Дети Алисы

Глава 1

Этот сентябрь должен быть с большой буквы.

Так думала Мария Сергеевна, пересекающая защитный барьер Академии , вступая в новый учебный год классным руководителем 10а класса. Вокруг осень - едва ещё ощутимая, ещё в ласках августа, с уже прохладным утром, но горячим днем, с засыпающими асфальт листьями, но всё ещё ясным небом. И мурашки - и я тоже в школу, снова. Мимо бегут первогодки, вторые, третьи классы; вон там рыдает девчонка и мама её успокаивает; за углом выглядывают и прячутся лохматые головы старшеклассников - покуривают, гыгыкают, но тоже нервничают, волнуются - предпоследний.. последний год - а дальше что?

Мария Сергеевна уверена. Она что надо. Она высокая - метр восемьдесят. Что за осанка, что за ножки - не зря со школы с мечом в руках, не бросила это и в институте, и даже третье место на областных заняла - в каждой линии её тела угадывается ловкость и изящество девушки-мечницы. Но сейчас она спокойный, уравновешенный учитель русского языка и литературы; ну, почти спокойный и уравновешенный - иногда может занести, особенно с правдой, но..

– Марья Серге-е-евна! - и ведь это не девочка кричит.

Паша Иванов. С прошлого года, когда только Маша пришла в эту академию, она запомнила этого балбеса. Ясный взгляд, белобрысый, подвижный и.. ну просто совсем балбес. Он с честным горящим взглядом на вторую неделю её работы в корпусе сказал, что влюбился в неё. И стоял, смотрел в глаза - ни тени сомнения! И столько задора. Невозможно обижаться, злиться, говорить - Павел, я ваш учитель и бубубу, и что-то там. Просто - дурак же ты, Иванов. А он в ответ - ну стоило же попытаться! И пошел дальше, и вроде посмеялся он так над новой учительницей - а вроде и нет. А следом, с виноватым, но немного обиженным взглядом - Света Рычагова. Вечно с ним бегала - и за ним, и перед ним, и справа, слева.. Друган. Светыч, как он её звал. Оба - теперь в её классе.

И вот сейчас это балбес стоял у ворот во внутренний двор Третьего Корпуса Академии и мельницей махал руками - сюда-а-а! А то бы она промахнулась.

– Давайте быстрее, Марь Сергевна, блин!

– Иванов, что за лексикон. Твоим классным теперь будет русичка, учитывай, пожалуйста, - не ускоряя шаг, заметила Маша.

– Да мне ли этого не знать, блин! Надо ж чтоб все это увидели побыстрее и завидовали!

Да, молодого - 27 не возраст! - педагога ученики явно обожали.

После ворот - широкий внутренний двор в обрамлении шести этажей с высокими окнами аудиторий, громкая музыка, гомон голосов и постоянно меняющие свои границы группы учеников - от самых маленьких, шести-семилетних, бегающих, тискающих друг дружку, до хмурых верзил последних двенадцатых классов. Кстати, о хмурых. Мария Сергеевна, заметив светящийся шарик с номером её класса и направляясь к своим новым ученикам, заметила узнаваемого даже со спины самого хмурого парня из всех встреченных в прошлом году. Он из параллели, но стоял рядом с Катей Шичкиной. Она тоже из 10а, а ещё: все вместе - Катя, Света Рычагова, Паша Иванов и хмурый Тимур - состоят в клубе мечников Третьего Корпуса. Кстати, Шичкина даже на первое сентября пришла со своим мечом - она по праву занимает должность капитана клуба.

Пара стояла неподвижно, словно вырванная из альбома фотография, наклеенная на экран с торжественным видео; вокруг всё движется, цветет, кричит, а они застывшие; и вдруг рука Кати быстро и крепко сжала рукав пиджака Тимура.

“Встречаются, наверное..” - почему-то подумала Маша и сама смутилась: какое её дело? Но смущение тут же сдавили и прогнали радостными объятиями - девчонки из подшефного класса с визгом, писком и чуть ли не поцелуями приветствовали нового молодого классрука.

Первое сентября грянуло официальным гимном Третьего Корпуса и покатилось по сценарию вступления в новый учебный год.

Занятий, конечно же, в этот день не было. Ученики знакомились с новыми учителями, вновь знакомились с прежними, обменивались дежурными фразочками и даже номерами телефонов с перешедшими в их класс парнями и девушками; весело, солнечно, неучебно, как в каком-то большом и дружном лагере - всё же новый учебный год, для кого-то первый, кому-то очередной, но ещё более зрелый, насыщенный, а кому-то последний - и открыты все пути.

– Ну что же. Будем считать, что цели на этот год мы наметили, с общим настроением определились, главное - с вашей помощью мне мы точно согласились, - одобрительный и довольный гул, особенно старались мальчишки; Мария Сергеевна, ощущая полное принятие своей персоны ребятами, даже поднялась из-за стола и теперь мерно вышагивала вдоль доски. - Вы помните по прошлому году, хоть проучились мы с вами несколько месяцев, что я очень требовательная. Я могу многое простить, но только не лень, отсутствие старания и ложь. Я с вами буду всегда честна, чего и буду требовать от вас. - Пауза, взглядом по лицам учеников; молодые, румяные, чертовски веселые сейчас, пока вокруг праздник. Осечка - Катя смотрит в окно, оторванная от класса. - Шичкина, ты здесь?

– Кто?

Катя даже привстала от неожиданности, чем вызвала несколько смешков - но только несколько: не важно, какого пола капитан мечников, захочет - наваляет любому; что уже неоднократно и случалось в прошлые годы.

– Ты. Что-то случилось?

– Нет.. Нет. Всё хорошо, Марь Сергевна, спала плохо.

“Ладно, и правда, первый день, мало ли”

– Так что, сегодня я вас всех обожаю, отпускаю, желаю этот день догулять весело, а завтра - уже буду справедлива, строга и..

– Всё так же прекрасна! - не выдержал Паша и класс утонул в хохоте и грохоте отодвигаемых стульев.

Ребята постепенно вытекали из класса веселой и шумной рекой. Наверное, самое сладкое время юности: уже не дети, уже каждый со своими взглядом на жизнь и нравом, своими сформировавшимися или почти сформировавшимися мыслями и желаниями, а главное - еще три года свободы, без обязательств, кроме учебных; праздник. И хорошо, что класс подобрался дружный - не заметила Маша ни одного отчужденного, брошенного, каждый с каждым, дружны.. И вновь взгляд зацепился за Катю. даже Паша со Светой утекли в общей реке, а капитан мечников как потерянная - то меч на плечо, то опустит - и рюкзак повесит.

Мария Сергеевна подошла к её парте.

– Ну что случилось? Видно же, ты прям не здесь.

Неловко ей, и хочет поделиться, и думает - а нужно ли?

– Ну.. Тут такое себе, Марь Сергевна. Не забивайте голову.

– Ну как же. Теперь ты моя ученица, моя ответственность, и я хочу знать, что же может гложить такую сильную девушку, как ты, первого сентября.

У Кати ясный взгляд. Она давно встала на путь мечника, давно и серьезно - лет с семи, как слышала Маша. Почти десять лет. Настоящий мечник если имеет сомнения или грустит, то это что-то на самом деле серьезное, важное, и порой непоправимое. Ясный взгляд выдержал паузу, опустился к парте, пальцы крепче сжали меч.

– Тимур мне сегодня сказал, что Петр Семенович ушел.

Петр Семенович Назаров - вечный мастер клуба мечников Третьего Корпуса. И был в полном здравии в конце прошлого года - строил планы на грядущее; в этом наступившем году закончили учебу его ведущие мечники, выпустились, и теперь старшими становились как раз Катя и её одноклассники.

– Уволился?

– Тимур не сказал. Он.. Промолчал. Я не думаю, что Петр Семеныч просто так бы взял и ушёл. Он всегда был такой.. Такой, ну.. Горой за нас. И так ждал, когда мы тоже получим шанс стать первыми, а тут, теперь..

– Значит, такой выбор он сделал, - осторожно произнесла Маша, пытаясь понять, насколько Катя разочарована. - Сегодня же первый день, может, что-то Тимур не так понял, не до конца?

– Что вы.. Они же давно. Тимур у него в учениках ещё до начальной школы был, он о Петре Семеныче всё знает. Как второй папа ему. Да и я немного у него занималась в детстве. Просто так.. Я не знаю.

Замолчала, и теперь обоюдное неловкое молчание - закончен разговор? Нужно что-то ещё сказать?

– Пойду я.. спасибо вам.

Не поднимая взгляд, Катя закинула меч на плечо к рюкзаку, и поспешила оставить класс.

Мечники, да?

Меч - конечно, не единственное, во что можно направлять свою шен, но самое древнее и популярное. За века постижения энергии жизни - шен - человек научился применять её во многих сферах: медицина, поиск полезных ископаемых и пропавших людей, сельское хозяйство, искусство.. Но всё же в силовых навыках шен особо полюбилась людьми. Ни в одном боевом искусстве без постижения своей энергии добиться высот невозможно.

