. Но остерегаться его стоит, - предупредил юношу Гай. - Я помню этого рыцаря. Он неплохо держится в седле. Но с ударом у него проблемы. Такого нужно упреждать.

-Я понял, Гай, - кивнул Амори.

-В общем-то, главное правило для всех соперников одно, запомните его, сир: всегда бейте первым и не промахивайтесь. А после…

-Что после? - заинтересовался Раймон.

-А после сожмите покрепче ноги, - иронично закончил Гай и засмеялся.

-Послушай этого совета, мальчишка, - внезапно вклинился в разговор несносный бургундец. - а лучше моего, и закажи поминальную мессу. Одного такого же выскочку сегодня уже унесли с поля.

Насмешливый вид негодяя напрочь отбил аппетит у всех за столом. Амори злобно оскалился и встал из-за стола. В его намерениях явственно читалось желание покончить с издёвками бургундца. Но Крусак, коснувшись руки друга, остановил его.

-Сир, отведайте лучше вчерашнего пива, оно поможет вам облегчиться от всей грязи, что переполняет вас изнутри, - едко заметил спокойный лучник.

Друзья засмеялись, а Винсент злобно сверкнул хищной улыбкой и сел за дальним столом.

-Вообще-то он прав. Его соперника действительно унесли с поля после первой же сшибки, - тихо произнёс Гай, и улыбки стёрлись с лиц друзей.

Амори опустился на скамью и погрузился в раздумья. Как не говори, но Бургундец - соперник опытный и сильный. Рассчитывать на одну удачу в бою с ним не приходится. Но что загадывать наперёд, когда близится бой с рыцарем из Лотарингии. Удастся ли справиться с ним?

И вот время схватки. Наконец-то. Юноша не терпел ожидания. Всё тело зудилось от волнительного предвкушения. Сегодня он или победит, или же всё было напрасно. Поражение и позор. Крест на всей доблести, что он добывал всё это время в боях и сражениях. Что будет после, уже не имело значения. Заточат ли его в колодки или бросят, как самозванца в темницу - не важно. С ним будет кончено. Он сам от себя отречется.

Горн возвестил о третьем дне турнира. Амори стоял чернее тучи. Сейчас он готов был ко всему. И к славе, и к позору. Юноша примет всё, раз на то воля Господа.

-Пора готовиться, - робко напомнил задумчивому другу Луи.

Оруженосец помогал ему со снаряжением. Зашнуровал гамбезон, подвязал кольчугу, натянул поножи. Настал черёд красно-оранжевого сюрко. Амори с грустью посмотрел на фальшивый герб де Тьери. Он как нельзя лучше подчеркивает сущность само-названного рыцаря. Всё в нём неправильное, не настоящее. Вроде и бился в сражениях, и даже побеждал, но его ли это заслуга? Нет. Ему довелось лишь отбиваться, и то кое-как. Сражения были его не за победу, а только чтобы выжить. Это ему удавалось. Но, опять же, его ли это заслуга? Снова нет. Юношу всегда выручали друзья. Так, ценой своей жизни Амори защитил Гийом. Не будь его, история юноши закончилась бы ещё в Шато-де-Бретёй. Затем Пит. Добрый весельчак закрыл собой неопытного паренька от смертельного удара в спину. Погиб сам. Бертран - тоже самое. Они все погибли, чтобы подарить ему жизнь! Их давно уже нет. А чем он оправдал эти жертвы? Всё с ним не так, всё неправильно, как этот герб на сюрко. А кто поможет отцу? Кто его вызволит из плена? Как, если Амори так и не стал ни мужчиной, ни рыцарем? Прав Годфруа, назвав тогда своего сына позором рода.

-Вы готовы, сир? - поинтересовался помощник судей у мрачного Амори.

-Он готов, - ответил за друга Крусак.

Луи подвязал ремень юноше и натянул ему на руки перчатки.

-Ну что? Ты как? - тихонько поинтересовался он.

-В порядке, - бросил, не глядя на друга, Амори. - Коня.

Луи подвёл к нему Пегаса. Юноша залез в седло и протянул руку. Оруженосец подал шлем, затем щит и копьё. Всё готово для сшибки.

Екатерина и Раймон заняли места на трибуне рядом с графом де Труи. Они волновались не меньше оставшихся на старте Луи и Крусака. У девушки даже проступили из глаз слёзы. Она очень боялась за кузена и ждала лишь одного - победы.

Вот судья объявил начало. На пьедестале герольды подняли знамёна своих господ. Слева - Амори из Бретёй, справа - полосатый стяг рыцаря из Лотарингии. Воины выехали на поле и встали друг напротив друга. Первым представлял своего господина герольд соперника. Марграф, доблестный и отважный, и ещё что-то там… Амори не слушал. Он думал о своём. Сквозь узкую щель в шлеме юноша видел только цель для копья. А как его называют и чем он отличился в жизни, какая, в сущности, разница. Вот вышел на центр Гай. Он снова говорил о том, какой его господин Амори доблестный и храбрый юнец. Снова просил публику о поддержке. Но она ему ни к чему. Ведь умирать под аплодисменты также грустно, как и без них. Побеждать, впрочем, тоже. Но хватит слов. Пора приступать к делу. Герольды покинули поле. Судья поднял флаг - внимание. Кони рыцарей уже рыли землю копытами. Копья готовы. Отмашка - вперёд! Всадники рванули на встречу друг к другу.

Глава 19

Больно. Как же больно. Внутри словно всё взорвалось. Сначала треск копий, а затем взрыв. Это вспыхнуло от боли сознание. Потом падение, удар. Сейчас он видел в щель шлема только хмурое и низкое небо. Каждый вздох давался с трудом. В ушах звенела сотня колоколов, не давая собраться с мыслями. Он проиграл. Поражение. Это конец?

-Амори! Как ты? Живой? - подскочил Луи и, упав перед другом на колени, стянул с его головы глухой шлем. - Слышишь меня? Ты как?

-Не знаю, - хрипло ответил контуженый юноша, глядя на оруженосца отсутствующим взглядом.

-Живой, - выдохнул тот и улыбнулся. - Встать можешь? Давай помогу.

Но вставать ему вовсе не хотелось. Лежать было хоть и больно, но как-то спокойно. А движения - это снова неприятности, новая боль. Зачем? Лежать бы так и дальше и никуда не спешить. Всё равно ведь уже проиграл.

-Что мне делать? Скажи, - потребовал Луи, - опустить твоё знамя? Прекратить бой?

-Что? - не понял Амори, постепенно приходя в сознание.

-Я говорю, мы сдаемся или что?

-Сдаёмся? - округлил глаза юноша и приподнялся на локтях. - Что это значит - сдаёмся?

-Есть ещё две попытки. Ты можешь его победить, - улыбнулся Луи, понимая, что друг пришёл, наконец, в себя. - Ты продолжишь?

-Я? - сел Амори и огляделся растерянно.

Трибуны. Оказывается, зрители что-то кричат. Аплодируют. Требуют продолжения. А в ложе графиня де Дрё и королева-мать смотрят на него и переговариваются. Они тоже ждут его решения. Продолжать или достаточно с него доблести на сегодня? Другого шанса уже не будет. Решать надо сейчас. Тут он заметил Екатерину. Девушка замерла с намокшими от слёз глазами. Рядом неистово кричал что-то Раймон. Милая кузина своим взглядом просила юношу о чём-то. Но он никак не мог понять, о чём. Такие большие и полные жалости глаза. Что в них за просьба?

-Ему конец! Он не встанет уже! - Амори услышал издалека голос бургундца.

Вон он смеётся над юношей, хохочет. Радуется, словно дитя. Нет уж. Такое видеть Амори не в силах. Нельзя доставлять врагу радости. И он медленно начал вставать. Вот Екатерина в молчании сложила ладошки. О чём она просит? Луи подставил своё плечо другу и помог ему подняться на ноги. Кузина улыбнулась и счастливо захлопала в ладони. Ну конечно, она просит его продолжать!

-Ну что? Ты готов продолжать? - крикнул ему в ухо оруженосец.

-Да! - ответил решительно Амори. - Коня! Копьё! Шлем!

-Так-то лучше, - хлопнул Луи друга по плечу и бросился исполнять приказ.

Ничего ещё не окончено, ничего не проиграно, пока стучит пылкое юное сердце. Всегда есть шанс на победу. Нужна только вера! И сейчас он поверил. Враг не должен радоваться и ликовать. Он должен проиграть. А ради этого юноша готов побеждать!

-Неописуемо! Как тебе удалось только свалить этого лотарингца? - вопрошал радостный Раймон.

-Было нелегко, - махнул рукой скромный Амори.

-Милый, ты лучший! Я так за тебя боялась! Но ты встал и одолел его! - набросились Екатерина на него с поцелуями.

-Тише, тише, - отстранился он, видя, что граф де Труи смотрит на них.

-Юноша, я очень рад за тебя! Ты показал поистине рыцарскую закалку! - обнял его граф. - Прям как твой отец! Ты молодец! Не только смог встать, но и нашёл в себе силы снова сражаться! Поверь, друг мой, такое по плечу не каждому.

-Благодарю, мессир, - ответил учтиво Амори.

-Но теперь, когда награда в руках, можно этот успех и отметить! - предложил повеса Раймон, разглядывая приз на ладони кузена.

-Редкой красоты вещица. Но что это? - недоумевал Луи.

-Это подвязка. На ней выгравировано имя святого Дионисия. Покровителя доблестных рыцарей и королей, - пояснила умница Екатерина.

-Едва ли такая штука дорого стоит. Впрочем, нам сейчас любые деньги не помешают, - заявил Раймон.

-Вы что? Продать хотите это? Такая памятная вещь! - возмутилась кузина.

Амори пожал плечами. Она права. Жаль расставаться с первой заслуженной наградой в турнире, но, с другой стороны, и Раймон не ошибался, когда говорил о деньгах. Они, безусловно, нужны. И потом, что толку таскать с собой эту безделушку. Кому от неё прок. Ни сыт, ни пьян не будешь.

-Брось, милая, такие медяшки чеканят в Сен-Дени по дюжине в час. Она только тянет карман. Лучше продать. Так хоть какой-то с неё прок! - уговаривал девушку Раймон.

-Решено! Крусак, сможешь подороже это продать? - обратился к лучнику Амори.

-Почему нет? Конечно, - кивнул тот. - Морель даст хорошую цену.

-Тогда ступай к нему, а мы отправимся в трактир и подождём тебя там.

-Тогда давайте пойдём в хорошее место, а не в эту харчевню на ярмарке, - предложил кузен, - отправимся в таверну на площади. Там отличное вино!

-Тебе лучше знать, - ухмыльнулся юноша, и они весело двинулись отмечать его победу.

Вино в таверне и вправду было неплохим. Это отметил и граф де Труи, который хоть и торопился по делам во дворец, однако решил выпить немного за храброго юношу.

-Хочу, чтобы ты знал, мой друг, твой отец гордился бы тобой, будь он здесь. В твои годы он и не мечтал о победе в турнире.

-Как? Разве папа был старше, когда впервые победил на турнире?

-Конечно. Тогда ему уже было двадцать лет. Ты его обошёл уже, - засмеялся граф и поднял кубок. - Выпьем за Амори!

Всё дружно его поддержали. Тут и Крусак подоспел. Он выгодно продал подвязку, а значит, пир можно было продолжить. Граф же откланялся и поспешил ко двору. Король скоро должен был вернуться в Париж, и все придворные готовили ему пышный приём. К тому же намечался большой военный совет. Его ждали все. Не только союзники и друзья короля, но и враги. Граф успел обмолвиться, что Париж наводнили шпионы. Так что язык лучше держать за зубами.

-Ну что же! Выпьем ещё за нашего рыцаря! - торжественно произнёс Раймон.

Всё пили и радовались. Грустила одна Екатерина.

-Ну что ты притихла, моя милая, - улыбнулся девушке Амори. - Неужто из-за подвязки? Брось! Я завоюю ещё десяток таких.

-Да причём тут это, - отмахнулась она, - Ты меня даже не поцеловал после всего, что я переживала там, глядя, как ты чуть не погиб!

-Ну что ты, - посмотрел он на кузину снисходительно, - мне вовсе ничего не грозило. Просто ушибся, когда упал. И всё. А что до поцелуя…

Юноша повернул грустное личико Екатерины к себе и нежно поцеловал её в надутые от обиды губки. От удовольствия она даже прикрыла глаза. Но поцелуй не был долгим. Это её удивило.

-И всё? - воскликнула она, когда Амори вернулся к разговору с друзьями.

-Послушай, Амори, я говорил с Морелем. Он готов был устроить нам встречу с Ксандером. Тот ждал нас с амулетом… - прошептал на ухо юноше Крусак.

-Но его у нас нет, - напомнил Амори.

-Верно. Но нам нужен Ксандер или амулет? Я думаю, что торговец важнее.

-Но как? Без амулета встречи не будет. Ведь так?

-Попробуем зайти с другой стороны, быть может.

-Как?

-Есть идея. Я поговорил с одним нашим знакомым - Вилли. Ты помнишь его?

-Воришка, что украл мой кошель?

-Именно. За хорошее вознаграждение он поможет нам. Вилли проследит за Морелем и расскажет мне, где тот сегодня встречается с Ксандером.

-И мы нагрянем туда? - улыбнулся догадливый Амори.

-Верно. Так что не просаживайте все деньги.

-Значит, сегодня?

-Этой ночью. Да. Нам не придётся спать долго.

-Ну что ж. Ничего.

Когда стемнело, Амори и Крусак уже ждали воришку Вилли в одной из тёмных подворотен недалеко от рынка. Юноша даже прихватил с собой вознаграждение для паренька. Крусак, однако, настоял на том, чтобы Амори для начала ограничился авансом. Не стоило отдавать всё сразу. Сперва информацию требовалось проверить. Вдруг дьяволёнок обманет.

Начался дождь. Так не кстати. Пришлось набросить плащ с капюшоном. Улицы опустели в миг. Не очень удачно. Скрываться в толпе и следить было бы проще.

-Вон он. Как договорились - сперва часть. Остальное - как только убедимся, что Ксандер там, - напомнил Крусак и махнул рукой Вилли.

Паренёк нервничал и озирался, но подошёл ближе. Видно, что деньги ему были важнее, чем чувство самосохранения и дружба с Морелем. Его можно понять. С ним он едва ли сможет найти такую сумму. А тут и задача не сложная.

-Ну что? Где Ксандер? - спросил лучник, прихватив воришку под руку так, чтобы тот не вырвался.

-Он и Морель там, на постоялом дворе, - Вилли мотнул головой, указав на подворье за рыночной площадью.

-Где там? Конкретно! - нажал Крусак на мальчишку.

-Не знаю. Там! - скривился от боли тот.

-Так узнай. Иначе никаких денег!

-Хоть часть дайте. Я и так рискую! Морель, если узнает…

-Если не узнаю я, то тебе лучше не будет, - прошипел злобно лучник.

-Хорошо, хорошо. Я узнаю.

-Давай. А мы будем рядом, - Крусак отпустил мальца и кивнул Амори.

Паренёк рванул обратно на постоялый двор и быстро скрылся из виду в мрачной пелене проливного дождя.

-Идём, Амори. Не хочу оставлять его без присмотра, - махнул лучник юноше, и они оба последовали за воришкой к подворью.

-Думаешь, его могут прикончить? - спросил без особого интереса Амори.

-Морель? Вряд-ли. Хотя всё может быть, - пожал плечами Крусак.

Они уже подошли к домудому. На первом этаже - в трактире шумно веселилась какая-то компания. Второй этаж, лестница на который шла снаружи, был погружен в темноту. Видно, все постояльцы пировали внизу.

-Зайдём? Вдруг они тут, - предложил лучник.

-Давай. А то я уже промок до нитки, - согласился юноша.

-Держимся в тени. Лучше, чтобы нас никто не узнал.

-Само собой.

Внутри было душно и шумно. Веселилась большая компания, во главе которой, как ни странно, оказался бургундец. Тут и море выпивки, и азартная игра в кости, и даже полуголые развратницы. Пир на весь мир, не иначе. Кроме барона за столом сидели и другие участники турнира. Странная компания соперников. Но всем было весело. Они пили вино, обнимали девиц, делали ставки и бросали кости. Шум стоял неописуемый. На вошедших Амори и Крусака никто и не думал обращать внимание. Изрядно захмелевшие игроки были поглощены распутством.

-Гляди-ка, кто здесь, - заметил бургундца Крусак.

-Вижу. Странное место они выбрали для пирушки, - натянул капюшон пониже юноша.

-Куртизанки, мой друг. Здесь лучшие девушки во всём Париже, - сверкнул на мгновение улыбкой лучник и тоже скрыл своё лицо.

-Ясно. Но лучше, чтоб он нас не видел. Не до него сейчас.

-Конечно. Но где же наш соглядатай?

Вилли в зале не было. Что делать? Задерживаться здесь ни к чему. А шарить по дому и вовсе недопустимо. Стычка с Винсентом и его пьяной компанией сейчас может испортить не только весь план с Ксандером, но и навредить репутации на турнире.

-Уходим. Подождём его снаружи, - шепнул лучник и двинул к выходу. Тут дверь отворилась, и внутрь ввалился мокрый паренёк.

-Эй! Вы чего здесь! Я вас там жду! - удивлённо воскликнул Вилли.

-Заткни пасть! Иди на улицу! - прохрипел от бешенства Крусак и за шкирку вытолкнул того в дверь.

Заметил ли их Винсент? Может и нет, но Амори видел краем глаза, как тот покосился в его сторону. Капюшон на голове юноши скрыл лицо. Но всё же задерживаться не надо.

-Ты что, чёрт безмозглый, орёшь?! - схватил Крусак за грудки воришку и оттащил в сторону от входа.

-Спокойнее, мой друг. Пусть он всё нам расскажет, - навис над мальчишкой Амори.

-А вы заплатите?

-Говори же! - прикрикнул лучник.

-Ладно! Он на втором этаже. В угловой комнате. Первая дверь.

-Ксандер тоже там?

-Оба там. Деньги!

-Сперва убедимся, что ты нам не врёшь, - отрезал Крусак.

-Ладно. Держи половину, - решил всё же заплатить юноша и отсыпал пареньку из кошеля немного денариев. Хотя лучник явно был против. - Ничего. Если он нам врёт, то завтра он пожалеет об этом.

-Да чего мне врать! Я клянусь! - заверил Вилли, сжимая в руке горсть монет.

-Тогда стой здесь и жди. Если не врёшь, то получишь остальное, - похлопал его по щеке Амори. – Идём, Крусак.

-Я пойду первым, - лучник шагнул на лестницу.

Предательски скрипели ступени. Может, хоть шум дождя скроет этот скрип. Но где же свет? Они что, там, впотьмах встречаются?

-Тсс, - прошипел Крусак и прижался к стене между окном и дверью.

Амори заглянул за приоткрытую ставню и прислушался. Тишина. Никого. Обманул Вилли, подлец.

-Нет! Не надо! - завопил кто-то испуганным голосом.

-Вперёд! - скомандовал Амори, и лучник с ноги вынес дверь.

Юноша выхватил кинжал и следом за другом ворвался в тёмную комнату.

-Вот он! Стой! - заорал Крусак, увидев, как кто-то в плаще пытается выскользнуть в окно, что выходило на угол дома. - Держи его!

Но Амори споткнулся в темноте и повалился на что-то мягкое. Раздался утробный хрип. Руки вляпались в лужу чего-то тёплого и липкого. Кровь? Юноша приподнялся и попытался разглядеть то, на что он упал. Это Морель. Он умирал в муках от глубокой раны на горле. Кровь из неё тонкими струйками наполняла огромную лужу.

-Стой! Мразь, - снова крикнул Крусак и прыгнул в окно следом за убийцей. Морелю уже не помочь. Амори вскочил и рванул обратно на выход. Крусак уже перемахнул на лестницу, но снизу из-за угла раздался ещё один вопль. Амори не отставал от друга. Спустившись они обнаружили, что убийцы уже и след простыл. За углом дома в грязи истекал кровью раненый в брюхо мальчишка Вилли.

-Где? Куда он делся? - подскочил к испуганному парню Крусак.

-Я-я-я-я…, - пытался он что-то сказать, но горлом уже пошла кровь.

-Куда? Куда побежал? - продолжал допытываться лучник.

Амори понял, что это уже бесполезно. Из распоротого живота слишком обильно лилась кровь. Ему не выжить наверняка. Хорошо поставлен удар у негодяя. Оставалось лишь стоять и смотреть, как из паренька уходит жизнь. Рука Вилли разжалась, и из неё выпали те монеты, что дал ему только что Амори. Оборвалась ниточка. Ксандер улизнул и обрубил хвосты за собой. Неясно лишь то, что послужило причиной для этого. Он заметил их слежку или решение об убийстве Мореля итак было принято. В любом случае, смерть Вилли - случайность. Паренёк просто оказался на пути убийцы.

-Уходим, - подхватил задумавшегося Амори за руку Крусак, - Идём, пока шум не поднялся!

Они успели убежать. Крик поднял трактирщик, который вышел буквально через минуту после того, как друзья скрылись. Дождь уже успел смыть все следы. Где теперь искать Ксандера? Кто он? Как выглядит? Почему совершил это убийство и как сумел исчезнуть так быстро. Ведь от момента крика Вилли до появления друзей из-за угла прошло всего мгновение. Вопросы, на которые дождь не оставил ответов.

Глава 20

В четвёртый день турнира решалась судьба многих участников. Лишь двое выйдут на финальную схватку. Остальные покинут состязания. Потому Амори особенно переживал. Сегодня у него нет права на ошибку. Проигранный бой в этот день равнялся проигранному турниру. А уйти, не попрощавшись с проклятым бургундцем, юноша не мог. Если кому и проигрывать, то уж точно не ему!

На поле уже шло состязание. Копыта коней поднимали пыль, трещали, ломаясь, копья, ревела неистово публика. Но Амори не смотрел. В его голове свои мысли.

-До сих пор не могу понять, как он сумел скрыться. Зачем убил Мореля? - рассуждал юноша, сидя под навесом с кружкой мёда в руке.

-Заметал следы, вероятно. Возможно, он нас заметил. Морель единственный, кто мог нас привести к нему. Его убийство оборвало для нас эту нить, - предположил Крусак.

-И что нам теперь делать? Я должен его найти!

-Есть одна мысль. Ксандер ждал Мореля в той комнате. Значит, он снял её. Хозяин может его вспомнить.

-Конечно! Ведь он должен помнить того, кому сдал комнату. Как иначе!

-Верно. Нужно его разговорить. Пока Ксандер и его не заткнул.

-Друг мой, придётся тогда тебе этим заняться. Мне предстоит готовиться к поединку. Пойди, потолкуй с этим типом, как ты умеешь, - улыбнулся лучнику Амори.

-Так и сделаю, - кивнул Крусак.

-Только будь осторожен.

-Конечно. Я осторожен всегда, - подмигнул лучник юноше и отправился выполнять поручение.

-Следующий поединок ваш, мессир, - доложил помощник судьи.

-Луи! Где ты, Луи? - окликнул оруженосца Амори. - Готовь оружие и доспехи!

Но тот его не услышал. Он был слишком увлечён беседой с юной девушкой - служанкой графини де Дрё. Амори заметил, как они мило общались за одним из шатров.

-Луи! Черт бы побрал тебя! - крикнул в сердцах юноша.

Оруженосец спохватился, откланялся перед девушкой и мигом бросился к своему господину.

-Прости, Амори. Я уже здесь!

-Что за дела! У меня скоро поединок, а ты болтаешься, - строго отчитал юноша друга. - Помоги мне одеть доспехи! Немедля!

-Конечно. Только я не болтался, как ты изволил сказать, а беседовал с Жанет, - поправил его Луи.

-Не всё ли равно! - огрызнулся недовольный Амори.

-Нет, друг мой. Жанет, как ты помнишь, служанка графини де Дрё. И она принесла тебе кое-что от хозяйки, - Луи достал из-за пазухи письмо и протянул господину, но тот отмахнулся.

-Меня это не интересует.

-Напрасно, - поднял упавшую на землю бумагу оруженосец и положил на стол. - Жанет говорит, что графиня считает тебя претендентом на её сердце. Не иначе. И хотя бургундец - фаворит турнира, у тебя есть все шансы стать победителем. Но есть ещё кое-что…

Амори задумался. Но продолжал делать вид, что ему всё это безразлично. Дело, конечно, не в сердце графини. Оно ему ни к чему. Но факт особенного отношения радовал. Однако и ответственность перед самим собой и де Дрё возрастала кратно. Раз она возлагает надежды на него, то как он может её подвести!

-Речь идёт о больших деньгах, - прошептал ему на ухо Луи, и глаза Амори округлились от удивления. – Ставки. Ты забыл, что на турнире делают ставки. Жанет сказала, что графиня поставит на тебя в финале. Твоя победа озолотит нас. Понимаешь?

-Как? Не пойму.

-Да что тут непонятного? Ведь все ставят на бургундца. Если победишь ты, то мы соберём огромный куш. Хватит и графине, и нам.

-Но как мы поставим деньги? Ведь их у нас нет! Почти…

-Будут. Ты ведь победишь сейчас. А потом мы попросим кого-нибудь поставить твой выигрыш на тебя. Ты одолеешь бургундца, и мы на коне!

-Откуда ты это взял? С чего ты вообще вдруг задумался о деньгах? На тебя не похоже, - засмеялся Амори, глядя в глаза друга.

-А ты думаешь, что деньги мне не нужны? Думаешь, мне всего хватает? - развёл руками Луи. - Ты, верно, считаешь, что меня устраивает ходить в этих обносках, жрать капустную похлёбку и спать на грязной конюшне!

-А чего ты вдруг захотел? Графских покоев? - нахмурился юноша.

-Я просто хочу немного приодеться. Вкусно поесть и хорошенько выспаться! Хоть раз в жизни. Или я этого не заслужил! В чём дело, а?

-Почему ты решил, что у нас всё получится, что я смогу победить? Если у меня не выйдет, то мы проиграем всё и останемся с голым задом. Что тогда?

-Стоит рискнуть, - заключил Луи и топнул ногой.

Амори задумался снова. Нет. Счастье не в деньгах для него. Он никогда не придавал им значения. Ни раньше, когда жил под крылом отца в Шато-де-Бретёй, ни сейчас, когда сам отвечает за себя и своих людей. Всё получалось само собой. На еду и ночлег хватает и ладно. Что до роскоши, то в его положении на это глупо рассчитывать. Какая роскошь, когда нет даже своего дома, а жизнь проходит в пути. На это ему хватает всего. А его друзьям? Луи? Пожалуй, прав оруженосец, и лишними эти деньги не будут. Стоит рискнуть. Ведь даже если он проиграет, то и деньги станут более не нужны. Поражение - это конец всему. Так чего трястись за эти жалкие монеты.

- Или разбогатеем, или всё кончено, да? - усмехнулся Амори.

-Да, - согласился Луи.

-Ну что ж, рискнём, друг мой.

Гай разучивал новую речь для представления Амори, а Раймон с Екатериной уже занимали места в ложе. Поединок бургундца с рыцарем из Бордо завершился предсказуемым поражением последнего. Таким образом, первый участник финальной схватки уже определён. Остался последний бой в этот день. Он-то и выявит имя второго.

Время пришло. Протрубил горн. Амори сел на своего Пегаса во всём снаряжении. Луи подал ему шлем, щит и копьё. Судья махнул занять участникам позиции для старта. Затем напомнил правила. Пришла очередь герольдов представить своих господ. И, наконец, момент истины. Последние секунды перед схваткой. Каждый из воинов молится о своей победе. Каждый собирается с духом и силой. Теперь всё. Пора. Флаг судьи взметнулся к небу. Внимание! Началось!

Крусак миновал людную рыночную площадь и подошёл к постоялому двору. Он не спешил войти, а предпочёл сперва осмотреться. Трупов, конечно, уже не было. Их убрали. А следы крови ещё ночью размыл дождь. От жуткой сцены не осталось и следов. Народ проходил мимо и не знал, что здесь произошло совсем недавно. Крусак хмыкнул и направился к дверям таверны. Она была открыта. Внутри настоящий кавардак. Видно, задалась пирушка у господ. И даже убийство за стеной не помешало их празднеству. Лучник вошёл внутрь. Хозяин и двое его помощников прибирались в обеденном зале. Ставили на место столы и лавки, подметали грязь на полу и разбитую посуду. Выглядело всё так, будто на постоялый двор напали варвары. Но нет. Просто ночью кто-то хорошо провёл время. Крусак ухмыльнулся и обошёл зал по кругу.

-Что нужно? Мы закрыты, - буркнул, заметив его, хозяин.

-Разговор есть. Надо потолковать с тобой, - кивнул головой лучник, подзывая того к себе.

-Что за разговор? - недовольно выпучил глаза трактирщик.

-По поводу убийства этой ночью. Ты знаешь, кто это сделал?

-Не понимаю, о чём ты спрашиваешь, - осёкся хозяин.

-Я не спрашиваю. Я утверждаю. Кто снимал комнату на углу?

Первая сшибка завершилась ничьей. Амори сумел отбить копьё соперника, но и тот удержался в седле после удара. Судьи отметили этот момент, записав по одному очку обоим. Оставалось четыре попытки, и минимум три из них юноше предстояло не проиграть. Волнения уже не было. Публика шумела, но и это Амори не тревожило. Юноша просто делал своё дело, которое уже успело стать ему привычным. Подъехав к начальной позиции, он взял у Луи новое копьё и приготовился для второй сшибки. Оруженосцы покинули поле. Судья махнул флагом. Вперёд!

-Так кто это был? - навис над хозяином Крусак. - Говори! Иначе я не смогу тебя защитить.

-О чём ты? Мне не нужна защита!

-Как же. Мореля убили в твоём трактире не случайно. Он мог узнать того, кто снимал твою комнату. Ты тоже знаешь. Думается мне, что убийца придёт и к тебе.

-Чушь. Я ничего не знаю!

Тут Крусак заметил, как в дверях появились двое в плащах и капюшонах. Они вошли в таверну и остановились, оценивая обстановку. Помощники, вероятно, более догадливые, чем их хозяин, предпочли побыстрее покинуть зал. А незнакомцы разошлись в стороны и пошли на сближение. Крусак отодвинул трактирщика и потянул из ножен тесак.

-Не стоит! Уходи лучше, не стой на пути, - произнёс один из них.

-Вот видишь, они уже пришли за тобой. Ну так что ты решил? - прикрыл собой хозяина лучник. – Расскажешь, или мне уйти?

-Расскажу! Только защити! - взмолился тот и попятился к стойке.

-Ты сам напросился! - крикнул второй незнакомец, и они оба выхватили оружие.

Третье копьё разлетелось щепками в сторону. Оставалось лишь два. Амори потянул уздечку и притормозил Пегаса. За спиной раздался хлопок и звон кольчуги. Юноша обернулся. Соперник всё же упал со своего коня. Отлично. Теперь надо удержать результат и если уж не свалить его снова, то хотя бы не упасть самому. А меж тем второй участник схватки уже поднялся на ноги. Крепкий и стойкий воин. Амори развернул Пегаса и галопом направил его к началу. Там господина уже ждал Луи с четвёртым копьём.

Крусак оказался окружён с двух сторон. Ничего. Ему не привыкать. Главное не упустить никого из противников из виду.

-Ну, чего ждёте? Приглашения? - ухмыльнулся лучник.

-Держись! - крикнул тот, что справа, и дёрнулся, но атаковать решил левый.

Крусак догадался об обманном манёвре и смог отбить первый выпад. За ним последовал второй. Вступил в бой и другой незнакомец. Лучник успешно парировал удары обоих.

-Безоружных убивать вам, видимо, сподручнее, - едко заметил Крусак, отбив новый замах, и тут же контратаковал ударом ноги в живот.

Незнакомец отлетел назад и опрокинул стол. Хозяин таверны в ужасе спрятался за стойку. А лучник, увернувшись, крепко врезал другому противнику рукоятью своего тесака в лоб.

-Ну что? Ещё хотите? - усмехнулся он и приготовился для нового нападения.

Враги снова накинулись на него разом, и вновь ему пришлось отбиваться, но не заметил Крусак, как в таверну вошел ещё один незнакомец. Он подобрался к нему со спины не замеченным и, выбрав момент, атаковал. Удар пришёлся лучнику по затылку. Он запрокинул от боли голову и повалился без сознания на пол.

-Ничего вам, болванам, поручить нельзя! Где трактирщик? Кончайте с ним и уходим!

