DEVASTATOR [3]

Глава 1. Кара небесная

Читать первую книгу серии по ссылке: https://author.today/reader/125426/1001377

***

Парящий сферический объект из плоти представлял собой наивысшую форму слияния биомассы, бывшую ранее геноморфами. Сопротивляясь ветру, сфера направлялась к скоплению нового генетического материала. Не имея центрального мозга, словно амёба она ощущала присутствие необращённых и, следуя своей генетической программе, пыталась достигнуть завершения фазы. Её нутро переполнял не только инертный газ, но и быстрые проворные существа-инфекторы, которые оказались лишними для того, чтобы слиться с ней воедино. Но их задача была важнее всего — настичь и обратить как можно больше живых существ в отряды зарождающейся армии смерти.

Некоторые из маленьких тварей находили узкие проходы в теле сферы, ведущие на волю, и спускались вниз по щупальцам чудовища прямиком на крыши домов. Один из них, паук с головой рогатого парнокопытного, влетел в окно жилого дома, разбив его вдребезги. Укрывшиеся от выстрелов жильцы сначала подумали, что это была брошенная граната, поэтому тут же спрятались в другой комнате. Взрыва не последовало, но люди услышали, как нечто скребётся на кухне, и на свою беду решили проверить, что именно издаёт этот странный звук...

Через двадцать минут в жилом доме не осталось никого, кто мог называться человеком. Ужасающие существа, похожие на богомолов, завёрнутых в кожаные мешки, бывшие некогда людьми, отправились собирать свою кровавую жатву под звуки нескончаемых выстрелов. Люди наконец осознали, что на их родной планете появилось зло намного хуже и страшнее, чем правящий режим или бандиты-сепаратисты.

И так происходило везде в радиусе километра, пока кто-то не совершил ошибку, стоившую этому городу ещё нескольких тысяч невинных человеческих жизней. Никто так и не узнает, кто сделал тот роковой выстрел: солдат объединённых миров Земли или кто-то из террористов, спланировавших взрыв рядом с основным блокпостом военных. Но практически все жители города увидели и услышали ещё более мощный взрыв на том месте, где парила сфера. А затем те, чьи окна не выбило взрывной волной, обнаружили на стёклах мелкую россыпь белого порошка, который большим облаком, подгоняемым ветром, пронёсся над городом, превращая вдохнувших его в удивительные в своей мрачной красоте существа...

***

Окна в доме Скорпиона выдержали. Именно поэтому находящиеся внутри мужчины остались в живых.

— Откуда «это» здесь?! — кричал хирург, обращаясь к Бете. — Это вы их сюда привели?! Отвечай!

— Ты не могла не знать, — вторил ему капрал, замечая в воздухе за окном дьявольскую пыль, парящую над землёй, словно пепел.

— Срочно закрой все вентиляционные каналы, окна и двери, и найди нам маски с дыхательным контуром. На худой конец плотные респираторы, — холодно произнесла Бета, в отличие от хозяина, уже взяв себя в руки. — Если кто-нибудь из вас вдохнёт порошок, вы превратитесь в героев моего кино, которое, наверное, уже посмотрел весь мир.

Скорпион с недоумением смотрел на неё несколько секунд, но после того, как в доме разом щёлкнули все замки, задёрнулись шторки вентиляции, хирурга проняло. Бета сделала всё сама, решив не тратить попусту оставшееся у них драгоценное время.

— Сейчас принесу, — сдавлено произнёс мужчина, и удалился из комнаты.

— Я не знала, что на корабле остались живые геноморфы, — произнесла Бета, наконец взглянув в глаза Девастатору. — В тот момент Генри ослепил меня, и я не могла восстановить контроль над системой видеонаблюдения и датчиков контроля безопасности, потому что полностью была сосредоточена спасением ваших жизней.

— Теперь понятно. Но как они набрали такую массу? Это же, чёрт возьми, дерьмо с крыльями, но... Намного больше тех, которые мы видели в колонии.

— Победоносный разбился в лесной полосе. На Мегиддо семь разнообразная флора и фауна, которая похоже и послужила сырьём для формирования гигантского геноморфа. И теперь мы знаем, что в конечном итоге эта тварь становится бомбой замедленного действия, которая способна поразить до десяти квадратных километров площади в зависимости от направления ветра.

— И теперь все люди...

— Восемьдесят семь процентов жителей указанного квадрата обратятся в геноморфов в течение примерно одного часа.

Капрал в бессилии ударил кулаком в стену, оставив в ней небольшую вмятину. Смерть снова пришла за ним по пятам и разом захватила тысячи и тысячи жизней. Неужели на этой планете повторится тот же кровавый Апокалипсис, что и на Новой надежде?

— Погоди! Почему военные заранее не сбили неопознанный летающий объект, пока он не достиг города? Они же на ушах должны стоять после всего того, что случилось с Хокси и с базой, которую разрушила Тринадцатая!

— Час назад я потеряла с ними связь. Думала, это кратковременный сбой или следствие срочного ремонта некоторых систем комплекса после вчерашней эпопеи. Но теперь я почти уверена, что всё это связано с атакой геноморфов или с чем-то ещё...

— То есть они могут быть уже мертвы?

— Если найдём коммуникационную точку военных, я смогу подключиться к спутниками на орбите и показать картинку местности. Сейчас остаётся только гадать.

Послышались быстрые шаги, и в комнату почти вбежал хозяин дома:

— Вот что я нашёл, — сказал запыхавшийся Скорпион, держа в руках ящик с обмундированием.

Бета коротко переглянулась с капралом, после чего завершила свою мысль:

— Либо, насчёт судьбы базы лучше спросить у нашего нового друга...

Глава 2. Посидеть на дорожку

— Да, это моя работа, — безэмоционально произнёс Скорпион, ввергнув Бету в замешательство.

— Как ты сумел оставить без связи военную базу ВКС ОМЗ? У тебя что, есть там крот?

— Даже в условиях Апокалипсиса я не стану раскрывать все свои карты. В любом случае, в ближайшие пару часов солдаты не получат подкрепление.

— За несколько часов численность геноморфов удвоится, если не больше, — с тревогой сказал капрал. — Ты должен оповестить всех. Чтобы люди не выходили на улицы, баррикадировались и забивали окна.

— Уже, — ответил хирург. — По Сети. И это оповещение было сделано сразу после начала восстания. Я не хотел лишних жертв.

— Трупов будет море, — мрачно сообщила Бета. — Живых трупов тем более. Нам надо выбираться отсюда. Желательно на следующем челноке. Сможешь безопасно провести нас до космопорта?

— Нет, — бескомпромиссно ответил Скорпион. — Я отдам маску, и всё. Можете катиться, куда хотите. Вы итак слишком дорого мне обошлись. Теперь кроме солдат я и мои люди должны драться ещё и с адскими тварями, которые всё прибывают и прибывают!

Хирург вытащил из коробки дыхательную маску и небрежно бросил капралу, который ловко её поймал. Она представляла собой пластиковое забрало на всё лицо и встроенный фильтр на подбородке, который при необходимости можно было отсоединить и заменить шлангом, подключенным к кислородному баллону. Но, к сожалению, в спаснаборе химзащиты такового не имелось, и ему придётся рискнуть выйти на улицу с тем, что есть.

— Я никуда не полечу, — вдруг отрезал Девастатор, поймав удивлённый взгляд Беты. — Хватит убегать и считать трупы. Мы должны вместе это остановить!

— А ты начинаешь мне нравиться, — улыбнулся хозяин дома. — Могу взять тебя с собой. Думаю, ты как никто другой лучше знаешь, как бороться с этими тварями. Нам может пригодиться твоя помощь.

— По рукам!

— Так, а ну стоять! — сложив руки на бока, проревела Бета. — Ты что удумал?! Умереть здесь захотел? И дураку понятно, что эта планета скоро превратится в адский зоопарк и будет таковым до тех пор, пока на неё не сбросят антибомбу!

— Прости, но иначе я не могу, — сказал он, после чего обернулся к Скорпиону. — Веди меня к своим. Займёмся делом.

Тот кивнул, но с места они так и не сдвинулись, неожиданно услышав шаги на крыше.

— У нас гости, — процедила Бета, посмотрев вверх.

— Геноморфы не могли так быстро...

— Это не они, — ответил Скорпион, и через секунду вздрогнул, будто его ударило током. — ИДУТ! Быстро, маску!

Метрах в трёх впереди внезапно провалился потолок. Капрал, как и хирург в последний момент успели нацепить маски, дабы не вдохнуть ненароком адского порошка. А потом в клубах пыли они различили алые мерцающие огни на шлемах двоих бойцов, облачённых в высокотехнологичную чёрно-матовую броню, похожую на скафандр девастатора. Только в сравнении с ним она была более облегчённой, имея своим назначением проведение скрытных диверсионных операций. Дула штурмовых винтовок угрожающе уставились на капрала и Скорпиона, не предвещая им ничего хорошего.

— Подними руки, чтобы я их видел, — прорычал один из солдат механическим голосом ребристого шлема, отдалённо напоминающего череп. — Тебя это тоже касается, — сказал он, взяв на мушку капрала.

Мужчины покорно подняли руки. Девастатор посмотрел туда, где мгновение назад стояла голограмма сержанта, но, как оказалось, Беты уже и след простыл. И эта новость воодушевила его — ИИ решила не выдавать себя, чтобы в нужный момент помочь. Тем временем, второй боец сканировал их лица через свой визор на шлеме, и в один момент получил положительный результат.

— Ментор, мы нашли его, — проскрежетал он по встроенной рации. — Что делать со вторым?

— Устранить, — прозвучал безразличный ответ. — Первого в челнок и на орбиту. Конец связи.

— Принял, — ответил боец, и тотчас прицелился в Скорпиона, как и его товарищ, тем самым заставив хирурга усмехнуться.

— О как! А я то думал, вы по мою душу прилетели!

— Ты ошибся, — ответил солдат, приставив дуло своего оружия к его голове. — Пуля в лоб намного милосерднее того, что ждёт снаружи. Можешь сказать — спасибо.

— Ку-ку! — вдруг донеслось за их спинами.

Один из солдат обернулся на звук и взял на мушку голограмму Беты, стоявшую неподалёку в одном нижнем белье. Девушка эротично сжимала руками упругую грудь, норовящую вывалиться из чёрного кружевного бюстгальтера, и сладко прикусывала губу.

— Кто это? — поинтересовался напрягшийся солдат, не спуская глаз с хирурга и капрала. — По тепловизору их должно быть только двое.

— Голограмма, — ответил его товарищ.

Сержант прекратила теребить грудь и принялась медленно стягивать трусики под пристальным взором бойца. В один миг девушка подмигнула Девастатору, который только и мог что, смотреть на неё с разинутым ртом.

— Весьма приятная, — добавил солдат. — Похоже, они тянут время.

— Никак не надышишься перед смертью, да? — усмехнулся второй, прикладывая палец к спусковому крючку, и с нарастающим недоумением наблюдая, как Скорпион растягивается в хитрой ухмылке.

— МАЛЬЧИКИ?! — внезапно закричала Бета из динамиков медиасистемы всего дома, заставив людей в помещении чуть ли не подпрыгнуть от сверхмощного шума.

— Да что за, бл...?!

— СЮРПРИЗ!

Солдаты тут же получили по головам металлическими робозахватами, из-за чего свалились на пол. Всё это время, пока Бета отвлекала их, Скорпион медленно, а главное, бесшумно, дистанционно передвигал по рельсам на потолке базу с операционными манипуляторами. Один из них сжал шлем солдата и поднял его на ноги.

— Меньше слов, больше дела, — ответил Скорпион, и механическая рука со скрежетом выдрала шлем, показав ошарашенное угловатое лицо бойца, в порыве адреналина усиленно глотающего воздух ртом.

— А теперь вдохни поглубже, землянин, ведь твоя смерть уже рядом...

