Детство

Глава 1 Пролог

-Вот и новый день начался, - подумал Андрей Иванович и откинулся на подушки. – Сколько было в моей жизни рассветов и закатов?! Пора и честь знать, зажился я на белом свете. Жду, когда придет за мной смерть и задует огонек моей жизни. Как никак 97 год пошел. Умру при полной памяти и при ясном уме. Что еще мне можно пожелать в таком возрасте?

Кто знает: было ли следующее появление необычного персонажа на самом деле или представилось только в воспаленном мозгу дряхлого старика, однако Андрей Иванович увидел вдруг перед собой женщину необычной строгой красоты. Какая-то грусть и непреклонность присутствовали в ней.

-И какая же красавица нас посетила? - обратился он к посетительнице. - Извини, дряхлый старик не может поприветствовать тебя на своих ногах: не держат они уже меня.

-Но ты же меня сейчас звал, а теперь не узнаешь, - удивилась женщина. - Я пришла перерезать нить твоей жизни.

-Смерть ко мне заглянула, - вздохнул старик. - Это хорошо. Позволь тебя только спросить, а почему ты в облике прекрасной женщины. Мы все представляем тебя как старуху с косой.

-Правильно. Ко многим я прихожу в таком облике. Пусть дрожат, нечего было при жизни скотский образ жизни вести. Я не должна радовать прекрасным ликом перед смертью тех, кто не был достоин жизни. Знал бы ты, как они трепетали и вымаливали у меня немного пожить.

- Человек слаб, - развел руками Андрей Иванович, - обвинить человека проще всего. Наверное, и я бы просил продлить жизнь ещё немного, если бы ты пришла раньше. Я любил жизнь. Я любил встречать рассветы и провожать закаты. Я ждал рождение детей, помогал своей супруге их воспитывать. Я много работал руками, чтобы поднять их, дать им образование. Мне было интересно, что произойдет дальше, а сейчас я как тот старый полузасохший тополь за моим окном, который по частям падает на землю. Вначале упала верхушка, потом засохла середина. Вскоре совсем рухнет то, что осталось от высокого пирамидального тополя, и не будет дряхлый пень занимать места в палисаднике, потому что мои внуки посадят другое дерево. Жизнь будет течь дальше.

-Ты не совсем прав, старик, - не согласилась красавица. - Любовь к жизни – в основе существования, нельзя только при этом гадить на окружающих. Сравнивать себя с другими и поднимать их на свой уровень – работа неблагодарная. Мерзавец никогда не будет нормальным человеком, как его не обеляй. Каждый должен сам отвечать за свои поступки. Сам...

- С этим я согласен, - кивнул головой Андрей Иванович. - Однако они живут, и никто жизнь у них не отбирает.

-Это другое, - уточнила собеседница. - Нельзя нарушать мировой порядок. Чем мы, дающие жизнь и ее отнимающие, будем отличаться от людей, если начнем нарушать ход вещей. Наказывать и награждать не наша функция. Мы даем жизнь и ее забираем. Всё должно идти своим чередом, как ты сам недавно сказал.

-Сейчас ты пришла за мной? – спросил старик. –Ты мадам Смерть?

-Да, твой путь подходит к концу, но как ты меня поэтично назвал, я мадам Смерть…

- Я тебя уже ждал… Мой путь завершен…

-И ты меня не боишься? – удивилась Смерть.

-Кроме любви к жизни, есть еще, как говорят немцы, симпатия к смерти. Тело мое своё отжило. Мне самому надоело такое полуживое состояние. Я сейчас только и могу, что спать, жрать и срать. Прости за грубые слова. Они четко обрисовывают мою сегодняшнюю ситуацию. Всё живое, когда-нибудь умирает. Теперь мой черед.

-И ты не будешь у меня просить отсрочки?

-А зачем? Я славно пожил. Вырастил детей и даже внуков. Дай бог каждому прожить так, как я прожил.

-А как же твой интерес к жизни? Он не угас?

-Интерес-то не угас, только интересующего ноги не держат, иногда и до туалета он может не добежать. Слепой и глухой.

-Так все плохо? - посочувствовала женщина.

-Оно не плохо, оно не интересно. Действия нет, информации новой нет. Просто лежать глухо-слепым бревном…

-А если я тебе дам прожить ещё одну жизнь? – поинтересовалась Смерть.

-А в каком теле, мадам?

Женщина рассмеялась и ответила:

-Только что рожденном, но не в этом мире, а в мире меча и магии.

-Кто же отказывается от такого подарка? Глупо будет, если я от этого подарка откажусь.

-Многие, ныть начинают, требовать какие-то бонусы.

-А мне можно несколько пожеланий.

-Озвучивай…

-Только не надо меня в королевскую семью… или царскую.

-Почему? Будешь царским сыном, лежать на мягкой перине, есть сдобные булочки, а вокруг все будут выполнять твои желания. Об этом мечтать только можно, - мягко усмехнулась женщина.

-Это все хорошо, только много разных казусов бывает, - не согласился старик. - У нас царская семья хорошо жила до революции. И где она? Всю под корень извели под аплодисменты английского кузена. Вот так и я смогу попасть под раздачу. Прирежут ещё до совершеннолетия, и весь твой подарок насмарку.

-Интересная точка зрения. А в какой же ты семье хочешь родиться? В герцогской? Или в графской?

-Нет, это тоже чревато. С одной стороны, царь, или там король, будет бояться усиления герцогской семьи, с другой стороны, те, кто ниже, будут завидовать и стараться извести. Не самый лучший для меня вариант.

-В крестьянской?

-Тоже не хочется. Крестьяне они для многих даже не люди. Они так, пыль под ногами правящих классов и партий. Будешь всем кланяться, тебя кнутом пороть будут. Не по мне это. Лучше уж тогда в герцогской.

-В баронской семье роды намечаются. Тебе как? – с усмешкой спросила женщина.

-Это в самый раз. Буду премного благодарен.

-Ещё есть пожелания?

-Есть.

-А говорил, что не привередливый.

-Так оно маленькое.

-Говори уж, но думай прежде, чем сказать, - строго сказала женщина и шутливо погрозила пальчиком.

-Пусть моя память придет в новое тело примерно в пять лет. А то младенцем буду лежать и ощущать себя взрослым мужиком. С ума можно сойти. Вы хоть и богиня, мадам Смерть, но должны меня понять. Лежу я так весь из себя взрослый мужик и в пеленки гажу. Или другое: как мне сиську у мамки сосать при взрослом уме. Надо бы как-то поестественнее.

Богиня задумалась:

-Никогда никто меня об этом не просил. В основном все другое требовали.

-Я не все. Младенец должен прожить свои годы в пеленках, а не изнывать от желания кого-нибудь трахнуть. Неестественно это как-то.

-Да, легко… Живи себе спокойно младенцем. Интересно, вырастешь - прогрессом будешь заниматься?

-Социализм типа строить? - ехидно улыбнулся Андрей Иванович.

-Счастливое общество… Скажем так.

-Только для себя и своей будущей семьи, - уточнил старик..

-А для человечества?

- Оно мне надо, - при этих словах Андрей Иванович махнул рукой. - Я на дурака никогда не был похож. В жизни выживает не сильнейший. Выживает умный. Я в этой жизни бараном не был, и там им быть не собираюсь.

-А почему бараном? – удивилась мадам Смерть.

-Человечество пусть о себе само заботится. Люди, вообще-то, неблагодарные существа. Они за добрые дела скорее на костре сожгут, чем благодарить станут. Вернее, даже не так. Они вначале сожгут, а потом благодарить станут.

-Какой-то мрачный у тебя взгляд на людей, - покачала головой женщина.

-Зато я в них никогда не разочаруюсь, - улыбнулся старик.

-Значит в благодарность людскую ты не веришь?

-Почему не верю? Верю. Если это отдельная группа, лично тебе преданная и от тебя зависимая.

-Пусть будет так. За свой ум требуй награду.

-Что дашь, то и мое. Буду благодарен всему, что дашь.

-Почему так?

-Мало попросишь – сам себя ругать будешь, много попросишь – ничего не получишь, -усмехнулся старик. - А так не обидно…

-Шельмец ты, ой, шельмец. Один дар тебе озвучу: магия будет тебе подвластна. А какой второй? Получишь, если будешь достоин.

На этом разговор простого смертного с божественной сущностью и закончился. Пришло время душе прощаться с телом.

-Твои последние слова, старик, - произнесла женщина.

-Перезагрузка, мадам Смерть, - улыбнулся Андрей Иванович и махнул рукой.

Чью-то душу забирает смерть с косой, а чья-то оказывается в руках прекрасной женщины, которая вначале дает жизнь, а потом ее забирает. Итог один, только способ разный.

Умер Андрей Иванович во сне. Отошли на минуту близкие, вернулись, а душа уже покинула бренное тело. Перезагрузка произошла…

В это же время, но в другом пространстве, точнее в замке барона Анри Арндта, произошло радостное событие: у него родился третий ребенок, сын.

Роды у леди Анн прошли хорошо. Младенец родился спокойный. Весил, как обычные дети, три с половиной килограмма. Первым делом сына показали матери, потом отцу.

Анри Арндт радовался каждому ребенку. Первенцем был Барни. Потом родилась Софи. Третьего ребенка они решили назвать Андре. Барон смотрел на своего только родившегося сына и пытался угадать его будущее. Младенец же упорно сосал свой язык и не отвлекался от столь радостного занятия.

-Расти, сынок, умным и сильным. Будешь моим помощником. Будешь верным товарищем своему старшему брату.

На эти слова младенец нахмурил свои брови, сердито засопел и сделал свое детское дело.

-Вот это по-нашему, по-баронски. Обмойте ребенка, и отнесите матери: пусть покормит.

Андре Арндт… Звучит. Конечно, ему придется намного тяжелее, чем Барни и Софи. Барни унаследует баронство, для Софии он соберет большое приданое. Андре же должен добыть себя деньги и славу собственным мечом.

-Впрочем, - подумал Анри. – Я сам пятый сын у своего отца. Добыл же я мечом себе баронство. Главное - упорство.

Глава 2 Младенец, карапуз, малыш

Младенчество было самым счастливым временем для матери маленького Арндта, который спокойно лежал в пеленках, сладко ел и много спал. Ребенок был здоровеньким, болел редко, что радовало мать весьма сильно. Так в спокойствии и пролетел год.

Барон Арндт был всё это время в хозяйственных заботах. Его баронство было пограничным, поэтому надо было ставить сторожевые посты, рубить заставы, отряжать туда дозорных. А это всё расходы. На охрану границы требовались немалые деньги. Одно успокаивало барона, под его началом были его верные бойцы, на них можно было положиться.

Недостаток средств заставлял придумывать новые способы охраны границ. Скрытно дежурили мальчишки, они должны были известить о надвигающейся беде своих старших товарищей. Те срочным образом разжигали костер, и так по цепочке весть о беде быстро доставлялось барону или командиру его дружины. Это позволяло, если не предупредить нападение, то его ослабить, а самое главное, захватить налетчиков. Излишней добротой Арндт не страдал. Были выделены, так называемые, висельные деревья, где заканчивали в петле свою жизнь душегубы и грабители. Такое решение вопроса привело к тому, что мелкие и средние банды старались обойти владения Черного барона, так они прозвали его за жестокое отношение к разбойникам.

Несколько раз сталкивался Арндт и со своими соседями. Под видом разбойников эти сиятельные господа грабили села и уводили людей на продажу. Но после того как тела нескольких сиятельных господ пару недель провисели на одном из печально известных деревьев, на территорию Черного барона соседи перестали покушаться. Толку мало, а убытка много. Никто не посмел заявить о неправомочности такого судебного решения. Поди докажи, что это были не разбойники, сам можешь оказаться на виселице, а там и владения отнимут.

Добился Арндт и того, что местные власти перестали от него требовать непомерные подати. Особенно поразило всех, что барон договорился с кочевниками: те не безобразничают на его землях, а за это он беспрепятственно пропускает их на территорию других баронств. Так всё и произошло. Степняки кинулись в глубь земель и начали грабить баронства, находящиеся не на самой границе. Сам же барон свою гвардию хоть и держал настороже, но вид делал безутешный и скорбный. А что он мог поделать? Это всё злобные кочевники? Это они обманули его охрану и проникли в глубь страны.

В тот раз Черный барон выиграл втройне. Во-первых, его земли остались неразграбленными; во-вторых, часть добычи степные жители оставили ему. Конечно, все сделали вид, что эти богатства воины барона отбили в кровопролитном бою. А что с боя взято, то свято. Ограбленные бароны зубами скрипели, но сделать ничего не смогли. А в-третьих, решили для барона государственный налог вообще отменить, а вассальный намного уменьшить, лишь бы он больше через свои владения кочевников не пропускал.

Правда вначале пытались расследование проводить: почему так получилось, что степные воины смогли пройти сквозь баронство незамеченными. Но ничего доказать не удалось. Оказалось, что кочевники прошли между хуторами и селами так незаметно, что никто и не понял, как они оказались в центре графства. Барон собрал дружину и напал на врага, но это уже произошло, когда степняки возвращались из похода. Удалось отбить даже часть добычи. Выяснив все детали, комиссия довольная расследованиями уехала в столицу, а недовольным соседям пришлось замолчать.

Маленький Андре за это время поднялся на ножки и стал неуклюже ходить по замку. Он познавал мир, который казался ему огромным. Из своей комнаты, где стояла его маленькая кроватка, надо было войти в комнату Барни и выяснить, что тот делает. Потом надо было узнать, чем занимается Софи, найти у нее кусок сладкого пирога и с радостью съесть. Сестра жаловалась матери на маленького проказника, а та только смеялась и говорила, что надо не брать с кухни в комнату пирог, а если взяла, то надо хорошо прятать. Софи пыталась прятать свои сладости, но Андре всегда их находил и съедал. Ему понравилась эта игра: найти спрятанные сладости и съесть их. Последний кусочек он всегда оставлял, чтобы сестра увидела, как он его доедает. Та в слезах бежала к матери, а младший братишка плелся сзади и только довольно агукал. Уже в этих шалостях проявлялся упорный и тяжелый характер.

Первым словом, которое произнес Андре, было «хочу». Это событие произошло в воскресный день, когда барон с семьей находился дома. Маленький Андре подошел к отцу, взял его за руку и потащил в оружейную. Там он начал осматривать сложенное и развешенное боевое оружие. В конце осмотра малыш нашел небольшой кинжал, вытащил из ножен, повертел его в руках и наконец произнес:

-Хочу.

-Ты же ещё маленький. Вдруг порежешься, давай мы тебе игрушечный сделаем, - попытался отговорить отец своего сына.

Тот нахмурил брови и с серьезным тоном сказал:

-Надо.

На это Анри ответил:

-Ну раз надо бери. Только что мы матери скажем?

-Надо, - ответил малыш и попытался прицепить кинжал к поясу.

Это у него не получалось, он хмурил брови, но не сдавался и не плакал. Кое-как закрепив кинжал на поясе, Андре взял отца за руку, и они пошли к матери.

Леди Анн ничего не сказала, только вопросительно подняла брови, глядя на своего мужа.

Малыш выступил вперед:

-Хочу.

Мать с улыбкой спросила у него:

-А зачем?

Тот только ответил:

-Надо.

Сам барон только развел руками, мол, что тут скажешь. Вырос у них сын.

Леди Анн улыбнулась:

-Настоящий воин растет.

На эти слова малыш только кивнул головой. Тут вмешалась Софи.

-У него надо отобрать кинжал. Вдруг он порежется?

На эти слова Андре нахмурил брови, насупился и завертел головой, как бы заявляя, что этими глупостями он заниматься не будет.

-Всё равно кинжал детям не игрушка, - заявила сестренка.

-Он будущий воин и сам выбрал своё будущее, - сказала леди Анн. – А с оружием он будет аккуратным.

Анри кивнул головой, потом снял свою шляпу и поклонился словно взрослый. Это было так неожиданно и так умилительно, что все засмеялись.

-А почему мне никто не предложил взять кинжал? – спросил Барни.

-А ему никто не предлагал, - ответил отец, - он сам потащил меня в оружейную и выбрал себе кинжал.

-А мне можно? – спросил Барни.

-Хорошо, но вначале тебе надо научиться с ним обращаться. С завтрашнего дня ты поступаешь на обучение к нашему лучшему мечнику. Пусть он подберет тебе оружие правильно.

-А Андре сам выбрал себе кинжал…

-Я внимательно смотрел за его выбором. Это единственное, что ему подходило, поэтому я и разрешил его взять.

-Может и мне выберем?

-Нет. Запомни, мой мальчик, многое должны делать профессионалы. Их мнение надо всегда выслушивать.

-А тогда что делать нам?

-Учиться, узнавать, всё держать под контролем, и самое главное – выносить правильное решение.

-Я понял, папа, - ответил Барни и склонил голову, как перед сюзереном.

-А я? – заявила Софи. –У них значит есть оружие, а у меня нет.

-С тобой, доченька, раз ты этого хочешь, буду заниматься я, - сказала леди Анн. –У нас, девочек, свои секреты.

-Вот так, - сказала Софи своим братьям и показала им язык.

Вечером, оставшись одни, родители продолжили свой разговор.

-Не рано ли мы начнем обучать своих детей? – спросил барон. – Я хоть и разрешил Андре взять кинжал, но продолжаю беспокоиться о сыне.

-Я приставила слугу специально следить за Андре. Тот уже сообщил, что сын очень аккуратно обращается с оружием.

-Я знаю, мне он тоже доложил.

-Дорогой, мы не сможем их всю жизнь оберегать от суровой жизни. Пусть учатся, больше шансов, что у них все сложится нормально в их судьбе и они проживут долгие годы.

-Но так рано вооружиться кинжалом? – продолжал спорить отец.

-Он сам выбрал свой путь, - проговорила мать. - Значит будет великим воином.

-Кто знает? Кто знает? – вздохнул Анри.

-Не волнуйся ты так. Мне мое материнское сердце подсказывает, что всё будет нормально.

Леди Анн ласково улыбнулась и обняла своего мужа, а ее суровый Анри, которого боялась вся округа, всё вздыхал и охал, беспокоясь о своих детях.

Глава 3 Братья и сестра

Барон Арндт зря тревожился, что его дети позволят себе что-то лишнее с оружием. Даже самый маленький сыночек вел себя со своим кинжалом очень аккуратно. Но это касалось только оружия: от его проказ страдали все вокруг, кроме родителей.

Какие только каверзы он не совершал? Казалось бы, еле ходит, а веревку на пути завяжет так крепко, что Барни, не один раз сбивал себе коленки.

Когда же его начинали воспитывать, то Андре с серьезным видом начинал говорить:

-Настоящий дворянин и будущий барон должен ходить важно и величаво, а не бегать, как недостойный член общества.

Говоря это, Андре в точности копировал тон, с которым говорили их гувернеры, а так как гувернерами были бывшие солдаты из полка Арндта, то они и учили их сообразно своим представлениям.

-Я тебя когда-нибудь поколочу? – грозился Барни.

-Маленьких обижать нельзя, - заявил Андре своему брату.

-А почему это?

-Потому что это недостойный поступок. Настоящий рыцарь всегда найдет себе соперника по силам, а не будет обижать маленьких.

-А маленьким значит можно гадости делать? - сердился Барни.

-Это не гадости, это тренировки на внимательность. Надо было заметить веревку и перепрыгнуть через нее.

-Я тоже тебя испытаю на внимательность…

-Я только за, - заметил Андре, - но от этого не должны пострадать родители и слуги.

-Почему? – удивился Барни.

-Родители – это святое, а издеваться над слабыми, над теми, кто не сможет ответить…

-Не достойно настоящего дворянина, - перебил Барни своего брата.

-Правильно.

-А сестра.

-А чем Софка лучше тебя?

София в это время подслушивала своих братьев, она возмутилась таким поведением, тут же проникла в их комнаты, привязала над входом ведра с водой и затаилась в засаде. Первым пострадал от своей сестры старший брат.

Ничего не подозревая, Барни вернулся в свою комнату и открыл спокойно дверь, так как подумал, что ему никто за это время ничего подстроить не сможет. Свою сестру он в расчет не принял, а зря. Только он вошел в комнату, как на его голову обрушилось ведро очень холодной воды. Барни, несмотря на неожиданный поворот событий, кричать не стал, он сумел сдержаться, подумав, что своим криком предупредит своего меньшего брата. А если он попался в Софкину ловушку, пусть и брат ее не минует. Так и произошло.

Это было объявление войны. С этой поры какие только ловушки они не изобретали. Это были и хлопушки, и смола перед кроватью, и многое еще что. Конечно, иногда доставалось слугам и родителям, за что дети тут же были наказаны. Однако виновники со стойкостью переносили наказания, так как понимали, что на их поле военных действий находятся мирные люди, которые не должны страдать о их поступков. Кстати, даже взрослые, попадавшие в ловушки, не сердились на детей. Они понимали, что они были устроены не для них. У всех появились свой любимчики. Даже заключали пари, кто сегодня быстрее всех попадется в ловушку.

Через полгода война закончилась. Случилось это так.

Первой не выдержала София:

-Это становится совсем не интересно. В мои ловушки за неделю никто не попался. А я так старалась.

-Мы все старались, - подтвердил Барни.

-Значит курс молодого бойца пройден, - подвел итог Андре. - Не будем больше этим заниматься, а то, действительно, стали страдать только мирные люди... да наши задницы!

Всем в доме объявили, что военные действия завершены, поэтому могут не бояться, что кто-то попадет в детскую ловушку. Вначале к такому известию отнеслись с недоверием, а потом поняли, что каверзы со стороны детей прекратились сами собой.

-Интересно, - спросила как-то раз леди Анн у своего мужа, - что это было.

-Эта игра приучила их подмечать детали, чтобы не попасться в ловушки. Было смешно за ними наблюдать, но дети многому научились. Возможно, это поможет им не попасть в глупую ситуацию.

-Хорошо, что дети успокоились, - сказала леди Анн.

-Только не Андре, - усмехнулся глава семьи.

Барон оказался прав.

Глава 4 Магическая война

Магом в баронстве был его магичество сэр Жак. Когда-то это был весьма перспективный волшебник, подававший блестящие надежды, но как всякий выпускник, закончивший магическую академию за счет государства, вначале должен был отслужить пятнадцать лет на границах империи. Последние годы из этих пятнадцати он служил в полку барона Арни Арндта. И надо же было такому случиться, что именно перед самым уходом из армии оказался их полк в одном большом сражении. Это именно там носились знамена, как тени, а руки бойцов отказались поднимать мечи от усталости. К счастью для выживших, верный слуга императору и отец солдатам выжил, а не погиб. Именно в этом сражении большая часть полка полегла на поле брани, сам барон получил несколько опасных ранений и еле выжил, а сэр Жак заработал магическое истощение, да такое сильное, что почти потерял свой магический дар. Однако благодаря мужеству бойцов этого героического полка сражение оказалось выигранным, что привело к победоносному окончанию войны, а также к тому, что императорская династия осталась на троне.

В благодарность за подвиг Арни было обещано богатое баронство, находящееся в центре страны. Как часто случается, о заслугах героя вскоре было забыто, тем более, что нашлись люди более заслуженные, а в данном случае это был последний фаворит нового императора. Богатое земельное владение Арни не получил, от него откупились далеким захудалым пограничным баронством. От сэра Жака избавились ещё проще: ему сказали, что он сам виноват в своих невзгодах, что его никто не просил утрачивать магическое искусство, что защищал он самого себя, а потому не заслуживает даже пенсии, а потому пошел вон барбос, пока с него не удержали за недослуженные месяцы. Барон Арни забрал с собой всех выживших бойцов и пригласил с собой сэра Жака. На вопрос, зачем ему испорченный маг, только пожал плечами и сказал: «Для захудалого баронства хватит захудалого барона и испорченного мага».

Со временем магические силы стали возвращаться к сэру Жаку, его даже вновь пригласили служить в армии. Тот быстренько наложил на себя чары утратившего магию и ответил, что у него нестабильное положение. Разочарованные военные отстали от него. Сэр Жак слишком хорошо помнил, как благодарный император вышвырнул его из армии без пособия. Это, кстати, случилось не с ним одним, поэтому в армию из магов никто идти не хотел.

Вот к этому человеку и направился мальчик. У них сложились странные отношения. С одной стороны, малыш тянулся к знаниям, ходил за магом попятам, выпрашивал, чтобы тот показал ему книжку и учил буквам. С другой стороны, он постоянно устраивал своему старшему учителю и другу каверзы. И сейчас он шел к нему, нисколько того не боясь. Андре вошел в комнату, чеканя шаг.

-Будущий маг, баронет Арндт, прибыл для консультации по различным вопросам к его магичеству сэру Жаку. Разрешите войти.

-Ты посмотри на этого молодого человека, как недавно иголки в кресло натыкать для его магичества сэра Жака, так разрешения не спрашивали.

-Никак нет, это не каверза, была произведена проверка, сможет ли сэр Жак найти эти иголки?

-И чем закончилось твоя проверка?

-Розгами, ваше магичество.

-И кто виноват?

-Вы, ваше магичество!

-Почему? – искренно удивился сэр Жак.

-Вы не справились с заданием. Вы не смогли определить угрозу и обезвредить ловушку.

-А зачем тогда вилку так раскалил, что я руки пожёг, - продолжал обвинять сэр Жак.

-Тоже эксперимент проводил.

-Какой?

-Как быстро вы сумеете себя исцелить, - ответил мальчик.

-И как я справился? – с улыбкой спросил маг.

-Очень быстро!

-А зачем тебе это было надо?

-Я подумал, а если со мной беда случится, сможете ли вы меня спасти?

-И какой твой вывод?

-Можете, и очень быстро окажете помощь.

-И почему ты пришел к такому выводу?

-Я расчеты производил.

-Расскажи мне о них.

-Я на глаз посчитал, сколько квадратных сантиметров кожи вы у себя исцелили за несколько секунд. Потом перевел в дециметры своё тело, а потом получил время моего исцеления.

-Поразительно, - восхитился маг, - И ты молчал об этом, когда тебя пороли.

-Ну так знания никогда даром не даются, - пожал плечами Андре, - тем более, что вы сами пострадали, так что наказание было вполне заслуженным.

-А ведь ты прав, малыш, - задумался волшебник. – Это что значит? Это значит, что, если мы не расцениваем свои действия как угрозу магу, значит, и сам маг не видит ловушку и тоже не рассматривает ее как угрозу. Очень интересно…

От предвкушения того, какие ловушки наставит Андре его магам друзьям, да ещё и с его помощью, сэр Жак даже руки потер.

-Вам интересно, а мне было больно, - заметил Арни.

-А мне было приятно, - усмехнулся сэр Жак, - когда я уселся на иголки в кресло. Или вилку в руки взял. Очень мне было весело.

-Да я же, в принципе, не хотел, чтобы вам было больно. Так получилось…

-Хорошо. Забудем о происшествии, а вот несколько опытов ещё проведем, и не только со мной. Я приглашу своих друзей, и мы на них проверим наши теоретические изыскания.

-Как скажете, сэр Жак, - согласился Андре.

-А зачем сейчас приперся? За книжками?

-Ваше магичество, сэр Жак, я объявляю вам войну, - торжественно произнес Андре. –А новые книги я возьму.

-И как ты себе это представляешь? – даже не удивился маг.

-Я готовлю вам ловушку, а вы в неё стараетесь не попасть, - объяснил мальчик.

-А я могу ставить для тебя магические ловушки? – с улыбкой спросил маг.

-Конечно, только я вас буду предупреждать, что ловушка готова, - предупредил Андре.

-Всегда будешь предупреждать? – переспросил сэр Жак

-Всегда, - серьезно ответил мальчик.

-Хорошо, - согласился маг и передал мальчику какой-то предмет. - Вот тебе артефакт, если он загорится, значит моя ловушка готова. Стоит тебе на этот артефакт нажать, как я пойму, что ты приготовил для меня свою ловушку.

-Мирные люди, не участвующие в нашей войне, пострадать не должны, - заметил Андре.

-Моя магическая ловушка будет направлена только на тебя, - предупредил сэр Жак. - Она не сработает, если через нее будут проходить разные люди.

Андре слез со стула и пошел к двери.

-Война началась,- сказал Андре и нажал на артефакт.

-Постой, -закричал сэр Жак, - ты забыл этот сверток.

Маг взял в руки сверток и хотел протянуть его малышу, как тот взорвался у него в руках. Особого вреда взрыв магу не причинил, вот только отмываться от красителя и отстирывать мантию пришлось очень долго. Отмывая свое лицо, маг почему-то улыбался и насвистывал мотив какой-то веселой песенки.

Когда магу удалось привести себя в порядок, ворвался разъяренный барон.

-Сэр Жак, Андре будет сегодня же наказан. Мне рассказали о его глупой выходке.

-Анри, успокойтесь, ничего страшного не произошло. Просто у нас с ним война.

-Какая война? – оторопел барон.

-Обыкновенная, - улыбался маг. - Он ее сегодня мне официально объявил, а я ее официально принял. И не вмешивайся, пожалуйста.

-Почему? – не успел удивляться барон.

-Ты посмотри на меня, - вздохнул сэр Жак, - Ничего не видишь?

-Вижу. Таким радостным я тебя давно не видел.

-Вот и не порть мне настроение. Мы с Андре сами разберемся.

-Но вы можете пострадать!

-Никогда! Кроме того, что мне пришлось долго отмываться, никаких повреждений я не получил.

-Так мне точно не стоит вмешиваться.

-Абсолютно точно, мой дорогой друг! – воскликнул маг. - У тебя замечательный ребенок. И вспомни, твои дети полгода воевали друг с другом, кто-нибудь серьезно пострадал?

-Нет.

-Вот видишь, а теперь не мешай, мне надо приготовить достойный ответ врагу, - радостно проговорил сэр Жак и весело засмеялся.

Барон пожал плечами:

-Ты как маленький ребенок.

В ответ маг только рукой махнул, мол, иди уже и не мешай.

Барон в недоумении вернулся к своей жене.

-Ну что, сэр Жак простил нашего сына? - спросила она.

-Он и не думал на него обижаться, я давно не видел его в таком прекрасном расположении духа.

-Что же там произошло?

-Ему объявили войну, и он ее принял.

-Какую войну? - на этот раз удивилась леди Анн.

-Войну ловушек. Так они ее назвали.

-И что нам делать? – недоуменно спросила она.

-Ничего. Это их дела, а нас попросили не лезть к ним.

-Раз так, то посмотрим, чем у них всё дело закончится.

Замок погрузился в ожидании военных действий. Опять стали заключаться пари. Все его обитатели разделились на две половины. Одни желали победы магу, а другие Андре.

На следующий день Андре отправился к кузнецу, которому он заказал набор метательных ножей. Кузнец уже ожидал его: ножи были смазаны и наточены. Отец заказ оплатил. Забрав комплект метательных ножей, малыш отправился к одному из дружинников отца. Барт был профессионалом по метании любых предметов. Как-то он показал Андре, что можно метать различные предметы, которые в умелых руках становятся серьезным оружием.

Сейчас же ожидали занятия. Никто Андре скидку на то, что он еще маленький, не делал. Взял в руки оружие, значит, ты уже взрослый, и должен вести себя соответственно, потому что от твоей руки может погибнуть человек.

Дружинник показывал, как правильно держать нож, как его правильно бросать. На это ушёл весь день, хотя к концу у Андре научилось попадать почти всякий раз в цель, когда бросал нож.

Вечером, уставший от тревог дня, Андре уже собрался лечь спать, как из-под кровати появилась огромная крыса. Малыш не растерялся и метнул в неё нож, крыса исчезла, но зато появилась другая. До полночи истреблял Андре крыс, пока не заметил, как сиял его артефакт. Тут он понял, что его подловили, да и крысы к тому времени закончились.

Утром, встав пораньше, Андре отправился к башне мага. Перед входом он активировал несколько камней, присоединив их к источнику воды в башне. Теперь стоило магу наступить на эти камни, как целый водопад должен был на него обрушиться. Приготовив ловушку, Андре отправился досыпать, активировав артефакт.

Маг, проснувшийся достаточно поздно, был доволен тем, как проучил вчера сына барона. Он даже не посмотрел на артефакт, понадеявшись на то, что Андре еще спит. И надо же было такому случиться, что нога мага сразу же ступила на сигнальный камешек. Целый водопад обрушился на его голову. Маг посмотрел на артефакт, тот горел не переставая.

-Не поленился встать раньше, - сказал про себя маг. –Придется вернуться.

До вечера маг не появлялся на улице. Уже когда совсем стемнело, он выбрался из своей башни и переместился в комнату Андре. В ней он повесил заклинание ловчей сети и отправился к барону.

-Как война? – спросил мага барон.

-Идет, как ей не идти. Теперь два-два. Попался голубчик.

-И куда он попался?

-В магическую сеть. Теперь три часа повисит.

-Может, закончите эту войну?

-Ни в коем случае, - не согласился маг. - Это оказалось такой замечательной тренировкой, что я не ожидал. По окончании войны мне надо маленькому агрессору приготовить замечательный подарок. Никому не удавалось так меня расшевелить.

Барон достал бутылку вина. Вскоре к ним присоединилась леди Анн.

-Мое заклинание закончилось. Выбрался Андре из моей ловушки. Пойду подумаю над следующей ловушкой.

Однако маг не сумел дойти до своей башни без приключений. По дороге он попал в смолу. Теперь его путь показывали громадные смоляные следы. Утром весь замок насаждался видом мага, который старательно убирал смолу с пола свое башни. Однако и Андре нашлось занятие, ему пришлось стирать свою одежду, после того как попал в медовую ловушку, и теперь прилипал ко всему, к чему прислонялся.

После трудной ночи, и не менее трудного дня враги отдыхали и набирались сил. Так прошло два месяца. Подошло время мирных переговоров.

В башню мага явился Андре.

-Ваше магичество, военные действия показали доблесть каждой из военных сторон. Пришло время для вечного мира.

-Согласен, мой юный друг. Однако у меня вопрос. Со вчерашнего дня артефакт не показывал ловушек, а я обнаружил целых три. Они твои? Или нет?

-Конечно, нет. Я всегда соблюдал наши договоренности. Это не мои ловушки. Однако я тоже нашел три магических ловушки. Они какие-то примитивные, но очень опасные.

-Не мои, мой юный друг. Тем более опасные я никогда не ставил.

-Вот и я о том. Пойдемте, я вам покажу, где расположены эти магические ловушки.

Вначале два бывших врага, а теперь два друга отправились обезвреживать опасные места.

Когда маг увидел первую ловушку, он покачал головой:

-Смотри, мой юный друг, как надо обезвреживать такие ловушки даже не имея магических способностей.

Маг взял ведро воды и вылил в пространство ловушки. Там что-то зашипело и погасло.

-Это артефакт «Огненный взрыв». Достаточно опасный, но легко обезвреживается водой.

-А сам артефакт. Он целый?

-Целый? Только мы его разрядили? Теперь он твой. Кстати, штука очень дорогая.

-А почему мой?

-Ты его обнаружил. Веди дальше.

Следующая ловушка оказалась несколько иной.

-Это замораживающая ловушка. Принеси три факела.

Андре на всякий случай притащил четыре. Сэр Жак поочередно зажигал факелы и бросал их в «Сферу льда» факелы быстро сгорали, но на третьем факеле действие артефакта закончилось.

-Этот тоже себе забирай. У меня есть такие. Это твой трофей.

Андре не стал спорить, взял артефакт и внимательно рассмотрел его:

-Надо же, такой незаметный камешек, а сколько вреда мог принести.

-Это точно, пойдем к третьей.

Когда он увидел эту ловушку, он обратился к Андре:

-Срочно приведи отца.

-Но как же вы?

-У меня здесь много работы. А ты иди за бароном. Это приказ, гвардеец. Исполнять.

-Есть исполнять, - воскликнул Андре и побежал за отцом.

В кабинет отца он прибежал достаточно быстро. Отец в это время был с командиром дружины.

-Папа, пойдем немедленно, за тобой срочно послал сэр Жак.

-Ты что-то устроил, - спросил грозно Анри.

-Нет, я тут ни причем. Дело не во мне. Я просто обнаружил магическую ловушку.

Барон поспешил за сыном. Они пришли в тот момент, когда маг начал сползать по стене на пол. Барон подхватил его.

-Что с тобой, Жак? Это мой сын натворил.

-Твой сын – молодец. Можно сказать, он нас всех спас. Дай мне пять минут отдышаться, я вам всё расскажу.

Через пять минут все трое отправились в башню к магу. Ни маг, ни барон не хотели поднимать шум в замке.

Уже находясь у себя в комнате, маг налил укрепляющего напитка.

-Анри, - начал он, - у тебя появились опасные враги. Сегодня мы с Андре убрали три смертельно опасные магические ловушки. Две артефактные, а одна настроена на силу самого мага, причем мага сильного. Как раз это была самая опасная ловушка «Голодный зев».

-Это та, что перемалывает людей? – спросил барон.

-Та самая. Я устроил магу неслабый откат. Ему сейчас намного хуже, чем мне. Полгода на восстановление точно понадобится.

-А как ты?

-Со мной всё нормально, можешь не переживать, - махнул рукой маг.

-Вам надо заканчивать свою войну, - попросил барон, немного беспокоясь за своего сына.

-Мы ее сегодня закончили, - успокоил сэр Жак своего друга. - Нам она очень много дала. У меня в несколько раз возрос магический потенциал.

-Вот тебе и игра с ребенком,- удивился барон.

-А я, папа, научился видеть магические ловушки, - похвастался своими достижениями ребенок.

-Без дара? Или он пробудился? – задал Анри вопрос своему другу.

-Он видит его без магического дара, - ответил тот. - Инициация начнется немного позже.

-Что же, будем более осмотрительными, - задумчиво произнес барон. - Врагов у нас всегда хватало.

-Кстати, достопочтимый противник, - серьезно произнес его магичество сэр Жак, - а как вы умудрялись изготавливать такие хитроумные ловушки? Сами изобретали?

-Нет, - признался Андре, - в книгах находил. Например, в книге «Осада Наполи» я вычитал рецепт нанесения жидкой смолы на пол так, что ее невозможно увидеть, а при контакте она тут же появляется.

-Это когда я в смолу влез? – уточнил маг.

-Так точно. А способ создания водной ловушки я вычитал в книге «Приключение принца Михаэля».

-Я и не думал, что ты так много читаешь? – удивился отец.

-Он у меня почти всю библиотеку перетаскал, - сообщил маг барону. – я думал это бесполезное чтение, а оно вон как получилось…

-Вы меня всё-таки удивили, - покачал головой Анри.

-А сейчас я вручу своему маленькому другу, оказавшему мне лично такую неоценимую услугу, магический артефакт «Восполнение здоровья», - торжественно произнес сэр Жак.

-А не рано? – начал беспокоиться отец.

- Какой рано, - засмеялся маг. - Это уже у него третий артефакт.

-А два других?

-Трофеи, - заявил маг. - Что с бою взято, то свято. Мы их пока заряжать не будем.

-В таком случае и я дам ему подарок: магическую сумку, - расщедрился отец. - Оттуда нельзя ничего украсть. И она с расширенным пространством. Но учти, это очень дорогие подарки.

-Артефактом здоровья можешь в крайнем случае воспользоваться, но особо не свети, - предупредил маг.

Андре молча кивнул, он не мог говорить от нахлынувшего на него счастья.

Глава 5 На уроках

Андре для постоянных занятий был, безусловно, мал, но от его проделок все устали настолько, что в один прекрасный день барон вызвал своего сына в кабинет.

-В связи с тем, молодой человек, что у вас слишком много свободного времени, и в связи с тем, что вы его проводите без пользы для себя и с ущербом для окружающих, вы, баронет Андре Арндт, приступаете к занятиям.

-Ой папа, а уже напугался, думал, что приговариваюсь к галерам как каторжник, - перевел разговор в шутку мальчик.

-Этого ты ещё не заслужил, - буркнул отец, - но заниматься будешь вместе с братом и сестрой.

-И буду, - согласился Андре, - и не напугали. Подумаешь, уроки. Я тут второй месяц анатомию человека изучаю. Вот где сложность.

Отец от таких слов даже растерялся, но продолжал удерживать строгий вид:

-И военной подготовкой с тобой пора заняться.

-Так точно, господин полковник, - прокричал Андре. – Позвольте приступить.

-Приступай! – махнул рукой отец.

В это время в дверях появилась леди Анн. Она вопросительно посмотрела на своего мужа.

-Надо же хоть как-то справиться с этой неуемной энергией, вот я и решил его немножко учебой нагрузить, - начал оправдываться тот.

-Дорогой, полностью с тобой согласна, его необходимо хоть как-то к дисциплине приучать, - сказала леди Анн и одобрительно улыбнулась.

С тех пор как Андре усадили за школьную парту, накал страстей несколько поутих, так как учиться неугомонный ребёнок начал очень старательно.

Первым уроком в расписании был урок каллиграфии. Его проводил мэтр Жан. Это был молодой человек лет двадцати пяти. У него были глубокие знания не только по каллиграфии, но и по языкам, которые были в ходу в других государствах.

Каллиграфию Андре считал важным делом, ибо было трудно быть магом, если не иметь твердую руку и не уметь выводить буквы и символы, а некоторые из них были весьма сложными в написании.

Высунув язык от усердия, Андре выводил следующие слова: «Настоящий владетель всегда заботится о своих подданных, так как от них зависит его благополучие, а часто и сама жизнь. Подданные должны слушать своих господ, ибо от этого зависит благополучие государства и их собственное».

-Надо же, - подумал Андре, - воспитывать меня пытается. Однако мысли правильные, поэтому пререкаться не будем. Тем более, мне надо с ним кое о чём договориться.

Андре вздохнул и начал переговоры:

-Мэтр Жан, а как вы думаете, а мне можно научиться рунной азбуке. Я слышал, что в магии это целый раздел. Мне хотелось бы познакомиться с рунной азбукой. Конечно, вся моя надежда на вас. Только вы способны меня этому научить.

Мэтр Жан усмехнулся:

-Хорошо, давай попробуем. Вот это рунная азбука. Написание рун имеет свои особенности.

Мэтр Жан так увлекся, что не заметил, как всё оставшееся время они уделяли изучению и написанию различных рун.

В конце занятия Анри спросил у своего учителя:

-Мэтр Жан, я слышал, что вы говорите на всех иностранных языках.

-Это не так, мой друг, все языки я не знаю. Я могу говорить только на языках близлежащих государств: ортейском, мерийском, эльджарском, ну и ещё нескольких.

-Я потрясен вашими знаниями. А как вы смотрите на то, чтобы ввести уроки иностранных языков. Я сегодня поговорю с батюшкой об отдельной оплате за эти уроки.

-Я думаю, что ваш батюшка не согласится платить деньги зря, потому что у вас успехи были весьма низкие.

-А что вы хотели от ребенка? Я же был ещё маленьким.

-А сейчас повзрослел?

-Конечно, видите, учиться начал.

-В таком случае буду рад вас учить, молодой господин, и иностранным языкам.

Следующим уроком был урок географии. Уроки, посвященные разным странам, вел мэтр Николя.

Однако Андре вылез из-за стола и сообщил учителю:

-У нас перемена. Сейчас я схожу к отцу, и мы продолжим. Прошу Вас меня извинить.

Андре вошел в кабинет отца, куда детям вход был запрещён.

-Андре, ты видишь я занят, - сурово произнес отец.

-Я занят не менее тебя, - так же сурово отвечал сын, - у меня урок географии. Я пришёл по делу: хочу изучать иностранные языки.

-А как учитель, возьмется ли он?

-Возьмётся, я с ним уже предварительно договорился, а ты должен решить вопрос об оплате.

-У тебя всё? – спросил барон.

-Так точно, разрешите идти, господин полковник.

-Идите в класс.

Географ со вздохом ожидал ученика в классе, где должны были проходить занятия. Он стыдился себе признаться, что побаивается своего ученика, который устраивал ему разные каверзы.

-Что придумает этот чертенок сегодня? Прошлый раз он сломал ножки у стула. Тогда я сел на этот злополучный стул и оказался на полу. Обидно было. Со мной, умным и знающим человеком, вот так обращаются. И уйти нельзя. Семью надо кормить, а барон Анри платит звонкой монетой.

Мэтр Николя вздохнул и начал свой урок.

-Положение нашей империи в данное время очень устойчивое. Границы установлены. На их страже стоят верные войска. В прошлом больше всего было проблем с тремя странами: Ортейской монархией, Мерийским каганатом, Эльджарским халифатом.

-А какое государство ближе к нам по общественному устройству?

-По общественному устройству к нам ближе всего Ортейская монархия. Там правит король Освальд VII. Основные граждане ничем не отличаются внешне от жителей нашей империи.

-Так почему она недружественная страна.

-Тебе, наверное, трудно будет понять, но там живут язычники, которые верят в своих богов. Мы же верим в единого бога.

-А Мерийский каганат?

-В этом государстве правит каган Маис Благодатный. Так называют повелителей мерийцев.

-А в чем их особенность?

-Видишь ли, они считают всех остальных людей несколько неполноценными. Они считают, что бог любит только их, а остальные народы отдал им в услужение. Вообще, мерзкий народ. Обмануть человека другого народа не считается преступлением. Надо держаться от них подальше.

-В Эльджарском халифате кто правит?

-Халиф Иордан Благословенный.

-И чем же он благословенный.

-Своим народом на царствование. У них тоже единобожие, хотя оно отличается от нашего. Они выращивают прекрасных лошадей.

Андре посмотрел на карту, где были изображены три этих государства.

-Придется учить все три языка. Неизвестно, как сложится моя жизнь, а языки мне знать необходимо. Баронет я, или не баронет. А раз так, то придётся учить.

Тут урок подошёл к концу. Мэтр Николя вытер пот со лба, сегодня на занятиях не было никаких происшествий.

-Слава богу, - думал он, - я сегодня легко отделался. Наверное, на следующий раз что-нибудь придумает, а там, даст бог, и обойдётся. Сегодня очень серьезно занимался.

Военные науки изучал Андре под руководством военного человека. Капитан Гродт вследствие лишения ноги был признан негодным к военной службе и уволен из армии. Барон взял своего товарища к себе, и теперь тот обучал его детей военному делу. На его уроках пришлось Андре вести себя достойно, так как этот учитель, не долго разбираясь, высек его розгами за неподчинение старшему. На жалобы сына отец лишь посмеялся, что хоть кто-то поставил мелкого на место. На этом проказы Андре закончились.

Сегодня перед мальчиком стояла другая цель. Он вспомнил, как недавно вместе со своими сверстниками бродил по развалинам небольшой крепости. Теперь он думал о том, как бы её восстановить. У него не хватало знаний, а где их взять он не предполагал. Как пятилетний малыш может распланировать крепость? Правильно, никак. У него есть знающие учителя, вот пусть они и придумывают. Им приятно, и Андре полезно.

-Господин капитан, - тянулся перед Гродтом Арни, - разрешите обратиться.

-Говори, солдат, - позволил одноногий учитель.

-Как вы думаете, можно ли восстановить старую крепость на реке.

-Можно, почему нельзя. Только хлопотно больно, а у твоего отца и без этого дел невпроворот.

-Я понимаю, сэр. Именно потому сам решил подготовить документы на восстановление этой небольшой крепости, а потом подать отцу на утверждение.

-Хорошее дело, и как ты собираешься это сделать.

-Научиться у вас, господин капитан.

-Похвальное дело, солдат. Если под моим руководством все правильно сделаешь, повышу до капрала.

-Рад стараться, господин капитан.

Весь этот диалог выглядел весьма потешно. Старый военный инвалид и пятилетний мальчик играли в солдатиков. Но что наша жизнь? Игра.

-Садись, начнем планировать. Твоя задача сейчас подготовить план-карту. Пока приблизительную, а там поедем на местность и всё правильно измерим.

Андре достал большой лист бумаги, и начал размечать, где у него будет протекать река, где расположена роща, где спускается к реке большой овраг.

-Теперь обозначай подъездные пути, небольшую пристань.

-А зачем это надо?

-Дорога – это артерия жизни. По ней едут люди, идут грузы. По возможности их должно быть несколько.

Андре вспомнил, что к старой крепости, действительно шли когда-то три дороги, а в речке до сих пор сохранились дубовые сваи, по которыми бегали мальчишки постарше. Он тут же отметил это на своем чертеже.

-Что дальше? - спросил он у Гродта.

-Все зависит от того, сколько человек будет находиться в этой крепости.

-Пусть будет сто человек, - тут же ответил Андре.

-Тогда тебе первое задание. Спросишь у эконома, какие нужны складские помещения, чтобы прокормить сто человек.

-И это всё.

-Не совсем. А кто людей кормить будут? Где будут готовить еду? Где будут кормить солдат. Сколько всего нужно для ста человек, спросишь у повара и мажордома.

-Теперь все?

-Не совсем. Нужна баня. Солдаты грязное белье снимут. Кто стирать будет? Сколько прачек нужно? Спроси у кастелянши.

-Ну теперь всё?

-Не совсем. Лошади у тебя будут где стоять? На улице? Где коновязь? И где конюшня? Спросишь у начкона.

-Это кто такой?

-Начальник конюшни.

-Хорошо. На этом всё?

-А где лошадей подковывать будешь? Где оружие ремонтировать.

Арни вздохнул:

-Нужна кузница.

-И здравница. Где будут лежать больные в случае чего?

-Ну теперь всё?

-Так ты о самом главном забыл. А где казармы, в которых будут жить твои сто солдат? А где будут жить господа офицеры? А где будет жить начальник крепости?

-И это всё надо учесть? – спросил Андре.

-А ты как думал? Много мелких деталей выплывет после. Ну что, ты решил отказаться восстанавливать крепость?

Андре вскочил и вытянулся как струна:

-Никак нет, господин капитан. Прикажите приступать к выполнению.

Гродт весело рассмеялся:

-Насмешил ты меня сегодня. А вообще приступай, мне твоя идея понравилась. Глядишь, и я на что-нибудь пригожусь. Вот тебе листы бумаги, как всё сделаешь, вернёмся к нашему разговору.

На такой ноте закончились уроки у Андре. Он отправился на обед.

-Это правды, сынок, что ты старую крепость собрался восстанавливать? – спросил Анри.

-Правда, - ответил мальчуган, -есть у меня такие планы.

-А я почему об этом не знаю?

-Как ты говоришь: зачем воздух зря сотрясать. Мне господин учитель дал задание вначале всё рассчитать на 100 человек. Это надо ещё выполнить. И времени понадобится много.

-И это серьезное намерение? – с улыбкой спросил отец.

-Серьезное. Но требует серьезного подхода и помощи. Ее мне обещал господин Рихард Гродт.

-В таком случае, рассчитывай на 200 человек. Потом с расчетами ко мне подойдёте.

-Хорошо. Я могу заниматься этим?

-Можете заниматься. И имей в виду, бросить эти расчеты уже нельзя. Когда дети вышли из комнаты, Анри обратился к жене:

-Взрослеет наш малыш. Интересно, у него хватит выдержки исполнить задуманное?

-Уже хорошо, что он хоть как-то угомонился. И заметь, на него сегодня не было ни одной жалобы от слуг.

-Погоди радоваться, ещё не вечер. А-ну, как ему надоест быть взрослым. Тогда все держись?

-Будем надеяться на лучшее, - вздохнула женщина.

Дети не слышали об этом разговоре. Они вышли из комнаты и отправились на занятия этикетом и бальными танцами.

-Что Арни, достанется тебе сейчас, - начала дразниться Софи. - У нас ведь урок этикета, а потом бальные танцы.

-На урок этикета я пойду, а на бальные танцы нет, - замотал головой Андре.

-А зачем тебе уроки этикета? – спросила Софи.

-Должен же я знать, как правильно вызывать рыцаря на дуэль. Может быть, ему надо в рожу кулаком заехать или ногой по причинному месту ударить. Не лепетать же мне: «Не соблаговолите ли принять мой вызов». Тьфу, аж язык не поворачивается.

-Фи! На кулаках только смерды дерутся, - заявила Софи.

-Молодцы - смерды. В рожу кулаком, и сразу всё стало ясно.

Урок этикета проводился по-разному, в зависимости от того, что хотела мадам Сюзи.

-Итак, молодые люди, - начала она, - этикет – это стандарты поведения, которые помогают произвести приятное впечатление в обществе. Именно по поведению люди безошибочно определяют степень воспитанности, зрелости и социального положения в обществе. Вам понятно, о чем я говорю, Андре.

-Понятно, мадам Сюзи, - ответил Андре. –Ваши уроки позволили осознать мне пагубность моих дурных привычек и отказаться от них.

-Что с вами, дорогое дитя? Вы не заболели?

-Никак нет, я здоров, просто на меня оказали громадное влияние ваши уроки, мадам.

-Будем, надеяться, - усомнилась мадам Сюзи. – Софи, назовите основные черты правила поведения воспитанного человека.

-Естественность, чувство такта, умеренность, непринужденность, чувство собственного достоинства, вежливость, благожелательность.

-Благодарю вас, юная леди. Скажите мне, Андре, какие нормы вы нарушили.

-Не все, - не согласился Андре. –Я сохранил естественность, непринужденность и чувство собственного достоинства.

-И совершенно забыл об умеренности, вежливости и благожелательности, - укоризненно вздохнула мадам Сюзи.

-Да как с Софкой эти нормы можно соблюдать?

-Не Софка, а Софи, - поправила мадам Сюзи.

-Подумаешь, я же любя.

-Это фамильярность, она не приветствуется в свете, - прокомментировала воспитательница.

-Хорошо, я не буду так называть ее при других людях, - пообещал Андре.

-Софи, вы начали кашлять, продемонстрируйте хорошие манеры.

Софи демонстративно закалялась и прикрыла рот правой рукой.

-Бестолочь, - прокомментировал Андре, - левой рукой надо рот прикрывать, а правую твои поклонники лобызать должны.

-Грубовато вы выразили замечание, но по сути абсолютно справедливо. А вы, Андре, предайте соль молодой леди.

-Сам болван, - заметила Софи, когда Андре передал ей соль. –Нельзя передавать соль без перечницы.

Андре промолчал, тяжела эта наука этикетная. За ним вздохнуло и Софи, когда мадам Сюзи попросила перечислить ее основные правила поведения за столом.

-Есть надо приступать только тогда, когда у всех есть еда и столовые приборы, потому как есть не дожидаясь других – дурной тон. На столе не должно быть ничего постороннего. Промокнуть губы перед тем, как есть. Не тянуться через весь стол.

-Это всё? - спросила воспитательница. –Что скажешь, Андре?

-Общие блюда передаются против часовой стрелки. Поблагодарить хозяев за хороший стол. Дверь всегда открывает мужчина. Из комнаты вначале все выходят, и только потом можно войти.

-Что же, мне удалось хоть что-то вбить в ваши бестолковые головы. И постарайтесь соблюдать нормы приличия.

Дети вежливо поклонились в знак того, что поняли, как себя вести.

Теперь Андре и Софи пошли в танцевальный зал, там их ожидала подтянутая и собранная мадам Жизель.

-А зачем мне танцевать все эти бальные танцы, если я буду воином? - спросил Андре.

-Кто сказал, что я вас сегодня допущу к танцам? А кто-то будет развивать ловкость, гибкость и силу? - усмехнулась танцовщица.

-А разве это важно для танца? – удивился Андре.

-Это важно для жизни, молодой человек, а сейчас посмотрим, на что вы способны.

Два часа бега, прыжков, поворотов и даже кувырков вымотали Андре полностью, для Софи программа было более щадящей. Однако ни разу Андре не попросил остановить занятия.

После занятия он сказал:

-Благодарю Вас, мадам, я понял, что танцы – это занятие настоящих мужчин. Буду стараться выполнять все ваши указания.

В ответ на эти слова мадам Жизель только улыбнулась.

Глава 6 Старая крепость

Андре не знал, во что он ввязался. Самое простое оказалось научиться чертить. Это получалось у него красиво. Он мог провести линию любой толщины. Трудность заключалось не в этом.

Однако начнем по порядку. Первое, что сделал Андре, это произвел замеры. Он сколотил из местных ребятишек команду, и каждый день они отправлялись на прогулку. Перед своими сверстниками Андре ставил определенные задачи. Один нес молоток. Другой тащил десяток заостренных колышек. Третий моток веревки. Сам Андре нес листы бумаги.

Местность Андре решил отразить, начиная с реки.

-Правильно, - похвалил его Гродт, - точка отсчета у тебя обязательно должна быть. В этом случае это река, так как там строить точно ничего не получится.

Целая неделя мучения прошла прежде, чем у него получилось хоть что-то. Но терпения Андре было не занимать, а все в замке тихо радовались, что у мальчика появилось занятие, которое его отвлекало от проказ. При этом никто Андре от занятий не освободил.

-Твои трудности, сынок, - ответил отец, - я тебе не заставлял брать на себя такую ответственность. Мал – погоди ещё годик.

-Нет, взялся за работу – нечего отступать, - сказал себе малыш. – Что мне надо для этого сделать? Перенести на утро физические занятия. В виде отдыха повторять правила этикета. С собой брать слова, которые надо выучить. Так у меня освободится вторая половина дня.

Придумать легко – осуществить тяжелее. А ну-ка заставь поднять себя пораньше! Тяжело приходилось малышу, но надо. Почему надо, Андре особо не размышлял, надо и всё. И вот с утра пораньше начинал он бегать вокруг замка. Этот бег различным способом ему скоро надоел. Он притащил с помощью своей будущей гвардии большие валуны и выстроил их неравномерной цепочкой. Теперь он не просто бежал, а перепрыгивал с камня на камень.

Тут как на грех Софка прознала про его ранние отлучки и привязалась к нему, чтобы он её брал с собой. В конце концов Андре не выдержал.

-Хочешь, завтра с утра возьму, но, чтобы не ныть, если с камня упадёшь, я тебя спасать не буду.

-Как скажешь, братик, - согласилась сестра, скорчив умилительную рожицу.

С этих пор она ни разу не пропустила тренировку. Это-то и раздражала мальчишку. Всё-таки она бесила Андре одним своим присутствием, хотя он и молчал об этом. Софи чувствовала, что брат ждет, чтобы она пожаловалась, а потому ни разу не сказала, что ей трудно. Только когда Барни заявил, что они ерундой занимаются, вспылила и ответила, что он сам не сможет сделать, что они с Андре уже делают. Неожиданно Андре поддержал свою сестру.

-Да он слабак, нам боится проиграть, - поддел он своего брата.

-Ладно, мелюзга, завтра посмотрю, что вы там мне приготовили, - заметил он снисходительно.

Барни действительно пришел утром и начал бежать вместе с ними. Андре специально в этот день не вводил ничего нового. Барни выдержал до конца.

-Беру свои слова обратно, - серьезно сказал он. –Теперь я с вами буду тренироваться.

-Тогда бери лопату и давай вкапывать столбики, - ответил на это Андре.

-А зачем? –с просил Барни.

-Это мы легко проходим, теперь будем еще и по столбикам прыгать.

Барни взял лопату и начал молча рыть ямки для столбиков. Столбики были разной высоты, толщины и расстояние между ними не совпадало.

-Это для чего? – спросила Софи.

-Это не для девчонок, тут только настоящие мужчины будут скакать, то есть, я и Барни, понятно, Софка.

-Ещё чего, - ответила сестра, - это мы ещё посмотрим, кто быстрее пройдет.

И на самом деле на этих столбиках никто обогнать ее не мог. Однако она не смогла простить такое легкомысленное отношение к себе, и через некоторое время мальчишки увидели три бревна лежащие одно за другим, причем первое бревно имело уклон вниз, среднее лежало ровно, а последнее торчало слегка вверх

-Что-то скучно стало бегать, вот я придумала небольшой аттракцион, вам с ним не справиться.

Мальчишки скрипели зубами, но справились.

Теперь уже Барни решил устроить для своих младшеньких каверзу. Он продолжил беговую дорожку под деревьями, повесил толстые веревки, обозвав их лианами, и теперь надо было лететь от одной лианы к другой, словно обезьяны в джунглях. Андре хитро на это дело посмотрел и дополнил новое препятствие ямами с водой. Теперь тот, кто промахивался, летел не на землю, а в яму с водой.

Вскоре и эту полосу дети пролетали одним духом. Тогда они добавили жерди, которые они преодолевали только на руках.

Мадам Жюли не могла нарадоваться успехам своих воспитанников. Она разучивала с ними танцы и только удивлялась, с какой точность исполнялись все движения.

-Ага, - сказала Софи, - зазевайся на полосе, так сразу в яму с холодной водой угодишь. А утром вода холодная, ужас просто какая.

Мадам Жюли заинтересовалась детской полосой препятствия, та ей понравилась, и теперь танцовщица вместе с ними прыгала и по камням, и по столбикам, а когда ещё и раскачивающиеся мешки с песком стали мешать проходить препятствия, так вообще в восторг пришла.

Вообще это полоса препятствия не стояла без дела. Вначале по ней носились ребята из замка. Им никто не запрещал, лишь бы они ничего не ломали и вели себя осторожно. Потом эту полосу приглядел командир дружины и начал гонять своих воинов, дабы служба медом не казалась. Когда воины заявили, что эту полосу ни один черт не пройдет, командир вывели их из казармы очень рано и показал, как на одном дыхание ее проскакивают дети и даже мадам Жюли.

Андре тем временем не бросал и остальные предметы. Легко удалось угодить мадам Сюзи. Сразу после пробега Андре брал «Книгу истинного джентльмена» и зубрил ее около часа. А чтобы соединить полезное с приятным он повторял правила поведения то на ортейском, то на мерийском, то на эльджарском языках.

Отбарабанив правила приличия мадам Сюзи, Андре поступал в руки других учителей. Он склонял существительные на ортейском языке, учил неправильные глаголы мерийского языка, мучился с произношением эльджарского языка, потом стоял возле карты и рассказывал о различных путях из одной области страны в другую. Короче был полный аврал.

Выполнив уроки, Андре поступал в руки других наставников. А те учили его стрелять из лука и арбалета, изучать основные движения мечника и копейщика. Только после этого у мальчика наступало свободной время, и тогда мчался Андре со своими приятелями в старую крепость.

Как бы ни было тяжело мальчику, он справился с первой задачей. Карта местности у него была. Теперь надо было определиться с самой крепостью. Начал он с пристани. В этом никто не смог помочь, а потому засел Андре в библиотеке и начертил план будущей верфи, которую можно было построить со стопроцентной уверенностью. Дальше он с помощью книг рассчитал, какая должна была быть крепость, которую должны были защищать 200 воинов. На этом он не остановился, а начал доставать всех, прося проверить, правильные ли у него расчеты или он должен их скорректировать. Уточнив все цифры, Андре уселся за чертеж.

Вначале у него ничего не получалось. Тогда Андре отложил проект в сторону на неделю, чтобы знания у него улеглись в голове. А в свободное время наслаждался чтением.

Неделя прошла, и Андре вновь уселся за чертежи. Работа постепенно двигалась. Целый месяц Андре не расставался с карандашом, ластиком и линейкой. В черновике чертеж был готов. Его уже можно было представлять, но не для того мальчик столько времени провел за чертежной доской. Его проект должен поразить всех своим исполнением. На это ушла ещё одна неделя.

Андре рассматривал плод своей работы. Наконец все готово так, как он и хотел. Можно было готовить демонстрацию.

Вечером в банкетную залу пришли родители Андре, сэр Жак, Барни и Софи, учителя и все желающие. Им и представил виновник торжества свою работу.

-Старая крепость, - начал он, - стоит в очень выгодном месте, а значит надо подумать о ее восстановлении. Для этого понадобится…

И тут на слушателей посыпались цифры, цифры и ещё цифры.

-Таким образом, эта крепость может быть восстановлена со временем, а в этом году надо подготовить дороги, чтобы начать в ближайшее время ее восстановление.

-Что же, - в конце выступления подводил итоги отец, - работа сделана очень добросовестно. И мы, действительно, начнем с восстановления дорог, возможно, что и в этом году. А за добросовестное исполнение своих обязанностей наградить (в этом месте барон сделал паузу) наставников Андре разовой выплатой в размере десяти золотых. Благодарю всех педагогов за поделанную работу.

-Это справедливо, - продолжил речь отца мальчик, - без моих наставников мне бы не удалось выполнить эту работу. Благодарю все за помощи и поддержку.

Немного недоумевая, все разошлись. Почему барон не наградил самого Андре? Да потому что он это делал для своей семьи! А за это требовать награду нельзя! Это его сыновний долг и прямая обязанность… И Андре это прекрасно понял.

Глава 7 Съездили…

В свои почти пять лет Андре был достаточно крупным мальчиком и выглядел намного старше. Бегать по замку ему надоело. Учиться ему надоело, тем более, что Барни вернулся домой. У брата начались каникулы.

-Папа, -заявил Андре отцу, - у всех нормальных детей практика и каникулы. Я ухожу на практику, а потом на каникулы, как Барни.

-И как ты себе представляешь свою практику? – усмехнулся отец.

-Я буду постигать мир, - сказал Андре.

Однако тут была одна закавыка. Мир вон какой огромный, а он на своих маленьких ножках далеко бегать не мог.

-Как мне по миру передвигаться? – спросил мальчик.

-А замка тебе мало? - улыбнулся Анри.

-Мало, я его весь изучил.

-И что ты хочешь? –заинтересовавшись, спросил отец.

-Я хочу сделать для себя что-то вроде паланкина, чтобы четыре солдата меня носили,- потребовал Андре. - В конце концов я маленький ребенок. Устаю я.

-Это всё?

-В принципе, да.

-Хорошо, - согласился отец. - Я прикажу сделать тебе паланкин.

-Я сам себе закажу, - остановил барона Андре. - Ты оплати его постройку.

У Андре деньги были. Дело в том, что барон часто давал сыну деньги. Во-первых, за то, что он спас людей от тех ловушек, которые обнаружил в замке. Во-вторых, за подготовку Старой крепости к восстановлению. Такие деяния заслуживали награду. Именно, награду, а не оплату. В-третьих, потому что это был его сын. И в-четвертых, барону было интересно, как распорядится малыш деньгами. Поэтому средства для постройки паланкина у Андре имелись, но тратить свои деньги он не захотел. Пусть лучше отец оплатит работу мастеров.

В замке и его окрестностях мальчика хорошо знали. Он часто пробегал по своим делам, обращался к простым людям как за советом, так и за помощью. С замковыми детишками дружил, нередко дрался с ними, ничего не говоря об этом отцу, считая, что со своими трудностями он должен справляться сам.

Плотник Мориц и шорник Феликс не раз выполняли его мелкие заказы, которые он оплачивал сам из тех сумм, которые давала ему мама. Вот и сейчас малыш бежал к нему.

-Приветствую вас, мастера, - поздоровался Андре, когда вошел в мастерскую.

-Доброго здоровья Вам и Вашей семье, - ответили плотник и шорник. - Что сегодня надо для Вас сделать?

-Паланкин. Чтобы и легкий был, и подо мной не сломался. Далеко идти ножки болят, я же еще маленький, а мир посмотреть хочется.

-Не делали мы ещё такого, - заметил Мориц.

-Я же не прошу вас чего-то особого,- успокоил мальчик. - Это средство передвижения в виде стула на двух шестах. Вот смотрите, я вам сейчас нарисую.

Андре взял мел и нарисовал паланкин таким, каким он его себе представлял. Паланкин состоял из брусков и кресла, сам паланкин был очень легким.

-Меня будут нести четыре человека. Чтобы им было полегче, сделайте жерди чуть подлиннее, - попросил Андре.

-Хорошо, молодой господин, завтра утром сможешь забрать.

Утром, взяв шестерых солдат, Андре подошел к мастеру:

-Паланкин готов? Забираю на испытания.

-Готов, молодой господин, - ответил Мориц и показал на готовый паланкин.

Андре поудобнее уселся и скомандовал:

-Взяли, положили на плечо и медленно пошли к кухне.

Солдата подняли Андре и пошли к кладовке и кухне. Там Андре приказал взять продукты на прогулку:

-Мои воины не должны голодать. А вам нечего стесняться, что вы господина на руках таскаете, вы ребенка несете. Я же маленький, мне долго идти тяжело. Вы раз-два, а мне надо раз-два-три-четыре.

-Хорошо, маленький господин, - заулыбались солдаты. - Ребенка, действительно, носить незазорно, это вы правильно сказали. Вы же ещё маленький. Мы и своих детей часто на руках таскаем.

-Вот-вот, отец занят: у него целое баронство под управлением, а мне не хочется в четырех стенах сидеть.

-Куда пойдем? - спросил командир маленького отряда.

-Это вы мне подскажите интересные места, - поросил Андре. - Так, чтобы недалеко идти и чтобы интересно всем было.

-А почему недалеко? – поинтересовался один из дружинников.

-Вам меня нести? – вздохнул мальчик. - Это всё-таки груз.

-Тогда на озеро, - предложил другой солдат. - Там сейчас тихо и красиво.

-На озеро, так на озеро, - согласился Андре.

На озеро шли не спеша, путь занял примерно три часа. И хотя Андре ожидал увидеть озеро, тем не менее для него зеркало водоема открылось сразу. Как только они поднялись на последний взгорок, перед ним сразу появилось всё большое озеро. Его образовала небольшая речка, которая вытекала из маленькой долины, поросшей вербами. Одни из них были громадными деревьями, другие только начинали расти и тянулись к солнцу изо всех сил. По берегам речки зеленел камыш. Само же озеро было свободным от камыша. Вода в нем была прохладная и чистая.

-Ищем место и делаем привал, - скомандовал Андре.

-Господин, там неплохое место, - посоветовал командир. - Его и заметить трудно, и пару бойцов можно хорошо замаскировать.

Это место с двух сторон окружали овраги, которые брали начало где-то далеко наверху и спускались до самой воды. Обойти их не было никакой возможности, а вот перейти можно было спокойно. Склоны этих оврагов хоть и не были пологими, но и не были обрывистыми. Спуститься и подняться можно было по тропкам, протоптанными животными. Только тропки шли почти горизонтально склону с небольшим уклоном. Это и позволило дружинникам достаточно свободно перейти через овраг, а вот проскочить на лошадях было нельзя. Кроме того, этот овраг можно было заметить только вблизи, так как трава и цветы сливались одной полосой.

-Замечательно, - согласился Андре, - В первую очередь готовим обед и делаем два замаскированных укрепления для одиночных бойцов. Безопасность прежде всего. Сейчас мы с вами подготовим маленький укреплённый лагерь.

Андре немного хитрил, говоря всем, что он маленький и ему трудно идти. Сил у него было достаточно, а иначе зачем ему было так серьезно заниматься своей физической подготовкой. Дело было в другом. Во-первых, ему было комфортно. Во-вторых, у него оставались силы и на что-то другое, а не только вышагивать под жарким солнце. Но самое главное было в другом. Он мог с пользой проводить время в дороге: например, читать книги. Вот и сейчас он с интересом изучал книгу «Устройство полевых лагерей и стоянок различной сложности». Напитавшись новыми знаниями, Андре решил проверить их на практике.

Подняв палец кверху, он объявил своим дружинникам:

-Объявляю военное положение. Итак, мой позывной Малой. Твой, - он указал на командира, - Старший.

-А зачем улыбнулся? - один из дружинников.

-В бою, - заметил серьезно мальчик, - некогда будет говорить: господин барон, не соблаговолите ли вы убрать из-под обстрела свою драгоценную задницу. Так меня и пристрелят, пока я пойму, что надо сделать. Гораздо проще крикнуть: Малой, убери свою жопу. Кратко и понятно.

-Учись у Малого, Салага, - подыграл мальчику командир маленького отряда. – Теперь ты Салага, нечего было глупые вопросы задавать.

Затем Старший дал позывные остальным дружинникам.

-Значит, ты – Шустрый, ты – Щуплый.

-Я, как всегда, - вздохнул рослый боец, - Кабан.

-А я – Лось, - сказал последний боец, - это наши старые позывные, мы к ним привыкли.

-Вот, - заметил Старший, - что значит люди с боевым опытом. Им не надо объяснять, для чего нужны позывные, у них они уже есть.

Пока Шустрый и Салага готовили обед, Лось и Кабан помогали Малому правильно обустроить свой боевой лагерь. Андре наслаждался неожиданной игрой.

Даже самим дружинникам было интересно, что получится у маленького барона, который давал вполне здравые приказы, а опытные воины только помогали адаптировать их к данной местности. Всё было как в книге, и даже лучше. В процессе устройства лагеря были подготовлены скрытые места для бойцов. В них сразу расположили только одного лучника: пусть посматривает по сторонам. В другие положили арбалеты и луки со стрелами и болтами, чтобы дружиннику ничего не надо было с собой нести.

Итак, место для четверых было приготовлено. Два человека в засаде с луками, два - с арбалетами. Теперь надо подготовить укрытие для всех. Достали две лопаты, Лось с Кабаном выкопали небольшой окоп и замаскировали его так, что со стороны заметить его было невозможно. Два арбалета, которые лежали в паланкине, перекочевали в небольшое укрепление.

Сам Андре всё это время что-то высчитывал, измерял шагами, шевелил губами. Потом он заставил сделать лагерь более компактным. Дружинники спорить не стали и перенесли все вещи в круг, который нарисовал Андре.

Молодые дружинники тихо ругали молодого барона:

-Ему поиграться, а нам работай.

Услышав это, Кабан подозвал к себе молодых дружинников:

-Так, бойцы, ещё раз это я или Лось услышим, будете ров до вечера копать.

Лось поддержал своего товарища:

-Вы лучше бы поучились, как правильно обустраивать место стоянки.

-Да что пацан в этом соображать может? – спросил Салага.

-Дурак ты, Салага, - усмехнулся Кабан, - он всю дорогу изучал, как обустраиваются военный лагерь.

-Книжку он умную читал, - подтвердил Лось.

-А там, где у него опыта не было, он у нас спрашивал, не стеснялся, - подошел Старший. – Все наши замечания учел.

-Так это только игра, - заметил Шустрый. – Мы в центре баронства, и нам ничего не угрожают.

-Многие так думали, и часто ошибались, - заметил Старший. – Безопасность прежде всего.

-Вдруг злодеи, - пошутил Лось, - а у нас укрепления готовы.

-И не просто укрепления, а круговые, - поддержал шутку Кабан, - а судя по линии, которую прочертил Малой, ещё и с магической защитой. Всё по-взрослому.

-А мы почему ее не чувствуем? – спросил удивленный Салага.

-А зачем он ее будет активировать – опасности-то нет, - улыбнулся Старший, - зачем переводить магические запасы.

За это время Андре побродил по роще, искупался в озере, обсудил с воинами, где можно поставить постоянный укрепленный лагерь. Пора уже было собираться домой, как один из дозорных заметил небольшой конный отряд.

-Не наши, - заметил Кабан. – Дошутились.

-Как бы бой не пришлось принимать, - обеспокоился Лось.

-Не суетитесь, - приказал Андре. – Может быть, и минует нас эта беда, а нет, так надо использовать наши укрепления. Взведите все арбалеты. Стрелять только наверняка. Не спешите.

-Много их. Можем не совладать, - покачал головой Старший

-Можем, - согласился Малой, - только у меня есть два боевых артефакта: один – огненный взрыв, а другой – ледяная заморозка. Вот только подскажите, где их правильно поставить.

-Тогда другое дело, - повеселел Старший. - Один артефакт надо поставить вон возле того кустика, а другой примерно вон там.

-Заметили нас, - вздохнул Шустрый.

-Ничего все равно не суетитесь, - теперь уже спокойно командовал Старший, - готовьтесь к бою, а мы приготовим им торжественную встречу.

Андре с командиром их маленького отряда выдвинулись вперёд и установили артефакты, потом также скрытно вернулись обратно.

-Бойцы, - приказал Андре, - отстреливаем не передних бойцов, а тех, кто находится сзади. Наша задача – уничтожить противника. С остальным разберемся.

Противник доскакал до небольшого оврага. Через него на лошади не перебраться. Пришлось им остановиться на краю оврага.

-Кто такие? – крикнул Старший.

-Сейчас узнаете, - ответил вражеский командир.

-Будем стрелять на поражение, - ответил Старший.

-Лучше сдавайтесь, а то шкуры живьем спустим, - начал угрожать командир вражеского отряда.

Пока командиры кричали друг другу, лучники скрытно перебирались на заготовленные места, чтобы затормозить приближение противника, когда тот будет перебегать через овраг.

Лучники заняли свои места и приготовились стрелять. Как только наверху остались стоять несколько человек, лучники принялись за дело. Двое рухнули сразу. Еще двое легли прямо на краю оврага. Теперь никто не мог прикрыть их сверху. Стрелять снизу-вверх и одновременно взбираться наверх по крутому склону было невозможно. Атакующие понимали, что их успех только в быстроте. Стрелять же вниз было одно удовольствие. За то время, когда вражески отряд перебирался через овраг, лучники выщелкали слабо экипированных бойцов. Скорее всего это было вражеские лучники. От тяжеловооруженных бойцов стрелы отскакивали, поэтому на них припасы не тратили.

Противник, несмотря на потери, начал подниматься по склону оврага. Поняв, что надо отходить, лучники вернулись в свой лагерь. Тяжело дыша, нападавшие приготовились к последнему броску. Маленький отряд были готовы стрелять из арбалетов.

-Пли, - вдруг заорал Андре.

Этот крик был неожиданным для противников. И самое интересное, что все арбалетчики: и свои, и чужие - нажали на курки. Только одни арбалетные болты полетели в цель, а другие – куда попало, потому что вражеские бойцы ещё не смогли прицелиться. Пока бойцы перезаряжали арбалеты, Андре брал готовые к бою и расстреливал из них врага.

-Пора, - подумал он и включил защитный артефакт.

Это было сделано очень вовремя, так как противник на этот раз прицельно выпустил стрелы и болты, которые, к счастью, никого не задели, так как магическая пелена затрещала, замерцала, но выдержала.

У врага осталось ещё много бойцов, чтобы претендовать на победу, поэтому они не могли понять, почему эта горстка, вместо того чтобы бежать, еще и сопротивляется. Остался последний рывок, и этот кровопролитный бой будет окончен. Вражеские бойцы рванули вперед, но как только они вбежали в зону действия первого артефакта, взметнулось пламя. Оно поразило многих, но далеко не всех. Хуже было другое. Артефакт был засыпан мелкими камешками. Пламя разметало их во все стороны. Почти все бойцы оказались ранеными, хотя некоторые довольно слабо. Отряд шарахнулся в сторону и попал под заморозку. С этой стороны бойцы не только покрылись инеем, но в них полетели и тяжелые ледяные сосульки, который сбивали вражеских солдат с ног.

Командир вражеского отряда не верил своим глазам. Их отряд, его грозный отряд, был практически уничтожен. И кто это сделал? Какой-то малыш, который и сейчас спокойно убивал его бойцов. В этот момент их отрядный маг сумел снять окружающий щит и тут же пал от меткой стрелы. С криком кинулся командир на врага и понял, как глупо он попался. Он сам влетел в железную сеть, и чем сильнее он пытался вырвать, тем сильнее запутывался. Андре в это время бросил в свою сумку путешественника, так он назвал подарок отца, какую-то железную трубу.

-Вот и пригодилась ловчая сеть, не зря я ее у отца выпросил, - торжествующе сказал Малой, - Да дайте ему кто-нибудь по голове, а то сеть порвет, а мне ее ещё отцу возвращать.

Тут же Лось исполнил приказ. Темнота накрыла вражеского командира.

-Раздеть, обыскать, связать, - приказа Андре. - Тщательно проверяйте врагов. Убитых бросайте в овраг, сюда нести не надо, я ещё маленький, у меня психика неокрепшая, а вот раненых доставьте сюда. Кто будет сопротивляться, добейте издалека, хотя я думаю, таких не будет. Не рискуйте.

Вскоре приказание Андре было исполнено. Больше десятка бойцов были ещё живыми. Первым Андре подлечил самого мага, который был очень слаб, после того как из его груди вытащили стрелу. С помощью лечебного артефакта Малой подлечил их до приемлемого результата.

-Теперь связываем их цепью и двигаемся. Как там наши лошади? – спросил Андре, умея в виду захваченных лошадей.

-Наши лошади теперь под грузом идут, - доложил Старшой.

-Это правильно, - согласился мальчик. - Только и я пешком пойду.

-А паланкин?

-В него положим связанного вражеского командира, он же идти сам не хочет. Вот пленные пусть его и несут. Все не без дела будут идти.

Медленно, очень медленно двигался караван. Тем не менее версты потихоньку прибавлялись. Через какое-то время наткнулись уже на своих дружинников. Те сразу же послали за помощью и стали охранять пленных. Андре смог усесться в свой паланкин, предоставив дальше распоряжаться взрослым воинам.

Под мерный шаг своих носильщиков, Андре даже задремал.

-Уснул, ваш горе-воин, - сказал кто-то из новеньких.

-Сам ты горе воин, - бросил Кабан. - Он нами командовал. Это под его руководством мы разбили отряд.

-Врете! – спорил тот же голос.

-А ты где ещё бойцов видишь? – спросил Лось.

-Не вижу, но может они вас прикрывают?

-Никого сзади нет, - ответил Старший. - Мы все уже с жизнью попрощались, а он спокойно нами командовал. Сам-то маленький, вот и устал.

-А вам-то не зазорно его носить?

-Во-первых, он ребенок, а во-вторых, он нам жизнь спас, - возмутился Салага. - И ехай вперед, пока мы не осерчали, а то мы после боя нервные, враз рожи начистим.

Так закончился первый выезд в большой мир маленького Андре.

Глава 8 А поутру

Утром Андре ждал серьезный разговор.

-И как это понимать? - спросил отец.

-Это у тебя надо спросить, что за военный отряд бродит по нашему баронству? - ответил вопросом на вопрос Андре.

-А вы где были? – не успокаивался барон.

-На озере, - спокойно сообщил мальчик. – Я тебе говорил, когда мы выходили, мы тогда на кухне продукты брали.

-Я помню, а что вы на озере натворили? – продолжал спрашивать отец.

-Жизнь свою защищали, потому что на нас какие-то злодеи напали, - спокойно ответил Андре.

-И никого не убили? Все живы остались? – уже успокоившись, спросил барон.

-Как не убили? Убили, - начал рассказывать мальчик. - Вернее, так: наши дружинники все целые, а вот злодеи пострадали. Так мы в овраг убитых сбросили. Их бы сжечь, чтобы какой-нибудь некромант не поднял убитых.

-Уже послал, - совсем спокойно заговорил отец. - И маг наш поехал всё зафиксировать. Боя никак нельзя было избежать?

-Никак, - объяснил Андре. - Они атаковали.

-Вот так сразу. Не заявив претензий?

-Почему, они нам угрожали, - можешь спросить у бойцов. - Требовали, чтобы мы сдались.

-А артефакты откуда взялись?

-Артефакты мои. Как будто ты не помнишь? – начал нападать Андре.

-Он же сказал, что они разряжены? – вспомнил отец.

-И зачем мне они разряженные? Я простыми камешками играться должен? – возмутился Андре. - Их мне маг зарядил, которому я слово дал, на простых людях не использовать. Вот я на всякий случай взял их в поездку. Слово я сдержал: артефакты были использованы в боевой обстановке. Можешь опросить бойцов. Всё было так, как я сказал.

-Опросил, - согласился Анри, - они говорят то же. Из замка ни ногой.

-Да я пока и сам не хочу, - вздохнул мальчик. – Отходняк у меня.

Что? – удивился отец.

-Говорю, что большой мир суровым оказался. Теперь в поездки надо брать не менее 20 бойцов.

-А это проблематично. Сиди пока дома.

Но на этом Андре не дол закончить разговор.

-Там мы трофеи вчера привезли, - заметил мальчик. - Хочу, чтобы ты осмотрел амуницию. Я бы хотел оставить свою часть для будущей дружины.

-А может быть, продашь, - посоветовал отец.

-Продашь дешево, а покупать потом будет дорого, - заметил по-взрослому Андре. - Если тебе нужна, так забрать сможешь. Нам же и прогадать нельзя.

-Верно мыслишь, - похвалил отец сына. - А что с долей воинов делать будешь?

-Выкупать буду, - ответил Андре, - как и лошадей. Ты же знаешь деньги у меня есть.

-Правильно решил, - опять согласился Анри, - лошадки дорогие, породистые, под тяжеловооруженного всадника рассчитаны.

-Папа, ты лучше меня всем распорядишься, - предложил Андре. – Маленького все обмануть захотят. Я согласен со всеми твоими действиями, только потом ты мне их объяснишь.

-А зачем? – удивился отец.

-Учиться я должен? Или нет? А кто меня, кроме тебя, всему научит.

-Хорошо, я сам подумаю, как лучше сделать, а потом расскажу, - совсем растаял счастливый отец. - Или со мной поедешь?

-Нет, я дома останусь.

Андре ушел, а барон задумался. Многое ему было непонятно. Нет, поступок дружинников как раз и понятен. Озеро находится чуть ли не в середине баронства. Там безопасное место. Недалеко от замка. Обвинить, что Андре заставил их идти в опасное место не скажешь. Он сам с женой любил ездить на это озеро и не брал большую охрану. Дружинники народ испытанный, обманывать не станут. Вон как Кабан и Лось его защищали. А ведь они с ним вместе ещё с большой войны рядом. Очень хвалили парня. А они зря говорить не станут. Сказали, что, если бы не Малой, это он себе такой позывной взял, могли бы и жизни свои там оставить. В таком случае, откуда взялся этот отряд? Что он делал в тех местах? Бандитов вроде всех отвадил от своего надела.

Ошибки вражеского командира как раз понятны. Хотел сходу взять добычу и уйти. Отряд маленький, бояться вроде некого. Вот и не послал никого в обход, а жадность и глупость до добра не доводят.

Подождут мага, который сейчас произведет сканирование событий, хотя это, скорее всего, ничего нового не даст. Дружинники сказали всю правду. Им зачем врать? Но на всякий случай это событие надо запротоколировать, что-то совсем на простых разбойников бойцы не похожи, скорее всего это какой-то военный отряд. А раз так, то к нему могут выдвинуть претензии, но и он может возмутиться творимым безобразием. Нет, всё сын сделал, правильно. Тогда это его первая победа в сражении, пусть в маленьком, но сражении, где он командовал и победил. А трофеи он выкупит для него за свой счет. Он бы не такой выкуп заплатил бы, если бы его сына захватили. А если бы ранили? Или, не дай бог, конечно, убили?

Пленных всех отправили в казематы. Вот с них он сейчас и спросит. Плохо будет, если это какой-нибудь секретный отряд, но и ему нечего закон нарушать на его земле. Надо с этим уродом разговаривать.

Барон спустился в подземелье.

-Приведите ко мне командира, - приказал он.

Командира привели в кандалах и цепях.

-Что скажешь? С какой целью пришли на мою землю? Почему пытались напасть на моего сына? – спокойно задал он свой вопрос обвиняемому

-Так этот мелкий ублюдок – твой сын? – грубо ответил пленный барону.

-Ублюдок здесь один – это ты, - твердо ответил Анри. - А тот, кто уничтожил твой отряд, мой сын.

-Они сами первые на нас напали? - пытался уйти от ответственности допрашиваемый.

-Я взял у всех бойцов подробные объяснения, - обстоятельно объяснил Анри пленнику. - Все бумаги будут отправлены моему сюзерену и озвучены другим баронам.

-Знать ничего не знаю, - стоял тот на своем. - Ты, барон, на нас напал.

-А что скажут твои бойцы? –усмехнулся барон.

-Мои бойцы легли в кровавой схватке, - гордо воскликнул вражеский командир. - Вы их всех убили. Они погибли мученической смертью!

-Даже так? – с иронией спросил Анри.

-Всё именно так!

-Тогда что меня удержит от желания удавить тебя по-тихому? – улыбаясь, спросил барон. – Мне стоит только показать пальцем, и твоя душа на небесах.

-Ты не посмеешь! – уже несколько иным голосом воскликнул пленник.

-И ты смеешь об этом говорить Черному барону!

-Я не знал, что нахожусь в ваших владениях, - побледнев, проговорил пленник.

-И твоих бойцов мы специально не убивали. Кого нет, тот погиб в бою, а за это ты несёшь ответственность. Всех остальных подлечили. И учти, большую часть исцелил мой сын. Всех тяжелых вытянул. Остальных долечили здесь.

-Ты врешь. Кому нужна жизнь этих псов?

-Ты с кем, пес разговариваешь, - прикрикнул на пленного барон. - А разве тебе не нужна жизнь твоих воинов? Они же тебе служили?

-Они должны были исполнить приказ или все погибнуть, - мрачно сказал допрашиваемый.

-Зачем вы так со своими воинами? – удивился Анри. – Хотя они мои враги, но сражались честно, достойно, и не их вина, что командир бросил их на верную смерть.

-Как только я освобожусь, - криво усмехнулся пленник, - я их всех повешу на дереве в своем имении.

-У вас тоже есть висельные деревья? – спросил барон.

-У меня все деревья висельные, - похвастался допрашиваемый.

-Зря ты так, - покачал головой Анри. - Бойцы не разменная монета. А у тебя хорошие бойцы, их ценить надо. Они защищают твою жизни.

-Других бабы нарожают, - махнул рукой вражеский командир.

-Так их ещё научить надо, - заметил барон, - а это какие деньги.

-Пусть сами учатся, я любых смогу нанять.

-А личная преданность? – Анри попытался объяснить пленнику особенности отношений между солдатами и офицерами. - Вот сейчас мой сын руководил боем, все дружинники не получили даже небольшого ранения. Значит, между ними и моим сыном зародились особые отношения, доверия и преданности, которые появляются только после сражений.

-Только не надо меня учить, я согласен заплатить выкуп.

-Так кто же вы?

-Я барон Никто?

-Пусть будет так, - спокойно согласился барон. - Под таким именем и повесим.

-Вы не посмеете! – вскричал пленный с негодованием.

-Черный барон, уважаемый Владек, очень даже посмеет, - раздался голос мага

-Всё-таки это владения барона Арндта, - с ненавистью произнес допрашиваемый.

-Именно его, - согласился маг.

-Не знал я об этом. Знал бы, вся земля бы здесь запылала.

-Так тебя послали уничтожить его владения? – теперь пришла очередь удивляться магу. – И как бы она у тебя запылала, если тебя пацан победил?

-Больше вам я ничего и не скажу, - гордо сказал пленник.

-А не надо, мы всё сами выясним. В камеру его, на хлеб и воду, завтра к вечеру сам всё расскажет, - приказал барон.

Вражеского командира увели. Маг и барон остались одни.

-Что скажешь? – спросил у сэра Жака барон.

-В принципе, ничего страшного, - пожал плечами маг, - он, по-моему, мимо проезжал с отрядом и решил по-быстрому рабов захватить.

-А если это передовой отряд? А за ним армия идёт.

-Скорее всего. – очень спокойно ответил маг. – Подумаешь пропал отряд. А мы здесь причем? Мало какие случайности бывают на свете? Вот и пропали люди.

-А если про стычку узнают? – заинтересовался ходом мысли Анри.

-Мы и не скрываем ничего, - продолжил сэр Жак, - напали какие-то разбойники, за что их всех и повесили. И дело с концом. Что у трупа спросишь, да и того не будет.

-А если?

-А если… Мы с тобой мало воевали, что ли, - усмехнулся маг, - повоюем немного ещё. Я уже почти восстановился. А потому готовься к войне и ни о чем не переживай. Молодец у тебя сын. Очень правильную позицию выбрали. Это чудо вообще, что они спаслись.

-Я понял, -согласился барон, - но спешить не будем. Как будем вычислять виновника?

-Спешить, конечно, не будем, - согласился маг, - я уже немного узнал об этом отряде. А пленные нам вообще всё расскажут. Владек ими не дорожит, значит, они у него недавно в подчинении. А если давно, значит уже ненавидят. Поэтому все нам и расскажут. Кстати, я его браваду записал.

-Замечательно, - пришел в восторг Анри, - мы ее его бойцам и покажем.

Дольше всё было гораздо проще. Выяснилось, что дружина Владека как разведывательный отряд должен был проложить путь основной армии. У них бы все получилось, если бы не жадность командира. Увидев людей, он захотел их захватить и продать в рабство. Армия эта идет из другого государства, всем баронствам дан негласный приказ ее пропустить. Теперь нужно решать эту проблему с командующим армии.

Барон обратился к сэру Жаку:

-Нам придется ехать в армию из Паньской страды. Ее командир - известный Анджей Ванза. Опытный военачальник. С ним можно договориться.

-Особенно, если удивить, - согласился сэр Жак.

-Что будем делать с пленными?

-Вначале поговорим с магом.

Ввели в пыточную мага.

-Вот скажи, дражайший, что мне с вами делать? – спросил барон. - Ваш командир грозится вас всех повесить, что, как я понял, позже с удовольствием и сделает. Могу показать запись в кристалле.

-Не надо я вам и так верю, -спокойно ответил маг.

-Я могу предложить службу в дружине моего сына, - обратился к нему Анри. – Я ценю храбрых и верных бойцов.

-Даже так? – удивился допрашиваемый.

-А у вас есть другой выход, - усмехнулся сэр Жак.

-Нет, - совершенно спокойно ответил пленный, - просто мы все уже приготовились к смерти, а тут такое предложение.

-Мы с сэром Жаком, - улыбнулся барон, - бывшие военные, долго прослужившие в армии, поэтому очень ценим человеческую жизнь. Она такая хрупкая. И кто мы такие, чтобы так легко ею распоряжаться. Но это все философия. Как вам мое предложение?

-Несколько ошеломительное… Но я его приму, и готов дать клятву верности вашему сыну.

-У меня два сына, - гордо сказал барон.

-Я пойду к тому, что разгромил наш отряд.

-Почему? – удивился на этот раз сам барон. - Он же ваш враг.

-Нет. Это мы напали, а он всё правильно рассчитал. Мало того, он всех нас вытащил с того света. Если он о врагах так позаботился, то, как он будет заботиться о своей дружине.

-Тут спорить не с чем, за своих он всем головы оторвет, - согласился сэр Жак и лицо его непроизвольно осветила добрая улыбка.

-А что вы скажете Владеку? – поинтересовался пленный.

-Что вы все погибли.

-А он поверит? - засомневался маг.

-Если его, героя, - иронично засмеялся барон, - сумели победить, то остальных вообще всех уничтожили.

-Что делать с остальными? – вмешался сэр Жак.

-Я сейчас с ними переговорю. У меня с бойцами нормальные отношения.

Всех пленных согнали в одну большую камеру и, объяснив им ситуацию, оставили с ними мага.

-Глупо мы попали из-за жадности командира, - обратился ко всем маг. –Теперь он нас пообещал всех повесить, потому что мы не сражались до конца.

-Но это неправда! - воскликнул один из молодых солдат.

-Это правда, - вздохнул пожилой воин. – Владек известен своей жестокостью.

-Что ты предлагаешь, - спросил другой пожилой воин.

-Нам предлагают стать основой дружины баронского сыны.

-Того, кто разгромил наш отряд?

-У барона их двое.

-Нет, я к тому, кто нас разгромил.

-Мы все тоже.

-Хорошо, - сказал маг. – Придется отказаться от мести и дать клятву. Я с вами. Хочется посмотреть ещё на белый свет.

-А как они поступят с Владэком?

-Нас это скорее не коснется, - сказал маг.

-А с Анджеем?

-Договорятся. Ни у кого нет желания умирать в бою. Анджею надо просто пройти сквозь земли барона, а это будет проблематично, если барон запретит проходить через свои земли.

-Что это хоть за барон такой, - удивился молодой солдат, - которого так уважают и которому ты так безгранично поверил?

-Барон Арндт, - ответил маг, - широко известный как Черный барон.

-И это в его владениях Владек решил захватить его сына, - покачал головой пожилой воин, - я знал, что Владек глуповат, а теперь понял, что он полный идиот.

-И не боишься говорить так про своего господина? – спросил молодой боец.

-Он и так приговорил нас всех к смерти, так чего бояться дружиннику Андре Арндта? – спросил пожилой солдат.

-За своего сына Черный барон стал бы воевать со всей империй, а не только с Анджеем.

-Он бы его не смог победить! - воскликнул молодой.

-Кто знает, что могло бы быть, - пожал плечами маг, - будем считать, что всем повезло. И Черному барону, и Анджею Ванза, и нам.

При этих словах вошли три человека. Барон Анри, его сын Андре и маг Жак.

-Что решили? – спросил у воинов сэр Жак.

Воины преклонили колено перед сыном Черного барона.

-Мы готовы стать твоими дружинниками сер…

-Андре. Меня зовут Андре.

-Мы готовы стать вашими дружинниками, сэр Андре. Клянемся быть верными воинами.

-Я обещаю заботиться о вас и ваших жизнях.

-Вы поверили нам? – спросил маг. - Так быстро?

-Почему нет? – спросил всех Андре. - Судьба человека переменчива. Мне жаль, если такие славные воины бесславно погибнут от рук Владека.

-Что нам делать?

-Сейчас я сдам вас на руки нашему коменданту, - вмешался в разговор Анри. - Он вас устроит, а нам предстоит утрясти дела с Анджеем.

Лица воинов просветлели, они будут жить, их даже никто не накажет за такой бесславный и бесполезный бой. А Черный барон и Анджей Ванза найдут общий язык.

Глава 9 У Анджея

К Анджею ехать никому не хотелось, а надо было. С собой Черный барон взял всего двадцать тяжеловооруженных воинов и, соответственно, их помощников. С ними ехали ещё десять лучников и один пленный, пан Владек.

-Думал много не брать, - обратился к магу барон Арндт, - а почти шестьдесят человек получилось.

-Меньше никак нельзя, - согласился маг, - и больше нежелательно, а то примут за серьезную силу.

-Тем не менее, и эта сила достаточно значительна.

Андре сидел впереди отца. Одет он был по-походному, всё ему было интересно, всё ново. Он нисколько не боялся будущих происшествий, а вскоре, приникнув к широкой груди отца, тихо уснул.

-Хороший воин вырастет, - сказал маг, - вместо того чтобы бояться и переживать, спокойно уснул.

-Пусть спит, ехать до самого вечера. Вот остановимся на отдых, тогда и разбудим.

Привал сделали часа через четыре. Расседлали лошадей, попоили их, покормили, дали отдохнуть. Сами почти не отдыхали, они же не лошади. И вновь в путь. К вечеру подъехали к лагерю Анджея. Тот располагался в лощине. Всадники надели на себя тяжелое вооружение, сели на боевых коней и отправились на переговоры. Впереди колонны ехали четверо человек: барон, маг, знаменосец и Андре. Мальчика одели в броню и посадили на боевого коня. Андре вцепился в него. Он сейчас боялся одного: упасть под ноги своему боевому скакуну. Чуть сзади него ехал всадник, который в случае чего пришел бы ему на помощь.

В лагере увидели приближающийся отряд. Прозвучал горн. Вперед выдвинулся отряд тяжелой конницы.

-Тяжело было бы воевать с таким противником, - заметил барон.

-Почему? – спросил Андре.

-В лагере идеальный порядок. Видно, что войска управляются железной рукой.

Всадники подъехали к лагерю.

-Кто такие? –окликнули их.

-Барон Анри Арндт с визитом к Анджею Ванза.

-А почему с дружиной?

-К такому прославленному генералу нельзя ехать без достаточного сопровождения. Необходимо соблюдать уважение к выдающемуся полководцу.

-Вот как, - сказал кто-то в противоположном строю. –Никогда бы не подумал.

-Для того чтобы думать, надо иметь мозги, - не спустил барон.

-Полноте, дорогой Арни. Рад Вас видеть. Это сколько лет прошло с нашей последней встречи, - прозвучал голос Анджея.

-Почти десять.

-Ну что так и будем сидеть на лошадях? – спросил генерал.

-Вы хозяин, вам и решать.

-Тогда за стол. Это сын?

-Младший, - улыбнулся барон.

Анри, сэр Жак, Андре и несчастный Владек вместе с генералом и его свитой отправились в шатер. Там они расселись вокруг стола и продолжили беседу.

-А почему младший? – удивился Анджей.

-Он у меня настоящий воин, - засмеялся Анри.

-Как зовут? – спросил у мальчика генерал.

Тот вытянулся в струну и закричал своим командным голосом:

-Андре Арндт, господин генерал.

-Орел, - похвалил Анджей, видна выучка.

-Звание?

-Недавно произведен в капралы, господин генерал.

-Кто звание присвоил, - нахмурил брови Анджей.

-Капитан Гродт, господин генерал.

-Так этот служака у тебя обретается? – спросил Анджей у барона.

-У меня, - ответил Анри, - ногу в бою потерял, из армии его выперли. Теперь воспитывает моих оболтусов.

-Скромничаешь, – заметил генерал, - уже капрал, а капитан Гродт зря звания не присваивает.

-Так из-за него и приехал, - вздохнул барон, - этот сорванец твой отряд уничтожил.

-Вот не мог ты, Анри, без дурных вестей, - нахмурился Анджей.

-В принципе, ничего страшного ещё не произошло. Так, небольшая непонятка вышла из-за вашего Владека.

-Конфликт межу нашими странами не возникнет? –спросил с тревогой генерал.

-А оно нам надо? – вопросом на вопрос ответил барон.

-Мне точно нет, - твердо сказал генерал.

-Вот и мне эти проблемы не нужны, - согласился Анри, - я не в претензии. Владека я привез, делай с ним, что хочешь. Остальное можно списать на непредвиденные обстоятельства. Остатки разгромленного отряда спрятал у себя в баронстве.

-А как спрятал? – очень удивился генерал.

-Они присягнули на верность моему сыну, потому что Владек пообещал всех повесить.

-Тому, кто разгромил их отряд? – продолжал удивляться генерал.

-Он потом их подлечил. Все раненые живы. Никто не в претензии.

-И как это случилось? – вздохнул Анджей.

-Посмотри лучше сам на магическом кристалле запись сделали по следам событий, - барон протянул генералу магический кристалл. - Хоть и не четко, но всё разобрать можно.

Анджей Ванза очень внимательно просмотрел весь кристалл, задумчиво поглядывая на Владека.

-Владек, если бы этот юный воин, не разгромил твой отряд, я бы тебя, сволочь, вздернул бы на первом дереве, - возмущенно сказал генерал. - Ты представляешь, какая бы здесь кровь пролилась, если бы Черный барон взялся за меч.

-Ничего страшного не произошло, - успокоил полководца Анри.

-Я посылал этого рыцаря найти безопасный проход для моего войска. А что теперь?

-Господин барон, - звонким голосом обратился к отцу Андре, - разрешите обратиться к господину генералу.

-Обращайся, - разрешил отец, слегка улыбнувшись.

-Господин генерал, в том, что ваши планы несколько сорвались, есть и моя вина. Дома я посмотрел карты и увидел, что ваш путь может быть гораздо короче. Я могу показать это на карте, которую я взял с собой.

Анджей вопросительно посмотрел на Анри:

-Не смотри, что он мал. Голова у него варит, как надо.

Андре расстелил карту, потом достал карандаш и начал показывать.

-Смотрите, путь через вот эту реку, гораздо короче и удобнее, чем идти в обход.

-Ты меня разочаровал, малыш, через эту реку невозможно быстро переправиться: с этой стороны топи и болота, а с этой стороны высокий берег. Как с него спустить тяжелую кавалерию? Не знаешь? Вот и я не знаю?

-Почему я не знаю? – возмутился Андре. - Очень даже знаю. На карте не отражено, что вот в этом месте при бурном ливне промыло широкий овраг, выходящий прямо к реке. Если саперная рота подравняет за пару дней дорогу в этом овраге и перекинет небольшой мост, то дальнейший ваш путь пролегают по ровной долине.

-Это я знаю, - согласился Анджей, - там степь ровная. Анри, правду говорит твой сын, не преувеличивает?

-Ты знаешь, а он прав. Пока ты у меня пару дней погостишь, там, действительно, сделают хорошую дорогу.

-Можно мне продолжить? – опять обратился Андре.

-У тебя еще есть предложения? –удивился генерал.

-Пока будет идти переправа ваша строительная рота поможет построить небольшие укрепления, достаточные для того, чтобы удержать этот проезд.

-А зачем это нам? А, впрочем, ты прав. Кто знает, как сложится политика в том регионе, и нам придется оттуда уносить ноги. Анри, хитрец у тебя сын.

-Почему? – не понял генерала барон.

-Мы уйдем, а это всё останется, - заметил Анджей,- но и нам очень выгодно. Камень там есть, ломается он легко. Пусть работают. Нечего зря сидеть.

Анджей посмотрел на карту:

-Слушай, а откуда это богатство. Ну-ка признайся малыш, это же не ты чертил?

-Нет, не я. Эту карту создал мой брат. Ох, мне и достанется от него, что я ее у него спер, но я же для дела.

Анджей захохотал:

-У тебя младший сын из любого положения найдет выход. Теперь мы обязаны его от брата прикрыть.

-Прикроем, -усмехнулся Анри.

-Толковые у тебя сыновья, - задумчиво проговорил генерал, думая совершенно о другом. - У меня такой подробной карты нет. Разрешишь нам копии снять.

-Безусловно, господин генерал, - отчеканил Андре.

-Замечательно. Кто тебе нужен, чтобы помочь нашему офицеру рассчитать, что взять для строительства в первую очередь.

-Нам нужна палатка, чистый стол. Два, нет три наших дружинника. Мы с ними туда ездили.

-Мы нужны? - спросил Анджей.

-Я думаю, что и сами разберемся, а вам и так не терпится поговорить о прошлом.

Анджей усмехнулся и приказал своему помощнику:

-Ты в подчинении у этого молодого человека. Слышал, что понадобится - должен достать.

-Только я ещё не во всех расчетах силен, - печально вздохнул Андре, - пусть будет больше офицеров.

Тут уже не выдержали все. Хохот в генеральской палатке стоял несокрушимый.

-Идите уж, - давясь от смеха проговорил Анджей. – Давно я так не смеялся, давно у меня не было такого хорошего настроения.

Когда Андре ушел, Анджей уже серьезно обратился к Анри:

-Понимаешь, дали мне задачу, она больше на мое убийство смахивает, чем на нормальную военную компанию, а этот клоп предложил мне решение всех моих проблем. Даже путь отступления приготовил.

В офицерской палатке вначале к словам Андре отнеслись скептически, но, когда солдаты внесли стол, а мальчишка расстелил свою карту, отношение к его словам поменялось.

-Где, малец, карту взял?

-Где взял, там уж нет, - сердито заметил Андре. - Вам я только общие черты нарисую, а дальше вам всё мои дружинники растолкуют. Маленький я еще, не все смогу рассчитать.

Всю ночь работали офицеры-строители. Андре уже и заснул.

Старший офицер показал на спящего мальчонку:

-Отнесите его в кровать, нам он уже не нужен. Пусть поспит.

-Он нам с самого начала был не нужен, - проворчал кто-то из присутствующих.

-Дурак ты, - заметил старший офицер, - он нам всем, можно сказать, жизнь спас, а ты не нужен.

-Так нам его дружинники все растолковывали.

-Они нам мелочи объясняли, чтобы мы время сэкономили, а глобальную задачу малыш решил. Он нас даже более совершенной картой обеспечил.

-Так он ее заберет.

-Заберет, но уже сейчас с нее начнут снимать копии. Распорядишься? - спросил он у своего заместителя.

-Обязательно. А ты куда?

-Пойду готовить роту к отправлению. Потом парня с его дружинниками выпрошу к нам в помощь. И еще, господа офицеры, подумайте, что мы на память малышу оставим за спасение наших жизней.

-Говорят, он наших товарищей погубил. Целый отряд.

-Владека, что ли?

-Ну да.

-Это вина самого Владека. Навязали его Анджею, вот он с ним и возится. Чуть нас всех не погубил.

Один из молодых офицеров улыбнулся:

-Кто на пацана недобро посмотрит, вызову на поединок. Меня дома любимая ждёт, а тут какой-то Владек чуть нас всех не погубил. Вам Черного барона во врагах захотелось иметь? Сколько бы мы людей положили, прежде чем через это баронство прошли? А дальше как бы нас встречали? Как разбойников и грабителей?

-Господа офицеры, занимаемся делом, - перебил всех старший офицер. - Готовимся к быстрому маршу.

Все разошлись и принялись за работу. Сладко спал в эту ночь только один человек – малыш Андре.

Глава 10 Строительство

Андре проснулся рано. Он вылез из-под теплого одеяла и вышел из палатки. Дружинники его отца хоть и не ожидали его так рано, но все равно находились на месте. Вместе с Андре приехала и его команда. Отец приказал бойцам не отходить от его сына. Старший был вместе с Кабаном и Лосем. Мало ли что у Владека взыграет? Потом поздно будет охать и ахать. Малой поздоровался со своей командой. Потом привел себя в порядок, однако на этом не остановился, так как деятельная натура дала себя знать. Он отправился в строительную роту. Там уже запрягали крупных лошадей.

-Это что за такие большие лошадки? – удивился Андре.

-Это тяжеловозы, - объяснил ему ездовой. Специально выведенная порода. Очень дорогая в обслуживании, но без них не обойтись, так как они специально предназначены для перевозки тяжелых грузов.

Андре обошёл их вокруг.

-Это же сколько сена они съедают? – ахал мальчик.

-Много! – усмехнулся собеседник. - И зерна тоже.

-Нет, - с сожалением ответил Андре, -нам пока таких лошадей не потянуть.

-Так их у нас государство содержат, - пояснил ездовой.

-Ну если государство, то это еще и ничего, - согласился мальчик, сохраняя серьезное выражения лица. - Красивые, конечно, лошади.

На больших лафетах стояли не менее диковинные машины. Андре со знанием дела обстоятельно осмотрел их, погладил машины по выступающим частям и серьезно заявил:

-Да, такие машины простые лошадки не утянут.

-Потому и тяжеловозов держим – согласился разговорчивый солдат.

-И что же это машина делает? – спросил малыш.

-Эта камень на дороге в камень в единую плиту превращает, - показал солдат на ближайшую машину, - а вон там дальше машина стоит – та мост строить предназначена.

-А как же она работает? – ещё больше впечатлялся Андре.

-Это магический конструкт, - солдат со значением поднял вверх палец. – Производит трансмутацию камню.

-Ты бы говорил попонятливее, - возмутился Салага. – а то пацан не поймёт.

Я всё понял, - успокоил Андре разобидевшегося дружинника. – но тут, мне кажется не трансмутация камня, а его трансформация.

Салага от таких слов даже рот от удивления открыл.

-Твоя правда, малыш, - согласился подошедший техник. –Это действительно трансформация состояния одного и того же камня, но в различные формы.

Пока Андре рассматривал лошадей и диковинные машины, саперная рота потихоньку выстроилась и тронулась в путь. Во главе колонны ехала часть дружинников Анри. Они показывали дорогу.

-Андре, - позвал малыша, один из дружинников, - тебя отец ждет.

Малыш кивнул головой и пошел за посыльным. В палатке Анджея был приготовлен стол с едой.

-Садись, сейчас позавтракаем и отправимся в путь. Генерал Анджей любезно согласился погостить у меня, пока за это время будет готова дорога. Ты едешь с нами.

-А моих бойцов накормили, а то они со мной болтались, ни на минуту от меня не отходили.

-Это мы сейчас уладим, - улыбнулся Анджей, который скомандовал своему ординарцу, - Поди распорядись, пусть людей покормят.

-Можно мне поехать со строителями? – спросил он у взрослых.

-Зачем? – поинтересовался Анджей.

-Набраться военного опыта, - вытянувшись в струнку отрапортовал Андре, хотя ему просто было интересно посмотреть, как работает такая махина.

-Если так, то я согласен. Пусть посмотрит, - улыбнулся генерал.

-Мал ещё, - буркнул Анри.

-Я еще и за порядком прослежу, - начал доказывать свою полезность Андре, - чтобы всё делали аккуратно.

-Пусть едет, - попросил Анри генерал, - там же не будет военных действий, а у солдат он уже любимчик.

-А то, что их товарищи погибли? – мрачно спросил барон. – Не отразится на парне.

-Все понимают, что это вина Владека. Недаром он от всех прячется. А я, чтобы за ним присмотрели, своих личных гвардейцев выделю.

-А как мне поехать? – обрадовался мальчик. – Верхом на лошадке далеко. Сам я не смогу доехать.

-Выделю я для тебя телегу, - улыбнулся Анджей, - на ней и поедешь, а спутники твои на лошадях.

-Вечером приедешь, весточку передай: мать успокоишь, - потребовал Анри

-Хорошо папочка, и я вам доложу, как идут работы.

-Обязательно, - заметил Анджей, - как они без хозяйского пригляда.

Однако Андре их уже не слышал, он сделал полуоборот направо, а потом задорно поскакал на улицу.

-Замечательный у тебя ребенок, - залюбовался ребенком Анджей. - Посмотрел я на тебя, и грустно мне стало. Нет у меня пока семьи.

-А что так?

-Не нашёл я ещё своей половины. Без любви не хочется хомут одевать.

-И разум не дает в омут кинуться?

-Ты прав. Очень мне не нравится, когда не я сам нужен, а мой титул и богатство.

-Не зацикливайся на этом, - успокоил Андре. - Любовь – дело такое. Не ожидаешь, где найдешь.

Первый лагерь решили сделать поближе к переправе. Тем более, что его решили делать совсем уж временным. Зачем терять силы и материалы, если нападение не грозит, а время для отдыха совсем маленькое.

Андре догнал колонну быстро. Строительную технику шагом тащили тяжеловозы. Шли они равномерно, но безостановочно.

Юный воин нашел командира строительной роты.

-Ты вовремя, - обрадовался офицер. - Скоро нашим лошадкам надо будет отдохнуть. Где можно найти такое место?

Гордый таким доверием Андре показал рукой чуть в сторону:

-Через пару километров, из-под земли бьет небольшой родничок. Там можно будет набрать воды, напоить лошадей. Есть место, где можно приготовить пищу.

-Так ты говоришь, что родничок небольшой, - засомневался командир, -разве хватит воды, чтобы напоить лошадей.

-Хватит, вода стекает в специальный бассейн. Из него можно набирать воду.

-А бассейн откуда? - удивился офицер.

-Отец приказал сделать, чтобы лошадям хватало, когда отряд на марше.

-Правильно твой отец поступил., - обрадовался командир, - видно сразу бывалого человека. А то загадят хорошее место, а потом сами и ноют: нет нигде места для стоянки.

-Пару раз плетей дали, чтобы к ручью не лезли, все быстро поняли, - дополнил рассказ мальчика Старший.

-Было такое дело, - согласился Лось. – Как-то мы завернули вечерком к роднику, а там бардак, лошадей чуть не в родник завели, кругом навоз лошадиный.

-Начали им говорить, чтобы привели в порядок, - добавил Старший, - так они чуть ли не драться полезли. Хорошо мы их в тот раз поучили. Потом место проезжающие в чистоте оставляли.

-Не будешь чистоту блюсти, - засмеялся Лось, - когда Кабан до розг дорвался и порол бедолаг так, что они на всю округу вопили, что больше так не будут.

-Ты, Лось, любишь преувеличивать, - не согласился Кабан, - я же потом все понял и простил, как они просили.

За этими объяснениями показался и родник. Там был сделан не только бассейн, но и поставлены несколько скамеек и небольшой столик.

-Хороший пример заразителен, - заметил офицер.

-Здесь часто останавливаются, вот для себя и облагораживают стоянку, - согласился Старший. - Видите, сделали место для приготовления пищи. Почти маленькая печка.

-И мы приложим руку, будут наши войска идти, им ухоженное место ждать будет.

Офицер подозвал строителя. Тот показала на земле, как лучше расположить камни, которых здесь было достаточно много. Из них выложили подобие каменных корыт.

-А зачем это? – спросил Андре.

-Чтобы лошадей удобно было поить, - объяснил строитель. - Лошадь пьет чистую воду.

-Это я понимаю, - пытался понять Андре. - Как вода в таких корытах удержится?

-Дольше будет работа для мага. Он сейчас сплавит камень в единое целое.

-А с нами и маг ехал? - спросил мальчик.

-Ехал, - сказал молодой человек, бывший все время рядом с ними. –Позвольте представиться Тадеуш Мазур, главный армейский маг.

-Очень приятно, - ответил мальчик. –Я Андре Арндт. Это мои бойцы. Командир Старший. Ветераны войн – Лось и Кабан. Ну и рядовые бойцы – Салага, Щуплый и Шустрый.

-А у тебя какое звание? - серьезно спросил Тадеуш.

-Капрал, - гордо заявил Андре, - но из-за недостатка лети малого опыта придан в подчинение к Старшему. Имею позывной Малой. Разрешите задать вопросы.

-Задавай, капрал!

-А разве нельзя так просто наколдовать?

-Это очень сложно, - ответил маг, - из ничего трудно что-то создать. Слишком много надо приложить сил, а отдача маленькая. За то же самое время можно создать много чего хорошего. Вес то один и тот же, отличие только в том, что в одном случае разрозненный камень, а в другом он соединен в единое целое.

Маг взял свой строительный артефакт и направил его на выложенные камни. Те соединялись между собой. Постепенно перед собравшимися зрителями появились три длинных каменных корыта. Маг соединил их перемычками и пустил в них воду. Она, тихо журча, стала наполнять корыта.

-Вот и будут люди нас благодарить, - заметил Тадеуш. – Магия – великое дело, если служит людям. Вот и нам, возможно, понадобится то, что мы сейчас делаем.

-Скоро понадобится, - согласился офицер, – скоро наши войска пойдут. Они первыми оценят наш труд.

-Только надо их через определенные промежутки пускать, - заметил Андре.

-У тебя еще силы остались? – спросил у мага командир.

-Остались – ответил Тадеуш Мазур. - Я экономно расходовал энергию.

-Тогда надо преобразовать эти очаги в печи. Если сможешь, еще пару добавить.

-Справлюсь, - пообещал маг.

К корытам стали подводить лошадей. Те не торопясь цедили сквозь зубы прохладную воду.

Солдаты разводили огонь в созданных печах и начали готовить еду. Через час пища была готова. Маг немного в стороне создал длинный каменный стол. На скамьи сил у него не хватило.

-В другой раз доделаю. Пока на валунах посидите.

-Нам и стоя удобно, - заметил старый солдат. – Ложкой недолго работать будешь, зато после обеда полежать можно.

Ещё больше удивился Андре, когда солдаты уходили со стоянки. Они собрали весь навоз, сделали из него какое-то подобие кирпичей и оставили сушиться на солнце.

