Детективное агентство "Жёлтый утёнок". Дело о резиновой уточке

Глава 1

- Ты серьёзно назвал наше агентство “Желтый утенок”?

Пиппа стояла в залитом утренним светом офисе, а вокруг неё в лучах солнца поблескивали пылинки. Еще недавно эта комната была складом старой, недавно почившей газеты, а теперь, точнее сказать с сегодняшнего утра, здесь располагалось их с братом детективное агентство.

- Это же именно то, как мы мечтали его назвать, - Филипп буквально светился от счастья. Он прислонился к старому книжном шкафу и вытирал руки тряпкой, с помощью которой только что приклеивал буквы на стекло.

- Нам тогда было пять, Фил! Мы играли, а сейчас мы рассчитывали заниматься серьезными делами. Мы могли бы называться “Детективное агентство Филипп и Филиппа”, или “Детективы Баттерфилд”, - Пиппа вздохнула - Сколько стоит перерегистрировать название?

Филиппа Баттерфилд была девушкой серьезной. В свои двадцать пять она успела закончить колледж по специальности гражданское право, не найти ни единой подходящей вакансии и поработать в пяти разных ресторанах официанткой. Она не один год улыбалась посетителям в надежде, что те дадут приличные чаевые, которые она отложит на осуществление своей мечты. Несмотря на сердитый вид, выглядела Пиппа очаровательно. Невысокая, стройная, с целой копной непослушный кудряшек цвета какао, точно таких же, как у её брата близнеца. Она так готовилась к сегодняшнему дню. Надела юбку-карандаш и строгую серую водолазку, а оказалось, что уместнее было бы надеть клоунский нос. Фил как обычно превратил все в фарс. Пиппа внимательно посмотрела на брата, напоминая, что ждёт ответ.

- Порядка 150 фунтов, - Фил улыбнулся и пожал плечами, потом одернул свою жёлтую мотоциклетную куртку.

- У нас и этого нет - Пиппа взялась руками за голову, сжимая ее, как делают те, у кого начался приступ мигрени, - ладно, ты что, взял нам кофе?

Пиппа уловила в воздухе характерные искрящиеся линии, которые вели от двери их офиса к окну, где стояли два бумажных стаканчика накрытых крышкой. Дело в том, что Пиппа, как и все имела свою небольшую магическую способность. Она видела запахи. Каждый запах на котором она концентрировалась или же который был достаточно ярким представил её взору как сплетение цветных линий ведущих вдоль всего пути, что прошёл предмет источающий аромат. В этом не было ничего удивительного, все что нибудь умели. Вот их сосед, мистер Лоуренс например видел в темноте, а подруга Пиппы Ванесса слышала звон в ушах, когда кто-то врал. Стоит ли говорить, что она была отличным юристом, но совершенно несчастна в личной жизни. Да, способности были у всех. У всех кроме Филиппа. Как ни старался он принюхиваться, прислушиваться и присматриваться к вещам, сколько бы не пытался заговорить с соседским псом или предугадать дождь, ничего не получалось. В конце концов он опустил руки и шутил, что его уникальность в том, что он совсем не уникальный, а ещё в том, что он искрометно шутит. С последним утверждением Пиппа бы поспорила. Её часто раздражали шуточки брата, вроде той, что он отмочил только что, превратив их мечту в реализацию детской игры. Но Пиппа любила брата. Он был обалдуем, но он был её обалдуем и что бы там ни было вместе они все преодолеют.

Пиппа взяла кофе в руки и посмотрела в окно. В Лондоне начиналась весна. На деревьях посаженных вдоль тротуаров набухали почки, а некоторые кафе уже выставляли столики на улицу, чтобы гости могли наслаждаться завтраком или ланчем на свежем воздухе. Ей нравилось жить здесь. Эта суета, соседствующая с типичной английской чопорностью, старинные пабы и огромные стеклянные здания офисов и торговых центров. Это создавало уникальный и поистине чарующий коктейль, которым нельзя было пресытиться. Не за год, не за целую жизнь.

- Да ладно тебе Пипс, за то мы выделяемся из бесконечной череды агентств с названиями типа “Доусон и Ко”. Гарантирую, от клиентов отбоя не будет.

