Детективное агентство "Кроул и Дарк".

Глава 1

Глава 1

- Кроул, ты где? – услышал я громогласный рык своего друга тролля. Где ты прячешься, гадкий коротышка?

- Что тебе нужно, Дарк, ты чего шумишь? – сразу откликнулся я, совсем не обращая внимания на обидные слова в свой адрес.

Такова уж была природа Дарка, чем ближе друг, тем «приятней» для него был припасён эпитет. Ладно про меня, но, кто бы слышал, как он называет свою любимую, сильно бы удивился…

- Кроул, тут новое дельце образовалось. Говорят, у старика Банча пропало стадо овец, и он объявил награду – десять монет серебром тому, кто их разыщет. А я видел, куда они прошлым вечером убегали. Пошли, срубим деньжат по лёгкому.

- Банч это тот старый седой гном, который живёт у пихтовой рощи? Этот крохобор ничего не оплатит за наши труды. Вечно он хочет кого-то надуть…

- Эх, Кроул, не любишь ты гномов. Вот я их люблю. Бывало, как пнёшь от души, коротышка летит, обзывается. А на душе сразу становится спокойно, благостно…

- Как бы нас с тобой не пнули. Забыл, как недавно пошутили с ведьмой? Тебе-то ничего, переболел холерой недельку, и всё. А меня эта старая канибалка в человека превратила. Как теперь жить? Скоро родители из дома выгонят, на глазасоседям стыдно показаться…

- Э, не жалуйся. В тебе роста до этого было в два лаптя, а теперь ты мне почти по плечо. И с людьми опять же удобней договариваться, человек человеку доверяет больше, нежели карлику или троллю.

- А что мне с того доверия, если я в свой родной дом теперь могу только ползком пролезать? И спать на полу думаешь удобно? В свою кровать то я теперь не помещаюсь…

- Ладно, смирись. И опять же, теперь хоть шанс есть со своей школьной любовью сойтись. Теперь же ты не карлик, а человек.

- Вот только она уже больше не человек, а русалка. И какой леший потянул её купаться ночью на реке? Ведь знала же, что русалки там обитают, так нет, полезла…

- Ну и плевать, тебе же лучше. Раньше она на тебя и не смотрела, а теперь каждую ночь ждёт, когда ты к ней придёшь…

- Не меня она ждёт, а рыбу и мясо, что я ей приношу.

- Любишь её ещё? А я тебе признаюсь – боюсь я русалок,- разоткровенничался тролль. – Боюсь до ужаса. – Синяя кожа, вся в полосках вен, холодные руки. А ещё они любят делать щекотуньки за потетень. Бррр, аж мурашками покрываюсь от одной мысли…

- Моя русалка щекотуньки не делает, разговаривает редко, молча ест мясо, и поёт страшным голосом непонятно что. Говорят, люди от этих песен сходят с ума, и лезут топиться в реку. Но, я-то не человек, на меня её завывания не действуют…

- Всё равно страшно. А ты чего к ней ходишь? Теперь о ней уже можно забыть, нежить она, водяное зомби…

- Это конечно так. Но, есть говорят у ведьмы водица живая, вот, ежели ей дать, то она может и в человека вновь оборотиться. А тогда может и сладится у нас…

- Ведьма после нашей шутки ещё долго не захочет нас видеть! – со смехом произнёс Дарк. Налить в её умывальник святой воды! Как она орала, когда у неё задымилось лицо! Это я придумал!

- Ага, ты, а больше всех пострадал я. Не делай так больше, или, хотя бы предупреждай меня. Я спрячусь далеко-далеко, куда до меня не дотянется проклятье твоих обиженных.

- Да ладно, не ворчи. Говорю же, для тебя всё закончилось просто прекрасно. И не болел ни одного дня…

Я промолчал в ответ. Переубедить этого осла было невозможно, вот взбрело ему, что человеком быть лучше, и не переубедишь его ничем.

- А где искать этих овец? Вот незадача! Направление то я видел, а вот куда они пошли дальше, понятия не имею. Не посмотришь на своих картах? – наконец-то признался в своей несостоятельности Дарк.

- Гадание, конечно дар неплохой, но неточный. Ты хочешь услышать что-то расплывчатое – они находятся среди зелёной травы, а копытами стоят на серой земле?

- Ну хоть что-то, Кроул, иногда у тебя получается довольно неплохо…

Я сел прямо на тропу, и перемешав карты, начал раскладывать их как матушка природа на душу положит. Все карты я сложил в четыре кучки, потом решительно убрал три, а одну начал раскрывать. Ну что ж, в этот раз там была какая-то информация. На одной карте были нарисованы деревья, значит они в лесу. Потом были белые скалы с пещерой, угроза их жизни от волчьей Луны. Для нас опасность была мизерная. Значит, нам ничего не угрожало, в этом мои карты никогда не ошибались. Собрав карты, я поднялся на ноги. Теперь я знал куда идти…

Мы шли всё дальше и дальше в дебри леса, в плохие места, куда не любили захаживать даже могучие тролли. Тут встречались оборотни, зомби, вампиры, злобные духи, и прочая нечисть. Огромные деревья высились втрое выше, чем деревья в наших местах, земляника поднималась выше пояса, а под шляпками грибов можно спрятаться взрослому троллю. Дичи здесь было много, и вся она была непуганой.Богатые здесь места, щедрые, но, опасные даже для магического народа. Здесь сырая могучая магия переплелась с дикой природой, здесь ещё правили древние Боги, страшные демоны охотились на одиноких путников у лесных дорог…

Едва мы протопали по лесу три часа, как тролль Дарк потребовал устроить привал. Его огромное пузо уже громко урчало от голода, и он, не слушая моих отговорок, шустро смылся на поиски еды, игнорируя хозяйственные вопросы. Из густых кустов раздался его хриплый бас:

- Я вижу здесь следы кабанов. Свинина – это холестерин в сосудах после еды, или долгое сидение на дереве натощак. И то и другое сгодится, мне нужно немного похудеть, а тебе подумать над своим плохим поведением…

Болтун. В этом весь Дарк, больше слов, и меньше дела. Не удивлюсь, если он явится сюда через час с мышью в кармане, и хвастливо произнесёт речь: « Мышь – это диетическое мясо, и неплохое кардио перед обедом. Одни плюсы». Или что-то ещё хуже – «Кому черви – наживка, а кому и полноценный завтрак».

Я остался на месте готовить дрова, разжигать костёр, наполнять дорожный котелок водой. Что бы Дарк не принёс, горячая вода в любом случае пригодится, будь то ягода, или мясо. А от червей, в этот раз я откажусь, пусть ест сам. Поголодаю немного, в случае чего…

Через минут пятнадцать раздался его радостный голос – кабаны! Хотя я ошибся, голос был не радостный, а больше испуганный, и он слышался всё отчётливей с каждой секундой. Он приближался сюда, я бы сказал больше – бежал сюда изо всех сил. Зная об его особенностях охоты, я быстрым взглядом окинул местность, и увидев неподалёку большое дерево, в три прыжка добежал до него, и залез как можно выше. Через минуту появился Дарк, и с ловкостью обезьяны вскарабкался на моё дерево.