-Победителем объявляется, - как всегда выдерживал паузу главный судья, хотя для всех уже очевидно, кто победил. Но, видно, таковы традиции. - Сир Амори де Тьери из Бретёй! Рыцарь графа Рауля де Клермон!

Бурные аплодисменты и крики восхищения. Юноша их заслужил, хотя и не в полной мере, как ему самому казалось. Соперник упал лишь однажды. Один заезд закончился без результата, остальные сшибки принесли ему по одному очку. Победа без особого зрелища. Слабое достижение для того, кто метит в чемпионы всего турнира. Да и зрители под конец совсем заскучали. Не было в Амори азарта. Рутинно как-то всё вышло. А впрочем, победа есть победа, и награда вполне заслужена. Её юноше вручает главный судья. Но перед этим просит обоих рыцарей спешиться и снять шлемы. Зритель должен видеть лица тех, на кого ставил деньги.

Первым открылся Амори, и ему тут же вручили награду. Позолоченная королевская лилия - символ власти короля Франции. Красивая вещь, но юноша уже прикидывал в уме, сколько сможет выручить за неё Крусак. Соперник открыл лицо тоже. Он с улыбкой наблюдал за награждением юноши.

-Ну что, поздравляю Амори де Тьери! - протянул ему руку улыбчивый молодой рыцарь.

Юноша не сразу признал в светловолосом парне знакомого. Пришлось порыться в своей памяти. Но, вспомнив, он тут же радостно раскинул руки в приветствии.

-Квен, это ты? Я тебя не признал!

-Да, это я! Признаться, я был удивлён, узнав, что моим соперником на турнире являешься ты, Амори!

Соперники обнялись, чем вызвали немалую оторопь у публики. Но мгновение позже зрители громко поддержали братание победившего с побеждённым. Их старое знакомство тем было невдомёк. Королева же вместе с графиней горячо приветствовали овациями такие тёплые отношения рыцарей. Все бы вели себя так после поединков, и не было бы напрасной крови обиженных соперников.

-Идём, отметим твою победу! - похлопал по плечу Амори Квен.

-Мне даже неловко, - смутился юноша.

-Да брось. Всё заслуженно. Я рад, что проиграл тебе, а не какому-нибудь англичашке, - засмеялся задорный парень. Они в обнимку покинули поле, словно давнишние друзья.

Они не стали снимать доспехи, а сразу же сели за стол и попросили мигом налить им вина. Вскоре присоединились к юношам и Раймон с Екатериной. Девушка явно сама не ожидала увидеть старого знакомого на турнире.

-О! Какие люди! Надо же, - обняла она Квена, - игра в карты тебя более не забавляет? Решил поднять ставки?

-Именно так, милая! Рад тебя видеть. Ты прекрасна, как всегда, - он дружелюбно поцеловал её в щёчку.

-Да уж, неожиданность! Ты никогда не говорил, что любишь такие развлечения, - обнял блондина и Раймон.

-Твоя кузина права. Просто поднимаю ставки. Такой уж я человек! Не могу сидеть дома.

-Это справедливо, когда вокруг масса занятий, - с мрачной улыбкой добавил Амори, - война, например.

-О да. Это ужасно. Мне впервые пришлось сражаться на турнире. Но битва с врагом это нечто совсем иное.

-Не много, - кивнул юноша, - смысл тот же – победа. Но задача немного другая. Нужно суметь выжить.

-Верно. Тебе ведь уже довелось сражаться с настоящим врагом. Достойно уважения, мой друг! - пожал ему вновь руку Квен.

-Но давайте отметим эту приятную встречу! - предложила Екатерина, взяв в руку кубок с вином.

-Правильно. И победу нашего кузена Амори! - добавил торжественно громко Раймон.

-Прекрати, - скромничал юноша.

-Нет-нет! За победу, за тебя, Амори! - с радостью поддержал Квен.

И они выпили. Затем только сели за стол и начали разговор.

-На самом деле я рад, что не встречусь с этим бургундцем. Он сущий дьявол. В трёх поединках от его копья пострадали трое соперников. Всякий раз победа доставалась ему досрочно, - заявил Квен.

Амори покивал головой. Всё так. Теперь ему предстояло с ним биться. Но то будет завтра, а сегодня можно пировать.

-Так как ты тут оказался? Почему решил поехать на турнир? - допытывалась Екатерина.

-Скажу так, это не совсем мой выбор. Скорее решение отца. Он подумывает о том, чтобы присоединиться со своими людьми к армии короля. А раз так, то и я не должен отставать от него и как следует проявить свою доблесть, - ответил Квен.

-Присоединиться к королю - это верное решение, - одобрил Амори.

-Ну, разумеется, - согласился тот и подмигнул, - тем более, что король обещает одарить своими щедротами всех, кто встанет под его знамёна. Но решение отец примет на совете, который пройдёт по возвращении Филиппа.

-В любом случае, я рада, что мы тебя встретили, - воскликнула счастливая кузина.

-Без сомнений, я тоже очень рад, - смутился вдруг Квен, - но есть кое-что, чему бы я радовался немногим меньше, но всё же. Амори, разве нужен тебе этот приз? Ведь победа на турнире тебе явно дороже.

-О чём ты? - не понял юноша.

-Мне не хотелось бы показаться отцу с пустыми руками. Могу ли я купить этот приз у тебя?

-Купить? - удивился Амори.

-И сколько ты готов дать за эту штуковина, - нахмурил бровь Раймон.

-Это не штуковина, а королевская лилия, - поправила кузена Екатерина, но тот просто отмахнулся.

-Скажем, три сотни денариев, - ответил Квен. - но если Амори не желает…

-Желает, желает! - засмеялась девушка.

-Да, деньги нужнее, - объяснил Раймон.

-Ты готов заплатить так щедро? - улыбался Амори.

-Любовь отца дорогого стоит, - пожал плечами Квен, - думаю, ты и сам это понимаешь.

-Пожалуй, - согласился юноша. - Что ж. Решено.

И они совершили сделку тут же. Оруженосец Квена принёс кошель, и обмен на приз состоялся. Амори, не задумываясь, отдал лилию Квену, хотя и не совсем понял, зачем она парню. Чтобы заслужить любовь отца? Или купить? По всему выходило, что второе. Но стоит ли судить за такой поступок? Уж точно не Амори. Хотя он бы сам до такого не додумался, точно.

-Благодарю вас, друзья. И простите, но я вас должен покинуть. Мне предстоит готовиться к прибытию отца, - поклонился Квен. - Я был очень рад вас всех видеть!

-Мы тоже! - отвечала Екатерина.

-Надеюсь, мы встретимся ещё, - пожал ему руку Амори.

-Без сомнений, - ответил Квен и отправился к своим людям, которые ждали его у шатра.

-Ну что, теперь у нас есть деньги для ставки, - хлопнул в ладоши Раймон.

-Не следует торопиться, ведь Амори ещё не принял решение, - скромно молвила Екатерина.

Тут и Луи подошёл. Вовремя. Началось обсуждение и вынесение общего решения по деньгам, которые заработал юноша. Присутствовать следовало всем. Одного Крусака не было, к сожалению. Ну ничего, важно мнение большинства. А оно, как казалось Амори, уже сформировалось.

-Что? Уже сговорились? Решили всё? - ухмыльнулся он, глядя на хитрых друзей.

-Ну почему же… - потянула Екатерина.

-Просто твой оруженосец нашёл интересное решение. Глупо такой шанс упускать, - скромно добавил Раймон.

-Решение за тобой, Амори, - заключил Луи.

-Будь по-вашему. Раймон, сделай ставку, - уступил им юноша и бросил кошель кузену.

-Вот это правильно, - рассмеялся тот и побежал выполнять поручение.

-Теперь вся надежда только на тебя, - кивнул Луи. - и на твою победу.

-Он победит. Без сомнений. Обязательно победит. Правда же, милый? - обняла Амори Екатерина и горячо поцеловала в щёку.

-А разве у меня есть выбор?

-Мессир, графиня де Дрё желает вас видеть, - раздался за его спиной тонкий голосок служанки.

Встреча с графиней прошла в обстановке тайны. Она не желала, чтобы их видели вместе, а потому общение проходило в слепую. Она спряталась за шторой в своей повозке, а Амори лицезрел лишь её ручку, высунутую наружу. Речь шла о бургундце. Графиня огорошила Амори тем, что ей известно о том, как Винсент копает его родословную. Ему, вероятно, уже что-то известно, ибо он грозится громким разоблачением. Ясно, что проигрывать бургундец не собирается и сделает всё для победы. Юноша понимал, чем ему это грозит, но озвучивать не стал. Помощь Луизы, конечно, была неоценима. Ведь осведомлён - значит вооружён. Юноша поцеловал руку дамы и поспешил восвояси.

Так, на обратном пути он заметил, как взъерошенный бургундец о чём-то нервно шептался с одним весьма подозрительных типом. Странной хотя бы была его одежда. В весьма тёплый день незнакомец одет в шерстяной плащ. Да к тому же скрывал своё лицо под капюшоном. Но, едва заметив Амори, бургундец сверкнул хищным оскалом и увёл незнакомца в свой шатёр. Подобраться и послушать их разговор мешали сподручные Винсента, которые ошивались неподалёку. "Ничего," - подумал юноша, - "придёт время, и всё вскроется. Не утаишь!" Но что же ему предпринять, чтобы правда о его титуле не вскрылась? Если Винсент докопается, что Амори вовсе не рыцарь, то это станет величайшим позором. Тем более обидно теперь, когда он добрался до финала. Как же ему избежать разоблачения?

-Амори! Скорее! Крусак! - кричал взволнованно Луи.

-Что случилось? - очнулся от размышлений юноша.

Глава 21

Бездыханное тело лучника внесли в дом и уложили на кровать того несчастного слуги маркиза, что до сих пор был заточен в колодки во дворе. Амори оценил состояние друга. На затылке запеклась кровь, не давая рассмотреть толком рану. Но ясно было одно: его лишили сознания подлым ударом. Насколько же глубокими были повреждения, он понять не сумел. Требовался лекарь. Екатерина скромно предложила свои услуги, но Амори знал, что её врачевание ограничивалось уксусными примочками. Этого мало. Нужен лекарь толковый. Но где его взять? Юноша ненароком вспомнил о Вивьен. Баронесса, определённо бы помогла. Впрочем, юноша тут же отбросил эту мысль. Не хватало ещё колдовства.

-Быть может, маркиз знает кого-то, кто поможет? - прикинул Раймон. - Нужно только дождаться его.

-Кто нашёл его? Как вы узнали? - обернулся юноша к друзьям.

-Мальчишка из таверны, помощник хозяина, прибежал и рассказал, - объяснил Луи.

-Что там случилось он не сказал?

-Была драка. Крусак защитил хозяина.

-Он жив?

-Убежал. Мальчишка не знал, что делать. Но он видел, как Крусак помогал тебе на турнире, и потому решил прибежать к нам.

-Это разумно. Одно но. Если он узнал об этом, то, возможно, знает и убийца. Эта догадка навела юношу на мысль о том, что стало причиной убийства Мореля.

Убийца узнал, кто договаривался с ним о встрече, о медальоне и когда понял, что Амори и Крусак вовсе не воры, а совсем наоборот, насторожился и решил избавиться от свидетеля. Его судьбу должен был разделить и хозяин постоялого двора. Но Крусак не дал этому случиться. Вот только, где теперь искать последнего живого свидетеля? Однако сейчас не это важно. Лучнику необходимо найти лекаря, и поскорее!

-Я отправлю слугу во дворец. Он найдёт маркиза, и тот что-нибудь придумает. Я надеюсь, - сказала Екатерина и позвала кого-то из прислуги.

Иного выхода нет. Только ждать. А может…

-Луи! Где вещи Крусака? Может, у него есть какое снадобье ещё? - предположил Амори.

-Может быть! Я посмотрю сейчас! - оруженосец бросился на конюшню, где лучник оставил своё барахло.

В одной из сум Луи действительно нашёл какую-то баночку. Странная надпись на ней на латыни. Оруженосец удивился. Лучник умеет писать? Но баночку он всё же взял и отнёс к Амори.

-Это всё, что я нашёл.

Юноша осмотрел странный сосуд и попытался прочесть надпись. Латынь. Что-то незнакомое.

-Позволь, - потянулась к баночке Екатерина.

-Что написано? - нахмурился Раймон.

-???

-Разве Крусак умеет писать или читать? - удивлённо поинтересовался Луи.

Амори пожал плечами. Лучник и раньше был полон загадок. Он вполне мог знать и грамоту, но не распространялся об этом. Но если Крусак взял этот отвар с собой в дорогу, значит знал зачем. Выходит, он может быть полезен. Но как это проверить? Амори открыл банку. В нос ударил резкий, но вполне приятный запах трав.

-Стой! Я не уверена, что это может быть полезно. А вдруг это яд? - осторожно предположила девушка. - Мы даже не знаем, как это применять!

Юноша аккуратно взял мутную, но густую субстанцию на палец. Прохладная и скользкая слизь липла к коже.

-Едва ли это для приёма внутрь, - прикинул Амори. - Скорее это мазь. Давай-ка, подними осторожно его голову, а я намажу затылок. Вдруг поможет!

-А может, лучше поищем лекаря? - беспокоилась Екатерина.

-Где мы его найдём? - воскликнул в сердцах Амори. - А если он умрёт, пока мы искать будем? Нет! Поднимите голову!

Девушка сморщилась, но выполнила просьбу Амори. Он зачерпнул из банки побольше слизи и осторожно нанёс её на рану.

-Подложите что-нибудь под голову, - попросил юноша.

-Вот! Подушка мягкая. Подойдёт? - предложил Луи.

-Подойдёт.

-А что теперь? - недоумённо посмотрел на кузена Раймон.

-Будем ждать, - ответил Амори.

-Лучше всё же послать за лекарем. Я отправлю слугу к маркизу, - подскочила Екатерина.

-Хорошо, - согласился юноша.

Гай одиноко сидел на ступени крыльца и мечтательно смотрел на ночное хмурое небо. Амори вышел к нему и опустился рядом. Дышать было легко и прохладно. Но юношу тревожила судьба друга. От того он и уснуть не мог, когда остальные уже храпели и видели сны.

-Боитесь за Крусака, сир Амори? - спросил тихо Гай.

-Конечно. Он не бросил меня, когда я был ранен. Помог мне тогда и ещё потом. А я не могу. Не знаю, как помочь ему, - вздохнул тяжело юноша. - Это из-за меня он пострадал. Я его отправил туда.

-Вы хорошие люди. Друзья. Мне мало знакомо, что такое дружба. Меня слишком часто предавали. Но вы не такие. Настоящие, - улыбнулся грустно Гай.

-Ты тоже хороший друг. Спасибо тебе за всё, - хлопнул его по плечу юноша.

-Идите спать, сир. Завтра у вас битва с бургундцем. Вам нужно выспаться хорошенько.

-Иду, друг мой, - кивнул юноша.

С самого утра Амори не находил себе места. Он не мог ни сидеть, ни стоять. От волнения зудилось всё тело. Юноша терпеть не мог ожидания. Хотелось скорее вступить в схватку с врагом. Быстрее его одолеть или проиграть. Уже не так важно. Главное, чтобы всё быстрее кончилось.

-Не думай даже о поражении! - внушал ему Раймон. - Ты что? Такие деньги на кону! Мы все проиграем, если ты дашь слабину.

-Отстань от него! Он победит. Не мешай ему, - оттолкнула в сторону кузена Екатерина.

-Вам обоим лучше занять свои места на трибуне, - хмуро бросил Луи, который готовил доспехи для Амори.

-Ты ещё будешь говорить мне, что делать, - фыркнул Раймон.

-У нас ещё уйма времени. Успеем. Я хочу побыть немного с тобой, Амори, - обняла за плечи юношу девушка.

-Это мило. Но прости, мне не до того, - ответил холодно тот.

-Всё равно. Я хочу быть рядом, - твёрдо настояла она на своём.

-Меня больше беспокоит, что задумал этот подлый бургундец, - сжал от злобы кулаки Амори.

-О чём ты? - не понял кузен.

-Графиня сказала, что он ищет повод ударить меня побольнее. Пытается найти на меня хоть что-то, чтобы лишить права на бой.

-Но что он может? - недоумевала Екатерина. - Маркиз обо всём договорился с судьями. Они не выдадут ничего.

-А что такого они могут сказать? Что ты не обладаешь титулом рыцаря пока? И только? Это безумие, - всплеснул руками Раймон. - Бургундец останется с носом, если попытается узнать у кого-то об этом.

-Верно, - подтвердила девушка. - Как он узнает, если никто об этом ему не скажет? Никак.

-Пожалуй, - согласился Амори, но на душе, тем не менее, было не спокойно.

Бургундец не появлялся из своего шатра с самого утра. Не сыпал своими тупыми шутками, не пытался задеть самолюбия юноши. Он точно что-то замышлял. Это не давало покоя даже больше, чем сам предстоящий поединок. Нет ничего хуже, чем ждать и угадывать.

А ещё Крусак. Он так и не пришёл в сознание. Когда друзья утром покидали дом, лучник выглядел очень плохо. Бледная кожа и болезненная худоба. Его пришлось оставить под присмотром слуг маркиза. Он сам же обещал прислать лекаря из дворца, но тот пока не явился. Это тревожило юношу тоже. Что будет теперь с другом? Неужели ему не помочь уже?

-Простите, - подала голос служанка графини де Дрё, и Луи, бросив все дела, бросился к девушке с приветственным поцелуем.

-Чего тебе? - ухмыльнулся Раймон, глядя на игривого оруженосца.

-Графиня просила вам передать это, - служанка протянула бумагу, обернутую шёлковой лентой.

-Как интересно, - захихикала Екатерина и взяла свёрток. - Посмотрим, что на это раз хочет твоя дама сердца, Амори.

-Она не моя дама, - буркнул сердито юноша.

-А вот графиня, вероятно, считает иначе, - засмеялась девушка. - Вот послушай, что она тебе пишет…

Но Раймон не дал ей начать.

-Ты свободна, - махнул он служанке, чтобы та шла прочь.

-Идём, Жанет, - обнял за плечи её Луи, - я тебя провожу.

-Ты так добр, - смутилась та.

-Читай теперь, - кивнул кузен Екатерине, когда служанка и оруженосец покинули шатёр.

-Милый и драгоценный Амори, хочу пожелать тебе победы и только победы. Я верю в тебя и всем сердцем молю Бога о помощи. Будь храбр и смел. И награда не заставит себя долго ждать, - иронично скривилась девушка и продолжила, - а пока дарю тебе эту ленту, как знак моего к тебе расположения. Повяжи её себе на руку, дабы я видела, как ты это ценишь. Вот какая милая графиня.

Закончила читать Екатерина и звонко засмеялась. Улыбнулся ехидно и Раймон. Видно, это их забавляло. Амори же просто отмахнулся от них. Что смешного в том, что женщина засыпает его комплиментами и подарками? Да, это приятно, но она заставляет чувствовать себя неловко. Ведь графиня вовсе не та женщина, с которой Амори хотелось бы быть.

-Давай же, Амори, я повяжу тебе эту ленту, - продолжала хихикать кузина. - Ты ведь не хочешь обидеть графиню.

-Не стоит её обижать. Она всё-таки первая придворная дама. Всегда рядом с самой королевой-матерью. Одень эту ленточку, Амори, - с притворной жалостью просил Раймон.

-Хорошо, но лишь когда надену доспехи, - согласился, наконец, юноша.

Но вот горн возвестил о начале последнего турнирного дня. Началась подготовка к финальному поединку. Засуетились и помощники бургундца. Зрители стали занимать трибуны. Все ждали появления королевы Аделлы и её свиты. Луи вернулся к своим обязанностям и помог Амори с надеванием доспехов.

-Жилет пора менять, - затягивая шнуровку верхней мягкой брони, произнёс оруженосец, - этот совсем весь протёрся.

-После, - фыркнул Амори, - сойдёт пока и так.

-Не стоит пренебрегать защитой, сир, - поправил его Гай.

-Денег всё равно нет.

-А как же ваш выигрыш? - не понял герольд.

-Все деньги поставлены на его победу. Зато потом мы получим целое состояние! - объяснил Раймон.

Гай тяжело вздохнул и покачал головой.

Подготовка к поединку завершалась тем временем. Судьи и зрители - все на местах. Под аплодисменты вошла в своё ложе и королева-мать. Она взмахнула приветственно рукой и заняла почётное место. Рядом с ней, как всегда, расположились графиня. Она с вожделением смотрела на шатёр Амори, в ожидании, когда рыцарь выйдет на поле.

-Ну всё. Она здесь. Пора! Одевай ленту, - скомандовал Екатерине Раймон, и девушка, торжественно улыбаясь, повязала шелковый голубой лоскут на левое предплечье Амори.

-Ты вернёшься с победой, - шепнула она ему напоследок и чмокнула в щёку.

Амори тут же надел свой шлем и вышел из шатра. Там его уже ждал Луи с жеребцом. Всё готово. Рыцарей вызывают на поле.

-Эй Гай! Нашёл себе нового господина? - окликнул герольда кто-то из помощников бургундца, который тоже занимал своё место в седле. - Смотри, как бы ты снова не остался без него! Плохая примета, когда герольд Гай!

Подлецы смеялись. Но это было не важно. Ни юноша, ни сам Гай не придавали этому значения. Герольд поспешил на своё место для представления господина, а Амори со своим оруженосцем двинулись к старту.

-Пять сшибок! Пять копий! Победит тот, кто снесёт соперника и при том сам удержится в седле! Упавшего не добивать! - озвучил уже известные всем правила судья и поднял флаг.

Герольды представили своих господ. Публика одинаково приветствовала обоих всадников. Теперь им уже были не важны регалии и заслуги. Они ждали зрелища - финальную схватку лучших из лучших. Только один из рыцарей одержит победу. Ему достанется всё: любовь, почёт и уважение. Проигравший превратится в ничто. В пустоту. О нём забудут тут же, едва он рухнет на землю. Только победой можно заработать симпатию, и ничто другое не важно теперь.

-Приготовились! - взмахнул флагом судья, и оруженосцы оставили своих господ наедине.

Один на один. Только двое их в этом мире и больше нет ничего. Ни воплей толпы, ни криков друзей. Амори и бургундец смотрели друг другу в глаза сквозь щели своих глухих шлемов. Копья наизготовку! Вперёд!

Всадники рванули с места. Поединок начался. Они мчались на встречу, не думая ни о чём. Только цель и копьё перед глазами. Только одна задача - победа. Неумолимо соперники сближались. Рука Амори до боли сжимала древко оружия. Вот-вот, вот сейчас. Ещё немного. Юноша заметил, как за мгновение до сшибки Винсент отвёл голову в сторону. Амори сделал рывок, выпад, и копьё с дополнительной силой врезалось в грудь бургундца. Всего на долю секунды, но раньше, чем у врага. Удар в плечо. Треск копий. И вот уже всадники удаляются друг от друга. Оба в седле. Два сломанных копья. Это ничья. Судья вывешивает два флага. Снова старт. Юноша разминает ушибленное плечо. Всё хорошо. Можно продолжать.

Оруженосцы подают рыцарям новые копья, поправляют доспехи. Публика замирает. Судья вновь поднимает флаг.

-Внимание! - кричит он. - Начали!

Снова в бой рвутся скакуны, неся своих всадников навстречу друг другу. Дыхание ровное. Рука ловит ритм движений жеребца. Копьё нацелено в самое сердце соперника. Сшибка! Удар в голову. Амори запрокидывается на спину. Руки разлетаются в стороны. Зрители издают громкое оханье. "Только не упасть на землю," - думает про себя юноша, медленно пытаясь прийти в себя. Голова гудит и кружится. Замятый ударом шлем не даёт ничего увидеть. Смотровая щель теперь где-то на уровне лба. Не сразу ощущается боль. Только когда через открытые губы на язык попадает солоноватая кровь.

-Держись, Амори! - слышит он далёкий голос кузена или ему это кажется.

Надо собраться. Подняться. Остановить скакуна, который продолжает тащить на себе вперёд по полю оставшегося без чувств всадника. Но тело не охотно отвечает желаниям. Ватные руки не могут собраться вместе и поймать узду.

-Ты справишься, Амори, - снова голос звучит в голове.

Сквозь шум и рёв толпы он смог узнать этот голос. Его Амори узнаёт всегда. Это отец. Он где-то рядом. Юноша удивлённо поднимается и останавливает Пегаса.

-Отец? Я не вижу? Где ты? - пытается он поправить на голове поврежденный шлем.

-Амори! - кричит оруженосец.

Юноша снимает, наконец, шлем. Отца рядом нет. Это бежит к нему по полю на помощь оруженосец. Бургундец наблюдает за ним издалека. Он победно машет рукой зрителям. Копьё Амори его даже не задело. Соперник в полном порядке. Как же так? Что он сделал не так? Почему промахнулся? Упустил какой-то момент.

-Ты как? - подскочил к ошарашенному другу Луи.

-Я в порядке. Шлем замят. Я ничего в нём не вижу, - ответил Амори заторможено.

-Шлем можно выправить. Ты точно в порядке?

-Да! Нормально, - кивнул он.

-В связи с повреждением части доспеха сира Амори де Тьери состязание на некоторое время приостанавливается! - оглашает своё решение судья, и зрители негодующе кричат и свистят. - Тише! Дадим ему поправить снаряжение!

Для публики это верный знак того, что юноша сдрейфил, почти проиграл. Их не устраивает пауза в сражении. Они поскорее хотят увидеть его поражение и триумф своего любимца из Бургундии. Сам Винсент спокойно прокатывается на своём жеребце вдоль трибун на радость зрителям. Он прикладывает палец к губам и снисходительно просит толпу умерить свой пыл. Как великодушно. Но выглядит это именно так, как и является по своей сути: издёвка, злорадство. Бургундец не считает юного Амори равным себе.

-Ничего. Сейчас ты покажешь ему, - шипит злобно Луи, пытаясь выстучать молотком вмятину на лицевой части шлема.

-Скорее же, друг мой! - торопит его юноша, не находя себе места.

В толпе на трибуне он замечает встревоженные лица Екатерины и Раймона. Они переживают за него. А вот графиня вполне спокойна и даже весела. Она мило улыбается задорному бургундцу, который красуется перед ней и зрителями. Какой же мерзавец.

-Вот! Примерь, - подаёт Луи юноше шлем, но вид по-прежнему оставляет желать лучшего.

-Плохо, почти ничего не видно, - отмечает Амори и скидывает его снова. - Нет. Так не пойдёт!

-Время! Сир Амори! - крикнул судья, напоминая о том, что схватка должна быть возобновлена.

Луи старался, как мог. Но вновь одев свой шлем, юноша понял, что обзор лучше не стал.

-Сир, вы готовы продолжать? - поинтересовался помощник судьи.

-Разумеется! - твёрдо ответил Амори и принял копьё от оруженосца.

-Мы продолжаем схватку! По местам, господа! - сообщил судья и поднял флаг.

Одно очко в пользу бургундца уже есть. Нельзя дать ему набрать больше трёх. Тогда всё будет кончено. Юноша старался рассмотреть соперника, но смотровая щель всё время сползала в сторону. Он мог видеть сквозь неё лишь одним глазом.

-Приготовьтесь! - крикнул судья.

Глава 22

Отмашка, и третьей сшибке дан старт. Бургундец тронулся раньше. На его стороне уже преимущество в скорости. Юноша пришпорил Пегаса и выставил копьё на изготовку. Время. Его всегда так не хватает. На старте казалось, что соперник так далеко, что его не разглядеть толком, но вот он уже в упор. И Амори снова опоздал. Грохот удара, треск позвонков. Он слышит свой собственный стон откуда-то из далека. Будто бы там на коне скачет с обломком копья не Амори, а кто-то другой, совсем не знакомый. Гул нарастал, а земля приближалась. Падение. Тишина. Пегас поскакал немного вперёд и остановился без ездока. Всадник лежал на траве без сознания, а толпа скандировала имя своего фаворита. Не видел сейчас этого Амори и не слышал. Его не было вовсе. Он ненадолго покинул турнир и отправился погулять по лесу. Знакомому старому лесу близ Шато-де-Бретёй. Где обитали кровожадные цепные волки и прокажённые еретики. С ними у него всё как-то получалось. А здесь, на турнире, юноша вновь чувствовал себя ребёнком. Неумелым, не смелым, скромным мальчишкой. Всё опять, как тогда, на ристалище в схватке с отцом. Что он тогда говорил? Не жалеть ни себя, ни врага? Справедливо. Но уже не поможет. "Останусь лучше в лесу. Не вернусь я на поле. Всё равно проиграю. Не хочу возвращаться!" - думал Амори и шёл по тропе через лесную чащу дальше.

Вокруг тихо и спокойно. Волков он уже не боялся совсем. Пускай они покажутся - ничего. Справится. А вот с бургундцем - нет. С ним всё сложнее. Он сильнее и опытнее. Его не победить.

-Ну и что? Ты сбежал? - раздался позади голос отца. – Струсил, значит…

-Я не струсил. Просто мне уже не победить. Осталось две сшибки. Бургундца не одолеть, - объяснил Амори и развёл в стороны руки.

-Очень печально. В тебя многие верили. Надеялись на твою храбрость. А ты решил их оставить…

-Мне жаль, но я не могу, - вздохнул тяжело юноша.

-А твои друзья? Ты их подвёл, знаешь?

-Знаю. Деньги проиграны, тут уж ничего не попишешь. Но для Раймона и Екатерины это не страшно. Её содержит маркиз, а кузен на выпивку найдёт сам.

-А Луи? Ведь он твой старый друг! Оставишь и его ни с чем?

Амори пожал плечами. Перед оруженосцем стыдно. Друг верил в него, а он не оправдал. Предал, выходит. Печально. Но что можно сделать, если враг оказался сильнее. Ничего. Оставалось признать поражение, хоть это и нелегко.

-А Крусак? Ты забыл про него? - опять задал вопрос Годфруа. - Кто о нём позаботится? Ведь это из-за тебя он лежит без сознания.

-Я помню о нём. Но чем я могу ему помочь? - развёл руками юноша.

-Ты ему нужен. Ты! - повысил Годфруа тон и приблизился к сыну. - Ты должен!

-Что я должен? Кому? - заорал от злости Амори.

-Вставай! Вставай! Очнись же! - тряс Луи своего друга за плечи. - Ты слышишь меня?

-Слышу, - ответил кое-как юноша, - не кричи. Голова разрывается.

-Ещё бы! Такой удар в голову. Удивительно, что она ещё у тебя на плечах, - ухмыльнулся оруженосец, держа помятый шлем в руках. - Ты должен встать, пока поражение не засчитали!

-Пусть засчитывают. Плевать! - махнул рукой юноша усевшись.

-Ты с ума сошёл? Почему? А это что, всё было зря? - недоумённо закричал Луи. - Ты не можешь так поступить!

-Могу! Надоело мне! Хватит! Амори то, Амори сё! А мне что, больше всех надо.

-А как же приказ короля?

-Чушь. Это была шутка. Не мог он такое поручить мне, человеку, мальчишке, которого едва знает.

-Нет. Не правда, - не мог поверить оруженосец. - А как же мы? А твой отец? Ведь это ради него всё! Турнир, победа. Это же для того, чтобы привлечь воинов в армию короля. Для освобождения Бретёй! Это же наш дом, Амори! Там твой отец в плену! Ты что?

-Брось. Мы ничем не поможем ни ему, ни Бретёй. Чушь это всё!

-Не верю. Нет! Ты будешь драться! Ты… - Луи не знал, что сказать ещё, а потому просто молча махал руками, - Я сам тогда буду драться! Плевать, что будет! Я сам…

Он махнул в сердцах на друга и направился к Пегасу, что мирно жевал траву в стороне. Амори же задумался на мгновение. Бред, конечно. Куда Луи собрался? Участвовать в турнире? Смех, да и только. Он это делает лишь для того, чтобы пробудить в друге совесть. Но зачем ему это. Он верит в победу, а Амори уже нет. Сдрейфил выходит. Предал. Прав отец - юноша позор на весь род де Тьери.

-Стой! - кое-как встал на ноги Амори и чуть было снова не повалился на землю. - Убедил. Я продолжу!

-Амори! - бросился с объятиями к нему Луи.

-Тише, не надо, - отстранился юноша, - только не думай, что ты меня своим поступком разжалобил.

Оруженосец даже разрыдался от избытка чувств, но то были слёзы радости. Он был счастлив, что друг не сдаётся и готов побеждать.

-Вы продолжаете или мне остановить? - крикнул недоумевающий судья.

-Я продолжаю! - твёрдо и громко ответил Амори, подняв торжественно руку.