Белые пылинки, кружась, словно в вальсе, тут же проникли внутрь его горла, осев там налётом. А потом поднимающийся с пола сослуживец этого несчастного стал невольным свидетелем удивительного превращения. Солдат задрожал в припадке, снова свалившись на спину. Его глаза закатились, а изо рта повалила пена. Другой боец в панике попытался нашарить винтовку, но один из манипуляторов уже спрятал её под потолком. Хирург в это время увёл капрала в другую комнату, оставив этих двоих наедине.

— Что ты наделал?! — выпалил капрал, схватив его за руку.

— Выжил, — процедил хозяин дома, припав к неприметному люку на полу. — Чего и тебе советую, парень!

Бета материализовалась голограммой рядом с ними уже в обычной военной форме. Они не успели перекинуться и парой слов, как вдруг из соседней комнаты донёсся ужасный вопль.

— Ментор, Вандал инфицирован!

— АААААРРРРГГГГХ!!!

Звуки рвущейся плоти и скрежета брони огласили помещение. Затем прозвучали одиночные пистолетные выстрелы и свист рикошета.

— Серп, какого чёрта, мать твою?! Что за херня у вас там происходит? Где цель?!

Что-то громко хрустнуло, а потом ещё и ещё, после чего откуда-то быстро закапало. Внезапно глухие металлические удары донеслись до ушей спасающихся в другой комнате людей.

— Его руки... РУКИ! Они теперь как мечи! Вандал! Не подходи! Нет! НЕ-Е-ЕТ!

Прозвучал хищный рык невообразимого по своей силе и скорости существа, подавивший своим звучанием человеческий крик.

— Продержись десять грёбанных секунд, солдат!!! Мы идём!

Наконец Скорпион открыл потайной люк в полу и не глядя, сиганул туда, что после него сразу сделал и капрал. Наверху слышались дикие крики, звуки пальбы и благая брань прибывающих солдат. Как только мужчины очутились в подвале, сверху с лязгом закрылась металлическая пластина, заблокировав люк. Впереди простиралась небольшая слабо освещённая комната с полками, которая заканчивалась дверью на кодовом замке.

— Это были преторианцы, — бросил хирург, уводя капрала за собой.

— Элитный военный спецназ, — кивнул тот. — Откуда они здесь!?

— Из челнока в паре кварталов отсюда, — ответила Бета, когда дверь перед ними открылась во тьму. — Скорп, скажи, когда вы поймали Хокси, вы же вырвали у него глаза, правда?

— Зачем? — остановился хирург. — Если мы революционеры, то по твоему мнению должны быть маньяками-садистами?

— Тогда поздравляю! Вы привели его в своё тайное логово, даже не позаботившись об этой маленькой детали. Вот и результат!

— Что с того? У нас всё экранировано. Ни один радиосигнал не пройдёт...

— Сигнал обычной рации, да, но не подпространственного передатчика. Похоже, у Хокси есть именно такой, а иначе я никак не могу объяснить, как здесь оказался военный корабль Земли, отправивший сюда челнок со спецназом!

— Вот чёрт! Думаешь, командующий послал сигнал о помощи своим хозяевам? — решил уточнить Скорпион, как вдруг наверху что-то с грохотом ударилось.

— Ладно, потом. Тварь задержит их, но ненадолго. Нам надо поторапливаться! — сказал Скорпион, и одновременно с этим в помещении зажёгся свет. — Раньше здесь был винный погреб.Правда, до тех пор, пока я его не опустошил.

Мужчина улыбнулся, и двинулся вперёд через большую комнату, забитую мешками и коробками.

— Ты ждал их, да? — спросил капрал.

— Последние несколько лет уж точно.

Он встал перед стеллажом, и попросил Девастатора:

— Помоги отодвинуть!

Вместе они убрали шкаф от стены, обнаружив там проём, из которого слабо дуло сквозняком.

— Мы пройдём под землёй. Так безопаснее, — сказал хирург, сначала сняв маску, а потом и очки, после чего сложил их и положил в карман рубашки. — Жаль, но придётся оставить этот дом. А ведь на протяжении многих лет он был для меня всем...

Откуда-то в его руках появились два белых шарика в стерильной упаковке. Приноровившись, Скорпион вложил их в глазные впадины и проморгался.

— Теперь вижу, как обычный человек, — сплюнул он, посмотрев на капрала через имплантаты, а потом снова надел маску.

— Нам нужно оружие, — констатировал капрал, прислушавшись — стрельба затихла.

— Много оружия, — добавила Бета, освещая своей голограммой подземный лаз. — А иначе этих тварей не остановить.

Они вдруг различили через стекло дыхательной маски широкую ухмылку Скорпиона:

— Думаю, у меня найдётся, чем вас удивить! Пошли!

Глава 3. В крысиной норе

Они двигались по тоннелям в течение двух часов, из-за чего капрал уже не находил себе места. Каждый раз он спрашивал Бету о приблизительных цифрах распространения заражения в городе, и каждый раз приходил от этого в ужас. По подсчётам ИИ наступление геноморфов на Вентуру за прошедший час могло уничтожить или обратить как минимум от пяти до семи процентов населения города, что означало — через сутки здесь спасать уже будет некого.

Десантник так же понимал, что без своего скафандра его возможности в борьбе с чудовищами сильно ограничены, если говорить мягко. По факту сейчас он был в роли беспомощного беглеца, одетого в лёгкую стандартную солдатскую броню, которая если и выдержит по счастливой случайности прямой удар сверхострых конечностей мутантов, то только один. Как минимум ему необходимо мощное оружие и боеспособная группа, с которой можно будет начать поиск выживших. Как максимум — боевая противопехотная техника.

Координировать отступление гражданских к космопорту, который находился в десяти километрах от города, должен был уже Скорпион, который имел для этого все возможные ресурсы, начиная от связи и кончая преданными ему людьми, количество которых он, как обычно, решил не упоминать. Несмотря на пережитое, мятежник до сих пор не вводил капрала в свои дела.

— Долго ещё? — решил уточнить Девастатор, чувствуя, как бездарно они тратят время.

— Почти пришли, — ответил хирург, чей затылок подсвечивался голубым светом от голограммы Беты.

Хозяин дома не забыл взять с собой портативный голопроектор, чтобы Бета могла присутствовать при них. И общаться в открытую. Но, даже обследовав при операции тело капрала вдоль и поперёк, он и не догадывался о возможности общения между ними не через визор, а через внутренние передатчики, вживлённые в организм Девастатора. Ещё от голограммы был толк в подсветке тоннеля, ибо капрал не обладал ночным видением, как его спутник, а фонарь в спешке они не взяли.

— Он прав, — подтвердила Бета. — Уже скоро. И да, здесь очень неплохая защита от кибератак. Мне вот интересно, как вы смогли захватить Хокси, который постоянно таскает с собой маленькую армию?

— Его подвела алчность, — загадочно произнёс Скорпион, после чего остановился и протянул руку, которая упёрлась в металлическую дверь. — Пришли.

Мужчина ударил кулаком три раза, а потом через пару секунд еще один раз. Замок щёлкнул, и дверь отворилась — увиденное заставило капрала инстинктивно прижаться к неровной стене тоннеля. В проходе стояла активированная автоматическая турель, стреляющая крупнокалиберными пулями. В данный момент её индикаторы горели жёлтым, тем самым давая понять о пограничном состоянии. Сейчас она воспринимает чужаков вовсе не как друзей, но в то же время пока не видит в них врагов. Может быть, даже из-за отсутствия у них оружия.

— Нищий на пути, — громко сказал Скорпион. — Летом вся его одежда — небо и земля.

Турель тут же моргнула зелёным и подняла ствол к потолку, перейдя в режим ожидания.

— Хокку? — хмыкнув, спросила Бета. — Что ни говори, пароль выбран со вкусом.

— Обожаю древнеяпонскую поэзию. Следуйте за мной.

Других вариантов и не могло быть, поэтому они подчинились, протиснувшись между узкими стенами и турелью посередине коридора. Здесь до сих пор было темно, хоть глаз выколи. Казалось, что Скорпион ведёт их в никуда, но уже через пару минут вся компания остановилась перед ещё одной дверью. На этот раз она отворилась сама, и за ней их встречал долгожданный свет и группа хмурых людей в гражданском с автоматами наперевес.

— Рад, что ты жив, босс, — вместо приветствия сказал один из них — крепкий бородатый мужчина с какими-то наивно детскими глазами, и пожал ему руку. — А это кто такие?

Скорпион вздохнул:

— А это причина всех наших бед... — сказал он, обернувшись на капрала, после чего цокнул языком и произнёс — Но не совсем. Что с нашими, кто был на улицах? Есть связь?

Мужик тут же помрачнел:

— Мы потеряли связь с десятью группами из тринадцати, — прискорбно сообщил мужчина. — Скорее всего, они уже мертвы.

— Чёрт! Я иду в штаб! Срочно!

Хирург бросился внутрь, расталкивая замешкавшихся бойцов, и одновременно бурчал проклятия себе под нос.

— А нам что делать? — спросил Девастатор, подняв руку.

— Акс, займи их чем-нибудь, пока я не вернусь, — бросил тот.

— «Их»? — с сомнением произнёс бородач, окинув взором капрала и голограмму Беты, — Чем?

— Да хотя бы экскурсию проведи, бл...! Мне сейчас не до этого!

Скорпион скрылся за углом, оставив своих подручных с капралом.

— Следуй...те за мной, — неуверенно произнёс бородач, и повёл их вглубь лабиринта коридоров и комнат. — Раньше здесь был шахтёрский городок. Ещё до того момента, как город порядком разросся из-за новых мигрантов с Земли.

Их сопровождающий оказался на редкость словоохотлив, совсем не чета Скорпиону, который фильтровал каждое своё слово.

— И что здесь добывали? — спросил капрал, следуя за ним по слабо освещённым коридорам. — ТОР-элемент?

— Если бы, — усмехнулся тот. — Золото, руду и прочие полезные ископаемые, которых почти не осталось на Земле. Без нас она бы уже давно засунула свою космическую программу в задницу. Но считаться с нами никто не будет, пока мы не покажем свою силу. Чем мы сейчас и занимаемся.

«Типичные угнетённые борцы за свободу и справедливость, — мысленно произнесла Бета, шагая рядом с капралом»

— Тебя как звать то?

Простой вопрос заставил капрала задуматься:

— Девастатор.

— Интересная кличка, — протянул Акс. — А зачем ты тащишь с собой эту картинку?

— Я не картинка, к твоему сведению! — возмутилась Бета. — А боевой искусственный интеллект. Имей уважение, человек!

— Ого! Такие технологии есть только у Центра. Так! Что-то не сходится. У тебя военная броня местных, верно? Но при тебе ИИ, чего в наших краях никогда не увидишь. Бинго! Я знаю ответ! Ты дезертир с Земли!

— Почти угадал, — кивнул капрал. — Это долгая история.

— Главное, что ты должен знать, Акс, — стальным голосом сказала Бета, ткнув в него пальцем, — что мы друзья Скорпиона, и нам нужно всё доступное обмундирование и оружие, которое у вас имеется. И чем быстрее мы его получим, тем быстрее начнём зачищать улицы от геноморфов.

— Кого-кого? — не понял мужик.

— От тварей, которые косят людей там наверху, — пояснил капрал.

Мужчина тревожно посмотрел на них и перекрестился:

— Они такие страшные! И их слишком много...

— И будет ещё больше, если мы не остановим их.

— Как?

Девастатор хотел ответить, но его опередила Бета:

— Нам нужно объединиться с военными.

***

В конференц-зале было людно. На стенах висели экраны, на которых выводились сигналы с камер видеонаблюдения, установленных в основных точках города, а так же карты улиц, коммуникаций и прочая информация, необходимая для планирования предстоящей операции. А в том, что в сложившейся ситуации нужно срочно что-то предпринимать, никто не сомневался. Вентура была в агонии: сотни и тысячи людей бежали по улицам, забитым автомобилями, которые встали в гигантскую пробку. За ними бушевали взрывы, стрекотали автоматы и доносились ужасающие нечеловеческие крики.

— Это всё проклятые «вэкаэсники»! — крикнул кто-то, перебивая общий гомон. — Зуб, даю! Их работа!