Филипп подошёл сзади и мягко потрепал сестру по волосам. Он, не смотря на то, что они были близнецами, был на целую голову выше Филиппы, однако такой же худой, хоть и широкоплечий. Кудрявые волосы были коротко подстрижены, но прямые локоны умудрялись топорщиться даже так. Внешность Филиппа было не назвать ослепительной, он вряд-ли стал бы одним из тех британцев, по которым сходят с ума девушки, смотря сериалы. Однако он был все же хорош собой. Тонкие черты лица, хитрый, почти кошачий разрез глаз, небольшая россыпь веснушек на щеках. Филипп всегда был душой компании и при этом был отнюдь не глуп. Он закончил Оксфорд на юриста и даже сопровождал парочку дел, но его карьеру сгубила его харизма. Будучи парнем привлекательным и веселым, он имел неосторожность понравиться дочери своего начальника. Они сходили на пару свиданий, но искры так и не было. На следующий день, после того как Филипп сказал девушке об этом, он был уволен. Рекомендации ему написали отвратительные, так что о работе в приличной фирме можно было смело забыть. Тогда он стал перебирать все, до чего дотягивались руки. Работал курьером, продавцом в пекарне, бариста, что оказалось очень полезным опытом, ведь теперь он замечательно разбирался в сортах кофе, но наконец Фил осел в небольшой газете в должности внештатного корреспондента. Писал о городских неурядицах и забастовка рабочих. Все шло неплохо, деньги платили, хоть и не большие, но вот неделю назад, владелец газеты сообщил, что распускает штат и закрывает издание. Рекламодателей было недостаточно чтобы покрывать расходы на печать и содержание работников. В этот момент над головой Филиппа загорелась лампочка. Он даже немного жалел, что это было фигурально, а не буквально, ведь это считалось бы способностью, пусть и бесполезной, за то очень забавной, такая бы Филиппа устроила. Он спросил, не освобождается ли какое-то небольшое недорогое помещение, ранее занимаемое газетой и получил положительный ответ. Так, они с сестрой оказались здесь, на втором этаже небольшого кирпичного здания, в комнате, чтобы попасть в которую нужно было пройти по узкой и кажется не совсем надежной лестнице. Здесь было пыльно и пахло типографской краской, за то за тот час, что Филипп провел здесь до прихода Пиппы он успел помыть стекло на входной двери и приклеить туда заранее заказанную виниловую наклейку, гордо гласящую, “Детективное агентство Жёлтый утенок”. Оставалось лишь немного прибраться и ждать первых клиентов, которым Филипп и Филиппа Баттерфилд окажут свои профессиональные детективные услуги.

Глава 2

Утром следующего дня, когда Фил и Пиппа разгребли почти все завалы старых тиражей газет и освободили себе два письменных стола, настало время работы. Филипп расклеил объявления по всему району и даже дал рекламу в пару местных газет. Текст объявления гласил: “Детективное агентство Желтый утенок, поможет вам в поисках потерянного, от кота до правды. Расследуем дела любой степени сложности. Доверьтесь нам и вы не пожалеете. Ждем вас по адресу: Сан стрит 29Б, второй этаж ”.

День шел, а клиентов так и не было. Филипп уже успел распаковать огромную пробковую доску, которую повесил между двумя большими окнами в их офисе. Чтобы доска не пустовала он прикрепил на нее свое фото, фото Пиппы и фото их офиса. Все это он закрепил канцелярскими булавками и протянул от одного фото к другому красную нитку. Смотрелось очень загадочно.

Филиппа в этот раз уже не стала соблюдать дресс код и пришла на работу в простых синих джинсах и футболке. Она в отличие от брата, который под дня очевидно страдал какой-то фигней, занималась такими важными вещами, как подключение телефона и подготовка зоны ожидания клиентов. Под газетными завалами был обнаружен очень даже неплохой кожаный диван Честерфилд, что стало приятной неожиданностью, ведь позволить себе купить такую мебель новоиспеченные детективы не могли. Когда Пиппа протерла диван от пыли, оказалось, что он благородного глубокого коричневого цвета, а стяжка выполнена латунными пуговицами.

- Статусная вещица - отметил Филипп, когда увидел результат трудов сестры.

Время уже близилось к вечеру, как вдруг в дверь постучали. На пороге стояла невысокая старушка лет восьмидесяти в теплом вязаном кардигане цвета свежескошенной травы, который был частично покрыт кошачьей шерстью. В руках она сжимала одну из листовок Филиппа. Вид у старушки был смущенный и немного напуганный.

