Детективы Макстретто и преступления Красного города

Глава 1. Возвращение домой

-Мистер Макстретто, - обратилась к нему симпатичная журналистка, направляя свой микрофон слишком близко к его лицу, - как Вы прокомментируете свое столь внезапное возвращение?

-Связано ли Ваше возвращение с недавним ограблением исследовательского центра при министерстве обороны? - подключился другой корреспондент.

-Ваше прибытие связано со смертью принца Воздушных островов? - добавил кто-то из толпы журналистов.

-Без комментариев, - спокойно ответил Тобирус и захлопнул дверь прямо перед их лицами, входя в здание Министерства секретных дел. Как же он отвык от всего этого за десять лет.

Десять лет. Прошло целых десять лет с тех пор, как он в последний раз переступал порог этого здания. Казалось бы ничего не изменилось. Та же улица, тот же дом. Внутри перекрасили стены с синего на сине-голубой в соответствии с новыми цветами на флаге министерства. Стоило ему войти в отдел расследований и уже через мгновение воцарилась тишина. И хотя всех сотрудников министерства, конечно, предупредили о его скором прибытии, все равно все уставились на него, как на человека восставшего из мёртвых. Еще бы, ведь его разжаловали, предъявили обвинения сразу по трем статьям, выдворили из страны и запретили все контакты с семьей, лишив его даже права на то, чтобы когда-либо вернуться в Марвеландию.

Тобирус окинул пространство взглядом. Из пары десятков сотрудников, Тобирус не узнал лишь троих, все остальные были ему очень хорошо знакомы. Нескольких бывших коллег он не увидел, наверняка, их перевели в другие отделы, когда в министерстве произошла реорганизация и разделение по видам преступлений. Тобирус, не смотря на длительное отсутствие, довольно хорошо знал все изменения внутри структуры министерства, у него было время подготовиться к этому дню. Воцарившееся вокруг неловкое молчание, которого Тобирус казалось не заметил, думая о своём, прервала Мальфа Килис.

-Тобирус, я так рада тебя видеть, - кинувшись обниматься, сказала Мальфа. Тобирус обнял ее, из вежливости. Он отлично помнил, что видел подпись этой милой с виду девушки в том самом документе, который стал последним аргументом в пользу того, чтобы вышвырнуть его с работы и из этой страны.

Все остальные тоже стали подходить поближе и также обниматься и пожимать руки. Если бы они только знали от скольких из них он избавится при первой же возможности. В своей команде он больше не потерпит ни лжецов, ни интриганов.

-Мы с вами обязательно все обсудим, но позже, когда закончим расследование, - сказал он, когда все наперебой стали сыпать ему вопросы. - Через пятнадцать минут жду всех в конференц-зале со всеми материалами по нашему делу, - скомандовал, как в былые времена Тобирус и направился этажем выше, в кабинет министра секретных дел.

-Доброе утро, - сказал он, входя в кабинет к министру Дориасу Чартни.

Чартни от неожиданности немного пролил свой зелёного цвета напиток, прямо на белую рубашку.

-Черт побери, Тобирус. Сколько раз я тебе уже говорил, стучись, когда входишь, - возмущался министр, а сам вставал, чтобы обнять старого друга.

-Ты располнел, Дориас, - сказал Тобирус, когда обнимая, Дориас задел его своим огромным пузом.

-Я в курсе. Только ленивый мне ещё об этом не сказал, - ответил немного обиженно министр. - Пью эту жижу, - он кивнул на свой стакан с зелёным напитком, - она ужасно мерзкая на вкус, но помогает. Я уже скинул несколько килограммов. Твой брат для меня сделал.

-Если это творение Максимуса, значит поможет, - уверенно заявил Тобирус.

-Ты то, старый пройдоха не меняешься, черт бы тебя побрал, - ответил министр и окинул взглядом старого друга.

Тобирус был одет, скорее далеко не модно, но в своём стиле, от которого, надо признаться, служители министерства порядком отвыкли, так же, как и сам Дориас. Вместо привычного для государственного служащего костюма тройки, из-под его серебристого плаща, виднелись джинсы и рубашка в полоску, а на ногах красовались полуспортивные ботинки. На его молодом лице играла улыбка, как и в былые времена, а вот серо-зеленые глаза были абсолютно серьезными.

-Стараюсь держать себя в форме, - ответил Тобирус. - Дориас, я хотел бы поблагодарить тебя за…

-Да брось ты, - оборвал его министр на полуслове и движением руки пригласил присесть на диван, - я обещал тебе и твоей семье, что верну твое честное имя и я это сделал. Прости, что мне для этого понадобилось целых десять лет.

Они немного помолчали, каждый о своём. Дориас неожиданно просиял и спросил:

-Тоби, говорят у тебя теперь есть дочь, да ещё и практически взрослая?

Тобирус закатил глаза. Ему так надоели эти вопросы о Клер, но игнорировать их он просто не мог, особенно, когда задавал их Дориас.

-Она далеко не взрослая, ей всего лишь шестнадцать, - ответил Тобирус.

-Да, лааааадно, - удивился министр. - Это значит, ты все-таки изменял Фиби. Я так и знал, а говорил "я не такой", - подталкивая Тобируса локтем шутил министр. - Ну и что, вы сошлись с её матерью выходит во время твоего отсутствия здесь? Фиби то тоже долго не горевала по тебе.

Последняя фраза, без какой-либо задней мысли брошенная другом, задела Тобируса за живое. Конечно, он давно знал, что Фиби вышла замуж. И он бы понял ее и не осуждал, выйди она замуж за кого угодно, но только не за этого человека. Он все еще не мог смириться с ее предательством.

-Мать Клер умерла. Только после её смерти, я смог отыскать девочку. Она теперь живёт со мной, - ответил Тобирус.

-Молодец, парень. Взрослеешь, - похлопал он Тобируса по плечу. - Ждём всю вашу большую семью Макстретто на ужин. - Ты помнишь, что у Винелии скоро день рождения?

-Разумеется, - без колебаний ответил Тобирус. - Мы обязательно придём.

-Чудненько, - сказал министр и посерьезнел. - Винелия будет счастлива. С тех пор, как Полония отправилась на раскопки в долину Сэндсов, что в Песчаной стране, все ее внимание достанется мне одному.

-Полония все-таки стала археологом, как и хотела? - спросил Тобирус с удивлением обнаружив, что его крестная дочь стала совсем взрослой.

-Да, она девчонка упертая, получает то, что хочет. Но мы с Винелией яростно протестовали, - ответил Дориас махнув рукой.

-Тебе не в чем ее винить, это у нее от тебя, - заметил Тобирус.

-Очень жаль, что свои таланты она будет тратить на никому ненужные исследования. У нее было большое будущее в политике, я уверен, - не соглашался Дориас.

-Время все расставит на свои места, - ответил Тобирус.

-Да, философ, я в курсе, - посмеялся министр, а затем стал вдруг совершенно серьезен. - Предлагаю перейти к государственным делам.

Тобриус кивнул, соглашаясь.

-Ты новый-старый руководитель отдела расследований. Сейчас отдел носит немного иное название, чем то, к которому ты привык.

-Отдел расследования государственных преступлений, - сказал Тобирус.

-Все верно, вижу ты подготовился, - одобрительно кивнул министр.

-Обижаешь, - ответил Тобирус.

-Итак, Тобирус, твой предшественник, Дрю Милошек, с которым ты прекрасно знаком, не смог ничего узнать за целую неделю расследования и был экстренно переведен на другую должность в министерстве.

-Жаль его не уволили, - посетовал Тобирус.

-И мне жаль, - признался министр. - У него связи где-то очень высоко, Тобирус, от него просто так не избавишься. Так вот, дело очень важное, тут замешаны военные и их сверхсекретные разработки. Тебя еще помнят в правительстве, поэтому несмотря на яростное сопротивление Блэкера, я смог убедить всех, что есть только один человек, который потянет это дело. За прошедшие годы пыль улеглась, Блэкера уже никто не считает бедным и несчастным, как никак он больше не убитый горем папаша, а счастливый отец нового семейства. Ну ты в курсе, - не стал особо вдаваться в подробности министр. - Так что, будь добр потянуть это дело.

Секретарь Дориаса миссис Гуд принесла им зеленого чая с травами и удалилась.

-Ты читал материалы дела? - спросил Дориас, отхлебнув большой глоток ароматного чая.

-Пока нет, - признался Тобирус, последовав примеру друга.

-Тогда слушай, - кивнул министр. - На прошлой недели из исследовательского центра министерства обороны исчезли чертежи прототипа нового сверхсекретного оружия. Рабочее название “Дождь”. У министерства есть сам прототип оружия, уже собранный, но даже копий похищенных чертежей не сохранилось, так как это запрещено их внутренними регламентами. Через две недели празднование Дня освобождения и мы должны найти тех, кто это сделал до празднования, потому что наш король во всеуслышание объявил о том, что на официальной части праздника, на площади Восстания, наши военные покажут нечто такое, от чего другие страны нам обзавидуются.

-Это единственная причина такой спешки? - не поверил Тобирус.

-Нет, - вздохнул министр. - Четыре дня назад редакция радиостанции “Марвеловские вести” получила конверт, отправитель которого пожелал остаться неизвестным. В письме было написано следующее: “И дождь прольется над домом короля”. Если бы не это дело, может мы и не обратили бы внимание, но король Симплмен большой поклонник этой радиостанции и когда в разделе прогноз погоды прозвучала эта фраза, король разволновался и подключил нас к делу.

-Да уж, - ответил Тобирус. - И когда дождь обещали?

-В День освобождения, - ответила Дориас. - Не верю я, что это просто совпадение. Тут явный намек.

-Похоже на то, - согласился Тобирус.

-Давай, Тоби, флаг тебе в руки. Рассчитываю на тебя, как и всегда, - сказал Дориас. - Военные со своей стороны обещали любое содействие. Они ведь сначала пытались своими силами решить вопрос и в результате время было упущено.

-Я понял, - кивнул Тобирус.

Он спустился вниз, где в зале для совещаний его ждала группа из пятнадцати человек.

-Ну что, в былые времена мы по шесть-семь дел одновременно вели таким составом, - начал Тобирус, - а теперь вот одно дело на всех. Что забуксовали то?

-Шеф, так мы нашли ведь, кто похитил чертежи, но он к тому времени был уже мертв, - сказал Зирон Хамфри, ведущий аналитик группы. - Это все военные виноваты, со своей бюрократией.

-Давайте по порядку, - предложил Тобирус. - Кала, не поделишься с нами информацией? - предложил Тобриус взять слово младшему детективу Кале Грей.

-С удовольствием, шеф, - обрадовалась Кала.

-Погодите, - вдруг остановил ее Тобирус. - А где Сибил?

-Сибил Навои? - удивленно спросила Мальфа.

-Он самый, - подтвердил Тобирус.

-Так он уволился, уже очень давно, - ответила Мальфа.

-Жаль, - удивленно заметил Тобирус. - Он был отличным детективом.

-Зато человек не очень, - недовольно пробурчала Мальфа. - При Вас, шеф, он все прикидывался скромным и молчаливым, а как Вас не стало так его понесло куда-то. Только и успевали отмахиваться от той грязи, что он в нас бросал.

-Да, не похоже на него, - согласился Тобирус. - А что он говорил?

-Ну, - задумалась Мальфа. - Много чего. В основном речь была о том, что он пришел работать сюда, чтобы делать мир лучше, но в серпентарии работать не готов.

Тобирус едва сдержался, чтобы не засмеяться. Как точно Сибил описал своих коллег, как минимум половина из которых прекрасно подходила под это определение. Нужно будет найти его, Тобирусу нужны были такие люди. Честные, прямые, без ножа за спиной.

-Итак, Кала, продолжай, - попросил Тобирус.

Глава 2. Младший из братьев

Альфус снова оказался в стенах родной школы. Он и Сельвия играли на игровой площадке во время перемены.

-Тебе нужно подтянуть математику, я тебе помогу, - говорила Сельвия. Она была самой младшей в их классе, на два с лишним года младше остальных, зато самой умной. Поговаривали, что она экстерном прошла программу первых двух классов и ее отправили учиться сразу в третий класс, в класс Альфуса. Но было похоже, что и здесь она долго не задержится.

-Спасибо, - ответил Альфус и раскачал посильнее качели, на которых сидела Сельвия. Девочка улыбнулась своей местами беззубой улыбкой. Тут к ним подошла женщина.

-Сельвия, меня прислала твоя мама, - сказала она. - Нам нужно ехать домой.

-Но ведь уроки еще не закончились, - возразила девочка.

-Мама готовит твоему папе сюрприз, ты же не хочешь его испортить? - спросил она строго.

Сельвия покачала головой и встала с качелей.

-До завтра, Альфи, - сказала Сельвия на прощание.

Женщина взяла Сельвию за руку и девочка заплакала. Альфус кричал, что её нужно спасти, что это похитители детей. Но казалось никто его не слышит. Сельвия сопротивлялась, как могла. Её длинные светлые волосы растрепались, а огромные голубые глаза с мольбой смотрели на него. Он тянул к ней руку и никак не мог дотянуться. Она удалялась все дальше и дальше, пока совсем не исчезла из виду.

Альфус проснулся в испарине. Он видит этот сон последние десять лет, с небольшими изменениями в деталях, но суть все та же. Он не в силах спасти Сельвию, несмотря на многочисленные попытки. За эти годы он предпринимал в своих снах тысячи попыток, но все были тщетны. Чувство вины не отпускало его даже спустя столько лет, ведь в реальности он не смог понять, что что-то не так и не попытался спасти её. Он просто сел на качели и раскачивался на них до самого конца перемены.

Альфус на цыпочках вышел из своей комнаты в университетском общежитии, чтобы не разбудить сладко спящего соседа. На часах было пять часов утра. Он пошёл на общую кухню на их этаже, чтобы выпить кофе и проснуться. Кухня здесь, конечно, была далека от той, что имелась в его доме. Та кухня оснащена всевозможной техникой, название которой Альфус даже не помнил. Максимус - большой любитель готовки, всегда наполняет холодильник вкусными и полезными блюдами. Кофе Альфус не нашел, поэтому поставил чайник, травяные сборы для заваривания у него всегда были в наличии, благодаря все тому же Максимусу. Он полез в холодильник и не обнаружил никаких своих продуктов, кроме пачки сливочного масла и нескольких яблок.

-Да уж, - подумал он. - Нужно почаще бывать дома.

На одной из полок холодильника Альфус увидел аппетитный бутерброд. На нем было написано: "Мариса". Хоть совесть и мучала его, исходивший аромат и голод, не позволили ему вернуть это незатейливое блюдо на место. Альфус с большим удовольствием набил им свой голодный рот.

-Спасибо, тебе, Мариса, за чудесный завтрак. Кем бы ты не была, - тихо произнес он. Он никуда не спешил, вряд ли Мариса будет в такое время бродить по кухне, проверяя не съел ли кто-то ее бутерброд. Сон понемногу отступал и мысли собирались из бесформенной кучи в что-то цельное.

Вчера вечером Альфус узнал, что Тобирус сегодня возвращается домой. Его все очень ждали, но если быть откровенными никто не ждал, что это когда-нибудь произойдет. И если бы кто-нибудь сказал пару дней назад Альфусу Макстретто, что возвращение одного из его старших братьев из многолетней ссылки может оказаться не самым заметным событием недели не только в его жизни, но и в жизни всех жителей Красного города, он бы точно не поверил в это. Но вчера рано утром в корпусе их университетского общежития был обнаружен мертвый студент. И не просто студент, а целый принц Воздушных островов. Говорят будто он покончил с собой. Даже если это так, международного скандала все равно невозможно будет избежать. У самоубийств тоже могут быть виновники, вернее, окружающие всегда в этом виноваты. Король и королева Воздушных островов должны прибыть сегодня, чтобы опознать и забрать тело своего наследника домой. Какой бы прискорбной и ужасной не была смерть принца, занятия в университете не отменили. Переводные экзамены между семестрами были не за горами и отменить сейчас занятия было просто нереально. Поэтому все тихо скорбели, устраивали минуты молчания в память о безвременно почившем Шонтае Бринау и на этом все.

Последние полгода после окончания школы, Альфус учился в Международном независимом университете, главном учебном заведении не только их страны, но восьми государств Свободной федерации. Здесь учатся студенты со всех восьми государств Свободной Федерации. Главным оплотом университета всегда была безопасность. Здесь могли учится бок о бок студенты враждующих государств и не возникало никаких проблем. То, что произошло вчера подрывает авторитет университета и ставит под сомнение его безопасность. Погибший парень Шонтай Бринау, был студентом второго курса юридического факультета. Альфус учился на курс младше на том же факультете. Они иногда пересекались на общих мероприятиях. Парень производил хорошее впечатление. Прилежный студент, лучшие оценки на курсе, всегда вежлив и учтив. Не было и намека на заносчивость, свойственную птицам его полёта. Для сравнения, в первый день учёбы Альфуса поселили в комнату с сыном какого-то министра. Большего наглеца Альфус прежде не встречал. Этот тип кажется считал, что сосед в комнате для того, чтобы прислуживать ему. Пришлось поставить парня на место.

“Весь в своего брата", - кричала тогда заведующая факультетом. Её слова должны были прозвучать, как оскорбление, но для Альфуса не было ничего приятнее, чем подобное сравнение с братом. Он всегда уважал его и хотел стать таким же, как он. Даже, когда случилась вся эта история и Тобируса назвали врагом государства и обвинили во всех смертных грехах, ничего не изменилось. Сколько бы Максимус, третий и старший из братьев Макстретто, не подбивал его заняться наукой, Альфус был непреклонен. Именно из-за любви и уважения к Тобирусу Альфус сейчас учится здесь, на юридическом факультете. А еще из-за Сельвии, конечно.

Возможно у Альфуса с такими родственниками уже на генетическом уровне было заложено во всем вокруг сомневаться и проверять все только опытным путем, но что-то не давало ему покоя в этом происшествии. Девочка с их факультета, подруга Шонтая - Беатрикс Норвиг, сказала, что видела его предсмертную записку, когда её допрашивали.

По ее словам, он написал следующее:

"Простите, мама и папа, простите за все. Всю мою жизнь, сколько я себя помню, все кто-то решает за меня. Где учиться, с кем дружить и кого любить. Ни для кого не секрет, что я обручен с принцессой Голубых вод и мы должны будем пожениться, как только я закончу учёбу и вернусь домой. Я не могу пойти против воли родителей, ведь я принц, наследник престола. Но сердце моё давно отдано другой, я давно тайно влюблен в Беатрикс, но нам никогда не позволят быть вместе. Будущий король и обычная девушка, этому не суждено сбыться. Я не смогу это принять. Ещё раз простите и прощайте".

Тайно влюблен в Беатрикс? Казалось, она сама не понимала о чем речь, когда рассказывала об этом. Они были лучшими друзьями и ничего кроме. Ей скорее нравился его несносный дружок, уроженец все тех же Воздушных островов Тигон Замбеи. Юное дарование актерского факультета, местная звезда, если можно так выразиться. В день смерти принца его друг как раз выступал вместе с труппой на сцене. Они ставили какой-то там спектакль. Сам Альфус взглянул лишь одним глазком на это зрелище и вернулся к себе в комнату. Принц и Тигон не слишком афишировали свою дружбу, скорее даже скрывали ее, но Альфус несколько раз встречал их в ресторанчике с кухней королевства Воздушных островов, где они наедались до отвала местными деликатесами. Беатрикс однажды тоже была с ними и свое внимание проявляла совсем не к принцу. Для Альфуса было очевидным фактом, что между Беатрикс и Шонтаем нет ничего, кроме дружбы. Хотя были и те, кто считал, что у них роман. Альфусу же казалось, что Шонтай, хоть и был славный малый, вовсе не стремился с кем-то сблизиться, был замкнут и закрыт по большей части. Появлялся только на обязательных мероприятиях, не любил фотографироваться и веселиться. Можно сказать, что он не был типичным представителем королевской семьи. Не любил внимание к своей персоне и, как ни странно, Альфусу казалось, что тот совершенно к нему не привык. Была ли эта его замкнутость признаком затянувшейся депрессии, которая и привела в самоубийству или это дело не такое очевидное, каким кажется на первый взгляд? Альфус понял, что вот он, его шанс провести собственное расследование, стать детективом, совсем, как его брат. И потом возможно ему удастся раскрыть, наконец, и то дело десятилетней давности.

Свое первое дело, Тобирус раскрыл, когда ещё учился в школе. Кто-то ограбил магазинчик рядом с их домом, а Тобирус смог найти грабителя и сдать полиции. Тогда он получил свою первую награду. Их было ещё очень много, но эта до сих пор висит в рамке в их доме. "Юному гражданину, за помощь соседу", - так гласила надпись на гравировке небольшой серебряной медали.

В этом плане Альфусу брата уже точно не опередить, но теперь у него есть возможность начать свою карьеру со столь громкого дела, да простит его Шонтай Бринау.

Глава 3. Старший брат

Нужно ли перечислять все заслуги и достижения Максимуса Макстретто? Пожалуй, стоит остановиться лишь на пока самом значимом его вкладе в науку и историю всех жителей этого мира.

Несколько десятков лет назад после некоторых тяжелых потерь в его жизни, выдающийся ученый Максимус Макстретто начал разработку средства, способного обмануть саму смерть. Он многие годы тратил на это все свои ресурсы, как человеческие, так и финансовые. Максимусу не удалось создать в чистом виде то, что задумывалось с самого начала, но он создал кое-что другое, не менее ценное и значимое для общества. В какой-то степени он все-таки научился обманывать смерть. Максимус изобрел эликсир вечной молодости. Разработанное им вещество, способно заставлять восстанавливаться практически любые клетки организма, благодаря чему организм не стареет и даже омолаживается. Однако, этот эликсир, не несёт в себе бессмертие, как таковое, лишь молодость и здоровье организму. Люди все ещё умирают от пулевых и ножевых ранений и от других насильственных способов смерти, а также от тяжелых недугов, еще не изученных наукой, когда медленная ежедневная регенерация клеток не помогает излечиться. Сначала Максимусу никто не верил. На научных конференциях над ним смеялись. Все изменилось на международном форуме посвященном проблемам старения. На него Максимус явился тридцатилетним мужчиной, хотя ему на тот момент было пятьдесят два года. Это произвело настоящий фурор, теперь все поверили, что невозможное стало возможным.

Совместно с Министерством Здоровья Максимусом была рассчитана ежедневная доза эликсира, необходимая для поддержания оптимальных жизненных показателей, которая добавляется в воду, содержащуюся в специальном водохранилище. Её разливают и выдают по талонам в специальных пунктах выдачи всем совершеннолетним жителям Марвеландии. Тут практически не встретишь на улице кого-то, кому на вид больше сорока лет.

Рецепт этого препарата знает только Максимус. Он стал одним из богатейших в стране людей после массового выпуска своего творения, особенно, когда правительство предложило ему обогащать воду и для экспорта в другие страны, когда их собственные исследования и попытки повторить формулу провалились. Его нынешнее положение богача, позволяет ему не браться за работу ради денег, он занимается лишь тем, что сам считает важным и интересным.

Минувшим вечером Максимус, как обычно засел в своей лаборатории. С тех пор, как Альфус уехал учиться, он остался совершенно один в этом огромном доме и все свое время посвящал исследованиям. Он проводил опыты с пиявками, когда на его минипорте всплыло сообщение. Оно было от Тобируса. Максимус сначала не поверил своим глазам, ведь Тобируса заблокировали по всем фронтам в этой стране. Он с волнением открыл полученное сообщение:

“Брат, утром я возвращаюсь домой”.

Максимус настрочил ему сообщение с кучей вопросов, но ответа на них так и не получил. Никаких пояснений, абсолютно ничего. Не веря происходящему Максимус позвонил министру Секретных дел Дориасу Чартни, чтобы узнать все у него.

-Это правда, - ответил Дориас. - Я помог это осуществить.

Других вопросов у Максимуса не было. Конечно, он был рад и безумно счастлив. Он тут же написал сообщение Альфусу и после недолгой, но эмоциональной переписки он не смог заснуть. Поэтому занялся готовкой, которая его успокаивала. Максимус приготовил все самые любимые блюда Тобируса и к утру накрыл стол в гостиной. Когда Максимус покупал этот дом несколько лет назад, Тобирус уже был в ссылке, но комната в этом доме была предусмотрена для него с самого начала. Максимус уже довольно давно перевез большую часть личных вещей брата из его холостяцкой квартиры в этот дом.

Он вышел на террасу с чаем и уселся в своем любимом кресле дожидаться брата. Перед террасой росло множество различных цветов, которые благоухали приятными ароматами. Над ними летали бабочки, которых разводил Максимус и которые несмотря на свободу, которую он им предоставлял, абсолютно никуда не собирались улетать. Все-таки приятное место он создал, новый дом их семьи. Он надеялся, что хотя бы здесь их многострадальную семью ждет счастье. Тобирус появился у ворот их дома около восьми часов утра. С кучей чемоданов и... юной особой рядом. Максимус грешным делом уже успел предположить, что Тобирус успел жениться. С этим эликсиром теперь совершенно невозможно понять истинный возраст людей перед тобой.

-Это Клер, моя дочь, - сказал Тобирус, после долгих объятий, видя, как Максимус уставился на нее.

-Здравствуйте, - поздоровалась Клер.

Надо заметить, что с Тобирусом девушка была совершенно не похожа внешне. Ее волосы была намного светлее, чем у Тобируса, а глаза голубые, словно небо. Она вероятно была похожа на мать, с которой Максимус, впрочем, не был знаком.

-Макси, мне нужно бежать, - сказал Тобирус, передав брату свои чемоданы.

-Но ты ведь только приехал, - возмутился Максимус. - Вы только приехали, - поправил он сам себя.

-Прости, мне нужно в министерство Секретных дел. Я возвращаюсь на службу. А Клер остается на тебе, покажи ей здесь все. Встретимся за ужином, - бросил Тобирус убегая.

Максимус много лет корил себя за то, что ни связи, ни деньги не помогли ему спасти младшего брата от того, как с ним поступили. Человека, долгие годы служившему верой и правдой этой стране, просто обвинили во всех смертных грехах, сделали крайним, лишь бы наказать хоть кого-то. Максимус был уверен, что если бы он не был так необходим, то и его, и Альфуса тоже выдворили бы, как родственников предателя. Но Максимус вместе со своим секретным рецептом эликсира слишком ценен, поэтому ему наоборот, запретили покидать пределы страны. Он не мог поверить, что после всего произошедшего, Тобирус согласился вернуться на службу. Максмус достаточно хорошо знает своего брата и успел заметить, что гордость это порок Тобируса. В былые времена, он послал бы всех куда подальше и даже не помышлял бы о возвращении на службу, даже если бы его умоляли на коленях. А сейчас он сам с энтузиазмом бежал туда, где его унизили, оболгали, смешали с грязью. У его младшего брата наверняка есть какие-то свои планы, осуществление которых для него важнее уязвленного самолюбия и задетой гордости.

Появление Клер вообще стало для Максимуса откровением. Как выяснилось, Клер сейчас шестнадцать лет. Шестнадцать лет назад Тобирус жил в Красном городе вместе с Фиби, он так любил ее. Им стоило таких трудов обрести их счастье. Неужели Тобирус, зная характер этой женщины, рискнул потерять её, изменив? Теперь её мнение по этому поводу, впрочем, утратило всякое значение, в связи с тем, что сейчас она замужняя дама и более к их семье никакого отношения не имеет.

Максимус занес чемоданы в дом и проводил Клер в одну из гостевых комнат.

-Тобирус не предупредил, что приедет не один, - сказал немного виновато Максимус. - Так бы я прикупил что-нибудь для девочек в эту комнату.

-Нет, все отлично, - заверила его Клер. - Спасибо, Максимус.

-А мне что опять спать у тебя в ногах? - донесся откуда-то низкий мужской голос.

Максимус удивленно стал оглядываться вокруг. В комнате не было никого, кроме него и Клер. Разве что в комнате был еще белый кот с серыми полосками больше похожий на маленького бенгальского тигра, чем на домашнее животное. Кот сел на полу и не мигая уставился на Максимуса своими серыми глазами. Максимус с сомнением посмотрел на кота. Кому, как не создателю эликсира молодости было знать, что в этом мире возможно все.

-Спи где хочешь, - ответила Клер, а кот вздохнул.

-Все, как обычно, - сказал кот. - Нас так и не представили друг другу, зачем кого-то знакомить с котом, да?- заметил он, смотря на Максимуса. - Меня зовут Тень.

-Максимус Макстретто, - представился Максимус. - Мистер Тень, в этом доме множество пустых гостевых комнат. Вы можете занять любую из них.

-Вы очень добры мистер Макстретто, но я хотел бы остаться с Клер. Я бы не отказался, если бы в комнате добавили кресло для меня, - ответил кот.

Максимус вышел из комнаты и через минуту вернулся со здоровенным мягким креслом из комнаты развлечений.

-Это самый гостеприимный прием, что мне довелось видеть, - сказал Тень, кажется шмыгая носом.

-Я не буду вам мешать. Устраивайтесь тут и спускайтесь в гостиную для завтрака, - сказал Максимус. - И еще кое-что, - добавил он. - В Марвеландии жутко не любят все необычное, выходящее за рамки понимания. Лучше никому не знать, что Вы, мистер Тень, умеете говорить.

-Спасибо за напоминание, мистер Макстретто, - поблагодарил Тень. - Я когда-то жил в Красном городе и еще не забыл каково это, быть не таким как другие и иметь магическое происхождение.

Тень встал на задние лапы, а передними раздвинул свою густую шерсть на груди, показывая Максимусу огромный шрам, тянущийся почти через все тело.

Максимус больше не стал давать никаких комментариев, а спустился вниз, чтобы заварить свежего чая.

Гости не заставили себя долго ждать и спустились в гостиную.

-От Вашего брата, мистер Макстретто, я слышал, что Вы настоящий кудесник на кухне, - сказал Тень, усаживаясь за стол.

-Прошу вас обоих, обращайтесь ко мне Максимус, - попросил он. - И да, не буду отрицать, что готовка это моя самая большая страсть после науки, разумеется. У меня собрана огромная коллекция рецептов самых вкусных блюд со всего мира.

-Эти сырники с черникой восхитительны, - говорил Тень с набитым ртом.

-И эти картофельные штуки тоже, - отозвалась Клер.

-Альфус, когда бывает дома, тоже вспоминает о том, что стоит нахваливать мою стряпню, - ответил на их комплименты Максимус. - Ничто не делает завтрак таким вкусным, как отсутствие ужина, - посмеялся он. - Он всегда приходит домой максимально голодным. Вечером вы и с ним познакомитесь. Он обещал быть к ужину. В университете сейчас не самая благоприятная обстановка.

-О да, мы читали об этом, - сказал Клер. - На вокзале пока мы проходили через зону контроля, купили местную газету. Бедный парень. Альфус был с ним знаком?

-Они были знакомы, но не близко, - ответил Максимус. - Тобирусу позволили вернуться ради расследования этого дела?

-Нет, - покачала головой Клер. - Для другого дела. Что-то связанное с министерством обороны.

-Вот оно что, - кивнул Максимус. - Поэтому он так торопился. Не думал, если честно, что когда-нибудь увижу Тобируса в этом доме. Мне казалось мне и Альфи откроют возможность выезда за пределы страны раньше. Я за десять лет прошел все инстанции и десять судебных заседаний. Всего через месяц должно быть заседание Верховного суда. У нас все шансы на победу.

-Вот что значит никогда не сдаваться, - сказала с улыбкой Клер.

-Только так и никак иначе, - ответил Максимус. - Семья - это самое важное, что у нас есть, - от поднял кружку с чаем. - Добро пожаловать в семью Макстретто.

Глава 4. Смерть принца

По предложению художественного руководителя их университетской театральной труппы было принято поставить пьесу в полночь. Это по мнению мистера Заналиса Грю помогло бы привлечь дополнительное внимание к событию и добавить ему соответствующий антураж. Все действо закончилось в два часа ночи и уже в три всех студентов разогнали по их комнатам. Он вернулся в свою комнату счастливый, но опустошенный. Он отдал всего себя на сцене, без остатка. Он вообще привык все делать только так, наполную, кто бы что о нем не думал.

-Тигон, тебе все так легко дается, - сказал его сосед по комнате Кегл Фрост, когда они вернулись в свою комнату после спектакля. Кегл учился в одном потоке с ним и также играл в пьесе небольшую роль. Он был путником, которого главный герой мельком встретил в пути.

-Что значит легко в твоем понимании? - спросил он немного озадаченный подобным высказываем приятеля.

-У тебя все получается, за чтобы ты не взялся. В пьесе тебе дали главную роль даже без прослушивания. Девчонки за тобой толпами бегают, - ответил Кегл.

-Что для тебя сцена, Кегл? - спросил он.

-Ну… - замялся немного Кегл. - Возможность показать себя, чего я стою, возможность прославиться и заработать много денег, новые встречи и интересные знакомства. Мне продолжать? - спросил парень.

-Не нужно, - ответил он. - А для меня, Кегл, сцена - это жизнь, - ответил он и накрывшись одеялом отвернулся к стене.

-Какие мы ранимые, - пробурчал Кегл и погасил свет в комнате.

Он проснулся внезапно и сразу почувствовал, что поспал совершенно недостаточно для того, чтобы выспаться. Он посмотрел на время. Было всего лишь 6:30. Окинув комнату взглядом он не нашел своего соседа. С улицы доносился какой-то непонятный гул. Он нехотя встал и выглянул в окно. У входа в здание стояла целая толпа людей. Было установлено несколько экстренных телепортов. Он знал, что экстренными телепортами имеют право пользоваться только врачи и сотрудники правопорядка и безопасности, значит случилось что-то серьезное.

Он оделся и вышел в пустой коридор. Везде было пусто. Он встретил целую толпу студентов лишь спустившись к центральному холлу у выхода из корпуса.

-Что случилось? - спросил он.

-Кто-то с юридического факультета умер, - ответила незнакомая ему девушка.

Он пошел дальше, его отчего-то посетили самые нехорошие предчувствия. Он вдруг вспомнил, что был человек о котором стоило тревожиться. Но он не воспринял его слова всерьез. Может быть он ошибся?

-Тигон! - окликнул его женский голос. Он повернулся назад, чтобы посмотреть кто его зовет. Это была Беатрикс Норвиг. Эта девчонка была жутко надоедливой и буквально не давала ему прохода. Ему совершенно не хотелось с ней говорить, но вид у девушки был крайне встревоженный, поэтому он не смог пройти мимо. Беатрикс стояла в окружении других студентов юридического факультета.

-Что случилось? - спросил он.

-Не ходи туда, - со слезами на глазах сказала она. - Его еще не увезли.

Он непонимающе уставился на нее.

-Шонтай Бринау мертв, Тигон, - ответил Сорбит Портс, стоявший в толпе возле Беатрикс. - Покончил с собой.

Он нервно сглотнул и побежал вниз. Ему нужно было удостовериться, такого не могло быть, просто не могло. Его друг никогда не покончил бы с собой, у него вся жизнь была впереди. Он выбежал на улицу. К этому моменту оцепление уже сняли, телепорты исчезли.

-Какой кошмар, - сказал тихо ректор университета декану юридического факультета.

-Будет скандал, - подтвердил декан.

-Хорошо, что детектив Милошек обещал сам сообщить родителям принца о кончине их сына. Я бы просто не смог, - качал головой ректор. - Бедная мисс Норвиг, как же ей не повезло обнаружить его тело.

-Да, думаю стоит дать ей выходной, - ответил декан.

Все происходившее с этого момента казалось ему сном, ужасным кошмаром, от которого хотелось очнуться, смахнуть весь ужас с себя, но это никак не получалось сделать. Когда толпа студентов рассосалась в связи с началом занятий, он пошел в комнату Беатрикс. Она была расстроена и немного на взводе. Она рассказала ему все, как обнаружила его безжизненное тело, как нашла записку, как ребята помогли ей вызвать кого нужно. Его друг умер и судя по тому, что сказала Беатрикс о предсмертной записке и о её содержании, свести счеты с жизнью ему помогли. Он это понял сразу, потому что знал, что каждое слово, которое там написано - чистейшая ложь. Он не был уверен в том, понимал ли убийца действительно кого он убивал. Остаток дня прошел будто в тумане. Он не был сегодня на занятиях, ему было не до этого. Он все думал, как ему следует поступить в этой ситуации. ОН все ждал, когда к нему придут с расспросами, но никто так и не пришел. Эту ночь он провел совсем без сна.

-Тигон, отличная работа, поздравляю, - похвалила следующим утром его игру профессор Липирия Глэдс, когда они столкнулись в коридоре. - Так держать.

Если бы он услышал эти слова еще пару дней назад, то был бы просто на седьмом небе от счастья. Миссис Глэдс в прошлом была известной театральной и киноактрисой и ее похвала очень много для него значила. А сейчас ее искренние слова восхищения казались ему скорее издевкой.

Ему вообще все кому не лень в университете пророчили большое будущее. Он так часто слышал об этом, что кажется и сам стал верить в то, что все в жизни возможно. Он так заигрался в свою счастливую жизнь, что совсем забыл, что реальность иногда настигает неожиданно.

На лекциях все только и делали, что обсуждали произошедшее, вот уже второй день. Тут же от других студентов он и узнал, что королевская чета сегодня прибудет в Красный город. Он понял, что тянуть больше нельзя. Едва досидев до конца лекцию по сценарному мастерству он покинул здание университета.

Вернувшись в общежитие, он собрал самые дорогие его сердцу вещи и сложил их в рюкзак. Оглядываясь по сторонам, одетый во все черное, парень шёл по узким улочкам от корпуса общежития университета к городскому моргу. По слухам именно там должна состояться пресс-конференция по этому поводу и встреча высокопоставленных гостей. Он жил здесь больше года, в этом городе, который казался ему прекрасным. Вместе с погибшим другом он регулярно в тайне от всех ужинал в их любимом ресторане, напоминавшем им обоим о доме, о тех вещах по которым они оба скучали. Осознание того, что больше ни одна из этих встреч никогда не повторится, убивали его. Он не стал пользоваться телепортом, потому что хотелось пройтись и подышать воздухом. И он не прогадал. Уже на подступах к площади у здания городского морга виднелась толпа людей, а из кабинок телепорта все прибывали и прибывали люди, желающие посмотреть на представление. Он бы ни за что не явился на подобное мероприятие, если бы не крайняя необходимость. Он не понимал, что толкает людей на посещение мест чужих трагедий. Но ему некогда было отвлекаться на подобные размышления, ему нужно поспешить, пока король и королева не приехали.

Скоро их ложь откроется и его жизнь навсегда изменится. За все его вранье в последние полтора года, родители заберут его обратно домой и больше никогда не позволят вернуться ни в университет, ни в Красный город. Жаль, ему очень нравилась его нынешняя жизнь. Да, он не был в глазах других тем, кем родился, но он был тем, кем всегда хотел быть. Заслужить чье-то уважение собственными заслугами и стараниями оказалось намного приятнее, чем видеть тысячи заискивающих перед тобой глаз просто за то, что ты родился в подходящей семье.

Возле морга собралась целая толпа журналистов. Все ждали прибытия короля и королевы Воздушных островов, при этом, словно сидя на сеансе в кинотеатре, зеваки набивали свои животы закусками и напитками. Он осторожно протискивался сквозь эту толпу поближе ко входу, выходило у него достаточно плохо. На небольшом подмостке вещал мужчина в дорогом костюме. Из его речи он понял, что этот человек из министерства секретных дел и занимается расследованием обстоятельств смерти его друга:

-Уверяем вас, у этого дела нет абсолютно никакой политической подоплеки. Это крайне скорбное и печальное событие, но расследование завершено. Мы опросили всех возможных свидетелей, чтобы удостовериться, но все указывает на одно. Это самоубийство, это ясно, как день. Поэтому тех кто ждал крупного международного скандала ждёт разочарование.

Мужчина явно довольный собственной речью покинул свою импровизированную сцену.

Как же ему хотелось возмутититься. Его даже никто не спрашивал, ничего не пытались узнать, а он между прочим мог бы рассказать массу интересного. Если бы они сделали то что должны были, ему не пришлось бы сейчас тащиться сюда, чтобы предотвратить очередной скандал. Он хотел окликнуть этого человека, но понял что в такой толпе это абсолютно бесполезная трата времени и сил.

Из-за угла вывернула целая делегация на чёрных повозках с вороными конями. Их королевские высочества даже из смерти сына устраивают представление. Парень горько усмехнулся и устремился вперёд.

Кортеж остановился прямо напротив входа и вслед за охраной показались король и королева, одетые в дорогие чёрного цвета шелка. У женщины на голове красовалась шляпка с широкими полями, а лицо было прикрыто вуалью.

“Неужели королева всплакнула по погибшему сыну? - подумал парень, но быстро выбросил эту мысль из головы. - Наверняка прыщик вскочил, боится некрасивых фотографий”, - решил он в итоге.

В такой толпе и дышать то сложно было, не то что крикнуть что-то, да ещё и сделать это с такой громкостью, чтобы быть услышанным.

А вот его перемещения не остались незамеченными. Сотрудники министерства, охраняющие гостей и вход в здание, решили, что схватить неизвестного, кравшегося через толпу прямо к высокопоставленным гостям. Возможно его приняли за киллера или террориста и потому скрутили у самого кортежа.

-Отпустите, - крикнул он, как только огромный мужик стал выкручивать ему руки. - Пустите. Я - Шонтай Бринау.

Глава 5. Похититель Мартин Свит

Тобирус пытался уложить в голове, все детали, которые ему сегодня удалось узнать по этому делу. Получилось вот что. Неделю назад выкрали чертежи сверхсекретного нового оружия прямо из стен Исследовательского центра Министерства обороны, охраняемого по самому высшему уровню. Постороннего проникновения в здание выявлено не было, поэтому военные искать стали среди своих. Подозрение пало на сотрудника исследовательского центра, участвовавшего в испытаниях аппарата и не пришедшего на работу в день обнаружения пропажи. Некий Мартин Свит, подающий надежды разработчик, ни разу за пятнадцать лет работы в центре даже не опоздавший на работу, вдруг без предупреждения просто не пришел. Проверив отметки с пропускного номера мистера Свита, военные смогли убедиться в том, что ночью перед пропажей, он действительно входил в секцию центра, в которой хранились похищенные чертежи. Военные могли делать, что угодно на территории Исследовательского центра, потому что это их прямые владения, а вот вести дальнейшие расследования на территории Красного города уже не могли, им пришлось подключать к делу Министерство секретных дел. Оперативная группа во главе с Милошеком прибыла к Мартину Свиту домой и обнаружила его уже мёртвое тело. Чертежей при нем и в его квартире обнаружено не было, поэтому все решили, что он успел сбыть их на чёрном рынке. Подозрение, как на возможных покупателей сразу пало на сепаратистскую организацию под названием “Другой мир”, которая и раньше устраивала несанкционированные мероприятия. Но Тобирус очень сомневался, что это их уровень. Устраивать митинги и протесты это одно и совсем другое устраивать террористические акты. Из новостей Тобирус знал, что военные задержали главаря этой организации и наверняка получили от него какие-то ответы, однако в деле об этом не было сказано ни слова. Поэтому сейчас он отправился в министерство обороны, чтобы получить ответы на свои вопросы. Он позвонил секретарю полковника Вирго Райта и договорился о встрече.

Здание Министерства обороны находилось всего в двадцати минутах пешей ходьбы от здания Министерства секретных дел. Тобирус с удовольствием совершил эту небольшую прогулку не прибегая к телепортам. Сколько лет прошло с тех пор, как он в последний раз вот так вот гулял по городу? Десять? Нет, не десять. Телепорты давно стали его излюбленным транспортом, который так упрощал жизнь и все же сейчас он стал замечать, что это удобство отнимало у него радость таких простых вещей, как простая прогулка. Тобирус шел вдоль по Центральной городской улице, которая была и самой первой улицей когда-то появившейся в этом городе. Здания здесь были старые, их часто ремонтировали, но сносить никто не собирался, потому что они были частью исторического наследия города, его символом. Так же как и эта дорога из красного кирпича, по которой запрещено ездить автомобилям, которые сейчас и так почти не встретишь. Ими могут пользоваться только государственные служащие для обеспечения безопасности и порядка, а также дипломатические лица. Он шел по красным кирпичам мимо магазинчиков, кофеен и салонов ощущая ароматы города и его атмосферу. Красный город был самым густонаселенным городом в мире, сюда люди съезжались со всего света и у каждого были на это свои причины. Это был город возможностей для тех, кто готов добиваться целей.

Незаметно Тобирус дошел до здания министерства обороны. Это было сооружение очень похожее на здание любого из министерств, такое же высокое и красное. НА входе висел государственный красно-черно-белый флаг Марвеландии и красно-черный флаг министерства с изображением закрытой книги. Тобируса всегда умилял этот символ, как же эти ребята высоко себя ценили. Или лучше сказать переоценивали?

На входе у него проверили документы и досмотрели. Он бывал здесь сотни раз, но привыкнуть к этой атмосфере никак не мог. Ему довелось много лет назад вести расследование внутри Министерства обороны и ему это совершенно не понравилось. С тех пор он не очень хорошо относился ко всем представителям этого ведомства. А потом еще и генерал Блэкер добавился, который стал последним гвоздем в гробу его хорошего отношения к своим коллегам в красно-черной форме.

-Детектив Макстретто, рад знакомству, - поприветствовал Тобируса полковник и жестом предложил сесть. Полковник был крепким мужчиной, среднего роста, с крупными чертами лица и сединой в волосах. Тобирус заметил, когда встает выбор какой же возраст поддерживать эликсиром молодости, военные чаще других предпочитают оставлять себе внешность ближе к сорока годам с седеющими висками.

-И я рад, полковник Райт, - ответил Тобирус усаживаясь в кресло. - Думаю Ваша помощница сообщила Вам о цели моего визита.

-Да, мистер Макстретто, разумеется, - кивнул он. - Видите ли в чем дело, данные об организации “Другой мир”, так же как и данные о ее руководителе не имеют прямого отношения к расследованию, которое Вы ведете, то есть у Вас нет соответствующего допуска.

-Но хоть чем-то Вы ведь можете поделиться? - спросил Тобирус, которого прогулка по городу, конечно, порадовала, но совершать ее напрасно совсем не хотелось.

-Разумеется, - ответил полковник и протянул Тобируса документ. В нем почти все было замазано чернилами, чтобы данные невозможно было прочесть. - Это копия протокола допроса. Там есть данные касаемо Вашего дела.

Тобирус пробежался глазами по документу и увидел лишь одну строчку текста, который можно было прочесть:

“Свою вину в покупке и использовании неких чертежей не признаю, так же как и причастность к этому организации “Другой мир”.

-Этого следовало ожидать, - сказал Тобирус. - Полковник, Вы проводили допрос?

-Да, я лично, - согласился Райт.

-Как считаете, он говорил правду? - спросил Тобирус.

-Думаю, что он не врал. Он и полиграф проходил в том числе, - рассказал полковник.

-Спасибо, полковник, за содействие, - поблагодарил его Тобирус. - А что будет с этим человеком?

-У него нет недостатка в других обвинениях, - ответил полковник. - Но это уже не имеет отношение к делу.

Тобирус кивнул и откланялся. Ничего-то тут не изменилось. Главное арестовать кого-нибудь, а обвинения всегда найдутся. Однако полковник подтвердил его догадки. Чутье подсказывало Тобирусу, что нужно как можно быстрее найти убийцу мистера Свита, тогда и чертежи непременно всплывут. Он вышел из здания министерства и теперь уже отправился к телепортам на другой стороне улицы. Их всегда зачем-то ставили рядом, телефонные будки и будки телепорты, непонятно почему так, это порой сбивало с толку. Тобирус вошел в будку для отбытия и ввел нужный адрес на экране, затем выбрал удобное место прибытия на карте, в минуте ходьбы от нужного адреса, и нажал кнопку отправки. Через мгновение он оказался в будке прибытия на окраине Красного города на улице Стрелков в районе Строительный. Это был один из самых новых районов города, ему было около пятидесяти лет. Особенно здесь любила селиться молодежь или приезжие. Дома почти по всему району были старые, но не настолько чтобы их сносить, поэтому тут можно было недорого снять уютную квартирку, а если кое-какие средства все же есть, то и купить жилье здесь было дешевле всего. Тобирусу нужен был дом 8/4 квартира 13, именно там жил Мартин Свит. Он без труда нашел дом и вошел во второй подъезд. Тобирус подошел к опечатанной лентой квартире на первом этаже и отпер дверь. Обыск здесь проводили конкретный, все в этой маленькой однокомнатной квартире перевернули буквально вверх дном. Полы под Тобирусом тихонько поскрипывали. Убили Мартина у шкафа. Когда его нашли он лежал на животе, а удар острым предметом был нанесен сзади. Либо он не понял, что кто-то посторонний есть в квартире и потому у неизвестного получилось подкрасться и нанести такой удар, либо убитый знал своего убийцу и потому повернулся к нему спиной. В маленькой двадцатиметровой комнате едва ли можно не заметить постороннего человека, особенно когда полы скрипят от каждого его шага. Тобирус считал более вероятным второй вариант.

Он бросил взгляд на единственную фотографию, стоящую в рамке на столе. На ней мистер Свит стоит в обнимку с симпатичной чуть полноватой женщиной в голубого цвета наряде, которая держит в руке букет цветов. На их фоне, контрастируя с бледно-желтой стеной позади пары, летает красный воздушный шар с белой надписью: “Любимой маме”.

Тобирус подошел к шкафу, чтобы внимательно рассмотреть то, что уже видел на фотографиях в деле. Тобирус открыл шкаф и увидел совсем не одежду. Вернее одежда там тоже имелась, валялась где-то внизу, но интересовала его совсем не она. Вся задняя стенка шкафа была буквально полностью обклеена фотографиями одной женщины, молодой и красивой брюнетки. Там были не только фотографии, но и газетные вырезки с ее изображениями.

“Солтана Нойз - лицо нашей науки”, “Солтана Нойз - самый красивый ученый года”, “Солтана Нойз о будущем искусственного интеллекта” и так далее. Это был целый алтарь посвященный одному человеку. Что такого есть в мисс Солтане Нойз, которая работает так же, как и убитый в Исследовательском центре и занимается разработкой того самого проекта “Дождь”, что мистер Свит был настолько одержим ей? Тобирусу не терпелось это узнать, но сейчас уже было слишком позднее время для визитов в центр. К тому же у него сегодня планы, встреча с семьей.

Глава 6. Долгожданная встреча

С обеда и до самого вечера всех студентов и преподавателей университета опрашивали. Причём уже очень тщательно, не так как в прошлый раз. С каждого взяли письменные показания о том, как, где и с кем он провел вечер и ночь перед обнаружением тела. Официально, никто им не сообщал,, но все понимали, что происходит что-то серьезное. Когда допросы, наконец, закончились, всех студентов и преподавателей собрали в общем зале.

-Ребята, коллеги, мы собрали вас здесь сегодня, потому что есть важное объявление, - начал свою речь ректор Университета мистер Уайт Найт. - Все вы уже знаете, что вчера случилось страшное событие для всех нас. И не успели мы смириться с этой утратой, как выяснилось, что министерство Секретных дел официально начинает уголовное расследование. Они считают, что это было убийство.

Зал тут же загудел. Ректор дал всем время успокоиться и продолжил.

-Сейчас ведется официальное расследование, ищут виновного в этом ужасном преступлении. Мы вынуждены приостановить занятия до завершения расследования, всем нужно покинуть свои комнаты в общежитии до конца дня. Мы сообщим вам, когда можно будет вернуться, - завершил свою речь и покинул зал.

Зал сначала негодовал, а потом все молча стали выходить из зала. Отмена занятий в начале декабря за месяц до начала сдачи семестровых экзаменов не сулила ничего хорошего. Но для Альфуса эта ситуация была на руку. Не будет учебы, значит можно будет погрузиться с головой в расследование. А когда он найдет виновного занятия возобновят. Все будут в выигрыше.

Альфус посмотрел на часы, они показывали 19-15. Он уже пятнадцать минут как должен был быть дома. Он покидал в сумку все, что попалось под руку в его комнате и побежал к телепортам. К счастью, там еще не успела образоваться очередь. В половине восьмого весь запыхавшийся он прибежал домой.

-Прошу прощения, за опоздание, - сказал Альфус с порога.

-Альфи, ты как на пожар бежал, - посмеялся над ним Максимус. - Мы тут на стол пока накрываем.

Альфус посмотрел на девушку, которая помогала его брату выносить блюда к столу и на полосатого кота, который с абсолютно прямой спиной шел на задних лапах и нес чистые тарелки, держа их передними лапами. Заметив его изучающий взгляд, кот выбросил посуду в руки девушка, которая едва успела их поймать и встал на все четыре лапы.

-Мяу, - сказал кот.

-Тень, перестань, несмешно, - возмутилась девушка, покосившись на кота.

Кот поднял посуду и встав снова на две лапы, сказал, обращаясь к Альфусу:

-Прости, ты так смотрел, что мне показалось я должен стать обычным котиком.

-Тобирус никогда не приходит вовремя, - сказал Максимус. - Как видишь мы это предвидели. Познакомься пока, - предложил Максимус. - Это Клер - дочь Тобируса.

Альфус прежде и не подозревал, как много сюрпризов ему принесет этот вечер. Он знал, что у Тобируса в последние годы была жизнь о которой они с Максимусом мало что знали, но вот того, что у его старшего брата откуда ни возьмись вдруг появится дочь примерно его возраста, Альфус точно не предполагал.

-Альфус, - представился он, глядя на девушку.

-А это Тень, - представил Максимус кота.

-Рад знакомству, - ответил Альфус. - Вы тоже ребенок Тобируса от какой-нибудь женщины из кошачьего народа? - спросил он в шутку.

-Мне он об этом не рассказывал, - ответил Тень. - Может быть это выяснится на смертном одре, - посмеялся он.

-Интересное имя - Тень, - заметил Альфус.

-Это потому что ты не заметишь меня, если я захочу, - ответил кот.

-Почему тогда не Невидимка? - спросил Альфус.

-Я не сказал, что я исчезну и меня не будет видно. Я сказал, что буду незаметен, - поправил его Тень. Альфус удовлетворенно кивнул.

Альфус присоединился к оформлению стола, который пришлось разложить вдвоем, чтобы уместить все, что наготовил Максимус. Тобирус явился как раз, когда они закончили.

-Боже, как ты вырос, - обалдел Тобирус и обнял крепко младшего брата. - Я однажды получил твои фото от Максимуса, но это было так давно.

-Если бы ты почаще задерживался на одном месте, таких проблем бы не было. Тебя ведь невозможно было найти, - ответил Максимус.

-Ты прав. За десят лет почта до меня дошла лишь дважды и оба раза через службу доставки “Достать из-под земли”, - согласился Тобирус, усаживаясь за стол.

-Они свое дело знают, - кивнул Максимус. - Но они тоже ведь не волшебники. Им нужно время, чтобы найти адресата. Как правило это дело нелегкое.

-Я думаю, в ближайшие пару дней этот дом завалят почтой, которую не смогли вручить за все прошедшие годы, - предупредил Тобирус.

-Успели познакомиться? - спросил Тобирус то ли у Альфуса, то ли у Клер, но оба кивнули. - Хорошо.

-У меня неожиданно каникулы на неизвестный срок, - сказал Альфус.

-Да ты что? - обрадовался Максимус. Причины пребывания его брата дома были не так уж и важны, главное итог.

-Да, меня сегодня допрашивали, - согласился Альфус. - Не самое приятное мероприятие надо заметить. Сказали, что это теперь официально началось расследование убийства принца.

-Не совсем так, - уклончиво ответил Тобирус.

-В какой части? - спросил Альфус и все уставились на Тобируса.

-Ладно, думаю уже завтра об этом все равно весь город будет знать, - согласился Тобирус. - Погибший не был принцем.

-В смысле? - не понял Альфус.

-Принц и его друг, погибший парень, договорились поменяться местами. И у них все получилось, они почти полтора года всех обманывали, никто ни о чем не догадывался до сегодняшнего дня, - ответил Тобирус, накладывая себе запеченные ребрышки в травах и овощной салат с домашним сыром. - Настоящий принц явился сегодня в городскому моргу, чтобы встретиться с родителями и успокоить их. И пока Милошек с трибуны вещал об ужасной трагедии, которая точно является самоубийством, чему есть неопровержимые доказательства в виде предсмертной записки, принц был жив здоров и абсолютно точно ничего такого не писал. Все Министерство смеется над Милошеком, шут. А погибший мальчик Тигон, был сыном придворного сапожника при короле Воздушных островов, которому король любезно согласился оплачивать его актерское образование в обмен на помощь наследному принцу в другой стране. Как известно, в университет нельзя заезжать с прислугой. Пошли так сказать обходным путем.

-Подожди, ты хочешь сказать, что Тигон Замбеи, которого я знаю, как студента актерского факультета, на самом деле и есть принц Воздушных островов? - не поверил своим ушам Альфус.

-Абсолютно верно, - согласился с ним Тобирус.

Альфус очень хорошо знал того, кто теперь оказался наследным принцем. Любимец всего университета, будущая звезда сцены, разбиватель женских сердец, теперь ко всему прочему оказался ещё и наследным принцем, хоть и не самой большой, зато очень богатой страны. Альфусу этот тип стал нравиться еще меньше.

-Нам что обсудить больше нечего? - спросил озабоченно Максимус. Тихий семейный ужин превращался непонятно во что.

-А с чего вы взяли, что записка не настоящая? - не поняла Клер и Максимус тяжело вздохнул.

-Она настоящая, - не согласился Тобирус. - Тело парня нашли сидящим за письменным столом, рядом стоял пузырек от снотворного и эта записка. Только вот она не имеет никакого отношения к личности погибшего. Он писал ее от имени принца, которым не являлся.

-Но убийца этого не знал, - поняла Клер.

Альфус в своей голове пытался восстановить все события из жизни погибшего парня которого, как оказалось звали Тигоном Замбеи. Ему очень хотелось добиться справедливости для него, хотя бы после смерти. Понятно почему он был столь замкнут. Когда постоянно скрываешься и живешь чужой жизнью, хочется хотя бы иногда не притворяться и быть самим собой, поэтому он и предпочитал быть один. Нелюбовь к фотографиям вероятно была оттуда же, снимки лжепринца не должны были куда-то попасть, это было слишком рискованно. Как бы это не было неприятно для Альфуса, но для того, чтобы выяснить хоть что-то стоящее по этому делу, первым с кем ему нужно было поговорить, был настоящий Шонтай Бринау. Но, как и остальные студенты, он должен был покинуть свою комнату в связи с принудительными каникулами, более того, есть вероятность, что ради безопасности сына, родители вернули его в королевство и поговорить с ним не будет возможности. Ведь неизвестно, кого действительно хотел убить преступник и не стал ли несчастный Тигон лишь случайной жертвой.

-О чем задумался? - спросил Альфуса Тобирус.

-О том, что я хочу раскрыть это дело, - ответил серьезно Альфус.

Максимус поперхнулся.

-Похвальное желание, - ответил Тобирус. - Хочешь славы?

-Хочу добиться справедливости для… Тигона, - ответил он.

-С чего думаешь начать? - спросил его Тобирус. Максимус смотрел на него крайне осуждающе.

-Нужно поговорить с настоящим Шонтаем Бринау, если он еще в Красном городе, - ответил Альфус.

-У него подписка о невыезде, никуда он не денется пока. Я достану тебе его адрес, но с одним условием, - ответил Тобирус.

-Клер будет тебе помогать.

-Клер? - удивился Альфус. - А чем же она сможет помочь?

-Да чем угодно. Опыта у неё в расследованиях больше твоего, ты уж мне поверь, - уверенно заявил Тобирус, посмотрев на Клер. Она улыбнулась в ответ.

-Без проблем, - согласился Альфус и показал Клер большой палец поднятый вверх.

-Будет вам адрес. Завтра, - ответил Тобирус. - Не будем злить Максимуса еще больше, - шепотом сказал он.

-Я все слышу, - пробурчал Максимус. - И я не согласен. Поисками правды должны заниматься компетентные люди, а не доморощенные сыщики и искатели справедливости.

-Максимус, желание выяснить правду не всегда плохо заканчивается. Не нагнетай, - попытался успокоить его Тобирус. - Кстати, все помнят, что завтра нас ждут в гостях у семейства Чартни?

-Они присылали приглашение еще месяц назад, - кивнул немного смягчившись Максимус. - Купили ей дорогущую вазу из антикварной лавки в Русалочьих землях. Винелия любит такое.

-Отлично, - Тобирус вдруг встал и пошел к вешалке, на которую повесил свой плащ. - Совсем забыл, - сказал он, ставя перед Тенью маленький флакончик с надписью “Кошачья настойка”.

-Спасибо, отец, - сказал Тень, утирая несуществующую слезу. Все засмеялись, вспоминая разговор перед приходом Тобируса.

-Ладно, сынок, пей, - ответил Тобирус. Он налил себе и Максимуса вина. Клер он налил сок и собирался налить его и Альфусу.

-Хм, я вообще-то уже совершеннолетний, - напомнил Альфус. - Мне вина.

-Как скажешь, братишка, - не спорил Тобирус.

-А нам с Клер можно не идти завтра на прием? У нас ведь расследование, - напомнил Альфус.

-Сколько можно уже о работе, - возмутился Максимус.

-Ты, прав, Макси, как всегда, - кивнул Тобирус. - А на прием всем идти в обязательном порядке, мы с Максимусом тоже не бездельники, но уважить друзей придет. Итак, господа. Вы знаете, я не люблю громких слов, - начал свою речь Тобирус.

-Любишь вообще-то, - перебил его Максимус.

-Ладно, подловил, - посмеялся Тобирус. - Что я хочу сказать вам всем сейчас? Каждый из вас важная часть моей жизни и я очень рад, что смог, наконец, вернуться домой, рад что сегодня мы собрались здесь, все вместе. Я не могу с уверенностью сказать, что будет дальше, как сложится наша дальнейшая жизнь. Я знаю точно лишь то, что мы есть друг у друга. Вы все - семья, а семья всегда друг за друга горой и неважно кто и какую фамилию или имя носит. За вас, мои дорогие!

-За нас, - поддержали его все.

Глава 7. Старые друзья

Винелия Чартни, жена министра секретных дел Дориаса Чартни, несмотря на внешнюю молодость и задор, была женщиной весьма серьезной и мудрой, что полностью соответствовало ее календарному возрасту.

-Думаю, приглашать в столь узкий круг лиц и Тобируса, и Фиби, будет крайне жестоко по отношению к ним обоим, - сказала она мужу, укладываясь в их огромную кровать и готовясь отойти ко сну. - И уж тем более приглашать туда Блэкера. Какое неуважение к Тобирусу.

-Мне кажется двести человек не такой уж узкий круг лиц, - проворчал ее муж. - Посадим их в разных концах зала, авось не встретятся даже.

-Все равно, не нравится мне эта затея. Как бы чего не вышло, - не унималась Винелия.

-Тебе то что до адюльтера Фиби? - не понял ее беспокойств Дориас.

-Дориас, я вообще-то про возможный скандал на моем празднике между детективом и министром обороны, - возмутилась Винелия. - Адюльтера нам только не хватало.

-И что же ты женщина предлагаешь? Не приглашать министров на торжество как-то некрасиво, - ответил Дориас. Ему очень хотелось есть и он был крайне раздражен. Эта диета расшатает его нервную систему окончательно. А тут еще Винелия со своими ночными разговорами. - И Тобируса я уже пригласил лично, как и все его семейство. Если бы мы позвали всех министров, кроме министра обороны и его супруги на торжество, неужели думаешь никто не заметил бы? Вот тогда точно был бы скандал.

-Ох и задал же ты нам загадку, - вздохнула Винелия.

-Пустое, - ответил Дориас и повернулся на правый бок, на котором ему удобнее всего было спать. - Они с Тобирусом живут в одном городе, крутятся в одних и тех же кругах. Рано или поздно они все равно встретятся.

-Справедливо, - согласилась Винелия.

-Посадим-ка мы их неподалеку друг от друга. Ох и весело будет, - мечтательно задумался Дориас. - Там ведь и дочь Тобируса будет. Пусть Фиби посмотрит.

-Это некрасиво, Дориас, так радоваться чужой печали, - покачала головой Винелия.

-Я думаю печали Фиби и на сотую часть не соответствует тому, что пережил Тобирус благодаря ей, - оправдался он.

-Тобирус такого не ожидал, - кивнула Винелия. - И не заслужил.

-Никто такого не ожидал от милашки Фиби. А натура-то видать подлая внутри, - подытожил он.

-Кроме этого поступка не могу припомнить за ней ничего плохого, - не согласилась Винелия. - Мы не знаем, как так получилось и не нам ее судить.

-Тебе нужно было стать адвокатом, - ответил на ее доводы Дориас.

-Полония завтра утром приедет, - напомнила она.

-Это чудесно. Надеюсь она нашла все, что искала и скоро вернется домой окончательно, - ответил он.

-Я бы не особо на это рассчитывала. Теперь я уверена, что это не просто временное увлечение и прихоть. Она действительно горит этим делом, - ответила Винелия.

-Найду ей мужа и забудет об этих глупостях, - уверенно заявил Дориас.

-Дорогой, а что будем делать с меню для праздника? - вспомнила Винелия о делах более насущных. - Ты ведь на диете.

-Ты что же предлагаешь мне и на такой светлый праздник себя ущемлять во всем? - возмущенно ответил министр, вскочив на кровати в положение сидя.

-Господь с тобой, - удивилась женщина его реакции.

- Хотела посоветоваться, может у тебя есть какие-то особые пожелания, утром отправлю заказ.

-У меня только одно пожелание - ничего диетического на столе. Абсолютно ничего, - ответил грозно Дориас.

Глава 8. Дом

Клер нравился этот дом. Он был, возможно, слишком большим для такого количества людей, но в нем все равно было очень уютно. Последние два года она провела бок о бок с Тобирусом. Она почти забыла о том, что семья может состоять не только из двух людей. С тех пор, как он нашел ее, она узнала какой интересной и насыщенной может быть жизнь, если проводишь ее с таким искателем приключений, как Тобирус Макстретто. Конечно, по началу он не хотел вовлекать ее в свои расследования, но однажды она просто не оставила ему выбора. Они много путешествовали, жили во второсортных гостиницах и частных домах, которые и рядом не стояли с домом Максимуса Макстретто. И все вроде бы было хорошо, все шло, как и должно было идти, но с каждой минутой проведенной здесь она осознавала все больше, что так как было раньше, больше уже не будет. У каждого в этом доме своя жизнь. Тобирус с первого же дня пропадает на работе в министерстве и она знала, что дальше будет только хуже. Он всегда погружается с головой в новое дело, вот только теперь для нее там места нет. Да, пожалуй, присутствие Тобируса рядом было единственное чего ей не хватало в этом доме, но изменить что-либо было не в ее силах.

-Дура ты Клер. Не понимаешь своего счастья, - говорил ей Тень, нежась на подоконнике под лучами солнца. - Никто за тобой больше не следит, делаешь то, что хочешь. Вон даже расследование какое-то нарисовалось, чтобы ты не скучала. Познакомимся с местными жителями.

-Ты-то дома будешь сидеть, - ответила ему Клер.

-Почему это? - не понял он.

-Меньше надо всех своими шрамами пугать, - ответила ему Клер. - И мы знаешь ли сейчас не в Русалочьих землях, где к таким как ты относятся более лояльно. Откуда, кстати, тот шрам, только честно?

-Не помню я уже, - грустно признался он. - По-моему, я пропахал брюхом оторвавшийся карниз во время ограбления ресторана на сотом этаже башни Солнца в Туманных далях. А может это было в другой раз.

-Ресторан как-то мелковато, почему не банк? - не поняла Клер.

-Я не грабил банки, если ты не знала. Я вообще никогда не брал ничего сверх меры, - возмутился Тень. - В ресторан я залез ради фирменного блюда шеф-повара - паштета из коровьих языков.

-Гурман ты наш, - покачала головой Клер.

-Было вкусно, я не пожалел ни на минуту, - ответил он мечтательно закатив глаза, вспоминая вкус того самого паштета.

-Тебе повезло, что в твое последнее дело тебе встретились Тобирус и я, иначе бы ты остаток своих дней провел за решеткой, - заметила Клер. - Или с тобой сделали бы еще что похуже.

-Вот тут, дорогуша, ты ошибаешься. Мне жутко не повезло, что тем делом занимались Тобирус и ты, - не согласился он. - Меня никто не мог поймать много лет. Мало кто способен додуматься до того, чтобы заподозрить кота в ограблении.

Тень всегда, сколько Клер знала его, был бестактным, хамоватым и не в меру разговорчивым, таким уж его воспитала жизнь. Какую-то ее часть, из той, что он помнит, Тень провел на улице, так что у неё не поворачивается язык винить его в чем-то.

Тобирус сказал, что со следующего учебного года она сможет пойти учиться, вероятно поступать она будет сразу в Международный университет, туда же где учится Альфус. Прошедшие два года Клер была на домашнем обучении. Тобирус приглашал для нее учителей, в какой бы глуши они в тот момент не находились, потому что ей очень многое нужно было наверстать. Но все эти знания были каплей в море по сравнению с тем, что она узнавала самостоятельно, читая книги. Тобирус всегда восхищался ее умом и сообразительностью и это еще больше мотивировала Клер быть такой, какой он ее видит.

После разговора с тенью Клер решилась выйти из комнаты, хотя за окном едва рассвело. Она не знала точно в какое время обычно просыпаются обитатели этого дома, но ей очень не хотелось нарушить чей-то сон.

В доме было тихо, но из кухни доносились манящие ароматы еды. Клер прошла на кухню. На плите стоял приготовленный омлет и дожидался когда его съедят. Значит, Максимус уже не спал. В гостиной она его не нашла, но заметила свет, горящий в подвале, где располагалась лаборатория Максимуса. Там она его и нашла. На лестнице послышались шаги и Максимус оглянулся.

-Доброе утро, - поздоровалась Клер.

-Доброе, - ответил Максимус, отодвигая от себя микроскоп и препарат для исследования. - Как спалось на новом месте?

-Замечательно, - ответила честно Клер. - Чем занимаешься?

-Рассматривал образец крови подопытной крысы под микроскопом, - ответил Максимус. - В сотый раз я провожу над ними опыты с новой сывороткой, но все тщетно, каждый раз они на грани смерти от змеиного яда. Но тебе это, наверное, неинтересно, - махнул рукой Максимус. - Альфи всегда начинает зевать, когда я говорю о науке.

-Нет, мне очень интересно, - ответила Клер. - Биология мой любимый предмет, - призналась она. - Особенно раздел герпетологии.

-Ну, тогда слушай, - воодушевленно сказал он. - Сейчас я занимаюсь созданием сыворотки от яда самой опасной змеи в джунглях Песчаной страны. Их король лично приезжал ко мне и просил помочь. У меня дел, конечно, и без этого было выше крыше, но как я мог отказать, когда люди там мрут, как мухи, от укусов этих змей? - Клер понимающе кивнула. - Нужно закончить как можно скорее. Опыты пока проваливаются один за одним. Я жду до последнего и делаю полное переливание крови крысам, чтобы они не умирали. Сыворотка очень быстрая, но даже она лишь замедляет распространение яда. Он распространяется с такой скоростью, что это кажется невероятным.

-Мы же про Желтых тайпанов говорим? - уточнила Клер.

-Про них, - согласился Максимус. - Скорость распространения их яда по всему организму с момента попадания яда в кровь до летального исхода сейчас составляет всего три минуты.

-Это странно, - ответила Клер. - Я читала, что скорость распространения их яда обычно от сорока пяти минут до часа. А еще они не нападают, если их не потревожить.

-Так было еще месяц назад, а потом началось это. Они нападают на местных жителей и туристов без видимых причин. Число случаев укусов этой змеи за месяц возросло с пятидесяти до тысячи. Раньше укушенных за час успевали доставить в больницу и ввести противоядие, но за три минуты это сделать нереально, да и прежнее противоядие не работает так как раньше. Оно в девяносто девяти процентах случаев лишь замедляет действие яда, помогает только полное переливание крови, - развел руками Максимус. - Потому я тут и сижу почти безвылазно уже вторую неделю.

-А носить с собой противоядие хотя бы чтобы замедлить действие яда и успеть в больницу они не могут, потому что в его составе есть наркотические вещества и без рецепта купить противоядие невозможно, - тихо сказала Клер.

-Тобирус мне говорил, что ты очень умная и начитанная. Он не врал, - похвалил ее Максимус.

-Я правильно понимаю, что ты уже создал сыворотку в составе которой нет запрещенных веществ, но она работает недостаточно быстро? - уточнила Клер.

-Да, в сотни раз медленнее, чем требуется, - согласился Максимус.

-А что ты используешь для ускорения скорости действия в качестве модификатора метаболизма?

-Тоже, что и в противоядии. Очищенный яд Желтого тайпана, - ответил он. - У меня был в запасе.

-Вот только скорость распространения яда увеличилась, - напомнила Клер.

-Я понимаю на что ты намекаешь, Клер, - сказал Максимус. - Не сразу, но я к этому пришел. Нужен свежий яд этих змей, который распространяется за три минуты, но его не достать в необходимом количестве. Его едва хватило на уколы для эксперимента с крысами. Местные ловцы уже месяц предпринимают тщетные попытки.

-Насколько твоя сыворотка замедляет действие яда? - спросила Клер.

-Время распространения яда увеличится до пятнадцати минут, - ответил он.

-Что же, я думаю, что нам не остается ничего другого, кроме как отправиться за ним самим.

-Это безумие, Клер, - пожал плечами он.

-Нет, это самоубийство, - посмеялась она. - Не в первый раз. У меня сегодня кое-какие дела с Альфусом, ты, наверное, помнишь. Не ходи без меня.

-Мы никуда не пойдем, - отказался Максимус.

-Я приношу удачу. Не дрейфь, - хлопнула Клер его по плечу.

-Знаешь, Клер, когда я вчера увидел тебя, сразу подумал о том, как вы с Тобирусом не похожи, - признался Максимус. - Но ваши внешние различия с лихвой покрывает схожесть вашего характера. Ты копия Тобируса в юбке в его юные годы. В принципе он и сейчас не особо изменился.

-Звучит, как комплимент, - улыбнулась Клер.

-Брат сказал мне, что за прошедшие два года так и не нашел для тебя учителя истории. Ты их всех гнала в шею, - вспомнил Максимус.

-Не то, чтобы гнала, - уклончиво ответила Клер. - После пятой попытки я просто перестала пытаться. Никто из этих учителей не говорил мне ничего того, что нельзя было прочесть в учебниках.

-Ты считаешь, что все можно узнать из книг? - спросил он.

-Почти обо всем, кроме как раз истории. Люди склонны предпринимать попытки переписать ее так как им выгодно сейчас. Мне бы хотелось, чтобы мой учитель лично пережил хотя бы почти все прошедшее столетие и имел собственное мнение, - призналась Клер. - Я знаю, что благодаря твоему эликсиру, найти такого человека возможно. Но я не думаю, что это будет профессиональный учитель.

-Что же, твое ожидание стоило того. Я буду твоим учителем по истории этого века, - заявил Максимус.

-Ты серьезно? - спросила не веря своим ушам Клер. - Тобирус говорил, что ты много лет отказываешься от должности преподавателя в университете, потому что терпеть не можешь студентов и их вопросы.

-Полагаю, что для тебя я готов сделать исключение, также, как это было бы с Альфус в освоении биологии, если бы он захотел. Но увы, у него нет ни желания, ни потенциала, к сожалению. Предлагаю приступить прямо сейчас, - сказал Максимус. - Если ты не против.

Глава 9. Исследовательский центр

С утра пораньше Тобирус прибыл к зданию Исследовательского центра имени Церания Геродилли, великого полководца древности. Центр построили чуть больше тридцати лет назад в Промышленном районе Красного города, подальше от посторонних глаз и ушей. Это было семиэтажное безликое здание из серо-черного кирпича, окруженное со всех сторон высоким забором, который в свою очередь находился под электрическим напряжением. Пройдя внутрь ему пришлось преодолеть десять ступеней защиты. Чтобы решиться что-то унести отсюда, нужно быть очень отчаянным парнем. Про убитого коллегу на ранее проведенных допросах никто такого сказать не мог. Зачем скромному, подающему надежды сотруднику, так рисковать всем и похищать чертежи? И как в таком случае, убитый планировал поступить дальше? Просто прийти на следующий день на работу, как ни в чем ни бывало? Нужно быть очень хорошим актёром, чтобы не выдать себя. Нельзя сказать однозначно, сколько времени службе безопасности центра понадобилось бы, чтобы вычислить похитителя среди сотрудников, если бы мистер Свит сам себя не выдал, не явившись на работу. Жизнеспособной версией представлялось то, что он сделал это по чьему-то заказу и за очень, очень большие деньги, которые позволили бы ему мигом сбежать из страны. Это объясняло бы то, что чертежи не попали на чёрный рынок и нигде пока не всплыли, но в таком случае их вообще невозможно будет отыскать, пока кто-то не воссоздаст устройство. Возможно покупатель его и убил, как раз в тот момент, когда должен был расплатиться. А еще у убитого в больнице лежала тяжело больная мать, больше из родных у него никого не было. Что-то в этой истории все равно не складывалось. Завтра он обязательно наведается к матери убитого, хоть на это и придется потратить почти весь день, потому что она живет у черта на рогах.

Итак, сегодня в планах Тобируса поговорить с тремя людьми - участниками группы разработки проекта “Дождь” Солтаной Нойз, Финесом Коллином и директором центра Кираганом Топпинзом. К сожалению, Министерство обороны отказалось предоставить копии их личных дел. Что же, у Тобируса были и другие способы узнать с кем он имеет дело.

-Марти, был очень хорошим парнем, - говорила с нескрываемой грустью руководитель проекта Солтана Нойз, та самая симпатичная брюнетка, чьими портретами увешал свой шкаф мистер Свит. - Я не могу поверить, что это он похитил чертежи. Он не мог этого сделать, по крайней мере не по своей воле, - добавил она, похлопав длинными ресницами. Наверное, лет пятьдесят назад подобный способ, выбранный этой красивой женщиной, чтобы расположить его к себе и подействовали бы, но не теперь.

-Он не вёл себя как-то подозрительно в последнее время? - поинтересовался Тобирус.

-Нет, все было, как обычно, вроде бы, - ответила мисс Нойз. - Мы с ним работали совместно над некоторыми проектами, но над этим конкретно, он не работал, а “Дождь” в последние месяцы занимал все мое время, поэтому не могу сказать, что часто виделась с Марти.

-Мисс Нойз, Мартин ведь не являлся участником проекта, но знал о нем, как так вышло? - поинтересовался Тобирус. - Ведь насколько я понимаю, согласно правилам центра, никто не посвящён в разработки своих коллег?

-Всё верно, - согласилась она. - Изначально он входил в состав группы. Занимался разработкой свода правил для работы устройства, чтобы оно могло на их основе принимать самостоятельные решения. Но к сожалению, Марти не тянул, результаты его работы нас не устраивали и его пришлось заменить. Он перестал входить в рабочую группу, но посетить демонстрацию разработки он имел право и он своим правом воспользовался.

-Скажите, убитый очень расстроился, когда его убрали из группы? - спросил Тобирус, наблюдая как после услышанного слова “убитый” мисс Нойз немного передернуло, но она быстро смогла прийти в себя и ответить.

-Расстроился, конечно, проект очень крупный и интересный, с большим бюджетом. И себя Мартин считал лучшим разработчиком в этой области, - ответила она.

-Мисс Нойз, кто занимался набором группы?

-Директор Топпинз.

-А решение о выводе Мартина из группы кто принимал?

-Такие важные решения тоже принимает только директор.

-После Вашего небольшого намека, что Мартин не тянет? - уточнил Тобирус.

-Да, я сказала директору, что Мартина нужно заменить, - призналась она. - Не вижу в этом ничего такого. Всего лишь профессиональное отношение к делу.

Всё время их разговора за ними следил второй член их группы, мистер Финес Коллин. Вид у этого худощавого, высокого мужчины был совсем не дружелюбный.

-Вы можете присоединиться к нашему приятному разговору, мистер Коллин, если хотите, - предложил Тобирус.

Учёный сначала сделал вид, будто не слышал, что к нему обратились и сдвинув свои широкие брови вместе, с задумчивым видом читал что-то на стенде в их лаборатории. Но под пристальными взглядами Солтаны и Тобируса мистер Коллин перестал строить из себя глухого и подошёл к ним.

-Скажите, мистер Коллин, разве отношения между коллегами в центре не запрещены Уставом? - спросил Тобирус без предисловий, испытывающе посмотрев на мистера Коллина.

Парочка, не сговариваясь, переглянулась.

-На что Вы намекаете, мистер Макстретто? - якобы не понимая, к чему этот вопрос, задал ответный мистер Коллин.

-В вопросе довольно жирный намек, мистер Коллин, но не стоит так нервничать, - порекомендовал Тобирус. - Мне нет до этого дела, только если это не имеет отношения к произошедшему.

-Мистер Макстретто, - обратилась мисс Нойз, - какое отношение чьи-то личные отношения на работе, даже если они имеют место быть, могут иметь к делу?

-Возможно никакого, а может и самое прямое, - ответил Тобирус. - Мы проводили обыск в доме убитого. Там мы нашли просто алтарь для поклонения Вам, мисс Нойз, куча фотографий, газетные вырезки. Вы знали, что он был буквально одержим Вами?

-Да, он говорил мне о своих чувствах, - призналась она после недолгих раздумий.

-Почему же Вы тогда хотя бы мельком не упомянули, что убитый мог, к примеру, иметь личные мотивы для кражи чертежей. Месть или самая обычная человеческая ревность? - спросил Тобирус.

Женщина молчала. На её лице отразилось недовольство.

-Человек умер. К чему чернить его память непонятными домыслами? - ответила она.

-Его имя и без этого уже изваляли в грязи, мисс Нойз, а вот свое Вы пачкать не захотели, - ответил он.

-Почему ты не защищаешь себя, Солтана? - возмутился мистер Коллин. - О нас с Солтаной Мартин ничего не знал, я в этом уверен абсолютно. Он был завистливой скотиной, вот, что я Вам скажу. И да, вел он себя странно. Он в принципе был странным, а последние недели еще страннее обычного. После той демонстрации на которой он побывал вместе с нами, Мартин постоянно задавал вопросы, буквально преследовал и меня, и ее.

-Интересно, - оживился Тобирус. - Например, какие вопросы?

-О проекте. Он выспрашивал буквально обо всем, начиная от топлива на котором работает устройство и заканчивая тем, как мне удалось внедрить все-таки систему правил с которой он не справился, - ответил мистер Коллин. - Я сначала думал, что это просто любопытство, ведь реально то, что мы сделали это настоящий прорыв в области искусственного интеллекта. Устройство может работать полностью автономно, подчиняясь лишь своду правил, оно способно самостоятельно принимать решения. Я думал, он хочет применить эту технологию в своих разработках, а теперь даже не знаю. Видимо не для этого он все выспрашивал. И я не понял, почему ты не рассказывала, что Мартин был влюблен в тебя? - обратился он уже к мисс Нойз.

-Не хотела тебя беспокоить по пустякам, - виновато ответила она.

-Вы позволите мне остаться на испытаниях? - спросил Тобирус, пытаясь прервать их личные разговоры.

-Да, конечно, у Вас допуск нужного уровня, - подтвердила она.

Тобирус через прозрачное стекло наблюдал, как небольшое плоское устройство, напоминающее по форме тарелку, взлетело вверх под потолок и зависло там. В комнату заполнили воздушными шарами желтого цвета с редким добавлением шаров другого цвета.

-Я сейчас дам ему команду с планшета, что ему нужно поразить двадцать целей исключительно желтого цвета, - прокомментировал мистер Коллин, затем нажал несколько кнопок и в комнате, в которой проходил эксперимент будто взрыв раздался, лопнуло множество шаров в одно время.

Тобирус подошел к пуленепробиваемому стеклу и заглянул в комнату, на полу которой лежало пять надутых шаров разного цвета и весь пол был буквально усыпан ошметками резины желтого цвета.

-По каким еще признакам устройство может сортировать мишени? - спросил Тобирус.

-По любым, - ответил мистер Коллин. - Нужно лишь задать параметр.

-И как вы хотите проводить демонстрацию этого творения во время празднования, где куча гражданских и никаких барьеров, по кому стрелять будете? - спросил в шутку Тобирус.

-В Вас, мистер Макстретто, если хотите, - зло ответил мистер Коллин.

-О, да с Вами шутки плохи, мистер Коллин, - посмеялся над ним Тобирус.

-Устройство может не только поражать цели, но и перемещать предметы, - вмешалась мисс Нойз. - Оно переместит в руку каждой женщины на площади розу из цветочного магазина “Цветы Глоции” и каждому ребенку воздушный шар на ленточке из магазина “Летающий шар”.

-То есть город еще и деньги за рекламу этих магазинов получит, - заметил Тобирус.

-Вероятно, я в эти дела не лезу, - ответила мисс Нойз.

-Приятно было поболтать, - поблагодарил их обоих Тобирус. - А где кабинет мистера Топпинза?

-Выходите и сразу направо. Там есть табличка, - ответила мисс Нойз.

Он направился в кабинет к директору Топпинзу.

Директор оказался на вид мужчиной средних лет, лысеющим, с небольшим животом. Редко встретишь такой выбор внешности. От чего-то Тобирусу его лицо казалось очень знакомым. Самому Тобирусу было сейчас восемьдесят четыре года. Он помнил времена, когда Максимус ещё не придумал эликсир молодости. Тобирусу тогда было сорок семь лет и он точно не хотел бы вернуться в свои сорок семь. Сейчас он поддерживает себя на уровне себя же тридцатилетнего и был весьма этим доволен.

-Директор, скажите, почему Вы решили исключить Мартина из группы? - спросил его Тобирус.

-К сожалению, он не справлялся. Более того, он с самого начала стал утверждать, что создание такой сложной интеллектуальной системы на данном этапе развития науки просто невозможно, - ответил директор. - Как мы могли убедиться - он ошибался.

У него был приятный бархатный голос, спокойный тон. Слушать этого человека было одно удовольствие. Как только он с таким внешним видом и такой мягкостью в голосе смог стать руководителем такого крупного предприятия? Наверняка, он не так прост, каким кажется на первый взгляд.

-Что Вы можете сказать об убитом? - спросил Тобирус.

-Убитом, - повторил за Тобирусом директор. - Какое страшное слово. Сказать могу о Мартине тоже, что говорил ранее. Отличный человек, ученый с большим будущим. Этот проект ведь с самого начала полностью идея мисс Нойз, это она у нас главная звезда. Она хотела вести этот проект одна, но я не позволил.

-Почему? - удивился Тобирус.

-У нас здесь знаете ли командная работа, а не театр одного актера, - ответил мистер Топпинз. - Она собиралась потратить огромный бюджет на разработку и должен был быть кто-то, чтобы участвовать в этом наравне с ней, научиться чему-то. У мисс Нойз есть привычка скакать с одного места работы на другое и не факт, что это больше не повториться.

-Вы боялись, что она почти доведет все до ума, потратит бюджет, а потом смоется в другое место с готовой разработкой? - предположил Тобирус.

-Да, мистер Макстретто. Я перестраховщик. Будем это так называть, - ответил он.

-А заменил мистера Свита в группе мистер Коллин получается, - сказал Тобирус.

-Да, именно он. Вы знаете, я не ожидал таких успехов от Финеса, - признался мистер Топпинз. - Положа руку на сердце, могу сказать, что все время, что он у нас работает, я считал его откровенно слабым программистом и инженером. Я наверняка не удивлю Вас, рассказав о том, что наш мир устроен таким образом, что порой приходится переступать через себя, отказывать одаренным людям и брать чьих-то протеже, чтобы получать финансирование. Именно так он и попал к нам, по знакомству. Но я был приятно удивлён его прорыву. В этом случае, я был счастлив, что ошибся в нем.

Тобирус был несколько поражен подобной откровенностью. Мистер Топпинз производил на него приятное впечатление, однако сам Тобирус сюда пришел сегодня, чтобы разворошить осиное гнездо, что он уже проделал с коллегами директора. Теперь настал его черед.

-Мистер Топпинз, бывает такое, что разработками центра, интересуются третьи лица? - спросил Тобирус.

-В каком смысле? - насторожился директор.

-Кто-нибудь предлагал Вам продать данные по проектам?

Мистер Топпинз недобро на него посмотрел.

-Как Вы смеете?! - возмутился мистер Топпинз. - Я никогда бы не продал свою честь и свою Родину.

-А свои проекты?

-Мне перестал нравиться наш разговор, мистер Макстретто, - сказал мистер Топпинз.

-Не обижайтесь, мистер Топпинз, я всего лишь делаю свою работу, - сказал серьезно Тобирус. - Как Вы считаете, если предположить, что кто-то все-таки захотел бы купить данные о проекте, кто бы это мог быть?

-Мне на ум приходит лишь одно имя. Этот человек скупает все и вся, а высокие технологии, почти на уровне магии, его интересуют особенно, - ответил мистер Топпинз. - Нормаг Солманом.

И только теперь в голове Тобируса будто что-то щелкнуло, он вспомнил откуда ему было знакомо лицо мистера Топпинза. Прошло, пожалуй, лет двадцать уже, но тогда был большой скандал, очень большой и мистер Нормаг Солманом имел к нему самое непосредственное отношение.

Очень занятная компания собралась здесь. Всем есть, что скрывать. Интересно, кто же из них убийца? Тобирус был абсолютно уверен, что убийцу непременно нужно искать среди этих людей.

Глава 10. Урок истории

Максимус и Клер поднялись на второй этаж дома в библиотеку. Здесь Клер еще не бывала, Максимус заметил, как загорелись ее глаза при виде такого количества книг. Еще бы, он собирал эту библиотеку всю свою жизнь. Как только они вошли, дверь в библиотеку тихонько скрипнула.

-Надо бы смазать, - пожаловался вошедший Тень.

Он прошел к окну и запрыгнув на подоконник, улегся там на самом солнечном месте. Все-таки какие-то кошачьи привычки были и у него.