Несколько человек стояло в центре зала над голографической картой города, на которой красной расширяющейся сферой был отмечен эпицентр заражения.

— Не верится, что они использовали химическое оружие против жителей всего города!

— С них станется. Ты же смотрел видеонарезку Скорпиона с Надежды. У меня товарищ там живёт. Уже три недели с ним нет никакой связи. И то, что мы видим на улицах, полностью подтверждает то, что показано в ролике!

Внезапно со скрипом открылись двустворчатые двери, заставив всех присутствующих обернуться.

— Мы следующие на очереди, — подвёл итог хирург, войдя в зал, в котором в миг стало тихо, как в морге. — Но это ничего не меняет. У нас есть всё, чтобы драться за свободу. Главное — не наложить в штаны во время процесса.

Послышались довольные смешки. Их лидер всегда умел приободрить своих подчинённых.

— Воевать с солдатами — это одно, — сказал один из тех мужчин, что стоял возле голограммы. — А как биться с этими тварями?

— Всё показано в том видеоролике. Если вы внимательно смотрели, то поняли, что они обращают людей в монстров через внедрение белого порошка.

— Это просто ужасно! Бесчеловечно!

— Согласен, — кивнул Скорпион. — Но они, в отличие от солдат, не стреляют в ответ. В первую очередь необходимо обездвижить их. Стреляйте по ногам, а потом по рукам, ибо они очень быстры.

— Ты же не хочешь сказать, что... — послышался нервный смешок.

— Именно. Мы не будем отсиживаться здесь, пока наверху режут наших сограждан, а примем бой.

В зале начали перешёптываться.

— Ещё здесь объявились преторианцы, — сказал Скорпион, окинув всех взором. — А это значит, что сверху за нами наблюдает военный корабль Земли...

Народ разом загалдел.

— Твой план пошёл по пи...де! — выкрикнул кто-то. — Ты же говорил, что подкрепления с Земли не будет, раз прошло уже целых две недели после крушения. Тем более, мы оставили местных вояк без связи! Кто им сообщил?! И вообще, если мы начнём воевать на улицах, нас просто размажут орбитальным огнём! Об этом ты подумал?

— Конечно, — хитро улыбнулся Скорпион, посмотрев на говорящего молочно-белыми глазами без зрачков — Наверное, ты забыл про наш козырь, который сидит взаперти на нижнем уровне?

— Командующий Хокси? Перерезать ему и его шавкам глотку, и дело с концом!

В зале тут же послышались одобрительные возгласы.

— Зачем? — спокойно произнёс Скорпион. — Я долго думал об этом. Знаю, это прозвучит немного дико, но времена нынче такие... Благодаря ему мы сможем заключить временное перемирие с военными. Хотя бы до тех пор, пока совместно не уничтожим заразу...

Теперь уже кричали все, не давая ему договорить.

— Ты с ума сошёл?! После всего того, что они сделали?! Они убивали наших отцов, матерей и детей! Разве ты забыл?!

Скорпион глубоко вздохнул, и внезапно достал пистолет из-за пояса.

БАХ!

На его оппонентов посыпалась штукатурка. Все в момент замолчали.

— Давайте решать проблемы по мере их поступления. Заключим перемирие, разберёмся с заразой, после чего займёмся военными. А иначе будем сидеть в норе до скончания века, пока наверху будут шастать эти твари. В любом случае решить этот вопрос мы должны срочно и единогласно...

***

— Если ты говоришь, что вы друзья Скорпиона...

— А как иначе мы попали сюда, стоеросовая ты дубина! — ворчала Бета. — Логику включи! Теперь мы работаем вместе.

— Отведи нас в оружейную, — настаивал капрал, проходя с Аксом по коридорам базы повстанцев. — Без пушки я ничем не смогу вам помочь. И вообще каждая минута промедления стоит чьих то жизней там наверху.

— Вот когда Скорпион скажет выдвигаться, тогда и насчёт вас распорядится, — сказал непреклонный верзила, как вдруг сменил тему, — А это наша гордость — парники с помидорами. Выращивать их под землёй та ещё морока, но мы готовились окопаться надолго и основательно.

Десантник в недоумении смотрел на зал с плантациями овощей и фруктов, подсвеченных ультрафиолетовыми лампами.

«Он хоть и глуповат, но не тупой» — констатировала Бета.

— А там что? — спросил капрал, указав на широкую металлическую дверь с решёткой, за которой угадывалось большое помещение.

— Это тюрьма.

«Наверное, там сидит Хокси и его солдаты» — подсказала Бета, подбежав голограммой к двери.

— Хотите, и туда экскурсию вам проведу? — вдруг произнёс Акс, широко улыбнувшись.

Бета и десантник переглянулись, после чего яростно закивали.

Глава 4. Занимательная экскурсия

Несмотря на то, что за дверью их встретили суровые охранники, Акс без каких-либо проблем договорился с ними об экскурсии. Конечно, сначала у них глаза на лоб полезли от того, что на базе вдруг откуда-то появился мужчина в военной броне и какая-то голограмма, но, по-видимому, бородач имел здесь большой авторитет, поэтому быстро всё уладил.

Они шли по большому залу, который раньше возможно был специальным помещением некоего заводского комплекса, на что явно указывали оторванные ржавые крепежи под оборудование на полу и демонтированные перегородки, от которых на стенах тоже остались отверстия. Помещение было поделено надвое кирпичной стеной, в которой имелось несколько дверей с небольшими окошками. Указав на одну из них, Акс сказал:

— Здесь обитает пятьдесят-шестьдесят голодных солдатских рыл. Точно не припомню.

— Как вы смогли захватить их в плен? — спросил капрал, посмотрев в окошко — крепкие мужчины, одетые в рубахи и штаны цвета хаки безнадёжно бродили по комнате или сидели, лежали на полу. — Бета? Солдаты Хокси были вооружены до зубов, ведь так?

— Да. Мне тоже было бы интересно узнать, как вас всех не порешили при этом.

Акс улыбнулся своей фирменно бородатой улыбкой:

— Легко! Наши и вояки как обычно наметили время и место. А потом мы просто заманили солдафонов в один из цехов и на всю катушку врубили промышленный магнит, из-за чего экзоходы, солдаты в броне и их оружие мигом прилипли к нему и были обездвижены. А мы взяли их на мушку их всех стволов, что у нас имелись в наличии. И сделали им предложение, от которого они не смогли отказаться.

— Цех? Значит я прав — это помещения бывшего завода?

Бородач приложил ладонь ко рту и немного занервничал:

— Кажется, я сболтнул лишнего сейчас...

— Но зачем Хокси идти в такую банальную западню?

— Всё просто, — ответила Бета. — Он сам продавал оружие повстанцам.

— Да ну?!

— Вспомни ракеты, которые сбили нашу спасательную капсулу.

— Но зачем? — не понимал десантник.

— Жадность, — почти процитировав слова Скорпиона, сказал Акс. — Ублюдка Хокси сгубила банальная жадность. Срок пребывания командующего на Мегиддо заканчивается в этом году. Все эти месяцы он получал от нас неплохие кредиты за оружие Земли...

— Он хотел закончить службу, заработав себе состояние. А с мятежниками пусть бы разбирался новый командующий. Вот же гад!

— До поры до времени всех всё устраивало, — добавила Бета, — но когда с неба свалился Победоносный, после падения которого Земля не выказала никакой реакции, эти парни поняли, что продажный Хокси здесь сам по себе, и уже долгое время.

— Поэтому мы и решили, что лучшего шанса свергнуть власть командующего нам не представится, — сказал Акс, проводя их к следующей камере. — Здесь он и сидит-грустит.

Капрал посмотрел в окошко и увидел мужчину, сидящего на койке к нему лицом. Хокси невидящим взглядом смотрел в одну точку и самозабвенно словно в трансе раскачивался взад-вперёд.

— Уже давно так сидит, — пояснил бородач. — Мы его не били даже.

— А зачем его бить? — усмехнулась Бета. — Это же ваш самый лучший друг! И оружием снабдил, и себя в плен позволил захватить. Чудо, а не враг!

— И ведь не поспоришь!

Капрал схватился за ручку:

— Мне нужно с ним поговорить.

— Э-э, нет, — Акс опечаленно посмотрел на них и покачал головой. — Тебе нельзя с ним разговаривать. Я и так провёл вас туда, куда не следовало. Просто хотел похвастаться нашими успехами, и вот...

— Да не сбежит он от вас, — произнесла Бета, а потом обратилась к капралу, — Кстати, а зачем он тебе?

— Хочу узнать, кому он меня сдал, — ответил Девастатор.

— Ты про тех преторианцев, которые висят у нас на хвосте, — кивнула Бета. — Слушай, Акс. Нам непременно нужно попасть в эту камеру и пообщаться с заключённым. Тебе же нужно разрешение Скорпиона, так?

— Угу, — произнёс угрюмый бородач. — А что?

— Значит, мне сейчас придётся его вызвать...

Бета повернулась к стене, как вдруг голопроектор начал издавать гудки — в воздухе появилась зелёная трубка, от которой исходили схематически изображённые волны. Капрал не мог понять, откуда у сержанта номер вождя революции, но уже через пару секунд вместо трубки рядом с Бетой материализовался и сам Скорпион, раздражённое лицо которого не предвещало ничего хорошего:

— Что за?! А... Это вы опять! Катитесь к чёрту! У меня важное совещание!

Акс вздрогнул и прошептал:

— Босс что-то не в духе сегодня...

— Его можно понять - мир в одночасье полетел в тартарары, — поддержал десантник, вспомнив наконец, что Бета совсем недавно изучила весь дома Скорпиона вдоль и поперёк, а значит имела на него практически всю информацию, а так же номер НПК.

Бета кивнула, после чего быстро заговорила, чтобы хирург не успел сбросить вызов:

— Дай нам только одну минуту, дорогуша, — улыбнулась она. — Услуга за услугу. Ты же помнишь, кто спас тебя от земной пули в башке?

Скорпион поморщился и нехотя произнёс:

— Что ещё?

— Мы стоим у камеры Хокси и хотим с ним немного поболтать. Устроить мини допрос, так сказать. Аксу нужно твоё разрешение, чтобы впустить нас, правда, милый?

Мужик усмехнулся от такой фамильярности, но всё-таки кивнул.

— И из-за этой ерунды вы решили потратить моё время?! — чуть ли не рассвирепел Скорпион. — Акс, я же сказал про экскурсию! Вот и води их, куда попросят. Я скоро вернусь.

— Но шеф, ты же сам сказал никого не впускать к нему, кроме тебя? — удивился Акс.

— Они спасли мне жизнь, — твёрдо произнёс лидер сопротивления. — Я доверяю им, как себе. Открой им чёртову дверь и больше не беспокойте меня!

Связь прервалась и Бета повернулась к ошеломлённому мужику:

— А ведь могли не тревожить человека. Наверное, у него сейчас очень много проблем, которые требуют срочного решения.

— Да, ты права, — поник Акс, а потом вдруг направился к двери камеры Хокси и быстро провёл рукой по считывателю, который сразу же загорелся зелёным. — Только не долго, ладно? А то я ещё хотел показать вам наши трофеи в оружейной.

— Обязательно посмотрим, — сказал капрал, подмигнув Бете, после чего отворил дверь и не раздумывая зашёл внутрь.

Рэн Хокси, казалось, даже не заметил его появления в своей камере. Мужчина продолжал раскачиваться и смотреть в точку. И только через пару мгновений Девастатор понял, что командующий дивизионом сейчас находится с кем-то на связи через подпространственный передатчик.

«Как же он увлечён беседой, что не заметил нас» — усмехнулась Бета в голове капрала.

«Скажи, ты ведь и вправду не связывалась со Скорпионом?»

«В такую утку может поверить только бородатая детина за дверью» — рассмеялась сержант. — Да, это была театральная сценка, которую я разыграла перед вами. Понравилось?«

«Более чем. Ты весьма наблюдательная, и хорошо передала его эмоции. Я даже почти поверил»

«Приходится импровизировать. Ну да ладно. Главное, мы здесь. А теперь, будь добр, положи руку ему на голову...»

