Детективы-клоуны

Глава 1

Сакраменто, штат Калифорния.

На часах было то самое время, когда уставшие люди после второй рабочей смены возвращались домой, где без ужина ложились в теплую постель, заворачивались в одеяло, включали телевизор и под треск информационного ящика забывали о всей тяжести рабочей недели. На улице было темно и сыро. Все еще мокрая после дождя дорога мешала быстрому движению машин, но на это мало кто мог пожаловаться. На безлюдной улице под названием «Вторая» в то время не было спешащих домой водителей. Эш, не спеша ехал домой к жене и детям.

Что-то мелькнуло перед фарами, и застыло перед автомобилем. Машина, едва не задавив пешехода, остановилась. Водитель, уже поднимая правую руку, дабы показать ею непристойный жест, попытался разглядеть человека. В руках нарушителя дорожного движения было оружие. К двери машины тут же подбежал второй, направив ствол в голову Эша. Первый махнул водителю рукой, и крикнул: «А ну, выходи!».

Трясясь от страха, Эш открыл дверь и медленно вышел. Его коленки тряслись, а ладони потели. Его голова пыталась придумать способы выкрутиться из этой ситуации. Во всех фильмах люди спокойно выходят из машины, но ни разу на его памяти персонажа это не привело ни к чему хорошему.

Бандиты на против него внушали страх. Особенно первый. Лыжная маска закрывала его лицо, но даже так было видно толстую складку сдвинутых бровей. Его плечи были настолько широкими, что в фильме за ними скрывалась от пуль белокурая красотка, которую преследуют бандиты. Второй же не представлял бы особой опасности без оружия в руках. Он был щуплым и неуверенным. Мужчина постоянно переступал с ноги на ноги. К тому же человек не удосужился купить лыжную самку в магазине, и потому натянул до подбородка ту, что была самой тонкой в доме. Но, очевидно, сквозь нее он видел достаточно неплохо.

- Стой там! И руки подними! – Крикнул человек в лыжной маске.

Эш нехотя поднял руки.

- Отойди от машины!

– Мужики! – умоляющим тоном воскликнул Эш. – Возьмите бумажник! Пожалуйста, только не машина!

Эш живо вытащил из кармана бумажник и протянул его бандитам.

– Не нужен нам твой бумажник! Отойди от машины! – Сказал второй.

Эш удивился. Что это за воры, которым не нужны деньги?

Однако первый был не согласен со своим напарником, и выхватил у водителя его кошелек.

– Зачем?! – Недоумевая, воскликнул второй, подходя ближе к своему напарнику, заглядывая в его руки.

– Потом спасибо скажешь! – Ответил первый.

– Ладно, но дай сюда!

– Для чего?

Номер два выхватил у первого бумажник, открыл его, и принялся что-то старательно искать. Номер один и Эш какое-то время наблюдали за ним. Поиски продолжались настолько долго, что первый номер успел заскучать и опустил ствол.

– Что ты делаешь? – Наконец, задал вопрос первый номер.

– Ищу его водительское удостоверение!

– На кой?

– Ты хоть раз восстанавливал водительское удостоверение?

– Я восстанавливал паспорт…

– Тогда ты должен знать, как это тяжело! Миллион документов, надо куда-то идти… Нашел!

Номер два восторженно достал из бумажника права водителя. Напарник тут же выхватил их.

– Садись в машину, не беси меня!

– Верни права!

– Не верну!

– Верни!

– Не верну!

Номер два снял с себя шапку, чтобы посмотреть оппоненту глаза в глаза.

– Не верну! – ответил первый номер, точно так же сняв маску, чего не требовалось для зрительного контакта.

Водитель с изумлением наблюдал за двумя бандитами.

Внезапно на безлюдную улицу съехались машины. Сирены заглушили спор, сопровождающий неудачное ограбление. Полицейские вышли из машин. Номер два от испуга выронил свой пистолет.

Грабители были арестованы.

***

В серой комнате для допроса, где одну из стен заменяло большое одностороннее зеркало, за столом на металлических стульях сидели уже знакомые нам бандиты.

Номером первым был двадцати восьми летний темнокожий мужчина по имени Кельвин Дэвис. По его серьезному и в то же время спокойному выражению лица было видно, что в той комнате он сидел уже не в первый раз. Накаченные руки лежали на столе, не давая окончательно лечь большому телу, наваливающемуся вперед. Большие губы что-то бормотали, а брови, по команде губ, то поднимались вверх, то опускались, играя складками на толстом лбу. Мужчина водил черными глазами по ручке двери, будто решая, открыть ее самому или все же дождаться, пока это сделает кто-то другой.

Напарник бандита же был не в своей тарелке. Левой рукой он стыдливо закрывал свои светлые коричневые глаза, рисующие узоры на столе. Его красивая рыжая уложенная с самого утра челка падала вперед, щекоча руку. Мужчина нервно пытался смахнуть ее, но та была слишком короткой, чтобы как следует убрать ее назад. Ее можно было только зачесать и закрепить гелем, но в камере для допроса таких условий никто не предоставлял. В остальном этот человек выглядел столь же миловидно, сколько и его волосы. Одна лишь только трех дневная щетина портила образ фотомодели.

Не выдержав напряжения, Итан Малес ударил по столу, и нервно отдернул руки, словно испугался собственного удара.

– Блин, блин, блин, зачем мы только это сделали?! – Бормотал Итан.

Дверь открылась. Итан вздрогнул от шума, на что напарник выдавил тихий смешок. В комнату резвой походкой вошел начальник. Мистер Мур кинул на стол толстую папку и наклонился вперед к сотрудникам, опираясь руками о стол.

– Украсть машину у гражданского для того, чтобы проводить засаду?! Вы в конец ополоумели?!

– Сэр! – воскликнул Итан извиняющимся тоном.

– Не сэркай мне, парень! – Сказал мистер Мур, угрожая указательным пальцем сотруднику. – Как вы, черт возьми, умудряетесь попадать в такие ситуации?! Что не день – то новая жалоба! То вы прольете кофе на предсмертное письмо жертвы, то флиртуете с обвиняемыми, то оставляете свои отпечатки пальцев на месте преступления, а теперь еще повадились машины воровать?!

– Сэр! – крикнул Кэл. – Подозреваемый уже видел нашу служебную машину, и обязательно бы увидел, как мы наблюдаем. Ну, не из-за кустов же нам проводить наблюдение?

Мистер Мур расслабил плечи, слушая аргументы Кэла.

– Ну, дети мои, что ж вы сразу не сказали…

Неожиданно для всех, а тем более для Итана, который в стрессовых ситуациях первым делом сжимался всем телом, начальник обеими руками ударил по столу так, что папка с документами подпрыгнула.

– Ты думал, я так отреагирую?! – Закричал Мур.

– Но мы бы вернули позже машину!

– О они бы вернули машину!

Мужчина ненадолго отошел от стола, почесал свои усы, и вновь подошел к двум детективам. Теперь его голос можно было сравнить лишь с функцией понижения громкости на смартфоне, поскольку тон и разъяренное выражение лица оставались на месте, и лишь звук оставался приглушенным.

– Я даже представить себе не могу, что я должен сделать, чтобы и вас больше не видеть, и не лишиться своей должности…

– Только не увольняйте, сэр! – Воскликнул Итан.

– Не увольнять? – Рассмеялся босс. – Не увольнять, значит? Да что будет с твоей богатенькой задницей после увольнения?! Меня больше волнует, что случится с моей, когда твой дядя-прокурор узнает об этом! И его не будет волновать, сколько дел ты мне запорол! Как же вышестоящим объяснить, что вы двое – причина всех моих бед?

Повисло молчание. Напарники начали переглядываться в ожидании смертного приговора.

– Что ж, я вынужден отстранить вас от дела Такера…

– Оно все равно мне не нравилось! – Тихо сказал Кэл, ошибочно посчитав, что юмор разрядит обстановку.

– А ну заткнись! Вы двое отправитесь туда, откуда я точно не получу ни одной жалобы, потому что наша почта ни на столько хорошо работает, чтобы иметь связь с этой дырой… Даже если вы не справитесь, всем будет наплевать. Местная полиция работать не хочет, никто не будет ждать от вас раскрытия преступления…

– То есть, – задумался Итан, – можно не раскрывать?

– Только попробуй! Если вы не раскроете это дело, то вам будет выгоднее вообще не возвращаться сюда! А если вы вдруг вернетесь с жалобами на то, что кто-то из вас сломал ногу трупу жертвы, или потерял тело, или подарил убийце путевку в Анталию, чтобы он там проведал свою бабушку – я вам собственноручно сломаю конечности! Вы у меня, как инфузории туфельки на ресничках передвигаться будете!

– Но…

– Никаких «Но»! Завтра вы двое улетаете, и, я надеюсь, что не вернетесь вообще!

Начальник покинул комнату для допросов, хлопнув напоследок дверью. Итан и Кэл многозначительно взглянули друг на друга.

– Это значит, мы можем идти? – спросил Итан.

Кэл покачал головой, поднялся со стула, и медленно вышел в коридор. Начальник еще не ушел из его поля зрения, и тот крикнул:

– Так нам можно идти или нет?

Не дав ответа, начальник скрылся в стенах коридора.

***

Утром следующего дня Итан уже сидел в поезде. Выбор транспорта всегда был для него очевиден. Какую бы машину ты не выбрал – тебя укачивает, приходится делать остановки на каждой парковке, и всегда держать наготове документы. На борту корабля его укачивало так, что капля нефти позавидовала бы его умению испортить морскую воду. А так как наш герой боялся не только гнева начальства, но еще и высоты, самолет отметался сразу.

То ли дело поезд! Итана завораживало постукивание колес по рельсам. Оно было настолько тихим и не навязчивым, что ему приходилось прислушиваться. Легкая тряска нисколько не мешала читать взятый с собой роман, а, наоборот, придавала упорства. Ведь кто устоит перед поездной романтикой чтения? Кто откажется от этого сладостного ощущения спокойствия на жестком сидении вагона-ресторана?

Наконец, детектив дошел до последней страницы знаменитой классики «Джэйн Эйр». Уже без всякого интереса, давным-давно понимая, к чему идет дело, он заканчивал чтение. Однако, даже когда текст окончательно исчерпал себя, он не спешил закрывать книгу. Итан читал ее достаточно долго и успел привязаться к персонажам, а закрыть книгу означало навсегда расстаться с ними.

– Сэнт Джон так и не женился, как жаль… – пробормотал Итан себе под нос, протягивая руку к остывшей чашке кофе. – Наверное, я буду, как он. Посвящу себя работе, и никогда не женюсь. Знаю мое «везение», даже если рядом будет виться красавица, мне придется, как ему, поехать в далекую страну, и там умереть! Жизнь несправедлива!

В конце вагона раздался женский смех. Итан повернул голову, дабы рассмотреть этот прекрасный источник обаяния и привлекательности. У окна сидела прекрасная девушка, читающая комедийный роман. Ее пышные кудри подпрыгивали с каждой волной ее звонкого смеха, а веснушки играли на щеках. Паренек опустил взгляд к своей книге. Ну, разве роман не прекрасный повод познакомиться? Что он терял?

Когда же он решился подняться, к девушке уже кто-то подсел. Это был мужчина азиатской наружности, с длинными волосами до плеч и острыми как угол шкафа скулами.

– Леди, вы не поверите, но я из мафии!

Девушка рассмеялась, закрыла книгу, и отодвинула ее в сторону.

– А я Вас не боюсь!

Фыркнув, Итан отвернулся, обиженно прижал книгу к груди, и мерзким голосом повторил: «Я из мафии, бе-бе-бе».

– Можно подумать, если бы он был уродцем, она бы продолжила разговор. Если я так подойду к девушке – смеяться она будет надо мной, а не над шуткой…

Стук колес унес его мысли прочь. Совсем скоро он уже позабыл и о той девушке, и о парне из мафии, и о своей «несчастной» судьбе. Итан погрузился в мир грез, в котором он отдыхал от суетной работы, слушая скрип проходящих мимо ботинок и голоса сидящих за столами людей.

Ближе к полудню Итан сошел с поезда. На вокзале не было людей, создавалось ощущение, что никто не хотел приезжать в город Дэззан, и обманчивым оно не было. Работники были далеко от рабочих мест, обсуждая последние серии ТВ-шоу и чья племянница за кого выходит замуж. Купив два кофе на вынос, мужчина растормошил местных работников, которые никак не были против этого. Старушки были рады оказаться полезными хоть кому-то на этом захудалом вокзале.

Охранник, сидящий у каменной стены, был покрыт пылью, и Итан даже задумался, не его ли смерть он приехал расследовать.

Но настоящее место преступления было еще далеко, а Кэл уже ожидал его там, переговариваясь с местными работниками порядка.

Заплатив единственному на обочине таксисту, детектив Малес сел на заднее сиденье, поближе к окну, чтобы смотреть на город. Он ожидал увидеть живописные улицы, как в европейских исторических городах, и долго-долго наблюдать за медлительной жизнью людей, плывя по улице на старом автомобиле. Однако таксист был иного мнения о поездке, и довез пассажира как можно быстрее. Да и сам город был не таким большим, чтобы долго рассматривать его улицы из окна такси.

Вскоре наш герой уже поднимался в горы. Вывеска у подножья гласила «Bella vista», что в переводе «Красивый вид». Пожалуй, этот знак был единственным местом во всем городе, где итальянский пересекался с английским, помимо гугл-переводчика.

Трудно было Итану подниматься вверх, когда руки были заняты двумя стаканами кофе, но жгучее желание попить кофе как в кино преследовало его попятам, а бросить бумажные стаканчики у дороги не позволяло воспитание.

Наконец он, не без труда, взобрался на гору, откуда открывался по-настоящему красивый вид. «Да, табличка не солгала!» - с довольной улыбкой подумал Итан. Гора заканчивалась плоской поверхностью, будто бы созданной для пикников. Трава и мох пробирались вверх из-под камней, показывая свое стремление к жизни. Далеко впереди росли ели и другие деревья, а за ними можно было увидеть следующую гору, уплывающую от нас в воздушном пространстве.

Если подойти к краю горы и посмотреть вниз, то можно увидеть уходящую на дно горы узкую яму. Именно так и сделал Итан. На дне, между двумя каменными стенами лежал человек. У ног детектива был небольшой скол. «Упал вниз? – Предположил он. – Он так глубоко застрял? Действительно ли он упал сам?».

Все это осматривание местности и размышления были лишь для одного – отвлечения от реального дела. Любому было ясно, что тот труп на дне ямы – не его клиент. Клиент лежал в центре той местности, окруженный следователями. Его кровь разлилась в огромное пятно, отражающее голубое небо, подсохло и глубоко въелась в землю. Этот мерзкий запах мертвеца был знаком ему еще с детства, с похорон дедушки. Гниющая вонь пулей влетала в нос и проходила насквозь головы, пробирая до дрожи.

Итан делал все, лишь бы не поворачивать голову в сторону тела, как вдруг кто-то положил руку на его плечо. Подпрыгнув от испуга, он развернулся и увидел Кэла.

– Ты чего? – Со смехом спросил напарник, опуская взгляд к двум стаканам. – А это для чего?

– Держи. Без сахара, как ты любишь. Ну, что у нас?

– Ты собрался пить кофе рядом с трупом?

– А что? Все детективы в фильмах так делают!

Кэл не торопясь повернул голову к жертве. Его большие глаза смотрели прямо на этих двоих, заглядывая прямиком в душу. Итан сделал то же самое, и поежился.

– Пей! – произнес Кэл.

– Я?!

– Ну, а чья это была идея?

Итан смотрел на труп. Его рука самовольно подняла стакан к тонким губам. Несколько капель остывшего кофе попали на язык. Кэл успел подумать, что друг повзрослел, как вдруг тот осознал свое действие и стал выплевывать напиток.

Не сводя глаз с детективной парочки, местные копы смеялись, воспринимая иногородних коллег за комедийный дуэт.

– Не дорос ты еще до такого, малец! – крикнул один из них.

Раздраженный своим поведением и рефлексами, рыжий детектив выкинул бумажный стаканчик так далеко, как только позволяли его силы.

– О нет! – прошептал тот. – Я же навредил природе!

– Успокойся, Итан! Послушай, наша задача сейчас не позориться. Эти люди считают нас идиотами. Не дадим им повода в этом убедиться!

– Согласен!

Кэл и Итан решительно подошли к крупу. Они встали на корточки по обе стороны от тела. Детектив с нежной душой закрыл нос рукой, стараясь не вдыхать ароматы покойника. Второй же переводил взгляд от своего стакана, к трупу, будто пытаясь установить между ними связь.

– Эксперты уже закончили – заявил детектив Дэвис.

– Когда будет готов результат экспертизы?

– Никогда. У них нет лаборатории.

– А что с отпечатками пальцев?

– Сняли. Их отправят в другой город, но результаты придут не скоро.

– А точнее?

– В лучшем случае, недели через три. Никто не хочет заниматься делами мелкого города. Да и у ребят своей работы навалом.

– Серьезно?! – крикнул Итан не столько напарнику, сколько полицейским. – То есть работать не хотят они, а идиоты мы?

Любитель романтики и драмы взмахнул рукой, попав ладонью по стакану Кэла. Кофе разлилось на окровавленную рубашку убитого.

– Чувак! – крикнул Кэл.

– Извини! Извините! Простите…

Кэл резким движением схватил стакан и выкинул его куда-то в даль. До ушей детективов доносились реплики полицейских: «Вот поэтому нельзя есть на месте преступления», «Ну и помощь нам прислали…» и что-то на подобии «Вот же клоуны!».

– Я уже побеседовал с тем, кто нашел жертву. – Продолжил Кэл. – Обычный охотник, точно не убийца.

– А если ты ошибаешься?!

Дэвис разочарованно поднес ладонь к лицу, закрыл ею глаза и впился большим и средним пальцами в виски.

– Итан, парня забили до смерти, а у того мужика было ружье…

Детективы синхронно опустили головы. Мужчина скончался в результате множественных ударов по затылку (и другим частям тела). Передние зубы были выбиты, а глаза – открыты. Преступник явно не жалел о содеянном.

Под всем этим уродством жестокого преступления было трудно разглядеть красоту, которой отличался покойник. Этот мужчина был высок, под два метра ростом, имел вздыбленные темные волосы, и лицо квадратной формы. Он обладал большим мужественным подбородком, широкими бровями и серыми блестящими глазами. Нижняя губа была толще верхней, но при этом не выглядела на лице чужой.

– Ладно… А что с орудием убийства?

– Ничего.

– Ну, тогда в участок!

Итан поднялся на ноги, и пошагал к склону, по которому ранее поднялся.

– А ты не хочешь осмотреть тело как следует?

– Нет желания! – ответил Итан, ускоряя шаг.

В участке ситуация была той же, что и на месте преступления. Большинство полицейских, заняв привычные им места вокруг трех коробок с дешевыми пончиками и несколькими банками газировки, наблюдали за двумя новичками. Детективы длительное время выслушивали от временного начальства тираду о том, что не следует проливать горячие напитки на жертву, и портить тем самым место преступления.

Наконец, им выдали дело. Местные клоуны заняли один стол на двоих, рассматривая выданную им папку с документами.

– Блин, это же нам еще с документами возиться! – прошептал Кэл, после чего в конце зала раздался полицейский смех.

Напарники придвинулись друг к другу ближе.

– Готов поспорить, он был бандюганом! – предположил Итан.

– Почему?

– Да точно! Небось разборки какой-нибудь банды! Если найдем ее, то мистер Мур больше не будет считать нас болванами!

– Обломитесь, парни! – Рассмеялся мимо проходящий следователь. – Его зовут Кори. Кори Эрл МакЛарен. Двадцать шесть лет, работал в театре на соседней улице.

– Это многое объясняет – ответил Кэл, многозначительно посмотрев на полицейского. Тот, даже не думая сдерживать гогот, вернулся к работе.

Итан и Кэл переглянулись.

– Убитый был актером в местном театре! – С восторгом воскликнул Итан.

– Серьезно, Итан? Ты же только что презирал его за вымышленную работу бандита? – фыркнул Кэл. – Так, адрес жертвы, девушка жертвы, звонки жертвы… Как быстро все собрали!

– Вот бы теперь найти свидетелей.

– Это да… Не грусти, твоя версия с бандой мне тоже понравилась.

Кэл захлопнул папку и поднялся со стула.

– Пошли в гостиницу.

– Ты уже обжился в номере?

– Я ведь приехал раньше, чем ты! Именно это и происходит, когда летишь самолетом, вместо тряски в поезде.

– Я думал, от аэропорта до Дэззана тебе пришлось ехать еще целый город.

– Так и есть. Но даже так я приехал первым!

– И что, теперь ты хочешь медаль?

Выходя из зала, Кэл ударился плечом о дверь, и, зло отпихнув ее от себя, попал ею по лбу своего напарника.

Глава 2

Кэл забронировал места в отеле сразу после приезда. Почему-то в Дэззане никто не вел запись по телефону, но и занятых номеров тоже не было. По-видимому, мало кто останавливался в этом городе во время путешествия, а вот местных алкоголиков это место радовало. Отель служил приютом для посетителей бара на первом этаже, и когда ноги уже не могли нести большое и тяжелое тело домой, официантки укладывали их в теплые постели, после чего звонили женам и уверяли тех, что их мужья в добром здравии спят наверху. Таким образом, отель «Гусь и перо» служил местным лесорубам, сохраняя их семьи и сны.

Закинув свои вещи в полупустые узкие комнатки, напарники встретились в коридоре, дабы оценить не только свое временное жилье, но и первый этаж. Итан не отлипал от своего смартфона, листая ленту непрочитанных сообщений.

– Не надейся, кроме спама ничего не найдешь! – Пробурчал Кэл. – Оставь ты уже эту свою Джулли! Или девушки в мире закончились?

– Я жду сообщение не от Джулли.

Старший напарник преградил ему дорогу к лестнице.

– Правда? Новая красотка? Тоже кореянка?

– Отстань, Кэл!

Итан отпихнул от себя друга и направился к лестнице.

– Нет, ты никогда не найдешь себе девушку! – Воскликнул детектив, подразнивая своего лучшего друга. – Если ты не осмотришься по сторонам, то так и будешь один. Женщины смотрят на тебя и сразу же убегают! А все почему? Потому что у тебя на лбу огромная сверкающая яркими цветами надпись: «Не подходите! У меня разбито сердце»!

– Ты то что об этом знаешь? Тебе сердце никто не разбивал!

– Ну, как же? А, в прочем, да. Женщинам я нравлюсь.

– Болтай побольше, и они, как от меня, разбегутся!

Напарники спустились вниз, где заняли центровой стол, откуда было хорошо видно всех официантов. В основном в штате служили девушки, вероятно, старшеклассницы. Шестнадцать лет – приятный возраст, но явно не для отношений, на которые рассчитывал Итан.

– Какие у нас планы? – С интересом поинтересовался младший напарник.

– Я возьму пиво.

– Я о работе!

Кэл задумался.

– Нет, пиво и работа не совместимы. Возьму две кружки. Ты что будешь?

– Я же серьезно!

– Я тоже! Если не помнишь, это ты вытащил меня сюда! Я хотел поспать. Но, теперь я здесь, и я хочу пива! Официант!

К столику подошла девушка. Ее светлые волосы спадали вниз на белую рубашку. Кудри, словно пружинки, подпрыгивали от каждого ее движения. Сама по себе особа выглядела миловидно и элегантно. Зеленая юбка висела мешком на ее узких бедрах, сквозь рукава рубашки просвечивались ее тощие руки. Если бы не розовое от беготни между столами лицо, ее бледная кожа выглядела бы болезненной. Однако бледность и худоба достались ей от природы. Из-за больших зеленый блестящих глаз, тонких бровей, маленькому носику и пышных губ официантка напоминала собой фарфоровую куколку из магазина, выполненная самым изящным мастером.

– Меня зовут Лея, что вам принести?

– Итак, мне кружку пива, чипсы и что-нибудь с мясом. А лучше мясо, без чего-то. Итан? Итан!

Наконец, Итан оторвал взгляд от официантки. Он взял в руку меню, которое уместилось на один лист. Толком не читав, он положил его на место.

– Я буду абрикосовый сок.

– Ты будешь пить сок в баре? – Монотонно спросил Кэл напарника.

– Я просто не пью на работе!

– Что за работа?

Детективы переглянулись.

– Мы, вроде как, в Дэззене по работе.

– Серьезной работе.

– Очень…

Лея медленно опустила взгляд к своему блокноту.

– Ясно… Так вы здесь по делу Эрла, да? Вы те два детектива, которые приехали утром?

– Нет! Что Вы, мы совсем не детективы! – Поспешил ответить Итан.

– Марк, смотри, те два клоуна! – Крикнул один из двух вошедших полицейских.

– Эй, ребята, здесь кофе не подают!

Завсегдатаи бара заняли ближайший стол. Их смех доносился до всех уголков заведения.

Итан стыдливо поднял взгляд к официантке. Девушка покачала головой, и потихоньку отошла в сторону.

– Серьезно? – Удивленным тоном произнес Кэл. Он толкнул друга в плечо, чтобы получить внимание. – Да, Джулли в пролете… Не думал, что тебе нравятся белые. Так вот, почему ты не заценил мою сестру.

– Я не заценил ее, потому что ей шестнадцать и у нее есть парень.

– Брось, ты хоть и белый, но и то лучше этого придурка.

Итан по-прежнему не сводил взгляд с молодой красавицы-официантки.

– А как там звали девушку жертвы?

– Не помню. А что?

– Я сейчас приду…

Итан поднялся со стула и рысью прошел в конец зала, элегантно обойдя все столики, посетителей и других официантов. Наконец, ему удалось догнать Лею.

– Привет! Извините меня, я просто… – бормотал Итан.

– Я знаю, почему вы солгали. – Девушка отдала заказ на кухню, села на стул у барной стойки, сняла фартук и положила его стол. Она с раздражением закинула одну ногу на другу, и подперла голову рукой. – Что Вы хотите знать?

– Ну, для начала…

Детектив занервничал. Он не так уж и часто проводил допросы. За все время работы в полиции он столкнулся лишь с тремя делами об убийстве. Мужчина уселся на соседний стул.

– Мой перерыв не будет длиться вечно… – Пробормотала Лея.

– Да, конечно! Может, хотите поесть? Вы ведь можете есть и отвечать, да?

Суетливость этого человека немного умиляла девушку, но не настолько, чтобы продолжать тратить свободные минуты.

– Меня зовут Лея Вебер. Я встречалась с Эрлом четыре года. Мы расстались месяцев семь назад, вроде.

– А почему расстались?

– Это он бросил меня. Представляете, на глазах у всего бара. Еще и в пятницу. По пятницам здесь вообще весь город собирается, а он умудрился заявить прийти и накричать на меня! Видите ли, я его не устраиваю!

Лея отвернулась. Итану показалось, что она вот-вот заплачет, но девушка держалась стойко. Официантка была добра и доверчива по отношению к окружающим, но это ни коем образом не означало, что она могла в любой момент разрыдаться перед первым встречным.

– Я бы Вам об этом не рассказывала, но во всех фильмах говорят, что нужно рассказывать полиции все и сразу, если ты не виновен. Все равно Вы потом все это узнаете.

– У вас часто были ссоры?

– Например?

– Ну, может, ему не нравилась Ваша мама, или он мог распускать руки…

– Он не любил мою сестру. Они пытались подружиться ради меня, но я видела, что у них не получалось. А на счет рук…

Девушка задумчиво повернула голову обратно к Итану.

– Он как-то ударил меня. Ничего серьезного, простая пощечина.

– За что?

– Уже не помню. Эрл часто был злым, в тот раз он просто взорвался и ударил меня. Моя сестра просила меня его бросить, но я не хотела. Он обещал, что больше такого не будет, и утром пришел ко мне с цветами. Он купил мне большой букет с розами…

– Когда это было?

– Уже не помню… За пару дней до расставания. Может, за неделю или за две. Тоже мне гений. Сначала прощения просит, а потом бросает! Аж тошнит от него!

«Заказ готов!» - раздался голос повара. Лея схватила за руку мимо пробегающую официантку.

– Возьми, пожалуйста, вон тот столик за меня, договорились? Мне надо закончить.

Официантка лениво кивнула головой, и побежала относить Кэлу его заказ.

– О чем это я говорила? – продолжила Лея. – Ах, да. после того, как он меня ударил, кто-то его побил. Не знаю, кто.

– А что он Вам сказал?

Девушка пожала плечами.

– Друзья. Я ему поверила. Не то, чтобы они часто дерутся, нет. Но дружил он ен с лучшими людьми. Наверное, парни узнали, что он со мной сделал и отомстили. У нас здесь не принято бить женщину, если ты на ней не женат…

– Я бы никогда не ударил женщину. Тем более, такую красивую, как Вы.

– Вы со мной флиртуете? – Приятно удивилась девушка.

Итан неловко улыбнулся. Он так давно не заигрывал, что давно забыл, как это делается. В отношениях с Джулли ему не приходилось стараться, что, вполне возможно, и привело к измене с ее стороны. Ей было слишком скучно с добродушным хилым мужчиной вроде него.

– Извините.

– Все хорошо! – рассмеялась Лея. – Ко мне редко кто-то подходит. Все боялись Эрла, хотя, я даже не знаю почему. Он был очень хорошим, но работал на нервной работе.

– Он ведь был актером, да?

– Да, он работал с моей сестро… А вот и она! Мия! Иди сюда!

Мия появилась рядом внезапно, никто не услышал ее шагов. Девушка выглядела уставшей. Ее мешки под глазами выделялись намного больше зеленых глаз. Русые волосы были собраны в неаккуратный пучок. Руки свисали вниз, будто бы не были частью ее тела, а, напротив, чьим-то чужим довеском, который ей приходилось таскать на себе. В ней определенно можно было заметить красивые семейные черты, объединяющие ее с сестрой, но все они меркли на фоне ее безграничной злобы и усталости.

– Мия, познакомься, это…

– Итан Малес. Я расследую дело об убийстве Кори Эрла МакЛарена.

– А точно, Кори! – Зевая, воскликнула Мия, словно только что вылезла из пастели. – Мне сказали утром, что он мертв. Только вот, не сказали, как именно.

– Мне, вроде, нельзя разглашать детали дела…

– Вроде? – усмехнулась сонная. – А вы точно следователь?

– Я детектив. Детектив Малес.

– Ну, да…

– Не груби, Мия! – умоляющим голосом прошептала младшая сестра. – Мия очень много работает. Конечно, работа в театре интересная, но выматывающая…

– О я могу понять, я дела расследую!

Мия ласково отодвинула от себя сестру, и сделала шаг к детективу. Ее глаза смотрели на него, словно пытались прорубить насквозь. В таком положении девушка выглядела несколько сумасшедшей. Она редко моргала, и слегка покачивалась, но не сводила зрачков с глаз Итана. Он захотел где-нибудь спрятаться, и отвел глаза.

– Сколько тебе лет, пацан? – Наконец прервала тишину Мия.

– Двадцать шесть…

– Мне двадцать семь. И за это время я уже успела понять, что мужчины просто так к девушкам не подходят. Вам всегда что-то нужно…

– Я хотел только узнать про Кори Эрла…

– Кори был придурком. Этот ленивый засранец постоянно опаздывал на репетиции, а теперь умудрился сдохнуть в самый неподходящий момент! Мы с театром планировали поехать по соседним городам с постановкой «Ромео и Джульетта». И как нам сделать это без Ромео, а? Скажи!

– Мия, моя хорошая, стой…

Лея вовремя вмешалась в разговор. Она осторожным движением оттащила сестру от детектива, и с сожалеющим видом обратилась к нему:

– Моя сестра сильно устала. Она не спала сегодня и вчера, поэтому не воспринимайте ее слова всерьез.

– Это всего лишь ее личное мнение.

Мия фыркнула.

– Вы зря тратите на нас свое время, детектив! – продолжила девушка. – Лея понятия не имеет, кто мог убить этого идиота, а я тем более. Если вам совсем нечем заняться, то лучше сыграйте с детишками в футбол во дворе или прогуляйтесь в лесу…

Ее слова были проигнорированы. Младшая сестра старалась изо всех сил сгладить ситуацию.

– Вечером приходите посмотреть на игру Мии в театре, ладно? Она прекрасна на сцене! Сегодня что у вас, Мия?

– Макбет.

– Я как-то не фанат Шекспира…

– Оно и видно – продолжала ворчать старшая сестра.

– Приходите обязательно! Я тоже там буду!

– Хорошо!

Итан, не сводя глаз с красавицы-официантки, отошел к своему столику, за которым Кэл поедал огромный прожаренный кусок мяса. Он сел рядом и потянулся к своему стакану с соком.

Еще некоторое время Мия и Лея наблюдали за ними, шепотом обсуждая что-то, но совсем скоро официантка вернулась к работе, а Мия ушла по лестнице наверх.

– Ну, что ты узнал? – спросил Кэл, чей рот был весь измазан в остром соусе.

– Эрл так себе человек. А вот его бывшая девушка очень милая…

– А кто из них его бывшая?

– Официантка.

– Симпатичная. Но она связана с жертвой, тебе нельзя с ней романы крутить.

– Кто говорил о романах?

– Ты. Когда подошел к ней.

– Я вообще-то работаю! А ты только поедаешь мясо.

– Не только! – Ответил Кэл, поднося к губам кружку пива.

Когда с едой и пивом было покончено, детективы удалились из кафе. Кэл с довольным выражением лица с расстановкой переступал с одной ноги на другую, мечтая лечь спать после плотного обеда. Итан недовольно поглядывал на него, затем отворачивался, и вновь смотрел на друга. Они молча двигались вперед, думая каждый о своем. Правая рука Итана, не сговариваясь с владельцем, самовольно опустилась в карман и вытащила телефон, затем большой палец принялся искать сообщения, и, не найдя, настрочил собственное: «Джулли, ты не поверишь, мы с Кэлом…».

Осознав свои действия, Итан быстро убрал в карман телефон.

– Если ты не перестанешь ей писать – я разобью твой телефон! – Пробормотал Кэл.

– Тебе то что?

– Я уже говорил, она тебя не стоит!

– Лучше займемся делом! Итак, что первое делают детективы?

– Допрашивают знакомых.

– Я поговорил с Леей и Мией, этого мало? Может, в лес сходить?

– Зачем?

– Мия посоветовала…

Кэл задумался.

– Обычно, те, кто больше всего помогают в расследовании – те и убийцы!

– Хороший план! Кого первого попросим?

Между ними двумя пролетел футбольный мяч. Кэл спешно подобрал его, и побежал в ту сторону, откуда он прилетел. Неподалеку было футбольное поле, где гуляли подростки.

– В футбол играть умеешь? – спросил Кэл.

– В военной академии мы играли только в карты, шахматы и нарды…

– Тоже неплохо!

Детективы выбежали на поле. Кэл с детским упорством вел мяч через поле, затем подкинул его вверх, и головой отдал мяч Итану. Тот, едва не упустив, умудрился отбить пас коленом.

Подростки вокруг них не отличались особым энтузиазмом. Ребята с поля остались на своих местах, глазея на взрослых мужчин, которые носились по полю из одной стороны в другую, как трехлетние дети, которых мамочки впервые отпустили поиграть со старшим братом.

– Чуваки, чего стоим? Веселей! – подбадривал их Кэл, но безрезультатно.

Наконец, напарники закончили игру. Мяч улетел куда-то в сторону, и Итан не заметил, куда именно.

– Мы не играем с алкашами, – заявил один из подростков.

– Лучше уходите!

– Ребят, ребят! – Успокаивал их Итан. – Мы не алкаши! Все в порядке.

– Кто тогда? Извращенцы?

Напарники переглянулись. Кэл вытащил из кармана значок, и показал подросткам. Многие испугались, кто-то сделал шаг назад.

– Меня зовут детектив Дэвис, это детектив Малес. Мы хотели бы спросить у вас про… как его там?

– Кори Эрл МакЛарен.

– Да, вот про него! Кори… Кто-нибудь его знает? Ну, же, это совсем маленький город, кто-нибудь должен его знать!

Выдержав пару секунд, дети рванули кто куда. Зная город, как свои пальцы, подросткам не составляло труда найти укрытие, а это означало, что действовать приходилось быстро. Кэл побежал вперед, преследуя самого крупного подростка. Он бегал не слишком профессионально, но зато отлично прыгал, и специально преодолевал препятствия, усложняя работу полицейскому.

Итан смотрел по сторонам. Ему посчастливилось вычислить самого медленного из детей, который никак не мог перелезть через забор. Никто ему не помогал, все разбежались. Детектив Малес вытащил из кармана наручники и повязал малолетнего преступника.

– Ты знаешь, что не надо убегать от служителей закона, сынок? – Довольный собой Итан потащил маленького щуплого паренька обратно на середину поля.

– Никакой я вам не сынок! На сколько Вы меня старше? Лет пять, не больше!

– Спасибо, такое предположение мне льстит!

Вскоре к ним подбежал Кэл, удерживая за одежду двух мальчиков, один из которых хромал.

– Как я не люблю, когда они убегают! – сказал Итан.

– Молчал бы уже! – ответил Кэл, недовольно переведя взгляд на арестованного подростка. – Ты носишь с собой наручники?!

– Конечно!

– Отличная привычка, – пробормотал детектив, – надо бы и себе такую завести.

– Согласен… Наручники намного лучше камня! – Решил прокомментировать ситуацию прихрамывающий паренек.

– Зато летящий камень намного эффективнее наручников!

– Кэл, ты кинул в парня камнем?! – недоумевал Итан.

– А как бы я иначе поймал больше одного?

– Ребята? – произнес робкий девичий голос.

Все повернулись назад, где стояла не высокая хрупкая девушка лет пятнадцати. У нее были черные волосы, очень темный макияж, как у ведьмы, черная помада, и, в сочетании со всем остальным, черное платье с серебряной подвеской на шее. Ее руки были заняты банкам газировки, которые она едва не роняла. Наконец, она кинула все их на землю и пошла вперед, к толпе.

– Брук, уходи! – крикнул ей один из парней.

– Что происходит?! Что вы опять устроили? На пять минут вас оставить нельзя!

– Леди, – ласково начал Итан, – мы следователи, а ваши друзья отказались ответить на наши вопросы.

Через какое-то время детективы и подростки, включая Брук, сидели на траве футбольного боля. Взрослые мужчины рассматривали четырех лучших друзей, как экспонаты. Между ними были явная общая черта – черный цвет. Все четверо покрасили себе волосы и купили черную одежду, изображая из себя крутых ребят.

– Прежде, чем мы начнем беседу, я обязан спросить… – Произнес Кэл, рассматривая каждого из подростка по очереди. – Что со всеми вами не так?!

– Кэл!

– А что? Я только хочу знать! Что это за маскарад, после школы решили вызвать кровавую Мэри?

– Сейчас лето, у нас нет школы…

– Да и для ритуала с кровавой Мэри не нужно наряжаться…

– А вы, похоже, самые умные!

Девушка неспешно подняла руку, стыдливо закрывая пальцами глаза.

– Меня зовут Брук, а это Крис, Якоб и Глеб…

Мальчики стали возмущаться и кричать на свою подругу.

– Ты совсем?!

– Теперь они запомнят наши имена!

– Не переживайте! – успокоил их Итан. – Не запомним, правда! Я вообще плох с именами!

– Родители не хотят пускать нас в колледж, – продолжила девушка.

– Брук!

– А что?! Теперь это секрет?! Остальным-то пофиг, никто никуда и не собирался, но мы четверо хотели уехать отсюда! Предки не разрешают, они говорят: «В Дэззане очень хорошо!». Но здесь не хорошо! Если останемся, то дальше лесорубов не пойдем!

– Так, ну, а что там с Кори Эрлом МакЛареном? – Спросил детектив Малес. – Бросьте! Вы бы не стали разбегаться ни с того ни с сего! Что с ним?

Крис и Якоб переглянулись, Брук отвела взгляд. Все четверо выглядели виноватыми, словно помогали ему грабить сиротские приюты.

– Он мертв… – прошептал один из мальчиков.

– Спасибо, мы уже знаем!

– Он был нашем другом… – хриплым голосом выдавил из себя Глеб. – С тех пор, как он расстался с этой своей Леей, он стал часто с нами гонять в футбол.

– Он сказал, что поможет нам с колледжем – пробормотал Якоб.

– И как же? – задал вопрос Итан.

– Он сказал, нужно выбесить предков. Мы типа поэтому начали носить это. Брук даже намалевалась, как чучело… Но они даже не заметили. Серьезно! Ноль реакции! И тогда Кори предложил кое-что по серьезнее…

– Заткнись! – Прошептал Крис.

Крис стукнул Якоба по плечу, Глеб треснул его по затылку. Даже Брук не была довольна тем, что тот открыл рот. Виноватый паренек медленно опустил голову вниз, поглаживая пальцами затылок. Остальные подростки стали переглядываться.

– Вам надо посовещаться? – предложил Кэл.

– Ну, типа того…

– Ладно, пошли, Итан!