-А это зачем? – спросил их маг.

-Будут наши товарищи следом идти, начнут искать на чем пищу приготовить, а горючий материал уже готов.

-Навоз хорошо горит? - удивился Андре. – Никогда не слышал.

-Степняки им свои шатры зимой отапливают.

-Никогда бы не подумал, - заметил малыш.

К вечеру они были уже на берегу озера. Здесь солдаты вымылись сами, почистили своих лошадей. Несмотря на то, что они не устраивали такого лагеря, как перед этим, старались сделать так, чтобы после них осталась чистота. У них были даже передвижные туалеты, в которых артефакты перерабатывали человеческое дерьмо в обычное удобрение.

-А это зачем? - спросил Андре.

-Это приказ нашего генерала. Он говорит, что больше всего гибнет солдат не от ран, а от болезней, а болезни происходят от грязи. Видишь, как мы все старательно моем и убираем.

-Это чтобы вам не было стыдно?

-Нет, -засмеялся старый солдат, - это для того, чтобы плетей за свою лень не отхватить.

-И что отхватывали? – продолжал спрашивать Андре.

-Молодняк частенько вначале получает. Потом привыкают и по-другому уже не могут.

-Зато у нас и потерь почти нет от болезней, - добавил другой солдат.

-Это правда. Потому мы сами стали молодняк гонять: нечего грязь разводить.

Офицеры расставили караулы, разожгли костер, собрались вокруг него. Один из офицеров принес гитару и запел о том, какие черные очи у его невесты и как она ждет своего любимого. Все немного взгрустнули, вспомнив о своем далеком доме. Старый офицер погладил по голове Андре.

-Я думаю, сынок, ты принес нам удачу. Это почти неделю мы будем спокойно жить в вашем баронстве, ничего не опасаясь.

-Прав наш командир, - заметил маг, - наверное военные могут так ценить мирное время.

-Вот построим переправу, и ваш дальнейший путь пройдет спокойно, - начал успокаивать Андре своих боевых товарищей.

-Хватит грустить, - сказал командир, - всем по чарке. И давай плясовую.

Солдаты поддержали своего командира, зазвучали шутки и смех. Андре смотрел на огонь и думал, как сложится судьба этих сильных людей, которые повстречались ему на пути. Правда об этом он думал недолго, потому что и сам не заметил, как уснул.

Глава 11 На месте

Утром Андре проснулся позже, чем другие.

-Пусть дитя поспит, - заявил командир, - ишь как умаялось.

После этих слов стало удивительно тихо, так как никто не хотел разбудить мальчугана. Слишком много сейчас зависело от малыша и его отца.

Казалось бы, вначале речь шла о мосте, через который можно переправиться. Но чем дальше задумывались, тем больше понимали, что мостом дело не обойдется. Вся компания имела вид непродуманных, скоропалительных решений. Предполагалось, что все войска сведут в одну провинцию. И как будет происходить подвоз продовольствия? Где можно будет расположить войска? А если кампания продолжится, как поставить людей на зимние квартиры? Одни только вопросы?

Командир саперной роты продолжал размышлять:

-Итак, первое, что нужно сделать – это мост и дорогу, причем дорога должна быть проходимой даже в осеннюю и весеннюю распутицу. По ней всегда можно вывести войска.

Второе, надо укрепить оборону баронства. Значит, возле моста необходимо создать каменные укрепления. Мост надо будет перегородить цепями.

В-третьих, надо подготовить склады с провиантом. Чем людей кормить, надо будет подумать уже сейчас. Оно понятно, война солдат кормит. Другое дело, как?

Надо создать помещение для строительной техники. На территории, где будут проходить военные действия, нельзя будет ее сохранить. А цена у нее заоблачная. Это четвертое.

И пятое. Необходима охрана. Пусть эту функцию возьмет на себя Черный барон и его дружина, но люди должны где-то жить. Значит опять нам строить.

В принципе, это хорошо. Что должен делать солдат? Круглое носить, а квадратное катать, лишь бы был чем-то занят. Завтра отправлю лишних солдат на рыбалку и охоту. Глядишь, чем-то и разживемся.

Андре проснулся перед самым завтраком.

-Сейчас мы поедим и помчимся вперед, надо посмотреть на ваш спуск, а заодно присмотреть место для лагеря. Ты с нами поедешь, или на нашей технике прокатишься.

-С вами, мне интересно. И дружинники вам многое подскажут, а без меня они не поедут.

-Об этом я не подумал, - размышлял про себя командир, - а малец-то прав. Их помощь необходима.

До начала оврага, а по-другому сказать, большой промоины, добрались часа за три.

-Это она, будущая дорога? – спросил командир у Андре.

-Она, - согласился мальчишка. –Только пока это просто овраг.

Командир остановил колонну, расставил своих бойцов. Часть начала вырубать деревья, уже выросшие по всему оврагу. Деревья вытаскивали наверх, сучья сразу обрубали, стволы складывали в сторонке.

-А зачем? – спросил Андре.

-В строительстве все пригодится. А порядок всегда выгоднее и быстрее. Это только кажется, что быстрее, быстрее, и всё готово. На самом деле, аккуратность помогает завершить всё быстро.

Лопатами расчищали путь для одной телеги. Все делали в основном лопатами. Работа спорилась. Наконец, пробились к реке.

-Вот здесь будем строить мост. Вон там будут быки.

-Какие быки? – поинтересовался Андре.

-Опоры для моста.

-А где их брать?

-Сейчас посмотрим на ваши берега. Они из ракушечника?

-Да, из него, здесь обрыв каменный. Он тянется и в ту, и в другую сторону.

-Вот и хорошо. Здесь и будем все для моста добывать.

Вначале возвели насыпь. Для этого возили землю из оврага. Благо ее было много, и ее куда-то надо было девать. Вначале сняли верхний слой, оттащили его далеко в сторону.

-Пригодится для огородов, - объяснил старый солдат, – потом насыплем плодородный слой. А сейчас его сберечь надо.

-Я смотрю у вас ничего не пропадает? – заметил Андре.

-Командир приучил, - заметил офицер, - мы до этого даже не представляли, как эти мелочи помогают жить. Когда находишься по полгода в походах, поневоле начнешь ценить хоть маленькие удобства. Это только кажется, что на земле спать замечательно. Лучше гнуться на кровати в теплой постели, чем широко раскинуться на земле, вздрагивая от ночной прохлады.

-На насыпь не вся земля уйдёт? Куда ее девать? – не отходил от командира мальчишка.

-Сейчас увидишь. Здесь много работы предстоит.

Солдат все прибывало. Отдельно складировали чернозем, глиной и песком засыпали участок рядом с рекой. Теперь можно было добывать камень. Для этой цели использовали те магические машины, которые так долго тащили. Оказалось, что они могут ездить и сами.

-А почему тогда их тащили тяжеловозы? – спросил Андре.

-Слишком много энергии требуется на перевоз, - объяснил командир.

-А здесь?

-А на месте проще уже разворачиваться на машине.

Постепенно площадку уложили всю камнем, теперь начал работать магический укладчик. Он каким-то образом соединял камни в единое целое.

-А почему каменная дорога не трескается? - спросил Андре. –Большие камни трескаются.

-Это воздействие магии, - ответил командир, - камень как-то мягче становится, кроме того, он лучше переносит перепады температур, так что с ней ничего не станется.

Одна группа солдат начала прокладывать дорогу в глубь баронства. Она брала в основном те камни, которые не подходили для строительства моста и зданий. Те солдаты, которые строили мост, вырезали громадные камни, на которых и должен будет держаться мост.

Андре, наблюдая за суетой, только успевал головой вертеть.

-К вечеру успеем только быки установить, завтра настил делать будем, а потом дорогой заниматься будем, - объяснял командир своему юному другу.

-Надо дорогу по-над берегом сделать, - сказал Андре.

-А зачем? – удивился командир.

-Там маленький родничок есть, можно колодец сделать. Все-таки вода не из реки.

-Замечательно, - обрадовался командир, одновременно понимая, что направляет кипучую энергию ребенка в нужное русло. - Вот тебе десяток строителей. Начинай командовать.

Андре важно кивнул головой. Он приказал построиться солдатам.

-Берем две телеги, топоры и лопаты, - подумав сказал Андре. - Нам надо сделать дорогу к роднику. Он небольшой, потому его надо углубить, расширить.

Его дружинники в это время сидели на телеге, ничем не занятые.

-Вам тоже нечего без дела сидеть, - заметил Андре, - барон трудится, работает, а они задницы греют. Взяли лопаты и с нами за дело крепко взялись.

К роднику не удалось добраться быстро. Андре время от времени покрикивал на своих бойцов:

-А надо было и топоры взять, все рубить сподручнее, чем лопатой.

Как бы то ни было, а потихоньку продвигались. Дорога, которую они проделывали, то немного спускалась к реке, то вновь поднималась, иногда изгибаясь, как змея. Впереди они увидели большие деревья.

-Вот там и находится родничок, - заметил Андре.

-Хорошее место, - отметил старый солдат, приданный в помощь маленькому командиру.

-А чем оно хорошее? – немедленно отозвался мальчик.

-В горе можно сделать склады для провианта, - объяснил старый солдат, - и места много, и охранять удобно, и не особо подберешься.

-Это как в скале склады сделать? – не отставал от солдата Андре.

-Места здесь много, - начал подробно пояснять тот. - По периметру поставить стены. Внутри стен останется большое пространство, там построить жилые помещения, а складские помещения вырезать в скале.

-Это сколько работы? – удивился Андре.

-Руководить армией – это не за девками бегать, - усмехнулся старый солдат. –Бойцов кормить надо, лошадей, технику и оружие приводить в порядок.

-Но вам же скоро уходить? – спросил мальчик.

-Скорее всего всю тяжелую технику здесь оставят.

-Но вы же уйдёте.

-Главное не на войну пойти, - вздохнул старый солдат, - главное с нее вернуться.

-Так вы же дорогу для войны строите, - не унимал Андре.

-Нет, на войну можно было бы и налегке пройти. Гораздо труднее вернуться. Вот для этого мы все и трудимся.

-Так вы вернетесь сюда?

-Скорее всего. Мы, наверное, где-то неподалеку и зимний лагерь благоустраивать будем.

Андре почесал затылок, подумал и сказал:

-Раз я здесь командиром поставлен – делаем следующее. Два человека обустраивают колодец.

Старый солдат тут же скомандовал двум бойцам. Те взяли лопаты и стали прочищать родник.

-Пять солдат, - продолжил юный командир, - очищает пространство до самых скал.

Пять солдат взяли топоры и лопаты и стали потихоньку очищать земли от поваленных деревьев, от камней.

-Мы с тобой берем двух солдат и размечаем территорию. Солдаты срубают те деревья, что будут нам мешать.

Все отправились заниматься делом.

-А вы чего стоите, - обратился Андре к дружинникам. Старшой берет Салагу и обустраивает посты дальше по дороге. Лось с Шустрым идёт дежурить к реке, чтобы оттуда угроза не появилась. А Кабан со Щуплым контролирует дорогу, по которой мы приехали.

Дружинники ушли в караул. Место незнакомое, просматривается плохо, разбойный люд мог близко подкрасться и неожиданно атаковать. Солдаты же активно занимались расчисткой территории.

-Займем территорию побольше, - заметил старый солдат, - потом проще будет.

-А если не пригодится? – вдруг сказал Андре. –Мы построим, а вы не воспользуетесь.

-Вряд ли. Это если все погибнем. Однако мы все на своего командира надеемся. Видишь ни один солдат не возмущается, что его работать заставили.

Действительно, работали все споро и дружно. Вскоре те солдаты, что должны были срубить лишние деревья, освободились и начали готовить ужин. Потом они поставили палатки.

-Завтра поедем, возьмем маленькую магическую машину и начнем готовить камень для стен и постройки. Заодно начнем и складские помещения потихоньку в скале вырубать.

-А нас не мало? – поинтересовался Андре.

-Завтра отправимся за пополнением.

-А командир согласится?

-Я думаю, что да, выразил уверенность старый солдат.

Андре сидел возле костра, когда появились его дружинники.

-Вскоре появились дружинники. Установив часовых, они решили разбить дежурство на три части. Ночью все должны находиться в полном спокойствии, что находятся под охраной. Береженого бог бережёт.

-Разве я против, - согласился Андре. –Вы люди военные, и вам решать, как обеспечить нашу безопасность.

-Мы для тебя кровать привезли, - сообщил Старший. –Солдаты отдельную палатку поставили.

-Значит, я буду сегодня спать на кровати, - согласился Андре.

-И не будешь отказываться? – усмехнулся Салага.

-А зачем? Вы для меня старались, тащили на себе её сюда, а я буду нос воротить. Отказываться от удобств, просто глупо. А вы о себе позаботились.

-А мы сена приволокли, тоже спать с удобствами будем.

Андре уснул, а старый солдат распределил время дежурства и между своими солдатами.. Сам он почти не спал. Не дай бог, что с дитем случится. Он себе этого никогда не простит. Понятно, что беды особо не предполагается, а вдруг командир наскочит, а здесь непонятно, что творится. Армия на то и армия, чтобы людей в строгости держать.

Глава 12 Место силы

Утро добрым не бывает, особенно когда под боком звучит сигнал побудки, а старый солдат кричит очень громко:

-Отряд, подъём!

А потому все проснулись не просто рано, а очень рано. Конечно, никто не спорит, что работа не ждет, но на минуточку приостановиться могла бы. И ничего бы ей за это не было.Старый солдат и Андре с дружинниками уехали к командиру. Остальные должны были расчищать скалы.

Их уже с нетерпением ждали. Особенно места не находил себе командир роты, который с ночи уже ругал себя, что послал мальчика неизвестно куда.

-Эх, старый глупый Римас, - ругал он себя, - надумал услать мальчика, а вдруг беда какая-нибудь приключилась, как я матери потом в глаза погляжу.

Еле-еле дождался капитан Римас утра и готов был сам отправиться искать мальчика, как заметили, что к ним движется маленький отряд. Капитан с облечением вздохнул: все хорошо, мальчик цел и здоров.

-Что ж, юный воин, рассказывай, как справились с заданием, - вполне серьезно спросил командир, не показывая своей радости, что никакой неприятности не случилось.

-Задание выполнено. Колодец выкопан, вокруг все приготовлено к тому, чтобы приступить к выполнению наших планов. Вчера господин капрал сказал, что это место очень удобно для постройки складских помещений.

-Вряд ли, - начал сомневаться командир строительной роты, - для этого нужна совсем другая территория.

-Мы это понимаем, - серьезно продолжал объяснение Андре, - но он предложил вырубить склады прямо в толще скалы. Вон гномы полностью в горе живут, а мы только там помещение для вещей и продуктов подготовим.

Капрал вопросительно посмотрел на командира:

-Господин офицер, что вы думаете о нашей военной кампании?

-Плохо думает ваш офицер об этой военной кампании. Такое мнение складывается, что все ждут провала нашего генерала. И чем он глубже, тем все сильнее будут рукоплескать.

-Вот и мы подумали и решили: где нам основные склады держать? – спокойно спросил капрал Шонк. – С собой всё таскать не будешь.

-Опасно, можно и без всего остаться, - согласился офицер.

-Ставить склады на вражеской территории? – продолжал наступать капрал.

-Ещё хуже. Можем остаться и без провианта, и без денег.

-Дорогу мы будем строить до места военных действий? – задавал вопросы старый солдат.

-А куда мы от этого денемся. Пропустим войска и вперед. Делаем дорогу. По ней можно продовольствие и боеприпасы доставлять.

-По ней можно и ноги унести, - согласился капрал. - Только налегке их проще унести.

-С дорогой всё понятно. Да и на место я с вами съезжу. А что ты скажешь, малец? - спросил капитан.

-А чего тут огород городить, - спокойно заметил мальчик. - Все равно стены надо делать вокруг будущего лагеря. Значит надо будет камень резать. А если это аккуратно делать, то получатся в скале пустоты. А там подумаем, как эти пустоты использовать.

-Сейчас мы возьмем другую группу, - согласился на это командир роты. - Они профессиональные каменщики, а когда мы сумеем сделать всё в твоем лагере, то вы берете свою бригаду «Ух» и едете в противоположную сторону искать подходящее место для нашей тяжелой техники.

-Так вы ее здесь планируете оставить? – осторожно спросил Андре.

-Скорее всего. Её по хорошей дороге перевезти не проблема. Вот быстро увезти не получится. А вещь нужная. Смогли бы мы руками так быстро съезд к реке построить? Не смогли бы. Тем более, что она очень дорогая. Каждый винтик Анджей за золото приобретал.

-Посмотрим, - согласились капрал и Андре.

-Если можно в скалы технику загнать, то обязательно сделайте. Такую возможность упускать нельзя.

К колодцу смогли выехать гораздо позже. Командир был занят. Надо было все просчитать, чтобы мост не рухнул в воду.

Здесь впервые в своей жизни увидел Андре, как возводят мосты. Вначале две громадные машины, выбросив далеко вперед железные рельсы и укрепив их на станине на другой стороне реки, принялись перетаскивать груз. Вначале установили опоры на той стороне моста. Самое интересное, что сумели поставить не в самой воде, а на берегу. С этой стороны, опоры устанавливать было проще.

Маг провел частичную трансформацию камня.

-А почему он не делает её окончательно? – спросил Андре.

-Боится, что может сил не хватить на такую громадину, - ответил капитан. - Вот он в несколько этапов и укрепит мост. Правильно поступает.

Теперь стали наращивать само полотно моста. Вначале на равном расстоянии выставляли железные прутья, в палец толщиной. На ней устанавливали крупную железную сетку. А на эту железную сетку начали укладывать камень. Когда первый слой был готов, маг прошелся с ручным артефактом трансформации камня и железа. На получившийся слой вновь положили железный прутья, потом сетку, а потом слой камня, только слой был гораздо толще. С каждым слоем полотно моста становилось все тяжелее и тяжелее. Мост медленно опускался. После пятого слоя полотно легло на опоры. Машины начали потихоньку убирать от моста. Маг еще раз обработал опоры и само полотно.

-На сегодня я пуст, - сказал он командиру. - Разреши мне теперь с Андре проехаться. Это мне даст возможность быстрее восстановиться.

-А медитация? – спросил командир.

-Рано ещё, - вздохнул маг. - Надо прийти в себя.

-Тогда поедешь с нами, они вон какую штуку удумали.

Маг внимательно выслушал, а когда услышал о колодце обрадовался.

-Обычно в таких местах проявляется природная магическая сила. Там хорошо медитировать.

Андре даром времени не терял. Он осмотрел, как возводят новую насыпь на той стороне реки. Ее старательно укрепляли. «В таком случае разлив не повредит насыпь, - подумал Андре. - Значит по ней можно будет ездить в любое время года».

Он посмотрел, как рядом с мостом стали возводить укрепления. Это были настоящие маленькие крепости. На саму скалу Андре взбираться не стал, но видел, что там тоже будут строить военные укрепления. Пока мальчишка обследовал всё вокруг, загрузили телеги, можно было ехать.

Всю дорогу маг кутался в свой плащ, будто ему было плохо. Дремать он не дремал, но долгое время держал глаза закрытыми.

-Мог бы так не надрываться, - слегка недовольно сказал командир.

-Только преодолевая себя, можно добиться хорошего результата. Я чувствую, что после сегодняшней работы мой резерв опять неплохо подрастет.

-Ты за это время третий раз об этом говоришь.

-Так я правду говорю. Подумай смог бы я раньше за один раз такой мост поставить.

-Честно говоря, не ожидал я от тебя такой прыти.

-Я сам от себя не ожидал. Кроме того, я чувствую, что мой источник начал потихоньку наполняться.

Когда подъехали к лагерю, маг выглядел гораздо бодрее. Он соскочил с телеги и отправился к колодцу, там он попил холодной воды.

-Вода с небольшим запасом магической силы, - сказал маг и набрал два ведра воды. – Пойду смою с себя усталость.

Через полчаса маг вернулся к своей компании.

-Командир, я нашел место силы, - вдохновенно начал Тадеуш. - Там нужно строить башню мага.

-Зачем? – удивился капитан. - Мы же скоро уедем.

-Я полон сил. Моё магическое ядро полностью наполнилось. Ты понимаешь, что это значит?

-Понимаю, - вздохнул капитан. - А башню большую?

-Не очень. Этажа три-четыре.

-Тогда начинай. А мы будем пока материал заготавливать.

-Андре, пойдёшь со мной, - предложил маг. - Вдруг магом станешь, так тебе сила понадобится, вот и начнем её запасать.

Маг и Андре отошли подальше от солдат, работающих на постройке маленькой крепости.

Когда Тадеуш и Андре остались одни, маг начал объяснять мальчику:

-Вначале озаботимся сердцем башни. У настоящей башни волшебника обязательно есть свое сердце. Когда ты получишь доступ к магии, сердце этой башни позволит тебе рассмотреть его, так как ты участвовал в его создании. Пока ты не видишь магические нити, но вот я ставлю на этот магический фонтан кристалл, на нем сходятся все магические линии этого источника силы.

Маг поставил кристалл и тот завис в воздухе.

-Теперь наполним его составляющими силами стихий. Голубая –это вода, красная – огонь, черная – земля, она с таким металлическим оттенком, здесь много камня. Белая – воздух. Теперь мы с тобой можем усилить этот источник. Не боишься? Я буду первым.

Маг достал какой-то ритуальный кривой кинжал и разрезал себе руку. Выступившую кровь он влил в источник. Тот вспыхнул и увеличился в размерах.

-Магический источник принял мою силу. Ты будешь участвовать?

Андре достал свой кинжал и сделал аккуратный надрез. Выступившую кровь он точно также слил в источник. Тот вспыхнул ещё раз, только не увеличился, а вот цвета стали насыщеннее.

-Источник признал нас обоих, но всё-таки его хозяин теперь ты. Это, в принципе, правильно. Ты останешься жить здесь, а я уеду.

Сквозь магические линии прошли различные сполохи.

-Я не так понял. Этому источнику мало одного мага, поэтому он обрадовался, что их у него будет целых два. А силы нам здесь хватит обоим. Теперь этот источник нужно закрыть камнем. В центре останется только кристалл. Видишь, он уже немного увеличился.

Казалось бы, недолго совсем возились с источником, а часа три затратили. За это время нарезали и принесли много камней ракушечника. Маг оставил трех человек и начал руководить укладкой камня. Дело спорилось, вскоре источник оказался скрыт.

-И что теперь? – спросил командир.

-Ехать обратно, - сказал маг. –Теперь я смогу восполнить энергию в магических машинах. Пусть не всю, но на завтрашний день хватит. А здесь пусть добывают камень. Мы его быстро в дело произведём.

Командир и маг уехали, а капрал и Андре решили остаться. Они уедут, может быть, завтра утром. А может быть, вечером… А может быть послезавтра… За сегодня они устали и будут теперь отдыхать.

Глава 13 Строительство башни

Однако строительство так всех заинтересовало, что строители и дружинники встали с восходом солнца и отправились добывать камень. Дело спорилось. У людей, занимающихся тяжелой работой, было замечательное настроение. Андре не стали будить рано утром, поэтому мальчик проснулся несколько позже, посмотрел на работу. «Говорят, что на работу, которую выполняют другие, можно смотреть бесконечно, - подумал он, - а мне что-то не очень интересно. Я больше пяти минут не выдержал, почитаю я лучше книжку, которую мне вчера техник дал». Андре уселся поудобнее, достал из своей сумки письменные принадлежности и начал изучать книгу. «Строение магических машин и механизмов» - такое название было нанесено на неброской обложке. Малыш читал, потом что-то перечерчивал, высунув от усердия язык. Книгу изучал он достаточно долго. К нему зашел довольный капрал Шонк и предупредил что в 10 часов будет общий завтрак. Поэтому где-то около полдесятого Мальчишка встал из-за стола и обошел подземную выработку.

К этому времени солдаты стали подходить к общему столу. «Ничто так не сплачивает, как общий обед после продолжительной общей работы», - вспомнил Андре слова герои одной из книги. «Мне надо на этом обеде обязательно присутствовать и сказать несколько добрых и хороших слов», решил он про себя.

Когда все собрались, Андре встал на свой стул и сказал:

-Я никогда не думал, что столько можно сделать за непродолжительное время.

-Видишь наша задумка потихоньку превращается в настоящее, - заметил Шонк.

-Плохо только, что в темноте приходится работать, - заметил кто-то из солдат.

-Да в глубь скалы начинаем вгрызаться, а там мало света, - объяснил сосед.

-Надо у мага светлячков попросить, - предложил капрал. - Так быстрее дело пойдёт.

К завтраку приехал и маг, но он не стал садиться за стол, так как его пошатывало от магического истощения. Он подошел к источнику и стал медитировать.

Через час открыл глаза и спросил:

-У вас поесть ничего не найдётся?

-Почему не найдётся, - возразил капрал, - очень даже найдется.

Быстро магу накрыли на стол. Тот не ел, тот уничтожал продукты.

Наевшись, он вздохнул и сказал:

-Я тут у вас всё поел: все силы строительству отдал, а сейчас пару часов посплю и начнем строить. Я смотрел, сколько вы камня добыли. Но этого ещё мало. И вот туда, на самый край тоже надо сложить несколько куч.

-Нам бы освещение не помещало, - попросил Шонк.

-Я вам привез, там шары в телеге. Активируются нажатием. Сильнее нажмешь – будет сильнее светить.

-А выключить?

-Подряд два раза нажать, - уже совсем сонным голосом сказал маг.

Потом вдохнул, сказал:

-Дерзайте, я в вас верю, - и тут же уснул.

Проснулся он, как и обещал, через два часа. Первое, что он сделал, это соединил камни крепостной стены.

-Теперь по периметру кладёте три шара, я приду и произведу трансформации. Вперед, мои бравые парни. Я в вас верю.

Оставшимся он махнул рукой:

-А вы за нами. Мы с вами займемся интеллектуальным трудом. Забор каждый построить может, а вот башню мага… Это наивысшее искусство.

-А вы уже строили башню мага, - спросил его мальчишка.

-Нет, мой юный друг. До этого даже не представлял, как это делается. Но не боги горшки обжигают.

-Посмотри, как наш кристалл подрос, - воскликнул Андре.

-Подрос, значит всё правильно сделали. Теперь стены башни возводим.

Цокольный этаж вырос примерно на полтора метра.

-Теперь сделаем здесь полы. Так как на первом этаже у мага лаборатория, то делаем полы каменные.

Полы сделали быстро. У мага сил накопилось много, поэтому он любую трансформацию производил играючи. Начали выкладывать стены первого этажа, но тут закончился камень. Однако магу отдохнуть не дали. За это время выложили на крепостной стене три ряда. Полез он делать трансформацию камня на стене. За это время все остальные строители носили камни к башне, поэтому ее строительство продолжилось, как только освободился маг.

Материала хватило ровно на первый этаж.

-Теперь опять надо делать полы.

Трансформация на этот раз проходила несколько труднее. Однако потихоньку с этим справились.

-На сегодня с башней всё. Завтра пригоним подъемную машину, продолжим строительство. А сейчас я вам ещё светлячков наставлю, чтобы камень было добывать удобнее, да и вечера проводить не в темноте. Сам я в башню, надо энергией запастись, да ехать машины заряжать. Не сегодня-завтра генерал приедет, а мы тут самоуправничаем.

И в этот раз не стал уезжать Андре с магом.

-Так, - начал он говорить капралу, - сегодня надо дать людям отдых. Давайте мойтесь, приводите себя в порядок.

-А вы? А я со своими людьми пройдусь немного дальше. Может, что ещё хорошего увидим.

-Я с вами, - согласился Шонк. - Это не обсуждается.

Андре со своей охраной и капралом отправились на разведку. Остальные солдаты остались наводить в лагере порядок. Подготовили все для проведения дорог и разъездов. Их постарались расположить поближе к скале. Туда будут подъезжать подводы, там будут разгружать и загружать грузы. Чуть подальше будут жилые помещение, плац и тротуары. Сегодня солдаты даже клумбы решили разбить. Человек тянется к красоте. А ещё к дому. Вот капрал и раздобрел: оставил семена разных быстрорастущих цветов. Настоящий капрал даже о цветах думает.

Трудились с охоткой, они же будут тут пока строить, вот и будут здесь находиться. А если в другом месте придется строить, так тут все недалеко, сюда приедут на отдых. Забыты тревоги и страхи, забыты поход и война, осталось только стремление облагородить этот кусочек земли, на которой они пробудут столь недолго.

Разведка же в это время пробиралась по берегу. Заросли деревьев и кустарников иногда настолько плотно переплетались между собой, что трудно было пройти. Кое–как с помощь топора группа пробилась сквозь заросли и очутились на довольно большой поляне. Так получилось, что новое русло реки отошло далеко от бывшего берега. Потом река так и не собралась вернуться обратно.

-Хорошее место для лагеря, - проговорил капрал.

-Только дорогу придется новую пробивать, - заметил Андре.

-Камень будет добываться на постройку казарм, вот дорога и появится сама собой.

-А зачем казармы? – спросил Андре.

-Где-то надо буде расположиться на зимние квартиры? А кто нас на чужой стороне ждёт?

-А эта сторона уже не чужая?

-Для меня и многих солдат уже нет. Дома у меня нет. Вернее, где-то есть, но там мня никто не ждёт. Всю жизнь я в разъездах, а вот теперь мечтать стал. Заведу себе дом, будет у меня место на старости лет. А может и совсем счастье ко мне повернется: хозяйку в новый дом найду.

-А денег-то у тебя хватит? – усмехнулся дружинник.

-Деньги я привык хранить в гномьих банках. Что мне надо? Почти ничего? Вот и прирастает мой капитал. Теперь я знаю, на кого я отпишу все свои деньги.

-И на кого же? – не унимался дружинник.

-На Андре. Он их с пользой потратит.

-А что это ты о наследниках заговорил?

-Ты в спокойном баронстве остаешься, а я с товарищами иду на войну. А там погибнуть может всякий. Вот и свыклись мы с мыслью, что смерть рядом с нами ходит. Она нам, что сестра родная. Одно мы у нее просим: смерти мгновенной, чтобы не мучиться. А так был человек, а потом его не стало.

-Философ, ты как я погляжу, - заметил Старший.

-Пришлось научиться в жизни и людях разбираться, - спокойно заметил капрал.

-И что ты обо мне скажешь? – добивался Старший. - Добрый я воин, скажи, как брату.

-Не брат ты мне, и в товарищи я бы тебя к себе не взял,- спокойно заговорил капрал. - Презираешь ты остальных, считаешь, что твои товарищи тебе неровня. Губит тебя потихоньку зависть к более удачливым бойцам.

-Ты вот так сразу и понял обо мне всё?..

-А что тут понимать, когда на тебе всё написано. Будешь продолжать завидовать уходи из дружины, - посоветовал Шонк. - Создай свой отряд, может, это спасет тебя от дурного пути.

-Что же, спасибо за добрый совет. Заставил ты задуматься меня о себе и о своей жизни.

-Значит, всё у тебя в жизни может получиться, раз к добрым словам смог прислушаться.

Дальше решили не идти, на ближайшее время можно не задумываться о безопасности. По таким зарослям к ним днем трудно будет добраться, а не то, что ночью.

Лагерь удивил их своей ухоженностью.

-Хорошо отдохнули, - подметил капрал. – ишь как всё благоустроили.

-Нам же самим приятно. Сидим душой отдыхаем. То, что тело поработало, дело привычное. А вот такой уют и такое благообразие нечасто в солдатской жизни бывает.

-По чарке сегодня разрешается, так командир, - спросил капрал у Андре.

-Разрешается, - подтвердил Андре. - Только я в башню пойду после ужина. Ребятенкам маленьким спать надо ложиться вовремя. Узнают, что я по ночам со взрослыми ошиваюсь, так домой и отправят. А за вами всеми капрал присмотрит.

Хотел Андре сказать, чтобы к башне никто не подходил со злыми умыслами. Башня сама своего будущего мага охранять будет. Но не стал ничего говорить, он подумал, что нет у него здесь недоброжелателей.

Оказалось, что это не так.

Рано утром, когда выскочил Андре по малой нужде из башни, маленьким баронам оно тоже надо справлять свои естественные надобности, тут автор приносит своим читателя массу извинений, но из песни слов не выкинешь. Так вот выскочил Андре из башни и увидел невероятную картину. Висит в невидимых тенетах какой-то человек и никак из них вырваться не может, а рядом на чурбачке сидит старый капрал, ус покручивает, свою длинную трубочку покуривает да разговор неспешный ведет.

-Что это вы тут делаете? – поинтересовался Андре.

-Разговор дружеский ведем.

-Ты иди досыпай, скоро маг приедет, так он тебя и позовёт.

Мальчишка шмыгнул в свою башню и через минуту сон уже баюкал юного барона, будущего мага, воина и барона.

Глава 14 Дознание

Как только Андре исчез в своей башне, старый капрал обратился к висящему в воздухе дружиннику:

-Эх, Старший, говорил я тебе, измени своё отношение к миру, не послушал ты меня.

-Почему я тебя должен был слушать, это я должен быть благородным, а не какие-то Арндты, которые пришли на эту землю, - с ненавистью проговорил предатель.

Дружинник пытался выбраться из невидимой паутины, он извивался пытался выдернуть ноги или руки. Ничего у него не получалось.

-Ты повиси тут, не балуй, - предупредил капрал пленника. - Хотя куда ты из магической ловушки денешься? А я пока народ подниму.

-Спаси, - прохрипел дружинник. – Погибну я, не простят они мне предательства.

-Не простят, - согласился Шонк, и я не прощу.

-Я погибну, никто меня не пожалеет! – воскликнул бывший дружинник.

-Погибнешь, но не так быстро, - пообещал капрал. - Как раз скоро маг приедет. Вот мы и побеседуем.

Капрал ушёл, а пленник остался один, теперь он даже не пытался выбраться из незримых пут.

Шонку пришлось постараться, чтобы разбудить всех. Солдаты и дружинники просыпались с трудом.

-Выпили вчера по чарке, а ощущение такое, что неделю пили не просыхая.

-Отравили нас вчера, - объяснял капрал. - Я, конечно, заставил вас противоядие выпить, но вот такое состояние у вас сегодня поэтому.

-Это тот противный непонятный чай?- спросил Кабан.

-Он самый, - подтвердил старый солдат. – Только он нам всем жизнь спас.

-Ты такой живенький сидишь, - усмехнулся Лось. - Не то что мы.

-Так я унюхал, когда вы пить стали, - объяснил капрал, - и притворился, что мне также плохо, как и вам, чтобы выяснить, кто же предатель. Смотрю Старший ваш ушел, и стало мне всё понятно.

-Все его мало награждали, - заметил Лось. Вообще нашим командиром должен был стать Кабан, но пришлось ему отказаться, так как эта гнида стала слезы лить и Кабана упрашивать.

-Потом убивец ушел, - Шонк не обратил внимания на слова дружинника, - я стал вас отпаивать.

-А убивец? – спросил Кабан.

-Он в тенетах магических висит. Его не трогать, а то башня вас за врагов посчитает, и тоже рядом повисните.

-Так мы ни сном, ни духом не знали о его планах, - заметил Салага. - Мы с ним никак не связаны.

-Да знаю я, - усмехнулся капрал, - иначе бы он вас всех не травил.

-А может прикидывается кто? – спросил Кабан, на него предательство товарища произвело наибольшее впечатление.

-Вы только язык за зубами держите, - предупредил всех собравшихся капрал. - Ведите себя как ни в чем ни бывало. Сейчас маг приедет, он сам все у нашего убивца поспрашивает.

-Что-то нам вообще нехорошо, - заметил один из солдат.

-Понимаю, -согласился капрал, - вот вам лечебный настой, немного полегчает. Потом маг немного здоровье поправит. И благодарите всех богов, мы вчера снова жить начали.

Мужики не противясь выпили отвар, взяли любимые орудия труда, лопату, лом и кирку, и отправились на работу.

Вскоре приехал маг. Он заметил висящего в тенетах человека.

-Что убивец попался?

-Он самый, - согласился Шонк. - Я тут с ним немного пообщался, а он пообещал тебе на магический кристалл все рассказать.

-Заговор? – сурово спросил Тадеуш.

-Так точно.

-С нами связан? – выпытывал маг.

-Никак нет.

-А кто?

-Местные бароны шалят, - объяснил Шонк. - Своих бойцов заслали, чтобы они барона и его семью извели.

-Что Андре?

-Спал себе спокойно.

-Надо будить.

-Не надо, отозвался Андре, - я уже проснулся. Так что там про мою семью? Извести нас хотят?

Маг, капрал и Андре подошли к несостоявшемуся убийце.

-Рассказывай, -приказал Андре.

-А не пошёл бы ты? Начал дерзить пленный. - Меня всё равно башня не отпустит. Не буду я вам ничего рассказывать.

-Так ты хочешь покричать от боли? – спросил Андре. – сейчас организуем.

Андре повернулся к башне и сказал:

-А теперь поиграем. Добавь ему здоровья, чтобы не помер, а потом залей каждую клеточку болью, но осторожненько, чтобы с у ума не сошел.

Вначале человек приобрел совершенно здоровый вид, а потом зашелся от крика.

-Башня, башня, - попросил Андре, - лиши его голоса, пусть сипит.

Пленник замолчал, но лицо у него перекосило от боли.

-Башня, башня, попусти, он нам хочет рассказать всё. Правда же.

Пленник торопливо закивал головой. Его развернуло очень удобно для съемки магическим кристаллом.

Тот захлебываясь начал рассказывать, что барон Торн решил присоединить угодья Черного барона к своим. Для этого он созвал своих ближайших соратников, и они направили своих людей для того, чтобы извести семью Анри Арндта. Он знает трех человек. Они пока не подобрались близко к семье барона. Тот недоверчиво относится к новому пополнению. Кто ещё состоит в заговоре, он не знает. А из владетельных родов сам Торн со своими сыновьями, барон Экр, мелкопоместные дворяне.

-А барон Гразд? – спросил Андре.

-Ему не стали сообщать. Слишком не предсказуем.

-Хватит, для записи и обвинения? – спросил Андре.

-Для суда недостаточно, - покивал головой Тадеуш.

-Не для суда.

-Тогда достаточно.

-Башня, башня, можешь поиграть с болью, - опять Андре обратился к башне. - Только пусть не кричит.

Лицо пленника перекосила боль.

-Не скажут солдаты, - спросил маг, - что замучили бедного дружинника, скормив башне.

-Не скажут, - ответил капрал, - я их еле откачал. Он отравил своих товарищей. Ты бы подлечил наших выживших бойцов.

-Сейчас этим займусь. Андре, башня пленника не отдаст.

-Она сильнее станет? – задал вопрос мальчик.

-Конечно, - подтвердил маг, - она переварит его всего целиком, в том числе и душу.

-А ей ещё нужны живые люди?

-Перекармливать нельзя, предупредил маг. - Но на каждый этаж по человеку можно предложить.

-Прекрасно, - ответил Андре. – У меня уже есть кандидаты.

-Дружинники, что ли? – спросил, скривившись, капрал.

-Нет, барон Торн и его сыновья.

-Это хорошая жертва, - заметил маг. – Согласится ли барон Арндт?

-Я сам буду заниматься этим вопросом, - ответил Андре. – Я слишком дорожу своими родными, чтобы кому-то прощать посягательство на их жизнь.

-А как же башня? –спросил маг.

-Сейчас строить будем. Нам спешить некуда, сейчас начнем спешить всех спугнем. Всех, кто присутствовал предупредим, что болтовня приравнивается к измене. Кабана надо отослать к отцу, предупредив о важности миссии и осторожности. От его действий многое зависит. И правда, парень дельный, в заговоре не состоял, пусть себя проявит.

-Так и поступим, - согласился маг. – Я занимаюсь лечением.

-А я с парнем побеседую, - сказал Шонк. - Занятный он очень. Не хотелось бы упускать такую личность. Из него можно вылепить и героя, и урода. Всё от мастера зависит. Я вот до сих пор своего наставника благодарю, что всему научил и добрый совет дал. Теперь мой черед пришел.

После лечения дело пошло быстрее. Послышались шутки и смех. О предателе никто и не вспоминал, будто его не было.

Вскоре привезли и высотную технику. С ее помощью строили, начиная со второго этажа.

Один из техников спросил об исчезнувшем дружиннике:

-Что-то мы Старшего не видим.

-Не знаем, - ответил кто-то из дружинников, - вчера вечером у Андре отпрашивался, наверное, с утра ушел по своим надобностям.

На этом разговор и закончился, так и не начавшись, тем более нашлась более интересная тема для разговора.

-Вы уже цветы успели вырастить. Мы, значит, пашем, а они цветочки выращивают.

Все подходили к цветам. Любовались их необычной красотой.

-Полюбовались? – спросил маг? – А теперь за работу.

Сегодня все силы бросили на башню. И никто не обратил внимание на то, что тело человека исчезло, как будто его и не было вовсе. Слишком в опасную игру он ввязался.

И сами люди как будто забыли о том происшествии, которое чуть не забрало у них жизни. Они дружно строили башню и благодарили богов за счастливый исход дела. Все были заняты работой.

Маг в это время рассказывал мальчику:

-Второй этаж – это библиотека. Третий – это твой рабочий кабинет. Четвертый – мой рабочий кабинет. Пятый – твои апартаменты. Шестой – мои апартаменты. Седьмой – охранный. Значит, всего надо семь этажей.

-Высокая башня будет! – восторженно сказал Андре.

-Не особо, -возразил маг. – Только самое необходимое.

-Что сегодня делаем?

-Сегодня строим только стены и полы. Внутреннюю отделку оставляем на потом.

-А завтра? – спросил Андре.

-Завтра занимаемся седьмым этажом. Надо ставить защиту на весь наш комплекс.

-А хватит энергии?

-Должно хватить. Тем более, господин барон, обещал пленных скормить.

-Господин барон очень постарается сделать это.

-Тогда точно хватит.

До вечера все трудились на износ. Камень добывали из глубины скалы, подвозили их к машине. Машина сама подавала кирпичи наверх. Там их брали и ими выкладывали стены. Только после всего это маг проводил трансформацию камня. Ракушечник как бы сжимался и приобретал массу и прочность. Оконные и дверные поемы оставляли пустыми. Это все будет оформляться потом, а сейчас надо возводить стены и перекрытия.

Незадолго до того времени, как солнце зашло бы за край земли, работа была завершена. На завтра осталось сделать седьмой этаж.

-Осталось последнее, - сказал маг, надо выкопать пару кустов и затащить их в башню. Не бойтесь мы сами их внесем. А сейчас заносим те стволы деревьев, которые мы срубили раннее.

Всё сделали, как велел маг.

-Теперь надо срубить два дерева и затащить их в башню, вместе с ветками и листьями.

Срубили два дерева и затащили их в башню.

-А вот теперь точно на сегодня всё. Сегодня мы с Андре не едем в лагерь. Ночуем здесь. С утра достраиваем седьмой этаж. Мы с Андре будем спать в башне. Если кто-то захочет, может пойти с нами.

-Я бы с вами пошёл, - сказал капрал, - да без меня остальные оробеют. В другой раз пойду, если пригласите.

-Пригласим, - ответили одновременно маг и Андре.

Утром вставать было тяжело всем. Андре, как обычно проснулся позже всех. Потихоньку работа наладилась, но последний этаж и крышу делали гораздо дольше.

Когда Андре встал и окончательно проснулся, то он решил посмотреть, куда же делись все те предметы: дерево, кусты и ветки, которые они принесли в башню. Ведь башня была пуста. Нигде не лежало ни листочка, ни веточки, ни щепочки. Сквозь проемы дверей и окон в башне было светло. Присмотревшись Андре увидел, как посредине комнаты была установлено не то чтобы небольшая, но не совсем маленькая труба. От нее по-над потолком и полом вились различные отводы. Они были разных цветов.

Магический источник пронизывал всю башню. Вот для чего необходимо было вчерашнее живое дерево. За ночь башня переработала весь материал. Все выглядело ещё очень хрупко.

-Сколько еще понадобится? – вздохнул Андре. –И где это всё брать?

Однако в это время мальчика позвали на завтрак, и он обо всем забыл и побежал вприпрыжку к столу. Там уже все были на месте.

-Что делать теперь будем? - спросили строители.

-В первую очередь строим дома, ответил капрал. - Хватит жить в палатках. Здесь вы будете очень долго находиться. Скорее всего вам надо будет и складские помещения оборудовать, так что принимайтесь после обеда за дело.

-А высотную машину? – поинтересовался техник. – Может ее перегнать.

-Нет, нам ещё крепостные стены и башни здесь достраивать. Пока нам она здесь пригодится. Не дело технику туда, сюда таскать.

Довольный техник только головой покивал. Мол, я тоже буду участвовать в строительстве помещений.

Маг, капрал и Андре со своей дружиной отправились к мосту. Именно туда, куда должны были приехать барон Арндт и генерал Ванза.

Глава 15 Большие раздумья

Телега домчала людей к мосту с такой скоростью, на которую, казалась бы, и не было способна. Дело в том, что магу надоело трястись на кочках, и он потребовал первым делом сделать дорогу к планируемым складским помещениям. Капитан Римас, как только узнал о строительстве складских помещений и башни мага, без раздумий отправил туда рабочих и магические машину, которая соединяла разрозненные камни в единое дорожное полотно.

-Красота, - сказал довольный маг. – Едешь, и ехать хочется.

Генерал встретил приехавших сурово:

-Ну рассказывайте, что вы тут натворили?

-Мост построили! - сообщил Андре. - Дорогу тянем до места назначения.

-И зачем нам дорога? – строго спросил Анджей.

-Чтобы бежать обратно было легче, - объяснил уже Шонк.

-Вы в меня не верите, что подготовили дорогу для бегства? – изумился генерал.

-Верим, - спокойно сказал капрал, - потому и строим.

Анджей вздохнул и обратился к барону:

-Проиграл я тебе пари, Анри. Держи десять золотых.

-Папа, а на что вы спорили? – немного обиженно спросил Андре.

-Что вы не только мост построите, но и дорогу, - пояснил суть спора отец.

-Эх, батя, - с укоризной произнес Андре. На мало спорил, мы ещё и складские помещения, почти подготовили, башню магов построили, да и небольшую крепость для охраны складских помещений забацали.

-Это правда? –изумленно спросил Анджей.

-Так точно, - вышел вперёд капрал, - разрешите доложить.

-Докладывай, - приказал генерал.

Рассказ занял почти час времени.

-А почему меня не подождали, - спросил генерал.

-Ах, Анджей мы же с тобой больше пятнадцати лет вместе, - покачал головой Шонк, - неужели мы у тебя не научились думать?

-Так это я виноват, что вы всё это настроили? – удивился генерал.

-А кто же ещё? Кто научил отходные пути искать? Вот мы их и нашли.

-Что же, молодцы! - согласился Анджей. - Кто всё придумал?

-Все думали о том, как живыми возвратиться, - ответил Шонк, - вот и настроили.

Анджей присмотрелся к магу:

-А ты сильнее в два раза стал.

-Это всё башня мага помогла, - отчитался Тадеуш. - Она расширила каналы, подравняла проводящие пути и расширила мое магическое ядро.

-Вы тут все, я смотрю времени зря не теряли, - сказал барон, - там мать все глаза просмотрела, своего дитятка ожидая, ты бы хоть на минутку домой заехал.

-Не до того было, - насупив брови, проговорил Андре.

-И чем же ты так был занят, что домой не смог вырваться? – теперь уже допрашивал барон своего сына.

-Это долгий разговор, - хмуро произнес мальчик и вздохнул. - Нам надо уединиться.

Маг кивнул головой:

-Так и есть, мы вас ждали. Андре сами не отпустили бы в дорогу. Давайте войдем в офицерскую палатку.

Пять человек - барон, генерал, маг, капрал и Андре - вошли в палатку. Маг накинул полог молчания.

-На нашу семью составлен заговор, - объявил Андре.

-Армия? – спросил Анджей.

-Армия ни причем, - ответил маг.

-Бароны Торн и Экр со своими вассалами, - вмешался Андре.

-Никогда бы не подумал, что они осмелятся, - в раздумье произнес Анри.

-Всё зависть, - сказал маг. –Слишком хорошо у вас люди живут. Вот и на их землях потребовали послаблений.

-Я же не принимаю людей с близлежащих баронств.

-Анри, - перебил генерал, - перестаньте оправдываться. Вас никто не обвиняет. Дело в другом, как будем решать эту проблему.

-Эту проблему я решу, - почти раздраженно ответил Анри.

-Нет, мой друг, это наша проблема, - погрозил ему пальцем генерал. - Неужели ты думаешь, что я не знаю, что у меня делается в войсках.

-Я так не думаю, - оправдывался барон.

-Вот поэтому мы будем решать это дело все вместе. Правильно, здесь всё построили. И мост, и дорога, и складские помещения. Ещё и казармы построят. Место уже нашли?

-Нашли, - согласился Андре, - замечательное место.

-Значит, - сказал Анджей, - продолжаем строить, как всё и задумывалось. Крупную технику мы с собой брать не будем. Наш маг будет курсировать межу нами. И не дай бог с тобой или с твоей семьей что случится, где будет у нас зимние квартиры? Полностью рассчитывай на меня и моих людей.

-Если что, - согласился Анри, - мой маг поможет вам. Он у меня провел в боевых действиях больше десяти лет.

-Надо ему башню показать, - предложил Тадеуш. – Это ему поможет.

-Не согласится, - покачал головой барон, - я его знаю. Свой путь восстановления он должен пройти сам.

- Что мы знаем о заговоре? – спросил Анджей.

Капрал четко обрисовал ситуацию.

-Немного, но достаточно, чтобы ликвидировать врагов в зародыше.

-Папа, а такой дружинник, Марк Бон с тобой?

-Со мной, я ещё обратил внимание на его необычное прозвище, Синебрюхий.

-Это лазутчик. Что с ним будем делать?

-Башне отдадим, - предложил маг. - Там ни следов смерти, ни следов жизни не останется. Вот был здесь человек, а потом он куда-то исчез, а со временем вообще след в мире развеется.

-Его сейчас никто не кинется, - сказал капрал. – Надо бы его куда-нибудь с заданием отправить. А там ушел человек, и кто знает, куда он делся.

-Не пойдёт, - сказал Андре, – вот будем в городе, где за человеком трудно проследить, вот там и надо его похищать.

-А с остальными надо что-то делать? – спросил барон. – Их тоже надо уничтожить.

-А давайте мы их к моим бойцам направим, пусть дальние границы проверят, - сказал Анджей. –Так сказать разведают степные рубежи.

-А над ними капрала поставим, он человек бывалый, разберётся в обстановке, - продолжил барон.

-Так мне же на войну надо идти со всеми, - заметил капрал, - а я с этими голубчиками ошиваться буду.

-Это боевое задание, - серьезно сказал генерал, - присмотрись, как лучше поступить, поговори с ними. Может быть кого-то сумеем перетащить на свою сторону.

-Мне прирезать проще, чем уговаривать, - недовольно проговорил солдат.

-Надо будет, и прирежешь, - усмехнулся Анджей. - Я тебя знаю, у тебя рука не дрогнет.

-А по-моему, всё надо сделать гораздо проще, - сказал Тадуеш, - едем смотреть башню. В башне мы его и оставим.

-Не пойдёт, - сказал Анджей, - пойдёт по дружинникам слух, что маг-изверг скармливает башне бойцов.

-Не поверят! – воскликнул маг.

-Вначале не поверят, но чем чудовищней ложь, тем быстрее в неё поверят, вмешался мальчик. - От слухов так просто не избавиться.

-Тогда мы сегодня ничего не решим, - сказал Шонк. – Сегодня вы осмотрите дорогу, а также всё, что мы сделали. А мы втроем обследуем другую сторону.

-А зачем она вам? – спросил Анджей.

-Присмотреть место, где можно оставить магическую технику. С собой тащить не резон. При серьезном бое, это первое, что может пострадать.

-Есть резон оставить технику здесь, - согласился Анджей.

-Надо многое еще построить, - добавил барон.

-Ну не без этого, - вмешался Андре. - Казармы мы будем строить, когда вы уже отсюда уйдёте.

-Вам ещё дороги можно по всему баронству проезжими надо сделать, - посоветовал Анджей.

-И ты будешь не против? – спросил барон.

-А как мы с тобой по баронству в распутицу ездить будем. Тем более, что я думаю эта канитель несколько лет может протянуться. Вот люди и ищут уверенности в завтрашнем дне. Думаешь, маг для чего башню строит?

-Да я, - начал оправдываться маг.

-Знаю я, - не дал продолжить генерал, - для всеобщего блага… и немного для себя лично.

-Да я, - хотел было продолжить Тадеуш.

-Это нормально, это правильно. Каждый из нас делает для всех и для себя лично. Теи более, надежда выжить потихоньку перерастает в уверенность.

-Но какие расходы… – вмешался барон Арнд.

-Ты глубоко заблуждаешься, - сморщился Анджей, - ты не смотри, что я генерал: считать деньги я умею слета. Ллагодаря возросшей силе мага, мы отказались от зарядки артефактов. Так?

-Так, - согласился с утверждением генерала маг.

-А это очень большая сумма, поверь мне. Труд солдат? Я им и так бы платил.

-Материалы? – не успокаивался барон.

-Многое мы добываем бесплатно. Остальное перекрывается экономией по содержанию войска.

-Но мы же будем строить и дальше, - не унимался Арни.

-А мы будем здесь жить и не платить за постой. Ты против?

-Нет, - возразил барон. – Мне и в голову не пришло бы брать с тебе деньги.

-Вот тебе и экономия. А людей я берегу, они со мной через многие военные кампании прошли. Они здесь передохнули, теперь готовы совершить рывок до самого графства, куда мои войска должны прибыть. Правда, с другой стороны, а там нас явно не ждут, зато мы целее будем. Поэтому обустраиваете стоянку для тяжелой техники. Ты знаешь, барон, во сколько она мне стала. До сих пор как вспомню, так мой внутренний хомяк рыдать в голос начинает. Только сейчас успокаиваться начал.

-Господин генерал, - официально обратился маг и подал список Анджею, - нужны эти материалы, они уйдут на строительство башни.

-Возьмешь, но восполнишь трофеями, деньгами оплачивать не надо, хотя они идут, можно сказать, на личное строительство.

Маг в ответ на эти слова лишь сдержанно кивнул. Но по его внешнему виду было видно, что он обрадовался возможности так быстро получить материалы для своей башни. А ведь там были и дефицитные магические кристаллы. Как можно экономить на собственной безопасности? А то, что трофеи будут, в этом маг нисколько не сомневался, только раньше ему их некуда было тащить, а теперь появилась норка, вернее башня

-И так, господа, - обратился ко всем генерал, - вечером мы все снова встречаемся.

Глава 16 Дневная суета

Капрал, Андре и маг ушли. На месте остались барон и генерал.

-Надо строить новый временный лагерь, - заметил Анджей.

-А где будем его разбивать? – поинтересовался барон.

-Его надо разбивать в степи, - в раздумье произнес генерал. - Как раз там будет где-то половина пути.

-Может быть, сразу начнем строить долговременные укрепления? – спросил барон

-Не стоит. Пока там хватит полевого лагеря. Нужды нет. Да и силы распылять не надо. Лагерь солдаты построят и своими силами. Дорогу вы туда уже протянули.

-Тогда проедем и посмотрим, на месте будет видно.

-Хорошо, - согласился Анджей, - там и наш начальник строительной роты. Он нам поможет выбрать правильно место стоянки.

Два друга отправились за лошадьми. Они решили не откладывать дело на потом.

-Знаешь, Арни, впервые в жизни я с таким комфортом начинаю военную кампанию.

-С чего ты так решил?

-Я у тебя гостил три дня, мне ничего не пришлось делать, не надо было куда-то ехать, кого-то спасать. Не надо было даже принимать решения.

-Но я-то видел, сколько посыльных к тебе приезжали.

-Они мне приносили только известия, всё решалось само собой. Люди обо всем сами беспокоились. Мне оставалось только радоваться. И сейчас думают, как сохранить магическую технику, как обеспечить войска провиантом, где можно укрыть войска в холода. Я только утверждал решения и бурчал, не показывая радостное выражение лица. И сейчас мы с тобой поедем по прекрасной дороге, а потом проведем по ней войска.

-А вот и твой начальник строительства катит, - предупредил барон своего друга.

-Нам он и нужен.

К генералу подъехал командир роты, он спешился и подбежал к Анджею. Тот его обнял и сказал:

-Вижу, молодцы, тебе и твоим офицерам тройное жалование за этот месяц.

-Рады стараться, господин генерал.

-Нет, не так. Тебе и магу, кроме тройной зарплаты еще и премия от меня лично. Кроме того, предоставь список особо отличившихся строителей, им двойное жалование.

-Спасибо, господин генерал. Мне приятно, что вы оценили наш труд, а нашу полковую казну это не сильно растрясет?

-Не переживай, ваш генерал хорошо считает. Мы же за проезд никакому из баронств платить не станем.

-И точно, - согласился строитель. – Эти живоглоты стараются последнюю рубаху отнять. Извините, господин барон, это вас не касается.

-Касается, ещё как касается. Я этим баронством за военную службу пожалован. Довелось мне по делам службы по свету помотаться.

-Там мы с господином бароном и дружбу свели, - добавил Анджей.

– Но это все в прошлом, а сейчас мы уже почти братья, - согласился барон.

-Это всё лирика! – воскликнули они вместе и рассмеялись. – Показывай нам, что сумели сделать.

Все сели на лошадей и потихоньку поскакали по новой дороге. Генерал и барон со своими людьми с интересом осматривали новые места.

-Здесь низина. Река во время паводка заливает эти места, поэтому мы насыпали дамбу, а потом уже на ней строили дорогу.

-А где брали землю? – расспрашивал генерал.

-Излишек земли был при прокладке дороги.

-А потом?

-Срезали верхушку холма, сделав не такой крутой подъем, а то лошади часто останавливались бы.

-А что это за бревенчатые строения?

-Это сигнальные вышки. С их высоты степь просматривается далеко вперёд. Никто из солдат не хочет стать рабом во время налёта степняков. Пока одни охраняют, другие строят.

-Нападения не было?

-Пару раз заметили скачущих всадников, но на этом всё успокаивалось.

-А где бы ты нам посоветовал остановить войска на ночь.

-Скоро мы подъедем к одному такому месту. Мы тут одно время делали для себя полевой лагерь, а потом оставили. Не стали разбирать, вдруг понадобится. А мы уже второй лагерь устроили побольше. Нам бы людей в охрану добавить, а то скоро людей станет не хватать.

-Почему?

-Забредут, поломают, а потом опять строй.

Через полчаса небольшой отряд поднялся на возвышенность. Их глазам открылся обустроенный небольшой лагерь на берегу небольшого пруда.

-Подход к воде мы сделали, - продолжал объяснять капитан Римас, - теперь там можно набирать воду. Животных категорически запрещается купать в воде. До следующего лагеря нет нигде источника воды.

-Войска не все поместятся, лагерь маленький, - с сожалением сказал генерал.

-Больше нельзя, угробим водоем, потом переходы труднее станут.

-А мы об этом не подумали.

-Так следующий лагерь уже построен. Вернее, их уже два. И они оба побольше.

-Поподробнее. Сегодня мы дальше не поедем, послушаем.

-Мы оборудовали два лагеря, - говорил капитан Римас. - Один возле дороги, а другой в каменоломне.

-А каменоломня вам зачем?

-Камень далеко возить. Здесь выход дикого камня большой. Вот мы и устроили каменоломню.

-И как?

-Нормально, добывается труднее, но его требуется меньше.

-А запасов там много? - спросил Анри.

-Очень много, - заметил строитель.

-А возить далеко от баронства? – заинтересованно спросил барон.

-Так надо вывозить не по одной телеге, а сразу сотней, - объяснил Римас. - Тогда и будет рентабельно.

-Анри, я вам тяжеловозов оставлю, их с собой тоже брать нельзя. Они вам пригодятся при подвозе камня.

-Это хорошо. Но жрут твои тяжеловозы много.

-В чем проблема, роту солдат дам для сенокоса. Ты посмотри, каков травостой.

-Да травка налилась, так и просится под косу, - согласился барон.

-Я понимаю, Анри, у тебя забот прибавилось.

-Брось, Анджей, и выгоды немало. Да и не пристало боевым офицерам трудностей бояться.

-Эх, Анри, какой я боевой офицер, я счетовод, строитель, коновод, снабженец, начал жаловаться Анджей. - Я меч только на тренировках в руки беру, а так в них все время одно перо. Нет, ошибаюсь, ещё и счеты.

-Что поделать, битвы выигрываются не столько на полях сражений, сколько в казармах и лазаретах, - вздохнул барон.

-Это не только я понимаю, но и все мои солдаты и офицеры. Теперь едем обратно. Пора посмотреть башню магов и подготавливаемые складские помещения.

-А зачем нам вообще они нужны? - недоумевал барон.

-Анри, как только мы начнем уходить, я оставлю тебе деньги, и ты начнешь скупать нынешний урожай.

-Какие культуры?

-Всё, что хорошо уродится.

-А зачем?

-Во-первых, мне надо мою армию кормить. Во-вторых, будет много голодных людей. В-третьих, возможность сделать на этом большие деньги.

-Каким образом? – вновь удивился барон.

-Ты лицо нейтральное?

-Нейтральное.

-Со мной сможешь торговать?

-Смогу.

-А с моим врагом?

-Ну, наверное, смогу.

-И замечательно. Значит, у тебя будет возможность скупать у всех всё, что хочешь и по любой цене, а продавать, как уже ты решишь.

-И за что мне перепадет такая возможность? – спросил барон.

-За продовольствие.

-Его ты продаешь мне. Его ты продаешь моему врагу. Это же не оружие. Им можно спокойно торговать с разными сторонами.

-Так это твое продовольствие.

-И кто об этом будет знать, - усмехнулся Анджей. - Главное, чтобы его было много.

-В этом году урожай будет замечательный, цена его упадет до самой последней черты.

-Поэтому нам сразу будет продавать невыгодно, зато будет возможность скупить очень дешево. Весь вопрос, где это все хранить. То, что придумали в скале сотворить склады, – это просто замечательно. Ты представляешь, сколько туда товара можно будет набить? И главное, никто не знает объемы продукции.

-Слушай, а не поехать ли мне с тобой на войну, там я выступлю как торговый представитель двух воюющих сторон, - предложил барон.

-Это хорошая идея. Ты знаешь противоборствующие стороны. Тебя знают. Ты дашь слово, что будешь вести торговлю честно. И самое смешное, что, действительно, будешь вести её честно. С тобой будет выгодно вести дела.

-Значит, надо и там поскорее начать вести дела, - обрадовался барон. - Мы там продукты будем скупать ещё дешевле, чем здесь. Все будут бояться, что урожай погибнет из-за военных действий. А мы будем договариваться с обеими сторонами, чтобы крестьянам дать возможность собрать урожай.

-И всем будет выгодно, чтобы торговля велась на территории, где идет война. Есть и нам надо, и нашему противнику.

-Хорошая идея, Анджей, но чего-то в ней не хватает. Вот в голове крутится, а поймать не могу.

-Дорога! – воскликнул генерал. - Ты представляешь, как окупится дорога.

-Ее придется объявить нейтральной территорией, и по ней хлынет основной поток войск и товаров.

-Эта идея тоже понравится всем воюющим сторонам. Дорога, Анри, это твоя собственность. Мы с тобой расплатились ее постройкой за проход по твоему баронству.

-Вот как оказывается. Надо будет с тобой договоры заключить, чтобы эту дорогу у нас никто не смог отобрать. И вообще надо подготовиться, чувствую, что нашу золотую дорогу попытаются отжать.

-В нашем мире важно не столько построить, сколько потом удержать. Тебе надо Анри становится сильнее.

-Ты бы видел с чего мне начать пришлось?

-Это всё в прошлом. Надо смотреть в будущее.

Долго барон и генерал обсуждали, как можно обогатиться на этой ненужной никому войне.

Глава 17 Кони и машины

Капрал, маг и Андре обеспокоились тем, что людей у них катастрофически не хватает, а потому они взяли на строительстве оборонительных сооружений часть людей, а также подводы с лошадьми и возчиками.

Левая сторона от дороги стояла почти нетронутая человеком. Деревья густо росли по-над берегом. Здесь было разные виды деревьев, начиная от ив и верб и закачивая могучим дубом. Ближе к вершине росли различные кустарники. Андре увидел на одном участке кусты шиповника, красные от плодов.

-Делаем здесь площадку и очищаем ее от деревьев и кустарников, - сказал Тадеуш. - Все срубленное и срезанное грузим на подводы. Поедем обратно к башне – заберем с собой. Я погружу содержимое телег в стазис, чтобы листья не сохли.

-Так и поступим, - согласился капрал. –Только пусть они работают, а мы проверим, что там нас ждет.

-Дружинников с собой берем однозначно, -объявил Андре. - А то там найдется кто-нибудь такой, что готов будет маленького ребенка обидеть.

-Конечно, берем, - согласился Шонк, - работать кому-то надо.

Полюбовавшись на работников, которые начали усердно очищать берег от растительности, ибо ничто не греет душу, как сознание того, что другие работают, а ты вроде как и не участвуешь в этом, остальные начали пробираться дальше по над берегом.

Отойдя на два километра, Андре показал на нависшие скалы:

-Если аккуратно убрать лишний камень, то хватит места, чтобы загнать машины на зиму.

-Площадка тоже достаточно большая, чтобы построить дома для боевого охранения,- добавил капрал.

-А не дорого охранять эти машины? –спросил Андре. –Кому эти железки понадобятся?

-Если бы ты знал, как дорого нам стали эти машины, то у тебя не возникла мысль бросить их тут, - покачал головой Тадеуш.

Отряд прошел чуть дальше. Андре вдруг бросился к скале, с которой стекал ручеёк:

-Посмотрите, воды с горы течет, вот она промыла себе небольшое русло и сбегает к реке. Удивительно, где в камне вода появилась?

-Она с горы идёт, издалека, это подземные воды, - заметил маг.

-А здесь хорошее место для наших тяжеловозов, - сказал капрал.

-А разве они не уйдут с вами? – вмешался в разговор

-Нет, дешевле простыми лошадьми обзавестись. Всё-таки тяжеловозы – дорогое удовольствие.

-Надо будет сейчас их задействовать. Они стоят, едят и не работают.

-А что они должны возить?

-Хотя бы камень. Надо бы карьер найти, - вздохнул Андре.

-А здесь разве нет камня? – улыбнулся капрал.

-Здесь много брать нельзя. Только там, где дорога проходить будет.

-Но мы же из горы добываем камень? - продолжал спрашивать капрал.

-Но сам отвесный берег сохраняется, поэтому вреда и нет.

-А почему ты решил, что нельзя добывать камень здесь.

-Я маленький, и не знаю, как объяснить, но я знаю, что так правильно.

-А камень для чего? – спросил маг.

-Дорогу к замку надо делать. Как мы будем добираться в распутицу к башне и к складам.

-И все? – вмешался капрал.

-Нет, дорогу надо делать до самого лагеря. Ну туда, где сейчас находится войска генерала Анджея.

-А куда бы ты ещё дорогу провел? – не отставал от мальчишки капрал.

-Я же не все баронство хорошо знаю. Маленький я. Но думаю, что неплохо соединить бы со старой имперской дорогой.

-В принципе, не так и много, - отметил маг. – я думаю до осени надо их сделать. Кстати, я тебя обрадую, камень мы нашли, карьер начал свою работу. Теперь надо камень начинать возить на строительство дороги.

Еще раз обошли берег реки. Здесь река была шире и глубже. Люди подошли к самой воде. Желтый камень, прозрачная вода, зеленый противоположный берег. Какое спокойствие, какая тишина, ничем не потревоженная.

-На лодке бы здесь покататься, - вздохнул с сожалением мальчишка.

-А откуда ты об этом знаешь? – спросил капрал.

-В книжке у мага нашего видел. Вот и вспомнилось.

-А ты прав, Андре, - согласился Шонк.

-В чем? – удивился тот.

-Пристань здесь можно сделать, небольшие лодки вполне могут пройти сюда.

-А нам это надо? – спросил Андре у мага.

-Скорее всего надо. Только вначале надо здесь всё расчистить, приготовить место для техники и лошадей, и только потом двигаться дальше.

-Давайте пройдем еще вперед, вдруг это река только тут увеличилась, а дальше опять сойдет на нет, - предложил капрал.

-Андре, ты не очень устал, а то мы можем вернуться, - предложил маг.

-Нет, можно еще немного пройти, там может и нет речки, - при этих словах Андре грустно вздохнул.

Маленький отряд снова двинулся по-над берегом. К их радости, воды в речке все прибывало. Она выглядела всё более внушительно.

Капрал подумал и решил:

-В принципе, работы немного. Сам попрошу у Анджея солдат и расчистим берег. Сделаем пристань, небольшую. Привезем лодку и обязательно прокатимся.

-Ты серьезно? - спросил тихонько маг у военного.

-Ещё как серьёзно, - ответил Шонк. - Не лишай мальчика мечты. Он и так устал с нами взрослыми.

-И ты выпросишь для этого солдат у Анджея?

-А куда ему деваться, - пожал плечами капрал. По-моему, он сам готов баловать ребенка. Ну придут работники в лагерь на два дня позже – прямо беда.

-Так тебе сколько мороки, - наседал Тадеуш.

-Зато ребенок будет счастлив.

Маг вспомнил, что он радовался башне, как ребенок, обернулся к мальчишке взъерошил ему волосы.

-А я попрошу нашего техника поставить на лодку магический мотор, чтобы с ветерком прокатиться.

-Правда! – воскликнул счастливый ребенок.

-Я тебя когда-нибудь обманывал?

-Нет.

-Вот то-то. Прокатимся мы на лодке по этой реке.

Остановку решили сделать возле ручейка. Дружинники сноровисто расчистили место, зажгли костер и начали готовить пищу. Нет, сами они могли бы обойтись без еды и до вечера, но с ними было это маленькое хрупкое существо, которое очень устало, хотя и не подавало виду, а потом, улегшись на заботливо расстеленные вещи, вообще уснуло.

-Вымотался малец сегодня, - сказал капрал.

-Занятно с ним. Он уже для нас как талисман, - серьезно отметил маг.

-Удачей своей он щедро делится с людьми, - добавил военный.

Пока готовился обед, Андре сладко дремал, а маг и капрал нашли песчаное дно рядом с берегом, расчистили его, привели в порядок сам берег.

Мальчик открыл глаза и спросил:

-А чем это вкусно пахнет?

-Это наш обед, который дружинники приготовили.

Андре усадили возле костра, дали ему миску и ложку. Еда показалась ему невероятно вкусной.

-А теперь, - сказал капрал, - можно искупаться в реке.

-Правда? – воскликнул мальчишка.

-Правда, - кивнул головой маг.

Андре быстро разделся догола и побежал в воду. Вместе с ним вошли в реку и два дружинника. Отдых отдыхом, а за мальца, не дай бог с ним что случится, отвечать головой придется.

Наплескавшись в воде, мальчик спросил:

-Пора идти?

-Пора, - согласился капрал.

Обратно идти было быстрее, то ли отдых на всех повлиял, то ли обратный путь всегда проще. Тем более, что солдаты расчистили очень большой участок берега. Увидев капрала, старший из работников подбежал к нему.

-Что дальше?

-Продолжать, как и сказано: от дороги и до вечера.

-Разрешите идти?

-Разрешаю.

В разговор вмешался маг:

-Вы тут постойте, я сейчас телеги пригоню, и мы все это богатство на них погрузим.

-Строительный материал для башни? –спросил капрал.

-Он самый. Он, конечно, громоздкий, но его нужно очень много.

Капрал в усы усмехнулся:

-Так он нигде и не пригодится, так что заберем столько, сколько сможем.

Телеги подъезжали, грузились, выстраивалась целая колонна подвод. Здесь были и телега с бронзой, и телега с железом, и даже телега с ржаным зерном.

-Зачем? – спросил капрал.

-Надо, - ответил маг.

-Ну надо, так надо, - согласился военный. – Тебе видней, ваше магичество.

-Вот-вот, моему магичеству виднее. А вообще, столько всего ещё надо, чтобы башня приобрела жилой вид.

-Вы, маги, живёте долго, так что долгострой потянете.

-Ничто человеческое магам не чуждо, хочется всего и побыстрее.

-Так быстренько наколдуй. Энди-брендт-труля-ля! И всё.

-Это не так-то просто.

-Почему?

-Магия во многом помогает, но законы мира и при помощи ее нельзя обойти. Магия – это прежде всего преобразование и сохранение энергии этого мира. Чтобы ее использовать, надо обладать способностями и много-много учиться и работать.

-А военная магия?

-Военная магия – проще всего. Создай шар из сырой энергии или преобразуй ее в плазму, а потом бросай ее в противника.

-И все? – спросил Андре.

-Нет, есть, конечно, тонкости. Но даже вот этот поток камней преобразовать в единую дорогу, намного сложнее, чем многие приемы боевой магии.

-А почему у тебя получилось совместить строительную, бытовую и военную магию?

-Это долгий разговор, - отозвался маг, - вечером расскажу более подробнее. А сейчас потихоньку поедем, нас твой отец и Анджей или в дороге нагонят, или в лагерь приедут.

Маг скомандовал и телеги начали не спеша двигаться по направлении башни.

Глава 18 Эх, заботы, заботы…

Анри и Анджей вернулись в расположение строительного отряда достаточно рано, но искать мага, капрала и Андре не стали, им предстояло много дел.

Анджей срочно приготовил ряд приказов, и в расположение основного лагеря поскакал вестовой с приказом выступить в поход первому полку, второй полк должен был выдвинуться на несколько дней позже. Это позволило бы армии пройти без особой неразберихи. Таким образом, планировалось, что части первого полка будут возле вновь построенного моста через два дня.

Потом Анджей вызвал своего снабженца. Тот, бледный от волнения, поспешил к своему командиру. «Прознал, точно прознал, какую операцию я провернул. Но ведь всё шито-крыто. Прокрутил я деньги несколько раз, зато по каким минимальным ценам я все для полка приобрел. В благодарность за то, что смог деньгами крутнуться, ни на копейку не завысил. И сам генерал это отметил. Премия была просто замечательная». Несмотря на попытки успокоиться, пот обильно выступал на его лысине. «Ох, грехи наши тяжкие, - некстати пришло ему в голову, - лысеть начал гораздо раньше, чем батюшка». Однако в штаб вошел бодрой походкой.

-Вызывали, господин генерал?

-Вызывал, есть у меня к тебе серьезный разговор.

Снабженец вновь побледнел:

-Да не переживай ты так. Рискнул – выиграл. Ты думаешь я ничего не знаю? Я, брат, всё знаю. А тебя тогда одобрил. Лихо, лихо всё провернул. Себя не забыл и о боевых товарищах позаботился. Товар я весь проверил. Знаю, что тебе за копейку всякую дрянь предлагали. Ты не купился.

-А зачем своих боевых товарищей травить? – возмутился интендант. -Мы, можно сказать, одна семья, - говоря эти слова, снабженец ничуть не кривил душой.

-Правильно, а то, что твои подельники обворовывали своих начальников, это не наши проблемы.

-Точно так! – вытянувшись в струнку прокричал интендант. – У них своё начальство, у меня своё. Я жду одобрения от своего начальства, а не от постороннего.

-Ох и шельмец, однако… Но одобряю, одобряю, потому и позвал. Ты знаешь, что мы идем на войну, куда нас посылают просто на убой?

-Знаю. Знаю и то, что мы выкрутились.

-Более того, мы с бароном вот, что придумали. Война должна стать для нас источником обогащения, а для этого нам необходим такой специалист как ты.

-А потом, что со мной будет?

-Ничего, будем жить поживать да добро наживать. Не переживай все должно быть законно. У барона будет нейтральная дружина, которая будет помогать вести дела обеим воюющим сторонам. Тебе надо наладить торговлю с ним, а он уже будет торговать с другими.

-Что нужно сделать? – спросил интендант. – Конкретно.

-Пока не началась война, скупить у твоих друзей на складе всё, что может быть.

-Это можно. Но где будем хранить?

-В скале.

-Вы шутите?

-Ничуть, - покачал головой генерал. - Сегодня посмотришь на складские помещения. Они ещё не до конца готовы, но там уже должен руководить такой специалист, как ты.

-Это хорошо. А много туда может поместиться.

-Сам решишь.

-А дорога?

-Дорога туда есть.

-Грунтовая?

-Нет вот такая, как мы построили.

-А как мы будем это покупать? – заинтересованно спросил интендант.

-А что ты посоветуешь?

-Организовать подставные компании, на граждан империи. Соседней, чтобы у властей не возникло вопросов.

-Твоим друзьям интендантам не аукнется?

-Аукнется. Ещё как аукнется. А ты не воруй, голубчик, у своих товарищей.

Анджей подумал, что у него интендант хоть и тот ещё шельмец, но это его шельмец, который действует в его интересах.

-Начинай заниматься этим вопросом, просчитай какие риски.

-Рисков никаких нет. Я уже продумал.

-А деньги где возьмем? – спросил генерал.

-Свои все выскребем.

-Не хватит.

-Я у папеньки попрошу. Он для такого случая мне выдаст беспроцентный кредит. И очень большой, такой, как нам будет нужен.

-Почему?

-Мы же состояние на этом сделаем, не нарушая при этом никаких законов. Разве мне папенька откажет?

-Ты на него рассчитывал, когда деньги брал?

-В какой-то мере. Папенька бы не дал погибнуть, потом бы заставил отработать, но гибели бы честного имени не допустил бы.

-С ним советоваться будешь?

-Конечно. Кто как не близкие люди могут поддержать в трудную минуту.

-А я думал вы в ссоре за то, что ты выбрал военную дорогу.

-Ой, это такие мелочи, по сравнению с родственными чувствами, - махнул рукой интендант. - Я папеньку с каждым праздником поздравляю, и он все подарки принимает.

-И что это значит? - удивился генерал.

-Простил и любит. Потому и хвастает, какие ему подарки сын делает.

-А я думал, что ты обиделся на отца.

-Что вы. Это он братьев моих пугал, чтобы они вслед за мной в армию не поперлись. А мной он даже гордится! Я точно знаю.

-Тогда действуй, а вечером поедем смотреть помещение под склады.

Интендант, как только вышел от генерала, тут же вызвал своих заместителей.

-Так, дорогие друзья. Эпоха застоя закончилась. Как сейчас поработаем, так дальше жить будем. Начинаем расширять наши штаты в связи с военным положением. Ты, Войцех, набираешь штат кладовщиков. Можешь переманивать из других воинских соединений. Соблазняй деньгами и положением. Если ещё и имущество с собой притащат, то вообще с распростертыми объятиями примем. Нам нужны грамотные специалисты. Это надолго. И здесь пахнет большими деньгами. Ты, Марек, набираешь обозный отряд. Возить придется много, и товар будет разный. Начинай скупать лошадей. И нам особо дорогие не нужны, нам нужна тягловая животина. Она груз должна утащить, а не статью покорять. Ты, Владек, организуешь большие ремонтные мастерские. Где? Я не знаю, где? Ты проговори условия, что тебе надо. Потом подберём. Сам думай, поговори со специалистами.

-А это законно? - спросил Владек.

-Всё законно. Почти. Однако нарушать закон будут другие, а не мы. Успокойтесь, мы занимаемся только легальными делами. Все под контролем и по указанию генерала.

-Это хорошо, - заметил Марек, - может, потом я организую транспортную компанию. А то бросят, как в этот раз, на убой.

-Это точно, - сказал Войцех, - хорошо генерал нашел выход из положения, но я смотрю и его приперло.

-Так что, работаем? – спросил интендант. –Кто боится, тот сейчас может уйти.

-Нашел дураков. Работаем! – дружно ответили подчиненные.

Анри первым делом решил узнать, где находится лазутчик. Он вызвал к себе командира дружины.

-Как у нас дела, господин Герд? – поинтересовался барон у своего заместителя.

Тот вначале замялся, думая о том, что командир всё знает, но переселил себя и доложил:

-Исчезли, никого не предупредив, три бойца.

-И давно?

-Нет, с утра, ответил Герд.

-Может быть, не стоит беспокоиться.

-Я бы не беспокоился, если бы не одна деталь.

-Какая? – удивленно переспросил барон.

-Сегодня вечером я буду выдавать жалование. Нужна очень серьезная причина, чтобы в этот день уйти в самоволку, никого не предупредив.

-И кто же?

-Марк Бон, по прозвищу Синебрюхий, и ещё два новеньких бойца.

-Ты их к серьезным делам не допускал? - спокойно спросил барон.

-Пока у меня нет к ним доверия. Сейчас наша старая гвардия не сильно занята, поэтому они у меня на первых ролях.

-Это правильно, - закивал головой барон. - Тем более, что нам надо расширить нашу дружину минимум в три раза.

-Мы воевать пойдём?

-А ты не навоевался? – вопросом на вопрос ответил Анри.

-Навоевался, но я воин, куда мне скомандуют, туда я и направлюсь.

-Нет, воевать мы не будем, - проговорил барон. - Я организую нейтральную силу. Мы будем охранять наших купцов, обозы с продовольствием. Короче мы будем на стороне добра и жизни.

-И для этого нужны хорошие воины, - сделал вывод Герд.

-Ты меня хорошо понял. Склонить к добру человека легче, если он на своем горле будет ощущать острое жало кинжала.

-Понял доброе слово хорошо, но железный кулак лучше.

-Не так, - не согласился барон. - К доброму слову быстрее прислушаются, если будут видеть железный кулак, готовый обрушиться на непослушную голову.

-Значит, там мы будем сливки снимать?

-С обеих воюющих сторон, - добавил Анри. –Ты меня знаешь, я перед своими боевыми товарищами вилять не привык.

-И куда мы эти сливки девать будем. Главное, как ты говорил, не добыть, а сохранить.

-Мы готовим громадные складские помещения, довольно сообщил барон. - Туда должна поместиться наша добыча.

-Но мы же ничего не строили, кроме дороги, ну и прочих мелочей.

-Строили, строили. Сегодня увидишь. Нам нужны кладовщики, грузчики, рабочие.

-Это не ко мне. Это к нашему управляющему. А как мы охрану организуем?

-Вот вечером мы и отправимся на это место. Готовь проверенных людей. Там посмотрите, может быть, что-то посоветуете.

Командир дружины, кивнул головой и вышел:

-Если барон говорит, чтобы я набирал людей в дружину ради торговли, значит, дела у нас идут в гору. В таком случае, у меня будет под командованием целых три отряда. Звание мое повысится, жалование увеличится, а риска намного меньше, чем на войне. Конечно, у нейтральной стороны свои риски, а голова у нас на что?

Герд помотал головой и подумал:

-Я ему давно говорил, что дружину надо увеличивать, а то бароны соседние посматривают косо. У них хоть воины и слабое, но их много, телами задавят. А теперь пусть попробуют. Где же взять проверенных бойцов? Надо будет у дружинников поспрашивать, они мне делали намеки насчёт хороших парней.

Командир созвал совет ближайших его помощников. С ними они он прошел по дорогам войны и вполне доверял.

-Так, бойцы, наша дружина будет расти. Пока перед нами стоит следующая задача: увеличить численность отряда втрое.

-Тогда нужна специализация, - заметил один из бойцов.

-Тяжелая пехота, - заметил Рэй.

-Тяжеловооруженная конница, - добавил Брэд.

-Сводный отряд лучников и арбалетчиков, - вставил свой голос Арг.

-Легкая конница, - высказался Аскер.

-Рейнджеров тоже надо готовить, - вздохнул Питер.

-Со всеми согласен, - улыбнулся командир. – подбирайте себе бойцов. Я сообщу барону о вашем назначении.

-Ты не шутишь? – спросил кто-то из обозначенных командиров. – А то мы пообещаем друзьям, а их не примут.

-Я похож на шутника? – строго спросил командир.

-Не похож, - согласился Питер, - но дело-то непростое. Как потом людям откажешь.

-Отказов не будет, но и вы отвечаете за своих бойцов.

Глава 19 Допрос

Как долго ни тянулись подводы к башне, однако приехали достаточно рано. Первым делом начали заносить груз в башню. Что было более компактным, заносили на верхние этажи. Маг тот сразу взял магические кристаллы и полез на седьмой этаж, сказав при этом, чтобы его не тревожили, так как ему предстоит очень тонкая работа: провести калибровку кристаллов и завершить первый цикл оборонительных линий. Все сразу задумчиво покивали головой, показывая, что они-то понимают всю важность и точность работы, которую должен проделать маг. Сами же, вздохнув тяжело и печально, пошли дальше разгружать телеги. Самое противное оказалось заносить сучья с листьями. Больше всего замучились, когда заносили корявый ствол яблони-дички с необрезанными ветками и падающими плодами. Собрали все упавшие яблоки и занесли в башню.

После того как закончились грузы на телеге, Андре вдруг вспомнил:

-Там бочки для воды стоят пустые, надо наносить водички. Не дело, когда в башне воды нет.

Пришлось приехавшим возчикам брать ведра и идти за водой. Только наполнили бочки водой, как строители вспомнили, что надо наносить воду и в баню, а то купаться будут в речке. Желающих купаться в речке не нашлось, пришлось натаскать воду и для бани, и для кухни, и просто про запас. Успокоились строители только тогда, когда закончилась вся тара для воды.

-Вот теперь другое дело, воды на сегодня должно хватить, утром ещё принесёте, - похвалил Андре.

-А чего они зря стоять будут, там мы песок нашли пусть по телеге привезут, здесь для строительства он очень даже будет нужен, - начал бурчать капрал.

-Слышали, что вам старший по званию приказал, - заметил Андре, - отправляйтесь за песком.

Возчики от такой непрухи аж зубами заскрипели, но делать было нечего, взяв лопаты отправились они за песком.

Как только все новые лица были спроважены за песком, капрал спросил у строителей:

-Теперь признавайтесь, что здесь произошло такого, из-за чего пришлось возчикам за песком ехать.

-Песок нам, конечно, пригодится, но ты правильно заметил, спровадили мы всех, так как нам разговор предстоит серьезный, - ответил за всех Иржи.

-Говори, - потребовал капрал.

-Вон маг идет, сейчас при нем и начну, чтобы два раза не повторять, - попросил солдат.

Когда маг подошел строитель продолжил:

-Тут какое дело. Поняли мы, что башня ваша магическая на нас всех по-хорошему действует. У Важека боли в спине и ногах ушли, у Мнишека раненая рука вдруг разгибаться стала, я вдруг стал чувствовать опасность, исходящую от других.

-И ты чтобы об этом рассказать, людей за песком услал? – спросил Шонк.

-Нет, просто из меня рассказчик не особо, поэтому не сбивайте меня. Вот в благодарность мы в башню то красивых камешков принесем, то разноцветного песка. И вдруг потянуло меня на седьмой этаж, да так неудержимо, что я понял: башня мне что-то показать хочет. И действительно, увидел я в магическом зеркале, как подъехало к повороту три конных человека, стали, посовещались, а потом снова поехали, только перед этим ножи метательные приготовили. Слетел я с башни и к товарищам: так мол и так, беда к нам едет. Мы трех человек с арбалетами в засаду определили. Ежели что, потом разберемся. Пусть лучше враги наши гибнут, чем такие хорошие парни, как мы. Остальные занялись своей работой, кто при лопате, кто при ломике. А сами понимаете, что такое ломик или лопата в умелых руках. Подъехали они. Двое остановились поодаль, а один подъехал совсем близко. Поздоровался. А потом говорит, дескать его, Марка Бона, по прозвищу Синебрюхий, барон срочно послал за своим сыном. А в груди у меня пожар разгорается, понял я, что с недобрыми намерениями они приехали. И говорю им: «Вы же знаете, какой неугомонный сын у барона, пошли куда-то с капралом выход камня посмотреть. Где-то через час будут, а вы пока с нами отобедайте. Сами на службе, а потому понимаем, как дорога каждая минута». Послушались они меня, коней привязали к дереву. На это я им сделал замечание, зачем дерево портите, если коновязь есть. Сморщились они от злости, но коней переставили. Собрались мы за столом, только мои три человека в засаде сидят. Обрадовались вороги, что мало нас, поели и решили видно нас в ножи взять. «Пошли, - говорит Марк Бон, - покажешь мне, что построили». Согласился я, а сам думаю, что мой последний час пришел.

-Привирает, - засмеялся Важек, - знал, что я там прячусь.

-Не мешай, а то сам рассказывать будешь. И только этот злодей с Важеком поравнялся, как Важек его ломиком по темечку и приголубил. Начал Синебрюхий падать, но я его придержал, чтобы не загремел. Товарищи его сидят как ни в чем ни бывало. Значит, ничего не слышали. Мы тут же его скрутили, в рот кляп забили, чтобы не дергался. Тут и другой потребовал его проводить к реке, чтобы он руки в ней помыл. А там что зря Мнишек сидел в засаде. Чем он его приголубил не знаю, только долго он потом очухаться не мог.

-Что было в руках, тем и огрел, - заметил Мнишек, - а был у меня в тот момент в руках молот, так что парню слегка не повезло. Даже шлем не помог.

-Ну а третьего Стасик кулаком приголубил, -продолжил Иржик. А у Стасика кулаки, как у меня голова. Допрашивать мы их ни о чем не стали. Только раздели догола, к палкам привязали и отнесли подальше в штольни, пусть немного остынут.

-А почему догола раздели? – спросил Андре.

-Человек голым быстрее ломается. А тут темно, холодно, полное одиночество и неведение. Дольше полежат, быстрее правду говорить будут. И еще, мы их по разным углам растащили.

-Молодцы, - сказал капрал. – А не сбегут.

-Нет, мы на входе уже дверь поставили.

-Это хорошо, - сказал маг, - скоро барон и генерал приедут, пусть разбираются.

-Тут мы с ребятами немножко покумекали и решили, что никто к нам не приезжал и никого мы не видели, а если они Государыне-башне понадобятся, то так тому и быть. От душегубов лучше избавляться сразу.

-Мы поняли, что у вас ничего не случилось, - согласился Тадеуш, - с бароном и генералом я сам поговорю. Вы будете на подхвате. Если что отнесете тела в башню.

-Это мы запросто, - сказал Важек, - я по ночам иногда от болей плакал, а теперь двойную выработку даю.

-Вижу приняла вас башня. Дальше она вам еще подарки сделает, только смотрите, она предательства не любит.

-Мы с ней в этом согласны, -заметил Мнишек.

Все засмеялись. Мнишек тоже засмеялся.

-Как могу, так и говорю, - ответил, ничуть не обидевшись Мнишек.

-Вообще, молодцы, - похвалил Шонк. - Генерал и барон будут очень вами довольны, а сейчас за работу, телеги уже наполнили песком и движутся сюда.

Действительно, минут через десять появились телеги. Возчики подъезжали, выгружали песок. Потом они отгоняли телеги, распрягали лошадей и ухаживали за ними.

Вскоре появилось ещё две делегации. Это был генерал с интендантом и барон с дружиной. Лагерь наполнился шумом и сумятицей.

Интендант сразу был готов лезть смотреть складские помещения, но капрал слегка покачал головой, и генерал понял, что надо задержать не в меру ретивого подчиненного.

-Завтра с утра займётесь с магом.

-А почему с магом?

-Маг светлячков повесит, а то там очень темно.

-А сейчас повесить?

-Сейчас я магически устал и мне срочно надо отдохнуть.

-Пусть с утра, но пораньше. У мня много дел.

-Как скажете, дорогой интендант, - согласился Тадеуш.

Вскоре маг и капрал дождались, когда с ними окажутся генерал и барон.

-Что случилось? - спросил Анджей.

- Марк Бон, по прозвищу Синебрюхий, и ещё два новеньких бойца дожидаются в каменоломнях допроса, - доложил капрал.

-И кто их так? – вмешался барон.

-Строители наши, - объяснил Шонк.

-А по виду и не скажешь, - заметил генерал.

-Так и они говорят, что никого не видели, но убийцы выжить не должны, - засмеялся маг. - Не хотят получить нож в спину.

-Умные у тебя строители, - заметил барон.

-Когда произведем допрос? - теперь уже спросил капрал.

-А как все за стол сядут, - ответил Тадеуш, - мы им водочки поставим, пусть народ песни попоет, а мы и допрос проведём, а там поутру и отнесём их в башню.

За ужином генерал и барон никуда не торопились, выпили по чарке водки, а потом сказали, что им надо посовещаться с магом и капралом. Андре вскоре уснул. Участь врагов была решена, и они его уже не интересовали.

Допрос решили начать с Марк Бона.

Допрос начал строитель, тот, который придумал их догола раздеть и по разным местам каменоломни рас положить.

-Ну что, Синебрюхий, говорят, что ты нас заждался, хочешь всё рассказать, - начал Иржи.

-А что мне рассказывать, это вы перед бароном будете оправдываться, почему его дружинников повязали, - пошел в отказ бывший дружинник.

-Да неужели? – спросил барон. – Рассказывай сам, почему решил меня предать.

-Я тебя не предавал, - отказался Марк бон.

-Согласен, а почему решили мою семью убрать.

-Ничего говорить не буду, - дерзко заявил Синебрюхий. - Убить нас не сможете, а из плена хозяин выкупит.

-А как он вас выкупит, если он не знает, где вы находитесь.

-А ему расскажут, куда мы поехали.

-И кто? – спросил барон. – Я у своих бойцов пытался узнать, куда вы уехали, и ничего не получилось.

-Строители разболтают.

-Так мы никого не видели, что мы сможем рассказать, - вздохнул Иржи.

-Большие деньги сможете заработать, - Синебрюхий попытался соблазнить солдат деньгами.

-И зачем они мертвым, - вздохнул Иржи. – Вот засыпь твой труп золотом, тебе станет от этого лучше. Вот то-то. Не хочешь говорить, твое дело. Неволить не будем.

-А пытать?

-А зачем пытать труп. Ты нам не интересен. О тебе мы и так знал. Что ты ещё рассказать сможешь?

-Я о своих помощниках рассказать могу, - ответил Марк Бон. - Это личные слуги барона Эрика. По его указке они расправляются с недовольными.

-Что ещё можешь вспомнить интересного? Ничего? Ты пока полежи, а я с твоими подельниками разберусь.

Подельники ничего говорить не стали.

-Что делать будем? – спросил барон.

-Отнесем в башню. Вскоре всё будем знать. Башня нам потом озвучит даже то, что они забыли.

Однако всё получилось не совсем так. Вернее, совсем не так. В башню заносили уже поздно ночью. Связали, завернули в рулон и понесли, почти не скрываясь. Лошадей пока трогать не стали, оставили их в том месте, где их привязали.

Оставили в башне пленников, которых даже не стали раскатывать из дерюги. Башня сама разберется, что дальше с ними делать, а пока надо всем идти было спать. На завтра всем нужны были силы, чтобы заниматься делами.

Глава 20 Утро, утро…

Когда утро было добрым? Может быть и было… Только не в этот день. Только голова генерала и барона коснулись подушки, как ворвался интендант, с криком о том, что утро наступило, а у него много планов, а ему ещё надо сделать разметки, а ещё ему надо посмотреть, какие складские товары необходимо, а ещё… Короче, надо идти в выработку, которая уже подготовлена. Может быть, необходимо продолжить разработку скалы, чтобы подготовить новые помещения.

Пришлось будить мага. Тадеуш, сонный и хмурый, вначале не мог понять, что от него хотят. Интендант выплясывал перед ним с полчаса, пока маг наконец понял, что надо осветить помещения в скале. Позевывая, маг только сумел сказать, а на что он им нужен, если для начала можно воспользоваться факелами.

-Как ты не понимаешь, - возопил интендант, - там сейчас нельзя с факелами. Нам нужны светляки и светильники!

-И ты от меня отстанешь? - спросил маг.

-Не отстану. Там мне нужен инженер, который представит мне принудительную и естественную вентиляцию. А ты как маг мне посоветуешь, на что я могу рассчитывать.

-Ах, жизнь моя тяжкая, нет мне с утра бедному покою, - причитывал Тадеуш, пока приводил себя в порядок.

Тем не менее, спустя час важная делегация отправилась к выработке. Вместе со всеми шли и рабочие, которые лучше всего знали расположение ходов, помещений и переходов. Так случилось, что вся делегация разделилась на две группы: впереди шел интендант с рабочими, которые отвечали на вопросы и маг, освещающий им дорогу.

Вначале осмотрели подъездные пути, ими интендант остался доволен.

-А вот дорога маловата.

-Так она продолжится, - сказал один из рабочих, - наш малой с компанией уже разведали.

-Они там площадку приметили, на которой казармы будут строить, - продолжил другой.

-Значит ещё одна дорога будет нужна.

-Это правильно, и мост ещё один нужен, - продолжил развивать идею интендант. – А то дорога не справится с товарооборотом и людским потоком.

-Эк вы разошлись? – крякнул Анджей.

-Это я ещё не разошёлся, - заметил интендант. А если серьезно, то надо пару рот вооружить косами, пусть косят сено на зиму.

-А где складировать будем? – спросил барон.

-Наверху расчистим площадки, сделаем стоки для воды, чтобы наше сено не уплыло.

-А сколько его надо? – спросил Анджей.

-Много, - заметил интендант. – Очень много. Кладовщика посажу за расчеты, потом точно, до килограмма скажу, сколько нам надо. Сколько может понадобиться, если лошадок вдруг прикупить задумаем.

-А излишки продадим? – улыбнулся Анджей.

-Излишек не будет, - вздохнул интендант, - нам ещё придется или нанимать косарей, или сено покупать.

-А скорее всего, - согласился барон, - и то, и другое. Только складировать будем в разных местах.

-Это хорошая идея, - согласился интендант. – Только дороги нужны хорошие.

-С этим мы уже решили, - успокоил Анджей, - только с вашим размахом я не знаю, когда на войну попадем.

-А чего туда спешить, - возразил интендант, - я по своим каналам узнал, что раньше через месяц туда вражеские войска не подтянутся.

-Это каким образом? – удивился генерал.

-Так мы интенданты понимаем, что прежде чем вводить войска, надо подготовить, что одеть, что поесть, чем воевать. А для этого надо деньги получить, потом их поделить, а потом на остаток, кое-как войска снарядить, так что я даже мало времени дал. Пока все не разво…, не так пока денежные потоки не найдут своих хозяев, войне не бывать. И последнее, войска не все укомплектованы. Солдаты во многие полки ещё не набраны. Это тоже дело не быстрое.

-Так может нам не спешить в герцогство? – усмехнулся Анджей.

-Нет, спешить, конечно, надо, не согласился интендант. А то все жирные куски без нас разберут. Но не всей же армией переться. Это сколько дармоедов кормить придется.

-Они не дармоеды, они воины.

-Я с этим полностью согласен. У нас очень хорошие воины, а как они любят работать. Не все, но некоторые очень даже.

-Убедил ты меня интендант, - отмахнулся от интенданта генерал. - Возьмешь людей, сколько надо. Лишь бы польза была.

-Польза будет, - обрадовался интендант. – А людей много и не надо. Только толкучка будет.

Вошли в подземные выработки, и стало сразу как-то темно. Дневной свет далеко не пробивается. Пришлось по ходу зажигать светляки и светильники.

-Да работы здесь много, - заметил интендант, - но уже можно ставить двери, полки и возить товар. Нечего стоять пустым площадям. Люди здесь проверенные, они продолжат работать.

-Тогда надо домики для кладовщиков готовить? – спросил один из рабочих.

-Наверное, надо, - согласился интендант, - но пока и в палатке поживут, не сахарные, не растают.

-Дорогу кто будет строить? – спросил барон.

-Новый отряд надо будет создавать, - озаботился генерал.

-А как они потянут строительство? – подумал барон.

-А мы здесь пару человек оставим, бригадирами, пусть люди растут, - рассуждал генерал. - А остальных поставим руководить новым отрядом. Ты посмотри: они тут самостоятельно крепость отгрохали, башню мага построили, крепостные стены возвели, да ещё и гору всю изрыли.

-А третий отряд, - спросил барон.

-На третий отряд надо ставить капрала, он быстро найдет тех, кто сумеет скирды сена правильно в степи поставить,- сказал генерал.

-Это и Андре с ним будет мотаться? – вздохнул барон.

Обошли все выработки, к концу осмотра барон и генерал шли в самом конце.

-Хорошо, что можно поручить дело специалистам, а потом ещё к ним и прислушаться, - тихо обрадовался генерал.

-А насчет сена они правы, зимой при такой скученности народа и лошадей сена и фуража точно хватать не будет, - промолвил барон.

-Теперь надо будет скупать зерно нового урожая, - продолжал свою мысль генерал.

-Этим я озабочусь. Интендант у тебя, конечно, жук, но тут с крестьянами надо дело вести, а это не так просто, - заметил барон.

-Замечательно, - сказал весело генерал, - ты на себя это возьмешь.

-Возьму. Надо бы людей принанять, чтобы они в округе по дешевке зерно скупили. В соседних баронствах.

-Там тебе не продадут?

-Или такую цену задерут, что сам покупать не стану.

Сборный отряд постепенно вернулся в лагерь. Интендант быстро перекусил и направился к Анджею:

-Господин генерал, нам понадобится, отделение строительной роты и следующие материалы, также надо будет прикупить кой-какие материалы.

-Не утомляй меня подробностями, я тебе доверяю, не то дело, чтобы в мелочах обманывать. Принимайся за работу.

-Тогда я поехал?

-Ехай, ехай. – отмахнулся от интенданта Анджей. - Мы тут ещё задержимся, надо готовить отряд для строительства дороги.

Постепенно все собрались к столу. Последним вышел Андре.

-Что, сынок, устал? – спросил отец.

-Нет, не устал, только здесь все мои дела завершены. Надо ехать домой. За мамой соскучился. Да и Барни надо подтолкнуть, а то он совсем мышей не ловит.

-И чем тебе твой брат не угодил? Это же у него ты карту утащил? Признавайся.

-Я и не скрывал. Это у моего брата талант карты рисовать, а не у меня.

-У тебя талант за это награды получать, - с ехидцей заметил Анджей.

-Это другое, - нес огласился мальчик. - Это мое умение далеко смотреть, вот и сейчас надо новую карту делать, а он дома сидит, даже не подозревает о перспективах.

-Так он на тебя обиделся, что ты у него карту стащил, - вспомнил об обиде старшего сына отец.

-Ничего с его картой не сделалось, -не соглашался Андре. - Подумаешь пару экземпляров скопировали.

-Целый десяток.

-Ну не бесплатно же…

-Ему же денег не досталось?

-А ему много не надо, а на бумагу, краски и прочее я денег выделю. Я ему между прочим разные инструменты везу. Мои, между прочим. Пусть берет, пользуется. Брат добрый, брат поделится.

На эти слова Анджей только посмеялся, а барон нахмурил брови.

-Время не терпит, - сказал после завтрака маг. – Надо идти в башню, злодеев допрашивать.

Со злодеями ночью что-то произошло. Они все были тихие, но как-то не по-настоящему тихие, а скорее заторможенные. На любой вопрос отвечали спокойно и тихо, но очень обстоятельно. Один из них попросил бумагу и до вечера рисовал дружинников баронов, всех, кого помнил.

У барона даже мелькнула мысль освободить их под клятву. Но тут башня ослабила контроль, и они услышали, что с ними сделают пленники, если сумеют освободиться.

-Ну уж нет, в башне, так в башне, - сказал барон. - Оно нам спокойнее.

Решили оставить в башне капрала и Андре, они должны записать все показания на магические кристаллы. Потом, когда появится свободное время, можно будет просмотреть ещё раз. Чтобы не терять ни минуты, посадили других пленных писать характеристики дружинникам.

Генерал и барон спустя некоторое время уехали. Капрал вышел встречать новую команду. Маг взял заряженные магические кристаллы и повез их устанавливать на машины. Дорожное строительство и строительство защитных сооружений не должно замирать ни на минуту. Только Андре сидел с пленниками, которые теперь кропотливо записывали всё, что знали о своих бывших командирах и товарищах. Ему было скучно и тоскливо, но надо было наблюдать за происходящим.

К вечеру вся работа была окончена, и башня бесцеремонно выпроводила Андре. Нечего ему было там делать, когда она приводит ресурсы в порядок. Тем более, что одним из ресурсов были люди, их живые тела. Зачем такой удар по детской психике.

Глава 21 Сенокос

Ночь провел Андре в доме со строителями. Башня так никого и не пустила вовнутрь. Окуталась силовым коконом и замерла до утра. Что там происходило, никто понять не мог, а как тут поймешь, если это магия. И не просто магия, а высшая магия. Именно поэтому Андре голову не ломал, а лег спать, понимая, что вскоре отсюда он уедет. Его ждал дом, мама, брат и сестра. Понятно, что он поедет не сразу. Дела требуют завершения. Тем более одного его никто никуда не пустит. «Надо бы для себя капрала выпросить,» - подумал мальчишка.

Вчера Шонк определил новую команду на вырубку зарослей и уборку кустов. Когда принесли их в башню, то она отказалась принимать такой подарок. И куда теперь девать это всё! Выбросить жалко и переделывать не во что.

-Что скажешь? – спросил капрал у мальчика. – И куда это девать.

-С этим маг может справиться, - подумав, ответил мальчик.

-И что он сделает? И для чего?

-Как для чего, а чем топить печи зимой? – спросил Андре. - Где топлива набраться?

-Так дрова заготавливать начнем.

-А здесь готовые дрова, только форму надо сделать, чтобы одинаковые брусочки получались, - объяснял Андре.

-А ты не знаешь, где такие формы взять? – спросил Шонк.

Доверие к пятилетнему мальчику росло у всех на глазах. Казалось, он должен был найти ответы на все вопросы.

-Откуда мне знать, я же маленький. Это вам надо думать, вы взрослые, вы умные.

-Умные, - пробормотал капрал. – Как же умные, придется поехать к техникам, они точно подскажут.

Капрал отправился бойцам, что сражались с зарослями.

-Так все вырубить и сложить крупными кучами. Приеду, разберемся, как поступить.

Сам же отправился с Андре и его дружинниками к техникам. Дорогу проскочили быстро. Её полностью уже проложили до самых складов и делали уже там небольшую транспортную развязку, чтобы ничто не мешало возить грузы.

Маг с техником в это время меняли магические кристаллы в преобразователе дороги. Дело это было несложное, но требовало времени и аккуратности.

-Что вам, - спросил маг. – Опять что-то придумали?

-Не придумали, потому к вам приехали. Мы что: один старый, а другой малый. Один еще не нажил ума, другой уже вышел.

-Ладно прибедняться, говори, что надо, - потребовал техник.

-Да нам бы машинку такую магическую сконструировать, начал просит Андре.

-И для чего? – спросил маг.

-Как для чего? – возмутился Андре. - У нас много веток, кустарников, вот если бы их в отдельные брикеты спрессовать, чтобы зимой им печи топить. И уберем заросли, и зимой будет чем согреться. Красота.

-Есть такой магический пресс, - подумав, ответил техник. - Но для него требуются большие объемы, а здесь?

-А здесь не нужен большой, нужен переносной. Зато он всегда работать будет.

-Что скажешь, Ваше Магичество? - спросил Матеуш.

-Придется делать, не отвяжутся, - вздохнул Тадеуш. - Сделаем как телегу размером. Им хватит и не по прутику будут засовывать.

-Так они и сено начнут на дрова прессовать.

-Не начнем, вы нам под сено другую машину сконструируете, - сказал Андре.

-Правильно малец говорит, а то мы это сено будем до самых морозов возить, - продолжил капрал.

-Что скажешь, Ваше Техничество? – спросил теперь у техника маг.

-Давай быстрее соглашаться, пока им ещё одна идея в головы слишком разумные не пришла.

-Когда за машиной приехать? – спросил весело Андре.

-Мы сами вам отвезём? Не надо к нам приезжать, а то к вам ещё идеи придут.

Капрал и Андре отправились дальше, им надо было отобрать косцов для уборки сена. Для этого отправились они в роту. С трудом отобрали двадцать человек.

-Отправим их на гору. Там загоны километровые, пусть траву убирают. И охранять их не нужно. Как думаешь, Андре? – спросил скорее у себя, чем у мальчика капрал, обращаясь к собеседнику.

-Это правильно, - согласился мальчик. - Поставим над ними старшего, и пусть наяривают.

-А мы?

-А нам дальше думать надо, - очень серьезно ответил Андре.

-О чем-то?

-Место надо искать, где сено складывать будем.

-Там и сложим, - ответил Шонк.

-Умный какой. Я там в грозу такую волну видел, что наше сено мигом смоет.

-Значит, выберем ровное место.

-Так это не всё, -вздохнул печально Андре.

-А что ещё?

-Как возить будем?

-Так нам машину сделают, чтобы сено уплотнить, - не понимал мальчика Шонк.

-Машину они сделают, а как возить будем? На телегах?

-Нет, на телегах не пойдёт, - согласился капрал.

-Вот и я об этом. Надо в замок к мастерам ехать. Они нам любую возилку смастерят, а мы уже её пригоним.

-Дело говоришь. А ты их откуда знаешь?

-Они мне портшез смастерили. Так я на нем по всему баронству рассекал.

-А может военные сделают? – поинтересовался Шонк.

-Военные всё сделают, но и нам совесть надо знать, не согласился Андре. - Тем более там тоже есть сенокосные угодья. Их необходимо в порядок привести. Там и обкатаем наши телеги.

Капрал, пользуясь близостью к генералу, выбил подводы и отправился с косцами на работу. Ехали они недолго. Как только выбрались на само поле, присмотрелись, в какую сторону начала клониться трава.

Как только настроили работу, предупредили солдат:

-Вы сейчас присмотритесь, где лагерь разобьёте.

-А почему не ездить в воинский лагерь.

-Бред не неси, - оборвал разговоры один из солдат. –Мы руки порвем, если днем косить будем.

-А когда же надо? - удивился один из будущих косцов.

-С самого раннего утра, когда роса будет.

-А сегодня?

-Точно не сейчас, а вот когда жара спадет. Правильно я говорю? – поинтересовался он у капрала.

-Вот и принимай бойцов под свою команду, - сказал Андре, - мы сегодня у генерала это официально утвердим.

-А зачем нам столько сена? – спросил неугомонный солдат.

-А зимой ты на своих двоих бегать будешь? - опять ответил утвержденный командир. - Лошадки он сено любят есть.

-Зачем так много?

-Раз генерал так решил, значит так оно и надо. Чего спорить, а не хотел ехать, так и не ехал бы. Достал своими стонами. Нам паёк усиленный?

-Конечно, - согласился Шонк, потому как работа тяжелая. Распорядок дня свободный. Утром пораньше встали, а днем в самую жару под навес спать. Вечерком опять косить.

-А возить чем будем?

-Нам набивочную машину обещали маг с техником смастерить, а мы сейчас к мастерам за сеновозками поедем.

-Таких телег нет, - опять отозвался несговорчивый солдат.

-Нет, но будут, - ответил капрал, - а ваше дело – скосить как можно больше травы.

-Задача понятна? – обратился Андре к солдатам.

-Понятна, не сомневайтесь, мы вас не подведём, успокоил вновь назначенный командир.

Теперь капрал и Андре поехали к генералу и барону. Их они нашли принимающими подходившие отряды.

-Что хотели? – спросил барон.

-Нам в замок надо, - ответил Андре.

-Так поезжай, мать уже давно ждёт.

-Так мне капрал нужен.

-И зачем? - спросил генерал.

-Мы косцов уже на траву пустили.

-Ты хочешь сказать, что бойцы приступили к кошению травы.

-Это самое я и хотел сказать. Нечего меня перебивать.

-И что с того?

-Набивную магическую машину нам пообещали сделать, а вот сеновозки самим мастерить придется. Вот мы с капралом и едем к мастерам, спросить, что они нам посоветуют.

-Я смотрю вы с размахом за дело взялись? - спросил генерал.

-Взялся за гуж – не говори, что не дюж, - вздохнул Андре.

-Неделя, - сказал генерал, - не меньше, вот сколько вы должны побыть в замке, а то нас леди Анн перед воротами за шкирку повесит.

-Понял, - сказал капрал, - спешить не будем, - дел всё равно много. Андре и там решил сенокос устроить.

-Решил, так пусть устраивает, - согласился барон. – Вы нам здорово помогаете.

-Правда и работы прибавляют, - пошутил Анджей.

-Она бы всё равно вылезла, а так всё решается, дело с мертвой точки сдвинулось, - не согласился барон.

-Когда поедете? – спросил генерал.

-Думаем завтра с утра, а может послезавтра - ответил капрал. – Сегодня уже поздно.

-На чем поедете? – спросил барон.

-На телеге, бросим свежего сена вовнутрь, так и поедем.

-Мы вечером подъехать не сможем, надо войска разводить по лагерям, охрану обеспечить, работы очень много, - очень серьезно проговорил генерал.

-Да мы и не ждали, мы понимаем, что на вас вся ответственность, - ответил Андре.

-Я рад, сынок, что ты уже понимаешь, что такое ответственность.

-А то, - весело засмеялся Андре, - нам ещё сегодня магическую машину испытывать?

-Это какую машину? –удивился Анджей.

-Дроводел – серьезно заявил Андре. - Там солдаты чистят дорогу, вот мы и решили деревья и кустарники в дрова переделать.

-Чтобы завтра, или в крайнем случае послезавтра, обязательно с утра выехали. Это приказ.

-Так точно, господин генерал, - дружно ответили капрал и Андре.

-Ишь спелись, - сказал барон. – Готовьтесь в дорогу.

На этом встреча разных сторон благополучно закончилась. Генерал и барон уехали в войска, а Андре и капрал поехали в свою крепость.

Глава 22 Подарок от друзей

-Слушай барон, - остановился от возмущения генерал, когда шли к своим подчиненным. - На нас твой сын пашет, как не могу сказать кто, а мы ему даже подарок не сделали.

-Так ему не знаешь, как угодить, - ответил барон. – Оружие его сейчас не интересует: говорит, что мал ещё настоящее оружие заводить.

-Книг у него и так много, - продолжил свою мысль генерал. – Его этим добром маги снабжают. Они лучше понимают, что молодому организму полезно читать.

-Да и мы не такие грамотеи, - согласился барон, - чтобы в таких тонкостях разбираться.

-Давай мы эту заботу на своих подчиненных переложим, - предложил генерал.

-Согласен, - ответил Анри, - сам не знаешь – озадачь подчиненных. Они точно что-нибудь оригинальное придумают.

-В таком случае собираю сегодня экстренное совещание, - согласился генерал, - пусть все думают. Они люди умные, изобретательные, а мы будем одобрять или не одобрять.

Сказано – сделано. Срочно, нет просто экстренно, было собрано совещание. Были приглашены маги и техники, командиры и подчиненные. Все ломали головы, что же такое случилось, что их так немедленно оторвали от работы.

-Господа офицеры, - начал торжественно генерал, - я собрал вас по наиважнейшему поводу. У нас сейчас всё хорошо?

-Всё просто замечательно, - ответил заместитель генерала, - постоянно проводим учения, солдат учим разным маневрам.

-Стараемся не только лишние деньги не тратить, но даже где-то сэкономить, – сказал свое слово снабженец.

-И все это благодаря кому? – спросил все присутствующих генерал.

-Как благодаря кому? – загалдели все. – Наверное, благодаря сыну барона, Андре.

-Так, наверное, или точно, - продолжал спрашивать генерал.

-Точно, - закричали все.

-Вот, - генерал даже палец вверх поднял. – Надо бы ему какой-нибудь подарок сделать. Что вы сможете предложить?

-Лошадь! – предложил командир тяжелой кавалерии.

-Он ещё маленький, - запротестовали многие.

-Магическую машину, - предложил техник.

-А зачем она ему? – возмутился теперь кавалерист.

-Может ему дать воинское звание? – спросил кто-то из офицеров.

-Звание капрала мы ему и так позже дадим за действительные успехи, показанные при сопровождении и обеспечении армии, - вздохнул генерал. –Звание – это признание заслуг, а не подарок.

Один Тадеуш спокойно слушал этот гвалт, причем лицо его было непроницаемым.

-А ты чего молчишь? - спросил мага генерал.

-А что тут скажешь, - вздохнул маг, - вопрос, конечно, интересный.

-Ладно тебе умничать, - взорвался генерал, - есть что сказать, говори.

-Вот я и говорю, что надо рассмотреть этот вопрос с разных сторон…

-Да не тяни ты кота за тестикулы, - попросил барон. – Говори уж.

-Я, может быть, буду не прав…

-Да говори уж, - возмутились все.

-Да что вы на меня так взъелись? – начал оправдываться Тадеуш. – Я и говорю, давайте мы ему построим маленькую пристань и пусть он там на лодочке катается.

-И правда, - согласился барон, - мой сын на лодке еще никогда не катался.

-Правильно, - утвердил решение генерал. – Делаем на берегу домик, укрытие для лодочки. Небольшую пристань, а также купальню. Нашим строителям простор для фантазии.

-С постройками на берегу мы вполне справимся, - согласился командир роты. – А вот какую лодку надо сотворить? Вот где вопрос.

-А это пусть у нас техники раздумывают, это тебя Матеуш касается, - заметил Анджей, - теперь можно всем разойтись.

Все довольные разошлись, даже командир саперной роты. А что, у него неясностей не осталось. Подумаешь, пару небольших домиков построить. Ничего сложного. А вот техник шел, задумавшись о своем задании. Ему надо построить лодочку. А вот какую? Скорее всего надо строить плоскодонную лодку. Её главное достоинство – это высокая устойчивость на тихой воде. Если считать, что путь будет лежать до башни мага – судно с небольшой осадкой самый подходящий вариант.

-Итак, - размышлял Матеуш, - у плоскодонки нет килей, нет крепкой центральной основы. Дно лодки абсолютно плоской. Что же будет делать её цельной и не позволит развалиться? Скорее всего надо будет использовать ламель, то есть связующей опорной частью будут несколько последовательно расположенных в основе лодки тонких пластин. Борта сделаем низкие, так как высоких волн не предвидится. Корма с обеих сторон будет широкая, квадратной формы. Она сможет плыть в любую сторону, что позволит не разворачивать лодку. А это на малой реке несомненное преимущество. Дальше, так как разворачивать такую лодку не надо, сделаем ее побольше. Поэтому будет управлять лодкой два человека. Один на передней корме, другой на задней. Один управляющий станет на передней корме лодки, будет упираться в дно шестом и отталкиваться от него соответственно и на задней корме будет ему помогать. Как они добьются синхронности? Это пусть мореходы решают. Безусловно, управление плоскодонкой весьма непростая задача, сложная и трудоемкая. А кому легко?