Трибуны приветствовали это решение аплодисментами. Может не так уж они его и не любят. Радуются ведь возвращению. Значит, не всё ещё потеряно.

-Зря, мальчишка! - окликнул его бургундец. - Это был твой шанс уйти живым. Больше шансов не будет!

-Иди к чёрту! - отмахнулся Амори, залезая в седло своего жеребца.

-Но что делать с шлемом? Его нельзя одеть? - спросил растерянно Луи придерживая Пегаса под уздцы.

-Выправь быстро, как можешь.

-Бессмысленно.

-Так придумай что-нибудь!

Судья настоял на том, чтобы шлем на Амори был и обязательно с лицевой защитой. На решение этого вопроса он дал немного времени, но после, если найти его не удастся, юноше засчитают поражение. Скверная ситуация. Купить новый шлем попросту не на что. В обычном шпангенхельме нельзя, ибо открыто лицо. Что остаётся. Сдаваться? Юноша развёл руками.

А на трибунах уже кипели страсти. Кто-то из зрителей посмел громогласно объявить Амори трусом и шутом. Не смогла стерпеть этого Екатерина, которая и без того была на нервах. Она решительно высказала своё несогласие с этим мнением и приправила свои слова бранью. За это на девушку обрушился шквал негодования. Мало того, что её обвинили в сквернословии и богохульстве, так ещё и потаскухой обозвали. Тут уже не выдержал Раймон. И хотя он сам не так давно обвинял кузину в том же грехе, дать в обиду красавицу кузен не мог. Поэтому без лишних разговоров он пустил в ход кулаки. Началась драка. В которой сторонники Амори сошлись в массовой схватке с поклонниками бургундца. В ход пошли и подручные средства. Так Екатерина отбивалась от наседавших нахалов выломанной из разделительного барьера жердиной. Раймон схватил лавку и ей успешно отражал нападение. Возмущённой королеве ничего не оставалось в этой ситуации, как призвать на помощь стражу, которая и навела порядок на трибуне. Так или иначе, но этот инцидент помог Амори выиграть время. Это оказалось не напрасно.

На краю поля показался всадник. Спрыгнув с коня, он поспешил к Амори с подарком в руке.

-Квен? Что ты… - растерялся юноша.

-Вопросы и благодарность потом. Вот, держи! - Квен с улыбкой протянул ему свой топхельм*.

Не было слов благодарности. Не было на это и времени. Судья уже махал флагом. Лучшая благодарность всем: и Квену, и Раймону с Екатериной, и верному оруженосцу Луи - это победа над бургундцем. Поэтому юноша молча кивнул головой и прыгнул в седло жеребца.

-Копьё!

-Внимание! - заорал как сумасшедший судья.

Дан старт четвёртой сшибке. И оба всадника решительно рванули в бой. Для Амори этот поступок не был чем-то сознательным. Он делал так, как распорядилась его судьба. Юноша здесь, в седле, с копьём в руке и шлеме Квена. На него рассчитывают друзья, и он обязан биться. Вот и всё. Для чего это нужно? Какова цель? Не имеет значения. Амори сражается, потому что так велит ему долг. Но о поражении не может теперь идти и речи. Нельзя подводить своих людей. Слишком много поставлено на кон. Не деньги - нет. Они ему безразличны. Судьбы! Вот за что он бьётся сейчас.

Всадники неумолимо сближались. Амори собран и хладнокровен. Его голова не болит, рука не дрожит. Он видит цель и готовится бить. Вот сейчас! Винсент подаётся вперёд и отворачивает голову. Будет удар. Но юноша предвидит это и делает выпад на встречу. Его удар упреждает соперника. Удар. Соперник получает его в верхнюю часть груди и откидывается назад. И Амори тут же поджимает левую руку со щитом. Копьё Винсента скользом уходит в сторону. Всадники разъезжаются. Шлем слишком тяжёлый и не даёт юноше обернуться и посмотреть на результат. Но шума от падения нет. Бургундец удержался в седле. Однако зрители довольны. Они рукоплещут юному рыцарю. Амори отбрасывает обломок копья и поворачивает жеребца назад. Всё верно. Бургундец не упал на землю, но и не может прийти в себя. Конь потащил его до конца поля. К нему бегут помощники, а сам Винсент болтается без чувств на крупе своего скакуна. Судья показывает флаг и устанавливает его на стороне Амори. Это значит, что результат теперь ничейный. Очков у обоих соперников поровну. Пятая сшибка станет решающей. В том, что она состоится, у юноши не было сомнений. Бургундец придёт в себя и продолжит. Амори не строил иллюзий на досрочный успех. И был прав. Винсент выпрямился и сел ровно в седле. Он готов к финальному бою. Судья командует занять всем места для начала пятой сшибки. Юноша ведёт коня к своей стороне поля. Навстречу ему бургундца и его жеребца под уздцы тащат его оруженосцы.

-Тебе конец, мальчишка! Ты труп! - рычит злобно Винсент, когда они поравнялись.

Амори оставляет этот выпад без ответа. Шлем не даёт врагу увидеть его спокойную улыбку. Он просто больше его не боится.

Снова крик судьи возвещает о готовности. Готовы все. Взмах флага. Вперёд. Бургундец трогается с места на мгновение раньше, чем судья опускает флаг. Ничего. Это не важно. Амори срывает своего Пегаса с места. Последняя схватка турнира. Зрители затихают. Сжимает кулаки оруженосец. Екатерина от страха закрывает глаза руками. И только Раймон вопит, словно зверь. Его слов Амори не разобрать. Топот копыт и стук сердца заглушают всё. Да и нет ничего больше. Только он и его цель. Ближе и ближе она к нему. Юноша не сводит глаз с неё. Вот сейчас всё закончится! Но тут Винсент резко меняет траекторию движения своего коня, пересекая путь Пегасу. Так он оказывается по правую руку от Амори.

-Это против правил! - подскакивает в бешенстве с места Раймон.

Публика взрывается недовольным гулом. Юноше же на ходу приходится перекладывать копьё под сменившую направление цель. Но слишком поздно. Бургундец знал, что Амори не успеет. Удар с такого положения не сильный, но неожиданный. Амори роняет своё копьё и валится из седла на землю. В голове его пустота. Он не думает ни о поражении, ни о боли, что опять разрывает его голову. Шлем слетает с головы юноши. Пегас уносится прочь. Слышен лишь рёв негодующей толпы. Амори в сознании. Его удержать оказалось проще, чем скакуна под собой. Он медленно поднимается. Нет уж. О поражении и речи быть не может. Подлец ответит за свой поступок. Если не по закону, то точно заплатит кровью.

-Сзади! Амори! - кричит Луи.

Юноша успевает обернуться. К нему на полном ходу приближается бургундец с занесённым для удара мечом. Свист клинка над самым ухом. Амори уклоняется и рубящий удар уходит мимо. Меч боевой, определённо. Винсент не шутил. Он готов нарушить правила и убить своего оппонента на глазах у публики. Даже на глазах у королевы-матери.

-Что делать? - вскочила встревоженная графиня де Дрё и обратилась к Аделле Шампанской. - Нужно остановить поединок!

-Нет-нет. Зачем же! Интересно, чем ответит этот бойкий юноша, - улыбнулась задорно королева.

-Но он же может убить его! - удивлённо вытаращилась на неё Луиза.

-Они рыцари. Воины. А это война, - ответила холодно Аделла, - так пусть покажут, как они умеют воевать!

Зрители ревели от возмущения, но схватка продолжалась. Теперь уже без правил и законов. Как на войне. Екатерина с ужасом и слезами на глазах наблюдала за тем, как уходит от ударов безоружный Амори. Винсент играл с ним, как кошка с мышкой, махая своим мечом над головой юноши. А тому нечем было ответить. Меч на сшибку он с собой не взял. И никто не брал. Лишний вес в такой быстротечной турнирной схватке не нужен. А уж боевое оружие и вовсе запрещалось носить на всё время проведения соревнований. Таков был указ короля. Но бургундец им пренебрёг. Ради победы этот мерзавец готов на любую подлость. И даже убийство!

Снова Винсент нанёс свой удар слёту, и Амори ушёл от него ловким перекатом под ноги жеребца. Бургундец на мгновение потерял из виду юношу, но занёс меч для нового удара.

Кинжал! Как же он выручает Амори. Спасибо тому безымянному тамплиеру за этот незаменимый подарок. И как же хорошо, что юноша держал клинок всегда при себе. Ему хватило и одного мгновения, чтобы в перекате подрезать стремена бургундцу. Седло под ним съехало на бок. Конь рванул с места, едва не затоптав Амори, но тот успел отскочить, а вот Винсент, потеряв равновесие, рухнул с криком на землю. Меч выпал из его руки от удара, и он беспомощно распластался в ожидании смерти.

-Ну вот и всё! - прошипел Амори, навалившись на соперника сверху.

Он рывком скинул с того шлем и уткнул лезвие кинжала в горло. Одно только неловкое движение - и ярость в глазах бургундца погаснет навсегда.

-Что? Ты думал, смерть далеко от тебя? - закричал ему в лицо юноша. - А она всегда рядом! Чувствуешь, как она дышит?

-Да, - прохрипел Винсент, - но и ты об этом не забывай, щенок!

По полю к ним уже бежали. С одной стороны на подмогу бургундцу рвались его подручные с оружием в руках. С другой - выручать Амори спешили Квен, Луи и Раймон. Бой предстояло продолжить. Сдаваться не намеревался никто.

-Остановите это! Хватит! Стража! - закричала Аделла.

Уж массовое побоище её точно не устраивало. Праздник для горожан итак вполне удался. Хватило зрелищ и королеве. Но всему надо знать меру. Кровопускание полезно, если только немного.

Стражники высыпали на поле, и пыл противоборствующих сторон схлынул. Вместе с воинами к соперникам вышел и главный судья. Он, негодуя, покачал головой и потребовал у Амори убрать свой кинжал в ножны. Юноша подчинился. Бургундца увели с поля под свист толпы. Они не оценили его рвения к победе.

-Да уж. Устроили вы представление, сир Амори, - заметил хмурый судья.

-Что поделать, - развёл руками юноша. На поле выскочила и Екатерина. Она бойко растолкала стражников, отстранила судью и бросилась с поцелуями и объятиями на шею своему любимому кузену.

-Боже! Как я боялась за тебя, милый! - прижалась она к юноше и обмякла.

-Ну что ты, все хорошо, дорогая кузина.

-Хорошие друзья у вас, сир Амори, - заметил судья с улыбкой, - видно, что ради вас они готовы на всё. Это похвально.

Друзья переглянулись и засмеялись. Счастливы этим словам были все: Амори и его милая кузина Екатерина, что млела в объятиях юноши, верный друг и оруженосец Луи, задорный Раймон и молодчина Квен. И успех им сопутствовал. Как только страсти улеглись, судья озвучил во всеуслышание своё решение. Победа присуждалась юному рыцарю Амори де Тьери. Зрители аплодировали ему стоя. Заслуженно юноша принимал эти овации. Победа!

-Амори де Тьери! - обратилась к нему королева-мать, когда публика немного стихла. - Вы заслужили победу, юноша. Достойно и доблестно! Поздравляю. Вручите рыцарю награду!

Помощник судьи вынес на поле приз победителю. Золотой венец на шёлковой подушке. Вручать юноше это великолепие вышла графиня Луиза де Дрё. Она самолично водрузила венец на голову Амори. А он гордо принял эту награду. В этот момент едва ли на земле можно было найти человека, кто мог бы быть счастливее.

-Жду вас на балу, Амори, - произнесла бархатным голосом Луиза, томно взирая в горящие глаза юноши. - Сегодня вечером во дворце короля. Не опаздывайте.

Графиня ещё не покинула пьедестал, а друзья уже бросились к Амори. Весело и дружно они подхватили его на руки и подбросили торжественно вверх. Видимо, вышла ошибка. Были люди счастливее его. Это друзья. Они радовались его победе даже больше, чем сам Амори. И не было этому счастью предела.

Глава 23

-Как он? - осторожно поинтересовался Амори у придворного лекаря - отца Лориана, который окончил осмотр лучника и вышел из его комнаты.

-Не могу сказать, что ваш друг в порядке. Однако же он в сознании и уже говорит. С ним всё будет хорошо, я уверен. Но нужно больше отдыхать и набираться сил.

-Он очнулся? - обрадовался юноша. - Как замечательно. Спасибо вам, святой отец!

-Право, не стоит. Я ничего не сделал такого. Он пришёл в себя, едва я начал осмотр, - развёл руками Лориан. - Скажите лучше, чем вы обработали ему рану? Очень странная штука. Что это?

Амори и друзья переглянулись. Они ведь и сами не знали, что это такое.

-Это… Мазь. Обычная. Из каких-то трав, - нерешительно отвечал юноша, опасаясь лишних расспросов.

-Мазь? Но откуда?

-Крусак охотник и знает, как лечить ушибы и раны. Мы нашли это у него в вещах и нанесли на рану. Он однажды и мне так помог, - объяснил Амори, полагая, что этого будет достаточно.

-Интересная мазь. Рана почти затянулась. А у вас осталось ещё?

-Нет! - резко отрезал юноша.

-Что ж, - пожал плечами лекарь и направился к выходу. - Моя помощь ему более не нужна. А вы присматривайте за больным и давайте больше питья. Его организм очень истощён.

-Благодарим вас, отец, - учтиво поклонился Раймон лекарю и проводил на выход.

А юноша поспешил к другу. Не терпелось рассказать ему обо всём: о схватке с бургундцем, о победе на турнире и предстоящем балу во дворце.

-Ну, здравствуй, Крусак. Как ты? - улыбнулся Амори лучнику и тихонько присел рядом с его постелью.

-Это ты, друг мой. Как я рад, - попытался ответить ему тем же Крусак, но улыбка никак не складывалась на лице истощённого человека. - Я в порядке. Только голова болит и пить очень хочется.

-Воды! Принесите воды! - крикнул слугам за дверь юноша и вновь посмотрел с трепетом на друга.

-Как ты? Как турнир? Ты победил ведь?

-Ну конечно, - кивнул Амори, - как же иначе. Ведь мне помогали все друзья. Эта была сумасшедшая схватка.

-Жаль, я не видел, - грустно сказал Крусак.

-Ничего. Мы тебе всё расскажем. Но позже. Ты должен отдыхать и набираться теперь сил, - юноша взял ослабленную руку лучника в свою ладонь.

Дверь открылась, и в комнату с кувшином и кубком вошла Екатерина. Она улыбнулась скромно и поставила всё на стол рядом с кроватью.

-Спасибо, госпожа, но не стоило вам…

-Ну что ты, - махнула девушка, - мне не трудно вовсе.

-Кстати, это Екатерина обработала тебе рану и вообще ухаживала за тобой, как могла, - поведал с гордостью за кузину юноша. Девушке это было приятно. Она застенчиво опустила глазки и отвесила полупоклон, явно иронизируя над собой.

-Благодарю, госпожа, - прошептал Крусак и улыбнулся кое-как.

-Скажи нам лучше, что это за мазь такая чудесная? - поинтересовалась вдруг кузина.

-Что за мазь? - не понял лучник.

-Эта банка. Мы нашли её у тебя, - показал ему сосуд с мазью Амори. - Что это такое?

-Я не знаю. Прихватил из дома баронессы, - ответил Крусак и потянулся к банке. - А что?

-Ничего. Просто это штука всего за сутки затянула твою рану. Что немало удивило и нас, и лекаря.

-Да уж. Странная мазь. А что за баронесса? - заинтересовалась внезапно Екатерина, но Амори махнул ей рукой.

-Ладно. Твое воровское чутьё тебя не обмануло. Эта штука жизнь тебе спасла. Но ты хотел пить, - юноша помог другу отпить из кубка воды, а потом поправил подушку и подоткнул одеяло. - Ну вот. Ты заботился обо мне, когда я был ранен. Теперь я буду заботится о тебе. Есть ещё что-то, чем я могу помочь?

-Ну что ты, - ухмыльнулся Крусак, - я и так вам всем благодарен.

-Отдыхай и набирайся сил. Если что нужно, зови. Хорошо? - юноша заботливо взглянул в глаза лучника. Тот явно растрогался. О нём в жизни никто так не заботился, видно. У него даже намокли глаза.

-Да. А чуть позже будет ужин. Я принесу тебе бульон, готовить который меня научила мама, - захихикала Екатерина.

-Это отличный бульон, поверь, - подтвердил Амори, вспоминая, как им его кормила тётя Аликс. - Но идём, кузина, дадим отдохнуть нашему другу.

Они оба вышли из комнаты, и юноша аккуратно закрыл дверь за собой. Однако к ней его тут же прижала Екатерина с очень серьёзным взглядом. Он даже не помнил, когда видел её такой в последний раз. Кузина была настроена решительно, как никогда.

-Ну и кто она такая?

-Кто?

-Баронесса эта! А? Кто она?

-Не понимаю, о чём ты, - пытался уйти от разговора Амори, но его глупая ухмылка этому не способствовала.

-Я так и думала. Ты влюбился в неё. Конечно. Мне сразу стало ясно, что с тобой случилось что-то в походе. Ты изменил своё отношение ко мне…

-Что ты говоришь? - юноша попробовал сделать недоумённое лицо, но и это уже не могло помочь. Екатерина его раскусила, и это не нравилось ни ей, ни ему.

-Ты любишь её? Как зовут эту баронессу? - продолжала наседать девушка.

-Вивьен, - сдался, наконец, Амори и опустил взгляд виновато в пол, - Вивьен де Монферье.

-Какая прелесть. А я всё поняла. Поняла сразу. Поэтому то ты и охладел ко мне, - всплеснула руками Екатерина и отвернулась, надув обиженно губки.

-Чушь. Это не любовь, - решил успокоить он девушку, - а колдовство. Она ведьма, которая меня пыталась околдовать…

-И ей удалось, - буркнула она.

-Да! То есть нет. Не совсем. Отчасти…

-Не надо оправдываться и выдумывать небылицы. Ты не любишь меня больше, вот и всё.

-Это не так…

Но объяснения она уже не принимала. Она молча и очень нервно направилась прочь. Видно, что расстроилась Екатерина по-настоящему. Но Амори не мог ничем её утешить. Колдовство или нет, но Вивьен прочно заняла место в его сердце. Он больше не мог думать ни о ком, кроме неё. И проклинал себя за это. Ничего не поделать. Амори грустно вздохнул и направился в обеденный зал, где впечатлениями о турнире делились Квен, Раймон и прибывший недавно хозяин дома маркиз де Труи.

-О, мой юный друг, присядь и выпей с нами вина. Отметим твою победу! - воскликнул маркиз, заметив юношу.

-Да, Амори, давай к нам. За это определённо надо выпить! - добавил радостный Квен.

-А где наша кузина? - спросил уже захмелевший Раймон.

-Она устала. Пусть немного отдохнёт, - махнул рукой Амори и присел за стол.

-И то верно. Столько переживаний ей довелось пережить. Она очень волновалась за тебя, Амори, - поделился маркиз.

-Несомненно, - подтвердил кузен.

Юноша чувствовал себя очень неуютно. Не стоило ему признаваться Екатерине о своих чувствах к Вивьен. Обидел милую девушку, которая так близка его сердцу. Не хорошо. Но хватит об этом.

-Квен! - решил сменить тему Амори. - Я очень тебе благодарен. Ты выручил меня не только своим шлемом. Ты настоящий друг! За тебя, Квен!

Юноша поднял кубок с вином за нового друга. И его поддержали все. Несомненно, Квен совершил очень добрый поступок и заслужил благодарность.

-Однако же, Амори, сегодня тебе предстоит отправится на бал, - выпив вина, начал говорить де Труи. - Это огромная честь. Будет сам король!

-Он будет на балу? - удивлённо воскликнул юноша.

-О да, - засмеялся маркиз и в этот момент на улице послышался шум и восторженные крики толпы.

-Что там такое? - подскочил к окну Раймон.

-Об этом я и говорю, - продолжил хозяин дома. - Король Филипп со своим войском пребывает в Париж!

Друзья вышли на балкон, что был обращён к главной улице города. Она вела прямиком ко дворцу. По ней уже бежала навстречу торжественной процессии толпа горожан. Король в белых одеждах, с короной на голове, верхом на своём грациозном белоснежном жеребце, во главе армии уже въезжали в Париж. Люди приветствовали своего правителя. Они любили его и с восторгом смотрели на юного всадника, словно он ангел, спустившийся к ним с небес. Так на него смотрел и сам Амори. Король медленно и вальяжно следовал по улице. На его юном лице сияла улыбка. Видно, как он счастлив вернуться домой к своим верным подданным. Вот он машет им рукой. В его манерах видна королевская стать, но и не скрыть молодого задора, с которым Филипп радуется вниманию к себе. В какой-то момент он кажется совсем обычным юнцом. Так весело король хохочет, когда девушки подбегают и дарят ему венцы из осенних листьев. Он одевает их на голову поверх короны и даже нагибается с коня, чтобы чмокнуть одну их хорошеньких девушек. А потом едет дальше. Народ восторженно следует за ним по улице. Какой же славный парень этот Филипп!

-Однако же, тебе следует приодеться, - заключает маркиз, когда они вернулись с балкона в дом.

-Без сомнений, друг мой. Идти во дворец в твоём виде - кощунство, - добавляет Квен.

-Конечно, ведь тебя там будет ждать сама графиня де Дрё! - своё слово вносит и Екатерина, которая, как и прежде смотрит на Амори с видом, будто бы он украл у неё лошадь. Она появилась внезапно, и заставила юношу вновь неловко опустить взгляд.

-Не проблема! Денег, что мы выиграли на ставках хватит на дорогой костюм и Амори и мне! - засмеялся Раймон.

-А тебе зачем? Ты на бал не приглашён, - фыркнула девушка.

Друзья засмеялись, а кузен обиженно отвернулся. Его действительно на бал не приглашали. Амори и Квен отправятся туда как участники турнира. Маркизу и так положено быть при дворе, а Екатерина составит компанию своему жениху. Раймону же предстоит коротать вечер с кубком вина у камина. Так уж выходит.

-Я помогу подобрать тебе платье, - бросила, не глядя, Екатерина и поспешила по лестнице на улицу.

-Идём же, - поторопил юношу Квен. - Не будем заставлять твою кузину просить дважды. А то она, кажется, не в настроении.

В лавке портного выбирала наряд Екатерина. Амори в моде понимал мало, потому предпочёл довериться её вкусу. Она серьёзно и ответственно отнеслась к этой задаче. Поставив перед собой цель превратить юношу в настоящего красавца.

-Вот эта туника хороша, но не подходит к цвету его глаз, - деловито разбирались девушка в предложенных нарядах, - уберите, а дайте лучше вот тот жупан. А ещё сапоги… Да, вот эти в самый раз.

-Милая, ты не слишком усердствуешь, - ухмыльнулся Амори, - я не собираюсь затмить короля на балу.

-Молчи, - отрезала она, - не хочу, чтобы мой кузен выглядел, как пугало на болоте. Тебе свидание с женщиной предстоит.

-Брось. Мне не нравится твой тон, - нахмурился он, - ты на меня дуешься. Мне очень жаль.

-Я вовсе не дуюсь. С чего мне дуться? Ты взрослый мальчик и сам решаешь, кого любить, а кого нет, - прихватила она жупан и приложила к полуобнажённому телу кузена. - Нет. Не то! Дайте другой.

-А ты? - грустно посмотрел он в глаза девушки.

-И я тоже, - ответила она холодно.

Наряд был подобран. Заслуга кузины очевидна. Так роскошно одеть мужчину может только женщина. Чтобы и стать подчеркнуть, и мужественность характера выделить, и о красоте не забыть. Такое под силу лишь любящей и заботливой девушке. Кузина справилась на отлично.

-Вот так, - кивнула она довольно, - теперь ты рыцарь и кавалер, а не мальчишка из провинции. Помни это и веди себя подобающе.

-Спасибо, милая, - хотел он было обнять свою кузину, но та отстранилась так, будто и не заметила этого.

Что ж, пусть так и будет. Не важно. Жизнь сама рассудила. Не стоит держать того, кто и так уже проходит мимо. У кузины своя жизнь и другие планы на будущее. Ему же не было в них места и раньше. Но юность давала мечты и надежды. Теперь он совсем взрослый и фантазиям места нет. Реальность такова: им предстоит расстаться с Екатериной.

Дворец встречал гостей бала открытыми воротами с доброжелательными стражниками и слугами. Все мило улыбались господам и учтиво кланялись. Заметил среди них Амори и того стражника, что никак не хотел в прошлый раз примечать в нём дворянина. Теперь этот мужчина выглядел не так нахально. С почтением и поклоном он встретил юношу и жестом пригласил во дворец.

Екатерина и её жених - маркиз де Труи прибыли к воротам дворца на дорогой повозке. Мужчина вышел первым и подал руку роскошной рыжеволосой красавице. Девушка выглядела великолепно. Впрочем, как и всегда. Амори, приехав на своём Пегасе в сопровождении оруженосца Луи уже спешился и, затаив дыхание, наблюдал, как Екатерина под руку с маркизом входили во дворец. Он улыбнулся девушке, но та была холодна. Она даже отвела взгляд в сторону так, словно и не видит Амори перед собой.

-Вы готовы, мой друг? Идёмте, - улыбчивый де Труи пригласил юношу идти рядом.

Так Амори оставил свой меч и Пегаса под присмотром верного оруженосца и последовал за кузиной и маркизом во дворец. Вечер обещал быть незабываемым. Счастливая улыбка не сходила с его лица ни на мгновение. Амори был доволен собой. Видано ли такое, простой провинциальный дворянин и на торжественном пиру короля в его обители. Фантастика. И мечтать о таком не приходилось. А оно вот как всё - взяло и случилось.

-Прошу вас, господа, проходите, - кланялись и улыбались слуги, встречающие гостей в холле.

Всех провожали в зал торжеств и приёмов. В этом огромном помещении с высоким величественным потолком и грандиозными колоннами вместилось бы не меньше половины всего Парижа, как показалось впечатлительному юноше. Миллионы свечей озаряли уютный мрак зала своим тёплым и мягким светом. Господа тихо и мирно беседовали друг с другом. Слуги суетились между ними с кубками, кувшинами и закусками. Музыканты играли спокойную музыку. Все ждали, когда король займёт своё место во главе бала. Для него, семьи и особ приближенных приготовлены специальные столы на возвышении в начале зала. А сверху красовались штандарты с золотыми лилиями. Всё готово для начала торжеств. И вот затрубили горны. Король Филипп пребывал. Распахнулись массивные двери, вбежали слуги и господа склонились в полупоклонах. В зал по ковровой дорожке вступил юный правитель Франции со своей молодой женой и королевой-матерью. Он приветственно поднял руку и широко улыбнулся гостям. Монарх с родными проследовал гордо к столу. Все сели, кроме него. Филипп готовился сказать речь. Гости замерли в ожидании.

-Я приветствую вас, дамы и господа, в нашем дворце! - начал звонким голосом юный король. - Мне радостно видеть так много счастливых лиц. Очень жаль, что нам не удалось присутствовать на турнире. Тяжёлое время. Дела. Но вот мы вернулись, и этот бал очень кстати. Даже в тяжёлые времена нельзя забывать, что у людей всегда есть повод для счастья! Мы также рады вам сообщить о том, что очень скоро нас ждут другие времена. О да, мы покончим с этим мраком, в который нас хотят утащить враги. Победа будет за нами! И Франция будет единой и великой! Да хранит Господь всех нас!

-Господь Храни Короля! - дружно провозгласили гости.

-Благодарю вас! Но начнём торжества! - дал команду Филипп и вновь заиграли трубадуры, заплясали менестрели и шуты. Господа взяли в руки кубки с вином. Праздник начался.

-А почему он всё время говорит мы? - прошептал свой вопрос Амори маркизу на ухо.

-Он же король. Монархи всегда говорят о себе: мы, - улыбнулся де Труи юноше.

-А вот и вы, Амори, - объявилась вдруг графиня с неизменной томной улыбкой. - А я уже думала, что вы не придёте.

-Как же я мог, - склонил учтиво голову юноша. - Кстати, я полагаю, это ваше…

Амори протянул Луизе её шёлковый платок, который та невзначай обронила из своей повозки.

-Вы его сохранили, - мило ухмыльнулась она и приняла платок.

-Да. А ваш подарок – ленту, я храню у самого сердца, - Амори отвернул лацкан своего жупана и продемонстрировал шёлковый лоскут.

-Как мило. Не сомневалась в вашей галантности, юный Амори. Идёмте со мной, король желает наградить героев турнира лично.

-Ох, это неожиданно, - разволновался внезапно юноша.

-Иди же, Амори, - подбодрил его маркиз. - Ведь ты герой!

Публика расступилась и в центр зала перед столом королевских особ графиня вывела смущённого Амори. Однако там награды короля уже ждали и другие рыцари - участники турнира. Стоял среди них и Квен, и бургундский барон Винсент. Заметив юношу, тот злорадно оскалился.

-Амори де Тьери, - представила графиня Филиппу юношу.

-Ах, Амори, - улыбнулся доброжелательно Филипп. - Ну что же, мне известно, какой финал вы устроили зрителям. Очень зрелищно вышло. Да, мама?

Аделла покачала головой. Видно, впечатления у неё остались не из приятных. Но что это значит? Неужели им уготовано наказание. Ведь, по сути, оба рыцаря допустили нарушения.

-А ведь наш указ чётко обозначил правила турнирных схваток. Но кому-то мало кровопролития на полях сражений! - говорил король строго, но с ухмылкой. - Ну да ладно. Чего не сделаешь в пылу. Но впредь не повторяйте подобного, господа!

И Амори, и Винсент благодарно поклонились королевскому великодушию. Филипп вышел из-за стола и двинулся вдоль строя участников. За ним следовал слуга с подносом, на котором лежали наградные знаки отличия с голубыми лентами и золотой тесьмой. Красивые вещицы. Король остановился у крайнего из участников. Ему он первому вручил награду. Тот преклонил колено, и Филипп аккуратно и величаво повесил на шею рыцарю медаль.

-Благодарю, мой король! - выпрямился гордо воин.

Филипп улыбнулся ему и направился к следующему участнику. Так очередь дошла и до Амори. Вот король берёт с подноса награду, расправляет ленту и готовится вручить медаль юноше. Тот опускается на одно колено, но тут внезапно смехом взрывается бургундец. Какое неуважение к самому королю! Филипп застывает с медалью в руке и ошеломлённо смотрит на неуместное веселье Винсента.

-Ох, простите меня, мой король. Но известно ли вам, кому вы вручаете награду? Полагаю, что нет. Вы слишком заняты для того, чтобы проверять каждого из участников турнира. Так позвольте мне вам сказать! - бургундец перестал смеяться, и в его глазах сверкнула злоба. - Человек, которому вы вручаете награду, не рыцарь. Он вообще неизвестно кто! Жалкий мошенник! Даже герб на его груди во время турнира - фальшивка!

Публика охнула. Амори подскочил с колена и сжал кулаки. Он готов был броситься в драку, но рука короля его остановила. Филипп нахмурился и заслонил собой бургундца, не давая тем самым случится безобразию.

-Так-так, продолжайте, барон, - внимательно слушал король.

-Он обманул не только достопочтенных судей, но и саму королеву-мать, - тыкал тот пальцем клеймя Амори позором. - Немыслимо! Это позор всему королевскому турниру! Ну скажи же, кто ты такой! Назовись королю!

От такого заявления юноша был в ярости. Он не мог найти слов, чтобы ответить. Ибо объяснять - значит оправдываться. А перед кем он должен оправдываться? Перед жалкой бургундской крысой! Лучше уж смерть или вечный позор. Но за свои слова он должен ответить кровью. Амори потянулся было к кинжалу, но и тут его вновь остановил король. Он улыбнулся и молча повесил на шею юноше медаль, аккуратно расправив притом ленту. Амори даже поперхнулся от неожиданности. А Филипп только ему подмигнул и весело обернулся к столу, за которым сидела хмурая мать-королева и растерянная юная жена короля. Он развёл руками и захохотал. Потом вновь обратил взор к своим подданным.

-Что? Кто-то считает нас не правым? Может, вы, барон? - уставился он на Винсента с вызовом в ясных глазах. - Кто считает, что я, вручив свою награду этому юноше, не прав? А? Никто?

Снова король засмеялся. Все гости молчали. Винсент потупил взор. Ему нечего было сказать. Никто не считал короля неправым. Ибо воля короля — это закон!

-То-то же, - выдохнул Филипп и успокоился. - Мы наградили рыцаря. Такова наша воля, и никто не смеет говорить нам что-то иное! А вот ваша награда, барон.