Кэл спокойно поднялся на ноги и побрел в угол поля. Итан колебался. У него не было настроения на беготню, а оставить подростков одних – все равно, что дать им фору в забеге. Наверняка, он бы так и не сделал шаг назад, если бы напарник не торопил его каждую секунду: «Поднимайся с травы! Пошли уже! Сколько можно сидеть?!».

– Как ты думаешь, – настороженным голосом спросил Кэл Итана, – они смогли бы убить?

– Брось! Это же дети!

– Я в их возрасте смог бы.

– Я видел твои детские фотографии, поверь, ты смог бы съесть человека, но не убить.

– Как тогда проверить?

– Ты же сам говорил, что тот, кто помогает – тот убийца!

Итан не переставая оборачивался на группу подростков.

Отойдя на достаточно расстояние, чтобы по-прежнему слышать школьников, и при этом не мешать им своим присутствием, Итан стукнул друга по руке.

– Ай!

– Мы оставили их одних, а если они убегут?

– Догоним.

– Ты, возможно, да, но на мне хорошие туфли!

Кэл и Итан опустили головы, дабы рассмотреть новые лаковые коричневые туфли, выглядывающие из-под мешковатых бежевых брюк.

– Нафиг ты вообще их надел?! – недоумевая, воскликнул Кэл.

– Они новые!

– Кто, черт возьми, надевает новые туфли в деревню?

– Тот, кому они нравятся!

– Тот, кому они нравятся! – Промямлил детектив Дэвис, пародируя напарника.

– Да, тебе-то в своей черной кожанке виднее, что надо носить! Эксперт моды!

– Тебе эксперт бы не помешал! Одеваешься, как клоун!

– Кто здесь клоун? Я здесь клоун?

– Да, ты здесь клоун!

– Повтори, что сказал!

Кэл поднял ладонь и псевдокаратистским ударом стукнул по лбу друга. Итан сделал шаг влево, затем шаг вправо, и так несколько раз, стараясь запутать своего противника. Напарник стоял неподвижно, наблюдая за последовательными движениями оппонента, и, в тот момент, когда тот в очередной раз должен был оказаться справа от него, мужчина поднял правую руку.

Не ожидавший такого поворота событий, Итан почувствовал жжение в уже и согнулся пополам. Кэл открыл рот и очень громко рассмеялся. Вдруг детектив выпрямился, и напал на своего коллегу, повалив того на траву.

Наблюдая за тем, как два взрослых трудоустроенных трезвых мужчин катаются по траве, четверо подростков закончили обсуждения важного вопроса, и принялись за другой.

– А они точно не алкаши? – Пробормотал Глеб.

– Мне пока тоже не понятно…

– И вот они будут искать убийцу Кори Эрла? – Фыркнул Крис.

– Ну, если подумать, – монотонно произнесла Брук, шлепая большими черными губами, – они ненамного хуже местных полицейских…

– А разве смысл не в том, чтобы присылать в другой город тех, кто лучше?

– Ну, они хотя бы не едят пончики, просиживая задницу на стульях – одобряюще кивнул Крис.

– И они смогли нас догнать!

– И дерутся они неплохо для детективов…

Брук тяжело вздохнула.

– Я, конечно, хочу найти убийцу Кори, – сказала она, – но мы точно должны подставлять себя?

– Это ведь была твоя идея – ответил Глеб.

– Да, ты прав… – Недолго подумав, пробормотала девушка. – В конце концов, мы несовершеннолетние, что нам будет?

– Эй, вы двое! – Крикнул Якоб.

Детективы остановили потасовку, и подняли головы.

– Идите к нам!

Через какое-то время Итан и Кэл вновь сидели перед четырьмя подростками. Они оба сидели с абсолютно серьезными выражениями лиц, несмотря на то, что у Кэла болели плечи, лицо Итано покраснело от физических нагрузок, и оба они с ног до головы были испачканы искусственной травой с футбольного поля. Дети старались сохранять невозмутимость.

– В общем, мы готовы вам все рассказать, только если нам самим ничего не будет, – заявил Крис.

– Да, и показания в суде мы давать не будем! – добавил Якоб.

– Мы вообще не планировали этой ерундой заниматься!

– В общем, – вмешалась Брук, – Кори вроде как помогал нам снимать стресс… И за одно раздражать родителей…

– В смысле футбола? – Уточнил Итан.

– Не совсем.

– А точнее, совсем нет.

– Он продавал нам травку, а мы курили, – наконец, признался Глеб. – Сначала он давал ее задаром, но потом начал просить денег…

– И ты убил его? – спросил Кэл.

– Что? Нет!

– Вы все убили его?

– Нет же!

– А кто убил его?

– Я не знаю!

– А кто знает?

– Я не знаю!

– Проклятье! – Воскликнул Кэл. – Замкнутый круг. И что нам теперь делать?

– Подожди, подожди, – прошептал Итан, – у меня есть идея…

Итан пододвинулся вперед, к подросткам и пристально посмотрел в маленькие близко посаженные глаза Криса.

– А откуда он брал травку?

– Я не знаю! – закричал Крис так громко, будто бы звал на помощь. Он действительно не знал ответа ни на один вопрос, и уже начинал бояться, что так дальше и продолжится.

Кэл разочарованно отвел взгляд.

– Но мы не употребляли ничего тяжелого! – Поспешила сообщить Брук.

– Да, максимум травка, и то не часто! – Подтвердил Глеб.

– Так значит, травку здесь можно было взять только у Кори Эрла?

– Не, Кори тут не единственный! – Усмехнулся Якоб. – Я не знаю, у кого еще можно взять, но мой старший брат курил еще до того, как Кори этим занялся.

– А долго он так работал?

Дети задумались.

– Ну… – протянула Брук. – Где-то год назад он купил себе машину.

– Точно, а до этого еще в модных кросах расхаживал!

– И Лее без конца цветы приносил – добавил Якоб.

– И что? – Спросил детектив Дэвис абсолютно без какого-либо понимания в глазах.

– Ну, типа… Он же явно не в театре эти деньги заработал – пожимая плечами ответил Крис. – Не знаю, сколько там платят, но на машину точно не хватит.

– Да и в нашем городе машина – это, не как у вас, необходимость, а, скорее, способ понтануться перед соседями. – Продолжила Брук. – У нас здесь почти машин нет, только грузовики товар из других городов привозят и одно единственное такси стоит на вокзале…

– Так значит, наркотики – это выгодно в ваших краях? – Уточнил Кэл.

– А ты что, новую работу ищешь? – Рассмеялся Итан.

– На травке много не заработаешь.

Детективы задумались, уставившись друг на друга. Наконец, их головы синхронно повернулись к детям.

– Мы курили только траву! – Заявил Якоб.

– А кто курил не траву?

– Мы не знаем…

– А если честно?!

По взгляду Дэвиса было заметно, что тот вот-вот накинется на детей. Итан поспешил остановить друга. Он положил руку на его плечо, и удерживал до тех пор, пока тот не повернулся.

– Кэл, остынь… они не знают…

– Вы ведь никому не расскажете? – робко спросила Брук.

– Больно надо сажать малолетних нариков… – пробормотал Кэл, поднимаясь с земли.

Детективы попытались убрать с себя остатки травы. Итан запустил руку в свои ухоженные, но испорченные травой волосы, и едва не выдрал себе пальцами челку. Кэл, снял с себя куртку, свернул ее и принялся бить ею о землю, чтобы стряхнуть траву. Однако от каждого удара на ней прибавлялось лишь больше травы. Дети смотрели на них не сводя глаз. Крис тихо ударил себя по лбу.

– Ладно, мы пошли! – Сообщил Кэл. – Слушайтесь родителей и больше не курите траву!

– Стой, Кэл, помнишь, мы говорили о том?

– О чем?

– Ну, о том!

– А-а-а, о том самом… о том… О чем «о том»?

Итан раздраженно закатил глаза и повернулся к подросткам.

– Ребят, вы не хотите нам помочь?

– Как?

– Обычно, люди стремятся помогать детективам.

– Мы не против, скажите, чем вам помочь…

Те, кто должны были расследовать преступление, переглянулись. В их глазах четко читалась бегущая строка: «Я понятия не имел, что нам придется их о чем-то просить…».

– Вы сами-то знаете, чем вам помочь? – монотонно произнес Глеб.

Брук черепашьим темпом опустила руку в карман, вытащила блокнот с ручкой, и принялась что-то записывать.

– Нет! В смысле, да, мы сами все прекрасно знаем!

– Мы только хотели получить от вас какие-нибудь предложения!

– В смысле, мы должны найти подозреваемых?

– Нет, вовсе нет! – отпирался Итан.

– Мы должны сами придумать себе задание? – приподнял бровь Якоб. Его лицо скривилось в отвращении при мысли о том, что расследование далеко не в самых надежных руках. Или, как он бы сам выразился, в кривых лапах.

– Нет, мы дадим вам задание, но позже! Мы…

Брук поднялась на ноги и протянула детективам страницу своего блокнота.

– На! Это мой номер. Позвоните, когда сможете рассказать детали нашего задания. Пойдемте, парни. Не забудьте забрать банки. Мы все-таки готы, а не животные.

Подростки мгновенно поднялись на ноги и удалились в направлении города.

Через какое-то время напарники уже шли в сторону своего отеля.

– Да уж, что-то никто не торопится нам помогать! – промычал Итан.

– Да пофиг! Я устал, хочу спать.

– А как же расследование?

– Мы можем быть здесь хоть вечность! Не переживай, начальник не соскучится. Не трогай телефон!

Итан быстро положил смартфон обратно в карман, даже не успев включить.

– А я и не трогал… К слову, какие у тебя планы на вечер?

Кэл вытащил из кармана пачку сигарет, зажигалку, и остановился, чтобы закурить. Он всегда останавливался, чтобы утопить свои легкие в дыму никотина, чего никогда не понимал его напарник. Будто бы движение могло заглушить работу легких еще сильнее.

Сам Итан никогда не курил, но был уверен на сто процентов, что в этом процессе не было ничего хитрого. Время от времени он мечтал выхватить у него сигарету, и сделать затяжку на бегу, дабы показать свое превосходство. Но такой возможности ни разу ему не представилось, и вскоре он придумал новый план: заставить друга наблюдать закат. Ведь любование закатом, как известно, может осуществляться лишь в неподвижном режиме…

– А что? – спросил Кэл, ни разу не кашлянув.

– Да есть у меня тут одна идея…

Глава 3

Кэл сидел на краю кровати в своем гостиничном номере, крутя в руках зажигалку. Его пальцы нервно стучали ногтями по металлической коробке, словно метроном. Секунды шли, но время будто стояло неподвижно.

Раздался стук в дверь.

– Кэл! Поднимайся, нам пора идти!

– Плевать – еле слышно ответил Кэл.

– Нас пригласили! Не вежливо опаздывать! – продолжал Итан из коридора.

Убрав зажигалку в карман, Кэл медленно поднялся на ноги. Он, переваливаясь с ноги на ногу, прошелся по деревянному скрипучему полу, и вышел из комнаты.

– Чего ты такой унылый? Веселей! – произнес Итан, пока Кэл закрывал свою дверь.

– Заткнись… – пробурчал Кэл. – Чего ты такой довольный?

– Даже не знаю… Может, это как-то связанно с хорошей погодой, или со спектаклем, на который мы собрались… О, нет, я знаю! Все дело в том, что мы были правы! Он связан с мафией! Выкуси, придурок из поезда!

– Какой придурок?

– Когда я сюда ехал, в поезде, не далеко от меня сидела девушка… неземная красотка, у нее были большие глаза, и…

– Ближе к делу, голова садовая.

– В общем, к ней подсел какой-то парень, и такой весь крутой и серьезный выдает: «Я из мафии». И представляешь, что? Они разговорились! Насколько я помню, потом даже пошли к нему в купе! Как такое возможно?

– Я не знаю…

Кэл обошел друга и направился в сторону лестницы. Напарник последовал за ним. Спуск по лестнице сопровождался нытьем романтика, безответно влюбленного в некую леди, которую тот сам себе и придумал. Кэл был уверен в том, что таких дам, о которой днями и ночами мечтал Итан просто не существует. По мнению его друга, лучшая девушка та, что внешностью напоминает ангела из фильмов, держит спину прямо, пахнет цветами, всегда улыбается, сияет от частоты крови, много читает и любит лимонад. «У нее должны быть очень-очень тонкие кисти, это всегда выглядит женственно!» - как-то раз услышал он от Итана.

Сам же Кэльвин представлял себе девушку мечты иначе: все время с сигаретой в зубах, пьет так, что перепьет любого в баре, и ржет, как гиена над любым похабным анекдотом. На счет внешности он был не прихотлив: талию по тоньше и грудь по больше. Разве нужно что-то еще?

– Вот и я не знаю! Это несправедливо! Почему девушки меня бросают, Кэл? Я ведь умный, не урод, обаятельный…

– Не забудь упомянуть, что твой дядя прокурор.

– Точно! Я даже не знаю, может, мне с этого и начинать знакомство? Как думаешь, Кэл?

– Тогда есть одно место, где ты сможешь закадрить любую девушку…

– Какое?

– Тюрьма. Там за племянника прокурора женщины подраться готовы!

Довольный собственной шуткой, детектив громко рассмеялся.

Выйти из отеля можно было только через бар. За стойкой никто не сидел, столы стояли пустыми. Видно, вечерние спектакли в этом городе имели огромную популярность в середине недели. Все, за исключением старого охранника, уже занимали свои места.

Кэл грустно взглянул на неохраняемую запертую комнату, откуда днем ему выносили пиво. «Да, как жаль, что это противозаконно» - с тоской подумал он.

– Идем уже! – торопил его Итан. – Скоро начнется!

Итан вытолкнул друга из бара. Детективы тяжелым шагом побрели по пустым, безлюдным улицам. Было достаточно темно, чтобы начали гореть фонари, но работал только каждый третий, и что-то им подсказывало, что на большее рассчитывать не стоит. Асфальт здесь был редкостью, но, к счастью, травой дорога порасти еще не успела.

Недалеко от отеля стояло подобие театра. На небольшой территории, огражденной хлипким деревянным забором, располагалось все, чего было достаточно для актеров такого уровня: занавес, картонные декорации и сами актеры. Перед сценой полукругом стояли скамейки, ящики и пустые бочки из-под вина. Зрители ожидали выступления, смеясь и разговаривая каждый на свою тему.

Где-то поблизости раздался голосок Леи: «Я здесь!». Итан резко повернул голову, увидел ее и мягко улыбнулся. Девушка провела двух детективов в центр «зрительного зала», и усадила их на центровые места.

– Я поговорила с актерским составом. Сегодня вы двое можете посмотреть бесплатно! Но только сегодня! – висело заявила Лея.

– Спасибо! – воскликнул Итан. – Ты так добра к нам…

– Я бы предпочел вообще не смотреть – прошептал Кэл, доставая из кармана кожаной куртки маленький пакетик соленых орешков.

Итан ткнул его в бок за неблагодарность, и вновь повернулся к молодой официантке. Девушка была уставшая после работы, и до сих пор не свалилась с ног лишь благодаря адреналину. Кипящее желание сблизиться с приезжим служителем закона не оставляло ее ни на минуту с момента встречи. Она так широко улыбалась, что были видны все ее тридцать белоснежных зубов, и два не совсем белоснежных.

Итан вел себя примерно так же. его спина была ровной, как в строю, а руки занимали место на коленях, чтобы не дрожали. Боясь спугнуть, он бы не позволил себе прикоснуться к этому ангелу, потому тщательно следил за каждым своим движением.

– Вы тоже любите Шекспира? – спросила Лея.

– Я обожаю литературу. Когда-то давно я тоже играл в школьном спектакле!

– Правда?! А кого?

– Серого волка в начальных классах…

Пока они мило о чем-то беседовали, Кэл закинул ногу на ногу, наклонился вперед, открыл пакетик и высыпал все орехи в рот. Затем, поморщившись от соли, убрал пакет обратно в карман.

– Когда же они уже начнут? – Со вздохом произнес Кэл.

Из старого проигрывателя раздались треск, тихий, едва уловимый писк и раскаты грома. Зрители замолкли. С той стороны сцены кто-то лениво отодвинул бардовые шторы. Картонные декорации представляли собой затхлый, будто давно сгоревший лес.

На середину выбежали три молодые девушки, которых наши герои уже видели в баре. Это были официантки, размалевавшие себе лица дешевым гримом и обернувшие себя в старые ткани, найденные где-то на чердаке бабули.

– Когда нам вновь сойтись втроем, – настороженно воскликнула одна из девушек, – в дождь, под молнию и гром?

– Как только отшумит резня, тех и других угомоня! – ответила вторая.

– То будет на исходе дня.

– Где сбор?

– Эй, Итан! – прошептал Кэл, ударив локтем друга. – Вон та в центре похожа на Джулли! Красится точно так же, не хватает только короткой юбки…

Довольной собственной шуткой, детектив Дэвис рассмеялся.

– О ком он говорит? – резво отреагировала Лея.

– Не важно.

– Нет, важно. Это его девушка?

– Нет, это моя бывшая. Мы встречались какое-то время…

Итан чуть отвел взгляд в сторону Кэла. Он всем своим видом подавал ему сигналы: «Молчи! Не надо со мной разговаривать! Молчи, умоляю!».

– Они встречались лет семь, кажется – ответил Лее, Кэл, игнорируя все сигналы. – Но уже расстались! Он полностью свободен.

– А чего расстались? – Не унималась девушка.

– Она ему изменила.

– Кэл!

– То есть, сейчас вы свободны?

– Да! вот именно! – в глазах Итана засияла надежда.

– Вы можете заткнуться?! – Прокричал голос с заднего ряда.

Болтуны торопливо выпрямились и устремили глаза на сцену. Никто из них даже не заметил, как ушли три ведьмы, и, вот, они успели вновь прийти на сцену.

– Где ты была, сестра? – спросила первая ведьма.

– Свиней морила.

Итан слегка наклонился к Лее.

– Когда появится твоя сестра? – прошептал он.

– Скоро. Она играет Леди Макбет… Так, когда вы расстались?

Итан почувствовал, как чья-то ладонь шлепнула по его затылку. И дураку было понятно, что следующий удар не будет таким же ласковым.

– Я позже тебе все объясню…

Кэл сидел неподвижно, не сводя глаз со сцены. Его зрачки лениво перемещались от одного актера к другому. Голова была пуста. Никто из актеров не привлекал должного внимания. Как же ему хотелось встать, уйти, подняться в свой номер, лечь на кровать и забыть обо всем на свете: от трудной работы до нудного спектакля. Он был убежден в том, что уснет в ту же самую секунду, когда ему больше не придется держать спину, но у лавочек даже не было спинки.

Время шло. Итан наблюдал за актерами, Лея – за Итаном. Кэл терпеливо ждал антракта, мечтая закурить.

Наконец, началась пятая сцена. Вновь раздвинулись шторы, сменились декорации. Теперь окружение напоминало комнату в каменной башне. На середину медленно, шаг за шагом вышла утонченная женская фигура. Ее красное платье отражало лучи луны, как зеркало, а тонкие, полупрозрачные рукава будто стекали с плеч по рукам. Длинные волосы были собраны в элегантный пучок, и все же несколько прядей выбивались из строя, спадая вниз, догоняя хозяйку шаг за шагом. Маленькие каблучки стучали по полу. Тонкие как спички пальцы держали листы бумаги.

Как же трудно было узнать Мию под слоем макияжа, ровной осанки и элегантными движениями! Каждый взмах руки говорил: «Это не Мия, я леди Макбет!». А ее губы шептали текст письма, только что принесенного ей гонцом от мужа: «Они повстречались мне в день торжества; и я убедился достовернейшим образом, что они обладают большим, чем смертное знание. Я сгорал желанием расспросить их дальше, но они превратились в воздух и в нем исчезли…».

Леди кружилась на сцене, и каждая строка ее реплик звучала как ее собственная мысль. Но даже гениальная игра не могла впечатлить детектива Дэвиса. «Хоть бы здесь кто-нибудь умер» - умолял Кэл не столько актеров, сколько Шекспира, поскольку ранее с этой пьесой знаком не был.

Многое менялось на сцене, кроме декораций. Король изволил отужинать у Макбета (кем бы тот ему не приходился). «Кто все эти люди? – Не унимался Кэл, который уже не мог усидеть на месте. – Зачем они здесь? Зачем здесь я? Чего они хотят? Убить короля? Зачем? Выпустите меня отсюда!».

– Я больше не могу! – Прошептал Кэл, согнувшись попалам.

– Кэл, уймись! Пьеса сокращенная – прошло всего четырнадцать минут!

– Сколько?! Четырнадцать минут?! Я больше не вынесу, здесь каждая минута тянется годами! Только представь, сколько серий игры престолов я мог посмотреть!

– Половину первой?

– Я пошел отсюда…

Кэл поднялся на ноги, Итан схватил его за рукав и усадил на место. На их крики оборачивались люди. Пытаясь сгладить ситуацию, детективы извинялись и кивали головами. Однако самим актерам их личное выступление ничем не мешало, Мия продолжала играть так, будто бы она на самом деле наедине с мужем в темной комнате.

– Сиди тихо! Просто потерпи, здесь даже не покажут все акты! Только начало, несколько сцен из середины, и концовку! И все! Потом мы сделаем то, зачем мы здесь!

– А зачем мы здесь?

– Мы должны побеседовать с актерами!

– А почему мы не можем побеседовать с ними завтра?

– Потому что мы уже здесь сегодня!

– Какой же зверь толкал тебя мне хвастать? – воскликнула леди Макбет так громко, чтобы услышали даже те, кто слушать не хотел. Затем сжалась всем телом, и медленно повернула голову в ту сторону, где сидели приглашенные гости. Поняв, что ей ничего не угрожает, девушка выпрямила спину, и продолжила говорить громким шепотом. – Тогда ты смел, и ты был человек. Ты большим стать хотел, чем был…

Кэл задумался. Он стал прислушиваться и приглядываться к движениям Мии. Ей досталась не самая милая на свете героиня – грубая, жадная до власти особа, толкающая мужа на убийство близкого ему человека, но справлялась она с ролью что надо. Могла ли она убить по-настоящему? Вполне возможно. Ее руки были хоть тонкими, но сильными; шаги – уверенными. Стоя на сцене эта девушка могла показать тысячу и одну эмоцию, но не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что злость – ее любимая. Но все же оставался один вопрос – игра ли это, или оголение души перед зрителями на сцене?

***

Наконец, закончился спектакль. Зрители (кто трезвый, кто – нет) поднимались и аплодировали. Актеры кланялись так, будто у них было еще полным-полно сил.

На улице было темно. Люди стали расходиться. Лея схватила Итана за руку и потащила к сестре. Кэл поплелся вслед за ними с таким темпом, что даже улитка попросила бы не задерживать движение.

– Мия, это было великолепно! Правда ведь, Итан, великолепно? Мне так понравилась твоя игра, ты была лучше всех, как и всегда! Какая следующая пьеса? Я приду! Мы придем, обещаю!

Мия не сводила глаз со смущенного Итана.

– Детективы? Что вы здесь забыли? Теперь в вашу работу входит просмотр спектаклей?

– Дело в том, что мы хотели побеседовать с актерским составом – промямлил Итан.

– А где же Ваш напарник?

– Да вот же он… Кэл? Кэл!

Итан оборачивался в поисках товарища. Кэл уже собрал вокруг себя толпу актеров, привлекая к себе внимание самым эффективным способом – он наступил в ведро с краской.

– Твою мать! – воскликнул Кэл, вытащив ногу.

Он сделал шаг назад, наступил в веревку, которую еще не успели убрать помощники, и прилип к ней. Затем, зацепившись за что-то, мужчина поскользнулся и упал лицом в картонную декорацию. Поднявшись, он потер одной рукой лоб, а второй – провел по оставленной дыре. От удара в картонке пошли трещины, из-за чего та разломилась на две части.

Актеры залились хохотом. Кто-то помог Кэлу подняться на ноги. Некоторые люди, то есть, отвечающие за декорации, схватились за головы, посылая неуклюжего во все существующие места.

– Да уж, великолепные следователи! Следующий этап – поиски улик в соседнем городе? – Усмехнулась Мия.

– Миечка, не груби… – умоляла Лея.

Актриса отодвинула от себя сестру, скрестила руки, и сделала шаг к Итану. Ее глаза ранили больнее ножа. Всякий раз, когда она так глядела на него, мужчина мечтал подобрать где-нибудь щит, и скрыться. Казалось, она вытягивала своим взглядом правду.

– Вы что-нибудь обнаружили, детектив? – спросила Мия. – Прошел целый день, а вы не продвинулись ни на шаг…

– Говорите прямо как мой начальник! – рассмеялся Итан.

Мия подошла ближе. Лея пугливо спряталась за спиной старшей сестры.

– Детектив, отвечайте на поставленный вопрос! Добились ли вы чего-либо в этом деле? Сколько еще вам потребуется времени на то, чтобы найти убийцу парня моей сестры!

– Бывшего парня! – внезапно осмелела Лея. – Сестренка, тебе пора успокоиться! Ну, что можно узнать за день? Наверняка, они успели только увидеть тело и поговорить с его матерью…

– У убитого есть мать? – неподдельно удивился Итан.

Сестры Вебер ненадолго остановились. Их головы синхронно повернулись к Итану. И пускай Лея не обладала суперспособностью сестры сверлить человека взглядом, ее осуждение ранило Итана ничуть не меньше.

– Вы не поговорили с сестрой убитого, детектив?! – Воскликнула Мия так громко, будто бы жаждала, чтобы все, кто остался после спектакля, услышали ее рев. Девушка прибывала в простом, банальном бешенстве.

Профессия «детектив» стала для города Дэззан новым поводом для шуток. С тех пор, как эти двое появились на горизонте (а слухи, как известно, в маленьких городках распространяются в считанные секунды), каждый житель считал своим долгом произнести это слово как можно противнее. Уже по этой интонации было ясно, о каких именно детективах шла речь.

«Да уж, – подумал Итан, – так быстро мы себе репутацию еще не портили… В прошлый раз на это ушло три дня – это рекорд!».

– Мы не можем разглашать детали преступления! – бормотал Итан в свое оправдание.

– Неужели весь день вы играли в футбол с детьми и гуляли по лесу, а к миссис МакЛарен так и не пришли?! Ей хоть кто-нибудь сказал о смерти сына?!

– Мы не гуляли в лесу, только поиграли в футбол…

– Чего?! Я же пошутила! Детективы в Калифорнии что, делают все, что им прикажут?!

Мия покраснела от злости.

Тем временем Кэл сидел на винной бочке, держа на голове пакетик со льдом.

– Я в порядке, правда! – с улыбкой на лице убеждал он молоденьких актрис. – Так значит, у вас не было паники, когда пропал Кори Эрл?

– Не то чтобы… – пробормотал полный потный старик, игравший сегодня Макбета. – Кори Эрл часто пропадал… Можно сказать, все время. Он должен был сегодня играть Макбета, но я не возражаю. Мне нравится играть эту роль. Это единственный момент, когда я могу побыть с молоденькой красоткой и назвать ее женой!

Старик рассмеялся. Детектив Дэвис перевел взгляд к девушкам, игравших трех ведьм.

– Так, значит, Кори часто вас подводит?

– Не часто! – ответил ему тоненький голосок под кучей грязных тряпок. – Но иногда он уезжал, не предупредив!

– Да! – подтвердил «Дункан». – Но нам повезло, мы всегда знаем его слова! Мы играли эту пьесу раз триста, даже наши декораторы смогут сыграть Макбета!

– Декорации у вас, ну… – стыдливо пробормотал Кэл, покосившись на порванную им картонку.

– Знаем, не супер! Но их делают школьники, а к ним никто не придирается! У кого братья, у кого сыновья! Талантливые нынче дети пошли…

– Понятно. – Задумался Кэл. – А вы вообще сами-то что думаете о Кори? Хороший ведь парень, красивый.

Девушки смутились. Люди вели себя так, будто Кори Эрл по-прежнему жил. Никто не испытывал скорби. Видимо, привыкнув к его бесконечным бегствам от репетиций, они по-прежнему ожидали, что тот вот-вот появится. Наверняка большая часть этих людей еще даже не успели осознать, что должны переживать. Остальным же погибший не нравился вовсе. А зачем переживать за того, к кому ты испытывал лютую ненависть?

– Не хотите отвечать? Знаете, что я думаю? Я думаю, никому из вас не нравился Кори Эрл. Я ведь его видел! Модник весь из себя, богатый. А где работал, кроме театра, кто-нибудь знает? Ну, хоть кто-то?

Люди промолчали. Актеры стыдливо отвели взгляды. Все прекрасно понимали, чем зарабатывал Кори Эрл на жизнь, но заговаривать об этом было опасно.

– Серьезно? Совсем никто? Ладно, можно поступить иначе… Обычно, убийцы знают своих жертв. Работают с ними там, или, например, крутят всякие шуры-муры. Мне кажется, убийцей вполне мог бы оказаться один из вас. Давайте сделаем так: пусть тот, кто это сделал, поднимет руку!

Кэл стремительно поднял руку вверх, ожидая, что ее поднимет кто-либо еще. Люди оборачивались, будто бы ждали того же.

Эксперимент был безрезультатен.

– Ладно… Пусть тот, кто этого не делал, поднимет руку!

Люди, переглядываясь между собой, стали поднимать руки. Когда все выполнили приказ, Дэвис оживленно произнес, опустив руку:

– А теперь пусть тот, кто это сделал, опустит руку!

Люди смотрели на сотрудников право охранения так, словно ожидали прояснений, хотя сами прекрасно понимали, что никто ничего не станет объяснять.

– Удивительно! – прошептала юная ведьма, встав перед Кэлом. Она убрала от его головы пакет со льдом, чтобы осмотреть рану. – Как можно было так удариться о жалкую картонку?

Актеры по-настоящему забеспокоились за детектива, кроме одной. Мия продолжала выговаривать Итану, как вдруг кто-то неслабо стукнул ее тростью по руке. Девушка отпрыгнула назад и от испуга закрыла лицо рукой. Реакция была не только мгновенной, но и мимолетной, потому ей не потребовалось много времени, чтобы опустить взгляд и увидеть мать.

Миссис Вебер абсолютно нисколько не напоминала своих дочерей. Она была очень низка ростом и широка в кости. Ее тело уже давно устала от тяжести прожитых лет, и волокло остаток жизни с большим трудом, трясясь под его весом. Волосы утратили свой блеск еще десятилетие назад, цвет глаз начал увидать.

– Чего ты привязалась к этому юноше? – Хриплым голосом спросила старуха.

– Мама, это следователь…

– Кто?

– Следователь, мама! – повторила за Мию Лея. Затем, повернувшись к Итану, пояснила – Мама плохо слышит в последние дни, но соображает еще очень даже неплохо…

– Что значит это твое «неплохо»? – Оскорбилась пожилая дама. – Я соображаю получше тебя, дуреха!

Старушка хотела ударить младшую дочерью тростью, но, подняв ее, упустила мысль. Женщина перевела взгляд на свою руку, потом на дочерей, и пустила глаза в путешествие по всем близлежащим предметам, пытаясь найти ответ на интересующий ее вопрос.

– Так, что я здесь забыла? – Ее взгляд упал на Итана. – Как ты, говоришь, тебя зовут?

– Мэм, я детектив Малес.

– Ах, детектив?! Давно пора! Столько лет моего убийцу мужа никто не ищет, и, наконец, вы пришли… Да, поделом ему! Мои бедные девочки столького натерпелись от него.

Мия опустила руки, крепко взяла пальцами лицо матери и повернула к себе.

– Мама! Мама, все в норме! Не переживай, все будет отлично!

– Конечно, будет отлично! В кой то веки приехала полиция…

– Мама, они здесь не по делу папы, эти люди расследуют убийство Кори Эрла.

– Кори Эрла?! Моего мальчика Кори?

Миссис Вебер вырвалась из рук старшей дочери, и повернулась к младшей.

– Моя маленькая девочка! – Сказала она Лее. – Какой кошмар! Неужели ты осталась без жениха!

– Мама, Эрл бросил меня еще несколько месяцев назад!

– Да? ну, ничего, я найду тебе другого! Я не умру, прежде, чем вы двое выйдете замуж! А вы, молодой человек, не женаты? Я не вижу кольца… Моя дочь Мия свободна!

– Мама! – воскликнула недовольно Лея.

– Не кричи! Мия старше и наглее, у нее меньше шансов выйти замуж, чем у тебя!

– Ну, спасибо! – Фыркнула старшая дочь.

– Не говори таким тоном с матерью!

Кэл подбежал к напарнику.

– Где ты был? – спросил Итан.

– Серьезно? Пока ты здесь флиртовал, я, между прочим, получил ценную информацию про Кори Эрла!

– Правда?! – Едва не прыгая от радости, воскликнул Итан. – что? Что ты узнал?

– Он еще тот засранец…

Итан ожидал продолжения, но напрасно. Мия самодовольно рассмеялась.

– И всего-то? Не густо, ребята… Это я говорила вам с самого начала…

– Не сейчас, дамочка! – Произнес Кэл, небрежно махнув рукой. После этого он слегка наклонился к напарнику и прошептал, – Итан, ты собираешься мне помогать, или нет?

– Я, между прочим, тоже кое-что узнал!

– Расходитесь! – закричал мужской голос. Мужчина, игравший Дункана, расхаживал из одной части театра в другу, прогоняя тех, кто до сих пор не ушел домой. – Спектакль окончен! Гаснет свет! Все уходите! Поживее, или собрались здесь сидеть до следующего выступления?!

Итан и Кэл переглянулись.

***

Детективам пришлось возвращаться в отель. Итан шел медленно, рассматривая все, что попадалось на его пути. Людей на улице не было, собаки спали в своих конурах. Ничего, кроме луны и редких тусклых фонарей не освещало им путь. Стояла такая тишина, нарушить которую было бы преступлением, и все же детектив решил себе это позволить.

– Это там книжный магазин? – С улыбкой на лице прошептал Итан. – Как здорово! Надо будет зайти…

Кэл же в это же самое время кипел от злости. Его зубы сжимались, создавая противный звук, как от гвоздя, которым проводят по школьной доске.

– Почему я должен таскаться с тобой по магазинам?

– Ну, мы же друзья! Себе тоже что-нибудь возьми. Знаешь, читать полезно для мозга!

– Ну, не знаю. Ты столько читаешь, а результата не видно!

– Ты все еще злишься на меня? Ладно, завтра мы встретимся с матерью убитой, и я выдам тебе все свои идеи, идет?

– Ладно – нехотя, ответил Кэл.

До гостиничных номеров напарники дошли молча.

Глава 4

Итан лежал на спине в своей постели, подставляя страницы час назад купленной книги под лучи солнца. Его шея затекала от лежания на жесткой тонкой подушке. Окно открывалось лишь на половину, потому большая часть его тела покрылась потом. Кондиционера, как и ожидалось, не было.

Раздался звонок будильника. Мужчина, не закрывая, положил книгу на живот, и вытянул руку, чтобы взять телефон с тумбы. На экране его смартфона высветилась надпись: «Время расследования!». Со вздохом он отключил будильник и убрал телефон в карман брюк. На часах было двенадцать часов дня. С момента пробуждения наш герой уже успел одеться, привести себя в порядок, позавтракать и сходить за книгой, а его напарник по-прежнему не просыпался. «И так каждый раз! – подумал Итан. – Каждый раз, когда нам не надо ехать в контору, он спит до полудня! И не стыдно ведь!».

Детектив изнывал от жары и жажды приключений. Вот бы найти новую зацепку по делу, и окунуться в работу с головой! Однако, приступить к расследованию без напарника было заведомо проигрышной картой.

Итан нащупал на краю кровати скомканный листок бумаги с номером Брук, и вложил его в книгу. Закрыв очередной роман, он кинул его на тумбу.

– Я должен был сделать что-то… Что? Что же?

Задаваясь этим вопросом, он потянулся к телефону. Толком не глядя в экран, он открыл переписку, в которой последним сообщением была кричащая строчка: «И не пиши мне больше!!!». Однако разум полностью игнорировал это и все предыдущие сообщения. Пальцы печатали со скоростью синхрониста: «Привет! Я совсем забыл написать тебе, когда приехал. Но я добрался хорошо. Представляешь, Кэл выбрал такой ужасный отель…».

Осознав свои действия, Итан выбросил телефон. Что-то щелкнуло. Экран разбился. Тяжело дыша, мужчина расслабил плечи, и сжал челюсти. Вернувшись к прежнему ритму, он опустил голову и сжал ее руками.

– Сколько можно! – прошептал тот, сквозь зубы. – Кэл прав – я идиот! Ребенок! Мы встречались столько лет, почему она так поступила? Я что плохой парень? Я скучный? Когда я перестану ей писать…

В коридоре что-то заскрипело. Итан настороженно поднял голову. Послышались шаги, и мужчина с облегчением выдохнул. Наконец-то Кэл проснулся, и они смогут вернуться к работе.

***

Ровно в час дня детектив Дэвис и детектив Малес сделали шаг на выход их отеля. Итан прибывал в отличном настроении: его волосы легли идеально, пот больше не мешал думать, обед удался. После стольких часов ожидания он мог расправить плечи и пружинной походкой побежать выражать соболезнование матери убитой.

Кэл же испытывал нечто другое. Его спина принимала полукруглую форму, руки, будто веревки, болтались где-то внизу, а глаза мечтали закрыться.

– Я не выспался! – Наконец, сказал Кэл недовольным тоном.

– Ты? Ты не выспался? Ты спал дольше меня!

– Это не должно означать, что я выспался!

– Хватит тебе уже! Ты что, принимаешь наше расследование за отпуск?

– Ты слишком оптимистичен… Ты думаешь, мистер Мур отправил нас сюда восстанавливать наши честные имена? Ха! Вот еще! Нет, он отправил нас сюда, чтобы мы глаза ему не мозолили, пока он занимается серьезным делом. Мы можем не возвращаться хоть месяц, и отдыхать, он будет только рад. Нет смысла так стараться…

– Да, он просто хотел от нас избавиться, но давай повернем ситуацию в свою пользу?

Кэл выпрямил спину. Его позвонки затрещали как шпалы рельс под поездом.

– Ну… ладно! Какие планы, Шэрлок? О чем ты вчера хотел мне сказать?

Итан чуть было не прыгал от радости.

– Я ждал, когда ты спросишь! Пока ты вчера разливал краску и веселил народ, я, между прочим, разговаривал с семейством Леи! Ты помнишь лишний труп на месте преступления? Помнишь? Конечно, не помнишь! Это, кто бы ты мог подумать, отец Леи! Кто-то убил его – я не знаю зачем, – а потом убил и Кори Эрла! Одно место преступления! Ты же видишь связь, Кэл?

– Конечно вижу… – задумчиво ответил тот, доставая сигарету. Итан, будто выдрессированный пес, привыкший к курению напарника, остановился. – Более того, я согласен с тем, что тот, кто убил отца Леи, убил и Кори…

– Ты тоже так думаешь?

– Конечно! Ты не поверишь, но я даже нашел убийцу!

– Правда? Ты так быстро понял?!

– Конечно! Любой бы понял…

– Ну?

Кэл закурил сигарету, сделал глубокий вдох, и посмотрел на друга.

– Их обоих убила Лея.

Еще долю секунды улыбка не сходила с лица Итана, его выражение лица окаменело. Но очень скоро уголки губ начали опускаться. Нижние веки дрогнули. Неловко посмеиваясь, он сложил ладони перед собой, и принялся неуклюже жестикулировать, как бы выделяя каждое слово.

– Нет же! Ты не понимаешь, Лея не может никого убить! Она не какая-то сумасшедшая, а добрая и отзывчивая девушка! Она же… она…

– Прости, чувак, но, пока что, все идет именно к этому…

– Нет! Ты хочешь так думать, потому что это самый простой ответ! Ты же даже не знаешь ее…

– А ты уже успел узнать?

– Да! Я думаю, что я ее знаю…

– Сколько ты ее знаешь? Больше суток? Меньше? А сколько ты знал Джулли? Больше десяти лет, да? И что тебе это дало?

Детектив Малес сделал вдох, но выдохнуть ему не хватило сил. Его глаза тяжело опустились вниз, а плечи, наоборот, напряженно поднялись. Его тело мечтало сжаться, уменьшиться, и корнем дерева застрять в земле.

Кэл смотрел на него, словно на брошенного щенка. Забрать домой его он не мог, но хотелось хотя бы укрыть от дождя. Но вместо этого он без всякой жалости швырнул его в лужу. Его ладонь машинально поднялась к шее.

– Итан, я… – пробормотал Кэл. – Я как бы… Мне очень жаль, я не хотел.

– Что? – спросил тот, как ни в чем не бывало. – А, нет, все нормально! Сколько нам еще идти до дома МакЛаренов? Надо поторопиться, мы потеряли все утро, надо наверстать.