Техник пошел воплощать свой замысел вначале в чертежах, а потом выбрав себе нужных специалистов, занялся постройкой плоскодонки. К слову сказать, особым сложным устройством эта лодка похвастаться не могла. А потому не мудрствуя лукаво создали они ещё пару лодок. Вдруг и остальным гостям захочется на лодочках покататься. А не на чем… По созданным лекалом их можно построить хоть десяток.

-Типун тебя на язык, - выругался про себя Матеуш и приказал построить десяток таких лодок.

Ему теперь надо подумать о том, как путешествовать по воде в обратную сторону. Там то маленькая река впадает в большую полноводную реку. А там уже на плоскодонке особо не поплаваешь. На неспокойной воде плоское днище делает лодку плохо управляемой, точно по этой причине нельзя ставить на плоскодонку магический мотор, так как на большой скорости плоскодонка плохо управляется. Поэтому ее основной маршрут к башне и обратно. Здесь она будет незаменимой. Да еще, такое днище принимает на себя мощнейшие гидроудары. А это делает пребывание на большой воде некомфортным и небезопасным.

Строители уже вовсю создавали плоскодонки, а техник всё ходил и придумывал, что же ему такое придумать, чтобы судно могло выходить на большую воду.

-Раз плоскодонку строить нельзя придется от неё отказаться, - рассуждал Матеуш, - однако и на киль полагаться полностью нельзя, так как такая лодка весьма неустойчива во время стоянки. Значит делаем небольшой киль, а по бокам от него, с правой и левой стороны немного углубляем днище. Это еще и не тримаран, но что-то на него похожее. Таким образом, привычное V- образное днище будет дополнено двумя спонсонами по бокам, что позволит судно быть более устойчивым и на стоянке, и при более высоких скоростях. А вот на такую лодку уже можно будет поставить как весла, так и магический мотор. Но сколько возни с этими полукруглыми изгибами! Придется обращаться к магу.

Несмотря на то, что разговор с магом обещал быть непростым, Матеуш пошел искать Тадеуша.

-Слушай, почти тезка, у меня дело к тебе есть. Смотри, что я придумал. Вот это тип плоскодонок у нас уже делают, а вот такие необычные лодки, - техник показал магу рисунки, - я без тебя сделать не смогу.

-Интересно, интересно, - без всяких отнекиваний сказал Тадеуш. – Но это на всю ночь работа. Не так это всё просто.

-Да понимаю я это, потому к тебе и обратился. Я же не корабел, но захотелось порадовать ребенка.

-И себя, и нас…

-Ну и это тоже, - согласился Матеуш.

-Тогда пошли, - просто предложил маг.

До утра они изгибали, клепали, сбивали, но к утру у них были целых две лодки нового типа.

-Днем выспимся, - махнул рукой Тадеуш.

-Если сумеем, - не поверил механик.

Не успели они подумать о предстоящем дне, а уж им навстречу генерал мчится.

-Показывайте, что получилось.

-Смотрите, это мы с магом выдумали, - ответил механик и показал на плоды их труда. – Работяг я спать отпустил, всю ночь работали не покладая рук.

-Молодца, молодцы, - ахал генерал, - удивили, приятно удивили. Грузите на большие телеги, впрягайте тяжеловозов и перевозите к реке.

Через час процессия потянулась к причалам. Ехали не спеша, не хотелось повредить столь ценный груз в дороге. Когда прибыли на место увидели, что строители уже подметали территорию. У них тоже все было готово.

Счастливый Анджей довольно потирал руки. Скоро он подарит своему маленькому другу настоящий подарок. Анри немного был смущен таким энтузиазмом друга.

-Ничего ты не понимаешь, - ответил ему Анджей, - вот у тебя есть жена, сыновья, дочь, а у меня по большому счету только моя армия. Вот я и привязался к твоему сыну.

Вскоре привезли Андре и начали показывать ему купальни, домик, плоскодонки, а потом настоящие большие лодки. Андре ахал, восхищался, говорил, какая красота, причем все его восхищения были абсолютно искренними. Взрослые были вознаграждены за свое старание. А потом было пиршество.

-Я бесконечно признателен за ваш труд, - сказал Андре, держа в руке кружку молока. – Я удивлен, сколько вы всего сделали, чтобы меня порадовать. А теперь давайте задумаемся, как использовать то, что вы построили для балованного дитяти.

Все притихли, не понимая, о чем заговорит Андре, а тот невозмутимо продолжал.

-Во-первых, даже сами того не замечая, вы проложили сюда новый транспортный путь – водный. Более того, вами построены два типа судов, которые могут перевозить людей и грузы. До будущего порта и оттуда на плоскодонках до складов. Я думаю, интендант будет счастлив, хотя у вас и появится новая забота – речная флотилия. Да маломерные суда здесь на своем месте. На плоскодонках можно перевозить грузы по этой неглубокой речке.

- А во-вторых? – улыбнулся Анджей.

-А во-вторых, делать порт и склады №2 дальше отсюда примерно на километр.

-Почему? - спросил Анджей.

-Там русло реки сужается, а потому на двух берегах строятся сторожевые башни, а между ними по реке протягивается железная цепь, которая замыкается в этих башнях. Ни одно судно без спроса к нам не заплывет.

-Лихо, - ответил барон. – А от кого прячемся?

-От речных пиратов, - спокойно ответил Андре.

-Так их же у нас нет, - улыбнулся барон.

-Сейчас нет, - согласился Андре, - а вдруг появятся. Я вот читал в книге Альфонса Мудрого, что тактика пиратов – это быстрое нападение и быстрый отход. А какое тут быстрое нападение, когда река цепью будет перегорожена. Тут уже появилась очень жирная цель – армейские склады.

- Ты преувеличиваешь, - подумав немного, сказал генерал.

-Нет, господин генерал, - не согласился малыш, - Альфонсо Великолепный сказал, что если у вас паранойя, то это не значит, что за вами не следят.

-А я бы согласился с молодым человеком, - начал говорить интендант. – Очень дельное предложение. Склады №2 – это мобильность и возможность всегда разделить риски. А откуда ты про цепь узнал.

-Так Альфонсо Великолепный рассказывал о том, как жители одной страны догадались перекрыть реку цепью, а пираты о ней знали, потому что часть цепи была в воде, и с ходу на неё наскочили вот и результат. Часть кораблей затонуло, часть попало в плен. Таким образом набеги пиратов на эту маленькую страну прекратились.

-Что же, так и сделаем, - сказал Анджей, - что ещё у тебя на уме.

-Сделать на этом месте зону отдыха. Понастроить маленьких домиков. Пригнать моего пони с коляской. Пусть детвору катает. Сделать крутой ресторан на воде.

-А как его сделать здесь? - спросил строитель. – Речка-то узкая.

Вырыть вон там большую яму и заполнить водой, будет небольшой залив.

-Так он же не настоящий.

-Но мы же об этом никому не скажем, - улыбнулся Андре. – Магические светильники. Специально построить несколько биллиардных, чтобы взрослым было где провести время.

-А можно еще рулетку! – воскликнул кто-то из офицеров.

-А главное, чтобы клуб был закрытый, - продолжал объяснять Андре.

-А это как? – спросил опешивший маг.

-Кроме членских карточек для своих, на эту территорию могут ступить бароны и члены их семей - не ниже.

-Молодец, парень! – закричал интендант. – Я твой первый компаньон, если кто-то не захочет. У меня уже и управляющий этим золотым местом найдется.

-Господа, - обратился генерал к собравшимся, - вы все будете иметь персональные карты посетителя, а это важнее для персонала, нежели баронский титул. Поэтому вы всем своим родным можете сообщать, что открывается новый водный клуб аристократической направленности «На воде».

-Я думаю, - сказал Андре, - надо ввести бриллиантовую, золотую и серебряную карту гостя, которую можно приобрести по очень высокой цене.

-А может цену не стоит задирать, - спросил маг.

-Стоит, - ответил интендант. – Дешевую карту богачи не купят, а вот если у неё будет заоблачная цена, да при этом ещё надо ждать очереди, то желающие найдутся сразу.

-А как их заманить? – спросил механик.

-Господа, - призвал к порядку всех присутствующих интендант, - я же не спрашиваю, как работают ваши магические машины. Вот и вы оставьте на меня мою работу. А отдыхающие будут, я вас уверяю.

-Тогда на той стороне стоит построить ипподром, - сказал Андре. – Альфонсо Великолепный говорил, что можно делать ставки на ту или иную лошадь. А скачки у нас будут честными, по возможности.

-А для дам? – спросил интендант.

-А пусть для них будет рыбалка, - подумал малыш. –Вон Софка как только рыбку поймает, полчаса по берегу бегает и орет: «Посмотрите, какую я рыбку поймала». Та рыба с мизинец, а восторгу… Только придется к каждой особе слугу приставлять, чтобы червяка на крючок нанизывал.

-Теперь моя работа, - сказал интендант. – Мы создаем акционерное общество. Тридцать процентов у барона, тридцать процентов у генерала, а сорок процентов всем остальным: мне, магу, строителю и технику. То есть по десять процентов.

С таким раскладом все согласились. Интендант обещал все риски свести к минимуму.

«А как папенька этому проекту обрадуется», - думал про себя интендант. Как же им повезло, что малыш так любит читать Альфонса Великолепного.

-Я ему редких книг из отцовской библиотеки привезу, пусть парень читает, он много нового там находит, где мы и не задумываемся. – размышлял интендант. – А еще вышки поставить вдалеке, чтобы аристократия себе нервы щекотала и себя героями чувствовала. Да в принципе, хорошая охрана – дело нелишнее.

Из-за стола ушли двое: малыш и интендант. Один пошел работать, а другой на лодочке кататься. Взрослые же продолжали застолье.

Так на лодочках и добрался Андре до своей маленькой крепости.

Выйдя на берег, он только сказал:

-Тут бы тоже не мешало небольшую пристань соорудить. Надо об этом командиру роты строителей сказать.

Глава 23 Сборы домой

В крепости работа шла очень быстро. Когда Андре и капрал вернулись к месту своего обитания, то удивились, сколько уже было сделано. Особенно их поразили кучи, сложенные вдоль дороги. Сжигать их было, действительно, жалко, а переработать нечем. Вот магическая машинка помогла бы привести в порядок вырубленную поросль.

Магическая машина появилась неожиданно. С ней приехали маг и техник.

-Забирайте наше детище, - сказал маг, - я сейчас башней займусь, а техник машину настроит.

С этими словами маг ушел в башню, а техник подъехал на магической машине к первой куче, где были сложены кусты и деревья. Машину прочно установили, лошадей выпрягли и отвели подальше, чтобы они не испугались шума. Было видно, что техник немного волновался, перед тем как запустить свою машину.

-Начали, - скомандовал он, и процесс пошел.

Машина тряслась, грохотала, от нее летела пыль, но она исправно поглощала ветки, стволы, кустарник и даже листья, а с другой стороны из нее вылетали ровненькие брикеты.

В это время на складах находился интендант. Он услышал грохот и решил поинтересоваться, что же там происходит. Когда он увидел, что получилось практически из отходов, он всплеснул руками:

-Господа, кто сотворил это грохочущее чудо?

-Прямо-таки и чудо? - махнул рукой техник.

-Вы даже не понимаете, какое чудо сотворили, - продолжал ахать интендант. - Это же сколько денег мы сэкономим на дровах и угле!

Он скомандовал рабочим, отойдя метров триста от основных складов и показывая на скалу:

-Здесь будет ещё один склад. В нем мы будем хранить наше топливо: дрова, уголь и ваши брикеты. Как долго будет работать машина?

-Пока магический заряд не кончится.

-А потом?

-А потом нужно заряженный магический кристалл ставить.

-И она дальше работать будет?

-И она дальше работать будет. Что с ней станется. Только гремит сильно, надо усовершенствовать.

-Нет, - возопил интендант. – Не дам. Руки прочь от моей магической машины. Нет, не машины, драгоценности. Вот на новой машине и пробуйте свое усовершенствование, а эта пусть работает.

-А материалы?

-Я дам вам всё, что душа просит. Вы мои первые получатели. Конечно, в переделах разумного.

-А нам ещё пресс для сена делать, - вздохнул техник.

-Так почему здесь стоим, а до сих пор не на складе, - возмутился интендант - Иди выбирай, что тебе надо, я сам лично то, что ты взял, по документации проведу.

-И можно, что хочешь брать?

-Я тебя ничем не ограничиваю. Только твори, а я ещё и заплачу прилично.

-Так это не только моя идея, - оторопело сказал техник.

-А чья?

-Ну, малец с капралом сегодня попросили вот такую машину сделать. Мы для них и расстарались.

-А воплощение? - спросил интендант.

-Наше. Мое и мага, - ответил Матеуш.

-Шонк и Андре свой приз за идею получат, а вы за воплощение. А сейчас они куда?

-В замок поедут, - вмешался Тадеуш. - Их там уже заждались.

-А у них идей больше никаких нет?

-Есть у нас идеи, - не выдержал Андре, - нам сейчас сеновозку надо смастерить.

-Когда у вас получится, а у вас обязательно поучится, сразу делайте с сотню таких сеновозок.

-Так может нам столько не надо?

-Это вам не надо, а я обменяю на нужные вещи. Магическую машину так просто не скопируешь, потому мы ее продавать не будем, а сеновозку запросто начнут делать. Украдут нашу идею. Поэтому ее нам надо реализовать, пока нет конкурентов.

-Понятно, - сказал капрал, - значит надо строить и испытывать втайне от других.

-Молодец, - похвалил интендант, - сразу в тему въехал. Я к вам через неделю, нет через три дня заеду. Техника я возьму с собой.

-Я же сильно занят, - пытался отказаться техник.

-Я тоже, но время надо уделить обязательно, - погрозил пальцем интендант.

-Надо, значит, надо, - пришлось соглашаться технику.

-Так я пошел на склад? - спросил техник.

-Бегом, ты до сих пор здесь?

Техник умчался на склад, интендант вытер вспотевшую лысину. Ещё раз посмотрел на магическую машину, возле которой с каждой минутой увеличивалась штабель брикетов.

-Здесь вроде всё, я поехал, а вам моя персональная благодарность. И когда будете строить свои сеновозки, в деньгах можете особо не стесняться. Эти деньги мы отобьём, и вы прилично заработаете.

Капрал посмотрел на Андре:

-Ты смотри, как всё получилось. Капитал нас решил поддержать.

-А что? Его слово так важно? – спросил мальчишка.

-Оно главное для нашего генерала. Это же правильное размещение денег. Кстати, все магические машины построены с легкой руки это человека.

-Он их придумал?

-Нет, он сделал больше. Он нашел для них деньги, убедил генерала потратиться на них. И вот теперь они сторицей окупились.

-Он и новые задумки, я смотрю, сразу стал поддерживать.

-А ты подумай, если тебе здесь стало жаль то, что мы подчищаем, то представляешь, что творится на вырубках делового леса.

-Никогда бы не подумал, что финансист может занимать такое важное место в жизни, - задумался Андре. – Однако мне еще расти и расти, поэтому я подумаю об этой стороне дела попозже, а теперь давай собираться в замок.

-А что нам надо? – спросил капрал.

-Как что? –удивился Андре. –А подарочки.

-И кому мы их дарить будем?

-Как кому? Матери! Брату и сестре! Мастерам надо какие-нибудь магические пилы приготовить. Они же мои друзья. Шорнику надо укрепленные иглы подсуетить.

-И что же делать? – растерялся капрал.

-Матери я приготовил ожерелье из диких камней, благодаря нашему магу, мы их преобразили, да так, что они теперь стоят как целое состояние.

-А сестре?

-Долго мы с магом думали и решили преподнести ей магический браслет, позволяющий отклонить неожиданные удары.

-А брату?

-Ему набор для изготовления карт. Тубус. И полотна для карт. Он же фанат этого дела.

-А где мы возьмем магопилу и магоиголки?

-Их, вообще-то, техник должен привезти. Сейчас со склада вернется, и мы заберем у него.

-А я что подарю хозяйке? Мне тоже как-то неудобно без подарка, -запереживал капрал.

-А ты ей чудо-семена подари. Еще неизвестно, чему она больше обрадуются: ожерелью или цветам?

-Точно, что этот подарок подойдет?

-Шонк, я тебя когда-нибудь подводил?

-Нет.

-Вот и сейчас я знаю, что говорю. И ещё приготовь пару колечек.

-И зачем?

-И это маленький ребенок тебе объяснять должен… А по бабам?

-Да ну тебя…

-Не ну тебя, а приготовь. Можешь ещё и браслетик какой-нибудь. Есть у тебя это?

-Да найду. Только зачем мне это в замке.

-Так у мой любимой поварихи никого нет. А она женщина серьезная в разные шуры-муры не пускается.

-А ты откуда знаешь? – поразился Шонк.

-Неважно, знаю и всё.

-Признавайся.

-Ну подслушал, как папенька с маменькой разговаривали, запомнил и теперь тебе рассказал.

-Так, может быть, я ей не подойду?

-Это как не подойдешь? Ты у меня мужчина серьезный, не балабол какой-нибудь, - убеждал Шонк мальчик. - Я сам за тебя ходатайствовать буду.

-Так мне же в армию.

-И кто теперь тебя от меня отпустит, - усмехнулся Андре. - Будешь теперь ты со мной хороводиться. Или тебе не нравится такая идея?

-Очень нравится. А как генерал?

-А генералу сама эта война ни к селу, ни к городу, - убеждал своего старшего друга мальчик. - Он своих лучших солдат беречь будет. Они ему ещё как понадобятся.

-А ты откуда знаешь?

-Маменьку с папенькой подслушивал.

-Может, ты за ними ещё и подсматривал.

-Я тебе что – извращенец, за родителями подсматривать? Я за бабами в бане несколько раз подсматривал. Пока не впечатлило.

Капрал расхохотался. Смеялся он долго всё время повторял:

-Это же надо, не впечатлило.

Вскоре подошел и техник, он был более чем доволен.

-Не зря я сюда приехал. Вот это склады. Не думал я, что вы здесь так развернетесь. Конечно, пустых помещений ещё много. Но телеги всё везут и везут. И так всё тихо и незаметно.

-Так ты получил, что хотел.

-Получил, получил. Даже то, на что и не рассчитывал.

В это время магическая дроворубка остановилась и стало неожиданно тихо. Ее стали собирать, чтобы перевезти к следующей куче.

-А быстро она работает, я сам не ожидал такой производительности.

-А ты мне магопилу и магоиголки привез? – поинтересовался Андре.

-Привез, пойдем я тебе отдам. Я еще магорубанок для тебя сделал и магодолото.

-Это хорошо. Они нам здорово понадобятся. Мы же хотим сеновозку смастерить.

-Если что-то не будет получаться, то не переживайте, через неделю мы с интендантом и магом подъедем. Подправим, ежели что.

-Прекрасно, - восторженно заявил Андре. - Сегодня я ничего говорить не буду. Послушаю, что мастера скажут.

-Мы тут с командиром нашего строительного отряда посоветовались и решили твоим родным подарки сделать.

Техник махнул рукой, несколько подчиненных принесли два больших ящика, оформленных под старинные сундуки.

-Не мучайся, не откроешь. Только хорошие вещи испортишь.

-И не буду. Я не такой.

-А я и не говорю, что ты такой. Сундуки всё равно сможет открыть твоя мама.

К этому разговору подошел и маг:

-К сожалению, я не смогу поехать. Без меня вся работа здесь остановится. Но пару волшебных шкатулок я тоже приготовил.

Маг похлопал в ладошки, два человека внесли две вместительных шкатулки.

-И не смей любопытничать, иначе потом от ярко-желтой краски будешь месяц обмываться.

-И не буду. Оно мне надо?

-Надо, или не надо, тебе решать, но я тебя предупредил.

-Тогда мы собрались, надо идти спать, а то завтра рано вставать, а вы меня совсем утомили, - важно повернувшись, Андре торжественно удалился.

Маг и техник только злорадно ухмыльнулись. Они представили, как малышу будет интересно посмотреть, какие подарки приготовили для его родных.

Глава 24 Домой

Выехали рано утром. Думали отправиться налегке, а набралось добра на целую телегу. И добро бы на одну, а то на целых две. Пришлось брать четырех лошадей, двух солдат сажать за вожжи. В одной расположились капрал и Андре, в другую сложили весь груз. Кабан со своей гвардией за вожжи категорически отказал садиться. Ему надо своих бойцов под рукой держать, а лошадьми пусть другие управляют. Дружинники при этих словах приосанились и даже стали свысока смотреть на возчиков.

-Да, Шонк, надо свою дружину иметь. Приедем, этих бойцов отошлю к батюшке, нет, передумал, пусть замок охраняют. А то негоже, мы уехали дружинников забрали, замок охранять некому.

-Ты преувеличиваешь, - возразил Шонк, - Есть кому замок защищать.

-Всё равно мало. Вот я уеду, кто Софку защищать будет.

-Что жалко сестру? – спросил капрал.

-Конечно, она хоть и вредина, - вздохнул мальчик, - а где другую возьмёшь.

-Где бойцов найдешь?

-Бойцы у меня уже есть. Я даже командира присмотрел.

-Кто же у тебя командиром будет? – поинтересовался Шонк.

-Ты, капрал, зря что ли я тебе свою кухарку в жены подогнать решил. Он у меня красавица. От души отрываю, заметь, и всё для тебя, для отца-командира.

-Я в армии служу. Анджей не отпустит, - вздохнул капрал.

-А так пошёл бы? – Заинтересовался Андре.

-Пошёл бы. Видишь, как ты за меня взялся: женить решил. Лежал бы на перинах да хозяйку гонял.

-Тебе лишь бы надо мной посмеяться, а я у тебя серьезно спрашиваю? – переспросил Андре. - Пойдёшь ко мне командиром.

-И сколько же их у тебя бойцов?

-Больше десятка. Народ серьезный и верный, хотя у меня они и недавно.

-А отцовских бойцов будешь оставлять?

-Я бы рад, да совесть не велит. Мне тут поиграться хочется, а у отца могут быть серьезные бои. Поэтому свою дружину буду сам собирать.

-А деньги где брать будешь? - продолжал расспрашивать капрал.

-Пока у отца попрошу. Я им и так много идей дал. Смотри, сколько всего навертели. А дальше сам начну понемногу зарабатывать?

-Может тебе денег не хватает?

-Нет, деньги у меня есть, просто их тратить просто так не хочется, а кроме того, папа будет моих дружинников для своих целей использовать, вот пока пусть и оплачивает.

Процессия повернула налево, её ждал долгий подъём. Капрал и Андре соскочили с телеги, чтобы лошадям было легче вытащить телегу в горы. Дорога шла ровная, ее только что сделали, поэтому телеги катили достаточно быстро.

-Ты посмотри, Андре, куда уже дорогу дотянули!

-Так конца её не видать. Как я могу поглядеть?

-До самой границы баронства тянут.

-Наверное, и дальше проложат, чтобы до самого лагеря было легко проехать.

Доехали до поворота. Отсюда дорога шла к замку. К нему дорога тоже была проложена, но она казалась какой-то неухоженной.

-Дорогу к лагерю дотянут, а потом к замку новую начнут делать, - пояснил Шонк.

-Это правильно. - заметил мальчик. - Только бы ещё и со старой имперской дорогой соединить, так вообще бы хорошо стало.

-А что, Андре, по вашему баронству имперская дорога проходит?

-Недолго она тянется у нас с десяток километров.

-А ты откуда знаешь?

-Я Шонк оттуда знаю, что с отцом и мамой разговаривали, когда они к соседям в гости ехали.

-И ты подслушивал?

-Ничуть, я просто слушал. Это же был не тайный разговор, а я не спал, я их слушал.

-Надо будет наведаться на вашу имперскую дорогу, заинтересованно проговорил капрал.

-Чего-то не хочется пока? Мне, маленькому, отдых нужен.

-Эка ты устроился, - заметил Шонк, - как дружину свою иметь, так взрослый, а как на имперскую дорогу посмотреть, так маленький…

-Ладно уж, съезжу, раз надо. Только для этого мне надо повозку соорудить.

-Повозку надо. Только кого в него запрягать будешь?

-Как кого? Пони. У нас есть пони. Их отец для нас купил. Только Барни сказал, что он слишком взрослый, чтобы на такой мелюзге ездить. Я был слишком мал, но вот теперь решил, что пора мне транспортное средство осваивать. Вот Софка ими и занималась. Придется у нее парочку для себя выпросить.

-Что-то тревожно у меня на душе. Неспокойно как-то, - задумчиво проговорил капрал.

-Останови наш маленький караван, - серьезно сказал Андре. - Старших надо слушать, особенно таких, как ты. Это твой опыт и интуиция говорит.

-Чуйка значит моя сработала?

-А то…

-Воинов у нас маловато, - сказал капрал.

-Здесь на хуторе я своих бойцов припрятал, признался Андре.

-И сколько их?

-Десяток с магом во главе. Они нас быстро догонят.

-Тем более, что нашим воинам экипироваться нужно, -задумчиво сказал Шонк.

Андре приказал возчику позвать одного из дружинников:

-Скажешь, чтобы вооружение надели. Здесь до замка всего ничего.

Надеть воинскую амуницию, особенно тяжелого конника занимает достаточно много времени. Тем не менее, через час все были готовы. В том числе и лошади. Их тоже надо было защитить от ран. Кроме того, приготовили луки и стрелы. Для боя с тяжелой конницей выбрали бронебойные наконечники граненой и пирамидальной формы. Выбрали и стрелы для боя с незащищенным противником и лошадьми. Это были наиболее эффективные трехлопастные и плоские широкие наконечники (срезни). Они наносили широкие раны и вызывали сильное кровотечение, что быстро выводило пешего или конного врага из строя.

Щуплый, Шустрый и Салага приготовили для стрельбы арбалеты. Арбалеты уступали луку в скорострельности, потому что лучник мог выпустить в минуту около десяти стрел, а арбалетчик только одну. Но из арбалета должен был стрелять в основном Андре, так как его сил не хватало на боевой лук. Поэтому Андре должен был действовать из укрытия, которое он и соорудил на телеге.

Кабан и Лось приготовили для метания сулицы, что-то среднее между стрелой и копьем. Копья с ромбовидным наконечником приготовили, но пока в руки не брали.

На себя Кабан и Лось надели ламеллярные доспехи. Эти доспехи набирали из пластин продолговатой формы, проделывая в них отверстия и сшивая кожаными шнурами. Кроме того, эти пластины держались и на подкладке. Такой доспех дополнялся большими наплечниками и юбкой, тоже ламеллярной. Иногда такую броню называли дощатой. Ее было практически невозможно разрубить мечом или саблей, хорошо она защищала и от ударов топоры. И самое главное такой доспех способен отразить сильный удар копьём. Подумав они взяли в руки боевые молоты, так, на всякий случай, потому что против дробящего оружия трудно было устоять другим бойцам.

Остальные дружинники были в чешуйчатом доспехе. Металлические чешуйки размером шесть на четыре прикреплялись к стеганной рубашке.

Тяжеловооруженный отряд медленно тронулся в путь. Не проехали они и трехсот метров, как их догнал ещё один отряд тяжеловооруженной конницы.

-Что прикажешь, молодой господин? - спросил Стас Войта. - Почему так срочно?

-Вот вам ваш командир все и расскажет, что надо делать.

-Капрал, - воскликнул маг. –А ты тут как оказался.

-Вот решил дружиной обзавестись под началом этого юного пана, с улыбкой ответил Шонк.

-Ты серьезно?

-Серьезней некуда.

-А мы сидим и гадаем, что с нами будет, а тут прибывает ваш вестовой требует, чтобы мы быстро вооружались и ехали, - объяснял маг капралу. - Мол, так командир потребовал.

-Это я что-то нехорошее почувствовал. Вот дружинникам приказал тяжелую броню на себя одеть. Не люблю людей по глупости терять.

-Эй маг, подойди сюда, - потребовал Андре.

Тот вопросительно посмотрел на капрала, ожидая, как ему поступить.

-Подойди, малец зря не позовёт.

Когда Стас подошёл к Андре, тот вытащил два браслета:

-Этот браслет для тебя, он поможет сканировать местность. К сожалению, с ним могут работать только маги. А вот это браслет сокрытия. Одного человека на лошади он успешно сделает невидимым. Только пусть близко не подъезжает, а то топот услышат.

-А потом что делать с артефактами делать?

-Пока в моей дружине состоите, будете пользоваться. Разведчик всегда нужен. Да и маг, сканирующий местность, лучше, чем маг, не сканирующий местность.

Тут же один из воинов ускакал вперед. Сведенные в один отряд бойцы вновь поехали впереди телеги. Через некоторое время прискакал разведчик.

-Там впереди отряд столпился возле ворот, требуют, чтобы их пустили в замок.

-Сейчас выедем на пригорок, и там остановимся, - приказал капрал, я и маг поедем договариваться с теми, кто возле замка. Со мной Лось и Кабан.

-Погодите, - сказал Андре, - я не собираюсь терять свою дружину. Вот вам амулеты, долго они вам не послужат, но от десяток арбалетных болтов спасут.

Он подошел к каждому воину:

-Прицепите их к ладони чтобы не спали в бою, когда почувствуете опасность, сожмите амулет. Он сразу активируется.

-Это очень дорогие артефакты, - сказал кто-то из дружинников.

-Нет ничего дороже преданных воинов, - ответил Андре. – Мне не доставит удовольствие вас хоронить.

Маг и капрал с двумя воинами поехали вперёд. Вообще и весь отряд, и группа, которая уехала вместе с магом и капралом смотрелись очень грозно, особенно на фоне того разномастного воинства, которое столпилось у ворот замка.

-А серьезный пацан, - сказал Стас, - раздал артефактов, которые стоят целое состояние.

-Он правильно мыслит, верность людей – вот целое состояние. Ты захочешь уйти от такого господина, который вот так о тебе заботится.

-Нет, но он же ещё маленький.

-Так он и не пыжится быть взрослым. Он двинет нам какую-нибудь идею, которую армия Анджея уже целый месяц выполняет, а потом говорит: «Я же маленький».

-А сам-то? – спросил маг.

-Я только такое приглашение сегодня утром получил. Конечно, я на всё согласен, чтобы с этим пацаном остаться.

-По душе пришелся? – задал вопрос Стас.

-Ещё как. Я чувствую, что и все дружинники будут стремиться к нему под его руку перейти. Они его хорошо знают.

Под такие разговоры маленький отряд подъехал к воротам. Им стали преграждать путь.

-Кто такие? – спросил капрал. –Почему здесь ошиваетесь

-А это уже наш замок? – выскочил один из пеших бойцов. –Сейчас войдем, и будет наш.

-Значит, мы не договоримся? – спросил маг.

-Почему не договоримся? Сейчас вы этот крутой прикид складываете на землю, а там дальше я решу, жить вам, умереть или стать рабами.

-Вот как, - покачал головой капрал. – Ребята, активируйте браслеты.

Он кивнул магу, тот встряхнул рукой. От него пошла волна холодного воздуха. Тот, кто только так грозно разговаривал с капралом, распался на две половины, во все стороны брызнула кровь, только защищенные артефактом бойцы остались чистыми.

-Малый серп, так называется это заклинание, - сказал Стас своему товарищу –Могу этих бродяг без остановки весь день резать.

-Слышали, - спросил капрал. – бросили оружие. Обещаю в живых останетесь.

-Не верьте ему, братцы, - вскричал другой разбойник.

Он поднял арбалет и, почти не прицеливаясь, выстрелил в капрала, кто-то из бойцов стали стрелять в дружинников. Однако арбалетные болты не смогли пробить магический барьер.

Кабан поднял свой боевой молот на голову стрелявшего, вздохнул и сказал:

-Вещь, по руке пришелся молот.

-И мне мой нечто опробовать? – задумчива проговорил Лось.

Один из нападавших бросил меч на землю:

-Нет, они нас сейчас вчетвером перебьют, я не согласен так сражаться.

-И правда, нам обещали, что в замке нет воинов, поддержал его кто-то из нападавших.

Все сразу стали быстро избавляться от оружия.

-Сейчас наш барон должен выскочить с отрядом, - начал кто-то спорить.

-Брось, - ответил первый голос. – Если эти четыре человека, не вспотев бы, перебили весь наш отряд, то того десятка хватит на всю баронову гвардию.

-А как мы домой возвратимся? –не выдержал говоривший.

-Тебе пообещали, что мы живыми останемся, шкуру попортят, зато живыми будем, так что не стони, рявкнул боец, первый предложивший сдаться.

В это время и правда из-за холма вырвалась кавалерия барона.

-И это гвардия? – спросил капрал.

-Да, это самые лучшие воины барона, - продолжал отвечать все тот же боец.

-Как зовут? – грозно спросил капрал.

-Феликс, господин.

-И на что вы рассчитывали? – не мог понять задумку барона Кабан. -Вмешиваться будем?

-Только лошадей гонять, - заметил Лось. –Сами управятся.

-И то так, - согласился маг. – Я их и отсюда достану, когда они отступать будут.

Пока, так называемая, гвардия мчалась на спокойно стоящий отряд, она понесла значительные потери. Дружинники Арндта хладнокровно расстреливали противника из лука, а сам Андре целился из арбалета.

Андре вдруг заявил:

-Тому, кто попадет в барона, даю золотой.

Тут же десять луков были направлены на барона. Ни один из бойцов не промахнулся.

-Разорили, подлецы, ни один не промазал, - восхитился Андре, а потом добавил. –Хороший барон – это мертвый барон.

-Почему? – дивился Салага.

-Мстить нам никто не будет, а родственникам не до разборок с нами, - пояснил мальчик. - Им надо будет за баронство сражаться.

-Так будет нам по золотому? – весело засмеялся Салага.

-Пацан обещал, пацан сделает, но в замке, - пообещал Андре.

-Понятно, что в замке, - подвел итог вопросам Щуплый.

Ураганный порыв ветра вдруг сбросил нападавших с коней.

-А может их как барона? – спросил Салага.

-Нет, - не согласился Андре, - это уже ресурс. Теперь нам надо собрать урожай.

-Какой урожай, - не поняли дружинники.

-Вот тот, лошадей собрать, людей связать, вооружение, хоть и поганенькое, свезти в оружейку. Всё поняли? Выполнять!

Возничий хлестнул лошадей, и телега покатила к воротам. Перед самым въездом Андре приказал остановить телегу.

-Капрал, пленных собрать, раненых перевязать, я потом подлечу. Если кто-то тяжело ранен, меня срочно зовите, а я к маменьке, соскучился больно, я же маленький, а тут такие стрессы.

Андре жалобно покачал головой, как будто жалуясь на то, что на его хрупкую спину, навалились такие тяжелые события, и уехал.

Капрал усмехаясь обратился к Стасу:

-Теперь понял. Всё сражение с нами был. Все продумал, защиту выдал, а теперь, видите ли, он маленький.

-Я сам не понял, почему так легко вышло, - удивился маг.

-Люди ему верят, если он не волнуется, значит, и им не стоит. Ни один не возмутился, когда я остановился и потребовал надеть на себя тяжелое вооружение. Раз малец так решил, то надо слушаться.

-Да и с защитой, как всё верно. Если бы не она, так нас бы и положило.

-Что убедил я тебя?

-Нет, я сам убедился во многом. Дальше посмотрим.

Никто из воинов не помчался под стены замка, все старательно собирали урожай, как им приказал Андре. Даже покалеченную лошадь притащили. На всякий случай.

Кто-то из новых бойцов спросил:

-А про золотой – это треп был.

-Наш малыш всегда выполняет свои обещания, - ответил кто-то из дружинников, - раз пообещал обязательно выполнит.

-С ним, конечно, хлопотно, но интересно, - добавил второй дружинник.

-И прибыльно, - заметил, улыбнувшись, Салага.

-Мы будем у барона просить перейти служить к его сыну, - опять заговорил Кабан.

Глава 25 Встреча

Сам Андре уже приказал отворить ворота и заехал во двор замка. Леди Анн, Барни и Софи во дворе не было.

-И где моя маменька, - грозно спросил Андре.

-В замке у мага укрылись, - ответил кто-то из оборонявшихся.

-Это замечательно, я пойду их успокою, а вы встречайте победителей. Парни геройски сражались.

-Да как же геройски сражались, если никто из них не поцарапан, - скептически заметил тот же воин.

-Ты лучше на их противников посмотри, - перебил его Кабан.

-Это трупы складывают?

-Будто не видно… - хмыкнул дружинник.

-Ну если так, то…, - согласился спорящий.

-Вы тут разбирайтесь, - сказал мальчик, - а я в башню к магу.

Андре геройским шагом прошествовал к отдельно стоящему зданию. Он вошел в него и громко закричал:

-Ваше Магичество, это Андре с новыми песнями пришел. Где вы есть?

Сэр Жак в это время успокаивал люди Анн:

-Хотя у нас и мало воинов, на замок взять врагу не удастся.

-Мы не послали барону известия, что на нас напали. А вдруг Андре в это время будет ехать к нам в замок.

-А он уже здесь, мамочка, ваш младшенький очень спешил к вам. А тут такое безобразие, но наши воины уже со всем покончили, сейчас с пленными разберемся.

-А враги? – спросил маг.

-Врагов у нас уже нет. Кто в плену, а кого уже и нет на этом свете.

-Мы спасены? – удивилась леди Анн.

-Мам, тут такое дело, - Андре почесал затылок. – Мне десять золотых надо.

-А зачем? – спросила леди Анн.

-Да я пообещал по золотому за хороший выстрел, а их, хороших, получилось десять. Заработали верные бойцы, надо наградить.

-А остальным?

-Остальным я не обещал. Остальных награжу позже.

-Хорошо, я выдам тебе тридцать золотых, наградишь кого сочтешь нужным, пойдем в дом.

-А как случилось, что вы нас освободили? – спросил маг.

-Верная дружина, - коротко ответил Андре. - Она и освободила.

-У тебя верная дружина? - скривилась сестра. - Это папины воины.

-Это моя будущая дружина, - спокойно сказал Андре, - а папу с генералом, я видел позавчера или вчера вечером. У меня в голове все события смешались. Маленький я. Пойдемте, пока мои бойцы с трофеями и пленными разбираются, я вам подарки вручу.

-Что и мне привез? – спросила София.

-А как же я свою вредину без подарка оставлю.

-Никакая я не вредина, братик, ну покажи мне свои подарки, - совсем уже другим голосом начала Софи упрашивать своего брата.

-Сейчас в дом придем, я вручу всем.

-А ты мои карты привез? – хмуро спросил Барни.

-Карты привез. И многое еще нужного для тебя привез, но к тебе у меня обстоятельный разговор будет.

Семейство постепенно перешло в дом. Вскоре туда подошли и маг с капралом. Андре стал представлять своих помощников.

-Знакомься, мама, это командир моей будущей дружины, а сегодня мой верной советник, помощник и друг, капрал Шонк. А это мой отрядный маг, человек несравненного мужества и спокойствия, Стас Войта. Они достойно себя сегодня вели под стрелами врагов. Мама, позволь от твоего имени вручить им за храбрость по пять золотых. Кроме того, за мужество награждаются по одному золотому ещё двое бойцов, сопровождавших вас. Возьмите по пять золотых, а это капрал вручишь тем двоим, что были с вами. Остальных я награжу сам, так как обещал лично по золотому за верный выстрел.

Встала леди Анн:

-Я благодарю вас за службу. Мой сын, действительно, храбро себя вел?

-Он не только храбро себя вел, леди, он ещё и ненавязчиво нами руководил, - ответил будущий начальник дружины. - Если бы он отмахнулся от моего предчувствия, мы бы оказались не готовыми к бою.

-Если бы не его предусмотрительность, многие из нашей дружины («Я уже говорю из нашей дружины», - подумал маг про себя) были бы ранены или убиты. Я в том числе.

-Перестаньте, - отшутился Андре, - вы меня захвалите и испортите. Давайте перейдем к раздаче подарков.

В комнату внесли два сундука и две большие шкатулки.

-Маменька, эти подарки от моих друзей, армейского техника и армейского мага. Они меня предупредили, чтобы я не смел открывать подарки в дороге, поэтому я не знаю, что там.

-И ты не сунул свой любопытный нос.

-Маменька, я бы обязательно сунул, но мои друзья – люди серьезные и зря предупреждать не станут. А вы нажмите вот сюда, и сундуки откроются.

-Мама, он всё врёт, - заявил София. – Я сейчас открою шкатулку, и мне ничего не будет.

-Софа, не шути так. Меня предупредили, что если я влезу в шкатулку, то буду ходить бледно-желтым минимум неделю.

-Так я тебе и поверю, - заявила София.

Она быстро подбежала к шкатулке и попыталась её открыть. Вдруг бледно-желтое облако накрыло ее с ног до головы.

-Я же предупреждал, что это мамин подарок, а друзья мои шуток не любят.

-Он что, - спросила леди Анн, - и вправду не пытался открыть эти вещи.

-Абсолютная правда, - подтвердил капрал. –Маг хоть предупредил, что будет, если Андре попытается открыть шкатулку, а техник тот просто предупредил, что у него открыть в любом случае не получится, что бы он даже не пытался это делать.

Софи в это время разревелась в полный голос:

-Мне теперь целую неделю бледной поганкой ходить.

Леди Анн резко ответила:

-Сама виновата, даже я поверила, что Андре не шутит, когда сказал о подарках. Отнесите это в мои покои, я сама посмотрю, что там такое. Это подарки для меня, а не для тебя, София, поэтому не надо было лезть к шкатулкам.

-Софка, не плачь, я тебе тоже подарки привез.

-Наверное, тоже краской обольешь, - всхлипнула она в ответ.

-Нет. Для своей принцессы-сестры я вместе со своим другом приготовил вот эту диадему. Конечно, она сделана из простых камешков, но пройдя сквозь магический источник, они приобрели необыкновенную красоту.

-Опять ты врешь?

Андре молча подал ей небольшую шкатулку, в ней действительно лежала необычайная диадема.

-А вот золото и серебро самые настоящие, - продолжил он.

-И где ты их взял? - не верила Сестра.

-Пришлось монеты плавить, что не сделаешь для единственной сестры, даже если она Софка, - жалобно объяснял Андре.

София схватила диадему и хотела пуститься бежать, как её остановил Андре:

-Постой, бестолковая, это ещё не всё.

С этими словами Андре передал её цепочку с кулоном, браслет и колечки.

-Все эти побрякушки наполнены магической составляющей. Наш маг потом вам всё подробно объяснит.

-Спасибо, братик! Я побегу.

-Постой, не хочешь посмотреть, что я привез маме?

-Хочу и уже смотрю.

Андре подошел к леди Анн и с элегантным поклоном передал ей шкатулку. Леди Анн открыла шкатулку и ахнула. Перед ней лежало необычайное колье из преобразованных камей.

-Это же целое состояние? – ахнула леди Анн.

-Мы старались с магом, - подтвердил Андре.

Теперь последнее:

-Это вам, Ваше Магичество.

Андре поднес своему старому другу плотно упакованный сверток.

-Неужели? Я не смею надеяться, - прошептал маг.

-Это оно самое и есть. Можете попробовать, мы долго обдумывали, что бы такое сотворить. Будем рады, если вам, Ваше Магичество, оно поможет.

-Леди Анн, я могу уйти.

-Можете, я тоже сейчас уйду к себе.

-Погодите, леди Анн, позвольте и мне преподнести вам подарок, - с этими словами капрал поднес женщине какую-то коробку.

-Живые семена, - ахнула леди Анн.

-Так точно, - ответил капрал.

-Но это очень дорого?

-Ваш сын сегодня сказал замечательные слова: нет ничего дороже нашей жизни. А это лишь подарок, сделанный от чистого сердца.

-Боже мой, - сказала леди Анн, - какие у тебя друзья! Береги их.

Вдруг она вспомнила:

-А Барни?

-А с Барни у нас отдельный разговор. Я не забыл о своем брате, и пусть он не обижается на меня. Только немножко позже, пойдем наградим бойцов, которые за нас так доблестно сражались.

Андре и Барни вышли из замка:

-Пойдем к бойцам, они сделали большое дело: спасли наши жизни.

-Они обязаны были это сделать.

-Барни, ты же мой старший брат, и мне приходится тебе объяснять. Эти люди спасли твою жизнь. Ты думаешь в рабстве сладко живется?

-Нас бы отец спас!

-А если бы не успел? Ты подумай, что могло случиться с нашей мамой и нашей сестрой.

-Что делать надо? – буркнул Барни.

-Со мной стоять и делать вежливый вид.

Андре подождал пока все соберутся, взобрался на какой-то большой камень и начал говорить:

-Барон сказал, что по золотому за выстрел, барон сделал. Подходи получай свой приз.

Бойцы начали подходить к своему маленькому командиру.

Каждому он лично вручал золотой и говорил абсолютно серьезно:

-Благодарю за службу, мой верный воин.

Когда был отдан последний золотой, Андре сказал:

-Леди Анн в благодарность за спасения вам к ужину выставляет бочонок вина.

-Виват леди Анн, - закричали дружинники. –Виват Андре.

-К чему этот дешёвый популизм? – спросил Барни у Андре.

-Отец говорил, что людям надо расслабиться, если они были в шаге от гибели.

-Какая гибель, нет ни одного раненого.

-Если бы хоть что-нибудь пошло не так, мы все к сегодняшнему вечеру были трупами, но не будем о грустном.

-А ты придешь к нам, наш маленький барон? - спросил кто-то из дружинников.

-Конечно, приду, но так как я маленький, то буду пить мо-ло-ко. Я так по нему соскучился.

На лицах бывалых воинов начала появляться улыбка. Когда братья уходили, то услышали обрывки разговоров:

-А хорошо, что у нас мелкий командиром.

-Мне тоже не понравился старший…

-Спесивый какой-то…

-А наш-то, хоть и маленький, но орел.

Барни улыбнулся:

-Видишь, братик, какой-ты популярный.

-Репутацию, Барни, надо создавать. А это кропотливый каждодневный труд. Сегодня с поля боя не сбежал, завтра раненых вылечил, послезавтра снабдил провиантом. А не так – дал золотой, тебя все хвалят. Я не раздавал золотые. Они заработали его на поле боя. А это лишь моя благодарность, которую они с удовольствием приняли.

-Хитрец ты, братец, зачем карты мои украл?

-А ты бы мне их не отдал.

-И как я поеду на учебу без выполненного домашнего задания?

-Почему без домашнего задания? Карты я тебе все привез. Вот тубус. В нем всё сложено.

Барни схватил тубус и начал доставать карты. У него стало удивленным лицо.

-Как ты аккуратно обращался с картами. Нигде ни пятнышка.

-Это не я. Это генеральские картографы. Они тебе были очень благодарны. Передали тебе золотые.

-И где они?

-Я их растратил…

-И что ты себе купил?

-Ничего…

-Но деньги ты растратил?

-Растратил.

-И на что?

-Да я вот для тебя купил приборы для картографии, - жалобно вздохнул Андре, но потом продолжил. - Я в этом мало понимаю, поэтому меня консультировали генеральские картографы, а они люди понимающие. И они меня предупредили, что эти приборы можно будет сдать по той же цене. Смотри сам. Как скажешь, так я и поступлю.

Барни скептически открыл одну из коробок и ахнул:

-Такого прибора даже в нашей школе нет, он же бешенные деньги стоит.

-Мне по случаю достался. Так оставляем или сдаем?

-Конечно, оставляем. А это что? Картографические шары с подъемниками. Конечно, оставляем.

К концу осмотра у Барни тряслись руки. Такого поступка от младшего брата он не ожидал.

-Эх, жаль, - сказал Барни. –Все окрестности хорошо изучены.

-Ты не прав, - возразил Андре. –Во-первых, надо сделать карты небольших участков земли под различными пометками, чтобы с ними можно было работать подробнее. Но это не главное, а вот если ты сделаешь картографию степи, через которую мы делаем дорогу, то главный приз школы – твой.

-Я понял, как был сегодня не прав. Я пойду к твоим солдатам пить молоко.

- Не надо таких героических усилий. Лучше подбери из пленных пару-тройку способных людей, они помогут тебе делать твои карты.

-А как это? – спросил Барни.

-Пошли мой, мой большой ученый, я сам подберу тебе людей.

-А остальных куда денешь? Повесишь?

-Я тебе живодер что ли? Вот так просто отнимать человеческие жизни. Какой-то из баронов собрал крестьян, над ними братков из уголовного элемента поставил и отправил завоевывать баронство. И ты хочешь, чтобы я этих несчастных уничтожил?

-А что с ними делать?

-Ты не знаешь, здесь где-нибудь недалеко выход камня есть.

-Знаю, здесь недалеко, за рощей.

-А я почему не знаю?

-Там проезд плохой, вот туда за камнем никто и не ездит.

-Какой ты, Барни, у мня умный. Завтра с моими дружинниками погонишь народ дорогу делать?

-А ты сам?

-А у меня разговор с мастерами. От этого разговора многое что зависит.

Барни хоть ничего и не понял, но согласно закивал головой, он мечтал снова оказаться за своим любимым делом.

-И последнее, - сказал Андре, - забирай свою бумагу, а то с ней столько возни, чтобы от солнца не покоробилась, чтобы от влажности не отсырела. Теперь сам с ней возись, а я к дружинникам пошёл.

Глава 26 Следствие по делу

Во дворе его уже ждал капрал, который разбил пленников на несколько групп.

-Надо вести людей в допросную? – спросил он у Андре.

-Надо, - вздохнул Андре. – Не хочется, а надо. Веди в начале того мужика, который первым сдался и других убедил своим поступком. Он, мне кажется, с удовольствием всё сам расскажет.

Андре вошел в пыточную, осмотрел её внимательным глазом. Нет, антураж не тот. Не наполняется душа страхом. Надо, чтобы дыба покачивалась, поскрипывая, чтобы блики огня играли на стене, чтобы в огне краснели от жара щипцы. И иглы разного размера лежали на столе. И надо дружинника со зверским лицом. Вот тогда другое дело.

Как только капрал вернулся, Андре озадачил его всеми этими деталями.

-А зачем? – вначале спросил он.

Андре долго пытался объяснить для чего это надо, потом плюнул и сказал:

-Надо!

-Я понял, так бы сразу и сказал, - ответил Шонк.

Через полчаса всё было готово. Ввели первого допрашиваемого. Это был дружинник, который первым бросил свой меч. В этой небольшой комнате он вообще казался огромным.

Андре показал рукой на стул:

-Феликс, кажется? Так тебя зовут?

-Так точно, Феликс.

-Что можешь сказать об этой ситуации, Феликс?

-Что барон – дурак. Что его предупреждали, чтобы он никуда не отправлялся со своей дружиной, но он всё равно погнал нас на убой. И хорошо, что ещё так вышло.

-Почему? – поинтересовался Андре.

-Если бы за нас принялся Черный барон, то в живых никто бы не остался: на его главное сокровище посягнули – его жену и детей.

-А тогда сам почему пошел? – спросил Андре.

-А куда мне было идти? Подневольные люди, вот и пришлось идти. Кого-то клятва держала, у кого-то родные в заложниках были, а у одного из благородных вообще с головой не в порядке. Его бы магу хорошему показать.

-Покажем? Здесь все такие?

-Нет, те, что были с бароном, поганые люди. Они пограбить хотели, над людьми покуражиться.

-Значит так, отпустить я вас не могу.

-Мы сами этого не хотим. Среди нас женатых нет, поэтому возвращаться нам незачем.

-Поработаете пока как пленные на каменоломнях.

-В кандалах? – со вздохом спросил пленный.

-И много вы в кандалах наработаете?

-Нет, в них невозможно работать.

-Вот, а мне камень нужен, - пояснил мальчик. - Поставите палатки и до зимы будете камень добывать.

-А если мы разбежимся?

-И с чего вам разбегаться? Из-за тяжелой работы?

-Мы к этому привычные. А вот с едой как?

-Я ем то, что мои бойцы едят.

- А за работу бонусы какие-то полагаются? – спросил Феликс.

-Хорошо работать будете, денег больше получать будете, - ответил Андре.

-Нам за работу деньги будут выплачивать? – удивился Феликс.

-Конечно, без денег никто работать хорошо не будет. Столько сделаете, столько и получите.

-Пропали твои деньги, - усмехнулся Феликс. –Мы же все из поселка каменщиков и каменотесов.

-Я заинтересован в том, чтобы вы добыли камня, как можно больше, - не согласился Андре. –Я не вижу в вас противника, зачем мне с вами враждовать.

-И вы в дальнейшем нас отпустите? – спросил Феликс.

-Нет, - спокойно ответил мальчик, - я постараюсь, чтобы вы сами захотели остаться у меня.

-А если мы захотим заняться, чем-то другим?

-Так как в будущем, кто захочет, войдёт в мою дружину, то мой лучший воин будет заниматься вашей подготовкой.

-Даже так? – удивился Феликс.

-И так тоже, - улыбнулся Андре. - Ты мне подскажи, кто у вас хоть минимально грамотен.

-А зачем тебе?

-Да брат у меня сумасшедший ученый, за ним пригляд нужен и помощники. Бойцов для охраны я выделю, а вот помощников для него нет.

-У меня есть старик с двумя сыновьями, воинов из них не сделать, а вот брату твоему подойдут.

-Возьмёшь людей под своё командование? – задал неожиданный вопрос Андре.

-Всех? Не возьму? – отказался Феликс. - С дружинниками я не лажу, просто их сам перебью.

-А мы их тебе и не дадим. Сам отберешь, на кого можно положиться, остальных отдам генералу Анджею на перевоспитания. Хотели они экстриму - теперь получат по полной.

Лицо пленного разгладилось:

-Так вы никого не будете казнить?

-Я обещал и слово свое выполняю. Пусть немного солдатами побудут. Авось исправятся.

Андре обратился к своему магу:

-Стас, посмотри, что там с парнем, сам не лезь в голову, обратимся к нашему магу, сэру Жаку. Если и он не поможет, обратимся к моему другу, когда он приедет. А сейчас я позову Барни, пусть запишет на бумагу, откуда вы пришли, кто вами командовал.

Андре отправился за Барни. Он нашел его в лаборатории, которую тот сам для себя создал. Все приборы, что привез Андре были аккуратно расположены по полочкам.

-Барни, - обратился к нему Андре, - сейчас мы идем в допросную, и ты всё записываешь.

-Но я только…

-Только будет потом, когда мы будем в безопасности, а для этого надо поработать для блага семьи.

-Ты сам справишься!

-Побойся бога, Барни, я же ещё маленький. Я и писать плохо могу. А тут думать надо, ана-ли-зи-ро-вать. Тут справится только настоящий ученый, как ты. Отцу надо будет прочесть, что случилось.

-Ладно, - вздохнул Барни, - пойдем.

Всё оказалось просто. Барон Вард владел небольшим имением. Дела его шли потихоньку, и нельзя сказать, чтобы плохо, так бы он и скончался в преклонных годах, передав свое небольшое, можно сказать, маленькое баронство своему наследнику. Однако этот барон имел пренесноснейший характер и лез в большие забияки. Узнав, что против барона Арндта составился целый заговор, он поспешил примкнуть к нему. Если бы он сидел тихо, о нем бы не вспомнила ни одна из сторон. Но… ему захотелось значимости, а поэтому он отправил своего старшего любимого сына вместе с Синебрюхим следить за Черным бароном. От них он и узнал, что в замке почти нет войск, поэтому и решил взять его с наскока. Подвигло его на эти действия и то, что от старшего сына давно не было никаких известий. Все это и привело к тому, что тело барона Варда лежало всё иссеченное стрелами. Потом бойцы доставали наконечники стрел, никто не издевался над погибшим бароном, просто наконечники стрел стоили дорого, особенно бронебойные.

Младший сын был существом забитым и глубоко несчастным. Рожденный от прислуги, он влачил жалкое существование. Теперь, чтобы вступить в право владения, он должен был подтвердить своё дворянское происхождение. Но кто это сделает? Легче всего было забрать спорное имение, не признав его сыном барона.

Узнав все перипетии этого дела, Андре только сказал:

-Значит, мстить нам никто не станет. Это уже хорошо. Теперь можно и праздник воинам устроить.

Пока Андре выслушивал эту обыкновенную историю человеческой глупости и тщеславия, отрядный маг Стас Войта работал с молодым человеком.

-Андре, - обратился маг к мальчику, закончив свои какие-то магические действия, - с этим человеком творили что-то страшное. Мне удалось снять с него пелену отчаяния. Именно из-за того, что ее положили неправильно, мне удалось ее снять, хуже было бы если бы маг, наложивший эту пелену, был мастером. По этой же причине на него находили приступы меланхолии. Именно они должны были привести к тому, что он покончил бы с собой на глазах у многих свидетелей.

-Что сейчас с ним происходит? - спросил мальчик.

-Он с удивлением смотрит вокруг себя. Позвать его?

-Позовите, - попросил Андре. - Нам с Барни хотелось бы взглянуть на него.

Вошел молодой человек приятной наружности.

-Кто вы такой? – спросил Андре.

-Я не знаю. Ничего не знаю. Я прекрасно владею шпагой, могу писать и говорить на нескольких иностранных языках, понимаю, что у меня дворянское происхождения.

-По вашей ауре прослеживается теперь, что вы не можете быть ниже графа, - ответил маг.

-А вы откуда знаете? –спросил Андре.

-Нас учат определять фальшивых аристократов, могу дать справку, заверенную своей магической печатью, что этот юноша благородного происхождения.

-Будьте любезны, дорогой маг, - обратился к Стасу Андре, - я оплачу эту дорогостоящую процедуру.

-Хорошо, сделаем, - только и проговорил маг.

-Спасибо вам, - поблагодарил молодой человек. - Но зачем вы это делаете для врага?

-Вы чувствуете ко мне вражду? – спросил Андре.

-Нет, не чувствую, я вообще вас вижу впервые.

-Вот и я не чувству… Вражды. Передо мной воспитанный юноша, попавший в беду. Ему я хочу помочь, - объяснил свои намерения Андре.

-Если вы не против, - предложил молодой человек, - моя шпага будет принадлежать вам.

-Я очень даже не против, я ещё маленький, а враги не дремлют, поэтому я буду только рад, если вы решите остаться у меня.

-Мне отправляться в каменоломни?

-Ну что вы, граф, - возмутился мальчик. - Я буду называть вас так. Кто же отправляет благородного скакуна возить камень. Благородный скакун – это не ломовая лошадь. Вы будете моей левой рукой. Правая у меня есть, это мой капрал. Маг – это лицо, стоящее отдельно. Вы же моя шпага.

-Готов служить вам, господин барон.

-Вообще-то, папа у меня барон, но я понимаю, что надо же меня называть как-то официально. Надо подумать, а не забрать ли нам это бесхозное баронство.

-Вы не пожалеете этого несчастного? – спросил маг.

-Моя жалелка не охватывает весь мир. Мне достаточно моей семьи и моих людей.

Маг посмотрел на капрала и сказал:

-Очень разумный подход, я был бы немного разочарован, если бы вы, Андре, пожалели этого несчастного малого.

Капрал только головой кивнул, мол, он другого ответа и не ожидал.

-Сейчас пойдём в замок к нашему магу. Вы, господин граф, идете со мной.

-А что делать с бывшей гвардией барона?

-Разместить по камерам. Крепко запереть. Поставить часовых из замка. Господину капралу назначить старшего.

Маг, Андре и граф отправились к более опытному магу.

-Ваше Магичество, - обратился Андре к своему старшему другу, - посмотрите на этого молодого человека. Что скажете?

-Это граф, на нем лежит полог незнания. Он ничего не помнит о своей жизни.

-А можно ему в этом помочь?

-Можно, но молодой человек, возможно помнит не всё, к тому же под пологом незнания скрывается полог безмолвия. Вот с ним я ничего не смогу сделать.

-Сделайте, что сможете, - попросил Андре.

-Хорошо, - легко согласился маг, а потом обратился к графу, - а вы молодой человек в неоплатном долгу перед этим мальчиком. Завтра ваша жизнь должна была бы оборваться, а теперь сценарий вашей жизни пишется заново.

-Я уже предложил свою шпагу, этому юному господину.

-И вас нисколько не расстраивает, что граф будет служить юному барону, даже не наследнику.

-Я горд, что судьба так распорядилась, - молодой человек просто и проникновенно проговорил эти слова. - Этот человек меня спас. Я знаю, что, только находясь с ним, смогу изменить свою судьбу.

-Хороший ответ, - согласился сэр Жак. - Я постараюсь вам помочь, но какие-то моменты исправить будет нельзя.

-Что именно?

-Например провалы в памяти.

-Я буду благодарен за любую помощь.

-Тогда не будем терять время. А вас я порошу удалиться. Хотя я не прав, маг может остаться.

-Спасибо, учитель. Я буду премного благодарен, если вы позволите мне что-то увидеть и чему-то научиться.

-Это похвально, как только наш брат-маг перестает учиться, на него можно махнуть рукой, - заметил сэр Жак. - Как вам наш малыш?

-Честно? Я в шоке. Я даже не мог подумать, что с таким удовольствием буду подчиняться какому-то малышу.

-Не какому-то, а нашему.

-Теперь, когда я его узнал, конечно, нашему. Так решить вопрос с пленными мог только он.

-И что здесь удивительного?

-Как что? Лучших из пленников он присоединил к своей команде. Сейчас они поедут разрабатывать каменоломню и учиться боевому мастерству. Единственного по-настоящему благородного человека он приблизил к себе, переписав его жизнь. А самых беспокойных отдаст Анджею в солдаты.

-Он у генерала ещё и денег за них потребует, - засмеялся сэр Жак.

-В своем праве, - согласился отрядный маг.

-Пойдемте молодой человек, - обратился старший маг к графу, - в мой кабинет и приступим к процедурам. Сразу предупреждаю будет очень больно. Вы не боитесь? Зря, конечно. Чтобы все преодолеть, вам придётся полюбить боль. Не вздыхайте так, потом поймёте.

-А нельзя его усыпить?

-Можно, но в таком случае процент брака очень велик, до 90 процентов.

-Нет, я перетерплю, - от этих слов молодой человек даже вздрогнул. -Мне не хочется к утру пускать изо рта пузыри.

-Вы в своем праве, - согласился маг.

Андре в это время зашел к маме и сестре. Софи не знала, что ей делать: плакать или смеяться? Эта противная бледно-желтая краска не желала смываться. Маг, и один, и второй, в помощи отказали, заявив, что через неделю она сама исчезнет, пусть благодарит судьбу, что краска оказалась бледно-желтая, для Андре была заготовлена ярко-желтая краска. Это, безусловно, повод для печали. Но с другой стороны… Как можно не радоваться такой красивой диадеме? А цепочка, а кулон, а перстенёчки? И на Андре не покричишь. Предупреждал ведь. Сама дура полезла, не привыкла доверять брату, вечно он курьезы устраивал. Сейчас насмешек никаких нет, некогда ему. Ходит по замку всем распоряжается. Серьезный такой. И все его слушается. Надо с ним поговорить. А вот и он.

-Постой, братик, извини, что не поверила.

-Сама же теперь за расплачиваешься.

-Так не поверила я тебе. А почему ты изменился?

-Повзрослел, - пожав плечами, сказал Андре.

- Что тебя заставило? – спросила сестра.

-Понимаешь, я расскажу тебе серьезные вещи, только о них не надо никому рассказывать.

-Даже маме? – охнула девочка.

-Маме можно, - согласился мальчик, - чужим нельзя. Наша семья в опасности. Бароны недовольны, что у отца дела хорошо идут.

-А им то что?

-Зависть, сестренка.

-И что мне делать?

-Есть у меня одна идея. Но ты же мне можешь не поверить?

-Теперь поверю.

-Через неделю ко мне приедет главный интендант Анджея Ванды.

-Прямо к тебе? – не поверила сестра.

-Ко мне, у нас тут дело должно прокрутиться, но я не об этом. Я бы хотел, чтобы ты училась у него финансовому делу.

-У него? Мне? Ты с ума сошел? Он же никогда не согласится.

-Это уже мое дело. Раз я тебе предлагаю, значит, знаю, что говорю.

Тут вошла леди Анн.

-Всё так серьезно? – спросила она.

-Я думаю, что да. Тебе бы набрать отряд женщин –воинов. Они должны стать твоей личной охраной.

-После сегодняшнего страха и отчаяния я с тобой полностью согласна.

-Это не вина отца, - проговорил Андре.

У матери вопросительно взлетели брови.

-Понимаешь, он не сможет вот так просто бросить дела только из-за того, что какой-то идиот решил проявить свой воинственный характер. Он пытается отвести от нас гораздо серьезнее угрозу.

Андре рассказал матери о том заговоре, который был создан, для того чтобы расправиться с их семьей.

-Теперь я по-другому посмотрела на ситуацию, нам действительно нужна серьезная охрана. Но где взять деньги? Не хотелось бы обращаться к своим родным.

-Пока у нас есть, а дальше заработаем. Свою дружину я буду содержать сам.

-Судя по твоим подаркам, я поняла, что ты это сможешь. Кстати, ты приехал отдохнуть или заниматься делами?

-Да хотел немного отдохнуть, но придется заниматься делами. Сейчас попью молока с дружиной.

-Молока? – удивилась сестра.

-Я же маленький, мне молоко полезно.

-И как воины на это смотрят?

-Радуются, что у них такой умный и правильный командир. Он не тянется за рюмкой, а ведет нормальный образ жизни. А что с пьянчугой делать? От него бежать надо? Поэтому только молоко! Или компот!

-Молодец! – похвалила мать. - Я горжусь тобой мой мальчик.

Тут размышления мальчика и матери оказались прерваны.

-Андре, - сказала Софи волнуясь, – я решила подарить тебе своего пони. Ты так часто на него смотрел, что я решила его тебе подарить.

-Я, конечно, счастлив, - заявил Арни. – Мне так хотелось на нём прокатиться, а сейчас мне крайне важно на чем-то ездить. На больших лошадях я боюсь, мелкий я ещё. Трусоват, наверное

-Что ты, ты совсем не трус, - смутилась сестренка. –А что, немножко боишься, так и правда маленький ты для них.

-Да ладно тебе меня успокаивать. Просто мне надо ездить. А в дальнейшем на лошади ездить буду. Когда вырасту.

Андре повернулся и вышел. Мать с дочерью остались одни.

-Что скажешь, София?

-Повзрослел мой братик.

-А что ты думаешь о его предложении.

-А что тут думать, надо соглашаться. Интендант у Анджея – выдающийся человек. Чем его смог взять Андре?

-Наверное, тем, что и всех остальных. Слух о постройке дороги гремит по всему баронству. Это же наш малыш затеял. Сам он здесь, а все строится.

Андре же был в это время на пиру со своими воинами. Он сидел в центр стола и командовал застольем. В какой-то момент поняв, что он уже лишний на этом празднике жизни, Андре подал знак капралу и выбрался из-за стола, через пять минут подошел капрал.

-Всё я пошел спать, вина больше не давать. Ты остаешься приглядывать, чтобы здесь всё прошло как надо.

-Понял, командир, всё исполню. Сейчас песни попоем и разойдемся.

-Вот это правильно. Без особой нужды меня не беспокоить.

Глава 27 Новое беспокойство

Не беспокоили Андре до самого утра. А вот утром прибежали к нему, а не к леди Анн.

-И что там случилось? – недовольно спросил Андре.

-Там какой-то человек стучится в ворота, а за ним скачет вдали отряд всадников.

-Человека пропустить, а всадников подержать возле ворот, пока я с делом не разберусь.

Андре встал, сладко потянулся и начал одеваться.

-И где это бегун? – спросил Андре войдя в допросную. – А миленький у меня кабинет получился. Огонь разожгите и ведите сюда этого беглеца.

В пыточную ввели, на первый взгляд, ничем не примечательного человека. Этот облик подчеркивал сам подбор одежды. Только цепкий и острый взгляд никак не вязался с его внешним обликом.

-А ты дружочек далеко не прост, - подумал про себя Андре.

Малыш рукой указал на стул, стоявший напротив него. Потом молча уставился на сидящего человека. Прошла минута, другая. Сидевший напротив только усиленно моргал глазами, делая вид загнанного и запуганного человека.

-Чего молчим? – достаточно грубо спросил Андре. – Мало того, что мне, маленькому ребенку, пришлось из-за какого-то урода покинуть теплую постельку, так он ещё и молчит.

-Я убегаю, они за мной гонятся…

-Так, может, ты злодей? – спросил Андре. – Вот они за тобой и гонятся.

-Я, нет…

-Даю минуту. Или ты мне все рассказываешь, или тебя выбрасывают за ворота.

-Я прошу у вас спасения, - попытался сыграть на жалости беглец.

-Минута пошла…

-Неужели вы не спасете бедного человека?

-Минута прошла, - вздохнул Андре. - Выбросите его за ворота.

-Хорошо я всё расскажу.

-Маг здесь? – спросил вдруг Андре. – Если соврет, то пусть мне скажет.

-Я честный человек…

-Соврал, уже соврал, на первых словах, - покачал головой малыш.

-Хорошо, я юрист соседней провинции, могу заключать любые юридические действия. Вот заключил фиктивный брак, а теперь скрываюсь.

-Раз ты юрист, придумай, как мне тебя спасти, поставил задачу юристу.

-Просто не отдавать.

-И зачем мне эти хлопоты? – удивился малыш. – Что я с этого иметь буду?

-Я смогу отплатить тебе.

-Злом… В сказках только так… - усмехнулся Андре. - А сказки – это народная мудрость. Я хоть и маленький, но это знаю.

-Я заключу договор с вами, что буду у вас работать за один золотой в год. Пока я его не отработаю, вы можете меня не отпускать.

-Хорошо, - согласился Андре. - Пиши договор, а то там мне ворота снесут. Написал, ставь свою магическую печать. Вот тебе пять золотых, пиши расписку. Быстрее, уже пошли ворота отворять.

Андре со своим оставшимся отрядом и с отцовскими дружинниками уже спешили к воротам встречать вновь прибывших.

-Это из соседнего герцогства, - шепотом проговорили Андре.

Тот кивнул головой, что понял. Его бойцы заняли сразу за спиной своего маленького господина. Все успели облачиться в броню. Лучники и арбалетчики заняли места на крышах домов. Гостей можно было встречать.

-Добро пожаловать, господа. Сейчас слуги возьмут у вас лошадей, а вам всем помогут привести себя в порядок. Мы всегда рады гостям.

-А почему тогда долго не открывали? – грубо спросил кто-то из рыцарей.

-Но не любим, когда гости забывают, - Андре сделал паузу, а потом продолжил, - что они гости.

-Слышь, пацан, - позови какого-нибудь владетельного взрослого.

Андре внимательно посмотрел на грубияна, потом обратился к своим воинам:

-Этого грубияна выбросить из замка.

-В ров? Или просто за ворота?

-Если ещё раз вякнет в ров.

-Погодите, - обратился командир прибывшего отряда к Андре, - он просто не понял, кто вы.

-Вообще-то представляются визитеры, и ведут они себя вежливо и с достоинством.

-А то что будет? – опять влез в разговор грубиян.

-Тогда они будут немножко мертвыми, - при этих словах Андре ласково улыбнулся и взмахнул рукой.

Тут же появились дружинники. На всех конных были наставлены луки и арбалеты.

-И не надейтесь на защиту, - попросил Андре, продолжая ласково улыбаться, арбалетные болты с антимагической начинкой.

-А если…

-И ваш маг ничем вам не поможет, - продолжи малыш. - У меня их два и оба посильнее, чем ваш. Ещё что-то хотите сказать?

-Да ничего, - ответил предводитель. - Только представьтесь, а то мы не знаем, с кем ведем столь благоприятную беседу.

-Извольте, Андре, сын Черного барона.

-Вы хотите сказать, барона Арндта.

-Как хотел, так я и сказал.

-А не слишком ли ты мал, чтобы с нами разговаривать, - опять вмешался бузотёр.

-Ты заткнешься, или я тебя на дуэль вызову, - сказал граф. –Достоинство человека не умаляются возрастом, ты вон какой вырос, а как был бараном, так бараном и остался.

-Граф, - заметил укоризненно Андре, - вы за день уже от меня грубостей нахватались. Надо говорить так: «Не соблаговолите ли вы, синьор Долдон, заткнуться, иначе я жду от вас сатисфакции. Вот как нужно! Я пока это обращение выучил, с меня семь потов сошло. А ты говоришь: баран, баран. Мне тоже нравится говорить: «А в нос?» Но я же сдерживаю себя.

-Господа, - обратился глава отряда, - прекратите балаган.

-А зачем? – спросил спокойно Андре. – Мне нравится.

-И мне, - сказал граф.

-И нам, - заметили оба мага.

-А уж как нравится моим воинам, - заметил капрал, - только они устали тяжелые арбалеты на весу держать, поэтому легче вас перестрелять, чем вас уговаривать.

-От нас сбежал преступник, а вы ему потворствуете, - пытался объяснить кто-то из свиты.

-От нас никто не сбегал. Капрал, почему не доложил, что кто-то сбежал? А?

-Врут-с, - покачал головой Шонк, он уже привык к дурачествам своего маленького друга. - От нас никто не сбегал.

-Это не от вас сбегал, а от нас, - терпеливо начал объяснять командир отряда.

-А мы тогда тут причем? – развлекался Андре. - Мои люди от вас никогда не бегали. Могут поклясться. Так, господин капрал.

-Так точно, командир, - отрапортовал Шонк.

-Я не о ваших людях, а о своих, - пытался объяснить гость.

-О своих заботьтесь сами, махнул головой Андре. - Причем здесь мы?

-К вам забежал сейчас человек?

-Забежал, подтвердил малыш. - Я с ним беседовал.

-Отдайте его нам.

-Как это отдайте? – возмутился Андре. - Мне такой работник самому нужен.

-Так он мошенник!

-Где решение коронного суда? -тут же Андре поймал на несоответствии фактов своего собеседника.

-Его нет.

-Тогда он не мошенник, - замотал головой мальчишка, - если нет решения суда.

-Но он совершил преступление у нас.

-Как только он отработает свои деньги, так я вам его пришлю упакованным, - согласился Андре.

- А можно привести этого мошенника.

-Да запросто, - довольным голосом сообщил Андре. - Этого негодяя ко мне. Он нас чуть с такими людьми не поссорил.

Привели юриста, ничего не понимающего в данном представлении.

-Ты со мной вот этот договор подписывал? - спросил Мальчик

-Подписывал, - ответил юрист.

-За сколько ты нанялся у меня на работу?

-За золотой в год.

-Плату получил?

-Получил.

-Сколько?

-Пять золотых.

-Сколько должен отработать по контракту?

И тут только юристу начало доходить в какую каторгу попал:

-Пять лет…

-Вы слышали господа сами признания этого человека. Придется ему отработать на меня эти пять лет.

-Слушай, Глен, - рассмеялся предводитель. - Вот ты попал, так попал. У нас бы плетей отхватил, месячишко в холодной посидел, да и вышел бы. А тут тебе корячиться пять лет.

-А может быть, ты меня заберешь?

-А кто тебя отдаст? – возмутился Андре. - В пыточную его, чтобы не сбежал.

Юриста быстро увели прочь. В это время появилась леди Анн.

-Господа, - начала она, - я вас уже час жду, а вы всё нейдёте. Андре, разве ты не приглашал наших гостей.

-Приглашал, маменька, а они всё не слушаются.

-Так вы идёте к столу, а то там всё стынет.

Командир отряда легко спрыгнул с лошади. Он повернулся к своим воинам и показал, чтобы они поступили также.

-Сколько человек пойдут с вами, - спросил Андре.

-А зачем тебе?

-Надо же о людях позаботиться. Они тоже далеко ехали, устали, есть хотят. Может быть, кто-то плохо себя чувствует.

-Есть такое, - согласился командир, - что-то мой друг в огне горит, еле доехал, если врач посмотрит, я буду благодарен.

-Ваше Магичество, проведите гостей в дом, а я пока больным займусь.

Андре подозвал к себе мага и двух солдат:

-Несите носилки.

Тотчас появились носилки, двое солдат положили больного на носилки и понесли в покои.

-Это откуда? – спросил гость.

-Отец с войны привез. Очень полезная штука для больных. Я подойду позже и расскажу, что с больным.

Больного положили на кровать.

-Снимите с него всё? – приказал Андре.

-Где болит?

Больной показал на живот.

Андре обратился к Стасу.

-Усыпите его.

-Что дальше?

-Посмотрите своим магическим зрением вот сюда. Видите, маленький воспаленный отросточек.

-Вижу.

-Можете вы его отсечь и иссушить, а ранку прижечь.

-Могу.

-Так приступайте.

Через полчаса Стас вытер пот со лба.

-Не так просто это было сделать, но я справился. А с вами интересно, молодой человек. Откуда вы всё это знаете.

-Люблю я картинки рассматривать, вот я у мага и спер анатомию человека. Он её полгода искал, пока я ее хорошо не изучил.

-Поэтому маг спокойно отнесся к тому, что ты как врач остался.

-Да, он потом догадался, что книга у меня. Даже экзамен для меня устроил, чтобы я не ошибся, кода человека лечить будет. Сейчас надо немного влить в него силы. Ты сможешь? Или мне артефакт использовать.

-Лучше артефакт используй, я тебе его потом наполню.

Андре уселся поудобнее, достал артефакт, направил манну на больного, минут через десять процесс был завершён.

-Всё пусть теперь спит. Ты тоже должен отдохнуть. Пойди на кухню, возьми кусок мяса. До завтрашнего утра ты свободен. Восстанавливайся.

-Спасибо.

Андре вошел в зал.

-Как там?

-Было очень плохо. Такая болезнь всегда приводит к смерти.

-И что нам ожидать?

-Ничего ожидать не надо. Можно отблагодарить моего мага. Он сделал всё, как надо.

-И где он теперь?

-Восстанавливается. Не думайте, что всё происходит так просто.

-Кому ты веришь? – опять вмешался тот, кто ещё во дворе пытался оспорить распоряжения Андре.

-Андре, не надо, он не подумал, - взволнованно произнесла леди Анн.

-Ладно, прощу засранца, но в последний раз.

-Выйди, - приказал командир. –Выйди, и не испытывай моё терпения.

Когда через пару часов гости вышли из-за столов, то увидели своего сослуживца, сидящего на пороге замка. На его лице расплылся большущий синяк.

-Что случилось? – спросил командир.

-Упал, - мрачно ответил пострадавший.

Всё было гораздо проще. Когда воин, разозленный тем, что его удалили из-за стола, вышел с криком, что какой-то шибздик достал его, великого воина, то попал на вновь захваченных, а именно, на Феликса, который уважал только Малого, так он прозвал того, кто сохранил жизнь ему и его товарищам, а потому не раздумывая отправил негодяя в нокаут. Нокаут был долгим, но Феликс дождался его окончания, а потом предупредил, чтобы великий воин сидел здесь и молился, чтобы граф, мимо не проходил, а то тот его на мелкие кусочки нарубит, поскольку Малыш, так называет его граф, заставил судьбу переписать книгу его жизни, а он ему за это бесконечно благодарен. Если его услышат воины, то просто утопят во рту. Вот по какой причине этот великий воин сидел на ступеньках замках и ждал своих товарищей.

-Проучили тебя боевые товарищи маленького барона? – усмехнулся командир.

-Да я… - начал было тот, но потом сказал. – Очень даже проучили. Уже второй час себя ругаю за язык. Тут капрал проходил, он мне объяснил, насколько люди преданы своему командиру, так я подумал, что чудом уцелел. Придется мне принести ему извинения.

-Смотри, доброе слово, подкрепленное хорошим ударом кулака, быстрее оказало влияние, нежели просьбы родного командира, - засмеялся командир прибывшего отряда.

-Да я…

-Хоть кто-то тебя воспитал, а то за твой язык могли бы все твои товарищи пострадать.

В это время Андре выходил из дома.

-Погоди, малой, в общем, я был не прав. Извиняй.

-Смотри, в другой раз из-за тебя могут пострадать твои товарищи. Не все такие терпеливые, как я.

-Понял я, спасибо за науку.

-Андре, так я могу быть уверен, что мой шельмец наберется у тебя ума разума.

-Командир, мы приедем к вам через год, обещаю, сделаю, что в моих силах.

-А где он сейчас?

-В пыточной. Лицезрение средств дознания очень положительно влияют на молодых людей и часто направляют на путь истинный. Может задержитесь у нас немножко.

-Нет, очень долго за этим прохвостом гонялись. Вот умный, изворотливый, а как ему свое владение оставлю.

-Перебродит, хорошее вино получится.

-Лишь быв уксус не превратился.

-Не переживайте, вскоре генерал Анджей приедет, мой отец появится. Они не вмешиваются в мои дела. А ваш сын – это моя юрисдикция.

Подошёл и тот, кого избавили от опасной болезни.

-Вы не только избавили графа от смерти, вы и мою жизнь переписали заново.

-Это не я. Это заслуга мага. Я только в сторонке постоял, пока маг со всем справился.

-Мага я поблагодарил, но и ты знай, что барон Грей всегда придет тебе на помощь.

-Я, конечно, буду иметь в виду, но там моей помощи было очень мало. Тем не менее, мне очень приятно, что мое участие было так высоко оценено.

Через час отряд уселся на своих лошадей и ускакал. Андре помахал им рукой вслед.

-Как там мой подопечный сидит в пыточной, не буйствует? Сейчас идем к нему, пусть он одну загадку отгадает.

-Эй, юрист, просыпайся, - позвал сына графа Андре, - работа не ждёт.

-Какая? Я камни таскать не буду, хоть режь.

-И я камни таскать не буду, хоть режь, - согласился Андре. – Ты мне для серьезного дела нужен.

-Подгузник поменять?

-Андре, а не поместить на недельку нашего острослова в камеру? – предложил капрал.

-Почему и нет, у нас пять лет в запасе, а будет так себя вести, значит, и камни таскать научится. Пошли у нас дела у мастеров.

-В камеру его, - приказал Андре.

-А в одиночку или к этим негодяям? – разулыбался охранник.

-Пока в одиночку, - уточнил Андре.

-Эй, я так не договаривался! – закричал юрист.

-И я так не договаривался, посиди и подумай, а мы люди занятые, нам много надо сегодня сделать. Пить и есть не давать. Не заработал ещё.

Капрал и Андре ушли, а юриста начали переводить в камеру.

-Доигрался? – спросил охранник. – Ох, не гневил бы ты судьбу, а то отправит он тебя вместе с этими голубчиками служить к генералу Анджею.

-И как он это сумеет?

-Так генерал его лучший друг. Он все сделает, что малыш не попросит. Он ему здорово помог, это по его совету дорогу строят. Видел, какая стройка идет. А ты - подгузник…

-Я-то откуда знал, что у вас малыш такой занятный, не расскажешь мне о нем.

-Почему не рассказать. Я ведь с ним всю эту катавасию прошел, - с гордостью сказал охранник. – Но перед этим я сопровожу тебя в камеру. Раз наш командир приказал, надо исполнять.

-А попить, поесть. У меня деньги есть.

-Как только разрешит - с дорогой душой, а сейчас нельзя.

-Так никто не узнает?

-И даже не разговаривай об этом. Его приказы не обсуждаются и не нарушаются.

-Так всё строго?

-А как же без строгости. Без неё никуда.

-Но ты же со мной разговариваешь?

-А мне никто этого не запрещал, а вдруг ты потом моим боевым другом станешь? А я с тобой даже разговаривать не стал.

-Ну тогда переводи, будешь мне о своем командире рассказывать, мне на него пять лет работать.

-Ты радуйся, считай, что тебе повезло. С такими людьми дружбу сведёшь. Кого я только с ним не повидал: и главного мага, и главного техника, теперь главный интендант должен подъехать.

Долго рассказывал охранник своему заключенному об Андре.

-И что нигде не соврал? – спросил в конце юрист.

-Оно и так на сказку похоже, что здесь ещё добавишь.

-Буду ждать вашего необычного малыша, заинтриговал ты меня, - задумчиво произнес юрист.

-Заболтался я с тобой, пойду. Скоро гвардию кормить будут. Пора мне.

Юрист лег на топчан и задумался:

-А может быть судьба дала мне шанс? Для чего я отца дразнил? Понимал, что он мужик молодой, мне придётся долго наследства ждать? А тут пацан, какой там пацан, малыш, а как сурово все завернул. Понятно, что тут многое взрослые сделали. Но что-то же в нем есть, раз к нему так тянутся. Да и мой родитель как-то быстро меня сдал. Я ожидал, что он меня заберёт, а он вон как поступил. А как бойцы его себя повели? Я думал, что они перебьют их арбалетов.

Так в ожидании новой встречи юрист и провел время. Он то дремал, то лежал, вытаращив глаза в потолок.

Глава 28 Кабриолет и сеновозка

Андре и капрал в это время о юристе даже не думали. Андре вышел из пыточной.

К нему бросился слуга:

-Молодой господин, вам подать портшез?

Портшезом в замке называли носилки, в которых четыре человека всюду таскали молодого господина.

-Не надо, я сам пойду. Повзрослел я, - вздохнул мальчик и с серьезным видом заявил. –Не может же командир на своих солдатах кататься. Скажут, что развел какой-то детский сад. Пойдём на конюшню пешком.

Капрал в это время отправился за подарком мастерам, необходимо было показать инструмент, который они привезли.

Гордо через весь двор прошествовал Андре в конюшню. За ним покорно плелся слуга.

Пони еще на прогулку не выводили. Андре подошёл к нему и хотел погладить, но маленькая лошадка от испуга стала ещё меньше.

-Жак, принеси мне пару морковок. Мы будем с Горынычем мириться.

Слуга сразу исчез, выполняя приказ молодого господина.

-Это же Мотылёк, его так госпожа Софи называет, - робко поправил коновод.

-Госпожа Софи мне его подарила. А у такого серьезного человека, как я, не может быть Мотылька. Только Горыныч.

Появился Жак с корзиной морковки. Бедной животине, конечно, было страшно. Это маленькое чудовище сотворило для него столько гадостей, что от него можно было ожидать чего угодно, но так хотелось морковки, что пони не выдержал и потянулся к ней губами. На третьей морковке Горыныч уже позволил себя погладить, а на пятой даже не вздрагивал, когда Андре его касался.

-Теперь выведем моего Горыныча на прогулку.

Несмотря на свои почти пять лет, Андре был довольно крепким и сильным мальчиком и выглядел несколько старше своих лет.

Слуги вывели маленькую лошадку из конюшни, Андре повёл ее на ровное поле. Там он взял длинную веревку, привязал к ней своего Горыныча и пустил бежать по кругу. Длинный батог в руках мальчика извивался и издавал громкие и пугающие щелчки. Горыныч увеличивал скорость своего бега. Немного погоняв пони, мальчик повёл его в стойло. Там он сам протер его от пота.

-Может быть, я это сделаю, мой господин, - робко сказал мальчишка-конюх.

Довольный произведенным эффектом Андре ответил мальчишке:

-Моя лошадь, мне за ней и ухаживать. Шорник на месте?

-Да, молодой господин.

-Веди к нему.

Арни вошел к шорнику:

-Доброго дня, мастер Феликс, - обратился к нему мальчик. Он сделал так, как всегда делал его отец, а тот всегда разговаривал с мастерами уважительно.

Шорник удивился, но сумел скрыть свои чувства:

-Что привело ко мне молодого баронета?

-Да сестра подарила мне пони, она каталась на нем верхом. А мне куда? Я же его раздавлю. Поэтому мне нужна упряжь, чтобы запрячь его в коляску.

-А пони ее сможет потянуть? – спросил шорник.

-Сможет. Я уже придумал, как ее сделать.

-А к плотнику ходил?

-Ещё нет. Вот сейчас собрался.

-Тогда пойдем вместе к Морицу, - предложил Феликс. - Мне же надо посчитать, какую упряжь делать.

И вот втроем они направились к плотнику. Тот уже был на своем рабочем месте.

-Чего хочет его баронство? – немного с иронией спросил плотник.

-Его баронство, - поддержал шутку плотника шорник, - хочет, чтобы мы сделали коляску для него.

-А кого запрягать будет его баронство.

-Пони будет запрягать мое баронство, - не обиделся на шутку Арни. – Вот у меня уже и мысли есть, какая коляска должна быть? С этими словами Арни начал рисовать свою мечту.

-Управлять пони я буду сам. Поэтому коляска будет одноместной. Иначе как сможет пони таскать на себе такой груз. У этой коляски должны быть большие колеса.

-А тогда же грязь будет лететь?

-А колеса мы закроем. Появится и лишнее место. Сзади должно быть место для небольшого арбалета. А может и большого, но так, чтобы он мог складываться. А сверху хотелось бы кожаный навес. Сможете сделать?

-Честно говоря, не ожидал я такого продуманного заказа. Надо подумать, как это лучше сделать.

-Думайте побыстрее. К обеду сделаете?

-Какой ты быстрый? А украшать гербом?

-Никаких украшений. Моя коляска должна быть легкой и прочной. Колеса должны быть высокими легкими и прочными. На нем груз не возить. Сидение должно быть достаточно высоким, чтобы ноги спускались вниз как на стуле. Впереди небольшой ящичек для вещей. Сидение откидывающееся, внизу закрытый ящик. Я туда буду необходимые вещи складывать.

-Тогда за день не сделаем.

-И не надо. Этот заказ мне, конечно, нужен, но я подожду. Кроме того, надо будет ещё таких кабриолетов для пони сделать около десятка. Пусть будет с запасом. Они должны быть немного разными, но вот они должны быть изысканными, чтобы детям аристократов захотелось на них покататься. Это первый заказ. Справитесь. Потом отправите их интенданту. Тот разберётся что с ними делать.

-Что еще будем делать, - спросил Мориц.

-Теперь беговые облегченные повозки. Там будут только высокие колеса и небольшое сидение для погонщика. Это будет кабриолет для скачек. Их нужно не менее двадцати. Эти повозки должны быть очень прочными, поэтому попросим мага укрепить их. Это можете иметь в виду.

-Это достаточно простые конструкции, - заметил Феликс. – Конечно, надо продумать все детали.

-Это очень правильно, - согласился Андре. – Обычно великие начинания губят мелкие детали. С этим разобрались.

-Это на какой срок? - спросил Мориц.

-Это вы будете делать в виде отдыха, когда вам надоест делать сеновозки, - вздохнул Андре. –Это дело уже посложнее.

-А зачем её делать? - сказал плотник. – Ради одной не стоит и руки вымазывать.

-А если я скажу, что у меня есть заказ на 130 сеновозок. Человек серьезный. Слов на ветер не бросает, но это должно быть сделано втайне, чтобы сразу выбросить на рынок.

-Так много сразу?

-Это минимальное количество. Производство надо так наладить, чтобы можно было быстро их клепать.

-Мы, наверное, так быстро не сможем?

-Сможете. Мы вам магоинструменты привезли, так что выработка увеличится многократно.

Подошел капрал. Он положил инструменты:

-Это вам техник передал. Он и сам через неделю приедет.

-А с работой ты серьезно? – ещё не веря своим ушам, спросил Мориц.

-Конечно, серьезно. Вы мне пробный экземпляр сделайте, пока я не уехал. Я имею в виду сеновозку.

-А где мы будем делать эти твои сеновозки? Здесь, как я понимаю нельзя?

-Правильно понимаешь, - согласился Андре. - Мы за рощей карьер собираемся открывать. Вот там я и думаю открыть столярные цеха. Под шумок никто и не поймёт.

-Заказ на лес нужно уже сейчас делать, - объяснял Мориц.

-И кожи маловато, - почесал голову Феликс.

-Денег не жалеть – брать лучшее, приказал Андре. –И побольше всего. Мы с вами открываем большое производство. Денег нам дадут. А теперь смотрите что мы втроем, с магом и техником, придумали. Это бесшкворневые поворотные круги. Они представляют собой роликовые подшипники большого диаметра, до метра, из железного дерева. Это в идеале под большой вес. На сено нам хватит дубовых укрепленных магией. Нижняя кольцевая обойма соединена с рамой поворотной тележки (подрамником), а верхняя кольцевая обойма с рамой грузовой тележки. Между обоймами заложены шарики, которые передают вертикальные усилия от тележки на раму.

-На всякий случай можно подстраховаться и соединить шкворнем раму и тележку, - сказал задумчиво Мориц.

-Может быть, практика покажет, - ответил Андре. Дышло крепится к подрамнику и передает тягловые усилия лошадей.

-Поняли мы, - ответил Мориц, - возни много.

-А вы думали, что вам деньги за простое дело обломятся, - пошутил Андре. – И вот ещё что. Вам вдвоем это дело не потянуть.

-Почему это? – возмутились оба мастера сразу.

-Потому что объемы большие, - терпеливо объяснял Андре. – Вы набираете себе рабочих и обучаете их делать какие-то детали, а сами потом собираете вместе эти телеги. Так и обучение будет недолгим, и темп очень большим.

-Какие-то неполноценные мастера получатся? – нахмурился Мориц.

-Сегодня одну деталь научатся делать, завтра другую, послезавтра третью, а там вы и на сборку его поставите, - предложил Андре.

-Ну если так? – согласились мастера. – А если у нас не получится?

-Сеновозки сделать?

-Нет, это мы сможем.

-Кабриолеты?

-Эти вообще просто делать. Мы на них вообще подмастерьев поставим.

-Так что у вас не получится? – улыбнулся Андре.

-Это как его, производство создать, - наконец выдавил из себя Мориц.

-Так оно не задень и даже не за месяц создается, - терпеливо объяснял Андре. –Вначале должны определиться с выпуском продукции.

-Это нам понятно, - кивнул Мориц.

-Затем построить помещение, где будет производиться сборка.

-Это тоже не очень сложно, - согласился мастер. – Сейчас тепло, можно и под навесами поработать, а со временем и стены поставить.

-Так это и есть производство, - закончил объяснять Андре.

-Деньгами ты нас обеспечишь? – уточнили мастера.

-За это можете не переживать, сейчас займитесь закупками леса. Его понадобится много, ну просто очень много.

-Мориц, будем закупать разными партиями, - вмешался в разговор Феликс. – А то цену сразу увеличат, как только узнают, что лес нам понадобился.

-Отходы никуда не выбрасывайте, - заметил Андре, - там наши маг с техником дроводел создали. Будете засыпать щепу, а получать спрессованные чурочки. Зимой потом можно будет отапливать помещение.

-Сегодня мы никуда не успеем, поэтому тебе кабриолет начнем делать, а ты нам деньги привезёшь.

- Если до вечера не успеете, то у вас вся ночь впереди, мне завтра моя таратайка уже нужна.

-Поняли. Сегодня мы ни на что отвлекаться не будем. Пони один будет? Или две лошадки поставить.

-Давайте две, все-таки они хоть и лошади, но маленькие, а я парень крепкий, меня возить будет не так просто.

-А теперь уходите и не мешайте, нам надо твой заказ выполнить, а это тоже не так просто. Посчитать тоже много чего надо.

Завтрак следующего дня Андре проводил в ругу своей семьи. За столом чинно сидели леди Анна и ее дети: Барни, Софи и Андре.

-Андре вчера бедного Мотылька гонял, - пожаловалась Софи матери.

-Так пони надо выгуливать, а то лошадка застоится, и будет потом плохо бегать, - спокойно объяснил Андре.

-Ты прямо как взрослый человек рассуждаешь, - решила поязвить его сестренка.

-Ну да, - серьезно ответил Андре, - я стал взрослым. Мне уже пять лет. Поэтому я решил себя вести, как пристало благородному человеку. А на пони я могу сесть. Для меня это не проблема.

-Как же не проблема? Бедный Мотылек. Он же не потянет такой груз, - продолжала язвить сестренка.

-Во-первых, не Мотылек, а Горыныч. Во-вторых, это не твое дело.

-Как не моё? Мотылек мой? – продолжала спорить сестра.

-А вот и нет. Уже мой, а у меня нет Мотылька. У меня есть Горыныч. А что с ним делать, я без всяких барышень разберусь.

В разговор вмешалась мать:

-Софи, ты не права, Если Андре решил что-то для себя изменить, то мы его семья, должны не смеяться над ним, а поддержать в его стремлении. Наверное, мы рано решили подарить тебе лошадку. Я сомневаюсь, что ты с ней справишься?

-Не надо, мама, лишать её подарка. Барышня, что с неё возьмешь…

Такое заступничество только разозлило Софи.

-Ой, молчи лучше. У самого молоко на губах не отсохло, а туда же.

За столом все притихли и ждали, что вытворит в ответ на эти грубые слова Андре. Тот же спокойно допил кружку молока и сказал:

-Мамочка, всё было замечательно вкусно. Правда же сестренка.

При этих словах малыш весело улыбнулся своей сестре. Та густо покраснела.

-Извини, я не хотела тебе грубить.

-А за то, что ты меня обидела, я не возьму тебя смотреть, как сделали мою коляску.

Тут малыш высунул язык и стал дразниться:

-Ля-ля-ля. Ля-ля-я!

-Возьми меня с собой, - попросила девочка и почти уже расплакалась.

-Ладно, Софка, не реви, так уж и быть возьму тебя с собой.

Дети быстро выбежали из замка. Мать осторожно заняла место у окна, которое выходило на столярную мастерскую. Вскоре ее дети появились там. Андре шел уверенно.

В это время столяр и шорник пытались оказать помощь лежавшему на земле пареньку. Однако тот никак не приходил в себя.

Андре тем временем подошел к мастерам поближе и спросил:

-Что случилось?

-Что случилось? Что случилось? Спешили ваш заказ выполнить, вот парнишка и опрокинул на себя ведро вару.

-Ты не серчай на плотника, - смахнул слезинку на глазах Феликс, - у него единственный сын помирает, - вот он и нервничает.

-Здесь не нервничать надо, а помогать, - сказал мальчик. – Ты пока его успокой, а я постараюсь вашей беде помочь. Есть у меня целительский артефакт. Он почти пустой, но думаю, чтобы его сына спасти хватит.

Андре склонился над парнишкой и попросил сестру.

-Попроси сэра Жака прийти сюда, он сможет помочь пострадавшему.

-А почему я? – сердито спросила Софи.

-Софка, не дерзи, а иди за помощью, я тут постараюсь удержать нашего паренька.

Андре достал свой артефакт и направил живительную силу на пострадавшего, тот начал постепенно приходить в себя. Его состояние вначале стабилизировалось, а потом и вовсе пошло на поправку.

Шорник подошел к своему другу:

-Ты только не мешай, даст бог, спасет Андре твоего сына.

В это время подбежал сер Жак. Он стал направлять уже свои силы на лечение пострадавшего паренька.

-Кажется, всё обошлось, - подумал Арни.

Плотник упал на колени перед мальчиком и магом:

-Вы спасли моего сына. Но где я найду столько денег, чтобы оплатить лечение.

-А разве здесь кто-то говорил о деньгах? – уже весело проговорил Андре. - Вот прокачусь на своей коляске, и мы в расчете.

-Но это столько не стоит.

-И что? – спросил Арни, - Я должен был смотреть, как умирает ваш сын. Глупости всё это. Моя работа готова?

-Готова, - воскликнул Феликс, - хоть сейчас запрягай.

-Так и запрягайте, а я осмотрю вашу работу.

-Да мы, - засуетился Мориц. – Сами всё сделаем.

Мастера быстро привели двух пони и запрягли их в коляску. Андре гордо уселся, взял в руки вожжи и коляска вначале медленно, а потом всё быстрее поехала по двору.

Проехав несколько кругов, Арни остановился возле сестры, вылез из коляски и помог сестре усесться в коляску. Та тоже поначалу ехала медленно, а потом стала понемногу подгонять пони.

Вскоре и она остановилась.

-Спасибо, мастера, за такую работу, - возьмите деньги на расширение нашего производства.

-Но здесь целых десять золотых! – закричал Мориц. –Ты не ошибся?

-Начинайте, а я загляну, как только смогу. Мне производство необходимо быстрее наладить, а там и мои золотые ко мне вернутся. Только сделайте то, о чем мы с вами разговаривали.

-А если не получится, - опять стали сомневаться мастера.

-Получится, - успокоил их Андре, - а я пока в книгах поищу новые конструкции. Будет, что выпускать.

-Это что было? – спросила Софи, когда он шли домой.

-Ты о чём? – безмятежно спросил брат.

-То, о чём ты договаривался с мастерами.

-И что тебе не понравилось? Колясочка?

-Нет, колясочка мне понравилась, а вот то, что ты решил заняться торговлей, словно купец. Разве это прилично?

-А что здесь неприличного?

-Разве дворянин должен думать о деньгах?

-Должен, ещё как должен. Что мне у отца деньги всю жизнь выпрашивать?

-А что другие скажут? – спросила сестра.

-Меня когда-нибудь интересовало, что другие говорили.

-Нет, но все же…

-Без всяких всё же.

-А родители?

-А родители сами занимаются многим, чтобы добыть денег. Они меня легко поймут.

-Я пойду к своей лошадке, сказала Софи, - а ты мне сделаешь такую коляску.

-Пока рано для тебя такую коляску, а подрастешь – подарю. Теперь мне некогда, ко мне капрал идет, сейчас потребует, чтобы я его на кухню вел.

Глава 29 Сватовство капрала

Когда Андре и капрал отошли подальше, то Шонк спросил:

-Это когда я тебе про кухню говорил?

-Это не ты, мой друг про кухню говорил, это я тебе о кухарке намеки делал. Теперь пора знакомиться.

-Я ещё не готов!

-Ты никогда не будешь готов.

-А может быть завтра?

-Завтра мы будем в дороге. Сегодня, прямо сейчас, мы идем к владычице зазеркального мира кастрюль, сковородок, плошек и прочего поварского имущества.

-У меня от такого представления мурашки по коже ползать стали, -начал жаловаться Шонк.

-Её увидишь – они у тебя галопом носиться станут, - не стал успокаивать друга Андре.

За таким разговором друзья пришли к месту назначения. Уже перед самым входом им встретилась женщины в теле. Нет, не так, женщина в большом теле. И опять не так. Женщина ну в очень большом теле. Тем не менее, несмотря на свою полноту, она шла быстро и можно сказать грациозно.

-Нет, она для меня слишком большая, не прокормлю, - сказал Шонк и собрался уже повернуть и идти на выход.

-Куда ты? Это не она. Чего-ты испугался? Это же наша Магда. Какие она пирожки печет! Вкуснотища! Тем более у нее есть любящий ее муж, так что тут ты опоздал.

Капрал приостановился.

-Магдочка, душа моя, - почти что запел Андре, - ты так же всё цветешь.

-Ах, баловник, небось за пирожками пришёл, улыбнулась повариха.

-И за этим тоже. Марта здесь.

-А где же ей быть?

-Позови её к нам, - потребовал Андре. - Сам не хочу нарываться на грубость.

-А зачем?

-Ты посмотри на моего друга. Красавец, офицер, человек многих достоинств…

-Ты его так хвалишь, что я бы купилась на твои слова, но я замужем.

-А он холост, - заметил малыш. - Но ты здесь ни при чем. Я о Марте думаю. Как ты думаешь подойдёт?

-А ну-ка повернись! – скомандовала Магда.

Шонк повернулся, совсем не понимая для чего это нужно.

-Точно не женат? А то знаю вас охальников. В каждом гарнизоне по жене…

-Никак нет матушка… Холост. Никогда не имел такого счастья…

-Какая я тебе матушка, деточка, - усмехнулась Магда. - Тоже мне счастье нашел. Вы же мужики своим холостяцким положением гордитесь?

-Чем тут гордиться? – ответил капрал. - Судьба бросала по городам и весям.

-А сейчас что? Не бросает? – фыркнула повариха.

-Решил остановиться, - развел руками Шонк. - Вот Андре пригласил стать командиром его дружины.

-Тогда да завидный жених. Да и наш малыш за тебя горой. Ждите… Сейчас я приведу нашу Марту.

Магда величественно уплыла, а на капрала опять напала душевная слабость. Он с мучительным выражением лица повернулся к своему маленькому другу.

-А может, сбежим, пока не поздно.

-Ты не невеста, чтобы из-под венца бегать, а гвардейский офицер. Да уже и поздно

Из комнаты вышла женщина небольшого роста.

-Наш маленький прибыл, - женщина расцвела улыбкой и сразу лицо ее преобразилось. – Поесть прибежал.

-Не только за этим, - перебил Андре. - Послушай, Марта, ты женщина одинокая.

-Я не поняла, - спросила строго Марта юного барона, - вы пришли обсуждать мою личную жизнь.

-Ни в коем случае, -Андредаже затряс головой от негодования, мол как она могла подозревать в столь злодейском замысле. - Мы пришли ей изменить. Ты посмотри, какого я тебе красавца привел. Офицер, умный, талантливый, не пьет, за бабами не гоняется. А главное – холост.

При последних словах капрал вдруг густо покраснел и тихо прошептал:

-Андре, совсем я сконфузился, пойдём уже отсюда? Что я смогу предложить достойной женщине. Свои постоянные отлучки. Вот не надо мне было тебя слушать.

-Почему же не надо? – вдруг возмутилась Марта, услышав шепот капрала. - Вообще, Андре очень разумный малый. Может, мне его послушать и выйти за тебя замуж, а капрал.

-Выйти, выйти, - согласился посмеиваясь малыш, - это он с тобой робкий, а с врагами у него разговор короткий. Он командир моей дружины. Не последний человек в нашем замке.

-Так твой солдат совсем молчит! – уже откровенно смеялась Марта. - Мне самой предложение делать.

-Самой, Марточка, - самой, вздохнул Андре, - робкий он у нас с дамами. Такие мужики на дороге не валяются. Надо брать.

-Уговорил, Малой, беру. Эй, командир, ты мне предложение делать будешь.

-Да не знаю я, как это делается. Опыта никакого!

-Это хорошо, что в этом деле у тебя опыта никакого, - расхрабрилась Марта. Ей очень понравился капрал, и ей не хотелось, чтобы он так от не ушел.

-На одно колено, капрал, - скомандовал Андре так будто имел большой опыт предложения руки и сердца. – Теперь доставай подарки и проси руку и сердце.

Капрал, не сводя глаз с Марты, вытащил из кармана кителя колечко, браслет и кулончик с цепочкой и проговорил:

-Выходя за меня замуж, любезная Марта, буду тебя любить и никогда не обижу.

-Вот это я понимаю, - сказала Марта, - предложение настоящего мужчины. Всё остальное подразумевается?

-Конечно, я не транжира, есть у меня и средства. Я деньги всегда в гномий банк переводил, хотя и надеяться перестал, что встречу такую женщину, как ты.

Теперь густо покраснела Марта.

Андре всплеснул руками:

-Гордая Марта покраснела. Капрал, она тоже в тебя влюбилась.

Теперь они покраснели оба.

-Фу, вы как дети. Свадьба через неделю. Может быть немножко позже, как у нас дела пойдут. Как раз все наши друзья съедутся.

-А кто наши друзья?

-Генерал Анджей Ванда и его ближайшее окружение: главный интендант, полковой маг, главный техник и так далее.

-Надо не осрамиться перед такими гостями, - заметила Марта. - Ты же не шутишь?

-Когда я шутил над такими вещами? – строго спросил Андре у женщины. - Капрал у нас человек известный. Сама видишь, какие у него друзья.

Та только кивнула головой, мало ещё себе представляя, какие изменения в жизни у нее произошли.

-С твоей стороны будет семейство Черного барона. Не так ли? И со средствами не стесняйтесь. Гулять будем с шиком. А ну-ка я выдаю замуж прекрасную женщину нашего замка и женю своего лучшего друга, так что меня опозорить нельзя.

Капрал и Марта казалось не замечали слов Андре, они смотрели друг на друга, и в их глазах читался вопрос: «Неужели это случилось?»

-Я тут третий лишний, вы тут поворкуйте без меня, а я пошел с пленником побеседую. Капрал, а капрал, до завтрашнего утра ты абсолютно свободен. Поворкуйте тут.

Когда Андре ушел, капрал признался Марте:

-Я вначале думал, что малыш дурачится, а когда тебя увидел, то понял, что встретил единственную женщину, с которой бы прожил всю свою жизнь.

-Ты не подумай, я не беспутная такая, просто я не могла допустить, чтобы ты ушёл. Я не поверила Магде, когда она сказала, что мой суженый-ряженый пришел. А когда увидела, то поняла: ты не должен от меня уйти.

Вышла Магда:

-Ох молодец, наш Малой. Чего учудил! Какая прекрасная пара из вас получилась! Марточка, мы сегодня без тебя управимся, идите уж, погуляйте, пообщайтесь.

Капрал и Марта вышли из замка.

-Я приглашаю вас в мой домик, - сказала Марта.

-Только вначале мы зайдем с тобой за лучшим вином, какое только есть в вашем трактире.

-Зайдем, - согласилась Марта.

-Ты не подумай, - смутился капрал. – Я не…

-Я и не думаю, такой бравый воин не может быть пьяницей. Просто у нас такой знаменательный день.

-Точно, - согласился капрал.

-Только вино я буду выбирать сама, знаю я наших пройдох. Увидят нового человека и давай драть в три дорога.

-Как скажешь, дорогая. В этом деле ты полная хозяйка.

-И не будешь лезть в хозяйственные дела? –спросила Марта.

-Только если ты попросишь. У меня и без тебя есть кем командовать.

Они зашли в трактир, Марта выбрала вино и продукты. Можно было идти домой.

Небольшой домик, небольшой сад, небольшой дворик. Всё с чем могла справиться одинокая женщина. Капрал достал из кармана маленький пакетик.

-Что это? - спросила Марта.

-Живые семена. Я всегда мечтал, чтобы в моем саду росли живые цветы.

-Давай, - предложила Марта, - мы их сейчас вместе посадим.

Влюбленные взяли инструменты и пошли в сад. Они вскопали и взрыхлили землю и бросили в неё живые семена. Потом обильно полили землю водой.

-А теперь пойдем за стол, - предложила Марта. – Нет ничего такого, чтобы не могло бы нас подождать.

-И пусть весь мир подождёт, - согласился капрал.

Они вошли в дом, взявшись за руки. Марта сразу стала хлопотать по дому. Её натруженные руки так и мелькали, выполняя привычную для них работу. У каждой настоящей женщины есть свои секреты, как из ничего можно сделать что-то, теперь можно представить, что может сделать женщина, если у нее есть ещё и возможность сотворить чудеса. Эти чудеса ломились перед капралом на столе.

-Дорогая Марта, я не съем это благолепие и за неделю.

-Ещё последний штрих, - сказала Марта, - и все будет завершено.

Она достала два серебряных бокала и осторожно поставила на стол, потом подала в руки капрала стеклянную необычную бутылку.

-Разливай этот чудесный напиток, - предложила она. –Наш маленький друг сказал, что до утра ты свободен, поэтому это время ты будешь только моим. Я не знаю, что будет завтра, и в какой заварухе ты можешь оказаться, но понимаю, что твоя жизнь была всегда полна опасностей.

-Я не лезу специально на неприятности и не рвусь собой закрывать все прорехи, хотя и не бегу от опасности, - заметил капрал, - а сейчас, когда я перехожу на службу к Андре, моя жизнь станет совсем безопасной.

-Однако Анджей ещё не освободил тебя от воинской обязанности?

-Он и не освободит, только теперь она изменилась: я должен находиться рядом с Андре и защищать от всех опасностей, он же ещё маленький.

-Ты повторил его слова.

-Он их говорит в шутку, но задумайся, ведь это так и есть. А жизнь маленького человечка так хрупка. Он же не сможет защититься от опасностей, поэтому мы с ним и находимся. А теперь не будем больше о делах, сегодня для меня существуешь только ты.

Не надо объяснять, что может происходить ночью между взрослыми людьми, скажем только одно, когда капрал собрался утром уходить на службу, живые цветы, буйно разросшиеся на клумбах, приветствовали его. Никто бы ни подумал, что эти цветы только вчера были посеяны в землю.

Сама Марта проснулась, когда капрал уходил, но не подала виду. Ей было приятно, что за ней так бережно ухаживали, что её мужчина старался не потревожить её сон, отправляясь на службу. Она понимала, что теперь таких дней и ночей у неё будет много.

Чуть позже она вышла во двор и ахнула:

-Только от большой любви и неистовой страсти так быстро могут расти живые цветы.

Глава 30 Новые заботы

Не успел заняться новый день, как Андре вновь начали беспокоить.

-Вот так всегда, - бурчал он вставая, - ни почитать не дают, ни физической подготовкой не займёшься. А все кричат: доброе утро, доброе утор. И какое же оно доброе, когда самому себе не принадлежишь. Доброе это когда выспался, встал, прошел полосу препятствий, обмылся, не спеша позавтракал и сел книгу почитать.

-Командир, не заводись, - улыбнулся Кабан. –Нет в мире совершенства.

-Ладно тебе умничать, - не успокаивался мальчишка, - говори, что там такое стряслось, что пару часов не смогли обождать.

-Там люди новые просятся, убежище хотят получить, - начал докладывать Кабан, пытаясь спрятать свою улыбку.

-Ну подождали бы, не смертельно, пару часов бы отдохнули.

-Они говорят, что за ними погоня, поэтому если не примут – сразу уедут.

-И от кого они прячутся? – удивился Андре.

-От Святой инквизиции, - сообщил дружинник.

-Так у нас же вроде свободная страна и за религиозные убеждения никого не преследуют.

-Это новая негосударственная организация, она за магами следит, кроме того, скверну изгоняют, - начал объяснять Кабан. – Если посчитают, что маг виноват, начнут преследования по всей стране.

-Скверна – понятие растяжимое. Значит нет у нас больше свободной страны, - вздохнул Андре.

-Нет, - согласился дружинник.

-Никогда в книгах святоши не изображаются хорошими, как правило, они, добравшиеся до власти, прикрывают свои мерзкие поступки и помыслы благостными речами.

-Там девки красивые, - уточнил дружинник, - небось отказали святым отцам, вот они и взбесились.

-Пришлых переодеваешь в наши одежды и прячешь, пока знать не хочу где. Берешь часть своего отряд и часть отряда Стаса, там люди уже проверенные в бою и не болтливые, переодеваешься в одежду пришлых. Стас или лучше сэр Жак наложит на вас временную иллюзию, чтобы вас пару часов не мог никто отличить от спасающихся. Иди готовь людей. Сам с дружинниками подойдешь к башне мага с той стороны, где людей практически нет.

-А Лось?

-Лось и другая часть отряда нужна мне здесь. С кем-то надо встречать гостей.

-Понял, не дурак, - ввернул свою любимую прибаутку Кабан, - дурак бы не понял.

С этими словами боец быстро удалился.

-Вот же бабы, - вздохнул Андре. – А как без них? Возле них весь мир вертится. Разве я бы свою Софку какой-нибудь гадине отдал на растерзание. Да ни в жизни бы.

Андре отправился в башню сэра Жака, где рассказал тому, что необходимо наложить иллюзию.

Сэр Жак выслушал всё молча и сказал:

-Раз надо, так надо. Бойцы, я смотрю, уже пришли.

Наложение иллюзии оказалось непростым делом, хорошо хоть бойцы успели переодеться. Шустрому и Щуплому вообще пришлось на себя женские платья нацепить.

-А теперь к замку просить меня о защите.

Бойцы молча выслушали приказание и сразу же ушли. Встретились он уже на ступенях замка.

-Отец родной! – заголосил Шустрый, падая на колени, - не погуби, защити, нас и наших деток.

-Рядом с ним упал на колени Щуплый:

-Батюшка, защити нас от святой инквизиции.

Одетые в женские платья, они были сами на себя не похожи. У жителей даже сочувствие к женщинам стало просыпаться, однако Андре оказался неумолим.

-Прочь, - потребовал он. – Мне не нужны распри со Святой инквизицией.

-Тогда мы уйдем к барону Торну, он говорят более милостивый, чем вы.

-В таком случае, - вскипел Андре, - вон отсюда! Гоните их прочь!

Люди разочарованно качали головами, он думали, что барон защитит бедных людей, просящих о защите. Тем не менее, решение его никто не оспаривал. Просто все разошлись в некотором недоумении, хотя через час начали говорить, что пришлось их юному барону так поступить, так как он призван защищать своих людей, а не весь белый свет.

Узнав о происшествии, леди Анн вызвала к себе своего сына:

-Мой сын, ты поступил, может быть, и правильно, но как-то подло.

-Нет, мама, я поступил правильно, подло было бы если бы я их задержал, а так я разозлился и просто их выгнал. А получив от тебя добрый совет, я выслал погоню, которая никого не смогла догнать.

-Я что-то не знаю? – удивилась мать.

-Ты знаешь все, что тебе нужно, - ответил сын. –Спасибо за подсказку.

Он выскочил от матери с воплем:

-К оружию, в погоню. Этих мерзавцев надо догнать и передать в руки Святой инквизиции.

Тотчас по замку и по двору забегали люди, но всё выглядело так бестолково, что в погоню собрались только часа через три. Впереди на старой телеге ехал предводитель, то есть юный барон, Андре решил возглавить погоню. Вначале выбрали не тот путь, пока вернулись, пока узнали, куда уехали просившие о помощи, прошло ещё часа три. Потом, когда казалось, что они поймают беглецов, сломалась телега. А на чем ехать было Андре? Не на чем. Пришлось ее ремонтировать. Так с горем пополам доехали до границ соседнего баронства.

Тут Андре поднял руки кверху и возопил к небесам:

-Клянусь, я сделал всё, что мог.

Небеса весело прогрохотали в ответ. Действительно, Андре сделал всё, что мог… чтобы спасти беглецов.

Андре со своим воинством повернули обратно домой.

-И что это было, - спросил один из воинов другого. -Мы же легко их могли поймать.

-А зачем? – спросил его собеседник. – Раз наш малыш так долго ловил беглецов и не поймал, значит, так было нужно.

-Теперь скажут, - бурчал дружинник, - что он не смог поймать такую легкую добычу.

Его собеседник только рассмеялся в ответ:

-А думать: как ловко обошел все ловушки наш малец. А где беглецы? Бог его знает. Пусть этим Святая инквизиция занимаются, а мы чисты.

Когда Андре вернулся домой его встретила мать:

-Где беглецы?

-Мама, прости меня, нас постигла неудача, но даже небеса подтвердили, что я сделал всё, что было в моих силах.

Небеса опять весело прогремели в ответ.

-О чудо! – воскликнула леди Анн. –Но, если даже небеса подтверждают твою правоту, чем я могу тебя упрекнуть.

В ответ небеса уже не весело, а очень весело прогрохотали в ответ. И именно в этот момент в ворота замка начали призывно стучать.

