Devil Never Cries 2. Сын своего отца

Глава 1. Начало истории

≪Неважно, что говорят окружающие тебя люди. Реши для себя, правильный ли ты выбрал путь, и будь готов к тому, что ты совершил ошибку. Признайся самому себе, не бойся правды — и лишь тогда ты обретёшь истинную силу, когда сможешь посмотреть на своё отражение в зеркале. ≫

***

Запись в дневнике: 22 октября 1991 год. Хогвартс.

Может, это и странно делать записи в дневнике, но я не вижу в этом ничего плохого. При прочтении ты можешь увидеть произошедшее со стороны, обдумать всё… Либо просто посидеть за чашечкой горячего чая и перечитать обо всём, что с тобой случилось. Да и не так часто я сюда пишу. А насчёт того, что могут прочитать… Ну, если кто-то и сможет воздействовать моей демонической энергией на замке в правильной последовательности и потом сможет перевести всё…я лично пожму ему руку. Это для меня тут всё написано на английском, для других язык постоянно меняется из-за иллюзий.

Но я отвлёкся.

Меня зовут Неро. Полное имя — Неро Вергилий Бедфорд, но полным именем мы почти не пользуемся, не считая моментов, когда я сильно накосячу и мама начинает злиться. Так что для вас я просто Неро Бедфорд. Мой отец — Вергилий Спарда Бедфорд. Легендарный Ворон, Сильнейший охотник на демонов, Мастер Иллюзий, Мастер Дуэлей, Мастер оккультных наук и заслуженно самый лучший частный детектив, причём не только в Англии. И нет, я не хвастаюсь (если только немного), просто перечисляю. Мне до отца как до Луны пешком, но я стараюсь немного равняться. Мои иллюзии в одиннадцать лет уже достаточно хороши, как и физические параметры.

Вообще, моим обучением занимался не только отец. Мама с детства учила меня целительству и чарам, крёстный — зельям. Крёстная помогала мне изучать историю, так как в школе урок преподаёт призрак, причём так монотонно, что можно уснуть. Отец, как я и говорил, учил меня Иллюзиям, сражению на мечах без использования магии и различным магическим приёмам. Дядя…официально дядя Данте учил меня правильно раскрыть потенциал моего наследия, как правильно и менее затратно входить в облик демона, а на деле мы чаще просто дурачились, из-за чего дяде часто попадало. И когда я говорю <<облик демона>>, я не имею в виду какое-то заклинание или проклятие. Облик демона — это моё наследие.

Позвольте объяснить. Я не совсем человек. Я — гибрид. Во мне течёт не только кровь человека, но и кровь демона. В отличие от отца и дяди, во мне лишь четверть крови демона, но это не делает меня слабее. Во мне также есть демоническая энергия, возможно, даже больше, чем у них. Но на тренировках меня всё равно укладывают на лопатки, так что мне ещё расти и расти.

Почему именно дядя учит меня высвобождать энергию, а не папа? Ну, это отдельная история, из-за которой отец практически лишился сил.

Когда отец появился здесь семнадцать лет назад, в Англии бушевала ≪война≫. Именно в кавычках, потому что, по словам отца, это не война, а локальная стычка двух сил. С одной стороны стояло Министерство с аврорами и Орден Феникса, с другой — Пожиратели Смерти и тёмные монстры. И победа была не на стороне первых по той причине, что главой Пожирателей был самый настоящий Лич, бывший некромант, ставший нежитью. В то время он ещё только наращивал силу, открывал свой потенциал, и с каждым прошедшим годом расстановка сил была не в пользу Министерства.

Мой отец не вмешивался в эту стычку. Он появился тут почти без сил, без денег, лишь с одним Ямато и минимум доступных способностей. Он создал своё агентство (в то время ещё не детективное) и просто работал, стараясь вернуть то, что у него отобрали. За один год он расширил свою агентурную сеть, усилился и успел сделать много чего ещё. И именно в это время с ним на связь вышла тётя Юджина… Ой, то есть министр Дженкинс. Можете представить, насколько Министерство было в отчаянии, если обратилось к, как тогда думали, обыкновенному магглу?

Одна обычная встреча переросла в сотрудничество, и в Англии появился Ворон. Рассказывать о том, что сделал отец за годы работы, можно долго, одно только создание отрядов мракоборцев чего стоит.

Восемь лет назад произошло…неприятное. Отцу стало известно о пророчестве, в котором говорилось, что рождённый в конце седьмого месяца сможет победить Волан-де-Морта, и что сам Лорд уже охотится за этими детьми. В частности, за мной. Отец сразился с ним в ночь Хэллоуина, уничтожил его, но сам едва не погиб. Будучи демоном наполовину, он использовал приём, уничтожающий всё тёмное. Он получил сильнейшие повреждения, лишился своих сил, но уничтожил того, кто угрожал его семье. Сейчас отец смог вернуть часть сил, в частности, способности к иллюзиям, и теперь периодически подлавливает меня на них. Чаще, конечно, достаётся дяде Данте, отец не может не подгадить своему брату, как и тот в ответ. Идиллия.

Покинув пост главы мракоборцев, отец не перестал работать. Он организовал центр переобучения, где авроры могут попробовать пройти экзамены и влиться в ряды элитных бойцов. Если же маг хочет сразу, не работая аврором, обучиться на мракоборца, то ему придётся очень сильно постараться. Также, после ≪конца войны≫, отец и наш министр, немного пересмотрели параметры задержания людей. Всех, кто виноват даже в незначительном преступлении, сажают в Азкабан — это не дело. Теперь Азкабан стал местом заключения политических преступников, таких как Пожиратели, маньяков-убийц… В общем, чьи прегрешения слишком большие. И чем больше прегрешение, тем ниже уровень тюрьмы. И тем хуже их постояльцам.

Те же, чьи прегрешения не столь сильны, или пока находятся в предварительном заключении, сидят в специальном месте, построенном недалеко от Азкабана. Дементоров там нет, но и там жизнь мёдом не кажется. Отец умеет пугать и без этих существ, даже в своём нынешнем состоянии, но если вина ещё не доказана, смысл пугать настолько сильно?

Сейчас мне одиннадцать лет, прошло почти два месяца, как я поступил в Хогвартс и стал хранителем ключа от мира демонов. Отец передал мне его в тот же вечер, когда меня распределили в Хаффлпафф. Как я и обещал, вёл себя очень хорошо, ничем не выделялся… первую неделю. Потом стало становиться очень скучно.

Познакомился со многими другими учениками, в том числе и с других факультетов, в особенности с близнецами Уизли. Самые настоящие шутники в масштабах школы, все свои шутки тестировали в большинстве случаев вначале на себе, а уж потом на остальных. Познакомились на фоне розыгрыша, когда эти двое пытались приколоться над слизеринцами в целом и над Драко в частности. А так как в тот момент с Драко был и я, досталось и мне. Я молчать не стал, и через три дня отомстил парням, пусть было немного грубо, но когда в Большом зале при всём народе они, садясь за стол, издали громкий, и не совсем приятный звук, словно у них проблемы с желудком… Надо было видеть их лица. И началась война. Мелкие шалости постепенно переходили в нечто серьёзное, пока мы в один из дней чуть не подорвали друг друга. Миссис Норрис, кошка нашего завхоза, нас заметила, потом раздались громкие шаркающие шаги, а значит, и сам мистер Филч был недалеко. Меня бы не поймали, чарами невидимости я владел практически в совершенстве, а вот парням могло достаться, так что, поймав обоих за шкирку, прижал к стене и выставил иллюзию.

Так что после такой войнушки мы постепенно сдружились, хотя, должен признать, было тяжело им объяснить, почему мы с Драко дружим. Фамилия Малфой и тянувшийся за ним след — настораживали. Всю ситуацию разрулил сам Дракон, поговорив с обоими, а также заявив, кто его крёстный. Нет, мы эту информацию не скрывали, но и не афишировали, так что слова о том, что Вергилий Бедфорд крёстный Драко Малфоя, повергла в шок и близнецов, и всю школу, когда об этом узнали остальные.

А так, я спокойно учусь, развлекаюсь. Учителя мной довольны, с учениками не конфликтую…почти. Есть парочка, у которых проблема с головой, однако я на них внимания не обращаю.

За месяц до моего поступления отец попросил меня кое о чём: маскироваться и особо не выделяться. Ключевое слово — особо. Свой истинный уровень сил я не должен показывать, но и делать вид, что я забитый слабак — тоже. И если директор будет пытаться куда-то меня заманить, делать вид, что я не замечаю этого, и вестись, естественно, с максимальной осторожностью, и быть готовым вызвать на помощь отца или дядю. Лучше плыть по течению с осознанием того, что ты знаешь, что тебя ждёт, чем вести себя по-другому и быть в любой момент сброшенным с лодки. По этой причине крёстный сейчас и преподаёт зельеварение, чтобы быть рядом, готовый помочь и, если что, не дать Дамблдору опасно разойтись. А если что и случится по вине старика — дядя Люциус будет рад натравить на него Попечительский совет.

Слишком вы тёмная фигура, директор. Даже мне, одиннадцатилетнему гибриду, ясно, что вы не просто так предупредили о пророчестве так поздно. Не знаю, чего вы добивались, не знаю зачем, однако я не позволю вам вредить. Моя семья узнает, что вы удумали, и когда будут доказательства, мы сделаем то, что должны. Я — истинный сын своего отца, и не дам играть чужими жизнями. Пусть я ещё мал, но надо с чего-то начинать.

Работа моего отца — защита магической Англии. Моя же — защита детей Хогвартса и своих друзей. Пройдёт несколько лет, но я заставлю врагов меня бояться. Но не сейчас. Сейчас надо спать и готовиться к новому дню.

Неро Бедфорд. 22 октября 1991 год. 22:58.

***

— Как проходят учебные дни?

— Нормально, дядя Север. Трансфигурация идёт отлично, у меня с фантазией всё прекрасно, да и чары хорошо идут. Благодаря большому саду у нас дома, травология также не вызывает проблем. А с зельями ты сам знаешь.

— Ещё как знаю. Ты каждый урок так и хочешь превратить в маленький филиал хаоса. А если не получается, то со своими друзьями варишь неизвестно что в ≪сокрытой≫ лаборатории.

Неро, не ожидавший таких слов, как раз сделал глоток чая, отчего закашлял.

— Ч…что?! Ты…знаешь?

— Неро, я, может, и преподаю тут всего лишь третий год, но не забывай, что я тут ещё и проучился семь лет. Мест, которые могут занять любители зелий, не так уж и много. К тому же — неужели я не замечу, как кто-то залез в мою бывшую секретную лабораторию?

Парнишка негромко ругнулся (наслушался от дяди), за что и получил ложкой по лбу.

— Ай!

— Не ругайся, крестник.

— Но не ложкой же!

— Предпочитаешь мамину сковородку? — насмешливо поинтересовался Снейп, на что мальчишка обиженно надулся, вернувшись к чаю, успев бросить — мышь летучая.

Северус в ответ лишь тихо рассмеялся. Как его за эти три года только ни называли, и летучая мышь — одно из этих прозвищ. Причём в основном его так называют дети до третьего курса. А всё из-за того, что он очень строг ко всем на своём уроке. А вы чего хотели? Зелья очень опасны, и пока дети не освоят технику безопасности, он их не допускает к варке. Ещё и Дамблдор никак не хочет разделять факультеты, и ему приходится всё время бродить по классу, контролируя два факультета за урок. И вообще, он женатый человек, у которого есть красавица дочь, ему эти нервы скоро ещё сильнее трепать начнут, Мерлин помоги.

Зато не стоит и говорить, что, став в Хогвартсе зельеваром, он заодно принял бразды ответственности за целый факультет Слизерин, став их деканом. Спасибо Горацию, который не смог отказать в просьбе Лили, Северусу и Вергилию. Теперь культивировать межфакультетскую вражду стало тяжелее.

— Дядя Северус, что-нибудь… слышно? — поинтересовался Неро, съев три четверти печенья из вазочки.

— Что-то слышно, но что — непонятно, — Снейп постучал пальцами по столу. — Директор старается не говорить в моём присутствии слишком много, однако и из того, что удалось узнать, складывается интересная картина. Некий друг просил его о помощи, чтобы что-то спрятать, и директор просит преподавателей помочь. Что именно — не говорится, но взгляд Альбуса, как бы он ни маскировался, нездорово заблестел. За время работы с Вергилием я многого навидался, и пусть не настолько профессионал, в отличие от него, но тоже разбираюсь.

— Так понимаю, он не говорит при тебе не только потому, что ты расскажешь папе, но и ради того, чтобы во мне взыграло любопытство?

— Скорее всего. То, что ты любопытный, это можно понять — ты мелкий, шебутной, на месте плохо умеешь сидеть. Откуда ему знать, что ты можешь быть полной копией отца, не только внешне, но и по характеру? Ему ведь никто не сообщал.

Неро ухмыльнулся на это, откинувшись на стуле и посмотрев в потолок. Секунда, и тот вновь перевёл на крёстного взгляд. Столь знакомые глаза, как у Лили, потемнели, лицо застыло, словно маска, взгляд стал колючим и холодным. Не считая цвета глаз, напротив Снейпа сидела полная копия Вергилия. Они так и смотрели друг на друга, пытаясь победить в этой схватке взглядов, но Снейп был опытнее, поэтому спустя полчаса Неро отвёл взгляд, показав крёстному язык и улыбаясь. Здесь он не боялся того, что их разговор подслушают или заметят всплеск его демонической энергии. Спасибо папе.

— У тебя получается всё лучше и лучше. Скоро я сам буду тем, кто отводит взгляд.

— Знаю, но всё равно, мне больше нравится прикалываться своими способами над теми, кто мне не нравится. Вот стану старше, тогда посмотрим.

— Данте это не сильно мешает. Он в свои года иногда ведёт себя так, словно он до сих пор подросток. Мы знаем, что ты гораздо умнее и сильнее своего возраста, но тебе всего одиннадцать лет, и сейчас надо вести себя именно на этот возраст. Во всяком случае, пока Дамблдор не откажется от своих планов.

— Если он думает, что я буду дружить с тем рыжим недоразумением, пусть сразу оба прыгают с Астрономической башни, — пробурчал Неро. — Близнецы парни неплохие, но этот идиот… Мне иногда хочется его придушить! Как можно быть настолько тупым? Его же даже собственный факультет едва терпит, а прошло почти два месяца!

— Молли, видать, слишком сильно разбаловала его, а может, он сам по себе такой родился. Либо он, наконец, поймёт, что невозможно всё время прятаться за маминой юбкой, либо…ничего не поймёт и будет винить в этом других, как делает сейчас. Вообще все телодвижения нашего директора очень непонятные, когда они касаются тебя, и как стало понятно — он очень не рад, что ты попал к барсукам.

— Ну да, у львов ему было бы легче за мной следить. А он и так несчастлив, что не удаётся взять контроль надо мной. Как думаешь, директор знает?

— Что ты гибрид? Вряд ли. Его познания в оккультизме низки, а те документы, которые могут пролить ему свет на это дело — недоступны. Не думаю, что у него есть связи с инквизиторами, иначе за такие игры его бы уже давно порвали на ленточки.

— Лучше бы порвали. Меньше бы сейчас мучились, — Неро потёр виски, на несколько секунд представив это. — Дядя Северус, а чем отец сейчас занят? Патронусом особо не поговоришь, а дома он в последние месяцы всё реже, я его и поймать не успеваю.

— Я знаю не слишком много. Ты ведь знаешь, что резидентная душа Волан-де-Морта была уничтожена, но у него остались крестражи. Также Вергилий считает, что перед сражением он создал ещё несколько филактерий и разрушил их, чтобы усилить себя. И есть теория, что существуют псевдокрестражи.

— Думаешь, он бы пошёл на то, чтобы создать такое? Я, конечно, слышал, что Реддл слетел с катушек, но не настолько же?

— Это тебе надо спрашивать у своего отца. Всё, что я знаю на этот счёт, что обнаружить псевдокрестраж практически нереально, если он воздействовал на живое, тем более магическое, существо.

Неро налил ещё чая в свою кружку, чуть нахмурившись.

— Значит, если такой вариант возможен… получается, папа пытается обнаружить их и обезвредить. При этом он захочет узнать, в какое время он был создан… А это ведь мысль! Обычный крестраж не может развиваться, пока неактивен, он хранит в себе слепок личности до момента разделения души. А псевдокрестраж развивается, пока маг наполняет его магией и своей сущностью! Отец тогда многое сможет выяснить! Так, ладно, я побежал. У меня… есть дела. Прикроешь меня?

— Иди уже, демонёнок, — ухмыльнулся Снейп, потрепав волосы крестника. — Если что, ты помогал мне готовить ингредиенты к завтрашним урокам.

— Дядя Северус, ты — лучший! — воскликнул Неро, обняв крёстного, и тут же добавил: — Только дяде Данте не говори!

И под смех мастера зелий Неро исчезает из его личных покоев через портал. В отличие от своего отца, юному Бедфорду не нужен клинок чтобы создать портал. Аппарирование магов и порталы демонов объединились в юном гибриде, причём без извращения, в виде трёх Н и оборота вокруг себя для перемещения. Хотя он мог создать портал, как отец.

Естественно в этом был и минус — тратилась демоническая и магическая энергия, и зависело всё от того, куда Неро перемещается. Если в пределах Англии, затраты крайне малы, тогда как в ту же Америку они становятся больше. При перемещении в пределах своего мира затраты энергии будут достаточны, чтобы Неро их потянул и почти не уставал, но вот для перемещения в мир своего дяди приходится затрачивать гораздо больше демонической энергии, и одно такое перемещение может слегка измотать парнишку. Перемещение в Ад тратит больше магической энергии, приближая его к средней форме истощения. Однако из-за скорости восстановления, Неро достаточно просто плотно перекусить, чтобы вернуть потраченные силы. Да и сам по себе поесть он любил.

Как и отец, Неро спокойно относился к оливкам в пицце, тогда как Данте, смотря на это, называл их ≪вкусовыми извращенцами≫. Сейчас такие вечера были не частые, но ещё до его поступления в Хогвартс, он, отец и дядя собирались в гостиной, за просмотром каких-нибудь фильмов, и заказывали себе огромное количество пиццы. Обычно, в такие дни мама оставалась на ночной смене, но бывало и так, что она присоединялась. В такие вечера Неро всегда занимал место между родителями, а его дядя валялся на ковре, возле телевизора, лёжа на боку и подпирая голову рукой. Тихо, мирно, по-домашнему. Обычно, Неро засыпал либо ещё до конца первого фильма, либо на начале второго, в одиночку съедая почти половину того, что заказывают.

Пицца заказывалась в двух местах, так как папа и мама Неро предпочитали её заказывать в кафе мистера Эйба, но из-за того, что там её готовили с оливками, Данте предпочитал делать заказы в других местах. Стоит ли говорить, что Вергилий часто менял всё местами или создавал иллюзии, так что оливки дяде всё равно были обеспечены?

Иногда такие посиделки бывали и с друзьями — Невиллом, Драко и Сьюзен. Когда они так собрались в первый раз, им было по семь лет, и все друзья Неро были удивлены тем, как много в их друга влезает еды. Это сейчас они уже привыкли, а вот тогда все были в шоке.

Из личных покоев мастера зелий Неро перемещается домой, надеясь успеть поймать отца до того, как тот снова уйдёт. Видно, сегодня ему везёт, так как он услышал в библиотеке тихое шуршание. Попытки почувствовать магию отца ни к чему не привели — он ещё не умел этого делать очень хорошо, а его отец привык прятать магию, после того случая с Реддлом.

— Пап? — просунув голову в открытую дверь, позвал Неро, и увидел, как тот в ответ чуть дёрнул рукой, словно подзывая. — Не занят?

— Немного, сын, но на тебя у меня всегда найдётся время. Что-то случилось?

— Да ничего особенно. Поговорил с дядей Северусом, потом решил с тобой поговорить всё-таки в последнее время такое удаётся редко.

— Да. Прости, Неро, в последнее время работа отбирает всё время.

Вергилий откинулся на спинку стула, устало потирая глаза. Неро, увидев состояние отца, сел рядом, посмотрев в бумаги.

— Пытаешься разыскать псевдокрестражи? Дядя Северус сказал, что ты именно их разыскиваешь.

— Именно. Проблема в том, что он может скрываться в любой вещи, которая долго контактировала с ним. Попади такой предмет к обычному магу, и со временем он изменит его мировоззрение. А тут ещё неизвестность с одной из филактерий.

— Вы его нашли?

— Если бы. Люциус рассказывал, что Том отдавал ему на хранение некий дневник, который потом забрал. Я решил обследовать тайник, и всё показывало на то, что там хранился крестраж.

— То есть, сейчас не понятно — уничтожил ли Том этот крестраж или спрятал, да?

— Да, и это немного беспокоит. Тот Том, каким он был в восемьдесят третьем, уже не вернётся, но если кто-то возродит его осколок и даст время… Хотя в таком случае ему потребуются годы, кабы не десятилетия на это. С псевдокрестражами тяжелее. Если оно захватит разум магического существа… Добавь в клубничное мороженое машинное масло и перемешай. Это всё ещё мороженое, но ты его уже не сможешь съесть, так как новая добавка его полностью испортило. То же самое будет и с тем, кого поглотит псевдокрестраж.

— Мда, и ведь не поймёшь, при взгляде на человека — он с рождения такой, или его кукушку повредили вещью Тома Реддла.

— Человек? Хах, это ещё полбеды. Представь дракона, у которого часть разума сходится с разумом Тома. Или Тролля. Великана. Это может быть и мантикора…

Неро передёрнуло от таких мыслей.

— Даже думать не хочу. Одно радует — если такое провернуть с демонами, они сами его уничтожат.

— Всё верно. Ладно, забудем пока про это. Как дела в школе?

— Отлично! — тут же улыбнулся парнишка. — Оценки высокие, на уроках записываю всё, вдруг кому-то понадобится помощь по конспектам, а у меня они как раз есть. Подружился с несколькими учениками. Старосты у нас хорошие люди, Габриэль нормальный парень, всегда поможет с уроками, если подзабудешь что-то, только вот Дора очень неуклюжая, если честно, зато она хорошая и очень классно её смущать. Она метаморф, и постоянно меняет цвет волос, когда смущается или злится. С близнецами Уизли иногда шутим, но совсем чуть-чуть.

— Чуть-чуть, говоришь?

В голосе Вергилия проскочили насмешливые нотки, когда он достал из небольшого шкафчика рядом со столом несколько писем, перевязанных ниткой.

— А что это? — сделал невинный вид Неро.

— Это письма, в основном они от профессора МакГонагалл, но не только, в которых она в красках описывает твои шалости, сын. Вот первое из них — на отработке помыл школьную доску тюрбаном профессора Квиррелла. Как объяснишь?

— Тряпки не было, вот я и взял первое что попало под руку, — надулся юный Бедфорд.

— А то, что ты волшебник? Не вспомнил?

— Я…кхм…задумался и забыл… Но я ведь постирал и отдал ему назад, разве нет?

— Ага, постирал. Ладно, вот следующее: — Мистер Бедфорд, ваш сын вчера напугал старшекурсников моего факультета, вследствие чего некоторые из них получили ушибы, пытаясь покинуть гостиную…

— Они сами попросили! — возмутился парнишка.

— Прямо сами? Лично у тебя? — прищурился Вергилий, улыбаясь уголками губ. — И именно таким способом?

— Ну…не напрямую, конечно… они просто решили немного расслабиться вечером пятницы, а мы с Фредом, Джорджем и Невиллом как раз сидели в их гостиной. Они вначале рассказывали страшные истории, потом выгнали нас, чтобы не расслабляться при детях… Ну я и подумал, что утром им надо будет встать, чтобы не пропустить завтрак и не остаться голодными. Они не барсуки, и такой близости к кухне у них нет. А способ…ну… это всего лишь куски сырого мяса!

Вергилий потёр виски, одновременно офигевая и смеясь про себя.

— Неро, подростки, после гулянки, на которой они рассказывали страшные истории…и ты не нашёл ничего лучше, чем забросать их сырым, размороженным мясом?

— Но ведь проснулись же! Вон, Перси Уизли так вообще первым стартанул с места! Правда, у меня сложилось впечатление, что он пронёсся сквозь диван, словно тот нематериальный. Хотя я точно помню, что иллюзий не ставил. А то, что он потом сбил с ног первокурсника Дэвида Поттера, я уже точно не виноват!

— А зачем ты начал материться на уроке полётов, сын? Профессор Хуч потом успокоительным отпаивали, когда она услышала те конструкции, — после чего Вергилий добавил тихо: — Я Данте рот клеем залью, чтобы больше не учил плохому.

— Пап, ты вообще видел те мётлы?! Да им лет наверно больше, чем директору! Когда нам сказали, что на них надо летать…я просто не выдержал, и сказал, где видел эти мётлы…

— Ну да. Там, где солнце никогда не светит у тех, кто их создал. А потом рассказал, в каких отношениях видел создателей мётел и тех, кто инвентарь не меняет уже столько лет, — Неро смущённо почесал затылок. — Хотя в этом я с тобой согласен. Зачем ты заменил шоколадных лягушек на настоящих?

— Я просто проверял свои навыки трансфигурации! Так что я не заменил, а просто трансфигурировал их, просто…забыл всем рассказать.

— И в итоге у половины первокурсников вместо шоколадных лягушек из обёрток выпрыгнули настоящие, и начали скакать по всей гостиной. Ну, хоть шоколад всем вернул потом. Ох, Неро… Что ты сделаешь с бедными учителями за эти семь лет? Как бы половина из них не уволилась с седыми волосами.

— Подумаешь, парочка новых седых волос. Некоторым людям это идёт. Мне вот, например. Или Драко.

— У вас с рождения светлые волосы, сын. А некоторые, между прочим, родились с тёмным цветом волос. Не думал об этом?

— Редко. Кстати, ты слышал, что директор уже что-то замышляет?

— Слышал, Северус уже говорил. Да и от Данте слышно, что в Ордене что-то затевается. Как бы меня не бесил Блэк, но польза от него всё-таки есть. Не зря Данте с ним сдружился. Ты сам как, сын? Готов?

Неро ухмыльнулся, его взгляд чуть потемнел, но в глазах плясали чертята. Если бы кто посмотрел со стороны, сразу бы сказал — отец и сын. Полная похожесть.

— Настолько, насколько возможно, па. Чтобы ни придумал директор, я буду плыть по течению, но всегда буду держать руку на пульсе, чтобы если что, позвать тебя или дядю Данте. Я больше опасаюсь, чтобы этот…кхм…директор, не начал использовать моих друзей, но браслеты у всех на руках. Если будет беда, я всегда узнаю.

— Это хорошо. Да, кстати, чуть не забыл. Иди за мной.

Вергилий встал из-за стола, двигаясь в подвал. С недавних пор, там была сделана небольшая комната, так как Вергилий, а иногда и Данте, промышляли кузнечными работами. Металл, принесённый из Ада оказался неплохим проводником и хранилищем энергии. Так что потом всё, что они сделали, перепродавалось. Также часть материалов он поставлял Говарду, который постоянно обновлял или чинил его протез. Ну да, он часто ломался всё-таки враги у него не самые простые. Отец работал там чаще в первые месяцы после восстановления, так как ему надо было привыкнуть к протезу.

— Пап? Разве мне можно сюда? — нервно и удивлённо спросил Неро. Отец никогда не пускал его сюда, говоря, что некоторые конструкции нельзя не то что трогать, дышать на них опасно. Или что-то в этом роде говорил, Неро толком не слушал, пытаясь хоть одним глазком посмотреть.

— С сегодняшнего дня — думаю можно.

Оказавшись в комнате, Неро сразу обдало горячим воздухом, отчего он чуть заметно вздохнул. Конечно, юный Бедфорд выдерживал как высокие, так и низкие температуры, и прекрасно себя чувствовал как летом, так и зимой. Но всё-таки, он больше обожал именно такие температуры. Не как в Аду, но всё равно классно!

— Ямато, как и Мятежник, — сказал Вергилий, чем и обратил на себя внимание сына, — достался мне и моему брату по наследству, от нашего отца. Они были созданы очень давно, да и мы тогда не спрашивали точно — либо он захватил эти артефакты, убив могущественного противника, либо создал сам. Сейчас, эти клинки часть нас самих, пусть и не достигли высшей точки развития.

— Пап? — Неро, смотрел на Ямато, который сейчас висел на поясе отца. Конечно, как и его дядя, Неро не был против огнестрельных видов оружия, у него в комнате под половицей лежал револьвер, который ему на одиннадцатилетие подарил дядя, но всё-таки от Ямато парнишка приходил в полный восторг.

Да, Мятежник был более грозным, тяжёлым, он может даже если не разрубить броню, то смять. Неро лично видел одну проверку. Мятежник, что попал по стальной кирасе, её не разрубил, но сталь вмялась внутрь так, что если бы там был не манекен, а человек, то ему было бы плохо. Очень плохо. Скорость Мятежника была очень большой, особенно когда дядя Данте крутил его вокруг себя.

Но Ямато… Это столь прекрасный клинок. Лёгкий, стремительный, смертоносный. В руках отца клинок вытворял потрясающие комбинации, скорость была столь высока, что иногда Неро не мог за ним уследить. Неро видел одну тренировку отца, за несколько месяцев до того Хэллоуина… Да, сейчас скорость была ниже, но всё равно — потрясающе! Ведь на фоне того, что было раньше, он смог хотя бы всё разглядеть!

Отец и двенадцать различных материальных иллюзий вокруг него. Ямато ещё в ножнах, глаза отца закрыты, на губах лёгкая ухмылка. В воздухе разливается напряжение. На траве появился иней, но вокруг отца был небольшой круг, где трава наоборот высохла. Пальцы протеза щелкали, металлические щелчки раздавались по всему заднему двору, словно это был отсчёт. Большой палец второй руки выщёлкивал клинок и тут же возвращал обратно. Неро как завороженный смотрел и ждал. И тут тени начали двигаться. Клинок от резкого щелчка вылетел из ножен, ударив первую иллюзию в грудь, отбрасывая её, но отца на месте уже не было. Он оказался возле Ямато, раскрутил его в руке, и взмахнул. Клинок рассёк воздух, мгновенно разрезав три иллюзии на две части. Неро буквально видел, как потоки воздуха, во время полёта клинка, раздваиваются, и слышал лёгкий звук, словно полёт крыльев. Его тело так и застыло на месте. Каждое движение, каждое рассечение воздуха или иллюзий, внутри парнишки словно била молния. А потом, словно в замедленной съёмке, он мог наблюдать, как Ямато проходит сквозь ствол дерева. Клинок прошёл насквозь, и верхняя часть дерева на огромной скорости просто улетела в ту же сторону, в которую её по инерции понесло ударом. Сколько врагов и демонов пало от этого смертельного и прекрасного клинка? Неро мог лишь только догадываться. Одно он знал точно — Ямато является тем, что периодически очищает этот мир от всякого мусора — наркоторговцев, убийц, маньяков и им подобных.

— Неро?

Голос отца заставил парнишку встряхнуться. Отец смотрел на него с лёгкой ухмылкой, положив на его плечо левую руку. Именно так он всегда и делал — если был физический контакт, то только целой рукой, а не протезом.

— Вижу, ты совсем ушёл в себя.

— Просто задумался. Ты…можешь повторить?

Вергилий тихо рассмеялся на эти слова, похлопав его по плечу.

— Как я и говорил — Ямато и Мятежник части нас самих. Но при этом, они изначально не принадлежали нам. Так что я предлагаю тебе это, — Вергилий обвёл протезом комнату, за которую любой кузнец душу бы отдал (фигурально говоря). — Я обучу тебя кузнечному делу, и ты сам создашь себе собственный клинок. Тот самый, что будет с тобой с самого начала, и станет продолжением тебя самого. Начнём.

Думал ли парнишка о том, что займётся чем-то подобным? Иногда, да. Но при этом он хотел заняться чем-то своим, придумать это и исполнить. И отец, узнав об этом, лишь понимающе улыбнулся ему. В семье уже есть два детектива, куда ещё третий? Впрочем, это не означает, что он не будет уничтожать демонов, что всё ещё проникают в этот мир.

Но сначала, он закончит то, что начал отец, и поможет ему в этом — уничтожить крестражи, найти компромат на директора, и…дальше по ситуации.

А между этими делами он будет заниматься любимыми делами. Развлекаться, издеваться над дядей, а теперь ещё и постарается создать свой первый клинок. Да, это займёт не один день, возможно, и не один месяц, но он его создаст. Всё легко и просто. Это будет настоящее искусство.

***

31 октября. 1991 год. Хогвартс.

— Тыквы, тыквы, тыквы. Ненавижу уже тыквы всей своей душой!

— Не только ты, Сью. Здесь тыквы на завтрак, обед, полдник и ужин. Хорошо, что хоть иногда что-то нормальное появляется здесь.

— А если бы не кухня, что рядом находится, то мы бы уже давно сказали, где видели эти тыквы. Б-р-р-р. Не могу уже есть.

— Тогда потерпим до конца ужина и поедим нормально в гостиной. Попросим домовиков накрыть нормальный стол, а не это недоразумение. Хм. Минуточку.

Неро достал небольшой дневничок с Протеевыми чарами.

— Дракон, может, начнём? Ну правда, сил больше нет терпеть эту…кухню.

— Согласен с тобой, Демон. Целых два месяца тыквенной диеты заставит звереть любого не хуже оборотня в полнолуние. Завтра после уроков начну всех обходить, будем собирать подписи.

— Думаешь получится собрать достаточно подписей? Ладно, змейки и барсуки, ну и часть львов подтянется — близнецы и Невилл помогут — а вороны?

— Только не говори, что у тебя там друзей нет, общительный ты наш. Самое главное, чтобы как минимум семьдесят процентов учеников согласилось. А там уже папа начнёт действовать. Думаю, и дядя Вергилий поможет, поговорит с министром.

— О, отец будет рад сделать то, что заставит директора кривиться так, будто тот съел ведро лимонов с кожурой. Да и твой отец тоже.

— Тогда завтра начинаем.

Улыбнувшись, Неро закрыл дневник, показав большой палец Малфою, после чего вновь вернулся к ужину. И улыбка вновь превратилась в гримасу.

— Только мне одному кажется, что праздничный ужин в честь Хэллоуина удивительно похож на ужин в любой другой день? — высказал мысль Джастин Финч-Флетчли, сосед Неро по комнате.

— Мне кажется, мой друг, что тебе не кажется, — глубокомысленно ответил Бедфорд, заглянув в кубок, где был тыквенный сок. — А ещё мне кажется, что ещё пару месяцев такого ужина, и не только ужина, и у нас в Хогвартсе начнётся перекличка тех, кто остался.

На самом деле, ничего особенно плохого Неро в тыквах не видел, но не каждый же раз, все три приема пищи в день? Так и свихнуться можно.

Отставив кубок, Бедфорд просто уставился в стену, ни о чём особенно не думая. Ну как ни о чём — скоро рождественские каникулы, будут контрольные работы, и, зная крёстного, это будет жестоко. Он же со всех три шкуры снимет на контрольной!

Выдохнув, Неро по привычке погрузился в медитацию, отмечая, что сегодня уровень его сил гораздо выше. Как и каждый Хэллоуин происходит. Экстрасенсорные навыки становятся гораздо сильнее, например, сейчас, он ощущает каждого ученика и преподавателя в Большом зале. Даже призраков, которые сейчас не только за столами, но и летают под потолком и в соседних залах. Он даже ощущает…э? Какого Мундуса?!

— Неро? Ты в порядке? — спросил Джастин, увидев растерянность на лице Бедфорда.

— Не уверен.

Неро снова погрузился в экстрасенсорику. Опасения подтвердились. Может, он ошибся? Неро резво вскочил со своего места, выбегая из Большого зала, чтобы не палить свою способность к порталам. Едва тот завернул за угол, тот быстро переместился к точке, которую засёк, точнее немного на расстоянии. Жуткий запах тут же ударил в нос, а до ушей донёсся шум заклинаний. С руки парнишки слетел Патронус-Альбатрос, что быстро переместился к его крёстному. Мда, благо, он научился регулировать звук, и крика на весь зал не случится. Хотя часть преподавателей должно услышать.

К двери заброшенного класса Неро не подбежал, а чуть ли не подлетел, влетая внутрь. Мат сорвался с языка быстрее, чем он подумал об этом. Четырёхметровый горный тролль, с дубиной и ужасным запахом. А его противником…была староста Нимфадора Тонкс, шестикурсница Хаффлпаффа. Несмотря на неуклюжесть, она достаточно неплохо перемещалась, уходя от ударов и целясь заклинаниям в уязвимые места тролля — губы, нос, глаза и уши. Судя по разбросанным учебникам — Дора решила поучиться, а не идти на ужин…

Всё это пронеслось в голове Неро за секунду, после чего в его руке материализовался небольшой прототип клинка. Одним прыжком он подпрыгнул на высоту тролля, и вонзил клинок в шею существа. Тут же раздался громкий вой, и тролль начал дёргаться в разные стороны, пытаясь стряхнуть парнишку. Тот слетел, но только из-за того, что металл не выдержал, и сломался. Одним словом — прототип.

— Ты что здесь делаешь?

— Мимо проходил, вижу, ты развлекаешься тут. Дай думаю, присоединюсь к веселью, — весело ответил Неро, прыгая в сторону от дубины. — Хм, а этот тролль быстрее и явно поумнее. Может, преподавателей пригласим на вечеринку?

— Я уже отправила Патронуса директору! Надеюсь, скоро придёт, а сейчас главное не дать ему выйти! Кто знает, на кого он наткнётся!

— Я знаю! На нас!

Дубина просвистела рядом с Неро, тот лишь сделал шаг в сторону, не переставая ухмыляться и злить тролля, периодически посылая в того или Призванный меч, или огненную стрелу. В один из моментов Дора, наверное, пытаясь сбить Неро с траектории дубины, споткнулась об отломанную ножку стула и упала, сбив парнишку. Дубина пронеслась над ними, после чего тролль занёс своё оружие над собой. Резко переворачиваясь на ноги, Неро встречает дубину, нанося удар кулаком. С громким хрустом дубина ломается, как и пальцы руки, только, в отличие от первого случая, они быстро начали регенерировать.

