Дети Тумана

Арка 1 "Берега Англии". Глава 1 "Сигвард Хьёртфелл"

❝ Отряд живет и умирает вместе. Если ты не можешь доверять человеку, стоящему рядом с тобой или перед тобой — считай, ты мертвец. ❞

Ролло, 1 сезон 3 серия «Викинги» (Vikings)

Дождливая погода земель Англии, всегда предавала некую нотку уныния в этот мир. А лёгкий туман, что простирался по всему берегу моря, рядом с которым стояла небольшая деревушка, был покрыт неким лёгким туманом. Жители же, уже давно заканчивали свои дела и как можно скорее прятались в своих домах, покрытых плотно лежачей друг к другу соломой. Но даже такая, противная погода может принести ужасные подарки.

К берегу, в плотном тумане медленно подплывали два длинных, боевых драккара. Паруса были свернуты, а весел было выдвинуто все шесть штук, чтобы не потерять курс. Сорок воинов в разных доспехах и вооружением, тихо сидели в ожидании некого сигнала. Минуты шли для них долго, будто часы, как вдруг над драккарами возник протяжный, напоминающий волчий вой, свист. Затем со всех двух драккаров в сторону деревни полетел рой стрел, горящих алым пламенем.

И только стрелы коснулись ближайших крыш, то те вспыхнули ярким пламенем, хоть и были сырыми от дождя. И только после этого, войны, сидящие в драккарах с диким ором, выпрыгнули в холодную воду и понеслись в сторону деревни. Жители, что учуяли запах гари выбежали из домов. И тут их ждало первое событие. Стрелы одна за другой попадали в шеи мужей, заканчивая их жизни в одно мгновение.

А те, что не погибли от точных выстрелов лучника, находили смерть от рук воинов с мечами, топорами и копьями на перевес. И во всей этой бойне, а по-другому было сложно назвать происходящее, в тенях домов проносилась небольшая фигура с луком в руках. Это пробегал парнишка лет тринадцати, что пристально следил за боем. Время от времени останавливаясь и натягивая тетиву своего тисового лука. Свист и тело англосакса падало на землю.

- Сигвард пригнись! – раздался крик справа от парнишки и тот просто опустившись на колени, пропустил удар топором. – Черт, да куда ты все бегаешь? Твоя задача координировать набег. Забыл?

За спиной парня раздался противный хлюпающий звук. Но Сигвард, так звали лучника, даже не обернулся и не поморщился. Когда он поднялся на ноги и прохрустев шеей, посмотрел на воина, стоящего рядом с ним. Высокий мускулистый мужчина в кольчатой рубахе и топором на плече. Его рыжие волосы и сплетенная в косу борода, а холодный и пристальный взгляд был направлен в глаза парня. Те имели разные цвета. Его правый глаз имел ярко-голубой оттенок, в то время, как левый серо-зеленый.

- Ты прав Ульф. – произнес Сигвард и посмотрев в сторону одного дома, слегка прищурившись увидел, как в него забегали три девушки двадцатилетнего возраста. – А вот и крупный улов. Торвальд, прикрой меня и Кетиля, мы до вон того дома.

После этих слов, Сигвард рванул в сторону здания и на ходу стал доставать стрелу с перьями, полученными из филина и покрашенной в желтый цвет. И наложив стрелу на тетиву, стал натягивать ее. Как только парень оказался у двери в дом, Кетиль протянул небольшой горшок с тлеющими углями. Сигвард недолго думая протянул стрелу, и та загоревшись стала шипеть и сиять жёлтым светом.

Яркое желтое сияние озарило покрыто тучами небо, а за ним и радостный крик со стороны бойни. Сигвард быстро переглянувшись с Кетилем кивнули друг другу и убежали обратно к ждущим их Ульфу и Торвальду. Кстати о оставшихся двух. Торвальд являлся мужчиной лет тридцати-тридцати пяти. У него довольно высокий рост, широкие плечи и мускулистое тело, хотя оно у всех викингов такое. Так же у него длинные темный, практически черные волосы, что были заплетены в косу, в руке держит обоюдоострый клинок. Грудь же прикрывает кожаная стеганная куртка.

Кетиль был более жилистый по сравнению с остальными двумя, но не смотря на свое телосложение. Он являлся хорошим копейщиком и управлял копьем невероятнно хорошо. У него были яркие, будто желтые волосы, так же заплетенные в косу. Грудь прикрывала такая же стеганная куртка, но с вкраплением металлических колец.

- Надо уже уходить, явно кто-то из их быстроногих уже добрался до фортпоста. – произнес Сигвард и достал из колчана еще одну стрелу, но уже с черным оперением, а когда он поднял лук и натянув тетиву выпустил снаряд, то над деревней раздался прерывисты свист.

- Уверен? – раздался грубый, но в тоже время спокойный голос Торвальда, что последовал за Сигвардом в сторону возвышенности.

- Да. – ответил Сигвард и посмотрел в сторону горизонта, что находился со стороны материка. - Тут до фортпоста примерно тысяча футов.

- А Нокк сейчас где? – раздался голос Кетиля, что был немного задорным.

На этот вопрос Сигвард ответил кивком в сторону деревни. Там уже бушевал черный, практически сотканный из тьмы Хельхейма. Кетиль увидев данную картину вздрогнул, но продолжил путь.