Капрал сначала подумал, что ослышался:

«Ты имеешь в виду подойти к Хокси и погладить его по голове?»

«Нет. Просто коснись его макушки ладонью на пару секунд. Я хочу проследить передачу. Ты же хотел того же самого или я не верно всё поняла?

«Всё верно» — кивнул Девастатор, и решительно двинулся в сторону человека, который пытал его последние две недели.

Хокси выглядел намного лучше, чем его солдаты. Его волосы были всё так же гладко уложены, а на розовом лоснящемся лице не было заметно признаков щетины. Похоже, его исправно кормили и давали возможность ухаживать за собой. Недаром Бета назвала полковника Хокси самым лучшим другом революционеров. В стеклянном взгляде командующего капрал различил всполохи слабого света, что подтверждало догадки Беты — сейчас Хокси был в другом месте и общался с кем-то ещё. И возможно скоро они узнают, с кем...

Ладонь капрала легла на голову полковника, и тот внезапно вздрогнул всем телом, заставив десантника встрепенуться. Но, как ни странно, Хокси продолжал беседу где-то в своём модернизированном мозге, и не обращал внимания на постороннего наблюдателя.

«Интересно... — задумчиво прошептала Бета. — Передача вовсе не уходит в подпространство»

«А куда тогда?»

«На орбиту планеты. А если точнее, на крейсер ВКС ОМЗ «Росинант»

«Час от часу не легче... И с кем он разговаривает, а главное, о чём?»

«Этого я не знаю. Если попытаюсь вклиниться в их диалог, то обнаружу себя»

Капрал посмотрел на полковника сверху вниз, после чего со вздохом произнёс:

— Если мягкими методами из тебя ничего не вытащить, то придётся воспользоваться грубыми...

Бета удивлённо посмотрела на него:

— Что ты хочешь сде...

Девастатор резко ударил коленом по лицу мужчины, из-за чего тот полетел по инерции назад и тут же ударился затылком о стену. Кровь брызнула на военные штаны и рубашку. Хокси инстинктивно зажал нос руками, и только потом очнулся, непонимающе посмотрев на капрала.

— Кто ты, мать твою?!

— Твой старый добрый знакомый, — улыбнулся десантник, и схватив его за грудки, поднял перед собой, в чём ему помогли те добавочные пятнадцать процентов силы, которые отличали его от человека.

— Я тебя не знаю. Чёрт! Как больно!

— Если сейчас же не ответишь на мои вопросы, у тебя может ещё что-нибудь сильно заболеть!

Позади них скрипнула дверь, из-за которой появилось встревоженное лицо Акса:

— Что здесь происходит? Я слышал крики!

— Закрой дверь! — командным тоном, не терпящим возражения, выпалил капрал.

Как ни странно, это подействовало — бородач скрылся за дверью.

— Отвали от меня, верзила! Вызови Скорпиона! Я всё расскажу!

— Он пока занят, — коварно оскалившись, произнёс капрал, врезав ему под дых. — Советую начинать говорить. Пока я только разогреваюсь. Но дальше войду в раж, и уже не смогу остановиться!

Хокси охнул и сплюнул кровью. Удары синтета оказались весьма болезненными, будто его колотили металлической трубой. Мужчина вдруг осознал, что его жизнь сейчас взаправду висит на волоске.

— Хватит! Прекрати меня бить! Я буду говорить!

— А мне нравится твой подход, — сказала Бета, проходя вокруг них. — Расскажи-ка нам о Росинанте. Это ты вызвал его?

— Да... — прокряхтел Хокси, хватаясь за живот. — У меня... передатчик. Я запросил эвакуацию... Передал координаты.

«Земля знает об этом месте, — в голове капрала пронеслись мысли встревоженной Беты»

— Но эти ублюдки прилетели сюда вовсе не за мной! — в отчаянии выпалил командующий. — Я сообщил им всё, и про разбившийся крейсер тоже. Плевать они хотели на местных и меня! Им нужен девастатор, который находится под охраной на моей базе.

— Зачем? — спросил капрал, сильно сжав плечо полковника.

— Ай! Мне больно! — застонал мужчина. — Зачем? Откуда мне знать?!

— С кем ты разговаривал? — спросила Бета, приблизившись к нему практически вплотную своим мерцающим лицом, как вдруг дверь с грохотом распахнулась, и в камеру ворвался взбешённый Скорпион в окружении своей свиты:

— Да что за херня, объясните мне на милость, творится на моей базе?!

Глава 5. На окровавленном полу

Место действия переместилось в просторный кабинет Скорпиона, обставленный по последнему слову техники. Здесь были представлены и экзотические растения, современная дорогая мебель, и даже такое декоративное украшение, как стена воды. Капрал не мог оставить это без внимания, поэтому ввернул ему остроту:

— Я так и не понял, кто кому платил в ваших с командующим отношениях? Откуда такие хоромы?

Девастатор сидел в кресле, как и голограмма Беты, а напротив них расположился суровый хирург, который буквально испепелял обоих взглядом. Как ни странно, но охрану в кабинет он не позвал, несмотря на недавнее самоуправство этой компании.

— Подарили, — выдавил он из себя, потянувшись к тумбочке. Вытащив портсигар, произнёс, — К твоему сведению, парень, до первого бунта у меня была своя частная клиника пластической хирургии.

— Дай угадаю, — задумалась Бета, — Её взорвали военные?

Скорпион открыл металлический футляр и вытащил оттуда одну сигару. На столе также появилась гильотина для сигар.

— Нет, мне повезло — её не разбомбили, как некоторые здания в городе. Но после тех событий я решил продать бизнес. А потом вместе с друзьями и теми многими, кто потерял своих родных и близких в той войне, мы организовали сопротивление. И вложили в его организацию всё, что имели. Что до кабинета — это пожертвование от влиятельных чиновников планеты.

— Логично, — сказал капрал, — что властям Мегиддо тоже не нравится присутствие военных.

— И они чужими руками пытаются эскалировать конфликт, — констатировала сержант. — Твоими, Скорп.

Мужчина глубоко вздохнул, после чего обрезал сигару и открыл зажигалку.

— В текущих условиях я даже могу с тобой согласиться, женщина, — он закурил, пустив по комнате клубы ароматного дыма. — И поэтому не одобряю то, что вы сделали с Хокси.

— Ведь он — единственный шанс помириться с военными и объединиться против тварей на улице? — спросил капрал.

— Был, — отрезала Бета. — По крайней мере до того момента, как сдал их с потрохами Земле. Ты же сразу всё понял, когда преторианцы ворвались в твой дом, да Скорпи?

Мужчина кивнул.

— Да, я догадывался, что корабль на орбите держит нас на прицеле. Поэтому важно сохранить командующего в подобающем виде, чтобы у них не появилось повода всех здесь утопить в плазменном огне. А вы врываетесь к нему и бьёте Хокси морду! Тысячи человек могут здесь погибнуть из-за вашего самоуправства!

— Если бы они хотели, то сразу избавились от вас и продажного полковника, — уверенно произнёс Девастатор. — Не хочу набивать себе цену, но, как ты помнишь, солдаты искали именно меня. И они знают, где я сейчас нахожусь.

— Поэтому мы всё ещё живы, — подытожила сержант.

Откинувшись в кресле, Скорпион глубоко затянулся, после чего бросил на них взгляд своих белых искусственных глаз:

— Что в тебе такого? Кроме того, что ты практически единственный свидетель военных преступлений на Новой надежде?

— Я и сам хотел бы это узнать...

— Ладно, — затушив недокуренную сигару о пепельницу, сказал Скорпион, — Я посмотрю сквозь пальцы на ваши проделки, если пообещаете больше не лезть, куда не просят.

— А если мы не дадим такого обещания? — улыбнулась Бета.

— То я брошу вас в камеру и надолго. В этих стенах не действует Конвенция о правах человека, поэтому имейте в виду.

— Что вы решили? — вдруг спросил десантник. — Время уходит. Нам нужно сражаться и остановить геноморфов, пока не поздно!

Скорпион встал со своего места и подошёл к нему:

— Пока мы не достигли договорённости с Землёй, никто отсюда не выйдет. Если мы ещё хоть как-то защищены здесь под толщей земли и бетона, то на улице погибнем сразу, как только на корабле примут решение о нашей ликвидации.

— А горожане? Те, за кого вы сражаетесь? Что делать им?!

— Выживать, парень. Только это... В общем, вы остаётесь здесь, а я иду договариваться с Хокси. Из-за вас мне придётся напрячь всё своё врождённое обаяние и остроумие, чтобы заставить его нам помочь.

— Мы задержаны? — спросил капрал.

— Нет, — ухмыльнулся мужчина, открывая дверь. — Но для вашей же безопасности вам лучше оставаться здесь, пока я не вернусь. На всякий случаю скажу охране за дверью, чтобы стреляли на поражение, если попытаетесь сбежать. Может хотя бы это заставит вас не совать нос в чужие дела.

Сказав это, лидер революции, захлопнул дверь и запер её на ключ, оставив их двоих наедине в приятной офисной обстановке.

— Мне нравится его дипломатичность, — сказала сержант, после чего встала и начала прохаживаться по кабинету. — Хорошо они тут устроились, повстанцы хреновы.

— Это в тебе говорит военный ИИ Земли? Или твоя человеческая натура?

— Да просто бесит вся эта дерьмовая ситуация. Они борются за свободу планеты только тогда, когда им это выгодно. Прикрываются идеалами, а сами жируют, пока их народ гибнет. Двуличные мрази.

— Тебе ли не знать, как в жизни всё бывает. Это же логично — пользоваться ситуацией для своей выгоды. Наверное, он прав, что не даёт пока распоряжения выдвигаться на улицы, хотя я не уверен, что земляне не атакуют нас только поэтому поводу.

— Определённо здесь что-то иное, — задумалась она, после чего вдруг воскликнула. — В любом случае мы не останемся в стороне!

— Что ты задумала?

— Я просканировала кабинет и нашла потайной ход. Ты же не думал, что главный дядя на этой базе не предусмотрел для себя путь отступления в случае, если его прижмут к стенке?

Бета подошла к стене и тщательно осмотрела декоративные панели на ней.

— Думаю, Скорпи не сильно обидится, если мы это демонтируем?

Капрал пожал плечами, после чего схватился руками за алюминиевый параллелограмм и вырвал его из стены. Его взору предстал простой, но в то же время эффективный замок со сканером отпечатков пальцев.

— А теперь осторожно возьми сигару Скорпиона и приложи её к сканеру.

— Один шанс на тысячу, что это сработает, — всё сомневался он.

— Других вариантов нет. Либо можем утопить базу в крови, чтобы выбраться отсюда. Что выберешь?

Десантник вздохнул, взяв тлеющую сигару кончиками пальцев:

— Конечно же пойду по пути наименьших жертв!

Не особо надеясь на успех, капрал приложил сигару и ожидаемо ничего не произошло. Для приличия ещё немножко повертел недокуренную сигару на сканере, как вдруг тот загорелся зелёным и жизнеутверждающе пиликнул.

— Я в шоке.

Где-то в углу что-то щёлкнуло, и кусок стены отошёл в сторону, открыв проход. Бета при этом даже присвистнула.

— Весьма дорогой кабинет. Похоже, у Скорпи действительно влиятельные друзья.

— Никакие друзья, будь они хоть сто раз влиятельными, не помогут в борьбе с целой федерацией миров. Тут нужна армия, и огромная.

Бета развела руками:

— Поэтому я против революций. Ничего, кроме кровопролития в нашем случае они не дадут. Если собака будет долго тявкать на слона, он её просто раздавит ногой, как это было с Новой надеждой.

— Только слоны уже давно вымерли, — сказал Девастатор, заглянув в проём. — Ладно, хватит нам прохлаждаться. Бета, проведи, пожалуйста, меня на их склад оружия. Хочу взглянуть на огнестрельный арсенал борцов с режимом, и чем-нибудь затариться.