— Знаешь, — обратился тот к троллю, — я, конечно, совершенно не против оказаться сбитым с ног столь прекрасной юной особой, но в таком случае ты здесь явно лишний. Так что брысь!

Резкий рывок вперёд стилем Тёмного Убийцы, и сильный удар, усиленный демонической энергией, в колено тролля. Несмотря на то, что шкура тролля толстая, она лишь немного смогла смягчить удар, но кости ноги всё равно треснули и сломались, заставив тролля завыть и сделать шаг назад. Сломанная нога подвернулась, отчего тот упал на колено, взмахивая остатками дубины. Неро, забираясь на колено тролля, прыгает на его плечо, призывая второй прототип клинка, вонзает его прямо в ухо, прокрутив оружие. Короткий вой, и тролль медленно заваливается вперёд вместе с хаффлпаффовцем. Тот резво спрыгнул, прокатившись по полу и приземлившись на пятую точку прямо рядом с Дорой, что смотрела на него ошарашенный взглядом.

— А ты умеешь развлекать парней, Нимфадора! — хихикнул Неро, видя, как покраснела девушка и медленно начала закипать. Ой, кажется, он назвал её полным именем… И кажется, его сейчас будут убивать…

Спасите!!!

Глава 2. Неудавшаяся дуэль

Лица двух профессоров и директора, забежавших в класс, надо было видеть. И непонятно даже было, что больше ввело их в ступор — то, что в классе лежал огромный мёртвый тролль, или то, что при всём творящемся тут хаосе староста барсуков пыталась достать первокурсника с явным намерением оборвать ему уши. Сам первокурсник, неизвестно каким образом собрав горку из сломанных парт и стульев, мирно восседал на ней, избегая гнева девушки.

После того, как ученики заметили преподавателей, они, наконец, успокоились и встали перед учителями, хотя Неро и стоял в нескольких шагах от старосты. Ну так, на всякий случай. После чего их обоих повели в кабинет директора, чтобы опросить, хотя взгляд зельевара нет-нет, но косился на тролля. Спраут же, пока не проверила, что её подопечные не пострадали, никуда их не отпустила, и только после этого все отправились в кабинет. Тонкс что-то хотела сказать, но Неро незаметно мотнул головой, сделав невинную мордашку, мол — ничего не говори.

Как они оказались в том классе? Почему? У Неро спросили — почему он покинул Большой Зал, и почему его путь состоял именно в класс, где находились тролль и староста? Парнишка отговорился, что ему просто захотелось пройтись, потому что он наелся тыквы. Причём слово тыквы он специально выделил такой интонацией, что профессор Спраут чуть заметно скривилась, словно директор скормил ей свои лимонные дольки.

Отбившись от опроса, Спраут повела своих барсуков в гостиную, где уже были остальные и продолжали прерванный ужин. Неро, скривившись, тут же было отправился в свою комнату, но его перехватила Тонкс, оттащив в сторонку. Парнишка вяло сопротивлялся, но позволил себя увести.

— Рассказывай! — тихо прошипела девушка, за что Неро был благодарен. Незачем делать так, чтобы на них обращали внимания.

— Ты о чём, Ним…э-э-эм, Дора?

— Как ты победил тролля? Почему ты не сообщил нашему декану, что у тебя сломана рука? А если что-то серьёзное?!

— Погоди-погоди! — замахал руками Бедфорд, останавливая вопросы. — Во-первых, — ты сама видела, как я победил. Просто вонзил клинок ему в ухо. Во-вторых, — ничего серьёзного со мной не произошло. Я жив и цел, как видишь. И, в-третьих, — с моей рукой всё хорошо.

Для доказательства он протянул руку, сжал и разжал кулак, показывая, что она в порядке и переломов нет. Шок в глазах старосты ничем не скрывался, пока она рассматривала его руку.

— К-как? Я ясно слышала хруст! Да и невозможно остаться целым, когда такая туша наносит удар!

— Ну, это была дубина, — пожал парнишка плечами. — Она и захрустела от удара. А насчёт невозможности, — из взгляда Неро пропало веселье, и он чуть медленно выдохнул. — Нимфадора, мой отец — Сильнейший охотник на демонов, победивший Волан-де-Морта. Думаю, дальше говорить не стоит, догадаешься сама, ты же не только красивая, но и умная девушка.

Тонкс вздрогнула от полного имени темного мага, но потом покраснела от комплимента в свою сторону.

— Прости. Просто не каждый день увидишь, как одиннадцатилетний мальчишка прыгает прямо под удар тролля, — девушка вздрогнула снова, но уже от того, что вспомнила этот момент.

— Ну, а как иначе? — в глазах Неро вновь заплясали чертята. — Лежу тут на полу, обнимаю красивую девушку, а тут тролль мешается. Я, знаешь ли, не сторонник таких отношений. Пока-а!

Протянув последнее слово, Неро с улыбкой быстро ретировался, пока покрасневшая староста не пришла в себя. Иначе ему точно оторвут уши, а они ему ещё нужны.

***

— Привет, Мио!

— Привет, Неро, и перестань уже сокращать моё имя.

— Да-да. Конечно, перестану. Как ты тут? Плесенью ещё не покрылась?

Гермиона Грейнджер в ответ только лишь фыркнула. Ага, перестанет он. Всё равно через некоторое время вновь начнёт так делать.

Общаться они начали спустя неделю после начала первого курса. Вначале они просто сидели за столом в библиотеке, но Неро видел, как нет-нет, но девочка смотрит на него, словно что-то желает спросить, но молчит. Наконец, ему это надоело, и, поставив вокруг них двоих чары тишины, он громко хлопнул книгой, испугав девочку.

— Спрашивай, а то чувствую, что у тебя скоро голова лопнет, если этого не сделаешь.

Грейнджер помялась немного, но потом её прорвало. Оказывается, она читала книгу, где рассказывали про Легендарного Ворона, а тут она учится с его сыном, пусть и на разных факультетах. Вот и начался допрос. Стоит признать, девочка не пыталась спросить что-то личное, запретное — её интересовал не Ворон, а именно мистер Бедфорд. Как человек. Всё-таки, в книгах такие простые истины не описывают.

Парнишка на это лишь чуть похихикал, но на вопросы отвечал. Почему бы и нет? Эта информация не была скрытой, да и нет ничего плохого, чтобы другие люди видели в его отце не только Ворона, но и самого обычного человека. Рассказал пару историй, как его отец и дядя друг друга подставляют, или как мама пресекала на корню моменты, когда братья хотели уже сойтись в бою.

— Карате — это карате. Боевой стиль — это боевой стиль. Но сковородка — это оружие, которого испугается даже демон, — сказал он тогда, на что девочка прыснула от смеха, не сдержавшись. Представить такое со стороны без смеха невозможно.

Случай с троллем пытались замять, но проблема была лишь в том, что Хогвартс — это мини государство, где слухи распространяются со скоростью пожара. Пара слов тут, пара там — и уже через двое суток вся школа говорит о нападении тролля, правда, с учётом того, что дети любят преувеличивать, многие говорили, что тролль успел съесть кого-то, а останавливать его прибыл отряд авроров! И учеников ни капельки не волновало, что никто не пропал. Дети, что сказать.

Неро с друзьями лишь посмеивались над такими предположениями, но говорить правду не торопились. Друзья успели вытрясти правду из парнишки, а тот долго и не сопротивлялся, почти сразу всё рассказав. Лишь пару дней отмалчивался, отчего любопытство остальных лишь возросло.

Попечительский совет вместе с мистером Краучем, прибыл на третий день после Хэллоуина, и в течение нескольких часов попечители дрючили директора так, что тот мечтал оказаться как можно дальше отсюда. Позже, как Неро выяснил, в Хогвартс прибыл отряд невыразимцев, и они выяснили, что были нарушены защитные чары школы, в частности, чары, опознающие приходящих на территорию. В итоге, охранные чары не восприняли тролля как опасность и не оповестили преподавателей и директора. Самое интересное, что эти чары нарушить мог лишь директор и его заместитель, но полная проверка (а от применения сыворотки Правды директор смог отговориться, гад) ничего не показала. Вывод был один — чары нарушил сильный тёмный маг, но как он это сделал и остался незаметным?

***

Постепенно прошла половина ноября. Погода становилась всё хуже, в замке также становилось холоднее, но тёплые вещи пока что спасали детей от холода. Десятого ноября во всех гостиных появилось объявление, что в пятницу будет общий урок полёта у всех первокурсников. Неро и Сью на это пожали плечами, и в пятницу, вместе с остальными, отправились на общий урок.

Неро, как и его отец когда-то, забил на эти мантии, поэтому на улицу он вышел в обычной одежде. Помимо тёмных штанов, на нём была тёмно-синяя рубашка, причём парнишке было настолько лень застёгивать все пуговицы, что последние три он и не застегнул. Поэтому была видна серебряная цепочка от амулета.

— Как думаешь, зачем урок сделали у всех первокурсников? — поинтересовалась Сью, пока они шли на поле.

— Не знаю. Может, они решили отменить этот глупый спорт? Было бы неплохо, а то он не слишком мне нравится.

— Думаю, после первого урока полётов это поняла вся школа, — усмехнулась Сьюзен, а идущая рядом Ханна Аббот прыснула от смеха.

Но мечтам парнишки было не суждено исполниться. Урок начался с объявления о том, что решили провести отбор в квиддич среди первокурсников на место запасного ловца. Мол, в этом году появились очень талантливые ученики, и директор решил дать им шанс. Судя по взглядам, которыми посмотрели друг на друга Невилл, Драко и Неро, они подумали об одном и том же.

Как бы Драко ни любил квиддич, даже он понимал, что первокусник ничего не может противопоставить другим ученикам. Только как ловец, но его это место не прельщало. Как идиот сидеть на метле в воздухе и ничего не делать, только высматривать золотой мяч? Нет уж. Малфои достойны быть охотниками, а не какими-то ловцами.

Невилл же просто пытался представить первокурсников на игре. Фантазия буксовала, потому что в голову лезли не совсем приятные мысли, особенно вспоминая, как он с родителями был на нескольких играх, и как игроки на них пострадали.

Мысли Неро были немного в другом ключе. Серьёзно? Первокурсники в квиддич? Чего этим добивается директор? Смерти детей, что ли? И ведь не прокопаешься, сказано же — запасной. Хм, а если посмотреть под другим углом? Ну вот кто особый есть из первокурсников?

Дэвид Игнотус Поттер. Ну, это особый случай, и не очень приятный. Его отец, Джеймс, в школьные годы был одним из ≪Мародёров≫, вместе со своими дружками, и пытался обратить на себя внимание матери Неро. Неудачно, что естественно. Проблема лишь в том, что во всём он обвинял Вергилия, мол, если бы не он, то Лили вышла бы за него (это говорил дядя Данте, услышав такое от Блэка, когда тот выпил). Ну не идиот ли? Глупая мысль. В чём виноват отец Неро? Если ты сам придурок, это не значит, что в этом виноваты другие.

Юный Бедфорд не назвал бы сына Джеймса глупым, но иногда Дэвид ведёт себя также твердолобо, как и его отец, и почему-то тот сильно невзлюбил Неро, несмотря на то, что они и не контактировали до Хогвартса. Хотя, если немного подумать…

Следующим, естественно, шёл Драко Люциус Малфой. Сын одного из помощников министра, которого обвиняют в служении Волан-де-Морту. После смерти этого лича, кто-то пытался посадить, как Люциуса, так и его отца Абраксаса. Может и получилось бы, если бы не вступился вначале Данте, который передал документы обеляющие Малфоев (спасибо Вергилию, который заранее рассказал про них), а потом и сам Вергилий, когда очнулся. Сил, мягко говоря, было потрачено не мало. А Малфои, даже после оправдания, для директора остались если не врагами, то серьёзными противниками, с обширными связями.

Альтаир Сириус Блэк. Сын Сириуса Блэка. Тут двоякое чувство, так как его отец помогал директору во время войны и был к нему приближен, как и Поттер. А вот Регулус наоборот, был причастен к противоборствующей стороне, хотя официально об этом нигде не говорилось, так как в своё время об этой информации позаботились. Парень очень эмоционален, но, в отличие от Поттера, иногда умеет держать себя в руках, и не такой взрывной. Но Блэк — это Блэк. Если один помогал директору, то есть шанс, что будет и второй. Интересно, а что будет, когда прибудет дочь почившего Регулуса Блэка — Элизабет?

Следующим идёт Невилл Лонгботтом. Как и Драко, он лучший друг Неро, и при этом, подходил под пророчество в том плане, что родился на два дня раньше. В день, когда Волан-де-Морт был готов напасть, его семье было отправлено письмо, чтобы они спрятались. Так как Алиса и Лили в школе были подругами, после учёбы они продолжали общаться, а так как их мужьям было известно, насколько долго могут общаться девушки (это если не считать шоппинг — самое страшное для парней), Фрэнк и Вергилий стали достаточно много общаться. Как раз из-за шоппинга всё и началось. Как Неро знает, отца до сих пор в дрожь бросает, когда мама упоминает поход в магазин. Интересно, а что страшнее — мама со сковородкой или поход в магазины? Не то чтобы сам парнишка хотел бы проверить, просто было любопытно.

Так вот, возвращаясь к Невиллу — его родители состояли в Ордене Феникса, к тому же, Лили — крёстная мальчика, и если поставить его на трон Избранного, то складывается достаточно странная картинка. И приковывает к себе внимание одного человека. Вообще, Невилл очень спокойный парень и является неким голосом разума, наравне со Сьюзен, так как иногда Драко и Неро сильно заносит в своих начинаниях. Но иногда парням и его удаётся склонить на ≪тёмную сторону Силы≫.

Сьюзен Боунс. Подруга Неро, племянница главы мракоборцев Амелии Боунс, которая лично обучена Вергилием и до этого была его заместителем. Родители Сью работают аврорами, и они в хороших отношениях с Лонгботтомами. Точнее будет сказать, что сейчас аврором работает лишь мама Сьюзен, так как Эдвард сейчас скорее занимается лишь бумагами. В восемьдесят первом году он, со своим отрядом, попал в окружение тёмных магов. Эдвард получил серьёзные ранения, но его спасли мракоборцы, прибывшие буквально за пару минут до того, как авроров раскатали в тонкий блин по улицам Лютного.

Как и говорилось чуть ранее — Сьюзен тоже является голосом разума, но, в отличие от Невилла, она более эмоциональна. Иногда, пытаясь в чём-то переубедить Неро и Драко, она может махать руками, что-то объясняя, после чего начинает смущаться своей эмоциональности.

Также было ещё несколько детей, на которых можно было обратить внимание, впрочем, с некоторыми это будет опасно. Тот же самый Симус, подрывник с факультета Гриффиндор. Парень он неплохой, но на уроках, или когда тот просто отрабатывает заклинания, Неро старается быть немного на расстоянии, чтобы взрывом не задело. Уизли — ну, тут понятно, семейка предателей крови под крылышком директора, впрочем, судя по близнецам, как минимум этим двоим глубоко всё равно на этот факт.

≪Надо будет подробнее изучить феномен предателей крови, ≫ — пронеслось в голове юного гибрида. ≪Просто слова, или тут есть что-то ещё! Хоть и говорят, что тут решает магия, хочу узнать точнее. ≫

Ну и, вершина всего, он сам. Неро Вергилий Бедфорд. Тут и говорить особо не стоит, и так известно многое. И что тут получается? Во-первых — первокурсники, а значит, часть из них является Наследниками, на которых можно воздействовать и которыми можно управлять. А можно и завербовать. Во-вторых — тут есть ученики, так или иначе связанные или с Вергилием, или с директором. Прямо или косвенно. А значит, может произойти конфликт. Вернее, он, так или иначе, произойдёт, Неро предчувствует.

Начался урок полётов, вернее, проверка. Для Неро это был второй урок, так как предыдущие, помимо первого, он благополучно прогулял. Квиддич его не прельщал, а летать…ну, пусть пока что не быстро, но летать он умел и без метлы, используя телекинез на самом себе. Это стоило ему множества набитых шишек и синяков.

Эх. Как же скучно-о-о-о!!!

— Кхм. Неро. Может не стоит?

— А? Ты о чём, Сью? — Неро приоткрыл один глаз, так как вместо того, чтобы выслушивать профессора, он закрыл глаза и тихонько дремал, думая.

— О том, что ты что-то удумал. Я вижу это по твоей ухмылке, — она ткнула его пальцем его в грудь, словно обвиняя.

— Ничего я не удумал. Просто думаю, как бы свалить с этой проверки. Не люблю мётлы. Да и эти несколько часов я мог провести более продуктивно.

Мальчик вздохнул, снова закрыв глаза и опираясь на метлу. Его попытки сделать нормальный клинок так и остаются попытками. Нет, конечно, никто не говорил, что всё будет легко, но даже хотя бы первую версию клинка сделать не получается, которая не будет ломаться после нескольких ударов. А взять металл, который добыли в Аду, отец не разрешает — ≪пока не научишься делать клинок из обычного металла, переходить на другой ещё рано. ≫

Вот наручи получаются более-менее. Неро решил их создать, когда, сражаясь с дядей или отцом, постоянно получал по рукам, отчего всё падало из рук. Конечно, удар от настоящего меча наручи не выдержат, но вот от посоха или трости — вполне. С условием, что дерётся не дядя и не отец.

Неро так и стоял, думая, пока не почувствовал, что перед ним кто-то стоит.

— Мистер Бедфорд, мало того, что вы прогуливали мои уроки, так теперь, когда вы, наконец, снова появились, вы спите? — возмущалась профессор Хуч.

Неро медленно открыл глаза, смотря на профессора. Позади неё только что спустились на землю последние ученики.

— Я не сплю, профессор. Просто задумался.

— Раз вы не спите, может, тогда уже сядете на метлу?

— М-м-м-м… Нет, профессор. Я хочу остаться мужчиной. Да и сами мётлы не внушают доверия.

— Мистер Бедфорд, у других учеников не возникло проблем. У мистера Поттера, между прочим, очень прекрасные показатели.

Названный горделиво выпятил грудь, мол, вот он какой я. Неро лишь коротко посмотрел на него, пожав плечами.

— Оно и понятно. Хорошему танцору ничего не мешает, но вот мужчина из него тогда уже никакой.

Стоящая рядом Сьюзен закашляла, а Драко и Невилл отвернулись, скрывая ухмылки. Поттер нахмурился, пытаясь понять смысл фразы, а вот у профессора задёргался глаз.

— Мистер Бедфорд!

— А что такого? Мне и одного урока хватило, чтобы понять, что если я продолжу, то отдавлю себе маленького Неро, а он мне нужен. А для Поттера и проблем нет — нельзя отдавить то, чего нет.

В итоге, урок чуть не был сорван, когда гриффиндорец чуть не налетел на него за такие слова. До него, наконец, дошло, что имел в виду Неро.

Прошло ещё два часа, прежде чем всё закончилось. Поттер победил, правда, после недавних слов юного барсука, он явно не был рад, да и несколько учеников начали хихикать над ним, в основном девочки. И это явно ему не понравилось, раз после урока Дэвид со злым выражением лица подошёл к Неро. Урок был последним, до ужина ещё много времени, так что у учеников было свободное время. Кто-то ушёл в замок, в библиотеку, кто-то просто гулял, так что на поле осталось очень мало учеников.

— Бедфорд!

В отличие от остальных, Неро, со скуки, сделал немецкий мостик, опираясь не на руки, а на голову. Руки он скрестил на груди, а глаза закрыл, но услышав, что его зовут, приоткрыл один глаз. Смотря на Поттера снизу-вверх, парнишка хмыкнул и медленно достал из кармана зелёное яблоко, откусив кусок. Когда в кармане есть чары расширения — класс.

— Чего тебе, Поттер?

— Я требую, чтобы ты извинился передо мной!

— Мда? — парнишка сделал ещё один укус яблока, не отрывая взгляда от говорившего. — И за что это?

— Ты сам знаешь, за что! За твои слова обо мне!

— Хм, а я что, разве сказал что-то не так?

— Это всё не правда!

— О, разве? А у меня одно доказательство, что всё правда, — хмыкнул Неро. — Твоя реакция, Поттер. Если бы это не было правдой, ты бы даже не реагировал. Так что прости, но ты сам себя закапываешь.

Лицо Поттера покраснело, руки крепко сжали метлу. Прямо ощущалось, что ещё немного, и этой метлой его точно изобьют. Но нет.

— Если ты не хочешь извиняться, Бедфорд, то я вызываю тебя на дуэль! Один на один!

— Дэвид, я бы тебе не советовал… — начал было Невилл, стоящий неподалёку, но его тут же оборвали.

— Заткнись, Лонгботтом! Я не с тобой общаюсь!

Неро, когда услышал слова о дуэли, чуть не подавился яблоком. Кажется, он поторопился, когда говорил, что не считает Дэвида глупцом. Его что, в детстве часто роняли головой на пол? Когда Поттер перевёл на него взгляд, Неро медленно ухмыльнулся. Изумрудные глаза слегка заблестели, буквально давая понять другим, парнишка что-то удумал. Жаль, что Поттер этого не понял. Силуэт Бедфорда слегка смазался, и спустя секунду тот уже стоял на ногах прямо перед Дэвидом. Гриффиндорец от такой внезапности чуть не сделал шаг назад, но смог удержаться от такого, смотря в ответ. Неро несколько секунд рассматривал его, после чего широко улыбнулся.

— А ты забавный. Хочешь один на один встретиться со мной? Когда?

— Сегодня в полночь, в Зале Наград, Бедфорд, — Дэвид незаметно успокоился, когда понял, что смог не показать свой дрожащий голос. Словно он испугался.

— Договорились! — Неро хлопнул по плечу гриффиндорца, на что тот стряхнул руку. — Встретимся в полночь!

И развернувшись, медленно пошёл в замок. Друзья тут же оказались рядом, негромко шипя на него. Больше всего распылялась Сьюзен.

— Неро, ты что творишь? Дуэль? В школе? Тебе же может достаться от директора, если об этом узнают!

— Согласен со Сьюзен. Дружище, я понимаю, что ты не мог отказаться… хотя нет. Мог! Это был не официальный вызов, ты мог просто назвать его дураком и всё. Ну назвал бы он тебя трусом, я-то знаю, что тебе на это, мягко говоря, всё равно. Так зачем ты согласился?

— А кто сказал, что я согласился? — возмутился Неро, после чего вновь улыбнулся. — Я сказал, что приду, но не говорил, что на дуэль.

Прежде, чем кто-то уточнил его слова, он обратился к Малфою.

— Драко, скажи, твоя мама всё ещё занимается рисованием? Помню, у неё получались прекрасные картины.

— Сейчас уже не так часто, — ответил слизеринец. — А что?

— Да так. Хотел кое о чём с ней поговорить. Прошу меня простить, друзья, но мне нужно ненадолго отлучиться.

***

Ночь. Зал Наград.

— Да тише ты! Нас не должны услышать!

— Тогда иди быстрее! Мерлин, зачем надо было идти сюда? Сдали бы этого… этого… выскочку, и сейчас спали бы.

— Я никого сдавать не буду, Альтаир. Это не по-гриффиндорски. Да и вообще не по-человечески.

Дойдя до места, Поттер сбросил мантию-невидимку, и теперь два гриффиндорца просто ждали. Блэк явно скучал, а Дэвид нервно ходил туда-сюда. Бедфорд вызывал в нём двоякие чувства — вроде кажется, что он простой раздолбай, что странно, учитывая то, кто у него отец, но при этом, какими-то внутренними чувствами, гриффиндорец ощущал, что этот парень не так прост. Сегодня он смотрел на него так, словно препарировал, изучал изнутри. Б-р-р. Ему тогда стоило огромных усилий, чтобы не отвести взгляда и не сделать шаг назад, разрывая расстояние.

— Слушай, а что если он не придёт? Что будем делать? — голос лучшего друга вывел гриффиндорца из вороха мыслей. Уже практически наступила полночь.

— Тогда все узнают, что он последний трус. А уж это мы с тобой легко сможем донести до всех.

Чем ближе была полночь, тем больше нервничал Дэвид. Нет, то, что он не проиграет, гриффиндорец был уверен. Его отец всё-таки аврор, и научил его нескольким заклинаниям. На всякий случай, так как хоть война и закончилась, но не всех Пожирателей поймали. Может, со взрослыми тёмными магами парнишка и не справится, но против этого выскочки… Да легко!

— Как-то… холодно стало, не заметил?

— Заметил, — ответил Поттер, выдыхая пар изо рта.

Ровно в полночь дети почувствовали что-то странное. Вначале стало темно. Нет, в Зале Наград и до этого не было белых ночей, но сейчас было настолько темно, что начали пропадать очертания предметов. Заметили гриффиндорцы не сразу, но когда заметили — было поздно. Они с трудом видели друг друга. Казалось, что темнота живая и в ней кто-то есть. И следит за ними.

— ДЭВИД ПОТТЕР! — раздался громкий голос, отражающийся от невидимых в темноте стен. — АЛЬТАИР БЛЭК! ЗАЧЕМ ВЫ НАРУШИЛИ МОЙ ПОКОЙ?!

Парни изрядно струхнули от голоса, называющие их имена. Они не могли даже понять, откуда этот голос идёт.

— Кто ты? Покажись! — крикнул Поттер, осматриваясь и крутясь на месте. — Это ты, Бедфорд?!

Альтаир сильно хлопнул его по плечу, и гриффиндорец развернулся. На них из тени надвигалась чёрная фигура выше их на голову, казалось, будто фигура плывёт по полу. Она была похожа на дементора, с той лишь разницей, что на месте лица была чёрная фарфоровая маска. Фигура остановилась на границе темноты, буквально в нескольких шагах от них, и стала видна красная аура вокруг неё. И честно — было страшно.

— Если думаешь, что сможешь напугать нас, Бедфорд, то ты ошибаешься! — воскликнул Блэк. — Прекрати свои игры и сражайся честно!

И не сдержавшись, тот сделал несколько шагов вперёд, потянувшись к маске, чтобы её сорвать.

— НЕ ДЕЛАЙ ТОГО, О ЧЁМ ПОЖАЛЕЕШЬ, СМЕРТНЫЙ! — прогремел голос, но Альтаира это не остановило.

Он сорвал маску, и тут же отпрянул назад. Под маской ни разу не было лица Неро Бедфорда. Бледная, даже белая кожа, которую словно натянули на череп, вся кожа была в тёмных пятнах и струпьях. Вокруг глаз были чёрные круги, но тут неизвестное существо открыло глаза. Их там не было. Лишь чёрные провалы в глубины Ада, в центре которых горели две красные точки.

— ТЫ САМ РЕШИЛ СВОЮ СУДЬБУ, НЕСЧАСТНЫЙ! — голос словно ударил током изнутри, заставив Блэка сделать шаг назад, ударившись в друга.

— Альтаир! Твоя рука!

Голос Поттера заставил мальчишку отвести взгляд от страшной фигуры и посмотреть на свою руку, держащую маску. Кожа начала покрываться чем-то чёрным, что уже захватило всю ладонь.

Раздался звук, словно по стеклу проводят когтями. Подняв взгляд, гриффиндорцы поняли, что звук издаёт именно эта фигура, что медленно начала открывать рот, показывая острые зубы, сплошь из клыков. Это было последней каплей. Громко закричав, мальчишки побежали, надеясь, что на выход, спотыкаясь и сбивая всё на своём пути, но всё-таки, они смогли выбраться.

Спустя тридцать секунд.

— Боже… Ха-ха-ха! Нет, их лица… надо было… заснять!

Если бы гриффиндорцы задержались ещё на несколько секунд, они смогли бы понять, что их обманули. Да, это был Неро. И сейчас он лежал на полу, смеясь и вытирая глаза от слёз. Жестоко ли он разыграл гриффиндорцев? Да. Но и позволять двум придуркам разговаривать так со своими друзьями он не собирался.

— Ох, тётя Цисси. Ваш грим просто прекрасен и натурален, — хихикал парнишка, вытирая лицо влажной тряпкой. На столь качественный грим ушло несколько часов, но Нарцисса Малфой, только узнав, для чего это было нужно, с огнём в глазах взялась за дело. Горячий темперамент Блэков сыграл в женщине, которая не слишком уж сильно любила Поттеров. Да и своего кузена тоже, который все школьные годы вёл себя как придурок. А так как Альтаир был почти полностью похож на своего отца, Нарцисса решила, что один урок ему не повредит.

Встав на ноги, парнишка начал своё движение к выходу, по пути забрав мантию-невидимку Поттера. Иллюзию темноты было не так уж и тяжело сделать, Неро умел в достаточной степени управлять иллюзиями для это. А вот сделать так, чтобы темнота наступала медленно, постепенно - это другой случай. Но парнишка всё же справился. Почему он не сделал иллюзию на своём лице, вместо грима и маски? Ну, во-первых — оба гриффиндорца являются магами, и если бы кто-то из них тронул бы его, то мог бы понять, что это иллюзия. Во-вторых — они могли бы развеять иллюзию магией, если бы случился выброс или атаковали в испуге. А в-третьих — так веселее. А вот чёрную мантию пришлось подшивать, а в некоторых местах искусственно старить, чтобы она смотрелась более старой и устрашающей.

Вынимая изо рта накладные клыки, Неро решил воспользоваться экстрасенсорным восприятием, отслеживая гриффиндорцев. Всё-таки, какими бы идиотами они не были, смерти или травм он им не желал. А если попадутся мистеру Филчу или кому-нибудь из профессоров… Переживут, отделавшись баллами и отработками.

Привычно воспользовавшись экстрасенсорикой, Неро нахмурился. Он успел поставить на парней метки, чтобы их легче было отследить и появиться рядом, но появилась одна проблема. Неучтённая проблема. Вместо двух огоньков магии, он ощущал третий, без метки. Но столь знакомый. И все трое двигались… на третий этаж, который закрыли.

— Да чтоб вас всех Мундус забрал к себе, — жалобно простонал парнишка, прыгая к точкам. Появился он тогда, когда большая дверь перед ним захлопнулась с громким хлопком и стали доноситься голоса.

Неро очень хотелось просто запереть их там, чтобы потом их нашли и наказали… Но раз он сам виноват в том, что Блэк и Поттер побежали сюда, сам их и вытащит. Так что едва голоса затихли, он резко открыл дверь. Честно говоря, он был немного раздражён на то, что тут оказалась Гермиона (зачем она вообще пришла?), и уже был готов рэйвенкловку отчитать (негоже девочкам бродить ночью по спящему замку), когда заметил, почему они все резко замолчали.

Альтаир и Дэвид, выбежав из темноты на свет, бежали куда глаза глядят. Блэк даже маску не выкинул, а наоборот, вцепился так, что даже клещами не оторвёшь. Несколько поворотов, и они внезапно наткнулись на девочку-первокурсницу, в которой частью своего сознания узнали Гермиону Грейнджер. Поттер просто пронёсся рядом, крикнув ≪Беги! ≫, а Блэк схватил её за руку и потащил за собой. Зачем, почему — он не знал, да и не до размышлений тогда было. Вообще, с Грейнджер ни Блэк, ни Поттер не общались, она их раздражала тем, что постоянно учила и командовала, но почему-то Альтаир не оставил её одну.

Когда сил уже не осталось, чтобы бегать, Поттер дёрнул первую попавшуюся дверь, что оказалась закрыта. Заклинание Алохомора получилось лишь со второго раза, так как в первый раз вместо слов получились лишь хрипы. Открыв дверь, парнишка буквально затащил друга и однокурсницу внутрь, закрывшись. Блэк и Грейнджер привалились к двери, тяжело дыша.

— Вы… вы чего… так несётесь? — прохрипела девочка, едва не падая. Таких забегов у неё ещё не было.

— Тебе… какая… разница, а? Ты что… делаешь… в коридорах? Следишь?

Восстанавливая дыхание, девочка продолжала сверлить взглядом однокурсника. Об их общей нелюбви друг к другу знала уже вся школа.

— Больно мне надо… Блэк. Вокруг тебя мир не… крутится, ясно?

— Ого, наша заучка… показывает зубки? Может… они у тебя слишком большие? Укоротить? — обозлился парнишка, отбиваясь от своего друга, что хлопал его по плечу. — Да подожди ты, Дэвид! Что слу…

Резко развернувшись, Альтаир медленно поднял голову, следом за своим другом. В противоположной части комнаты сидела огромная трёхголовая собака, метра два в высоту с огромными зубами. И не сожрала она их лишь потому, что не ожидала столь внезапного появления.

≪По одной голове на каждого, ≫ — подумал парнишка, смотря на эти головы и задвигая девчонку за спину.

Скрип двери никто из троих не услышал, точнее, они не обратили на это внимание, так как собака начала рычать. Не успев даже пискнуть, все трое резко подпрыгнули на месте от громкого крика:

— Ого! Какая классная собака!

В помещение ворвался парнишка в чёрной мантии и с белыми волосами, не обращая внимания на детей.

≪Бедфорд. ≫

От парнишки во все стороны распространялись волны магии и радости, снимая страх со всех троих учеников. Впрочем, это не отменяло того, что собака ещё нависала над ними.

— Бедфорд… — начал было Поттер, но Неро не слышал, а лишь сделал несколько шагов к собаке и, когда та по новой зарычала, сильно треснул ладонью по носу средней головы.

— А ну — СИДЕТЬ! — рявкнул хаффлпаффовец, причём так, что гриффиндорцы и рэйвенкловка чуть сами не сели на пол.

Собака, пытаясь рычать, медленно отошла назад, после чего уселась на пол, жалобно скуля. Неро, убедившись, что нападать она не собирается, подошёл и начал гладить каждую голову по-очереди, называю собаку ≪хорошим мальчиком≫.

— Н…Н -неро… как ты… — начала было Гермиона, но сил выговорить всё предложение не хватило, однако тот её прекрасно понял.

— Это самая обычная собака, Миона, — фыркнул парнишка. Обернувшись, и увидев скептический взгляд подруги, он добавил: — Мой дядя в девятнадцать лет победил цербера, который был размером с двухэтажный коттедж, если не больше, да ещё и отбивался от него магией. А этот… всего лишь малыш.

Малыш. Нервно хихикнув, Альтаир упал на спину, уже громко и истерично рассмеявшись. Малыш, блин! Совсем маленький такой, пушистый комочек шерсти! Хоть сейчас выводи на прогулку… точнее, в данном случае, этот ≪малыш≫ сам будет решать, когда идти на прогулку, а когда возвращаться.

***

— Значит, это был ты? Не какой-то потусторонний дух?

— Да точно, точно, — устало проговорил Неро, уже в –дцатый раз.

После такого приключения все четверо собрались на кухне Хогвартса. Конечно, Поттер пытался послать Неро… в его гостиную, но тот и слушать не стал, а просто потащил парнишку в сторону кухни. Домовые эльфы даже в столь позднее время были рады гостям и мигом сообразили детям ночной перекус. Неро же наслаждался крепким, горячим чёрным чаем с одной ложкой сахара. Хорошо, что не тыквенный сок. Кстати, о соке — гриффиндорцы как раз и давились этим напитком, явно не догадавшись попросить что-то другое.

— Как у тебя это получилось? — буркнул Поттер. — И что ты сделал с рукой Альтаира?

— Простенькие иллюзии, — пожал парнишка плечами. — С рукой то же самое. Сейчас.

Провел рукой над ладонью гриффиндорца, и все могли наблюдать, как она за несколько секунд вновь стала обычной. Когда адреналин спал, Блэк, наконец, смог разжать пальцы, но маску так и не выбросил. Как бы смешно не звучало, но он решил её сохранить. На память о таком розыгрыше, пусть и достаточно жестком.

Неро же радовался, что всё закончилось неплохо. Как и в случае с троллем, он не хотел раскрывать тот факт, что умеет перемещаться в Хогвартсе, иначе всем бы был известен его козырь. Да и попробуй объяснить Нимфадоре или этим троим ночным бегунам, почему обычные маги на такое не способны, а он да. Не скажешь же им, что он гибрид демона и человека. Хотя, если бы не было другого выхода, он бы так и поступил.

— Ну ты и напугал нас, если честно, — сказал, наконец, Альтаир. — Но, вообще-то, мы там на дуэль собрались, а не на аттракцион ужасов!

— Вообще-то, — начал Неро, подражая тону Блэка, — мы договаривались встретиться с Дэвидом наедине. И я не соглашался на дуэль, а просто сказал, что приду. Так что я вас ни в чём не обманул, ребята.

— Тебе говорили, что ты козёл?

— Но-но-но, Блэк! — ухмыльнулся Неро. — Не стоит делать мне такие комплименты, я не девчонка!

— Тебе надо было на Слизерин поступать. Самое место.

— Не, это не по мне. Я слишком дружелюбен для них, хотя не отрицаю, что иногда могу слегка погорячиться.

— Ага. Слегка, — негромко пробурчал Дэвид. — Я чуть Мерлину душу не отдал, когда Альтаир маску снял с тебя. Вот как знал, что с тобой лучше не связываться.

— Не такой уж я и страшный. Наоборот, очень даже симпатичный. Кстати, у меня появился один вопрос — Герми, ты-то какого Мундуса попёрлась ночью в Зал Наград?

Девочка покраснела, уткнувшись в чашку с горячим шоколадом. Интересно, сама догадалась попросить не сок, или домовики догадались? Но от взгляда Неро это ни капельки не спасало.

— Я… просто хотела быть уверена… что ты будешь в порядке. Их ведь двое, против тебя одного! И прекращай сокращать моё имя!

— Да-да-да. Ты как вообще узнала о дуэли?

— Кое-кто слишком много болтает не по делу, — пробормотала Грейнджер и зыркнула в сторону Блэка. Спустя секунду тот получил локтём в бок от друга. — А так как они всё же решили пойти на дуэль, я посчитала справедливым, что буду там же. Их двое, а ты один — было бы несправедливо.

— И где же ты так хорошо пряталась, заучка? Мы тебя нигде не видели!

— Я сидела в кресле, возле камина, в вашей гостиной, а за вами отправилась за десять минут до полуночи. Просто кое-кто слишком высокомерен, чтобы смотреть по сторонам, Блэк.

— Ты это на что намекаешь, лохматая? И что ты делала в нашей гостиной?

— Я не намекаю, а прямо говорю! Ты слишком много на себя берёшь, считаешь себя пупом земли, а все вокруг так, для вида существуют! А в вашей гостиной я была, потому что ходила к подруге, ясно?