Начиная с малых лет человек находится в постоянном движении, в постоянном общении со своей внутренней шен; кто-то её практически не слышит, а кто-то - находит прочную связь, и каждую минуту старается её укреплять, расширять, пока не упирается в личный потолок.. или конец жизни. И мечники - наверное, самые упорные в этом желании достичь потолок не свой, а край возможностей шен, испить её до дна - и тогда, кто знает, что откроется взору, прошедшего весь путь.

И Маша тоже верила, что свой путь она будет продолжать. Да, пусть и решила она обратиться к шен довольно поздно - в 12 лет, после одного происшествия, о котором сложно вспоминать, - но с того дня, когда она впервые появилась в школьном клубе мечников, Маша не останавливается и по сей день. В старших классах школы она заняла третье место на городском турнире, а в институте была уже не только капитаном местной команды, но даже и победителем в личном зачете на областных соревнованиях. Не говоря уже о..

“О, Тимур”

Ещё с прошлого года Мария Сергеевна облюбовала кусочек крыши их корпуса. Не она одна - крыша была местом едва ли не райским: с ухоженными клумбами, со скамейками и даже освещением - изящными фонарными столбиками, которые так умиротворяюще излучали тепло зимними вечерами, когда Маша только пришла в Академию и ещё чувствовала себя неуютно; и здесь, во время перемен, было довольно много учеников. Благо, как в парке, расстановка клумб и скамеек позволяла даже найти уединенное местечко и побыть с собой наедине.

Прошла уже первая неделя учебы, и все эти дни Маша ловила себя на мысли, что не может отделаться от некоего смутного желания, не сформировавшегося, но пульсирующего необходимостью - нужно сделать это. Это - что? И никак не могла четко осознать. Как-то помочь Кате и её клубу. Словом? Делом? Хорошо, если делом - то каким? И в очередных размышлениях об этом, здесь, на крыше, она и заметила Тимура, стоящего у парапета на краю крыши со стороны внутреннего двора.

– Здравствуй, Тимур.

Показалось, что парень даже вздрогнул - не заметил учителя. Повернул голову - и вновь безразличный взгляд, не холодный, просто никакой, взгляд насквозь.

– Здравствуйте, Мария Сергеевна, - и отвернулся обратно.

“А он симпатичный такой.. Жаль, что всегда какой-то меланхоличный.. И, черт, эти длинные волосы, прям как я люблю. Только непонятно, какой длины - всегда или хвост, или пучок.. Интересно, они наверное с Катей встречаются.. Маша, блин, о чем ты думаешь?!”

– Как учеба?

– Нормально.

“Да уж, разговорчив как никогда. Вряд ли у такого есть девушка..”

– Мы тут с Катей первого сентября немного о клубе мечников поговорили. Не очень всё хорошо, правда?

В ответ молчание, и непонятно - раздумывает ли он над ответом, или просто - зачем что-то говорить малознакомому человеку?

– Всё плохо, - сказал вдруг Тимур. - Наставника у нас больше нет, из-за этого четверо уже ушли - перешли в клуб атлетики. Считайте, клуба уже нет. Минимум нужно восемь человек. Ну и наставник, конечно.

Теплый ветер тихо трепал волосы Маши, эхом звенели внизу, во дворе корпуса, голоса не спешащих домой первогодок и их родителей, где-то вдалеке, за обрамляющим здание небольшим парком гудела машинами, поездами, людской спешкой отдельная жизнь, и всё это накрывало осеннее голубое небо, стекающее ленивыми облаками к горизонту.

– Я могу вам чем-то помочь? - не заискивающе, не строя из себя “учителя, который обязан помогать ученикам”, а твердо и прямо спросила Маша.

И вновь Тимур посмотрел на неё. И показалось - нет? - взгляд стал заинтересованней.

– Зачем вам это?

– Чтобы клуб продолжал существовать. Я же сама мечник, я люблю это. Вот ты какого дана?

– У меня нет дана.

– Как так? Ты же давно уже учишься фехтовать.

– Ну, да, лет с пяти, но я ни разу не участвовал в соревнованиях.

Мария Сергеевна даже растерялась. Сейчас Тимуру лет шестнадцать. С пяти лет - это же уже так долго, за это время ну хотя бы раза три, четыре - но он должен был участвовать. Если, конечно, мечник он хороший.. А вряд ли он плохой, раз Петр Семенович, если верить словам Кати, был так близок Тимуру.

– Обидно, наверное.. Тебя не брали в состав?

– Разные были причины.

Пауза, но продолжения не последовало. Какие были причины - Мария Сергеевна, вам это ни к чему.

– Понятно. Ну, а у меня третий ученический. Получила его на последнем турнире, когда ещё в институте училась. - И, сотворив на лице её самую, как она считала, кокетливую улыбку, добавила; - А сейчас уже наверняка выше. Я не собираюсь бросать меч.

– Никто и не бросает, - тихо произнес Тимур, и уже громче, и даже с каким-то вызовом: - И как ваш третий дан может помочь клубу?

Улыбка несколько померкла. И правда, и что? Что это сейчас было за хвастовство перед мечником без дана?

– Да, как.. Вот я с того разговора с Катей и думаю. Я хочу помочь как-то.

Тимур резко оттолкнулся от парапета, выпрямился, поднял взгляд к небу; тут же порыв ветра подхватил хвост почти черных волос, несколько прядей высвободились из стяжки и плавно потянулись за потоком воздуха.

– Мария Сергеевна, не заморачивайтесь вы. Значит, так и должно быть.

Не грубо это было сказано, а грустно. И он развернулся, ушел, обронив еле слышное “До свидания”. Маша осталась стоять, опершись на парапет, и не понимала, что чувствует. В тот момент, когда Тимур выпрямился, она смутилась: вдруг словно дрожь её охватила, всю целиком, и дрожь не от холода. Как будто её шен внутри вспыхнула, взорвалась, растеклась по всему телу, до кончиков волос. Пульсировала, беззвучно кричала о чем-то, буйствовала. Неизвестное чувство, никогда она не испытывала такого. Не больно, не приятно, ни тепло, ни холодно. Как будто это и не её шен, а.. ничья.

Но когда Тимур ушел, тело успокоилось. И снова осенний день, голоса и гул в стороне.

“Чем мой третий дан может помочь, говоришь” - не на что было злить же, не хотел же парень её обидеть. Но.. Но. - “А вот увидишь ещё, красавчик. И нечего тут меня волосами своими смущать, блин!”

– Ммм, клуб мечников, значит, - Раиса Петровна, директор Третьего Корпуса, откинулась в кресле и поджала губы. Сказала: - Да, после ухода Петра Семеновича я уже и не знаю, что можно сделать.

– Кстати, Раиса Петровна, а почему он ушел? - спросила Маша.

Желание её, а точнее план действий, наконец, сформировался, и она сразу же в понедельник на большой перемене пришла к директору узнать о нынешнем статусе клуба.

– Он сам бы ни за что не ушёл. Печально, молодой ещё в принципе мужчина был, крепкий, уверенный такой.

– Был?..

– Да. Летом, не знаю, когда точно, не стало нашего Петра Семеновича. И подробностей мы даже не знаем. Просто семья его нас известила - нет его больше, спасибо, до свидания.

– Вот как..

“Тимур это наверняка знал.. И что же, никому из своих друзей не сказал?”

– А ребята знают?

– Ребята? Из клуба? Ну, из учителей об этом знаем я, Сергей Анатольевич, второй физрук, Надежда Ивановна, классный девятого В.. Вы, но вы только что узнали. Может быть, и ребята знают, всё же, как я слышала, один из учеников давно занимает.. Занимался с Петром Семеновичем. Но, по сути, что это меняет.

– Да, наверное, ничего. Грустно это. Так что же.. Клуб будет закрыт?

Раиса Петровна немного задумалась.

– Наш клуб в прошлые годы, и во многом благодаря профессионализму Петра Семеновича, показывал хорошие результаты на турнирах. И на турнирах Академии - а они очень престижные, - и на городских, и даже однажды, когда клуб был в самом расцвете - на общероссийском. Там, правда, ничего не завоевали, но всё равно, это хороший результат. А по Академии мы были несколько раз в тройке призеров.

– Так ведь здорово, как можно закрыть клуб с такой историей?

– Мария Сергеевна, замечательно, что вы так переживаете, но.. но ведь нужен наставник. причем такой, за которым пойдут ребята. Вы же, наверное, в курсе, что их осталось четверо? И это как раз потому, что им не нужен абы кто. Им был нужен Петр Семенович.

– А Сергей Анатольевич?

Раиса Петровна с усмешкой отмахнулась:

– Какой из него мечник. Он отличный спортсмен, но больше по атлетическим направлением. Меча он, по-моему, боится, как пожара. Нет, тут нужен сильный мастер, сильный и авторитетный для ребят. Быстро такого - как найти?

Маша обессиленно вздохнула.

– Да, хорошие специалисты просто так не находятся..

– В общем, Мария Сергеевна, в ноябре мы подаем отчет на финансирование в главную бухгалтерию Академии, и если с списке клубов будет фигурировать клуб неполноценный, недоукомплектованный, его, конечно же, прикроют. Такие правила - если клуб, то он должен отвечать установленным стандартам Академии.