***

Сидя на драккаре, Сигвард крутил в руках сакс, что был исписан рунами. Мимо него проходили викинги в кожаных доспехах, топорами, мечами и иным оружием. Так же кто-то из воинов тащил мешки с золотом, серебром и иной добычей. А когда мимо парня стали проходить рабы, один из них хотел выхвати оружие из его рук. Но вместо этого, у его шеи появился меч Торвальда, а Сигвард, как сидел спокойно, так и остался сидеть.

Когда наконец-то раба оттащили от лучника, парень убрал сакс в ножны и посмотрел на небо. Противные, холодные капли дождя продолжали падать сверху, как бы говоря, что боги на их стороне и происшествий в побеге из деревни не будет.

- Лишь бы Локи не учудил чего в море. – раздался голос одного из викингов. – А то он может и Эгира подговорить.

- Не стоит тебе говорить об этом, Асы все слышат. – произнес второй воин, связывая шесть плененных девушек.

Стоящие недалеко воины рассмеялись и усаживались на свои места. И только последний викинг уселся на скамью, Сигвард встал на ноги и достав стрелу с ярко-зеленым оперением, протянул ее к горшку с тлеющими углями. Как только стрела зажглась зеленым пламенем, парень, наложив ту на тетиву, выпустил ее высоко в небо. После чего драккары начали движение, подальше от берега. Сигвард же, опустившись на скамью в носовой части корабля, прикрыл глаза. Тихое биение сердца, и ритмичный звук удара весел о воду, успокаивали его.

И, наверное, только благодаря ритмичным звукам, Сигвард не заметил, как попал в мир снов. Яркие сны Сигвард не видел уже давно, да и он сам не помнит, когда в последний раз перед его ликом предстала прекрасная история или пророчество. Все, что он видит, это либо пустота, либо кошмары пятилетней давности, когда у него на руках погибли мать и отец.

Но даже так, тело полностью расслабились, а разум погрузился в сон. Такое состояние длилось недолго, всего пару часов мирного сна и парня уже расталкивали Сигварда. Когда же тот открыл глаза, то ему указали на лагерь, что викинги соорудили для готовки. Парень спокойно встал на ноги и потянувшись, спрыгнул с Дракулаура прямо в холодную воду и направился к костру. Там его встретили викинги, что пели песни, плясали и даже вскрыли пару бутылок трофейного алкоголя. Сигвард же, лишь усмехнувшись подошёл к повару.

- Ренгар, что на ужин? – произнес парень, смотря на викинга, что что-то готовил на костре.

- К сожалению, не пир короля Англии, а всего лишь жареное мясо, но даже так будет хорошо. – ответил викинг с лёгким смешком.

Вскоре он протянул деревянную миску с мясом, а позже и кружку с медом Сигварда. Тот приняв еду, поблагодарил его и отойдя немного дальше от веселящихся викингов, приступил к трапезе. Но не успел он и даже кусочка откусить, как около его горла возник сакс, не его, а кого-то другого.

- Стойте, вы чёртовы викинги! – раздалась английская речь за спиной Сигварда, что уже стоял, а к его горлу прикасались холодное железо. – Вы сейчас же нас отпускаете, а я не трогаю этого мальчишку.

- Эй парень, ты не знаешь, что делаешь. – произнес Ульф смотря в глаза англосаксу.

- Я не знаю, да вы что! – проговорил англичанин, как вдруг раздался грозный рык и мужчину смело некое темное нечего. – Черт, что это?! Уберите его от ме…

Но он не успел договорить. Громкий и противный звук удара челюстей некой огромной твари, прервал его жизнь. Сигвард повернул в сторону откуда раздались хлюпающие звуки и увидев ужасную картину тяжело вздохнул. Нет, видеть ему обезглавленное тело не в первой, да и как нападавшего пожирает дракон тоже. Сигвард был поражен глупостью англосаксов.

Но все же, что это было за чудо, что смело англичанина в одно мгновение? Это был дракон. Этим чудом было существо с довольно небольшим телом, длинным колючим хвостом и огромными крыльями. Цвет данного чудовища был серый, тёмно-серый. Огромная пасть, выглядела так, будто голова разделялась на двое и открывала путь к горлу. Это был Дымовик или как его, наверное, знают Дымодышащий Душитель.

- Если ещё кто-то захочет сбежать, вас ждёт также участь. – произнес Сигвард тяжело вздыхая и смотря на шестерых девушек и трёх парней. – Вам нет смысла сопротивляться.

Ответом ему последовали синхронные кивки людей.

***

Клан Хьёртфелл, один из северных клановы викингов. Там находятся одни из сильнейших воинов конунга Хальвдана Черного. Хьёртфелл, клан что практически один из первых признал правление нового конунга и в след за этим стали его одним из элитных отрядов. Так же их начали называть «Туманные волки», так как все их передвижения и набеги скрывал густой туман. А каждый их шаг контролировался одним воином.

***

Ранним утром, когда солнце стало медленно подниматься над водной гладью, Сигвард уже стоял на ногах и был укутан в плотный черный плащ с небольшой серебряной пряжкой в виде головы волка. Его пристальный взгляд был направлен в сторону медленно идущей вереницы рабов и викингов, несущих мешки с добычей.

- А ты как маленький ярл, стоишь и наблюдаешь за людьми, что доверились тебе. – вдруг раздался голос Ульфа за спиной Сигварда.

- Ему тринадцать, а около сорока викингов добровольно отдали ему командование их отрядом ему. – вторил ему голос Торвальда.

