Десятая звезда

Глава 1

Вдали от света городских фонарей, среди тысячелетних древ, медленно пробрался по чаще странно одетый человек. По засыпанной листьями земле, за ним волочился подол его длинной мантии. Чёрная ткань, бесшумно преследовала хозяина, будто часть его тени. Путь же освещала тонкая, завернутая спиралью, свеча. Голубой огонёк мирно вился на фитиле, придавая близлежащим деревьям морозный оттенок. От этого огонька маска, закрывавшая полностью лицо и удлинявшаяся на макушке в пару рогов, так же становилась бледно-синей.

Странник остановился на ровной поляне. Она была густо заполнена травой и цветами. Лёгкие порывы ветра колыхали сонные растения, убаюкивая их, как родная мать. Луна же, заполнившая все ночное небо своим величием, наблюдала за ними, давая свою защиту. Путник достал из-за пазухи небольшой круглый предмет.

-Vias, - произнёс он своим мягким голосом.

Замок в ответ щёлкнул и, небольшим движением руки, крышка откинулась назад. Огонь свечи мгновенно превратился в тонкую иглу и, как натянутая струна, зажужжал. Предмет в руке человека отреагировал на это, засветившись тем же голубым светом. По его поверхности забегала рябь, преобразовавшаяся в круги и вновь рассыпавшаяся на отдельные искры.

-Tav aine. Боск, - заговорил странник вновь, обращаясь к предмету в руке.

Из под голубой глади начали одно за другим появляться кольца. Они отделялись и понемногу приходили в движение. Девять колец окружали голубой шарик, паривший над ладонью. Рябь стала интенсивнее двигаться, собираясь в своеобразный рисунок. Сфера медленно перетекала в бордовый цвет и соединялась с кольцами тонкими нитями. Наконец, рисунок был закончен. Странная извилистая лента перетекала в прямые и строгие линии, которые разбивались на мелкие штрихи. В центре, казалось бы бессмысленного набора линий, было небольшое углубление. Огненная игла свечи медленно приближалась к ней, под сконцентрированным взором странника. Вонзив её в сферу, движение колец прекратилось, вернув их в исходное положение.

Воздух перед человеком окаменел и натянулся. Пространство в небольшой овальной области приобрело желтоватый оттенок. Путник спрятал небольшое устройство обратно, а оставшийся воск от потухшей свечи, убрал в небольшой мешок на поясе. Лёгкое прикосновение к жёлтой поверхности, заставило воздух колыхаться, будто это было желе. Оно извивалось и растягивалось все больше и больше. Странник стал прикладывать больше сил, с трудом пробираясь сквозь плёнку.

Громкий хлопок и мерзкий хлюпающий звук, ударили по ушам в унисон. Воздух из лёгких на мгновение выбило, как от невероятно сильного столкновения с водной гладью. Глубокий скрипучий вдох и кашель кровью на траву. Только сейчас стало заметно, что вся растительность вокруг превратилась в серую гниль, отдалённо напоминавшую зелёные цветения. Земля так же стала другой. Серая и сухая, словно дождь ни разу не окропил её водой. Запах гнилья, вперемешку с застывшей давным-давно кровью, пролезал под маску, выбивая слезы. Некогда чудесный пейзаж леса, сменился на мертвый, лишённый какой-либо надежды, мир. Зелено-фиолетовые облака и бесшумные кровавые молнии сверкали, улетая в огромную воронку в небе. Камень, а так же отдельные острова из камня и мерзости, витали вокруг большой каменной платформы, где и стоял путник.

Посреди этого безобразия стояло деревянное здание. Подгнившие местами доски и побитая вывеска "Tav kol Elga", давали понять о том что все не так уж и потеряно здесь. Странник медленно двинулся по тропинке, засматриваясь на таверну. Оно было большим и внушало некое восхищение, ведь если провести ремонт, то можно вполне не стыдиться жить в таком. Разбитые стекла можно было бы заменить, а цветы, в таких же разбитых горшках... Правда, вряд ли Путник бы позволил кому-то что-то менять, ведь он любит это место, как свое первое пристанище в этом мире.

Хлипкая и скрипучая дверь открылась, впуская Странника и выпуская вереницу крыс. Эти звери всегда находят, где и как выживать. Выбежали они от того что посетители этой таверны вновь устроили шумные танцы с погромом и так страдающего здания. Множество существ из совершенно разных миров громко кричали, пели, пили и, конечно же, дрались. Битые кружки получали новые трещины, становясь алкогольными фонтанами в руках мускулистых Goh-пиратов. Пятеро упитанных каменных стражей выстукивало на столе последние ноты боевого марша, ведь это была одна из традиций всех жителей Jisaak-kosi, что трактовалось как "Царский камень" и как "Легион патриотов". На балках под потолком, сидя на перевернутой мебели, на всю эту свору смотрела банда пернатых женщин-контрабандистов, известных больше как "Пурпурный песок". Они увлечённо играли во что-то, бранясь и выпивая из кружек горячительное.

-De nua, Эльга! - крикнул Странник, присаживаясь на трехногий стул у барной стойки.

-И тебя с Белой Звездой, Рифор! Тебе как обычно? Или в честь праздника чего-то покрепче?! - смеясь, произносилила девушка-оборотень.

Её волчья пасть счастливо улыбнулась, показывая несколько белых клыков. На чистой чёрной шерсти отблескивал свет керосиновых ламп и свечей. Никто не знал почему даже в такой затхлой дыре она оставалась так чиста, но, видимо, это один из секретов клана Фенрира. Длинный хвост замаячил за спиной, словно огромный маятник часов, который мог ненароком кого-нибудь пришибить.

- Думаю, в честь такого события, неплохо было бы пропустить стаканчик Ohve.

-Ого-о, а наш мальчик вырос! Даже на эту бадягу к твоим 140 потянуло, - смеялась волчица, доставая из-под стола чистый стакан, - Сними ты эту штуку, в конце концов, Рифор! Ты больше не делаешь без контрольно свои финтифлюхи.

Странник, слегка колеблясь, робко кивнул, занося руки за голову. Один за другим, замки щелкали, ослабевая хватку. Белая вуаль покорно опустилась на изрезанную поверхность барной стойки. Белоснежные волосы спали на бледное лицо, как первый снег в чистом поле. Из под прядей, на волчицу глядел пара разноцветных глаз. Голубой и темно - красный, словно огонь и лёд живущие в симбиозе. Рифор закинул шальные волосы на верх, обнажая свои молодые черты лица. По человеческим меркам он бы выглядел лет на 17-18, но в действительности тот был куда старше. Причиной ношения закрытой маски для Странника были отнюдь не умиляющиеся дамы и завистники-мужчины, а полученная с самого рождения метка - белая, заполненная внутри будто бы миллиардом огней, звезда.

Глава 2

-С тех пор, как я приютила тебя, ты все такой же мальчишка, ха-ха, - опершись локтями на побитую стойку, говорила Эльга, - Почему же ты тут, дорогой?

-Я уже давно не мальчишка, El'-ma, - тихо заявил он, слегка улыбаясь и принимая в руки горячительный напиток, - Теперь мне нужно заботиться о тебе. Пусть даже если на Al'ane развернётся сущий ад, то о тебе я буду помнить до самой смерти. Ты дала мне кров, еду и моё понимания того, кем я являюсь . Мой долг...

-Приберег все речи для отражения на дне стакана, ха-ха, а то развёл мне тут тираду, - перебила его волчица, заставляя отхлебнуть крепкого напитка, - Ты для меня часть семьи и не обязан выплачивать никакие долги.

Она улыбнулась, ускользая к новоприбывшим клиентам. Группа жабовидных существ в длинных пальто заквакали, выдавливая из себя с трудом общепринятые слова. Возможно, так скоро подействовавший алкоголь, ударил в голову, отчего Рифор, с несдерживаемым хихиканьем, растекся по стойке. Радостные мысли приплыли в голову. Впервые, за долгое время своих странствий, он все-таки стал приближаться к своей цели. Его поиски Ключа от Библиотеки, места где можно найти все рассказанные и не рассказанные истории.

-Вот чудаки, м-да, - вновь подошла Эльга, - Еле поняла что им нужен "Корх-лейн", а не какой-то "Ква-ак кво-ок". Ну да и ладно, почему ты сюда пришёл, дорогой? Обычно в это время ты где-то странствуешь.

-Я-я нашёл торговца Ключами, - сказал он на ушко, еле сдерживаясь чтобы не перевалиться за стойку.

-Что?! - отпрянув воскликнула она, стараясь сделать это как можно тише, - Как? Где? Ты уверен, что это не очередной торговец подделок?

-Уверен, е-его ла-авка это просто тыдыщ! - сказал Рифор, изображая руками взрыв головы, - Там столько много всячины. Я даже приобрёл кое-что на свои-и кровные. Как там он её назвал... Ri-i-a ke-e-no-o, - растягивая гласные, Странник слегка завис, пытаясь разогнать алкогольную завесу над воспоминаниями.

-Ох, понимать Древний язык под действием спиртного просто невозможно. Понятно почему Звёзды никогда не пили, - выдохнула Эльга, осознавая что не стоило давать такое Рифору.

-Я мо-огу ещё себя сдерживать. Bi-ito, он наверняка тот кто нужен, но за Клю-юч нужно заплати-ить

-Неужели ты в этот раз тоже будешь сражаться?! - спросила оборотень с блеском в глазах.

-Ко-онечно, ведь за это хорошо платят! Xero - tero! - осушив кружку, воскликнул опьяненный Рифор.