— С превеликим удовольствием! — пропела девушка, и призраком света полетела в тёмный коридор.

***

— Да это натуральный фашизм!

— Ей богу! Уже два дня на воде и хлебе! Они что там, с ума посходили, садисты хреновы?

Двое солдат лежали на матах и обсуждали своё текущее незавидное положение. Ещё пару дней назад они считали себя хозяевами на планете, которая два года назад посмела дерзнуть Центру, за что очень дорого заплатила. Тысячи мертвецов, закопанных в братские могилы, не дадут соврать. Но скоротечная война закончилась, и худо-бедно наступило мирное время под пристальным контролем размещённого здесь дивизиона ВКС ОМЗ. Солдаты привыкли к хорошей вольготной жизни, когда каждый торгаш на планете готов был продать им любой товар за полцены или, например, оплатить обед за счёт заведения. Да и сам командующий щедро платил дополнительное жалование за эти так называемые «операции», в ходе которых они сопровождали его на встречах с оппозицией.

Им платили достаточно хорошо, чтобы не возникало никаких вопросов по поводу содержания тяжёлых металлических контейнеров, которые они перевозили в определённые места и оставляли там до прихода «друзей» полковника Хокси. У командующего было всё схвачено, отчёты на Землю присылались своевременно, а ежеквартальные проверки, инициированные Центром, проходили на отлично, ведь их начальник предусматривал всё. Но, увы, в этот раз всё пошло наперекосяк.

Когда уверенный в своей силе взвод тяжей под прикрытием мехов заходит на территорию местных легковооружённых аборигенов, даже не возникнет сомнений, что что-то может пойти не так. Банальная разница в уровне вооружения и брони, что на потенциального противника можно вообще практически не обращать внимания. Пускай трясутся при виде Белиала, тяжёлого экзохода, десять экземпляров которого браво вышагивали по заводской территории, сотрясая бетонные полы цехов.

Сначала вожак повстанцев опоздал на десять минут, чего раньше себе не позволял. Командир заметно нервничал, особенно, когда вокруг вдруг что-то загудело. Их отряд отправили на разведку, но только далеко пройти они не смогли. Гул уже закладывал уши, когда впереди начали открываться ворота, за которыми стоял огромный агрегат, издающий вибрации. Когда они поняли, что это засада, было уже поздно. Громкий хлопок, и неведомая сила резко потащила их к железному промышленному чудовищу. Всего каких-то несколько секунд, и всё маленькое войско командующего Рэна Хокси со звоном врезалась в гигантский магнит. Кто-то мгновенно потерял сознание, кого-то в лепёшку раздавили массивные экзоходы. Те, кто очнулся, увидели приставленное к виску Хокси дуло дробовика, и услышали от него приказ сдаваться. Так они здесь и очутились.

— Скажите спасибо, что нас сразу не пристрелили, — произнёс другой солдат, сидевший у стены. — Бл... Что это за запах? Вы тоже чувствуете?

— Ага. Может местные всё-таки сжалились, и решили сварить нам хотя бы помои? Кстати, я видел ТОК-16 у пары охранников. Это наши пушки. Какого чёрта они взялись у бандитов?

— Ещё не понял? Наш доблестный полковник всё это время снабжал повстанцев нашим же оружием. И теперь нам расхлёбывать за его грязные делишки!

Один из солдат резко встал и решительно направился к обличителю:

— За такие слова и в морду получить недолго!

— Давай, если кишка не тонка! Я готов ответить!

— А ну отставить! Вы чего удума... а-а-ааргх...

Готовые только что сцепиться друг с другом, солдаты с недоумением обернулись на командира отделения. Тот уже валялся на полу в конвульсиях, пуская хлопья пены изо рта. Вокруг него столпились сослуживцы, пытающиеся помочь человеку. Но вот один из них тоже начал захлёбываться и издавать страшные звуки. Люди по очереди хватались за горло, вводя в ужас остальных. И тут спину какого-то несчастного проткнула насквозь заострённая кость, давая волю потоку крови. Послышался нечеловеческий крик, и звуки разрезаемой плоти. Двое мужчин, стоявших у двери общей камеры, в ужасе смотрели на хаотичный танец смерти на окровавленном полу.

— ВЫПУСТИТЕ НАС ОТСЮДА!!!

Глава 6. Распространение заражения

Бородач Акс беседовал с охранником, как вдруг услышал крики. Грозно матерясь, что в их смену солдаты решили побуянить, мужчины подбежали к двери, в которую уже яростно колотили. Окошко было измазано чем-то тёмным, как и глазок видеокамеры, установленной на потолке, поэтому им не оставалось ничего иного, кроме как открыть дверь, чтобы узнать, что там, чёрт возьми, происходит. И выставить стволы своих пушек в проём, чтобы усмирить заключённых, которые истошно орали на той стороне:

— ПОМОГИТЕ!!! АААА!!!

— ВЫПУСТИТЕ НАС!!!

Акс переглянулся с тремя вооружёнными повстанцами и произнёс, поднимая руку над считывателем:

— Насчёт три... два... один!

Замок пиликнул, и бородатый мужчина тут же отпрянул от двери, которая резко распахнулась настежь. Первым, что он увидел, были глаза! Выпученные от животного страха глаза, владелец которых бросился ему навстречу, размахивая руками и вопя нечленораздельные звуки. Прошла одна секунда, вторая, за которую повстанцы наконец-то приняли решение стрелять на поражение. И тут произошло страшное — из его груди резко вырвался инородный предмет в форме меча. Под булькающие звуки и хрипы кровавое пятно расползалось на рубашке цвета хаки. В глазах человека появилось понимание, что это конец, и его тут же затянуло назад в камеру под устрашающий многоголосый нечеловеческий рёв.

Повстанцы не успели опомниться, как вдруг нечто очень быстрое и смертоносное выбралось из камеры, начав свой танец смерти среди них. Акс сразу же ощутил, как его руку и плечо обожгло саднящей болью. Инстинктивно кувыркнувшись назад, он спас себе жизнь, когда его товарищи за мгновения начали лишаться конечностей. Направив ствол на беснующуюся тварь, и испытав первородный ужас, он увидел безвольно болтающуюся голову с обезображенным лицом, и клацающие челюсти в районе солнечного сплетения, которые разрывали живот охраннику. Лезвия на руках в момент обезглавили того, и насквозь проткнули горло второму. Третий мужчина оказался более везучим, успев сделать несколько выстрелов, после чего на него накинулась уже вторая тварь. А потом в коридор начали выходить другие чудовища...

— Матерь божья...

Что есть сил, Акс побежал на выход. Кто-то уже начал открывать дверь в коридор, видимо услышав крики.

— НАЗАД! ВСЕ НАЗАД!

Бородатый мужчина толкнул входящего, и резко захлопнул двери, включив на считывателе режим блокировки. Через пару мгновений металлические створки сотряслись от мощного удара, а за ними послышалось рычание и дикий визг.

— Акс! Что за ху... здесь творится?! — произнёс ошарашенный парень с автоматом наперевес. — Где Джимми? Тревис и Барни?

— Они трупы, — ответил он шёпотом, белый как смерть. — Отсек полностью заражён. Никого не впускать и не выпу...

Новый удар с грохотом оставил внушительную выпуклость в металле дверного полотна. Затем на него как из рога изобилия посыпались новые, оставляя всё больше отметин, которые вскоре становились сквозными.

— Бл...!!! Двери не выдержат! БЕГОМ ОТСЮДА!

Схватив за шкирку очумевшего парня, он рванул вперёд по коридору, благими матами отправляя встречных людей в обратную сторону. Наконец Акс добрался до красной кнопки и с размаху ударил по ней прикладом ружья — тут же сработала тревога. Кто-то начал спрашивать его, что случилось, но лучшим ответом стали разорванные в клочья двери, через которые на волю выбирались самые настоящие исчадия ада! Отвлёкшись на это, никто даже не заметил, как из вентиляционной решётки на потолке что-то выбралось и тут же плюхнулось на пол. Кусок плоти выпустил восемь тонких лапок и резко подпрыгнул, оказавшись на уровне лица одного из повстанцев.

— АААААА!!!

Акс обернулся и увидел, как оторванный указательный палец на паучьих ножках забирался в рот несчастного. Следом за ним на пол упали ещё четыре, которые уже начали двигаться. И пара утробно рычащих геноморфов, выбравшихся в коридор, бросились в их сторону. Выстрелив несчастному в голову, чтобы не мучился, Акс и ещё пятеро человек ломанулись к следующим дверям, которые спешно забаррикадировали стеллажами и стульями. Но, учитывая прошлый опыт, оставаться на месте было смерти подобно, ведь твари поменьше уже ползали в вентиляции. Бородач организовал людей и направился вместе с ними в конференц-зал, попутно блокируя за собой двери. Его профиль в локальном чате без остановки транслировал одно единственное сообщение:

«МОЛНИЯ! ПРОТИВНИК НА БАЗЕ!»

***

Когда завопила тревога, двое охранников спешно ретировались со своего поста, предоставив капралу и Бете возможность беспрепятственно попасть на оружейный склад. Чем они собственно и воспользовались, выбравшись из своего импровизированного укрытия за массивными трубами, которые испещряли весь комплекс. В этот раз сержант предпочла не обнаруживать их призрачным свечением от голограммы, и общалась с Девастатором только через внутренний канал связи. Встав у массивных двустворчатых дверей, десантник взглянул на панель с кодовым замком.

— Справишься?

«Раз плюнуть!»

Оглядевшись по сторонам, капрал принялся ждать, пока его ИИ не взломает простейшую защиту. И прошло всего лишь пять секунд, как замок щёлкнул, тем самым, приглашая их войти внутрь. Створки дверей разошлись в сторону, открыв взору капрала огромное помещение, заставленное различными ящиками и стеллажами. Девастатор двигался вперёд, окидывая взглядом накопленное повстанцами вооружение. Но всё это было таким простым и малоэффективным против многочисленных и смертельно опасных групп геноморфов, что он даже не стал останавливаться и вскрывать ящики с оружием. Его целью было кое-что другое. Кое-что покрупнее...

«Я сразу поняла, за чем ты идёшь» — довольным тоном произнесла Бета в его голове.

— Если в одиночку воевать против армии, то лучше делать это внутри танка...

Капрал остановился возле ровных рядов экзоходов, которые были выше его аж на половину корпуса. Замершие на месте стальные гиганты в полумраке складского помещения внушали первородный ужас, но не для Девастатора. Это был лишь инструмент, который заметно облегчит ему жизнь до тех пор, пока капрал не заберёт свой скафандр. Кстати про него — только Хокси мог открыть контейнер с его бронёй, а сам он сейчас находился в казематах, которые по сведению Беты стали очагом заражения на базе, из-за чего все здесь уже как минут пять стояли на ушах. Она также поведала, что кто-то из персонала намеренно произвёл демонтаж фильтров в вентиляционном узле, который снабжал кислородом камеры, что и привело к неконтролируемым последствиям в виде пяти десятков геноморфов, жаждущих вкусить человечины.

Вдруг яркий свет ударил в лицо капрала, заставив его поморщиться — это фонари тяжёлого экзохода модели Белиал осветили пространство рядом с ним.

«Не бойся. Это я его завожу»

— А кто ж ещё? — усмехнулся он. — Откроешь кабину?

«Уже»

Листы брони на передней части робота пришли в движение, и начали спускаться вниз, издавая негромкий скрежет. Верхняя полусфера отошла назад, и взору десантника наконец предстало место пилота.

«Прошу на борт!»

— Благодарю, сержант.

Забравшись в кабину, капрал увидел всё те же самые процессы, которые наблюдал снаружи. Броня закрыла его от практически любых внешних воздействий, на секунду погрузив в кромешную тьму. Затем зажглись индикаторы панели приборов, активировались голографические интерфейсы, слабо освещая внутренне убранство экзохода, а так же во весь его рост спроцецировался экран, показывающий то, что фиксируют мини камеры, установленные на корпусе меха. Мужчина положил руки на манипуляторы, расположенные в выемках по бокам, и потянул их на себя. Небольшая вибрация прокатилась по железной машине смерти, и две её конечности, ощерившиеся внушительными стволами, появились на главном экране.