- А вам не кажется, что обсуждать меня за моей спиной не стоит? – произнес Сигвард и слегка повернулся к двум своим стражникам смотря на них своим голубым глазом.

Арка 1 «Берега Англии». Глава 2 «Туманный фьорд»

Старый викинг поучает молодого:

— Если вы причалили к берегу английской деревушки и видите церковь — грабьте сразу её.

— Но почему?

— Если там есть церковь, то в самой деревне уже грабить нечего.

Неизвестный автор

Бороздить морские просторы отряд Сигварда любил, как и внушать страх Англии. Но когда драккар полон добычи, особо не по грабишь деревни англосаксов. Поэтому два драккара медленно продавали мимо берегов северной части Норвегии, Сигвард стоял на носу первоидущего корабли и всматривался в даль морских просторов. Его глаза искали небольшой проход в фьорд, что скрывался под густой завесой тумана. И вот, когда глаза Сигварда уловили медленно движущийся туман, что ложился на водную гладь, то он достав рог и набрав в грудь воздух. После чего протрубил трижды.

Всего через пару мгновений им вторил другой рот, так же протрубил трижды. После чего парень спокойно уселся на скамью и продолжил вглядываться, но уже в туман. В нем время от времени мелькали огромные тени драконов, других драккаров. Треллы же, что сидели в хвосте драккара тряслись от страха, а когда над драккаров, что уже убрал паруса и перешёл на весла пронесся дракон. С двумя головами на длинных шеях, то часть трэллов и две тир упали в бессознательное состояние. Сигвард лишь закатил глаза увидев данную реакцию. Причем сознание потеряли не аристократы, а крестьяне, что сами сломали легенды о драконах и иных тварях.

- Сигвард, кажись сам сын Ярла решил встретить нас. – раздался голос Торвальда, что подошёл к сидящему парню.

- Опять этот выродок будет требовать долю. – прохрипел Сигвард закатил глаза, при этом часть треллов, что ещё была в сознании посмотрела на него с неким страхом.

- Этот выродок, как ты выразился, сын ярла… - произнес Кетиль закидывая на плечо свое копьё. – При этом свой первый рейд он провалил, заработав себе худшую репутацию.

- И только из-за его статуса отдавать ему тир? – проговорил Сигвард, вопросительно посмотрев на Кетиля. – Извини друг мой, но нет. Они наша добыча, они принадлежат отряду, и они будут работать на нас.

После этих слов радостные крики викингов, что гребли стали разноситься по всей водной глади, доходя и до самого берега. Там уже во весь рост стоял Эйнар, тот самый сын ярла. Его золотистые волосы были причесаны и не заплетены в косу. Бороды не было, да и как иных волос на лице. Но вот его горделивый голубые глаза явно говорили, что он выше всех.

Драккары Сигварда подплывая к причалам, уже приготовились швартоваться, как сразу оттуда к ним подошёл Эйнар и спрыгнув на палубу направился к треллам. Когда же он подошёл к ним, то он стал рассматривать девушек и даже нюхать их волосы, явно наслаждаясь этим. А вот в глазах тир, витал первобытный страх, страх за себя.

Сигвард тяжело вздохнув, и махнул рукой. Всего через мгновение сын ярла оказался за бортом драккара, как бы случайно задетый веслом. Викинги, что сидели на корабле, даже глазом не повели, а просто уложив весла стали вытаскивать добычу на берег. Где ее окружили пятеро воинов со щитами, не пропуская голодных и жаждущих лёгких денег людей. Хотя таких людьми было сложно назвать.

Но не успел Сигвард и ступить обеими ногами на причал, как к нему подошёл парень лет шести и сказал, что его ждут в доме ярла на тинг. В этот момент отряд никогда не видел настолько разгневанного капитана. Но придя в себя, Сигвард приказал отнести добычу в дом Торвальда, Ульфа, Кетиля или в его дом, там потом он придет разделит все между отрядом. Только после этого, парень направился в сторону двухэтажного дома, что находился на возвышенности.

Ступая по каменным дорожкам, Сигвард то и дело слышал шепот за своей спиной. Шепот, то мог свести с ума или даже озлобить парня. Он уже давно свыкся, что его называют: «явлением Локи» или «Сыном Локи». Но примерно год назад, когда слава о его походах разносилась по плану, как пожар, его стали называть «Тот кто открыл дверь в Хельхейм».

***

Залом для тинга являлась гостиная в доме ярла. Там уже во всю шло обсуждение нескольких тем. А сидели там кроме ярла ещё две жрицы, одна представляла Одина, вторая Локи. Кузнец и ещё два ветерана. Они яростно обсуждали одну тему на протяжении всего утра, да и затронули даже первую часть дня.

- Я считаю неуважением отправлять Сигварда Туманного на рейд с конунгом Хальвданом Чёрным! – проговорил один из ветеранов ударяя по столу своим массивным кулаком. – Да он в свои тринадцать лет показывает себя отличным командиром, но у нас есть воины и старше его. Давайте отправим вашего сына командовать нашими войсками.

- Я согласен, Эйнар справиться с этой задачей. – вторил ему второй ветеран развалившись в кресле, а кузнец и жрица Одина закивали, подтверждая эти слова.

- Боги прокляли сына Ярла, за его позорное отступление в его последнем и единственном походе. – вдруг раздался хриплый голос жрицы, о которой позабыли все присутствующие на Тинге. – Эйнар не то что пришел с пусты и руками, так ещё и пришел с половиной воинов.