Перепалка перешла уже на высокие ноты. Дэвид хотел было остановить их, но тут же получил по ноге от хаффлпаффовца. Неро лишь коротко мотнул головой, ухмыляясь, а в его взгляде плясали чертята. Парнишку передёрнуло — после прошлого такого взгляда, его напугали чуть ли не до седых волос.

До гостиной Гриффиндора все добирались в тишине. Грейнджер и Блэк держались на расстоянии, отвернувшись друг от друга и злобно пыхтя. Неро успел передать Поттеру его мантию, чем заслужил удивлённый взгляд. Просто такую вещь захотел бы иметь любой, а этот барсук так просто передаёт её. Отец говорил ему, что мантию надо беречь, ведь если узнают, что эта мантия передавалась из поколения в поколение и принадлежала ещё Игнотусу Певереллу (в чью честь ему и дали второе имя), многие захотят забрать себе, пусть и только для коллекции. А так — пусть все думают, что она обычная. После того, как парни скрылись за портретом, Неро проводил Грейнджер до её гостиной.

На следующий же день Блэк и Гермиона продолжали себя вести так же, как накануне. Половину субботы, если эти двое пересекались, они либо молчали, либо начинали собачиться. У Поттера уже голова начала болеть. Он боялся думать, что было бы, если они были на одном факультете. Идя на обед, задумчивого гриффиндорца хлопнули по плечу.

— Ну что, наша влюблённая парочка так и не помирилась? — с радостной улыбкой спросил Неро.

— Нет. Либо молчат, либо ругаются, если встретятся. Альтаир весь день ходит злой, — выдохнул Дэвид.

После вчерашней ночной прогулки, у парня не получалось уже злиться на Бедфорда. Нет, раздражение всё также присутствовало, но уже не настолько сильное. Только прибыв в школу и впервые увидев этого парнишку, Дэвид считал его обыкновенным выскочкой. Как говорил отец гриффиндорца — ≪он наверняка такой же, как и его отец≫. А Вергилия Бедфорда, Джеймс очень сильно не любил. Это и передалось его сыну.

— Значит, будем их мирить, Дэйви! — снова хлопнул его по плечу Неро, загадочно ухмыляясь.

— Меня зовут Дэвид.

— Я знаю, Дэви. Если меня убьют, то сделайте мне красивую могилку.

Хмыкнув, барсук быстро присоединился к своим друзьям, заставляя Поттера жалобно вздохнуть. Скорее бы Альтаир перестал обижаться как маленький. В таком состоянии с ним не поговоришь нормально, всё бурчит и ворчит.

Обед прошёл тихо. Поттер ел медленно, раздумывая о своём. Например, что вечером ему надо идти на первую тренировку по квиддичу. Летать он просто обожал, а уж на метле держался великолепно. Но тихий обед закончился новой ссорой. Блэк нечаянно задел кубок с тыквенным соком, который в итоге опрокинулся, и всё содержимое вылилось на сидящую рядом Грейнджер. Не было уже места, так что пришлось этим двоим сидеть рядом. Что Гермиона делала за столом у львов? Так она по привычке села рядом с Кэти Белл, второкурсницей Гриффиндора, с которой была в приятельских отношениях.

— Блэк! Ты идиот! — воскликнула девочка. Ладно, одежда, но вот то, что сок чуть не испортил книгу…

И пошло поехало. Альтаир не остался в стороне, отвечая Грейнджер, называя то заучкой, то бобрихой. Дети аж со скамейки поднялись, продолжая ругаться. Сидящие рядом уже посмеивались над ссорой этих двоих (что было не в первый раз, и их даже не старались разнимать — опасно). Так и продолжалось пару минут. Профессор МакГонагалл уже хотела разнять их, когда мимо прошёл Неро. Лёгкий толчок… И Грейнджер врезалась в Альтаира, а так как они были одного роста, да и из-за ссоры не замечали ничего вокруг… Первый детский поцелуй при всей школе. Кажется, теперь фраза Бедфорда ≪влюблённая парочка≫, приклеится к ним на всё время учёбы.

Парочка отскочила друг от друга как ошпаренные. Альтаир, так как за ним была скамейка, споткнулся об неё, и завалился на стол, благо, ничего не повредил. Лица обоих приняли цвет факультета Гриффиндора.

— Б…Бедфорд! — зарычала Грейнджер, стиснув кулачки.

— Упс! Извините, что-то я немного неуклюжий сегодня! — ответил Неро, широко улыбаясь, и даже не думая по-настоящему извиняться.

— А ну, отдай мне свою книгу, Грейнджер. Я сейчас прикончу этого барсука!

Отобрав у девочки книгу (а она была тяжёлой), Альтаир резко встал на ноги и поднял её над головой, уже собираясь ударить Неро, но тот, смеясь, увернулся от книги и на полной скорости побежал на выход. Следом за ним побежали и Альтаир с Гермионой, с огромным желанием его прибить.

Поттер провожал все три фигуры, находясь в ступоре, с поднесённой ко рту вилкой. Это он называет — помирил? Да Альтаир и Грейнджер после такого друг друга вообще поубивают. Мотнув головой, Поттер вернулся к обеду, улыбаясь про себя.

Нет, Неро самый настоящий козёл и засранец, но одновременно с этим хороший человек, вызывающий как раздражение, так и восхищение. И не такой, каким его считал отец. Конечно, то, что он дружит со слизеринцем, тем более с Малфоем, это не есть хорошо, но ведь у каждого есть свои минусы и тараканы в голове. Только вот у барсука этих тараканов очень много. А дружба со слизеринцем…

≪Если вы думаете, что я настолько ничтожен, что брошу своих друзей только из-за того, что мы учимся на разных факультетах, то катитесь подальше от меня. Я не собираюсь опускаться до вашего уровня. Или ты, Блэк, думаешь, что я не знаю о том, как твой отец относился к своему брату во время учёбы? Скажешь, неправда? Регулус Блэк ведь учился на факультете тёмных магов. А если бы вы с Поттером попали в разные факультеты, то что, стали бы также дружить, да? ≫ — заявил как-то раз Невилл Лонгботтом, когда Блэк и Поттер обвинили его в дружбе с сыном Пожирателя. Но Невилл не кричал, говорил ровно и тихо, но буквально ощущалось, что его трясёт от таких обвинений. На секунду показалось, что он им врежет, и без магии. Если так подумать, то ведь никто не заставляет Дэвида дружить со змеями, ведь так? Да и не стоит, наверно, всех грести под одну гребёнку.

Доев, Поттер вытер губы салфеткой и встал из-за стола. На выходе из Большого Зала он развернул Карту Мародёров, чтобы найти своего друга, рэйвенкловку и барсука. Надо бы спасти паренька, пока его не убили. А делать ему могилку он не собирался.

Глава 3. Ближе к разгадке

— Ты в порядке?

— Да? Нет? Я не знаю.

— А что же ты такого делаешь, что уже не знаешь ничего?

Поттер выдохнул, сняв очки и устало потерев глаза.

— Письмо домой пишу. Отцу. Рассказываю ему, как идут дела в школе.

— И что не так?

— Сам как думаешь, Альтаир? Нет, он обрадовался, когда я ему в прошлый раз написал, что стал пусть и запасным, но ловцом, да и про некоторые наши с тобой шалости я также рассказал, но…

— Но что?

— Я не знаю, как ему рассказать про остальное.

— Ты случаем не про Бедфорда с его друзьями?

Дэвид едва заметно кивнул, отложив перо в сторону и откинувшись на спинку стула. Две недели прошло после того розыгрыша, когда глупая, детская обидчивость пошла против него самого. Без драки, без заклинаний, его просто уделали и напугали. И главное, как интересно это сделали. Дэвид признавал, что Бедфорд сделал всё очень хорошо, даже профессионально. Да что там он — Альтаир признавал это, пусть и не признается в этом в открытую.

Сам барсук был… мягко говоря странным. Каким его ожидал увидеть Поттер? Парнишкой, который будет кичиться тем, кто его отец (а вместо этого, как ему сказали, сам был таким). Будет слишком высокомерным, и постоянно будет показывать всем, что он выше остальных. Да и вообще, он должен был попасть на Слизерин. Проще говоря — ещё один Малфой. А в итоге? Парень со странным чувством юмора, не против шалостей (проводя их столь профессионально, что и не подкопаешься), не пытающийся даже использовать авторитет своего отца. А ведь когда Дэвид вызывал того на дуэль, тот мог спокойно задавить тем, что он сын Легендарного Ворона, человека, победившего Того-Кого-Нельзя-Называть. Но нет, Неро решил сделать всё сам, причём очень креативно, тут не подкопаешься.

— Думаю, дядя Джеймс рано или поздно узнает, что мы общаемся с Бедфордом и его друзьями. А в магическом мире ничего нельзя спрятать надолго, так или иначе, но на уровне слухов всё просочится. К тому же, тут в Хогвартсе ничего не скроешь.

— Ты прав, Альтаир, — выдохнул Поттер-младший.

— Я всегда прав, Игельшнойтцхен, — хихикнул Блэк.

Услышав это слово, Дэвид резко подскочил, задев стол, тем самым пролив чернила, и подскочил к другу, закрыв ему ладонью рот. После чего начал осматриваться, но к его счастью, в гостиной они были одни.

— Не смей, — прошипел гриффиндорец. — Прокляну, если проболтаешься об этом!

— Как скажешь, — продолжая улыбаться, ответил Альтаир, освободившись, и медленно пошёл в сторону комнаты. — Ежиная мордочка.

И с громким лающим смехом буквально взлетел по лестнице наверх, успев закрыть дверь до того, как жалящее заклинание попало ему в пятую точку. Поттер же, жалобно выдохнув, сел обратно, смотря на разлитые чернила.

Игельшнойтцхен. Мерлин задери этого Бедфорда! Придумал же! Ну забыл он причесаться, когда выбегал из гостиной, опаздывая на урок, и что? Так нет, пол урока тот с ухмылкой смотрел на него, после чего и сказал это слово. Дэвид вначале подумал, что он сказал что-то матерное. Уж лучше бы это было так, но нет! Ежиная! Мордочка! После чего Бедфорд захихикал. А когда гриффиндорец почесал затылок, пытаясь понять смысл слова, тот рассмеялся во весь голос. Обидно было. Ну, не совсем обидно… Скорее Поттер просто был в некотором шоке от такого. Но, что интересно, это слово знают лишь трое — Дэвид, Альтаир и сам Бедфорд. В открытую барсук его так не называл, но частенько, тихо, можно было услышать.

Потерев виски, Поттер решил пройтись по школе. До отбоя было ещё достаточно времени, домашка уже сделана ещё вечером пятницы, так что можно погулять. А может, и полетать на школьной метле. Конечно, качество у них оставляет желать лучшего, но свою метлу, что осталась дома, привозить не разрешалось.

Недалеко от запретного коридора, мимо которого мальчишка хотел пройти (любопытство, никуда от него не денешься), он услышал негромкий разговор. Точнее, больше походило на разговор с самим собой, так как голос был один, и ему никто не отвечал. Подойдя к приоткрытой двери (успев накинуть мантию-невидимку, что взял с собой), гриффиндорец увидел следующую картину: весь класс был захламлён различными листами бумаг, перьями и чернилами, витал странный запах, а в дальнем углу класса был Бедфорд, который корпел над котлом с неизвестным варевом и что-то писал в тетради, сидя на стуле. Причём стул был не тот, который используют в школе, на нём можно было спокойно крутиться, так ещё Бедфорд подобрал ноги, сидя на стуле по-турецки.

Периодически парнишка что-то говорил, и, судя по интонации, ему что-то не нравилось. Гриффиндорец настолько увлёкся, что слишком сильно опёрся на дверь, отчего она резко открылась, и Поттер оказался на полу, сильно стукнувшись лбом об пол и громко зашипев. Неро, услышав стук и шипение, оторвался от своей работы и повернулся в сторону шума.

— О! Дэвид! Доброе утро!

— Вообще-то, сейчас почти вечер, Бедфорд, — пробурчал Поттер, вставая с пола и потирая лоб. Мда, а уж жара тут какая стояла. И как барсук это выдерживает?

— Да? — Неро был удивлён, озадаченно почесав затылок. — Кажется, я увлёкся.

Барсук выглядел слегка растрёпанным, всё лицо было испачкано в чернилах, глаза горели слегка фанатичным блеском, но при этом ухмылялся.

— И чем ты таким увлёкся, что забыл про время?

— Да так. Кое-чем. Слушай, ты не можешь подать мне тот свиток, на парте?

На ближайшей к Поттеру парте лежал свиток, перевязанный небольшой лентой. Задумавшись на секунду, гриффиндорец решил взять его в руки. Ну, в самом деле — что может пойти не так?

Однако может. Едва свиток оказался в его руке, как его ладонь тут же оплели какие-то тёмные нити. От неожиданности Поттер подпрыгнул на месте, и начал попытки избавиться от ноши, мотая рукой из стороны в сторону. Нити казались тонкими, и Дэвид потянулся второй рукой, надеясь их порвать. Но едва он дотронулся до них, как и вторая рука оказалась в их власти.

— Хватит смеяться, Бедфорд! — крикнул гриффиндорец, услышав смешок со стороны. — Убери эту дрянь с моих рук!

— Ладно-ладно, — махнул руками Неро, спрыгивая со стула на пол. — Стой спокойно.

Подойдя к Поттеру, парнишка достал из кармана небольшую колбу с красной жидкостью, которую вылил на нити. Не прошло и двух секунд, как они растаяли, и свиток упал из рук Поттера на пол.

— Что это было? — прорычал гриффиндорец, потирая свои руки. Вроде держали не слишком крепко, но руки слегка онемели.

— Моя разработка. Вернее, попытка создать эту самую разработку, — увидев вопросительный взгляд, Неро пояснил. — Твой отец — аврор, уж он-то должен знать, что их документы, несмотря на защиту, могут украсть. Папа говорил, что до падения Волан-де-Морта такое случалось не раз и не два, да и после тоже. Вот я и решил, что неплохо бы поработать над защитой документов. Кто знает, что будет потом?

— Вот это вот — защита для документов? — фыркнул Дэвид, указывая пальцем на свиток. — Ты серьёзно?

— Ну… почти. Она ещё недоработана, так как снять без специального зелья — невозможно, а со временем защита может сковать всё тело. Так что ищу способы улучшить её.

— Как она вообще работает?

Неро вновь уселся на свой стул по-турецки, немного покрутившись на нём.

— Если коротко, то это специальные чернила. Рисуешь определённые руны ими, и всё, защита готова. При касании того, кто не занесён в защиту, она активируется, а дальше ты всё сам видел.

— Ага. Видел, — потёр руку гриффиндорец. — И даже почувствовал. И куда думаешь пристроить её?

— Хм, — парнишка задумался буквально на несколько секунд. — В основном, я думаю, пригодилось бы невыразимцам, но и для авроров подойдёт. Но эти чернила ещё дорабатывать надо.

— А по-моему, они и так хорошо работают. Крепко сжали, словно в тиски.

— Это был только образец, Дэвид. В будущем планирую сделать не только для того, чтобы они хватали, но ещё и усыпляли. Представь — преступник хватает документ, чернила крепко хватают его, и через мелкие, практически незаметные проколы в коже, выпускает зелье, что сразу попадает в кровь и усыпляет человека. Идеально же!

Поттер не мог не признать, что да, вроде всё неплохо звучит, да и то, как его поймали… А если бы они были покрепче, то ему и руки могли отдавить. Целители, конечно, могут восстановить кости в руках, но Мерлин! Это было бы очень и очень больно.

Смотря на крутящегося на стуле Бедфорда, гриффиндорец кое-что вспомнил. С Альтаиром они всё обговорили, да и с Грейнджер тоже. Она, кстати, им на это и указала. Остался только барсук. Почему бы и нет? В конце концов, они все там были.

— Кхм. Неро. Надо поговорить.

— Да, и о чём же?

— Помнишь ту ночь, когда мы оказались в комнате с собакой?

— Конечно, помню. Я до сих пор туда хожу.

— Э…ЧТО?!

Сын Ворона остановился, с ухмылкой смотря на собеседника.

— А что тут такого? Цербер кушать хочет, да и мёрзнет там, вот я и подкармливаю его и грею комнату. Хороший пёсик, умный.

Мысленно Поттер застонал. Он так просто ходит к той псине? Ещё и кормит? Впрочем…

— От тебя можно было такого ожидать. Ты сумасшедший, если мягко говорить. Раз уж ты туда ходишь, значит, видел, что там есть люк.

— Видел. Только не смотрел, что там. Лезть туда, не зная куда, — слишком глупо, как по мне. Да и Цербер, когда лезешь к люку, начинает рычать. Эти существа, даже в таком юном возрасте, очень трепетно относятся к охране.

— Ты говорил, что твой дядя с таким же дрался, разве нет?

— Говорил. Только вот тот был гораздо выше, сильнее, опаснее и не был обычным псом. А этот… хм…

— Что?

— Да ничего. Пока что. Это всё требует проверки. Например то, что Цербера так легко не достать, через границу, без специальных документов, не привести. Обычно, для этого Министерство должно договориться на провоз такого груза, с полным описанием — куда, зачем и почему. А теперь скажи мне, сын заместителя начальника Аврората — каков шанс, что Министерство позволит привезти Цербера в школу, где полным-полно детей?

Дэвид задумался, но ненадолго.

— Либо он тут контрабандой, либо его поставили по какой-то причине. А раз там есть люк…

— Значит, там охраняют нечто важное. И по твоим глазам вижу, что ты хочешь выяснить, что именно там хранится.

— А ты — нет?

— Ну… не особо. У меня есть свои дела, но я бы не отказался от проверки того лючка. Главное, чтобы мы все не полегли во время этой самой проверки.

— Не поляжем, — махнул рукой Поттер, заставив Неро мысленно фыркнуть. — Надо узнать, что там лежит, и от кого прячут так, что пришлось поставить Цербера. Это же настоящее приключение!

≪На ваши пятые точки, ≫ — сказал про себя Неро, вставая со стула. Щелчок пальцами, и кабинет приводится в порядок. Свитки исчезли, котёл стал пустым, перья и чернила по воздуху отправились в шкаф, а запах начал выветриваться. И ничего не говорило о том, что тут что-то происходило, кроме того, что лицо барсука было в чернилах.

Вытирая лицо тряпкой со специальным зельем, Неро вышел из кабинета вместе с Поттером. Парни отправились на выход из замка. Гриффиндорец собирался на поле, потренироваться, а барсук собирался в Запретный лес. Ну, напрямую он этого не сказал, но по намёкам это было и так понять. На вопрос, как он будет идти в лес, чтобы его никто не увидел, парнишка лишь хмыкнул. Уже подходя к выходу, в них кто-то врезался. И этим кто-то оказалась…

— О, Миона! Ты куда так несёшься? — хмыкнул Неро, увидев свою подругу. А девочка тем временем тяжело дышала, явно бежала, причём со всей доступной ей силы, а глаза буквально горели. Щёчки от бега раскраснелись, волосы растрепались. Мило, что не говори.

— Вы… а я… здесь… и вы… — пыталась проговорить рэйвенкловка, но воздуха не хватало, чтобы отдельные слова соединить в предложения.

— Кхм, может её почаще заставлять бегать? Чтобы поменьше выводила своим командованием, — тихо произнёс Поттер, чтобы его не услышали, но, судя по лёгкой улыбке Бедфорда, как минимум он это слышал.

— Так, Герми. Успокойся, восстанови дыхание, а то сейчас хлопнешься на пол от недостатка кислорода. Заодно пойдём на кухню, перекусим. Дэвид, ты с нами?

Поттер перевёл взгляд на выход. Эх, а он ведь потренироваться сегодня хотел, на метле полетать. С другой стороны — одному скучно, Бедфорд летать не любит (причём об этом знает вся школа ещё после первого урока), а когда никто не смотрит, какие пируэты ты вытворяешь в небе — это не то. Да и холодно становится очень.

— Я с вами. Может, у домовиков найдётся горячий шоколад, а то холодновато стало. Кстати, а чего ты сегодня один?

— Ну, Сьюзен в библиотеке, Невилл сейчас в теплицах, мучает профессора Спраут своими расспросами. А Драко…продолжает заниматься агитацией. Нам надоели эти постоянные тыквы в еде, вот и собираем подписи.

— Как будто это что-то изменит, — фыркнул Поттер, чуть скривившись. Всё-таки, он прав, и постоянные тыквы в меню могут довести любого.

Вообще, друзья Неро уже прекрасно знали о животном в Запретном коридоре, ну и Вергилий знал об этом тоже. Нужно было видеть, как затряслась собака, когда в её комнате появился человек, смотрящий на него взглядом, от которого многие люди убегали в страхе. И это он ещё не выпустил свою энергию. Неро тогда вцепился в руку отца, прося его не пугать собаку. Вергилий сына послушался, осматривая зверя. И перед уходом он как раз и нагрел воздух в комнате, чтобы Церберу не было холодно.

А раз знают друзья Неро и Вергилий, то как минимум это теперь знают дядя Данте и дядя Люциус, и достаточно только дать сигнал… директора будет жаль. Ну, немного. Совсем капельку. Наверно.

По пути, к тройке прибился Альтаир, который искал Поттера, и уже вчетвером, они пошли дальше. Добравшись до кухни, Неро тут же попросил домовиков устроить им всем небольшой перекус и приготовить согревающий горячий шоколад. Домовики тут же ринулись выполнять просьбу, не прошло и нескольких минут, как всё было готово. Гермиона к тому времени уже восстановила дыхание.

— Итак, что ты такого узнала, что бежала с такой скоростью? — спросил Неро, когда все утолили первый голод.

— Узнала насчёт той самой собаки в Запретном коридоре. Знаете нашего лесника, мистера Хагрида? Вот, я решила поговорить с ним насчёт животных, что обитают в лесу, и насчёт того, правда ли, что там живут оборотни? Потом мы разговорились о том, как мистер Хагрид успевает следить и ухаживать за всеми…

— Зачем ты вообще к нему пошла? — спросил Блэк, сделав глоток шоколада.

— В отличие от некоторых, я всегда изучаю что-то новое! На третьем курсе, мы можем выбрать уроки УЗМС, и лучше заранее узнать как можно больше о различных живых существах! А не бегаю по всему Хогвартсу, как последний…

— Последний кто? — тут же зарычал Блэк.

— Неотёсанный болван, который ничего вокруг не видит! — воскликнула Грейнджер.

Мда, снова парочка ссорится. Для окружающих это уже было нормой, ведь редко какой день может пройти без ссоры.

— Потом поцелуетесь, парочка влюблённая, — остановил ссору Поттер, после чего на кухне воцарилась тишина.

Грейнджер и Блэк густо покраснели от таких слов, хватая ртом воздух. Сам Поттер сидел с широко раскрытыми глазами, не ожидая от себя таких слов. Ну, просто он ещё ни разу лично не говорил им эту фразу. Неро, едва не подавившись чаем (а как иначе, если сам Поттер решился назвать этих двоих парочкой?), теперь заедал ухмылку печеньем.

— МЫ НЕ ПАРОЧКА!!! — одновременно крикнули Грейнджер и Блэк.

Неро, не сдержавшись, громко расхохотался от такой синхронности пары, да и Дэвид уткнулся в чашку с шоколадом, чтобы они не увидели, как тяжело ему сдерживать улыбку. Барсук успокоился через минуту, вытирая глаза от выступивших слёз.

— Хорошо-хорошо, мы вам верим, — произнёс, наконец, Бедфорд, успокоившись. — Продолжай, пожалуйста, Герми.

— Прекрати сокращать моё имя, — буркнула девочка, стараясь перестать краснеть. — Так вот, когда я разговаривала с нашим лесником, он полностью ушёл в объяснения, и я решила спросить насчёт собаки, пока мистер Хагрид был в своём состоянии. Он и рассказал, что эту собаку он купил в прошлом году совсем щенком, после чего одолжил его нашему директору, для охраны секрета.

— Для какого секрета? — поинтересовался Поттер.

— Я тоже спросила. Мистер Хагрид понял, что сказал что-то лишнее, и пытался отвертеться, мол, нельзя говорить, я должна забыть о том, что мне сказали, и что лучше к Пушку не лезть.

≪Пушок. Мерлин, почему меня окружают такие странные люди? Один называет огромную собаку Пушком, другой малышом, ≫ — пронеслась мысль в голове Альтаира. Тем временем Грейнджер продолжила:

— Я, как бы невзначай, спросила, почему нельзя к нему лезть, мол, собачка такая красивая, добрая. Даже попросила разрешения покормить его вместе с мистером Хагридом, на что мне сказали, что это можно, но чтобы я не пыталась узнавать о секрете, который принадлежит директору Дамблдору и некоему Николасу Фламелю! — победно закончила девочка.

— Кхм. Мда. Оказывается, от тебя есть толк, — проговорил Блэк, внимательно рассматривая девочку, на что она ухмыльнулась, показав гриффиндорцу язык.

Неро же мысленно матерился. Куда же эти трое хотят влезть? А, ну да. Это же не они относятся к директору с подозрением, и ищут на него компромат. С другой стороны, Неро решил поддержать тройку в их начинаниях, проследить за ними и, что естественно, самому узнать — что там такого прячут? А про Фламеля он что-то уже слышал.

***

Медленно приближалось Рождество. В середине декабря замок уже был укрыт толстым слоем снега, а несколько учеников к вечеру успели попасть в Больничное крыло к мадам Помфри, где их тут же начали отпаивать зельем. Дети, выбегая во двор, старались одеваться потеплее. Все, кроме Неро. С громким криком:

— Разойдись!!!

Парнишка разбежался по стене до второго этажа и, оттолкнувшись, прыгнул в огромный сугроб снега, раскидав половину снега в стороны, тем самым забросав им своих друзей. И если Малфой, которому много снега попало за шиворот (а вот не надо было поправлять шарф на улице), шёл на Неро с желанием убивать, то Невилл просто скатал небольшой шарик из снега и запустил его прямо в Драко. Снежок попал по затылку, сбив шапку. Громко расхохотавшись над выражением лица друга, он не заметил коварного взгляда Сьюзен, что запустила свой снежок. Ну да, она целилась ему в бок. Ну да, она немного промахнулась и кинула выше. Но в том, что парнишка начал к ней разворачиваться — виноват только Лонгботтом. Да, ничего плохого не случилось, всего лишь попробовал снег на вкус.

Теперь начали хохотать Малфой вместе с Бедфордом, над выражением лица Невилла. Тот, собрав большой комок снега, побежал на подругу, крича, что это война. А где можно спрятаться от разъярённого друга? Только за спиной ещё одного друга, а, исходя из положения, выбор был лишь один. Поэтому она с разбега прыгнула в тот же сугроб, за которым прятался Неро, откуда тут же полетели снежки. Лонгботтом и Малфой, кивнув друг другу, объединились и начали штурм сугроба.

А теперь представьте картину: настоящая война, с обеих сторон в разные стороны летят снежки, причём участвуют ученики с разных факультетов, не считая воронов. Двое учеников пытаются штурмовать сугроб, откуда в них, словно из пушки, летят большие снежки, отчего им приходится уворачиваться. А потом, на вершину сугроба прыгает первокусник Хаффлпаффа, держа в руках Британский флаг (откуда и из чего только трансфигурировал?), и с громким призывом к бою, понёсся на нападающих. Всё бы ничего, но у увидавших это участников было лишь три вопроса:

1) Откуда он взял флаг?

2) Почему, несмотря на долгую войнушку и крики, у него не охрип голос?

3) Какого Мерлина он не замёрз?!

Третий вопрос был у учеников по той причине, что, в отличие от остальных, он одет очень легко. Белая майка, белые штаны и серые ботинки. В совокупности с его волосами, маскировка под снег вышла на сто процентов.

За этим всем наблюдали и Поттер с Блэком. На улицу они выбежали, чтобы спастись от библиотеки, из-за которой им скоро кошмары будут сниться. Грейнджер взялась за задачу с поистине хищной хваткой, чуть ли не поселившись в библиотеке, а вот парни там долго находиться не могут. После нескольких книг буквы начинают плавать перед ними, и читать становится неудобно. Скорее бы каникулы.

Впрочем, они долго отдыхать не смогли. Не учли или забыли, что на улице, помимо них, находился и Бедфорд, за что и поплатились. Не заметив подставы, гриффиндорцы разговорились друг с другом, когда на них сверху обрушился снег, который столь любезно притащил Неро, с помощью телекинеза. Откопавшись, на барсука уставились две пары злых глаз, мечтающие его разорвать на мелкие куски. Поймать его в тот день так и не смогли, но зато набегались все основательно, отчего придя в свои комнаты, у всех едва хватило сил, чтобы принять душ, переодеться и рухнуть в свои кровати.

***

За неделю до каникул, деканы обошли свои факультеты, чтобы узнать, кто остаётся в школе, а кто уйдёт домой. Когда позже профессор Флитвик уточнил решение у Неро, узнав, что он хочет домой, парнишка прямо видел усмешку декана. Ну да, он же делает так же, как его отец — когда хочет, тогда и отправляется домой. Впрочем, сам парнишка решил подписать бумагу, в которой говорится, что отправится домой, и отдал декану Спраут. А что? Тут никто из его друзей и знакомых не остаётся, не считая Уизли, но зная близнецов, они сами найдут себе занятие. Даже Гермиона отправляется домой, хоть и ворчала, что так ничего не нашла в библиотеке, решила провести праздник дома. Ну ладно, будем честны — Неро её в эту сторону подтолкнул. Ведь они почти весь год находятся в школе, дома появляются только летом на два месяца, на рождественские и пасхальные каникулы. А значит, она будет редко видеть своих родителей. Смысл уменьшать это время, делая его ещё меньше? Девочка согласилась с этими словами, но взяла с него слово, что он придёт к ней в гости на каникулах, правда, после этих слов она покраснела. Неро не мог не поддеть, и спросить — только один, как на свидание, или можно с друзьями, как в гости?

Повезло ему, что у девочки не было ничего тяжёлого в руках, так как его хотели треснуть по голове. Так что они договорились, что на каникулах Неро с друзьями её навестят. За это время она не слишком часто общалась с Малфоем, Лонгботтомом и Боунс, да и факультет у неё другой, ни с кем из них много не контактирует. Вот и будет время на этот контакт.

Поттер и Блэк были рады каникулам. Особенно последний, который в последние пару недель чуть ли не шарахался, когда слышал свою фамилию. Потому что громкий крик, в совокупности с бегом и конвоем в библиотеку, может заставить нервировать любого, даже Блэка. Поттер-то привык, да и учиться любил побольше своего друга, но и он счастливо выдохнул, славя Мерлина и начало каникул. Да и иной раз, чтобы спастись от плена библиотечных книг, ему приходилось передавать друга в крепкие ручки юной девочки, так сказать, принося ей жертву, а сам быстро ретировался, после чего весь следующий день мог наблюдать хмурое лицо Альтаира.

Гермиона… она очень долго просидела в своей комнате, после того, как подготовила сундук к завтрашней поездке. Когда она узнала, что является волшебницей, то была счастлива, ведь это не просто что-то новое. Новые люди и знания, это было просто… просто…

В Хогвартсе одна из самых больших библиотек, и уже одна только мысль о том, сколько там может быть множество новых книг, к которым она ещё не прикасалась, приводила девочку в восторг! Но вот опыт обычной школы прямо показывал, что за такое рвение она снова будет белой вороной среди остальных. За свою любовь к знаниям и книгам… Ну и пусть! Она просто погрузится в мир книг и всё! Пусть другие делают то, что хотят, а она будет учиться, и станет лучшей ученицей школы, даже если у неё не будет друзей!

Только вот никто не спрашивал насчёт друзей, особенно Неро. Нет, изначально ей и правда хотелось узнать у него насчёт его отца, Вергилия Бедфорда, но при этом ей было… немного боязно. Кто знает, как он отреагирует на такие вопросы? Но нет, он сам разрешил ей спрашивать про то, что она захочет, и тут девочку прорвало. Она буквально забросала его вопросами, а Неро лишь улыбался и отвечал, никак не выказывая то, что устал или ему не нравится. Она соврёт, если скажет, что ей ни разу не было интересно, как выглядит сын Ворона, о котором она столько раз читала в книгах. И честно, она не думала, что он будет… таким. Весёлым, добрым, смелым, способным идти против того, что ему не нравится. Да достаточно вспомнить первый урок полётов… Хотя нет, лучше не надо. От тех словесных конструкций она до сих пор смущается. А как он разыграл Поттера и Блэка? Ей стоило тогда больших усилий, чтобы не рассмеяться, когда мальчишки об этом рассказывали на кухне. А как без страха пошёл к Церберу? У неё, да и у Поттера с Блэком, ноги тогда почти не слушались, да и голова никак не хотела думать от страха. А Неро спокойно прошёл вперёд, радуясь такой собачке, да ещё и рявкнул так, что самой хотелось сесть.

Вообще, Неро, несмотря на то, что носил в основном одежду тёмных тонов, умудрялся освещать всё вокруг либо своими проделками, либо своим присутствием. Сколько бы чего он не сотворил, она ещё ни разу не видела, чтобы кто-то очень сильно на него разозлился. Да, были те, кто хотели буквально его задушить, но обычно такое долго не держалось. И сам барсук спокойно мог извиниться, если понимал, что перестарался. А уж какие глазки он может состроить, если считает, что на него обиделись. У девочки щёки до сих пор краснеют, когда вспоминает. Невозможно устоять. Как в тот вечер назвал его мистер Бедфорд? Демонёнок? Вот, верное обозначение Неро. Внешне ангельски красив, а внутри него сидит настоящий демонёнок. Он стал ей хорошим другом, с ним можно не бояться, что она слишком сильно уйдёт в объяснения и её не поймут, или назовут заучкой.

Поттер и Блэк также уже закончили свои сборы, и теперь могли со спокойной душой отдохнуть. Дэвид, мысленно ухмыляясь, раздумывал над произошедшим. Как и Гермионе, ему тоже было любопытно посмотреть на юного Бедфорда, но по другим причинам. Слишком часто отец жаловался на Ворона, и часто, когда сам Дэвид не слышит, костерил его, на чём свет стоит. Причину ненависти он узнал чуть позже, когда стал старше, и, почему-то, вся эта ненависть перекинулась с отца на сына, и Дэвид, ещё даже не увидев Неро, если и не ненавидел его, то считал его недостойным человеком. Но за несколько месяцев тот умудрился изменить точку зрения гриффиндорца, да и ему словно было всё равно на то, как сам Поттер к нему относится. А уж о его способности каким-то образом проникать в гостиную Гриффиндора, знала если не вся школа, то гриффиндорцы уж точно. Сколько раз такое происходило за эти пару месяцев. Так что, может, друзьями их сейчас и не назвать, но вот хорошими приятелями можно назвать точно. Именно поэтому он ему рассказал об одной сделанной им находке, и показал.

***

За три дня до начала каникул.

— Так, Поттер. Мне уже не нравится, что ты затащил меня в пустой класс на ночь глядя. Извини, но, во-первых — меня привлекает противоположный пол, а во-вторых — я не вижу тут накрытого стола с вином и конфетами.

— О, Мерлин. Бедфорд, заткнись на минутку. Ты меня в этом плане не привлекаешь! И вообще, мы тут по другой причине!

— То есть, конфет не будет, — проговорил Неро, чем заслужил мученический стон от гриффиндорца.

Успокоившись, Дэвид прошёл немного вперёд, подзывая барсука за собой. Неро, зайдя в пустой класс, тут же нахмурился, активируя Дьявольский Взгляд. Следилки странного образца, которых сам парнишка ещё не видел, и чары, что почти потеряли своё воздействие. Хм, что-то тут не так, но что именно?

— Вот оно, — голос Поттера отвлёк парнишку, который тут же деактивировал взгляд.

Дэвид стоял возле какого-то зеркала, стараясь не вставать так, чтобы видеть отражение, а от самого зеркала буквально тянуло магией. Проверять всё Взглядом Неро не решился — побоялся ослепнуть.

— Что это? — спросил Бедфорд, подойдя поближе.

— Зеркало. Но… оно показывает не отражение того, кто туда заглянет. А то, чего ему не хватает больше всего.

Неро, подошёл ближе к Поттеру, стараясь также не попадать в область зеркала, но, на всякий случай, готовясь к атаке. Кто знает, что может произойти?

— Я не знаю как. Может, оно как-то видит всё то, что у меня в душе, или ещё какой-то ответ здесь есть, — тихо проговорил Поттер, медленно выходя вперёд, к зеркалу. — Оно показывает мне мою маму. Чёртовы преступники, четыре года назад, напали на Косую Аллею, когда она была там. Мама просто пошла в лавку, и оказалась не в то время не в том месте. Отец со своим отрядом не успел буквально на пару минут.

Пока Поттер не видел его, Неро вновь активировал Дьявольский Взгляд. Хм, магия зеркала проникала в разум гриффиндорца, и действовала примерно так же, как действуют дементоры. Первый порыв отодвинуть парня в сторону пришлось гасить — в таком случае его разум может пострадать и тот не перестанет сюда приходить. Надо отвлечь.

— Какой она была? — задал вопрос Неро, делая один шаг вперёд.

— Красивой. Доброй. Мама не любила сражения и часто просила папу поменять место работы, боясь, что в один из дней он может не прийти домой. А в итоге не пришла она. Папа, после произошедшего, полностью погрузился в работу, дома почти не появляется, всё надеется найти этих… существ. Нет, я прекрасно знаю, что он меня любит, но иногда его одержимость заставляет меня злиться так, что горло начинает душить.

— Ты кому-то ещё про это говорил?

— Нет. Даже Альтаиру. Мерлин, зачем я вообще потащил сюда именно тебя? Наверно, потому что Альтаир начал бы меня снова жалеть, а ты… Даже если и начнёшь, я не буду чувствовать себя настолько жалким.

Неро встал рядом с Дэвидом, спиной к зеркалу, и положил ему руку на плечо, слегка сжав.

— Ты, возможно, не поверишь мне, но я тебя понимаю. Мой отец впал в кому, когда сразился с Волан-де-Мортом, и два года не приходил в себя. Каждый день был на нервах, ведь пока он не очнулся, он мог умереть. Да, это нельзя сравнить с тем, что ты потерял мать, но я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь. Но мёртвых нельзя вернуть, Дэвид. И перестань жалеть себя.