Множественные резкие хлопки и свист, привлекли внимание всех посетителей таверны. В воздухе мгновенно повисла гробовая тишина, даже крысы под полом перестали копошиться. Некоторые существа, в том числе и Эльга, мгновенно отреагировали на приближающуюся опасность. Шерсть, перья, хвосты, слизь и прочие защитные механизмы, включились на полную.

-Наро-од! - завопил гном, стоявший ближе всех у окна, - Корабли из ногтей мертвецов! В этом году большой куш!

-С праздником! - радостно завопила толпа, выхватывая свое оружие.

Все тотчас же ринулись на выход. Впереди побежал отряд трупных големов. Груда костей с треском выломала дверь, выбивая щепки из старых досок. Вслед побежали огненные псы, прятавшиеся в тени инфернала. Многочисленные рыцари, наспех надевшие броню, помчались на улицу, размахивая тупыми лезвиями клинков. Все они давно остались без покровительства своих королей, поэтому частенько скитались по мирам, стараясь помогать всем и вся. Вся оставшаяся свора, не дожидаясь очереди, выпрыгивала в окно. Спустя пару мгновений, когда в таверне остались только Эльга и Рифор, на улице зашумели горны. Бродячие менестрели завели боевой мотив. Стук топоров и мечей по щитам, вместе с топотом в такт музыки, заставляли кровь бурлить в предвкушении битвы.

-Рифор, пришло время идти в бой, а то никогда не насобираешь себе на Ключ.

-Ты права, - резко протрезвевши, ответил странник, - Увидимся тогда позже, Эльга.

Он махнул рукой и пошёл на выход, где лежала поломанная и испачканная в чем-то зелёном дверь. Хлюпающий звук под ногами был еле слышен. Громкий крик и музыка, казалось, стали слышимы за пределами пузыря. Было бы весьма забавно, если, гулявший по лесу человек, набрёл бы на такую шумную пустующую поляну ночью.

Тем временем, флот из десятка кораблей мертвецов плавно опускался к границе острова. Огромные черепа, с горящими глазницами, осматривали разношерстное войско с высока. Потрепанные паруса, измазанные кровью, яростно трепыхались и хлопали, как крылья ворон. Чем ближе флот опускался к земле, тем виднее был легион тьмы. Тысячи скелетов и полусгнивших мертвецов стояли на палубах, грозно разрезая воздух оружием.

Удар об землю, слегка пошатнул остров и вот, войско ринулось в бой. Громыхание костей и криков оживили мелодию менестрелей. Черепа взмывали в небо, под ударами каменных людей. Профессиональные убийцы одним взмахом перерезали плоть мертвецов. Маги, которых было можно пересчитать по пальцам, вызывали элементарные заклинания. Все те, кто мог лечить, принимали раненых за фалангой лучников.

Рифор больше не мог стоять в стороне и пустился в бой. Он на бегу преображал свои конечности. Ноги и руки, будто бы покрывались тлеющей золой. Чёрные и острые когти вырастали из под её поверхности. Одним прыжком странник перемахнул через отряд, который начал сдавать позиции, и проломил голову одному из мертвецов. Остервенелая круговая атака перерубала кости и сдирала куски плоти. Взяв одного из мертвецов за руку, Рифор вырвал её с корнем, пытаясь заполучить длинный меч. Белые волосы опали на плечи. Казалось, будто даже мёртвые в этот миг почувствовали всю мощь Осколка. Отступавший отряд опомнился, возобновляя битву. Лезвие разило все то, что попадалось под руку.

Неожиданно с корабля стали выходить новые упыри. Около пятидесяти огромных, изуродованных гниением и чёрной магией, циклопов спрыгнуло с кораблей. Из-за тыла послышались громкие команды кентавров, явно ждавших появления подкрепления. Существа, владевшие копьями запрыгнули к ним на спины и помчались вперёд. Циклопы получали удары по ногам, дезориентируясь и падая. Рифор сразу заметил, что конницы было гораздо меньше, чем этих мерзких великанов. Нанеся удар ногой, сила которого разбила грудную клетку мёртвому орку, странник пробивал себе путь к циклопам. Оказавшись у одного из них под ногами, он отбросил меч, вонзая свои когти в покрытую струпьями плоть. Огромная ладонь попыталась прихлопнуть надоедливого человека, но тот уже бежал вверх по руке. Очередная попытка смахнуть Рифора была провальна. Странник вонзил свои когти в безмозглую голову.

- Feto kaf taro deo! - проговорил он заклинание.

Огонь в глазу циклопа стал менять цвет, становясь молочно-белым. Из струпьев потекла разнообразная гадость. Ноги и руки беспомощно повисли, ведь теперь им управлял Рифор. Туша двинулась против своих, давя букашек на земле. Беспомощные скелеты хрустели, как снег, рассыпаясь на мелкие кусочки. Вражеский циклоп развернулся в сторону марионетки Странника, поймав многотонный удар кулаком. Противник, с запрокинутой в не естественном положении головой, опрокинулся на землю.

Бой понемногу стал заканчиваться, так как от флота осталось лишь три корабля, которые могли отправлять нежить. Рифор добил последнего циклопа и снял контроль со своего. Присев на спину мёртвому существу, он просто наблюдал за окончанием битвы.

Сладкий вкус победы уже хотелось разбавить чем-нибудь крепким.

Глава 3

Спустя некоторое время после битвы, в пузырь зашли Высшие Руководители Миров в сопровождении своей свиты. Группа специализированных магов тотчас же помчалась собирать данные о ежегодной угрозе. Сами же ВРМ, в количестве трех существ, зашли в таверну.

Если Вы спросите,что может объединить банду контрабандистов, наёмников, убийц, бродячих музыкантов и прочий сброд, то я отвечу - деньги. Между мирами ежегодно происходят такие стычки. Никто точно не знает почему, но историки предполагают что это связано с революцией Основателей Вселенной. Другие считают что это дети одного из существ, которое поселились где-то в пустоте. Тем не менее, ВРМ платят каждому за победу в битве.

-Господин Джулиан, Вам стоит взглянуть на это, - подбежал к одному из ВРМ маг-специалист.

-Что здесь? - спросил он, грубым и сухим голосом.

-Кто-то смог захватить контроль над циклопом-нежитью, господин.

-Неужели? Интересно, - почесывая бороду, Джулиан осматривал всех вокруг, - Кто обладает такой силой, что смог подчинить себе противника?!

Тревожный шепот побежал по толпе. Все были в курсе, что если ВРМ задаёт вопросы, то кому-то придётся оставить на месте пару пальцев.

-Джул, не кричи на бойцов, - похлопала его по плечу женщина-нага, выползая вперед, - С-среди вас-с ес-сть маги? Ес-сли да, то прошу выйти из толпы.

Все маги, участвовавшие в битве, стали медленно выходить вперёд. Их взгляд был направлен в пол. Никто не пытался скрыть от госпожи Де'лейн свои силы. Её проницательный взгляд безошибочно определял есть-ли в ком-то магические способности. Рифор, находившийся позади всех, ещё до прихода ВРМ вновь надел свою маску. Никто, а в особенности они, не должен знать что он Осколок.

- Ребята, вы совсем не умеете вести дела-а, - высоким и мерзким голосом говорил третий член руководства, - Ну же, мальчики и девочки, если кто-то скажет что видел нечто необычное, то я лично, как владелец банка "Де-Шафе", выплачу ему 10000 део!

От такого предложения, толпа оживилась куда более явно. Всем хотелось прибрать к рукам крупную сумму, но никто ничего не заметил. Все были поглощены своими сражениями. Господин Мацуто, улыбаясь наблюдал за реакцией жадной толпы. Де'лейн, которой не было интересно очередное представление от господина Мартышки, как его и называли из-за расовой принадлежности, увела за собой само вызвавшихся магов.

-Господин Мацуто, - выходя вперед и приклоняя голову, - Я кое-что видел во время сражения.

-Оу, дорогой мой, - присев рядом и положив руку на бородатый подбородок, вкрадчиво заговорил Мацуто, - Я весь во внимании.

-Видите ли, кто-то, вероятно неимоверно сильный, перескочил через мой отряд и прорубил себе путь к циклопам.

-Говори кто это был, жалкий клоун! - взорвался Джулиан, поднимая за грудки наёмника.

-Я.. Я не знаю! У него были чёрные руки и ноги! Он вырвал руку скелету вместе с мечом, господин! - верещал он, ища землю под ногами.

-Мартышка, дай ему деньги,- швырнув от себя наёмника , как дворовую шавку, распорядился Джулиан, - Чего встали остолопы?! Тут гребаный Осколок! - кричал на магов мужчина.

-Хэй, Рифор, - тихонько подошла к нему Эльга, - Пора тебе идти отсюда.

-Я не могу уйти без денег, к сожалению. Тот торговец чётко обозначил время покупки, daro…, - выругался Странник, доставая из мешочков на поясе травы и порошки.

-Чтож, видимо, снова мне придётся вымывать за тобой кровь.

-Не думаю. Здесь трое из ВРМ, против них я мало что могу. Будем хитрить.

-Встать у всех стенок пузыря и выпускать сброд по одному, Харрисон! - продолжал сотрясать воздух мужчина.

Толпа, под наблюдением магических глаз, словно в тюрьме, продвигалась к выходу. Около границы каждого тщательно досматривали и пропускали сквозь огромного слизня. Он бурно реагировал на разные нелегальные вещи, следы запретных магических техник, людей под действиями маскирующих зелий и, естественно, Осколки. Около 80 лет назад за ними стали охотиться по всей цепи миров, так как они единственные могли своей внутренней силой сметать города и страны.

Рифор уже пару раз попадался в лапы Руководителей, но, благодаря огромному опыту, ускользал, хоть и лишился пары сантиметров кожи на спине. Во всяком случае, это мелочь, ведь что сделали с остальными 8 Осколками…

-Имя? - спросил боевой маг у выхода.