- Это был его первый поход! – раздался голос кузнеца, но только он хотел что-то добавить, как скрипнула двери и в зал зашёл Сигвард.

- Первый как воина и командира, он ни разу за то время даже топора в руки не взял. – сразу произнес парень, проходя и садясь на подготовленный стул. – Так для чего вы меня позвали вождь?

Тут Ярл, чье имя Харальд Хьёртфелл, впервые за все время поднялся и произнес:

- Сигвард, сын Бьерна. – произнес Харальд и приказал одному из треллов подать парню меда. – Скажи мне, как лучший стратег клана. Отправлять в поход моего сына Эйнара, как командира стоит или лучше не надо?

- Если хотите разрушить и так хрупкую репутацию клана, то отправляйте. – произнес Сигвард и поднялся со своего места. – Если это все извините, но мне надо раздать трофеи своему отряду.

- Да кем ты себя возомнил сын Локи! – вдруг взревел ветеран, поднимаясь на ноги.

- Хакон Одноухий. – произнес Сигвард поворачиваясь лицом к ветерану. – Я со своим отрядом видел, что там происходило там. Господин Эйнар сам приказал мне и моим людям не вмешиваться. А руки у викингов связаны после приказа Ярла или сына Ярла, что отвечает за поход. Я своими глазами видел, как тонули корабли и мне пришлось нарушить приказ сына Ярла, захватив один из кораблей англосаксов, что пошли догонять его драккар. И вы говорите, что ему можно доверять?!

- Хорошие слова Сигвард Туманный воин. – вдруг раздался громкий и тяжёлый голос со стороны входа в помещение.

Обернувшись в ту сторону, перед всем тингом стоял сам конунг Хальвдан Чёрный. Его черные волосы спадали на правую часть лица, а меховой плащ излучал тепло. Коловрат, что висел на его шее будто источал силу, а клинок, что тот носил в ножнах на поясе внушал страх. Да как и взгляд конунга.

- Твои слова звучат правдоподобнее. – вновь произнес конунг проходя в помещение. – Я хочу предложить тебе поучаствовать в грандиозном походе на Англию и ты сможешь надеяться на хорошую долю для твоего отряда.

Арка 1 «Берега Англии». Глава 3 « Бамборо»

❝ Если человек хоть раз в жизни видел дракона в полете, пусть остаётся дома и возделывает свой сад, – написал некогда какой-то автор, – потому что на белом свете нет большего чуда. ❞

Джордж Мартин. Танец с драконами

Шесть драккаров, медленно приближались к берегам Англии. Несколько сотен воинов, среди которых были и те, которых считали трусами и обманщиками. Отряд Сигварда был знаменит практически во всех кланах давших клятву конунгу и только благодаря этому, они понимали силу этих сорока воинов. Когда драккары приблизились к очередной деревне, та уже была пустой, множество набегов заставило жителей покинуть это неблагоприятное место. И как только драккары остановились, первыми на сушу спрыгнули пять ховдингов и сам конунг.

Воин крепкого телосложения, среднего роста с широкими плечами и мощными руками. Чьи рыжевато-русые волосы были заплетены в тугую косу, поправил свой щит на спине и посмотрел на парня, что стоял недалеко от него. Этим парнем был Сигвард, что уже достал одну из трофейных карт англосаксов и проверял их местоположение. Но не прошло и нескольких мгновений, как парень крикнул мужчине с довольно стройным и гибким телом следующее:

- Свен, можешь проверить ближайший лес по правую сторону от нас? – голос Сигварда звучал спокойно и на удивление без капли сомнений, он понимал что в лесу никого нет, но проверить местность надо. – Эйрик, твои люди хорошо работают на суше, сможешь справится с лагерем?

- Сделаем. – произнес худощавый мужчина сорока лет, все его тело было покрыто шрамами, а опирался он на полутороручный клинок. – Ребят, высаживайтесь, у нас работа появилась.

Тут из одного из драккаров выпрыгнули викинги и затащив корабль на сушу, устремились в сторону деревни. Сигвард спокойно кивнул на слова Эйрика, после посмотрел на карту. Там виднелась довольно точная карта местности берега острова Англии. Сигвард, спокойна рассматривал изображение местности, изредка поднимая взгляд чтобы проследить за всем.

***

Вечер на острове был одним из самых напряженных моментов. Тихое потрескивание костра и молчание в кругу шести воинов. Они сидели тихо, но при этом они морально готовились к тяжёлому и крайне неприятному разговору. Первым нарушил молчание конунг, обращаясь ко всем присутствующим:

- Господа, форт у нас недалеко, но как мы будем наступать на него?

- Окружить и морить голодом, параллельно ища лаз внутрь - предложил Эйрик отпивая из своей чашки меда. - Сигвард, насколько это реально сделать?

- Если так, то крепость падёт через двадцать дней, если сможем поджечь продовольствие, то неделя. - ответил Сигвард задумавшись. - Но если найти лаз раньше, то можем обойтись и без осады. Англосаксы не привыкли сражаться в огне.

После этих слов все, кто все кто сидел у костра, засмеялись. Ведь слова Сигварда звучали до невозможного правдиво. Но смеялись викинги не долго, все же сейчас шел тинг, а долгий смех неуважение к говорившему. Но Сигвард даже не обратил на смех никакого внимания. Тут неожиданно за спиной всех раздались шаги, а за ними и голос:

- Отпустите меня, мерзкие Даны!