- Второй вариант, - долгое сидение натощак. Дружище, да ты пророк, ты опять угадал! – со жгучим сарказмом произнёс я. Ты предсказываешь получше меня!

- Эй, я не виноват, посмотри на этих кабанов. Да они весом в полтонны, не меньше, и высотой в холке мне по плечо! И глянь, у них на шее противомагический ошейник, он не даёт их заворожить, чтобы приблизиться на верный удар. Они припёрлись сюда из заповедника, точно тебе говорю! И злющие, как черти…

В этом Дарк был прав – кабаны были злющие. Они с яростью кидались на наше дерево, пытались подрыть корни, выворачивая их своими пятаками. Дерево сотрясалось от их ударов, с него сыпались листья, но, столетний дуб им выкорчевать не удастся, будь они хоть тонну весом. Они били по дереву раз за разом, как заведённые, а мы, сидя в безопасности, спокойно беседовали…

- Кроул, вот ты веришь, что раньше не было карликов, орков, ведьм, русалок, а были одни люди, которые жили в городах, летали на самолётах, ездили на поездах? А потом из космоса упало ядро проклятой планеты некромантов, и на нашей Земле воцарилось зло…

- Не знаю, Дарк, что тут называть злом. Вот ты – зло?

- Я? Нет! Определённо нет! А почему ты это спрашиваешь?

- Но, после его падения появились наши народы. Я не считаю себя злом, та ведьма, которая прокляла нас, тоже так не считает. Тот астероид, или ядро древней планеты лишь изменило нас, да ещё привнеся в наш мир настоящую магию, о которой люди так долго мечтали. Может быть, для нас это даже и неплохо.

- А как ты думаешь, правда ли, что на этом астероиде раньше жила древняя цивилизация инопланетных магов, которые погибли миллионы лет назад, но, их древние Боги выжили, и переселились на землю. Правда, что это их магией мы пользуемся?

- Похоже на то. А тот астероид – лишь осколок их планеты, ведь жизнь возможна только на тех объектах, где есть воздух и вода. А на астероидах ни того, ни другого нет, и не было никогда.

- Да, я тоже так думаю. Астероид – это осколок древней планеты. А вот что я ещё хотел у тебя спросить – как так вышло, что меня ведьма заразила холерой, а тебя только превратила в человека? А это не наказание, это дар. Теперь ты сможешь поселиться в их городах, туда, где магическому народу ходу нет. Говорят, там весёлая жизнь…

- Возможно и весёлая, но, мне тут больше нравится. А про проклятье… Мы же вместе сидели на уроках заклятий, вот почему я знаю, что в момент действия заклятия, тот враждебный энергетический посыл мага можно перебить своим мысленным посылом, пожелав что-то хорошее для себя, или нейтральное. Почему ты этого не знаешь? Я, когда у меня закружилась голова, а перед глазами заплясали разноцветные зайчики, пожелал стать человеком. Ты сам знаешь почему…

- Знаю, из-за Дарины, ты давно влюблён в неё. И она теперь стала русалкой. Но, почему же ты теперь постоянно ноешь, если это было твоё желание?

- Желание было спонтанное, и я выпалил первое, что пришло на ум. А дай мне время подумать, я придумал бы что-нибудь стоящее, - например мозги своему другу Дарку. А то ты первый в мире тролль, который обходится спинным мозгом…

- Хочу тебе сообщить, что и он скоро откажет. Вон тот здоровенный секач так наподдал мне своим пятаком, что я летел метров десять. И когда уже эти злобные твари успокоятся?

Кабаны успокоились только через час. Выместив свою злобу на дереве, они убрались прочь, а мы, посидели ещё около часа, и только потом осторожно слезли вниз. Что же, лучше быть голодным, но живым, и мы решили отказаться от охоты в этих опасных местах. Но, голодными мы не остались, скоро нам по пути попалась лесная земляника, и сорвав по ягоде, которая была размером с нашу голову, мы на скорую руку перекусили. Бродя по кустам земляники, Дарк наткнулся на свежий след овец. И теперь мы шли по их следу, как две ищейки…

- Земляника – очень полезная еда. Вкусно сытно, и никакого холестерина,- выдал новый перл мой друг

- Ага,- согласился я. А ещё она не хочет нас убить. Кстати, ты не потерял след овец?

- А ты сам что, уже не в силах? Этот след даже не нужно видеть, он смердит за версту. Что с тобой, Кроул?

- Что со мной? А сам не видишь? Я сейчас человек, а у человека обоняние совсем никакое. Зрение впрочем тоже. Бьюсь об заклад, что ночью я не буду видеть совсем ничего…

- Плохи твои дела. С твоими новыми возможностями в нашем мире не выжить. Но, ты не огорчайся, я тебе помогу, со мной не пропадёшь,- очень оптимистично пообещал Дарк.

У меня по этому поводу было кардинально другое мнение, от помощи такого друга я загнусь гораздо быстрее, но, в этот раз я промолчал. Не стоит каждый раз сводить разговор в негатив, иногда лучше промолчать.

Мы шли, всё дальше и дальше углубляясь в лес, солнце пошло на закат, и я старался прибавить скорость, чтобы успеть вернуться обратно засветло. Показались небольшие известковые холмы, испещренные провалами воронок, и небольшими пещерами. Из ближайшей пещеры раздалось пронзительное блеяние, достав из-за пояса топоры, мы приготовились к кровавому рубилову, но, блеяние сразу прекратилось, и из пещеры выглянула здоровенная рыжая лиса. Она быстро взглянула в нашу сторону, и пропала в темноте пещеры, а через мгновение из неё раздалась нежная девичья песня. Слова было не разобрать, да и были ли там слова…

- Что такое? – изумился Дарк. Откуда там может быть девушка?

- А я откуда знаю? Пошли, проверим…

Мы очень осторожно зашли внутрь пещеры, все полы её были залиты кровью. Семь овец из десяти были уже растерзаны, три испуганно забились в дальний угол. А к нам навстречу шла красивая девушка, её рыжие волосы были заплетены в две толстые косы, а из одежды на ней была только свежая овечья шкура, наброшенная на плечи. Она с опаской взглянула на нас, и облизнула тонким, длинным языком свои длинные клыки.

- Оборотень! – выкрикнул я, и замахнулся топором по девушке. Она отшатнулась от меня, её тело поплыло, быстро изменяясь, и через мгновение перед нами стояла та огромная лиса, что выглянула из пещеры вначале. Она прыгнула в сторону от меня, увернулась от моего топора, и, перепрыгнув через голову Дарка, вырвалась на свободу.