Король толкнул медаль для бургундца на подносе, и та со звоном упала на каменный пол. Винсент посмотрел на неё и гордо выпрямил спину. Более говорить было не о чем. Он развернулся и быстрым шагом покинул зал. Такого бесстыдства не мог себе позволить никто. Филипп недовольно фыркнул и продолжил награждение, как ни в чём не бывало. Какая выдержка и самообладание у этого молодого человека. Король был великолепен в своём хладнокровии.

Глава 24

-Воздадим хвалу нашим доблестным рыцарям! - закончив вручение наград, торжественно заявил король.

Публика ответила овациями. Рыцари благородно принимали поздравления гостей. Амори заметил, как радуется Квен. Для него, как и для Амори, это тоже первый в жизни турнир.

Но вот овации стали стихать, слуги принесли вино. А король сел за стол и что-то шепнул одному из слуг. Это он пожелал говорить с Амори. И юношу привели к нему и усадили на стул чуть поодаль.

-Амори! Отличился ты. Ничего не скажешь, - засмеялся Филипп. - Но я рад, что ты со всем справился. Право, я не ожидал даже.

Звонкий смех короля навел юношу на некоторые неприятные мысли. Он действительно шутил, когда давал свои поручения?

-Да. Ты достоин похвалы, - поднял кубок с вином Филипп.

-Простите, мой король, но я не понимаю, - нахмурился Амори. - Я выполнил ваши поручения. Это что же, всё было шуткой?

-Ну что ты, - махнул на него рукой король. - Это было проверкой. Ты доставил письмо моей матери и даже не попытался его прочесть! А потом проявил свою доблесть и победил на турнире! Какие уж тут шутки! Нет. Это достойно уважения и похвалы! Выпей же со мной, Амори.

Юноша поёжился, но кубок взял. Как отказать королю? Они выпили вместе, и юный Филипп похлопал его дружески по плечу.

-Но, простите, мессир, что же было в письме? Неужели ничего важного? - решился спросить короля Амори.

-Отчего? Я передал маме свои самые наилучшие пожелания, - ухмыльнулся Филипп. - Но не расстраивайся. Я проверил тебя. Ты должен понять. Это нужно. Теперь я вижу, что могу доверять тебе. Ты доблестный и честный человек. Таких немного среди моих подданных. А жаль.

-Что дальше? - насупился юноша, ожидая новой шутки от короля.

-Но ты, я вижу, всё ещё обижен. Прошу, не надо. Верь мне, как я поверил в тебя!

Эти слова, сказанные юным, но очень мудрым Филиппом, заставили Амори изменить своё настроение. И вправду, король поверил в него тогда, после битвы, и дал своё поручение! Кому? Никому неизвестному юноше! Пойти на такое вряд ли он мог от нечего делать. Но поверил в него. Разве это не величие короля? Ему нужно доверять!

-Мой король! Я верю вам! - подскочил со стула юноша.

-Ну хорошо, сиди же, прошу, - улыбнулся Филипп и вновь усадил юношу на стул. - Мы должны поговорить. Это важно. Но для начала я хочу познакомить тебя с моей молодой супругой Елизаветой!

Король повернулся и жестом указал на скромную молодую девушку в чрезвычайно неприметном наряде. Нет, он не был из дешёвых. Дорогой шёлк, украшения из золота, но на фоне платьев других дам наряд юной королевы отнюдь не блистал. Да и она сама явно чувствовала себя не уютно. Кажется, как и сам Амори. Юноша, улыбнувшись, кивнул головой девушке. Та ответила скромной ужимкой.

-Ну, с моей матерью ты знаком уже, - добавил король, бросив взгляд на величественную и холодную Аделлу. Кажется, от этого холода и чувствовала себя не на месте Елизавета.

-А теперь к делу, - Филипп наклонился к Амори и понизил тон до шёпота. - Утром ты вернёшься в Клермон. Твой дядя ждёт тебя с вестями. Ведь так?

-Он ждёт меня с вашей армией, - поправил короля Амори.

-Верно, - ухмыльнулся тот, но не счёл такие слова дерзостью. - Ему необходимо подкрепление. Нам нужно выиграть время! Завтра назначен военный совет. Мы соберём силы для битвы или останемся ни с чем…

-Звучит пугающие, мой король.

-Я не допущу, чтобы враг победил. Верь мне!

-Я верю.

-Тебе же предстоит вернуться к графу Раулю. Но не одному. Отряд Капучати во главе с Дюраном уже на пути в Клермон. Ты встретишь их по пути. Они храбрые воины…

-Я знаю, мессир, - подтвердил Амори.

-Тем лучше. Дюран восхищён тобой. Он сам изъявил желание помочь тебе и твоему дяде. Я не мог отказаться. Это поможет нам всем выиграть немного времени для решающих действий.

-Вы очень мудры, мой король. Я благодарен вам, - склонил голову юноша.

-Не стоит, - положил свою руку король на волосы Амори. - Нам предстоит ещё немало. Но победа будет за нами.

Они обменялись тёплыми взглядами, а потом король встал и похлопал Амори по плечу.

-А теперь ступай и готовься. Путь предстоит не близкий!

-Да, мой король! - выпрямился гордо юноша и, откланявшись, направился из-за стола к выходу.

Слова короля ни могли не внушить ему уверенность. Теперь он готов был горы свернуть. А потому без промедления решил приступить к выполнению и оставить надоевший уже бал. Но не так быстро. Сперва его задержал де Труи. Он вместе с Екатериной желал знать, куда спешит теперь юноша. Ему Амори коротко, но содержательно всё объяснил. Тот понял - всё серьёзно. Но вот уже на выходе юношу под руку прихватила графиня де Дрё. Луиза тоже хотела понять, почему Амори так торопится.

-Простите меня, мадам, но я тороплюсь.

-Вы уходите, Амори? Так скоро? В чём дело? Новое задание короля?

-Боюсь, что не могу вам сказать.

-Вы не можете мне сказать? - удивилась Луиза. - Это что-то новое.

-Простите, - осёкся Амори. - Не могу. Потому что это вовсе не задание. Скорее поручение. Я возвращаюсь в Клермон.

-Прямо сейчас?

-Утром.

-Так к чему спешка? Бал в самом разгаре!

-Мне здесь неуютно, - смутился юноша.

-Да. Что ж. Понимаю. Мне тоже надоели эти чопорные мужланы с натянутыми улыбками. Но мы можем прогуляться по саду. Уж не обижайте меня своим отказом, - надула губки Луиза.

Ну, действительно, к чему спешка. Раньше утра в путь он не отправится, и времени ещё достаточно. А графиня так много сделала для него, что в праве рассчитывать на взаимность. Амори принял решение. Не стоит обижать ожиданий столь милой дамы.

-Идёмте, - согласился учтивый юноша.

Королевский сад блистал своим великолепием. Широкие, освещённые факелами аллеи. Изящные и роскошные лавочки, на которых обычно мечтательно располагались придворные дамы и господа. Обилие трав и деревьев, кованные ажурные арки, перила и оградки. Прекрасное место для вечерней прогулки с прекрасной дамой. Тем более, что кроме них двоих в саду не было ни души. Так тихо и спокойно. Свежесть вечерней прохлады бодрила после душного зала приёмов. Хотелось жить и дышать.

-А вечер прекрасен, - заметила Луиза.

-Не более, чем вы, прекрасная госпожа, - улыбнулся Амори.

-Вы сама галантность, - смутилась притворно графиня.

-Разве может быть иначе, когда рядом вы, мадам.

-Мадемуазель, с вашего позволения, - поправила Луиза, - ведь я не замужем, пока.

-Ох, простите. Я не думал…

-Да, но это так. Мне до ужаса не нравятся те мужчины, что окружают меня здесь, во дворце. Их мужчинами то назвать сложно. В сущности, что такого мужского в них есть! Другое дело вы, Амори. Рыцари. Храбрые и мужественные! И не важно, с титулом или без… - Луиза хитро прищурилась.

-Так вы знали, что я не рыцарь?

-Вы рыцарь, Амори. Истинный. А то, что не обладаете этим титулом, так это лишь временное упущение, не более того.

-Благодарю вас, госпожа. Ваши слова как мёд для моего слуха.

-Присядем? - предложила Луиза.

Они расположились на одной из лавок в глубине сада и мирно продолжили беседу. Графиня была мила и приятна. Но Амори не позволял себе и мысли о чём-то большем. Что, вероятно, не могло устраивать Луизу.

-Ваше сердце, Амори, не свободно? Вы любите? - вдруг прямо спросила она.

-Это непростой вопрос, моя госпожа, - уклончиво начал юноша. - Мне не хотелось бы отвечать.

-Что так? Неразделенная любовь?

-Скорее колдовские чары, - отмахнулся Амори.

-Даже так? Как интересно, - улыбнулась Луиза, и глаза её заблестели от любопытства. - Поведайте же, кто это вас так околдовал?

-Уверен, вы будете смеяться.

-Ну что вы. Это интересно. Прошу, расскажи.

-Не стоит. Это ерунда.

-Но я прошу. Расскажи!

Графиня была так настойчива, что перешла на ты и взяла даже юношу за руку. Как отказать?

-Нелепость. Но так уж случилось. Женщина, которая не выходит у меня из головы, меня просто околдовала. Её чары заставляют теперь думать о ней. Но я-то знаю, что это обман. Лишь колдовство…

-Невероятно. Но кто же это такая?

-Есть одна баронесса. Мне случилось встретить её по пути в Париж из Орлеана…

-Баронесса де Монферье? - вдруг насторожилась Луиза.

-О да! Вы знакомы?

-Нет. Но я слышала о ней не мало. Так ты говоришь, она околдовала тебя?

-Да. Случилось так, что по дороге со мной приключилась хворь. Так я и попал в дом баронессы. Она опоила меня странным зельем. Необычно. Но я поправился очень быстро. Однако теперь она не выходит у меня из головы. Будто это… - замялся юноша и опустил глаза.

-Любовь, - прошептала графиня, заглядывая в глаза Амори, - это похоже на неё.

-Так вы знакомы?

-Она была придворной дамой до моего появления здесь. Мне приходилось слышать о том, какие странные вещи она совершала в бытность свою при дворе.

-Что же это?

-Поговаривали об интригах вокруг самого короля и его супруги…

-Аделлы?

-Элеоноры, милый Амори, - прищурилась хитрая дама. - Тебе известно, чем закончилась эта история?

-Боюсь, что нет, - пожал плечами юноша.

-Элеонора Аквитанская оставила нашего славного короля Людовика и отбыла в Англию, где вышла замуж за тамошнего Генриха из рода Плантагенетов. Надо ли говорить, что с собой она прихватила и право на земли Аквитании, Нормандии и Пуату. Да и многих других. Таким образом, большая часть земель Франции ныне отошли во власть короля Англии и его отпрысков.

-Надо же, - фыркнул Амори, впрочем, так и не поняв, в чём тут вина Вивьен.

-Баронесса же покинула двор, как только её интрижки всплыли. Ей грозила темница, но Людовик был великодушен и лишь отослал Вивьен из Парижа. Тем более, что незадолго до этого скоропостижно скончался её муж.

-Прискорбно. Но в чём же вина Вивьен?

-Кто знает, дорогой Амори, - загадочно ухмыльнулась графиня. - Так ты говоришь, она продолжает промышлять магией?

Амори вдруг понял, что и так сказал много. А хитрый и недобрый взгляд Луизы заставлял насторожиться. Потому юноша предпочёл не открывать всей правды о том случае.

-Я лишь предположил. Не более. Вполне может быть, что это моя ошибка.

-От чего же. Вполне может быть правдой. Баронесса коварная дама. Кто знает, какие козни она ещё может затевать.

-Уверен, что это не так. Она была вполне мила. Мне же лишь показался странным тот отвар, которым она меня напоила и всё.

-Может быть. Однако же она не выходит у тебя из головы…

-Это нелепость и только.

-По моему мнению, такие чары можно разрушить лишь одним средством, - ещё более загадочно улыбнулась Луиза и пальчиком поманила юношу приблизится к её губам. Он так и сделал, рассчитывая услышать нечто важное и секретное, но получил внезапно жаркий и страстный поцелуй.

Графиня обхватила его голову ладонями и жадно впилась в его губы, словно хотела высосать все соки из него. От неожиданного порыва у Амори даже перехватило дыхание. Как внезапно и приятно.

-Ну как? Помогает? - засмеялась Луиза и облизнулась.

-Полагаю, что результат наступает не сразу, - ухмыльнулся Амори.

-Да. Думаю, стоит продолжить до полного выздоровления, - произнесла бархатный голосом графиня и с новой силой набросились на юношу.

Бал подходил к концу. Было уже за полночь, когда гости стали постепенно расходиться. Пришла пора и Амори расстаться с графиней. Время, проведённое вместе, было приятным для них обоих. Но юношу ждала подготовка к дальней дороге, а Луизу - дворцовые хлопоты. Так они и распрощались. Амори твёрдым шагом направился к выходу. Он уже миновал сад и подходил к дверям во внутренний двор, когда его вдруг окликнул знакомый, но неприятный голос.

-Эй! Стой, мальчишка! - путь юноше преградил бургундец. - Мы не договорили с тобой.

-Ты ошибаешься. С тобой говорить мне не о чем, - отрезал Амори.

Тут он почувствовал взгляд в спину. Обернувшись, юноша понял, что Винсент не один. Он привёл с собой подмогу. Какая подлость!

-Вероятно, так ты беседовал и с сиром Айвори, - догадался Амори, занимая позицию для драки.

-Верно, - ухмыльнулся бургундец, - и с твоим дружком лучником тоже. Как он там, кстати?

Эта фраза больно задела сердце юного рыцаря. За друга Крусака он должен был отомстить. Значит, правда, что Винсент и Ксандер связаны. Но как? Это выяснится после победы.

-Ты заплатишь за это! - сжал кулаки Амори и двинулся на бургундца в атаку.

-Убейте его! - крикнул подручным бургундец, и те, выхватив оружие, бросились в бой.

Ну уж нет. Амори не такой простак. Не зря он не расставался со своим кинжалом. Пригодился он и сейчас. Юноша выхватил клинок и с разворота полоснул им первого, кто приблизился. Враг взвыл и, отпрянув назад, плюхнулся на землю. Остальные замешкались. Тогда Амори сам атаковал их. Успех сопутствует храбрым. Первый же взмах кинжала находит жертву. Противник хватается за окровавленное лицо. Второй пытается контратаковать, но юноша ловко выворачивается и бьёт локтем того в грудь. Удачно. Мерзавец, закашлявшись, отступает.

-Держись, Амори! Я здесь! - кричит вдруг подоспевший Квен.

Он с ходу врезается в третьего бандита, и тот падает как подкошенный.

-Спасибо! Ты очень вовремя, - радостно восклицает юноша.

Но Винсента уже и след простыл. Поняв, что план с засадой провален, негодяй предпочёл ретироваться в темноте. Остались лишь его раненые прислужники, которых ловко скрутили Квен и Амори. Тут и стражники подоспели на шум. Они бойко окружили друзей и замерли в замешательстве.

-Что здесь происходит? - крикнул старший.

-Это вы нам ответьте, - парировал Квен. - Как во дворце короля оказались эти вооружённые мерзавцы и почему они нападают тут на господ?

-Боже, - воскликнул растерянно страж.

-У вас будут большие проблемы, если об этом узнает король!

-Мы немедленно во всём разберёмся, - успокоил блюститель порядка и отдал приказ своим подчинённым. - Взять их. В темницу подлецов!

Юноши вышли во двор и дружески обнялись.

-Ты мне очень помог, Квен, снова. Я так тебе благодарен! - начал Амори.

-Ну что ты, пустяки. Вообще-то я хотел поглядеть, что за дела у вас там с графиней в саду, - засмеялся Квен. - Выхожу, а тут такое. Как можно стоять в стороне! Но что хотели от тебя эти мерзавцы.

-Это бургундец их подослал. А сам успел скрыться.

-Какой подлец! Надо сообщить страже, чтоб те схватили его!

-Не думаю, что это получиться. Ничего. Мы с ним ещё встретимся. Поверь, друг мой, он мне ответит за всё.

-Не сомневаюсь! - согласился Квен и хлопнул Амори по плечу. - Я очень рад, что мы встретились!

-И я, Квен. Но мне нужно возвращаться в Клермон.

-Конечно. Думаю, мы скоро увидимся вновь.

-Вот как?

-Конечно! Отец принял решение присоединиться к армии короля, не дожидаясь решения совета! Он впечатлён Филиппом и твоим успехом на турнире.

-Но при чём тут я? - скромничал юноша.

-Ну как же. Герой из Бретёй и рыцарь короля, который не знает страха и поражений. Достойный пример доблести!

-Я очень счастлив, - засмеялся Амори, и друзья вновь обнялись на прощание.

Вернулся Амори в дом маркиза уже глубокой ночью. Луи он дал лишь пару часов на сон. Затем оруженосцу предстояло подготовить снаряжение, оружие и коней к походу. Сам юноша решил сначала навестить раненого лучника. Он тихонько вошёл в его комнату и обнаружил, что тот не спит, а сидит у открытого окна и дышит ночным воздухом.

-Почему не спишь? - спросил Амори и сел рядом на подоконник.

-Выспался уже за столько дней. Как бал прошёл?

-Отлично. Проводить меня вышел бургундец со своей свитой.

Крусак нахмурился.

-Да. Это он убил господина, которому служил Гай. Он и меня хотел прикончить. Но не удалось. Квен помог. Но не это важно…

-А что же? - напрягся лучник.

-Винсент связан с Ксандером. Не знаю, как. Но это точно. Он сам сказал про нападение на тебя. Думаю, и к убийству Мореля он тоже причастен. Хотя и сам не замарал руки. Это его люди.

Лучник задумался и молча кивнул.

-Ясно, что он уже покинул город. Но мы обязательно с ним встретимся.

-Уверен, что так, - согласился Крусак.

-Утром я отбываю в Клермон. Король поручил привести к дяде подкрепление - Капучати. Они уже в пути.

-Ты хотел сказать, мы отбываем?

-Тебе надо остаться. Ты ещё не поправился…

-Не может быть и речи. Я в порядке и еду с тобой!

Амори улыбнулся. Другого он и не ждал.

-Тогда ложись и ещё поспи. Потом поможешь Луи со сборами. Думаю и Раймон к нам присоединиться. А пока отдыхать.

Он похлопал по плечу друга и направился в свою комнату. Немного отдыха действительно не помешает и ему.

На утро Амори спустился к завтраку уже в своём гамбезоне. Раймон и маркиз всё поняли сразу.

-Уезжаете? - поинтересовался де Труи.

-Да, сир. Пора. Граф Рауль ждёт.

-Я еду с тобой! - вскочил кузен из-за стола.

-Ну разумеется, - улыбнулся юноша.

-Ну хоть позавтракайте, - предложил маркиз.

-Что ж, это можно. А Екатерина к нам не присоединится? – хлопнул в ладони Амори.

-Она ещё спит, вероятно. Можно за ней послать…

-Не стоит. Пускай спит. Так даже лучше. Ни к чему эти прощания.

Быстро перекусив юноши вышли во двор. Там их уже ждали Луи и Крусак с осёдланными лошадьми. Оруженосец помог Амори одеть доспехи: кольчугу, потёртый жилет. Надел юноша и сюрко с неправильным гербом Бретёй. Теперь это его личный герб. Одна стена без дома и без башни. Такой уж он рыцарь. Нет у него пока титула, нет и дома до поры. Зато есть крепкая воля и желание побеждать.

Гай тоже вышел проводить друзей. Амори одел свой шпангенхельм и подошёл к герольду.

-Вот! Держи, ты заработал, - протянул ему юноша кошель.

-Что вы, сир, - смутился Гай.

-Бери и знай: тот, кто убил твоего господина, ответит за всё. Я позабочусь об этом.

-Верю вам, сир.

-Что намерен делать дальше?

-Останусь здесь. Маркиз выгнал вороватого слугу и предложил мне занять его место. Куда мне ещё идти теперь. С вами? Но я уже староват для походов.

-Ничего. Поможешь маркизу. И присмотришь за Екатериной. Она важна для меня.

-Конечно, сир.

-Но хватит разговоров. Нам пора. Готовы все? - осмотрел Амори своих друзей.

-Готовы, вполне!

-Тогда вперёд!

Всадники забрались в сёдла. Отворились ворота, и они двинулись в путь. Амори не оборачивался. Вслед махал старый маркиз, грустил Гай. Выбежала в слезах Екатерина. Она не спала и видела, как уезжает её юный кузен. Но сил выйти и проводить его в опасный путь она не нашла. Так и разошлись они без прощаний. Но может так и лучше для них. К чему слёзы. Ведь они ещё встретятся когда-нибудь, вероятно.

Глава 25

Погода портилась на глазах. Небо затянуло тучами, поднялся пронизывающий ветер. Путники уже миновали Дамартен, когда начался дождь. Ненастье будто давало понять, что впереди их ждёт мрачное будущее. Светлое время осталось позади. Они возвращались на войну.

-Мы поедем через Крей? - спросил Раймон. - Заедем в гости к Хоэлю? Проведаем старину?

-Если только дорогу опять не размоет! - буркнул Крусак.

Уже на подъезде к Крей Амори заметил впереди на дороге группу всадников. В руках первого из них развевалось красное знамя графа Клермон. Юноша скомандовал остановиться. Всадники быстро приближались.

-Эй! Кто вы? - окликнул путников воин со знаменем.

-Я Амори де Тьери! Состою на службе графа Рауля де Клермон. А кто вы?

-Сир Амори! Это вы! - воскликнул радостно воин.

Когда он приблизился, то юноша узнал в нём капрала, который провожал их в долгий путь из Шато-де-Клермон.

-Какая встреча, капрал! - приветственно поднял руку Амори. - Но куда вы спешите?

Всадники подъехали и остановились. Капрал опустил свой флаг и глубоко вздохнул. Видно, что он волновался.

-Нас ждёт граф. Он с войском занял рубеж севернее, у реки. Готовится битва. Вы вернулись очень вовремя!

-Мы поедем с вами, - заключил юноша и махнул своим друзьям.

-Тогда вперёд! Поспешим, сир Амори.

Всадники двинулись в путь. Дорогой так и не удалось встретить Капучати. Это беспокоило юношу. Они никак не могли разминуться. Дорога из Парижа в Клермон только одна. Но где Дюран и его люди? Грядёт битва, и помощь добровольцев точно бы не помешала. Но вот путники уже приближались к лагерю графа, а капюшонников всё нет. Видно, придётся обходиться без них.

Лагерь Рауля притаился в роще на берегу реки Уаза. Его не видно было ни с дороги, ни с другого берега. Очень разумно. Вероятно, что враг был уже рядом. Иначе зачем такая маскировка. Тем не менее, в расположении войск было не много. Юноша на вскидку насчитал едва ли сотню пехотинцев. Кроме них были ещё кавалеристы. Их кони топтались рядом с лагерем. Но и с ними армия для крупной битвы не набиралась. Неужели так плохи дела у Рауля.

Всадники въехали в расположение и остановились рядом с шатром графа. Внутри уже шёл совет. Амори и Раймон вошли вместе с капралом.

-Мессир! Моё почтение. Взгляните, кого я встретил по дороге, - улыбнувшись, он указал на кузенов, скромно помалкивающих позади.

-Амори! Раймон! - воскликнул радостно Рауль. - Вы вернулись!

-О да, дядя, мы здесь, - подтвердил с довольной ухмылкой Раймон.

-Моё почтение, сир, - поклонился Амори.

-Вы принесли добрые вести?

Раймон замолчал и поник головой. Амори вышел вперёд. Донести недобрые вести предстояло ему.

-Боюсь, что не совсем, - начал юноша, - армии короля с нами нет.

-Так я и знал, - ударил Рауль в сердцах кулаком по столу.

-Но армия будет. Король обещал. Это лишь вопрос времени…

-Как раз времени то у нас и нет, - прошипел злобно граф.

-В Париже король проводит совет. Там решится, сколько воинов присоединится к армии короля!

-А наша судьба решится сегодня здесь, - ткнул Рауль пальцем в карту. - Мне всё ясно, Амори. Спасибо.

-Что вы намерены предпринять?

-Граф Фландрии намерен. А я просто хочу этому помешать. Сегодня ночью они переправятся на этот берег тайком в районе Рюи. Цель Эльзасского - дорога в Санлис. Туда он рвётся. Мы должны их задержать!

-Но как? Так мало воинов? - удивился Раймон.

-Не числом воевать будем, а внезапностью и умением. В этом наш успех.

Дальше граф вкратце рассказал ситуацию. С его слов юноши поняли, что граф Фландрии всё же купился на обман Рауля, который вывел на стены всех без исключения мужчин. Это число не мало насторожило врага, и он принял решение обойти Клермон стороной и ударить сразу на Санлис. Отрезав тем самым и Клермон и Компьень, от дороги к Парижу, а значит и от снабжения и подкрепления. Очень опасный маневр, к счастью, был разгадан Раулем, и он приготовил сюрприз ненавистному Эльзасскому. Засада на переправе, единственной подходящей для врага, должна была не только остудить пыл неприятеля, но и существенно проредить его строй. Граф де Клермон рассчитывал нанести максимальный ущерб врагу. Это отбросит его назад и резко замедлит продвижение впредь. Но это в планах. А как всё выйдет на деле?

Рауль не строил иллюзий и понимал, что ситуация в реальном бою могла сложиться так или иначе, а потому готовиться необходимо ко всему. Вплоть до отступления. Правда, в этом случае больших потерь не избежать. Ибо отступление через реку чревато само по себе. На этот случай он даже приготовил резерв из полусотни ополченцев. Они должны будут сдерживать врага, пока основное войско не перегруппируется на другом берегу и не займёт оборону. Естественно, что выживут в этом случае немногие. Но это был план на крайний случай. Его допускать просто не следовало. Тем не менее, граф, как умелый стратег, обязан предусмотреть всё. И он так и делал. Рассчитывать же на преимущество в силе и числе не приходилось. Только внезапность и ничего более не могло сыграть на стороне защитников де Клермон.

-Осада здорово нас потрепала. За это время мы потеряли немало хороших воинов. Оставить Клермон без защиты тоже нельзя. Вот и выходит, что для этой битвы у меня немногим больше двух сотен людей. Это мало, разумеется. Но больше уже не сыскать, - объяснял граф юноше на ходу.

-Мы сейчас отправляемся на место битвы? - поинтересовался Раймон.

-Конечно. Нужно тщательно всё подготовить до темна.

-Тогда дайте мне доспехи, дядя! Взгляните на меня и Амори! У него кольчуга, а я как оборванец в одном гамбезоне! - возмущался кузен.

-Ты оборванец и есть! Почему же ты сам не позаботился о своей экипировка? Амори позаботился вот, а ты нет.

-Потому что он… - начал было Раймон, но замолчал.

-Вот. И сказать нечего. Хорошо! Ступай и выбери себе доспехи в арсенале! И быстрее! - сказал строго Рауль и направился к своему скакуну.

-Потому, что ты забрал все наши деньги со ставки себе, любезный кузен! - прошипел Раймон на ухо Амори.

-Иначе ты бы их все спустил в тот же день! - ответил спокойно тот.

-За кого ты меня принимаешь? - обиделся кузен.

-Сам знаешь. А будешь кричать, и этого лишимся. Ты же не хочешь, чтобы дядя у нас всё забрал? - улыбнулся хитро юноша.

-Нет. Не хочу. Но ты скупердяй, любезный кузен. Просто знай это!

-По коням! - скомандовал Рауль, залезая в седло. - За мной!

С холма, над которым высились руины старой сторожевой башни, открывался прекрасный вид на переправу. Небольшой каменный мост в самом узком месте реки Уаза - единственное место, где армия Эльзасского могла перебраться быстро. Отсюда дорога на Санлис откроется неприятелю легко. Тогда уже его будет не остановить. Фактически, река и немногочисленные воины Клермона - последние преграды на пути к святой обители короля в северной Франции. Что же граф Фландрии туда так рвётся? Что желает найти?

-Они пустят разведку, - произнёс задумчиво Рауль, - поэтому мы не должны спешить. Дождёмся, пока они начнут переход. Пусть углубятся. Успокоятся. Тогда и ударим. Разрежем их силы надвое и взорвем мост.

-Взорвём? Как? - удивился Раймон.

-Бочки со свиным жиром. Кому-то придётся их подпалить. Тех, кто успеет перейти, мы перебьём, как куропаток. Это будет хороший урок для графа Фландрии, - ухмыльнулся Рауль. - Он запомнит это надолго!

-Хороший план, сир, - радостно воскликнул капрал.

Все обернулись и посмотрели на него. Радости никто не испытывал. Очевидно, что битва не станет простой. Силы врага значительно превосходили отряды защитников. Малейшая оплошность или заминка со взрывом моста могла легко качнуть чашу весов в пользу врага, и тогда план будет провален. А это лишние жертвы, отступление, угроза разгрома и открытый путь на Санлис. А там и до Парижа не далеко. Так что радоваться нечему.

-А это единственное место, где они могут перейти реку? - спросил Амори.

-Не считая Крей и Вербери, да, - ответил Рауль.

-Если дождь продлится и дальше, то Вербери для них станет не проходим, как и Крей, - добавил со знанием дела Крусак.

Граф посмотрел на него и довольно кивнул головой.

-Верно. Тем более Крей слишком далеко. Это крюк. Им не с руки такой путь.

-Значит, сегодня ночью, - заключил Амори.

-Здесь буду находится я. Раймон, на правый фланг вместе с капралом и его людьми. Амори! - взял Раймон юношу за плечо. - Ты и твои люди будут на левом фланге. Возьми под командование отряд. Там люди Бертрана. Ты помнишь их?

Амори был шокирован. Командовать отрядом? Однако он помнил этих людей, а потому незамедлительно кивнул.

-Бери командование на себя. Всем занять позиции и ждать моего сигнала. Неприятель не должен заметить вас раньше, чем начнёт переход. Капрал, найдите людей, что взорвут мост по сигналу!

-Будет сделано!

-Но помните, только по моему сигналу! Затем вступлю в бой и я с конницей. Крусак! - обернулся граф к лучнику. - Ты займешься тем, что умеешь. Твои люди тебя ждали. Возьми их и займи позиции для стрельбы. Первые стрелы вы пустите тоже с моим сигналом. Ты понял?

-Слушаюсь, сир, - улыбнулся Крусак.

Амори был рад за друга. Его талант лучника ему был знаком отлично, и нет лучшего применения этому человеку, чем дальний бой. Тем более, что сам Крусак ещё не поправился от ранения до конца, и Амори даже сам хотел просить графа о менее опасной задаче для друга. Но опытный стратег и так принял верное решение. Стоило ли сомневаться в дальновидности коннетабля Франции Рауля де Клермон?

Друзья разделились. Раймон отправился вместе с капралом, Крусак остался на холме вместе с Раулем и лучниками, а сам юноша двинулся на своём Пегасе на левый фланг, в рощу на берегу, где его ждал отряд дозорных покойного капитана Бертрана. Оставался вопрос. Примут ли они его, юного и неопытного, как своего командира, который поведёт их в кровавую схватку с врагом? Доверят ли свои жизни? Вопрос.

-Луи! За мной! - крикнул юноша оруженосцу, который в седле своего Мула ждал у дороги под холмом.

-Да, сир! - рванул тот за господином следом.

-Мне поручено графом взять под командование отряд! Ты слышишь? - гордо заявил Амори.

-Слышу! Отлично! - не очень уверенно ответил Луи. - А ты справишься?

Юноша обернулся на оруженосца и взглянул на него с укором.

-Прости, - виновато опустил взгляд тот.

-Я постараюсь, - как можно более решительно сказал юноша и сильнее пришпорил своего жеребца.

Амори хмуро оглядел отряд, вверенный ему графом де Клермон. Среди воинов были не только дозорные. Несколько человек относились к королевскому войску, прибывшему из Компьени. Многие вовсе являлись ополченцами из числа жителей Клермон. Разношерстный отряд и выглядел пёстро из-за разнообразности обмундирования. У одних красные накидки Клермон, другие в сюрко королевского голубого цвета. Третьи вовсе без знаков отличия, в одних гамбезонах. На всех не хватило даже шлемов. Койфы, а некоторые и вовсе без защиты головы, грустно взирали на своего нового командира. Амори тяжело вздохнул и покосился на оруженосца. Тот тоже смотрел на него с ожиданием. Молчание необходимо прервать. Надо что-то сказать людям. Воодушевить их как-то. Как делал это отец или граф Рауль де Клермон. Чтобы они сказали будь на этом месте? Юноша покашлял, прочистив горло и гордо выпрямил спину, придерживая своего Пегаса за узду.