-Сын мой, - обратилась леди Анн к Андре, - посмотри, каких там путников привело провидение к нашему порогу.

Этими путниками оказалась Святая инквизиция.

-Представьтесь, - попросил Андре, - что за путники прибились к нашему берегу.

-Прочь с дороги, щенок, - потребовал один из свиты предводителя.

-Десять плетей за оскорбление благородного, - приказал мальчик.

Бросившиеся вперед дружинники быстро стащили толстяка с лошади, оголили его зад и, весло переговариваясь между собой, отстегали его плетьми. Задница толстяка немедленно покрылась багровыми пятнами.

Предводитель покраснел.

-Это мой боец, и только я вправе наказывать своих людей.

-Это моя земля и мой дом, а поэтому научите своих людей вежливости, а покуда мой отец в отъезде, я здесь командую.

Андре поднял руку и в руках его дружинников сразу же появились луки и стрелы. Они действовали быстро и слаженно, совсем не так, как перед этим, когда пытались поймать беглецов.

-Что, мой сын, случилось? Опять ты поторопился наказать неучтивого.

-Маменька, а что мне оставалось делать? Я разве похож у тебя на щенка?

-Как, мой сын, и он до сих пор жив? – с угрозой спросила она. – Вздернуть его.

-Достопочтимая госпожа, - со всей учтивость обратился к леди Анн командир Святой инквизиции, который подумал, кто его знает, что удумают эти безумные пограничные бароны, орден, конечно, отомстит, но ему, мертвому, что будет от этого. – Он просто ошибся, и за это уже наказан. Давайте простим его.

При этих словах толстяк рухнул в ноги госпожи:

-Простите меня, ибо не ведал, что творил

-Поднимись ничтожество и поблагодари этого достойного рыцаря, который спас твою паршивую жизнь.

-Наверное, я вскоре пожалею, что сгоряча бросился в эту погоню - подумал предводитель Святой инквизиции, - именно из-за этого толстого негодяя мы вынуждены были начать преследовать осквернителей, хотя я сейчас начинаю в этом сомневаться в самом факте осквернения.

-Сойдите с коней, любезные рыцари духа, вам ничего не грозит в моем замке, - любезно продолжила леди Анн. – Сынок, заканчивай вражду. Они уже не враги, а гости.

Андре махнул рукой, и все начали убирать луки, хотя своим внутренним чувством предводитель ощущал, что арбалеты взведены, а стрелки готовы спустить болты по первому приказу.

-Хорошо, - согласился предводитель и кивнул на толстяка - этому добавьте от меня пяток плетей по спине, чтобы не ставил под удар своих боевых товарищей.

Приказ теперь привели в исполнение воины противоположной стороны, и били они его несоизмеримо сильней.

-Что так? – спросил один из дружинников Андре.

-Чувство у нас такое, что поход у нас последний, а все эта образина. Он обвинил людей в осквернение п произнес приговор.

-А если он несправедлив? – спросил недоуменно дружинник.

-Слово уже произнесено, - равнодушно сказал боец Святой инквизиции, -приговор должен быть приведен в исполнение.

-Фанатики, - подумал дружинник, - а жаль, что мы их не перестреляли. Видно так думало и большинство воинов, которые не стремились уйти от замка и тем более не собиралось снимать с себя боевое вооружение.

В это время готовился торжественный обед в честь гостей из Святой инквизиции. Леди Анн, казалось, с нескрываемым восхищением слушает излияния, льющиеся из уст командира этого небольшого отряда.

-Вы понимаете, уважаемая леди Анн, - с горящими от ярости глазами нес истину святой человек, - наступили последние времена, когда верные богу люди сплотились и стали бороться со скверной.

-И что же такое скверна? – спросила леди Анн.

-Скверна – это все, что мешает святой жизни. Она покрыла этот мир, - начал обличать всех проповедник, - книги – скверна, женская красота скверна, сама любовь – это скверна, так как отвлекает людей от мыслей о боге и молитве.

-Надо же? – удивилась баронесса.

-Вот на вас довольно откровенное платье, оно сводит мужчин с ума – разве это не скверна.

-А хаять женщину, за чьим столом ты жрешь, - выдохнул Андре, - это не скверна. Если это не так, то я лично вырву твой поганый язык и вырежу твоё черное сердце.

-Ты смеешь мне грозить? - поднялся со стула предводитель.

-Смею, - спокойно согласился Андре, - если через десять минут вы не покинете пределы моего замка, я прикажу вашей головой и головами ваших бойцов украсить стены моего замка, дабы скверна не обратила его в прах. Я думаю, что это хороший повод казнить вас, ибо только так я спасусь от скверны, что вас охватила.

-Но как же? – удивился предводитель. – Это мы боремся со скверной.

-Вы по-своему понимаете скверну, а мы по-своему? – продолжал спорить Андре. – Мне кажется, что скверна –это вы.

-Хорошо, юный милорд, - согласился предводитель, - когда мы поймаем осквернителей, мы вернемся и продолжим наш спор.

-С удовольствием продолжу нашу беседу, - улыбался Андре, - вы уж простите мою горячность, я не позволяю говорить о матери плохо, особенно когда отца нет дома.

-И вы простите мои непочтительные слова, клянусь, я не хотел сказать ничего плохого, - в свою очередь извинился предводитель. – Но мы, действительно, засиделись, и нам пора в путь.

Бойцы Святой инквизиции сели на лошадей и отряд начал было двигаться в путь, как Андре окликнул предводителя.

-Я дам вам провожатого, и он сопроводит вас до границ нашего баронства тем путем, каким ушли беглецы. Тогда вам не придётся плутать по дорогам, и вы быстрее сможете осуществить приказ Святой инквизиции.

-Вы, я вижу, верный сын нашего бога, - удивился предводитель, - я заблуждался тогда, когда думал, что вас поглотила скверна.

-Конечно, вы правы, мы почитаем Святую инквизицию и продолжили бы преследование беглецов, но там закончились границы нашего баронства, а с соседним бароном у нас слишком плохие отношения, чтобы я без совета отца нарушал границу. Я всего лишь маленький мальчик. И я хотел бы вас предупредить, что наши соседи люди злые, жестокие, но им не откажешь в храбрости и доблести, может быть вы бросите свой поиск.

-Святая инквизиция никого не боится, мы сумеем за себя постоять.

-Я просто восхищен вашей смелостью! - воскликнул Андре. – Что же вы избрали себе достойный путь.

Предводитель тронул своего коня и тот неспешной рысью потихоньку удалялся от замка. Сам же воин впал в задумчивость: он не мог понять – победил ли он в споре с мальчиком или проиграл. И что было в его последних словах: восхищение или издевка? Ничего, он ещё вернется сюда. И тогда все, кто не восхитился Святой инквизицией, заплачут кровавыми слезами за то, что наполнили свои сердца скверной. Успокоив свое разгоряченное сердце мыслями о том, каким мучениям подвергнет тело этой восхитительной женщины, а этого мелкого выродка заставит на эти мучения смотреть, предводитель заставил себя думать о чем-то другом. Окончательно успокоившись, предводитель подозвал к себе толстяка.

-Ещё раз позволишь вперёд меня сказать хоть одно слово, велю содрать с тебя живого шкуру, - пригрозил он толстяку, который, казалось, вдвое усох от пережитых потрясений. – Пусть скверна не коснется нашего сердца.

-Пусть скверна не затронет нашу душу, - ответил толстяк, сделав смиренный вид.

Глава 31 Заговор

-Это что сейчас было? –спросила скорее у самой себя, нежели у сына леди Анн. – Это что произошло в нашей империи? Какие-то больные люди угрожают всем от имени бога!

-Они будут наказаны леди, - пообещал Андре.

-И кто же их накажет? – с горькой иронией отозвалась леди Анн. – Я запрещаю тебе этим заниматься.

-И не думал, без твоего повеления я из замка никуда, - с наивной улыбкой отозвался Андре, - а накажет их сам творец.

-Хорошо, - согласилась мать, она знала, что если Андре дал обещание не покидать замок, то обязательно сдержит его.

Андре, выйдя от матери, отправился в пыточную, там его ждала долгая беседа. Его юрист в это время спал сном праведника в своем узилище, несмотря на то, что это место совсем не подходило для такого свободного отдыха.

Андре вошел в пыточную и приказал:

-Приведите моего юриста, также надо накрыть стол.

-Где? – спросили его слуги.

-Здесь, вот на этом пыточном ложе мы и расположимся. И графа позовите, я хочу, чтобы он присутствовал при нашем разговоре.

Вначале привели юриста, Андре показал на принесенную воду.

-Вы, мой друг, пока приведите себя в порядок, а нам принесут напитки.

Через некоторое время юрист был готов, тут же находился и граф.

Андре начал беседу:

-Господа, наполните себе бокалы вином, а я, с вашего разрешения, налью себе молока. Я уже долго не пил сей божественный напиток, а потому сегодня отвожу душу.

Взрослые наполнили свои бокалы вином, а слуга налил малышу бокал молока.

-Итак, господа, первое, что я хочу сделать – это разобраться с вашими именами. А то у меня был капрал, теперь появились юрист и граф. Как вы, любезный граф, смотрите на то, что, пока у вас не вернется память, мы будем называть вас, графом Сен-Жюст. Мне кажется, что вам идет такое имя.

-Сен-Жюст, звучит неплохо, но необычно, я согласен. А откуда вы взяли это имя.

-Не помню, скорее всего прочел в какой-то книге. А вас я буду называть мессир Глен, если вы не против.

-Очень даже не против. Это не будет бросаться в глаза, но подчеркивать моё дворянское происхождение.

-Теперь второе. Сразу начну с неприятностей. Вы слышали о такой организации, как Святая инквизиция? – спросил Андре собеседников.

-Я ничего о ней не знаю, - ответил Сен-Жюст.

-А я, к своему величайшему сожалению, знаю, - вздохнул мессир. - Ничего хорошего о ней я сказать не могу. Слишком много честных и порядочных людей пострадали от нее.

-Хуже всего, - добавил Андре, - что они фанатики. Сегодня я столкнулся с ними. Вначале я думал, что их надо просто сбить со следа, а теперь я уверен, что их выпускать живыми нельзя. Однако и мне не вырваться из замка. Одна надежда – на вас!

-Я с удовольствием поквитаюсь за своих друзей, - пообещал мессир, - особенно если это все будет проходить втайне.

-Ещё в какой тайне, - согласился Андре, - потому я в замке и остаюсь, чтобы на нас и капельки подозрения не пало.

-И я не против ввязаться в эту историю, - согласился Сен-Жюст.

-Тогда я предлагаю следующее. Нам необходимо привлечь на свою сторону гвардейцев убитого барона. У них ещё не прошла горечь поражения. Я это понимаю, но, если здесь укрепится святая инквизиция, мало никому не покажется. У них в глазах светится всепожирающий огонь разрушения. И если бы только это. Мало ли маньяков бегает по свету. Это фанатики, которые прикрываются божьим словом. Однако у нас мало дружинников. Придется привлекать гвардейцев погибшего барона.

-Давайте мы с Гленом сами с ними поговорим, - предложил Сен-Жюст.

-Нет, - ответил Андре, - разговор буду вести я.

-Почему именно ты? – спросил мессир.

-Я за всё отвечаю, - просто ответил маленький барон. – Сен-Жюст назови наиболее подготовленных бойцов.

-Они самые упрямые, - усмехнулся тот.

-Что же, зовите самых упрямых, в мой кабинет, то есть сюда.

Ввели пятерку воинов. Они были крепкие ребята, сразу видно, что это были тренированные воины. В пыточной установилась тишина.

-Присаживайтесь к столу, - предложил Андре. – Желудок хозяин над нами, поэтому подчиняйтесь ему.

-Вы нас казните? – спросил один из пленных.

-Вы думаете, что я вас накормлю, а потом казню. А хоть и так? Хоть всласть поедите перед смертью.

Самый угрюмый из воинов подсел к столу и стал молча есть. За ним подтянулись и другие воины. Ели все до отвала.

-Теперь на казнь? – спросил тот воин, что первым сел к столу.

-Стал бы я на вас продукты переводить, - засмеялся малыш. – И вообще, я что, на малолетнего маньяка похож, который ни за что ни про что отправляет людей на казнь.

-Мы же напали на твое баронство? – спросил самый угрюмый воин. – И ты нам это спустишь?

-Не спущу, - согласился Андре. – Хотел вначале вас в армию к Анджею сослать а сейчас у меня другие мысли.

Лица бойцов немного просветлели, им не верилось, что они избежали казни.

-И в рабство нас не продашь? – вновь спросил угрюмый воин.

-Конечно, нет.

-А как же другие бойцы?

-Они пока поработают у меня на каменоломне… За деньги. Потом разберемся с остальным. Сейчас беда пришла на наши земли.

-Это ты о чем? О нашем нападении?

-Ерунда – это ваше нападение, - резко отозвался Андре. – За это нападение я вас в крайнем случае высек бы да отпустил.

-А что же тогда? – спросил воин.

-Слышал ты про Святую инквизицию? – серьезно спросил Андре.

-Это про тех, которые беглецов преследовали? – спросил угрюмый воин. - Плохо ты поступил, когда отправил их на растерзание.

-Значит никто из вас Святую инквизицию не поддерживает и в союзниках видеть не желает.

-Какой союзник? Это бешеные псы, которых надо уничтожать, - с твердой решимостью произнес самый уважаемый боец, с лица которого постепенно уходила угрюмость.

-Тогда расскажу вам всё, - начал свой рассказ Андре. - Сразу договоримся: у нас нет прошлого, а есть только настоящее. Наши отношения начинаем с чистого листа.

-Почему так? – спросил командир гвардейцев.

-Прошлое может нам помешать. Итак, бойцы Святой инквизиции отправились в погоню за беглецами, но там их ждет сюрприз, так сказать, подарок в виде Кабана и его бойцов.

-Так ты отправил из замка не беглецов.

-Беглецов, конечно, беглецов. Не дай бог прознает Святая инквизиция, что ее доблестное воинство провели, так они нам здесь целую войну объявят, а мы пока к ней не готовы. Так что отправили мы беглецов, которых бойцы Святой инквизиции потеряют во владениях барона Торна.

-А почему именно к барону Торну вы отправили беглецов? – спросил командир гвардейцев.

-Самая главная причина – у барона сильная дружина, при столкновении с ней бойцы Святой инквизиции потерпят поражение.

-А если они выступят как союзники? Они очень близки по своему характеру.

-Именно это им и помешает, - твердо сказал Андре. – Барон Торн в свою берлогу никого не пустит, тем более они начнут там хозяйничать, а командир отряда святой инквизиции удержу не знает. Кроме того, никто не учитывает в этом раскладе нас. Во-первых, отряд Кабана, а во-вторых, твой отряд командир.

-Но почему мой?

-Для начала, представьтесь, командир, - потребовал Андре.

-Лукач, - представился боец.

-Я уже говорил о доверии. А теперь вы ответьте, где вы находитесь.

-В подвалах, - недоуменно произнес Лукач.

-Вы и будете в них находиться, вроде бы как. Для меня все мои бойцы важны, а особенно их жизни. Поэтому какой с вас спрос, если вы находились в заключении, а после возвращения мы отправим вас в каменоломни добывать камень.

-А если мы не будем его добывать?

-Придется отправить вас домой, я же не буду дармоедов кормить.

-Лихо, - сказал Лукач. И выйдет, что и ты, и мы вообще не при делах, а святая инквизиция пусть с бароном разбирается.

-Абсолютно верно, - согласился Андре.

-А если прибудут войска Святой инквизиции? – задумчиво спросил Лукач.

-Будем помогать барону Торну. Вы и сейчас будете нападать только на бойцов святой инквизиции, от схваток с дружинниками других баронов уклоняться. У нас сейчас один враг. И этот враг – святая инквизиция.

-А Торн? – опять спросил Лукач.

-А что Торн. Бандит, но это наш бандит, и нам с ним сражаться, а не Святой инквизиции.

-Силен, - развел руками Лукач. – А как с оружием?

-Оружием будет заниматься мессир и Сен-Жюст. Он потом в жару у мага сляжет.

-А мессир Глен? – спросил Сен-Жюст.

-В подземелье сидит, не хочет смириться с тем, что ему надо на меня работать, - объяснил Андре. – Гнев Святой инквизиции может быть очень силен, поэтому нельзя попадать под ее удары, а надо наносить свои, пока хребет не сломаем.

Командир гвардейцев посмотрел на своих бойцов, те в ответ кивнули им головой.

-Мы согласны, - сказал командир, - остальные проблемы будем решать потом, ну а если головы сложим, то у тебя проблем не будет.

-Ещё большие появятся, - не согласился Андре, - а семьи ваши кормить. Это я отправил сейчас на войну, и мне отвечать перед богами за вашу жизнь, так что прошу без лишнего риска. И запомните я такими бойцами, как вы, не бросаюсь.

-Спасибо, командир, что о семьях наших вспомнил, а то у нас из-за беспокойства от них, душа изнывала.

-Тогда я ухожу, - вздохнул Андре. –У вас своя борьба, у меня своя.

Андре вышел из подвала. Бойцы посмотрели ему вслед.

-Он нам так доверяет? - спросил один из бойцов.

-А куда нам деваться? – ответил Лукач. –Та плохо представляешь, что творится там, куда приходит Святая инквизиция. Первыми, кого уничтожают, сжигают на кострах, это красивых женщин. Их, видите ли, коснулась скверна.

-А у меня дочь и жена красавицы, - вскинулся один из бойцов.

-У нас у всех жены красивые, - заметил Лукач. – По одиночке сдохнем, а защитить не сможем. Видно, что о матери мальчик беспокоится. Скорее всего был разговор о скверне.

-Был, - согласился Сен-Жюст, - поэтому и приказал Андре уничтожить всех. Это его первый такой жестокий приказ. Нас он сразу не собирался уничтожать, потому что считает: он не вправе кого-нибудь лишать жизни.

-Это правильно, - сказал Лукач, - значит из него вырастет великий воин, потому что он не любит убивать, не любит пользоваться для этого своей властью. Но тут без этого нельзя.

-Значит, поход, - согласился мессир.

-Значит, поход, - подтвердил Сен-Жюст.

-Значит, поход, - как эхо отозвался Лукач. –Кто командир отряда?

-Ты! – воскликнули мессир и Сен-Жюст.

-Вы так мне доверяете?

-Мы доверяем твоему опыту, - заметил Сен-Жюст.

-Если бы доверял старый барон? – вздохнул Лукач.

-Забудь, - жестко сказал мессир. – Не до того.

-Так готовим отряд к выходу. Где нам взять оружие.

-Здесь уже приготовлено, - показал на соседнюю камеру Сен-Жюст.

-Кого из гвардейцев брать? – спросил Лукач.

-Сам решай, ты лучше знаешь своих бойцов.

Лукач назвал, кого из бойцов он хотел бы взять в отряд. Тут же этих бойцов привели в пыточную и накормили. Ближнее окружение Лукача объясняли подошедшим новую задачу.

-Кто из бойцов будет от Андре? – спросил командир гвардейцев.

-Салага, он знает баронства как свои пять пальцев, - ответил Сен-Жюст, - он будет один.

-Это хорошо, - согласился Лукач. – В новом отряде не добиться такой слаженности. Молодец ваш Андре, понимает толк в подготовке операции.

-Он и сам хотел бы поехать, но нельзя, - ответил Сен-Жюст.

-Потому он и будет великим полководцем, что он не идёт на поводу у своих желаний и не боится, что о нем скажут.

-Выходим, как только стемнеет, - предупредил Лукач. Людей меньше, и не видно, кто идёт.

Бойцы кивнули головой и разошлись по камерам, чтобы отдохнуть перед походом. Теперь подвал не казался им таким угрожающим.

Глава 32 Нас ожидает бой, а не слава

Пока бойцы отдыхали в своих казематах, Андре занимался подготовкой операции. Просто было сказать, что бойцы уйдут, когда начнет темнеть. А куда уйдут? А какое оружие у них будет? А где им взять лошадей? Вот на эти вопросы и пытался ответить Андре.

Вначале загрузили оружие и броню на телеги и спокойно повезли к границе баронства. Только повезли его более короткой дорогой. Там телеги встали, надо было ожидать самих бойцов. Вместе с оружием прибыли и лошади, на которых бойцы должны были начать преследование.

Теперь оставалось только ждать, когда начнет темнеть. Рисковать никто не хотел. Отряд Святой инквизиции не смог отдохнуть в замке, как планировалось. Значит он должен будет сделать остановку, как только они покинут территорию баронства. Там же было и удобное место, которые всегда использовали проходившие караваны. Это все учитывали обе стороны. Одна – чтобы отдохнуть, другая – чтобы напасть.

Чем дольше находились бойцы Святой инквизиции в движении, тем мрачнее становилось лицо предводителя. Его, графа Тристана Грубера, фактически выгнали из замка и приказали убираться из владений. Нет, такого он никогда не простит. Он лично будет пытать эту тварь, лицо которой стояло у него перед глазами и манило своей чистотой. Он невольно тряхнул головой, чтобы снять с себя это наваждение. Тристан всё больше убеждался, что встретившаяся ему леди Анн, наполнена скверной. Теперь он мог предъявить ей ещё одно обвинение в ворожбе и колдовстве. Она смутила его душу и приворожила к себе душу благородного рыцаря Тристана Грубера.

На время его отвлекла просьба заместителя:

-Надо сделать привал, люди устали, а главное устали лошади. Они могут заболеть и пасть от перенапряжения.

-Но до темна ещё далеко, - пытался отмахнуться командир.

-Зато сейчас хорошее место для привала, отдохнем, приведем себя в порядок, а утром со свежими силами, бросимся в путь.

-Пусть будет так, - согласился Тристан. –А я помолюсь, мне нужно мысли свои привести в порядок. Оставьте мня.

Услышав приказ об остановке, обрадованные бойцы начали делать импровизированный лагерь. Они успели только распрячь лошадей и задать им корм, как поступил приказ об общей молитве.

-Наш господин слишком предается благочестию, - буркнул заместитель. – Люди устали, им требуется отдых, молитва могла бы и подождать.

Этот шепот услышал толстяк, его глаза радостно блеснули, вот сейчас он сможет наказать тех, кто недавно так сильно его выпорол.

-Господин, - подбежал толстяк к графу, - там ваш заместитель говорит возмутительные вещи. Его душу окутала скверна.

-Как ты, червяк, - возмутился Грубер, - можешь обсуждать боевого офицера, обвиняя его в страшном преступлении.

В это время подошел его заместитель:

-Самое главное мы сделали, лошади накормлены и ухожены, пища тоже уже готова, может быть, вначале покормим наших воинов, чтобы они тоже не ослабели, а потом приступим к общей молитве, а то голодный желудок, будет сбивать их с благостных мыслей.

-Ты прав, мой друг, как-то я об этом не подумал, - согласился граф. – Та заботишься о братьях по вере, а это есть проявление благостыни, а не скверны. Повесить этого толстяка.

-Может не надо, мы же по его судебному признанию ловим беглецов.

-И будем ловить, - согласился командир. – Он прав скверна поразила тех людей, но они сумели скверну направить и на этого человека. Мы обязаны спасти его душу, чтобы ее не захватила хозяйка ночи.

-Что он конкретно сотворил? – продолжал требовать ответа от своего командира его заместитель.

-Возвел клевету на истинного приверженца бога, то есть на тебя, заявив, что ты поддался скверне.

-Будет исполнено, господин!

Тут же два человека скрутили толстяка, один из святых слуг мигом забрался на дерево, завязал на суку веревку. Два человека приподняли извивающееся тело человека, тот же, кто сидел на дереве, аккуратно накинул петлю на голову и махнул рукой, что все готово. Резко натянулась веревка. Опытные руки палачей с силой дернули тело вниз. Щелкнули шейные позвонки, и тело забилось в конвульсиях. Воин соскочил с дерева, и три палача, сделав скорбное выражение лица, начали петь заунывную молитву.

-Вот это порядки, - удивился соглядатай, - надо отползать назад, пока не увидели.

Так он и поступил, решив немного отползти назад. На свою беду один из воинов решил пройтись по небольшому лесу. Увидев вражеского воина, не подозревавшего ни о чем плохом, соглядатай, подобравшись поближе, оглушил задумавшегося воина кистенем.

-Здоровый, кабан, - сказал негромко боец, - но и я парень не маленький, донесу.

Он связал свою добычу, вскинул ее на плечи и понес к стоявшей недалеко лошади, потом вернулся назад и сделал несколько примитивных ловушек. По пути выкопал на траве неглубокие ямки, поставив деревянные штыри, а потом замаскировал их землей и травой.

-Так будет правильно, - заметил он и повел в поводу свою лошадь, копыта которой были замотаны тряпками.

Через час в лагере начали искать, куда делся воин. Вначале его громко позвали, но никто не откликнулся. Затем послали группу воинов во главе со следопытом. Тот легко нашел следы пропавшего воина и пошел по ним.

-Вот он шел спокойно, вот его ударили из засады, потом его связали и понесли.

Следопыт шел дальше по следам. На мгновение он отвлекся, так как рядом прозвучал громкий крик бойца. И тут же нога следопыта провалилась в ямку, и он почувствовал, что в его ногу вонзается какой-то острый предмет. Следопыту стало нестерпимо больно, и он громко закричал. Испуганные бойцы подхватили раненых товарищей и понесли их в лагерь.

Разведчик только усмехнулся, когда услышал громкие крики. Вот теперь порядок, никто из лагеря и носа не покажет. Больше его никто не преследовал. Он спокойно пошел встречать своих товарищей, тем более, что у него есть такой ценный груз.

Покалечившихся бойцов принесли в лагерь, где их осмотрел лекарь. Он только покачал головой, когда увидел рваные раны, которые успели уже затянуться запекшейся кровью.

-Держите их крепко, - потребовал лекарь. – И в рот им деревяшки дайте, а то они себе все зубы от боли изломают.

Операция шла долго, даже бывалые бойцы бледнели от такой экзекуции и время от времени сменялись, не выдерживая вида разрезанного человеческого мяса и выглядывающих костей.

После всей своей бурной деятельности, лекарь залил раны гномьей водкой для обеззараживания, разрешил влить в горло раненым бойцам того же лекарства и заявил:

-Раны пустяковые, а вот последствия хреновые, если не промыть раны и не извлечь все то, что туда попало, можно через пару дней на погост тащить.

Грубер всё это время не отходил от импровизированного операционного стола. Он с открытыми от ужаса глазами смотрел на все действия лекаря и чувствовал, как сердце сжимается от отвращения и сладострастия одновременно. Ему самому хотелось взять скальпель и провести разрез, глубокий разрез по всей ноге, а лучше несколько разрезов, чтобы кровь брызгала во все стороны и кровь алым потоком заструилось по человеческому телу.

Как только закончилась операция, Грубер поднял правую руку и призвал всех к молчанию.

-Воины мои! – воскликнул он. – Возблагодарим же творца нашего, который сохранил жизни нашим товарищам.

Все воины, свободные от несения службы или от хозяйственных забот, встали в круг и начали возносить хвалу творцу всего сущего. От такого заунывного пения небеса, казалось, сморщились от негодования и смотрели на этот лицемерный фарс.

Лекарь в этот момент чистил свои инструменты, он отвернулся, чтобы никто не увидел его лица во время пения молитв.

-Как бы мне потихоньку сбежать из этого бедлама? – размышлял лекарь про себя. - Наивный дурак, поверил в благие намерения, а теперь я не знаю, как сбежать из этого ада.

Лекарь продолжал чистить свои инструменты и после того, как закончилось пение благодарственных молитв, потому что не хотел вносить в душу своего безумного командира даже капельку подозрения в отношении себя.

-Эх, сейчас бы чашу круговую вина да заздравную песню молодецкую, а не эту муть, но влез в дерьмо, мой любезный друг, так терпи с улыбкой на устах, не дай бог произойдёт то же, что с бедным толстяком, - такие мысли приходили в голову несчастного лекаря.

Закончив чистить свои инструменты, лекарь протер их гномьей водкой и сложил в свою полевую сумку хирурга. Затем взял четверых солдат и отправился с ними делать носилки для прооперированных бойцов. Далеко в рощу они не заходили, так как лекарь не был охотником до всяческих приключений, а здесь же, на самом краешке срубили ветки и потащили их в лагерь. Там, усевшись возле костра, он заставил бойцов связать с помощь кожаных ремней пару весьма приличных носилок.

Грубер заметил, что бойцы сумели изготовить, и только легкая улыбка промелькнула на его тонких губах. Он представил, сколько страданий перенесут завтра раненые, и теплое чувство радости охватило его сердце.

Постепенно все движение в лагере прекращалось, часовые расставлены, смены распределены, теперь можно было бы и забыть о тревогах сегодняшнего дня, но какая-то мысль подспудно точила Грубера и не давала ему покоя. Она все время ускользала, и ему не удавалось поймать даже тоненькую нить той тревоги, что точила его душу. Так ничего и не добившись, Грубер ушел в свою палатку.

Разведчик дождался свою группу, которая настигла отряд бойцов Святой инквизиции ближе к полуночи. Их ждал сюрприз в виде пленного.

-Лось, ты? – спросил Сен-Жюст.

-Это кто? – спросил у графа Лукач.

-Это наш один из лучших бойцов, - объяснил граф. – Он проследил за вражеским отрядом.

-Начнем полевой допрос? - со вздохом спросил Лукач.

-Придётся, - согласился Лось. – Куда потащим, в овраг?

-Нет, - не согласился Лукач, - тащим на взгорок поближе к лагерю Святой инквизиции.

-Зачем? – удивился дружинник.

-Ночь, ветер туда будет нести крики, плохо им будет спать под вопли пытаемого бойца.

-Это правильно, - согласился Лось. – Граф, а ты куда собрался?

-Мы не подвергаем стрессу детскую психику, - предупредил споры Лукач. – И завтра нас ожидает бой, а не слава.

-Это точно, - подтвердил Лось. – Мы за славой не гоняемся. Мы просто ликвидируем угрозу.

-Мудрые мысли, откуда набрался?

-От нашего малыша не то ещё услышишь, - засмеялся боец, - он у нас как ходячая энциклопедия, все знает. Я беру эту тушку, а ты не забудь стрелы с бронебойными и простыми наконечниками.

Лукач кивнул головой, и они потащили захваченного на взгорок. На самой вершине стояло одинокое дерево. Вот к нему и привязали они голого бойца инквизиции. Ничего не говоря Лукач слегка стукнул его по лицу. Теплая кровь каплями начала скатываться по подбородку. Лось же взял нож и сделал надрез на груди. От страха пленный начал орать благим матом. Лось и Лукач поддержали его своими громкими голосами. По округе начали раздаваться голоса ужаса и боли. Неприятельский лагерь весь от ужаса проснулся. Из охотников бойцы святой инквизиции превратились в добычу. В ночи же раздавались голоса загонщиков. А это совсем другая ситуация.

Покричав так с полчаса, все замолчали.

-Давно я так не веселился, - хмыкнул Лось.

-И я тоже, - согласился Лукач. – Не затейник наш бывший барон.

-А ты чего орал? – спросил Лось у пленного.

-Удиви нас чем-нибудь? – тихо попросил Лукач.

Удивлял боец своих мучителей долго: рассказал не только о том, что знал и о чем догадывался, но даже о том, о чем и святым духом не ведал.

Через час Лось вдруг обиделся:

-А почему он так долго не кричит?

-Сейчас взбодрим, - согласился Лукач. - Давай бараньи ножницы, я ему сейчас яички обстригу. Чик, и готово.

Привязанный к дереву заорал от ужаса. Лось и Лукач начали орать ещё сильнее. Уснувший было лагерь проснулся от этого дикого крика.

-Сволочи, людоеды, - бесновался Грубер, - так нашего бойца пытать. Десятник первого десятка отправь пять человек, проверить, что там творится.

-А может не будем искушать судьбу? –спросил заместитель. – Погибнут воины ни за что.

-Если так угодно будет нашему творцу, - не согласился с предложением Грубер, - пусть идут. Я их благословлю на подвиг.

-Благословишь, - подумал про себя заместитель, - надо же с этим маньяком связаться, так будем воевать – всех бойцов потеряем. Надо будет предупредить десятника: пусть вышлет самых слабых. Не так жалко будет.

Бойцы, кивнув своему десятнику, исчезли в непроглядной ночи. Ничего не было видно, только крик, казалось, раздавался уже со всех сторон. Больно было десятнику и обидно, что так расправились с его солдатами. Не вернулись бойцы ни через час, ни через два.

-Лось, Лукач, - окликнул бойцов какой-то дружинник. – Удалось выманить пять бойцов.

-А мы и не думали, что пошлют, - отреагировали оба бойца. Мы бы ни послали. Видно же, что ловушка.

-Что с ними делать?

-Перебейте стрелами, не надо рисковать жизнью, - вспомнил Лукач просьбу малыша.

Через полчаса тот же самый дружинник отрапортовал:

-Всё готово. Что с трупами делать?

-Оружие забрать, броню снять, одежду снять, а их трупы сюда притащить, - приказал Лось.

-Композицию делать будем, - жестко усмехнулся Лукач. – Не всегда же им над людьми издеваться.

Дружинники притащили трупы врага и начали устанавливать их в ритуальном порядке, а, чтобы как-то укрепить, их уже мертвыми посадили на колья. Бедный привязанный от такого ужаса вдруг громко расхохотался.

-Что, святой воин, не нравится, - поинтересовался Лукач, - так мы мертвых на кол сажаем, а вы живых.

-Я бог, я творец всего сущего, - вдруг торжественно заявил. – Вы меня не сможете убить, я бессмертен.

Воин вдруг начал громко петь хвалу себе. Все вокруг столпились, не понимая, что произошло.

-Кукушка поехала, - вздохнул Лукач, - слаб умишком оказался боец.

-Это хорошо, - сказал Лось. – Вот мы подарочек и оставим Святой инквизиции, мы же не убийцы.

До утра пел сам себе молитвы бедный умалишенный. С первыми лучами солнца тяжелая пехота выступила в бой, стремясь занять высоту. Однако ее никто не оборонял. Грубер на коне въехал на высоту. Странная картина открылась ему и его бойцам.

-Голыми приходим в этот мир, и голыми уходим из этого мира, - заявил сумасшедший, привязанный к дереву.

Он вдруг мерзко захохотал:

-Чему удивляетесь, погибель ваша пришла, проклинаю вас. Вы демоны слетелись пить кровь моих бедных сподвижников. Заклинаю, изыди в свой мир демонское отродье.

Грубер взял копье из рук пехотинца и метнул его в сумасшедшего. Копье легко вошло в сердце человека, но он остался стоять на своих ногах, крепко пришпиленный к дереву. Легкий ропот было поднялся среди солдат, но тут же стих. Командир приказал собрать трупы бойцов, погибших в эту ночь. Он взял в руки огненный артефакт. Магическое пламя быстро пожрало трупы.

-Вперёд, - приказал Грубер, - в путь. Прочь из этого проклятого места.

Глава 33 Новые работники

Примерно в то время, когда святые воины отправились в путь, Андре решил встретиться с беглецами.

Марта всегда вставала очень рано, так как завтрак ждут все, а для того чтобы его приготовить надо было выдать продукты, из которых этот завтрак и готовили. Вместе с ней вставал и Шонк. Бравый капрал быстро занял при Андре пост его заместителя, с чем никто и не спорил.

-Капрал, как там наши беглецы, - спросил у него малыш.

-Что им делать, - флегматично ответил Шонк, - дрожат.

-Это как? – удивился Андре.

-Просто, - с таким же спокойствием ответил капрал, - боятся.

-Так Святая инквизиция уехала, и вряд ли вернутся когда-нибудь.

-Это мы с тобой, мой юный друг, знаем, а они откуда будут знать.

-Есть у меня к ним одно предложение, как их спрятать, чтобы никто не нашел, - таинственно произнес Андре.

-Как ни прячь, всё равно со временем найдут, - вздохнул Шонк. – Тайное всегда становится явным.

Так это тайное, - ехидно заметил Андре. – А мы их пристроим на самое видное место да так, что там их никто не будет и искать. Но прежде надо с ними поговорить, может быть, они не согласятся.

Беглецов спрятали в небольших домах, стоящих в глубине двора. Это убежище организовал для понравившейся ему девицы Кабан. Все было устроено так замечательно, что даже никто из соседей не смог заметить ничего подозрительного. Когда беглецы увидели мальчика и капрала, то поняли, что в их жизни должны были произойти перемены. Как им уже не хотелось скитаться по дорогам, но кто станет спорить с такой организацией, как Святая инквизиция. Надо будет собираться в путь. Спасибо этому барону, что приютил хотя бы на несколько дней да сбил со следа жестоких преследователей.

-Не переживай, батюшка, уедем мы, как только прикажешь, - обратился самый уважаемый человек из беглецов к капралу.

-Вообще-то наш батюшка, вот этот юный господин, - улыбнулся Шонк, - и действовали мы по его приказу.

-Спасибо тебе, честный отрок, - сразу же сориентировался уважаемый человек.

-Давайте, знакомиться, я Андре, сын здешнего барона, который в данной момент в отъезде, поэтому мне пришлось взять на себя самые сложные дела.

-А как же ваша матушка? – удивился собеседник.

-Я и так дал ей слово, что не поеду с отрядом воевать со Святой инквизицией, - ответил недовольно Андре, - потому все остальные вопросы я решаю сам. Конечно, если это не касается безопасности баронства. Такие вопросы мне ещё не по плечу решать, я же ещё маленький.

Выдав всю эту информацию, Андре с невинным видом уселся и как ни в чём ни бывало уставился на уважаемого человека.

-Маркус Ройтер, господин барон, - представился уважаемый господин, - был богатым человеком, занимал уважаемые должности. Однако был вынужден спасать свою семью и друзей от лап Святой инквизиции. Это моя дочь Луиза Ройтер.

-Да это девица, - засмеялся Андре, - что украла сердце нашего Вепря.

Андре специально не стал называть его Кабаном, чтобы заинтересовать девушку.

-И где же ваш бесстрашный Вепрь, что не кажет себя который день,- улыбнулась Луиза.

-О прекрасная Луиза, был бы я постарше, я бы обязательно за вами бы поухаживал, - сказал Андре, подмигнул красавице, подкручивая при этом невидимый ус, - но так как я только маленький мальчик, то пытаюсь способствовать успеху своего друга и командира личной охраны, который сейчас уводит подальше в глубь других баронств отряд Святой инквизиции.

-Это раньше Луиза была завидной невестой, - вздохнул с горечью Маркус, - а сейчас она беглянка. О какой свадьбе может идти речь?

-Статус мы переменим, вы перестанете быть беглецами, хотя вам круто придётся изменить свою жизнь. Так что, девица-красавица, пошла бы за нашего Вепря.

-Это как отец решит, - ответила Луиза, заливаясь алой краской.

-Ладно, - согласился Андре, - приедет с добрыми вестями наш Вепрь, тогда и поговорим.

-Это два моих сына, Юрген и Ханс.

Встали двое юношей. Одному было лет двадцать, другому двадцать пять.

-Это наши соседи, - продолжал Маркус. – Артур Фромм и его жена Катрин. А дальше идет с полдюжины детей самого разного возраста.

Семейство Фроммов действительно оказалось большим. Андре посмотрел на них внимательно.

-Еще одна большая семья, - продолжал представлять Ройтер, - Якоб Бёме и его супруга Ирена. У них взрослые дочери Изольда, Хелена и Элиза. С ними и их молодые люди. Вернер Эберхарт, Хинрих Отто, Клаус Бём.

-Позвольте поздравить Вас, милые леди, за ваш прекрасный выбор. Ваши молодые люди поехали вслед за вами, а не убежали прочь. Берегите сердца этих молодых людей.

-И последняя семья, - Ройтер указал на еще одну пару с подростками. – Эмиль Хохберг и его супруга Ирма.

-И чем же вы не угодили нашей Святой инквизиции? – удивился Андре, - Глядя на вас, я сделал вывод, что присутствуют почтенные отцы семейств со своими супругами и воспитанными детьми.

-Так всё и есть, - согласился Ройтер. – Вы сами видели, что у меня дочь – красавица, вот её и домогался один из почтенных отцов Святой инквизиции, другой предпочитал мальчиков, которых ему не отдали. Молодые люди вступились за честь своих невест. Кроме того, мы были все людьми богатыми и успели перевести недвижимость в деньги.

-Деньги, конечно, у вас? – спросил Андре.

-Не успели мы их положить в гномий банк, - сказал, махнув на всё рукой Ройтер, - а в имперский побоялись. Вдруг Святая инквизиция лапу на них наложит.

Ройтер уже настолько устал от бегства, что подумал, отберут деньги, жалеть не станет, зато святой инквизиции не достанется.

-Молодцы, правильно поступили, - подчеркнул Андре. – Вашим деньгам ничего не грозит. Я предлагаю вам осесть в одном интересном месте. Мы тут с Анджеем, его интендантом и моим отцом замутили один проект. Открываем элитный клуб «На воде». Исполнителей этого проекта нам предстоит искать. Вы в любом случае ничего не теряете. Получится у нас – замечательно, не получится – каждый останется при своих интересах, проигравших не будет. Вы за это время привыкнете здесь, к вам привыкнут. Найдёте себе место по нраву.

-А как вы нас представите? – спросил ошарашенный Ройтер.

-Легко! – воскликнул Андре. – Сегодня часть из вас, детей не таскайте, никто вас считать не будет, тайно выберется из стен замка, а завтра в богато одежде нагло заявляетесь не как беглецы, а как люди, которых я нашел для работы на своем, скажем так, будущем курорте. Затем я вместе со своими учителями устраиваю вам экзамен. Экзамен, кстати, будет вполне настоящим. Потом приглашаю вас на работу, и на следующий день мы отправимся с вами на то самое место, которое вам придётся обустраивать. Вы, почтенные господа, более подробно ознакомитесь с данным проектом у нашего интенданта. Я ведь ещё совсем маленький. Так как вам мое предложение?

-Несколько неожиданное, - задумался Ройтер.

Но тут все наперебой заговорили:

-Но мы согласны со всеми условиями.

-Тогда за дело, господа, - готовьте свои торжественные наряды. Ваш приезд все должны запомнить.

-А не слишком ли это просто? – спросил Якоб Бёме.

-Это замечательно, что просто, - перебил его Артур Фромм. – Чем больше сложностей, тем больше сомнений, что не запутаешься. А тут все как у нас было в жизни, только мы уехали не из-за святой Инквизиции, а по специальному приглашению барона.

-Абсолютно верно, - согласился Андре. – Мой заместитель всё организует. До завтрашней встречи, господа.

Андре и капрал ушли. Люди должны были приготовиться и собраться, да и Шонку не мешало приготовить выход из города стольких людей. Их решили вывозить, как закрытый груз в телегах. Но уже под самый вечер.

И что это было? – спросил Эмиль Хохберг. – Этот малыш нас не разыграет?

-Этот малыш, как ты его называешь, - ответил Ройтер, - сумел отвести от нас Святую инквизицию, а там псы бешенные. Их не так просто обмануть. Причем он уверен, что их уничтожат.

-А если новых пришлют? – забеспокоился Артур Фромм.

-Не по нашу душу, - усмехнулся Якоб Бёме. – Малыш, всё правильно рассчитал, Святой инквизиции действительно не до нас будет.

-Но если Святая инквизиция – бешенные пса, то кто этот малыш? – спросил Эмиль Хохберг.

-Волк, охраняющий свою стаю, - без тени усмешки заявил Якоб Бёме, - и наше счастье, что он принял нас в свою стаю. Я остаюсь однозначно с ним и поеду строить, что он захочет, потому что моей семье никто не посмеет угрожать, пока с нами этот удивительный малыш.

-Ты так ему поверил? – спросил Ройтер.

-А нам деваться некуда, - пожал плечами Бёме.

-Луиза? – спросил неожиданно Ройтер, - так тебе и правда понравился, как его, этот Вепрь.

-Ну, папа, - засмущалась девушка.

-Если все у нас сложится, я обещаю при всех, что не буду препятствовать вашему браку.

-Почему? – спросила ошеломленная Луиза.

-Потому что он из этой волчьей стаи, - задумчиво проговорил Ройтер, - тебя сам магистр Святой инквизиции здесь не достанет, эти волки его точно загрызут. Смотри, не прошло и суток, как он начал тебя защищать, как будто ты его собственность.

-Тогда начинаем готовиться к отъезду, - заявил Эмиль Хохберг, - или к приезду. Этот малец такого нагородил, что никто ничего не разберёт.

Сразу же началась какая-то почти праздничная суета, а на лицах людей наконец-то появились несмелые улыбки.

Глава 34 Погоня у волка в крови

Отряд Грубера продолжил поход. Потеря восьми бойцов почти не сказалась на боеспособности отряда Святой инквизиции, состоявшей из ста пятидесяти человек. Пятьдесят рыцарей и сотня тяжелой пехоты смотрелась очень грозной силой для здешних мест. Отряд шел, не снимая брони, так как стоило им немного забыться, как они тут же понесли небольшие потери. На одном из переходов их неожиданно обстреляли из арбалетов. Эти бестии стреляли или по ногам, или в голову. Десять человек пришлось сжигать, а еще пятерых пришлось нести в носилках. Ловушка-то оказалась многослойной. Как только бойцы понеслись на арбалетчиков, которые трусливо стали убегать, как тут же попали под обстрел лучников. За лучниками опять ожидала засада.

Грубер скрипел зубами и ничего не смог сделать. Эти воины проскальзывали как вода сквозь пальцы. Лось же вспоминал советы Андре: стрелять в голову или в ноги. Раненых не добивать. Теперь же и Лукач, и Лось поняли, почему именно так надо было делать. Стрелы от панциря на груди, как и арбалетные болты отскакивали, а вот ранения в голову были смертельными. Ранения в ноги не приводило, как правило сразу к гибели, но настолько тормозили продвижение отряда, что Грубер скрипел зубами и хотел уже отдать приказ перебить раненых, но каждый раз ему удавалось взять себя в руки, хотя это с каждым разом удавалось сделать всё труднее.

Теперь отряд шел в боевом строю, пусть медленнее, но зато безопаснее. Осталось перейти через мост, а там можно будет сделать привал и посчитать потери. Лучше бы так Грубер не думал. Отряд конницы через мост переехал без проблем. Теперь на мост взошел отряд тяжелой пехоты. Они шли красиво, чеканя шаг.

-Что они делают? - спросил недоуменно Лось.

-А что не так? – переспросил Лукач.

-Андре приказал через мост идти вразнобой, нисколько не чеканя шаг.

-И что будет? – усомнился Лукач.

-Мост рухнет, потому что там не те колебания возникают, тем более мы специально мост ослабили.

Как только весь мост оказался занятым шагающими пехотинцами, мост начал ходить ходуном и вдруг разом рухнул. Никто из стоявших на мосту не удержался и упал в реку. Тут же началось спасение утопающих воинов. Но попробуйте спастись, когда на тебе тяжелая амуниция, которую не просто снять. Вот и пошли святые рыцари на небеса отчитываться о своей работе. Им было о чем рассказать. Ой было! Конечно, не все упавшие в воду утонули. Кто-то сумел добраться до берега самостоятельно, кому-то помогли товарищи. Однако десять человек не смогли вернуть к жизни. Пять человек получили травмы различной сложности.

Лицо у Грубера было черным от пережитого несчастья. Да, отряд не потерял боеспособность. Все рыцари были готовы вступить в схватку ежесекундно. Но пехоты становится все меньше и меньше. Уже почти двадцать человек выбыли из строя. Кто-то должен за это ответить.

-Командир, - услышал Грубр, - там движется крестьянская телега.

-Привести сюда смердов, - потребовал предводитель.

Поймать крестьян, которые к тому же не пытались ни от кого скрыться было делом десяти минут. Их заставили повернуть телегу и самим приехать на беседу с Грубером.

-Кто такие? - спросил предводитель.

-Крестьяне, ваша светлость. Ехали к себе домой.

-А что это за баронство?

-Это владение барона Кранца Хорста, ваше сиятельство. Дай бог ему здоровье, и его супруге, и его наследнику, и его остальным детям.

-Ты мне не забивай мозги всякими женами и детьми. Дать ему пару плетей, чтобы память освежить.

Крестьянина тут же привязали к собственной телеге и выпороли. Парой плетей он не отделался.

-Так куда ты ехал? - спросил Грубер.

-Мы с дочкой ехали к себе из гостей. Сват приглашал к себе отметить праздник, вот мы и поехали в соседнюю деревню. Хороший получился праздник. Особенно мне понравились колбаски, которые восхитительно жарит его жена.

-Как деревня называется?

-Какая? - переспросил выпоротый мужичок.

-Та, куда ты ехал.

-Я ваша милость ехал к себе домой.

-Деревня, как называется деревня, - заорал на непонятливого мужика Грубер.

-Тихая заводь, так как она расположена на берегу речки. Мне туда долго еще ехать. Отпустили бы вы меня, ваша светлость.

-Сопроводишь до села, отпустим. Где его баба?

-Да в другой телеге связанная лежит.

-Привести ее сюда! -потребовал Грубер.

-Нет, ваша милость, я вам все сам покажу и провожу к нашему старосте.

Тристан Грубер только рукой махнул и связанного мужика потащили прочь.

Бедную женщину поставили под светлые очи предводителя Святой инквизиции. Он внимательно осмотрел ее. Кого-то она ему смутно напоминала. И чем дольше он на нее смотрел, тем больше она напоминала ему леди Анн.

-Ведьма, - охнул Тристан, указывая пальцем на крестьянку. – Ведьма. Привязать ее к телеге.

Тристан сам взял в руки плеть. После третьего удара на женщине уже не оказалось одежды, кровь выступила на ее спине и ягодицах Тристан же видел не тело этой молодой и красивой крестьянки, а тело прекрасной баронессы. Это она извивается под его плетью. Грубер впал в какое-то неистовство. Женщина впала в забытье от боли, у нее не было сил даже кричать. Она пыталась что-то сказать и кого-то позвать, но только какой-то сдавленный хрип раздавался из ее рта. Грубер ударил ее ещё раз, женщина вытянулась и обмякла.

-Достаточно, господин, - взял за руку Грубера его заместитель.

-Выбросите этот труп на обочину, звери сами сожрут его. Взять на копье этот приступ скверны, который находится впереди нас. Эти дикари дали ему название «Тихая гавань».

Издали бойцам Лося и Лукача было плохо видно, тем более сегодня был удачный день, хотя они и не рассчитывали на гибель пехотинцев в броне. Когда вражеский отряд рванул вперёд, за ним двинулись и их преследователи. На обочине валялась изломанной куклой тело несчастной женщины. Отряд молча проезжал мимо нее. Вдруг кто-то воскликнул, что она жива. Тотчас отряд спешился и подошел к женщине. Та действительно слабо дышала.

-Берем ее с собой, - приказал Лукач. – Бабы крепче мужиков, значит выживет, если до сих пор не умерла.

-Молодая девчонка, - покачал головой Лось. – Я думал эта жена, а это оказалась дочь крестьянина.

-Берем ее с собой, - приказал Лукач.

-А если помрет, - предположил Лось.

-Значит похороним, а бросать не будем.

Таясь, шли бойцы следом за воинством Святой инквизиции. Не доходя несколько километров до села, они свернули немного в сторону и разбили лагерь.

-Я пойду в село, - предупредил Лукач всех.

-Я иду с тобой, - согласился Лось. - Берем ещё пару бойцов.

Маленький отряд выдвинулся к несчастному селу. Нескончаемые крики раздавались по селу. Это святые воины приводили дикарей к правильной вере. Бедный лекарь не привыкший к такому разгулу страстей и необузданной похоти ушел на самый край села. В одном доме было удивительно тихо. Лекарь вошел в него. Там, к счастью, никого не было. Лекарь сел у окна и начал бездумно смотреть в окно. Во что он вляпался! Как скверно начался боевой поход! Тут он услышал сдавленный вскрик и какую-то возню в сарае. На всякий случай лекарь взял с собой боевой топорик. Это было его любимое оружие.

В сарае он увидел неприглядную картину. Один из святых воинов загнал девушку в сарай и уже оттеснил в угол. Услышав шаги, воин повернулся и достал меч.

Увидев лекаря, улыбнулся и предупредил:

-Это моя добыча. Натешусь отдам. Если жива останется.

Он повернулся и пошёл к девушке, не обращая внимания на присутствующего человека. Схватив девушку за волосы, святой воин подтянул ее к себе и слегка ударил по лицу. Та обмякла от такого удара. Лекарь не выдержала и ударил воина по голове своим топориком, тот разъяренный обернулся.

-Ты что творишь, сволочь. Это моя добыча. И я…

Однако договорить он ничего уже не смог, так как стрела торчала в его горле. Убитый рухнул на пол сарая рядом со своей жертвой.

Лось, а это именно он убил воина, приложил палец к губам:

-Тсс… Не вздумай кричать. Понял.

Лекарь кивнул головой в знак того, что всё понял и что шум производить не будет.

-Вот и славненько. Ты кто? – спросил у него Лось.

-Я лекарь, хотел вон помочь девчонке, а не смог даже оглушить.

-Такого кабана надо было сразу острием валить, а так ты его даже с ног сбить не смог. Что дальше собираешься делать?

-Не знаю, - ответил честно лекарь, - вот связался с этими псами. А у нашего предводителя крыша совсем поехала. Засек какую-то девчонку, теперь приказал село на копьё взять. Мужиков поубивали, а девок и детей насилуют.

-Даже так? – удивился Лось.

Лекарь молча кивнул головой.

-Посидишь тут тихо или мне тебя связать.

-Посижу, я не хочу возвращаться и лечить убийц.

-С нами пойдёшь? – спросил Лось.

-Пойду, если возьмете.

-Тогда сиди здесь тихо, приводи девчонку в порядок, а ещё по округе посмотрю.

Вскоре он вернулся, но не один, а с тремя товарищами и пятью девушками. Те пугливо осматривались.

-Вы тут побудьте, - попросил Лукач. – А мы трофеи заберем.

Он вернулся тяжело нагруженный. Бойцы несли не меньше. Он махнул рукой, и они начали свой отход. Груз стали нести все, в том числе и лекарь, и девушки. Потихоньку они выбрались из села. Никто им помешать не смог, так как все были заняты.

Тем временем Тристану привели одну из самых красавиц девиц и швырнули ему под ноги.

-Твоя добыча командир.

Тот только молча кивнул головой. Всё вышли из дома, который занял Тристан.

-Раздевайся, - бросил он ей.

Та только гордо вскинула голову.

-Ну как хочешь, - кривая улыбка мелькнула у него на губах.

Тристан с размаху дал ей пощечину и сшиб девушку с ног. Потом схватил за ворот платья двумя руками и с силой разорвал одежду на её теле. Дикое исступление охватило его. Ему нравилось рвать одежду клочками и бросать ее на пол. Ему нравилось бить красивое девичье тело. Он понимал, что поступает гнусно, но это даже усиливало его наслаждение. Долго и грубо насиловал он потом бесчувственное тело, пока не достиг пика.

-Уберите это дерьмо, - приказал он воинам, которые пришли по его приказу.

Воины оттащили девушку в сарай, закрыли ее там и забыли о ней. Тристан Грубер немного успокоился. Ему самому и его воинам требовалась разрядка, и он ее получил. Заместитель получил подтверждение, что беглецы на телегах проскочили совсем недавно здесь и направлялись они в соседнее баронство. Это были владение Торна. Возле его замка разросся целый город. В этих землях города образовывались возле замка главного владетеля. Иные приобретали статус и богатство, так как находились на основных торговых путях, другие так и оставались небольшими провинциальными городками, больше похожими на деревне. Йоханнесбург был городом процветающим, а потом в нем можно было легко затеряться. Тристану надо было торопиться.

-Охранение возле деревни выставили? – спросил Грубер у заместителя.

-Только сейчас удалось собрать воинов, - ответил подчиненный.

Грубер усмехнулся:

-Они успокоили свои нервы таким образом.

-Это было как безумие: бойцы убивали, бросали маленьких детей на копья, насиловали женщин и детей.

-Жители этой деревни были полны скверны, - голос предводителя наполнился металлом. –Мы были вынуждены это сделать.

-Боюсь мы больше никого не встретим на своим пути, - попытался объяснить заместитель. –На нас будут жаловаться императору.

-Пусть жалуются, - пренебрежительно заявил Грубер. – Для этих баронств я сейчас император. Все бойцы на месте?

-Увы! У нас потери, - воскликнул заместитель. – на окраине села нашли десяток наших солдат. Они были зарезаны, как бараны.

-Пехота?

-На этот раз рыцари. Они первыми заняли эти дома, а пехотинцы прошли дальше.

-Значит у нас осталось только сорок рыцарей, - вздохнул Грубер. - Они несли свет в этот дикий край, и за это они заплатили жизнями. Помолимся о них. Сжечь село, когда будем уходить из него. Это будет славная тризна в честь погибших. Что ещё?

-Лекарь пропал…

-Пропал? Ну туда ему и дорога. Он не сумеет сохранить жизнь в этих диких местах.

Однако Грубер ошибся, в это время лекарь не только был жив, но и вполне наслаждался жизнью, так как поглощал приготовленную пищу с невероятной быстротой. Он уже оказал помощь метущейся в жару девушке. Она потихоньку шла на поправку, но была крайне слаба. Казалось, лекарь нашел наконец свое место и не хотел думать о будущем.

-Любое место на земле лучше того, где мне пришлось быть.

Лукач собрал своих бойцов.

-Бойцы! Погоня у волка в крови, пока наши враги спят – мы бодрствуем, пока наши враги бодрствуют, мы их убиваем.

-Мы отдохнем, когда они умрут, - добавил Лось.

Вскоре, оставив в импровизированном лагере лекаря и девушек, бойцы растворились в ночи.

Глава 35 Инспекция

Первых беглецов начали вывозить сразу после обеда. Об этом деле в известность никого не ставили, даже Андре. А зачем? Пусть ребенок себе принадлежит, почитает, позанимается, на крайний случай на карьер съездит.

Андре так и поступил. Он решил поехать на новый карьер и посмотреть, как там идут дела. Перед отъездом Малыш зашел к своему брату, который такой затейник, что мог придумать полезную вещь и поставить на полку, чтобы ей любоваться.

-Мой дорогой братец, как тебе помощники, которых я тебе подогнал? – спросил Андре, как только вошел в комнату, показывая, что он много для брата сделал.

И брат на эту удочку, конечно, попался.

-Они у меня замечательные работники. Я тут недавно в одной книге прочитал, что можно собрать устройство, чтобы на звезды смотреть было боле удобно.

-И как получилось? – спросил малыш, ни на что не надеющийся.

-Получилось, только изображение получается перевернутое, но на небе это никак не отражается.

-Понятно, - сказал Андре, хотя ему было ничего непонятно.

Барни же взахлеб начал рассказывать.

-При помощи собирающей линзы можно рассматривать далекие предметы, которые наш глаз не видит. И все бы хорошо, но изображения получаются перевернутыми.

-Как линза называется? – с умным видом спросил Андре.

-Собирающая.

-А есть рассеивающая?

-Есть, - согласился Барни.

-Так впихни ее в свой аппарат. И все дела.

-И все дела, - передразнил Барни своего брата. – тут знаешь какая точность нужна.

-Не знаю, и знать не хочу, - сказал Андре, - ты лучше мне свою дефектную трубу приготовь, если нормальная не получится.

-И с чего это вдруг? – спросил подбоченясь Барни. – И что я буду с этого иметь?

-Во-первых, я куплю тебе ещё различных линз, каких скажешь, а во-вторых, я возьму тебя с собой в поход, будешь картографией местности заниматься. Вот тут твоя труба и пригодилась бы.

-Ничего не обещаю, - уже другим тоном ответил Барни, - вечером подойди. Посмотрим, что получится.

-До вечера, - согласился Андре и вышел из лаборатории своего брата.

-Вот же шалопай, не зная азов, выдал идею, а теперь брат мучайся, - буркнул Барни и начал разбирать свой телескоп.

Андре выскочил из замка и направился в свой кабинет. Удобно расположившись в кресле для пыток, он приказал найти мессира и позвать его к себе. Тот пришел через полчаса.

-Что, молодой господин, наать, - с усмешкой спросил он Андре.

-Наать молодого господина отвезти в каменоломни, а то как они там без догляда моего живут, - продолжил словесную игру Андре.

-Раз наать – значит поедем, - согласился Глен.

-Я на своем кабриолете, - объяснил малыш. – Надо испытать новое творение инженерной мысли.

-Охрана едет с нами, - предупредил мессир. – Это не обсуждается.

-Не собираюсь я из-за такого пустяка огорчаться, - усмехнулся малыш. – Этим у вас не получится меня обидеть.

-Тогда я иду собирать отряд, а вы забирайте свой кордебалет.

-Не кордебалет, а кабриолет, - заметил Андре.

-Какая разница? - пожал плечами мессир.

-И правда никакой, - согласился Андре.

Спустя некоторое время кавалькада, состоящая из одной повозки, гордо именуемой кабриолетом, и вереницей воинов, отправилась в путь. Дорога была неплохой, её уже насыпали и укрепили, как могли, каменщики. Осталось пройти магической машиной, и все: можно будет этой дорогой годами пользоваться. Ну и так было неплохо. Дело в том, что в современной империи давно перестали делать новые дороги. Вернее, не так, в новой империи пользовались дорогами старой империи, которые выглядели так, как будто их сделали сегодня. Новые же вообще не делали, а пользовались грунтовыми, что и приводило к большим проблемам весной, а особенно осенью. С легкой руки Андре, по всему баронству стали строиться новые каменные дороги.

Небольшой палаточный лагерь возник перед путниками неожиданно: только повернули – вот и лагерь. Здесь располагались плотники, они уже сооружали навесы. Часть рабочих трудились над кабриолетами и сеновозками. Работа кипела. Всем распоряжался Маркус.

-А где наш шорник? – спросил Андре.

-Я потребовал, чтобы он отселился подальше от нас, а то от его производства задохнешься, - заметил плотник.

-И как у него дела? – интересовался мальчик.

-Суетится много, рад, что теперь можно свою энергию куда-то вылить, - по-доброму смеялся Маркус.

-Тогда я к нему сегодня не поеду? – спросил Андре плотнику.

-Придется вам ехать, а то смертельно обидится.

Андре, мессир и вся охрана скривилась, поняв, в какую атмосферу им придется окунуться.

-А кому легко, - успокоил себя Андре. – Провожатого дашь?

-Легко. Пауль, отведи молодого господина.

Пауль скривился, что ему придется туда идти, но оторвался от работы и пошел впереди отряда, показывая им дорогу.

Лагерь скорняков и кожевенников видно было издалека. Там, где уже работали с выделанными кожами, запаха, о котором говорили плотники, почти не было слышно, но вот путники спустились туда, где шла обработка сырых кож.

-Да, - подумал Андре, - вот это ужас.

К ним уже спешил бывший шорник. Виду него был счастливый.

-Я тут подумал, что покупать кожи – очень дорого. Людей у нас много. Чего им без дела сидеть, как услышали, что я платить буду, так к нам очередь желающих выстроилась. Мы с Маркусом лучших отобрали.

-И как пошли дела? – спросил Андре.

Ему действительно было интересно, как его друзьям удалось так быстро создать что-то из ничего.

-Видишь, Андре, самый главный процесс мы запустили, мастера уже кожи выделывают. Тут у нас в городе кризис намечался, никто заказов не делал, поэтому к нам сразу побежали лучшие мастера. Семьи кормить надо. А зима придёт?

-Так я был прав? – спросил Андре. – А продукцию есть куда девать?

-Правы, маленький господин, - согласился Феликс, - а продукцию мы доводим до кондиции. У нас хотели кожи за копейки скупить, так я им от ворот поворот дал. Свои мастера без дела сидели.

-Молодцы, работайте, всё будет просто замечательно.

-А если мы много товара произведем? Что с ним делать будем?

-Качественно сделаете?

-Конечно, - чуть не оскорбился шорник.

-Продадим, я думаю, это мы сможем решить. Мне ещё нужно к каменщикам заглянуть. Доволен я вами, очень доволен.

Гости быстро убрались из опасной зоны.

-Как они здесь работают? – спросил мессир.

-Им приказал великий царь, - ответил малыш.

-И кто же этот царь? – удивился мессир.

-Царь Голод, он властвует людьми, - объяснил Андре, - по крайней мере, так утверждает Максиус Благословенный.

-Вы знакомы с его трудом «Закат цивилизаций»? – покачал головой Глен.

-Это последняя книга, над которой я сейчас раздумываю.

-И что можете сказать?

-Ну что вам может рассказать маленький ребенок, ведь он ещё несмышленыш, и пока только поглощает опыт мудрых людей.

От таких слов мессир Глен только покачал головой, не понимая, кто из них несмышленыш, а кто зрелый человек, разбирающийся в основных законах жизни.

Возле каменоломен Андре огорчился. Вид шалашей и землянок его не вдохновил. Он потребовал к себе Феликса. Тот появился сразу.

-Работаем, работаем и ещё раз работаем, - заявил он с ходу.

-Молодец, - согласился Андре. – Это хорошо. А теперь объясни, как и где у тебя люди живут. Где ваши каменные дома, где вы обедаете, на чем готовите.

-Да мы в основном в каменоломне, - стушевался Феликс. – Люди получают хорошие деньги, никто не жалуется.

-Молодец, я это заметил, вы приготовили много камня, так пустите теперь часть на постройку жилья для себя. Не бойся, твои работники поймут тебя. И запомни вы у нас всерьез и надолго. Это владения моего отца, так что никто мои решения отменять не будет.

-Понял, это мы исправим, - легко согласился Феликс. –Теперь, когда у нас есть деньги, мы уже более спокойно работаем.

-И ещё, - добавил Андре, - рядом с вами работают плотники и кожевенники. Не забывайте об этом. Вы плотникам стены поставите, они вам крышу сделают. Кожевенники рабочие фартуки изготовят. Так и будете в одном котле все крутиться.

-Добро, командир, – сказал Феликс, - сегодня после работы и проедем с моими помощниками. И к тезке загляну. Хорошее ты дело затеял, многим людям работу дал.

-Все, я обратно в замок, - предупредил Андре все вопросы.

Возвращаясь обратно, Андре думал, а где он возьмет денег, чтобы организовать всё это производство до конца. Понятно, что сейчас у него есть заказ на повозки. А потом? Было легко сказать шорнику, что продадим товар. А где и кому? И главное, кто?

В замок вернулись уже вечером. Первым делом Андре зашел к Барни, который встретил его с сияющим лицом.

-Всё получилось. Вот тебе подзорная труба. Она дает сильное увеличение.

Андре взял непонятное сооружение длинною в целый метр.

-Как бы его покомпактнее сделать? – спросил он.

На этот вопрос ответил старик:

-Можно сделать и компактнее, но нужен хороший жестянщик и кузнец.

-Это головная боль отца, - заметил Андре. - Никак в замке не появится хороший кузнец. Будем искать, раз нужен. А вообще я потрясен, это грандиозно.

-Что тут грандиозного? –спросил Барни.

Однако Андре его уже не слушал, а обратился к старику:

-Сможете организовать мастерскую по производству таких труб?

-Сможем, - спокойно ответил старик.

-Барни, - обратился Андре к своему брату, - составь план действий и посчитай сколько для этого денег понадобится.

-Я тебя разорю, - засмеялся Барни, - здесь понадобится много золотых.

-Деньги мы отобьем, - отмахнулся Андре, - свой прибор никому не показывайте.

Андре вышел от своего брата потрясенный, так как понимал, что за прибор придумал его брат. Действительно, он мог бы принести хорошие деньги, но для этого надо было организовать мастерскую. Дело стоило того, чтобы им заниматься.

-Теперь к капралу, - малыш обратился к мессиру. –Надо узнать, что у него получилось.

Шонк уже торопился домой, но на минуту остановился и сказал:

-Всё нормально, беглецов почти всех вывезли, несколько ребятишек оставили на месте. Завтра к обеду, может быть чуть раньше, жди гостей.

На такой ноте закончился рабочий день у всех. Что принесет им утро? Ничего такого с чем бы они не справились…

Глава 36 Пылающие села

Бойцы маленького отряда не оставляли в покое отряд Святой инквизиции. Долго, очень долго наблюдали они за стражниками, пока те не смежили очи где-то около трех часов. До смены караула было еще больше часа. Можно было попробовать уничтожить хотя бы часть врагов.

Лось и Лукач взяли с собой узкие кинжалы, которые могли найти щель в панцирном доспехе. Остальные взяли в руки тяжелые арбалеты. Трудно стоять на посту, когда весь день не спал, ещё труднее, когда и ночь перед этим была беспокойной. Вот и уснули вечным сном бойцы Святой инквизиции. А не надо было снимать шлемы и ставить их рядом собой. А может быть, не стоило преследовать ни в чем не повинных людей, но после учиненной расправы ни у кого не дрогнуло сердце, что убивают они сонных людей. Покончив с вражескими бойцами, их аккуратно освободили от брони.

-Пять на пять, - усмехнулся Лукач.

-Встретим смену, - предложил Лось.

-А почему бы и нет? – согласился Лукач.

-Бесшумно не получится, - предупредил Лось.

-И не надо, сделаем так, как получится - предложил Лукач. – Берем лошадей, готовим их, а дорогу заваливаем всяким хламом, пока разберут, нас уже и не будет.

-А лошадей где возьмем? – уточнил Лось.

-А здесь и возьмем. Лошади недалеко от нас, слышишь.

Лось услышал небольшой шум, производимый лошадьми.

-Вы втроем пока остаетесь, а мы за лошадьми сходим, - приказал Лукач.

-Рисковые вы люди, - восхитился Салага.

Лось и Лукач взяли тряпье и исчезли в ночи. Их не было довольно долго. Появились он внезапно.

-Что так долго? – спросил Салага.

-Коневодов пришлось усыпить, - объяснил Лось.

-Навечно, - добавил Лукач.

Нападения никто из пришедших не ожидал. Делали так, как учил Андре: били или в голову, если на ней не было шлема, или по ногам. Бесшумно ликвидировать отряд не удалось, раздался лязг железа, крики раненых бойцов. Всполошились остальные воины, бросились на крики раненных, которых даже не стали добивать. «Раненый боец - это обуза для действующего отряда. Никогда нельзя добивать раненых» - так говорил как-то Андре бойцам. И об этом ему сейчас вспомнил Лось и остановил Лукача, который хотел уже добить врагов.

-Не стоит, потом объясню, пора уходить.

-Как скажешь, - согласился Лукач, - но потом объяснишь.

Позже, когда удалились подальше от села, Лось рассказал своем товарищу о словах Андре. Тот лишь покрутил головой и сказал, что никогда не думал о таком.

-А если их добьют свои? –спросил Лукач.

Лось усмехнулся и спросил:

-А ты хотел бы служить с такими бойцами, которые готовы тебя убить, только потому что тебя ранили в бою.

Дальше они ехали молча.

-Что дальше будем делать? – спросил Лось.

-Надо людей о беде предупредить и девок там оставить, не дело таскать их с нами, - предупредил Лукач своего товарища.

Грубер не мог понять, почему этот поход оказался таким неудачным. Каждый день и каждая ночь забирали у меня верных солдат. И сегодняшняя ночь не осталась исключением. Что же пусть их души успокоятся, они выполнили свой долг. Хорошо хоть лошадей в разных местах держали, а то остались бы совсем без лошадей. И так плохо, а было бы ещё хуже. Забрали-то лучших лошадей, как будто знали, где находятся чистокровные.

-Готовьте село к сожжению и приведите сюда вчерашнюю демоницу, - приказал Грубер.

Привели истерзанную девушку, Тристан пристально смотрел на нее, но видел перед собой совсем другую женщину, леди Анн. Это ее испуганное лицо и наполненные ужасом глаза молили о снисхождении. Грубер закрыл глаза и заставил отогнать от себя наваждение.

-Сжечь эту ведьму, - приказал он.

На площади поставили огромный столб. К нему привязали истерзанную женщину. Потом столб обложили деревянными предметами, вытащенными из стоящих рядов домов. Огонь разгорелся быстро и охватил столб и привязанную к нему женщину.

Отряд святой инквизиции вышел из села.

-Поджечь дома, - приказал Грубер. – Очистим землю от скверны.

Вскоре село пылало.

-Солдаты, сподвижники, - с горящими глазами начал свою речь Грубер. – Впереди ещё одно гнездо скверны, мы обязаны очистить землю от неё. Вперёд, мои верные воины.

И сподвижники двинули вперед. Как внутренне менялся сам Тристан Грубер, так внешне менялось его войско. Теперь оно обзавелось обозом, так как почти каждый воин прихватил с собой крестьянских лошадей и повозку, а некоторые эту повозку нагрузили еще и награбленным добром. Сам предводитель из юноши, мечтавшего о чистоте мира, превратился вначале в воина, мечом насаждающего всюду только им понятую чистоту, а сейчас мужественный воин потихоньку превращался в маньяка-фанатика, осудившего весь мир к погибели, так как тот погряз в скверне. Раньше он пресекал в корне грабеж жертв, а предавал все добро казненных огню, но вот сегодня что-то сломалось в его душе.

Ко второму селу вышли ближе к вечеру. Солдаты оживились, когда увидели богатое село. Оно располагалось на берегу той же речки, которую они недавно переходили. Было село расположено чуть в низине, поэтому солдатам осталось только спуститься вниз.

Грубер поднял вверх руку, остановив движение. Потом показал, чтобы двое солдат отправились проверить дорогу. Сидевший в засаде Лукач только головой покачал. Враг стал осмотрительнее… И осторожнее… Еще немного и это перейдет в иное качество – в трусость. Придется стрелять издали. Иначе весь их труд пойдёт прахом. Лось и Лукач вначале выстрелили из арбалетов, а потом обстреляли из луков.

-Взять, - приказал Грубер. – Живыми взять. Под пытками они мне все расскажут. Золотой тому, кто притащит их.

Отряд, тяжело вооруженной конницы, помчался в сторону села. Скорость их всё время увеличилась.

-Дурака учить, только портить, - усмехнулся Лукач.

-Мы этому радоваться должны, - добавил Лось. – Сейчас их ждет большое разочарование.

Большое разочарование оказалось большой волчьей ямой, внутри которой оказались железные штыри. Пятеро лошадей и их седоков оказались или на дне этой ямы, или под лошадьми, которые оказались или покалеченными, или вообще при последнем издыхании. Особенно поразило воинов жалобное ржание несчастной лошади, поломавшей ногу так сильно, что из раны торчала белая кость.

-Успокойте это бедное животное, - приказал Губер. – Какие дикари, они не пощадили этих прекрасных лошадей. Эти изверги ещё в селе, захватите их.

Воины теперь как-то не спешили заработать золотой. Желающие их получить уже не хотели ничего в жизни. Раненых добили от жалости или без жалости. Трудно сказать. Теперь солдаты двигались очень осторожно, но то там, то чуть в стороне звучали вскрики бедных пехотинцев. Это сработали самострелы, установленные в селе в самых неожиданных местах. Людей и лошадей в селе не было. Никого из врагов не удалось захватить. Лось и Лукач сидели в схронах, которые весь день изготавливали крестьяне под руководством бойцов Лукача и Лося.

-Организуйте хорошо вооруженный лагерь, - приказал Грубер. – Назначьте дежурных.

-Сегодня я сам буду смотреть за порядком несения службы, - мрачно согласился заместитель.

-Хорошо, - согласился Тристан. – Людям надо отдохнуть. Люди устали.

Лагерь оборудовали. Для охраны соорудили временные убежища. Только у заместителя было такое чувство, что они что-то не учли. Он выходил и за охраняемый периметр, и просматривал свои позиции с разных сторон. Вроде всё было хорошо. В конце концов воин, махнул рукой и ушел отдохнуть. Опять в самое глухое время Лукач и Лось вылезли из своего укрытия, взяв с собой только лук и стрелы. Только стрелы были несколько необычные. У них были зазубренные кончики, и они были обмотаны промасленными тряпками. Потом бойцы разожгли маленький костерок, поджигали стрелы и выпускали их в сторону укрепленного лагеря. Сухое дерево загоралось мгновенно, но сказалось и то, что заместитель ожидал нападения, а потому часть бойцов заняли место, чтобы обороняться от врагов, а часть принялась тушить пожар. Бойцы до боли в глазах всматривались в темноту, ожидая нападения. Лошади во время пожара вели себя достаточно шумно, поэтому никто не обратил внимание, что две тени метнулись к лошадям, с которыми остались только коневоды. Их быстро убрали с пути, затем расчистили проход, накинув на себя одежду врага. А потом раздался волчий вой, протяжный и призывный. Тут же на этот вой отозвались ещё волчьи голоса. Осажденные вздрогнули и на какое-то время оцепенели. Застучали копыта лошадей и вмиг опустело место стоянки. Только две фигуры в неясном свете луны бросились догонять лошадей, но действовали они столь нерасторопно, что кони убегали всё дальше и дальше.

Грубер догадался, что это были не его воины. Стрелять было уже бесполезно, а высылать погоню опасно. Он только покачал головой и ушёл спать, представляя во всем разбираться заместителю. Он уже ни о чем не жалел, и ни о чем печалиться больше не собирался.

Лось и Лукач, а это были они, вели свой небольшой табун очень осторожно, вскоре их встретили боевые товарищи. Теперь справиться с лошадьми было гораздо проще. Степные тропы привели их к глубокому оврагу, в котором расположились беженцы из Волчьего Кута. Так называлось село, в котором остановился отряд Святой инквизиции. Оставив лошадей на сохранении, отряд решил вернуться поближе к селу.

-Мы с вами, - вдруг заявили спасенные девушки. –Мы от вас никуда не уйдем.

-Вы останетесь здесь, вместе с лошадьми. Мы вернемся за вами и за своим имуществом, - пообещал Лукач.

-Ну да, - сказал Лось, - вон сколько добра оставляем, не бросать же его.

Эти неумелые попытки убедили девушек, что их не бросят, после пережитого ужаса они не представляли, как будут жить дальше. Староста клятвенно обещал своим спасителям, что они пока приютят девушек у себя.

Глава 37 Повторное знакомство

До самого обеда Андре никто не тревожил.

-Сбылась мечта малолетнего идиота, - бурчал про себя малыш, - а теперь надо встать и проходить полосу препятствий, потом садиться заниматься, а потом можно почитать интересную книгу.

Долго не размышляя, Андре достал приключенческий роман и унесся в даль огромной прерии, по которой шли отважные переселенцы. Они ехали в каких-то громадный телегах, которые странно назывались. Фургоны не походили на крестьянские телеги. Мальчик внимательно рассматривал картинки эти самых фургонов. Они уже заинтересовали его даже больше самого действия.

-Интересно, - подумал он, - а мне понадобились бы такие фургоны? Наверное, нет. Печалька.

Андре представил, как бы он шел рядом с фургоном, управляя шестеркой лошадей. В руках у него копье. Нет, в руках у него батог. Им можно защищаться не хуже, чем другим оружием.

Так в ничегонеделанье, то есть в каких-то непонятных мечтах и грезах, провел Андре полдня, а там уже жизнь распорядилась его временем по-своему.

-Маленький господин, - обратился к нему слуга. –Там вас маменька зовет. Приехали какие-то люди, говорят по вашему приглашению, а леди Анн не в курсе.

-Замечательно, - спасибо, Курт, - скажи маменьке и гостям, что сейчас буду.

Когда Андре вошел в залу, он увидел, что леди Анн уже вела светский прием. Приезжие были одеты по последней моде. Они все выглядели очень обеспеченными людьми.

-Рад, очень рад, что вы откликнулись на мое приглашение, не посмотрев на мой возраст, - вошел Андре в комнату, никому ничего не давая сказать.

Гости учтиво поклонились маленькому господину, а тот как ни в чем ни бывало продолжил:

-Матушка, я взял на себя смелость пригласить этих господ в наше баронство, так как перед нами открывается ряд интересных проектов. Прошу представиться, господа. Гости начали называть себя.

Андре благосклонно всех подробно расспрашивал так, как будто видел этих людей в первый раз.

-Рад, очень рад, - говорил он каждому, кто к нему подходил. И при этом на лице его было столько неподдельного участия и торжества по поводу того, что его задумка удалась, что никто не усомнился в подлинности этого знакомства.

-И к чему это всё? – спросил Эмиль Хохберг у Якоба Бёме.

-Ни к чему, а для кого? Вот как надо было бы задать вопрос, - ответил Якоб. – Для слуг, конечно, они сегодня эти новости разнесут по всему замку, потом они распространятся по всему городу и пригороду. И так далее.

-Это так необходимо? – изумился Хохберг.

-Ещё как! – воскликнул Якоб. – Все большие дела рушатся из-за мелочей и деталей. А малыш – умница, всё рассчитал досконально.

-А то, что он нам имена не изменил, нормально?

-И кто из нас не запутается в новых биографиях? Я первый. Он просто вычеркнул один неприятный период из нашей биографии, но я думаю, о нем никто даже вспоминать не хочет, а не то, чтобы рассказывать о нем.

-Но он говорит, о каких-то новых делах? – продолжал расспрашивать Хохберг.

-А ты будешь сидеть в праздности? – спросил своего друга Бёме.

-Нет, конечно.

-Вот и выслушаем, что нам предложит этот малый.

А этот малый, покончив с представлением новых лиц, обратился к маменьке:

-Маменька, как вы видите, у нас много здесь детей разного возраста. Мои педагоги жаждут продолжить их обучение, раз я вырвался из их цепких рук. Я думаю, почтенные матери семейств и юные дамы обсудят этот вопрос. А мы с уважаемыми отцами семейств удалимся, тем более мой помощник мессир Глен уже подошел. Мы пройдем в гостевую комнату.

Дамы сейчас же окружили леди Анн. Они стали рассказывать о своих замечательных детях, которые ни разу не пожаловались на трудности поездки. В чем была трудность поездки никто не уточнял. Поняла ли сама леди Анн, что дело не чисто, никто утверждать не мог. Она делала вид, что все приняла за чистую монету, столь убедительно, что у слуг не осталось никакого сомнения.

Малыш, перейдя в другую комнату и освободившись от слуг, а вернее от лишних ушей, продолжил свою речь.

-Итак, господа, вы вольны продолжить свою жизнь, как захотите. Можете не принять мое предложение и завтра уехать с негодованием. Я бы вам этого искренне не советовал, ибо мы не знаем, как дальше сложится ситуация со Святой инквизицией, не будем упоминать её имя в суе. Можете спокойно проживать свое состояние при замке, у вас его никто не отберёт. А можете принять участие в моих начинаниях. Во-первых, как я и говорил, это строительство нашего места отдыха.

-Я бы взялся, но боюсь, что моя личность слишком колоритная и меня смогут узнать.

-Конечно, узнают, а как не узнать старого пирата, прожившего на островах Баргуа, - ответил Андре.

-Но я там никогда не бывал, - удивился Якоб.

-И кто об этом знает? – спросил укоризненно Андре. – Отпустите бороду, закроете один глаз повязкой, мы вас трубкой капитанской снабдим. Попугая на плечо посадим, который будет кричать противным голосом: «Пиастры, пиастры!»

Все рассмеялись, представив своего товарища, бюргера до мозга костей в столь вызывающем облике.

-А что, - ответил Бёме, - а я согласен. Нужно ещё немного подучить морские слова и все.

-Вам всем придется немного измениться, - предупредил Андре. – Вы и раньше были заметны, но как купцы и бюргеры. Теперь же вы должны стать акулами бизнеса, новыми представителями своего класса.

-Нам бы не хотелось уезжать, - заметил Артур Фромм, - всё-таки у меня шесть детей.

-Я бы тоже остался при замке, - попросил Эмиль Хохберг.

-Замечательно, - согласился Андре, - достопочтимый Бёме со своими будущими зятьями справится с постройкой и управлением нашего развлекательного предприятия.

-Да, господа, это то, о чем я мечтал всю жизнь, - согласился Якоб Бёме.

-Теперь у меня мастера начинают производство камня, плотницких и кожевенных изделий. Это одно, а второе, мы начинаем новую отрасль, весьма перспективную, связанную с новыми открытиями, которые, скажем правду, делает мой брат. Он у меня замечательный ученый.

-Я займусь традиционными изделиями, - вызвался Артур Фромм, - я этим всегда занимался. Это мне нравится.

-А я займусь перспективными разработками, - заметил Эмиль Хохберг, - у меня дети в весьма трудном возрасте, вот и им будет чем заняться.

-Замечательно, мессир Глен, мой юрист, человек весьма сведущий, получивший имперское образование, можно сказать, мой первый помощник, ответит на все ваши вопросы, а я пока познакомлю господина Хохберга с моим братом.

Андре повел своего будущего помощника к Барни.

-Открою вам маленький секрет, - по пути Андре решил рассказать о том, чем занимался его брат. – Дальнозор, или подзорная труба, понадобится многим людям. Но мы держим это открытие втайне. Слава – это просто замечательно, а вот деньги и слава – это уже совсем иное дело, это гораздо лучше.

-Я с вами абсолютно согласен, молодой человек, - подтвердил слова Андре Хохберг. – Трудно в юном возрасте услышать столь правильные слова.

-Это мой брат – идеалист, а я прагматик. Вот мы и пришли.

Андре завел в лабораторию брата Хохберга.

-Знакомьтесь, это мой брат – будущий великий ученый, а это будущая акула производства подзорных труб и прочих твоих изобретений – Эмиль Хохберг.

Оба несколько сконфузились от такого представления.

-А это старик, который со своими сыновьями опекает моего брата, который забывает обо все на свете, кагда увлечен каким- нбудь интересным делом.. Весьма колоритная личность.

Андре ушел, а Барни чтобы как-то развеять неловкость предложил:

-Давайте я вам покажу свое изобретение.

Он показал на громоздкое устройство, стоявшее на столе:

-Это дальнозор, или подзорная труба, как говорит мой брат. Он наведен в окно, посмотрите в этот окуляр.

Эмиль наклонился к окуляру. Для этого ему даже пришлось присесть. Он даже отскочил от изумления, так как к нему на расстояние руки приблизилась крыша соседнего здания.

-Это великолепно, это замечательно. Какие перспективы.

-Только у меня закончились линзы, - скромно заметил Барни, - но Андре обещал дать столько денег, сколько мне понадобится. Мне уже сейчас нужно десять золотых, а я ему не сказал.

-Не даст? – усмехнулся Эмиль.

-Даст, это я не успел. Где его теперь ловить?

-В комнате для совещаний. Хочешь – пройдем туда.

-Не хочу, но надо.

Эмиль Хохберг и Барни вошли в комнату, где находились остальные.

-Андре, - попросил Барни у своего брата, - мне нужно десять золотых.

-До завтра терпит? – спросил Андре. – а то с собой я такую сумму не ношу.

-Терпит, но ты не забудь.

-Не забуду, если сегодня раньше освобожусь, то занесу.

Хохберг решил остаться с остальными друзьями, чтобы послушать, что будет сказано далее.

А далее произошло следующее.

-А так как я совсем маленький мальчик, хоть и умный, - не очень скромно заметил Андре, - я не хвастаюсь, я просто констатирую факт. Мне, может быть, самому хотелось быть простым сопливым мальчуганом, но чего нет, того нет. Так вот, господин Маркус Ройтер, я предлагаю стать моим первым советником по экономической составляющей, инвестициям и вложениям. Вы знаете, у мня есть командир дружины, начальник охраны, собственный юрист и даже граф.

-Два, - буркнул мессир Глен.

-А вот советника по экономическим вопросам нет, - продолжил Андре.

-А как отец? – удивился Ройтер.

-У меня самый лучший отец в мире, - серьезно провозгласил малыш, - но тут так, кто раньше встал, того и тапки. Я же предлагаю занять вам должности у меня, а отец и Анджей это утвердят. Я в этом уверен.

-А почему нет, - неожиданно даже для себя согласился Маркус.

-Тогда всё господа, нас ожидают дамы, холодные и горячие закуски, не говоря уж о напитках. К столу, господа.

У бывших беглецов, а ныне уважаемых граждан баронства, день закончился просто замечательно.

Глава 38 Беглецы растворились

Пока отряд Святой инквизиции пощипывал бойцы Лукача и Лося, Кабан провел свой небольшой отряд уже по землям барона Торна и вскоре должен был въехать в главный город его баронства. Иллюзия пока держалась, а потому Кабан спешил войти в город под личиной беглецов и затеряться там. Ворота города были открыты.

Сделав скорбное выражение лиц, Кабан смело повел своих людей в город. Заплатив пошлину и объяснив, что приехали за посудой из серебра, приехавшие купцы отправились на постоялый двор, предупредив, что основные деньги у них в гномьем банке. Таких людей, поднимавших экономику баронства, немедленно пропустили в город. Дело в том, что у барона Торна были серебряные рудники, и он изготавливал серебряную посуду. Сюда, действительно, стремились купцы со всей империи.

Отъехав подальше и найдя пустой дом, заброшенный из-за каких-то перипетий, беглецы огляделись.

-Успели, - подумал Кабан. – Теперь бы затеряться, пока обличие спадет. Уже недолго осталось.

Стали спрашивать у соседей, кто здесь живет и почему такой разрушенный дом в таком приличном районе. Оказалось, что дом принадлежал когда-то зажиточной семье, но взрослые погибли при нападении на караван, а мальчик остался один. Теперь он скрывается, так как объявился какой-то дальний родственник, который и пытается отобрать дом у несчастного ребенка.

-А я думаю, -поскреб бороду Кабан, - почему я не могу найти дом своей сестры. А оно вон что случилось: передайте ребенку, что его дядя приехал посмотреть на своего племянника.

Соседи на улице посмотрели внимательно на приехавших купцов:

-И это, отец, - Кабан обратился к пожилому человеку, - не могли бы вы нам мастеров прислать, чтобы дом поправил, а то я смотрю тут кровлю какой-то засранец провалил, надо бы поправить.

-А вы не боитесь, что вас неприятности могут возникнуть? – спросил пожилой человек.

-Это пусть боятся те, кто моего племянника обидел, - сурово заявил Кабан. – Прости, отец, я долго был в отъезде, но сегодня со мной мои верные товарищи. Заодно мне надо для моего господина серебряную утварь купить, а я никого не знаю в этом городе, не сможешь ли ты мне помочь в этом.

-Я смотрю вы богатые люди, - начал говорить старик.

-Не то, чтобы богатые, но не бедствуем. А деньги мы в основном в банке держим, на всякий случай.

-Тогда я вам и так помогу, только мальчишку не обижайте, - сказал старик.

-Хорошо, - согласился Кабан, - так как мы люди, взявшиеся ниоткуда, то мой двор открыт и для тебя, и для других соседей. Я понял, что вы любите мальчика и не хотите ему зла.

В это время открыли ворота и телеги въехали во двор.

-И зачем было это представление? – спросил Шустрый.

-Затем, что иллюзия уже пропала, а два бородатых мужика в женских платьях – это как-то внушает опасение, хорошо, что вы на телеге сидели.

Бойцы быстро привели себя в порядок. Затем стали чистить двор и наводить в нем порядок. Дом казался запущенным только снаружи. Скоро пришли мастера, которые занялись починкой крыши. Затем пришел и стражник.

-Кто такие, что так распоряжаетесь? – закричал он грубо.

-А ты за кого? За мальчика или против него? – вопросом на вопрос ответил Кабан.

-За мальчика, у него и так много неприятностей, если бы не стража, то он дом бы потерял.

-Спасибо вам за это, - уже другим тоном заговорил Кабан. – Слышишь, служивый, я его пропавший дядя. Мы никакие документы переделывать не будем. Поможем парню и повезем свой груз нашему господину, но вот у меня душа разболелась, на кого мы пацана оставим.

-Так ты точно его дядя?

-Послушай, служивый, если я дом продавать не буду и на себя его переписывать не стану, а вскоре саму уеду, как я могу парню навредить. И еще можешь проверять меня, я не в обиде.

Вошел мальчишка лет тринадцати, в несколько поношенной одежде.

-И это мой племянник, - покачал головой Кабан, - Шустрый и Щуплый, идем на базар, надо купить парню нормальную одежду. Служивый, с нами пойдёшь?

-И пойду, парня не брошу.

-Замечательно, - обрадовался Кабан, - тогда веди на базар, мы города не знаем. Еле дом нашли.

Служивый пожал плечами:

-Ну пойдём, посмотрим, как вы себя вести будете.

На базаре Кабан одел мальца с ног до головы. Одежда была не самая дорогая, но крепкая и практичная.

-Мы ребята сами служивые, поэтому для нас главное, чтобы служила подольше, и одеть не стыдно было, - заметил Щуплый.

-Да я сам бы парню такую купил бы, да только у меня семья, - заметил служивый.

-Так, бойцы, закупаете провизию, парень вам всё покажет, готовите поесть, а мы со стражником по бокалу пива выпьем. Ты как, служивый, не против.

-Я не против, но за вами приглядывать буду, - боднул головой невидимого врага.

-Я же сказал, что приглядывай, - терпеливо повторил Кабан. – тебя как звать величать?

-Кристиан Колер, - представился стражник. - Начальник полусотни.

-Ну что пиво будешь? Заодно и за мной приглядишь.

-Пойдем, коли злого умысла у тебя нет.

-Нет, - засмеялся Кабан, - клянусь, что нет…

За столом выпив в молчании по бокалу светлого пива, оба бойца заказали поесть.

-Нам мясные блюда и, пожалуй, гномьей настойки, сколько можно эту мочу глотать, - потребовал Кабан.

Когда ему принесли в тарелке мясо, он вопросительно посмотрел и сказал разносчице:

-Мы на задохликов с Кристианом не похожи, а принеси-ка ты нам, на первый раз, три порции в одном флаконе, тьфу, то есть блюде.

Кристиан молча кивнул головой, показывая, что согласен с тем, с кем пришел.

Разносчица улыбнулась и побежала на кухню, весело рассказывая о необычном заказе. Уже спустя пять минут она с новыми серебряными блюдами и на серебряном подносе подала еду гостям.

-Вот это по-нашему, по-пацански, - заявил Кабан и налил по серебряному стакану гномьей водки. – Вот чтобы у нас всё было, а нам за это ничего не было.

-Хороший тост, давай, тебя как звать?

-Свои меня зовут, Кабаном. Мне кажется, ты войдешь в круг моих друзей.

-За знакомство, можешь называть меня Ворчуном, меня так друзья зовут.

Выпив водки и плотно закусив, теперь уже почти друзья стали беседовать о дальнейшем.

-Ты, Ворчун, мне вот что скажи, что это за гнида моего племянника обидела?

Дело в том, что Кабан уже сам себя уверил, что пацан его племянник, и спорил бы со всеми, что это так.

-Да есть у нас одна гнида, возле криминала ошивается, но никто ничего доказать не может, - ответил Стражник.

-Даже так, а если мои ребята, они у меня горячие головы, башку ему немножко отобьют.

-Немножко, или навсегда.

-Ну хорошо навсегда.

-Стражники в сторону отойдут, но тогда у вас вражда с криминалом начнется.

-Для меня главное, чтобы закон в городе не нарушить, а остальное меня меньше всего волнует. Трупом больше, трупом меньше. Ребятки мои битые, они уже сегодня гостям встречу приготовили.

-Так тебе точно помощь не нужна?

-Точно, не с таким справлялись.

-Как скажешь…

-А вот как у вас серебро покупают, так чтобы без наценок. И чтобы не пролететь, и товар хороший был.

-Так ты мне и правда не соврал? – удивился Ворчун.

-Чуть-чуть соврал, - признался Кабан.

При этих словах стражник напрягся, а Кабан, ничуть не смутившись, продолжил:

-Мы не только для господина серебро покупаем, но для себя лично. Нет, мы от господина не скрываем, он нас только поощряет за инициативу, вот я как для себя лично и выспрашиваю. Ты же меня понял.

-Понял, и даже очень одобряю, я завтра сведу тебя с нужными людьми, но и ты меня не подведи.

-Где завтра встречаемся?

-Я к вам зайду, если живы будет.

-Живы будем – не помрем. Ладно, сегодня праздника в полной мере не получится, меня и так уже пара озорных ребят пасет. Так что, Ворчун, давай.

Кабан встал из-за стола и слегка покачнулся. Ворчун на это представление только ухмыльнулся, чтобы Кабан покачнулся ему литр нужен. Жаль будет, если такие ребята погибнут, хотя они и на мальчиков для битья не похожи.

Кабан же, весело напевая под нос, двинулся к новому дому. Всё получилось, как задумывалось, а что теперь будет делать Святая инквизиция, его совсем не интересовало. Теперь у него другая задача, закрепиться в городе и завязать некоторые связи. И здесь у него все получилось. А племянник, а что племянник, человеком вырастет, пропасть точно не дадим.

-Ты посмотри, сволочи, как грамотно ведут не я буду, если за углом меня кистень не ждёт.

Вдруг возе самого угла пьяного Кабана резко повело вбок. Кистень пролетел мимо.

-А это еще что за игрушки летают, - сказал Кабан, резко ударяя бившего по гортани. - Что же ты так падаешь, мой пьяный товарищ, здесь же недалеко, так что я тебя доведу.

И довел, только бандит стал приходить в себя, как пьяный в доску Кабан открыл ворота, ему для этой цели понадобились ворота. Запихнул своего товарища во двор, а затем сказал совершенно трезвым голосом:

-Этого в подвал, а я, может быть, еще кого-нибудь поймаю.

Прихватив с собой отобранный кистень, Кабан перескочил через забор совсем с другой стороны и оказался за спиной двух голубчиков, следивших за ним. А затем по накатанной схеме, пьяные друзья опять стали требовать открыть ворота.

-Этот улов пока в сарай, - скомандовал Кабан. – А теперь побеседуем с нашим злодеем.

В подвале было темно и сыро.

-Фу как тут неуютно, - заметил Кабан. – Говорить будешь?

Бандит замотал головой:

-Точно не будешь? Совсем отказываешься.

Бандит ненавидяще посмотрел на Кабана.

-Уже испугался. Так черный, будешь молчать, я тебя язык отрежу, эти самые, как их коленные чашечки разобью, руки вырву. Глаза? Глаза оставлю. И через забор выброшу. Тебя это устроит? Чего молчишь? А у тебя клятв во рту.

-Все скажу, ты уж лучше прирежь, чем исполнишь, что пообещал.

-Не трону пока, а в подвальчике посидишь. Я всегда честно играю, а кто со мной краплеными картами балуется, тем я пальчики ломаю.

-Не будешь врать? Всю правду скажешь?

Когда незадачливый убийцы, все рассказал, то Кабан сказал:

-Какой злодей нынче разговорчивый пошел, аж убивать жалко. Да не пугайся ты так. Шутю я так, шутю.

Связали бедного злодея и положили в уголок, пусть дозреет, а сами другого принесли. А тот упорным оказался, ничего говорить не хотел, поэтому принесли другого с улицы.

-Твой друг – настоящий герой, а знаешь, что бывает с настоящими героями. Не знаешь, так смотри.

Кабан ударил слегка дубиной по голове второго злодея, отрезал его язык и бросил на принесенного.

-Это раз, - сказал Кабан. - Не хотел, злодей ничего говорить.

Потом выпрямил ему ноги и со всей сил ударил по коленной чашечке.

-Это два, - заявил Кабан, - не хотел ходить.

После того как перебил руки спокойно произнес:

-Это три. Теперь ему и писать нечем.

Все в ужасе смотрели на Кабана.

-Что смотрите, не я эту войну начал. Они тут весь город запугали, так мне почему их слегка пугнуть нельзя. Отнесите это дерьмо к дому Сипатого и оставьте этого героя там.

-Другого давайте сюда. Народ, подожди, может этот тоже герой, так вы и его сразу захватите.

Связанный завертел головой.

-Так ты говоришь не герой. Ладно несите злодея на место, а этот правильный боец мне всё расскажет.

И правильный боец всё рассказал, что знал о Сипатом и что сам Сипатый хранил за семью печатями.

-Молодца, какой молодца. Слушай, а может ты моим человеком станешь? Будешь мне вести приносить, глядишь и сам смотрящим станешь.

-Согласен, тогда я пойду? – просительно спросил злодей.

-Водку будешь, - предложил Кабан. –Не будешь? А зря. А я, пожалуй, выпью, совсем вы мое здоровье не жалеете.

-Сам домой доберёшься? Или провожатого дать?

-Сам, добрый господин, доберусь.

Кабан махнул рукой, и злодея увели. Подтащили другого.

-Что скажешь? – спросил Кабан.

-Что я молодец и умница, - ответил тот усмехнувшись, - не стал упираться, а всё, что знал рассказал.

-Водку будешь?

-Буду, - согласился тот.

-На меня работать будешь?

-Буду, - согласился злодей. – только зря вы отпустили Волчка, он вас непременно сдаст.

-На то и рассчитывали, мой друг, что он побежит сразу к Сипатому.

-Поэтому и меня не показывали?

-Ну да. Как выпутываться будешь.

Злодей показал на огромную гематому на голове.

-Ты меня в драке зашиб, думал убил, поэтому пнул ногой и ушел, а эти идиоты за ним пошли.

-Хорошо, просто и проверить нельзя. А теперь иди, тебе тоже нельзя долго задерживаться.

Кабан налил ещё по стакану и проводил неожиданного гостя.

Глава 39 А поутру они проснулись

-Готовьтесь к утренней схватке, - предупредил Кабан. – Нам наш поступок так не спустят.

-А может быть не стоило их трогать? – спросил кто-то из дружинников.

-Ерунда, - вмешался Шустрый, - только жесткий ответ покажет, что мы не боимся, и это заставит их хоть как-то принять нас всерьёз.

-Правильно рассуждаешь, боец, - похвалил Кабан, - раньше я бы сразу в драку полез. Однако представил, что мне наш малыш сказал бы, и понял, надо идти на конфликт.

-Но он так никого не пытал, он же всех оставлял в живых, - опять ввернул тот же дружинник.

-Сказал а – говори и бэ. Это его слова. Пообещал – делай. Правда, пакостное это чувство, когда людям языки режешь. А куда деваться?

-Мы уже подумали, что у нас Кабан – садист, - заржал Щуплый, а потом серьезно добавил. – Пришлось бы мне быть на твоем месте – поступил бы точно так же. Выхода у тебя не было.

-Не было, - согласился Шустрый, - так что не переживай. Главное все мы живо, и парня сберегли. Хороший пацан, кстати, шустрее меня.

-Тогда отбой, мои верные воины, - повеселевшим голосом прокричал Кабан. – Завтра нас ждут великие дела! Водки сегодня не будет.

Дружинники ушли, а командир остался один. Он только теперь полностью понял, что говорил ему Андре, когда они остались одни.

-Кабан, - пошутил малыш, - пора становиться Вепрем. Ты отвечаешь за жизнь всех людей в отряде. Не твои руки и стальные мышцы решают все, а голова. Она должна думать и рассчитывать хотя бы на пару шагов вперёд. И это вранье, что командир должен всегда быть впереди бойцов. Командир должен быть там, где он нужен. Сзади, впереди, сбоку – не важно. Главное, он должен руководить боем, движением, процессом. От тебя требуется – сбереги, по возможности, бойцов, но это не означает, что должен делать всё сам. Бойцы у тебя люди бывалые. Доверяй им. И сам действуй по обстоятельствам. Теперь лично о тебе. Вижу: тебе пришлась по вкусу Луиза. И не спорь, так вот, берешь золотые и начинаешь свой серебряный бизнес. Домик прикупи в городе Торна. Серебряной посуды. Потолкайся по рынкам, с людьми пообщайся. Если сможешь, купи для меня серебряных брусков или серебряного лома. Короче, ты должен стать ровней с Луизой. С отцом я поговорю, никуда они не денутся. Только и снисходительного отношения тебя не надо. Уважение у Маркуса Ройтера надо заслужить. Уважения, а не только золотые, которые бы я тебе и так дал. Понял, Вепрь. Если понял – удачи.

В то время как Вепрь вспоминал разговор с Андре, а его бойцы располагались на отдых, в доме Сиплого проходила встреча деловых людей.

-Сипатый, они берега попутали, - хрипло заговорил один. – Ты посмотри, как они с Весельчаком поступили.

-С ним они изрядно повеселились, - гнусно пошутил Сипатый, - Весельчаку не придётся больше смеяться.

-Что скажешь в свое оправдание, Бешеный, - потребовал пахан.

-Зачем мне оправдываться, - пошел в наступление Бешеный, - после того как он с Весельчаком поступил, я должен был своим здоровьем за твои непонятки расплачиваться.

-Это какие непонятки, Бешеный, - не уступал пахан. - За свои слова отвечать надо.

-И отвечу, пусть братва решает, - угрюмо бросил Бешеный. –Во-первых, ты подставил Быка. Не узнав, что за человек, ты приказал убрать этого делового.

-Такой уж он деловой, - не согласился Сипатый.

-Я скажу тебе, это тебе не шестерка и не валет, это туз козырный, если не джокер.

-Ты загнул, - махнул рукой на эти слова пахан.

-А ты у Быка спроси, как ему показалось?

-Плохо мне показалось, он нас как малых детей сделал, - ответил здоровый парень, держась за голову. – Слава богу он меня пожалел, да и Бешеного тоже. Он вообще мог нас кончить, ну а Весельчака надо магу показывать, на твоей он совести.

- И во-вторых, зачем ты эту войну с полусотником затеял, - продолжил Бешеный. - Тебя предупредили, чтобы ты парня не трогал. Ты не по-пацански решил поступить. Сироту обидел.

-Это уже не твое дело, - вспыхнул Сипатый.

-Ты не прав, Сипатый, - вмешался пожилой человек. – Нам излишний кипиш ни к чему. Вели себе тела потихоньку в тени, и ладно. Ты зачем борзеешь?

-Старик, а ты чего лезешь? – озверел пахан. - Тебя это дело не касается? Ты мне пытаешься отомстить, потому что тебя братва смотрящим не поставила.

-Не ври, мразота, - заорал на пахана Бешеный. – Человек сам отказался.

-И что нам теперь делать? – спросил Бык у Старика.

-Что делать? – задумался вор. – До утра подождать. Если, как ты говоришь, он козырный, сам придет. А если нет, то тогда все проще.

Проще не стало. Как только настало утро в дверь к Сипатому аккуратно постучались. На пороге стоял один Кабан. Его бойцов нигде не было видно.

-Что скажешь? – спросил Сипатый. – Почему бойца моего покалечил.

-Грубиян ты? – покачал головой вошедший. – Это что же за безобразие в мире творится, когда честному человека присесть не дают.

Старик показал место за столом.

-Садись, коли не шутишь.

-Не садись, - покачал головой Кабан, - а прсаживайтесь.

-Ну присаживайся! – заорал Сипытый.

-Ты чего такой нервенный? – спросил усмехаясь Кабан. – С людьми надо говорить вежливо. Иначе это беспредел, за который можно ответить по закону. Успокоился? Вот и хорошо. Теперь можно и поговорить о делах наших скорбных, вернее твоих. Если мне что не понравится, кончу я тебя. Дошли до меня разные слухи, действиями подтвержденные. Это почто, мил человек, ты порешить меня вздумал?

-Кто ты такой, что мне такие слова говорить стал? - возмутился пахан.

-Ты против честной братвы что-то хочешь сказать? – вмешался в разговор Старик.

-Разве честная братва парня преследовала и дом отобрать хотела? Разве честная братва меня к смерти приговорила? Разве честная братва хочет под топор палача загреметь? Если в городе бойня начнется, ваш барон быстро расправу учинит.

-Братва здесь ни при чем, - ответил Старик. – Нам бы хотелось мирно решить.

-Я не против, - согласился Кабан, - я человек мирный, очень спокойный. Люблю на печи лежать да калачи едать. Предъяву я только вашему Сипатому кинул.

-Джокер, - опять обратился к Кабану Старик. – Ты не против, если мы тебя так назовем.

-Если честная компания так решила, то я склоняю свою голову, согласился Кабан.

-Джокер, нам война не нужна. Отступное Сипатый заплатит. Его косяк, а не братвы. И за лечение Весельчака он заплатит. Так, Сипатый.

-У меня нет такого мага, - заорал пахан.

-Денег, сволочь пожалел! – начал кричать Бешеный.

-Спокойно, братва, - попытался остановить всех Джокер, он же бывший Кабан, - вины в том, что случилось с Весельчаком у меня нет, но если такое дело, то у меня есть на примете такой маг. Вернее, у моего командира. Помогу, слово даю.

-Кого вы слушаете? – не успокаивался Сипатый.

-Слово правильного пацана даю, - презрительно сказал Джокер. – Я тебе не фуфел какой-нибудь языком торговать.

-Так тебя твой командир и послушает, - не унимался пахан.

-Заткнись, - сквозь зубы процедил Старик. –Правильный пацан слово перед братвой дал. Поможешь парню: сам обещал. Не поможешь – общество с тебя спросит.

-Общество пусть спрашивает, - согласился Джокер. – Перед обществом буду ответ держать. Только это будет, когда я в дорогу соберусь. Привезу уже здорового. Пока пусть Весельчак у вас побудет.

-Что общество скажет? – спросил Старик у деловых.

-Правильно ты всё говорил, Старик, - начал отвечать какой-то человек из темного угла комнаты. - Это личный косяк Сипатого. Джокер производит впечатление правильного пацана. Пусть забирает. Виру за косяки с Сипатого сами возьмете. Сипатый, деньги берешь не с общака, а свои личные отдаешь и не вякаешь. Согласен, Джокер?

-Как скажете, - согласился Кабан-Джокер, - мы общество всегда рады уважить. Что человек один? Песчинка. Ваш приговор справедлив, поэтому я готов подчиниться.

-Скажи, Джокер, а ты один не боялся сюда идти? – спросил Сипатый. - Мы ведь могли на перо посадить.

-Бояться? Не боялся, - ответил Джокер. – Опасаться? Опасался. Не мальчики для битья меня ждали, но на разговор надеялся.

-А твои мальчики? – спросил опять Сипатый.

-Это уже никчемный треп, - сморщился Джокер. – Договорились уже обо всем. Блефовал я или не блефовал, что теперь об этом рассусоливать. Старик, мне бы с тобой о делах поговорить. Не скорбных, а нормальных. Перетереть кое о чем хочу.

-А со мной не хочешь? – спросил Сипатый.

-Не заслужил ты моего доверия? – ответил Джокер. –Что дальше будет, посмотрим.

-Где разговаривать будем? – спросил Старик.

-За столом, на котором будет что выпить и чем закусить. Приглашаю, бери своих верных бродяг. Веди, Старик, ты сам лучше меня знаешь, где здесь хорошо кормят.

Джокер, Старик и пару из деловых вышли из дома.

-Рисковый ты, браток, - заметил один. – Зови меня Тихий.

-А я Чернявый, - отозвался второй.

-Вот и знакомы, а это мои бойцы, Шустрый и Щуплый, - представил Джокер своих товарищей.

-Смотрю у вас тоже имен нет? – спросил Чернявый.

-Имена в той жизни, браток, остались, - заметил Щуплый, - как меня тогда звали – я уже и сам забыл. А как нашего Кабана звали, так никогда не знал.

-Теперь его Джокер кличут, - заметил Тихий.

-Джокер так Джокер, - согласились бойцы. – Нам нравится.

В таверне, куда пришли, Джокер попросил Старика:

-Вы тут лучше все знаете, банкуйте, а мы поддержим.

-Что пить будем? – спросил Старик.

-Я гномью водку предпочитаю, - заметил Кабан-Джокер. – Изжога у меня от вина.

Все согласно закивали. Оно, действительно, для здоровья гномья водка более пользительная. Все выпили, закусили, ещё выпили, ещё закусили.

-Теперь не грех и о деле поговорить, - предложил Старик.

-Можно и о деле, - согласился Джокер.

-Мой интерес в серебре, - проговорил не спеша Кабан, - мы вообще за этим приехали, а тут такой беспредел.

-Согласен, - кивнул головой Старик. – Без большой торговли всем плохо будет, а вот Сипатый не по делу воду мутит.

-Вот поэтому я с тобой и говорить хочу.

-Да этот дебил не поймёт, что большие деньги тишину любят, а Сипатый сам волну гонит, а потом впереди волны бежит и о беде все предупреждает.

-Поэтому я к братве и пришёл, тут много интересных дел намечается, а они за копейку удавиться решили, согласился Кабан-Джокер. – Ни я, ни стражник пацана на растерзание не отдаст.

-А ты ему правда дядя? – спросил Старик. – Или гонишь для дела.

-Не дядя по крови, - не стал юлить Кабан-Джокер. – А по судьбе он мне ближе, чем племянник. Усыновить хочу.

-Понимаю, - согласился Старик. – Правильный пацан растет без гнили. Давай теперь о деле.

И пошел интерес о серебре, сколько в нем различных примесей, и сколько он стоит, и где взять подешевле, а где можно взять совсем дешево, но не очищенный. Хорошо поговорили, пообещала братва помочь со всем удовольствием.

-Чем братву можно поддержать? – спросил напоследок Джокер. – Мы парни понятливые, готовы ко всяческому сотрудничеству.

-Братву подлечить надо, - заметил Тихий. – Если вы Весельчака обещали вылечить…

-Я надеюсь на взаимовыгодное сотрудничество? – заметил Джокер.

-Смотрю я на тебя, - заметил Старик, - возьми с собой ещё одного человечка. Это я тебя лично прошу.

-Понял, не вопрос, - согласился Джокер. –Возьму, но это лично для тебя.

-Ну вот и ладушки, - заулыбался Старик. – А с Сиппатогоо мы стребуем по полной. И чуть больше, хотел с Джокером войной столкнуть.

-Согласны, - закивал головами Тихий и Чернявый. –Падлой стал. То ли ссучился, то ли барыгой заделаться решил. Нас продать решил.

Когда братва ушла, Шустрый спросил:

-А почему они тебя Джокером прозвали.

-Джокер козырного туза бьёт, то есть пахану против меня крыть нечем.

-А как они Джокера узнают? – не понял Щуплый.

-По дерзости и нелогичным поступкам. От Джокера не знаешь, что ожидать, но приносит он удачу. И кто выступит против Джокера, тот долго не живет, да ещё и всех за собой тащит.

-Ну ни фига себе, ты, Кабан, закрутил, - присвистнул Шустрый.

Кабан с товарищами продолжил пить гномью водку, как увидели своего знакомого стражника. Тот давно заметил Кабана, но не стал к нему подходить, пока с ним сидели деловые.

-Что доблестный страж желает нам сказать? – такими словами встретил Кабан своего нового знакомого. –Садись, Ворчун, водки попьем.

-Я для тебя не Ворчун, а Кристиан Колер, - начал полусотник. – Что ты это устроил за представление?

-Какое представление? – начал валять дурака Кабан. – Цирк с конями? Нет, это точно не я.

-Я о покалеченном человеке.

-Не знаю такого, - равнодушно ответил Кабан-Джокер. – Не мое это дело.

-Так войны в городе не будет? – спросил полусотник.

-А я почем знаю, - озадачился Кабан, - я здесь по торговому делу. Мне война не нужна. Вот я с людьми сейчас разговаривал, им она тоже не нужна. Может, я чего не знаю?

-Раз такое дело, тогда наливай, - потребовал Ворчун, - а то прибежали, наговорили, что война с блатными начнется. А нам оно нужно?

-И нам оно не нужно, - согласился Кабан.

-Непростой ты человек, чувствую будут нам с тобой проблемы.

-Абсолютно не будет, а то, что я не простой, мне сейчас братва объяснила, стала Джокером кликать. Я так ничего и не понял.

-Ну тогда за тебя, Джокер.

Слышишь, Кристиан, я парня решил усыновить, чтобы его никто не обидел, как это лучше сделать.

-Добро, ты и правда Джокер, никогда бы не подумал, что ты парня решишь усыновить, только не пори про родственные чувства. Понравился мальчишка?

-Хороший пацан, - согласился Кабан-Джокер. – Не дело его бросать.

-Пойдём в ратушу, там всё оформим, но из города я тебе его увозить не позволю.

-И не надо, я здесь своих лучших бойцов оставлю, Шустрого и Щуплого. Пусть за порядком посмотрят.

-Добро, - согласился Ворчун.

-У меня к тебе ещё одно дело, - обратился к полусотнику Кабан.

-Я уже боюсь твоих дел. Но говори.

-Мне кузнец нужен, самострел большой хочу сделать, чтобы на телегу можно установить. Мы люди много бродящие по свету. Нам оно необходимо, а у нас кузнеца нет.

-Тогда закругляйтесь, познакомлю с лучшим кузнецом.

Кузнец оказался волосат и могуч, но не вонюч. Он с подозрением посмотрел на компанию и сказал:

-Опять вам мечики ковать?

-Нет, не мечики, а вот арбалетики вот такие нам необходимо, - при этих словах Кабан показал чертеж большого самострела кузнецу. – Мне его командир дал, сказал, что эту вещь только большой мастер сделает.

-Это вы сегодня воровскую гильдию на уши поставили? – спросил кузнец.

-Не знаю. Ты о чем говоришь?

-Они это, - усмехнулся Ворчун, - но видишь, какие скромные, только глаза большие делают.

-Тогда буду работать, - согласился кузнец. –Только это будет дорого.

-Твоя цена, - пожал плечами Кабан, - но ты к ним и стрелочек побольше наклепай?

-Побольше? Это двадцать, сотня.

-Да нет, - вмешался Шустрый. – Нам пока немного надо, примерно одну полную телегу, а там как бог даст.

-Интересные вы ребята, - усмехнулся кузнец, - и мера у вас необычная – телега. Пойдемте ко мне в кузницу.

Только они открыли кузницу, как увидели бегущих людей.

-Стой, кузнец, тебе Сипатый запретил работать, нас послали тебя предупредить.

-Пацаны, кузнец мой заказ выполняет, а если ваш Сипатый мне будет мешать, то передайте ему, что я ему яйца оторву и сожрать заставлю.

-Передадим – гавно вопрос, - заметил один из подбежавших, - кто передал.

-Джокер передал, - ответил Кабан. – Слыхал о таком.

-Слыхал, как не слыхать, - кивнул головой посыльный, - весь город о Джокере говорит. Так я пойду скажу. А кузнецу мы мешать не будем, раз это Джокеру нужно. Работай, раз человек просит. Джокеру отказывать нельзя.

Кузнец обрадовался, что сегодня ему никто мешать, наконец-то, не будет, сразу принялся за работу, выгнав всех лишних, не посчитавшись, что один из них Джокер.