- Кто это был? – испуганно спросил тролль.

- Оборотень. Не знаю, какой породы, но, это точно не человек-оборотень. Она изначально была зверем, лиса или волк, непонятно. Ясно одно – этот зверь речью не владеет. А ты что расслабился, где твой топор?

- Не знаю, выронил. Как она запела, так я стал как сам не свой. А на тебя почему не подействовало?

- Не знаю, может потому, что она колдовала на человека и тролля, а я внутри так и остался карликом. Может поэтому…

Это можно было назвать провалом, зверя не убили, овцы спасли только три. Не знаю, сколько нам заплатит Банч, но, десять монет нам уже точно не видать. Это понял не только я, но и Дарк, и теперь мы без энтузиазма возвращались обратно.

Вернулись мы поздно ночью, Банч увидев своих овец, скорчил горестное лицо, и начал жаловаться, как у него плохо идут дела, как на корню высохли всходы сорго, как подохли кролики, как покрылась плесенью крыша на доме. А тут ещё и овцы… Я сразу понял, что денег не будет, и, без споров направился к дому. Я так устал, мне хотелось есть и спать, поэтому я не был настроен торговаться с этим скрягой. За мной молча шёл Дарк, говорить было не о чем, да и не хотелось. Все вопросы будем решать завтра…

Дойдя до своего дома, я открыл дверь, и ползком пролез внутрь. Там, на столе мама приготовила мне ужин, всё как я любил – варёные листья крапивы в мёде, и солёные грибочки. Самое то, что хотелось мне сейчас. Поев, я сразу лёг спать…

- Гнусный коротышка Коул, выходи на поединок,- услышал я озорной бас Дарка. Я с трудом открыл слипающиеся глаза, и осторожно выбрался наружу.

- Ну, чего тебе? – спросил я у своего сияющего друга.

- Чего? ЧЕГО? – возмущённо прорычал он. Нас надул этот скряга Банч, и ты думал, что я спущу это с рук? Нет, я тут привёл к его дому одного важного тролля, и он всё нам порешал. Взять правда с этого крохобора было нечего, но, теперь у тебя появился дом. Банч сдал нам его в аренду на месяц. Пошли, я помогу перенести твои вещи.

- Какие вещи? Все мои вещи теперь малы. И вещи, и предметы... Пошли, посмотрим, что там за дом…

Дом и правда был неплохой, гном Банч построил его как второй, для будущих детей и внуков, но, так и не обзавёлся даже женой. Его жадность не позволила ему это. Теперь этот ненужный для него дом он и предложил в оплату своего долга. Это было как раз кстати, мне уже надоело спать на полу. Теперь это будет моим домом целый месяц.

Я вошёл в дом, потолки были довольно высокие, а в дверные проёмы я проходил не пригибаясь. На кухне была печь, стол, кухонный шкаф с минимумом утвари, зал и спальня с большой кроватью, с которой Банч успел забрать мягкую перину и одеяло. Зато там был соломенный матрац и подушка из пуха утки. По сравнению с моими прошлыми условиями, - это просто сказочно. Я с удовольствием разлёгся на просторной кровати, с которой даже не свешивались мои ноги, и помахал рукой, прощаясь со своим другом. Сегодня я планировал потратить свой день на сон, и никто не мог мне в этом помешать. Даже мой друг Дарк…

Но, он не уходил, продолжая смущенно перетаптываться на одном месте.

- Ну, что ещё случилось? - задал я вопрос своему другу, шкурой предчувствуя какой-то подвох.

- Да ничего. Только, этот дом не только твой, но, и немного мой. Я уже придумал, для чего он будет нам нужен. В нашей местности часто случаются неприятности, то скот пропадает, то люди. Вот я и придумал, - он теперь будет нашей конторой. Детективное агентство Кроул и Дарк, как тебе такое название? Вот, я и вывеску уже сделал. Нравится?

В руках Дарк держал большую деревянную вывеску. Вот где подвох, он не мне снял этот дом, это теперь наша контора. Здесь теперь мы будем ждать своих посетителей, здесь будет наша картотека со списком клиентов, и со списком преступников. А мне так был нужен просто дом…

Глава 2

Глава 2

Я спал в просторной, очень удобной кровати, просматривая свой десятый сон. Сны были так себе, - какой-то сумбур из размытых образов и страхов. Теперь я был человеком, и вместе с солидной внешностью получил трусливую человеческую сущность, которая боится темноты, и в ужасе от страхов, рождающихся в его же голове. Кошмар шёл за кошмаром, и то, что раньше я мог со смехом послать в эротическое пешее путешествие, теперь пугало меня до ужаса. Мне снилась какая-то уродливая ведьма, которая шла мне вослед, скаля немаленькие клыки, купание ночью в озере с русалками, облезлый худой оборотень, который хотел меня сожрать. Хотя нет, оборотень мне не приснился. Совсем рядом с домом раздался протяжный вой, в котором я сразу опознал голос оборотня. Если бы это случилось месяц назад, я со смехом бы вышел на улицу, и надавал пинков этому клыкастому крикуну. В пору буйной молодости, я со своими друзьями в полнолуние находил этих неповоротливых гигантов, и веселился, играя с ними до самого утра, нанося лёгкие удары, и ловко уклоняясь от ответной агрессии. Никогда оборотням не удавалось поймать нас, и скоро они убегали в глухую чащу леса, и оттуда долго раздавался их обиженный вой. Сейчас же я первым делом добежал до двери, и трясущимися руками закрыл её на засов. После этого с головой укрылся под одеялом и, трясясь от страха, слушал его всё приближающийся вой, тяжелые шаги около дома, и скрип когтей по стеклу. Большего он сделать не мог, изобретательный гном закрепил над всеми окнами вычурную стальную решётку, изображающую стебли и листья винограда, добавив туда для красоты цветы лилий. И сейчас я был очень благодарен за его предусмотрительность.

Оборотень отвалил от меня лишь под самое утро, едва услышал звонкий голос василиска. Василиском мы называем мутировавший вид кур, превратившийся после воздействия астероида в мелких, но очень агрессивных хищных динозавриков. Они потеряли крылья, но обрели когтистые, трёхпалые лапы, клюв превратился в зубастую пасть, а ещё они сильно полюбили сырое мясо. Теперь на всех, кто чуть меньше овцы они нападали всем скопом, и могли представлять угрозу даже человеку. Несмотря на то, что мутация не увеличила василисков в силе и росте, их агрессивность и бесстрашие нивелировало этот несущественный пустяк. Останься тут оборотень, они бы смело напали на него. Одолеть бы конечно не смогли, но, повоевали бы в волю.