Когда все обернулись, то увидели, как Торвальд и воин Эйрика тащили некого худощавого парнишку. Тот брыкался и старался выбраться из хватки викингов.

- Отвечай на вопросы, и тогда мы увидим, останетесь ли вы в живых. – произнес Сигвард вставая на ноги и доставая горящую палку из костра. – Вы ведь не против если я попрошу его?

Сидящие у костра викинги показали головой, все же Сигвард знал язык англосаксов, карты читать ему как-то надо было. Вот он и выучил язык, так вот. Когда же он приблизился к парнишке, то увидел в его карих глазах страх и непонимание. Так же в глаза бросалось то, что все его тело тряслись как осиновый лист при слабеньком ветре. Усмехнувшись, Сигвард поднес палку к лицу и увидел, что парнишка бледный, как мел, а глаза метались в разные стороны.

- Первый вопрос – начал говорить Сигвард смотря в глаза парня. – Кто ты такой?

- Я ничего тебе не скажу, мерзкий Норман – прошипел парень смотря дикими глазами в разноцветные очи Сигварда.

- Я не хотел этого делать… - прошептал Сигвард, после чего пнул парнишку в колено, изз чего тот заорал от резкой боли. – Повторяю вопрос. Кто ты такой?

- Альфред, сын Эдгара, лорда крепости Бамборо. – произнес парень, шипя от боли.

- Уведите его. – произнес Сигвард и вновь уселся у костра, а когда воины скрылись добавил. – Он врёт. От него пахнет зерном да навозом, он обычный крестьянин. Да и зачем сыну лорда уходить от крепости в одиночку?

- Но на всякий случай ты его решил оставить в живых? – произнес конунг смотря на Сигварда.

Тот просто кивнул на данное суждение и посмотрел в костёр. Там ярко алые, оранжевые и жёлтые языки пожирали лежащие внутри огня ветки, да небольшие поленья.

***

Двое суток подготовки дали свои плоды. Викинги пяти кланов сейчас стояли вокруг крепости разбивая лагерь и готовясь к штурму. Сигвард с дюжиной лучников сейчас сидел на скалах и следил за движением внутри крепости. Там же творился хаос. Солдаты бегали, занимали позиции на стенах, в башнях и даже укрепляли ворота. Тут за спинами лучников раздались шаги и те сразу же выхватили клинки и спрятались.

Из глубины горы вышел один из англосаксов. Это был тот кто должен был добежать до соседней крепости и доложить о нападении. Ключевое, должен был. Лучники, недолго думая обездвижили его и прижав к холодному камню, связали и заткнули рот. Тут Сигвард ощутил некое беспокойство, а после с веток единственного дерева сорвались все вороны с тревожным криком.

Подняв голову и направив взгляд в небо, то его глаза расширились до невозможного. Вдали летели три огромные черные тени, что тащили за собой хвост из черного дыма. Резко выхватив стрелу с сигналом для отступления, поджёг ее и выпустил в небо. Викинги, что работали в одном с ним отряде тут же подняли взгляд и заметили приближающиеся тени.

Тут же в рядах грозных войно возникла некая возня и все побросав дела направились в сторону скал. А вот англосаксы ничего не подозревая смеялись над бегущими викингами. Но смеялись они недолго. Грозный рык прервал их счастье, а за ним три яркие алые струи пламени внутрь крепости.

Город вспыхнул мгновенно, а каменные стены и башни расплавились. Сигвард стоя на огромном булыжнике смотрел с восторгом на то, как три громадных, черных дракона пролетая над крепостью сжигали все деревянные постройки и уничтожали стены. Другие викинги, что успели спрятаться смотрели со страхом на происходящее и молились богам, чтобы их не заметили. Только отряд Сигварда спокойно сидел и ждал конца охоты драконов.

Солнце уже зашло, когда драконы покинули город, оставив его гореть. И только когда рев исчез, викинги покинули свое убежище и направились к городу. Нет они не бежали, а просто спокойно шли стараясь осматривать окрестности и небо. Сигвард спустившись к основным силам зашёл в город. Руины, именно так сейчас можно описать состояние города.

- Сигвард, что это было? – раздалось за спиной названного, а когда он обернулся то там стоял Конунг с остальными командирами драккаров.

- Молодняк вылез из гнезда. – произнес Сигвард пиная в сторону тянущуюся к нему руку мертвеца. – Драконы достаточно выросли и им нужно было выпустить накопившуюся энергию, а мы оказались не в то время и не в том месте.

Арка 1. «Берега Англии». Глава 4. «Пепелище»

«Порой думаешь, что всё хорошо, — а уже кто-то роет тебе могилу.»

Ганнибал (Hannibal)

Бамборо, некогда величественная крепость у выхода в море. Но сейчас это были лишь руины после нападения драконов. Сигвард медленно прогуливался по покрытой пеплом площади, всматриваясь в разрушенные строения. Где-то что-то блестело, но это не привлекало парня. Он продолжал бродить по пепелищу, пока в какой-то момент просто не остановился и не поднял голову вверх. Холодные капли дождя ударили неожиданно. Сигвард прикрыл глаза и слегка расставил руки в стороны.