Глава 40 Последний прыжок

Утром, несмотря на тяжелую ночь и новые человеческие потери, Грубер проснулся в прекрасном настроении.

-Последний прыжок, - напевал он про себя, - нам остался последний прыжок.

В это время к нему зашел заместитель, который не ожидал увидеть перед собой прежнего командира.

-Построить воинов, - приказал Грубер.

Через пять минут он вышел на улицу. Воины были уже построены. Угнанные лошади были заменены крестьянскими лошадками, неказистыми на вид, но крепкими и выносливыми. Воины произвели на командира благостное впечатление.

-Бойцы, - обратился к ним командир, - нам осталось сделать один прыжок, и мы настигнем беглецов. Обоз оставить здесь. Будем возвращаться обратно, заберем с собой.

-Если будем, - подумал про себя заместитель.

Отряд отправился на другую сторону реки, через брод, который они обнаружили недалеко. Уже на той стороне они увидели приближающийся небольшой конный отряд.

-А вот и Кранц Хорст, - усмехнулся Грубер. – Поздно вы батенька пожаловали, мы уже во владениях барона Торна.

Однако воины продолжали преследование идущего впереди отряда. Грубер не знал, что их совсем недавно остановил Лукач.

-Куда вы так, барон Хорст, спешите? – спросил он его. - Не на смерть ли?

- Отомстить за своих людей, - гневно вскричал Кранц.

-Месть – это блюдо, которое надо подавать холодным, так утверждает мой командир, - спокойно заметил Лось.

-Наш, - уточнил Лукач. – А это значит, что вы только зря погубите себя и своих людей, причем без всякой пользы для себя.

-И что мне делать? - спросил растерявшийся барон.

-А какие у вас отношение с бароном Торном? - спросил Лось.

-Добрососедские, - ответил барон, - он мне, можно сказать, покровительствует.

-Значит первым делом предупредите, что в его баронство вторглось какое-то неизвестное войско, которое сожгло у тебя два села. Пусть готовится к войне.

-А нам что делать? – спросил барон Хорст.

-Его неотступно преследовать, нервы ему щекотать, посылать правдивые донесения барону Торну. Сведения ему передавать почаще. Я слышал ваш барон – опытный воин, да и сыновья ему под стать. Он лучше организует гибель бандитов, идущих впереди.

-Спасибо за правильный совет, а то мы бы и правда ввязались бы в бой, и все погибли, - согласился Хорст. – А вы кто? И куда?

-Мы степные волки, - усмехнулся Лукач, - не успокоимся пока не загрызем. Радуйтесь, что мы на вашей стороне.

У барона Хорста была хорошая дружина, она состояла из проверенных бойцов, но она состояла только из двадцати всадников, а у Грубера конных рыцарей было больше. Скрепя сердце барон принял совет незнакомых воинов, которые вскочили на коней и с волчьим воем бросились через речку. Отряд Святой инквизиции сразу же развернулся навстречу этим воинам в полном боевом построении. Смотри, как они боятся этих непонятных всадников. Но отряд барона Хорста они не обратили никакого внимания.

Так враждебно настроенные войска и двигались по степи. Впереди тяжеловооруженное войско Святой инквизиции. За ним дружина Кранца Хорста. В то время как «Степные волки» пытались нападать на тяжеловооруженных воинов. Тем приходилось снижать темп ходьбы и разворачивать боевые порядки.

Барон Хорст давно послал своего доверенного человека к барону Торну и с нетерпением ждал, что ему прикажет его покровитель. Времени прошло мало, но беда приближалась к Йоханнесбургу. Хорсту нравился этот шумный город, его торговые ряды. Нравились жители этого города, вспыльчивые и резкие, но справедливые и добрые. Он понимал, что это прекрасно обученное войско собирается сжечь город дотла, как и то село, через которое оно проходило.

-Командир, - обратился к Груберу его заместитель, - нам пора остановиться. Люди устали. Это проклятое солнце раскалило их железные доспехи.

-Вон там впереди виднеется небольшое озеро, возле него и отдохнем, там и воды наберем.

Отряд подошел к небольшому водоему. Это оказалось не озеро, а небольшой пруд, искусственно сделанный человеческими руками, чтобы можно было поить в нем скот. Противоположный берег зарос камышом.

Грубер подъехал поближе к воде, она оказалась черной. Это всадники, которые не давали им покоя на марше, сделали очередную пакость. Они взбаламутили воду.

-Придётся подождать пока осядет муть, - пожал плечами Грубер, - ничего не остается.

-А может быть, набрать воды с середины пруда? – предложил заместитель.

-Ты уверен, - усмехнулся Грубер, - что дно безопасное? Я вот не уверен. От них можно ждать чего угодно.

Спустя два часа вся муть осела, и воины увидели, что всё дно усеяно деревянными и даже железными колышками. Только предусмотрительность Грубера позволила обойтись без лишних жертв. Но сколько не отдыхай, а путь надо было продолжить. Опять загрохотала тяжелая поступь солдат. Так прошло ещё два часа. Пекло стало постепенно стихать.

-Слава богу, - прошептал Грубер. – Ещё бы час, и противнику не надо было бы нас атаковать. Жара убила бы нас.

Пока отряд Святой инквизиции совершал свой последний прыжок, действия в Йоханнесбурге разворачивались стремительно. Посланника барона Хорста пропустили к Торну без промедления, и тот рассказал, какая беда движется на город. Владетельный барон приказал явиться командиров дружины, внешней и внутренней стражи, а также командиров всех отрядов, которые охраняли купцов. Поступило требование приехать на совет к барону и Кабану. Тот, не раздумывая ни на секунду, поехал во дворец послушать, что же такого интересного скажут. Вначале рассказал об этом происшествии боец Хорста Кранца. Он описал сожжение села, казнь людей.

-Все слышали? – спросил Торн. – Начнем с наших гостей. Что скажете?

-Воевать!

-Воевать!

-Попросить перемирия!

-А ты что молчишь? – спросил у задумавшегося Кабана барон. – Тоже перемирия захотел?

-Я думаю, где лучше незваных гостей встретить. Я так понимаю, мои друзья их славно пощипали.

-Это твой отряд «Степные волки»?

-Не мой… - отказался Кабан. – Наш.

-Вот ты сам и воюй, - заявил нагло Сипатый, - наша гильдия мирная. Мы за мир со Святой инквизицией.

Сипатый выпрямился, дерзко усмехнулся и вышел из совещательной комнаты.

-Я сейчас вернусь, - бросил Кабан.

Он выбежал вслед за Сипатым:

-Стой, пахан! – закричал он уходящему. - Я тебя не отпускал.

-Все сдохните, - мстительно заявил он Джокеру, - и барон, и его семья, и ты, Джокер-Хуекер. Я на вашей могиле джигу спляшу.

-Все мы умрём когда-нибудь, но мы завтра, а ты, Сипатый, сейчас.

-И что ты мне один сделаешь? – рассмеялся пахан в лицо Джокеру.

-А я не буду ничего делать, - спокойно ответил Джокер и позвал, - Старик, ты пришел.

-Тут я, - отозвался Старик. – Слышал я всё.

Он мгновенно вскинул рукой и тонкое лезвие блеснуло в солнечном луче. Сипатый постоял несколько минут, а потом неожиданно рухнул.

-Старик, теперь ты смотрящий, - утвердил Джокер, - потом коронуем. Беда пришла, а сейчас пойдём на совет владетельного барона.

Старик и Кабан, или Джокер, вошли в совещательную комнату.

-Тут произошла небольшая перестановка, - ухмыльнулся Кабан, - теперь всем заправляет Старик.

-А Сипатый где? – спросил Торн.

-Нет больше Сипатого, - ответил Старик, - не то морозить начал. Гниль он, был, мы будем сражаться за город до последнего бойца.

-Я уже хотел вашу гильдию искоренить за предательство, а вы у меня оказывается верные бойцы.

-Верные, - согласился Старик, - беда общая. Большая беда. Мой век клонится к закату, но даже я не хочу заканчивать его на костре. Лучше погибнуть в бою.

-Не надо никому гибнуть, - начал говорить Кабан. – Отряд надо заманить на открытое пространство и перебить.

-Почему на открытое пространство? Ведь отряд святой инквизиции очень силен?

-Силен, - согласился Кабан. – Так просто его не одолеть в чистом поле?

-У тебя есть что предложить? - спросил барон.

-Есть, - продолжил говорить Кабан. – Если нет возможность построить укрепления, надо привезти их. Передовой, самый сильный отряд, можно поставить за телегами с камнем.

-А почему с камнем? – удивился Торн.

-Они как временное укрепление сохранит бойцов, и не даст рыцарям развернуть наступление, а арбалетчики смогут их неплохо проредить. И ставить их быстро.

-А они смогут обойти с разных сторон.

-А для этого есть мы. Я со своим отрядом, Лось со своим будем атаковать их с боков. Нам есть чем их встретить. Кузнец сегодня всю ночь работал.

-Ему же Сипатый запретил работать? – усмехнулся Торн.

-Он приказал, а я ПОПРОСИЛ. Моя просьба сильнее его приказа оказалась.

-Но вас же мало? – уже серьезно спросил барон.

-А нам братва поможет, - объяснил Кабан. – Если можно, я их себе заберу. Как тяжелые бойцы они слабоваты, а как легкая пехота пойдут.

-А если они надумают отступить? – не успокаивался барон.

-Там их будет ожидать Кранц Хорст. Он давно бы бросился в бой, да Лось его отговорил, потому что погибнет без толку.

-А так погибнет с толком?

-А так поможет одержать победу и не погибнуть, - оспорил утверждение Кабан. – Лично я погибать не собираюсь. Лось тоже не планирует. Бойцов попытаюсь сохранить живыми. Вот такие мои задумки.

-А дальше? - спросил барон.

-А дальше война план покажет, - отшутился Кабан.

Она и показала. Все события развивались так, как предложил Кабан.

Отряд Святой инквизиции приближался к городу, когда заметил вдали на горке целый караван.

-Нас купцы решили побаловать своим товаром, - хмыкнул один из всадников.

-Не похоже, - ответил Грубер, - они начинают поворачивать повозки. Какие неловкие, они только больше запутываются. Надо поторопиться, пока он не ушли.

Войско увеличило скорость, бойцы весело шутили о том, что добыча сама идет к ним в руки. Вдруг с обеих сторон раздался волчий вой.

Грубер, не разобравшись в ситуации разделил конницу на три части первая вместе с пехотой отправилась грабить купцов. Заместитель отправился на охоту за «волчьим отрядом» с правой стороны, а он, Тристан Грубер, за «волчьим отрядом» с левой стороны. Наверное, это была главная ошибка начинающего полководца.

У каждого отряда было чем встретить противника. Барон решил испытать метательные орудия, небольшие передвижные метательные орудия. Камня привези много, конница прет как на параде, не ожидая никакой беды.

Как только рыцари приблизились поближе, на них начали бесшумно лететь камни, которые иногда попадали в людей, но чаще в землю, отскакивали от земли, сметая и пехоту, и кавалерию. Часть рыцарей доскакала до телег и поняла, что это не купеческий караван, а какая-то крепость на колесах. Сзади телег стояла пехота с длинными копьями, а между ними арбалетчики начали спокойно отстреливать наступивших.

Перед тем как атаковать неприятеля Кабан обстоятельно поговорил как с Лосем, так и со своими союзниками.

-Старик, ты мне как военная сила нужен в нескольких делах. Во-первых, не должно быть ни одного выжившего, всех дорезать, поговоришь об этом с ребятами. Чем позже в ордене узнают о поражении, тем лучше.

-Понял, не вопрос. Ребята только обрадуются, что могут поквитаться с церковниками.

-Второе, нужно захватить обоз, вернее не весь обоз, а ту кибитку, где находится казна отряда. Третье, надо бы тех, что побогаче, освободить от лишнего груза, как то: золото и драгоценности. Мои люди более воевать сподручны, а вот твои могут нам всем оказать неоценимую услугу.

-А не скажут, что моя братва мародерничали, пока другие сражались?

-Не скажут, они все в общий котел скидывать будут, а потом поделят. Мои воины умные и не болтливые.

-А у Лося?

-Мы же из одного отряда. Я не против здешнего барона, я только за. Но добро надо хорошо спрятать, а то узнает – расстроится. Я забочусь о здоровье барона Торна, дай бог ему здоровья. И последнее, лошадок чистокровных, надо под шумок угнать. Приготовь для этого людей, чтобы сделали всё чисто. Мы с тобой будем в центре событий, поэтому заранее распредели бойцов. Почти вся воровская гильдия от мала до велика собралась воевать с супостатами, пришедших на их землю.

Поговорил Кабан и с Лосем, и Лукачем, что надо бы добычу захватить и самим не спалиться, а потому на союзников не обращать никакого внимания. Те знают, что делать. Тот, кто будет воевать, тоже не должен был ничего брать, их дело заметать следы и добивать раненых.

Поделив станковые арбалеты, Кабан и Лось приготовились к вражеской атаке. Впереди на своем могучем жеребце мчался Тристан Грубер. Он не видел товарищей ни справа, ни слева. Он мчался на врага. В этот момент товарищи его погибали от громадных стрел, больше похожих на копья, чем на стрелы. Тристан только видел врага впереди. Это был Кабан. Он был вооружен не хуже рыцаря. В руках его была тяжелая секира, рассчитанная, чтобы крушить тяжеловооруженного противника. Салага посмотрел на это дело, почесал затылок, потом решительно взялся за арбалет. Ему никто не мешал, телега стояла чуть в стороне от столкновения этих двух бойцов. Тщательно прицелившись, Салага выстрелил в Грубера. Тяжелая стрела не смогла пробить броню Тристана, но смогла ошеломить рыцаря. Неблагородно, скажет настоящий рыцарь, но Андре отучил своих бойцов от наивности. Можешь помочь товарищу выжить – сделай это. Кабан тоже не дал времени врагу прийти в себя. Легко отведя копье, он сильным ударом снес голову противнику и поскакал дальше на врага.

Лось тоже справился с нападавшими. Вдвоем с Лукачем они сразили заместителя. Потом добили остальных бойцов, сумевших к ним добежать.

И в этот момент Кабан начал выть по-волчьи. За ним завыли оба отряда. Так с воем бойцы начали истреблять противника.Часть противника решила сбежать с поля боя, но их встретили дружинника Хорста. Те настолько ненавидели врага, что у них даже не возникло мысли, кого-то оставить в живых.

Бой закончился как-то сразу. Враг закончился. Убивать было некого. Пешие бойцы проверяли убитых, если кто-то оказывался жив, то тихий удар кинжалом милосердия окончательно обрывал нить его жизни. В это время командиры отрядов подъехали к Торну.

-Вот и все, - глухо сказал кто-то из его приближенных.

-В живых хоть один человек остался? – спросил барон Торн.

На этот вопрос все просто пожали плечами. Никто не сказал ни слова, но всем было понятно, что в такой мясорубке вред ли кто-то выжил.

-Можете отправляться к себе, - приказал барон. – Завтра после обеда торжественный прием в честь рождения сына. Там и о трофеях поговорим. Мои бойцы наведут тут порядок.

С легким неудовольствием бойцы сводных отрядов уезжали в город. Они понимали, что их практически лишили трофеев. Только Лось и Кабан с легким сердцем отправились в город. Лукач был сумрачным.

-Ему победу выиграли, а он трофеи зажал, - бурчал боец.

-Главное не то, что добыл, - сказал Кабан, - главное то, что сумел сохранить. А мы с вами свои жизни сохранили.

Глава 41 Добыча

Не только жизни сохранили Кабан и его товарищи, но и много ценного добра умыкнули с поля.

Барон Торн неистовствовал. Когда собрали трофеи, оказалось, что ничего полезного не оказалось. Лошади были крестьянские, доспехи простыми. Да они были очень неплохими, но куда исчезли доспехи рыцарей. Где делся труп самого предводителя. Все видели, когда его сразил своей секирой Кабан, но потом все смешалось, и его труп исчез. Но куда? Доблестные воины были все время на виду.

-Надо подождать, - подумал барон. – Не может быть, чтобы кто-то не проболтался.

Однако у Старика дело было поставлено туго. Ни одного словечка об исчезнувших трофеях не выскочило.

-Не время, - сказали все трое. – Богатство от нас никуда не убежит. Главное его теперь сохранить, а не потерять вместе с жизнь.

На следующий день барон устраивал праздник в честь рождения своего сына. Понятно, что праздновали победу, однако шумиха была ни к чему. Все это прекрасно понимали. Все знали и то, что трофеев было мало. Какой-то бедный был отряд. Барон подумал, подумал и махнул рукой. Ну утащили под шумок пару знатных доспехов. Подумаешь, беда. Больше все равно утащить не смогли бы. Не было тех, кто мародерствовал. Таково было всеобщее мнение.

Щедро наградил бойцов барон, все латы оставил себе, но оплатил золотом то, что не входило в его часть. Свои стрелы-копья Лось и Кабан забрали без учета трофеев. Это было их оружие. Каждый из командиров получил по особому «серебряному» мечу. Каждый из участников сражения получил серебряный медальон с указанием заслуг и признанием его гражданином города. После пира жизнь постепенно вернулась в свою колею. Получили свою законную часть и воры. Они получили те деньги, которые достались отряду Лося и Кабана.

-Это справедливо, - согласилась братва. – Не дай бог, мелькнет, что из трофеев, всех перевешает. А так если кто что и болтнет, так словам без подтверждения веры нет.

Кабан и Лось оставили Шустрого и Щуплого на хозяйстве. Не дело бросать дом и двор. Паренек убедил Ворчуна, что с ним ничего не случится, а дядя Кабан его никому в обиду не даст. Наказав своим дружинникам найти место под лавку, затарившись под завязку легальным серебром, Кабан со своим отрядом повел торговый караван домой. Лось с частью своего отряда тайными тропами повел не меньший караван, загруженный нелегальным серебром, частью скупленный по дешевке, частью украденный с самого рудника. Кабан – парень честный, он не занимался контрабандой, во всем был виноват Джокер. А вот Лукач, который с частью своих воинов исчез сразу после банкета, сопровождал караван, в котором везли трофеи, добытые с поля боя. В этом же караване находились чистопородные жеребцы и лошади.

Лось ехал не спеша, останавливаясь возле каждого удобного места. Так они доползли до границы с баронством Кранца Хорста. Только они стали переправляться через реку, как увидели скачущий отряд, это были стражники барона Торна.

-И чем мы заслужили столь пристальное внимание барона Торна? – спросил Кабан. – Вот бумаги на товар. Вот разрешение на вывоз. Мы честные купцы, а потому хотим хорошо заработать. Но риск нам не нужен.

-Полгода ловушку готовили, - признался один стражей, - хотели устранить утечку серебра на шахте. Тут нам донесли, что всё украденное серебро исчезло. Везде искали – нет его.

-Если сразу не нашли, - махнул рукой Кабан, - теперь вряд ли найдёте. Раз уж вы меня остановили остановлюсь здесь на ночь.

Проводив отряд стражей, Кабан дал разрешение на проезд через брод сразу двоим тайным караванам. На другой день опять приехал стражник, но отряд уже частично был на другом берегу и следы колес предыдущего каравана как-то исчезли. В баронстве Кранца встретил Кабан и девушек, которые дожидались возвращения Лося и Лукача. Взяв их с собой Кабан пустил лошадей, девушек и телеги с трофеями впереди себя. Здесь командиром каравана стал лекарь. Он направлял свой караван, теперь уже не столько опасаясь разбойников. Дружинники Кранца как-то встретили этот караван, но тут подоспел Кабан, а выслушав рассказ, как были спасены девушки, то пожелали им счастливого пути, никого об этом не поставив в известность. Кто знает, может быть им придется вместе бороться с врагом, и не надо забывать, что они спасли их жизни, не дав горячему барону броситься в сумасшедшую атаку.

Следующую ловушку надо было избежать при переправе через мост. Везде на многие километры берега были обрывистые, речка глубокая. Переправиться можно было, но мороки. И тогда Кабан остановился, чтобы достать доспехи слышал он, что тут тяжеловооруженные бойцы потонули. Сказано – сделано. Тут и стража подкатила, на что Кабан засмеялся, что пока они проверят товар, он поныряет, пытаясь поднять хоть один доспех. Командир стражи тоже захотел понырять, но ничего у них не получилось, а как получится после литра чистой гномьей водки. Её, конечно, не хватило, пришлось послать гонца. К вечеру отряд стражников лежал вповалку пьяный. Их осторожно уложили спать, а сами до утра перегоняли свои телеги. Утром спали до полудня.

-Не сегодня не поеду, - заявил Кабан, - сейчас похмелюсь и поныряю.

На этот раз мертвецки пьяному Кабану повезло. Он вытащил на берег всех мертвецов и заставил на спор снимать с них латы. Наутро он ржал над тем, как быстро отрезвели стражники, когда увидели, что произошло с людьми. Тем не менее, Кабан сказал, что раз бывшие хозяева поделились с ними латами, то их надо похоронить, как они того заслуживают. Тотчас соорудили погребальный костер и тела утопленников сожгли, как того требовала традиция. На мгновение, Кабану показалось, что души погибших его действительно поблагодарили. Об этом он никому не сказал, но пообещал себе всегда предавать огню павших. Может оттого Грубер и погиб, что своих солдат непогребенных бросил. Кто знает?

Пора было ехать дальше, на этот раз до границы баронства добрались без промедления. Там его уже ждал Лось. Можно было отправляться домой, однако на этот раз появился новый отряд стражников, который прицепился к доспехам.

-Откуда у вас эти доспехи? – спрашивал страж.

-Нашел, - буркнул Кабан.

-И где вы такую ценность нашли? – допытывался стражник.

Ему так понравились доспехи, что он решил отжать их у купца. У вас ничего не записано, что вы везёте доспехи. Придется вас остановить и подвергнуть долгому разбирательству, как у вас оказались эти доспехи.

-Сколько доспехов ты хочешь? –спросил Кабан.

-Все, - потребовал стражник.

-А не пожалеешь потом? – предупредил Кабан.

-Ты смеешь мне угрожать? – вспыхнул стражник.

-Хотел бы – уже убил бы, а так – живи.

Однако не впрок пошли отобранные доспехи. Не успел караван уехать, как подъехал новый отряд, на этой стороне стоял один Кабан. Все телеги успели пересечь границу. Теперь товар не может быть отобран.

-Это твои доспехи? – спросил командир отряда у стражника.

– Мои? – ответил ничего не подозревающий стражник.

-И где ты их взял?

-Нашел? – сказал стражник.

-И где же можно найти такие дорогие доспехи?

-В воде?

-Они тебя там так и ждали? Где именно?

-Ну я не знаю точно. Вот он тебе скажет. Скажи, как это место называется.

Кабан заулыбался:

-Твои доспехи – ты и рассказывай.

-Да не мои это доспехи, - начал отнекиваться стражник.

-Так ты их бессовестно отобрал, - покачал головой командир. –Придется повесить.

-А я оплачу свою вину.

-Плати человеку пять золотых и проваливай. В следующий раз от жадности голову потеряешь. Что с бою взято, то свято.

Стражник отдал пять золотых и постарался побыстрее уехать.

-Давай служивый, - обратился командир отряда, - забирай свои доспехи. Мы все гарнизоном ржали, когда нам рассказывали, как вы мертвецов вылавливали, а потом их от доспехов освобождали. Вначале не верили. Только потом, когда рассказали, что ты утонувшим бойцам настоящее погребение устроил, поняли, что правда. Поехали и увидели остатки костра. Каждый из нас может погибнуть, по праву доспехи твои. Командир сел на лошадь и ускакал.

-Это что было? – спросил Лось.

-Я сам не понял, - ответил Кабан. – Давай отсюда убираться, пока у нас не отобрали доспехи и золотые.

-Что дальше будем делать? – спросил Кабан. – Этих надо прятать в подземелье. Всё серебро сразу везти нельзя.

-Съезжаем с дороги, - предложил Лось. – Вы тут меня подождёте, а я пока за Андре смотаюсь.

Глава 42 Дома

Несмотря на то, что сразу не въехали в замок, на душе у всех стало спокойнее. Домой вернулись целыми и невредимыми и привезли кучу добра. Первым, кого Кабан увидел, был мессир. Глен обрадовался, когда увидел вернувшихся из похода воинов. Теперь нужно было решать с тем, что привезли.

Отряд Кабана легально въехал во двор замка, часть серебряных изделий была сгружены в подвал, часть в замок мага. Это произошло достаточно быстро и не вызвало ни у кого ни особого удивления, ни вопросов. После этого надо было возвращать Лукача и бойцов в подвалы. Возвращение произошло уже ночью, тихо и незаметно бойцы расположились в своих казематах. Конечно, не хотелось проводить лишнее время в подвалах, но и быть обвиненными в борьбе со Святой инквизицией не хотел никто.

Всю добычу Кабан повез в каменоломни. Именно там находился Андре со своими гостями. Сам Андре останавливался в своем доме, который для него построили за это время каменщики и плотники. Как только Кабан появился в новой резиденции юного баронета, Андре немедленно с ним встретился. Рассказ Кабана он встретил очень спокойно.

-Я рад, что ты выполнил мое поручение и поручение отца. Мы легально послали тебя наладить торговлю Йоханнесбурге, а то, что тебе пришлось оказать помощь барону Торну, никак не связано с беглецами. Просьбу владетельного барона нельзя игнорировать, поэтому вы и оказали военную помощь согласно его повелению.

-Что делать с контрабандным серебром? – спросил Кабан.

-А такого у нас нет, - ответил Андре, - это серебро у нас было до вашей поездки. А кто сказал, что не было? Отец желает создать золотой и серебряный запас. Вот и всё.

-И что мы будем с ним делать? – спросил Кабан.

-А вот сейчас мы и спросим об этом господина Ройтера, моего финансового советника.

Через полчаса господин Маркус слушал о том, что произошло с мнимыми беглецами за это время. Финансовый советник только кивал головой, показывая улыбкой, что он прекрасно понимает, о чем идет речь и одобряет все действия командира мнимых беглецов.

-Спасибо вам, мои друзья, - поблагодарил Маркус Андре и Кабана, - за наше спасение. Однако я не ожидал, что вы не только отведете от нас беду, но и уничтожите ее, а то, что вы наладили торговые контакты с богатым баронством, вообще замечательно. Вы, как я понимаю, оставили там своих представителей, чтобы вернуться и не начинать с самого начала.

-Абсолютно верно, - согласился Андре, - но они завязали и хорошие знакомства купцами, занимающимися серебром. У нашего Вепря остались в городе крепкие связи, я думаю он вам об этом подробно расскажет. А вот как пустить деньги на развитие предприятий, подумаете со всеми нашими торговыми партнерами.

-Да это требует очень серьезной проработки, - согласился Ройтер. –Нельзя упускать ту удачу, которая нас посетила. Удача не любит тех, кто не умеет пользоваться плодами своих трудов.

-Господин Ройтер, - улыбнулся Андре, - вы увидели нашего Вепря с разных сторон. Как вы смотрите на то, чтобы он смог оказать знаки внимания вашей дочери.

При этих неожиданных словах бывший Кабан, а ныне Вепрь, покраснел. Ройтер внимательно посмотрел на молодого воина.

-Больше всего я хочу видеть свою дочь счастливой и в безопасности. Я верю, что этот удачливый воин сделает мою дочь счастливой. Тем более, что я убедился не только в силе, храбрости Вепря, но и в его деловой хватке, умении руководить людьми. Остается сделать одно, молодой человек, добиться согласия на брак у самой Луизы. Я не буду против.

-Ваша дочь будет счастлива со мной, - пообещал Вепрь. – Мои родители счастливо прожили в браке уже тридцать лет, и у меня есть с кого брать пример.

-Вепрь, пока можешь быть свободен, - отпустил своего командира Андре, - Лось введёт меня в курс дела.

Вепрь кивнул головой и быстро исчез, он был рад, что у него появилось время, чтобы увидеться с Луизой.

-Кроме серебра, уважаемый Маркус, наши доблестные воины пригнали почти всех спасенных лошадей рыцарей Святой инквизиции. - Как вы посоветуете поступить? Кроме того, теневая гильдия готова к нам присылать на излечение своих людей. Уже сейчас нам надо оказать помощь двум таким пациентом. Врач у нас есть, есть и маги, которые смогут уделять им внимание.

-Вы хотели организовать скачки? Вот и надо там строить конюшни, организовать настоящие условия для таких прекрасных лошадей. Вы же знаете, на скачки обычных лошадей не придет никто. Надо строить отдельно домики для больных. Они должны быть немного в стороне от остальных зданий. Теневая гильдия – увеличивает наши возможности.

-Значит строим? Внедряем? Лечим?

-Конечно, тем более у вас теперь квалифицированные помощники, согласился Маркус.

-Господин Ройтер, - обратился к своему финансовому советнику Андре, - я прошу взять общее руководство этими процессами. У столь опытного финансиста мне нужно очень многому поучиться.

-Со временем, мой мальчик, ты всему научишься, а теперь я пойду работать, ваши бойцы привели всем нам очень много хлопот. И это очень хорошо, так как мы всю жизнь занимались делом.

Маркус ушёл, Андре попросил привести к себе врача.

-Рассказывай, что мне с тобой теперь делать? – потребовал баронет у лекаря.

-Ничего, я готов сменить фамилию и имя, остаться и работать у вас, - объяснил лекарь. – Мне пока никуда отсюда нельзя уезжать.

-Альвин Шёнк, так вас теперь будут называть, - предложил Андре. – Мы строим домики, в которых люди будут поправлять здоровье, рядом с большими фешенебельными дворцами для знати. Я предлагаю вам занять место главного лекаря нашего баронства.

-Я согласен, - поблагодарил лекарь Андре.

-Замечательно, в таком случае у меня для вас два клиента. Оба очень тяжелые. Надо начать лечение.

-А где будем проводить лечение? – спросил Альвин.

-Что вам для этого надо? – задумался Андре.

-Здание и помощник, - потребовал лекарь.

-Будет вам всё, - согласился малыш. – Сейчас вам мессир всё организует.

Первому, кому оказал помощь Альвин был Весельчак. Лекарь первым делом обследовал его коленные чашечки. К счастью для покалеченного произошел только перелом надколенников. Обе колена были опухшими, как только Весельчак попытался пошевельнуть ногами, на его лице появлялось страдальческое выражение, а уж опереться на ноги больной вообще не мог. Очень осторожно Альвин произвел пальпацию надколенника. К счастью для пациента, он не определил провал между обломками. На одной ноге надколенник пошел трещинами, а на другой лекарь обнаружил перелом, но без смещения, поэтому оперативного вмешательства не было нужно. Лекарь подумал, что Весельчак отделался достаточно легко, подумаешь - два месяца провести в покое. Лечение будет консервативным, путем давления на мягкие ткани необходимо точно составить отломки, а потом надо будет удержать совмещенный отломки до срастания костной ткани в правильном положении. Лекарь наложил гипсовую повязку и успокоился. Теперь надо будет посмотреть на травмы рук. Лекарь внимательно осмотрел локтевой состав. Альвин понимал, что локтевой сустав образован тремя костными соединениями – плечевым, локтевым и лучевым. Через него проходят нервы и сосуды, что отвечают за движение рук и кровообращение. Травма в этом месте штука весьма неприятная и может привести к серьезным осложнениям. Тем не менее, можно считать, что для Весельчака дело обошлось достаточно легко, его переломы должны были срастись без особых осложнений.

-Язык будешь у магов отращивать, - сообщил больному лекарь. –Я не мог, так что по этому поводу даже заморачиваться не буду.

Чуть позже пришел сэр Жак. Он также внимательно осмотрел пациента, немного срастил отломки костей и ушёл, сказав, что ему за это не платят, пусть теперь само срастается, а что языка нет, так люди и без него живут. Он больше внимания уделил второму человеку. Это была пациентка, о которой просил Старик. Кто она ему была? Дочь? Племянница? Никто не знал. Однако Кабан передал просьбу нового смотрящего до Андре. А уже Андре попросил помочь сэра Жака.

-Голубушка, - начал сэр Жак, - все ваши проблемы от того, что у вас прошла неправильно магическая инициация. Слишком сильный выброс силы привел к тому, что неподготовленные каналы очень сильно покорежило. Я, конечно, сейчас немного дело поправлю, но лечение будет длительным. И вам, голубушка, придется учиться избавляться от излишней энергии.

На глазах девушки блеснули слезы. Она молча кивнула головой.

-Как же ты, бедная, терпишь такую боль, - покачал головой сэр Жак. –Сейчас тебе будет немного полегче.

Девушку уложили на кровать. Когда на нее начал оказывать свое воздействие маг, она сразу уснула. Около часа маг исправлял самые покореженные каналы. Теперь самое главное – не дать возможности вернуться каналам в исходное положение.

После этих процедур маг побледнел и еле пополз в свою башню восстанавливать свои силы. Лекарь внимательно наблюдал за магом и не мог понять, почему тот возится с незнакомой девушкой, испорченным магом. Ведь он мог взять себе и совершенно здоровую помощницу, а нет, он предпочел оказывать помощь несчастной девушке. Пока Альвину Шёнку всё нравилось. Он решил остаться здесь, тем более ему предлагали заниматься тем делом, которое ему очень нравилось, лечить людей. А на днях они поедут смотреть то место, где будет построена его больница.

Глава 43 Строительство новой крепости

Вот она граница Свободного герцогства, из-за наследства которого и спорят многие государства, в том числе и Паньская страда. Сама Великая империя, в которой и находилось баронство Арндта, держала строгий нейтралитет, поскольку до того времени Свободное герцогство формально принадлежало Ортейской монархии.

Король Освальд VII не предполагал, что господствующая династия герцога Лоренцо Делакрузо будет вся истреблена в разгоревшейся сумятице. Остались только дальние родственники. Очень дальние. Наиболее значительные графства выдвигали своего кандидата. Графа Григорио Ферейра поддерживала Ортейская монархия. Графа Рамона Рамиреса - Паньская страда и стоявшая за ней Великая империя. За графом Гильермом Саэса стоял Эльджарский халифат. Самой одиозной фигурой был самозванец, поддерживаемый Мерийским каганатом, Висенте Аранда. Остальные владетельные вельможи или поддерживали кого-то из вышеперечисленных претендентов, или хранили нейтралитет, или желали присоединиться к победителю. Всё герцогство замерло в ожидание беды. А беда шла очень большая – война внутри страны.

Одним из первых, кто прибыл к границам многострадального Свободного герцогства, стал Анджей Ванза. Однако он не торопился войти в это герцогство первым, чтобы его не обвинили в том, что он спровоцировал войну между странами.

Анджей Ванза и Анри Арндт стояли на самой границе Свободного герцогства. Казалось, махни своей полководческой рукой, и тут же страна будет занята войсками Паньской страды. Однако занять территорию не самое главное, самое главное – как отреагируют на это другие страны. А всем хотелось маленькой победоносной войны. Но весь вопрос: будет ли она маленькой и тем более победоносной?

-Что скажешь, уважаемый барон? – спросил Анджей у Анри.

-Плохо, не просто плохо, а хреново, уважаемый генерал, - ответил барон. – И войти нельзя, и не войти нельзя. Значит, нужно изобразить бурную деятельность.

-Это как? – спросил недоуменно Анджей.

-Построить Ванзаград вот на этом месте, - предложил Анри. – Пока будем строить, время пройдет. Все поймут, что так укрепиться как ты, никто не сможет.

-Ты всё правильно говоришь, – вздохнул генерал, - однако чувствую я, что меня вскоре сместить должны.

-И слава богу, - высказал неожиданную мысль Анри. – Твоя полковая касса пуста.

-Скоро мне придется солдат кормить за свои деньги, - вздохнул Анджей.

-И я о том, - согласился Андре. – Всё, что нами построено, принадлежит через подставные фирмы нам. Доказать вашим панам ничего не удастся. Свою саперную роту ты давно вывел за переделы своей армии.

-Мне отказали в их содержании, - вздохнул Анджей, - можно сказать, выплачиваю деньги из своего кармана.

-Твой интендант содержит все бумаги в полном порядке и при этом отчитывается своевременно в своем ведомстве, там не подкопаешься.

-Он сам мне говорил недавно о том, что пора уходить, но как я брошу своих людей? – спросил Анджей. – Мы же с ними через многие войны прошли.

-Разговор о твоей отставке в твоих частях идёт вовсю, - заметил Анри. – Именно поэтому твои солдаты сейчас на свободном контракте, их можно вывести за штат твоей армии можно легко.

-И как это сделать?

-Смотри, мы с тобой построили склады и забили их имуществом, - начал высказывать свои мысли Арни.

-И что теперь с ними делать?

-Охранять и обслуживать. Значит, там надо ставить своих солдат.

-Но там же надо совсем немного, - сомневался Анджей.

-А охранять казармы, пристань, ипподром и прочие наши постройки, - вздохнул барон. – Это кажется, что их немного, а на самом деле совсем иначе. Посчитай, самый простой охраняемый объект должны обслуживать от трех до пяти человек. А теперь умножь на три, потому что солдаты должны спать, отдыхать. Их надо одеть, обстирать и покормить.

-Таких объектов у нас действительно много, - согласился генерал.

-Теперь следующее: по нашим дорогам могут пройти только наши люди, имеется в виду бесплатно. Остальные должны платить.

-А нам не предъявят иски, что дорогу строили наши солдаты? – продолжал сомневаться Анджей.

-Не забывай, что твоя саперная рота числится в моем подчинении, как только вы вошли в мое баронство, а в этом случае никто не подкопается. Заплати – и иди, кто против. Нам же нужны люди, что будут брать плату за проезд по нашим великолепным дорогам.

-А если не захотят?

-Пусть добираются по грунтовым, - удивился барон. – За комфорт надо платить. И больше всего солдат необходимо оставить в крепостях и заставах, которые мы построили и которые нам нужны чтобы охранять новое Вольное княжество, главой которого станет прославленный полководец – Анджей Ваза.

-Даже так, - удивился генерал.

-А почему нет? – продолжал уговаривать своего друга барон. – Кто нам здесь скажет что-то против? На этих пустых землях.

-Вот для чего ты привез меня сюда, - догадался Анджей. – Но это я получу, а что приобретешь ты?

-Я уже в три раза увеличил территорию своего баронства за счет выхода к реке, - усмехнулся Андре. – Теперь я и сам удержу эту землю, но с сильным соседом это будет намного проще.

-Наша первоочередная задача? – спросил бодро генерал.

-Перевести гвардию в личное подчинение.

-А остальных?

-Как сложится, - пожал плечами барон. – Кто-то захочет остаться в армии, им надо в этом помочь. Пусть служат, только ты теперь не будешь отвечать за военные действия.

-Конечно, сейчас у меня много завистников, которые хотят занять мое место, - согласился генерал.

-И пусть занимают, - махнул рукой барон, - ты же знаешь я не люблю власть, слишком она бывает глуповатой и воровливой. Один император – наша надежда и опора.

-А у нас даже такой опоры нет, - вздохнул Анджей.

Дело в том, что Паньской страдой управлял триумвират магнатов. Богдан Ольшевский правил восточной и северной частью страны. Радослав Сквороньски – южной. Гжегож Новацки – западной. По силам они были примерно одинаковы, а поэтому в сейме, так они называли свой высший правительственный орган, постоянно блокировались важные решения на уровне всей страны. Анджей был ставленником самого сейма, а потому каждый из сиятельных вельмож хотел поставить на его место своего человека. Пришло время, когда они договорились и нашли замену генералу Ванза. И сразу же по столице Паньской страды начали ползти слухи о том, что Анджей Ванза растерял все свои полководческие навыки, что он слишком осторожен, и даже напрашивается мысль, не труслив ли он.

-Возьми письмо, которое прислал мой человек из Брадова, Дариуш Мазуркевич, - Анджей протянул свиток барон. – Это мой боевой товарищ, его словам можно верить.

Барон начал читать письмо.

-Мой дорогой друг, я решил побеспокоить тебя по очень важной проблеме. Уже почти месяц как ты убыл на защиту наших интересов в Свободном герцогстве. Все были в восторге, как быстро ты смог туда добраться, все восхваляли твое имя. Я с беспокойством думал, что сразу ввяжешься в эту непродуманную операцию, а потом мне рассказали, как ты начал готовить свои тылы к долгой войне, и удивился твоей прозорливости. Однако в столице сейчас так думают совсем немногие, и наши голоса никто не слышит и не хочет слышать. Никто не думает, что будут делать наши доблестные воины, когда войдут на территорию Свободного герцогства, хотя я хочу написать не об этом.

Я хочу предупредить тебя о том, что приехал Владек и преподнес историю о том, как на его отряд напал какой-то глупый баронишка, а Анджей вместо того, чтобы наказать его, направил свой гнев на него, верного воина Паньской страды. Когда я узнал, что этим баронишкой оказался боевой полковник Анри Арндт, по прозвищу Черной барон, я сказал и самому Владеку, и его товарищам, что пусть радуется, что этот баронишка не повесил самого Владека на висельном дереве, как самого обычного разбойника.

Что тут началось! И я порочу наших верных рыцарей. И я не достоин полковничьих пагон. И что меня необходимо отправить с позором в отставку. Я понял, что вскоре разразится беда в нашей стране, а потому сам написал прошение об отставке, которое утвердили очень быстро. Со мой ушло очень много военных, так как мы понимаем, когда безумные штатские стали руководить армией, жди только беды. Они пошлют на гибель тысячи верных сынов отечества, посчитав, что они что-то понимают в военном деле. Мыс тобой знаем, как неохотно начинают войну солдаты с обеих враждующих сторон, так как понимают какие бедствия ожидают людей. Но всё это лирика и мое негодование по поводу происходящих событий.

Готовься, мой генерал, к ближайшей отставке. Можешь подольше погостить у своего друга барона Арндта и поблагодари его от моего лица, что сдержался и не начал боевых действий из-за этого дурака Владека.

Теперь разреши мне откланяться. Будет что-то новое обязательно сообщу.

Твой друг и почитатель, Дариуш Мазуркевич.

-Я помню этого полковника, - заметил барон Арндт, - боевой офицер, заботившийся о своих солдатах. Он всегда грамотно руководил своими бойцами.

-Большой храбрости человек, - добавил Анджей.

-Об этом я даже упоминать не хочу. Это одно из обязательных условий для настоящего офицера. Город будем строить?

-А почему бы и нет, - пожал плечами генерал. – я даже согласился с названием Ванзаград, хотя это и не скромно.

К вечеру Анджей и Анри вернулись в крепость Дарбург, где было создано экстренное совещание. На совещание было сказано лишь о том, что начинается строительство новой крепости. Очень много говорилось о том, какое значение она будет иметь для дальнейших боевых действий.

Один из вновь прибывших офицеров вдруг не выдержал и заявил:

-Генерал, а вам не кажется, что нам надо атаковать неприятеля. Дороги свободны, скоплений войск не наблюдается, пора разбить врага.

-Какой бравый офицер, - всплеснул руками Анджей, - но, если нет скопления войск, какого врага вы хотите разбить. Однако мы вот что сделаем: часть солдат мне придется уволить, так как нам не прислали денежного и продовольственного довольствия за предыдущие и последующие месяцы.

-Но мы знаем, что склады полны, - безапелляционно заявил бравый офицер.

-Полны, - согласился Анджей, - но они-то принадлежат барону Арндту.

-В таком случае, что там делают наши солдаты? – негодовал офицер.

-Охраняют продовольствие, которым за предоплату нас обеспечивает господин барон.

-Точно так, уважаемый офицер, - согласился барон, - вы нам деньги, а мы вам продовольствие.

-Паньская страда заплатит! – продолжал горячиться офицер.

-Я разве против, - развел руки барон, - заплатит – получит, а даром – в другом амбаре.

-Вы не понимаете! От нас ждут победы.

-Понимаю, - спокойно ответил Анджей, - а еще моих офицеров и солдат ожидают жены и дети, ожидают денег, которые перестали им платить. Два месяца я платил им из своего кармана. Строительная рота давно находится в подчинении у барона Арндта, потому что он выплачивает им денежное довольствие. К сожалению, мне придется рассчитать часть солдат и офицеров, которые посчитают нужным уйти, так им не выплачивают их денежное довольствие.

-Но страна рассчитывает на них, - поддержал своего товарища ещё один офицер.

-И они рассчитывают на страну, - согласился генерал, - но детям не объяснишь, почему у них на столе нет еды, так как милая родина не заплатила им. У меня деньги закончились.

-Это неправильно.

-Согласен, - улыбнулся Анджей, - часть денег же пришла. Вот вы и будете заниматься переформированием частей. Заодно попросите новых солдат и денежное довольствие.

-Мы сами будем разговаривать с солдатами, - бурно отреагировали возмущенные офицеры. - Мы скажем им об их долге перед страной и перед сеймом.

-Ваше право, - кивнул головой генерал. -Убеждайте, а на сегодня все вопросы исчерпаны.

Часть офицеров с негодованием ушли, другая, большая, часть осталась, ожидая услышать разъяснения.

Тадеуш Мазур встал отряхнул свою форму и обратился к генералу:

-Господин генерал, позвольте мне подать в отставку по слабости здоровья, а то ходят слухи, что скоро на вашем месте будет сидеть другой человек, а где на него найти здоровья бедному перетрудившемуся, можно сказать, перегоревшему магу.

-Дозволяю, - согласился Анджей, - я сам ожидаю отставки со дня на день, но так как я решил обосноваться здесь, то мне понадобятся верные солдаты и верные офицеры.

-А это правда, что вы нам уже третий месяц оплачиваете нам денежное довольствие? - спросил один из офицеров.

-Ваши жены и дети не виноваты в том, что вам задерживают настолько денежное довольствие, поэтому я взял смелость оплатить вам эти месяцы. Нам с бароном пришлось покрутиться, чтобы достать эти деньги. И сейчас я обещаю, что денежное довольствие будет выплачиваться постоянно. Кто захочет остаться в действующей армии, я не против, но и деньги я давать не буду. Подумайте, господа до завтра, а потом нам надо строить Ванзаград.

В палатке остались заместитель генерала, его интендант и командир личной гвардии.

-Кому передавать дела? – спросили они. – Мы можем формировать новые отряды.

-Вы со мной, господа офицеры? – спросил их генерал.

-С вами, надоело воевать неизвестно за что. Мы понимаем, что в Свободном герцогстве нам будут не очень рады. А строить новый город нам бы хотелось.

-Что же будем осваивать новый край. Вы сами строили крепости и укрепления, выдержат они напор степняков?

-Выдержат.

-Тогда строим Ванзаград и основываем Вольное княжество, - подвел итог всему дню генерал.

Глава 44 К тихой реке

Поездку на берег тихой реки нельзя было откладывать. Андре решился, пора было ехать на встречу с отцом и генералом. Надо будет рассказать, что произошло за это время.

Итак, самое ценное – это люди. Они решают всё. Как обойтись без специалистов своего дела. Андре прекрасно понимал, что он совсем маленький, и с ним будет считаться только его окружение. Оно делает барона настоящим властителем. Однажды в одной книге Андре прочел, что князь решил воевать, а потому послал войско с воеводою, а князю было всего одиннадцать месяцев от роду. Так решило ближайшее окружение князя. Войско, несмотря на малолетство князя, победило и заключил князь торжественно мир. Прошло время и из этого маленького князя получился настоящий властитель. Вот и у него должно быть такое окружение.

Казалось бы, времени прошло совсем ничего, а купцы уже включились в работу. Пока жены налаживают быт, их мужья налаживают производство для Андре.

Артур Фромм занялся развитием традиционных ремесел. Первое время купец вообще переселился в каменоломни, так как не хотел терять время на проезд. Поначалу мастера опасались, что он начнет отбирать у них производство, но Артур только наблюдал и давал советы экономического характера. Теперь они сами спрашивали у купца, как лучше вести дело, и постарались переложить на него финансовые операции, сами же полностью отдались производству. Сейчас Артур искал замену руководителю каменоломен. Феликс после возвращения Лукача, готов был отказаться от своей работы, чтобы возглавить отряд тяжелой пехоты. Фромм понимал правоту такого перехода, так как искали работу многие, а преданных воинов всегда мало.

Эмиль Хохберг настолько увлекся производством и совершенствованием дальнозоров, что часто домой приходил только к ночи. Он уже нашел пустующее здание в замке, огородил его сплошным забором, поставил вокруг стражей и следил, чтобы ни один секрет не вышел из его мастерской. Эмиль искал настоящих мастеров своего дела. Он считал, что для настоящего производства ему были необходимы жестянщик, кузнец, ювелир, гранильщик. И дело сдвинулось с мертвой точки. Жестянщик подсказал, как сделать так, чтобы трубку можно было сделать компактной, а ювелир, как лучше ее украсить, чтобы продать игрушку подороже аристократам. Гранильщик точил линзы. Вскоре Андре принесли настоящую подзорную трубу. Это было произведение искусства. Андре был в восхищении, но сразу сказал, что такое совершенство будет находиться у него в кабинете, а ему необходимы три простых, но хороших подзорных трубы. И вот они лежат у него в магической сумке.

Якоб Бёме нашел для себя пиратскую одежду, даже глаз был закрыт у него черной повязкой. Где он нашел попугая, который кричал «пиастры, пиастры», никто не мог понять. Попугай с важным видом сидел на плече старого пирата и кричал: «Отдать швартовы! Рому мне! Рому!» Сам Якоб тоже ходил важный и гордый. При этом он хитро улыбался Андре и рассказал ему, что нашел лучшего начкона, который привел с собой целую команду конюхов и жокеев. Начкон уже оценил лошадей, приведенных Кабаном и Лосем, сдувал с них пылинки и никому не давал к ним даже подойти. А уж лошадь Тристана он спрятал от досужих глаз. Не дай бог кому-то из сильных мира сего приглядится, и как потом ему отказать. Нет уж, такое сокровищу настоящему конюху попадается раз в жизни. Однако Якоб Бёме понимал, что самому трудно будет всё охватить, а потому отдал лошадей, начкона, конюхов и жокеев Вернеру Эберхарту. Пусть молодой человек начинает прилежно трудиться. Клаус Бём тоже не осталсябез работы: в это время искал карточные столы, рулетку. Надо было привлечь букмекеров. Благо в баронство Аусбург бежали толпы новых жителей. Вот Клаус и подбирал нужных людей. Уж слишком большая специфика у этого золотого бизнеса. Хинрих Отто вез столы и кабинки, жаровни и сковородки. Быт будущего развлекательного комплекса всецело лежал на нем. Хинрих даже нашел несколько поваров экстра-класса, сбежавших от тюрьмы. Купца их прошлое интересовало мало, но своих подопечных он мило предупредил, что если они его подведут, то он лично затянет петлю на шее.

Лекарь оказался очень деловым молодым человеком, он не только оказывал медицинскую помощь Весельчаку, но и хлопотал о будущей больнице. Альвин Шёнк уже заказал приезжим купцам кучу медикаментов, инструментов, книг по медицине. Мало того, он начал искать среди приезжих одиноких девушек и женщин и готовить из них своих помощниц.

Когда Андре сказал, что собирается ехать на место развлекательного центра, то получил разные, а порой и обескураживающие ответы.

-Мы готовы отправиться в плавание, - ответил Якоб Бёме, - но боюсь наш бриг слегка перегружен, нам нужно ещё одно судно.

В это время его питомец громко заорал:

-Отдать швартовы. Рома мне! Рома!

Отто Хинрих на этот цирк только махнул рукой:

-Возьмите ещё пару дальнозоров, только оставьте нас в покое. Мы начинаем развивать производство. Императорская морская компания заказала нам сотню подзорных труб. Какая поездка?

-Я тоже не могу бросить, у нас деловое сообщество сложилось, я даже нового начальника каменоломен и нового прораба нашёл. Мы только строить начали. Понимаю, что надо, но не могу. Аусбург растет на глазах.

Ройтер всех внимательно выслушал и сказал:

-Пусть остаются, у них и правда работы – непочатый край. Будут там только зудеть и всем мешать.

Сэр Жак ещё раз осмотрел привезенную девушку, потом поколдовал над ней и сказал Стасу Войта:

-Теперь ты делаешь то, что я тебе показывал. Не бойся я обязательно тебя подстрахую.

-То, что я боевой маг, а не лекарь, не испортит дело?

Сэр Жак вздохнул:

-Когда-то я гордился тем, что был настоящим боевым магом. Только теперь я понял, что маг должен уметь делать все. И лечить, кстати, гораздо труднее, чем калечить и убивать. Принимайся.

-Спасибо, мастер, за науку, - Стас поклонился сэру Жаку. – я понял свою ошибку.

Стас прилежно работал над магической системой девушки. С каждой минутой ему было всё труднее.

-По сравнении с вами я сделал всего ничего, - сказал Стас.

-Каждый путь начинается с первых шагов, - ответил сэр Жак. – Это нужно не только ей, но и тебе. Посмотри на себя, видишь у тебя по-другому стали работать некоторые меридианы.

Стас углубился в себя:

-Я никогда не думал, что лечение отражается на самом маге.

-Только в том случае, если ты работал так, как сейчас, но это трудно, -улыбнулся сэр Жак.

-Тогда я немного помогу и Весельчаку, - сказал Стас и направил всё свое искусство на одну руку.

Весельчак закричал от боли и неожиданности, но постепенно успокаивался. Боль в руке проходила, пальцы потихоньку начинали двигаться. Через полчаса Стас обратился к своему пациенту:

-Возьму его с собой, попробую язык ему отрастить.

Остался в замке и капрал. Он было порывался поехать, но Андре его осадил:

-Кто у нас главный воевода?

-Я, - откликнулся Шон.

-А раз ты, то займись формированием дружины. У нас намечаются большие перестановки. Сам подбирай себе кадры.

На этом хлопотливый день закончился. Все стали готовиться к отъезду и старались ничего не забыть.

Вечером Андре посетил привезенных девушек. Те слегка пригорюнились, что на них перестали обращать внимание.

-Кем хотите стать девицы-красавицы? – спросил их Андре.

Одна, самая бойкая из них, сказала:

-Сюда ехали – не робели, а сейчас растерялись. Хотим мы научиться себя защищать и семьи свои будущие.

Остальные только согласно закивали головой.

-Хорошо, - сказал Андре. –Тогда пощады вам не будет. В башне мы немного усилим ваши тела, а также вложим необходимые воинские умения, а потом до седьмого пота будете их отрабатывать. Поняли, девицы-красавицы. Тогда завтра возьму с собой. Сам буду просить у государыни башни.

Думал наутро, что напугал он девушек, и останутся они в замке, ан нет. Стоят возле телеги, смотрят на Лося и ждут команды.

Андре уселся в свою маленькую повозку, скомандовал Горынычу и махнул рукой. Обоз тронулся. Малыш ехал и посматривал на нагруженные телеги. И деться некуда, надо вести все эти предметы на новое место. Без этого нельзя оборудовать ни гостевые домики, ни ресторан, ни игровой зал.

Так потихоньку и добрались до моста. Поворот направо ведет к башне мага. Поворот налево вел к гостевым домикам.

-Лево на борт, - скомандовал старый пират.

Обоз свернул и потихоньку покатил по-над берегом. Пришлось с этой стороны уводить и лошадей, и магическую технику. Что делать с углублениями в скале, еще не придумали. Пока они зияли открытыми провалами.

Обоз прибыл на место.

-Отдать якорь, сто чертей мне в ребро, - не унимался Якоб Бёме.

Телеги постепенно подъезжали к складу, расположенному прямо в скале. Старый пират суетился как мог.

-Разоружить судно! – отдал Якоб команду складским рабочим.

Это означало, что с телег нужно было снять весь груз и определить пока на склад. Груз начали постепенно снимать с телег. Наконец на них остались только вещи, предназначенные для башни мага.

Якоб Бёме подошел к Андре:

-И что нам посоветует молодой господин. Что сделать с этими провалами.

-Аттракцион «Корабль на необитаемом острове». Заказать макет корабля, выброшенного бурей на необитаемый остров. Напротив корабля находится знаменитая Пещера Страха. Нужно заложить камнем вход, оставив небольшую нору, чтобы приходилось в неё пролазить. В пещере расположить разные страшилки, муляжи пауков, змей, ящериц. В другом месте организовать зомбей, еще в одном вампирят- поварят. Фантазия безгранична. Так чтобы и страшно было, и родители отдохнули от своих чад, и безопасно.

-С этим понятно, а другой провал, как его использовать?

-Это уже для взрослых. Там можно сделать ледяной дворец. Заложить проем. Сделать что-то типа двойных дверей, чтобы холод не уходил. И добро пожаловать в гости к Царице Севера. Все подается на ледовых тарелках и в ледовых стаканах. Всё вокруг изо льда: пол, стены, потолок, столы.

-А стулья?

-Стульев быть не должно вообще. Есть только трон Царицы Севера.

-А почему?

-Чтобы не заболели, а то приморозят себе что-нибудь, потом ухаживай за ними, - усмехнулся Андре.

-Откуда ты об этом знаешь? – удивился Якоб.

Андре достал две книги «Приключения Греты и Густава на необитаемом острове и «Приключения Греты и Густава у Царицы Севера».

-Вот вам настольные книги для того, кто будет обустраивать пещеры, - Андре передал книги старому пирату.

-Изольда, - подозвал Якоб свою дочь, - прочитаешь внимательно эту книгу и сделаешь нам наброски, как оформить для детей Пещеру Страха. Она должна быть очень страшной и притягательной.

-Сделаем, раз это необходимо.

-И присмотри, кого можно будет привлечь изображать всякую нежить, оборотней, вампиров. Ты будешь отвечать за развлечение детей в Пещере Страха.

-Хорошо, отец, я пойду займусь.

Якоб Бёме кивнул Изольде и опять позвал дочь, но уже другую.

-Хелена, недалеко от пещеры страха должен находиться разбитый корабль, выброшенный бурей на берег, ты всегда мечтала о море, поэтому лучше тебя никто с этим не справится.

-Но это не очень серьезно, - заметила Хелена.

-Эх, дочь, нет ничего более серьезного на отдыхе взрослых, чем капризы их маленьких детей. И наша задача отвлечь их от своих родителей.

-Тогда я оформлю и грот, и берег моря.

-Дерзай, а теперь позови мне Элизу.

Через некоторое время пришла и младшая дочь, Элиза.

-Лизи, девочка моя, никто лучше тебя не справится с ролью Царицы Севера. Но прежде надо сотворить ледяной дворец. Справишься, доченька.

-Постараюсь, - пообещала Элиза.

Якоб Бёме передал ей книгу «Приключения Греты и Густава у Царицы Севера»:

-Держи, это поможет тебе вжиться в образ Царицы Севера.

Андре внимательно следил за тем, как разговаривал со своими дочерями Якоб Бёме. Но на этом рабочий день старого пирата не закончился.

-Свистать всех наверх, - завопил Якоб.

Сразу же пришли его будущие зятья: Вернер Эберхарт, Хинрих Отто, Клаус Бём. Старый пират показал им трубкой на дверь в одно из помещений. Они прошествовали туда и начали докладывать о своих успехах, проблемах и неудачах. Каждого из них Якоб внимательно выслушал и дал указание, как справиться со всеми делами.

-Пора осмотреть гостевые домики, а также рабочие дома, в которых будем жить мы.

-Может быть, занять сейчас гостевые домики? – спросил Андре у Якоба.

-Ни в коем случае, там никто не будет жить, кроме гостей. Нет гостей, никто не живет. Только так.

Андре и Якоб отправились дальше по берегу, там и находились домики для администрации и обслуживающего персонала. Здесь суетились люди, готовилась еда, в домики заносили мебель. Берег постепенно стал оживать.

-А много здесь успели построить? – удивился Андре.

-А сколько ещё придется сделать, - вздохнул Якоб. – Лось, вон ваш домик. В нем будет жить только наш юный господин, ну и вы его охрана. Разберешься?

-Разберемся, - согласился Лось.

Андре вошел в домик, он ему понравился своей ненавязчивой уютностью.

Завтра, все остальное завтра.

Глава 45 Смена состава

Анджей ожидал проблем в это утро. Но не такой же вал! Генерал не ожидал, что к нему придет сразу столько людей. Однако набрав побольше воздуха и досчитав до ста, Анджей открыл глаза и стал нормально мыслить. Он тут же вызвал заместителя, который вместе с ним покидал армию.

-Уважаемый Патрик Карчевский, мы с тобой много лет вместе, ты точно решил уйти из армии?

-Так меня же сделают виноватом во всем, - усмехнулся Патрик, - новая власть потребует побед. Солдат кинут в сражения, которые проиграются из-за спеси и невежества. Кто будет виноват? В первую очередь вы.

-Почему? – поинтересовался Анджей.

-А кто же ещё? – безапелляционно ответил Карчевский. – Вы бросили армию. Не подготовили солдат. Саботировали приказы нового командования. Следующим и главным преступником буду я, так как саботировал приказы вышестоящего начальства, чем содействовал разгрому войск, которые блистательно одерживали победы. Но так как вы уже ушли, а я под рукой, то меня надо судить. А я к этому не готов. Я не хочу, чтобы моих детей преследовали, потому что их отец предал интересы родины. Лучше уйти вместе с вами. А там, что бог даст.

-Давай свой рапорт на увольнение, я подпишу. Теперь принимай новую должность. Ты, Патрик Карчевский, назначаешься главнокомандующим Вольного княжества, Готовь бумаги на создание гарнизонов и полков. Все сведения у тебя есть.

-А как же вы? Вы же главнокомандующий?

-Я теперь глава Вольного княжества, - усмехнулся Анджей. –И у меня теперь гораздо больше забот.

-Я рад за вас, мой генерал.

-Я тоже рад за себя, если бы вы не были у меня, я бы, наверное, не решился. Кто с тобой решил уйти?

-Начальник штаба, Юзеф Свёнтек, командир первого полка, Бернард Цесьлик, командир второго полка, Лех Марчак, командир гренадерской роты, Михаил Палух, командир летучих гусар, Роман Жуковский, командир гарнизонных служб, Даниель Бернацкий.

-Зови всех, - попросил своего нового главнокомандующего Анджей.

К Анджею в кабинет вошли все названные выше офицеры.

-Достань гномьей водки на травах, - попросил генерал своего заместителя, - налей всем по полному стакану.

Патрик Карчевский достал большую бутылку гномьей водки и налил всем по стакану.

-Господа, я рад, что вы со мной. Нам предстоит много дел. К сожалению, на родине нам ничего не светит. Я думаю нам стоит подумать о создании собственных баронств на территории Вольного княжества. Есть пустынные земли, нет людей, нет ничего. Но есть мы, есть наше боевое братство. За нас! За людей прошедших десятки битв. За наши начинания.

Анджей выпил стакан до дна и с силой разбил его об пол. Все присутствующие поступили так же.

-Теперь за работу. Вы набираете себе верных бойцов. Тот, кто хочет остаться в армии, пусть остаются, мы берем только наших ветеранов-добровольцев.

Все ушли, кроме заместителя.

-Теперь позови мне новых командиров, - попросил Анджей, – тех, кто останется воевать на стороне Паньской страды.

В кабинет вошли молодые офицеры.

-Доминик Белецкий, вы назначаетесь командиром первого полка. Даниэль Врона – теперь вы командир второго полка, Марцин Язьвяк – командир гренадерской роты, Бронислав Томчак – командир летучих гусар, Юлиуш Подгурский – командир гарнизонных служб. Принимайте дела у бывших командиров. Якуб Новицкий, а вас я попрошу остаться.

Военные ушли принимать дела. Они ещё не знали, радоваться им или печалиться. На бедного Якуба Новицкого нельзя было без жалости смотреть, настолько он расстроился тем, что его обошли его же товарищи.

-Мой дорогой друг, - обратился к нему Анджей, - я знаю тебя как очень грамотного офицера. Прости, конечно, за такую подставу, но мне некого больше назначить на место моего заместителя. Не знаю только, оставят тебя после того, как меня уберут, но, тем не менее, принимай дела. Я хочу оставить боеспособную армию.

Якуб Новицкий подскочил, вытянулся и отрапортовал:

-Благодарю за доверие, мой генерал. Постараюсь оправдать.

-Да оправдаешь, в этом нет никакого сомнения. Но помни, что при неблагоприятном раскладе я тебя жду. У тебя всегда есть место, где можно будет продолжить службу.

-И вы не посчитаете наше поведение предательским? – удивился Якуб.

-Мои верные солдаты и офицеры не могут быть предателями. Передай это всем. Просто наши пути немного разошлись. Вернее, разойдутся. А вы берегите свои головы и головы своих солдат. Патрик, передавай дела.

-А вы тоже сейчас уходите? – спросил Якуб.

-Нет, - усмехнулся Анджей, - пусть везут предписание о моем снятии с поста командующего отдельной армии. Я не дам им такого повода для радости.

-Вот оно что, - протяжно протянул Якуб. –Вы считаете, что вас отправят в отставку.

-Это дело решенное, - махнул рукой Анджей, - поэтому я дал вам свободу выбора. Но пока я командир, все будут выполнять мои распоряжения.

Анджей подумал немного и отдал приказ:

-Дислоцируйте наши войска на границе со Свободным герцогством. Пусть начинают занимать там недавно построенный лагерь.

-Все войска перебрасывать, а как же Дарбург и остальные большие и малые крепости.

-Это уже вас не будет касаться. Их будут охранять те, кто покинут ваши ряды. Ветеранам некуда идти, поэтому я им предоставлю пока возможность служить Анри Арндту. Выполняйте!

Якуб Новицкий был весьма умным человеком и очень грамотным офицером. То, что генерал так высоко оценивает его заслуги, он не ожидал, поэтому ему было вначале так обидно, что его товарищи получали вакантные места, а ему, вроде бы бывшем на хорошем счету, ничего не предложили. Полковник, теперь уже полковник, Новицкий, когда ушла обида, прекрасно понял замысел Анджея. Все те офицеры, которые ушли в отставку по собственному желанию, были бы с позором изгнаны из армии с лишением всех чинов и званий, как ближайшее окружение генерала Анджея Ванзы.

-С нами этот номер не пройдёт, - ухмыльнулся Новицкий, - мы тоже умеем играть в эти подковерные игры.

Ему надо будет срочно писать родителям и любимому дядюшке, который не верил в скорую карьеру своего племянника, так как Анджей, видите ли, ненавидит аристократию. Ничего подобного. Якуб Новицкий понял, что генерал ненавидит расхлябанность, игру чужими жизнями. Он, Якуб Новицкий, самый настоящий аристократ, принадлежавший к высшим, самым высшим кругам, сделал быструю карьеру, потому что дневал и ночевал со своими солдатами, как мог берег их жизни. Часто тратил свои собственные средства, чтобы закупить лекарства, продовольствие и другие необходимые вещи.

Якуб спросил напрямую у уходящего Патрика Карчевского:

-Господин полковник, как вы относитесь к тому, что я пришел на вашу должность?

-Сынок, ты пришел на свою должность, а не на мою. И запомни это, а я не буду говорить ничего о себе, но, кажется, меня ждёт большое повышение, поэтому ваше голову, господин полковник. А пока я буду здесь, всегда можешь рассчитывать на мою помощь.

Повеселевший Якуб собрал свой ближайший круг, так неожиданно получивший новые звания и новые должности. Офицеры, взволнованные своим повышением и несколько от этого растерянные, ожидали от Новицкого разъяснения.

-Господа офицеры, - начал он, - мы все получили новые звания, в том числе и я. Теперь я первый заместитель нашего генерала с весьма широкими полномочиями.

Собравшиеся стали переговариваться между собой, но Якуб призвал к тишине.

-Я разговаривал о моем назначении с Патриком Карчевским, и он поздравил меня с моим новым назначением и пообещал помощь и поддержку. Он, как и все уходящие офицеры, по всей видимости, будут задействованы нашим генералом, после его отставки.

Собравшиеся зашумели, огорченные такой вестью, но Якуб продолжил:

-К сожалению, я получил подобные сведения и полностью, я подчеркиваю, полностью поддерживаю все решения нашего генерала. Теперь о нашем назначении. Анджей опередил будущего командующего. Поговаривают, что им будет Владислав Кучиньский.

-Так он же паркетный генерал! – возмутился командир первого полка Доминик Белецкий.

-Такой генерал быстро приведет нас к победе, - ехидно заметил Даниэль Врона. – Не летать мне больше на этом свете.

-Что ты предлагаешь? – встревоженно спросил командир гренадерской роты Марцин Язьвяк.

-Как нам поступить в этой ситуации? – потребовал ответа Бронислав Томчак, командир летучих гусар.

-Я не предам нашего генерала, - неожиданно заявил Юлиуш Подгурский, новый командир гарнизонных служб.

-Мы разрушим замысел нашего генерала, - улыбнулся Якуб Новицкий, - если уйдем в отставку. Поэтому даже не надейтесь на это, если вы уважаете Анджея Ванзу.

-Ты нас совсем запутал, - возмутился Бронислав Томчак. – Мы хотели подать все в отставку, а ты говоришь нельзя.

-Действительно, нельзя. Вы думаете, если наша армия разделится на две части, то какой-то часть Анджей пожертвует? – спросил всех присутствующих Якуб и, не дождавшись ответа, продолжил. – Конечно, нет. Что предполагает Анджей, что паркетный генерал привезёт паркетных офицеров, которые походным маршем войдут в Свободное герцогство…

-И там все поляжем… - вздохнул Подгурский.

-Абсолютно, верно, - согласился Новицкий. – Все мы представители лучших родов Паньской страды.

-Мы заслуженно добились чинов и званий, - возмутился Марцин Язьвяк.

-Согласен, и я в том числе, - кивнул головой Якуб, - но настал тот момент, когда мы можем, должны использовать свои связи. Я уже обратился к своему дяде, чтобы он поддержал мое назначение, и специально говорю вам об этом.

-А командир тяжелой пехоты, он же у нас незнатного рода, - заметил Доминик Белецкий, - а вояка знатный, надо просить за него. Я попрошу свою тетушку, она его знает и просила его, чтобы он присматривал за ее горячим и безрассудным племянником. Я сейчас же сяду за письмо.

Даниэль Врона рассмеялся:

-Господа, наш товарищ абсолютно прав, приедет Владислав Кучиньский со своими офицерами, а нас трогать нельзя, вот они и будут при штабе слоняться. Нет, мой дед, будет знатно удивлен, что его непослушный внук – полковник. Он не даст меня подсидеть.

-Я дал себе честное слово, что никогда не воспользуюсь своим правом аристократа, - рассмеялся Марцин Язьвяк, - но раз такое дело, то и я попрошу помощи у отца. В нашем роду никто столь в раннем возрасте не становился полковником.

Якуб вновь попросил успокоиться разошедшихся офицеров:

-Господа офицеры, прошу вас принять дела у наших старших товарищей и пригласить их на дружескую пирушку в связи со вступлением в должности.

-А они не обидятся на нас? – поинтересовался Бронислав Томчак.

-Если знатную пирушку закатим, то не обидятся, - веселился Даниэль Врона.

-Генерала нашего надо пригласить, - очень серьезно сказал Юлиуш Подгурский.

-Пригласим всех, - согласился Новицкий, - нам нечего стыдиться, мы по праву заняли свои должности.

Офицеры разошлись. В кабинете остались два человека, Якуб Новицкий и Патрик Карчевский.

-Правильно оценил весь расклад, - сказал старший товарищ. – Даже я не подумал, что так можно использовать свои связи.

-Господин Карчевский, - официально обратился к нему Якуб. –Позвольте пригласить вас на дружескую пирушку.

-Позволяю, - согласился Патрик.

-Если увидите генерала, пригласите его от нашего имени.

-Приглашу, - очень по-дружески ответил Карчевский. – Идите готовьте мундиры, эполеты.

Когда радостный Якуб Новицкий выбежал из комнаты, Патрик Карчевский подошёл к окну и долго смотрел ему вслед, качая головой и приговаривая:

-Молодость, молодость, как тебя волнует блеск эполетов.

Вошедшему генералу Патрик рассказал, как офицеры встретили свое назначение и что они решили придумать.

-Что же, я не ошибся в них, - задумчиво проговорил генерал, - но так далеко даже я не предполагал. Молодцы, молодцы, в бою надо использовать все резервы. Правильно, что не стали представляться этакими чистюлями. Теперь я спокоен за своих солдат. А на пирушку пойдём, обязательно пойдём, мы вырастили этих орлов.

Пирушка оказалась знатной. Удивительно, но веселились все и те, кто уходил со службы, и те, кто занял освободившиеся места.

Славная армейская попойка окончилась пуншем. Нашли большую емкость, которая потом, наутро, оказалось обыкновенном ведром. Однако сегодняшним вечером это была большая емкость, которую на две третьих заполнили сухим красным вином, а дальше начали бросать в него все, что нашлось у господ офицеров: палочки корицы, гвоздику, лимоны и даже апельсиновые корки. Затем ведро, гордо именуемое емкостью, хотели закрыть специальной решеткой, но так как ее в наличии не оказалось, изобретательный ум офицеров тут же нашел выход. Зачем у господ офицеров длинные кинжалы? Правильно, чтобы послужить основой решетки. У интенданта, куда же без него, нашелся громадный кусок сахара почти что конической формы. Его бережно положили на решётку из кинжалов, полили его ромом (ромом в этот вечер была гномья водка) и зажгли. Сахар плавился, ром, т.е. гномью водку, лили сверху. И как славно вышло, пока сахар весь истек в вино, ведро, гордо именуемое емкостью, наполнилось до краев. И какой же пан отойдет от емкости с пуншем, пока такой прекрасный напиток не кончится? И не отошли!

Пунш сгубил всех! Наутро все пришли к выводу, что погуляли не по-детски, отожгли как надо.

Глава 46 Встреча на тихой реке

Утро не украсило лица бедных офицеров. Тем не менее они бодро проснулись и помчались исполнять свои новые обязанности. Вчера погуляли знатно, это понятно, новая должность, новое звание. Пришла пора доказывать, что не зря на тебя надеется генерал.

Анджей Ванза почти устранился от прямых действий. Он ни на кого решил не давить. Пусть люди сами решают свою судьбу. Остаются служить Паньской страде или уходят к нему на службу. Сам же он решил посмотреть на то, что недавно привезли на берег тихой реки.

Анри готов был к поездке, ему постоянно рассказывали о том, что происходило в баронстве. Арндт решил не вмешиваться в действия младшего сына, пока состояние дел не станет критическим. Теперь Андре сам приехал на край его владений. Надо было ехать на встречу с сыном.

Андре в это время был на речке, Он купался, нырял, брызгался, бегал по песчаному берегу, короче был ребенком пяти лет. В это время приехали Анри и Анджей, которые присоединились к отдыху ребенка. Наверное, давно так весело не проводил время мальчик. Взрослые даже построили для него замок из песка, но потом как обычно уселись и начали обсуждать, что же делать дальше.

-Невозможно не занять часть Свободного герцогства, - сказал Анджей и ударил с силой по песку.

-А чье графство вы собираетесь занимать? – спросил Андре.

-Графа Григорио Ферейра, которого поддерживает Ортейская монархия, - вздохнул Анджей.

-А вы раньше с ним сталкивались? – допрашивал Андре. –Что он за человек? Чего он любит? Какая у него армия?

Слушай Андре, а зачем это надо? – изумился Анджей. – Вроде бы шпионить за другими не очень хорошо.

-Господин генерал, - неожиданно возразил Андре, - кто вам такую глупость заявил. Надо собрать все сведения о Свободном герцогстве, а потом соответственно этим знаниям и поступить.

-И кто с такой задачей справится? – спросил Анри.

-Стас, у тебя есть хорошие знакомые в Свободном герцогстве? – начал допытывать своего мага Андре.

-Есть, мы вместе с Игнасио Кардоба учились в Магической академии, сейчас он находится при графе Ферейра. К нему я могу съездить, потому что я сейчас не состою на службе в армии Паньской страды.

-И ты до сих пор здесь? Отправляйся немедленно к своему знакомому, можешь ему намекнуть, что Анджей Ванза мог бы нанести ему визит вежливости. Это в случае того, если у вас сложатся доверительные отношения.

-Могу я взять кого-нибудь из друзей-аристократов? – спросил у Андре маг. - Вдруг у них тоже есть выход на окружение графа?

-Бери кого хочешь, генерал, напишите казначею записку, пусть выпишет хотя бы 50 золотых.

-Не надо записки, - отказался генерал. – Вот тебе кошелек. Если нужны люди, можешь взять с собой.

-Прямо шпионские страсти! Как ты об этом догадался, сынок? – спросил у мальчика Анри.

-Ничего особенного, - махнул рукой Андре, - прочитал интересную книгу «Шпионские страсти в эпоху становления Ортейской монархии». Занимательная книга, между прочим. Вот и нам поступить так, как в ней рассказывается.

-И что же нам нужно сделать? – улыбнулся Анджей.

-Сейчас я позову своего советника по экономическим вопросам, - сказал Андре, - он человек умный, знает, что без предварительных расчетов никакое предприятие начинать нельзя.

Быстро позвали Маркуса Ройтера и мессира Глена.

-Уважаемый Маркус, - начал Андре, - у нас здесь возник небольшой вопрос, который разрешить можете только вы. Дело в том, что в сферу наших интересов попадает Свободное герцогство. Не хотелось бы, чтобы отношения сложились бы изначально враждебными.

-Я так понимаю, что вы желаете добрососедских отношений? – спросил Маркус, - И вы хотите узнать, какое настроение в графстве и на что мы можем рассчитывать.

-Абсолютно верно, - вмешался Анджей, - это желание всех присутствующих. Мы слишком увлеклись своими делами и не взяли в расчет ни жителей Свободного герцогства, ни его правителей. Теперь-то я понимаю, что это была наша ошибка, но ее нужно исправлять.

-Я думаю, - вздохнул Маркус, - начать с торговых дел. Купец с небольшим отрядом, если и вызовет вопросы, то не такие глобальные. Надо будет направить торговое представительство во главе с моим сыном Хансом.

-И мессиром Гленом, - добавил Андре с улыбкой, - он большой дока во всех вопросах.

Мессир Глен привстал, обозначив свое присутствие.

-Что же, - сказал Андре, - будем готовить торговый караван? Или первая поездка будет подготовительной?

-Конечно, лучше бы подготовиться, - согласился Маркус, - но я так понимаю, что время не терпит, поэтому поступим так. Ханс и мессир Глен едут в графство во главе торгового представительства с самыми широкими полномочиями, а я со вторым своим сыном Юргеном готовлю торговый караван. Как только он будет готов Юрген станет во главе этого каравана.

-Что же так и поступим, - согласился Анри.

-В таком случае разрешите откланяться, - поклонился Ройтер, - мне нужно заняться делами.

После того как Ройтер и мессир Глен ушли, Анджей заметил:

-Ты где таких опытных людей набрал, да ещё и таких исполнительных?

-Так получилось, - улыбнулся мальчик, - как можно было хорошим людям не помочь. Вот они и проявляют свои лучшие качества. Я тут вам подарки привез.

Андре полез в свою магическую сумку и достал две подзорные трубы.

-Пользуйтесь, для вас привез. Далеко видеть позволяет.

Андре показал, как ими пользоваться и теперь оба взрослых человека игрались столь необычным предметом.

-Барни придумал, а мы уже выпускать стали, - уточнил мальчик. - Без такого знающего человека, как Эмиль Хохберг у нас так быстро наладить производство не получилось.

-И кто у нас ещё стал работать? – спросил Анри.

-Артур Фромм занимается традиционными производствами, он остался в Аусбурге, там много дел, а Якоб Бёме уже принял под начало весь развлекательный комплекс. Его семья ему помогает.

-А не очень ты опрометчиво поступил, поставив во главе столь серьезного дела старого пирата.

-Молодец Якоб, - лицо мальчика залила улыбка, - даже вы повелись. Это моя придумка, на самом деле это никакой не пират, а почтенный купец. Но как мы можем поднять интерес к нашему предприятию? В том числе и старым пиратом, который решил заняться непростым делом, а сам продолжает тосковать о море.

-Так это твоя разукрашенная подзорная труба? - усмехнулся Анджей.

-Конечно моя! – согласился Андре. – Так он ненавязчиво привлекает интерес богатых людей к нашему изделию.

-Я смотрю ты развернулся, - похвалил Анри.

-Немножко, - согласился Андре. – Кстати, люди они все обеспеченные, своим личным трудом заработавшие свой капитал, поэтому сразу включились в работу. Они уже многое, что сделали для баронства и для меня лично. Я же ещё совсем маленький, вот они меня и учат.

-Молодец, коли так считаешь, - похвалил генерал мальчика.

Андре вдруг вскочил с песка и закричал своим командным голосом:

-Господин генерал, разрешите обратиться!

-Обращайся, - махнул рукой генерал.

-Разрешите уйти в отставку капралу Густаву Шонку!

-Разрешаю, я сегодня всем разрешаю из армии уйти, - печально проговорил генерал.

Ему жаль было отпускать от себя людей, которые прошли с ним через многие кровопролитные войны.

Андре только осталось себя ругать, что оставил командира своей дружины в замке. Сейчас можно было бы пополнить свою дружину настоящими воинами.

А капрал в это время нахлестывал свою лошадку, чтобы скорее поспеть на берег тихой реки. Вместе с ним мчались и его люди.

Этому предшествовали следующие события в Аусбурге.

Кабан, которого оставили в городе приводить в порядок счета, серебряную посуду, нервы и любовное чувство, неожиданно был отвлечен визитом незнакомого человека.

-Наконец я тебя нашел, Джокер, - произнес парень лет 20. – Тебе малява от Старика.

-Давай, - потребовал Кабан-Джокер. – Тебя как кличут?

-Мамка назвала Иоганном, в школе называли Хауптом, а старик прозвал Соней.

У молодого человека действительно на первый взгляд было сонный и немного простоватый вид. Если бы не настороженный и умный взгляд, его бы можно было бы назвать несколько глуповатым. Кроме того, движения Иоганн были какими-то робкими и неуклюжими, как будто он стеснялся своего громадного роста и крепкого телосложения. Он производил неопасного и глуповатого увальня.

Иоганн поклонился и шепнул Джокеру:

-Так я вам её уже в карман положил, чтобы никто не видел, как я вам что-то передал.

-Ловкий малый, - подумал Джокер-Кабан, - умный и хитрый. С таким надо держать ухо востро.

Сам же Иоганн начал проситься:

-Возьмите меня на службу, не пожалеете, я парень крепкий, а то маменька заругает, что я на печи сижу и копеечку не приношу.

-А что ты умеешь? - заинтересовано спросил Джокер.

-Дубиной я хорошо управляюсь, - хвастался Иоганн, а потом шепотом добавил, - а ещё Старик интересовался как дела у Весельчака и у Кете Колер, её Старик Цветочком называет.

-Замечательно, принесите ему дубину и мне, что ли, - приказал Кабан своим воинам. – Испытаем тебя на крепость.

Тут же принесли две простые дубины. Одну из них Кабан бросил Иоганну, тот легко её поймал на лету. Схватка началась. Дубины мелькали у обоих бойцов. Их физическая мощь была на высоте. Тяжелая дубина казалось порхала в их руках. Темп всё убыстрялся и убыстрялся. Бой из шуточного почти что перешел в боевой. Но в этот момент Кабан отскочил в сторону и приказал:

-Достаточно, принимаю тебя в свой отряд, только надо у нашего господина утвердить. Пойдем со мной, матери весточку передашь, что приняли тебя на службу.

Кабан и Соня вошли в помещение, где никого не было.

-Меня Старик прислал вашего босса охранять, - сказал Иоганн, - рожа говорит у тебя глуповатая, поэтому устроишься у него слугой. Тебя в расчет никто не примет, а на самом деле ты парень умный и быстрый, а из Йоханнесбурга тебе надо уходить, что-то тебя стали подозревать в хищении серебра на руднике подозревать. Где-то ты допустил прокол, а может крыса у нас завелась. Ты пока исчезни, а мы тут посмотрим, что поправить можно. Вот пусть тебя маманька скалкой отлупит и отправит службу искать, она женщина умная и понятливая. Всё сделает правильно.

-И как сделала? – засмеялся Кабан.

-Так скалкой отходила сына-лоботряса, что неделю бока болели, у друзей прятался, а потом с обидой ушёл, вся улица потешалась… Кажется немного удалось сбить со следа баронских ищеек.

-А нас не ищут? – спросил Кабан.

-Неа, с вас немного посмеялись, так как вы немного дороже серебро купили, мол, незадачливые купцы, а разве могут недотепы такую хитрую операцию провернуть?

-Не могут, - согласился Кабан-Джокер, - они же недотепы.

Кабан развернул маляву:

-На вашего босса разворачивается охота. Андре грозит опасность. Шлю вам моего лучшего бойца, заодно и он уйдет от расследования. Устно передашь, как чувствует себя Весельчак и Цветочек.

Прочитав записку, Кабан обратился к Соне:

-Скажешь, что Младенец скоро будет резвиться вовсю и учиться говорить слово «мама», а Цветочек начинает потихоньку распускать лепестки и обещает превратиться в красивую розу.

-Так и передать?

-Так и передать, - приказал Кабан, - Старик – человек ушлый, поймёт, что я ему передал.

-Отъезжаем через час, успеешь отправить привет Старику?

-Конечно, господин, - поклонился Иоганн, увидев, что в помещение кто-то вошел, - я маменьке передам, что у меня всё хорошо, и сразу же вернусь. Не хочется скалки по возвращении отведать.

-И зачем нам такой тюха нужен? – спросил капрал, подходя к Кабану.

-Молодец, парень, - усмехнулся Кабан, - даже тебя провел. Посыльный это от Старика, я тебе рассказывал. Маляву он нам прислал: Андре грозит опасность. Его просил слугой определить. Кто такого тюху-матюху всерьез примет. Правильный расчёт.

-Надо срочно ехать, - согласился Шонк. – Шуточки закончились.

-Я согласен, срочно выезжаем. Готовь лошадей, поедем верхом.

Через час бойцы направились к тихой реке. Они ехали быстро, так как понимали, что теперь на шаг опережают неведомого противника. Приехали они в то время, когда все гости начали рассаживаться за стол.

Якоб Бёме блистал. Он надел на себя ту подзорную трубу, которую сделали мастера для Андре. Она сверкала золотом, серебром и драгоценными камнями. На плече сидел попугай, который всё время сидел на плече и орал: «Рому мне! Рому!»

Когда у Якоба спросили, что это за штука висит на его плече, то старый пират раздвинул подзорную трубу, внимательно посмотрел вдаль и начал свой рассказ.

-Как-то раз ходили мы между Разноцветными островами в Мрачном океане. Только что прошли шторма, море всё ещё не успокаивалось. Я стоял у штурвала, так как только я мог ворочать его. Мы попали в сильное течение. Представьте господа: полная луна, яркие звёзды на небе, ревущий океан и наш бриг, летящий навстречу неизвестности. Море постепенно успокаивалось, потому я передал штурвал своему помощнику, он дал право руля, и мы увидели, как нам навстречу несется чужой корабль. Я скомандовал: «Свистать всех наверх». Команда начала занимать свои боевые места, возле борта брига, летящего навстречу опасности. Наши корабли столкнулись и какое-то время мы мчались бок о бок. Их капитан бросился к нашему бригу. Я кинулся к нему навстречу и схватил его за перевязь. Тут их корабль бросило в сторону и в моих руках осталась вот эта подзорная труба. Корабль встретившего нас пирата вдруг морское течение помчало куду-то в сторону, а мы смогли удержать курс и плыли все прямо и прямо. К утру мы вышли из Мрачного океана. В память об этом происшествии у меня осталась вот эта подзорная труба.

Все прекрасно знали, что эту подзорную трубу Якобу отдал Андре с тем, чтобы тот показывал гостям удивительное изобретение. Вот старый пират и придумывал разные истории о том, как у него оказалась эта подзорная труба.

Попугай громка закричал: «Пиастры! Пиастры!» Воспользовавшись тем, что гости начали беседовать друг с другом, Якоб Бёме подошел к Кабану и предупредил:

-К нам идут неожиданные гости.

Тут же он начал демонстрировать свою подзорную трубу, указывая то место, где к ним пробирались три человека. Увидев нежданных гостей, Кабан дал знать капралу и Лосю. Через минуту они уже начали операцию по задержанию.

Никто за столом не понял, что в это время бойцы быстро скрутили лазутчиков, которые пытались проникнуть в их лагерь. Затем пошли по их следам и захватили ещё двух человек. Они остались сторожить лошадей. С собой забрали лошадей и всё, что там было.

-Андре, там мы лазутчиков взяли, - объявил Кабан своему командиру.

-Спеленать и в телегу, - приказал Андре. – Полежат до утра, а завтра в баше обо всем и расспросим.

-Генералу и барону сейчас будем говорить? – спросил Кабан.

-Только после нашей беседы, - ответил Андре, - ну а пленники за это время дойдут до нужной кондиции. Нет ничего страшнее неизвестности.

Все ждали, что Андре прикажет ещё, и они не обманулись.

-Капрал, а капрал, - обратился мальчик к другу, - там генерал своих людей за армейский штат выводит, за тебя я уже договорился. Подобрал бы ты себе дружинников из своих солдат.

-А возможно? – обрадовался тот.

-Возможно, - согласился Андре.

-И сколько брать?

-В идеале сотню, - вздохнул мальчик, - а так хотя бы 50 человек.

-Так я пойду? - спросил Шонк.

-Иди, иди.

-Я утром буду, - предупредил капрал, - без меня в башню не отправляться.

Вечер продолжился, никто, казалось бы, ничего не понял, а может быть и поняли, но не захотели вмешиваться, чтобы не разрушить чью-то задумку.

Глава 47 Бурные события на тихой реке

На следующий день Андре проснулся очень рано, хотя его об этом никто не просил и никакой надобности в этом героическом поступке не было, но он встал и пошел на речку. Солнце ещё только приподнималось, и уже окрасило полнеба в ярко-красный цвет. Ветра не было, даже самые тонкие былинки не колыхались от малейшего дуновения. Природа, казалось бы, не замечала присутствие человека, который ворвался на этот берег и переделал здесь все по своему разумению.

-И сколько здесь еще будет сделано, - подумал Андре.

Однако долго побыть в одиночестве ему не удалось. Первым, кто пришел к Андре, был старый пират.

-Что, юнга, задумался? – поприветствовал он Андре. – Чем сегодня заняться думаешь? Там тебя Шонк дожидается. Пропустить его?

-А я думаю, - засмеялся мальчик, - почему меня никто не беспокоит?

-Так твой новый слуга заявил всем, что дитя спит, и нечего его чуть свет беспокоить. Он даже мага не пустил.

-Тадеуша что ли?

-Вот, вот, он себя так называл, - согласился Якоб.

-Позови его и капрала, - попросил Андре, - дела не ждут.

Не успел старый пират уйти, как прибежал причитающий Соня:

-Это что же делается, заездили ребенка, сами ничего решить не могут. Дитя не кушало, не пило, а они его не жалеют.

-Остынь, - махнул рукой на нового слугу Андре.

-И не остыну, пока молочка не попьете, - потребовал слуга, - а то откуда сил набраться, чтобы всё правильно решить.

-Неси молоко, - засмеялся мальчик, - и Тадеуша пропусти.

-Вначале молочко, - заявил Соня, подавая кружку молока и мягкую булочку. Оно, может быть, и злодей пек, но как вкусно у негодяя получается.

Андре пил молоко и ел булку, оказавшуюся на удивление вкусной.

-Вот теперь и мага можно пропустить, а то дитя голодное, и никто не позаботится.

Как только появился Тадеуш, Соня исчез, как будто его и не было. Тадеуш с последней встречи ничуть не изменился.

-Ты мне сегодня весь день будешь нужен? - серьезно предупредил мага Андре.

-Ушел я со службы армейской, так что сегодня могу полностью заняться твоими делами.

-Ты сам-то рад этому? – спросил мальчик.

-Рад, не рад, - поморщился от вопроса маг, - вариантов не было. Силы мои возросли, а подчиняться новому командующему не по мне, да и чувство у меня появилось, что уходить надо.

-Это правильно, - согласился Андре, - собственным чувствам надо доверять, они не обманут.

-Так что приступим к решению проблем? Что нужно сделать?

-Двух человечек подлечить надо.

-А что Стас? – удивился Тадеуш. - Неужто отказался?

-Стаса я отправил в Свободное герцогство наводить мосты, ибо мне больно ситуация не нравится, в какой-то тупик уперлась. А у графа его товарищ по магической академии работает. Нечего только магией заниматься: жизнь значительно шире. Пусть в большом мире побарахтается, опыт дело наживное.

-Это справедливо. С кого начнем?

-Дай подумать, - произнес Андре. –Тадеуш, у тебя жена есть?

-Нет?

-А боевая подруга?

-Нет?

-А невеста?

-Нет у меня сейчас никого, - ответил опешивший маг.

-Это хорошо, - кивнул головой Андре.

-Ты меня никак женить надумал, - спросил с ехидцей Тадеуш

-Упаси боже, - замахал обеими руками мальчик, - хуже. Я тебе ученицу хочу предложить. Жалко девку. Сильный маг должен был получиться, но при инициации никто не смог помочь, вот девку и покорежило.

-И что никак не помог? – участливо спросил Тадеуш.

-Почему, вначале сэр Жак поправлял ей каналы и меридианы, потом Стас. Сейчас ей, конечно, полегче.

-А почему раньше не показал? – не понимающе спросил маг. – Разве я тебе отказал?

-Её недавно из другого баронства привезли, но там никто и не предполагал, что это магия так отозвалась. А человечек нужный попросил, хороший человек, хоть и вор.

-И откуда у тебя такие знакомые? – удивился Тадеуш.

-Жизнь у нас такая, хорошим людям помогать, - вздохнул Андре.

-Зови свою магиню, - согласился Тадеуш.

-Не мою, а твою, - не удержался мальчик.

К ним подошла молоденькая девушка, которая стала выглядеть совсем по-иному, чем прежде: исчезли испуганные, полные боли глаза, исчезли морщины на лице, исчезла асимметрия лица.

-Кете Колер, - представил Андре девушку.

-Тадеуш Мазур, - маг представился сам.

-Очень сильный маг, - продолжил Андре, - я уже попросил его, чтобы он взял тебя в ученицы. Не надо ничего говорить, послушай пока меня. Ты можешь стать очень сильным магом, а все твои болезни имеют магическую основу. Тебе немного поправили магические линии, но если ты не сумеешь справиться со своей силой, то последствия могут быть совсем плохими. Тадеуш сумеет тебе помочь и научит тебя многому. Человек он очень хороший, добрый и порядочный. Тадеуш, ты же не будешь обижать эту милую девушку?

Маг в это время как бы ушел в себя и ничего не ответил.

-Он сканирует вашу магическую систему, - улыбнулся Андре, - придется подождать.

-Однако о магах идет недобрая слава, - обратилась девушка к собеседнику, - поэтому я не знаю, как мне поступить.

-Вы видели сэра Жака, вы общались со Стасом Войта, разве они тебя обидели?

-Нет, но…

-Никаких но, у нас маги помогают простым людям, а те их почти боготворят.

-У меня нет таких денег.

-Милая барышня, - отозвался пришедший в себя маг, - а кто тут говорил с вами о деньгах. Немедленно на лечение, а потом поговорим обо всем остальном.

Тут же появился Соня, начал показывать, куда идти. Проводив мага и его пациентку, тут же вернулся обратно.

-Капрал ждёт, - предупредил слуга.

-Пропусти, - кивнул головой Андре.

Тут же появился сияющий капрал.

-Что мой дорогой друг может сказать хорошего? – поинтересовался Андре.

-Задача максимум выполнена, - торжественно отрапортовал Шонк. – Со мной прибыла сотня бойцов. С разными специальностями.

-Это хорошо! – согласился мальчик. – Сейчас меня интересуют мастера сыска и разведка.

-Кого позвать первыми? – спросил капрал.

-Мастеров сыска, знаешь же, что у нас в телеге лежит.

-Соня, - обратился к личному слуге капрал, - проведи служивых к нам.

Тот молча сопроводил трех человек весьма непримечательной наружности.

-Вы не смотрите на нас так подозрительно, - улыбнулся главный в этой троице.

-Ничуть, - ответил Андре, - во-первых, я полностью доверяю нашему командиру, а во-вторых, излишняя привлекательность вредит вашей работе.

-Я рад, что мы нашли с вами общий язык, - улыбнулся собеседник, только глаза его остались холодными и проницательными. – Меня зовут Берхард Краузе. Это мои незаменимые помощники. Альваро Акунья и Артур Боровский. Как вы заметили мы выходцы из разных стран.

-Я понимаю, - сказал Андре, - это должно вам помогать в работе. Сразу скажу, что Август Шонк является моим полномочным представителем, и то, что он вам говорил, остается в силе, но я вас пригласил, господа, по другому поводу. До меня дошли сведения, что злодеи из одного баронства решили устроить каверзу.

-А нельзя ли поподробнее? – попросил уточнить Краузе.

-А поподробнее вам ответят вон те ребятки, что связанные валяются в телегах, - вмешался в разговор капрал.

-Вот именно, - согласился Андре, - мы первый раз так мало выяснили, что теперь возникли проблемы. Помощь мага вам обеспечена. Тадеуш Мазур сегодня весь день в моем распоряжении, только он сейчас занят, а как только освободится, сразу же начнет помогать вам. И да, можете взять в качестве наглядного пособия Весельчака, он вам подыграет. Пообещайте ему, что маг уже сегодня вернет ему способность ходить.

-А что с ним? – поинтересовался Краузе.

-Говорить не хотел, - заметил мальчик, - вот Кабан немного переусердствовал.

-Зато остальные всё выложили без всякого принуждения, - уточнил капрал.

-Согласен, - подтвердил Андре, - но за Весельчака хороший человек попросил, вот мы и приводим его в порядок.

-Помещение есть, где мы могли бы немного поработать с пойманными злодеями? – спросил Краузе.

-Конечно есть, - ответил неизвестно откуда появившийся Соня, - Якоб приготовил место в одном из ответвлений складов, там вас никто не услышит, ну и антураж мы уже приготовили. Самому страшно, когда последний раз осматривал.

-Господа, я вам нужен? – спросил Андре.

-Нет, мы пока сами поработаем, - усмехнулся Краузе.

Соня увел мастеров сыска, а Андре остался с капралом.

-Теперь разведку веди, - потребовал мальчик.

-Сейчас Соня вернется и приведет, - ответил капрал. – Без него нельзя.

-Это правильно, - согласился Соня, - без меня нельзя. Мне Старик голову снесет, если я что-то пропущу.

-Серьезные у вас нравы, - удивился Андре.

-Что есть, то есть, - кивнул головой Соня и ввел ещё трех человек.

-Лукас Бухгольц, - щелкнул каблуками один из вошедших.

-Фернандо Коронель, - представился другой.

-Людвик Турек, - назвал себя и третий вошедший.

-Садитесь господа, - предложил Андре, - у нас с вами долгий и обстоятельный разговор. Вы понимаете, что поступили на службу ко мне, значит все вопросы, все сообщения непосредственно мне на стол. Теперь о вашей непосредственной деятельности. Меня интересует три направления. Это баронство Торна, откуда идет непосредственная угроза моей жизни и интересам моей семьи. Это Свободное герцогство, в котором предполагаются вестись военные действия. И Паньская страда в связи с будущей сменой нашего главнокомандующего.

-И какова цель нашей деятельности? – спросил Бухгольц.

-Информация! – очень серьезно заметил Андре. – Кто владеет информацией, тот владеет миром.

-А диверсии? – поинтересовался Коронель.

-Это не ваш профиль, - от возмущения Андре даже руками замахал, - терять ценные кадры из-за сиюминутной выгоды нельзя ни в коем случае. Наша цель – не вредить стране, где будем работать, а постараться привлечь на свою сторону агентов влияния. Тому помочь, этому подсказать, того спасти от банкротства.

-А если они не пойдут на вербовку? – спросил Турек.

-Нам она не нужна, - очень серьезно заметил Андре, - никто не откажется сделать маленькое одолжение, это же не работа на другую страну, а искреннее желание не в ущерб своей стране помочь своему другу.

-Но так ещё никто не работал, - заметил Бухгольц.

-И вас это смущает? – улыбнулся Андре.

-Нисколько, просто вы настолько расширили горизонты разведки и вместе с тем убрали несвойственные ей задачи.

-Наше баронство ни с кем не собирается воевать, но и смотреть на то, как нами будут помыкать, мы не можем.

-Задача нам ясна, - сказал Лукас Бухгольц. – В таком случае мы начинаем свою работу.

-С богом, господа, - Андре показал на капрала, - при необходимости связывайтесь с моим первым помощником или обращайтесь сразу ко мне.

Капрал проводил своих товарищей, а потом вернулся к малышу.

-Теперь приглашай главу диверсионный службы, - приказал Андре. – Знаю я о таком деле. Просто надо развести задачи разведки диверсантов.

На этот раз Соня привел неприметного человека, невысокого роста, худощавого.

-Вальдемар Крамер, - представился он.

-Очень рад, - просто сказал Андре. – Моя дружина только формируется, но ваше направление чрезвычайно нужное. Сколько нам необходимо человек на первый момент.

-Сейчас мы вполне обойдемся и десятью бойцами, - ответил Крамер, - а там будем смотреть.

-Замечательно, - обрадовался Андре. – Вы сами будете отбирать себе бойцов.

-Так точно, - негромко ответил Вальдемар.

-Удачи в создании службы! Все возникающие вопросы к капралу или лично ко мне.

-Кажется с этим покончили, - облегченно вздохнул Андре, - совсем меня утомили с утра.

При этих словах тут же появился Соня.

-Завтрак, сэр.

-Что есть будем? – обрадовался Андре.

-Овсянка, сэр.

-Издеваешься, Соня? – скривился Андре.

-Никак нет, сэр, детям нужно есть каши. Особенно овсянку.

-Я же ее не люблю, - немного сердито сказал малыш.

-Её не надо любить, ее надо есть, - не уступал усердный слуга.

-Тебя не переспоришь, - печально вздохнул Андре. – Неси уж свою полезную кашу. Есть-то хочется.

Вошел официант, который принес не только овсянку, но и остальную еду. Молча поставил на стол и ушел. Андре начал есть овсянку, которая на удивление оказалась вкусной.

-Наслаждаемся овсянкой? – поинтересовался освободившийся маг.

-И ты издеваешься над маленьким, знаешь, что он ответить не может. Как там наша барышня?

-Тоже овсянки хочет, - усмехнулся Тадеуш.

-Так принести, пусть наслаждается, - согласился мальчик, наблюдая со злорадством, как изменилось лицо девушки, узнавшей, что она будет есть овсянку.

Однако деваться Кете было некуда, есть хотелось неимоверно после магического сеанса, пришлось девушке составить Андре компанию.

-Берешь нашу красавицу в ученики? – спросил Андре, не забывая при этом поглощать кашу.

-Куда я денусь, у нее сейчас магический потенциал больше, чем у меня был, когда магическую академию закончил. Это было бы национальное бедствие, если бы она с катушек съехала. Однозначно беру в ученики, будет скрашивать мою старость, когда я буду сидеть у камина и греть свои старые кости.

-Достаточно перед барышней красоваться и в краску ее вгонять, - ехидно заметил Андре. – Понравилась девица-красавица, так шаркни ножкой и сделай комплимент, а не умничай тут предо мной. Ты лучше скажи: можешь моего лекаря посмотреть, может и у него магическая искра проснётся.

-Веди уж своего лекаря, - согласился Тадеуш. – Добрый я сегодня, аж жуть.

Альвина Шёнка удалось найти только через час, так как тот в это время искал место, где ему можно было бы построить свой лечебный центр. Теперь ему стало мало одной больницы, видите, теперь ему лечебный центр подавай. Короче он так выбесил бедного Якоба, что тот пообещал его повесить на рее, как только бросит всё здесь и уйдет в плаванье. Короче нужное место нашли аж за двумя охранными башнями.

-Можно подумать у вас на этой речке-вонючке пираты стадами носятся, - с презрением заметил Альвин Шёнк. – Хватит мне здесь об угрозе жизни заливать.

Злой, раскрасневшийся от негодования лекарь предстал пред честной компанией. Однако под пристальным взглядом Сони начал медленно приходить в себя.

-Ну что скажешь по поводу этого чуда? – спросил Андре так, как будто перед ним никого не было.

-К сожалению, ничего хорошего. Дар хоть и есть, но такой малюсенький, что даже башня не сильно поможет.

-Нет, это просто замечательная новость, что у него хоть маленький дар, но всё же есть. Значит, можно будет его направить на помощь больным.

-Ну и только, - пожал плечами маг.

-А для излечения больных и имиджа больницы, где работает врач, который всех исцеляет, это значит очень много.

-Если так, то другое дело, - нехотя согласился с Андре маг.

-Тогда поработай над ним, нечего зря время проводить, - потребовал Андре.

-В таком случае, чтобы через час на этом столе лежала гора жареного мяса! – потребовал Тадеуш.

-Не хочешь овсянки? – недоуменно произнес Андре, а меня тут уговаривали: съешь хоть ложечку, за папу, за маму. Изверги.

Глава 48 Бурные события на тихой реке продолжаются

Через час маг вышел из домика, молча уселся за стол и начал поглощать жареное мясо. Оно убывало с ужасающей быстротой. Съев последний кусочек маг шумно вздохнул и сказал:

-Сам изверг. Так надо мной сам генерал не издевался. Теперь мне надо час передремать, ибо я утомился.

Сказав это, Тадеуш Мазур встал из-за стола и отправился обратно в дом.

-И кто против, - заявил Андре, - надо так надо. Мы подождём. У тебя работы до вечера, колдовать-непереколодовать.

Однако Тадеуш ничего этого уже не слышал, он спал крепким спокойным сном человека, честно исполнившего свой долг.

-Будешь овсянку? - спросил у Альвина Шёнка Андре. – Очень полезная штука для восстановления организма.

-Я же не лошадь, по утрам овёс жрать, - огрызнулся ещё не пришедший в себя лекарь.

-Грубиян, - заметил Андре, - ты посмотри на лошадей, какие они здоровые и выносливые, а ты маленький и тщедушный, потому что не ел овсянки. Правильно я говорю, Кете.

-Конечно, - серьезно подтвердила девушка, при этом глаза ее озорно блеснули. – Овсянка полезная еда, восполняющая нехватку разных питательных веществ. Без нее никуда!

Лекаря тут же усадили за стол и поставили перед ним тарелку с овсяной кашей, при этом Соня немного поклонившись сказал:

-Овсянка, сэр.

Пришлось Альвину съесть всю тарелку.

-Альвин, - обратился к лекарю Андре, после того как тот доел свою овсянку. – Сейчас к тебе поступит больной на долечивание, будешь на нем тренировать свой магический лечебный взор, лечебную поддержку и лечебную помощь.

-А откуда ты об этих способах знаешь? - удивился Альвин.

-Когда главная героиня романа «Да здравствует ветер перемен» Хельга Гольсбах была тяжело ранена в бою с южными ордами орков, то рядом не оказалось ни одного значительного мага. Её пришлось спасать медиукусу Себастьяну Боуеру. Он был замечательным лекарем, но почти никаким магом, и, чтобы помочь Хельге Гольсбах, ему пришлось изобрести эти три вида заклинания, которые больше опираются на знания врача и его опыт, чем на магическую составляющую.

-Это как? – удивился врач.

-Первое называется «Диагност». Это заклинания помогает видеть проблемы пациента. Заклинание «Спасение» помогает мобилизовать ресурсы больного для преодоление критического состояния. Заклинание «Исцеление» помогает восстановить ресурсы организма и сглаживает течение болезни, таким образом происходит быстрое выздоровление пострадавшего.

-А с самим лекарем что происходит? – спросила Кете.

-В том-то и дело, что ничего! – воскликнул Андре. –Лекарь пользуется ресурсами прежде всего самого больного, а свои тратит минимально, потому что у него очень маленькая магическая способность.

-А почему не использовать мага? - спросил капрал.

-Это у вас в армии есть маги, - проворчал Соня, - а в других баронствах их почти нет, а если и есть, то у них такие цены, что даже богатому человеку бывает трудно их оплатить. Да и ведут они себя вызывающе. Для них люди без магического дара хуже скотов.

-Но у нас же маги – замечательные люди? – недоумевал капрал.

-Мы все были небольшого дарования, - ответил Тадеуш, - наше развитие – это наша большая удача, которая дарована нам людьми без магического дара, поэтому у нас изначально не было снобизма и высокомерия.

-Каждый сверчок – знай свой шесток, - усмехнулся лекарь.

-Вот именно, - согласился Тадеушу, - а оказывается это совсем не так, просто нужно свое магическое искусство развивать и разнообразить. Я до этого не мог понять, как можно лечить людей, как можно делать артефакты. Самое большое, что у меня получалось это делать плазменные шары и сливать магическую энергию.

-И что? Этого мало? – не выдержала Кете.

-Это мизер, по сравнение с тем, что я умею сейчас и каков мой магический резерв. Я уже перешел рубеж магистра и приближаюсь к архимагу.

-И как это получилось? – удивилась Кете.

-Я точно не знаю, но это как-то связано с отдачей благодарности. Например, построили мы дорогу, человек едет и радуется, что теперь ему хорошо ехать, он благодарен строителям. Эта радость и благодарность передается в эфир, а уже потом каким-то образом отражается на нас.

-А зло? – спросил лекарь.

-У зла ещё большая энергетика, поэтому на него легко ступить, но за это маг платит слишком большую цену. Этот путь не для меня.

В это время появились и следователи. Берхард Краузе нес в руках папку.

-Вы были правы, - сказал он, подойдя поближе, - это действительно привет из ближайшего прошлого. После того, как исчезли первые злодеи, решившие уничтожить вашу семью, господин Андре, были брошены большие силы на поиски пропавших людей. Однако ни их самих, ни их останков обнаружить не удалось. Барон Торн готов был отправить на поиск своих людей новый отряд, но тут появился какой-то воинский отряд, которые и задержал отправку нового поискового отряда.

-Кто же состоит в этом отряде? - спросил Андре.

-Самый опасный среди них Джо Бон, по прозвищу Гаррота, - продолжил говорить Берхард Краузе. – Это штатный убийца, состоящий при бароне Торне. Его любимым орудием является удавка. Мы нашли у него несколько видов гарроты.

Андре взял небольшой шнур на конце которого были два черепа, выполненных очень искусно из какого-то металла.

-Интересная штука, - сказал Андре, - наверное, для меня выбрал такое изящное орудие смерти.

-А кто ему Мон Бон по прозвище Синебрюхий? – спросил капрал.

-Его родной брат по отцу, - отвечал Берхард. – Он поклялся отомстить подлым убийцам своего брата.

-Значит они благородные душители, - хмыкнул Андре, - а жертвы, которые им оказались не по плечу, – злобные убийцы. Отдайте все это оружие Вальдемару Крамеру. Оно ему пригодится.

-Там много ещё что интересного, - уточнил Берхард, - отравленные кинжалы, миниатюрные арбалеты, кольца с ядом. Талантливый убийца.

-Вот и передайте Вальдемару весь его арсенал, - приказал Андре, - самого Джо не трогайте, отвезём его в башню, а там посмотрим, что с ним сделаем. Что с остальными?

-Остальные его подручные, им он особо не доверял, - заметил глава сыска. - Что с ними будем делать?

-Отдать в армию Анджея Ванзы, - усмехнулся Андре, - я надеюсь у них хватит ума не отказаться от такого шикарного предложения.

-Я думаю, что нет, - согласился Крамер, - они не производят впечатления идиотов.

-Что с их помощниками? – поинтересовался Андре. – Выяснили, кто они?

-Выяснили, одни просто выходцы из баронства, другим приплачивали за работу, особо не доверяя. Там только один человек вызывает беспокойство. Это дядя наших героев. Он пробрался в наше баронство под чужим именем.

-И кто же он? – спросил капрал.

-Ольдвиг Бёлер, незначительный купец из Аусбурга.

-Пусть Вальдемар устроит для него несчастный случай, - приказал Андре. – Остальных застращать или перекупить и застращать. Доброе слово и гаррота прекрасно подействуют на всех. У вас всё?

-В принципе да, - согласился Краузе, - оформим все в письменном виде и передадим вам для изучения.

-Замечательно, - похвалил следователей Андре. – Прекрасная работа, господа. Если наш маг сумеет что-то дополнить, вы получите это в свое распоряжение. Продолжайте дальше выстраивать нашу безопасность. Да, и как там Весельчак?

-Очень помог, одна его демонстрация проявила желание у всех поделиться своими знаниями, рассказали всё, что знали, только Джо Бон упорствует, заявляя, что это чудовищная ошибка.

-Значит уважаемый Тадеуш, придется вам помочь нашему Весельчаку, - проговорил Андре, - я о нем уже говорил тебе.

-Надо, значит, надо, - кивнул маг, - со мной идут Альвин и …Кете. Будем, дорогие мои, учиться новым действиям. Вперёд, мои доблестные помощники.

Доблестные помощники поплелись с понурыми головами вслед за магом. Вскоре к ним в комнату вкатили и Весельчака.

-Итак, мои доблестные ученики, всмотритесь в ауру этого человека. Это касается тебя, мой Цветочек.

В ответ на эти слова Кете фыркнула.

-И попрошу не отвлекаться! – повысил голос маг. – А вы, господин медиукус, диагностируйте повреждения больного.

-У него повреждена аурная структура, колени и локти у него окрашены в темно-красный цвет, - заявила девушка.

-Отлично для первого раза! – похвалил свою ученицу Тадеуш. –Теперь необходимо направить жгут своей силы в те проблемные места, которые вы обнаружили.

От напряжения лоб девушки покрылся испариной, но она послушно направила жгут к локтю Весельчака. Постепенно аурная структура становилась бледно-красной, а кое-где даже розовой.

-Теперь твоя работа, Альвин, направь свой взор на локтевые сгибы пациента, представь, что перед тобой самый замечательный муляж человеческого тела и займись его осмотром.

-Вижу, - удивленно проговорил лекарь, - на правом колене у него глубокая трещина.

-Попытайся сдвинуть плотнее кости этого человека. Лучше воздействовать на мышцы, а не на саму кость. Так хорошо, у тебя получается. Теперь заставь взаимодействовать между собой отломки, не спеши, по чуть-чуть. Вот теперь хорошо.

Лекарь продержался пятнадцать минут, потом резко выдохнул и сказал:

-Кажется у меня закончились все мои магические резервы.

-Не переживайте, через пару часов вы восстановитесь, и мы продолжим.

-А вы нам не поможете? – спросила Кете.

-Конечно, помогу, но не в этом. Мне ему надо язык вырастить. Вот это вы уже не сможете.

-А я не слышала, что бы маги отращивали человеку язык, - изумилась Кете.

-Я и не отращиваю, - улыбнулся Тадеуш. – Он сам будет расти. Он сформировал на ауре язык, отбросив все дефекты, а затем подал магическую энергию, активировав рост человеческого языка.

Язык у Весельчака рос на глазах, но на глазах он и худел. Пока язык отрос, Весельчак сбросил десяток килограмм, если не больше.

-А теперь, дружочек, тебе надо хорошо питаться, - заметил Тадеуш. – Маги здесь всё сделали, теперь, господин медиукус, пациент твой. От тебя зависит, как быстро он выздоровеет.

Альвин быстро закивал головой и покатил своего пациента из комнаты. Он понимал, что надо срочно покормить своего больного.

-К башне вы тоже поедете, - заметил Тадеуш, - и Весельчака с собой возьмите.

Тадеуша встретили аплодисментами. Лекарь сразу же снял гипсовые повязки с рук и ног, но предупредил пациента, что пока сильно напрягать ноги и руки нельзя, а вот языком может болтать сколько угодно. Весельчак кивнул головой, что понял, но ничего в ответ не сказал.

Весельчака посадили за стол и начали пичкать самыми разными блюдами. Тот ничего не говорил, только улыбался и с быстротой поглощал подаваемую ему еду. Потом скрестил руки, показав, что больше не будет, как бы его об этом не просили.

Соня поднял руку, таким образом попросив тишины:

-Кареты, то есть телеги, будут поданы через пятнадцать минут. Прошу собираться.

Андре приказал капралу:

-Всех захваченных с собой, проверим их в башне, а потом примем окончательное решение.

Шонк кивнул головой, что приказ понял и распоряжение будет выполнено.

-Эх, - сказал Андре, когда уже выехали, - караваном сюда прибыли, караваном отсюда. Лошадей не забудьте. У нас теперь людей прибавилось.

-У них у всех есть оружие, - заметил Шонк.

-Они же его должны были по описи сдать? – удивился Андре.

-И сдали, только за это время у каждого скопилась почти что телега добра, где трофеи, где покупали. А теперь с телегами они и к тебе прибыли.

-Это хорошо! А как с подготовкой?

-Одно слово, ветераны, - пожал плечами капрал, - раз прошли столько битв, значит чего-то стоят.

-Я понимаю, что от солдата требуются прежде всего выносливость и терпение, а храбрость – дело второе.

-Безрассудные гибнут первыми, как и трусливые, кстати, - согласился капрал, - на войне выживают дерзкие.

-Каково тебе было на войне? – поинтересовался Андре.

-Война – дело простое, самое трудное в ней выжить. Первые тридцать дней все ликуют, грозятся победить врага легкой кровью, затоптать его, как тараканов. Потом первая эйфория пройдет, и появляется первая жертва.

-И что это за жертва? – спросил удивленно Андре.

-Правда! – воскликнул капрал. – Начинают скрывать потери в битвах, тайком хоронить убитых.

-А как же родина? – поинтересовался мальчик.

-А что родина? Неужели ей есть дело до этого затерянного клочка земли под названием Свободное герцогство. Просто для кого-то война – способ уйти от проблем мирного времени, другие считают, что война – это продолжение политики другими средствами. А самое главное, одни объявляют войну, а идут на неё умирать другие.

-Поэтому генерал затягивает начало боевых действий?

-Именно поэтому. Войны начинают, когда хотят, а вот закончить ее очень сложно.

-Капрал, да ты у меня настоящий философ, - заметил мальчик. –А вот и наша башня.

Глава 49 Башня мага на тихой реке

Андре увидел, как преобразилось то место, на котором они впервые начали возводить постройки. Высокие стены закрывали от обзора внутреннее пространство маленькой крепости, в которой было двое ворот. Одни выходили на дорогу, а вторые вели к внутреннему двору другой крепости, относящейся уже к складским помещениям.

Все свободное пространства маленькой крепости было усеяно Живыми цветами с самыми различными оттенками.