Мужчина сорвался с места. Дэвис опустил взгляд к сигарете и небрежно выкинул ее на землю, так и не докурив. Ноги сами понесли его вперед, за другом.

***

Детективы сидели на диване напротив старушки миссис МакЛарен. Это была горбатая тощая пожилая женщина с зелеными косыми глазами. Она толком не двигалась, перелистывая страницы детской книжки. В какой-то момент женщина остановилась. Ее тонкие руки застыли, уголки губ поднялись вверх, а морщинки вокруг глаз собрались в кучу. Что-то в истории мальчика, который кричал «волк» ее рассмешило.

Рядом со старушкой стояла ее сиделка. Девушка выглядела очень молодо, но устало. Было видно, что работа с пожилой женщиной давалась ей не легко: то приберись, то выслушай рассказы. И ведь дама никогда не сидела на месте. Нет, ей хотелось двигаться, хоть и самостоятельно ей это давалось трудно. И Сильвия возилась с ней день и ночь, помогая двигаться, гуляла с бабулей по парку, и кормила. В этом спектакле миссис МакЛарен играла роль дитя, а девушка – матери. Вот почему девушка была приставлена ей в качестве няньки. Ее задачей было сидеть с большим ребенком.

– Миссис МакЛарен, мы приносим наши соболезнования… – сказал Итан шепотом, чтобы не напугать старушку.

– Она сейчас мало что понимает… – сказала девушка. – Меня зовут Сильвия Смит, я могу ответить на все ваши вопросы, если хотите.

– Нам бы поговорить с миссис МакЛарен – пробормотал Кэл.

– Я понимаю, – ответила сиделка, – но она все равно не в состоянии…

– Сильвия! – Раздался женский голос с верхнего этажа. Послышались шаги и постукивание женского каблука. Кто-то спускался вниз. – Сильвия, ты что совсем не убираешься в доме?

Увидев детективов, женщина остолбенела. Между ней и убитым отчетливо виднелись как схожие черты, так и противоположные. Из семейных черт ей достались большие губы и серые глаза, зато ростом и телосложением, в отличии от жертвы, она напоминала ребенка.

– Вы по поводу Кори? – спросила женщина. – я только что приехала с опознания тела.

Детектив Дэвис задумался, и живо потянулся к телефону. Пролистав несколько пунктов в заметках, он вновь убрал телефон, и спросил:

– Вы Алла Конни? Это ведь вы нашли тело?

Женщина устало села на диван, закинув одну ногу на другую.

– Нет, я только позвонила. Кори обещал быть дома рано утром, но ночью мне стало не по себе от того, что его до сих пор нет. Понимаете, мы должны были отвезти тетю Ванду в дом престарелых в соседнем городе, и я не хотела делать этого одна. Поэтому я позвонила знакомому полицейскому. Я думала, Кори опять где-то напился, и хотела, чтобы его привезли домой… А он…

Детективы переглянулись.

– Меня зовут детектив Малес, а это детектив Дэвис. Кем вы приходитесь убитому?

– Кузина.

– Понятно… – пробормотал Итан. – Какие у вас были отношения?

– Ну, какие… Не знаю, мы редко общались.

Алла Конни облокотилась на спинку дивана, подняла взгляд к потолку и принялась задумчиво поднимать и опускать пальцы ноги, играя со своей туфлей, которая почти слезла с ее ноги.

– В детстве он был спокойным, но не скучным. Всегда находил, чем заняться. Сейчас, впрочем, он точно такой же. В смысле, был таким же. Он знает много анекдотов, поэтому с ним интересно. Но я не могу сказать, что мы часто общались с тех пор, как я вышла замуж и переехала.

– А сейчас вы здесь, потому что…? – спросил Кэл.

– Кори надоело возиться с матерью. Не знаю, по-моему, это свинство! Уж последние месяцы и мог уделить родной матери! Но нет, ему хотелось отдать ее в дом престарелых! Иногда мне кажется, я люблю тетю Ванду даже больше, чем он сам!

Женщина начала медленно краснеть от злости. Ее брови сдвинулись, ладони сжались в маленькие кулачки, и глаза нервно заморгали. Казалось, она вот-вот заплачет. Злость плавно перетекла в состояние горя. Не могла она долго злиться на покойного кузена.

Однако, несмотря на все явные признаки, женщина подняла голову и сделала глубокий вдох. Слезы моментально высохли, в голову вернулась ясность.

– У вас есть другие родственники, которые могли бы помочь с перевозкой миссис МакЛарен?

– Нет, у нас в принципе небольшая семья.

Внезапно в голове Аллы Конни что-то щелкнуло. Женщина еле-еле повернула голову к Сильвии, чье присутствие было настолько незаметно, что все запросто забыли бы о ней, если бы та встала у стены. Казалось, она с легкостью могла сойти за один из шкафов с фотографиями.

– Сильвия! Отведи тетю наверх! Зачем ей все это слушать?

– Вы уверены, что она не сможет вам ничем помочь?

– Она? Ты общаешься с ней больше меня, уж ты то должна понимать, что сейчас толку от нее нет. Утром еще, быть может, она бы хоть что-нибудь да вспомнила, но сейчас уже поздно! Да и ей давно пора спать. Отведи ее наверх!

– Ладно.

Сильвия наклонилась к старушке и ласково начала той что-то шептать на ухо. Обрадовавшись, миссис МакЛарен вытянула руки, будто ожидая, что сейчас мама поднимет ее, как в детстве. Но хрупкая сиделка не могла оказать ей такой помощи, и ласково помогла той подняться со старого дивана. Старушка и молодая няня поковыляли в сторону лестницы.

– О чем это мы говорили? Родственники? – продолжила Алла. – У нас их нет. Сами понимаете, кто спился, кто умер от передоза. У нас здесь наркотики – обычное дело! Сама не знаю почему.

– А как убитый… в смысле Кори Эрл относился к наркотикам? – спросил Итан.

– Кори? Нет, он этим не баловался!

– Вы уверены?

– Ну, конечно! Я бы заметила!

– Хорошо, и еще один вопрос. Не то чтобы мы вас подозревали, такие правила, да и мы были бы глупцами, если бы не задали этот вопрос. К тому же нас и так считают ими в этом городе, и не хотелось бы…

– Да говорите уже! – Воскликнула женщина.

– Где вы были в момент смерти Кори Эрла?

– Здесь. Весь день. Сильвия подтвердит, я выходила только за молоком с хлебом, и вернулась где-то через пять минут. Это все?

– Нет, погодите… мы… сейчас!

Итан принялся что-то судорожно искать в своем телефоне.

– Что это? Конспект? – удивился Кэл. – Ты конспектировал наши допросы?

– Ну, должен же я знать, как вести допрос.

– Это не допрос, просто беседа!

– А если бы был допрос?

– Тогда и вопросы были бы другие!

– Нет!

– И тусклый свет.

– Ты что допросов не проводил? Надо задавать те же самые вопросы!

– Тогда какой в этом смысл? По этой логике все всегда можно спрашивать напрямую!

Детективом казалось, что они спорили шепотом, однако взгляд Аллы Конни говорил об обратном. Примерно такой же вид приобретала Мия, глядя на Итана.

– Да, слухи не врали… – пробормотала она, демонстративно повернув голову.

– Простите! – Одновременно воскликнули мужчины.

– Мы можем взглянуть на личные вещи Кори? – Спросил Кэл. – при нем не было телефона. Местные полицейские сказали, что все обыскали, но ничего не нашли.

– Это вам к Сильвии… Сильвия!

Где-то наверху раздались быстрые тихие шаги. Сильвия выбежала на середину лестницы.

– Ваша тетя еще не уснула…

– Я займусь этим. Детективы хотят взглянуть на комнату Кори.

Через какое-то время Итан и Кэл уже стояли рядом с дверью в спальню убитого. Сильвия с трудом открывала дверь, то наваливаясь на нее, то дергая за ручку. Наконец, замок поддался, дверь открылась, и трое людей вошли в комнату.

Комната была покрыта пылью, и, хотя Кори умер совсем недавно, уборку явно не проводили уже давно. Из-за закрытого окна воздух был затхлым. По запаху складывалось такое ощущение, что он скончался именно здесь.

Сильвия вставила ключ в замок ящика стола и повернула его дважды, затем, из пустой пыльной полки вытащила ключи, лежащие прямо по середине. Девушка сдула с них пыль и немного потрясла в руках. Затем она встала на середину комнаты и небрежно отодвинула ногой ковер, открыв половицы деревянного пола.

– Мистер МакЛарен очень любил загадки и тайники, поэтому здесь все немного сложно… – пояснила сиделка.

Ее тонкая рука смахнула грязь, затем принялась вытаскивать доску. Как бы она не пыталась, доска никак не отходила от пола целиком, даже несмотря на то, что Кори проделывал это несколько раз при ней, и древесина всегда поддавалась. Но на этот раз доска могла лишь слегка приподняться.

Кэл встал с другой стороны, схватил часть доски, которую Сильвии уже удалось вытащить, и с силой выдернул доску из пола.

Облегченно выдохнув, девушка вытащила из-под половицы небольшой ящик. Сильвия с грохотом поставила его на рабочий стол своего работодателя, и потянулась вытирать пот со лба.

– Как жарко – прошептала девушка.

– Что это такое? – Спросил Итан, показывая пальцем на небольшой сундучок.

– Я не знаю – призналась Сильвия. – Он доставал это при мне, показывал, где ключи, но я не знаю, что там.

– Зачем он вообще показывал Вам это? – спросил Кэл, рассматривая находку.

Сильвия задумалась. Ее глаза невольно прищурились, а губы растянулись в улыбке.

– Я думаю, он всего лишь хотел похвастаться, какую головоломку придумал!

Итан наклонился к сундучку, и принюхался. Его нос обыскал всю поверхность сундука, в поисках чего-то важного. Серьезный детектив стал походить на полицейскую ищейку.

– Что ты делаешь? – Наконец, спросил Кэл.

– Нюхаю.

– Это я вижу… Перестань…

– Пахнет чем-то грязным… – заметил Итан с задумчивым видом.

– Думаешь, там трава? – прошептал Кэл.

– Сомневаюсь… Но тогда зачем так стараться и прятать?

Итан выпрямил спину и повернулся к сиделке.

– Вы можете нам описать Кори Эрла?

Девушка призадумалась. Она смахнула с края кресла в углу комнаты пыль, села, и чуть наклонила голову. Ее пальцы принялись танцевать по замшевой обивке, рисуя узоры. Кори ни за что в жизни не позволил бы ей так обращаться с мебелью, и, как только эта мысль прокралась к ней в голову, девушка одернула руки, вернувшись в реальность.

– Я даже не знаю, что вам сказать… Он платил мне вовремя, в прошлый раз заплатил за полгода вперед. Ну, он был спокойным и добрым. Часто смеялся… Хотя, нет, не часто. Но он смешил меня. Иногда он рассказывал что-то с каменным лицом, а потом, только после того как я засмеюсь, смеялся сам. А еще, когда ему было скучно, он начинал косить глаза, чтобы я засмеялась. У него было очень много привычек, большинство странных. У него были очень красивые и крепкие белые зубы, которые он чистил трижды в день. И он постоянно чесал свой подбородок. И еще, когда он думал, складывал пальцы, вот так… Из-за работы актером он все время не высыпался, поэтому пил горький кофе, и заставлял меня репетировать с ним.

Во время рассказа девушка не уставала вспоминать все новые и новые детали из жизни своего босса. К середине ее губы стали дрожать, но продолжали улыбаться. Брови были сдвинуты. Глаза не пытались плакать, но взгляд убегал куда-то под кресло, в попытке спрятаться. Руки нервно сжимали пальцы.

Наконец, она устала, и замолчала. Чуть отдохнув в тишине, Сильвия подняла голову и извиняющим тоном протараторила:

– Извините! Наверное, вы совсем не это хотели узнать… от меня вам будет мало толку…

– Все в порядке – спокойно ответил Кэл.

– Но если вам двоим что-нибудь понадобится… Я все сделаю, честно! Ну, то есть, я постараюсь…

– Уж это вряд ли – вздохнул детектив Дэвис. – Вам лучше оставаться здесь, и дальше сидеть со старушкой. Хотя… кое-что вы все же сможете сделать. Скажите, где телефон Кори Эрла?

– Я не знаю – растерянно ответила девушка.

– Вы звонили ему в тот вечер?

– Нет, я не думала, что он пропал! Я обо всем узнала, когда миссис МакЛарен легла спать, и уже не было смысла ему звонить…

Детективы переглянулись.

***

После того как входная дверь за ними захлопнулась, детективы Дэвис и Малес двинулись вдоль улицы с деревянным ящиком в руках.

– Как думаешь, чем нам его открыть? – спросил Итан.

– Есть у меня одна идея…

Спустя какое-то время Кэльвин сидел на ветке высоченного дерева. Деревянный сундук со свистом полетел к земле. Осколки разлетелись в разные стороны. Звонкий треск раздался по всей округе.

– Это было круто! – Кричал Итан, подбегая к сундуку с телефоном в руках, попутно останавливая видео.

– Ты все снял? – спросил Кэл, кряхтя, спускаясь с дерева. – Второго дубля не будет! Где мы потом второй такой сундук найдем?

Наконец, Дэвис спрыгнул с дерева. Детективы наклонились к деревянным осколкам. Под обломками остался сплошной мусор: письма в конвертах, какие-то бумаги, смятая бумажная карта с огромным потемневшем пятном от кофе, блокнот с порванной обложкой, обрывок газеты и что-то блестящее.

– Вот же блин! – Воскликнул Кэл. – Я думал, здесь будет что-то получше!

– Постой, мы же не знали, что там внутри?

– И?

– А если бы содержимое разбилось?

Кэл ненадолго завис в размышлениях.

– Об этом я не подумал… Ладно, цело и цело, какая разница?

– Нужно все это осмотреть. Наверняка, здесь есть подсказка. Думаешь, в письмах написано, кто его убил?

– Нет

– Почему?

– Потому что нужно сначала умереть, чтобы узнать имя своего убийцы, балда. А мертвецы не пишут писем.

– А если у него были враги, о которых он знал?

– Он продавал наркоту малолетним хулиганам, как сам думаешь? Конечно, у него были враги. Но вот только наркоторговцы не убивают друг друга, забив до смерти в лесу.

– Уверен?

Кэл сделал глубокий вдох, опустив руку в карман. Он вновь вытащил сигарету и зажигалку, вновь поджег свою отраву, и вновь принял задумчивый вид. Почему-то этот человек казался самому себе невероятно важной персоной с сигаретой в зубах.

– Итан, сколько ты у нас работаешь? Ты же трупов толком не видел, ведь так? Я служу подольше твоего, и знаю, что наркоторговцы не оставляют вот так тела. Все эти подонки убивают человека медленно, неспеша. Сначала они могут вырвать ногти или сломать пальцы, чтобы смотреть, как жертва корчится от боли и просит о пощаде. Затем ломают кости, вырывают зубы или протыкают бочину. Они всячески вредят, прежде чем убить кого-то, а в конце оставляют свою визитную карточку.

Младший напарник сходу вспомнил о деле, которое сам не расследовал, но охотно перечитывал, засиживаясь в хранилище документов на нижнем этаже. Его коллеги рассказывали, как поймали банду из семидесяти человек, которая долгое время уходила от полиции. Находя среди своих людей предателя, они связывали его от торса до пят, избивали до тех пор, пока не утолят свою жажду крови, и в завершение стреляли в голову, что членам группы казалось милосердием. Бывало, он и сам мечтал когда-нибудь совершить столь же серьезное дело.

– Вроде трех выстрелов в затылок банды «Скипов»? – спросил Итан, довольный тем, что смог поддержать разговор и не показаться перед напарником в очередной раз глупцом.

– Это еще цветочки. Я знаю одного человека, который лет двадцать назад самолично выбивал людям плечи из суставов.

Итан поежился. Он не замечал, как Кэл перебирал бумажки и лишь через какое-то время задал очередной вопрос.

– Так, ты думаешь, дело не в наркотиках?

– Нет…

– Тогда в чем?

Кэл сделал затяжку и посмотрел куда-то вдаль.

– Я считаю, стоит задаться вопросом, кому мешал Кори Эрл. В теории, таких людей должно быть много, однако жители города довольно тепло о нем отзываются. Я бы даже сказал, слишком.

– Кто-то из них лжет.

Дэвис продолжал смотреть куда-то в сторону, создавая внешний образ серьезного задумчивого парня. Кто бы ни посмотрел на него со стороны, решит, что тот строит планы и составляет стратегии, отстранившись от окружающего мира для облегчения мыслительного процесса. Ему самому было трудно признать тот факт, что он понятия не имеет, что делать в ложившейся ситуации. Никотин абсолютно не помогал, более того, мешал процессу. Но этот мужчина был слишком слаб духом, чтобы признать свою неспособность бросить или же просто признаться другу в том, что не знает, что делать дальше.

Осознав, что молчание затянулось, он произнес:

– Я бы хотел понаблюдать за твоей подружкой.

– Опять за свое?! Да сколько можно? Лея здесь не при чем. А вот у меня появилась идея! Может, это Сильвия убила Кори Эрла? Подумай сам, она явно к нему не ровно дышит. Наверняка убила из ревности, и…

– Нет.

– Почему?

– Сильвия хрупкая девушка, а Кори Эрла забили до смерти чем-то тяжелым.

– Но Лея тоже хрупкая девушка!

– Твоя принцесса ежедневно таскает туда-сюда тяжелые бокалы пива. Ты видел, какая у них посуда? Да в них же больше стекла, чем туда пива помещается!

– И что, теперь она отлет?

– Ну, как минимум, способна на такое…

Итан не знал, что ответить. В его голове крутились аргументы один за другим, но ни единого не вылезло наружу. Он знал характер своего напарника, и прекрасно понимал, что когда тот в чем-то уверен, то разубедить его будет уже невозможно. Скрепя зубами, он опустил голову вниз. Детектив принялся подбирать с земли бумаги.

Наконец, он выпрямил спину и проворчал сквозь зубы:

– Я найду убийцу! Я справлюсь сам, если тебе так лень работать!

Детектив Малес поднял подбородок слишком высоко, чтобы его воспринимали всерьез, развернулся и пошел своей дорогой. Кэл проводил его взглядом, не сдвигаясь с места.

Глава 5

Звон пивных бокалов бил по ушам. Молоденькие официантки бегали между столами, едва успевая подавать заказы. Стук их небольших каблучков по деревянному полу почти невозможно было уловить за голосами посетителей бара. Лесорубы радостно смеялись, рассказывая друг другу старые истории личной жизни и похабные заезженные анекдоты. Большинство из них курили, а дым, выходящие из их ртов, затмевал все ароматы готовящегося мяса с кухни.

Тяжело дыша, Кэл поставил на стол опустошенную стеклянную кружку. Мужчина вытер рот рукавом и отпихнул посуду.

– Кто бы мог подумать, что Лея сегодня не работает?

– Она Вам так нужна, детектив? – Спросила Мия, плавно сев на стул рядом с ним.

Сегодня на ней было зеленое платье с голубой вышивкой под цветы и такого же цвета уродливыми рюшами на плечах. Спину девушка держала прямо, несмотря на усталость. Она только что пришла с репетиции. Это было видно по небрежному пучку волос на ее голове, из которого кусками торчали кончики прядей. Усталость в глазах придавало ей тяжести взгляда. «Да… – подумал Кэл, всматриваясь в ее глаза – Ей определенно нужно выпить…»

Но, прежде, чем он успел предложить, Мия театрально взмахнула рукой и отвела взгляд.

– Нет! Я не пью после репетиций! Я вообще, знаете ли, стараюсь не употреблять алкоголь. Вредно для здоровья.

– Меня это никогда не останавливало – усмехнулся мужчина.

– Итак… – пробормотала актриса, сложив руки на стол. Она чуть наклонилась к детективу, и перешла на шепот, но по-прежнему вела беседу так, чтобы он мог ее слышать. – Что Вам нужно от моей сестры?

– Ничего такого!

– Честно?

– Честное слово! Мне нисколько не нравится Ваша сестра!

Мия слегка приподняла брови. Ее глаза остановились на Кэле. Некоторое время она не сводила с него взгляд, будто бы пыталась проникнуть в его мысли. Но вскоре девушка наклонила голову вперед, и рассмеялась. Ее смех раздался на весь бар.

– Эй! – Крикнул кто-то из посетителей. – Этот малец рассмешил Мию! Выпьем!

– Выпьем! Выпьем! Выпьем! – отозвалось заведение.

Очевидно, ледяная леди расценила этот смех за личное оскорбление. Она мгновенно уняла свой смех, выпрямила спину, и, как ни в чем не бывало, продолжила беседу.

– Я смеюсь так редко, что для местных это считается за праздник. Когда твоя работа заключается в игре в страдания, улыбаться особого настроения нет. – С улыбкой пояснила она. – Ну, что ж… А что на счет расследования? Я спрашивала про него.

– А про расследования я ничего не могу Вам сказать.

– Совсем ничего?

– Совсем! – Ответил детектив, махнув рукой официантке. Девушка подбежала к нему со второй кружкой пива, поставила, забрала старую и проворно убежала. Когда она удалилась, он вновь продолжил. – Только сотрудники полиции в праве знать что-то.

Кэл сделал большой глаток, опустошив за раз полбокала.

– Почему?

– Понимаете, где-то здесь ходит убийца. И, если он узнает что-то о расследовании, то может понять, что именно мы ищем, и спрятать все улики.

– Я думаю, умный убийца спрячет все улики до того, как найдут тело.

– Нет, большинство убийц успевают спрятать только орудие убийства, и то не всегда. Есть некоторые, кто просто убегают с места убийства.

– Да, но ведь мы говорим про умного злодея?

– Да, но кто сказал, что этот такой?

Мия задумалась.

– Да, пожалуй, Вы правы. Нет никаких гарантий на его ум. Скорее всего, вы найдете его уже завтра-послезавтра. Но, как же все-таки странно то, что убийца среди нас! Я знаю весь город, и не могу представить, кто мог убить Кори!

– Вы уверены?

– Кори пользовался популярность… Все девчонки за ним бегали, парни уважали. Да и сам он постоянно улыбался. Никогда не упускал шанса сверкнуть своими белыми зубами. – вздохнула Мия, и натянула улыбку на лицо.

При разговоре с детективом Дэвисом, она старалась сохранять хладнокровие по отношению к Кори Эрлу. Не ясно, что послужило этому причиной – его смерть или отношения с Леей, но, в любом случае, несмотря на актерское мастерство, девушка удавалось это с трудом.

– Он Вам не нравился?

– Немного. Он не подходил моей сестре.

– В смысле, плохо с ней обращался?

Мия ненадолго задумалась.

– Я бы так не сказала. Скорее, они были плохой парой. Такое бывает, люди не всегда сочетаются друг с другом. Но, раз уж об этом зашла речь, скажите, Ваш коллега положил глаз на мою сестру?

Кэл задумался. Мысли в его голове путались, но язык упорно выбирал что-то одно, прежде чем начать действовать. Нельзя говорить все подряд главным подозреваемым, но разве в этот список входит личная жизнь его напарника? Пересекаются ли вообще эти параллельные: симпатия детектива Малеса к возможной убийце Лее и расследование? Можно ли сказать, что Итан не смешивает работу и отношения? Бурлящая в жилах кровь, разбавленная алкоголем, дошла до головы Кэла, твердо уверенная в том, что эту информацию разглашать можно.

– Честно? – Спросил Кэл. – Думаю, он влюбился. Даже не знаю, может, дело кончится свадьбой?

– Вы так думаете? – Опешила Мия. – Но ведь у него есть работа в другом городе! Как же он переедет сюда?!

– Кто? Итан? Этот парень в жизни не съедет со своей квартиры! Он, как бы, перфекционист, или что-то в этом роде. Он рассказывал, как обустраивал ее. Ну, понимаете, диван сюда, шкаф сюда… Цвет ковра полгода выбирал! Нет, столько труда не стоят переезда.

– Какая же тогда свадьба?

– Ну, Лея то ничего не обустраивала… Она может переехать?

Мия задумалась. Она затихла. Ее губы беззвучно двигались, будто бы вызывая некую нечисть.

– Да… – с горечью признала девушка не столько детективу, сколько самой себе. – Лея очень добрая, и готова пойти на любую жертву ради того, кого любит. Она уедет, даже не спросив меня и маму. Просто соберет свои вещи и все…

– Вот и славно! – С радостью воскликнул мужчина. – Будет свадьба! Как же я люблю такие мероприятия!

Эти слова вернули Мию к реальности. Звук голоса детектива привел ее в чувства, напомнив, какую роль ей следует играть. И потому, натянув свою актерскую улыбку, девушка сочувствующе произнесла:

– Извините, кажется, мне уже пора идти. Отдыха хочется.

Кэл вновь остался один. От скуки и безысходности он выпил еще два или даже три стакана. Вокруг него не было ни единого интересного человека: вокруг сплошь лесорубы, копы и ученицы старших классов в роли официанток. Еще и такая шумиха! Вот бы прогуляться!

Детектив поднялся на ноги и потихоньку, шатаясь, направился к выходу. Словив у двери официантку, он произнес:

– Запишите на имя Дэвиса, пожалуйста! Пишется как Д-Э-В-И-С.

– Я поняла, уже записываю.

Еще до того, как та успела договорить, Кэл вышел из заведения. Ноги понесли его куда-то вперед, а глаза даже не следили за дорогой. «Интересно, что сейчас делает Итан? – думал он. – Наверняка, гуляет сейчас со своей Леей где-то, а про работу даже не думает. Еще меня упрекал в этом! Я хотя бы хотел проследить за ней! Кто же знал, что она сегодня не работает?!»

Где-то вдалеке шла девушка. Ее изящная фигура неторопливо проплыла между деревьями, и мягко приземлилась на хлипкую скамейку. Ее тело от холода приняло сжатую форму: руки прижались к телу, а ноги спрятались под сиденье. Бедняжка дрожала от холода. Голова повернулась сначала в право, затем влево. Ее черные волнистые волосы плавно развивались на вечернем ветру. Итан наверняка сравнил бы их с легким утренним муссоном, который наверняка видел каждый из нас, или хотя бы вообразил, увидев ее обворожительные густые локоны.

Кэл, не думая, направился к ней.

Его тело с грохотом свалилось на край скамейки. Сиденье наклонилось и со скрипом стало на место. Детектив облокотился назад, вытянул руку даме и гордо, но невнятно произнес:

– Меня зовут Кельвин. Можно просто Кэл, приятно познакомиться.

– Пошел прочь! – Нервным тоном крикнула та.

Женщина немедленно встала и поспешно отошла на два шага от пьяницы. Затем, остановившись, замотала головой. Она явно что-то искала, но вела себя так, будто это что-то должно возникнуть из неоткуда. Кэл ожидал, что она примется звать на помощь, но этого не произошло. Красивая итальянка никуда не уходила, несмотря на то, что время шло.

Кэл подбирал слова. Нельзя ведь упускать такой шанс! Но что сказать? Мужчина призадумался. Что-то в его голове напомнило ему напарника, он вспомнил, как Итан рассказывал о своих соседях в поезде. Девушка с легкостью разговорилась после одной единственной нелепой фразы: «Я из мафии». «Невероятно потрясающая идея! И как я сам до этого не додумался?!» - размышлял мужчина.

Ему хотелось бы подняться и подойти к ней, но ноги не слушались, и приходилось вещать со скамейки.

– Девушка, а я, между прочим, из мафии!

– Ты? Ты из мафии?!

Женщина скрестила руки на груди и отвернулась. Но вдруг в ее голове что-то щелкнуло, зубы сжались от недовольства, и ноги понесли ее обратно к скамейке. Изящная утонченная фигура заняла прежнюю позицию и щелкнула языком.

– В следующий раз именно с этого и начинай, идиот! Понял меня?

– Да – отрывисто ответил Кэл.

Женщина придвинулась чуть ближе, затем закинула одну ногу на другую и надменно произнесла:

– Я, конечно, все понимаю, наша работа кажется новичкам в роде тебя очень «крутой» и опасной, но не настолько ведь, чтобы напиться от радости? Даже я себе такого не позволяла!

– Я как бы…

– Вот только давай без оправданий! Принес?

Детектив ненадолго замолчал. Его глаза исследовали тело итальянки с головы до ног, то поднимаясь, то опускаясь. Мысли были абсолютно не в том направлении, которого ожидала она. Не выдержав паузы, женщина щелкнула пальцами перед лицом Кэла.

– Эй, мои глаза – вот здесь! Посмотри на меня! Ты принес товар?

– Что?

– Товар! Ты принес его? Товар! Дева Мария, только не говори мне, что ты его потерял!

– Товар… – задумчиво повторил Кэл. – Я его не принес…

– Что?!

Женщина сорвалась с места и отошла вдаль. Ее тело прыгало на каблуках из одной стороны в другую, высматривая случайных прохожих в точности, как неугомонная собака. Ладони терлись друг о друга, создавая тепло, дабы хоть как-то согреться в прохладный вечер, но раз за разом руки застревали на полдороги, впиваясь когтями в кожу. Наконец, замерев перед детективом, итальянка сказала:

– Да как вообще Кори мог взять тебя к нам?! Что я скажу боссу?

– Ты про Кори Эрла Мак… как же его там? Кори Эрла МакЛарена, да?

– Да, про него! Ах, как же можно было умудриться так напиться! Ты же в стельку пьян, от тебя алкоголем за милю несет! Какой ужас, что же я скажу боссу, он с меня скальп живьем снимет!

– А ты скажи ему, что Кори мертв – пробормотал мужчина, рассматривая свою обувь.

– Знаю я, что Кори мертв!

– Правда?

– Мы все знаем! Я думала, он выберет на эту работу кого-то стоящего, кого-то умного, кого-то…

– Так, получается, он искал себе приемника?

Женщина задумалась. Ее руки плавно поднялись в воздух и опустились на собственные плечи. Ногти со свежим дорогим маникюром вонзились в собственную шею.

– Ну, вообще-то, он говорил, что хочет уйти из группы, но я даже и подумать не могла, что он сделает это таким путем… Нет! Кори сам бы с собой никогда такого не сделал!

– Кори умер не сам.

– А тебе-то откуда знать?

– Все знают. Почему ты не знаешь?

– Я только приехала!

Итальянка села обратно на скамейку, сложив руки на колени.

– Как он умер?

– Забили до смерти чем-то тяжелым… Это не может быть босс?

– Босс? Нет! Босс ни за что бы не забил Кори до смерти, он был его любимчиком! Да и повода для этого не было!

– А кто мог его забить?

– Ящер… Да, Ящер любит мучить людей, он бы смог…

– А как зовут ящера?

– А тебе какое дело?!

Женщина вновь вскочила со скамейки. Как же ей было трудно усидеть на месте! Стараясь не упустить ее из виду, Кэл крутил головой из одной стороны в другую. Вестибулярный аппарат просил пощады. Съеденная еда и выпитое пиво медленно подбирались от желудка к горлу.

– Ты мне уже надоел! – Воскликнула женщина. – Завтра в это же время ты придешь сюда же, и отдашь товар Сону Цай.

– Сонному кому?

– Сону Цай! – Громко и четко повторила итальянка. – Завтра! Здесь! В это же время! Только попробуй не отдать товар!

– А что тогда будет?

– Скажи спасибо, что тебе за сегодня ничего не будет! Если бы босс узнал о таком промахе – ты бы уже был мертв!

Женщина развернулась на каблуках и исчезла в неизвестном направлении.

– И снова я один – пробормотал Кэл.

Детектив засунул в карман руку, но не нашел в нем сигарет. Тяжело вздохнув, мужчина поднялся на ноги и отправился обратно в гостиницу.

– Как же я устал! – воскликнул он. Его слова звучали настолько скомкано, что, услышав со стороны, он бы и сам их не разобрал. – Я должен дойти до дома! Если я не дойду до дома, то местные копы опять будут смеяться надо мной! Но надо мной нельзя смеяться! Можно смеяться над Итаном, он еще тот клоун, еще и смазливый…

«Дойти до дома! Дойти до дома! Дойти до дома!» - вертелось в его голове.

Наконец, тело не выдержало, и под собственной тяжестью свалилось на землю. Полуживой человек шевельнул рукой, дернул ногой, что-то промычал, но ничего из этого не помогло ему вновь встать на ноги. Тело ощущало твердость земли, но ощущало его как самую мягкую в мире подушку.

Раздался храп.

Неизвестно, сколько еще времени прошло к тому времени, как он вновь пошевелился, тем более самостоятельно. Вскоре кто-то взял его за руки, и поволок вперед, затем уронил, и вновь поднял. Неизвестный человек волок его по земле, чтобы спрятать как можно дальше.

Глава 6

Итан бежал в полицейский участок. Ноги несли его сами по себе, не советуясь с головой, которая думала совсем о другом. Ему невероятно хотелось доказать другу его неправоту, но для этого было необходимо доказать собственную. Ведь если неправ один, то обязательно прав другой.

Лея не могла быть убийцей. Столь чувственная, любящая и добрая леди ни за что не подняла бы руки на предмет своего обожания, пусть даже бывший. Ведь где-то глубоко в сердце наверняка остались осколки любви к мужчине по имени Кори Эрл. «Но если не Лея, то кто?» - задавался вопросом Итан.

Ворвавшись как гром среди ясного неба в участок, Итан встал перед своим местным коллегой и громко и четко произнес:

– Мне нужны все материалы по делу Кори Эрла МакЛарена и того трупа, который лежит рядом в лесу!

– Я тебе что архив? Иди и сам возьми!

– Я не знаю, где искать!

– Кто бы сомневался, – усмехнулся полицейский. – Эй, Грэг! Покажи этому, где у нас архив!

Уже через минуту детектив Малес стоял в архиве напротив полок с коробками по материалам всех дел за долгие годы. Видно, о том, что информацию можно хранить на компьютере, городу Дэззан никто не сказал.

Он поставил ящик Кори Эрла на столик, не отрывая глаз от картонных коробок.

– Прольешь на документы кофе – убью! – Пригрозил полицейский. – Мы работаем до шести, но сидеть в архиве разрешено до десяти. За сверхурочную работу тебе не заплатят.

– Спасибо.

Коллега кинул Итану ключи. Он был приятно удивлен, когда тот с первого раза поймал их, будто бы комнату можно было доверять только ловким полицейским.

– Двери закроешь сам. И не вздумай здесь ночевать!

– Спасибо – повторил детектив, проводив мужчину взглядом.

Малес склонился над коробкой и принялся ее разбирать. Пыль разлетелась во все стороны, оседая на человеческую кожу. Итан пытался ее смахнуть, но безуспешно. Грязь и запах старых вещей был повсюду и ни за что не ушел бы даже после принятия душа.

Бумагам по делу лесного мертвеца было около десяти лет, и что-то подсказывало нашему герою, что с тех самых пор их никто не вытаскивал из коробки. Его пальцы медленно проводили по дешевым чернилам, оставляющими свой отпечаток. Глаза не торопясь шагали по строкам. Текс бежал вперед него. Полицейские материалы стали напоминать по-настоящему интересное чтиво. Записи допросов, показания соседей, распечатка звонков с дешевого мобильника – все это имело куда большее значение, чем все потраченное время последних дней.

– Как я и думал! Здесь прямая связь между Леей и этим человеком!

Из бумаг было ясно, что Лея и Мия Вебер приходились убитому родными дочерьми. Ничто уже не могло разубедить детектива в том, что эти два тела – результат одного большого преступления. Но у кого был мотив? Кто мог забить до смерти двух мужчин в одном и том же месте? Откуда такая разница во времени?

Наконец, он добрался до отчета криминалистов.

«Протокол

Дата 05.07.2007г.

Время: 17:45 ч.

Приблизительное время смерти: с 11:00 до 15:00, 3.07.2007г.

I. Отдел криминалистов ш. Калифорния г.

Лечащий врач – Вильям Торрес

Имя, фамилия умершего – Грэйем Вебер; возраст 39 лет.

Гражданство – Америка.

Местожительство – г. Дэззан, ул. Эрика д. 26

Рабочая должность – лесоруб.

II. Анализ криминалистов. Два года до смерти Грэйем Вебер не обращался за медицинской помощью. В истории болезни хронических заболеваний не зафиксировано. Отклонений от нормы внутренних органов не зафиксировано по причине отказа родственников от вскрытия.

Осмотр тела был 05.07, начался ровно в 17:45. Во время осмотра на теле убитого были обнаружены следующие телесные повреждения: перелом левой ключицы, перелом левой локтевой кости, смещение левой малой берцовой кости, поверхностное повреждение наружного затылочного выступа, смещение носовой части и носового хряща, а также крупные повреждения внешнего и чешуйчатого швов черепа и лобной кости.

Тело умершего обуглилось после пожара, вызванным, предположительно, непотушенной сигаретой. На одежде умершего сохранились следы алкоголя, послужившего катализатором при пожаре. Ожоги на теле умершего спровоцировал оседание белка из поврежденных сосудов в альвеолах.

К сожалению, труп не удалось вытащить из скалы. Родственники умершего отказались давать разрешение на насильственное извлечение тела. Охрана окружающей среды так же отказалась от насильственного извлечения тела, оправдывая ситуацию риском испортить природное достояние города.

Клинический диагноз (05.07.2007г.): Несмотря на полученные увечья до пожара, криминалисты склонны делать вывод, что смерть вызвало значительное повреждение легких.

Сопутствующие заболевания: не обнаружены.

III. Протокол вскрытия. Вскрытие не состоялось.»

Прочитав отчет, Итан неспешно облокотился на спинку стула, вытянул ноги, и поднял ладони к лицу. Его пальцы лениво шли вдоль лица, словно изучая кожу. К отчету прилагались фотографии»

– Где-то здесь у него были ожоги – пробормотал детектив. – Он умер от ожогов…

Вставшее перед глазами изображение изувеченного огнем трупа вызывало рвотные позывы. Фотографии были достаточно плохими, чтобы как следует рассмотреть и запомнить цвет кожи мертвеца, но все-таки Итану это прекрасно удалось. Он был уверен в том, что до конца своей жизни запечатлел в памяти этот коричнево-серый оттенок, трещины вдоль эпидермиса и тлен на щеках. «Каким же был запах этого человека в момент осмотра? – Эти размышления не давали ему покоя. К его носу будто бы подобралась эта вонь прошлого, вылезшая из глубин преисподней. – За что создатель только наградил меня такой фантазией и великолепным нюхом? Почему я должен находиться здесь и чувствовать эту невыносимую жуть, которой даже нет рядом! Все же смерть – это самое кошмарное, что только может случиться с человеком…»

– Все! – Сказал он самому себе. – Пора привыкать к виду покойников и их запахам! Я детектив! Я смелый и сильный!

После этих слов Малес вновь взял в руки фотографии, но уже через доли секунды выкинул их обратно.

– Мерзость – поморщившись, прошептал он.

Следующие минуты прошли в рассуждении. Секунды бежали так быстро, что их невозможно было ни увидеть, ни догнать. Смерть – это ужасно! Люди, насмотревшись романтических фильмов, так привыкли романтизировать человеческие боль и страдания, что даже не в состоянии представить себе эту боль перед кончиной. Многие из них даже не понимают, насколько больно умирать…

«Больно… Дышать уже больно от этой поганой вони… Хорошо, что я так и не пошел в судебную медицину, как хотела мама. Даже представить не могу, что мне нужно разрезать труп, который еще считаные часы назад был жив, ходил и разговаривал» - подумал Итан, и по его спине пробежался холодок, волосы на руках встали дыбом.

Стараясь не углубляться в эти рассуждения, он схватил лист с края стола.

– Так, что у нас здесь? Список подозреваемых… Посмотрим…

Его глаза побежали по именам написанных в столбик.

Льюсинда Вебер

Мия Вебер

Лея Вебер

Максимилиан Линкс

Маркус Харрис

Агастус Харрис

Кори Эрл МакЛарен

Иаланда МакЛарен

Как жаль, здесь не было указано, за что и почему эти люди попали на этот лист. Видимо, разъясняющая таблица была где-то в другой папке. Откуда же ему знать, был ли хоть у кого-то мотив, или же они просто контактировали с убитым за пару дней до смерти?

Недолго подумав, он поднял голову и осмотрелся в поисках камер видео наблюдения, и прислушался к шагам. Никто за ним не наблюдал, и никто не подслушивал. В коридорах стояла гробовая тишина.

– Разве кому-то повредит, если я заберу этот список? Мои коллеги явно забыли про это дело, и не заметят его отсутствия!

Итан вытащил из стакана рядом с ним шариковую ручку и смело зачеркнул ею Кори Эрла МакЛарена.

– Нет смысла подозревать его! Сейчас он мертв, а тот, кто убил мистера Вебера, наверняка убил и самого Кори Эрла.

Следом он вычеркнул Мию и Лею.

– Эти двое были совсем маленькими. Две тысячи седьмой год. Сколько было Лее? Лет десять? Одиннадцать? Да и Мия ненамного ее старше. Нет, они здесь явно не при чем. А вот их мать вполне могла бы… Но был ли у нее мотив?