– Я вас поняла, Раиса Петровна. И услышала..

“Но нисколько меня это не огорчило! Мы ещё подеремся!”

Перед разговором с директором Маша проверила расписание - у клуба мечников занятия по понедельникам и средам. Как раз сегодня, в 14 часов. Последний урок у неё заканчивается в час, и Маша успеет ветром метнуться домой и обратно, чтобы попробовать предложить ребятам свой план.

День тянулся. На уроках она была неожиданно рассеяна, чем только подзадоривала мальчишек - они на перебой пытались выяснить, чем вызвана вселенская печаль самой красивой учительницы корпуса, а один из двенадцатого класса, негодник, даже сделал хамское предложение прогнать грусть Марии Сергеевны вечерним свиданием у него дома. За что и получил крепкий подзатыльник; однако, это предложение несколько растормошило Машу, и уже в час, быстрее даже учеников, рванула из класса домой.

“Надо успеть, прям вот надо-надо!”

Катя грустила.

“Две недели уже прошло.. Этим двоим весело..” - она посмотрела, как Пашка со Светой отрабатывают удары; они всегда в паре, им всегда весело - вон как улыбаются. - “Друганы.. А этот так и сидит, вечно угрюмый, и даже не помахал ещё ни разу”

Тимур сидел на сложенных матах, привалившись к стене и, казалось, дремал. Он действительно за четыре прошедшие тренировки так и не прикоснулся к мечу.

– Эй, Тимурыч, может, легкий спарринг? - без надежды предложила Катя, но ответа, конечно же, не получила.

– Серьезно, старик, давай, развейся, немного же нам тут осталось, - поддержал капитана Паша.

– До ноября, да? - тихонько уточнила Света.

– Да, а потом - конец, - вздохнула Катя.

Она несколько раз взмахнула мечом, отрабатывая удар по диагонали.

– Поэтому нужно нам сказать спасибо этому залу и постараться не отлынивать от тренировок. - И уже громче, грознее: - Ты меня слышал, угрюмыч ты наш?!

Тимур оторвался от стены. Он не посмотрел на Катю, он как будто прислушивался к чему-то..

“Успеваю!” - Маша буквально летела. За спиной плотно лежал её меч, и от его соприкосновения её будоражило, шен плескалась в ней в нетерпении. - “Что же я так волнуюсь-то? Даже перед первым уроком я так не нервничала!”

Третий этаж, двери в спортивною зону, вот они, тренировочные залы. Их всего три, сейчас они заняты - в первом проходит тренировка борцов, во втором - шендоистов; ей нужно в третий. Скрипнула дверь, полумрак короткого коридора, раздевалка, и тусклое свечение преграждающей вход в зал занавески…

“Ну, выдохнули…” - и мурашки по коже. Шен на мгновение замерло. Секунда безвремения, на миг Маша словно пропала из этого мира - что это? Она погрузилась в бесконечное тепло, её обволокло странным чувством спокойствия и радости. “Это я так.. выдохнула?” Свет, радость, умиротворение, и её шен, как котенок, прижалась в ласковом объятии. “Значит, я там, где мне нужно быть? На своем месте?.. Ну же!”

И рукой в сторону занавеску.

– Не помешаю?

Щеки её горели, дыхание участилось, спина прямая, гордая. Ребята казались ошарашенными, и даже глаза Тимура таращились на внезапного гостя.

– Марь Сергевна?! - первый опомнился Паша. - А вы-то тут что.. зачем?

– Ну как, я же ваш классный руководитель, должна же я посмотреть, чем занимаются мои ученики в свободное от уроков время.

“Черт, чего же я так вся улыбаюсь-то?”

Света и Паша в миг оказались рядом с Машей.

– Вы! Посмотреть, как мы занимаемся? Вам нравится фехтование? Ой, а что у вас за спиной? - наперебой галдели они.

– Мария Сергевна, вы мечник? - удивленно произнесла Катя, тоже заметив торчащую из-за спины рукоять.

– И на мой взгляд очень даже не плохой!

– Марь Сергевна не может быть ни в чем плоха! - заявил Паша, ударяя кулаком себя в грудь. - Спортсменка, комсомолка и просто..!

– Так, на этом можно и остановиться! - Хлоп! - Света легонько по лбу балбеса ладошкой.

– Вы что.. Хотите с нами.. Ну.. Потренироваться? - всё ещё не понимая, что происходит, спросила Катя.

– Ребята, давайте-ка успокоимся. “И мне самой нужно спокойнее.. Ну-ка, Маша, вдох.. выдох..” - она закрыла глаза, уняла волнительную дрожь, и взглянула на Катю. - Так как ты капитан клуба, я обращаюсь к тебе. Есть предложение, своего рода план, как не допустить закрытие вашего клуба.

– И в чем же он заключается?

– Предлагаю сделку. Я хочу вам кое-что показать сперва, а затем расскажу, что я придумала. Если то, что я покажу, вас устроит, конечно. Согласна?

– Показать.. что? Какую-то вещь что ли?

– Себя и свой меч.

Тишина. Четыре пары глаз - на красавицу-мечницу.

– Да-а-а!! - и снова первым опомнился Паша, криком ликования оглушив соклубников. - Капитан, с таким нельзя не согласиться!

Катя даже поперхнулась. А что она ещё может ответить? Мария Сергеевна ей, в принципе, нравилась - она хороший учитель и классный руководитель, она всегда такая уверенная, лицо открытое, взгляд прямой и честный. Она хороший человек. Красивая, правда, и это немного задевает, когда все мальчишки её так и обшаривают глазами.

– Хорошо, Марь Сергевна, как капитан клуба мечников Третьего Корпуса Академии я даю своё согласие.

– Как официально-то, - буркнул Паша, за что получил локтем в бок от Светы.

– Как вы хотите продемонстрировать свой меч?

“Какая она серьезная в роли капитана.. Забавно.”

– Предлагаю легкий поединок. Без активации, она всё равно в стенах тренировочного зала запрещена. просто пофехтуем, попробую доказать, что что-то я действительно умею.

– Хорошо, принимается. Хм, с кем хотите сойтись?

– Наверное, так как ты капитан, самая сильная - именно ты?

– На самом деле.. - начал было Паша, но очередной тычок от Светы его прервал.

– Не лезь в разговор капитана, дурень, - рыкнула Светыч, и Паша прикусил язык.

– Ну, на самом деле, самый сильный мечник у нас Тимур.

– Правда? - Маша действительно удивилась; он же без дана.. Хотя, может тут все ребята без дана? - Тогда, Тимур, согласен принять мой вызов?

Тимур всё это время не сводил с неё взгляд. Сейчас это были другие глаза: в них интерес? удивление? непонятно, но точно ни капли холода, ни капли безразличия.

– Согласен.

Поднялся и пошел к стойке с тренировочными мечами.

– Ты без своего меча? - удивилась Маша; обычно сильные мечники со своими мечами не расстаются.

– Он у нас такой, странный, - по-доброму усмехнулся Паша. - Говорит, пока я не пробужу свой меч, я с ним ходить не буду.

– Вот как..

“Без дана.. Без пробужденного меча.. Сильный? Или они что.. не верят в мои силы?”

Ребята отошли к скамейкам, чтобы не мешать вставшим друг перед другом соперникам.

– Ой, Марь Сергевна, а как вы в своей одежде?.. - пискнула Света.

Красавица-учитель всегда была неотразима в белой блузке, плотно обнимающей стройные ножки юбке чуть ниже колен и в венчающих её образ туфлях на высоком каблуке, но сейчас этот наряд и правда не подходил к ситуации. Но.

– Не волнуйся, Светочка, я же подготовилась.

Помимо меча, Маша конечно же прихватила и старую ученическую форму. Сменная бирка на шее - достала, сжала, и теперь напротив черноволосого парня с мечом стояла высокая мечница в бежевом кимоно.

– Ангелы спустились с небес, - прошептал Паша.

– Итак.. Я постараюсь не в полную силу, - чувствуя, как возрастает желание показать этим детишкам, что Мария Сергеевна далеко не так проста, как они думают, тихо произнесла Маша, вставая в стойку.

– Спасибо, учитель, - мягко произнес Тимур; меч одной рукой, клинок направлен вниз и в сторону.

Замерли. Секунда, ещё.. пол минуты.

“Похоже, начинать придется мне” - подумала Маша и ринулась в атаку, высоко занеся меч.

Удар, быстрый взмах в ответ по диагонали, меч отбит.. Маша отпрыгнула назад. И вновь оба замерли, только..

“Что это было?” Маша видела траекторию удара, видела меч; это было да, быстро, но почему такое ощущение, что для этого клинка такая скорость.. ничтожна? В одном этом ответном на её атаку движении словно контролируемый взрыв - и как будто её меч был отбит случайно, нарочито случайно. Ещё бы несколько миллиметров в сторону, чуть тоньше угол, и.. “Он.. специально так сделал? Так, чтобы со стороны казалось..”

– А что случилось?.. - шепотом спросил Паша у капитана. - Чего они встали как вкопанные? Один удар же всего..

Катя была напряжена и не слышала; это был не просто один удар, это точно.