Василиски начали кукарекать во всё горло, приветствуя приход утра, и восход солнца.Сразу же послышался голос гнома Банча, который позвал их к себе, вываливая в корыто ведро мелкой рыбы. Василиски легко приручались, откладывая в гнёзда щедрого хозяина десятки яиц, которые они несли каждый день. Значит, можно выйти на воздух, и пойти прогуляться по улице…

Выйдя на улицу, я поёживаясь от утренней свежести направился к себе домой, где мама уже наверняка приготовила мне завтрак. Но, едва я сделал десяток шагов, как мне встретился мой друг Дарк, который уже спешил мне навстречу.

- А, вот и ты, гнусный мерзавец. Как спалось?

- Так себе. Всю ночь донимал вой оборотня, а потом он начал скрести когтями в моё стекло. Звук был очень мерзкий.

- Сочувствую. Так вышел бы, и надавал бы ему от души. Помнишь, как мы по молодости гоняли оборотней?

- Помню. А ты не забыл, что теперь я обычный человек? Который является законной добычей для оборотней?

- Неужели всё так плохо?

- Даже ещё хуже, чем ты себе представляешь. От страха и ужаса я не мог сомкнуть глаз. Я переродился не только внешне, но и внутренне. Сейчас я страшный трус, и боюсь всего сказочного…

- Беда, беда, происшествие… Ну, ничего, мы что-нибудь придумаем,- твёрдо пообещал мне Дарк. – Но, это решим позже, сейчас я пришёл к тебе по делу. Ты ведь понимаешь, что нам нужны соответствующие документы для ведения этого бизнеса?

- Да? И ты только сейчас про это подумал? Нам нужны дипломы королевских детективов, некоторый послужной список, отзывы счастливых клиентов, список пойманных преступников…

- А ещё разрешение нашего королевства на ведение этого бизнеса, королевскую пошлину, налог за год,- добавил он.

- И теперь самое главное – где нам всё это найти?

- Не падай духом, Кроул, я уже начал решать эту проблему. Вот списки и отзывы наших счастливых клиентов. Восемь человек для начала хватит?

- Восемь? Откуда? Ведь, пока у нас был только один клиент – Банч. Откуда ты взял остальных?

- Родственники, Кроул, наши с тобой родственники, - мама, папа, дедушка, бабушка, братья и сёстры. А скряга Банч заломил такую цену за свой отзыв, что пришлось послать его куда подальше. Итак, первая бумага у нас уже есть, теперь нужно раздобыть немного серебра, и можно ехать в город…

- Серебро, Дарк, вот именно, серебро тут самое важное. У тебя оно тоже есть?

- Нет, Кроул, у меня его нет. Но я уже сделал первый шаг, второй за тобой. Не должен же я всё делать один? Мы же компаньоны, не правда ли?

- Компаньоны, Дарк. Хорошо, я найду нам серебро. Помнишь, твой дедушка Спарк охотился в старину на оборотней? У него ещё остались серебряные пули?

- Пули как раз кончились, а вот три патрона с серебряной картечью остались. Зачем они тебе?

- Неси, сейчас покажу…

Патронов оказалось пять, они оказались обычными, охотничьими, двенадцатого калибра. В каждом из них было по шесть серебряных картечин. Расплющив их молотком, мы получили тридцать полновесных, серебряных монет. Нацарапав на них для солидности какие-то непонятные символы, сложили наш первоначальный капитал в кожаный кошель дедушки Спарка. Всё, теперь можно ехать в город…

- Вряд ли нас пустят в общественное место. Я одет в шкуры, а ты вообще без одежды,- грустно отметил Дарк.

- А что я могу поделать, если перерос не только всю свою одежду, но и одежду всех моих родственников?

- А вот это уже настоящая проблема, Кроул. Без нормальной одежды у нас ничего не выйдет. Ну ладно я, как твой тупой помощник, мне можно и в шкурах побыть. Но, ты человек, с тобой все будут договариваться, ты будешь заключать договоры с клиентами. Тебе нельзя оставаться с голым пузом…

Дарк говорил правду, одежда была нужна. Но, у меня совсем не было вариантов, как это изменить…

Но, тут Дарк опять выдал новую идею. Он предложил сходить в гости к моим дальним родственникам Харригенам, которые занимались похоронным бизнесом. В основном они занимались пошивом одежды для покойных. Там мы и купили мне костюм тройку, и шикарные ботинки из папье-маше.

- Вообще-то наша одежда предназначена для спокойных клиентов, которые тихо лежат на одном месте. Поэтому всё изготовлено из бумаги. Ботинки оденете перед самым входом в город, костюм желательно тоже. И всегда помни – костюм закрыт только спереди, сзади у тебя костюма нет. Поэтому держись к клеркам всегда лицом, а задом поворачивайся только после завершения дела…

И получив причитающиеся им пару серебряных монет, эти жулики перешли к следующему клиенту.

Вот дела,- подумал я, выходя на улицу. Всё у нас через одно место, всё не так как полагается. Но, другого варианта у нас больше не было, Харригены хоть мне и дальние родственники, но, за настоящий костюм запросили пятьдесят монет серебром, а серебряной картечи дедушки Дарка на эту важную покупку уже не хватало. Приходилось использовать то, что было в наличии.

Костюм и ботинки я бережно положил в дорожную сумку, и перекинув её через плечо, бодро отправился в путь, стараясь не отставать от своего друга.

Вот и город. Назвали его как и полагается в сказочных землях – Тёмный град. На воротах стояли тролли, увидев нас, они сразу отказали нам в проходе, но пара монет решила эту проблему. Дойдя до квартала сказочных чиновников, я с трудом облачился в свой смехотворный наряд, и, шаркая неудобными ботинками, осторожно вошёл внутрь. Там, в маленьких кабинетах, за дубовыми столами, покрытыми пятнами чернил, сидели пять отвратительных, старых ведьм. Их начёсанные, грязные патлы стояли дыбом, морщинистые губы разукрашены ярко-красной губной помадой, ресницы подкрашены в чёрный цвет, а щеки замазаны тёмным тоником, чтобы скрасить неестественную бледность кожи. Всё это ещё больше ухудшало и без того плачевный облик «красавиц», да ещё и длинные пальцы с когтями, похожие на бледных пауков с суставчатыми ногами добавляли ещё капельку шарма в их лихой облик. «Красавицы» презрительно взглянули на нас, но, осмотрев наши рекомедации, согласились выдать патент.

- Што монет шеребром,- выпятив острый подбородок, заявила самая страшная ведьма.

- Сто? Так много? - Смущённо произнёс я.

- Для ваш это много? – вспылила ведьма. Так какого же ангела вы шдешь шляетешь, мешая нам работать? Почему вы…

Не знаю, как это всё вышло. Я просто играл одной монетой в руке, и посмотрев в её развёрстую пасть, полную острых крыков, на её извивающийся язык, я просто быстро положил ей монетку. Прямо ей в рот…

-Кхххмм,- поперхнулась ведьма, выпучив на меня изумлённые глаза. – Ты что паршивец шотворил? – Кашляя прохрипела она, ударяя себя кулаком в грудь. Через секунду ей полегчало, монетка прошла через её горло…

- Аванс получен! – сияя от счастья выкрикнул Дарк. Аванс всегда равен половине полной суммы. С нас ещё монета!