-Какая красота, - шепнул капрал, - неужели это от моих семян?

-От твоих, - согласился Андре.

-С душой сеял, с душой и выросло, - заметил Тадеуш. – Скорее всего Живые цветы – это цветы магов ушедшей эпохи, потому башня и оказала на них такое фантастическое влияние.

-А на некоторых цветах уже коробочки с семенами сформировались, - заметила Кете.

Цветы, возле которых стояла девушка, потянулись своими головками к ней. Кете начала их гладить, цветы переливались под ее руками.

-Вот и хозяйка Живых цветов объявилась, - заметил Тадеуш. – Признали ее Живые цветы.

-Признали, - заметил капрал. – А какой урожай семян здесь будет. Фантастика.

-Как бы нас теперь не ограбили, - заметил Андре. – И за меньшее количество войны между странами начинались.

-А мы, молодой господин, никого в крепость, кроме вас не пускали, мы поняли, что людские глаза завидущие, а нам эти цветы здоровье вернули, мы так хорошо себя давно не чувствовали.

-Да вот я и смотрю, вроде и знакомые лица, только сильно помолодевшие, - поддержал разговор с солдатом Андре.

-Иногда к нам генерал с бароном заезжали, но они на цветы никакого внимания не обращали, ну и мы помалкивали. Приедет молодой господин, он сам решит, что с ними делать.

-Там генерал вас по желанию может от службы освободить. Не желаете ко мне перейти служить.

-Желаем, батюшка, желаем, - невпопад ответил солдат. – А что делать?

-Цветы выращивать, семена собирать да любопытных гонять.

-Это мы с удовольствием, - заговорили сразу все солдаты.

-А не слишком здесь их много? – спросил Альвин.

-Ты что, лекарь, семена продаются не на вес золота, а на вес драгоценных камней, а если семена крупные, то и на вес алмазов.

-Не мало ли тогда здесь солдат?! – воскликнул лекарь.

-Нет, - отозвался один из служивых, - мы здесь не столько службу несем, сколько за цветами ухаживаем. За ними же уход надо, как за малыми детьми. Полить, прорвать лишние, отнести те веточки, что оторвали к башне. Она их себе забирает. Так время и проходит, а охраняет нас сама башня. Никого к нам не пропустила за всё это время. Вроде бы как здесь пустое место. Не видит его никто.

-Тогда и мы часть людей отведем в другое место, а потом сюда ещё вернемся, - предупредил Андре.

-Что скажешь? – спросил у Андре Тадеуш.

-Теперь знаю, чем с людьми буду рассчитываться за их верную службу, - засмеялся Андре.

-Опасная штука, торговля семенами Живых цветов, - заметил капрал.

-Но у тебя же были? – удивился Андре.

-Были, но никто не знал об их настоящей стоимости, даже я сам.

-А теперь узнал?

-Узнал и испугался, могли бы за них и жизни лишить.

-Да ладно тебе, капрал сочинять, - махнул рукой Андре. – Я этим сам точно заниматься не буду. Зачем у меня на службе Ройтер, мессир Глен, остальные купцы.

-А если маги захотят отнять? – спросил лекарь.

-Маги сами не полезут, гордыни у них много, а вот учеников послать могут, но с ними мы справимся, - заявил Тадеуш.

-И замечательно, друзья мои, - заметил Андре, - но время не терпит, пора заниматься делами.

Первым делом разгрузили телеги. Втащили ящики наверх, и даже не стали их распаковывать, башня сама выберет, что ей нужно.

Пользуясь тем, что на него перестали обращать внимание, Андре взобрался на самый последний этаж. В его руках была большая шкатулка. Мальчик бережно поставил шкатулку на каменный выступ и открыл ее. Это была шкатулка с остановленным временем, так называемая стазис-шкатулка. Вот в ней и хранилась голова Тристана Грубера. Мальчик вытащил человеческую голову из шкатулки, подошел к середине комнаты и поместил голову как раз в центр светящегося круга. Мертвая голова повисла в воздухе. Вдруг с нее начала исчезать кожа, потом глаза и мышцы. Вскоре от человеческого облика Тристана, кроме черепа и черных волнистых волос, ничего не осталось. Череп медленно кружился в воздухе, увеличиваясь в размерах, на нем быстро отрастали волосы. Вдруг череп начал сильно вращаться, а потом исчез. Андре понял, что ему пора уходить отсюда. Он поклонился светящемуся кругу и спустился вниз. Жертва была принята.

Следом решили пропустить через башню и тех злодеев, что захватили вчера вечером. Ничего нового они не смогли рассказать. Никакого негативного отношения к семейству Арндтов у них не было. Их отправили служить в армию Анджея Ванзы. События последних дней у них выпали из памяти, они помнили только то, что крепко перебрали пива и подписали сдуру контракт на пять лет. Долго им придется тянуть армейскую лямку, в которую они сами впряглись.

Последним был Джо Бон, по прозвищу Гаррота. Его занесли связанным, развязали и позволили присесть на стул. На удивление Джо Бон был удивительно спокоен. Он думал о том, как ему избежать беды, но пока не находил выхода.

-Это какая-то ошибка, господа, - мило улыбаясь проговорил Гаррота, - мы шли спокойно, направляясь к людям, на нас бросаются, вяжут, пытаются проводить допрос. И я до сих пор не вижу своих людей.

При этих словах Тадеуш начал аплодировать Джо:

-Какой прекрасные актер умрет, минуя сцену. Не зная вас, милейший Джо Бон по прозвищу Гаррота, я бы без сомнения поверил вам, но увы, я о вас прекрасно всё знаю. Может быть, вы избавите себя и нас от пыток и расскажите, что привело вас к нам, чем семейство Арндтов так обидело вашего правителя.

-Был приказ барона Торна, произвести разведку, вот мы его и выполняли. Верните нас хозяину, и на этом весь инцидент будет исчерпан. Я обещаю, что не буду рассказывать барону о том недоразумении, которое случилось между нами.

-Конечно, мы ему ничего не скажем, - согласился Тадеуш, - кто же ему об этом сможет рассказать. Вы точно нет.

-И я об этом, - согласился Джо, - зачем мы будем говорить об этом нашему господину, он может очень рассердиться на вас всех, и тогда я вам не позавидую.

-Нет, вы просто ничего ему не сможете рассказать, - мягко заметил Тадеуш.

-Вы возьмете с меня честное слово, что я ничего не расскажу барону.

-Вы опять ошиблись, господин Джо Бон, - покачал головой Тадеуш. – Вы не сможете ничего рассказать барону просто потому, что не выйдете из этой башни живым. Вы умрете здесь вместе со всеми вашими грязными тайнами, и больше никто не умрет от вашей руки.

-Барон не простит моих убийц! Вы пожалеете о том, что сделали.

-Мы не пожалеем, - усмехнулся Тадеуш, - Мон Бон, по прозвищу Синебрюхий, кто вам приходится.

-Брат по отцу, а что?

-Вот и он нам грозил, что барон нас всех казнит, - спокойно проговорил Тадеуш, - ну и где Мон Бон, а где мы. Очень испугались, безумно испугались. Всё бросили и побежали скрываться от вашего гнева. Рассказывайте, Джо Бон по прозвищу Гаррота, всё, что знаете, дольше проживёте.

В это время, думая, что враг перед ним один, Джо попытался резко броситься в сторону, но с недоумением понял, что не владеет своим телом.

-Проклятые маги, недаром наш барон истребил вас в своем баронстве. Вам нелюдям нельзя позволять жить на свете.

-А вам, добрым и законопослушным малым, можно, - открыто усмехаясь, сказал Тадеуш.

-Ненавижу, - воскликнул Джо.

Вдруг взгляд его изменился, а плечи бессильно поникли.

-Вот и всё, - сказал Тадеуш, - гнев плохой советник. Именно неумение владеть собой приводит к таким плачевным результатам. Всё, в его мысли уже проникли, а воля его оказалась сломленной. Сейчас он нам расскажет всё, что знает. Также, господин Джо Бон.

-Я все вам расскажу, - монотонным голосом продолжил говорить Гаррота. – Это началось больше двадцати лет назад. Именно в это время должен был появиться на свет младший сын барона Торна. Он и появился. Однако перед рождением сына домашний лекарь предупредил, что мать не сможет пережить роды. Барон Торн начал искать магов, которые смогли бы спасти жену, но одни были слишком слабы, другие не пускали на порог ничтожного барона из приграничья. Несмотря на все эти трудности, Торну удалось привезти мага в свой замок, но было уже поздно. Мать умерла от тяжелых и мучительных родов. Магу удалось спасти младенца, а потом, взяв за лечение все деньги, он уехал. В то время серебряные рудники ещё не были открыты, и наш барон был очень беден. Торн не забыл о своих мучениях и смерти жены. Нет, он вырастил детей сам и никогда не женился, но решил отомстить и начал уничтожать магов, которые ему не помогли в трудную минуту. Мы были его тайным орудием и с удовольствием казнили этих недостойных нелюдей. Вот и в вашем баронстве спокойно проживал маг. Барон Торн не смог этого стерпеть. Это был вызов ему лично.

-Достаточно, - закончил разговор Тадеуш. – Господа, покиньте помещение, остальное он расскажет мне без вас.

Тадеуш остался наедине с Джо Боном. Одному предстояло много что рассказать, другому предстояло всё это выслушать.

Часа через два печальная исповедь закончилась.

-Что есть интересного, кроме того, что он рассказал? – спросил Андре, когда тот вышел из башни.

-Он пролил свет на исчезновение и смерть многих магов. Хуже всего, что в обществе ему и его сподвижникам удалось поднять волну недовольства против самих магов, и боюсь, что скоро это возмущение прокатится по всей стране.

-Сами маги своими необдуманными поступками подогревает недовольство толпы, - заметил Андре. – они почему-то уверены, что их побоятся тронуть. А ведь одной из целей Святой инквизиции является уничтожение магов во имя творца.

-И что нам делать? - спросил Тадеуш.

-Привлекать адекватных магов в свое баронство, в Вольное княжество. Ты посмотри, как твоя помощь изменила это захолустье. Магия должна служить всем людям, и мы должны это показать.

-А что могут делать маги? – удивился Тадеуш.

-А что делал ты? Строил дороги, укреплял крепости, лечил людей, сотворил техно-магические инструменты. Мой плотник на твои придумки надышаться не может. Что можно сделать ещё? Зачаровывать кожаные доспехи, облегчить вес стальных доспехов. Выводить более совершенных животных. Делать настойки и эликсиры.

-Но сможем ли мы сдержать ту атмосферу ненависти, которая может прорваться к нам? – спросил Тадеуш.

-Будем готовить запасное место, чтобы покинуть баронство с верными людьми, если потребуется, - спокойно ответил Андре, - а пока собирать по крупицам нужных людей. Люди – вот что решает всё.

-Тогда давай работать. Кого первым направим в башню? – спросил Тадеуш.

-Вначале Кете, а потом Альвина, их надо готовить к работе.

-Что же, начнем, - подвел итог разговору Тадеуш.

А дальше был конвейер из человеческих тел. После Кете и Альвина пропустили всех крестьянских девушек. Из башни они выходили одетые в легкую кожаную броню с легкими, но прочными копьями и небольшими металлическими щитами. Это был подарок от магической башни.

-Зачарованное оружие, - прошептали девичьи уста, когда брали в руки доспехи и оружие.

После того как весь десяток прошел магическую башню, девушек выстроили перед ней.

-Вы хотели стать воительницами, вы начинаете становиться ими, - начал говорить Лось. – Весь ваш бабий батальон, отдали под мою ответственность, а так как я не люблю, когда у меня погибают бойцы, то с завтрашнего дня вы начинаете заниматься боевой подготовкой по-настоящему. Десятником назначается Эльза Крамер. Её заместитель – Элеонора Бауман. Остальные девушки – рядовые бойцы. Ханна Абель, Ина Майнхардт, Альма Винклер, Мина Штернберг, Мона Лоренц, Катрин Хоффер, Криста Альбрехт, Хетти Шнейдер, теперь вы полноправные бойцы моего подразделения.

Андре смотрел на своих молодых воительниц и думал, куда бы их пристроить, чтобы они находились подальше от боевых действий. А потом решил, а что тут думать: мужики к мужикам, а бабы к бабам. Пусть охраняют леди Анн и его вредную Софку. Без пригляда его близкие не останутся даже там, куда охранникам-мужчинам будет запрещено и близко подходить.

Довольный своими мыслями он подозвал к себя Соню:

-Это броня вещь замечательная, но теперь им нужна нормальная одежда. Более того, они становятся охраной матери и сестры. Значит, они будут появляться вместе с ними в обществе, а раз так, то пусть их обучат ещё и всему тому, что должны знать и светские женщины.

-А вас не смущает, - улыбнулся Соня, - что они по происхождению простые крестьянские девушки.

-Мой дорогой Соня, известный философ Герметиус Благородный считал, что человека делают благородным его поступки и мысли, а не происхождение, - вздохнул Андре.

-Но как к ним будут относиться в обществе? – спросил Соня. –Люди полны предрассудков.

-Как только я заведу знакомство с герцогом, я многих моих подчиненных сделаю благородными синьорами, чтобы их никто не смел обидеть. Так и с этими девушками.

-Осталось одно, - пожал плечами Соня, - найти такого герцога.

Андре и Соня весело рассмеялись, предполагая невероятные события в будущем.

Глава 50 Поездка в неизвестное

Выйдя от Андре, Стас Войта и мессир Глен задумались, как им выполнить такое необычное задание.

-Вот может наш малыш придумать невероятное приключения на одно наше любимое место, - бурчал Стас. - Вот куда нам сейчас ехать?

-Как куда? В Свободное герцогство, – посмеивался мессир Глен.

-Это я понимаю, но вот мне оно надо, - не успокаивался Войта, - жил себе человек, магичил по мере сел, и на тебе.

-Ты почему так разнервничался? Хочешь, я один поеду? – предложил мессир.

-Вечно ты глупости несешь, - Стас раздражался ещё больше, - можешь не ехать… Такое придумаешь.

-Тогда чем возмущаешься? – не понял Глен.

-Собой, собой я возмущаюсь, - начал пояснять Войта. – С Игнасио Кардоба я действительно учился, но у него были магические способности гораздо выше моих, а сейчас, наверное, он уже магистр, а я кто?

-А ты свободный маг на добровольной службе у барона Андре Арндта, -заметил мессир. – Гордись этим.

-Я горжусь, но Андре ещё даже не барон, а баронет, - вздохнул Стас.

-Значит надо сделать его бароном, - засмеялся мессир.

-А это мысль, - повеселел Стас. – Пора нашему малышу становиться бароном.

-Я ему уже и баронство присмотрел, - сообщил Глен, - а то и правда наш малыш всего лишь баронет. Ни туда ни сюда…

-Тогда другое дело, - повеселел Стас, - а то моя паньская спесь покоя не дает. Понимаю, что повысил свои магические способности, но вот поди же.

-Так ты раньше об этом не думал? – допытывался мессир.

-Раньше встреча с бывшими товарищами по академии не предполагалась.

-Не боись, мой друг, кого возьмём? – спросил Глен.

-Графа Сен-Жюста, свиту человек с десяток, а то мы без свиты поедем как бедные родственники. Сразу к нам будет такое отношение.

-Слуг будем брать?

-Мы боевые офицеры, хоть и в отставке, у нас будут слугами бывшие солдаты. Они знают, как меч правильно держать. Вон Лукач стоит со своими людьми.

-А откуда они тут взялись? – спросил мессир. – Им же Андре приказал в замке оставаться.

-Потом они с Сен-Жюстом на помощь прискакали, им Лось сообщил, что тут на нашего малыша нападение планируется, так они мигом примчались. Им у нас понравилось, теперь и не выгонишь.

-У нас, ты, мой друг, ничего не перепутал, ты такой же пришлый, как и я, - изумился мессир.

-Ничего подобного, мы уже все свои, а скажи честно, ты не на их баронство намекал?

-А на чьё же ещё? Стоит бесхозное, никому не нужное, как не подобрать, что на полу валяется, - объяснил свой замысел Глен. – Заодно и с Лукачом на эту тему основательно переговорим.

-И с Сен-Жюстом тоже.

-Эй, графенок, - позвал мессир своего товарища, - поедешь с нами в Свободное герцогство?

-Поеду, - согласился Сен-Жермен. – А зачем?

-Ты не прав, мессир, - не согласился Стас. - Это настоящий граф. Вначале согласился ехать, а только потом спросил зачем.

-Всё равно до настоящего графа не дорос, хоть и рыцарь. А ты, Лукач, поедешь с нами.

-Людей брать?

-И этот туда же. Нет бы спросить куду, зачем, надолго ли? – возмутился маг.

-Не обращай внимание, у нашего Стаса сегодня с утра несварение желудка, вот он и бурчит. Брать всех. Как мы, благородные рыцари и настоящий маг, будем без свиты путешествовать.

-Тогда поехали, чего зря пустое в порожнее перегонять будем, - легко согласился Лукач. – В пути переговорим.

-Слова не мальчика, но благородного рыцаря, - заметил Стас, чье настроение стало постепенно повышаться.

-Я не из благородного сословия, - серьезно заметил Лукач.

-Если тебя за благородного признал дворянин из Паньской страды, значит так оно и есть, - подтвердил мессир. – У них сословная спесь до небес раздута.

-Это точно, - совсем не обиделся Стас. – И я таким был, пока к Анджею не попал, а тут, оказывается, неблагородные более благородные, чем самые титулованные вельможи.

-Правильно думать стал, - согласился мессир.

-Полностью глаза мои открылись, когда Владек, на малыша напал.

-И такое было? – спросил удивленный Лукач.

-Было, - согласился Стас.

-А кто такой Владек, - поинтересовался Лукач.

-Владислав Лисовский, выходец из старинного рода, представитель аристократии, наследник многих богатейших людей Паньской страды. И в то же время сволочь первостатейная, стоящих ниже себя за людей не считает. Со мною он бы ничего не смог сделать, а остальных бойцов, которых чуть не погубил, хотел повесить за то, что плохо сражались.

- Шишка, однако, а вы его Владеком погоняли, надо было почтение проявить, паном Владиславом называть, - иронизировал Глен.

-Не заслужил, такого отношения, - оборвал всех Стас.

-И у нас барон, хоть и владетелем был, но немного глуповатым на почве знатности, потому и себя погубил, и нас не было бы в живых, если бы к Андре не попали.

-Вот и думай, Лукач, кого мне считать благородным: у кого родословная рыцарская или того, кто мне в бою спину прикроет, - разгорячился под конец Стас.

-Боевое братство всех делает равными, - заметил мессир.

-Вот именно, - согласился Сен-Жермен. – Думаете я кому-то спустил, если бы он меня графёнком обозвал? Но вам можно. Это же вы меня спасли от безумия и смерти.

-Как у вас всё просто, - заметил Лукач. –Только другие иначе считают.

-А нам нет дела до иных, - заметил Сен-Жюст, на то у нас есть добрая сталь и молодецкая удаль.

-Видишь, как наш молодой товарищ по-взрослому рассуждает, - не удержался от шпильки мессир.

-Учится у нас, ветеранов, - самодовольно ударил себя в грудь Стас.

Воины заулыбались, незамысловатые шутки снизили возникшую поначалу напряженность.

-Слушай, Лукач, - спросил как ни в чем ни бывало мессир, - а что вы будете делать дальше? Вот закончится эта катавасия, и что дальше?

-Не думал я ещё об этом, - угрюмо ответил Лукач. –Боимся мы так далеко заглядывать. А ты зачем спросил об этом? Ведь не спроста? Так ведь?

-Не спроста, - согласился мессир. – Я вот о чем подумал, а не сделать ли нам Андре владетельным бароном. И вы бы победителями домой вернулись, и наш статус бы повысился. Одно дело служить малолетнему баронету, а другое – владетельному синьору.

-А вы не шутите? – поинтересовался Лукач.

-Какие шутки, от вашего решения многое зависит, вы согласитесь, и мы нашего малыша перед фактом поставим, что его людям помощь нужна.

-И он на это поведётся? – спросил Лукач.

-Он не поведётся, - отмахнулся от этой мысли мессир, - он примет её, потому что это действительно так.

-А как отнесутся к этому другие бароны? – заинтересовался таким будущим Лукач.

-Это уже нас не интересует, - заметил Стас. – Это уже их проблемы.

-Иначе говоря, - уточнил мессир, - попрыгают на заднице, а потом успокоятся.

-Тогда мы за! – согласился Лукач. – За такое будущее мы готовы бороться.

- И мы, - подтвердил Сен-Жюст.

Все замолчали, и дальше некоторое время они ехали молча. Лукач потихоньку отстал от предводителей и ехал теперь со своими дружинниками. Он начал им что-то говорить. Лица его товарищей постепенно утрачивали угрюмость, на них появлялись улыбки. Послышался даже смех.

-Кажется, мы приобрели союзников, - заметил Стас.

-Значит баронство почти наше, - заметил мессир.

-Это хорошо, - заметил Стас, - а то родичи не поймут, почему граф Войта прислуживает малолетнему баронету.

-А мой отец, сам отдал своего сына на воспитание к Андре, - усмехнулся мессир, - пусть будущий граф Офирский у баронета послужит. А он раз, и уже владетельный барон. Мелочь, а приятно.

-Так мы что, оказывается графы, все трое, - удивился Сен-Жюст.

-Андре давно догадался о нашем титуле, - махнул рукой мессир, - но если мы едем к графу Григорио Ферейра, то и сами должны быть на высоте.

-Придется мне вспомнить свою сословную спесь, - вздохнул Стас.

-Да и я давно не был графом, всё было недосуг, - согласился Глен.

-Надо будет своих друзей предупредить, что мы въезжаем в иной мир, - заметил Сен-Жюст. – Не хочется хороших воинов обижать.

-А сейчас сделаем привал и всё им объясним, - согласился мессир. – доверьте мне это дело.

Остановку они сделали уже перед самым Свободном герцогством, на постоялом дворе были места для всех. Весь отряд разместился за одним столом. Так как они были ещё у себя дома, то вели себя непринужденно, кто-то стукнул по-дружески Сен-Жермена по плечу, кто-то как с равным спорил со Стасом.

-Господа, - начал свою речь мессир, - на нас возложена большая ответственность. Как вы относитесь к войне?

-Плохо, - ответил Лукач. – По большей части из-за чьих-то грубых ошибок гибнут близкие друзья и товарищи.

-Вот нам и надо постараться, чтобы мы в этой войне не были замешаны. Для этого надо встретиться с графом Григорио Ферейра и его ближайшим окружением.

-И как это сделать? – спросил кто-то из дружинников. – Они вон как высоко сидят.

-Достаточно легко, - заметил мессир, - но то, что вы узнаете, должно остаться тайной, договорились, друзья.

-Мы не будем даже от вас магической клятвы, просто нам так удобнее жить, - заметил Стас Войта.

-Мы старались добиться вашего уважения своими действиями, а не сословными званиями, - добавил Сен-Жюст. – Однако, чтобы выполнить задание, этого мало. Позвольте представить вам этих известных людей.

Встал Стас Войта.

-Единственный наследник владетельного синьора Паньской страды Богумила Войта – Стас Войта.

Дружинники замерли.

-Младший сын владетельного синьора Хельмута Офирского нашей империи Леон Офирский, вы знаете его под именем мессир Глен.

-Сен-Жюст, - представил юношу Стас Войта, - самый настоящий граф, но пока мы не распутали его судьбу.

За столом воцарилась тишина.

-Вы нас извините, - начал говорит помрачневший Лукач.

-Постой, дружище, - перебил его Стас, - мы бы вам никогда не признались в наших титулах, если бы не задание.

-Кроме того, - добавил мессир, - мы въезжаем в сословное герцогство, а там любая наша ошибка может стать фатальной. Наше к вам отношение ничуть не изменилось, но пока мы в Свободном герцогстве, то даже наедине вы должны вести себя как наши подчиненные.

-Конечно, у нас с вами отношение немного проще, потому что вы сражались вместе с нами, - добавил Стас.

-Кто не может принять эти условности, мы просим остаться здесь, - закончил обращение Сен-Жермен.

-Дозвольте обратиться, ясновельможий пан, - нагнул голову Лукач.

-Дозволяю, говори мой верный Лукач, - сказал Стас с необычайной интонацией превосходства, которая воспитывается с детства.

-Я так и остаюсь командиром?

-Да, мой друг, вы все в моем подчинении, а это мои друзья. Вы их уважаете, но подчиняетесь только мне.

-Вы нам дозволяете остаться за столом?

-Дозволяю, вы не против граф Офирский?

-С этой быдлотой за одним столом? – грубо ответил Леон. –Дозволяю.

-А вы, граф Сен-Жюст?

-Пусть уж сегодня сидят, но вот завтра…

-Примерно так мы будем себя вести, - объявил мессир Глен, - ну а сегодня выпьем за наше боевое товарищество. Лукач, а ты ещё раз переговори со своими, наше отношение к вам не изменилось, но вас там могут ударить или обругать, за вас должны вступиться мы, а вам придется всё вытерпеть.

-Запомните, вы наши товарищи, - обратился к присутствующим Стас, - и уж мы найдем способ усмирить самого спесивого пана.

-Моя шпага этому свидетель, - заявил Сен-Жюст.

-Мой меч, - заявил Стас.

-И мой боевой топор, - откликнулся Леон.

-За наше боевое братство, - закричал Лукач.

Дружинники начали поднимать стаканы и кружки.

-За наше боевое братства, - закричали они радостно.

Вечер продолжился, как бывало и раньше. Никто не соблюдал никаких сословных условностей. Все понимали, что на поле боя все равно, и прикрывать спину зазнавшемуся болвану, совсем не то, что сражаться рядом со своим боевым товарищем.

В конце вечера Лукач встал со стаканом в руке:

-Никто из моего отряда от вас не уйдет, всё, что мы узнали, останется с нами. В свободном герцогстве можете даже нас выпороть, если мы что-то не так сделаем. Это не будет уроном нашей чести. За наше боевое братство.

Несколько ясновельможих панов с брезгливость смотрели на этот пир и на такое панибратство. В другом углу зала сидели боевые офицеры из Поньской страды, они наоборот на всё это смотрели благосклонно. С ними тоже были подчиненные, поведение которых мало чем отличалось от поведения бойцов Лукача.

Один из ясновельможих панов презрительно скривил губы подойдя к пиршественному столу наших героев:

-Пан Стас Войта, где ваша шляхетская гордость с быдлотой за одним столом сидеть?

-Кто такой? –важно и немного презрительно спросил Леон. – Стас, это что за срань графа Офирского быдлотой назвала?

-Давай я его приколю, как худую свинью, - предложил Сен-Жермен, делая при этом зверскую рожу. – Это дерьмо собачье позволило меня, графа Сен-Жермена, и моих боевых друзей быдлотой назвать.

Лукач и его компания на эти оскорбление не отреагировало никак, они теперь поняли, что их ожидает в Свободном герцогстве, и позволили своим друзьям разобраться в этой ситуации.

Может быть события и дальше стали бы бурно развиваться, если бы не боевые офицеры.

-Как стоишь перед старшим по званию! - заорал на молодого пана подошедший офицер. – Господа, простите этого засранца, впервые прибыл в боевую часть вот и гоношится.

-Мы понимаем, - заметил Стас, - мы бы этого птенца бы не тронули, так малость бы поучили.

-Правда, правда, - подтвердил Леон, - слово графа Офирского.

-Мы ему хотели показать, что если он будет так относиться к боевым товарищам, то второго боя может не пережить,- заметил Сен-Жюст.

-Позвольте представиться, Даниэль Врона –командир второго полка

-Выпьешь с нами, командир, - спросил Лукач, смотря исподлобья на подошедшего офицера.

-Наливай! – ответил полковник. – Только водки.

-И сколько?

-А ты краев не видишь?

-Это по-нашему, сразу видно боевого офицера.

Полковник взял стакан и глядя в глаза молодому офицерику провозгласил тост:

-За боевое братство!

Потом лихо опрокинул водку в рот и хрястнул стакан об пол.

-Больше не бейте, - вмешался вдруг хозяин, - стаканы только завтра подвезут, вот завтра и бейте, а то наливать будет некуда.

-Хорошо, отец, они не будут, - пообещал полковник Врона.

И молодого пана мир перевернулся. Все, что он знал прежде, оказалось совсем не так, даже паршивого трактирщика «отцом» назвали. И кто! Легенда всей Паньской армии – Даниель Врона.

К молодому рыцарю подошел Лукач, сунул ему в руки стакан и сказал:

-Выбрось напрочь эту шелуху из головы, а то и правда долго не проживешь. Слушай полковника, правильно он говорит. Погибших в одной могиле хоронят: и быдло, и благородных.

-Но почему так? – растерянно пробормотал юноша.

-Эх, кинули пацана, на войну, а не объяснили, как себя вести, пойдем к нам, мы тебе по-простому растолкуем, пойдем, мы малышей не обижаем.

Лукач посадил ясновельможего пана рядом с собой.

-Клест, объясни пацану, почему ты наших графьев будешь оберегать.

-Так они меня недавно от смерти спасли. Вот ясновельможий пан Стас мне жизнь спас, когда ранили сильно, а долг платежом красен.

-А вот его? –Лукач показал на молоденького пана.

-Вначале пожалел бы, очень молодой…

-А если бы не изменился?

-Втихую бы сам прирезал… Шутка.

-А может и нет, - подумал молодой офицерик, - ишь у него рожа какая зверская.

Он послушно взял стакан и пил до конца вечера только с одним Клестом.

Уже когда расходились, Клест все убеждал полковника:

-Хороший парень, только гонористый, моего напоминает, ты уж пригляди за ним, а то убьют ненароком, мамке-то горе какое…

-И объявите всем шутникам, что, если с сим парнишкой что-то нехорошее случится, я, Стас Войта, так это дело не оставлю.

-Мы тоже, - заявили в один голос два графа.

Когда все разошлись, в зале осталось всего два человека: командир первого полка и Стас Войта.

-Слушай Даниэль, у тебя парадного мундира нет случайно?

-Случайно есть, только мне его одевать некуда.

-Меня Анджей на переговоры послал, хотелось бы предстать перед графом Григорио Ферейра и его ближайшим окружением во всем блеске.

-Этим мы завтра и займемся, - завил полковник Врона, - оденем тебя и твои товарищей просто блеск, а сейчас наливай.

Глава 51 Отъезд

Прийти в себя Стасу никто не дал. Его уже ждал Даниель Врона с товарищами. Редом с ними стояли солдаты с какими-то свертками.

-Вы ещё спите? – спросил Даниель. –Давай побудку. Нам вас ещё приодеть надо и в дальнюю сторону снарядить.

-Не такая уже она и дальняя, - попробовал отговориться Стас.

-Не скажи, - не принял его отговорки Врона, - иногда ближняя дорога дольше дальней длится.

-Всё так, - кивнул маг, - но не нам, служивым, о тяжести задания говорить, нам выполнить его надо.

-Надо, нам бы этого хотелось, - согласился полковник. - Анджей зря бы вас не посылал, да и вы ребятки хваткие. Они правда графы, твои друзья?

-Самые что ни на есть настоящие, просто мы это не афишировали, нам и простыми рыцарями хорошо жилось.

-Ты посмотри на них: все пыжатся, хотят повыше казаться, чем есть на самом деле, а эти притихли и живут себе припеваючи, - усмехнулся Врона.

-Вот такие мы забавные графья, - усмехнулся подошедший Леон, - что можно мессиру Глену, то нельзя графу Леону Офирскому.

-А что можно графу Офирскому, того нельзя мессиру Глену, - продолжил Сен-Жюст.

-Стас, - позвал мага Леон, - ты посмотри, какой у нас графёнок умный, всё понимает.

-У тебя учится, - засмеялся Стас. – Давайте одежду подбирать, а то нас целый полковник ждет, а это вам не хрен собачий.

-Вот то-то же, - подтвердил Врона, - недавно стал, теперь я не хрен собачий. Надо моему майору сказать, кто он есть на самом деле. Ох, он у меня и тварь противная. Приду сегодня и скажу ему, что я полковник, а не хрен собачий, а он всего лишь майор. Значит он кто? Хрен собачий. Как он будет беситься-то.

-Казарма ты, - продолжил Стас.

-И шутки у меня казарменные, - согласился Врона. – На том и стоим.

-А ещё ясновельможий князь, - не унимался маг.

-То в другой жизни, дружище, - пожал плечами Даниель, - а здесь конь, меч да пика – вот и вся правда жизни.

Пока Даниель Врона лениво переговаривался со своими товарищами, вся команда облачилась в принесенные одежды.

-Теперь вас можно и в высшее общество пускать, а то оборванцы были, а не графья.

-Неплохо, неплохо, - согласился Леон. – Только чего-то не хватает?

-Доброго чекана, - заявил вчерашний заводила. –Возьми мой. Хорош он, но для меня тяжеловат, а это может в бою сгубить.

-И кто тебе эту умную мысль сказал, что ты послушал? – спросил Леон.

-Дядька Клест, - сказал юноша и покраснел.

-Молодец, - без насмешки сказал Даниель, - не пропащий, быстро учишься.

-Меня дядька Клест ещё учил им сражаться, правда мы другой подобрали, по руке, как он сказал. И у меня гораздо лучше получалось, - юноша вздохнул и добавил, - но всё равно я ни разу не смог его даже зацепить.

-А Клест? – спросил заинтересованный Даниель.

-Бил меня как хотел, - спохватившись, юноша добавил, - но не больно, только обидно было. Я всех дома побеждал, а тут на тебе. Такой конфуз. Я-то понял теперь, что такое боевое братство. Слуги боялись меня, вот и проигрывали, а боевой товарищ учит, несмотря на обиды, чтобы в бою выжил.

-Лукач, дай мне твоего бойцы, пока вы будете на задании, а я вам вместо него трех настоящих слуг дам, а то из ваших волков комнатных болонок не сделаешь.

-Твоя правда, полковник, - согласился Лукач, - а зачем тебе мой боец.

-Понимаешь, тут ко мне пополнение прибыло, а оно видишь какое, - усмехнулся полковник, - попрошу дядьку Клеста немного поучить.

-Это да, - согласился Лукач, - знатный рубака, но у меня и графья есть. У них спросить надо.

-От тебя Лукач зависит, - сказал Леон, - из вас правда слуги не получатся, а вот охрана да, сразу видно – волки.

-От Клеста зависит, - ответил Лукач. –Как он скажет.

-Почему бы и не поучить паренька, - согласился боец, - только если я вам не нужен.

-Обойдемся, - заметил Стас, - не рубиться едем. Обнажать шпаги нам придется.

-Это да, - заметил Леон, - дуэлей нам не избежать.

-На все воля богов, - скривил почтительную физиономию Сен-Жермен.

-И последнее, - заявил полковник, - пойдемте я покажу вам ваших скакунов.

-Красавцы, - ахнул граф Офирский.

-Красавец и красавицы, - с гордостью сказал Даниель Врона. – Из княжеской конюшни.

-Да, нежданный подарок, - заметил Стас.

-Привезите мир, - попросил тихо, чтобы никто не слышал полковник, - как представлю, что этих мальчишек придется в бой бросать, так сердце щемит. Они же ничему не обучены, потому и Клеста выпросил.

-Сделаем всё, что в наших силах, - пообещал Стас и добавил, - и даже немножечко больше.

Всадники вскочили на коней, слуги взяли вожжи в руки, а как же ясновельможие паны без припасов. Дело в том, что полковник выделил не трех вышколенных слуг, а целых пять, ими руководил личный слуга Даниеля Врона, который всех, кто ниже графа, за людей не считал. Спесь, оказывается, не только у вельмож бывает, но даже у их слуг. И ещё неизвестно, у кого она ярче проявляется.

-Клоуны, - скривился майор вслед уехавшим - только посмеяться им в удовольствие, рисовщики.

-Майор, - с металлом в голосе произнес Врона, - правильно они говорили, я полковник, а не хрен собачий, а ты майор – значит хрен собачий. Пошел отсюда.

-Зачем вы так, господин полковник, - обиделся майор, - при младших по званию.

-А, - устало сказал полковник, - тебе все равно не понять. Пойдем, малыш, учиться сражаться у дядьки Клеста.

-Тоже какую-то глупость придумали, - пожал плечами майор, - в бою бы научились.

Несмотря на то, что всадники успели немного отъехать, им удалось услышать состоявшийся разговор.

-Никогда майору не стать полковником, - отметил граф Офирский.

-Почему? – спросил Сен-Жюст. – Вроде бравый рубака.

-И только, - усмехнулся Стас, - а за горизонт смотреть кто будет?

-Видишь ли, - начал серьезно объяснять Леон, - он увидел наш пробел и ликвидировал его. У настоящих графов есть настоящие слуги. А у нас их не было. Теперь есть.

-А почему слуга с нами поехал, он же мог отказаться? – спросил Сен-Жюст.

На этот вопрос ответил ехавший рядом старый слуга.

-Настоящий слуга никогда не оспорит распоряжение своего господина, во-первых. А во-вторых, нам придется представлять всех слуг Паньской страды в этой поездке. Это великая честь. У нас, у слуг высшей аристократии, есть собственная гордость. И в-третьих, мы будем прислуживать настоящим аристократам.

-А как вы это определили? – спросил Сен-Жюст. – Я вообще какой-то странный граф с темным прошлым.

-Это так просто не объяснишь, - отвечал слуга, - я просто чувствую. С вами молодой человек, не всё так просто, но вы можете не сомневаться, по происхождению вы не ниже графа.

-А кто же для вас быдло? – спросил Стас, заинтересованный необычными рассуждениями.

-Майор, - неожиданно ответил слуга, - у него плебейский взгляд на мир, приспосабливающийся. Он не властелин мира, он не пытается изменить мир под себя, он пытается к нему приспособиться. Как-то так.

-А они? – спросил Леон и показал на Лукача и его людей. – Они быдло.

-Они нет. Они волки, готовые выгрызть свое будущее у судьбы.

-Почему?

-Их нельзя приручить. Они по натуре свободные люди.

-Но нам же они служат?

-Потому что, граф, вы не ограничиваете их свободы, вы с ними договариваетесь. Кстати, и Даниель договаривался с вашим Клестом, который парнишку пожалел. Зверь, он такой, детей не обижает.

-Интересные у тебя рассуждения, уважаемый, - немного удивился Стас. – А теперь мне бы хотелось задать несколько вопросов.

-Я к вашим услугам, господа, - почтительно наклонил голову старый слуга.

В одном этом наклоне головы Леон почувствовал жест настоящего слуги аристократа и понял, о чем говорил ему полковник, потому что в этом наклоне головы было одновременно и уважение к своему хозяину и гордость слуги, который ему служит, не самоунижение, а именно гордость.

-Как к вам обращаться?

-Я – Славомир Марциняк. Главный распорядитель вашего имущества и начальник ваших слуг. Юлиан Козловсий прислуживает вам, граф Осирский. Даниель Левицкий – ваш слуга, господин Войта. У графа Сер-Жюста – самый опытный слуга, Лех Возняк. Прислушивайтесь к советам ваших слуг, они люди знающие. Адриан Закржевский и Радослав Матысяк – ухаживают за вашими лошадьми.

-Что вы нам посоветуете, господин Марциняк сделать с самого начала? – спросил Стас у главного слуги.

-Сейчас я буду разговаривать с пограничной стражей, если что-то не так, то подъедете только вы один, господин граф Войта. Остальные остаются на своих местах и ждут благополучного решения проблем.

Маленькую процессию уже ждали на погранично-таможенном пункте. Капитан Эстебан Мартин потирал в предвкушении руки. Ранее он считал, что его сослали в этот медвежий угол. Здесь даже контрабандистов не было. Как можно было прожить рыцарю совсем без дохода. И вот в последнее время в этой пустой и голодной степи, появилась дорога, которая подошла к его заставе.

Тут он, конечно, не упустил удачу и всю территорию своего таможенного пункта покрыл каменной площадкой. Благодать наступила в его владениях, плац, всегда чистый, проход на заставу, катись не хочу. Теперь по степи лучше ехать, чем по Свободному герцогству. Эх, им бы такие дороги, а то как он подумает ехать в столицу графства, так у него все кости болят. Бесалид, конечно, красивый город, он ему очень нравился. А может строители дороги смогут договориться с графом Ферейро.

Дело в том, что в последнее время участились встречи капитана с офицерами из Паньской страды. Что у мужиков любой страны на уме? Бабы, водка и жратва. А как быть бедным одиноким мужчинам в самом расцвете сил? Вот и бегали они в свободное герцогство, где отжигали с дамами полусвета вовсю. А как обойти грозного капитана Эстебана Мартина? Никак. Но он тоже мужчина и прекрасно понимает, что в близлежащем городишке никаких страшных секретов, кроме голых женских задниц, шпионы не прознают. Тогда что голову себе морочить. Таможенный сбор прошел, развлекайся, сколько твоей душе угодно. Вот паны и развлекались. Сам Эстебан Мартин пару раз в них принял участие. Ох и затейники эти паны. До сих пор вспомнить было приятно. И воины знатные. У своих солдат Эстебан как-то спросил: «Что будете делать, если на нас нападут?» Ну и один из солдат в порыве патриотического чувства сказал: «Будем сражаться до последнего!» Капитан укоризненно покачал головой: «Наше сопротивление они и не заметят, а потому при нападении противника выстроиться на плацу и встретить противника в полной парадной форме, как и следует умным людям. Смотришь все договорятся, и у нас опять все пойдёт по-прежнему».

Убедившись, что сей раз через его пост проезжают очень знатные люди, Эстебан выстроил своих орлов в почетном карауле.

Навстречу капитану выехал слуга. Он приметил старание капитана. Как человек опытный он понял, что перед ним эбердиец. Именно из этой народности и состояла высшая знать графства Ферейро. Сделав лицо приветливым и надменным одновременно Славомир заявил капитану:

-Граф Леон Офирский, граф Станислав Войта и граф Себастьян Сен-Жюст хотят нанести визит графу Григорио Ферейра.

-Рад, очень рад, - только и сумел ответить капитан. – Пусть господа располагаются в этой беседке, а я пока сопроводительные документы выпишу. Вы уж пройдемте со мной, я надеюсь бумаги у вас.

-Конечно, у меня, - немного пренебрежительно бросил Славомир, тут же передав ему необходимые бумаги. –Я сейчас к вам подойду, только отдам слугам необходимые распоряжения.

-Родриго, - закричал Эстебан, - фрукты господам, лимонной воды и вина. Быстрее неси, я потом узнаю, как ты мой приказ выполнил.

-И правда, - заметил Леон, - вот это выучка. Посмотри, как он бедного капитана построил.

-Умный капитан, - ухмыльнулся Стас, - понял, как вести себя с аристократыми.

-Хорошо, когда человек умный, хоть и пройдоха, - вздохнул Сен-Жюст. – С дураком только намучаешься, да ещё и в неприятности попадешь.

-Ничего сами предпринимать не будем, - предупредил Стас, - Славомир нам всё скажет. Он лучше знает, как себя вести.

-Вот и Андре говорит, - вспомнил Сен-Жюст, - доверьте все профессионалу и не лезьте со своей инициативой под руку.

Их слуги вели не менее пренебрежительно, чем их шеф. Демонстративно они осмотрели стаканы на свет, потом долго их мыли и протирали, потом еще раз протерли, наполнили их молодым вином и поднесли господам. Бедные солдаты от такой церемонии только рты открыли.

Не успели господа допить вино, как появились слуга и капитан.

-Все в порядке, мой господин, - сказал Славомир. – Мы можем ехать. Капитан Эстебан подготовил все надлежащие документы.

Станислав Войта поставил почти полный стакан вина на стол и сказал:

-Чистенько тут у тебя, господин капитан. Буду у графа Григорио скажу, что хорошо у него служба на границе поставлена. Ну бывай, служивый. Молодца. Молодца.

-Рад стараться, господин граф, - бедный Эстебан вытянулся в струну.

-Полноте, полноте, господин капитан, что вы уж так…

Однако граф продолжал тянуться.

-Родриго, - приказал капитан, - проведешь господ по хорошей дороге. Она хоть и грунтовая, но дождя давно не было, а потому по ней господам будет лучше ехать. По крайней мере до ближайшего городка доедете с комфортом.

-Благодарю вас, мой друг, - ещё раз поблагодарил Станислав и скомандовал своим друзьям. – В путь господа.

Путники уселись на лошадей, и скоро кавалькада скрылась из глаз, Эстебан вытер бежавший по лицу пот.

-Слава богам. Уехали. Довольные уехали? Смотрите у меня.

Капитан Эстебан от душевного волнения погрозил подчиненным кулаком и потребовал вина.

Уже сидя в беседке и выкушав в полном молчании и полном одиночестве бутыль вина, капитан подумал, что не плохо всё вышло, вдруг о нем и правда слово замолвят. Теперь его новое назначение капитану не казалось уже таким плохим.

Глава 52 Неожиданное происшествие

Путники сели на лошадей, и кавалькада потихоньку начала свое путешествие. Пока Эстебан заполнял бумаги, проезжающие успели слегка отдохнуть. Теперь тяготы дороги казались им не такими уж и суровыми.

Дорога тянулась по небольшому лесу. Справа и слева стояли высокие деревья, которые давали сплошную тень. Было как-то тихо и умиротворенно. Казалось, что ничего в этом месте с путешественниками не может произойти. Несмотря на то, что место казалось глухим, дорога была хорошо укатана.

-Это офицеры из Паньской страды к нашим девкам дорогу накатали, - заметил Родриго. – Я местный, дороги хорошо знаю, вот и показал одному офицеру кратчайший проезд. Так они здесь быстро организовали целую дорогу. Теперь уговаривают нашего капитана до города дорогу каменную сделать.

-А зачем? – спросил Стас.

-Как зачем, - ответил Родриго, - а начнутся дожди, здесь грязь непролазная будет, как они незаметно к девкам бегать будут.

-И что ваш капитан? – поинтересовался Стас.

-Уже согласился, - продолжал рассказывать Родриго. – А что ему, солдаты и камень привезут, и насыпь сделают, а потом и магической машиной выровняют. Они же нам всю территорию камнем выложили. Теперь красота, чисто, подмел мусор, на этом уборка и закончилась.

-А вы не боитесь войны? – не отставал от собеседника Стас.

-Как вам сказать, войны мы боимся, а ну как придут к нам разные отряды и бойню устроят. Всем плохо придется.

-Как же вы пускаете к себе вражеских офицеров и солдат? – недоуменно вмешался в разговор Сен-Жюст.

-Мы не пускаем врагов на нашу землю, тем более вражеских офицеров, - возмутился Родриго.

-А как же офицеров из Паньской страды? – не мог понять Сен-Жюст.

-Тут дело дюже тонкое и политичное,- усмехнулся провожатый, - нам капитан Эстебан строго-настрого запретил им препятствия чинить, а уж воевать с ними ни-ни.

-Почему?

-Да всё просто, мы их многих знаем, они нас знают. Между нами уже приятельские отношения завязались. И многие местные уже их знают и не боятся. Фрукты им возят, вино, прочие разносолы. Оно понятно, люди служивые, хочется разнообразия к столу. Многие вообще хотят, чтобы они к нам на постой стали, не надо будет так далеко возить.

-И многие такой продажей занимаются? – усмехнулся Леон.

-Да почти весь приграничный край. До этого здесь люди бедно жили, некому было продавать продукты, да ещё и кочевников опасались. А сейчас обрадовались, что беды ждать не надо, так богам молятся, чтобы вы подольше не уходили. Тут один из приезжий начал было наших крестьян упрекать, что они будущих агрессоров кормят и поят, так ему лицо разбили и приговаривали: «Для кого будущий агрессор, а для нас деловые партнеры и друзья, не возводи напраслину на людей».

-Вот оно как? – удивился Сен-Жюст.

-Если ваш край займут войска из Паньской страды, что будет? – спросил, уже не таясь, Леон.

-Ничего не будет, лишь бы народ не обижали, да свои лагеря рядом с селами ставили, - спокойно рассказывал Родриго, - вот если бы раньше, то мы бы их встретили с оружием в руках, а сейчас нет, понимаем, что они люди подневольные зла нам не желают, а вот если другие отряды придут, то мы скорее вас попросим, чтобы вы свои войска сами к нам ввели. Наш граф – человек очень хороший, но не воин, и дружина у него так, одно название. Только разбойников гонять может, да и то не всех.

-А что разбойники есть у вас? – спросил настороженно Леон.

-Есть, как не быть, - согласился Родриго, - то в одном месте появятся, то в другом. Но на военных они не нападают, поэтому вам опасаться нечего.

-Откуда ты понял, что мы военные? - спросил Стас.

-По выправке, по тому, как оружие держите, - усмехнулся Родриго. – А охрана ваша вообще звери, упаси меня боги с ними сталкиваться.

Дорога круто повернула вправо, и начался долгий спуск.

-Сейчас родники будут, от них река берет начало, там можно будет сделать небольшую остановку. Господа офицеры любят это место.

-И часто ты здесь проводишь людей? – поинтересовался Леон.

-Последнее время всегда, а как окрестные жители про эту дорогу узнали, так тут стало оживленнее, чем на центральной дороге, - похвалился первооткрыватель.

-А ты знаешь, что впереди нас засада ждёт? – спросил Войта у Родриго.

-Прознали про дорогу сволочи, - сплюнул от досады Родриго. – А может, мы того, перебьем разбойников, у вас отряд сильный, да и вы сами не промах. А ну-ка, если буду господ офицеров вести, а они в беду попадут. А я с вами рядом против разбойников буду сражаться. Мне не с руки такой доход терять, а господин капитан, хоть и добрый малый, но шкуру с меня точно спустит. Так как?

-Уговорил, подлец, - засмеялся Леон, - тогда Лукач надевайте-ка броню покрепче.

-Вы со своими товарищами, пан Марциньяк, с обозом побудете, предложил Стас слуге.

-Нет, так не пойдет, - отмахнулся от пожелания Славомир, - мы тоже не лыком шиты. Доставайте-ка, ребята, самострелы и шестоперы, угостим врага добрым ударом.

Все постепенно готовились к битве. Друзья надели на себя легкую броню.

-Разбойники разбойникам рознь, - заявил Леон, - но береженого боги с боженятам старательно берегут.

Слуги тоже одели свою боевую одежду и достали щиты. Лукач взмахнул рукой, и пятерка разведчиков исчезла в лесу. После всего этого путники накинули на себя плащи, чтобы хоть немного скрыть свое вооружение. Родриго с интересом смотрел за двойным преображением небольшого отряда.

Перед началом движения Леон подозвал Славомира Марциняка:

-Лошадей возьмите под охрану, а то невзначай поранят коняшек – сердце кровью обольется.

-А если вас ранят? – спросил Родригес.

-Своя шкура заживет, что с нами сделается, а вот лошадок поберечь надо.

Тут же появились Адриан Закржевский и Радослав Матысяк и отвели лошадок поближе к телегам. Благородных животных тут же накрыли тяжелыми попонами с нашитыми металлическими бляхами. Слуги ни одним движением не показали своего отношения к поступкам графов, но все-таки чувствовалось то одобрение, которое очень трудно объяснить словами.

Где-то далеко громко крикнула птица.

-Пора, - сказал Лукач, - ребята стрелков в засаде убрали.

Совсем в другой стороне заверещал заяц.

-Тем более, что они зашли в тыл и готовы атаковать.

В это время отряд и подошел к засаде. В самом низу разбойники устроили засаду. Наволокли бревен, скрепили их ветками. Атаман залез на самый верх и обратился к путникам.

-А ну стойте, гости дорогие, вы нам пошлину не заплатили. Мы, люди добрые, заплатите за проезд и идите дальше с богом.

-И какова же твоя пошлина, пан атаман? – чуть насмешливо спросил Войта.

-Все, что у вас есть оставляете, а сами можете идти куда хотите. Можете даже отправиться дальше, если сумеете.

-Стас, ставлю десять червонцев, что Леон сумеет его сулицей с первого раза сбить, - заявил Сен-Жюст.

-Принимаю ставку, - согласился маг.

Леон стремительно схватил короткое копье и с силой метнул вперед. Сулица попала в грудь атамана, который нацепил на себя металлический нагрудник, что его спасло от смерти, но не от удара. Атамана снесло с примитивного укрепления.

-Проиграл, - заявил Сен-Жермен.

-Проиграл, - согласился Стас.

-Теперь моя очередь, - заявил Леон, - ставлю десять червонцев, что Стас с одного заклинания снесет это укрепление.

-Пару бревен останется, - не согласился Сен-Жермен. –Принимаю твою ставку.

Войта сосредоточился, вложил побольше сил в заклинание и послал его в цель. Бревна снесло ураганом. Часть из них задела разбойников, которые теперь корчились от боли на дороге. Другую часть бревен вообще выбросило в лес. Оставшаяся орда неслась с дикими воплями на маленький отряд. Тут же были извлечены на свет божий взведенные арбалеты. Прозвучал залп, ни один болт не был послан напрасно. Теперь осталось решить дело схваткой, но тут мирные путники сбросили свои плащи и перед испуганными разбойниками предстали настоящие воины.

-Стоять, - заорал Леон, - кто сдвинется хоть на сантиметр, тот получит от меня награду: веревку на шею.

-Бросайте оружие, - повелел и Стас, - иначе мы вам руки отрубим за грабежи, а так по крайне мере пару дней ещё проживёте.

Но разбойники не пожелали сдаваться. Один из разбойников поднял арбалет и выстрелил в Войта. Как маг сумел поймать арбалетный болт, летевший ему в лицо, не понял даже он сам. Однако притворившись, что так и было задумано, Войта с силой метнул пойманный арбалетный болт в разбойника, поразив его в грудь. Сен-Жюст в это время отбивал шпагой стрелы, летевшие в него, пока кто-то из бойцов Лукача не швырнул в лучника маленькое копье, пронзив им тело разбойника насквозь.

Ещё одна группа разбойников сумела окружить бойцов Лукача, и тем ничего не осталось делать, как заняться уничтожением врага. Несмотря на то, что разбойников было втрое больше, это не помогло. Бойцы Лукача не щадили врага, находясь на лошадях, они рубили их мечами, кололи копьями, рубили боевыми топорами. Они настолько вошли в боевой раж, что не останавливались, пока враги не закончились.

Третья группа разбойников наконец сумела добраться до телег, но там их встретила слаженная оборона слуг. Им помогло в бою то, что у каждого из них был щит, ну а с шестопером они привыкли упражняться с детства. Вот так, дробя головы, ломая руки и ноги, доблестные слуги показали свой воинственный характер.

Остановились бойцы только тогда, когда враги, атаковавшие их, все были повержены. Но и тут они не потеряли осторожности, а вначале отбирали у побитого врага всё оружие, и только потом подходили к следующему. Один из разбойников пытался притвориться раненым, а потом неожиданно кинулся на подходившего бойца. Однако товарищи рьяно несли службу, и тут же остановили разбойника, подобранным на поле боя копьем.

Родриго оставался все время с благородными рыцарями, трясясь от одной мысли, что он завел их в засаду. Он не предполагал, что здесь окажется столько разбойников. Солдат уже не надеялся на победу, но сражался истово, не желая попадать в плен живьем.

Каково же было его удивление, когда граф Офирский обратился к нему шутливо:

-Доблестный воин, оставьте пару разбойников в живых, а то мы так ничего и не узнаем.

«Живой, - подумал Родриго, - кажется мы победили, а я уже с жизнью распрощался».

На него неожиданно накатилась усталость, и он с безразличием смотрел, как слуги и бойцы Лукача обыскивали раненых и убитых.

-А сапоги-то хороши, - сказал Нельмут Тихий, - надо бы снять, пока ноги не закостенели.

Он взялся поудобнее за один сапог и вытряхнул из него труп, точно так же поступил и с другим сапогом.

-Да и бронька у него ничего, не повредили и даже кровью не заляпал, ишь кто-то ему ловко в глаз арбалетный болт засандолил.

Другие бойцы только головой покивали, что нечего такому добру в земле гнить. Мародерка дело такое, что с бою взято, то свято. А то, что Нельмут Тихий сапоги снял, так он же не для себя старается, а для общества. А общество само решит, кому что достанется.

«Неизвестно, кто ещё больше разбойники, - неожиданно пришло в голову Родриго, - те, кто напали, или те, кто их убили».

-Не переживай, солдат, - заметил Лукач, - мы люди честные, у нас никто и копеечку не припрячет.

-Видишь наши господа даже не интересуются, что мы собираем, - заметил Нельмут Громкий. – Уважают нас, знает, что мы свое дело знаем точно.

В это время Войта подозвал к себе Лукача.

-Видишь он вашего командира к себе подозвал, - засомневался Родриго.

-Так это для того, чтобы узнать: не ранило ли кого, может, кому-то надо оказать помощь. Маг у нас замечательный, своих бойцов с того света вытащить может.

Родриго удивился:

-Войта – маг. А почему он тогда себя так просто ведет.

-Потому что замечательный маг и очень хороший человек.

-Так магов все ненавидят?

-Ты нашего Войта ненавидишь? – засмеялся Нельму Громкий.

Родриго понял, почему этот Нельмут – Громкий, уж больно заливисто и шумно он смеялся.

-Нет. А за что?

-Вот и мы об этом. Так что не тушуйся, парень, мы на стороне добра.

В отряде Лукача несколько человек всё-таки ранили, они в пылу боя этого не почувствовали. Кроме того, оказался довольно сильно ранен Славомир Марциняк. Когда Стасу об этом рассказали, он быстро направился к пострадавшему.

-И что тут за беда? – успокаивающе спросил он у товарищей Славомира.

-Да вот наставник от раны умирает? – глухо ответил Даниель Левицкий.

-Не вижу умирающего, - ответил маг, - а товарища вашего мы заштопаем в лучшем виде.

Стас вспомнил, как Андре долго с ним спорил, что боевой маг должен уметь лечить своих товарищей. Он даже заставил его сделать операцию одному больному, а потом заставил мага направить живительную силу так, чтобы рана зажила побыстрее.

-Мой синьор научил меня как с этой бедой бороться, - спокойно ответил Стас, - стакан гномьей водки. Да не мне, ему. Теперь брусок в зубы и терпи, коли жить хочешь.

Очистил от посторонних предметов рану, промыл её водкой, после этого даже магическое зрение использовал, всё чисто. Теперь пора начинать шить. Стежка за стежкой, так и зашил Вайта всю рану. А теперь надо направить силу на излечение раны. Сначала совсем немного, чтобы полегче раненому стало. Вот так. Ну вот и все на первое время.

-Стакан гномьей водки, - приказал Стас, - да не ему, а мне.

Выпив стакан не сморщившись, маг сказал:

-Швея из меня конечно никудышная, но и так пойдет. Будет жить ваш товарищ. Из-за чего рану получил.

-Один из извергов от злости хотел лошадок убить, вот Славомир и кинулся беззащитных животных спасать.

Родриго обратил внимание, что никто из бойцов Лукача даже не удивился, что Войта - маг. Это подумать надо только! Какому-то слуге маг лично рану зашивал. Потом ничуть не отдохнув, немного помог и другим бойцам, сказав, что всё остальное завтра, так как он и так сильно устал.

Бойцы на эти слова понимающе покивали головой и тут же начали готовить есть. Еще не все убитые были отнесены в лесок, а в сторонке от побоища весело играл огонек и пара бойцов начали обжаривать мясо.

-Ты не смотри на это, - объяснил негромко Нельмут Тихий, - магу надо здоровье поправить, а для этого лучше всего жареное мясо. Мы бережем нашего мага. Всё бросили, чтобы ему помочь.

В это время Родриго позвал к себе граф Офирский:

-Мы сделаем здесь небольшую остановку, а ты лети к своему капитану и расскажи ему обо всем, не забудь сказать, что мы ни на кого не в обиде. Просто мы люди не здешние и хотели бы получить ценный совет. С тобой поедут двое из ларца, Хельмут Тихий и Хельмут Громкий. Ступайте.

-Чужак, а мной распоряжается, и попробуй, не подчинись, - подумал Родриго.

-Сегодня вы не успеете вернуться, - заметил Сен-Жюст. – Утром приедете.

-Это хорошо, - подумал Родриго, - хоть немного в себя приду.

Глава 53 Находка в лесу

Три всадника ускакали прочь от места сражения, а три друга уже собрались вместе.

-Отослал соглядатая? – усмехнулся Стас.

-А зачем нам лишние глаза нужны? – абсолютно не удивился вопросу Леон. – А вдруг здесь нечто такое обнаружится, что нас заинтересует. Его потом за просто так отдай?

-Да, граф, набрался ты всё-таки прагматичности у Андре, набрался. Так и хочешь графа Ферейро обидеть, - прикалывался Стас.

-Он сам виноват, что по его владениям разбойники рыщут, вон в Аусбурге ни одного во всем баронстве не найдешь.

-А если и найдешь, то только на висельном дереве, - заметил Сен-Жюст.

-Так что будем делать? – спросил Стас.

-Как что! – удивился Леон. – Пытать.

Услышав эти слова, Сен-Жюст сделал страшные глаза, прыгнул к связанному разбойнику и закричал:

-Запытаю, глаза вырву и сожру.

После этих слов Сен-Жюст вдруг завыл по-волчьи.

-Я всё вам расскажу, только уберите от меня этого оборотня! – завизжал ошалевший разбойник.

-Уберем, уберем, начинай рассказывать, да смотри, если соврешь, отдадим тебя ему на завтрак.

-Я люблю сырые глазки по утрам, - оскалился юный граф.

-Уйди с глаз, не пугай человека, - потребовал Леон.

Сделав рассерженный вид, Сен-Жюст отошел от костра и направился к солдатам Лукача. Там к нему подошел один из бойцов.

-Нет, - сказал он, - плохо у тебя получается ещё волчий вой. Смотри как надо.

Дружинник уселся поудобнее и завел пронзительную волчью песнь. Начинал он протяжно и низку, а потом громкий вой разнесся по округе. Сен-Жюст уселся поудобнее и начал ему вторить. Вначале у него получалось плохо, но через время ему удалось почувствовать волчью тоску, и из горла юного графа раздался настоящий звериный вой. Лошади начали пугливо шарахаться от таких звуков, поэтому «певцов» попросили прекратить так развлекаться, не пугать лошадей и заняться, чем-нибудь полезным. Когда через некоторое время вновь раздался волчий вой, их уже с неудовольствием попросили заткнуться и не мешать отдыхать. На эти злостные измышление Сен-Жюст только ответил, что это не они.

Как бы то ни было, но испуганные разбойники решили рассказать обо всем, что знали и видели. Оказывается, у разбойников было две заимки. Одна ближайшая, там находятся будущие рабы и не очень ценные вещи. И вторая, о которой знал один атаман, он никому не доверял. Зная о том, что атаман стал что-то скрывать, разбойник решил за ним проследить, но делал он это очень хитро, по частям. Первый отрезок был самый трудный, потому что атаман был предельно внимателен. Второй раз он шел впереди атамана до условленного места, потом добавил ещё часть пути. Так потихоньку разбойник и узнал о второй заимке.

-Войта, остаешься тут, ты у нас сейчас человек бесполезный, потому как небоеспособный. Вот и болтайся по лагерю. Сен-Жюст, бери десяток человек и поезжай в разбойничий лагерь. Ну а я возьму пару человек и пройдусь с этим другом, пока солнце еще высоко в небе.

После разговора Леон Лукач и еще один боец исчезли из лагеря.

-Вперед, наш великий проводник, - скомандовал Леон, и помни, если попытаешься обмануть отдам оборотню и прикажу, чтобы живьем жрал. Он говорит, что так мясо вкуснее. Более сочное, а вообще, кто их оборотней разберёт.

-Нет, господин, не вру, всё так и есть, только не отдавайте оборотню.

-Тогда веди, наш добрый провожатый, - скомандовал Леон.

-Только смотри, если задумаешь какую-нибудь каверзу, я и без оборотня управлюсь, тебе кокушки отрежу и сожрать заставлю, - при этих словах Лукач ласково улыбнулся.

Лучше бы он этого не делал. Представьте себе такое неподходящее зрелище, как добрая улыбка на зверском лице. Бедный провожатый не понял, кого больше бояться? Он молча показал направление и сделал первый шаг. Бедному человеку хотелось, как можно скорее, довести этих страшных людей до спрятанного атаманского лагеря, а там, что будет, то и будет. Если своего атамана разбойник немного побаивался, шкуродер, но свой, понятный, то тут неизъяснимый ужас охватывал проводника, Он рисовал себе картина одну ужаснее другой. То ему казалось, что оборотень перегрызает ему с наслаждением горло, то держит на вилке его глаз и облизывается в предвкушении такого угощения.

-Может немного отдохнем, - предложил Лукач, - мяска немного поджарим.

-А мясо где возьмём? – спросил Леон.

-Да у проводника с задницы срежем, - объяснил боец.

-Ага, - согласился Лукач, - жопа у него здоровая, немного надо уменьшить этого борова.

-А не жилистое у него будет мясо-то, а вдруг перестарок? – обеспокоился Леон.

-Точно, - завопил разбойник, - я перестарок, у меня мясо невкусное.

-Молодец, что предупредил, - похвалил провожатого Лукач, - а то мы бы с тобой намаялись, мясо было бы жесткое, выковыривай потом тебя из зубов. Придется готовить то, что я взял с собой.

-Погодите нам до места где-то около часа идти надо, может чуть больше.

Прошел час – лагерь не появился. Прошел второй – не было лагеря. И только к исходу третьего у проводника прояснилось лицо.

-Сейчас мы выйдем к реке, - облегченно сказал проводник, - она тут делает такую петлю. Вернее, не так. Основное русло идет в стороне, а эту петлю делает старица. Она вся густо заросла лозняком, и найти проход в ней очень трудно, а вот пораниться в воде очень легко. Потом заражение крови, и человеку кирдык. Поэтому об этом почти что тайном острове никто не знает.

Действительно, если бы проводник не показал вход, они бы прошли мимо него и не заметили. В него нельзя было проехать на лошади, настолько узкий и извилистый был этот проход. Кое-где приходилось протискиваться даже боком. Но вот и сам лагерь. Он не был ничем укреплён. Его защита – это прежде всего трудности поиска.

В центре острова стоял маленький деревянный домик. Он был украшен нехитрой резьбой. А вот подсобные помещения представляли собой сборные металлические конструкции. Попробуй притащи сюда что-нибудь тяжелое, вот атаман и переносил, что сам мог утащить. А так как зверья тут много, то его только железо и могло сдержать.

Лукач зажег факел, так как совсем стемнело и ничего не было видно.

-В домике переночуем, - приказал Леон, - с утра во всем разберемся. Готовьте еду, а мы с проводником обойдем остров.

-А здесь в доме есть лампа, - уже немного осмелевший сказал проводник.

-Бери, посмотрим угодья. Тебя как зовут?

-Игнасио Сото.

-Игнашка, значит, - задумчиво сказал Леон, - вот что мне с тобой сейчас делать?

-Понять и простить, - быстро ответил Сото.

-Игнашка, я тебя уже понял и простил, но уж больно ты занятное место показал.

-Так я старался угодить вам, господин.

-Угодил, согласен, но как мне теперь спасти твою шкуру.

-Отпустить…

-Не, солдаты поймают и повесят, кто мне ещё раз дорогу покажет.

-А вы меня спрячьте…

-Зачем мне тебя прятать?

-А я вам отслужу верой и правдой.

-Смотри, Игнашка, - решил попугать разбойника Леон, - вздумаешь сбежать – пущу по следу оборотня. От него не убежишь.

-Клянусь, не сбегу.

-Утром поедешь вперед, я с тобой бойцов отправлю, ты с ними не шали, а то они люди простые, вначале бьют, а потом говорят за что. А уж в городе со слугами обретаться будешь. Они за тобой присмотрят.

-У вас и слуги строгие. Я их не буду гневить.

-Тогда живи Игнашка. И забудь, что ты Игнасио Сото. Теперь ты Игнашка Сотя.

-Как вам будет угодно…

-Не мне будет угодно, а жизнь я твою никчемную спасаю.

Решили выходить обратно, как только начнет светать. Так и поступили. Бегло осмотрели, что сюда притащил атаман. Вещи были ценные и дорогие. Их пока решили не брать. С собой взяли только золотые монеты. Остальное, даже серебряные и золотые крашения оставили здесь же. Не дай бог опознают, так что беды потом не оберешься.

После ухода Леона и Лукача Сен-Жюст долго не мешкал. Он взял с собой десяток бойцов и проводника-разбойника для поиска лагеря. Оказался он недалеко от этого места. Охраны в нем было совсем мало, только для того, чтобы рабы не выбрались из загона и не разбежались по лесу. Добра в лагере скопилось много. Сен-Жюст даже пригорюнился. Вот что с ним делать. Вывезти сразу было невозможно, а оставить тем более. После того как тут не станет разбойников, все же разграбят. Народ простой, быстро прознает о халяве. А халява – дело сладкое. От нее никто не откажется. Понятное дело, что первым делом забрали лошадей и наиболее ценные вещи. Их смогли погрузить на десяток телег. Однако и остальное добро бросать жалко. А возить некуда. Хоть плачь. Внутренний хомяк визжал и упирался всеми четырьмя лапками, так не хотел ни с чем расстаться. А жаба… Та жаба, которая оказалось в душе молодого графа, села на камешек и расплакалась, глядя на все это брошенное богатство.

-Что-нибудь придумаем, - успокоил своих зверюшек Сен-Жюст. –Пяток человек оставлю, пусть лагерь стерегут. А с остальными управлюсь.

Предстояло решить ещё одну проблему, что делать с запертыми людьми. Их оказалось достаточно много. Это же с каждым надо беседовать. А они покорно ждут, что им скажут. И старших товарищей нет, подсказать, что делать дальше, некому.

-Ладно, - тряхнул головой Сен-Жюст, - за неимением умных голов, буду думать своею.

Дело в том, что Свободное герцогство хоть и называлось свободным, в нем процветало рабство. И все эти люди содержались здесь, чтобы потом их можно было продать. Вначале Сен-Жюст собрал людей и сообщил тем, что они свободны и могут идти куда захотят. Он удивился тому, что никто из этих людей не тронулся с места.

-Может вам помочь добраться до города, - продолжил Сен-Жюст.

-Господин граф, - отозвался кто-то из бойцов, - они теперь от вас никуда уходить не хотят. Заявили, что раз их граф спас, теперь они ему принадлежать обязаны, потому что по статусу они рабы.

-Так пусть они уходят, - передернул плечами Сен-Жюст. - Я их отпускаю.

-Ишь прыткий какой, - сказал какой-то мужчина, весь опутанный цепями, - нам некуда идти.

-Почему это? – удивился граф.

-Потому что нас любой свободный человек может рабом сделать, так как у нас нет на руках никаких документов, а раз так, то нас легко сделать рабами.

-А почему я должен стать вашим хозяином? - допытывался Сен-Жюст.

-Чем выше звание, тем лучше. Сиятельные господа всегда к своим рабам хорошо относятся, - ответил тот же человек. – А вы граф, этим все сказано. Одно дело если пан от панов, а совсем другое, когда пан из хамов.

-А ты кто такой умный? – насмешливо спросил граф.

-Я маг, вот меня антимагическими оковами и скрутили, вам их не снять, - вздохнул говоривший.

-И как ты здесь оказался? –спросил Сен-Жермен.

-Товарищ в ловушку затащил, очнулся уже в цепях,

-И что же это за друг, что с тобой так поступил, - возмутился граф.

-Зависть, я ведь не с этого графства, а потому мне здесь никто на помощь не придет, - вздохнул закованный маг.

-Ерунда эти твои магические оковы. В лагерь попадем, Войта придумает что-нибудь. Он у нас маг уже опытный.

-Да у вас столько денег нет, сколько он запросит, - не поверил человек. – Я столько не стою.

-Мой синьор говорит, что человеческая жизнь бесценна, поэтому не переживай, что-нибудь придумаем. Теперь мы направляемся в лагерь, там речка есть, приведете себя в порядок, - вздохнул граф. – Дальше видно будет.

Глава 54 В лагере

Через некоторое время процессия рабов и свободных стала выдвигаться к общему лагерю. Шли к месту стоянки долго, потому что люди сидели взаперти продолжительное время. Мага вообще пришлось на телеге везти, так как он не мог передвигаться в цепях.

-Что рабами обзавелся, граф Себастьян? – насмешливо спросил Стас у своего друга.

-Жалко мне их стало, вот и приходится возиться, - вздохнул Сен-Жюст, - прямо не знаю, что и делать?

-Отдай их под управление своему слуге, Леху Возняку, тот с ними быстро управится, если что не так пойдет, то Славомир подскажет, - предложил Стас.

-Я там мага привез, только он весь в антимагических цепях, - продолжил рассказывать Сен-Жюст. – Я их снимать не стал, маг запретил.

-И правильно сделал, - согласился Войта, - пусть его принесут ко мне. Я с ним пообщаюсь.

Тут же скованного мага принесли к месту, где отдыхал Стас Войта. Сен-Жест же пошел к своему слуге, чтобы озадачить прибытием такого большого количества рабов. Возняк ничего не сказал, только гордо улыбнулся, приосанился и пошел приводить свою гвардию в порядок.

Войта удобно расположившись возле дерева неспешно начал осматривать антимагические цепи.

-Вначале рассказывай, что с тобой случилось, - предложил Стас, - а я пока с плетениями попытаюсь разобраться.

- А разве боевой маг сможет плетение такой сложности прочитать? – изумился принесенный маг.

-Да нет там никакой особой сложности, просто я сегодня много работал, вот теперь решил немного отдохнуть, - отмахнулся от прозвучавших слов Стас, Тебя как зовут?

-Альваро Карденос, - представился скованный маг. – Сам я из графства Гильерма Саэса. Он придерживается союза с Эльджарским халифатом. Я этих вонючих варваров на дух не переношу, вот друг на меня и донес.

-А почему друг донес?

-Бабу у него отбил, вот он и настрочил на меня кляузу.

-Что неправду написал?

-Да правду, только и ему досталось, не любят у нас, когда доносы пишут. Это мне позже сообщили, что его на пороге дома нашли подрезанным, а никто из проходивших этого не заметил. Похоронили с диагнозом сердечная недостаточность по причине малокровии. На том дело и закончилось. Но мне от этого легче не стало. Проснулся я уже в рабском ошейнике, вышагивающий вместе с другими недовольными. Потом на наш караван напали, вот и обитаю я с тех пор в этом разбойничьем притоне. Домой мне возвращаться нельзя. И здесь меня никто не ждёт.

Вдруг что-то в цепях щелкнуло, и цепи перестали тянуть из Альвара магические силы.

-Это как у тебя получилось? – спросил он у Стаса.

-Да не было там ничего сложного, специально несколько обманок поставили, чтобы запутать, а сама схема запуска цепей элементарная.

-Это для тебя всё просто, - усомнился в своих силах Карденос. - А я как ни смотрел, ничего не смог увидеть.

-Что теперь будешь делать? – спросил Стас. – Держать пленного мага, это все равно что черную мамбу в кармане носить. Мне такой раб не нужен. Тем более, недомаг, если уж быть до конца честным. Чем заниматься будешь?

-Возьмешь меня к себе? – вопросом на вопрос ответил Карденос. –Буду тебе помогать.

-Только у нас свои порядки, - предупредил Войта. – Простых людей не обижать, не кичиться своими магическими способностями, помогать окружающим, пользоваться магией в разных случаях.

-А это возможно? – удивился Альваро. –Нас учили, что маг должен уметь только что-то одна.

-Нас всех так учили, - вздохнул Стас, - оказывается, так магов легче контролировать.

-И ты меня этому научишь?

-Сейчас покажу, как залечивать небольшие раны, на врагах потренируешься.

Войта приказал принести одного из раненых разбойников, потом начал показывать, как нужно составить правильно плетение, как наполнить его энергией и каким образом направить на рану. Альваро было понятно с первого объяснения, он почувствовал себя бодрым и готовым к работе. Магические цепи невольно помогли развить ему магическую выносливость. Магический внутренний конструкт вместо того, чтобы сгореть, начал понемногу вырабатывать манну. Вот таким образом цепи напитывались минимальными порциями манны, а организм мага постепенно приспосабливался и крепчал. С первым раненым все прошло удачно, так что Альваро сам удивился.

-И это всё? – спросил он у Стаса.

-Нет не всё, но ты пока этим займись, - усмехнулся Войта, - как человек пять подлечишь, мне доложишь.

Дав задание своему ученику, довольный маг задремал. Продремал он около часа.

-Всё наставник, пяти человекам раны зарастил, - Альваро показал на исцеленных разбойников, - правда первым было несколько больно, но потом приловчился.

-Молодец, - похвалил Войта. – Силы ещё остались.

-Остались, - ответил Альваро.

-Вот и отлично, пойдем подлечишь Славомира, - раз на разбойниках научился, то и нашего бойца сможешь на ноги поставить.

Войта подошел к телеге, на которой лежал раненый. Он уже пришел в себя и командовал всеми, кляня чертового разбойника, который вывел его из строя, когда здесь без него справиться не могут.

-Показывай, Славомир, свою рану, - приказал Стас, - будем смотреть, как идут дела.

-Жить буду, - объяснил раненый, - только слабость большая. Спасибо тебя, господин, что дал посмотреть ещё на этот свет.

-Нечего торопиться на другой, - усмехнулся Стас, - у нас много дел ещё на этом. Так, рана зарастает, все нормально. Сейчас Альваро немного поможет. Даниель, готовь перекусить своему товарищу.

Левицкий кивнул головой и исчез.

-Что это с ним было? - спросил Альваро.

-Понимаю, что криво подшил, зато заживает хорошо, - объяснял Стас необычную рану на человеческом теле.

-А так можно?

-Так гораздо меньше магических сил уходит, можно потом продолжить лечение. Сразу залечить такую рану сложно, может не хватить сил, а так в несколько приемов пациент исцеляется, результат всегда положительный.

Альваро занялся новым пациентом, при его помощи исцеление стало происходить гораздо быстрее.

-Достаточно, - остановил мага Войта. – Теперь надо дать возможность нашему раненому отдохнуть и хорошо поесть.

В это время прибежал и Левицкий вместе с новыми рабами, которые бережно приподняли Славомира, аккуратно посадили и даже попытались покормить с ложки.

-Ну уж нет, - не согласился Марциняк, - ложкой я и сам смогу управляться.

Он съел с аппетитом все, что ему принесли и показал, чтобы его положили поудобнее.

-Ложкой работал, а такое впечатление, что весь день камни таскал, - заметил он, - посплю я немного.

-До утра, - приказал Стас и наложил на него заклятие лечебного сны. – Твои подчиненные сегодня и без тебя справятся.

-Что сейчас будем делать, мастер? – спросил у Войта Альваро, который полностью поверил новому знакомому.

-Пора с главным злодеем познакомиться, - заметил Стас. –Сейчас найдем Сен-Жюста, он тут с рабами крутится.

Сен-Жюст в это время разбирался с бумаги, которые нашли в резиденции атамана.

-Непростой голубчик нам попался, если судить по документам, далеко не простой, - вздыхал Себастьян.

На предложение поговорить с ним Сен-Жюст согласился:

-Почему бы и не поговорить, забавный тип, очень забавный. Только надо сделать так, чтобы нас никто не слышал.

Так и сделали оттащили подальше от реки, а то от воды звуки далеко разносятся. Осмотрели злодея, не помрет ли от ран и начали с ним беседовать.

-Сам все расскажешь? Или как? – спросил Сен-Жест у разбойника.

-Ничего я вам не расскажу, - спокойно усмехнулся в лицо своим победителям атаман. – Не проймет меня твой волчий вой. Это для глупой скотины действенный способ.

-А давай я тебе вначале расскажу, как все было, - усмехнулся Стас. – Попал ты в шайку к разбойникам случайно, скорее всего проигрался мошенникам. Ума у тебя немного, человек ты азартный, вот они тебя и обобрали. Слово за слово, ты не стерпел и с помощью кинжала прирезал мошенников. Однако среди них оказался и сын одного из вельмож графа Григорио Ферейра. Тебя схватили и приговорили к каторжным работам, но туда ты не доехал, так как вельможа пообещал недолгую, но яркую жизнь.

-Немного не так было, - заметил атаман, - этот сосунок сам на меня прыгнул и на кинжал напоролся.

-Точно, - засмеялся Сен-Жермен, - и все пять раз так, поднимался и бросался на кинжал.

-Три, - буркнул атаман.

-Вот, и хорошо, - похвалил атамана Стас, - тебя как-то зовут.

-Педро Кинтана.

-Небось, благородный идальго, - иронизировал Сен-Жермен, - а у папаши сил не хватило защищать.

-Да это старая скотина, даже не захотел попробовать, его предупредили или я, или они весь род Кинтана изведут. Мол, пусть будет так, как решит суд благородных, все должно быть по-честному, чтобы не было лишней крови.

-Тебе это не понравилось, и ты сбежал, хотя отец дал слово, что ты дождешься суда чести.

-Кто бы не сбежал? Это сборище старых маразматиков, - лицо Педро перекосило от ярости, - все равно приговорило бы меня к каторжным работам. А эта гнусная рожа сделала лицемерный вид. Старый ханжа.

-Старый ханжа – это родственник убиенного.

-Родной дядя, синьор Мануэль Наваррете, лижет пятки графу, вот тот ему и благосклонен.

-Бежал ты подальше, так получилось, что попал ты в графство Гильерма Саэса, - усмехнулся Войта, - и сколотил там небольшую шайку, которая грабила ночных прохожих. Но это не понравилось местному криминалу, так как те считали, что только они могут пощипывать перышки своим согражданам. Сдали они вас по полной, однако представитель эльджарского халифата предложил тебе и твоим людям новую игру.

-А куда нам деваться было, вот мы и согласились.

-Вас направили, чтобы вы отстроили базу, на которой должны были находиться впоследствии эльджарские наемники. Они даже оформили на тебя землю.

-Купили самую дешевую и бесполезную землю и даже рабов не дали, чтобы те ее обустраивали.

-И что же ты сделал?

-Разбойничий караван захватил.

-Там и маг был?

-Да он, козел, сразу стал рожу корчить, вот я его на цепи и оставил, пусть в себя придет маленько.

-Попытался ты на барона здешнего выйти, да куда там…

-Так он уже продался, ждет, когда его баронство армия Анджея Ванзы займет. Ему мол надо людей сохранить, а остальное пусть наверху высокое начальство решает.

-И тут через твои земли начали на гульбище офицеры ездить. В этот раз вы узнали, что богатенькие аристократики едут, вот и решили их пощипать.

-Кто же знал, что у вас боевой маг, вот он как раз и уничтожил всех эльджарцев.

-Не всех, - покачал головой Войта, - по крайней мере, один точно остался. Здоровый бык. Он же тебя предупреждал, что не похожи мы на поганеньких аристократов.

-Пытался меня напугать, что повадки бывалых воинов, но я знал, что он трус и просто боится. Да и мы бы вас перебили, если бы не ваш маг. Интересно, кто он. Так я и не рассмотрел человека в мантии.

-И решил ты, Педро, отписать ту землю, что получил от эльджарцев нашему товарищу, Сен-Жермену. Завтра подъедет мессир Глен, он и оформит сделку. Он у нас юрист, все сделает правильно.

-И кто вам сказал, - нагло заявил Педро, - что я добровольно подарю эту землю.

-Нет, ты дарить не будешь, он её у тебя купит за сегодняшнюю спокойную ночь, - улыбался с самым счастливым видом Войта.

-Что вы меня запугиваете? Не сделаете вы мне ничего такого?

-Согласен, - настроение у Вайта повышалось с каждой минутой. – Скажи-ка, мой дорогой Педро, кто повинен в смерти эльджарцев, по мнению этого здоровяка? Я тебе отвечу. Ты. И я тебя отдам ему на целую ночь, запрещу калечить, но…

-Ты не посмеешь, это бесчестно…

-Итак, я даю тебе три секунды на размышления.

Глаза атамана забегали, он не знал, что ему делать.

-Раз, два, три… Придется звать.

-Нет, - сломался Педро. – Я согласен.

-Молодец, - похвалил атамана Войта. –Да, если вдруг завтра передумаешь. Я отдам тебя эльджарцу на весь день, а весь лагерь будет считать, сколько раз он тебя отымеет. Надо будет его сегодня хорошо покормить. Проследи, Сен-Жермен.

-Нет, - твердил Педро, - я не откажусь.

-Вот и умничка, - ещё раз похвалил атамана Стас. – Раздеть догола и бросить под деревом, пусть полежит, о душе подумает… и не только… Как эльджарца зовут?

-Данияр эль Эгидей.

-Важная шишка, раз эль, - заметил Войта.

Оставив голого и страдающего атамана связанным под деревом, Войта и Сен-Жермен направились к атлетически сложенному человеку.

-Пусть завтрашний день будет лучше, чем сегодняшний, - обратился к нему Войта.

-Что вам надо, воины, вы не похожи на тех, кто измывается над пленными, - обратился к Войту и Сен-Жермену эльджарец.

-Та прав, доблестный воин, мы пришли совсем с другими целями, - ответил Сен-Жермен. – В жизни бывают победы, бывают и поражения. Кто мы, чтобы спорить с судьбой.

-Ты прав, человек, - согласился эльджарец, - но, если бы не этот жадный сын шакала, мы не стали бы на вас нападать.

-Мы-то просто проезжали мимо, - не таясь говорил Сен-Жермен. – Никто даже не подозревал, что тут был целый отряд.

-Убеждал я его, что серьезные воины едут, так у него от жадности глаза разгорелись.

-Ты примешь трапезу вместе с нами? – спросил граф. – Это признак уважения твоей храбрости.

-Снимите с него веревки, - приказал Стас. – Не дело, когда храбрый воин лежит связанный, как свинья перед разделкой.

Данияр уселся поудобнее и растер свои затекшие руки.

-Вы не боитесь, что я брошусь на вас? – не очень удивился эльджирец.

-От льва не ожидают поступков, свойственных шакалу, - ответил на этот вопрос Войта.

-Мы тебя бы сегодня отпустили, - заметил Сен-Жюст, но уже темно, да и у нас к тебе предложение.

-Я ничего не расскажу о секретах своего халифата, - сразу нахмурился Данияр.

-Пусть будут благословенны дни жителей вашего халифата, - торжественно провозгласил Войта, - у нас к тебе другое предложение. Ты знаешь, что у этого шакала бумаги на эту землю, а у нашего товарища нет земельного надела. Вот я и хотел ему помочь.

Войта всё рассказал о своих замыслах.

-Так ты не за себя просишь? – спросил эльджирец. – А другой ваш товарищ, он не будет против?

-Он ещё не знает ничего, но он против не будет, - успокаивал Данияра Стас.

-Точно в нем уверен?

-Как в себе. Кроме того, у нас есть большие земельные наделы. Это мы своему другу хотим помочь.

Принесли много приготовленной еды и вина.

-Благодарю вас за оказанную честь, - омывая руки, сказал Данияр. – Признание врага дороже, чем похвала друга. Однако у меня тоже есть просьба. Здесь в живых остались три человека. Двум вы оказали помощь. Третий почти не пострадал, потому что его в самом начале боя оглушило бревном. Не пытайте их, лучше просто убейте.

-Э нет, - не согласился Сен-Жюст, - мы тебе не палачи.

-Наш синьор говорит, что нет ценнее ничего, чем человеческая жизнь, - заметил Войта. - Сегодня ты враг, а завтра друг и соратник. Своих бойцов завтра заберешь с собой.

-И тебя не отругает командир, и не пришлет тебе меч, чтобы ты на него бросился? – спросил Данияр.

-Мы просто проезжающие мимо путники, - усмехнулся Сен-Жермен. – Располагайтесь в той стороне. Твоих бойцов к тебе приведут. А завтра Лукач с бойцами проведут тебя чуть дальше и дадут оружие.

-Хоть ты мой враг, но я тебе верю, – просто ответил Данияр.

Вскоре к нему подвели трех человек. Они были практически невредимы.

-Что нас ожидает, Данияр? – спросил Ильнур.

-Почему нас развязали? – недоумевал Ильшат.

-Что от нас потребуется? – тревожно посмотрел Мансур.

-Ничего такого, чтобы уронило нашу честь, - успокоил своих бойцов предводитель, - я согласился наказать урода.

-Правильно поступил, - согласились его подчиненные. – Из-за этого урода такие бойцы погибли.

-Да они мимо ехали, а не по наши души, - скрипнул Данияр, - и все мои бойцы живыми были бы, если бы не эта жадная скотина.

-Они точно нас отпустят? – спросил Ильшат.

-Я им верю, они сказали, что вас ко мне приведут, сделали, сказали, что связывать не будут, мы с вами спокойно сидим и говорим.

-А если ночью уйти?

-Куда, Мансур, мы ночью пойдем, - отмахнулся Ильшат, - ты местность знаешь.

-Без оружия нас звери растерзают, - неодобрительно покачал головой Ильнур. – Будем делать то, что сказал Данияр, но …

Ильнур что-шептал своим товарищам, те одобрительно кивали головой и хихикали. Потом они встали и пошли к атаману. К ним подошел охранник.

-Всё нормально, это по просьбе графа, пойдем с нами, только не вмешивайся. Мы немножко нервы нашему атаману попортим.

-Моя белоснежная пери, - заметил Ильнур.

Ильшат наклонился к атаману и похлопал его по попке:

-Какая симпатичная попка.

-Я первым буду, - свирепо заявил Мансур.

-Хорошо, тогда я…

Однако договорить больше никому не дали, а приказали отойти от атамана, так как тот пацан правильный и все завтра подпишет. В ответ на это атаман только головой кивал.

-Моя белоснежная пери, не соглашайся, - прокричал издали Ильнур.

Постепенно лагерь затих, и все погрузились в сон.

Глава 55 Сделка

Не спал всю ночь только один человек, если не считать охрану. Это был бедный атаман. Ему представлялись картины одна ужаснее другой. С ужасом он ожидал рассвета. И вот оно пришло, это доброе утро.

С каждым лучом солнца тело бедного атамана все сжималось и сжималось. Он был готов подписать, что угодно, но никто к нему не шёл.

-Боже мой, - начал поскуливать атаман. - Что сделают со мной эти звери?

А эти звери свободно разгуливали по лагерю, к нему они не подходили близко, но их похотливые лица так и говорили, с какой радостью они до него доберутся.

Все, однако, было гораздо проще. Ждали мессира Глена, который разбирался во всех законах и мог правильно провести сделку. Нужно было соблюсти каждую букву закона, чтобы правителю было легче ее утвердить, да и было бы так намного дешевле. Когда сердце бедного атамана готово было разорваться от страха, наконец явился мессир Глен.

Станислав Войта встретил друга шуткой:

-Ну наконец дождались мы знакомого юриста. Сделку надо оформить, мессир Глен.

-Надо, значит, оформим, - согласился тот.

Атаман подписывал документы со скоростью пули, даже не подозревая, что не сумеет ничего вернуть обратно, так как третьей стороной выступали эльджарские подданные. Теперь никто не сможет опровергнуть сделку, не боясь поднять дипломатического скандала.

-Быстро же он сдался, - заметил Сен-Жюст.

-А кто бы не сдался, когда на святое покусились, - усмехнулся Войта.

Действие продолжало стремительно развивться.

-Отвезти подданных эльджарского халифата в лагерь и запереть их в клетку, - приказал Леон.

Эльджарцы практически не сопротивлялись. Их связали и посадили на лошадей. Атаман видел, как они скрылись и решил, что теперь он точно выкрутится.

Однако его надеждам не было сужден сбыться. Лукач развязал руки эльджарцам, как только они отъехали достаточно далеко. Потом вручил им оружие и пожелал счастливого пути.

-Мы запомним ваше благородство, - крикнул Данияр и повел свой маленький отряд на родину.

Бойцы вообще не отреагировали на то, что врагов освободили на свободу. Если так поступил командир, значит, так надо. Они люди военные, а отпускать людей на свободу проще, чем убивать пленных. Лукач даже не предупредил своих подчиненных, чтобы те держали языки за зубами.

Он лишь пожал плечами и сказал:

-Сбежали собаки! А вы неразумные тетери, куда смотрели?

-Кто же ожидал? – начали оправдываться подчиненные. – Больно они шустрые. Даже луки не успели приготовить.

-Эльджарцы, - согласился Лукач, - хитрые. Раз так, то никто не виноват, возвращаемся в лагерь.

Лукач и его бойцы вернулись как раз перед приездом Эстебана.

-Что сделаешь! – пожал плечами Лукач. – Сбежали.

-Проворонили, - укоризненно покачал головой Леон.

-Устали люди, в напряжении были всю ночь, - начал защищать бойцов Войта.

-Это же эльджарцы, они такие, - подхватил Сен-Жермен.

-Ну ладно, - вроде бы отошел Леон. –Но смотрите на будущее, чтобы ни-ни.

-Не, командир в будущем ни-ни.

Что за ни-ни не уточнял ни Леон, ни его бойцы. Но все соблюдено: ротозеев поругали и простили. А так это было или не так, начальству видней. Они пусть и рассказывают, как все было.

В это время приехали капитан Эстебан с Родриго. Оба они выглядели весьма встревоженными.

-Разбойников ещё не повесили? – спросил Родриго.

-Нет, - ошарашенно ответил Леон.

-И на кол не посадили? – потребовал ответа капитан.

-Да что вы такие кровожадные? – не удержался Войта. –Никого мы не собирались казнить. Вот вас ждали.

-Это хорошо, что не успели казнить, а то были у нас неприятности, - завздыхал капитан.

-Какие бы были у нашего друга – капитана неприятности, когда он так отважно повел свой отряд в бой и смял отряд эльджарцев, которые тайно пробрались в этот прекрасный лес, - начал свой рассказ таинственным голосом маг.

-Этот лес называется Круглым, потому что он действительно круглый, но одной стороной соприкасается с другим ещё большим лесным массивом, - объяснил Родриго. – Можно очень долго блуждать по лесу, если не сумеешь из-него выбраться.

-Это не важно, - перебил своего подчиненного Эстебан, - продолжайте, господин маг, свой интересные и правдивый рассказ.

-Вечером я познакомился с прекрасными людьми, в том числе с Педро Кинтана, который рассказал о своих трудностях и попросил графа Себастьяна Сен-Жюста приобрести его земли, так как сам он хотел отправиться искать по свету себе приюта, так наделал много глупостей, а потому не хотел, чтобы из-за его поступков пострадал род Кинтана.

-Какой благородный человек, однако, - покачал головой Эстебан. – Никогда бы не подумал.

-Время меняет людей, - возразил Стас, - трудности закаляют душу.

-А что, бывает и такое, - согласился Родриго, - на свете многое бывает такого, о чем мы даже не подозреваем.

-Ты прав, Родриго, - согласился Эстебан, - для того и существуют друзья, чтобы рассказать правду.

-И попросил Педро, - продолжил рассказывать историю Вайта, - чтобы вы утвердили эту покупку, будучи официальным лицом.

-Как я мог отказать такой настойчивой просьбе такого благородного господина, как Педро Кинтана, - Эстебан даже глаза промокнул носовым платком. – Дайте мне посмотреть документ, может быть я что-то пропустил.

Мессир Глен, а Леон всегда становился мессиром Гленом, когда дело касалось юридических тонкостей, тут же подал ему бумагу, перо и чернила.

-Ну вот точно, - вскрикнул капитан, - вот такое бывает. Забываю иногда, но тут написано, что он пожертвовал мне, капитану Эстебану, двадцать золотых, а Родриго - пять.

-Так и есть, капитан, - заметил мессир Глен, - вот они по разным мешочкам лежат. Как мне Педро Кинтана дал мешочки, так я для вас и сберег. Только расписочку мне напишите.

-Что писать? –спросил Педро.

-Получил из рук Педро Кинтана 20 золотых за помощь в земельной сделке. Капитан Эстебан Мартин.

-Готово, - с довольным видом капитан отдал расписку мессиру Глену.

-Теперь Родриго вы напишите.

Родриго смутился и сказал:

-Я грамотой плоховато владею. Вы бы господин мессир написали бы, а я бы и подписал.

Так и сделали.

-И вот утром Педро Кинтана повел своих людей в атаку против врагов своего графства, но столкнулся с сильным отрядом. Это был эльджарский отряд под предводительством Данияра эль Эгидея.

-Славный рубака, - заметил капитан Эстебан, - самому приходилось сталкиваться. Точно он был.

-Абсолютно точно, - подтвердил Сен-Жюст. – В этом не сомневайтесь.

-Мы советовали дождаться подхода основных сил, - с дрожью в голосе рассказывал маг, - но куда там. Как сокола нельзя было лишить неба, так и Педро Кинтана купался в битвах. Мы еле поспевали за ним. Врезались передовые воины во врага, пошла потеха. Падали бойцы у эльджарцев, но и наших воинов становилось все меньше. Из нашего отряда осталась горстка бойцов. Большинство погибли в этой сечи, были бы сражены и мы, но тут в битву вмешалось провидение. С ходу, не останавливаясь ни на минуту, в битву вступил капитан Эстебан Мартин и его солдаты. Там, где промчался капитан, враги падали с коней, как подрубленные сосенки. А за ним Родриго сеял смерть.

-Да, мы можем ударить по врагу, - согласился капитан. - У меня достойные солдаты. И Санчес, и Рамирес. Они никогда не бегут от битвы.

-И я о том же, - ничуть не смутившись продолжил Стас, - вы же лучше знаете, у кого какие имена. Нам лишь оставалось завидовать, что у графа Григорио Ферейра такие доблестные воины.

-Да наша земля рождает настоящих героев, - вытер слезу Эстебан. – Может и им доблестный Педро оставил хоть по золотому на память о себе.

-Так и есть, - вмешался мессир Глен, - и подумал, и оставил. Вот вам ещё пятьдесят золотых, сами наградите героев.

-Достойный был достойный, достойный, настоящий идальго! И что же с ним произошло?

Сами не можем понять, - недоуменно пожал плечами Войта. - То ли сам решил удалиться, то ли боги взяли его в небесное воинство за доблесть? Никто не знает.

-Да и вряд ли когда узнает, - печально вздохнул капитан. – А это кто голым валяется?

-Да не знаем? Прибежал вот голым, кричит, что он Педро Кинтана, - откровенно удивлялся Войта. – Присмотрелись мы к нему. Похож, очень похож, но не он.

-Так он самозванец, - возопил капитан, - героя порочит.

Он подошел к лежавшему человеку и начал его избивать, стараясь попасть сапогами по лицу.

-Непорядок, - сурово заметил Эстебан, - порочить великого героя. Признавайся, как тебя зовут по-настоящему. Эй, Санчес, ты слышал, что этот слизняк порочит честь нашего героя, которой вам, моим смелым воинам, по золотому приказал вручить. Приготовьтесь дать ему десяток плетей.

-А может сразу пятнадцать, - возмутился Родригес. – Так покуситься на честь нашего героя.

-Ошибся я, - в голос начал проситься бывший Педро. – Я Валентин Наранхо.

-Вот и молодец, что сознался, - уже спокойно согласился Эстебан, - но боюсь, что мои молодцы обозлятся на тебя, да ещё прибьют ненароком. Вот что мне с тобой самозванцем делать.

-Простить! – завопил бывший Педро Кинтана, а теперешний Валентин Наранхо.

-Хорошо, - кивнул головой капитан. – Так и быть прощаю. Санчес и Рамирес, берете Валентина Наранхо и отвезите его в Ортейскую монархию к полковнику Джонатану Льюису. Пусть он сделает из этого шалопая настоящего солдата.

-Вот вам ещё по золотому, - добавил расщедрившийся маг, - только уж довезите этого бедолагу до места. Мы ему обещали спокойную ночь, а в подарок получит целую жизнь. С богом.

-Да куда вы его голого потащили! – заорал капитан. –Вы ему хоть срам прикройте.

Солдаты остановились, кинули ему какую-то одежду, подождали, когда он оденется, а потом пинками погнали его к лошадям.

-Ненавижу предателей, - заметил Эстебан. – Мне проще разговаривать с врагом, чем с такой тварью.

-Да мы всё понимаем, - заметил граф Леон Офирский. –Нельзя порочить армию и дворянство, как основу государства. Идальго должен быть героем, а не трусом и предателем. Мы сами люди военные и понимаем, что значит быть верным своему отечеству.

-Да и мои солдаты готовы грудью встретить врага, - согласился Эстебан, - а то, что золотые взяли.

-Так это трофеи, - перебил его Войта, - а что с бою взято…

-То свято! – завопил капитан, а потом тихо добавил. –Вот три месяца, как нет жалования, а если мы границу охранять не будем, то бог с ней, там сейчас спокойно, но сразу всякая шваль голову поднимет. Вот я и выкручиваюсь, как могу.

-Да понимаем мы всё, капитан, -сказал Сен-Жюст. –Если бы не мы, то пришлось бы тебе и твоим воинам сражаться с этим отрядом.

-Знаю, потому и радуюсь, - согласился капитан, - и на всю твою дичь по поводу битвы согласился, потому как деваться с этой земли мне некуда.

-Так я же не тебя обманывал, - начал оправдываться Войта, - я так сказать основную версию развивал.

-Молодец, знатно развил, - похвалил мага Эстебан, - теперь бы это всё записать, а то я не смогу всё так красиво описать, да победу хорошей гулянкой отметить.

-И то дело, - согласился мессир, - пока Сен-Жюст со своими владениями и рабами разбирается, мы займемся настоящим делом.

-Жратвой и пьянкой, достойное дело для пана и идальго, - усмехнулся капитан.

-Тогда за дело, синьоры, - уточнил Леон. – Уже полдень, а мы голодные и трезвые, а должны быть…

-Сытыми и пьяными, - добавил Стас. – Альваро, ты с Сен-Жюстом работаешь, пока мы готовимся к пиру.

-Пир не только для нас троих, - согласился Леон, - но для всех наших воинов, слуг и даже рабов. С разбойниками разберитесь.

-Я им свободу пока не дарую, а припишу к рабам, пусть трудятся, - сказал Сен-Жюст. – А сейчас, Карденос, идем к Славомиру, как хочешь, но он должен быть на ногах, а то мне совсем швах придет.

Альваро Карденос кивнул головой и гордо прошествовал раненому слуге.

-Как наши дела? – спросил он у Марциняка как заправский маг- лекарь. – Дай-ка я на рану посмотрю.

Альваро осмотрел рану, потом по памяти сотворил плетение и направил живительную силу на рану. Целый час провозился маг, но рана практически исчезла.

-Так, господин Славомир, я понимаю - на месте теперь вас не удержать, но старайтесь быть поосторожнее, не делайте резких движений.

-Понял, - обрадовался Славомир, - я аккуратно, очень аккуратно, не буду я себе вредить. А теперь иди, не мешай, нам с господином Сен-Жюстом надо подумать, что с новым приобретением делать.

-В тупике, я в тупике, - заявил Сен-Жюст, - друзья наделили землей, а я не знаю, что с ней делать.

-Это зря, - сразу отмел все возражения Марциньяк. –Надо подумать, чем можно здесь заниматься.

-Поле не распашешь, не засеешь, кругом лес, да речка. Вот дорога.

-Сколько много ты уже увидел, - доброжелательно закивал слуга. – Только поменяем приоритеты. Дорога, люди, удобное место для стоянки. Что будем планировать.

-Постоялый двор с гостиницей и конюшней. И людей в самый раз, и вода рядом.

-Вот с этого и будем вести расчеты. Начнем с того, что завтра вы уедете, а я с этой братией останусь здесь.

-Я для тебя человек пять бойцов выпрошу, - пообещал граф.

-Не откажусь, не откажусь. А теперь давай планировать. Вот где что должно быть?

До вечера гонял Славомир графа. Тот ни есть, ни пить не стал. Дело прежде всего, а как же людей без еды и крова оставишь.

-А что делать с разбойничьим притоном? – спросил Сен-Жюст.

-Не с разбойничьим притоном, молодой человек, - недовольно возразил Славомир, - а с будущей господской усадьбой, где находятся основные припасы и склады.

Друзья в это время смотрели на действия Сен-Жюста.

-Как приятно смотреть на то, как другие работают? – хихикнул Стас.

-А справляется ваш граф неплохо, - заметил капитан. – Слушает советов, спрашивает, не умничает там, где не надо.

-Наш графенок – парень умный, - усмехнулся Леон. – Мы его как щенка в воду бросили, пусть выплывает.

-Присмотришь за хозяйством, когда мы уедем, - попросил Войта, - мы потом найдем людей, а сейчас зовут нас обязанности, мы же люди служивые.

-А дорогу будете делать? – хитро покосился на молодых людей капитан.

-Будем, - не стал отрицать Леон. – А почему ты у нас спросил об этом?

-А потому что это зависит в первую очередь от вас, - рассмеялся капитан, уж больно независимо вы себя ведете, принимаете самостоятельные решения, ничего не боитесь.

-Нас так синьор учил, - пожал плечами Леон. – Не бойся сделанного, бойся не сделанного.

-Сомнение – враг поступка, - подтвердил Стас, - а потому, чтобы не жалеть об упущенных возможностях, вначале делай, а потом сомневайся.

-Это правильно, - согласился капитан, - прочь сомнения. Наливай да пей.

Глава 56 Старый Бесалид

-Я еду с вами, - утром заявил друзьям капитан Эстебан. – Мы всё должны рассказать барону Фелипе Бельмонте.

-А что именно? – спросил у капитана Леон.

-При всех - парадную версию, конечно, - отвечал тот.

-А при закрытых? – уточнил Леон.

-Если барон потребует, - уточнил Эстебан. – Вдруг он остановится на парадной версии.

-То есть, будем посмотреть? – спросил граф.

-Точно так, мой друг, - весело подтвердил капитан.

У него сегодня было прекрасное настроение. Всё так хорошо сложилось. Битву он выиграл! А кто посмеет сказать, что было по-другому. Это значит, солдатам придётся отдать честно заработанные золотые. Они это никому не позволят сделать. Бывшие разбойники, так они всем богам молятся о том, чтобы их пощадили. Графья? Не для того они все это придумывали, чтобы земли лишаться. Их дружинники? Да они скорее горло перережут, чем разговаривать станут. Слуги? Да для них слово господина – святое слово! Значит, придётся и барону раскошеливаться! Зря что ли он сражался? Довольный капитан даже замурлыкал от счастья. Нет, эти гости точно ему удачу принесли.

Под вечер показались предместье города Старый Бесалид. Это была столица баронства Бельмонте.

Сам город находился на возвышенности, а вот предместье разрасталось под твердой рукой барона и имело четкий план развития. Улицы были широкие и прямые. Их пытались замостить булыжниками, но как-то все выходило вкось и вкривь. Потеряно было умение делать хорошие дороги.

Дома в предместье стояли по одной линии. Центральная улица была застроена высокими каменными домами. Чаще всего это были двухэтажные дома, хотя попадались среди них и трехэтажные. Но такие высокие дома встречались не так часто.

Весь свой отряд друзья определили на постоялый двор, который находился на самом краю города. Эстебан порекомендовал постоялый двор «Щит и меч», так как хозяином его был бывший военный, поэтому там был особый армейский порядок. Лукач, узнав об этом, только кивнул головой, ему лишних проблем с гонористыми постояльцами не нужно. У него парни простые, ещё слишком сильно приложат, а потом проблемы разгребай. Дисциплина – наше всё.

Хозяин постоялого двора узнал, что ему на постой идёт целый отряд, потому сам вышел посмотреть, что за люди к нему прибыли. Увидев полковника и узнав, что это он порекомендовал это место, хозяин приказал служащим определить их на постой, а лошадей поставить в стойло.

-Что так согнулся Эктор Арройо? – пророкотал капитан.

-Сам знаешь, что к непогоде мою спину крутит очень сильно, из-за этого из армии пришлось уволиться, - посетовал на застарелую болячку хозяин постоялого двора.

-А что маги? – спросил Стас.

-Да где их найдешь, магов, - вздохнул Эктор, - а если найдешь, то они такие деньги с тебя сгребут, что рад жизни не будешь.

-Да есть у меня знакомый маг, что возьмет с тебя только информацию да слово, что никому не расскажешь, - пообещал Войта. - Не за тем он сюда приехал, чтобы всяких больных хозяев постоялых дворов лечить.

-Можно ему верить? – спросил Арройо у капитана, кивнув на Стаса.

-Этим молодцам я сам верю, - поднял палец кверху, говоря эти слова, - и тебе советую. Они своему слуге рану зашили и за пару дней на ноги поставили.

-Тогда пойдем в комнату, - прокряхтел Арройа.

-Пойдем только мы с Альваро, - приказал Стас. – Остальным там делать нечего.

-Куда на кровать улегся, - возмутился Стас, - а ну быстро на стол лег. Чтобы магу удобно было. И терпи, нечего было на мокром лежать.

-Так в болото нас враг загнал и неделю там продержал, слава богу, жив остался, а потом уже капитан сумел пробить свозь окружение и вывести нас оттуда, - пожаловался старый солдат.

-Потому и помогаю, что в армии служил, а так бы даже слова не сказал, - объяснил свою помощь Стас. – Теперь служивый терпи. Если от боли тебя освободить – эффект лечения не тот. Всё-таки маг у меня не мастер, а подмастерье.

-А мне он сможет помочь? – засомневался старик.

-Наш подмастерье лучше иного мастера, - заявил Стас. – Сначала делаешь массаж, чтобы мышцы разогреть и позвонки прощупать. Начинай.

Альваро смазал себе руки маслом, а потом натер им же спину больному. Больной скрипел, а лекарь пыхтел, один Стас развалился на лавке и покрикивал на обоих.

-Давай не жалей ни себя, ни болезнь, - требовал Стас, - Разминай мышцы.

Через час Стас заявил:

-Достаточно над человеком издеваться, теперь пройдись по позвоночнику и прощупай межпозвоночные диски. Нашёл? Особенно те, что выпирают.

-Нашел, - согласился Альваро. – И что дальше делать с ними.

-Аккуратно, но сильно на них нажимай, чтобы они стали на место.

Альваро прошел пальцами несколько раз по позвоночнику. Там что-то щелкало, а бедный больной только стонал. Альваро ещё раз прошелся по позвоночнику.

-Вроде всё, - неуверенно сказал он.

-Замечательно, а теперь вливай в него чистую энергию, чтобы закрепить лечебный эффект, - объяснял Стас.

Альваро послушно вливал в старого солдата свою магию, которая тоненькой струйкой текла в тело больного, оздоравливая его. Ему было удивительно, как все одновременно просто и сложно. Маги привыкли работать только со своей силой, а где её столько набраться, чтобы сканировать организм, потом поправить те же самые диски, а потом ещё и подлечить больного. А так смесь лекарского искусства и магии делала чудеса.

-Ну вот и всё, - весело заявил Стас. – Как себя чувствуешь солдат?

-А неплохо, - подумав ответил Арройо. – Как-то непривычно, что ничего не болит.

-Полежишь с часик, потом тебя ещё раз Альваро подлечит, и на этом на сегодня всё.

-Опять он меня избивать будет? – забеспокоился Эктор.

-Нет, - засмеялся Войта, - только магией на этот раз.

-Это хорошо, что только магией, - успокоился старый солдат.

-А теперь поспи, - приказал Стас и наложил заклятье исцеляющего сна.

Войта вышел из комнаты, на дворе становилось темно. Маг сам не заметил, как вечер начал переходить в ночь. Отряд уже разбрелся по комнатам, все успели переодеться, а некоторые бойцы даже успели привести себя в порядок

Леона и Сен-Жюста нигде не было. Оказывается, они обмывались в своих апартаментах. Даниель Левицкий, слуга господина Войта, ждал Стаса. Теперь он отвел мага в его номер. Там уже посредине комнаты стояла бочка, на две трети наполненная горячей водой. Стас скинул с себя одежду и с наслаждением окунулся в горячую воду. Маг окунулся с головой, а потом вынырнул. Он ощущал себя полностью счастливым человеком. Как мало иногда надо человеку, чтобы он почувствовал себя счастливым. Неполная бочка горячей воды. Слуга нанес на голову какую-то душистую массу, и Стас стал с силой втирать ее в голову. Волосы хорошо мылились, маг чувствовал, как смывается с них грязь. Потом Стас вымыл свое сильное тело и выскочил из бочки.

-Красота, - заметил он, надевая на себя чистую одежду.

-Господин, разрешите мне обмыться в вашей воде, - заметил слуга.

-Пусть тебе чистую наберут, - предложил маг.

-Это невозможно, пан, её очень долго греть, только к утру появится горячая вода.

-Тогда мойся, я не против, только подожди я хоть немного ее очищу, - Стас бросил на воду очищающее заклятье, от которого вода слегка посветлела.

-Спасибо, пан.

-А как же другие купаются?

-Кто как я, после господина. Но это редко, потому что господа не позволяют слугам пользоваться тем же, чем пользуются они. Остальные слуги используют холодную воду. Я же часто болею, потому и попросил вас разрешить мне искупаться в теплой воде.

-Купайся, пока она не остыла, - махнул рукой, - я выйду на улицу. Завтра с Альваро посмотрим, что с тобой, почему часто болеешь.

-Спасибо вам, господин, - склонил голову слуга.

Войта вышел из комнаты. До встречи с Андре маг никогда не обращал внимание на то, как живут простые люди, тем более никогда не старался им помочь.

-Что это со мной? – удивился Стас. – Куда делась моя шляхетская спесь? Раньше я бы тоже не позволил искупаться слуге после себя, а тут даже воду ему очистил. А с другой стороны, эти люди делают для нас гораздо больше, чем положено им. Нет, сегодняшняя моя жизнь мне нравится гораздо больше. А как растут мои магические силы! Никогда бы я не поверил, что, обучая Альваро, я поднимаю свой магический потенциал. У меня даже свой ученик появился. Пора брать с него магическую клятву. Хоть и кажется хорошим человеком, но боги они береженого берегут.

Постепенно в беседку стали подходить и товарищи мага. Леон, Сен-Жюст выглядели свежо и бодро. Вскоре к ним подошел и капитан.

Как всегда шумный, он начал:

-Сегодня нам уже никуда не надо идти, вот появится хозяин, он насчёт ужина распорядится.

-Да разоспался хозяин на ночь глядючи, вместо того чтобы постояльцами заняться, - ругал себя Арройо. - Пора давно ужин подавать, а я валяюсь и в ус не дую.

-Полегче стало? – спросил Эстебан своего друга.

-Давно я себя так хорошо не чувствовал, но боюсь резко повернуться, чтобы не повредить себе что-нибудь, однако охать и ахать я обязан, чтобы своих лекарей не подвести.

Тут же Арройо начал крыть и погоду, и богов, которые в своей небесной горнице никак порядок не наведут. А тут ещё эти постояльцы, от которых никакого покоя.

Постояльцы прошли в саму таверну, где их ждал роскошный ужин. Отдав уважение труду поваров, гости углубились в беседу. Несколько раз к Эктору подходило женщина и девчонка, спрашивая его о больной спине.

-Мария Роса Ортис, моя супруга, - представил он женщину, - а это моя дочь, Лусия Арройо. Переживают за меня.

После этого он сказал жене и дочери:

-Неплохо меня маг подремонтировал, не переживайте.

Когда же дочь, довольная хорошим известием, убежала на кухню, он подмигнул жене и прошептал ей:

-Сегодня я в полном порядке, так что дождись мня.

Та закраснелась, но ничего мужу не сказала, только головой кивнула.

-Что говорить, - вздохнул Эктор, - вроде бы я мужчина совсем здоровый, но как только не так повернусь, так боль с ног сбивает, какие уж тут житейские радости.

-Теперь, Арройо, гигантом постельных утех станешь, - засмеялся Эстебан. – Поднимут тебя на ноги наши маги.

«Ишь ты, - подумал Леон, - наши маги, будем закреплять успех. Нам свои люди везде нужны».

-Ну мы своё обещание выполняем, - заметил Стас, - и даже больше. Теперь пришел Эктор твой черед.

-Спрашивайте, что знаю расскажу.

-Каков ваш правитель. На самом деле. Где его слабые стороны? Где его сильные стороны?

-Наш барон Фелипе Бельмонте как правитель заслуживает уважения. Владения у нас пограничные, товар вывозить некуда, вот остальные правители и пользуются нашим незавидным положением, то есть вводят пошлины на провоз товара, устраивают различные провокации, чтобы на наших купцов долг повесить. Тем не менее, барон делает всё возможное, чтобы люди не голодали. При прежнем бароне было гораздо хуже. Тут вы стали строить дорогу, появилась возможность вашей армии продавать излишки продуктов. Это немного укрепило финансовую составляющую баронства. Только беда у нашего барона, дружина у него малая, а откуда большой взяться. Граф Григорио Ферейра помогает, по мере сил, вот пограничную стражу содержит.

-И какие у него трудности? - спросил Стас.

-Пришлось ему продать часть земли, только боится, что там разбойники могут завестись. Возле Круглого леса.

-А если барон узнает, что мы перекупили эту землю?

-А бумаги?

-Бумаги в полном порядке, комар носа не подточит? – улыбнулся Леон. – Как никак мессир Глен составлял.

-Все за столом, кроме Эктора, засмеялись.

-Граф Леон, - пояснил Войта, - взял себе другое имя, когда учился академии, теперь он то граф Офирский, то юрист мессир Глен.

-Забавно, - согласился Арройо.

-А я подтвердил как лицо официальное факт покупки и передачи земли, - пояснил Эстебан.

-Неужели и с тебя польза хоть какая-то, - подтрунивал над своим другом старый товарищ.

-Так что по поводу покупки? – не отставал Леон.

-Деваться нашему барону некуда, он за вас обеими руками уцепится, если не почувствует к себе пренебрежительного отношения, - заметил Эктор. – Слабая сторона, ущемленное самолюбие.

-Поправим, - заметил Войта, - и начал повествовать о героическом подвиге Педро Кинтана, о своевременном вмешательстве в битву капитана Эстебана и его людей и об окончательной победе добра над злом.

-Вранья, конечно, много, - заметил Арройо, - но это хорошо, поскольку это все выдумка начисто. Этого подлого Педро Кинтана надо было в детстве в бочке дляя купания утопить, такая гнида никогда не изменится.

-Не трожь героя, - вскричал капитан. – Он символ нашей борьбы. Теперь он на стороне добра. Вот!

-А не перекинется опять на сторону зла! – не соглашался Эктор.

-По крайней мере его лет пять точно не будет, а там поздно утверждать, что ты герой Педро Кинтана, если под другим именем столько лет прожил, и документы такие имеешь. Да и выжить в тяжелой пехоте негодяю трудно будет, там плечо верное ценится.