-Воины! Защитники Клермона, - начал Амори, - передо мной поставлена непростая задача - стать вашим командиром. Так повелел граф Рауль де Клермон. Это честь для меня. Но и большая ответственность. Некоторые из вас меня знают. Другим я не знаком вовсе. Но всем нам вместе придётся сегодня вступить в схватку с врагом. Признаюсь вам, у меня нет опыта командира. Однако я сделаю для нашей победы всё! От вас же требуется тоже! Знаю, что кто-то из вас более опытен на поле битвы. Помогайте тем, кто уступает вам в этом. Помогите советом и мне, если знаете. Вместе у нас всё получится. Мы победим!

Повисла тишина. Воины смотрели на Амори с предвкушением, с надеждой. Его слова определённо произвели впечатление. Но что сказать им ещё? И тут он вспомнил главное! То, что говорят перед сражением все рыцари Франции. Девиз каждого, кто шёл под знамёнами короля и Сен-Дени. Амори набрал в грудь воздуха.

-Montjoie, Saint-Denis!

-Montjoie! - радостно поддержали его воины громкими голосами.

-Montjoie, Saint-Denis! - гордо и дружно кричали защитники Клермона.

Они готовы бить врага до победы. В этом у Амори нет сомнений.

Начало темнеть. Разведчики графа Рауля вернулись с другой стороны реки. Они поочерёдно посетили оба фланга и доложили обстановку командирам. Получил сведения и Амори. Враг покинул свой лагерь и двинулся плотным строем с вереницей обозов к переправе. Всем необходимо было приготовиться. Юноша скомандовал проверить оружие и снаряжение. Он помнил, как это делал Бертран перед схваткой с брабантами. Капитан не только смотрел, он участвовал, помогал, готовился вместе со всеми. Тогда это очень помогало воинам. Сплачивало их вокруг командира. Так сделал и Амори. Он слез со своего Пегаса и ходил между солдатами. Слушал их, говорил с ними, помогал поправлять снаряжение. Луи в это время готовил его оружие к бою. Юноша подошёл и к нему. Выдохнул и присел рядом.

-Дай я сам заточу меч, - забрал точильный камень у оруженосца Амори.

Луи недоумённо посмотрел на него, но подчинился. Юноша сам принялся обрабатывать клинок.

-Я пойду с тобой, - твёрдо заявил оруженосец.

Юноша снисходительно на него посмотрел и покачал головой.

-Что? Опять нет? - возмутился Луи. - Как же так? Идут все! Даже обычные мужчины! Крестьяне! А я нет?

-Ты нет. Они уже не крестьяне, а воины. Эти люди уже принимали участие в сражениях, а ты нет. У тебя нет опыта. Я не хочу, чтобы ты погиб.

-Откуда же взяться опыту, если ты не даёшь мне участвовать в боях?

-Я всё сказал. Ты останешься здесь! - отрезал Амори.

-Сир! Позвольте обратится к вам, - подошёл к юноше один из дозорных.

-Конечно. Говори, - приготовился внимательно слушать юноша.

-Дождь не прекращается. Грязь, сир. Атака верхом не удастся, на мой взгляд. Это просто опасно. Вы ведь думаете использовать всадников?

-Я и сам думал начать атаку верхом. Это усилит внезапность, - ответил Амори, но сомнения уже закрались. - Ты считаешь иначе?

-Кони могут увязнуть в грязи и внезапность обернётся провалом.

-Предлагаешь атаковать пешими?

-Точно так, сир!

Амори задумался. Он помнил, как скакуны вязли в грязи во время дождя по дороге в Бове. Затем такое же случилось на пути в Крей из Клермона. Дозорный был прав. Атака верхом не будет успешной. Но как сблизиться с врагом быстро, если позиции для засады слишком удалены от моста и дороги?

-Тогда придётся менять план графа и разместить солдат в поле, - прикинул вслух юноша. - При этом нельзя забывать о наших лучниках. В темноте они могут накрыть нас самих вместе с врагом.

-А в поле нас могут заметить, - добавил дозорный.

-Но иначе неприятель заметит нас, когда мы побежим в атаку из леса. Пока мы пешими пересечем поле и сблизимся с врагом, те уже успеют занять оборону.

-Это верно, - согласился дозорный.

-Нет. Мы займём позиции ближе к дороге. Настолько, насколько это возможно. Но снимите все яркие сюрко и накидки! - решил Амори, чем немало смутил воинов.

-Но как мы различим друг друга в бою? - удивлённо развёл руками дозорный.

Юноша снова задумался и осмотрел отряд. Что может их выделить и стать отличными от врага, но при том не демаскировать засаду?

-Повязки на руку! Красные лоскуты, - Амори вдруг вспомнил ленту, которую подарила ему графиня де Дрё. Тогда он одел её на левое предплечье. Его обычно выводят вперёд для защиты. Так и лента, и повязка становятся заметнее.

-Повязки? - ещё больше удивился дозорный.

-Именно! Одеть всем красные повязки на левое предплечье! Мигом! - громогласно скомандовал Амори, встав во весь рост.

-Но где взять столько повязок?

-Порвите накидки и сюрко на лоскуты! - догадался Луи.

-Верно! Хватит на всех! Мы будем видеть друг друга в бою, но в поле нас никто не заметит. Повязки слишком малы, - засмеялся довольный своей догадке юноша. - Верно, Луи?

Амори весело хлопнул оруженосца по плечу, и тот тоже засмеялся.

-Верно, сир! Но я иду с тобой!

Ну что с ним делать? Пришлось брать с собой. Сумерки опустились, и отряд двинулся на позиции по изменённому плану. Предупредить об этом графа или командира восточным флангом возможности уже не было. Враг близко. Первые огни факелов показались на другом берегу. Неприятель группировал силы для перехода. Сейчас где-то там и разведчики Эльзасского осматривают мост и берег. Лишь бы они не заметили бочки с жиром, что укрыли для диверсии под переправой.

Амори и его верный оруженосец Луи первыми шли по полю. Юноша остановился и осмотрелся. Крайняя полоса, за ней открытая местность, грязь и дорога. Дальше идти нельзя. Враг может заметить. Значит, позиции для засады будут здесь. Амори махнул отряду занять места. Воины быстро вышли из леса и под прикрытием сгустившихся сумерек пересекли поле. Амори жестом руки указал линию, которой необходимо было придерживаться солдатам. Все незамедлительно заняли позиции. Юноша махнул им пригнуться. Тишина и темнота. Только далёкие огоньки медлили зайти на переправу. Чего они ждут? Разведка ещё не вернулась? Не доложила, что проход чист? А если их заметили? Провал? У Амори сжалось от волнения нутро. Первое ответственное задание, первый раз командовал он отрядом. Как же не хотелось подводить доверие графа.

Странно, но юноша боялся в тот момент не боя, а того, что он может не состояться. Враг мог попросту развернуться и уйти обратно. Казалось бы, что плохого. Неприятель отступит без сражений, без жертв. Хорошо? Нет. Задача ставилась в уничтожении передовой части войск Эльзасского. Только это могло сбить спесь с пылкого и заносчивого графа Фландрии. Иначе же он просто отойдёт, перегруппируется и нанесёт удар позже, в другом месте, где никто не ожидает. Но от планов по нападению на Санлис он не откажется точно. Только кровь его воинов может помешать этим планам. Нечто подобное Амори уже испытывал, когда готовил с друзьями ловушку для волков в той захудалой деревушке на половине пути из Клермон в Крей. Так теперь вместо диких зверей выступали подонки из войска Филиппа Эльзасского, а роль оборотня доставалась самому графу Фландрии. Сложив в своей голове этот пазл, Амори даже улыбнулся. А он сам, как и прежде, охотник в засаде. Только друзей за его спиной больше и масштаб сражения покрупнее. Задача же та же. Она вполне ясна. Убить врагов как можно больше. Что сложного? Только бы неприятель не передумал и вступил в западню.

-Идут, - прошептал дозорный.

Это так. Враг начал переходить мост. Первый отряд пересёк реку и занял выжидающую позицию. Они слушали и всматривались. Ждали. Тишина. Тогда началось продвижение. Следом за первым небольшим отрядом двинулся второй, но уже значительно больший. Ну вот и славно. Значит, дело пошло. Враг купился. Оставалось выждать момент и захлопнуть ловушку. Амори и его воины наблюдали. Где-то на другой стороне дороги так же затаились Раймон, капрал и защитники восточного фланга. Все ждали сигнала графа Рауля. Он обозревал поле с холма и тоже ждал нужный момент.

Неприятель уже двинулся плотным строем по дороге. Лишь у немногих из них в руках были факела. Остальные шли в темноте. Так, вероятно, враг надеялся обмануть случайного свидетеля, который в ночи мог принять армию за небольшой отряд. Но защитников Клермона не провести. И хотя точное число воинов врага разглядеть было сложно, очевидно, что реку уже пересекли не меньше сотни.

Дождь скрывал шорохи и шепоты. Нельзя было разобрать, о чём переговариваются неприятели на марше. Но скрип телеги и шлёпанье копыт по грязи донеслись очень чётко. Мост переходили обозы. Одна повозка, за ней другая. Противник настолько поверил в свою безнаказанность, что пустил вслед передовому отряду обоз со скарбом. Опрометчивый шаг.

Враги уже поравнялись с Амори и его людьми, что притаились в засаде. Тут только юноша сумел разглядеть в противнике их принадлежность. Опять эти мерзавцы из Брабансона. Прав был король Филипп. Они не оставили армию Эльзасского после пленения их предводителя. Что ж, сами виноваты.

А неприятель продолжал втягиваться в глубь. Колонна растянулась по дороге и двигалась дальше. Где же сигнал графа? Неужели ещё не пора начать штурм? Почему Рауль медлит?

-Слушай меня, - прошептал на ухо оруженосцу Амори, - держись в бою меня. Не лезь вперёд. Не нападай. Просто прикрывай меня со спины. Ты понял?

-Я понял, - кивнул Луи.

Он волновался. Это было видно и в темноте. Но не жалел о том, что навязался идти в бой вместе со всеми. Остаться в стороне, когда остальные воюют? Этого Луи не мог допустить. И не простил бы себе, оставь его Амори. Понимал это и его друг. Потому и принял сложное для себя решение. Оберегать его вечно всё равно не удастся. Вступить в бой придётся так или иначе. И хотя Амори и продолжал переживать за друга, он не мог более его сдерживать. Время пришло. Пора и ему из мальчика становится воином. И если Богу угодно, он выживет и победит. На всё воля Всевышнего!

-Эй! Гляди. Кто там? - остановился вдруг один из наёмников и пальцем ткнул в темноту. Факел в его руке кинул отблеск света на кольчужный доспех Амори.

Заметил подозрительное сияние в траве и другой негодяй. Амори сжал рукоять меча. Он наблюдал из мрака, как двое противников всматриваются в его силуэт. Сейчас! Или будет поздно! Почему же медлит с сигналом граф де Клермон?

Глава 26

Даже сквозь дождь слышался свист, что наполнил мрачное небо собой. Подняли головы все. И враги, и защитники. Амори не смог сдержать улыбку. Это Крусак и стрелы его лучников. Бой начался! Это и есть тот сигнал, что ждал он с таким нетерпением. Пора за дело!

Наёмники забыли о своих подозрениях и о блеске кольчуги во тьме. Они просто умерли. Их тела в один момент превратились в тряпичные куклы и рухнули в грязь. С ними десяток другой остальных негодяев. Крики боли разорвали ночную тишину. Расчёт Амори оказался верным. Враги падали замертво всего в нескольких метрах. Рискованный шаг по смене позиций для засады оправдал себя. Стрелы не задели защитников. Зато в бой они вступят с минимальным временем подхода. И сейчас предстоит это доказать. Пришло время пехоте вступать в бой.

-Вперёд! - встал во весь рост и закричал Амори. - Montjoie!

-Montjoie! - завопили воины и рванули в атаку.

Враг был ошеломлён. Многие даже не сразу сообразили, откуда ждать опасности. Не все из наёмников и оружие-то успели достать. А воины Клермона под началом юного Амори уже вырвались на дорогу из темноты и начали кромсать замешкавшихся противников. Вступил в бой и правый фланг. Юноша заметил краем глаза, как на противоположной стороне поля показались солдаты в красных сюрко. Впереди них прорвались сквозь грязь несколько всадников. Одним из них был Раймон. Недотёпы. Не догадались они, что месиво, в которое превратилось от дождя поле, не даст совершить молниеносный набег. Не оказалось в их рядах такого же смышлёного дозорного, как в отряде у Амори. Теперь же - они удобные мишени на открытой местности. Юноша понял, что не прикрой он союзников с правого фланга сейчас, у них будут большие потери. Что делать? Отвлекать врагов на себя.

-Montjoie! - снова заорал Амори, его поддержали солдаты, что уже рубили врага. - Вперёд! Во славу короля!

Противникам быстро стало не до правого фланга. Всё их внимание занимал отряд Амори, который с боем вгрызался в ряды и рушил хрупкую оборону растерянных наёмников Брабансона.

-На, мразь! Получи! - крушил своей булавой черепа врагов юноша.

-Справа, Амори! - крикнул из-за спины верный оруженосец Луи.

Юноша увернулся от подлого удара в бок и без замаха рубанул булавой. Брызнула кровь, враг захрипел и рухнул под ноги. Луи тут же добил его ударом своего топора.

-Неплохо! - засмеялся Амори.

Он видел в глазах оруженосца страх и удивление. Так же и он сам удивлялся когда-то, не так уж давно. Как можно смеяться в такой обстановке. Кровь льётся рекой, сыплются градом удары. А ему весело, он смеётся. Точно Пит, который своим смехом смущал юного Амори в бою за тот злосчастный холм на окраине де Клермон.

-Не дрейфь, Луи! Держись рядом! - крикнул оруженосцу он и снова ринулся в атаку.

Вот и конница с правого фланга, наконец, добралась до дороги. Впереди в бой рвался Раймон. Он безжалостно рубил из седла своим мечом мерзавцев. Удача сопутствовала защитникам. Инициатива в бою была на их стороне. Враг в полуокружении стал отходить к мосту. Добавил им страха отряд самого графа, что мчал верхом по дороге с грозными криками. Рауль первым ворвался в бой. И тут же вступил в схватку с подоспевшей на помощь наёмникам конницей. Одним ударом Клермон снёс голову одному из всадников неприятеля. Сбил из седла второго и бросился дальше.

В небе вновь раздался свист. Это лучники Крусака отсекали своими стрелами подкрепление противника. И очень успешно. У моста создался затор. Телеги сгрудились в кучу, мешая одним отступать обратно, а другим прийти к ним на помощь. Удачно. Но почему до сих пор мост не взорван? Кто отвечал за это?

-Раймон! - окликнул кузена Амори.

-Мой друг! Это ты! - радостно закричал тот, заметив юношу в гуще сражения.

-Прорываемся к мосту! Надо узнать, почему он не взрывается!

-Верно! Давай! - согласился Раймон и, пришпорив своего коня, пошёл на прорыв.

За ним двинулся Амори со своим оруженосцем. Отряд же продолжал рубить негодяев, не давая им опомниться.

Рвался к переправе и сам граф, попутно уничтожая врагов. Присоединились к нему Раймон, Амори и прочие воины. Врага теснили к мосту. Но неприятели не оставляли попыток прорвать строй защитников и закрепиться. Видели они, насколько малы силы Клермона. Необходимо было как можно скорее взорвать мост.

-Сир! Граф! Почему не взорвана переправа до сих пор? - подскочил к дяде Раймон. Рядом отбивался от негодяев Амори, стараясь не подпускать их близко к Клермону, который руководил защитниками.

-Сходи и проверь сам! Что спрашиваешь у меня? - огрызнулся Рауль. Ему было не до пустых разговоров. Враги навалились с новой силой и уже теснили защитников. Потери воинов множились.

-Амори! Идём же, проверим, что там под мостом, - окликнул кузен юношу, сам при том оставаясь в седле.

-Ясно! Скажи прямо, ты предлагаешь это сделать мне! - понял его правильно Амори. Раймон сделал вид, что не услышал.

Но делать нечего. Мост надо взрывать. Иначе прорыв неминуем. Амори со своим верным оруженосцем под прикрытием кузена двинулся с боем вперёд. Противник не давал подойти к берегу. Плотным кольцом они держали линию у самого моста. Неприятель уже оттаскивал повозки, что мешали проходу через переправу. Ещё немного, и наёмники освободят себе путь. Тогда их нажим, безусловно, усилится. Защитникам будет не удержать оборону. Надо спешить.

-Амори! Прикрой меня! - крикнул в ухо юноше Луи. - Я прошмыгну под мост!

-Как? Нет, Луи. Держись позади! - отрезал Амори, но оруженосец не стал его слушать.

Он уже принял решение. И оно не мало удивило его друга. Луи упал на четвереньки и как мышь проскользнул под ногами врагов, всё внимание которых было направлено на Амори и Раймона. Тут юноша понял, что нужно делать. Необходимо ещё больше отвлечь их внимание.

-Вперёд! Ну! Нападайте на меня, черти! - заорал он и раскинул призывно руки.

Наёмники тут же бросились на него. Сражение становилось всё более ожесточённым. Смешалось всё. Чужие, свои, враги и друзья. Сколько ещё бить? Когда это кончится? Один он остался в окружении или есть ещё кто-то из защитников рядом? Ничего не понятно.

Луи скатился по склону и плюхнулся неуклюже в воду. Темно и ничего не видно. Бой продолжал бушевать над ним наверху. Оруженосцу же предстояло найти бочки с жиром. Поджечь их и подорвать мост - вот самая важная задача. Но почему их не подпалили те, кому это было поручено сразу? Предательство? Луи не думал об этом. Главное сейчас - не дать прорваться врагу!

Он встал из воды и отряхнулся. Проверил суму на поясе. Нельзя замочить кресало. Мокрый кремень не даст искры. И тогда всё пропало. Луи выдохнул. Сума из кожи не позволила воде попасть внутрь. Где же бочки? В темноте он не сразу заметил их под мостом. Но вот они - на месте. Всё в порядке. Можно взрывать. Луи отставил свой топор и вытащил кресало. Вот фитиль, пару ударов о кремень и бочки вспыхнут как миленькие.

-Держитесь, друзья. Я сейчас, - прошептал Луи и чиркнул кресалом.

Ещё одна искра. Ещё! Разгорайся же!

Вспышка осветила нечто странное чуть поодаль от бочек. В воде что-то плавало. Луи попытался вглядеться и рассмотреть странный силуэт. Труп. А рядом другой. Оруженосец отпрянул. Это тела тех, кто должен был зажечь бочки. Их убили и бросили в воду. Вот почему взрыв не случился. Разведчики неприятеля обнаружили засаду. Благо ещё, что не успели предупредить остальных. Но где они теперь, эти подлые негодяи?

-Эй! Не стоит тебе этого делать, малец, - раздался из темноты голос.

Луи потянулся к топору. Его нет. В спину ему уткнулся клинок. Попался. Как же глупо.

-Брось эту штуку в воду, малец, - ухмыльнулся противник.

Оруженосец понял, что выхода нет. Его неминуемо ждёт смерть. Бросит он кресало или нет, ему конец. Так же, как и тем двум, что уже лежат в воде рядом. Ужас сковал тело Луи. Но разум соображал, как успеть выполнить задачу до того, как лезвие пронзит его тело. Ведь наверху Амори, другие друзья. Им нужна помощь, они не выстоят долго. Нужно взрывать мост. "Лишь бы зажглось!" - подумал Луи и стиснул кремень в руке.

Взрыва нет. Снова. Неужели что-то случилось с Луи? Амори бился как зверь, не зная усталости, но его беспокойство за друга всё нарастало. Он даже не думал о том, что ещё немного и оборона защитников падёт. Только жизнь верного оруженосца сейчас волновала его. А тем временем дальний край воинов де Клермона заметил отряд врага, что обходил их с тыла. Они прорвались в брод через Вербери. Хитрый ход Эльзасского. Этого никто не ожидал. Даже сам граф Рауль.

-Оборону! Держать оборону! В кольцо! - скомандовал Клермон.

Защитники сгруппировались, организовали круговую оборону. Враг наступал на них уже с двух сторон. Отступать некуда. Помощь не придёт. Если мост не будет взорван, защитникам грозит гибель. Что же делать?

-Раймон! Прикрой! - заорал Амори и, выставив щит вперёд, бросился напролом.

Рискованное решение, но иного плана у него не было. Нужно прорваться под мост. С грозным воплем юноша бросился сквозь ряды неприятеля, орудуя по ходу своей булавой. Кровь хлестала из ран мерзавцев, заливала лицо. За спиной слышались вопли врагов и яростный крик Раймона. Он отважно сражался, прикрывая прорыв своего кузена. Так только юноше и удалось пробить себе путь. Земля под ногами вдруг кончилась, и Амори рухнул вниз с обрыва. Булава выпала из руки.

-Ааааа, - раздался истошный вопль позади.

-Сейчас! - сообразил Луи и чиркнул кресалом.

Противник, что готовился уже с ним покончить, отвлёкся на крик Амори, который кубарем летел на него сверху. Этого мгновения хватило, чтобы оруженосец высек искру, и она подпалила, наконец, фитиль. Шнур вспыхнул и огнём метнулся к бочкам. Луи повалился на бок и покатился в воду. Следом за ним в реку плюхнулся Амори.

Враг так ничего и не понял. Он крутанулся на месте, пытаясь понять источник шума, а когда Луи пропал из его поля зрения, громко чертыхнулся и замахнулся мечом. Но бить было некого. Его взгляд упал на горящий фитиль.

-Боже! - успел воскликнуть подлец и тут же прогремел взрыв.

Во все стороны полетели булыжники, доски и щепки. Амори и Луи успели нырнуть. И хотя у берега было не глубоко, вода защитила их обоих от падающих сверху обломков моста. Переправа рухнула в миг. Посыпались в реку люди - солдаты неприятеля. С грохотом провалилась вниз повозка, увлекая за собой лошадь, которая жалобно блеяла, как овечка. Кончено дело. Задача была выполнена. Амори, выскочив из воды на берег, принялся добивать раненых негодяев. Он не щадил никого. Луи выполз на четвереньках. Натерпелся страха юнец.

Последний, кто подавал признаки жизни, пал пронзённый клинком Амори. Крики и стоны стихли. Юноша без сил опустился на землю рядом со своим оруженосцем.

-Мы победили? – отдышавшись, спросил у друга Луи.

Они прислушались к тишине. Наверху бой тоже прекратился. Но кто одержал верх?

-Чтоб тебя, мать твою, Раймон! Хватит топтаться здесь! Проверь лучше раненых! - голос графа Рауля огласил округу.

Амори обнял друга и улыбнулся. Если граф жив и кричит на кузена, значит, всё хорошо. Победа!

Кое-как по отвесному склону друзья поднялись наверх. Здесь уже кипела работа. Раненых врагов добивали, своих оттаскивали в сторону. Граф де Клермон уже спешился с коня и суетился между солдатами, раздавая указания. Враг был разгромлен на этом берегу, очевидно. Амори обернулся на противоположную сторону реки. Там беспорядочно метались воины неприятеля. Словно звери, которым никак не достать свою жертву. Реку им уже не перейти.

-Амори! Так это ты взорвал мост! - заметил юношу граф. - Молодец. Ты всех нас спас сегодня!

-Благодарите не меня, сир, - отмахнулся юноша и кивнул на оруженосца, - а вот его. Луи спас всех нас.

-Похвально, Луи! Молодец! - хлопнул юнца по плечу Рауль. - Ты заслужил награду. Но об этом после. Крусак!

Граф махнул рукой лучнику. Тот подошёл ближе, а с ним Амори заметил знакомого бородача.

-Дюран? - удивился юноша.

-Сир Амори! Моё почтение, - кивнул предводитель Капучатти и улыбнулся.

-Так вы знакомы? - спросил граф и осмотрел бородача.

-Конечно! Ведь это Дюран. Он командует добровольцами, что сражаются за честь короля! - радостно объявил Амори.

-Так и есть, - подтвердил капюшонник. - Мы заплутали в непогоду. А потом заметили, что тут разгорается битва. Рванули на помощь вам. Благо, что встретили лучников…

-Да. Мы как раз спустились с холма, чтобы присоединиться к вам, граф, - пояснил Крусак, - но тут наткнулись на Дюрана и его людей, к счастью. Вместе мы и ударили в спину вражескому отряду, что пытался вас окружить.

-Очень вовремя! Спасибо, - доброжелательно отметил Рауль и обнял бородача, как друга.

-За этим мы к вам и спешили, сир.

-Однако же я просчитался. Этот мерзавец Эльзасский меня провёл и переправил часть войска в брод через Вербери, - заключил Клермон с грустью.

-К сожалению, да, - кивнул Дюран, - но этот отряд только малая часть. Перед тем, как отправится к вам, мы успели заметить целое войско с обозом. Они двинулись на Санлис.

-Боже, - воскликнул Раймон, который стоял незаметно за спиной графа.

-Действительно очень плохо, - задумчиво произнёс Рауль. - Это меняет дело, друзья мои.

На другом берегу в это время происходила перегруппировка сил. Амори время от времени поглядывал на строящихся в шеренгу врагов. Но вот к мосту выехал всадник. Он спрыгнул с коня и решительным шагом вышел на уцелевший пролёт моста. Юноша заметил герб на его жёлтом сюрко - чёрный лев, готовый к прыжку.

-Рауль! Это я! Филипп Эльзасский! - крикнул рыцарь со львом на груди.

Амори узнал этот уверенный и надменный голос. Граф Фландрии, как и тогда, перед штурмом Бретёй, говорил, высоко подняв голову. Только голос его немного дрожал. Неудачи потрепали ему нервы. Вот он даже спустился для разговора с Раулем из своего седла.

-Я узнал тебя, Филипп! - ответил Клермон и тоже вышел к мосту.

Рыцари сняли свои шлемы. Дождь поливал их головы холодными каплями. Ветер развевал волосы. Оба были напряжены. Остальные воины молчали и ждали. Затаил дыхание Амори.

-Что ты хочешь сказать мне, Филипп? - спросил громогласно Рауль.

-Предлагать тебе сдаться я не буду. Знаю, что мир между нами невозможен!

-Что тогда? Угрозы тоже ни к чему. Я тебя не боюсь!

-Просто хочу сказать, что ты ошибся! Я не тот враг, с кем стоит сражаться сейчас!

-Вот как? Кто же тогда враг? - недоумённо огляделся Рауль.

-Зло давно пустило корни на земле Франции. На моих землях. И на твоих тоже, Рауль! - ткнул Филипп пальцем в сторону, где простирались владения графа де Клермон.

-О чём ты говоришь? Ты сжёг Бретёй! Убил моих вассалов! Зло здесь только одно. Истинное! Оно сейчас стоит передо мной. Видит Бог, Филипп, я сделаю всё, чтобы остановить тебя!

-Ты совершаешь ошибку! Как и твой друг и вассал Годфруа!

Амори вспыхнул от гнева и бросился к мосту.

-Что ты сказал? Мерзавец! - заорал он в бешенстве.

Рауль схватил юношу в объятья и крепко прижал к себе.

-Молчи! Держи себя в руках, Амори!

-Кто это? Сын Годфруа? - удивился Филипп.

-Да! Я сын его! Амори де Тьери! И я буду сражаться с тобой! Пока моё сердце бьётся, я буду мстить тебе!

-Замолчи же! - шипел в ухо рвущемуся в бой Амори, Рауль. - Заберите его!

Друзья схватили юношу и потащили силой назад.

-Твой отец жив, Амори! Пока жив! - крикнул ему вдогонку Эльзасский.

-Тебе стоит думать, прежде чем сказать что-то ещё, Филипп. Этот юноша стоит больше, чем вся твоя шайка Брабансонов. Он сдержит своё слово, и я тоже! Мы будем сражаться с тобой до конца! - заявил граф и махнул прощально рукой. Больше слушать он ничего не хотел. Разговор был окончен. Эльзасский понял это, а потому оставил угрозы и, чертыхнувшись, повернулся назад. Амори слышал, как граф Фландрии скомандовал своим воинам поворачивать обратно. Эту битву он проиграл. Но война ещё вся впереди.

Глава 27

Рассветало. Граф Рауль провёл построение и осмотрел своё немногочисленное войско. Людей было мало. Погибли десятки. Осталось чуть больше двух сотен. И хотя в построении не участвовали резервы из ополченцев, сил всё равно было недостаточно для противодействия войску Эльзасского. Что оставалось делать? Нет, об отступлении речи не было. Граф и не думал возвращаться в Клермон. У него родился другой план. И люди готовы идти за своим предводителем. Они верили в его решимость.

После построения Рауль дал воинам отдохнуть до восхода солнца. Люди стали располагаться там же, где недавно вели бой с неприятелем. Трупы погибших врагов уже стащили в одну кучу в стороне от дороги, и защитникам уже ничего не мешало поесть и передохнуть перед новым походом. Друзья разожгли костёр и расселись вокруг.

-Эльзасский отошёл назад со своим войском, - угрюмо сообщил Раймон.

-Отправился в Вербери, вероятно, - предположил Амори.

-Едва ли, - усомнился Крусак.

-Я отправил туда людей на разведку, - добавил Дюран, - не думаю, что Эльзасский рискнет атаковать вброд. Хоть часть его сил и смогла там пройти, новая попытка не станет успешной для него, очевидно.

-Пожалуй, - согласился Амори, подбросив в огонь немного веток.

Сырой хворост сильно коптил, но почти не давал тепла. А уныло моросящий дождь никак не прекращался. Все здорово продрогли. Выручал самогон, который приказал раздать воинам из запасов граф. Сам он осматривал берег с капралом. Они о чём-то совещались там, вероятно, решая, что делать дальше.

Юноша погрузился в раздумья. Отец жив. Хотя словам Эльзасского, как врагу, верить и не стоило, но Амори это знал. Что-то ему и раньше подсказывало, что с отцом он обязательно встретится. Теперь же его вера в это лишь укрепилась. Прибавилось и решимости. Юноша готов на всё, лишь бы выручить его из плена. Никакой дождь, холод, кровь или смерть остановить Амори не способны. Он твёрдо знает свою первостепенную задачу.

-Вернулись разведчики из Вербери, - доложил Дюрану один из его добровольцев.

-Отлично! Стоит доложить графу де Клермон об этом, - поднялся на ноги тот.

-Сиди! - раздался голос Рауля.

Граф подошёл к огню и тоже присел рядом.

-Эльзасский ушёл в сторону Компьень, на север.

-Он намерен напасть на город? - удивился Раймон.

-Вряд-ли. Компьень ему не по зубам. Да и нет в этом смысла, - качнул головой де Клермон.

-Тогда что он задумал? - спросил недоумённо кузен.

-Он обойдёт город стороной и двинется на восток, огибая Компьенский лес. Затем на юг к Крепи и потом на Санлис. Так он минует все опасности и зайдёт в долину Уазы с минимальными потерями.

-И отрежет нас от Парижа? - догадался Амори.

-Верно, - кивнул Рауль.

-А как быть с теми, кто уже форсировал реку и двинулся на Санлис? - спросил обеспокоенный Раймон.

-Это как раз я и хотел поручить тебе, мой дорогой племянник, - улыбнулся граф.

-Мне? - воскликнул ошарашенный кузен.

-Да. Пора и тебе проявить себя. Или ты против?

-Нет! Наоборот! Я готов, дядя! - решительно заявил Раймон и встал на ноги.

-Отлично. Отправишься с частью моих людей в Санлис. Очень быстро. Необходимо опередить отряды Эльзасского и предупредить оборону города.

-Контратака? - хлопнул в ладони с предвкушением Раймон.

-Эх, какая контратака? - вздохнул печально граф. - Осада. Санлис должен занять оборону и ждать прихода войск короля. Иного выхода нет!

-Значит, осада, - угрюмо кивнул головой кузен.

-Да, дорогой племянник. Это очень важное задание! Ты справишься с ним?

-Конечно, дядя! - гордо ответил тот. - Я не подведу!

-Тогда готовься. Ты отправишься незамедлительно!

-Слушаюсь, мессир! - и Раймон поспешил начать сборы.

-А что делать мне? - напрягся Амори.

-Для тебя и твоих друзей есть задание не менее сложное, дорогой мой, - взял его за плечо граф.

-Мы готовы, сир, - уверенно заявил юноша.