-Джон, - ответил Странник, расставив руки в стороны, для тактильного осмотра.

-Снимите маску и развяжите мешки. Оружие при себе имеете?

-Никак нет, господин маг, - послушно выполнял приказы Рифор.

-Дасти, запиши его как алхимика, а то мы тут до завтра провозимся.

-Ну как я выгляжу? - поинтересовался он, сняв маску.

Под ней оказался старик, с очень морщинистым лицом и белыми волосами на голове. Его прищуренный взгляд и слегка беззубая улыбка, искренне ждала ответа.

-Великолепно, а теперь в слизня и мы отдадим вам деньги.

Прохладный зелёный куб желе проглотил старичка в один присест. Ощущения внутри него можно было бы описать, как очень настырный песок на пляже, который вечно залезает под одежду и ничего с этим не сделать. Так же поступает и он, обволакивая каждую морщинку на лице и теле.

-Ну, похоже что все в порядке, держите Ваши деньги и вперёд отсюда.

-И Вам того же.

Яркое рассветное солнце, заливало лесные дебри своим золотом. Птицы, которых в летний период бескрайне много, пели перебивая друг друга. Медленно, но очень уверенно, зелёный лес пробуждался.

Рифор был рад тому что его трюк сработал на этом слизне. Все же, когда имеешь связи с криминальным миром, то можно почерпнуть различные интересные идеи. Так, если поверх маскирующего заклятия намазать еду для домашних слизняков, то сначала они вцепятся в неё, а уже потом перейдут дальше к делу.

Рифор постепенного стал ощущать атмосферу города. Выбираясь из леса, он осмотрел свою одежду, чтобы на ней не было веточек и доставучих цветков репейника. Дороги были ещё пусты, но по тротуарам ходили люди. Кто-то шёл до места своей работы, дети бежали в школу, а некоторые, особенно примечательные личности, просто прогуливались. Странник присоединился к последней группе жителей города, так как в своих одеждах походил на слегка тронутого фаната какой-нибудь франшизы или просто оккультиста, и спокойно шёл по серому, разбитому бетону.

Хоть он уже около двух недель жил здесь, но по-прежнему не мог оторвать глаз от жизни простых людей. Они не ведают ни о чём, поэтому в их сердцах мелкие тревоги занимают практически все место. Увольнения, расставания, долги, нищета - пыль, по сравнению с Межрасовой Войной, которая идёт прямо сейчас. В мире хватает того, что гораздо выше личных проблем, так из-за чего люди беспокоятся о себе больше всего? Как они могут рыдать над этим, а не над разрушением заселенной миллиардами живых существ планетой? Может всему виной врождённый эгоизм? "Вряд-ли." - ответил сам себе Рифор, присаживаясь на лавочку в парке. Пребывая на Земле долгие годы, он открыл для себя то, что так кажется только на первый взгляд. Есть плохие, мерзкие, отвратительные представители, но всегда найдутся и прекрасные люди. Души этих существ способны уместить в себе гораздо больше горя и печали, чем любое другое создание, если только они будут знать о чем-то ужасном. Человек может бесконечно долго гнить, но все же, если захочет, он очиститься при помощи своих сил или своих собратьев. Вывод из этих размышлений был весьма интересный. Человечество - это бескрайний океан слез и сострадания, который лечит сам себя и других. Если люди будут знать о происходящем в мире бедствии, то всегда найдётся хоть один, кто постарается облегчить боль от страданий. Люди, при появлении большого горя, охотно забудут о своих невзгодах, дабы бросить все свои силы на помощь другим.

Странник сам не заметил, как вновь засиделся до полудня, размышляя о всяком. Он встал, направляясь в другой конец маленького городка. Наконец, пришло время получить ответы о том, куда подевались Звезды. Для этого ему и нужен Ключ от Библиотеки.

Глава 4

"Ремонт ключей и замков." - гласила вывеска над магазинчиком. Он находился меж жилых домов и внешне очень походил на них. Красные кирпичные стены, трещины, многолетние разводы от воды, перекрасившие местами здание в желтоватый цвет. В целом обычный человек никогда бы не заподозрил, что именно здесь продают визитные карточки к закрытым пузырям миров.

Изначально, в самой ранней структуре Вселенной, не было ничего, но после появления Земли, которая не существовала бы без 9 создателей - Звезд, стали появляться некоторые связи с другими мирами. Там Демиурги могли спокойно отдыхать от долгой и изнуряющей работы. После Великого восстания, которое подняли сами Создатели по неизвестным причинам, Вселенная откололась от основной цепи, став изгоем и дав возможность существам из других миров-изгоев перемещаться сюда. Позже, ВРМ понемногу стабилизировало всю обстановку, создавая пузыри - локальные подпространства. Они позволяли "упаковать" существ в их родные среды обитания. Некоторые из них были модифицированы и превратились в невероятно сложные структуры, которые разбросаны повсюду. Самое примечательное, что люди никак не могут сами попасть в такое место, так как для него нужен ключ и особенные приборы - замки.

Войдя в магазин, Рифор увидел огромную свалку из коробок и листов бумаги. Вдоль стены с облезающими зелеными обоями, шёл массивный стеллаж, напрочь забитый разномастными футлярами. Некоторые выглядели солидно и богато, а некоторые настолько ужасно, что походили на обычный мусор с помойки. Сверху это все покрывал слой серой, многовековой пыли. Такое убранство стеллажей повторялось и на последующих деревянных собратьях. Даже лестница на второй этаж выглядела одинокой и давно никем не используемой. Рифор, закрывая за собой дверь, обернулся и посмотрел на цветок в углу. Его листья были обвиты так сильно, что растение превратилось в сладкую вату из мошек и толстых пауков. Что было в глубине этого магазина страшно и представить, ведь только так можно было бы что-то усидеть. Весь большой зал освещала лишь одна настольная лампа, которая стояла на прилавке.

-Есть тут кто? - обратился к пустоте Странник, подходя ближе к свету, - Мы договаривались с Вами о joifa сегодня.

-Хо-хо, вновь ты, парень - Осколок! Верно, было дело.

Из-за пыльного стеллажа вышел старый черноволосый мужчина. Он поправил свою тёмную федору и тоже вышел на свет. Строгий костюм, времён 19 века, придавал образу Ключника некую респектабельность. Его лицо, заполненное морщинками, расплылось в мягкой улыбке.

-Вы ещё не успели продать Leikei от Библиотеки, уважаемый?

-Нет, но как раз подготовил его для тебя. Прошерстил везде ради этого раритета. Вот, взгляни-ка, парнишка, - достал он из под прилавка небольшую коробочку с выгравированным деревом на нём.

Сам старик закурил свою трубку и медленно пускал дымные кольца. Они расплывались в воздухе, уходя куда-то в темноту. Рифор осмотрел со всех сторон хранилище для Ключа и, с подступающим к горлу ликованием, открыл её. Внутри лежал длинный черный грифель с нанесенными на него золотыми узорами. Он был гораздо больше тех, которыми пишут карандаши. Вдобавок, от него будто бы шёл какой-то еле слышный голос. Неуловимые для ушей слова всегда оставались такими же тихими, словно Рифор вовсе не прислушивался.

-Ну,как тебе, парнишка? Веришь теперь дяде Мигелю? - посмеивался Ключник, выдыхая клуб дыма.

-De Barto, Вы мне очень сильно помогли! Сколько в итоге с меня?

-Хах, заплати сколько считаешь нужным для старика деньгами.

-Думаю, этого будет достаточно, - проговорил Странник, передав звонкий мешочек монет.

-Да, такая сумма меня устроит, но это лишь часть оплаты, - перечитывая монеты, говорил старик, - Теперь мне нужна информация.

-Daro...спрашивайте, - озлобленно принял условия Рифор.

-Итак, что же ищет Осколок в месте, где можно узнать практически все? Не пытайся меня обмануть, парнишка. Предупреждаю об этом заранее, ведь, как говорится у торговцев, легко пришло - легко ушло.

-Ваши угрозы меня не пугают. Обманывать Вас и нет смысла, ведь Вы одно из самых ужасных существ в цепи миров - Безликий. Думалось мне, вашу поганую собратию давно выжгли отряды ВРМ. Оказывается, среди пепла остался один живой таракан.

-Хо-хо, весьма неожиданная проницательность. Все же я и не думал что маскировка сработает на тебе.

Медленно лицо старика стало стекать на пол. Шлепающие тяжёлые капли кожи и мяса падали на пол. Все тело постепенно освобождалось от органического кожуха. Из под плоти виделась мертвенно-синяя биотическая сталь. Красные, словно сигнальные огни, четыре светящихся глаза, смотрели прямо на Странника. Широкая, чуть-ли не до острых ушей, улыбка обнажала зубы. Довольный рокот исходил откуда-то из недр существа. Оно бряцало своими огромными пальцами-лезвиями по столу.

-Жаль что такое уродство все-таки выжило. Ты даже не существо, а лишь имитация сознания. Меня от тебя тошнит, daro veile.

-Оу, не сердись мальчонка. Все-таки выжить в то время было весьма трудно, так что мог бы и похвалить за такой труд, - мерзко смеясь, договорила форма жизни.

-Теперь мне даже интересно куда ты дел кости того старика-продавца?

-Это не имеет никакого значения. Давай лучше перейдём к нашему делу, а то сюда прибежит ВРМ и тю-тю, наши тела станут чьими-нибудь украшениями в пыточных.

-Тут ты прав. Как бы мне не хотелось сообщать все отродью, как ты, но бизнес есть бизнес. Я собираюсь искать информацию о Восстании Звезд и Полную историю Вселенной.