-Тогда и я согласен, - сказал Арройо, - что Педро Кинтана настоящий герой, потому как считается мертвым.

-Где бы нам домик прикупить? – заметил Сен-Жюст, -Чтобы состоятельность свою показать и удобно было.

-Деньги у вас есть? – поинтересовался Эктор.

-Есть, - подтвердил Сен-Жюст.

-Тогда я дам своего слугу, он отведет вас к метру Чавесу, и тот всё сделает правильно, потому как занимается продажей домов. Хитрый шельмец, но со своими друзьями честен до последней копейки. А теперь, господа, я тороплюсь, а то не дай бог моя Мария Роса уснет, меня не дождется.

Глава 57 В центр

Утром по довольному виду Эктора было видно, что жена его все-таки дождалась. А потому как она летала и щебетала всё утро, можно было сказать, что старый служака был ночью на высоте. А что человеку для счастья надо? Чтобы спина не болела да жена рядом счастливо щебетала.

-Вначале должна быть покупка дома, - начал командовать Арройо, - так вы покажете, что пришли надолго, обстоятельно. Дом должен быть приличным, не крикливым, а аристократичным.

-Можно к барону и попросту завалиться, - махнул рукой капитан.

-Вот и вали, как раз почву для молодых людей подготовишь, - не согласился с Эстебаном Эктор.

-Тогда я поехал, потешу свое самолюбие.

Когда капитан уехал, Арройо заявил:

-Прямой, как меч. Что скажешь? Рубака. Вы же поезжайте с моим слугой, он будет вашим проводником весь день.

Хозяин позвал своего слугу:

-Алькарос! Хосе! Где тебя демоны носят? Поедешь с господами, найдешь метра Чавеса. Пусть он моим друзьям поможет. Так и передашь, моим друзьям. А теперь поезжайте, мне некогда.

-Погодите, - остановил Арройо Войта. – Я оставил указание Альвару, что надо сегодня делать. Не послушаешь, через месяц будет твоя жена опять печальная ходить.

-Понял, не дурак, Альваро буду слушаться, как маму в дестве, столько боли натерпелся.

Как только друзья уехали, появился Альваро:

-Пойдемте, почтенный, на лечение.

Пожал плечами Эктор, а идти надо, деваться некуда, но, вспомнив, каким он сегодня был молодцом со своей женой, гордо вскинул голову и пошёл со своим лекарем без всяких оговорок. Сегодня было все по-другому: массаж был приятен, потому что Аройо было совсем не больно, а когда маг начал подпитывать его магической силой, то вообще посчитал, что сегодня ему здорово повезло.

-Скажешь, кода надо будет ещё на сеанс прийти, - сказал он магу, - а тебя я отдельно отблагодарю, ты не бойся, что даром со мной возишься. Это твоему учителю деньги нельзя предлагать, а ты парень бедный, так что не стесняйся.

-Наверное, и мой учитель не будет против, если я немного подзаработаю, - пришел к выводу Альваро. – Давай так, кого надо полечить из твоих близких и знакомых, ты говори и цену сам назначай. Говори, что твой бестолковый племянник приехал. И ты в авторитете будешь, и мне плохо не будет, а про учителя мы и слова не скажем.

-Неплохо думаешь, молодец, быстро у графьев учишься. Они молодцы, ловко землицу у рода Кинтанов увели. Не люблю я наших прыщавых юнцов, только от маминой юбки оторвались, а уже спеси и чванства полны. Эти настоящие аристократы.

-Почему? – удивился Альваро.

-А им не надо пыжиться, чтобы знатность свою показывать. Зачем, они и так себе цену знают. Ох, поколотят они у графа Ферейро молодежь. Ох, чувствую, порезвятся.

-А в баронстве?

-А кто им тут ровня? Барон? Так он почти молиться на них будет. Сам голову оторвет, кто на его личных гостей недобро посмотрит.

Альваро кивнул головой и сказал:

-С кого начнем?

-С супруги, - ответил хозяин недвижимого имущества.

И процесс пошел.

В это время трое друзей со своими слугами ехали по тесным улочкам Старого Бесалида. Город не поразил своим величием наших путешественников. Узкие улочки, по которым поднимались их лошади, мешали когда-то завоевать город, но теперь доставляли неудобства самим жителям. Сен-Жюст вообще опасался, что кто-то вывалит на их головы всякое непотребство, типа ночного горшка. Однако вскоре стало видно, что жестоким штрафами барон сумел в этом деле навести порядок.

Каменные заборы, вначале радовавшие взор своими пропорциями, вскоре стали раздражать своим примитивизмом. Двухэтажные дома нависали над всадниками.

Через каменный мост, которым так гордились местные жители, пришлось вести лошадей в поводу. И при всем при этом приходилось делать вид глубокого изумления и восторга. Мало того, кто-нибудь из господ удивленно произносил: «Да это не может быть! Да что вы говорите! Это просто замечательно!» Таким образом Хосе Алькарос, тот слуга, который был дан в провожатые нашим друзьям, был в восхищении от воспитанности и учтивости этих молодых господ. Как мало человеку нужно для счастья! Чтобы хоть кто-нибудь восхитился тем местом, где он вырос и живет.

-Человек счастлив, когда рассказывает нам о своем провинциальном городишке, и кто мы такие, чтобы лишать его этих сладостных минут, - подумалось вдруг графу Офирскому.

Он покрутил головой и заулыбался своим мыслям: «Как же много набрался у этого мелкого грызуна! Кто бы мне раньше сказал, что я буду себя так вести, никогда бы не поверил. А Стас, где его шляхетская спесь? А Сен-Жюст? Откуда у него вдруг прорезалась коммерческая жилка? Но так, скажем честно, гораздо интереснее, да и результаты фантастические».

Именно в это время наши герои и подошли к дому метра Чавеса. Хосе сильно затарабанил ногой в дверь, и вскоре из окна появилась плутоватая мордашка молодого человека.

-Чего дверь выбиваете? - начал было скандалить хозяин, но, узнав слугу, сменил гнев на милость. –Чего хотел сказать, Хосе.

-Хозяин просил передать, чтобы ты помог этим молодым людям купить дом. Он сказал, что это его дорогие друзья.

-Так прямо и сказал?

-Так и сказал, да еще и напомнил, чтобы я эти слова повторил два раза. Повторяю. Помоги его дорогим друзьям.

Лицо молодого человека стало серьезным:

-Тогда другое дело. Вы зайдете в дом или займемся покупкой?

-Займемся покупкой, синьор Чавес, - начал Леон, - нашему другу, графу Сен-Жюсту необходим домик. Так, чтобы он и ухоженный был, и аристократизмом бы от него попахивало.

-А цена? – спросил Чавес.

-Нам бы болванами, разбрасывающимися деньгами, не хотелось бы выглядеть, - заметил Сен-Жюст. – Я здесь собираюсь делами заняться, а так из меня будут деньги на любой мелочи выжимать.

-Вы вроде графы?

-Не вроде, а самые настоящие, ясновельможие и так далее, - усмехнулся Войта.

-А так просто со мной разговариваете? - удивился Чавес.

-И тебе это не нравится?

-Нравится, но как-то непонятно.

-Ты бы еще больше удивился, если бы увидел, как ясновельможий пан лечил твоего знакомого,- усмехнулся Сен-Жермен.

-И как ему лучше?

-А то, - засмеялась вся троица, - всю ночь спать жене не давал, и нам заодно.

-Есть у меня хорошее предложения, хозяева в другой город переезжают, а рабов с собой брать не хотят. Дом с рабами продается.

-У нас Сен-Жюст рабовладелец знатный, так что это его не смутит,-заметил Войта.

-И не смутит, - как ни в чем ни бывало ответил Сен-Жюст. – Рабом больше, рабом меньше. Только что они мне предложат, если я их рабов брать буду? Как они уступать покупателю будут?

-Вот граф, а торгуется, - деланно возмутился Чавес. - Что-то я об этом не подумал? И правда, неужели они хотят ещё и рабов всучить за полную стоимость?

-Этот граф торгуется очень даже знатно, - засмеялся Леон.

-Не я такой, моя сирая жизнь такая, - ничуть не смутившись, продолжал развивать свою мысль Сен-Жюст. – Я бы выкупил здесь какой-нибудь квартал.

-Дома какие должны быть? – заинтересовался Чавес.

-Под снос, естественно, - удивил Сен-Жюст.

-А зачем? – как-то разочарованно протянул метр продажи и торговли.

-Оформляем на тебя торговое общество «Чавес и его друзья». Скупаем по дешевке квартал, два, как развернешься, а потом строим красивые добротные здания. У тебя на всё про всё две недели.

-А почему так? – спросил ничего не понимающий торговец.

-Теперь ваше баронство не будет окраиной, кроме того, сюда на постой войдет армия Паньской страды. Люди они денежные в казармах жить не хотят. И что им сможет предложить ваш город?

-Так мы не успеем построить? – начиная понимать всю полноту замысла молодого человека.

-Главное успеть скупить подешевле дома, пока на них цена не поднялась.

-А где людей будем брать, чтобы сносить и строить? - начал задавать уже совсем иные вопросы метр торговли Чавес.

-У меня рабы в имении так и ждут, когда же к работе можно будет приступать. Но в начале дом и здание под контору нашего безумного предприятия.

-А где деньги взять на это? – всплеснул руками Чавес. –Какие возможности, какие возможности.

-Один добрый человек щедро спонсировал, - усмехнулся Леон.

-И еще одно, как здесь управишься, срочно выезжаешь в Новый Бесалид, - объяснял доходчиво Сен-Жюст. Там оформляешь дочернюю компанию товарищества «Чавес и друзья».

-Потом посмотрим, может выкупим новые участки для постройки целого квартала. Как дело пойдёт, - пояснил Леон.

Чавес сразу понял, какие необъятные горизонты открываются ему, если он сможет убедить этих трех молодых людей, что он им будет очень полезен.

-Я могу нанимать людей на постройку домов? – спросил деловито Чавес. – Сейчас редко, кто строится, поэтому даже специалисты готовы работать за очень дешево.

-Можешь, - согласился Сен-Жюст, - только заключай долговременные контракты с артелями рабочих.

-Артели тоже наши? – уточнил Чавес.

-А чьи же? – усмехнулся Леон. – Вдруг потребуются строители, а их нет. Тогда пусть заключают договор с артелью и работают.

-А если люди будут из артели уходить? – спросил метр торговли.

-Как они уйдут, если ты им будешь выплачивать деньги, хоть и небольшие в случае простоя, - начал растолковывать Леон. - Семья хочет есть каждый день. Сегодня из артели ушел, дом построил. Деньги есть. Деньги закончились и зубы на полку. Никто просто так денег не даст.

-А мы даем, - уточнил Чавес. - Это получается, что мы их будем финансово поддерживать, а они от нас никуда уйти не захотят?

-А цену за строительство уже руководитель артели назначать будет, - дополнил объяснение Леона Сен-Жермен.

-Я – ваш, целиком и полностью ваш, - горячо воскликнул Чавес, - только никому больше не говорите о своей идеи. Я с друзьями всегда честен.

-А не с друзьями? – спросил Войта, молчавший до этого.

-Пусть головой думают, - пожал плечами торговец недвижимостью. –Вот кстати мы и пришли.

Они остановились возле старого, но ещё крепкого дома в неоклассическом стиле. От этого дома так и веяло спокойствием, умиротворением и аристократизмом.

-Торговаться начну я, - предупредил Войта, - а ты на стороне хозяев, убеждаешь меня купить этот старый полуразвалившийся дом.

В дом входили так: полусогнувшись, с приятной улыбкой на лице шел Чавес, за ним с презрением на лице к торговцу, к самому дому и даже его обитателям шествовал ясновельможий граф Войта.

За ним шли два друга с выражением глубочайшего интереса за разворачивающимся спектаклем.

-Однако они могут быть очень разными, - подумалось Чавесу, - такую сиятельную спесь никогда не сыграешь, она должна быть в душе. Но со мною они же говорили по-другому.

В гостиной их встретили хозяева дома.

-Знакомьтесь господа, - робко сказал Чавес. – Эти сиятельные господа заинтересовались покупкой вашего дома, достоинства которого я им преподнес. Это граф Станислав Войта.

Маг в это время даже не обратил внимания на гостей. Он подошел к окну, что-то внимательно там рассматривая.

Торговец недвижимостью продолжал знакомить гостей и хозяев.

-Граф Леон Офирский, граф Себастьян Сен-Жюст.

Те несколько пренебрежительно кивнули.

-А это синьор Хесус Акунья и его супруга Урсула.

Это были люди средних лет, которые пытались держаться с достоинством.

-Урсула, - хмыкнул вроде бы как для себя Войта, - надо же как занимательно.

В гостиной повисло напряженное молчание.

-Так что вы имеете нам предложить? – продолжил после продолжительной паузы маг.

-Мы хотели продать дом вместе со слугами, потому что уезжаем далеко в другой город, - начала быстро говорить Урсула. – Они для нас как родная семья.

-Нда, - протянул Вайта, - От родной семьи так не избавляются. Значит эту обузу вы хотите повесить на нас?

-Ну почему же сразу повесить? – ответил хозяин дома. – Они люди работящие, смирные. Вам не придется искать новых рабов.

-Это понятно, господин Хекус…

-Господин Хесус, - поправил настойчиво хозяин дома.

-Да-да, простите, - рассеянно проговорил Войта, - господин Фесус…

-Не Фесус, а Хесус, - повысил голос продавец дома.

-Да что же вы так нервничаете? – спросил удивленно Войта. – Знаете мне абсолютно всё равно. Мне всё равно, как вас зовут, хоть Фекус, хоть Секус. Вы мне ответьте, почему ваши прилежные рабы не убрали мусор во дворе. Вы считаете, что я должен дышать этими миазмами, а потом, почтеннейший, (очень уж ядовито прозвучало слово «почтеннейший» в устах этого господина) неужели нельзя было подкрасить стены. Смотрите, от них отваливается штукатурка.

Войта подошел к стене и демонстративно отколупал кусочек штукатурки от стены.

-И сколько же вы хотите за свой, так сказать, новый дом, - при этих словах Войта презрительно скривился, - да ещё с нагрузкой, со старыми ленивыми рабами.

Госпожа Урсула не дала своему мужу сказать ни слова и назвала цену намного ниже, чем просили изначально.

Войта сделал ошарашенное лицо:

-И за этот дом вы хотите такие деньги.

-Хорошо, - усталым голосом сказал хозяин. – Сколько вы нам дадите?

-Да не такой уж и плохой дом, - начал уговаривать Войта Леон, мы уже устали с тобой ходить по всему городу.

-Ну ладно, - недовольно сказал маг, - но услуги этого проходимца, пусть сами оплачивают.

-Я не проходимец, - плачущим голосом проговорил Чавес.

Однако Войта уже не слушал его:

-Час времени вам хватит, чтобы очистить помещение от своего присутствия.

-Но мы не рассчитывали, что так быстро придется уезжать, - пролепетала Урсула.

-Вечно ты спешишь, - недовольно сказал Леон своему другу, - всего час времени дал на сборы, это никуда не годится, дай хоть три часа на сборы.

-Всегда вы вмешиваетесь в мои дела, - надменно скривился граф Войта. - Пусть будет так, Юлиан, принимаешь у хозяев дом, Даниель, посмотришь, что тут за рабы. Лех, осмотри двор. И не забудь взять бумаги у этого проходимца.

Чавес только руками развел, показывая, что ему очень обидно это слышать, так как он честный малый.

-Мы поехали к барону, - недовольно объяснил Войта, - и так заставили себя ждать.

-Да мы ещё не опаздываем, - лениво отмахнулся Леон. – Успеем.

-Точность – вежливость королей, мой друг, - Войта уже потерял интерес к дому и разговаривал с друзьями. – А нам и подавно надо следовать этому правилу.

Но на этом сделка еще не закончилась.

-А ты, подлец, - обратился граф к Чавесу, - бумаги отдашь Леху, и чтобы глаза мои тебя не видели.

После такой покупки друзья отправились к барону.

Глава 58 Барон и его советник

-Да, Сен-Жюст, способный ты парень, - заметил Леон, когда они вышли из дома, - но у Стаса тебе ещё учиться и учиться.

-Это было нечто, - согласился Сен-Жюст.

Друзья весело рассмеялись и отправились в резиденцию к барону.

После его ухода хозяин дома разбушевался.

-Это что здесь такое было? – закричал Хесус Акунья. – Меня знатного синьора, так оскорбили. Им это с рук не сойдет. Я к барону пойду.

-Милый, не надо к барону, - попросила Урсула.

-Не надо, синьор, - подтвердил Чавес. –Если они могут себе позволить опоздать к барону, то сами можете судить, насколько барон ценит своих гостей.

-Тогда дуэль нас рассудит! – вспылил Акунья.

-Я бы вам не советовал горячиться, - вмешался слуга графа Войта, - они же настоящие живорезы. Недавно на моих глазах уничтожили отряд эльджарцев.

-Это правда, что они сражались с эльджарцами? Поклянись.

-Клянусь всеми богами, - поклялся Даниель, - от их отряда всего четыре человека и осталось.

-Может, ты знаешь, кто эльджарцами командовал? – не верил Хесус.

-Как же не знаю, знаю, - возмутился слуга. –Уши имеем.

- И кто?

- Данияр эль Эгидей, так, кажись, звали их командира.

Хозяин дома задумался.

-Это меняет дело, Урсула мы срочно уезжаем, но не раньше, чем через три часа. Собирайтесь. А с жалобой я обращусь к графу Ферейро.

-Да, дорогой, - согласилась жена. – как скажешь.

Метр Чавес наслаждался все это время. Дело в том, что это был первый дом, который он хотел показать своим новым знакомым, а потом идти дальше, потому что хозяин был настолько скуп, что даже сам Чавес не мог уговорить продать его по самой выгодной цене. А тут, мало того, что выторговали дом за смешную цену, да ещё и показали Хесусу Акунья то место, которое он заслуживал.

-Сейчас мы всё подпишем, и побегу оформлять в мэрию, - говорил Чавес, - а то господин очень сердитый, приколет, как поросенка, и ничего ему за это не будет. Граф. Личность знаменитая.

-Да ещё и ясновельможий пан, - добавил Даниель, - не дай бог как рассердится. Убить не убьет, а десяток плетей прикажет дать, несмотря даже на дворянское звание. И ничего ему за это не будет. Вот помню…

Однако рассказ слуги не стал никто слушать, очень уж неохота было получать всем по десять плетей. Здесь ожидали Хесуса и Урсулу первые трудности, так как Даниель запретил рабам помогать старым хозяевам.

-Слуги уже не ваши, - заявил Даниель, - а я десять плетей за свою доброту получать не намерен.

-Неужели никакого выхода нет? – спросила отчаявшаяся женщина.

-Выход есть всегда, - заявил слуга строго, - например грузить самим или…

-Или нанять наших рабов, - закончил свою мысль слуга, - я думаю один раб за три часа работы будет стоить один золотой.

-Но это очень дорого! – воскликнул Хесус.

-Понимаю, - согласился слуга, - если десять плетей, тогда и золотой за раба не спасет.

-Нет, это грабеж, - заявил глава семейства.

-Дорогой мы потеряем больше, если вовремя не уедем, - заметила Урсула.

-Сколько вам рабов надо? – как ни в чем не бывало спросил Даниель.

-Хотя бы десяток, - начала просить Урсула.

-Пусть будет двадцать, но, чтобы рабы трудились усердно, а не то я прикажу дать по десять плетей.

Слуга усмехнулся, а потом пошел смотреть, кого отправить в помощь Урсуле и ее мужу.

К указанному сроку старые хозяева покинули дом. Они вышли у к телегам, нагруженным ценными вещами и оказалось, что телег гораздо больше, чем слуг у Хесуса.

-Что нам теперь делать? – спросил Хесус у Даниеля.

-Ехать, куда вы хотели, - пожал плечами слуга. – А теперь ехайте, а то уже три часа закончились, не дай бог хозяин приедет и мне плетей всыплет, да и вам на орехи останется.

-Придумай, Хосес, хоть что-то, - начала возмущаться жена.

-Я не Хосес, я Хесус, - взревел недовольный муж.

-Если ты Хесус, то сделай что-нибудь.

-Послушай, почтеннейший, ты бы не смог нам помочь? – спросил у Даниеля Акунья.

-Можно помочь, - согласился слуга, - сто золотых.

Он даже сам оторопел, когда такая сумма у него сорвалась с языка.

-Давай, - согласился опечаленный Хесус, - только побыстрее.

Даниель быстро выбрал наиболее молодых и сильных рабов, приказал взять с собой побольше еды, и они отправились в путь.

Оставшиеся слуги и рабы готовили дом для новых обитателей.

Чавес в это время был в мэрии и требовал деньги со своего знакомого, с которым заключили пари, что он обязательно продаст этот дом. Тот упирался и говорил, что приезжие не разобрались и купили у него дом за очень большие деньги.

-Давай с тобой заключим новое пари, - вздохнул Чавес.

-Давай, - согласился его товарищ, - но у меня нет денег и за первое отдать.

-Да не проблема, быстро проводишь сделку и оформляешь товарищество «Чавес и друзья» со мной в качестве младшего компаньона, а потом оформляешь создание пары строительных артелей.

-Тогда признавайся, за сколько они купили этот дом.

Чавес молча протянул бумаги своему товарищу.

-Слушай, Луис Мартин, будь человеком только побыстрее.

Когда Луис Мартин увидел сумму, за которую был продан дом, он не выдержал и заикаясь спросил:

-Это не афера?

-Ты что, мой друг, всё абсолютно честно, а сам граф сейчас на приеме у барона, так что проводи сделку.

-Здесь нет подписи самого графа, - начал было не соглашаться Мартин.

-Делай, граф, тебя отблагодарит.

-Сделаю, но потом я сам схожу, чтобы убедиться, что со сделкой всё нормально, - предупредил Луис. - Через три часа подойдешь, и пойдем.

Чавес кивнул и помчался по своим делам, ему надо было выяснить, где дешево продаются дома, чтобы их можно было выкупить. Ему особенно понравились для этой цели дома квартала Грандос. Они совсем недалеко находились от центра города, в то же время многие дома стояли заброшенные, а во многих домах приютились какие-то темные личности. Большая часть домов стала числиться бесхозной и стояла на балансе у города, высасывая и без того скудные средства. Часть домов принадлежала каким-то неведомым лицам, которых и разыскивал по своим каналам пронырливый торговец недвижимой собственности. Осталось прикупить несколько более крепких домов, но и те так можно было назвать, глядя на соседние полуразвалившиеся строения. Опять же, их в первую очередь надо было выкупать. Обрадованные владельцы соглашались на ту цену, которую предлагал Чавес. Пока торговец бегал по своим людям и нажимал то на одну, то на другую тайную пружину, только ему известную, прошло три часа.

Пора было идти к своему другу в мэрию. Тот уже ждал его, но видя спокойствие торговца, только изумился. Чавес остановил извозчика, которые, кстати сказать, стоили очень недешево, и потребовал отвезти его к бывшему дому Хесуса Акунья, ныне принадлежащему трем графам. Впоследствии это название так и прижилось. Дом трех графов. Впоследствии и то место, которые они в дальнейшем застроят, будут называть кварталом трех графов.

Извозчик остановился у названного дома в тот момент, когда семейство Акунья торжественно удалялось.

-Да быть этого не может! –воскликнул Луис Мартин. – Куда это они?

-А мне оно надо знать? – спросил Чавес. – Уё… и слова богу. У нас с тобой много дел. Хочешь крутнуться?

-А это не связано с уголовщиной?

-Нет, конечно, наоборот город будет тебе благодарен, когда с него спадет обуза в виде квартала Грандос. Его выкупает товарищество «Чавес и его друзья».

-Ты точно всё рассчитал? – спросил Луис Мартин у своего друга.

-Я нет, а вот они да, какие умные люди, - восхищался Чавес, - посмотришь, они перевернут жизнь нашего баронства.

-Так ты не любил аристократов, а здесь ими восхищаешься, - не понимал своего друга Луис.

-Я ошибался, вернее не так, я ошибался, когда принимал всякую шушеру за аристократов, - объяснял другу Чавес. – Эти же со мной вели себя, как с равным, а Хесуса одним словом в грязь втоптали.

Чавес начал рассказывать, как происходила сделка по покупке дома.

-Они же и тебя обзывали? – возмутился за друга Луис.

-Да нет, это как бы понарошку, мы с ними об этом знаем, Хесус принимает за чистую монету. Нет, я в восхищении! А сколько мы сможем заработать, и заметь, честно.

-Тогда я в деле, - согласился Луис, - ты никогда не грубил с законом.

-Тогда, чем дешевле будет стоить этот квартал, тем больше будет наш гонорар. Сечёшь.

-А что они с ним будут делать?

-Этого я не знаю, и тебе лучше не знать, - поскучнел сразу Чавес.

Наши герои даже сами не подозревали, в центре каких событий они оказались. Они спокойно, не думая о покупке, которую они совершили, двигались по дворцу на встречу с бароном. В большом зале, куда привел их слуга в ливрее, ходили люди, говорили о новостях.

Перед тем как ввести гостей слуга вошел в зал и представил вновь прибывших:

-Граф Леон Офирский! Граф Станислав Войта! Граф Сен-Жюст!

Скромно улыбаясь трое друзей подошли к столу и выбрали себе по изысканному фрукту.

-Это что за плод навроде фрукта? – спросил ни к кому не обращаясь Леон.

-Это, кажется, смесь апельсина и лимона, - начал объяснять Сен-Жермен, - я такой видел в книге у Андре. У него должен быть горьковатый вкус.

Войта кивком подозвал к себе слугу:

-Почисти это чудо для моего друга.

Слуга взял нож и быстро стал чистить незнакомый фрукт, а потом быстро порезал на тарелку.

-Благодарю тебя, мой друг, мы очень признательны за помощь, - вздохнул Станислав. - Всё-таки мы с северных стран, а там такие чудеса не растут. Вот яблоки, пожалуйста, а вот такой экзотики нет. Еще раз спасибо, что откликнулся на нашу просьбу.

-Может вам ещё чем-либо помочь? – спросил слуга.

-Мы были бы тебе очень признательны, если бы там немного рассказал о присутствующих.

Войта не мог понять, почему Леон делал ему страшные глаза, а Сен-Жюст еле удерживался от смеха.

-Давайте отойдем в сторонку, и я вам всё объясню, - улыбнулся слуга. –Вообще-то вы немного перепутали, я канцлер нашего барона, его тайный советник, Антонио Риверо.

-Вы меня простите, - улыбнулся Войта своей бесшабашной и обаятельной улыбкой. –Мы только вчера приехали в город с капитаном Эстебаном.

-Слышал, его мужественные рассказ? Это правда? – быстро спросил его советник.

-А разве может быть иначе? – удивился Войта. –Настоящий идальго всегда встречает опасность грудью.

-Но ведь это ложь? – продолжал настаивать Риверо.

-Это миф, вернее на наших глазах зарождается миф, - начал объяснять маг, - а миф и правда находятся в разных плоскостях.

-Если так, то вполне справедливая мысль, мы тоже решили ее поддержать, - советник внимательно посмотрел в глаза Войта.

-Это ваша страна, мы только гости у таких радушных хозяев, - улыбался Стас, - со своей стороны мы постараемся не то, чтобы не устраивать хлопот серьезным людям, а помочь, чем сможем, этого гостеприимному краю.

-А не стоит ли нам встретиться бароном? – спросил Риверо.

-Мы с друзьями почтем за честь знакомство с бароном Фелипе Бельмонте. Хотя мы ехали в Новый Бесалид, но не смогли не заехать в ваш город.

-Да говорите вы прямо, в наш скверный городишко, - немножко горестно вздохнул старый советник.

Барон ждал гостей в комнате.

-Слышал я, мой старый друг, что тебя приняли за слугу? – сурово спросил барон.

-Было такое, - согласился канцлер, - но он был настолько учтив и предупредителен со слугой, что я подумал, что это своеобразный маскарад, но нет, это у него такая манера общения. И я подумал, а далеко нашим юнцам до настоящих аристократов.

-Уважаемые господа, вы мне льстите, к счастью я быстро выздоровел от такой болезни, как неучтивое обращение с людьми. Ничто не стоит так дешево, и ничто так ценится так дорого, как вежливость.

-Как вы относитесь к словам своего друга, - спросил советник Сен-Жюста.

-Я учусь у своих старших товарищей, а они не дают мне сделать многих ошибок.

-Наш графёнок, - Леон ласково посмотрел на своего друга, - очень способный молодой человек. Недавно он сделал неплохое приобретение в вашем баронстве и вашем городе.

-То, что вы купили дом, нам известно, - сказал барон, но что вы ещё задумали?

-Я думаю, что к этому времени мы должны были купить квартал в вашем городе.

-И какой же? – спросил Фелипе.

-Грандос, так, кажется, он называется, - ответил Леон.

-И зачем вам эта клоака? – скривился Бельмонте.

-Чтобы снести и построить заново, - ответил Сен-Жюст.

-И кто эти дома у вас купит? – спросил барон.

-Давайте поговорим начистоту, вы правитель этого края, мы достаточно значимые люди для нашего руководства, поэтому то, что я буду говорить во многом будет необычно и даже может быть немножко резко, - заговорил Леон.

-Вы один наделены такими полномочиями?

-Нет, все трое. Мы ещё молоды и можем сделать ошибку, друзья поправят, мы прислушиваемся друг к другу, - объяснил Войта.

-Все мы связаны обстоятельствам, - продолжил говорить Леон, - Анджей Ванза очень долго не пытался войти в ваше герцогство. Он построил дорогу, освоил со своими солдатами дикий и неприступный край. Такое поведение не очень нравится высоким чинам. Однако наш генерал опасается не этого. Он основывает рядом с вашими землями Свободной княжество. От этого баронство только выиграет. Так как введение войск на территорию вашего баронства – дело решенное, Анджей Ванза уполномочил нас передать вам его предложения. Его войска входят по приглашению вашего барона на определенных условиях. Это не даст возможности его преемнику разграбить ваше баронство, потому что будут подписаны государственные бумаги о помощи, в связи с тем, что ваши военные сумели отбиться от эльджарских отрядов.

-А нам не навяжут вашу волю?

-Я вас умоляю, барон, кто захочет возиться с вашими проблемами. Люди хотят развлечься, ощутить себя в обществе. Баронство получит приток денег. У вас появятся новые возможности.

-А дороги? – спросил советник.

-Армия уже дороги не стоит. Была создана компания «Независимая сеть дорог». Она развивается и крепнет. Первым делом мы собираемся провести дорогу в ваш город, с вашего согласия, конечно. Но для этого надо обсуждать все условия. Это дело не очень быстрое. Просто сейчас это будет декларация о намерениях.

-А как отнесется к этому граф Ферейро? – спросил барон.

-Мы через несколько дней выедем к нему, чтобы поговорить об этом же самом. Однако ввод войск состоится в любом случае.

-А если мы будем сопротивляться? – поинтересовался барон.

-А оно вам надо? Вы рачительный хозяин, неужели вы будете смотреть, как плоды вашего труда гибнут? – спросил Леон. – Погибнуть – дело нехитрое, а вот уцелеть самому и спасти своих людей потребует ума и мужества.

-Очень приятно слушать таких умных и рассудительных молодых людей, - вмешался старый сановник, - нам необходимо подумать над вашими предложениями.

-Да, молодые люди вы можете возвращаться в зал, - подтвердил барон, - только не калечьте моих людей.

-А если они будут выпрашивать? – спросил Сен-Жюст.

-Морду набейте, но не убивайте.

-А можно? – спросили все трое.

-Можно, - кивнул старый советник.

Барон рассмеялся:

-Ох, и надерут им задницу.

-А я ставлю на этих молодцев, - заявил сановник, - только они могут тебе дворец разнести.

-А пусть, - махнул рукой барон, - надо же подготовиться принимать гостей. Заодно ремонт сделаем.

-Так ты всё решил?

-Как будто у нас был выбор, - фыркнул барон, - нам и так дали возможность сохранить жизнь, имущество и даже достоинство.

-Я полностью с вами согласен, мой сюзерен, - торжественно проговорил сановник. – А если будут требовать воевать с врагом?

-А оно нам надо? Так, кажется, сказал этот разумный молодой человек.

-Нам оно не надо, - согласился сановник, - а теперь пойдем на балкон, посмотрим, кто кого отделает.

Глава 59 А вот и сеньорита

Только барон со своим советником устроились поуютнее на балконе, как появилась сеньорита Марина Катарина Торрес. Сановник от предвкушения даже руки потер.

-Теперь молодежь точно не сможет уступить соперникам.

И точно, увидев столь прекрасную незнакомку, граф Леон сделал полуоборот, потом чеканным шагом подошел к неизвестной сеньорите, представился сам и представил своих товарищей.

-Граф Леон Офирский, граф Станислав Войта, граф Себастьян Сен-Жюст. К вашим услугам, сеньорита…

-Сеньорита Марина Катарина Торрес, - улыбнулась девушка. – А о вас много говорят в городе.

-Мы к этому особо не стремились, хотя будет жаль, если нас попытаются очернить.

-Не будем об этом думать, - предложил Стас, - перед нами такая красивая девушка, что у нас мысли путаются.

-Можно подумать у этих щеглов, мозги есть, чтобы мысли путались, - злобно прошипел кто-то из угла.

-Ба, да у нас синьор Крыс появился, - заметил Сен-Жюст.

-Не забывайся, Себастьян, нас же просили никого не убивать, - подчеркнул Войта.

-Мне и плетки хватит, чтобы крысу проучить, - отмахнулся Сен-Жюст, - а о просьбе барона я помню, сегодня убивать никого не буду.

-Вот и славно, - подтвердил Леон.

-А сегодня музыка будет? – спросил Войта у сеньориты.

-Будет, - смущенно ответила она.

-Тогда я приглашаю Вас на первый тур танца, - поклонился Леон.

-А я на второй, - поклонился Войта.

-Тогда я на третий, - улыбнулся Сен-Жюст.

Все это время за молодежью с балкона наблюдали барон со старым советником.

-Кажется сегодня танцы отменяются, - торжественно сказал сановник.

-Молодость – это так предсказуемо, - вздохнул барон.

-Не скажи, они специально провоцируют нашу молодежь, - не согласился сановник.

-А зачем?

-Чтобы показать тебе, что значит настоящие воины, а не дуэлянты.

-Это как?

-У воина в руках даже вилка оружие. Вон смотри, кажется это Сен-Жюст вилками жонглирует.

-Ну жонглирует, и что с того.

-А сейчас увидишь? – пообещал сановник.

И действительно, барон увидел.

Молодые люди, доведенные до отчаяния тем, что чужаки так бесцеремонно ухаживают за их красавицами, вдруг все разом вскочили и побежали показать выскочкам их место. Вилки в руках Сен-Жюста только замелькали. Все шесть вилок нашли свое отнюдь неположенное место. Свое обещание Сен-Жюст сдержал слово, ни одна вилка не поразила важный орган, но дело они свое сделали, попробуй побегай, когда в ноге торчит громадная вилка. Сен-Жюст скромно поклонился, показал на место впереди себя.

-Ваш выход, пан Станислав, - пригласил он Войта.

Тот взял поднос с фруктами и начал угощать ими всех присутствующих. Как только фрукты закончились, поднос превратился в страшное оружие, головы попавших под раздачу молодых людей, казалось, звенели от ударов.

Один из гостей, увидев, что их молодежь лежит вповалку на полу и стонет, взревел, вытащил меч и бросился на Войта.

-Кажется, вечер перестает быть томным, - вздохнул барон.

-Сиди, - махнул рукой советник, - гости же никого не убили.

-Но…

-Сядь, мешаешь смотреть такое интересное зрелище.

А там было на что посмотреть.

-Ты куда разогнался? – спросил Леон, подхватывая с пола стоящий рядом с ним канделябр.

-Только не убей, - попросил Сен-Жюст.

-Как получится. Это же не молодежь. Этот дятел старый. А мы о старых дятлах не договаривались.

Оказывается, в умелых руках канделябр является страшным оружием, что и продемонстрировал Леон.

От страшного удара нападавший отлетел в сторону и снес все столики с фруктами.

-Это не дятел, это козел, - заявил оскорбленный Стас, - я только хотел угостить сеньориту прекрасными фруктами, как он не дал мне этого сделать.

Вдруг на балконе раздались аплодисменты, это хлопали в ладоши барон и его старый сановник.

-Все господа пошумели и достаточно, а теперь танцы, - приказал барон.

-Минуточку, господин барон, - попросил Стас, - мы тут несколько не рассчитали силы, но на постоялом дворе Эктора Арройо находится маг-лекарь, он сумеет помочь тем, кому мы подпортили здоровье.

-А если он откажется?

-Скажете, что просил Станислав Войта.

-А если он откажется?

-Он не откажется? - улыбнулся Войта.

-А почему?

-Да потому что его попросил Станислав Войта, а он ему никогда не откажет, - взревели вдвоем Леон и Сен-Жюст.

Барон так же остались стоять на балконе со своим советником, как и раньше.

-А я думал Эстебан привирал, кода говорил о том, что они без его помощи разбили отряд разбойников – обратился к старому сановнику барон.

-Я ему сразу поверил, завтра посмотрим, как эти звери разгонят ту клоаку, что возникла у нас под боком, когда квартал Грандос будут чистить, - потирал руки от удовольствия старый сановник. – Давно я хотел уничтожить эту мерзость, но не было сил и средств. Эти парни будут таскать каштаны из огня для меня.

-Они сделают это для себя, - хмыкнул барон.

-Вот поэтому я и верю, что они смогут вычистить это гиблое место, очень уж они прагматичные, - согласился вельможа.

Вечер удался на славу, но пора было и честь знать, трое друзей распрощались с дамами и отправились домой. Вечер или, лучше сказать, ночь, была тиха и безмятежна. Пустые улицы так и приглашали по ним прогуляться. К сожалению, никто не предупредил, как опасно было прогуливаться по ночным улицам Старого Бесалида. В это время город безраздельно принадлежал преступному миру.

Только молодые люди вышли из дворца правителя и скрылись в темноте, как у них начались встречи с темными личностями.

Дорогу им перегородил десяток мерзких личностей, главарь которых вдруг заявил:

-Какие замечательные люди ведут нам таких прекрасных лошадей.

-А еще они почему-то ходят в наших одеждах, - поддержал его другой. –Где это видано, чтобы носили чужую одежду.

Сен-Жюст, - тебе не кажется, что у нас пытаются отнять наших боевых лошадей? – спросил Войта.

-Да закрадывается у меня сомнение, что так и есть, - согласился граф, - только я не пойму, когда я этому быдлу позволял ко мне обращаться. Я что-то такого не помню.

-Они просто берега попутали, - улыбнулся Леон, - не знают с кем связались. Так, гопота, у вас есть единственный шанс спастись, очень быстро от нас бежать, мы за вами гнаться сегодня не будем.

-У нас сегодня, -подкатил глаза к небу Сен-Жюст, - поэтическое настроение.

-Потом живым никого не отпустим, - предупредил Войта.

Стоявшие перед друзьями бандиты слегка опешили от такой встречи. Они никогда не думали, что им кто-то пытается возразить. Обычно перед ними ползали на коленях, упрашивая оставить в живых и не издеваться. Откуда же им было знать, что конюхи, сопровождавшие своих господ, уже приготовили лук и стрелы. Давно знаясь с воинами Великой степи, бойцы из Паньской страды научились сразу доставать из колчана по две стрелы, пока одна еще в полете, вторая стремилась догнать первую.

Без крика кинулись разбойники на маленький отряд, но пропели четыре раза стрелы, просвистели три боевых ножа, и группа нападавших быстро сократилась. Дальше всё развивалось ещё быстрее, как в руках у прогуливающихся дворян оказалось боевое оружие никто и не заметил, но она поражало нападавших с невероятной быстротой. Виртуозное владел тяжелой шпагой Сен-Жюст, очень эффектно использовал свою любимую саблю Войта, наконец-то поменявший на нее меч. Леон вообще заставил трепетать врагов, когда сокрушал нападавших своей алебардой.

Когда резня закончилась, а назвать эту стычку по-другому было нельзя, Леон бросил своим слугам:

-Мародерка – дело святое, что с бою взято, то свято.

-А если живые встретятся? – спросил Радослав.

-Да прирежьте для начала всех, вот они вам и не встретятся, - объяснил Леон. - Всем по контрольному удару, а то притворится, что мертвый, а потом подло ударит в живот ножом.

-Мы поняли, пан Леон, - сказал Адриан, - себя надо поберечь.

Взяв в руки небольшие копья, слуги, не подвергая себя опасности, быстро добили нападавших.

-Хороший враг, - заметил Леон, - мертвый враг. Он точно не нанесет удар в спину.

-Господа, вы бы надели на себя легкую броню, - предложил один из слуг, - а то дорога долгая, а ваши тонкие батистовые рубашки вред ли смогут остановить стрелу или нож.

-Где же мы её сейчас возьмем? – философски ответил Сен-Жермен. – Будем обходиться тем, что есть.

-А мы на что? – удивился Адриан, доставая из переметных сумок легкие кольчужки и кожаные жилеты.

-Все же лучше будет одеть их, чем обходиться без них, - добавил Радослав.

-А как у вас оказались эти вещи? – поинтересовался Войта.

-А нас Славомир учил, что когда господа идут на бал, то слуги должны подготовить все для боя. Мол, у господ не поймешь, когда пир превращается бой, а когда победитель на радостях начинает праздновать победу с побежденным. Как-то так.

Теперь каждый стал заниматься своим делом: молодые люди одевали на себя кольчужки и кожаные жилеты, слуги проводили полную мародерку. Они понимали, что те вещи, которые им не нужны, очень даже понадобятся их слугам. Так почему не задержаться ради своих боевых товарищей. Пусто хоть на немного станут богаче.

Приготовившись к бою и обобрав злодеев до нитки, господа и слуги продолжили свой путь. Однако спокойной дорога была только до перекрестка, там на них бросилась ещё одна вооруженная группа. Правда с ней вообще не стали церемониться, перестреляли издалека, не позволив даже подбежать к себе. Потом опять мародерка. Потом опять нападение. Так небольшими перебежками друзья добрались до своего дома. Нагружены они все были по полной. Лошади, слуги, графы ели тащили вещи, которые собрали на поле боя добросовестные бойцы. А как же было не помочь своим боевым товарищам.

-Наконец-то добрались, - сладко зевнул Сен-Жюст.

-Да и меня утомили эти бессмысленные нападения, - согласился Войта.

-Надо немного отдохнуть перед тем, как нас вызовут к барону объяснять свое поведение, - предложил Леон.

Все с этим согласились и поспешили привести себя в порядок, а потом отправились отдыхать. Однако предсказание графа Офирского не сбылось, барон не стал беспокоить своих гостей. Разбудил их ближе к обеду метр Чавес, который принес свежие вести.

-Господа, что же вы натворили, - захлебываясь от восторга начал он. – Весь город в недоумении от того, что вы натворили.

-Да ничего особого мы не творили, - удивился Сен-Жюст, - просто домой не спеша шли.

-А вы в курсе, что тут давно уже нормальные люди по ночам не ходит, боятся ночного братства.

-Мы-то откуда знаем о здешних порядках? – пожал плечами Войта.

-Быдляцкие проблемы графа не интересуют, - усмехнулся Леон.

-Так вот, - продолжил Чавес, собираясь с мыслями. –Вообще-то, это даже хорошо для нашего дела. Весь Грандос я уже выкупил, но его надо очистить от всякого отребья.

Надо за Лукичом и его ребятами послать.

-Да они уже здесь, - засмеялся Чавес, - они как узнали, что произошла, так с утра были готовы. Хорошо, что ваши слуги прислали им весть, что все нормально, и до обеда господ тревожить не надо, потому как они устали.

В это время в комнату шумно ворвался капитан Эстебан:

-Нет вам мало лесов, так теперь и город решили почистить. Славная у вас ночь была, жаль, что я не принял участие.

-Можешь принять, - предложил Леон, мы сейчас начнем Грандос чистить.

-Я с вами, - безапелляционно заявил военный, - это должны были сделать сами жители.

-Не скажи, - не согласился Войта, - не сладили бы с ними жители.

-Но вы же сладили?

-Не сравнивай нас, кто с трех лет уже с оружием спал, и обычных людей, кто об ужасах войны ничего не знает, - продолжил свою речь граф. –Правильно делал барон, что не вмешивался, даже у него бы не хватило сил. Удар исподтишка – самый коварный удар. А нам за родных не стоит опасаться. Вот так-то.

-Об этом я как-то не подумал, - согласился Эстебан. -Я все равно приму участие в вашем походе, мне особо терять нечего.

Квартал решили зачищать жестоко, не щадить никого. Войта приказал вырезать всех, кто был выше тележного колеса.

-Это откуда такая жестокость? - спросил капитан у мага.

-От соседей из Великой степи, если они уничтожают врагов, то уничтожают всех, кто выше тележных колес. Вначале мы были ошарашены такой жестокостью, а потом поняли правоту такого подхода. Маленьких детей можно воспитать по-своему, остальных нет.

-Всё равно жестоко, - не согласился Эстебан.

-Лучше, чем потом тебе нож в спину воткнут, - заметил Леон. – Тот, кто взял в руки оружие и готов убивать, тот уже не ребенок.

Вскоре двинулись очищать квартал от бандитов. Вначале пустили воинов Лукача, за ними шли слуги со стрелами и арбалетами. Никто не ожидал в квартале нападения. Ночная гильдия не могла никак оправиться после ночного побоища.

-Кто? – орал на собрании мастеров ножа и гарроты глава Ночной гильдии. – Кто решил бросить нам вызов? Барон призвал откуда-то бойцов?

-Нет таких сведений, - ответил его заместитель, - ни с кем его доверенные лица не договаривались.

-Может быть, это граф Ферейро запустил свои ручонки в наш город? – не успокаивался главарь.

-Не похоже, - не согласился заместитель. –Поговаривают, что это три графа решили по ночному городу прогуляться.

-И три человека целую гору трупов наворотили? – усмехнулся глава Ночной гильдии.

-Им еще двое слуг помогали, - уточнил собеседник.

-Тогда как мы должны реагировать на эту резню?

-Никак, не смогли ограбить, никто им не виноват. Наша жизнь – штука такая, - философствовал бандит, - сегодня мы кого-то, завтра нас кто-то. А раз пошла такая пьянка, надо делать ноги.

-Ты решил уехать? – спросил главарь.

-Да, нельзя было так нагло устраивать притон в центре города, а с военными даже не пытайтесь сражаться. Эта троица живорезов никому не спустит. Это воины, а вы по сравнению с ними крысы вонючие. Бежать, только бежать…

-И ты крыса? – поинтересовался кто-то из мастеров Ночной гильдии.

-А я чем лучше вас? - спросил грабитель, - такая же крыса, которой пришло время убегать.И вас к этому призываю.

-Крысы всегда сбегают с тонущего корабля! – заорал ему вслед главарь.

Вслед за ним поднялись еще человек пять и ушли, однако подавляющее большинство осталось.

-Ты куда собрался, Меченый, - остановил уходившего один из гильдийцев.

-Заберу своих людей и поеду в Новый Бесолид, говорил же этому барану, надо вкладывать деньги в легальные дела, хватит грабить население.

-Это да, мы тут с тобой согласны, - закивал Строптивый, которого прозвали так за независимость характера.

-Надо быстрее уходить, - вдруг сказал Меченый, - такое ощущение, что мы опаздываем.

Глава 60 Разгром

Меченый влетел в свое логово. К счастью, все его бойцы были в сборе. Дети уже вернулись, они принесли слухи одни хуже других, но главарь даже не стал их слушать.

-Быстрее собираемся и уходим.

-Но как мы бросим такое хорошее место, - начал паниковать один из помощников Меченого.

-Я сказал бегом! – орал бандит. – Берем только самое ценное. И за мной.

Меченый пошел впереди своего немаленького отряда. Дело в том, что он считал ответственным за судьбу людей, которые в последнее время к нему прибились. Сам Меченый ничего не знал о своих родных, а выжил он потому что его когда-то приютил старик. Он помог ему вырасти, научил мальчика всему, что знал, а потом уже умер от неизвестной болезни у него на руках. При всей своей неукротимости и жестокости Меченый никогда не наживался на детях, а в последние годы, к нему стала присоединяться разная малышня. Вначале они поселились рядом с его бандой. Как-то раз у них хотели отобрать добычу. И хоть старшие ребята готовы защищаться, но ничего бы у них не вышло, их бы избили и отобрали все, что у них за это время появилось. Вот тогда-то Меченый и не стерпел беспредела. Он в то время ещё не был Меченым. Это в той драке ножом по щеке полоснул его Энрико Злобный. Долго еще крики врага раздавались по всему кварталу. Меченый же впотом зашил иголкой свою рану, полил её обильно гномьей водкой. И ничего выжил. Банду Энрико Злобного он уничтожил до единого человека, даже тех, кто не был замешан в той неприглядной истории.

Оказалось, что тогда он совершил большую ошибку, потому что вокруг него начали селиться никому не нужные дети. Пришлось ему их брать под свое крыло. Остальные на него косились, потому что торговля детьми приносила большие доходы, а он этому мешал. Вот тогда рядом и поселилась банда Строптивого, который пришел к нему с маленькой девчонкой и попросил её приютить, так у него никто с этим не справится. Его подельники к детям относились по-доброму. Может быть, когда-то и пришлось бы пострадать Меченому за свою доброту, но пока со Строптивым они обладали большой силой и имели вес в Ночной гильдии, глава работников ножа и топоры только скрипел зубами, подсчитывая, сколько бы он мог выручить за этот товар, а так эти бесполезные дети требовали еды и одежды. Хуже того, Меченый стал требовать легализовать часть средств, чтобы потихоньку вывести из-под удара квартал Грандос. Слишком большую силу набрала Ночная гильдия в Старом Бесалиде, а раз так, то барон сделает всё, чтобы уничтожить этот приют обездоленных людей.

Совсем чуть-чуть не успел Меченый вывести своих людей из города: когда они подошли к выходу из квартала, там стояли воины Лукача в тяжелой броне. Сзади них стояли слуги с луками. А уже позади всех сидели на своих красавцах лошадях три графа.

Толпа, бежавшая из квартала, остановилась в десяти метрах от солдат. Меченый поднял руку, приказывая всем остановиться. Все, кроме Строптивого, остановились. Строптивый протиснулся к своему товарищу.

-Мы с тобой, вместе жили, вместе и умирать будем, - сказал он твердо своему товарищу. Они подошли к воинам, перегородившим им дорогу.

-Пропусти нас к командиру, - сказал Меченый, при этом он бросил меч на землю, чуть позже туда же попадали два кинжала, а потом и засапожный нож.

Точно так же побросал свое оружие и Строптивый.

Лукач сделал шаг в сторону и пропустил двух человек к своим командирам.

-Если не ошибаюсь передо мной три графа, которые наделали столько шума в нашем городе.

-Не ошибаешься, - согласился Леон. –Что хотел-то?

-Не успел я вывести детей из города, пощади их, они уйдут совсем отсюда. Зачем вам жизни этих беззащитных, они и так много в жизни настрадались.

-А что делать с вами? – спросил Войта.

-Что хотите, - ответил уже Строптивый, - мы просим не за себя, а за них.

-Хорошо, - вмешался Сен-Жюст. – Пусть твои люди идут в наш дом и нас ждут. Я обещаю тебе, что их никто не тронет.

Меченый показал, что нужно бросить оружие на землю и выходить на свободное пространство. Люди разоружались и стали выходить из квартала. Трех последних взрослых бойцов Лукач остановил и приказал собрать брошенное оружие отнести его в сторону.

Вдруг она маленькая девочка подбежала к Леону, протянула ему свою куклу и попросила:

-Не убивайте дядьку Меченого, он добрый, а я вам за это свою любимую куклу подарю.

-А тебя как, девочка, зовут? – спросил Войта.

-Сеньорита Милагрос Куэнка, - дяденька военный. - Меня дядька Меченый и дядька Строптивый от бандитов отбили, которые хотели меня продать нехорошему человеку.

-Не бойся, малышка, отпустим мы твоих защитников, а кукла пусть у тебя останется, - сказал Войта.

-Где вы всю эту малышню насобирали? – спросил Леон.

На этот вопрос неожиданно ответил мальчик лет пятнадцати:

-Это не они нас находили, это мы к ним прибились. Они нас от всех защищали, а этот шрам Меченый получил, когда меня пять лет назад от Энрико Злобного защищал.

-Ну что же, Меченый, - сказал Леон, - когда-то вы их спасли, а теперь они вас. Бери своих подопечных и веди в наш дом, а нам ещё здесь управиться надо до вечера.

-Будьте осторожны, глава Ночной гильдии не заслуживает никакого доверия. Он кинет на вас все силы, а сам попытается улизнуть.

-А как ты думаешь, куда он будет выбираться? – спросил Сен-Жюст.

-Не знаю, - ответил Меченый.

-И я не знаю? – развел руками Строптивый.

-А я знаю, - признался мальчишка, - можно я расскажу, Меченый.

-Рассказывай, - приказал тот. - Мы знаем тайный ход, которым он пользуется. Он начинается в одном из домов на территории квартала, а заканчивается возле одного неприметно места, там, где мост проходит.

-Я не думаю, что он сразу будет уходить, - сказал Меченый. –Вначале он должен организовать нападение, а потом оборону. И ещё, там больше нет нормальных людей. Мы, конечно, не бедные овечки, и, наверное, заслужили смерть, но там остались те, кто заслужил мучения, даже дети.

-Ты почему так говоришь? – спросил Сен-Жюст.

-Эти воровали, чтобы обеспечить себя едой и одеждой, а те убивали, - ответил Строптивый. –Я не хочу, чтобы из-за тех тварей пострадали наши дети, если у вас случатся потери из-за вашей жалости.

-Идите и ждите нас в нашем доме, - приказал Войта.

Толпа откатилась и схлынула.

-А если не пойдут, побоятся? – спросил Сен-Жюст.

-Нам мороки меньше, - отмахнулся Леон.

В это время набежала первая волна противников. Они бежали с воинственными криками, но как только перешли невидимый рубеж, в них полетели стрелы, никто не хотел сражаться с ними, пока была возможность не вступать с ними в прямое столкновение. Так они все и погибли, пораженные стрелами. Вторая группа оторопела, когда увидела столько погибших и раненых. Они стали в отдалении и ждали, когда соберутся все силы. Бандиты прибывали непрерывно. Наконец явился и глава Ночной гильдии.

-Вперед, ребята, сметем этот маленький заслон, - начал он воодушевлять своих бойцов.

-Бей, - закричал кто-то из бандитов, и толпа помчалась, размахивая разномастным оружием.

Обороняющиеся ни на шаг не сдвинулись, тучи стрел полетели навстречу бандитам, но их действительно было слишком много, чтобы всем погибнуть под стрелами. Тяжело вооруженные воины сомкнули перед собой ростовые щита и приготовили копья. Они поражали своих врагов из-за щитов копьями.

Вскоре перед ними вырос целы вал из погибших людей. Воспользовавшись передышкой, бойцы отступили на десять шагов.

-Они бегут, - закричал главарь. – Ребята, поднажми.

Ребята поднажали. И опять все пошло по прежнему сценарию. Вначале бандитов расстреливали из луков и арбалетов. Потом пришел черёд мечей, потому что в бою копья были утрачены. Атаки с каждым разом были все слабее и слабее. Наконец наступил тот момент, когда силы бандитов иссякли. Вся площадь была усеяна трупами. Воины расступились, теперь пришел черед рабов, убирать площадь от трупов. Рабы добивали раненых издалека копьями, так как не хотели рисковать своими жизнями, потом начали их грузить на телеги, чтоб вывезти из города и не допустить заразу.

Следующий этап –зачистка домов. Не спеша осматривали каждый дом. Войта вначале определял, был ли там люди и где именно. Так и шли спокойно и обстоятельно. Когда прошли половину квартала, пришлось выдержать ещё одну массированную атаку.

-А почему они из квартала не уходят? – спросил Леон у Эстебана.

-Так барон свою гвардию вывел и никого не выпускает из квартала, объяснил капитан. – Он воспользовался возможностью уничтожить распоясавшихся бандитов.

В нескольких подвалах нашли запертых людей. С ними решили разобраться чуть позже.

-Скоро мы пройдем тот дом, на который надеется главарь, - сказал мальчуган Леону.

-Сен-Жюст, здесь справятся и без нас, - сказал Леон, - отправимся к мосту.

Войта остался один. Он понимал, что вскоре всё закончится. Появились и первые бандиты, которые пожелали вдруг сдаться в плен. Но пощады никто из них не дождался. Погибли и те, кто пытался выйти через подземный ход. Не думал главарь, что о нем кто-то знает. Не зря он не любил детей. Их любопытство погубило главу Ночной гильдии. Однако его не убили, а связали и спрятали, чтобы потом допросить.

Осталось проверить один большой дом, в котором находилась большой скопление вооруженных людей. Они приготовили внутри дома несколько засад, чтобы отбиться от вооруженного нападения.

-Хоть кто-то решил воспользоваться преимуществом обороны, - заметил Лукач.

-Поздно, если бы они с самого начала сражались таким образом, их было бы труднее выбить из квартала, - ответил кто-то из бойцов.

-Все равно, мы бы их выбили отсюда без вариантов, - подвел итог разговору Войта. –Давайте думать, как с ними поступим. Не хотелось бы магию применять в городе.

-А зачем магию, - предложил тот же боец, - берем бревно потолще, людей покрепче и сравниваем дом с землей. Дом обрушится, а те, кто в подвале, не смогут выбраться.

-Хорошая идея, - согласился Лукач. – Проблемы аборигенов нас не интересуют. Пока будут разбирать остальные дома, эти умрут от жажды и голода.

-В то-то и дело, что не помрут, -не согласился Войта. – Они там затаятся и будут жрать друг друга. Нам тут ещё месяц обретаться?

-И что ты предлагаешь? – спросил Лукач.

-Рушить дом, а под таким прикрытием обрушиваю дом до конца магией. И пусть потом доказывают что угодно.

-А магический всплеск если распознают? – сомневался Лукач.

-Так это кто-то из уголовников пытался спастись, и у него не получилось, - спокойно ответил маг.

Так и сделали, пока бойцы Лукача обрушивали стены дома, Войта сумел провалить своды подземелья и лавина камня посыпалась на головы осажденных. Те, кто смогли, рванули на прорыв, но там их ждали стрелы и копья. Это был последний очаг сопротивления. После захвата этого дома можно было сказать, что квартала Грандос не стало.

Леон, Сен-Жюст и Войта встретились после всего выполненного. Надо было решать, что делать дальше. Весь город замер. Жители не знали, что им делать радоваться или печалиться. Конечно, хорошо, что с преступностью в городе покончено, но не станет ли хуже. Как поведут себя победители с остальными жителями.

Три друга об этом даже не думали. Перед ними стояли другие задачи, которые требовали немедленного решения. Одна из первых задач – это сбор трофеев.

-Лукач, у тебя и твоих бойцов есть завтрашний день для вывоза трофеев, - сказал Леон, - Всё, найденное выгружаете во дворе нашего дома.

-А вы будете осматривать квартал? – спросил Лукач.

-Да мы сейчас обойдем, - отозвался Войта, - посмотрим на тайные места. – Книги собирайте все, храните их аккуратно, отвезем нашему малышу, пусть читает, ума набирается.

-Ты уже нашел что-то интересное? – поинтересовался Сен-Жюст.

-Заинтересовали меня тут три дома, - ответил маг. – Вот их мы и проверим.

Друзья под охраной своих бойцов отправились осматривать дома. По пути бойцы заходили в указанные подвалы и выводили оттуда похищенных людей. Это была одна из прибыльных отраслей преступного бизнеса. Освобожденных отводили в самое начало квартала, где рабы убирали трупы бывших бандитов. Дома, которые заинтересовали мага, действительно содержали сокровища, но не бандитские, а еще старых владельцев домов. Это были комнаты-тайники.

-Смотри, Лукач, это очень ценные вещи, в том числе и книги, - начал давать указание маг. – Мы сейчас возьмем с собой эту шкатулку, и то только потому, что она небольшая. Остальное вывезти, замаскировав разным хламом.

-Вы мне так доверяете? – спросил Лукач.

-Мы вам свои жизни доверяем, а не только это барахло, - отозвался Сен-Жюст.

-Не доверяем мы здешнему барону, - сказал Леон, - вернее не так, доверяем, но не до конца.

-Меньше видит, лучше спит, - заметил командир.

-А не послать ли всю эту толпу, которую мы из подвалов вытащили к барону, пусть он с ними разбираются, - предложил Леон.

-Оно правильно, так он их спасителем окажется, - согласился Войта.

-И у нас времени нет с ними возиться, - заявил Сен-Жюст. – Со своими проблемами аборигены пусть разбираются самостоятельно.

-Ты абсолютно правильно сказал, - подтвердил мысль друга Леон, - так как ты у нас абориген с сегодняшнего дня, то ты сам с ними и будешь возиться.

-А почему это я? – возмутился Сен-Жюст.

-Потому что все это оформлено на тебя, - Войта показал рукой вокруг. – Вот поэтому тебе придется вникать в судьбу каждого освобожденного.

-И как мне это лучше сделать? – произнес Сен-Жюст.

-Думай, - пожал плечами Леон.

-Проблемы аборигенов должны решать аборигены, - повторил слова Сен-Жюста Войта.

Глава 61 Барон и придворные

Барон со своими сановниками внимательно смотрели за тем, что происходило в городе.

В этот день Фелипе Бельмонте долго не выходил из покоев, его с утра беспокоил приступ мигрени, поэтому он никого не принимал и сам не показывался придворным. На самом деле у него ничего не болело. Просто барон не захотел разбираться с жалобами обиженных дворян. Даже до его покоев доносился крик разгневанной матроны, которая пришла за справедливым возмездием, так как ее нежный ребенок не мог сидеть, потому что какой-то злодей засадил ему в нежное место серебряную вилку со стола барона, а так как эта вилка очень большая, то и повреждение большие. Теперь ее мальчику больно ходить, лежать и стоять. Она требует наказать буянов.

-Что там за нежное место у ее сыночка? – спросил Бельмонте у своего сановника.

-Самой нежное место у ее сыночка – это задница, - усмехнулся собеседник.

-Нечего было тыл врагу показывать, - скривился барон. - Трус. Спрятался за маменькиной юбкой. Гоните их в шею.

Советник позвал дворецкого и приказал выбросить вопящую женщину из дворца, потому что у правителя голова и так болит, а тут ещё и она разоралась, как у себя дома.

-Как меня, Марию Дель Кармен Карраско, не хотите выслушать. Тогда фигу, а не заем получит он у моего мужа.

Барон ехидно улыбнулся, когда вспомнил, как неделю назад он не смог взять денег под залог у самого богатого человека баронства, её мужа.

-Десять плетей за оскорбление его баронского высочества, - дал он указание своему сановнику, - и штраф в размере… Сколько там мы просили у него занять?

-Десять тысяч золотых, мой правитель.

-И штраф…

-Десять тысяч?

-Двадцать мой дорогой друг, - а при неисполнении этого распоряжения в каземат, а имущество конфисковать. Что за десять тысяч вой, подымут, что за двадцать… Поэтому пусть будет двадцать.

-Пойду, подготовлю указ, по сему случаю.

-И правильно, - согласился барон.

Теперь, когда у него немного развязаны руки, можно всем показать, кто здесь настоящий правитель. Он сделал вчера свой выбор, и сейчас ему нечего терять: или он поднимет свой город из разрухи, или его сметут предстоящие события.

Пока барон поглощал свой завтрак, не обращая внимание на его вкус, пришел советник с указом.

-Считаешь, я не прав? – спросил Фелипе, подписывая указ.

-Я полностью с вами согласен в данном случае, - ответил даже как-то помолодевший сановник, часто споривший со своим бароном. – Я так долго ждал этого дня.

-Я тоже, - скромно улыбнулся барон.

–Там к вам начальник службы безопасности рвется.

-И что случилось? – невинным голосом спросил барон.

-Да наши гости вчера домой возвращались…

-И что не дошли? – с тревогой в голосе спросил барон.

-Никак нет, они дошли. Только решили прогуляться по ночному городу.

-И что? У них полное право гулять, где они захотят.

-И я об этом, - согласился сановник, - но вот ребята из Ночной гильдии что-то не так поняли.

-И что с ребятами из Ночной гильдии?

-Нет уже этих ребят, недавно несколько телег вывезли и закопали.

-Что же? – спокойно сказал барон, при этом глаза его грозно блеснули. - Дело житейское, вчера они, сегодня их. Мы тут причем.

-Так начальник службы безопасности рвет и мечет, требует арестовать и казнить молодых людей, которые бесчинствовали вчера ночью.

-Так прямо рвет и мечет? Так и требует арестовать и казнить?

-Да, он в бешенстве.

-В каземат, допросить и пытать. За попустительство преступному элементу повесить. Поместье конфисковать.

-Нельзя повесить. Дворянин. Лучше голову отрубить, дабы не было попрания дворянской чести.

-Так и отметь, отрубить голову, дабы не было попрания дворянской чести.

-Я могу идти исполнять ваше приказание?

-Идите. И вот ещё. Там у вас на примете был очень способный молодой человек, которому бывший начальник службы безопасности воли не давал.

-Есть такой, - согласился сановник. - Очень преданный нам человек.

-Вот и хорошо. Таких людей надо поощрять. Вот и дайте ему возможность расследовать действия, порочащие нашу персону. Любой его приказ исполнять, как мой.

Сановник важно вышел и пошел по дворцу. Сегодня везде стояли его люди. Люди, полностью преданную ему и барону и готовые исполнить любой его приказ. Давно ждал он часа, когда сможет помочь своему господину. Вельможа сам сколько раз останавливал барона от опрометчивых поступков, говоря, что ещё не время. А вот сегодня эта накипь на теле баронства расплатится за все свои преступления. Именно преступления, недаром старый сановник собирал очень долго компрометирующий материал. Теперь ни один из негодяев не отвертится.

Сановник вышел в приемную залу. К нему подбежал начальник службы безопасности и начал на него кричать. Слюна брызгала вокруг, но справедливо возмущенный чиновник не останавливался.

-Взять, в каземат, на дыбу, - теперь уже заорал советник. –Как же долго я ждал этого момента.

В приемной наступила оглушительная тишина. Тут же подбежали стражники и грубо заломили руки.

-Так провести по всему дворцу и показать, что будет с изменниками и предателями нашего баронства, - приказал советник.

-А если он будет сопротивляться? – спросил офицер-гвардеец.

-Приструнить, используя физические методы, - разрешил сановник.

-Будет исполнено, - заявил офицер. –Ведите подлеца.

-Ах, он еще и сопротивляется! - возмутился офицер.

Послышались удары и визг бывшего начальника службы безопасности. Сановник лишь злорадно усмехнулся, а потом подозвал другого офицера.

-Жестко задержать всех подельников этого предателя. Всех!.. и очень жестко.

После издания приказов старый сановник с чувством исполненного долга вернулся к своему господину.

-Как вы себя чувствуете? – участливо спросил вельможа.

-Немного проходит моя голова, - заметил барон. – И чувствую себя гораздо лучше, чем бывший начальник моей службы безопасности.

-Что будем делать дальше? – спросил сановник у Филипе.

-Уж полдень близится, а наши герои спят!

-Уже выдвинулись, - не согласился вельможа. – И первых они отпустили.

-Опять эта скотина уцелела! – взревел негодующе барон.

-Если вы о главе Ночной гильдии, то вы ошибаетесь, мой господин, - отвечал кланяясь старый сановник. – Отпустили только две банды, потому что они уводили детей. И не самые опасные.

-Всё равно, им в моем баронстве теперь оставаться невозможно.

-Они не останутся, сейчас им приказали сидеть в доме у трех графов, - успокоил сановник начавшего уже нервничать барона.

-И что они послушались? – не поверил Фелипе.

-Сидят, как миленькие. Ни один даже не дернулся.

-А мы тогда почему сидим? – спросил барон. –Гвардия пусть перекроет все выходы из воровского квартала.

-Я пойду распоряжусь? – испросил изволения на действия вельможа.

-Да, ступай, и передай всем, что у меня начался новый острый приступ мигрени. Никого ко мне не пускать.

На этот раз вельможи не было около часа, он отдал приказ гвардии об оцеплении проблемного района. Гвардейцы должны были принять очень жесткие меры к пресечению беспорядков, вплоть до применения самых жестоких мир. Напавшие на гвардейцев подлежали смертной казни на месте без суда и следствия. Гвардия была счастлива. Они были и раньше готовы уничтожить этот район, но никто не позволял этого сделать. И пусть косвенно, но они помогут тем, кто решил очистить город от скверны. Гвардейцы были полны решимости не пропустить ни единого человека.

И тут к барону записались на прием очень многие известные лица в связи с происходящими событиями. Они требовали аудиенции, рвались в покои барона, и только усиленные наряды охраны смогли справиться с этой толпой желающих.

-И что их так тревожит, - удивленно спросил барон. –Неужели они так беспокоятся о моем здоровье.

-Никак нет, господин барон, - отвечал вельможа, - они просят прекратить безобразие и остановить избиения ни в чем не повинных граждан.

-Кого необходимо – в допросную, а кого пока нельзя, то взять на карандаш, и как только появится возможность, тоже в допросную, - почти что нежным голосом произнес барон. –А у меня обострилась мигрень.

-Я так и передам, - согласился вельможа. –Пока у нашего господина мигрень, все могут подождать.

Вельможа вновь отбыл, чтобы отдать новый приказ. Когда же через некоторое время сановник вернулся к барону, тот сразу же его спросил, как там идут дела.

-Ну не томите, расскажите, что там происходит? – торопил барон своего помощника.

-Дело в самом разгаре, - объяснил чиновник. – уже приступили к зачистке квартала. Пригнали рабов, сразу вывозят трупы убитых, чтобы не началась эпидемия. Все делается обстоятельно, не пропускают ни одного дома, ни одного подвала.

-Как там моя гвардия?

-Приводит смертные приговоры в исполнения, как им и было предначертано.

-Дело выгорит? – вдруг с небольшим сомнением спросил барон.

-Не сомневайтесь, - успокоил вельможа своего правителя, - будем дожидаться известий об окончательной зачистке города. Мои парни подчищают известные нам разбойничьи притоны по всему городу, те, что не находятся в зачищаемом квартале, но стараются это не афишировать и не оставлять свидетелей. Заодно, пока никто ничего не понял.

-Это мы тоже припишем графам? – спросил барон.

-Об этом мы будем просто молчать, как будто мы абсолютно ни при чем. А молва пусть сама по себе распространяется.

-Желательно бы захватить кассу бандитов и главу Ночной гильдии,- предложил Барон.

-Это мы вряд ли сумеем сделать? – ответил сановник. – Никто нам его не отдаст.

-А если мы попросим?

-Нам скажут, что этот злодей ускользнул, и мы не найдем его труп, - пояснил вельможа.

-А потом он нам не помешает? – забеспокоился барон.

-Как только его выпотрошат, так и отпустят… на тот свет, а прикопают так, что никто не найдет.

-Тогда не будем и спрашивать, чтобы не попасть в глупое положение, - предложил Фелипе.

-Точно так, господин барон, - согласился сановник. – Нам можно сделать вид, что мы знаем об этом, но снисходительно разрешаем им самим с этим делом разобраться.

-Это правильно, так и сделаем, подумайте сами, мой дорогой, что нам там понадобится в дальнейшем.

-Что еще нам предстоит сделать? – спросил барон.

-Пора уже выздоравливать, -народ жаждет видеть своего правителя, - предложил вельможа.

-Да, мой дорогой друг, мне стало намного легче. Объяви мой выход и скажи, что несмотря на болезнь, барон продолжит заниматься делами своего баронства.

Через некоторое время Фелипе Бельмонте вышел из своих покоев, величественно спустился по лестнице и прошелся перед своими придворными.

-Вы не хотите ничего сказать своему барону, - кротко улыбаясь, спросил Фелипе.

Один из придворных шаркнул ножкой и начал свою речь:

-Мы счастливы, что мигрень перестала так сильно беспокоить нашего господина.

-И пора ему разобраться, что за безобразия творятся в нашем городе, - закричал другой придворный, возмущенный творящимся беззаконием.

Первый придворный только укоризненно посмотрел на говорившего. Мол, куда ты лезешь, дурашка, так же можно и головы лишиться.

-А вы считаете распоряжение барона о зачистке гнезда преступного элемента безобразием? – так же ласково продолжил властитель. – Или вы считаете, что мы не знаем, что происходит в нашем баронстве? Разберитесь с этим смутьяном.

Тут же стража, заломив ему руки, увела в допросную.

-Господа, - заявил Фелипе, - я надеюсь всем понятно, что происходит в городе.

Все придворные согласно закивали головами, что они все поняли и со всем согласны.

-Ну вот и чудненько, - заметил барон, - а теперь мы посмотрим, как там наши гвардейцы. – Едемте, господа, едемте.

И господа вместе с бароном поехали к гвардейцам.

Глава 62 Трупы, развалины и аборигены

Остановившись возле входа в квартал Грандос, а вход они считали то место, откуда начали операцию, три друга погрузились в раздумья.

Леон думал о том, что сколько лет здесь люди жили нормальной жизнью, пока всё не пошло под откос, а потом бедность, разорение, нищета. И было бы это место где-нибудь далеко от центра, оно было бы понятно, но почему рядом с дворцом барона возник криминальный район. Значит, это было кому-нибудь нужно, чтобы здесь грабили, насиловали, убивали. Значит, это было кому-нибудь нужно, чтобы вызывать недовольство властью.

Войта взирал на развалины, лежащие вокруг, и понимал, сколько надо будет сделать, чтобы привести это место в порядок. Хорошо, что они забрали деньги, принадлежавшие разбойничьему атаману, хорошо, что они переписали на себя землю, хорошо, что он выкупили это квартал. Строить и продавать жилье в центре города ему не хотелось, а вот построить что-то для души, это уже другой разговор.

Сен-Жюст стоял и смотрел на освобожденных людей и ужасался, что ему придется с каждым беседовать о том, как они оказались в подвалах. Это же надо расследовать, выявлять всех причастных к событиям, повлекшим захват людей. И всё это только потому, что его записали в аборигены. Делать нечего, решил Сен-Жюст, надо ему с чего-то начинать.

-Так, господа, - решительно начал он, - Вы все из этого города?

Тут же послышались крики «да», потом «нет». Гвалт разрастался с каждой минутой. Каждый из освобожденных кричал, что ему надо уделить сейчас внимание, а только потом другим.

-Кто из этого города отойдите в эту сторону, - попросил Сен-Жюст людей, но его даже не услышали.

-Молчать всем! – заорал Леон. – Жителям города отойти к стене.

-А зачем? – спросил кто-то из горожан.

-Расстреливать из луков будем, - не выдержал Войта. – Определять куда вас направить!

-А зачем нас куда-то направлять? – спросил тот же человек.

-Зачем вы нам? – вопросом на вопрос ответил Войта.

-Мы вас не просили освобождать, - вдруг заявил кричавший из толпы. –Нас и там кормили неплохо.

-Вот-вот, - поддержал его кто-то из рядом стаявших, - вы пришли всех перебили, нам помешали.

-И многие думают так? – спокойно спросил Войта.

-Многие! – закричало не менее семи- восьми человек.

-Поэтому, - заметил Леон Войту, - не надо особо стараться для людей. Человек – существо неблагодарное. Представляю, какое было бы разочарование у Сен-Жюста, если бы он освобождал эту толпу только из-за своего юношеского энтузиазма.

-Ты прав, мой друг, - заметил Войта, - и в то же время не прав, не все же возмущаются, что их освободили, а с этими провокаторами надо поработать.

-Так вы хотели бы вернуться в подвал? – продолжил беседовать с толпой Сен-Жюст.

-Поздно об этом говорить, - недовольно ответил тот, которого Сен-Жюст назвал про себя «провокатор». – Мы требуем, я подчеркиваю, требуем, чтобы выплатили материальные и моральные издержки.

Вдруг из другой части толпы раздался чей-то возмущенный голос;

-Не слушайте вы его, ваша милость, он перед бандитами заискивал и как мог им помогал.

-Сволочь он, и его друзья такие же, - поддержал его ещё кто-то. –Мы не из этого города, и нас готовили к продаже. Так он ходил и издевался над нами, что их выкупят, а нас сгноят на рудниках.

-Понятно, - сказал Сен-Жюст. - Так вы, господа, соскучились за подвалом.

-Нет, - начал «провокатор», - но..

Сен-Жюст не дал ему закончить:

-Лукач, этих в подвал, а с остальными я буду разбираться лично с каждым.

Вдруг опять заговорили те люди, которые ничего не требовали:

-Ваша милость, мы здесь люди чужие, не отдавайте нас здешним властям, а то они нас в рабов превратят только уже на законных основах.

-Кем вам ещё быть, - заявил «провокатор», - только рабами. Вас передадут здешнему начальнику безопасности, он вам и покажет, что значит крепкая власть.

-Не покажет, - заметил подъехавший человек в штатском. – Прежний начальник в допросной рассказывает обо всех махинациях и союзе с криминалом. Поет, как влюбленный соловей, заслушаться можно.

-А ты кто такой? – требовательным голосом заявил «провокатор». – Почему плохо говоришь о властях этого города и баронства.

-Я нынешний начальник службы безопасности, - представился вновь прибывший. – А вы разве меня не узнали, Давид Карросо. Мы же с вами совсем недавно беседовали о пропавших людях, и вы меня убеждали, что ничего об этом не знаете.

-Я и сейчас ничего не знаю, - ответил сильно побледневший господин Карроса.

Однако новый начальник службы безопасности не обратил на эти слова никакого внимания.

-Господа, позвольте представиться, - обратился он к Сен-Жюсту и его товарищам. – Эктор Кампос. Новый начальник службы безопасности этого баронства.

Трое друзей представились, однако Леон предупредил:

Господин Кампос, наши дела в этом городе представляет граф Себастьян Сен-Жюст, вы будете обсуждать с ними все вопросы.

-Мы же окажем ему полную поддержку, - добавил Войта.

-Вы отдадите мне этих голубчиков, - Эктор показал на ту группу, которая так резко выступила против освобождения. – Нет, если они вам нужны, пожалуйста, можете вначале с ними сами поговорить, а потом нам передать.

-Почему бы нам совместно с ними не побеседовать, - предложил Сен-Жюст. –Вы человек занятой, и, я так понимаю, работы у вас много, так почему вам не командировать к нам одного человека, всего лишь одного, который будет в курсе всего, а уж мои молодцы сумеют разговорить любого человека.

-Буду вам весьма признателен, - обрадовался Кампос, - действительно, столько работы накопилось. Я ж на вас надеюсь. Паскуаль Хименос, ты остаешься.

Молодой человек отошел от группы лиц в штатском и подошел к Лукачу:

-Чиновник для особых поручений, Паскуаль Хименос.

-Будем вести подозреваемых в подвал, что у нас в усадьбе? - предложил Лукач.

-Куда вам будет угодно, – согласился Паскуаль.

-Это незаконно, я требую адвоката, - закричал Карросо.

-Лукач и Паскуаль у нас сегодня представляет закон, они у вас и адвокаты, и прокуроры, и даже судьи, - заметил Леон. И попробуйте сказать, что ваши права нарушены, хотя по законам военного времени подозреваемый допрашиваются без присутствия адвокатов и всеми надлежащими средствами. Это я как дипломированный юрист заявляю.

-Взять их, - приказал Лукач, - и не церемоньтесь. А то этим господам все не так, вот в подвале они у меня всё, голубчики, расскажут.

-Как вы смеете благородному человеку говорить такие оскорбления! -дрожащим голосом то ли от негодования, то ли от страха возопил Карросо.

-Смею, ещё как смею, - сказал Лукач и указал бровями на говорившего.

Тут же один из дружинника быстро и точно приложился концом древка копья к телу говорившего. Тот не смог ничего сказать и только беззвучно разевал рот, кривясь от боли и негодования.

-Вот и хорошо, - заметил Паскуаль, - сейчас помолчишь, а придем ты нам все расскажешь. Жаровня у вас есть?

-Есть, - ответил утвердительно Лукач. – И иголки для пыток есть, цельный комплект. Новенький, никого им ещё не пытали.

-И зачем всё это, - заговорили задержанные, - мы вам и так все вам расскажем, а этот господин нам вовсе не товарищ.

-Очень хорошо, - заметил Эктор, - процесс пошел, не смею вас задерживать господа. А вы меня просто обяжете, если освободите от допросов. Всё-таки это не самые главные персоны.

Эктор Кампос увел своих людей, Лукач погнал задержанных на допрос, а Сен-Жюст во главе колонны освобожденных отправился к своему новому дому. Леон и Сен-Жюст ехали позади всех.

-Хорошо наш юноша справляется, - заметил Войта.

-Это так, - согласился Леон, - но надо поторапливаться.

-Сегодня надо все проблемы растолкать, посетить барона, а завтра надо будет выезжать, - согласился Войта.

-Может быть Сен-Жюста оставим, - предложил Леон.

-Здесь метр Чавес и сам управится, а барон проследит, ему союзники сейчас очень нужны, - на этот раз маг не согласился со своим товарищем.

-В принципе да, но на обратном пути заедем и проверим, что будет сделано без нашего присутствия, - подвел итог краткому совещанию Леон.

Большой двор купленной усадьбы, уже не казался таким большим, потому что людей было много. В одной стороне расположились спасшиеся бандиты. С ними решил поговорить Войта.

-Господа бандиты, - начал с улыбкой маг. – Вам стоит подумать, какой путь выбрать для себя.

-А у нас есть выбор? – удивленно спросил Меченый.

-Выбор есть всегда. Первый, вы остаетесь здесь, никуда не уходите и продолжаете заниматься прежним промыслом.

-Не вариант, - ответил Строптивый, - нас наутро развешают по деревьям, чтобы другим неповадно было.

-В целом правильно мыслите, господин бандит, - продолжил говорить Войта. – Второй, вы вместе с детьми отправитесь в нашу резиденцию в лесу, будете воспитывать подрастающее поколение, а потом мы заберем вас с собой. Нам нужны воины, но вам придется отказаться от вашего промысла. Нам бандюков и своих хватает.

-Это мне подходит, - заметил Меченый. – Я никого не неволю, но с радостью возьму тех, кто пойдет со мной. Мне надоело прятаться, пора попробовать жить иначе, да и к детям я привык.

-Огласите весь список, пожалуйста, - пошутил Строптивый.

-Перейти к нам на службу и для начала отправиться в Новый Бесалид, разузнать как там и что происходит, ну донести нашу версию событий о том, что нынешний глава Ночной гильдии заигрался, за что и пострадал.

-Это мне подходит, - заявил Строптивый. – Когда отправляться?

-Сейчас, - спокойно ответил Войта. – Лошадей вам дадут, оружие сами выберете, мы его много привезли. Из города сами выберетесь?

-Выберемся, - утвердительно ответил Строптивый, - сейчас все силы в центре города, потому легко проскочим.

-Вот деньги на первое время, - маг бросил мешочек с монетами бывшему злодею. – Сами нас найдёте Новом Бесалиде. Пока ни в какие авантюры не ввязывайтесь.

Через полчаса Строптивый и его люди исчезли.

На прощание маленькая девочка подошла к бандиту, обняла его и прошептала:

-Возвращайся обратно, дяденька Строптивый, я буду тебя ждать.

-Обязательно, моя маленькая, а ты слушайся дядьку Меченого.

Меченый со своими людьми готовил телеги, на них грозили всевозможные вещи и продукты, чтобы детям можно было прожить в лесу. Это сбор занял гораздо больше времени, поэтому колонна отправилась в путь уже перед самым вечером.

-Мы уходим в ночь, - сказал Меченый. – Кто его знает, как дальше будут события развиваться, лучше заночуем в поле, когда выберемся из города. Гнаться за нами не будут, а в городе могут задержать.

Пока Войта готовил к поездке отряд Строптивого, а Леон возился с детьми, Сен-Жюст начал разговор с освобожденными. Одна часть оказалась жителями этого города. Вот для разговора с ними был приглашен Чавес и его друг из мэрии. Они согласились, что эту работу они должны выполнить сами. Кто-то из освобожденных был полностью разорен, этим людям Чавес предлагал трудиться на своих избавителей. Кто-то был богат и хотел отблагодарить за свое освобождение. Их попросили об одном: помочь своим товарищам, тем, кто остался без средств существования. Все освобожденные стремились к себе домой, к родным и близким, поэтому их отпустили достаточно быстро.

Сам Сен-Жюст беседовал с теми из освобожденных, кто не были гражданами этого баронства. Он сразу разделил этих людей на две группы: в первой были люди мирных профессий. Их объединили с группой Меченого и отправили в лагерь в лесу. Пусть там дожидаются их прихода. Другая часть состояла из людей военных. Они сразу изъявили желание вступить в отряд Лукача. Так как их готовили отправить в рабство, то кормили их хорошо, поэтому бывшие наемники и военные были в хорошей физической форме. Сен-Жюст вызвал заместителя Лукача, показал на новое пополнение и приказал выдать амуницию и оружие.

-Не торопимся? – спросил Лукач, подходя к Сен-Жюсту после допроса.

-Нам нужна сила против барона, - ответил граф. - Барон Фелипе Бельмонте, безусловно, человек хороший

-И таким останется, если будет чувствовать нашу силу, - вмешался в разговор Леон.

-Мы здесь надолго и всерьез, - подтвердил подошедший Войта.

-Лукач, занимайся всеми вопросами, ты здесь главный, - приказал Леон. – Нам пора нанести визит вежливости барону.

Ехали через опустевший район. Он производил печальное зрелище: разрушенные дома и трупы людей на улице и в домах, которые ещё не успели убрать. Рабы трудились на совесть. Они грузили тела погибших на телегу и вывозили их из города. Друзья с грусть осматривали место сражения. Всё-таки это было дело их рук. Что же, у каждого был свой выбор. Они сделали свой. Надо было идти дальше. Конечно, ничего красивого во всем этом не было, но ведь и прекрасные цвету растут из грязи. Вот и будущий квартал должен стать жемчужиной этого города.

Барон стоял в окружении своей гвардии. Он выглядел сегодня совсем по-другому. Исчезла нервозность и суетливость. Теперь перед друзьями был настоящий правитель.

-Господа, вам и нам предстояла тяжелая работа. Мы ее выполнили. Конечно, мы скорбим по всем нашим подданным, но дальше терпеть было нельзя этот нарыв на теле нашего города. Я благодарю вас за помощь мне и моему городу и приглашаю вас на торжественный обед по случаю дня рождения моей дочери.

Друзья почтительно поклонились и уехали. У них оставалось на сегодня ещё неотложное дело, их ожидала беседа с главой Ночной гильдии, а может быть и наоборот, это его ожидал допрос и смерть. Он все ещё лежал связанный и под охраной в том месте, где его и поймали.

Глава Ночной гильдии находился в том подземном ходе, который должен был привести его к свободе. Но кто знал, что так дело закончится! Теперь он лежал на сыром камне и понимал, что ему остались жить считанные часы. Он был уверен, что его никто в живых не оставит. Значит надо сделать так, чтобы оставили. Это означало – предать братство. Он был готов это сделать.

Допрос начал сам злодей:

-Господа, я знаю, что вы приговорили меня, но я думаю, что нам с вами удастся договориться. Я выдаю вам все счета, что я знаю, отдаю вам деньги, собранные в городе и исчезаю. Вы понимаете, что после этого мне не жить. Значит, я выйду отсюда, если вы меня, отпустите совсем другим человеком.

-Тебе нужна в этом помощь? – спросил Войта.

-Абсолютно не нужна, - усмехнулся предводитель Ночной гильдии, - все эти годы на мне была личина. Никто не знает моего настоящего облика.

-Пусть будет так, - согласился Леон. – Мы даем слово, что тебя отпустим, но только после того, как снимем или переведем деньги со счетов в Новом Бесалиде, а пока не обессудь, тебе придется побыть нашим пленником.

Глава 63 Непростая ситуация

Чавес рвался к своим нанимателям с самого раннего утра. Конечно, ему было несколько неудобно, что он помешает спать их светлостям, но с другой стороны, они же сами его нашли, так что пусть теперь на него не жалуются. Однако к его удивлению их светлости уже бодрствовали и спокойно отнеслись к такому раннему визиту.

-Господа, - заявил сходу метр, - я уже поставил людей расчищать, развалины. С этим делом рабочие справятся очень быстро, но что делать дальше?

-А что делать? – пожал плечами Сен-Жюст. – Строить.

-Я думаю построить около пяти дворцов с одной стороны, - предложил Леон.

-Торговые ряды, у нас в столице специально построен трехэтажный дом, разделенный на небольшие помещения, в которых кипит торговля, - вспомнил Войта.

-Надо бы построить собственное торговое представительство, - робко предложил Чавес.

-Рестораны и гостиницы, - сказал Сен-Жюст. – А еще хочу парк с красивыми цветами, кустами и даже деревьями.

-И фонтан! – обрадовался Войта. – Непременно фонтан.

-Весь квартал окружить кованной решеткой! – фантазировал Сен-Жюст.

-Это на последнем этапе, - остановил эмоции Леон. – Слишком много надо металла.

Метр слушал все эти пожелания, раскрыв рот. Он думал, что господа начнут спорить за каждую копейку и требовать построить как можно больше доходных домов. Ему же описывают какие-то сказочные видения.

-Вы это серьезно? – спросил метр Чавес.

-Конечно, - подтвердил Сен-Жюст.

-Хорошо бы настоящего архитектора найти, - заметил Войта. – Он бы правильно распланировал.

-А у меня есть на примете такой, - обрадовался Чавес. – Только его никто не хочет нанимать. Денег жалко, вот и получаются не дома, а уродцы.

-Тут ещё такое дело, - продолжил Сен-Жюст, - надо бы построить пару улиц, но уже в предместье.

-А вот там обыкновенные просторные домики, - поддержал Леон.

-Чтобы удобно было жить, - заметил Войта. – Прикупи землицы, пока есть такая возможность.

Метр ушел несколько ошеломленный, но счастливый. Он понимал, что предложения молодых людей кажутся бредовыми только на первый взгляд. Это сейчас здесь никто не ездит к ним в город, но будут дороги, будут и проезжающие. И выходит, что доход будут приносить все постройки. А что касается дворцов? Так это статус! Вот здесь живут настоящие аристократы! И землю надо купить в предместье, пока там нет желающих.

Как только ушел метр Чавес, пришли слуги.

Юлиан Козловский, принятый как слуга графа Офирского, занимался разбором книг и ценного имущества. Он заставил рабов всю ночь трудиться, только сейчас разрешил им отдохнуть несколько часов. В первую очередь это касалось вещей из тайных комнат. Оттуда были доставлены загадочные книги, которые нельзя было открыть, какие-то странные колбы и реторты, были и непонятные механизмы. Юлиан поступил просто: раз в тайной комнате хранилось – значит вещи ценные, а потому надо все перечистить и увезти, пока не потребовали отдать. Были там и непонятные артефакты, но к ним даже не прикасались. Вещи магические, только в неприятности попадешь. Все это богатство было тщательно упаковано и приготовлено к отправке. Пока же коробки и ящики с этими вещами сложили в комнате без окон и с крепкими запорами.

Потом пришел Лукач. Он выбрал из всего взятого в бою оружия несколько интересных кинжалов, пару шпаг, глефу и небольшой щит. Эти предметы радовали глаз своей неброской красотой и изяществом. Парный кинжалы взял себе Войта, шпаге обрадовался Сен-Жюст, а Леон покрутил в руках глефу. Небольшой шит, шпагу и кинжал решили подарить Андре.

-Остальное я продал, - Лукач протянул увесистый мешочек. – Деньги вот они.

-Лукач, ты у нас командир, - заметил Леон. – Руководишь бойцами, вот возьми эти деньги и реши, что нам необходимо для поездки в Новый Бесалид. Наши воины должны выглядеть хорошо экипированными.

-Вот одеть бы их так, чтобы у всех форма была одинаковая, - вздохнул Сен-Жюст.

-И кто нам мешает? – спросил Войта.

-Присмотришь парадную одежду для наших бойцов? – спросил Леон.

-Уже присмотрел, - усмехнулся Лукач. –Нам вас сегодня на пир сопровождать, так что смотрите на нашу парадную одежду.

Лукач подозвал к себе бойцов, те сразу же стали показывать нарядную одежду.

-Неплохо смотрится, - согласился Леон. – Одевай бойцов.

-А что с лошадьми и упряжью? – спросил Сен-Жюст.

-Уже подготовили, - ответил один из бойцов. – Использовали лошадей и седла эльджарцев.

-Деньги бойцам не давай на руки, - посоветовал Войта, - обозначь каждому, какую сумму тот получит, а потом уже дома отдашь.

-На погулять в Новом Бесалиде сам решишь сколько выделить, но имейте в виду, в городе вести себя, как во вражеском лагере.

-Всё сделаю, - пообещал Лукач. – А сдачу кому?

-Тебе и бойцам, - ответил Леон. – Мы же тебе сказали.

Лех Возняк стоял рядышком и с нетерпением ждал, когда же господ оставят в покое.

-Пан Войта, пан Леон, пан Себастьян, - укоризненно произнес слуга. Вас мастер уже полчаса дожидается, а ему еще пошить ваши костюмы надо. Необходимо примерять одежду, как никак на званный прием собираетесь.

Портной был замечательный. Одежда сидела на каждом из них, как влитая. Чувствовался недюжинный талант у этого человека.

Во время примерки Лех рассказал о том, что такого замечательного мастера в городе специально подставили. И теперь у него долг растет и растет. Кажется, всё выплатил, а ему назначают следующую выплату. Он в этот город случайно попал. Нет у него никого.

-Кто такие? – спросил Леон.

-Какой-то ростовщик, - ответил за мастера Лех.

-Лех, ты у нас парень умный, а Лукач дерзкий, сходите вдвоем к ростовщику, узнаете в чем дело, - приказал Леон. – Только командир с собой пусть возьмет пять бойцов.

-Не надо, господин, вы уедете, а мне житья не будет, - взмолился мастер.

-Так поехали с нами, - предложил Войта. – Что тебя держит?

-И поеду. Вы, ваша милость, не шутите?

-Наши милости, - усмехнулся Леон, - над простыми людьми никогда не шутят.

-Тогда я вам пока буду одежду шить, пусть ваши воины со мной побудут, а потом и собраться помогут.

Счастливый портной поспешил в мастерскую, чтобы выполнить заказ, забрать свои вещи и навсегда распрощаться с этим городом.

Только ушел портной, как явились Адриан Закржевский и Радослав Матысяк.

-Мы тут нашли три кареты, - начал Адриан.

-Где же вы их нашли? – насмешливо спросил Войта. – Вот так шли, шли и нашли.

-Нет, ваша милость, - вмешался Радослав, - одна в сарае стояла, а две другие мы из квартала вчера еще притащили.

-Вот нам рабы и постарались, - перебил его Адриан. – Хорошие среди них есть мастера. Просто отличные.

-Вы хотите, чтобы мы в каретах на званый обед приехали? – спросил Сен-Жюст.

-Ну да, - согласился Адриан, - наши господа должны выглядеть лучше всех.

-И что вы от нас хотите? – вздохнул Леон.

-Мы хотели, чтобы кучерами поставить трех рабов, - начал просить за них Радослав. – Они парни толковые.

-Только ливрей у них нет, - вздохнул Адриан. –А без ливрей никак нельзя.

-Это же всё вшивое баронство смеяться будет, - печально вздохнул Радослав. – Графы, а кучера без ливреи.

-Так от нас что вам нужно? – не выдержал Сен-Жюст.

-Что бы вы оплатили мастеру и за пошив ливреи, - пояснил Радослав.

-Мы с ним уже договорились, - брякнул Адриан, - только вот у вас решили спросить.

-Это надо, - засмеялся маг, - нами уже слуги командуют.

-Вы не так поняли, - замахали руками оба, - мы просто хотим, чтобы наши господа выглядели лучше всех.

-Придется пойти навстречу, - усмехнулся Леон. – У всех есть своя профессиональная гордость. Придется поддержать наших слуг.

Тут и Адриан, и Лех начали сиять так, как будто это они собрались ехать на бал к барону.

Пока слуги обихаживали своих господ, портной, Лех и Лукач пошли в мастерскую. Пятерка бойцов шла чуть сзади, как будто они никакого дела не имели с людьми, идущими впереди. Уже возле самой мастерской два господина весьма своеобразной внешности, преградили путь мастеру. Будучи молодцами более двух метров ростом и отличаясь широкими плечами, они уже своим видом запугивали собеседника. Лукач среди них как-то потерялся.

-Вот ты нам и нужен, - такими словами встретил один из них мастера. – А вы топайте отсюда побыстрее, пока не обидели.

Другой же добавил:

-Брысь, мелкота.

Не успел он договорить свою оскорбительную фразу, как уже кулак Лукача врезался в глаз насмешника. Встреча кулака и глаза была для кого-то очень обидной. Тем более она была не единственной. Обработав физиономию грубияна, Лукач улыбнулся и сказал:

-Не груби, пацанам, они же обидеться могут.

Лех поступил ещё проще, он, не особо мудрствуя, приложился шестопером, внезапно появившимся у него в руках, по бестолковой голове собеседника.

Тот только и успел, что схватиться за голову.

-Были бы мозги, выбил бы, - пожал плечами Лех. – А ты почему побил человека?

-Так я вначале бью, а потом спрашиваю, не больно ли? – объяснил Лукач.

Только один портной стоял бледным и не знал, что ему делать.

-А ты не переживай, - хлопнул его по плечу Лех, - твое дело, чтобы костюмчик сидел.

-И чтобы ливрея шикарно выглядела.

Портной принялся за работу, ему надо было постараться, чтобы костюмчик сидел, а Лех и Лукач уселись ждать, когда мастер закончит работу. Побитые граждане, охая и жалуясь, кое-как приведя себя в порядок, отправились восвояси. Явились они через час, но не одни, а с компанией.

-Почему моих людей побили? – спросил один из вошедших.

-Мил человек, - обратился к нему Лукач. – Это что за хрень такая творится, ворвались, не постучав в дверь.

-Не поздоровавшись, - добавил Лех. – Прямо грубияны какие-то.

-Я спрашиваю? – заорал вошедший. – Почему моих людей побили.

Однако ответа на свой вопрос не получил, потому что от удара Лукача вылетел из комнаты.

-Я же говорил, что вначале бью, а потом думаю, надо ли, - возмутился Лукач.

-Грубияны, - заметил Лех. – Сразу остальных бить начнем? Или подождем, когда грубиян зайдет.

-Пока бить не станем, - решил Лукач, - эти же не грубят, не кричат.

-Может нам что-нибудь умное скажут. Как ты думаешь, Лукач?

-Нет, Лех, не скажут. Они немые.

-Мы не немые, - начал говорить один из вошедших.

-Посмотри, Лех, - обрадовался Лукач, - не немые, заговорил.

От радости, которая вдруг его посетила, Лукач даже руками всплеснул.

-А вообще, зачем вы сюда приперлись? - спросил вдруг он, сделав зверское выражение лицо.

-Портной нам должен, - объяснил тот же человек.

-Так он нас попросил долги отдать, - пояснил Лех. – А у нас все просто, мы всех прощаем, кому должны.

-Вот можешь, когда захочешь, красиво сказать, - восхитился Лукач. – А вы пошли вон отсюда. Этот человечек – наш друг.

-А теперь пошли отсюда! – заорал Лех. – Или вы не понимаете, когда вас по-человечески просят.

Вошедшие не могли понять, почему два человека их нисколько не боятся, а в наглую над ними издеваются.

-Пустим мы вам сейчас кровь, - сказал один и достал нож.

-Лех, он своим ножичком напугать хочет, - удивился Лукач. – Они не знают, что у меня больше.

При этих словах Лукач достал кинжал, а в руках у Леха появился шестопер.

-Ну что, ребята, поехали? – скомандовал Лукач.

Тут в дверь аккуратно постучал боец Лукача, но один из стоявших в комнате попытался его оттолкнуть. Это у него не получилось. А вот у бойца Лукача получилось, он вытащил Толкнувшего его во двор и начал его там избивать. На помощь ему кинулись другие пришедшие, но увы, их там уже ждали. Все кончилось тем, что пришедших буянов связали и затащили в мастерскую.

Вскоре прибыли еще люди, они уже вели себя более спокойно, хотя и пытались доказать, что Лукач и Лех не должны были себя так вести. Они лишь усмехнулись на эти слова.

-Ладно, забияки, хотите узнать, чьи мы? – спросил Лукач. - Так мы с графом приехали, вернее с графьями, а если будете нам докучать, то вырежем вас, как и всех вчера в вашем сраном квартале. А теперь нам некогда, графьям к барону на праздник ехать надо. А портной уже на нас работает. На нас! Все претензии к нам. И к нашим светлостям!

-Они прикажут, мы сделаем, - объяснил Лех.

-Что прикажут? – удивились вошедшие.

-Вас вырезать, - пояснил Лукач и провел рукой по горлу.

С этими словами портной вместе с бойцами Лукача торжественно убыли домой.

-Что делать будем? - спросили оставшиеся.

-Сопли подтирать и радоваться, что в живых остались, - заорал на них старший. - Нашли с кем связываться! С живорезами!

-Пусть сам ростовщик с ними разбирается, а я ещё жить хочу, - поддержал его ещё один.

Тут один из бойцов Лукача вернулся и потребовал:

-Мы забыли об одном! Командир приказал с вас штраф взять! По золотому. Жизнь же она дороже.

Пришедшие молча достали по золотому и отдали пришедшему.

-Вы больше нашему командиру не грубите, а то вам сегодня повезло, что у него с утра хорошее настроение, так что вы легко отделались.

Старший пожал плечами и сказал:

-А что вы хотите? Побили, оскорбили, обобрали, зато живыми остались!..

-А наш босс? – спросил кто-то из бойцов.

-Мы ему адрес скажем, - улыбнулся старший. –Пусть сам с этими людьми общается, нам не почину.

Все согласились, с графами им общаться, действительно, не по чину. Скажут, что оскорбили, и повесят прилюдно. А с графами, у которых целый отряд живорезов, и сталкиваться близко нельзя, нужно сразу переходить на другую сторону улицу, а еще лучше обойти их по другой улице. Опыт общения со слугами уже есть. Очень негативный.

Босу такое объяснение по душе не пришлось. Взяв десяток своих лучших воинов, он отправился на беседу с обидевшими его людьми. Подъехав ко двору графов, он приказал громко стучать в забор.

Приоткрылась калитка и появился Юлиан. Со спесью, которая подходила бы по меньшей мере герцогу, слуга гордо заявил.

-Их светлости сегодня без записи не принимают. Им некогда.

Калитка начала затворяться, при этом Юлиан как бы про себя начал бурчать.

-Ходют тут разные, от дел отвлекают. Вроде вчера всю шваль перебили, нет, новая появилась.

-Холоп, ты с кем так позволяешь себя так вести? – заорал пришедший.

-От холопа слышу, а мы слуги ясновельможих панов, а не шушера подзаборная.

-Да я тебя прикажу повесить тебя за эти слова! – возмутился ростовщик.

-Кто тут моим слугам угрожает, - подошел Леон, заинтересовавшийся криками возле их дома.

-Сюда завели человека, который мне должен изрядную сумму долга? – завопил ростовщик.

-Вот негодяй! – возмутился Леон. – И много должен.

-Много, - объяснил ростовщик. – И отдавать не хочет.

-Документы, - потребовал Леон, - покажите мне документы. Лицензию на вашу деятельность, расписки этого человека, магический договор.

-У нас всё под честное слово,- заявил ростовщик.

-Так это наезд? – спросил разочарованно Леон.

-Считайте, как хотите, но портного мне отдайте. Теперь он моим рабом будет.

-Лукач, - потребовал Леон, - разберись с господами.

-Понял, по десять плетей хватит?

-Ему пятнадцать, - Леон показал пальцем на ростовщика. – Штраф – тысяча золотых. Через час не принесет – две тысячи.

-Через три – три тысячи! – восхитился Лукач. - Ребята, вязать наших должников.

Тут открылись ворота, Леон сел в карету. Процессия началась. Впереди ехали два бойца. Кучера в ливреях сидели на козлах, слуги заняли свои места на запятках. Сзади карету сопровождали четыре бойца. Вскоре процессия скрылась из глаз.

-Теперь займемся вами, - заявил Лукач.

И занялись.

Глава 64 В дороге

Злодеев тут же схватили. А что? Приказ начальника закон для подчиненного. Приказал граф пятнадцать плетей – значит пятнадцать плетей. Тот, кто их отпустил, человек абсолютно ни к чему не причастный. Ему приказали – он выполнил. И он даже не размышлял о том, что приказы могут быть неправильными.

Граф есть в его жизни? Есть… Он приказал выпороть злодея? Приказал… Злодею пятнадцать плетей дали, как приказал граф? Дали… Какие к нему вопросы? Вот если бы он не исполнил приказание графа, тогда бы он был смутьян и негодяй. А так? Какие к нему вопросы?

Слуги к заданию подошли с чувством долга. Сказали поймать негодяев. Их поймали. Вот они голубчики лежат и постанывают. Сказали выпороть. Дело такое… Раз приказали – надо делать. Больно было? А куда деваться. Исполнители - люди подневольные. Чтобы наказуемым легче было – им в зубы предложили по веточке дубовой. Кто поумнее, те изгрызли веточку, когда по ним больно кнутом прохаживались. Кто посчитал ниже своего достоинства веточку грызть, те зубы свои сжимали с такой силой, что те крошились от их усилий. А надо было слушаться людей бывалых… Над ними никто не смеялся, кода веточки дубовые в зубы предлагали…

Выпоровши злодеев, люди добрые стали у них спрашивать, кто же из них за штрафом побежит. А так как бос их от побоев сомлел сильно, то никто не отозвался. Оно понятно, жопы выпоротым поправили, не изверги же какие-то, маслом помазали, да портки натянули. Тут и час прошел. Люди подневольные, стали опять выкликать, кто из выпоротых должен штраф принести, опять все молчат, а бос подумал, что это не его касается. И вот когда долг дорос то трех тысяч, понял ростовщик, что это по его душу покрикивают. Отозвался он, но всё как-то не по-доброму. Лаяться начал. Что вас негодяев, всех по деревьям развесят, а он тела снимет, жир вытопит, а тем жиром задницу себе и помажет. И кому такие воровские речи понравятся? Нет, плетей не добавили, так по морде кулаками прошлись, чтобы думал, о чем говорить следует.

Тут и штраф принесли – четыре тысячи за братию. Кряхтя и постанывая, добрались злодеи домой, грозя всякими казнями египетскими. А что бойцам? Они-то причем? Сказали выпороть! Выпороли! Скажут ещё? Выпорют ещё! Дело-то житейское. Однако ростовщику обидно? Ещё как! Его пороли первый раз в жизни. Очень обидно было. Кинулся он к своему знакомому, так, мол, и так… Знакомый выслушал внимательно и спросил: «От меня чего хочешь? Я против власти не пойду, и тебе не советую. Выпороли, дело житейское». Оно понятно, жопа все выдержит, но обидно… все-таки. Крепко задумался ростовщик, а потом решил, что задница зарастет, а если он упорствовать будет, то голова пострадает, а это уже совсем другое дело. Главное, что его подчиненные молчат, хоть кто-то бы слово промолвил да злодеев, их высекших, помянул. Молчат, как будто, так и надо. Подумал, подумал ростовщик и махнул на все рукой, а то ещё хуже будет. Как узнали о его решении его подчиненные так обрадовались, никто головой своей рисковать не хочет.

Графы об этом досадном происшествии совсем забыли, когда к замку барона подъехали. Шикарно так подкатили. Сами графы в недоумении от такого шумного приезда. Если бы не слуги, у них никогда бы так не получилось. А так приехали с шиком. Кучера лошадей охаживают, те копытами бьют и готовы дальше нестись. Не кони – звери. Тут слуга выскочит да как заорет зычным голосом: «Граф Леон Офирский!» Потом другой: «Граф Станислав Войта!» И третий не отстает: «Граф Себастьян Сен-Жюст!» Оно, конечно, мелочь, а приятно, черт побери… Вошли друзья в банкетный зал, а тут слуги тудам-сюдам, как мухи летают, еду носят. Поняли графы, что их сегодня хорошо поить-кормить будут. Тут главное что? Меру соблюсти и посуду баронскую не перебить… А иначе казус! Леон всех строго-настрого предупредил, чтобы они с вином не частили, гномью водку не требовали, пунш не варили и свой графский гонор не показывали, потому что их как дорогих гостей встречают, а повыделываться и потом можно будет, да и престижней сорвать бал у графа Ферейры, нежели у барона. И вообще барон – душка. Он им уже пообещал землицу у озера недалеко от города. Там же теперь можно будет казармы строить для войск Анджея. А когда те уйдут, все Сен-Жюсту останется. А это уже далеко не мелочь. Это уже ого-го!

К счастью для барона, бал прошел без сучка и задоринки. Немножко граф Войта повозмущался, мол, какой это бал, когда он даже никому рожу набить не успел. Сен-Жюст на этот раз был спокоен и ни в кого своей зубочисткой не тыкал. Нельзя, так нельзя. Зубочисткой граф Офирский пренебрежительно называл любимую шпагу графа Себастьяна. Тем не менее, сытые и пьяные графья убыли домой, нисколько не пошалив, что и вызывало их недовольство.

-Нам ещё здесь бизнесом заниматься, - предупредил граф Офирский, - а как к вам народ потянется, если ты, Себастьян, будешь во всех не понравившихся тебе субъектов свою зубочистку тыкать. И ты, Стас, не смейся, он хоть по благородному их переколоть хочет, а ты сразу в морду бьешь. И не надо отговариваться тем, что ты маг, поэтому тебя нельзя на мечах биться. А что делать людям с твоими фингалами, а потому не бузить. И не надо, графенок, возмущаться, иначе зубочистку отберу. Ты меня знаешь. А ты Станислав, не смейся, а то напомню, как ты советника барона за слугу принял. И не надо отговариваться тем, что у него наряд крикливый был, а сам вельможа на слугу больше похож, чем на советника графа.

Нет, не даром Леон проводил со своими друзьями воспитательную беседу. Хоть и порывался граф Войта подговорить молодежь пунш сварить, но под внимательным взглядом Леона перенес это на следующий раз. Граф Себастьян хоть и посматривал недобро в сторону многих гостей, но так и не стал объяснять им, какие он невежды и что платки так давно уже никто не носит.

С чувством выполненного долга Леон попрощался с бароном и увел своих проказливых друзей с бала.

-Скукота, а не бал, - заметил Станислав Войта, - зря провел время: никому морду не набил.

-Это все Леон виноват, - поддержал Себастьян, - тут промолчи, то не скажи. Весь вечер промолчал! Это куда годится?

Один только Леон был счастлив, что бал прошел без скандала! Сейчас к ним присоединятся их бойцы, и они рванут в Новый Бесалид. Барон Фелипе Бельмонте в частной беседе предупредил графа Офирского, что его ждет непростая поездка, что сам граф Ферейро часто ставил барона в неловкое положение, потому и приходилось тому лавировать между различными группировками. До барона уже дошли слухи, что граф Григорио Ферейро очень недоволен тем, что графы уничтожили Ночную гильдию практически во всем баронство. Дело в том, что под шумок слуги барона вырезали и остальных криминальных авторитетов. А что мог сделать барон, если графы себя так ведут. Не по чину ему указывать, как таким особам себя вести.

Лукач уже получил деньги от ростовщика и ожидал, когда его господа приедут с бала. Те приехали неожиданно быстро. Переодевшись в походную одежду и набравши молодого вина с собой, друзья отправились в поездку.

-Бди! – потребовал Леон от Лукача, потом уселся вместе со своими друзьями в одну карету.

Дружеская попойка продолжилась.

-Озорники, - только и сказал на это командир.

Слуги даже не пробовали вмешаться. Остановился отряд уже на постоялом дворе, который находился меду двумя городами.

В таверну все трое вошли как победители.

-Эй, как там тебя, - заорал распорядителю Стас, - пожрать и побольше. Мы голодные.

-Вам придется подождать, так как должны подъехать господа, мы на них предварительно готовим, - начал отговариваться хозяин.

-Мы первые, - заявил Сен-Жюст, - а эти подождут не облезут.

-Ты понял, что тебе благородные господа сказали, - заявил довольный Леон, потому что это не бал у барона, а потому можно немного и порезвиться.

-Они скандалить начнут, и к вам придираться, а у них родители – высокопоставленные лица, - предупредил хозяин таверны.

-Я сирота, мне пофиг, кто чей сын, - заявил Сен-Жюст.

-С быдлом у меня разговор короткой, - буркнул Стас.

-Не переживай ты так, мы тоже люди знатные, а потому прорвемся, - заявил Леон.

С тяжелым сердцем принес еду на стол к графам. Недалеко от них расположились и бойцы Лукача.

Еда была вкусная, хозяин постарался на славу, для других посетителей тоже было уже почти готовы, когда ворвалась новая толпа гостей.

-С этих столов убрались, - заявил один из вошедших, - мы здесь будем есть.

-Это вам было сказано, - повторил другой, обращаясь к нашим спутникам.

Те продолжали есть, не обращая на вошедших никакого внимания.

-Вам было сказано, чтобы вы убирались, вам что не понятно! – закричал по-видимому заводила этой компании.

-Чего они так кричат? – спросил Леон у Сен-Жюста.

-У них, наверное, со слухом не порядок, вот и орут, - ответил Себастьян.

-Наверное, они глухонемые, - с глубокомысленным видом сказал Стас. –Они обычно громко говорят.

-Мы не глухонемые, - возмутился один из компании.

-Значит, быдло невоспитанное, - объяснил Леону такое поведение вошедших Стас.

-Недостаток воспитания, - добавил Сен-Жюст.

-Провинция, что поделаешь, - продолжил Леон. – Аборигены не приобрели задатки воспитанности.

-Как вы смеете нас так оскорблять! – заявил один из буйной компании.

-А кто мне помешает это сделать? – удивился Леон. – Эта сволота?

Такое оскорбление пришедшие не выдержали. Один из них попытался нанести пощечину Стасу. Тот перехватил руку, и не стал размениваться на пощечину. Кулак, как однажды говорил ему Андре, оно надежней. И понеслась потеха. В нее никто из бойцов вмешиваться не стал, потому как поступил приказ сидеть на месте и не дергаться. Порядочно отмутузив пришедших и выбросив их из таверны, друзья с чувством исполненного долга продолжили свой ужин. Однако через некоторое время дверь резко распахнулась и вбежали стражники.

-Вы избили ни в чем не повинных юношей, - безапелляционно заявил начальник стражи.

Со своего места поднялся Стас:

-Хам, ты как смеешь так говорить с ясновельможим паном, едущим от самого Анджея Ванзы к вашему графу.

-До графа ты, ясновельможий, можешь и не доехать, - ухмыльнулся стражник, чувствуя свою полную безнаказанность.

-Взять и всыпать пятнадцать плетей, - приказал Лукачу Леон.

-Вы не посмеете, - стражник побагровел от злости.

-Вы так плохо думаете о графе Офирском? – спросил Леон у стражника.

-А остальным по сколько всыпать? – спокойно спросил Лукач.

-Остальным по десять, - распорядился Сен-Жюст.

Тут же бедных стражников разложили по лавкам и выпороли. Потом выбросили их из таверны со спущенными штанами.

-Что вы наделали? – всплеснул руками хозяин. – Они же вам этого не простят.

-Главное, - усмехнулся Леон, - чтобы мы их простили.

-Вас граф бросит в казематы!

-Значит через пару дней графа Ферейро может и не быть, - усмехнулся Войта, - генерал Ванза не прощает обид никому. Смелей, мой друг.

Утром таверна была окружена стражниками.

-И что вы, холопы, здесь устроили, - заявил Войта, выйдя из таверны. -Кто главный?

-Вы бы убрали свой шляхетский гонор, - заявил командир этого отряда, - потому как нарушили несколько законов нашего графства.

-Да мне похрен законы вашего графства, - грубо заявил Леон. – Мы едем к вашему графу с дипломатической миссией, а не на прогулки, и мне будут какие-то мелкие прыщики мешать.

Подошедший Лукач поинтересовался у Леона:

-Может их вырезать, а то нам ехать надо. Так всё быстрее будет.

-Какой ты кровожадный, - заметил Сен-Жюст. –Лучше я кого-нибудь на дуэль вызову.

-Сен-Жюст, вам бы кого-нибудь заколоть своей зубочисткой, - остановил своего друга Леон, - не графское это дело всякое быдло на дуэль вызывать.

-Как стоишь перед полковником гвардии! – заорал на командира Войта.

Тут подъехала какая-то карета к самому крыльцу таверн, и из него вышел какой-то господин. Стражник отдал ему честь.

-Что случилось? - спросил он, подойдя ближе.

-Благородных господ, оскорбляет какое-то быдло, а вы спрашиваете, что случилось, - недовольно ответил Леон.

-А зачем вы вчера побили благородных господ? – продолжил распросы этот непонятный господин.

-Что-то я благородных вчера не видел, были какие-то невоспитанные юнцы, но мы их даже на дуэль вызывать не стали, - заметил Стас.

-Почему?

-Мы же не убийцы, - вмешался Сен-Жюст.

-А почему стражников выпороли? – не унимался подъехавший человек.

-Не надо нам было вчера угрожать, мы представились и собирались продолжить утром свою поездку.

-А сейчас почему угрожаем? – сделал угрожающий вид непонятный господин.

-Разве? – сделал удивленное лицо Леон. – Граф Офирский никогда не угрожает, он всего лишь предупреждает о событиях.

-И вы так уверены в своих людях?

-Лукач, сколько времени тебе надо, чтобы убрать здесь присутствующих.

-Минут пятнадцать, господин граф, прикажите начинать.

-Не надо, - сказал непонятный господин.

Лукач на эти слова даже не обратил внимание

-Так что прикажите, господин граф?

-Пока, Лукач, не надо мы всё-таки в гостях.

-И вы не боитесь себя так дерзко вести? – спросил господин. – это же не все войска.

-А что нам бояться, - ответил Сен-Жюст. – Генерал Анджей через два дня будет здесь, но и это не самое страшное.