- Добрый день, это детективное агентство? Я не ошиблась?

- Да, все верно, добро пожаловать в детективное агентство Желтый утенок, чем мы можем вам помочь? - Филипп почти что одним прыжком оказался рядом с гостьей и улыбнулся ей самой лучезарной улыбкой на которую был способен.

Старушка осмотрелась по сторонам и остановила свой взгляд на только что приведенном в порядок диване.

- Присаживайтесь пожалуйста, что у вас случилось? - участливо спросила Филиппа.

- Мой кот, Джерри, он пропал. Утром я как всегда выпустила его прогуляться, но он всегда возвращался спустя пару часов. А сегодня его нет весь день. Вы поможете мне найти его?

Старушка перебирала пальцами подол своей темно-синей шерстяной юбки и все еще не выпускала из рук листовку. Казалось еще немного и эмоции возьмут верх и он расплачется.

- Конечно, конечно, миссис… - Пиппа посмотрела на гостью, намекая что та должна продолжить фразу.

- Стоун, Меридит Стоун, - представилась старушка.

- Миссис Стоун, мы найдем Джерри. Расскажите, куда он мог пойти?

- Обычно он гуляет в парке напротив. Там тихо, безопасно и много местечек где можно полежать на солнышке.

- Отлично, это ведь его шерсть на вашем кардигане? Могу я? - Филиппа дождалась кивка миссис Стоун и взяла небольшой клочок шерсти кота в руку.

- Пиппа может отследить кота по запаху, - пояснил Филипп, видя вопрос в глазах миссис Стоун.

- Ах, какая полезная способность. Моя вот состоит в том, чтобы определять какие фрукты самые свежие и вкусные, - улыбнулась старушка - а у вас какая способность, молодой человек?

- Простите, я не представился, меня зовут Филипп, а моя способность, она, - Филипп решил не посвящать новую знакомую в его личную драму. Ему и так по жизни хватало этих сочувствующих взглядов, поглаживаний по плечу и фраз вроде “мне так жаль” или “ничего, твой час еще придет, все наладится”. Его раздражало, что все реагируют так, будто у него нет руки или ноги. Так что он не нашел ничего лучше чем сказать - моя способность слишком тайная, чтобы о ней говорить, к тому же она совершенно бесполезна в вопросах поиска пропавших котов. Пойдемте лучше в парк.

Спустя двадцать минут Филипп, Филиппа и миссис Стоун были у ворот зеленого парка. На улице уже темнело, а значит с поисками кота стоило поторопиться. Пиппа взяла кошачью шерсть, принюхалась, закрыла глаза, а когда открыла перед ней возникли тонкие серебристые линии ведущие куда-то направо. Она двинулась по следу. Спустя еще несколько поворотов и пару петель вокруг кустов кот был найден. Пушистый нарушитель хозяйского спокойствия спал на ветке дерева свесив свою рыжую лапу и выглядел совершенно довольным жизнью.

- Джерри! - воскликнула миссис Стоун, когда увидела своего питомца. Кот же просто лениво приоткрыл глаз, игнорируя тревожные нотки в голосе старушки.

Филипп помог дотянуться до ветки и снять с нее кота. Джерри был не в восторге от того, что его безмятежный сон прервали, но и сопротивляться не стал. Видимо он понял, что в любом случае не будет наказан, а скорее наоборот получит дома дополнительную банку консервированного тунца.

- Спасибо вам! - миссис Стоун трясла руку то Филу, то Пиппе, а другой рукой прижимала к себе кота, будто тот был сделан из золота - у меня совсем не много денег, но вот, возьмите.

С этими словами миссис Стоун протянула детективам бумажку в двадцать фунтов.

- Нет, что вы, - замахал руками Филипп - вы наша первая клиентка, пусть это будет подарок, в честь открытия нашей детективной деятельности

- Да, - согласилась Пиппа и потрепала кота между ушей - а ты больше не пугай так свою хозяйку, пушистый проказник!

- Тогда хотя бы разрешите пригласить вас к себе на чай с яблочным пирогом, я уже говорила, что всегда знаю какие фрукты самые вкусные, гарантирую, вы пальчики оближете - улыбнулась миссис Стоун.

Только Филипп хотел и от этого отказаться, как его живот предательски заурчал при одной только мысли о горячем вкусном яблочном пироге и чашечке чая эрл грей.