-Высоко ты замахнулся, парень, - присвистнул монстр, перебираясь через прилавок, - Могу лишь пожелать удачи, герой, ха-ха! Теперь вали-ка отсюда, мне ещё людишек из подвала доедать.

Рифора окончательно взбесил Безликий. Ведомый праведной яростью, кулак сам направился в сторону мерзкого существа. Странник самолично готов был провести казнь на месте для этого мусора, ведь как и кто мог дать право на жизнь такому? Почему кто-то создал то, что может спокойно воровать чужие личности, да ещё и с таким безрассудным хладнокровием? К сожалению, Безликий сумел увернуться, от чего ударная волна перевернула несколько стеллажей, подняв пылевую бурю в другом конце помещения. В ответ на это существо лишь посмеялось, маскируясь под окружение.

Выйдя на улицу и вдохнув чистого воздуха, Рифор прокашлялся. Казалось, будто пыль и мелкий сор полностью забили горло и лёгкие. Срочно хотелось попить воды, но нужно было как можно скорее бежать из города. ВРМ давно наложило на упоминание Безликих табу. Любой кто произнесет это слово буквально звонил в полицию. Можно было бы просто не говорить его, но система реагирует по неизвестной схеме, так что ложные попытки уйти от блюстителей закона были бесполезны. К сожалению, такое слово не одно. Список запрещенных фраз довольно велик и иногда безрассуден. К таким словам относится, к примеру, уд. Что он им сделал неизвестно, но, видимо, тема эта слишком темная.

Рифор понемногу стал продвигаться по улицам. Маленький шар с колечками спокойно лежал на ладони в ожидании Ключа. Странник до сих пор удивлялся тому, что такой полезный инструмент не был приобретен ранее. Все-таки искать самостоятельно пузыри очень тяжело, ведь они могут быть на Земле или, в худшем случае, на других планетах. Слегка прикоснувшись черным грифелем к поверхности шара, тот замерцал голубоватым цветом, показывая направление. Кольца не вылезли из под поверхности, а значит придётся отправиться в небольшое путешествие. Благо этот город имеет причал, а корабль, на котором Осколок приплыл сюда, все ещё был пришвартован.

Глава 5

Бьющиеся волны о каменный причал и веселые брызги в лучах солнца, будоражили Рифора. Холодные лужи мочили подол плаща, делая его чуть тяжелее. Сквозь маску, смотря на чистое небо, были видны стайки пронырливых чаек. Они летали туда-сюда, попеременно гоняясь друг за другом. Одна из них, судя по недостающим перьям, была или самой смелой, или самой глупой, ведь каким-то чудом украла у рыбаков целую сельдь. Другие собратья заметив это, тотчас погнались за ней, улетая куда-то за близлежащие дома. Так или иначе, огромный теплоход, под именем «Аврора», дожидался моряков, грузящих ящики со снаряжением и провизией на борт. Этот стальной исполин возвышался над шлюпками и парусными лодками, казавшись огромной скалой из металла.

Странник подошел к парапету и увидел капитана. Мужчина в синем мундире, лазурных штанах и белой фуражке с золотым якорем на гербу, внимательно следил за погрузкой всего необходимого. На вид он был весьма молодым, что свидетельствовало о его невероятном таланте. Не каждый может стать капитаном корабля в молодости.

-Здравствуйте, капитан. Помните меня? — обратился к нему Рифор, протягивая руку.

-О, Вы же тот славный парень, который говорит странные слова, ха-ха! Конечно помню! - пожав руку и смеясь, говорил мужчина, - Не понравилось в Пеинсбруке?

-Нет, что Вы. Это довольно милый и тихий grias, - ответил Странник, почесывая затылок, - Просто я завершил все свои дела, которые нужно было. Самое время отправляться дальше в путешествие, если Вы меня возьмете на kaesto, конечно.

-Без проблем возьмем, но не бесплатно, конечно же. Моему экипажу ведь нужно на что-то есть в конце концов.

Рифор, прошерстив свой мешочек для Земных валют, заплатил за переправку, как он узнал у капитана Джеймса Миллера, в Европу. Пеинсбруг являлся портовым городом для сообщения Южной Америки со странами Европы, Англии и Индии. В отсюда отправляли фрукты, мясо, сахар и иногда людей. Корабль “Аврора” был одним из известных и надежных судов, так как за всю свою жизнь ни разу не попадал в передряги. Может это было связано с мастерством капитана и экипажа, а может все это было обычной удачей и благословением океанов.

-Расположиться можете здесь, как и по пути сюда. Мы ничего не убирали, так как из этого города не особо часто уплывают люди, поэтому если что-то будет не так, зовите Стиви. Он отвечает за команду уборки. Приятного путешествия… Как Вас звать лучше всего?

-Зовите меня Томас, - сказал Странник, присаживаясь на жёсткую кровать.

-Приятного путешествия, Томас.

Капитан Джеймс сделал прощальный жест и закрыл стальную дверь. Каюта была все так же весьма мала, но от этого не менее уютна. Небольшой стол вдоль стены напротив кровати, стул, задвинутый как можно сильнее, ближе к двери стоял шкаф, чтобы можно было сложить верхнюю одежду. В ногах кровати находилась стена, отделявшая ванную комнату от основного жилого помещения. Рифору нравилось находиться в подобных местах, так как в его родной таверне не было много пространства в комнатах. В основном там стояли еле живые кровати, повидавшие чуть ли не все на свете, тумбочки, в которых всегда оставалась после жильцов какая-то погань, изуродованные столы, использованные как долгосрочные письма для разных особ, и оконные рамы, так как стекл давно уже не было. Каюта напоминала своей теснотой родимый дом, но уже с новыми и целыми вещами.

Ближе к вечеру, когда закатное солнце уже вовсю распаляло горизонт, Рифор поднялся на палубу. Корабль уже достаточно далеко ушел чтобы земля пропала из виду, оставив людей наедине с водной стихией. Облокотившись на белые железные перила, Странник смотрел вдаль. Пламенный, розово-красный закат и постепенно темнеющая вода, невольно подбивали обдумать все произошедшее, а в особенности встречу с Безликим. Настораживало то, что такое существо осмелилось охотиться чуть-ли не под носом ВРМ. Руководители спокойно могли засечь его еще на подходе к городу. Остервенелая жестокость и неутолимый голод так и вырываются в воздух окружающий этих существ. Однажды, когда Рифор был еще слишком юн для осмысленных поступков, он попал в лагерь этих монстров на одной из планет. Разбросанные тела и вырванные куски плоти местного населения украшали полуразрушенные, после набега, дома. Бесчувственные машины смерти, снующие от трупа к трупу, давили все что попадало под ноги без капли сожаления. Ни звука не сошло с их уст, за все время, пока безымянный на тот момент Рифор прятался в ржавой бочке.

-Des Taro! - воскликнул вслух Странник, ударяя руками по перилам.

Он только сейчас понял, что каким-то боком Безликий научился членораздельно разговаривать! Это точно была зацепка к его излишней уверенности в том, что Руководители не бросятся на него при появлении. Что-то было здесь не чисто, да и нетипичность в его поведении не заканчивалась только на этом. Никакой ответной реакции на удар, маскировка до последнего момента, даже продажа вещей! Это все пахло, как огромная liaska. Рифор вытащил Ключ, для более тщательного рассмотрения. Казалось, будто ВРМ устроили какую-то игру, и сейчас, выдав Ключ через Безликого, сядут на хвост, чтобы поймать на выходе из Библиотеки. Параноидальных мыслей становилось все больше, но вывод оставался прежним - быть начеку.

-Как Вам путешествие, Томас? - потревожил Осколка капитан корабля, - Не против если я к Вам присоединюсь?

-Да, конечно присоединяйтесь. Путешествие мне очень нравится, - убирая коробочку с грифелем, ответил Странник, - Приятный ночной ветерок и шум волн - то что мне и нужно было, чтобы пораскинуть yofias.

-Согласен с Вами, тоже люблю выйти из душной каюты. Сидеть над картой в свете ярко-оранжевых ламп весьма неприятное занятие. Еще где-то завелась подлая крыса, свистнувшая у меня последнюю грушу. Да и эти остолопы, - показав пальцем назад, продолжал он, - Не могут без меня понять куда и что ставить! Восьмой раз уже плывем!

-Тогда почему Вы все еще управляете кораблем? По-моему, если что-то не нравится, то нужно избавиться от этого. Все-таки незачем мучить себя, когда происходит подобное.

Джеймс улыбнулся, смотря на Странника, и сказал:

-Я обожаю океан. Посмотри на эту бескрайнюю красоту! Отражения звезд, неба, корабля и нас. Там, внизу, мы будто на сцене огромного театра, среди декораций, до которых так легко достать рукой. Днем и ночью океан рассказывает новую историю, лично для меня. Солнце, как праведная царица, ведет всех небесных воинов за собой, смело скача вперед на огненном коне, когда же Луна, словно жалостливая монахиня, дарует прекрасный сон живым о светлых душах павших товарищей.

-А Вы тот ещё мечтатель, Джеймс, - с легкой усмешкой, заключил Странник.

-А что Вы видите в воде, Томас?

-Я? Я вижу тьму, среди которой плещется свет. Он рвется вверх, сражаясь в одиночку с бескрайними силами пустоты. Днем же, война прерывается, когда приходит Звезда. Она единственная способна противостоять темноте ночи. Жаль, что я такая же ночная песчинка, не способная вести войну.

Рифор снял свою маску, печально вглядываясь в воду. Мысли, которые он отгонял от себя долгое время, терзали душу и вгрызались в сердце. Цель его поисков состояла в том, что грядет нечто ужасное, что может уничтожить все миры. Он чувствовал это всем своим нутром, которое никогда не подводило. Оно мешало спокойно спать, ведь приближающееся нечто приходило во снах из раза в раз, напоминая о том что нужно найти силу, способную противостоять ему - Звезду.