«Тяжёлый пулемёт Вулкан в левой руке, по гранатомёту на каждом плече и вишенка на торте — лазерная установка с вращающимся в разных плоскостях проектором на правой конечности. Нравится?»

— Более чем. А теперь идём зачищать базу от геноморфов.

«Погоди. Я думала, мы воспользуемся ажиотажем и свалим по-тихому. Пока местные будут решать свои проблемы, мы двинем отсюда. Пилотируя Белиал, мы сможем легко выбраться из города и достигнуть космопорта» в течение суток. Чёрт! Да у него есть реактивные ускорители и шасси для кратковременного ускорения! Ну? Что молчишь?

— Бета, я же тебе давно сказал — мы больше не убегаем.

Цифровая девушка вздохнула:

«Как скажешь. Но есть ещё кое-что — Рада и остальные. Если они приедут сюда за тобой, их ждёт верная смерть»

— Тогда найди их! Пожалуйста. Ты же сможешь, правда?

«Не уверена. С ними Скофилд, а он не дурак. До поры до времени он будет тщательно скрывать следы, чтобы их не обнаружили солдаты, как впрочем, и я»

Девастатор не знал, что с этим делать. Его друзья, скорее всего, понимают, что он находится в Вентуре. И уже прошло как минимум две недели, за которые Рада, Тарков, Скофилд и пленный учёный Айзек Крофт спокойно могли подготовиться к поездке сюда. А это значит, что в любой момент они могут въехать в город и вдохнуть адскую пыль, которая превратит их в чудовищ... Это ещё не говоря о воинстве геноморфов, которые разбрелись по улицам.

«Я могу зациклить предупреждающее сообщение и транслировать его на все частоты, — вдруг сказала Бета. — Но мне нужна радиовышка. Ближайшая к нам находится в трёх километрах отсюда»

— А это уже план, — кивнул капрал. — Но сначала я должен помочь людям на базе.

Тяжёлый робот пришёл в движение, чеканя шаг по бетонному полу. Оружие было переведено в боевую готовность, как и щиты — капрал намеревался пройтись огнём и мечом по этому месту, чтобы сохранить жизни тем, кто будет сражаться с ним бок о бок против армии смерти. В отличии от колонистов на Новой надежде, они теперь знают, кто их враг и как его убивать. Остался только один единственный вопрос — сколько у них ещё осталось времени до того момента, когда в этом городе уже будет некого спасать?

Глава 7. Ёжик-ёжик, без головы, без ножек

До его ушей со всех сторон доносились крики. И среди них всё меньше и меньше было человеческих. Казалось, сам Ад решил использовать его базу в качестве ворот во внешний мир. Испуганные до ужаса вооружённые люди мчались со всех ног кто куда, не разбирая дороги, как загнанные крысы на тонущем корабле. И лишь он и его свита, пока ещё не лицезревшие воочию неведомого противника, сохраняли самообладание.

В окружении телохранителей под звуки тревоги, Скорпион снял глазные имплантаты и наконец посмотрел на весь подземный комплекс изнутри его систем безопасности. На короткий миг он самолично стал этим огромным сооружением, почувствовал холод многотонных бетонных стен, и вкус медных жил в многокилометровых трассах проводки. А ещё в различных спектрах увидел сотни помещений через глазки видеокамер, и сразу же осознал масштабы катастрофы. Перед ним возникла карта комплекса, испещрённая красными точками, которые постоянно увеличивались в количестве после столкновения с зелёными оппонентами. Повстанцы оказались не готовы остановить лавину живых мертвецов, которая возникла у них буквально под носом.

Скорпиону пришлось выбрать в этой ситуации единственно верное решение — полностью заблокировать все заражённые отсеки. Мощные противопожарные двери по всему комплексу начали медленно закрываться, купируя потоки тварей, жаждущих уничтожить здесь всё живое. Многие из его людей погибнут там, оказавшись в ловушке с монстрами, но иного выхода не было. Чтобы спасти всех, придётся кем-то пожертвовать.

И собой в том числе...

— Парни, это наша последняя драка в этой жизни, — криво улыбнувшись, произнёс хирург, вставляя обратно на место свои искусственные глаза.

Он достал из кобуры на поясе внушительный револьвер и прицелился в проход, из которого нёсся обезумевший народ. Но люди даже не догадывались, что вскоре упрутся в тупик в виде глухой бронедвери. Это место скоро станет их братской могилой.

— И лучше нам показать себя достойно перед смертью...

Бойцы, стоявшие рядом, сдавленно выругались, щёлкнув затворами автоматов. Они тоже взяли на мушки вбегающих в помещение людей, как вдруг впереди показались твари. Зубастые и клыкастые чудовища настигали бегущих и практически мгновенно превращали их в расплёскивающий кровь конструктор, части которого разлетались по полу во все стороны. Кому-то не повезло ещё больше — паукообразные конечности и мёртвые головы бросались на людей, превращая их в геноморфов. Ждать больше не имело никакого смысла, поэтому Скорпион отдал свой последний приказ — началась безудержная стрельба, которая мигом отрезвила беглецов, заставив их тоже стрелять по врагу.

Когда на тебя несётся волна смерти, принявшая невообразимые уродливые и устрашающие формы, последнее, что будешь делать — считать патроны. Повстанцы щедро поливали огнём беснующихся тварей, в надежде продать свои жизни дороже. Отщёлкиваясь, магазины звонко падали на пол, сменяясь новыми. Гильзы безостановочно скакали, вторя звукам выстрелов, и мутировавшие тела уже формировали кучи, препятствуя проходу новых вестников смерти. Но прошло чуть больше минуты, и у одного из защитников базы автомат щёлкнул вхолостую, как и у второго, третьего, и других. Никто не знал, что в этот день станет живым барьером для неведомых тварей, и не взял с собой полный боекомплект.

Единственное, что оставалось Скорпиону, когда его револьвер уже стало нечем заряжать, это вытащить нож и готовиться к последней схватке. Его соратники поступили так же, с пульсирующей дрожью по всему телу наблюдая, как над кучами трупов начинают возникать костяные лезвия и впиваться в остывающие тела, помогая видоизменённым человеческим телам взобраться наверх. Застывшие в предсмертной агонии лица венчали собой гибрид homo sapiens и насекомого, быстрого и изворотливого, жаждущего убивать.

Оно бросилось на Скорпиона, размахивая своими конечностями-мечами. Последней мыслью обречённого человека с ножом были слова:

«Слишком быстр! Лишь бы успеть ударить, и...»

Но звук прицельного выстрела изменил ход истории на этом островке хаоса, и геноморф потеряв ногу, неуклюже поскользнулся в крови и рухнул на пол. Следующие выстрелы лишили его обоих лезвий, и тварь теперь пыталась ползком добраться до Скорпиона. Он подбежал к ней и первым всадил в спину лезвие ножа. Справившись со своим страхом, его люди тоже бросились на раненое чудовище и принялись линчевать его, как на скотобойне. В этот момент глава революционеров обернулся к коридору, из которого недавно рвались чудовища, и с облегчением увидел там небольшой отряд людей во главе с Аксом, держащим в руках крупнокалиберную винтовку.

— Чёрт бы тебя побрал! Что так долго?!

— Прости, шеф! — извинился бородач, пожав улыбающемуся вождю руку. — Но ты сам закрыл все двери. Пришлось добираться сюда обходными путями.

Наконец геноморф издох. Люди Акса принялись делиться с остальными оружием и боекомплектами к нему.

— Мне нужно найти Хокси, — произнёс Скорпион, направляясь туда, откуда недавно вернулся его протеже.

— Там только смерть, босс. Я был в тюрьме, когда всё это началось. Идти туда — гиблая затея.

— Расскажи поподробнее, — заинтересовался хирург. — Я хочу знать, какого лешего здесь произошло?!

Мужчина поморщился:

— В один момент мы услышали крики. Решили открыть камеру, чтобы припугнуть солдат. И оттуда повалили эти твари. Я не понимаю, как они там вообще оказались!

Скорпион на секунду закрыл глаза, сосредоточившись. Нашёл в системе тюремные камеры и подключился к видеосерверу, начиная проматывать запись назад. И то, что он там увидел, надоумило его на тот же сценарий заражения, который он сам применил ещё у себя дома — отравление воздуха генномодифицирующим порошком. Похоже, среди его людей завёлся предатель, который решил чужими руками расквитаться с солдатами, но тем самым навлёк на них всех страшную беду. Далее он переключился на вид из камеры командующего дивизионом, как вдруг впереди послышался многоголосый хор невнятных голосов и непонятный шелест.

— Вы оставили им лазейку! — выпалил Скорпион, приняв от Акса ружьё. — Стреляйте по ногам! Берегите патроны, мать вашу! Мы всё ещё можем выбраться отсюда!

Но как оказалось дальше, Скорпион весьма переоценил их шансы на спасение, ведь в проёме, поглощая трупы, появилось нечто огромное...

Все присутствующие разинули рты, наблюдая, как гигантский пылесос из некротической ткани принимает в себя всё новые и новые тела, словно студенистый слизень, слизывает их с окровавленного пола, помогая себе длинными многосуставчатыми конечностями. На его непропорциональном теле были видны не до конца сросшиеся тела, руки и ноги, а так же лица, застывшие в гримасах боли. Скорпион никогда не был набожным, но сегодня он на все сто процентов был уверен, что перед ними предстал сам Дьявол.

— ОГОНЬ!!!

Автоматы хором застрекотали. Противного вида кожа на теле титана начала обзаводиться неглубокими кровоточащими отверстиями, что, логично, монстру сильно не понравилось. Его головная часть начала раздваиваться, словно челюсть, являя ошалелым от страха людям самую настоящую разделочную машину, ощерившуюся костяными наростами и сотнями зубов. Всё это богатство пришло в движение, как и четыре длинные руки, потянувшиеся к автоматчикам.

Скорпион стал свидетелем того, как его люди тряпичными куклами, насаженными на острые иглы, с криками отправлялись в пасть чудовищу, которое за считанные секунды превращало их в кровавый фарш. И тут волевого человека, многое повидавшего на своём пути, всё-таки одолел первородный животный страх. Ведь «так» умереть, это уже за гранью...

Автоматный хор с каждым мгновением терял голоса, постепенно превращаясь в редкие прицельные выстрелы, которые делали Акс и Скорпион, стараясь избавить от страданий своих товарищей. Ценой своей жизни они выгадали этим двоим время, чтобы попытаться спастись. Но Скорпион никогда бы не открыл пожарную дверь позади себя, рискнув сотнями жизней. Чудовище, неотвратимо надвигающееся на них, должно быть остановлено именно здесь.

— Спасибо за то, что был мне верным другом все эти годы, — искренне произнёс Скорпион, сжав плечо Акса.

Бородач криво улыбнулся, после чего воскликнул, пытаясь перебить хор голосов, который издавала приближающаяся гигантская тварь:

— Ты не представляешь, как я счастлив, что не сдохну здесь в одиночестве! Прощай, шеф!

Они пожали друг другу руки и взглянули в лицо смерти, готовясь принять свою судьбу.

Нарастающий гомон не дал им услышать, как за их спинами плавился металл пожарной двери. Ровный прямоугольник высотой в полтора человеческих роста был подсвечен жёлтой полоской раскалённого железа. Через мгновение под силой нечеловеческого удара кусок двери рухнул на пол, заставив Акса и Скорпиона невольно подпрыгнуть на месте и обернуться.

В проёме стоял Девастатор собственной персоной, облачённый в броню тяжёлого экзохода с демоническим именем Белиал.

— Классная штука, этот лазер! — донеслось из динамиков. — Ого, Бета! Это что, дерьмо с ножками?!

— Скорее дерьмо без ножек, — ответила она, возникнув голограммой возле ошеломлённых повстанцев. — Живо за мной!

Девушка провела их за спину железного гиганта, который всё же значительно уступал в размерах чудовищу, заполнившему собой практически всё это помещение.