Максимус искренне надеялся на то, что ему удастся увлечь Клер историей, возможно науками и она отойдет от расследований. Три сыщика на одну семью это перебор. Он предполагал, что не все чисто в этой истории с ее появлением. Тобирус всегда любил загадки и сюрпризы, поэтому ситуация в любой момент могла принять самый неожиданный поворот, однако как бы дальше не развернулись события, он почувствовал какое-то внутреннее родство с этой девочкой. Она часто улыбается, робко и несмело, но в глазах тоска и печаль, словно у человека очень много повидавшего и потерявшего в жизни, а ведь ей всего шестнадцать лет.

-Ты можешь приходить сюда в любое время и читать все, что захочешь, - сказал Максимус.

-Спасибо, - отозвалась Клер.

-Предлагаю начать наш первый урок с того, о чем в учебниках истории ты вряд ли прочтешь, - начал он свой урок. - А именно о позорной части нашей истории, в которой мы полностью истребили магов. Изначально территории всех восьми государств Федерации занимали коренные жители и никакого разделения, кроме территориального между ними не было, только в начале второго тысячелетия в 1034 году, земли разделились на восемь отдельных государств. Со временем из других миров к нам стали попадать и другие люди, в том числе первые маги. Появление первых таких пришельцев датировано 1121 годом и произошло оно на Воздушных островах. Появление необычных людей с волшебными способностями сначала вызвало испуг, но со временем, люди смирились с новыми соседями. Волшебники делали их жизнь проще и удобнее, во многом помогали. Однако, шло время, магов становилось все больше, они перестали вести себя как гости. Чувствуя численное и физическое превосходство, они стали вести себя, как хозяева. Люди, понимая, что слабее магов, стали придумывать средства, чтобы ограничить их силу, придумывали законы, нормы и правила. Однажды магам надоели эти ограничения и притеснения, и они подняли восстание, так началась Первая магическая война. Тогда обе стороны отделались малой кровью и быстро заключили перемирие. Всех магов, учинивших восстание, превратили в деревья и лесных зверей, в наказание за всех пострадавших в той войне. Этот лес все еще стоит в Лесных свободных землях и носит название Таинственный лес. Перемирие длилось почти тысячу лет, пока семнадцать лет назад оно не было нарушено. Формальным поводом для вступления людей во Вторую магическую войну, стало таинственное исчезновение короля Туманных далей Авантиса Мортинса в то время, когда в его землях гостила делегация магов, а также слухи ходившие в то время по поводу загадочного волшебника по кличке “Невидимка”. Его обвиняли в различных преступлениях и утверждали, что он скрывается в Скрытых землях. Доказательств того, чтобы короля похитили именно маги предоставлено не было, также как и не было известно реальное имя “Невидимки” для того, чтобы искать его в Скрытых землях. Но это уже было неважно. Объединенные силы Федерации атаковали основной оплот всех магов - Скрытые земли. Тогда были множество магов было взято в плен, но еще больше убито. Среди них были мужчины, женщины и дети. Никого не щадили. По слухам, кучке магов все же удалось бежать. Но с тех пор не было зафиксировано никакой магической активности, если кто-то из них и жив, то не показывает этого.

-В учебниках все представлено иначе, - заметила Клер. - Там вообще тему магии обходят стороной насколько могут, а где обойти совсем не получается - врут.

Максимус кивнул соглашаясь.

-Разрешите парочку ремарок? - спросил Тень у Максимуса, приоткрыв глаза.

-Разумеется, - ответил Максимус. - С большим интересом послушаю.

-Люди никогда не были коренными жителями этих земель. С самого сотворения богами этого мира им правила магия. Но маги имели неосторожность привести в этот мир людей. Это и стало началом их собственного конца, - ответил Тень, глядя куда-то вдаль.

-Интересная теория. Впервые слышу подобное, - честно ответил Максимус.

-О, Максимус, это не теория. Этому есть бесчисленное множество доказательств. Если бы ты был увлечен историей также сильно, как биологией, то уже наверняка заметил бы это и сам, - ответил Тень. - Все восемь королевств были созданы много тысячелетий назад и их короли и королевы были призваны служить лишь одной цели - защищать магию своих земель. Как мы можем сейчас наблюдать, никто из правящих королевских династий с этим не справился.

-О каких конкретно доказательствах идет речь? - спросил Максимус. Ему очень нравился этот разговор, он давно не слышал ничего, что могло бы его поразить и он искренне надеялся, что столь интересная теория не разобьется прямо сейчас об отсутсвией хотя бы притянутых за уши доказательств.

-Обратимся к истории, Максимус. Наше летоисчисление началось две тысячи триста пятьдесят два года назад. По данным мировой энциклопедии восемь нынешних государств образовались в 1034 году и лишь спустя почти сотню лет в наш мир попали первые волшебники. Я прав? - спросил Тень.

-Все так, - согласился Максимус.

-Все вроде бы складно, однако в том же 1034 году была полностью отстроена столица Воздушных островов - Туча, в том числе был построен знаменитый на весь мир летающий дворец, - напомнил ему Тень. - Смею тебя заверить, Максимус, в облаках ничего невозможно построить, если только ты не волшебник или бог.

-Соглашусь, что со сроками что-то не так, - ответил Максимус. - Но это не доказывает, что маги были первыми поселенцами в этих землях.

-Прошло две с половиной тысячи лет, Максимус. Какие доказательства тебя убедили бы? Если ты встретишь в какой-нибудь пещере наскальную живопись сделанную древним человеком и там будет написано: “Здесь был маг”, - тогда ты поверишь?

Максимус засмеялся.

-Мне кажется это как спорить о том, кто появился первым: курица или яйцо, - ответил Максимус. - Но мне нравится это версия истории. Она вполне возможна.

-И кстати, волшебникам не нужно было похищать Авантиса Мортинса, ведь он сам был магом, - заявил Тень.

-Очень интересно. Откуда ты взял это, Тень? - спросила уже Клер.

-Не знаю, - честно ответил кот. - Это просто есть в моей голове.

-У кошек ведь девять жизней? Может быть в прошлой ты был писателем, у тебя богатая фантазия, - посмеялся Максимус.

-Или ты мог быть Авантисом Мортинсом, - пошутила Клер.

-Смейтесь-смейтесь, - наигранно обиженно ответил на их шутки Тень.

-Поговорим немного о настоящем? - предложил Максимус.

Клер одобрительно кивнула.

-Все земли объединены общим договором о сотрудничестве в связи с чем каждая страна входит в состав Свободной Федерации. Есть общие правила для всех стран, но в целом каждая страна - это отдельная единица со своими традициями, укладом жизни и законами. Наша страна носит название Марвеландия, столица которой Красный город. Семь других королевств входящих в состав объединения: Воздушные острова со столицей Тучей, Песчаная страна со столицей Бурей, Лесные свободные земли со столицей Бор, Туманные дали со столицей Мглой, Алмазландия со столицей Бриллиантовый город, Русалочьи земли со столицей Лагуной и Скрытые земли со столицей Тайной. Что касается Скрытых земель, то во времена Второй магической войны, название их стало полностью соответствовать их внешнему виду. В Скрытые земли физически невозможно попасть, их невозможно увидеть. Вероятно, у волшебников была бы такая возможность, останься они в живых.

Клер сделала несколько заметок в своем блокноте, пока Максимус продолжил.

-Наша страна получила название Марвеландия в основном из-за того, что когда кто-то попадал сюда не уставал повторять фразу: “Какая чудесная страна”. И это во многом было правдой, по крайней мере раньше. Ведь не зря именно в нашей стране был основан Международный независимый университет. Были времена, когда и страны Федерации враждовали между собой, спорные территории всегда будут предметом раздора между соседями, также как и торговля и все, что касается денег. Но ступив на землю Марвеландии, все знали, что свои конфликты нужно оставить за ее пределами. Неподобающее отношение к человеку из другой страны здесь было и всегда будет одним из тягчайших преступлений. То дело в которое ты и Альфус планируете ввязаться вызвало очень большой ажиотаж и целую бурю негодования в обществе. Не уверен, что все студенты из других стран вновь вернутся в университет после того, что произошло.

-Наверное, все будет зависеть от того найдут ли виновного и если найдут, то от его личности и мотивов преступления, - предположила Клер.

-Возможно. Если убийцей окажется, к примеру, настоящий Шонтай Бринау, думаю к университету также, как и в целом к Марвеландии вопросов не будет, - пошутил Максимус.

-А было бы недурно, а? - засмеялся Тень.

-Все возможно, мало ли, - высказался Максимус.

-Сейчас Марвеландия и правда уже не та, - заметил Тень. - Ведь та пропажа Авантиса Мортинса с которой началась Вторая магическая война действительно была лишь предлогом, по крайней мере Туманные дали не особо поднимали шумиху по этому поводу, надеясь самостоятельно отыскать короля, он у них был еще тот любитель приключений и не раз пропадал. Но вот бывший король Марвеландии Холдер Каслз почему-то решил созвать экстренное собрание Свободной Федерации, после проведения которого было принято решение пойти с войной на Скрытые земли. Он к тому же совершенно беспочвенно утверждал, что Невидимка и тайный руководители всей преступности в Красном городе по кличке Призрак, которого десятилетиями искали и не могли найти, это один и тот же человек.

-Самое печальное, что все это было сделано без объявления войны, - закатив глаза добавил Максимус. - Но они долго отбивались. Осада их земель и война продолжалась почти полгода. Как уже упомянул Тень, король Холдер Каслз сразу после войны стал бывшим королем. Тем же советом Свободной Федерации было выдвинуто предложение сместить его с поста короля, потому что никаких доказательств того, что маги имели отношение к исчезновению короля Мортинса так и не было предъявлено. Жители Марвеландии на всеобщем голосовании поддержали это решение. Впервые за тысячу с лишним лет на трон в нашей стране сел не представитель древнего рода Каслзов, а любимец народа, бывший музыкант, человек так сказать из народа - Нотин Симплмен. Многие смеялись после выборов, конечно. Но живем мы спокойно вот уже семнадцать лет, так что может и не прогадали. Хотя многие до сих пор поговаривают, что Симплмен лишь кукла на троне, а руководит страной кто-то другой, серый кардинал. И не знаю уж совпадение или нет, но после Второй магической войны никто больше не слышал ни о Невидимке, ни о Призраке.

В дверь постучали и она отворилась.

-Я извиняюсь, но я хотел бы забрать Клер, - сказал Альфус. - Нам пора, Тобирус достал адрес принца.

-Дико извиняюсь, я с вами совсем забыла о времени, - сказала Клер. - Жду не дождусь нашего следующего урока.

-Иди-иди, - сказал ей Тень. - Нам тут и без тебя есть о чем поговорить.

Клер ушла, а разговоры в библиотеке продолжились.

-Ты упоминал о взятых в плен во время Второй магической войны магах, - обратился Тень к Максимусу. - Какова их дальнейшая судьба?

Глава 11. Тяжело быть принцем

Вопреки ожиданиям наследного принца Воздушных островов Шонтая Бринау о том, что как только вскроется их с Тигоном обман, его тут же отправят домой на Воздушые острова, этого не произошло. Но далеко не по тем причинам, по которым ему хотелось бы. Король и королева не решили внезапно, что их старший сын Шонтай - взрослый человек с чьим мнением нужно считаться, личность способная самостоятельно принимать решения относительно своего будущего. Нет, причина была в том, что детектив, занимающийся расследованием убийства Тигона, взял с него подписку о невозможности выезда за пределы Красного города по крайней мере на ближайшие две недели. Скорбный и оскорбительный факт, что этот человек подозревает Шонтая в убийстве Тигона, его лучшего друга, но зато это даст Шонтаю время на поиски виновного в смерти друга. Может быть в чьих-то глазах и выглядит все так, будто у него был мотив убить парня.

-Ваше Высочество, где Вы были в ночь убийства студента Тигона Замбеи? - спросил руководитель отдела расследований Министерства секретных дел Милошек, скользкий и неприятный тип по личным ощущениям Шонтая. Принц вырос во дворце полном лжецов и интриганов, прячущихся за высокими титулами и должностями и потому своим ощущениям относительно тех или иных людей он привык доверять.

-Вы неправильно произносите его имя, - заметил довольно спокойным и вежливым тоном Шонтай. - Он - Тигон, ударение нужно ставить на первый слог, а не на второй. Что касается меня, то я в тот вечер был на спектакле, на сцене. Это могут подтвердить сотни студентов.

-Чем Вы занимались после спектакля? - спросил Милошек внимательно вглядываясь в лицо Шонтая. Что уж он там пытался высмотреть принц совершенно не понимал.

-Пришел в свою комнату и лег спать, - ответил Шонтай.

-У этого ей свидетели? - спросил он вс еще сверля Шонтая взглядом.

-Ну, мой сосед по комнате был со мной, но не думаю, что он может предоставить мне алиби на каждую секунду сна, он ведь тоже спал, - заметил Шонтай. - К чему эти вопросы, детектив, меня в чем-то обвиняют?

-Пока нет, но мы пытаемся разобраться в произошедшем, отрабатываем версии, так это работает, - ответил Милошек, с важным видом расхаживая по комнате допросов.

-Да, пожалуйста, разберитесь. Хорошо, что Вы поняли, что это не самоубийство, - похвалил его Шонтай. - И эта записка... там просто бред написан.

-Откуда Вы знаете о содержании записки, Ваше Высочество? - спросил детектив, смотря на него с подозрением.

-Ходят слухи знаете ли, - уклончиво ответил Шонтай, чтобы не сдавать Беатрикс. Он не знал чем ей грозит разглашение информации и потому не мог просто сослаться на нее. Тут бы, наверняка, пригодилось знание местных законов, которые изучают на факультете юриспруденции, но он предпочел изучать актерское мастерство, ораторское искусство и танцы народов мира.

-Все это очень подозрительно, - прошептал Милошек.

-Вы знаете, если Вам нужен подозреваемый, я мог бы с Вами поделиться кое-какой информацией, - вспомнил Шонтай. - Тигон утверждал в последнее время, что его преследует один из преподавателей университета. Он не знал его имени, но очень боялся.

-Почему боялся? - не понял Милошек. - У них произошла ссора?

-Не знаю я, у меня тогда выход спектакля был на носу, мне было несколько не до этого, - признался Шонтай виновато. - Если бы я только знал, чем все закончится.

-Вы только сейчас придумали эту историю, чтобы отвести от себя подозрение? - выдвинул предположение детектив.

-Нет, это правда. И Вы бы узнали ее раньше, если бы сделали все, как должны были в день убийства Тигона, опросили бы всех и каждого в общежитии, - возмущенно ответил Шонтай на его глупые обвинения.

-То есть Вы еще вздумали учить меня, как работать, - покачал головой Милошек с недовольным видом. - Знаете что я думаю об этом деле, Ваше Высочество?

-Не знаю, - ответил Шонтай. Он правда не знал, что могло родиться в голове этого странного и невероятно глупого человека.

-Думаю, что Ваш друг начал шантажировать Вас, обещал рассказать всем правду, разрушить Вашу счастливую придуманную жизнь, если Вы не будете одаривать его подарками и деньгами, - заявил Милошек.

-Я и так делал ему подарки, ему не нужно было меня для этого шантажировать, - закатил глаза Шонтай.

-Вот, я же говорю, - как-то своеобразно трактовал он слова Шонтая. - Если бы не дипломатическая неприкосновенность, я бы прямо сейчас посадил Вас в камеру до окончания расследования, - пригрозил Милошек. - Радуйтесь, что я возьму с Вас только подписку о невыезде. Не сомневайтесь, мы разберемся в том, кто и за что убил Тигона Замбеи, - сказал детектив, вновь сделав ударение в имени Тигона на второй слог.

Тигон был совсем не таким, он бы никогда так не поступил с Шонтаем. И их обман это не какая-то супер важная вселенская тайна, из-за страха раскрытия которой, можно было убить человека, убить лучшего друга. Этот детектив Милошек ему совершенно не понравился. Одно его позорное выступление на площади чего стоило: "Это точно самоубийство". Этот человек просто позорит свою профессию. Вместо того, чтобы искать реального убийцу, он хочет сделать козлом отпущения его. Если бы не королевский статус, Шонтай уже гнил бы в тюрьме и поминай, как звали.

Проснувшись сегодня утром, Шонтай вышел из своей комнаты в номере гостиницы в общую гостиную. Королева читала какой-то модный журнал, король читал газету, а его младший брат Миккос или ласково Микки, сидел в центре комнаты и активно вел строительство. Все вели себя так, словно ничего выходящего из ряда вон не случилось, словно они вчера не планировали хоронить своего сына.

-И что ты тут строишь такое, Микки? - спросил ласково Шонтай брата.

-Крепость, - ответил четырехлетний принц. - И стены. Если на нас нападут мы сможем выдержать осаду. На стену я поставлю лучников.

-Какой ты стратег, - посмеялся Шонтай.

-Да, получше некоторых взрослых лбов, - прокомментировал его слова король.

Шонтай повернулся и тут же встретился с угрюмой и недовольной миной отца. Тут же он заметил лежащие на столике у отцовского кресла утренние газеты. Он взял первые три попавшие под руку и прочел заголовки на первой полосе: "Убийство в университете", "Убит лжепринц", "Кровавая резня в общежитии".

-Что за вздор, о какой резне они пишут? - возмутился он вслух. - Тигона отравили таблетками от бессонницы.

-Ты доволен результатом? - спросил король без каких-либо эмоций.

-О чем это ты? - не понял Шонтай.

-Вы обманывали нас, обманывали все королевство, всех вокруг и самое главное вы пытались обмануть свое предназначение, - ответил король и перелистнул страницу “Марвеловского вестница”, которую дочитал.

-Вы не оставили нам выбора, - ответил Шонтай и немного подумав добавил. - Мы хотели прожить наши жизни так как мы хотим.

-И посмотри к чему это привело, - все также безучастно ответил король.

-Ты хоть понимаешь, что ты говоришь? С ним не произошел несчастный случай из-за нашего обмана, Тигона убили и виноват в этом тот человек, нет, то чудовище, убившее его, а не то, что мы пытались обмануть свою судьбу, - возмущенно ответил Шонтай.

-Следи за языком, - впервые оторвался от газеты король Родем Бринау. - Я все-таки твой король.

-А еще ты мой отец, не забыл об этом? - уже не мог замолчать Шонтай. - Ты знаешь отца Тигона всю жизнь, самого Тигона ты знал с пеленок, он был моим лучшим другом и все, что ты можешь сказать, что мы сами во всем виноваты?

-Ты виноват Шонтай, - ответил король уставившись на наследного принца. - Если бы ты вел себя, как должен вести себя человек твоего положения, то никогда не завел бы дружбу с сыном сапожника и не было бы никакой трагедии. А ты только и делаешь, что позоришь наш древний род. Мы вынуждены сидеть здесь из-за тебя, потому что ты подозреваемый в убийстве.

-Вас никто не заставляет здесь сидеть, - ответил Шонтай нервно. - Я совершеннолетний и могу остаться один.

-А завтра в газетах напишут, что мы бросили тебя тут одного без помощи и поддержки, - ответил король недовольно. - Нет уж.

-Да, имидж для тебя все, - холодно ответил Шонтай. - Только вот я один, без помощи и поддержки, несмотря на то, что ты сидишь в полуметре от меня, - прошептал Шонтай и направился в свою комнату.

-Будь готов к четырем часам. Нам нужно быть на приеме в Золотом дворце, - крикнула ему вслед мать.

Немного успокоившись, Шонтай вернулся к своим рассуждениям относительно Тигона, его смерть нельзя было оставлять безнаказанной.

У Шонтая и Тигона был тайник в университетском парке в котором они оставляли друг для друга записки в самом начале всей этой истории. Поступив на первый курс они были гораздо осторожнее и осмотрительнее, чем сейчас. На людях не встречались, общались исключительно через записки, а потом им обоим все это надоело и они решили, что сколько не прячься, если суждено, правда все равно всплывет и никакая конспирация не поможет. У Шонтая была надежда, что Тигон вспомнил старые деньки и оставил для него послание, чтобы рассказать все, что Шонтай тогда не захотел слушать. Ему нужно было попасть туда, любым способом. Он должен найти виновного в смерти Тигона. Сегодня его ожидало очередное скучнейшее мероприятие, с которого он планировал незаметно улизнуть и проникнуть в университетский сад. Сделать это будет не так-то просто, учитывая двух амбалов-охранников везде и всюду следующего за ним и имеющий указания не отпускать его на расстояние дальше пятидесяти метров от короля и королевы, да и университет закрыт на каникулы, пропуска всем заблокировали. Но он что-нибудь придумает, обязательно.

Глава 12. Детективы Альфус и Клер

Вся эта затея с участием Клер в его первом расследовании не очень нравилась Альфусу. Он понимал, что Клер никогда не бывала в Красном городе, у нее нет здесь друзей и знакомых и поэтому Тобирус хотел бы, чтобы она одновременно и под присмотром была и не скучала дома с Максимусом. Но ему все равно была ужасно не по душе даже сама идея о том, чтобы быть чьей-то нянькой. Он столько всего читал о расследованиях брата, что ему казалось, будто он уже почти профи. Осталось лишь раскрыть первое дело.

Он забрал Клер из библиотеки и уже через пять минут они покинули дом с адресом принца в руках.

-Спас я тебя из заточения, - похвалился Альфус. - Максимус бывает ужасно нудным.

-Нет, мне очень понравился этот урок, - призналась Клер. - Максимус и Тень, пожалуй, лучшие рассказчики из всех кого я знаю.

-Подожди, это он еще не начал тебя грузить биологией, - посмеялся Альфус ее энтузиазму.

-Начал вообще-то, - засмеялась Клер. - Но я люблю биологию.

-Господи, где ты была всю мою жизнь? - удивленно спросил Альфус и уставился на Клер. - Я так настрадался от попыток Альфуса заинтересовать меня биологией, да и вообще любыми науками.

Клер лишь улыбнулась в ответ.

-Никак не могу понять кого ты мне напоминаешь, - пробормотал Альфус.

-Может Тобируса? - предположила она.

-Нет, не его, - не согласился он.

В конце их улицы стояли телепорты из которых можно было переместиться в любую точку в пределах страны. Если бы принц успел отбыть на Родину, то им пришлось бы ехать на вокзал, проходить всяческие досмотры и предъявлять документы для перемещения и весь процесс значительно растянулся бы во времени. Альфус ввёл нужный адрес на экране и переместился, а Клер вошла в будку вслед за ним и нажала кнопку повтора. Они переместились в телепорты прибытия недалеко от здания отеля "Морские фантазии" и двинулись в его сторону.

-Знаешь, я когда вчера заговорил об этом расследовании за столом, думал, что никто не позволит в него ввязаться, - сказал Альфус. - Тебе повезло с отцом, если бы решал только Максимус, то мы никуда не пошли бы и уж точно никто бы не стал нам помогать и выяснять для нас адрес Шонтая.

-Максимус просто очень переживает за тебя, - ответила на это Клер. - Ты называешь принца по имени, - заметила она. - Вы хорошо знакомы?

-Ну, он личность известная в университете, - ответил Альфус. - Правда раньше все знали его под другим именем, как ты понимаешь.

-И все? - уточнила она.

-Не совсем, - неохотно признался Альфус. - Была у нас общая история в начале учебного года, когда я только поступил в университет и встречался с Трилией Бейгл. Мы учились с ней в одной школе и она тоже пошла учиться в Международный университет на факультет изобразительных искусств.

-Я по-моему поняла чем закончится эта история, - пробурчала она. - И жили они долго и счастливо, но без тебя.

-Да какой там, - махнул рукой Альфус. - Через неделю он уже нашел ей замену. Прошла любовь...

-Терпеть не могу таких людей, которые рушат чьи-то отношения по прихоти. Наличие чувств хоть как-то оправдывало бы их, - возмутилась Клер.

-В общем, ты с ним аккуратнее, - посоветовал он. - Видел Трилию не так давно, она до сих пор слезы льет по нему.

-За меня можешь не переживать, - заверила его Клер.

-Ты с кем-то встречаешься? - удивленно спросил он. Альфус был уверен, что Тобирус способен мигом отпугнуть любого, даже самого навязчивого кавалера от своего чада одними только вопросами.

-Нет, но можно считать, что я занята, - ответила уклончиво Клер.

Альфус отстал от нее с расспросами, слишком мало они были знакомы, чтобы без стеснения глубоко лезть в ее личную жизнь.

-А погибшего парня ты хорошо знал? - поинтересовалась она.

-Не очень, - признался Альфус. - Тигон был скрытным, необщительным. Про него ходили байки на факультете, когда я только поступил. Он был конкретным заучкой, готовился к каждому предмету, к каждой сдаче экзамена и зачета, как к последнему бою и весь первый курс был лучшим, а на итоговом экзамене получил ноль баллов.

-Чтобы чистый ноль получить это нужно постараться, наверно, - удивилась Клер.

-Да. Ходили слухи, что после экзамена по международному праву он сдал преподавателю чистый лист бумаги, - ответил Альфус.

-Почему? - не поняла Клер.

-Никто не понял, - развел руками Альфус. - Если бы не это, он бы стал лучшим первокурсником факультета юриспруденции вероятно за последние лет десять, не говоря уже про тот год. Вот таким был Тигон Замбеи.

Клер немного задумалась.

-Стать лучшим студентом факультета в таким престижном учебном заведении, наверное, большое достижение? - спросила она.

-Да, конечно. О лучших студентах потом пишет свою статью “Марвеловский вестник” и… - начал он и замолчал. - Погоди, ты думаешь…

-”Марвеловский вестник” читают даже за пределами Марвеландии, - ответила она.

-Звучит вполне логично. Тигон так поступил, чтобы лишний раз не рисковать.

-Но это лишь наши догадки, правды мы теперь никогда не узнаем, - развела руками Клер.

-Мы пришли, - сказал Альфус, когда они подошли к отелю. - Нам нужно будет попасть в номер 14-04. Давай скажем, что мы из университета по очень важному делу?

-Я боюсь, что все уже в курсе того, что университет на каникулах, - усомнилась в его предложении Клер и головой указала на стойку с газетами, стоявшую у входа. На первых полосах всех изданий только и писали, что о смерти лжепринца и закрытии стен университета на неопределенный срок впервые за всю историю его существования. - Да и не очень мы похожи на людей с важными делами.

-Почему это не похожи? - спросил Альфус приосанившись, будто это придаст его почти детскому лицу солидности.

-Предлагаю просто пройти в наглую и все. Сделаем вид, что живем здесь. Мы с Тобирусом постоянно так делали, когда пытались что-то выяснить, - предложила Клер.

-И часто ты помогала Тобирусу расследовать дела? - спросил Альфус удивленно.

-Он же сказал, что у меня побольше опыта, чем у тебя. Я почти два года была его напарником, - ответила Клер и Альфус ей сразу же обзавидовался. Расследовать дела вместе с братом было его самой большой мечтой.

-У Тобируса никогда не было напарника, - заметил Альфус. - У него сто лет назад выходило интервью в Марвеловском вестнике и он там рассказывал, что привык работать один и ему так удобнее. Тобирус сказал, что не знает, что должно случиться, чтобы он передумал. Сколько тебе лет, Клер?

-Шестнадцать, - ответила она.

-То есть ты с четырнадцати лет занимаешься расследованиями, - ахнул Альфус. - Что же такого произошло, что Тобирус решил нарушить собственные принципы?

-Спроси у него. И нам нужно идти, пошли, - сказала Клер, видя зависшего Альфуса.

Куда делась эта робкая, довольно молчаливая девушка? В этих делах она видимо чувствует себя, как рыба в воде.

Они прошли через крутящиеся двери и направились к лифту, проходя мимо стойки администратора и охранника.

-Вы к кому? - поинтересовался охранник, когда они прошли сквозь просвечивающую арку.

-Мы к себе, - ответила Клер. - Мы из люкса на четырнадцатом, показать карточку?

-Нет, что Вы, мисс, проходите, - охранник освободил им путь.

-Это какой-то секретный пароль? Нужно сказать: “Мы из люкса на четырнадцатом”, - и тебя везде пропустят?

-"Морские фантазии" - огромная сеть отелей по всему миру. Для удобства гостей все отели построены по одному проекту, так что их филиалы открытые здесь и , например, на Воздушных островах, ни снаружи, ни внутри не имеют никаких отличий. И система обслуживания везде одинаковая. Гостям выдаются карточки для входа. А люксы есть в каждом их отеле на четырнадцатом этаже. Живут там далеко не бедные, а часто ещё и очень влиятельные люди. Простой охранник не стал бы дальше докапываться до важных особ, рискуя потерять работу, после их жалобы, - ответила Клер, пока они ехали наверх в лифте.

-Как же безопасность гостей? - удивился Альфус. - Он пустил кого попало в отель получается.

-Мы же прошли через арку и она ничего не показала, то есть у нас нет ничего запрещенного с собой, - ответила Клер. - Чтобы попытаться незаконно проникнуть к кому-то в номер нужно, как минимум иметь с собой отмычки для электронных замков.

За прошедшие полчаса Клер поднялась в его глазах сразу на несколько пунктов. И только теперь Альфус, наконец, понял замысел Тобируса. Брат вовсе не пытался пристроить свою дочь под чей-то присмотр и найти ей няньку. Малышом здесь был Альфус, а Клер была назначена нянечкой, призванной его всему научить. После осознания этого, Альфусу, прежде считавшего себя невероятно крутым начинающим сыщиком, стало вдруг смешно. Наверное, это было как раз то, что нужно - опуститься с небес на землю и понять, что он не так хорош, как думает и что ему пригодится опытный наставник в виде Клер.

Ребята вышли на нужном этаже и стали оглядываться вокруг в поисках нужного номера. Они быстрыми шагами передвигались по коридору от лифта в сторону убывания номеров. Но тут случилось непредвиденное. Из номера 14-04, вышла целая толпа людей.

-Прячемся, - скомандовала Клер и они побежали к открытой двери, которая вела на лестницу.

-Шонтай среди них был, - сказал Альфус. - Они уезжают видимо, блин, не успели мы.

-Спокойствие, - прошептала Клер, - не было при них вещей и разодеты они были в пух и прах. Собрались куда-то выйти в свет.

-Если мы будем следить за ним до конца, то не успеем на прием к Чартни. У на всего час в запасе, - озвучил вслух Альфус, прислушиваясь к звукам лифта. - Уехали кажется. Давай вниз тоже.

-Ты прав, - согласилась Клер. - Мы обещали Тобирусу, что будем на приеме, нужно выполнять свои обещания. А к принцу наведаемся завтра, прямо с утра пораньше, чтобы никуда от нас не делся.

Глава 13. Фиби

Сегодня Фиби отчего-то проснулась совсем рано. Она давно уже забыла, что такое просыпаться с первыми лучами солнца и встречать рассвет. Она привыкла спать до обеда, потом ходить по магазинам, салонам красоты и благотворительным мероприятиям, встречаться с подругами и сопровождать мужа в командировках и вообще делать все, что хочется в рамках разумного. С тех пор, как она стала женой Лайонема ей больше не нужно было ни о чем беспокоиться, не нужно было работать, думать, как платить по счетам, не нужно было самой решать бытовые проблемы или ждать весь день кого-то чтобы ей помогли, муж все трудности какого бы то ни было плана готов был взять на себя, а то с чем он не готов был возиться сам, всегда готовы были выполнить многочисленные нанятые им работники. Ей нравилась ее жизнь, комфортная и размеренная, но вчера с той самой минуты, когда она узнала о возвращении Тобируса Макстретто в город, мысли о нем не давали ей покоя.

Фиби встала с постели, умылась, привела в порядок растрепавшиеся волосы и переодевшись из кружевной сорочки в свободный белый сарафан, спустилась вниз. Она слышала, как ее муж орудовал столовыми приборами на кухне, а их домоправительница Мала развлекала его разговорами. Фиби никогда не завтракала и Мала всегда готовила завтрак только для Лайонема, а повар потом занимался обедом для Фиби и общим для семейства Блэкеров ужином.

-Дорогая, - удивленно произнес Лайонем, когда увидел жену. - Рад тебя видеть, все хорошо?

-Да, не спится что-то, - призналась Фиби, усаживаясь за стол.

Мала тут же отвлеклась от разговоров и засуетилась. Всего через минуту перед Фиби уже стояла кружка ее любимого чая с лавандой.

-Как же давно я не провожала тебя на работу, - произнесла Фиби, отхлевнув чай.

-Даже и не припомню, когда это было в последний раз, - признался Лайонем. - Наверное, еще до прихода Калы в наш дом.

Фиби кивнула. Лайонем доел тосты с ветчиной и сыром, допил чай.

-Все дамы, я на работу, - сказал он, вставая из-за стола. Он чмокнул ее в щечку и только теперь Фиби заметила, как восхитительно ее муж сегодня выглядел. Этот темно-синий костюм тройка, который они купили совершенно случайно во время одной из командировок в Туманных далях, подходил ему идеально. В нем он казался еще выше и еще шире в плечах. Это была не просто стильная вещь, а как уверяли их местные торговцы, это был самый настоящий бронежилет из переработанной кожи Акванеса - самого смертоносного морского хищника. При должности Лайонема, такая вещь была очень кстати.

-Ты идеален, - сделала ему комплимент Фиби. - Как и узел на твоем галстуке.

И когда только он научился их так профессионально завязывать? Фиби лишний раз убедилась в том, что ее муж может научиться делать все, что захочет.

-Благодарю, - ответил ей Лайонем. - Не забудь, вечером нужно будет заглянуть на ужин к министру Чартни, у его супруги Винелии сегодня юбилей. Не зря же я так разоделся сегодня.

-Я помню, - честно ответила Фиби. Как она могла забыть, ведь в том числе из-за дум о предстоящем вечере она и не могла нормально спать минувшей ночью.

-Будь готова к пяти, - бросил он на выходе. - До вечера.

-Пока, - тихо произнесла Фиби уже после того, как за мужем закрылась входная дверь.

-Миссис Блэкер, чтобы Вы хотели съесть сегодня на обед? - вывела ее из ступора Мала.

-Что-нибудь легкое, желательно овощное. На твое усмотрение, - ответила Фиби.

-Хорошо, я передам Персидору, - отозвалась Мала, упоминая семейного повара.

И Фиби, прихватив свой чай, поднялась обратно к себе. Пока ее не было кто-то из домработниц уже успел заправить их постель и открыть шторы в комнате.

-Миссис Блэкер, - обратилась к ней милая и всегда приветливая домработница Сивиль, - принесли свежие газеты.

-Давай, - сказала Фиби и Сивиль передала ей целую стопку газет и журналов.

Сивиль ушла, а Фиби с интересом стала изучать заголовки в изданиях. Она прекрасно знала, что именно она там ищет. Как ни странно, но возвращение самого известного сыщика Свободной Федерации в родные пенаты не стало темой для первой полосы “Марвеловского вестника”. Большую статью с фотографией Тобируса она нашла лишь на второй странице. Сердце ее сжалось при виде его лица на этой почти крошечной фотографии. Она начала читать статью и мысли вихрем закружились в ее голове. Чувства разом накатили на нее, будто все это она пережила вчера.

Когда Тобируса выслали из страны, почти два года она безуспешно боролась за то, чтобы ему разрешили вернуться домой, несмотря на то, что она за эти два года не получила ни одного ответа на свои письма. Фиби обивала пороги, умоляла чиновников, угрожала, даже пыталась подкупить, но все было тщетно. В итоге она дошла до самого Лайонема Блэкера, министра обороны и того самого человека, который сделал все это с Тобирусом и с ней.

Министр обороны Лайонем Блэкер был успешным, умным и уважаемым человеком, его боялись, он обладал властью. А еще он показался ей грустным и потерянным, совсем, как и она сама.

Фиби уставшая от бесконечных походов и уговоров пришла на эту встречу без особых надежд на что-либо. Она хотела высказать ему все, что о нем думает чего бы ей это не стоило в итоге. Она была груба с ним, ей больше нечего было терять, разве что кроме собственной жизни, но тогда ей казалось, что без Тобируса ее жизнь ей не нужна. Министр был очень терпелив и сдержан, никак не реагируя на истерики вздорной особы. Ему было не до этого.

Как оказалось, в день их знакомства она явилась в министерство в очень неподходящий момент для такого рода разговоров. Перед встречей с ней министр только вернулся с похорон жены, которая умерла не вынеся горя из-за пропажи дочери, а он в такой печальный день приехал на работу, чтобы не оставаться одному в пустом доме. Она поняла это, только когда его помощник принес в кабинет министра корзину цветов с траурной лентой.

-Король Туманных далей выражает Вам свои соболезнования, министр Блэкер, - сказал его помощник и удалился.

-Простите, - совершенно искренне извинилась Фиби. - Я не знала.

И они разговорились о его жене. Фиби смогла понять его, почувствовать боль от утраты семьи, которая была столь сильна, что он пытался обвинить в своих несчастьях кого угодно, лишь бы ощутить облегчение. И этим несчастным, который попал под его горячую руку стал её возлюбленный. Много позже Лайонел при личной встрече признался ей, что жалеет о том, что сделал. Он признался, что подключил все свои связи, чтобы погубить Тобируса, так как винил его тогда во всем, потому что больше было некого. Тогда-то она впервые по-настоящему разглядела в нем мужчину, обычного, простого человека, но при этом способного признавать свои ошибки.

А дальше закрутилось. Лайонем оказался не только успешным и влиятельным, Фиби не могла не признать тот факт, что этот высокий и статный брюнет был к тому же чертовски красив и обаятелен. А еще ее покорили его напор и желание добиться ее расположения любой ценой. Она встретила на своем жизненном пути Тобируса Макстретто, когда ей было немногим более двадцати лет и эта встреча круто изменила ее жизнь. Следующие тридцать лет красотка Фиби, привыкшая к ухаживаниям и повышенному интересу противоположного пола к ее персоне, долго и упорно добивалась ответных чувств от Тобируса, ей пришлось еще отстоять при этом длинную очередь из желающих завладеть его сердцем, расталкивая при этом всех локтями, чтобы добиться своей цели. Периодически она уставала от этого и находила отдушину в ком-то другом, но неизменно возвращалась к своему уже доброму другу Тоби. Вероятно, если бы не эликсир молодости, то она так и умерла бы в ожидании его любви. Она любила Тобируса всем сердцем очень много лет, но она знала, что для него всегда существовала лишь одна подлинная страсть - любимая работа. Ему ничего больше не нужно было. Его не интересовали ни семья, ни дети, ни покупка большого дома, ни отдых в приятном месте хотя бы раз в год, ни то, что Фиби тоже устает и ей иногда нужно сильное мужское плечо рядом или просто внимание с его стороны. Он пропадал на работе, а она ждала его и боялась что с его работой он однажды может не вернуться домой. И так ведь и произошло в итоге. Его работа и то злополучное дело под названием “Дело Сельвии”, как окрестили его журналисты, отняли его у нее и больше всех виноват в этом был сам Тобирус, ставивший свою работу всегда выше собственных интересов. А Лайонем не такой. На работе он работает, а дома отдыхает, он умеет разделять эти понятия. Они никогда не были в официальном браке с Тобирусом, он всегда говорил, что она его жена и формальности ничего не меняют. А еще Фиби очень хотела ребенка. Она ходила по врачам и они все как один говорили, что с ней все в порядке, но детьми они с Тобирусом так и не обзавелись за десять с лишним лет совместной жизни. Ее иногда посещала мысль, что проблема была не в ней, но Тобирусу было не до этого. Фиби стала миссис Блэкер чуть больше шести лет назад и так и не смогла забеременеть. Вот только теперь у нее не было иллюзий на счет того, что дело может быть не в ней, ведь у Лайонема уже была дочь. Надо признать, что все эти годы Фиби казалось, что она забыла Тобируса, он был словно призрак умершего любимого, которого ты с теплотой вспоминаешь, но который никогда больше не вернется в твою жизнь. Но в ее случае теперь этот призрак вдруг ожил и стал настолько живым, что Фиби стало страшно.

Она боялась признаться в этом даже самой себе, но чувства к Тобирусу не остыли даже спустя столько лет несмотря на то, что теперь у нее был муж. После того как новость о грядущей свадьбе ее и Блэкера стала всеобщим достоянием, она столкнулась с волной непонимания. Все их общие с Тобирусом знакомые осуждали ее и почти все как один отвернулись от нее после того, как она стала миссис Блэкер, но она пережила это. Она смирилась с этими взглядами в ее сторону, научилась их игнорировать и не обращать внимания, не пропускать через себя, но если бы на нее так посмотрел Тобирус, вряд ли она смогла бы выдержать и не разрыдаться.

-Миссис Блэкер, - снова послышался голос Сивиль. - Вам звонит миссис Стоун.

-Сейчас подойду, спасибо, - отозвалась Фиби, отложив газету в сторону.

Возможность пользоваться домашним телефоном была еще одним приятным атрибутом ее жизни. Только важные государственные служащие могли этим похвастаться, а простым смертным приходилось пользоваться телефонами-автоматами, установленными рядом с телепортами или созваниваться с кем-то через телефонные аппараты установленные в зданиях вокзалов, если кто-то хотел совершить международный звонок. Государство контролировало каждый шаг своих граждан.

Ровелла, она же миссис Стоун, была женой генерала Сигвина Стоуна, большого друга Лайонема. Она была общительной дамой, давно вырастившей детей и потому всю свою нерастраченную энергию женщина пускала на благие цели помощи другим. Ровелла любила в подробностях обсудить предстоящие дела ее фонда и звонила для этого по несколько раз в день. Фиби в очередной раз внимательно выслушала подругу и вернулась к своим делам. Она не выспалась сегодня, ее пугали мешки под глазами и тусклый цвет лица. Семейство Чартни были давними друзьями Тобируса и она не сомневалась, что он будет сегодня вечером на приеме, она просто не могла себе позволить сегодня плохо выглядеть.

В полдень Фиби пообедала и сбегала в свой любимый салон красоты, чтобы они быстро привели ее в божеский вид. Вернувшись, она полезла в самый укромный уголок своей гардеробной. Там на вешалке в шелковом чехле висело платье, дожидавшееся своего часа уже очень давно. Фиби все никак не решалась его куда-то надеть, все мероприятия казались ей недостойными такой дивной красоты. Черное бархатное платье с бриллиантовым напылением, которое в лучах солнца или ламп переливалось всеми цветами радуги, ослепляя своей красотой всех, кто находится рядом. В области ключиц и плеч бархат был идеально скомбинирован с кружевом и украшен жемчужинами, спущенные рукава длиной чуть ниже локтя подчеркивали тонкость и изящество ее рук. Платье идеально сидело на ее точеной фигуре и доходило до самого пола. Фиби дополнила свой образ черными туфлями на высоком каблуке и браслетом с жемчугом и изумрудами, который ей подарил когда-то Тобирус. Легкий макияж ненавязчиво подчеркивал природную красоту ее лица, завитые в локоны золотого цвета длинные волосы каскадом спадали на плечи почти до талии. Фиби сложила все необходимое в черный клатч и еще раз перед выходом взглянула на себя в зеркало. Только в таком и ни в каком другом виде она готова была предстать сегодня перед Тобирусом Макстретто, которого не видела десять лет. Машина с водителем и мужем уже стояла у ворот дома. Очередная приятная деталь, доступная далеко не всем - возможность передвигаться на автомобиле. Если бы не вероятность встретить на этом приеме Тобируса, то Фиби не ожидала бы от этого мероприятия совершенно ничего интересного, всего лишь очередной прием в честь дня рождения, каких в ее жизни было предостаточно. Как же она ошибалась, думая так.

Глава 14. Старый друг лучше новых двух

Торжество, которое Тобирус почему-то представил Клер, как тихий праздник только с самыми близкими друзьями рядом, на деле оказалось грандиозной вечеринкой с кучей гостей.

-Клер, а почему ты в брюках? - удивленно спросил Максимус, когда Клер спускалась вниз по лестнице. - Там же дресс-код, мужчины должны быть в костюмах, а женщины в платьях.

-Эммм, я впервые об этом слышу, - покосилась она на Тобируса, который впрочем сам-то был одет не лучше.

-Я тоже впервые, - ответил Тобирус. - Глупости, никто не выгонит нас оттуда, даже если мы придем в лохмотьях.

-У меня все равно нет платьев в гардеробе, а покупками заниматься некогда уже,- отозвалась Клер. - Пойду так.

-Первый выход в свет и в таком виде, да тебе самой будет некомфортно оказаться там белой вороной, - сказал Максимус, посмотрев на часы. - Ладно, никто не умрет, если мы опоздаем на полчаса. Пойдем со мной, Клер, - велел он и они поднялись наверх, в гардеробную комнату Максимуса.

-Они, наверняка, покажутся тебе старомодными, но если мне не изменяет память, ты точно сможешь здесь что-то найти для себя, - сказал Максимус, подведя ее к секции с женскими платьями.

-Это платья Милины? - спросила Клер и пожалела об этом сразу же, потому что Максимус слегка вздрогнул, услышав ее имя.

-Да, это наряды моей жены, - ответил он. - Не буду тебе мешать. Выбирай все, что понравится и спускайся к нам.

Клер ужасно не любила платья и юбки, в них было неудобно устраивать слежку или засаду, а Клер предпочитала всегда быть готовой к такому повороту событий. Она не помнила, когда в последний раз надевала платье, возможно это было еще в раннем детстве, когда ее гардеробом занималась мама.

Клер осмотрела вещи и выбрала среди всех самое удобное, как ей показалось платье: кружевной верх белого цвета с вышивкой в виде тонких веточек с листвой фиолетового цвета и нижняя часть платья - юбка светло-фиолетового цвета доходившая длиной чуть ниже колен. Она была сшита из плотной ткани в форме колокольчика, с двумя большими складками спереди. Она переоделась и надела туфли подходящие по цвету. Платье сидело идеально, а вот туфли были великоваты.

“Тобирус это не одобрит, но он сам виноват. Некогда мне сейчас возиться с поиском туфель”, - нашла она в мыслях оправдание своим будущим действиям. Дальше Клер нагнулась, провела ладонью над туфлями и прошептала:

-Редиджендум.

Туфли тут же подобрались и идеально сели по ее размеру. Клер довольная поспешила к братьям Макстретто, ожидающим ее внизу.

Альфус присвистнул, как только она появилась на лестнице.

-Ты такая красавица, Клер, - едва не всплакнув заметил Максимус, увидев ее. - Ты будешь самой красивой молодой леди на этом празднике.

-Спасибо, - поблагодарила его Клер.

Без каких-либо комментариев остался только Тобирус, который тоже уже успел переодеться в костюм. Он лишь мельком взглянул на нее и сказал:

-Все погнали, опаздываем уже.

Они дошли до телепортов и Тобирус ввел адрес семейства Чартни.

-Нет-нет, - отогнал его Максимус от экрана. - Они не дома справляют торжество.

-Что это так? - удивленно спросил Тобирус. - Всегда дома справляли.

-Не знаю, юбилей все-таки, пятьдесят лет, - ответил Максимус.

-Она была самой молодой в нашей компании и ей уже пятьдесят, ох и летит время, - пожаловался Тобирус.

Максимус ввел адрес и первым переместился и за ним последовали все остальные.

-Я честно говоря не рассчитывал сегодня тусить на грандиозной вечеринке, - сообщил Тобирус, когда они шли по тропинке от телепортов к Золотому дворцу - самому большому банкетно-концертному залу Марвеландии.

-Не знаю почему ты решил что будет что-то меньшее, - сказал с усилием Максимус, которому доверили почетную миссию по переноске тяжеленной вазы-подарка.

-Круто, - отозвался Альфус. - Никогда еще не бывал в Золотом дворце.

-Как и я, - согласилась с ним Клер. Она шла очень осторожно, чтобы не переломать ноги на каблуках.

На входе гостей встречала целая толпа помощников, насчитывающая с десяток человек. Молодой на вид паренек по имени Дил, заботливо забрал их подарок, а милая девушка хостесс Лания проводила их в концертный зал, где всюду были расставлены столики для гостей. Она привела их к одному из столиков у самой сцены. Зал был заполнен уже почти полностью. Они заняли свои места и один стул за их столом остался незанятым.

-Лания, мы еще кого-то ждем? - поинтересовался Тобирус, глядя на пустой стул.

-Это сюрприз, - ответила девушка, с улыбкой посмотрев в файл с рассадкой в своих руках. Тобирус кивнул и девушка покинула их.

Наконец, появилось семейство Чартни и они встретили саму виновницу торжества.

-Винелия, дорогая, - воскликнул Тобирус, увидев ее. - Чудесно выглядишь, - добавил он, приобнимая старую подругу.

-Счастлива видеть тебя, Тоби, - призналась Винелия, смахнув слезу. - Это та самая Клер? - спросила она, глядя на немного смутившуюся от ее фразы Клер.

-Та самая, - кивнул Тобирус.

-Рада знакомству, дитя мое, - сказала женщина.

-И я, - ответила честно Клер. Тобирус много рассказывал ей о своих друзьях и у нее сложилось о них очень приятное впечатление.

-Сегодня и Полли будет, - сказал Дориас, имея в виду свою дочь Полонию. - Через пять минут начало, так что мы пока пойдем за сцену, а вы рассаживайтесь поудобнее.

-Что там за сюрприз мне обещали? - спросил Тобирус.

-Обернись, он позади тебя, - ответил Дориас, ухмыляясь.

Они все оглянулись, заинтригованные министром Чартни. Прямо позади Тобируса стоял здоровенный детина огромного роста, с широченными плечами. Его большая голова была покрыта кудряшками цвета каштана, а лицо наполовину скрывала густая короткая борода. Он охватил своими огромными ручищами Тобируса, так крепко, что Клер испугалась, что тот не сможет дышать.

-Ты задушишь меня, Мига, - еле слышно сказал Тобирус.

-Прости, - сказал Мига, разжав свои железные объятия. - Забыл какой ты слабенький.

Клер удивленно смотрела на огромного бородача. Несмотря на небритость и густую поросль волос на голове, одет он был более чем солидно. Идеально сидящий на его огромной фигуре серебристый с золотом костюм, заметно выделялся среди общей черно-серо-синей массы. Конечно, Тобирус рассказывал ей об этом своём друге раньше, но она, как впрочем и Тобирус, понятия не имела, что он появится сегодня здесь.

Мига представившись, протянул свою руку Клер и взяв ее маленькую ладонь в свою, мягко поцеловал.

-И где тебя черти носили? - спросил Тобирус.

-Как и тебя, - ответил Мига. - То там, то сям. Везде побывал. Я ведь закончил строительство своего дирижабля.

-Я наслышан, - ответил Тобирус. - Мечты сбываются.

-Так вот теперь я спокойно могу сутками сидеть в мастерской и ни на кого и ни на что не обращать внимание. Мой дирижаблик сам везет меня, - с гордостью рассказывал Мига. - Не нужно пользоваться телепортами, не нужно где-то останавливаться для ночевки, людей почти не вижу.

-А ты все также ненавидишь людей я смотрю, - усмехнулся Тобирус.

-Не люблю, но ненависти я к людям не питаю, - не согласился с ним Мига.

-Как Пресна? - спросил осторожно Тобирус.

-Также, Тоби. Её состояние стабильно никакое. Врачи разводят руками, - ответил Мига погрустнев.

-А что с ней? - спросил Максимус кажется впервые услышавший о проблемах Миги. Все-таки Мига был другом Тобируса, а не Максимуса.

-Двенадцать лет уж как ее скосил этот недуг, Максимус. Сначала были редкие приступы, потом все хуже и хуже становилось. Она сейчас вообще уже не встает, нет сил ни на что. Врачи говорят, что у нее какие-то генетические отклонения нашли, - развел руками Мига.

-Ей же сорок лет, разве нет? - уточнил Максимус.

-Да, - согласился Мига.

-Какие-такие генетические аномалии у нее могли обнаружить в таком возрасте, - не понял Максимус. - Она что до тридцати лет никогда не была у врача?

-Была, конечно. Она как раз перед тем, как это случилось проходила полное обследование и все было хорошо, мы готовились завести малыша, - ответил Мига.

Разговор прервался и все мужчины уставились в одном направлении с раскрытыми ртами. Клер повернулась в ту сторону, куда были устремлены все взгляды. К столику гордой и манящей походкой шла удивительной красоты женщина в искрящемся черном платье.

-Кто это? - шепотом спросила Клер у Альфуса.

-Это Фиби, бывшая Тобируса, - ответил спокойно Альфус.

Вот оно что. Тобирус никогда не упоминал о ней, даже мимоходом, но его взгляд в ее сторону был красноречивее любых слов. Так можно смотреть только на человека, разбившего твое сердце вдребезги.

-А Фиби все хорошеет, - заметил Мига.

-Давай только не при ребенке, Мига, эти твои любимые обсуждения, - взмолился Тобирус.

-Как скажешь, но все же не могу удержаться, чтобы не сказать. Я же тебе говорил, говорил, что так будет, - сказал Мига, многозначительно тряся указательным пальцем у самого носа Тобируса. - И чего Дориас усадил вас так рядом?

-Не знаю я, - пробурчал Тобирус. - Старый интриган.

-Есть хочется, - тихо шепнула Клер Альфусу. - Когда уже принесут закуски?

Мы вообще для чего сюда пришли?

-Мы пришли поздравить Дориаса и Винелию, а не поесть. Но думаю скоро все будет, - заметил Тобирус немного осуждающе.

-Очень рада и за миссис Чартни и за всю ее семью в это светлый день, - ответила Клер, - но я ничего не ела с самого утра. И так как я их едва знаю, то в основном я сюда пришла, чтобы хоть поесть.

-О, дорогая Клер, вы с Дориасом точно найдёте общий язык, - засмеялся Мига. - Его кроме политики и еды больше ничего не интересует.

К столику подошёл официант, расставил перед ними блюда и освежил напитки.

-Так-то лучше, - сказала Клер, когда официант отошел.

Видно было, что Тобирус старался этого не делать, но не мог с собой совладать и постоянно смотрел в сторону Фиби. Она сидела за столиком с мужчиной, которого Клер узнала без труда. Это был министр Блэкер.

-Ты же не планируешь общаться с ней? - спросил Мига, уставившись на друга. - Ради того, чтобы насолить министру можно, конечно, встретиться с ней разок другой, но не более.

-Мига! - возмутился Тобирус.

-Ой, да, здесь же ребёнок, - наигранно корил себя Мига.

-Клер, смотри какие люди пожаловали, - шепнул ей Альфус, взглядом указывая ей направление.

-Тот высокий брюнет с кислой миной на лице и есть тот самый Шонтай Бринау, которого мы ищем? - спросила она.

-Он самый. Это не просто совпадение, Клер, я уверен это знак. Нам нужно будет прижать его к стенке после приема и выпытать у него все, что он знает, - сказал Альфус.

-Так и сделаем, - шепнула Клер. - Дождемся, когда закончится официальная часть и будем действовать.

Глава 15. Да здравствует Винелия!

Дориас вышел на сцену и битый час вещал длиннющую речь о безграничной любви к своей дорогой супруге Винелии. Все сидели с восторженными лицами и умилялись. Если быть откровенным, Тобирус и сам был восхищен этой парой. Они всегда могли спорить о чем угодно, иногда очень эмоционально, но не опускаясь до оскорблений. Супруги Чартни ценили и уважали мнение друг друга, любили и при любых обстоятельствах могли рассчитывать на взаимную поддержку. Они были образцом к которому по его мнению многим нужно было стремиться. Женщина с которой он прежде мечтал связать свою жизнь, раньше тоже казалась ему идеальной. Не сразу, но он понял, что Фиби не просто друг для него, она еще и человек, с которым он хотел бы построить что-то большее. А теперь она сидит за соседним столом, держа за руку другого мужчину, носит обручальное кольцо, надетое ей на палец этим мужчиной, тем, кто теперь является ее мужем, а Тобирус сидит и не понимает, как он мог так ошибиться в ней.

Он замечал, как Фиби то и дело бросает взгляды в его сторону и он не мог сдержаться, чтобы не взглянуть в ответ. Она выглядела сегодня бесподобно, приковывая к себе абсолютно все мужские взгляды в этом зале. Что он рассчитывал увидеть в ее взгляде? Следы раскаяния, а может быть тень ушедшей любви, что когда-то связывала их? Тобирус на многое мог закрыть глаза и простить, но предательство было, пожалуй, единственным, чего он не смог бы простить никому и никогда. Блэкер тоже сначала косился на него, но пока Тобирус играл в гляделки с его женой, упустил момент, когда министр переключился на Клер. Министра можно было назвать многими нехорошими словами, но вот кем он не был точно, так это дураком. Блэкер пристально, изучающе смотрел на Клер и Тобирус понял, что зря привел ее сюда. Сейчас было не время и не место раскрывать свои карты. Тобирус решил, что сразу после официальной части и он, и Клер, как можно скорее, под любым, пусть даже самым нелепым предлогом, уйдут с этого мероприятия.

-Кстати, Тобирус, - шепнул ему Мига, пока Дориас все еще распинался на сцене. - Я тут на такое случайно наткнулся в небе, у тебя челюсть отвиснет.

-Ты думаешь? - скептически спросил Тобирус.

Мига наклонился поближе, чтобы лишние уши за соседними столиками не услышали их разговор.

-Уверен. Мне довелось приютить на своём борту одного воздушного пирата, скрывавшегося от сотрудников министерства внутренней безопасности, - сказал Мига.

Тобирус косо на него посмотрел, все-таки он служитель правопорядка, но Мига лишь ухмыльнулся и проигнорировав его строгий взгляд, продолжил.

-Не особо важно, как он оказался на мою борту и что именно сделал, не о нем суть истории. Пират рассказал мне одну байку, случившуюся с ним некоторое время назад. Он с товарищами перевозил незаконный груз, когда огромная грозовая туча вывела их судно из строя. Они уже готовились отдать богу душу, когда их падение вниз замедлилось. К ним на борт ступили неизвестные, которые были крайне заинтересованы в грузе, находившемся на их корабле. Они похитили груз и покинули корабль, который после их ухода просто рухнул в море вместе с командой. Этот пират был единственным выжившим после крушения. Он больше недели болтался в море на обломках их корабля, прежде чем я нашел его. Но самое главное, Тоби, эти люди не держали корабль пиратов каким-то механизмом за счет своего корабля, у них не было никаких приспособлений. Когда последний неизвестный покинул корабль, стоя в дверях своего корабля, он взмахнул рукой и их корабль исчез, а корабль пиратов рухнул вниз.

-Магия, - сказал Тобирус и бросил взгляд на Клер, о чем-то болтающую с Альфусом. - И что же такого пираты везли на своем корабле и сколько неизвестных было на скрывшемся судне?

-Десять человек ступило на борт пиратов, сколько осталось на корабле неизвестно. Везли нечто очень опасное, то за что приличные граждане не возьмутся. То что было запрещено даже во времена магии, а сейчас и подавно. Ингредиент, который темные волшебники чаще всего использовали в своих заклинаниях. Целых десять мешков, - ответил Мига. - Я думаю теперь ты и сам догадался о чем идет речь.

-Хочу, чтобы ты подтвердил мою нехорошую догадку, - ответил Тобирус.

-Пыльцу Гигантофловера, - заговорчески сказал Мига.

-Гигантского цветка-людоеда из Скрытых земель, - прошептал Тобирус. - Это очень плохо, Мига.

-Я в курсе. Но это ещё не все. Было еще кое-что интересное, - загадочно сказал Мига.

-Выкладывай все, не томи уже, - нервно ответил Тобирус.

-Пират слышал, как один из тех неизвестных сказал следующее: “Теперь летим в Красный город. Невидимка оставил для нас послание. Нам нужно поздравить жену министра с юбилеем”.

Час от часу не легче, будто у Тобируса до этого было мало проблем.

-Так вот какого черта ты сегодня приперся сюда? - понял Тобирус. - Рассчитываешь поймать здесь волшебника?

-Я ищу уже много лет хоть кого-то из них, Тобирус. Я не верю врачам, не верю медицине, но я верю, что Пресну может спасти самый сильный маг за всю историю. И раз он все еще жив, то я найду его. Наконец-то, удача улыбнулась мне, - ответил Мига серьезно.

-Невидимка мертв, Мига. Он умер во время Второй магической войны, - ответил Тобирус.

-Да никто не знает даже его точного имени, как можно быть уверенным в том, что он мертв? - спросил Мига.

-Я уверен. И вообще, ты мог бы и заранее оповестить о том, что выяснил, - возмутился Тобирус.

-Тогда бы министерские крысы устроили тут засаду и не видать мне волшебников. Еще кто-нибудь слил бы инфу прессе, - не согласился с ним Мига.

-А как же все эти люди вокруг, Мига? Все они в опасности сейчас, потому что ты думаешь только о себе, - едва сдерживая гнев отчитывал друга Тобирус. - Здесь и моя семья, самые близкие мне люди. Они все в опасности сейчас.

-Потише там, - строго сказал Максимус.

-Я по-твоему совсем идиот? - с обидой прошептал Мига. - Перед тобой сидит один лучших инженеров-программистов систем слежения и охраны, каких ты только встречал. Я по всему периметру дворца расставил датчики. Как только что-то подозрительное начнется снаружи - мы узнаем об этом, - и он достал миниатюрное устройство на экране которого горело множество зеленых точек. - Я одной кнопкой могу выставить силовые щиты на подходе ко дворцу и волшебники никуда не денутся из ловушки.

-Все это дурно пахнет, - ответил ему Тобирус. - Это что Полония? - удивленно спросил он, увидев на сцене вместо Дориаса милую молодую девушку.

-Да, выросла совсем, - кивнул Мига.

Когда речи на сцене, наконец, закончились, все вышли в просторный банкетный зал, чтобы продолжить празднование за фуршетом. Тобирус посмотрел на Клер, которая о чем-то шепталась с его младшим братом. Конечно, ни о каком поспешном уходе с мероприятия теперь не могло быть и речи. Никто не знал каким образом могут совершить нападение волшебники, поэтому уводить людей сейчас было бы слишком рискованно. На улице по пути к машинам и телепортам каждый может стать легкой мишенью для атаки.

-Я выйду осмотрюсь, - шепнул он Миге. - Маякни, если что-то начнется.

Мига кивнул и Тобирус вышел на террасу. Прохладный вечерний воздух сейчас был как раз тем, что нужно, чтобы освежить голову. Он вглядывался вдаль и попытался что-нибудь разглядеть, но это не имело смысла. Если те люди о которых говорил Мига правда были волшебниками, то у всех присутствующих на празднике едва ли будет много времени, чтобы опомниться. Зато Тобирус заметил кое-что другое. Как хорошо, что сегодня здесь собрались не абы какие люди, а вся верхушка власти в этой стране, за исключением разве что короля. По всему периметру теперь стояли не только многочисленные слуги для удобства гостей, но и вооруженные до зубов люди в военной форме. Пожалуй, впервые за всю свою жизнь, он был рад, что они сегодня где-то неподалеку.

-Привет, - раздался позади него тихий женский голос, который он без труда узнал.

Он не торопливо развернулся и стараясь сохранять спокойствие ответил:

-Привет, Фиби.

-Рада тебя видеть, Тобирус, - сказала она, подходя поближе к перилам у самого края террасы.

Тобирус не был уверен, что может ответить взаимностью на высказанную ей радость. Он вообще не понимал, что теперь чувствует к этой женщине.

-Прекрасный вечер сегодня, - ответил он. - Тихий и спокойный.

-То есть ты не рад меня видеть? - обиженно спросила Фиби.

-Но ты решила, что не стоит мне наслаждаться тишиной и спокойствием, - ответил обреченно Тобирус и отвернулся от нее, облокотившись на перила.

-Ты не имеешь права меня в чем-то винить, Тобирус, - заявила она. - Вот ты всегда был таким. Когда речь заходит о чем-то важном, ты вместо того, чтобы сказать то, что думаешь, переводишь тему, - заметила Фиби. - Я не хочу быть врагами, Тобирус.

-А я не хочу быть друзьями, - ответил он. - Думаю мы оба прекрасно держали нейтралитет, сидя за разными столиками и не общаясь. Разве нет?

-Я посчитала правильным объясниться, но вижу, что ты, как и всегда уже решил кто прав, кто виноват, - ответила она раздраженно.

-Я не говорил, что в чем-то виню тебя, Фиби. Каждый волен поступать так, как ему позволяют его душевные качества, - ответил Тобирус, посмотрев на нее. В ее глазах, кажется заблестели молнии. - Но да, я помню, как ты сказала мне на прощание десять лет назад, что тебе все равно сколько придется ждать, ты все равно дождешься меня.

-И я ждала честно два с лишним года, как и предыдущие тридцать лет своей жизни. Я сделала все, чтобы вернуть тебя, несмотря на то, что ты не отвечал на мои письма, - упрекнула его Фиби.

-Ты знаешь, что такое ссылка, Фиби, или тебе объяснить? - удивленно спросил Тобирус. Таких глупых претензий от нее он не ожидал.

-И ведь я была права, Тобирус, что начала новую жизнь без тебя. Ведь, как выяснилось сегодня, я совсем тебя не знала. Ты лжец и обманщик. У тебя есть взрослая дочь, которая явно родилась не вчера, но при этом лгуньей ты считаешь меня, - открыла свой козырь она.

-Ты не знала об этом, когда выходила замуж, поэтому не приплетай сюда Клер, - ответил Тобирус. - И ты выбрала в свои мужья не какого-то неизвестного мне просто хорошего парня, ты выбрала Блэкера. Я не могу понять, разве в мире все остальные мужчины вымерли?

-То есть тебя больше всего задевает то, что моим мужем является Лайонем? - удивленно спросила Фиби.

-В общем-то да, - ответил он.

-Как всегда, Тобирус, как я не поняла сразу. Твой злейший враг теперь спит с твоей женщиной, гордость задета, - нервно засмеялась она. - Ты вообще любил меня когда-нибудь? Видимо нет, раз поиски той пропавшей девчонки для тебя были важнее, чем я и важнее чем мы, - дрожащим голосом произнесла она.

-Та, как ты изволила выразиться девчонка, дочь твоего мужа. Думаю ему было бы интересно послушать, что ты думаешь по поводу ее поисков, - ответил Тобирус.

-Он смирился с тем, что ее больше нет, - ответила она. - Если бы не то дело, от которого я просила тебя отступиться, если бы не оно, все могло бы быть иначе. Все.

-Жизнь не имеет сослагательного наклонения, Фиби. Значит все так, как должно быть. И если ты пришла сейчас сюда, чтобы получить мое прощение, то не старайся напрасно. Совсем не важно, что я думаю о тебе, эта жизнь твоя и только твоя и тебе жить со своими ошибками, - ответил он и направился в сторону входа, чтобы вернуться обратно внутрь, но уже в дверях застыл, собираясь что-то сказать. Фиби посмотрела на него с надеждой и тут везде погас свет и они услышали громкий мужской голос, доносящийся отовсюду:

-Вам привет от Невидимки.

Глава 16. На чужом празднике

Шонтай сидел за их столиком недалеко от сцены и слушал скучные речи министра Чартни, о том, как он самозабвенно любит свою жену, как ему несказанно повезло встретить именно эту женщину на своем жизненном пути и бла-бла-бла. Сам Шонтай, давно привыкший к повышенному вниманию женского пола к своей персоне, ни в какую вечную любовь не верил. Он постоянно в кого-нибудь влюблялся, особенно в своих партнерш по университетским спектаклям и стоило завершиться очередному проекту, как его влюбленность тут же угасала. Шонтай потом с трудом мог припомнить, что именно вызывало в нем еще пару недель назад такие сильные эмоции к какой-то девушке.

Когда министр завершил свой длинный монолог, болтовня на этом не закончилась. Теперь на сцену вышла его дочь, Полония Чартни.

-Я не буду долго распинаться о том, как сильно я люблю и уважаю свою маму, это ведь и так очевидно, - начала она свою речь. - Родители дали мне все в этой жизни. Никто и никогда не пытался меня заставить что-либо делать насильно. Я не подалась в политику, как того хотел отец, не стала певицей, как хотела мама, они дали мне шанс выбрать самой, кем я хочу быть, даже если им это не нравилось.

-Ты сказала, что уйдешь из дома, если я не отстану от тебя! - выкрикнул из зала министр и все засмеялись.

-Было дело, - с улыбкой подтвердила девушка. - Папа уже сказал, о том, какая Винелия Чартни замечательная жена, а я хочу сказать, что она еще и лучшая мама на свете. Я почти всех в этом зале знаю уже много лет и скажите честно, кто-нибудь из вас мог предположить, что я стану археологом?

-Нет! - доносились выкрики из зала.

-А мои родители позволили мне это сделать, даже если я совершу ошибку. Это ведь моя жизнь, так ведь? - спросила она риторически.

Шонтай слушал и завидовал ей белой завистью. В его голове вдруг зародились мысли о которых он даже не помышлял. А что если и ему послать все свои обязательства, титул, и жить так как хочет он, ни от кого не скрываясь? Что если это сработает и с ним?

-Я долго думала, что же можно подарить человеку у которого все есть, - продолжала свою речь Полония. - И ответ пришел сам собой в Песчаной стране. Я тут открыла недавно одну пещеру, которой нет ни на одной карте, - зал восторженно зааплодировал. - И так как я ее нашла, то могу придумать для нее название. Теперь на карте Песчаной страны существует Винелиева пещера, - сказала девушка и раскрыла новый вариант карты. - С днем рождения, мамочка.

Все дружно захлопали, на этот раз и Шонтай не остался в стороне, хоть и делал это весьма отстраненно, витая в своих собственных мыслях.

Затем на сцену по очереди начали выходить все министры. Как же не дать слово таким важным людям и не растянуть празднование до бесконечности? От политики он был далек, так же как и от юриспруденции, но с удивлением обнаружил, что узнал большинство министров в лицо. И тут Шонтай заскучал окончательно. Он не мог дождаться момента, когда все выйдут в банкетный зал. У него была надежда, что в такой толпе он сможет оторваться от охранников и незаметно улизнуть. Пока они будут его искать, он успеет добраться до университетского сада, открыть тайник и вернуться на празднование еще до его окончания. Шонтай еще не успел продумать детали плана, но он казался ему вполне жизнеспособным.

Он сидел и со скучающим видом разглядывал гостей вокруг, пока не наткнулся на знакомое лицо. Буквально через два столика от королевской семьи сидело семейство Макстретто. Шонтай без труда узнал Максимуса Макстретто, величайшего ученого современности, и Тобируса Макстретто, мелькавшего последние два дня во всех газетах и даже Альфуса, младшего и ничем не выделяющегося среди серой массы брата. Что же, не могут ведь все в семье быть гениями своего дела? Шонтай, пожалуй, как никто понимал, что такое быть белой вороной в собственной семье. За столом сидело еще двое, кудрявый здоровяк, сидевший к нему спиной и ужасно симпатичная блондинка в платье его любимого светло-фиолетового цвета. Красотка и Альфус о чем-то перешептывались и кажется, смотрели в сторону Шонтая. Шонтай махнул им и Альфус махнул в ответ, а затем начал пальцами отстукивать университетский шифр. Это как пароль для избранных, если это можно так назвать. Каждый студент университета знал этот пароль и если он показывал его кому-то из других студентов, то они понимали, что случилось что-то из ряда вон выходящее. Именно об этом сейчас и сигнализировал ему Альфус. Альфус жестом поманил его выйти из зала и Шонтай попытался это сделать, но охранники припечатали его обратно к стулу. Шонтай обреченно развел руками, смотря на Альфуса. Вариантов не было, Шонтай едва смог дождаться окончания официальной части.

-Ваше Величество, там мой университетский приятель, - сказал Шонтай отцу, махнув головой в сторону Альфуса, дожидающегося его у выхода из зала. - Я отойду ненадолго?

-И кто твой приятель? - спросил с недоверием король.

-Альфус Макстретто, брат знаменитого Максимуса Макстретто, - уточнил Шонтай, стараясь упоминанием знаменитого ученого увеличить и вес имени Альфуса.

-Ладно иди, - согласился он. - Ребят, не отставайте от него.

-Да, Ваше Величество, - сказали королевские амбалы и пошли за принцем.

-Какие люди, - обратился Шонтай к Альфусу, беззастенчиво разглядывая девушку, стоящую рядом с ним.

-Нужно поговорить, - тихо сказал Альфус. - О Тигоне.

Шонтай тут же помрачнел.

-Не думаю, что такие разговоры ведутся при таком количестве свидетелей, - ответил Шонтай.

-Можно найти более укромное место, - предложил Альфус.

-Только если ты сможешь избавить меня от охраны, - шепнул Шонтай.

Альфус недовольно на него посмотрел и что-то шепнул своей подруге и она кивнула ему в ответ.

-Пошли, - сказал Альфус и как только он и Шонтай прошли через проход, позади послышалось:

-Ой, простите, я такая неловкая. У Вас такие сильные руки, Вы мне не поможете?

Шонтай и Альфус быстро пробрались сквозь толпу к выходу и на улице спрятались за деревьями.

Через пару минут на улицу вышла спутница Альфуса.

-Я надеюсь это стоило того? - спросила она. - Ваше Высочество, Вам есть, что нам рассказать о смерти Вашего друга?

-О да, но предлагаю убраться отсюда поскорее пока они не поняли, что во дворце меня нет, - ответил он. - Нам нужно в университет, все расскажу по дороге.

Они дошли до телепортов и переместились.

-Сама судьба привела вас ко мне, чтобы помочь мне выбраться отсюда и найти убийцу Тигона, - заметил Шонтай.

-Вообще-то это мы ищем убийцу Тигона, а ты нам помогаешь, - не согласился Альфус.

-А вам, стесняюсь спросить, какое дело до моего усопшего друга?

-Я хочу, чтобы убийца был наказан, но не верю, что сотрудники министерства справятся с этим делом, - ответил Альфус.

-Странно такое слышать от человека, чей брат работает в этом самом министерстве, - посмеялся Шонтай.

-Дело ведет не он, а тип, о котором мой брат отзывается не самым лестным образом, - ответил Альфус.

-С этим я не могу не согласиться, - вздохнул Шонтай, вспомнив детектива Милошека.

-Ты уверен, что в тайнике что-то есть? - спросил Альфус, после того, как Шонтай вкратце рассказ все, что знает.

-Я не знаю, но проверить стоит. Мы давно уже не пользовались тайником, но учитывая его напряженное состояние, он вполне мог вернуться к нашему старому способу общения. Я чувствую, там должно быть хоть что-то, - ответил Шонтай.

-Это точно не ты его? - спросил Альфус ни то в шутку, ни то серьезно.

-Тигон был, пожалуй, моим единственным настоящим другом, - с грустью ответил Шонтай. - Я знаю, что наши отношения с тобой сразу не задались… - виноватым тоном заговорил Шонтай.

-Это так теперь называется? - спросил раздраженно Альфус. - Ты увел мою девушку, а через неделю выбросил её, как ненужную вещь. Отношения не задались и все?

-Она взрослая девочка, - закатил глаза Шонтай. - Сама решает, что ей делать. Но признаю, что по отношению к тебе я поступил некрасиво.

-Хорошо, что ты это понимаешь, - отозвался Альфус.

-А что это за молчаливая леди сопровождает нас? - спросил Шонтай.

Девушка посмотрела на него не очень дружелюбно, кажется у нее уже успело сложиться кое-какое мнение о Шонтае.

-Это Клер. Дочь моего брата Тобируса, - сухо ответил Альфус, не заметив его заинтересованного взгляда в сторону Клер.

-Клер, - повторил принц. - Какое красивое и необычное имя, здесь я такого не слышал прежде. Меня зовут Шонтай, - он протянул ей свою руку, чтобы пожать, а может и поцеловать, но ответом ему была лишь тишина и полный презрения взгляд.

Альфус абсолютно не стесняясь засмеялся, видимо мысленно радуясь поведению своей так называемой племянницы.

-Зануда, - процедил принц сухо, заправляя за ухо выбившийся локон черных, как смоль волос. - Так ты никогда не заведешь друзей в этом городе.

-Твой, как ты сам изволил выразиться, единственный друг - мёртв, не думаю, что с тобой стоит дружить, - ответила на его комментарий Клер.

-Надо же, ты иногда отвечаешь, - съязвил Шонтай. - Откуда столько неприязни, милочка, ты ведь совсем меня не знаешь?

-Я знаю таких, как ты, - уверенно заявила нахальная девица.

-Таких это каких? - немного раздраженно спросил он. - Все стали такие умные, во всем разбираются, людей видят насквозь. Терпеть этого не могу.

-Таких важных индюков, как ты, которые считают, что могут позволить себе все, только потому что родились принцами, - ответила Клер. - Но теперь справедливость настигла тебя и твоё лицо теперь знают все даже за пределами твоей микроскопической страны. И все знают, что ты использовал бедного парня, чтобы жить, как тебе вздумается, пока он вкалывал вместо тебя, не жил вовсе, был не только твоей тенью, но и тобой.

-Не считаю нужным оправдываться, - уточнил принц, - но не я был инициатором этого так называемого обмена, если что. А то, что ты судишь людей, только на основании слухов и своих личных предубеждений, разве не говорит о том, что ты сама ничуть не лучше людей, которых осуждаешь? Я вот, например, не знаком с твоим отцом, но наслышан. И поверь мне я слышал очень много не очень хорошего о нем. Но ты ведь не согласишься, если я начну говорить, что все понимаю про таких как он, про предателей?

-Тобируса не трожь, - пригрозил Альфус.

-Это был просто пример. У меня есть своя голова на плечах, чтобы отличать домыслы и слухи от реальности и понимать, что правда иногда очень далека от того, что пытаются внушить доверчивым гражданам, - ответил Шонтай. - А вот мы и на месте. Боюсь, что придется перелазить через забор и дамам в платьях лучше подождать тут.

-Может быть лучше принцам в белых халатах остаться тут, чтобы не испачкаться? - спросила Клер.

-Это не халат, - немного расстроено сказал Шонтай. - Это традиционная парадная одежда на Воздушных островах. Свободного кроя рубашка с запахом на завязках и свободные брюки.

Клер схватилась за верхнюю часть забора и подтянувшись, перемахнула через него без каких-либо видимых усилий.

-Ты ведьма что-ли? - спросил принц.

-Вроде того, - отозвалась она по ту сторону забора, пока парни, корячась, перелазили через него.

-Хватит уже болтать. Куда дальше? - встрял в их болтовню Альфус, когда они все оказались внутри университетского сада.

-Сюда, - указал Шонтай направление. Где-то вдалеке послышался собачий лай. - Только этого не хватало.

-Давайте потише себя вести, - предложил Альфус.

Они подошли к большому белому дубу, росшему у стены южного корпуса университета. На одной из веток висела кормушка для птиц в виде домика. Шонтай аккуратно снял кормушку и засунул руку в самую глубь и немного покопавшись рукой под самой крышей, нащупал конверт.

-Удача, - обрадовался Шонтай и оторвал приклеенный конверт.

-Вытри руку, от тебя воняет птичьим пометом, - не смогла не посоветовать Клер.

-Ага. Я отвлекусь, а вы оба сбежите с моими уликами. Потерпите как-нибудь мои ароматы, - согласился Шонтай.

Он вытащил лист из конверта и пока Альфус светил фонариком, стал читать вслух:

"Шон, я не знаю, что мне делать. Либо у меня паранойя, либо он следит за мной. Позавчера мне довелось случайно услышать один очень странный разговор. Я проходил мимо преподавательской комнаты биологического факультета, когда у меня развязались шнурки, чтоб их побрало. Я присел, чтобы их завязать и до меня донеслись обрывки фраз: "Невидимка просил поздравить жену министра с юбилеем", потом еще: "День освобождения должен пройти в ярко-красном цвете". Я и не заметил, как сзади подошёл Фигенс и громко окликнул меня. После этого голоса притихли и вскоре из комнаты показался мужчина в свитере биологического факультета. Я не знаю кто он, у меня нет биологии. Но с того момента этот преподаватель попадался мне на глаза по меньшей мере девять раз. А сегодня утром мы столкнулись с ним в столовой и он сказал мне, что стоит быть осторожнее. Я видел его взгляд, он явно говорил не про случайные столкновения в столовой. Я знаю, что это звучит, как бред, но мне очень страшно. Не приходи ко мне, это может быть опасно. Я попытаюсь узнать его имя, а потом уже обсудим план действий. Навечно твой друг, Тигон".

-А потом к нему действительно пожаловал убийца, - сказал Альфус.

-А не кажется ли вам довольно странным совпадением, что тут упоминается некая жена министра и у одной нашей знакомой как раз сегодня юбилей? - спросила Клер.

-Кто-то хочет испортить праздник настолько, что Тигон поплатился жизнью за свои знания? - спросил Альфус.

-Нужно вернуться во дворец и предупредить всех, - испуганно предложил Шонтай. Все-таки там была вся его семья.

Они вернулись к телепортам.

-Не пойму, что нет так, - сказала Клер, когда у нее никак не получалось выбрать телепорт прибытия у Золотого дворца. Шонтай и Альфус залезли к ней в тесную будку и попытались провернуть тоже самое.

-Ох не к добру это, - заметил Альфус. - На карте ближайший доступный телепорт в трех километрах от дворца.

-Других вариантов все равно нет, - развел руками Шонтай.

Глава 17. Незваные гости

-Что происходит? - тихо спросила Фиби у Тобируса, инстинктивно пригнувшись.

-Ничего хорошего, - ответил он. - Спрячься и не суйся внутрь.

Половина военных с включенными фонариками на оружии, вошли внутрь, а остальные подошли ближе к самым подступам к зданию.

-Вызывает майор Лайер, - сказал кто-то в рацию. - Нам срочно нужно подкрепление к Золотому дворцу. Повторяю, срочно нужно подкрепление к Золотому дворцу.

Тобирус беззвучно прошел к банкетному залу как раз к тому моменту, когда вновь включился свет. Спрятавшись за стеной, он стал наблюдать за происходящим в зале через узкий просвет между двумя рейками деревянной панели, на которой были прикреплены праздничные шары.

-Господа, без паники, расслабьтесь, - сказал спокойным и миролюбивым тоном мужчина, расхаживая по банкетному залу, в то время как гости и только что вошедшие военные, лежали на полу лицом вниз.

“Хороша охрана”, - подумал Тобирус и покачал головой. По всему периметру зала стояли волшебники, готовые мгновенно наказать любого, кто окажет сопротивление. Все они были одеты в наряд обслуживающего праздник персонала. Вот почему устройство Миги не показало приближение группы людей на подступах к зданию, они все были уже внутри, никто не пытался проникнуть в здание извне и пронести магическую пыльцу.

-Мы всего лишь прибыли выразить свое почтение госпоже Чартни, поздравить ее с очередным юбилеем, - заявил волшебник. - Ну и забрать кое-что отсюда, никто ведь не против?

Ответа ни от кого не последовало. Худшие опасения Тобируса сбывались.

-Вот и хорошо, - довольно сказал мужчина. - Выверните ваши карманы, дамы и господа, и сложите все, что там есть в коробку. Лания, помоги гостям избавиться от имущества.

-Да, генерал, - ответил женский голос. Тобирус внимательно вгляделся в лицо волшебника. Не сразу, но он узнал его. Это был генерал Блулайт, первый генерал магической армии во время Второй магической войны. Мертвый по официальным данным. Лания, которая всего пару часов назад была милой и дружелюбной хостесс, проводившей всю их семью за столик, теперь по очереди подходила к каждому гостю и следила, чтобы они отдали все, что имели при себе. Тобирус надеялся, что Миге удастся спрятать устройство, тогда у них хотя бы будет шанс.

-Министр Блэкер, - обратился генерал к министру и лежащего Блэкера обвила сияющая цепь из синих огоньков, которая подняла его связанное магическими оковами тело в воздух и поставила его рядом с создавшим заклинание волшебником. - Мы здесь в основном ради Вас. Все здесь присутствующие лишь жалкие трусы, но Вы, министр обороны, вершитель судеб. Во время войны именно Вы командовали армиями и отдавали приказы. Как Вам спиться по ночам после всего, что Вы сделали со всеми нами?

Блэкер зло посмотрел на волшебника и произнес:

-Я не веду переговоры с террористами.

-Террористами? - удивленно спросил волшебник. - Да мы армия спасения по сравнению с Вами, министр. А знаете что? Я дам Вам шанс стать настоящим героем, умереть с достоинством. Итак, министр, Вы сдаетесь добровольно и остаетесь здесь и сейчас с нами, не оказывая абсолютно никакого сопротивления. Вы велите Вашим людям уйти и телепортироваться подальше отсюда. И тогда мы отпустим всех этих людей без исключения. Сколько тут гостей? Около трех сотен, пожалуй. Что скажете, министр? - спросил волшебник, но Блэкер молчал. Волшебник стал крутить указательным пальцем руки так, будто пытался создать воронку и волшебные цепи сжали Блэкера еще сильнее. Министр издал протяжный стон, но все еще молчал. - Лания, ты все? - обратился генерал к своей помощнице.

-Да, - кивнула она и принесла ему коробку. Генерал покопался в коробке и удовлетворенно кивнул.

-Отлично. Очень жаль, дамы и господа, мы не хотели, чтобы так вышло. Но министр не оставляет нам выбора. Сегодня вы все умрете, - сказал волшебник. - Вас очень много и, к сожалению, мы не располагаем временем для того, чтобы обеспечить каждому из вас легкую и безболезненную смерть внутри этого дворца. Вас ждет заклятие Интернесио.

Зал ахнул, а Тобирус вздрогнул, услышав это название. Интернесио было самым мощным из известных убивающих заклятий, способное уничтожить не только одну единственную жертву, а целую толпу людей. Вот для чего им была нужна пыльца Гигантофловера.

-Пыльца Гигантофловера может быть по-настоящему смертоносной. Она рассеется в воздухе, проникнет в ваши легкие. Каждый вздох будет для вас сущим адом, вы будете жалеть, что не погибли сразу, - обещал волшебник.

-Мамочка, - заплакал кто-то из присутствовавших на мероприятии детей.

-Нет, пожалуйста, - стала умолять Винелия. - Мы ни в чем не виноваты.

-Вы ошибаетесь, миссис Чартни, бездействие и безразличие к чужим бедам едва ли не более страшное зло, чем совершение собственных злодеяний, - ответил волшебник. - Не буду томить вас в ожидании, - волшебник закрыл глаза и сложив ладони перед грудью, начал создавать между ними магическую сферу.

“Была не была”, - подумал Тобирус и выскочил из своего укрытия.

-Генерал, - обратился Тобирус к нему и волшебник открыл глаза. - Мое почтение. Сколько лет, сколько зим.

-Мистер Макстретто, - улыбнулся ему в ответ волшебник. - Сколько же мы не виделись? С самой войны.

-Да, генерал Блулайт. Признаться, я был уверен, что Вы немного более мертвы, чем кажется сейчас, - ответил Тобирус.

Генерал засмеялся.

-Мне всегда нравилось Ваше чувство юмора, детектив. И Ваш ум. Я рад Вас видеть, правда. И мне жаль, что Вы сегодня оказались здесь, но значит, такова судьба, которую Вы разделите с остальными.

-Но позвольте, генерал, разве это единственный выход? - обратился к нему Тобирус. - Почему бы Вам, прихватив мистера Блэкера с собой, просто не уйти отсюда. Вам ведь только он нужен?

Тобирус довольно посмотрел на перекошенное лицо Блэкера, после озвученного им предложения. Конечно, Тобирус говорил не всерьез, но сейчас нужно было попытаться освободить гостей.

-Видите ли, мистер Макстретто, я как и раньше мало, что решаю. У меня есть указания сами знаете от кого. Он велел мне не мучить этих людей, только если министр добровольно сдасться, - развел руками волшебник.

-Волшебники настолько отчаялись, что прибегли к некромантии? - удивленно спросил Тобирус. - Мне всегда казалось, что настоящие волшебники считают эту область магии недостойной.

-О чем это Вы? - не понял генерал Блулайт.

-Вам отдает приказы человек, умерший много лет назад, - ответил Тобирус.

-Нет, мистер Макстретто, Невидимка жив, - заверил он. - Вы ошибаетесь относительно его смерти так же, как ошибались насчет моей.

-Это вряд ли, - сказал Тобирус.

-Волшебники много лет были в забвении, жалкими людишками, но он вернулся, чтобы освободить нас. Чтобы вернуть нам все, что по праву наше, - с безумными огоньками в глазах говорил генерал.

-Раньше у волшебников были принципы, - заметил Тобирус. - А теперь вы опустились до выворачивания чужих карманов и захвата заложников, среди которых есть даже дети. Печально.

-Я согласен, - вдруг встрял в их разговор Блэкер, не дав Тобирусу раскрутить Блулайта на дальнейший разговор.

-Министр, что это с Вами? Совсем на Вас не похоже, - закатил глаза Блулайт. - Но уговор есть уговор, верно?

-Солдаты, всем покинуть Золотой дворец и вернуться на военную базу, - скомандовал Блэкер.

-Нет-нет, министр, только не на военную базу, - не согласился генерал. - Пусть оставят здесь все оружие и снаряжение, которое есть и переместятся скажем в деревушку Синеречку, что на границе Марвеландии и Лесных свободных земель?

Блэкер кивнул.

-Выполняйте, - велел министр своим парням. Тоже самое он передал остальным своим людям по рации, когда ее поднесли к нему. Военных, что были в банкетном зале выпустили. Две группы встретились снаружи и колонной ушли в сторону телепортов.

-Поставь блокировку на открытие экстренных телепортов и уничтожь телепорты прибытия, - велел генерал, когда военные переместились и Лания снова отправилась выполнять поручение. - Дамы и господа, теперь ваша очередь. Прошу на выход. Сайкон, Мортив и Дил, помогите Лании проследить за их отбытием. Гаро, вынеси все оружие военных на улицу и уничтожь.

Люди потихоньку начали выходить из зала. Тобирус все пытался разглядеть членов своей семьи, но в такой толпе это было невозможно.

-Мистер Макстретто, Вам я предложу ненадолго задержаться, - сказал генерал. - У Вас ведь тоже есть претензии к этому человеку?

-Есть, - согласился Тобирус. - Но они не такие большие, как у Вас, видимо. Он насолил мне не настолько сильно, чтобы я был готов пачкать об него свои руки.

Блэкер зло на него посмотрел.

-Зачем Вам это, генерал? Министр не самый важный человек в этой стране, есть ведь как минимум король, - поинтересовался Тобирус пытаясь тянуть время. Он надеялся, что Мига успеет что-нибудь придумать со своим устройством, его друг ведь не мог допустить, чтобы волшебники ускользнули от него.