Итан подчеркнул Льюсинду Вебер.

– Максимилиан Линкс? Маркус Харрис? Агастус Харрис? Кто все эти люди? Я ни разу еще их не видел!

Детектив не задумываясь обвел всех незнакомцев в кружок.

– Так-то лучше! Теперь хоть есть над чем работать!

Встряхнув головой, довольный работник потянулся к деревянной шкатулке, найденной в доме покойного молодого человека. Он принялся вытаскивать письма и конверты один за другим, рассматривать старые грязные газеты и листать страницы личного блокнота. Мало что из этого обвенчалось успехом. Судя по всему, жертва не была склонна к длительным беседам, как и его друзья, – все письма короткие, невнятные и выглядели примерно одинаково.

«Привет.

Собираюсь ненадолго приехать. Жди меня у себя дома в девять вечера.

Читал газеты? Почитай. Страница №3 самая интересная из всех»

Большинство писем на этом обрывались.

Что за страница №3? Из старых детективов наш герой помнил шпионские шифры, основанные на книгах и газетах. Обычно, шпионы отмечали буквы, цифры или целые предложения для своих помощников, после чего оставляли на скамейке в обусловленном месте. Но сколько бы он не просматривал страниц грязных газет, ничего не находит. Может, дело в самой газете? Но в какой именно? В большинстве третья страница была заполнена объявлениями о работе или сдаче квартир. В других – анекдоты.

– Ну, и с чем мне здесь работать? – недовольно пробормотал Итан. – Сплошная бесполезная бумага и ключ не пойми от чего!

Малес со злостью отпихнул от себя ящик и облокотился на спинку скрипящего стула.

– Это должен быть какой-то серийный убийца… Их жертвы всегда похожи, например, только рыжие женщины или старики. Но эти двое ничем не похожи друг на друга! Что их объединяет? Оба мужчины? Или работа? Вебер мог работать в театре? Нет, он был лесорубом… А что на счет наркотиков? Нужно бы с этим разобраться…

Мужчина поднялся с места. Его руки немедленно подобрали и попрятали по карманам часть бумаг, письма убитого, ключ и сложенную в шесть раз карту. Когда одежда уже начала напоминать филиал полицейского архива, Итан покинул комнату, закрыл за собой двери, и побежал куда-то вперед, в поисках дома номер двадцать шесть на улице Эрика.

***

Спустя некоторое время, множество улиц и три прохожих человека, знающих дорогу, Итан добрался до нужного дома. Мужчина неуверенно вертел пальцами сорванную с чужого газона розу. Глаза, дабы не ошибиться, несколько раз пробежались по самодельной таблице с кривой надписью: «Дом №26. Семья Веберов».

Дом выглядел не слишком опрятно: он был стар и нуждался в ремонте. Краска давным-давно облезла, в деревянных ступенях виднелись дыры. Небольшой забор перед домом наклонялся волной к земле, то поднимаясь, то опускаясь. Лишь лужайка выглядела подобающе. Трава еще не успела отрасти после последней стрижки, яблочное дерево перед окнами цвело и благоухало.

Он постучался трижды. Дверь сразу же открылась.

– Детектив? – удивилась Лея.

– Просто Итан. Можно мне войти?

Лея была приятно удивлена его визиту. Улыбаясь всеми зубами, она открыла шире дверь, впуская гостя.

Детектив Малес ступил на порог дома. Изнутри он выглядел куда приятнее, чем снаружи. И пускай обстановка не была по высшему разряду: полы скрипели, деревянные доски ходили ходуном от малейшего столкновения с ботинком, а обои, которые уже давно перестали клеить в американских домах, все еще занимали положенное им место на стенах, все равно сохранялось ощущение уюта. В доме всегда было чисто, вместо характерного запаха гнилого дерева чувствовалась легкая, едва уловимая нотка сирени. Полки, на которых стояли фарфоровые статуэтки и деревянные безделушки, не знали пыли.

«Прекрасно» - подумал Итан, рассматривая коридор, ведущий прямиком в зальную комнату.

Руки действовали отдельно от него, ни на секунду не забывая про розу. Ладонь самовольно поднялась и протянула девушке цветок. Лея засияла от восторга.

– Это мне? – Воодушевленно спросила она, забирая розу. – Спасибо! Мне так давно никто не дарил цветы!

– Да, я надеялся, что тебе понравится.

– Да, я всегда рада получить в подарок цветок из сада мистера Рокса – с усмешкой ответила Лея.

– Я не нашел приличного цветочного магазина… – стыдливо признался он.

– Приличного или нет – ты все равно его не нашел бы. У нас здесь цветов не продают.

Девушка рысью прошла на кухню, достала стеклянный стакан, наполнила его водой, и поставила в него свою розу с короткой неаккуратно сорванной ножкой. Итан продолжал мяться в коридоре, ожидая приглашения.

– Итан, проходи в зал! – крикнула ему Лея из кухни.

Детектив со спокойной душой прошел в комнату. От скуки он начал рассматривать стены. На обоях были изображены странные цветочные орнаменты и переплетающиеся линии. Люстра под потолком висела криво и по виду напоминала перевернутое мусорное ведро. Диван, стоящий в центре комнаты, облез от старости, у чайного столика перед ним шаталась ножка.

Картины и фотографии висели беспорядочно. На одном из снимков можно было узнать молодого мистера Вебера. Здесь он был красивым юношей с зализанными назад темными волосами. Глаза горели голубым цветом, словно огромное озеро, отражающее небо. Суровый мужской подбородок еще не успел заплыть жиром. Большие уши слегка топорщились в стороны, но, судя по последним снимкам, с возрастом он поборол эту проблему. Большинство фотографий были сделаны в подростковом возрасте дочерей, когда они уже не имели при себе отца.

Большая часть фотографий конечно же принадлежало младшей красавице дочери. Девочка широко улыбалась на всех снимках, позировала, как модели, и одевалась так, словно каждое утро стирала одежду в краске. В застывших картинах чувствовалась ее легкость и добродушие. Несмотря на плохую съемку, казалось, фотографии были настолько живыми, что малышка Лея вот-вот выпрыгнет со стены и побежит по комнате.

На полке стоял фотоальбом. Мужчина открыл его из любопытства и принялся листать. По снимкам можно было увидеть, как из глаз старшей дочери семейства вытекает радость, однако, в это же самое время младшую дочь она переполняла. Чем грустнее становилась Мия – тем легче жилось Лее. Каждая из фотографий была подписана: «Выпускной», «Первое в жизни свидание», «14-е февраля с Кори Эрлом» и так далее.

Мысль о воровстве подкралась незаметно. «Они не заметят, если я одолжу одно фото на несколько дней – подумал Итан, медленно вытаскивая фотографию из альбома. Он сразу убрал ее в карман и поставил книгу на место. – Всего два или три дня, пока мы не поймаем убийцу, и все. Я ее верну, обещаю…»

Вздохнув с облегчением после совершенного преступления, он продолжил рассматривать квартиру. Мужчина склонился над диковинными деревянными статуэтками, заполняющих дом. «Неплохо, похоже на ручную работу» - заметил Итан.

Лея вернулась с двумя чашками чая.

– Я подумала, что ты захочешь чего-нибудь горячего – пояснила девушка.

– Спасибо – ответил тот.

Они оба сели на диван. Комнату заполнило неловкое молчание. Гость водил глазами по окружающим его предметам в поисках темы для разговора.

– У вас тут мило – наконец, выдавил из себя он.

– Спасибо. Мама собирает этих странных фарфоровых гномов, ведь дом заставлен. Но я не против. Мия говорит, в детстве я их боялась, но сейчас они мне даже нравятся.

– Я тебя понимаю, моя мама собирает хрустальных лебедей и миниатюрных золотых уточек с камушками вместо глаз. Все детство мечтал разбить что-то из этого.

– Зачем?

– Хотелось узнать, как именно будут лететь осколки.

– О, нет, если я так сделаю – мама выйдет из себя!

– Моя тоже!

Лея рассмеялась. Ее гостю нравилось наблюдать за ее смехом и подпрыгивающими золотистыми волосами.

– Так значит, вы здесь живете втроем?

– Ага.

– Наверное, мне не стоит спрашивать про отца?

– Нет, все в порядке. Он уже давно умер. Правда, мне никто не рассказывал, что произошло. Мне было двенадцать, когда все это случилось, и мама решила, что мне не обязательно знать.

– А полиция?

– Я помню, как они приходили к нам домой и расспрашивали меня, но дело так и не раскрыли. Поэтому я рада, что вы двое приехали в наш город.

– Почему?

– Мия говорит, что вы полные идиоты, но я-то знаю, какие у нас здесь полицейские! Вы двое в сто раз лучше всех их вместе взятых. Прошло столько лет, а никто так и не узнал, что случилось с моим отцом! Но вы отличные детективы! Вы сможете найти убийцу Эрла!

– Мы сделаем все возможное…

Итан серьезно задумался: «А что будет, если мы не найдем убийцу? Мы наверняка отправимся домой, когда мистер Мур простит нас, но что будет с Леей? Никто так и не скажет ей, кто убил ее бывшего парня!».

Сделав глубокий вдох и серьезное лицо, детектив придвинулся поближе к девушке.

– Лея, я знаю, что мои следующие вопросы могут показаться грубыми или даже трудными, но мне нужно услышать твои ответы.

Девушка заметно изменилась в лице. На смену ласке и мягкой улыбке пришло недовольство и настороженность. Она чуть отстранилась.

– Ты хочешь допросить меня?!

– Что? Нет! Но вряд ли кто-то кроме тебя сможет рассказать мне больше о том, что случилось.

– И что же тебя интересует?

– Ну, для начала, не замечала ли ты, чтобы Кори Эрл уходил куда-то надолго?

Лея задумалась. Вопрос, не касающийся напрямую убийства, расслабил ее.

– Мы ведь не жили вместе! – ответила она.

– Да, но я думаю, что он мог скрывать от тебя что-то важное.

– Что, например? Измены? О, да, вокруг него вилась толпа девушек, но я не ревновала!

– Это замечательно, но меня интересует не это. Я должен понять, связана ли смерть твоего отца с твоим бывшем парнем.

– Причем здесь вообще мой отец?

– Я видел тело в впадине. В том же месте, где был найден Кори Эрл. Это не может быть простым совпадением.

– Ты думаешь, я убила своего отца и бывшего парня?

Лея вскочила с дивана. Она спешно поставила чашку чая на столик и подошла к Итану, после чего начала упорно выталкивать его из комнаты. Мужчина не поддавался.

– Детектив Малес, Вам лучше уйти! – громко заявила девушка.

– Лея, послушай меня!

– Нет! Придешь меня допросить, когда получишь ордер!

– Выслушай меня! Кэл хочет свалить всю вину на тебя, потому что ты – единственное связующее звено! Если ты сейчас меня выгонишь, то он действительно возьмет на тебя ордер! В следующий раз беседы не будет, будет уже допрос, где все твои слова будут записываться. Тебя могут арестовать!

Лея остановилась. Итан повернул голову, чтобы еще раз посмотреть в ее глаза. Удерживая зрительный контакт, он техонько положил ладонь на ее плечо. Следом не последовало ни удара, ни какой-либо агрессии. Он слегка надавил рукой, чтобы усадить ее на место, и в то же время садился сам.

– Извини меня… – продолжил Итан. – Я обязан узнать все, чтобы вычеркнуть тебя из числа подозреваемых! Я только задам несколько вопросов, и уйду! Обещаю, с тобой ничего не случится, если ты будешь честна со мной. Я ведь знаю, ты не можешь быть убийцей…

Лея отвернула голову. На миг ей показалось, что в комнате похолодало, и она обняла саму себя руками. Создавалось ощущение присутствия чужих глаз. Словно все в этом мире наблюдали за ней, в ожидании исповеди. Именно так Мия чувствовала себя на сцене при первом выступлении?

Девушка сделала глубокий вдох.

– Я не хочу рассказывать, но если это поможет делу… Я не могла убить отца. Мне было двенадцать, когда все случилось, и я лежала в больнице.

– Что случилось?

– Я не помню. Я вообще ничего не помню до этого момента. Я была вся в синяках, и у меня было внутреннее кровотечение. Мама и Мия сказали, что я попала в аварию, но я не помню самой аварии, и у нас никогда не было машины. Даже не знаю, может, меня сбила чужая машина… Об этом мне уже никто не рассказывал. Мама сказала, воспоминания меня травмируют. Отцу, вроде, тоже было плохо, но не лежал в больнице. Он даже не успел меня навестить. Умер через два дня, и мне опять ничего не рассказали.

Итан мечтал ее утешить. Как бы он хотел прижать бедняжку к себе и успокоить, но, к сожалению, он был ей чужим человеком. Нельзя просто так брать и обнимать мало знакомых людей, даже если очень хочется.

– Так твой отец никогда не знал Кори Эрла?

– Эрлу было пятнадцать!

Детектив наклонил голову и почесал затылок.

– Да, пока что связи между ними нет…

– Хочешь сказать, кроме меня?

– Нет, – махнул рукой Итан, – для этого нужен мотив. Даже если представить, что дело в тебе, то Кори могли убить, как соперника. У тебя не было других парней?

– Я многим нравлюсь, но не до убийства же!

– Ну, это спорный вопрос… Но чем бы помешал твой отец? Не дал бы свое согласие на свидание? Что за бред? Тебе было всего двенадцать, глупо убивать человека ради похода в кино с маленькой девочкой.

– Значит, мой отец здесь не при чем?

– Это тоже вряд ли. Их убили в одном месте, обоих забили до смерти…

– Но я правда не знаю, что могло их объединять!

– Я тоже…

«Думай, Итан, думай» - повторял он самому себе. Лея не сводила с него глаз, явно нервничая.

– Твой отец никогда не работал в театре?

– Нет. Театр появился после его смерти, когда Мия захотела стать актрисой.

– Правда? А чего она не уехала в другой город?

– Время от времени уезжает на собеседования, но всегда возвращается.

– Не повезло, конечно…

Итан вытащил телефон из кармана. Пальцы по привычке залезли в почту, но, осознав свою ошибку, мужчина тут же выключил телефон.

«Я должен подумать… – размышлял детектив. – Можно ли спросить ее о наркотиках? Она знает, чем занимался ее парень? Хотелось бы, чтоб знала…»

– Лея, – глубоко вздохнул он, – ты не замечала, чтобы Эрл часто уходил в лес? Может, от него пахло как-то странно? Или он дружил с подростками?

– Да, он гулял в лесу, когда искал большие ветки. Видишь вот те безделушки? Он сам их делал, и приносил мне. И гулял с подростками. Он учил их играть в футбол. Какое это имеет отношение к делу?

Детектив Малес задумался. Он поднялся с дивана и принялся расхаживать взад-вперед, до тех пор, пока в его голову не постучался достаточно логичный вариант произошедшего.

– Лея, мне нужно идти. Обещаю, я вернусь, когда все пойму.

– А мне что делать?

– Делай вид, будто ничего не произошло. Меня здесь не было. Ни твоя мать, ни Мия не должны знать о том, что мы виделись.

– Разве у тебя больше нет вопросов?

– Пока нет, я приду, если появятся.

Итан стремительно покинул дом. Лея провожала его взглядом, вылупившись в окно. Мужчина, подаривший ей надежду на раскрытие дела, уходил все дальше. Его слова о том, что та должна делать обычный вид, были все равно что криком: «Ничего не делай!». Но почему ей нельзя было ничего делать? Кто знает, может, именно она должна была им помочь? Возможно, от нее намного больше пользы, чем думают окружающие.

Скрепя зубами от злости, девушка развернулась к чайному столику, чтобы забрать и вымыть чашки. Звуки льющейся воды из-под крана заглушили легкий медленный шорох входной двери и скрип половиц от ботинок в коридоре. Мия вошла в свой собственный дом, подобно вору, подкрадываясь мышонком. Лея и предположить не могла, что старшая сестра видела, как детектив выходил из того здания.

Девушка прошла на кухню и бесшумно уселась на свое любимое место.

Покончив с посудой, Лея вытерла руки и развернулась. Увидев старшую сестру за столом, та, нисколько не удивившись, мягко улыбнулась, скрывая кипящую внутреннюю злость. «Браво, детектив Малес! – Подумала она. – Сначала ты вывел меня из себя, а теперь ушел, как ни в чем не бывало!»

– Ты, как всегда, тихо приходишь, Мия.

– Не люблю перемены. – Спокойно ответила та, не сводя глаз с розы, забытой у раковины в стеклянном стакане. – К тебе кто-то приходил?

– Нет, конечно. Кто мог прийти?

– Даже не знаю, у тебя много поклонников. Взять хоть того белого детектива в бежевом модном костюмчике и рыжими волосами. Ты, вроде как, ему нравишься.

– Итану? Нет же! Он расследует дело Эрла, вот и все.

– Откуда тогда цветок?

– Я сама его себе сорвала.

– Ты? Сама?

– Я что, не могу сама себе цветок сорвать?

– Можешь, только зачем?

– Потому что у нас в саду не растут цветы, а я их люблю! – Твердо заявила девушка, прежде чем уйти. – Все, хватит допросов!

Мия проводила сестру взглядом, затем лениво поднялась и тяжелым шагом подошла к стакану с цветком. «Конечно, ты сорвала его сама… Конечно! – подумала девушка. Внутри нее пылала злость, подобно лесному пожару, уничтожающему жизни невинных животных. У любого другого человека подобное состояние вызвало бы нервную дрожь в пальцах или вопль раздражения, но только не у нее. Этот человек умел бороться с эмоциями, когда ей было это выгодно, а в ту минуту был как раз такой случай. – Ничего! Ничего, совсем скоро эти двое найдут кого посадить за решетку, и уедут. Лея забудет об этом парне, как только вдоволь наплачется, и все придет в норму»

– Надо бы принять лекарство… – пробормотала она самой себе.

Сделав глубокий расслабляющий вдох, затем выдох, она открыла шкафчик и заглянула на полку с цветным стикером «Мия». Все препараты стояли строго в алфавитном порядке, равноудаленно друг от друга. Ни одна баночка с таблетками не могла сдвинуться даже на десятую дюйма.

«Все, что является моим, должно быть в порядке. В строгом порядке» - довольно повторяла себе девушка каждый раз, открывая свой шкафчик.

***

Итан бесстрашно пробирался сквозь ночную черноту и лесные заросли. Он то и дело наступал и поскальзывался на каком-нибудь грибе или спотыкался о выступающие на земную поверхность корни деревьев. Луна нисколько не помогала в дороге, только смартфон освещал путь нашему герою.

– Это где-то здесь – бормотал он, сравнивая путь с картой из сундука МакЛарена. – Так я и поверил, что такой красавчик с кучей денег и крутой девушкой, как Кори Эрл, займется резьбой по дереву! Как же! наверняка в лесу тусовался, а потом где-то в переходе покупал статуэтки.

Он проходил мимо многих кустов знакомой всем травки. Она почти не издавала запаха и нисколько не выделялась среди обычной лесной растительности, разве что шелестя, поддаваясь ветру. Целое поле рассады с наркотическим эффектом стояла абсолютно никем не замеченным в центре леса.

Детектив продолжал идти вперед, пока, наконец, не добрался до места. В точности по выделенными маркером Кори Эрлом координатами на листе, Малес остановился у большого дерева. Вокруг его толстых корней вся земля была перерыта.

– Где-то здесь клад! – Не то в шутку, не то серьезно возгласил Итан, снимая свой пиджак.

Он выкинул верхнюю одежду куда-то на куст, чтобы та не попала на землю, закатил рукава до самых плеч и нехотя встал на колени. Обеими руками он загребал землю и закидывал ее в сторону. Работая животными движениями в ритм вспоминаемой им пиратской песни из старой пьесы, он нисколько не уставал. В мыслях бурлил азарт к приключениям и разгадкам тайн. Еще один сундук, еще одна подсказка – это было единственным необходимым для жизни компонентом.

– Пятнадцать человек на сундук мертвеца… – напевал Итан самому себе, и самому себе же подпевая. – Ё-хо-хо! И бутылка рома…

Наконец, он добрался до твердого деревянного ящика. Мужчина с легкостью вытащил его из-под земли и принялся осматривать. Его пальцы сразу нащупали замок, который явно нельзя было открыть без ключа. Ненадолго задумавшись, он вытащил из кармана брюк ключ, найденный в предыдущем сундуке.

– Вот же человек-загадка! Тоже мне фокусник! – Ворчал тот, открывая сундук. – А еще меня называют театралом! Я бы придумал что-нибудь получше, чем прятать ключи и бумаги в сундуках… Да неужели!

Итан подсвечивал сундук фонариком телефона. На дне лежали бумаги, а на них, словно вишенка на торте, ключ с красивым брелоком в виде пизанской башни.

– Очаровательно…

Детектив вытащил записи и склонился к телефонному свету. Это были желтые листы дешевого блокнота с маленькими рисунками на полях. Записи, как казалось на первый взгляд, не имели никакого смысла. Содержание будто бы было пустым. Одни страницы хранили на себе кодовые слова и улицы, а другие – дни недели и названия городов и штатов.

– Что это должно значить? – Устало спросил он, обращаясь напрямую к Кори Эрлу. – Что тебе, черт возьми, мешало засунуть все это в один ящик, и не таскать меня днями через весь город?! Ты что, не хочешь, чтобы я нашел твоего убийцу?

Он водил глазами по неким именам, в надежде угадать хотя бы одно из них.

Ящер с Паул-стрит

Холст с Перу-Окер

Дельфин со второй

Аттила с Эрика

Мангуст с Эдисон-стрит

Идиот с Дубовой

Пиноккио с Мэпл

Армагеддон с Нэйн-стрит

Банкингом с Оран-стрит

Черепаха с Главной

Пуля со второй

Эйнштейн с одиннадцатой…

Список был будто бесконечный. Ничто не намекнуло ему на правду.

Глубоко вздохнув, он поднялся на ноги и вновь набил и без того потяжелевшее карманы макулатурой. В его ладони остался ключ с дорогим брелоком.

– От чего же ты?

Ответ нашелся сам собой. Прямо перед ним между густотой деревьев притаился небольшой сарай. В отличие от дома семьи Вебер, он был построен недавно, не дольше десяти лет назад. Свет изнутри не горел. Окна были грязными.

– Не похоже, чтобы кто-то часто сюда приходил – заметил Итан.

Затаив дыхание, он осмотрел старый фасад, затем заглянул в пыльные окна и, наконец, наклонился к двери и прислушался. Ни души. Внутри никого не могло быть, но любая неосторожность шла вплотную с самоубийством. В конце концов нельзя безнаказанно ходить по владениям наркоторговцев.

Ключ встал в замок безо всяких проблем. Прозвучало два приятных щелчка, дверь поддалась легкому толчку.

Детектив вошел внутрь полупустого сарая, где не было ни столов, ни стульев. Видимо, мебель здесь занимали коробки и деревянные ящики. В помещении стоял мерзких тусклый запах пороха, который, судя по ощущениям, не собирался уходить из носа.

Итан нащупал выключатель. Он ожидал, что кто-то прибежит на свет, но никто не охранял одинокий лесной сарай.

– Что это? Наркотики? Порох? Интересно, а оружие есть? – шептал он. – Похоже на склад. Надо ли сказать об этом полиции? Эй, здесь точно нужен Кэл…

Малес покинул сарай до того, как успел осмотреть весь товар. Одному здесь делать было нечего, да и ордера у него нет. Что он будет делать, если прибегут хозяева?

Закрывая за собой дверь, он дал себе обещание вернуться на это место завтра с напарником и направился к своему пиджаку.

***

Прошел ни один час, прежде чем детектив нашел свой отель. Его ноги ломались под его весом, логова, по весу сродни лошади, тянулась к земле. Руки тянулись вперед, будто нащупывая стены знакомых зданий под покровом ночи. «В кровать! – Вопила его душа. – Мне нужен сон! Сегодня сон, а завтра работа!»

Он наступил на что-то мягкое.

Испуг разбудил его мгновенно. Под его правой ступней лежало пьяное спящее тело. Оно было столь омерзительно и неуместно на дороге, что Итану захотелось, чтобы оно было мертво. Но Кэл был жив, однако, не дееспособен.

Негромко выругаясь, мужчина наклонился к другу, схватил его за руки, и потащил к дверям отеля, до которых тот не дошел каких-то жалких три метра!

– Только попробуй потом сказать, что я плохой напарник!

Глава 7

В воздухе витало спокойствие и умиротворённость, однако что-то все же мешало. Неописуемая головная боль пробирала нашего героя до дрожи. Словно, кто-то бил по затылку отбойным молотком. Левая нога дергалась, руки тряслись, а губы шептали: «Дайте воды!».

Дверь открылась внезапно. Пьяница подпрыгнул на кровати от испуга перед шумом, который можно было бы сравнить разве что со звуком работы двигателя самолета.

– Что это? – Раздраженно спросил Кэл.

– Это я – тихо ответил Итан, дабы не раздражать уши друга.

– Нет! Тебя здесь нет!

– Я здесь, Кэл…

– Насрать…

Дэвис предпринял попытку перевернуться на другой бок, но, затруднившись в поднятии тяжести в виде собственного веса, остановился на середине проделанной работы.

Лицо Итана сморщилось от отвращения: губы сжались и недовольно поднялись к носу, а брови сдвинулись. Сделав глубокий вдох, он поднял ногу и дотронулся до его спины пяткой.

– Поднимайся! – Закричал Итан. – Вставай! Мне надоело смотреть на то, как ты спишь! Мне пришлось тащить тебя до кровати вчера вечером! Мне не сложно! Если хочешь, еще и до ванной дотащу!

Не выдерживая постоянных криков, Кэл открыл глаза и посмотрел на своего напарника. Спустя две минуты наисложнейших, опаснейших акробатических движений в виде отталкивания от кровати, детектив наконец, принял вертикальное положения, и в ту же минуту облокотился на стену у своей постели.

– Ну? – после недолгой паузы спросил тот.

– У меня есть новости. – Итан поставил стул перед кроватью напарника, сел, и зачем-то перешел на шепот. – Лея не убивала своего отца и Кори Эрла…

– С чего ты взял? – тем же шепотом ответил Кэл.

– Я это понял из ее слов!

– И ты ей поверил?

– Да.

– Идиот!

Кэл наклонился к Итану так, чтобы их глаза были на одном уровне. От него воняло так, будто вчера его рот пил помои вместо пива. Глаза медлительно слипались и разлипались.

– На будущее, нельзя верить всему, что говорят женщины. – Наконец, добавил Дэвис.

– Я знаю, но я заглянул в документы. В отчете о смерти Грейема Вебера сказано, что он умер в две тысячи седьмом. В том году Лее было всего двенадцать.

– А Мии?

– Шестнадцать. Рановато для убийства, разве нет?

– Нисколько. Дальше?

– Я думаю, что смерти этих двоих взаимосвязаны. Не знаю, может, они оба торговали наркотиками? Кажется, Лея понятия не имеет о дополнительном заработке своего бывшего парня.

– Или лжет.

– Я так не думаю.

– Грамотно лжет.

– Возьми себя в руки! Это серьезно! На кону правосудие за жизнь человека! Если мы докажем, что Вебер был в этой банде, то у нас будут все основания арестовать главаря!

– А как мы его найдем? Или, ты думаешь, он сидит в центре города и ждет нас с огромной табличкой: «Главарь»?

Итан задумался. Должен был быть ответ, и он явно лежал где-то на поверхности. Только вот, где?

Кэл же тем временем приподнял голову, почесав затылок о стену. Затем чуть наклонил ее и как сонная муха закрыл глаза. В голове мелькали мысли о вчерашнем. Пиво. Куча шумных посетителей и тощих официанток. Снова пиво. Мия. Пиво. Красивая итальянка, которая была так недовольна его не пунктуальностью, что без конца царапала сначала свои руки, затем шею, и вновь переходила к рукам.

– Итан, я придумал! – Резко поддался вперед детектив, о чем тут же пожалел. Кровь в голове издавала шумы выстрелов, в ушах что-то едва уловимо засвистело. – Я не знаю, где нам найти главаря банды, но сегодня ночью меня будет ждать прекрасная женщина, которая, как мне кажется, занимается наркотиками…

– Ты все еще пьян?

– Нет! Ну, то есть, да, вчера я был пьян, но четко помню, то, что произошло! Когда мы разошлись, я пошел в бар понаблюдать за Леей…

– Вчера у нее был выходной…

– Да, об этом я узнал кружки так через две… Когда я понял, что дальше ждать нечего, я решил пойти прогуляться. Долго шел, уже не помню, где оказался по итогу, но я встретил там роскошную итальянку! Имя, кажется, не спросил. Но это не важно, потому что она ждала там не меня.

– Ну, конечно, – фыркнул Итан, – зачем прекрасной даме ждать пьяного детектива?

– Угадай, кого она ждала?

– Не буду.

– Кори Эрла! – Произнес Кэл с таким выражением лица, будто бы ожидал аплодисменты.

Итан слушал рассказ с большим скептицизмом и легкой обидой.

– Почему я должен верить тебе, когда ты не веришь мне?

– Какая разница? Я даю тебе шанс за свой счет оказаться правым! Ну, что? На охоту за красивыми ведьмами?

Напарник с воодушевлением подал ему руку. Малес задумался. Его взгляд скользнул по мужской грубой ладони, и сразу вернулся к глазам собеседника.

– Если окажется, что я прав, то ты признаешь это?

– Вслух не скажу, но обещаю так подумать.

Разочарованно выдохнув, он все же пожал руку друга.

– Только вот, где нам взять наркотики для обмена? – задумчиво спросил Кэл ни столько Итана, сколько самого себя.

– А без них никак?

– Я без понятия, как они упаковывают травку. Она может поднять шум, если не узнает товар из далека.

– Вот же задачку ты нам подкинул… Посиди здесь.

Итан вскочил с хлипкого стула и вышел из комнаты. В коридоре раздался щелчок открывающегося дверного замка. Спустя двенадцать шагов, отдававшихся эхом в голове детектива с похмельем, его напарник вернулся в комнату с клочком бумаги в руке.

– Обратимся к тем, кто точно видел этот товар.

Итан вытащил из кармана телефон и сходу набрал номер с клочка, который уже успел сто раз помяться с момента, как оказался между страниц книги.

– Алло, Брук? Это детектив Малес. Мы встречались несколько дней назад…

***

Спрыгнув с предпоследней ступеньки на пол, Итан схватил мимо пробегающую официантку и потребовал у нее принести два омлета за их стол. После этого они сели за один из свободных столиков, откуда детектив то и дело выглядывал в окно.

– Куда ты так торопишься? – Усмехнулся Кэл. – За нами гонятся?

– Не хочу медлить. Мы вот-вот раскроем тайну двойного убийства, как ты можешь быть таким спокойным?

– За год до твоего появления мы поймали педофила, совершившего двадцать одно нападение. И, при всей серьезности дела, работали медленно и осторожно.

Официантка прошла мимо, не глядя кинув им под носы две тарелки.

– Ваш заказ, сэр!

– А где чай? – с ноткой обиды обратился к другу Кэл. – Ты не заказал чай?

– Позже. – Итан повернулся к уходящей официантке. – Эй, почему холодное?

– Омлет – утреннее блюдо, детектив, а вы решили позавтракать к половине третьего часа дня.

Итан недовольно встряхнул головой, схватил вилку и быстрыми движениями руки закинул в рот три куска.

– Так, что, чая не будет? – разочарованно пробормотал Кэл.

– Странно, что ты не волнуешься за пиво…

– Пиво купим, когда закроем дело. А сейчас я хочу чай!

Итан закатил глаза. Его рука резким движением, будто бы стряхивая воду с пальцев, дернулась вверх.

– Официант! Две чашки чая!

– И воды – добавил напарник, пережевывая сухой кусок взбитого поджаренного яйца.

– И стакан воды…

Когда Итан повернул голову, дабы вернуться к еде, третий стул за их столом был уже занят. Испугавшись, тот отодвинулся назад. Девушка поправляла рукой волосы, как ни в чем не бывало, переводя взгляд с одного детектива на другого.

– Я хотела с вами поговорить.

– Что-то случилось?

– Я долго думала о нашем вчерашнем разговоре, детектив Дэвис. Вы спрашивали меня, какого я мнения о Кори Эрла, и что я знаю, не так ли?

– Ну… – задумчиво протянул Кэл, собирая по кусочкам пазл воспоминаний в своей голове. – Допустим, что спрашивал. Вы что-то знаете?

– Вспоминайте, Вы спрашивали меня о его работе… – Девушка наклонилась вперед и перешла на шепот. – Я знаю, чем занимался Кори.

– Правда? – Удивился Итан.

– Это все знали. Единственный, кто не знает, – это моя сестра Лея. Но, пожалуйста, не рассказывайте ей! Это разобьет ее сердце!

– Мы ничего не расскажем, если в этом не будет необходимости – спокойно ответил Дэвис.

Мия неловко поежилась на стуле. Она быстро сняла правую ногу с левого колена, чтобы вновь поменять их местами.

– Я знаю только то, что Кори продавал наркотики подросткам.

– Почему вы сразу нам обо всем не рассказали? – подвинулся ближе Итан.

– Он обещал мне, что больше не будет работать! Он сказал, что его последнее дело завтра, ближе к полуночи. Он передал бы кому-то товар на главной улице, у небольшой пекарни мистера Фабрена. Кори клялся, что уходит из банды, правда! Поэтому я думала, что вам не нужно знать лишнего.

– Но он ведь мертв!

– Поэтому я и решила все рассказать! Но это все, что я знаю! Честно!

– А как Вы об этом узнали? – Задумался Кэл.

– Правда, откуда Вы знаете? – Подхватил Итан.

Мия задумалась.

– Я поздно шла домой после репетиции. Кори в тот день не пришел, и я встретила его на улице. Он так испугался… Пока мы разговаривали, он споткнулся, и из его кармана случайно вылетел маленький пакетик кокаина…

– Кокаина?

– Не знаю! – Разволновалась девушка. – Просто что-то белое, как мука, в пакете. Я не знаю ничего другого…

– Не переживайте… – попробовал ее успокоить Малес, желая положить ладонь на ее плечо, но как только их глаза встретились, тот в ту же секунду отдернул руку и отвел взгляд.

– Вам этого хватит? – Спросила Мия. – Я больше ничего не знаю, ни с кем он должен был встретиться, ни точного времени!

– Я полагаю, это все… – с серьезным видом ответил детектив.

– Я бы хотел задать еще два-три вопроса…

– Не стоит, Итан, – прошептал Кэл, после чего осторожно повернулся к девушке и встретился с ней взглядом. – Это все.

Девушка поднялась с места, поправила волосы, и бойко побежала к выходу. Мимо нее шли люди, каждый со своей скоростью, словно не замечая ее присутствия. И вот, она потерялась из виду. Итан повернул голову к напарнику и недовольно, скрепя зубами, произнес:

– Ну, что, ты доволен?

– Доволен чем?

– Ты произвел впечатление на красивую девушку, подольше поговорив с ней и выслушав ее версию происходящего. Забавно. Лее ты такой услуги не оказал.

– Злишься, что я не поддерживаю твою подружку?

– А что, не должен?

– Лея подозреваемая!

– Мия тоже! Если эти два убийства чем-то связаны, то Мия более правдоподобный убийца, чем Лея. Они обе в списке подозреваемых по делу Вебера.

– Каком еще списке?

– Я забыл рассказать? – Удивился Итан. – Нет, я, воде, рассказал…

– Не рассказывал! Давай уже, говори!

Итан вытащил из кармана бумажку с несколькими именами, часть которых была обведена в кружок.

– В списке подозреваемых, помимо Мия с Леей, были их мать, Кори Эрл МакЛарен, его мать, еще какой-то Маркус Харрис и…

– Кто-то звал меня? – Над его ухом раздался хриплый приглушенный голос старика.

Итан отшатнулся в сторону, подняв голову. Над ним склонился худощавый пожилой человек с козлиной бородкой на лице. Его маленькие глазки моргали тяжело и напряженно. Нос морщился, пытаясь подобрать под собой седые усы.

– Здравствуйте, мистер Харрис – воскликнул Кэл. – Это прекрасный отель! Нам у вас очень нравится! Итан, это хозяин отеля.

– Здравствуйте, мистер Харрис! – воодушевился Итан. Он поднялся на ноги и подал старику обе руки. – Вы не хотите присесть с нами, есть пару вопросов.

– Давненько мне полицейские вопросов не задавали… – посмеялся старик, и занял стул, на котором только что сидела Мия. – Ну, что, какое ко мне дело имеют приезжие детективы?

– Вы когда-нибудь знали Грэйема Вебера? Что Вы о нем помните? Где он работал?

Старик в удивлении поднял густые брови и нависшие веки. Он пристально посмотрел сначала на Итана, затем на Кэла, и опустил брови на выдохе.

– Да, я знал его. Хороший был парень, работал на лесопилке. Уже не помню, чем именно занимался.

– Вы много общались? – Спросил Кэл, поглядывая на список подозреваемых, лежащий под его носом.

– Не то чтобы очень. Он не сидел в баре, намного чаще заказывал оптом. Брал очень много. Мне даже казалось, что он собирается открыть свой собственный бар…

– А у кого брал?

– У меня! Мы с моим братом посовещались, и решили, что будет намного выгоднее перепродавать ему часть партии, чем позволить закупать у кого-то другого. Да, тогда мой брат перевозил на своей машине товар из города в город. Сейчас он слишком стар, чтобы этим заниматься, и передал это своему сыну. А вон там сидит мой брат! Эй, Агустас!

Старик помахал рукой охраннику, сидящему у двери заведения. Не сразу заметив добрый жест брата, тот улыбнулся, и помахал рукой в ответ. Затем, вспомнив о своих обязанностях, продолжил слежку за посетителями бара.

– Он уже почти ничего не слышит, но по-прежнему может рассказывать веселые анекдоты! – Добавил Маркус Харрис, рассмеявшись. – Ну, я пойду, молодняк. Зовите, если что-нибудь понадобится. И не забывайте вовремя платить квартплату!

Хозяин отеля медленно поднялся на ноги и поковылял в сторону рабочего помещения. Детективы дождались, когда тот будет достаточно далеко, чтобы перестать их слышать, и, переглянувшись, поняли, что пора приниматься за дело.

– Брук уже ждет нас.

– Пошли.

***

Девушка нерасторопно шла по улице, то и дело оглядываясь по сторонам. Ее ноги аккуратно обходили лужи грязи и переступали через большие камни. «Я хотела одеться получше, – подумала та, – но, кажется, перестаралась. Нужно постараться дойти чистой, а не то она меня засмеет»

Наконец, Сильвия добралась до дома двадцать шесть на улице Эрика. Руки обнимали перед собой тяжелую корзину домашнего печенья.

– Как мне постучать? – шепотом спросила та сама себя.

Стараясь не выпускать корзину из рук, девушка повернулась боком к двери, и попробовала опереть гостинец о стену, но чересчур звонкий стук о деревянные доски пугал ее мыслями о преждевременном появлении хозяйки дома. Может, постучать ногой? Или поставить печенье на пол?

За спиной раздался демонстративный кашель. Сильвия развернулась.

– Привел, Лея – с натянутой улыбкой сказала девушка.

– Здороваться не буду. Зачем ты пришла?

Сильвия не сдвинулась с места, ожидая приглашения в дом, но хозяйка не торопилась ее впускать. Несмотря на то, что Лея стояла с тяжелыми пакетами, она не сделала шаг к собственной двери.

– Так и будешь стоять? – Спросила Лея.

– Может, сначала войдем внутрь?

– Не хочу – спокойно ответила та, наклоняясь, чтобы поставить покупки на землю.

Сильвия недолго постояла, не сводя глаз с представительницы семьи Вебер. Наконец, она поставила корзину на деревянные ступеньки и подняла взгляд к той, что так открыто не желала подходить.

– Зачем ты пришла? – нетерпеливо повторила свой вопрос Лея.

– Я испекла печенье.

– И что? Раньше ты не приносила мне печенье. Если ты чего-то хочешь – скажи прямо, зачем каждый раз делать вид, что ты пришла по другому поводу?

Сильвия чуть отвернула голову, прикусив нижнюю губу.

– Ты пришла поговорить с деревом? – Лея ждала, пока собеседница повернется к ней.

– Сегодня утром Алла Конни подписала документы о кремации. У Кори не будет могилы.

Лея отвернулась. Уставшие от работы руки поднялись к лицу, ногти задевали кожу. Ее глаза закрылись так плотно, что щеки поднялись вверх.

Сильвия почувствовала, как в ее сердце что-то кольнуло. Она не могла ничего с собой поделать, жалость лилась из нее рекой. Ну, как можно не посочувствовать девушке, похоронившего своего парня, пусть даже бывшего? Она никогда не сможет посетить его могилу. А что будет с прахом? Алла Конни собирается сдать тетушку в дом престарелых, продать дом и, что естественно, забрать банку с прахом с собой.