– Простите, Мария Сергеевна, - вдруг виновато произнес Тимур, зажмурившись. - Оступился, я же не разминался толком.

– Ты вообще, гад, меч в руки не брал, - буркнула под нос Катя. - И такое творишь..

Щеки Тимура заметно покраснели, словно он засмущался своей оплошности, неумелости.

“Показалось?..”

– Ну ладно, надеюсь, дальше ты будешь более внимательный.

Вперед. И теперь уже Маша будет держать себя в руках, и пусть противник её снова ошибется - это будет на руку. Ведь сами сказали - он самый сильный. Но Тимур отбивал её атаки с удивительным спокойствием и точностью. Отбивал, уходил от ударов, но сам не атаковал. “Ты нарочно.. Ты так показываешь, что если атакуешь, то я не справлюсь, да? Не веришь?” Правда, Маша скорее заставляла себя верить этим мыслям, чем на самом деле так ощущала. Тот меч, что отбивал её удары - не смеялся над ней. Даже учитывая, что это тренировочный меч, не воплощение шен Тимура - всё равно через него, через соприкосновение деревянных клинков, Маша чувствовала - да, это честная, пусть и странная сила; странная тем, что меч может больше, намного больше.. И пропустила атаку, едва не получила удар в бок - в последний момент заметила и, резко вывернув меч клинком вниз, отразила резкий прорыв противника. Увернулась, отступила, и, сосредоточившись за долю секунды, как учили, бросилась в финальную красивую атаку; обманный взмах, вскользь коснулась полотна меча Тимура и - не смогла победить. Клинки сцепились и замерли.

“Так близко.. И глаза искрятся.. Совсем другой.. “ - думала Маша, глядя в лицо стоящего напротив; она глубоко и часто дышала с непривычки, Тимур же, казалось, даже не почувствовал напряжения, но полуулыбка и горящий взгляд убеждали - он искренне сражался. - “Так встречаются они или нет?..” И теперь впору заливаться румянцем самой Марии Сергеевне, но ведь и не страшно - ребята не поймут, от чего именно, ведь только что она танцевала, как давно этого не делала.

– Это. Было. Божественно! - разрушил мерцающую интимной радостью тишину Паша.

Он завопил, подскочив к Маше и Тимуру, обнял друга за плечи.

– Марь Сергевна, вы нечто! Я даже и не думал.. Нет, капитан, ну ты же видела, а? Видела всё?

Катя стерла капельки пота со лба; всё это время она была напряжена не меньше, чем спаррингующиеся, вот только никак не могла понять - на чьем месте она себя ощущала? Медленно подошла, сзади, сжимая рукав её кимоно, спряталась восхищенная Светка.

– Это.. Да, это было очень здорово, Мария Сергеевна. Ну, и Тимур, ты тоже молодец.

“Не погаснет же взгляд, правда?” - подумала Маша.

Тимур улыбнулся шире. Он отступил, попятился и бухнулся обратно на свои маты, но теперь смотрел оттуда не хмуро и не безразлично, а радостно; смотрел на неё.

“Соберись, что ты, как девчонка тут стоишь, гордишься!”

– И-итак, - вздрогнувшим голосом, наконец, сказала учитель. - Видимо, показательное выступление удалось.

Паша хотел было вновь весело закричать, но дурган Светыч вовремя его угомонила, схватив и вывернув руку. Вопль радости быстро преобразился в мучительное мычание.

– Давайте теперь я расскажу, что можно попробовать сделать.

Тимур продолжал сидеть на матах, но смог оторваться от созерцания недавнего своего соперника, и теперь уставился на меч, который всё ещё сжимал в руках. Катя опустилась на колени перед Марией Сергеевной, тоже севшей на паркет зала, Света же с Пашей устроились на скамейке; рука Паши продолжала оставаться в опасности.

– Предложение простое - я стану вашим наставником. В своем институте я была капитаном клуба, и мы неплохо выступали и на внутренних турнирах, и на областных. Я неплохо знакома с тренировочным процессом, да и, уверена, вы сами прекрасно знаете, что и как нужно делать. Но главное - теперь нам останется только укомплектовать клуб новыми участниками.

– И это самое сложное, - сказала Катя. - Не обижайтесь, вы популярная в школе, но никто вас не знает, как мечника, поэтому одного вашего имени не достаточно, чтобы пришли новенькие.

– И это я прекрасно понимаю. Скажи-ка мне, капитан, что будет в середине октября?

– Эмм.. Середина осени?

– Ну Катя, даже я знаю - приветственный фестиваль, - подал голос Паша и осекся, но Света улыбнулась - молодец, балбес, сейчас всё правильно.

– А, да, точно.

– А на приветственном фестивале клубы мечников всех шести корпусов устраивают показательные поединки. И раз пока наш клуб существует - мы тоже будем участвовать в этом выступлении.

– Я поняла! - Катя, наконец, просветлела. - Вы думаете, что если наш поединок увидят другие ученики корпуса, то хотя бы несколько из них заинтересуются?

– В точку, капитан. Предлагаю устроить шоу, ведь там можно активировать мечи!

– Воу, - снова не сдержался Паша. - Я бы хотел ваш меч увидеть во всей красе.. Наверняка он такой же.. Ай!

– И я хочу, - решительно поддержала Света, хоть и прервала болевым приемом друга.

– Жаль, конечно, что Тимур не сможет выступить.. - Маша покосилась на сидящего в стороне парня. - Или есть шанс, что к фестивалю вдруг случится чудо?

Тимур хмыкнул, не глядя на учителя.

– Ну, значит, Катя, как настоящий капитан, будет биться за жизнь своего клуба.

– Нашего клуба! - Катя вскочила и выпрямилась. - Наставник, вы теперь же наш наставник, так что и клуб тоже наш!

“Черт.. До мурашек приятно!” - улыбка на лице Маши вторила её мыслям.

– И теперь, наставник, раз вы теперь с нами, позвольте представиться, как полагается.

Катя обернулась к Паше со Светой. Парочка замешкалась, соображая, что от них требуется, переглянулась, и с дружным “А-а-а, точно!” спрыгнули со скамейки, подхватывая не активированные, спокойные мечи.

– Разрешите представиться, Павел Иванов, десятый ученический дан, и мой Белая Пустыня.

– А я Светлана Рычагова, тоже десятый дан, и у меня.. Ну.. Девочка Лета.

– Очень приятно и никогда не смущайся имени своего меча, это же прекрасно, - ободрила девчонку Мария Сергеевна. И взглядом найдя следующего: - Кто дальше?

– Тимур. Зиатдинов. И, похоже, больше мне нечего сказать. Дана нет, меч.. Спит.

– Уверена, у такого сильного мечника скоро всё наладится.

И тишина в ответ. Радость боя утихла, и вернулся прежний печальный мальчик?..

– Екатерина Шичкина! - Прозвенело на весь зал. - Капитан клуба мечников Третьего Корпуса Академии. Седьмой ученический дан. Мой меч - Дневной Свет.

– Вот как, - отчего-то едва слышно произнесла Маша. - Ну что же, ребята, пора и мне представиться. Здравствуйте, Мария Сергеевна Корнеева, наставник клуба мечников Третьего Корпуса Академии, третий ученический дан. Я и мой меч Цвет Ночи рады начать с вами новый тренировочный год.

И под громкое общее “Ура-а-а!” про тренировку в этот день больше не вспомнили.

Если Паша, Света и даже Катя покинули стены академии в приподнятом настроении и счастливым предвкушением удачного поворота судьбы, то Тимур по дороге домой никак не мог понять, что же он ощущает и чувствует после этого дня.

С одной стороны, он рад, что теперь у клуба есть наставник, и что это именно Мария Сергеевна. Что уж скрывать перед собой - она ему, конечно же, нравилась. Как может не нравится молодая и красивая женщина, которая красива не только внешне, но и.. Да, она сильная, и это то, что и вселяет какой-то раздор в мысли. Третий ученический дан? Первый же её удар, первое касание мечей - Тимур сразу понял, что тут далеко не третий дан.

Ученических данов - двенадцать. Столько же и данов у профессионалов - про данов. Это если рассматривать гражданских. Если же мечник поступает на службу - в полицию, или армию - и он продолжает обучение, то дальше идут классы. Низший класс - 35-ый. То, что первой же атакой показала Мария Сергеевна.. Первый Ученический? Нет. Это движение, этот рывок, а главное - сколько было вложено шен для этой атаки - тут точно про. Хотя, она же сказала - что сейчас наверняка уже выше третьего ученического.. Но и даже это не главное. Она увидела. Потому и остановилась, замерла. Оступился? Если бы он так не сказал, не притворился, что совершил ошибку - точно начались бы вопросы. И вот то, что она смогла увидеть его умение владения мечом - сразу же, как и он разглядел Марию Сергеевну - вот самое странное.

Цвет Ночи? Интересно, сколько слов имени своего меча она уже смогла раскрыть?

“Вот это день!”

Бух! Маша прямо в одежде лицом в подушку рухнула на кровать.