-Король не принимал участия во Второй магической войне, - ответил генерал. - К нему у нас пока нет претензий.

-А чего вы добьетесь убив министра? Понимаю, он не самый приятный тип, но Вас ведь будут искать тогда по всей Федерации, - продолжал Тобирус расспросы.

-Как-то больно тихо на улице. Райогар, пойди проверь не нужна ли там помощь, - велел немного напряженно генерал. Теперь в зале осталось пятеро волшебников, включая самого Блулайта. - Ничего не добьемся, возможно. Но не все ведь делать только ради пользы дела, верно? Что-то можно сделать и для удовольствия.

С улицы донесся какой-то шум, а генерал вместо того, чтобы насторожиться, почему-то облегченно вздохнул. Тобирусу это совсем не понравилось.

-Мы чего-то ждем? - спросил Тобирус у Блулайта.

Тобирус попытался вглядеться в окно, но в такой темноте ничего нельзя было разглядеть. А потом стали слышны крики на улице.

-Что Вы наделали, генерал? - в ужасе спросил Тобирус, попытавшись выйти из зала, но волшебники преградили ему путь.

-То, что должен был, - спокойно ответил тот. - Здесь нет невиновных, никого нельзя было отпускать.

-Вы - лжец, - сказал Тобирус.

-Я не говорил, что отпущу их, мистер Макстретто. Я лишь обещал избавить их от жуткой и мучительной смерти.

-Вы настоящее чудовище, Блулайт, - с ужасом на лице сказал Блэкер. Впервые в жизни Тобирус был с ним согласен.

-Не беспокойтесь, они умерли быстро, это было не заклинание Интернесио. Слишком жаль тратить на таких людей редкий ингредиент, необходимый в множестве заклинаний, - ответил генерал.

В зал что-то с шумом влетело. Все с интересом стали разглядывать, что это такое. Это была мина с сонным газом. Тобирус попытался прикрыть лицо тканью пиджака, но газ начал действовать моментально. Он стал заваливаться вниз и чтобы не рухнуть с высоты своего роста прямо на пол, Тобирус прильнул к стене, по которой и сполз вниз. Последним, что он увидел был генерал, исчезнувший в магическом портале.

Глава 18. Спасти всех

Клер сожалела о том, что пытаясь соответствовать статусу мероприятия, согласилась надеть платье и туфли на каблуках. Ноги жутко болели и ступни натерлись с непривычки. Они шли по хорошо освещенной Театральной улице Красного города, которая казалось никогда не закончится. Клер чувствовала, что если они не дойдут до дворца в ближайшие несколько минут, то она точно кого-нибудь прибьет.

-Да сними ты уже свои туфли, - сказал ей Шонтай. - Здесь никого нет, никто на тебя не смотрит.

-Мне некуда их деть, - ответила Клер. - Я не могу их просто снять и выбросить, они не мои.

-Я понесу твои туфли, если хочешь, - предложил он.

-Не нужно, - отмахнулась она.

-Ты нас только задерживаешь, - возмутился он, встав прямо перед ней.

Клер сняла туфли и отдала принцу.

-Спасибо, - тихо сказала она.

Шонтай повесил туфли каблуками внутрь на боковые карманы своего наряда.

-Удобно, - заметила Клер, идя с небывалой легкостью босиком. - Как ты сказал называется этот халат?

-Я не говорил, - ответил Шонтай. - Это овертриз.

-Надо прикупить себе такой. В этих карманах можно спрятать все, что угодно, - сказала Клер.

-Тихо, мы на месте. Кажется, там что-то происходит, пригнитесь, - прервал их разговор Альфус.

Они спрятались за декоративными кустами в пятидесяти метрах от здания дворца.

-Телепорты прибытия уничтожены, - указал Альфус в их сторону. - Вот почему мы не смогли переместиться.

На площадь перед дворцом вывели людей.

-Там мои родители! - заметил Шонтай.

-И Максимус, - добавил Альфус.

-Там все, - добавила Клер.

-Не все, - послышался голос позади них и они вздрогнув, обернулись. Перед ними была Фиби. - Волшебники захватили здание. Лайонем и Тобирус остались внутри.

-В смысле волшебники? - не понял Шонтай. - Их больше не существует, они все мертвы.

-Видимо нет, - ответила Фиби. - Они уничтожили телепорты и отправили военных куда подальше. Мы тут совсем одни.

-Так, знаете что, я не готов преждевременно становиться ни сиротой, ни королем, - сказал Шонтай. - Нужно что-то делать.

-Они обещали отпустить всех этих людей, если Лайонем сдастся. Он остался с волшебниками, - дрожащим голосом сказала Фиби.

-Уже проще. Спасать нужно только тех, кто внутри, - сказал Альфус.

-Почему вы не отправляете нас? - кто-то в толпе задал волшебникам вполне резонный вопрос.

Никакого ответа не последовало.

-Почему вы так долго? - спросил высокий парень, вышедший из дверей дворца.

Пятеро его сообщников уставились на него, но ничего не ответили.

-Трусы, - сказал он и подошел к контейнеру, стоящему у входа в здание. Он достал оттуда несколько лазерных винтовок и толпа буквально завизжала.

-Нет! Умоляю! - кричали люди. - Пощадите!

-Мы не можем просто сидеть здесь и смотреть, как их убивают, - сказал Шонтай.

-А мы и не будем, - сказала Клер. - Кто из вас умеет обращаться с оружием?

-Я, - отозвался Альфус.

-И я, - ответила Фиби.

-Здание можно обойти с другой стороны и добраться до контейнера с оружием, - пояснила Клер. - Волшебников пятеро, а нас четверо, силы почти равны. Тем более, что некоторые из них сомневаются. - Идите за оружием и спасите Тобируса и министра, а мы с принцем займемся остальными, отвлечем их на себя, - сердце Клер сжалось от этих слов. Она хотела бы сама войти в здание и спасти Тобируса, но она поступит так, как он учил ее. Жизни многих важнее одной. Альфус сделает все, чтобы спасти брата, она была в этом убеждена.

Фиби и Альфус ушли.

-Говорю сразу, я не умею ни стрелять, ни драться. Но могу запросто отвлечь их внимание на себя, чтобы дать тебе шанс пробраться к людям и помочь им, - сказал Шонтай. - Если у тебя, конечно, есть план. Просто идти на смерть без какой-либо надежды на успех, мне не хотелось бы.

-План есть, но боюсь, что он тебе не понравится, - ответила Клер и буквально выкинула его из-за кустов, а сама принялась колдовать. Ох и влетит ей от Тобируса, если они сегодня выживут.

-Инвизибилис, - шепотом произнесла она и ее тело начало становиться все прозрачнее, пока не стало совсем невидимым.

-Там кто-то есть, смотрите! - сказал кто-то из волшебников, указывая на Шонтая.

-Стойте, не стреляйте, - попросил Шонтай. - Я для всех уже умирал на этой неделе. Не хотелось бы, чтобы теперь это стало правдой.

-Ты кто такой? - спросил волшебник, стоявший у контейнера с оружием. При виде Шонтая, он двинулся вперед ему навстречу. - Гаро, проверь, нет ли там еще кого в кустах.

Гаро подошел к кустам и откинув их никого не обнаружил.

-Чисто! - крикнул он и Шонтай облегченно выдохнул.

-Итак, господа, повторюсь, мне жутко не хотелось бы сегодня умирать. Но если это и произойдет, я бы хотел сделать это весело, - начал свою речь Шонтай. - Вы знаете, что я практически профессиональный актер, танцор и певец?

-Ты профессиональный самоубийца, - посмеялся над ним суровый мужчина с винтовками в руках. - Что это у тебя там, женские туфли?

-О, да. Я обычно их ношу, но долго на шпильках не проходишь, поэтому пришлось переобуться в более подходящую обувь. Сейчас я вам покажу, - сказал Шонтай и начал не торопясь скидывать с себя свою обувь, чтобы надеть туфли Клер на огромных каблуках. Для него носить подобную обувь было не в новинку. На сцене ему приходилось играть в том числе и женщин. Визуально размер явно был не его, но от чего-то, когда он попытался засунуть ногу в туфлю, та будто сама обхватила его ступню и стала точь в точь нужного размера. Тоже самое было и со второй туфлей пары.

-Я станцую для вас народный танец Воздушных островов - танец белого лебедя, - Шонтай, уверенно двигаясь, легкий и пластичный стал порхать по тротуарной плитке. Он видел, как его отец закатил глаза и отвернулся. Вероятно он решил, что сын перед смертью решил опозорить себя и всю их семью еще сильнее.

Клер тем временем пользуясь своей невидимостью, которой впрочем хватит всего на пять минут, побежала к толпе людей. Люди визжали и плакали.

-Всем тихо! - слышала она голос Миги, но никто его не слушал. Он стоял над неким устройством. - Нам нужно пройти всего два метра вперед и все мы окажемся прямо между четырьмя моими датчиками. Я смогу укрыть всем нас щитами. Люди!

Она подошла к людям стоявшим с самого края и начала со всей силы толкать их. От неожиданности толпа поддалась на ее толчок и все они сместились вперед примерно на метр. Толпа, наконец, притихла.

Клер почувствовала, как заклинание начало отступать. Ей нельзя было касаться предметов или людей, это рушила созданные заклинанием связи. Она собрала все свои внутренние силы, чтобы сохранить невидимость.

-Ребят, еще метр, и мы спасены! - крикнул Мига.

-Что там происходит? - спросил волшебник, отвлекшись от танца Шонтая.

Клер толкнула растерявшихся людей еще раз и они снова сделали пару шагов назад. Ее колени затряслись. Она едва успела отойти от толпы, чтобы заклинание не прекратило свое действие прямо на их глазах.

-Есть! - крикнул Мига и нажал какую-то кнопку на экране своего устройства, после чего люди оказались под куполом внутри силового поля.

Волшебник попытался выстрелить из лазерной винтовки по ним, но у него ничего не вышло.

Клер облегченно вздохнула. Она увидела, как позади Альфус и Фиби пробрались к оружию, надели защитные шлемы и Фиби что-то закинула внутрь здания.

-Ты отвлекал нас, мерзкий мальчишка, - шипя сказал волшебник. - Что ж, я преподам тебе урок. Это действительно был твой последний танец.

Шонтай нервно сглотнув, понял, что тот точно не шутит.

Из здания послышались странные звуки. Волшебник отвлекся на них и встав у входа пытался рассмотреть, что там происходит.

Клер, внезапно появившаяся буквально из ниоткуда поволокла Шонтая в сторону купола.

-Спрячемся тут пока, - сказала она.

-Нам пора, - сказал испуганно волшебник, не увидев ничего кроме дыма.

Он создал портал и все волшебники скрылись в нем. Как только это произошло открылся еще один портал с символикой министерства обороны и оттуда появились военные, поспешившие в защитной броне войти в здание.

-Очень вовремя, - прошептал Шонтай.

Он облегченно осел на землю Его сердце еще никогда не билось так часто.

Из здания вывели оставшихся людей - Блэкера и Тобируса.

-Они живы! - крикнул Альфус.

Клер облегченно выдохнула.

-Я не верю, не верю, что мы выбрались из этой переделки, - сказал Шонтай. - Клер, ты чего молчишь? - он осторожно дотронулся до ее плеча и она без сознания повалилась на землю.

Глава 19. Высоко в горах

Тобирус встал рано утром пока еще весь дом Макстретто спал и, взяв все возможные рабочие пропуска, которые имел, отправился к телепорту. Он вышел из телепорта у здания мэрии небольшого городка под названием Юниктаун. Это был маленький, на вид ничем не примечательный городок, если не считать того, что в нем не было обычных жилых зданий, да и вообще ничего не было кроме многочисленных больниц и лабораторий. Именно сюда свозилось большинство жителей Марвеландии, имеющих длительные проблемы со здоровьем. Конечно, если ты порежешь палец в Красном городе, никто тебя сюда не отправит, но вот если, к примеру, оторвало руку и нужно выращивать новую, тебя непременно направят сюда.

Государственные спасательные службы всегда пользуются экстренными телепортами для перемещений, а не стационарными, поэтому на весь город есть только одна пора будок телепортации через которые и переместился Тобирус. Через них же и отбывают по домам выписанные пациенты.

Как выяснил Тобирус, мать Мартина Свита лежала не в государственной больнице, а в частной довольно дорогостоящей клинике под названием “Светлое будущее”, которая находилась не в самом городе, а в горах. Он пешком дошел до окраины города. Там у него проверили документы и выдали теплую куртку, а после усадили в один из многочисленных подъемников, которые медленно поднимались в горы.

-Ехать два часа, - пояснил мужчина, усаживая его в подъемник. - Там под Вами обогреваемое место и там же лежит теплый плед и стоит чай в термосе. Хорошей Вам дороги.

-Спасибо, - отозвался Тобирус. Так уж вышло, что именно сегодня он был совершенно не против так бездарно потратить эти самые два часа своего драгоценного времени. Ему нужно было очень многое обдумать. Отсутствие попутчиков его тоже порадовало. События вчерашнего дня нужно было хорошенько обдумать, целой ночи ему для этого не хватило.

Тобирус после приема в Золотом дворце оказался в больнице под капельницей, которая выводила из его организма токсины после отравления газом из снаряда. Он очнулся в ужасе, потому что думал, что все люди на празднике, все его родные и близкие были мертвы. Но открыв глаза, он увидел совершенно здоровых Максимуса и Альфуса, сидящих у его постели. Они объяснили ему, что произошло и он облегченно выдохнул.

-Где Клер? - обеспокоенно спросил он.

-В соседней палате, - ответил Альфус. - С ней все нормально, она не ранена. Просто переутомилась. Чувствительная натура, видимо.

“Чувствительная натура. Вот это уж точно не про нее”, - подумал Тобирус.

В палату вошел высокий молодой человек в традиционном наряде Воздушных островов, он видел его на вечеринке. Вероятно это был тот самый Шонтай Бринау. Парень держал в руках женские туфли.

-Ал, не знаешь в какой палате Клер лежит? - попросил Шонтай. - Не смог найти ее.

-В соседней, - ответил Альфус.

-Молодой человек, - обратился к нему Максимус, - это был лучший танец белого лебедя, что я видел.

-О, я польщен, - улыбнулся Шонтай. - Спасибо этим чудесным туфлям. Они прямо-таки волшебные. Сами подстроились под размер моей ноги, это Ваша разработка, мистер Макстретто? - сказал Шонтай и сунул их Максимусу.

Максимус внимательно осмотрел их.

-Кажется это туфли моей покойной жены, - процедил Максимус. - Только они были размеров на восемь меньше, чем сейчас.

-Отдайте мне туфли, я верну их Клер, - выдернул Тобирус обувь из рук брата, жутко разозлившись на Клер за ее безответственность. - Не идти же ей босиком потом.

Тобирус освободился от проводов и капельниц и пошел в соседнюю палату. Клер уже пришла в себя после витаминной капельницы. Ее лицо было бледным и уставшим, вся его злость на нее тут же прошла. Тобирус сразу вспомнил тот день, когда впервые встретил ее и содрогнулся от этих воспоминаний. Он был так перед ней виноват за все то, что ей пришлось пережить. Тобирус дал сам себе слово, что он больше никогда не станет виновником ее злоключений и уж тем более не создаст условия для того, чтобы ее жизнь оказалась в опасности. Сам того не желая, сегодня он нарушил это обещание.

-Мы отправляемся домой, - сказал он Клер. Она кивнула.

-Тобирус, нам велели оставаться тут, пока всех не допросят, - сказал Максимус.

-Мне все равно, - ответил он.

-Вы можете воспользоваться нашей машиной. Она стоит у входа, водитель отвезет вас куда скажете, - предложил Шонтай. - Вы не в том состоянии сейчас, чтобы идти пешком.

-Спасибо, - поблагодарил его Максимус. Альфус хлопнул его по плечу.

В машине они ехали молча. Альфус сначала порывался обсудить произошедшее сегодня, но все остальные либо были слишком уставшими для разговоров, либо витали в собственных мыслях, либо были не в духе.

-В кабинет, живо, - строго сказал Тобирус Клер, едва они переступили порог дома.

Максимус и Альфус удивленно на него посмотрели, но ничего не сказали.

-У нас были установлены довольно простые правила, Клер, и ты обязалась их соблюдать, - напомнил он ей, закрывшись вместе с ней в кабинете Максимуса. - Судя по твоему нынешнему состоянию, ты нарушаешь наши договоренности.

-Я помню о них, но тут был исключительный случай. Вопрос жизни и смерти очень многих людей, - напомнила Клер.

-Ты не должна колдовать, это слишком опасно в первую очередь для тебя. А после того, что случилось во время приема, стало опасным вдвойне, как ты не поймешь, - возмущался Тобирус.

-Я осознавала риски, когда шла на это. Или что, мне лучше было дать всем вам умереть? - зло спросила она.

-Ты довела себя до бессознательного состояния своей невидимостью, - продолжал он нравоучения. - Ты думала я не пойму? Я не первый день тебя знаю, Клер.

-Не нужно постоянно обо мне беспокоиться, я давно не ребенок.

-Не ребенок, значит, - повторил ее слова Тобирус. - Пока ты была без сознания в больнице, принц, которого вы с Альфусом так жаждали разыскать, говорил о том, что у тебя волшебные туфли какие-то, сами собой увеличивающиеся в размере.

Клер закатила глаза и отвернулась.

-Ты умная Клер, умнее многих людей с которыми я знаком, и ты сама знаешь это. Но ты ребенок, который может проколоться на такой мелочи, как туфли, помни об этом, когда соберешься в следующий раз кого-то спасать.

-Тобирус, я два года училась контролировать свою магию, это время не прошло даром, я могу очень многое. Но какой смысл обладать этим даром, развивать его и увеличивать свою силу, если я не в силах применить даже его каплю, чтобы спасти тех, кого люблю? - с чувством спросила она. - Не могу поверить, что после стольких лет, ты мне все еще не доверяешь.

-Я доверяю, - ответил он уже совсем мягко.

-Я не вломилась в этот дворец, тыча всем в лицо своими заклинаниями, не побежала сломя голову спасать тебя, а сделала все, как ты меня учил. Жизни многих важнее одной. Так ты мне всегда говорил.

-Я просто не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, - сказал он.

-Мы знали, что так будет с самого начала, - ответила Клер. - Ты извини, но я очень устала, мне нужен отдых, - сказала Клер и, отперев дверь, ушла.

Тобирус переживал из-за того, что возможно был слишком строг с Клер, но это было не единственной проблемой, появившейся вчера.

Едва он успокоился и начал слушать историю Альфуса о том, как и почему так вышло, что он, Клер и Шонтай Бринау оказались за пределами Золотого дворца, послышался стук в дверь. Максимуса нигде не было видно и Тобирус пошел сам открывать дверь.

-Мистер Макстретто, - обратился к нему человек в военной форме показывая документы. - Майор Специального отдела Министерства обороны Кайлон Дог.

-Какими судьбами, майор? - спросил Тобирус, конечно, подозревая зачем тот явился.

-Нам нужно подписать кое-какие документы по поводу инцидента в Золотом дворце с членами вашей семьи.

-Ну проходите, - открыл дверь Тобирус.

Майор прошел в гостиную.

-Вы не могли бы позвать всех домочадцев, чтобы сто раз не повторять одно и тоже, - попросил майор.

Альфус пошел наверх к Клер, а Тобирус спустился в лабораторию Максимуса, который в это время изучал туфлю жены отданную Клер под микроскопом.

-Там военные пришли, поднимись, пожалуйста, в гостиную, - попросил Тобирус.

-Нам стоило просто дождаться их в больнице, как они и просили, - ворчал Максимус. - А теперь они приперлись в наш дом.

Они поднялись наверх, Клер уже сидела на диване в гостиной.

-Господа, понимаю ваше состояние. Все мы в ужасе от произошедшего сегодня, - начал свою речь майор. - Но сейчас ни в коем случае нельзя поднимать панику среди населения новостями о том, что маги снова угрожают нашей безопасности и что им удалось взять в заложники весь кабинет министров. Да, все завершилось благополучно, но сути дела это не меняет.

-Но люди должны знать, что они больше не в безопасности, - не согласился Максимус.

-По своему опыту могу сказать, что подобные знания еще ни к чему хорошему не приводили, - постарался убедить его майор.

-Счастливое неведение, - пробурчал Максимус. - Это обман.

-Сокрытие правды - не обман, мистер Макстретто. Как только что-то станет понятно, люди будут проинформированы, - ответил майор. - Министерство начало расследование. Теперь все, что касается этого дела - государственная тайна. Ее разглашение равносильно измене. Думаю, вам не нужно объяснять чем это грозит.

-О, не утруждайтесь, - вклинился Тобирус. - Мы в курсе, - он сам только-только вернулся из ссылки за обвинения в измене.

-Вам всем нужно подписать обязательство о неразглашении этих сведений, - добавил майор.

-Да ради бога, делайте, что хотите, - проворчал Максимус и подписал все, что ему дали, после того, как Тобирус ознакомился с написанным. Все последовали его примеру.

-Когда нас вызовут на допрос? - спросил Тобирус.

-Министерство обладает всеми необходимыми данными. Вас больше никто не потревожит по этому случаю, - ответил майор, складывая документы в папку.

-Вы серьезно? - спросил крайне удивленно Тобирус. - Вы даже показания с нас не возьмете?

-Мистер Макстретто, у нас есть показания более чем полусотни высокопоставленных гостей, которые дали их сразу после происшествия, не сбегая из Центральной больницы. Все они говорят одно и тоже. Все вы не единственные свидетели происшествия.

Тобирус закатил глаза.

-Просто потрясающе, - не смог сдержаться он.

-Мы решим проблему, не сомневайтесь, - обещал майор уже в дверях.

-Развяжете еще одну войну?

-Если потребуется, - сказал майор и ушел.

-Предлагаю всем лечь спать, это был чертовски длинный день, - сказал Тобирус и все разошлись кто-куда.

Тобирус понимал, что дуболомы из министерства обороны никого не найдут, а если и найдут не будут ни с чем разбираться, вникать в то кто и зачем послал этих волшебников, не будут пытаться выяснить, что они действительно хотели и чего добивались.

Незаметно Тобирус прибыл на место. В горах было холодно и снежно, но очень красиво. От морозного воздуха он сразу взбодрился. Автоматическая пропускная система на входе еще раз проверила его документы и пропустила внутрь. Медсестра заботливо проводила его в палату пациентки Миниллы Свит.

-Пожалуйста, сильно не тревожьте ее и не волнуйте. Она уже знает о смерти Мартина и мы чуть было не потеряли ее, - попросила медсестра. Тобирус кивнул, соглашаясь.

-Миссис Свит, здравствуйте, - поприветствовал Тобирус женщину. Она лежала в своей кровати, вид у нее был крайне болезненный. На их общей фотографии в квартире Мартина она выглядела гораздо бодрее. - Я детектив Макстретто, расследую убийство Вашего сына.

-Да-да, проходите, - сказала она торопливо. Тобирус помог ей подняться и присесть.

-Что Вы хотите знать? - спросила она. - Я попросила медсестру позвонить в министерство, как только узнала о смерти Мартина, но там сказали, что моя помощь не требуется.

-Расскажите о Мартине, - попросил ее Тобирус.

Женщина зашмыгала носом.

-Мартин был замечательным мальчиком. Умным и ответственным. Мой муж, его отец давно умер и мы остались с ним вдвоем и Мартин повзрослел в тот же день, - едва сдерживая слезы говорила она. - Он всегда знал, чего хочет. Обожал строить и конструировать, особенно роботов. В том центре он был на своем месте, ему все нравилось. Я не верю, что Мартин мог сделать то в чем его обвиняют. Он не вор, - расплакалась она.

-Я ни в чем его не обвиняю, миссис Свит, не волнуйтесь, - подбодрил ее Тобирус.

-Понимаете, я давно болею, - успокоившись сказала она. - Пять лет назад на отдыхе на меня напала дикая акула и откусила ногу. Мы подумали плохо, но бывает свякое, вырастим новую. Но она заразила меня какими-то паразитами во время укуса. Ногу отрастили, а от них избавиться не могут. Они пожирают меня изнутри. Я живу только за счет уникальных лекарств этой клиники. Мартин все оплачивал, моя страховка давно перестала покрывать расходы на лечение. Но Мартин никогда не жаловался.

-Мог он сделать это ради Вас? Возможно у него были долги, - предположил Тобирус.

-Не мог. Лечение здесь стоило дорого, но денег ему хватало. Он даже сказал как-то, что отложил денег на покупку квартиры, вроде бы даже собирался оформить кредит и платить уже свое жилье, чтобы не жить на съемном. А вот теперь, когда его нет, я не знаю, как буду без него. Мое пребывание оплачено здесь на ближайшие два месяца, дальше мне придется покинуть клинику в каком бы состоянии я не находилась, - грустно сказала женщина. - Мартин никогда бы так не поступил, не рискнул моей жизнью ради призрачной наживы. Он был очень любящим сыном. Всегда находил на меня время.

-Когда он был у Вас в последний раз? - поинтересовался Тобирус.

-За неделю до смерти.

-Он вел себя нормально, ничего необычного?

-Да, все было, как обычно. Рассказал свои новости, пожаловался на коллег.

-На коллег жаловался? - заинтересовался Тобирус.

-Да, сказал, что у них в центре кто-то для того, чтобы продвинуться, хитрит на проектах.

-В каком смысле хитрит?

-Не знаю, он не уточнял. Но говорил, что скоро вернется в группу разработки какого-то проекта, утрет всем нос, - сказала немного успокоившись она.

“Интересно”, - подумал Тобирус.

-Миссис Свит, вот моя визитка, - протянул бумажку ей Тобирус. - Это мой рабочий номер. Я не всегда на месте, точнее почти никогда. Но если Вы вспомните что-то важное, пожалуйста, попросите кого-нибудь набрать меня. Коллеги скажут, что Вы звонили и я перезвоню Вам. Хорошо?

-Да, мистер Макстретто, спасибо, что зашли, - поблагодарила его женщина.

Тобирус вышел в холл и дошел до поста медсестры.

-От вас можно где-нибудь позвонить? - спросил он.

-Да, проходите до конца по коридору, там есть телефонный аппарат, - ответила медсестра.

-Кала, это Тобирус, - сказал он в трубку.

-Ужасная связь, шеф. Вы там в подвале где-то? - спросила Кала.

-Очень даже наоборот, - ответил Тобирус. - Кала, скажи мне, Мартина Свита проверяли на предмет кредитных задолженностей?

-Да, конечно, проверяли. Ничего такого не было.

-Мать убитого утверждает, что он всерьез подумывал об этом деле. Можешь узнать, пожалуйста, может он в последнее время интересовался покупкой жилья или нанимал агента.

-Да, шеф, сделаю.

Пока он доберется до министерства, Кала, наверняка, уже что-то выяснит. Тобирус вернулся к подъемникам, чтобы теперь вернуться назад и у него снова было время, чтобы подумать обо всем том о чем он не успел подумать на пути сюда. Более остального его сейчас волновал один вопрос. Зачем волшебники устроили эту демонстративную акцию? Если главной целью было все-таки уничтожение всех гостей, тогда они переусердствовали с антуражем и провалили свою миссию. Все это напоминало какой-то дешевый фарс, показуху гораздо больше, чем реальный акт отмщения. И зачем они просили гостей выворачивать карманы? Неужели все настолько плохо, что волшебники готовы довольствоваться деньгами с продажи чьих-то драгоценностей? Возможно было что-то еще, что Тобирус упускал, на что в суматохе не обратил внимание. Ему было необходимо восстановить в памяти все, что происходило вчера до мельчайших подробностей. Но в голову почему-то лезло совсем не то. Вместо этого он прокручивал в голове слова Фиби о том, что если бы не то дело десять лет назад, все могло бы быть совсем по-другому.

Глава 20. Десять лет назад

В те времена, группа Тобируса не занималась похищениями людей, их основным профилем расследований было убийство важных персон или расследование странных, подозрительных смертей в высших кругах. Все знали о волне похищений детей, прокатившейся по семьям высокопоставленных чиновников, крупных бизнесменов и просто известных людей в Красном городе, дело было поручено существовавшему тогда Специальному отделу по пропаже людей, которым руководил Дрю Милошек.

-Тоби, - вызвал его к себе в кабинет министр Чартни. - Я знаю, что это не твое расследование, но очень прошу тебя подключиться. Похищено уже девять детей, вчера произошло десятое похищение.

-Дориас, мы второй месяц выслеживаем Болотного маньяка, - ответил Тобирус. - Мне сейчас нужны все люди, потому что если мы упустим его сейчас, то он снова заляжет на дно лет на десять.

-Я понимаю, Тоби, но на Милошека надежды мало, сам понимаешь, - развел руками министр. - А на этот раз похитители замахнулись очень и очень высоко.

-Я не готов работать с Милошеком, я же его прибью во время расследования и меня самого посадят, - в шутку сказал Тобирус.

-Подумай до завтра, пожалуйста, я очень надеюсь, что ты передумаешь, - сказал Дориас.

После работы Тобирус заскочил к Альфусу и Максимусу в старый дом Макстретто. Он принес торт к чаю и игрушечную машинку для Альфи. Максимус с напряженным видом открыл ему дверь.

-Что это с тобой? - удивился Тобирус, увидев кислую мину брата.

-Альфи закрылся в комнате и не хочет разговаривать, - ответил тот.

-А что у вас случилось? - удивился Тобирус. Оба его брата были совсем не склонны устраивать разборки из-за чего бы то ни было, в отличие от него.

-Не у нас, в школе у Альфи. Девочку похитили, - ответил брат.

Что же за день сегодня такой? Все говорят про эти похищения.

-Я схожу к нему, - сказал Тобирус и прошел к комнате брата. - Альфи! Это я, открой, пожалуйста, - постучал он.

Мальчик долго не заставил себя ждать.

-Привет, - сказал он, выйдя к нему с заплаканными глазами.

-Ты чего тут устроил? Расстраиваешь Максимуса, так нельзя. Он ни в чем не виноват, - по-доброму отчитал он брата.

-Знаю, - виновато ответил Альфи. - Тоби, ее похитили прямо у меня на глазах, представляешь? А я дурак даже не понял.

-Не понимаю ничего, расскажи толком.

-Мы играли на перемене на школьном дворе с моей одноклассницей Сельвией. Сельвией Блэкер.

-Дочерью министра Блэкера? - удивленно спросил Тобирус.

-Да, - кивнул Альфус. - Мы играли и к нам подошла женщина, сказала, что ее прислала мама Сельвии. Якобы мама готовит какой-то сюрприз для мистера Блэкера и ей нужна помощь Сельвии. Сельвия ушла с ней и помахала мне на прощание, - замялся мальчик. - А потом через два часа пришла миссис Блэкер и все поняли, что произошло. Говорят ее похитили те же люди, что и похищали остальных детей. Это правда?

-Я не знаю, Альфи. Не я веду это дело, - признался он.

-Но ты же найдешь ее, правда? Спасешь Сельвию? - спросил Альфус.

-Найду, - немного подумав, ответил Тобирус.

Он вышел из дома Макстретто, вернулся в министерство и сел за распределение людей в команде. Нужно было разделить людей так, чтобы дело Болотного маньяка не просело. Тобирус закончил начатое дело около двух часов ночи и громко вздохнул. Он обещал Фиби, что будет хотя бы стараться приходить домой пораньше.

На прошлой неделе он нашел, наконец, время, для того, чтобы купить обручальное кольцо. Тобирус решил, что как только они поймают Болотного маньяка, он попросит Фиби стать его женой, как она всегда и хотела.

-Рад, что ты передумал, Тобирус, очень рад, - сказал радостно Дориас следующим утром. - Я в тебе не сомневался, поэтому попросил Милошека подготовить копии материалов дел.

Дориас передал ему увесистые папки.

-Здесь все, что удалось узнать после девяти похищений и все, что есть сейчас по последнему эпизоду. На этот раз похищен не просто ребенок какого-то богача, а похищена…

-Дочь министра Блэкера, я в курсе, - закончил за него фразу Дориас.

-Да, Тобирус. Не понимаю, как ты узнал. Информация тщательно скрывается, но ты прав. Нужно найти ее и покончить уже с этими похищениями, они зашли слишком далеко. Преступники почувствовали свою безнаказанность, а это никогда ничем хорошим не заканчивается. Только не дергай Блэкеров особо, у них и так трагедия.

-Это вряд ли. Их я задействую в первую очередь, - не согласился Тобирус и Дориас кивнул.

-Ладно, Тобирус, делай, как знаешь. Я доверяю тебе.

Тобирус внимательно изучил все материалы по по всем десяти эпизодам. Всех детей похищали нагло, очень часто это происходило среди белого дня прямо из дома жертвы или придомовой территории. Похитители всегда просили лишь об одном - о крупном выкупе. Получив свое, они неизменно возвращали ребенка родителям, как и обещали. Все дети, как один говорили, что слышали два мужских голоса, но больше ничего толком рассказать не могли, потому что во время похищения на голову им надевали мешки, которые снимали только по прибытию в место содержания, а дальше сами похитители всегда ходили в масках. С ними хорошо обращались, в доступе всегда была вода, их вкусно и регулярно кормили. В комнате, где их содержали было темно и немного сыро, но там были телевизор с мультиками и игрушки. Работали профессионалы и не оставляли никаких улик, очень тонкая работа. Последнее похищение совершено с особой наглостью. В школу пришла женщина и сказала девочке, что ее прислала мама и ей надо поехать с ней. На перемене никто не следит за детьми во дворе, а у женщины имелся пропуск на территорию школы, потерянный сотрудником утром в день похищения девочки. Это похищение заметно отличалось от всех остальных. Очень многие видели женщину, уводившую девочку. До этого ни один из похитителей не светил своим лицом, тем более при таком количестве людей. Тобирус не был уверен, что это хороший знак. Сейчас группа Милошека тратит драгоценное время на то, чтобы найти эту женщину, в то время, как при хорошем гриме, в жизни эта женщина может выглядеть совершенно иначе.

-Макстретто, - обратился к Тобирусу Милошек, когда они столкнулись на кухне, наливая кофе. - Даже не думай, что ты главный в этом расследовании раз тебя министр пристроил сюда.

-У тебя свое расследование, у меня свое, - ответил Тобирус.

-Нет, не так, Макстретто. Я - главный и все, что узнают твои люди, должно сообщаться мне. Ты меня понял?

Тобирус с силой прижал Милошека к стене и предплечьем правой руки удерживал его горло, что тот не мог никуда деться.

-Слушай внимательно, Милошек. У тебя это дело сколько уже, полгода? За полгода ты не узнал ничего, ты давно уже должен был с треском вылететь. Не знаю кто там твои покровители, но главным ты никогда не будешь, только не для меня. Еще раз ты заговоришь со мной в таком тоне и я начну рыть землю носом, но найду что-нибудь такое на тебя, что никакие покровители тебе не помогут. Уяснил?

-Да, - хрипя, еле слышно ответил Милошек.

-Не слышу, - издевался Тобирус.

-Да, я понял, - уже громче сказал тот и Тобирус разжал руку. Милошек тяжело задышал, пытаясь восполнить недостаток кислорода.

Дрю Милошека Тобирус знал ещё с тех далёких пор, когда сам был юнцом и бегал с оружием наперевес по тёмным переулкам и ловил мелких воришек. Когда Тобирус только пришёл в отдел, Милошек уже был старшим детективом. Тобирус считал его абсолютной бездарностью, не способной сложить два и два. Карьера Тобируса развивалась стремительно и как только он стал начальником отдела, в котором работал Милошек, несмотря на опыт работы и возраст, он тут же попросил перевести его в другое подразделение. Вернее он просил выгнать его за профессиональную непригодность, но начальство решило его перевести. И не просто перевести, для него вдруг организовали свой собственный отдел. Милошек хорошо умеет угождать начальникам, этого у него не отнять. В ход идет все: подарки, лесть, мелкие одолжения, якобы от чистого сердца. Но кто был тем самым покровителем, который способствовал продвижению карьеры Милошека никто не знал. Даже Дориас разводил руками.

-Как это ты не знаешь, Дориас? - не понял Тобирус. - Ты создал новый отдел специально для него.

-Не специально для него. На совещании министров было предложено ввести дополнительные отделы в нашем министерстве, чтобы увеличить процент раскрываемости преступлений.

-Кем было предложено?

-Все предложения складываются перед собранием анонимно. Так что я понятия не имею кто это. Милошек самый опытный детектив в отделе, альтернатив ему в качестве начальника отдела не было.

Отдел Милошека, если что-то и раскрывал, то точно не благодаря своему руководителю. Там работали нормальные, толковые ребята, которым просто не повезло с начальником.

Чета Блэкеров встретила его у себя в особняке, оба были чернее тучи. Отец ещё как-то держался, а мать девочки миссис Темлин Блэкер совсем почернела от горя.

-Её вернут, дорогая, их всех возвращали, - успокаивал её Лайонем.

В ответ она лишь кивала и утирала слезы отчаяния. Она не могла поверить, что её маленькую девочку похитили и где-то насильно удерживают.

-Мы ничем не сможем помочь, мистер Макстретто. Мы ничего не знает. Более того, я Вам скажу честно. Несмотря на то, что я сам с погонами, я бы просто заплатил выкуп и получил свою дочь назад живой и здоровой. Я знаю, что с другими похищенными детьми это работало. Я не хочу рисковать, - нервно говорил министр.

-Во всех предыдущих эпизодах требования выдвигали в течение суток после похищения, с вами точно никто не связывался? - спросил Тобирус.

-Точно, - ответил Лайонем. - Вы думаете это плохой знак?

Тобирус тактично промолчал. Он отлично знал статистику таких дел.

-И все-таки, я должен отработать все версии. Есть ли у Вас враги, которые могли бы попытаться отомстить Вам таким способом? Или кто-то кто мог бы получить от Вас желаемое, взамен на дочь?

-Я влиятельный человек, мистер Макстретто, в списке моих недоброжелателей будет сотни, если не тысячи имён.

-Попрошу Вас и Вашу жену составить полный список.

-Темлин? - удивился министр.

-Отрабатываем все версии, как я уже говорил, - спокойно ответил Тобирус, прекрасно понимая нервное состояние министра.

-Хорошо. Будет хоть чем отвлечься, - сказал министр и ушёл к себе в кабинет.

Когда министр скрылся в своем кабинете, Тобирус подошел к миссис Блэкер. Она была бледной и уставшей. Он видел множество несчастных родителей, эта женщина выглядела не только несчастной, но и не очень здоровой.

-Миссис Блэкер, - обратился он к ней, - Вам уже показывали фото той женщины, которая увела Вашу дочь?

-Да, - ответила она. - Я не знаю ее. Никогда не видела.

-Миссис Блэкер, у Вас есть недоброжелатели, которые решились бы на такое?

-Я домохозяйка. Ни с кем не ругаюсь, с прислугой обращаюсь вежливо. Моя дочь рассказывала мне о Вашем брате, мистер Макстретто, - сказала женщина. - Они дружат.

-Да, Альфус очень просил меня взяться за это дело, только поэтому я сейчас здесь, - признался Тобирус. - Поэтому я очень прошу Вас, подумайте еще. Может быть было что-то странное в последнее время?

-Мистер Макстретто, моя девочка очень особенная.

-Я наслышан, говорят она вундеркинд.

-Дело не только в ее уме, - сказала женщина тихо.

-Да, понимаю. Каждый ребенок особенный для своих родителей. Хоть я и не отец, но не представляю, чтобы со мной было бы, если бы с Альфусом что-то случилось.

-Нет, не понимаете, мистер Макстретто. Когда-то давно один очень дорогой для меня человек сказал, что Вам можно верить. Это правда, мистер Макстретто?

-Я не понимаю Вас, миссис Блэкер, - насторожился он.

-Готово, - вернулся из кабинета министр. - Это то, что пока пришло на ум. Если вспомню кого-то еще, то сообщу.

-Спасибо, - поблагодарил его Тобирус.

-Миссис Блэкер, на чем мы остановились? - спросил Тобирус.

-Нет-нет, - ответила женщина. - Это все, найдите, пожалуйста, мою девочку.

-Найду, миссис Блэкер, непременно найду, - пообещал Тобирус.

Миссис Блэкер вела себя странно, но ее сложно было винить. После произошедшего она вероятно была не в себе. Но на этом странности в поведении членов этой семьи не заканчивались. Тобирус пробивал по своим каналам, чтобы определить хотя бы возможный круг лиц, кто мог бы совершать подобное и ничего не смог выяснить. В криминальных кругах о них ничего неизвестно. Похитители появились из ниоткуда, при этом они отлично знают город, ведут себя грамотно и не оставляют улик. У Тобируса появились подозрения в том, что возможно эти люди и вовсе не из криминальной среды, а совсем даже наоборот. Могут ли это быть оборотни в погонах? Чтобы озвучить кому-то такую версию нужны очень веские доказательства.

Тобирус изучил досконально каждое дело, проверил и перепроверил показания свидетелей и изучил биографии семей потерпевших и обнаружил один очень интересный факт. Отцы всех детей, когда-то служили в одной военной части, информация о которой по сей день засекречена. Вот и первая зацепка, то что объединяет все дела. Между тем отец Сельвии почему-то умолчал о данном факте.

И все же последнее похищение, чем-то отличается от других. По каким причинам преступники до сих пор не выставили требований? А может они их выставили, но министр умолчал об этом?

-Мистер Блэкер, почему Вы умолчали о том, что знакомы со всеми потерпевшими по смежным делам? - спросил Тобирус при их следующей встрече. - Я ведь показывал Вам список.

-Я не имею права делиться этой информацией с тем, кто не имеет соответствующего допуска, - ответил министр.

-Вы понимаете, что жизнь Вашей дочери на кону?

Министр немного замялся.

-Я не только отец, я еще и министр обороны. Меня впору сажать, если я при любой критической ситуации личного характера, буду выдавать государственные тайны.

-Но я сам нашел эту связь, - напомнил Тобирус.

-Вот теперь и поговорим. Если я скажу Вам, что у меня есть один подозреваемый, который знаком со всеми потерпевшими, но не расскажу о его мотивах, Вас это устроит?

-Мне сейчас абсолютно все равно, что у вас там за секретные дела творились, говорите.

-Марп Дорнел. Он наш бывший коллега, очень был обижен на всех после одного инцидента. Сразу после похищения дочери я попытался узнать о нем информацию, где он сейчас, что с ним. Официальные поиски ничего не дали.

Тобирус по неофициальным каналам смог раздобыть информацию, где можно попробовать поискать Дорнела. Ему указали на пять возможных мест, но особенно Тобируса заинтересовал склад за городом. Когда оперативная группа прибыла туда было уже поздно. Неизвестно, что там случилось, но обнаружили лишь три трупа, включая Дорнела и женщину, которая уводила девочку из школы. Были обнаружены следы крови Сельвии, но самой девочки нигде не было.

-Это Вы виноваты, - кричал министр, - влезли со своим расследованием! - Если бы не Вы, она была бы жива.

-Мы не нашли ее тело, - ответил Тобирус. - Поиски продолжаются.

-Да они уже избавились от него, я даже не смогу похоронить свою дочь по-человечески. Я обещаю, что это Вам даром не пройдёт. Вы еще пожалеете, что на свет появились, - пообещал министр.

-Шеф, у нас проблемы, - сказала Кала, когда он вернулся после обыска на складе в министерство. - Болотный маньяк сегодня ночью совершил еще одно убийство.

-Как мы допустили подобное? - строго спросил Тобирус.

-Мы следили всю ночь за нашим подозреваемым Уигли Скором, он провел эту ночь у себя дома и ни на минуту не покидал его, - ответила девушка, опустив глаза.

-Невозможно. Это точно он, - не поверил Тобирус.

-Увы, Тобирус. У него стопроцентное алиби. Но это еще не все.

-Так, - еще больше насторожился он. - Что там еще у тебя?

-Скор мертв. Предварительно покончил с собой около часа назад.

-Что за ерунда творится, - пробубнил Тобирус.

-Он оставил предсмертную записку, - сказала Кала и сунула топирусу документ в пакете.

“Прошу винить в моей смерти сотрудников Министерства секретных дел, которые постоянно следили за мной и не давали жить, подозревая меня бог знает в чем”, - гласила записка.

Он вернул Кале улику и ушел к себе. Тобирус едва успел погрузиться в глубокие размышления, сидя в своем кресле, когда зазвонил телефон.

-Тобирус, зайди ко мне, - серьезным тоном сказал Дориас.

-Садись, - велел ему министр, когда Тобирус поднялся в его кабинет. - Дело серьезное, Тобирус. Против тебя выдвинули серьезные обвинения, - не стал ходить вокруг да около министр.

-Блэкер? - спросил Тобирус.

-В том числе и он.

-И в чем же меня обвиняют? - развеселился Тобирус. Происходившее вокруг него совсем не радовало, мир вокруг сжимался все плотнее и плотнее.

-Служебное несоответствие, доведение до самоубийства, незаконное использование служебных ресурсов в личных целях и … - замялся Дориас, - измена Родине.

-Ты шутишь, Дориас? - выпучив глаза, спросил Тобирус.

-Увы, Тоби, все очень серьезно. Они уже и документы состряпали по быстрому.

-Я не могу поверить, что это происходит. Так не бывает, все слишком быстро.

-Бывает, если перешел дорогу самому Блэкеру.

-Я всего лишь пытался найти его дочь! - возмутился Тобирус.

-Мне жаль, Тоби, прости. Это я втянул тебя в это дело.

-Что за документы они нарисовали?

-Заявление одного стажера, который работал у тебя с месяц назад. Якобы ты заставлял его приносить тебе кофе, - он протянул Тобирусу бумагу.

-Чушь, - ответил Тобирус.

-Милошек составил докладную на тебя, что ты угрожал ему на кухне. Было такое?

-Было, - кивнул Тобирус. - Про предсмертную записку Скора я в курсе. Что там с изменой Родине?

-Блэкер написал заявление на тебя. Министерство обороны начало расследование. Тебя обвиняют в том, что ты влез в расследование, пытался запутать следствие и сделал все для того, чтобы девочку не нашли. Нанесение вреда министрам и членах их семьи приравнивается к измене.

-Он не может просто так обвинить меня в этом. Это гнусная ложь.

-Несколько наших сотрудников подписали один документ…якобы действительно в твоих действиях можно было усмотреть злой умысел.

-Покажи, - попросил Тобирус.

-Не нужно, Тоби, не стоит, правда.

-Нужно.

Дориас протянул копию документа. Три человека из его группы. Люди, которых он долгие годы считал второй семьей. Особенно его расстроила подпись Мальфы в этом документе.

-Что же, может они и правы насчет служебного несоответствия, раз я за столько лет не рассмотрел крыс в своем отделе, - с досадой сказал он. - Я отстранен?

-Да. До выяснения обстоятельств, но, Тоби, лучше тебе приготовиться к худшему. Попрощайся с семьей.

-Я понял, Дориас.

-Я сделал все, что мог сейчас. Прости меня, я обещаю, я сделаю все, чтобы вернуть тебя. Сиди тихо, пока ничего не будет ясно окончательно.

-Спасибо, Дориас, - устало сказал Тобирус и ушел.

Тобирус не спеша спускался по лестнице. К нему подбежал Сибил Навои.

-Шеф, я кое-что нашел по делу Болотного маньяка, - выпалил Сибил.

-Сиб, я сейчас уйду. Меня отстранили от работы, - не обращая внимание на его слова сказал Тобирус. - Вероятно в самое ближайшее время мне предъявят обвинения и вышлют из страны. Я не знаю сколько у меня времени, мне нужно собрать кое-какие вещи и попрощаться с семьей. Извинись, пожалуйста, перед всеми за меня.

-Тобирус, я не понимаю, - сказал растерянно Сибил.

-Ты хороший парень, Сибил, поэтому и не понимаешь. Но ты поймешь, - ответил Тобирус, хлопнув его по плечу. - Уверен, мы еще встретимся рано или поздно.

И Тобирус ушел. До вечера ему успели вынести приговор и привести его в исполнение. Не бывалый случай, даже для того, чтобы засадить маньяков-убийц, бюрократическая система так быстро не работала. Тобируса лишили всех наград, текущего звания и отправили в пожизненную ссылку без возможности вернуться в Марвеландию. Благодаря Дориасу это не произошло в один миг. Он успел попрощаться с братьями и с Фиби. Совсем недавно он собирался сделать ей предложение, чтобы она стала его законной супругой, а теперь он посчитал, что в нынешней ситуации не имеет права связывать ее узами брака с изменником. Если она станет его женой, то ее ждет тоже, что его - ссылка до конца дней. Она не увидит больше своих родителей, друзей, не сможет даже поговорить с ними или получить от них сообщение. Он знал, как Фиби дорожит своей семьей, в этом они были очень похожи. Поэтому он убрал кольцо до лучших времен. Тобирус решил, что когда-нибудь, когда он вернет свою честь, свое доброе имя, Фиби станет его женой и они сделают то о чем она всегда мечтала. Они бросят все и отправятся в кругосветное путешествие на год, а может быть на два, он пока не знал. Тобирус чувствовал разочарование от произошедшего. После стольких лет работы детективом в Министерстве секретных дел, работы во благо граждан и страны, его просто вышвырнули, как ненужную вещь, смешали с грязью лишь для того, чтобы потешить чье-то самолюбие. Он не мог этого простить.

По его просьбе его депортировали в Туманные дали.

-Рады приветствовать Вас, мистер Макстретто, - встретила его делегация короля Доджа Коринфиола на вокзале. - Король хотел бы выразить Вам свое почтение лично. Сочувствуем, что у Вас проблемы на Родине, но во всем есть свои плюсы. Такие одаренные люди как Вы всегда желанные гости в этих землях.

-Весьма польщен этим предложением, - сказал Тобирус. - Буду рад встретиться с королем.

Глава 21. В омуте раздумий

Максимус очень плохо спал минувшей ночью, а может и вовсе не спал. Его мучили сомнения. Он не знал, что и думать по поводу произошедшего. С одной стороны, он и раньше подозревал, что магия не исчезла навсегда, что кто-то из магов выжил в той войне, с другой стороны он знал кое-какие подробности недоступные простым смертным и не понимал, как правительство допустило подобное развитие событий. Но более всего его, как ни странно, волновал не вчерашний захват заложников и не тот факт, что он мог погибнуть, а волновало происшествие с туфлями его жены, которые он одолжил Клер. Они стояли в коробке последние сорок пять лет и он понятия не имел, что они обладают подобными свойствами. Максимус не знал, когда эти свойства появились и кто для этого над ними поколдовал, но твердо знал лишь одно: сами собой такие изменения с вещами не происходят.

-Максимус, - позвала его Клер и отвлекла от навязчивых мыслей, когда он сидел в своей лаборатории, - есть какие-то новости из Песчаной страны?

-Нет, Клер, пока нет, - соврал он. - Я тебе расскажу обязательно, когда что-то прояснится.

-Странные они, - пожала плечами она, - вроде же это им нужно, а не тебе.

Он развел руками.

-Я тогда пойду пока, ко мне репетитор пришел, - вздохнула она. Максимус кивнул и вернулся к размышлениям. Он получил ответ от правительства Песчаной страны. Они были готовы на все, были согласны обеспечить их всем необходимым, предоставить с десяток опытных ловцов змей для сопровождения, лишь бы Максимус спас их от этой напасти. Он соврал Клер, чтобы не брать ее с собой. После произошедшего вчера он боялся, что какой бы умной и взрослой Клер не казалась, она все еще просто ребенок. Все эта нервотрепка с захватом заложников довела ее до нервного истощения и больничной койки. Она обещала ему поехать вместе с ним и ей теперь будет неудобно сказать, что она боится и не хочет никуда ехать. Максимус не имеет никакого права подвергать ее жизнь опасности просто ради проведения научного эксперимента. Да, он организовал все это с ее подачи и она заслужила проверить лично свое предположение опытным путем. Его, как ученого, очень тяготило то, что он должен принять решение относительного того лишать ее этой возможности или нет. Для него врать в таком деле, было тем же самым, что украсть чье-то изобретение - гнусный и недостойный поступок для честного человека и ученого.

Давно Максимус так не нервничал. Многие годы его жизнь была спокойной и размеренной, а теперь все происходящее выбивало почву у него из-под ног. Чтобы успокоиться он пустил в ход тяжелую артиллерию - пошел в сад. Копание в земле и работа с цветами по какой-то неизвестной причине всегда успокаивали его. Возможно потому, что он чувствовал присутствие родителей рядом, когда занимался их любимым делом.

Родителей братьев Макстретто звали Волден и Лиша. Они оба всю свою жизнь почти до самой гибели, проработали на цветочной фабрике в окрестностях Красного города, именно там они и встретили друг друга. Наверное, с огромного количества погибающих цветов, которые Лиша приносила домой и началось увлечение их старшего сына биологией. Максимус с самого детства возился с цветами и если он брался за спасение погибающего цветка, то всегда выходил победителем из этого дела.

-Макси, кем ты хочешь стать, когда вырастешь? - спрашивала его мама.

-Хочу, как ты и папа, работать с цветами, - отвечал маленький Максимус. Отчасти так и произошло, но работал Максимус не только с цветами, а со всем животным и растительным миром.

Семейный дом Макстретто по своим размерам и площади прилегающих земель ни шёл ни в какое сравнение с тем особняком, в котором они жили сейчас, но несмотря на это, все они были там счастливы. Там родились и выросли двое их старших детей и родился Альфус. Он был настоящим подарком для них. С тех пор, как Максимус изобрел эликсир молодости, жизнь всех людей изменилась и его родители не были исключением. Они стали такими же молодыми, здоровыми и крепкими, как и прежде, и решили, что могут позволить себе родить третьего ребенка. Их старший и младший сын родились с разницей в семьдесят один год.

Повзрослевшие дети радовали своих родителей, как только могли. Теперь Волден и Лиша могли позволить себе путешествовать без остановок и посмотреть, наконец, мир. В одной из таких поездок Лиша побывала в цветочном саду Воздушных островов и просто влюбилась в него. Там были волшебного изумрудного цвета цветы, которых она не встречала прежде. Служители сада, сказали, что это редкий, исчезающий вид, который сейчас растёт только в этом саду. По возвращению домой Лиша просто извела Максимуса, добиваясь, чтобы он помог этому цветку, во-первых, не исчезнуть совсем, а во-вторых, модифицировать его, чтобы он рос в климате Красного города. У Максимуса тогда было очень много дел и он физически не мог сам ездить и заниматься сборами образцов, поэтому родители сами поехали за ними. Это была их последняя поездка. Дурное стечение обстоятельств, которое привело их к гибели, иначе, как невезением назвать нельзя. Во времена, когда личный автотранспорт полностью перестал использоваться и возле многих станций международных вокзалов телепортации стоят электромобили, им не повезло на полном ходу на арендованном авто врезаться в автомобиль судебных приставов, карауливших должника на служебной машине в режиме невидимки и припарковавших свое авто посреди дороги. Они погибли мгновенно. После этого случая аренду электромобилей запретили вовсе.

С того для, Альфус гостивший у брата, пока родители были в разъездах, стал жить с ним постоянно. Первое время он постоянно плакал, звал родителей и смотрел фотографии. Особенно ему нравилось смотреть на их последнее фото, где они втроем стояли в саду в Воздушных островах. Если бы Альфус не простудился перед их последней поездкой, он был бы в той машине вместе с ними. Именно из-за этого фото, Максимус и занялся уже никому не нужными цветами и сделал то, о чем его просила мама. Теперь эти цветы, радуют человеческий глаз во многих местах, в том числе в его собственном саду. Максимус немного изменил цикл жизни и цветения этого растения. Теперь они цветут чаще, а внутри бутона, в середине между лепестками виднеется буква Л.

Максимус прошел долгий путь для того чтобы перестать постоянно оглядываться назад и жить настоящим. Он знал, что совершил не мало ошибок в своей жизни, но теперь делал все возможное, чтобы не терзаться потом муками совести. И вот прямо сейчас он понял, что совершает что-то неправильное. Ложь никогда не бывает во благо, а счастливое неведение может потом стоить кому-то жизни. В жизни бывают случайности, порой вовсе даже не случайны и он не имеет право отнимать у юной Клер радость от собственных достижений и открытий, пытаясь уберечь ее от опасностей. В конце концов они все вчера могли погибнуть на самом обычном празднике, который не сулил никаких бед.

Когда он вернулся в дом, репетиторы Клер уже ушли.

-Клер, - обратился он к ней, входя в комнату. - Есть ответ. Нас будут ждать через три дня.

-Круто, - обрадовалась она.

-Но ты должна мне пообещать, что не полезешь в самую гущу событий. Все трудности и опасности ты оставишь мне и ловцам змей, а сама будешь ждать в безопасном месте в полной защитной экипировке. Хорошо?

-Да, Максимус, я обещаю, - пообещала она.

-Вот и хорошо, - облегченно выдохнул он.

-Куда это вы намылились? - спросил Тень, который все это время лежал на подоконнике, нежась на солнце.

-Будем бороться с полчищем змей в Песчаной стране, - ответил Максимус.

-Не люблю змей, - скривившись сказал Тень. - Я тоже как-то столкнулся с полчищем змей, меня укусили сразу несколько. Потом меня еле вытащили можно сказать с того света, но хромота так и осталась.

Максимус удивленно вскинул брови. Он не замечал, чтобы Тень хромал.

Он только сейчас понял, что совершенно ничего не знает ни о Клер, ни о Тени. Тобирус сказал, что Клер живет с ним последние два года после смерти матери, Тень и того меньше. Но как они жили до этого он не имел ни малейшего понятия. В какие дела влазил этот кот, если его кусали змеи и кто-то вспарывал брюхо? Почему столь умная и сообразительная девочка, как Клер занимается с репетиторами и наверстывает школьную программу младших школьников? И еще эти туфли, не дававшие ему покоя. Их волшебные свойства всплыли лишь после появления этой компании в его доме. Максимус решил, что его ждет серьезный разговор с младшим братом. Пора Тобирусу раскрыть свои планы, которые он так тщательно ото всех скрывает.

Глава 22. Список подозреваемых

-А Беатрикс точно уже в норме и готова поговорить о смерти Тигона? - с сомнением спросил Альфус, когда они встретившись у гостиницы Шонтая, отправились на встречу с Беатрикс Норвиг. - И почему тебя просто так отпустили родители? Помнится вчера за тобой пристально следили охранники.

-Сколько вопросов сразу, Макстретто, - покачал головой Шонтай, как обычно улыбнувшись. - Мы не будем с ней говорить о смерти Тигона, она и так сказала все, что знала. И Трикс в норме. Я списался с ней, договорился о встрече.

-Ну ладно, - кивнул Альфус.

-Более того, - продолжил принц, - она обещала приехать не с пустыми руками. А предки мои…в общем разговор был не из приятных, но мы с ними договорились, что пока идет расследование, они не будут препятствовать моему участию в нем.

-Чего это вдруг такие перемены, что ты им сказал? - удивился Альфус.

-Как обычно, шантаж и угрозы, что же еще, - то ли пошутил, то ли нет принц. - А где, кстати, Клер?

-У нее уроки, - ответил Альфус. - Готовится к поступлению в университет.

-Понятно, - сказал Шонтай.

-Куда мы идем? - спросил Альфус.

-Мы договорились встретиться с Трикс в кондитерской “Ла Клубни”.

-Терпеть не могу это заведением, там везде клубнику пихают, - скорчил физиономию Альфус.

-Я тоже клубнику не люблю, - признался Шонтай. - Но девчонкам там нравится, поэтому возьми на заметку. К тому же, сегодня среда, а каждый понедельник, среду и пятницу там подают изумительный пирог с голубикой.

-Ладно, попробуем. Я как раз не завтракал, - признался Альфус.

Они переместились на станцию “Клубничный огород”, которая находилась прямо напротив тепличного хозяйства с аналогичным названием, где круглогодично выращивали свежую, ароматную клубнику, а кафе “Ла Клубни” находилось совсем рядом и было дочерним предприятием “Клубничного огорода”. Парни прошли вдоль Клубничной улицы около пятидесяти метров, наслаждаясь витающими в воздухе ароматами свежей выпечки. Как и ожидалось, в кафе они пришли первыми.

-Нам пока просто чайку, - попросил Шонтай у официанта, - мы ждем даму.

Официант понимающе кивнул и удалился.

-Мне кажется официант странно на нас посмотрел, когда ты сказал, что мы ждем даму. Одну на двоих, - пробубнил Альфус.

-Слишком ты мнительный, Ал. В этом нет ничего такого. Ты живешь в большом, современном городе, а такой ханжа, - отчитал его Шонтай.

-Ты говорил Беатрикс не с пустыми руками должна прийти, - вспомнил Альфус. - Что она тебе пообещала?

-Принести нашу любовную переписку с Тигоном на троих. Теперь ты поймешь, почему мы убили его, - ответил Шонтай.

Официант принес чайник с заваренным чаем и три чашки.

-Чего? - выпучив глаза, спросил Альфус, когда официант ушел.

-Видел бы ты свое лицо, - засмеялся Шонтай. - Успокойся, это была всего лишь шутка. Как же тебя легко развести.

-Что-то ты больно много шутить стал, расслабился без Клер? - подколол его Альфус.

-А при чем тут она? - насторожился Шонтай. - Она что-то говорила обо мне?

-Нет, ни слова, - честно ответил Альфус.

-Жаль, - вздохнул принц. - Трикс должна принести список преподавателей биологического факультета. Тигон ведь писал в своей записке, что тип, который его преследовал был именно с этого факультета.

Дверь в кафе отворилась с немного раздражающе звенящими звуками и внутри показалась Беатрикс. Она выглядела немного уставшей и чуть-чуть грустной. Если подумать, то по мнению Шонтая она почти всегда так выглядела.

-Привет, мальчики, - поприветствовала девушка их.

-Привет, - хором ответили они.

Беатрикс уселась за столик.

-Ты принесла? - спросил Шонтай в нетерпении.

-Я тоже рада тебя видеть, Шон, - недовольным тоном ответила Беатрикс.

-Нам не до приличий, Трикс, мы тут убийство расследуем вообще-то, - напомнил он с видом маститого сыщика. Альфус не мог понять серьезно говорит Шонтай или вжился в какой-нибудь свой актерский образ.

-Вот вам папка, - протянула она им документы. - Там полный список преподавателей на факультета биологии, плюс лаборанты и все, кто имеют хоть какое-то отношение к факультету. А также график работы каждого сотрудника.

-Сколько данных. Где ты все это достала? - изумился Альфус.

-Моя подруга Мариса подрабатывает методистом на биологическом факультете, - ответила Беатрикс.

-Спасибо большое, Марисе, - поблагодари Альфус. - И тебе, конечно.

-Просто спасибо вы не отделаетесь, - пригрозила Беатрикс. - Раз уж вы двое заделались детективами, у Марисы будет к вам маленькая просьба.

-Какая? - поинтересовался Шонтай.

Беатрикс сделала серьезное лицо и наклонилась к ним поближе, парни последовали ее примеру.

-Мариса просит вас, когда все вернется в привычное русло, выяснить тайну исчезновения ее бутербродов из холодильника в общежитии, - сказала она и засмеялась.

-Без проблем. Альфус ей поможет, так ведь? - скорее риторически спросил Шонтай.

-Ага, а на каком этаже она живет? - уточнил Альфус.

-На четвертом, - ответила она Альфусу.

Мариса живет на том же этаже, что и он. Альфус сразу припомнил те пару раз, когда с голодухи стаскивал чьи-то вкусные бутерброды из холодильника на кухне.

-Мы все выясним, - пообещал Альфус, кажется немного покраснев.

-Долго вам придется копаться в этих бумажках, - вернулась Беатрикс к делу, ради которого они встретились. - Много там имен и цифр.

-Ничего, у нас есть супермозг, - ответил Альфус, имея ввиду Клер.

-Да уж, от скромности не помрете, - вздохнула Беатрикс, подумав, что он говорил о себе.

-Что будете заказывать? - вернулся официант.

-Два пирога с голубикой и … Трикс ты, что будешь?

-Тоже пирог с голубикой.

-Тогда три пирога с голубикой, - ответил Шонтай.

-Четыре пирога с голубикой, - поправил его Альфус.

-Делаем ваши ставки господа, кто больше, - засмеялся Шонтай.

-Один пирог на вынос. Отблагодарим Марису, - пояснил Альфус.

Официант кивнул и удалился.

-Трикс, нам бы еще Фигенса Хоума найти. Не знаешь, где он сейчас, к себе не умотал? - вспомнил вдруг Шонтай, когда им принесли пироги.

-С этим уж как-нибудь сами разбирайтесь, господа, - ответила девушка. - Я с Фигенсом сто лет не виделась, но единственное что могу сказать, вряд ли он поехал домой.

-Почему это? - не понял Шонтай.

-У него контры с отцом же, - ответила Беатрикс. - Об этом все знают, кроме тебя, кажется. Слишком ты занят собой, чтобы замечать что-то вокруг.

-Ну так уж и все, - засомневался Шонтай. - Ты знал, Ал?

-Знал.

-Ладно, - пожал плечами принц. - Но хоть не у одного меня война с родителями. Тебе, Ал, своих нужно ценить и уважать, ты практически на вольных хлебах, - сказал Шонтай. - Тебе все позволяют.

-Вот только у меня нет родителей, Шонтай, они умерли, - сказал Альфус.

-Прости, я не знал, - искренне извинился Шонтай.

Он вдруг понял, что действительно мало внимания обращал раньше на людей вокруг и на их проблемы. Если бы не смерть Тигона, то ничего бы не поменялось.

-Ладно, весело с вами ребята, но у меня еще дела сегодня, - засобиралась Беатрикс.

-Да-да, скатертью, - сказал Шонтай. - То есть всего доброго, Беатрикс.

-Хам, - вздохнула она и ушла, прихватив пирог для Марисы.

-Ты раздражаешь сегодня больше обычного, - не мог не заметить Альфус. - Клер, наверное, уже освободилась. Заглянешь к нам?

-А это удобно? - с сомнением спросил Шонтай.

-Было бы неудобно, я бы не предлагал.

Уже через пять минут они входили в дом Макстретто, где Максимус как раз приготовил обед.

-Садитесь все за стол, - пригласил он.

Альфус и Шонтай только что наевшиеся пирогов, есть не особо хотели, но сели за обеденный стол поддержать компанию и обсудить насущные дела за обедом.

-Как продвигается ваше расследование? - поинтересовался Максимус, когда все, включая Клер, уселись за стол.

-Раздобыли список подозреваемых, - похвастался Альфус.

-Да, ладно, - удивилась Клер. - И сколько там человек в вашем списке?

-Ну…- замялся Альфус и заглянул в папку. - Пока сорок, но мы его сократим в ближайшее время.

-А, - ответила Клер, почему-то недовольно посмотрев на Шонтая. - До зимы отработаем всех подозреваемых.

-До зимы еще месяц, - заметил Шонтай.

-А ты сорок подозреваемых рассчитывал за один день проверить? - спросила она, сверля его взглядом.

-Так ребят, давайте только без ругани за столом, хорошо? - взмолился Максимус. - Зачем я только завел этот разговор.

-Клер, ну правда, - вступил Альфус. - Я думал ты посмотришь своим зорким глазом и мы сразу отметем добрую половину подозреваемых, если не больше. Есть список сотрудников факультета биологии и есть их график работы. Проблема только в том, что мы не знаем в какой день Тигон встретил этого человека. Нам нужно найти Фигенса Хоума. Он может вспомнить дату, когда это произошло. Фигенс ведь был там в коридоре.

-Вот только как его найти не совсем непонятно, - вздохнул Шонтай.

-А вы сейчас с ним совсем не общаетесь, Альфи? - спросил вдруг Максимус.

-Совсем, - ответил Альфус.

-А что раньше общались? - удивленно спросил Шонтай.

-Да. Но это было давно. В школе он вроде как был моим лучшим другом.

-О как, - вскинул густые брови Шонтай. - Не представляю вас вместе.

-Вот и я перестал представлять, поэтому мы и не общаемся, - ответил Альфус. - Предполагаю, что Фигенс сейчас, как и в былые времена пропадает у Мапстеров в поместье. Они тоже учились в одной школе с нами. Ты знаешь Мапстеров, Шон?

-Нет, а должен?

-Ну, раз уж ты учишься на актерском факультете, мог бы и знать, что дети Грейта Мапстера владельца крупнейшего концертного зала в мире, создателя Блуждающего театра “Мюзикл”, близнецы Бирен и Торен, учатся с тобой в одном университете, - сказал Альфус.

-Пока не пробовал себя в роли певца, это раз. И два, мое актерство, вероятно, закончилось, когда умер Тигон, - заметил Шонтай. - Ничего больше не будет. Как только закончится расследование, меня вернут домой, где я должен буду жениться на принцессе Туманных далей и заниматься государственными делами, до которых мне нет абсолютно никакого дела.

-А ты не пробовал со своими предками говорить по этому поводу? - не понял Альфус проблемы. - Донести до них, чем ты хочешь заниматься?

-У меня не такая семья, как у тебя, Альфус, - с досадой ответил Шонтай. - Им плевать на мои хотелки.

-Ну, вот потому им и плевать, - буркнула Клер.

-В смысле? - не понял принц.

-Ты сам считаешь это просто хотелками, с чего бы им воспринимать тебя и твои хотелки всерьёз? - спросила Клер.

Шонтай серьёзно посмотрел на неё своими карими глазами, сведя брови вместе, но собрав всю волю в кулак выдохнул, чтобы не ответить ей так, как ему в тот момент захотелось. Казалось на его щеках где-то под смуглой кожей промелькнул румянец от злости.

-Ты ужасная задавака, Клер. Ты не молчаливая и загадочная, а склочная, с полным отсутствием чувства такта девчонка, которая считает себя очень умной, - сказал Шонтай, стараясь сохранять самообладание.

-Я пожалуй, принесу мороженого, всем нужно остыть, - вздохнул Максимус и направился в коридор, чтобы дойти до кладовой.

-Я тебе помогу, - вызвался Альфус.

-Они точно не убьют друг друга? - спросил тихо Максимус, пока они шли по коридору.

-Надеюсь, - ответил парень.

-Что я тебе сделал, Клер, все же нормально вчера было? - непонимающе спросил принц, когда они остались наедине.

-Нечего было трындеть направо и налево про мои волшебные туфли, - зло ответила она.

-Тебе что влетело из-за этого? - не понял он. - Ну прости, я не знал, что это большой секрет.

-Некоторым лишь бы болтать, - не унималась Клер.

-Я больше не буду, - пообещал он. - Хоть бы предупредила, чтобы не было недопониманий.

На кухню вошел кот и крайне недовольным тоном начал мяукать. Он буквально орал: “Мяу!”.

-Что это с ним? - удивился Шонтай. - Может ему корма нужно насыпать? Где его миска?

-Нет никакой миски, ты уселся на его месте за столом, - ответила Клер и кот зло посмотрел на Шонтая.

-Пойдем Тень, поешь в комнате, - сказала Клер и понесла наверх тарелку с тем же, что ели все за столом - с куском говядины в брусничном соусе и овощами. При этом Клер ушла, прихватив с собой вилку и нож.

-А я то думал, что у меня семья странная, - пробубнил Шонтай, сидя в одиночестве за столом.

-А вот и мы, - сообщил Максимус, когда он и Альфус вернулись с полными креманками сливочного мороженого. - Где Клер?

-Я тут, - отозвалась вернувшаяся Клер. - Про Тень никто не вспомнил, что он тоже голодный.

-Упс, - сказал Альфус.

-Да, нехорошо получилось. Просто у нас же гости, - напомнил Максимус.

-Нам бы лучше не терять время даром и найти Фигенса, - перевела разговор Клер.

-Предлагаю быстро разделаться с обедом и наведаться к Мапстерам, их поместье находится не в самом легкодоступном месте. Как раз сейчас самое подходящее время для визитов.

-В это время у нормальных людей, как правило есть дела и они находятся не дома, - удивилась Клер.

-Ой, Клер, это у нас поздний обед, а у Мапстеров с приходом темноты только утро начинается. Так что уверен сейчас они все еще спят. Но это хорошо. Мы почти наверняка застанем их дома, - сказал Альфус.

Глава 23. Каменный остров

-Что у нас там с установлением слежки за тремя подозреваемыми? - спросил Тобирус у Мальфы, когда вернулся в отдел.

-Буквально час назад получили подтверждение от Министерства обороны, что они дают добро на слежку за своими сотрудниками. Группа уже собирается. Начнем вести их от Исследовательского центра после окончания рабочего дня, посмотрим куда нас это приведет, - ответила Мальфа.

-Посмотрим, - сказал Тобирус.

-Только в письме от министерства есть одна оговорка.

-Какая?

-Если кто-то из этих троих заметит слежку, нам придется сообщить об этом в Министерство обороны и уже они будут решать позволить ли нам и дальше следить за ними.

-Эта ответственность на тебе. Сделай так, чтобы никто ничего не заметил.

-Да, шеф, - ответила Мальфа и ушла.

Тобирус жестом поманил Калу в свой кабинет.

-Что там у нас с мистером Свитом? - спросил он.

-Шеф, Вы были правы, - ответила Кала. - Я съездила в несколько самых крупных агентств по продаже недвижимости. Мистер Свит за три дня до похищения чертежей подписал договор о покупке квартиры в ипотеку. Он даже внес первоначальный взнос . Право собственности не успело перейти к нему, когда мы проверяли его в первый раз сразу после смерти, потому что переход осуществляется в течение десяти рабочих дней. На тот момент прошло значительно меньше времени. Так что, шеф, если бы Вы не подумали об этом, мы бы и не узнали.

-Видишь, как удачно вышло, - ответил ей Тобирус.

-Как Вы догадались?

-Поговорил с матерью убитого. Он упоминал в разговоре с ней без конкретики, что планирует что-то приобрести.

-Зачем кому-то покупать жилье в ипотеку и потом красть чертежи, да еще так подставляясь?

-В этом и вопрос, Кала. Зачем? - рассуждал Тобирус. - У меня есть две версии, но они диаметрально противоположные. Мать убитого упомянула, что Мартин говорил ей, что скоро вероятно вернется в один проект.

-В Дождь?

-Он не уточнял. И вот моя первая версия. Что, если Мартин украл чертежи не для того, чтобы продать их кому-то?

-А для чего тогда?

-Что если он рассчитывал найти в них что-то такое, что помогло бы ему вернуться в группу. А потом бы он просто вернул их. Никто бы и не узнал, что они пропали, если бы он вернул их на следующее утро.

-Но кто-то убил его раньше.

-Да, - кивнул Тобирус. - И вторая версия. Мартин все-таки украл их для продажи, но ведь никто не мешал ему сделать копию и вернуть оригинал, верно?

-Но опять-таки кто-то убил его, - кивнула Кала.

-Мы что-то упускаем, Кала, - развел руками Тобирус. - Нужно копать дальше, чтобы собрать весь пазл.

-Да, шеф.

-Кала, я хотел бы тебя спросить еще вот о чем. У тебя остались контакты Сибила Навои? Я, конечно, могу воспользоваться своим служебным положением и все о нем разузнать, но хотелось бы, чтобы кто-то из его друзей поделился ими со мной. Я помню, что вы дружили.

-Дружили и дружим до сих пор, Тобирус. Сибил - мой муж.

-Даже так, - засмеялся Тобирус. - Как он там?

-Он сейчас в частный сыск ушел, - ответила Кала. - Мы же тогда хотели выяснить, что это вообще такое было, что с Вами случилось. И мы узнали про тот донос на Вас, который подписали несколько наших коллег. Сибил взбесился аж. Послал всех, сказал, что не будет работать с такими людьми.

-Зря он так. У него было большое будущее здесь.

-С Милошеком? Вы ведь не серьезно, шеф? - посмеялась Кала. - Он сейчас успокоился уже, а по началу, конечно, скучал очень по работе. Все-таки выслеживать чьих-то неверных мужей или жен не так увлекательно.

-Ну вот он я, - ответил Тобирус. - Думаешь он захочет вернуться?

-Я не знаю, много воды утекло, - покачала головой она. - Вы поговорите с ним. Его офис находится по адресу Цветочная аллея дом 43.

Тобирус поблагодарил Калу и она ушла. Раздался телефонный звонок.

-Детектив Макстретто, к Вам посетитель, - раздался приглушенный голос охранника.

-Кто там?

-Миган Салливар.

-Пропустите.

-Зачем пришел? - без предисловий спросил Тобирус у Миги как только тот вошел в его кабинет.

-Ну ты что еще дуешься что ли? - удивленно спросил Мига.

-И с чего бы, да? - покачал головой Тобирус. - Подумаешь, ты всего лишь имел сведения о возможном инциденте на приеме у Чартни, но никому ничего не сказал.

-Все же обошлось, - хлопнул его по плечу Мига.

-Радуйся, что так. И все-таки, зачем ты пришел? Вряд ли для того, чтобы послушать мои нравоучения.

-Исправить свою ошибку, - сказал Мига. - В прошлый раз я тебе не рассказал обо всем что знал заранее и был не прав. Исправляюсь.

-О чем речь?

-Я положил перстень в корзину, когда нас попросили вывернуть карманы в Золотом дворце. В этом перстне установлен датчик слежения, - с видом победителя сказал Мига.

-Так, - заинтересовался Тобирус. - Военным ты об этом не сообщал, я правильно понимаю?

-Конечно, нет, Тоби. У меня цели с военными расходятся. Им лишь бы всех уничтожить, у меня таких целей нет. Я стараюсь исключительно ради жены.

Мига присел на стул рядом с креслом Тобируса.

-Смотри, наша корзина долго перемещалась и, наконец, остановилась в одной точке.

-И ты хочешь, чтобы я отправился с тобой и проверил?

-Да, детектив, я хочу, чтобы Вы отправились со мной.

-А я то рассчитывал, что спокойно навещу старого друга после работы и пообщаюсь с братом, - они ведь так и не завершили их вчерашний разговор. - Где наша цель?

-На складе у городка Каменный остров. Там придется немного пройтись.

-Ну, конечно, мало я сегодня ходил, - ворчал Тобирус, как самый обычный человек его календарного возраста.

-Утром жду доклад о первом дне слежки у себя на столе, - бросил Тобирус Мальфе, когда покидал свой кабинет

Девушка кивнула, но ее кажется уже начали раздражать поручения шефа. Что же, в самое ближайшее время он планировал более чем ясно дать ей понять, что ей лучше присмотреть себе другое место службы.

Через телепорты они переместились в городок Каменный остров, на самую его окраину, где прямо напротив телепортирующих будок висел большой рекламный щит с надписью: “Помещение любого размера под ваши цели”, - и стрелка с указателем в сторону множества однотипных зданий. Мига вытащил из кармана планшет на котором мигала красная точка.

-Мы совсем рядом. Идти не более километра. Ты вооружен?

-Ну, конечно, я вооружен. Я что по-твоему сунусь туда без оружия?

-Я просто теперь практически уверен, что оно не понадобится.

-Почему?

-В перстень также встроены датчики температуры. Но пока мы были в столице они не передавали данные, слишком далеко. А теперь они заработали.

-И что?

-И ничего. Никаких источников тепла рядом. А люди, как правило, теплые. Пока живые, разумеется.

Они дошли до нужного здания.

-Мы на месте, - сказал Мига.

-На всякий случай я войду первым и осмотрюсь.

-Как хочешь, но там все равно, - начал Мига и замолчал. - А вот теперь датчики показывают, что там кто-то есть. По меньшей мере один человек.

-Оставайся тут. Дай мне свою штуку только.

-Ага, - протянул ему Мига свой планшет.

Дверь склада была приоткрыта. Тобирус вытащил пистолет и тихо прошмыгнул в дверь. Прячась, он перебежками приближался к точке на дисплее и к источнику тепла. Он увидел человека, стоящего к нему спиной и копающегося в ящике. В один длинный рывок он оказался позади мужчины.

-Поднимите руки вверх и медленно повернитесь, - велел Тобирус.

Мужчина стоявший перед ним вздрогнул и медленно повернулся, поднимая руки.

-Я ничего не брал оттуда, просто посмотрел, - трясущимся голосом говорил паренек. - Не убивайте меня.

-Вы кто такой? - задал ему вопрос Тобирус, оглядываясь по сторонам.

-Я Миргл, работаю на складе, - ответил паренек.

Сзади показался Мига.

-Ой, мамочки, - испугался здоровяка парень.

-Министерство секретных дел, детектив Макстретто - представился Тобирус, опуская пистолет. - Что Вы тут делаете, мистер Миргл?

-Сегодня закончился срок аренды этого склада, я пришел прибрать здесь все для будущих клиентов.

Тобирус и Мига подошли к ящику. Он был заполнен ценностями.

-Кто арендовал этот склад? - спросил Тобирус.

-Не знаю. Он платил наличными. Это место перестало быть популярным с тех пор, как построили новые большие склады недалеко от Красного города. Поэтому когда появляются клиенты мы не особо задаем вопросы.

-Плохо, Миргл, очень плохо, - качал головой Тобирус, давая парню ясно понять, что он попал.

-Меня посадят теперь? - испугался Миргл.

-Можешь описать человека, который арендовал склад?

-Ну, он был мужчиной. Средний рост. Короткие темные волосы.

-И все? - спросил Тобирус.

-Я больше ничего не запомнил, простите.

-Треть Марвеландии подойдет под это описание, - пробурчал Мига. - Провесь мир я вообще молчу.

-Вы что-то брали из ящика? - спросил Тобирус.

-Нет клянусь, я ничего не брал. Я только пришел перед вашим появлением, - лепетал паренек.

-Мы изымем этот ящик в качестве улики. Мне нужны Ваши данные и личный номер для отправки сообщений. Я вышлю Вам несколько фото, попробуете опознать его?

-Да, хорошо, - выдохнул Миргл.

Вместе с ящиком они вышли со склада.

-Миргл, я думаю Вам не нужно напоминать о том, что идет расследование и Вам лучше не распространяться ни с кем о том, что сегодня произошло?

-Да, детектив, разумеется.

-Зачем забирать все это, если потом они просто бросили все отнятое тут? - рассуждал Мига, когда они вышли со склада.

-Может не все бросили, - предположил Тобирус. - Может быть они забрали то, что хотели, то ради чего все это затевалось.

-И что же это? - спросил заинтригованный Мига.

-Не имею ни малейшего понятия, - признался он.

Глава 24. В поисках Фигенса

Клер, Альфус и Шонтай переместились в Долины рек, которые находились в самом сердце Марвеландии в сотнях километров от столицы, где среди прочих, располагалось и поместье семьи Мапстер. Путь к нему лежал через мост над рекой

-А почему вы думаете, что этот Фигенс не поехал домой? - спросила Клер.

-Он родом из Лесных земель, это черт знает насколько далеко отсюда, - ответил Альфус. В тех местах люди почти не пользуются телепортами и вообще технологии обходят стороной. То есть быстро добраться можно лишь до международного вокзала Лесных земель, а дальше только своим ходом. Не знаю, сколько бы ему пришлось добираться домой, если бы он собрался туда. Но у него ещё и контры с отцом.

-А где его мать?

-Мать умерла полтора года назад, как раз перед его выпуском из школы. В общем маловероятный вариант, - объяснил Альфус.

-Лесные земли, - пробубнила Клер. - “Дерево Хоума” - крупнейший производитель мебели и дерева для строительства, он имеет отношение к Фигенсу?

-Самое прямое. Владелец и основатель компании Зордан Хоум - отец Фигенса.

-Ясно. Кто только не учится в вашем университете куда ни глянь, то принц, то сын миллионера.

-Скорее миллиардера, - поправил ее Альфус. - И хочу заметить не единственный и не самый любимый сын. Я же как-то учусь там, хоть и не очень подхожу.

-Ты-то не подходишь? - удивленно спросил Шонтай. - Дай-ка подумать, твой старший брат один из самых богатых людей Марвеландии. Еще один твой брат - самый известный сыщик Федерации. И ты считаешь себя простым смертным?

-А его Величество ведь прав, - согласилась Клер.

-Ты со мной согласна? - наигранно удивился Шонтай. - Снег вероятно не будет дожидаться зимы, а пойдет сейчас.

Они прошли на территорию владений Мапстеров. Еще не подойдя вплотную к дому Альфус уже издалека заметил лежащего в гамаке одного из близнецов в одних трусах. Весь сад был забросан тем, что осталось, видимо, от ночной вечеринки: бумажная посуда, бутылки, даже чья-то обувь и одежда.

-Весело им тут вчера было, - предположил Шонтай.

Альфус нажал на звонок, но никаких действий со стороны хозяев не последовало.

-Торен, Бирен! - закричал Альфус громко. Но лежащий парень лишь перевернулся в гамаке на другой бок и продолжил посапывать.

-Вот гад, - пожаловался Шонтай.

Парни стали кидать в одного из хозяева дома всем, что попадалось под руку, но он находился так далеко, что ничего не долетало. Клер незаметно для остальных сделала довольно короткий жест рукой, после чего один из братьев Мапстеров вывалился из гамака и, наконец, проснулся.

-Доброе утро, - крикнул ему Альфус.

-Чего приперся в такую рань, Макстретто? - спросил парень, протирая глаза и шаря по кустам в поисках своей футболки.

-Фигенса Хоума ищу. Он вчера был у вас? - спросил Альфус.

-Нет. А с чего бы ему тут быть? - явно удивился парень.

-Ну как, вы же общались с ним, - не понял его удивления Альфус.

-Ну ты вспомнил. Фигенс уже полтора года, как даже носа не показывает к нам.

-А чего это?

-Не знаю точно. Спроси у него, если найдешь.

-Он подсел на что-то?

-Боже упаси, мы таким никогда не увлекались, - открестился парень.

Альфус заметил на его правой руке татуировку в районе запястья со словами: “Живи сейчас”. Значит, перед ним был Торен Мапстер.

-Фигенс я уверен тоже ничем таким не увлекается, - продолжил Торен. - Ему это не нужно, у него и без всего этого крыша похоже поехала конкретно.

-С чего такие выводы?

-Он перестал общаться с нами, это ли не сумасшествие? - пошутил парень. - Если серьезно, то он стал общаться с фриками из “Темной норы”.

-А что такое “Темная нора”?

-Да у них там секта какая-то или что-то типа того. Любят поговорить о конце света и прочей ерунде.

-А как нам найти их, не подскажешь?

-Прямо напротив этой конторы бар “Радуга”, мы с братом там часто бываем.

-Я знаю, где “Радуга” находится, спасибо.

-Лучше не ходи туда. Оставайтесь у нас, вечером опять вечеринку закатим пока от учебы отвязались, - предложил Мапстер.

-Спасибо, за предложение, но у нас дела.

-И что мы реально пойдем в эту нору? - спросил Шонтай, когда они шли обратно к телепортам тем же путем.

-А ты видишь другие варианты? - спросил Альфус.

-Я тоже кое-что слышал об этой организации. Как Фигенс мог угодить в подобное?

-Очень легко. Он большой любитель теорий заговора и даже много раньше вел странные разговоры, пугающие я бы сказал. Только вот вел он их исключительно со мной, а сейчас видимо нашел единомышленников.

Они вернулись к телепортам и переместились на станцию “Молодежная” и огляделись вокруг. Вся уже темнеющая улица была ярко освещенами неоновыми огнями из всевозможных увеселительных заведений. Бар “Радуга” они нашли почти сразу, но вот никакой норы прямо напротив него видно не было.

-Может Бирену и Торену тоже пора завязывать с тусовками? А то кого-то из них уже посещают галлюцинации, - пробубнил Шонтай, когда они подошли к зданию напротив бара в котором находился маленький магазинчик со сладостями.

-Так, начальник, - обратился Шонтай к Альфусу, - и что дальше?

-Я думаю, - ответил Альфус. - Как-то это странно.

-Тебе тоже так показалось? - спросила Клер.

-Ты про магазин? - уточнил Альфус.

-Да. К чему он тут? Очень выбивается из стройного тусовочного ряда.

-Предлагаю зайти и проверить.

Они вошли в магазинчик, в котором сладостей была действительно уйма, выбирай на свой вкус. Продавец на кассе странно на них посмотрел. Альфус взяла на развес орешков в цветной глазури и подошел к кассе.

-Добрый вечер, - поприветствовал Альфус продавца. - Мы ищем “Темную нору”. Не подскажете, как найти ее?

-Вечер добрый, - ответил он. - Не хотите попробовать нашу новинку? - указал он в сторону большой прозрачной бочки. - Лимонад “Красная вата”.

-Да вроде прохладно уже для лимонадов, - ответил парень.

Продавец пробил орешки через кассу и Альфус расплатился.

-Если вы хотите кого-то найти, лучше внимательно смотреть под ноги, - порекомендовал продавец. - Да и от лимонада лучше не отказываться.

Троица переглянулась между собой и подошла к бочке с лимонадом. На полу прямо перед этой бочкой находился люк, ведущий вниз. На нем было золотыми буквами написано “Темная нора”. Альфус поднял крышку наверх.

-Дамы вперед, - сказал Клер и схватившись за лестницу стала спускаться вниз.

-Темновато тут, - прокомментировал Шонтай, когда полез вниз после Альфуса.

-Ну на то это и темная нора, - крикнула откуда-то снизу Клер. - Внизу нормально, светло.

Они оказались под землей у серой ничем не примечательной двери без каких-либо опознавательных знаков. Альфус открыл дверь и вошел первым. Он оказался в просторном зале, в котором за большим круглым столом ярко-желтого цвета велась оживленная беседа.

-Дил, ну как ты не поймешь, что уже почти половина предвестий наступления новой эры состоялась. Этому есть сотни доказательств, - говорил молодой парень с видом профессора. Может так и было, кто его знает.

-Ты притягиваешь за уши факты, Мор. Первым предвестием во всех книгах всегда был пожар, огромный по своим масштабам. Только после этого можно считать, что процесс запущен, - не согласился с ним еще один умного вида юноша.

-Привет, - раздался позади ребят голос и все трое повернулись.

-Фигенс, как ты оказался позади нас? - удивленно спросил Альфус.

-Я все время тут стоял, - не согласился с ним Фигенс. - Ты просто не заметил, пока подслушивал чужие разговоры.

Надо признать, что выглядел он неплохо. Альфус ожидал худшего.