-Томас, не против если мы будем на "ты" ? - спросил капитан и, не дождавшись ответа, продолжил, - Я не знаю всех твоих проблем, истории твоей жизни, да и тебя самого, но могу утверждать одно - ты хороший парень.

Джеймс положил руку на плечо Рифору и дружелюбно улыбнулся. Его серые глаза блеснули в лунном свете, делая на душе Странника чуть легче.

-Ты взял на себя большую ношу, тем не менее идёшь держа спину прямо. Это похвально, но иногда стоит остановиться и попросить помощи. Ни один человек не справиться со всеми своими проблемами в одиночку. Если только его проблемы не заканчиваются диваном и телевизором, хах! - усмехнулся Джеймс, заставив Рифора выдать небольшую улыбку, - Знаешь, если тебе нужна будет помощь, то я с радостью соглашусь помочь. Ты мне запал в душу, парень.

Странник смахнул свои белоснежные волосы с лица, посмотрел на капитана и ответил:

-Спасибо, Джеймс.

***

Рифор отдыхал на своей кровати, вглядываясь в свет раскачивающейся лампы и раздумывая над тем, что Джеймс и прав. Нужно найти сторонников, ведь чем дальше в лес, тем больше деревьев, как говорится. Сейчас все достаточно легко, но в любой момент что-то пойдет не так и, в лучшем случае, Рифор погибнет. Наемников набирать было слишком невыгодно, так как они скорее вонзят нож в спину и сбегут, да и зачастую цены на их услуги заоблачные. Тогда, придётся задержаться где-то в людских городах, чтобы найти спутников.

Манящий запах с кухни пробивался сквозь закрытую дверь, заставляя живот Рифора по-волчьи завыть. Он встал с належанного места, посмотрелся в зеркало, дабы убедиться в работе маскирующих чар и вышел в коридоры. По пути к кают-компании, внутренняя энергия завибрировала. Кто-то проник на корабль. Наверняка, это была Ищейка, ведь только от них мог исходить такой холодный и жадный сигнал энергии. Суть этих Ищеек была той же, что и у обычных поисковых собак полиции, но только они работали по остаточному следу от применения магических способностей и были теми еще занозами, ведь догоняли ослабленных воинов, уходивших с поля боя. На радость всем преступникам, лишь они могли уловить этот сигнал. Ходили правда и байки о некоем существе, которое было искусственно выведено Руководством, но это всего-лишь мифы. Сам же Странник уже не первый раз встречался с этими существами, но чтобы на корабле, который почти целый день в пути…

С ужином придется повременить, ведь нужно было разобраться с этим существом. Блуждая по коридорам и уходя в глубь корабля, Рифор чувствовал, как ищейка приближается, пытаясь идти все тише и тише. Наконец, место для битвы было найдено. Небольшой темный закуток среди пустых ящиков, сетей, бутылок и прочего хлама. Рифор встал в центр и сконцентрировал свои силы. Пепел окутал ноги и руки, местами светясь слабым красно-оранжевым светом. Белые кусочки сгоревшего угля, подымались под потолок. Осколок встал в стойку, чтобы нанести мгновенный удар когтями, пронзив сердце. Слишком опасно было вести затяжной бой, особенно посреди людей.

Тень ищейки показалась за углом. Она осторожно подбиралась, готовясь к нападению, но Рифор ждал. Неожиданно тень пропала. Исчезла в никуда, будто бы ее не было вовсе. “Что-то не так…” - пронеслось в голове парня, заставляя его обернуться. Все верно, мифы не врали и перед его лицом предстала самая мерзкая Ищейка, а именно устрашающая двухметровая фигура оборотня-демона. Золотые глаза, с тончайшими черными зрачками, смотрели на лицо Рифора впритык. Длинная пасть пышила жаром, слюна стекала прямо на шею Странника, а клыки уже готовы были сомкнуться. Зловонное дыхание сбивало с ног и вышибало слезы, а утробный рык заставлял поджилки трястись.

В ужасе, парень отпрыгнул, отмахиваясь своей левой рукой и ломая доски под ногами. Существо выпрямилось, облизнулось, и, не дав встать на ноги, метнулось к своей жертве. Блок, глухой удар и сильный толчок в стену, пошатнувший все судно, громко разнеслись по пустым коридорам. Из рта выплеснулся сгусток крови, окрашивая серую шерсть оборотня в бордовый цвет. Тяжелый удар заставил пошатнуться Странника, но он нанес ответный удар по лапе монстра. Он отпрыгнул, встал на четвереньки и, широко раскрыв пасть, понесся вперед.

-Firo’tao! - воскликнул Рифор, выплескивая огненные струи в противника. Безжалостное пламя, аки яростный пламенный червь, вдарило по оскаленной морде. Едкий дым щипал глаза, заставляя щуриться. Пепел слетал с рук, оголяя угольный слой.

Оборотень взревел и, одним чудовищный ударом, с треском вырвал кусок стальной обшивки. Он с трудом продвигался вперёд, защищая себя от пламени. Рифор же пятился назад, лихорадочно придумывая план. В голову приходила одна идея, но она была слишком опасна, ведь вокруг куча людей, которые наверняка уже начали сбегаться на шум. Нужно было действовать быстро и менее разрушительно.

Дойдя до поворота, Странник остановил огонь, прыгая за угол. Оборотень, не успев среагировать на исчезновение напора, врезался в стенку своим щитом и тут же развернулся. В этот момент, поставив все на кон, Рифор, крепко стиснув зубы, одним резким движением отрубил себе руку. Обрубок, словно извергающийся вулкан, выстреливал искрами и кроваво-красной лавой. Прожигающая пол и одежду жидкость, сочилась неостановимым потоком.

-Tia-as, F-fet, Kali-i, - запинаясь от боли, выдавливал сквозь стиснутые зубы Рифор. Кровь, текла и из дёсен, опаляя кожу у рта. Монстр, не дожидаясь окончания заклинания, метнул щит, целясь прямо в голову противнику. На последних секундах, когда стальной лист вот-вот бы разделил голову пополам, из руки, прожигая всё, будто это масло, вылезли адские щупальца. Они молниеносно, свища и взрывая воздух своей скоростью, перерубили оборотня, щит и добрую часть двери, ведущей в какую-то комнату.

Изнеможенно, Рифор упал на колени. От обилия огня, кислород в его теле почти полностью выгорел. Он тяжело дышал и стонал, пока обрубок воссоединялся с поднесенным к нему куском руки. Плоть шипела, нехотя прирастая вновь. Кровь постепенно остывала, переставая жечь губы и щеки. Медленно, но верно, рука воссоединилась с телом. Регенерация забирала чрезвычайно много сил, которых и так не оставалось после применения этого навыка. Рифор закрыл глаза, медленно засыпая.

Этажом выше послышался топот множества ног и крики. Экипаж корабля, с идущим впереди капитаном, спустились и сразу наткнулись на огромное тело оборотня. Джеймс, как и подобает главному на корабле, не подал признаков испуга. Ему никогда, что и не удивительно, не доводилось видеть таких больших животных. Он завернул за угол и увидел распластавшееся тело Рифора. Израненный, в луже крови и потрепанной одежде, он лежал, не подавая признаков жизни. Джеймс мгновенно припал к груди парня, прислушиваясь к биению сердца, которое к счастью еле-еле билось.

-Живее, дурни, берем его и тащим в лазарет! - распорядился он, подгоняя матросов.

Глава 6

Космос. Бескрайняя Вселенная, заполненная неисчислимым количеством звёзд и планет. Серебряно-белые, красные, бронзово-желтые звезды пылали, разогревая окружавшее их пространство. Множественные стаи метеоров и комет путешествуют от галактики к галактике, бесцельно дрейфуя меж звёзд. Туманности, пестро окрашенные пылью и глазами, разбавляют тьму, наполняя её восхитительными пейзажами. С каждым днем, где-то вдали, образуется все больше неописуемо красивых и причудливых вещей, которые поражают воображение. Так продолжается уже миллиарды веков, но всему хорошему должен прийти конец.

Чудовищно сильный удар прорезал огромную дыру, словно окружавшая весь мир тьма была изрисованным холстом. Из разрыва, прямо касаясь черной границы, вылезали конечности. Гигантские висмутовые лапы, попеременно сменяющие свой окрас, обрастали все время новыми конечностями. Ближайшие планеты и звезды чахли, поглощаемые триллионами беззубых ртов-червей. Они гадко извивались из стороны в сторону, требуя больше пищи. Чудовище с лёгкостью расширил разрыв, создавая умопомрачительный треск. Тьма Вселенной расступилась под гнетущим светом другого мира. Огромная, срывающая все остатки рассудка, фигура стояла. Её большие птичьи глаза всматривались на жалкое расстояние от центра Вселенной до её родного мира. Она широко раскрыла пасть и пронзительно завизжала.

"Снова этот кошмар," - подумал Рифор, с трудом протирая глаза. Солнечный свет бил из иллюминатора его каюты. Было приятно видеть солнце, после столь ужасного сновидения. Подумать только, уже несколько лет он видит грядущий кошмар. Это существо, прозванное Vitasia Birme(Угнетающий Дух), способно порвать в клочья целую Вселенную.

Оглядевшись вокруг, еле живой парень заметил, как рядом сидит матрос и громко сопит. Он был толстоват на вид, но сразу заметно, что имел дело с боями. Шрам на щеке и брови, украшали его крепкое тело, создавая образ того человека, с которым встречаться хотелось бы меньше всего.