“Сердце до сих пор колотится. Как у девчонки, вот правда же. Он потрясающий мечник.. Шестнадцать лет, а такое уже может. И ведь не оступился, негодяй, не оступился! Почему он без дана? Как при таком владении можно быть без дана? Ни одного турнира? С пяти лет?! Врет, ну врет же, засранец! Издевается над теткой..”

Маша перевернулась на спину, вытянула руки, растопырила пальцы.

“Тетка.. Красивая такая тетка двадцати семи лет. Красивая же? И эти глаза.. Боже, о чем я думаю!”

Она запищала, зажмурилась и спрятала лицо за ладонями.

“У тебя есть парень, Маша, о нем нужно думать! Дима же хороший, очень хороший! Взрослый, самодостаточный, деловой, и.. Черт, Дима!”

Она совсем забыла. Вылетело из головы. Мечи, клуб, спасти ребят.. А ведь они с Димой сегодня должны были поехать к его родителям! Ну как такое можно было взять и.. Где мобильник?!

Телефон нашелся в недрах сумки. Ну правильно - пять пропущенных, короткое сообщение - “Где?”. И дрожащими пальцами нашла контакт, кликнула вызов.

– Ну и как так, Маша?

Голос вроде бы и недовольный, но он никогда не злился, и сейчас ему это не особенно удается.

– Прости дуру..

– Прости. Так я и думал, что это твоё увлечение мечами.. Прости. Мама расстроилась, она тебя ждала. Пришлось врать, а ты знаешь..

– Да, ты не любишь. Прости за это. Скажи ей правду - дура твоя Маша, променяла маму своего молодого человека на кучку школьников.

Молчание. “Скажи что-нибудь..”

– Ладно, не последний раз же встретиться должны были. Раз уж такие дела, то..

– То?..

– Забрать тебя с того же места? На пару часиков..

– На пару часиков, или?..

– На урок не опоздаешь?

– Мне завтра ко второму..

“Прости.. Почему я перед ним извиняюсь?..”

Глава 2

Осень в этом году даже с наступление октября не расставалась с летним теплом. Да, по утрам и вечерам уже в футболке не погуляешь, и дожди отчетливо холоднее, но если солнечно - то даже учебный день наполнялся летними свободой и радостью. Света Рычагова как раз такую осень и ценила. Жару и лето она не любила, на солнце вечно обливалась потом, плавать не умела, большой воды боялась, в общем, брррр, осень и зима намного лучше. Приятнее стоять прохладным утром, вдыхая свежий воздух и ждать его. Правда, не сегодня.. Балбес написал, что болит живот, и он посидит подольше на керамическом троне, так что, Светыч, иди в академию одна. Дурак. Никогда он в ней не видел девушку. Разве можно так девушке написать? Нет. А вот другану Светычу - запросто. И увидит ли хоть когда-нибудь? Может, и надеяться не стоит? Ей же даже один из параллели предложил встречаться, а она.. – Эй, красотка, подожди минутку! Сначала она не поняла, что голос просил остановиться её. Замедлила шаг, обернулась - парень, и именно к ней он направлялся быстрым шагом. – Прости, ты в школу спешишь. У меня тут одно маленькое дело. Ты же из академии? Света кивнула. Сегодня среда, и меч покоился на её плече, придавая уверенности. В городе часто случались стычки, иногда даже с активированными мечами, но никогда она не слышала, чтобы это были носители мечей с тремя-четырьмя словами имени. А уж с двусловным она.. – Слушай, мне тут парень один из Чевертого Корпуса рассказал, что якобы появилась новая учительница, мечник. Типа она такая крутая, красивая. А я прям не могу, обожаю девушек с мечами. Парень странноват - худой, длинный, выражение лица вроде дружелюбное, но само лицо неприятное - есть в нем что-то отталкивающее - тонкий кривоватый нос? тонкие едва розовые губы?.. – Ты же тоже, смотрю, мечник? Да и хорошенькая.. – Нет, я таких не знаю. Света резко повернулась и быстро зашагала прочь. “Только не беги, ну и что, что дрожишь. Не беги. Людей много, он же не будет тебя преследовать” – Эй, да ладно тебе, чего я такого сказал? - кричал вслед парень, но преследовать не собирался. Свернув на прямую к Академии, Света всё же оглянулась, убедилась, что он за ней не шел. Выдохнула, улыбнулась поднимающемуся над кронами деревьев солнцу. Утро всё же прекрасное.

Конечно же, об этой утренней встрече Света рассказала ребятам из клуба, пока Мария Сергеевна не пришла. – Да вообще у нас на районе какая-то дичь начала твориться. Какие-то залетные вечно тусят, странные такие. Один недавно такой подходит ко мне, типа - ты мечник что ли? Ну я говорю, да, а что? А он такой - прикольно! А давай дуэль? У меня, говорит, такой наставник крутой, телка такая шикарная, но много чего знает, давай я тебе покажу. Я ему и говорю - иди ты на фиг со своей телкой, у меня самого крутая есть! Так он дальше - ого, тоже наставник женского пола? И что, и как? Вали отсюда, говорю ему, а то увидишь, какая она что и как. Короче, еле отвязался от него, придурка. Паша рассказывал с возмущением, с искренней ненавистью к приставучему незнакомцу. Тимур и Катя переглягулись. – Балбес же ты всё таки, Пашка. – Чего..? – Паш, ну так это он же, или друг его! - взволнованно произнесла Света. - Ты понимаешь? Он же от тебя и хотел узнать, кто твой наставник - женщина или мужчина! – Ну и? Какая ему разница-то? – Так, ладно, обойдемся без тебя, - проворчала Катя. - Это как-то не смешно, ребят. Говорила же, не ходите постоянно с мечами, нечего привлекать внимание. – Так красиво же.. - обиженно протянул Пашка, сев рядом со Светой, ища поддержки. - Чего сразу балбес.. Не понимаю я, что ли. – Ко мне никто не подходил, - сказал Тимур. – К тебе подойдешь, вечно идет, как смерть унылый. Ко мне тоже. Но мы же не знаем, может, к другим уже подходили, узнавали. И что-то мне кажется, что они уже прям уверены и знают, что наш наставник - Мария Сергеевна. – Ну, рано ещё так думать, всё же то, что у третьего корпуса наставник - женщина, не прям секрет. – Не секрет, согласна. Но ведь глупость какая-то - вот так вот выведывать. Если бы это были, ну, фанаты там - просто спросили бы - а это у вас Корнеева наставник? Света даже сжалась от предчувствия чего-то нехорошего: – Ребят.. А зачем им это может быть нужно, а? Катя медленно чертила шагами круг по паркету, Тимур, сидя на матах, в ритм шагов капитана постукивал мечом. – Так, Марии Сергеевне ни слова, - приказала Катя. - Надо нам самим разобраться, что происходит. С мечами на улицу стараться не выходить. Самое лучшее вообще - их тут оставить. – Нее, как я могу свою Пустыню оставить, он же меня не простит! - захныкал Паша и, картинно зарыдав, привалился к Свете. – Тише, дурачок, простит, ты же не просто так его оставляешь, - успокаивала подруга и легонько ладошкой по волосам гладила. – И главное - осторожно и внимательно по сторонам, - добавил к словам капитана Тимур. - Мы вообще не знаем, кто это, зачем им это и что они могут сделать. Кстати.. - но вдруг замолчал. – Кстати что? - спросила Катя. – Потом. Занавеска на входе отодвинулась - наставник ровно в пятнадцать часов пришла в зал. Как всегда Мария Сергеевна была в боевом настроении. Ещё в коридоре она сменила одежду на кимоно, скрутила волосы в тугой пучок. – Ну что, юные мечники, до фестиваля осталось всего ничего, нужно держать себя в форме, так что приступим, не откладывая.. - присмотрелась, трое из квартета какие-то необычные, Паша даже не выбежал ей навстречу. - Что-то случилось? Первой опомнилась Света: – Ой, да пустяки. На алгебре Пашка самостоятельную завалил, а влетело нам, мы же его друзья самые.. – Паша, а, Паша, - с укоризной глядя на балбеса сказала Мария Сергеевна. - Ну сколько раз тебе повторять - ты же не глупый парень. – Да, не глупый, - громко, сразу вникнув в необходимость Светиной игры, - и я не завалил бы, если бы не Саня, который.. списать.. не дал.. Дружный смех разрядил обстановку. Тимур тоже смеялся - всё же здесь, в стенах почти родного зала, ему намного проще, а когда приходила наставник.. Тепло, что ли, лилось.. Он только взглянул на неё.. То чувство, та радость, что несколько мгновений обнимала Машу в первый день появления в клубе мечников, даже ещё до появления - в коридоре, перед занавеской - оно тут. Вдруг Маша ощутила именно это тепло, это умиротворение, ни с чем не спутать. Бывают радости, похожие друг на друга, и со временем ты уже не можешь вспомнить, какую именно испытывал в свои двадцать лет на дне рождения, или когда первый раз увидел море, или.. А это ощущение, эту радость - ни с чем не спутать. откуда? Почему сейчас? от слов Паши? Но в тот день никто с ней не говорил, да она вообще одна в полумраке стояла, и ребята даже не знали, что сейчас войдет она. А сейчас.. Тимур посмотрел на неё? Он часто на неё смотрит. Да, и это, хоть и преступно словно, но приятно. Но не до желания же кричать, что ты счастлива, Маша, что ты готова броситься.. И затихло, только приятный, ласковый шлейф.. Судорожно выдохнула. – Надо.. тренироваться. – Да, отдадим все силы! - явно повеселевшая воскликнула капитан.