— Я…

— Нет, ты именно что жалеешь. То, что не смог защитить её, не спас, не был в тот последний день рядом с ней. Но тебе было всего семь лет, Дэвид. Как бы силён ты не был, ты не смог бы ничего сделать, а только бы погиб, скорее всего, вместе с ней. Всё, что ты можешь сейчас сделать, это не забывать её, и сделать всё, чтобы она гордилась тобой, когда вы встретитесь в другом мире. А твой отец… у взрослых разум менее гибкий, в отличие от нас. Может, со временем он поймёт, что работой он не сможет заменить реальность.

— Да. Наверно.

Закрыв глаза, Поттер глубоко вздохнул, задержав воздух в лёгких, после чего выдохнул и вновь направил взгляд в зеркало. Протянув руку, он провёл пальцами по стеклу, понимая, что делает это в последний раз.

— Ты прав. Пока я её помню, она всегда будет жива в моих мыслях и моей душе. И навсегда останется такой, какой я её запомнил. Пойдём отсюда и запрём дверь, чтобы никто сюда не попал. И Бедфорд…

— Я ничего не видел, ничего не слышал, ничего не знаю. Если спросят — я был пьян и ничего не помню, — серьёзно сказал Неро, без намёка на обычную ухмылку или задора в глазах.

— Спасибо.

***

Жалел ли Поттер, что показал именно Бедфорду это проклятое зеркало? Нет. Он сам до конца не понимал, почему именно он, а не его лучший друг Альтаир, но раз уж так случилось, то пусть. Единственное, о чём спросил Неро — не против ли будет Дэвид, если он скажет про зеркало своему отцу? А он не был против. Пусть проверяет, может и уничтожит это проклятое зеркало. Зато теперь Дэвид чувствовал, что ему стало легче. Отпустило что-то, что его тянуло куда-то вниз.

Альтаиру изначально было всё равно на Неро. Ну, он знает его дядю, Данте, но юного Бедфорда не знал, не видел, и ему было всё равно. Свои дела были, причём достаточно много — одни домашние уроки и изучение наследия Блэков чего только стоили. Библиотека Хогвартса может и больше размерами, но вы просто не пытались читать все эти зашифрованные книги Блэков, причём, расшифровывать он должен сам. Поэтому он так не любил книги — они ещё дома ему надоели, а ещё Грейнджер его и Дэвида постоянно таскала в библиотеку. Самый главный вопрос — почему он так слабо сопротивляется? Грейнджер его раздражает только так (хотя со временем, раздражения стало гораздо меньше), но нельзя было не признать, что в книгах она разбирается лучше его. Мерлин, да он был уверен, что пусти её в библиотеку Блэков, она все эти шифры через пару месяцев уже будет щёлкать как орешки.

На следующее утро, сразу после завтрака, дети сели в кареты, которые повезли их в Хогсмид, где их ожидал поезд. Так получилось, что в одном купе ехали не только Неро с друзьями, но и Гермиона, Дэвид и Альтаир. И если изначально в купе царила неловкость, а два гриффиндорца взглядами сверлили Драко (которому, если честно, было абсолютно всё равно на эти взгляды), то уже спустя полчаса, благодаря Неро и Сьюзен, все постепенно разговорились. Дошло до того, что Поттер и Малфой вступили в словесную перепалку.

— Миа, ты в порядке? А то выглядишь так, словно учебники в школе забыла, — хихикнул Неро.

— Нет, книги все у меня с собой. И перестань сокращать моё имя, сколько раз просила?

— Ну… раза два-три…

— Скорее сотни две-три, — девочка медленно выдохнула, не зная как сказать то, что находится на языке. Она ведь не знала, что друзья Неро так же знают об их поисках, но Бедфорд, явно догадавшись об этом, только улыбнулся.

— Да всё нормально. Все всё прекрасно знают.

— То есть?

— Мы о поисках Фламеля, — сказал Драко, ненадолго отвлекаясь от перепалки с Поттером. — Сами занимаемся этим.

— Что-то я вас в библиотеке не видела, — немного задумчиво произнесла Гермиона.

— Пф. Ты когда в книги уткнёшься, заучка, то ничего не замечаешь вокруг.

— Замечаю, когда ты, Блэк, пытаешься свинтить и оставить всё на меня одну!

— Почему я даже в школе не могу отдохнуть от этих книг? — тихо проскулил Альтаир и добавил громче: — Ты в книгах гораздо лучше разбираешься, чем я, зачем мне мешать?

— Это ты мне комплимент сделал, Блэк? В Запретном лесу оборотень что ли умер?

— Почему ты такая… трудная? Я ей тут, видишь ли, комплимент говорю, а она…

— А может мне вас ещё разик толкнуть? Ну так, для профилактики, — с хитрой ухмылкой произнёс Неро, прерывая спор Блэка и Грейнджер, которые тут же покраснели аки помидоры. Нет, ему не надоест подкалывать этих двоих.

За всю оставшуюся дорогу парочка больше не спорила и друг на друга почти не смотрела. По прибытии родные его друзей всех разобрали — кто ушёл специальным порталом, кто-то, как Гермиона, прошёл через барьер в мир магглов. И только Неро остался на платформе. Зайдя за столб, он мгновенно переместился домой. Зачем напрягать родителей, когда он сам в состоянии перемещаться?

Оказавшись возле дома, Неро вдохнул морозный воздух. Снег уже несколько часов как продолжал идти, отчего всё вокруг ещё сильнее накрыло снегом. Экстрасенсорное восприятие показало, что мамы дома нет. Да, точно, сегодня у неё смена в больнице, и придёт она лишь вечером, дядя Данте, по идее, тоже придёт где-то в это время, а где же тогда папа? А, вот он, на заднем дворе.

Осторожно ступая по снегу, парнишка вышел на задний двор, пройдя по нему к самой границе, к забору. Отец Неро сидел сейчас на коленях на земле, возле могилки, которая появилась здесь месяц назад.

Кербер Бедфорд.

Май 1976 — Ноябрь 1991

Хороший пёс, лучший друг и часть семьи.

Неро вздохнул. Ему, как и родителям, тяжело далась мысль, что Кербер умер. Он уже был стар, пятнадцать лет всё-таки, что для собаки уже большой срок, но всё равно… это было тяжело. Наверно, тяжелее всего обошлось это именно отцу Неро. В последние несколько дней Кербер уже почти не двигался и не ел, и Вергилию с трудом удавалось хотя бы напоить его. Боли он не чувствовал, так как мужчина своей энергетикой облегчал его боль. Последние часы они так и провели — Вергилий сидел на полу, а голова Кербера покоилась на его коленях, пока рука хозяина медленно и осторожно гладила его. А потом, в последний раз лизнув ладонь того, кто много лет назад спас его, Кербер навсегда закрыл глаза.

Отец похоронил его на заднем дворе, где Кербер постоянно любил носиться и часто мог сидеть напротив его могилки и просто медитировал. О чём он в тот момент думал — никто не знал.

— Привет, Неро, — тихо произнёс Вергилий, когда сын присел рядом с ним.

— Привет, пап. Как ты?

— Более-менее. Работы не слишком много, а здоровье… чтож, я ещё не слишком старый, чтобы заострять на этом внимание. Как у тебя дела? Слышал, у тебя появились новые друзья.

— А как иначе? — чуть заметно хмыкнул парнишка. — Никто не сможет устоять перед аурой Бедфордов!

Неро слегка заёрзал на месте, прежде чем начал.

— Пап. В школе что-то уже начинает назревать. Три дня назад Дэвид Поттер показал мне один странный артефакт-зеркало. Оно действует как дементор, проникает в разум человека и выпускает наружу его тайные желания, но действует как-то топорно. Самым странным было то, что в комнате находились странные следилки и чары, которые я не смог опознать.

— Поттер?

— Я его уговорил перестать туда лезть, и запер дверь. Конечно, я старался запереть всё так, чтобы можно было открыть, но, думаю, если сразу не опознают всё, то ещё сутки в запасе есть. Утром, когда я всё проверял, никто не пытался её открыть, но начались каникулы, так что, возможно, попытки уже начались.

— Ясно. Ты молодец, Неро. Сможешь побыть дома один пару часов? — чуть хмыкнул мужчина, посмотрев на сына.

— Пап, мне не три года. Вначале я вещи разберу, потом займусь мечом. Попытаюсь сделать новый и более прочный, а то мне не нравится, что после пары ударов мечи ломаются. Так что я вполне могу побыть один дома. Заодно приготовлю ужин для мамы.

Потрепав сына по голове, Вергилий медленно встал на ноги, взяв в руки трость. Один взмах: в воздухе появился портал, через который отец Неро прошёл, исчезая с заднего двора. Сам Неро ещё несколько минут пробыл возле могилки Кербера, прежде чем стёр с неё снег, встал на ноги и отправился в дом. Впереди были две недели каникул, на которых он планировал отдохнуть и сходить в гости.

Глава 4. Гостья

Северус Снейп вытянул ноги, сидя напротив камина. Его жена и дочь сейчас мирно спали, а он просто решил немного посидеть, подумать. Совсем скоро закончатся зимние каникулы, вновь вернётся вся эта кутерьма в школе, но пока можно спокойно расслабиться, немного выпить и отдохнуть от толп учеников. Скорее бы летние каникулы, которые длятся больше, чем жалкие две недели. Мордред и Моргана, неужели с тех пор, как он сам окончил школу, дети стали ещё несноснее? Просто он не помнит, чтобы в его время было всё настолько плохо… С другой стороны, он тогда больше был занят зельями, чтобы смотреть по сторонам. Ещё и Альбус.

Северус тихо хмыкнул, вспоминая, как директор завуалированно пытался заставить Мастера Зелий дать обеты, когда тот шёл устраиваться в школу. Откуда ему было знать, что после школы Северус стал не только Мастером Зелий, но и Мастером Боевой Магии, обученным самим Вороном. По своему уровню, он нисколько не отставал от тех же самых мракоборцев, а если учесть его выдумки по зельям и в конструировании новых заклинаний — даже в чём-то перегоняет. Пытаться заставить такого мага дать обеты? Даже Дамблдор не настолько глуп, чтобы говорить такое прямо в лицо. Так что вместо обетов, Северус подписал стандартный договор, что подписывают преподаватели при устройстве на работу. Его хотели поставить на место профессора ЗОТИ, но, спасибо Слизнорту, который посоветовал его на своё место. Попечительский Совет был не против, так что Альбуса и не спрашивали.

Нет, он не бросил работу зельевара в отделе мракоборцев, но так как война и все активные действия закончились (или, как известно в высших кругах — приостановились), ему уже не нужно настолько сильно напрягаться и оставаться всё время на работе. Так что после разговора с Вергилием, они оба решили, что Северусу лучше работать в Хогвартсе, чтобы быть в курсе всего, и, на всякий случай, прикрыть Неро и его друзей. А зная своего крестника, Северус заранее начал готовить Успокоительные зелья. Как оказалось, не зря. Маленький демонёнок спелся с близнецами Уизли, да и сам по себе умудрялся трепать всем нервы. Достаточно вспомнить первый урок полётов. Или его первую отработку.

Чуть задремавшего зельевара разбудил тихий гул. Нет, это был не телефон, который стоял у него дома. Это был небольшой медальон, который лежал у него во внутреннем кармане. Достав его, Снейп несколько секунд рассматривал медальон, который горел ровным синим светом. Сигнал не срочный, значит, Вергилий не обидится, если он откажется его сегодня принять. С другой стороны — почему бы и нет? Он явно не просто так подал сигнал. Выдохнув, Северус сжал медальон и подал в него магию. Спустя несколько секунд в воздухе появился портал, из которого вышел Вергилий, опираясь на трость.

— Доброй ночи, Северус. Прости, если помешал.

— Доброй, Вергилий. И нет, ты не помешал. Выпьем?

— Не откажусь.

Пока Ворон усаживался в кресле, Северус позвал домовика, который подал гостям вина. Огневиски Вергилий не воспринимал ни в какую, особенно из-за того, что когда его пьёшь, появляется отрыжка в виде пламени. Презрение на его лице, когда он впервые увидел это, не заметил бы только слепой. Напиток надо пить так, чтобы это приносило удовольствие и успокаивало. А это… без мата не рассказать.

Новости, с которыми пришёл Вергилий, не требовали мгновенного вмешательства и обсуждения, поэтому двое мужчин изначально обсуждали другие различные темы. Рабочие, домашние. Семейные.

— Как Неро? На празднике он был очень спокоен, даже удивительно.

— В порядке. Но это спокойствие временное.

— С чего ты решил?

— Невилл и Драко тогда решили остаться у нас, — с какой-то обречённостью в голосе ответил Вергилий. — Да и Данте так и не уходил.

Северус чуть не подавился после этих слов.

— Сочувствую тебе, друг. Боюсь представить, что они там придумали. Особенно с Данте. Если они вчетвером собираются — жди беды.

— Брата я всегда беру на себя. Есть у меня на него управа в виде Триш и Мэри, которых я всегда могу позвать. Лили им помогает с радостью. А вот что с детьми делать, я ума не приложу.

— Что, Неро так и не забыл про свою идею о сигнальных чернилах?

— Нет, даже больше скажу — у него появились новые идеи. Но я не про это. Ты же знаешь, что Невилл любит работать с растениями, а от некоторых вообще приходит в дикий восторг. Так вот, эти трое устроили мозговой штурм, и теперь хотят вывести особый вид Дьявольских силков, которые будут сторожить дома и у которых будет своеобразная система свой-чужой. Они уже там что-то расписывают и рассчитывают, прерываясь лишь на поесть. А выгоняешь гулять, они со своими расчётами выходят.

— А забрать всё у них не пытался?

— Ты что, Неро не знаешь? Он своими перемещениями сваливает из дома раньше, чем ты у него всё отберёшь, и спрячет, — Вергилий устало выдохнул, после чего на его лице появилась гордая улыбка. — С каждым разом у него получается всё лучше и лучше. Учится убирать следы, прячет магию, старается разведывать обстановку, чтобы не попасться. Я горжусь им.

— Я тоже, Вергилий. А насчёт того, что у него всё получается лучше, это даже я могу сказать. Особенно по тому, как он веселится в школе. К примеру — недавно кто-то заколдовал сов, и я точно могу сказать, что это был Неро.

— Зачем? — Вергилий нахмурился, пытаясь понять причину. Видно, некоторые мысли всё же отразились на его лице, и Северус быстро продолжил:

— Нет, ничего серьёзного он с ними не сделал. Просто они начали хаотично летать по всему Большому залу, несколько из них испортили завтрак Альбуса, а остальные, просто летая под потолком, издавали странные звуки и кричали: "Свободу попугаям и совам!"

Бедфорд чуть заметно ухмыльнулся, представив эту картину.

— Крестник не боится делать такие вещи, — продолжил Снейп, — особенно, если нужно отвести взгляд от других. Он хотел помочь Нимфадоре Тонкс покинуть Большой Зал. То ли надо было письмо отправить домой, то ли сама хотела домой отправиться, я точно не проверял. Сам знаешь, что когда сидишь в Большом Зале, на тебя так или иначе будут смотреть, особенно если что-то натворил.

— О да. Знаю. Довелось на себе это ощутить, особенно после раскрытия своего Альтер-эго. Хм. Тонкс, знакомая фамилия. Тебе многое известно об этой ученице?

— Не слишком. Шестикурсница, староста, учится на одном факультете с Неро, хочет стать аврором. Едва не стала жертвой тролля, хотя, по рассказам крестника, она сражалась с ним хорошо, умело пользовалась его слабостями и атаковала слабые точки. Является метаморфом, причём не обучена полностью, поэтому очень неуклюжая.

— Метаморф, да? Хм, надо будет с ней поговорить, посмотреть на неё.

— Считаешь, что она может попасть к мракоборцам? — чуть прищурился зельевар, смотря на своего друга.

— Возможно. Если она попадёт к аврорам, полностью свой потенциал она не сможет реализовать. А вот в битве с демонами и монстрами — самое то.

— И как ты собираешься с ней встречаться и разговаривать?

— Устрою на Пасхальных Каникулах небольшую экскурсию для учеников, — пожал плечами Вергилий. — Скажем, по три-четыре человека с каждого курса каждого факультета. Пусть дети посмотрят на Академию, как там учатся другие маги, может, устроим пару показательных боёв. Ради такого я даже сам посещу эту экскурсию. Давно я не был в Академии.

Северус, услышав последние предложения, чуть не подавился.

— Ты понимаешь, что случится, если ты там появишься? Сам ВОРОН ведь явится народу. Дети, после твоего появления в Большом зале, неделю в себя прийти не могли, шептались тут и там, что увидели легенду.

— Так говоришь, будто я сижу, как вампир, в своём подвале и никуда не выхожу, Север. Я всё также работаю, сражаюсь, пытаюсь сделать всё, чтобы…

— Я знаю, Вергилий. Но победив Волан-де-Морта, ты стал для других магов не просто Вороном. Ты стал символом, а для некоторых — чуть ли не божеством, — увидев, как скривился друг на эти слова, Северус поспешил продолжить. — Я знаю, что тебе это не нравится и тебе это не нужно, но… Сам понимаешь. Поменять убеждения людей очень тяжело. Достаточно вспомнить одного седого кукловода.

— Кстати о нём, — Вергилий отставил стакан, посерьёзнев. — Неро рассказал мне кое о чём интересном. Поттер-младший нашёл в Хогвартсе один замечательный артефакт — маги называют его Зеркало Еиналеж, или Зеркало Морганы. Вижу, тебе эти слова знакомы.

— Немного, — Снейп также стал серьёзным. — В библиотеке Принцев, пусть и пару раз, но упоминалось о нём. Судя по твоим словам — его настоящее название другое, верно?

— Верно. Но название на демоническом языке, увы, ты не поймёшь. Самое близкое имя артефакта для людей — Проклятье Внутреннего Разума. Да, он показывает то, что смотрящий в него хочет видеть больше всего — семью, погибших и близких людей, спокойствие и дом, или одиночество среди книг в отдалённой библиотеке. Но это лишь на первый взгляд. На самом деле, артефакт проникает в твой разум, меняет его, заставляя тебя верить и думать, что ты сможешь исполнить желаемое, надо лишь только посмотреть ещё раз. И ещё. И ещё. И ты не замечаешь, как проводишь всё время напротив зеркала. Пока в конце не умрёшь мучительной смертью, отдав свою жизненную силу и душу той демонической сущности, что скрывается в нём.

— Ты серьёзно? — зашипел Снейп, едва не раздавив в руке стакан. — Хочешь сказать, что в школе находится настолько опасный артефакт? И где он находится, что Поттер его смог найти?

— В одном из заброшенных классов. Да, я сам был в шоке, когда понял, что его даже не прячут, а словно ждут, что найдут и посмотрят. Но это пока второстепенно. Есть новость, относящаяся к прошлому.

Взгляды обоих мужчин скрестились друг на друге. Северус пытался понять, что это может быть за новость, а вот Вергилий… В его глазах, в самой глубине, была видна сдерживаемая искра холодной, демонической ярости, которую тот старался гасить. Но Северус достаточно хорошо его знал, чтобы видеть это, и понимал, в какие моменты видна именно эта ярость — если дело касается его семьи и близких.

— Помнишь, я рассказывал о проклятой кукле, что была зарыта во дворе дома Эвансов?

— Та, что была с множественными проклятиями? Помню, как такое забыть. Так понимаю, что ты что-то нашёл?

— В некотором роде. Насчёт проклятий не скажу точно, но кое-что интересное я всё же нашёл. В том классе, где был артефакт, я нашёл те же самые следилки, что стояли в тот день вокруг дома Эвансов. Если Альбус и не сам ставил их, то, как минимум, он знает того, кто их тогда ставил. А значит…

— Он связан со всем тем, что происходило с нами во время учёбы. Чёрт. И что мы будем с этим делать?

— Я снял часть следилок и отдал данные по ним своим знакомым из Отдела Тайн. Вначале надо узнать, чья подпись стоит, а потом будем думать об остальном. Чёрт!

Тихо зашипев, Бедфорд прижал руку к плечу с протезированной рукой. Лицо лишь на одну секунду скривилось от боли, после чего превратилось в непроницаемую маску.

— Ты в порядке? — тут же подорвался Северус, но был остановлен Вергилием.

— Да. Дай минутку. Ненавижу, когда такое происходит. Да ещё и протез…

— Может, тебе его пора проверить? Вдруг он…

— Надо бы, но я сам не разбираюсь в этом. Это, кстати, одна из причин, почему я пропал на некоторое время, — едва боль прошла, Вергилий медленно выдохнул, потирая свою шею. — Говард и Мария погибли. Официально — автокатастрофа.

— А неофициально? Думаешь, их убили?

— Как вариант. Я прибыл слишком поздно, а моим людям, что удивительно, помешали вовремя прибыть на место. Слишком много улик было потеряно. Но зная, каким человеком был Говард — не буду отрицать вариант, как убийство. Нутром чую, что все улики, указывающие на автокатастрофу — липа.

— Поэтому тебя не было столько времени? Искал новые улики по этому поводу?

— Не совсем. Тони была нужна поддержка, и оставить его вот так одного… Я не настолько чёрствый человек. Да и вся их семья не была мне безразлична.

— Лили и Неро знают?

— Пока нет. И будут не рады узнать об этой новости.

В тишине друзья просидели почти час, лишь изредка тишина прерывалась едва слышимым шипением со стороны Ворона. Лишь когда Вергилий встал, готовясь уходить, Северус спросил:

— Сколько?

— Тридцать. Может быть сорок.

— И ты никак не можешь…

— Способы есть, Северус. Но… они не подойдут. Слишком опасны. Увидимся, друг мой.

***

— Отлично, Неро. Ещё раз?

— А как иначе, дядя? За эти шесть часов, я ещё полностью не выдохся! Меня хватит ещё на одну атаку!

На лице демонёнка появилась хитрая ухмылка, показывая, что он что-то задумал, несмотря на то, что сил осталось немного. Взяв недавно выкованный боевой нож обратным хватом, он тут же понёсся вперёд. Данте, поправив ремень на штанах, всем видом показывал, что он не видит проблем в нападавшем, от ударов которого с ленцой стал уворачиваться. Влево, вправо, разворот и попытка дать несильного пинка племяннику. Неро же, не в первый раз получая так от дяди на тренировках, спокойно увернулся, в попытке задеть ножом ногу, что естественно, не получилось. До скорости отца и дяди, Неро было ещё далеко, впрочем, он мог хотя бы пытаться уследить за их движениями. Стоит ли говорить, что такое происходило лишь в одном случае из десяти, в остальных случаях — недолгий полёт до дерева или по земле.

Но каждая такая тренировка только раззадоривала сына Ворона. Каждое падение он встречал с ухмылкой, на каждый пропущенный им удар парнишка лишь потирал место ушиба и вновь летел вперёд. На каждый сломанный клинок Неро смотрел с приподнятой бровью, отбрасывал его в сторону и брал новый. Поражения не вызывали в нём никакого негатива. Каждый новый проигрыш — это опыт. Раньше Неро не мог вообще никак сопротивляться, не мог даже иной раз понять, откуда идёт удар. Сейчас же, даже если не получается увернуться, он мог ощутить направленную на него атаку. Как сейчас.

Резко повернувшись влево, Неро принимает удар кулаком на крестовой блок руками. Сила была не на стороне парнишки — его снесло на несколько метров, а нож выпал из руки. И ведь в режим демона не перейдёшь — не по правилам. Едва остановившись, с кончиков пальцев правой руки Неро вылетела стрела молнии, от которой Данте увернулся… И тут же будто поскользнулся. Правая нога дёрнулась в сторону, отчего мужчина чуть на шпагат не сел.

— Это ещё что такое? — удивлённо спросил Данте, пытаясь что-то понять.

Под снегом льда не было, значит, причина не в этом. Переведя взгляд на племянника, он увидел его широкую ухмылку. Пальцы его руки были растопырены, и было в этом что-то странное. Ну, хотя бы то, что так обычно не делают!

— Я тебя подловил, дядя! — радостно оповестил Неро, тяжело дыша.

Возможно, вы можете подумать, что для внука Спарды шесть часов тренировочного боя, причём не постоянного, а с небольшими перерывами, это мало, чтобы он выдохся. Но не стоит забывать, что тренировался он не с кем-то там, а с Легендарным Охотником на демонов. А это вам не обычная пробежка вокруг дома с профессиональным тренером. Тренировки с дядей он любил именно из-за того, что они могут длиться достаточно продолжительное время. С отцом всё по-другому. Вместо выносливости, отец учит сына бить метко, чётко, вкладывать в каждый шаг, в каждое движение минимум сил с максимальной отдачей. И думать во время боя как можно быстрее, не забывая про иллюзии.

Именно в иллюзиях всё сейчас и было дело. Когда они были сняты, Данте смог увидеть, как кончики пальцев его племянника были в чернилах, и от которых шли чернильные линии по снегу, прямо к ноге охотника на демонов.

— Вот же засранец маленький, — хмыкнул Данте, когда чернильные нити отпустили его ногу. — Когда успел?

— Около получаса назад, — Неро упал в снег, вдыхая морозный воздух. — Решил, что стоит опробовать мою разработку насчёт чернил, но управлять ими ещё тяжело. Я все эти полчаса так напрягался, чтобы поймать твою ногу, что у меня чуть мозг не расплавился.

Данте, пройдя к племяннику, упал в снег рядом. Оба смотрели в небо — один отдыхал, второй просто ленился.

— О чём задумался, племянник? — спросил Данте спустя полчаса, заметив задумчивое выражение лица Неро.

— Думаю — зачем директору всё это нужно? Зачем ему это чёртово зеркало в школе? Я не поверю, что оно оказалось там так просто. Явно не для того, чтобы убить, но тогда зачем?

— Чтобы узнать, зачем это нужно, надо знать, что у него в голове вообще творится. Поэтому Вергилий и копает под него, изучает всю его жизнь с самого начала. И уже есть некоторые несостыковки.

— Да мне, если честно, плевать на его жизнь. Он своими действиями творит такое, что даже если прямо на моих глазах инфаркт схватит, я плакать не буду. Но он готов использовать детей ради своих целей. Зачем?

— Детьми легче управлять. Потом они вырастают, и можно управлять их детьми, и так далее. Таким образом, можно получить целый род, что будет верен лишь тебе. А Дамблдор уже пятьдесят лет директор, у него было много времени, да и до этого был профессором. Времени, чтобы промывать мозги детям у него было море, тем самым, получить себе верных псов, что за него будут готовы разорвать любого.

— И что тогда делать? Убивать в открытую нельзя. Тихо тоже — копать будут только так. Посадить его невозможно, у него слишком много власти и должностей!

— У Альбуса много власти, но только в Англии, — раздался спокойный голос со стороны дома.

— Мама!

Неро быстро поднялся на ноги, подбегая к своей матери. Лили выглядела очень уставшей, но была всё также красива. За последние несколько лет её волосы стали ещё длиннее, и уже почти отросли до пяток её ног. Добрая, отзывчивая, спокойная, но не дай вам Бог её разозлить. Данте до сих пор нервно вздрагивает, когда вспоминает, как один не совсем адекватный маг пытался подкатить к Лили.

Случай произошёл спустя полгода после того, как Вергилий впал в кому после сражения с Волан-де-Мортом. Все близкие надеялись на его пробуждение, но были и те, кто наоборот считал, что он, так или иначе, умрёт. Вот и был один, кто решил этим воспользоваться. Сами подумайте — если Вергилий мёртв, то значит, все его богатства и знания остались в семье, у его жены и сына. То есть, мысль была такая — обратить внимание Лили на себя (в крайнем случае, с помощью зелий), закольцевать, а её сына…ну, способов избавиться от ребёнка достаточно много. Вот только не учёл тот маг нескольких моментов. И самый главный из которых, что Лили умела читать поверхностные мысли других, пусть и не любила это делать.

Что именно она тогда прочитала в мыслях парня — неизвестно, да и сама Лили не говорила, лишь намекала, что это было связанно с Неро. А что может быть опаснее матери, защищающей своё дитя? Только мать, которая защищает своего ребёнка, являясь при этом настоящей ведьмой. Изумрудные глаза горели потусторонним светом, рыжие волосы будто загорелись и разделились на несколько пучков, как щупальца. А магическая энергия ударила с такой силой, что даже Данте поплохело. Что уж говорить о том идиоте. Кажется, он до сих пор не вернулся в Англию. И отношений не завёл. И на противоположный пол смотрит со страхом.

— Я думал, ты только завтра вернёшься!

— Целитель Сметвик отпустил меня раньше, Неро. Я и так слишком много времени провожу в больнице, так что заслужила отдых. А вы тут как без меня?

— Всё как обычно, Лил, — подошёл Данте, взлохматив волосы племяннику. — Ленимся и тренируемся. Тебе бы отдохнуть, а то выглядишь просто…

— Просто что, Данте? — медовым голосом поинтересовалась Лили, на что сын Спарды мигом поднял руки, сдаваясь.

— Просто бесподобно! Как и всегда! Даже ни на минуту не сомневался в этом!

Неро негромко хмыкнул, успев показать своему дяде язык, после чего все отправились в дом, поесть. Попытка Неро перехватить перед обедом хоть что-то провалилась. Лили, пусть и была уставшей, но всё-таки пресекла эту попытку, отправив, что его, что Данте мыть руки, а сама осталась помогать домовикам заканчивать готовку. Недостатка в работе у эльфов не было, особенно в плане готовки — вся семья, особенно Данте и Неро, ела очень много, а последний любил постоянно что-то перехватить покушать. Растущий организм.

— Отец сегодня опять не придёт? — спросил Неро, когда все расселись за столом.

— К сожалению. То, что ты рассказал, заставило напрячь его некоторые связи. Зеркало убрали, вернее, спрятали, из этого получается, что оно сделало то, для чего ставилось в том классе. Говоришь, Дэвид не в первый раз туда приходил?

— Да, мам. Как минимум три раза из тех, что говорил. Если честно, ему повезло иметь столь прочные ментальные щиты, что его разум не успел начать перестройку. Думаю, на каникулах он сумеет прийти в себя, плюс зелья, что я послал ему в подарок на Рождество, должны помочь. Но мам — мы с Поттером не настолько хорошие друзья, чтобы он именно мне его показывал. По идее, он должен был вначале показать зеркало Блэку, как своему лучшему другу, потом Гермионе. Я вообще должен был быть самым последним. Не могли же его зельями напоить?

— Могли, Неро. Альбус вхож во многие дома, хотя, попытайся он сделать что-то в чужом доме, домовики отреагировали бы моментально. А вот в школе, причём в своём кабинете, он может делать всё, что угодно. Когда я училась, директор часто звал меня в кабинет, поговорить о надвигающейся опасности и… многом другом. И как последняя дура я снимала браслет, который показывал, есть ли в еде или напитках различные неучтённые добавки. Доверяла директору, и это доверие чуть не стоило мне многого.

— Поэтому вы с отцом говорили мне, чтобы никогда не ел его лимонные дольки? И вообще — брать что либо из его рук?

— Именно. Они идеально подходят для маскировки большинства зелий. Твоему отцу он сразу не понравился, говорил, что напоминает кого-то из прошлого.

— Аркхама, — вклинился в разговор Данте, нахмурившись. — Мне, если честно, тоже его напоминает. Манипулирует людьми так, что остальные будут думать, что их действия принадлежат им, а не являются следствием промывки мозгов. А в Англии Альбус промыл всем мозги основательно, за столько-то лет.

На кухне воцарилась тишина. Обед был очень вкусным, как и всегда, и про себя Неро подумал, что поскорее бы закончилась вся это история с директором, а то ему надоело каждый приём пищи в школе проверять еду на зелья. С такими темпами он станет параноиком и будет ещё дома еду проверять каждый раз.

Уже к концу обеда на кухне открылся портал Вергилия. Едва он закрылся, на кухне оказался он сам, слегка уставший, но, что хорошо, живой. Его неизменного плаща на нём не было, и весь вид у Вергилия был такой, что Лили, Неро и Данте уже было подорвались из-за стола, беспокоясь за него. На лице и одежде была кровь.

— Я в порядке, — быстро остановил семью Вергилий, подняв руку. — Просто немного устал. Простите за опоздание.

— Пап, ты точно в порядке? — осторожно спросил Неро, осмотрев отца, после чего он увидел причину, почему его отец без плаща.

— Да, сын. В порядке. Просто кое-что пошло не так, и мне пришлось задержаться. И кровь эта не моя.

Теперь и остальные обратили внимание на то, что они не одни на кухне. Позади Вергилия стояла небольшая фигурка, на которой как раз и был накинут его плащ, скрывая того, кто под ним. Маленькие пальчики одной руки вцепились в штанину Ворона, а из-под плаща на остальных смотрели испуганные синие глаза.

***

Ранее.

— Назови мне хоть одну причину, Люпин, чтобы я не отрезал тебе голову прямо сейчас.

— Вергилий… прошу…

— Я сказал — назови мне причину!

Лезвие Ямато прижалось к горлу оборотня настолько плотно, что любое движение грозило смертельной раной.

— Я понимаю, как это выглядит… Но я не с ними, Вергилий.

— И поэтому, ты сейчас здесь? Смотришь, как они убивают людей? Или помогаешь? Скажи же мне Люпин!

У Ремуса пересохло в горле. Страх сковал его точно так же, как тогда, в конце пятого курса. Только сейчас этот страх был во много раз сильнее, и поддерживался лезвием у его горла.

— Я… Я не могу сказать, что здесь делал, но я не помогал им, а хотел спасти тех, кого смогу. Я не могу вызвать телесного Патронуса, чтобы всех предупредить и поэтому…

— Если ты не можешь мне сказать, значит, ты для меня бесполезен, болезный.

Громкий детский крик разорвал воздух, заставивший обоих мужчин замереть. Лезвие перестало давить на горло оборотня, давая ему нормально дышать. Вот только ему было не до этого. Где-то кричал ребёнок, надо ему помочь. И он смог найти ребёнка. Девочка, лет примерно семи-девяти, пыталась убежать от одного из оборотней, который игрался с ней, позволяя убегать и снова нагонял. Девочка уже не могла бежать — она споткнулась, упав на землю, и пыталась отползти от надвигающегося на неё волка. Видно, ему надоело играться со своей жертвой, и он прыгнул.

Люпин не успевал. Он был слишком далеко, и сердце пропустило удар от мысли, что сейчас произойдёт. Но… произошло совсем другое. Перед прыгнувшим оборотнем, словно из воздуха, появился Вергилий и одним ударом вбил свой правый кулак в открытую пасть волка. Резко вырвав руку, под громкий хриплый вой он мгновенно вынул меч, взмахнул им и вернул в ножны, затратив всего одну секунд на всё. Оборотень будто взорвался изнутри на сотни мелких, кровавых ошмётков, заливая всё вокруг кровью. Всё, кроме ребёнка. Вергилий специально стоял так, чтобы защитить её от волка, и не дать увидеть произошедшее. И не дал ещё больше испачкаться в чужой крови.

— Многих спас сегодня, Люпин? — холодный голос Вергилий и такой же взгляд были обращены в его сторону. — Как ты был бесполезным, так им и остался, ничего не изменилось за все эти года, прошедших со школы.

Забыв о Ремусе, словно его здесь и не было, Вергилий повернулся к девочке. Она тяжело дышала, а в глазах плескался животных страх, казалось, ещё немного, у неё сердце выпрыгнет из груди. Вергилий, медленно подойдя поближе, присел перед ней, и слух оборотня уловил, что он с ней очень тихо разговаривал, успокаивая девочку, стирая с её лица кровь и грязь. Сама девочка что-то прижимала к груди, и практически не реагировала ни на что. Ремус попытался сделать шаг, чтобы помочь, но перед его лицом, буквально в одном сантиметре от глаза, замер хрустальный меч, появившийся прямо из воздуха.

— Ещё шаг, и тебя потом никто и никогда не найдёт, даже при помощи заклинаний, Люпин, — от голоса Вергилия Ремуса передёрнуло. — Убирайся отсюда, пока не отправился следом за остальными мертвецами.

Сняв свой плащ, Вергилий укутал в него девочку, тихо проговорил ей, что всё будет хорошо, и едва встал на ноги, повернувшись к ней спиной, как девочка вцепилась в его ногу. На лице мужчины появилась ободряющая улыбка, когда он посмотрел на девочку. Меч вновь появился в его руке, что сделала два взмаха и открыла новый портал, сквозь который Вергилий и провёл спасённую девочку. Оставив Люпина одного, среди трупов.

***

Вергилий передал девочку своей жене, чтобы та смогла её отмыть от грязи и крови тех, кого убили на её глазах. Увести её получилось не сразу, так как она только крепче цеплялась за ногу мужчины, но спокойный голос и добрая улыбка женщины (вместе с лёгким кивком самого Вергилия), успокоила девочку, и она протянула руку, позволяя себя увести.

— Тинки! — позвал домовика Вергилий, едва девочку увели.

— Вызывали, Хозяин?

— Тинки, быстро приготовь для нашей гостьи бульон. Не уверен, что она сможет сейчас вообще что-то съесть, но лучше хоть бульон, чем ничего. После чего, подготовь ей свободную комнату. И передай остальным самое главное — не попадайтесь ей на глаза, пока не поступит соответствующего приказа. Вам понятно?

— Да, Хозяин. Тинки хороший эльф, и всё сделает так, как ей приказал Хозяин!

— Вергилий, что…

— Данте, не заставляй мне считать тебя ещё большим идиотом, чем ты есть на самом деле. У девочки сейчас психика в таком состоянии, что если перед ней ещё и домовики будут скакать, лучше не станет. Только хуже.

— Так. А теперь давай рассказывай с самого начала. Что произошло, и почему ребёнок в таком состоянии?

Вергилий сел за стол, сделав глоток чая, услужливо предоставленный домовиком, после чего и начал рассказ. Неро же, слушая отца, мыслями был больше в другом месте. Можно сказать, что сегодняшняя гостья ввела парнишку в ступор одним только взглядом. Столько страха в глазах ребёнка он не видел никогда, и от этого было немного страшно и самому, что до сих пор существуют создания, которым нравится убивать невинных. Сколько времени прошло после прихода отца с гостьей, Неро не знал, так как он не обратил на это внимания, лишь тряхнув головой и придя в себя, он заметил, что мама уже собиралась отнести девочке бульон. Бросил взгляд на часы — прошло полчаса.