— Так-так, какой режим против него использовать? Их здесь с десяток!

— Да выбери хоть что-нибудь! — возмутилась сержант, когда по броне капрала ударили суставчатые конечности с костяными лезвиями, заставив его отступить на один шаг.

— Мм... Пусть будет сетка!

Лазерная установка на его правой руке успела набрать необходимый заряд, чтобы устроить здесь лазерное светопреставление. Сферический проектор на дуле крутанулся несколько раз, чтобы зафиксироваться в необходимом положении. Нарастающий гул, исходящий от высокотехнологичного оружия, заставил чудовище переключиться именно на него. Разинув пасть, кожистый слизень-переросток, снова взмахнул своими конечностями, чтобы разрубить источник назойливого шума.

Внезапно произошла вспышка, отпечатавшись в зрачках Скорпиона и Акса розовым квадратом в клетку. Стараясь проморгаться, они всё-таки упустили из виду ту картину, когда руки гигантского геноморфа развалились на дымящиеся куски. Монстр протяжно взревел, но отступать и не думал — из его тела начали вырастать новые руки и ещё в большем количестве, делая его схожим с сюрреалистическим дикобразом, нарисованным больным на голову художником.

— А мне это уже начинает нравиться! — воскликнул капрал, ожидая, пока его новая пушка выйдет на заданную мощность, чтобы сделать решающий выстрел, но именно в этот момент сотни рук-шипов разом устремились в его сторону...

Глава 8. Крестовый поход

Даже через броню он чувствовал, как сильно его сжали по рукам и ногам конечности гигантского геноморфа. Нет, он не ощущал давления как такового, но скованность в движениях была весьма явная, несмотря на мощные сервоприводы тяжёлого экзохода. Лазерная установка до сих пор не вышла на заданную мощность, а монстр уже затягивал Девастатора в свою пасть. Впереди ждали сотни рядов зубов, которые молотили воздух, как отбойные молотки. Если эта тварь проглотит капрала, то несомненно его Белиалу сильно достанется.

Использовать ракеты в замкнутом пространстве — гиблая затея, поэтому десантник активировал крупнокалиберный пулемёт вулкан и зажал гашетку на манипуляторе левой руки. Рой озлобленных свинцовых мух устремился к цели, разрывая на куски находящиеся перед ним преграды в виде многочисленных суставчатых конечностей. Тварь заревела сотнями голосов, и всем своим телом неожиданно быстро рванула назад, при этом, продолжая держать экзоход в зафиксированном состоянии. И вскоре капрал понял почему — ему навстречу неслись противопожарные двери, оказавшиеся закрытыми только на две четверти. И ежу было понятно, что тварь хотела размазать его по створкам, а затем контратаковать.

— Чёрта с два! — выпалил мужчина, продолжив поливать пространство вокруг себя ливнем огня.

Десятки рук, крепко сжимающих его шагоход, в мгновение превратились в багровое облако и осколки костей. Капрал вовремя высвободился и приземлился на бетонный пол прямо перед воротами. А тварь уползала всё дальше и дальше, вот только лазер был всё равно быстрее. Розовая сетка вспыхнула впереди со скоростью света, которую никогда не сможет обогнать даже самая скоростная генномодифицированная тварь. На бесформенном теле гиганта вмиг проявились оплавленные дымящиеся контуры, которые сразу же начали расходиться в разные стороны. Кубы плоти отделялись от тела и шлёпались на окровавленный пол. Титан был повержен.

— Больше не рискуй так, — с укором произнесла Бета, материализовавшись голограммой лица прямо перед его носом. — Оно могло повредить твои орудия. Чем потом воевал бы?

— У повстанцев ещё с десяток таких экзоходов, — самоуверенно ответил капрал. — Думаешь, не поделятся со мной хотя бы ещё одним?

— Кто их знает? Ладно. Давай закроем пожарные двери от греха подальше и вернёмся к Скорпиону.

Девастатор согласился, и схватился металлическими захватами за обе створки, после чего потянул их друг к другу. Сервоприводы экзоброни загудели и затрещали, выдавая предельную мощность. Двери неохотно пришли в движение, и в конце концов с грохотом захлопнулись. Если за ними и оставались геноморфы, то теперь уж точно они не проберутся сюда. Капрал направился к двоим повстанцам, сидевшим в проёме пожарных дверей, который совсем недавно девастатор прорубил лазером. Скорпион и Акс курили, пытаясь прийти в себя после пережитого. Глаза хирурга закатились, что означало — он сейчас лично контролирует то, что происходит на базе, а не тратит бесценное время на отдых, как могло показаться на первый взгляд.

— Геноморфов почти не осталось, — подала голос Бета.

— А инфекторы? Ты говорила, они ползали по вентиляции.

— Они, да — проблема. Но Скорпион уже направил туда хэков.

— Что это? — не понял капрал.

— Небольшие дроны с лопастями-лезвиями. Хорошая вещь против крыс, которых здесь ими и гоняли, — улыбнулась сержант. — Я уже насмотрелась этих роликов на их сервере. Повстанцы делали ставки на ту или иную крысу, сколько она проживёт, убегая от дрона по каналам вентиляции.

— Весело было тут у них.

— Ага. До тех пор, пока кто-то из верхнего эшелона сопротивления не предал своих.

Капрал встал напротив них, заставив Скорпиона очнуться от сотрясающегося пола под ногами.

— Спасибо, парень, — бросил хирург, вставая. — Акс, собери всех выживших в конференц-зале. Нам надо всё срочно обсудить. Немедленно!

— Есть, босс! — ответил бородач, кивнув.

Через пятнадцать минут капрал, выбравшийся из шагохода, стоял в небольшом отдалении от толпы, которая окружала своих вождей. Те горячо обсуждали произошедшее и винили друг друга в том, что случилось. Точнее, большинство ругали Скорпиона, что тот привёл с собой чужаков, после появления которых и начался весь сыр-бор. Хирург молчал, исподлобья наблюдая за оппонентами. Но всё равно поддержка людей у него имелась, о чём свидетельствовали недовольные крики и улюлюканье после каждой нападки в сторону Скорпиона. Наконец трое мужчин закончили свою речь и передали слово ему самому. Мужчина с белыми глазами вышел в центр зала и окинул взором всех присутствующих:

— Вы всегда доверяли мне, и я не подводил вас, — произнёс он, положив руки на пояс. — И сегодня не подведу. Обещаю вам.

И снова молчание. Люди ждали, что он скажет, а вожди с укором смотрели на него, сложив руки на груди. Сейчас в этом помещении решалась не только судьба Скорпиона, но и судьба капрала и Беты. Прошла ещё минута, после чего один из главных спросил его:

— Тебе есть, что сказать в своё оправдание?

— Нет, — мрачно произнёс Скорпион, поднимая револьвер на уровень глаз говорящего.

БАХ!

Прозвучал выстрел, громким эхом отразившийся от бетонных стен помещения, из-за чего многие люди закрыли уши руками. Под ошарашенными взглядами один из вождей рухнул на пол с прострелянной навылет головой. Никто не успел сказать ни слова, как вдруг рядом со Скорпионом появилось голографическое окно, на котором транслировалась запись с камер видеонаблюдения. На ней было отчётливо видно, как этот самый убитый мужчина стоит напротив венткамеры и меняет в её интерфейсе параметры системы.

— Матиас Вернер, мой старый друг и боевой товарищ — предатель, — загробным голосом произнёс Скорпион, обратившись ко всем. — Это он вмешался в работу вентиляционной системы и убрал фильтры с тех трасс, которые подавали кислород с поверхности в камеры с солдатами. Как вы все теперь знаете, воздух наверху отравлен и превращает любого вдохнувшего в чудовище. Так и случилось один час назад.

Он подошёл к бездыханному телу и смачно сплюнул:

— Из-за этого ублюдка мы сегодня потеряли много хороших парней. Из-за него у нас практически не осталось шансов на спасение, ведь на орбите завис корабль Земли.

Люди вокруг несказанно удивились этой новости.

— И мы хотели договориться с командующим дивизионом, чтобы объявить перемирие перед лицом новой угрозы. Увы, теперь его уже нет в живых.

— Это правда? — спросил капрал у Беты.

— В его камеру ворвался геноморф. Он напал на Хокси и потащил его на выход. Что было дальше — неизвестно. Камеры и датчики в тех секторах залиты кровью, поэтому сказать точно уже не могу. Нужно проверять лично.

— Но сидеть под землёй, как последние трусы мы тоже не будем, — решительно сказал Скорпион.

— Приказывай, — произнёс Акс. — Мы пойдём за тобой, как и всегда.

Скорпион с благодарностью улыбнулся:

— Мы возьмём себе броню солдат и выйдем на улицу. Там на орбите нас примут за своих. И мы сможем наконец начать заниматься тем, к чему готовились все эти годы — отстаивать своё право на жизнь!

— Это всё хорошо, босс, но что если солдаты с корабля попытаются связаться с нами? Что мы скажем им, чтобы не выдать себя? Мы же не знаем паролей, кодовых обозначений и прочего! — воскликнул один из повстанцев.

— А здесь нам поможет эта приятная во всех отношениях девушка, — сказал тот, указав рукой в сторону голограммы Беты.

— Может сработать, — пожала она плечами. — Я прошерстила базы данных дивизиона, и вполне возможно, что смогу ввести преторианцев в заблуждение. Какое-то время точно вам выиграю.

— Вот и отлично.

— Осталось только разобраться с основной проблемой, — сказал капрал. — С тысячами тварей наверху.

Скорпион вышел из круга и направился к десантнику. Когда он поравнялся с ним, протянул свою руку. Капрал пожал его крепкую ладонь, после чего услышал его слова:

— Ты показал нам, как бороться с ними. И сам не остался в стороне. Если мы объединим усилия, если будем работать в слаженной команде, то непременно очистим город от этих чудовищ. Мы ведь оба этого хотим, правда, Девастатор?

— Правда, — кивнул капрал. — Я не хочу, чтобы и этот мир превратился в кладбище. Я помогу вам.

При его словах Бета скривилась, всем своим видом явно намекая, что их затея гиблая по сути. Но, как ни странно, ничего против не сказала.

— Хорошо. Тогда выдвигаемся сразу же, как только вооружимся. Жду тебя у ворот ангара номер пять через двадцать минут. Мои люди покажут тебе путь.

— Договорились.

— Все меня слышали? — крикнул Скорпион. — Пора нам вернуть себе этот город! Это наша земля и мы её хозяева! Нашим детям здесь жить, а не этим проклятым тварям! Вперёд, братья и сёстры! За свободу!

— УРА!!! ЗА СВОБОДУ!

Все присутствующие замахали руками и звонко закричали.

— Как же всё это банально и глупо, — ворчала Бета, когда десантник отправился следом за двумя парнями в боевом обмундировании, которые должны были указать ему дорогу.

Через пару минут все они остановились возле немного помятого шагохода, в котором капрал совсем недавно задал жару гигантскому монстру. Парни на словах объяснили куда идти, и направились в сторону склада с оружием, чтобы закончить все приготовления.

— И зачем было отправлять с нами этих двоих? — вопрошала сержант. — У меня есть план всего комплекса. Сама бы легко нас провела.

— Это знак уважения, только и всего, — ответил капрал, забираясь в Белиала. — Что там у нас с боекомплектом?

— Все стволы в зелёной зоне. У этого экзохода довольно большой боекомплект. Если стараться эффективно расходовать его, то может хватить на целый день. Конечно, смотря сколько против нас выйдет геноморфов.

— Намёк понял, — усмехнулся десантник, когда броня укрыла его кабину. — Не тратить патроны зря.

— Да, пора уже исключать американский стиль стрельбы, — рассмеялась Бета. — Итак, позволь напомнить тебе основные задачи:

ТЕКУЩИЕ ЗАДАЧИ:

1. Не лезть на рожон и не геройствовать

— Это что, шутка?