- Эх, хитрожж… паршивцы,- скомкано прохрипела ведьма. Это не шчитается, вы просто оплатили мне мои ушлуги. А налог и пошлину платите в другом меште, подите вон! Вон за тот штолик…

Отдав вторую монетку, мы перешли к новой ведьме. Она успела увидеть, что учудили мы секундой раньше, и прикрыв рот ладошкой, что-то невнятно прошепелявила:

- Ммммбббллдлззз…

- Что вы сказали? – решил уточнить я.

- Отзынь назад на три лаптя, израшшшенец! – нервно прошипела она, чуть-чуть приоткрыв рот. Ага, вот так. С тебя десять монет за госпошлину, и десять монет за налог. И не суй мне никуда свои монеты. Клади их в эту тарелочку.

Двадцать монет не сотня, и выложив монеты, скоро мы получили все соответствующие документы. Теперь мы уже официально могли считать себя детективами…

Мы уложились, у нас ещё остался резерв в шесть монет. Немного, но, уже кое что. Выходя назад, я повернулся голой спиной, и сразу услышал их ехидный смех. Со злостью обернувшись, я окинул из тяжёлым взглядом. Самая старая из «красавиц» снова поперхнулась, и они все отвернулись в сторону, опасаясь новых шуток с нашей стороны…

Мы радостно шли по дороге обратно, свою одежду и обувь я снова бережно сложил в свою сумку, она ещё не раз пригодится мне при работе с клиентами. Дарк был очень доволен, как нам удачно удалось обтяпать дельце:

- А как ты этой ведьме монетку в рот положил, - красота! Я сразу не понял, для чего, а как сообразил, сразу догадался, что нужно крикнуть. Это ты очень удачно придумал! Вот у тебя голова!

Голова… Больная, тупая голова,- грустно подумал я, не разделяя радости своего друга. Я сам не понял, как смог такое сотворить. Конечно, всё завершилось очень удачно, но, лучше так больше не делать…

Мы уходили всё дальше и дальше в лес, тут уже можно было сделать привал. Собрав грибы, мы пожарили их в костре, довольно сытно перекусив. Сидя на пеньке, мы грязными руками развернули все бумаги, с солидными синими печатями нашего сказочного государства, и даже двумя свидетельствами частных детективов. Эти корочки мы уже купили в другой конторе, за них мы отдали последние шесть монет, но, они были самым важным документом в нашем бизнесе. Самым важным, и самым фальшивым. Их нам нарисовал старый гном Дженкинс, прямо при нас, и всего за полчаса времени. Это огромное дело неплохо было бы обмыть вересковым мёдом, но, он стоит денег, а мы снова были без копейки. Дарк конечно снова предложил прекрасную идею. Нам нужно выкопать несколько могил оборотней, убитых его дедушкой Спарком, и наковырять из костей серебряных пуль. Но, это было уже противозаконное действие, а мы сейчас наоборот, как древние шерифы стояли на охране закона и порядка. Теперь многое стоит пересмотреть в своём поведении, чтобы не подорвать свой авторитет, который будет помогать нам в работе.

Мы вернулись домой, и, прибравшись на своём новом рабочем месте, приготовились ждать гостей. Но, никто в этот день не пришёл к нам.

Гостей следовало сначала пригласить, никто ведь не знал о появлении в этой местности таких опытных, и успешных детективов. Поэтому всю неделю мы развешивали рекламные объявления своей детективной конторы, и на восьмой день порог нашейконторы переступил первый клиент. Он осторожно зашёл внутрь, и осмотревшись, заметил сияющего Дарка, который в это время сидел на моём кресле.

- Детективное агенство Кроул и Дарк? Я правильно попал?

- Вы попали в самую точку! Это мы, самые лучшие в этом бизнесе!

- Лучшие? Проверим это утверждение в деле. С кем имею честь беседовать?

- Детектив Дарк. Мой напарник Кроул будет с минуты на минуту…

- Хорошо. Думаю, мне как раз нужно к нему. Он ведь человек?

- Да, самый настоящий. И ещё он настоящий профессионал…

Таких добрых слов от своего друга я давненько не слышал. В это время я торопливо переодевался в свой бумажный костюм, осторожно обувал ботинки из папье-маше. Облачившись, я вышел к нашему гостю, бочком, чтобы не светить голой спиной, подобрался к своему креслу, и согнав Дарка, с облегчением сел на своё кресло.

- Здравствуйте, меня зовут Кроул. Я готов выслушать вашу историю.

- Историю? – удивлённо поднял брови гость. Ну, хорошо, пусть будет история. Меня зовут Мак Кронберг. Моя семья принадлежит к одной из самой древней фамилии банкиров, вот уже пять сотен лет как мы занимаемся банковским делом. Это наш бизнес, наше хобби, наш многолетний труд. Из поколение в поколение мои предки копили и преумножали свой капитал, передавая его своим потомкам. Не нарушая этого святого обычая уже больше пяти сотен лет. Но, наш дедушка Эрл Кронберг решил всё изменить. Он передал все полномочия своему помощнику, и забросив все дела, отправился путешествовать по миру. Он посетил тёплые страны, поднимался в горы, плавал по морям и океанам, и, вот настал черёд посетить и вашу страну. Он планировал вернуться обратно уже месяц назад, но, вот уже сорок дней от него нет ни одной весточки. Вам нужно срочно найти его, живым или мёртвым. Наш бизнес не может вести помощник, который не имеет ни малейшего отношения к нашей семье. Любой исход важен для нас, любая весточка от деда. Итак, вы берётесь за это дело?

- Конечно. Но, сначала подпишем договор, и получим аванс. Всякое дело требует денежных трат: оплату транспортных расходов, оплату информации наших шпионов, оружие, и всякие сопутствующие расходы. Аванс – это половина оговоренной суммы. Хотелось бы услышать, какую сумму вы можете себе позволить на ведение расследования?

- Деньги абсолютно не важны. Но, неужели у вас нет прайса услуг?

- Конечно нет, здесь всё строго индивидуально. И абсолютно конфиденциально. Если к нам приходит бедный клиент, мы можем изрядно снизить свою цену за расследование. Но, в этом случае может пострадать качество, и расследование будет идти медленно. Вам это важно?

- Повторюсь, деньги мне абсолютно не важны. Более важно, что вы соблюдаете конфиденциальность. Давайте закрепим этот пункт как самый важный в нашем контракте. Хотя, давайте поступим по другому – никаких контрактов, договоров, подписей. Договор будет на словах, деньги я оплачу в полной мере. Вот, получите. Можете считать это авансом,- произнёс банкир, протянув нам толстую пачку бумажных денег.