“Никого не встретил по дороге, даже никто не следил..” Тимур закрыл за собой дверь, свет в широкой прихожей неторопливо разгорелся. – Здравствуй. - прозвучало нежное приветствие из-под потолка. – Привет, Алиса. Спокойно всё? – Как всегда. Как дела в академии, в клубе? – Тоже - как.. - и запнулся. Не как всегда же.. - Слушай, Алиса.. А спрашивать - что? Не знаешь ли ты, мой умный дом, что за ребята пристают к девчонкам из моего клуба? Вдруг знаешь, где они живут, с кем дружат и на кого работают? Да уж.. – Нет, пока ничего. Тимур сменил биркой одежду на домашнюю - футболку и легкие штаны, босиком прошел на кухню. Умная Алиса уже вскипятила чайник. “Что же всё таки это.. Я второй раз попробовал. Думал, в первый раз мне показалось, потому что я же её не знал, никогда прежде не касался её шен. И вот, второй раз. И то же чувство, то же блаженство. Никогда такого не было. Ответ её шен. Ведь как обычно.. Ты проверяешь, кто это - друг или враг? Касаешься. Тепло - значит, никогда плохого тебе не сделает. Прохладно - не сближайся с ним. А с ней.. Коснулся - и взрыв. И еле сил хватает оторваться. Эй, внутри меня, что бы ты ни было такое. Почему?” – Сегодня ты задумчивей обычного, могу заметить, - мягко произнесла Алиса. - но и вижу улыбку на твоем лице. – Что, непривычно? – Непривычно, да. Но это приятно, видеть тебя таким. – Проверь свои окуляры, Алиса, может, дело в них? – Грубиян, - ничуть не обидевшись молвила умный дом. – Алиса, как ты думаешь, шен может.. Как бы это сказать.. Вот я касаюсь энергии человека. Он даже если это заметит - в тот же момент? Или ему нужно время, чтобы понять, что что-то не так, что кто-то вторгается в его.. В его существо? Алиса не отвечала. Ей, как и любому разумному существу, иногда нужно подумать перед ответом. – Склоняюсь к тому, что нужно время. Если ответ от шен другого человека происходит в то же мгновение, то скорее всего, это сама шен, это не человек замечает. Кофе из дрип-пакета залито, процеживается в кружку. – Вот и я так думаю.. А как так? Шен бессознательна, это энергия человека, как она может сама так отвечать.. Это же реально похоже на разумный ответ, на радостную встречу, как будто давно не виделись.. – Это - это что? Тимур смутился. Не рассказывать же, что он уже дважды испытал, коснувшись шен взрослой женщины. Почувствовал ответ - она потянулась к нему. Потянулась сразу, едва он коснулся ощутимого края. И словно его ждали - объятия, ласка, нежность, всё самое светлое и чистое, до слез. Да и вообще.. Когда он просто смотрит на Марию Сергеевну, когда проходит рядом или, что ещё страшнее, скрещивает с ней клинки - это дрожь, волнение, это сердцебиение учащенное. У него не было ещё девушки, и даже не было влюбленности. Ему не с чем сравнить. Только угадывать, только по фильмам и книгам. – Когда шен только осознали, еще не умея с ней жить на равных, некоторые лирически настроенные люди считали, что это в первую очередь энергия любви. Им казалось, что только через эту энергию можно встретить свою единственную вторую половинку. Только она даст ответ той же силы, что и задавший ей вопрос. – И как тебе такое мнение? – Прости, Тимур, я, как и ты, ещё не испытывала сильных чувств. – Ну приехали, а как же я? – Ты совсем другое, - совсем нежно произнесла умный дом.

“Да почему это происходит! Да что же ты делаешь, Маша?!” Маша неистовствовала. Сегодня на тренировке она снова еле сдержала себя. Хотелось кричать. Смеяться и обнимать. Не Пашу, Не Катю, не Свету. Хотелось сжать, прижать, не отпускать. “Это помешательство.. Я что, совсем рехнулась? Я извращенка? Маша-а, ему шестнадцать! Шестнадцать лет!” – А мне двадцать семь.. И плакать хочется.. На что это похоже.. Очень смутно, первый курс. Денис. Легкий, веселый, тоже чудесный мечник. Как он протянул руку в тот день - и сжал так, что аж дух захватило. Сердце где-то в горле билось, ноги дрожали. А он тянул, о чем-то громко рассказывал. А потом целовал у двери. Осторожно так, ненавязчиво. Сознание плыло в тумане, пальцы путались - держать ли его рукав, или гладить его пальцы, а может касаться лица.. И эти несколько ночей - они тоже в тумане наслаждения. Они то спали, то вновь находили друг друга и сливались в одно. И засыпали вновь, держась за руки. Что-то похожее? И да, и нет.. Денис был первым. Славным, хорошим, но холодным. Он взял от неё тепло, поделился своим - как он сказал? - ведь обоим было хорошо, приятно, обоюдно. И пошел дальше. Дима? Дима совсем другое. Это крепость. Уверенность, надежность, ответственность. Если сказал - моё, значит, держать будет и не отпустит. И тоже ведь тепло, но какая-то подленькая мысль.. А скажет - достаточно, и что? Ведь он человек слова. – Что ты делаешь, Маша? Вслух сказанное отрезвляет, отгоняет наваждение и воспоминания. И сейчас легче вздохнулось. Маша включила воду, встала под струи прохладной воды. “С чем ты сравниваешь? С Кем? С парнями, с которыми у тебя были отношения? С которыми ты гуляла, обнималась, целовалась.. Спала? Ты даже не знаешь о нем ничего. Какой он - добрый? Злобный? Вредный? а как он учится? По русскому и литературе у него твердая четверка. Да и по другим предметам он вроде бы хорошист… Вроде бы. Вот оно - вроде бы. Мама.. Что я делаю, о чем думаю..” – Мама.. И быстро закончив с душем, Маша позвонила и направилась к маме с ночевкой. Она иногда так делала, и мама всегда была рада. Вот только маме она не осмелилась ничего рассказать.