– Твою же мать… Неужели Алла Конни настолько не любит Эрла, что так просто оставляет его без могилы? Неужели он даже надгробного камня не достоин?!

– Не правда! – Воскликнула Сильвия. – Алла Конни любила Кори, они редко виделись, и…

– Мне все равно, любит она его на самом деле или нет. – Сурово ответила та, и отвернулась.

Они долго стояли в тишине, перебирая мысли. Со стороны никому бы не показалось, что они ненавидели друг друга. Они были похожи куда больше, чем казалось им самим. Обе девушки были добры, часто улыбались, и, что самое главное, – были влюблены одного и того же человека. Возможно, если бы не этот мелкий, едва заметный факт, им удалось бы стать лучшими подругами и есть вместе печенье. Но, увы, их отделяла от дружбы пропасть ненависти.

– Когда его кремируют? – Наконец, спросила Лея.

– Думаю, сразу после расследования. Но, возможно, тело сохранят до суда.

«Может, если я настойчиво попрошу Итана, он позволит мне в последний раз увидеть Эрла? – Задумалась Лея. – Но хочу ли я это видеть…?»

Глядя на задумчивое выражение чужого лица, гостья поняла, что пора уходить.

– Я оставлю печенье здесь… – Пробормотала Сильвия, спускаясь со ступенек.

– Стой! – Лея подбежала к девушке. – Я хочу знать, у вас что-то было?

– Что? С кем? – растерялась та.

Лея схватила Сильвию за плечи. Та попыталась вырваться, но, дабы этого не допустить, девушка впилась в ее кожу ногтями.

– С Эрлом! Я должна знать, ты спала с ним? – В ее голосе отчетливо слышалось отчаяние.

– С чего ты взяла?

– Не важно, это было до разрыва наших отношений или после. Я всего-то хочу знать правду! Скажи мне, я не буду злиться!

– Я не понимаю, о чем ты!

Пленница вырывалась из цепких рук Леи, но заметно проигрывала в силе.

– Нет, понимаешь! Эрл все время что-то скрывал от меня! Это ведь была ты? Он скрывал тебя?! Скажи мне правду! То, что он скрывал, ведь не касалось его смерти, ведь так? Это ведь так?!

– Уймись!

Рука поднялась самостоятельно, руководствуясь лишь испугом. Сильвия ударила ладонью по лицу Леи, затем отпрыгнула в сторону и застыла, не сводя взгляда со спины неподвижной девушки.

– Так бы и сказала, что не хочешь отвечать. Я бы и сама все поняла… – шепотом обратилась к ней Лея, легонько коснувшись пальцами щеки.

– Лея, я… – робко начала девушка, но тут же оборвала саму себя. Не было смысла продолжать, да и сказать ей было нечего. – Я пойду. Миссис МакЛарен меня заждалась.

– Иди, конечно.

Сильвия торопливо побежала прочь.

Когда шаги стихли, и улица погрузилась в тишину, время от времени прерываемой легким шепотом дуновением ветра, Лея позволила себе пошевелиться. Пошатываясь, она подошла к тому месту, где оставила свои покупки и отнесла их к дому. Покупки остались на пороге, а сама девушка наклонилась к корзинке с печеньем.

– Они такие красивые… – монотонно пробормотала она, рассматривая сладости. Сахарная пудра, подобно снегу, сыпалась вниз, мягко приземляясь на края корзинки.

Тяжело вздохнув, Лея подняла корзину и потащила на задний двор, где совсем недавно испеченное печенье полетело на дно мусорного бака.

– Жаль выбрасывать – с горечью призналась самой себе девушка, и развернулась к дому.

Она лениво побрела к двери, ведущей со двора на кухню. Дома царила благодать, испортить которую было не так трудно, как хозяйке дома того бы хотелось. Она даже не замечала этой прекрасной умиротворяющей тишины, собственноручно созданной чистоты и сладостной безлюдности.

Когда дверь захлопнулась, в голове Леи синхронно с щелчком замка что-то сломалось. По ощущениям это напомнило ей разрыв нити. Будто бы все ее хрустальное терпение весело в двух метрах от земли, держась лишь на тоненькой натянутой ниточке. И вот, она порвалась. Красивое, играющее радугой на свету нечто полетело к земле. Но в тот миг, когда терпение столкнулось с твердым асфальтом и раскололось, рассыпалось и разлетелось, все звуки исчезли. Лея не услышала ни звон стекла, ни глухого стука от удара о землю. Треск нити стало последним, что ей удалось услышать.

Все ее дальнейшие действия сопровождались затишьем. Ни скрип деревянных половиц, ни топот ног, ни даже собственные слова не сумели пробудить в ней это чувство.

– Он все время что-то скрывал от меня! – Кричала девушка, поднимаясь на второй этаж.

Ей чудилось, что она что-то чувствует. Чужое присутствие или простую слежку за ней со стороны. Но никого вокруг не было, и бояться было нечего.

Девушка подошла к серой двери с красочной надписью, нацарапанной ею на ней еще в дошкольном возрасте: «Комната Леи», и забежала внутрь.

– Зачем ты лгал мне, Эрл?! Зачем ты говорил, что любишь меня?

Она хватала с полок деревянные статуэтки, кидала плюшевых медведей в центр комнаты и вырывала страниц из книг, подаренных ей давным-давно ее бывшим парнем. И ничего из этого не издало для нее ни звука.

– Я ненавижу тебя! – Продолжала кричать Лея. Каждое слово разрывало ей горло.

«До кого я пытаюсь докричаться? – мысленно спрашивала она себя. – До Эрла или до себя?»

– Эрл, ты сволочь! Я ненавижу тебя! Ты все время говорил, что любишь меня, и что теперь? Ты постоянно пропадал, куда-то исчезал и врал мне! Зря я тебе верила! Я была дурой! Тебе нравилось выставлять меня дурой, правильно? Надеюсь, ты там счастлив, где бы ты ни был!

Голос постепенно начинал хрипеть, но девушка не унималась. Ей не хотелось успокаиваться, зная, что Кори Эрл ее не слышит. Он больше не мог выслушать ее крики и жалобы, а она не могла ничего сделать с его смертью.

Наконец, когда комната начала походить на свалку, а горло Леи – на красную гематому, она успокоилась. Эмоциональная усталость валила ее с ног куда сильнее какой-то уборки или работы в кафе. Ноги согнулись, уронив хозяйку на пол. Голова гудела от напряжения.

«Надо прибраться» - подумала та, рассматривая свое окружение.

Она не нашла ни одного пакета на кухне. Кладовая комната была заперта. Мия всегда запирала ее, чтобы мама не имела лишний раз доступа к своим лекарствам. При переизбытке в употреблении, эти таблетки имели побочные эффекты, потому, дабы забывчивая женщина не превышала дозу, дочери решили сами выдавать матери обезболивающее по утрам.

– Ключи в комнате Мии – бормотала она, наконец, услышав свой голос.

«Подумать только, звук вернулся… А надо было всего-то успокоиться» - подумала та.

Лея направилась к комнате сестры. В отличие от ее комнаты, дверь не была разрисована детскими надписями и украшены наклейками, поскольку с того времени ее уже успели поменять. Девушка не знала, как именно это произошло, но отчетливо помнила огромную трещину в старой двери старшей сестры. На вопрос откуда она, Мия со спокойным, даже каменным лицом ответила: «Топор». Больше эта тема не поднималась. Дверь заменили на новую спустя год после того случая.

Комната не была заперта, и Лея вошла внутрь. Вокруг было чисто, из мебели стояли только письменный стол, табуретка и дешевая скрипучая кровать.

– Наверное, где здесь… – задумчиво прошептала она, рассматривая содержимое ящиков стола.

Последний ящик выглядел пустым, по сравнению с остальными. Помимо ключей от кладовки, внутри лежала только записная книжка и листы со сценарием пьес. На верхушке этой идеально сложенной бумажной пирамиде красовался конверт с надписью: «моей дорогой Лее». Знакомый подчерк кричал о своем владельце.

– Это написал Эрл! – твердо сказала она без тени сомнения.

Девушка расселась на полу поудобнее и решительно вытащила конверт.

– Читать чужие письма не хорошо. Но здесь написано мое имя, следовательно, оно адресовано мне. А почему оно было в столе Мии – это уже дело не мое!

Лея открыла конверт, который не был запечатан и вытащила лист. Бегая от одной строчки к другой, глаза наполнялись слезами. Руки тряслись от желания разорвать эту записку.

Письмо гласило: «Привел, Лея. Я знаю, что мы давно расстались, и ты не хочешь меня видеть, но я хочу, чтобы ты знала, что я всегда любил тебя. Скорее всего, тебе даже не интересно, что сейчас происходит, и зачем я написал тебе это, но, прошу, запомни эти слова ради меня.

Если ты не против, я все объясню…

Прямо сейчас я сижу на утесе, куда мы приходили прошлым летом, чтобы ты еще раз могла взглянуть на своего отца. В тот раз ты хотела попрощаться с ним, поскольку тебе не удалось сделать этого раньше. А теперь тебе придется попрощаться со мной. Я обдумал все свои поступки и решил, что не могу жить дальше без тебя. Но и вернуться к тебе я тоже не могу. После того, как я опозорил тебя перед всем городом, я не имею права на твое присутствие в моей жизни…

Я не жду, что ты меня простишь ради меня, но сделай это ради самой себя. Обижаясь на меня, ты сохраняешь меня в своей памяти. Я много раз грубил тебе, лгал и даже ударил. Разве ты хочешь помнить о таком человеке? Именно поэтому я хочу, чтобы ты простила меня.

Я не хочу больше жить. К тому моменту, как это письмо дойдет до тебя, я уже буду лежать на земле в лесу. Оставлю конверт прямо здесь. Надеюсь, после того как полицейские найдут мое тело и отдадут тебе письмо, ты найдешь утешение в этих строках.

Твой Эрл»

– Что это такое? – спросила девушка, и закашляла. Хриплость в голосе сбивала с мыслей.

«Но ведь Эрл умер не сам. Кто-то убил его, и оставил лежать на улице. Но откуда письмо? Я знаю его почерк, он сам написал это письмо. Неужели, он хотел умереть, но ему помешали? Тогда почему оно у Мии?» - голос в голове девушки дрожал от страха.

– Лея! – раздался голос с первого этажа. – Ты дома?

– Иду! – крикнула та, пряча лист под юбкой.

Лея быстро засунула конверт надписью вниз обратно в ящик стола, схватила ключ от кладовки и выбежала из комнаты. Мия уже стояла наверху, когда ей удалось замести следы.

– Что ты делала в моей комнате?

Лея показала ключи в своей руке.

– Я искала ключ от кладовой комнаты. Мне был нужен мешок побольше…

– Что такое? – Старшая сестра подбежала к младшей, наклонилась к ней и подняла руки к чужому лицу. Пальцы проворно убрали растрепанные волосы с глаз, ладони нежно обхватили голову. – Почему ты хрипишь? Ты заболела? Нет, как-то не похоже… У тебя красные глаза! Ты что плакала?

– Я? Нет! Все нормально! – успокаивала Лея сестру, но та уже не хотела ничего слышать.

– Ты должна попить что-нибудь горячее и укутаться в плед, это помогает от стресса.

– Но сейчас лето, мне и так жарко…

– У тебя холодна кожа. Тебе было страшно? Ты поэтому плакала?

– Я в порядке!

Взгляд старшей сестры окаменел, руки застыли. Мия ослабила хватку, отпустив сестру на волю, но по-прежнему не сводила с нее глаз.

– Ты что-то нашла в моей комнате и тебя это расстроило? Хочешь, мы все обсудим? Поговори со мной!

– Мия, я же говорю, все в порядке! Ты такая паникерша!

Лея обошла Мию и направилась к лестнице. Сестра не стала ей мешать, но спросила напоследок:

– Твое состояние ведь никак не связано с тем детективом?

Младшая сестра остановилась.

– В каком смысле?

– Если ты расстроена из-за него, то вам двоим стоит прекратить общаться.

– Итан здесь не при чем! И я не расстроена! Единственное, что меня расстраивает – это то, что ты меня допрашиваешь!

– Понятно. Наверное, ты действительно не расстроена, а всего лишь устала. Отдохни. Завтра тебе с утра на работу.

– Ага.

Лея побежала по ступенькам вниз.

Дверь на первом этаже захлопнулась. Мия спокойно вздохнула и прошла вперед по коридору к комнате младшей сестры. За дверью ее ждал хаос.

– Не хорошо. – Прокомментировала она с абсолютно равнодушным выражением лица. – Она бы не выбросила подарки Кори просто так. Кто-то должен был ее подтолкнуть. Самый главный вопрос, кто это был?

***

Тем временем два ни с кем не сравненных детектива стояли на улице Уокер-стрит перед жилым домом, в ожидании, когда им откроют дверь.

– Это точно тот адрес? – Спросил Кэл.

– Брук назвала мне этот дом.

Наконец, дверь открылась. Девочка-подросток с темным неуклюжим макияжем высунула голову на улицу.

– Вы одни?

– Да… – с ленивым вздохом ответил Кэл. – Зачем так скрытничать? Главное, покупать травку ты не боялась, а вот передавать ее кому-то уже страшно…

Брук открыла дверь.

– Проходите.

Напарники вошли в дом. Брук закрыла за ними дверь, затем ненадолго остановилась, прислушиваясь к чужим шагам, и побежала в другую комнату, оставив гостей в коридоре.

– Бедная испуганная девочка – пробормотал Кэл.

– Перестань жаловаться! – Сквозь зубы ответил напарник. – Она хочет нам помочь!

– А я что? Я ничего… – ответил тот, рассматривая стены. – Посмотри на это!

Детектив Дэвис взял в руку маленькую деревянную статуэтку с тумбочки. Это был небольшой слоник. Статуэтку сделали совсем недавно, причем крайне неумело. В некоторых местах дерево не было обработано лаком, и из них торчали маленькие кусочки дерева. Любой мог получить занозу, прикоснувшись к этому месту.

Наконец, девушка прибежала обратно с бумажным пакетом в руках.

– Вот. Здесь все, что у меня есть. Я бы позвонила парням, но не хотелось бы их втягивать.

– Нам этого хватит – ответил Дэвис.

– Брук, а откуда у тебя эта статуэтка? – Спросил Малес, выхватив из рук напарника деревянного слона. – Ай! Занозу посадил…

– Я принесу щипцы – разочарованно вздохнула она, закатив глаза.

Через минуту все трое сидели на диване в гостиной, пока девушка сосредоточенно рассматривала палец профессионального следователя. Итан не сводил взгляд с инструмента, который та держала в своих тоненьких хрупких ручках.

– На счет статуэтки, – бормотала она, нарочно отвлекая Малеса от проблемы, – ее подарил мне Крис. В прошлом году он начал обучаться резьбе по дереву. Этот слоник – одна из первых работ. Сейчас у него получается гораздо лучше.

– Вот оно что! – радостно воскликнул Итан. – Я так и знал!

– Что ты знал? – поинтересовался Кэл.

– В доме Леи полно таких безделушек! Она сказала, что ей подарил их Кори Эрл, но я знал, что такой брутальный парень не будет вырезать фигурки из дерева! Наверняка он брал статуэтки у Криса, и отдавал их Лее. Таким образом он объяснял ей свое отсутствие, прикрываясь хобби, а на самом деле он…

– Вообще-то, – прервала его Брук, – Крис занимается этим всего год, плюс-минус месяц. Кори занимался этим еще в школе, и решил обучить Криса, когда тот его попросил.

Кэл усмехнулся.

– Что, все никак не можешь признать, что даже красивые парни могут заниматься дурацкими вещами? Признай, Итан, дело не в том, чем ты занимаешься, а в том, как ты выглядишь…

– Замолчи! Что там с занозой?

– Я уже давно ее вытащила…

– Отлично! В смысле, спасибо тебе, Брук. Нам пора идти.

Брук закрыла за ними дверь, и детективы направились к пустырю, где прошлой ночью Кэл встретил прекрасную итальянку.

Глава 8

Наши герои сидели на лавочке, дожидаясь очаровательной девушки, красоту которой, как сказал Кэл, можно было увидеть издалека. Эта элегантная особа должна была появиться с минуты на минуту. В ожидании ее появления, детектив Дэвис выкуривал одну сигарету за другой, устремив взгляд вдаль. Вероятно, она бы появилась не с той стороны, в которую он смотрел в тот момент, но он считал, что будет выглядеть намного эффектнее, если не будет оборачиваться по сторонам, высматривая девушку.

Итан же не разделял спокойствия друга. Каждые несколько секунд он менял положение ног, сжимал бумажный пакет в своих руках, копался в телефоне, или поднимался на ноги и начинал ходить взад-вперед.

– Успокойся – прошептал Кэл, даже не взглянув на напарника.

– Что если она не придет?

– Придет. Она приняла меня за помощника Кори Эрла, который должен был передать ей товар. Куда она денется?

– А если она передумала его забирать?

– Не смеши меня. В таком бизнесе решения принимают не курьеры…

– Почему она тогда не приходит?

– Потому что мы пришли на несколько часов раньше…

Итан развернулся на каблуках своих туфель в недоумении.

– Зачем мы пришли так рано?!

– Откуда я знаю, когда это было? Я был пьян!

– Ладно, согласен, – глубоко вздохнул Итан, сев на скамейку, – лучше раньше, чем позже. Мы же не хотим, чтобы она ушла? Не хотим. Ну, вот. Будем ждать…

Детектив расслабил плечи и поднял взгляд, чтобы, подобно напарнику, полюбоваться пейзажем, не меняя часами ракурс. Его грудь медленно и тяжело поднималась, а затем так же опускалась. Малес пытался восстановить дыхание и добиться умиротворения. Он рассматривал впереди себя поля, которыми этим утром занимались местные жители. Скамейка наверняка служила им перевалом между горами работы. Там они отдыхали минуту-две, и возвращались к полям. Где-то позади пели птицы. Где они сидели, Итан не знал, но представлял, что все они заметно приземлились у спинки самодельной лавочки, прямо под его ухом. Впереди ходил какой-то человек. Он не работал, а наоборот, слонялся без дела. То он садился на землю, рассматривая песок под ногами, то поднимался и высматривал что-то, то вставал за дерево, время от времени выглядывая из-за него.

– Кто этот парень? – спросил Итан напарника.

Кэл встряхнул головой, дабы согнать только-только подступившие к ней мысли, и повернулся к другу.

– Ты о ком?

– Вон там! Видишь? Кто-то следит за нами!

Дэвис повернул голову и прищурился. Действительно, кто-то стоял вдалеке, и явно заметил, что наблюдаемые его видят.

– Нужно как-то осторожно привлечь его внимание… – пробормотал Кэл.

Но напарник его уже не слушал. Он вскочил со скамейки и помахал рукой тому мужчине впереди.

Неизвестный человек сорвался с места и побежал.

– Дурак ты, Итан! – Закричал детектив, вышвырнув сигарету в сторону. Он помчался в сторону убегающего.

Итан тоже поднялся с места, но бегать в костюме было не удобно. Он в очередной раз пожалел, что взял с собой слишком мало одежды.

– Я же сказал «осторожно»! – Кричал Кэл.

– Я не знал, что так получится!

Детектив Дэвис умело перепрыгивал через кусты рассады и преследовал неизвестного, но все равно отставал от него на семь футов. Малес высматривал иной путь преследования, но безуспешно. Обойти что-либо было невозможно, прятаться было негде. Единственным способом выиграть в этой борьбе было заставить соперника сдать позиции.

– Стой! Я хочу только поговорить! – Кричал детектив вслед убегающему парнишке. Преследуемый не выглядел таким уж сильным или выносливым, но, видно, от страха, удирал настолько быстро, что опытный служитель закона мог лишь смотреть на его спину.

Неожиданно Кэл почувствовал, как над его головой что-то пролетело. Свист и надвигающая тень, застывшая над его лицом на мгновение, дали знать о местоположении летящего объекта. Убегающий, будто споткнувшись, повалился вперед.

Широко улыбаясь, детектив достал из кармана наручники и тут же повязал преследуемого. Затем он развернулся назад, высматривая лучшего друга.

– Итан! Отличный бросок!

– Спасибо! – крикнул в ответ детектив, подбегая к напарнику. Он посматривал на свою правую руку с большим удивлением, будто бы сам не ожидал от себя такой силы.

Кэл перевернул паренька с живота на спину. Паренек находился в сознании. Он тяжело дышал и трясся. Его лицо кричало о страхе, поражающего его от мозга до самых кончиков пальцев. Глаза были закрыты, чтобы не смотреть на тех, кто его схватил.

– Успокойся, парень! – Шепотом подбадривал его Кэл. – Уймись. Мы детективы при исполнении. Мое имя детектив Дэвис, это мой напарник Малес.

Итан стал рыться в карманах, в поисках своего значка. Наконец, руки нащупали в кармане брюк металлический предмет.

– Вот мой значок! – сказал он. – Вот, смотри.

Парень открыл глаза, чтобы убедиться в правдивости их слов. Он увидел значок собственными глазами, но страха в нем не убавилось. Мужчина переводил взгляд с одного детектива на другого.

Итан рассматривал паренька, как какой-то экспонат. Молодой человек выглядел красиво и ухоженно. Его длинные волосы были собраны в пучок на затылке. Узкий разрез азиатских глаз расширился, открывая красоту черной радужки. Нос не имел никакой горбинки, но все равно казался большим и выпирающим вперед. Большие розовые губы дрожали от страха. Из-под широкого, весящего воротника майки выглядывали выпирающие ключицы, которые смотрелись слишком женственно на его тощем хрупком тельце.

– Чего ты на него так таращишься? – наконец, спросил Кэл напарника.

– Это он! – воскликнул Итан, вытянув правую руку вперед, указывая пальцем на молодого парня. – Я уже видел его! Это он был в поезде, я точно знаю! Помнишь, я тебе рассказывал? Он подошел к девушке, сказал, что он из мафии, и она повелась!

Кэл с удивлением посмотрел на пристегнутого паренька.

– Серьезно? Это ты? Чувак, без обид, но ты мог выбрать комплимент и получше… – детектив Дэвис с силой оторвал парня от земли и поволок в сторону скамейки, на которой только что сидел. – А теперь пойдем, я пристегну тебя к уличной лавочке.

– Зачем? – испугался парень.

– Не хочу, чтобы ты убегал. Знаешь ли, мне уже надоело бегать за последние дни.

– Я все равно ничего вам не скажу!

– Да? – Усмехнулся Кэл, развернув к себе молодого человека. Он посмотрел в его маленькие черные глазки и хитро улыбнулся. – Ну, посмотрим, что ты скажешь нам через пару дней без еды.

– И воды – поддержал Итан.

Напарники переглянулись, и уставились на испуганного парня.

– Ладно, думаю, мы сможем сотрудничать – ответил парень с натянутой улыбкой.

– Вот молодец! Пошли к лавочке.

Кэл небрежно кинул паренька на скамейку, после чего Итан достал вторую пару наручников из своего кармана, и приковал ногу задержанного к металлической ножке. Детективы довольно уселись рядом с ним.

– Ну, что, рассказывай! – воскликнул Итан.

Парень тяжело вздохнул.

– Меня зовут Сону Цай. Понимаете, я не бандит! Я хотел подзаработать, и только! Беатриче сказала, что поможет мне заработать. Понимаете, моя жена вот-вот родит ребенка. Я и не думал, что мне придется перевозить наркотики…

– Сколько ты этим занимаешься?

– С мая. Совсем недавно, видите?

– Я тебе верю – спокойно ответил Кэл.

– Так, если ты женат, то что тогда на счет той сцены в поезде, когда ты весь из себя такой: «Я из мафии». – Итан сердито смотрел на парня. – Что это было?

– Это пароль. Если ты сомневаешься в том, кому передавать товар, ты подходишь к человеку, и говоришь ему: «Я из мафии». Обычный человек подумает, что ты идиот, и поднимет тебя на смех, но торговец ответит: «А я не боюсь».

– Так значит, девушек все же нельзя клеить таким тупым образом?! – радостно воскликнул детектив. – Да! я так и знал!

– Не отвлекайся от дела! – Кэл ткнул напарника локтем в бок. – Биатриче это та, с которой я вчера разговаривал?

– Да. Она сказала, вы были пьяны, и не особо соображали. Поэтому она даже не засомневалась, что вы от Дельфина.

– Погоди, от кого я там пришел?

– Дельфин, сэр…

– Странное кодовое имя – дельфин…

– Постойте!

Итан залез в карман и вытащил несколько скомканных листов, найденных ночью в лесу. Он стал рассматривать каждый лист, пока не нашел тот, что меньше всего при находке привлекло его внимание.

– Дельфин со второй? Кори Эрл жил на второй улице, это он? Кори Эрл МакЛарен это дельфин?

– Да… – спокойно ответил Сону. – Я мало знаю имен, в основном мы используем кодовые имена, но вот этого человека я хорошо запомнил.

– Но зачем Кори был человек, который отдаст товар вместо него?

– Дельфин хотел уходить из банды. Он сказал, что пытается найти себе помощника, которому сможет довериться. Биатриче считала, что он уже давно его нашел, поэтому смело пошла на дело.

– То есть, Кори Эрл искал кого-то на замену себе? – удивился Кэл.

– Выходит, Мия не соврала…

– Дай посмотреть! – Кэл произнес это достаточно вежливо, но все равно грубо выхватил лист. Он стал читать каждое имя в поисках чего-то стоящего. – Нашел!

Раз поставил палец на заинтересовавшее его имя и показал его сначала Итану, затем Сону Цай.

– Я так и знал! Это все твоя Лея! Аттила с улицы Эрика!

– Не может быть! – Итан посмотрел на лист, затем залез в другой карман за фотографией. Он поставил украденное изображение перед носом допрашиваемого и отчаянно застонал. – Ты ее знаешь? Помнишь ее? Может, где-то видел?

Парень слегка отодвинулся, чтобы рассмотреть снимок.

– Да видел. В баре, она работает официанткой, принесла мне вчера крылышки.

– Она из ваших?

– Нет, у нас таких нет. Кажется, Биатриче как-то сказала, что в организации больше нет женщин, кроме нее.

Кэл забрал снимок у напарника и попытался рассмотреть лицо девушки. Она выглядела не слишком взрослой, но узнать общие черты было возможно. Кореец навряд ли ошибался, и ему не было смысла лгать.

Кореец повернул голову, чтобы еще раз заглянуть в лист Кэла.

– Где вы взяли этот список? – спросил он.

– Нашел в лесу.

Задержанный усмехнулся.

– Не удивительно! Он очень старый…

– Как ты понял? – спросил Кэл с подозрением.

– Пуля со второй – это мой предшественник, помощник Биатриче – пояснил тот. – Он умер год назад, или как-то так.

Детектив Дэвис задумчиво почесал подбородок.

– Да, интересная ситуация получается! Эх, знал бы ты побольше имен, было бы, о чем спрашивать. Еще хоть кого-нибудь из списка узнаешь?

– Простите, больше никого.

– Может, знаешь кого-то с фамилией Вебер? – с надеждой добавил детектив.

– Не то чтобы… – молодой парень качался взад и вперед, в попытке напрячь свою голову, но так и не пришел не к какому выводу. – Нет, думаю, не слышал такого имени.

Итан поднялся на ноги, медленно поднимая руки к голове. Его пальцы залезли в гладко зачесанные волосы и крепко сжали прядки. Казалось, детектив сейчас выдернет себе всю роскошную шевелюру.

– Кэл! – Воскликнул тот. – Я понял! Это не список членов организации! Это список тех, кого организация убила.

– Думаешь, это список жертв?

– Сам посмотри: двое из списка уже мертвы, и есть человек с улицы Эрика. А знаешь, кто умер несколько лет назад с улицы Эрика? Грейем Вебер!

– Я никогда не слышал этого имени… – поспешно добавил Сону.

– Он умер одиннадцать лет назад – ответил детектив Малес. – Вряд ли он всплывал в ваших разговорах.

– Что-то не сходится. Дельфин здесь не в конце, и не в начале списка, а умер он совсем недавно – задумался Кэл.

– Может, здесь нет хронологии.

– Ладно, тогда следующий вопрос: откуда Кори Эрл знал об этом списке? Список был в его тайнике в лесу, об этом говорит найденный нами ключ…

– Простите, – тихо перебил детектива задержанный, – но тайник в лесу не принадлежал, как его, Кори Эрлу… Там оставляют указания и некоторые данные…

Напарники переглянулись. Итан довольно ухмылялся, пока его взгляд шептал другу: «Ну, я же говорил…»

– Ребят, признайте, я ведь был вам полезен? Может, отпустите меня, и будем считать, что всего этого не было, а? – с надеждой предложил паренек.

– Прости, друг, сегодня не твой день.

Из кармана брюк детектива раздалась тихая ненавязчивая мелодия. Итан достал смартфон из кармана и удивился, увидев незнакомый номер. И пусть обычно он так не поступал, в тот день он сразу поднял трубку.

– Алло?

– Привет, это Лея. Где ты?

– Я на задании, а что такое?

– Кто это? – шепотом спросил Кэл.

– Это Лея – тем же шепотом ответил тот, возвращаясь к разговору. – Так, что ты хотела?

– Я везде тебя ищу. Я кое-что нашла в комнате сестры, думала, вы с другом захотите взглянуть.

Итан покосился на Кэла, который уже отстегивал паренька от скамейки.

– Мы тут немного заняты…

– Это не может ждать! – В голосе Леи отчетливо читалось отчаяние. – Пожалуйста, я не знаю, что с этим делать… Я выбежала из дома, и пошла тебя искать. Думала, ты в отеле, но тебя там не было. Я долго ждала и спрашивала о тебе, и вот, мне дали твой номер! Не бросай меня, я не знаю, как сейчас вернуться домой!

– Ладно, ладно! Главное – успокойся. Глубоко дыши. Но не слишком глубоко, а то потеряешь сознание. – Мужчина убрал от уха телефон, и обратился к другу. – Кэл, у меня тут проблема.

– Большая?

– Что-то с Леей.

– Значит – нет.

– Она что-то нашла, и хочет, чтобы я помог. Думаю, это связанно с Кори Эрлом.

– И что ты предлагаешь?

– Отведи сам его в участок, а я пока сбегаю к Лее. Ей нужна моя помощь, я не могу ее бросить.

– Замечательно! – закатив глаза, ответил детектив. Он повернулся к задержанному и прошептал – Никогда не бери под крыло богатого напарника. Конечно, в случае чего он внесет за тебя залог или найдет почку, но на этом его польза заканчивается.

– Простите, что там про участок? Вы меня подозреваете? Но я ведь уже вам все рассказала!

– Да, таков закон, мы имеем право задержать тебя на двое суток без предъявления обвинений, а все то, что ты нам рассказал, нельзя использовать на суде, без записи допроса, так что двигай вперед.

Итан побежал прочь, оставив напарника наедине с начинающим преступником. Где-то там его ждала очаровательная девушка, нуждающаяся в поддержке, и он не мог упустить возможность помочь ей в этом.

***

Лея сидела одна, под покровом ночи, на небольшой табуретке у входа в бар. Ее тонкие ничем не прикрытые ручки дрожала от холода, колени плотно прижимались друг к другу. Увидев мужчину, которого прождала несколько часов, она тут же вскочила с места.

– Итан! – Воскликнула она.

– Прости, что долго. Я бежал так быстро, как мог.

Мужчина тяжело вздохнул и протянул девушке руку, но она ее не приняла. Он вошел в заведение сам, и вдруг заметил, что девушка не идет следом за ним. Итан вновь вышел на улицу.

– Что-то не так?

– Нам лучше не идти ни в бар, ни в твою комнату. Я не хочу, чтобы пошли слухи.

– Ладно, тогда куда? Есть где-то здесь тихое место?

Лея повела его за собой, и совсем скоро они дошли до театра. Время было позднее, и гости, которые недавно с удовольствием наблюдали лучшие сцены «Отелло», уже разошлись. Актеры давно собрали свои вещи, включая реквизит, и тоже разошлись по домам, чтобы успеть выспаться перед следующей репетицией. Через два дня им предстояло отправиться в другой город, чтобы выступать перед новой аудиторией.

Они сели на краю первого ряда, поджали ноги, чтобы не мешать друг другу, и наклонились вперед, чтобы слышать шепот. Девушка вытащила из-под одежды скомканный лист и протянула его детективу.

– Я нашла это сегодня в комнате сестры. Это письмо лежало в конверте для меня. Там было написано: «Лее».

Итан тщательно прочел каждую строчку письма. По началу оно напоминало обычную любовную киношную балладу, но фраза: «Прямо сейчас я сижу на утесе, куда мы приходили прошлым летом…» изменила всю ситуацию. Он предположил, что это было то самое место, где он умер.

– Это предсмертная записка? – Спросил он, и сразу же убедился в своих мыслях. Лея смотрела на него грустными глазами.

– Я не знаю, когда он это написал, и что это делает у Мии. Я вообще не знаю, что думать…

– Жаль… Я надеялся, что у тебя есть хоть какая-то версия.

Задумаясь, Итан прислушался к тишине. Прямо под ухом жужжали комары, заглушающие всю красоты ночной тиши.

– Ты думаешь, она спала с моим парнем, так ведь? – наконец, пробормотала Лея. – У меня тоже были такие подозрения.

– Я думал, они не ладили.

– Так и было! Но они постоянно говорили о чем-то, шушукались и расходились, как только я входила в комнату.

– Может, она ему угрожала?

– Но Мия не может никому угрожать!

Итан хотел было возразить, но, увидев безграничную доверчивость и печаль в глазах собеседницы, передумал. Она искренне доверяла сестре, и закрывала глаза на ее обращение с каждым, кто хоть краем глаза смотрел на ее младшую сестренку.

– Не думаю, что Кори стал бы тебе изменять.

– Мия всегда говорила мне, что он смотрит на других девушек. Раньше я не верила, но теперь… – Лея погрузилась в свои воспоминания, в которых старшая сестра без конца повторяла о том, что Эрл был отвратительным типом. Лишь теперь она задумалась, а с чего вдруг Мия так решила? Что если эти слова не были основаны на ревности к сестре, а на собственном опыте? И если так, то сколько это продолжалось? Может, она и вовсе не заботилась о ней, а желала забрать его себе?

– В любом случае, – Итан прогнал эти мысли своим голосом, – если бы они спали, то письмо он написал бы не тебе. Или, как минимум, вам обеим.

– Ты так думаешь?

– Уверен.

– Тогда откуда у нее письмо.

– Я не знаю. Это точно его почерк?

– Уж почерк Эрла я везде узнаю! – Едва ли не оскорбленно ответила та.

– Хорошо. Предположим, что Эрл действительно хотел умереть, но кто-то или что-то его остановило, и он передумал.

Картина в воображении нарисовалась сама собой. Все кусочки пазла сложились воедино, и, наконец-то, наш герой понял, что к чему. С тех пор, как он ушел от Кэла и Сону, Итан задавался вопросом, чем провинился убитый перед своей бандой, и почему он не подозревал о том, что его ждет? Но теперь было ясно то, что Кори Эрл не только все знал, но и готовился к случившемуся. Он хотел умереть самостоятельно, без лишних глаз и страданий. Но в место этого остановился и спустился с горы. Кто знает, был ли это страх перед смертью или желание в последний раз увидеть Лею, но он пришел к ней домой. Скорее всего, он поговорил с Мией, которая забрала письмо. И теперь, Мия, зная всю картину, помогала двум приезжим детективам распутать дело.

«Я так и знал, что семья Вебер здесь не при чем!» - с облегчением и легкой гордостью за собственный ум подумал он.

Наблюдая улыбку на лице Итана, девушка напряглась.

– Что-то случилось? – с опаской спросила она.

– Я понял. Я все понял!

Но сказать прямо он ей ничего не мог. Кто знает, станет ли ей легче от того, что ее парень был связан с бандой наркоторговцев? Вдруг ему удастся оставить ее навсегда в неведении?

Детектив вскочил на ноги.

– Я провожу тебя домой!

– Но ты так ничего и не объяснил!

– Пока что нельзя! Мне нужно составить план действий! Обещаю, уже завтра я найду настоящего убийцу, и ты будешь свободна! Все придет в норму, обещаю!

– Честно?

– Честнее некуда! Пойдем, я провожу тебя домой.

***

Тем временем Кэл сидел в полицейском участке, рядом с задержанным Сону Цой, который упорно продолжал молчать. Голова детектива тяжелела с каждой минутой, но рука продолжала заполнять бланки по задержанию. Его коллега, оставшегося на ночное дежурство, не сводил с него глаз, довольно улыбаясь. Он чувствовал себя в цирке, на выступлении горохового шута.

– Ну ты даешь! – с усмешкой заявил дежурный полицейский. – Ты хоть права ему зачитать не забыл?

– Зачитал.

– Не зачитал! – воскликнул задержанный, лежащий на скамейке за решеткой.

– Ты имеешь право хранить молчание. Кстати, молодец, с задачей справляешься… – бормотал Кэл. – Еще ты имеешь право нанять адвоката. К слову, удовольствие дорогое. Если у тебя нет денег на адвоката, что странно, ведь ты торгуешь травой… Травой… Точно, я забыл забрать траву, которую взял для тебя на переговоры. Мы же планировали, что ты сам к нам подойдешь, а ты взял и устроил марафон.

Полицейский залился хохотом. Его большие щеки налились краской и затряслись. Детектив поморщился от отвращения.

– Молодец, Дэвис, вы забыли улику! – Продолжен смеяться коп. – А где ты ее хоть взял? Из личных запасов?

– А что, раз черный – значит есть личный запас?

И полицейский вновь рассмеялся. Кэл махнул на него рукой, и вновь повернулся к корейцу, который даже не смотрел в его сторону.

– В общем, нет денег на адвоката – страна тебе его предоставит. Хотя, бесплатные адвокаты дело такое… Работают они медленно, дел у них много, а платят мало. Не удивляйся потом, что проиграешь.

– Можете не стараться, детектив. Я больше не скажу вам ни слова.

– Странно, – усмехнулся тот, – а на поле пел, как соловей.

– Вы сами сказали, что без записи мои слова нельзя использовать в суде. А быть свидетелем я не хочу…

– Боишься, что жена родит раньше времени, когда обо всем узнает? Или матери в глаза посмотреть потом не сможешь?

С того момента Сону Цой больше ничего не сказал ни ему, ни любому другому полицейскому. Мужчина лежал на своей скамейке, поджав ноги, в ожидании часа, когда сотрудники правопорядка утратят свою возможность задерживать его там.

Закончив с бумажной работой, Дэвис поднялся с места, и небрежно кинул макулатуру на стол толстого ленивого коллеги. Напоследок он пообещал преступники, что вернется на следующий день, но задержанный упорно продолжал строить из себя спящего ангела.

Кэл покинул здание полиции.

Глава 9

Глубоко и недовольно вздыхая, Мия расставляла продукты на полки холодильника. Меньше всего в жизни ей нравилось что-то сортировать, в особенности продукты и белье после стирки. Всякий раз, когда ей нужно было придумать что и куда положить, в ее голове складывались и разделялись функции алгоритмов, хоть это не имело ни малейшего результата. На следующий день обязательно придет мама, которая вытащит все продукты и, бормоча ругательства, расставит все заново. Однако, в границах ее личного пространства, таблетки, личные вещи, одежда и бумаги – все лежало на своих местах.

За окном раздался шум колес. Двигатель заглох, дверца машины открылась. Из автомобиля вышла очаровательная девушка двадцати пяти лет. Она собрала в кучу свои черные волосы, чтобы отчетливо увидеть дом перед ней. Биатриче подбежала к входу дома, куда уже выбежала Мия, дабы ее встретить.

– Моя дорогая! – Воскликнула итальянка. – Как же я рада тебя видеть!

– Биатриче! – Удивилась Мия. – Так давно не виделись, проходи. Можешь не разуваться, проходи так.

Девушка радостно вошла в дом. Две подруги вместе прошли на кухню. Мия пододвинула гостье стул и поставила перед ней чашку, но вместо чая налила до краев молоко.

– Ты по-прежнему не любишь чай? – убедилась Мия.

– Как и всегда. Ничего не меняется.

– Кроме нашей работы.

– Да – тяжело вздохнула Биатриче. – Теперь без Кори дело будет туго… В театре есть кому его заменить?

– Только старики.

– Печально.

– Иногда я думаю бросить все это и найти нормальную работу. Не важно где, хоть официанткой рядом с Леей. Проблема только в посетителях.

– Буйные?

– Не то слово. Конечно, зная меня и Кори, к Лее мало кто осмелится приставать, но меня могут и в драку втянуть.

– Ты так думаешь?

Мия кивнула головой, затем улыбнулась и стыдливо закрыла глаза ладонью

– На днях ее облили пивом из-за меня.

Биатриче громко рассмеялась, собеседница подхватила это настроения.

– Вот так запросто? – сквозь смех спросила девушка.

– Я тоже удивилась. Неужели кто-то готов платить за пиво, чтобы вылить его на человека? Это был первый раз в моей жизни, когда я увидела Лею пьяной.

– Он что в рот на нее пиво вылил?