Конечно, мы знали, что бывают бумажные деньги, но, в нашем магическом государстве ходят только медные, серебряные и золотые. И что теперь делать с этими бумажками, не знал даже дедушка Спарк, легендарный убийца оборотней…

Гость ушёл, оставив нас наедине со своими мыслями. Взяв одну красную бумажку из толстой стопки, мы сбегали к местному меняле карлику Скорпу, который отсыпал нам за эту бумажку сто серебряных монет. Деньги серьёзные, и за них могут серьёзно спросить. Поэтому мы решили ответственно отнестись к этому делу, чтобы не получить в будущем больших проблем…

Глава 3

Глава 3

Теперь мы стали богаты. Первым делом заказали у моего родственника по два новых костюма – один деловой, для работы, второй практичный, повседневный, для работы и подвигов. И просторные кожаные плащи с капюшоном, чтобы не мокнуть в сильные ливни, которые часто случаются у нас по осени. И по паре ботинок с парой крепких сапог. Для новых трат мы отнесли ещё пять таких бумажек к нашему меняле, и получив весомый мешочек серебряных монет, принялись их тратить. Мы купили себе пару мечей с залитой в середине клинка серебряной полосой. Говорят, такой меч очень эффективен против оборотней, но, дедушка Дарка с сомнением отнёсся к ним, и подарил своему внуку своё старое ружьё, напомнив прикупить к нему побольше патронов с серебром. Два стальных кинжала, и парочка удобных дорожных сумок из крепкой кожи дополнили наше снаряжение. Теперь мы были готовы отправиться в дальнее путешествие, но, куда направиться, мы ещё пока не решили…

- Где же искать этого старого банкира? - размышлял я вслух. Нужно начинать с самого ближнего варианта. Может так статься, что наш потеряшка бродит где-то поблизости. Как думаешь, может это оборотень, который приходил сюда неделю назад?

- Всё может быть, Кроул. Но, как это проверить? А если он умер, как мы узнаем, что это он? Не будем же мы собирать все скелеты, что лежат в округе. Их будет гораздо больше сотни, туристы пропадают каждый месяц. У нас опасные места…

- Очень опасные. Святые тучи со святой водой, почему я не догадался попросить какую-то вещь того человека, его фотографию, или, на крайний случай его описание. Кого искать? Где? Куда идти? Дарк, почему мы не уточнили такую важную информацию. Ну, и как нам теперь быть?

- Эх, Кроул, ты зря занимаешь такое мягкое кресло. Нет в тебе размаха мысли! Сейчас бери горсть серебра, и идём в нашу таможню. Там наверняка есть его описание, фото, и список вещей. Вот удивится наш клиент, когда мы предъявим ему всю эту информацию…

- Да ты просто гений, Дарк. Вот, сразу садись в моё кресло, ты заслужил его по праву. А потом пошли, посетим таможню. Больно не терпится начать поиски…

Идея была отличной, и мы сразу отправились на таможню, располагавшуюся в нашем главном аэропорту. Именно здесь и проходил все процедуры оформления наш клиент. В аэропорту и таможне в большинстве работали остроухие эльфы и эльфийки. Ведьмы конечно подошли бы для этой работы лучше, с их педантичностью, звериным обонянием и инстинктивным пониманием человеческой психологии, но, их внешний вид распугал бы человеческих туристов, поэтому народ эльфов к этому подошёл больше.

Эльфы были очень вежливы, опрятны, стрессоустойчивы. А ещё без своих волшебных посохов они уже не могли бесконтрольно творить свою магию, поэтому властям достаточно было ввести запрет на магические палочки и посохи на территории аэропорта и таможни, и ситуация сразу стала намного более предсказуемой.

В этот раз мы были одеты прилично, и нас без проблем пустили на территорию аэропорта. Под бдительным взглядом могучего эльфа, по телосложению больше похожего на тролля, мы прошли через рамку. Она пронзительно заверещала на наше серебро, и мне пришлось выкладывать свой массивный кошель на стол.

- Что это? – лениво спросил меня могучий эльф.

- Серебряные деньги,- спокойно ответил я.

- Для чего? Вы собираетесь покупать билеты на самолёт?

- Нет, я не собираюсь путешествовать. Это просто мои деньги, я всегда хожу с ними.

- Это ваш магический талисман?

- Да нет же, это просто деньги.

- Для чего они вам? Вы собираетесь давать взятку должностному лицу? Тогда хочу предупредить вас, что это уголовно наказуемое преступление, и за него вас ждёт наказание – пять лет каторги.

- Вы неправильно нас поняли, мы частные детективы, проводим расследование. А деньги нам нужны для оплаты налогов, пошлин, оплаты работы наших секретных агентов,- влез в разговор Дарк.

- Ваши секретные агенты работают на территории таможни, или аэропорта?- сразу оживился эльф.

- Нет, они работают за территорией таможни и аэропорта. Мы хотим просто уточнить некоторые данные по пропавшему туристу. Чтобы его найти, нужно фото, его описание, описание вещей. Это возможно получить? – Поспешил вмешаться в разговор я.

- От кого поступил запрос на его поиск?

- От одного из его родственников, имя которого мы не намерены озвучивать.

- Почему? – не унимался охранник.

И тут я понял, что ему просто скучно, и он давно пересёк все грани дозволенного. Всё, что он спрашивал, его не касается. И, чтобы проверить это, я вежливо произнёс:

- Думаю, заданные вопросы не входят в компетенцию охраны аэропорта. Вы пропустите нас, или мы будем вынуждены позвать ваше начальство?

- Хорошо, покажите ваши служебные удостоверения, и проходите,- сразу погрустнел качок, и пропустил нас в зал.

- Так, нам нужен доступ к базе данных клиентов. Есть предложения? Но, деньги совсем не отсвечивай, эти эльфы больные, а я не хочу на каторгу, - задал резонный вопрос Дарк.

- Где-то должна быть справочная. А вот и она, просто читай надписи. Тут всё сделано для людей…

Подойдя к большому окну, я привлёк внимание очаровательной, очень молодой и красивой эльфийки. Вежливо улыбнувшись, я начал говорить в маленькое окошко:

- Здравствуйте. Мы частные детективы, расследуем пропажу туриста по просьбе одного из его родственников. Туриста зовут Эрл Кронберг, он пропал около сорока дней назад. Значит, проходил эту таможню не познее этого срока.

- Эрл Кронберг, девяносто два года, ростом один метр девяносто. Прибыл два месяца назад, должность – генеральный директор банковского консорциума и т.д. и т.п. Это он?

- Похоже на то. Где мне можно получить всю доступную информацию?