— Мам! Давай я сам отнесу ей! — парнишка подскочил со стула, подойдя к родительнице, а увидев, как мама вопросительно приподняла бровь, Неро добавил: — Просто я подумал, что после рассказанного папой, ей будет лучше, если рядом будет кто-то примерно её возраста, а не взрослый.

— Хорошо, Неро. Только, пожалуйста, не пугай её и не удивляйся тому, что она молчит, — ответила Лили спустя несколько секунд, передавая сыну поднос.

— И никого я пугать не собирался, — пробурчал он в ответ, уходя с кухни.

Едва сын покинул кухню, как Лили уселась на стул, устало потирая виски.

— Как она? — не громко спросил Вергилий.

— Физически в полном порядке. Несколько ссадин и синяков — от них уже избавилась, но вот говорить она не может.

— Она сорвала голос?

— Нет. В том-то и дело, что это скорее психологическая проблема. Ей было настолько страшно при виде оборотня, что она сама решила лишить себя голоса, думая, что так её не найдут. На любой громкий звук она теперь вздрагивает от испуга.

— И что тогда делать? Может — в больницу? — спросил Данте, задумчиво смотря вверх.

— Не думаю, что это будет хорошей идеей, Данте. Если отправить её в больницу Святого Мунго, может стать только хуже. Даже несмотря на то, что такого сумасшествия как раньше уже нет. А к обычным людям — слишком много объяснять. Да и память подчищать постоянно придётся. Ей нужно спокойствие и отдых. Вергилий, ты уверен, что…

— Уверен. Кроме неё — никто не выжил в той бойне. Даже те, кто напал на них — я об этом позаботился. Не считая Люпина.

— Что?! Там был Люпин? Что он-то там забыл?!

— Точно не знаю, Лили, — медленно произнёс Вергилий, сделав глоток чая. — То, что он там был по приказу Альбуса это ясно как дважды два, но точных причин мне неизвестно. По крайней мере — пока что.

— Пока что? Ты что уже успел сделать с ним, братец?

После фразы Данте, на лице Вергилия появился слабый оскал, а в глазах медленно зажглись дьявольские огоньки.

— Ничего особенного. Немного поиграл с его разумом, сделал несколько ментальных закладок. Через недельку-другую он сам захочет со мной связаться. Конечно, не факт, что удастся узнать о планах что-то секретное, но хотя бы что-то будет известно. Кстати, Данте — ты встретился с теми людьми, с которыми я тебя просил?

— Не со всеми. Кто-то переехал на другое место жительства, кто-то отказался. Некоторые уже покинули этот мир, и опросить их не удастся.

— Плохо. Источников информации всё меньше и меньше, а та, что у нас есть — ничего пока не даёт. Хорошо, тогда делаем так: Данте, на тебе встречи с теми людьми, что остались в списке. Возьми с собой Блэка — мозгов у него, может, и не так много, но в его способности разговорить даже табуретку я успел убедиться. Я постараюсь найти тех, кто переехал. Снова. Только прошу, не лезьте вперёд и не давите, — взгляд Вергилия стал холодным, после этих слов. — Если Альбусу станет всё известно, то он оборвёт все нити. Сейчас позволить себе мы это не можем. Лили — будь осторожна. Пусть внимание на тебя ослабло, но не исчезло полностью. Не нравится мне, что после стольких лет Орден Феникса вновь стал действовать, что даже в больницу стали попадать. А я буду вас прикрывать, и продолжу своё дело.

— Вергилий, может, остановишься? — произнесла Лили (явно не в первый раз начиная этот разговор). — Мракоборцы работают и вполне готовы к нападениям. Связь с иностранными службами настроена — ты можешь спокойно отдохнуть!

— Лили, — медленно произнёс сын Спарды, помассировав переносицу большим и указательным пальцем. — Я не могу. Во-первых — это моя работа. А во вторых — пока не разберёмся с Томом и не поймём полную связь со всей этой историей Дамблдора, я не смогу отдохнуть. Слишком высок шанс того, что псевдокрестраж, а в худшем случае и настоящий крестраж Тома может быть активирован. Есть опасение, что крестраж может быть того времени, когда он уже знал меня и был способен вызывать демонов. Да, сейчас нет шансов захватить Министерство с теми силами, как в семьдесят седьмом, потребуется как минимум в четыре раза больше демонов, это если не будет нас с Данте. Но я не хочу проверять, насколько будет безумен в тот момент Том, что сможет решиться отправить демонов в магические улочки. Или в мир обычных людей, что будет совсем плохо.

Допив чай, Вергилий поставил чашку на стол, ожидая, пока домовик нальёт ему новую порцию.

— Почти девять лет прошло с ≪конца войны≫, и у нас с трудом удалось хотя бы немного исправить ситуацию в Англии. Открыть фонд помощи детям, что не могут обеспечить себя школьными принадлежностями или одеждой было ещё более-менее легко. Появились школы, в которых юных магов обучают до того, как они поступают в Хогвартс, Академии, где выпускники могут продолжить учёбу по выбранной профессии, что уже было тяжело сделать. Но вот сам Хогвартс… Спасибо Люциусу, который по доброте душевной вместе с Попечительским советом капает на мозги директору. Пора бы старику уходить на отдых, и шансы на это он сам нам даёт. Надо только правильно ими воспользоваться.

— Любишь же ты всё так утруждать, брат.

— Я не утруждаю, Данте. Я действую пусть и медленно, но тонко, старательно и практически без ошибок, держась в тени, в отличие от тебя. На то я и слизеринец.

***

Разговор родных Неро уже не слышал. Конечно, он мог бы направить энергию к ушам, тем самым повысив расстояние, на котором он может слышать, но, если честно, ему было не до этого. Все его мысли сейчас занимала их гостья. Он много историй слышал от отца и дяди Данте, и даже смог узнать (пусть и с трудом), что делал отец до того, как смог вернуть свою человечность. Фантазия у парнишки была богатая, и представить, насколько всё это было страшно и неприятно, он мог. Много раз Неро был на работе у отца, когда к нему приходили люди, а в их глазах был страх. Но то были взрослые люди. Вот только ему ни разу не приходилось видеть страх, особенно столь дикий, едва контролируемый, в глазах девочки младше его.

Медленно вдохнув, парнишка тряхнул головой, вновь убеждаясь в словах отца и дяди — люди, как бы сильны они не были, всё же слабее. Поэтому их надо защищать, и поэтому среди людей будут те, кто готов отказаться от своей жизни, терпеть тяжести, опасность и боль, чтобы защитить других, тех, кто не способен этого сделать сам.

Легонько толкнув дверь, Неро заглянул в комнату. Девочка сидела на кровати, прижавшись к краю спиной. Вокруг неё были подушки, которыми она обложилась, а сама была закутана в одеяло, лишь лицо и шею было видно, а её взгляд был нацелен куда-то в центр комнаты. Услышав слабый скрип двери, девочка вздрогнула, перевела взгляд в сторону звука, и в глазах мгновенно появились те нотки страха, что Неро видел на кухне, постепенно переходящие в панику.

— Привет, — тихо произнёс внук Спарды, тепло улыбаясь девочке. — Меня зовут Неро, я тут тебе принёс… а собственно, что я несу?

Недоумённо переведя взгляд на поднос, парнишка только сейчас понял, что на нём стояла тарелка с куриным бульоном. Также там ещё стояла и маленькая тарелочка, только вот зачем?

— Мда, кажется, я сегодня слишком рассеянный, — пробормотал он, переведя взгляд на девочку. Паника у неё стала отступать, но страх ещё оставался. — Я поставлю на тумбочку, хорошо? Ты, наверное, не голодная, но если проголодалась, то вот…

Поставив поднос на тумбочку возле кровати (успев поставить на тарелку печать, что будет поддерживать нужную температуру бульона), Неро повнимательнее осмотрел девочку. Только сейчас он заметил, что девочка прижимала что-то к груди. Спустя несколько секунд это что-то начало едва заметно шевелиться, отчего Неро вопросительно приподнял бровь, а ещё через секунду, из края одеяла показалась мордочка щенка. Породу парнишка определил сразу — Вельштерьер.

— Красивый щеночек, — произнёс Неро, отметив, как девочка чуть сильнее прижала его к себе. Встав на колени перед кроватью, он чуть приблизил руку, но остановился, заметив вновь появляющуюся панику в глазах девочки. — Можно, я его поглажу? Обещаю, что я не причиню вам вреда.

Минуты две Неро так и стоял с протянутой рукой, не двигаясь, ожидая решения. Очень медленно страх и паника стали уходить, и она чуть ослабила хватку, словно этим говоря, что можно. Медленно рука приблизилась к голове щенка, и пальцы внука Спарды также медленно стали его поглаживать. Хм, теперь понятно, кому принадлежала маленькая тарелочка. Мама и о втором госте подумала.

— У меня тоже раньше была собака, — тихо проговорил Неро, не переставая гладить щенка и изредка смотря в глаза девочки, чтобы вовремя заметить, если она начнёт его бояться. В её взгляде, невидимый обычным людям, появился робкий вопрос. — Ну, не совсем у меня. Когда мой отец учился в школе, он нашёл щенка на улице, которого взял себе. Кербер был очень активным и любознательным, его все полюбили в нашей семье. В самые тяжёлые дни для меня и мамы, он всегда пытался нас растормошить, что получалось очень даже хорошо. Иногда, даже слишком хорошо.

Убрав руку, так и не делая резких движений, Неро отметил, как гостья снова прячет щенка, но держит его уже не так крепко, как вначале, а взгляд у неё стал более осмысленным. Носик девочки несколько раз дёрнулся, и взгляд медленно переместился на тумбочку, заставив Неро слегка улыбнуться — видно, девочка пусть и капельку, но пришла в себя, и начала обращать внимание на окружающее. Но он знал точно — чуть позже она вернётся к своему состоянию, и снова придётся делать шаги, чтобы помочь ей выбраться из этой защиты, в которой она сейчас находится. Ну, зато он сможет сейчас их покормить — и девочку, и щеночка.

Глава 5. Поиски

Возвращаться в школу Неро не хотелось от слова совсем. По крайней мере, сейчас. И всё дело в Еве, той самой девочке, что спас его отец. Нет, имя своё она не сказала, и вообще, не произнесла за это время ни одного слова или звука. Своё имя она написала на листе блокнота ручкой, что подарил ей Неро, а он уже сам потом сказал её имя родным. В комнате тогда на мгновенье упала температура, после чего всё вернулось в норму. Причиной этого был отец Неро — Вергилий. Даже спустя столько лет, имя матери действует на него таким образом, вызывая самые болезненные воспоминания. И сколько сил потребовалось мужчине, чтобы сдержать себя, — неизвестно было никому. Лишь приблизительно.

На любой резкий звук или движение Ева реагировала со страхом, пытаясь спрятаться в любом тёмном месте. Один раз ночью Неро почувствовал из её комнаты всплеск паники, а когда вбежал, не нашёл девочку на кровати. Она была под ней, беззвучно плакала и дрожала. Вытащить девочку из-под кровати было тем ещё заданием, но с помощью мамы сделать это удалось. Меньше всего времени с девочкой проводил Вергилий, хотя по нему было видно, что даже это даётся с небольшим трудом, пусть он с ней практически не разговаривал. Но ведь дело было не только в имени, во всяком случае, так казалось самому парнишке. В конце концов, отец ни разу не назвал её по имени.

Отдых у Неро, несмотря на произошедшее, вполне себе удался. Он смог чуть дальше продвинуться в своих идеях, повеселиться с друзьями, да и у родственников пару дней провёл. Дядя Вернон недавно отдал своего сына Дадли в спортивную секцию, и кузен очень хотел похвастаться тем, каким сильным он стал. Парнишка решил его не переубеждать и нахваливал Дадли. Зато потом они отлично поиграли в снежки, где победила тетя Туни, одним взглядом успокоив детей, у которых снег был везде, где только можно. Впрочем, горячий шоколад быстро согрел сорванцов.

Пока Неро вместе с друзьями ехали в поезде, парнишка был погружён в свои мысли, пока его ощутимо не потрясли за плечо. Даже очень ощутимо.

— Драко, хорош трясти меня! Что случилось?

— Это мы у тебя хотели спросить. Тебе не хватало табличку повесить — ≪ушёл в себя, вернусь не скоро≫. Что произошло у тебя?

— Да, есть кое-что. Но это должно остаться между нами, хорошо?

Друзья кивнули, соглашаясь, и Неро начал свой рассказ. К тому же, по оговоркам отца, он понял, что ему разрешили рассказать друзьям обо всём, что посчитает нужным. К концу разговора все были задумчивыми, а вот Драко уже достал блокнот, в котором что-то периодически рисовал карандашом. Такой вот у него способ отвлечься — рисует и при этом обдумывает. Желание и умение рисовать у него в мать.

— Что-то здесь не так, — задумчиво произнёс Невилл, на что Сьюзен кивнула. — Оборотни, конечно, не все такие кровожадные, но такого не было очень давно. Не помню, когда в последний раз…

— Пять лет, четыре месяца и три дня назад, — отчеканила Боунс, словив поражённый взгляд от друга. — Тогда тоже отряд оборотней напал на поселение магов, пусть на помощь прибыли очень быстро. И не смотрите на меня такими взглядами! Я хочу пойти по стопам тёти и тоже стать мракоборцем, поэтому много чего изучаю!

— Мне уже жалко тех, кого ты распылишь на атомы от эмоций, — тихо пробурчал Лонгботтом. Но недостаточно тихо, ибо локоть подруги тут же угодил ему в бок. — Кхм, так вот, возвращаясь к теме, — с чего это они решили сделать это снова? Уже всем известно, что практически во всех магических поселениях Великобритании стоят системы раннего оповещения, да и вряд ли найдётся столько самоубийц, которые захотят встретиться с мракоборцами. Ведь никогда не знаешь — наткнёшься на Ворона или нет.

Неро чуть хмыкнул, смущенно почесав затылок. Это да — отца преступники боятся больше, чем огня или Азкабана. Ведь если те же самые авроры просто арестуют и посадят под замок, а мракоборцы сейчас выезжают на самые опасные задания, где во время операции возможны смерти, то Ворон ещё реже жалеет своих врагов. Да, он может дать второй шанс, но вот иногда бывает так, что преступники и сами этому не рады, ибо фантазия бывшего главы мракоборцев очень и очень богатая. Да и нынешняя глава не далеко от него ушла.

— Отец говорил, что те оборотни были безумны, — проговорил Неро, вспоминая слова отца. — Не просто кровожадны, а будто им капитально проехались по мозгам, отчего они были не просто оборотнями, а именно что зверями.

— Хочешь сказать, что этой стае выжгли весь мозг и просто отправили на убой? Словно мясо?

— Именно, Сью. Ты права. Это было не слабое воздействие на сознание, а именно что выжигание. Скорее, их использовали для одиночной атаки, или же…

— Для устрашения, — голос Драко был мрачным, а рука перестала что-то писать. — Что-то напоминает, не правда ли? Например, истории, которые рассказывал дядя Вергилий. Да и дедушка мне тоже рассказал кое-что очень интересное. И мне как-то не очень это всё нравится, если говорить честно.

— Пока что рано о чём-либо судить, Драко. Однако сама мысль о том, что какой-то неудачник-менталист бегает неизвестно где — немного напрягает.

К тому времени голос проводника оповестил учеников, что поезд приехал на вокзал в Хогсмид, и дети весёлой гурьбой начали покидать вагоны, тем самым вызывая пробки на выходе. Охранники, стоящие на перроне, внимательно смотрели за учениками, некоторые из них едва заметно улыбались, смотря на веселящихся детей.

Охрана делилась на три точки: вокзал, деревня, замок. И вот как раз первая точка была самой худшей, ибо тут было попросту скучно. Да и попадали сюда в основном косячники, а так большая часть стремилась или в замок, или в деревню, что считалось самым лучшим местом для любого.

— После ужина пойдёте со мной? — спросил Неро у друзей, провожая взглядом пяти- и шестикурсников, что на собственных мётлах отправились сразу в Хогвартс. Семикурсники не стали ничего придумывать, а просто аппарировали к границам замка, чтобы не тратить время. Так что кареты остались только для учеников с первого по четвёртый курс. На лодках перевозили только тех, кто поступал.

— Нет уж. Я с Невиллом лучше к профессору Спраут схожу, — Малфоя чуть передёрнуло от мыслей, что придётся пару часов выслушивать про новые растения, но лучше уж так.

— А ты, Сью?

— Мне нужно письмо родителям написать. Они вчера на вахту заступили, так что хочу им кое-что сообщить. Да и Луне надо написать, на каникулах так и не получилось нормально поговорить. Я попозже подойду, хорошо?

— Договорились! — широко улыбнулся парнишка, помогая подруге залезть в карету.

Луна Лавгуд, дочка Пандоры Лавгуд, подруги матери Неро ещё со школы. Сам же Неро к девочке относился с некой опаской. Нет, он её не боялся и не презирал, наоборот, считал её чуднОй (в хорошем смысле), доброй и милой. Но вот когда она начинает, как выражается отец, включать настоящую блондинку, проще сразу сдаться, иначе уши в трубочку свернутся. И ведь глупой её не назовёшь, уж он-то знал, что Луна достаточно умная девочка. Вся в свою маму. Правда вот уже пару лет он с ней не встречался, но не забывал, присылая письма и подарки на праздники.

Ужин в Хогвартсе прошёл весело. Ученики, которые не виделись друг с другом на каникулах, общались и делились новостями, отчего в Большом Зале было шумно и царила весёлая атмосфера. Неро вяло водил ложкой по тарелке, так как после маминой готовки школьная на вкус не очень. Не считая праздников и пира в честь Распределения. Едва закончился ужин и речь директора, детей повели в их гостиные, только вот Неро, едва пропав из-под внимательного взора старост, тут же сбежал, направляясь к…

— Дедушка Филиус! — радостно прокричал сын Ворона, вбегая в кабинет профессора Чар и стискивая того в объятиях, приподняв от пола.

— Я тоже рад тебя видеть, Неро! — добродушно рассмеялся мастер дуэлей. — Только поставь меня на ноги, а то не ровен час, упадём, а я уже не в том возрасте!

— Да будет тебе, дедушка! — младший Бедфорд всё же вернул профессора на место, не переставая улыбаться. — Ты ещё молод, всем форы дашь! Да и потом — на сколько ты себя чувствуешь, столько тебе и лет!

Флитвик, потрепав волосы барсука, повёл его за собой, в жилую комнату, где после пары лёгких взмахов руки на небольшом столике появилась вазочка с печеньем, чайничек с горячим чёрным чаем, который уже разливал напиток в две чашки, и пакет с молоком. О, молоко сын Ворона просто обожал. Также, как и чёрный чай. А ещё больше любил это смешивать.

— Совсем ты про старика забыл, — притворно обиделся профессор, смотря на мальчонку, уши у которого медленно начали краснеть. — Перестал меня навещать в школе, всего трижды ко мне приходил.

— Прости, дедушка, — Неро и правда было стыдно, это было видно по его глазам. — У меня было столько всего интересного за эти месяцы. К тому же, ты приходил к нам на Рождество!

— О, интересного у тебя было много. Особенно вспоминая один интересный урок полётов. Или кое-чьи шалости. Однако, очень интересное использование чар. Дай угадаю — разработка близнецов Уизли, но чары накладывал ты?

Неро что-то тихо пробормотал, пытаясь спрятаться за чашкой. Вазочка к этому времени уже наполовину была пуста.

Филиус же с некой гордостью смотрел на сидящего рядом с ним мальчонку. Уже сейчас он мог сказать, что из него вырастет первоклассный маг, да и просто очень хороший человек. Сила отца, доброта матери, тяга к изучению нового от обоих родителей. Плюс некое раздолбайство от дяди, что для юного Бедфорда простительно в силу возраста. Да и вообще, невозможно было не любить Неро. Он буквально притягивал к себе, не только тем, что с самого детства был ужасно милым ребёнком, а и чем-то ещё особенным, идущим изнутри. От сердца и души. Неро никогда не кичился своим положением, а оно у него было настолько сильным, что не каждым высокопоставленный маг способен каким-либо образом навредить ему напрямую.

Во второй половине семидесятых, Филиус чувствовал себя уставшим. Не в физическом плане, а больше в эмоциональном. Да, Филиус немолод, но тогда он явно ощутил, что такое возраст. Стольких учеников он потерял на войне, сколько боли перенесло его сердце, когда он смотрел, как ученики покидают стены школы, а потом он узнаёт о их смерти. Поэтому Флитвик старался, чтобы те, кого он обучал, стремились к знаниям, развивались, дабы могли выжить. Даже, когда на факультет дуэлинга стало ходить меньше десятка детей, он до последнего не хотел прекращать обучение.

Именно тогда в Хогвартс пришёл новый ученик — Вергилий Бедфорд. Когда он только сдавал переходные экзамены, Филиус отметил его. Его взгляд говорил о многом — холод, безразличие, одиночество, многие смерти, и некая стена, что он воздвиг в душе. Даже ему, профессору со стажем, было очень тяжело понять, что же творится в душе мальчика. Когда он пришёл на факультет, и показал своё владение оружием, Филиус был удивлён таким навыкам в столь юном возрасте. А после более подробного разговора, полугоблин узнал новость — мальчик не совсем человек.

Но это не оттолкнуло мастера дуэлей. Напротив, в тот день он буквально загорелся мыслей — научить его тому, что знал. Не дать ему потерять себя, пусть это и несло в себе многие опасности. Но на его глазах холодный демон становился человеком, обретая друзей, семью, тепло. Постоянные тренировки и разговоры, на которые изначально тот шёл неохотно, переступая себя, постепенно становились традицией, и даже после всего, Вергилий не забыл старого Мастера, что стал вхож в его дом. Как он был этому рад. И как больно было видеть его в восемьдесят третьем, разбитого, ослабленного, почти мёртвого.

А сейчас, на том самом кресле, где раньше сидел Вергилий, теперь сидит его сын, Неро. Сидит, пьёт чай, заедая печеньями, рассказывая всё, что произошло с ним за последние дни, что он хочет сделать и что придумал, а из-за чашки загадочно блестят глаза его матери, Лили, которую Филиус полюбил как свою дочь. Не стоит и говорить, что профессор любит всю семью и до сих пор с улыбкой вспоминает, когда маленький Неро впервые выбежал из своей комнаты, крича своим детским голоском:

≪Дедушка Филиус! Я ваш внук, Нело! Лад вас видеть!≫

Его старое сердце тогда чуть не остановилось от этой картины. И скорее всего именно это и вдохнуло в Филиуса новые силы, словно глоток свежего воздуха, что заставило его чувствовать себя на десяток лет моложе. И, смотря на этого маленького демонёнка, что уже успел показать ему свои наработки по защите важных документов, нельзя не сказать:

≪Даже если всё плохо, рано или поздно даже в самой непроглядной тьме появится тот свет, что поведёт многих, меняя жизни окружающих к лучшему. И в любом возрасте ты сможешь познать счастье, когда у тебя есть люди, которых любишь ты, и которые любят тебя. И неважно, кем ты был при рождении.≫

<center>***</center>

≪Как же скучно! Нет, История, конечно, важна, но почему мы учим только войны гоблинов? ≫

Неро только и мог, что положить голову на руки, и жалобным взглядом сверлить преподавателя-призрака. Многие ученики вообще уже спали, не в силах выдержать монотонное бубнение. Как он знал, Гермиона постоянно записывает, Сью тоже пытается, а вот остальные — не могут. И Неро их даже не винит в этом.

≪Лучше бы тут был папа. Его познания в истории выше, чем у призрака. И как в будущем нам помогут знания войн гоблинов, если, к примеру, мы будем работать с дворфами? Уф, лучше займусь делом. ≫

Выпрямившись, сын Ворона закрыл глаза, медитируя и стараясь усилить свою энергию. Да, Неро силён даже без призыва Облика Демона, но, к примеру, до ранга того же дяди Данте ему ещё очень далеко.

Градацию сил ввёл отец. Наработки у него были ещё до того, как он закончил Хогвартс, но использоваться ими стали лишь в восемьдесят втором. Существует пять уровней в порядке возрастания: бронзовый ранг, стальной, серебряный, золотой и платиновый. Первый уровень разделяется на три звезды: звезда физической силы, звезда магии и звезда ментальной силы. Однако, бывают и исключения, да и про опыт забывать не нужно.

У обычных людей уровень магии практически нулевой, однако их физическая и ментальная сила может быть так велика, что способны достичь стального или же, с трудом, серебряного ранга. Три звезды бронзового ранга обычно имеют окончившие Хогвартс школьники (как максимум, половина точно), редкие гении способны подняться выше. Более ста лет назад всё было по-другому, и ученики были гораздо сильнее.

Второй, стальной уровень, имеет четыре звезды, добавляя к себе звезду опыта, и такие маги спокойно могли после обучения пойти работать в авроры. Среди авроров, маги максимум имеют три звезды стального ранга. У третьего, серебряного ранга, как и у четвёртого, уже пять звёзд, добавляя звезду знаний, и в основном, этот ранг минимум у мракоборцев. Их обучение очень жёсткое, и не многие способны его выдержать.

Золотой ранг в нынешнее время имеет всего несколько человек, и в основном это главы особых отделов. Тётя…кхм, министр Дженкинс, дедушка Флитвик, Амелия Боунс, Минерва МакГонагалл, Аластор Грюм, дядя Данте, отец Неро и Альбус Дамблдор. Последний считается одним из самых сильных магов, имеющий как минимум три звезды золота. Достичь этого ранга очень тяжело, для многих практически невозможно, и можно всю жизнь потратить, но так и не дойти до него. Кстати, Северус Снейп и мама Неро имеют пятую звезду серебряного ранга.

И лишь платиновый ранг имеет одну звезду, и чтобы достичь его, нужно перестать думать, как человек, быть выше него. Фактически, это показывает, что его обладатель стал выше любых живых существ. Он уже не человек.

Основатели, Мерлин и Моргана были одними из тех, кто, либо обладали этим рангом, либо был буквально в одном шаге. В ночь Хэллоуина восемьдесят третьего года, в Англии существовало ещё два мага этого ранга — Волан-де-Морт и, на небольшой промежуток времени, Вергилий Бедфорд.

Но не стоит думать, что маги платинового ранга бессмертны или всесильны. Даже они могут погибнуть в схватке с противников своего, или чуть ниже ранга. Такое же возможно и с другими рангами. Пример довольно прост: в семьдесят седьмом году, отец Неро был трёх звёздным магом серебряного ранга, тогда как его противник, Том Реддл, был двух звёздным магом золотого ранга. Однако, опыт отца был выше, а физическая сила равна Личу, из-за чего они могли в тот день сражаться на равных.

Сила Неро, на данном этапе, равна второй звезде стального ранга, уровень новичка аврора. Для его возраста — внушительно. Можно даже сказать, что в нынешних реалиях это достаточно, особенно если учесть, что со стороны отца он также был полудемоном, а значит, тело было более прочным и могло впитывать часть магии от заклинаний. Но вот была проблема — где-то есть ещё один маг платинового ранга. Несколько лет назад отец и дядя Данте ощутили его, но не успели отследить, однако есть непрямые доказательства, что он где-то в Англии, или же связан с ней. Кто-то из знакомых Тома? Или он сам, взяв под контроль сильного мага, развивая его силы? Неизвестно. Но пока он жив — опасность нависает над всеми. А значит нужно больше сил, чтобы сразиться с ним, и защитить свой дом и свою Родину.

— Неро! Ты снова спишь? — услышал парень тихий голос подруги.

— Нет. Просто задумался, Сью. С чего ты решила, что я хочу сейчас спать?

— Хм, дай подумать, — Боунс сделала вид, что задумалась, — ты постоянно по ночам куда-то убегаешь, никому ничего не говоря, это раз. А два — тут почти все спят на этом уроке. И кстати — куда ты убегаешь уже третью ночь?

Парнишка хмыкнул — ведь чувствовал, что она именно это и хотела спросить, но главное ведь не показать этого! Но и сам Неро решил не признаваться сразу, в силу небольшой вредности. Ну и что такого в том, что он наведывался в комнату к Пушку, а вчера к нему ещё и Поттер с Блэком присоединились? Чем больше народа, тем веселее, правда?

<center>***</center>

— Нашла! Наконец я нашла!

Громкий голос Гермионы заставил всех в библиотеке вздрогнуть. Сама девочка быстро поняла свой прокол, и извиняющимся взглядом посмотрела на всех, включая мадам Пинс, которая уже встала из-за своего стола, чтобы узнать причину переполоха.

— И что же вы такого нашли, мисс Грейнджи? — с ухмылкой произнёс Неро, ненадолго переведя взгляд на книги в руках девочки. А были они не очень уж и тонкими.

— Перестань! Сокращать! Моё! Имя! И фамилию тоже! — прошипела Грейнджер, снизив голос и медленно положила книги на стол. При взгляде на книги, у Поттера полезли глаза на лоб, а Альтаира бросило в жар. Примерно десяток таких книг ему пришлось прочитать на каникулах, отчего они стали ему сниться в кошмарах. И тут вот вам, опять. — Я нашла книгу, где упоминается Фламель.

— Серьёзно? Показывай! — Поттер тут же подсел к Гермионе, не обратив внимания на то, что Блэк медленно отсел в сторону, поближе к Неро, используя его как щит от девочки. Сам Неро на это только лишь слегка улыбнулся, продолжая есть яблоко, краем глаза слушая Гермиону и устанавливая чары тишины, которым он научился у дяди Северуса.

«Древняя наука алхимия занималась созданием Философского Камня, легендарного вещества, наделённого удивительными силами. По легенде, камень мог превратить любой металл в чистое золото. С его помощью также можно было приготовить эликсир жизни, который делал бессмертным того, кто выпьет этот эликсир.

На протяжении веков возникало множество слухов о том, что Философский Камень уже создан, но единственный существующий в наше время камень принадлежит мистеру Николасу Фламелю, выдающемуся алхимику и поклоннику оперы. Мистер Фламель, в прошлом году отметивший свой шестьсот шестьдесят пятый день рождения, наслаждается тишиной и уединением в Девоне вместе со своей женой Пернеллой (шестисот пятидесяти восьми лет)».

— Хочешь сказать, что в том лючке под собакой лежит сам философский камень? Получается в том небольшом свёртке, что Хагрид в тот день из банка вынес, был именно он? Звучит как бред. Кто бы стал такую вещь из банка в Хогвартс тащить?

— А что ещё это может быть? Более ценного предмета я придумать не могу, для чего можно поставить столь… необычное животное. Церберы — идеальные защитники, вот, в этой книге ты можешь об этом прочитать, — вторая книга тут же перекочевала к гриффиндорцу. — Его слюна очень ядовитая, и очень ценная, поэтому…

Попытка Поттера остановить Гермиону провалилась, он просто не мог вставить и слова. Альтаир тихо выдохнул, моля Мерлина, чтобы его не заметили.

— Испугался, Блэк? — с усмешкой спросил Неро, смотря на гриффиндорца.

— Да иди ты знаешь куда, Бедфорд? — возмутился наследник рода Блэк. — И я ничего не боюсь, ясно тебе это?

— Да? Может спросим об этом Гермиону?

— Заткнись! — зашипел парень, взяв собеседника за плечо и сильно сжав. — Нашёл о чём её спрашивать, она же опять в книги полезет!

— Просто ты мало читаешь, Блэк. Вот у нас дома — огромная библиотека, с огромным количеством книг. Книги стоят в ряд снизу доверху, от одной стены до другой. К тому же, книги стоят в несколько рядов. Эти книги собирал отец с юности, и собирает книги до сих пор…

— Хватит уже упоминать книги в каждом предложении! Ты мне уже надоел! Дай хотя бы в школе мне от них отдохнуть!

Блэк, не сдержавшись, стал трясти собеседника за плечи. И это было его очень большой, роковой ошибкой.

— Альтаир, вместо того, чтобы играться, лучше бы помог нам! — Гермиона, отвлекаясь от спора с Поттером, заметила Альтаира, чем и воспользовалась. Блэк тут же замер, поняв свой промах, переведя взгляд с Неро на Гермиону, и обратно. И только по взгляду и ухмылке Бедфорда, ему стало понятно, что это было сделано нарочно. — Неро, ты тоже не отлынивай! У нас ведь общее дело!

— А я и не отлыниваю, — улыбнулся Неро, убрав от себя руки Блэка. — Драко, Невилл и Сью потихоньку собирают слухи по школе, чтобы понять, кому может понадобиться то, что прячут в Запретном Коридоре. А я сижу с вами. Поверь, эта та ещё работа.

— Раз так, тогда скажи своё мнение — кто из нас прав я или Поттер?

— Да какая разница? — пожал плечами хаффлпаффовец. — Чтобы там не прятали, это наверняка очень важный артефакт. А философский камень — один из худших артефактов, который я только могу придумать.

Воцарилась тишина, прерываемая редким хрустом яблока. Казалось, еще немного, и по библиотеке сейчас покатится перекати-поле, как в вестернах. А нет, вот оно и катится. Иллюзии Неро - вещь!

— Как ты можешь так говорить?!

— Он ведь может спасти от смерти…

— … представляешь, сколько денег из-за него можно получить…

— Как он может быть худшим?!

Последнюю фразу Поттер, Блэк и Грейнджер сказали одновременно, проявив редкое единство и синхронность.

— Я могу назвать четыре причины, почему так считаю. Первая — ценность такого артефакта. Представьте сами, десятки, сотни, даже тысячи людей различной силы и различных возможностей будут охотиться на вас. Думаешь, так просто защититься от них? Каким бы сильным ты не был, невозможно защититься от тысячи противников сразу. Придётся постоянно перемещаться с места на место, боясь, что на тебя могут напасть. К тому же, это прямой путь к паранойе, где ты в каждом будешь видеть врага.

— Вторая причина — золото. Частично оно подводит к первой причине, потому что огромное богатство приводит к тому, что ты обращаешь на себя внимание других людей, менее богатых. Или просто тех, кто хочет ещё больше. К тому же, деньги, полученные без труда — обесцениваются. Какая радость в том, что ты получил просто так?

— Третья причина, как я понимаю, само бессмертие, да?

— Верно, Альтаир. Долгая жизнь — это неплохо, ты можешь многое увидеть, многое узнать. Мир сам по себе очень многогранен, особенно если не зацикливаться только на магическом мире. Но бессмертие приведёт лишь к одиночеству. Ты будешь раз за разом наблюдать, как любимые тебе люди умирают, и это станет твоим проклятием. К тому же, сами близкие тебе люди начнут тебя ненавидеть, ибо они будут смотреть, как из года в год они стареют и слабеют, а ты нет. Не каждое живое существо захочет такой жизни.

Тишина вновь заполнила пространство вокруг. Судя по глазам собравшихся, они явно крепко задумались.

— А какая же тогда четвёртая причина? — тихо спросила Гермиона. Лицо Неро тут же преобразилось. Оно окаменело, изумрудные глаза заледенели, да и голос мог заморозить небольшое озеро.

— В нашем мире ничего не достаётся просто так. Взять что-либо из воздуха не получится, как бы ты не старался. Камню, чтобы создать золото, нужен другой ресурс, к примеру, серебро, или олово, или что там используется. То есть, как вы понимаете, ему нужно что-то одно, чтобы сделать другое. А теперь подумайте вот над чем — если он способен дать человеку жизнь, то как он делает это?

— Подожди… ты хочешь сказать… — Поттер мелко задрожал от проскочившей в его голове мысли.

— Именно, Дэвид. Чтобы создать такой артефакт, Фламелю потребовалась кровь и жизнь многих живых существ. Тысячи или миллионы — я не знаю. Вроде, в те времена бушевала чума, так что шанс набрать ресурсы у него были. Почему об этом никто не говорит? Да вряд ли они знают, а те, кто знают, то помалкивают. И ещё неизвестно, какую цену платит тот, кто принимает эликсир. Предостерегая следующий вопрос — у меня в библиотеке есть книга, по классификации артефактов, там есть похожие. Думаю, и у Блэков тоже найдётся подобная книга. А то и не одна книга. Книг у Блэков явно много.

— Да заткнись ты уже наконец! Достал при мне про книги напоминать!

Блэк снова начал трясти Бедфорда, не замечая, как этим они развеяли обстановку. Поттер и Грейнджер медленно сели, раздумывая на услышанным. Особенно погрузился в мысли Дэвид.

Естественно, узнав об эликсире, продлевающий жизнь человека, он подумал о своей матери. Если бы тогда, в тот самый день, он был у неё, она могла бы выжить. Но сейчас, узнав о цене этого артефакта, Поттер стал сомневаться. Захотела бы мама платить такую цену? Ради спасения жизни одного человека, облечь на страдания тысячи других? А как бы он себя повёл на этом месте? Чёрт, как же это всё тяжело!

<center>***</center>

— Ну, что скажешь? — поинтересовался Неро у Драко, развалившись на кресле в гостиной, пока сам Малфой вновь что-то рисовал.

Да, он со спокойной душой мог прийти сюда в любой момент. Во-первых — его отец был слизеринцем, и он, своими деяниями, смог поднять авторитет факультета. Во-вторых — сам парень был добр к окружающим, не кичился своим положением, да и приходил с гостинцами с кухни. В-третьих — а кто ему сможет помешать? Если он захочет, сможет пройти сам, или же его пропустит Драко, а его на факультете опасались и уважали. Года не прошло, как он уже стал неофициальным лидером первокурсников Слизерина, да и некоторые старшие ученики тоже его уважают. И самое главное — он этого достиг, не ссылаясь на своего отца и крёстного.

— Как я и ожидал. Большинству учеников не нравится твой крёстный. От него взвыли все, особенно с пятого по седьмой курс. Не считая его, многим не нравится профессор ЗОТИ, Дерек Уотсон, которому дай волю, он всех муштровать начнёт. Бесит даже меня. Остальные работают уже давно, на них не подумаешь. Профессор Квиррелл — ну, он ведёт маггловедение, и лишь изредка заменяет Уотсона. О нём все отзываются хорошо. Есть ещё Септима Вектор, но в основном не любят её урок, а не саму преподавательницу. Тяжело, видите ли.

— Хм. А что нам известно о профессоре ЗОТИ?