– Не, ну такие красотки, правда, - бурчал обиженный Паша. - сами, значит, такие - без мече-е-ей, оставляйте их в клу-у-убе.. И глянь на них, а! Паша шел рядом с Тимуром, а в паре шагов от них - две красотки с мечами за спинами. – Не бухти, - весело сказала Света. - Пятница же, мне мой меч нужен дома. – А ты свой в клубе что ли оставил? - обернувшись, спросила Катя. – Ну так а где же ещё, - тихо отозвался Паша, надувшись. – Балбес и есть балбес, - констатировала капитан. Пятница, юность, погода всё ещё сдерживает настоящую осень - ну для чего пропадать такому дню? О чем и поспешил сообщить подругам Паша, догнав их и приобняв за плечи. – Надо гульбануть, а? Предлагаю закупить пиваса и уединится.. то есть как это.. учетвириться в парке! На нашей скамейке, под кленом. – Балбес, а дело иногда говоришь, - заметила Катя. - Только я пиво не буду, так, чего-нибудь безалкогольного. – А я бы бутылочку выпила, - смущенно призналась Света. – Светыч никогда от друга не отвернется! Тимурыч, а ты как? “..сегодня на литературе она была странная..” – Эй, угрюмыч! – Мм? Троица остановилась, все смотрели на Тимура. – Куда? В кино? – Понятно, - выдохнул Паша. Он оставил подруг, торжественно подошел к Тимуру и положил руку на плечо: - Ты не один, брат. А сам долго не мог смириться, что не для меня созревала эта ягодка! - за что и получил, хоть и не сильно, плашмя мечом по голове. Закупившись, обосновались в том местечке, в котором и хотел Паша. Выбирать особо и не нужно было - здесь они много лет проводили время, ведь давно знакомы. Парами. Тимур и Катя подружились лет в шесть, встретившись на занятиях у Петра Семеновича, а Света и Паша выросли в одном дворе. А потом - один класс Третьего Корпуса, и как-то так получилось, что сошлись. Все вокруг были уверены, что они так и начнут встречаться - Тимур с Катей, а Паша со Светой, но они только дружили, а разбить эту четверку, пусть и не специально, получилось только в девятом классе, когда Тимур остался в классе А, а ребята перешли в Б. Но всё равно, даже учитывая, что у Паши всегда была гора друзей, их квартет не развалился, и даже летом они выбирались на прогулки вместе. – Тихие два дня, и даже подозрительных личностей не видно, - сказала Катя, с шипением отвинчивая крышку газировки. – Я того парня тоже больше не видела. – Девчонки, ну хватит уже о работе, а! Какая пятница, а! Может, на вечер что-нибудь придумаем? - Паша неутомим, как обычно. – Я сегодня хотел ещё немного поупражняться, - привычно без эмоций произнес Тимур. – Кто бы сомневался. Эх, это оторванный ломоть. Девчонки, ну а вы? – Я готова! - кивнула Света. – Я вообще с Костей думала встретиться.. - немного извиняющимся тоном сказала Катя. – Ну конечно, ты ж у нас единственная, кто в паре. Ну что, Светыч, как обычно - вдвоем? “А мне и лучше!” - хотела сказать Света, но поспешила только ещё раз кивнуть. Разговоры ни о чем - это лучшее, что удавалось Паше. Зато всем было всегда весело, ребята подключались к разговору, спорили, шутили и подначивали друг друга в шутку, даже Тимур мог разойтись и выдать несколько предложений. Пятница, прекрасный осенний день, пиво и юность - что ещё нужно? – Осторожно, - тихо, но чтобы ребята услышали, произнес Тимур и поставил наполовину опустошенную бутылку на землю. Поднялся со скамейки; здесь малолюдно, много кустов и деревьев, скрывающих от основных дорожек парка, дорожка узкая, уходит поворотами направо и налево от скамейки. Но Тимур смотрел прямо, на высокие кусты. - Вам что нужно? – На-а-адо же, заметил, - протянул голос откуда-то из зарослей. - Заметил. Справа и слева на дорожке появились фигуры. По двое. Удивительно одинаковые телосложением, и даже пока не различимые лица казались копиями одного лица. И кустов напротив скамейки, цепляясь поношенной курткой за ветки, вышел такой же - длинный, худой, с тонкими носом и губами. И злым взглядом. – Привет, детишки. Развлекаетесь? Весь квартет стоял на ногах. Паша и Тимур в центре, по бокам девчонки. Катя была готова в любую секунду обнажить меч, ведь у приближающихся - они тоже были. – Паша, не суйся, - дрожащим голосом прошептала Света. - Ты без меча, даже не смей. – Светыч, ты что, будешь драться, а я смотреть? Да я.. – Не смей! - только ему она так умела сказать, чтобы Паша понял сразу - не спорь, она знает лучше. Верь другу. – Надоело к вам подкатывать, устал. Давайте как-то побыстрее решим вопрос и разойдемся уже, - голос скрипучий, такой же тонкий и гадкий, как сама фигура. – Какой вопрос? - громко спросила Катя. - Если подойдете ближе, мы достанем мечи. – Конечно, конечно! - взмыла тонкая рука, гости по бокам остановились, сгорбились. - Никто драки и не хочет. – Так что за вопрос? – Какая девочка, ух! Два парня, а говорит за них девчонка? – А у нас нет делений, мы все равны, - уверенно бросила Катя. - Что за вопрос? Либо отвечай, либо вали обратно в кусты. – Хорошо-хорошо. Вопрос. Фамилия, имя, отчество вашего наставника. Ну и где живет, конечно же. - И оскалился, мерзкие губы совсем исчезли, превратившись в бескровные нити. – Они слабые, - шепнул Тимур. - Слабые, но злые. Жаль, я без меча.. – Не переживай, мы сами, - прошептала в ответ Катя и затем громче, нежеланному гостю: - Этого мы тебе не скажем. Убирайся. – Ты прям командир, дорогуша, - тощий хрюкнул, выдавливая смешок. - Вот только не люблю я, когда говорят, что.. - едва уловимое движение на краю зрения, - мне, - справа и слева дуновение то ли ветра, то ли это чья-то шен выпущена на свободу, - делать! И справа и слева фигуры рванули к скамейке, резко выхватив мечи. Не активированные, но явно не тренировочные. Девчонки синхронно сорвали свои клинки с плеч и бросились навстречу. – Куда? Как? - взвизгнул Паша, вертя головой; он без меча, как голый, полезет - только помешает им одними кулаками. Но как это можно вообразить - Света и капитан защищают его, парня, от хулиганов.. Тимур не видел подруг, он их чувствовал, не сводя глаз с вышедшего из зарослей. Только что обе мечницы сошлись в бою, каждая с двумя противниками. Они справятся, худые им не ровня, они подделка. А этот, впереди - настоящий. И меч, который появился из-за спины, обнажаемый, тоже настоящий. Его нельзя пускать к девчонкам. – Ты что же.. Видишь, всё это видишь? - шипел тонкогубый. “И правда..” - думала Света. - “Это я так могу, или они.. никакие?” - она легко отбивала слабые удары - медленные, два раза можно отбить; успевала и по рукам им врезать, и плечам, вот только странно - слабые, не успевают за ней, но удары не активным мечом словно не замечают, как по манекену бьешь. И то же ощущение было у Кати, но она не сомневалась. – Медленно! - и несколько быстрых ударов по тощему туловищу - один отлетел на несколько метров кубарем. Второй попытался замахнуться, достать - опередила и его, в живот и в грудь два удара - сбить дыхание.. если оно у них есть. – Ты без оружия.. Напрасно. Ответь мне, и я уйду. - продолжал скалиться мелкими зубками главарь. - Ты же понимаешь, против активированного меча голыми руками.. Тимур сам сделал шаг, и вопль Паши не остановил его. Ещё шаг - и рывок к ухмыляющейся роже; рука впереди. – Вижу, ты прав, - сквозь зубы. Это был страх - в глазах напавшего. В этих злых, узких глазах мелькнул страх - какой идиот вот так прыгнет на меч?.. Нет, не идиот, он почувствовал энергию, что неслась сейчас на него. Страх! – Лейся.. Гной! - заскрипел тощий, и меч в его руках вспыхнул ядовитым желтым светом, ослепив на мгновение Тимура. Этого мгновения хватило только на то, чтобы сместиться и уйти от клинком направленной на худое тело шен. Как ураган - кусты, только что бывшие за спиной тощего, вырвало с корнями, унесло прочь, а этот пацан, черноволосый, с ненавидящим взглядом и выставленной вперед рукой - вот он, замер, стоит там, где секунду назад стоял сам тощий; если бы промедлил - эта рука была бы в его груди. Катя не понимала, что происходит. Уже дважды она отшвырнула мощными ударами эти тела. Но они поднимались вновь, вновь тупыми, грубыми атаками пытались до неё добраться - они вообще люди? И стоит ли вообще.. Шен! Я слышу! Какой мощный поток! Где? Отбив новую слабую атаку, она развернулась - Тимур стоял у кустов, там, где был до этого главарь ублюдков. Сам же главный тощий был чуть в стороне и держал мерцающий неприятным желтоватым светом меч. “Активировал? Против безоружного?!” Не важно, эти два тела ничто, они даже со спины не смогут нанести опасный удар.. Туда! Катя в два прыжка оказалась у плеча Тимура. – Активируй, - шепнул он. Он серьезен. “Это настоящий бой..” - это страшно.. Это страшно! Но она капитан. – Дневной Свет! И это правда дневной свет. Даже сейчас, в осеннюю пятницу, солнце ещё только думает скатиться к горизонту - свет её меча освещает зелень, камушки дорожки, скамейку и тощие тела. Причудливые прозрачные тени от двух солнц - и сцена превратилась в какое-то четырехмерное пространство. Не сразу сама Катя определила, как далеко противник, как близко от неё друзья. – Оу, и правда, дневной свет, свет настоящего.. - проскрипел тощий; он дрожал, он покачивался, и глаза расширялись, словно увиденное было самым потрясающим в его жизни. - Прекрасный меч, хочу.. Его.. Когда вспыхнуло ещё одно солнце, Света невольно зажмурилась, хоть и стояла спиной к скамейке. На миг, и тут же раскрыла веки - противники остановились; они осели на землю, придавленные каким-то невидимым неподъемным грузом, с хрустом руки их неестественно согнулись, когда тела прижались к земле. Значит, всё? Теперь туда? – Девочка Лета! - и рядом с другим плечом Тимура возникла прекрасная в гневе Света. Меч, мерцающий нежной зеленью, и полный ярости взгляд. Паша.. Паша в это время стоял на коленях и только мог смотреть. Он ещё ни разу не видел ни капитана, ни свою подругу детства столь прекрасными, яростными воительницами. Даже он, слабак, пробудивший в десятом классе лишь два слова, даже он чувствовал их силу и желание защитить - и Тимура, и его, Пашу. И слезы лились из глаз, и губы дрожали. – Ой-ёй, две прекрасные цыпочки, ты только на них посмотри, - тощий уже не мог собой владеть; зародившийся страх не угасал, не отпускал, но и подпитывал его гадкий ядовитый меч. - Ну что.. Кто.. первая.. на меня? – Девчонки, стойте.. Нельзя.. Это плохой меч. - Тимур выставил руки, преграждая путь подругам. - Вы сами попробуйте увидеть.. Почувствовать.. Смотрите глубже.. “О чем он? Разорвать гниду и точка!” - билось в голове Кати. “Нет.. Я тоже вижу..” – Вижу, капитан! - выдохнула Света. Меч - воплощение шен. Шен - энергия жизни. – Но этот меч.. - продолжила она. – ..мертв! - воскликнула Катя в изумлении. - Какого.. Тимур сам всё решил. Нельзя мечом, нельзя воплощением своей жизни, но можно просто рукой, телом, это можно. И возникнув рядом с тощим, схватил его за горло, сжал, сцепил пальцы так, чтобы они прошли сквозь кожу, под кожу, с хрустом сдавили позвонки мертвого тела. Тощий захрипел, зрачки в глазах задергались, а голова несколько раз дернулась. Прежде, чем девочки успели опомниться, на отмирающую осеннюю траву осыпался черный пепел. Этого человека не было никогда.