-Какими судьбами, Альфи? - спросил Фигенс. - Да еще и не один. Вас, Ваше Высочество, я узнал, а что за дама с вами?

-Это Клер - дочь Тобируса, - ответил Альфус.

-Понятно. И все-таки, зачем вы пришли? Не поймите неправильно, но у нас тут вроде как закрытый клуб. Не для посторонних.

-Ну да, если вы любите порассуждать о наступлении новой эры, то лучше чтобы вас не слышали посторонние, - пошутил Шонтай.

-Ну мы тут вещи и похуже обсуждаем, - зловеще улыбнулся Фигенс.

-Я не знаю, как давно ты тут сидишь в этой норе и слышал ли ты об убийстве в университете, - начал Альфус.

-Ну я в курсе, что передо мной принц, логичным будет предположить, что и про остальное я в курсе. Мне жаль Тигона, он был хорошим парнем. Но как его сосед по комнате скажу, что мне всегда казалось, что принц из него так себе. Тебе эта роль подходит куда больше, Шонтай, - заметил Фигенс. - Итак, я так понимаю ты исполнил мечту своего детства и ввязался в расследование, так Альфи?

-Мы ищем убийцу Тигона, - ответил Альфус, оставив его комментарии без внимания. Этот парень с которым они дружили давным-давно все еще знал его лучше, чем кто-либо другой.

-Я все рассказал на допросе. Меня не было к тому моменту в городе, я не знаю кто и за что убил его.

-Мы не об этом хотели поговорить. Мы знаем, кто убийца.

-Интересно, - удивленно произнес Фигенс. - И зачем же вы тогда здесь?

-Ладно, почти знаем, - ответил Альфус. - Мы знаем, что ему угрожали. Угрожал человек, которого ты вероятно видел, но мы не знаем точно кто он.

-Так, я ничего не понимаю. Пройдемте на кухню, господа, и обсудим все более детально.

Они присели за маленький столик и Фигенс налил всем чая.

-Почитай записку. Это оставил Тигон, - протянул ему листок Альфус.

Фигенс долго вчитывался в слова прежде чем сказать:

-Это случилось двадцать восьмого ноября.

-Ты уверен?

-Абсолютно. Этим вечером я уехал по своим делам. Больше мы с Тигоном не виделись. Но я не видел этого преподавателя, я окликнул Тигона, мы перебросились парочкой фраз и я ушел. Вероятно только поэтому я все еще жив.

-Жаль. Но мы хотя бы знаем дату теперь, сможем выделить тех, кто работал в этот день и укоротить наш список.

-Интересная записка, - продолжил свои рассуждения Фигенс.

-Чем же?

-Хотя бы упомянутым в ней именем - Невидимка.

-Это просто довольно странная кличка.

-Или нет. Ведь если углубиться в историю, то можно вспомнить человека, который когда-то одним упоминанием этого имени вызывал трепет в сердцах людей.

-Волшебник по кличке Невидимка, - прошептала Клер.

-Абсолютно верно.

-Он был настолько опасен?

-Не знаю, у меня есть свои собственные воспоминания связанные с этим именем. Помнишь, Альфи, ту историю, после которой мы перестали быть друзьями?

-Которую из?

-Ту после которой ты счел меня сумасшедшим и недостойным твоей дружбы.

-Не было такого. Это ты закрылся от меня, я никогда не считал тебя недостойным, но на все мои попытки помочь тебе, ты лишь отталкивал меня.

-Ты должен был просто поверить мне, - горько сказал Фигенс. - И поддержать, а не говорить, что я сошел с ума, как это делал мой отец.

-Ты нес полнейший бред, как можно было в это верить и тем более поддерживать? - возмутился Альфус.

-Также, как я, встретив тебя после пропажи Сельвии и отсылки Тобируса, поддержал тебя. Не дал утонуть в пучине твоих страхов и сомнений.

-Кажется, мы тут слегка лишние, - шепнул Шонтай Клер.

-Я второй раз за день согласна с тобой, - кивнула Клер.

-Не к добру это, - пошутил принц.

-История про Таинственный лес, - успокоившись сказал Фигенс.

-Что за история? - спросил Шонтай.

-Я потерялся в лесу, но встретил блуждающий волшебный огонек. Он представился Невидимкой и пас меня от разбойников, на которых я наткнулся и вывел меня из леса.

-Не уверен, что тот о ком идет речь в записке это какой-то огонек, - заметил Шонтай.

-Он был огоньком, а потом предстал в образе мужчины. Большой, рыжеволосый, с очень большими зелеными глазами, - добавил Фигенс.

-Ну, ввиду последних событий, встреча с магом не кажется чем-то невозможным, - вставила Клер.

-Фигенс просто забыл добавить еще, что этот огонек привел его к некой карте, которая приведет Фигенса к его предназначению, - закатив глаза рассказывал Альфус. - И что он отныне теперь хранитель одного из восьми камней. Вот только карту эту я в глаза не видел, якобы мистер Хоум отнял эту карту. А о каком камне идет речь и вовсе непонятно. Бред.

-Все-таки ты иногда слушал то, что я говорю, - удивился Фигенс.

-Но Невидимка же умер во время Второй магической войны, - возразила Клер.

-Я встречался с ним в том лесу всего-то шесть лет назад, - возразил Фигенс. - Только избранный сможет найти все камни и спасти нас всех. Так гласило то пророчество на карте.

-А мне-то дураку сначало показалось, что ты снова дружишь с головой, - вздохнул Альфус. - Хватит, Фигенс, хватит нести эту чушь.

-Я хочу найти Невидимку и, кажется, он имеет какое-то отношение к делу которым вы занимаетесь, - не обращая внимание на Альфуса, говорил Фигенс.

-Не хотелось бы тебя расстраивать, но не далее, как вчера на нас напали волшебники. Они пытались убить очень много людей и утверждали, что делают это по приказу Невидимки. Твоего благородного спасителя, - добавил язвительно Альфус.

-Нет, - замотал головой Фигенс. - Не может такого быть.

-Да, тот кого ты так боготворишь все эти годы - убийца, - сказал Альфус.- Тебе лучше забыть об этом.

-Я пытался, ты думаешь нет? Что по-твоему я делал все эти годы рядом с Мапстерами? - спросил Фигенс. - Я потерял тебя и после этого сам почти поверил, что все, что было мне почудилось. Но когда умерла мама, я понял, что напрасно старался забыть обо всем. Это невозможно и неправильно. У каждого есть своя роль в круговороте жизни и нам не стоит даже пытаться сбежать от нее. Все равно мы в итоге окажемся там, где должны.

-Делай, как знаешь, - ворчал Альфус.

-Я хочу найти этого человека вместе с вами и поговорить с ним о Невидимке, - сказал Фигенс.

Глава 25. Три имени один убийца

Вернувшись вчерашним вечером из “Темной норы” домой, Альфус и Клер засели за документы. Несколько часов они сверяли графики работы сотрудников, вычисляя тех, кто работал двадцать восьмого ноября. Одни отмели всех, кто не работал и женщин. В итоге у них осталось три имени. Время было уже позднее. Альфус хотел сразу попросить Тобируса об одолжении и раздобыть личные дела на всех троих подозреваемых, но Тобирус так и не появился. Клер случайно встретила его лишь рано утром на кухне, когда тот пришел домой переодеться и перехватить еды. В это время Клер встала, чтобы попить воды и они столкнулись на кухне..

-Чего не спишь? - спросил ее Тобирус.

-Я сплю, - ответил сонно она.

-А, - посмеялся над Клер он.

-Тобирус, нам нужна твоя помощь по делу. Сможешь раздобыть нам информацию о наших трех подозреваемых?

-Не вопрос.

Клер нацарапала на стикере имена и сунула и передала Тобирусу.

-Я напишу Альфи, когда можно будет приехать в министерство и забрать данные, - бросил он на прощание и ушел.

Утром все заинтересованные в расследовании собрались в гостиной дома Макстретто.

-Я к Тобирусу смотаюсь, - сказал Альфус и ушел.

Клер рассказала Фигенсу и Шонтаю об их вчерашних изысканиях.

-В итоге у нас осталось три подозреваемых после отсева. Профессора: Горго Ромли, Нико Саммиш и Риноп Корнаулг. Не так много подозреваемых, как могло бы быть, это хорошо.

-Вот только все они очевидно очень уважаемые люди, раз являются преподавателями такого престижного университета. Вряд ли всерьез стоит рассчитывать, что у кого-то из них есть преступное прошлое о котором мы узнаем из их личных дел, - заметил Фигенс. - Кроме того, я знаю мистера Саммиша, он вёл у меня месяц биологию в прошлом году. Такой скромный мужчина, один из его сыновей также работает в университете. Ни за что не поверю, что это он, - сказал Фигенс.

-Я никого из них не знаю, - признался Шонтай.

-Может это и не Саммиш убийца, у нас аж три варианта, - напомнила Клер.

-Ребят, если вы не против я включу пока телевизор, давно я что-то новости не смотрел, - сказал вошедший Максимус и все замолчали.

<<“Достать из-под земли” - это самая эффективная служба доставки в мире. С ней вы всегда можете быть уверенными, что рано или поздно мы разыщем вашего адресата, - показывали двухминутный рекламный блок с веселым почтальоном. - Нам можно верить>>.

-Одна реклама, - возмутился Фигенс и Максимус, кивнув, переключил канал.

“А теперь переходим к новостям Федерации. В Песчаной стране во время раскопок древней пещеры археологи обнаружили древнюю карту, которой предположительно не одно тысячелетие. В ближайшее время карту планируют доставить сначала в столицу Песчаной страны, а затем ее переправят в Красный город, для ее сохранения в Главном Историческом музее Свободной Федерации”, - говорила ведущая с экрана.

-А там на фоне случайно не ту девушку с приема показывали? - спросил Шонтай.

-Да, - ответил Максимус. - Это Полония Чартни, она археолог.

“Игровая компания “Мир игр” анонсировала в начале следующего года выход нового игрового поля самой популярной игры в мире “Волшебники”. Помимо новых локаций разработчики обещали выпустить целую колоду коллекционных игровых карт, цена самой дорогой карты будет сопоставима с покупкой небольшого дома на берегу Желтого моря - самого дорогого курорта в мире”, - продолжила новостной блок ведущая.

-Круть, я обожаю эту игру, - обрадовался Шонтай. - У меня коллекция из пятидесяти коллекционных карт. Моя колода одна из самых сильных в мире.

Все покосились на него.

-Тебе сколько лет, малыш? - спросил Фигенс.

-Это игра для взрослых, если что, - немного обиженно ответил Шонтай.

-У всех свои хобби, - заметил Максимус.

“И теперь перейдем к самой скандальной новости этого дня. Сегодня утром на прошедшем собрании Совета Федерации в Красном городе было принято решение об уничтожении Таинственного леса на территории Лесных земель. По мнению политиков этот лес является пережитком магического прошлого, от которого следует избавиться. Репортаж с места событий от Лайтера Кора”, - сказала ведущая и на экране появился мужчина с микрофоном.

“Самое таинственное место нашего мира. О нем слагают легенды, он пугает и завораживает. За время существования этого леса в нем по усредненным данным пропало более десяти тысяч человек. Поговорим с местными жителями, о том, что они думают”, - на экране появилась улыбающаяся женщина.

“Страшно отпускать детей гулять одних, они же дети, никогда не знаешь, что им взбредет в голову. Я только за, если этот лес вырубят”, - картинка сменилась и появился молодой парнишка.

“Мне кажется, если вырубить лес и построить на его месте что-то другое, это принесет больше пользы, чем вреда”, - парень договорил и на экране вновь показался репортер.

“Что же думают об этой истории не простые смертные, а сам Зордан Хоум? Узнаем прямо сейчас”.

Все посмотрели на Фигенса, у него у самого аж мурашки по коже пошли от услышанного.

-Мистер Хоум, что Вы лично думаете об инициативе Совета Федерации? - спросил репортер.

-Я думаю, что людям не стоит вмешиваться в некоторые вещи. Этот лес стоит там тысячу лет и никто не знает с чем придется столкнуться, если попытаться уничтожить его, - ответил Зордан.

-Вы склонны полагать, что это может обернуться проблемами для людей?

-Надеюсь никто не будет спорить, что этот лес волшебный и что он вырос на крови волшебников, которых наказали за их жестокость. Этот лес стоит там, чтобы защищать нас. Что будет, если защищать нас больше будет некому?

-Вы будете подписывать петицию, чтобы сохранить лес?

-Разумеется. Я был инициатором этой петиции.

Картинка сменилась и на экране снова появилась ведущая.

“У защитников Таинственного леса есть месяц, чтобы обжаловать в суде решение Совета Федерации. Если решение не будет отменено, будет назначена дата уничтожения. На сегодня у нас все новости, хорошего дня и берегите себя”.

-Не думал, что я снова начну уважать отца, - признался Фигенс. - Впервые за много лет я согласен с ним.

-У меня просто слов нет, - возмущался Максимус. - Изверги. Сначала они стали переписывать историю в учебниках, теперь взялись за наследие. Я выйду на улицу, буду протестовать.

-Я с Вами профессор. Так нельзя, - согласился Фигенс.

-Они нашли друг друга, - шепнул Шонтай Клер.

-Что за шум у вас? - спросил вернувшийся с папками Альфус.

-Революция, - вздохнул Шонтай. - Прем против власти.

-Чего? - не понял Альфус.

-Ничего, - махнула рукой Клер. - Принес?

Максимус раздосадованный спустился в свою лабораторию, Тень прошел следом за ним. Им теперь, наверняка, будет, что обсудить.

-Я снял копии по дороге, - сказал Альфус и раздал каждому по папке с информацией.

-Слушай, Фигенс, если почитать биографию, которую нам любезно предоставил мистер Макстретто, все не так гладко у твоего профессора Саммиша. Он служил в армии, как раз во время магических войн, а значит он убивал и скорее всего не раз, - заметил Шонтай. - Так что никакой он не белый и пушистый.

-Даже у Мистера Ромли все лучше. Всегда работал на гражданской службе. Множество научных работ и изысканий. У бедняги ещё и семья погибла восемь лет назад и с тех пор он перебрался в столицу, - вставил Альфус.

-У Корнаулга на первый взгляд тоже все нормально. Примерный семьянин, без вредных привычек и опасных хобби. Даже как-то скучновато, - вздохнула Клер. - Самый подозрительный получается мистер Саммиш.

-Самое простое и очевидное, что мы можем сейчас сделать это проследить за всеми тремя. Но нам придётся разделиться, чтобы не растягивать удовольствие, - сказал Альфус.

-Какой-то сомнительный план. Среди этих троих точно есть убийца и если он заметит слежку - нам крышка, а ты ещё и разделяться собрался?! Я один никуда не пойду, - сказал Шонтай.

-Не царское это дело… - сказала Клер.

-Причём тут это? - возмутился Шонтай. - Я не полезу один туда, где ничего не знаю и в чем абсолютно ничего не смыслю. Меня засекут через пять минут, а я жить хочу.

-Хорошо. Я не против пойти одна, Альфус видимо тоже, раз сам это предложил. Тогда принцесса идёт с Фигенсом за мистером Горго Ромли, - принц покосился на Кле после этих слов, - а мы с тобой возьмём остальных, Альфи, - предложила Клер. - Все согласны?

Парни закивали практически одновременно.

-Будем все на связи, чтоб если не дай бог что случится, мы смогли прийти на помощь, - сказал Альфус и раздал всем рации. - Это подарок от Тобируса, они не прослушиваемые.

Глава 26. Нико Саммиш

Альфусу выпало задание следить за профессором Нико Саммишем - самым подозрительным из всех подозреваемых. Несмотря на то, что официально университет был закрыт на каникулы, многие преподаватели, в том числе мистер Саммиш, продолжали ходить на работу. Альфус выяснил это, когда воспользовавшись данными из личного дела профессора, устроил слежку у его дома. Утром из профессорского дома вышел мужчина. Он был невысоким, жгучим брюнетом на вид лет тридцати, стройным, с приятной, располагающей к себе наружностью. По имеющейся фотографии Альфус без труда опознал в нем профессора.

-Нико, ты забыл свой обед, - выбежав из дома, сказала женщина и всучила профессору контейнер с едой.

-Спасибо, дорогая, - сказал он, чмокнув супругу в щеку.

Выйдя из дома мистер Саммиш прошел к телепортам и переместился на станцию “Университет”, где и располагалось то самое учебное заведение, в котором учился Альфус и работал мистер Саммиш. Профессор вошел внутрь через центральный вход.

Альфус обошел всю территорию вокруг университета и убедился в том, что и войти, и выйти из него можно только через центральный вход. Лазейки типа перелезть через забор он в расчет не брал, поскольку для профессора не было никакого смысла их использовать. Поэтому Альфус спокойно остался дожидаться профессора снаружи у центрального входа. Он видел по меньшей мере десять сотрудников университета, вошедших в здание за время своего ожидания. Интересно, что делают преподаватели на работе, пока нет занятий? Наверняка, они готовили всевозможные каверзные вопросы и задания для экзаменов, чтобы проверить, как использовали время вынужденного отдыха студенты.

Альфус не взялся с собой на время слежки ничего кроме рации. Уже очень скоро ему захотелось есть, пить, сходить в туалет и даже начало казаться, что вся эта идея со слежкой, совершенно бессмысленна и безнадежна, если они хотят получить быстрый результат. Что они могу выяснить таким образом? Неужели убийца такой дурак, что как-то выдаст себя или еще лучше пойдет еще кого-нибудь убивать, чтобы они уж наверняка поняли, что это он? Ему казалось, что для того, чтобы узнать что-то стоящее, им придется ходить за подозреваемыми не одну неделю, если, конечно, их слежку не спалят раньше. Он вспомнил Тобируса, который годами занимался подобной рутинной работой и ему стало стыдно за такие мысли. Какой из него детектив, если при первых же трудностях он начинает искать более простые пути? Сегодня Альфус хотя бы сделал для себя определенные выводы относительно того, как нужно готовиться к слежке за кем-то. Все что может понадобиться нужно брать с собой сразу, потому что сейчас в самом разгаре дела, отходить куда-то совершенно не было возможности, вдруг профессор в это время как раз и уйдёт. В следующий раз Альфус будет умнее.

Голодный и холодный он прождал профессора с самого утра и до полудня, пока тот не решил покинуть здание университета. Интересно куда собрался профессор? Жена явно ожидала, что его не будет до самого вечера. Профессор зашёл сначала в магазин за продуктами, а затем в “Ла Клубни”, за что Альфус был ему крайне благодарен, даже если профессор и есть убийца. Себе Альфус набрал целый пакет сэндвичей и воды в магазине. Посетив “Ла Клубни” вместе с Шонтаем, Альфус узнал довольно любопытный факт об этом месте. Оказывается это кафе славится не только множеством десертов из клубники, но еще и тем, что у них нельзя купить продукцию старше дня покупки. Всё, что сейчас есть на прилавках было выпечено или сегодня рано утром, или уже допекалось днем. В кафе никогда не продают вчерашние десерты. Пока профессор отоваривался в кафе, Альфус с пакетом из магазина и уже с более хорошим настроением перекусил, сидя на лавочке на противоположной от кафе стороне улицы, откуда хорошо просматривался вход. Профессор же в свою очередь набрал кучу продуктов. Альфус подумал, что он всего лишь собирается купить что-то и вернуться домой. Вероятно в университете совсем нечего делать и мистер Саммиш вернется домой пораньше. Но он не вернулся домой. Профессор вместе со всеми своими покупками переместился на станцию под названием “Морская”. Альфус не знал точно, где находится эта станция, он просто нажал кнопку повтора, зайдя в будку телепорта вслед за профессором.

Они явно покинули пределы Красного города. Здесь было очень красиво, вдоль домов рос яблоневый сад, который сейчас цвел и пахло всюду просто замечательно. Альфус раньше и не знал, что осенью, за месяц до зимы где-то цветут деревья. Наверное, в этом месте тепло было круглый год. Атмосфера здесь, конечно, очень отличалась от атмосферы Красного города. Не было слышно никакого типичного городского шума, лишь умиротворяющий шум моря и волн, бьющихся о прибрежные скалы. Только услышав эти звуки, Альфус понял куда попал. Он раньше слушал об этом месте, но никогда в нем не бывал. Это был маленький городок под названием Чудо. Он находился на возвышенности высотой в сто метров над уровнем моря на Сапфировом полуострове, окруженный с трех сторон водой. Увидев по дороге ювелирный магазинчик под названием “Чудо сапфиры”, Альфус понял, что не ошибся в своих догадках.

Профессор свернул к дому, построенному из зеленых кирпичей и украшенному множеством переливающихся камней на фасаде. Дорожка из белых каменных плит от дома шла прямо к калитке и белому заборчику. На пороге дома стояла красивая, на вид совсем молодая женщина в длинном летнем платье белого цвета с вкраплениями мелких синих цветов. Навстречу профессору бежала девочка.

-Папа, папа, - кричала малышка на вид лет пяти.

Мистер Саммиш поставил сумки с продуктами и взял девочку на руки. Она обняла его так крепко, как только могла. Все трое вскоре скрылись в доме. Неизвестно, был ли профессор Саммиш убийцей Тигона, но обманщиком он был абсолютно точно. Разумеется, то что у профессора есть вторая семья никак не доказывало его непричастность или причастность к убийству. Однако, Альфус полагал, что профессору и так жилось туго, постоянная ложь жене, поездки украдкой сюда. Вряд ли ему ко всему прочему еще и хотелось устраивать какие-то заговоры, сидя в кабинете на факультете биологии, а потом еще убивать студентов. Тем не менее, с ребятами Альфус договорился встретиться лишь после полуночи, обсудить итоги первого дня и решить за кем из подозреваемых стоит устроить непрекращающуюся круглосуточную слежку, потому что вероятность того, что преступник проявит себя ночью была более велика.

Альфус сидел на лавочке, ел яблоки, опавшие с деревьев, смотрел, как профессор играет во дворе со своей дочкой и жарит мясо на гриле. Он думал, как это хорошо, когда есть просто такое тихое семейное счастье. Жаль лишь, что все это построено на обмане. Интересно, знает ли мать девочки, о том, что у мистера Саммиша есть другая семья?

Вечером профессор, тепло попрощавшись со своей второй семьёй, покинул дом и вновь направился к телепортам. На это раз он переместился без сомнений обратно в Красный город на станцию, на которой находился официальный дом мистера Саммиша.

Утром Альфус не обратил бы на это никакого внимания, а сейчас заметил, что хотя этот дом был намного больше и выглядел гораздо солиднее, чем тот домик в городке Чудо, он совершенно не вызывал таких же теплых и светлых чувств, когда смотришь на него. В доме на первом этаже горел свет, но на пороге мистера Саммиша никто не встречал. Из биографии профессора Альфус помнил, что тот был женат вот уже пятьдесят три года. Они с женой воспитали троих детей, которые сейчас уже обзавелись своими детьми, а кто-то и внуками. В окне Альфус видел, как профессор сел в соседнее кресло в комнате, где сидела его жена за чтением книги. Они перебросились парой фраз, над чем-то посмеялись и профессор ушел. Затем в одной из комнат на втором этаже ненадолго загорелся свет и через пару минут погас. Наверное, профессор лег спать. Альфус в глубине души где-то понимал профессора и сочувствовал, что ему приходится вести двойную жизнь, но жалеть стоило не его, а тех женщин, которых он впутал в свою ложь. Вскоре его жена тоже погасила свет внизу и дом погрузился в сон.

Альфус прождал почти до полуночи, прежде чем вернуться домой, где все четверо должны были встретиться. Ни Клер, ни ребят в доме не было. Они не появились ни через полчаса, ни через час. На его вызовы по рации никто не отвечал.

Глава 27. Риноп Корнаулг

Клер выбрала своим объектом для слежки профессора Ринопа Корнаулга. Альфус очень рвался забрать себе самого подозрительного из профессоров по его мнению - мистера Саммиша, и Клер не стала сопротивляться и уступила ему. Ей в общем-то было совершенно безразлично, кого из них выбирать, но в отличие от Альфуса, самым подозрительным из всех троих она считала именно профессора Корнаулга. Слишком уж все было гладко и складно в его жизни. Родился в приличной семье, выучился в престижном университете, рано женился и обзавелся семьей, хорошая работа. Все просто идеально. А так не бывает.

Около десяти часов утра профессор, как и большинство приличных работающих людей, покинул свой роскошный дом и направился на работу. Выглядел он под стать своей идеальной жизни. Безупречно выглаженный модного нынче фасона костюм тройка изумрудного цвета, со слегка сужающимися к низу брюками, подходящие по цвету кожаные ботинки, вероятно, из змеиной кожи, стильная укладка окрашенных белых волос с золотыми прядями, мужская сумка из последней коллекции модного дома “Василиск”. Его можно было хоть сейчас отправлять на обложку модного журнала. Профессору было пятьдесят пять лет и он был не так уж и стар, по крайней мере точно еще не в самом конце своего жизненного пути, даже если бы не принимал, как и все, эликсир молодости. Клер очень много читала о вечной молодости, особенно о психологической стороне этой самой молодости. Проводилось серьезное, полномасштабное исследование этого вопроса. Выяснилось, что чем меньше был реальный возраст человека, когда он начал получать эликсир, тем меньше у него в будущем сохранялись и развивались признаки психологического старения. Грубо говоря, тем, кто душой и телом был безнадежно стар к моменту начала принятия эликсира, было сложнее снова ощущать себя молодым и избавляться от целого ряда привычек старого человека, которые к этому времени уже сложились. У мистера Корнаулга такой проблемы, судя по его внешнему виду и увлечениям различными активными видами отдыха, такой проблемы не было. Профессор шел по улице к телепорту, без какого-либо стеснения оборачиваясь вслед проходящим мимо красоткам.

Мистер Корнаулг направился на работу, но не в университет. У него была вторая работа и гораздо более высокооплачиваемая, чем должность преподавателя биологии в университете. Преподавал профессор, если можно так выразиться, скорее для души, а может еще и для знакомства с молоденькими студентками, кто его знает.

Они переместились на станцию “Лес”. Мистер Корнаулг занимался разработками биологических культур в аграрном холдинге "Лес", который довольно одиноко расположился среди деревьев в лесном массиве, не имея в соседях никого больше. Клер и раньше слышала об этой компании от Максимуса, он иногда тоже занимался разработками для них, правда это было довольно давно. Попасть на территорию предприятия и осмотреться у Клер не представилось возможности. Это было гораздо сложнее, чем попасть в номер отеля, в котором не живешь. Тут вход осуществлялся строго по пропускам, плюс осуществлялась проверка биометрических данных. Вновь воспользоваться своей невидимостью она ни за что не решилась бы. Тобирус был прав, ей стоило поберечь себя. Хотя нельзя не заметить, что чем чаще она практиковала это заклинание, тем дольше могла сохранять невидимость и тем меньший дискомфорт ей приносило это заклинание. Клер надеялась, что когда-нибудь уровень ее мастерства поднимется так высоко, что она сможет становиться невидимой, даже не произнося заклинание вслух, одним лишь своим желанием. В книге заклинаний она читала, что такое бывает, крайне редко, но все же это было возможно. А пока она не научилась быть невидимой несколько часов подряд без последствий для себя, Клер пришлось караулить в трехстах метрах от входа, чтобы не вызывать лишних вопросов и подозрений.

От безделья Клер разглядывала все, что было вокруг. Ей, как любопытному человеку, стало интересно отчего деревья, окружавшие это здание, имели столь плачевное состояние. Почти наверняка именно эксперименты холдинга довели растительность до такого состояния, но вот, что это были за эксперименты можно было только догадываться. По официальным данным ничем вредным "Лес" заниматься не должен был и не имел на это прав, по крайней мере компания не получала для этого соответствующих допусков. Клер жутко хотелось попасть внутрь и выведать все их грязные тайны и секреты. Такова уж была ее натура, она не могла спокойно существовать, когда какой-то вопрос засел у нее в голове и ответа не находилось. Ответ непременно нужно было найти, чтобы спать спокойно. Клер сделала неприятное открытие для себя. С тех пор, как она перебралась вместе с Тобирусом в Красный город, список вопросов в ее голове только пополнялся, а ответы все не приходили.

Место работы профессор покинул поздним вечером. В руках у него был небольшой чемоданчик, которого не было утром. У Тобируса был похожий. Он имел очень серьёзную систему защиты, вплоть до самоуничтожения в случае, если ввести неверный пароль больше трех раз. С этим подозрительным чемоданчиком профессор переместился на станцию под названием "Чёрные реки". Это была деревушка, располагавшаяся довольно далеко от Красного города, где когда-то добывалась нефть. Но со времен отказа от использования нефти в качестве источника выработки топлива, месторождения были закрыты, а деревня, которую раньше населяли в основном работники этого месторождения, совершенно опустела. Место было пустынное и довольно неприятное. Клер изо всех сил старалась вести слежку незаметно, а для этого ей приходилось периодически отпускать профессора довольно далеко от себя.

Мистер Корнаулг дошел до здания, которое было раньше офисом производства и вошел внутрь. На улице было уже совсем темно, а внутри горел свет. Кто-то там уже ждал профессора. Клер поняла окончательно, что была права относительно профессора Корнаулга. Приличные люди по таким местам просто так не ходят и уж тем более не проводят подозрительные встречи подальше от посторонних глаз.

-Все здесь, - донесся до Клер голос профессора, который передавал полноватому мужчине в шляпе чемоданчик. - Вам нужно будет лишь нажать на эту кнопку и уходить. У Вас будет пять минут.

Мужчина что-то шепнул в ответ профессору и в свою очередь передал ему увесистый конверт. Профессор пошел к выходу, а незнакомец остался внутри. Клер не знала, что ей делать дальше, как поступить. С одной стороны, её целью был Корнаулг и следить нужно было именно за ним. С другой стороны, у незнакомца явно были нехорошие планы на содержимое этого чемоданчика и если она сейчас упустит его, то уже не найдет, вероятно, никогда. Адрес профессора она знала и могла найти его там в любой другой день. Немного подумав, Клер приняла решение следить за незнакомцем. Ей хотелось сообщить ребятам, но ее рация не ловила так далеко, да и пользоваться ей сейчас в такой обстановке, она посчитала слишком рискованным. Клер взглянула на часы, до полуночи оставалось всего пятнадцать минут.

Вскоре незнакомец тоже покинул здание. Вслед за ним Клер переместилась на станцию “Наука”, которая находилась в отдаленном пригороде Красного города. Здесь располагалось сразу несколько лабораторий и исследовательских центров. Мужчина без проблем прошёл на территорию лаборатории под названием “ДНК”. По предположениям Клер в лаборатории занимались исследованиями крови, но нужно будет уточнить после. Клер не знала, имеет ли происходящее сейчас что-либо общее со смертью Тигона Замбеи, но то, что назревает что-то противозаконное Клер была убеждена. Незнакомец ненадолго задержался внутри и вышел буквально через полчаса и теперь чемоданчика в его руках больше не было. Он быстрыми шагами направился к телепорту, потом неожиданно свернул в лес и скрылся за листвой на несколько минут. Из кустов он вышел заметно преобразившимся. Исчезла нелепая борода, усики и большой живот, он полностью сменил одежду с мешковатого наряда толстяка на классический облегающий стройную фигуру костюм и избавился от шляпы. Клер, сидевшая все это время в кустах, почувствовала запах гари и оторвала свой взгляд от незнакомца, повернувшись к лаборатории. Здание полыхало огнём, отовсюду зазвучали сигналы тревоги. На улицу выбежало два охранника.

-Хорошо, что уже поздно и никого нет в лаборатории, - сказал один охранник второму.

-Ага, - кивнул тот. - А что мистер Фаундли забыл тут в такое время?

-Очки свои забыл, - ответил тот. - Повезло ему, что ноги успел унести уже.

Когда Клер повернулась в сторону незнакомца, его уже там не было. Она заглянула в то место, в котором он сбросил свои вещи. Среди прочего там лежал пропуск в лабораторию “ДНК” на имя Д. Фаундли. Вероятно поддельный.

Клер поспешила к телепорту и повторила последнюю комбинацию. Она переместилась в центр Красного города. Незнакомец уже успел отойти довольно далеко. По ступенькам он поднимался ко входу, а затем вошёл в здание Министерства секретных дел, над дверью которого ярко горела вывеска со словами: “После 21:00 любые визиты запрещены. Вход только для сотрудников министерства.

“Ох и не понравится это Тобирусу”, - подумала она и, взглянув на часы, которые показывали 01:23 и поспешила домой.

Глава 28. Горго Ромли

Фигенс и Шонтай, в отличие от Альфуса и Клер, не имели ни малейшего понятия, что такое слежка. Они хотели выглядеть так, чтобы их сложно было узнать. Особенно важно это было для Шонтая, лицо которого после всего произошедшего, знал весь Красный город, а может и вся Марвеландия. К этому вопросу они решили подойти профессионально. Для того, чтобы на время изменить свою привычную внешность, они отправились в имидж-лабораторию и попросили быстро, но основательно поработать над ними. Видимо, поэтому, выйдя из кабинок своих мастеров, они с трудом узнали друг друга при встрече. Но едва ли их странный вид можно было назвать неприметным. Шонтаю сделали завивку волос и вырастили усики и теперь он был похож больше не на студента-второкурсника, а на популярно сто лет назад музыканта Кадвила Сиила, разница была лишь в том, что Кадвилу шли и его вьющиеся волосы и усики, а Шонтай в таком виде больше был похож на какого-то извращенца.

- Привет, - махнул Шонтай девушкам, которые шли им навстречу. Девушки посмотрели на него с презрением и ничего не ответили. - Фу, как невежливо. Не быть вам королевами. Да, старик, мы выглядим убого, - сказал он, обращаясь уже к Фигенсу.

- Говори за себя, - посмеялся над ним Фигенс.

- Еще скажи, что ты, в отличие от меня, выглядишь нормально. Да ты похож на бандита из лихих времен в своем цветастом наряде. И зачем тебе сделали этот шрам на поллица?

- Так я выгляжу солиднее, - заявил Фигенс. - И взрослее.

- Подозрительнее, я бы сказал. Мне кажется, что профессор не заметит нашу с тобой слежку, только если он слепой.

Профессор Ромли, в свои незапланированные каникулы сидел дома. Фигенс и Шонтай видели его, проходящим в окне собственного дома. Дом у него, надо заметить, был совсем небольшой. В тихом, спальном районе Красного города, в полном одиночестве жил профессор Горго Ромли, потерявший всю свою семью несколько лет назад, как они знали из досье.

- Жаль его, - сказал Шонтай, - он совсем один. Как пережить смерть всех, кого любишь? Не представляю.

- Как-то пережил, как видишь. Думаю, если бы его что-то не устраивало, то он снова женился бы, - ответил на это Фигенс. - Человек в свои выходные решил посидеть денек дома, а ты сразу сделал выводы о том, какой он несчастный и одинокий.

- Он всю жизнь прожил в другом месте, а после смерти семьи переехал в Красный город. Ясно же, что он пытался сбежать от воспоминаний, - настаивал Шонтай.

- Может для него семья давно была обузой и после их смерти, он, наконец, освободился и осуществил то, о чем давно мечтал?

- Злой ты, - грустно заметил Шонтай. - Прямо, как Клер Макстретто. Та тоже любит все обгадить своими комментариями.

- Шонтай, он, напомню тебе, подозреваемый в убийстве. Я стараюсь ему не сочувствовать.

- А ты сам зачем зарылся в своей норе? - спросил Шонтай.

-Она не моя, она общая, - ответил Фигенс. - Мы там важным делом занимаемся.

- Каким же?

- Тем, которым больше никто не хочет заниматься. Это только для посвященных.

Шонтай покачал головой. И как он умудрился угодить в столь странную компанию? Альфус, Клер, Фигенс, все они были, мягко говоря, себе на уме.

Несколько раз за день профессор выходил во двор за дровами, скорее всего для камина, потому что весь день из дымохода валил дым. Парни смогли его получше разглядеть. Немного опухшее лицо, отросшие волосы русого цвета с рыжинкой, старенький, видавший виды домашний халат и тапки.

- Вот он прямо не заморачивается совсем, вышел в таком виде на улицу, - поразился Шонтай.

- Ну, он у себя дома, поэтому делает, что хочет, - ответил Шонтай. - А я хочу есть. Сиди тут, а я сгоняю в магазин.

Шонтай кивнул. Пока Фигенса не было, профессор ещё один раз выглянул из дома, чтобы принять почту от почтальона. Все остальное время он сидел в доме и не показывался. Чем он занимался в стенах своего жилища можно было только предполагать.

- Мне кажется или он пьет? - спросил Шонтай, когда после возвращения Фигенса, они устроились на лавочке у телепорта, чтобы поесть сэндвичи. - Вид у него помятый какой-то.

- Да, мне тоже так показалось, - согласился Фигенс.

- Я же говорю, смерть семьи все еще не дает ему покоя.

- Или он убил совсем недавно молодого парня и его это слегка тяготит. Не настолько, чтобы в петлю прыгнуть, то и не так, чтобы спокойно спать по ночам.

Около девяти часов вечера свет погас в окнах. Видимо, профессор решил лечь спать пораньше, а возможно он всегда в такое время засыпает. Они не знали. В личном деле, разумеется, не было таких подробностей, а жаль. Так было бы легче понять, если вдруг что-то выбивалось бы из привычного ритма жизни профессора. Когда погас свет, Шонтай облегченно сказал:

- Всё, можно идти.

- Нет, мы договорились ждать до полуночи, вдруг это просто отвлекающий маневр, - ответил Фигенс.

- Какой еще маневр? Мужик просто спать лег. Устал от этого скучного дня, как и мы, и решил лечь пораньше.

- Если хочешь, ты можешь иди, - коротко ответил Фигенс.

- Ладно, ждём, - неохотно согласился Шонтай. Ему не хотелось возвращаться в дом Макстретто одному по темным улицам в таком виде ещё больше, чем оставаться и следить за домом.

В полночь они все-таки решили направиться с чистой совестью к телепортам. Ребята шли вдоль тропинки, когда позади раздался звук, похожий на захлопнувшуюся дверь.

- Ты слышал? - спросил Шонтай.

Фигенс кивнул в ответ. Парни обернулись и увидели, как от дома профессора кто-то идет в их сторону и довольно быстро приближается. Ребята переглянулись и быстро спрятались за мусорными контейнерами у ближайшего дома. Мимо них прошёл профессор, крайне нервный, как им показалось. В руке он держал какой-то конверт. Ребята последовали за ним через телепорт и оказались на станции “Портретная”.

Они шли по пятам за профессором медленно и без остановок несколько кварталов.

- На ночную прогулку он все-таки переоделся, а не в халате пошел, - сказал Шонтай.

- Он же не сумасшедший, конечно. Просто выпивает и ему совсем плевать на себя, видимо.

- Как думаешь, куда мы идем?

- Без понятия. Весь день он сидел дома, а тут полночь и сразу свинтил. Подозрительно.

- Не то слово. Может у него просто есть кто-то?

- Кто?

- Женщина.

- Может и есть, а зачем ему скрываться? Он не женат.

- Может она замужем?

- Тогда бы они тем более встречались днем, а не среди ночи. Хватит его защищать, Шонтай.

- Я не защищаю, просто думаю.

- Думай молча, пожалуйста, тогда. Пока он нас не спалил.

Мистер Ромли ходил кругами без остановок. Остановиться им пришлось лишь однажды, когда у профессора развязались шнурки на ботинках прямо у желтого дома, расположившегося напротив картинной галереи. Вот тогда они действительно чуть не спалились, успев в последний момент спрятаться за деревьями, от внезапно обернувшегося назад профессора. Дальше они сделали ещё один круг по району и вернулись к телепорту, а затем и к дому профессора.

- Что это было? - спросил вслух Шонтай, когда профессор скрылся за дверьми своего дома.

- Не знаю, очень странный тип, - ответил Фигенс.

- Зачем нужно было выходить в такое время, чтобы просто погулять в другом районе города? - не понимающе рассуждал Шонтай.

Парни задумались и через мгновенье одновременно произнесли:

- Конверт!

- Я не помню, чтобы он держал его, когда возвращался обратно, - сказал Фигенс.

- Потому что его не было при профессоре, это точно, - ответил принц. - Значит во время прогулки он смог незаметно оставить его возле одного из домов.

- Наверняка, это было тогда, когда он наклонился, якобы завязать шнурки. Он больше не останавливался нигде.

- Уже без двух минут два часа, - сказал Фигенс и посмотрел на рацию. - Я поставил ее на беззвучный режим и теперь кнопка горит красным. Это значит, что нас вызывали на связь, но мы не ответили. Пошли скорее в дом к Макстретто.

Они вернулись в дом Макстретто, где Клер и Альфус о чем-то увлеченно общались в гостиной, сидя на диване.

- А мы то думали, что вы тут за нас переживаете, куда мы пропали, - удивился Шонтай.

- Я пытался связаться со всеми раз десять, не меньше, - ответил Альфус.

- Если бы к утру вы не вернулись, то мы пошли бы искать ваши тела, - добавила Клер.

- Где ты лазила? - спросил Шонтай, обращаясь к Клер. - У тебя сажа на щеке, - сказал он и вытер ее с лица Клер. Она удивленно уставилась на него. Шонтай ожидал, что она скажет что-нибудь вроде: “Еще раз дотронешься до меня и я сломаю твою руку”. Удивительно, но никак комментариев не последовало.

- Что у вас? - спросил Фигенс и присел в большое кресло в гостиной.

- Профессор Саммиш имеет кое-какой секрет. Он изменяет жене и вообще завел вторую семью, - ответил Альфус.

-Стремно, конечно, но не смертельно, - кивнул Фигенс.

Дальше Клер рассказала в подробностях о том, что выяснила в процессе слежки за профессором Корнаулгом.

- Да уж, - сказал Фигенс, присвистнув. - Если такие кадры работают в министерстве секретных дел...то я не знаю, что и думать.

Затем Шонтай и Фигенс рассказали свою историю.

-Итак, что мы имеем. Профессор Корнаулг более чем подозрительный тип, вместе со своим сообщником. Профессор Ромли не менее подозрительный тип и только профессор Саммиш более-менее, с оговорками, но все же подходит под образ приличного человека. Я выбрал самого скучного подозреваемого, - со вздохом сказал Альфус. - Какая несправедливость.

- Не переживай, Альфи, встретишь ты еще маньяка-убийцу на своем пути. Все впереди, - подбодрил его Фигенс, хлопнув по плечу.

- Мне кажется лучшее, что мы можем сейчас сделать, это попытаться вернуться на ту улицу и найти тот дом, - предложил Альфус. - Непонятно, зачем профессор ждал до ночи, чтобы отправить какое-то письмо. Причем вы сказали, что днем он выглядел абсолютно нормальным, а вечером был обеспокоен и напуган? - спросил Альфус.

- Скорее он был зол и раздражен. Знаешь, я не задумывался раньше, но ведь профессору приносили почту, - вспомнил Шонтай. - Было около трех часов. Я ещё подумал странно, что её принесли так поздно. Ее же утром приносят.

-Утром приносят письма, которые отправляли через государственную почту. А письма отправленные через службы доставки, могут принести когда угодно, - объяснила Клер. - Вы думаете, что он так переполошился из-за этого письма? - спросил Альфус.

- Не знаю, - замотал головой Фигенс. - Ему могли и написать через минипорт что-то такое, от чего он разволновался и понес конверт куда-то среди ночи.

- Если ему написали что-то через минипорт, почему бы просто не ответить также, с помощью сообщения, - не согласился Альфус.

- Согласен, - кивнул Фигенс. - Вариантов множество.

- Перехватить письмо мы вряд ли сможем, но хотя бы будем знать, кому он его отправил. Выясним чей это дом, - предложила Клер. - Вы сможете найти его?

- Попробуем, - ответил Фигенс.

Глава 29. Обычные будни сыщика

- Что делать будем? - спросил Мига, когда друзья вернулись после визита на склад в Красный город в кабинет Тобируса в Министерстве Секретных дел.

- Как же это все не вовремя, - со вздохом сказал Тобирус, покрутившись в своем кресле. - Мне нужно разобраться сначала со своим делом, если облажаюсь, тогда меня вышвырнут пинком под зад и глазом не моргнут. Сделаем вот что, Мига. Ты сейчас заберешь с собой все это барахло, которое мы нашли и отвезешь на свой дирижабль. Нам нужно понять, что именно пропало из ящика, но времени на это может уйти целый вагон. У тебя есть какие-нибудь штуки, которые могут в этом помочь и ускорить дело?

- Вряд ли. Но Дориас вел видеосъемку официальной части Дня рождения Винелии. Камеры там снимали каждого гостя на входе, а потом и сами поздравления. Оригинал у него забрали военные, но копию он успел сделать для семейного архива, - ответил Мига. - Я сделал себе дубликат.

- Вот Дориас молодчина, - похвалил Тобирус друга. - Тогда забирай все это и попробуй понять чьи вещи на месте, а чьих нет или владелец не опознан. Все равно это лучше, чем ничего.

- Ладно, - Мига не стал терять времени и взял ящик.

- А я пока пообщаюсь с нашим другом со склада. Попробую отослать ему снимок Блулайта. Я почти уверен, что на складе был он.

- Держи в курсе.

- И ты.

Мига ушел, а Тобирус подобрал несколько снимков с похожими на Блулайта людьми для чистоты эксперимента и отправил Мирглу. Паренек не заставил себя долго ждать и среди пяти отправленных фотографий, опознал именно ту, на которой был Блулайт. Что же, в этом Тобирус не ошибся. Он отписался Миге и вернулся к работе. Раз уж он сегодня оказался здесь один так поздно, у него было время в одиночестве подумать над делом, чтобы понять, что он упускает.

Первое, что он сделал, это перепроверил в архиве кое-какие записи относительно мистера Топпинза. В официальных документах не было никаких данных, подтверждающих тот случай, о котором он вспомнил, но газеты тех времен, все еще хранили в себе данные. Тобирус нашел статью очень давнюю и прочел ее.

“В центре разработок “Солманом” в Русалочьих землях в ходе внеплановой проверки обнаружились следы копирования данных. Компания провела внутреннее расследование, которое не дало результатов. Поэтому руководством центра было приняло решение уволить всех, у кого был доступ к этим файлам. Более тридцати блестящих ученых были уволены”, - гласила статья, к которой прилагался полный список уволенных сотрудников и общая фотография сотрудников центра, довольно плохого качества, на которой Тобирус все-таки отыскал еще молодое лицо мистера Топпинза. Среди уволенных сотрудников не было мистера Топпинза, зато был некий Кираган Хаус. Тобирус открыл дело мистера Топпинза, которое с таким трудом выбил у военных и действительно нашел в нем упоминание о смене фамилии. Совершенно внезапно ученый решил сменить свою фамилию, которую получил от отца, на фамилию своей матери. Нельзя сказать, что фамилия Топпинз звучала лучше или хуже фамилии Хаус, но когда твое честное имя смешали с грязью и на всеобщее обозрение выставили в числе возможных преступников, пожалуй, нельзя осуждать человека за желание, избавиться от бремени своего имени и стать кем-то другим. Его выбор не самой молодой внешности для себя теперь тоже можно было понять.

Тобирус пролистал страницу и увидел еще одну статью по той же теме:

“Дело о похищении записей из стен научного центра “Солманом” в Русалочьих землях получило свое продолжение спустя полгода. Официальные представители компании утверждают, что их главный конкурент корпорация “Уникум”, неделю назад выпустил под своим брендом изобретение, записи о котором и были украдены полгода назад. У центра “Солманом” релиз этого продукта должен был выйти всего через два дня. Теперь обе компании ждут бесконечные суды и разбирательство с патентами и авторскими правами”.

Тобирус не знал, кто был повинен в том преступлении, ведь виновного так и не нашли, однако, учитывая то, что в Исследовательском центре Министерства обороны фактически произошел очень похожий факт хищения, логичным было бы предположить, что мистер Топпинз может иметь к этому делу некое отношение.

Тобирус взглянул на часы, которые показывали немногим меньше четырех утра. Ему нужно было привести себя в порядок и переодеться до того, как снова приступить к работе. Поэтому он отправился домой. Сходив в душ и переодевшись, он решил перекусить и случайно встретил на кухне сонную Клер. Она сунула ему бумажку с именами подозреваемых и попросила помочь с данными на них. Ну как он мог отказать? Но светиться ей в министерстве однозначно не стоило, по крайней мере пока, поэтому за готовыми данными должен был прийти Альфус.

Так что вернувшись на работу, Тобирус первым делом занялся тем, что начал искать информацию по трем подозреваемым по “Делу Шонтая”, как окрестила его пресса. Как и в его деле, здесь тоже подозреваемыми были сплошь уважаемые люди, профессоры главного университета страны. Но более всего Тобирус был удивлен не этим, а именем, которое он встретил. Горго Ромли. С Магишей Ромли, а до замужества Сафформ, он когда-то учился в одно время в университете. Она была художником, а он, тогда еще бедный студент, часто покупал у нее милые открытки с ее рисунками для своих подружек. Подруга Магиши, имя которой он сейчас вряд ли сможет припомнить была волшебницей, поэтому благодаря ее помощи, открытки оживали и вызывали восторг у всех, кому были преподнесены в дар. Магише пророчили большое будущее. После университета она должна была пройти короткую стажировку для галочки где-то в глухомани и вернуться уже на должность одного из ведущих художников в Министерство градостроительства Красного города. Последнее, что он слышал о ней, это то, что она поехала на эту самую стажировку, встретила там своего будущего мужа биолога Горго Ромли, в которого без памяти влюбилась и потому так и осталась в этой глухомани, обзавелась семьёй и живет счастливо. Тобирус и не знал, что она и их ребёнок погибли. Ужасная трагедия. Ему сразу стало жаль бедолагу Горго, потому что он помнил, какие тёмные времена переживал Максимус, после того, как сам потерял семью. Не удивительно, что Горго решил начать все заново здесь, уехать, как можно дальше из своей глуши. Тобирус решил, что нужно будет обязательно встретиться с ним после окончания расследования, вспомнить Могишу. Конечно, если он не убийца.

Тобирус передал личные дела Альфусу и принялся за чтение доклада от Мальфы о первом дне слежки за всеми подозреваемыми. Там не было ровным счетом ничего интересного и стоящего. Мисс Нойз и мистер Коллин сразу после работы отправились по домам и сидели там безвылазно. А мистер Топпинз после работы несколько часов крайне весело проводил время на заднем дворе со своими тремя котами, играя с ними в мяч.

- Прекрасно, - вздохнул Тобирус. Это было совсем не то, что нужно. К сожалению, именно в этом случае у него не было возможности следить за этими тремя месяцами, чтобы в один прекрасный день один из них все-таки раскрыл себя. Время поджимало и нужно было что-то предпринимать.

Министерство обороны также поделилось с ними графиком официальных мероприятий, в которых будут задействованы подозреваемые. Все они сегодня будут присутствовать на званом ужине на тысячу человек в Золотом дворце в честь Дня науки. Пару дней назад Тобирус попросил Калу достать ему билет на это мероприятие и сейчас он получил некий ответ на свою просьбу.

- Тоби, зайди ко мне, - позвонил ему на внутренний телефон Дориас.

Тобирус, не спавший минувшей ночью ни минуты, налил себе очередную порцию бодрящего чая из сбора Максимуса и с кружкой в руках поднялся наверх в кабинет министра.

- Звал? - входя в кабинет, спросил Тобирус.

- Закрой дверь, - велел Дориас серьезно. - Зачем тебе билет на День науки?

- Я уже думал, что что-то случилось. А ты только из-за билета переполошился? - удивился Тобирус.

- Конечно, я переполошился. Это закрытое мероприятие для ученых и представителей власти. Скажи мне честно, ты ведешь расследование по делу волшебников? - спросил строго министр.

- С чего ты взял?

- Иначе, зачем тебе пропуск на это мероприятие?

- А какая связь между волшебниками и этим мероприятием? Я что-то не улавливаю, просвети, - попросил Тобирус.

- Это мероприятие спонсирует мистер Солманом. Само мероприятие пройдет в весьма необычном формате. Тема вечера “Наука за гранью”. Солманом откопал где-то волшебницу за пределами Марвеландии, не говорит где именно. И она будет гостем мероприятия.

- Гостем? - вскинул брови Тобирус. - Не пленником, а гостем? Что это с Блэкером.

- Блэкер ничего не мог поделать, поверь он очень пытался. Король лично дал свое согласие.

- Вот оно что, - задумавшись произнес Тобирус. - Нет, я не знал всего этого. Там будут все мои подозреваемые по делу, поэтому мне нужно попасть туда. Поможешь?

- Если ты обещаешь не лезть в волшебные дела, то помогу.

- Обещаю, что не буду приставать к волшебнице на этом вечере, - пообещал Тобирус, тщательно подбирая слова.

- Мне выдали три билета, - ответил Дориас. - Мы собирались пойти втроем: я, Винелия и Полли. Но после произошедшего Винелия не хочет пока посещать никакие мероприятия, а Полли умотала опять в Песчаную страну на свои раскопки и ни слуху от нее, ни духу. В общем, у меня есть один свободный билет. Пойдем вместе.

- Ты же сказал, что вы втроем собирались идти, двое не идут. Почему один билет?

- Мига уже забронировал за собой один билетик, - пояснил Дориас.

Вот значит как. А Тобирусу Мига ничего не сказал, ни про мероприятие, ни про волшебницу на нем, хотя волшебников они ищут, вроде как, совместно.

-Начало в семь, - сказал Дориас. - Попрошу тебя выглядеть соответствующе. Мы с тобой будем единственными представителями нашего министерства на этом мероприятии.

Глава 30. Гадалка

Званый вечер в Золотом дворце собрал почти всю элиту современной науки. Все кто опережал время своими изобретениями, все кто имел власть и связи в Марвеландии собрались этим вечером здесь. Среди гостей были, конечно, и те, чье присутствие стало для устроителей сюрпризом, незваные гости, такие как Тобирус Макстретто.

Министр Чартни надел серый костюм, который уже очень давно висел в его шкафу и ждал своего часа. Ждал, когда Дориас скинет хотя бы килограммов десять лишнего веса и сегодня этот день настал. Тобирус был одет в черно-белый костюм, состоящий из белого пиджака, жилета, рубашки и черной аккуратной бабочки и не менее черных прямых брюк.

- А ты правда схуднул, - заметил Тобирус. - Молодец.

- Ох и тяжело это дается, Тоби. Тяжело менять свои привычки, в моем то возрасте, - вздохнул Дориас. - А вон и Мига, - указал он в сторону барной стойки на фигуру облаченную в яркий желтый пиджак и черные брюки.

Мига весело о чем-то беседовал с симпатичной барменшей.

- Друзья, - немного удивился Мига, увидев их. - Тобирус, а ты какими судьбами здесь?

- Расследую дело, - ответил Тобирус, недобро взглянув на Мигу.

- А Максимус тоже тут? - спросил Мига, оглядываясь. - Я думал обсудить с ним кое-что. Он, конечно, не врач, но меня заинтересовали его слова о Пресне, когда мы были здесь в прошлый раз.

- Нет. Во-первых, у него не самые хорошие отношения с Солманомом. Во-вторых, он давно игнорирует официальные мероприятия. Когда приходят какие-то приглашения, он просто разворачивает посыльных.

- Жаль, - расстроенно ответил Мига.

- Он почти все время дома, в лаборатории, - напомнил ему Тобирус. - Приходи и обсуждайте то, что хотите, сколько влезет.

Золотой дворец весь был увешан плакатами и баннерами с главной темой вечера: “Наука за гранью”.

- Что имеется в виду? - спросил Тобирус. - Какие-то новые технологии, о которых мы раньше даже и помыслить не могли? Или наука на стыке с магией?

- Вероятно, и то, и другое, - ответил Мига. - Я думаю, даже далекие от научных дел люди поняли, что как только магия исчезла, каких-либо значимых научных достижений тоже убавилось. Мы сейчас пользуемся телепортами только благодаря тому, что с помощью магов были созданы самые первые устройства. Своими силами наши светлые умы дошли бы до создания подобного устройства через пару веков, в лучшем случае. Возможно этого и вовсе никогда не произошло бы.

- Ты-то откуда все это знаешь, программист? - посмеялся Дориас.

- Потому что кое-что в этом понимаю. Разработка искусственного интеллекта и умных роботов, которая активно велась еще двадцать пять лет назад, сейчас практически стоит на месте, - ответил Мига, попивая коктейль. - А устройства телепортации куда более сложные устройства.

- Тут ты не прав, - не согласился Тобирус. - Я сейчас, как раз работаю над делом, которое вертится вокруг одного очень умного устройства.

- Насколько умного? - уточнил Мига.

- Настолько, что способно отличить опасное от безопасного.

- На основании чего оно производит анализ?

- Без понятия. Разработчики утверждают, что это настоящий прорыв в области искусственного интеллекта.

- Если это происходит на основании исключительно внешних признаков, ничего в этом нового нет. Это не сложно, потому что имеет огромную погрешность. А вот если робот производит разделение на основании своих собственных ощущений, мыслей или даже чувств, вот это было что-то новое. Я практически уверен, что второй вариант в нынешних реалиях невозможен. А вот и наша волшебница, - обрадовавшись сказал Мига, увидев стоящий в отдалении шатер с предсказаниями, у которого уже скопилась очередь.

- Какая-то глупость, - сказал Тобирус. - Все-таки господин Солманом очень эксцентричный тип. - И это весьма странное совпадение, вы не находите? Еще недавно все маги считались мертвыми, а теперь вот уже вторая наша встреча с ними всего за несколько дней.

- Не думаю, что это совпадение, Тобирус. Просто им надоело прятаться, - сказал Мига.

- Лучше бы они и дальше прятались, - заметил Дориас. - Но гадалки всегда считались низшими представителями магов.

- И не просто так. Их предсказания также точны, как прогноз погоды, - со вздохом сказал Тобирус.

- Ну так что, господа, вы верите в предсказания? - спросил Мига, подхватив под локти друзей и направившись к шатру.

- Я вообще сомневаюсь, что эта дама имеет какое-то отношение к магии, - ответил министр и хорошенько отхлебнул шампанского. - Я надеюсь, что это всего лишь фокусы.

- Я как-то был с Фиби у гадалки. Мне потом столько пришлось выслушать, - закатил глаза Тобирус. - Я бы не хотел повторять подобный опыт.

- Помню-помню, - кивал Мига. - Это когда вы пошли с Фиби на сеанс определения подлинности вашей любви и гадалка сказала, что вы никогда не поженитесь и вообще не очень-то подходите друг другу?

- Да, - кивнул Тобирус.

- Да, такое женщинам говорить нельзя, - посмеялся Дориас.

- Но ведь в итоге гадалка была права, так Тоби? Вы не вместе, но кто бы мог подумать раньше, что у вас с Фиби не сложится, - заметил Мига. - Только те, кто действительно могут видеть будущее. Попробуешь еще разок? Фиби нет, пилить тебя больше некому.

- Нет, - отказался Тобирус.

- Ты хочешь, я же вижу.

- Что за вздор? Дориас, а ты разве не на диете? - спросил Тобирус, увидев полную тарелку с закусками у министра.

- Тему сменить не получится, пошли, - сказал Мига.

Чтобы попасть к гадалке пришлось даже немного подождать, настолько она была востребована сегодня. Когда очередь дошла до Миги все трое зашли в шатер. Они оказались в очень большом помещении, по размерам явно превосходящим размер шатра. Всюду были диванчики и подушки на полу, а сама гадалка сидела в центре круга из красных подушек, смотря в шар, стоящий перед ней.

- Вы в моем кабинете. Он находится не здесь, не удивляйтесь так, - сказала симпатичная черноволосая женщина. - Вы хотите узнать ваше общее совместное будущее, господа?

- А так можно? - спросил Мига заинтригованно. - Я думал гадать можно только парам или кому-то одному.

- Раз уж вы заявились втроем, я сделаю для вас исключение. Садитесь в круг и каждый приложите руку к шару, - попросила гадалка.

Мужчины почти одновременно приложили свои ладони к шару и он сменил свой цвет с прозрачного на темно-синий с черными вкраплениями.

- Ваше будущее будет сложным, порой очень. Совсем не факт, что вам удасться сохранить вашу дружбу после всего, что вас ждет, - ответила гадалка.

- Здорово, - пробубнил министр. - Это все?

- Будущее переменчиво, мистер Чартни. Каждое решение, каждый шаг неумолимо меняют его. Это все, что я могу сказать пока. Если хотите что-то более точное, то слушайте. Через неделю вы сляжете с простудой, - заявила гадалка.

- Да я здоров, как бык, - возмутился Дориас.

- Как к Вам можно обращаться, мадам? - спросил Мига.

- Миссис Макдил, - ответила она.

- Добрый вечер, миссис Макдил, - сказал Мига. - Я бы хотел подробнее узнать о моей жене, если можно.

- Оставьте свою руку на поверхности шара, к остальным просьба пока снять свои ладони.

Дориас и Тобирус убрали свои руки и шар сменил свой цвет на синий.

- Я вижу, что сейчас Вам нелегко. Она очень больна. Ваша жена будет жить, но Вам стоит подумать несколько раз, прежде чем предпринимать опрометчивые решения ради ее спасения.

- Что это значит? - не понял Мига.

- Подумайте о своей жене. Она хочет быть здоровой, но не любые жертвы она готова принять ради этого. Простите, господа, но время сеансов ограничено. Мистер Макстретто, Вы хотите что-нибудь знать?

Тобирус отрицательно мотнул головой.

- Ну уж нет, - не согласился Дориас. - Раз уж мы здесь, я бы хотел узнать, когда смогу погулять на свадьбе этого закоренелого холостяка? - спросил Дориас и засмеялся так, что его пузо чуть не задело бокал с шампанским в руке Тобируса.

Тобирус состроил недовольную физиономию и приложил руку к шару, который ту же почти почернел. И почему всем сдалась его личная жизнь? Ему было совсем не до нее.

- У вас была интересная жизнь, мистер Макстретто, - сказала миссис Макдил.

- Вы и фамилию мою в своем шаре увидели? - закатив глаза, спросил Тобирус.

- О Вас я многое узнала из газет, - улыбнулась она. - А вот теперь по Вашей руке я узнала, что правда из того, что я прочитала, а что нет.

- Что скажете?

- Скажу, что мистер Чартни не погуляет на Вашей свадьбе, а Вашим собственным мечтам о тихой семейной жизни с любимой не суждено сбыться никогда.

Дориас поперхнулся и сказал:

- Ну зачем же так сразу-то. Безнадега какая-то.

- Приключения не уйдут из Вашей жизни никогда. Вы на пороге разгадки многих тайн, которые копились в последние годы. Вы сможете разгадать их все и развязка станет для вас неожиданной.

Признаться, хоть она и не сказала ничего конкретного, он был заинтригован.

- Продолжайте, - попросил Тобирус.

- Та женщина, о которой Вы часто думаете, все ещё любит Вас.

- Ой, ну не надо, миссис Макдил, прошу Вас, - взмолился Мига, которому Фиби никогда не нравилась.

- А вот любите ли Вы её это большой вопрос, - продолжила свою мысль гадалка.

Мига озадаченно посмотрел на друга.

- Это не я её бросил, - замявшись, ответил Тобирус.

- О, мистер Макстретто, мне это совсем не интересно. И мне также не важен ответ на этот вопрос, он важен только для Вас, - ответила миссис Макдил.

- Давайте продолжим тему загадок, - предложил Тобирус.

- Тобирус, - обратилась она к детективу, - что бы Вы не считали сейчас правильным, Вы ошибаетесь. Вы думаете, что все знаете, но это совсем не так. Вам нужно перестать опекать ее и отпустить, как бы это не было тяжело для вас обоих, - сказала она. - Вам следовало это сделать сразу же, как только Вы узнали правду.

Тобирус посмотрел на нее озадаченно.

- Парни, я попрошу вас выйти, - сказал Тобирус.

- Что?! - удивился Дориас.

- Пожалуйста, - попросил Тобирус и друзья выполнили его просьбу. - Ей нужна моя помощь, - сказал он, когда он и гадалка остались наедине.

- Ваша помощь ей не нужна. Ее мать не смогла справиться со своими задачами, но ее отец еще способен исправить свое упущение.

- Я обещал ей, что никогда не оставлю ее, - сказал Тобирус.

- Вы выполнили свою роль в ее судьбе, дальше ваши пути должны разойтись. Не усложняйте всем жизнь, пожалуйста, - настаивала гадалка.

- Всем? - удивился он.

- Некоторые люди важнее других. А она очень важна. Сейчас я вижу два исхода того, что скоро произойдет и если Вы будете маячить где-то рядом, все пойдет по неблагоприятному пути. Грядет война, мистер Макстретто, и только в ее силах сделать так, чтобы избежать множества смертей.

- Если у Вас такие обширные знания о нашем будущем, почему Вы просто не поделитесь со мной всем, что знаете?

- Я не могу, не имею права. Я очень ограничена в своих словах. Мы не имеем права вмешиваться в судьбы людей.

- Кто Вы такая? - спросил Тобирус. - Вы ведь не гадалка?

- Вы правы, мистер Макстретто, я не гадалка и сегодня я здесь исключительно ради Вас и этого разговора.

- Я решил пойти сюда сегодня всего несколько часов назад, а о Вашем участии в этом мероприятии, насколько я понимаю, объявили давно.

- Я с самого начала знала, что Вы будете здесь. Есть простые вещи, которые ничто не может изменить. Мистер Макстретто, я не могу рассказать Вам кто я, не могу рассказать Вам, что будет, я могу лишь предостеречь Вас от возможных ошибок и очень надеюсь, что Вы прислушаетесь ко мне добровольно.

- А что будет, если не прислушаюсь?

- Мы будем действовать самостоятельно и наши методы могут Вам не понравиться.

- Звучит, как угроза.

- Так и есть. Вам пора, мистер Макстретто.

Тобирус вышел из шатра злой, как черт.

- Лучше бы мы не ходили, - сетовал министр.

- Я теперь знаю, что Пресна будет жива, - сказал облегченно Мига. - А ты почему выпроводил нас? - обратился он к Тобирусу.

- Секрет. У нас у всех есть секреты, так ведь, Мига? - спросил Тобирус раздраженно, намекая на секреты Миги. - Мне пора заняться расследованием, - сказал Тобирус и допив шампанское, направился прямо к подозреваемым, которые стояли втроем недалеко от сцены.

Глава 31. Наживка

- Я с тобой, - догнал Тобируса министр Чартни. - Не хочу, чтобы ты натворил дел.

- Не доверяешь мне? - удивленно спросил Тобирус.

- Скорее подстаховываю, - ответил Дориас.

- Дамы и господа, на сцене мистер Нормаг Солманом, - объявил ведущий и все гости стали продвигаться ближе к сцене.

- Черт, - выругался Тобирус, которому преградили путь к подозреваемым.

На сцене в черном смокинге появился молодой шатен с короткими вьющимися волосами, которые были не самым аккуратным образом уложены на его голове. Тонкие, заостренные черты лица, большие карие глаза. Он вышел с лучезарной улыбкой, которая могла подкупить кого угодно и ничто, абсолютно ничто в его внешнем облике не выдавало в нем того, кем он был на самом деле.

- Рад приветствовать вас здесь, друзья, на этом настоящем торжестве науки, - начал свою речь Солманом. - Почти каждый из вас внес свою неоценимую лепту в развитие своей области науки. Мы пробуем что-то создавать, улучшать, чтобы идти дальше, идти вперед. От множества других людей нас с вами отличает то, что даже несмотря на тысячу неудавшихся экспериментов, мы готовы продолжать свои попытки дальше, чтобы в тысячу первый раз все-таки добиться желаемого. Мы те кто идет до конца, какие бы препятствия не встречались на нашем пути.

- И по головам тоже, - шепнул тихо министр Чартни Тобирусу.

- У меня новый план. Мне нужно переговорить с ним. Познакомишь после выступления? - спросил Тобирус.

- Я и со старым то планом не знаком, а тут у тебя за пять минут уже новый созрел, - вздохнул Дориас. - Подойдём поближе к тем ступенькам, он оттуда будет спускаться в зал, потому что с другой стороны нет прохода.

И они направились к ступенькам с левой стороны от сцены. Кто бы сомневался, что сегодня здесь будут присутствовать и министр Блэкер с супругой. Фиби стояла с явно скучающим видом недалеко от сцены у небольшого фуршетного столика, попивая шампанское. Гадалка, или кем там была эта женщина, хоть и разозлила его до невозможности, говорила все же вещи, которые не могли не найти отклик в его душе. В частности то, что она сказала о Фиби о том, что она все еще любит его. Можно ли предать кого-то и при этом продолжать любить? И можно ли простить такое предательство? Фиби заметила его и их глаза на миг встретились. Он вспомнил их последний разговор и отвел взгляд. Самым лучшим решением сейчас будет оставить все, как есть. Но Тобирус не мог не отметить того, что все то, что он так любил в этой женщине, никуда не делось за эти годы.

А еще Тобирус не мог не думать о Клер и о том, что услышал. Он давным-давно знал насколько это девочка отличается от других, но оказывается об этом знал не только он. Тобирус застал Вторую магическую войну и застать Третью ему совершенно не хотелось бы. Вот только, как его помощь и дружеское плечо могут помешать Клер сделать то, что она должна и что именно она должна сделать? Почему кто-то решил взвалить на ее хрупкие плечи эту ношу? Миссис Макдил сказала то, о чем он и сам давно думал. Тобирус не мог вечно держать Клер возле себя при живом отце, каким бы негодяем и подонком он не считал его. То дело из-за которого они с Клер договорились держать ее личность в секрете, все еще не было раскрыто и он не знал сможет ли докопаться когда-нибудь до правды, ведь прошло очень много времени. Этот обман не может продолжаться вечно, Максимусу сразу же все это показалось подозрительным, его старший брат совсем не дурак. Тобирус все удивлялся, как же Альфус все еще ничего не понял.

Мисс Солтана Нойз и мистер Финес Коллин стояли вместе неподалёку от сцены, а их руководитель мистер Топпинз чуть в отдалении. Все трое попивали коктейли и внимательно слушали речь Солманома. Тобирусу казалось, что для того, чтобы увидеть искренние реакции этих людей, нужно сотворить что-то из ряда вон выходящее. Главным действующим лицом внезапно запланированного Тобирусом представления должна была стать гадалка.

- Я сейчас вернусь, - шепнул Тобирус другу и стал пробираться к шатру. Дориас покосился на него, но остался стоять на своем месте.

У гадального шатра никого не было. К удаче Тобируса все ушли слушать вступительную речь. На входе он столкнулся с Мигой, выходящим от миссис Макдил.

- Неожиданно, - сказал Тобирус.

- Могу сказать тоже самое, - ответил Мига.

- Объяснишь, что происходит, Мига?

- Как-нибудь в другой раз, - ответил тот.

- Ну-ну.

Тобирус прошел в шатер. Сейчас ему было не до интриг и тайн старого друга.

- Опять Вы, мистер Макстретто, - произнесла миссис Макдил.

- Вы должны были знать, что я приду, - немного с издевкой сказал Тобирус.

- Я не слежу поминутно за Вашими планами, мистер Макстретто. Зачем Вы вернулись?

- Мне нужна Ваша помощь.

- Потрясающая наглость, - засмеялась женщина. - И почему же я должна Вам помочь?

- Тогда я сделаю то, о чем Вы меня просили. Я ведь правильно понимаю, что у Вас есть начальство и она будет ждать от Вас отчет о проделанной работе?

- Нет, Вы не правы, мистер Макстретто. У меня нет начальства, - тут женщина немного задумалась. - Правильнее будет назвать их коллегами.

- А Ваши коллеги случайно не имеют отношения к недавнему нападению волшебников?

- Нет, мы тут не причем. Более того, мы крайне заинтересованы в том, чтобы подобного не повторилось никогда. Маги не враги людям.

- Очень надеюсь, что это так. Вы согласны на мое предложение?

- Я здесь не для этого, вообще-то. Но Вам повезло, здесь очень скучно и мне хочется повеселиться. Так что я готова выслушать Вас.

Тобирус изложил ей свой план и вышел из шатра, заручившись поддержкой гадалки. Теперь можно было заняться мистером Солманомом, который как раз заканчивал свою пламенную речь.

- Друзья, сегодня все для Вас и услуги нашей дорогой миссис Макдил в том числе. Наслаждайтесь, - завершил свою речь Солманом и направился к лестнице, ведущей в зал.

- Мистер Солманом, - обратился к нему Дориас, - мое почтение. Превосходный праздник.

- Министр Чартни, - кивнул Солманом, - рад, что Вам все по душе.

- Хотел бы Вам представить своего давнего друга и коллегу, детектива Тобируса Макстретто, - сказал Дориас.

- Как же, как же, наслышан о Вас, мистер Макстретто, - улыбнулся мистер Солманом и крепко пожал руку Тобируса. Тобирус же с удивлением обнаружил, что ученый значительно ниже ростом, чем ему казалось со сцены. Мистер Солманом был ниже Тобируса, рост которого составлял сто восемьдесят пять сантиметров и по прикидкам детектива, мистер Солманом едва ли дорос до ста восьмидесяти сантиметров.

- И я о Вас, - ответил Тобирус на его реплику.

- Я неплохо знаком с Вашим братом, - добавил он. - Я был расстроен, узнав, что он не появится здесь.

- Максимус весь в работе. - соврал Тобирус.

- Да-да, разумеется, - кивнул Солманом. - Какими судьбами здесь, мистер Макстретто? Насколько я понимаю, Вы довольно далеки от науки.

- Мне посоветовали обратиться к Вам, как к самому большому знатоку в области разработки искусственного интеллекта.

- Я польщен, - признался мистер Солманом. - Давайте прервемся на пару минут, сейчас на сцене будет демонстрация нашего нового робота.

Все вновь обратили свои взоры на сцену, на которую уже вывели робота в женском обличии. Было видно, что это не человек. Робот смог всех поприветствовать, налить воды в стакан, не пролив ее, помыть полы на сцене с помощью швабры. Когда робот покинул сцену все зааплодировали.

- Разумеется это далеко не полный перечень того, что это робот может делать, - сказал довольный мистер Солманом Тобирусу и Дориасу.

- Скажите, мистер Солманом, а в военных целях ваша разработка может использоваться?

- Теоретически, конечно, может, но это мирный робот-помощник, - уточнил Солманом. - И он пока сильно ограничен в наборе своих функций.

- Я видел недавно, не буду говорить где, потому что не имею права, робота у которого навыков в сотню, а то и в тысячу раз больше, чем у вашего робота. Внешне он не имел ничего общего с человеком, потому что никто не желал этого сходства. Его осознанность, его умение принимать решения очень впечатляют, - забросил удочку Тобирус.

- Скажу Вам так, мне было бы очень интересно взглянуть на этого робота. Не знаю какого уровня оборудование и специалисты там, где Вы видели его, но уверен, что я уже переманил себе лучших из лучших со всего мира, плюс оборудование самое современное из всех существующих. Если то о чем вы говорите правда, то создатель этого устройства либо из будущего, либо гений. Такая разработка сделает его богатейшим человеком, я бы точно озолотил его, - ответил Солманом.

"Интересное заявление,” - подумал про себя Тобирус.

- Было бы волшебно увидеть его своими глазами, - продолжил Солманом. - У Вас есть возможность свести меня с нужными людьми?

- Люди, создавшие его, сейчас присутствуют на вашем приёме, - лукаво сказал Тобирус.

- Интересно, - будто даже искренне удивился ученый.

- На два слова, Тобирус, - сказал Дориас.

Чартни отвёл Тобируса чуть в сторону и кричащим шёпотом спросил:

- Тобирус, какого черта ты творишь? Опять на статью нарываешься?

- Спокойствие. Я провожу следственный эксперимент.

- Итак, мистер Солманом, я бы хотел сопроводить Вас к моим знакомым.

- Ну что же, мистер Макстретто, Вы смогли меня заинтересовать, я весь Ваш.

Он подошёл к троице учёных из исследовательского центра.

- Господа, добрый вечер, - поприветствовал всех Тобирус, вызвав на лицах всех троих явное неудовольствие. - Позвольте вам представить мистера Солманома.

- Мистер Солманом в представлениях не нуждается, - заметил мистер Коллин.

Когда вся компания собралась, министр Чартни отошел к соседнему столику.

- Не хочу становиться свидетелем разглашения государственных тайн, - шепнул он Тобирусу.

- Это ученые из исследовательского центра при министерстве обороны, - представил их Тобирус. - Мисс Нойз, мистер Коллин и мистер Топпинз.

- Рад знакомству, господа. Слышал о недавнем скандале в ваших стенах. От всего сердца желаю вам найти виновных. Это так печально, когда кто-то крадет твои идеи, - сказал мистер Солманом и Тобирус видел, как на секунду вспыхнули глаза мистера Топпинза.

- Вы как будто на себе испытали подобное, - сказал Тобирус.

- Да, - кивнул тот. - Много лет назад мой исследовательский центр в Русалочьих землях вел очень интересные и довольно дорогостоящие разработки, которые впрочем должны были себя окупить более чем, но случилось так, что результаты наших научных изысканий были похищены и проданы конкурентам.

- Какой кошмар, - ужаснулась мисс Нойз.

- И не говорите, - мотал головой мистер Солманом. - Нам в итоге удалось доказать в суде, что это была наша разработка, но все это было очень неприятно.

- Я кажется что-то такое припоминаю, - будто бы вспомнил Тобирус. - Вам тогда пришлось уволить почти всех сотрудников.

- Да, очень некрасивая история, но по-другому никак нельзя было поступить. Виновного ведь так и не нашли.

- Вам есть, что сказать, мистер Топпинз? - спросил Тобирус.

- Мне? - удивленно спросил ученый.

- Да, Вы же кажется работали в то время в том самом центре. Только у Вас была другая фамилия.

- Точно-точно, - сказал задумавшись мистер Солманом. - Я то думаю почему мне показалось знакомым Ваше лицо. Теперь я узнал Вас, мистер Хаус.

- Теперь я мистер Топпинз, - ответил невозмутимо профессор.

Мистер Коллин и мисс Нойз переглянулись, но вслух ничего не сказали.

- Так что там с чудесным роботом, ради обсуждения которого мы здесь собрались? - спросил мистер Солманом.

- Он очень умный, - заверил его Тобирус.

- Мы не имеем права это обсуждать, - напомнил всем мистер Топпинз и замолчал.

На сцене закончили выступление официальные лица и ведущий объявил, что на сцену выйдет гадалка Макдил.

- Добрый вечер, дамы и господа, - сказала она, выйдя на сцену. - Сегодня впервые я попробую кое-что сделать. У каждого человека есть тайны, то о чем он никому не рассказывает. А что если сегодня мы устроим вечер раскрытия чужих секретов?

В зале люди стали улыбаться и переглядываться. Всем было интересно и одновременно не по себе. Узнать чужие тайны всегда интересно, но что если именно твои тайны начнут раскрывать?

- Я не буду называть кого-то конкретного. Я просто буду считывать зал, проникать в глубины ваших душ, - миссис Макдил вытянула руку вперёд и начала свой эксперимент. Тобирус едва сдерживал улыбку. Миссис Макдил вряд ли могла читать чужие мысли и все, что она сейчас должна была сказать они обсудили в ее шатре. Но когда она заговорила, он был удивлен.

- Изменять, конечно, нехорошо, но так приятно, правда ведь? - спросила она пустоту с закрытыми глазами. - Я вижу домик у озера. Шум воды, вокруг лес и только вы вдвоём. Жене Вы сказали, что едете в командировку.

Люди в зале стали оглядываться, пытаясь по лицу понять о ком идёт речь. Тобирус внимательно смотрел на парочку в уголке зала. Женщина казалась разъяренной, а мужчина виноватым.

- Дорогая, - прочёл Тобирус по губам.

- Дома, - ответила ему женщина.

- Изменщиков тут полно, - сказала мисс Макдил, - как и тех, кто живёт с нелюбимыми людьми.

Тобирус пытался найти взглядом Фиби, но не нашёл. Интересно относилась ли эта реплика к ней? О чем бы он не договорился с миссис Макдил, она все делала по своему.

- Поищем что-то более интересное, - она несколько секунд помолчала. - Вижу что-то тёмное. Вы боитесь, что тайну раскроют. Вижу тёмную улицу, небольшую квартиру. Он украл что-то Ваше, что принадлежало Вам. Жаркий спор. Лужа крови. Вы не смогли переубедить его и потому с ним пришлось покончить, - гадалка в ужасе открыла глаза.

А вот эти слова они с Тобирусом обсудили заранее.

Люди в зале заохали. Послушать про чью-то интрижку и узнать об убийстве совершенно разные вещи. Тобирус внимательно смотрел на троицу.

- Вы думаете она говорит о Мартине? - спросила в ужасе мисс Нойз.

- Очень похоже, - кивнул мистер Коллин напряженно.

Кроме обычного негодования, смущения и капельки страха, понять что-либо конкретное по их реакции было сложно. Но убийца определенно должен занервничать, что обязательно приведет его к ошибке.

Тобирус вернулся к Дориасу, который уже вместе с Мигой что-то обсуждал за столиком в уголке.

- Все государственные тайны успел выдать? - спросил Тобируса министр Чартни.

- Думаю, что толк от всего этого обязательно будет, - ответил Тобирус. - Я сегодня лично буду следить за одним из них.

- Их трое, - спросил Дориас. - Кого выберешь?

- Дамы вперед, - ответил Тобирус.

Глава 32. В засаде

После приема Тобирус ненадолго заскочил в министерство, чтобы переодеться в и узнать кто из ребят будет заниматься сегодняшней слежкой за мисс Нойз. В джинсах и рубашке он вышел из кабинета и тут его ждал довольно неприятный сюрприз.

- Мы получили эту бумагу из Министерства обороны пару часов назад. Мистер Топпинз написал жалобу, - сообщила Мальфа пока он стоял возле информационного стенда и изучал график ночных дежурств в отделе. - Он заметил нашу слежку.

Тобирус взял в руки документ и пробежался глазами по тексту.

- Требуем снять наблюдение с наших сотрудников до шести часов утра, - прочитал он. - И как же он ее заметил? - спросил строго Тобирус.

- Я не знаю, не я за ним следила, - ответила Мальфа.

- Старший детектив Килис, Вы отвечаете за слежку за нашими подозреваемыми, вся ответственность лежит на Вас, так мы договаривались, - напомнил ей Тобирус, перейдя на официальный тон.

- Почему я должна отвечать за чьи-то промахи? - возмутилась она.

- Потому что ты отвечаешь за наружное наблюдение, ты старший детектив в отделе.

- Я не могу делать всю работу сама.

- Кто следил за ним?

- Напс и Грил.

-Не хочешь отвечать за их промахи, тогда пойди и скажи им сама о том, что ты не хочешь получать выговор в личное дело вместо них и поэтому они уволены.

-Но, Тобирус, - возмутилась девушка, - это ты наш руководитель, разве нет? Если хочешь уволить их, то сделай это сам, причем тут я?

Тобирус ничего другого не ожидал. И как он раньше не замечал этого в ней? Это вечное желание выгородить себя, найти любые, даже самые нелепые оправдания своим проступкам. И самое главное, абсолютное безразличие к судьбам других людей, собственных коллег, которых Тобирус предложил уволить. Она не попыталась защитить их, не попыталась сделать хоть что-то. В данном случае ее волновало только то, кто скажет этим двоим об увольнении и выйдет ли она при этом чистенькой.

- Жду от тебя объяснительную о произошедшем. Чтобы завтра с утра она лежала на моем столе, - решил завершить Тобирус их не самый приятный разговор.

- В чем дело, Тобирус? - недовольно спросила Мальфа, забыв о всякой субординации между начальником и подчиненными. - С самого возвращения ты ведешь себя странно, цепляешься к любой мелочи. Ты недоволен всем, что я делаю.

- Мы больше не можем следить за нашими подозреваемыми, а это все, что у нас было. Это мелочь по-твоему? - спросил Тобирус.

- Ты понимаешь о чем я.

- Я хочу, чтобы все выполняли свою работу качественно. Лично ты пока с этим не очень хорошо справляешься. Распустил вас Милошек. Твоя нынешняя должность предполагает гораздо большую зону ответственности.

Тобирус вернулся в свой кабинет и связался по рации с коллегами, следящими за мисс Нойз и, узнав где они сейчас находятся, отправился к ним. Кала встретила его у телепорта и они вместе прошли пешком до служебного автомобиля-невидимки, припаркованного во дворе картинной галереи. В машине уже сидели Спейт и Родинг. Тобирус принес всем перекус и энергетические напитки.

- Вот спасибо, шеф, - поблагодарили его ребята, разбирая сэндвичи.

- Ну что тут у вас? - спросил Тобирус.

- Ничего, - развел руками Спейт, попутно откусывая сэндвич с птицей. - Скукота.

- Это дом мистера Коллина, - указала Кала на желтый дом, стоящий прямо напротив них через дорогу. - Мисс Нойз сегодня похоже ночует здесь.

- Ясно, - ответил Тобирус. - Они после приема сразу направились сюда?

- Да, - кивнула она. - Зашли в “Ла Клубни” за десертами и в магазин за вином.

- А где группа, которая следит за мистером Коллином?

- Они ушли домой.

- Всмысле? - не понял Тобирус. - А кто будет следить за ним, если мисс Нойз сейчас покинет его дом?

- Я не знаю. Мальфа сказала, что нет смысла здесь оставаться всем сразу, тем более ночью, если оба подозреваемых находятся в одном месте. Они ведь не первую ночь проводят вместе. Утром они вернутся на свой пост, - объяснила Кала.

- Дурдом, - возмутился Тобирус.

Некоторое время в доме еще горел свет и в окне виднелись человеческие фигуры, но часам к одиннадцати свет в доме погас и стало совсем тихо. Откровенно говоря, сначала Тобирус рассчитывал на что-то более интересное после представления, которое он и миссис Макдил устроили вечером, но теперь, когда стало ясно, что как минимум один из подозреваемых знает о слежке, ждать чего-то подозрительного вряд ли вообще стоит.

- Ты так и не наведался к Сибилу, - тихо заметила Кала.

- Да, было слегка не до этого, - кивнул Тобирус.

- Я с ним поговорила. Ты даже не представляешь, как загорелись его глаза.

- Я обязательно дойду до него с этим разговором, но вероятно уже когда завершится расследование.

Тобирус вел неравную борьбу со своим желанием вырубиться и уснуть прямо здесь и сейчас. Он не спал уже почти двое суток и пара бокалов неосторожно выпитого шампанского во время приема, сделала свое черное дело.

После полуночи редко кого можно было встретить на улицах в будний день в Красном городе. Город хоть и был крупнейшим из городов Марвеландии, жил тихой и размеренной ночной жизнью. Лишь в специальных развлекательных районах города бурлила жизнь, а в спальных районах все было тихо и спокойно. Поэтому то, что происходило дальше не могло не привлечь внимание Тобируса.

Время было чуть-чуть за полночь, когда, проходя мимо дома мистера Коллина, остановился мужчина. Из-за слабого ночного освещения сложно было понять, что он там делает, но судя по тому, что он копался в районе своих ботинок, скорее всего он просто поправлял развязавшиеся шнурки. Затем мужчина встал и пошёл дальше вдоль по улице. Послышалось уханье ночной совы. Тобирус удивленно вскинул брови, сов он не встречал в Красном городе уже не одно десятилетие. Дальше вслед за мужчиной мимо дома прошла парочка парней довольно странного вида. Они быстрыми шагами без остановок прошли вдоль по улице, следуя буквально по пятам за только что прошедшим по улице мужчиной. Создалось впечатление, что они следили за ним. Когда они ушли, улица снова погрузилась в сон и ничего не происходило.

- А я то надеялся, что сейчас будет что-нибудь интересное, - вздохнул Тобирус. - В 5:30 нам придется снять наблюдение.

- Почему? - удивилась Кала.

- Засекли наши подозреваемые слежку, как тебе такое?

- Странно.

- Весьма.

Тобирус увидел что-то похожее на движение у дома мистера Коллина.

- Вы это видели? - спросил Тобирус.

- Что именно? - не поняла Кала.

- Кажется что-то белое промелькнуло во дворе.

Все трое отрицательно покачали головой.

- Я давно не спал, видимо у меня уже галлюцинации, - решил Тобирус.

Около трех часов ночи в конце улицы Тобирус заметил небольшую группу людей. Они быстро приближалась и остановились прямо у ворот дома за которым Тобирус и вёл слежку.

-Это что еще такое? - говорил скорее сам с собой Тобирус.

Их было четверо, три высоких фигуры и одна поменьше. Один из парней перелез через забор и проник во двор дома.

- Мы будем что-то предпринимать? - спросила Кала.

- Ждем пока, - велел Тобирус.

Тобирус опустил окно в машине, чтобы попытаться услышать что происходит. Четверо что-то обсуждали и, кажется, спорили. Затем один из неизвестных встал так, что под светом уличного фонаря Тобирус увидел его лицо. Он мог поклясться, что это был его младший брат Альфус.

"Какого черта тут происходит", - подумал Тобирус и вышел из служебного автомобиля-невидимки.

-Сидите тут, - велел он своим коллегам.

-Нет тут ничего! - узнал Тобирус голос Шонтая, доносившийся со двора дома мистера Коллина.

-Это точно тот дом? - спросила Клер.

Тобирус подкрался к ним сзади и сказал:

-Все живо за мной.

Глава 33. На пересечении

Завтра утром Клер и Максимус договорились отправиться в Песчаную страну. Кто бы мог подумать, что именно сейчас это поездка будет так некстати? Давать заднюю было уже поздно, да и закрыть этот вопрос со змеями ей очень хотелось.

- Как хочется спать, - ворчал Шонтай, бесцеремонно прерывая поток мыслей в голове Клер.

- Ваше Высочество, Альфус с Вами не согласился бы. Сейчас практически сбывается его мечта, - говорил Фигенс. - Ночь, преступник и он, идущий по его следу.

- Заткнись, Фигенс, - со вздохом ответил на его слова Альфус.

- Давайте вы все заткнетесь, - предложила Клер. - Вы привлекаете слишком много внимания.

- Не знаю заметила ли ты, Клер, но мы тут одни вообще-то, весь город спит, - хихикая, сказал Шонтай. - Чье конкретно внимание мы привлекаем, кроме твоего?

- Если ты никого не видишь, это еще не значит, что нас никто не видит и не слышит, - возмутилась Клер. - Делайте, что хотите.