– Не знаю, какой был план, но в рот ей точно попало.

Пока Мия продолжала смеяться над младшей сестрой, гостья подняла чашку к губам и с довольным выражением лица опустошила ее на половину. Вдруг девушка заметно посуровела. В ее взгляд проникла тоска, губы неловко сжались.

– Как там Лея? – спросила она. – Наверняка сильно переживает.

– Я бы так не сказала – усмехнулась Мия.

– Что, совсем нисколько?

– В Дэззан приехали двое симпатичных детективов. Первый ее не заинтересовал, а вот второй – очень даже. Он забавный, спокойный и милый. Хотя, даже не знаю, подходят ли они друг другу.

– Опять ты со своей подозрительностью…

– Не могу же я отдать младшую сестру кому попало!

– Тут я не могу не согласиться. Но, правда, я не думала, что она так быстро забудет бывшего парня. И, готова поклясться, я видела, как она сегодня плачет.

Услышав такое о Лее, девушка вздрогнула. Перед ее глазами тотчас встала картина, на которой младшая сестра стояла в коридоре с красными опухшими глазами, упорно доказывая сестре то, что она в полном порядке.

– Когда это было?

– Сегодня.

– Когда именно?

– Даже не знаю, пол часа назад, вроде. Я была далеко и не стала ее звать, но точно уверена, что это была Лея.

«Выходит, она заплакала сразу, как только вышла из дома» - подумала Мия.

– Куда она шла? – спросила хозяйка дома.

– Понятия не имею. Может, в театр, а может, на работу. Они ведь в одной стороне от вашего дома.

– Лея сегодня не работает.

– Ну, может, ей хотелось напиться. В таком состоянии я сделала бы то же самое.

– Она не пьет – покачала головой Мия.

– Человек, которого она любила, умер, а вместо того, чтобы его оплакивать, она нашла нового парня. Зная твою сестру, сейчас она занимается самобичеванием.

– Я бы не убивалась так по Кори.

– Ты можешь говорить все, что хочешь, но я ведь знаю, что вы обе будете по нему скучать. На работе будет его не хватать, да и в сотрудниках нашей организации теперь большая дыра.

– К слову об этом, как ты теперь заберешь завтра товар.

– Я забрала его вчера.

Девушка ненадолго задумалась. Она начала вспоминать все то, что когда-то ей сказал Кори, что она сказала детективом, и что она планировала все это время сделать.

– Как это? – задумчиво прошептала она. – Кори сказал мне, что отдает тебе товар завтра ночью.

– Это уж вряд ли, я приехала к вам с севера.

– Я думала, с востока.

Биатриче покачала головой.

– Кто-то тебя дезинформировал. Делать мне больше нечего, как на север ехать.

Биатриче заметила, как подруга мысленно уехала куда-то далеко. Девушка уже собирала чемоданы, готовясь к поездке в другой город, надеясь, что ее больше никто никогда не будет искать.

– Мия, все в порядке? – мягко спросила гостья.

Мия смотрела в одну точку, слушая подругу четвертью уха. Все ее мысли были заняты словами Кори Эрла, младшей сестрой и поездкой. «Кори уверял меня в том, что ближайшая «работа» запланирована на завтрашний вечер. Я уже сказала детективам о запланированной миссии, что теперь они подумают? Придут ли они туда завтра? А что будет, если они придут и никого не дождутся? Они, безусловно, идиоты, но не настолько, чтобы не попытаться спросить меня о случившемся…» - размышляла она.

Только сейчас до нее дошли слова подруги. Ушло еще некоторое время на обработку заданного вопроса, которое все ближе притягивало Биатриче к выводу, что подруга что-то скрывает.

– Извини, – монотонно произнесла Мия, поворачивая голову к гостье, – сегодня я не принимала лекарства.

– Они закончились? Хочешь, я сбегаю в магазин?

– Мне не плохо, но, кажется, пришло время вздремнуть. Ты не против оставить меня одну?

– Конечно. Я собираюсь приехать через месяц. Не по работе, а только ради отдыха.

Мия натянула на лицо широкую воодушевленную улыбку.

– Мы с Леей будем тебе рады. С удовольствием примем.

Уже через две минуты Биатриче пыталась завести мотор своей колымаги. Наконец, двигатель зашумел, выхлопная труба плюнула несколькими черными клубами дыма в воздух, и машины двинулась с места.

Мия стояла на пороге, радостно маша подруге правой рукой. Даже увидев, как автомобиль скрывается из ее поля зрения, спрятавшись за стенами чужих домов, девушка продолжала прощаться с подругой. И вот, наконец, ее рука устала. Уголки губ спустились вниз, а глаза потускнели. Ноги поволокли ее обратно в дом.

– Ты выбрала правильное время, чтобы приехать, Биатриче – бормотала себе под нос она, зная, что никто не услышит. – Если бы только Кори мне не солгал, и ваша встреча состоялась немного позже, среди нас не осталось бы победителей, одни проигравшие. Мне было бы слишком жаль потерять близкую подругу.

«Хотя, – мысленно добавила она, – это не такая уж и большая жертва…»

Поднимаясь по лестнице, в ее голове была сплошь пустота, в центре которой сидели два маленьких слова, крепко держась за руки. Будь там. Это было единственное, что она желала в тот момент.

Мия села на колени перед своим столом. «Пожалуйста, будь там». Затаив дыхание, она потянула пальцы к ручке дверцы шкафа, выдвинула его и просунула руку к самой стенке. Длинные ногти наткнулись на что-то шершавое.

– Здесь! – с облегчением крикнула та.

Она вытащила из шкафа телефон, чтобы осмотреть его как следует. Экран за столько короткий срок покрылся пылью. Темно-синий чехол «книжка» почти прирос к стеклянному экрану с маленькой трещиной с боку. Она никогда не спрашивала, каким образом владелец получил эту трещину на экране, а он никогда не рассказывал. Да и было это уже не важно.

Вытащив из того же ящика зарядку, девушка подключила смартфон к розетке и спустя несколько секунд прибор ожил. Мия провела пальцем по экрану, и ввела знакомый пароль: «1 – 2 – 3 – 4», который был настолько банален, что разочаровывал ее до глубины души.

– Да, мистер МакЛарен, – с усмешкой вздохнула она, слегка приподняв левую бровь – Человеку, вроде вас, стоило бы быть более осмотрительным. Что это за продавец наркотиков, с паролем от одного до четырех? Ты просто жалок…

– Ему все равно не переплюнуть тебя.

Прозвучавший за спиной голос заставил девушку вздрогнуть. Кровь внутри нее похолодела. Медлительно положив телефон на пол, точно преступник оружие под присмотром полицейских, готовых выстрелить в любой момент, она повернулась к матери лицом.

Старушка вошла в ее комнату без приглашения, как делала все время. От нее не было смысла ожидать уважения к личному пространству, да и какого-либо уважения в принципе. Пожилой даме нравилось наблюдать испуг, стыд или неуверенность в глазах дочерей. Но, несмотря на это, младшая из них всем своим сердцем любила женщину, вырастившую ее, и с трепетом относилась к каждому сказанному ею слову. Но старшая девочка имела другое мнение о матери. Она прекрасно понимала, насколько была жестока и цинична женщина, стоящая перед ней. Даже в более молодом возрасте она тряслась исключительно за свою шкуру и не заботилась о своих родных детях. Ей нельзя было доверять.

– Все равно самый жалкий человек в Дэззане – это ты! – Заявила женщина после длительной паузы, и, будучи довольной оскорбительным мнением, который она считала за проявление юмора, исторгнутым из себя, она заторможенно прошла в комнату. Постукивая тростью, она доковыляла до кровати и без какого-либо стеснения уселась в самый ее центр.

– Что тебе нужно? – сквозь зубы спросила дочь.

– Разве мне должно быть что-то нужно, чтобы поговорить с родной дочерью?

Девушка лениво подняла взгляд к глазам матери и многозначительно посмотрела на нее. Напряжение повисло в воздухе. Мия не могла себе позволить открыто выразить недовольство владелице дома, в котором она проживала, потому она передавала свои мысли иначе. Ее глаза, точно зеркало души, злобно пялились на мать, раз за разом повторяя: «Тебе здесь не рады. Уходи прочь!».

Однако, прочитав каждую букву этих фраз в глазах Мии, старушка не сдвинулась с места. Она только улыбнулась. Ее будто бы веселило все то, что так хотел ей сказать родной ребенок, и уж точно радовало то, что ничего из этого она не была в силах произнести.

– Твоя ненависть ничего не исправит.

– Если тебе ничего не нужно, то оставь меня одну. Я устала за последние дни и хотела бы поспать.

– Так я тебе и поверила! – Рассмеялась пожилая дама. – Чей это телефон?

Девушка легким движение руки отодвинула телефон за спину.

– Разве это важно? – спросила дочь.

– Ты всегда от меня что-то скрываешь! Ты думаешь, мы с твоей сестрой не видим, как ты нагло врешь нам, прямо в глаза? Или малютка Мия считает, что мы верим в то, что ты действительно ищешь работу, когда уезжаешь в другие города?

– Не называй меня малюткой! – Сквозь зубы проскрипела девушка. – Я уже давно не маленькая!

– Для меня ты все равно маленький беспомощный ребенок!

– Беспомощный – это уж точно! От тебя никогда не дождешься помощи! Мне всегда приходилось делать все самостоятельно.

– Не смей обвинять меня в своем несчастном детстве! – Закричала женщина, но дочь даже не вздрогнула. – Обвинять нужно только твоего отца! Это он издевался надо мной. Скажи спасибо, что он и пальцем тебя не тронул!

Эти слова раздались в ее голове эхом. Мия не знала, что ей чувствовать. Вдруг ей показалось, что мира вокруг нее не существует и никогда не существовало, а все рядом стоящие предметы – всего лишь мираж. Вот-вот вся мебель в комнате должна была свалиться мертвым грузом на землю и растаять, а вслед за ними стены и потолок ледяным дождем облили бы ее с ног до головы. Мокрая до нитки ошарашенная девушка оглянулась бы по сторонам и ничего бы не нашла.

Вот такие чувства в ней вызвали слова матери. Под приливом эмоций ей хотелось произвести самую мощную в мире тираду, посвященную самым худшим годам своей жизни и женщине, непосредственно принявшей участие в осквернении ее детства. Однако, все, что сумели сделать ее губы, это монотонно произнести:

– Ты сейчас серьезно?

Старушка что-то пробурчала под нос, будто чихая, но старшая дочь уже перестала ее слушать. Полностью игнорируя бормотание матери, она поднялась на ноги. Свои руки она опустила к талии, и, не опуская взгляд, нащупала ремень. Бляшка щелкнула и замок проскрипел. Одним движением Мия дернула джинсы вниз, и ткань скользнула по ее ноге. Затем, небрежно откинув штаны куда-то в сторону, она повернулась правым боком к женщине, которая по-прежнему ворчала на счет семьи и воспитания.

Мия наклонилась и привела двумя пальцами по толстой коричневой полосе, идущей вдоль ноги от бедра к колену.

– Ты помнишь вот это? – наконец, заговорила девушка. – Ты тихо и мирно смотрела со стороны, когда он резал меня кухонным ножом. Хочешь знать, когда это было? Уже и не вспомню, ведь я была такой «малюткой».

Девушка оперлась левой рукой о столешницу, чтобы не упасть, а правой – схватилась за ступню и подняла ее вверх. Вся кожа на ее лодыжке напоминала старую свернувшуюся тряпку. Местами были видны участки тела, где кожи как таковой и не было, лишь коричневые пятна, напоминающие грязную землю.

– Ожог третьей степени. Такое случается, когда в тебя кидают кастрюлю супа, который даже закончить готовиться не успел, прежде чем полететь в тебя. К слову, этот день я запомнила очень ясно. Это был мой день рождения. Мне исполнялось одиннадцать, и я плакала, что вы двое не позволили мне пригласить друзей из школы. Не знаю, чем я только думала… Ты помнишь это?

– Заканчивай этот цирк!

– Ты уверенна? Это только правая нога, а есть еще левая, и левое плечо, и спина, и несколько шрамов на голове от ударов бутылкой…

– Твой отец делал со мной все тоже самое!

– Да, но когда он избивал тебя, я его останавливала, а что делала ты? Ты смотрела!

– Ты думаешь, я тебя не защищала?! А кто тогда отвозил тебя в больницу? Кто перевязывал тебе раны? Кто приносил тебе конфеты, когда отец не видел?

Женщина не успела заметить, когда Мия схватила что-то со стола и кинула прямо в нее. Старушка едва успела отодвинуть голову, когда ножницы пролетели мимо ее уха. Бросок был настолько сильным, что канцелярский предмет на дюйм воткнулся в стену.

Девушка подбежала к матери, схватила ее за горло и силой заставила взглянуть ей в глаза.

– Тебе следовало бы быть по осмотрительнее. Одно неверное движение – и поминай, как звали. В следующий раз я могу и не промахнуться.

– И что, ты меня убьешь?

– А кому-то от этого будет хуже?

– Лея тебя не простит…

– Она не узнает.

– Возможно… Но, когда она уедет жить со своим красавчиком-детективом, кто с тобой останется?

Мия растерялась, но не ослабила хватку.

– О чем ты говоришь? – продолжала давить рукой девушка.

– Ты заставила Кори порвать с ней, но он не последний мужчина на земле. Как и тот детектив. Если ты избавишься от него, найдутся другие. Множество других мужчин, и уж один из них точно заберет Лею отсюда. Ты останешься одна, и никто не придет к тебе, парня то у тебя нет.

– Я ненавижу как парней, так и девушек. Мне никто не нужен.

– Да? – усмехнулась старушка. – Посмотрим, как ты запоешь в моем возрасте, когда больше никто, даже сумасшедшие соседи, не будут желать вести беседы с тобой. Конечно, если ты еще доживешь…

Мия разжала ладонь. Пожилая женщина сделала глубокий сдох и потянула руки к щекам. Казалось, жизнь обрела новые краски, когда дышать стало в два раза легче.

Старушка закашляла.

– Давай без этого притворства – фыркнула Мия. – Я не так уж сильно сжала руку.

– В моем возрасте…

– В твоем возрасте нужно уметь следить за языком. А теперь уходи.

Но женщина осталась неподвижной. Она смотрела стеклянными глазами на свою дочь, не выражая ни страха, ни жалости. Будто кукла. Ее старшая дочь могла лишь догадываться о мыслях в голове этой женщины, но почему-то была твердо уверенна в том, что та считала ее монстром. Оно и понятно. В конце концов, как человек может поднять руку на женщину, которая тебя вырастила, выкормила и даже научила ходить? Нет, чтобы сделать нечто подобное нужно было действительно быть монстром.

– Когда ты убьешь меня? – наконец, выдавила вопрос из себя женщина.

– Я не считаю себя убийцей, поэтому подожду пока смерть не заберет тебя сама. Надеюсь, ей не понадобится моя помощь…

После этих слов девушка демонстративно подобрала джинсы, встряхнула их и натянула их обратно на ноги. Затем уселась на пол и взяла в руку телефон Кори Эрла.

– Ты больше не будешь со мной разговаривать, да? – спросила женщина, поднимаясь с кровати.

Девушка не ответила. Мия тщательно искала что-то в почте телефона покойника, обходя стороной его переписку с миссис МакЛарен и Леей.

– Надеюсь, мне удастся простить твое поведение к моменту моей смерти…

Пожилая дама вышла из комнаты, не закрыв за собой дверь. Обычно хозяйке комнаты больше нравилось находиться в замкнутом пространстве, чтобы никто не видел, чем она занимается, притом, что эта привычка работала даже в тот момент, когда Мия лежала на кровати и не двигалась от рабочей усталости. Но в тот момент ей было абсолютно наплевать на такие мелочи.

Ее пальцы торопливо жали на экран смартфона, в поисках вещественных доказательств. Ею было просмотрено множество переписок Кори: с Биатриче, с пареньком со странным кодовым именем «Холст», и даже с ней самой.

– Ненавижу! – Крикнула девушка, ударив телефоном об пол. – Гад, почистил все переписки! Мне негде взять расписание его встреч, кроме как из писем! Я даже не могу найти помощника Кори… Хотя, если бы он его нашел, то обязательно сказал мне или Биатриче.

Мия наклонилась и с трудом оттолкнулась от пола. Ей требовалось много сил, чтобы подняться на ноги. Она не знала, что именно было причиной такой усталости, да и узнавать это ей не хотелось. Единственным ее желанием было лечь на кровать лбом в подушку, так, чтобы остальная часть головы лежала на кровати. Почему-то именно это странное помогало ей как следует расслабиться.

Именно так она и поступила.

– Ты допустил ошибку, Кори. – Прошептала она. – Я пока не знаю, где ты облажался, когда заметал следы, но я не могу позволить тебе проиграть.

***

Шли часы, а Мия по-прежнему не меняла положение своего тела. Время от времени ее шея затекала, и тогда девушка переворачивалась на бок, но спустя одну или две минуты ложилась обратно.

Не имея в голове ни единой мысли, она прислушивалась к каждому мимо пробегающему звуку. В доме было тихо. После случившегося, мать легла спать и с тех пор издавала лишь редкие ленивые стоны, когда женщине приходилось переворачиваться с одного бока на другой. Остальной дом же был пуст. Единственное, что было возможно уловить – это слабый треск холодильника на кухне, который абсолютно не было слышно на втором этаже. Ни единого скрипа или шороха.

И вот, слушая тишину, голову девушка занимал лишь один единственный вопрос: «Где, черт возьми, Лею носит в такой час?». Время от времени младшая сестра позволяла себе подобные ночные прогулки, а в редкие случаи вовсе могла не появиться дома. Но то было раньше, до смерти Кори Эрла. Сейчас же было некому проводить ее до дома. Неужели она перестала бояться пьянчуг, идущих домой после нескольких часов алкомарафона?

На ум приходил один единственный возможный вариант – она не одна. Ну, конечно же! Мии до жути не хотелось признавать, но, женщина, вырастившая ее, была права. Лея невероятно красивая, добрая и обаятельная особа. Такая девушка не может долго оставаться одной, за ней обязательно начнет ухаживать какой-нибудь молодой детектив с зализанной рыжей шевелюрой.

– Лучше бы ты пила дома чай, чем гуляла с человеком его уровня интеллекта – тихо, почти бесшумно произнесла она, поднимаясь с постели.

Мия спустилась вниз, на первый этаж. Чтобы не проморгать появление сестры, она осталась сидеть на предпоследней ступеньке, которая смотрела прямо на входную дверь. В руках она вертела телефон, чтобы сразу же поднять трубку, если вдруг младшая сестра удосужится ей позвонить, чтобы семья не волновалась. Лея настолько не любила, когда ей звонит сестра, что принципиально не поднимала трубку даже в самый поздний час. Сестренка считала проявление такого внимания за контроль.

«Может, в этот раз будет иначе?» - с надеждой подумала она.

Девушка набрала номер младшей сестры и приставила телефон к уху. Часть нее надеялась, что линия окажется занята, ведь в таком случае, вероятнее всего именно Лея, а не какой-то вор или бандит, разговаривает по телефону. А это означало бы лишь то, что сестра жива, и, вполне возможно, где-то недалеко от дома.

Раздался гудок, затем второй и третий, и Лея скинула трубку.

– Я так и думала… – печально признала девушка, глядя на смартфон. – И зачем ей телефон, если она не берет трубку?

Не найдя другого варианта, Мия продолжила ждать сестру на ступеньках. Идти искать ее было бы бесполезно. Ведь если Лея никогда не была в восторге от простых звонков, что же она скажет, увидев на улице сестру, бегающую по улицам в поисках взрослого самостоятельного человека?

«Она скоро придет… Она скоро придет… Она скоро придет…» - убеждала себя девушка.

Наконец, раздался заветный щелчок замка. Кто-то с той стороны повернул дверную ручку. Не дожидаясь, когда откроют дверь, Мия соскочила со ступеньки и побежала вперед.

Встретившись с сестрой глазами, девушка поняла, что что-то не так. Лея была чем-то расстроена, но это уже не удивляло. В последний раз, когда они виделись, старшая сестра была уверенна в том, что младшая плакала, но теперь уже она была уверена в этом: ее руки дрожали, а голос осип от криков. Но самым страшным была не печаль, а не пойми откуда возникшая агрессия. Лея смотрела в глаза сестры с такой ненавистью, будто только что самолично увидела, как Мия топила котенка в озере.

– Не нужно было меня ждать… – монотонно произнесла Лея, пытаясь обойти сестру, но та не дала ей прохода.

– Стой! Сначала скажи, где ты была.

– Гуляла.

– С каких пор ты гуляешь одна?

– А с каких пор тебя это волнует?

Мию удивил такой ответ. Разве всего того, что она сделала для сестры за всю свою жизнь, не доказывает ее любовь?

– Я всегда заботилась о тебе – твердо сказала старшая сестра.

– Как же!

Лея попыталась вновь обойти ее, но Мия не позволила.

– Что значит твое «как же»?

– То и значит.

Мия поняла, что невозможно достучаться до сестры. Сколько бы она не долбила по стене, вставшей между ними за те часы, что они не виделись, не смогла бы сдвинуть даже маленький кирпичик.

Злость и негодование пропилась вверх от сердца к мозгу и застряло где-то на уровне глотки.

– Ладно… – Мия проглотила обиду, скинув все на банальное недопонимание. – Хотя бы скажи, тот, с кем ты гуляла, проводил тебя до дома?

– Я гуляла одна.

– Знаешь, что? Я тебе не верю. Ты никогда не гуляла одна по ночам, только с Кори.

– Но он умер.

– И поэтому ты гуляешь одна?

– Да! мне нужно было подумать! Я хотела успокоиться и, может быть, вспомнить все, что между нами было, а ты останавливаешь меня на каждом углу и спрашиваешь, почему я плаву! Я хочу свободы!

– Ты хочешь жить отдельно от нас? И куда же ты пойдешь?

– Куда угодно, лишь бы не рядом с тобой! Мне надоел этот контроль!

– На зарплату официантки одной не прожить.

– Тогда я найду с кем жить!

Девушка оттолкнула сестру в сторону и убежала наверх. Мия не стала ее догонять. Поведение сестры ее, конечно же, расстраивало, но не так сильно, как отсутствие в доме.

Шатаясь от усталости, Мия побрела в гостиную комнату. Она села на диван, облокотилась на мягкую спинку и запрокинула голову наверх. Со второго этажа доносились шаги Леи, успокаивающие душу. Наконец, сестра в безопасности, но то, с чем она пришла домой, удручало. Откуда взялась эта ненависть? С каких пор она повышает голос на сестру?

Ответ был очевиден. Все дело в мужчине. Еще состоя в отношениях с Кори Эрлом, при первой же ссоре она срывала гнев не на возлюбленного, а на окружающих ее людей. Всякий раз, когда тот ее обижал, девушка начинала дергаться, подавая руку, громко ставить чашку на стол, будто бы привлекая к себе внимание, и грубить, отвечая на самые простые будничные вопросы.

Кто именно ее обидел тоже не было для Мии великой тайной. В последние дни никто так не занимал ее мысли как детектив Итан Малес. Кто же еще мог обидеть ее, пробудив ту же ответную реакцию, какую она раньше испытывала только на Кори Эрла МакЛарена?

«Что же Вы такого сделали, детектив? – с легким чувством иронии подумала Мия. – Я Вам, видите ли, помогаю, а Вы вздумали обижать мою сестру?»

Мия стала перебирать варианты возможных оплошностей приезжего гостя. Зная характер младшей сестры, ошибкой могло стать все, что угодно, от неверно подобранного слова до нежелательных прикосновений.

Девушка старалась прокрутить в голове все события сегодняшнего дня, не упуская ни одной детали. Если подумать, придя домой, она увидела Лею не в самом лучшем состоянии. Сама девушка делала вид, будто все так, как должно быть, но Мия не могла не заметить красного лица и глаз, растрепанные волосы и нервозность в движениях. Все это напоминало ей картину, увиденную чуть больше полугода назад, и теперь девушка задавалась лишь одним вопросом: «Мог ли детектив ее ударить?». Ведь все тоже самое она уже видела, когда Кори впервые поднял руку на Лею. Разумеется, обидчик поплатился за свое неуважение. В конце концов, не могла же она оставить все, как есть.

«Я не жалею, что попросила Ящера о помощи… – призналась Мия Биатриче в давнем разговоре, рассказывая о том случае. – Он ударил мою сестру, а его в отместку ударил друг. Посмотреть со стороны – так я тут вообще не при чем. Полиция даже не стала разбираться с этим случаем, а Кори не написал заявление. Все честно. Конечно, Ящер ударил его намного больше раз, чем я планировала, но, кто знает, может, у них были личные счеты…»

Но с Итаном такого провернуть бы не получилось. Каждый гражданин Америки знает, что нельзя безнаказанно бить полицейских среди бела дня. Каждый, кто хоть пальцем бы тронул этого детектива, получил по заслугам.

К этому делу нельзя привлекать других людей. Если что-то делать, то делать нужно тихо. Но, для начала, стоит разобраться как следует в этой ситуации.

«Надеюсь, ты здесь не при чем, Итан Малес. – Подумала Мия. – Тебе же будет лучше оказаться здесь не при чем…»

Глава 10

Следующим утром Лея кралась в кухню, как мышка. Старшая сестра сидела за столом, уплетая яичницу. Она выглядела абсолютно спокойной, держала спину прямо и не сводила глаз с тарелки. Каждый кусочек пережевывался очень тщательно. Ее взгляд поднялся вверх, на несколько секунд задержался на Лее, и вновь упал на тарелку.

– Доброе утро – прошептала Лея.

Мия спокойно кивнула головой, не отрываясь от пищи. Младшая сестра заметила, что стол накрыт на двоих, и чай в свободную кружку уже налит. На часах было около семи утра, а это означало, что матери на завтрак ждать смысла не было. Обычно в такой час Лея завтракала в одиночестве, но, судя по всему, Мии той ночью так и не удалось уснуть.

Сделав осторожный шаг вперед, она спросила:

– Как дела?

– Я в порядке, как тебе спалось?

Лея сделала еще один шаг по направлению к стулу.

– Садись уже! – Наконец, махнула рукой старшая сестра. – Никто не будет тебя ругать, я ведь прекрасно понимаю, что вчера ты была не в настроении.

– Спасибо. – Настороженно ответила она, и села на стул. Еще некоторое время Лея не спускала взгляд с рядом сидящей девушки, прежде чем спросить. – Ты точно не злишься на меня?

– Точно. – Мия даже не потрудилась натянуть улыбку. Она не собиралась доказывать сестре, что находилась в хорошем настроении, тем более, что таким ее состояние было не назвать.

Лея взяла кружку обеими ладонями и поднесла ко рту. Ее пальцы почувствовали приятное тепло. Вся напряженность спала после первого же глотка, но, вновь услышав голос сестры, девушка едва не подавилась.

– Теперь ты будешь в безопасности.

– Что прости?

– Я не так выразилась. Хотела сказать, что ты будешь свободна.

– То есть? – Лея прищурилась, будто бы подозревала в чем-то сестру.

– Я уезжаю прямо сейчас в другой город. Наш театр уезжает на небольшие гастроли, не забыла? Я должна проверить тот небольшой домик, где мы будем жить, и созвониться с охраной парка. Все это должен был сделать Кори, но, увы, он больше не сможет ничего сделать.

Мия поднялась на ноги, сняла со спинки стула свою сумочку и направилась к младшей сестре. Девушка ласково обняла ее за шею и прижалась губами к макушке.

– Теперь ты сможешь отдохнуть. – Прошептала она, не отходя от Леи. – Тебя больше никто не обидит.

– Спасибо…

Лея растерянно смотрела на сестру, пытаясь подобрать хоть какие-то слова, но так и не смогла выбрать мысль, которую хотела бы выразить. Мия поспешно отошла от нее, побежала в коридор и на прощанье сказала лишь: «Оставь за меня записку для мамы». Девушка схватила чемодан, стоящий в коридоре и вышла из дома.

Некоторые соседи, вышедшие с утра по раньше на работу или за утренней газетой, видели, как она энергично шагает мимо домов с дорожной сумкой, то и дело здороваясь с кем-то из них. Девушка выглядела не только весело, но и элегантно. Черный брючный костюм подчеркивал ее бедра, которые двигались в такт музыке в наушниках.

И вот, пройдя через весь город своим ходом, она дошла до полицейского участка, где до сих пор сидел офицер Галлан с ночной смены. Он ждал своего сменщика, когда Мия вошла в комнату.

Галлан и заключенный, задержанной прошлой ночью Дэвисом, играли в карты.

– Как я рад тебя видеть! – Воскликнул полицейский, увидев Мию. Тот тут же выкинул свои карты в сторону и подошел к ней. – Еще немного, и я ушел бы домой с ночной смены, и что бы я тогда делал с этим парнем?

– В таких случаях, Вы должны выводить их отсюда лично!

– Я не собираюсь этим заниматься! Что, если кто-то увидит?

– Наша организация заключила с Вами договор: Вы звоните к нам, если кого-то из наших арестовывают, а взамен получаете свою награду ежемесячно, вне зависимости от того, были ли такие случаи. Получаемых денег недостаточно? На кону наша и ваша безопасность, если что, Вы всегда можете попросить надбавку.

– Знаю я вашу надбавку! – поморщился офицер. – Я попрошу больше денег, а вы от меня избавитесь, и найдете того, кто согласится за меньшую сумму.

Мия тихо захихикала.

– Как приятно иметь дело с разумным человеком. Я могу поговорить с ним наедине?

– Лучше сделать это на улице!

– Я не стану разговаривать с арестованным на улице, офицер.

– Почему?

– Что, если кто-то увидит? – с лукавой улыбкой повторила она его же слова. – Пока что отнесите мои вещи в машину. Когда придут остальные сотрудники, езжайте на границу города. Как мы и договаривались, я заберу их у Вас уже в городе.

– Я думал, я должен тебя отвезти.

– Да, именно это Вы скажете, когда полиция будет Вас допрашивать. Но на деле Вам нужно всего лишь отвезти мои вещи в указанное место. Говорить вслух не буду, здесь есть лишние уши… – Мия покосилась на Сону Цай. – Бумажку с адресом найдете в правом кармане. Там же и переночуете. Ключ будет лежать под ковриком.

Галлан сунул руку в наружный правый карман дорожной сумки и нащупал обрывок листа бумаги. На нем не очень симпатичным почерком был нацарапан адрес дома соседнего города. Довольно улыбнувшись, мужчина убрал листок обратно.

– И это все? – с улыбкой на лице спросил тот.

– Да. И за это вы получите пять тысяч долларов.

Улыбка мгновенно угасла на лице мужчины. Даже ребенок заметил бы подвох в этом деле, и уж тем более опытный полицейских не мог опустил это из виду.

– Как-то многовато за перевозку вещей.

– И дачу ложных показаний… – с улыбкой добавила Мия. Она старалась сохранять дружелюбие по отношению к своему помощнику.

– Ты собираешься нарушить закон?

– Офицер Галлан, вы знаете меня всю мою жизнь. Я не способна ни на что страшнее продажи анфетоминов. Алиби, которое Вы мне обеспечите, всего лишь обеспечит мне безопасность после того, что случится сегодня вечером. К слову, не забудьте записать какое-нибудь видео, желательно, чтобы в кадре были мои вещи. Кто знает, может, позже оно понадобится.

– Случится что-то серьезное?

– Узнаете завтра утром.

Несколько секунд офицер не сводил глаз с Мии. Она вела себя совершенно спокойно, и, как она сама сказала, не было ни единой причины подозревать ее в чем-то серьезнее ее обычных преступлений, однако, что-то в уголке сердца полицейского твердило об обратном. Однако мужчине было намного легче закрыть на предчувствие глаза. Было куда безопаснее подчиняться приказам, чем капать под эту особу, ведь в результате он сам мог оказаться в этой яме.

Покачав головой, Галлан поднял дорожную сумку и вынес ее из комнаты. Мия закрыла за ним дверь, затем подошла к решетке и села перед заключенным на скамейку.

– Ты ведь Сону Цой, да?

– Цай – поправил ее паренек. – Вы тоже из организации? Я думал, за мной придет Биатриче…

– Офицер Галлан звонил ей, но она не берет трубку. На днях она взяла в организации отпуск, и, думаю, она уже на полпути в Италию.

– Она не говорила мне, что уезжает!

– Это не удивительно. Зачем рассказывать тому, кого собираешься придать, о своих планах? Это ведь глупо!

Паренек потерял дар речи. Он закачал головой, безмолвно отрицая то, что услышал от приятного вида девушки перед ним.

– Нет… – наконец, прошептал он. – Биатриче бы не предала меня! Она подруга моей жены. Она предложила мне эту работу только, чтобы я подзаработал, прежде, чем моя жена родит! У нас совсем нет денег, и…

– Тише, тише, тише… – прошептала Мия, перебивая паренька. Девушка просунула руку через решетку, прижав указательным палец к его губам. Ее глаза были полны спокойствия и уверенности в себе, заражая этим настроением всех остальных. Глядя на нее, Сону успокаивался, но в голове по-прежнему бушевали мысли, подпитываемые страхом. – Все в порядке… Я знаю, как тебе помочь.

– Честно?! – В его глазах сверкнула надежда.

– Да. Я вытащу тебя отсюда, и ты уедешь куда-нибудь далеко, желательно, в другой штат, чтобы законы нашего штата не распространялись на тебя.

– А Вы?

– А я останусь здесь. Офицер сказал, что никто, кроме него и меня не знает о том, что ты здесь.

– А как же детективы, которые привели меня сюда? Тот тощий и рыжий, как там его, спрашивал меня про какую-то девушку, а другой сказал, что придет сегодня меня проведать.

– Девушку? – удивилась Мия. Сону Цай на секунду показалось, что она услышала только это слово. – Какая еще девушка. Она похожа на меня?

Паренек задумался и присмотрелся.

– Не то чтобы очень… Он спрашивал про официантку из отеля здесь рядом. Я никогда не слышал о ней от Биатриче, и поэтому решил, что она не из наших. Биатриче как-то говорила, что она единственная женщина в это организации.

– Ты так и сказал тем детективам? «Единственная женщина в организации»?

Сону резво закивал головой. Мия облегченно выдохнула.

– Молодец! – Похвалила его девушка. – Ты сделал все правильно! Они записали то, что ты им сказал?

– Нет! Ни единого слова! И я толком ничего не сказал, и ничего не скажу, обещаю.

– Я верю тебе, Сону.

Мия взяла со стола офицера ключ и открыла клетку, в которой томилась птичка, поющая честные ответы на все вопросы. Молодой человек выбежал в комнату, стремясь поскорее оставить решетку позади, и прыгнул вперед к девушке. Он обнял своими тощими, но тяжелыми руками ее плечи и глубоко, облегченно вздохнул.

– Спасибо… Большое спасибо…

Мия невольно скривилась. Она до безумия не любила, когда кто-то прикасается к ней и уж тем более давит своим весом. Такое внимание вызывало у нее неприятные ассоциации. И, тем не менее, прекрасно понимая настроения Сону, она нашла в себе силы похлопать его по плечу.

– Ну, все хорошо. Твоя жена не обрадуется такому вниманию ко мне…

Услышав это, молодой человек поспешно убрал свои руки и сделал шаг назад.

– Вы правы… Но еще раз спасибо.

Мия широко улыбнулась.

– Пойдем, дружок. Мне нужно успеть поговорить кое с кем перед отъездом.

Двое людей вышли из здания полиции, и никто этого не заметил. За столько лет так никто и не заменил камеру наружного слежения, которая сломалась еще до того, как Мия стала работать в театре. Вокруг не было ни души, и, соответственно, лишних глаз. Освобожденный направился в сторону вокзала. Глядя за тем, как удаляется его тело, девушка улыбалась, прекрасно осознавая то, что все идет как нельзя лучше. Биатриче уже была далеко, чтобы помешать, Сону Цай ничего не расскажет детективам, офицер Галлан обеспечит ей алиби, а лучший друг будет ждать ее вечером с машиной. Что могло пойти не так?

Сунув руки в карманы, девушка свободной походкой направилась в отель, где спокойно спали гости города.

***

Кэл чувствовал себя невероятно легко. Впервые в жизни поднявшись раньше напарника, он весело двигался под прошлогоднюю электронную музыку. Он решил надеть чистую белую футболку в знак победы над делом и не брать с собой куртку.

– Ну, наконец-то я вернусь домой! – сказал он, сдавая лунной походкой назад. – А кого ждет прощение от шефа? А меня ждет прощение от шефа!

Детектив махнул обеими руками в стороны, будто птица в полете, затем спокойно выключил музыку и вышел из комнаты. В соседнем номере лежал Итан, который пытался уснуть. Музыка Кэла так громко била по ушам, что он не представлял себе, как бы так лечь, чтобы оглохнуть.

– Просыпайся, Итан! – закричал напарник, и мужчина за дверью ударил себя подушкой по лицу.

Не получив ответа на свою прозьбу, Кэл забарабанил ладонями по двери, воображая себе, что играет на бонго. Звук сильно отличался от музыки этого приятного инструмента, но все равно мог разбудить уставшего детектива.

– даю тебе десять минут, а потом поднимаюсь обратно! Буду ждать тебя внизу!

После этого Дэвис побежал вниз, где уже сидели несколько посетителей, включая Мию. Девушка попыталась скрыться в тени глубины зала, и, как и ожидалось, мало кто ее заметил. Даже официантки не подходили к ней лишний раз.

Через некоторое время Итан спустился вниз, на первый этаж, где его ждал друг. Кэл в это время ел яичницу с беконом, запевая завтрак кружкой холодного пива.

– Ах, как хорошо! – воскликнул детектив. – Позови кого-нибудь, пусть тебе принесут то же самое.

– Мы еще не закрыли дело, что ты собрался праздновать?

– А вот и нет, дело мы почти закрыли! Кореец уже за решеткой, мы можем его удерживать еще около тридцати пяти часов. Все карты у нас на руках. А письмо, которое нашла эта твоя Лея, ничего не значит. И было вовсе не обязательно врываться в мою комнату среди ночи, чтобы рассказать о нем. Какая разница, хотел Кори Эрл умереть или нет? Он уже мертв, причем, как ты должен был догадаться, избил до смерти он себя не сам. И намного легче нам сейчас объявить, что причина в наркоторговле, чем в личных мотивах. – Кэл махнул рукой официанткам, стоящим без дела у барной стойки. – Эй, принесите этому парню тарелку омлета или еще чего, и кофе, а мне еще одну кружку пива!

– Но ведь ты сам говорил, что такие люди не забивают друг друга до смерти!

– Мало ли, что я говорил? Я тоже могу ошибаться.

– А если ты ошибаешься сейчас?

Кэл ненадолго застыл, будто бы превратился в каменную статую. Его взгляд врезался в напарника и продолжал сверлить, стараясь прорубить сквозную дыру.

– Ладно… – Кэл убрал нож и вилку на тарелку, и положил локти на стол. Итан был сторонником этикета, но прекрасно знал своего напарника, и понимал, что этот жест был сделан в попытке вывести его из себя, и потому промолчал. – Предположим, что я сейчас ошибаюсь. В таком случае, нам нужен тот, кто мог бы совершить не одно жестокое убийство, а целых два. Я с тобой согласен, убийство Вебера и Кори Эрла имеют взаимосвязь. Оба мужчины, жили в одном городе, убиты в одном месте, и оба были избиты перед гибелью. Разница лишь во времени и в том, что Кори Эрла никто не поджигал. На Вебере ведь были следы ожогов? А может, Кори Эрла просто не успели поджечь? Выходит, нам нужен тот, кто имел тесную связь с обеими жертвами, тот, у кого действительно был мотив для убийства. Скорее всего, это должен быть человек, родственно связанный с Вебером…

– Ты снова намекаешь на Лею? – тут же понял Итан.

– Отличная дедукция, Шерлок.

– А как же письмо?

– Она могла сама его написать.

– Зачем?

– Чтобы запутать тебя, дубина! Она тебя глазки строила с самого первого дня знакомства, а ты повелся, как слюнявый подросток. Если бы ты был более профессионален, мне не пришлось бы рассматривать ситуацию, исключая из этого уравнения так удачно вписывающуюся Лею. Я подгоняю решения под ответ только чтобы ты был доволен…

Они не заметили, как подошла официантка. Между мужчинами со звоном приземлилась на стол тарелка омлета, и следом опустилась чашка кофе и большая кружка холодного пива. Итан с ужасом проглотил свою слюну. Мурашки пробежались по его коже. «Пожалуйста, не надо» - пронеслось в его голове. Единственным его желанием было поднять голову в тот момент и не увидеть перед собой тему их обсуждения.

И, о чудо, официанткой оказалась шестнадцатилетняя рыжая девушка, трудящаяся время от времени в театре. Детектив Малес испустил вздох облегчения, который, судя по его побледневшему лицу, едва не стал последним в жизни.

Кэл нервно пнул коллегу под столом.