- Пожалуй я бы съел кусочек пирога, - признался Филипп.

И уже через пять минут они втроем сидели на кухне миссис Стоун в ее небольшой уютной квартире. Они пили чай, ели пирог, который и правда оказался фантастически вкусным, и слушали истории из жизни Меридит Стоун. Она рассказала им как всю жизнь проработала в небольшой пекарне, похвасталась своими фирменными джемами и даже уговорила брата с сестрой взять себе пару баночек. Джерри же оказавший дома и съев две банки консервированного тунца, все так же безмятежно как и в парке уснул на большом клетчатом кресле в гостиной. Первый рабочий день детективного агентства “Желтый утенок” был окончен.

Глава 3

- Я принес нам пончики! - улыбаясь во весь рот, в дверях агентства появился Филипп с сиреневой коробкой на перевес.

- М! Чур мне черничный и тот, с шоколадной посыпкой, хотя… ты что откусил его? - Пиппа видела, как блестящая линия тянулась от коробки прямо ко рту ее брата. Ошибки быть не могло.

- Виновен! - Фил поставил коробку на стол и поднял руки, демонстрируя что сдается - В свою защиту скажу, что там таких два.

- Тогда ладно - улыбнулась Пиппа.

Филипп плюхнулся на уютный кожаный диван и закинул ноги на подлокотник. Утро выдалось ветренное. Лондонцы ходили по улицам, безрезультатно прикрываясь зонтиками, которые то и дело выворачивались наизнанку ломая спицы и оставаясь в руках хозяев жуткими уродливыми пауками. Деревья наклонялись низко, как услужливые стюарды приветствующие гостей в дорогом отеле. Небо заволокло серыми тучами и кажется неминуемо должен был пойти дождь. Что же поделать, все таки это Лондон, туманный альбион, как его называли в старину. Но жители любили город не за его погодные условия. Каждого, кто попадал сюда, обволакивали мощеные камнем улочки, старые малоэтажные дома из красного кирпича, небольшие, до жути эстетичные телефонные будки и изящные вывески пабов и магазинов книг. Было в этом городе что-то завораживающее, волшебное. Дело разумеется было вовсе не в том, что у всех жителей были магические способности, скорее в том, как Лондон умудрялся быть таким огромным, запутанным и одновременно уютным и понятным. Те, кто жил здесь давно, а то и вовсе всю жизнь знали как быстро пройти от площади Пиккадилли до Букингемского дворца, что до Британского музея ближе идти от станции метро Тоттенхэм-Корт-роуд, чем от Рассел-сквер, а еще, что если свернуть с Элм-стрит на Маунт-Плезант, то можно выпить очень вкусный кофе в кафе с названием “Мышиный хвост”.

Размышления Филиппа были прерваны стуком в дверь.

Пиппа открыла и близнецы Баттерфилд увидели на пороге презентабельную женщину лет сорока в ярком желтом тренче. В руках женщина держала сумочку Шанель.

- Добрый день, это детективное агентство? - поинтересовалась женщина. Тон у нее был недовольный и приказной. Таким отдают распоряжения своим слугам люди, которые привыкли не смотреть на цены в магазинах, а метро для них лишь причудливое сочетание букв.

- Да, вы не ошиблись, проходите, присаживайтесь, - Пиппа дернула головой глядя на брата и скорчила злую рожицу, пока помогала гостье раздеться. Жест означал “А ну ка быстро убрал свои ноги с дивана, обалдуй!”. Пиппа называла так брата чаще, чем ей хотелось бы, но почти всегда заслуженно.

Филипп поспешно встал с дивана и отряхнул его. Затем он прислонился к своему столу, что стоял прямо напротив.

- Меня зовут Мелоди Грант - сказала женщина, с осторожностью садясь на освобожденный диван, - мне нужно чтобы вы проследили за моим мужем.

- Это возможно мисс Грант, позвольте узнать, с какой целью вы хотите организовать слежку за вашим супругом? - Филипп старался казаться серьезным и скрестил руки на груди.

- Я хочу развода. Он изменяет мне, но я не могу это доказать.

- Откуда вы узнали?

- Я слышу биение сердец. Иногда, когда он берет в руки телефон, его сердце начинает биться чаще, а потом он говорит, что это пишет Алекс из офиса. Я конечно пыталась посмотреть его телефон, но там ничего нет. Но сердце не обманешь, я уже слышала такое биение - на эти словах взгляд мисс Грант стал чуть грустнее - много лет назад, когда он держал меня за руку. Его сердце бьется так, если он влюблен.