- Правда, давайте немного потише, - предложил Альфус. - Нам далеко еще идти?

- Мне кажется вон тот желтый дом, как раз то, что мы ищем, - ответил Шонтай.

- Это он, - согласился с ним Фигенс, когда они подошли к забору у того самого желтого дома.

Все остановились и стали переглядываться.

- И? - спросил Альфус, глядя на Шонтая.

- Что еще за и? - спросил озадаченно Шонтай.

- Почему ты все еще здесь, а не по ту сторону забора?

- Почему я то?!

- Среди нас четверых только у тебя есть дипломатическая неприкосновенность, - напомнил ему Альфус.

- Какая к черту неприкосновенность, я под подпиской о невыезде.

- Без разницы, ты все равно самый спортивный из нас, так что лезь давай, - сказал Фигенс. - Могу подсадить.

- Этот забор высотой чуть больше метра, я как-нибудь сам справлюсь. Я вам еще припомню это, - приговаривал Шонтай, когда перелезал через забор.

Как только он оказался во дворе дома ребята притихли.

- Ну что там? - спросил Альфус спустя пару минут.

- Нет тут ничего! - ответил Шонтай.

- Это точно тот дом? - спросила Клер.

- Все живо за мной, - раздался голос позади них и ребята вздрогнули от неожиданности.

Все испуганно посмотрели на Тобируса и пошли за ним. Шонтай перелез обратно через забор и последовал за ними. Они по очереди залезли в открытую в пустоте дверь и оказались в маленьком автомобиле, который становился все больше и больше по мере того, как каждый из них забирался в него.

В машине Тобирус внимательно посмотрел на ребят, в первую очередь на Альфуса и Клер.

- Итак, - сказал он.

- Итак, - ответила Клер, предоставив ему возможность задать свои вопросы.

- Ну, во-первых, очень некачественная работа, халтура. Вы чуть не засветились. Я понимаю они новички, но ты то, Клер, настоящий профи, - сказал с укором Тобирус.

Клер видела, как коллеги Тобируса молча покосились на нее, шестнадцатилетнюю девчонку, которую их шеф только что назвал профи. Он вообще редко по отношению к кому-то использовал подобные слова.

- Согласна, - кивнула она. - но я работаю с дилетантами, как ты сам только что упомянул. Что там во-вторых?

- Во-вторых, что вы четверо тут делаете, да еще и среди ночи?

- Простите, мистер Макстретто, а это официальный допрос? - поинтересовался Шонтай.

- Это просто беседа. Пока.

- Понятно, - кивнул Шонтай и замолчал.

- Мы просто гуляли, - ответил Фигенс.

- В три часа ночи во дворе чужого дома? - скептически вскинув бровь, спросил Тобирус.

- Ага, - кивнул Фигенс.

- Альфус, ты тоже просто гулял?

- Ты же знаешь, что мы ведем расследование, - ответил Альфус, покосившись на коллег Тобируса.

- Больше подробностей, пожалуйста. Тут все свои.

- Мы следили за одним из профессоров, он и привёл нас сюда. Мы рассчитывали найти улики здесь, - продолжил Альфус. - И еще мы хотели выяснить чей это дом.

- За кем вы следили?

- За Горго Ромли. Фигенс и Шонтай видели, как он оставил здесь конверт.

- Конверта уже нет, - добавил Шонтай. - Я весь двор обшарил. Его уже забрали значит. Ну или он его все-таки не здесь оставил.

- Так вы видели или нет, как он оставлял именно здесь конверт? - спросил Тобирус.

- Не совсем, - ответил Шонтай. - Он вышел из дома с конвертом, а вернулся без него. Он больше нигде не останавливался, только здесь. Ну, негде и некогда ему было оставить этот конверт, кроме как здесь.

- Я видел вас троих пару часов назад, - сказал Тобирус. - Никто из дома не выходил с того момента, как Вы ушли. - Тобирус задумался на мгновенье. - Думаю самое время вам поделиться со мной всем, что вам удалось узнать.

- Насколько я понимаю, вы здесь тоже не просто так сидите среди ночи? - спросила Клер.

- Не просто так, - согласился Тобирус.

- А следили вы за тем же домом, у которого оказались мы?

- Да, - кивнул он.

- Интересно, - призналась она.

-И мне очень интересно, Клер, так что выкладывайте все, что знаете и желательно во всех подробностях.

- А чей это дом?

- Клер, не проверяй мое терпение на прочность, пожалуйста.

Тобирус серьезно и строго посмотрел на нее. Вот что случается, если он не посвящает ее в свои дела. Клер стало грустно и она совсем не хотела с ним больше говорить.

- Я начну, пожалуй, - сказал Альфус, прервав затянувшуюся паузу. - Все началось в тот вечер, когда был прием у Чартни. Я, Клер и Шонтай ушли с приема, чтобы попытаться найти возможную записку для Шонтая, оставленную Тигоном Замбеи в стенах университета. И мы нашли ее. Шон, она у тебя с собой?

Принц полез в карман и достал оттуда лист бумаги.

- Вот, - протянул Шонтай записку Тобирусу.

- Так мы узнали о том, что на приеме состоится что-то нехорошее, - прокомментировал Альфус, пока Тобирус читал записку.

- Опять этот Невидимка, - пробурчал Тобирус и передал записку девушке по имени Кала, сидевшей с ним на переднем сиденьи.

- В общем, после этого мы по вполне понятным причинам предположили, что убийцу Тигона стоит искать на кафедре биологии. Мы нашли Фигенса, потому что он упоминается в записке и он смог вспомнить дату, когда произошла та встреча. Воспользовавшись нашими связями, мы смогли узнать имена тех, кто был в тот день на работе. Ты помог достать их досье и сегодня мы весь день следили за нашими подозреваемыми. К слову сказать, им всем есть, что скрывать.

- Например?

- Ну, - продолжил Альфус, - мистер Саммиш завел вторую семью на стороне, а господин Корнаулг вообще занимается, кажется какой-то незаконной деятельностью. Его сообщник, предположительно устроил поджег в одной из лабораторий и скрылся. И у нас есть все основания полагать, что это человек работает в Министерстве секретных дел.

Тобирус переглянулся со своими подчиненными.

- Это довольно серьезное обвинение. О ком идет речь?

- Мы не знаем. Клер его видела.

- Кто это был, Клер? - обратился к ней Тобирус, не дождавшись от нее комментариев.

- Я не знаю, у него на лбу не написано, как его зовут, - ответила Клер.

- Почему вы решили, что мистер Ромли стоит того, чтобы ходить среди ночи за его призрачными записками? - спросил Тобирус.

- Он весь день сидел дома, а потом вдруг перепуганный поперся среди ночи с конвертом куда-то. Нам показалось это слегка подозрительным, - заметил Шонтай.

- К тому же секреты других мы вроде как узнали, а вот, что скрывает мистер Горго Ромли пока неясно.

- В общем так, ребят. Вы большие молодцы, но думаю, что дальше с этим делом будем разбираться мы, - сказал Тобирус.

- Приплыли, - со вздохом сказал Фигенс.

- Это несправедливо, - возмутилась Клер.

- Согласен, - сказали одновременно и Альфус, и Шонтай.

- Я все понимаю, но это уже не шутки. Вы можете пострадать, - возразил Тобирус.

- Погиб наш близкий друг, - заметил Шонтай. - Думаю все мы осознаем риски.

- Особенно для Клер он близкий друг, - сказал Тобирус.

- Если дело только в Вашей дочери, мистер Макстретто, то ради бога, пусть не участвует, но мы продолжим, - ответил Шонтай. - Я должен Тигону.

- Ах ты мерзкий… - начала возмущаться Клер.

- Так, успокоились, - велел Тобирус. - Максимум, что я могу вам предложить, это продолжить слежку за мистером Ромли до тех пор, пока мы не получим официальное разрешение. И да, Клер не будет участвовать.

- Ты покойник, - пообещала Клер принцу.

- Ничего другого я и не ожидал от тебя. Мы трое здесь потому что нам была небезразлична судьба Тигона и мы хотим найти его убийцу, а тобой движет лишь любопытство. Для тебя все это лишь развлечение, - отмахнулся от нее Шонтай.

- Остальные думают также? - спросила Клер раздосадованно.

- Я считаю, что ты заслужила находиться здесь не меньше нашего, - ответил Фигенс.

- Спасибо, - ответила Клер.

- Но если выбор либо никто, либо мы без тебя, то я, конечно, за второй вариант, - продолжил свою мысль Фигенс.

Клер посмотрела на Альфуса, как на последнюю свою надежду, а он лишь опустил глаза.

- Предатели и дураки, - зло сказала она. - Вас разводят, как детей. Нет у него разрешения на слежку, а это значит, что сейчас мы были в выигрышном положении, мы могли диктовать условия, потому что у нас было то, что нужно Тобирусу Макстретто. А вы просто предпочли слить меня.

- Не драматизируй ситуацию, - попросил ее Тобирус.

- Хватит трястись надо мной, как курица над яйцом. Я взрослая. Ты думаешь я не понимаю, что происходит? - с вызовом спросила Клер. - Когда ты разрешил нам участвовать в этом деле ты думал, что оно и выеденного яйца не стоит, а теперь оно вдруг чудесным образом стало связано с твоим собственным расследованием. Ты не хочешь, чтобы гражданские пострадали, ты не хочешь думать о том, что они могут влезть куда-то не туда, а еще не хочешь, чтобы кто-то мешался под ногами. А теперь ты решил меня убрать, потому что знаешь, что они не понимают, что делают и без меня все их расследование рассыпется, как карточный домик, - она, растолкав всех, вылезла из машины. - Я домой.

- Иди с ней, - велел Тобирус брату.

- Я пойду одна. Хватит мне ножей в спину на сегодня, - заявила Клер и, громко хлопнув дверью ушла.

- Подростки, что с них взять, - услышала она голос Тобируса.

Клер была так зла, что готова была разреветься. Она могла не плакать, если ей было грустно, не плакать если было больно или очень обидно, но Клер плакала если злилась почти всегда. Она помнила, чем завершился ее последний акт неконтролируемой злобы и агрессии два года назад, тогда она перестала себя контролировать напрочь и повторения она ни за что не допустила бы. Поэтому когда весь ее негатив начал выходить вместе со слезами, она решила, что это лучшее, что могло с ней случиться.

“Может и правильно, - рассуждала она в своих мыслях. - Зачем я постоянно везде лезу и пытаюсь помочь, даже если меня не просят? Пусть разбираются сами, раз им так хочется. Я лучше буду проводить время с людьми, которым есть до меня дело”.

Она вспомнила про Максимуса и их завтрашнее задание и облегченно выдохнула.

Глава 34. Песчаная страна

События минувшей ночи всколыхнули в ее памяти времена, которые Клер совсем не хотелось бы вспоминать. Она плохо спала, ее мучили ночные кошмары, которые уже ни раз ее посещали, но увидеть их после почти годичного перерыва было неприятно и странно. Она снова вернулась в тот день, когда все случилось. Когда умерла Мэгги, когда случился пожар. Кто бы что ни говорил, но тогда все случилось именно в таком порядке и не случись одного, второе бы тоже не последовало за первым.

Клер снова оказалась на той ферме. Она будто наблюдала за собой со стороны. Прямо перед ней полыхал дом, слышны были где-то вдалеке звуковые сигналы пожарных машин. Из дома раздавались жуткие крики, мольбы о помощи умирающих людей, запертых в горящем доме. Клер молча стояла и смотрела на все это, на ее лице не дрогнул ни один мускул. Горел дом, в стенах которого она прожила последние пять лет. Когда крики стихли Клер ушла. Она нашла Мэгги, мертвое тело которой лежало среди мешков с кукурузой. Клер крепко обняла ее маленькое тело и так и сидела обнявшись с ней, пока не приехали пожарные, медики и полиция.

- Клер, - раздался голос где-то вдалеке. - Клер, пора вставать.

Она открыла глаза. Клер снова была в своей комнате, а прямо перед ней стоял Максимус. Всего лишь Максимус.

- Умывайся и спускайся на завтрак. А потом нам нужно будет выдвигаться, - сказал он.

Клер кивнула в знак согласия и Максимус ушел.

Время было раннее. Альфус еще спал, судя по посапыванию раздававшемуся из его комнаты. Клер спустилась в кухню, где Максимус уже налил ей чай и положил порцию омлета. На кухне также околачивался Тобирус, наливавший в термос чай, чтобы забрать его, вероятно, с собой на работу.

- Не думал, что ты так рано проснешься сегодня, - сказал Тобирус.

- А я не думала, что ты придешь домой. Как же ваша слежка за преступниками? - спросила она, отхлебнув ароматного малинового чая.

- Мы сняли ее утром. Я забежал на полчаса буквально, - ответил он и взял сэндвич с тарелки.

Клер удивленно пожала плечами. Тобирус кажется хотел спросить о чем-то еще, но никак не решался.

- Любишь ты грабли, брат, - заметил Максимус. - Жизнь тебя ничему не учит. Опять дома не появляешься совсем, все работа и работа.

- Учит, Макси, учит. Вот раскроем это дело и все будет иначе, - пообещал Тобирус.

- Ну-ну, - не поверил Максимус, который подобное слышал наверняка уже сотни раз.

На кухню вошел Тень.

- Ох и не стоило мне вчера столько пить, - со вздохом сказал он и уселся за стол.

- Может ты останешься дома? - предложил Максимус. - Я, конечно, договорился о твоем участии и все же моя просьба вызвала недоумение на лицах представителей Песчаной страны.

- Ха-ха, - засмеялся Тень, - еще бы. Профессор Макстретто берет с собой на задание кота. Даже нет, не так. Подростка шестнадцати лет и кота.

- О чем речь? - влез Тобирус.

А у Тени язык, как помело, мог бы и оставить свои комментарии на потом, когда мистера детектива не будет рядом.

- Да у нас тут что-то вроде экспедиции в Песчаную страну, - ответил Максимус.

- Втроем? - удивился Тобирус.

- Нет, там еще куча людей будет.

- И надолго вы?

- Я надеялся к вечеру управиться, - ответил Максимус.

Он тщательно подбирал каждое слово в своих ответах, чтобы не сболтнуть чего-то лишнего.

- Хорошо, - вроде даже обрадовался Тобирус.

Конечно, обрадовался. Клер теперь точно не будет лезть в расследование хотя бы один день. Ох, знал бы он, чем она и его брат планируют сегодня заниматься, вместо своего: “Хорошо”, - он тогда точно сказал бы что-нибудь другое.

Тобирус ушел и Максимус с Клер облегченно выдохнули.

- Удружил ты, - покачал головой Максимус, глядя на Тень.

- Я плохо соображаю. Сделайте мне скидку на это.

- В чемодане наши костюмы и все остальное, что может понадобиться. Будем надеяться, что все получится и мы быстро управимся, - сказал Максимус.

Через полчаса они переместились на станцию Международный вокзал путешествий, где располагался вокзал с одноименным названием. Они прошли паспортный контроль и переместились в здание вокзала в Песчаной стране, где их уже ожидала делегация.

- Рады приветствовать вас, - сказал министр охраны здоровья Песчаной страны Кипстер Филинг, пожимая руку Максимусу.

- Будем рады помочь, - отозвался Максимус.

- Ваша помощь нужна, как никогда, - ответил министр. - Кое-что произошло. В общем-то змеи больше не беспокоят никого в джунглях.

- Это отлично, но простите, тогда зачем мы здесь? - не понял Максимус.

- Эти змеи нам и так немало бед принесли, но теперь еще и это.

- Что случилось?

- Вы наверняка слышали про группу археологов, что вела раскопки в недавно открытой пещере? - спросил министр.

- Да, - кивнул Максимус. - Я даже знаком с одним из них. С мисс Полонией Чартни.

- Да-да, - согласился министр. - Они вели там раскопки и должны были уже сделать перерыв, чтобы доставить найденную древнюю карту в столицу.

- Так. И?

- Пещера, в которой велись раскопки находится под землей. Чтобы в нее попасть нужно открыть что-то вроде люка. Только благодаря тому, чтобы вход в пещеру закрывается наши археологи еще живы. Там все кишит змеями. Просто все, ступить некуда. Довольно жуткое и неприятное зрелище. Будто змеиное озеро среди пустыни.

- Это несколько меняет картину, - ответил Максимус. - Я прежде думал, что нам нужно лишь раздобыть образцы.

- Мы не знаем, что делать, - развел руками министр. - Но если ничего не предпринять они погибнут там. Запасы воды и еды у них очень ограничены. Никто не думал, чтобы они настолько там задержатся. Изначально они планировали там просто осмотреться, изучить почву и прочее.

- Я не буду давать напрасных обещаний. Сделаем, что сможем, - сказал Максимус.

Их провели в зал телепортаций и они отправились на станцию Пустынные земли. Там их встречал десяток экипированных ловцов змей.

- Вы можете переодеться в том домике, - предложили они.

Гости Песчаной страны прошли в здание.

- Что ты там говорил, Максимус, до вечера думал управиться? - спросил Тень, когда они оставшись одни, надевали свои защитные костюмы.

- Да уж, дело несколько усложнилось, - согласился Максимус. - Вся надежда на наши костюмы.

- А вообще это довольно странно, не находите? - спросил Тень.

- Да. Попахивает чем-то нехорошим, - согласился Максимус.

- Например, магией? - предположила Клер.

- Как вариант, - кивнул Максимус. - Вы все еще можете остаться, - предложил он.

- И пропустить такое? Ну уж нет, - наотрез отказался Тень.

Они переоделись и вышли к ловцам.

- Дальше придется идти на своих двоих, - сказал главный ловец Силвер Стронг.

И они пошли сквозь джунгли к пещере.

- Вам так и не удалось поймать ни одну их них? - спросил Максимус, пока они продирались сквозь джунгли.

- Удалось, мистер Макстретто, целых пять, - ответил Сильвер. - Мы отвезли их к нашим ученым и знаете что они сказали?

- Что же? - заинтересовался Максимус.

- Что эти змеи ничем не отличаются от обычных. Они даже провели эксперимент. Позволили одной змее укусить подопытную крысу, а затем ввели ей обычный антидот.

- И он сработал?

- В точности, как раньше. Не понимаю, как это работает, но именно здесь, на этой земле, с ними что-то происходит.

- Интересно, - заметил Максимус.

- Страшно, - ответил Сильвер. - Вот мы сейчас идем туда, но я совсем не уверен, что что-нибудь снова не поменялось. Раньше мы делали свое дело и точно знали рискуем или нет, а сейчас не знаешь чего ждать.

- Понимаю. Неведение страшная вещь, - согласился Максимус.

- Мистер Макстретто, можно задать Вам вопрос?

- Да, конечно.

- Зачем Вы взяли с собой кота? - спросил Сильвер. - Не поймите меня неправильно, это Ваше личное дело, но насколько я знаю змеи и коты не очень-то ладят. Испугается он, убежит, как потом искать будете?

- Считайте, что это мой талисман, - пошутил Максимус. - А если убежит от страха пусть потом сам дорогу домой ищет.

Клер заметила, как Тень покосился на Сильвера. Она была уверена, что если бы не защитный костюм, он прямо сейчас бы закинул ногу над ногой ловца и намочил его обувь.

- Вот здесь еще вчера утром было целое полчище змей, - рассказывал Сильвер по пути. - Видите, как трава под ногами примята.

- Действительно, - согласился Максимус, присмотревшись. - Откуда же их здесь столько взялось?

- Непонятно. Они будто из воздуха появились или из-под земли.

Клер следила за временем. Они шли уже почти час.

- Далеко еще? - спросила она.

- Не очень. Как только услышите странные звуки знайте, что мы почти на месте.

О каких звуках говорил Сильвер Клер поняла сразу же, как только услышала их. Жуткое шипение множества голосов одновременно. Уже виднелся просвет у крайних деревьев. Чем ближе они подходили к краю джунглей, тем громче становился этот звук. Они остановились у края, который был на небольшом возвышении. Песка не было видно, лишь ползающие повсюду змеи. Тысячи шипящих существ, готовых в любую секунду броситься в атаку.

- Мерзость, - произнесла Клер.

- Сильвер, у вас с собой экстренный телепорт? - спросил Максимус.

- Да, - кивнул ловец.

- Отлично. Отдавайте его нам, - попросил Максимус. - Не знаю какие у вас там указания от вашего начальства, но дальше вы с нами не пойдете, - заявил Максимус ловцам. - У вас не того уровня экипировка. Она не выдержит.

- Они не пойдут, но я пойду, - не согласился Сильвер. - В прошлый раз я отправил сюда совсем молодого парня, Кикеля Грина. Он не вернулся. Я должен найти его.

- Вы не найдете его и сами погибнете.

- У меня под защитным костюмом надета броня из крокодиловой кожи. С вероятностью девяносто девять процентов они не смогут его прокусить.

- Отчаянный Вы парень, Сильвер. Ладно, пойдете с нами, - согласился Максимус, а Тень состроил недовольную гримасу под шлемом. Теперь ему придется и дальше притворяться обычным котом. - У Вас есть карта, где искать вход в пещеру? Ни черта не видно.

- Она должна быть в самом центре этого поля. Там небольшой холм, но сейчас его, конечно, не видно, - ответил ловец.

- Удачи нам всем, - пожелал Максимус.

Глава 35. Дрожь земли

Максимус полез в свой чемоданчик.

- Чем удивите, профессор? - спросил Сильвер.

- Газ широкого спектра действия, созданный мной специально для усыпления данного вида змей, - ответил Максимус.

- Военные пробовали свой газ на них. Не помогло, - развел руками ловец.

- Теоретически, он должен подействовать даже на этих, не самых обычных представителей их вида, но боюсь, что из-за близкого расположения к поверхности земли, не все особи вдохнут его в полной мере. Газ просто рассеется в воздухе раньше, чем дойдет до самого низа.

- Попытка не пытка. Что нужно делать? - спросил Сильвер.

- Для начала нам стоит понять с какой стороны дует ветер, - сказал Максимус и вытащил из чемоданчика короткий лоскут ткани. Потом он поднял палку с земли и привязал лоскут к ней. Подняв руку повыше, Максимус стал наблюдать за тем, как расправляется лоскут под силой ветра. - Ветер дует с запада. Нам нужно установить газовые заряды в той части поля по периметру, чтобы ветер уносил их в нужную нам сторону. Держи половину, - он передал пять зарядов Сильверу.

Ловец поспешил выполнить поручение, пока остальные остались ждать его у края джунглей.

- У тебя есть еще пять штук, - сказала Клер.

- Да. Сейчас Сильвер вернется и мы попытаемся закинуть их подальше, к самому центру поля. У меня есть специальная рогатка, - потряс он ей перед лицом Клер. - А потом одновременно активируем все заряды.

- А ты подготовился, - заметила Клер.

- Конечно, подготовился. Стал бы я тебя сюда тащить, если бы это было не так? - спросил скорее риторически Максимус. - Признаться, мне казалось, что я настолько хорошо подготовился, что и думать ни о чем не придется и за прогулкой мы с тобой еще и второй урок истории успеем провести. Но, увы, все несколько сложнее, чем представлялось.

- Интересно, как там археологи? Без еды, воды и, вероятно, и без запасов воздуха, - рассуждала вслух Клер.

- Если их не покусали змеи, есть шанс, что мы найдем их живыми. Не знаю, как остальные археологи, но Полония Чартни не из тех, кто просто так сдается. Уверен, она тоже пытается что-то придумать.

- Готово, - сказал вернувшийся Сильвер.

- Сильвер, есть какие-то новости об археологах? С ними есть связь? - спросил Максимус.

- Связи нет. Их рация, вероятно, разбилась при попытке покинуть пещеру. Последнее, что они передали было как раз сообщение, что они окружены змеями. Потом последовали крики и затем все стихло, - рассказал ловец.

- Плохо, - помрачнел Максимус. - Ладно. Идем дальше.

Максимус взял рогатку и по очереди стал запуливать снаряды с газом на поле. Когда дело было сделано, он нажал на кнопку внутри своего чемодана и из снарядов стал выходить голубовато-красного цвета дым.

Шипение и возня в озере змей постепенно начало уменьшаться, пока звуки практически совсем не стихли.

- Вы просто волшебник, профессор, - сказал Сильвер и подозвал своих ребят.

- Нет-нет, все наши договоренности в силе. Идем только мы трое и кот, - возразил Максимус. - В обычных условиях газ действует час, что будет в данном конкретном случае я не знаю. Я предлагаю вашим людям возвращаться в свой лагерь и ждать нас там.

- Соберите змей для образцов и возвращайтесь в лагерь, - отдал приказ Сильвер своим людям.

- Нам нужно идти, не будет терять времени. Всех попрошу быть предельно осторожными и внимательными, не стоит думать, что дело уже сделано, - попросил всех Максимус и первым шагнул на усыпанное спящими змеями поле. Остальные последовали его примеру, пока ловцы собирали у края особей для исследований.

- Как-то тут скользко, - пожаловалась Клер.

- Змеиная кожа очень гладкая, - кивнул Сильвер.

- Нет, я как будто скатилась в какое-то углубление, - не согласилась она. - Тут ведь под змеями песок, я правильно понимаю?

- Да, - согласился ловец. - Это место часть Пустыни Ветров.

- А когда наступаешь, кажется, что под ногами что-то твердое, - пыталась она объяснить свои ощущения. - Я так-то ходила по лабиринту из водосточных труб. Они были собраны по три штуки и плотно крепились друг к другу. Между этими трубами был скат, в который постоянно съезжали мои ноги. У меня сейчас похожее ощущение.

- Ты права, - согласился Максимус. - Не похоже на песок. Вероятно под живыми змеями еще собраны горы их уже умерших сородичей, а песка мы даже не касаемся.

- Фу, - скривилась Клер.

- Предлагаю прибавить шаг, - сказал Максимус, когда они прошли почти треть поля.

Откуда-то раздалось шипение, все повернулись и увидели, как змея бросилась на Сильвера и он, отбиваясь, размозжил ее голову палкой.

- Как я и говорил, вероятно, газ охватил не всех особей.

Они прошли еще немного вперед и земля под ними вдруг задрожала.

- Это что еще такое? - озадаченно спросил Максимус. - Только землетрясения нам не хватало.

- У нас не бывает землетрясений, - тихо произнес Сильвер.

Земля начала буквально уползать из-под ног. Они перепрыгивали с места на место в поисках устойчивого островка, пока, наконец, это движение не прекратилось. Их накрыла тень, словно что-то огромное заслонило собой солнце. Клер повернула голову и увидела толстое, длинное тело с гладкой темно-зеленой кожей, поднимающееся высоко вверх. А потом она увидела огромную, разинутую змеиную пасть с острыми клыками, из которой торчал длинный розовый язык с раздвоенным концом. Чудище внимательно смотрело будто прямо на нее, своими страшными глазами.

- Шшшшш, - раздался громкий звук.

- Что это за тварь?! - с выпученными глазами спросил Сильвер. - Это что Василиск?

- Если бы это был Василиск, то Вы уже умерли бы от его смертоносного взгляда, - не согласилась Клер.

- Похоже это их мамочка, - шепотом сказал Максимус. - А Вы, Сильвер, недавно прихлопнули ее дитя. Теперь она, похоже, злится.

- Вот откуда змей столько взялось тут. Все из-за нее. И вот почему земля дрожала, мы ходили прямо по телу этой твари, - понял Сильвер.

- А она не одна, - тяжело сглотнул Максимус. - Сзади еще две, - прокомментировал он.

- Максимус, скажи, что в твоем чемоданчике есть что-то, что может нам помочь? - взмолилась Клер.

- Они сожрут нас раньше, чем я открою чемодан. Лучшее, что мы можем сделать это бежать. Бежим! - крикнул он.

Все дружно рванули к центру поля. Тень, мелкий проныра добежал раньше всех и судорожно начал искать лапами вход в пещеру, пока другие, скользя на скользких змеиных тушках, пытались еще и не попасть в пасть огромных змей, преследовавших их по пятам. Самый крупный змей вильнул длинным хвостом и сбил Максимуса с ног. Защитный костюм повредился. С порванным рукавом, пытаясь встать, параллельно Максимус залел в чемодан и вытащил оттуда склянку, которую бросил прямо перед чудовищами. Вспыхнуло пламя, ненадолго преградив путь змеям и сбив их с толку. Максимус рванул вперед со всех ног. Как только змеи продолжили преследование Сильвер выстрелил каждому из них в голову сеткой, которой они обычно ловили змей. Сетка угодила двум чудищам в глаза и одному в нос. Они остановились, издавая кричащие звуки и пытаясь избавиться от металла. В это время Клер добежала до люка, который уже нашел Тень.

- Заперто изнутри, - шепотом сказал он. - Мы покойники.

Клер с силой потянула на себя дверь, но она не поддавалась. Она стала с силой тарабанить.

- Откройте! - кричала она.

Максимус и Сильвер присоединились к ним. самый большой из змей, разинув широко свою пасть стремительно приближался к ним. Все в ужасе уставились на змея и на его приближающихся сородичей.

Клер знала, что если что-то и убьет ее когда-нибудь, то это точно будут не эти огромные, но глупые твари. Лучше раскрыть себя перед Максимусом и этим ловцом змей, чем всем вместе героически погибнуть. Она вышла вперед и вытянула руку, готовясь произнести заклинание, которого сама боялась. Оно могло не только поджарить это чудовище заживо, но и разжечь внутри нее самой огонь, который ей и Тобирусу с трудом удалось когда-то потушить. Огонь, который был опаснее любого чудовища.

- Клер, что ты творишь, вернись? - крикнул Тень, наплевав на все предосторожности и конспирацию.

Внезапно люк открылся и Максимус, издав протяжный стон, потянул Клер за руку и увлек ее за собой. Они скрылись внутри пещеры и закрыли люк, оставив чудовищ с носом. Те пытались проломить его, но ничего не выходило.

- Фух, - облегченно выдохнула Клер. - Все целы?

- Вроде бы, - согласился Сильвер.

Клер посмотрела на Максимуса, который молчал, держась за руку.

- Что такое? - спросила она и, схватив его ладонь, перевернула руку внутренней стороной к себе. В районе запястья виднелось два маленьких прокола, из которых сочилась кровь. Клер вздрогнула. Его укусили, когда он потянул ее за руку, чтобы затащить внутрь.

Глава 36. Поворот

Проснувшись около восьми часов утра, Альфус с удивлением обнаружил, что находился дома совершенно один. Ни его братьев, ни Клер, ни даже Тени в доме не оказалось. По поводу отсутствия Клер он испытал некоторое облегчение, потому что после вчерашнего разговора его ужасно мучила совесть.

Наученный первым горьким опытом слежки, он прихватил с собой побольше еды, почти опустошив холодильник и шкаф, и переместился к телепорту у дома мистера Горго Ромли. Почти сразу после него Фигенс и Шонтай также прибыли на место. Сегодня они выглядели, как обычно.

- А как же ваши образы? - спросил Альфус.

- И так сойдет, - махнул рукой Фигенс. - Главное не светиться перед ним.

- Дошло значит, - кивнул Альфус.

Ребята отвели Альфуса к тому месту, которое облюбовали вчера и теперь все трое устроились на лужайке. Шонтай вместо того, чтобы спокойно сидеть постоянно ходил взад-вперед, заставляя нервничать остальных.

- Шон, если тебя что-то беспокоит, может поделишься с нами? - предложил Альфус.

- Я просто думаю, - ответил Шонтай.

- О чем ты так нервно думаешь?

- О профессоре Ромли, разумеется. Как считаете, это точно он убил Тигона? - спросил принц.

- Вероятно, - ответил Альфус.

- У меня в голове не укладывается это. Получается, что никому нельзя верить, каждый даже самый уважаемый человек, может быть убийцей, - вздыхал Шонтай.

- Ну ты даешь, - засмеялся Фигенс, - а раньше ты, значит, думал, что преступники это сплошь маргинальные личности?

- Нет, я просто вообще не задумывался об этом, - признался Шонтай. - Профессор выглядит таким безобидным.

- Мы живем во времена, когда даже реальный возраст внешне определить невозможно, а ты пытаешься по каким-то своим внутренним ощущениям определить, что там у человека внутри. Это невозможно, - сказал Фигенс.

- Это ужасно, - качал головой Шонтай.

- Я тебе больше скажу. Я, Альфус и даже ты при определенных обстоятельствах, можем кого-то лишить жизни.

- Глупость какая, - возмутился Шонтай. - Я не убийца.

- А если случится война? А если тебе или твоей семье будет угрожать опасность, что ты будешь делать тогда? - спросил Фигенс.

- Война это совсем другое дело, зачем ты сравниваешь эти вещи?

- Смерть остается смертью, на войне или не на войне, исход для мертвеца один.

- Любишь ты сгущать краски, - вздохнул Шонтай.

- Ты сам сказал, что никому нельзя верить. Я лишь согласился с тобой и немного углубился в тему.

Мимо них прошла парочка симпатичных девушек. Шонтай подмигнул одной из них. Та улыбнулась ему в ответ. Парни смотрели, как девчонки удаляются, пока те совсем не скрылись из вида.

- Клер сильно обижается? - внезапно спросил Шонтай.

Альфус закатил глаза. Вот он, тот человек, которого он помнил и недолюбливал все время их знакомства. Одной подмигнул, про вторую спросил, где-то неподалеку его ждет третья, а четвертой он уже дал от ворот поворот и она где-то тихо рыдает в подушку.

- Я с ней не виделся, - ответил Альфус.

- Даже если обижается, то ее можно понять, - заметил Фигенс.

- А что было делать? - развел руками принц. - Мы не могли все бросить же.

- Но если подумать, то она ведь была права, Альфи, так ведь? Насчет твоего брата, - спросил Фигенс.

- Думаю, что так. Она знает его гораздо лучше, чем я. Она простит нас. Когда-нибудь, - с надеждой сказал Альфус.

- Напомню вам, что не только у нее есть повод обижаться. Клер еще упомянула, что мы криворукие и тупые и без нее пустим все расследование псу под хвост, - вставил Шонтай.

- Да, это было не очень приятно слышать, - согласился Фигенс.

- У нас есть шанс доказать, что она была неправа на сей счет, - заметил Альфус.

- Если она была неправа, - посмеялся Фигенс и, хлопнув Альфуса по плечу, улегся поудобнее.

- Кто-то идет, - шепотом сказал Шонтай.

Альфус и Фигенс тут же повернули головы в сторону дома мистера Ромли.

- Ваше Высочество, если идет кто-то неизвестно кто, то можно сказать, что кто-то идет, а в данном случае к нему идет вполне конкретный человек - почтальон, - пробубнил Фигенс.

- Хватит называть меня Ваше Высочество. У меня есть имя.

- Тогда перестань вести себя, как аристократ и нытик.

Шонтай молча уселся рядом с ними на газоне.

- Не торопится он открывать дверь что-то, - прокомментировал Шонтай.

Так и не дождавшись, когда ему откроют дверь, почтальон ушел, оставив пакет с почтой у двери.

- Мистер Ромли пользуется популярностью, - заметил Шонтай. - Вчера письмо приходило, сегодня целый пакет из писем.

- Вчера приходил пакет через службу доставки, а это обычная почта. Там, наверняка, половина писем просто реклама, - сказал Альфус.

Ребята в легкую перекусили около полудня, как раз перед тем, как у одного из соседних домов начали скапливаться жители.

- Что это там такое? - озадаченно спросил Фигенс.

Около десятка жителей собрались в плотный кружок и что-то бурно обсуждали. Потом одна из женщин прошла к дому подозреваемого и постучала в дверь.

- Мистер Ромли, это Сальта, Ваша соседка. У нас сегодня собрание активистов по поводу благоустройства улицы, помните? Мы хотели оформить все дома к празднику в одном стиле. Вы обещали прийти, - громко говорила женщина, прижимая ухо к двери мистера Ромли.

Она еще несколько раз довольно настойчиво постучала в дверь и позвонила в звонок, но дверь ей так никто и не открыл. Женщина ушла и жители продолжили свое собрание.

- Меня терзают смутные сомнения, - прошептал Фигенс, - а дома ли вообще мистер Ромли. Его не видно в окнах, он не открывает никому дверь.

- Ну, это довольно легко можно проверить, - заговорчески сказал Альфус.

- Напомню вам обоим, что у меня нет дипломатической неприкосновенности, - закатил глаза Шонтай. - И вообще я примерный гражданин.

- Уже нет, - напомнил ему Альфус о вчерашнем проникновении во двор чужого дома.

- Меня давно не арестовывали, так что могу сходить, - предложил Фигенс. - Только пусть эти сначала рассосутся, не хотелось бы нарываться.

- И за что же тебя арестовывали? - поинтересовался Шонтай.

- За разное, - ответил Фигенс уклончиво.

- Рецидивист значит, - сделал выводы Шонтай. - Родители будут просто счастливы узнать с кем я провожу время.

- Не слушай ты его, - посмеялся Альфус. - Нашел рецидивиста тоже. И вообще наслаждайся свободой, сам ведь жаловался, что после расследования отчалишь на Родину, - напомнил Альфус.

- Говорил, - кивнул Шонтай. - Не хочу я уезжать, Красный город за два неполных года стал для меня роднее, чем Воздушные острова за всю мою жизнь.

- Расскажи-ка об этом своему отцу, думаю он быстренько лишит тебя прав на престол. Никому не нужен король, который не любит свою страну, - посмеялся Фигенс.

- У нас очень сложно устроен процесс престолонаследования. Король не может лишить своего старшего сына прав на престол. Только если я умру, трон потом достанется моему брату.

- Да, твои предки расстроены, наверно, что убили Тигона, а не тебя, - засмеялся Альфус.

- Ты зря смеешься, - горько произнес Шонтай. - Увы, но думаю, что так и есть.

- Они же твои родители, как такое возможно? - не поверил Альфус.

- Они король и королева, а я их позорю постоянно, как любит говорить отец.

- И что, ты никак не можешь отказаться от престола, только смерть разлучит вас? - спросил Фигенс.

- Я сам могу отказаться. От престола, а заодно от своей страны, семьи, наследства, - перечислял принц.

- Тогда все не так уж и сложно, так ведь? - подмигнул ему Фигенс. - Если ты действительно хочешь изменить свою жизнь.

- Может поговорим о тебе, Фигенс? - предложил Шонтай. - Что думает твой отец о твоем образе жизни?

- Ничего, ему плевать, - спокойно ответил Фигенс. - У него новая семья, новые наследники. Титулов у него нет, помирать он вроде тоже не собирается. Нашу фамилию он позорит столько же часто, как и я, поэтому у нас нет претензий друг другу.

- Как мило. Прямо семейная идиллия. Никто никому не мешает жить. А почему вы вообще перестали с ним общаться? Только из-за его второй жены?

- Ну вообще, это моя мама была его второй женой, а Монна получается третья. И нет, она славная женщина, к ней претензий я не имею. Это наши личные дела, я не хочу о них говорить, - ответил Фигенс.

- А я то думал мы ведем откровенные беседы, - пожаловался Шонтай.

- Ты про себя можешь и дальше рассказывать все, что хочешь, - предложил ему Фигенс.

Примерно через час собрание сокончилось и все разошлись, мистер Ромли так и не подал признаков присутствия в доме, поэтому Фигенс пошёл проверять. Калитка была открыта, он спокойно прошел на задний двор. Его не было минут пять, а потом он вернулся к остальным с перепуганным лицом.

- Ты как будто призрака увидел, - озадаченно заметил Альфус.

- Почти, - пытаясь успокоиться, ответил Фигенс. - Прошел я, значит, на задний двор. Заглянул в каждое окно и ничего не увидел, а потом смотрю, дверь открыта.

- Не говори только, что ты вошел в нее, - сказал Шонтай, скривившись.

- Вошел.

- Это же дом убийцы, ты что идиот? - возмутился Шонтай.

- Слушай дальше, Шонтай. Вошел я, а там тишина. Я решил, что раз уж у меня появился такой шанс, почему бы не осмотреться.

- Сумасшедший, - не переставал удивляться принц.

- Я обошёл весь дом пока не вошел на кухню и не обнаружил его. На кухне с потолка свисала толстая верёвка, а на ней болталось тело профессора.

- Он повесился? - не поверил Альфус.

- Похоже на то. При этом он перед смертью, видимо, решил насладиться клубникой в шоколаде из “Ла Клубни” в последний раз, там стояла начатая коробка.

- Очень важное замечание. Ты прикалываешься, Фигенс, скажи честно? - не поверил Шонтай.

- Какие приколы, там труп в доме, - закатил глаза Фигенс. - Я так перепугался, что врезался в стол и с него слетел листок. Вернее там была записка.

Фигенс вытащил из кармана листок.

- Ты что украл улику? - возмутился Альфус.

- Одолжил, - махнул рукой Фигенс. - Для вас старался, между прочим, читайте.

Альфус стал читать вслух:

“Я видел, как Вы выходили из комнаты 313 рано утром первого декабря. Я знаю, что это Вы убили Тигона. За свое молчание я хочу один миллион золотых черепах. Жду оплату завтра седьмого декабря до заката. Оставьте деньги в тайнике в Центральном парке, под седьмой скамейкой у зеленого пруда. Если Вы откажетесь платить, все узнают о том, что Вы сделали".

- Что же получается, - рассуждал вслух Альфус, - кто-то узнал о том, что сделал профессор и шантажировал его, поэтому он был такой нервный.

- И этот кто-то никому не рассказал о том, что знает. Что за сволочь то? - возмущался Шонтай. - Мы тут носимся по всему городу и не только, следим, находим трупы, а кто-то просто видел, как убийца вышел из комнаты Тигона и никому и ничего не рассказал.

- Может этот человек просто испугался? - предположил Альфус.

- То есть рассказать правду компетентным органам он побоялся, а шантажировать убийцу у него смелости хватило? - заметил вполне резонно Шонтай.

Альфус вздохнул.

- Может профессор боялся позора, заплатить денег шантажисту не мог, вот от и того? - предположил Фигенс. - Свел счеты с жизнью.

- Может и так, - согласился Альфус. - Подождите, седьмое это же сегодня, так?

- Да, - кивнул Фигенс.

- В письме пишут, что сегодня, это завтра, значит именно это письмо он вчера получил и так занервничал, - понял Альфус. - Вот зачем он устроил эту ночную движуху с записками. Наверняка, он кому-то хотел сообщить о шантаже. Тигон же слышал разговор двоих, тогда в профессорской.

- Он передал ночью записку своему сообщнику и наутро я нашел его мертвым.

- А это скорее всего значит, что профессор не сам убил себя. Кто-то пытается обрубить концы. Нам нужно найти шантажиста, чтобы узнать все то, что знает он.

- И зачем его искать? - не понял Шонтай. - К семи часам он сам придет в Центральный парк, разве нет? У меня прямо руки чешутся, хочу припереть к стенке этого гада.

-Ты что-нибудь еще трогал в доме? - спросил Альфус Фигенса.

- Дверную ручку, но я вытер ее.

- Прекрасно, - Альфус протер листок с двух сторон сухой салфеткой и, завернув в чистую, отдал Фигенсу. - Отнеси ее на место. А я пока напишу Тобирусу. С мертвецами разбираться не наше дело.

Глава 37. Очень странные дела

Рано утром, так и не дождавшись выхода мистера Коллина и мисс Нойз из дома мистера Коллина, проведшая всю ночь за слежкой группа сняла наблюдение.

- Все идите домой на пару часов, а потом я буду ждать вас в министерстве, - сказал Тобирус.

- Шеф, а Вы то сами спать не планируете? - спросил Спейт.

- Я тоже домой загляну, - кивнул Тобирус.

Потом он действительно заглянул домой, поспал час, чем сделал кажется только хуже. После всего услышанного минувшей ночью, перед Тобирусом встала нелегкая задача связать два дела вместе. Нужно было понять, как мистер Коллин и профессор Горго могут быть связаны между собой и как могут быть связаны убийства студента и ученого. В помощниках у него теперь было гораздо больше людей, чем он рассчитывал. Но время для самодеятельности закончилось. Это было не случайное убийство студента, как Тобирус полагал ранее. Парня убили в попытках замести следы. И если этот человек убил однажды, ничто не помешает ему убить снова, если кто-то встанет на его пути. До празднования Дня освобождения осталось всего несколько дней. Тобирус был уверен, что ярко-красный цвет упоминался в записке Тигона не просто так, преступники замышляют что-то действительно ужасное. И так как дело принимало очень опасный оборот, никто не должен был путаться под ногами, поэтому ему пришлось нейтрализовать Клер. Он глупец, в попытках вернуть ей нормальную жизнь, сам когда-то увлек ее расследованиями и научил всему, что знал сам, хотя много лет предпочитал работать один без напарников. Хорошо, что Максимус привлек Клер в свои дела, так Тобирусу было спокойнее.

Хорошенькая же компания у них собралась: наследный принц Воздушных островов, сын самого богатого в мире человека, брат изобретателя эликсира вечной молодости и… Клер. Тобирусу даже вспоминать не хотелось по скольким параметрам она удачно вписывалась в эту казалось бы разношерстную компанию.

Да, записка Тигона Замбеи была короткой, но очень информативной, очень любопытно было ее прочитать. И снова в ней упоминался Невидимка. Долгие годы это имя никак не всплывало и тут Тобирус в последнюю неделю стал слышать его с такой частотой, что любой нормальный человек задумался бы: а вдруг? Вдруг он все еще жив? Вот только Тобирус не был любым человеком и у него были все самые веские основания полагать, что это невозможно.

Он твердо вознамерился рассказать всю правду своим братьям, по крайней мере старшему из них. Тобирус хотел сделать это еще утром, когда встретил Клер и Максимуса на кухне, но так и не решился на признание. Ему требовалась помощь Максимуса в очень деликатном деле, напрямую касающемся Клер, и просить его о подобном, не погружая в подробности, было бы верхом наглости. Сегодня просто необходимо поговорить с ним и выспаться, кстати, тоже. Возможно, если он поспит на него, наконец, снизойдет озарение и он раскроет дело.

- Шеф, можно? - спросила Кала, заглянув в его кабинет ближе к обеду.

Тобирус, отвлекся от чтения доклада Мальфы и жестом пригласил Калу.

- Я хотела бы разобраться в том, что это такое было ночью, - начала девушка, присаживаясь на стул.

- У нас тут проблемка образовалась, - ответил Тобирус. - Кажется наше расследование и дело, которое ведет Милошек связаны. Уверенности пока нет, как и доказательств, поэтому я очень тебя прошу об этом не распространяться.

- Я не понимаю, как эти дела могут быть связаны?

- Я тоже пока не понимаю, нужно копать под наших подозреваемых, искать связь.

- Но, шеф, если верить этой записке, кто-то планирует устроить нечто на грядущем празднике. Не думаю, что у нас много времени.

Тобируса отвлек звук на минипорте с сообщениями. Он не собирался его читать сейчас посреди разговора, но часть сообщения виднелась на экране и она заставила его прочитать сообщение полностью.

“Горго Ромли мертв. Мы ждем тебя у его дома”, - написал Альфус.

- Тут кое-что произошло, Кала. Давай сходим кое-куда, - предложил Тобирус.

Кала заинтересованно посмотрела на шефа и махнула головой. Тобирус распечатал два экземпляра досье на мистера Горго Ромли, одно вручив Кале для ознакомления, а второе оставив себе. Затем они переместились на станцию “Фонарная”, где и располагался дом профессора Ромли. Троица уже дожидалась их у остановки телепорта.

- Знакомые все лица, - сказала Кала, увидев их.

Ребята махнули им в знак приветствия.

- Альфус, больше никогда не делай так. Нельзя такие вещи писать в нашей стране, где все разговоры прослушиваются и все твои сообщения прочитываются, - отругал Тобирус брата.

- Понял, - кивнул Альфус.

- А теперь к делу. Выкладывайте, - сказал Тобирус и Фигенс рассказал в подробностях, как было дело. - Оставайтесь здесь, мы сходим осмотримся, - сказал Тобирус со вздохом после всего услышанного.

Вместе с Калой они направились на задний двор дома мистера Ромли.

- Вот так всегда, только подумаешь, что есть какие-то зацепки, вот тебе и новый труп, - пожаловался Тобирус.

- Может быть это и есть самая большая подсказка? - предположила Кала. - Только мы узнали о мистере Ромли и он мертв. И наблюдение сняли так неудачно и совсем невовремя.

- Тут уже ничего не поделаешь, - развел руками он.

Они прошли в дом через открытую заднюю дверь и, как и сказал Фигенс, тело профессора болталось на веревке в проходе между кухней и гостиной. Они внимательно огляделись и нашли записку, ту самую которую до этого нашел Фигенс. Кала осталась осматривать тело и место происшествия, а Тобирус, надев перчатки, стал осматривать дом. В кладовой профессора он обнаружил целый склад склянок и мешков с различными порошками и травами. В его доме также была мини лаборатория. Учитывая то, что все-таки мертвец был ученым, наверное, ничего странного в этом не было. В лаборатории стоял целый литр раствора фиолетового цвета с плавающим в растворе волоском. Тут же на месте взяв пробирку, он набрал немного этой жидкости, чтобы потом провести анализ.

- Что думаешь? - спросил Тобирус, вернувшись к Кале.

- Все указывает на самоубийство. Признаков борьбы нет ни на его теле, ни в доме. Плюс эта записка, в которой его обвиняют в убийстве и угрожают все рассказать.

- Если все это сложить, то выглядит все, как самоубийство, - сказал Тобирус.

Он посмотрел на коробку с клубникой в шоколаде с вчерашней датой изготовления и о призадумался.

- Тобирус, - сказала Кала, вытаскивая из папки дело профессора Ромли, - тебе не кажется, что это не один и тот же человек?

- Черт, а ведь правда, - выругался Тобирус, внимательно вглядевшись в лицо мертвеца, висевшего на веревке. - Это не профессор.

- Кто же это тогда и где профессор?

Тобирус молчал, у него не было ответов на эти вопросы.

- Шеф, вызывать наших? - спросила Кала.

- Давай подождем до вечера, - предложил он. - Нам нужно найти шантажиста, а если сейчас вызвать наших, тогда они найдут записку, затем поймут, что нашли дом убийцы Тигона Замбеи, доложат Милошеку. Этот дровосек тогда публично объявит. что нашел убийцу по Делу Шонтая и мы никогда не найдем свидетеля. Уходим, Кала.

Они вернулись к парням.

- И что там? - спросил Фигенс.

- Он все еще мертв, - ответил Тобирус. - Итак, у меня к вам пара вопросов. Вы с какого времени следили вчера за домом профессора?

- С половины десятого утра, - ответил Шонтай.

- И он никуда не отходил, кроме ночной вылазки?

- Абсолютно, - согласился Фигенс.

- Хорошо. Еще вопрос к тебе, Фигенс, ты уверен, что видел мертвого профессора?

- В смысле? - не понял Фигенс.

- Ты уверен, что мертвый человек в доме был именно профессором Ромли?

- Ну, - замялся ненадолго Фигенс, - он был одет точно, как профессор вчера, когда получал свою почту, в тот же халат. В его лицо я не вглядывался, но вроде похож был. А что это не он?

- Значит так, вы сейчас быстренько уходите отсюда, также как и мы и делаете вид, что ничего не видели и ничего не знаете, а мы здесь сами потом разберемся. Все, игры закончились. Мертвец на мертвеце.

- Ладно, - внезапно очень быстро согласился Альфус.

- Правда? - с сомнением спросил Тобирус.

- Да. Увидеть такое было нелегко, - сказал Фигенс.

- Вот и отлично, тогда больше вас не задерживаю.

Ребята ушли, а Тобирус и Кала остались.

- Отдай на анализ, - велел Тобирус ей, отдавая пробирку с набранным в доме раствором, - пусть проверят срочно из чего состоит эта жидкость, а я кое-куда смотаюсь. Нужно кое-что выяснить.

Кала отправилась в министерство, а Тобирус пошел домой. Он знал, что Клер нет дома и потому спокойно позволил себе войти в ее комнату. Ему нужна была книга, та самая, которую они вместе когда-то купили на черном рынке в Русалочьих землях. Тобирус знал, что она не будет лежать у нее на виду, что Клер постарается спрятать ее так, чтобы никто не смог найти книгу. Он стал думать о том, куда он сам бы спрятал нечто очень важное для себя. Клер была не самым аккуратным человеком, пожалуй, кроме разбросанных по всей комнате вещей, ничего больше ничего не говорило о хозяйке этой комнаты. Не было тут почти ничего от нее, но в этом была как раз вся Клер. За те два года, что они были знакомы, сложно было вспомнить сколько квартир и домов они сменили и Тобирус заметил, что Клер частенько даже свои вещи из чемодана не вытаскивает, прекрасно зная, что скоро уедет. Он заглянул в стоящий в ее гардеробной чемодан и не ошибся - половина вещей все еще лежала в нем, а по комнате она разбросала лишь то, что уже успела надеть. Хоть они это и не обсуждали, но, наверное, Клер понимала, что этот дом станет для нее лишь очередной остановкой в пути. Тобирус посмотрел на то единственное личное, что было в комнате - на большую фотографию Тени, висящую на стене. Он снял фото и нашел то, что искал. Клер не успела повесить свои вещи в шкаф, зато нашла время, чтобы сделать тайник в стене. Хорошо, что он не давал ей столько карманных денег, чтобы она могла себе еще и сейф купить, ему хотя бы не пришлось возиться с его вскрытием. Тобирус достал толстую старинную книгу, на обложке которой красовалась надпись “Зелья и магические заклинания”. Ему пришло сообщение от Калы:

“Анализ готов. Состав: порошок из панциря синей черепахи, корень полыни, экстракт морского гриба, пыльца Гигантофловера”.

Он пролистал оглавление и нашел то, что собирался найти в этой книге:

“Для приготовления оборотного зелья Вам понадобятся следующие ингредиенты: порошок из панциря синей черепахи, корень полыни, экстракт морского гриба, пыльца Гигантофловера, волос человека, облик которого Вы хотите принять”.

Глава 38. В пещере Винелии

Клер внимательно пригляделась к двум людям, стоящим рядом. Она с трудом смогла опознать Полонию Чартни, одетую в грязный потрепанный костюм археолога для раскопок. При первой и единственной их встрече она была одета в платье, молодая красивая девушка с элегантной прической и макияжем. Сейчас же ее лицо было испачкано пылью, а сама она выглядела уставшей и изможденной.

Второго человека Клер не узнала вовсе, но Сильвер тут же исправил эту ситуацию.

- Рад, что ты жив, Кикель, - обнял Сильвер парнишку из-за поисков которого и попал в эту пещеру.

- Полония, ты как? - спросил Максимус, копаясь в своем чемоданчике.

- Нормально, - ответила девушка. - Насколько это возможно в нынешнем положении. Что это такое сейчас было? - с неподдельным ужасом на лице спросила она. - Та гигантская тварь, что стучит сейчас в дверь, что это такое?

- Мы знаем не больше твоего, - пожал плечами Максимус. - Я, как ученый, могу тебе заявить со всей уверенностью, что эти существа современной науке неизвестны.

- Здорово, - кивнула Полония.

- Где остальные твои коллеги?

- Их укусили, - с горечью в голосе ответила Полония.

- Ясно, - мрачно сказал Максимус и покосился на укус на собственной руке.

Он нашел то, что искал в чемоданчике: сыворотку от укуса этой змеи. Она не могла спасти его, но могла замедлить действие яда. Максимус открыл ампулу и ввел себе противоядие.

- А теперь продолжим, - сказал Максимус. - Сильвер, думаю, раз мы сделали то, зачем явились, может быть Вы уже воспользуетесь экстренным телепортом и мы уберемся отсюда в ваш лагерь?

- Да, профессор, конечно, - кивнул Сильвер.

Ловец змей вытащил из кармана миниатюрное устройство серебристого цвета и кинул его на землю. По задумке, оно должно было открыть портал для перемещения, вероятно, в лагерь змееловов.

- Не понимаю, - пробубнил ловец и, подняв устройство с земли, стал внимательно осматривать его.

- Повреждено? - спросил Максимус.

- Нет, я так не думаю, - мотнул головой Сильвер. - С ним все в порядке.

- Сюда не пробивается сигнал, - сказала Полония. - Наши рации тоже не работают с тех пор, как поверхность над пещерой заполнилась змеями.

- Мы думали они сломаны, - покачал головой Сильвер.

- Значит, нам нужно выбраться на поверхность, чтобы воспользоваться телепортом, - сказала Клер.

- Нужно продумать план действий. Выбираться сейчас слишком опасно, - заметил Максимус.

- Тебя укусили. У нас нет времени придумывать план получше, - возразила Клер.

- Нет, Клер. Подумать все-таки нужно, - не согласился Максимус. - Чем вообще их привлекла эта пещера? - обратился он уже к Полонии. - Насколько я понимаю, вы без труда попали внутрь, а вот выбраться уже не смогли.

- В прошлый раз мы нашли эту пещеру, осмотрелись и уже на обратном пути в лесу стали встречаться эти змеи-убийцы, - рассказала Полония. - Уже тогда погиб один из членов нашей команды. В этот раз в экипировке мы смогли попасть в пещеру, но вот выбраться уже не смогли. И кажется, у меня есть ответ на вопрос почему эти твари явились сюда.

- И какой же? - удивился Максимус.

- Дело вот в этом, - Полония вытащила из кармана и показала Максимусу старинную карту, нарисованную на куске кожи с лохматыми, будто рваными краями с трех сторон и ровным срезом с четвертой стороны. - Как только мы нашли ее, началось все это. В первый наш приезд мы не смогли ее достать, не были готовы. А во второй раз смогли.

- Мы слышали об этом в новостях, - кивнул Максимус. - Почему ты решила, что причина в ней?

- Она мне так и сказала, что мы не уйдем отсюда живыми, - ответила Полония.

- Так, дорогая, давай успокоимся. Еще не хватало, чтобы ты с картами разговаривала, ты же здесь не так уж давно, чтобы крыша поехала.

- Я тут совсем недавно, но уже крыша едет, - признался Сильвер. - Мне показалось, что ваш кот разговаривал перед тем, как нам удалось скрыться от змей.

Клер и Максимус покосились на Тень и не стали никак комментировать слова ловца.

- Нет, Максимус, смотри, - сказала Полония и раскрыла перед ним кусок кожи, на которой то появлялись, то исчезали слова.

- Вы дорого заплатите за то, что похитили меня, - прочел Максимус вслух всплывшую надпись. - Что за черт?

- Когда мы только нашли ее, появилась надпись: “Верни меня или они придут”. Мы все посмеялись. А когда осталась только я и чудом спасшийся Кикель, появилась другая надпись: “Поздно. Вы умрете в этой пещере”. Ведь я назвала эту пещеру в честь своей мамы. Умереть в Пещере Винелии было бы странно.

- Может тогда нам стоит вернуть ее туда, где ей место? - спросила Клер.

- Я попыталась вернуть карту туда, где мы нашли ее, но ничего не изменилось. Это явно не просто какая-то карта, она волшебная и, видимо, очень-очень древняя.

- Ох, Полли, - вздохнул Максимус. - Не так я мечтал умереть.

- У тебя не осталось этих огненных зарядов в чемоданчике? - спросила Клер.

- Нет. Не думал я, что нам тут придется играть в войну, - ответил он и немного качнулся в сторону.

- Ну вот началось, Максимус, нам нужно выбираться на поверхность пока ты еще можешь самостоятельно ходить, - сказала Клер взволнованно.

- Мой костюм поврежден, Полония и Кикель и вовсе в костюмах не пригодных для такой вылазки.

- Еще немного и действие твоего газа прекратится и нас там будут ждать не только три огромных змея, но и все вокруг будет кишеть проснувшимися змеями. Пока они перестали ломиться в этот люк я прошу тебя, давайте рискнем.

- Нет, Клер. Это самоубийство.

- Я прошу тебя, Максимус, поверь мне, мы выберемся, чего бы это ни стоило. Я обещаю.

- Полли, эта пещера большая? - спросил Максимус, не обращая внимания на мольбы Клер. Он был единственным кого поджимало время и он явно не собирался ориентироваться только на себя.

- Не маленькая.

- Меня интересует, заканчивается она под этим полем со змеями или уходит куда-то еще?

- Думаю, что она уходит немного в джунгли. Но там нет выхода.

- Это я и хотел услышать, - кивнул он. - Нам нужно добраться на того конца пещеры. Если я все правильно понял, поле из змей не дает сигналу пробиться, но если выйти на участок где змей нет, то есть в джунгли, думаю мы сможем воспользоваться телепортом.

- Тогда идем, - сказала Клер и, подхватив чемоданчик Максимуса, была готова ринуться вперед.

- Следуйте за мной, - сказала Полония и все пошли за ней.

Потолки пещеры были низкими и все время пока они шли, Клер казалось, что они вот-вот рухнут прямо на их головы.

- К сожалению, здесь не прямой путь, много придется обходить. Сколько у нас времени? - спросила Полония.

- Минут семь, - ответил Максимус.

- Тогда давайте прибавим шаг.

Они пошли быстрее. Лицо Максимуса начало приобретать серый оттенок и он уже не мог быстро идти. Клер подхватила его под плечо и помогла идти. Клер, Максиус и Тень шли в самом конце их группы.

- Спасибо, - поблагодарил Максимус.

- Зачем ты сделал это? - спросила Клер.

- Ты о чем?

- Зачем ты высунул свою руку, чтобы потянуть меня в пещеру?

- А что мне оставалось? Мы кричали, но ты как будто не слышала. Мне пришлось.

- И теперь тебя укусили из-за меня.

- Так бывает, Клер. Не нужно себя винить, я взрослый мальчик и сам принял такое решение.

- Будь добр тогда выжить, чтобы я себя ни в чем не винила.

- Я не могу этого обещать, - признался Максимус. - Знаешь, Клер, я прямо сейчас вижу свою жену и мальчиков. Они идут рядом с нами.

- Они мертвы, Максимус. Ты же знаешь.

- Знаю, конечно, я знаю. Я в завершающей стадии, Клер. Начались галлюцинации.

- Не смей умирать, слышишь? - потребовала Клер.

- Да, друг, мы же так и не провели для Клер очередной урок истории, - напомнил шепотом Тень.

- И как я мог забыть, - посмеялся Максимус. - А вы оба не хотите мне рассказать ничего? Я, вероятно, умру, могли бы и поделиться со мной всей правдой. Все что-то скрывают от меня.

- Я обещаю, что ты узнаешь все до мельчайших подробностей, все, что захочешь, как только мы вернемся домой, - пообещала Клер.

Они дошли до самого конца пещеры, уперлись в тупик. К этому моменту Клер уже практически несла тяжеленного Максимуса на себе и положила его на землю, чтобы немного передохнуть.

- Милина, - шептал Максимус. - Я иду к тебе, дорогая.

- Быстрее, пожалуйста, - взмолилась Клер, смотря на Сильвера.

- Ну, с богом, - сказала Полония и Сильвер снова кинул устройство экстренной телепортации на землю.

- Есть, - вскрикнул ловец радостно, когда открылся портал. Все тоже облегченно выдохнули. А потом портал замерцал и снова пропал, а потом вновь появился.

- Сигнал слабый, нас порубит на куски, если кто-то окажется во время отключения внутри, - сказал Сильвер.

- Верх, верх, - бормотал почти бессвязно Максимус.

Сильвер и Полония принялись долбить потолок. Им удалось пробить небольшую дыру и сигнал стабилизировался.

- Нужно идти, - сказал Сильвер. - Давайте.

Из щели в пещеру начали пролезать проснувшиеся змеи.

- О, боже, - взмолился Кикель, - боже. Мы все умрем!

- Кикель, давай уже, - скомандовал Сильвер и подтолкнул парня, который тут же скрылся в портале.

- Идите дальше Вы, - сказала Полония, а сама поспешила к Клер и Максимусу, чтобы помочь им подняться и войти в портал.

Сильвер исчез в портале. Клер и Полония подняли Максимуса и потащили к порталу. В это время толстая, крупная змея застряла в просвете и сигнал снова стал исчезать.

- Нет, нет! - закричала Полония.

Змея, приложив немало усилий, смогла протолкнуться и напрягшись вылетела из просвета, приземлившись прямо на плечи Полонии. Девушка стала кричать и попыталась скинуть с себя змею, а та в ответ укусила ее за шею. Полония случайно наступила ногой на устройство экстренной телепортации и раздавила его.

- К черту все, - не выдержала Клер и сделала то единственное, что умела делать лучше всего. Она подумала о доме Максимуса и, собрав все свои внутренние силы, открыла портал сама, без каких-либо устройств телепортации. Из открывшегося большого светящегося окна была видна лаборатория Максимуса. Она втащила туда вначале Максимуса, следом вбежал Тень, а потом Клер схватила визжащую Полонию вместе со змеей на шее и втолкнула в портал. Они скрылись в нем, потолок в пещере стал разваливаться и целая куча змей хлынула в пещеру. Портал закрылся прежде чем змеи успели проникнуть в него.

Глава 39. Находка

Всего мгновение и они оказались в лаборатории в подвале дома Макстретто. Тень, схватив со стола тяжеленный чан для приготовления растворов, со всего маху огрел им змею, которая планировала укусить кого-нибудь еще. Клер усадила Максимуса в кресло и, не обращая внимания ни на происходящее вокруг, ни на вопрошающее выражение лица Полонии, ввела еще раз противоядие Максимусу уже в нормальных условиях. Клер в очередной раз корила себя за постоянное стремление везде совать свой нос. Если бы не она, то Максимус, вероятно, не стал лезть в это дело, а ей сейчас не пришлось бы подставляться и раскрывать свои способности перед Полонией Чартни.

Как только Максимус стал дышать ровнее, Клер немного успокоилась и ввела сыворотку Полонии.

- Я не понимаю, - говорила Полония пока Клер делала ей укол. - Ты что волшебница?

- И как ты догадалась? - съязвила Клер. Теперь с Полонией Чартни проблем не оберешься.

- Если это так, так какого черта ты ждала так долго пока нас всех покусают, прежде чем спасать? - возмутилась девушка. - Ты ведь могла сделать это сразу же, не так ли?

- О, да не за что, - ответила Клер, закатив глаза.

- Спасибо, - опомнившись, поблагодарила Полония. - И все-таки.

- Риск быть арестованной или убитой из-за того, кто я есть, несколько сдерживал мои благородные порывы. Если бы не смертельный риск, ни ты, ни кто-либо другой никогда не узнали бы моей тайны, - призналась Клер. - Я очень надеюсь, что в знак благодарности, ты сохранишь в тайне все, что произошло.

- Мне кажется, что люди должны знать правду о том, что не все волшебники злые, - сказала Полония.

- Нет, не должны. И с чего ты взяла, что я не злая? Как я уже говорила, тут речь шла о человеке, который мне дорог. Только поэтому я вмешалась.

- Ты могла оставить меня в той пещере и тогда можно было бы не переживать за сохранность твоей тайны. Но ты спасла меня. Я сохраню твою тайну, Клер, если ты этого хочешь, - пообещала Полония.

- Спасибо, - кивнула Клер, искренне надеясь, что Полония не врет.

- А что такое с вашим котом? - вспомнила девушка. - Он тоже какой-то странный. Избил змею котлом.

- Ну почему сразу странный, - возмутился Тень. - Позвольте представиться, милая леди, меня зовут Тень.

- Я магических существ в последний раз видела еще в детстве, - улыбнувшись призналась Полония. - Рада нашему знакомству, Тень. Я - Полония Чартни.

- Жаль, что при таких обстоятельствах, - пожаловался кот.

- Отлично, если все перезнакомились можно вернуться к нашему делу, - напомнила Клер и, обсуждая дела, попутно поставила Максимусу капельницу, чтобы он побыстрее восстановил силы и очнулся. - Мы не можем просто остаться здесь. Люди начнут задавать вопросы о том, как мы спаслись из той пещеры.

- Логично, - кивнула Полония. - Что ты предлагаешь?

- Я предлагаю вернуться.

- Ну уж нет, - отмахнулась Полония.

- Не прямо в пещеру, вернемся в джунгли рядом и пешком дойдем до лагеря. Скажем, что потолок обвалился и нам удалось бежать.

- Это какое-то сумасшествие. Мы не знаем, что там теперь творится.

- Это единственный выход. Никому из нас не нужны бесконечные расспросы о том, что произошло и о том, как мы оказались чудесным образом в другой стране.

- Ладно, - согласилась Полония. - У меня еще свежи воспоминания о допросах после дня рождения мамы.

- Нам нужно дождаться, пока очнется Максимус и можно будет идти.

Полония кивнула и осела на стуле.

- Клер, ты сама гостеприимность. Человек несколько дней провел без еды и воды, - возмущался Тень. - Полли, дорогая, пойдемте я Вас накормлю и напою.

- Это было бы чудесно, - призналась Полония.

- И почему же Ваш отец не бил тревогу? - донеслись до Клер слова Тени.

- Думаю, что он не в курсе. Представители Песчаной страны всячески скрывали проблемы со змеями, - ответила Полония.

Как только они ушли, Клер вернулась к Максимусу. Его цвет лица стал нормальным, пульс окончательно выровнялся и дыхание было ровным. Она открыла чемоданчик Максимуса и сложила туда еще несколько газовых зарядов, которые нашла в шкафу, сложила огненные бомбы и несколько доз противоядия. Хорошо бы предоставить Полонии защитный костюм, чтобы ее ненароком не покусала какая-нибудь змея в джунглях, но это будет подозрительно, поэтому ей придется рискнуть.

- Клер, - позвал ее очнувшийся Максимус.

- Привет, - улыбнувшись, сказала Клер. - Ты как?

- Что случилось? - удивленно спросил Максимус как только понял, что они оказались в его лаборатории.

- Ну мы спаслись, это самое главное, - ответила коротко Клер.

- А ведь ты обещала рассказать мне все, помнишь? - напомнил ей Максимус.

- Помню. И я расскажу, когда это все закончится, Максимус. Нам придется вернуться к пещере.

- Значит, мне не показалось, - покачал он головой. - Мы ушли сюда через магический портал.

- Да.

- И ты его создала?

- Да, Максимус, это была я. И теперь я прошу тебя о помощи. Чтобы никто ничего не узнал обо мне, нам нужно вернуться поближе к тому месту.

Максимус встал с кресла и походил немного по лаборатории.

- Все вроде нормально, можно выдвигаться, - сделал он выводы после своей недолгой прогулки. - Погоди, а где Полония и Тень?

- На кухне, - ответила Клер.

- Она тоже в курсе, я правильно понимаю?

- Теперь, конечно.

- Дочь министра секретных дел. Не очень это хорошо, - рассуждал вслух он.

- Она обещала молчать.

- Полли честный человек. Если она что-то пообещала, то выполнит, - сказал Максимус.

- Не думаю, что будет хорошей идее сразу отправляться туда всем вместе, - немного подумав, сказала Клер. - Я схожу все проверю сначала.

Под испытывающим взглядом Максимуса Клер открыла портал и исчезла в нем. Она оказалась у того самого поля, стоя на самом краю джунглей. Вокруг не было никого и ничего. Поле прежде кишащее змеями, стало всего лишь кучей песка на котором лежало несколько тел, погибших здесь людей. Клер прошла вперед к пещере не веря своим глазам. Как такое было возможно? Не прошло и часа с тех пор, как они покинули это место, а все так поменялось. Куда они ушли и самое главное почему они это сделали?

Люк был заперт и Клер прошла к тому месту в конце пещеры, от которого они переместились, чтобы проверить не заполнили ли змеи пещеру. Песчано-глиняный потолок и правда не выдержал веса кучи змей и обрушился, открыв новый проход в нее, но внутри было также пусто, как и на поверхности.

Клер вернулась домой. К тому времени Полония и Тень уже были в лаборатории и вместе с Максимусом дожидались ее возвращения.

- Ну что там? - спросил Максимус.

- Ничего, - ответила Клер. - Они исчезли.

- Змеи исчезли? - не поняла Полония.

- Змеи, - кивнула Клер. - И большие, и маленькие. Все. Это снова всего лишь песчаный пустырь. Пойдемте, там нам ничего не угрожает.

Они в том же составе переместились к пещере.

- Невероятно, - изумилась Полония. - Они исчезли так же внезапно, как и появились.

- Это магия, других вариантов нет, - заметил Максимус.

- Это точно не ты их? - спросила Полония, пристально посмотрев на Клер.

- Точно не я, - ответила девушка. - Я бы могла убить их всех, наверное, но не заставить исчезнуть.

- Это вероятно какая-то древняя магия, - рассуждал Тень. - Она активировалась, как только вы попали в пещеру и решили забрать карту. Все это время они охраняли ее, пытались не допустить того, чтобы карта покинула пещеру.

- А потом мы смогли сбежать, - кивнула Полония. - И не справившись со своей миссией змеи исчезли.

- Ты все еще уверена, что эта карта должна стать достоянием общественности? - спросил Максимус у Полонии.

- Совсем нет, - вздохнув, ответила Полония. - Но теперь, когда никто ее не охраняет, я не могу просто оставить ее в пещере, где кто угодно может забрать ее. Пусть лучше будет под охраной.

- Пойдемте, пока опять что-нибудь не случилось, - сказала Клер.

- Постойте, там мои коллеги, - Полония побежала к лежащим на песке телам и склонившись над ними, прикрыла трем мужчинам глаза. - Они достойны человеческих похорон.

Утерев скатившуюся слезу, она поднялась на ноги.

- Ваши люди тоже погибли, - сказала она горько. - Мне жаль.

- Ты о ком? - не понял ее слов Максимус.

- Те двое, - Полония указала в сторону двух мужчин, лежащих чуть дальше, - я их не знаю.

- Все кто пришел с нами выжили, - ответил Максимус удивленно.

Они прошли к мужчинам, распластавшимися на песке. Их укусили десятки, если не сотни раз. Тела распухли и приобрели страшный вид.

- Кажется, они давно тут лежат, - констатировал Максимус. - Они не в форме ловцов змей.

- Может обыщем их? - предложил Тень.

- Как тебе не стыдно, - сказал Максимус.

- Им это никак не повредит, - заметил Тень и стал шарить по их карманам.

- Прости, Господи, - прошептала Полония.

- Что-то нашел, - сказал Тень. - Бумажка какая-то.

Полония вгляделась в находку Тени.

- Это же карта! - вскрикнула она. - Я подарила ее маме на день рождения.

- И что же она делает у этих двоих? - спросила Клер.

- Ее украли среди прочих вещей на Дне рождении мамы. Помните там…

- Да-да, помним, - кивнул Максимус. - Выходит это волшебники.

- Тогда может быть это они все устроили? - предположила Полония.

- Тогда они, вероятно, были бы живы, - не согласилась Клер. - Я все еще считаю, что нам стоит убраться отсюда.

Все закивали и пошли вслед за Клер к джунглям, чтобы вернуться в лагерь ловцов змей и рассказать им свою версию событий.

Глава 40. Ловушка

- Да, Альфи, ты был прав, - признал Фигенс, когда они переместились на станцию “Центральный парк”. - Нас наглым образом хотели выжать из этого дела, раз мы выполнили свою миссию. Чувствую себя использованным.

- Аналогично. Теперь я лучше понимаю, что чувствовала Клер вчера, - согласился Шонтай.

- Мы все еще в деле, - напомнил им Альфус. - Нужно найти шантажиста.

- Надо бы извиниться перед ней. Она дома? - продолжал свой разговор принц.

- Утром ее уже не было, сейчас не знаю, - ответил Альфус. - Нам нужно занять хорошую позицию и следить оттуда за местом передачи денег.

- Жаль, - сам с собой говорил Шонтай. Он уже было хотел наведаться к Клер в гости и молить о прощении.

- А ты уверен, что Тобирус тоже будет организовывать слежку в парке и подкидывать подставной пакет? - спросил Фигенс.

- Конечно, это ведь само напрашивается после прочтения того письма, - без сомнений ответил Альфус.

- А что он там спрашивал о профессоре, я так и не понял? Жив профессор или нет? - спросил Шонтай, вернувшись к делам насущным.

- Не знаю, - развел руками Фигенс. - Если он жив, может нам и его стоит сегодня ждать здесь и может он сам тогда принесет деньги, чтобы шантажист помалкивал? Непонятно тогда откуда труп в доме профессора и кто его убил.

- Профессора в доме нет, а труп есть. Видимо, он его и убил, а потом скрылся, - сделал выводы принц.

- И зачем ему убивать кого-то в своем доме и в добавок оставлять болтаться на веревке? - не понял Альфус. - Не знаю, что происходит, но вряд ли все так просто, как кажется.

- Твой брат постарается выкурить нас, когда появится здесь, - сказал Фигенс, немного подумав.

- А мы откажемся. Ему придется отступить, чтобы не привлекать лишнее внимание, - ответил Альфус.

- Учишься неподчинению? - посмеялся Фигенс. - Сколько времени я потратил на то, чтобы привить тебе этот дух свободы выбора, Альфи, и у меня ничего не вышло. Но появилась Клер, с которой ты знаком сколько? Неделю? И вот, что мы видим. Наш пай-мальчик больше не следует правилам.

- Как сказал бы мой отец, что это все дурное влияние неправильной компании, - сказал принц.

- Отличное влияние думающих людей, не живущих чужим умом и стереотипами, - не согласился Фигенс.

- Никто на меня не влияет, - закатил глаза Альфус, - успокойтесь. Я просто хочу раскрыть это дело, понимаете? Чтобы об этом писали во всех газетах.

- Вот оно что, славы захотелось, - кивнул принц. - Понимаю, сам такой.

- Нет, я хочу, чтобы меня заметили. Я хочу уже сейчас получить работу в Министерстве секретных дел. - ответил Альфус.

- Так они же не берут студентов на работу, разве нет? - спросил Фигенс.

- Хочу стать первым, кого возьмут. Я и так слишком долго ждал.

- Тобирус тогда будет твоим начальником, - напомнил Фигенс.

- Там есть и другие отделы, не только его. Мне нужен официальный статус.

Фигенс немного помолчал, будто задумавшись над чем-то.

- Да ты шутишь? - спросил Фигенс, встревоженно вскинув брови. - Альфи, только не говори, что это все только ради того, чтобы снова открыть то дело.

Альфус молчал.

- Какое еще то дело? - не понял принц.

- Исчезновение Сельвии Блэкер, - ответил Фигенс. - Десять лет назад.

- Не слышал о таком, - пожал плечами Шонтай.

- Ты рос в другой стране, ничего удивительного.

- И что такого особенного в этом деле, что его нужно опять открывать?

- Девочку так и не нашли. Она была подругой Альфуса.

- Подружкой? - переспросил Шонтай.

- Другом, она была моим другом, - все-таки решил ответить Альфус.

- Десять лет прошло, Альфи, всех детей вернули, всех до одного, кроме нее. Ты ведь и без расследования знаешь, что с ней стало. Ее больше нет.

- Тело так и не нашли, - возразил Альфус.

- Тебе просто нужно идти дальше, Альфи, отпусти ее, - тихо сказал Фигенс.

- Она все еще снится мне по ночам. Я пойду дальше, когда узнаю, что с ней случилось. Фигенс тяжело вздохнул и пристально посмотрел на Альфуса.

- Не смотри на меня так, - процедил сквозь зубы Альфус.

- Как-то это странно. Ты осуждал меня за то, что я хочу найти Невидимку, в то время как сам преследуешь призраков прошлого, - ответил Фигенс.

- Как же холодно, - пожаловался Шонтай, чтобы разрядить неожиданно накалившуюся обстановку. - Кому купить чай?

- Мне, - одновременно ответили и Альфус, и Фигенс.

Шонтай ушел, чтобы оставить этих двоих наедине со своими разборками. Им явно многое нужно было обсудить, но ему надоело слушать эту ругань двух давних супругов, поэтому он, не спеша, направился к палаткам, где продавали горячие напитки и выпечку. Несмотря на довольно холодную погоду, в парке было много людей, поэтому Шонтаю пришлось даже отстоять небольшую очередь, прежде чем совершить сделать заказ.

- Три больших травяных чая в термостаканах и три хотдога, - попросил Шонтай. - И пакет.

Ему дали номерок, чтобы он мог забрать свой заказ по готовности в соседнем окне. Шонтаю не хотелось стоять в толпе, он немного отошел, чтобы присесть на ближайшую лавочку, на которой как раз было свободное место.

- Беатрикс? - удивленно произнес Шонтай. - Рад тебя видеть.

- И я, - неуверенно ответила девушка. - Гуляешь?

- Да, Альфус и Фигенс ждут меня у прудов, - ответил Шонтай и присел рядом с ней. - А ты?

- Я тоже, решила подышать воздухом, - ответила она. - Замерзла, хочу попить чай и съесть пончик.

- Вот и мы замерзли, - улыбнувшись, сказал Шонтай.

- А вы выходит нашли все-таки Фигенса? - спросила она, отхлебнув чай.

- Нашли, - кивнул он.

- И как продвигается ваше расследование? - с интересом спросила девушка. - Он рассказал что-нибудь интересное?

- Кое-что рассказал. Мы смогли сузить круг подозреваемых до трех человек.

- Даже так, - удивилась Беатрикс. - И кто они?

- Все так запутанно, - признался Шонтай. - И опасно. Я не могу пока рассказать тебе.

- Умеешь ты заинтриговать.

- Думаю, что скоро, все станет ясно. Может быть уже сегодня.

На табло высветился номер заказа Шонтая.

- Это мой. Приятно было поболтать, - сказал Шонтай.

- Пока, Шон, - ответила Беатрикс.

Когда Шонтай вернулся к своим напарникам они над чем-то громко смеялись.

- Над чем смеетесь? - спросил Шонтай, вытаскивая из пакета покупки.

- Вспоминали одного нашего школьного учителя, - объяснил Фигенс. - Да, были времена.

- А я встретил Беатрикс, мы мило поговорили.

- Ей, наверное, тяжело. Они ведь встречались с Тигоном, - сказал Фигенс, грея ладони о горячий стакан.

- Это все только слухи, - отмахнулся Шонтай. - Не было между ними ничего.

- Ну я вообще-то жил с ним в одной комнате, - напомнил всем Фигенс. - Пару раз она точно оставалась у нас ночевать в мое отсутствие, я встречал ее рано утром, выходящей из его комнаты.

- Неожиданно, - вскинул брови Альфус.

- Да не было у них ничего, я бы знал, - не согласился принц.

- Выходит он тебе не все рассказывал, - заметил Фигенс.

- Такое он бы рассказал. Ладно, не хотел я говорить, но раз такая песня пошла, то расскажу. Об их дружбе я знаю давно и я ее совсем не одобрял, потому что Беатрикс постоянно ко мне подкатывала.

- И что это типа какой-то секрет? - не понял Альфус. - Об этом половина университета судачила. Говорили, что она с расстройства и переметнулась к принцу, ну то есть к Тигону.

- Не думал я, что ты собираешь сплетни по углам, - обиделся Шонтай.

- Слухи вещь такая, Шон, их не собирают, они сами пролетают мимо и деваться от них некуда, - ответил Альфус.

- Мало ли по каким причинам она оставалась у него ночевать? - спросил Шонтай. - И вообще, может она по утрам к нему приходила.

- Пять часов утра самое время для хождения в гости, - ответил на это Фигенс. - Бог с ним, с романом, он был ее другом.

- Да. Ей, наверно, еще хуже, чем мне сейчас, ведь это она нашла Тигона тем утром. Но держится она неплохо.

- А она была в курсе вашего с Тигоном обмана? - поинтересовался Фигенс.

- В курсе и довольно давно, случайно встретила нас и вместе и услышала то, что не должна была.

- Хорошо, что она жива.

- Вряд ли у нормального человека в голове родится идея, что проще кого-то пришить, чтобы он не раскрыл твой секрет, чем все время бояться разоблачения, - вздохнув, заметил Шонтай.

Как только стемнело, все стали следить за происходящим вокруг с удвоенным вниманием. Повсюду были гуляющие молодые парочки, семьи с детьми и шумные молодежные компании.

- Как думаете, кто может быть шантажистом? - спросил Фигенс.

- Надо вспомнить кого-то самого тупого в нашем университете, потому что только идиот будет шантажировать убийцу, - ответил Шонтай.

- Да, это весьма смелый шаг, но глупый в большей степени, - согласился Альфус. - Или отчаянный.

- Наглый. Сумму какую заломили в письме вы помните? - спросил Шонтай. - Миллион. Откуда у профессора могут быть такие деньги? Вы видели его дом?

- Да, - кивнул Фигенс, - даже если бы он продал все, что имел ни за что не собрал бы такую сумму за два отведенных дня.

- Это должен был быть кто-то из студентов, я уверен. Случайно никто из преподавателей не мог оказаться в это время в студенческом общежитии, - предположил Альфус.

- Случайно вряд ли, но может за ним следили? - предположил Фигенс.

- Скоро мы все узнаем, - кивнул Альфус.

- Как дела? - послышался позади них голос Тобируса Мастретто.

Все дружно оглянулись. Детектив стоял, скрестив руки на груди, с ухмылкой глядя на ребят.

- Так вы значит выполняете свои обещания? - спросил он. - И, кстати, за своим тылом нужно следить, кто угодно мог подкрасться к вам сзади.

- Тобирус, мы никуда не уйдет, - заявил безапелляционно Альфус, не дожидаясь указаний старшего брата.

- Я и не прошу, - ответил спокойно детектив. - Я знал, что вы придете. Слишком легко вы согласились отступиться. Думали меня перехитрить?

Троица переглянулась между собой.

- Зачем тогда ты пришел к нам? - спросил Альфус.

- Пристыдить тебя хотел, братец, за твое вранье, но вижу, что ты вовсе не раскаиваешься в содеянном. И это правильно, - вдруг сказал он. - Лучше потом извиняться за то, что сделал, чем бездействовать. Я всегда так делаю. Хочу оповестить вас, что здесь проводится операция, очень прошу не вмешиваться в происходящее до самого конца.

Ребята кивнули в знак согласия.

- Отлично, - сказал Тобирус и ушел.

- Я ожидал худшего, - сказал Альфус.

Вскоре все внимательно следили за человеком, который подошел к седьмой скамейке у Зеленого пруда и засунул под нее небольшой сверток.

- Который час? - спросил Альфус.

- Девять часов, - ответил Шонтай.

- Времени профессору шантажитс дал до полуночи и если он сейчас не здесь и не следит за этой скамейкой, то явится только после этого времени, - сказал Альфус.

Следующие несколько часов все было тихо и спокойно. Многие присаживались на ту самую лавочку, но никто не пытался достать сверток. А вот после полуночи началось представление. Ребятам пришлось найти более укромное место для слежки, прямо за общественным туалетом, потому что парк был пуст и они, сидящие среди ночи на мягких мешках у воды, привлекали бы слишком много внимания.

- Твой брат сейчас наверняка сидит в тепле, в невидимой машине, а мы торчим возле вонючего туалета, - жаловался Шонтай. - Замерзшие.

- Ничем тут не воняет, - возразил Альфус.

После полуночи к указанному в записке месту прошла худощавая, на вид вроде мужская фигура. Парни подготовились, чтобы в нужный момент не сплоховать, если у Тобируса и его людей что-то пойдет не так. Фигура протянула руку к тайнику, чтобы вытащить деньги и как только она это сделала, Тобирус и двое его коллег, появились будто из-под земли.

- Мешок на землю, а руки за голову, - скомандовал Тобирус. - Медленно.

- Прошу вас, - взмолился неизвестный мужским голосом. - Не убивайте меня.

- Министерство секретных дел, - показал значок Тобирус. - Вы арестованы.

На преступника надели наручники и спустили с его головы капюшон.

- Вы знаете его? - спросил Фигенс. - Я впервые вижу.

- Без понятия кто это, - ответил Шонтай.

- Как и я, - согласился Альфус.

Глава 41. Свидетель

Вернув все на свои места, как было до его появления в комнате Клер, Тобирус поспешил в министерство.

- Вызывали, шеф? - спросила Кала.

- Заходи и закрой дверь, - велел ей Тобирус. - Садись.

Кала послушно выполнила все указания начальника.

- В общем так, благодаря полученным анализам и моим…научным изысканиям, скажем так, я выяснил, что в доме Горго Ромли, в его лаборатории была целая куча оборотного зелья, - Тобирус внимательно посмотрел на Калу, которая очень напряглась, услышав эти слова. - Судя по тому, что мертвый мужчина в доме выглядит не как профессор Ромли, смею предположить, что наш мертвец принимал оборотное зелье, чтобы притворяться профессором. Точно узнать так это или нет мы сможем после проведения анализа волоса, плавающего в этом растворе.

- Тогда нужно скорее все организовать, а не дожидаться вечера? - спросила Кала.

- Нет, Кала, я хотел бы попросить тебя и вовсе пока повременить с привлечением коллег. Если Милошек объявит во всеуслышание, что профессор мертв, то человек, шантажировавший профессора, не явится за деньгами. Нужно дождаться его поимки, а потом уже можно что-то предпринимать.

- Ох, Тобирус, не нарвемся мы на проблемы?

- Раскроем дело и всем будет все равно, как мы это сделали, даже если кто-то узнает о небольших хитростях. Победителей не судят. В любом случае, я твой начальник и ты всего лишь выполняешь мой приказ, тебе не о чем беспокоиться.

Кала кивнула.

- Хорошо. Вот докладная, отнеси в отдел снабжения, тебе выдадут на руки необходимую сумму для нашей вечерней встречи, - Тобирус протянул девушке подписанный им лист бумаги.

Когда Кала ушла, Тобирус погрузился в размышления.

Что они имели на текущий момент, помимо нескольких трупов? Оборотное зелье, найденное в доме лжепрофессора Ромли лишний раз доказываело, тесную связь дела убитого парня Тигона Замбеи и волшебников, совершивших нападение в Золотом дворце в день празднования юбилея Винелии Чартни. Нужно было выяснить, как давно была совершена подмена настоящего профессора, а также установить настоящую личность лжепрофессора. Может быть тогда ему удастся найти связь между ним и его подозреваемыми по делу. Нужно будет отправиться на малую Родину настоящего Горго Ромли. Этим он займется сразу после поимки шантажиста. Именно поимка этого человека сейчас была приоритетной задачей. Неизвестный, вероятно, следил за профессором и мог знать больше, чем написал в записке, даже сам не подозревая об этом. Предположения Тобируса относительно последнего убийства сводились к следующему. Профессор получил записку с требованиями и занервничал, ведь кто-то узнал его тайну. Он попытался связаться со своим сообщником, чтобы вместе решить, что делать дальше. Профессор отнес письмо к дому мистера Коллина и его сообщник получил послание. ЛжеРомли спалился и стал опасен, в случае его поимки профессор сдал бы своего сообщника и тот решил действовать на опережение. Ромли его сообщник, вероятно, сказал, что поможет. Рано утром сообщник пришел в его дом, как ни в чем ни бывало, просто поговорить и вместо разговоров убил Ромли. Об этом ему рассказала коробка клубники на кухне в доме профессора и грязная чашка, оставленная в раковине.