— Сейчас, подожди, — Драко вернулся назад на несколько листов, возвращаясь к одному из рисунков. И глядя на рисунок, он начал говорить: — Бывший аврор, три года назад бросил работу по состоянию здоровья, хотя, если правильно помню разговоры, его попросили уйти. Такой же параноик как Аластор Грюм, только в отличии от него совсем с катушек съехал после конца войны. Поговаривают, что на тренировках бойцов он мог спокойно довести всех до травм различных степеней тяжести, за что постоянно получал строгие выговоры от начальства и глав других ведомостей. Думаю, он просто всем надоел.

— Думаешь, это он?

— Не знаю, честно. Из всей школы он единственный, кто настолько подозрителен. К тому же, он новенький в школе, а после этого сразу столько всего происходит. Да и как у бывшего аврора у него наверняка есть свои связи или, тем более, заклинания, которые позволили пустить в школу тролля. Свяжемся с дядей Вергилием?

Неро явно задумался, сжимая и разжимая свой кулак.

— Нет. Слишком мелко пока. У нас только догадки. Хотя, думаю, попрошу его узнать насчёт прошлых преподавателей. Да и само по себе меня сильно напрягает то, что на защиту камня, если это именно он, поставили лишь щенка Цербера. Слабовата защита, не считаешь?

— Думаешь, кто-то ещё может стоять на защите? Мы ведь всю комнату обследовали, пока кое-кто, не буду показывать пальцем, игрался с огромной собакой! — возмущение в голосе Драко не услышал бы только глухой. С другой стороны, возмущение было слегка наигранно, так как он хоть и не трус, а Цербера слегка пугался.

— Если на защите кто-то есть, то как максимум я могу назвать лишь профессора МакГонагалл и дедушку Флитвика. Дяде Северусу директор не слишком верит, хотя какие-то странные зелья попросил сварить. Дэвид и Альтаир исследовали второй этаж под Пушком, и ничего особого не обнаружили. А вот люк, если честно, слишком уж большой, чтобы за ним прятать один небольшой камешек.

— Думаешь — ловушка? — вопросительно приподнял бровь Малфой.

— Либо так, либо просто для отвода глаз. Камень может быть спрятан и в другом месте.

— А почему ты у профессора Флитвика не поинтересуешься? Ну, не явно, естественно, а так, скрытно. Чтобы сильно не палиться.

— Нет, — скривился парнишка. — Я не хочу его подставлять, кто знает, какую защиту от информации директор поставил.

— Значит будем думать, — закрыл блокнот Драко. — На Пасхальные каникулы снова наведаюсь в нашу библиотеку, поищу что-нибудь о том, как можно спрятать столь мощные артефакты. Классификация философского камня, если я правильно помню, тёмный третьего уровня опасности, а значит его не каждое заклинание возьмёт. А теперь вали в свою нору, барсук, и дай отдохнуть. Завтра первым уроком зельеварение, и если я не сделаю зелье хотя бы на Выше Ожидаемого, меня вначале профессор за уши отдерёт, потому что я ничего не понял, а потом папа, за то, что он тратится, а я не учусь.

— Злой ты, Драко, — усмехнулся Неро, потягиваясь и вставая с кресла. — Нет в тебе той самой искры зельевара.

— Мне рисование и руны больше нравятся. Хм. Думаю, на третьем курсе возьму Древние Руны, чтобы в будущем заниматься артефакторикой. Работа почётная, хоть и тяжелая.

— Ещё и хорошо оплачиваемая, да? Ладно, будущий артефактор, я пошёл. Если правда захочешь всем этим заняться, то всегда можешь обратиться, начальными и средними знаниями помогу. Спокойной ночи.

— Спокойной, — ответил Драко, на лице которого появилась едва заметная улыбка. Хорошо, когда у тебя есть друзья, которые готовы не только помочь, но и отдёрнуть, если ты начинаешь зарываться. Особенно если это те друзья, рядом с которыми ты рос с детства.

Глава 6. Философский камень

Спокойных дней у Вергилия почти не было, даже после того, как война официально окончилась, а он сам смог частично восстановиться. Отчёты росли как на дрожжах, даже если учесть, что он сложил полномочия главы мракоборцев, и только иллюзии спасали уставшего Ворона. Да и если быть откровенным, сын Спарды пару лет вообще не появлялся сам на людях, отправляя вместо себя клонов, а если учесть, что некоторые люди после ≪падения Лорда Судеб≫ не смогли с этим смириться и пытались его убить — идея была очень хорошей.

Вот и сейчас, вместо того, чтобы пойти и поспать, Вергилий сидел за своим столом в агентстве, строча новый отчет и читая присланное из ОИА (отдел исследований и анализа). Под глазами мужчины залегли тени от недосыпа, а в совокупности с усталостью и бледностью, он вообще походил на мертвеца. Хуже всего было дома. Нет, не подумайте — Вергилий любит свою семью всей душой, даже своего несносного брата, которого часто хочется пристукнуть. Проблема была лишь в девочке, в Еве.

Ручка в руке полудемона опасно хрустнула. Даже спустя столько лет, имя матери режет ножом по сердцу, открывая старую рану. Перед глазами проносится самый страшный день в его жизни, в ушах стоят крики матери и голоса демонов. Мыслями Вергилий понимал, что девочка не заслуживает того, что он пытается меньше времени проводить с ней, избегает, но душой не мог ничего поделать. Поэтому и окунулся в работу.

Последняя стопка, пусть и не относилась к работе Ворона или детектива, была также важна. В стопке находился финансовый отчет Фонда, организованный в конце восемьдесят шестого года. Естественно, Вергилий прекрасно понимал, что даже если в открытую сказать про Благотворительный Фонд помощи детям, пострадавшим в войне и просто тем, у кого нет средств на покупку вещей к школе, все только на словах поддержат. Чёртовы богатенькие ничтожества, боявшиеся терять денежки. Они либо начнут восхищаться, но ничего не делать, либо вставлять палки в колёса. Будто он бы им позволил.

Учредителями оказались сам Вергилий и Люциус Малфой. Две значимые фигуры в магическом мире. Первые же взносы они сами внесли, вслед за ними, Юджина Дженкинс и Бартемиус Крауч-старший. Естественно, всё это освещалось в массах через газеты, и богатым кошелькам пришлось раскошеливаться. Нет, не самим. Это сделали их жёны, и просто значимые и богатые Леди Англии.

Вергилий и Люциус сделали ставку именно на женщинах-аристократках. Они любят находиться в центре внимания, когда их имена на слуху у высшего общества. Те самые женщины, что почти всегда ходят на людях с ледяным спокойствием, старательно пряча высокомерие (а иногда и не пряча совсем), и почти всегда сорят деньгами. Взнос в Фонд, организованный столь значимыми людьми в их мире, не останется неузнанным, для них это лишь способ показать своё величие. А заодно утереть нос конкуренткам, показав, что они лучше. Теперь ему приходится заниматься отчётами, чтобы их предоставить обществу. Они должны видеть, куда и на что уходят деньги. Благо хоть сам Люциус занят финансовой стороной вопроса.

Закончив с последними бумагами, он устало откинулся на спинку стула, настоящей рукой потерев глаза.

— Скорее бы всё закончилось, и я мог отдохнуть, — протянул мужчина, бросая взгляд на свой протез. — Кто же так тебя, Говард? И кто так хорошо убрал все следы? Я примерно представляю, кто мог это сделать, но я не могу сейчас позволить себе вражду с ЩИТом. Да и здешние дела никак не дают продохнуть.

Взмах руки, и на столе появились новые бумаги. Их было всего несколько штук, но именно они стояли сейчас у него костью в горле.

— Итак, что у нас есть: пародия на цербера, активность Ордена Феникса, демоническое зеркало и философский камень. Если первое и четвёртое можно свести в одно, то причём тут зеркало? Зачем оно нужно? Явно не для освобождения той сущности, но тогда в чём смысл? И почему именно сейчас фениксовцы замельтешили? И больше всего бесит, что открыто действовать нельзя. Альбус хитёр, влияние слишком сильно, а школа его вотчина, где он может реагировать на любое действие сразу. Он должен что-то знать. Тень! Рэйдж!

Едва прозвучало последнее слово, как от стены, что была погружена в темноту и где было пусто, отсоединились два силуэта людей. Не дойдя до Вергилия десяти шагов, они опустились на одно колено, левую руку прижав к груди, а кулаком правой упирались в пол.

— Да, Господин?

Оба ростом были чуть ниже Вергилия, возле них словно клубился едва заметный тёмный туман, мешающий рассмотреть его. Однако, едва один из них обратился к Бедфорду, туман рассеялся, и можно было рассмотреть их чуть внимательнее. Чёрная одежда непонятного фасона плотно прилегала к телу, цвет и длину волос нельзя было узнать, ибо всё это скрывал плотно прилегающий капюшон. Лицо скрывала безликая маска, также чёрного цвета. Даже голос нельзя было определить, ибо он словно был безжизненным. Всё, что можно было понять — они оба сильны, и распространяли вокруг себя столь зловещую ауру, что обычный и неподготовленный человек может потерять сознание.

— Тень, твой отпуск закончен, а задача остаётся прежней. Рэйдж, я снимаю тебя с прошлого задания. На твоё место позже придёт Кот. Твоё задание здесь, — лёгкий бросок, и по воздуху пролетело небольшое магическое кольцо, что тут же было перехвачено названным. — Срок три месяца. Если тебя заметят или начнут подозревать слежку — немедленно возвращайся. Приказ понятен?

— Да, Господин. Разрешите приступать?

— Разрешаю. Тень…

— Всё в порядке, Господин. Не скажу, что нынешнее местоположение задания мне нравится, однако я уже привык. Никто кроме меня не сможет справиться лучше.

— Я понял. Тогда возвращайся. Да будет темнота вашим покровителем.

— Да будет темнота нашим покровителем, — одновременно произнесли присутствующие, мгновенно исчезая, словно растаяли в тени.

Оставшись один, Вергилий откинулся на спинку стула, устало выдохнув, после чего повертел в руках письмо, которое планировал отправить.

— Кожан и Кот на месте. Рэйдж и Тень задания получили. Медведя пока рано снимать с миссии, пусть присматривает за Тони. Мне нужно больше информации. И эту информацию мы соберём, чего бы нам это не стоило. А пока — устроим старичку весёлые деньки.

***

— Хм. Мне кажется, или кому-то будет не очень весело, — задумчиво произнёс Неро, смотря на то, как в сторону директора шёл Попечительский совет в полном составе. — Дракон, признавайся, это твоя идея что именно сегодня?

— Возможно, — пожал плечами слизеринец. — Просто мне в конец осточертели эти тыквы, как и многим другим. Ежегодно Хогвартсу выделяется сорок тысяч галлеонов, но у нас на столах одни тыквы и изредка мясные блюда. Только на праздниках всё меняется. Пора нашему директору подробнее отчитаться о растратах. Заодно проверку устроят.

— Думаешь, они смогут устроить проверку того запретного коридора? — задумчиво произнесла Сьюзен.

— Вряд ли. Скорее всего он будет со всей силы отводить внимание от коридора. Если ему на самом деле так важно то, что там находится, то придётся открыть другие промахи. Так что ему будет неприятно, а нам всем, возможно, что-то перепадёт.

— Всем? — насмешливо произнёс Невилл. — Ведь начал всё факультет Слизерин и Хаффлпафф, значит им большего всего достанется. Впрочем, я только рад этому буду. Меньше внимания к нам, львам.

— Наверно, где-то далеко нюхлер золото нашел. Чтобы гриффиндорец, и отказался от славы и внимания?

— Драко, мне хватает внимания в гостиной Гриффиндора, когда все там начинают носиться и кричать. Иногда даже уроки толком делать не удаётся. В особенности в этом преуспевают близнецы Уизли. Особенно, если кое-кто к ним присоединяется.

Лонгботтом посмотрел в сторону Неро, который почесал затылок, засмущавшись. Что поделать, если ему иногда просто становится скучно? Но едва все четверо завернули за угол, как лицо Неро стало серьёзным.

— Что-нибудь ещё о профессоре ЗОТИ узнать получилось? Сью, Нев?

— Я у тёти спрашивала, уточняла про мистера Уотсона. Говорит, что когда его уволили из авроров, он пытался поступить к мракоборцам, однако ему отказали. Даже для них он был слишком нестабилен и что он делает в Хогвартсе — не понятно. Думаю, сегодня по этой причине тоже проедутся.

— Ну, у меня таких связей среди мракоборцев нет, — хмыкнул Невилл, — однако к нам часто наведывается мистер Грюм. Отец всё-таки работал с ним, вот до сих пор и держат связь. Если коротко — мистер Уотсон словно сходил с ума, но хоть это происходило и постепенно, но слишком заметно.

— Хм. Сведений маловато. Будем следить за ним дальше, может проколется. Так, я сейчас в библиотеку, поговорю с нашей триадой. Вдруг чего узнали.

— А стоит ли? — нахмурился Малфой. — Неро, я против этих троих ничего не имею, даже против Поттера и Блэка, хотя иногда даже мне хочется их стукнуть. А ты сам прекрасно знаешь, какой я терпеливый, раз терплю столько лет тебя и твои закидоны. Но не думаю, что от них двоих можно чего-то дождаться, из этого Золотого Трио только Грейнджер чего-то стоит.

— Драко, иногда и среди разного рода мусора можно найти песчинки золота. Так что нельзя отказываться от различных источников информации. И да — врать не хорошо, Дракон. Я прекрасно знаю, что ты не просто терпишь мои закидоны, а сам рад в них участвовать. И ты сам не такой уж белый и пушистый.

— Пф. На твоём фоне, я просто ангел, Неро.

— Ты-то? Тебе напомнить, как ты в семь лет…

— У меня дела. Всё, я пошёл! — произнёс Драко, развернувшись и двигаясь в противоположную от друзей сторону.

— Подожди! Ты что, разве забыл, как ты два года назад…

— И слушать ничего не хочу! — резко ускорился слизеринец, стараясь скрыться за углом как можно скорее, под тихий смешок барсуков.

— Эм… Неро, Сью, я чего-то не знаю? — спросил Невилл, смотря на своих друзей.

— Не обращай внимания. Боюсь, если мы расскажем, наш дракончик точно разорвёт обоих на мелкие кусочки. Ладно, увидимся попозже.

Попрощавшись с друзьями, Неро продолжил свой путь к библиотеке, двигаясь медленнее обычного. Пройдя по длинному коридору, силуэт барсука слегка поплыл и исчез, появившись в нескольких метрах позади своего прошлого местоположения. Еще мгновение и он словно из воздуха достал двух учеников за ворот одежды. Словно нашкодивших котят.

— Я, конечно, всё понимаю, но из вас двоих шпионы, как из меня василиск. И, если я правильно помню, вы вроде в библиотеке были, нет? Так что вы тут делаете? Преследуете меня?

— С чего это вдруг? Не настолько уж ты и важная персона, чтобы мы за тобой следили, Бедфорд, — фыркнул Альтаир Блэк.

Дэвид Поттер был более внимательным (несмотря на то, что пару ночей почти не спал), поэтому сейчас, с открытым от удивления ртом смотрел то вниз, то на Неро. А причина была в том, что этот парнишка, одного с ним возраста, запросто держал обоих гриффиндорцев, не испытывая каких-либо видимых усилий. Поттер невольно сглотнул — это что же будет, если он просто, без магии, врежет кому-то? А если усилит тело магией? Опасно, Мерлин его побери! Протего не факт что защитит.

Сам Неро насчёт своих сил не обманывался. Если не брать в расчёт усиление магией или демонической энергией, он был на пике своих физических возможностей… для своего возраста. Поэтому парнишка понимал, что если ему попадётся противник гораздо старше него, также находясь на пике сил, шанс победить будет гораздо ниже. Далеко идти не надо — барсук до сих пор проигрывает дяде и отцу, а если не брать их в расчёт, то он проиграл даже тому мужчине, который приходил к отцу два года назад, чтобы Неро мог проверить свои силы. Эх.

Не прошло и пары минут, как Бедфорд отпустил обоих, скрестив руки на груди, и с ухмылкой внимательно смотрел на львят. А потом сказал то, отчего Блэк покрылся холодным потом:

— Либо говорим сейчас, либо мы идём в библиотеку. А там разговор будет более интересным.

Нет, вы не подумайте. Он Грейнджер не боялся. Ни капельки. Чтобы он, Блэк, и боялся обычную магглорождённую? Ха-ха три раза! Но они оба оставили её в библиотеке одну, среди всех тех книг, даже не предупредив, что уходят. И это — страшно.

Осмотревшись по сторонам, чтобы никто их не подслушал, Поттер приблизился к Неро, понизив голос:

— В общем так, Бедфорд. Я сегодня ночью вновь сторожил дверь, ведущую к Пушку. Ну, на всякий случай, чтобы узнать, кто охотится или кто защищает камень. Так вот, сначала приходил Хагрид, наш лесничий, чтобы покормить его, а позже, вместе с директором были профессор Флитвик, профессор МакГонагалл, профессор Спраут и профессор Уотсон. Значит, он может знать обо всём и украсть его!

Лицо Неро стало серьёзным. Щёлкнув пальцами, он поставил вокруг себя и львят Купол Тишины, улучшенная версия заклинания Муффлиато.

— Уверен?

— Ты ещё сомневаешься?

— Скорее уточняю. В таких делах не стоит лезть напролом, не будучи уверенным на сто процентов.

— Пф. Я на сто процентов уверен. К тому же — кто ещё может это быть? Этот… Уотсон настоящий садюга! Если бы не директор, он наверняка замучил бы всех нас. Ты же сам видел, какие он взгляды кидает на всех! Даже на тебя!

Бедфорд пожал плечами, усмехаясь. С учётом того, что первокурсники всегда сидят так, словно у них что-то там застряло, он не удивлён от взглядов профессора. Вон, дядя Северус тоже взглядом прожигает всех, когда начинается урок. Хех. Впрочем, с Дэвидом он был согласен — Дерек Уотсон слишком странный.

— Нужно сказать директору. Он точно знает, что нужно сделать, — задумчиво потирая подбородок, произнёс Блэк. Идея, может, и неплохая, но…

— И что мы ему скажем, Альт? — нахмурился Поттер. — Что мы подозреваем профессора, да ещё и без каких-либо прямых доказательств? Лучше продолжим следить по ночам, и как только увидим что-то подозрительное, сразу свяжемся с директором.

— А ещё лучше, отправляйся спать, Дэви. Тебя скоро не отличить будет от вампира. Кожа бледная, глаза красные. Тебе только клыков длинных не хватает.

— Какой спать?! А если…

— Среди дня в выходной, под приглядом нашего директора, даже самый отчаянный человек не будет ничего делать, что могло бы его спалить. Ребят, я серьёзно. Иначе я отнесу вас обоих в библиотеку, и посмотрю, как в вашем состоянии будет весело учить уроки.

Распрощавшись с гриффиндорцами, Неро на некоторое время задумался, смотря в одну точку. Что-то во всём этом было не так, и он не про ситуацию. То, что Альбус Дамблдор что-то придумал, это было понятно уже давно, но его беспокоил Поттер. Интуиция пусть и не вопила, но где-то на заднем плане продолжала шептать — что-то не так. И за парнями надо приглядеть. Выдохнув, Неро достал из кармана пакетик с орешками, решив подкрепиться. Такие мысли надо заедать.

Следующая неделя прошла тихо и спокойно. Для учеников. А судя по лицу директора, Попечительский Совет прошёлся по нему словно трактор. Зато теперь, на столах для детей появилось разнообразие в еде и напитках. И количество еды, которая оставалась и потом выбрасывалась, (хотелось на это надеяться) значительно уменьшилось. То есть, денежные затраты Хогвартса тоже уменьшились. Теперь, дети могли наслаждаться не только тыквенным соком, но и чаем, кофе (старшие курсы в основном, хотя пару раз Неро с друзьями тоже могли урвать себе чашечку), яблочными и апельсиновыми соками. Также, в школе появились полдники.

С наступлением весны библиотека перестала быть спокойным местом, где можно было посидеть и поболтать. Пусть у пятых и седьмых курсов было ещё четыре месяца до экзаменов, они плотно засели за книги и эссе, чтобы сдать экзамены на высшие отметки и поступать дальше. Тяжелее всего было тем, кто хотел связать свою жизнь с медициной. Они экзамены будут сдавать не в школе, а в Министерстве, где их будут принимать глава больницы Святого Мунго и его заместительница. И сдавать придётся с первого раза, ибо времени у них мало, и пересдачи не будет. Лишь в следующем году.

Наравне с пятыми и седьмыми курсами, которые никак не могли нормально выспаться, плохо спал и Неро. Только вот у него была другая причина — с начала марта интуиция начала не шептать, а именно что кричала. Иногда парнишка вставал по ночам, бродя по гостиной, или гулял по школе под невидимостью, пытаясь понять причину. А иногда наведывался к двери Пушка, отмечая, что рядом под мантией периодически сидят Поттер и Блэк. В итоге, те тоже были не выспавшимися, но всё-таки выглядели лучше него. На части уроков парнишка спал. И, хотя сонный Неро выглядел слишком мило, что даже будить его было сравни святотатству, преподавателям и окружающим ученикам всё равно приходилось его будить.

В один из таких ночей, долго ворочаясь в кровати, парнишка спустился в гостиную, посидеть возле камина. В груди было странное давление, словно там образовался камень, но возле огня это чувство медленно отходило на задний план. В отличие от Вергилия, у которого основа сил составляют вода и воздух, Неро достался от отца только воздух, и огонь от матери. Это и объясняло, почему парнишка был настолько энергичным. Огонь, становясь сильнее на воздухе, разгорался всё сильнее, не желая успокаиваться и постоянно даря энергию. А сейчас, огонь из камина успокаивал.

Но нормально посидеть не получилось. Едва Неро задремал, рядом раздался тихий хлопок, и рядом с его креслом стоял домовой эльф, в наволочке с эмблемой ворона.

— Молодой Хозяин!

— Тихо, Фрида, — чуть не подскочил Неро, быстро осмотревшись. Все спали, особенно старшекурсники, которые праздновали день рождения. — Что-то узнала?

— Да, молодой Хозяин. Фрида узнала. Фрида долго и тщательно искала, и нашла. Вот!

Щелкнув пальцами, домовушка проявила перед собой небольшую колбу со странной зелёной жидкостью. Ещё щелчок, и рядом с парнишкой появилась небольшая сумка, в которой был его набор зельевара. Улыбнувшись Фриде, Неро раскрыл сумку и начал в ней копаться, ища универсальный проявитель. Спустя три минуты он озадаченно откинулся на спинку кресла. Странно, но это зелье не было ядом, а ядам его учил дядя Северус. Либо что-то неизвестное ему, либо…

— Фрида, скажи, ты знаешь, что это? — спросил парнишка у домовушки, на что та закивала головой.

— Фрида знает, молодой Хозяин. Это зелье — яд, действующий на сознание. Оно не несёт прямого вреда, но человек не способен сопротивляться тому, кто это зелье изготовил.

— Что-то подобное Империо? Но как его можно добавить в еду? С учётом узнанных ингредиентов, у него вкус просто ужасный!

— Зелье не добавлялось в еду. Зельем пропитывали посуду, и оно постепенно накапливалось в организме, молодой Хозяин. При таком малом количестве, вкуса почти нет.

— Ты знаешь, кто это делал?

Домовушка отчаянно замотала головой, в глазах стояли слёзы от того, что она в этом плане подвела своего любимого хозяина.

— Фрида не знает, молодой Хозяин. Это посуда появлялась сама на кухне, перед подачей еды. Но каждая посуда закреплена за определённым учеником.

— И кому досталась посуда, вымоченная в этом зелье? — спросил Неро, облизнув пересохшие губы. Интуиция буквально орала изо всех сил.

— Мистеру Дэвиду Поттеру, мистеру Альтаиру Блэку и мисс Гермионе Грейнджер.

Пять секунд молчания, и всё стало на свои места. А тишина гостиной разбилась из-за громкого крика ≪Чёрт! Коридор!≫

— Фрида, отправляйся к дяде Северусу и срочно буди его. Отдай зелье и скажи всё, что сказала мне.

Не успев договорить, домовушка мгновенно исчезла, выполняя приказ. Как же иногда Неро сам себе завидовал — его домовушка часто понимала с полуслова. Отправив сигнал отцу (который с минуты на минуты должен был вернуться домой), Неро быстро побежал в свою комнату, надев свой пояс с колбами для зелий, и открыл портал, прыгая в тот самый коридор. Дверь была открыта, но сигналки, что интересно, ещё работали. Метки, что он ещё неделю назад поставил на парней и подругу, не показывали их местоположение. Что-то было не так.

Вбежав в комнату, Неро увидел спящего Пушка, которого усыпила арфа, стоящая возле стены. Лапа, что всегда закрывала люк, была сдвинута в сторону. Сам ход вёл куда-то слишком глубоко вниз. Заскрипев зубами, парнишка прыгнул вниз, мгновенно выпустив вокруг себя волны энергии, замедляя падение.

— Хм. Порталы, ведущие в нескольких направлениях? Интересно, — пробормотал Бедфорд, ощущая магические потоки, изменяющие пространство. — Защита неплохая, но слабовата. Вот они!

На несколько мгновений он ощутил метку Поттера, тут же потянувшись к ней. Его выкинуло в небольшой коридор, освещённый факелами. Едва приземлился на пол, устояв на ногах, Неро услышал за поворотом посторонние звуки и чертыханья. Судя по голосу и дыханию — это был Поттер. Как оказалось, гриффиндорец пытался пройти коридор, усеянный магическими и не только ловушками, и вызвать своего домовика. И это если учесть, что тут стояла защита от них. Прямо сейчас, Поттер едва не попал под небольшой фаербол, едва успев упасть на пол. Встав на ноги и сделав шаг назад, парня кто-то резко потянул назад, с криком — Осторожно!

Поттер вновь оказался на полу, смотря на место, где только что стоял. С потолка ударил небольшой разряд молнии, который пусть и не убил бы, но вывел из строя надолго. Повернув голову в сторону, он увидел стоящего рядом с ним барсука.

— Бе… Бедфорд?

— Бе-Бедфорд. Какого чёрта ты попёрся сюда, Поттер?! Тем более в одиночку, никому ничего не сказав! Бладжер в голову прилетел, когда за тренировками наблюдал!

— Я не один! — вскинулся гриффиндорец, встав на ноги. И тут же потерял запал, смотря по сторонам. — Мы прыгали вместе с Альтаиром, но когда я приземлился, то его рядом не было. Как и прохода, с которого я сюда попал.

Развернув сенсорику на полную, Неро нахмурился. Место, куда они попали, мешало любому виду сенсорики, в том числе заклинание Компаса не будет тут работать от слова совсем. Метки также почти не работали, лишь только на небольших расстояниях. Метка Блэка ощущалась не сильно далеко впереди, но вот что странно, очень слабо ощущалась ещё и третья…

— Вы что, совсем идиоты? Гермиону-то зачем за собой потащили, львы безмозглые?!

— Что? Она тоже здесь? — выражение лица гриффиндорца выражало крайнюю степень удивления. — И не смотри на меня так! Я не настолько с ума сошёл, чтобы тащить за собой девчонку! И кстати — как ты узнал, что она здесь?

— Я на вас троих недавно метки поставил, чтобы найти, если что. Если ты додумался до того, чтобы сторожить вход… Стой тут, я сейчас.

Ловушки в проходе не стояли впритык друг к другу. Это в принципе невозможно, ибо они могут детонировать, и даже самые безопасные ловушки вызовут настолько сильный взрыв, что даже такому как Неро не отделаться обычными ранами. Искусство установки ловушек барсук знал, отец и дядя всё-таки учили, но, проверив коридор, даже он потёр затылок в озадаченности. Тут работал настоящий профессионал, и навыков парнишки тут не хватит, чтобы всё обезвредить.

— Слушай… раз такое дело…может, ты отца своего позовёшь? — с обречённостью в голосе произнёс Поттер. — Или директора? Тут совсем не наш уровень.

— Я бы с удовольствием, но мой отец сейчас… на поисках, и немного недоступен. Как только он будет в зоне доступа, сразу придёт. А пока…

Хлопнув в ладоши, Неро ринулся вперёд, начиная уворачиваться от ловушек. Гибкости и ловкости парнишке хватало, да и интуиция помогала предугадывать опасные участки, чтобы не попасться. Оказавшись на другой стороне ловушек, Неро осмотрел себя. Ну, не считая слегка опалённых волос, всё было неплохо. Открыв одну из колб, внутри которых были чернила, он вылил их на пол и, положив в лужу ладонь, начал направлять тонкие нити по полу. Поттер же наблюдал за этим с открытым ртом.

— Иди по чернилам. Это безопасные места. Чернила на стене показывают места, где ловушки детонируют, так что будь внимателен и пригибайся.

Дэвиду хотелось бы, чтоб это всё было сном, да хоть розыгрышем, но ожоги, которые тот успел получить, упрямо указывали на то, что это не сон и не шутка. Времени, чтобы раздумывать, не было, надо найти Альтаира и, если Бедфорд прав, Гермиону. Идти по чернильной дорожке, периодически косясь на стены, было неудобно, приходилось не только приседать, но и перепрыгивать. В конце прыжок вышел плохим, парнишка немного не удержался на ногах, и начал заваливаться назад, но падение предотвратил Неро, схватив гриффиндорца за рубашку, испачкав её в чернилах.

— Спасибо, — выдохнул Поттер, вытерев пот со лба.

— Не стоит. И тебе бы спортом заняться.

— Я с детства на метле летаю, хочу в квиддич начать играть!

— Нормальным спортом. Ты сейчас уже запыхался, а что случилось бы, если нам пришлось убегать? Ладно, это потом. Сейчас идём дальше.

Поттер, взяв в руки волшебную палочку, пошёл следом за Неро, отмечая, что он палочку и не доставал, однако, его правая рука то сжималась в кулак, то разжималась, словно готовясь взять в руку оружие.

Идти долго им не пришлось. Уже буквально через четыре минуты они вначале услышали громкий крик, потом рычание, а потом Неро ощутил, что метка Альтаира начала приближаться откуда-то сбоку. Прижав палец к губам, показывая Поттеру знак молчать, сын Ворона прижался к стене, потихоньку приближаясь к перекрестку. Крик всё приближался.

— Это же… Альтаир! — воскликнул Дэвид, которому тут же ладонью закрыл рот Неро, грозно сверкая глазами.

Отпустив парнишку, барсук вплотную приблизился к краю стены, и когда крик стал очень близко, он резко выкинул руку вперёд, хватая Блэка за ворот рубашки, потянув на себя. Прижав того к стене, закрыв рот ладонью, Неро ставит иллюзию невидимости, замерев. Мимо них пробежали небольшие собаки, вот только они были не совсем обычные. Чёрное тело, облезлые, с красными глазами без зрачков. Собаки убежали в следующий коридор, их лай и рычание постепенно стихали, пока совсем не прекратились. И только после этого Неро снял иллюзию и отпустил Блэка.

— Дэвид… вот ты где… А ты… что тут делаешь… Бедфорд? — пытался отдышаться наследник рода Блэк, будучи слегка в шоке от того, с какой скоростью и как долго он сейчас бежал.

— Двух дураков спасаю. Хм, на интересную защиту тут раскошелились.

— А знаешь, как я охренел? — взорвался гриффиндорец, словив на себе удивлённый взгляд остальных. Вообще-то, никто не ожидал, что Наследник будут так ругаться. Хотя если слышать то, что он кричал пока убегал — это ещё цветочки. — Насколько надо быть на голову больными, чтобы сюда запихнуть теневых собак?

— Они камень охраняют, Альт, — ответил другу Поттер, подумав буквально пару секунд. — Мы тут вообще попались в коридор с ловушками. Кстати, как ты смог их заставить бежать на себя? Они же, вроде как, слепые?

— Но не глухие ведь! Вот и заметили меня!

— Они не побегут, пока ты сам не приблизишься, Блэк, — скрестил руки на груди Неро. — К тому же, у них нет зубов, хотя и без этого их челюсти очень крепкие. Зачем ты подошёл к ним?

Блэк пытался возмутиться, однако уже через минуту смутился, отведя взгляд в сторону, что-то тихо бормоча.

— Что-что?

— Говорю, испугался! После этого… Пушка, я не знаю, чего ещё тут ожидать, а увидев этих… собак, не нашёл ничего лучшего, как пнуть ближайшего. И только потом понял, что натворил.

По коридору разнёсся двойной слитый хлопок. Это Неро и Дэвид хлопнули ладонью себя по лицу.

— Мерлин, Альт… Какой же ты иногда олень.

— Из нас двоих, олень ты. А я собака, — хмыкнул Блэк.

— Собака, которая боится других собак. У которых и зубов даже нет. Иронично, правда?

— Хватит спорить, ребят, — остановил львят Бедфорд. — Раз мы нашли Альтаира, пора нам найти Гермиону.

— Она-то что тут забыла? Ей что, в гостиной своей не спится? — начал Блэк, но Неро, толком не слушая, пошёл вперёд.

Смотря на медальон, он медленно выдохнул. Это разработка отца, один из нескольких медальонов, которые по идее должны связываться друг с другом, даже если владельцы находятся в аду или другом мире. Проблема была лишь в том, что задержка связи была большой, если связь осуществлялась между мирами, что отец пытался исправить. Остаётся надеяться, что дядя Северус уже проснулся и свяжется с ним сам. А пока — плывём по течению.

***

— А вот это уже совсем не смешно, — пробурчал Неро, осматриваясь по сторонам. Вернее пытаясь. Ибо вокруг была самая настоящая, беспросветная тьма, которую никак не получалось осветить.

Тройка учеников просто вошла в комнату, и тут же оказались в темноте. Вернее, они оказались тут по отдельности. После гонок на мётлах (Неро всеми руками был против этого идиотизма, поэтому просто ждал гриффиндорцев, пока они поймают нужный ключ) и партии в шахматы (которые все трое прошли мимо с помощью мётел), парни попали в комнату с троллем. С живым, бодрствующим троллем. Тут уже было не до разговоров, поэтому, просто толкнув парней в сторону, Неро отвлёк тролля на себя. Поттеру и Блэку было сказано идти дальше, на поиски Гермионы. Ну как сказано — Неро накричал на парней, которые буквально к земле приросли от произошедшего, однако они смирились со словами барсука. Если они все трое начнут сражаться с этим монстром, кто знает, что произойдёт с Гермионой.

Парни уже было двинулись вперёд, когда Блэк на секунду замер, бросив заклинание в прошлую комнату. Неро в тот момент ещё не понял, что произошло, однако через минуту, проломив стену, в комнату прошла одна из фигур с шахматной доски. Барсук аж на секунду завис — Блэк владеет магией создания големов? Причём сил хватило на то, чтобы перебить программу профессора? Хех, а парнишка не так уж и прост. Впрочем, долго ему раздумывать не пришлось — нынешний тролль был опаснее, усиленный магией. Кажется, на нём даже были вырезаны руны.

Король чёрных фигур (Блэк оживил короля — чего ещё ожидать), несмотря на то, что был высечен из камня, двигался достаточно быстро, в основном принимая удары дубины на себя, когда Неро, проявив в руке длинный клинок, атаковал и уворачивался. Растягивать время нельзя было — Поттеру, Блэку и Гермионе нужна помощь.

— Задержи его, не дай ему двигаться! — крикнул парень голему.

Король, голова которого была чуть наклонена при этих словах, ринулся вперёд. Тролль, громко зарычав, нанёс удар сверху вниз. Удар разнёс половину голема. Однако, вместо того, чтобы продолжить путь, тролль громко зарычал от боли. Король фигур, лишившись половины себя, вонзил каменный меч в ладонь монстра, пробив вместе с этим и дубину, пришпорив всё к полу, а сам навалился сверху. Веса голема было достаточно, чтобы задержать монстра на несколько секунд, что вполне хватило для Неро. Усилив свой клинок магией, он прыгает сначала на спину голема, а после на тролля, нанося мощный удар в шею. В этот раз клинок был более прочным, он смог не только разрубить шею монстра, но ещё и не сломался, лишь треснул. Мёртвое тело монстра упало без звука спустя несколько секунд.

— Чёрт, и этот треснул. Хватит на один удар, — бросив взгляд на мёртвого тролля, Неро увидел голову голема, лежащую чуть в стороне. Всё остальное тело было погребено под монстром. — Ты выполнил свой долг. Покойся с миром.

Отдав дань голему, Неро побежал в следующую комнату, где и оказался в беспроглядной темноте.

— Так, давайте проанализируем ситуацию: Поттер говорил, что видел директора, профессора МакГонагалл, профессора Уотсона, профессора Спраут и дедушку Филиуса. Порталы, скорее всего, сделал директор, хотя странно, что так рано. Коридор и собаки — точно Уотсон. Защита профессора Спраут наверно на входе в другой портал. Шахматы — профессор МакГонагалл и дедушка. Дядя Северус говорил, что его попросили сварить пару зелий, наверно, тоже где-то уже использовали. Тогда чей тролль и эта комната? Кто-то ещё на защите? Хм.

Сколько он тут провёл времени, трудно было сказать, не меньше десяти минут точно, когда его кто-то схватил за ворот и потянул куда-то назад. Он ожидал кого угодно, от отца до дяди или мамы, но никак не ожидал её.

— Наконец, я тебя поймала. Какого Мерлина ты сюда пошёл, маленький демон?

— Э? Нимфадора?

Волосы девушки сменились с тёмных на красные, казалось, что сейчас ещё пар из ушей пойдёт.

— Меня. Зовут. Тонкс! И ты не ответил на вопрос, Неро!

— Эм… Потерялся по дороге на кухню? — попытался отшутиться парень, однако не сработало. Поэтому пришлось самому идти в атаку. — А что ты делаешь тут? Разве не должна спать? Или сама пыталась пробраться на кухню?

— Хотелось бы, — лицо девушки тут же покраснело, явно смущённая тем, что Неро угадал. — Однако когда я вышла из комнаты, что я слышу? Первокурсник кричит — Чёрт! Коридор! — а потом убегает в комнату, откуда внезапно пропадает! Ещё в начале года сказали же, что этот коридор опасен! Зачем ты сюда пошёл?

Лицо Неро стало серьёзным, лишившись обычного добродушного выражения, освобождаясь из хватки Тонкс. Сейчас он почти полностью был похож на своего отца, когда дело принимает неприятный оборот.