- Прямо до конца зала, первый коридор влево, семьдесят седьмой кабинет. Я уже отправила ваш запрос…

Попрощавшись, и вежливо поблагодарив, я повернулся спиной, но едва сделал первый шаг от окошка, как услышал пронзительный шёпот – «Кроул извращенец». Удивлённо обернувшись, я увидел, как изо всех кассовых окошек на меня смотрят очаровательные личики эльфиек, которые бросив все свои дела, с нескрываем интересом смотрели на меня. Все посетители поддались этому порыву, и тоже высматривали этого удивительного Кроула, который вдобавок извращенец. Я недоумевал, откуда всё это взялось, поросячьи глазки Дарка возбуждённо бегали из стороны в сторону, собирая информацию по этому факту. Но, у меня был небольшой шанс, что он не успел услышать или понять, поэтому я надеялся, что избегу дальнейших издевательств с его стороны. Как же я ошибался…

Семьдесят седьмой кабинет, постучав в дверь, я переступил порог, и увидел нечесаные пакли, ярко красные морщинистые губы, бледную кожу под бурым тоником. Тут сидела ведьма, вот откуда пришёл слух «извращенец». С каждым месяцем, с каждым днём, с каждой секундой я всё больше и больше и больше ненавижу этих ведьм. Всего месяц назад я стал человеком, а уже одобряю действия инквизиции в средние века. Все ведьмы достойны костра!

- По одному! Заходите по одному! Второй посетитель, выйдите за дверь! – скомандовала ведьма, выгнав Дарка. – Итак, вы по какому делу?

- Пропавший турист Эрл Кронберг, вам уже позвонили по этому поводу…

- Эрл Кронберг… Эрл Кронберг… Да, вы правы, у меня есть информация про этого человека. И вас я тоже узнаю, вы – Кроул…

- Да, моя милая, я – извращенец, встретив очаровательную ведьму, я испытываю дикий порыв положить ей серебряную монетку на её изящный язычок. Но, с грустью осознаю, что здесь это невозможно. Такое нарушение карается каторгой…

- Что вы, в моём кабинете это возможно. Ложите… А-а-а- произнесла старая ведьма, вывалив свой длинный язык.

Думаю, это было необходимо для дела, никакой я не извращенец,- подумал я кладя монетку на язык. Ведьма легко проглотила монетку, игриво улыбнулась мне морщинистыми губами, указав пальцем на поднос, произнесла:

Налог - десять монет, сказочная пошлина – ещё десять, и мне на чай с мухоморами - пятнадцать. Если нет денег, я снижу для вас свои расценки, если пригласите меня в забегаловку Банджо на кружечку медового эля…

Вот засада. Теперь нужно очень вежливо отказать, не обидев мадам, иначе, для колдовства ведьме посох не нужен. Достаточно её пальца, и рта…

- Деньги есть, я бы не оскорбил столь прекрасную даму скупостью. Очень был бы рад посидеть с вами в забегаловке Банджо, но, не имею свободного времени. Я частный детектив, и от скорости моей работы может зависеть моя жизнь…

- Очень жаль Кроул, очень жаль. Надеюсь, мы скоро свидимся с вами? – кокетливо улыбаясь, произнесла ведьма.

- Очень на это надеюсь, - вежливо ответил я, торопясь поскорее покинуть этот кабинет, забыв, зачем я сюда пришёл. Но, вдогонку услышал её слова:

- Кабинет восемьдесят семь, чуть дальше по коридору. Там вы получите всё, что нужно…

Как хорошо, что это не видел пронырливый Дарк. Но, судя по его ехидно сияющей физиономии, этот негодяй всё прекрасно слышал. Но, решил пока промолчать, чтобы ляпнуть свою глупость в нужный миг. Когда я расслаблюсь, и потеряю бдительность…

За дверью под номером восемьдесят семь меня ждала очень очаровательная эльфийка, которая плотно прижав ладошку ко рту, промычала что-то невнятное:

- М-м-т-р-и-ш-ш-га,- произнесла она глядя на меня испуганными глазами.

- Отойти на три шага? – деловито уточнил я.

- Угу,- кивнула головой эльфийка.

Я отступил на три шага, и наткнулся на пузо Дарка, который стоял позади меня с сияющей от счастья мордой, и вовсю наслаждался этим цирком.

- Очередь, очередь, гражданин. Выйдите за дверь, я первый,- раздражённо произнёс я, и вытолкнул Дарка за дверь. Его удивлённое, и немного возмущённое лицо порадовало меня, вернув частичку самообладания. - Я по поводу туриста Эрла Кронберга, вам звонили из семьдесят седьмого кабинета?

- Конечно, уже всё готово. Деньги не доставайте, вы уже всё оплатили. Итак, в этой папочке его фото, физические и медицинские показатели, и некая сопутствующая информация. Вот эта тряпочка – его запах для розыска с собакой. Держите её всегда в герметически закрытой баночке. А это стёклышко – определитель, который подключён к нашей магической базе данных, и определяет объект даже в виде скелета или отдельной кости, или в фазе обращения в другое существо. Достаточно посмотреть через эту зелёную линзу на объект, и над ним появляется информация. Это ценный магический артефакт, поэтому после завершения дела вам надлежит вернуть его в этот кабинет.

Эльфийка стояла от меня на предельном расстоянии, чуть дыша от страха, и чтобы больше не подвергать её стрессу, я вежливо попрощался, и вышел обратно. В руках я держал «ценный магический артефакт», который представлял из себя обычное зелёное донышко от шампанского. Ох уж эти артефакты, ох уж эта тумба-юмба. Что за чушь? Они бы ещё мне стеклянные бусы подарили с бубном. Но, выйдя в зал, я посмотрел на снующих вокруг людей, троллей и эльфов, и сразу понял, что вещица стоящая. Не все люди раньше были людьми, не все эльфы эльфами. Кстати, тот здоровенный эльф раньше был троллем. Зачем ему это понадобилось?

Мы вышли из аэродрома, и направились домой. Дело сегодня сделано огромное, и, даже глядя на ехидное лицо своего друга, я был счастлив. С этой информацией уже можно работать. Особенно порадовало нас зелёное стёклышко, которое отлично определяло вид, имя и возраст существа. Интересно было смотреть через него на своих знакомых. Вон идёт Троха, массивный тролль, похожий на тупого пожирателя – каннибала. Но, он был очень доброжелателен, редко ел мясо, предпочитая овощи, фрукты, и рыбу. Зелёное стёклышко опознало в нём тролля, имя обозначилось как Тронхард, и над ним высветился зелёный знак, обозначающий миролюбивое существо. Скоро на пути попался старик Карн, маленький, седой карлик. Огонёк над ним уже мигал жёлтым цветом, имя высветилось Крохан, и он был опознан как эльф. Интересно потом будет выяснить у старика подробности этой головоломки. Ладно, что ждать, проверю прямо сейчас, - решил я, и подойдя поближе, громко выкрикнул:

- Эльф Крохан, я узнал тебя!