Очень жаль, на разговор со старшим братом, вероятно, сегодня не состоится из-за необходимости установить наблюдение в парке до глубокой ночи. Если им повезет, то они поймают шантажиста и допросят его, а это еще лишнее время. Когда Тобирус освободится, Максимус уже будет десятый сон видеть.

Ближе к вечеру Кала сообщила, что деньги готовы. Тобирус, Кала, Спейт и Родинг выдвинулись в парк. Он взял только тех, кто уже был в какой-то степени вовлечен в это дело. Разумеется, в парке он встретил всю ту же троицу, включающую его младшего брата. Как бы там ни было, но исключительно благодаря им, Тобирус смог выявить взаимосвязь между двумя делами, поэтому он не стал возражать и позволил им остаться. В его понимании все в том парке было под контролем. Они оставили сумку с деньгами в условленном месте и после полуночи появился тот, кого они ждали.

- Все, здесь все закончилось, отправляйтесь по домам, - сказал Тобирус своему брату и его друзьям.

- Вы будете допрашивать этого человека? - спросил Альфус.

- Разумеется, - кивнул Тобирус. - Вы с ним знакомы?

- Нет, - покачав головой, ответил Альфус. - Никто из нас.

- Пожалуйста, я ничего не знаю, - дрожащим голосом говорил мужчина. - Я тут случайно, меня всего лишь попросили забрать сумку.

Тобирус сразу напрягся.

- Кто попросил? - спросил он.

- Не знаю, какая-то девушка. Я попрошайничал у входа в парк. Она заметила меня, сказала, что забыла сумку в парке и добрые люди оставили ее под скамейкой, но сама она не может забрать ее.

- И Вам это не показалось подозрительным? - со вздохом спросил Тобирус.

- Нет, парк довольно большой, чтобы возвращаться среди ночи одной к лавочке, тем более у нее дела какие-то нарисовались. Она дала мне пятьдесят золотых черепах и обещала дать столько же, когда я верну ей сумку, - рассказал мужчина.

- И где вы договорились с ней встретиться? - спросил Тобирус.

- В двух кварталах отсюда, у магазинчика с цветным хлебом.

- Пошли, - велел Тобирус, подтолкнув мужчину вперед. Он снял с него наручники. - Хотя бы одно неверное движение и мы будем стрелять. Ясно?

- Ясно, - кивнул тот испуганно.

Троица пошла за ними.

- А вы куда собрались? - спросил их Тобирус.

- Мы к телепорту идем, - ответил Альфус. - Он у входа.

- Ладно, - согласился Тобирус прекрасно понимая, что они идут так близко, чтобы погреть уши.

- Как она выглядела? - спросил Тобирус у пойманного мужчины.

- Ну молодая, волосы кажется каштановые. Лица я толком не разглядел, темно уже было.

- Не густо. И как вы ее узнаете?

- По одежде я ее легко узнаю. У нее такая яркая толстовка темно-зеленого цвета с красивой вышивкой облаков на правом рукаве, - пояснил мужчина.

- Облака или облака в горах? - спросил принц.

- Точно-точно. Облака в снежных горах, - обрадовался мужчина.

- Это она, - шепотом сказал принц своим друзьям.

- Есть что сказать по делу? - спросил Тобирус, пристально глядя на Шонтая Бринау.

- Я видел ее сегодня днем в парке, она была одета в такую же толстовку, - ответил Шонтай.

- Кого ее? - уточнил Тобирус.

- Беатрикс Норвиг. Подруга Тигона, которая обнаружила его тело тем утром, - ответил принц.

В назначенном месте они прождали почти полчаса.

- Не понимаю, - разводил руками мужчина. - Мы же договорились.

- Она, наверное, следила за нами в парке, - понял Тобирус. - Хитрая девчонка.

- Днем я имел неосторожность упомянуть, что мы почти раскрыли дело. Вероятно, ее это насторожило и она решила перестраховаться, - признался Шонтай.

- Ясно. Кто-нибудь знает, где она живет сейчас?

- Да, у меня есть ее адрес, - кивнул принц.

Они сели в служебную машину-невидимку и все вместе поехали по названному адресу.

- Думаю, нам нужно всем вместе завалиться к ней и припереть ее к стенке, - предложил Шонтай. - Лгунья.

- Мы столько времени потеряли, - согласился Альфус.

- Миллион золотых черепах, - прошептал Фигенс. - И зачем столько денег Беатрикс?

- Денег много не бывает, - ответил Тобирус.

Они подъехали к дому.

- Пойду только я, - сказал Тобирус. - Как официальное лицо.

- Да вон она на лавочке сидит, - воскликнул Шонтай и выскочил из машины. - Беатрикс, как ты могла молчать, объясни, как? - закричал принц.

Тобирус закатил глаза и вышел из машины, остальные сделали тоже самое.

Девушка повернулась и непонимающе посмотрела на принца, а потом и на толпу людей, идущую за ним.

- Чем обязана столь поздним визитом? - спросила она не очень дружелюбно.

- Это она, точно она, - тараторил свидетель. - Она просила у меня помощи в заборе сумки.

- Не знаю о чем идет речь, но моя сумка при мне, - хлопнула Беатрикс по рюкзаку, лежавшему рядом с ней на лавочке.

- Министерство секретных дел, Тобирус Максретто, - представился Тобирус и показал ей свои документы. - Вы знаете этого человека, мисс Норвиг?

- Впервые вижу, - ответила она, даже не взглянув на мужчину.

- Врет она, все врет, - негодовал тот.

- Дача ложных показаний карается законом, - напомнил Тобирус Беатрикс. - Что Вы знаете о профессоре Ромли, а также о том, что у него вымогали деньги и в парке должна была состояться передача наличных?

- Я понятия не имею о чем Вы. Я всего лишь гуляла в парке и не знаю ничего ни о каких деньгах, - ответила Беатрикс. - Я знаю, что профессор работает в университете, эта вся информация, которой я владею.

- Как же тебе не стыдно, Беатрикс, - сказал Шонтай. - Тигон ведь считал тебя лучшим другом, после меня, конечно, а ты продала его.

- Я могу повторить ещё раз все, что сказала, если до кого-то не дошло, - возразила она, наигранно вздохнув.

- Профессор был убит сегодня.

Девушка немного напряглась.

- Вы меня подозреваете? - спросила она.

- Беатрикс, я полагаю, что у мистера Ромли был сообщник, - сообщил спокойно Тобирус.

- Но я ничего не знаю ни о каком сообщнике, как и о самом профессоре, - возмутилась Беатрикс.

- Главное, чтоб он знал, что ты не являешься угрозой, - добавил Тобирус. - Но вряд ли он будет разбираться.

- Я ничего не знаю.

- Ромли перед смертью успел отправить письмо своему сообщнику и сообщить о шантаже. А потом профессора убили, чтобы замести следы.

Беатрикс нервничала, но старалась не показывать этого.

- Мы сейчас уйдём, а тебе я советую быть осторожнее. Мы сделали для тебя все, что могли, - Тобирус показал ребятам движением руки, что пора уходить.

Они немного отошли от лавочки, где сидела девушка.

- Подождите, - крикнула Беатрикс им вслед, приподнявшись с лавочки. - Я все расскажу.

Глава 42. Беатрикс

Конечно, Беатрикс знала, что никакой Тигон не принц, а всего лишь его слуга, хотя ему самому было приятнее считать себя другом принца и она не пыталась его убедить в обратном. Он был совершенно простым парнем, этим он ей и нравился. В университете, имевшим столь высокий международный статус, тяжело было встретить людей без именитой родословной или без известных родственников, а сама Беатрикс была именно такой.

Некоторое время по университету ходили слухи о том, что Беатрикс была увлечена Тигоном Замбеи, то есть настоящим Шонтаем Бринау. Эти слухи были правдой. Ей нравился этот красавчик, до невозможности талантливый актер, сердцеед, совершенно недоступный таким обычным девчонкам, как она. Ей почему-то казалось, что если ему удасться узнать ее лучше, то он непременно оценит все ее самые лучшие качества, ее стремления и амбициозные планы на эту жизнь. Беатрикс, как самая преданная его поклонница, буквально везде и всюду выслеживала молодую университетскую звезду, которая почему-то ужасно не любила фотографироваться. Девушка задалась целью сделать первое фото этого юноши и опубликовать его в еженедельном вестнике, для которого регулярно писала статьи. Так она и узнала общую тайну принца и его слуги. И когда она поняла, что в добавок ко всему, предмет ее обожания еще и принц, наследник престола и огромного состояния его семьи, ей вдруг стало страшно за их общее будущее, которое она уже успела придумать. А потом она узнала принца получше и окончательно поняла, что все это время лишь жила в своих мечтах и принц, теперь знавший и ее, и ее имя, все еще не имеет к ней ни малейшего интереса. Печальная, но правда. Тигон тогда ее очень поддержал. Именно тогда из ненавистной девчонки, узнавшей их тайну, Беатрикс стала превращаться в лучшего друга Тигона.

Тот злополучный и трагический день навсегда останется в её памяти. Минувшим вечером она побывала в больнице у своей мамы и врачи сказали одновременно радостную и грустную новость. Странная и необъяснимая болезнь, которая внезапно настигла несколько лет назад ее маму, возможно, могла быть излечима новым экспериментальным лекарством. Врачи могут переправить ее маму в центр, где тестируют это средство, но стоимость лечения в один миллион золотых черепах рушила все надежды Беатрикс. Ее семье негде было взять такие деньги. После визита в больницу Беатрикс очень плохо спала, её замучила бессонница и она не придумала ничего лучше, чем завалиться с утра пораньше к Тигону, чтобы поговорить с ним, поделиться своими душевными терзаниями. Они часто так делали, когда Фигенс уезжал куда-нибудь, Беатрикс могла себе позволить просто прийти к другу и поговорить о жизни, о своих проблемах, о прошлом, о настоящем и о будущем в любое время дня и ночи. Они строили планы и, к сожалению, планы Тигона уже никогда не воплотятся в жизнь. Беатрикс знала, что о них шептались другие студенты из-за таких вот визитов в его комнату, но это не имело абсолютно никакого значения. Вот только Тигон почему-то всю последнюю неделю вел себя странно, шарахался ото всех, в том числе от нее. Выходит, что не зря он нервничал.

Тем утром Беатрикс шла по абсолютно пустому коридору и едва успела спрятаться. Она даже не знала почему именно решила укрыться за стеной, когда увидела открывающуюся дверь в комнату Тигона. То ли это произошло просто от неожиданности, то ли это внутреннее чутье ей подсказывало, что стоит бояться или быть может странное поведение друга в последние дни заставило ее вести себя осторожнее, но она спряталась, затаилась и позже благодарила бога за это решение. Беатрикс разглядела лицо этого человека, которого довольно часто видела рядом с Марисой, ее подругой и соседкой по комнате, подрабатывающей на кафедре биологии. Она не знала его имени, но узнать не составило бы никакого труда. Беатрикс не понимала, что мог делать этот человек в комнате Тигона в столь раннее время? Она подождала несколько минут, прежде чем пойти к комнате.

Вопреки тому, что Беатрикс рассказывала всем вокруг об обстоятельствах и времени обнаружения тела своего друга, правда была иной. Тигона она обнаружила ещё тёплым, но увы, совершенно и безвозвратно мёртвым. Она прочла эту глупую, полную вранья предсмертную записку, которая должна была по мнению убийцы убедить всех в том, что Тигон покончил с собой. Его убил профессор с кафедры биологии, уважаемый человек, который выходил из комнаты Тигона, крадучись, словно какой-то преступник. И он был преступником, он был убийцей. Беатрикс было страшно, она не знала, что делать, куда бежать и к кому идти. Немного поразмыслив над телом друга, она поняла, что если прямо сейчас позовёт кого-то, то убийца непременно догадается, что она могла видеть его. А вдруг власти не смогут ее защитить? О маме больше некому было позаботиться, они с отцом давно развелись и вряд ли он стал бы тянуть на себе еще и бывшую жену. Беатрикс никогда не была глупой, а в нынешних условиях ей и вовсе стоило подумать обо всем, как следует, прежде чем что-то предпринимать. Она видела этого человека, выходившего из комнаты Тигона, она могла рассказать об этом властям и его арестовали бы. Или нет? Вдруг они не найдут никаких доказательств, вдруг его отпустят и он решит поквитаться с ней? Такой вариант ее совсем не устраивал. Пусть детективы сами ищут преступника, ищут доказательства, выходят на его след. Да простит ее Тигон, но ей совсем не хотелось умирать. Она выждала около получаса, прежде чем предпринять какие-то шаги. Беатрикс вышла из комнаты, постучалась к соседям Тигона, разбудив их, и с большим облегчением поделилась с жителями соседней комнаты тем, что произошло с Тигоном, умолчав о том, что видела вероятного убийцу. Дальше все было как в тумане. Уже через час весь университет знал о том, что произошло. Все были в растерянности, особенно учитывая хоть и липовый, статус Тигона.

Беатрикс Норвиг не привыкла к такому повышенному вниманию к своей персоне, а в первые дни после убийства, внимания было не просто очень много, его было слишком много. Все наперебой расспрашивали её о случившемся, каждый хотел узнать информацию, так сказать из первых уст. Беатрикс же никак не могла выкинуть из головы убийцу. И вот, в последний день перед неожиданно образовавшимися каникулами, она случайно встретила этого человека, выходящим из лекционного зала, когда шла вместе с Марисой.

- Кто это? - спросила Беатрикс.

- Это профессор Горго Ромли, - ответила Мариса.

Девушке показалось, что по её телу пробежали сотни муравьёв. Теперь она знала его имя. В тот день детектив из Министерства секретных дел намекнул журналистам, что не будет возбуждаться никакого дела, что это было лишь самоубийство. Как только король и королева Воздушных островов прибудут в Марвеландию и опознают тело сына, все будет кончено. Возмущению Беатрикс не было предела, но она ни с кем не могла поделиться этим возмущением. Ей вспомнился убитый друг, вся та картина вновь всплыла в её памяти. Она хотела отмщения, хотела справедливости для него, а потом ей прислали официальное письмо из больницы. У Беатрикс была неделя, чтобы собрать деньги на программу лечения для мамы или место перейдет к следующему кандидату. И ей показалось, вот же оно, решение всех её проблем. Так легко было поддаться искушению.

Жажда справедливости и совесть не смогли перевесить ее желание спасти маму. Она без труда узнала, где живёт профессор и через почтовую службу анонимно отправила конверт со своими требованиями. В парк она пришла лишь для того, чтобы забрать свое, забрать то что она заработала, можно сказать, рискуя жизнью. Ведь приди она минутой раньше в комнату 313 тем утром и её ждало бы тоже самое, что и Тигона. Когда она встретила днем в парке Шонтая, ввязавшегося по уши в расследование убийства друга, то сразу поняла, что сегодня все пойдет не по плану. Вместо денег её ждали лишь одни неприятности.

Глава 43. Параллели

Все сидели в тишине внутри машины, пытаясь переварить рассказ Беатрикс.

- Беатрикс, ты же понимаешь, что давала ложные показания, тем самым запутав следствие? - спросил серьезно Тобирус. - Плюс шантаж.

- Ну да, давайте меня посадим, раз ваш подозреваемый мертв, - возмутилась Беатрикс, - я не сомневалась, что так и будет.

- Еще и возмущается, - покачал головой Шонтай. - Вот я бы тебе сейчас начистил физиономию, будь ты парнем, предательница.

- Ты? Мне? - удивилась девушка. - Я много лет занимаюсь боксом, а ты чем кроме танцев и балета можешь похвастаться?

- Лишь бы хамить, - возмутился принц.

- Это ты хамишь, а не я. Кого я предала? Тигона? Так он мертв, ему все равно. Но уверена, зная мою ситуацию, он был бы совсем не против, если бы я выжала все до копейки из его убийцы, прежде чем сдать.

- Это ты придумала для себя сказочку, чтобы спать спокойно?

- Все, либо замолкаете, либо валите отсюда, - разозлился Тобирус и косо посмотрел на троицу. - Беатрикс, ты уверена, что профессор не мог догадаться, кто его шантажирует?

- Он меня не видел, это точно, - ответила она, - иначе я была бы уже мертва.

- Необязательно. Может быть ты как-то выдала себя позднее, но у него не было возможности избавиться от тебя, - сказала Кала.

- Ну может быть, - со вздохом ответила Беатрикс, - но он ведь мертв, так?

- А его сообщник нет, - ответил Тобирус. - Сделаем вот что, проедешь сейчас с нами и дашь показания обо всем, что видела. Скажешь, что боялась рассказать все сразу. После этого мы сможем официально взять тебя под защиту, как свидетеля, пока не найдут преступника.

- Тогда меня не посадят? - спросила Беатрикс.

- Тогда ты будешь свидетелем и только, - кивнул Тобирус.

- Ладно, - согласилась она.

- Теперь вы трое, давайте-ка по домам, насмотрелись уже и так, - сказал детектив и жестом велел Альфусу, Фигенсу и Шонтаю уходить.

Все вышли из машины, которая вскоре исчезла.

- Жаль ее, - со вздохом сказал Альфус.

- Ты шутишь что ли? - возмутился Шонтай. - Она прикидывалась, что помогает нам.

- Она правда помогала нам, не придумывай, - не согласился Альфус.

- Мне тоже жаль ее, - вдруг признался Фигенс.

- Да тебе вообще никогда никого не жаль, с чего бы тут взялось сочувствие? - не понял принц.

- У меня у самого мама болела. Долго и страшно, и да, я, наверное, отдал бы все, даже свою душу, чтобы иметь хоть крохотный шанс спасти ее. А Беатрикс никого не убила, не оклеветала, она просто не рассказала все, что знает, - сказал Фигенс.

- А если бы он убил кого-то еще? - спросил Шонтай.

- Не убил ведь, - пожал плечами Фигенс.

- Откуда нам знать.

- Ну так и спи спокойно, в чем проблема?

- У тебя странные представления о морали. То ты очень странно рассуждаешь о убийствах, теперь вот это, - негодовал принц, которому отчаянно хотелось найти поддержку.

- Мир не делится на черное и белое, Шонтай. Я не хвалю ее поступок, я лишь сказал, что понимаю ее очень хорошо.

- А я понимаю, что завтра официально объявят о том, что профессор Ромли убил Тигона, - подумал вслух Альфус. - И с тебя снимут подписку о невыезде, Шон.

- Не напоминай, - закатил глаза Шонтай. - Странная была неделя, вам не кажется?

- Я вожу дружбу с Шонтаем Бринау, неделя страннее некуда, - пошутил Альфус.

- Мне будет вас не хватать, парни, - с горечью признался принц.

- Ты что это, уже прощаешься? - не понял Альфус.

- Ты сам об этом вспомнил, - пожал плечами Шонтай. - У меня нет выбора.

- О нет, Шон, он есть, - не согласился Фигенс. - Тем более, ты ведь понимаешь, что дело еще не раскрыто?

- У нас был уговор с родителями, что у меня свобода действий до поимки убийцы Тигона. Кто же знал, что все будет так сложно. Ладно, я в отель.

- Я домой, расскажу все Клер, если она не спит еще, - сказал Альфус.

- А я в нору. Мне кажется, нам всем стоит выспаться.

- Приходи завтра, обсудим дальнейший план действий, - предложил Альфус.

- Приду, - кивнул Фигенс.

Фигенс добрался до норы, где в такое время было уже пусто. Иногда кто-то также как и он оставался здесь ночевать, но сегодня он был тут в полном одиночестве. Фигенс лег на диван и стал вспоминать, как давно не разговаривал с отцом. Они не общались с тех самых пор, как он уехал к матери в Красный город после того случая в лесу. Услышав историю Беатрикс о её матери, о разводе родителей, он будто услышал свою собственную историю. Фигенс впервые за долгое время осознал, что кроме отца у него никого не было. Его отец был жив и здоров, но сейчас они настолько отдалились друг от друга, что Фигенс сомневался, что упущенное время можно наверстать. Даже смерть матери ничего не изменила.

Мама Фигенса лежала в самой престижной клинике этой страны, располагавшейся у подножия горы в небольшой медицинской деревушке. Это был новый трехэтажный особняк, где у каждого пациента была своя квартира. Там за всеми больными вёлся круглосуточный уход, они имели все необходимое для того, чтобы комфортно и спокойно дожить отведённое им время. За домом был разбит чудесный сад, куда в любую минуту можно было спуститься, посидеть на лавочке или полежать в гамаке. Его маму к его приходу каждый раз красили, как на праздник, хотя, конечно, он знал, что под слоем косметики мама была бледна, как смерть и измучена болезнью.

- Знаешь, сынок, я никогда не была так счастлива, - неожиданно призналась мама в его последний визит. - Я понимаю, что мне не стоит надеяться, что у меня есть будущее, не стоит строить планов дальше сегодняшнего дня. Но здесь, в клинике, я встретила одного человека, - сказала немного смущенно она.

- Мама, ты что влюбилась? - просиял Фигенс.

- Можно и так сказать.

- Кто он?

- Пациент этой клиники, Олан Дирол. Странная штука жизнь, сынок. Когда уже ничего не ждёшь, получаешь то, о чем мечтал всю жизнь.

- Ты заслуживаешь счастья, мама. Сколько бы оно не продлилось.

Тогда они крепко обнялись. Через неделю Фигенс получил телеграмму из клиники. Мама умерла. Тихо, спокойно, без страданий. Уснула и не проснулась. Фигенс не знал, что стало с тем мужчиной, вероятно, он тоже умер, как и все пациенты этой клиники, ведь туда приходили именно за этим, никто не рассчитывал на чудесное исцеление.

Фигенс, которому после всех этих мыслей было не под силу уснуть, встал с дивана и сел за компьютер. В норе для своих дел у них имелся свой личный хакер, который открыл им неограниченный доступ в любые базы данных, в том числе и к базам данных медицинских организаций. Фигенс нашел пациентку с фамилией Норвиг. Он не поленился даже прочесть ее историю болезни и она поразила его до глубины души. Те же симптомы, что и у его матери, полная идентичность. Неизвестная и, как ему сказали несколько лет назад, неизлечимая болезнь, теперь возможно, стала излечима. У мамы Беатрикс был шанс, которого не было у его мамы и она должна была использовать его.

Фигенс открыл сайт управляющей компании активов своего отца и залез в свою карточку. После смерти матери, все имущество, которое было оформлено на нее перешло в собственность Фигенса и с тех пор, как ему исполнилось восемнадцать лет, он имел право распоряжаться им по своему усмотрению. Он тратил и тратит не малые деньги на содержание норы, на свои проекты, которые многим кажутся странными, так почему бы не потратить деньги на что-то действительно важное, по крайней мере для двух людей? Фигенс перевел на счет больницы, в которой лечится мисс Норвиг один миллион золотых черепах на ее имя с пометкой "Анонимно". А потом закрыл компьютер и удовлетворенный тем, что сделал сегодня доброе дело, лег спать.

Глава 44. Важное решение

Практически каждый день Шонтая, с тех пор, как в столицу приехали его родители, начинался одинаково - со скандала. Лишь шантажом ему удалось заставить их не препятствовать его участию в расследовании.

- Ты никуда не пойдёшь, - вопила тогда его мать, королева Воздушных островов, всегда спокойная на людях женщина.

- Нет, пойду, - ответил на это Шонтай и направился к выходу, который перекрыла королевская охрана. - Я ведь все равно уйду. Ты хочешь, чтобы журналисты засняли, как я вылезаю из окна?

Терять лицо никак нельзя было, король этого бы не позволил и его отпустили тем утром, а вечером по возвращении, его ждал серьезный разговор.

- Мы не будем препятствовать твоему расследованию, - пообещал отец.

- Что это вдруг? - удивленно спросил Шонтай, почуяв подвох.

- Если ты пообещаешь покинуть эту страну вместе с нами, как только найдут убийцу Тигона.

- А если я откажусь?

- Наглый мальчишка, - разозлился король. - Тогда я уволю мистера Замбеи.

- Ты не посмеешь, он только что потерял сына.

- Сына-обманщика, лгавшего всем, включая своего отца и короля. Это целиком и полностью его ошибка, ему стоило больше внимания уделять воспитанию сына, - с вызовом произнес король. - И я смею все.

Шонтай едва сдержал смешок. Кто бы говорил о воспитании детей. Он пытался припомнить, когда же его отношения с родителями стали такими невыносимыми. Шонтай всегда был своенравным ребёнком и в детстве это вызывало лишь умиление родителей и окружающих. Видимо, король и королева тогда не понимали, что вслед за непослушным мальчиком, он станет непослушным юношей, а потом и мужчиной. Его нелюбовь к политике и абсолютное отсутствие интереса к управлению страной, лишь усугубляли положение.

- Мама, Шонтай сказал, что не хочет быть королём, - как-то сказал родителям младший брат Шонтая Микка. Вот кому понравилось бы положение короля.

Чем старше становился Микос, тем отчетливее виднелась та пропасть, что лежала между двумя братьями. Он должен был родиться первым, он,а не Шонтай. Кажется, их родители, думали также. Но передавать наследные права на престол младшему сыну при том, что старший жив и здоров, было неслыханным делом. У этого должны были быть очень серьёзные основания. Второй сын мог стать королём только в случае лишения первого прав на престол и отсутствие с его стороны каких-либо притязаний. Он должен отречься от семьи, а семья должна отречься от него.

Ещё живя во дворце мальчишкой, Шонтай мечтал о свободе. Его помощник, такой же мальчишка, как и он сам, Тигон Замбеи, всегда с гордостью говорил, что служит будущему королю. Ему с детства каждый твердил об этом, о его предназначении. От того, наверно, уже в юном возрасте, он чётко понял, что хотел бы для себя любой судьбы, но только не судьбы короля. В десятилетнем возрасте его обручили с принцессой, которую он никогда в глаза не видел. Его мать и отец заключили свой брак таким же образом. Но можно ли назвать их брак счастливым? Шонтай сомневался, что его родители вообще испытывали когда-нибудь на себе, что такое счастье и любовь. Они просто делали то, что должны были, исполняли свое предназначение. Тигон тоже вечно твердил о предназначении, что его нельзя изменить. И когда Шонтай в шутку предложил ему поменяться одеждой и отправиться так в город, и это сработало, все посчитали мальчишку-слугу принцем, Тигон впервые задумался о том, что возможно Шонтай прав, что каждый волен стать тем, кем хочет. Теперь Тигон мечтал прервать порочный круг, стать дипломатом, а не слугой и он стал бы, если бы не эта трагедия. Шонтай был практически уверен в том, что на его Родине, многие считают, что Тигон хотел обмануть судьбу, убежать и предназначения и расплата настигла его. Могут ли они быть правы? Может все их попытки стать кем-то другим, были лишь иллюзией выбора? Может быть Шонтай сам ничего не решает в своей жизни, а все его действия лишь рябь на воде и течение реки ему ни за что не изменить?

Он вспоминал о своих университетских друзьях, тех с кем он учился на актерском факультете. Казалось, что Воздушные острова были в его жизни целую вечность назад и Шонтай совсем не хотел возвращаться обратно в ту жизнь. А эти ребята, которые так неожиданно вошли в его жизнь в самый темный ее период? Совсем не похожие на него, имевшие совершенно другие интересы, они вдруг стали ближе, чем была когда-либо собственная семья. Фигенс со своими теориями заговора и скептицизмом, Клер со своей вечно недовольной миной, но ясным умом и внутренней добротой, которая так контрастирует с её поведением и даже Альфус, с которым его связывает давняя не очень приятная история. Шонтаю было сложно это признавать, но он будет скучать по этим дням, с погонями, преследованиями и выслеживанием преступников.

Прежде, это было чем-то неосязаемым, но теперь Шонтай понял, почему ему так нравились эти люди. Они не лебезили перед ним, потому что он принц, не улыбались фальшиво ради какой-то выгоды и он рядом с ними никем не притворялся. Для них он просто Шонтай, а над его титулом они и вовсе глумятся, а не бояться, и этого было достаточно. Он отчего-то вспомнил сейчас о девушке с того праздника в Золотом дворце, дочери именинницы, как она несмотря на запреты, стала тем, кем хотела. Принц провел всю ночь в раздумьях о своей судьбе и, так и не уснув, под утро встал, чтобы принять бодрящий холодный душ, встретил в гостиной короля и королеву. Микка тоже не спал, а нарезал круги по гостиной вслед за новеньким радиоуправляемым самолетом и ему не было дела ни до чего, кроме своих игр.

- Ты приходишь все позже и позже, - сказал король.

- Так получается, - ответил Шонтай.

- Принесли утренние газеты, все кончено, - сказал отец, не отрываясь от чтения. - Преступник найден, подозрения с тебя, видимо, сняты. Ну и профессора работают в университете, позор.

- Если бы ты поинтересовался у меня, то я бы и сам тебе рассказал об этом и ты узнал бы новости раньше всех остальных.

Король по-королевски надул щеки от комментариев сына.

- Собирай вещи. Вечером мы уезжаем. До отъезда никуда не выходи.

- И так каждый наш разговор заканчивается. Мне не пять лет, отец, чтобы ты приказывал мне сидеть в комнате, - не выдержал Шонтай. - Я хочу сделать для вас объявление, дорогие родители, над которым я долго думал. Я не поеду с вами домой, я никогда не стану королём. Я останусь здесь, потому что мне здесь хорошо, здесь я на своём месте. Вы можете принять это или нет, решать вам.

Неужели он смог, неужели нашёл в себе силы и решимости на это? Шонтай теперь мог только догадываться о том, что будет дальше. Он не знал, как и на что он будет жить, он не мог предугадать точную реакцию родителей, но знал лишь одно, что если бы он струсил сказать все это сейчас и что-то изменить, стал бы несчастным человеком на всю оставшуюся жизнь.

- Ты хорошо подумал? - спросил король. - Ты лишишься титула, наследства. Ты лишишься семьи.

- Я хорошо подумал, - ответил Шонтай.

- Мы вызовем мистера Шторса сегодня. Он оформит все документы, как положено, - ответил король.

Ни уговоров, ни сожалений, ничего. Шонтай выдохнул с облегчением и пошел в душ, как и собирался. Приглушенно из гостиной до него донеслась фраза маленького Микки:

- Урааа, я стану королём.

Что же, все были только рады подобному повороту событий.

Глава 45. Серьезный разговор

Максимус и Клер вернулись из Песчаной страны уже поздней ночью, потому что местные жители никак не желали их отпускать. Слишком невообразимо захватывающим им показалось то, что произошло. Максимус и так был более, чем уважаемым человеком в этой стране, но это героическое спасение археологов и их всех от полчища змей, сделало его прямо героем.

Но ни Клер, ни тем более Максимусу это внимание было совсем не нужно. Они так устали, что хотелось только одного - убраться поскорее домой, смыть с себя остатки этого сложного и эмоционального дня и просто лечь спать. По крайней мере Клер этого хотелось больше всего. Но как только их оставили в покое с благодарностями ловцы и люди из дипломатического отделения, тут же появилась толпа журналистов, жаждущая получить все подробности произошедшего из первых уст. Максимус быстро от них отмахнулся и охрана, наконец, помогла им скрыться в здании вокзала, а Полония Чартни, которой еще предстояла встреча с ведущими археологами, осталась одна отдуваться за всех.

- Безумный день, - со вздохом заметил Максимус, когда они вернулись домой.

- Да уж, - не могла не согласиться Клер.

- Вы, как хотите, а я на боковую, - сказал Тень и пошел вверх по лестнице.

Клер прятала свои глаза от Максимуса, конечно, она не могла забыть о данном ему обещании рассказать все, как есть обо всем.

- Клер, - позвал ее Максимус, когда увидел, что она зависла, сидя на диване в гостиной.

Он смотрел серьезно, она читала в его глазах застывший вопрос, который он вслух не произнес.

- Я просто хочу, чтобы ты знала, что можешь мне доверять, - сказал Максимус.

Клер снова опустила глаза. Она очень хотела бы избежать этого разговора, но совсем не потому, что опасалась довериться ему. Клер боялась того, что он будет думать о ней, когда узнает всю правду. Она очень уважала этого человека и меньше всего ей хотелось бы видеть разочарование или страх в его глазах. Но обещание, есть обещание.

- Я расскажу тебе все, Максимус, - тихо произнесла Клер.

Максимус присел рядом и приготовился внимательно слушать.

- О том, что я владею магией ты уже знаешь, - сказала она, подняв, наконец, глаза. - А теперь позволь я представлюсь тебе. Мое настоящее имя Сельвия Блэкер, - громко выдохнув, сказала она. - Десять лет назад я обманом была похищена из стен школы, меня держали в плену и собирались убить, но мне удалось бежать. Я не могла вернуться, хоть очень этого хотела. Так было, пока Тобирус не нашел меня два года назад.

Максимус выглядел удивленным, но не слишком сильно, ничего другого Клер от него и не ожидала. Наверняка, он уже имел подобные подозрения относительно нее, но держал их при себе, не имея доказательств.

- Клер, - обратился он к ней, но входная дверь скрипнула, не дав Максимусу сказать то, что он хотел. В гостиную ввалился Альфус. Он выглядел, кажется весьма довольным.

- Не спите? - спросил Альфус, плюхнувшись рядом с ними в кресло и, не дожидаясь ответа, продолжил. - Все-таки это Горго Ромли, Клер, ты представляешь?

- Убил Тигона? - переспросила она. Уж очень не вовремя Альфус явился, дело, которым они занимались последние несколько дней сейчас нисколько ее не занимало.

- Да, - кивнул Альфус. - Мы правда не знаем, где он сейчас. В его доме какой-то мертвый мужик был, но Тобирус, почему-то всем говорит, что профессор мертв. Жаль тебя с нами не было.

Клер покосилась на него. Она почти забыла о том, что их троица сделала.

- А вы чем занимались? - спросил Альфус, явно не ожидая ничего интересного. Во всяком случае их день должен был пройти точно не так интересно, как у него.

- Со змеями возились, - честно ответил Максимус, опуская подробности.

Входная дверь снова скрипнула.

- Все семейство в сборе, - прокомментировал собрание в гостиной всех членов семьи Макстретто, улыбнувшись. - Макси, по тебе как будто машина проехалась, все хорошо?

- Для того, кто еще днем чуть не умер от яда самой смертоносной змеи на свете, я выгляжу неплохо, - ответил старший брат.

Клер улыбнулась. Теперь их маленькое приключение было всего лишь историей, над которой можно было шутить и о которой можно было бы позже вспоминать.

- Все хорошо, что хорошо кончается, - кивнула Клер.

- Жду подробностей, - посерьезнел Тобирус. - Это связано с вашей экспедицией в Песчаную страну о которой ты упоминал утром?

- Да и вообще-то, Тобирус, у нас с Клер начался довольно увлекательный разговор, пока Альфус не прервал нас, - ответил Максимус. - Но мне кажется, что будет неправильным мучить ее расспросами, я вижу, что этот разговор ей давался нелегко.

- Какой еще разговор? - не понял Альфус. - Вы кажется молчали, когда я пришел.

- О том, что случилось десять лет назад, - ответил Максимус. - Может быть пройдем в кабинет и все обсудим?

Тобирус внимательно посмотрел на Клер. По ее глазам он все понял и кивнул.

- У меня дела, я зашел переодеться и взять кое-какие вещи, - ответил Тобирус. - Но я и сам хотел с тобой поговорить об этом и, вообще, мне кажется, что мне не помешала бы твоя помощь кое с чем, так что если ты не против, ты мог бы отправиться со мной и по дороге мы все обсудили бы.

Клер посмотрела на него с благодарностью. Ей ужасно надоело всех обманывать, но признание действительно давалось ей нелегко.

- Я согласен, - кивнул Максимус.

- Путь не самый близкий, одевайся максимально удобно, - посоветовал Тобирус и пошел в наверх. - Всем доброй ночи.

- Что происходит, Клер? - спросил Альфус, когда его старшие братья ушли.

- Ничего, Альфи, скоро и до тебя очередь с объяснениями дойдет, потерпи немного, - ответила Клер.

- Что за тайны у вас троих, которые мне недоступны?

- Это только между мной и Тобирусом, не обижайся.

- Кстати, об обидах. Шонтай, хотел бы перед тобой извиниться, - вспомнил Альфус.

- Ну пусть приходит и извиняется, раз хотел, - развеселилась Клер.

- Вряд ли, - мотнул головой Альфус. - Его скорее всего увезут завтра на Родину.

- О, Его Высочество возвращается домой, к трону и верным подданным.

- Он казался несколько подавленным от этого.

- Ты так говоришь, Альфус, как будто меня это должно как-то волновать, - с удивлением заметила Клер.

- Мне казалось, что мы стали неплохой командой за эту неделю. Все четверо.

- А потом вы вышвырнули меня из этой команды, так что я больше не в ней, - напомнила Клер.

- Ну зачем ты так…

- Я не обижаюсь, Альфи, правда. Вы поступили так, как вам позволила совесть. Но не думай, что я еще когда-нибудь снова будут в вашей так называемой команде, вам же нельзя доверять. Теперь вы сами по себе, а я сама по себе.

- Сурово.

- Справедливо.

Тобирус снова спустился в гостиную.

- Вспомнил еще кое-что. У меня еще одно задание для вас двоих, - сказал Тобирус.

- Я весь внимание, - подался вперед Альфус.

- Выясните, кто этот человек, работающий в Министерстве секретных дел, которого ты тогда видела, Клер. Та лаборатория, которая сгорела, занималась исследованиями крови. Не знаю, чем они помешали этому человеку, но нужно поймать его и все выяснить.

- Ладно, у меня все равно на завтра нет никаких планов, - согласилась Клер.

- Чудненько. Надеюсь и верю в вас, - сказал Тобирус и пошел на кухню.

- Беатрикс под охраной? - крикнул ему вслед Альфус.

- Да, ее будут охранять пока мы не найдем сообщника, - крикнул ему в ответ Тобирус.

- Я готов, - сказал Максимус, спускаясь по лестнице и держа в руках свой чемоданчик.

- Ну пошли, раз готов. Ребят, будьте осторожны и не вляпайтесь, пожалуйста, ни во что, пока нас не будет, - попросил Тобирус.

- А когда Вы вернетесь? - спросил Альфус.

- Надеюсь, что завтра вечером, - бросил уже в дверях Тобирус.

Альфус молча уставился на Клер.

- И что, скажешь, что тебе совсем не интересно, как продвигается расследование? - спросил он.

- Ладно, рассказывай.

Глава 46. Обо всем по порядку. Часть 1. Все еще в деле

После вынужденного отъезда из страны, Тобирусу в общей сложности почти два года пришлось потратить на то, чтобы не привлекая своих прежних знакомых и друзей, обзавестись нужными связями. Чтобы попасть на территорию Марвеландии, при этом избежав официальных станций телепортации, без подобных связей было не обойтись. Скучающему детективу даже пришлось заняться частным сыском, чтобы оплачивать свои счета, а также платить нужным людям, которые в свою очередь знакомили его с другими нужными людьми. И браться приходилось порой за не самую интересную работу. Так, шаг за шагом он медленно, но верно шел к тому, чтобы завершить начатое дело. Ему не дали разобраться в том, что действительно произошло с Сельвией Блэкер и он планировал исправить это досадное недоразумение.

Довольно долгое время Тобирус был убежден, что во всех своих злоключениях он должен винить только одного человека - министра обороны Лайонема Блэкера. Но по прошествии некоторого количества времени, уже подойдя к этому делу с холодной и беспристрастной головой, Тобирус понял, что помимо убитого горем родителя, могли быть и другие заинтересованные в его отстранении от дела люди, те кто не хотел, чтобы он докопался до правды, любой ценой. Если бы все сложилось иначе, он смог бы раскрутить это дело, как всегда и кто-то очень этого не желал. Тобирусу все не давало покоя, то что он увидел на том складе. Почему все трое похитителей, о которых удалось узнать, были мертвы к моменту появления Тобируса и его людей на том складе? Вряд ли это это можно было считать совпадением. Кто-то пытался обрубить все концы, все ниточки, которые могли привести к кому-то кто все это затеял. Спустя почти год бесконечных переездов и расследований в других странах, Тобирусу удалось поймать своего друга Дориаса Чартни на одном из пляжей во время отдыха в Русалочьих землях.

- Ну ты даешь Тобирус, скажи мне, как тебе это удается? - спросил Дориас, попивая коктейль.

- Что именно? - не понял Тобирус.

- Везде быть на своем месте. Про твои подвиги пишут во всех газетах, включая наши, местные. Не даешь о себе забыть.

-Жить как-то нужно, Дориас, жизнь не остановилась, все просто. Но есть дело, которое мне не удалось раскрыть. Оно несколько подмочило мою репутацию, - пожаловался Тобирус.

Дориас вздохнул и закатил глаза.

- Не только твою, Тоби. Дело закрыли, Тобирус. Девочку официально объявили пропавшей без вести. Конец.

Ничего другого Тобирус не ожидал.

- А похитители? С ними разобрались?

- Так все мертвы, Тобирус, что с ними разбираться?

- Ну ведь кто-то же убил их, Дориас.

- Милошек вел расследование. Экспертиза показала, что они сами перестреляли друг друга, не было никакого четвертого сообщника.

- Не верю. Они не требовали выкуп, денег не было, что они могли не поделить?

- Согласен, что в свете того, что девочка пропала, версия с еще одним сообщником сама напрашивается. Если Блэкер не соврал насчет выкупа.

- Что ты имеешь ввиду?

- Я долго думал над этим, очень долго, - признался Дориас. - Что если Блэкер побоялся, что мы все испортим и соврал насчет выкупа? Он ведь знал этого Дорнела, он тебе и рассказал о нем, разве не так?

- Так, - кивнул Тобирус.

- Что если требования о выкупе были и Блэкер их выполнил в полной мере.

- С чего такие выводы?

- За всех назначали сумму выкупа и только за его дочь ничего не попросили.

- Это домыслы. К тому же девочку не вернули.

- Значит что-то пошло не так.

- Поверить в версию с четвертым сообщником мне как-то проще, - заметил Тобирус. - Но дело закрыли без отработки всех версий.

- Оно наделало слишком много шума, который нужно было заглушить.

- Ясно. Опять приказы сверху? Кто на этот раз тебя “попросил”?

- Король.

- Даже так, - удивился Тобирус.

- Так и живем, Тобирус. Считай, что ты хорошо устроился, не приходится мириться с этим…произволом.

Ничего хорошего Тобирус, конечно, в своем положении не видел, он с большим удовольствием отмотал бы все назад, однако это было невозможно. Поэтому он делал то единственное, что мог - продолжал копать.

По данным Тобируса, один из похитителей по имени Дорнел после того, как его выгнали со службы, занимался разбоем и грабежами и придумать хитроумный план такого масштаба, с похищением детей влиятельных особ и при этом не оставлять никаких следов, ему было точно не под силу. Среди убитых были также бывший психолог Адемина Сиппор, которая и заманивала детей и ещё один военный в отставке, раньше возивший высокопоставленных лиц. Никто из них не тянет на криминального гения. У Тобируса все ещё оставалось ощущение, что был кто-то из действующих военных, кто руководил этой шайкой. Также его не покидала мысль, что Сельвия, могла быть жива, ведь её тело все еще никто не обнаружил. Есть, конечно, варианты, что девочку закопали где-то в очень уединенном месте, но когда пытаешься экстренно избавиться от тела, тут не до осторожности иногда.

И вот спустя почти два года, Тобирус смог найти людей, которые провели его через границу между Марвеландией и Русалочьими землями, минуя вокзалы телепортации. И вопреки обещаниям, которые Тобирус давал самому себе, он не смог удержаться от того, чтобы не заглянуть к Фиби. Она не видела его, но Тобирус был там, прямо под окнами их девятиэтажного дома. Он видел ее силуэт, глядя с улицы в окно его квартиры, в которой они прожили вместе много лет. К братьям Тобирус не пошел. слишком был велик риск, что за домом Максимуса наблюдают, хоть и прошло много времени.

После минуты ностальгии, Тобирус занялся делом и направился на тот склад, в котором давно никого не было и дошёл до комнаты, где держали девочку. Там было грязно, сыро и темно, а по полу бегали крысы. Удивительно, но в этой комнате без окон было не так уж душно. Он пытался прикинуть возможные варианты развития событий тех дней. Могла ли Сельвич сбежать от преступников? В комнате была всего одна дверь, окон не было совсем, а похитителей нашли в пяти метрах от входа в эту самую комнату. Если бы Сельвия смогла покинуть свою темницу, то идти пришлось бы мимо этих людей и вряд ли она смогла бы пройти незамеченной.

Какие мысли лезли в голову этой маленькой напуганной девочке, пока она лежала на старом потрепанном матрасе и ждала что будет дальше? Чтобы лучше понять её ощущения, Тобирус решил прилечь на ее место, хоть это и было весьма неприятно. Тобирус лег и посмотрел в потолок, а потом в сторону. Он заметил приоткрытое окно. Тобирус мог поклясться, что в этом помещении не было окон, когда он входил. Тобирус встал с грязного матраса и окно исчезло. Мурашки побежали по его коже. Он вновь лёг и тогда он снова увидел окно. Тобирус, не вставая подвинулся вплотную к стене и осторожно встал, чтобы заглянуть в него. В окне прямо перед его глазами мельтешили ноги прохожих, слышалась чья-то болтовня.

- Бабушка, давай быстрее, - поторапливал чей-то детский голосок. - Мы так опоздаем из-за тебя.

- Старая я уже, зайчик, давай помедленнее, - ответил скрипучий женский голос.

Парочка, наконец, прошла вперед, открыв обзор. В нескольких метрах от глаз Тобируса пролегала дорога, по которой довольно оживленно передвигались автомобили. Он почувствовал давно забытый запах выхлопных газов. Увиденное его потрясло. Это окно вело в совершенно неизвестное ему место, туда, где он никогда не был. Оно вело в другой мир.

Глава 46. Обо всем по порядку. Часть 2. В поисках Сельвии

Тобирус вылез в окно и оказался на придомовой территории старого и очень ветхого дома. То окно из которого он только что выбрался, если смотреть на него снаружи, казалось ничем не примечательным окном подвального помещения. Тобирус перешагнул низкий забор и вышел на тротуар к улице, которую уже видел из окна, находясь по другую сторону.

Это не был какой-то ужасный, страшный и пугающий мир. Здесь не ходили чудовища по улицам, ничего такого, что могло бы тут же вызвать желание бежать прочь без оглядки и никогда не возвращаться. Мимо него ходили люди разного возраста, среди которых было полно стариков. Тобирус медленно шел вдоль улицы, внимательно рассматривая похожих. Многие из них шли с телефонами, разговаривая прямо на ходу. В его мире, с постоянным стремлением властей контролировать каждый шаг граждан, о таком можно было только мечтать.

Тобирус привык к чистому воздуху и дышать тут было немного тяжеловато. Помимо выхлопных газов, проезжающие машины создавали дополнительный шум, который довольно быстро начал раздражать Тобируса. Он шел медленно мимо магазинчиков, с интересом рассматривая каждую деталь. Ему попался магазин с техникой, где на витрине стояло множество телевизоров различного размера, которые транслировали какую-то новостную программу.

“Сегодня, на семьдесят шестом году жизни скончался известный журналист, наш коллега Маркус Уайт. В прошлом году Уайт перенес инсульт и с тех пор не мог самостоятельно передвигаться. Мы выражаем соболезнования его семье”, - говорил ведущий с экрана.

Тобирус сделал вывод, что в этом мире люди все еще старели и умирали по естественным причинам.

“Из Алмазного дома Кенсберри вчера вечером был украден самый крупный в мире алмаз розового цвета, который должны были огранить на следующей неделе и продать на аукционе Сотбис с рекордной стартовой ценой лота в сто миллионов долларов”, - продолжил ведущий, пока на экране мелькали кадры того самого алмаза.

В мире Тобируса алмазы никто не обрабатывал до бриллиантов и вообще этот камень не считался какой-то редкостью или драгоценностью. Из алмазов жители Алмазного острова, которым часто приходится сталкиваться с непогодой и штормами, строят себе дома, так как этот камень является очень прочным.

Тобирус прошел вперед еще несколько кварталов, но идти еще дальше он не рискнул. Слишком был велик риск не найти обратную дорогу или встретить неприятности в пути. Наверное, именно это и произошло с Сельвией Блэкер. Она смогла сбежать от похитителей через это окно, а вот вернуться по каким-то причинам уже не смогла. Каково ей был оказаться здесь совершенно одной? Наверняка, ей было страшно.

Экскурсия по этому миру получилась весьма короткой, но занимательной. Тобирус без приключений добрался до нужного дома и тем же ходом вернулся обратно на склад. Он не мог просто взять и сразу же отправиться на поиски девочки. Ему нужно было как следует подготовиться. Теперь он знал, как минимум, что отправившись в этот мир ему стоит запастись алмазами, чтобы иметь средства для жизни и поисков в незнакомом месте. К тому же ему требовались снимки мисс Блэкер, чтобы начать ее поиски.

Через две недели он с полным рюкзаком алмазов отправился обратно.

- Мистер Макстретто, Вы даже примерно не знаете, когда вернетесь? - спрашивал его проводник на границе.

- Пока не знаю, - честно ответил Тобирус.

- Я не знаю, как быть с Вашим возвращением в таком случае. Я не могу гарантировать что в нужное время я обязательно окажусь в нужном месте, чтобы забрать Вас, - развел руками проводник.

- Нет, я точно вернусь и ты мне будешь нужен. Давай договоримся так, жди меня первого числа каждого месяца на нашем месте в десять часов вечера.

На этом и порешили. Тобирус не знал и не мог быть уверен, что его проводник выполняет свои договоренности, но ему ничего не оставалось, кроме как надеяться на его порядочность. На порядочность человека, который за деньги нелегально проводит людей через границу.

По прибытию Тобирус зашел в первый же попавшийся ломбард и продал несколько алмазов. Хозяин магазина, вероятно, надул его, очень уж довольным он выглядел, но у Тобируса не было возможности проверить справедливость предложенной суммы. Зато теперь у него были деньги на то, чтобы снять гостиницу. Ему пришлось искать маленькую, неприметную гостиницу, где готовы были заселить постояльца без документов.

- Пароль к кабельному и вай-фаю у вас на ключ-карте, - сообщила вежливая девушка администратор.

Первые несколько дней Тобирус не выходил из номера, он постоянно смотрел телевизор, чтобы лучше узнать место в которое попал. Найдя жилье и купив себе липовые документы, чтобы спокойно перемещаться, он стал ходить по полицейским участкам и в отделения социальных служб, представляясь отцом девочки. Он обошёл все, что можно было, но раз за разом либо получал отказы в содействии, либо люди не могли ему помочь. Отчаявшись, он решил опросить местных торговцев на площади, недалеко от того дома, где находился портал. Есть ли шанс, что кто-то был на этом же месте два года назад Тобирус не знал, но попытаться стоило.

Сельвию вспомнили сразу несколько человек

- Она была такая маленькая, несчастная, исхудавшая, совершенно не понимала где находится, - говорила женщина в годах, торговавшая тканями.

- Точно-точно, - поддержал её пожилой мужчина. - Говорила, что живет по адресу: улица Магическая дом 35. Просила отвезти её к маме, - и тут он засмеялся, но тут же осекся. - Бедная девчушка. Явно не в себе была.

Да, Сельвия знала свой адрес, вот только найти дом она не смогла.

- Я позвонила по номеру 911, - продолжила женщина. - Девочка явно не беспризорница, платье очень качественное было на ней, из дорогой ткани, хоть и необычного фасона на мой взгляд, но грязное и потрепанное. Приехали социальные службы и забрали её.

- А куда её забрали не знаете? Я искал приюты неподалеку, но не нашел ни одного, - спросил Тобирус.

- Наверное, я поместили временно в групповой дом, это что-то вроде приюта, пока не найдут ее родителей. Девочка же говорила всем, что у неё есть родители, наверняка, попробуют сначала найти их, прежде чем отдавать в семью. Главный департамент социальной службы в штате находится примерно в трех часах езды отсюда. У Вас есть документы и фотографии, подтверждающие Ваше родство?

- Конечно, - соврал Тобирус.

- Тогда не должно быть никаких проблем.

Это было только началом его нелегких и длительных поисков. Только Тобирусу начинала казаться, что он почти нашёл ее, что она совсем близко, как слышал: "Её перевели в другую семью". И снова поездки и дорога. Каждый раз он оказывался на шаг, иногда на полшага, но все же позади. Девочка считалась сложной, сначала с ней работали психологи, потому что она постоянно сочиняла что-то неправдоподобное. Но судя по ее личному делу, со временем это прошло, забылось. Слишком много времени она провела здесь, в этом мире, вдали от дома и семьи. Тобирус был в вечных поисках, пока однажды спустя почти три года пребывания в этом мире, не услышал: "Её не просто взяли в семью, ее удочерили". Спустя почти пять лет от начала ее поисков, Тобирус впервые не знал, как поступить дальше. Сельвии тогда было уже одиннадцать лет. Новые родители решили дать девочке новое, более привычное для местных жителей имя. Теперь её звали Клер. У неё теперь была другая жизнь, другая семья, возможно у неё все было хорошо и не стоило нарушать её покой ради того, чтобы ткнуть кого-то носом, мол я это сделал, ведь похоже, что никому кроме него, ее поиски были не интересны.

Тобирус приехал к ее новому дому и, представившись соцработником, познакомился с многодетными родителями Кайлом и Сарой Смит. Кроме Сельвии у супругов было двое своих детей и пятеро усыновленных, они считались одними из самых уважаемых людей в округе. Они много занимались благотворительностью, имели свое фермерское хозяйство и ранчо и за свою жизнь вырастили и выпустили во взрослую жизнь уже трех усыновленных детей. Тобирус погулял по просторной территории, слушая рассказы мистера Смита о том, как детям здесь хорошо, о том, что даже сложной девочке Клер здесь нравится, что здесь она обрела семью. Тобируса проводили к детской площадке, где играли младшие дети, в том числе Клер. Она сидела рядом с мальчиком примерно ее возраста и о чем-то ему рассказывала. Маленькая рыжеволосая девочка с большими и безумного грустными зелеными глазами. Сельвия была голубоглазой блондинкой, как и ее родная мать. Даже если предположить, что волосы могли потемнеть, то уж стать рыжими они вряд ли смогли бы даже с возрастом, да и цвет глаз не мог так радикально измениться. Значит, на каком-то из этапов он все-таки ошибся, где-то что-то не так понял и все это время искал совершенно не того ребенка. Эта ошибка доканала его окончательно. Тобирус решил взял паузу в поисках, чтобы подумать что делать дальше и вернулся домой. Там его настигли не самые приятные новости. Мама Сельвии умерла, и у неё остался лишь отец, который казалось был совершенно не заинтересован в поисках, а все потому, что у него теперь была другая жизнь и новая семья. Он женился на Фиби, на его Фиби. После этого Тобирус ударился в самобичевание. Путешествовал, пил не просыхая, устраивал вечеринки, словом делал все, чтобы забыться. Так прошло ещё два с лишним года, пока однажды он не завис в одном городке на несколько месяцев и ему не пришла телеграмма от службы доставки “Найдем из-под земли” от миссис Блэкер. Увидев имя отправителя Тобирус поежился, он прекрасно знал, что женщина была уже мертва. Неужели она пытается достать его с того света, чтобы он нашел ее дочь? Судя по штампу на конверте, оно было отправлено в день ее смерти, так что все было вполне объяснимо и никаких злобных призраков умерших не было. Тобирус много переезжал и его не могли найти, чтобы доставить письмо, поэтому он получил его только сейчас, спустя столько лет.

“Мистер Макстретто, я знаю, что Вы хороший человек, мне рассказывали о Вас люди, которым я доверила бы свою жизнь. Прошу Вас, найдите мою девочку. Я чувствую, что она все еще жива. Я умираю и этого не изменить, а вместе со мной умирают и те чары, что были наложены на нее ради безопасности и сохранения тайны. Я знаю, что этого недостаточно и Вам трудно будет понять меня, но прошу Вас, не оставляйте поиски. Забудьте о фотографии, Вам нужно искать рыжеволосую девочку с зелеными глазами, мистер Макстретто. Я прошу Вас найти и защитить ее, ради всех нас”, - написала миссис Блэкер.

И Тобирус пришел в себя, наконец. Он понял, что больше так продолжаться не может. Мысли о девочке все не давали ему покоя. Значит, тогда он все-таки нашел Сельвию, это была она.

Глава 46. Обо всем по порядку. Часть 3. Убийца?

Мать Сельвии не только прислала это письмо, но и приложила к нему рецепт заклинания, того самого, способного изменить внешность ее дочери. Тобирус не понимал совершенно искренне, как изменение цвета волос и глаз может обеспечить чью-то безопасность, но спросить у миссис Блэкер о том, чем она руководствовалась делая это, он уже не мог. Судя по тому, что женщина решилась практически раскрыть свой секрет перед ним, едва знакомым человеком, на пороге смерти она находилась в глубочайшем отчаянии. Тобирус понятия не имел, кто мог оказать на нее подобное влияние. Он все пытался припомнить хоть одного их общего близкого друга или хотя бы хорошего знакомого и не мог.

Последние годы Тобирус гадал и не мог понять, откуда могло взяться на том злополучном складе то потайное окно, тот портал, что позволил Сельвии Блэкер сбежать от похитителей и не мог найти внятного и логичного объяснения. Вероятно, ответ лежал на поверхности и был настолько прост, что Тобирус не мог в него поверить. Сама Сельвия создала этот портал, больше это сделать было некому и раз миссис Блэкер передала рецепт заклинания Тобирусу, значит она была уверена, что есть человек, способный наложить эти чары на ее дочь. И этим кем-то была сама Сельвия. Если девочка и впрямь была волшебницей, то это определенно могло нести для нее опасность, особенно если похитители узнали о том, кто она на самом деле.

Когда Тобирус воспользовавшись старыми, но надежными связями своего проводника снова переместился в другой мир, он уже знал куда ему следует отправиться и очень надеялся, что теперь то доведет дело до конца. В том мире, где девочка жила сейчас, магия существовала только в книгах, была плодом воображения писателей и никогда чем-то реальным. Если в своем мире Сельвию ждала опасность, то что говорить о том мире, где ее способности могут вызвать настоящий ужас?

Тобирус приехал по нужному адресу, к тому дому, в котором побывал несколько лет назад, но нашел лишь пепелище вместо дома. Неподалеку шла новая стройка, вероятно, пожар случился довольно давно. У Тобируса сразу же появилось нехорошее предчувствие. Ему не пришлось ходить по соседям с расспросами, не пришлось долго и муторно выяснять, что же произошло с домом Смитов. Он просто воспользовался интернетом и нашел то, о чем не писал только ленивый в последние месяцы. Тобирус открыл видео с репортажем с места событий.

“Ужасная трагедия разыгралась в Техасе минувшей ночью. В доме на своей ферме сгорел дом семьи Смитов вместе с обитателями дома. Кайл и Сара Смит были почетными жителями Техаса, борцами за справедливость, благотворителями и энтузиастами. Они помогли многим детям, оставшимся без попечения родителей подняться с колен и стать достойными членами общества. И как это иногда бывает, именно их доброта и вера в лучшее в людях, стоила им и их сыновья жизни, - вещала ведущая новостной программы, пока на видео мелькали кадры с еще живыми Кайлом и Сарой Смит и их детьми. - Когда умирают люди это всегда трагедия, но когда происходят хладнокровные убийства детьми своих родителей и братьев, это настоящий фильм ужасов. Клер Смит много лет скиталась по групповым домам и временным семьям. Странная девочка, у которой в детстве наблюдались отклонения в развитии, нигде надолго не задерживалась и только с семьей Смитов она, наконец, смогла обрести настоящий дом и семью, найти свое место. Так казалось всем со стороны, но что было в душе самой девочки, какие темные планы она строила все эти годы никто не знал и не догадывался. По словам выжившей пожилой дамы Агате Смит, матери Кайла Смита, события в тот вечер развивались стремительно и непредсказуемо, - на экране появилось лицо пожилой женщины, заплаканной, с трясущимися губами. - Мы все пятеро тогда были в доме, было уже довольно поздно. Мы спокойно ужинали и смотрели телевизор, когда она ворвалась в дом с бешеными глазами. Говорила что-то невнятное про Мэгги, младшую приемную дочь моего сына. Никто не мог понять толком, что она хочет, только потом я узнала, что Мэгги умерла. Мы попросили ее успокоиться, но она не захотела. Дальше все было, как в тумане. Я помню ее разъяренное лицо, помню, как она выволокла меня на улицу и сказала ледяным голосом: “Смотри, как они горят”. А потом я увидела дым, она подожгла дом и заперла всю мою семью внутри. Я слышала их вопли, это было ужасно, - женщина разрыдалась еще сильнее. Ей задал вопрос журналист. - Мне очень жаль миссис Смит. Меня мучает несколько вопросов, не могли бы Вы ответить на них? Почему в доме в тот вечер были только вы пятеро и Клер, где были остальные приемные дети Смитов в такое позднее время? - женщина немного напряглась. - Не знаю я, где они были. Но им повезло, что не в том доме. Клер - самое настоящее чудовище. Она лишила нас всех семьи, - далее снова вступил журналист с вопросом. - Как четырнадцатилетней девочке удалось справиться в одиночку с тремя мужчинами и крупной здоровой женщиной? - пожилая дама снова скривила лицо, казалось эти вопросы вызывали у нее не просто горечь, но и недовольство. - Наверное, у нее был пистолет. Мы ведь в Техасе, верно? Тут у всех есть оружие, - миссис Смит исчезла и слово снова вернулось к ведущей. - Отметим, что Клер Смит отказывается давать какие-либо показания. Она также не пыталась сбежать с места происшествия. Когда на место прибыли экстренные службы, она сидела недалеко от дома, держа на руках тело своей погибшей младшей сестры Меган Смит. Медики констатировали, что девочка, страдавшая от проблем с сердцем, умерла по естественным причинам от остановки сердечной мышцы. В настоящий момент Клер Смит арестована и дожидается суда, в то время как полиция и прокурор пытаются заполнить пробелы в этом странном и ужасном деле. Напомним, что по законам штата к лицам старше четырнадцати лет в штате Техас может быть применена самая строгая мера наказания - смертная казнь”.

Тобирусу после этого видео стало не по себе. Этой новости было почти три месяца. Он прошел почти по всем ссылкам, которые находил. Кем только не называли газетчики Клер. Тобирус полистал найденные новости и нашел самые свежие. Была назначена дата открытого заседания суда, которое должно было начаться завтра утром. Тобирус без труда нашел нужный адрес и непременно планировал пойти на суд, ему нужно было увидеть Клер и понять, с кем он имеет дело.

Время было позднее. Тобирус лег спать, чтобы попытаться переварить произошедшее. Он помнил, что Альфус говорил о Сельвии. Его брат говорил, что эта девочка самая добрая на свете. И вот теперь, эта девочка дожидается суда за убийство четырех человек. Любопытно, что она так и не признала вину, несмотря на то, что есть бабушка, свидетельница преступления. Она вообще ничего не говорит, все время молчит. Многие думали, что таким образом она хочет, сославшись на свою невменяемость, избежать тюрьмы и отправиться на принудительное лечение в психиатрическую клинику. У Тобируса же по этой причине была слабая надежда на то, что все это какая-то ужасная ошибка и девочка ни в чем не виновата. Она пребывает в шоке и потому молчит все время. Если на ее руках не будет этой крови, этих смертей, тогда и он не будет ни в чем виноват.

Глава 46. Обо всем по порядку. Часть 4. Суд

К заседаниям суда Тобирусу было не привыкать. За годы своей службы он не единожды выступал свидетелем обвинения и экспертом по уголовным делам. Его делом было ловить преступников, а делом судебной системы сделать так, чтобы виновные понесли наказание в соответствии с тяжестью совершенного преступления. И да, увы, но это происходило далеко не всегда. Виновные порой не получали заслуженного наказания, а невиновные гнили в тюрьме, от обвинителя и защитника зависело очень многое, едва ли не все. Грамотно выбранная стратегия могла сотворить практически чудо. Клер Смит за неимением средств, достался бесплатный государственный защитник, поэтому еще до начала слушания Тобирус знал, что ей ни на какую супер стратегию лучше не рассчитывать.

В зале суда собралось очень много людей. Все с интересом обсуждали возможное решение суда присяжных. Тобирус слышал множество бесед вокруг. Кто-то предполагал, что Клер получит пожизненный срок, кто-то что ее ждет смертная казнь, хоть она еще и ребенок по сути, но никто, ни один человек не сомневался в ее виновности и в том, что она должна понести суровое наказание.

Тобирус не знал Сельвию Блэкер, а Клер Смит видел лишь однажды несколько лет назад. Он не знал чего ждать от этого мероприятия и от этой девочки. Была ли она действительно тем чудовищем, которым ее считали все вокруг? Безжалостным убийцей, который сжег заживо половину своей семьи и заставил пожилую женщину смотреть на то, как ее единственный сын и внуки сгорают в пламени?

Двери зала открылись, послышалась тяжелая поступь конвоира и легкие, едва слышные шаги второго человека, смешанные со звоном цепей. Тобирус, даже не поворачиваясь смог понять, что привели ее. Зал смолк на несколько мгновений, все разом повернулись к двери. Все кроме Тобируса. Он, по природе своей очень смелый человек, боялся повернуться, боялся что увидит совсем не то, что хочет, что надежды нет и перед ним предстанет маленькое чудовище. Тобирус встречал много убийц в своей жизни и у большинства из них детство было сложным, а порой просто ужасным. Обиды, страдания, не любовь близких и их непонимание приводили к самому печальному исходу к которому только могли - они губили собственную жизнь и отнимали чужие.

Люди перестали молчать. Дальше послышались выкрики в сторону подсудимой, которые работники зала суда постарались прекратить. Тобирус сидел у самого прохода в пятом правом ряду. Девочку провели прямо мимо него и сопроводив к клетку, в которой держали опасных заключенных, закрыли дверь на ключ. Пожилая женщина, сидевшая в первом ряду плюнула ей вслед.

- Это миссис Смит с приемными внуками, - сказал кто-то в зале. - Бедная женщина и бедные дети.

Они не были детьми уже, скорее подростками, ровесниками Клер или чуть старше. Тобирус решился посмотреть на нее. Клер сидела безжизненно смотря в пол, казалось будто ей было абсолютно все равно, что с ней произойдет дальше. Она не была похожа ни на отца, ни на мать, как показалось Тобирусу не только цветом волос и глаз, но и чертами лица. Может быть потому что она была ужасно худой и ее черты казались очень заостренными, но в сочетании с рыжим цветом волос она напомнила ему дикого лисенка. Тобируса немного отпустило. Не было в ней того, чего он так боялся, дьявольского блеска в глазах, ненависти ко всему на свете, того, что нельзя скрыть. Это был ребенок, всего лишь ребенок. Маленький и, вероятно, напуганный.

Суд напоминал скорее фарс, что очень разозлило Тобируса. Абсолютно некомпетентный адвокат совершенно никак не пытался ее защитить. В этом деле было множество несостыковок, и на любой из них можно было хотя бы попытаться построить защиту. Клер молчала, пользуясь своим законным правом, но своим молчанием делала только хуже. По своему опыту Тобирус знал, что это было равносильно признанию в глазах присяжных.

Прокурор Майкл Скорпинс был красноречив, в отличие от своего оппонента. Он без труда переворачивал любые факты с ног на голову и вот уже у него выходила складная история о чокнутой девочке-маньячке, которая с самого рождения шла к тому, чтобы в конце концов прикончить свою приемную семью. Клер все это время даже не смотрела в сторону прокурора.

- Я скажу вам честно, дамы и господа, я бывал не раз в баре Смитов. Они были чудесными людьми. Кем надо быть, чтобы сотворить с ними такое? - говорил с присяжными прокурор. - Попытаемся разобраться, как все было в тот злополучный вечер. У Меган, младшей приемной дочери Смитов, были проблемы с сердцем, это не было ни для кого секретом. Тихую, скромную девочку Клер Смит сразу же невзлюбила. Дружбы и любви, как это бывает между сестрами, не случилось. Вероятно потому, что Клер Смит всегда вела себя агрессивно по отношению к другим людям, даже незнакомым. Об этом свидетельствуют многочисленные вызовы полиции в бар Смитов, где Клер любила устроить драку с посетителями. Как мы выяснили, подсудимая увлекается травами. Странное хобби для четырнадцатилетнего подростка, не так ли? - в зале захихикали и прокурор удовлетворенно продолжил. - В амбаре, где Клер хранила свои веники, мы нашли одну траву, которая способна вызвать остановку сердца.

Зал тут же загудел.

- Прокурор Скорпинс, экспертиза тела Меган Смит ничего не показала. Не нужно вводить суд и присяжных в заблуждение, - сделал замечание судья.

- Да-да, прошу прощения, просто хотел сказать, что следы этой травы невозможно найти уже через сутки после применения, а экспертизу проводили через два дня. Родители вполне могли узнать о том, что сделала Клер и именно за это поплатились жизнью.

- Мистер Скорпинс! - повторил судья.

Зрители стали громко перешептываться и переговариваться. Они со звериным остервенением приняли эту версию, словно только и ждали чего-то подобного. Тобирус, все это время наблюдавший за Клер, видел, как исказилось ее лицо. Впервые за все время суда она подняла глаза от пола и внимательно посмотрела на прокурора, а потом прервала свое молчание:

- Я бы никогда не обидела Мэгги. Я любила её, она была моей сестрой.

- Мы же договорились, что Вы будете молчать, - поругал ее адвокат.

- О, мисс Смит, так Вы не немая, - порадовался прокурор. - Раз уж Вы разговариваете, может быть ответите нам на вопросы: зачем Вы убили Мэгги, зачем Вы убили родителей и братьев?

- Я не убивала Мэгги, - ответила Клер голосом, от которого повеяло холодом.

- Значит остальных членов вашей семьи все-таки убили Вы? - зацепился прокурор за ее слова.

- Их убило то, кем они были. Чудовищами в обличии людей.

- А Вы выходит истребитель чудовищ? - посмеялся над ней прокурор. - Герой?

- Вы в чем-то правы, мистер Скорпинс, я была сложным ребенком. Как признавал человек, называвший себя мои отцом, выбрать меня из десятков других детей на усыновление, было самой большой ошибкой в его жизни.

- Он накликал на себя беду в Вашем лице, мисс Смит.

- Я не была готова мириться с тем, что они делали и во что превратили нашу жизнь. Вы знаете зачем они держали этот бар, мистер Скорпинс?

- Ради прибыли, вероятно, - посмеялся прокурор.

- Хорошо, пойдем другим путем. Вы слышали про банду “Ночные визитеры”?

- Разумеется. Они регулярно обчищают жителей нашего города.

- Так вот, я входила в эту банду. Туда входили я и пятеро моих братьев, тех, что все еще живы.

Зал загудел пуще прежнего. Адвокат Клер прикрыл лицо руками. Дело которое и до этого казалось проигрышным, летело на полной скорости в тартарары.

- Ну Вы даете, мисс Смит. В каких еще преступлениях Вы сознаетесь сегодня? Не хотите погибать одна и тянете своих братьев на дно? - спросил прокурор, посмотрев на парней в первом ряду.

- Руководили всем старшие Смиты, - добавила Клер.

- Как нехорошо. Клевещете на мертвых людей, которые никак не могут Вам ответить, дать отпор. Как низко Вы готовы пасть, мисс Смит?

- Несколько лет мы выведывали информацию у пьяных людей в баре, чтобы потом лишать их имущества. Да, иногда мне приходилось драться, чтобы защитить себя, если кому-то интересна эта информация. Никто из нас не хотел участвовать в преступлениях. Чтобы заставить нас, Смиты запирали неугодных в амбаре и лишали воды и еды.

- Тварь! - выкрикнула миссис Смит.

- Я думаю, что Вы, мисс Смит, наговорили уже достаточно, нам хватит чтобы упечь Вас за решетку, - смеясь сказал прокурор.

- Я не закончила, - зло ответила Клер. - Кто-то из вас, дамы и господа, может задаться справедливым вопросом: почему они никому и ничего не рассказали, почему не попросили о помощи, если то, что она говорит правда? А мы просили. Я просила. В бар часто заглядывал один очень влиятельный в нашем городе человек. Однажды я набралась смелости и наглости и рассказал все ему, в надежде, что он спасет нас. В эту же ночь меня заперли в амбаре на две недели. Этот человек оказался их прикрытием, их сообщником.

- Мы можем вывести подсудимую? - предложил Скорпинс. - Она устроила беспорядки в зале суда.

- Продолжайте, - велел судья Клер, с интересом смотря на нее.

- И знаете, как звали того человека? - спросила Клер, улыбнувшись так, что у любого посмотревшего на нее в этот момент кровь застыла бы в жилах. - Мистер Майкл Скорпинс.

- Гнусная ложь и клевета. Вы нарываетесь на еще одну статью, - пригрозил ей прокурор.

- О, мистер Скорпинс, мне и так грозит пожизненное заключение или смертная казнь, хуже уже все равно не будет, - посмеялась над ним Клер.

- Вы хладнокровно убили тех, кто был Вам родителями, тех кто заботился о Вас долгие годы и теперь несете какой-то бред, чтобы оправдать себя.

- Заботился? - удивленно спросила Клер. - Они взяли нас всех, чтобы мы работали на них. Я в школе не была с тех пор, как покинула последнюю семью и переехала к Смитам. Всем вокруг они говорили, что мы на домашнем обучении. Милые люди, добропорядочные граждане, все это было ложью. Смиты брали только трудных детей, чтобы в случае, если что-то пойдет не так, перевести стрелки на нас. Мэгги была больна, ей требовалась лечение, а она целыми днями работала на ферме, таскала тяжести, потому что в банде была бесполезна. Ее сердце не выдержало таких нагрузок и она умерла. В тот вечер я вышла из бара, чтобы, как обычно, помочь ей отнести мешки с кукурузой и нашла ее мертвой. После этого я ворвалась в их дом, только для того, чтобы спросить, довольны ли они собой, тем что сделали с ней. А они засмеялись прямо мне в лицо. Сказали, что не видят никакой проблемы. что они просто возьмут себе нового раба, на этот раз без дефектов.

- Я не вижу в Вас ни капли раскаяния. Вы заперли в доме живых людей и сожгли их, - сказал обвинитель.

- Почему ты пожалела бабушку? - выкрикнул кто-то из зала.

- Пожалела? - засмеялась Клер. - Эта женщина видела смерть своего ребенка и ей еще предстоит увидеть, что станет с ее жизнью после сегодняшнего суда. Я хочу, чтобы эта старая тварь гнила до конца своих дней в тюрьме. Смерть слишком легкое наказание для нее. Братья, я хочу чтобы вы набрались смелости и сказали правду. Теперь она ничего не сможет вам сделать. Она всего лишь старая, сломленная старуха.

- Вы любите представления, да, мисс Смит? Молчали до последнего и вдруг неожиданно на суде решили разоткровенничаться. Из всего Вами сказанного, правда лишь то, что Вы убили всю свою семью.

- Нет, не всю. Только тех, кто этого заслуживал. И да, я намеренно молчала до суда, чтобы Вы, господин прокурор, не смогли заткнуть мне рот до этого момента. Теперь все эти люди видят, как Вы извиваетесь, словно уж на сковородке в жалких попытках себя оправдать. Я скажу Вам вот что. Сознайтесь, покайтесь в своих грехах, это будет вашим единственным шансом на спасение.

- Вы что еще и угрожаете мне, прямо в зале суда? - изумился прокурор ее наглости.

- С некоторых пор, господин прокурор, я открыла в себе новые возможности и когда я достигну желаемого уровня, ни одни стены в этом мире не смогут меня удержать. Я покину камеру и тогда, если Вы не будете сидеть в тюрьме к этому времени, я сама приду за Вами и Вам будет не спастись.

Зал бесновался. Отовсюду сыпались комментарии после речи подсудимой. Судья пытался угомонись разбушевавшийся зал, прокурор вытирал пот с бледного лица, а адвокат сидел молча, кажется ему не впервой было проигрывать дело, а это дело определённо летело ко всем чертям.

- Теперь Вас спасет только чудо, мисс Смит, - предупредил ее адвокат.

- Это правда! - выкрикнул один из сыновей Смитов. - Все, что она сказала о них правда.

- Гаденыш, - вскочила бабка и ударила парня своей тростью по спине. Пожилую женщину тут же скрутила охрана. - Неблагодарные, все вы. А эта и вовсе дьявол. Настоящий дьявол, - говорила она, глядя на Клер с ужасом. - В ту ночь она посмотрела на меня и заставила выйти из дома, заставила стоять там неподвижно и смотреть, как умирает мой сын и внуки. Она не тронула ни кого из них даже пальцем. Я клянусь вам, одним лишь взглядом своим она заперла их в доме и подожгла там все. Она дьявол, дьявол!

- Врача сюда, - попросил судья. - И санитаров, ее нужно успокоить. Слушание переносится на неделю.

Тобирус сидел ошеломленный. За всю свою многолетнюю карьеру ему не приходилось участвовать в более странном заседании суда. Он смотрел на Клер и все еще не понимал, кто она, но то, что ей удалось провернуть здесь, при том, что она последние месяцы была заперта в стенах тюрьмы, позволило ей заслужить его уважение, кем бы она ни была.

Глава 46. Обо всем по порядку. Часть 5. Лицом к лицу

Теперь после суда, Тобирус был уверен, что нашел именно Сельвию Блэкер. Его предположения относительно того, что девочка может иметь магические способности, хоть и косвенно, но подтвердила миссис Смит, которая по незнанию, сочла магические манипуляции проводимые Клер, происками самого дьявола. Тобирусу необходимо было лично поговорить с девочкой и выяснить все о ее дальнейших планах на жизнь. Планирует ли она действительно осуществлять свою вендетту или это было сказано просто для красного словца в суде, чтобы напугать прокурора?

Это дело получилось очень резонансным и имело широкую огласку. После первого заседания суда, когда наружу вывели все неприятные факты этого дела, прокурора Скорпинса временно отстранили от службы до окончания проверки по делу. Тобирус читал в интернете на одном из новостных порталов информацию о том, что дом прокурора сутками осаждали журналисты, чтобы задать ему вопросы. Прокурор интервью не давал, от общения с журналистами отказывался и, вообще, вины своей не признавал. Единственное, что он бросил журналистам, когда один из них подкараулил его у мусорных баков прямо за домом, было:

“Этой девчонке все это с рук не сойдет, она еще ответит за все, что сделала”.

О чем именно говорил мистер Скорпинс было не совсем ясно. То ли речь шла о деле, по которому Клер проходила подозреваемой, то ли о том, что она сделала лично с ним, с его жизнью и репутацией. К Клер Смит было приковано пристальное внимание из-за всего этого и чтобы попасть к ней на свидание в тюрьму Тобирусу пришлось очень постараться. Ему стоила целую кучу денег подготовка липовых документов, подтверждающих, что Тобирус, новый адвокат мисс Смит.

Если быть честным, Тобирусу давно не приходилось так нервничать, как в последние недели до и после суда. Дело Сельвии, которым он вообще не должен был заниматься, оказалось самым запутанным делом в его жизни. У всего происходящего определенно был какой-то скрытый смысл, который до него никак не доходил, но он рассчитывал, что предстоящий разговор сможет хоть что-то прояснить.

Клер сопроводили в комнату для свиданий, где ее уже ожидал Тобирус. Охранник впустил ее и закрыл за собой дверь, оставляя адвоката и подзащитную наедине.

- Мне сказали, что ко мне пришел адвокат, - удивленно заметила Клер, присаживаясь на стул. - Но Вы не мой адвокат.

- Нет, но я могу сделать для тебя гораздо больше, чем тот неудачник, - пообещал Тобирус.

Клер молчала. Она изучающе смотрела на Тобируса.

- Я узнала Вас, - сказала Клер.

- Да, я был на суде, - кивнул он, соглашаясь. Ему было удивительно услышать это. ему казалось, что на суде она ничего не замечала вокруг.

- Я не об этом. У меня фотографическая память, мистер Макстретто, - сказала она, и улыбнулась, очевидно заметив удивление на лице Тобируса. - Я видела Вас однажды возле нашей школы, Вы забирали Альфи.

- Значит, ты помнишь? - спросил он.

- О чем именно Вы спрашиваете? - спросила Клер. - О прошлой жизни, совсем не такой, как эта, о семьей, которой я оказалась не нужна или о мире, который по меркам всех людей здесь, не может существовать?

- Вижу, что ты помнишь все, - кивнул Тобирус.

- Абсолютно. Признаюсь, мне странно видеть Вас, но приятно. Вы живое подтверждение тому, что я все-таки не сумасшедшая. А меня очень многие пытались убедить в этом, лечить. А я, в силу своего характера спорила и боролась за правду. Так было в самом начале. А потом я поняла, что правда никому не нужна, что если я продолжу в том же духе, то меня запрут до конца моих дней в психушке и я стала говорить то, что они хотели услышать. И знаете, жить стало легче. Притворяться такой как все, оказалось легче, чем быть собой.

- Мне жаль это слышать, - честно сказал Тобирус.

- Зачем Вы здесь, мистер Макстретто? Столько лет прошло, - спросила она.

- Я искал тебя. И нашел. Прости, что так долго.

- У меня, как видите, теперь совсем другая жизнь, тут есть свои проблемы и дела. Вы же не думали, что я просто возьму и вернусь с Вами обратно? Той жизнью жила девочка по имени Сельвия, а не я.

- Что же тебя здесь держит? Твоя жизнь не похожа на сбывшуюся мечту, - вполне резонно заметил Тобирус.

- Месть, например. Она стала мечтой для меня. Больше у меня ничего нет.

- Месть еще никому не приносила покоя.

- Я не ищу покоя, мистер Макстретто. Лишь справедливости. Здесь я нужна, а там нет.

- Ты не права. Альфус умолял меня найти тебя, - покачал головой Тобирус.

- Альфи, - с улыбкой сказала Клер. - Кажется, он вообще был единственным заинтересованным человеком в моих поисках. Как у него дела?

- Неплохо, - ответил Тобирус. - Твоя мама до самого последнего дня боролась за то, чтобы найти тебя.

- Что значит до последнего дня? - не поняла Клер. Она перестала улыбаться, лицо ее стало серьезным.

- Мне жаль, Сельвия, - начал Тобирус, но она прервала его.

- Меня зовут Клер, - поправила она.

- Я понял. Мне жаль, Клер. Твоя мама умерла несколько лет назад.

- Вот значит как. Тем проще, - выдохнула она. - Я хотела бы спросить у нее, почему она не нашла меня, как допустила все это, а теперь в возвращении и вовсе нет смысла.

- На суде ты сказала, что стены тебя не удержат. Ты можешь сбежать отсюда?

- Та сумасшедшая старуха же сказала, что я дьявол, - засмеялась Клер.

- Это называется магией, я думаю, - ответил Тобирус.

- Вы хороший детектив, мистер Макстретто, - ответила Клер.

- Удовлетвори, пожалуйста, мое любопытство. Что ты помнишь о похищении?

- Помню как меня увела женщина, сказала, что её мама прислала. Потом меня отвезли в то место. Ужасный, старый, дурно пахнущий склад.

- Тебе разве не надели мешок на голову, чтобы ты ничего не запомнила? - удивленно спросил Тобирус.

- Нет, они не пытались скрыть от меня ничего. Уже в том здании, через несколько дней я услышала их разговор. Их было трое, всегда трое, а потом пришел кто-то четвертый. Он сказал им, что от меня нужно срочно избавиться. Они долго спорили, эти трое не подписывались на убийство ребенка, только на похищение.

- Почему это человек хотел избавиться от тебя, он пояснил?

- Он сказал им, что когда они ввязались в это дело, то подписались на все. Никто не обещал им, что никто не погибнет и что меня похитили не ради выкупа.

- Вот значит как, - тихо прошептал Тобирус.

- Затем я услышала выстрелы и голоса смолкли. Послышались чьи-то шаги и я поняла, что скоро откроется дверь и этот человек придет и за мной.

Все-таки он был прав, был тот самый неизвестный четвертый соучастник, тот кто убил всех своих подельников и скрылся, уйдя от правосудия.

- Почему ты не сбежала сразу же, когда обнаружила окно? - спросил Тобирус.

- Я так и сделала, его не было там до того момента, пока все не стало совсем плохо, - пояснила Клер. - Судя по всему, это я его создала в момент стресса и опасности.

- Также как и в случае со Смитами ты сожгла дом? - спросил Тобирус.

- Да.

- Почему ты не попыталась вернуться домой за все эти годы?

- Я не знала, что это окно ведёт в другой мир. Думала просто не знакомое мне место. Когда я все поняла было слишком поздно, я не смогла даже попытаться отыскать дорогу назад, меня уже увезли в другой город.

- Почему ты просто не создала новый портал?

- Я не знала, как это делается. Я вообще не знала, что могу колдовать. Все эти годы со мной не происходило ничего странного или необычного. До смерти Мэгги. С тех пор, все это прогрессирует очень быстро.

- Где ты берешь заклинания?

- Заклинания? - не поняла она.

- Да, чтобы колдовать нужны заклинания.

- Это происходит без каких-либо заклинаний. Сейчас я научилась создавать порталы в хорошо знакомые мне места, но у меня не получается удерживать их открытыми. Пока.

- Твоя мать перед смертью предупредила меня, что тебе нужна помощь.

- Мне больше не нужна ничья помощь.

- Думаю, ты не могла не заметить метаморфозы своей внешности? Это все заклинание, которое было наложено на тебя. Твоя мать знала о нем и велела наложить его вновь. Она знала о твоих способностях.

- Здесь мне ничего не угрожает, я полагаю, - ответила Клер, уже не так уверенно, как раньше.

- Неужели тебе не интересно разобраться в том, что произошло? Узнать кто похитил тебя, кто хотел убить? Почему кто-то хотел убить ребенка? Откуда у тебя эти способности? Твой отец ведь ярый противник всего магического, - Тобирус попытался сыграть на ее любопытстве, надеясь, что это сработает. - Неужели жажда мести какому-то ничтожному человеку, который уже и так получает свое от общественности, может быть важнее этого?

Клер молчала, размышляя о его словах. Интересно, думала ли она о том, как многим людям она сможет отомстить, вернувшись в свой мир?

- Ты готова вернуться домой? - спросил он.

- Возможно, - ответила она неопределенно.

- Если ты откажешься от своего плана мести, я помогу тебе. Вместе мы разберемся со всем, что произошло. Но я должен кое-что знать. Сожалеешь ли о том, что сделала с теми людьми?

- И что, если отвечу, что не сожалею, Вы не возьмете меня с собой? - спросила Клер, улыбнувшись.

- Не знаю, - развел руками Тобирус.

- Я не сожалею, - ответила она с вызовом. - Она заслужили все это. В свое оправдание могу лишь сказать, что в какой-то момент я перестала себя контролировать, я будто была всего лишь наблюдателем и смотрела за происходящим со стороны.

- Тобой кто-то управлял? - не понял Тобирус.

- Нет, это была я. Но внутри творилось что-то невообразимое, будто огонь жег меня изнутри, шептал мне: “Сделай это, сделай”. Я и сейчас чувствую его жар, он придает мне сил.

Она легко могла соврать, сказать то, что он хотел услышать, но не стала. Перед ним явно не был человек, который не отличает добро от зла, вот только ее трактовка некоторых поступков настораживает.

- Меня твой ответ устраивает, - ответил он.

- Хм, - удивилась Клер. - Но я не говорила, что вернусь.

- Знаешь, Клер, ты не единственная пострадавшая сторона в этом деле. Я скажу тебе честно, если ты откажешься сейчас я уйду и постараюсь забыть обо всем, что было и начать все заново. И я больше не вернусь за тобой. Это дело отняло у меня почти все и если оно тебе совсем неинтересно, я буду считать, что исполнил свое обещание, данное твоей матери и буду двигаться дальше, - неожиданно признался Тобирус.

- Я согласна, - ответила она, внимательно на него посмотрев. - Я вернусь домой.

Глава 46. Обо всем по порядку. Часть 6. Возвращение домой

- Ты уверена, что готова? У нас только один шанс провернуть все это, - предупредил Тобирус Клер, когда пришел к ней на второе свидание и они обсуждали детали побега.

- Уверена. Открыть портал где-нибудь неподалеку я смогу, например, у здания тюрьмы, но дальше вряд ли, - ответила она.

- Может быть мы еще немного подождем в таком случае? - предложил Тобирус. - Я понимаю, что тебе уже надоело сидеть взаперти, но этот не тот случай, когда спешка может помочь. Если не сегодня, тогда ждать придется еще месяц, на той стороне есть свои нюансы.

- Вы не мой настоящий адвокат, мистер Макстретто, поэтому не в курсе, что меня хотят перевести в другую тюрьму, федерального уровня, - объяснила она свое желание уйти как можно быстрее отсюда.

- Вот оно что, - кивнул Тобирус.

- Оттуда выбраться будет еще сложнее. Здесь я хотя бы одна в камере и ночью меня никто не хватится, у нас будет несколько часов с момента отбоя до утреннего построения, после чего они поймут, что меня нет. Ну так что, сегодня?

- Сегодня, - согласился Тобирус.

Они договорились встретиться у деревьев за воротами. На самом деле, Тобирус был готов покинуть этот мир в любой момент, вот только на той стороне его никто не ждал, а подставляться было нельзя, тем более, когда рядом с ним будет Клер.

Тобирус заранее купил небольшой фургончик и поздно вечером приехал к нужному месту. Он припарковался в паре кварталов от здания тюрьмы, чтобы машина не привлекала лишнего внимания. Как назло этим вечером у самых ворот тюрьмы был ажиотаж. Оказалось, что прокурора Скорпинса сняли с должности и его бывшие коллеги выдвинули против него обвинения. Его арестовали, но сегодня утром прошло слушание и так как он смог заплатить залог, поэтому его выпустили на свободу. И вместо того, чтобы тихо сидеть дома, он устроил скандал у здания тюрьмы. Набежали репортеры снимать все это действие, а потом приехали патрульные и к облегчению Тобируса, всех зевак и скандалистов разогнали.