— Поверь, я бы по своей воле сюда не пошёл. Но я узнал, что сюда пошёл кое-кто. Я не мог оставить их на растерзание, поэтому и пошёл сюда. Кстати — почему ты в таком виде?

Нимфадора была слегка растрёпана, на всём теле были видны ссадины и уже появляющиеся синяки.

— Цветы, вот почему, — мигом надулась девушка, краснея пуще прежнего. — Не знаю, кто вырастил эти адские цветочки, но они атаковали сразу же, как только я приземлилась в комнате.

≪А вот и защита профессора Спраут. ≫

— А как ты прошла эту комнату?

— Пф. Моя мама — Андромеда Тонкс, урождённая Блэк. Поверь, я знаю несколько заклинаний, которые даже в школе не изучают. Эта комната не такая уж и опасная, чтобы задержать меня, будущего аврора.

Неро засмеялся над выражением лица Тонкс, которая говорила о своей будущей работе. Однако тут же вернулся к своим мыслям.

— Тонкс, ты никого больше здесь не видела?

— А? Нет, только тебя… Так, Неро, кто ещё тут был? За кем ты сюда побежал?

≪Ещё один человек не помешает. Хм, если Альтаир знал заклинание големов, то может и Тонкс что-то интересное знает? ≫

— Дэвид Поттер. Гермиона Грейнджер. Альтаир Блэк, — коротко произнёс Бедфорд, видя, как теперь меняется в лице Нимфадора.

Лицо окаменело, волосы загорелись алым, как и глаза. Девушка явно с чем-то боролась, смотря на Неро, после чего взяла его за руку, ведя дальше. Хода назад никто из них не знал, поэтому, пусть он будет под её присмотром. Она сможет его прикрыть, если что.

***

— Гермиона, да остановись ты, наконец!

Никогда Дэвид не думал, что попадёт в такую ситуацию. Что ему придётся уворачиваться от заклинаний подруги — да, её можно назвать подругой — и без шанса атаковать. Из тех заклинаний, что ему сейчас лезли в голову, не было ни одного безобидного. А наносить вред Гермионе не хотелось. Как никогда он проклинал себя за то, что не пошёл на поводу у Грейнджер и не изучил заклинание парализации. Сейчас бы это ой как пригодилось.

≪А Бедфорд был прав — квиддича явно недостаточно. Я уже выдыхаюсь, и всё тело болит. Надеюсь, с ним и Альтом всё в порядке. ≫

Покинув комнату с троллем, парни оказались в полной темноте, один на один. Выбраться удалось только с помощью Альтаира, но это стоило ему всей магии, отчего он заработал истощение и потерял сознание. Всё, что оставалось гриффиндорцу, это оттащить друга к стене, накрыть его мантией-невидимкой и навесить вокруг него все заклинания, которые мог вспомнить, для его защиты. А сам пошёл дальше.

И вот, в следующей комнате, было только два человека и зеркало, от которого Поттера передёрнуло. Не думал, что он опять увидит его, хотя оно было уже разбитым. Из людей здесь была взрослая женщина, с красным камнем в руке, и…

— Гермиона? Ты цела!

— Дэвид Игнотус Поттер. Ждать тебя та ещё морока, — произнесла женщина, развернувшись к нему.

— А? П…Профессор Вектор? Вы? Но как же…

Лёгкий взмах рукой, и Дэвида отбросило в сторону, сильно приложив об пол. Очки треснули, а перед глазами стали танцевать звёздочки.

— Боюсь, ты немного опоздал, малыш. Уровень защиты здесь выше, чем ожидалось, но зная Альбуса… Я заберу камень, а девочка будет моей подстраховкой. За мной, Грейнджер.

Глаза девочки были красными от слёз, особенно когда Дэвида отбросило в сторону. Но сделать хоть шаг к нему она не могла. Однако, по первому же приказу профессора она повернулась и пошла за ней. Пройдя к стене, профессор нажала на какой-то камень, и часть стены отъехала в сторону.

Когда боль слегка утихла, Дэвид смог подняться на ноги и, чуть хромая, пойти следом. Проход провёл ещё в одну небольшую комнату, где пришлось тут же прыгать в сторону от заклинания.

— А ты упорный, малыш. Что ж, у меня есть немного времени, можно и повеселиться. Атакуй, Грейнджер.

И вот сейчас приходится уворачиваться от атак подруги, которая знает чуть больше заклинаний, чем обычная первокурсница.

— Дэвид, уходи! Я не могу… сопротивляться! — плача, прокричала Грейнджер, пока её рука продолжала целиться палочкой в сторону гриффиндорца, выпуская заклинания.

— Никуда я не пойду! Всё будет хорошо, просто потерпи немного, и мы со всем разберёмся.

— Надо же, какими громкими словами ты разбрасываешься! — удивлённо произнесла профессор, крутя в пальцах волшебную палочку, пока на лице появилась страшная, холодная улыбка. — Интересно, а как ты отреагируешь, если я скажу — Поттер, стой на месте!

И Поттер встал как вкопанный. Глаза завертелись в страхе, ему не в силах сделать и шага.

— Ой, — усмехнулась профессор, медленно встав за спиной ученицы. Положив руку ей на плечо, она стала восполнять её магическую силу. — Надо же, какая неожиданность! А какими словами вначале разбрасывался! Чтобы с тобой сделать? Хм, думаю, твой отец оценит, если тебя доставят к нему целым. Грейнджер, используй Аваду.

Глаза обоих учеников расширились — у Грейнджер от ужаса, а у Поттера от страха. Девочка вцепилась в палочку обеими руками, однако, сопротивления не хватило, и с палочки полетел зелёный луч. Дэвид, увидев этот луч, зажмурился, однако на полпути раздался звук, с которым развеялось заклинание при ударе в цель. Открыв глаза, Поттер увидел Неро, что встал на пути заклинания, вызвав у парнишки настоящий ужас, особенно, когда тот слегка покачнулся. Но…

— Уф. Ну, теперь я понимаю, что чувствовал папа, когда его пытались убить Авадой. Интересное ощущение.

Из гриффиндорца словно вынули стержень. Ноги дрожали так, что он рухнул на пол, тяжело дыша от мысли, что одноклассник жив. А то, что он выжил после Авады — он ещё не полностью осознал.

— Бедфорд, ты — идиот! Чтобы я, да ещё раз…

— Извини, Дэви, — ответил Неро, улыбнувшись своей солнечной улыбкой. — Немного задержался. Сам-то как?

— Если бы мог стоять — то врезал бы тебе за такие действия.

— Поттер — встань! — раздался голос профессора, однако…

— Идите к Мерлину, профессор. Я по таким правилам не играю, и на меня это всё не действует. Ну, почти, — нахмурился Дэвид, когда его тело пыталось подняться, но ему удалось противиться этому.

Дальнейшее происходило для Дэвида урывками. Вот откуда-то сбоку летит красный луч парализации, попадая в Гермиону. Неро рванул вперёд, ладонью руки ударив профессора в живот, успев подхватить падающую подругу. Профессор отлетает на несколько метров, прямо к стене. Из воздуха неподалёку от него появляется Нимфадора Тонкс, которая вступила в бой с профессором, уже поднявшейся на ноги. В потолок летит взрывное заклинание, вызывая обвал. Неро, что одним прыжком прыгает поближе к Поттеру и Тонкс, одной рукой держал подругу, а вторую поднял вверх, телекинезом задерживая особенно крупные части потолка. Сама же Тонкс поставила над всеми защитный купол, защищая от остальных частей. После этого, сознание, наконец, покинуло его.

— Мордред и Моргана. Она сбежала! Ты чего улыбаешься?

Тонкс, когда пыль слегка осела, а она сама перестала кашлять, посмотрела на барсука, который уже пару минут как, положив на пол подругу, подкидывает в руке медальон, что слегка светился.

— Да так. Неважно. Всё нормально.

— Как неважно? Как нормально? Профессор всё это устроила, похитила ученика — это ни капельки не нормально!

Неро улыбнулся старосте, отчего казалось, что вокруг вновь загорелись факела. Хотя нет — даже сотня факелов не способны осветить всё вокруг так, как это делает улыбка этого маленького демонёнка.

— Всё будет хорошо, Дора. Давай пока что разберёмся с более важными делами. К примеру — отведём учеников в Больничное крыло, а потом наведаемся на кухню. После такого приключения очень хочется кушать

Глава 7. Конец первого курса

Спалось Поттеру не очень хорошо. Ему снились кошмары, в которых на него нападают его друзья, преподаватели школы, а он не может двигаться, и остаётся только кричать. Хотя заклинания были очень странными, то, которое попало ему в лицо, было похоже по ощущениям, будто попали водой и эту воду размазывают по лицу. И уворачиваться не получалось.

— Готово. Дэви, просыпайся, хватит спать!

Дэви? Что-то знакомое. Вроде… Вроде бы его так постоянно называл…

— Бедфорд!

Громко закричав, Дэвид Поттер резко проснулся, сев на койке. Быстрый осмотр показал, что гриффиндорец сейчас находился в Больничном крыле, и был не один. На краю койки, улыбаясь, сидел барсук, глаза которого странно блестели, словно он что-то удумал или сделал. Впрочем, эта мысль проскочила последней и лишь на долю секунды.

— Во имя Мерлина. Со всеми всё в порядке? Где Альт и Гермиона? Что с профессором? И мне показалось, или я видел Нимфадору Тонкс? — сразу же выпалил Дэвид, на что Неро лишь поднял руки, словно сдаваясь.

— Успокойся, бесстрашный лев. Отвечаю по порядку: Все остались целы. Альтаир, как и Гермиона в порядке. У первого сильное магическое истощение, поэтому, как только поспит, будет как огурчик. А вот с Герми…

— Что с ней? Профессор что-то сделала?

Поттер уже хотел вскочить с кровати, но не успел, так как был схвачен барсуком.

— Успокойся. Она, как и Блэк, ещё спит, просто ей досталось сильнее. Помимо истощения магического, у неё истощение физическое и психическое. Последнее отразилось на ней гораздо сильнее — я обнаружил у неё несколько седых прядей волос. Но должен признать, девчонка она сильная, раз хоть как-то смогла сопротивляться. Профессора поймали, но тут не всё так просто. И нет, тебе не показалось — с нами была Дора, которая, оказывается, шла за мной.

— Так, подожди минутку, у меня мозг горит. Гермиона будет в порядке? Всё это… не сильно на ней отразится?

— Если не лечить — то будет плохо. Но не переживай, Гермионой займётся один из лучших целителей Англии.

— И кто же это? — спросил Поттер, после чего на лице барсука расцвела улыбка, а сам гриффиндорец чуть не подавился воздухом.

— Моя мама, конечно.

— За-заместительница главы больницы Святого Мунго?! Какого Мерлина? Таких высокопоставленных людей обычно вызывают только для… э-э-м…

— Ты хотел сказать — богатых и чистокровных магов? — Неро чуть наклонил голову, а его изумрудные глаза, как у матери, задорно светились, словно он никак не отреагировал на такие слова. — Во-первых — когда мама поступала в Хогвартс, все знали, что она магглорождённая. Во-вторых — она своими силами добралась до своего поста, поэтому сейчас к таким волшебникам уже не относятся настолько пренебрежительно. В-третьих — и что с того, что она заместительница главы? Она до сих пор помогает людям как обычная целительница, ибо все те документы у неё уже в печёнках. А в-четвёртых — Гермиона моя подруга, и если ты думаешь, что я не найду подруге лучшего врача, то ты плохо меня знаешь.

Парни сидели в тишине пару минут, пока гриффиндорец обдумывал сказанное. Неро болтал ногами, что-то тихо напевая, а Дэвид медленно успокаивался. С его друзьями всё хорошо. Им нужно просто отоспаться. В этот раз их пронесло, но придётся стать сильнее, чтобы подобного более не случилось.

Внезапно, Бедфорд замер, резко подорвался с койки и за секунду добежал до своей. Причина такого побега стала понятна спустя минуту, когда двери Больничного крыла открылись и внутрь вошли трое: Вергилий и Лили Бедфорд и неизвестная Дэвиду маленькая девочка. Мужчина, войдя в помещение, бросил взгляд на Поттера, потом на сына, а после прикрыл глаза, словно с чем-то смирился. Слово взяла миссис Бедфорд.

— Как вы себя чувствуете?

— Я в порядке, мам, — тут же ответил парнишка, подскочив с койки, словно он недавно проснулся и даже не вставал. — Ничего не болит, хорошо поспал. Дэвид, а ты как?

— Да. В порядке, мэм. Всё хорошо, — пробормотал гриффиндорец, укрываясь одеялом.

Дэвид сейчас испытывал двоякие чувства: при взгляде на миссис Бедфорд он отмечал, что женщина очень красива и, на подсознательном уровне, опасна. Но эта опасность не та, которую ощущаешь от врага или плохого человека. Что-то подобное он мог сказать о своей матери — добрая, но если что коснётся семьи…

А вот взгляда мистера Бедфорда парнишка не мог не то, чтобы выдержать, но даже просто посмотреть ему в глаза. Дрожь пробивала такая, что хотелось куда-нибудь забиться. Было проще укрыться и попробовать поспать ещё немного.

Не прошло и нескольких минут, как он услышал лёгкие шаги, удаляющиеся вглубь помещения. Значит, его друзья лежат там. Вслушиваться в разговоры двух Бедфордов он не хотел, но любопытство никуда не делось, волей-неволей он слышал слова. В основном мужчина спрашивал у сына — зачем он туда пошёл, что там было, и тому подобное. У Дэвида перед глазами пронеслись моменты, когда его атаковала подруга, и когда он ничего не мог сделать после одной фразы профессора. Если бы не Бедфорд…

***

До комнаты с мётлами.

— Так, быстро берите и пейте. Вкус отвратный, поэтому лучше залпом.

— Что это за гадость? — скривился Поттер, смотря на склянку с синей жидкостью.

— Антидот к яду, которым вас напоили.

У Альтаира от таких слов чуть склянка из рук не выпала.

— Какой ещё яд? Мы отравлены? Когда нас успели…

— Когда — не знаю, но травят вас давно, — Бедфорд достал из кармана пояса ещё одну склянку со странной зелёной жидкостью. — Этим ядом смазывали ваши тарелки. Оно постепенно копилось в вашем организме, и теперь тот, кто вас травил, имеет силу над вашим организмом. Считайте, что это жидкий Империо.

— Ты… сейчас серьёзно?

— Да чёрт тебя возьми, Дэвид. Я тут сейчас с двумя придурками в неизвестном подземелье торчу, и мне внезапно пошутить захотелось! Не веришь? Можешь не пить, я не заставляю! Тогда не вини меня потом, если тебя заставят напасть на своих друзей!

Такая мысль была очень неприятной. Альтаир за секунду откупорил склянку и залпом выпил содержимое. Следом за ним выпил антидот и Поттер, после чего оба зашлись в сильнейшем кашле.

— Мерлин… Какая же… гадость! — сквозь кашель произнёс Блэк, стуча себя по груди. На появившуюся перед собой фляжку он отреагировал мгновенно — вырвал её из рук и осушил почти половину.

— Гадость не гадость, а пить надо. Итак, запомните: как скоро оно подействует — я не знаю, как и не знаю того, насколько сильно оно поможет. Яд мне не известен, но универсальный антидот должен нейтрализовать хотя бы часть яда. И самое главное — Гермиона также отравлена. Так что будьте готовы к тому, что она полностью под контролем противника. А теперь двигаемся дальше.

***

От мыслей его отвлёк знакомый старческий голос. Директор Дамблдор вошёл столь тихо, что если бы он начал говорить, то Дэвид и не знал бы, что он тут.

— Послушайте, Альбус…

— Лили, я вижу, что вы делаете доброе дело, я очень этому рад. Но девочка не может продолжать жить в вашей семье в таком вот подвешенном состоянии, особенно после всего, что ей пришлось пережить.

Вылезая из-под одеяла, Поттер отметил, что вся семья Бедфордов собралась возле койки Неро, ведя разговор с директором. Женщина была явно на взводе, а по мужчине, хоть он и стоял с закрытыми глазами, было видно, что он что-то решает. Самым странным был сам Неро — тот просто лежал, смотря в сторону, но вот что-то было не то. Не с самим парнишкой, а с воздухом вокруг него. Нечто подобное он замечал у отца, когда он был зол или готовился к чему-то. А зная Бедфорда — он всегда к чему-то готовится.

≪Хм, получается, это девочка никак не относится к ним. А я думал, что она их родственница. Интересно, что имеет в виду директор под — ей пришлось пережить? ≫

— Альбус, вы хотите сказать, что я не способна помочь ребёнку? — глаза женщины опасно сузились, но директор поднял руки, словно сдаваясь.

— Я нисколько не уменьшаю твои способности, Лили, но больница забирает у тебя много сил. У Вергилия также много работы, а значит, девочка будет оставаться одна с домовиками. Ей требуется внимание и забота, а с таким графиком вам будет тяжело дать девочке всё это. Я же, со своей стороны, готов вам помочь найти ей новую семью, чтобы девочка не оставалась одна. К тому же, её будут ведь искать и…

— Она и не будет одна, Альбус, — голос Вергилия был тихим, однако услышали все. Его взгляд был устремлён в сторону директора, и было очевидно, что мужчина от своего не отступит. — Девочка не пойдёт в другую семью. Она остаётся с нами. Люциус уже готовит документы, так что через несколько дней, она станет Евой Бедфорд. У неё будет мать, будет отец и дядя. И будет старший брат.

Неро на эти слова подскочил на койке с такой счастливой мордашкой, что осветила всё вокруг. А сам парнишка согласно тряс головой, явно радуясь этому. Тем временем, Вергилий сделал два шага вперед, оказываясь рядом с девочкой, которая пряталась за Лили. Сама Ева, почувствовав, что рядом с ней стоит Вергилий, вцепилась в его руку. Мужчина опустил взгляд, посмотрев на девочку, после чего его губы тронула мягкая, едва заметная улыбка.

— А раз она моя дочь, значит, я сделаю всё, чтобы её защитить.

— Не сомневаюсь, но…

— У меня достаточно свободного времени, Альбус. К тому же Вернон и Туни не будут против, если на выходные к ним не только Неро будет приходить.

— Хорошо, я услышал тебя, Вергилий, — директор выдохнул, смиряясь с этим решением, после чего добродушно улыбнулся. — Думаю, я уже забыл, на что способен великий Ворон, защитник магической Британии. Но если вам потребуется помощь…

— Мы обратимся, разумеется.

Кивнув, директор покинул Больничное крыло, напоследок повернувшись к Поттеру, справившись о его здоровье и поблагодарив за то, что он помог остановить профессора. На вопрос гриффиндорца насчёт его отца, директор пояснил, что он приходил ранее, но так как Дэвид в тот момент ещё был без сознания, он отправился назад. Однако сейчас директор отправит ему сообщение, и в течение часа Джеймс должен прибыть. Но вот улыбка Дамблдора перед уходом была странной. Словно он что-то увидел, что его развеселило.

— Вергилий, ты…

— Я в порядке, Лили. Это мои тараканы, так что мне с ними пришлось основательно поговорить. Как там дети?

— Серьёзно не пострадали. Мне нужно на минуту вернуться в больницу, после чего займусь ими.

— Хорошо. Тогда мы с… Евой отправимся домой, а после в магазин. Неро, ты лежишь здесь, никуда не уходишь, пока не разрешат, и успокаиваешься. Договорились?

— Да, пап! Я само спокойствие! — ответил юный Бедфорд с радостной улыбкой и таким видом, словно его изнутри распирает.

— Ну да. Я вижу, — взгляд Ворона переместился на Поттера, который тут же стал смотреть в другую сторону. Взмахнув рукой, мужчина магией призвал небольшое зеркальце, которое упало на койку к гриффиндорцу. На удивлённо приподнятую бровь парнишки, тот пояснил: — Вам это понадобится молодой человек. Советую воспользоваться.

Не прошло и минуты, как семейство Бедфордов, за исключением Неро, ушли из палаты с помощью портала. И почти сразу же раздался радостный визг барсука.

— Еху-у-у-у! У меня будет сестрёнка!

— Эм… Бедфорд… А что это за девочка была? — поинтересовался Поттер, несколько раз перед этим окликнув парня. Тот был настолько рад, что даже не сразу услышал, что его зовут.

— А? Это Ева. Моя младшая сестрёнка, — улыбаясь, ответил барсук, отчего даже сам Дэвид, не заметив этого, улыбнулся. — Всегда мечтал о том, чтобы у меня был либо братик, либо сестричка. Всё-таки желания сбываются.

Поттер задумчиво почесал щёку, краем сознания заметив, что на пальцах осталось что-то влажное, словно его лицо было мокрым. Убрав пальцы от лица, он увидел, что они были в чём-то чёрном. Ему потребовалось меньше двух секунд, чтобы догадаться взять в руки зеркальце и посмотреть в него. В отражении парнишка увидел себя, с нарисованными усами, бородой, одно веко было полностью закрашено (он это увидел после того, как его глаз задёргался), всё в стиле пирата. Ещё через несколько секунд раздался очень громкий крик:

— БЕДФОРД!!!

***

Учебный год закончился на хорошей ноте, через неделю после выписки учеников. На праздничном ужине директор выдал речь, в которой стало известно, что первое место в соревновании занял Слизерин, второе Хаффлпафф, третье Гриффиндор и последнее Рэйвенкло. Однако сразу после этого, пошло распределение новых баллов. Формулировки были слишком размыты, чтобы не знающий ничего человек мог что-либо понять. Некто проник в школу, что-то пытался украсть и ученики трёх факультетов смогли остановить вора. В итоге, первое место заняли львы, второе барсуки, а третье место разделили между собой вороны и змеи. Естественно, что половина учеников была рада, одни только гриффиндорцы радостно кричали за все факультеты сразу, однако были и те, кто был либо не рад, либо не понимал произошедшего. Но самыми интересными были лица Неро и Драко. Вроде бы им было все равно, однако по глазам можно было заметить, что они что-то придумали. И кому-то их придумка явно не понравится.

Через день после праздничного ужина, ученики покинули Хогвартс, чтобы на поезде отправиться домой. Неро, сидя с друзьями в купе, играл с Невиллом в карты. В самые обычные, не волшебные, просто потому, что волшебные игры им очень не нравились, особенно плюй-камни. Шахматы ещё куда ни шло но вот эти камни… Драко, что сейчас сидел и рисовал, так и сказал им однажды:

— Это ниже моего достоинства — играть в эту игру, которая ещё и выпускает вонючую жидкость в лицо.

Отдельной стайкой сидели девочки, щебеча о чём-то своём. Гермиона сидела между Сьюзен и Ханной, которые ей что-то говорили. Седые пряди были перекрашены волшебной краской, так что ей не придётся ближайшее время волноваться, что, помыв голову, вся краска сойдёт.

— Гермиона, ты долго от Поттера и Блэка будешь бегать? — как бы невзначай спросил Драко, не отрываясь от рисунка, на что девочка чуть не подпрыгнула.

— А? Что? Я от них не бегаю!

— А со стороны кажется, что бегаешь. Если бы не разные факультеты, они тебя поймали уже давно, причём ещё в Больничном крыле.

— Нужны они мне, бегать ещё от них.

— Мио, твоё чувство вины тут бессмысленно, — негромко произнёс Неро, проиграв Невиллу с треском. — Блин, Нев! Ну как так-то? Третий раз подряд!

— Просто повезло, — улыбнулся гриффиндорец, отвесив другу щелбан. — Ещё раз?

— Нет, спасибо. У меня скоро лоб будет красным. Драко, давай лучше ты с ним сыграешь. Хорошо, что не на деньги играл.

Поменявшись местами с Малфоем, Неро посмотрел на подругу, которая явно хотела возмутиться.

— Герми, я понимаю, почему ты себя винишь, но не думаешь ли ты, что, к примеру, Поттер тоже сейчас тебя разыскивает, потому что тоже испытывает чувство вины?

— Пф. Его-то в чём вина? Это не не он… а я… чуть не убила его, — снизила голос девочка. — Он ведь смог сопротивляться, я видела, когда ему сказали встать.

— Ну, во-первых — он и Блэк, если бы последний дошёл, могли сопротивляться потому, что я дал им универсальный антидот. Когда я узнал, что ваша посуда содержал этот странный яд, вы уже были в коридоре с ловушками, поэтому я не мог добраться до тебя раньше. Во-вторых — ты, даже находясь под действием яда, пыталась сопротивляться, и что-то даже получалось.

— Но…

— Дэвид считает, что ты их избегаешь потому, что считаешь их виноватыми, раз не смогли помочь. Я знаю, что это не так, — поднял руку барсук, останавливая подругу, — но я не удивлюсь, если они на самом деле так думают. За этот год я уже понял, что их логика очень странная. Плюс Блэк — он вообще считает себя чуть ли не неудачником, ведь он мало того, что не смог помочь, так ещё и пришлось лучшего друга оставлять одного. Вот и представь, какого сейчас парням.

Гермиона задумалась. Минуты на две. После чего она на полной скорости выбежала из купе на поиски.

— Фух. Спасибо, Неро. Мы со Сью уже второй день пытаемся уговорить её помириться с ними двумя.

— Всегда пожалуйста. Мама предупреждала, что такое может быть. Гермиона девочка умная, но если вобьёт что-то в голову, то убедить её в обратном будет нелегко.

— Наверно, у неё уже были подобные случаи, когда работала обычной целительницей. Кстати, кто-то из вас уже решил, как будет проводить каникулы?

Все ненадолго задумались, кроме Невилла и Драко, которые уткнулись в карты, всё вокруг было потеряно для них. Победа была важнее.

— Не думаю, что есть что-то глобальное. Вон, Драко с родителями отдыхать отправляются, Невилл вроде тоже собирался куда-то ехать. А вы девочки?

— Ну, я все каникулы проведу дома. У отца не получилось взять отпуск, так что будем в Англии. Может, только в конце августа на недельку съездим отдохнуть. А вот Сьюзен никак не признаётся, где и как будет отдыхать.

— Да не будет ничего особенного. Буду сидеть дома.

— Или, точнее, в библиотеке, — хмыкнул Неро. — Всё же решила в Министерство после Хогвартса?

— Нет. Сначала Хогвартс, а потом в высшее учебное заведение, когда его откроют.

— Думаешь — откроют? — спросила Ханна, нахмурившись.

Про то, что в Англии собираются открыть высшее учебное заведение по двум направлениям, кричали все газеты ещё два года назад, да и сейчас часто новости проскакивают. Однако проблемой было то, что заведение должно было помогать не только магам, которые хотят остаться в магическом мире, но и тем, кто хочет вернуться в обычный. Многие, естественно, в штыки приняли такую идею, с отказом вкладывать в это деньги, однако, как было известно, здание всё равно строится. Всё-таки, по слухам, после обучения можно даже получить звание Мастера.

— Я надеюсь на это. Всё-таки в Хогвартсе обучение более поверхностное, и после выпуска не хочется становиться посредственной волшебницей. Потом попробую в Исследовательский Центр к Мастеру Снейпу попасть, хоть это и будет сложно. А ты, Неро, собираешься отдыхать?

— А как же? Возможно, отправимся к дяде Данте, а уж там мы что-нибудь придумаем.

— Решили всей семьёй к родственникам рвануть?

— Нет, Сью. Точнее, мама и папа чуть позже присоединятся, однако у них там появилось какое-то дело. Не знаю какое, я их подслушал, но меня поймали раньше, чем смог узнать больше. Вроде сегодня расскажут.

После обеда поезд доставил всех учеников обратно на станцию "Девять и три четверти". Дети мигом посыпались из вагонов, стараясь поскорее пройти через барьер и отправиться домой. Кажется, Неро видел макушку Гермионы перед тем, как его позвали.

— Бедфорд!

Голос принадлежал Поттеру, стоящему неподалёку в одиночку. Кивнув друзьям, барсук подошёл к парню.

— Что-то случилось? И чего ты один?

— Альтаира отец уже забрал, а за мной сейчас бабушка с дедушкой должны прийти. А насчёт случилось… — было видно, что парень о чём-то сильно задумался, явно решает, как поступить. Наконец, сделав глубокий вдох, он выдал: — Неро Бедфорд, я хочу принести вам официальные извинения от своего лица.

— Что? — у Неро чуть челюсть не отвисла от такого.

— Что слышал. Я хочу извиниться за то, как предвзято относился к тебе с самого начала. Я бесился только так из-за тебя и чуть ли не желал во всём сделать виноватым.

— А сейчас уже не бесишься?

— Пф. Не совсем, но бывают моменты, когда начинаешь раздражать только так. Однако… После такого приключения я более-менее понял, какой ты на самом деле. Да и ты, если честно, не должен был идти за нами и помогать, но всё же сделал это. А если бы не твой антидот, я вообще мог умереть. И Гермиона с Альтом тоже. В общем… Извини меня, и спасибо за помощь. Надеюсь… мы сможем стать друзьями, несмотря на моё отношение… — негромко добавил Дэвид, протянув руку, которая чуть дрожала.

Свою глупость гриффиндорец осознавал полностью. И то, что Бедфорд может отказаться — тоже. И будет прав.

Но…

— Извинения приняты, Дэви, — ответил Неро, улыбаясь, и пожал руку гриффиндорцу. — И я не против дружить. Да и зла на тебя никогда не держал.

Дэвид расслабился, чуть улыбнувшись в ответ. Отец, конечно, явно не одобрит этого, но… это его собственное решение.

Разойдясь, Неро прошёл через барьер, где был встречен матерью, и уже вдвоём они отправились домой. Но уже на подходе парнишка отметил, что в доме находится чья-то незнакомая энергетика. В их доме, вместе с отцом, находился кто-то посторонний, кого он раньше не ощущал, и ещё один, который в чём-то был знаком. Странно…

Глава 8. Экскурсия

Лето в этом году выдалось жарким, гораздо более жарким, чем за последние лет десять. В такую погоду больше хочется лежать дома и ничего не делать, а ещё лучше пойти поплавать в бассейне, речке, или ещё лучше — поесть мороженого. К сожалению, сегодня был тот день, когда любой из этих способов не смог бы помочь. И Дэвид Поттер впервые пожалел, что проявил желание сходить на экскурсию в Академию Мракоборцев. Жарко было не только ему, но и стоящему рядом Альтаиру Блэк. Переглянувшись, парни мысленно вздохнули — минус каникул был в том, что колдовать на них нельзя. Ну как нельзя — у наследников были дома, экранированные магией и рунами, так что колдовать они могли, но только там. А вне дома — нельзя.

Вначале, экскурсию хотели провести на Пасхальных каникулах, но позже её перенесли на летние, так что приходилось сидеть в кафе на Косой Аллее и мучиться, так как не повезло оказаться в третьей группе. Казалось бы — людей не слишком много, по четыре человека с каждого курса каждого факультета, но не стоило забывать, что некоторые пришли с родителями. Поэтому, было решено поделить всех на три группы.

В десять часов портал перенёс всех прямо к четырёхэтажному зданию, от которого тянуло мощью, и которое притягивало взгляд почти так же, как и Хогвартс. Дети дружно выдохнули, увидев Академию, у некоторых даже глаза загорелись. Дэвид и Альтаир, ещё не войдя внутрь, отметили, что не видят Бедфорда и его друзей, хотя это было очевидно: Неро — сын основателя Академии, Сьюзен — племянница нынешнего главы мракоборцев. Они тут явно были не один раз, и наверняка друзей приводили. Либо просто оказались в другой группе, но это уже было маловероятно.

Не прошло и минуты, как из дверей к ним вышел мужчина лет сорока. В волосах была видна лёгкая седина, а правую бровь пересекал небольшой шрам от холодного оружия. Но карие глаза были полны энергии, да и ощущалось, что силы ему не занимать. То, что это был именно мракоборец, говорила его одежда — под мантией были видны чёрная роба и такого же цвета штаны. Вся одежда идеально сидела на нём, и не сковывала движений.

— Доброе утро, учащиеся Хогвартса и их сопровождающие, — произнёс мужчина, чуть поклонившись присутствующим. — Меня зовут Неджи Мелоун, сегодня я буду сопровождать вас на экскурсии. Главные правила — не колдовать, не мешать и не разбредаться. Если будут вопросы — можете смело обращаться ко мне. Да?

В толпе кто-то поднял руку, желая задать вопрос, и Дэвид с Альтаиром тут же одновременно вздохнули.

≪Гермиона. ≫

— Простите сэр, просто я читала, что у мракоборцев почти нет свободного времени, так как они постоянно обучаются и совершенствуются. Почему тогда сегодня экскурсию ведёте именно вы?

Мужчина коротко рассмеялся.

— Не стоит верить всему, что написано, юная леди. Идёмте за мной, — чуть кивнув, Мелоун повёл людей внутрь здания. — Естественно, что наше обучение нельзя назвать лёгким, оно более напряжённое, нежели у авроров, но это не означает, что мы как роботы только и делаем, что сутками сидим в библиотеках или находимся в тренировочных залах. Когда была война, да, мы тренировались и совершенствовались изо всех сил, иногда даже жертвуя временем на перерыв и сон, но тогда было другое время. Мракоборцы были только собраны, отбор в то время был очень жёстким, а вызовы случались чуть ли не каждый день. Сейчас у нас больше свободного времени, поэтому я не вижу ничего такого в том, чтобы провести экскурсию детям.

≪К тому же, спорить с Амелией себе дороже, ≫ — подумал мракоборец, ухмыльнувшись. Не стоило ему врываться в её кабинет, когда она была занята бумагами, ох не стоило. Эх, ну, раз виноват, то изволь заглаживать вину.

— Итак, — хлопнул в ладоши мужчина. — Сегодня у нас по плану: посещение аудиторий, библиотеки и спортзала. После пообедаем в столовой, и отправимся в тренировочный зал для студентов. Если повезёт, то посетим отдел Алхимии. Закончим нашу экскурсию в Зале Достижений.

Тем временем, Мелоун вместе с детьми и их сопровождающими уже вошли внутрь здания. И хоть сейчас лето, здесь, в Академии, было очень оживлённо. Даже больше — едва они прошли приёмную, как пред их взглядами предстало множество людей в серых робах, бегающих по коридорам, и почти все из них держали в руках… нет, не свитки, а тетради. В Хогвартсе очень редко кто с ними ходил, а вот тут каждый, кто попадался, нёс как минимум шесть толстых тетрадей. Многим ученикам это напомнило, как носятся пяти- и семикурсники перед экзаменами. С той лишь разницей, что здесь атмосфера немного другая.

— Экзамены, — произнёс мракоборец. — Сорок процентов студентов сейчас в тренировочных залах, столько же в библиотеках, и все готовятся.

— А где остальные двадцать? — спросил второкурсник Хаффлпаффа, отчего на лице мракоборца появилась ухмылка.

— А остальных вы видите перед собой. Это те, кто либо не успевают, либо бегают и ищут напарников, с которыми делали ту или иную работу, и теперь надо свести концы с концами. Везунчики.

— А почему везунчики, сэр?

Для Дэвида, который и задал этот вопрос, было удивительным узнать, почему мракоборец, называет студентов везунчиками. Вспоминая конец первого курса и экзамены, ему наоборот стало жалко тех, кто сдаёт экзамены на старших курсах. Ибо у них там точно Ад. Что же творится тогда тут?

— Потому что я вспоминаю свой процесс обучения. Это был даже не Ад, а гораздо хуже. Центр Обучения, или же просто Академия Мракоборцев, был создан в феврале девяностого года, но вот сами мракоборцы начали появляться со второй середины семидесятых. И время тогда было очень тяжёлым: война, Пожиратели под предводительством лича Тома Реддла и демоны. И именно в те дни, семнадцать лет назад, на боевой арене появился Ворон — Вергилий Спарда Бедфорд. Его помощь была неоценима, ведь с его появлением постепенно увядающая сила Министерства начала восстанавливаться.

— Простите, сэр, а разве Ворон не сразу собрал мракоборцев? — голос Дафны Гринграсс был тихим, ровным, но в нём чувствовался интерес к тому, что рассказывал мужчина.

— О нет, юная леди. Не сразу. В семьдесят шестом году, после одной операции, во время которой едва не погиб целый отряд авроров, было принято решение о расширении полномочий Ворона, и именно тогда он и занялся поиском людей. Я был одним из тех, кто вошёл в первую группу, должен признать, обучал Ворон очень жёстко.

— И вы ни разу не думали о том, чтобы уйти?

— Думал, естественно, — криво улыбнулся мракоборец. — И не только я. В семьдесят шестом я провалил экзамены в школе авроров, за что был отчислен. Как тогда мне заявили — нехватка уровня магической энергии, моей магии просто не хватало тогда на продолжительный бой. Ворон же взялся меня обучать, несмотря на это. Не раз и не два хотелось тогда бросить все, но я хотел помогать людям, уничтожать тех, кто нарушает покой обычных граждан, поэтому, стиснув зубы, тренировался и учился, несмотря на пот и боль.

— А сам Ворон сегодня здесь? — спросил Терри Бут.

— Нет. Вергилий, после войны оставил пост главы мракоборцев, но периодически всё-таки здесь появляется. Иногда даже личных учеников берёт, хотя такое ещё реже бывает.

Лица детей в этот момент надо было видеть. Им прямо сказали, что обучение очень тяжёлое, но хоть бы кто испугался — нет, на словах о том, что Ворон изредка берёт учеников, у всех глаза загорелись. Дети, что с них взять.

Библиотека поражала взгляд. Размерами она не то, что не уступала хогвартской, а превосходила, будучи двухуровневой. И явно содержала в себе книги, которых нет в Хогвартсе. Поэтому, когда Поттер и Блэк повернулись в сторону подруги, они уже знали, что увидят её восторженный взгляд. Альтаир на секунду даже подумал — сердечко-то у неё не остановится от такого?

Студенты даже не обратили внимания на экскурсию, кроме тех, кто носился со второго уровня на первый и обратно. Некоторых учеников заинтересовало, почему люди в разных робах, на что Мелоун ответил:

— Цвет робы определяет развитие мракоборца. Белый цвет — это новичок, первый курс. Серый — второй курс. Дальше, каждый из студентов сам решает, по какому пути пойдёт учиться дальше: если больший упор будет именно на интеллектуальное развитие, то его роба будет синей. Если же силовое — то красной.