Дождь для него был неким спасением - смыть усталость, напряжение, запах гари и пепел. Долго Сигвард так не простоял. Открыв глаза и опустив голову, он вновь стал осматривать окружение. Но даже сейчас его глаза не заметили ничего ценного. Тяжело вздохнув, парень направился в сторону навеса с костром, где часть викингов сортировала добычу, а часть таскала серебро и золото. Поскольку Сигвард был одним из ховдингов армии, толтко из-за этого его не пускали к сбору добычи.

Поэтому, сидя у костра, парень смотрел в языки пламени и будто видел некий танец. Танец самого огня. Но Сигвард не обращал на это внимания. Его больше привлек некий силуэт, что мелькал среди языков. Он сильно напоминал драккар, доверенный ему. Проморгавшись, он увидел этот же корабль, но медленно исчезающий и расколотый надвое. Вновь моргнув, Сигвард увидел, как силуэт, напоминающий его самого, лежит на кровати.

- Борода Одина, что это?! - прокричал Сигвард, отползая от костра.

Его глаза были расширены, сердце стучало невероятно быстро. Торвальд, находившийся недалеко, увидел его взгляд и посмотрел на костёр.

- Неужели ты что-то увидел? - прошептал он, переводя взгляд на растерянного парня.

Сигвард вместо ответа просто кивнул и, медленно приподнявшись, вернулся к костру. Но в этот раз в костре не было никаких силуэтов. Решив, что это просто его воображение, парень достал сакс и осмотрел его. Клинок был вычищен чуть ли не до блеска, без зазубрин, лезвие острое. Прокрутив оружие в руке, Сигвард вернул клинок в ножны. Укутавшись плотнее в плащ, он краем глаза заметил, как один из молодых викингов уводит англосаксонку в дальние руины.

Цыкнув, парень указал Ульфу на происходящее. Тот кивнул и направился в ту сторону. Через несколько мгновений раздались крики боли и яростный рык. Подоспевшие викинги сразу же схватили девушку и отвели к другим рабам, а парнишку, которого избивал Ульф, привели к конунгу.

- Кто дал тебе право хватать трэлла и уводить его в дальние руины? - спросил Хальвдан, смотря тяжёлым взглядом на провинившегося воина.

- Никто, конунг… Я действовал исходя из своих желаний… - прошептал парень, склонив голову и пряча глаза и избитое лицо.

- Мы кое-как смогли найти выживших после нападения драконов, а ты решил, что будет неплохо осквернить рабыню, - продолжил конунг. Вокруг него стали собираться все ховдинги.

Почти у всех в глазах читалось недоумение: как можно нарушить прямой приказ конунга? Но только у одного вместо удивления было выражение разочарования: у Свена, которого называли «Палач конунга». Он с яростью посмотрел на Ульфа, а потом перевёл взгляд на Сигварда, стоявшего по левую руку от Хальвдана Чёрного.

- Мне кажется, его можно простить за первый проступок, - начал говорить Свен, но его перебил Сигвард.

- Первый? - произнёс парень, поворачиваясь лицом к Свену. — Этот воин не держал в руках оружия, не таскал золото, не откапывал серебро. А его руки потянулись к одной из амбатт, которая могла пойти на продажу в один из фьордов или в служанки кому-то из достойных воинов армии конунга Хальвдана Чёрного.

- А ты?! - не выдержал Свен и шагнул к Сигварду. - Тебе всего тринадцать, ты даже нагую девушку не видел! А уже судишь так, будто перепробовал всех амбатт во фьорде!

- Свен, - произнёс Хальвдан, посмотрев на своего лучшего воина, и добавил - Я понимаю, что это твой сын, но он нарушил правила этого похода. Сейчас крепость англосаксов уничтожили драконы, а единственный, кто у нас управляет драконами, - это отряд Сигварда. Они даже не претендуют на амбатт. Все его воины, собрав золото и серебро, стоят рядами или сидят у костров. А твои? Пьют и поют песни во весь голос.

Свен на этот раз не нашёл, что сказать. Конунг был прав. Воины Сигварда, сделав свою часть работы, ждали приказов от своего хёвдинга. Это немного выводило Свена из себя, отчего он злился, хотя и не показывал этого при всех.

- Сигвард, я вызываю тебя на хольмганг! - произнёс Свен, глядя на парня.

- Я принимаю вызов… - тяжело вздохнул тот и, отдав свой лук Торвальду, шагнул вперёд.

После этого он вышел на более-менее открытое поле. Другие викинги, услышав о вызове, стали чертить круг — так называемый «остров». Свен медленным шагом направился к кругу и, встав напротив Сигварда, достал свой меч. Парень вытащил сакс и приготовился к бою. В этот момент время для обоих будто замедлилось.

Медленно шагая по кругу и не сближаясь, каждый воин искал слабое место противника. Вдруг Свен напал первым. Его удар был направлен снизу вверх, стараясь задеть руку, но Сигвард вовремя отпрыгнул в сторону, едва не перейдя границу. Цыкнув, парень прокрутил клинок в руке, сделал ложный выпад в сторону плеча Свена, а как только тот начал уходить из-под удара — выпустил сакс из правой руки, перехватил его левой и нанёс удар по левой руке противника.

Резкая боль заставила Свена заорать и упасть, схватившись за кровоточащую рану.