-Да, - согласился Войта, - если Андре узнает о нашей гибели, он уничтожит весь город и засыплет это место солью, чтобы здесь никогда и ничего не росло.

От удивления у непонятного господина лицо несколько вытянулось.

-Господа, не будем угрожать бедами друг другу, поезжайте уж, да никого больше не трогайте.

-Как скажете, - пожал плечами Леон, - мы люди мирные и спокойные, и сами никогда никого не трогаем.

Непонятный господин сел в карету и уехал. Остальным тоже пора было трогаться в путь.

Глава 65 Новый Бесалид

-И кто это был? – спросил у стражника Леон.

-А вы не знаете? – удивился командир отряда стражников. – Боюсь, что вы заимели страшного врага. Это глава тайной полиции, Альваро Мора.

Интересно, - хмыкнул Сен-Жюст, - его сынка мы тоже выбросили из таверны.

-К вашему счастью, у него только дочери, - рассказывал командир стражи.

-Господин?

-Лоренсо Ботелья, - представился командир.

-Господин Лоренсо Ботелья, - обратился к нему Леон, - а не пойти ли нам перекусить. Мы все понимаем, вы люди служивые, а мы не такие негодяи, как нам нарисовали.

-А…

-Ваших солдат угостит граф Войта, мы все люди служивые и понимаем тяготы службы, пусть и солдаты слегка перекусят и выпьют пару кружек доброго вина.

-Тогда не вижу никаких препятствий, господин Леон, - ответил Лоренсо Ботелья. – Раз мои солдаты будут накормлены, тогда и я могу разделить с вами завтрак.

В таверну зашли Леон, Сен-Жюст и Лоренсо. Стас на минуту задержался, подозвав Лукача.

-Распорядись, чтобы солдат покормили, их дело служивое, они тут нас с полночи караулят, но нас не тревожили.

-Даже чуть раньше их пригнали, - улыбнулся Лукач. –Так они очень тихо себя вели, чуть ли не на цыпочках ходили.

Войта ушел к друзьям, а Лукач подошел к стражникам.

-Слушай мою команду, господа служивые, - скомандовал Лукач, - на прием пищи шагом марш в таверну.

Солдаты дружно промаршировали в таверну и уселись за столы.

-Наши господа угощают, - сказал Лукач заместителю командира, - они у нас служивые, знают все тяготы жизни.

-А с виду такие гонористые, - удивился собеседник.

-Только с дворянами, им они ничего с рук не спускают, - усмехнулся Лукач. –На нас даже голоса не повышают.

-И нам с командиром повезло. Только это, - замялся заместитель, - нам приказано вас сопровождать.

-Кто вам мешает? – удивился Лукач. – Отдадим должное еде и отправимся вместе в город. Сопровождайте на здоровье.

-И вам не обидно?

-А что обижаться, - вздохнул Лукач. – Дело служивое: приказали – изволь выполнять.

За столом солдаты прислушивались к тому, о чем говорили их непосредственные командиры. Услышав последние слова Лукача, они одобрительно закивали головами. То ли от того, что они ночь не спали, то ли от того, что на халяву и уксус сладкий, а уж вино вообще очень вкусное, но после плотного завтрака и обильного возлияния, выглядели солдаты несколько уставшими. Лоренсо общался со своими новыми знакомыми, как будто знал их очень давно. Военный военного всегда хорошо понимает, тяготы у них одинаковые. И совсем не удивился Лоренсо, когда Леон подозвал Лукача и сказал, что еще по кружечке винца они могут выпить, а потом пора в путь.

-Мы приглашаем тебя в карету, - заявил Леон Лоренсо, - Лех, распорядись насчет вина и еды.

-Но там же три места всего? - поинтересовался Лоренсо.

-А графенок будет во главе отряда, - ответил Стас. –Вдруг война, а у нас командиры уставшие. Вот пусть и командует.

-Ему ещё дом для нас покупать, - согласился Леон. – И вообще, он ещё салабон.

-Сами вы салабоны, - беззлобно ответил Сен-Жюст. – Я и сам не хочу. Маленький я ещё.

-Выкрутился, - засмеялся Леон. – А мы, пока едем, опробуем дары виноградной лозы.

Два отряда постепенно слились в один, бойцы шагом ехали на лошадях. Никто никуда не спешил, никуда не торопились и наши посланники. Из кареты доносились какие-то крики, заливистый смех и обрывки фраз.

-Озорники, - мотал головой Лукач, - напоют они бедного Лоренсо. Связался же с нашими графьями, теперь беда одна.

-Не может быть, - возразил его сослуживец, - наш Лоренсо – настоящий идальго, вино может бутылками хлестать.

-Да понято, - вздохнул Лукач, - наши-то вино бочонками меряют. Лех, сколько бочонков вина взял?

-Да с десяток.

-А почему так мало? – удивился Лукач.

-Так они же двухведерные, хватит им, с запасом брал, - объяснил слуга.

-Почему в бутылках не стал брать?

-Так места много займут, а пить нечего. И бегай потом ищи, если их милостям не хватит.

Вот так в тесной компании и прибыли послы и их сопроводители в столицу графства Новый Бесалид. Это был большой город со своей историей. Въехали в него через небольшой мост, который был построен в виде акведука.

Лоренсо потребовал, чтобы карету остановили и начал рассказывать об истории этого моста,

-На разных берегах реки жили двое влюбленных, они часто разглядывали друг друга издали. И вдруг идальго, простите господа, я немного подзабыл, как его звали, но это неважно, решил, что так продолжаться не может, созвал строителей и они построили этот мост.

-И что же тут романтичного? – возмутился Леон. – Вот если бы он утонул, перебираясь через бурную речку к свое любимой, а она истаяла от слез и тоска, тогда да, романтика.

-Нет, это уже не романтика, это готика. Ужасы вы говорите, граф, - начал доказывать Войта. –Дело по всей видимости было так. Ездил по свету рыцарь бедный. Узнал он, что здесь живет красавица, дал обет непременно взглянуть на ее красоту и…

-Когда глянул вблизи, то ужаснулся, - закончил историю Сен-Жюст. –Господа, вон на табличке написано, что сей мост построил известный купец, дабы торговый путь надолго не прерывался.

-Сен-Жюст, в тебе ни грамма романтики, - опечаленно вздохнул Леон, - а нам так хотелось рассказа о светлой и чистой любви.

-Да где же его взять, если и сама речка – невеличка. Её бы влюбленный рыцарь на коне бы пересек и даже шпоры не замочил.

-Да, Сен-Жюст, лишил ты нас такой красивой истории, - поддержал Леона Войта. – Приземленный ты человек.

-Какой есть, - ответил Себастьян, - сопровождающие с нами едут или их в казармы отправить.

-Лоренсо, вас куда отправить? – спросил Леон. - С нами или в казарму?

-Понял, - сказал Войта, - солдат в казарму, а Лоренсо с нами.

Заместитель Лоренсо только рукой махнул:

-Вы только нашего командира не потеряйте.

Путь в горд шел через старинную башню, когда-то въезд этот усиленно охранялся, теперь же стражники собирали пошлину с проезжающих. Сен-Жюст заплатил за проезд только часть пошлины, потому как стражники не могли понять, где их бойцы, а где не их. Решили, что все их. И как мог глаз что-то увидеть, когда он не мог оторваться от подарка: двух бочонков вина. Стражник хотели смотреть вперёд, а глаза косили на столь приятные предметы.

Отряды разошлись в городе. Стражники отправились в казармы, а остальные поехали на постоялый двор. Пьянка начала набирать новые обороты. Сен-Жюст договорился обо всем с хозяином постоялого двора и неожиданно исчез. Через некоторое время в сопровождении пятерки бойцов он входил в банк с распиской от главы Ночной гильдии.

-Здесь очень большая сумма сто тысяч золотых. Как вы её повезёте? – спросил сотрудник банка у Сен-Жюста.

-А мы и не будем брать золото, - пояснил свои слова Сен-Жюст. – Мы хотели просто переписать вклад на Андре Арндта.

-И всё?

-Пока да, - мы уверены в состоятельности вашего банка и не спешим забирать у вас эти деньги.

-Это нас вполне устроит, - согласился служащий банка. –Иначе вам пришлось бы ждать почти месяц.

-Нет, нет, - сказал Сен-Жюст и пододвинул столбик золотых монет к банкиру, - нам сейчас эта сумма не понадобится.

-Замечательно, через полчаса все будет готово. Вы подождёте здесь?

-Да, немного передохну, а потом уже займусь делами, - вздохнул Сен-Жюст. –Хотя я у вас хотел спросить нет ли у вас на продажу дома в хорошем состоянии.

-Рад вам услужить, у нас сейчас на продажу выставлено три дома должников, - начал объяснять служащий банка. – Их никто не торопится выкупать.

-И что бы вы нам посоветовали? – спросил Сен-Жюст, пододвинув собеседнику ещё одну стопку монет.

-Для такого умного молодого человека, есть неплохие варианты, очень неплохие.

-Нужен лучший, - сказал Сен-Жюст и пододвинул ещё одну стопку монет.

-Неплохой домик у самой городской стены. Большой двор, сад, хороший подъезд…

-И…

-И недорого, - улыбнулся банкир. –Это наш эксклюзивный товар.

-Наша благодарность не имеет границ, - ответил Сен-Жюст.

Служащий достал лист бумаги и написал на нем «банку» и «мне». Напротив каждого слова была написана сумма, причем суммы возле слова «мне», была гораздо больше, чем возле слова «банку». Предложение, однако, было весьма соблазнительным.

-Как скажете, дорогой, меня всё устраивает. Теперь бы хотелось всё оформить, как положено.

-Пока вы с моим подчиненным посмотрите своё будущее приобретение, я подготовлю все документы.

-Замечательно. А может для меня имеется какой-нибудь неплохой бонус.

Банкир усмехнулся и спросил:

-Что бы вы хотели?

-Пару тройку скромных домишек в разных концах города. В неплохом состоянии.

-Да, банк вам предоставит значительные скидки, по той же схеме. Служащий познакомит вас с этими домиками. Они в замечательном состоянии.

-Оформите два домика на имена Леон Офирский и Станислав Войта. Если будет третий домик, то на имя Лукача Зигеля.

-Вроде бы я нигде не говорил свою фамилию, а он каким-то образом ее узнал, - подумал Лукач. –Ты смотри, как мне доверяют. Дом на мое имя. В любом случае я могу сюда приехать здесь жить. Не те это люди, чтобы отбирать то, что дали.

Домик, который был приобретен для Лукача находился почти на самом выезде. Здесь в одном месте крепостной стены почти не было, и можно было выйти к небольшой реке. Берега ее поросли высокой травой, а дальше виднелись деревья. Сама река образовала небольшой залив, и что поразило Лукача больше всего так это то, что посредине этого залива плескались утка и селезень, которым не было дела ни до Лукача, ни до Сен-Жюста, ни даже до пожара войны, который грозился вот-вот вспыхнуть. Они были заняты важным делом – продолжением утиного рода.

-Хорошее место для отхода, - подумал Лукач, - а если ещё и лодочку приобрести, так вообще прийти и уйти незаметно проблем не будет. Можно даже небольшую лодочную станцию организовать для прогулки господ.

Второй домик был в центре возле ратуши. Это был уютный двухэтажный домик. Всё вокруг было в камне, поэтому графу бросились в глаза красные цветы, растущие в больших глиняных горшках. Три горшка поменьше стояли на небольшом балкончике. Тяжелая дубовая дверь легко открылась, и покупатели вошли в комнаты.

-Пойдет, - сказал Сен-Жюст. – Эту оформляем на Леона. Он у нас юрист, пусть наслаждается видом на мэрию во время своих пеших прогулок.

Третий домик находился в новой части города. Это был последний дом на этой улице. Сам домик стоял как бы на террасе. Внизу проходила дорога. Спуститься к ней было трудно, но возможно. Выше домика шли горы, поросшие деревьями. Леса были вполне проходимые, но ходить по горам у большинства людей не было желания.

-Этот домик приобретает Станислав Войта, - приказал Сен-Жюст отметить служащему банка.

Последним был дом, который покупал Сен-Жюст для себя как резиденцию, как дом, показывающий социальный статус владельца.

-Понты – дороже денег, - вздохнул про себя Сен-Жюст.

Несмотря на такие противоречивые чувства, усадьба графу понравилась. Сам дом ничем особо не выделялся среди ряда других домов. Тем не менее границы участка были ограничены с одной стороной небольшим каменным забором, а с другой стороны возвышался почти отвесный склон горы, укрепленный каменной стеной. Перед входом в сад находилась небольшая беседка. Несколько столов и резных стульев ждали своих новых хозяев. Декоративна небольшая изгородь отделяла сад от двора.

-Берем, - объявил свой вердикт Сен-Жюст. – Берем всё, что вы мне предложили.

Слуга только спросил, нужны ли адреса и имена тех, кто будет приглядывать за домами во время отсутствия хозяев.

-Конечно, мой друг, - сказал Сен-Жюст, подавая ему за труды золотой, - с вами свяжутся наши слуги. Вы им все обстоятельно расскажете.

-С вами приятно уметь дело? – поклонился служащий банка, при этом сохраняя чувство собственного достоинства.

-Это касается покупки? – спросил немного удивленный граф.

-Только с одной стороны. Иногда приходится обходить город по несколько раз, и всё равно не угодишь привередливому покупателю. То дверь не там находится, то окошко слишком маленькое, то окошко слишком большое, то дома, рядом стоящие, не понравились. Так ничего для себя и не покупают.

Сен-Жюст посмотрел город сверху. Из его усадьбы Новый Бесалид хорошо просматривался. Издали красные черепичные красны крыши домов почти сливались в единое целое. Недалеко виднелась и шестиугольная башня, стоящая на четырехугольном основании.

-Скорее всего это была башня мага, - подумал Сен-Жюст.

В некоторых местах части города связывали между собой пешеходные мосты. В одном месте граф у видел навесной мост, в другом самый обычный. Дороги, которые находились на разных уровнях, связаны были между собой ступеньками, чтобы горожанам было удобно передвигаться по городу.

Город Сен-Жюсту понравился своей ухоженностью, но пора было оформлять сделки. Граф вернулся в банк и застал там разгорающуюся ссору.

-Поймите, господа, эту усадьбу уже купили сегодня. И те три домика, что вам так не понравились, тоже купили. Мы можем вам предложить обратиться в торговое агентство, а мы всего лишь банк, который помогает своим клиентам.

-Вы же не могли продать эти дома, их очень долго никто не покупал! – возмущался молодой человек.

-Не могли, но продали же, - усмехнулся банкир. - А вот и новый владелец, может он вам уступит свою покупку.

-Легко, - сказал Сен-Жюст.

Банкир несколько напрягся, но тут Сен-Жюст назвал цену в пять раз больше и потребовал оплату сиюминутную и в золоте. От такого оборота дела банкир снова пришел в благодушное настроение.

-Побойтесь бога, это цена неизмеримо завешена, - возмутился молодой человек. – Вы за сколько купили эту усадьбу?

-Сколько золота отсчитала моя правая рука, не знает даже левая, а вы ходите, чтобы я первому встречному-поперечному рассказал о своих покупках.

-Давайте серьезно поговорим.

-Граф Себастьян Сен-Жюст не торгуется с нищебродами. Если он хочет, он покупает, если хочет – продает, а сейчас, господа, будьте добры, оставьте меня в покое. Если вам есть, что предъявить, то мы расположились на постоялом дворе, а пока не мешайте моей беседе с господином банкиром. Лукач, выпроводи гостей.

От удовольствия Лукач даже ножкой шаркнул и головой кивнул. Себастьян усмехнулся, что слуги у них тоже своеобразный лоск приобретают.

-Господа хорошие, освободите помещение, граф об этом вас же попросил, а мы же люди простые вначале бьём, а потом думаем.

-Это вам даром не пройдет?

-Пройдет, - невозмутимо сказал Лукач, - а наши графья на что. Они нас всегда защитят.

-Я благородный человек.

-Это хорошо, значит вас на дуэли убьют. Они такие, одним словом, живорезы. Вы с ними не связывайтесь.

-Пойдем дорогой, потом зайдем, - поспешила вмешаться спутница. – Спасибо, добрый человек, за совет.

-Рад всегда, госпожа, услужить добрым словом.

Обиженные покупатели как-то быстро успокоились и ушли.

-Спасибо, дорогой барон, за покупку, - поблагодарил Сен-Жюст.

Банкир махнул головой и вышел на улицу.

-Знаете, дорогой граф, ничего, если я буду к вам так обращаться, - начал говорить служащий, - деньги, что я взял, пойдут владельцам домов. Люди попали в трудную ситуацию, дай бог им удастся изменить что-то в своей жизни. Зачем плодить несчастных?

-Я искренне удивлен таким подходом, мне будет приятно, если мои деньги помогут этим бедолагам, - немного удивленно заметил граф.

На этом и закончился торг и Сен-Жюста. Пора было ехать к друзьям, которые постепенно спаивали своего соглядатая.

Глава 66 Совещание в графском замке

Сен-Жюст прибыл к самому началу скандала.

Графу Станиславу стало скучно, и он заявил вдруг:

-Господа, мы так хорошо сидим, а все сами и сами. Где дамы, в конце концов? Я вас спрашиваю!

Лоренцо поднял голову со стола и тоже возмутился:

-И правда, где дамы?

Один из господ, сидевших за соседним столиком, возмущенно встал и подошел к гуляющим графам:

-Как вам не стыдно, господа, вы позорите себя и нас.

Стас удивленно посмотрел на Леона и спросил у него:

-Господин граф, какого черты ты себя позоришь?

-И не думал я себя позорить, - возразил Леон. – Вот допьем эту бутылку прекрасного вина и примемся за следующую. А кто нас в этом обвиняет?

-Может быть, невзначай я какую-нибудь даму обидел? – продолжал выяснять свою неправильность Леон.

- Вот это пришло и говорит, что ты его обидел? – продолжал настаивать Войта.

-Да как я мог его обидеть, если мы только приехали в город, а я с его бабой, тьфу, дамой, не знаком, - убеждал своего друга Леон.

-Прямо не знаю, кому верить, он говорит, что ты его обидел, ты говоришь, что его не обижал, - пытался добраться до правды Стас. – Надо спросить у его бабы, тьфу, дамы…

-А ему мы не верим? - спросил успокоенный Леон.

-Не верим! – заявил с пьяным апломбом Войта. – Хто их, гидальгов, разберет. Бабе, тьфу, даме нравится, а гидальгам нет.

-Мы тут ни при чем, вытаращил глаза Леон, - мы вообще-то ходоки по бабам-с, тьфу, привязалось, дамам-с, а не по гидальгам. А потому, гидальго, не знаю, как там тебя кличут, ты чего-то попутал. Шел бы ты…

-К бабам, тьфу, дамам, - сделал вывод довольный Войта, - и не мешал бы нам.

Красный от гнева, благородный человек не смог от возмущения слова сказать, а тут ещё Сен-Жюст появился и с ходу вмешался в разговор.

-Вам, господин, все объяснили, направление показали, ну и идите … к бабам, к демонам, куда хотите.

Возмущенный идальго начал выдавливать из себя слова:

-Не соблово… Не соблагвоолите …. Не соблаговолите, милостливый тьфу, милостивый государь, принять от меня вызов на дуэль.

-Вот говорил мне Андре про эти прибамбасы, что пока произнесешь вызов, челюсть вывихнешь. Он что говорил? Настоящий вызов на дуэль – это удар по лицу.

-Пощечина, что ли? – спросил Стас.

-Бросьте, вы эти свои графские штучки, господин Войта, - заявил Леон. Кулаком в морду, как заявляет наш юный друг, гораздо впечатлительнее. Не веришь?

Леон с разворота ударил кулаком по лицу своего собеседника, тот, не ожидая такого подвоха, улетел по проходу.

-Я подтвердил своё согласие на дуэль, - довольно заявил Леон. –Видишь, как зрелищно получается.

-Ты меня убедил, -заявил Войта и зарядил слева кулаком в морду другому подошедшему. И правда здорово получается. Только вы, господа гидальги, оформите всё по-настоящему, как у вас тут в графстве принято, а то мы вас укокошим, а нас за это на суку повесят.

-Нет, господа, - заявил Сен-Жюст. - Так дело не пойдет

У ещё одно подошедшего после этих слов кривая усмешка показалась на лице.

-Вы значит все удовольствие для себе оставили, а я опять в пролёте, - возмущался Сен-Жюст. – Мне между прочем Андре говорил, что вызов на дуэль можно ногой отправить.

-Это как? – поразился Стас. – Я хоть и граф, а о таком не слышал.

-Сейчас даже увидишь, - со счастливой улыбкой заявил Сен-Жюст.

При этих словах он правой ногой ударил собеседника точно по бубенчикам.

-Мне понравилось, - закивал головой Леон, - в следующий раз можно попробовать.

Тут со стула пошатываясь встал Лоренсо.

-Господа, вы так славно рассуждаете, что я подумал, не оформить ли мне вызов бутылкой.

Лоренсо взял пустую бутылку из-под вина и запустил ее в сидевшего на стуле господина и, несмотря на то, что казался пьяным, попал точно.

-Я тоже дерусь! –заявил довольный Лоренсо.

Лукич подошел к оскорбленным господам:

-Я это, что хотел сказать… - он начал свою речь как-то несуразно. – Вы бы ушли сегодня от греха подальше. А то эти молодые озорники расшалились, могут невзначай и выпороть. А завтра с утра придете, вызовете их на дуэль. Молодые господа проснутся, вас тихонько убьют, и всё будет чинно-мирно. Живорезы же…

Тут в довершении к этому разговору Войта начал орать:

-А где моя любимая плетка, Лех, неси её скорее сюда.

Через тридцать секунд благородные господа исчезли. Войта только разочарованно махнул рукой. Больше нашим друзьям замечания никто не делал.

Чуть позже, уложив совсем занемогшего Лоренсо отдыхать, друзья уселись в отдельной комнате.

-Что удалось? – абсолютно трезвым голосом спросил маг, которому захмелеть было практически невозможно.

Сен-Жюст положил бумаги на стол.

-Какой умница! – похвалил Сен-Жюста Леон, который внимательно прочитал договоры. И дома удачно приобрел, надо же, как штраф пригодился. Кстати, слуги, которые помогли вывезти домашнее добро, рассказали мне, то он на нас жалобу графу подал. Завтра разбирательство будет. Нам уже бумагу прислали.

-А у нас же завтра с утра дуэль? - задумался Войта. – Жалобу сам граф разбирать будет?

-Сам граф, - подтвердил Леон. – Прорвемся, по закону там все правильно оформлено. Недаром я свою адвокатскую мантию взял. Завтра одену.

Пока друзья зарабатывали себе скандальную репутацию, в это время в графском дворце собирали сведения о приехавших молодых людях. И вот пришел черед всё это обсудить.

-Что вы думаете по поводу приезда этих господ к нам в город? – начал собрание граф Ферейро.

-Слишком много времени мы уделяем этим господам. Кто они вообще такие? - пробурчалМануэль Наваррете.

-Вы заблуждаетесь, - ответил глава тайной службы Гонсало Гомес. - Среди них троих только о Сен-Жюсте мало что известно. Станислав Войта, ясновельможий пан из Паньской страды, граф, наследник всех своих родных. Будет богатейшим человеком со временем.

-Если не пропьет, судя по размахам, - усмехнулся сеньор Мануэль.

-Этого не случится никогда, - заметил Игнасио Кардоба, маг на службе у графа. – На магов не действует спиртное. Станислав Войта закончил вместе со мной магическую академию и считался весьма перспективным магом. Пьянству Войты можете не доверять. Это маскировка.

-Граф Леон Офирский, младший сын графа Офирского, - продолжил рассказывать Гонсало.

-Он в ссоре со своим отцом, - не удержался Мануэль.

-Я со своими дочерями, бывает, на день по три раза ссорюсь, - усмехнулся Гомес, - так что это ничего не значит, а значит то, что этот молодой человек под именем мессира Глена с отличием закончил университет. Учился он на факультете «Юриспруденция и право».

-Сен-Жюст по нашим меркам очень обеспеченный человек. На него оформлена вся недвижимость в нашем графстве. Теперь дальше эти люди, действительно входит в близкий круг Анджея Ванзы и барона Анри Арндта. Мне они сказали, что если что-то случится, то нашу столицу уничтожат и посыплют солью, чтобы ничего не росло.

-Подумаешь, напугали, - отмахнулся Мануэль.

-Нет, они не пугали. Они спросили у своего командира, за сколько он уничтожит отряд стражников, а тот ответил, что за пятнадцать. И я думаю, что он прав. Выучка у его бойцов просто великолепная. И ещё у их у всех своя специализация. Лукач – командир, никто вместо него не отдает приказы. Единоначалие – это серьезный аргумент. Войта – маг, Леон – юрист. Сен-Жюст – коммерсант.

-Подумаешь, купил несколько домов удачно.

-Вырезать Ночную гильдию и по дешевке выкупить центральный район города – это не несколько домов удачно купить. Они знают свои сильные стороны и используют их на всю катушку.

-Слуг можно подкупить, - заметил Мануэль.

-Подкупили, - согласился Гомес. – Очень дорого нам это обошлось, но, по-моему, это им господа разрешили и посоветовали нас ободрать как липку.

-И слуги соврали? – удивился граф.

-Слуги говорили чистейшую правду, но это только настораживало.

-Так господа, - вздохнул граф, - сами по себе господа действительно занятные, но у нас сложилась очень тревожная обстановка, а они так наглядно показывают, что они ничего не боятся.

-А чего им бояться? – спросил Гомес. – С военными они вели себя нормально, напоили и накормили. Никого не унижали, не оскорбляли. Лоренсо, отозвался о них, как о людях учтивых и воспитанных.

-Всех задирают, устраивают попойки, и это называются учтивыми? – всплеснул руками от возмущения Мануэль.

-Они не спускают дворянам глупость и чванливость. Возьмите Сен-Жюста. Заявить в банке обеспеченным господам, что он с нищебродами не общается – это что-то. Все знают эту мерзкую и сварливую пару.

-Приходили они жаловаться на неучтивость графа, но там все в пределах правил, а банковские служащие были в восторге от воспитания юноши, - уточнил граф Ферейро.

-С вежливыми людьми они само обаяние, - подтвердил Гомес.

-Бедные их слуги, - заметил Мануэль.

-С чего вы взяли, - удивился Гомес. – Они всем заявили, что слуг они сами наказывают, а вот, кто тронет их слуг, будут вызваны на дуэль и милости от них никто не дождется. Поэтому слуги их боготворят. Они стражников выпороли и глазом не моргнули.

-И за что они так со стражей поступили, говорили же, что они их и напоили, и накормили.

-Так это они со вторыми так себя вели. А первые им угрожать убийством начали, вот графы им не спустили. Командир стражников себя по-хамски вел, даже если бы его отряд перебили, трудно было бы предъявить графам счет, а так молодцы, шкуру попортили, зато голова целая.

-Вы прямо ими восхищаетесь! – воскликнул Мануэль.

-Восхищаюсь! – согласился Гомес.

-И то, что они подлеца Педро Кинтана героем отечества представили? Этим тоже восхищаетесь.

-Этим больше всего. А вы хотели, чтобы мы признали, что благородный человек – вор, мошенник и предатель. Был бы он жив или хотя бы в наличии, другое дело. А так мертвый – герой – великий миф. Просто замечательно.

-Я не вижу ничего замечательного, - буркнул Мануэль.

-Скажу вам по секрету, дорогой Мануэль, - усмехнулся Гомес, - но это только сведения для нас, для внутреннего пользования. Это отряд графов разбил банду Кинтана и эльджарский отряд.

-Но зачем они промолчали? – удивился Мануэль.

-Так мы им теперь обязаны. И барон, и мы, и даже вы, Мануэль. Это они уничтожили вашего врага.

-Надо же? – удивился Мануэль, - а сами таких озорников изображают.

-Им нужно, чтобы о них заговорили, чтобы наша общая проблема решилась, - Гомес решил говорить правду. – Генерал Анджей будет вводить войска. Это неоспариваемое утверждение. Однако он хочет, чтобы мы его пригласили.

-И будут тут нами командовать, - нахмурил брови граф Ферейро.

-И зачем им это надо? От него требуют решительных действий. Скоро придет приказ о его снятии.

-Ну вот видите.

-Да мы от этого пострадаем. Если у его преемника будет подписанный договор, то ему придется его соблюдать.

-А что нам скажут наши военные? – спросил граф.

-В этой компании мы точно не выиграем, - ответил командующий графскими войсками. – Будет приказ сражаться, мы будем сражаться. Только зря людей положим и трудности гражданскому населению создадим. Одно дело, что армия по договору вошла, мы даже имеем право выступить против нее, если она ведет себя неподобающее, а вот проигравшая сторона платит всегда.

-Вот и я об этом, - сказал граф. – Легко показать свой патриотизм, только город сожгут, мужиков поубивают, крестьян разгонят.

-Тут ещё один маленький момент есть, - продолжил Гомес. – Анджей свободное княжество организует, и ему разоренные соседи не нужны.

-Тогда решено, - хлопнул рукой по столу граф, - союзу быть. Ну а на этих голубчиков посмотрим завтра на суде.

-У них ещё и три дуэли, - засмеялся Мануэль. – А вы знаете, я ошибался, даже не стесняюсь в этом признаться. Нет, выходит, они обобрали род Кинтано. Вам слава – нам деньги. Это же он переписал на Сен-Жюста свои земли. Я обязательно приглашу их к себе в гости.

-Поэтому, мой дорогой Наваррете, - подчеркнул граф Ферейро, - вы у меня в совете. Признать свои заблуждения и рассмотреть информацию в подлинном свете могут только сильные личности.

Ночь у графов нельзя было назвать спокойной. Уже после того как стемнело, Леон собрал у себя близких людей. Сюда входили Войта, Сен-Жюст, Лукач и слуги.

-Так господа, сегодня можно ожидать нападения на нас. Скорее всего таких вылазок может быть две, а то и три. Лукач приготовь бойцов для задержания. Пойманных людей мы развезем согласно купленным домам. Ключи у нас есть. Бойцы там уже дежурят.

-Все готово, - отчитался Лукач.

-Слугам быть осторожными и ночью нигде не мелькать.

-А если деньги будут предлагать – деньги брать. После этого сразу надо будет исчезнуть. Вы поняли. Нам ваш героизм не нужен, нам нужна будет ваша забота завтра.

Довольные слуги заулыбались от того, что их ценят и оберегают.

-Войта наделаешь магических ловушек. Будем брать без лишнего шума.

Первыми попались диверсанта из эльджарского халифата. Пятеро убийц проникли в комнату и угодили в магические тенета. Теперь их ждал магический сон до самого утра. Чуть позже попали бойцы из Ортейской монархии. Их тоже сонными увезли в купленный домик. Позже всех нагрянули диверсанты из Мерийского каганата. Вернее, диверсантки. Они уснули ещё быстрее.

Никто на постоялом дворе ничего не понял. Нигде даже не стукнуло, не грюкнуло.

Глава 67 Графский суд и графское решение

Утром первыми приехали дуэлянты. Их встретили слуги и грубо им ответили, что господ ждет граф Ферейро. А они пусть подождут, а нет пусть подъезжают ко дворцу графа. Там разберутся, что к чему.

Оскобленные идальго еще больше оскорбились от такого пренебрежительного отношения к ним. Мол, живите, пока разрешают. Заняты господа, а вы этому радуйтесь. Освободятся от необходимых дел – примут, разберутся, поучаствуют в дуэлях. А сейчас ждите мирно, пока плетей не получили.

-Так нельзя, - возмутился первый идальго.

Другой только проворчал:

-Поехали к графу, там хоть плетьми не отстегают. Узнавал я за этих разбойников. Они стражников недавно выпороли, и ничего им за это не было. Их доже не пожурили.

-А все ты, полез со своими советами: ведут себя непорядочно, громко разговаривают, надо сделать замечание. Если не мы, то кто же? Других дураков не нашлось! – начал сожалеть о вчерашнем третий.

Четвертый идальго вообще головой поник и говорит:

-Их живорезами называют, потому что никого в живых не оставляют, а у меня только ребенок родился.

-Ты-то не ной, у тебя дуэль с Лоренсо, он парень мирный, тебя пощадит, а вот нам несладко придется.

Тут из комнат вышли веселые графы, нарядные, при шпагах. Слуги тоже нарядные, потребовали, чтобы кареты подали.

-Ну что, покойнички, - поприветствовал своих врагов Войта. – Готовы отправиться в путешествие на тот свет.

-Пусть пока поживут, - подбодрил своих врагов Леон, - мы же пока заняты.

-А может их простить, - подумал Сен-Жюст, - бывает, погорячились люди.

-Ты всех готов прощать, - возмутился Войта. – Они же нам вчера надерзили.

-Это не самое страшное, - заметил Леон. – И правда, господа приличные, не стоит таких убивать, и издеваться над ними не стоит. Видишь с нами больше не спорят, не поучают.

-Что Алонсо, не будем убивать их, или как? – спросил Сен-Жюст.

-Не будем, парни погорячились, - горячо поддержал такую мысль Алонсо. - Так же, идальго?

Все четверо закивали головами, лица у них постепенно разглаживались.

-Я так не согласен, - стал противоречить Стас.

-Езжайте, идальго, по домам, - обратился к ним Леон, - и смотрите не все такие мирные люди, как мы. Попугали и отпустили. Не связывайтесь вы с дворянами из Паньской страды, а то будут ваши родственники рыдать по вам.

Идальго молча повернули коней и поскакали прочь.

-Что-то на душе горько, - сказал первый идальго. –Как будто сделал что-то нехорошее.

-Зато живой остался, - грубо перебил его второй. – Бога благодари, что парни озорные, но добрые.

-А у меня душа поет, - радовался третий, - убить, может быть, и не убили бы, зато поиздевались бы всласть. Мы же перед ними, как болонка перед волком, даже тявкнуть боимся.

-Если бы ты выделываться стал, - обратился четвертый идальго к первому, - я бы тебя сам отпинал. Хватит экспериментировать с жизнью. Я теперь, когда буду встречаться с воинами из Паньской страды, на другую сторону улицы переходить буду. Мне на ушко шепнули, что их сегодня должны были ликвидировать.

-Кому они нужны? – спросил первый.

-Вот на них эльджарцы, мерийцы и даже ортейцы охотиться стали. И где эти охотники, если посланники целыми и здоровыми к Ферейро едут?

Подбодренные такой вестью идальго подняли голову выше. Они понимали, что приезжие забияки не будут чернить их имена. Сильный редко издевается над слабым, если у него нет желания потешить свое самолюбие. Их ожидания сбылись, и больше о них никто не вспоминал.

Процессия направилась во дворец графа. Ехать было совсем недалеко, но во двор самого дворца въехать на карете было невозможно.

Сам дворец был построен в форме буквы П. Сам двор был разбит на цветники, которые окаймляла невысокая живая изгородь. Граф пытался посадить Живые цветы, но они не получались такими, какими должны были быть. «Жалкие потуги по сравнению с цветами, выросшими на берегу тихой речки», - подумал Войта. Но и этими цветами граф Ферейро очень гордился, хотя лечебного эффекта они не давали. В центре двора струился небольшой фонтан, а во глубине двора росло одинокое дерево.

-Живенько, - подумал Леон, - не больше. – Чего-то здесь не хватает.

Приехавшие вошли в правый придел замка. Здесь находился зал судебных заседание.

Судья познакомил присутствующих с делом и представил обе стороны.

-Хесус Акунья, бывший владелец дома в Старом Бесалиде, подал жалобу на то, что на него воздействовали магически, и таким образом он продал свой дом за бесценок. Что вы хотите сказать в свое оправдание, господа.

Мессир Гелен уже облаченный в адвокатскую мантию, улыбнулся и начал свою речь:

-Господин Фекус.

-Хесус я, Хесус, неужели так трудно запоминать.

-Господин граф, я и говорю господин Сехус…

-Хесус, я Хесус…

-Этот Хресус не подал жалобу в суд первой инстанции. Господин барон, конечно, справедливо рассудил бы жалобу Сехруса.

-Хесус, я Хесус..

-Вот и при продаже он только и твердил, что он Хрекусус, а нам от этого какой прибыток.

-Вот видите, господин граф они издевались при покупке дома и издеваются сейчас.

-Госпдин Фресус Акулья, что вы скажете непосредственно по делу? – спросил Ферейро.

-Я Хесус Акунья, - закричал бедный домовладелец.

-Мне все равно, как вас зовут, - вздохнул Ферейро, что вы можете сказать по делу, уважаемый Фикус Акульи.

-Я не позволю коверкать мое честное имя. Меня зовут Хесус Акунья.

-И пусть вас так зовут, - согласился судья. – за неоправданное обращение в суд и предоставление неверных сведений с целью клеветы на честных юридических лиц, вы Хесус Акунья. Я правильно произнес ваше имя. Правильно. Хорошо. Вы приговариваетесь штрафу в пользу судебной и государственной власти, а также обязаны выплатить неустойку графу Сен-Жюсту, в размере двух тысяч золотом. Решение вступают в силу с сегодняшнего дня и обжалованию не подлежит.

-Мы преклоняемся перед мудростью вашего судейства, - склонил голову мессир Гелен.

-Как! – воскликнул Хесус Акунья. – Этого не может быть!

Однако на его крики и мольбы уже никто не обращал внимание. Жернова власти легко могут перемолоть любого человека. Поэтому туда не надо стремиться попадать. Человек может испытывать жалость, система, в том числе судебная, - машина безжалостная.

-А теперь, господа, пройдемте, в зал совещаний, - предложил Мануэль Наваррете, не замечая слез и причитаний страдающего человека.

-А как там дело обстоит с дуэлью? – спросил граф Ферейро.

-Мы же люди мирные, никого не хотели обидеть, - начал Леон.

-Вот-вот, - продолжил Стас, - не подумали идальго, сказали пару ненужных слов.

-Не убивать же их за это, - закончил мысль Сен-Жюст. – Не по чести нам было бы издеваться над людьми, которые нас даже поцарапать бы не смогли.

-Да и люди они неплохие, как оказалось, - подвел итог объяснению граф Офирский. – А потом женский плач, страдающие без отца дети. Вам бы пришлось их успокаивать и опекать, а у вас и без нас забот полон рот.

-Что же, правильно поступили, - согласился Ферейро. – Мне бы забот, действительно, прибавилось, как-то об этом я не подумал.

-Мы обсудили положение дел, - начал говорить Гомес, - наши взаимоотношения с вашим генералом до этой поры были никакие. Мы знаем, что за это время Анджей позаботился о дорогах, о тылах, о резервах. Скажу честно, ничего этого у нас нет, но это наша земля, и это в какой-то мере уравновешивает наши силы.

-Вы же знаете, - усмехнулся граф Ферейро, - выиграть войну невозможно так же, как усмирить вулкан. События будут во многом развиваться не по воле ни одной из конфликтующих сторон.

-Нам, как людям военным, - заметил граф Офирский, - известны все тяготы и ужасы войны. Больше всего тягот достается простым людям, на плечах которых развивается экономика.

-Нет ни одного народа, - заметил Сен-Жюст, - который бы обогатился во время бедствий, а война – это бедствие.

-Зато всякие негодяи из соседних стран погреют руки на нашей беде, - вздохнул Наваррете.

-В таком случае, мы передаем генералу Анджею ваши пожелания в письменном виде, - предложил Леон, - а он вводит на их основе войска в ваше графство. И поспешите, господа. Скоро должна произойти отставка нашего генерала, тот, кто придет ему на смену, в любом случае введет войска.

-При другом раскладе его продолжателю придется согласиться положением дел в графстве, - добавил граф Войта.

-Сам генерал никуда уже не уйдет, - улыбнулся Сен-Жюст. – Рядом с вашей границей создается Вольное княжество.

-Что же завтра мы вручим вам документ, - сказал граф. – Сегодня приглашаем на бал.

-И вот ещё что, до границы вас сопроводит полк Лоренсо Ботелья, - сказал Гомес, - его не будет интересовать, что вы везёте, хотя, может быть вы нам передать ваш груз.

-Нам девок жалко, - усмехнулся Леон. – Жалко пытать такую красоту.

-Никаких пыток, господа, - вмешался в разговор Игнасио Кардоба, маг графа Ферейро. –Я смогу убедить их, чтобы они рассказали все по доброй воле.

-Вы разрешите поприсутствовать на этой беседе, - спросил граф Войта, - нам тоже не безразличны планы в отношении нас и наших друзей.

-С вашего разрешения я займусь финансовыми делами, - попросил Сен-Жюст. – Надо найти управляющего, возможно прикупить рабов-должников.

-Мы с Лукачем займемся доставкой, - сказал Леон.

-Ни в коем случае, вы только передадите их тайной страже, - разволновался Гомес. - Ваша жизнь для нас так важна, что вы даже себе не представляете. Вы – наша надежда на спокойное будущее.

Пока Леон обеспечивал доставку пленных, между двумя магами завязался разговор.

-Станислав, - спросил Игнасио, - почему я не вижу твоих магических способностей. Что с тобой случилось?

-Хорошо, Игнасио, в память о нашей дружбе в Академии магов я сниму сдерживающее заклятие.

-Игнасио всмотрелся в ауру Войты и воскликнул:

-Ты стал в два раза сильнее, после того как закончил академию. Как тебе удалось?

-В двух словах не расскажешь, но скажу тебе, что многое из того, что нам говорили наставники, не выдерживает никакой критики. Во-первых, я практически каждый день опустошаю свой резерв: помогаю больным, укрепляю материалы, сливаю в накопители.

-И ты не слабеешь от этого? Нам же говорили, что нужно аккуратно относиться к магическим способностям.

-Это если одной боевой магией заниматься. Видишь ли, магическая система негативно относится к разрушениям, поэтому магическая сила убывает, а вот если ты что-то создаешь, тогда возможности мага возрастают. Это как симбиоз человека и системы. Как говорил Андре, магические линии земли взаимодействию с магическими способностями человека. Поэтому должно быть разностороннее применение магических сил.

-Станислав, а почему в таком случае ты прячешь свои магические способности и не носишь свою мантию мага.

-Игнасио, такое впечатление складывается, что ты давно никуда не выезжал.

-Так и есть, работы скопилось невпроворот, вот и сижу на одном месте.

-Так вот, Игносио, в мире много чего странного творится. В мире происходит много странных вещей. Складывается впечатление, что против магов зреет глобальный заговор.

-Люди с магическим способностями исчезают, - вздохнул Игнасио.

-Глупости, - отмахнулся Войта.

-У нас уже несколько сильных магов. Вот недавно ещё Альваро подобрали, он в Стром Бесалиде сейчас больных излечивают.

-И к нему люди идут? Это же очень дорого.

-Почему дорого? – усмехнулся Войта. – Я сказал, чтобы он дорого не брал. Больше излечит, больше заработает.

-Это какая трата магических сил?

-У нас другой подход. Вначале рану надо почистить самыми обычными средствами, потом промыть гномьей водкой, и только потом магически её очищаем. Много манны расходуется?

-Нет, рана-то чистая.

-И я об этом. Затем края раны мы стягиваем и зашиваем. Только после того используем магию для того чтобы зарастить рану.

-А если сил не хватит?

-Так теперь ничего страшного для больного нет. Можно продолжить лечение, когда маг отдохнет. Так в несколько этапов мы самых тяжелых с Андре вытаскивали.

-А с пленными можешь работать?

-Могу. Но прежде надо подготовить антураж.

-Что это такое.

-Помещение, обстановка. У вас пыточная есть?

-Есть. А зачем она тебе, Станислав. Ты полюбил смотреть пытки?

-Сам увидишь. Пойдем. Веди меня.

Они прошли в подземелье. Пыточная представляла собой обыкновенный подвал.

-И это пыточная? – спросил Войта. – Позовите палача.

Пришел палач, насмешливо рассматривая вошедших.

-Почтенный, у тебя жаровня есть? – спросил Стас.

-Есть, как не быть.

-Тащи ее сюда. А стол для пыток?

-Есть! Как не быть.

-Стол ставим посредине, с левой стороны ставим жаровню, на нее кладем щипцы, пусть раскаляются. Где дыба?

-Сейчас сообразим.

-Она должна немного поскрипывать, когда раскачивается. Немного ласково поскрипывать. Кресло для пыток где?

-Куда его поставить? - спросил палач.

-Вот у этой стены. И маленький столик со щипчиками и иголками.

-А зачем, это слишком много для одного человека. Если пытать, то нельзя использовать сразу много средств, человек от боли теряет сознание и всё, его уже пытать бесполезно.

-Не переживай, мой любезный палач, мы никого пытать не будем. Ты только молчи, зловеще улыбайся и время от времени пошевеливай щипцами угли.

Игнасио предупредил увлекшегося Станислава:

-Ведут одного.

-Так нужен ещё один чистый фартук, а другой прожженный и в пятнах. Мне давай чистый, а сам этот одевай. Рукава подкати. Брови нахмурь, вид недовольный. Поехали.

Ввели одного из диверсантов. Во рту у него был кляп.

-Вы, батенька, мне ничего не хотите рассказать. Молчите. И пожалуйста. Сорвите с него одежду и привяжите к креслу.

Палач выполнил приказ. Быстро и ловко привязал голого диверсанта к пыточному креслу.

-Опять молчишь, тогда мы сейчас используем мои любимые иголочки.

Стал начал перебирать иголки и другие пыточные инструменты.

-А может, мы ему бубенчики сразу щипчиками зажмем, - предложил маг, внимательно рассматривая раскаленные щипцы. - Раз, он и все расскажет.

-Ну так не интересно. Сейчас мы ему иголочку в мизинчик пристроим.

Стас взял одну маленькую иголку и загнал её под ноготь мизинца.

Пленный задергался в кресле и что-то замычал.

-Теперь в мизинчик на ноге пристроим. А теперь их вместе пошевелим.

Пленный чуть не забился в истерике, привязанный к пыточному креслу.

-Хочешь что-то сказать? Так говори.

-Мастер, - вмешался палач, - у него же кляп во рту.

-Вытащишь кляп, он орать начнет. Я нервничать буду, ему больно будет.

-Он машет головой, что не будет, - успокоил палач.

Пленному диверсанту вытащили из рта кляп.

-Уберите его, этого изверга, господин палач, я все расскажу.

Станислав развел руками:

-Хорошо, я уйду, но если соврет или не будет отвечать на вопросы, то я вернусь. Мне новый комплект пыточных иголок привезли. Хотелось бы проверить.

Проходя мимо Игнасио, Войта очень тихо посоветовал:

-Немного надави на сознание, и он расскажет всё.

Так и получилось. Больше Войта в допрос не вмешивался, палач быстро перенял методику.

-Спасибо мастер за науку, - поклонился палач Войте, - очень ваш антураж на пытаемых действует.

-Всегда, пожалуйста, только копии протоколов допроса мне передайте.

Оба мага вышли из застенков.

-Я поражен, как быстро ты добился успеха! – восхитился Игнасио.

-Вот закончится наша поездка приезжайте к нам в гости, примерно через месяц, мы пока все втроем будем заняты.

-И что вы будете делать?

-Да хотим нашему другу Андре баронство завоевать. А то он всего лишь баронет, а нам не по чину у него служить.

-А как вы к нему попали в услужение.

-У нас с Сен-Жюстом – долг крови, у Леона – долг чести. Вот мы и стараемся. Нравится нам с ним общаться. Он правда ещё маленький, но умный и начитанный – просто жуть.

-Так это вы для него книги скупаете?

-Так точно, - ответил Войта, - он у нас знаменитый книгочей.

-Вы на разных языках книги брали.

-Так он уже тремя языками владеет, - засмеялся Войта.

-И сколько же ему лет?

-Ты не поверишь, пять, - сказал Станислав и засмеялся. – Приезжай, сам увидишь.

Глава 68 Неожиданное происшествие

Сен-Жюст решил по своему вопросу обратиться в банк. Если есть порядочные люди, которые попали в трудные условия, и им грозит рабство, почему бы не протянуть руку помощи, да и работать они будут во много раз больше, потому как наказание над ним и над его семьей никто не отменял. Откажутся от его услуг, и попадет из-за плохой работы семья в рабство.

Банковский служащий был на месте и нисколько не удивился посещению недавнего покупателя.

-Вам что-то не понравилось в ваших приобретениях? – для начала спросил банкир.

-Что вы покупками мы все очень довольны, поэтому, собственно, я вас побеспокоил, - успокоил банкира Сен-Жюст. – Я подумал, что вы хорошо знаете людей и посоветуете мне тех, кому грозит долговое рабство. Я бы с удовольствием предложил долгосрочную работу. Мы сейчас уезжаем, а имущество требует, чтобы за ним присматривали.

-А как вы будете оплачивать?

-Я положу для этих целей на счет в банк деньги, которые будут идти на оплату труда работника. Второй счет предназначен для сохранения имущества в надлежащем положении.

-И вы надеетесь на честность нанятых служащих? – усмехнулся банкир.

-Ничуть, на их предусмотрительность, иначе они сами и их семьи попадут в рабство. На человека действуют две составляющих страх и совесть. Вместе они творят чудеса.

-Интересный подход, - задумался банкир. – В этом что-то есть. Тогда я посоветовал бы вам взять к себе на должность бывшего управляющего поместья одного из богатых землевладельцев. Там очень странная история, но я уверен, что человека подставили, чтобы отомстить.

-В жизни всякое бывает, - философски зметилСен-Жюст.

-Вы не побоитесь взять такого человека? – банкир внимательно посмотрел на Сен-Жюста.

-Вашей положительной рекомендации мне вполне достаточно. Кто это и как можно с ним встретиться.

-Господин Рамон Вальдес и его супруга Паула Вальдес. Мой служащий вас поводит.

-Я потом вернусь и улажу все финансовые вопросы, - пообещал граф.

Помощник банкира отвез Сен-Жюста в усадьбу Романа Вальдеса. Это был дом и ухоженный двор в пределах города. Видно было, что в этом доме поселилась безнадежность.

Сен-Жюст решил, что здесь необходимо объявить о своем титуле и положении.

-Граф Сен-Жюст, владетельный сеньор графства Ферейро, - представил слуга своего господина.

Соседи в этот момент приникли к окнам и к заборам. Они обсуждали участь своих соседей и желали им всего хорошего, но боязнь того, что и на них обрушится гнев врагов семейства Вальдес, не позволяла сказать даже слова сочувствия. А здесь неизвестный господин, наплевав на чью-то неприязнь, приезжает к опальному управляющему, заявляет, что он граф и позволяет себе общение с Рамоном Вальдесом.

-Молодой человек, - обратился к приехавшему Вальдес, - вы сделали ошибку, приехав ко мне. У меня могущественные враги.

-У меня тоже были враги, - усмехнулся Сен-Жюст. – Теперь их нет. Это меня не волнует. Лукач, готовь бойцов к бою. Меня волнует другое, у меня остается недвижимое имущество, а нет человека, которые бы взял на себя управление этим имуществом.

-Я бы с удовольствием, - заметил Вальдес, - но вот мое имя опорочено.

-Это не мои проблемы, - поморщился Сен-Жюст. – Мне достаточно благожелательного отзыва вашего городского банкира. В этом банке будет два счета, на одном будет сумма для обеспечения вашей работы, а на второй сумма для поддержания домов в хорошем состоянии. К сожалению, я вынужден уехать.

-Там приехали наши враги, - заплакала Паула. – Вот у вас появились неприятности.

-Вы так думаете? – спросил с улыбкой Сен-Жюст. – Лукач, положите всех мордой в пыль, и пусть лежат, пока я не выйду. Их проблемы меня не интересует.

-Что вы наделали? Они на вас графу Ферейро пожалуются!

-Даже так! – заметил Сен-Жюст. – Пойду спрошу, что им надо.

Сен-Жюст вышел на улицу, где уже бойцы Лукача положили на камни приехавших людей.

-Эй, аборигены, что вам понадобилось от человека, - спросил Сен-Жюст, причем в его устах слово «аборигены» прозвучала, как слово ругательное. Мол хотелось обложить приехавших негодяев, но как воспитанный человек Сен-Жюст не мог для себя такое допустить.

-Ты на кого руку поднял, щенок? – прошипел кто-то из лежавших. – Вам теперь не жить.

-Как часто я слышу такую угрозы! – воскликнул Сен-Жюст. –Лукач, успокой злодея, но не до смерти. Я хочу побеседовать с ним, но покалечить можешь, только язык не вырывай.

Лукач кивнул головой, что понял, потом подошел к говорившему и начал не спеша избивать злодея ногами. Потом посчитав, что злодей достаточно наказан, Лукач одной рукой поднял его с дороги и поставил на ноги.

-С его милостью надо разговаривать вежливо, на вопросы отвечать точно, или запорю до смерти, - сказал Лукач. - А чей ты холоп, нам по звезде. Этих всех связать, оружие аккуратно сложить, карманы проверить, лошадей отобрать.

-Молодец, Лукач, - согласился Сен-Жюст. –Что с боя взято, то свято. Какой штраф с хозяина взять подумаем.

-Итак, добрый молодец, кто твой хозяин? – спросил Сен-Жюст. – Да не бойся, больше тебя бить не будут, может быть.

-Мой хозяин, крупный землевладелец, Рикардо Плаза сен Доминго.

-Произвел впечатление, - равнодушно произнес Сен-Жюст. – И что дальше?

-Хозяин приказал, чтобы никто не смел помогать Роману Вальдесу. Он не выполнил приказ хозяина, и тот сказал, что превратит непослушного работника и его семью в рабов.

-И что так? – поинтересовался Сен-Жюст.

-Жену свою хозяину не отдал. Она у него красавица, а посмела отказать самому Рикардо Плаза сен Доминго.

-Много баб отказывают мужикам, - усмехнулся граф. – Это бабе решать, кому давать, а кому не давать. Тем более видно, что мужа она любит.

-Наш хозяин не терпит отказа ни от кого, даже от самого графа Ферейро.

-И граф терпит? - удивился Сен-Жюст.

-У него большие покровители в Ортейской монархии, поэтому граф с ним сделать ничего не может.

-Лукач, у тебя десять минут, потом мы навестим Рикардо Плаза сен Доминго, - приказал Сен-Жюст.

-Остальных графов искать? – спросил Лукач.

-Если их нет, искать не надо. Сами справимся. Врага нельзя оставлять за спиной. Этих пока определи в подвал, пусть посидят. Вернемся, решим, что с ними делать.

Сен-Жюст вернулся в дом. Там супруги держались за руки и молящими глазами смотрели на графа.

-Итак, мы остановились на том, что я вам предложил место моего управляющего. Так как у меня совсем нет времени, всё вы узнаете от работника банка. Кроме того, здесь есть мой знакомый лихой человек. Прозывают его Строптивый. Он выполнит любое ваше задание. Ну и вы если будет возможность помочь – помогите.

-А как же Рикардо Плаза сен Доминго? – воскликнул Рамон.

В дом вошел Лукач с бойцом, который принес легкую броню и оружию.

-У нас не принято оставлять врагов за спиной, - сказал Сен-Жюст и улыбнулся.

Чета Вальдес подошла к окну. Все три графа были вооружен и опасны. От их фигур веяло решимостью и злой веселостью.

-Во что ты нас втягиваешь, Сен-Жюст? – смеялся Леон.

-Это же надо самый спокойный из графов решил затеять маленькую войну, - посмеивался Войта.

-С полным искоренением врагов, - уточнил Сен-Жюст. – Едем, по пути объясню.

Отряд выглядел достаточно грозной силой, поэтому на него обращали внимания жители города. Вскоре слухи дошли и до графа Ферейро.

-Куда направился отряд наших графов? – спросил Ферейро у Гомеса. –Не знаете?

-Как не знаю? Очень даже знаю, - не согласился Гомес. – Они поехали уничтожать Рикардо Плаза сен Доминго.

-А с чего это вдруг? – заинтересовался граф.

-Эму порекомендовали нанять управляющим Рамона Вальдеса. Пока Сен-Жюст разговаривал с Вальдесом, набежали молодчики Рикарда Плаза и повели себя неправильно.

-Сен-Жюст, - начал с улыбкой предполагать граф, - приказал их связать и выпороть. Потом узнав, что он злейший враг мой и имеет покровителей в Ортейской монархии, решил не оставлять врагов за спиной.

-Все так, - согласился Гомес, - за исключением мелких незначительных деталей.

-Эта ваша операция, мой друг? – спросил граф у Гомеса.

-Не совсем, но я предполагал, что события могут так развиваться.

-И что дальше? – спросил заинтересовано Ферейро.

-Ищем Лоренсо Ботелья, чтобы послать на помощь Рикардо Плаза сен Доминго, - ответил Гомес.

-И никак не можете найти?

-Никак, ваша милость, запропастился наш полковник, - подробно объяснял Гомес. – Оно и понятно, мы же заранее его не предупредили, что он будет нужен, а он тоже собирается на сегодняшний бал.

-Как бы дело трагедией не окончилось? – нахмурился граф.

-Что можно сделать? – развел руками Гомес. – Помните мы не успели защитить Альберто Кастильо. Мы очень спешили, И Кастильо был прекрасным человеком, но Рикардо Плаза сен Доминго напал на его усадьбу и уничтожил все семейство Кастильо. И что нам сказали? Высокородные могут выяснять между собой отношения. А здесь мы всё-таки вышлем Лоренсо Ботелья с его полком, но если не успеет, то не беда, аристократы могут выяснять отношения между собой, а Сен-Жюст, кстати, гражданин Империи, а не Паньской страды.

-Если так, что будем делать с поместьем? – поинтересовался граф.

-Не останется наследников, - предложил Гомес, - отдадим Сен-Жюсту. Завтра они уедут, месяц как минимум его не будет. За вступлением войск в наше графство никто и не заметит исчезновение Рикардо Плаза сен Доминго.

-Я думаю, они не оставят врагов за своей спиной, - сделал вывод граф. –Подождем.

Те же самые сведения, почти с теми же самыми выводами преподнес Сен-Жюст своим товарищам.

-Не могут два медведя ужиться в одной берлоге. А этот бешенный медведь нам точно не нужен.

-Тем более сейчас поднимется шум по поводу вступления в Свободное герцогство войска генерала Анджея Ванзы.

Бойцы Рикардо Плаза сен Доминго привыкли, что вся округа перед ними трепещет, а потому относились к своим обязанностям по охране поместья расхлябано. Никто не ожидал столь дерзкого нападения, даже сам владетель и его сыновья. Супруга Рикарда Плаза умерла уже давно, не выдержав суровой жизни у необузданного мужа. Трое сыновей выросли и взяли от отца такой же вздорные и неукротимый характер.

Погибли они все трое сразу, как только выскочили во двор, услышав шум схватки. Поспешность привела к гибели молодых людей. Не надев на себя даже легкую броню, они сразу бросились в схватку. А бойцы Лукача, не знали, что их было нельзя трогать, а перебили, удивляясь бойцам, которые чуть ли не голыми в бой бросаются.

Сам Рикардо Плаза сен Доминго такой ошибки не сделал, а вышел во двор, одетый в рыцарскую амуницию. Вот к нему-то и подоспел Леон граф Офирский. Короткая схватка, в которой победили молодость и опыт, закончилась тем, что широким размахом граф Офирский срубил голову у Рикарда Плаза сен Доминго. На этом сей славный род так бесславно пресекся.

Вскоре отыскали тела его сыновей. Им тоже отделили головы уже у мертвых и нанизали на пики. Это было страшное и жуткое зрелище. Остальные бойцы погибших владетелей сразу сложили оружие. Их никто не истреблял. После того как обыскали кабинет погибшего Рикардо Плаза сен Доминго и изъяли бумаги, деньги и драгоценности, то наказали оставшимся бойцам беречь оставшееся имущество. Вот в это время и появился Лоренсо Ботелья. Он расставил своих бойцов охранять имущество погибших, снял головы погибших с пик, положил тела на катафалк и отправил их в Новый Бесалид.

-Господа, вас ни на минуту оставить нельзя, - выговаривал своим друзьям Лоренсо Ботелья. – Вот что мне докладывать графу Ферейро.

-Правду, настоящую правду, - спокойно ответил Леон. – мы свой спор не стали выносить на суд графа, а решили силой своего оружия. Мы все владетельные сеньоры, а потому имеем право решать вопросы силой оружия. Тем более, как мы понимаем, сеньор Рикардо Плаза сен Доминго должностным лицом не являлся.

-Я это понимаю, тем более покойный именно так вопросы с ближайшими соседями решал, - успокоил их Лоренсо. – Я волнуюсь, что мы можем на бал опоздать.

На бал они не опоздали. У них даже осталось время, для того чтобы привести себя в надлежащий порядок. Славомир Марциняк, главный распорядитель имущества и начальник слуг, приступивший в Новом Бесалиде к своим обязанностям, только головой покачал да заставил одеть под тонкие рубашки, не менее тонкие, но очень крепкие кольчужки.

-И зачем это? – пытался возмутиться Сен-Жюст. Славомир задумался и выдал свой очередной перл:

-Потому что надо?

-Тогда ой, - согласился Сен-Жюст и безропотно одел все, что предлагали слуги, а потом рассовывали по бесконечным карманам метательные ножи.

-Мы же едем на бал развлекаться, - заметил Леон, - да и не одобряется всё это.

-Не одобряется, это значит, что не запрещено, - заметил Славомир. – А слуги будут нести ваше боевое оружие как церемониальное.

-Лоренсо, - обратился к своему другу Леон, - а вы что улыбаетесь? Тоже экипируйтесь. Нашим слугам нужно верить.

-Раз они сказали, что надо на бал собираться как, на войну, значит так надо и сделать.

Лоренсо Ботелья пытался отбиться от такой заботы, но у него ничего не получилось.

Мало того, Леон внимательно посмотрел на него и сказал:

-Возьмите трех-четверых людей, которыми вы доверяете, и постарайтесь быть рядом с графом.

-Вы опасаетесь за его жизнь? – удивился Лоренсо.

-Он нам симпатичен и как человек, и как правитель, - объяснил Войта.

-И нам не хотелось, чтобы с ним что-нибудь случилось, - объяснил Сен-Жюст.

Глава 69 На балу и после него

Перед балом Ферейро вызвал к себе Гомеса и приказал составить указ, по которому поместье убитого аристократа переходило к Сен-Жюсту. Таким образом оппозиция лишится больших дотаций, направленных на подготовку свержения действующей власти. Завтра же графы должны уехать, как только они получат текст договора, подписанный графом Ферейро. Поэтому передача поместья нынешней власти ничем не грозит, а дает определенный выигрыш, так как все угрозы будут направлены на владельца поместья Сен-Жюста. Это ему определенная плата за риск.

-Уже готово, ваша милость, извольте подписать.

Гомес рассказал, что произошло в поместье сеньора Рикардо Плаза сен Доминго. Теперь можно не беспокоиться по поводу происков погибшего врага. Хороший враг – мертвый враг. Вместе со своим окружением.

-И ещё, забавная деталь, - усмехнулся Гомес, - представляешь слуги заставили графов одеть малые кольчуги на бал. Но это ладно. Так графы заставили Лоренсо также одеть малую кольчугу и попросили подежурить возле вас, Ваша милость.

-А ты одел малую кольчугу и прочую амуницию? – спросил граф.

-Нет, - удивился Гомес.

-А зря. Если заботятся о твоей безопасности, надо слушаться. Неси-ка ты и мне легкую кольчужку, наколенники и прочую амуницию и сам одень.

Экипировавшись по полной, граф предупредил Гомеса:

-Невзначай организуй проверку дежурящих гвардейцев, а вначале допусти утечку, что ты сегодня будешь устраивать облаву на тех, кто плохо бдит на посту. Пусть будут повнимательнее, может это кому-то жизнь спасет.

Бал начался без происшествий. Кавалеры выглядели мужественными, а дамы очаровательными. Первый танец начал сам граф, он вел свою партнершу уверенно и в то же время нежно. Молодежь полностью отдалась танцам. Графы казалось были в центре этого организованного хаоса, но тем не менее, он не выпускали из поля зрения своих слуг.

Бал уже перевалил по времени на вторую половину. Гости стали несколько рассеянными, требовался небольшой перерыв.

-Наверное, если бы я был организатором мятежа, я вскоре бы начал действовать, - подумал Войта и показал своим друзьям, чтобы они подошли к своим слугам.

Те, не раздумывая ни на минуту, отделались от новых знакомых и оказались рядом со слугами, которые сразу приготовили им оружие.

Две дамы, находилившиеся с графом Ферейро и Гомесом, переглянулись между собой, улыбнулись, и тут же в их руках появились небольшие кинжалы. Они смогли ударить своих ухажеров кинжалами в грудь, но не изо со всей силы, так как графу и его сановнику удалось блокировать, хоть и не полностью, нанесенные удары. Затем они оба ударили рукой уже в латной рукавице по своим дамам, чем полностью вывели их из строя. Это было только началом развернувшегося сражения. Большинство дам, так ничего и не понявших в происходящих событиях, быстро разбежались по углам. Сеньоры начали сражаться с непонятным врагом, несмотря на то, что у них почти не было оружия. Многие были ранены в самом начале подлыми и неожиданными ударами, причем некоторые очень тяжело. Только благодаря тому, что гвардейцы сегодня несли караул более внимательно, чем обычно, удалось организовать отпор нападавшим. Такое было впечатление, что враги разобрали каждого опасного человека и приставили к нему персонального убийцу.

Лоренсо был шокирован тем, что слуга, только с улыбкой наливавший ему бокал вина, метил ножом в его грудь. Нападавшему даже удалось разрезать рубашку. Но на этом дело и закончилось. Лоренсо выбил у нападавшего нож и всадил оружие в горло врага. Вдруг у него тоже легкая кольчуга. А так уже ничто не спасет. Казалось, что с возникшим нападением удалось справиться, но тут появились люди с мечами в руках и сражение разгорелось с новой силой. Однако тут вступили в бой три графа. Слуги вручили им их любимое оружие и сами вооружились шестоперами.

Сен-Жюст со своей тяжелой шпагой или легким мечом устроил состязание в скорости с несколькими противниками. Те не успевали отбивать удары, наносимые графом. Никто не ожидал от молодого вертопраха такого умения владеть оружием.

Войта со своей саблей творил чудеса. Никто не ожидал, что такое варварское оружие может быть настолько опасным. В Свободном герцогстве, почти не сталкивавшемся со степняками, несколько иронично относились к ним как воинам, и соответственно к их оружию. Возле него уже лежало несколько убитых противников. Стас же продолжал наседать на появившихся врагов.

Леон крутил свою глефу, как только мог. Удар широким лезвием в грудь сменялся быстрым уколом в бедро. Возникший за спинной враг был поражен ударом окованным окончанием древка. Враг остановился и, пошатываясь от боли, вышел из боя. Удары граф Офирский наносил быстро и точно, но после его ударов немногие смогли встать.

Слуги, вооруженные шестоперами, страховали своих господ и вмешивались только тогда, когда те не видели противников.

Вскоре нападающие закончились. Танцевальный зал напоминал ожесточенное поле боя.

-Достаточно, господа, а то нам и допросить будет некого, - вмешался Гомес.

Тут же стражники скрутили оглушенных и раненых и отправили их в пыточную. Им есть, что рассказать. Вряд ли заговор удался, если бы его не поддержали некоторые аристократы, в том числе и бароны. Многие из них, получив тяжелые ранения, лежали в танцевальной зале. Сиятельных господ, дабы они не выжили, просто добили.

Как выяснилось из допросов, покушение на жизнь графа Ферейро несколько раз срывалось из-за непредсказуемых действий появившихся ниоткуда трех графов. Была выслана группа убийц, чтобы уничтожить появившуюся угрозу, но они мало того, что не справились, но и сами исчезли. Скорее всего, они рассказали о готовившемся покушении, которое так неожиданно закончилось. Казалось, что все удастся, но продуманное нападение оказалось безрезультатным. Граф и его министр оказались подготовленными к покушению. На них были одеты кольчуги. Поэтому даже удары отравленными кинжалами ничего не дали.

Танцевальный бал выглядел печально. Только совсем недавно полы зала отражали танцующие пары, теперь же они были залиты кровью, хотя слуги уже начали приводить помещение в порядок.

-Сколько преданных бойцов погибло, а сколько еще умрет от ран, - печально сказал графский маг.

-С чего бы они умирали, - удивился Войта. – Лех, взяли иголки сухожилия, чтобы раны зашивать? Вот и молодцы.

-Раненных переносите сюда на столы, - приказал Леон. – Вначале самых тяжелых

-А почему на стол? – спросил Леонсо.

-Так лечить удобнее, - заявил Войта, - гномью водку тащите.

Все графские слуги, Сен-Жюст и Леон принялись чистить раны и промывать их гномьей водкой. Затем они влили в рот раненым по стакану водки, сунули в зубы деревянный бросок и начали зашивать раны. Войта сам не занимался ранеными, но ходил и контролировал всех участников процесса. Вдруг к людям, зашивающим раны, приблизились четыре девушки. Это были Белинда Ферейра и три сестры Гомес – Виола, Елена и Жозефина. Они взяли иголки в свои руки и с помощью наперстка стали сшивать раны. Как только первый раненый был подготовлен, Войта обратился к Кардоба.

-Игнасио, наша задача вылечить не одного человека, а дать шанс выжить всем. Смотри, что я делаю.

Войта начал направлять живительную силу на раненого, как только маг почувствовал, что боец будет жить, он тут же прекратил лечить и перешел к следующему. Тех, кому оказали помощь, переносили в обустроенный в соседнем зале лазарет. Всех, кого положили первыми на импровизированные операционные столы, вытаскивал с того света Войта. С первой партией раненых справились успешно.

Теперь пришла очередь поработать Игнасио.

Маг смотрел, как ловко получается у девушек сшивать раны бойцам, они уже не так боялись причинить боль своими уколами. В этот раз дело пошло гораздо быстрее.

-Начали, - скомандовал Стас, - вливай потихоньку свою магическую силу. Теперь достаточно, переходим к следующему.

Игнасио удалось подлечить всех прооперированных раненых, подготовленных к лечению.

-Молодец, держи накопитель и закачивай из него в себя манну.

-Это же очень дорого? – изумился Игнасио.

-Ничего дорогого. Я их сам наполняю, когда есть время. Как-нибудь покажу.

В третьей партии особо тяжелых больных не было, тем не менее им раны почистили, зашили и немного подлечили.

-Хватит, - приказал Войта, - пусть девушки немного отдохнут. Лоренсо, бери иголку, давай шей.

Лоренсо вместе со своими сослуживцами взяли иголки и начали сшивать раны. Сен-Жюст над ними подшучивал.

-У девушек руки не тряслись, а вы? Чего думаешь, коли и сшивай. Чем быстрее рану сошьешь, тем быстрее у раненого муки закончатся.

Так дело потихоньку и шло: одни шили, другие лечили. Вскоре ни одного раненного без неоказанной помощи в зале не осталось.

-Вот и все, сеньоры, - улыбнулся Сен-Жюст, - мы свое дело закончили.

-Надо организовать горячих напитков, пока наши помощницы с нами, - предложил Леон.

Тут же вымыли столы, сдвинули их вместе, слуги принесли горячие напитки, пирожные и фрукты.

-Нам мяса и водки, - потребовал Леон.

-Может мы уйдем? - спросил Лех.

-Сегодня мы соратники, поэтому мы сидим все за одним столом, - объяснил Леон. –Сеньоры вы не против.

-Что вы? – выдохнули они. – Они нам так помогали.

-И так нас поддерживали, - сказала Жозефина и расплакалась. Она была самой младшей из сестер. Уткнувшись в плечо Леху, она тихонько вздрагивала.

-Поплачь, девонька, поплачь, - ласково говорил Лех, поглаживая свою помощницу по голове - так быстрее в себя придешь.

-А можно и нам гномьей водки? – расхрабрившись спросила графиня.

-Можно, - сказал Леон, - но только чуть-чуть.

Все, кроме Жозефины, выпили по чуть-чуть гномьей водки. Именно в этот момент граф Ферейро и его первый помощник Гомес вошли в зал. Перед этим граф спросил, сколько бойцов погибло и сколько умерло из-за ранений. Когда же он узнал, что графы и их слуги зашивали раны и таким образом спасали людей, а потом им начали помогать их дочери, то сказать, что он удивился, значит ничего не сказать. Их изнеженные и избалованные дочери зашивали раны, обмывали кровь. Это было что-то невероятное. Ферейро и Гомес промолчали и вначале прошли в лазарет. Раненые начали говорить, что их дочери – это волшебные создания, которые спасли им жизнь. И что они увидели теперь, когда вошли в бальный зал? Их дочери сидят и пьют гномью водку. Удивлению отцов не было предела.

–Что же я вижу? – начал граф. – Сеньориты за одним столом со слугами.

-Господин граф, - изогнув бровь, сказала Белинда. –Здесь нет ни слуг, ни лакеев, здесь есть соратники.

-В таком случае, - усмехнулся граф, - придется присоединиться к вашей теплой компании. Налейте и мне гномьей водки. А вам сеньориты?

-Нет нам уже не надо, напряжение спало, - вздохнула Белинда. –Ты знаешь, папа, как страшно было колоть живого человека.

-А почему ты на это решилась? – спросил граф.

-Они погибали, чтобы спасти нас, мы не смогли отказать им в возможности выжить, - ответила Жозефина.

-Мы гордимся вами, - сказал Гомес. – Я не думал, что когда-нибудь скажу это своим вертихвосткам.

-Мы пойдем, - сказала Белинда, - а то мы очень устали.

Сеньориты быстро упорхнули к себе. Слуги тоже поднялись, надо собрать оружие. Приготовиться к отъезду. Ушел и Лоренсо с друзьями. Пришли Станислав и Игнасио.

-Скажите, откуда вы узнали про нападение? – спросил Гомес.

-Слуги сказали, - ответил Леон.

-Вы хотите сказать, что ваши слуги обладают даром предвидения? – ехидно проговорил граф.

-Нет, не хотим, - спокойно продолжил разговор Леон. – Их предупредил Строптивый.

-Это бандит, конечно, - усмехнулся Войта. – Но это наш бандит.

-Вот он пришел и предупредил слуг об опасности, - вмешался в разговор Сен-Жюст.

-А может он стать и нашим бандитом? – спросил вельможа.

-А вы его сами спросите, - пожал плечами Леон.

-Строптивый, - заорал Войта, - иди сюда разговор есть.

-И нечего так кричать, - ответил Строптивый, - я хорошо слышу.

К столу подошел высокий дворецкий, он поклонился и спросил:

-Что хотят от нас господа хорошие?

-Чтобы ты нас предупреждал о таких событиях, - вздохнул вельможа. –По мелочам тебя дергать нет смысла.

-Благодарю за высокую оценку моих способностей, - ответил Строптивый. – Тогда от меня просьба, вы пока не вмешивайтесь в передел власти в Ночной гильдии.

-Почему? – спросил граф. – А разве мы вмешиваемся?

-Вмешиваемся, - согласился сановник. – А почему не вмешиваться?

-Потому что власть возьмет или мой человек, или я сам, - спокойно ответил Строптивый. – Надоело глупости творить. В этом нападении должны были принять и бойцы Ночной гильдии.

-И почему они не приняли? – спросил удивленный сановник.

-Потому что мы их вырезали на подходе. Их трупы, если и всплывут, то далеко отсюда.

-А почему вы не приняли участие в нападении? – спросил удивленный граф.

-Потому что Ночная гильдия должна работать в тишине, - объяснял Строптивый, - а если убивают и грабят при свете дня, то такую ночную гильдию власть скоро вырежет.

-А спокойную Ночную гильдию не вырежут? - продолжал уточнять граф.

-Её никогда не уничтожишь, - пожал плечами Строптивый.

-То, что не можешь уничтожить, возглавь! - заявил Гонсалес.

-Наконец вы меня поняли, - довольно проговорил Строптивый. – Деньги любят тишину. И у Ночной гильдии тоже.

-Значит наша поддержка у тебя есть, - заявил Гонсалес. – Мы ещё посидим с тобой за бутылкой гномьей водки.

-Посидим, - согласился Строптивый и ушел.

-Интересный тип, - задумчиво сказал Ферейро. – Господа, как вы умудряетесь заставлять работать на вас столь разных людей?

-Мы никого не заставляем, - ответил Леон. – Мы даем шанс, и люди этим пользуются.

-Почему вы решили вылечить моих раненых? – спросил граф.

Сен-Жюст вспомнил:

-Андре говорил: «Сможешь спасти человека – спаси, а потом отойди в сторону». Вот мы так и сделали.

-Жалко не столько раненых, сколько их близких, - продолжил Леон. – Смерть этих молодых людей – это горе их родителей.

-Это нерожденные дети и нецелованные жены, - добавил Стас. – Вот мы и помогли.

Игнасио задумчиво сказал:

-Сегодняшние события меня многому научили. Только теперь я понял, зачем в этом мире нужна магия. Я ещё приду к вам учиться.

-Я сегодня передал вам в дар поместье, которое вы захватили перед этим, - обратился к графам Ферейро. – Оказывается сеньор Рикардо Плаза сен Доминго должен был атаковать мой дворец. Поэтому никто не удивится, что поместье переходит Сен-Жюсту.

-Я же уезжаю, - ответил Сен-Жюст.

-Управляющего вы нашли токового, - отмахнулся граф, - а сеньор Гомес присмотрит за поместьем, дабы отбить охоту у всех желающих. Это самое малое, что я смогу сделать за спасение своей семьи. Завтра же вы уезжаете. После сегодняшних событий – никаких промедлений.

Глава 70 Возвращение

Утром графам вручили пакет и предписание, что им срочно необходимо покинуть город. Они были уже готовы к отъезду.

-Станислав, а что произошло с главой Ночной гильдии Старого Бесалида, - поинтересовался Леон.

-Мы о нем как-то забыли, - подтвердил Сен-Жюст, - уж очень быстро события раскручивались.

-С ним все нормально, - отозвался Войта. – Составили магический договор, по которому он обязуется молчать обо всем, что произошло в его жизни и покинуть Свободное герцогство, а мы отпускаем его и не преследуем. Сведения о нем никому не передаем.

-А если?

-Если не будет. Нарушение магического договора приведет к смерти от кровоизлияния в мозг. Такое вылечить никакому магу не под силу.

Для бывшего главы Ночной гильдии история, приключившаяся в Старом Бесалиде, закончилась благополучно. Он осел в каком-то небольшом городишке на краю Ортейской монархии и дожил до глубокой старости. Больше в его жизни не было приключений, не было взлетов, но и не было падений. Он стал ценить простую жизнь, свою верную жену и детей, которые у него появились. Он не то что не хотел мстить, он боялся вспоминать свою прошлую жизнь, чтобы не обрушить настоящую. Когда он умер, жители города говорили, какую достойную жизнь прожил человек. И никого не волновало, как он жил до прихода в их город. Такие вот бывают метаморфозы в человеческой жизни.

Больше всего троих друзей волновал вопрос, куда девать оставшихся рабов. Тех, что остались в Новом Бесалиде, взял под свое управление Рамон Вальдес. Трех рабов перевели в личные слуги. Они были подготовлены Юлианом Козловским, слугой графа Офирского, Даниелем Левицким, слугой господина Войта, и Лех Возняком, слугой графа Сен-Жермена. Четвертого подготовили совместно для Андре, так сказать в виде подарка. Им понравилось служить новым господам, и они готовы сопровождать своих господ по всему миру. Адриан Закржевский и Радослав Матысяк подготовили четырех рабов, которые должны будут ухаживать за лошадьми. Лошадки дорогие, не терпят плохого ухода. А вот с остальными что делать? Однако этот вопрос друзья решили оставить до приезда в Старый Бесалид. Однако отложить решение, не значит решить его.

На караван, охраняемый бойцами Лукача и воинами Лоренсо, никто не осмелился нападать. Так потихоньку и доехали до Старого Бесалида. В сам город решили не заводить весь караван. Туда отправились только графы и их ближайшее окружение.

Чавес в это время был на строительстве квартала Грандос. Здесь вовсю кипела работа. Старые дома разбирали на части. Ничего не выбрасывалось. Бережно собирались части старой лепнины, элементы декоративной работы. Иногда попадались хоть и дряхлые, но целые части лестничных пролетов. Чавеса интересовало всё: обработка мраморных ступеней лестницы, чугунные остатки ограды, запирающиеся изнутри ставни, резная мебель.

-Что всё это значит? – спросил Сен-Жюст, указывая на груды хлама.

-Это осколки прошлого величия, - восхищался Чавес. – Вы посмотрите, какая красота.

Чавес начал показывать деревянную плитку с оригинальным, но простым узором. Потом показал осколок мраморной ступени.

-Мы создадим не просто дворцы! – вскричал Чавес. - Мы создадим шедевры. Мастера учатся работать по этим образцам.

-Так это новодел? – засмеялся Войта.

-Ни в коем случае, это возрождение старых ремесел, - объяснил Чавес. – Новодел – это подделка под старину. Мы же строим так, как строили в лучшие годы, когда был расцвет ремесел.

-И это окупится? – спросил Сен-Жюст.

-Это эксклюзив! – восторженно воскликнул Чавес. Больше никто не сможет это выполнить.

-А если мастер решит уйти? – поинтересовался Войта.

-Мы заключили контракт, - усмехнулся Чвес. – Десять лет они обязаны отработать.

-И как к этому отнеслись мастера? – вмешался Леон. – Недовольны этим сроком?

-Они сказали, что у них есть десять лет спокойной безбедной жизни, - усмехнулся Чавес. – Мастера изумительные, но никому не нужные. Были…

-А как смета? – осторожно спросил Сен-Жюст. – Выдерживается?

-Мы умудрились даже заработать на сопутствующих работах, - объяснял Чавес. – Я создал как вы сказали три артели, но у меня было столько желающих, получать фиксированную плату, что мне пришлось создать еще две. Теперь все строительные работы в городе в моих руках.

-А рабочие не возмущаются, что они работают на другого человека? – спросил Войта.

-Тут как-то не было работы у двух артелей, - объяснил Чавес. – Был простой не по вине рабочих. Хотели предложить за строительство слишком мало денег. Мы посчитали, что должны были работать почти что себе в убыток. Я отказал, заявив, что дураков ищите в другом месте, а я ещё, благодаря своим графам последним куском не давлюсь. Строители нервничали, что они ничего не получат. Я им сказал, чтобы не переживали, и нечего унижаться перед всякими отбросами, что их труд не ценят. Они были пока заняты на разборе квартала Грандос. Да, работа не для профессионалов, но и её кто-то должен был делать. А сколько они полезного подсказали мне за это время? Я даже радовался, что отказался от низкооплачиваемого строительства. Я помнил о том, что вы говорили, как нужно держать цену и уважать себя. Появились другие заказчики, которые заказали строительство объектов по нормальным ценам. Как вы говорили, должно быть выгодно всем: и заказчику, и строителю. Если не будет выгодно заказчику, то следующий раз он найдет другого подрядчика. Пришел день расчета, все строители получили свои деньги. От меня ещё не один человек не ушел.

-И никого не выгнал? – удивился Леон.

-Я? Нет, на это есть старшие мастера, которые рассчитывают темпы работы, командуют своими товарищами. Вот они выгоняют лодырей и недовольных. Они заявили всем, что и так насмотрелись на свои голодные семьи, а потому будут поддерживать меня во всем. Тут ко мне обратился старший мастер выдать вперёд денег, так как он хотел отремонтировать свой дом. Мы не стали ему давать денег. Мы дали ему материал по себестоимости и прислали рабочих, чтобы они помогли быстро выполнить работу. Ремонт сделала артель за два дня. Хороший ремонт, на совесть. Теперь старший мастер в рассрочку оплачивает затраты, которые понесла артель. Другие интересовались, а можно ли им так же. Я ответил, что можно, только в определенной очередности.

-А как дела со строительством новых улиц? – поинтересовался Сен-Жюст.

-Там не так интересно, - сказал Чавес. –Там все стандартно. Бери и строй, никаких затей.

-И много настроили? – спросил Леон.

-Много, мы заодно и другие частные заказы выполняем. Только… -и тут Чавес немного помолчал.

-Говори уж, что там у тебя за проблема, - подбодрил Чавеса Сент-Жюст.

-Закончится здесь работа, придется артели распускать, а таких я специалистов набрал, экстра-класса. Жалко терять. Они уже ко мне подходили, не найду ли я выход из положения. Они даже готовы снизить расценки.

-Пусть не переживают, - успокоил Сен-Жюст. – Только придется на время уезжать, чтобы строить. Надо построить в моих владениях целый гостиничный комплекс. Но пока будете строить, придется там жить.

-Надо построить лагерь для военных, барон место уже выделил, - продолжил Леон.

-Целое Вольное княжество надо построить, - засмеялся Войта, - пусть не унывают.

-Теперь так, - серьезно сказал Сен-Жюст, - тех, кто хорошо работает, награждай деньгами, подарками, но так, чтобы все видели, что это все дается за хорошую работу.

-Нас не будет, - напомнил Леон, - начинайте строить лагерь. Обратишься к барону или его помощнику, мы их предупредим.

-Отчеты все сверим в следующий раз, - сказал Сен-Жюст, - а сейчас нам надо упрочить наше положение здесь.

Довольные друзья отправились к барону. Фелипе Бельмонте и Антонио Риверо, его канцлер, уже ждали их. Они подробно выспрашивали, что происходило в столице графства. То, что будет заключен союз с генералом Анджеем Ванзой, их только порадовало. Эта встреча затянулось до поздней ночи.

Следующий день пришлось посвятить делам в городе.

-Вот накупил разного имущества, теперь решай, что с ним делать, - бурчал Сен-Жюст.

К его удивлению в доме, оставленном в спешке на управления одного из рабов, царил полный порядок. Раб, исполненный чувства собственного достоинства, рассказывал, что было сделано за это время.

-Молодец, - только и смог сказать Сен-Жюст. – Остаешься и дальше управлять домом.

Раб не проявил внешне никаких эмоций, но было видно, что ему понравилась похвала хозяина. Он очень боялся, что его накажут за то, что он не выпорол ни одного раба.

-Они все старались, господин. Их не за что было наказывать.

-И хорошо, - согласился Сен-Жюст, - раз хорошо работали, не надо никого наказывать.

Сен-Жюст же не знал, что Хесус Акунья, бывший владелец дома, по субботам порол рабов, как он говорил, для профилактики, чтобы не забывались. Мол, раб должен знать свое место, а для этого его надо часто пороть розгами. Господин Хесус сам любил смотреть, как рабов приводят в норму при помощи розог.

Новый хозяин заявил, что он не любит, когда людей наказывают ни за что, а потому смотреть на истязание людей ему неприятно. Провинился – пожури, если специально сделал плохо – накажи. Пусть все стараются, а он их будет за это награждать. Сен-Жюст выделил для этой цели целых пять золотых.

-Три оставь себе, а два разменяй на серебрушки и поощряй тех, кто заслужил награду.

Расчувствовавшийся раб упал было на колени от счастья, но новый хозяин запретил ползти к нему, ему не нравится, что люди так унижаются. Ему достаточно того, словами поблагодарят. Новый же хозяин не знал, что такое подобострастие очень нравилось Хесус Акунья.

Сен-Жюст уехал, а рабы долго обсуждали, какой хороший хозяин им достался. Теперь им есть чем гордиться. Они обязательно расскажут другим рабам, как им повезло. Из серебряных монеток молодые рабыни начали делать монисты и прихорашиваться.

Друзьям Сен-Жюст пожаловался:

-Хотел их отпустить на свободу, а они попадал на колени, плачут и говорят, что их все равно рабами опять сделают, только семьи их распадутся, потому что их поодиночке распродадут. И что делать, пришлось остаться рабовладельцем.

-Что поделаешь, - развел руками Войта, - не все так однозначно в этом мире. Представь, отпустил ты их на волю. Они же как малые дети. Куда им идти? Дома нет, работы нет. Взял денег у ростовщика, и все, ты уже в рабстве. Потому оставь все как есть.

Эктор Арройо, владелец постоялого двора, дожидался приезда дорогих гостей. Наконец они приехали. Пришлось ещё раз рассказать о произошедших событиях в Новом Бесалиде. Слушатели здесь были неискушенные и вскрикивали от ужаса в самых страшных местах. Друзьям даже понравилось рассказывать о своих приключениях.

Эктор же рассказал, что они на постоялом дворе организовали лечебницу, где Альваро Карденас практиковал лечение разных болезней.

-И как у него получалось? – поинтересовался Войта.

-Почти всегда излечивал, - заметил Эктор. – Альваро отказывал только в том случае, когда не понимал причину болезни.

-Таких, к счастью, было мало, все больше болезни застарелые и простые, - вмешался Альваро. – Денег я, несмотря на то, что брал немного, скопил порядочно, мой учитель, и готов отчитаться за каждую серебрушку.

-Ты хочешь отдать мне свой заработок? – спросил Войта.

-Да, мой учитель, - ответил почтительно Карденос.

-Хорошо, я приму у тебя деньги, но ты вначале подумай, жизнь у меня опасная, а я парень капризный, - посоветовал Стас.

-Я все продумал, учитель, - склонил голову Альваро.

-И что это значило? – удивился Леон, слушая разговор двух магов.

-Это значит, - усмехнулся Войта, - что я обзавелся учеником.

-Это акт смирения, - сказал Альваро. – Моей жизнью, моими доходами должен распоряжаться учитель. Таковы условия принятия в ученики.

-Жестко у вас, - изумился Сен-Жюст.

-Очень жестко, поэтому сейчас мало желающих идти в ученики к магу, - заметил Альваро. – Я стал учеником уважаемого мага, потому что уверен в его человеческих качествах.

На следующий день направились к бывшему разбойничьему лагерю. В Старом Бесалиде караван увеличился, здесь присоединили телеги с книгами, с артефактами, с алхимической посудой из секретной комнаты дома квартала Грандос.

Там двигались дела не так успешно, но первая прибыль уже появился. В небольшом домике останавливались на отдых господа офицеры, заходили караванщики, но все понимали, как только начнутся дожди, дорога опустеет. Тем не менее, постройки постепенно возводились.

Сен-Жюст выслушал слезные просьбы о строительстве дороги и пообещал, что дорогу обязательно построят. Безусловно, единственный гостиничный комплекс на оживленной дороге обещал неплохую прибыль.

Лоренсо Ботелья со своим отрядом проводил дипломатическую миссию до самой границы Вольного княжества.

-Граф Ферейро передал вам захваченных в плен диверсантов, которых вы поймали, и тех девиц, которые участвовали в нападении на графа, - объяснил Лоренсо. – Прилюдная казнь только породит негативные чувства, отпускать несостоявшихся убийц не хочется, а вот если они исчезнут, то у пославших их возникнет масса неразрешимых вопросов.

-Но что нам с ними делать? - спросил Сен-Жюст.

-Подарите Андре, пусть он решит этот ребус, - улыбнулся Ботелья.

Он махнул рукой, и несколько телег пересекло границу Свободного герцогства.

На этом поездка трех графов в Свободное герцогство завершилось.

Глава 71 Начало Вольного княжества

Андре немного загрустил, когда его друзья уехали. Он попытался отвлечься, начал читать новые книги. Увы, это не помогло. Купаться в тихой речке надоело. А тут ещё обуза на его голову. Сотня солдат слонялась, ничего не делая.

Андре из разговоров отца и генерала, что главный враг армии – это безделье солдат. Они должны круглое носить, а квадратное катать, но только не слоняться без дела.

Выручила Андре беседа отца и генерала вечером, когда они приехали навестить баронета. У Ванзы было прескверное настроение.

-Нет ничего хуже неопределенности, - заявил он Анри Арндту.

И тут малыш не выдержал:

-Это о какой неопределенности говорит мой генерал. У самого куча нерешенных задач, а он скорбит, вместо того чтобы делом заняться.

-А я не занимаюсь делом? – оторопел генерал.

-И что же вы сделали конкретно для того, чтобы закрепить Вольные земли за собой?

-Построили дорогу.

-Это уже давно сделали, - не согласился Андре.

-Возвели ряд надежных укреплений на границе.

-Правильно, - заметил Андре. –А дальше?

-А что дальше? – переспросил Анджей.

-Что вы дальше собираетесь делать? – настаивал Андре. – Каковы ваши планы.

-Вот придет отставка тогда и буду думать, - огрызнулся генерал.

-А что там думать, - возмутился малыш. –Вы введете войска по союзному договору, а ваш преемник только обрадуется, что ему делать ничего не надо.

-Этот петух ряженый… - начал было генерал.

Однако Андре не дал ему договорить:

-Этот петух ряженый – один из умнейших сановников Паньской страды. Его в армию сослали в виде наказания, и он очень не рад тому, что его противопоставили вам.

-Не хотел бы – не ехал.

-Это мне малышу позволительно так обижаться и нести глупости. А вам, генерал, не к лицу. Видите ли, любимую игрушку отобрали.

-И что же мне делать, расцеловать?

-Этого не надо, - заметил Андре, - он правильной ориентации, судя по обилию у него любовниц.

Анджей и Анри невольно засмеялись, услышав из уст малыша недетские рассуждения, но Андре невозмутимо продолжил:

-Встретить благожелательно, ввести в курс дела, обещать помощь и поддержку. От вашего преемника ждут провала, никому, кроме вас двоих, победа не нужна. А если вы начнете между собой воевать, то сразу все обрадуются. А вам это надо?

-Не надо, - согласился Анджей, - не надо из нас идиотов делать.

-Вы сами себя сделаете, если грызться начнете, - сердито заметил Андре.

-Уел меня, твой сын, - заметил Анджей.

-Он и меня уел, - согласился Анри. – Почему так решил?

-Я недавно изучал книгу «Развал Старой империи» Филофея Бургосского. Так вот он описывает конфликт двух полководцев, очень способных военачальников, кстати. Так борьба их друг с другом была бесцельной и ненужной. Все дивиденды получили другие, которые постоянно подбрасывали все новые факты для разжигания страстей. Не было человека, который остановил бы этот вспыхнувший пожар честолюбий.

-Убедил, - согласился Анри. – Никогда бы не подумал, что в книге «Развал Старой империи» можно найти что-то полезное для сегодняшнего дня. Обязательно пересмотрю сегодня этот труд.

-И что же нам сделать, кроме того, как построить нормальные отношения с приехавшим полководцем? – спросил Анджей.

-Как что делать? – возмутился Андре. – Начать обустраивать Пустынную землю.

-Согласен я с тобой, - заметил Анджей, - надо обустраивать. Но как? -Ладно, я тебе в этом помогу, - заметил Андре, - заодно своих солдат делом займу, а то им разная глупость в голову полезет. Как-ты решил свое вольное княжество на уделы делить? Где будут удельные центры? Кого ты поставишь во главе? Что ты об этом думал? Как ты будешь обустраивать свою землю?

-И с чего начать? – спросил Анджей.

-Я завтра забираю нашего сумасшедшего ученого, то есть моего дорогого братцы Барни, и мы едем делать подробную карту земель, ваших земель, светлейший князь. Кроме того, Барни у нас парень очень умный, а потому разметит, где можно построить крупные города, центры удельных княжеств, что-то подобия баронств Империи.

-И как мне поможет это в дальнейшем? – спросил Анджей

-Так у тебя есть помощники, твои полковники, - продолжал развивать свою мысль Андре. – Им все равно возвращаться некуда. Вот им и раздавай эти земли. Заодно они заберут солдат и спрячут их от лишних глаз.

-И что мне это даст? – удивился Анджей.

В разговор вмешался барон Арндт, имевший опыт управления землями:

-Во-первых, все твои люди будут при деле. Во-вторых, ты снимешь с себя большое финансовое бремя. Теперь твои удельные князья будут думать, откуда взять деньги для обустройства своих владений.

-А если у них нет денег? – спросил Анджей.

-Ты дашь долгосрочный кредит для поднятия княжества. Таким образом, деньги потом к тебе вернутся. А княжество будет развиваться. Двойная выгода.

-Тройная, - буркнул Андре. –Будешь удельных князей на финансовом крючке держать, а то в вашей Паньской страде, каждый магнат – сам себе правитель.

-В-третьих, твои солдаты займутся постройкой города, начнут заводить семьи, то есть у тебя появятся людские ресурсы.

-Только надо сказать твоим будущим князьям, чтобы они не тащили всякую гадость с родины в твое Вольное княжество, - вмешался Андре. - Ты, Анджей, извини, вы знатные рубаки и парни веселые, но дома превращаетесь в скотов, измывающихся над своими крепостными. Здесь так себя будет вести нельзя. Вольное княжество населяют вольные люди. ВОЛЬНЫЕ. Они будут с оружием в руках защищать свою новую родину. Люди – это ценный ресурс, которого пока очень мало в твоем княжестве, светлейший князь.

-Андре прав, - согласился с сыном барон. –Сколько мне пришлось приложить усилий, чтобы заселить свое приграничное баронство! Но я продолжу. В-четвертых, с тобой начнут считаться как самостоятельной силой. Ты из предполагаемого правителя станешь настоящим светлейшим князем.

-И первым тебя признает граф Ферейро, - добавил Андре.

-С чего бы это? – удивился Анджей.

-Ты ему жизненно необходим, - согласился с сыном барон.

-А как ты организуешь эту экспедицию? – уже повеселевшим тоном спросил у Андре генерал.

-А тут вы мне поможете, - ответил не смущаясь Андре. – Конечно, я думаю отправиться на осмотр территории Вольного княжеств под охраной своей дружины. Вы в курсе, что сотня ваших солдат, мой генерал, ушли под мою руку. Эти сто человек уже второй день едят и ничего полезного не делают. А солдат должен вначале выкопать канаву, а потом ее закопать, лишь бы занят был. Однако это как-то нерентабельно, а вот охранять нашу экспедицию, рыть колодцы, строить небольшие укрепления, на том месте, где возникнет город, это дело нужное и полезное, даже выгодное для меня.

-А в чем твоя выгода? – спросил Анджей.

-А пусть твои удельные князья, оплачивают наш труд. Мы делаем эту полезную работу совсем не безвозмездно. Даром – это не к нам. Любой труд должен хорошо оплачиваться. А квалифицированный труд – вдвойне хорошо.

-А если у них не будет денег? – спросил Анджей больше из интереса, чем на самом деле этим был так обеспокоен.

-Ты дашь им ссуду, - заявил Андре.

-Он правильно говорит, - вмешался Андре, - не развращай своих подчиненных бесплатными услугами, а то это им так понравится, что они вначале начнут просить, а потом требовать. А это прямой путь на висельное дерево.

-А было такое? - спросил генерал у Анри.

-У меня не было, а у других видел довольно часто. И кто виноват? Сюзерен, который вначале раздавал бесплатно, а потом прекратил эту халяву очень резко. А халява – это наше всё.

-А колодцы зачем? – спросил генерал.

-А как жить в городе, где нет бесплатных колодцев, обеспечивающих водяные нужды людей, - заметил Андре. – Вода – это самое главное. Ее в бочках не навозишься.

-И откуда ты это узнал? – удивился Анджей.

-Книжки надо нужные читать, - улыбнулся Андре, - и ненужные тоже. «Создание фортеции в степи» Вальтера Михеля я изучал с карандашом в руке. Нудная книжка, но толковая жуть.

И многое узнал? – улыбался Анджей.

-Многое, но тебе оно не надо, не забивай голову, - продолжал поучать малыш. –Тебе нужен результат. А тут даже не я думать должен, а Барни. Вот где он понадобится.

-Он знает? – спросил барон. – А вдруг откажется.

-Настоящий ученый от такого предложения не откажется никогда. Создать целую страну на бумаге. Это вообще жесть. Такого ещё никто не делал.

-Про деньги ты ему, конечно, ничего не скажешь? – уточнил Анджей.

-А зачем ему эти заботы, - недовольно буркнул Андре. – Я и так все затраты беру на себя. Зато ему честь создателя.

-А мне что скажешь, сынок? – спросил Анри.

-Мне хоть и не почину делать тебе замечания, - заговорил Андре, - но скажу. Почему до сих пор не соединили сеть новых дрог со старой имперской дорогой. Почему дорожная инфраструктура не развивается. Это какие деньги мимо нас начнут ездить, а у нас не задерживаться?

-Сынок, ну нельзя же все о деньгах, да о деньгах, - пошутил Анри.

-Нет, а зачем тогда звали? О душе поговорить? Так я еще не успел сильно нагрешить, потому как ещё очень мал, а мне надо свою дружину кормить. А там вскоре почти двести рыл будет. Их прокормить надо!

-Ты почему так разошелся, - строго спросил Анри.

-Нет, не хотите, вам некогда, давай я этим займусь.

-Нет, - закричали оба, - мы сам справимся.

-Вот то-то и оно, - усмехнулся Андре. – Как говорится, будем шевелить булками. Не так ли, папа? А вы как думаете, мой генерал?

-Опять он нас уел, - сказал Войта, - гони десять золотых, барон, раз проспорил.

-Вы опять на меня спорили? – удивился малыш.

-А кто нам это запретит? – спросил Анри.

-Леди Анн поблизости нет, - добавил генерал.

-А на что вы спорили?

-На то что ты нас очень сильно удивишь и озадачишь. Отец говорил, что только меня, а я утверждал, что обоих. Вот он и проиграл.

-Интересное дело, - возмутился Андре. – Кто тут маленький ребенок? Я или вы? Тоже мне игрушки затеяли. Лучше бы делом занялись. И еще, генерал. Я на стыке двух рек делаю свою базу… Потом это будет вольный город под моим управлением. Твоим воякам я порт не доверю.

-Малыш, неужели ты думаешь, что я с тобой из-за пустого места спорить буду. Строй хоть три, у меня голова меньше болеть будет.

-Ловлю на слове, - улыбнулся Андре.

Глава 72 Подготовка к экспедиции

Первым делом Андре позвал к себе капрала, потому как ему потребовался совет.

-Шонк, скажи, пожалуйста, как там у нас идут дела в нашей новой дружине. Мне нужно отправить ее на постройку крепости на берег реки в Пустынных землях.

-Сколько человек нужно отправить? – спросил капрал.

-Почти всех. Оставить для охраны человек десять.

-Тогда я с ними пойду, - предложил капрал.

-Бери на всех лопаты и строишь с ними следующие земляные укрепления. Вначале найди родничок или выкопай колодец, от этой находки и будешь планировать нашу крепость.

-Значит вначале вода, а потом крепость? – уточнил капрал.

-Так точно. Дальше размечаешь вал в виде восьмиугольника. Строишь его на основе четырехугольника, а потом середину каждой из сторон сдвигаешь чуть к центру.

-А чуть это сколько? – улыбнулся Шонк.

-Не принципиально, - не поддержал шутливого тона малыш, - слушай дальше внимательно. Там, где у нас угол сдвинут вовнутрь, насыпаешь еще одно укрепление. Такая выдвинутая вперед стрела. И так делаешь по всему периметру крепости.

-Какая красивая у нас звездочка получится, - заметил капрал.

-Это только начало, - усмехнулся Андре. –Проходы делаете на большей стороне, рядом с этими выступами.

-А мостик немного в стороне, чтобы было неудобно штурмующим, - догадался Шонк.

-Это правильно. Теперь дальше. С собой возьмёте бревна. Когда выкопаете укрепления в земле, то сверху положите бревна и засыплете их землей. Вход в это убежище сделаете извилистым. Я потом с магом подъеду, и мы с ним все укрепим.

-А зачем это? - удивился капрал. – Укрепления надо из камня делать.

-И где я там найду камень? - укоризненно спросил Андре. – И где взять пару лет, чтобы все выстроить? А если завтра бой, куда мы свои задницы прятать будем?

-А где жить будем? – спросил Шонк. - Под землей?

-Мы не гномы, чтобы без солнечного света жить, - ответил малыш. –Мы там будем только прятаться во время обстрела.

-А магия? – удивился капрал. – Разве ей не будем защищаться?

-Будем, - не стал спорить малыш, - но магия, умноженная на крепость стен, усиливается во много раз. Так что лопаты в руки и шустро копать.

-А жить где будем?

-Вот внутри этой красоты, - Андре показал на чертеж крепости, - и будем. Пока палатки поставим, а там и дома возводить надо, и конюшни.

-Так это и для лошадей надо защитные сооружения делать?

-Я думаю, что для них будет достаточно и каменных конюшен.

-А там кто его знает? – задумчиво произнес капрал. – Жить захочешь и не так расстараешься.

Андре закончил приблизительный чертеж крепости.

-А этот знак что-то означает? – удивился Шонк. – Уж больно красиво на бумаге выглядит.

-Это наша эмблема покровительства и защиты, - тут же обрадовался Андре. – Идею строительства такой крепости я взял из книги «Создание фортеции в степи» Вальтера Михеля, так что умный он, а я только книгу прочитал. А вот этот знак наполним сакральным смыслом. И вот такие крепости надо будет построить на берегу реки в количестве трех штук.

-Построить не проблема, - заметил Шонк. – Кого селить будем в эти крепости.

-Пока будем оставлять человек по тридцать, - предложил Андре. – А там посмотрим.

-А почему три крепости? – начал допытываться капрал.

-На этот край обороны достаточно трех крепостей, чтобы продержаться до подхода главных сил, - спокойно заметил малыш. – Да и города будут мешать друг другу, если их будет больше.

-Может рабов прикупить? – предложил капрал.

-Рабов можно, - покачал головой Андре, - но это только обслуга. Не будут они сражаться за хозяев. Рабам нечего терять. Зачем им сражаться? Был один хозяин, станет другой.

-Там к вам один из солдат рвется, - предупредил часовой своих командиров.

-Зови, раз просится, - вздохнул капрал.

Вошел солдат. Шонк хорошо его знал, потому что прослужил вместе более пяти лет. Звали его Андре Фогель. Был солдат выходцем из горных областей.

-Разрешите обратиться, господин командир! – громко отрапортовал Фогель.

-Присаживайся, - капрал показал рукой на стул. –Что хотел сказать.

-Пришел я к вам с просьбой. Ты знаешь, Шонк, я крестьянское дело не любил никогда и сейчас не люблю. Да у нас и земли мало, в основном учат детей сражаться, а потом отправляют на службу. Тут мой брат с друзьями прибыли. Это, конечно, молодняк, но молодняк перспективный. Не хотелось бы, чтобы они попали сразу в бой. Все-такиу тебя опыт большой, да и я бы приглядел.

-А сколько их всего прибыло? – спросил Андре.

-Человек пятьдесят, - вздохнул Фогель. –Только я уж за всех и не прошу, хотя бы брата и его друзей.

Андре сделал глубокомысленный вид, помолчал, задумчиво походил по комнате, потом махнул рукой и сказал:

-Раз ты, Андре, просишь, мы пойдем навстречу тебе и возьмем к себе всех твоих земляков, но с одним условием.

-Согласен заранее, - от волнения Фогель даже встал.

-Берешь их всех под свое начало, - улыбнулся малыш. – Ты теперь капрал. Их подготовка на твоей совести.

-Благодарю за доверие, - Фогель постарался сдержать свои эмоции. – Как прикажете.

-Шонк, введи его в курс дела, - приказал Андре. – Берешь его с собой.

Капрал хитро улыбнулся:

-Главное, чтобы лопат хватило. Садись, Фогель. Будем думать, как нам совместить полезное с приятным.

-Господа офицеры, вам задача поставлена – выполняйте, - продолжил малыш. – Мне надо команду собирать дальше.

-Не переживай, командир, - ответил Шонк, - мы с Фогелем тебя не подведем.

Андре на минуту задержался:

-Слушай, Фогель, если твои земляки захотят переселиться в те крепости, что мы построим, то я не буду против. Ты посмотри, что там к чему, но первым всегда больше благ, чем последним, поэтому пусть долго не размышляют.

-Понял, командир, много земли еще не заняли? – поинтересовался Фогель.

-Ты первый об этом предложении узнал, так что пока незаселенного места много.

-Я братишку отошлю домой с вашими предложениями? – осторожно спросил Фогель.

-Отсылай, - согласился Андре. –Все уточнения и согласования к Шонку. Я ему доверяю целиком и полностью.

Андре ушел, а Фогель осторожно спросил у своего товарища:

-Это всё серьезно, или просто предложить?

-У тебя под командованием пятьдесят гавриков. Это серьезно? Вот и всё остальное очень серьезно. Вот смотри, Анджей разрешил построить три города вдоль реки. Малыш предложил отдать их вам. Вы отказываетесь?

-Подожди меня полчаса, - попросил Фогель.

-А ты куда?

-Я брата отправлю на родину, - ответил Фогель. – У нас слишком много людей. Земля не может прокормить наши семьи. Мы все свое жалование отсылаем домой, но скоро их и это не спасет. Не хочу, чтобы родные от голода умирали.

-Отправляй и возвращайся, - согласился Шонк. – Дел, действительно, много.

Фогель выскочил из дома. Брат и его друзья дожидались решения. Часть его земляков стояла чуть в стороне.

-Рогер Шварц! – позвал он солдата, вместе с ним прослужившего несколько лет. – Берем всех. Строй, веди их получать форму и начинай распределять по десяткам. Командиров десятков берешь из старослужащих. И начинайте обучать. Это приказ. Завтра выступаем.

-Воевать? – уточнил Рогер.

-Готовить крепости для себя, - не стал скрывать Фогель будущие задачи.

-Это хорошо, - заметил Шварц. – Как раз зелень обкатаем.

-У этих троих будет другая задача, - Фогель показал на трех человек. – Так новобранцы, сейчас отправитесь обратно.

Кто-то хотел возразить, но Фогель уже заорал на них:

-Молчать, вы в армии! Пока командир говорит, все почтительно молчат. Дышать разрешается, но через раз. Вас не возвращают обратно, а дают задание.

Дальше спокойно и обстоятельно Фогель рассказал, почему его родные должны как можно быстрее все бросить и переехать на пока ещё пустое место.

-Теперь поняли, в чем задание? Выполнять.

-А остальные на войну идут? – набычившись спросил кто-то из оставленных.

-А остальные будут землю с утра до ночи копать, крепость для себя строить. И дай бог, чтобы подольше боевых действий не было, хоть чему-то вас научим.

Отдав распоряжение, Фогель вернулся к Шонку.

-Теперь давай думать и считать, - обратился к товарищу Шонк, - что брать, сколько. И так далее.

Теперь уже две головы склонилось над столом.

В это время Андре беседовал с Соней. Малыш так привык к своему незаменимому слуге-секретарю, что чувствовал себя некомфортно, когда его не было поблизости.

-Где Лось? Куда он пропал? Здесь. Ждет меня… Замечательно. Зови его. Мне бы ещё мага и его ученицу найти.

Соня величественно кивнул и удалился.

Вошел Лось и Андре обратился к нему:

-Начнем с того, что ты теперь не Лось, а мой уважаемый заместитель…

-Доминик Кюхлер, - отозвался Лось. –А может быть, не нужно.

-Нет, уважаемый Доминик, - вздохнул Андре, - перерос ты Лося. Теперь только так, а не иначе. Субординация. Ты теперь один из моих заместителей.

-Понятно, - согласился Кюхлер, - надо – значит надо. Сам понимаю, что моим подчиненным неудобно меня Лосем называть. Так они умудряются меня никак не называть. А мне Эй и Командиром надоело быть.

-Замечательно, что правильно понял, - обрадовался Андре. – Подготавливаешь лодки. Строишь плоты и спускаешь всё необходимое вниз по речке. Там, где впадает наша речка, мы начинаем крепость строить. Лес берешь у нас, пусть вычитают за него деньги из моих доходов. Затем берешь пятьдесят, нет семьдесят легких кожаных доспехов. Их тоже привезёшь. Это в первую очередь. Остальное доставим потом. И уточни ещё раз все у Шонка. Пора ему уже капитаном становиться.

-Все понятно, - ответил бывший Лось, а ныне уважаемый господин Доминик Кюхлер. –Разрешите исполнять.

-Исполняй, - согласился Андре.

Вошел слуга-секретарь.

-Маги ждут вашего приглашения.

-Зови!

В комнату вошел Тадеуш со своей ученицей. Вид у них был весьма довольный.

-Вот я смотрю, вам все хорошо, - начал говорить Андре. – А враг в это время не спит и думу думает, как у нас праведно нажитое добро отобрать. А вы об этом ни слухом ни духом.

-Что надо? – усмехнулся Тадеуш. – Мы поняли, что тебе от нас что-то нужно.

-Конечно, - согласился Андре. – проснулся я сегодня и думаю: это почему до сих пор крепости не построены на нашей могучей реке?

-Ты вот эту речку-невеличку могучей называешь? – спросил Тадеуш.

-Конечно, нет. Я имею в виду большую реку, омывающую границы Вольного княжества.

-Конкретнее, можно, - ехидно проговорил маг, - а то ваши глубокомысленные заходы иногда трудно понять.

-А что тут понимать? – поймал мага Андре. – Мне крепость надо построить надо. И не одну, а целых три. Для этого много чего надо. Магические инструменты, которыми могут пользоваться простые люди, это раз. Укрепить насыпь земляную, это два. Вокруг насыпи вырастить кусты терна, это три. А остальное, по мелочам.

-И как вы себе представляете, вырастить кусты терна? – заинтересованно спросила девушка. – Вот так из ничего?

-Не совсем так, - замахал на нее руками Андре. – Мы находим кусты терна, выкапываем его и сажаем на новое место. Поливаем обильно водой, и только потом просим вас их укрепить.

-А зачем? – спросила девушка-маг.

-Как зачем? – с невинным видом удивился Андре. –Наступит осень, выйдут жители, будут терн собирать да вас благодарить.

-Андре, не подшучивай над моей ученицей, а то она и вправду подумает, что ты варенье из терна собираешься варить, - вмешался Тадеуш.

-А почему бы и нет? – не сдавался малыш. – Терн вырастет, кто хочет, пусть срывает и варит варенье. Ну не нравится варенье, пусть так едят.

-Не слушай его, - махнул рукой на Андре маг. – Это первая линия обороны. Попробуй, проберись через эти кусты.

-Так их сжечь можно магическим огнем, - предположила девушка.

-Чтобы сжечь, надо силу магическую потратить надо. А кусты можно укрепить, поставить на них магическую защиту, - объяснил маг. – Задумка, действительно, очень хорошая. Обязательно надо попробовать. Когда нам подъехать?

-Подъезжайте, как освободитесь, а так дня через три-четыре. И заполненных накопителей с собой побольше возьмите.

-А ты куда сейчас? – спросил Тадеуш у малыша.

-Домой надо заехать. Мне Барни нужен, да и у матери надо испросить дозволения на поездку.

-Хитер ты, как я погляжу! – засмеялся маг.

-А куда деваться, - пожал плечами Андре. – И так гуляю сам по себе, как замковый кот. Хорошо, что у нее есть Софка. Пусть она о ней заботится. Хорошо, кстати, что о ней напомнил. О подарках нельзя забывать!

Тут Андре поднял палец кверху и задумался. Потом лицо приняло обрадованное выражение, и он закричал:

-Соня, подойди немедленно ко мне!

Глава 73 Перед дорогой

-Барни, чем занимаешься? - начал допытывать своего брата Андре, как только вошел к нему.

-Да вот думаю, как усовершенствовать подзорную трубу? – вздохнул Барни. – И ничего у меня не получается.

-Нашел из-за чего расстраиваться, - махнул рукой Андре. – Соедини две трубы до кучи, чтобы можно было удобно к двум глазам сразу подносить, и можно цену в два раза увеличивать. А лучше в три… Тоже мне проблема…

-Это мысль, надо сказать своим помощникам, - обрадовался Барни.

-Скажи, скажи своим лодырям, чего уж там, дарю идею, я не жадный, - заявил Андре и развалился в любимом кресле брата, зная, что это никогда ему не нравилось.

Однако тот стерпел и спросил:

-Тебе что нужно?

-Ты понимаешь, - начал говорить Андре. – Решил я Анджею помочь заселить степь, а для этого надо определить, где города строить и сколько. Хотел было тебе это дело доверить, но понял, что ты слишком сильно занят. Да, наверное, и слишком тяжело тебе будет. У тебя нет случайно аппарата, чтобы определять, где можно колодцы копать.

-Я подумаю над это проблемой, - задумчиво произнес Барни. – А лучше я с тобой поеду.

-А у тебя время найдется, а то будешь потом ныть, что тебе надо домой ехать, - ехидно уточнил Андре.

-Это когда я ныл? – не согласился брат.

-Пока этого не было, - согласился Андре. - А вдруг начнешь?

-Не начну, и эти твои заходы на меня не действуют? – строго произнес Барни. – Лучше говори, что делать надо.

Андре сделал виноватый вид, а сам подумал: «Не действует? Ещё как действует… Вот ты и сам согласился ехать».

-Карту надо делать, да воду искать, - начал перечислять Андре. – Дороги наметить. И ещё… Нет с этим ты точно не справишься…

-Справлюсь, говори, - потребовал Барни.

-Хотел спросить, как лучше порт устроить, - виновато вздохнул Андре, - но понимаю, что уж с этим у тебя возникнут трудности.

-Много ты понимаешь, отмахнулся от брата Барни. – На месте посмотрим. Когда выезжаем?

-Завтра и выезжаем, - ответил Андре. – С утра, как погрузимся, так и поедем.

-На сколько телег я могу рассчитывать?

-Хоть на десяток, - отмахнулся Андре. – Можешь своих бездельников взять.

-Они не бездельники, - не согласился Барни, - а очень добросовестные люди.

-Посмотрим, - как можно равнодушнее отозвался Андре. – Да вот ещё, я тут тебе несколько магических прибамбасов привез. Всякие дальномеры, угломеры, высотомеры и тому подобную хрень.

-Сколько тебя учить, Андре, - терпеливо начал объяснять Барни, - это не хрень, а очень важные приборы, которые…

-Ой, ой, ой, какие мы важные, - перекривился Андре, - все у меня голова заболела от твоих объяснений. Пойду-ка я к Софке…

-Иди, - равнодушно ответил Барни, перебирая те приборы, которые привез брат.

Андре вышел из комнаты, думая, что прав был мудрый философ Пантелеон из Галатеи, который говорил: «Важно правильно начать разговор, но не менее важно из него выйти». Теперь можно посетить мать и сестру. Не хотелось сбегать без спросу из дома.

Леди Анн уже ждала своего меньшего сына.

-Как надолго посетило меня мое солнышко? – с небольшой иронией встретила мать своего сыночка. – Или опять упорхнешь спозаранку.

-Дела, маменька, дела, - развел руками Андре, копируя интонацию и манеру отца. – Завтра с Барни отбываем.

-А может быть, погостишь, мой ненаглядный сыночек, - не унималась леди Анн.