Когда внутри здания тюрьмы погасли почти все огни, Тобирус понял, что все вот-вот начнется и не ошибся. Не прошло и двадцати минут, как перед самыми воротами замаячил яркий свет из которого вывалилась Клер. Он тут же подбежал к ней с новенькой толстовкой и штанами в руках. Девушка едва стояла на ногах.

- Что это с тобой? - спросил он, видя, как она пошатывается и держится за живот.

- Последствия перемещения, - пояснила она.

Клер натянула одежду прямо поверх тюремной робы и, не без помощи Тобируса, они вместе добрались до припаркованного фургончика. Не тратя время они тронулись с места, Тобирус был за рулем, а Клер распласталась внутри сразу на нескольких сидениях.

- Держи аптечку, там должно быть что-то от тошноты, - протянул ей Тобирус коробку с красным крестом на крышке.

- Не надо, само пройдет, - отмахнулась она. - Мне просто нужно поспать. Нам долго ехать?

- От Хантсвиля до Мидленда примерно семь часов пути, но на магистралях у Далласа ведутся ремонтные работы, возможно выйдет дольше.

- Ага, - кивнула Клер и отвернулась к окну, укрывшись пледом. - Подождите, - вскочила она, - я что все это время была всего в семи часах езды от дома?

- Получается, что так, - кивнул Тобирус.

- Лучше бы я этого не знала, - зло сказала она.

- Тебе уже полегчало? - удивленно спросил Тобирус.

- Кажется да, - согласилась она. - Я же говорила, что гнев придает мне сил.

- Если все пройдет по плану, то тебя никто не хватится до самого конца поездки и мы спокойно покинем этот мир. Но по прибытию домой нам тоже нужно будет быть осторожными, - предупредил Тобирус.

- Почему? - не поняла Клер.

- Видишь ли, мое пребывание на территории Марвеландии вот уже восемь лет не совсем законно, а если быть откровенным, то оно совсем незаконно, - ответил Тобирус.

- Из-за моего дела?

- По большей части да.

- Мне жаль. Так Вы не вернете меня отцу? - удивилась она. - Вы не говорили, что он тоже умер.

- Он жив и здоров, был по крайней мере. Я не уверен, что для тебя сейчас будет безопасно рассказывать всем, кто ты такая, Клер. Даже отцу.

- Я и видеть то его не хочу, - призналась Клер. - Я возвращаюсь не к нему, а разобраться с тем, что случилось восемь лет назад.

- И мы разберемся, - пообещал Тобирус.

- И куда же мы отправимся, если не в Марвеландию?

- В Русалочьи земли, у меня есть проводник, который отведет нас. Завтра как раз тот день, когда он будет ждать меня, точнее нас, в условленном месте.

- Никогда не была в Русалочьих землях. У Вас там дом есть или что?

- Ничего у меня нет, я постоянно переезжаю. Но там более-менее безопасно.

- Мне это подходит.

- Славно, выбора у тебя все равно особо нет. И вот еще что, - Тобирус полез в карман за конвертом. - Это то заклинание о котором я тебе говорил, от твоей матери. Посмотри, ты сможешь с ними справиться?

- Я не знаю, что все это значит и что это за странные ингредиенты нужны, - призналась Клер. - Мне было шесть лет, когда я оказалась тут, и я не имела не малейшего понятия о магии в то время. И я не знаю тот мир, по крайней мере недостаточно знаю.

- Ладно, разберемся, - ответил Тобирус и засунул конверт обратно в карман, до лучших времен.

Тобирус настроил радиоприемник на частоту радиовещания городка Хантсвиль, чтобы слышать местные новости и понимать, стоит ли им начинать беспокоиться. Никаких проблем в пути не было, все было тихо и спокойно, о побеге Клер никто не сообщал. Когда они приехали на место, Клер еще спала и Тобирус не стал ее сразу будить. Он купил несколько пончиков в маленьком магазинчике, единственном работающем в такую рань, и два стакана чая и только потом разбудил ее.

- Я была уверена, что все это сон и я сплю, - призналась Клер, жуя пончик и запивая его горячим чаем.

- Это не сон, - улыбнулся Тобирус, а Клер сонно потерла глаза.

Они в тишине завершили завтрак и, бросив машину прямо на парковке, подошли к нужному месту.

- Ну что, ты первая, - велел Тобирус.

Клер наклонилась и пролезла в окно, затем тоже самое проделал Тобирус.

- Здесь ничего не изменилось, - сказала Клер, когда он появился в комнате.

- Это здание заброшено, но его нельзя снести и построить что-то другое, потому что это частные владения. Но хозяину почему-то нет до них дела, - объяснил Тобирус.

- Я хочу уйти отсюда, - попросила она.

- Конечно. Только давай закроем за собой эту дверь? Чтобы никто больше не ходил между мирами.

Клер странно посмотрела на него.

- С чего Вы взяли, что я это могу? - спросила она.

- Ну ты же открыла и закрыла тот портал у тюрьмы, разве нет?

- Он закрылся, потому что я больше не могла его держать открытым. А с этим порталом, что не так я не знаю, раз он тут восемь лет открыт и не похоже, что собирается закрываться. Понятия не имею, что за сила его питает, но я это не контролирую.

- Ладно, думаю, тебе нужен учитель или хотя бы книга по магии, чтобы разобраться.

- Было бы неплохо, - согласилась Клер.

- Давай убираться отсюда, - сказал Тобирус. - Нам сюда.

Глава 47. На пути к разгадкам

- Тобирус, я всегда знал, что ты иногда заигрываешься, но это уже перебор, - качал головой Максимус, пока они шли к дому мистера Горго Ромли. - Как ты теперь собираешься разгребать то, что натворил? Ты всем говорил, что Клер твоя дочь. Твоя, а не Блэкера. Ты два года жил с ней под одной крышей, скрывая ото всех. по поддельным документам.

- Вот когда ты произнес это вслух, действительно прозвучало как-то не очень, - полушуткой согласился Тобирус, чем еще больше разозлил брата.

- Ты хоть представляешь, какой будет скандал? Да тебя снова в три счета выставят за дверь. Вечно ты только о себе думаешь, - не смог удержаться от нравоучений Максимус.

- Собственно, об этом я и хотел с тобой поговорить, - кивнул Тобирус. - У меня есть сомнения на счет того стоит ли Клер вообще возвращаться в семью и прежде чем предпринять какие-то дальнейшие шаги, я должен убедиться в том, что она будет в безопасности.

- Ты точно спятил, - закатил глаза Максимус. - Хочешь и дальше всех обманывать?

- Послушай, пожалуйста, что я думаю, - терпеливо продолжил Тобирус, не обращая внимания на комментарии старшего брата. - Мать Клер скрывала истинную внешность своей дочери от остального мира, предполагая, что каким-то образом это может навредить ее ребенку. За неимением других вариантов будем думать, что она была права. Вопрос в том, был ли ее муж в курсе этого.

- К чему ты клонишь? - не понял Максимус.

- Что если Клер не дочь своего отца? - предположил Тобирус. - Это бы объяснило, почему миссис Блэкер скрывала внешность дочери, ведь она совсем не похожа на министра. Может быть именно его она так боялась?

- Так почему не развелась тогда, мы не в доисторические времена живем, а в цивилизованном обществе? А в том, что цвет волос и глаз у Клер не такой, как у родителей нет ничего удивительного, это всего лишь генетика. Если бы ты внимательно слушал учителя на уроках биологии, то знал бы об этом, - напомнил Максимус. - Нужно смотреть всю родословную. Не нужно сразу же обвинять миссис Блэкер в измене мужу, а его в том, что он чудовище, которого нужно бояться. В отношении Блэкера едва ли ты можешь быть объективен.

- Насчет Блэкера соглашусь и я никого не обвиняю, тем более мертвых, боже упаси. Но ведь вероятность, что эта теория верна есть, так ведь? Мне не хотелось бы отдавать Клер в руки чужого человека.

- Ты так-то тоже ей никто, - заметил Максимус.

- Вот то-то и оно, что это действительно так, но миссис Блэкер доверила мне свою тайну. Это тоже странно, - продолжил Тобирус. - В общем я хотел тебя попросить, для очистки совести, провести генетический анализ ДНК Блэкера и Клер. Но так, чтобы они оба не были в курсе.

- О, всего-то? - съязвил Максимус. - Ну с образцами ДНК Клер я, предположим, как-нибудь разберусь, а где ты думаешь я могу достать образцы Блэкера?

- Уверен ты что-нибудь придумаешь, - хлопнул Тобирус брата по плечу.

- Ну ладно ты всем вокруг врал, но нам то с Альфусом зачем? - взвился Максимус. - Неужели ты думал, что мы кому-то расскажем?

- Нет, конечно. Это для вашей же безопасности. Я не хотел и все еще не хочу вовлекать вас в это, но время настало. Альфи вроде оправился и живет нормально, я думал, что будет неправильным снова втягивать его в это дело, - виновато процедил он.

- Альфус до сих пор иногда просыпается от ночных кошмаров, ему снится тот день, - покачал головой Максимус. - Ты думаешь, что он в сыщики подался только из-за тебя?

- Вообще именно так я и думал, - признался Тобирус.

- Ты ошибаешься, великий сыщик всех времен и народов. Он все еще рассчитывает найти Сельвию Блэкер.

- Десять лет прошло, - удивился Тобирус, - я думал, что он почти забыл об этом и успокоился.

- Не принято в нашей семье успокаиваться. Мы тащим свои скелеты в шкафу за собой всю жизнь чего бы нам это не стоило. Ладно, я разберусь с ДНК Блэкера.

- Спасибо. И ты ничего не скажешь о семье Смит и о том, что с ними стало? - удивленно спросил Тобирус.

- Ты хочешь, чтобы я прямо сказал тебе не считаю ли я теперь Клер чокнутой убийцей? - удивленно спросил Максимус. - Или боишься что я невнимательно слушал и пропустил эту часть повествования?

- Хотелось бы услышать твое честное мнение.

- Не считаю. Ты очень хорошо знаешь, что после гибели семьи я был всего в одном шаге от того, чтобы сделать тоже самое, что сделала Клер. Это состояние называется состоянием аффекта. Она ведь не пыталась ничего подобного повторить за прошедшие два года?

- Ну как тебе сказать… - начал Тобирус, заставив брови Максимуса подняться на небывалую высоту, - она иногда проявляла чрезмерную агрессию по отношению к людям, которые по ее мнению заслуживали наказания, не могу сказать, что они не были подонками и негодяями, но все же. Именно поэтому я и начал привлекать ее к своим делам, чтобы она всегда была на виду и занята делом. И ты знаешь, эта агрессия прошла, когда она нашла себя в этих расследованиях и когда научилась контролировать свои способности. Она все еще иногда злюка каких поискать еще нужно, но учитывая все через что она прошла, я не виню ее. Возможно и это с возрастом пройдет.

- Зачем же так пугать, - мотал головой Максимус. - От себя добавлю, что Клер спасла меня и Полли в Песчаной стране, хотя знала, что это может навредить ей самой. Плохие люди так не поступают.

- У меня аж от сердца отлегло. Клер очень уважает тебя и думаю, если бы ты стал думать о ней плохо, она бы еще больше замкнулась в себе.

- Не нужно ей заниматься твоими расследованиями. Хватит нам уже сыщиков в семье. Она весьма одаренная особа, причем во всем. Я думаю оно может найти для себя что-то более подходящее, чем погони, засады и трупы.

- Например, науку да? - посмеялся Тобирус. - С Альфусом не вышло, хочешь Клер переманить.

- А почему бы и нет? Я видел, что это ей интересно.

- Да я только за. Меньше переживать за нее придется, если она будет возиться с пробирками, а не бегать по городу за преступниками. Вот закончим это дело и…

- Вот, именно так ты всегда говоришь. А потом одно дело переходит в другое и все повторяется снова.

- Я сам выбрал такую жизнь, а у нее есть выбор. Она может прекратить, когда захочет.

- Нет, не может, Тоби. Она постоянно ждет твоего одобрения, хоть и не говорит об этом. Если ты сам не дашь ей понять абсолютно точно и безапелляционно, что пора прекращать, она так и будет следовать за тобой и вести себя, как ты.

- Я подумаю над этим, - кивнул Тобирус.

- Ну и дыра, - прокомментировал Максимус место, в которое они прибыли.

- Чудесная долина, а не дыра. Здесь прекрасная природа, замечательный воздух и великолепные пейзажи.

- А как же цивилизация? Сначала мы доехали на повозке до одной остановки, потом пересели на вторую повозку и доехали до второй, потом до третьей и теперь мы идем пешком вот уже два часа.

- Мы хотя бы добрались до городка. Осталось чуть-чуть.

Они не без труда и не без ходьбы кругами отыскали нужный дом, тот где раньше жила семья Ромли. Он не выглядел старым или заброшенным. Некогда ярко-зелёная краска потускнела за годы, пока её не обновляли и сад перед домом был весьма запущен, но в целом даже сейчас, этот дом вызывал довольно приятные впечатления.

- Мы на месте. Я буду говорить.

- Я понятия не имею, что мы тут забыли, конечно, я буду молчать.

- Ты никогда не молчишь, Максимус, в том то и дело. У тебя в процессе беседы всегда появляются вопросы, даже если ты прежде был не осведомлен в вопросе.

- Мисс, - окликнул Тобирус девушку, выходящую из соседнего дома, - можно позвольте задать Вам пару вопросов.

Глава 48. Оборотень в министерстве

Они битый час торчали возле здания Министерства секретных дел, но интересовавшего их субъекта все не было. Приходилось вести пустые разговоры, которые, похоже, порядком надоели Клер. Альфусу казалось, что она временами даже не слушала его, все витала в своих собственных мыслях.

– С тобой все нормально? – спросил в итоге Альфус, когда ему надоело разговаривать с самим собой.

– Со мной всегда все нормально, – ответила она, покосившись на него.

– Как скажешь, но ты сама на себя не похожа, – заметил Альфус.

– Не так уж хорошо ты меня знаешь, дружок, чтобы делать какие-то выводы.

– Я знаю лишь одного человека собраннее, чем ты и сейчас ты в раздрае, как по мне.

Клер немного задумалась, а потом ответила:

– Может ты и прав в чем-то.

– Да, ладно? – удивленно спросил Альфус. – Ты со мной согласилась? С тобой определенно что-то не так, теперь я даже не сомневаюсь.

– Не умничай, Альфус. У меня просто нехорошее предчувствие, очень-очень нехорошее, – ответила она тихо. – Вот в чем дело.

– Нехорошее предчувствие относительно нашего дела? – не понял Альфус.

– Я не знаю, просто чувствую, что что-то нехорошее случится, не могу объяснить это и подкрепить какими-то реальными фактами. Но я своему чутью привыкла доверять, оно меня еще никогда не подводило.

– Спасибо, Клер, теперь и мне не по себе, хорошенькое начало дня, – проворчал Альфус. – Фигенс написал, что у него утром какие-то дела и он к нам не присоединится. Может позже, если успеет. Лучше на него не рассчитывать, наверное.

– Все, слился твой дружок из расследования? – посмеялась Клер.

– Похоже на то. С убийцей Тигона ведь более-менее разобрались, – пожал плечами Альфус.

– Более-менее…

– Ну, а как это еще назвать? – развел руками Альфус. – Не разобрались ведь до конца.

– Тобирус вернется и наверняка что-нибудь привезет с собой.

– Ты думаешь он найдет какие-то улики?

– Не уверена насчет улик, но надеюсь он привезет нормальную, рабочую версию того, как все было.

– А ты об этом, – дошло до Альфуса. – Может быть.

– Знаю, ты не просил моего совета по этому поводу, но я все же скажу, - неожиданно сказала Клер. – Я видела, как вы общаетесь с Фигенсом и даже спустя столько лет с момента вашей ссоры, вы понимаете друг друга с полуслова, а оногда вам и вовсе слова не нужны. Это дорогого стоит, вам нельзя это снова потерять. Будет жаль, если вместе с окончанием расследования все снова станет, как прежде.

– Сколько тебе лет вообще и почему ты говоришь, как видавшая виды пожилая женщина? – спросил смеясь Альфус. – Но ты права, мне его не хватало все это время, хоть я и не понимал этого.

– Ну, тогда не тупи, – ответила Клер, слишком сильно хлопнув его по плечу.

– Да понял я, – ответил он, двигая рукой, чтобы проверить, не сломала ли она ему чего-нибудь. – Интересно, Шонтай хоть придется попрощаться с нами.

– Если и придет, вряд ли он застанет нас дома.

– И то верно. Кстати, с делом Тигона пора срочно что-то решать, чтобы занятия возобновили, а то экзамены на носу, – вспомнил вдруг Альфус о том, что есть и другая сторона жизни.

– Надоело по засадам сидеть? – спросила Клер.

– Не то чтобы надоело, но хочется чего-то нормального уже, обычного. Как твои уроки, кстати, с учителями и Максимусом?

– С учителями нормально, а с Максимусом мы больше развлекаемся, чем учимся. Один урок только был. Но я книжки читаю. Все равно в экзаменационных заданиях ждут ответа из книг, а не правду.

– Ты уже определилась с факультетом?

– Пока нет.

– Иди к нам, что тут думать. У тебя уже и опыт работы есть.

– И все же я подумаю еще, пока есть время.

– Мне надо будет как-нибудь прийти на ваш с Максимусом урок. Я тоже историю люблю. Амагор I говорил: "Нет лучшей возможности познать другого человека, чем остаться взаперти с ним без еды и воды". Запомни эту фразу, раньше она была в билетах на общем экзамене в университет.

– Ладно, Альфи, – посмеялась Клер. – Читала я про твоего короля, любил он поговорить, похоже, много цитируют его. Но вроде же ничего особо выдающегося он не достиг, нет?

– Он же великий воин и правитель древности. Ты что в школе не проходила? – возмутился Альфус.

– Нет, я же на домашнем обучении была последние два года, книг о нем много прочла, но так и не поняла почему все так поклоняются ему.

– Это проходят классе в пятом. Ты что никогда не ходила в школу? – пошутил он.

– Ну можно и так сказать. Приходится наверстывать теперь.

– Амагор можно сказать мой кумир, – не унимался Альфус. – В его жизни было столько приключений.

– Как у нас?

– Да побольше будет. И более… героическое все.

– Например? – пробубнила Клер.

– Спасение прекрасных дам, турниры, сражения с чудовищами, заговоры, войны, – продолжал Альфус.

– Да ты романтик, – констатировала Клер. – Твои братья оба не такие.

– Никакой я не романтик, – пытался открестился Альфус. – Просто люблю интересные истории.

– Как скажешь, – не стала спорить Клер.

– А вообще Тобирус был когда-то настоящим романтиком, – вдруг вспомнил Альфус.

– Тобирус? – удивилась Клер.

– Да, у них с Фиби была ведь большая любовь. Жаль, что все так вышло.

– Я никогда даже не слышала о ней до приезда сюда, – сказала Клер. – Видимо, это очень болезненная тема для него, которой он не готов делиться.

– Ну кто же делится таким с собственными детьми? – готов был покрутить пальцем у виска Альфус, но передумал, представив реакцию Клер. – Всем есть, что скрывать. Я помню все отрывками только, маленький был. И да, тема наверняка болезненная, она ведь не только не дождалась его, но и вышла замуж за человека, который фактически виновен в том, что Тобируса выдворили из страны. Жаль, что данные обещания больше ничего не значат.

– Я думаю это не так. Это зависит от конкретного человека и твоего отношения к нему. Кому-то можно верить настолько, что жизнь свою доверишь, а в словах иных людей нужно сомневаться в каждом слове.

– Кстати, об этом. Тобирус однажды чуть не погиб из-за нее, я когда услышал эту историю, подумал, что на такое можно пойти только от большой любви.

– Вероятно, – не очень охотно согласилась Клер.

– Но Максимус мне сказал, что Тобирус мнит себя героем и жизнью пожертвовать готов буквально ради первого встречного, хотя сам Тобирус это отрицает.

– Знаю, сама наблюдала подобное.

– Ага, но вот если Тобирус ради кого-то сможет забыть о собственной гордости, сможет простить что-то чего никому не прощал, вот тут Максимус подумает, что дело серьезное.

– Не все стоит прощать, особенно тем, кого любишь.

– Не знаю, что дальше будет с ними, столько лет прошло. Но Фиби боевая дама, есть чем восхищаться, вспомни случай в Золотом дворце. Не растерялась она тогда с этим зарядом.

– Ага, а еще красотка, да? – спросила Клер каким-то странным тоном.

– Не без этого, – согласился Альфус, – но не в моем вкусе.

– Да что ты говоришь, – засмеялась Клер.

– Я серьезно, – продолжал настаивать Альфус. – Мы как-то решились обсудить женщин с Максимусом и выяснили, что в этом плане я больше похож с ним. Если Тобирус всегда встречался с записными красотками, то мы предпочитаем женщин, чья красота не бросается в глаза, кто не пытается выставить все напоказ.

– Очень мило, Альфус, – ответила Клер и, повернув взгляд ко входу в министерство, добавила. – Кстати, вон тот мужик, очень похож на того, кого мы ждем.

Альфус смотрел на выходящих мужчин.

– В сером пиджаке? – уточнил он.

– Нет, тот который в костюме в клеточку, – мотнула головой Клер.

– Ты уверена? – удивился Альфус.

– Абсолютно. Ты знаешь его?

– О да, Клер.

– Иии?

– Это детектив Милошек.

– Тот самый Милошек, который ведет дело Тигона? – удивилась Клер.

– Да, именно он, – подтвердил Альфус. – Думаю, Тобирус будет доволен. Можно идти.

– И куда это ты собрался идти? – не поняла Клер. – Может лучше еще последить за ним? Мало ли что еще он задумал.

– Тобирус не велел нам, – напомнил Альфус.

– Ну как хочешь Я и одна могу этим заняться.

– Ладно-ладно, – со вздохом произнес Альфус. Любит она втягивать его в неприятности. – Пошли за ним, но разве не ты жаловалась на нехорошие предчувствия недавно?

– Я, но чему быть того не миновать, – ответила она. – Не отставай.

Глава 49. Засада в засаде

– Да уж, место ни разу не подозрительное, – прокомментировала Клер обстановку, в которой они оба оказались, следуя по пятам за Милошеком.

– Тут наверняка какая-то важная персона живет, – ответил Альфус. – Посмотри какой домина в три этажа, да еще и в таком месте.

– А чем это место особенное? – не поняла Клер. – Помимо того, что это синий лес, разумеется.

– Вот именно, что Синий лес - это же охраняемый заповедник, – объяснил Альфус, оглядываясь и указывая пальцев на синюю листву. – Его еще пару лет назад сделали заповедником, потому что ни в одном лесном массиве нет больше синих деревьев, да и животные здесь обитают весьма редкие. В этом заповеднике не должно быть жилых строений, все снесли еще пять лет назад. Я даже боюсь представить в какую сумму могло обойтись строительство этого дома хозяину и во сколько ему обходится сохранение абсолютной секретности этого. Если бы информация всплыла, то экологи уже били тревогу, а все молчат.

– Нам дальше нельзя идти, там камеры везде понатыканы. И охрана.

Клер достала устройство с помощью которого можно было подслушивать чужие разговоры на расстоянии.

– Ты где его раздобыла? – удивился Альфус.

– Сломалось и Тобирус выкинул, а я починила. Все, давай потише. Кто-то вышел во двор.

– Детектив, рад Вас видеть, – раздался низкий мужской голос. – Хорошо, что я могу лично поблагодарить Вас за оказанную помощь.

– Мистер Арчимейд, лучшей благодарностью будет оплата моих услуг, – ответил Милошек, давая понять собеседнику, что никакая это была не помощь и уж тем более не благотворительность.

– Вот это связи у Милошек, – присвистнув, прошептал Альфус.

– Интересно какие услуги он предоставляет помимо уничтожения чужой собственности? – прошептала Клер. – Этот человек выходит и есть тот самый заказчик поджога в лаборатории.

– Думаю, что нет. Пару месяцев назад, еще до вашего с Тобирусом прибытия, было одно громкое дело, его вёл Милошек тоже. Арестовали банкира мистера Арчимейда за убийство жены. Его взяли практически с поличным над ещё не остывшим телом. Но потом его внезапно выпустили, так как свидетели обвинения были дискредитированы и какие документы не были оформлены должным образом при задержании. Все это было списано на чью-то халатность.

– А теперь Милошек хочет оплату, значит, никакая это была не халатность, а сделалось вполне намеренно. Вот сволочь, – разозлилась Клер.

– Редкостная скотина, – согласился Альфус. – Нам бы доказательства их совместных дел заполучить, чтобы не отвертелся.

– Вон с того дерева можно попробовать сделать снимки, – предложила Клер, доставая фотоаппарат из сумки.

Минипортер Альфуса негромко зазвонил, оповещая о новом сообщении.

– Звук можно было и выключить, мы тут в засаде вообще-то, – ворчала Клер и была права.

– Это Фигенс, – прошептал Альфус, прочитав сообщение. – Он освободился, спрашивает где мы.

– Скинь ему координаты и лезь наверх уже, пока нас не засекли.

Альфус так и сделал.

– Хорошо, что на улице ветер и листья громко шуршат, иначе мы уже спалились бы, – оглядываясь по сторонам, говорила Клер, пока Альфус снимал встречу во дворе.

– Попались голубчики, – радовался он. – У нас есть видео с передачей чемоданчика с деньгами. Милошек открыл его, чтобы пересчитать содержимое.

– Здорово, значит пора валить отсюда скорее.

Альфус зацепился ремешком от фотоаппарата за ветки и шумно повалился на опавшую листву.

– Альфус, скорее, но не настолько же. Давай я тебе помогу, – протянула Клер руку, чтобы помочь ему подняться.

Он воспользовался ее предложением и поднялся, вот только теперь и он вместо того, чтобы следить за происходящим погряз в своих мыслях. Последняя фраза, брошенная Клер всколыхнула в нем воспоминания, будто что-то щелкнуло в голове. Если бы он не помнил тот последний разговор с Сельвией, те ее слова, что снились ему с завидной регулярностью все эти десять лет, то он не придал бы сказанному Клер абсолютно никакого значения. Но он помнил. Голос изменился с годами, он стал взрослым, также, как и изменилась интонация, но мысль о том, что Клер и Сельвия могут быть одним человеком не давала ему покоя. Он внимательно присмотрелся к девушке, которую прежде считал своей племянницей и не имел никаких сомнений относительно правдивости этого утверждения, ведь с чего бы Тобирусу врать собственной семье и уж тем более, зачем Сельвии выдавать себя за ту, кем она не является? Альфус не обладал данными, которые указывали бы на то, что у подобных манипуляций с правдой был смысл. Но он мог знать не все. Что если все же ложь имела место? Что если по каким-то причинам и Тобирус, и Клер поступили именно так? Ему было неприятно осознавать, что он мог оказаться жертвой обмана собственного брата. Однако теперь, глупым было бы не признать тот факт, что даже внешне Сельвия и Клер имели один типаж. Альфус почувствовал, как от переполнявших его чувств у него вдруг закружилась голова. Он должен был выяснить все, выяснить прямо здесь и сейчас.

– Ты что опять упасть надумал? – недовольно спросила Клер, заметив его шатания.

– Вот я дурак, – посмеялся он.

– Здоровая самокритика это хорошо, – кивнула Клер. – Но с чего бы это тебя внезапно осенило? – не поняла Клер.

– Сыщик из меня так себе, у себя перед носом не в состоянии ничего разглядеть. Может я действительно чем-то не тем занимаюсь.

– Давай уйдем отсюда и потом будем разбираться с твоими внезапными озарениями, – предложила Клер.

– Нет, я хочу закончить этот разговор сейчас, Клер, – ответил серьезно. – Или лучше называть тебя Сельвия?

– Да называй ты меня, как тебе угодно, мне не привыкать, но сейчас нам нужно уходить отсюда. Я серьезно, – ответила она и направилась к тропе, которая вела к станции телепортации в нескольких километрах от дома.

– Так ты даже спорить не будешь? Все так просто? – даже возмутился Альфус. – Что же вы за люди то такие с Тобирусом, так нельзя поступать с людьми.

– Альфи, я прошу тебя успокоиться, – настаивала Клер. – Уходим.

– Расскажи мне все.

– Это не разговор на две минуты и сейчас самое неподходящее время для него, – ответила Клер и, немного вскрикнув, начала оседать на землю.

Альфус хотел спросить у нее в чем дело, но стоило ему сделать пару шагов, как он почувствовал, как что-то резко укололо его в спину. Будто кто-то со всей силы воткнул иглу и оставил ее торчать там. В ногах появилась слабость, они перестали его слушаться и он вслед за Клер медленно опустился на землю. Перед тем, как закрыть глаза и потерять сознание, Альфус видел, как со стороны дома приближается множество быстрых ног, которые окружили и его, и Клер.

Глава 50. Соглашение

– Мистер Бринау, – обратился всемирно известный нотариус господин Шторс к Шонтаю, указывая на оставленные карандашом галочки в документах, – подпишите здесь и здесь.

– Как же быстро вы, родители, все организовали, – посмеялся Шонтай, – будто давно были к этому готовы, прямо-таки сами ждали.

Отец посмотрел на него таким взглядом, будто Шонтай не был его сыном, а лишь пустым местом. Да, король явно хотел этого. Похоже, что насчет семейных уз и ценностей здесь обманывался только сам Шонтай.

– Забыл упомянуть, – отложив перо, вдруг сказал Шонтай, задетый этим лицемерием, – у меня есть парочка условий.

– Мы и так идем на твои условия, позволяя тебе отречься от престола. Ты хочешь еще что-то с нас поиметь за это? – разозлился король. – Никто и никогда на Воздушных островах не отрекался от престола, сама новость об этом уже является оскорблением всей нашей семьи.

– Ну, теперь то я вижу, что вы заинтересованы в этом не меньше моего, так что…– сказал Шонтай.

– Ты не получишь ничего, – отрезал король.

– Речь не обо мне, вообще-то, – ответил Шонтай. – Родителям Тигона ты не дашь нормальной жизни на Воздушных островах, потому что сострадание и любые человеческие чувства это совсем не твое. А вот деньгами ты можешь им помочь. Я хочу, чтобы ты выплатил им два миллиона золотых черепах, как материальную помощь в связи со смертью сына.

– Вот не можешь ты без этой клоунады, актер недоделанный, – очень разозлился король. – Мой ответ нет.

– Три миллиона. Ваше Величество, сумма будет расти до тех пор, пока Вы не согласитесь на данное условие, надеюсь Вы уже поняли это. В случае если мы не договоримся, я ничего не подпишу, – настаивал Шонтай.

– Не подписывай, – вроде бы спокойно ответил король, но взгляд его говорил совсем об обратном.

– И я не поеду с вами на Воздушные острова, мне ведь и здесь неплохо, – угрожал Шонтай, а у самого поджилки тряслись. Он знал своего отца и знал на что то был способен, особенно в гневе, но в этом диалоге главным было не дать слабину, не показать своего страха, а Шонтай, кто бы что не говорил о нем, был отличным актером.

– Мальчишка! Как вообще ты смеешь со мной так разговаривать? – процедил сквозь зубы король.

– Четыре миллиона, отец, – напомнил Шонтай. – И мы попрощаемся навсегда.

– Ты посмотри кого ты вырастила, – посмотрел на королеву ее супруг, а та лишь молча кивнула в ответ, - мистер Шторс, прошу прощения за все это представление.

– О, поверьте, я и не такое видел, – заверил его нотариус. – Когда дело доходит до дележки наследства, например, ваши разборки отдыхают. Я отойду в уборную на пару минут, – добавил нотариус и вышел.

– Пять миллионов, – продолжил счет Шонтай.

– Зачем им такие деньги, что они будут делать с ними? – возмутился король.

– Жить, – ответил Шонтай. – Шесть миллионов.

Король молчал, раздумывая над тем, что делать с обнаглевшим сыном. Затем в комнату снова вошел нотариус.

– Что-нибудь решилось? – спросил он, берясь за стопку документов.

– Ваше Величество, что-нибудь решилось? – повторил вопрос нотариуса Шонтай.

– Да, добавьте новое условие. Три миллиона золотых черепах разовая выплата семье Тигона Замбеи, – все-таки ответил король.

– Шесть миллионов, – поправил его Шонтай.

– Три. Это последнее предложение.

Шонтай кивнул.

– Три миллиона, перевод должен быть осуществлен до конца сегодняшнего дня или сделке конец. После перечисления я подпишу документы, – пообещал Шонтай.

– Я понял. В таком случае, господа, мне нужно подготовить новый пакет документов. Ваше Величество, это требование об оплате возможно выполнить сегодня? – спросил мистер Шторс.

– Возможно, – кивнул король. – Добавьте еще один пункт в договор. Мистер Бринау, который отказывается от своего дома и своей страны, больше никогда не должен появляться на Воздушных островах. На объявлении о решении отказаться от престола в том числе.

Мистер Шторс посмотрел на Шонтая.

– Добавьте, мистер Шторс. Сжигаем мосты, да, Ваше Величество? – закатил глаза Шонтай.

Разумеется король не удостоил его ответом.

– Тогда перенесем подписание на завтрашнее утро, – подвел итог встречи мистер Шторс и откланялся.

– Хоть чему-то ты научился за все эти годы, не все прошло даром, – сказал король Шонтаю и вместе с королевой ушел в свою комнату, где они после что-то бурно обсуждали.

Микки сидел за письменным столом и рисовал дворец, когда Шонтай подошел к нему.

– Эй, как дела? - спросил он у младшего брата.

Мальчик молча сидел и не смотрел на брата.

– Микки? – обратился непонимающе Шонтай к нему. – Все в порядке?

– Мама сказала, что ты нас больше не любишь, что ты нас бросаешь, - грустно сказал Микки.

– Это неправда, – не согласился Шонтай, взяв брата за руку. – Мое отношение к тебе никак не изменилось. Я все еще твой старший брат и я все еще люблю тебя.

– Но мама же не врет никогда, – не согласился Микки.

Шонтай не знал, что ему стоит ответить на это, но вряд ли мальчик хотел бы услышать правду о своей матери. Об их общей, если говорить точнее.

– Я останусь здесь, в этом городе, где я и жил последнее время. Ты можешь навещать меня, когда будешь в Красном городе.

– Я маленький, я не смогу никуда поехать. А ты приедешь ко мне?

– Нет, Микки, я не могу.

– Значит, мама правду говорила, – заплакал мальчик.

– Не плачь. Все это делается для того, чтобы ты когда-нибудь стал королем. Ты ведь хочешь этого?

– Хочу.

– Значит, все правильно, - ответил Шонтай и обнял брата.

Успокоив брата, Шонтай вернулся к себе в комнату и написал Фигенсу и Альфусу сообщения. Ему не терпелось рассказать им о том, что произошло, но ни тот ни другой ему не отвечали. Если эти двое сидели в какой-нибудь очередной засаде, то в этом не было ничего удивительного. Он отправился сначала к дому Макстретто, в надежде узнать что-нибудь у Максимуса, но в доме никого не было. Разве что кроме того странного кота, который после многочисленных попыток Шонтая достучаться до хозяев дома, запрыгнул на подоконник и внимательно разглядывал Шонтая, пока тот все-таки не ушел. До чего неприятный взгляд у этого создания, прям до жути.

На сообщения все еще никто не отвечал и Шонтай пошел в единственное место, которое оставалось - в Нору. Он подозревал, что Фигенс был где-то вместе с Альфусом и заняты они были чем-то жутко интересным, потому что оба не отвечали на сообщения. По дороге он думал о том, как ему теперь наладить свою жизнь. О семье Тигона он практически позаботился, сделал хоть что-то для них, хотя сына им это, конечно, не вернет. А вот как самому теперь платить за учебу в следующем году, на что жить и как жить он совершенно не представлял. Если бы возобновили учебу, то он мог бы хотя бы вернуться в свою комнату в общежитии и одной проблемой было бы меньше, а так получается, что с завтрашнего дня ему и переночевать то будет негде. Свобода воли и жизненного выбора это, конечно, здорово, но ему стоило озаботиться подготовкой к этому шагу заблаговременно.

Шонтай подходил к магазинчику сладостей, когда увидел, как из него вываливается целая куча людей, но Фигенса среди них не было.

– Ваш главный там? – спросил Шонтай.

– Там, ага, – кивнул паренек в очках. – Только он нервный какой-то прибежал.

– Он один? – удивленно спросил принц.

– Один.

Шонтай спустился вниз и прошел через люк в комнату.

– Фигенс? – спросил довольно громко он, когда не обнаружил друга в комнате. – Фигенс! – крикнул он погромче.

Стена в огромной картой на стене вдруг задвигалась и расползлась по кирпичикам, после чего оттуда вышел Фигенс.

– Это что еще за тайная комната? – удивился Шонтай, набладая за закрывающейся дырой в стене. – Зачем?

– Потом, все потом, Ваше Высочество, – ответил Фигенс.

– Да почти нет уже, – начал было свой рассказ Шонтай, но Фигенс его одернул.

– Проблема у нас и очень большая, Шонтай. Клер с Альфусом следили за тем хмырем из Министерства секретных дел о котором говорила Клер, помнишь?

– Помню, – кивнул Шонтай.

– А я тут все утро был, не смог пойти с ними. А как освободился написал Альфи, он скинул мне адрес куда их завела слежка. Я приехал туда и там вот это вот все и случилось.

– Что еще за вот это вот все, говори толком, – не понял Шонтай.

– Я видел в общем, как их, пока они были без сознания, погрузили в машину Министерства магии и увезли.

Шонтай тяжело вздохнул и осел на диван.

– Вот влипли, – прошептал он.

– Они на машине, а я то пешком. Мне за ними было не угнаться, но я запомнил номер, прибежал сюда. По взломанной базе пробил эту машину, узнал где она стоит сейчас. Нам нужно туда, Шон.

– Нам нужна подмога, – заметил Шон. – Мистер Тобирус.

– Он не в городе. Альфус сказал, что ни его, ни Максимуса не будет в городе пару дней, а к остальным мы не можем соваться, вдруг это люди того хмыря. Но у меня есть это, – добавил зачем-то шепотом Фигенс и вытащил из кармана несколько снарядов с газом и металлические веревки-наручники.

– А это добро откуда? – удивился Шонтай.

– Откуда надо, – не стал отвечать Фигенс.

– Опасный ты тип, Фигенс. Секреты, тайная комната, теперь вот оружие.

– Ты идешь или нет?

– Иду, куда ж я денусь. А брони у тебя случайно никакой нет? – с надеждой спросил пока еще принц.

– Вот этим не разжился, Ваше Высочество, извините, – весьма наигранно извинился Фигенс.

– Очень жаль.

– Ну ничего, это мы поправим, обязательно. В следующий раз на такое дело пойдем полностью экипированные.

– Ага, если он будет этот следующий раз.

Глава 51. Новичок

Соседка не без удовольствия поведала Тобирусу и Максимусу трагическую историю своих некогда соседей семейства Ромли.

– Хорошие они были, вся семья. Если бы не трагедия, – вздыхала соседка, девушка в ярко-розовом платье и зеленых туфлях на платформе. В Красном городе было сложно представить кого-то в таком наряде. – Всё могло бы быть по-другому. И почему только такие испытания выпадают на долю таких славных людей? А Ромли просто не выдержал. Бывают события, которые просто невозможно принять и жить дальше.

Максимус понимающе кивнул. Уж кто-кто, а он точно понимал состояние мистера Ромли после утраты семьи. Жаль, что и для него все приобрело такой трагический оборот.

– В общем, – продолжила девушка, – пить он начал страшно. Что ни день, то у него попойка в доме. Нам пару раз даже ваших коллег приходилось вызывать, – виновата упомянула она. – Вот, а потом он и вовсе пропал. Наверное, связался не стой компанией однажды. Мы очень переживали за него. Столько лет уже от него ни слуху, ни духу. Только этот дом теперь и остался обо всех о них в качестве напоминания, жаль пропадает. Ну и Могилы на кладбище, конечно. Мы с мужем иногда навещаем их, когда бываем там.

Максимус не знал точно, что Тобирус ожидает выяснить здесь спустя столько лет и потому планировал следовать совету брата и не лезть в разговор.

– Вы знали о том, что он переехал в Красный город? – спросил Тобирус.

– Нет, – призналась девушка озадаченно.

– Он профессор в университете.

– То есть Горго жив и здоров? – удивилась соседка. – Я рада, конечно, таким переменам, но неожиданно.

– Его пытались найти с помощью поисковой службы? – накидывал вопросы Тобирус.

– Я не знаю, – призналась девушка.

– Вы же говорили, что беспокоились о нем, почему не объявили в розыск тогда?

– Ну это же обычно родственники делают, разве нет? – напряглась она. – Мне казалось он достиг дна, когда я видела его в последний раз. Поэтому его исчезновение не показалось мне каким-то странным.

Как же все это было знакомо Максимусу. И хоть в свое время он не пытался спастись от настигшей его трагедии алкоголем, он сделал кое-что о чем жалел долгие-долгие годы и тоже считал, что тогда достиг самого дна. Если бы не Тобирус, вероятно, он так и остался бы на том дне.

– Скажите, а как давно Вы не видели мистера Ромли?

– Дайте подумать, – она стала что-то подсчитывать в уме. – Магиши и ребёнка уже пятнадцать лет, как нет в живых. Горго где-то год протянул без них и пропал, но точного дня я не могу сказать. Кажется было лето.

– А кто сейчас живёт в их доме?

– Никто не живет. Мы с мужем думали, что он достался кому-то из родственников Магиши или Горго и они не знали что делать с таким сокровищем, – посмеялась девушка. – В нашу глушь никто не хочет ехать, но если бы они появились, то узнали бы, что мы хотим избавить их от бремени и с удовольствием бы выкупили дом Ромли. Но раз Горго жив, тогда все ясно. Ему, наверно, очень тяжело окончательно расстаться с домом, хоть он и не приезжает сюда, – сделала выводы соседка.

– Навещал ли его кто-то после того, что случилось? Может помогал кто-то? С кем он гулянки устраивал? – уточнил Тобирус.

– Да все соседи ему помогали, не бросать же человека. Но если подумать была одна дама, не с этой улицы, – припомнила соседка.

– Дама? – удивился Тобирус.

– Да, девушка, красивая такая брюнетка. Она кажется работала вместе то ли с Магишей, то ли с Горго, не припомню сейчас. Она часто заходила к нему. Мне вообще грешным делом казалось, что это она ему все эти бутылки бесконечные и приносит. Но потом она перестала ходить, а попойки продолжились.

– Хм, дорогая, ты не много ли говоришь? – окликнул одну из соседок вероятно муж.

– Да, – осеклась женщина. – Извините, мне пора. Нужно мужа проводить, у него командировка.

– Давайте все-таки обсудим еще пару вопросов, – все-таки влез Максимус.

– Всего доброго, миссис Пинкривер, – выпалил Тобирус.

Они распрощался с женщиной и пошли к автобусной остановке.

– А не быстро ли мы ушли оттуда? – спросил Максимус. – Не хотелось бы учить тебя, но мы даже не расспросили ее о той женщине, которая ходила к мистеру Ромли.

– Не хотелось бы, вот и не учи, Макси, – посмеялся Тобирус. – Ты же видел муж явно не хотел, чтобы она о чем-то рассказала.

– Вот именно. А мы просто ушли, – кивнул Максимус.

– Муж, судя по всему, скоро уедет. Поговорим с бывшими коллегами четы Ромли, а потом вернемся позже, нам все равно нужно еще попасть в дом.

– А как же разрешение?

– Максимус, хозяин этого дома с очень большой долей вероятности уже мертв, давай обойдемся без лишней бюрократии.

– Говорит служитель правопорядка, – пробубнил профессор.

К сожалению, фирмы где работала Магиша при жизни больше не существовало. Им удалось найти владельца той конторы, который теперь держал небольшую лавку с картинами.

– Магиша была нашим лучшим дизайнером, после её смерти мы не смогли найти достойную замену, наши самые богатые клиенты держались на ней. Так что остальные тоже начали разбегаться. Я их не виню, конечно. Это бизнес, - пожимал плечами мужчина.

– Магиша дружила с кем-то из коллег? – спросил Тобирус.

– У неё со всеми были хорошие отношения, но так чтобы дружить, такого не припомню. Она даже общие корпоратив старалась пропускать, всегда торопилась домой, к семье. Очень она их любила.

– Как считаешь, есть хоть маленький шанс, что настоящий Горго Ромли жив? – поинтересовался Максимус, когда они ушли от бывшего шефа Магишы.

– Маленький шанс есть, – кивнул Тобирус. – Для оборотного зелья, которое принимал Лжеромли, нужны были частички ДНК настоящего Ромли. Мы не знаем, запаслись ли они впрок этими частицами или где-то держали мистера Ромли. Учитывая то, что Лжеромли мертв, даже если настоящий Горго все еще жив, найти его будет очень сложно.

Они прикатили на автобусе к неприметному серому зданию, которое располагалось за пределами городка.

– Я слышал об этой лаборатории, – сказал Максимус, увидев вывеску на крыше здания.

– И что же ты слышал? – уточнил Тобирус.

– Это частная компания, занимается генетическими исследованиями и анализами. Это единственная лаборатория, которая не переехала в исследовательский городок. Скандал был жуткий.

– Тут, наверное, больше приватности.

– Директор лаборатории очень принципиальный человек насколько я понял. Он и работники отказались переезжать, а без них смысла в переезде, конечно, никакого не было.

– Я детектив из Красного города, Министерство секретных дел, – представился Тобирус на посту охраны и протянул документы. – А это мой помощник.

Суровый охранник обдал их презрительным взглядом. Видно не жаловал он служителей закона.

– Пропуск в лаборатории можно выписать только через директора, – сказал охранник.

– Нам не нужны лаборатории, а нужен как раз директор. Как к нему пройти?

Охранник проводил их до приёмной директора биологической лаборатории. Там их встретила светловолосая секретарша и предложила выпить кофе, пока ожидают. На диванчике в углу сидел ещё один мужчина. Тобирус смог спокойно проситеть в приемной пять минут, после чего спросил у секретаря:

– А директора нет на месте?

– Директор Волд на месте. Но идёт совещание, подождите, пожалуйста, – ответила очень вежливо девушка.

– Ага, – ответил Тобирус и приложил ухо к двери. – Тишина, – добавил он и с силой потянул дверь на себя.

Секретарша заохала, но ничего поделать уже не смогла. Тобирус ворвался в кабинет директора, пока Максимус в приемной извиняясь, разводил руками. Директор был на месте, но не совсем готов к встрече. Мужчина стоял в одних трусах посреди совего кабинета, пытаясь натянуть на себя брюки.

– Да, что же это такое, кто вас пустил. Дорна! – возмутился смущенный своим видом директор.

– Прошу прощения, мистер Волд. Мне просто показалось, что Вы решили нас помариновать в коридоре, а мы крайне спешим.

– Вы кто? – ответил директор уже более спокойно, застегивая брюки.

– Мы детективы из столицы, расследуем дело мистера Горго Ромли, – немного приврал Тобирус.

– Ромли? - растерянно повторил за Тобирусом директор. – Он что-то натворил?

– Можно и так сказать. У Вас найдётся минутка для нас?

– Да-да, конечно,присаживайтесь, - уже совсем доброжелательно говорил директор. - Простите, что я в таком виде. Заказал себе пару новых костюмов для мероприятий, у нас то такого не купишь, а самому некогда ездить по столицам. Решил по-быстрому примерить и отдать курьеру, который ждет в приемной, то, что не подойдёт. Но я думаю Ваше дело важнее, а курьер подождёт.

Директор накинул свитер и присел на свое место.

– Так о чем идёт речь?

– Подскажите, пожалуйста, Вы хорошо помните мистера Ромли?

– Да, отлично помню. Один из лучших биологов, с кем мне приходилось работать. Я ведь директорскую должность занял всего пять лет назад, а до этого работал в одной группе с Горго, до того, как он... - тут директор немного замялся.

– До того, как он что?

Директор тяжело вздохнул.

– Семья его погибла, Вы наверняка, знаете. Ну, и после этого он был не в себе. И довольно долго. Все понимали, что у него горе, что ему нужно помочь. Но он был против. Не хотел никого видеть. Говорил, что с ним опасно общаться.

– Почему он так считал? – удивленно спросил Тобирус.

– Говорил, что кто-то следит за ним, – закатил глаза директор.

– А Вы не верили в то, что это было правдой?

– Такое, конечно, нельзя было полностью исключать. Как говорится, даже если у тебя мания преследования, это еще не значит, что за тобой никто не следит, – кивнул директор. – Но он был биологом, а не каким-то шпионом. У нас тогда и проектов таких не было, ради которых мог кто-то следить за кем-то из нас. Изучали болезни, антитела, мутации и всякое такое, ничего секретного. И к тому же, в пользу теории о том, что он начал сходить с ума, говорил ещё и тот факт, что он как-то раз, выходя из здания лаборатории, накинулся с кулаками на женщину на улице.

– Да Вы что? – все с большим интересом слушал Тобирус.

– Да-да. Кричал на неё, говорил, что никогда её не простит. А та бедная женщина сказала, что впервые видит его.

– Это была ваша сотрудница?

– Нет, просто прохожая, кажется, – ответил директор, припоминая.

– И после этого его уволили?

– Его никто не увольнял, – не согласился мистер Волд. – Даже несмотря на то, что он начал пить. Он просто ушёл в неоплачиваемый отпуск, чтобы собрать свои мысли в кучу. А потом и вовсе пропал. Никто не знал где он, дома он не появлялся, мы объявили его в розыск. Очень долго никакого результата не было, но где-то спустя год нам прислали бумагу из органов, что дело о пропаже Горго Ромли закрыто, что он найден и находится в добром здравии. Позже Горго прислал письмо в лабораторию, чтобы его уволили, в связи стем. что он не вернется и уже нашел себе другую работу в Университете Красного города.

– О, Вы и об этом знали.

– Знал. И был мягко говоря шокирован. Но все же приятно удивлён тем, что Горго смог взять себя в руки. Я оформил на работе пару отгулов и поехал в Красный город.

Максимусу все больше и больше нравился этот человек. Неравнодушные люди нравились ему больше прочих.

– В университете в тот день у него не было занятий и я был вынужден явиться к нему домой, адрес у меня имелся, потому что он был указан на конверте отправленного им письма. В общем, я поехал к нему, купив по дороге пирог с картофелем и беконом. Горго очень любил его, Магиша часто его готовила. Я приехал, весь такой довольный, Горло открыл мне дверь и какое-то время смотрел на меня словно на незнакомца.

– Интересно, – сказал Тобирус, как будто не понимал в чем дело.

– Очень, – согласился директор. – Я спросил его, в шутку о том, что может он меня не узнает. Горго еще немного помолчал и, улыбнувшись пригласил меня в дом, назвав по имени. За чаем он рассказывал мне, как начал новую жизнь здесь, о том, что все забыто. Что он по-прежнему один, но ему так лучше.

– Вы ему поверили?

– Мне хотелось верить, – со вздохом ответил мистер Волд. – Он выглядел так будто действительно все забыто и он реально говорил словно другой человек. А потом я увидел её.

– Какую то женщину? – воодушевился Тобирус.

Неужели этот человек видел кого-то, кто точно был знаком с Лжеромли, возможно сообщника?

– Да нет, коробку с орехами у него на столе.

Для Максимуса присутствовать на допросах было непривычно, он чувствовал себя пятым колесом в телеге. Вот и сейчас, он все пытался понять, что имеет ввиду этот человек.

– Пищевая аллергия, – сказал Тобирус. – В личном деле сказано, что он в детстве чуть не умер из-за этого.

– Дааа, – обрадовался директор, что Тобирус сразу понял его. – Стояла полупустая уже, скорлупки рядом, видно, что только что кто-то их щелкал. Судя по тому, что в доме он был один, ел их именно он. А на пирог он даже не взглянул, просто поставил на столе. Мне честно говоря стало не по себе. Можно, конечно, измениться, пересмотреть свои взгляды на что-то в жизни, но куда можно деть свои уже приобретенные болячки? Я понимаю, что если очень хочется запрещенных для тебя вещей, у тебя есть противоаллергическое средство и ты при этом не сомневаешься в успешном его применении, может кто-то и отважится на подобный риск, но звучит как-то сомнительно.

– Как тогда Вы объясните то, что видели? – спросил Тобирус.

– Ну в общем-то мои предположения звучат еще бредовее, так что я не буду их озвучивать, пожалуй. Могу только сказать, что Горго которого я знал, к орехам не притрагивался вообще. Его после той истории еще в детстве самого воротило от них.

– Вы кому-нибудь рассказывали об этой встрече?

– Ну нет, конечно, – ответил директор. – Я сам не вполне был уверен в том, что конкретно видел, зачем наговаривать на человека? да и утверждать что-то, основывая свои аргументы на пирогах и орехах вещь неблагодарная.

Волду очень повезло, что Лжеромли не понял, что облажался с орехами, иначе он вряд ли вернулся бы обратно в свое захолустье.

– Что ж, мистер Волд, большое Вам спасибо, за помощь, – поблагодарил Тобирус, вставая со стула.

– Постойте, это что все? – удивился мистер Волд.

– Да.

– Расскажите хоть, что натворил ээ…этот человек.

– Умер, – спокойно ответил Тобирус.

– Во дела, – почесывая макушку сказал директор.

Директор проводил их и они продолжили свои изыскания.

– Интересный тип, – сказал Максимус, когда они ушли.

– И полезный. Он тоже упоминал про какую-то женщину, также, как и соседка.

– Он же сказал, что это была незнакомая женщина, значит, соседка говорила о ком-то другом.

– Женщина могла и соврать о том, что они не знакомы. Эта лаборатория находится на отшибе, здесь в радиусе нескольких километров нет ничего больше. Что это еще была за любительница прогуляться в промышленной зоне у которой внезапно произошел конфликт с мистером Ромли? – спросил Тобирус для брата.

– Ладно, – кивнул Мксимус. – Может ты и прав.

– Уверен, что была она здесь вовсе не случайно. И как мы уже поняли после всего случившегося, вероятно, Ромли был прав, за ним следили и не просто следили, а преследовали, являлись даже домой. Нам нужно найти ту женщину или хотя бы установить ее личность.

– Есть охота, – сказал Максимус. – Мы весь день ничего не ели.

– Ты прав, – кивнул Тобирус. – Перекусим и снова пойдем к соседке, ее муженек, наверняка, уже уехал.

Минипорт Тобируса тихонько пиликнул. Он так мечтал, что пока он тратит время здесь, в Красном городе ничего не случится, но, по его выражению лица, Максимус понял, что надежды не оправдались. Сообщение пришло от его коллеги Калы:

“Шеф, получили анонимку, что мистер Топпинз тот, кого мы ищем. Мальфа не стала дожидаться Вашего возвращения и вместе с группой поехала к дому мистера Топпинза. В доме были найдены похищенные чертежи, мистер Топпинз под стражей”.

Глава 52. Важная бумажная работа

Они сидели в парке в центре этого маленького городка за уютным столиком на двоих у небольшого фургончика с закусками.

– Тоби, а что это ты разнервничался? – озадаченно спросил Максимус. – Как будто это было так неожиданно. Ты же сам про эту Мальфу ничего хорошего не говорил.

– Не говорил, – согласился Тобирус, – и все-таки я не думал, что она решится так в открытую действовать. Решила прибрать все заслуги по поимке преступника себе, только вот ошибочка вышла, подставит нас всех, – сначала выпалил он, а потом задумавшись, добавил. – Хм, а может и нет. Победа может обернуться поражением. Если подумать, это, пожалуй, лучший расклад, который только мог быть.

– А это разве не ты только что убивался из-за того, какие бывают люди и что все плохо? – напомнил ему старший брат.

Максимус не знал того, что знал Тобирус, также как и Мальфа не могла знать некоторых подробностей дела, в которые он ее не посвящал. Что же, Мальфа сама себе вырыла могилу и вот-вот ляжет в нее.

– Так ты думаешь похититель и убийца и правда профессор Топпинз? – уточнил Максимус.

– Разумеется это не он, – отрицательно покачал головой Тобирус, – его просто подставили.

– И откуда такая уверенность?

– Зачем по-твоему мистеру Топпинзу похищать чертежи и хранить их у себя дома, тем более так долго? Он не похож на дурака. И потом эта анонимка, явно ее не по доброте душевной отправили.

– Звучит не очень убедительно, если подумать. Домыслы.

– Согласен, поэтому мы и здесь. Нужно разговорить соседку, выяснить все, что она знает и уговорить ее, чтобы она впустила нас в его дом.

– Ты думаешь у нее есть ключи?

– Конечно, у нее есть ключи. Ты разве не заметил, что дом Ромли находится в прекрасном состоянии? Хозяин здесь не появлялся, родственники тоже, так кто тогда ты думаешь за ним присматривает в надежде однажды заполучить его?

– Ну может и так, – кивнул Максимус.

Они молча доели свой ужин, он же и завтрак и обед, и отправились обратно к дому Горло Ромли. Тобирус громко постучал в дверь соседского дома. Соседка открыла дверь, но на этот раз была уже не столь любезна, как днем.

– Мы же вроде все обсудили, – сказала она, оборонительно скрестив руки на груди.

– Не совсем, миссис Глоуи, Ваш муж дома? – уточнил Тобирус.

– Нет, он уехал уже. А зачем вам мой муж? – насторожилась девушка.

– Мы с ним не успели обсудить ничего, только с Вами, но может быть он тоже что-то вспомнит, – добавил Тобирус. – Ладно, мы его тогда повесткой вызовем. Нужно будет в Красный город приехать.

– Так далеко? – удивилась она. – Да зачем же повесткой, детектив, Кил мне все рассказывает, я бы знала, если он что-то знал. Да вы проходите, что же мы на пороге разговариваем, – предложила она и открыла пошире дверь.

Мужчины прошли в дом и вслед за хозяйкой оказались в гостиной. Она усадила их на диване, а сама ушла на кухню, откуда вернулась с чайником, тремя чашками и вазой с печеньем.

– Спасибо, – поблагодарил Максимус, принимая чашку с чаем в свои руки.

Тобирус сделал тоже самое, из вежливости взял чашку, но чай даже пробовать не стал. Эта привычка, ничего не есть и не пить там, где он не был уверен в своей безопасности, появилась у него очень давно. И хоть хозяйка дома и не выглядела преступницей, лучше было подстраховаться.

– Миссис Глоуи, так что там за история то была с женщиной, которая приходила к мистеру Ромли? – спросил, наконец, Тобирус.

– Так какая история, – пожала она плечами, – приходила она сначала скорее к Магише, пока та жива была, часто бывала у них, когда Горго не было. А когда Магиши не стало, она, как ни странно, еще чаще стала приходить, только уже к Горго.

– А зачем она приходила не знаете?

– Ну, я же за ними не следила, – немного обиженно сказала девушка. – Но как-то раз слышала их ссору. Из-за чего она произошла я не знаю, но ругались сильно. Мне кажется, что после этого я ее больше не видела в их доме.

– Нам бы найти эту женщину и поговорить с ней.

– Я не знаю кто она и откуда, – призналась миссис Глоуи.

– Раз она была подругой Магиши, наверняка, у них были совместные фотографии, – предположил Тобирус.

– Наверное, были, – согласилась девушка.

– У Вас ведь есть ключ от их дома, миссис Глоуи?

– Нет, – неуверенно ответила она. – С чего бы ему у меня быть?

– Вы ведь дружили с соседями. Кому как не вам им оставлять запасные ключи? Давайте так, миссис Глоуи, мне абсолютно все равно, почему Вы так долго молчали, что имеете доступ к чужому имуществу, почему не попытались найти родственников Ромли, да и самого Ромли, мне даже все равно какие у Вас и Вашего мужа виды на этот дом, правда. Мы расследуем очень серьезное дело и нам требуется Ваше содействие, желательно добровольное.

– Я поняла, – испуганно лепетала девушка, – есть ключи. Мы ничего там не брали себе, только следили за порядком. Ну может быть пару раз ночевали там наши друзья, когда засиживались в гостях. Жаль ведь, такой дом пропадает.

– Давайте заглянем туда ненадолго, – предложил Тобирус.

Девушка покорно кивнула.

– Схожу за ключами, – сказала она и ушла дальше по коридору.

– Шантажист, – шепнул Тобирусу брат.

– Работа такая, – развел руками детектив.

– Пройдемте, – произнесла миссис Глоуи, вернувшись в гостиную с ключами от соседского дома.

В доме было чисто, уютно и совершенно не казалось, что этот дом много лет пустует. В этом нельзя было не отметить заслугу той милой дамы, что их сопровождала.

– Где они хранили фотографии, не знаете случайно? – спросил Тобирус в надежде сэкономить время.

– Вот здесь, на второй полке, – отозвалась она и подошла к большому шкафу под самый потолок высотой.

Тобирус открыл дверцу и увидел целый ряд увесистых альбомов, стоящих на второй полке. Часть альбома не представляли никакого интереса для дела, потому что в них хранились детские фотографии хозяев дома. Два последних альбома он предложил пролистать миссис Глоуи, чтобы опознать интересующую его особу. Девушка внимательно перелистывала страницы, ища нужный снимок.

– Да что же это, – сказала она. покачав головой.

– Что такое, миссис Глоуи? – насторожился Тобирус.

– Части фотографий нет, пустые места, пропущенные, – пояснила она.

Девушка просмотрела все до одной фотографии и сказала:

– Нет ее на этих снимках.

Тобируса взяла такая досада. Он так рассчитывал найти здесь настоящие доказательства, он не мог строить обвинения лишь на своих догадках и чутье, нужны были снимки или другие подтверждения. Без этого оставалось рассчитывать лишь на показания миссис Глоуи в суде, которые впрочем умелый адвокат без труда завернул бы, сославшись на давность лет и найдя с десяток похожих на его подзащитную людей, чтобы запутать свидетеля. И не получится никак связать между собой два дела, вернее после убийства Лжеромли уже три.

– Миссис Глоуи, пожалуйста, попробуйте вспомнить хоть что-нибудь важное об этой женщине, – попросил Тобирус. – Может быть какая-то деталь, которая поможет нам отыскать ее.

– Да не было ничего такого, – ответила без раздумий девушка, – хотя постойте.

– Вы что-то вспомнили? – с надеждой в голосе спросил Тобирус.

– Да, – кивнула она. – Как-то вечером Ромли совсем расшумелся и мы были вынуждены вызвать ваших коллег, чтобы они забрали его. Мы думали он там посидит несколько дней и его отпустят, когда он совсем протрезвеет, ему было бы полезно. Но на утро он уже вернулся домой. Нам сказали, что без оплаты штрафа он будет сидеть три дня.

– Значит, кто-то заплатил штраф, – понял Тобирус.

– Может это и не та женщина, но кто знает, но у Ромли денег не было, он и так постоянно у нас занимал, – пожала плечами миссис Глоуи. – Это все, что я смогла вспомнить.

– Спасибо, Вам за содействие, миссис Глоуи. Мы свяжемся с Вами, если Вы понадобитесь, – сказал на прощание Тобирус.

Отойдя от дома Макстретто направились к городском отделу Службы охраны правопорядка. Эта служба была одним из ответвлений Министерства секретных дел и занималась решением конфликтных и иных ситуаций на бытовом уровне.

– Какая-то неуловимая женщина прямо-таки, – прокомментировал их безуспешные попытки разжиться ее фотографией Максимус.

– Предусмотрительная я бы сказал. Избавиться от всех фотографий с собственным изображением задолго до того, как это может нанести тебе какой-то вред, это довольно умно. Остается надеяться лишь, что не все она смогла просчитать.

– Эх и задали Вы задачку, коллеги, – произнес со вздохом молодой сотрудник на стойке информации внутри здания Службы. – У нас тогда все было на бумажных носителях. Сейчас уже почти все перенесено в электронную базу, но такую мелочь, как пьяные приводы никто не переносил. Поиски могут занять вечность.

– Мы готовы сами все найти, скажите только где искать, – попросил Тобирус.

– В архив можете пройти самостоятельно. В конце по коридору будет лестница, спускайтесь вниз. Вам нужен главный, он же единственный архивариус, мистер Медгош. У него там есть стажеры, может выделит вам в помощь кого-то.

Они спустились вниз. Архивариус Медгош, выделить стажеров отказался, но фронт работы показал.

– Вы бы еще ночью заявились, – упрекал их мистер Медгош. – Мы закрываемся через два часа.

– Просмотрим, что успеем тогда, – сказал Тобирус.

– Мелкие административные правонарушения за последние двадцать лет, без учета последний пяти, все в тех коробках, – указал он на три огромных стеллажа с коробами.

– Есть какая-то сортировка по годам хотя бы? – без особой надежды спросил Тобирус.

– По годам есть, смотрите номенклатуру на коробках, – посоветовал архивариус и ушел к себе в кабинет и дальше пить чай.

– Давай ускоряться, – попросил Тобирус брата, засучив рукава, – нет у меня столько времени, чтобы до утра тут торчать.

– Как будто у меня есть, – возмутился Максимус, – черт меня дернул с тобой поехать.

– Ну, мы хоть обсудили все, что следовало.

– Это единственный плюс.

В бешеном темпе они просматривали кучу однотипных бумажек, в поисках фамилии Ромли. Пару раз Тобирус даже вскрикивал от радости, увидев заветное слово, вот только это оказывался в итоге не тот документ, который они искали.

– Сколько же раз его забирали сюда, – жаловался Максимус.

– Как минимум три подтвержденных случая уже есть. Не повезло мужику. Ни семьи, ни друзей нормальных, вот и попал в эту историю. Знали, что его не хватятся, если пропадет.

– Тоби, я не хочу сглазить, но это не то, что мы ищем? – протянул Максимус ему рапорт и прикрепленные чеки.

Тобирус быстро пробежался по документу глазами:

“Был задержан мистер Горго Ромли за нарушение общественного порядка”, “Трое суток ареста или штраф”, “Выпущен после оплаты штрафа”.

Он перевернул лист и взглянул на чек, выпущенный Банком “К вашим услугам”. Он пробежал глазами в поисках строки “Плательщик”. В качестве плательщика выступала некая С. Нойз.

– Я тебя обожаю, – расцеловал Тобирус старшего брата.

Глава 53. Когда тайное становится явным

– Клер, Клер, – слышала Клер приглушенный голос и сначала не могла понять чей он. – Очнись, Клер.

Девушка постепенно открыла глаза и увидела перед собой, сидящего также как и она и привязанного к стулу Альфуса.

– Фух, – выдохнул он, – а то я уже боялся за тебя. Я давно очухался, а ты все никак.

– Где мы? – все еще пытаясь собрать плывущее перед глазами изображение в целую картинку, спросила Клер.

– Не знаю где, но это и не важно, главное у кого, – прошептал он. – Это люди Милошека и того банкира. Фотоаппарат у них, видимо. Собрали доказательства, блин.

– А я говорила, что нужно уходить, а не выяснять отношения. Нужно было слушать меня, Альфи.

– Да уж, ты всегда была умнее меня, даже когда мы были третьеклашками.

– Это было так давно, Альфи, целую жизнь назад.

– Нас, наверное, хотят убить.

– Думаю, слово “Наверное” здесь лишнее.

– Я рад, что умру вместе с тобой.

Клер закатила глаза.

– Даже не рассчитывай, что мы сегодня умрем, – ответила она. – Не для того я пережила, все что было, чтобы умереть вот так, от рук каких-то мелких бандитов.

– Да это я так, я тоже не собираюсь. Я почти развязал веревки на руках, – похвастался он.

Клер, наконец, смогла увидеть все четко и у нее мурашки побежали по спине, когда она увидела, куда их привезли.

– Как иронично, – заметила она.

– Что же здесь ироничного?

– Это тот же склад, на котором меня держали десять лет назад.

– Жуть, – поморщился Альфус. – Кстати, твои предчувствия тебя не обманули. Мы действительно в з… влипли в общем.

– Сэр, они очнулись, – донеслись до них слова из коридора.

– Ну, вот и все, кажется, – прошептал Альфус. – Над узлами еще работать и работать.

В помещение вошли трое. Всех их они уже видели некоторое время назад во дворе загородного дома. Это был Милошек и два охранника банкира. Никто из них даже не пытался скрывать своих лиц, что действительно ничего хорошего не сулило.

– На кого вы работаете, господа? – спросил один из охранников.

Милошек внимательно разглядывая ребят. Он особо остановил свой взгляд на Альфусе, возможно, смутно припоминая его лицо.

– Ни на кого, мимо проходили просто, увидели дом в лесу и решили сделать пару снимков, – соврал Альфус.

– Вот значит как. А почему тогда на вашей камере снято так много…лишнего?

– Да мы снимали все подряд.

– Вы из какой-то правозащитной организации? – спросил уже более злобно охранник.

– Нет, сэр. Мы всего лишь гуляли, я же уже говорил, – ответил Альфус, после чего второй охранник подошел к нему ближе и ударил его кулаком по лицу.

– Вы проверили их документы? – спросил Милошек.

Клер прежде раздумывавшая, как лучше поступить, чтобы не выдать свои магические способности, но при этом сбежать вместе с Альфусом отсюда, застыла словно громом пораженная. Этот голос. Этот чертов голос она не смогла бы забыть никогда. Для нее он олицетворял саму смерть.

– Да, какие-то Макстретто. Брат с сестрой, наверное, сопляки, – ответил охранник и передал документы Милошеку.

Тот выпучив глаза, стал разглядывать документы.

– Черт! Черт! – ругался он. – Это не какие-то экологи или правозащитники, все гораздо хуже. Это он, это Тобирус вас послал сюда? – кричал он прямо перед лицом Альфуса.

– Нет, он не знает, что мы здесь, – ответил Альфус.

– Эта сволочь давно под меня копает, – болтал сам с собой Милошек.

– Что будем с ними делать? – спросил охранник.

– Они не должны выйти отсюда живыми, – сказал строго Милошек.

– Но ей всего шестнадцать, – с сомнением произнес охранник, – она же еще ребенок!

– Ее папаша упечет нас всех до конца наших дней за решетку и его не будут волновать дети, которые ждут вас обоих дома, – ответил Милошек.

Клер ждала этого дня десять лет. Десять долгих лет она вспоминала те дни, которые провела в этой комнате. Вспоминала снова и снова все, что слышала здесь. Клер была уверена, что тогда именно Милошек приходил к ее похитителям, он общался с ними и он же убил их всех, а потом собирался убить и ее. И убил бы, если бы она не сбежала.

Свет лампы задрожал и после нескольких секунд мигания совсем погас.

– Перегорела, как не вовремя, – возмутился охранник. – Нужно поменять, ни черта не видно.

– Я пойду, вы же разберетесь здесь сами? – спросил Милошек.

– Да, – отозвался охранник.

– Не торопитесь, мистер Милошек, – сказала Клер, – мы еще не все обсудили.

Без малейших усилий она разорвала веревки, которыми ее привязали к стулу. Охранники, заметившие ее встающий силуэт попытались было ее схватить, но у них ничего не вышло. Легким движением руки она заставила их тела отлететь к стене, после чего те с силой ударившись, упали на пол. Практически в полной темноте сложно было что-либо различить.

– Кто ты? – с нескрываемым ужасом в голосе спросил Милошек.

– Разве ты не помнишь меня? – спросила она с чертовски жуткими нотками в голосе. – Именно здесь я должна была умереть.

Милошек выбежал из комнаты и попытался скрыться.

– Клер, что происходит? – испуганно спросил Альфус.

– Все в порядке, Альфи.

– Развяжи меня, – попросил он.

– Я вернусь за тобой, – ответила она, мельком взглянув на Альфуса.

– Твои глаза, что с ними? – спросил он.

– Это всего лишь огонь, – спокойно произнесла она и вышла в коридор вслед за Милошеком.

Она слышала его удаляющиеся шаги, слышала тяжелое дыхание. Милошек был напуган. И он правильно делал, что боялся. Ей тоже было страшно когда-то, пусть боится и он.

– Вам не уйти от меня, мистер Милошек, – почти напевала Клер, входя в помещение, в котором, как ей казалось сейчас скрывался этот мерзавец, – я найду Вас где угодно.

Клер ходила и поочередно заглядывала в каждый шкаф, в каждую дверцу. Оставалась всего одна дверь, куда она еще не заглянула. Она подошла к ней и не успела Клер открыть ее, как оттуда вывалился Милошек и с силой ударил ее по голове какой-то металлической палкой, а потом бросился наутек к выходу. Клер потрогала место удара из которого сочилась кровь и, не обращая на это внимания, последовала за ним. Она настигла его, когда он был уже за порогом дома. Клер знала множество заклинаний, но сейчас ей даже произносить ничего не нужно было. Магия была буквально во всем, что ее окружало, она понимала мысли Клер и делала все без лишнего сотрясания воздуха. Невидимой огромной рукой Клер схватила Милошека и лишила его возможности шевелиться.

– Прошу, пощадите, – молил он, когда она притянула его ближе к себе.

– Меня ты такого права лишил, – заметила Клер. – За что? Объясни мне? Почему вы решили сломать мою жизнь?

– Я впервые вижу тебя, девочка, – безуспешно пытаясь вырваться из ее магической хватки, шептал Милошек.

– Меня зовут Сельвия Блэкер, – наклонившись максимально близко к нему, сказала она.

– Это невозможно, – не поверил он.

– Но вот она я.

– Мне жаль. Но это не я, я ничего не решаю. Я лишь исполнитель, – со слезами на глазах лепетал Милошек. – Пощадите.

– Это не я, я ничего не решаю, – повторила его же слова Клер. – Как же это жалко звучит, ты хоть представляешь?

Поток магии в форме руки, сомкнулся на его горле и Милошек захрипел.

Позади Клер послышались какие-то звуки, но она не придала им значения. Она вообще ничего не замечала. Она хотела лишь одного, жажда мести и справедливости переполняли ее, совсем как тогда, когда она заставила тех людей гореть.

– Клер, перестань! – донесся приглушенный голос Альфуса. – Ты убьешь его!

– И поделом, – ответила она.

Альфус какое-то время стоял в раздумьях, а потом не придумал ничего лучше, чем попытаться разжать магические пальцы, сомкнувшиеся на шеи Милошека и освободить его. Он дотронулся до этого потока магии и его с силой отшвырнуло назад, он с грохотом ударился о каменную плиту. Клер с ужасом наблюдала за тем, что Альфус не встает и даже не шевелится. Ее глаза потухли. Она разжала оставила в покое Милошека и поспешила к другу.

– Альфи, Альфи, ты как? Слышишь меня? – попыталась она растормошить его.

Клер дотронулась о его головы и посмотрела на свою окровавленную руку.

– Нет, – взмолилась она, – нет, Альфи, я не хотела. Не хотела.

Милошек сидел на полу, пытаясь отдышаться.

– Я могу помочь, скрыть то, что ты наделала. Никто ничего не узнает, – пообещал Милошек. – Мы можем договориться.

– Да пошел ты, – послала она его.

Клер перевернула Альфуса на живот.

– Ты не умрешь, Альфи, не умрешь. Только не из-за меня, – шептала она. – Да фортитудинем тиам, – произнесла она заклинание. Из ее рук вырвался синеватый поток магии, вихрем закружившись сначала над головой Альфуса, а потом окружив и его, и Клер полностью. Она чувствовала, как силы уходят из ее рук, как их поток устремляется на помощь погибающему Альфусу. А потом все прекратилось.

– Какого черта, – послышался голос Шонтая.

Клер обернулась. Принц и Фигенс стояли у лестницы прямо напротив нее. Она не знала, как много они успели увидеть, но судя по лицам, увидели они предостаточно.

У нее не было сил что-либо им объяснять. Она никогда так много не колдовала и уж тем более не пыталась сохранить жизнь почти умирающему. Клер полностью обессилела и прислонилась спиной к стене, наблюдая за Альфусом. Он медленно стал шевелиться и перевернулся на спину. Только после этого Клер смогла выдохнуть. Парень растерянно смотрел на Клер.

– Кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? – спросил Фигенс.

– И что с твоими волосами, Клер? – спросил Шонтай.

Глава 54. Допрос

Фигенс и Шонтай связали Милошека и усадили его на том же стуле, на котором до этого сидел связанный Альфус. Охранников, которые все еще были без сознания, они также связали и посадили в соседней комнате. Покопавшись в сумке одного из охранников, они нашли лампочку на замену.

– Чем только не приходится заниматься, – жаловался Фигенс, меняя лампочку.

Шонтай внимательно разглядывай Клер.

– Что? – не выдержав, спросила она.

– А тебе идет, – изрек он. – Рыжий цвет я имею ввиду.

– Это ненадолго, – заверила его Клер.

– Ты что еще и линзы надела? – присмотревшись, спросил Шонтай. – Почему глаза зеленые?

– Так, давайте с глазами, волосами и всем остальным разберемся потом, – предложил Фигенс. – Клер, ты все-таки ничего не хочешь нам объяснить?

– Нет, – ответила она спокойно.

– Замечательно, – вскинув брови наверх, ответил Фигенс. – Что тут объяснять то, правда? Да и кто мы такие для объяснений?

– Ну что вы оба пристали к ней, Фигенс? – вмешался Альфус, видя растерянность Клер. – Она спасла меня, это все, что нужно знать.

– Этого не достаточно, – покачал головой Фигенс.

– Пожалуйся куда-нибудь на наш произвол. Подсказать рабочий номер моего брата?

– Так, знаете что, господа-товарищи, мы тут вообще-то с Его Высочеством, – начал Фигенс, но его оборвал Шонтай.

– Это в общем-то не совсем так уже, – вставил Шонтай, но увидев разгневанное лицо Фигенса, замолчал.

– Мы тут приперлись с оружием, готовы были умереть, спасая вас, и с вашей стороны умалчивать о чем-то…

– Я не хочу говорить, но все расскажу, Фигенс, обещаю, но давай не сейчас. Мне нехорошо. И нужно разобраться с этим фруктом, что сидит в той комнате.

– Я не знаю, что тут происходит, но выглядит все очень плохо, – шепотом сказал Шонтай. – Этот чувак…вы вообще знаете кто он?

– Да, Шон, это Милошек, – кивнул Альфус.

– Вот именно. Этот Милошек сотрудник Министерства секретных дел, начальник отдела! – дополнил принц далеко не полные данные Альфуса. – Почему мы связали его и держим тут?

– Потому что за некоторое время до этого, он связал нас и держал здесь, – пояснил Альфус. – Он и вот эти вот, – указал он взглядом на связанных охранников, – собирались нас убить.

– С меня еще даже не успели снять подписку о невыезде по делу Тигона, а я уже вляпался в это, – сетовал Шонтай.

– Он преступник и у нас есть этому доказательства, – указал Альфус на лежавший на облезлой скамейке фотоаппарат, – так что нас еще может к награде представят после всего этого.

– Меня то вряд ли, – отмахнулся Шон. – Твои волосы снова золотые, Клер, – заметил он. – Это что-то значит?

– Значит, что нам пора побеседовать с господином Милошеком, – ответила она и направилась к нему. – Вы услышите много того, что не сможете понять, что может показаться вам странным. Прошу не отвлекать нас от разговора вопросами, я все объясню позже.

Альфус тут же поскакал за ней. Шонтай и Фигенс переглянулись.

– Мы видели, как ты колдуешь. Что может быть страннее? – спросил с долей сомнения Фигенс.

– Зря ты думаешь, что ничего страннее быть уже не может, – окончательно заинтриговал ребят Альфус.

– Итак, – обратилась Клер к Милошеку, – Ты все еще жив. Так что я жду откровений.

– Мне нужны гарантии моей безопасности, – объявил Милошек.

Клер издала негромкий смешок и, схватив мужчину за рубашку, с силой притянула его к себе.

– Говори все, что знаешь и если ты будешь убедителен и докажешь, что не ты за всем этим стоишь, что есть рыбка покрупнее, я обещаю, что ты будешь жить. Никаких гарантий, лишь мое обещание.

– Что вы хотите знать? – спросил Милошек после недолгой паузы.

– Все. Кто и зачем заказал то похищение?

– Поймите, я лишь исполнитель. Я не знаю никаких имен. Есть задание и я его выполняю, на этом все.

– В чем заключалось задание?

– Группа занималась похищением детей высокопоставленных лиц Марвеландии для получения от них услуг в обмен на свободу.

– Услуг?

– Да. Деньги тут были не при чем. Конечно, официально выплачивался выкуп, но целью было именно получение услуг.

– Какого рода услуг?

– Разного рода, в зависимости от того из какой сферы деятельности был человек.

– Дальше.

– Дальше поступило задание похитить дочь министра Блэкера. Мы не думали, что это станет такой проблемой, никто бы не согласился будь выбор.

– В чем была сложность?

– В том, что мы не должны были ничего требовать от министра. Мы не собирались возвращать девочки. Это было похищение с целью убийства, без каких-либо других вариантов.

– Почему? – спросила Клер, с трудом сдерживая злость.

– Я не знаю, – пожал плечами Милошек. – Может министр кому-то перешел дорогу, может еще что-то. Ребята похитители тянули время, никто не хотел марать руки о шестилетнего ребенка. Он понял в чем проблема и передал мне послание, ликвидировать группу и самому убить девочку.

– Кто он? Кто отдал приказ?

– Призрак, – ответил Милошек.

– Призрак? – переспросил Фигенс. – В смысле Призрак? Тот самый?

– Именно тот, – повторил Милошек.

– Он же мертв, – сказал Альфус.

– Нет, он жив. Можно сделать гораздо больше, когда все считают, что тебя нет в живых.

– Кто это такой? Я не в курсе, – спросил Шонтай.

– Опаснейший преступник, глава всей преступности Красного города, – ответил Альфус. – Который пропал сразу после войны и не появлялся пятнадцать лет.

– Может это вообще не он? – заметил Фигенс. – Вы с чего взяли, что работаете именно на Призрака?

– Так никуда он не пропадал для меня. Да, он прекратил контакты со всеми преступными структурами, уж не знаю по каким причинам, но для меня ничего не изменилось, кроме того, что мы несколько расширили географию нашей деятельности. Я отправляюсь туда, куда он пошлет, – ответил Милошек.

– Альфи, – шепотом сказал Шонтай, отведя всех в сторону подальше от Милошека. – Это уже знаешь, не детские игры. Нам нужен кто-то посерьезнее, понимаешь? Мы не вывезем такое сами.

– Согласен с Его Высочеством, – кивнул Фигенс.

– Я напишу Тобирусу, – кивнул Альфус и тут же принялся строчить сообщение.

– Чем мог насолить шестилетний ребенок самому Призраку, что он отдал приказ избавиться от него? – спросил Фигенс, когда все кроме Альфуса вернулись в комнату.

– Послушайте, я повторюсь, я не знаю мотивов. Мешала ли лично Призраку дочь Блэкера, сам Блэкер или его кто-то попросил об этом, я не знаю. Я никогда не встречал его, я лишь выполнял его указания и получал за это вознаграждение.

– И не задавал лишних вопросов, главное, чтобы платили, – фыркнула Клер.

– Куда ты дел тело? – спросил Шонтай.

– Какое тело? – не понял Милошек.

– Сельвии Блэкер, которую приказали убить.

– Никуда, она же сбежала и сейчас стоит перед вами живая и здоровая, – ответил Милошек, посмотрев на Шонтая, как на дурака.

Шонтай и Фигенс в который раз за день непонимающе переглянулись и посмотрели на Клер.

– Вижу вы не знали. Доверительные у вас, однако, отношения, – вставил Милошек.-- Как тебе удалось сбежать? – спросил он, обращаясь к Клер. – Я всю голову сломал.

– Не твое дело, – ответила она. – Как вы держите связь с Призраком?

– Мне приходят конверты с заданиями, потом конверты с оплатой. Все просто. Я неплохой человек, просто попал под дурное влияние.

– Знаешь, не так уж много времени прошло с тех пор, как ты отдал приказ убить нас. Что-то я при этом не заметила дула пистолета у твоего виска, лишающего тебя выбора. Это ты решил избавиться от нас и Призрак здесь не при чем.

– Не было, – согласился он. – Выбор был сделан много лет назад. Когда убиваешь первого человека, грани дозволенного слегка… размываются. Не все могут по мановению волшебной палочки исправить свои ошибки, как это сделала ты. Еще чуть-чуть и ты была бы ничем не лучше меня.

– Я точно не святая, вот только я не ищу себе оправданий и не пытаюсь переложить ответственность на других людей, за то, что сделала я. Мои демоны навсегда останутся со мной, что до тебя, – взяла Клер небольшую паузу, – ты будешь гнить в тюрьме до конца своих дней.

– В тюрьме он доберется до меня, – пожаловался Милошек.

– Значит такова твоя судьба, – развела руками Клер.

– Дайте мне поговорить с Тобирусом. Думаю мы сможем с ним договориться.

– У нас пока нет с ним связи, – ответил вернувшийся Альфус.

– И что же такого ты можешь ему предложить? – удивилась Клер.

– Доказательства. Все, что я делал для Призрака все эти годы, я записывал. Я не знаю его имени и внешности, но все свои дела он проворачивал не без моей помощи.

– И где эти записи? – спросила Клер.

– Я скажу где они только Тобирусу.

– Мне кажется ты немного забыл с чего начался этот разговор. Я могу напомнить тебе.

– Клер, спокойнее, – попросил Альфус. – Мы все решим без насилия.

– Да, давайте просто вызовем его коллег, пусть заберут его. Посмотрим сколько он протянет тогда, – предложил Фигенс.

– Это равносильно моему убийству.

Ребята немного отошли в сторону.

– Реально, если мистер Макстретто не появится, нужно сдавать его. Зачем нам эти проблемы? – спросил Фигенс.

– Я удивлена, Фигенс, – заметила Клер.

– Чем? – не понял он.

– Ходили слухи, что Призрак и Невидимка это один и тот же человек, а я думала, что ты заинтересован в поисках второго.

– Я не верю в эти слухи, Невидимка не какое-то чудовище, заказывающее убийства детей.

– Вот только по странному стечению обстоятельств, оба имени снова всплыли почти в одно и тоже время, – добавил Шонтай.

– Ладно, я понял. Мне нужны эти записи, чтобы я мог доказать то, что это разные личности.

– Что вы решили? – спросил Шонтай, когда они вернулись к Милошеку.

– Думаю, что связь с Призраком и компромат на него это все-таки козырь. К тому же я знаю секрет вашей подружки, – подмигнул он.

– Нет человека, нет проблемы, – ответила Клер, посмотрев на Милошека так, что улыбка сразу же сползла с его губ.

– Видите ли в чем дело, детектив, плевать я хотел на Призрака, – произнес Фигенс. – Лично я сюда друзей спасти пришел и с этой частью мы справились. А Вы просто тратите наше время своей пустой болтовней. У Вас, наверное, и нет никаких записей.

– Я не вру. Я важный свидетель.

– Вы думаете? – засмеялся Фигенс. – Может быть для кого-то Вы и важный свидетель, но мы то тут при чем? Не знаю с кем Вы привыкли иметь дело, детектив, но тут собрались далеко не самые простые представители общества. Нам не нужны проблемы, которые Вы можете принести. Вы должны предложить что-то посерьезнее слов, если хотите, чтобы мы и дальше тратили на Вас свое время. Но Вы ведь не предложите, Вы боитесь, так?

Милошек состроил недовольную гримасу. Фигенс поставил его перед сложным выбором.

– Альфи, он не хочет сотрудничать, сообщи кому следует.

– Не нужно. Я расскажу где можно найти документы. Они в тайнике на кладбище.

Глава 55. Разговоры по душам

В этом подвале, где Тобирус и Максимус пропадали последние несколько часов, как оказалось. не было связи. Как только они поднялись наверх, Тобирусу тут же начали приходить сообщения. В том числе было сообщение от Альфуса, которое он почему-то решил прочесть в последнюю очередь, о чем вскорости пожалел.

– Что у нас за семейка такая? – задался он вслух скорее риторическим вопросом.

– Что опять стряслось? – спросил Максимус встревоженно.

– Альфи, Клер и их друзья связали на складе Милошека, которого застали на месте преступления. Спрашивают, не могу ли я приехать к ним.

– Хм, выходит у них получилось то, что ты не смог сделать? – спросил улыбаясь Максимус.

Тобирус отправил брату сообщение, попросив больше подробностей, и получил то, что совершенно не ожидал:

“Он участвовал в похищении Сельвии, работает в паре с Призраком. Просит защиту, требует тебя”.

– А вот это уже серьезно, – процедил он. – Мы только к утру будем в городе и сейчас мне совсем не до Милошека, чтобы он ни сделал.

Тобирус написал сообщение Кале, с просьбой подстраховать Альфуса, на которую она, конечно, же откликнулась. А затем и Альфусу, дав ему указания дожидаться Калу.

– Не было печали, – прокомментировал он вслух произошедшее.

– От тебя столько нытья, Тоби, давненько я с тобой столько времени рядом не проводил, не замечал, что ты стал ворчливым, словно старик, – пошутил Максимус.

– Как ты то есть?

– Ха-ха, – процедил Максимус. – Может купим бутылочку вина, чтобы скоротать время в пути?

– Лучше две, – согласился Тобирус.

После магазина они шли с бутылками в руках и пили вино прямо из горла, потом Максимус послал подальше свое скупердяйство и предложил извозчику на остановке такую сумму за поездку, что тот не смог им отказать и согласился довезти их аж до станции телепортации.

– Так не хочется ехать на трех перекладных? – спросил Тобирус, удивленный щедростью брата, которая ему была совершенно не свойственна. Он в средствах был не стеснен, но лишние траты не любил.

– Да, а еще я хочу поспать ночью, завтра трудный день, – ответил Максимус.

– Это да, – согласился Тобирус.

Они улеглись на каких-то мешках и мирно покачиваясь от движения телеги, ехали вперед.

– Интересно, когда прогресс дойдет до этой дыры, – вздыхал Тобирус, – без телепортов жизнь сложна.

– Никогда не дойдет. Без магии они не могут расширить зону покрытия, – ответил Максимус. – Борясь с магией, вышло так, что мы сами себе выстрелили в ногу.

– Хорошо, что не в голову, – ответил Тобирус.