Рифор слегка прокашлялся, разбудив чуткого мужчину. Он, увидев что пациент пришёл в себя, молча вышел за дверь и поднялся вверх по лестнице. Осколок посмотрел на свою руку, которая еще не до конца приросла, оставив грубый шрам и несколько неровностей на коже. Состояние в целом было паршивым, но, пересиливая боль, Рифор сел. Холодный пот стекал ручьями со лба и спины, заставляя тельняшку мокнуть и прилипать к телу. Старая одежда настолько пострадала в бою, что просто походила на половую тряпку, стаж которой исчислялся уже десятками лет.

Попытка встать не увенчались успехом. Ноги подкашивались, постоянно дрожа как осиновый лист. От проделанных действий, к горлу подступил ком, который рвался на красный махровый ковёр. Голова кружилась и гудела. В общем состояние было такое, будто он вернулся в прошлое, когда Эльга дала впервые попробовать Сандийский Рифор, который местные выпивохи звали Дробитель рёбер. Все тело болело, а кости перемалывало меж собой.

-Быстро за водой, Стиви, иначе будешь до суши плыть своими руками! Джонсон, притащи чего-нибудь лёгкого с кухни, да по-быстрее! - кричал из коридора капитан. Он тут же залетел в каюту, с нервным и озлобленным выражением лица. Ещё трое мужчин встали позади него, пытаясь взглянуть на Рифора.

-Ох ты, жеваный кальмар, - выругался Джеймс вслух, подбегая к лежащему телу, - Томас, на кой черт ты с кровати слез. Ну-ка, давай тебя обратно положим.

Совместно они уложили обратно обессиленного Рифора. Джеймс сел на стул у кровати, на котором недавно спал матрос. Через мгновение вернулись и люди, отправленные за едой и водой. Жареная рыба и стакан воды поставили на стол, подставив его ближе к Страннику.

-Всем спасибо, а теперь разбежались. Капитан будет говорить об очень важных вещах с Томасом, - приказал капитан, махнув в сторону рукой, показывая чтобы его действия выполнялись беспрекословно.

-Дже-еймс, - закашливаясь начал парень, - По-одай bri-ias. Та-ам тр-тра-авы...

-Сначала ответишь на все мои вопросы, а потом я подумаю о твоей просьбе с...чем-то там. Итак, ты не человек, ведь так?

-Нет, - отпив из стакана, ответил Рифор, - Я Осколок, но среди людей нет имени мне, которое в полной мере объяснило бы тебе все.

-Демон - это было бы неплохим словом. Именно сейчас я вижу перед собой такое существо.

Странник понял, что магия, которую он носил под маской для сокрытия своей внешности, исчезла. Возможно, из-за недостатка сил она улетучилась, раскрывая истинный облик. После применения магии, тело Рифора преобразовывалось на руках и ногах, но если вложить слишком много сил, то изменения становились куда более ужасающими. Лицо покрывалось слоем золы из под которой, будто налитые кровью и ненавистью глаза, проглядывались тлеющие угли. На лбу прорезались винтообразные рога, никогда не повторяющие свою предыдущую форму. Белоснежные волосы также преображались, становясь тёмными и будто бы грязными сплетенными прядями.

Сейчас, когда силы немного вернулись, Рифор почти полностью вернулся в свою обычную форму, лишь звезда на лбу немного оставалась багровой.

-Джеймс, я бы не хотел чтобы наша начавшаяся вот-вот дружба закончилась вот так. Прошу, не разбрасывайся такими громкими заявлениями.

-Ну попробуй, убеди меня в том, чтобы я тебя не убил прямо на месте, а ведь так хочется самолично изгнать демона! - засучив рукава и ударив по столу, вскрикнул капитан. От удара, пустой уже стакан, опрокинулся, удержавшись от падения за тарелку.

-Хорошо, тогда давай проясним. Я не человек, но я и не демон. Скорее, если судить из такого мировоззрения, мне больше подходит описание anolia... кхм, ангел. Понимаешь...

-Ангелы так не выглядят, - раздраженно перебил его мужчина.

-Да, но все так и есть. Давным-давно, когда ничего не было вокруг, девять Звёзд создали Землю и жизнь на ней. Они долгое время трудились, чтобы их fero стало домом для множества жизней. Позже, когда был рожден первый ferion, Создатели приняли черты их облика, ведь очень гордились своей работой. Позже, они узнали, что тот кто их создал, затевает уничтожить созданный ими рай. Они подняли восстание. Развязалась кровопролитная ziarte, которая тянулась несколько веков. В конце концов всех Демиургов лишили чувств, но, когда их стали добивать, из их siaste отсоединились Осколки. Дети мертвых родителей. Нас было девятеро, но никого из моих сестёр и братьев я не знал. После нашего tuviato, на Вселенную обрушился шквал чистой энергии, которая на долгое время отогнала нападавших.

Джеймс сидел молча, после того как Рифор замолчал. Его злоба, бившая, казалось, прямо из каждой клеточки тела, исчезла. Её заменила жалость в глазах и сострадание. Он размышлял над тем, что мир все-таки появился не просто потому что, а его создали высшие сущности.

-Рифор, знаешь почему я тебе верю? - после минуты молчания, промолвил капитан.

-Не знаю. Может я слишком убедительный врун?

-Нет, я верю из-за того что ты мой друг. Все-таки, такую абсурдную историю мне мог рассказать только ты. Ну, другого я и не ожидал, ведь тот волк в коридоре явно не из нашего мира. Что же, значит я встретил самого настоящего ангела? Почему ты не убил того волчару своей святой силой и все такое?

-Ну, понимаешь, даже ангелы ограничены тем, что им даровал Бог. Я не всемогущ, но явно сильнее тебя, - набрасываясь на еду, ответил он.

-Явно не в таком состоянии.., - осмотрев с ног до головы, усмехнулся капитан, - ты хоть немного жуй, а то ни черта не усвоится.

-Дфа-дфа, фнаю, - опустошив тарелку, выдавил из себя Рифор, - Ну, что насчёт сил, то я получил их от своей Звезды - Vima. Она была создательницей огня, звёзд, тепла, гнева и много чего ещё. Из-за этого, мой облик меняется на такой es tertia.

-Понятно, вот значит каково твоё прошлое. Получается, ты гораздо старше, чем выглядишь. Слушай, а почему ты здесь? Отчего не уплыл далеко-далеко? У тебя же в руках целый бескрайний космос!

-Не могу я так просто. Я обязан спасти вас - людей.

-Кому ты обязан, хах?

От такого вопроса, Рифор оторопел. Он никогда не задумывался о том, что рискует собой, хотя его никто не просил о таком. Он бездумно, все 140 с лишним лет, бороздит пространство, чтобы найти силы против наступающего конца Вселенной. Начало его путешествия было положено настолько давно, что причина осталась где-то на обочине памяти. Осталась только цель, в виде маячившей на горизонте звезды. "Если причины нет, то самое время её найти!" - погрузившись в себя, думал он. Вопрос за вопросом проносились в голове, попадая в паутины ответов. Все они были простыми оправданиями. Пресловутые почет и слава не нужны, деньги и богатый дом не заменят родимое гнездышко, устрашение врагов своей непомерной силой - бред. Казалось, что свет истинный уже мерк среди серой липкой паутины, но вот, дыхнув чистым пламенем, она сгорела, дав озарить истинной правдивый ответ :

-Я люблю людей и хочу помочь вам, ведь вы не в силах спастись сами.

-Ого, неожиданно, - ответил Джеймс спустя минуту, - Даже не знаю что и сказать. Чем мы тебе так понравились? Обычные тараканы, которые каждый день устраивают бойню меж собой.

-В вас заложено множество чувств и эмоций. Вы способны на многое, если сплотитесь. В вас развито чувство взаимопонимания и помощи. Вы - гордость Вселенной.

***

Спустя несколько дней, когда Рифор полностью встал на ноги, корабль уже приближался к порту во Франции. Чайки захватили небо, словно воздушные пираты. Их горлотанящие летающие судна, так и норовили выбить кому-нибудь глаз, дабы своровать еду из перевозимых ящиков. Несмотря на них, виды берегов Франции захватывали дух. Всюду были пришвартованы парусники и яхты. Их белые, словно кварц, бока отражали яркое жёлтое солнце. В лазурной воде отражались домики, удобно расположившиеся вдоль набережной. Костно-белые стены и красные крыши, делали их будто бы игрушечными, но, по мере приближения, они становились выше. Пятиэтажные домики шли полностью заселяя город, но не загораживали чудесный вид на дальние горы. Душа так и рвалась залезть туда, чтобы посмотреть на игрушечный город свысока.

-Томас, капитан Джеймс тебя к себе вызывает, - обратился к завороженному Страннику матрос.

-Да-да, сейчас подойду.

Зайдя на капитанский мостик, Рифор увидел заставленное всякой всячиной рабочее место. Разнообразные карты, секстанты, компас, линейки, подзорная труба, лежали на столе, когда же их хозяин трудился у штурвала. Он сконцентрировано, словно от одного неверного движения мог разлететься весь корабль в щепки, направлял "Аврору" к пристани. На его висках проступили вены, а глаза, словно сокольи, смотрели чётко вперёд. Мастерские движения и лавирование среди управляемых пьяницами лодчонок, захватывали дух.

Когда же судно полностью остановилось, Джеймс обернулся и, указав рукой, предложил присесть. Странник послушался, занимая место прямо перед развернутой картой атлантического океана.

-Итак, Томас, думаю, вчерашняя процедура прошла успешно и все матросы забыли о твоём настоящем облике. Все-таки хорошо что решился сделать, ведь парням было бы тяжело идти в плавание, когда им могла бы теоретически угрожать лохматая тварь или рогатая страшилка.