– Что, обосрался? – спросил тот и довольно рассмеялся. – Не бойся, это обычный разговор. Даже если Лея услышит – ничего страшного не случится.

– Тебе легко говорить…

– Она бы все равно не подошла к нам.

– Ты так думаешь?

– Конечно! Ты выглядишь еще хуже, чем обычно. Я бы уж точно не рискнул.

Губы детектива Дэвиса расплылись по всему лицу в довольной улыбке. Несмотря на рабочий спор, он по-прежнему прибывал в хорошем настроении.

– Доволен собой? – спросил Итан.

– Еще как! Но, если серьезно, то Лея – самый лучший подозреваемый.

– Но что, если это не она?

– А кто? Кто тогда, Итан? У кого еще был мотив убийства и Вебера, и Кори Эрла МакЛарена? Ты хочешь подставить Мию? Или их мать? Они обе имеют только косвенное отношение к Кори, и лично я не вижу мотива достойного ареста. Ни один присяжный в мире не признает их виновными без ведомых улик. Так что, либо радуйся найденному мной способу засадить за решетку целую банду наркодельцов, либо молчи в тряпочку до тех пор, пока мы не уедем отсюда. Ты понял меня?

Итан отодвинул свой стул и резко отвернулся от напарника. Он ощущал обиду всем своим сердцем, и жаждал, чтобы каждая ее крупица была заметна в его движениях. Его чувства должны были сочиться наружу, чтобы все видели, как виноват был перед ним Кэл. После этого он вытащил телефон, чтобы в очередной раз проверить свою почту.

«Надо будет попросить детектива Мура о новом напарнике» - подумал Кэл, протягивая руку ко второй кружке.

Мия не спускала с них глаз, потихоньку меняя свое положение от одного столика к другому. Она пыталась услышать их разговор, но постоянно что-то мешало. То скрип половиц от ходьбы официанток, то собственная невнимательность, то сами детективы спускали тон до шепота.

Когда детектив Малес вытащил смартфон из кармана, Мия была уже достаточно близка к их столику, чтобы суметь разглядеть трещину на экране. Фантазия вспыхнула огнем. Трещина не могла появиться на экране сама собой – это очевидно, но девушка была уверена в том, что раньше там ее не было. Кажется, она видела его смартфон, когда гости только приехали в голод, и он был цел. Значит – экран разбился совсем недавно.

«Могло ли это случиться вчера? И, если да, связанно ли это с моей сестрой? Он приходил к нам домой только когда там не было меня и в первый раз принес розу. Кто знает, был ли второй раз? Наверняка вчера утром он пришел вновь, и они поднялись в ее комнату, где были игрушки, подаренные Кори. У них начался скандал, Итан кинул в нее телефон. Наверняка по этой причине она и собиралась выкинуть все игрушки и книги. По той же причине ее голос так хрипел вчера» - размышляла Мия.

Ей вспомнился день первой ссоры ее сестры с Кори Эрлом МакЛареном. Утром они так громко ругались, что Лея полезла к парню с кулаками. Вечером того же дня молодой человек вернулся с тюльпаном, сорванным с собственного сада. Никто не посветил Мию в детали дела, но девушка была уверена в том, что вопрос нельзя было решить простым обрубком растения. Однако ее сестра, будто бы позабыв все то, что было утром, бросилась ему в объятья.

Подобная ситуация повторялась каждые несколько месяцев. Младшая сестра полностью игнорировала предупреждения старшей. Мия никогда не понимала, в чем была проблема этой особы. Неужели в нашем мире действительно существуют люди, способные позабыть любую обиду за цветы? Или же ее радовало любое проявление внимания к себе?

Но как бы то ни было, дальше так продолжаться не могло. «Если этот жалкий рыжий детективишка поймет, что ей можно манипулировать сладостными речами и цветами, то моя младшая сестренка никогда не выберется из этой адовой петли» - подумала Мия.

Девушка поднялась на ноги. Как по волшебству, ее лицо преобразилось. Вся злость, что до этого наполняла ее от головы до кончиков пальцев на ногах ушла прочь. Она легкой походкой прыгнула за стол к детективам и с игривой улыбкой объявила им:

– Господа, рада вас видеть!

Детективы коротко поприветствовали ее.

– Я наконец-то заслужила поездку в другой город. Кончина Кори, разумеется, печальное событие, но теперь его обязанности перешли ко мне. Видите ли, моему театру предстоит отправиться в путешествие по другим городам, и мне придется заняться местом, где нам придется жить.

– Не простая работа – заметил Итан.

– Нет, я так не думаю. В том городе у меня есть друзья, которые могут помочь. Но уехать надо уже сегодня, поэтому я решила вас предупредить.

– А причем здесь мы? – спросил Кэл.

– Ну, как же? Разве я не подозреваемая? Я думала, мне запрещено уезжать из города, пока я вам не сообщу об этом.

– Такой даме, как Вам, позволено все! – улыбнулся Кэл.

– Но все же спасибо, что сообщили – добавил Итан. – Мы позвоним Вам, если вдруг что-то понадобится.

– Скорее всего, я буду недоступна, но приму к сведению!

После этих слов девушка поднялась на ноги и тяжелым шагом направилась в сторону выхода. Она больше не сомневалась в том, что сделала правильный выбор.

Кэл посмотрел на друга с хитрющим выражением лица, будто бы ожидая чего-то. В его глазах читалась фраза: «Ну, давай, скажи это, скажи!».

– Ты чего-то ждешь? – со вздохом спросил Итан.

– Скажи, ты вот на нее хотел повесить убийство? – Рассмеялся детектив Дэвис, и покачал головой. – Нет, Лея все же первый кандидат на рол убийцы!

– Но это не Лея!

– Значит, мы засадим целую банду наркоторговцев. Конечно, мне жаль, если в конечном итоге окажется, что это не они, но, что поделаешь? Сердце кровью за ребят обливается…

Итан глядел на напарника с недовольным выражением лица, но возразить было нечего. Это и вправду был самый лучший выход из положения. Мужчина принялся за свою тарелку. Его глаза довольно закатились от куска жаренного яйца. Как же давно еда не имела такого насыщенного вкуса.

***

Ближе к полудню улицы города Дэзана были заполнены людьми. Все трудились на своих лужайках, а дети куда-то бежали. Солнце было высоко, но, к великому счастью наших героев, не палило своим жаром. Детектив Малес с самого детства был чувствителен к температурам, и, в связи с цветом волос, к солнечному свету. Ведь ни для кого не секрет, что рыжим достается в первую очередь. Сонце никогда не щадило Итана, и потому большую часть лета он ходил красный и опухший. Порой ему даже не удавалось поднять голову к небу, как из носа начинала идти кровь.

Кэлу же была приятна прохладная погода, поскольку он испытывал жгучую ненависть к поту, и терпеть его мог лишь в спортивном зале. И уж тем более никому не было приятно капать землю под лучами солнца, когда даже простые рабочие отдыхают в тени деревьев. Ведь никто не стал бы спрашивать детективов о том, имеют ли они склонность к загару, или нравится ли им потеть. В такие моменты каждому приходилось браться за лопату.

Поисковая группа обыскивала территорию, найденную не так давно Итаном. Часть полицейских осматривали ветхий деревянный домик: открывали шкафы, вскрывали полы и обыскивали бочки. Другая часть проводила анализ растущих в округе растений. И, наконец, были те, кто вскапывал землю по близости от того места, где нашим героем глубокой ночью нашел тайник убитого МакЛарена. К последним относились приезжие детективы. И пускай они не были довольны выданной им работой, оба были рады, что коллеги восприняли их всерьез и взялись за дело.

– Как у вас там? – крикнул приезжим кто-то из местных полицейских.

– Почти закончили! – ответил Итан. – Здесь ничего нет!

– А ты капай чуть глубже, может, что-то и найдем – пробормотал Кэл, не спуская глаз с того, что его напарник гордо назвал ямами. Ему казалось, будто бы друг просто бездумно водил острием лопаты по траве, чуть задевая землю.

– Хватит критиковать меня!

– Я тебя не критикую!

– Критикуешь!

Кэл поднял ногу и ударил ступней по нижней части лопаты Итана. Испугавшись, тот выронил лопату на замелю.

– Вот теперь я тебя критикую!

– Эй! – крикнул Итан. – Критика не так выглядит!

– Тебе не нравится? Я так критикую!

– Это не критика, ты ударил ногой по моей лопате!

– Я так выражаю недовольство.

Итан нахмурил брови и слегка приоткрыл рот. Он поднял ногу, чтобы ударить лопату друга, подражая ему же, но Кэл успел убрать деревянную рукоять. Малес попробовал повторить свой прием, но напарнику вновь удалось его перехитрить. Дэвис очень громко рассмеялся, убирая свою лопату то туда, то сюда.

Пока Итан беспорядочно взмахивал ногой в воздухе, а Кэл прятал лопату за спиной, они не заметили, как к ним подошел капитан. Он недолго понаблюдал за очередным представлением, устроенным клоунами, после чего решил подать голос.

– Знаете, вы, ребята, конечно, чудики еще те, – сказал капитан, – но даже от вас временами бывает толк. Теперь я понимаю, почему мистер Мур не уволил вас сразу, а направил ко мне.

Итан улыбнулся всеми зубами, что у него были.

– Рады служить, сэр.

– Такими темпами мы быстро всех закроем. Еще один день бумажной работы, и вы вернетесь домой.

После этих слов мужчина развернулся и пошел обратно к своей команде. Его походка была расслабленной. Было видно – этот человек мечтал о возможности засадить наркоторговцев в тюрьму, но, увы, учитывая величину города, в котором он проживал, сади бандитов или нет – дальше по карьерной лестнице никуда не продвинешься. Хотя, как казалось детективам, это его не слишком-то волновало.

Как и обещал капитан, весь следующий день детективы занимались бумагами. Им предстояло написать рапорты, рассортировать и заполнить различные заявления и поставить кучу подписей. Все это сопровождалось недовольными вздохами детектива Дэвиса. Мужчина то и дело шлепал губами, бормоча ругательства под нос. Время от времени он хватался за свой телефон и набирал номер дежурного полицейского, но каждый раз попадал на автоответчик.

– Сколько еще ты будешь дуться? – наконец, спросил Итан.

– До конца жизни.

Напарник рассмеялся.

– Не парься так, Кэл. Подумаешь, ушел из-под носа главный свидетель. С кем не бывает!

Дэвис не стал отвечать.

– Не переживай ты так. Он не мог уйти далеко.

Напарник продолжал набирать номер раз за разом. На некоторое время он затих. Его тело застыло само собой, словно боялось спугнуть человека на том конце провода. Но вновь никто не поднял трубку, и Кэл услышал голос офицера Галлана: «Вы позвонили Бобу Галлану, если это по работе, то не оставляйте сообщение, я в отпуске»

Кэл ударил свободной рукой по столу, и, выдохнув, убрал телефон в карман джинс.

– Может, он правда отдыхает… – тихо предположил Итан.

– Или в бегах! Почему меня не воспринимают всерьез, Итан? – Кэл развернулся к столам своих Дэззанских коллег и повысил голос. – Почему вы меня не уважаете? Я же детектив!

– Остынь, чудила, ты никого к нам не приводил.

– Или привез в соседний город по ошибке – с хохотом добавил второй коп.

– Или привел, а потом забрал.

– О нет, я знаю, ему это приснилось!

Комната полицейского участка заразилась смехом.

– Вы правда думаете, что я мог во сне привести сюда человека, и, проснувшись, требовать его от вас? Хоть кто-то из вас попадал в такую ситуацию?

– Ну, никто из нас и не угонял машину у гражданских.

Коллеги продолжила смеяться. Кэл недовольно развернулся обратно.

– Не обращай на них внимание. – Прошептал Итан. – Они не видели вчера Сону Цай, а я видел.

– Ты что не понимаешь? Он не ушел отсюда сам, его кто-то выпустил! Но кто? Кто еще знал, что мы привели его сюда, кроме Галлана? Это точно он, я тебе говорю!

Итан покачал головой, возвращаясь к документам.

– Было бы проще, если бы здесь работали камеры видеонаблюдения.

– Кстати, а ты прав! – Кэл вновь развернулся к Дэззанским офицерам. – Эй, а почему у вас камеры не работают?

– Мы тебе уже два раза сказали, что их сломали два задержанных подростка в прошлом году! Хочешь новые – сам покупай и устанавливай!

Дэвис развернулся обратно. Он склонился над своим столом, пытаясь сосредоточиться на бумагах, но смех полицейских так и стоял в его ушах.

– Что это за полицейский участок такой без видеокамер? – разочарованно пробормотал Итан.

– Таким, как они, следовало бы побольше бегать и шевелить мозгами. У них столько лет под носом торговали наркотиками, а они даже не замечали. Серьезно, даже шпана закупалась. А может, они просто сами покупали? Иди даже покрывали тут все, потому того парня так легко отпустили! Они знали, с кем имели дело, вот и поступают, как вздумается!

– Я тоже злюсь, что так вышло, но мы сейчас ничего не исправим.

– Ничего не исправим, говоришь? А как на счет найти этого засранца? Без него нам придется туго. У нас есть два главных свидетеля – МакЛарен и этот парень. И если ты не знаешь, как вернуть Кори Эрла к жизни, то помоги мне найти того корейца.

– Я не собираюсь носиться по городу в поисках Сону Цай, и не надо меня уговаривать.

– Я не прошу тебя бегать по городу, я прошу тебя бегать по границам!

– Все равно нет! У нас полно бумажной работы.

– Доделаем завтра.

– Нет, спасибо, завтра я хочу быть на полпути домой, а не торчать тут с тобой, заполняя бумажки!

Кэл продолжал сверлить взглядом своего напарника, но тот не поддавался. Итан не был лжецом, чтобы врать о своем нежелании идти на поиски, и в большинстве случаев не поддавался на уговоры даже со второго и третьего раза.

Дэвис понимал, что просить друга о чем-либо бесполезно.

– Ну, ладно. – Сказал тот, поднимаясь на ноги. – Ладно! Будь здесь, и заполняй свои отчеты, а я пойду один и поищу корейца.

– Ты шутишь? Сону Цай здесь уже не было, когда пришла утренняя смена. Он наверняка уже где-то в Мексике!

Но Кэл его уже не слышал. Ноги понесли его куда-то далеко, на поиски беглеца и приключений. Его раздраженный напарник оставался сидеть на месте, не поворачивая головы ни в право, ни в лево от документов. Руки записывали так быстро, будто бы завтра не должно было наступить. Он был твердо уверен, что закончить все было нужно именно сейчас.

Листы уходили один за другим, работы становилось все меньше, впрочем, как и времени. Детектив даже не заметил, как за окнами исчезло солнце, а большая часть сотрудников полиции отправилась в бар. Часть него мечтала оправиться с ними, чтобы расслабиться и после трудного дня вновь увидеть чудесное и улыбчивое лицо Леи Вебер, но ответственная сторона заставляла тело сидеть на месте. «Я скоро выберусь отсюда!» - пообещал себе Итан.

– Ты в курсе, что бланки не заполняются фиолетовой ручкой, ведь так? – раздался голос капитана над его ухом.

– Ты слышал? – крикнул кто-то из местных копов. – Этот балбес заполнил документы фиолетовой ручкой!

– И где он только взял фиолетовую ручку? Одолжил у младшей сестры?

– Можешь закончить завтра, – ответил временный босс, надевая куртку. – Вы с напарником хорошо поработали, ты застужил отдых.

– Я не люблю переделывать письменную работу…

– Никто не любит! – Пожал плечами капитан. – Но выбора тебе никто не давал. Такое случается, когда портишь бланки.

Мужчина зашагал в сторону выхода. Итан посмотрел на ручку в своих руках, недолго повертел ее в руках и ударил о стол.

– Какая разница синяя или фиолетовая? – закричал детектив.

– Никакой… – ответил полицейский. – Проблема в том, что заполнять нужно черной.

– Вы тоже хороши! Почему никто не знает, где офицер Галлан, когда он так нужен? По его вине мой друг отправился на поиски человека, которого мы привели сюда вчера ночью, а никто даже не заметил, как он сбежал. У вас тут в порядке вещей отпускать арестованных?

– Эй, малец, чтоб ты знал, Галлан один из лучших людей, что у нас работают. Он, между прочим, никогда нас не подводил.

– Правда? Где он сейчас? Я его не вижу! И он не берет трубки. Почему?

– У него отпуск. Кто же ожидал, что его выходные совпадут с вашими бреднями?

Итан очень плотно сжал челюсти. В его голове моментом нарисовалась фантазия о том, как он хватает стул, на котором только что сидел, и кидает его в сторону обидчиков. Но с таким поведением мистер Мур не станет торопиться с восстановлением должности, и от его отказа не спас бы даже дядюшка прокурор.

Детектив принял решение досчитать до десяти. Разумеется, обида за это время не проходила, но злость начинала сжиматься в размере и переставала казаться такой великой. Однако, на прощанье он не забыл легонько стукнуть кулаком по дверному косяку.

Итан вышел на тихую ночную улицу. В воздухе стоял запах свежести и легкой сырости. Видимо, в соседних жилых домах кто-то сегодня занялся стиркой. Ненадолго мужчине показалось, что он будет скучать по этому маленькому тихому и чистому городку. Сакраменто всегда был и останется его родным домом, но такому большому городу точно не хватало легкости и кислорода. «Если бы только наш город был настолько же чист и нелюдим, я бы в жизни не стал вспоминать о Дэззане и этой ужасной гостинице» - подумал он.

И тут он вспоминал Лею. Стоять слишком долго у дверей полицейского участка могло бы вызвать подозрения у местных коллег, потому Итан тронулся с места. Ноги сами понесли его в гостиницу, где его ждала кровать и, вполне возможно, Лея. Сегодня как раз была ее смена, и, если посетителей было не много, то она могла ожидать его прихода. Наверняка, так оно и было. Девушка с прошлой ночи ожидала объяснения письма, найденного у старшей сестры и до сих пор не получила того сценария, что полностью бы ее устроил. Но, увы, все, что могло создать его воображение, он уже выдал ей около двадцати часов назад.

«И что же мне ей сказать, когда мы встретимся?» - задался вопросом детектив. Какой был смысл в том, что он ее сейчас увидит? Ровно никакого. Точно так же, как и в их походе в театр и розе, сорванной у ее соседа. Завтра вечером он должен уже сесть на поезд, а послезавтра утром оказаться в Сакраменто, где вернется к обычной повседневной жизни с Кэлом на службе. Возможно он будет лучше работать после такой встряски, и мистер Мур даже допустит его до участия в судебных процессах. В суде он наверняка будет чаще пересекаться со своей бывшей. И, если она захочет, то он прибежит к ней, как верный пес, по первому зову. Таковой была его натура. Этому человеку было слишком тяжело расстаться со столь приятными воспоминаниями, возникшими за последние несколько лет отношений.

Итан прошел мимо шумного бара. Он был без понятия, куда стоит пойти. Город не был ему знаком, да и знакомых людей не было. Единственный, кто хотел его видеть, не был желаем к встрече ему самому. «Нам пока не стоит пересекаться. Я приду к ней завтра, чтобы попрощаться, и так мы закончим общение» - твердо решил для себя он.

Ноги понесли его куда-то вперед, куда именно – он не знал. Мужчина толком не смотрел по сторонам, полностью углубившись в свои мысли. Одни дома сменялись на другие, но, казалось, время стояло на месте. Небо не становилось темнее или светлее, а звуки громче или тише. Казалось, где-то рядом проезжает машина, шуршащая шинами по песку, но, когда он оборачивался – никого не видел. Воображение обнадеживало его мыслями о напарнике. «Наверняка Кэл сейчас где-то на том конце города ищет Сону Цай и спрашивает людей, не пробегал ли где-то там молодой кореец» - размышлял он, но все же частичкой души надеялся на то, что ленивый детектив уже давно пришел в гостиную, или сидит за барной стойкой, жалуясь официанткам на несправедливость бытия.

Вскоре футбольное поле, как и многие знакомые здания остались позади. Итан понял, где находится, и куда шагает его тело. Ни единому суставу не требовался отдых, он был готов побежать вперед. Что-то заставляло его думать, что разгадка преступления, над которым они бились последние несколько дней, совсем близко.

– Я знаю, что банда и Лея здесь не при чем! – Сказал он очень громко, зная, что рядом ни единой души. – Еще чуть-чуть, и я все пойму!

Детектив ускорил шаг. Он все гадал, что же так будоражит его подсознание. Банальное предчувствие? Что он найдет на вершине той горы? Новые улики? Сону Цай? А может, новое лицо, которое расскажет ему все то, чего он не знал?

Он энергично бежал вверх по горе.

Легковая машина остановилась у подножья склона. Мужчина, сидящий за рулем, оставался спокойным и собранным. Он вытащил из кармана пистолет и протянул девушке, сидящий на пассажирском сидении.

– Возьми – произнес грубый голос.

Женская рука в черной кожаной перчатке отвела пальцами ствол.

– Он тебе понадобится – уговаривал мужчина.

– У меня есть свой.

– В прошлый раз ты им не воспользовалась.

– Думаешь, если у меня будет второй – шансы удвоятся? – усмехнулась девушка.

Утонченная женственная фигура вылезла из машины. На ее ногах не было каблуков, потому каждый ее шаг был легким и достаточно бесшумным. И все же передвигалась она очень долго, то и дело замирая и оглядываясь по сторонам.

Машина тронулась с места, оставив девушку одну.

Наконец, Итан добрался до самого верха. Он остановился в центре каменного пола, который был почти что ровным. Еще несколько дней назад на этом самом месте лежал Кори Эрл МакЛарен. Его убили за два или три часа, до того, как местные полицейские обнаружили тело, и за двенадцать с половиной часов, до того, как на место преступления попал Кельвин Дэвис. На земле все еще оставались следы крови. Детектив опустился на колени, чтобы рассмотреть ее.

Он провел указательным пальцем по месту, где была его голова. Обычно такое действие вызвало бы у него рвотные позывы, но этот вечер обещал быть серьезным, и он не позволил себе поддаться эмоциям и страху.

– Его били до тех пор, пока он не перестал сопротивляться. – Прошептал Итан, нащупав углубление в земле. – Он не мог не вырываться, но кровь не расплескалась по всему периметру. Видимо, убийца сидел на нем сверху, чтобы Кори было некуда деться… Эксперты наверняка сказали Кэлу тоже самое. Как жаль, что я опоздал в тот день…

Детектив отполз в сторону второго трупа, который так до сих пор никто и не вытащил. Он склонился над мистером Вебером, будто в молитве, и протянул ладонь к его голове. Обычно для таких дел он носил в левом кармане пару одноразовых перчаток, но, так и не осмотрев труп Кори Эрла, почему-то решил, что больше они ему не пригодятся.

Мужчина нащупал пролом в черепе. На соединительном черепном шве у лобной части головы красовалась щель шириной в полдюйма. Помимо нее на затылке была вмятина, которая едва не превратилась в дыру. Итан мог приложить три пальца, и все они провалились в углубление.

– Да уж, мало того, что подожгли, так еще и избили до полусмерти. Этот убийца – настоящий маньяк. Не был бы я рад, встретившись с ним на улице.

В голове детектива что-то щелкнуло. «Первое убийство никак не было связано с наркоторговлей! – понял Итан. – Кэл говорил, что здесь должен быть личный мотив. Теперь я в этом уверен. Убитый не мог не сопротивляться, и это очень долгий способ убийства. Медленный. Грейем Вебер был убит человеком, который ненавидел его всей своей душой, но и Кори Эрла тоже никто не щадил. Может, он узнал об убийстве? Он узнал, кто убийца…»

Итан вытащил из кармана брюк свой телефон. Он, не глядя, выбрал номер из контактов и приложил трубку к уху. Раздались гудки. Время шло, человек с той стороны бросил трубку. Итан набрал номер вновь. Спустя три гудка чья-то нервная рука подняла телефон, но никто ничего не сказал, лишь дышал в трубку. Мужчина все никак не мог подобрать слов, щупая череп трупа.

– Что такое, Итан?

Услышав женский голос, детектив невольно открыл рот. Итан водил глазами по темноте, вспоминая, чей номер он набрал.

– Ты так и будешь молчать? Твою мать, зачем звонить, если не собираешься ничего говорить?

– Джулли? Что ты делаешь рядом с Кэлом? Он что уже вернулся в Сакраменто, или ты приехала к нему в Дэззан?

– Какой еще Дэззан, ты о чем? Все, я кладу трубку.

– Я не собирался тебе звонить… Я сейчас на задании, но, если ты хочешь, мы можем поговорить позже!

Девушка, стоявшая у старого дерева, приветствующего поднявшихся на гору людей, громко хихикнула, словно сообщая о своем присутствии. Итан уже успел привыкнуть к тишине, и потому, испугавшись звонка, выронил трубку. Мия вышла из тени и стала под лунным светом. В ее правой руке было нечто тяжелое, едва различимое в ночи. Девушка чуть шевельнула рукой, и детектив понял, что она держала пистолет. Он попытался угадать калибр, но это было бесполезное занятие, какой бы ни был диаметр пули – любая его убьет.

– Зайка, с кем ты разговариваешь? – с улыбкой, спросила она.

«Зайка?» - удивился Итан, невольно скривившись.

Девушка из Сакраменто прижала телефон к уху. «Итан? – Громко спросила она. – Кто это с тобой? Ты нашел себе девушку? Итан! Итан, не смей игнорировать меня!». Но, к сожалению, никто ее не слышал.

– Мне показалось, я слышала женский голос. С кем ты разговариваешь?

– Это Джулли, моя бывшая девушка.

Мия, словно девочка, обиженно надула губки и недовольно взмахнула рукой.

– Ты не можешь позже с ней поговорить, мне нужно сказать тебе кое-что важное! Она тебе что, дороже, чем я?!

Каждое ее слово звучало обиженно и эмоционально. Детектив не сводил с нее глаз, не понимая, серьезно ли она говорит все это. Не могла ведь она в него влюбиться? Еще сегодня утром она вела себя так, будто ни во что не ставит его. «О нет, у нее раздвоение личности!» - едва не закричал он.

– Ита-а-ан! – Заныла девушка с пистолетом, направляя ствол на врага. – Скажи ей, что ты перезвонишь!

Раздался щелчок. За время обучения в военной академии и службы в рядах полиции, этот звук стал для него родным. Это был звук оружия, снятого с предохранителя. Итан быстро поднял с земли свой телефон и приложил к уху.

– Джулли? Я хотел позвонить Кэлу, но тут пришла Мия, и…

– Итан! – очень громко крикнула девушка. Она продолжала направлять на него пистолет, и каждое ее движение выглядело угрожающим. – Скажи ей, что ты перезвонишь!

– Джулли, я тебе перезвоню. – Проглатывая слюну, прошептал мужчина. После этих слов он бросил трубку.

Мия широко и торжествующе улыбнулась. Победа! Ее взяла! Больше никто и ничто не сможет ей помешать…

– Знаешь, актер из тебя так себе… – усмехнулась мисс Вебер. – Если ты хотел вести себя как обычно, то твой голос был слишком напряженным. А если ты думал, что будет лучше, чтобы она все поняла, то, боюсь тебя огорчить, было больше похоже на то, что ты боишься серьезного разговора. В следующий раз добавь больше истерических ноток. Хотя, кого я обманываю, следующего раза уже не будет… А теперь отдай мне свой телефон.

– Мия, я знаю, ты сейчас не в себе… – успокаивал ее Итан. – Я знаю, что сейчас тебе кажется, что я тебе нравлюсь, но на самом деле это не так.

Мия медленно приподняла левую бровь. Ее уши уже не слушали неловкое бормотание детектива. Вместо этого она решила поднять пистолет и выстрелить чуть левее его головы. Пуля пролетела незаметно. Девушка, словно не почувствовав отдачи от выстрела, громко рассмеялась. Рядом не было жилых домов, чтобы кто-то услышал шум.

– Ты правда поверил, что я в тебя влюблена? Ты серьезно? Я и раньше подозревала, что твоя голова наполовину пуста, но я и не догадывалась, что в ней ничего не осталось! Ох, детектив Малес, Вы превзошли все мои ожидания! Напоминаю специально для Вас, сэр, я актриса, и могу исполнить двухминутную роль глупой влюбленной девчонки.

Итан сидел неподвижно. Он едва держался, чтобы не покатиться вниз, но боялся придвинуться ближе к центру. Глаза то и дело косились на землю, куда в любой момент могло покатиться его мягкое, такое легкое к повреждению тело.

– Ты сейчас не шутишь? – Громко смеялась Мия. – Ты испугался какого-то выстрела? Если бы я хотела, ты бы уже был мертв!

– Бояться, что твоей жизни угрожает опасность – это нормально. Радоваться опасности – вот где безумие!

– Надеюсь, это не твой девиз по жизни. Это действительно звучит убого. Да уж, а я думала, что у меня склонность к театральности… Ну, ладно, если ты так боишься упасть, то толкай ко мне свой телефон, и двигайся вперед. Но только без резких движений! Я ведь девушка хрупкая, могу испугаться и случайно выстрелить, а мы ведь с тобой этого не хотим.

Итан глубоко вздохнул и опустил руку к телефону. А затем тем же темпом оттолкнул телефон к ногам девушки. Он боялся, что та выстрелит, посчитав движение телефона чересчур резким, или ради смеха, но она не шевелилась. Лишь когда детектив чуть придвинулся вперед и перестал оглядываться на обрыв и кусок острого камня позади себя, Мия позволила себе сесть на корточки и подобрать телефон. Когда она выпрямилась, рассматривала смартфон на расстоянии вытянутой руку, держа его зрительно на уровне головы задержанного.

– Трещина… – тихо пробормотала Мия. – Ты кинул его в мою сестру?

– Что?

– Не стоит мне лгать, Итан. Я не терплю ложь, и, думаю, ты знаешь, что я с тобой сделаю, если почувствую ее.

– Я не знаю, о чем ты говоришь…

– Не лги мне, я же сказала! – Закричала она, но немедленно взяла себя в руки. Девушка плотно сжала пальцы и зажмурила глаза. Итан на миг подумал, что это его шанс убежать, но вновь столкнулся глазами с пистолетом и решил не геройствовать. Мия вновь перешла на спокойный тон. – Вчера моя дорогая младшая сестра плакала. Что ее могло так расстроить, кроме тебя?

– Я не знаю!

– А если подумать?

Итан молчал. Он прекрасно понимал, что так расстроило Лею, но решил не упоминать о письме. «Если я заговорю о письме, то она может сразу же в меня выстрелить. Я должен повернуть разговор в другую сторону…» - думал он.

– Я задала тебе вопрос – закатила глаза девушка, подгоняя своего собеседника. Она зажала кнопку выключения устройства, и смартфон отключился. После этого она убрала его в свой карман.

– Я не понимаю, зачем тебе все это. Зачем тебе оружие? Просто спроси меня, не надо стрелять!

– Так не получится, – лукаво улыбнулась Мия, – без пистолета ты можешь мне соврать, а так ты уже никуда не убежишь.

– Но ведь человек под дулом скажет все, что угодно, чтобы сохранить свою жизнь.

– А это уже не имеет значения. Ты умрешь в любом случае.

Мужчина почувствовал, как его колени дрожат. Он должен был оттянуть время, но как? Как заставить ее говорить?

– Это ты убила Кори Эрла? – стуча зубами от страха, спросил Итан. – Ты убиваешь здесь всех, кто тебе мешает, верно? Включая отца. Кори узнал, что ты его убила, я прав?

Мия улыбнулась, но счастливым ее лицо было не назвать. Ее глаза казались мертвыми, а брови перестали что-либо выражать. Зеркало души отражало лишь пустоту. Веки не мигали.

– От части. – Спустя минуту молчаливого размышления ответила она. – Я действительно убила своего отца.

– Для чего?

– Для чего? – фыркнула та.

Лицо Мии исказилось в отвращении. Наконец, пугающая пустота исчезла, и на нее место пришли чистые эмоции. Ярость бушевала внутри девушки, но не как бы не старалась, не завладела ею. Ведь особа с пистолетом прекрасно знала, что любая мелочь могла привести весь ее план к разрушению, и тогда собирать его осколки было бы уже бесполезно.

И все же она решила ответить на вопрос.

– У тебя прекрасные родители, это видно по твоему поведению. У твоего напарника не так хорошо с воспитанием, как у тебя. Но все равно ты делаешь, все, что вздумается. Ты избалованная, инфальтильная бестолочь, которая, не пойми каким чудом оказалась на посту детектива. Даже если я начну разглагольствовать о своем несчастном детстве, ты все равно не поймешь. Но, деваться тебе некуда и раз мы просто беседуем, я могу поделиться кое-какой историей.

Девушка глубоко вздохнула, эмоции вновь покинули ее лицо. Ее руки под тяжестью пистолета нисколько не тряслись, в отличие от колен Итана.

– Мой отец пил. Он пил очень много, заказывал ящиками у владельца ресторана. Всегда говорил, что оптом дешевле… Мать его терпела, говорила, что он изменится, но я в это никогда не верила. Однажды он пытался задушить меня, потому что я забыла убраться в комнате. Лея до десяти лет не могла справиться с энурезом, всему виной страх. Иногда она писала прямо на пол, пока отец избивал нашу мать, и тогда он начинал бить ее. Как правило, в таких случаях она теряла сознание, и только после этого он останавливался. Я понятия не имею, почему соседи не сбегались на наши крики, может, потому что знали, что он дружил с каждым полицейским и это бесполезно?

Итан почувствовал, как что-то кольнуло в груди. Такие истории не рассказывают первым встречным, тем более людям, которые наверняка не сохранят твою тайну, и потому он понимал, что хранить секрет он будет не долго.

– Я все время спрашивала маму: «Почему ты не выгонишь его?», но она отмахивалась от ответа. Но, видимо, и в голове этой женщины были проблески разума. Однажды она сказала ему собирать свои вещи. Меня тогда не было дома. Я не помню, где я была, может, как всегда, гуляла допоздна, чтобы не возвращаться домой, но я до сих пор жалею о том, что не пришла раньше. Мать не рассказывала мне эту историю в деталях, лишь сообщила, что попросила отца собрать вещи.

Когда я пришла домой, мать была заперта в подвале, а отец стоял спиной ко мне над телом Леи. Моя двенадцатилетняя сестра была полностью голая и все в синяках. На полу была большая лужа крови. Даже не помню откуда, может быть, это была даже не ее кровь. Но я была напугана. Из-за того, что он меня не услышал, мне удалось поднять стул и со всей силы ударить его по голове. Вырубить его было не трудно, он был пьян в стельку. Но дровосеки – буйный народ, поэтому упасть он мог только, если удар стал неожиданностью.

Когда я выпустила мать из подвала, мы позвонили матери Кори, она приехала на машине и отвезла нас в больницу. Пришлось поехать в соседний город. Нас осмотрели, Лею и отца положили в больницу. А когда Лея очнулась, уже ничего не помнила. Ни меня, ни мать, ни того, что с ней сделал отец. Абсолютно все воспоминания в ее голове были стерты. Врачи назвали это посттравматическим синдромом, сказали, что ее инстинкты самосохранения закрыли доступ сознания к воспоминаниям, чтобы еще больше не травмировать голову. Нам порекомендовали обратиться к психотерапевту, но у нас не было на него денег, и тогда я предложила не давать возможности Леи вспоминать что-либо.

«Авария! – Сходу понял Итан. – Лея сказала, что попала в аварию и потеряла память. Семья специально обманула ее, чтобы сохранить ее психику в норме».

– Отец, после того случая, все же ушел из дома, – продолжала свой рассказ Мия, не унимаясь, – но я знала, что это ненадолго. Я умоляла мать переехать в другой город, обратиться в полицию, позвонить и рассказать все родственником, сделать хоть что-нибудь, но она меня не слушала. Ей как будто было наплевать на нас и саму себя, словно это все было детской игрой. И тогда я решила действовать.

Я выждала своего отца на улице. Он, кажется, возвращался в гостиницу после игры со своими дружками-полицейскими в покер. Я сказала, что мама простила его и ждет вот на этом месте. Они уходили сюда, еще когда только встречались. Мама говорила, до свадьбы он был с ней очень мил…

Поднявшись сюда, я сказала ему смотреть на звезды. Он поднял голову, и, пока он не видел, я достала бейсбольную биту, спрятанную за деревом. На этот раз одного удара не хватило, и я ударила снова, затем снова, и снова, до тех пор, пока он не упал без движения. Но я не остановилась. Он никогда не останавливался, когда избивал меня, даже когда чувствовал, что что-то ломает, и я тоже не собиралась его щадить. Я била его везде, вновь и вновь замахиваясь со всей дури, пока у меня не осталось сил. Затем я немного передохнула, и потащила к обрыву. Падая, он застрял в скале, прямо позади тебя. Я помню, как подумала: «Отлично, так намного лучше!». После этого я залезла в ящик пива, который точно так же спрятала за деревом. Отец забрал из дома далеко не все свое барахло, и, к счастью, забыл не только одежду. Я открывала бутылку одну за другой и выливала на него, затем разбивала бутылки и оставляла осколки на видном месте. Я тщательно следила за тем, чтобы алкоголь не попадал на мою одежду… Когда с этим было покончено, я достала зажигалку. Он уже был мертв, когда я подожгла его, так что никто бы никогда не услышал крики. Зато люди каким-то образом увидели огонь.

Чтобы не тратить время впустую, я схватила все, что могло меня выдать, и сбежала. Я спряталась в лесу, где переоделась в то, что не было измазано кровью моего отца, и забрала одежду с собой. Она очень долгое время хранилась в шкафу, в моей комнате, но позже, при удобном случае я сожгла ее в камине. Кажется, это был лучший новый год в моей жизни…

Мия искренне улыбалась, вспоминая события шестнадцатого года своей жизни. То, что она совершила со своим отцом, казалось ей огромным шагом на пути к счастью, что-то вроде первого шага Нила Армстронга на Луне. Итан же был шокирован услышанным. В его голове не переставала крутиться фантазия о том, как старшеклассница держала своими тоненькими ручками спортивное снаряжение, и била им своего отца. Он представлял летящие в стороны брызги крови и морщился от отвращения, а в голове стоял голос Мии нашего времени, повторяющий: «Я била его везде, вновь и вновь замахиваясь со всей дури… Била везде. Везде. Вновь и вновь». «Интересно, – задумался детектив, – в тот день она точно так же улыбалась, совершая все это? Неужели, ее нисколько не мучает совесть?»

– Но как же Кори Эрл МакЛарен? – дрожащим голосом спросил Итан. – Чем он заслужил такой смерти?

Девушка слегка качнула головой. На мгновение мистеру Малесу показалось, что та в него выстрелит, но пока что девушка не собиралась расставаться со своей игрушкой.

– А эта часть моей истории самая интересная! – Сурово, но с азартом произнесла она. – Кори был подонком. Я нисколько не жалею, что убила его, правда. Этому миру будет только лучше без него.

– Но зачем ты сделала это? Он узнал о том, что ты убила своего отца?

– Что? Конечно, нет! Кори ничего не знал. Единственный, кто сумел догадаться – это моя мать. Но с ней уже ничего не поделаешь, она получит свое по заслугам, когда будет умирать.

– Ты приложишь к этому руку?

Девушка усмехнулась.

– А ты неожиданно осмелел, мне это нравится. Прежде я никогда не говорила со своими жертвами, как оказалось, очень зря. Это так интересно! Но, боюсь, Кори не был так напуган, как ты… Ему, как будто, вообще было все равно. Он был слишком спокоен…

– Он знал, что ты хочешь его убить?

– Скажем так, уже давно догадался. Это началось в тот день, когда они с Леей впервые поссорились. Кори казался мне хорошим, потому я не стала остро реагировать на ту ссору, но начала наблюдать. С тех пор они ссорились все чаще, и каждый раз моя сестра возвращалась к нему. А знаешь почему? Ты знаешь? Потому что он каждый раз приходил просить прощение с букетом цветов! Я помню, мама в детстве говорила, что мужчины не тратят деньги на цветы девушкам, которых не любят, но неужели ее брак не прямое доказательство тому, что она была не права?! Лее давным-давно нужно было открыть глаза, и тогда она бы увидела, что Кори манипулировал ей, как хотел. Он прекрасно знал, что она искренне верила в любовь, и нагло пользовался ее добротой! Я не знаю других таких добрых милых и ласковых девушек, как она.

Мия закачала головой, отрицая свое желание заплакать. Мысль о том, что кто-то позволял себе подобное обращение с ее сестрой выводила ее из себя. Однако она тут же остановила эту волну эмоций, и продолжила:

– Однажды он ее ударил. Думаю, ты уже слышал об этом. Я не могла позволить какому-то козлу обижать мою дорогую девочку, она уже достаточно натерпелась в этой жизни. Он ударил ее, и я решила его проучить. У меня есть несколько друзей, способных выбить из человека всю дурь. Я попросила приятеля избивать Кори до тех пор, пока он не согласится расстаться с Леей. Условие было таковым, что он должен обидеть ее настолько сильно, чтобы у нее никогда в жизни больше не возникло желания сойтись с ним. До сих пор помню, как он заявил на весь бар, что уходит от нее. Он тогда сказал еще много чего, тонну грязи, и ушел. Я думала, что после такого она и думать о нем забудет, но она постоянно сердилась и ждала звонка. А Кори так и не объявлялся. Я уже думала, что он сдержит слово и отстанет от нее, но пару дней назад он вернулся в город, чтобы решить некоторые дела по нашей с ним «работе». Если вдруг ты не понял, то я имела ввиду наркотики. Я решила уточнить, вдруг ты забыл о том, что мы наркоторговцы…

– Неужели ты тоже?