— Вовсе нет. Стиль игры кардинально изменился. Теперь ты в команде таких же боевых юнитов. Больше нет никакого смысла лезть в самое пекло и рисковать своей жизнью. Я так понимаю, вашей группой смертников будет руководить сам Скорпион. Мы здесь приглашённая сторона, а не подчинённые, поэтому старайся критически оценивать его команды, в чём я тебе, конечно же помогу. Если мне покажется, что его приказ приведёт нас к гибели, то пошёл он нахрен. Понятно?

— Более чем, — ответил Девастатор, наблюдая, как загораются интерфейсы в кабине.

— Хорошо, идём далее по списку:

ТЕКУЩИЕ ЗАДАЧИ:

2. Добраться до радиовышки и отправить сообщение группе Рады

— Спасибо, что и это учла, — с благодарностью произнёс капрал. — И не только ей. Все в округе должны узнать, что это место стало слишком опасным.

— Да, я отправлю предупреждение всем и зациклю его. Так. Что ещё осталось? Ах вот... Как бы мне это не нравилось, но нам придётся пока плыть по течению под руководством Скорпиона. Задачка у нас нелёгкая — очистка целого города от смертоносной биомассы.

— И спасение выживших. Как я понял, для безопасности их будут переправлять сюда под землю.

— И это тоже, — кивнула Бета, высветившаяся на его экране. — Ну что, готов к новым подвигам?

— Всегда готов, — бодро ответил тот.

— Тогда поехали!

Глава 9. Это смывается только кровью

Дождь лил, не переставая. Казалось, что сама природа решила оплакивать тысячи невинных жертв и покалеченных судеб. На улице всё заволокло непроглядной взвесью воды, из-за чего дальность видимости без спецсредств была до двадцати метров. Вот уже целый час отряды Скорпиона двигались по направлению к городу, проходя через промышленную зону. Экзоходы в количестве десяти боевых единиц охраняли конвой, обступив его по периметру. Люди, идущие в центре колонны, одетые в солдатскую экипировку и вооружённые винтовками и автоматами землян, кляли всё на свете от голубой планеты до адских существ, что основательно сократили их ряды на базе.

Капрал двигался в небольшом отдалении от Скорпиона, который тоже пилотировал Белиала. Кроме них и ещё пары человек, имеющих военную подготовку, Бете пришлось инструктировать остальных пилотов и некоторое время возиться с ними, пока те не смогут управлять шагоходами самостоятельно. Благо в них имелся автопилот, а с системой наведения мог управиться даже ребёнок. Конечно же, она была в ужасе от боевой подготовки некоторых индивидуумов, но в их положении и такая поддержка была весомой.

— Что там с Росинантом? — подумав о корабле на орбите, спросил Девастатор, наблюдая за изображением катящихся капель на своём экране. — Не звонят, не пишут?

Бета хмыкнула:

— Угадал. Наблюдают за нами. Я уже посылала им сообщения от имени Хокси, что всё, мол, нормально, выдвигаемся к базе и ждём указаний. Но в ответ тишина.

— Значит, они нас раскрыли, — подытожил капрал, ощутив, как по венам побежал адреналин.

— Не думаю. С чего ты взял?

— Подпространственный передатчик. У нас его нет. Скорее всего, они ждали, что командующий свяжется с ними, используя имплантат.

Бета вздохнула:

— Если это так, то нас бы уже час назад превратили в мокрое место.

— В том-то и вопрос. Почему они ещё этого не сделали?

Вдруг на экране возникло квадратное лицо Скорпиона с его молочно-белыми глазами:

— Потому что им нужен ты, парень. И желательно, в добром здравии.

— Я что, разговаривал на общей частоте? — не понял десантник, обратившись к Бете.

— У него, как у командира группы, есть права доступа в любой момент подключаться к каждому Белиалу.

— Таково условие нашего сотрудничества, — развёл руками хирург. — Я думал, твоя протеже тебе уже давно сказала об этом.

— А смысл это говорить? У нас нет секретов, — сказала Бета.

— Ладно. Так уж и быть, пожертвую ради вас толикой личного пространства, — усмехнулся Девастатор. — Думаешь, преторианцы попробуют снова меня перехватить?

— Вполне возможно. Но пока всё чисто, судя по картинке с дронов.

— У вас есть дроны?

— Как и у тебя, — ответил Скорпион. — Каждый Белиал оснащён мобильной системой для разведки местности, которая к тому же умеет летать.

— Что ж мы его не используем, Бета?

— А зачем? Я постоянно подключаюсь к камерам близлежащих домов и сама смотрю за обстановкой. Пока всё хорошо, противника нет. Если хочешь, запущу.

— Лишним не будет. Я хочу посмотреть на местность с воздуха.

— Окей. Запускаю.

Капрал почувствовал слабую вибрацию, прошедшую по экзоскелету. Что-то небольшое, размером с баскетбольный мяч, устремилось в небо, укрытое свинцовыми тучами. В его кабине возник новый экран, который показывал вид сверху на шагоход. Постепенно он превратился в практически неразличимую точку, после чего дрон направился исследовать улицы.

— Будто все вымерли, — произнёс Скорпион. — Никого на пару километров.

— Может многим удалось спастись? Укрыться в домах или магазинах?

— Не думаю, — сказала Бета. — Если уж двери тюрьмы не сдержали геноморфов, то...

Капрал переместил визор Белиала на заднюю часть корпуса и увидел промокших до нитки вооружённых женщин и мужчин, которые были сейчас самыми лёгкими мишенями в их отряде. Если к ним в строй попадёт хоть один геноморф, то начнётся мясорубка и хаос. А это значит, что именно пилоты экзоходов должны обеспечить ранний пеленг неприятеля, и как минимум затормозить его приближение огнём, пока остальные будут окапываться на месте, готовясь отразить наступление тварей.

Его взгляд коснулся камеры дрона, и кое-что показалось ему странным. Сначала капрал не понимал, что же задело его восприятие. Дома проносились внизу, пока дрон патрулировал местность. На экране тепловизора ничего не было. Совсем ничего, хотя они уже зашли на окраины города, и должны были встретить хоть кого-нибудь: человека или геноморфа. Лишь стена дождя и пустые дома встречали их своим безмолвием. Город стал одним большим кладбищем...

— Или не стал, — прошептал капрал, наконец, определившись с тем, что его беспокоило на экране, передающим картинку с камеры дрона.

Через минуту он заметил, что видео зациклено: одни и те же дома проносились внизу снова и снова, будто дрон каждый раз попадал в волшебный телепорт и начинал свой путь заново. Но, как известно, чудес в этом жестоком мире не бывает!

— Бета...

Не успел он договорить, как нечто крупное толкнуло его экзоход в бочину, из-за чего капрал чуть не потерял равновесие. Визор переместился в ту же сторону и показал то, чего здесь быть не должно! Кентавр-геноморф, слепленный из нескольких человеческих тел, готовился к новому броску.

— ПРОТИВНИК! — крикнул Скорпион по общей частоте, и его пулемёт застрекотал где-то в отдалении, а затем началось настоящее светопреставление.

Капрал выставил металлическую руку, и схватил прыгнувшего на него монстра за мускулистую шею. Его крепкие руки без остановки молотили по фюзеляжу Белила, оставляя на нём вмятины и производя звон в ушах пилота. Девастатор сжал манипулятор и оторвал твари голову, после чего, повиснувшего на нём геноморфа изрешетил из пулемёта и швырнул на землю. Секунды решали всё — с ближайших домов посыпались твари, которые начали прыгать на корпус и пытаться пробить его своими костяными наростами. Облепленный всем этим клыкасто-зубастым балластом, капрал совершил Белиалом кувырок и размазал большинство тварей по асфальту, после чего снова оглянулся на свой отряд.

А там творилась настоящая вакханалия. Пока шагоходы пытались остановить поток тварей, поливая их свинцом из пулемётов и накрывая ракетными бомбардировками, другие геноморфы просачивались между ними прямо к слабовооружённым революционерам. Те отбивались, как могли, но численный перевес был за адскими тварями, которые либо превращали людей в нарубленную капусту, либо, ранив, утаскивали с поля боя, а затем позволяли инфекторам творить с ними ужасающее превращение. Масштабы всего этого апокалипсиса поражали. Получалось, что они словно слепые котята сходу напоролись на осиное гнездо, которое до этого кто-то разворошил. Тварей было так много, что их просто не успевали отстреливать.

Но кроме них на горизонте появилось ещё кое-что. Выплывая из дождевого тумана, всем на обозрение появилось то, что когда-то капрал назвал дерьмом с ножками. Чудовище с огромной разинутой пастью медленно шло к ним на своих многочисленных человеческих ногах. Из его гротескного тела протягивались десятки плетей, оканчивающихся костяными наростами. Девастатор вдруг осознал, что если сейчас же не прикончит это чудовище, то у людей Скорпиона уже не будет шанса выжить.

По рации была слышна одна лишь брань и никаких вразумительных команд. Все они оказались в ловушке, и были вынуждены только продать свои жизни дороже. Десантник не слушал ни вопли солдат на общей частоте, ни выкладки Беты, ни благой мат Скорпиона. Он был всецело настроен лишь на один звук — нарастающий гул зарядки лазерной установки, с помощью которой готовился превратить гигантское чудовище, как и его собрата на базе, в множество отдельных кубиков плоти. Именно это было его приоритетной задачей сейчас...

Наконец пушка зарядилась, а цель как по заказу застыла в перекрестье визора. Не раздумывая ни секунды, в то же время ощущая, как новые геноморфы царапают краску на его экзоходе, капрал зажал гашетку, ожидая мгновение яркой вспышки, которая подарит всем тем людям, что послужили материалом для создания огромного геноморфа, покой.

Щёлк!

Ничего не произошло. Его палец неустанно жал на кнопку джойстика управления, но толку от этого было ноль. Пушка не стреляла, хотя уже почти минуту назад вышла на заданную мощность. А тварь, завидев отстреливающихся людей, словно гигантская многоножка, зесеменила в их сторону, ещё шире распахнув свою устрашающую пасть.

— БЕТА! ЧТО С ЛАЗЕРОМ?!

Не вышло с одним оружием (может он повредил его при кувырке), десантник активировал всё, что у него имелось: обе ракетницы и пулемёт Вулкан.

Щёлк! Щелк!

Дежваю накрыло его с головой. Ведь в самом начале его новой, полной страданий жизни, капрал тоже сидел в тесной кабине спаскапсулы и тщетно нажимал на кнопку джойстика, не имея никакой возможности повлиять на ситуацию. И тогда от верной гибели его спасла Бета. И сейчас, словно по мановению волшебной палочки снова решит все его проблемы. А иначе и быть просто не может!

— Сержант, какого чёрта не работают боевые системы?!

Вместо ответа его вдруг окружила мёртвая тишина. Нет, всё вокруг продолжало полыхать и сверкать, но он просто не слышал этого. Ни криков солдат на общей частоте, ни матов Скорпиона, раздающего приказы, которые никто не мог исполнить. До его ушей не доносилось даже злорадное рычание тварей, которые обступили Белиал и пытались пробиться внутрь, кромсая его костяными лезвиями. Пропали вибрации и ощущение собственного тела, словно капрал уже был в другом месте, где всегда тепло и тихо.

Наконец он услышал её голос, такой же отстранённый, как и место, куда его сознание неведомым образом что-то утягивало:

— Всё хорошо, Два семь. Я теперь сама обо всём позабочусь. А ты можешь немного отдохнуть. Ведь ты, как никто другой, заслуживаешь этого больше всего...

— Бета, что ты наделала?!

Она не ответила. Капрал внезапно увидел, как его экзоход самостоятельно развернулся и быстрым шагом двинулся прочь от творящейся бойни. Ощущая, что сейчас становится немым свидетелем кровавого предательства, десантник из последних сил попытался взять контроль на себя.

— Не сопротивляйся, — ускользающим эхом отозвался искусственный голос. — Это просто бессмысленно.

Когда голос Беты растворился во тьме, вместе с ней растворилось и сознание капрала, отправившись в очередное до боли знакомое путешествие по мрачным закоулкам его подсознания...