Бежали быстро. “Даже если активацию их мечей не обнаружили - всё же только два слова было.. всё равно лучше сейчас где-нибудь пересидеть.” И лучшим местом была квартира Тимура. Всю дорогу Паша рыдал. Он пытался сдерживаться, но понимание собственной бесполезности в те несколько минут, что длился бой, не отпускало. Его спасла девчонка.. Хуже даже - Светка! Та, которую защищать должен он, только он.. А потом, когда друзей встретили мягкий свет и ласковый голос Алисы - разрыдалась Света. И Паша наконец смог взять себя в руки - ну что это было бы такое, если бы оба они ревели, как напуганные пятилетки.. – Черт, хорошая квартирка.. Ребята сидели в гостиной - центральной и самой большой комнате. Отсюда двери вели на кухню, в три комнаты, обратно в прихожую, где через отдельный коридорчик можно попасть в туалет и ванную. А ещё - лестница вниз. – Слушай, мы же на первом этаже, - заметив эту лестницу, сказал Паша. - У тебя что, личный спуск в подвал? – Ну.. Можно и так сказать. – Это лестница в тренировочный зал, - раздалось под потолком. – Личный зал? - присвистнула Катя. - И ни разу нас даже не позвал.. – Я.. Тут недавно живу. – Заметно, - всё ещё всхлипывая, пискнула Света. - Вроде всё так аккуратно, но как-то пусто.. Диван - удобный, современный, из прямых линий; такими же прямыми линиями - книжный открытый шкаф от пола до потолка, даже немного книг стоит; прямоугольник низенького журнального столика; телевизор напротив дивана - и тоже прямые углы. Ах, да - торшер у дивана, хоть несколько острых углов. – А где окно? – Действительно, как в бункере.. - поежился Паша. – Если сравнивать с бункером - то вполне уютно, - заметила Света. - Но здесь явно не хватает женской руки! – Жаль, у твоей Алисы рук нет, - подхватил друг. – Они у меня есть, - игриво вдруг произнесла умный дом, и тут же включился телевизор на музыкальном канале, верхний свет - из прямоугольной люстры - плавно погас, сменившись теплым светом торшера. – Какая женщина, - вздохнул Паша. Крутили какую-то муть - даже без звука было понятно, что очередной однодневный кумир доказывает, что он уникальный, дерзко начитывая на камеру. – Я слушал. Редкое дерьмо. – Так, ребята, - Катя поднялась с дивана. - Алиса, выключи, пожалуйста. - муть сменилась матовой тьмой. - И всё же.. Что это было такое? Коллективное помешательство? Ведь они.. от них ничего не осталось. Они и правда, как не люди были. – Когда я с ними дралась, - поежилась Света, - я действительно ничего не чувствовала. Даже на тренировках, на простых мечах - есть что-то, ты понимаешь, что твой партнер - живой, в нем бьется то же, что и в тебе.. не знаю, кровь, сердце.. – Селезенка.. – Паша, я серьезно! – Прости-прости, - он прижал её крепче - так и не отпустил с того момента, как Света перестала всхлипывать. – Да, и я тоже не могла понять. - Катя занялась любимым делом - нарезать круги шагами, благо размеры гостиной позволяли. - Те двое.. Точнее, четверо - они как тени что ли. Как пустые чучела. И помните, когда я активировала Свет, они прям.. Корчиться начали. – Тимур! Ты же прям как будто что-то знал, - вдруг выпалил Паша. - Ты к нему так кинулся, без меча, вряд ли бы ты так сделал, будь он.. ну, человеческим что ли мечником. “Да что я знал.. Это не знание, всего лишь догадка..” – Не знал я ничего, - тихо произнес Тимур. - Я просто это словно увидел. В этом.. существе точно была энергия, наша шен, как будто обычная, но и другая. Бесхозная что ли. Без человека, понимаете? – Ну.. Не очень, - Катя остановилась, уперлась взглядом в пол - прямые доски паркета. - Шен - энергия жизни, жизни людей. Что значит - она без человека? – Я не знаю, как это объяснить. И снова повисло молчание. Каждый мог бы что-то сказать, но те слова, что уже лежали на языке - не подходили. Нужные нашлись вдруг у Паши: – Гррррх, так не пойдет! У нас так просто мозги вскипят, а правду мы всё равно не узнаем. Слушайте, по фиг на это - что, кто, почему. Надо решить - чего дальше-то делать? – Можем остаться у меня. На.. недельку, - предложил Тимур. – Чтобы нас родители с полицией искали? Это будет ещё хуже.. - нахмурилась Катя. - Да и прятаться.. – Значит, нужно держаться вместе и быть начеку. – Вот, другое дело, - Паша улыбнулся, схватил Свету за руку. - Вставай, моя защитница! В следующий раз я буду с мечом, а ты будешь просто смотреть и вопить: “Па-ашка-а, какой ты кла-а-ассный!” – А я бы предпочла, чтобы следующего раза просто не было, - встав близко и глядя прямо в глаза другу детства, серьезно сказала Света. Паша смущенно отшатнулся. – Ну, ладно, ты чего так вся напряглась, Светыч.. Лучше да, чтоб не было такого.. – Так, а сколько уже времени? В этом бункере без окон и при таком освещении кажется, что уже ночь давно. - Катя достала мобильник. - ха, пяти ещё нет, однако.. – Тогда, - разлилось нежно под потолком, - осмелюсь предложить нашим гостям отдых. Можете принять ванну или душ, расположиться в свободных комнатах или - на кухне есть замечательное красное вино. – Вино-о? - радостно воскликнул Паша и метнул быстрый взгляд на Тимура. – И откуда оно только берется, - вздохнул хозяин квартиры. - Ну что, я поддерживаю Алису. Всё же не часто мы тут собираемся. – Юморист, - Паша потер руки. - Лично я - за вино! – А я бы душик приняла, - мурлыкнула Света. – Тогда иди. Там напротив ванной есть полки - любое полотенце бери, они все свежие. – Вино и кинчик! - добавил Паша. - И.. а у тебя пожрать есть что-нибудь?

От вина с сыром и гренками и классического фантастического фильма настроение заметно улучшилось. Света, разомлевшая после ванны (-- Вы бы видели эту ванную комнату.. Я сюда перееду жить!) даже немного вздремнула, Паша и Катя успели поспорить о сюжете просмотренного (-- Балбесу не понять мотивов капрала Лейтона! – Ну да, ну да, когда герой красавчик, любые рояли прощаются!), Тимур тоже успокоился (“Будь что будет, с одной стороны. Ребята у меня и правда сильные..”) Так и досидели почти до десяти вечера, дольше нельзя - хоть уже и старшеклассники, но родители всё равно будут волноваться. Решили так: сначала все вместе идут к домам Паши и Светы, затем Тимур провожает Катю, а сам быстренько, тенью, возвращается к себе. Вечерний город, хоть и пятничный, но тихий и ленивый, новых приключений не придумал, и ребята попрощались друг с другом до новой учебной недели, дав обещания в выходные быть предельно осторожными и в случае опасности - бежать и ни за что в одиночку не сражаться. – Пока. И спасибо, - с сонной уже улыбкой попрощалась Катя, обняла друга. - Такой день. И страшный, и какой-то.. будоражащий – Это точно. Отдыхай, капитан.

Ночью Тимуру было спокойнее. Меньше людей, меньше суеты. Да и глаза ночью меньше нужны, важнее слух и твоя шен. По ночам он и любил тренироваться в городе. Или не совсем тренироваться.. “Может, попробовать её найти? Снова..” Невидимая волна шен потекла по улице; в эту сторону он ещё не заглядывал. Как далеко она может жить? Квартал? Два? на другом конце города? “Зачем я это делаю..” Всё не то. Холодное биение, теплое касание, совсем едва уловимое, но того самого чувства нигде нет. Много людей вокруг, в каждом есть энергия - пока спящая, или уже уснувшая, или едва открывшаяся своему носителю. Вот буквально пышущий шен человек; он с ней в согласии, они едины, может быть, тоже мечник.. Вот дрожащая, как еле живой язычок пламени свечи - не достучится, наверное, так и сгинет во тьме. И много, много разных, похожих, одинаковых и совсем отличных одна от другой. Никто не замечает поток, никто не отвечает. Значит ли это, что у него шен - особая? Петр Семеныч много раз говорил, чтобы Тимур был осторожен, когда пользуется ею, особенно при активации меча. Да, он скрывает, что меч пробужден. Давно пробужден, когда для Кати, или Паши меч был всего лишь словом из телевизора, из боевика, из новостей. А в прошлом году его меч стал совершенно иным, и страшно было не только самому Тимуру, но и его наставнику. “Никогда не повторяй это!” - и больше Петр Семеныч не тренировал Тимура в одиночку. “Особая у меня шен.. Или проклятая?” Волна иссякла, так и не услышав ответ.