– Ну, разумеется. А ты думаешь, возможно спокойно жить на зарплату третесортной актрисы? Нет уж, это дело для души, торговля – для жизни.

Итан не был сильно удивлен такому повороту. Напротив, все встало на свои места. Тот список, что он нашел в лесу, перечислял продавцов в роде Кори и их места проживания. Мия имела прозвище Аттила. Будь наш герой чуть смелее, этот факт заставил бы его улыбнуться, ведь эта историческая личность, пусть и утрированное, имела сходство с тем, кто ею назывался в наши дни.

Мия продолжила свою исповедь.

– В общем, через какое-то время после нашей с ним встречи, я пришла домой и обнаружила у порога огромную корзину роз. Из лепестков торчала записка, которая звучала примерно так: «Лея, я очень давно не объявлялся, и это моя вина. Если ты сможешь меня простить, то приходи сегодня ночью на наше место, у меня для тебя сюрприз». К счастью, Лея этого не увидела. Я унесла цветы прежде, чем она вернулась домой со смены, и успела выбросить их вместе с запиской.

История с моим отцом повторилась. Я взяла с собой рюкзак со свежей одеждой, железную трубу из подвала и на всякий случай пистолет. Я знала, что здесь было их место. Лея очень переживала, когда отец умер, злилась, что не успела узнать его как следует и попрощаться с ним, поэтому он приводил ее сюда, когда ей было грустно. Странное место для свидания, не находишь? Ну, это уже не мое дело…

Я шла очень тихо, чтобы Кори меня не услышал. Думала, ударить его незаметно, но он обернулся до того, как я успела среагировать. Мне пришлось наставить на него пистолет. Ему пришлось стоять смирно, пока я объясняла ему, в чем была его ошибка. Потом я дала ему бумагу и ручку. Я думала написать после убийства записку для Леи, чтобы она не грустила, но он написал ее сам. Я продиктовала все так, чтобы все полицейские и она сама поверили в то, что он сам спрыгнул со скалы. В прочем, она мне не понадобилась. Кори Эрл решил, что что-то решает. Он сорвался с места и побежал ко мне. Я испугалась и ударила его пистолетом по носу. Этот идиот начал кричать: «Что ты делаешь? Ты нормальная?!». Можно подумать, человека, наставившего на тебя пистолет, можно считать нормальным…

Я взяла в руку трубу и ударила его по голове. Затем еще раз, чтобы он упал. Когда он перестал двигаться, я села на него сверху, и принялась бить по лицу все той же металлической трубой. Она была очень тяжелой, у меня заныли плечи, но как же все это было приятно! Знаешь, что Лея любила в нем больше всего? Не только она, а вообще все девушки, окружающие Кори! Они все, как одна, любили его белоснежную, блестящую улыбку! Я выбила ему все зубы. Колотила, пока не раскрошила все передние. Все было залито кровью, это так мерзко, но что поделаешь? Он бы никогда не отстал от моей сестры, мне нужно было вмешаться.

Итан не сводил с нее глаз.

– Так значит, ты убила их обоих только потому что они обидели Лею? Даже не ради себя?

– Отстань, мне не нужно твое одобрение!

– Я не сказал, что одобряю все это…

Мия пожала плечами, словно расстроилась. Может, она действительно желала поддержки?

– Ну, даже не знаю… Возможно, мои методы решения проблем слишком жестоки, но что же я еще могла сделать, когда нашла ту корзину? Мне просто сорвало башню! Он уже однажды поднял на нее руку, и вряд ли бы остановился, а она бы всё прощала, и наши местные полицейские закрывали глаза, как закрывают на наркотики. Был один удар – будет и второй – вот мое мнение.

– Я тебя понимаю, кто-то должен был это прекратить. Но, боюсь, Лея не поймет.

– Она ни о чем не узнает.

Мия взвела на курок. Итан задрожал от страха. «Я не хочу умирать» - пронеслось в его голове.

– Но разве убив меня, ты чем-то поможешь Лее?

– Я не хочу, чтобы еще один подонок с любовью к цветам подкопался к ней. Я защищу ее.

– Остановись! Прошу, не стреляй! Я все сделаю, вернусь к себе в город, и больше никогда ей не позвоню. Мы знакомы всего несколько дней, думаешь, я буду бороться до последнего?

– Ты – нет, а вот Лея может и побороться. Я нисколько не удивлюсь, если после твоего отъезда я увижу ее у выхода дома с чемоданами, плачущую и несущую бред на подобии: «Я так больше не могу! Я поеду за ним и выйду за него замуж!». Никто, даже я не смогу ее остановить. А вот твоя смерть сможет это сделать. Куда ехать, если в другом городе тебя никто не будет ждать?

Итан невольно усмехнулся, но тут же пожалел об этом.

– Прости! Я очень рад, что ты не станешь запирать ее в подвале, чтобы оставить рядом с собой!

– Я бы никогда так не сделала. Я люблю Лею, и готова на все ради ее счастья. Даже если придется замарать руки.

– Постой! – Вновь закричал Итан. – Ты ведь и сама не хочешь меня убивать. Разве ты бы рассказала мне все это, если бы просто хотела убить? Ты не плохой человек, тебе только нужна помощь!

– В этом ты прав. Я не плохой человек, и я не убийца. Читал Достоевского, «Преступление и наказание»? Так вот, я никогда не стану сожалеть о содеянном, а значит не понесу наказание.

– Зачем ты тогда мне все это рассказала? Признай, что ты хочешь поговорить!

– В этом ты прав. Но держать тебя на мушке и изливать душу намного дешевле, чем поход к психотерапевту. А теперь застынь и не дергайся. Патроны дорогие, не хочу стрелять дважды.

Девушка прицелилась в его лоб. Она стреляла не в первый раз, и нисколько не боялась. Но что-то все равно мешало. Лицо Итана было чересчур странным. Страх куда-то ушел из его глаз. На миг ей показалось, что он улыбнулся смерти.

Мия почувствовала сильный толчок. Наконец, она нажала на спусковой крючок. Крик детектива сиреной раздался по всему лесу. Казалось, даже спящие у себя дома в это время люди услышали сквозь сон его приглушенный крик боли и отчаяния.

Глава 11

Раздались гудки. Человек на том конце провода повесил трубку, но девушка продолжала приживать телефон к уху, прислушиваясь. Последнее, что она услышала от своего собеседника, было: «Джулли, я тебе перезвоню».

– Что это значит? – закричала она.

Джулли сидела одна в своей квартире, и могла позволить себе любой тон, какой захочет. Она часто срывала злость на мебели, но сегодня ей хотелось дотянуться руками до обидчика.

– Как он посмел меня игнорировать?! Когда он вообще нашел себе девушку? Мы только что расстались, а он уже крутит романы на стороне? И чем они собрались заниматься? Ненавижу!

Джулли вновь взяла в руки телефон и стала набирать номер Кэла. Раздался первый гудок.

В это время детектив Дэвис сидел за барной стойкой, сложив перед собой руки. Под его носом стояла кружка ледяного пива, но впервые запах алкоголя нисколько его не радовал. Ему хотелось закурить, но хозяин заведения ясно дал понять, что выгонит любого, у кого увидит в руке сигарету. И почему же здесь нет зала для курящих?

Сквозь шум бара Кэл услышал дребезжащую мелодию звонка из своего левого кармана брюк. Ему страшно не хотелось отвечать, но музыка с характерным названием «Ненормальная» напоминала об единственном человеке, на которого наш герой удосужился установить песню вместо стандартного рингтона.

– Да, Джулли? – Кэл отвечал на звонок почти спящим голосом.

– С кем встречается Итан?

Детектив недовольно закатил глаза.

– И вновь ты начинаешь свой рассказ с середины. Хотя, с тобой я уже ничему не удивляюсь… И что же тебя так волнует?

– У Итана появилась девушка! Кто она?

– Я не понимаю, какая еще девушка? Это он тебе так сказал? Тогда я могу тебя успокоить, он всего лишь вызывает у тебя ревность.

– Не придуривайся! Я слышала, как какая-то девица говорила ему: «Итан, положи трубку», таким смазливым голосом! Если ты мне не скажешь, кто она, клянусь, я приеду и узнаю сама. Как он вообще посмел начать с кем-то встречаться, мы расстались совсем недавно!

Кэл слегка приоткрыл рот и поднял брови от недоумения. Он хотел что-то сказать Джулли, но никак не мог выбрать интонацию между спокойствием и интенсивным криком. Девушка продолжала что-то жужжать ему на ухо, но он уже не слушал.

– Погоди, вы расстались три месяца назад. И это ты ему изменила!

Немая пауза пыталась доказать мужчине то, что особа, твердящая о несправедливости, по-прежнему способна размышлять, но, к сожалению, ее дальнейшие слова полностью разубедили его:

– При чем здесь это?

– Видимо, не при чем. Ты знаешь, где Итан?

– Не знаю, и знать не хочу! Я помню, что он разговаривал с какой-то девушкой.

– Ты про Лею?

– Что? Нет! Ее звали Майа!

– Скорее, Мия.

– Сколько у него там девиц? Знаешь, что? Мне наплевать! Пусть он кувыркается с кем хочет, я в этом не участвую. Передай ему, что если он еще раз мне позвонит, то я не возьму трубку!

На этом вызов был завершен. Мужчина еще несколько минут рассматривал экран своего смартфона, прежде чем положить его на стол. Он постукивал ногтями по задней стороне чехла, обдумывая сказанное. С каких это пор Итан способен мило разговаривать с Мией? Не нужно было быть гением, чтобы заметить бурю эмоций между ними, ни коем образом не напоминающую страсть, скорее, желание разорвать друг друга на части. Да и сама Мия должна уже быть как можно дальше от города, разбираясь с жильем для своей театральной команды.

С кем же он тогда был? Джулли не стала бы ждать часами, прежде чем поговорить с Кэлом о своей сопернице, что могло означать лишь то, что ее разговор с Итаном закончился совсем недавно. Но Лея была на работе.

– Как странно… – пробормотал тот, глотнув пива.

Но больше всего голову детектива занимал не столько вопрос, с кем же это вышел на прогулку его лучший друг, а глубокое душевное разочарование. «Вот же идиот! – подумал Кэл. – Он все-таки ей позвонил». На нашего героя сверху полился дождь из воспоминаний. Джулли абсолютно не подходила Итану, и все вокруг это прекрасно знали. Их постоянные ссоры и слезы мешали работе и дружбе. То он прерывал расследование своими разговорами по телефону, то не мог заполнить стандартный отчет, поскольку мешали слезы, то откладывал встречу с приятелями ради очередного похода к семейному психологу. Рядом с ней его напарник становился размазней, без конца вспоминающей о детстве.

Эту гурьбу мыслей согнал глухой стук тяжелого ящика о барную стойку.

– Я нашел его! Последний остался! – радостно заявил старик Харрис.

– Спасибо, сэр. – Ответил бармен.

– Представляешь, – обратился к Кэлу хозяин отеля, – а ведь ты сейчас пьешь последнее пиво! Не грусти, я принес еще! Последнее! Правда, в бутылках, но зато стояло в погребе и замерзло! А ты чего такой кислый? Объелся лимонов? И где твой напарник?

– Понятия не имею.

– Небольшая семейная размолвка? – громко рассмеялся старик. – Не удивлен. То-то он бродил по городу весь такой угрюмый и задумчивый…

Детектив выпрямился. Он с заинтересованностью посмотрел на хозяина и спросил:

– А вы видели, куда он пошел?

– Ну, само место не знаю, я ведь за ним не следил, но я видел его, когда доставал пиво из погреба.

– Значит, только что?

– О, нет! В этом здании нет подвала. Погреб у меня дома, недалеко от конца города. К слову, он шел как раз в лес!

– Он был один?

– Один одинешенек.

– Говорил по телефону?

– Нет! Думаю, ему было настолько одиноко, что сотовый было тяжело держать.

– А в лес, это куда? В смысле, на место преступления?

Харрис нахмурился.

– Я не знаю, что там за место, но, думаю, смогу отвезти тебя туда, где я его видел.

– Правда?

– Конечно! Работа уже закончена, и я хочу домой к жене. Высажу тебя там, где его увидел, и поеду дальше. Ты не против?

– Спасибо большое!

Кэл от радости протянул руку старику и с силой сжал его правую ладонь. Харрис был удивлен такой радости от вечно-угрюмого полицейского, и весело рассмеялся.

Уже через минуту они оба сидели в его фургоне. Старик Харрис с легкостью завел свою старую машину и поехал по городу. Дэззан был настолько мал, что дорога до той улицы, где в последний раз был замечен Итан, заняла всего семь минут.

Выйдя из машины, Кэл понял, что находится почти в самом конце города. Он мог с легкостью дойти пешком до горы, на который был убит Кори Эрл МакЛарен.

– Вон в той стороне я видел твоего друга! – заявил старик, вытягивая руку в сторону. – Я не стал его звать, он был слишком далеко от меня.

– Выходит, он шел к месту преступления… – пробормотал Кэл. – Спасибо большое!

– Мне не сложно, сынок.

Детектив направился в сторону горы, попутно оглядываясь по сторонам. Что-то в этой истории не давало ему покоя. Зачем Итан пришел сюда? Он все еще сомневается в верности расследования? С кем он разговаривал?

Ноги несли его все быстрее, прибавляя шуму. «Я должен быть тише» - подумал Кэл. Когда он дошел до горы и стал подниматься, на улице все еще было тихо. Почти бесшумное жужжание жуков направляло в глубь леса. Скрежет песка под ботинками действовал на нервы. что-то внутри грудной клетки детектива шептало ему о том, что двигаться нужно тише.

«Что там наверху?» - задавался он вопросом.

На середине подъема стали слышны голоса. В основном один. Женский. Через два шага стало понятно, что испытывал человек, произносящий эти слова. Девушка говорила, преисполнившись спокойствия, будто буддистский монах. Однако ее собеседник был настроен на другую волну. Мужчина говорил очень громко, почти кричал. Он был настолько напуган, что местами можно было расслышать скрежет зубов.

«Итан!» - наконец, понял Кэл. Женский голос тоже был весьма знаком, однако разобрать его было трудно. Он довольно мало общался с сестрами Вебер, потому не смог сразу разобрать кто из них наверху, но вовремя вспомнил, что младшая из них в этот момент таскает пивные бутылки и рюмки виски от одного столика к другому.

«В этом ты прав. – сказала Мия. – Я не плохой человек, и я не убийца». Кэл прислушивался к каждому слову, и в тот же миг понял, что к чему. Пусть Итан и производил впечатление труса, таковым не являлся. Он не был бы так напуган, не будь у Мии в руках оружия. Опасение на этот счет подтвердились, когда Кэл смог высунуть голову. Девушка сжимала в руке пистолет, в то время как детектив сидел на холодной земле, не спуская с нее глаз.

Кэл переместился на траву, чтобы она заглушала шаги, тем не менее едва не разрушил все дело, когда подошва скользнула по траве. Он задержал воздух в легких, стараясь не издавать шума.

– А теперь застынь и не дергайся. Патроны дорогие, не хочу стрелять дважды – Мия прицелилась.

Наконец, Кэл выбежал из своего укрытия и прыгнул вперед. Девушка нажала на спусковой крючок, но было уже поздно. Траектория сбилась. Под тяжестью взрослого мужчины, ее колени согнулись и повалили тело вниз. Детектив придавил девушку к земле, зажав ее руки за спиной.

Крик Итана Малеса сиреной раздался по всему лесу. Казалось, даже спящие у себя дома в это время люди услышали сквозь сон его приглушенный крик боли и отчаяния. Мужчина извивался на земле, не контролируя себя. То место, куда попала пуля, слегка набухло. Одежда в этом месте потемнела, и очень быстро кровь потекла по ноге вниз.

Это было первое в жизни пулевое ранение Итана.

– Все в порядке, меня зовут Кельвин Дэвис. Я детектив. Вы задержаны за покушение на убийство сотрудника полиции при исполнении. Вы имеете право хранить молчание. Все, что Вы скажете, будет использовано против Вас в суде. Вы имеете право нанять адвоката. Если Вы не в состоянии нанять адвоката – он будет Вам предоставлен.

Раненный продолжал стонать. В армии Кэл видел массу подобных случайных случаев, однако обычно ранения были куда легче. Пуля попала в центр правой ноги, чуть ниже бедра, и, судя по состоянию детектива, задела кость.

– Итан, ты как?

Раздался легкий щелчок наручников, суливший успокоение.

– Порядок! – Сквозь зубы ответил тот. – Она задержана? Ты ее задержал?

– Да, друг, все в порядке, все уже закончилось.

Кэл вытащил из кармана мобильный телефон и в спешке набрал номер местного капитана.

***

Утро следующего дня. Кэл стоял в коридоре полицейского участка, поправляя галстук. Беря его с собой в этот город, он сомневался в его необходимости, но сейчас был рад своему решению. Он должен был дождаться капитана, чтобы провести с ним записываемый допрос с обвиняемой Мией Вебер. Она уже больше часа сидела в запертой комнате со своим адвокатом, пока ее сестра оставалась в коридоре. До окончания допроса Мии запрещалось разговаривать с кем-либо помимо адвоката, потому даже родную сестру не пустили повидаться с ней. Девушка сидела на скамейке с бледным лицом, сжавшись комочком. Лея отказывалась разговаривать с кем-то кроме сестры, потому не издавала ни звука.

Дэвис наблюдал за ней со стороны. Он хотел бы подойти к ней и сказать что-то в знак признания или в качестве утешения, но, к сожалению, в тот момент ей не помог бы даже Итан.

После происшествия на горе, детектива Малеса экстренно направили в Сакраменто на госпитализацию. В данный момент он лежал в больничной палате все еще отсыпаясь после операции.

Наконец, капитан отвлек Кэла от тяжелых мыслей о друге хлопком по плечу. Кэл повернул голову к временному боссу.

– Готовы?

– В целом, да.

– Не стоит бояться, Дэвис. Вы смогли ее поймать, сможете и допросить.

Кэл рысью поднялся со стула и пошел вслед за капитаном, бормоча себе под нос, будто мантру: «Он прав – смог поймать, смогу и допросить. Смог поймать, смогу и допросить…».

– Вы ни разу не присутствовали на допросе?

– Присутствовал, но ни разу с серийными убийцами.

– Мы это обсуждали, у нас не идет речи о серийном убийстве!

– Обсуждали? – удивился Кэл. – Вы разве что-то со мной обсуждали?

– Полчаса назад я объяснил тебе ситуацию!

Капитан ожидал, что детектив Дэвис неожиданно вспомнит их разговор, но секунды шли очень долго, и ожидание слишком затянулось. Начальник понял, что ему было нечего ожидать от человека, стоящего перед ним.

– Сиди молча, а я во всем разберусь. Понятно?

– Есть, сэр.

Капитан недовольно покачал головой. Он открыл дверь в небольшой кабинет с серыми стенами, где из мебели были лишь металлический стол и четыре стула. Дэвис уже давно привык к огромному окну с односторонним зеркалом на одной из стен, и никак не мог свыкнуться с его отсутствием.

Босс кинул на стол папку с делом, и принялся настраивать штативную камеру, стоящую позади полицейских стульев. Он сел напротив обвиняемой, в то время как Кэлу досталось место перед адвокатом. Это была молодая женщина лет тридцати пяти с черными прилизанными убранными назад волосами и того же цвета очками с толстой оправой, через которую едва был виден макияж. Она держала свои руки перед собой, а спину – прямо. Ее глаза медленно и равнодушно перемещались из лева в право, от капитана к Кэлу и обратно. Она не просто наблюдала, эта женщина читала своих противников.

– Мисс Онести, Вы позволите задать Вашей клиентке несколько вопросов? – начал допрос капитан.

Адвокат кивнула головой. Капитан повернул голову к Мии и улыбнулся.

– Мия, мы с детективом хотим услышать все с самого начала.

Только сейчас детектив удосужился взглянуть на арестованную девушку. Мия выглядела еще более уставшей, чем обычно. Ее мешки под глазами не только увеличились, но и набухли. Глаза были красными. Блуждающий взгляд говорил о несобранности, но вдруг зрачки остановились на глазах детектива. Они напоминали двух пьяниц, идущих домой из бара, оба могли двигаться вперед и четко знали направление, но без конца шатались, от чего их путь становился все дольше и дольше. Девушке будто было трудно смотреть капитану в оба глаза, и потому она выбирала тот глаз, в который смотреть будет проще.

«Что с ней такое?» - задумался Дэвис.

Мия сделала глубокий вдох и начала свой рассказ:

– Я начала торговать наркотиками, когда мне было шестнадцать. Один человек предложил мне подзаработать, я не поняла с первого раза, к чему он клонит, а потом было уже поздно. Он дал мне черный легкий пакет и попросил привезти его по одному адресу и забрать деньги. Мне полагалось десять процентов от той суммы. Задание показалось простым, и я согласилась. Я сделала так позже еще раза три, может, четыре, а после узнала, что было в тех мешках.

– Что ты там увидела? – спросил капитан.

– Внутри были маленькие пакетики с чем-то зеленым, похожим на специи, закрытые пенопластом, и я сразу поняла, что это наркотики.

– Как ты это поняла?

Мия пожала плечами.

– Я ведь не дура.

– Хорошо, Мия, расскажи мне, что было дальше.

– Я пошла к человеку, который дал мне это задание, спросить, что за дела. Мы с ним так не договаривались. Он сказал мне, что передает что-то своему другу, с которым вместе учился в школе, но самому лень идти через весь город. Поэтому я согласилась. Но, когда я пришла обратно с наркотиками и без денег, он разозлился. Он приказал мне идти обратно и забрать деньги, но я не хотела. А после этого я узнала о том, что мой отец мертв.

Кэл открыл рот от удивления. «Что было такого в этих инструкциях, что я сумел на это согласиться?» - не без отвращения к самому себе подумал детектив.

– Мой отец, Грэйем Вебер, был убит на месте под названием «Bella vista». Так называется гора на краю города. Он забил моего отца до смерти, сбросил вниз и поджог. Он подстроил все, как будто мой отец напился и сам нечаянно себя поджог и упал, но это было не так.

Дэвис еле заметно покачал головой. Прежде чем приехала скорая, Итан успел рассказать другу то, что услышал от Мии. Он еще до начала допроса понимал, что девушка будет лгать, но не думал, что она подойдет к вопросу так основательно. Вместо рассказа полного лжи, или, наоборот, состоявшего из чистой правды, она решила объединить воедино то, что случилось на самом деле с тем, что понравилось бы присяжным. Ни один учитель или библиотекарь в зале суде не станет строго судить маленькую девочку, чьего отца жестоко убили за ее неосмотрительность.

– Ты уверенна в том, что именно тот человек сделал это?

– Да. Это был Касс Уокер раньше жил на улице Нэйн-стрит, сейчас он в Сакраменто. Наши люди в группе прозвали его Армагеддон.

– Почему ты поверила ему на слова?

– Я не хотела верить, пока он не показал мне фотографию. На ней мой отец уже был мертв, но еще до поджога.

– Эта фотография у тебя?

– Нет, он забрал ее, когда ушел. Я думаю, сейчас она висит у него где-то на стене над кроватью или лежит в альбоме. Это трофей, он бы ее не выбросил.

– Ты пыталась после этого уйти из организации вновь?

– Нет, сэр. Я боялась за свою семью.

– Твоя семья знает о том, чем ты занималась все эти годы?

– Нет. Мама и сестра очень дороги мне, и я не хотела впутывать их в это.

– А кто еще, помимо Касса Уокера, знал о твоей «подработке»?

– Несколько членов организации, включая бывшего парня моей младшей сестры – Кори Эрла МакЛарена.

– Мистер МакЛарен тоже был участником организации, я правильно тебя понял?

– Да, сэр. Но как он попал в нее, я не знаю. Мы редко говорили о чем-то, что могло касаться этой работы.

– Он пришел в организацию до тебя или после?

– После. В тот год меня не было все лето в городе, жила у бабушки, и Кори занял мое место. Но иногда мне даже казалось, что Кори нравилось это занятие. Он совсем не был против.

– Вы с Кори были друзьями?

– Да, сэр.

– Зачем же ты убила его?

Мия растерянно взглянула на своего адвоката. Женщина одобрительно кивнула головой. Глядя на нее действительно казалось, что бояться нечего, но девушка действительно боялась. Это не было паникой, скорее легкий испуг, спрятанный под маской спокойствия, вырывающийся наружу. Именно такое лицо Кэл видел у Мии, когда та выступала на сцене в роли миссис Макбет, держа нож у горла людей, которых ей нужно было убить ради процветания своего мужа.

«Долбанная актриса… Хорошую профессию ты себе выбрала, как раз для серийной убийцы» - подумал Кэл.

Допрашиваемая вновь сделала глубокий многозначительный вдох и продолжила. Ее взгляд стыдливо упал на стол.

– Мне приказали.

– Снова Касс Уокер?

– Да… Кори был дамским угодником. После расставания с моей сестрой он пустился во все тяжкие, и стал спать с каждой, кто только соглашался. Однажды он переспал с племянницей Касса, и тот разозлился. Ей всего шестнадцать, это растление малолетних. Касс поклялся избить его до смерти, потом долго преследовал, но так и не нашел. Я даже не знала, что он его искал, честно. Кори вернулся в Дэззан, и я сразу же позвонила Кассу, потому что он попросил сообщать, когда в город приедут наши люди без предупреждения. А Кори как раз меня не предупредил. И тогда Касс дал мне задание убить Кори. Он не мог приехать сам, были какие-то дела, поэтому попросил меня.

– Ты пыталась отказаться?

– Да… – Мия медлила с ответом.

– Касс не обрадовался такому ответу, ведь так?

– Он сказал, что если я не сделаю это сама, то он приедет сам, но вместо Кори убьет мою семью и заставит меня смотреть. Я даже не сомневалась, что он сдержит свое слово, он всегда его держит, поэтому я согласилась. Моей задачей было пригласить Кори на ту гору, «Bella vista», и поджидать. Он пришел раньше меня. Я ударила его железной трубой из своего подвала по голове, пока он не видел. Он не умер от первого удара. Потом наши глаза встретились… Мне пришлось объяснить ему ситуацию. – Глаза девушки наполнились слезами, но она упорно сдерживала поток. Ее щеки покраснели. Голос начал неуверенно подрагивать. Чтобы руки не тряслись, показывая всем окружающим человеческую слабость и неспособность сдержать эмоции, она схватила пальцы правой ладони левой. – Кори все время повторял, зачем я это делаю, и разве мне его не жаль. А я продолжала рассказывать, в чем дело, и била его везде. Я не смотрела куда бью, поэтому никак не могла его добить. А он все кричал и извивался. Мне было очень жаль его, но я думала о Лее, и не хотела, чтобы она испытала тоже самое.

Девушка натянула рукав своей помятой рубашки, чтобы вытереть глаза. Наконец, она перестала сдерживаться, и слезы потекли вниз, обжигая щеки. Она пыталась всхлипывать тише, но каждый звук эхом отскакивал от стен и обращался обратно.

Кэл смотрел на рассказчицу в упор. Слезы продолжались литься ручьем по ее лицу и скатываться вниз, портя мокрыми пятнами белую рубашку. Глядя на эту картину, любой бы понял, что она выиграет суд. Присяжные пожалеют ее, а газеты восхищаться ее мужеством. Кто знает, может, и сериал в ее честь снимут. Мужчина так и видел название ее будущей автобиографии: «Я сумела выбраться из ада».

«Наглая ложь…» - подумал детектив Дэвис.

– Мы можем сделать перерыв – прошептал капитан адвокату.

– Не стоит. – Мия отрицательно качала головой. – Я хочу, чтобы допрос закончился по быстрее, поэтому давайте мы покончим с вопросами.

Капитан кивнул, и пододвинул папку с делом поближе к себе. Кэла поражало до глубины души поведение временного босса. На его удивление, капитан вел себя так, будто бы верил каждому ее слову, и потому никак не мог понять, стоит ли им восхищаться, или, напротив, начать презирать.

– Я не желала Кори зла… – продолжила допрашиваемая. – Мне правда жаль о том, что я сделала, и иногда я даже думаю, что случилось бы, если бы я не позвонила Кассу. Поэтому я всеми силами пыталась намекнуть детективам о том, что творится в этом городе, чтобы они стали подозревать начальника организации.

«Замолчи!» - едва не выкрикнул Кэл.

– Зачем же было нападать на детектива Малеса, если ты ждала от него помощи? – поинтересовался начальник полиции.

– Биатриче – моя подруга, она тоже член организации – позвонила Кассу. Он не знал, что к нам прислали детективов из другого города, потому рассердился, что я ему не позвонила. Он велел мне ничего не делать, и ждать, пока они не уедут сами. Я докладывала ему о расследовании все, что знала. Вскоре он понял, что полиция все знает о наркотиках, и попросил меня убить обоих детективов. Я хотела отказаться, но он…

– Касс вновь пригрозил тебе твоей семьей?

– Нет, на этот раз он сказал, что не станет мне помогать. Я думала, без его указаний детективы быстро выйдут на меня и арестуют. Но я не хочу в тюрьму. У меня неполадки со здоровьем, а с тюремной медициной я не протяну и трех месяцев.

Кэл отвернул голову в сторону. Его правое колено нервно дергалось, будто бы желало ударить Мию. Каждое ее слово вызывало в нем либо гнев, либо желание громко саркастически рассмеяться.

– Все нормально, Мия. – Капитан открыл папку и показал девушке письма, найденный Итаном в шкатулке Кори Эрла. Мия склонилась над письмами и обрывками из газет, рассматривая каждое слово. – Скажи мне, ты видела эти письма прежде?

– Да, сэр, это наши шифры. Прежде чем приехать в город за товаром, торговцы присылают партнерам письма с указанным городом, откуда они приезжают. Нам запрещено звонить, поскольку на телефон можно легко поставить прослушку, а к письму, как сказал Касс, не подкопаешься.

– Письмо написано только для того, чтобы сказать, откуда ты приезжаешь?

– Да, это его единственная функция. В зависимости от города, откуда едет человек, обозначается место встречи. Мы здесь не производим тяжелую химию, только выращиваем травку, поэтому по товару вопросов не возникает. Количество, как правило, одно и тоже, но его тоже можно уточнить, если прийти домой к продавцу за сутки до дня обмена.

– Для чего же тогда нужна газета?

– Газета нужна ради шутки. В кино шпионы передают послания через газеты или какие-нибудь специальные книги, вот и Касс решил, что будет смешно, если копы найдут наши газеты и примутся искать скрытый смысл.

Мия еле заметно улыбнулась, но спешно убрала это выражение лица в долгий ящик. Она должна была выглядеть как можно печальнее, не забывая про стыд, горесть и страдания. И, тем не менее, она была явно довольна этой задумкой. Дэвис был готов поставить сотню баксов на то, что эта уловка была именно ее идеей.

– Лгунья… – невольно прошептал детектив.

– Простите, что? – уточнила адвокат. – Я не расслышала.

– Он ничего не говорил. Продолжим. Мы установили сделку с прокурором. Мия Вебер, в обмен за дачу показаний в суде, после вашего выхода из тюрьмы, страна обеспечит Вас программой защитой свидетелей…

– Нет, вы сейчас серьезно? – Кэл ударил по столу, привлекая внимание. – Эта девушка специально убила бывшего парня своей сестры, и пыталась убить Итана! Она же и убила своего отца, посмотрите на нее. Мия, скажи им правду!

– Довольно! – воскликнула адвокат.

– Вы прекрасно знаете, что она делает! Знаете, но закрываете на это глаза, потому что Вам платят. – Дэвис вновь повернулся к девушка виноватого и до боли уставшего вида. – Мия, из-за тебя сейчас сядет вся твоя организация, включая Биатриче, ты этого хочешь? Раз сама идешь ко дну, потянешь за собой весь корабль?

– Детектив Дэвис, замолчите! – на этот раз закричал капитан.

Адвокат поправила очки и наклонилась над столом вперед к Дэвису. Женщина выглядела довольно и не без причин. С таким отношением полиции она могла не только сыграть на чувствах присяжных, но и скостить срок для своей клиентки.

Кэл чувствовал себя зажатым со всех сторон. Мия несла свою ложь, словно песню. Ее эмоции выглядели по-настоящему правдиво, и ей хотелось верить. Капитану было куда проще засадить группу наркоторговцев взамен на свободу Мии, чем посадить ее сейчас, зато до конца жизни собирать эту организацию по кусочкам. Он мечтал о продвижении по службе и, возможно, после такого громкого дела он смог бы позволить себе переехать в город побольше с возможностью карьерного роста.

– Нет… – прошептал Кэл. – Вы надо мной смеетесь. Она всадила пулю в ногу Итана!

– Успокойтесь!

– Капитан, я соглашусь закрыть на это сейчас глаза и переснять эту часть допроса, если детектив Дэвис не будет присутствовать на суде в качестве свидетеля.

В зале повисла тишина. Все присутствующие давили на детектива со всех сторон своими взглядами. Всего шесть глаз, а сколько они причиняли боли!

– Но ведь Итан слышал от тебя другую версию произошедшего! – Воскликнул Кэл. – Это ведь ты сказала ему, что хотела убить Кори Эрла! Ты, и никто другой!

– Детектив Дэвис! – Голос босса был настолько громким, что едва не повалил Кэла с ног. – Немедленно выйдете отсюда.

– Сэр…

– Вон отсюда!

Кельвин Дэвис послушно вышел из маленькой серой комнатки и побрел прямо по коридору. Лица местных коллег смотрели на него удивленными глазами. Они не были там, и никак не могли понять, как тот умудрился вывести из себя столь спокойного человека. Ему показалось, как кто-то в углу прошептал: «Вот же клоун», и даже смог согласиться с этим человеком. «Действительно! – сказал Кэл самому себе. – Нужно быть настоящим клоуном, чтобы так запороть шанс засветиться в суде по крупному делу об убийстве и наркоторговле».

***

Итан лежал на больничной койке практически без движения. Единственное, что заставило бы его двинуть рукой – это окончание прочитанного текста на страницах. Но он не читал. Один из самых интересных в мире романов о путешествиях в доисторический мир лежал прямо под его носом, но для нашего героя страницы казались пустыми. Чернила сливались воедино в одну большую кляксу, отражающие его мысли о последних рабочих днях. Большое черное пятно без конца меняло свою форму, показывая собой то бар при отеле, то полицейский участок, то гору с красивым видом, то лицо прекрасной белокурой девушки с вьющимися волосами.

Воспоминания прервал резкий звук, напугавший его. Открылась дверь, и медсестра впустила в палату высокого темнокожего мужчину в черной куртке. Он не знал, что полагалось нести больным с огнестрельным ранением, потому в корзине, которую тот держал в руках, лежали белый шоколад, апельсины, яблоки, пакет лепестков роз и бутылка джина.

– Кэл! – Радостно воскликнул Итан.

– Вам нельзя употреблять такое по состоянию здоровья! Вы ведь на антибиотиках! – Сурово произнесла медсестра, бесцеремонно вытащив из корзины бутылку джина и плитку шоколада. Женщина приказала посетителю не задерживаться до конца дня, после чего вышла из комнаты, оставив их одних.

– Удивлен, как она лепестки роз не вытащила. – Рассмеялся Кэл.

– Я очень рад, что ты здесь! Садись!

Кэл послушно сел на стул рядом с кроватью друга.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил посетитель.

– Знаешь, прекрасно! Мне колют какую-то дрянь, а я даже не против. Наверное, именно это и продавал Кори Эрл.

– Нет, Мия сказала, они торговали только травкой.

– Ну, что ж… Это объясняет его увлечение резьбой по дереву.

– Ага, он ведь часто тусовался в лесу.

– Наверняка в какой-то момент деревья начали его бесить, и он пообещал себе отомстить им.

Итан громко рассмеялся, но тут же почувствовал боль в ноге и остановился. Кэл старался смеяться дальше. Он не особо волновался за напарника, ведь ранение не было смертельным, его намного больше волновала Мия Вебер. Человеку, подобному ей, следовало бы сидеть за решеткой как можно дольше, а не гулять на свободе в программе по защите свидетелей.

– Ты уже знаешь про Мию? – спросил Дэвис.

– Да, мне позвонили. Кстати, поздравляю. Мистер Мур готов принять нас обратно. Кажется, он даже простил нам угон машины!

– Я очень рад! Но, боюсь, он до конца жизни будет припоминать нам это.

– Я и не ждал ничего другого. Мне сказали, Мие пообещали внести его в программу. Она хоть в тюрьму-то сядет?

– Да, на пять лет. Это при том, что она убила несколько людей и полжизни торговала наркотиками.

– Пять лет – долгий срок.

– Пять лет – это вообще не время. – Фыркнул Кэл. – Сейчас она выйдет из тюрьмы и решит, что ей все не по чем. Ставлю двести долларов, она убьет снова, и не потому что кто-то обидит ее сестру, а потому что соскучится по крови.

– Людям нужно давать второй шанс. В тюрьме ее обяжут посещать необходимые для восстановления психики групповые встречи.

– И ты думаешь, она выйдет здоровой?

– Я надеюсь на лучшее. Знаешь, Кэл, она подстрелила меня и, должен признать, я чуть не помер от страха, но я видел боль в ее глазах! Да, да! ей было так же больно, как и мне. Ее детство было хуже, чем у нас с тобой вместе взятых, и, я считаю, такой девушке можно иногда выходить из себя.

Кэл продолжал улыбаться и кивать головой, глядя на лучшего друга.

– Что тебе там колют, я тоже такое хочу…

Итан вновь рассмеялся. Наконец, с тех пор, как он попал сюда, ему больше не приходилось притворяться веселым для гостей, а появилась возможность действительно немного побыть таким.

– Так, а что на счет Леи? – поинтересовался Кэл. – Что у вас с ней?

– Ничего.

– правда?

– Да. я думал ей позвонить, но после всего того, что я узнал о ее семье, решил, что боюсь узнавать ее ближе.

– Скажи мне правду! – Усмехнулся друг.

– Правду? Какую правду? Что есть правда на самом деле, Кэл?

– Ты ведь ей позвонил, ведь так? Ты позвонил ей, и она тебя послала?

Итан покачал головой. Он закрыл глаза, но по-прежнему ощущал на себе недовольство друга. С таким внешним раздражителем ему было трудно долго отпираться, и тот решил признаться:

– Нет. Ее номер больше не обслуживается. Думаю, она купила себе новый.

– Сочувствую, друг. А как на счет Джулли?

– Джулли? Ты спятил, я не собираюсь возвращаться к Джулли!

– Но ведь она спасла тебе жизнь!

– Разве?

– Да. Если бы она не позвонила мне, я бы в жизни не подумал побежать тебя искать, а значит – не запрыгнул бы на Мию. Она бы не промахнулась, чувак, признай это.

– Да, но Джулли позвонила тебе только потому, что я нечаянно набрал ее номер вместо твоего. Получается, что ты пошел меня искать в следствии моей ошибки. Выходит – я спас сам себя! Ай да я!

Кэл рассмеялся и посмотрел куда-то в сторону. На долю секунды ему показалось, что напарник вновь раскиснет и начнет в слезах вспоминать бывшую девушку. Он уже не помнил, были ли такие случаи в истории, когда его радовала собственная ошибка.

– Значит, с грустным лицом и пьяными звонками в три часа ночи покончено? Теперь ты официально свободен?

– Да, Кэл, теперь я стопроцентный холостяк. Я думаю, мне было нужно, чтобы она сделала для меня что-то хорошее, ведь все наше общение с ней крутилось вокруг нее самой.

– О, снова этот само сознательный бред!

– Нет, понимаешь, я разобрался в своих чувствах, и теперь могу ее отпустить! Ведь наши отношения были ничем иным, как…

Дэвис закрыл уши и поднялся со стула. Он повысил свой голос почти до крика.

– Я тебя не слышу! Весь этот ванильный бред идет мимо меня! Не трать свое время!

– Ладно! – Сквозь смех ответил напарник. – Ладно, больше никакого ванильного бреда, перестань.

– А если серьезно, чем теперь займемся.

– Ну, для начала я дождусь, когда смогу самостоятельно передвигаться, потом выступлю в суде по огромному слушанию о наркоторговле, куда тебя не пригласили, ну, а потом, как и раньше, буду раскрывать с тобой преступления.

– И путать улики? – усмехнулся тот.

– Да, Кэл, и путать улики… – ответил Итан.