- Отпрыск Локи! - прорычал он, пока ему перевязывали рану. - Только обманом и можешь сражаться…

- Я сражался так, как мог тебя одолеть, - спокойно произнёс Сигвард, отряхивая клинок от крови и вытирая его тряпкой, поданной Ульфом. - Я не силён в ближнем бою, и многие это знают. Но я всё равно вышел с тобой на хольмганг с обычным саксом, которым плохо владею. Даже так ты проиграл мне. Значит, мои слова правдивы. Если не веришь — можешь потом у своих жриц спросить, Норны это знали или так решил Один.

- Я тебе ещё припомню это, - прошипел Свен, уходя к своим воинам.

***

Силы армии конунга отплыли от берегов Англии только под покровом ночи. Драккары двигались быстро и почти бесшумно. Корабль Сигварда шёл впереди всех, а сам парень всматривался во тьму. Его лук был наготове, осветительная стрела уже лежала на тетиве.

Но неожиданно за спиной раздались крики боли. Когда Сигвард обернулся, он увидел, как драккар Свена идёт на таран. Долго думать парень не стал — он уже понял, что происходит. Быстро поджёг стрелу и выпустил её в небо. В этот самый момент вся армия конунга Хальвдана Чёрного увидела невероятную сцену предательства со стороны палача Свена. Они видели, как драккар Сигварда раскололся надвое, а самого парня сильно ударило о нос вражеского корабля.

Эйрик недолго думал и, не дожидаясь команды конунга, прыгнул в воду за ним. Сигвард медленно тонул, из затылка тянулась тонкая струйка крови. Эйрик как можно быстрее подплыл к нему, подхватил и сбросил всё оружие. Подниматься вверх с грузом было тяжело, но неожиданно его поклажу подхватил воин более крепкого телосложения. Тот быстро направился наверх и забрался на палубу корабля Эйрика.

Арка 2 «Чужие берега». Глава 5 «Жар Муспелльсхейма»

❝ Я от крови дракона, – думала она. – Если они чудовища, то и я тоже. ❞

Джордж Мартин. Танец с драконами

Скалистый остров, настолько маленький, что его можно пересечь пешком ещё до того, как солнце подниматься до своего пика. Сейчас был погружен в холодный туман и дикий ливень. Странное сочетание, но на этом острове это было в порядке вещей. Дома викингов, что обитали здесь были спрятаны в небольшом фьорде, немного спрятанном внутри скал. Сами здания ничем практически не отличались друг от друга.

Одном из таких домов, на кровати, что была специально спущена на первый этаж. Лежал парень с перевязанной головой, грудной клеткой и рукой. Рядом с ним стояли двое воинов готовые защитить мальца даже ценой жизни. Тут, глаза парня открылись и показали миру гетерохромические очи.

- Торвальд… - прохрипел Сигвард начиная приподниматься, как его хватает Ульф и помогает ему сесть. – Прошу, принеси воды…

Торвальд спокойно кивнул и зашёл в соседнюю комнату. Через какое-то время, тот вышел и подойдя к Сигварду, подал тому кружку с кристально чистой водой. Парень с благодарностью кивнул. Отпив пару глотков чтобы смочить горло, Сигвард произнес следующее:

- Ульф, расскажи где это мы?

- Сигвард, конунг оставил нас на острове Олух, чтобы ты поправился. – начал говорить Ульф, но при этом начиная увиливать, но когда увидел холодный взгляд парня решил говорить прямо. – Если быть точнее, из-за твоей раны на затылке и на руке, он решил, что лучше продолжить поход без тебя.

- Короче, конунг оставил нас здесь и забрал нашу долю? – уточнил Сигвард, на что получил кивок от Торвальда, что стоял недалеко.

Усмехнувшись, парень посмотрел в окно. Там, солнце медленно уходило за горизонт, создавая вид горящего моря. Сигвард медленно поднялся со своего места и нащупав у края кровати некую трость, посмотрел в ту сторону. Там действительно стояла трость, вырезанная из дуба и с головой волка на конце. Усмехнувшись и схватив трость, Сигвард медленно поднялся на ноги и направился в сторону двери. Нет ноги он переставлял спокойно, но из-за больной грудной клетки, ему приходилось так или иначе опираться на трость.

Когда же парень наконец-то дошел до двери и стал открывать ее, как увидел замершую на пороге девушку с белыми волосами. Та держала в руках небольшую картинку с едой, некими травами и горшком отвара.

- И куда ты встал с такими ранами? – произнесла девушка, пытаясь прикоснуться к грудной клетке парня, но вскоре поняла, что на нём кроме штанов и обуви нет ничего, отвернулась. – Ты бы прикрылся чем-нибудь. Да и почему с кровати встал?!

- Встал из-за того, что хочу воздухом подышать, а накинуть на себя что-то означает осложнить доступ к ранам. – произнес Сигвард и направился в сторону склона, что виднелся впереди.

Двое его охранников так же направились за ним, прихватив корзинку у девушки. Парень же, как только подошёл на место, опустился на землю и устремил свой взор на простирающуюся внизу деревню. Она медленно утопала в лучах заходящего солнца. Жители же стали потихоньку уходить в дома, но ненадолго. Как только солнце полностью скрылось за горизонт, и луна поднялась практически до зенита, раздался дикий вой, после чего в одну из башен влетел ярко фиолетовый сгусток, а за ним с неба на деревню стали падать драконы разного вида.