-Не сомневаюсь, - одобрительно кивнул Рауль и продолжил. - Тебе и добровольцам Капучати предстоит совершить поход через Компьенский лес. На другой его стороне есть Шато-де-Пьерфон. Одинокая крепость. Важный форпост на востоке. Его Эльзасский обойти не сможет. Тот, кто возьмёт этот замок под свой контроль, сможет и лес, и дорогу на юг контролировать. А это важное направление.

Друзья понимающе закивали головами. Поход предстоял не близкий. Много опасностей поджидало их впереди. Но граф был прав, как всегда. Только так можно задержать наступление войск Эльзасского в долину реки Уаза. Иначе он уже скоро перекроет единственный путь на Париж. Это, безусловно, станет огромной проблемой для всех, и для короля с его армией в том числе. А осаждённый Санлис останется без подкрепления и снабжения. Падение города станет неизбежным. Кто знает, зачем епархия так необходима графу Фландрии, но захват этого важного населённого пункта станет сильным ударом для Филиппа Второго.

-На вас вся надежда! - обвёл Рауль взглядом друзей. - Я же отправлюсь в Компьень. На случай, если Эльзасский решит начать свой прорыв там, мы должны быть готовы.

-Всё ясно, мессир, - улыбнулся Амори, - ваш приказ будет выполнен!

-Не сомневаюсь, - мрачно ухмыльнулся граф и похлопал юношу по плечу.

-Значит, всё, что нам остаётся - это занять оборону на ключевых местах и ждать армию короля? - спросил закончивший сборы Раймон.

-Именно так, - сказал Рауль и встал в полный рост.

Все снова кивнули головами с пониманием. Вопросов больше не было ни у кого.

-Все готовы, сир! Можем отправляться! - отрапортовал Раймону один из вверенных ему всадников, и кузен махнул ему рукой.

Небольшой отряд тронулся в путь. Кузен уже был в седле и довольно улыбался провожающему его Амори.

-Вижу, ты рад, - сказал юноша.

-Ещё бы! Наконец дядя понял, что я могу быть полезен!

-Он это знал. Просто берёг тебя для особого случая.

-Ну, мы ведь с тобой не прощаемся, Амори?

-Конечно, нет, Раймон. Ещё увидимся!

Юноши хлопнули по рукам. Впереди у обоих была дорога, полная опасностей и приключений. Но теперь у каждого своя.

Раймон махнул на прощание и, пришпорив коня, рванул вдогонку своему отряду. Амори с грустной улыбкой проводил его взглядом. Вот и кузен возмужал, повзрослел. Война заставляет расти над собой, принимать всё новые вызовы. И тот, кто способен отвечать им достойно, становится воином. Так и Раймон сумел себя перестроить. Где тот повеса и раздолбай, что ещё совсем недавно спускал деньги дяди, пил и играл? Теперь он мужчина, рыцарь и командир отряда, отправляющегося на ответственное задание! Удачи ему в этом. Амори про себя помолился за него и за себя, попросив у Бога лишь одного - встретиться когда-нибудь снова с балагуром Раймоном.

-Амори! Ты готов выступать? - обратился к юноше граф.

-Да, мессир! Все готовы.

-Тогда позволь мне сказать тебе кое-что важное, - Рауль подошёл ближе и обнял его за плечо. - Твой отец жив. Теперь ты знаешь это…

-Можно ли верить Эльзасскому?

-А ты верь не ему, а своему сердцу. Что оно тебе говорит?

-Отец жив. Я никогда в этом не сомневался.

-И мы спасём его. Не сомневайся!

-Я знаю, - кивнул Амори и опустил глаза. Он хотел в это верить. Но сможет ли?

-Знай одно: твой отец - сильный человек. Так не уступай ему в этом. Всегда и везде, чтобы ни было, умей держать себя в руках. Гнев - не лучший помощник. Ты понимаешь, о чём я?

-Да, мессир, я понимаю, - виновато покачал головой юноша.

Действительно, не стоило ему горячиться и кричать на графа Фландрии. Теперь тот знает, что он сын Годфруа. Что может теперь с ним сделать? Своим поведением вспыльчивый юноша, очевидно, мог подвести отца, который и без того в сложном положении. Что, если Эльзасский использует его как рычаг для давления на Амори? Угроза расправы реальна вполне. И если такое возможно, то правда и то, что виновен в этом будет только сам юный крикун. Поведение не только недостойное уважающего себя дворянина, но и очень опасное. Это он понял уже и сам. И проклинал себя за допущенную оплошность.

-Ты молодец. Я горжусь тобой, Амори. Достойная смена своему отцу! А теперь ступай. Но будь осторожен! Слышишь?

-Конечно, мессир! Я буду, - гордо заявил юноша и, поклонившись, отправился к своим друзьям, которые ждали его указаний.

Амори принял из рук оруженосца щит и шлем. Экипировавшись, он махнул всем занять места в сёдлах и сам запрыгнул на своего Пегаса.

-Выступаем! - скомандовал юноша и всадники двинулись в путь.

Зашагала колонна добровольцев во главе с Дюраном. Отряд под командованием Амори отправился в поход. Впереди их ждал загадочный и мрачный Компьеньский лес.

Глава 28

Компьеньский лес - это огромный мрачный массив, простирающийся на востоке региона под названием Пикардия. Полный загадок и тайн, он не раз предстанет в истории Франции как место поистине мистическое. Сколько легенд хранит в своём мрачном молчании этот древний и величественный лес. Одна из легенд содержит в себе тайну исчезновения самого короля Филиппа ll. Будучи совсем ещё юным, до своей коронации, он пропал здесь, не оставив и следа. Как же горевал его отец, король Людовик Vll, как сбились с ног слуги, стражники и прочие вассалы в поисках молодого наследника престола. Ходят слухи, что сам дьявол, похитив Филиппа, пытался так помешать его коронации, которая как раз была назначена на эти дни. Но юношу так и не могли отыскать. Прочесали весь лес: метр за метром, дерево за деревом, травинка за травинкой, но тщетно. Не было нигде молодого Филиппа. Что это, как не козни нечистой силы? Так проходили часы и даже дни. Вестей для короля Людовика из Компьеньского леса не было. Что случилось потом, к каким силам обратился монарх, но только покинул он Париж и пропал из вида вассалов своих. А уже на утро юный Филипп сам вышел из леса к лагерю стражи. Как не пытались его расспросить о том, что было с ним, ответить тот не мог. Не помнил и не ведал он ничего о тех днях. Где пропадал, что делал и как нашёл дорогу обратно - ничего не мог вспомнить несчастный и истощённый отрок правителя франков. Отец же был счастлив чудесному спасению сына. Но только не благодарил он молитвами Бога. Что-то странное случилось тогда с королём. Велено было всем позабыть об мистической пропаже юноши. Так и случилось. Уже вскоре никто и не вспоминал об этой странности. Филипп коронован, а вот Людовик, отец его, стал угасать на глазах. Его разбил паралич, и вскоре он умер. Юноша взошёл на престол. Он стал королём, но так и не помнил того, что случилось с ним в Компьенском лесу.

Путники медленно двигались по тропе, окутанной утренней туманной дымкой. Амори слушал легенду о пропаже короля Филиппа, звучащую из уст друга Крусака, а сам вспоминал лес на границе Клермон и Бове. Когда-то он казался ему мрачным, но не теперь. Только сейчас юноша ощутил истинное значение слова мрак. Сквозь густые, хотя и почти лысые ветви вековых деревьев, чья высота поражала, на землю едва пробивались лучи солнечного света. Запах сырости и прелой опавшей листвы дурманил, а мгла вокруг затмевала собой разум. Спину холодило не от прохлады, а от смутного ощущения чьих-то посторонних взглядов, коих средь путанных корявых ветвей могло притаиться великое множество. Но Амори сумел с собой совладать. Это лишь кажется ему всё. Нет ничего страшного в тёмном и хмуром лесу. А легенда о пропаже Филиппа - такая же выдумка, как и та байка об оборотнях. Чушь и не более.

-Хватит, Крусак, я понял тебя, - поднял руку Амори, чтобы остановить рассказ друга. - Ты решил на нас нагнать жути? Брось. Я помню легенду о полуволках, полулюдях. Там и то было страшнее!

-А я не пугаю, просто говорю о том, что знаю, - ухмыльнулся лучник, следуя на своём коне за юношей и его Пегасом. - И потом, вот Луи интересно. Так ведь?

Амори обернулся на оруженосца. Физиономия того говорила, что он под впечатлением от рассказа.

-Луи! Расслабься, - засмеялся юноша, - это просто легенда! Не мистических тварей нам стоит здесь опасаться. Отнюдь. Отец мне однажды сказал мудрую вещь: не один зверь не испытывает столько злобы, ненависти, ревности и прочих порочных чувств, как человек. Вот кого нужно бояться. Homosapiens!

Юноша был доволен собой и своей маленькой мудростью. Он не только переиначил слова отца, чтобы они звучали ещё более твёрдо, но и вкрутил словечко из латыни. Приятно, что Амори хоть что-то помнил из своей учёбы в Реймской семинарии.

-Гомо… Что? - разинул от удивления рот Луи, и юноша снова улыбнулся самому себе. Эффект удался. Поумничал - получилось.

-Человек разумный. Это по латыни, друг мой, - пояснил Дюран, который следовал последним из всадников. За ним уже двигался пеший отряд добровольцев Капучати.

В такой большой и дружной компании идти через мрак леса было вовсе не страшно. Но чувство тревоги, однако, не покидало юного Амори. Оно даже заставило его вдруг остановиться и пристально всмотреться вглубь хмурой мглы, что клубилась меж необъятных стволов древних деревьев.

-Что там? - шёпотом спросил у него Луи.

Амори не знал, что ответить. Только он утверждал, что бояться тут нечего, как вдруг сам поддался неведомому чувству, которое мурашками пробежало по коже. Он молча смотрел и слушал. Там что-то было. Оно смотрело оттуда на него. Амори чувствовал это нутром. Друзья тоже молча вглядывались. Но ничего. Тишина.

-Никого? - снова шепнул Луи.

-Именно. Никого. Даже птиц не слыхать, - осторожно заявил Дюран.

-Там кто-то есть. Я чувствую это, - сказал задумчиво Амори.

Снова все затихли. Ничего. Где-то впереди скрипнуло что-то. Хрустнула ветка. Взметнулась вверх какая-то птаха.

-Слышишь? - вдруг уловил нечто странное слух юноши.

-Нет, - удивлённо смотрел на друга Луи.

-Я тоже слышал, - напрягся Крусак.

-Да! Голос чей-то, - подтвердил Дюран и тут же махнул своим пешим товарищам приготовиться к бою.

К оружию потянулись и остальные. Но Амори продолжал всматриваться в туман. Он уже понял, что там впереди.

-Помогите! Помогите! - тоненький голосок раздался совсем близко.

В тумане показалась крохотная фигурка. Она махала руками и бежала на встречу замершим воинам.

-Кто это? Неужели дитя? - поразился Дюран.

-Похоже на то, - сказал сосредоточенный Крусак.

Луи заметно нервничал. Он посмотрел на выжидающих друзей.

-Чего мы ждём? Нужна наша помощь!

-Не спеши, - осадил его Амори, неотрывно всматриваясь в туман.

Фигурка приближалась. Но оруженосец не стал дожидаться. Он пришпорил коня и рванул на встречу.

-Эй! - воскликнул ему вслед юноша. Но тот уже его не слушал. - Глупец!

Амори тронулся за ним вперёд. За другом поспешил и Крусак. Дюран, махнув своим людям: оставаться на месте, тоже двинулся в туман.

Луи спрыгнул с Мула, когда фигурка, вдруг споткнувшись, упала. Он подбежал ближе и попытался поднять её. Амори это видел и спешил на помощь. Он опасался, что это может оказаться ловушкой. Лишь подъехав ближе, он сумел разобрать, что звала на помощь юная девушка.

-Эй! Как ты? Что случилось с тобой? - помог Луи подняться ей с земли.

-Боже! Помогите! – задыхаясь, испуганно молила девушка.

-Что произошло? - осматривал её Луи.

Но она никак не могла прийти в себя. Безумные испуганные глаза чумазой и растрёпанной простушки бегали от Луи к Амори. Подъехавший Крусак, а с ним и Дюран и вовсе заставили дитя упасть снова на землю и сжаться в комок. Всадники осмотрелись. Опасностей не наблюдалось. Но что так напугало эту юную девицу?

-Да не бойся же ты нас! - снова принялся поднимать испуганное дитя Луи. - Ну чего ты?

-Кто вы? - спросила она, тихонько озираясь по сторонам.

Амори внимательно оглядел её с ног до головы. Простая одежда. Длинное грязное платье, меховой жилет и съехавший на затылок чепец. Длинные распущенные и слегка кудрявые волосы русого цвета измазаны чем-то липким. Луи тоже это заметил и аккуратно провёл по ним рукой. Девушка дёрнулась от страха, но всё же позволила ему себя погладить. Она хоть и немного, но успокоилась. Вид вооружённых всадников или это забота юного оруженосца, но девочка уже не так сильно боялась.

-Кровь? Ты ранена? - спросил у нее обеспокоенный Луи.

Но она не ответила, а громко зарыдала и медленно опустилась на колени. Всадники переглянулись. Крусак кивнул Дюрану. Они приняли решение осмотреться. Оба всадника двинулись в стороны с оружием на изготовку. Амори проводил их взглядом и вновь обратился к рыдающей бедняжке.

-Успокойся и скажи, наконец, что случилось? Откуда эта кровь?

Девочка подняла на него заплаканные глаза и шмыгнула носиком. Луи опустился на колени рядом и чуть приобнял её.

-Расскажи нам, что произошло, чтобы мы могли помочь, - ласково произнёс он.

- Это оборотень! Он напал на нас, -начала она и Амори тяжело вздохнул. Опять оборотни?

-Кто напал? На кого? - не понял Луи.

- На нас. На наш лагерь…- продолжала дрожать девочка.

-Как зовут тебя, дитя? - уверенным и спокойным тоном остановил её Амори.

-Мария, - снова шмыгнула она.

-Давай по порядку, Мария. Что за лагерь и где он находится?

-Лагерь лесорубов. Мой отец и два брата моих…На нас напал зверь. Он большой и очень страшный. Папа сказал, чтобы я бежала прочь. Но туман…я заблудилась.

-Всё хорошо. Мы поможем, - успокаивал снова захныкавшую девочку Луи, поглаживая по грязным волосам. - Мы воины короля. С нами тебе ничего не угрожает.

-Вы воины короля? - встрепенулась она и ошеломлённо посмотрела на гордо сидящего в седле Пегаса Амори.

-Да, дитя. Всё верно, - кивнул юноша, - я сир Амори, а это мой друг и оруженосец Луи.

Тот добродушно улыбнулся Марии. Она смущённо опустила глаза.

-Так что за зверь напал на вас?

-Не знаю, сир. Он очень большой и страшный.

-И ты решила, что это оборотень?

-Так говорил отец, - пояснила Мария.

Крусак и Дюран возвращались обратно спокойно, убрав оружие в ножны. Они кивнули Амори, что опасности поблизости нет. Юноша понял это.

-Так где же твой лагерь? Покажи нам его, - вновь обратился к простушке Амори.

В туманной дымке на полянке, среди пеньков и груд брёвен показался небольшой лагерь. Всего пару навесов. Но людей или зверей видно не было. Амори и Крусак всматривались и вслушивались очень пристально. Ничего. Юноша обернулся к Луи и сидящей на его Муле Марии.

-Останьтесь тут. Луи, присмотри за ней.

-Хорошо, - кивнул оруженосец.

-Дюран, ты с нами, - махнул бородачу Амори.

Трое всадников медленно и осторожно двинулись к лагерю. Туман быстро скрыл их от глаз испуганной девочки и держащего её за плечо юного Луи.

Воины были готовы к бою. Но в лагере никого не оказалось. Лишь истерзанный и обезображенный труп главы семейства. Крови очень много и почти нет следов борьбы. Очевидно, что мужчина не сумел оказать нападавшему сопротивления. Но кто это был? И где братья Марии?

-Крусак, осмотрись. Есть следы? - обратился к лучнику юноша, убирая свой меч в ножны.

Тот спрыгнул с коня и припал к земле. Дюран тем временем осторожно проехал по периметру лагеря.

-Здесь! Ещё один! - крикнул он.

Амори подъехал к бородачу. Действительно. Под небольшим кустом обнаружился ещё труп. Разорванный в клочья, окровавленный и почти неузнаваемый. Это один из братьев, очевидно. Что же тут произошло. Картина очень напоминала Амори то, что он видел уже однажды в лесу рядом с Клермон. Неужели опять волки?

-Есть что-то, Крусак? - окрикнул он лучника, что внимательно изучал следы.

-Есть, - ответил задумчиво тот.

-Это медведь? - насупился Дюран.

-Очевидно, что так. Определённо, следы очень похожи, - заключил Крусак.

-Похоже, - согласился Амори.

Все трое стояли рядом с убитым главой семейства лесорубов. На земле, залитой кровью, отчётливо виднелись следы очень крупного зверя. Едва ли таким мог быть волк.

-Только это? - спросил юноша.

-Никого больше, - ответил Крусак.

-Как один медведь мог такое сотворить? - поразился Дюран.

-Они не сопротивлялись. Разве что юноша пытался спрятаться. Глупо, правда.

-Спрятаться от медведя в кустиках? Действительно глупо, - поддержал Амори бородач. - Но почему они не дрались?

-Вообще странно это всё. Зачем медведю нападать на них… - рассуждал юноша вслух.

-И где другой парень. Мария сказала, что братьев у нее двое.

-Крусак, - обратился вновь Амори к следопыту.

-Одно могу сказать: из лагеря его следы не выходят. Только зверь.

-Он унёс парня? - удивлённо смотрел на лучника Дюран.

-Вероятно, что так.

-Где-то мы это видели уже, - нахмурился юноша и отошёл от трупа к опрокинутому в центре лагеря очагу.

-О чём вы, сир? - не понял бородач.

-Оборотень, - кивнул Крусак, - с таким мы уже сталкивались. Правда, тот похищал девочек. А этот и больше и утаскивает юношей…

-Оборотень? Неужели это возможно? - воскликнул поражённый Дюран. - Мне не раз приходилось слышать об этом. Но неужели это правда?

-Едва ли, мой друг, - сказал, вздохнув тяжело, Амори и присел на лавку, - оборотнем оказался переодетый в шкуру волка сумасшедший безбожник и только. Однако же погибли люди. Девочка была тогда. Она есть и сейчас, Крусак.

Задумчивый лучник молча кивнул.

-Зря мы пустили отряд дальше. Могли бы прочесать лес сейчас, - предположил капюшонник.

-В такой туман? - усомнился юноша, разглядывая лежащий на земле котелок с остатками похлебки.

-Сомнительное занятие, - добавил Крусак, - тем более что следы теряются в десятке шагов отсюда.

-Скверно, - вздохнул Дюран. - Жаль девочку. Бедняжка в одно мгновение потеряла семью.

-Да. Скверно, - Амори наклонился и, макнув палец в похлёбку, облизал его и удивлённо посмотрел на друзей.

-Что? - не понял Крусак.

- Помнишь, я говорил тебе, как погибли разбойники Арно в том лагере, в лесу Клермона?

-Да. Ты сказал, что их чем-то отравили.

-Именно. Они не оказали ни малейшего сопротивления убийцам. Как и здесь, не сопротивлялся никто…

-Хочешь сказать…

-Точно! Надо поговорить с Марией, - встал с лавки Амори, и его тут же качнуло в сторону.

Лучник едва успел подхватить друга под руку.

-Что с тобой? - испугался за юношу Крусак.

-Ерунда. Но похлёбка отравлена. Это точно, - стряхнул головой морок Амори.

Отряд добровольцев давно ушёл дальше, как им и было велено. Время уже давно подошло к полудню, но туман по-прежнему не отступал, густо укрывая лес и одинокую дорогу. Всадники вернулись на неё и продолжили свой путь на восток. Предстоит нагнать людей Дюрана и вместе с ними вступить Сен-Жан-О-Буа - единственный городок в Компьенском лесу, в самом его центре.

-Так ты говоришь, что сама варила своей семье похлёбку? - осведомился у Марии осторожно Амори.

-Да, сир, - ответила уверенно девочка, сидящая с Луи на его Муле.

-Из чего же ты её приготовила? - продолжал расспрос юноша, которого всё ёщё мутило после пробы варева из котелка.

-Куринный бульон, шампиньоны и приправы, сир, - спокойно сказала Мария.

-Травы?

-Да, сир, - шмыгнула носиком Мария.

-А где ты взяла эти травы, - внимательно посмотрел Амори на девочку.

-Мне их дала тётушка, что торгует в трактире травами и отварами, - смутилась она.

-Травница - нахмурился Амори.

Вся эта история очень напоминала ему события недавнего прошлого. С одной стороны - старуха из деревни близ Бове, которая всех жителей заразила своими еретическими рецептами. С другой - жуткая история про странную гибель разбойников из леса Клермон. И то и другое соединялось в единый клубок в этом рассказе девочки. Что если действительно все эти события были связаны? Тогда юноша на пути к разгадке. Любопытство обуяло его. Раскрыть тайну еретиков не удалось, победив лже-оборотня, но, быть может, теперь ему удастся напасть на след загадочной секты безбожников.

-Скажи, Мария, а что предшествовало нападению? - решил он узнать подробности. - Ты накормила отца и братьев похлёбкой. Что же случилось потом?

-Они поели, а я нет. Только хотела присесть, как в лесу раздался дикий вой и рычание, - девочка снова захныкала.

Ясно, что вспоминать такое было ей не легко. Но Амори интересовали детали.

-Что же потом?

-Потом… Потом отец схватил топор и приказал нам с младшим братом бежать, но мы не хотели бросать его.

-Дальше, - давил Амори.

-Потом, я увидела его… Это огромный и страшный зверь…

-Огромный, как медведь? - спросил вдруг Крусак.

-Больше и страшнее! - всхлипнула Мария, и Луи погладил её ласково по голове.

-Что дальше? - настаивал юноша резким тоном.

-Дальше… Я не знаю, что произошло. Но отец и мой старший брат вдруг словно застыли. Папа смелый, но тут… Будто страх парализовал его! И… Мы с младшим братом бросились бежать, но он упал как подкошенный. Я пыталась поднять его, но… Он не мог пошевелиться и только кричал. А потом…

-Хватит. Мы всё поняли, Мария, - оборвал девочку Луи. Ему было очень жаль её.

-Я убежала. Мне было страшно. Но мне нечем было помочь моим братьям и отцу. Я только слышала позади их крики и рёв свирепого зверя…

-Успокойся, милая, - крепко обнял дитя Луи. - Теперь тебе не нужно бояться.

Амори узнал всё, что нужно. Сомнений нет. Лесорубов отравили так же, как и разбойников из леса Клермон. Теперь уже точно. Но кому и зачем нужно такое творить? Ответ стоит искать в Сен-Жан-о-Буа. Там купила девочка травы. Юноша уверен был в том, что именно они и стали причиной отравления.

-Что с моим отцом и братьями? Вы так и не сказали о них ничего? - обеспокоенно спросила девочка и с мольбой взглянула на Амори.

Он не знал, что ей ответить. Юное дитя хоть немного, но успокоилась. Не хотелось её огорчать теперь. Но как утаить, что отца и одного брата уже нет в живых? Погиб, вероятно, и второй. А его тело валяется изуродованным где-то в лесу. Как такое можно сказать девочке?

-Их нет… не было там. Но мы найдём их, - неуверенно и сбивчиво пробубнил Амори и, пришпорив своего жеребца, поспешил вперёд, уходя от дальнейших расспросов.

- Сен-Жан-О-Буа впереди, сир, - указал Дюран, который ехал первым.

Действительно, сквозь лес и туман показались домики. Добровольцы уже там?

Глава 29

Жители городка вышли из своих домов сразу, как только всадники въехали в городок. Но на их лицах Амори читал не любопытство и радость. Угрюмые и пустые глаза смотрели на него и спутников. Особенно внимание люда привлекала Мария. Они показывали на неё пальцами, о чём-то шептались. Юноша обернулся на девочку. Взгляды крестьян пугали её. Она вся дрожала, а Луи пытался покрепче обнять бедняжку Марию. Тогда Амори принял решение ускориться и быстрее найти дом бальи. Он должен находиться на площади, там же, где и аббатство, шпиль которого указывал направление.

-Кто же наши гости? - приветливо распростёр руки мужчина в тунике, стоя на крыльце большого каменного дома.

-Я Амори де Тьери, - юноша подъехал ближе и склонил голову в приветствии, - состою на службе короля Франции Филиппа. И здесь по особому поручению. Эти люди со мной.

-Очень приятно, сир Амори, - поклонился мужчина, а за его спиной из дома показалась фигура прекрасной женщины. Она скупо улыбнулась и сложила на своей пышной груди руки. - Огромная радость приветствовать в нашем тихом городке воинов короля. Я барон Жан-Жак де О-Буа, потомственный бальи Сен-Жан-О-Буа.

-Очень приятно, сир, - Амори снова склонил голову.

-А это моя жена, Жанна де О-Буа, - взял бальи под руку прекрасную женщину, и та вышла вперёд.

Теперь юноша смог разглядеть даму. Она действительно была прекрасна. Ему это не показалось. Стройная фигура в роскошном приталенном блио, с чрезвычайно откровенным декольте. Если бы сам Амори не был испорчен, то посчитал бы такую открытость бесстыжей и порочной. Но юноша не был моралистом, и при том уже давно. Помогала в этом ему дорогая кузина. И потому теперь он без стеснения пялился на выдающиеся формы красивой женщины, даже не взирая на то, что рядом с ней муж. Такой взгляд не остался без внимания Жанны. Она оценила внимание и кокетливо улыбнулась.

-Добро пожаловать в нашу тихую обитель, - произнесла она бархатным голосом.

-Не такую уж тихую, как я погляжу, - буркнул Луи, прижимая к себе Марию.

Амори бросил на оруженосца недовольный взгляд. Но заметил, как прячет глазки свои Мария, словно боясь посмотреть на бальи и его дорогую супругу.

-А кто эта милая девочка? - обратил свой взор на Марию Жан-Жак.

-Мы подобрали её на дороге сюда. Она из семьи лесорубов. На их лагерь напал дикий зверь, - объяснил Амори.

-О Боже. Какой ужас, - воскликнул бальи и всплеснул руками.

-Я знаю эту малышку, - вдруг сказала уверенно Жанна, с любопытством рассматривая девочку, - Это Мария. Она приходила к нам за провиантом. Верно, Мари?

Но девочка только сильнее прижалась к Луи и отвернула чумазое личико. Чем-то её пугала улыбчивая дама.

-Нам бы найти здесь приют ненадолго. Мы следуем в Шато-де-Пьерфон, - решил переместить внимание с девочки на себя Амори и снял с головы шлем.

-О, я понимаю. Особое поручение, - ухмыльнулся Жан-Жак.

-Вы получите приют, разумеется, - добродушно произнесла Жанна. - И девочка тоже. Полагаю, будет правильно разместить её в наших покоях для гостей.

-Вы очень добры, любезная дама, - улыбнулся игриво юноша.

-Конечно! Прошу вас, сир Амори, идёмте же в дом. Вы ведь устали с дороги и, вероятно, голодны, - приглашающе указал бальи рукой.

-Да, это так, - кивнул юноша и грациозно спрыгнул со своего жеребца, привлекая тем самым внимание любезной Жанны. И это она оценила, одарив Амори томным взглядом. - Однако же мои люди голодны не меньше и тоже нуждаются в отдыхе.

-Разумеется. Не стоит беспокоиться, сир Амори. Приют у нас найдётся для всех, как и еда, и питьё, - заверил гостеприимный хозяин.

Он махнул слугам, и те бросились размещать путников. Действительно, всем нашлось место. Луи отнёс Марию в покои наверх. Крусак и Дюран расположились в домике для прислуги, а Амори проследовал с хозяевами в обеденный зал. Где тут же накрыли на стол. Пиршество ждало не только юношу, но и его друзей. Жан-Жак распорядился накормить спутников Амори как следует.

Но что-то было не так. Чувствовалось какое-то напряжение. Тревога витала в воздухе. Это чувство не покидало юношу с самого въезда в лес Компьеня. Одолевало оно его и в этом доме. Как-то не по-настоящему всё. Притворные улыбки хозяев, жесты и речи. Что не так с ними? Волнуются просто. Гости, тем более такие - воины короля, в этих краях, вероятно, бывают не часто. Вот и переживают добродушный бальи и его милая супруга. Но женщина не выглядела взволнованной. Наоборот. Она очень спокойна. А как вызывающе дама сверлит взглядом обедающего Амори. Его это даже немного смутило. Вспомнилась снова Вивьен. Тогда он тоже принял взгляд красавицы за попытку соблазна. Но то был только хмель в его крови. Сейчас же Амори не был ни болен, ни пьян. А взгляд дамы прожигал его насквозь. И ведь не стесняется так заигрывать при своём муже! Но юноша старался не обращать на это внимание. Не хотелось злоупотреблять гостеприимством бальи. А то и приют ему дай, и еду для друзей. Ещё и жену охмурить? Не стоит ему так дерзить.

Но и к трапезе Амори не спешил приступать. Как в доме Вивьен и за столом Ариэль, он медлил, давая возможность хозяевам первыми вкусить яства. А сам он пытался завязать разговор. Беседа, впрочем, не ладилась. Хозяева даже не расспросили гостя о его путешествии и о том, что случилось в лесу. Их это не интересовало вовсе. Также не было вопросов и о цели похода. Никто не поинтересовался событиями, что бушуют за пределами города. Пришлось Амори самому начать свой рассказ.

-Смею заверить, что опасения моего дяди Рауля де Клермон не беспочвенны. Если войско Филиппа Эльзасского выйдет к Шато-де-Пьерфон раньше нас, то и вашему селению может грозить опасность.

-Да что вы говорите, - всплеснул руками бальи.

-Наш лес преодолеть им будет не просто, - ухмыльнулась Жанна.

-О да. Он станет могилой для них, как и для многих других захватчиков, я вас уверяю, - засмеялся Жан-Жак.

-Ваша уверенность похвальна, - Амори не разделял мнения хозяев.

-Это так. Компьенский лес полон загадок, - хитро прищурилась дама.

-Без сомнений. И одна из них — это нападение на лагерь лесорубов странного зверя. Не встречался ли он раньше кому-то из жителей? - аккуратно поинтересовался юноша.

-В наших краях много диких зверей. Но ничего странного мы не слыхали, - заверил бальи.

-Но странно не это. Перед нападением лесорубов отравили.

-Боже! Как? Кто? - воскликнул тот.

-Это мне неизвестно. Лишь только то, что девочка купила некую траву перед этим в вашем городе, в трактире у некой старухи. Известно ли вам что-то об этом?

-Боюсь, ничего, - поглядел Жан-Жак на свою жену. - Уверяю, что мы бы знали, если бы кто-то из жителей промышлял подобным. Предположу, что это могла быть какая-то бродяжка.

Леди Жанна кивнула головой и отпила спокойно вина.

-Да. Такое может быть, - согласился Амори и поводил пальцем по краю кубка. - Но вот отряд добровольцев, что следовал с нами. Мы отстали от них в тумане и теперь… Разве не проходили они здесь?

-Отряд? Ну что вы? Мы бы, конечно, заметили их, но…

-Никто давно не проходил здесь. В наших местах вообще гости бывают редко, - добавила Жанна, - вот вы первый за долгие месяцы.

-Это верно. Редкий человек забредёт в наш лес, - подтвердил бальи.

-А старуха? Она то как-то зашла, - улыбнулся Амори.

-Бывает и такое, но, однако же, не часто, - осёкся вдруг Жан-Жак и опять посмотрел вопросительно на жену, будто искал ответа у неё.

-Говорю же, лес Компьень полон загадок, - таинственно взглянула дама на юношу, и холодок пробежал по его спине.

Закончив с трапезой, Амори проводили в его покои. Они оказались в другой стороне дома от той комнаты, где разместили Марию. Когда же он пожелал навестить девочку, служанка ответила, что дитя накормили, отмыли и уложили спать. Дескать, не стоит её беспокоить сейчас. Испуганной девочке нужен отдых. Юноша согласился. Но спать не хотелось. На улице только начинался вечер. Амори решил проведать друзей и немного прогуляться. Юноша потоптался по комнате и вышел за дверь. Он быстро нашёл выход во двор, но кое-что бросилось ему в глаза по пути. В одной из приоткрытых дверей Амори заметил странное. В тёмной комнате без окон, тускло освещённой десятком свечей, за ширмой притаился громоздкий предмет, смутно напоминающий алтарь. Осторожно он протиснулся внутрь, но тут же за углом коридора послышались шаги, и от проникновения пришлось отказаться.