-Да, я ещё раз поговорил со всеми и, вроде как, они чувствуют себя хорошо. Присматривай за ними, а если что, то возьми вот этот камень, - достав из своего мешочка небольшой красноватый минерал, сказал Рифор, - А затем положи под язык, назвав моё имя. Так ты сможешь связаться со мной через телепатию.

-Ого, - присвистывая и принимая средство связи, произнёс Джеймс, - Штука весьма полезная и дорогая, но не легче было взять телефон?

-В других upos связь не ловит, а я могу оказаться далеко отсюда. Ну так вот, самое время признаться, что меня зовут не Томас.

-Я это уже понял, хах, ведь судя из твоих рассказов, тебе даже вслух свое имя говорить опасно. Напиши мне его куда-нибудь и я осторожно позвоню тебе….или протелепачу? Позвоню в голову? Как вообще это назвать кратко?

-Пронейрокомуникацирую, - с издевкой ответил Рифор, записав свое имя на небольшом кусочке бумаги, - На этом нам пора прощаться, друг.

-Не спеши, у меня для тебя тоже кое-что есть. Видишь-ли, мой дедушка увлекался мореплаванием и, ходя вместе с ним в море, он однажды рассказал историю, которую никогда больше не повторял. Сейчас уже я её дословно не помню, но суть в том, что его родители были убиты, а сам он остался в одиночестве на долгие годы. Он искал то, чего казалось не существует, но его труды не были напрасны. Его находкой стала вот эта вещь.

Джеймс, открыв ящик своего стола и порывшись среди бумаг, извлек шкатулку со сложнейшим орнаментом. Мелкие фигуры, покрытые от времени щербинками, рассказывали некую длинную историю, опаясывавшую целиком коробочку. Мягко-красное дерево выглядело весьма опрятно, хотя и прошло немало времени с момента создания изделия. Замочная скважина, проходившая на золотые щупальца, имела отверстие для чего-то круглого.

-Мой дедушка отдал свою находку мне, сказав что когда-нибудь мне попадется такой человек, который будет иметь неопределенную цель в своей жизни. У него будет лишь начало и конец пазла, но открыв этот ящик, тот сразу поймет куда ему двигаться. После он исчез. Это было последние плавание с ним. Эх, дедуля, видимо, я все-таки встретил того о ком ты говорил. Томас - это тебе.

Рифор принял подарок, поставив его прямо перед собой. Он уже стал догадываться что к чему, ведь из отверстия сочилась сине-белая полоса энергии. Эта коробочка хранила крайне мощный заговоренный предмет, а значит замок был явно с предустановкой. Если кто-то попытается его вскрыть, то тут же умрёт. ВРМ давным-давно запретило такие замки, создав целый склад из конфиската таких неразрушимых контейнеров разных размеров и форм.

Рифор знал, что чтобы открыть ларец, нужно было вставить палец вместо ключа и, выдав небольшое количество энергии, повернуть его. Если ты подходишь под запросы заговорщика, то все что внутри - твое. Нервно, со слегка трясущимися руками, он стал его открывать. Любопытный Джеймс все больше и больше наваливался на стол. Лёгкое соприкосновения энергетических нитей, слабое покалывание в пальцах и еле уловимый шепот в голове пронеслись за секунду. Щелчок. Крышка, под напором хранившейся энергии, сама распахнулась.

Внутри лежал кольт. Длинный, металлический револьвер. Белая ручка, созданная из компрессованого вампирского праха, пули, двадцать пуль, отлитых из малахита и висмута, красная линия, выгравированная на поверхности оружия. Точно, Рифор тут же узнал этот пистолет.

-Fokial ter Porika, - полушепотом произнёс ошарашенный Странник, - "Фокалор из Глубин".

Глава 7

За всю историю появления миров, существа из разных измерений создавали легендарные вещи сами или своими действиями. Зачастую ими являлось оружие, броня, заклинания, а иногда даже шутки, но это уже не так сильно ценилось. "Фокалор из Глубин" прибыл на Землю вместе с могущественными тварями и демонами, коих позже объединили люди в книге “Малый ключ Соломона”. Конечно, ВРМ не могли позволить им остаться, причиняя вред беззащитным существам из мира, который остался без Демиургов. Спешно демоны Гоэтии были отправлены в свой мир, но оставили после себя немало вещей. Отряды чистильщиков и санитаров-мнимоников долгие годы подчищали воспоминания человечества. Предметы, которые так и разили зловещей энергией, были упрятаны на склады ВРМ. За все время зачистки было убито около 1.5 миллиона сотрудников организации, ведь артефакты хорошо охранялись. Таким образом, остались на планете некоторые любопытные вещички: меч короля Артура, который был создан графом Халфасом, вонзился в память людей так же сильно, как и в свой каменный постамент, Таларии, принадлежавшие Гермесу, пришлось доставлять в штаб с помощью 30 заклинателей высшего ранга, но даже так они вырвались, заставив целых две недели гонятся за ними по всему комплексу, револьвер “Фокалор из Глубин” являлся, если верить самим демонам, великой работой Люцифера, но расследование так и не дало ничего, ведь сам пистолет в один день просто исчез.

Сама история его не так звучна, ведь не было тех кто мог бы ее рассказать. Ни одна пуля не была выпущена из его дула. Сила, хранившаяся в нем, спокойно могла бы разрушить несколько планет, галактик, пузырей, но это все лишь задокументированные фразы с допросов. Оружие было где-то спрятано на Земле. Искусная работа ничем не выдавала себя, но один человек, ведомый любопытством и, возможно, безрассудством нашел его. А может и оно нашло его.

-Как твой дедушка добыл столь ценную вещь? - поражался Странник, вертя пистолет в руке, - Я чувствую, как он вибрирует от энергии внутри! Istais!

-Ну, дедушка не говорил как и где, но очень часто пропадал в море. Думаю, поиски такой вот диковинки являлись его целью жизни. Надеюсь, он ушел счастливым и сейчас, когда я его передал тебе, окончательно уснул мирным сном. Так и на какие мысли тебя натолкнула находка? - спросил Джеймс, расслабленно откидываясь на спинку стула.

-Ну, видимо, твой дедушка тоже был Осколком. Он смог запечатать оружие специально для таких же, как и он. Возможно, позже его поймали ВРМ и убили. Оружие же он искал против надвигающегося Угнетающего Духа. Ну, или же этот револьвер способен открыть ещё что-то против него. Во всяком случае, с этим пистолетом я уничтожу все двери на своем пути.

-Так, что?! Мой дедушка был таким же как ты?! Но как! Он же не… Не становился там сверх сильным и все такое! - восклицал молодой капитан, вскачив с места.

-Вероятность такого есть, ведь он сам мне сказал на Языке Древних это.

-А? - только это смог выдавить Джеймс, запутавшись в клубке новых знаний.

-Когда я открыл замок, то услышал шепот. Он сказал :" Tas, Vima-teu osta, lita re niva." - сказал он, замолкнув, но, увидев ещё более искаженное вопросом лицо собеседника, добавил, - В переводе же это звучало так :"О, дите Вимы, пользуйся с умом."

-Я столько лет знал его, но даже не подозревал об этом. Томас... - Джеймс утих, медленно садясь на свой стул.

-Прости что ты узнал об этом от меня…

-Спасибо тебе. Теперь мне известно почему он брал меня с собой. Если бы его забрали раньше, чем завершатся его поиски, то ими занялся бы молодой Джеймс. Дед, - вскинув голову кверху, на выдохе произнес капитан, - Ты такой дурак, ха-ха! Ладно, Томас, самое время вступить ногами на сушу! Вперед!

Рифор кивнул, надевая свою маску, которая благодаря родне Эльги маскировала от лишнего внимания со стороны окружения, спрятал артефакт за пазуху, где места хватало на множество вещей из-за заговора на плаще, и вышел из капитанского мостика. Отблески солнечного света бежали по эмалевой поверхности к самому верху, где заканчивались рожки. Чистый плащ, надраенный до первозданного блеска, развивался позади. Он вступил на парапет и шаг за шагом спустился вниз. Стук подошв по каменной дороге и звуки оживленного движения толпы людей, приветствовали нового человека. “Аврора” ,издав свой прощальный вой, заставила Странника обернуться. Капитан размахивал своей рукой вслед, как будто он маленький мальчишка. Рифор ответил тем же, ведь и он все еще был таковым.

Запах свежей выпечки, духов, различных цветов у окон домов встречали парня. Медленно пробираясь по узким мощеным улочкам, Рифор наблюдал за жизнью в большом муравейнике. Снующие люди и проезжающие по дороге велосипедисты вовсе не замечали странного парня в большой блестящей маске. Изредка, некоторые оборачивались чтобы всмотреться в прохожего, но теряли интерес, утыкаясь в телефон или куда-либо еще. Пройдя по мостовой и посмотрев на чудесных серых уточек, Рифор продолжил путь по городу. Через несколько часов блужданий, он дошел до парка. Солнце светило сквозь зеленые листья деревьев, отбрасывая золотые пятнышки на сочную траву. Черная кошка, прибежавшая с украденой рыбой в зубках, уселась на скамью к Страннику. Она, со страстным причмокиванием, грызла мясо, попутно урча и виляя длинным тонким хвостом. После трапезы, зверушка уставилась на парня своими очаровательными зелеными глазами.

-Чего случилось, keoko?

Тоненькое “мяу” обозначило четко то, что маленькое животное захотело ласки. Она элегантно подластилась к парню, положив передние лапки ему на ноги. Рифор гладил черную шерстку на ее загривке, пока та, зажмурив глазки, наслаждалась падающему на мордочку лучу солнца. Чуть позже, когда прошло достаточно времени, чтобы под деревьями стало чуть темнее без света светила, кошка спрыгнула вниз. Она оглянулась и, мякнув, пошла вперед. Странник молча направился за ней, понимая что эта кошка не обычная.