– Мало времени прошло, Тоби. Время покажет, может и туда попало.

– Ох уж эти твои пророческие высказывания, вечно ты просто ляпнешь, а потом все так и происходит, – пожаловался Тобирус. – Как думаешь, Макси, если бы ты не изобрел свой эликсир наша жизнь сложилась бы иначе? – вдруг спросил Тобирус, глядя на яркие звезды в небе. И чего это ему вдруг захотелось вести такие разговоры?

– Странный вопрос, учитывая то, что тебе сейчас восемьдесят четыре, а мне восемьдесят девять. Мы может умерли бы уже давно, – развеселился Максимус.

– Да это понятно, – махнул рукой Тобирус, – старость не радость и все такое, но я больше о другом. Мы ведь никуда не торопимся с тобой, знаем, что если не нарваться на случайную пулю или еще что-то такое, то нам еще жить и жить. Мы откладываем жизнь на потом, здесь и сейчас тратя время только на самое важное, а остальное надеемся наверстать потом, когда-нибудь. Мы бы иначе себя вели, если бы знали, что наше время ограниченно?

– Не знаю, Тоби, – серьезно ответил Максимус, – вряд ли в моей жизни что-то существенно изменилось бы. С тех пор, как не стало Милины и мальчиков, работа стала смыслом жизни для меня. Если бы не она, не ты и не Альфи, не знаю, что было бы со мной. Я ведь тогда винил все и вся, включая себя, не желая признавать, что иногда ужасные вещи просто случаются и никто в них не виноват. Но почему ты спрашиваешь, тебе разве есть о чем сожалеть?

– Ты сам знаешь. я никогда не хотел ни семью заводить, ни детей. Так было всегда, даже когда ни о какой вечной молодости и речи не шло. Я довольно рано понял, что для меня нет ничего важнее моей работы и того, что я делаю. А из хорошего детектива, сутками пропадающего на работе, хороший муж и отец не получится. И как-то так и пошло, одна женщина сменялась другой, пока я не встретил Фиби.

Максимус закатил глаза при упоминании этой женщины.

– Успокойся, никакого нытья и наматывания соплей на кулак не будет. Я встретил Фиби, в которую влюбился почти сразу, но не желая втягивать ее в болото своей жизни, я ничего не предпринимал, хотя чувствовал, что она ждет этого. Даже ради нее я не готов был поступиться своим образом жизни. И потом, когда мы вновь стали молоды и были вместе, я видел, как ей не нравится моя работа и как она жаждет, чтобы я бросил ее. Но я бы ни за что не стал этого делать, даже мысли такой не допускал и чувствовал свою вину за это перед Фиби.

– Ну так и чего ты спрашиваешь тогда? Выходит и ты ничего бы в своей жизни не стал менять?

– Во время моего вынужденного изгнания у меня был…скажем так, сложный период и я только пил, кутил и не занимался вообще ничем полезным. Это было, когда я узнал о Фиби и Блэкере.

– Понимаю, – кивнул Максимус. – Все когда-нибудь заканчивается, Тоби. Ты забудешь ее, если еще не забыл. Это даже хорошо, что ты увидел кто она есть на самом деле. Так ведь?

– Я не к тому веду, если что, я пьян, но не настолько, чтобы жаловаться тебе на свою несчастную любовь. Не в том возрасте я уже. Я тогда просто потерял себя. Но когда я нашел Клер, все будто встало на свои места. Она была моим напарником два года, а ты сам знаешь, что с некоторых пор я работал только без напарника, но для нее сделал исключение. Я согласился пригласить Тень жить с нами, а он на минуточку вор-домушник, рецидивист при чем. Ты мог себе раньше такое представить?

– Нет, не мог. Я не пойму, ты намекаешь на то, что ты повзрослел и за кого-то взял ответственность и теперь считаешь, что готов к семье и детям?

– Если честно, я забыл к чему все это говорил, – рассмеялся Тобирус.

– Скажу тебе, как человек, который кое-что понимает в воспитании детей. Пустить в дом преступника не самая здравая мысль, папаша. Также как и брать ребенка на дело. Слава богу, Клер удалось выжить рядом с тобой.

– Спасибо, успокоил, – ответил Тобирус, смеясь. – Эти два года были прекрасными, может быть даже лучшими в моей жизни.

– Я тут понимаешь пороги судов обивал, а ты счастлив там был, получается? – удивился Максимус.

– Я был свободен, занимался любимым делом, у меня был напарник, который меня понимал без слов и прикрывал, когда требуется. И самое главное, я не чувствовал вины за то, что мое любимое дело, кого-то расстраивает.

– Так и дураку понятно было, что дело в Фиби. Она очень красивая женщина Тобирус, умная, веселая, приятная в общении, умеющая к себе расположить. Но если капнуть глубже, то становится понятно, что не так уж и глубоко придется копать, чтобы докопаться до сути. Ты когда-нибудь представлял себе обычную жизнь с ней?

– Конечно.

– И как бы проходили ваши будни? Я имею ввиду, если бы вы вылезали из постели, но при этом вам никуда не нужно было бы идти.

– Мне всегда куда-то нужно идти, – сморщился Тобирус.

– А вот представь себе, если не нужно. Вот, скажем застряли вы в одной квартире без возможности выйти куда-то на месяц. Чем бы вы занимались?

– Книги читали бы, смотрели фильмы, приготовили бы что-нибудь вкусное. Так, наверное, – ответил Тобирус неуверенно.

– Так я и думал.

– Как так? – закатил глаза Тобирус.

– Я не услышал, что вы разговаривали бы.

– Ну, конечно, мы разговаривали бы, разумеется. Как иначе?

– О чем? Какие макароны сварить на обед? Это не разговор.

– Нам всегда было о чем поговорить.

– Все ваше общение с тех пор, как вы выяснили все что можно было о прошлом друг друга, сводилось к обсуждению твоей и ее работы, а также текущих дел и проблем и ваших отношениях. И если подумать не так уж много времени вы проводили вместе. У вас за все время по-моему был только один совместный отпуск, в котором вы и то умудрились разругаться.

– Было такое.

– Сдается мне, Тоби, что свою огромную любовь к Фиби ты сам же и придумал, может от скуки, может захотелось чего-то нормального для разнообразия. Страсть у вас была, может и есть до сих пор, но для жизни вы просто несовместимы. Тебе нужна женщина, которая бы понимала тебя и твой образ жизни, а не осуждала.

– Может и так, – кивнул Тобирус и попытался сделать глоток из бутылки, которая оказалась уже пуста. – Жаль, – прокомментировал он отсутствие спиртного.

– Своим я не поделюсь, – сказал Максимус, убирая бутылку подальше от брата. – Нам еще ехать и ехать.

– Жмот, – высунув язык, прокомментировал Тобирус.

– Тебе и так хватит, братец.

– Ага, спать надо ложиться.

Они замолчали, каждый думая о своем.

– Мне страшно ее отпускать, Макси, – бубнил сонно Тобирус. – Знаю, что я не отец ей, и все равно я боюсь за нее. Но мне придется это сделать в любом случае, я обещал.

– Мы про Клер говорим?

– Ага.

– Я еще не проводил анализ ДНК, – напомнил Максимус.

– Я знаю.

– И кому ты там что обещал?

– Колдунья одна сказала, что так будет лучше. Я ей почему-то верю, Макси.

– Господи, Тобирус, в какую ерунду ты влез опять? – возмутился Максимус. – Тобирус!

Но Тобирус ничего не ответил, потому что уже мирно посапывал, забыв, наконец, о всех своих беспокойствах.

Глава 56. Тайник

– Ну и местечко он выбрал для тайника, жуть, – жаловался Шонтай.

– Он сам так-то тоже не самый приятный тип, – заметил Альфус. – Поэтому все логично.

– И все же прятать документы рядом с могилой собственной матери, это уже за гранью, – сказал Фигенс.

– Вы копать собираетесь или как? – попыталась активизировать их работу Клер. – Мы так тут до утра проторчим, нам это надо?

– А ты бы помогла что ли волшебница-чародейка, можешь ведь? – спросил Шонтай.

– Ваше Высочество, можно потише, – попросила его Клер.

– Мы тут одни. Разве, что мертвецы нас подслушивают.

– Копай давай, умник, – сказал Фигенс.

– И замечу уже в который раз, я уже почти не наследный принц.

– Вот, тогда предлагаю активнее привыкать к простой жизни, – предложила Клер. – Слуг больше не будет.

– А как так вышло то, что тебе не ввели лекарство от магии? – решился спросить Фигенс.

– Мама наложила на меня заклинание. Вы видели его действие, оно скрывает все лишнее.

– Как-то заморочено. А ей почему не ввели лекарство? – не унимался Фигенс.

– Не знаю, она знаешь ли умерла, я не могу у нее спросить, – съязвила Клер.

– Ав-ав, – изобразил Фигенс собачий лай, глядя на Клер.

Та зло сверкнула на него глазами, но ничего не сказала.

– Альфи, ну что, забросишь теперь детективное дело? Раскрыл ты все-таки свое дело века, нашел Сельвию, – продолжил Фигенс свою болтовню.

– Вряд ли, – ответил Альфус, стараясь не обращать внимания на саркастичные нотки в интонации друга.

– Кстати, друзья, после всего, что было, вы все еще считаете меня психом? – спросил Фигенс.

– Я давно уже перестал что-либо понимать. После всего, что я узнал сегодня, сейчас я просто представляю себя рыбкой, плывущей по течению, я не хочу задавать никаких вопросов, – заметил Шонтай.

– Ладно, принц-рыбка, твою позицию я понял. Что думают еще вменяемые люди?

– Я никогда не считала тебя ненормальным. Если кто-то говорит что-то сумасшедшее, верит во что-то сумасшедшее и даже если совершает сумасшедшие поступки, это еще не значит, что он сошел с ума, – ответила Клер, подмигнув Фигенсу.

– Я не так оптимистичен относительно твоего душевного здоровья, Фигенс. История про камни и карту все еще кажется мне плодом твоего воображения, – ответил Альфус, – а уж про то, что ты какой-то там избранный, тем более.

– Не веришь в мое предназначение? – посмеялся Фигенс.

– Какой из тебя избранный, Фиги, ну смешно же слушать? Какие-то низкие требования были у тех, кто подбирал избранного.

– Ничего, Альфи, я не в обиде. Когда-нибудь тебе придется поверить в это.

Альфус закатил глаза и продолжил копать. Раздался скрежет. Все услышали, как лопата уперлась во что-то металлическое.

– Не соврал, выходит, – даже удивился Фигенс.

Они откопали все, что было сверху и вытащили тяжелый металлический ящик из ямы.

– А ключ он нам, сволочь такая, не дал? – спросил Фигенс. – Тут замок.

– Мы и не спросили, – заметил Шонтай. – Как Кала с мужем приехали, так мы и смотались радостные. А что это ты с ним такое сделала, Клер, перед тем, как мы ушли?

– Частично стерла ему память, – ответила Клер, разглядывая, как Альфус возится с отмычкой.

– О нас? – удивился Шонтай.

– Обо мне. Он видел лишнее, ему стоило забыть об этом.

– А нам ты тоже сотрешь память? – с сомнением спросил Шонтай. – Мы тоже видели лишнее.

– А нужно? – удивленно спросила Клер. – Хочешь кому-то рассказать о том, что видел?

– Нет, – уверенно заявил Шон, – но может я просто хочу и дальше жить в счастливом неведении?

– Тогда ты что-то совсем не то делаешь, Ваше Высочество, – ответила Клер. – Тогда нужно было брать ноги в руки и уезжать вместе со своей семьей домой, а не водиться с такими, как мы.

– Может ты наколдуешь уже чего, на Альфуса жалко смотреть, – прокомментировал Фигенс его жалкие попытки открыть замок отмычкой.

– Давай сюда, Альфи, – попросила Клер и он вручил ей тяжелый ящик.

– Да начнется представление, – обрадовался Шонтай.

Клер поставила ящик на землю, взяла лопату и со всей своей силой саданула по замку так, что правая его часть отлетела.

– Фи, ну так знаете ли любой дурак может, – прокомментировал ее действия Шонтай.

– И почему же ты сам это не сделал? – спросила Клер.

– Я просто не дурак, – засмеялся он. – Простите, я уже стар для таких долгих прогулок, плохо соображаю.

– Тебе двадцать лет, Шон, – напомнил Альфус.

– Я и говорю, что я почти старик.

– Интересно, как он добавлял новые записи сюда? – задался вопросом Альфус. – Не похоже, что сюда часто заглядывали.

– Да, крышка тяжело отходит, проржавела, – согласился с ним Фигенс, с трудом поднимая ее. – Получилось.

Альфус, стоявший совсем рядом аж присвистнул.

– Сколько же наворотили эти двое? – спросил он вслух, доставая верхний ежедневник.

Альфус перелистывал страницы, каждая из которых была исписана данными. Там были даты, время, задания и какие-то важные подробности и нюансы дел.

– И куда нам это нести теперь? – спросил Фигенс. – Может в Нору?

– Нет, лучше к нам домой. Тобирус в пути, обещал утром быть в Красном городе. Дождемся его и решим, что делать с этими документами дальше.

Они забросали яму землей и отправились к дому Макстретто. Альфус отпер дверь и пропустил вперед Шонтая и Фигенса, которые несли ящик. Они поставили его в гостиной несколько громче, чем хотелось бы.

– Упс, – сказал Фигенс. – Дома же все равно никого нет?

– Да, – кивнул Альфус.

– Никого кроме Тени, – добавила Клер.

– Я думаю Ваш кот переживет немного шума, – сказал Шонтай.

– Четыре часа утра, а вы шатаетесь неизвестно где, – раздались возмущения со стороны лестницы.

Все тут же притихли.

– Мы его разозлили, – прокомментировала Клер.

– Кого? – не понял Фигенс.

С лестницы на задних лапах спустился кот.

– Никакой спокойной жизни с вами, – продолжал ворчать Тень, пока не заметил, что в гостиной находятся не только свои.

Шонтай осел на диван.

– Мне точно нужно поспать. У меня уже галлюцинации начались. Мне показалось, что ваш кот умеет разговаривать, – жаловался он, потирая закрытые глаза руками.

– Шон, я вижу то же, что и ты, – заметил Фигенс.

Шонтай открыл глаза и, стоящий прямо перед ним кот, сказал:

– Бу!

– Тень, угомонись, – осадила его Клер. – Его Высочество натура впечатлительная.

– Я хочу есть, – сказал Альфус и ушел в сторону кухни.

Клер полезла в ящик и стала перебирать все дневники подряд в поисках нужного, того, что содержал бы данные десятилетней давности о подробностях ее похищения. Фигенс тоже взялся изучать один из блокнотов. Один за одним Клер проверяла и откладывала в сторону проверенные записные книжки, пока ее внимание не привлекла одна запись. Она несколько раз перечитала написанное и ужаснулась.

Входная дверь распахнулась и в гостиную ввалились Максимус и Тобирус. Видок у обоих был не самый презентабельный.

– Здрасти, – скрестив руки на груди, поздоровался с ними Тень. – А я еще этих отчитывал. Они хоть выглядят прилично в отличие от вас, – Тень принюхался и поморщился. – И от них не пахнет перегаром. Кажется, кто-то утверждал, что уезжает по делам.

– Кажется, кто-то лезет не в свои дела, – ответил ему Тобирус.

Тобирус сразу прошел в свою комнату, а Максимус зашел в гостиную.

– И снова все знакомые лица, – прокомментировал он сборище молодежи в своей гостиной.

– Мы не помешаем Вам, мистер Макстретто? – поинтересовался Шонтай.

– Нисколько, у меня все равно дела. Не буду вам мешать, пойду в лабораторию, – ответил он. – Клер, у тебя тут волос на кофте висит, – сказал он и с силой потянул волосинку.

– Ау, – вскрикнула Клер.

– Прости, – извинился он, вытянув с ее головы волос и ушел.

– Кому чайку? – спросил Тень.

– Мне, – отозвался Шонтай неуверенно.

– И мне, – согласился Фигенс.

– Все, Тень, – сказала Клер.

– Это же обычный чай, не кошачий какой-нибудь? – уточнил на всякий случай Шонтай.

Глава 57. Арестант

– Так, давайте кратко рассказывайте, что там произошло, – сказал Тобирус, ворвавшись в гостиную с мокрыми волосами, которые он старательно пытался просушить полотенцем.

– Милошек преступник, этому есть доказательства, которые мы засняли вчера на камеру. Он же устроил поджег в той лаборатории, я узнала его. Плюс он сознался, что работал все это время на Призрака и участвовал в моем похищении, а также во многом другом, – отрапортовала Клер.

– Я так понимаю, что наш секрет больше не является тайной? – уточнил он на всякий случай. – Для тех кто находится в этой комнате?

– Да, только для этих людей, – кивнула Клер.

– Ладно. Милошек в министерстве, под охраной Калы пока, не беспокойтесь о нем.

– В этом ящике информация обо всей их преступной деятельности за последние лет пятьдесят. Но последних десяти лет нет. Вообще ничего, – сообщила Клер.

– Что еще за ящик? – не понял Тобирус.

– Документы из тайника Милошека.

– Тааак, – протянул детектив, – а вот здесь поподробнее.

– Мы изъяли документы из его тайника на могиле матери, – ответила Клер тихо, видимо, уже понимая, что ничего хорошего их не ждет.

– Изымают документы компетентные органы при обыске, а вы их украли получается, – схватился он за голову. – Вы понимаете, что теперь это не доказательства вообще?

– Но мы хотели…

– Все, проехали пока эту тему, огребать будете потом, – пообещал Тобирус.

Он вышел в холл и вернулся со своей сумкой и толстой папкой.

– Что еще интересного? – спросил он, раскрыв папку и вытащив оттуда прозрачный файл с фотографиями, чтобы освободить место. Он положил какие-то бумажки в самый низ и хотел убрать фотографии на место, когда заметил на них изучающий взгляд Шонтая.

– Вас что-то заинтересовало в этих фотографиях, господин Бринау? – поинтересовался Тобирус.

– Нет, просто напомнило кое о чем, – отмахнулся Шонтай.

– Поделитесь, у меня как раз кое-что никак не складывается именно в этой части, – предложил Тобирус.

Шонтай еще раз бросил взгляд на фотографию, лежавшую сверху файла, на который был запечатлена доска со снимками и газетными статьями о мисс Нойз из дома убитого Мартина Свита.

– На Воздушных островах лет пять назад был один одержимый оппозиционер, считал, что давно пора свергнуть правящую семью. Вот его когда арестовывали, в его доме обнаружили что-то очень похожее на это, – сказал Шонтай. – Он люто ненавидел всю нашу семью.

Тобирус внимательно уставился на Шонтая.

– Воистину устами младенца глаголет истина, – изрек после этого Тобирус. – Что же, господа, сегодня знаменательный день, праздник. Сегодня же я и планирую раскрыть всю правду и арестовать преступника. Думаю, вы заслужили присутствовать при этом. Так что вечером, жду вас всех в этом доме.

Он забрал папку и собрался уйти.

– Клер, ты со мной, – сказал Тобирус.

– Погодите, – вспомнил Фигенс, – а что будем делать с документами этого типа?

– Это теперь не документы, а бумажки. Пусть лежат здесь, будем читать, изучать и делать вид, что их нет, – ответил Тобирус.

Клер и Тобирус вышли из гостиной и прошли в кабинет.

– Мне нужна будет твоя помощь в одном деле, без тебя никак. Нужно провернуть все, пока не рассвело.

Клер, разумеется, не могла ему отказать. Они вышли из дома и прошли к телепортам.

– Тобирус, я кое-что успела прочесть в записях Милошека и тебе это не понравится, – серьезно произнесла Клер.

– Не понравится еще больше, чем то, что уже произошло? – спросил он строго. – Ты зачем им рассказала о том, кто ты?

– Так получилось.

– Что еще они знают?

– Все. Почти все.

– И о магии тоже? – напрягся Тобирус.

– И о магии тоже.

– Просто потрясающе, Клер. Это никуда не годится. Что с тобой творится в последнее время? С тех пор, как мы вернулись ты ведешь себя, как ребенок.

– Ты будешь слушать то, что я хочу рассказать или нет? – спросила она, с горящими от злости щеками.

– Что-то о тебе? – спросил он.

– Нет, – она отрицательно мотнула головой. – Там написано о происшествии на станции Травная, которое произошло сорок девять лет назад.

Тобирус застыл на месте, когда до него дошел смысл сказанного.

– Я правильно тебя понял? – уточнил он. – Милошек и Призрак имели к этому отношение, там прямо написано об этом?

– Да, Тобирус.

Он схватился за голову.

– Максимус не переживет, – процедил он. – Я так долго убеждал его в том, что это был несчастный случай, что он смирился и поверил.

– Это не твоя вина, это ведь экспертиза дала неверное заключение, – попыталась успокоить его Клер.

– Пойдем, – опомнившись, сказал он. – Нам нужно поспешить, пока еще кто-нибудь невиновный не пострадал.

Они переместились в научный городок к зданию Исследовательского центра министерства обороны. Тобирус кратко обрисовал ей свой план.

– Успеем за час, как думаешь? – спросил он после объяснений.

– Проведи меня внутрь, а дальше я сама разберусь, а ты сможешь уйти, – ответила Клер.

– И что же я тебя одну оставлю?

– Я не маленькая, Тобирус.

– Да я помню. Ладно, тогда исчезай и пойдем.

Клер что-то прошептала и испарилась в воздухе.

– Ты тут? – спросил на всякий случай детектив.

– А где же еще? – раздался поблизости ее голос. – Давай быстрее, я не знаю, сколько смогу продержаться невидимой в этот раз.

– Встретимся в полдень на параде.

Под предлогом необходимости повторного ознакомления с документами Тобирус прошел на территорию исследовательского центра. Клер всюду должна была следовать за ним. Его сопроводили в лабораторию, где хранился единственный образец устройства и он, сделав пару заметок на бумаге, тут же ушел. Свою часть плана он исполнил, теперь дело было за Клер, которая должна была остаться в лаборатории довести дело до конца.

Тобирус прибыл в министерство. Его уже ждала Кала, полночи проторчавшая неподалеку от Милошека.

– Что там наш голубчик? – спросил у нее Тобирус.

– Маринуется в собственном соку. Вас требует, шеф.

– Прямо требует? – посмеялся Тобирус.

– Требует, Милошек не умеет просить.

– Ладно. А мистер Топпинз где?

– В соседней камере. Его министерство обороны должно забрать сегодня вечером, они уже прислали указание. Шеф, тут вчера такой шум был, журналисты понабежали, министр Чартни Вас обыскался. А когда не нашел, мне пришлось ему объяснять, что это задержание мистера Топпинза личная инициатива офицера Килис. Вроде бы разобрались.

– Я потом зайду к нему, спасибо, Кала. За все.

– Вы дома новое поколение для нас выращиваете? – пошутила она.

– Не специально, – посмеялся Тобирус, – само как-то выросло.

Тобирус прошел в зону камер временного задержания.

– Детектив Макстретто, как же так? – обратился к нему мистер Топпинз, увидевший его в проходе.

– Разберемся, профессор, потерпите немного, я все решу, – пообещал Тобирус и прошел дальше к камере Милошека.

– Ну, вот, теперь ты на своем месте, – сказал Тобирус, удовлетворенно посмотрев на Милошека, сидящего за решеткой. – По ту сторону закона.

– А тебе лишь бы поглумиться, – зло огрызнулся Милошек.

– Я не глумлюсь, я просто рад тому, что справедливость, наконец, восторжествовала.

– Я не хочу сидеть в тюрьме, – признался он.

– А придется.

– Мне есть, что предложить тебе, Макстретто.

– Ты же знаешь, я взяток не беру.

– Речь не деньгах, а об информации.

– Слышал я про твои увещевания про Призрака. Звучит довольно надуманно.

– Есть записи.

– Записи, которые ты же и сделал? Видишь ли, Дрю, сейчас все выглядит так, будто ты и есть этот загадочный Призрак. Я то понимаю, что у тебя мозгов на такое не хватит, а вот другим будет все равно. Знаешь как все будет дальше? Ты посидишь несколько дней здесь, потом тебе предъявят обвинения, а потом, вероятно, ты загадочным образом умрешь в камере. Покончишь с собой или сердце не выдержит, не знаю на что хватит власти у Призрака. Судя по тому, как он смог продвинуть наверх такого бездаря как ты, он имеет отношение к власти в этом городе.

– Ты же служишь закону, неужели ты допустишь такой произвол? Ты ведь честный, Тобирус. Слишком честный.

– Я не хочу этого, но не можем же мы круглосуточно охранять тебя своими силами. Рано или поздно они доберутся до тебя. А где продолжение твоих записей? Там отсутствуют последние десять лет.

Тут Милошек загадочно заулыбался.

– Вот это я и хотел тебе предложить, Тобирус. Хочешь знать, что же случилось десять лет назад и кого тебе нужно винить во всех своих бедах? Тогда тебе придется отпустить меня, а я передам тебе недостающие записи.

– Нет, Дрю, никаких торгов.

– Ты бы удивился, как много людей хорошо тебе знакомых, замешано во всем этом. Отпусти меня и узнаешь все, что знаю я.

– Я все узнаю, рано или поздно и без твоего участия. А ты будешь гнить за решеткой так долго, сколько проживешь.

– Ты не можешь, – начиная хныкать возмутился Милошек, – не можешь просто бросить меня.

– Нет, что ты, конечно, нет. Сегодня не до тебя, но завтра, завтра ты обязательно получишь свою минуту славы. Созовем пресс-конференцию, расскажем, все что знаем о твоих злодеяниях.

– Сволочь, – бросившись на решетку, заорал Милошек.

– Хорошего тебе дня, Дрю, – пожелал Тобирус и ушел.

– Кала, отправь запрос на проведение обыска в доме Милошека, – попросил Тобирус.

– Да, шеф. Эта мадам пришла на работу, – указала Кала в сторону Мальфы.

– Пора с ней серьезно поговорить. Мальфа! – крикнул он погромче. – Зайди ко мне.

Та недовольно закатила глаза и прошла вслед за Тобирусом в его кабинет.

– Что? – спросила Мальфа.

– А как же субординация, старший детектив? – напомнил он ей.

– Скоро тут все изменится, Тобирус, не долго тебе в начальниках осталось ходить. Дело то я раскрыла. Нашла убийцу, похитителя. Я тут героиня.

– И ты решила, что можно уже наглеть и вести себя, как тебе вздумается?

– Я не хочу, чтобы ты присвоил мои лавры себе, я об этом позаботилась еще вчера. Все знают, кто поймал преступника. Это все я, я!

– Пожалуйста-пожалуйста, не нужны мне твои лавры.

– Что ты, что Милошек, вечно тянете одеяло на себя.

– Я не буду с тобой спорить по этому поводу, думай, что хочешь. Я не очень люблю подковерные игры, но поскольку ты сама это все устроила, я приму это как подарок судьбы.

– О чем это ты? – не поняла она.

– В общем так, бери своих и езжайте к дому короля, вместе с военными будете на всякий случай мониторить обстановку там. Он живет на болоте, так что работенка будет грязной.

– Решил напоследок поиздеваться надо мной? Это все, что ты можешь?

– Ступай, Мальфа.

Мальфа его не подвела. Хорошо когда люди последовательны в своих действиях, предсказуемых людей нейтрализовать проще всего.

– Выдвигаемся к площади, ребят, готовность пять минут, – скомандовал он своей команде, выглянув из кабинета.

Затем он проскользнул по лестнице в кабинет своего шефа.

– Дориас, – поприветствовал он министра Чартни.

– Проходи и закрой дверь, – строго сказал Дориас. – Что творится в твоем отделе?

– Все хорошо у нас, вот-вот поймаем преступника. Мне нужно разрешение на обыск дома мисс Нойз, можешь оперативно организовать?

– Тобирус, – разозлился министр, – вчера вы арестовали профессора Топпинза, сегодня обыск у мисс Нойз, что это такое. У них там что, преступная банда?

– Да, нет, вряд ли, – помотал головой Тобирус. – Нужно срочно обыскать ее дом, я уверен, она еще не успела замести следы, а может и не посчитала нужным, преступник то арестован по ее мнению.

– Опять ты что-то темнишь, Тоби.

– Честное слово, будешь героем ходить скоро.

– Ладно, – уже более мягко сказал министр.

– До тебя скоро еще одна новость дойдет, ты только не спеши шашкой махать сразу.

– Какая новость? – снова напрягся Дориас.

– Не нервничай, Дори, стресс плохо влияет на гормональный фон, опять вес начнешь набирать, – посоветовал Тобирус.

– Детектив Макстретто!

– Объяснюсь после ареста преступника, – уже в дверях заверил Тобирус министра.

Глава 58. Ради дела

Максимус чувствовал себя самым настоящим тайным агентом на секретном задании. Образец ДНК Клер он уже раздобыл, а вот с образцом министра Блэкера все обстояло гораздо сложнее. Единственным проводником между Максимусом и Блэкером была Фиби. Максимус довольно давно не общался с ней, да если быть откровенным, теплых чувств между ними никогда и не было. Но задание есть задание и Максимус готов был сделать все, что потребуется для его выполнения.

Когда за окном рассвело и Максимус смог прогнать от себя остатки ночного хмеля от вина, он прошёлся до телефона автомата в конце улицы, рядом с телепортаторами и набрал номер телефона дома Блэкеров. Трубку подняла разумеется не Фиби.

– Резиденция Блэкеров, – раздался молодой и звонкий голос на том конце провода.

Максимус подумал о том, как же здорово быть министром. Можно спокойно сидя дома на диване, обсуждать важные дела. Простым смертным о таком можно лишь мечтать, потому что телефонные линии находились полностью в собственности государства. Лишь государственным учреждениям и верхушке власти было разрешено устанавливать телефоны в своих домах, остальным приходится довольствоваться телефонами автоматами, которые были установлены у каждого аппарата телепорта.

– Добрый день, меня зовут Максимус Макстретто. Будьте добры позвать к телефону миссис Блэкер, – сообщил Максимус.

– Одну минуту, – дама, судя по всему положила телефон на стол или тумбу, далее послышались ее быстрые шаги и где-то вдалеке голос - Миссис Блэкер, Вам звонит мистер Макстретто.

Ох и зря она воспользовалась именно такой формулировкой. Фиби ждёт несказанное разочарование, когда она поймёт, что на том конце провода совсем не тот мистер Макстретто, чей голос она ожидала бы услышать.

– Да, – раздался довольный, но слегка удивленный голос Фиби.

– Фиби, привет. Это Максимус.

Последовала недолгая пауза.

– Да, конечно, Максимус, привет, – с трудом пытаясь скрыть разочарование произнесла девушка. – Давно не виделись, как ты?

– В общем неплохо. Мне бы очень хотелось поговорить с тобой, есть одна тема для разговора. Это можно устроить?

– Да, конечно, – немного задумавшись сказала она. – Лайонема не будет дома весь день, сегодня ведь праздник. Может пообедаем вместе в полдень?

– Да, хорошо, я буду вовремя, – выпалил Максимус и попрощавшись, прервал звонок.

То что её мужа не будет дома несомненно облегчало его задачу.

Друзья Альфи уже успели уйти, а он сам вместе с очень уставшей и бледной Клер, готовился отправиться на праздничный парад на площади.

– Ты тоже на праздник что ли? – удивился Альфус.

– Нет. У меня дела, – ответил Максимус.

– Нарядился то как, костюм.

– В этом костюме много карманов, где можно что-то спрятать. Увы, я не знаю, что мне в итоге понадобится, поэтому взять нужно много чего. Ладно, пожелайте мне удачи, я пошел.

– Удачи! – сказали одновременно и Альфус, и Клер. – Он какой-то странный сегодня, – добавил Альфус, когда Максимус был уже в дверях.

Фиби была свежа и хороша, впрочем, как и всегда, когда он ее видел. Даже в худшие времена, когда Тобируса выслали и она обивали пороги различных инстанций наравне с Максимусом, она продолжала буквально сиять красотой.

– Если не считать официальных общих приемов, то мы с тобой довольно давно не виделись, – рассуждала вслух Фиби, пока они ждали горячее.

– Да, с тех пор, как стало известно о твоей грядущей свадьбе, я полагаю, – кивнул Максимус.

Его слова произвели желаемый эффект и Фиби несколько смутилась. Максимус чувствовал себя сейчас последним подлецом, издевавшимся над беззащитной дамой, а дальше будет только хуже.

Служанка принесла тарелки с горячим и удалилась, чтобы не мешать.

– Но это ничего, – добавил Максимус, когда они приступили к обеду, – в итоге ведь у всех все хорошо на личном фронте, так что не переживай.

У Фиби буквально кусок в горле застрял, она немного подавилась, но быстро откашлялась.

– Я видела дочь Тобируса, – ответила на это Фиби. – Это было довольно неожиданно, учитывая ее возраст.

– Да, он особо не любит говорить об этом, – продолжил свою линию Максимус, – я пытался узнать у него, что да как, но он больше отмалчивается. Не срослось, наверное, у них что-то. Но вот нынешняя его дама мне нравится. У них все серьезно.

– Серьезно? – расстроенно спросила Фиби.

– Да, он в ней просто души не чает, дело движется к свадьбе, дату выбирают. Они уже пару лет вместе.

Фиби не смогла сдержать досады и отложила столовые приборы. Ей то Тобирус даже спустя десятки лет знакомства предложения так и не сделал.

– Рада за него, – явно соврала Фиби.

Она все еще держалась и бедняге Максимусу пришлось добивать ее.

– Тобирус вообще многое переосмыслил после того, что с ним случилось. Он поговаривал даже, что задумывается о том, чтобы бросить это свое сыскное дело и рвануть с любимой куда-нибудь, поселиться в тихом месте, просто жить, растить детей. Знаешь, простые человеческие радости, – сказал Максимус.

Вот тут Фиби уже не выдержала. Глаза у нее уже были явно на мокром месте.

– Прости, Максимус, я на минуту, – извинилась она и ушла вверх по лестнице.

Выждав пару минут, Максимус отправился за ней, неожиданно столкнувшись с прислугой в холле.

– Вам помочь? – спросила служанка по имени Мала.

– Я, кажется, сказал миссис Блэкер что-то не то, – виновато произнес он. – Она ушла расстроенной на второй этаж. Как мне найти ее комнату?

– Вторая дверь справа, – ответила она.

Максимус благодарно кивнул и неспеша пошел вверх по лестнице. Кажется, за ним увязался хвост в виде Малы. Он нашел нужную дверь и тут же скрылся за ней. Фиби нигде не было видно, зато в отдалении были слышны звуки бегущей воды. Наверное, Фиби плакала в ванной. Выдохнув, Максимус взял себя в руки и стал рассматривать вещи в комнате, то, что могло бы принадлежать министру Блэкеру. У министра были не самые короткие волосы, наверняка, ему приходилось пользоваться расческой, чтобы уложить их. Он подошел к туалетному столику, на котором были сплошь женские принадлежности. На гребне Фиби висел тонкий волосок, жаль, что не ее ДНК ему нужно. Он продолжил свои поиски и прошел в гардеробную. Как оказалось он соединял между собой эту комнату и соседнюю, ту что была первой, когда он шел по коридору. Видимо, у министра и Фиби были отдельные комнаты. Интересный факт, но сейчас ему было не до этого. Он быстро прошел к столу Блэкера, где он держал парфюм, там же лежала и расческа. И, о удача, на ней он обнаружил пару волосков. Максимус вытащил пинцет и лабораторный пакет и уложил в него найденный биоматериал.

– Кто здесь? – раздался голос Фиби из соседней комнаты.

Максимус поспешил вернуться к ней.

– Вот ты где, – улыбнувшись сказал он. – А я тебя искал, мне сказали, что это твоя комната.

Она непонимающе уставилась на него.

– Вижу я расстроил тебя своими разговорами.

– Нет-нет, – отмахнулась она. – У всех новая жизнь, так ведь? Мы все имеем на нее право и Тобирус не исключение.

– Верно, Фиби. Я рад, что ты это понимаешь, – кивнул он. – Я пришел попросить тебя кое о чем.

– Да, конечно.

– Тобирус пытается начать новую жизнь и я очень прошу тебя не мешать ему в этом. Просто идите каждый своей дорогой.

– Ты же сказал, что у него и без меня все хорошо.

– Так и есть, надеюсь, что и у тебя все хорошо и вы оба идете дальше. Я, пожалуй, пойду, Фиби. Не буду тебя отвлекать больше. Был рад увидеться.

– И я, Максимус, – сказала она, грустно смотря на него.

Максимус вышел, Гала стояла недалеко от двери, делая вид, что чем-то занята. Казалось, что Фиби вместо сказки попала в золотую клетку.

Глава 59. Праздник

Основные празднования с грандиозным шествие людей проходили вдоль центральной улицы Красного города на площади Освобождения. Правда заключалась в том, что в Красном городе никогда не происходило каких-либо военных действий и разумеется никто и никого на этом самом месте не освобождал. Все, чем может похвастаться эта площадь, так это тем, что здесь тогдашний король, уже после того, как по территориям Скрытых земель был нанесен удар, когда противник потерпел поражение, объявил о победе над магией. Вот уже пятнадцать лет отмечается этот праздник. Традиционно, в этот день величайшие ученые страны, демонстрируют все свои самые лучшие и передовые разработки в различных областях. С самого утра здесь собралась толпа людей, жаждущих бесплатно поесть на празднике и развлечься.

На площади каждому желающему давали тарелочки с традиционными местными блюдами, такими как: рисовые пончики и пирожки с различными начинка, свиные сосиски в блинчиках с пахучими видами сыров, два вида каш с тушеным мелкорубленным мясом на выбор. Из напитков были ягодные кисели, компоты, грушевая и лимонная газировки, а также горячие чаи с различными травами. Также было открыто временное кафе, где можно было поесть за деньги тем, кому хочется сделать это в комфорте, сидя за уютными столиками, а не на ходу.

Шонтай набрал себе всего, что только можно. Сюда он пришел в уже совершенно новом для себя статусе, хоть никто об этом и не знал. После подписания всех бумаг, он теперь стал всего лишь Шонтаем Бринау, студентом актерского факультета, бывшим наследным принцем Королевства воздушных островов. У него было странное, незнакомое чувство неопределенности будущего, которое прежде никогда не ощущалось им так остро. И как ни удивительно, это чувство ему нравилось.

В ожидании друзей он ел закуски и все думал о том, как ему теперь налаживать свою жизнь. Среди его знакомых по университету были ребята, которые с самого первого курса подрабатывали в кафе, кинотеатрах и на каких-то мероприятиях, но он не мог представить себя, разносящего еду на подносах гостям, убирающего за ними мусор и тому подобное. Шонтай надеялся, что жизнь подкинет ему другие варианты.

Фигенс пришел раньше остальных. Его в отличие от Шонтая еда мало интересовала. Он купил себе тонизирующий напиток на основе кофе, чтобы хоть немного взбодриться после бессонной ночи.

– Покойники выглядят бодрее тебя, – заметил Шонтай. – Ты что вернулся в Нору и не ложился спать?

– Нет, у меня были кое-какие дела, – уклончиво ответил Фигенс.

– Деловой какой, – с набитым ртом сказал Шонтай. – А я больше не принц.

– Поздравляю, – сухо ответил Фигенс. – Хочешь поговорить об этом?

– Нет, – признался Шонтай, – просто к сведению.

– Ладно.

– Вон наша сладкая парочка идет, кстати, – махнул Фигенс Альфусу и Клер, которые шли в их сторону вдалеке.

– Почему это сладкая? – не понял Шонтай.

– Выражение такое, Ваше Высочество. Не знаю уловил ли ты взаимосвязь того, что вчера узнал или до тебя еще не дошло, но Альфус и Клер никакие не родственники.

– Я уловил. Тобирус тоже ей не отец и что с того?

– Альфи искал эту девчонку десять лет. И, наконец-то, нашел. Может быть тебе не стоит больше лезть к Клер?

– Не вижу никакой романтики между ними, они только друзья, – не согласился Шонтай.

– То есть ты не отступишься?

– Я еще даже ничего не предпринимал! – возмутился он. – И нет, я не из тех, кто отступает.

– Прекрасная погодка, не правда ли? – спросил Альфус, улыбаясь во все свои зубы, когда они присоединились к парням.

– Что это ты такой сияющий, аж неприятно? – спросил хмурый Фигенс.

– У него завтра будут интервью брать по поводу ареста Милошека, – пояснила Клер причину радости Альфуса.

– Ой, выходит перед нами будущая звезда газет? – засмеялся Шонтай.

– Бери выше, Шон. Съемки для телевидения, – сказала Клер.

– Все, Альфи, мечта о всемирной славе детектива настигла тебя, – издевался над ним Фигенс.

– Ничего вам рассказывать нельзя, – закатил глаза Альфус.

– Кто-нибудь объясните мне, зачем мы сюда приперлись, – попросил Фигенс.

– У всех праздник, Фигенс, если ты не заметил, – ответил Альфи.

– А кроме этого?

– Ждем демонстрацию нового изобретения во время праздника.

– И зачем нам это?

– Оно напрямую связано с делом Тигона. Вечером, после задержания преступника Тобирус вам все объяснит, – пояснила Клер.

– А ты получается уже в курсе?

– Не совсем. Но я более осведомлена чем вы, конечно.

После официальной части, на которой была одна сплошная болтовня мэра города, начался парад изобретений. В этом году в нем участвовали самые значимые изобретения прошлых лет и пятнадцать новинок, среди которых было и интересующее их устройство. Первым среди новых изобретений по площади провезли электронный фонтан, который не предполагает использование воды, но внешне совершенно не отличим от настоящего. Более того, если подставить руку под струю, ты ощутишь влажность и прохладу настоящей воды. Это изобретение ученые рассчитывают установить в парках и городских садах, экономя на очистке воды, а также выгодно продать его соседям из Песчаных земель, у которых вода на вес золота.

– Да, гордость за страну прямо зашкаливает. когда увидишь такое, – иронично заметил Фигенс. – Неужели больше не на что деньги потратить? Лучше бы медициной занялись.

Интересующее ребят устройство ехало, а вернее летело последним в колонне и должно было завершать шествие. Оказавшись посреди площади, оно распространило свои лучи на всю толпу, находящуюся в радиусе его действия, а затем просканировав квадрант переместило в руку каждой находившейся на площади женщине розу и каждому ребенку воздушный шар на ленточке с надписью “Летающий шар”.

– А мужчин выходит обделили? – спросил Шонтай, глядя на то, как Клер чуть наклонила голову, чтобы понюхать розу в своей руке.

– Я могу отдать тебе цветочек, – предложила она.

– Не нужно мне чужого, – отказался Шонтай.

– Так, и что, ты хочешь сказать, что эта хрень, которая цветочки и шарики раздает, как-то связана с убийством Тигона? – спросил Фигенс. – Я если честно, ожидал чего-то большего.

– Связано, хоть и не напрямую, – кивнула Клер. – Представь себе, что устройство сейчас переместило бы мне в руки не цветочек, а гранату. Или вместо шариков, в людей полетели бы осколки и пули.

– А оно так может? – с сомнением спросил Альфус.

– И не только так. Все зависит от того, каковы намерения того, кто управляет устройством.

Они проводили взглядом удаляющуюся колонну, взяли еще немного закусок и напитков и попытались найти место, чтобы присесть. Но везде яблоку негде было упасть.

– А вот и твой брат собственной персоной, – заметил Фигенс Тобируса с целой группой людей, которые проследовали вслед за отъезжающей колонной на некотором удалении от нее. Тобирус коротко махнул ребятам рукой и с серьезным видом продолжил свое движение.

– Ну чего, может домой пойдем и там дождемся Тобируса? – предложила Клер.

Все кивнули, соглашаясь, и направились к телепортам.

Глава 60. Попалась

Когда Тобирус вместе со своей группой прибыли на склад, куда прибывала вся техника после парада, большая часть помещения уже была очищена. Ученые спешили забрать свои устройства обратно, чтобы после такой хорошей рекламы, поскорее и повыгоднее продать свои разработки. Мисс Солтану Нойз они обнаружили мечущейся вокруг своего изобретения с взволнованным видом.

– Солтана, – обратился к ней мистер Коллин, – что ты там потеряла?

– Вы чем-то расстроены мисс Нойз? – спросил Тобирус.

Женщина немного вздрогнула от неожиданности, услышав голос Тобируса.

– Нет, все прошло замечательно, – улыбнувшись ответила женщина. – Вы видели парад?

-Да, впечатляет, – согласился Тобирус. – Жаль только мистера Топпинза не было, он ведь тоже приложил в какой-то степени руку к созданию этого устройства.

– Да, поступок мистера Топпинза настоящее разочарование. Кто бы мог подумать, что он на такое способен, да? Я точно не могла.

– Мистер Коллин, – обратился Тобирус уже к мужчине, – раз уж Вы тоже здесь, будьте любезны, ответьте мне на один вопрос. Как вы думаете, сколько лет тюрьмы Вас ждёт за укрывательство убийства, пособничество террористам и хищение государственной собственности? Как думаете, помогут ли Вам ваши обширные связи и богатые родственники?

– Я понятия не имею о чем Вы, но если Вы сейчас же не объяснитесь у вас будут проблемы, – недовольно бросил мистер Коллин.

– Тогда предлагаю всем присесть и спокойно поговорить, – предложил Тобирус и указал на несколько диванов чуть в стороне от них.

Когда все разместились на диванах Тобирус продолжил разговор.

– Итак, начнём издалека. Несколько лет назад после смерти жены в Красный город переехал некто по имени Горго Ромли. Так он называл себя. На самом же деле, это был человек, наглым образом похитивший личность настоящего Горго Ромли. Он был биологом и устроился работать в университет на одну из сильнейших кафедр биологии. Мистер Ромли переехал и жил не тужил несколько лет. Он был на хорошем счету в университете, его любили студенты. Все было хорошо, пока на его пороге однажды не появилась старая знакомая по имени мисс Нойз. С этого и началось все это безумие и множество смертей.

– Я не знаю, кто это.

– Но Вы ведь раньше встречались с мистером Ромли, вы жили в одном городе, дружили с его женой.

– Боюсь, что кто-то ввел вас в заблуждение, мистер Макстретто.

– Вот, смотрите, – протянул он ей копию протокола и чека из банка, – Вы оплатили штраф за мистера Ромли.

– Ладно, мы были знакомы с Горго. Он просил молчать об этом, вот я не сказала.

– И зачем же он просил молчать об этом?

– Не хотел, чтобы кто-то думал, что его кафедра несколько лет назад получила грант от Исследовательского центра по блату.

– Вы ведь знаете, что он мертв, мисс Нойз?

– Читала в газете. Горго всегда был ранимым, вот и сдался в итоге.

– О нет, мисс Нойз, его убили.

– Но в газетах писали…

– Да мало ли кто и что пишет. После его смерти мы и поняли, что под личиной профессора скрывался совершенно другой человек. Примерно в то же время когда Лжеромли приехал покорять столицу, будто из пустоты появляется восходящая звезда науки, мисс Солтана Нойз. Удивительно, но до своего первого громкого прорыва в научном мире о ней ничего не было известно. Да, по образованию инженер, да что-то где-то разрабатывала, но ничего выдающегося. А тут вдруг удачная полоса началась.

– Вы видите что-то плохое в том, чтобы становиться лучше? – спросила мисс Нойз Тобируса.

– Нет-нет, это замечательно, когда это действительно так. Где бы Вы не появлялись, всегда совершали прорывы, так в конце концов Вы и оказались в главном Исследовательском центре Марвеландии. В чем Ваш секрет, мисс Нойз?

– Я лучшая, в этом весь секрет.

– Мания величия, – понимающе кивнул Тобирус. – Хорошо. Когда Вы освоились на новом месте и совсем осмелели, был запущен в работу проект “Дождь”. Все для чего Вы работали эти годы, все к чему шли было сосредоточено в этом проекте. А сегодняшний день, который по сути ничем особенным не отличался, должен был стать настоящей кровавой баней. Так, мисс Нойз?

– Знаете, детектив, Вы уже начали меня утомлять. Ваши глупые намеки, бессмысленные обвинения в мою сторону и сторону мистера Коллина. Вы готовы отвечать за свои слова? – спросил с вызовом мисс Нойз.

– Готов-готов, – кивнул Тобирус. – Итак, Все шло по плану, пока мистер Топпинз не решил, что в Вашей группе должен быть Мартин Свит. Мартин был очень умным и неуемным, задавал слишком много вопросов, на которые у Вас не было и не могло быть научного ответа. И Вы добились того, чтобы его исключили из проекта. Но Мартин не остановился. Я сначала поверил в то, что он был влюблен Вас и смотрел на ситуацию именно под этим углом. А потом мне подкинули хорошую мысль. Матин действительно был одержим Вами, он Вас ненавидел, хотел разоблачить Вас и вывести на чистую воду. Он знал, что Ваше изобретение никогда бы не заработало в текущих условиях, оно не могло работать, такие технологии пока не достижимы. Но оно работало, он сам видел это и увиденное не давало ему покоя. И мистер Свит решился на отчаянный шаг, он решил похитить чертежи, найти несостыковки и ткнуть Вас в них носом, а также показать остальным, что Вы лгунья. Он изучил чертежи и понял, что единственным возможным объяснением почему устройство работает, может быть только то, что Вы использовали магию при его создании. Ошибка Мартина была в том, что он решил, что Вы просто лгунья и мошенница. Он не учел того, что Вы волшебница и убийца. А Вы ведь не могли допустить того, чтобы он кому-то рассказал правду, мисс Нойз? Вам пришлось прийти и заткнуть его навсегда, вернуть чертежи по-тихому не вышло, потому что их уже хватились. Дальше события развивались стремительно. Ваш разговор с вашим незадачливым сообщником ранним утром на кафедре биологии в университете, когда Вы обсуждали Ваши планы, послушал, случайно, один студент. Полагаю, что Вы сначала не знали о проблеме, а когда узнали, Лжеромли уже успел наломать дров. Убил студента из-за которого поднялась большая шумиха. Дальше его начали шантажировать и он, прекрасно зная, где и с кем Вы будете в тот вечер, отправился среди ночи к дому мистера Коллина, чтобы незаметно подбросить письмо для Вас. Он рассказал Вам о шантаже, попросил денег. Утром вы пришли к нему, но не для того, чтобы помочь, а для того, чтобы убить. Избавиться от ниточки, которая может привезти от него к Вам. Вы думали, что обставили все, как самоубийство. Об этом свидетельствовала коробка клубники и грязная чашка в раковине в доме.

– Вы шутите так, клубника и грязная чашка? – рассмеялась она. – Это Ваши доказательства?

– Одна чайная чашка по Вашей задумке должна была навести всех на мысль, что чай перед смертью Ромли пил один, но убийца не знал, что за Ромли следили весь прошедший день и нам было известно, что он никуда из дома не выходил с момента открытия кафе “Ла Клубни”, в котором и была куплена эта клубника в шоколаде, а значит он не мог сам купить эту клубнику вчерашней даты производства в этом кафе ни вчера, ни тем более сегодня, потому что вчерашними десертами в этом кафе не торгуют. Значит, у покойника точно были гости перед смертью. А Вы и мистер Коллин были в этой кондитерской накануне, помните?

– У Вас богатая фантазия, мистер Макстретто, – покачал головой мистер Коллин. – Купил пирожных и стал преступником.

– Не жалуюсь.

– А какая роль отведена в этом плане мне? Вы что-то говорили про пособничество, терроризм и другие страшные слова?

– Сегодня, мистер Коллин, созданное устройство должно было по задумке Вашей дамы не цветы и шарики всем раздать с привязанных складов, а разрывные гранаты с тайного склада. Не волнуйтесь, все боеприпасы мы уже изъяли, там работают военные. А Вам, мистер Коллин, должна была достаться роль козла отпущения. Это ведь Вы отвечали за разработку искусственного интеллекта и склад арендован на Ваше имя.

– Чушь какая, – фыркнул он. – Я не арендовал никогда никакой склад.

– А по документам арендовали. В складском комплексе “Красноречье”.

– Дорогая, ты просила меня что-то подписать недавно, помнишь? – спросил мистер Коллин.

– Молчи. Ничего не говори.

– Нет, мистер Коллин, молчать как раз сейчас не нужно, если не хотите в тюрьму.

– Мистер Макстретто, почему Вы обвиняете нас, если чертежи найдены в доме мистера Топпинза?

– Мистер Топпинз не знаком с убитым мистером Ромли, у него не было конфликта с мистером Свитом. Мисс Нойз после того, что узнала о мистере Топпинзе на Дне науки, решила, что он даже лучший кандидат на роль преступника, чем вы и поэтому подкинула чертежи ему. А потом написала анонимное письмо в наш отдел. Вот откуда эти так называемые улики в доме профессора. К тому же, пока мы были на параде, в доме мисс Нойз провели обыск.

– Да как Вы смеете?! – возмутилась она.

– На это есть разрешение Вашего начальства, а также одобрение судейской коллегии. В Вашем доме были найдены следы пыльцы Гигантофловера. Это редкое вещество, применяющееся в магии для создания мощных заклинаний. Я только все никак не могу понять, мисс Нойз, зачем Вам был нужен именно Ромли? К чему такие сложности. Он не такая большая фигура, чтобы столько лет прикидываться им, пить оборотное зелье, держать настоящего Горго Ромли все это время в живых. Удовлетворите мое любопытство.

– Послушайте, это уже даже не смешно. Солтана никакая не волшебница, что за вздор. Волшебники все полоумные маньяки, а она не такая.

– Придурок, – фыркнула мисс Нойз недовольно.

– Прости, любимая? – не сразу понял мистер Коллин, что она сказала.

– Вы и довели нас до такой жизни, мы должны прятаться, строить козни, мстить. Я бы никогда даже не взглянула в твою сторону, если бы не это дело, – плюнула она прямо ему в лицо. – Все не совсем так, как ты думаешь, Тобирус. Но попробуй сначала поймать меня. Игнис! – выкрикнула она заклинание и полотняная вывеска позади Тобируса загорелась.

Мисс Нойз ломанулась к выходу, разжигая огонь все больше и больше.

– Да что же у вас за манера, вечно все сжигать, – возмутился Тобирус.

Тобирус выстрелил ей в ногу, до того. как она успела выбежать на улицу. Мисс Нойз вскрикнула и упала. Тобирус накрыл ее сверху и застегнул на ее запястьях специальные наручники, блокирующие возможность колдовать. Он предусмотрительно достал их из своего сейфа, ведь сейчас такими уже никто не пользуется. Работу наручников он увидел мгновенно. И то, что он увидел повергло его в шок. Перед ним стояла Магиша Ромли. Она громко засмеялась, увидев его лицо.

– Видел бы ты себя, Тобирус, – сказала она.

– Я не понимаю, зачем? – спросил он.

– Тебе не нужна правда, никому из вас не нужна.

– Увести задержанную, шеф? – спросила Кала.

– Да, пожалуйста, – попросил он. Ему требовалось время, чтобы прийти в себя.

Глава 61. Магиша

– Итак, миссис Ромли, рассказывайте, как дошли до такой жизни? – спросил Тобирус, глядя на старую знакомую.

– До какой такой? – издав неприятный смешок, спросила Магиша.

– Преступной. Зачем все это, зачем столько смертей? Я не узнаю тебя.

– Ты и не знаешь меня, Тобирус. И никогда не знал. Ты считаешь себя очень умным, внимательным. но ты такой же, как и все. А я всегда знала, что этим закончится, что в итоге вы захотите истребить нас, потому что боитесь нашей мощи, нашего дара.

– В чем провинились люди, которые должны были по твоей милости умереть на площади сегодня?

– А при чьем попустительстве все это произошло с нами, разве не эти невинные люди виноваты во всем? Я восстанавливаю справедливость, только и всего.

– Не можешь ничего сделать тем, кто реально держал оружие и потому отыграваешься на тех, кто слабее и не может ответить? Да ты прям героиня.

– Что случилось, Магиша? У тебя ведь была семья, муж, сын.

– Я обладала магией сколько себя помню, Тобирус. И я всегда скрывала это, на всякий случай. Помнишь эти открыточки, которые ты покупал у меня для своих подружек? Не было никакой подруги-волшебницы, их заколдовывала я. Потом я уехала, познакомилась с Горго. Он был таким славным, для человека, – вроде бы даже искренне улыбнулась она, от воспоминаний о муже. – Он не знал, что я волшебница. Уже тогда на таких, как я начинались гонения. Я сказала ему, что не могу иметь детей, не хотела, чтобы волшебный ген перешел дальше. Не хотела, чтобы мои дети мучились потом, как я. Потом твой брат изобрел эликсир и все стало намного сложнее. Мы оба хотели детей и я сдалась, сделал вид, что произошло чудо. А потом началась война. Маги не просто стали гонимы, мы стали вне закона. В это время мне нужно было рожать. Роды были сложными, все пошло не по плану и в момент появления малыша я не смогла сдержать поток своей магии. Врачи были напуганы и сразу же сообщили о происшествии куда следует. Через час за нами пришли люди из Секретного отдела.

– Министерства секретных дел? – не понял Тобирус.

– Нет, не думаю, что они из того же министерства, что и ты. Они увезли меня и сына в какую-то лабораторию, там нам сделали какие-то уколы и вернули домой. Через два дня я полностью перестала чувствовать магию внутри себя, она просто ушла.

– Это было лекарство от магии?

– Лекарство? – возмутилась она. – Я не была больна, Тобирус, мне не требовалась лекарство. Ни мне, ни моему малышу, они просто отняли ее у нас. Мы стали жить, как все, а потом неожиданно на нашем пороге появилась она.

– Кто?

– Солтана Нойз. Она рассказала, что мою магию можно вернуть, если я все еще хочу этого. Я отказалась, но она продолжала приходить снова и снова. А я продолжала отказываться. А потом произошла та авария, которая разделила мою жизнь на до и после.

– Как ты выжила?

– Мы были втроем в машине: я, мой сын и Солтана. Когда мы попали в аварию, водитель второй машины погиб сразу же, так же, как и мой сын. Меня спасла подушка безопасности. Солтане было не помочь, машина загорелась, а ремни безопасности заели, лишив ее возможности выбраться. Я не знала, что мне делать, а тут появился человек. Он сказал, что он друг Солтаны, что он поможет. Так я попала к ним.

– К кому к ним?

– К своей истинной семье. Они вернули мне магию. Сделлаи укол и дали мне новую жизнь.

– Раз мисс Нойз мертва, как ты стала ей?

– Все сообщество регулярно сдает свой биоматериал. Мне бы хватило крови Солтаны для создания оборотного зелья на десятки лет работы под прикрытием.

– Зачем, Магиша? Ты сама говорила, что отказывалась от возвращения магии, почему ты передумала.

– Люди были виноваты во всем. Если бы не они, у меня была бы магия, я бы смогла спасти своего сына. Я должна была отомстить.

– Это безумие. Месть ничего не исправит, не заберет твою боль и не вернет твоего сына.

– Горго сказал мне тоже самое, когда я пришла к нему. Он только-только похоронил нас, а тут я пришла с лицом Солтаны. Он не мог смириться с произошедшим, не желал меня слушать. Горго винил почему-то меня во всем, – горько сказала она.

– Но ты решила, что не оставишь его в покое?

– Он знал правду, но не принял мою сторону.

– И ты решила сделать своего собственного Горго?

– Так он хотя бы остался жив! – повысила голос Магиша. – Либо смерть, либо заточение. Я любила и люблю его, я не могла позволить ему умереть.

– Так он жив?

– Жив. Конечно, жив.

– Расскажешь где он?

– Нет.

– Грош цена такой любви.

– Не тебе меня судить, Тобирус.

– Кто твой напарник?

– Один из наших. Просто пешка от которой пришлось избавиться. Его слишком мучила совесть после убийства мальчишки.

– В чем подвох, Магиша? Почему ты отвечаешь на все мои вопросы?

– У меня есть на это разрешение. Я не знаю ничего такого, чтобы ты уже не знал, не могу никого выдать ни специально, ни нечаянно. В остальном, все было так, как ты и сказал. Невидимка уже опутывает всю Марвеландию своими сетями и скоро люди содрогнутся от нашей мощи. Ничего не вышло в этот раз, получится в другой, я не единственный волшебник в этом городе. Кстати, как ты деактивировал мою магию на устройстве?

– Работали наши лучшие специалисты, – ответил Тобирус.

– Это мог сделать только волшебник, Тобирус, причем очень сильный. Он не оставил от моей магии и следа, лишил меня контроля над устройством.

– Не только у вас есть тузы в рукаве, – подмигнул он ей.

– Тот кто помогает вам предает свой народ.

– Народ, который предает свои же принципы? Вы стали работать даже с некромантией, – сказал Тобирус брезгливо. – Мне казалось это ниже вашего достоинства. По крайней мере так было.

– Нет, о чем это ты? – не поняла его намеков Магиша.

– О том, что по твоим словам Невидимка жив. Это я слышал не только от тебя и это не может быть правдой, только если Вы не стали оживлять трупы. Он ведет нас к свету.

– Не знаю кто и куда ведет вас, Магиша, но Невидимка, он же Джелион Грут не может никуда вас вести. Я уверен в этом, я знаю точно, что он мертв, ведь я сам похоронил его. Так откуда же ему взяться, если вы не вернули его с того света? – спросил Тобирус.

Магиша задумалась и как Тобирусу показалось испугалась.

– Ты врешь, – не поверила она.

– И для чего мне врать?

– Ты знаешь, что я не вру. Его настоящее имя было известно далеко не всем, Магиша.

– Я больше ничего не скажу, – ответила она.

Тобирус вызвал охрану и попросил увезти заключенную.

Глава 62. Отцы и дети

Тобирус рассказал всем собравшимся в гостиной, как было дело, опустив некоторые ненужные подробности в которых еще только предстоит разобраться.

– Как же глупо вышло с Тигоном, – качал головой Фигенс, – он ведь даже не понял, что именно слышал и уж тем более не собирался никому сдавать этих двоих.

– Для людей со сбитым ориентиром, которые не понимают, что такое хорошо и что такое плохо, нет никаких преград и чужая жизнь для них ничего не значит.

– Но если бы не прокол с Тигоном, может быть мисс Нойз не успели бы вычислить вовремя и сегодня погибло бы много людей. Так что вы ребята, внесли свой немаленький вклад в то, что сегодня все могут спать спокойно.

– А денежная награда за такое не полагается? – уточнил полушутя Шонтай. – А то я теперь несколько стеснен в средствах.

– Официально вы ни в чем не участвовали, поэтому этот ужин и есть ваша благодарность, – ответил Тобирус.

– Ну, вот, я уже заеду работаю, докатился, – ответил Шонтай.

– А я всегда так делал, – посмеялся Тень.

– Ты когда в последний раз работал? – удивленно спросила Клер.

– Воровство это тоже ремесло, какое никакое.

– Вот именно, что никакое, – закатила глаза Клер.

Молодежь стала громко обсуждать все услышанное от Тобируса вместе с Тенью, пока Максимус вытащил Тобируса из-за стола для разговора.

– Ты уверен, Макси? Ошибиться тут нельзя, – сказал Тобирус.

– У меня нет сомнений, Тоби, она его дочь, – заверил его Максимус.

– Мне придется навестить Блэкера для разговора, – неохотно признал Тобирус.

– Кстати, об этом, – вспомнил Максимус, – мне ради дела пришлось немного приврать твоей бывшей. В общем, если что, у тебя все хорошо на личном фронте, ты практически женат.

– Макси, ну что за самодеятельность? Для чего?

– Для дела.

– Ладно, я понял. Так может оно и лучше даже.

– Что ты планируешь сказать Блэкеру?

– Правду. Почти.

– Ему бы точно не понравилось, если бы он узнал, что ты нашел его дочь еще два года назад.

– Разумеется, я опущу такие подробности. Все, что Клер посчитает нужным рассказать о себе, она потом сама ему и сообщит.

Тобирус покинул общее застолье и направился к дому Блэкеров. Он уже бывал в этом доме при не самых приятных обстоятельствах, сегодня все повторяется вновь. Время было позднее и он рассчитывал, что хозяин будет дома и не стал никого предупреждать о своем визите. И Тобирус не ошибся.

– Ваш визит стал для меня неожиданностью, – признался Лайонем Блэкер, спустившись в гостиную, где его ожидал Тобирус. – Что-то по нашему делу?

– Нет, там все в порядке. Подозреваемая под арестом, во всем призналась. Профессора Топпинза выпустили. Ваша помощь в одобрении обыска в доме мисс Нойз очень помогла.

– Одно дело делаем, так ведь? – спросил он. – Вам налить чего-нибудь?

– Нет, министр, я не надолго. Я хотел бы поговорить о Вашей дочери, – приступил к самому главному Тобирус, пока не передумал.

– Так, а я то думал, что мы решили забыть старые недопонимания, – уже не очень доброжелательно сказал Блэкер.

– Я нашел ее, – сказал Тобирус, не дожидаясь очередной гадости от министра.

Блэкер стоял, повернувшись к нему спиной, наливая себе спиртное и застыл на месте.

– Что Вы сказали? – выйдя из ступора, переспросил министр.

Тобирус увидел, как на лестнице замаячила фигура Фиби.

– Фиби, у нас серьезный разговор, вернись, пожалуйста, к себе, – довольно грубо приказал ей Блэкер.

Фиби надула губы и ушла.

– Я сказал, что я нашел ее. Она здесь, в Марвеландии. И она вернется снова в этот дом, если Вы пожелаете.

Министр залпом выпил все, что налил себе в стакан и осел на кресло. Тобирус, кажется впервые увидел проявление человеческих эмоций на лице этого человека.

– Как жаль, что Темлин не дожила до этого дня, – пожаловался министр. – Детектив, я прошу Вас, расскажите мне, я хочу знать все, всю правду.

– Ладно, – кивнул Тобирус. – Тогда все-таки плесните мне чего-нибудь в стакан. Разговор будет долгим, – хорошо, что он заранее продумал, что будет, и чего не будет говорить ему.

После разговора вместо облегчения Тобирус испытал что-то другое. Ему казалось, что происходит что-то неправильное. Но как говорил ему когда-то отец: “Правильный выбор всегда сложный”. Он наделся, что одна из любимейших фраз отца не даст в этом случае осечку. Тобирус вышел из дома Блэкеров и совсем не спешил обратно домой, где его ждал тяжелейший разговор с Клер. Он знал, что она не поймет его. И скорее всего никогда не простит ему этого.

Тобирус прошел пешком весь путь от самого дома Блэкеров до дома Максимуса. Было уже поздно, казалось, что гости уже разошлись по домам, потому что в гостиной никого не было.

– Тоби, Шонтай если что пока у нас поживет, – предупредил его Альфи, с которым они столкнулись у комнаты Клер.

– Да, как угодно, – кивнул Тобирус. – Она не спит.

– Нет, – ответил Альфи и отправился к себе.

Тобирус тихо постучал в дверь.

– Заходите, – удивленно сказала Клер, а потом увидев Тобируса, добавила, – с каких пор ты начал стучаться?

– Нужно поговорить, – серьезно сказал он.

– Ладно, – кивнула она.

– Я сегодня пообщался с министром Блэкером, – начал Тобирус, – он ждет тебя.

– Ждет? – удивленно произнесла она. – Тобирус, пожалуйста, я хочу остаться здесь, – умоляла Клер, жалобно смотря на него, когда поняла почему Блэкер ждет ее. – Не отдавай меня ему.

– Это невозможно, – ответил он. – Все уже решено.

– Ты даже не спросил меня чего хочу я, ты все решил сам! Почему?

– Потому что тебе лучше жить со своей семьей, в своем родном доме, Клер. Все что я делал и продолжаю делать, все направлено на твое благо.

– Но мой дом там где ты, – окончательно разрыдалась она. – Я хочу жить с вами, с тобой, с Максимусом и Альфи, с Тенью, а не с человеком, которому я не нужна.

– Мы не могли скрывать правду вечно. У тебя есть отец, поэтому тебе лучше жить со своей настоящей семьей.

– Я так понимаю ты теперь в этом уверен?

– В чем именно?

– Что Блэкер мой отец? Не думаешь же ты, что я не поняла зачем Максимусу понадобился мой волос, он проводил экспертизу? Эта сволочь и правда мой отец?

– Да, Клер, – кивнул Тобирус.

– Жаль.

– Родителей не выбирают. Ты всегда будешь мне дорога, Клер, и ты должна знать, что всегда можешь на меня положиться, чтобы не случилось. Но жить мы будем отдельно. Я тоже не останусь в этоме доме, а вернусь в свою холостяцкую берлогу. Пришло время нам всем разойтись и жить своими жизнями. И не думай, что только тебе тяжело сейчас от происходящего. Ты действительно стала мне как дочь, которой у меня никогда не было.

– Папаша, блин, – зло процедила она.

– Клер, – протянул ее имя Тобирус, призывая успокоиться.

– Я поняла, – горько сказала она. – Эти два года я делала все, о чем ты просил. Ты выдумал этот план и я просто следовала ему, не задавая лишних вопросов, не требуя никаких объяснений только бы не расстраивать тебя и не доставлять хлопот. А теперь я перестала быть послушной, постоянно делаю что-то не то, как ты сказал утром и ты вышвыриваешь меня из своей жизни, как какой-то мусор.

– Ты не имеешь права так говорить, Клер, это неправда, – не согласился с ее выводами он.

– Ты просто хочешь скинуть со своей шеи обузу, признайся. Но не нужно врать и говорить, что делаешь ты это ради меня.

– Ты никогда не была для меня обузой, Клер. Ты совсем неправильно все понимаешь. Ты спасла меня. Моя жизнь катилась по наклонной и я не знаю, где бы был сейчас, если бы не ты.

– И тем не менее сейчас происходит то, что происходит. Выйди, пожалуйста, мне собирать свои вещи, – сказала она уже ледяным голосом.

– У тебя есть два дня. Он дал тебе два дня попрощаться со всеми.

– Какая щедрость.

– Клер, только не делай глупостей, я прошу тебя. Веди себя разумно, – крикнул он, когда Клер была в дверях.

– Выйди, Тобирус, – ответила она и как только он вышел за порог, заперла дверь на ключ.

Глава 63. Сибил Навои

– Рад видеть тебя, Сиби, – приобняв бывшего подчиненного, признался Тобирус, когда они все-таки встретились.

– А я Вас, шеф, – ответил взаимностью Сибил.

Они встретились в маленькой кафешке, которая располагалась в том же здании, что и офис Сибила.

– Мощно Вы вернулись, с огоньком, – заметил парень. – Кала сказала, что Вы давно нашли дочь Блэкера. Это правда?

– Правда, два года прошло.

– И как же Вы смогли промолчать? – удивился Сибил. – Вы же могли вернуть свою жизнь, вернуться домой и ткнуть всех носом в то кто они и кто Вы.

– О, Сибил, ты даже не представляешь, насколько велико было это желание, как же мне этого хотелось. Я представлял себе перекошенное лицо Блэкера, лица всех предателей.

– Тогда почему Вы все скрывали?

– Потому что эту девочку пытались убить, а я не имел понятия кто пытался это сделать и за что. Я не мог просто взять и вернуть ее обратно, не зная что ее ждет. У меня была целая куча вопросов, на которые не было ответов. Их и сейчас полно, но все же стало на порядок меньше.

– Перед Вами хоть извинились за все?

– Да, типа того. Большущее письмо накатали за подписью короля. Но бумагу марать, не глядя в глаза извиняться. Я и не жду, если честно, Сиби. Раньше мне хотелось, чтобы публичные извинения последовали, чтобы люди волосы на голове рвали, умоляли простить.

– А сейчас?

– А сейчас мне все равно. Люди могут думать обо мне все что хотят. Если кто-то уже решил, что ты дурак, самое неблагодарное дело это убеждать его в обратном. И я вернулся не ради чьих-то извинений, а для того, чтобы выяснить правду. И я это сделаю, чего бы мне это не стоило и сколько бы на это не ушло времени. Но для этого мне нужны надежные люди, Сиби. Такие, как Кала и как ты.

– Я не уверен, что мне стоит возвращаться, шеф. Мне кажется, что я полезнее сейчас, как частное лицо.

– Хм, Кала говорила, что ты вроде бы не против вернуться.

– Вернуться под Ваше начало, но не на службу. Я ведь тут тоже не в носу ковырял все эти годы, шеф. Я не люблю незаконченные дела не меньше Вашего.

– Так, – заинтересовался Тобирус, – а вот тут попрошу поподробнее.

– Когда Вы ушли, все пошло наперекосяк. Милошек устроил охоту на ведьм, искал тех, кто все еще предан бывшему начальнику. А я в это время продолжал изучать дело Уигли Скора.

– Болотного маньяка.

– Да, которым его так и не признали. Я изучал его последнее убийство, то из-за которого он перестал быть подозреваемым по этому делу. Там все шито белыми нитками, шеф. Кто-то косил под Болотного маньяка, причем весьма умело и все же это подделка. Уж очень кому-то хотелось, чтобы все выглядело так, будто Вы облажались и преследовали не того.

– В моем деле тоже все шито белыми нитками, так что я не удивлен. Как ты понял, что последняя жертва погибла не от рук Болотного маньяка?

– Даже если предположить, что мы ошиблись и Уигли Скор не был тем, кто нам нужен, убийца по всей видимости не знал одной важной детали, которую мы установили буквально за несколько часов до нового убийства и которой не было в материалах дела.

– Я кажется что-то припоминаю. Все жертвы были натуральными блондинками.

– Да, шеф. Они не красили волосы. У последней жертвы было свежее окрашивание волос. Все детали, кроме этой были учтены. Даже те, что не мелькали в прессе. Я много думал о том у кого были все материалы по делу, чтобы попытаться подделать почерк Болотного маньяка? Кто-то из наших приложил к этому руку, для меня это было очевидным. И больше всех от случившегося выигрывал детектив Милошек.

– И после этого ты решил уволиться?

– Нет, шеф, не после этого. Я собрал документы и пошел к министру Чартни, объяснил ему все, передал доказательства, что нарыл. Я думал, что он поможет.

– А он что? – насторожился Тобирус.

– Ничего, – пожал плечами Сибил, – дело Болотного маньяка так и осталось висеть, никто не попытался отделить последнее убийство от общей массы и обелить Ваше имя. Вот после этого я ушел.

– Занятно, – ответил Тобирус. Такого поворота он не ожидал.

– А дальше было еще занятнее, шеф, – посмеялся Сибил.

– Ты меня пугаешь уже, – хохотнул Тобирус.

– У меня много связей осталось повсюду, я ведь до Секретных дел и на Министерство обороны успел поработать, и в Управлении королевской разведки. Вот я и стал узнавать, что это за крыша такая у Милошека. Оказалось, что никто ничего не знает, но его кандидатуру для назначения на должность предложили во время совещания министров.

– Об этом я знаю. Кто-то анонимно предложил. Это мог быть любой из министров.

– А вот и нет, шеф. Вот и нет, – возразил Сибил. – Конкретно на этом совещании, которое проходило в закрытом режиме, присутствовало восемь министров. Трое опоздали и прибыли уже после начала, когда подавать предложения уже нельзя было.

– Значит пятеро. И кто в этом списке?

– Министр обороны Блэкер, министр информационной безопасности Лирем, министр гражданской обороны Шавири, министр внешней разведки Патерс и министр секретных дел Чартни.

– Вот оно как, – задумавшись произнес Тобирус, – и Дориас тут.

– Я не особо продвинулся в этом деле дальше, если честно. Было немного не до того, но раз Вы теперь здесь, мы можем заняться этим вместе.

– О, непременно, Сибил. Мы займемся этим.

Глава 64. Гостья

Спустя несколько дней, когда Клер уехала, Тобирус все-таки тоже решился на переезд. Надо признать, что он скучал по этой квартире, по своему когда-то холостяцкому, да и не только, быту здесь. Все здесь было родным, знакомым и понятным. Осталось только расставить вещи обратно по своим местам. Предусмотрительный Максимус когда-то забрал их отсюда, чтобы защитить от воров в отсутствие хозяина и теперь Тобирусу предстояла нелегкая работа вернуть все на свои места. Чего Тобирус не любил, так это заниматься домашними делами. Свой единственный за последние недели выходной он считай почти полностью потратил на переезд. К вечеру он окончательно утомился от этого занятия и, запихнув оставшиеся вещи прямо в коробках на балкон, отложил их разбор до лучших времен. Нужно было чем-то поужинать и для этого придется дойти до какого-нибудь ресторанчика. Тобирус не знал даже, что сейчас открыто поблизости. Можно было и к брату добраться, но учитывая что они только утром попрощались, приходить в этот же день в гости на ужин было бы странным. Максимус тогда точно решит, что Тобирус в свои годы до сих пор совершенно несамостоятельный и не приспособлен к одинокой жизни.

Тобирус прихватил ключи с комода в коридоре и открыл дверь. Он было вышел в холл, но путь ему перегородила Фиби. Вот уж кого он совсем не ждал сейчас увидеть. Она стояла вся такая красивая и цветущая, с явно тяжелым бумажным пакетом в руках.

– Привет, – неуверенно начала она разговор.

– Привет, – отозвался Тобирус. – Ты ко мне?

– Да, а ты уходишь?

– Да, я собирался пойти поужинать, – ответил он.

– О, тогда я вовремя, – обрадовалась Фиби. – У меня тут вино, закуски всякие.

– Фиби, я не хочу тебя обидеть, но к чему это все? – спросил серьезным тоном Тобирус. – Мы вроде все обсудили.

– Не все, – не согласилась она. – Тут выяснились новые обстоятельства, мне кажется стоит их обсудить. Не пригласишь меня?

– Ну проходи, – ответил Тобирус, освобождая для нее проход и закрывая за ней дверь.

Он мысленно перебирал в голове о каких-таких новых обстоятельствах Фиби говорила и вспомнил о словах Максимуса о его скорой женитьбе.

Фиби, не дожидаясь приглашения, села на диван в гостиной и разложила на столике все, что принесла с собой.

– Принесешь бокалы? – предложила она.

У Тобируса было странное чувство тревоги, которое всегда появлялось, когда он чувствовал, что происходит что-то о чем он впоследствии будет жалеть. Но засунув свое чутье куда подальше, он успокоил себя тем, что никому не будет хуже от простого разговора двух старых друзей.

Пока Тобирус ходил за бокалами, Фиби с шумом открыла бутылку игристого вина.

– Помню раньше у тебя были проблемы с открытием бутылок, – прокомментировал ее успех Тобирус.

– Мне пришлось научиться делать это самой, тебя же не было рядом, – заметила она, многозначительно на него посмотрев.

Фиби разлила вино по бокалам и решила произнести первый тост.

– За нашу встречу, после стольких лет, – постаралась как можно более торжественно произнести она.

Тобирус не смог удержаться, чтобы не захихикать после ее слов. Это был такой грустный, немного обиженный смех, какой бывает, когда смеешься над тем, что тебя беспокоит. Он залпом выпил весь бокал.

– Знаешь, Фиби, – сказал Тобирус, – мне кажется ты и твой муж очень подходите друг другу.

– Ты так считаешь? – удивленно спросила она.

– Да. Когда я ему сообщил, что нашел его дочь, он так искренне поблагодарил меня за это. Даже обнять попытался, – с горькой улыбкой объяснял Тобирус.

– Не понимаю, где связь.

– Ну знаешь, такой весь довольный папаша. Будто это не он бросил поиски своей дочери, будто это не он пытался сломать мою жизнь, отобрать и растоптать все, что мне было дорого. Лицемер каких поискать.

– И я лицемерка по-твоему?

– А кто ты, Фиби? – ухмыльнулся он. Он в последний раз ел вчера и потому вино довольно быстро ударило ему в голову. – Выпьем за встречу, вспомним былые времена, пятое-десятое, а потом ты останешься здесь на ночь, так?

– Зря я пришла, – вскочив со своего места, ответила она. А потом зло сверкнув глазами в сторону Тобируса, добавила. – А ты стал хамом, Тобирус.

– Замужняя женщина приходит к несвободному мужчине, с которым они когда-то были любовниками, с бутылкой вина и очень притянутым за уши поводом для разговора. Мне кажется, все ясно и без твоего ответа.

– Это тебя твоя Клер научила так с людьми разговаривать? Сама, как дикарка, совершенно не умеющая себя вести и ты теперь туда же?

– Не трогай Клер, – встав с дивана и подняв указательный палец вверх, произнес Тобирус. – Не трогай.

– Но вообще-то именно о ней я и пришла поговорить.

– Так, спасибо, за ужин, но разговор не задался. Я не собираюсь обсуждать с тобой темы, которые тебя совершенно не касаются. Возвращайся-ка ты к мужу.

– Тоби, плевать я хотела на твою так называемую нынешнюю пассию, уверена она мне не ровня. А вот наличие у тебя дочери едва не разбило мне сердце.

– Бедняжка, – с наигранным сочувствием произнес он.

– Я знала, что мой милый, любимый Тобирус не мог так со мной поступить, не мог мне изменить, – заявила она, встав совсем рядом с ним, так чтобы он мог получше разглядеть ее. – Я знала, что ты поступал так с другими женщинами, но не со мной. И теперь когда ясно, что Клер не твоя дочь, то все встало на свои места.

– И как ты мне отплатила за любовь и верность, помнишь? – спросил он скорее риторически. – Я хотел, чтобы ты стала моей женой, Фиби. Я даже купил кольцо, собирался сделать предложение, но Блэкер влез в нашу жизнь и растоптал все своими грязными ногами. Меня лишили всего, что было мне дорого, но это не сломало меня, это было не так важно, потому что я был уверен, что у меня есть ты. А ты…ты просто забыла обо мне и преспокойно начала новую жизнь рядом с ним, в его доме, в одной постели с ним и смеешь еще потом что-то предъявлять мне?

– Я не забыла тебя, – призналась Фиби.

– Ты, кажется, направлялась к выходу, – собрав всю свою волю в кулак, произнес Тобирус.

– Ты правда этого хочешь? – спросила она, совсем близко поднеся свое лицо к его лицу.

– Правда, – с уже сбившимся дыханием, ответил он. – Уходи.

Фиби улыбнулась и, пройдя оставшиеся пару сантиметров, которые отделяли их губы друг от друга, поцеловала его. И он ответил на ее поцелуй. Страсть к этой женщине овладела им. И хуже всего то, что как только он увидел ее на пороге своей квартиры, он знал чем все это закончится, но ничего не смог с собой поделать.

Глава 65. Новое начало

Через неделю Альфус, Клер, Шонтай и Фигенс собрались в ресторане “Бирюза”, чтобы обсудить свои дальнейшие планы.

– Вот теперь мы сделали все, что должны были, – сказал Шонтай. – Я думаю, Тигон доволен, где-то там.

– Он умер. Ему все равно, – в привычной манере процедила Клер.

– Ну, с тобой все ясно, могла бы и промолчать хоть раз и не портить момент.

– Главное, что тем кто остался не все равно, – решил разрядить обстановку Альфус.

– И ты не права, Клер. Тигон жив до тех пор, пока люди помнят о нем, – добавил Фигенс.

– Вот так вот, поняла? – засмеялся Шонтай. – Хотя ты то его и не знала вовсе.

Им подали закуски и напитки.

– Ну, что поднимем эти бокалы, чтобы помянуть нашего друга, – произнес тост, встав из-за стола Шонтай. – Пусть земля ему будет пухом.

Они выпили. Шонтай рассказал несколько интересных историй про Тигона и успел прилично напиться, хотя остальные не налегали на спиртное.

– Видимо, он таким образом пытается смириться с тем, что остался без поддержки предков, – шёпотом сказал Альфус. – Уже завтра этот ресторан ему будет не по карману. Его счета с завтрашнего дня официально заблокируют.

Ребята кивнули в знак согласия.

– Но я все равно буду называть его “Ваше Высочество”, – пообещал Фигенс.

– Он будет недоволен, – заметил Альфус.

– Прекрасная идея, – поддержала Фигенса Клер.

Шонтай их не слушал, вместо этого он все выглядывал кого-нибудь из персонала ресторана, чтобы задать вопросы по поводу пустующего сегодня рояля.

– Друг мой, а почему сегодня не играет музыка? – обратился Шонтай к пробегавшему мимо официанту. – Обычно играет ведь вечерами у вас.

– Уволился наш пианист, – пожал плечами тот. – Увы, достойную замену ему мы пока не нашли.

– Позвольте, я сыграю тогда? – уже довольно заплетающимся языком спросил Шонтай. И не дожидаясь ответа, пошел к инструменту. Официант не стал ему препятствовать и понёс грязную посуду на мойку.

Шонтай деловито уселся за инструмент. Заиграла знакомая всем мелодия. Вскоре он запел песню "Мой друг", которую знал, пожалуй, каждый житель восьми государств Федерации. Она была саундтреком в популярном фильме с одноимённым названием. Надо отметить, что голос у принца был, что надо. Гости ресторана с удовольствием слушали его пение. Когда он закончил, весь зал аплодировал ему. Он поклонился и направился к себе за столик, когда его остановил управляющий. Они о чем-то поговорили несколько минут и Шонтай довольный вернулся за столик.

– У меня теперь есть работа, – торжествующе сказал он. – Буду играть и петь тут три раза в неделю.

– Дуракам везет, – прокомментировала его удачу Клер.

– И не только дуракам, – не согласился с ней Шонтай. – Главное оказаться в нужном месте в нужное время.

– А где Беатрикс, кстати? – спросил Альфус, обращаясь к Шонтаю. – Ты говорил, что ее тоже пригласил.

– Пригласил, – не отказывался от своих слов он. – Но у нее дела. Представляете, кто-то оплатил лечение ее маме, так что дел у нее по горло теперь. Беатрикс в шоке и не знает кого благодарить, пожертвование сделали анонимно. Мне почти час пришлось убеждать ее в том, что это не я, что я беднее церковной мыши теперь.

– Кто бы это мог быть? – задумчиво произнес Альфус.

– Да уж, загадка, – согласился Фигенс.

– Мы уже всех обсудили, но что насчет тебя, Клер? – спросил Шонтай. – Ты все еще Клер или теперь тебя называть Сельвия?

– Я – Клер, – ответила она. – Я получаю сейчас паспорт, там тоже будет имя Клер.

– А фамилия хоть Блэкер? – засмеялся Фигенс. – Или ты и фамилию Макстретто оставила?

– На это я министра уговорить уже не смогла. Я имя то с большим скандалом выбивала, о фамилии речи не шло.

– Ты только пару дней, как переехала к нему и у вас уже скандалы? – удивился Альфус.

– Да, Альфи, – вздохнула Клер, – да. Может я ему надоем и он выгонит меня, тогда я вернусь обратно в ваш дом.

– Мы всегда рады, – согласился Альфус.

– Кстати, занятия возобновляются со следующей недели, – обрадовал всех Альфус.

– Счастье то какое, – вздохнул Фигенс. – Ты то рад, наверное, Альфи. Ты теперь знаменитость, твое интервью показали по телевизору.

– Правда Милошек умер на следующий день после выхода этого интервью, но это ничего, да? – сказал Шонтай. – Главное, что ты его поймал.

– Не смешно, Шон. Он был редкостной сволочью, конечно, и все же живым человеком.

– Это называется карма настигла. Поскользнуться в душе, удариться головой и умереть, это же насколько нужно быть невезучим?

– Ваше Высочество, ты иногда реально, как идиот рассуждаешь, – закатила глаза Клер.

– Клер, ты разве забыла, он принц-рыбка, ему можно не замечать очевидного и верить в столь нелепые несчастные случаи, – сказал Фигенс.

– Ребята, – сказал Шонтай, – давайте возьмем за правило регулярно встречаться и не забывать друг друга.

– Как трогательно, Шон, – сказал Альфи. – Мы учимся в одном университете, если что.

– Не все, – ответил Шонтай.

– У меня новый отец, напомню вам, он министр, редкостный козел и я вообще ни в чем не уверена больше, так что ничего обещать не буду, – открестилась от всяких обещаний Клер.

– Не будешь приходить на наши встречи, я сам буду приходить к тебе домой и орать под окнами, – пригрозил ей Шонтай. – Петь тебе серенады.

– Тебе пора завязывать с любовными романами, читай лучше научную литературу, – посоветовала Клер, смеясь.

– Я тебя предупредил, – икнув, сказал Шонтай, – потом не жалуйся. Я человек слова.

Эпилог

Ночь, бар на окраине Красного города. Мужчина крайне потрепанного вида сидит у барной стойки и общается с барменом.

– Я был мэром целого города, понимаешь? Как сыр в масле катался, а эта тварь лишила меня всего. Как же я ненавижу ее, – возмущался посетитель.

– Вам бы домой пойти, – заметил бармен, протирая стакан, – все равно мы скоро закрываемся.

– А нет у меня теперь дома. Все из-за нее. Я следил за этой тварью и залез в какой-то дом и оказался здесь. Не знаю, что произошло, но мира которого я знал, больше нет.

– Вы говорите странные вещи, – тихо произнес бармен, наверняка, слышавший всякое, но не такую глупость.

– Но это правда. Я потерял эту девчонку из виду и никак не могу найти и застрял здесь. Вы тут живете в каком-то своем мирке, какой-то суд по поводу древнего магического леса, – кивнул он в сторону висящего над баром телевизора, – у нас такого не показывают.

– Давайте Вы расплатитесь и пойдете домой, пока еще на ногах стоите.

Репортаж закончился и начался новый.

– А нечем мне платить, – развел руками посетитель и вывернув карманы своих брюк, доказал, что они были пусты.

– Тогда точно но выход, – рассердившись сказал бармен.

– Какой ты жадный, – заплетающимся языком сказал посетитель и привстал со стула, чтобы уйти, но отвлекся на репортаж.

“Самое громкое дело последнего десятилетия вновь напомнило о себе. Загадочно исчезновенувшая Сельвия Блэкер – дочь министра обороны, которую все считали мертвой, нашлась. Подробности произошедшего пока не разглашаются, известно лишь, что счастливому окончанию этого злополучного дела способствовал детектив Тобирус Макстретто”, – говорила ведущая, пока на экране мелькали кадры с министром и его дочерью, также с детективом Макстретто.

У посетителя недобро загорелись глаза.

– Ну вот ты и нашлась, – зловещим шепотом проговорил он.

– Уходите, – повторил бармен, открыв перед посетителем дверь.

– Ухожу, – недовольно кивнул тот. – Теперь мне есть куда идти.