-Амори? Вы что-то ищете? - улыбнулась загадочно леди Жанна.

-О нет. То есть да, - замешкался юноша, сделав вид, что просто проходил мимо. - Я искал выход во двор, но, кажется, уже нашёл.

-Да? Он у вас за спиной, - приблизилась дама и встала так, что заслонила собой дверь в загадочную комнату.

-Я это понял. Благодарю.

-Вы решили пройтись? А может, лучше поведаете мне о новостях из Парижа? Вы ведь к нам прибыли оттуда? - взгляд Жанны становился всё более зовущим и в тоже время пугающим.

Амори даже отступил на шаг, хотя его естество хотело иного. Но он сдержался.

-Может, в другой раз… Позже, мадам, - учтиво откланялся юноша и поспешил на выход. Не очень галантно так убегать от прекрасной дамы, но ему вдруг очень захотелось скрыться от её взгляда. Он даже поймал себя на мысли, что, вероятно, испытал то же, что и Мария. Глаза дамы так привлекательны, но так загадочны, что смотреть в них он не мог. Мурашки бежали по коже. Как странно. С чего ему вдруг пугаться её. Она так обаятельна. Вот с Вивьен было иначе. На ведьму из Монферье Амори готов был смотреть бесконечно. Смотреть и наслаждаться дивной и неземной красотой. Тут же всё иначе. Будто Жанна полная противоположность Вивьен, хотя и не уступает ей в красоте.

С этими мыслями и странным жжением в груди Амори быстрым шагом вышел из дома во двор. Там, в лучах заходящего солнца расположились его друзья. Луи поил жеребцов, Крусак точил свой тесак, а Дюран просто сидел на бревне с весьма скорбным лицом.

-Вы хорошо поели? - поинтересовался первым делом Амори.

-О да. Ужин был на высоте, - заметил Крусак.

-Вполне сносно, - буркнул Луи. Его определённо что-то тревожило.

Дюран же молча кивнул. О чём думал бородач, юноша знал.

-Дюран, твои люди здесь не объявлялись. Бальи их не видел.

-Понятно, - угрюмо произнёс тот.

-Но куда они делись? Ведь не испарились же? - развёл руками Луи.

-Могли в тумане свернуть не туда. Кто знает, - предположил Крусак, продолжая обрабатывать точильным камнем лезвие клинка.

-Да. Вполне, - согласился Дюран и встал с бревна. - Я должен отправиться на их поиски.

-Не горячись. Уже темнеет. Отправимся на рассвете, - взял его за плечо юноша.

-Нет. Я не оставлю своих людей ночью в лесу. Если отправиться на поиски сейчас, то я, быть может, смогу нагнать их. Они не могли уйти далеко. Тогда уже к утру мы будем здесь и продолжим наш путь на Пьерфон.

-Но одному опасно в лесу, - возразил Луи.

-На всё воля Божья, - посмотрел на него с улыбкой Дюран и хлопнул по плечу Амори. - Я о себе смогу позаботиться. Не волнуйтесь, друзья.

-Тогда ступай, - кивнул юноша и уже в след добавил, - Да поможет тебе Господь, друг мой.

Взглядами они проводили Дюрана, который сел на своего коня и поскакал прочь, в сторону леса. Амори же обратил внимание на столпившихся неподалёку крестьян. С ними беседовал один из слуг бальи. Они с любопытством разглядывали путников и хихикали. Но как только юноша окинул их взором, те в миг замолкли и разошлись.

-Странный тут люд, - произнёс задумчиво Крусак. - Постоянно о чём-то шепчутся за нашими спинами.

-Что в этом такого? - спокойно спросил Амори. - Часто ли этим крестьянам приходится видеть здесь воинов короля?

-И всё же странные они. Будто замышляют что-то.

-Крусак прав. Не по себе от их взглядов и шёпота, - подтвердил Луи.

-И что с того? - развёл руками Амори.

-Не знаю, но оставаться здесь мне не хочется.

-Мы останемся. Как минимум на ночь. Дождёмся Дюрана и его людей, - заявил юноша твёрдо, хотя и сам испытывал в этом городе дискомфорт.

-А что будет с Марией? Она боится. Неужели мы оставим её здесь? - беспокойно посмотрел на друга оруженосец.

-Мы не можем таскать девочку с собой. Ты забыл, куда и зачем мы идём?

Луи кивнул головой. Он не мог спорить с Амори. Юноша, конечно же, прав. Ребёнку нет места в той битве, что грядёт в Пьерфоне. Но от того беспокойство за юную Марию не становилось меньше.

-Думаю, что нам стоит разобраться в ситуации, - изрёк вдруг Амори. - Нужно узнать, что случилось с лесорубами. И найти ту старуху, что продала Марии отраву.

-Ты всё же думаешь… - округлил глаза оруженосец.

-Уверен! - резко ответил Амори. - Здесь что-то не чисто. И бальи, и его жена ведут себя странно. Не менее, чем остальные жители. Сдаётся мне, что в городе творятся тёмные дела. Не случайно Мария их так боится.

-Тогда нельзя оставлять её там! - переполошился Луи.

-Всему своё время. Сначала разузнаем, что тут происходит.

-Как? - нахмурился Крусак.

-Поговорим с жителями. Ты наведайся в трактир и поищи травницу. А я отправлюсь в аббатство, - сказал Амори и посмотрел на невысокий шпиль прихода.

-А я? - растерянно спросил Луи, отставив ведро с водой для жеребцов.

-А ты останешься здесь и присмотришь за хозяевами. И за Марией. Но не делай глупостей. Ей пока ничего не грозит. Так что не пытайся к ней прорваться!

-Я понял, - мрачно согласился оруженосец.

-Идём, Крусак.

Амори двинулся к аббатству, а лучник пошёл вниз по улице, прихватив с собой свой тесак.

Обшарпанные стены и торчащие кирпичи. Заросшая мхом тропа из разбитого камня. Аббатство Сен-Жан-О-Буа выглядело ужасно старым и чрезвычайно запущенным. Как святое место - единственный в городе приход, Божий храм на земле, покрытый мраком леса и тумана, мог быть в таком запустении? Ведь аббатство есть ничто иное, как обитель Господа. Неужели местным жителям всё равно? Они что же, совсем не ходят с молитвой к Всевышнему?

Со скрипом юноша отворил тяжёлые двери и вошёл внутрь. Мягкий мрак окутал его. Он робко вдохнул в себя воздух храма. Приятный и добрый. Аромат ладана душу наполнил спокойствием и теплотой. Даже тревога слегка отступила. Амори в святом месте. Здесь он дома. Юноша взбодрился и двинулся дальше. А за спиной дверь с гулким воем захлопнулась, и он погрузился в темноту. Лишь редкие свечи у алтаря, как маяки, манили к себе. И Амори шёл на их свет. Легко и спокойно. Тьма в храме не пугала его. Ведь он видит свет перед собой.

Шаги тяжёлых сапог гулко отражались от старых стен. Дойдя до алтаря, юноша остановился и замер. Затаил даже дыхание. Тишина. Но где же аббат?

-Отче наш, - прошептал одними губами он и склонил покорно голову перед ликом святым, - услышь молитву мою к тебе и помоги. Дай мне сил одолеть силы тьмы и не сдаться…

-Хорошие слова, сын мой, - раздался за спиной тихий голос.

Амори вздрогнул и обернулся. В пятно тусклого света вышел сгорбленный старик в рясе. Свои руки он держал в рукавах, а лицо опущенным вниз. Юноша видел только его плешь на макушке средь седых длинных волос. Это аббат? Вид старика сильно отличался от привычного для Амори.

-Вы здесь аббат?

-Я, сын мой. Аббат Иона. Истинно так, - ответил старик и осенил крестом себя перед алтарём.

Юноша так и не мог разглядеть лица его. Аббат стоял во мраке, к нему боком и не спешил взглянуть на своего прихожанина.

-Вы один здесь? - Амори спросил так, потому что не очень верил странному старику.

-Нет. Со мной здесь живут послушники и монахи. Но что ты хотел? - не оборачиваясь, говорил Иона.

-Я хотел говорить с аббатом. Меня зовут Амори де…

-Мне известно твоё имя, сын мой. Я не видел, как ты прибыл, но слышал.

-Мне нужна ваша помощь, отец.

-Что случилось? - ровный тон старика казался юноше притворным.

-Вы мне скажите, - Амори выпрямился и взглянул на аббата свысока.

-Что? - не понял тот и голос его дрогнул.

Не ошибся юноша. Не чисто было что-то и в самом аббатстве. Старик нервничал. Спокойствие - лишь маска. Что беспокоит его?

-Странные вещи творятся вокруг. Вам это известно. Погибли люди. Вы знаете, что причина тому?

-Не понимаю…

-Я говорю о лесорубах. Их отравили травами, которые девочка купила здесь, в этом городе. Зло поселилось тут. Вам это известно, - настойчиво и уверенно говорил Амори, словно всё сказанное им - это факты, а не его домыслы. Но юноша решил, что поведение аббата само говорило за себя. Он знает, что происходит вокруг, но скрывает. Иначе чего ему нервничать и притворяться в присутствии доброго христианина.

Это имело результат. Аббат задумался. А юноша продолжил свою речь.

-Если вы слышали моё имя, то знаете и кто я. Я сын барона Бретёй Годфруа де Тьери. Знаете, что случилось с Шато-де-Бретёй? Я был там. А теперь состою на службе короля. И выполняю его поручение. А ещё вы должны знать, что я помогал прелату епископа Бове, отцу Фабиану, в поисках и поимке еретиков. Я знаю, кто такие безбожники и что они замышляют. Травничество - это ересь. И если вы знаете что-то об этом и молчите, то покрываете еретиков! Это будет известно святой инквизиции! Даю слово!

-Господь с тобой, сын мой, - произнёс аббат и снова склонил голову.

-Вы знаете. Вы видели их? - наседал Амори.

-Что ты, - старик ухмыльнулся и повернул лицо к юноше, - Я давно ничего не вижу.

Амори отшатнулся. На него смотрели два абсолютно белых, как молоко, глаза. Старик был слеп. Но изрезанное морщинами лицо перекосила беззубая улыбка. В свете свечей он выглядел жутковато. Юноша вздохнул и взял себя в руки.

-Но вы знаете. Скажите мне, пока не погибли ещё люди. Я знаю, что брат девочки ещё может быть жив. Я хочу его спасти. Это мой долг, как доброго христианина и рыцаря. Помогите мне!

-У тебя доброе и храброе сердце, юноша, - кивнул Иона, - но не всё так просто.

-Что же сложного в том, чтобы исполнить закон Божий? - недоумевал Амори.

-Не надо громких слов, сын мой. Господь давно не видит нас. Как я не вижу тебя.

-Но он слышит! Я знаю. Как и вы! - решительным тоном сказал юноша.

-Ты прав, - закрыл свои слепые глаза старик и подошёл ближе к Амори. - Я помогу. И всё тебе скажу…

В темноте зала раздался шум. Что-то упало, и это заставило старика вздрогнуть. Амори резко обернулся и потянул меч из ножен. Однако его руку остановил старый аббат.

-Жди меня после заката на другом краю кладбища. Я всё тебе расскажу.

Друзья собрались во дворе дома бальи, когда уже почти стемнело. Крусак поведал о том, что ему удалось узнать от жителей.

-Ничего. Редкий человек со мной пожелал говорить. А в трактире никто и не слыхивал о травах и той старухе.

-Эти люди умеют хранить тайны, - сказал Амори, присев на бревно рядом с лучником.

-И что же? Никаких следов? Что делать? - тревожился Луи.

-Надеюсь, аббат мне расскажет что-то. Он определённо знает о происходящем. Но у меня сложилось впечатление, что его запугали, - говорил Амори с хмурым задумчивым видом. Ему не верилось в то, что служитель Господа может быть причастен хоть как-то к секте безбожников.

-Я отправлюсь с тобой. На всякий случай, - заявил Крусак.

-Исключено. Я пойду туда один. А ты сделаешь другое дело.

-Что именно?

-Ты опытный вор. Не так ли? - приобнял за плечо друга юноша.

-Это верно, - ухмыльнулся Крусак.

-В доме жена бальи скрывает что-то вроде святилища. Мне туда не удалось попасть. А ты сможешь проникнуть наверняка.

Лучник с улыбкой закивал головой. Идея ему пришлась по вкусу.

-Но сделай это осторожно и не раньше, чем хозяева лягут спать. И помни, что кровь нам не нужна!

-Никто не пострадает, - заверил лучник.

-А мне опять сидеть и ничего не делать? - возмутился оруженосец.

-Ты делаешь важное, друг мой. Сторожишь наши вещи и прикрываешь тылы! - улыбнулся ему Амори.

-О да. Это важно, - скривился Луи.

-Ты поможешь мне. Как тогда, в поместье де Монферье, - кивнул Крусак тому.

Монферье… Это слово отозвалось всполохом пламени в сердце Амори. Он тосковал в глубине души по этой прекрасной даме, которую видел лишь раз. Но как же она ему стала дорога. Казалось, что баронесса - его единственная любовь, разлука с которой как тяжкий груз. Но это же наваждение. С чего ей быть его любовью. Это абсурд. Откуда у него вообще берутся в голове такие мысли? И почему от них стучит быстрее сердце? Истинно ведьмино наваждение. Но как приятно оно ласкает душу.

Юноша решительно встал и стряхнул головой неуместные думы. Пора заниматься делом. Солнце уже склонилось за горизонт. Надо идти на встречу с аббатом.

Глава 30

Амори шёл напрямик через кладбище. С собой у него был лишь меч и кинжал. Явиться на встречу со старым слепым аббатом в полном снаряжение было глупо, по его мнению. О том, что можно попасть в ловушку, юноша старался не думать. Впрочем, к драке он был готов. Постоять за себя Амори в состоянии. Не впервой. Однако же в то, что аббат может предать, он не верил.

Всё-таки жутковато на душе. Кладбище, ночь, туманная дымка стелется по земле между крестов и надгробий. Но Амори продолжал двигаться к цели решительным шагом по дорожке мимо могил. А вот и край кладбища. Склеп. Юноша подошёл ближе и прочёл надпись, выгравированную на тяжёлой двери. Под огромным кельтским крестом читалось название рода де О-Буа. Это фамильный склеп. Но что за еретические символы на кресте? Это знаки и символы, которых нет в христианстве. Амори присмотрелся. Волчья пасть и следы когтей. Кто и зачем осквернил этим святой крест?

-Ты здесь, сын мой? - из темноты раздался голос аббата.

-Да, - обернувшись, коротко бросил Амори.

Сгорбленный старец подошёл ближе, ощупывая путь перед собой палкой. Лицо его скрывал капюшон. Амори недоверчиво заглянул в глаза аббата. Он ли это перед ним?

-Хорошо. Я слышал тебя. Но идём, - старик толкнул тяжёлую дверь, и та со скрипом отворились.

-Туда? - удивился юноша.

-Иди за мной, - закряхтел старец и вошёл в склеп. Амори осторожно двинулся следом.

-Стой и слушай. Если кто появится… - Крусак посмотрел, задумавшись, на растерянного Луи. - Ты умеешь, как сова?

-Что? - не понял тот.

-Ухать как сова?

-А, да. Конечно, - улыбнулся Луи.

-Хорошо. Покажи, - прищурился лучник.

Луи попытался изобразить звук, издаваемый обычно совой, сложив лодочкой ладони у рта. Получилось неплохо. Крусак одобрительно кивнул головой.

-Ты что. Это я умею, - засмеялся оруженосец. - Помню, как мы с Амори воровали яблоки из амбара одного старика в нашем родном Бретёй. Так я тогда…

-Ладно. Этого вполне достаточно. Идём, - оборвал его тёплые воспоминания Крусак.

-Что за место? - осмотрелся Амори.

В кромешной тьме он смог разглядеть лишь фрагмент фрески на той стене, что была напротив входа. Но старик захлопнул дверь, и стало совсем ничего не видно.

-Тихое место, - шепнул старый аббат.

-Почему на двери еретические символы? И что за волки на фреске изображены? Куда ты привёл меня, старик? - юноша терял терпение. Ему было не по себе от той обстановки, в которой он оказался.

-Это склеп семьи де О-Буа, - старик зажёг свечу, которую принёс с собой.

В её свете Амори смог хорошо разглядеть странную фреску. На ней была изображена охота на волков. И одинокая большая волчица защищала своих щенков от свирепых охотников.

-Что это значит? Зачем мы здесь?

-Ты говорил, что тебе известно о секте. Вот. Ты видишь того, кто стоял у истоков. Годфри де О-Буа. Он был дедом леди Жанны и первым бароном в роду.

-Не понимаю. Кто тогда Жан-Жак? Разве не он барон де-О-Буа? - удивлённо молвил Амори.

-Нет, сын мой. Он барон и тоже потомок Годфри, - загадочно улыбался слепой старик.

-Не понимаю, - напряг извилины юноша и тут его осенило. - Они что же, брат и сестра?!

Аббат хрипло засмеялся и закивал головой. Порочная связь! Но ужасно не это. Жанна и есть мать волчица? Тогда Амори попал в логово еретиков! Рука юноши сжала рукоять меча.

-Ты всё это знаешь, старик. Так почему их покрываешь? - свирепо смотрел Амори в слепые глаза аббата.

-Мне уже много лет, сын мой. Но страх победить я не сумел. Мне очень страшно, - молвил Иона тихим голосом.

-Чего ты боишься? Надо было давно поведать обо всём инквизиции! Погибло много людей. Если их не остановить, то погибнет ещё больше! - юноша повысил свой тон почти до крика. Его возмущению не было предела.

-Боюсь, это не так просто, - кряхтел старик.

-Ты должен был бороться, а не покрывать эту ересь! Ведь ты служишь Господу!

-Твои слова верны, но…

Снаружи за дверью раздался подозрительный шум. Амори выхватил меч из ножен и решительно шагнул к выходу.

-Стой смирно, старик! Не вздумай шутить, - с недоверием покосился он на аббата и резко распахнул дверь, приготовившись к бою.

Луи ждал лучника за углом дома. Было тихо и темно во дворе. В покоях хозяев давно уже погас свет. Слуги тоже устроились на ночлег в отдельном домике. Бодрствовали лишь двое в эту ночь: оруженосец, что стоял на стрёме, и Крусак, который уже тайком проник в дом. Опытный вор искал доказательства причастности Жанны к секте безбожников. Но что-то уж очень долго. Луи начинал беспокоиться, но сдвинуться с места не решался. Ведь лучник строго приказал ему ждать его здесь и вести наблюдение.

-Ну где же ты, Крусак? - прошептал взволнованно оруженосец, заглядывая в приоткрытые ставни того окна, через которые лучник проник в дом.

Но тут до слуха его донёсся странный звук с верхнего этажа. Луи прижался к стене. В окне над ним кто-то открыл ставни и смачно харкнул вниз.

-Чтоб меня черти покусали, - выругался кто-то там басом.

-Что делать с девчонкой? Я так и не понял, - послышался голос второго.

-Госпожа сказала ждать её указаний. Девка спит? - спросил первый.

-Спит. После отвара госпожи все спят, - ухмыльнулся второй.

-Не все, - засмеялся первый, - от кого и костей уже не осталось!

Оба заржали. "Боже! Что они задумали? - подумал в ужасе Луи. - Надо спасать Марию!"

Оруженосец дождался, пока наверху всё стихнет, и полез в то приоткрытое окно, откуда так и не показывался Крусак. "Куда же он там пропал?" - беспокоился Луи за друга, протискиваясь между приоткрытыми ставнями.

Всполох света разорвал темноту в которой затаилось сознание. Стало вдруг мокро и жутко холодно. Дрожь заставила разум почувствовать тело. Боли не было. Ран нет. Но как же холодно! Амори открыл глаза и дёрнулся, чтобы встать, но голова ударилась в прутья. Он обнаружил себя в клетке. В той самой, в которой еретики держали волков. Теперь его самого заперли там, словно зверя. Но кто? Где? Юноша вытер мокрое лицо и быстро осмотрелся.

-Очнулся, рыцарь? - захохотал слуга бальи, стоя с ведром в двух шагах от клетки.

Амори зарычал от злости. Вот он подлец, а достать до горла не дают прутья. Понял юноша в этот момент, что чувствовали те волки.

-Спокойно, друг мой. Всему своё время, - процедил сквозь зубы Крусак.

Амори повернулся на голос. Лучник спокойно сидел в соседней клетке. Рядом таких было ещё три. В одной из них стоял, согнувшись, Луи, а в третьей жался в углу незнакомый юноша с поцарапанным лицом.

-Сидите смирно, мясо! - злорадствовал слуга. - Скоро начнётся ваш последний пир. И вы на нём главное блюдо.

Слуга, смеясь, отошёл, а Амори смог, наконец, оглядеть то место, где их держали. Это огромный амбар. Все четыре клетки с пленниками стояли на телеге с запряженной старой лошадью. Она мирно дремала и громко сопела. А снаружи из приоткрытых ворот доносился гул, словно толпа там шумела, как на турнире. Странные возгласы насторожили друзей. А их охранник, слуга бальи и, вероятно, извозчик, выглянул из ворот. Он будто бы ждал какой-то команды. Но когда он её не получил, то шагнул в сторону и присел у тусклого костерка. Что-то странное жарилось на нём. Слуга вынул из огня кость с куском мяса и принялся жадно его рвать зубами. Друзья настороженно переглянулись.

-Что значит пир? - недоумённо спросил Луи.

-Они каннибалы! - провыл юноша из третьей клетки. - Едят человечину! Я сам это видел!

-Кто ты и как тут оказался? - окликнул его Амори.

-Я Гельм, сын дровосека, - ответил тот.

-Старший брат Марии? - догадался юноша.

-Верно. А откуда вам это известно? - встревожился пуще прежнего парень.

-Она сама рассказала нам.

-Что с ней? Жива ли? - прильнул к прутьям клетки Гельм.

Амори взглянул на Крусака в поисках ответа. Но тот лишь пожал плечами.

-Она тоже в их руках, - хмуро сказал Луи и сел на пол.

-Я ничего не помню. Только то, что нашёл алтарь этой проклятой ведьмы и… - напряг память лучник. - Там было что-то ещё. Что-то важное. Нет. Не помню.

Амори с сочувствием посмотрел на друга. Он тоже ничего не помнил. Очевидно, что это проделки ведьмы и её подручных. Околдовала она их. А то, что ведьмой являлась никто иная, как супруга и сестра бальи Жанна, у юноши не было сомнений. Но что задумала мать-волчица?

Гул снаружи усилился. Толпа там от чего-то ликовала. Но даже сквозь этот шум друзья услышали жуткий предсмертный вопль. А затем кровожадное рычание и оглушающий вой. Неужели оборотень? Что они там делают? Кого только что убили? Дюран! Холодок пробежал по спине юноши.

-Боже! Надо бежать! - засуетился Луи. Но кованые прутья клетки слишком крепкие. Их никак не согнуть.

-Прекрати! Не трать силы, - осадил его Крусак.

-Это верно, - сжал кулаки Амори, ибо ничего другого не оставалось. Всё оружие у них отняли. Забрали еретики и подарок тамплиера - незаменимый кинжал из Святых земель Палестины.

Но юноша по-прежнему оставался в своём снаряжении из гамбезона и кольчуги. Поленились безбожники возиться со шнуровками и застежками. Было на нём и его сюрко с фальшивым гербом де Тьери. Его личным гербом. На котором нет дома родного, только стена. Так Амори превратился в эту стену. Немую, спокойную и нерушимую. Пришло время сразиться с теми, из-за кого всё началось. И не важно, что оружия нет. Есть руки и ноги. Есть верные друзья. А ещё есть Бог. Он не даст в обиду. Он защитит доброго христианина всегда!

-Я не хочу! Не хочу умирать! Выпустите меня! - орал с безумным взглядом Гельм и колотил по клетке кулаками, сбивая их в кровь. Но тщетно. Выхода нет.

-Заткнись, свинья! - крикнул злобно слуга и злорадно оскалился кривыми и гнилыми зубами. - Скоро вы сдохните все. Потерпите. Уже очень скоро!

-Тебя, урод, я убью лично, - пообещал ему Крусак.

Но тот лишь расхохотался на это. Конечно ему в это трудно было поверить. Но никто из друзей сдаваться без боя, тем не менее, не собирался.

Из-за ворот раздался крик. Это команда слуге. Он понял это и бросился отворять двери амбара. Затем заскочил на телегу и хлестнул вожжами старую дремавшую клячу. Повозка сдвинулась с места. Толпа снаружи притихла. Они в предвкушении ждали, когда вывезут пленников.

-Готовьтесь, свиньи. Скоро смерть! - издевался возничий.

Луи сквозь прутья попытался достать его горло рукой, но тот это заметил и со всей силы стеганул по ней вожжами. Оруженосец вскрикнул и отпрянул назад, а урод расхохотался ещё громче. Чужая боль его забавляла.

-Посмотрим, как ты будешь хохотать, когда я вырву тебе язык, - прошипел Крусак.

Телега с пленниками выехала на поляну перед амбаром, и друзья увидели, что на них с любопытством пялится огромная толпа. Их было так много, что люди буквально сидели друг на друге. Завидев новые жертвы, народ заулюлюкал. В их голосах было нечто ужасное. Амори чувствовал злость на них и невероятное желание убивать всех и каждого, кто смеет открыть свой поганый рот. Он смотрел сквозь прутья тесной клетки, и его выворачивало, как от вида навозной кучи. Эти поганые рожи. Как смеют они потешаться над ним. Недостойные. Грязные, уродливые, с кривыми гнилыми зубами. Что-то неразборчивое кричат эти твари. Собрание уродов напоминало турнир в Париже. Только местный люд больше походил на стадо скота. От них и разило, как от навоза. Юноша с трудом подавлял в себе рвотный инстинкт.

Повозка остановилась. Толпа чуть притихла и расступилась. По образовавшемуся проходу к пленникам шли трое в знакомых Амори чёрных балахонах с капюшонами на головах. Все они были вооружены топорами. Следом грациозной походкой двигалась высокая и стройная леди в плаще. Лицо её скрывал такой же глубокий капюшон. Однако Амори уже понял, кто эта госпожа.

-Тихо все! - крикнул шумной толпе один из еретиков.

Пленников окружили. А к клетке, в которой находился юноша, подошла она - Жанна. Женщина скинула капюшон. На губах её играла злая улыбка. Амори сжал кулаки. Да. Недостойно бить даму, но уж очень ему этого хотелось. Врезать хорошенько бы по этой ухмылке… Однако же хороша эта Жанна. Эти строгие черты лица, томный взгляд и выдающийся бюст. А перед глазами Амори мелькнул образ прелестной Вивьен. Как бы ему хотелось увидеть её вновь напоследок. Но тут взгляд его упал на декольте подлой ведьмы. Амулет. А на нём волчица и два человечка. Как это может быть? Ведь он видел такой у баронессы де Монферье. Но как же он оказался теперь на шее Жанны?

-Какой пылкий юноша, - засмеялась дама, поймав его взгляд на своей груди. - Ах, как жаль, что мы с вами так и не поговорили о Париже.

Но Амори не слушал её. В голове его произошёл взрыв. Он вдруг отчётливо вспомнил, что предшествовало его пленению. Это амулет ему подсказал. Юноша заметил его, когда вышел из склепа и приготовился дать отпор незваным гостям. Но тут его одурманил странный туман. Это облако с запахом благовоний и было причиной потери сознания. Ведьма была там в этот момент. Амори видел, как она стояла напротив, а потом вдруг подула легонько на свою ладонь, и неизвестный порошок с неё превратился в облако дурмана. Ноги подкосились, голова закружилась, и чувства пропали. Явь стала сном. А дальше - беспамятство и плен. Коварная мерзавка! Вот как она творит свои злые дела!

-В твоих глазах я вижу гнев. Это напрасно. Я никому не хочу зла. Наоборот, - говорила Жанна так громко, чтобы её слышали все. - Эти люди вокруг обязаны мне всем. Своей жизнью! Но я не люблю, когда кто-то суёт свой нос в мои дела!

-Ты подлая тварь! - проскрипел зубами Луи.

-Ах, как не вежливо! - притворно обиделась дама. - Я помогаю людям. Спасаю их от зла и порока. Лечу их тела и души! А что сделали вы? Кого-нибудь спасли? Помогли, быть может?

-Мы сражаемся с таким исчадием, как ты, - ответил сквозь зубы Амори.

-Ну конечно, - рассмеялась она, - сжигая бедных старух на кострах. Лишь за то, что они варят отвары из трав. А ведь они могли бы помочь одолеть проклятую проказу. Но вам не это нужно. Вы хотите утолить свою жажду крови! Сегодня я помогу вам в этом!

Ведьма обернулась к толпе и взмахнула рукой. Люди взревели. Они ждали зрелища с нетерпением.

-Мне очень жаль, Амори, что всё так вышло, - обратилась ведьма к юноше. - Тебе просто нужно было ехать дальше и не лезть в наши дела.

-Ты ошибаешься, ведьма. Я здесь, чтобы вас остановить! Мне уже приходилось убивать твоих мерзких последышей. Верь мне: придёт и твой черёд!

-О, это слишком смело с твоей стороны. Но едва ли тебе такое удастся, юноша.

Ведьма расхохоталась и пошла по проходу прочь. А клетки пленников начали поочерёдно открывать. Первым еретики вытащили Гельма. Он сопротивлялся и бился в истерике, но это не помогало. Безбожники крепко его держали и волокли в центр поляны. Следом вывели Луи. Потом уже Крусака и Амори. Юноши не сопротивлялись. Всем было ясно, что готовиться нужно к бою. А для этого нужны силы. Их стоило поберечь для схватки.

Всех четверых вывели в центр. Вокруг ревела от нетерпения толпа. Амори осмотрелся. Перед ними располагалось ристалище. Старый загон для скота, огороженный высоким забором из крепких кованых прутьев. Огромная клетка, из центра которой слуги выносили окровавленный труп. Беднягу буквально порвали в клочья. Его было не узнать. Тело бросили в тачку и провезли специально мимо пленников в назидание. Юноша пытался понять, кем являлся покойный. Неужели Дюран? Нет. Труп обезображен настолько, что опознать лицо невозможно.

-Готовы, свиньи? Вас ждёт тоже самое, - хохотал поганый урод, что катил тележку с покойником.

-В клетку их! - закричал вдруг кто-то.

-В клетку, в клетку! - подхватила и начала скандировать вся толпа.

Тут несколько еретиков в капюшонах подхватили друзей и бросили их на огороженную площадку. Створки ворот сомкнулись за их спинами. Толпа зевак радостно верещала. Растерянный и испуганный Гельм метался вдоль ограждения, тщетно пытаясь отыскать выход. Но его нет. Амори это понимал, а потому молча наблюдал за происходящим.

-Тихо! - восклицала ведьма, которая возвышалась над толпой на импровизированном помосте.

За её спиной в темноте скрывалась непонятная конструкция. Что это? Алтарь?

-Тише! Дети мои! Тише! - успокаивала разгорячённых зрителей Жанна, и те послушно замолкли. - Сегодня у нас двойной праздник. Мы не только покончим с проклятьем! Но и спасёмся! А невежды, которые суют в наши дела нос, обретут покой и смирение.

-Что она говорит? - не понимал Луи.

-Я думаю, она хочет нас убить, - пояснил Крусак.

-Я не хочу! Не хочу умирать! - заорал Гельм.

И ведьма откликнулись его воззванию. Она подошла к самой клетке и взглянула в глаза парню. Ласково провела рукой по решётке, что отделяла их, и снисходительно улыбнулась.

-Не бойся! Это не страшно. Боль - это только начало. Зато потом ты освободишься и станешь смиренным.

-Я не хочу умирать! - со слезами на глазах шептал Гельм.

-Смерть это начало другой жизни. Вечной! И свободной! Да? - снова обратилась ведьма к толпе, и те громогласно её поддержали.

Понятно, что она играет с ними, как кошка с мышками. Все воззвания лишь забавляют её. Но Гельм слишком молод и испуган, чтобы это понять.

А ведьма обернулась к конструкции позади себя и отдернула вниз огромное полотно. Оно скрывало под собой огромный каменный алтарь. В центре его лежала связанной Мария. Девочка пыталась вырваться из пут. Она билась и извивалась, но тщетно. Ведьма указала на неё и громко воскликнула.

-Вот она. Дитя! Но для всех нас эта девочка станет спасением! Её смерть - наша жизнь! - Жанна раскинула руки и закричала не своим, а каким-то нечеловеческим голосом. - Так воздадим же ей хвалу!

И толпа вновь разразилась яростными воплями.