Старика словно подменили, он бросил в меня свою вязанку дров, и быстро скрылся в лесу.

- Что случилось? Какой эльф? Что это старик Карн от тебя убежал?

- Сам не знаю. Это стекло распознало его как эльфа Крохана. А я просто решил проверить. Похоже, всё правда, а наш старина Карн хранит много страшных секретов.

- Страшно интересных секретов? – решил уточнить Дарк.

- Страшно ужасных секретов,- поправил его я.

Ох уж эти секреты, которые было бы неплохо совсем не знать. Жил этот карлик Карн в наших окрестностях уже семьдесят лет, никому за это время не сделал ничего плохого. Хранил мирно свои секреты, никого не убил, не ограбил. А теперь что от него можно ждать? Может он страшный убийца и людоед, и прячется, опасаясь мести за свои страшные преступления. И теперь ходи да оглядывайся, не крадётся ли за твоей спиной старина Карн с кинжалом в руке. Святое причастие ему в деепричастие.

Вот я и дома. С невообразимой радостью скинул неудобные кожаные ботинки, ощутив небывалое наслаждение. Новая обувь сильно натирала пятку, и давила на большой палец. Очень неудобно ходить в обуви, босиком мне было ходить привычней. Торговец утверждал, что сделаны они из кожи настоящего бизона, а подошва из кожи бегемота. Бегемот у нас не живёт, странно, подумал я, и посмотрел на них сквозь своё зелёное стёклышко. Подозрение подтвердилось, ботинки оказались из синтетического материала, никакими бегемотами тут и не пахло. Эх, жаль что этого стёклышка у меня не было раньше, я бы этому торгашу ботинками настучал по лбу. Но, уже пусть будет как есть, ботинки тем не менее были неплохие, и стоили своих денег.

За всей этой суетой я забыл посетить свою русалку, вот уже третью ночь она без моих подарков. Торопливо перекусив, я поспешил на улицу, спеша застать торговцев рыбой на местном рынке. Я почти успел, остался последний торговец, но и он уже собрался уходить. Только в одной из его корзин осталась рыба, и купив всю рыбу оптом вместе с корзиной, я пошёл в сторону реки. Раньше, когда у меня было больше свободного времени, я сам ловил рыбу, и приносил своей русалке только самую свежую. Теперь же ближайшие пару месяцев спокойно порыбачить не получится, пока Дарк не наиграется этой идеей, и не загорится новой.

Ночь - время оборотней, вампиров, и прочей нечисти. Очень опасное время прогулок для человека. Но, со своей Дариной я мог встретиться только ночью, днём русалки спят. И мне плевать на всех оборотней вместе взятых, если они станут у меня на пути, я уничтожу их всех. Я уже подходил к речному заливу, по легенде сюда тоже упал осколок астероида. Отсюда и произрастают все беды.

Водная гладь была неподвижна как зеркало, лунная дорожка светлой полосой расчертила весь залив. Тишина и спокойствие царили здесь, лишь кваканье лягушек и звон полчищ комаров немного нарушали тишину ночи. Но нет, тишина не была полной. Совсем рядом, из густых камышей доносился тихий плач. И я уже знал, кто там горюет…

- Дарина, я пришёл,- громко позвал я.

В камыше раздалось громкое хлюпанье, и ко мне вышла моя русалка, вся в тине и водорослях.

- Ты три дня не приходил ко мне. Плохой Кроул,- с детской обидой произнесла русалка, вытирая слёзы с глаз.

- Не мог, было много дел. Зато посмотри, сколько рыбы я тебе принёс. Крупная, жирная!

- Дохлая, старая, - капризно ответила Дарина, но, всё же начала не спеша есть рыбу. Ты долго не приходил, я плакала…

- Не плачь, я тебя не брошу. Просто иногда я не смогу приходить, меня не пускал плохой оборотень,- почему-то соврал я.

- Вот этот? - спокойно произнесла Дарина, и показала пальчиком за мою спину. Я медленно повернулся, сердце куда-то провалилось, отказываясь работать. Прямо за моей спиной стоял огромный, волосатый оборотень, и активно принюхивался к воздуху. Он не понимал, что я за зверь, - похож на человека, а пахну рыбой. Непонятно, съедобен ли…

Сожрёт проклятый людоед, и в воду нельзя, там русалки утопят. Что делать? Почти инстинктивно, я схватил из корзины самую крупную рыбину, и бросил ею в оборотня. Тот поймал её с ловкостью медведя, и громко зачавкал. Русалка засмеялась, и весело произнесла:

- А мне?

Я бросил и ей. Оборотень расправился со своей рыбиной, и получил новую. Следующую я дал русалке. Так я и скормил половину корзины здоровенных карасей за пятнадцать минут. Кажется, оба чудища налопались от пуза, русалка со смехом запулила последнего своего карася в оборотня, тот с чавканьем доел и его, сытно рыгнув напоследок. Русалка опять запела свою непонятную песню, оборотень громко завыл на Луну, и тяжело переваливаясь, отправился по своим делам. На полный желудок она никогда не общается со мной, поэтому я вздохнул с облегчением, и начал выкарабкиваться на высокий берег реки. Кажется, сегодня мне снова повезло…

Возвращаясь обратно, уже у самой опушки леса я заметил крохотную фигуру карлика. Неужели Карн? Что за ночь сегодня, сплошные сюрпризы…

Но, это оказался не Карн, а его жена, старушка Мира. Увидев меня, она шагнула навстречу, и отводя взгляд в сторону, тихо спросила:

- Кроул, ты откуда узнал, что Карн - эльф?

- Я расследую дело одного пропавшего туриста, зовут его Эрл Кронберг. В таможне мне дали волшебное стёклышко, вот оно его и определило.

- Только и всего? Так ты про нас ничего не знаешь?

- Нет, стёклышко определяет только имя, вид до превращения, и степень опасности. Кстати, Карн был определён как потенциально опасный…

- Я расскажу тебе всё, но взамен попрошу сохранить это в секрете. Мы с Карном эльфы, но из враждующих семей. Родственники не разрешали нам жениться, вот мы и сбежали, попросив местную ведьму превратить нас в карликов. И совсем он не опасен, ему пришлось ранить одного из моих родственников, который мешал мне сбежать. Вот и вся наша история. Никому не рассказывай про это, а взамен я помогу тебе в твоём деле. Я слышала, что какой-то старик пару месяцев назад приходил к нашей ведьме. Может, эта людоедка его и сожрала, кто их знает, этих ведьм. Сходи к ней, расспроси, поройся в мусорной яме, может, и найдёшь там его косточки. Ну, договорились?

- Конечно договорились, бабушка Мира. Спасибо за совет…

- Довольная старушка отправилась по своим делам, а я наконец-то добрался до дома, лёг в свою тёплую, мягкую, уютную кровать, и мгновенно заснул…