- О, мисс Грант, мне так жаль, конечно мы постараемся вам помочь - Пиппа принесла женщине чашку горячего чая.

- Благодарю, - она взяла чашку, - он работает в офисном здании на Тауэр-Бридж-роуд, заканчивает в шесть. Водит черный форд.

Затем близнецы подробно опросили мисс Грант о ее муже, его привычках и узнали, что в полдень он предпочитает пить чай с чабрецом в небольшом кафе на первом этаже его офиса, что его фирма занимается финансовым сопровождением крупных корпораций, а ее мужу принадлежит контрольный пакет акций, рассчитывать на часть которого она, по условиям брачного контракта, может только в случае развода по вине мужа. Диалог и выяснение деталей заняли у них весь день.

- Хорошо, мы займемся этим делом с завтрашнего дня, но мисс Грант, разрешите поинтересоваться, почему вы выбрали нас, а не какое-то из агентств в центре Лондона? - спросил Филипп.

- Мне не нужно шумихи, а центральные агентства продали бы снимки моего мужа газетчикам раньше, чем их бы увидела я. А такое, - женщина слегка презрительно огляделась, - небольшое агентство как ваше, скорее качественно выполнит свою работу и вряд ли вы имеете контракты с новостными изданиями.

“Если бы вы только знали, что здесь было месяц назад и то, что я бывший внештатный корреспондент”, улыбнулся про себя Филипп. Но вслух сказал:

- Понимаю. Не сомневайтесь, вы будете первой и единственной, кто получит результаты нашего расследования.

- Надеюсь на это - кивнула мисс Грант и поднялась с дивана, - ах да, вот моя визитка, для связи, когда все будет готово.

Она положила на стол Филиппы черную матовую карточку с блестящими золотыми буквами. Надпись на карточке гласила “Мелоди Грант, салон красоты Золотая Орхидея, на Лондон-роуд, директор”.

Филипп и Филиппа смотрели из окна, как мисс Грант вышла из дверей первого этажа, как направилась к своему красному небольшому автомобилю. Как только она села в него небо разразилось дождем. Сначала пара небольших капель, потом еще парочка, потом вода забарабанила во всю по дороге, деревьям и припаркованным автомобилям.

- Как думаешь, он и правда изменяет ей? - спросил сестру Филипп.

- Не знаю, не скажу что это редкость среди обеспеченных людей такого возраста. Ты представить себе не можешь, сколько я видела таких парочек, пока работала в ресторанах официанткой. Всегда одно и то же. Он такой презентабельный, в дорогом костюме и пахнет свежими купюрами, она - молодая, красивая, глупо хихикает и заказывает много мартини. Никогда не понимала ни первых ни вторых.

- Не любишь мартини? - пошутил Филипп

- Обалдуй! Я про такие отношения! - Пиппа в шутку дала брату подзатыльник, - не понимаю зачем обманывать кого-то, а они обманывали и жену этого джентльмена и сам джентльмен был обманут, ведь он наверняка полагал, что юная особа искренне заинтересована им, а ей как правило нужны были только деньги. Клянусь, пару раз такие дамочки воровали из папки со счетом мои чаевые.

- Так или иначе завтра мы узнаем от чего там так бьется сердце у мистера Гранта.

Дождь продолжал идти и кажется даже не думал заканчиваться. Где-то вдалеке сверкнула молния и раздался гром.

- Ух ты, кажется до метро мы сухими не дойдем - сказал Филипп.

- Никаких шансов, - согласилась Пиппа.

- Пиппа, я должен тебе признаться

- В чем? - Филиппа удивленно посмотрела на брата.

- Я не взял из дома зонт - произнес Филипп с выражением лица, с которым в пору было бы признаться в краже миллиона из банка или кровавом убийстве.

- Ну я же говорю, обалдуй - засмеялась Пиппа - Пойдем, я взяла свой, так и быть, уступлю тебе место с краю.

И они вышли на улицу. Дождь уже лил во всю, будто где-то на небесах одновременно прорвало все пожарные гидранты. Близнецы Баттерфилд прижались друг к другу плотнее и побрели в сторону станции метро, надеясь на то, что очередной порыв ветра не вывернет их последнюю защиту от воды и не оставит их на волю стихии.