-Они что, убить её хотят? - спросил взволнованно Луи и, подскочив к Амори, взглянул в его холодные глаза.

-Вероятно, они, как и тот оборотень в деревне, верят в легенду об очищении кровью девственниц, - предположил лучник.

-Нет! Мария! Прошу! Не делайте этого! - кричал Гельм и долбил кулаками по ограждению. Но его слова тонули в истерических воплях зевак.

-Нельзя им этого позволить! Амори! - оруженосец схватил друга за сюрко, требуя от него действий.

Но юноша лишь перевёл свой леденящий взор на него и скривился в злобной улыбке.

-Ну что ты молчишь? - тряс его за грудки Луи.

-Спокойно, - оттолкнул от себя Амори оруженосца, - всему своё время, друг мой.

-Да уж. Самим бы сейчас не отойти в мир иной, - поддержал юношу Крусак.

А толпа принялась скандировать: "Смерть! Смерть!"

-Не время, дети мои! - подняла предупредительно руку ведьма, и в ней блеснул холодным светом ритуальный изогнутый кинжал. А голос её стал совсем не похож, на тот что Амори слышал ранее.

"Она ли это?" - с недоумением вглядывался во тьму юноша. Но как он не пытался разглядеть лица ведьмы не удавалось.

-Не пришло время! Сперва мы избавим наших гостей от плена! Умоемся их кровью! - в голосе её слышалось нечто демоническое и нереальное.

Быть может, это дурман ещё даёт о себе знать? Так или нет, но от её возгласов у всех друзей по коже пробежали мурашки. В пору было спросить: что она, а не кто. Ибо таким голосом не мог никто говорить из людей. Сам дьявол вещал через даму, не иначе!

Толпа взревела. Но даже сквозь эти вопли Амори отчётливо слышал жуткий вой. Оборотень? Вепрь? Что их ждало теперь?

Слуги ведьмы готовились открыть калитку ограды, через которую в клетку к пленникам, должен был перейти некий зверь. О его происхождении гадали друзья. Но не долго. Очень быстро во тьме они заметили блеск хищных глаз. Огромный силуэт приближался к ним из мрака. Но зажглись факелы и осветили животное. Еретики за кованую цепь вели к клетке невероятных размеров хищника, видом похожего на медведя. Но пасть его была больше, а клыки из неё торчали, что бивни. Высокая холка с шипами и огромные когти на лапах. Не иначе, как легенда сбылась. Перед друзьями в полный рост вытянулся монстр, имя которому оборотень. Отворилась калитка, и зверь начал протискиваться в клетку к пленникам. Ужас пробежал холодом по телу. Чем же его одолеть? Ведь без оружия у людей нет шансов! Но умирать не собирался никто. Друзья усиленно соображали, как выжить и победить.

Хищник выпрямился и прорычал. Грозно и свирепо блестели его налитые кровью глаза. Толпа с нетерпением ждала начала жуткого зрелища. Опять Амори предстоит сражение на турнире. Те же вопли зевак, тот же азарт внутри и снова непримиримый соперник. Ничего, что нет оружия и враг не человек, а огромный монстр из страшных легенд. Задача та же - победа… Или смерть?

-Разошлись! - крикнул друзьям юноша и попятился назад к ограде.

-Что будем делать? - недоумевал Луи, но команду друга исполнил.

-Не знаю пока. Но мы должны выжить!

-Как? У нас ничего нет!

-У нас есть руки и ноги! А ещё с нами Бог! - решительно заявил Амори, занимая боевую стойку.

-Верно, друг мой, - кивнул с ухмылкой Крусак и тоже приготовился к схватке.

Глава 31

Удар. Свист когтей, и Амори кувырком уходит в сторону. Ещё взмах. Прутья ограды с треском выгибаются, но держатся. Юноша видит краем глаза смятые ударом оборотня кованые железяки, и это наводит его на мысль. Но мешает новый рывок хищника. В схватку бросается Крусак, а за ним и Луи. Друзья ничего не могут противопоставить оборотню и его неимоверной силе. Они способны лишь отвлечь внимание зверя на себя, пока Амори не опомнится от града мощных ударов. И им это удаётся. Монстр оставляет юношу в покое. На время. Но теперь в опасности Луи.

-В сторону! Уйди! - кричит ему Амори.

Оруженосец ловко отскакивает в сторону, и когти зверя вонзаются в землю.

-Крусак! У меня есть идея! - обращается к лучнику юноша, пока на это есть время. - Ты должен мне в этом помочь!

-Скажи, что нужно. Я сделаю всё!

На долгие объяснения не хватает одного мгновения. Но и пары слов для лучника достаточно, чтобы понять замысел друга. Оборотень оставляет ловкого Луи в покое, но теперь его внимание привлекает застывший от ужаса в углу клетки Гельм. Страх парализовал волю мальчишки. Ему на выручку бросается Амори.

-Эй! Урод! Сюда! Иди на меня, подлая тварь! Сражайся с рыцарем, а не с дровосеком!

Оборотень переключает внимание на юношу, а лучник ловко подныривает под зверя и остаётся для того незамеченным. Удача. Дальше дело за монстром.

-Ну давай! - кричит яростно Амори. - Давай, отродье поганое!

Хищник открывает огромную пасть и оглушает свою жертву грозным рычанием. Но этим не напугать доблестного воина. Амори готовится исполнить задуманный план и отходит к помятой ограде.

-Ну же! Давай!

Оборотень прижимается к земле и совершает бросок. Медленно, как во сне. Время растягивается на удивление юноши, который успевает уже сменить свою позицию. Смертоносные когти твари слишком близко и вот-вот пронзят его плоть. Но что-то происходит. Нечто невероятное. Однажды с ним такое уже было. Смерть даёт ему шанс или сам Бог вмешался очередной раз в неминуемое? Об этом Амори поразмыслит потом, а пока надо действовать.

В сторону и перекат. Быстрый кувырок. Юноша выскользнул из-под смертельного удара, и время вновь течёт, как и прежде. Оборотень с огромной силой врезается в ограждение, и оно с треском валится на землю. Отлично. Задуманное удалось. Теперь выход лучника.

-Эй, уродина! - окликает сбитого с толку оборотня Крусак и бросает в него небольшой камень.

Песчинка для огромного зверя, но и у этой твари есть самолюбие. Обиженно хищник поворачивает клыкастую пасть к лучнику. Яростный вопль и тварь бросается в атаку.

-Луи! Ко мне! Помоги! - кричит Амори и бросается к пролому в ограждении, но оттуда в них тычут копьями слуги ведьмы. Проклятые еретики сообразили, что задумал юноша. Нет. Выбраться не удастся.

-Что делать? - отскакивает от нового тычка Луи.

-Вот что! - Амори резко хватается за копьё, что пыталось пронзить его, но уткнулось в кольчугу. Лень тех, кто пленил юношу, теперь ему на руку. - Помогай, Луи!

Вдвоём им удаётся втащить в пролом вместе с копьём и его владельца. А сзади ревёт в бешенстве оборотень. Он через мгновение настигнет измотанного лучника своими когтями. А еретик всё не отдаёт своё оружие. Цепкий мерзавец. Но находчивый Луи пинает безбожника со всей силы между ног. Тот взвывает от боли и падает, скрючившись, на колени. Копьё в руках Амори.

-Не дай остальным проникнуть сюда! - командует он оруженосцу, и тот спешит к пролому. А сам рвётся на выручку загнанному в угол лучнику. - Держись, Крусак!

Сходу он вонзает копьё в брюхо увлечённой добычей твари. Оборотень взвывает и подаётся в сторону. Лучник может перевести дух. Но ненадолго. Хищник лишь ранен. Толстая кожа твари держит удар. Копьё падает на землю, и хищник снова бросается в атаку. Но на его пути оказывается контуженный страхом Гельм. Он, словно с оцепенением ягнёнка наблюдает, как на него обрушивает свою свирепую мощь дикий зверь. Амори слышит, как истошно кричит имя брата несчастная Мария, которая помочь ему не может. Да и сам юноша ничего уже изменить не в силах. Дровосека, как пушинку, подминает под себя оборотень, и его клыки тут же разрывают плоть бедняги. Он уже не кричит, а только хрипит разрезанным когтями горлом. Его участь предрешена. Но это даёт Амори пару мгновений, чтобы перекатиться и схватить упавшее копьё. Теперь у него есть ещё один шанс. Последний. Юноша вскакивает на ноги и прыгает на спину прижавшемуся к испустившей дух жертве хищнику. С отчаянным воплем он вонзает копьё в основание черепа. Наконечник протыкает тугую плоть. Зверь с рёвом выпрямляется, и Амори повисает на древке в полуметре над землёй. Беснующаяся от боли громадина пытается стряхнуть с себя наглеца. Однако юноша понимает, что не добей он зверя сейчас, другой возможности он просто не даст. А потому, собравшись с силами, доблестный воин покрепче цепляется одной рукой в холку, другой продолжая удерживаться за копьё. Для лучшего упора он использует ноги и всем телом наваливается на древко, с силой проталкивая жало копья в кровоточащую рану зверя. Оборотень жалобно стонет, рычит и, наконец, падает на землю, хлюпая бурой жижой в пасти. Кончено! Амори победно выпрямляется на спине поверженного хищника и, вынув из раны копьё, вонзает его вновь для пущей уверенности. Последняя судорога сотрясает бездыханное тело твари. Победа!

Юноша осматривает замолчавшую вдруг толпу.

-Что? Замолчали? - бросает он, ухмыляясь. - Зло будет уничтожено! Вы - это зло! И Господь покарает вас всех. Одумайтесь, недостойные!

-Убейте их! - ревёт от бешенства ведьма, и в клетку с разных сторон врываются вооружённые еретики.

-Ну что ж, вы сами решили свою судьбу, - отважный Амори вырывает копьё из трупа хищной твари и, спрыгнув на землю, занимает боевую позицию.

К нему присоединяются Луи и Крусак. С голыми руками они помогают занять круговую оборону. А их обступают подлые враги в балахонах.

-Смотрите, несчастные, - кричит им ведьма с кинжалом в костлявой трясущейся руке, - вы узрите чудо! И умрёте!

Толпа вновь взрывается восторгом, а ведьма заносит свой клинок над истошно кричащей бедняжкой Марией. Ещё мгновение и остриё вонзится в плоть несчастного дитя. Но как же ей помочь? Амори в бессильной злобе сжимает древко своего копья.

-Мария! - кричит от ужаса Луи.

Но тень холодной беспощадной смерти уже скрывает хрупкую фигурку. Под злорадный смех ведьмы и гул беснующейся толпы еретики бросаются на друзей в атаку.

И не отбиться бы им в этом бою от полчища подлых безбожников, если бы ситуация не изменилась в мгновение ока. Крики и шум, суета за пределами ристалища. Что-то там происходит. Даже еретики опешили, не решаясь напасть на друзей. Этим воспользовался Луи. Он рванул из рук одного из врагов короткий топор и тут же рубанул им без раздумий. Череп недоумевающего противника лопнул, как тыква. Заверещали остальные. Амори не растерялся и пронзил своим копьём сразу двух негодяев. Вопли и кровь заставили других отступить. И хоть тех было во много раз больше, идти на риск и быть убитым они явно не желали. Еретики попятились назад. Однако и за оградой их уже поджидали неприятности. Амори не сразу сообразил, что там происходит. Но, увидев улыбчивого Дюрана, смекнул. Бородач не только выжил, но и привёл с собой отряд своих воинов. Теперь сектантам несдобровать. И друзья бросились в атаку.

-Montjoie! Вперёд! Уничтожим врага! - закричал Амори и первым ринулся в гущу сражения.

И хоть копьём он владел не так хорошо, как мечом или булавой, юноше сходу удалось сокрушить волю опешивших негодяев, которые в один момент оказались в окружении доблестных воинов. Жало пронзало одного безбожника за другим. Кровь заливала глаза, но Амори продолжал бить в толпу без разбора. Хрипели и падали наземь мерзавцы. Их участь предрешена. Пощады не будет. Вот и Луи, и Крусак рядом с другом бьют без устали жалких отступников веры. Дюран с ополченцами Капучати не дадут уйти никому. Враг просит пощады, но это исключено. Последних выживших безбожников Амори добивает собственноручно. И поделом. Кто предал в своей душе Бога и продался нечистому, тот не заслуживает прощения. Их место в аду. Туда и помог им спуститься юный и доблестный воин короля Филиппа.

Стихли крики и стоны. Все облегчённо вздохнули. Только Луи не успокоился. Он отбросил в сторону свой окровавленный топор и тут же ринулся напрямую к алтарю. Бедняга надеялся, что девочка выжила. Амори не верил в это, но всё же поспешил на помощь своему оруженосцу. Вдвоём они принялись рвать голыми руками верёвки, что опутывали бесчувственное тельце Марии. И тут юноши услышали жалобное бормотание. Чудо! Мария жива!

Луи гладил девочку и обнимал так нежно, как только мог. Благо, что ведьма не успела добраться до неё своим кинжалом. Это не иначе, как знамение свыше! Господь защитил безвинное дитя от исчадия ада.

Марию освободили, и Луи, подняв её на руки, отнёс прочь от места кровавой битвы. Наконец, воинам можно передохнуть. Амори устало присел на край алтаря.

-Мы успели вовремя, сир, - улыбнулся Дюран, загоняя свой меч в ножны.

-Да, друг мой. Вы спасли нас от смерти, - мрачно согласился юноша. - Но как ты нашёл это место?

-Это было не сложно. Вопли этих недостойных мы услышали из далека и решили проверить, что здесь. Благо, что эти оборванцы только выглядят грозно. Воины из них никудышные, - усмехнулся Дюран и пнул ногой окровавленный труп еретика.

-Но где ведьма? Она смогла улизнуть? - огляделся Амори с тревогой.

Ни живой, ни мёртвой её не было нигде. Коварная дама смогла сбежать, воспользовавшись суматохой. Но ничего. Деваться ей некуда. Поимка отродья сатаны лишь дело времени. Амори решительно встал и оглядел отряд воинов.

-Нам нужно вернуться в Сен-Жан-О-Буа. И поскорее. Ведьма не должна уйти!

-Конечно, сир, - кивнул капюшонник.

-Вот только где моё оружие? - ощупал себя юноша, вдруг вспомнив о кинжале. Без него он не мог продолжать путь. Слишком ценная вещь. Да что там, клинок стал ему верным другом за время похода. А друзей он не бросал никогда.

-Всё здесь, Амори! И твоё оружие, и наше с Крусаком, - крикнул из амбара радостный Луи, поднимая меч друга над головой.

-Отлично! Неси всё сюда! - махнул ему Амори и обратился к лучнику, который топтался у туши оборотня. - Эй! Друг мой. Нам пора идти дальше.

-Сейчас, - отозвался тот, задумчиво разглядывая тело. - А ведь это обычный медведь, хоть и очень крупный!

-Как? Не оборотень разве? - опешил Луи, помогая Амори нацепить сбрую.

Крусак молча пнул по туше, а затем подцепил тесаком нечто, оказавшееся лишь бутафорной маской из бивней и шипов.

-Они намеренно придали медведю устрашающий вид с помощью этих побрякушек, - сообразил юноша.

-Значит, и этот оборотень просто обманка? - не верил своим ушам оруженосец.

-Верно, Луи. Нас снова пытались напугать страшной легендой. Это всё чушь!

-Какая подлость! - выругался тот.

-Что с девочкой? - заботливо поинтересовался Амори.

-Она в ужасном состоянии. Жутко напугана, но и только. Ведьма не тронула её. Не успела, - улыбнулся Луи.

-Это хорошо. Теперь мы о ней позаботимся, - заверил друга юноша и хлопнул по плечу.

А что ещё оставалось. Теперь им придётся взять Марию с собой. Несчастная, она потеряла всю семью. Кто теперь может взять дитя под опеку? Никто. Нет никого сейчас рядом с ней, кроме них. Эту ответственность Амори брал сознательно. Ибо иного быть не могло.

Воины вступили в Сен-Жан-О-Буа уже на рассвете. Туманная дымка рассеялась, и солнце своими холодными лучами осветило опустевший городок. Редкие жители, заметив незваных гостей, в страхе прятались по домам. Амори шёл впереди. За ним его друзья и Дюран со своим отрядом вооружённых добровольцев. Бородач не смел ехать верхом на своём скакуне, когда господин идёт пешком, и потому вёл коня под уздцы. Хотя он и предлагал юноше воспользоваться его жеребцом, но тот наотрез отказался. Амори уверенно вёл за собой воинов. В нём говорила решимость покончить со злом, что укоренилось в тихом городке посреди мрачного леса. Пришло время положить конец этой скверне. Спокойной поступью юноша со своим немногочисленным войском подошёл к стенам дома бальи. Он мог сразу дать команду на штурм, но к чему спешка.

-Эй, вы! Проклятые отродья! Я пришёл сюда, чтобы покончить с тем злом, что вы сеете на землях Франции. Вы ответите за всё! Но обещаю, вас ждёт справедливый и праведный суд! Выйдите с миром, и я предам вас святой инквизиции! Пускай вас судит Бог!

Тишина. Ему не ответил никто. Лишь со скрипом закрылась ставня в одном из окон.

-Откажитесь, и я прикажу сжечь здесь всё дотла! Зло должно быть уничтожено! - заявил Амори и взглянул на своих людей.

В их глазах он видел согласие. Каждый из воинов был готов выполнить любой его приказ.

-Полагаю, разговоры более бессмысленны, - угрюмо произнёс Крусак и вынул из ножен тесак.

-Вперёд! Выжжем скверну из этого места! - командным голосом приказал Амори и указал воинам на дом.

И приказ тут же был выполнен. Первые добровольцы ринулись в бой. Они вышибли тяжёлые двери и ворвались внутрь. За ними поспешили и остальные. В доме поднялся жуткий шум. Капюшонники обшаривали комнату за комнатой. Сперва первый, а за тем и второй этаж. Амори с мечом на изготовку двигался следом. Его холодный и яростный взгляд искал ведьму. Но в пройденных помещениях не было никого. Лишь груды мусора и сломанной мебели. Только на втором этаже добровольцы нашли единственного живого человека. Его вытащили из чулана, куда тот забился в ужасе, и бросили под ноги Амори. Крусак немало удивился, когда увидел, кого нашли воины.

-Ах, это ты, мерзкий слизняк! Какая радость! - узнал он в оборванце слугу ведьмы, что насмехался над ними перед схваткой с оборотнем. - Ты видишь, Амори?

-Да, друг мой. Я узнал его, - ответил спокойным тоном юноша.

-Бог дал мне шанс исполнить своё обещание! - ухмыльнулся Крусак и приставил свой тесак к горлу жалобно хныкающего негодяя. - Ты ведь помнишь, что я обещал?

-Прошу вас, не надо, - провыл подлец, умываясь слезами.

-Что за чушь, - удивился лучник и повторил свой вопрос громче. - Что я обещал сделать с тобой, нечисть?

-Вырвать язык, - еле слышно пролепетал слуга и виновато опустил глаза.

-Вот! А я держу своё слово! - сказал Крусак и потянулся левой рукой к горлу подлеца.

-Погоди. Не торопись, - остановил его Амори, и тот с недоумением посмотрел на него. - Сперва узнаем, где ведьма.

Юноша наклонился к самому лицу негодяя.

-Ведь ты был с ней, когда она убегала? Ты знаешь, где она прячется? - нахмурился Амори, сжимая при этом рукоять своего меча.

-Она бросила меня. Оставила здесь. Сказала, чтобы я сжёг дом и всё здесь вокруг, - бормотал, запинаясь и хлюпая носом, слуга.

-Чтобы замести следы, верно, - догадался Крусак.

-Где алтарь? Он ещё цел? - прикрикнул на мерзавца юноша.

-Да, да. Я ничего не успел уничтожить ещё, - залепетал тот и бросился указывать дорогу к святилищу ведьмы.

Но Амори и сам знал, где искать, а потому резким движением руки снова сбил с ног негодяя и придавил к полу своим сапогом.

-Тебе лучше рассказать мне о ведьме! Иначе мой друг исполнит своё слово!

-О да! - подтвердил лучник.

-Она уехала. Забрала с собой только всё нужное и уехала…

-Куда?!

-Мне это неведомо, сир! Я клянусь!

-Что она взяла с собой? Что нужное?

-Это книги и ещё… - запнулся слуга.

-Что?! - надавил ему на грудь ногой юноша.

-Это амулет! Он с ней всегда, когда…

Амори навалился всем весом, и мерзавец уже с трудом смог закончить фразу.

-Когда она колдует! Всегда! Амулет волчицы! Он всегда…

-Амулет волчицы! - крикнул юноша и убрал ногу с груди мерзавца. Тот лихорадочно начал глотать воздух, словно рыба. - Такой же амулет был у Вивьен! Или это он же! Так или иначе, мы знаем теперь, что обе эти ведьмы связаны.

-Значит, мы знаем, где их искать? - пожал плечами Крусак, хлопая лезвием тесака по ладони.

-Хотелось бы в это верить, - задумчиво огляделся юноша и толкнул приоткрытую дверь в святилище.

Там тоже царил беспорядок. Ведьма торопилась, когда собиралась в дорогу. Она забрала все книги с тех полок, что висели на стене напротив алтаря. Свечи погасли давно. Жанна покинула это место ещё до рассвета. Проворная тварь! Амори сорвал полотно, которым было завешено окно. Лучи проникли в пыльное помещение и осветили сатанинский алтарь. Теперь Амори смог разглядеть его подробно. Он совсем не такой, какой был в спальне баронессы де Монферье. Нет. Здесь истинное зло. Загадочные символы и незнакомые буквы. И повсюду эти волчьи следы.

-Она просто помешана на этих хищных тварях, чёртова ведьма, - прошипел сквозь зубы Амори.

Но главного не было. В центре алтаря, судя по всему, некогда располагался сам амулет. Ему поклонялась колдунья и его использовала в своих чёрных мессах. Юноша пнул алтарь ногой, и тот с грохотом рухнул на пол и рассыпался в щепки.

-Видимо тут она и варила свои поганые зелья, - кивнул на стол, уставленный колбами и сосудами со странными травами и порошками.

-Нашли ещё что-нибудь, - не глядя ни на кого, спросил мрачный Амори.

-Труп, сир! Только он и больше ничего, - сообщил Дюран, стоя в дверях.

-Труп? - юноша обернулся и с удивлением взглянул на бородача.

-Это бальи, сир.

Юноша вошёл в обеденный зал. Жан-Жак лежал заколотый кинжалом на полу в луже крови. Лезвие пронзило бальи в самое сердце. Он умер мгновенно. На его лице даже застыло удивление. Не ожидал он такого от любимой сестры и одновременно от возлюбленной жены.

-Она уничтожила все следы. Даже брата не пожалела, - констатировал Амори, с тоской оглядывая труп.

-Брата? - не понял Дюран.

-Да. Проклятая ведьма и в своём браке порочна.

-Какая мерзость, - скривился бородач.

-Но за что она его погубила? Мне казалось, они с ним на одной стороне были, - задался вопросом Крусак, держа за ворот совсем поникшего духом слугу.

-Кто знает. Быть может, он решил раскаяться и предать её. За что и поплатился, - прикинул юноша и пожал плечом. - Так или иначе, но мы узнаем это, когда найдём ведьму.

-Но как? Ведь следов никаких. Где она может быть теперь? - недоумевал Дюран.

-Полагаю, нам может помочь другая ведьма - Вивьен! - улыбнулся вдруг Амори.

Эта ухмылка была вовсе не к месту. Это даже насторожило друзей юноши. А меж тем всё просто. Амори нашёл для себя повод вновь увидеть прекрасную даму де Монферье. Она так и не покидала его мыслей. Более того, грела его душу странным и нежным теплом. Ему нравилось думать о Вивьен. Что с этим делать? Это тоже он поймёт, когда снова заглянет в чарующую глубину глаз баронессы.

Так с улыбкой Амори и проследовал мимо недоумевающих друзей к выходу.

-Эй! А что делать с этим? - кивнул Крусак на смиренного слугу.

-Что хочешь, - бросил, не глядя, юноша и покинул зал.

Он шёл по коридору к выходу в сопровождении Дюрана. Ему слышались стоны за спиной, но в душе не было ничего. Гнев, злость, ненависть - это всё сошло на нет. Просто каждый должен ответить за всё. И этот жалкий слизняк тоже. Крусак исполнил своё слово. Спокойным взглядом он смотрел на свою окровавленную руку. Ему не раз приходилось разделывать туши диких зверей. Но человека, да ещё и вживую… Слуга последний раз хлюпнул кровью, дернулся и затих у ног лучника. Всё бывает впервые. Крусак бросил язык на пол, в растекающуюся багровую лужу и облегчённо вздохнул.

-Ну вот. А ты смеялся, - тихо произнёс он с ухмылкой и вытер руку о свой жилет.

Амори вышел во двор. Луи уже приготовил лошадей. Благо, что подонки-еретики не тронули их. Оруженосец подсадил на своего Мула Марию, и та мило ему улыбнулась. Хорошо. Дитя понемногу приходила в себя. Это радовало. Юноша одобрительно кивнул своему другу. А воины Дюрана тем временем закончили прочесывание поместья де О-Буа. Ничего интересного более им найти не удалось. И их вожак отдал команду строиться.

-Что делать с деревней и жителями? - спросил бородач у Амори, который спокойно наблюдал за воинами с крыльца.

-Было бы справедливо спалить здесь всё дотла. Выжечь поганую скверну! - предложил Крусак, с ожиданием глядя на юного друга.

-Костры – удел инквизиции, - прищурился он, глядя на солнце.

-Но что тогда? Оставим этот рассадник ереси нетронутым?

Амори пожал плечами. Ему это было как-то уже не важно. Ясно, что жители - просто послушный скот, одурманенный лживой ересью ведьмы. В том, безусловно, есть их вина. Но кто он такой, чтобы судить?

-Их судьба в руках Господа! - раздался хриплый старческий голос из-за спин добровольцев.

Сквозь строй протиснулся сгорбленный слепой аббат Иона, ощупывая перед собой путь кривой палкой.

-Кто это? - округлил глаза от удивления Дюран.

-Старик, как тебе удалось выжить? - ухмыльнулся Амори и спустился к нему с крыльца. - Зачем ты пришёл? Тебе не дорога твоя жизнь?

-Сын мой, я давно живу на этой земле, и мне уже нечего бояться. Всё тлен, - спокойно ответил старик и облокотился на палку.

-В таком случае объясни, что заставило тебя потворствовать ведьме в её злых помыслах?

-Это не так, - закачал аббат головой.

-Неужели? Тогда как ты растолкуешь мне тот факт, что я оказался в плену после встречи с тобой? - сжал в злобе кулаки юноша. В этот момент он готов был ударить старца, не взирая на его сан.

-Ты многого не знаешь. Я не виню тебя. Долгое время меня принимали здесь за сумасшедшего старика. Я молчал, ибо не мог никак донести правду. Что я мог сделать! Я немощен и слеп. Но вера давала надежду на спасение. И вот ты пришёл.

-Так ты ждал меня? - рассмеялся Амори истерическим смехом. Старик выводил его из себя своими лживыми, как ему казалось, речами. - Что ещё ты скажешь в своё оправдание?

-Ты прав, я знал всё, что творится вокруг. Но ничего не мог поделать. В наши края не добраться прелатам епископа. А те, кто решался, пропадали по дороге. Я мог лишь ждать и собирать доказательства для святой инквизиции. И надеяться на скорый приход спасителя. Бог услышал молитвы мои, ведь ты здесь!

Старик смотрел своими белыми пустыми глазами прямо в душу Амори, словно он не был слеп вовсе. Юноша почувствовал этот взгляд своим нутром. Аббат видел не зрением, он проникал в его сознание иначе. От того даже стало не по себе.

-Ты прав. Я не должен тебя обвинять, - робко ответил Амори и вытер испарину со лба.

-Я тебя не виню. Но, к сожалению, не могу рассказать тебе всё. Только Прелату епископа всё поведаю. Только ему, - прокряхтел старец, - я уже отправил послушника в Бове. Скоро, я надеюсь, он приведёт сюда инквизицию. Тогда и решится судьба каждого.

Амори согласно кивнул головой. Он не сомневался в правильности решения аббата теперь. Старик сумел убедить его в этом легко и просто. И нет больше злобы и подозрений в душе. Будто бы юноша вдруг прозрел.

-Ведьма скрылась и забрала с собой всё. Даже некий камень… - начал было говорить Амори, но старик его перебил своим кашлем.

-О да. Амулет Ромула. Я знаю. Он даёт ей силы. Так считает сама Жанна.

-Что ты знаешь об этом, - встрепенулся юноша и приблизился к старику.

-Это долгая история. Легенда!

-Легенда? О волчице, что вскормила двух мальчиков: Ромула и Рэма, которые потом основали Рим? Но при чём тут эта легенда? - недоумевал Амори.

-Ты знаешь эту легенду, - засмеялся аббат. - Она родилась очень давно в этих лесах, когда здесь жили язычники. Они поклонялись волчьему камню. Он сокрыт где-то теперь. Но ведьма знает об этом. Она унаследовала эти знания от своих предков, чей склеп ты видел на кладбище. Оттуда всё и пошло. Но верь мне, сын мой, Жанна не та, кто стоит у истоков секты еретиков. Всё гораздо сложнее.

-Я понимаю. Но этот амулет… Я видел такой-же далеко отсюда.

-Их всегда было два, - кивнул с улыбкой старик.

-Ромула и Рэма? - догадался юноша.

Всё верно. Два мальчика и два амулета. Один был у Жанны, и она верит в его силу. Другой находился у Вивьен. В её чародействе Амори не сомневался. Ни тогда, когда увидел прекрасную даму впервые, ни теперь. Ещё больше хотелось ему видеть баронессу. Узнать правду у неё. Достать амулет. Но как? Силой? Юноша не знал этого. Но верил, что Вивьен не злая. Он чувствовал это душой. Узнать же это представится еще очень нескоро.

-Что будем делать, Амори? - обнял друга Крусак.

-Нас ждёт Шато-де-Пьерфон. Мы обязаны выполнить приказ, - добавил Дюран.

-Верно. Но я узнаю правду. Не сомневайтесь никто, - заявил Амори, с гордым видом сжимая рукоять своего кинжала, и аббат одобрительно закивал головой.

В его словах не мог усомниться никто из друзей. Все знали, что так и будет.

-Я доберусь до ведьмы и покончу со злом! И Вивьен… Она тоже ответит мне…

Сен-Жан-О-Буа остался позади. Друзья, а за ними и отряд добровольцев Капучати двигался дальше. Хмурый лес окружал их со всех сторон. Но не было больше в них тревоги. Теперь все знали, что являлось причиной этого. Но что ещё таится в тумане? Ничего такого, чего они не могли бы преодолеть. Да, ведьма жива, а с ней и сектанты. Многими бедами сулит это землям Франции. А ещё эта война. Битвы, сражения, тайны. Ничего ещё не кончено. Всё впереди. Амори это знал, как и каждый, кто был с ним рядом.

Юноша улыбался. Едва заметно. Больше в душе. Его умиляла спящая на груди оруженосца Мария. То ли это размеренный шаг Мула укачивал её, то ли просто накопилась усталость. Не мудрено. Когда она в последний раз хорошо высыпалась? Теперь это роскошь для всех. Мягкие кровати, постели и уютные покои - не скоро их увидят путники. Но лучше уж с друзьями в походе, чем среди притворства дворцов. Так или иначе, выбор для Марии не стоял. Она без раздумий выбрала путь, который предстояло пройти с воинами. Хотя Аббат и предлагал девочке остаться с ним в приходе до прибытия святой инквизиции. Но дитя отказалась. И Амори понимал. Ей так спокойнее. На груди Луи она дома. Он для неё отныне семья, другой больше нет.

Юноша подмигнул другу, который заботливо обнимал девочку.

-Шато-де-Пьерфон, сир! Мы почти на месте! - доложил Дюран, ехавший впереди.

Отряд остановился на краю леса. Отсюда замок был как игрушечный. До него ещё путь не близкий. И что их ждёт там? Неизвестность. Но оружие стоит держать наготове. Не помешает и отдых. Все порядком устали.

-Не будем спешить, друзья. Устроим привал, - объявил Амори, всматриваясь вдаль, на громадину крепости.

-Разобьём лагерь? - уточнил Дюран.

-Пожалуй, - кивнул юноша и посмотрел на мирно дремлющую Марию. - Отдохнём перед битвой.

-Думаешь, в шато уже враг? - прищурился Крусак.

-Кто знает. Но будем готовиться к худшему, - загадочно улыбнулся Амори.