— А что означает чёрная роба? — спросил Блэк, чуть нахмурившись.

— Чёрная? Чёрную робу, молодой человек, получить не так уж и просто. Это роба истинных мракоборцев, которые развиваются в обоих направлениях, и более углублённо. За семнадцать лет, таких было всего четыре десятка, из них двадцать шесть появились в самом начале, — мужчина провёл по фиолетовым вставкам, что были на плечах, усмехнувшись. — И только двенадцать человек имеют такие вставки на плечах. Знак того, что этот человек был учеником Ворона. Кстати, если не ошибаюсь, сегодня здесь должен находиться последний его ученик.

Экскурсия длилась больше часа. После спортзала, где ученики были удивлены количеством спортинвентаря (в особенности были восхищены мальчишки), Мелоун отвёл детей в столовую. Как раз в тот момент она была пуста, поэтому не было проблем с рассадкой. Еда была восхитительной, дети могли насладиться не только блюдами английской кухни, но и других стран. Было видно, что на еду и обучение здесь не мелочились.

Ближе к концу обеда в столовую вошёл молодой человек, атлетичного телосложения. На вид ему было не больше двадцати пяти, соломенного цвета волосы слегка блестели от падающего на них света, а карие глаза внимательно осматривали окружение. Взяв в руки тарелку, на которой было несколько кусков пиццы с оливками, он подошёл к столу, за которым сидел экскурсовод. И только сейчас дети увидели такие же фиолетовые вставки на плечах.

— Что, Недж — сегодня решил поработать в детском саде? Исправляешь провинность?

— Молчал бы лучше, — нахмурился Мелоун. — Сам ведь часто косячил.

— Так это когда было? — мужчина ухмыльнулся, после чего дёрнул рукой влево. Тарелка стала падать на пол, но… щелчок пальцами, и она провалилась в небольшой портал, выпав из другого, что оказался над столом. Тарелка медленно опустилась на него, не издав и звука. — Доброго дня, дети. Позвольте представиться — Бартемиус Крауч-младший, мракоборец четырёхзвёздного серебряного ранга.

— И последний ученик Ворона, о котором я вам сегодня говорил, — добавил Неджи. — Значит, я был прав, и ты сегодня всё-таки здесь. Обычно ведь тебя тут не застать, чтобы Амелия не гоняла тебя только так.

— Я бы и не появился, но обещали интересную работу. Как идёт экскурсия?

— Всё хорошо. Вот, сейчас пойдём в тренировочный зал, а потом отдел Алхимии… Что?

Неджи был удивлён, когда на лице Крауча появилась широкая ухмылка.

— К Алхимикам не получится сегодня. Да и вообще в ближайшие пару дней туда лучше не ходить. Вчера случилось происшествие уровня ≪демонёнок≫.

Мракоборцу потребовалось несколько секунд, чтобы медленно прижать ладони к лицу, и жалобно застонать, осознав произошедшее.

— Насколько всё плохо?

— Да ничего особенного. Так, по-мелочи. Стены покрасить, дверь поставить, оборудование сменить. Не один ведь был, а с другом.

— Экспериментатор мелкий, — выдохнул Мелоун. — Вроде бы в зельях шарит, но эти его эксперименты иногда бывают слишком опасны. Он сам в порядке?

— Да что с ним случится, Недж? Думаю, даже если на него упадёт потолок, он просто отряхнётся, и скажет — надо же какая незадача! Кстати, должны сейчас прийти… А, вот они.

Дверь открылась, и в столовую медленно вошли Неро Бедфорд и Невилл Лонгботтом. Оба еле передвигали ногами, и, дойдя до ближайших кресел — просто рухнули в них.

— Сорок минут отдыха, потом продолжим, — оповестил парней Крауч, на что они оба синхронно застонали. — Ничего-ничего. Если есть силы всё взрывать, значит, есть силы и на тренировку. Отдыхайте пока.

— Вы — монстр, мастер Крауч, — жалобно проговорил Неро, отчего мужчина негромко рассмеялся.

— А как иначе? У меня был хороший учитель, — Барти уселся рядом с Неджи, установив возле них обоих чары тишины, и они начали о чём-то говорить.

Дэвид, Альтаир и Гермиона вместе подошли к парням, что развалились в креслах. Невилл, бедняга, уже дремал, а вот Неро тут же открыл один глаз, уставившись на подошедшую тройку. И если внешне он выглядел уставшим, то вот по взгляду можно было увидеть, что силы у него ещё есть.

— На экскурсии, ребят? Как каникулы проходят? — с ухмылкой спросил Бедфорд, подавляя позыв вскочить с кресла и поприветствовать всех, по примеру Крауча устанавливая чары тишины.

— Да вроде нормально. А что у вас тут произошло? И почему Лонгботтом в таком состоянии?

— А, это… Да ничего серьёзного, Альтаир. Просто мы с Невиллом вчера хотели небольшой эксперимент провести, но что-то пошло не так. До сих пор не пойму, что именно — может дьявольские силки не стоило вымачивать в спиртовой основе?

— Какого Мерлина вам вообще понадобились дьявольские силки?! — воскликнул Блэк, а Гермиона согласно кивнула. Только Поттер посмотрел на дьяволёнка взглядом человека, который почти познал дзен.

— А почему нет? Просто представь защитную систему дома, где установлены дьявольские силки, с опознаванием свой-чужой? Противник будет ожидать всего, но явно не подумает о таком! А представь что-то, наподобие венериной мухоловки, но в человеческий рост, и без переваривания? Или со способностью переваривать всё, кроме человеческого тела? Враг останется без оружия и одежды, даже если освободится!

— Так, всё! Замолчи! — замахал руками Блэк. — Даже слышать ничего не хочу, иначе мозг лопнет!

— А ты уверен, что он там есть? — усмехнулся Неро, и перевёл взгляд на Поттера, который сел рядом. — Как дела, Дэви?

— Всё как обычно. Отдыхаю, стараюсь не заскучать. Сегодня вот решил сходить на экскурсию, но кто же знал, что даже на каникулах я не смогу отдохнуть от твоей шальной фантазии?

— Эй! Что тебе не нравится?

— Знаешь, Неро, я тебя может, удивлю, но нормальные маги не взрывают отдел Алхимии только из-за того, что им стало интересно, — голос Поттера был спокойным, словно его уже ничего не удивит. — Я даже больше скажу — они не могут взорвать целый кабинет так, что его не один день придётся ремонтировать. Причём используя только растения. Технику безопасности изучать надо.

— Ну, мы с Невом не только дьявольские силки использовали… И вообще, ни тебе рассказывать мне о безопасности, ловец! Вон, Оливеру Вуду в тот раз на квиддиче так врезали мячом, что мадам Помфри пришлось ему Костерост давать. А если бы не снег, то переломом челюсти не отделался.

— Квиддич сопряжён с опасностью, Бедфорд! — вступился за любимую игру Блэк. — В этом вся соль этой игры!

— Вся соль у тебя в костях, сюрстрёмминг.

— Как ты меня назвал?!

— Килькой протухшей. Или квашеной, если точнее.

— Мальчики, успокойтесь! — Гермиона решила разнять парней, так как Блэк уже явно завёлся, а Поттеру было как-то пофиг. Или точнее он просто не видел смысла сейчас их останавливать.

Поттер хорошо знал Альтаира, всё-таки, они росли вместе. Его друг был слишком горячим и легко заводился, но и отходил очень быстро, и не был, как некоторые считают, недалёким человеком. Естественно, если посмотреть на поведение Альта, так и не скажешь. А Бедфорд… Ну, это просто Бедфорд. Этим диагнозом всё сказано.

— Если юная леди так желает, — ответил Неро, улыбнувшись подруге на её попытку успокоить, после чего хлопнул в ладоши. — Ладно, идём.

— А? Куда? — спросила Гермиона, удивлённая резкой сменой разговора.

— Как это куда? Продолжим экскурсию, но вести её уже буду я — Неро Вергилий Бедфорд. Отвечу вам на любой вопрос, но прошу не мешать экскурсоводу, когда он рассказывает. А заодно я свалю от мастера Крауча, — последнее парень добавил уже тихо.

— А как же Лонгботтом?

— Невилл пусть отдохнёт. Последние дни у него плохо со сном, а зелья пить не хочет. И главное не признаётся, чем он там занимается. Мы с Драко и Сьюзен уже задумываемся о том, чтобы споить ему зелья сна. Идёмте.

Дэвид на секунду подумал, что надо бы отказаться от такого предложения, однако, тело сейчас двигалось на автомате, когда все поднялись с кресла, поднялся и он. Неро же, едва они вышли через дверь, вызвал Патронус, надиктовав для Драко сообщение:

— Дракон, Невилл, наконец, уснул. Транспортируем его домой, и следи, чтобы наш ночной травник нормально поспал. Я чуть позже присоединюсь.

— И почему меня не удивляет, что ты способен использовать Патронуса, ещё не начав второй курс? — проговорил Дэвид, когда Бедфорд закончил с сообщением.

— На самом деле, это заклинание не такое уж и сложное. Если хотите, я потом вас научу, как время будет.

Поттер мог только покачать головой на эти слова. Отец как-то говорил, что раньше пятого курса Патронус даже пытаться тренировать не стоит, ибо это слишком энергозатратно. Мысль об отце заставила Дэвида потереть лоб от приступа небольшой боли.

Не успел гриффиндорец отдохнуть нормально дома с началом каникул, как они с отцом очень сильно повздорили. Причина была понятна — то, что он подружился с Бедфордом. Дружба с сыном человека, которого Джеймс ненавидел всей душой — это было немыслимо для Поттера-старшего, а доводы о том, что Неро не Вергилий, тот и слушать не хотел.

Поттеры многое тогда наговорили друг другу, даже Дэвид не стал сдерживаться. Почему отец так ненавидит мистера Бедфорда? Из-за того, что он женился на Лили Эванс? Тогда как же мама? Или всё, что он ей говорил — враньё? Это всё ненормально, неправильно! Дэвид настолько сильно разозлился, что ушёл из дома, громко хлопнув дверью, благо, Альтаир не был против того, чтобы принять своего друга у себя. Да и дядя Сириус был не против.

Неро вёл свою экскурсию гораздо быстрее, чем мистер Мелоун. Причина наверно была в том, что часть комнат он пробегал, показывая самые интересные, и даже отвёл друзей к месту взрыва. Ну что можно было сказать — если за пару дней мракоборцы смогут разгрести этот АД, то это будет сравни чуду, ибо складывалось ощущение, будто там взорвалась граната.

Самого Неро не занятые мракоборцы встречали с улыбкой, кто-то взлохмачивал ему волосы, а одна девушка даже отдала ему упаковку печенья, которую тот принял с такой радостью в глазах, что можно было ослепнуть.

— Я прикрыл Эми, когда у неё произошла небольшая проблема, — сразу ответил Бедфорд, не дожидаясь вопроса. — Только не ожидал печенья в подарок. Знала, что я люблю такое.

Печеньем, кстати, он поделился со всеми, и оно было очень вкусным.

— Итак, последнее место нашей экскурсии — Зал Достижений. Прошу всех не снимать, руками ничего не трогать, и громко не выдыхать, а то стёкла запотевают, — улыбаясь, произнёс Бедфорд, открывая дверь.

Дети вошли в большое помещение, где за стеклянной коробкой стояли стенды, в которых находились различные вещи. В самом ближайшем к ним было странное устройство, явно магическое. Размером оно было примерно с граммофон, и весило явно не мало.

— Первый образец устройства раннего оповещения, — прочитала Гермиона. — Так вот как оно изначально выглядело! А сейчас оно более компактное.

— Тогда не было времени думать и пытаться собрать мелкое устройство, Миа. Отец, когда занял пост Ворона, был, мягко говоря, в шоке от того, как авроры работали, и приходилось действовать быстро. Поэтому оно такого размера.

— Да его наверно устанешь в домах устанавливать, — подал голос Блэк. — А по всей Англии такое ставить и жизни не хватит. Ого, а это что?

На следующем стенде находились перчатки. Кожаные, со стальными вставками. Запись гласила, что это были боевые перчатки, разработанные мракоборцем Эдвардом Стоуном, за год до его смерти в тысяча девятьсот семьдесят восьмом году. Помимо того, что этими перчатками можно достаточно хорошо врезать противнику, они могли защитить самого мракоборца от холодного оружия демонов слабой категории, и даже от Авады магов. Проблема была лишь в том, что управлять такими перчатками было нелегко — защита работала только в момент, когда подавался магический импульс и пока он не рассеется. То есть, время защиты всего полторы секунды. Поэтому в программу обучения было введено обучение бою с этими перчатками. По словам Неро — нужно иметь высокую концентрацию и уметь держать разум в холоде, не подвергаться эмоциям, чтобы уметь пользоваться ими.

В конце помещения, они наткнулись на постамент. Рядом с ним, на стенде за стеклом, находились вещи Ворона, в которых он воевал с Томом. Одежда была повреждена, обуглена во многих местах и порвана. Маска была треснута, кофта-бронежилет прожжена на уровне груди, а Крылья Ворона, которыми Вергилий поразил множество демонов, частично расплавлены и потеряли свою силу. Таков был итог сражения Ворона и Волан-де-Морта. Однако, несмотря на состояние вещей, дети рассматривали стенд с благоговением.

А на самом постаменте стояло мраморное надгробие, на котором были выбиты имена людей, что погибли, сражаясь за свой дом, за людей, что живут на родной земле. Смерти некоторых людей датировались ещё до того момента, как в Англии официально появились мракоборцы.

Гермиона коснулась имени на мраморе, и перед ними словно появилось окошко. Люди ставили подписи, писали слова в честь погибших. Одна пара имён привлекла внимание Поттера. Эрик и Эллен, погибшие тридцать первого октября семьдесят шестого года. Муж и жена, которые, что странно, были обозначены как мракоборцы, хотя о них тогда ещё и не было разговоров. Коснувшись имён, перед детьми вновь появилось окошко с подписями, одно из которых привлекло внимание остальных.

Это моя вина. Я не смог вас спасти. Но даю слово, что ваш сын Адам будет расти в спокойном мире. Спите спокойно, борцы с мраком, что поразил наш дом.

Вергилий Спарда Бедфорд.

≪От этих слов даже спустя столько лет тянет виной человека, что писал их. Судя по дате — эта пара была чуть старше самого мистера Бедфорда, и они погибли, оставив сына одного, ≫ — подумалось Дэвиду. ≪Интересно — как он сейчас? Чем занимается? ≫

Не успев погрузиться в размышления, как с громким возгласом, в котором сквозило недоумение, рядом с Поттером в воздух поднялся Неро. Если быть точнее — его подняли за шиворот, словно нашкодившего котёнка.

— М-мастер Крауч?! Здравствуйте, — улыбнулся Бедфорд, однако улыбка не сработала на мужчине, который тоже улыбался. И от его улыбки уже хотелось отойти в сторону. Желательно подальше, чтобы не нашли.

— Здравствуй, Неро. Вижу, экскурсию ты закончил.

— Нет, нам надо ещё…

— Я не спрашивал, демонёнок, а утверждал. Ты закончил экскурсию. Время отдыха вышло.

— Мастер Крауч, может не надо?! Я так больше не буду!

— А больше и не надо. У нас был всего лишь один отдел Алхимии, так что второй подорвать не сможешь. Так что продолжаем отрабатывать наказание.

— Ребят! Спасите! — пытался обратиться Неро к друзьям, когда его, словно мешок с картошкой потащили к выходу.

Поттер провожал эту картину с лёгкой, едва заметной улыбкой. Бедфорд — это Бедфорд. Пусть отец против, но Дэвид не жалеет, что решил извиниться и подружиться с Неро. Жизнь явно будет насыщенной.

Если бы только Поттер видел, каким взглядом его сверлил Бедфорд, то стал бы готовиться ко всему. Ибо если Неро захочет что-то выяснить, его ничего не остановит. Даже нежелание этого человека рассказывать.

Глава 9. Встреча

Недорогой отель. 13 августа 1992 года. 23:48.

— Никак не успокоишься, Вергилий?

— Сказал мне полицейский, который из-за плохого сна похож на панду. Да и по жирку, что появился от поедания пончиков, тоже.

— Как же я иногда тебя ненавижу!

— Иногда? А я-то думал, это у тебя перманентно.

Негромко застонав, глава отдела полиции, Карл Айртон, бросил взгляд на вошедшего, коим оказался Вергилий Бедфорд. Детектив посмотрел на полицейского с ухмылкой, после чего начал осматриваться.

— Когда я просил помощи, я ожидал кого угодно, но явно не тебя.

— Всё могло быть гораздо хуже. Вместо меня мог прийти не я, а, например, Горыныч, — увидев вопросительный взгляд полицейского, мужчина пояснил. — Это я про Данте, если что.

— Я понимаю, что могу пожалеть, но всё-таки — почему Горыныч?

— Да так… Просто однажды Данте вместо стакана виски выпил стакан авиационного топлива. Кто поменял стаканы — даже я не знаю. Хотя должен сказать, по запаху можно было определить, если что.

Карл не знал, смеяться ему или плакать. Характер Данте был известен в полицейском участке, но такого ещё не было известно.

— Вергилий, вы и правда, братья? Кроме того, что вы близнецы, я не вижу в вас больше ничего похожего.

— Ты не поверишь, но я сам часто задаю себе этот вопрос, особенно, когда он что-нибудь такое выкинет. Но всё-таки да, он мой брат, который часто любит лезть под пули, как один хорошо известный мне полицейский.

Айртон чуть вздрогнул, слегка дёрнув плечом, в которое три года назад попала пуля. Вергилий же, заметив это движение, едва заметно хмыкнул, но развивать этот диалог не стал, продолжая осмотр.

Пули в тот день предназначались Вергилию, однако, Карл сбил его с ног, и в итоге они попали в него. Одна задела шею по касательной, а вторая и третья попали в плечо. И очнувшись в больнице, полицейскому пришлось выслушать много интересного от Бедфорда, касательно его умственных способностей.

Наблюдая сейчас за детективом, Карл вздохнул. Вергилий — человек непростой, с характером и стилем общения, который может вывести любого, а выражение его лица в такие моменты бывало таким, что хотелось ему врезать. Впервые, Карл встретил Вергилия в середине семидесятых и с тех пор этот ≪юный детектив≫, стал причиной его нервного тика. Но всё же, отрицать его профессионализм и уровень агентурной сети мужчина не мог. И признавал (даже не скрепя сердцем, а с чистым сердцем… и слегка дёргая глазом), что его помощь во многих моментах была неоценима. Полицейские часто были связаны по рукам, а вот Вергилий мог действовать другими, окольными путями, и докопаться до правды там, где полиции приходилось биться головами. Поэтому, он не мог сказать, что на самом деле ненавидит Бедфорда. А раздражение — это дело привычное, и ему простительно такое.

— Я честно не знаю, что ещё тут искать. Следов борьбы или присутствия посторонних нет, все ценные вещи на месте. Видимых травм тоже нет. Рик Фланиган курил всю сознательную жизнь, почти каждый вечер употреблял пиво, а к здоровью, по словам жены, относился равнодушно. Это инфаркт.

— Но ты ведь сам в это не веришь, — Вергилий посмотрел прямо в глаза Карлу. Его глаза чуть мерцали, придавая ему слегка дьявольский вид. — Вскрытие показало, что у него травмы, которые бывают у людей, попавших в аварию. Разрыв кишечника, печени и правого предсердия, сломанные рёбра. Такое не происходит при обычном инфаркте. Он был правшой, но сигарета, по какой-то причине, была в левой, когда его нашли. Ты понимаешь, что здесь что-то не так, и по этой причине ты продолжаешь искать, чтобы выяснить причину, и попросил меня о помощи. Это нераскрытое дело для тебя, словно камень в ботинке.

— Я уже говорил, как ненавижу тебя? — раздражённо прорычал мужчина. Они уже несколько часов ползают тут, и ничего не нашли. — Что-нибудь ещё?

— Помнишь допрос тех работников? Ну, что отдыхали в соседнем номере, которых вы допрашивали, когда проверяли теорию о том, что погибшего могли избить в коридоре и просто затолкнуть обратно? Тебе ничего странного не показалось?

— Только то, что их бригадир рассказывал о стрельбе, но это было дело месячной давности. Двое выпивших подрались, и кто-то выстрелил в потолок, чтобы их успокоить. Это к делу не относится. Я вообще не понимаю, что мы ищем?

Вергилий, ещё раз медленно обведя комнату взглядом, остановил его на входной двери. После перевёл его на место, где было найдено тело, и прошёл к двери. Металлические пальцы протеза, затянутые в перчатку, медленно закрыли дверь, за которой оказалась стена. Обычная стена, никаких вещей там не было. Пустая стена, в которой если присмотреться, можно увидеть небольшое углубление. Вергилий снова распахнул дверь, проверяя, может ли это углубление являться следом от ручки, но оказалось, что они не совпадали.

— А ищем мы вот эту интересную деталь, мой друг. След от пули. И если посмотреть траекторию, она как раз попадает в убитого.

— Пули нет, Вергилий. Наш патологоанатом сказал бы, да и здесь не было ни капли крови, ни каких-либо травм, кроме ссадины на щеке и синяка в паховой области. Если это пуля — то где входное отверстие?

— Именно там. В паховой области. А за стеной, как я понимаю, комната, где в ту ночь отдыхали работники. Пойдём, проверим?

Спустя час. Раннее утро. Бар.

— Иногда, я чувствую себя слишком старым для всего этого.

— Ты старше меня всего на девять лет, Карл. Не такой уж ты и старый.

— Пропустить такую улику — это означает, что я не стар?

— Я тоже не сразу подумал о том, что след от пули будет за дверью. Мы с тобой, вообще-то, не ясновидящие.

— В такие моменты, я бы с радостью стал таким человеком. Может и дела раскрывались бы легче, и погибших меньше было. Но ты обещал рассказать свою теорию об этом деле. Я жду.

Хмыкнув, Вергилий сделал глоток виски, после чего попросил бармена повторить. Карл себе позволить такого не мог, но поддержал напарника кофе.

— Я не могу сказать, что происходило в комнате с рабочими, думаю, ребята просто выпивали, и пугали друг друга, уж точно не играли русскую рулетку. Но выстрел произошёл в тот момент, когда Рик Фланиган начал ворочаться на кровати чтобы встать и открыть окно, переложив сигарету из одной руки в другую. Этим объясняется, почему сигарета была в левой руке. И объясняет ссадину на щеке — он упал на пол. Не думаю, что тот, кто стрелял, на самом деле хотел это делать, поэтому в такой спешке и замазал след от пули в стене зубной пастой.

— А ты уверен, что пуля…

— Уверен. Пуля прошла сквозь стену, и попала в паховую область погибшего. Кожа там податлива, и просто сложилась над раной, а так как ваш доктор пулю и не думал искать, то не нашёл и входное отверстие.

— Думаю, Морган будет ненавидеть тебя ещё больше, так как ≪какой-то частник смеет сомневаться в осмотре опытного человека!≫

— Мне всё равно на его ненависть и его слова. Если он не справляется со своей работой, то пусть уходит. Впрочем, он сам уйдёт, так как репутация будет сильно подпорчена.

Карл вздохнул, сделав глоток кофе. Горьковатый напиток без сахара слегка обжёг его горло, пройдя по пищеводу.

— Потребуется пара дней, чтобы привести в участок всех работников, получить орден на обыск, а заодно и повторное вскрытие. Если найдём пистолет, это будет нашей удачей.

— Главное, чтобы всё прошло тихо. Люди в панике — это уже стадо, у которых отключается даже какой-то намёк на сознание.

— Тебе не говорили относиться к людям попроще, Вергилий?

— Ха. Хорошая шутка, — Бедфорд разом осушил стакан, ухмыляясь. — Я не отрицаю того, что есть много хороших, верных, добрых людей, но мне слишком уж часто встречается другой контингент. Особенно, когда я только начинал работу детективом. Поэтому я всегда ожидаю подвоха от человека, пока не узнаю его достаточно хорошо.

— Пф. Параноик. Впрочем, это-то я понять могу — работая в полиции, встречаешь далеко не самых приятных личностей, которых хочется не в тюрьму отправить, а на кладбище, в качестве постоянных жителей.

Развивать эту тему мужчины не стали. Карл догадывался, что некоторые, особо мерзкие личности, до которых добирался Вергилий, потом или пропадали, или отправлялись в больницу, почти ничего не соображая. Достаточно вспомнить дело, произошедшее почти десять лет назад, из-за которого Бедфорд и лишился руки. Полицейские так и не нашли того, кто это сделал, а пострадавший так и не ответил, но Карл, зная Бедфорда уже не первый год, между строк прочитал, что произошло.

— Когда всё закончится, может, в гольф сыграем?

— Играть против тебя, Вергилий? С твоей-то рукой?

— Ха! Да я тебя одной рукой уделаю, мне и протез не понадобится. Впрочем, я понял — это всё отговорки. Ты просто не хочешь спину потянуть во время удара.

— Вот же… демон.

— Не удивил. Меня постоянно так называют.

***

15 августа. 08:10. Косая Аллея.

— Как говорит папа — года идут, а маги меняются только после хорошего пинка.

— Ты это к чему, Неро?

— Думаю, он это к тому, что потребовалось много сил, чтобы привести аллею в более-менее приятный вид, — ответил вместо Бедфорда Драко. — И если честно, Сью, я готов подписаться под каждым его словом.

Косая аллея и правда преобразилась за последние годы. Теперь улочка стала гораздо опрятнее, покосившиеся домики были перестроены (а это почти все), да и дорога стала более прямой. Раньше, Гринготтс выделялся среди всей улицы, как роза среди навоза. Теперь же, Неро, Драко, Сьюзен и Невилл смогли оценить изменения, произошедшие с последнего их посещения. Такую магическую улицу и не грех показать магам из других стран. А вот для Евы, что вцепилась в руку юного Бедфорда, тут всё было в новинку.

— На то, чтобы всё тут сменить, потребовались не только финансовые, но и людские ресурсы. А без некоторого ускорения, не каждый хочет меняться, — в голосе Люциуса Малфоя, что сегодня был сопровождающим детей, было тяжело не услышать некое превосходство. — Однако, финишная прямая всех изменений ещё достаточно далека. Но мы немного отошли в сторону. Предлагаю направиться нам в лавки, и купить всё нужное, иначе скоро улицу заполнят так, что мы простоим тут до самого вечера. Особенно сегодня.

Взгляд Люциуса устремился в сторону книжного, где находилась огромная вывеска с фотографией, мозолившая глаза:

Гилдерой Локхарт подписывает автобиографию:

≪Я — ВОЛШЕБНИК≫ сегодня и завтра с 12:30 до 16:30.

— Отец очень недолюбливает Локхарта, — негромко произнёс Драко, пока процессия медленно шла к лавке. — Особенно из-за того, как он выставляет себя напоказ, описывая вроде как свои похождения, и чужие. Я слышал, что после Хогвартса он пытался попасть к мракоборцам, но провалился. Вроде, какая-та история была, связанная со школой, но мне ещё не удалось узнать, что именно.

— Судя по его слащавому лицу, — произнесла Сьюзен, чуть скривившись, — даже если бы он попал к мракоборцам, то долго там не протянул. Раскатают по полу в первый же день.

Парни не могли не согласиться со словами подруги. Им приходилось видеть, как тренируются в Академии. Такие парни там не выдержат.

В книжной лавке уже готовились к сегодняшней программе, хотя самого Локхарта видно не было. Ева, войдя внутрь, сильнее вцепилась в руку Неро, на что тот улыбнулся своей сестрёнке, без слов говоря ей, что всё будет хорошо.

Произошедшее с девочкой было ужасно, и сильно отразилось на ней. Кроме того, что она боится посторонних людей, а на улицу может выйти, только если будет не одна, Ева не может говорить. Девочку обследовали в больнице, но удалось выяснить лишь то, что это не связанно с её физическим состоянием. В тот день, она настолько сильно хотела стать тихой, незаметной, чтобы её не нашли, что собственная магия исполнила это желание. И теперь неизвестно, сколько времени и сил потребуется, чтобы вернуть ей голос.

Забрав Еву из деревни, Вергилий, используя свои связи, решил что-нибудь о ней узнать, однако, всё было не так просто. Она попала в деревню в возрасте четырёх лет, привели её сами жители, найдя её на месте происшествия, где было убито восемь человек. Сама девочка была единственной выжившей. Больше узнать ничего не получилось.

Впрочем, даже этот факт не остановил семью от удочерения девочки. И теперь её полное имя — Ева Мария Бедфорд.

— Страшно представить, если бы нашими учебниками стали книги этого… Локхарта, — произнёс Невилл, ради интереса взяв одну из книг. После нескольких страниц его передёрнуло, и он поспешно отложил её в сторону. — Я словно второсортный бульварный роман читаю.

— Да такого бы не случилось, Нев. Иначе школа превратится вообще в какой-то ад. Прошлый год явно показывал, что Хогвартс превращается в место для каких-то странных игр, поэтому давай без твоих фантазий, землеройка.

— У меня с фантазией всё в порядке. А вот за тебя, писака, я и правда беспокоюсь. В твоих рисунках любой Тёмный Лорд ногу сломит, но ты всегда что-то там видишь. Это, если я правильно помню, называется зрительными галлюцинациями.

— Ого, какие ты слова знаешь! Хотя, знаешь, дай-ка мне сюда эту книгу. Я её куплю. Ты говорил, что у тебя в последнее время плохо со сном, так что я её тебе подарю. Будет у тебя хорошее снотворное.

Стоящая рядом Сьюзен только мотнула головой. Мальчишки. А самое худшее — к ним ещё и Блэк с Поттером присоединились, пусть и в основном в школе. Одни мальчишки вокруг. Благо, есть Гермиона среди той тройки, может, она поможет сдерживать этих балбесов. Да и Ханна тоже. К тому же, в этом году поступает и Полумна, так что вчетвером у них хватит сил. Возможно. Один только Неро чего стоит, когда загорается новой идеей.

Сам Бедфорд, как и остальные, собирал книги на второй курс. Новые учебники, вперемежку со старыми, он легко снимал с полок телекинезом, так как одну его руку оккупировала Ева, что, впрочем, ему не мешало. Сама же девочка с любопытством наблюдала, с какой точностью её брат управляет этой способностью, пытаясь научиться делать это так же. Так как телекинез одна из базовых способностей, удачное её освоение потом помогает справляться с изучением других. Пока, к сожалению, даже сама магия отказывалась нормально слушаться девочку.

Благодаря раннему приходу, вся процессия покинула книжную лавку достаточно быстро, люди только-только начали выстраиваться в очередь к так называемому волшебнику. И уже на выходе Неро резко затормозил, а его взгляд быстро осмотрел всё внутри. Слежка, подобная той, что была в начале учебного года, только вот сейчас это был явно не отец и следили в большей степени не за ним. А за Евой. В суматохе никто не заметил, как взгляд парня мгновенно стал колючим, а зубы начали заостряться.

— Неро? Ты что-то забыл?

Голос Сьюзен отвлёк Неро буквально на секунду, а слежка тут же пропала, и даже развёрнутая сенсорика не засекла кого подозрительного.

— Нет. Просто что-то послышалось. Идёмте дальше, — улыбнулся барсук, взгляд которого вернулся к своему обычному виду. Однако внутренне он продолжал быть напряжён, так как это всё ему очень не нравится. И следующие несколько часов, пока все продолжали покупки, Неро был в раздумьях.

Тот, кто следил, был в лавке, однако быстро понял, что его заметили и либо покинул место, либо скрыл своё присутствие до максимума. Так скрываться умеют его отец, дядя Данте (если захочет, конечно), и ещё человека три-четыре, но ни один из них не мог сейчас находиться в книжной лавке. И уж тем более — зачем ему следить именно что за Евой?

Это всё наталкивает на то, что отец был прав в предположении, что Ева кому-то нужна, как минимум Дамблдору. Люпин, находившийся в деревне, где были убиты все, кроме девочки, принадлежит к фракции Альбуса. Да и он сам проявлял странный интерес к Еве. Было ещё несколько ниточек, часть из которых тянулись к директору, а часть в неизвестном никому направлении. Всё это слишком странно.

— … скорее всего, мысли твоего сына столь глубоки, что он совсем ничего не замечает вокруг.

— Ничего страшного. За ним такое водится.

— Отец? — пришёл в себя Неро. Рядом и правда стоял его отец, так же, как и остальные, сверля его взглядом. — Что-то я сегодня совсем расклеился, хе-хе.

— Я заметил. И обычно после таких твоих отключений от мира сего мне приходится не просто. Что в этот раз?

— Всё нормально, пап. Просто сегодня день такой. Дьявольски свободный. Вот я и засмотрелся на всё вокруг.

Вроде ничего особенного Неро не сказал, да лицо Вергилия никак не изменилось, однако всё было не так просто. Всё из-за одной фразы.

Дьявольски свободный. В данном контексте это означало, что произошло что-то не то. Следующая фраза намекала, что была слежка, а если учесть, как крепко Неро держал сейчас Еву за руку… В общем, Ворон сразу понял, что имел ввиду его сын.

— Тебе стоит быть осторожным, демонёнок. Так ты скоро людей на улице будешь сбивать, не замечая их.

— Пап, я же не маленький!

— Ничего не знаю. Пока не вырастешь и не заведёшь семью, будешь мелким.

— Пф, — возмущённо фыркнул Неро, на что Вергилий чуть заметно ухмыльнулся. Да и друзья парня не смогли удержаться от ухмылки, ведь обиженный Неро выглядел достаточно мило.

— Ладно, я, вообще-то, с новостями. Во-первых, Лили ждёт всю вашу братию в кафе-мороженом, вместе с Пандорой, Полумной и её двоюродной сестрой. В общем, чисто девичий коллектив, которому надо не дать заскучать. А во-вторых — я пришёл забрать Еву. Да и Люциуса спасти, пока вы ему плешь не проели.

Вергилий чуть протянул руку, и девочка тут же юркнула к мужчине, что стал её отцом. Бедфорд мягко улыбнулся Еве, укрыв своим плащом. На лице Неро можно было крупными буквами прочитать одну фразу:

≪Я ревную! ≫

Когда отец, сестра и дядя Люциус их покинули, парень свободно вздохнул. Ему было неизвестно, кто мог за ними следить и зачем, но проделать такое с отцом преследователю не удастся. Папа сможет защитить Еву, а Неро… Ему понадобится больше силы, чтобы стать ещё сильнее и защищать семью самому.

Кстати, о сказанном отцом — двоюродную сестру Полумны он совсем не помнил. Что не удивительно, если честно. Он Луну не видел пару лет, а её сестру и того больше, но в детстве они вместе играли. Как же её звали?

Впрочем, имя он вспомнил быстро. Когда компания подошла к кафе, за одним из столов они заметили тех, кто их ожидал. Лили Бедфорд и Пандора Лавгуд, выглядевшие так, словно выпустились из Хогвартса всего пару лет назад, что-то обсуждали, а рядом с ними сидели будущие первокурсницы. Луна Лавгуд, дочка Пандоры, безмятежно пила апельсиновый сок и читала книгу. Даже с расстояния Неро смог увидеть, что это за книга такая, ведь сам посылал её на день рождения девочки. Можно сказать, что в этой книге описывалась теория создания магических плетений, и, судя по лицу Луны, она спокойно понимала написанное, что не удивительно.

А вот рядом сидела ещё одна девочка, с каштановыми волосами, заплетёнными в косу. Девочка медленно ела мороженое, смотря куда-то в одну точку. Словно почувствовав, что на неё смотрят, её взгляд сместился в сторону, и теперь карие глаза смотрели прямо на Неро. Пара секунд, и на лице девочке появилась улыбка, а у парня в голове, наконец, щёлкнуло.

— Кирие!

— Если я правильно помню, мы договаривались, что я — просто Кира, — чуть нахмурилась девочка, но почти сразу она ехидно ухмыльнулась. — Хотя это было несколько лет назад, так что ничего страшного, что ты позабыл. Возраст.

— Эй! Ты всего на год меня младше!

— Но вижу, этого тебе хватает, — негромко рассмеялась девочка, вновь улыбнувшись. — Я рада тебя снова увидеть, Неро.

— Кхм. Я это… тоже рад, — произнёс Бедфорд, заметив, что на нём скрестились все взгляды. Взгляд мамы был особо заметным. — Я за мороженым схожу, тут недалеко, вот.

Парень быстро ретировался внутрь кафе, чтобы на него перестали смотреть. Ну, и чтобы не светить своими ушами, которые медленно начали краснеть.

***

Чуть позже. Агентство Devil Never Cries.

— Лев, я сколько раз тебе говорил быть внимательнее?

— Простите, Господин. Я виноват.

— Виноват он, — проворчал Вергилий, сев на стул. — Вот не знаю даже, или радоваться, что Неро становится сильнее, раз способен замечать особое подразделение. Или негодовать, что некоторые из вас палятся. Ладно, оставим это. В чём была причина?

— За вашей дочерью была обнаружена слежка. Кто-то пытался наложить на неё заклинание слежки, и что-то похожее на растянутое по времени Империо. Мне пришлось вмешаться, чтобы отменить заклинания, и отправиться на поиски человека.

— Он жив?

— Да, Господин, правда, не совсем цел. Пытался оказать сопротивление, за что оказался битым.

— Хорошо, можешь возвращаться. У тебя, если помню, сегодня работа была, а твой клон вряд ли долго простоит.

— Не напоминайте. Иногда сожалею, что пошёл на такое.

— Если хочешь что-то спрятать, прячь на самом видном месте. Свободен, Лев. Да будет темнота твоим покровителем.

Ответив, человек в чёрной одежде исчез в тени, словно его не было. Вергилий, посидев немного неподвижно, налил себе виски, медленными глотками осушив стакан.

Игра начинается, и игроки делают свой ход. Проблема была лишь в том, что играть с ними Вергилий не собирался, а вот оторвать руки и ноги и отправить в таком состоянии в ад — с удовольствием.

— Значит, кто-то сделал первый шаг? — произнёс в пустоту мужчина. — Что же, надеюсь, исполнителя вы нашли стойкого, ибо я не дам ему так легко умереть. Я, может, и стал спокойнее, но каждый, кто угрожает моей семье, испытает столь сильные боль и страдания, что смерть ему покажется сладким спасением.