Глаза Сигварда в этот момент были полны некого счастья. Хоть он и видел драконов, но не всех, что сейчас нападали на деревню. Огромные алые драконы с красивой, переливающейся чешуёй, что могли самовоспламеняться завораживали своей красотой, а жар от них доходил до парня. Викинги же стали выбегать и пытаться сбить драконов копьями, да даже камнеметами.

Но только Сигвард с охраной продолжали спокойно сидеть и смотреть за происходящим. Яркие алые вспышки возникали по всей деревне совершенно случайно и хаотично. А струи пламени, что выпускали драконы, пролетая над верьфями, завораживали своей красотой. Парень смотрел на летающие тени с мягкой улыбкой.

- Сигвард, ты наверное единственный из викингов клана, что смотрит на драконов с восхищением. – произнес Ульф мельком кинув взгляд на сидящего парня.

- Ульф, Сигвард единственный из нас, кто соглашался постоянно выгуливать детей драконов когда те становились совершенно летними. – ответил Торвальд не отрывая взгляда от огненного ада. – Температура чуть ли не из самого Муспелльсхейма…

- Драконы, существа невероятные. – произнес Сигвард, после стал медленно подниматься. – Сами драконы просто так не нападут на людей, а эти викинги охотятся на них.

***

Ночь прошла быстро, хотя яркое пламя от горящих домов, освещало поселение как солнце днем. Но все же солнечный свет намного лучше яркого пламени. И Сигвард, что просидел все нападение драконов на скале, под самое утро вернулся в дом. Там он только лег на кровать, как в дверь стали барабанить. Торвальд взревел и подойдя к двери открыл ее.

Там стоял сам Ярл острова. Огромный, плечистый и мускулистый мужчина средних лет с длинной бородой. На голове рогатый шлем, на спине меховой плащ. Ярл не церемонился. Оттолкнув Торвальда в сторону прошел внутрь и направился к Сигварду.

- Так значит ты ховдинг конунга Хальвдана Чёрного. – раздался грозный голос Ярла острова. – Тот кого называют Туманный. Для тебя работа есть, вставай.

- Господин Ярл, перед вами лежит раненый ховдинг конунга, а вы хотите его заставить работать в таком состоянии? – раздался грозный голос Ульфа, что не выпускал копьё из рук, даже в здании.

- Вы сейчас у нас в гостях и скажите спасибо, что не в роли трэллов, а то вас бы даже не лечили. – произнес Ярл обернувшись и схватил Ульфа за рубаху.

- Господин Ярл, сейчас вы угрожаете воину армии Конунга, ещё одно движение и мне придется достать меч из ножен. – произнес Торльвальд косо посмотрев на Ярла.

- Тц, все трое за мной. – произнес Ярл и отпустив Ульфа вышел из дома.

Торвальд посмотрел на Сигварда усталым взглядом и помог тому встать с кровати. Ульф же быстро поднес парню его плащ, рубаху и кольчугу, помог собраться. Сигвард быстро осмотрел окружение и не заметив своего оружия, тяжело вздохнул. Он понял, что его лук и сакс лежит где-то на дне у берегов Англии.

Переглянувшись, трое викингов покинули дом.

Ярл, что носил имя Стоик Обширный, вел троих воинов куда-то по деревне в сторону странного строения. Кто-то из викингов, что видели процессию, перешептывались и со страхом смотрели на Торвальда, что тащил щит для прикрытия Сигварда в любой момент. Но нападения не произошло, а место куда Ярл привел воинов оказалась арена. Три огромные двери, стойка с оружием и железные цепи над головой.

- Я хочу увидеть ваши навыки в бою против драконов. – произнес Стоик смотря на троицу. – А если вы справитесь невероятно, то вы станете учителями на арене.

- Убивать драконов? – произнес Сигвард и посмотрел на огромные ворота, что по ощущениям будто готовые сорваться с петель.

- Нет, загнать обратно в клетку. – ответил Ярл и подойдя к воротам, резко открыл их.

Оттуда сразу же повалил черный дым и через мгновение оттуда вышел алый, блестящий дракон. Огромная, приплюснутая пасть, кривые рога и клыки, что смотрели в хаотичном порядке. А острый и безумный взгляд был направлен прямо на Сигварда. Тот даже не дрогнул, спокойно направившись к дракону, тот тут же загоревшись стал вбирать в себя воздух, после чего выпустил струю пламени прямо в парня. Но тот быстро прикрыл себя плащем. Тот кое как смог выдержать поток пламени.

- Черт, а ведь он был сделан частично из чешуи дымовиков… - произнес Сигвард откидывая плащ в сторону.

В этот самый момент взгляд драконы стал полный непонимания. Парень же спокойно встал на против дракона. Тлеющий плащ сейчас валялся под ногами, а стоящие за спиной Ульф с Торвальдом даже не шевелились, в то время, как Стоик стоял в неверии. Выжить после дыхания дракона и продолжить спокойно стоять, слишком невероятно.

Двигаясь медленно, ступая в сторону дракона уверенными и спокойными шагами. Сигвард смотрел в глаза дракона с неким превосходством, в то же время его движения всячески говорили дракону, что тот сделал что-то неправильное. Дракон стал медленно отступать назад, прижимаясь к земле все ниже. Но Сигвард даже не останавливался и продолжал идти вперёд, приближаясь к дракону. Тот прижавшись к земле прикрыл глаза, но вместо удара по своему носу, дракон услышал слова:

- Возвращайся в гнездо.

Дракон не долго думая, рванул в сторону открытых врат и забился в дальни угол.