Постепенно улицы пустели вместе с наступающей темнотой. Идти стало заметно легче, ведь никто не толкался, а уж тем более не угрожал расправой за отдавленную ногу. Кошка вела в совершенно другую часть города, где все уже было более спокойным и ,будто оцепенев, дремало, лениво открывая взгляд на новоприбывших. Эти дома наверняка не знавали ночных тусовок молодежи и громких игр детей. Желтоватые стены под красной черепицей навевали радостное безмятежие, которое ласковой рукой забирало за собой в лабиринты меж зданий.

Черная спутница присела под мягким голубоватым светом ламп от вывески “Le sommeil tranquille de Kelia”. Ничем не примечательное здание, внутри которого находился магазинчик, да и дойти до сюда было бы невозможно без проводника. “Странно.” - подумал Рифор и вошел внутрь, заранее поблагодарив кошку. Сладкий запах трав тут же приятно защекотал нос. Откуда-то из глубины играла спокойная медитативная музыка. В целом же, местечко явно располагало расслабиться и не о чем не беспокоиться. Повсюду висели и лежали различные побрякушки : ловцы снов, стопочка карт таро, калейдоскопические светильники, благовония и прочие вещи спиритической направленности. Странник присел на пуфик, ожидая появления хозяина заведения. На стеклянном столике лежала парочка французских журналов о моде, покупках, косметике. От нечего делать, Рифору пришлось взяться за один из них.

Вскоре, как только парень вник что его одежда ни черта не модна, послышался пронзительный крик. Он тут же навострил внимание, всматриваясь за еле колышущийся занавес бус. Тишина. Тогда Странник решил не ждать более и двинулся вперед. Чуть нервное передвижение сближало все больше и больше с источником музыки. Вот, дойдя до белой деревянной двери, он припал к ней чтобы прислушаться. Оттуда донесся женский голос :

-Проклятье! Где эту кошку носит! Мне тут без чертового мага не справиться! Чтоб тебя, Патрик, и твою гребаную работу!

Рифор слегка приоткрыл дверь, чтобы взглянуть на происходящее. Мельком, в приглушенном свете, он увидел демоницу. Она стояла возле дивана, где сейчас и лежал названный Патрик. Она проводила какой-то ритуал над человеком. Фиолетовая дымка кружила над его головой, словно утренний туман.

-Bonjour! Наконец-то ты пришел, дуй сюда. Поможешь мне, маг, - прикрикнула демоница, подзывая подойти своей рукой.

-А…

-Оплата потом, давай сюда руку, - перебила его девушка, интенсивнее жестикулируя.

Рифор спешно подошел, положив свою ладонь на ладонь демоницы. Энергетические каналы тут же соединились, перегоняя магию между их телами. По ощущениям, мана незнакомки была не такой, как у всех демонов. Ее можно было бы сравнить с терпким вином и молочным шоколадом. Все же, задумываться времени не было, ведь присоединившись к существующему уже заклинанию, тело слегка мотнуло вперед, кружа голову.

-Видимо, ты никогда не лечил “Narrakras Tariar”. Проклятую бессонницу, если быть проще. Вкратце, сейчас мы попадем в голову к Патрику...Патрик! Не смей закрываться от меня, святоша! - прервалась она на то, чтобы дать пощечину пациенту, - Так вот, не боись, маг, нам нужно будет победить мучающий его кошмар и все. Готов? Погнали!

Бесцеремонно, разум Рифора сжало, словно половую тряпку, выжимая все до последней капли. Чувство, будто тебя просовывают сквозь маленькую трубочку, болезненно кололо. Полнейшая дезориентация, смазанные образы и цвета, переменчивые цвета от черного к белому сопровождали все мимолетное путешествие. Почти через мгновение, Странник нашел себя стоящим посреди темной комнаты. Облезлые серые обои с черными завитками на них, скрипучие половицы, старая мебель, которой уже давно не пользовались, включенный телевизор, показывавший “белый шум” и кряхтения из соседней комнаты.

-Итак, действуем так, - положив руку на плечо магу, проговорила девушка, - Сейчас мы подойдем к его рассудку и внимательно выслушаем, если повезет, то он просто очистит разум от дерьмовых мыслей и ты его немного подкачаешь энергией.

-А если не повезет?

-Будем напрямую драться с его воплощением нервов. Давай за мной.

Вдвоем они вошли в помещение, явно походящее на спальню. Мягкий коврик, прикроватная тумбочка, столик, маленький скромный стульчик и , собственно, лежачие место. На нем находился человек. Его серая кожа и иссушенный вид, делали нахождение в таком месте пугающим. Что-то сильно навевало страх. Рифор заметил, что не у одного него участилось дыхание. Демоница, приоткрыв рот, выдыхала с легким дрожанием в голосе.

-Черный, черный человек, - начал лежащий мужчина говорить, своим вязким сухим голосом, - Он приходит каждую ночь. Его черные, черные глаза, как бездонные воронки, смотрят и смотрят на меня. Он сидит и сидит, наблюдая за моим сном. Черный, черный человек, словно ангел ада, словно тень тени, смотрит, смотрит! Сидит, сидит, сидит и склоняется надо мной!

Крик мужчины сотряс комнату. Над кроватью резко, словно появившись из окружающего помещение мрака, появился человек. Его смоляная кожа и еще более темные пустые глазницы, всматривались в иссыхающего человека. Он, своими непомерно длинными конечностями, крался по-паучьи к его лицу. Он кричал. Рифор, оцепенев от страха перед существом, не мог сдвинуться с места. Ногу что-то тронуло. Серая рука мужчины схватила его за штанину. Нужно было действовать быстро.

-Маг, бей! - с силой выдавила из себя еще более напуганная демоница, вскидывая свой кинжал над головой.

Клинок вонзился в спину порождению мрака, заставив его дернуться. Оно, абсолютно не двинув телом, повернуло свою голову на 180 градусов, прохрустев ломающимися позвонками. Бездонные очи уставились прямиком в душу девушки. Ее обуял страх. Из под пола вылезла пара черных рук, пытаясь схватить новую жертву.

Рифор, мгновенно преобразовав свою руку, размашисто ударил по телу монстра. Когти прошли насквозь, не сделав ничего. Контратака смоляной рукой, подбросила парня к потолку, где его тут же схватили новые конечности. Страх мешал сосредоточиться на каких-либо мыслях, особенно на позиционировании себя в бою. Странник угодил в ловушку, пытаясь подобрать хоть что-то из имеющихся приемов для боя. Он взглянул на свои руки. Они были полностью черными, хотя обычно под пеплом светился огонь. “Если эта тварь намеренно поглотила весь свет, то оно его боится,” - тут же подумал парень, стараясь как-то разжечь внутри себя огонь.

Демоница, почувствовав ослабление хватки, достала новый кинжал. Его лезвие имело на себе множество голубоватых рун, которые слегка мерцали. Зазубренное лезвие сверкнуло по ладони девушки, наполняясь кровью. Смех откуда-то из-за ее спины разнесся по комнате. Огненная фигура, словно из гигантского пламенного торнадо, появилась за ее спиной. Большой рогатый демон, с раскаленным до бела лицом, сложил руки на груди.

-Маг, мы внутри головы этого парня, используй внутреннюю энергию!

Рифор тут же, отбросив все мысли, перевел свою ману во вторую руку. Безглазая голова медленно, вселяя своим видом невероятный животный ужас, вылезала рядом. Она молча приближалась, сгущая тьму вокруг. Оно давило изнутри головы, выжимая рассудок, словно сок.

-А-а-а! -вскрикнул парень, ударяя левой рукой. Как от огромного прожектора, из нее выбился громадный клуб голубого света, озаривший помещение. Оглушающий писк ударил по ушам, заставляя кровь течь из них. Черно-белое освещение пространства на мгновение прервалось цветной картинкой и вновь вернулось к блеклым тонам. Безглазый монстр тут же отступил, отпустив парня на землю. Неприятное приземление на ослабленные страхом ноги, пришибло Рифора к полу. Он резко вскинул голову.

Комната дрожала. Книги, картины и цветочные горшки падали с полок. Люстра, не выдержав нагрузки, с металлическим звоном грохнулась вниз. Стоять было тяжело, но демоница помогла Страннику встать, поддерживая его. Оглушающий треск дерева и летящие во все стороны щепки, напугали парочку. Стена, находившаяся перед ними, была оторвана огромной фиолетово-черной лапой. Тот самый монстр, парил над пропастью, высокомерно, как божественная фигура, раскинув руки в стороны. Восемь длинных конечностей, готовясь к удару, висели над головами героев.

Девушка, подняв руку кверху, произнесла приказ на демоническом языке. Парящая позади нее фигура, словно ожидая такого, создала над собой оранжево-золотой круг. Восьмиконечная звезда, разрезала тьму, обернув Рифора и заклинательницу щитом. Огромные лапы ударили по куполу. Они мгновенно отпрянули от него, но сокрушительный удар, разбил оболочку, словно простую стекляшку.

Рифор, выхватив один из клинков с пояса девушки, стремительно взвился в воздух, выпуская ярко синюю энергию из ног. Руки, как от огня, расступились, но не собирались отступать. Странник, вливая в свое новое оружие энергию, почти мгновенно вонзил его в ближайшую лапу. Голубые молнии испепеляли изнутри конечность существа. Маг, не теряя ни минуты, переметнулся на следующую ручищу, нанося летальный удар, отсекая ее. Мертвенно-синий взрыв, разбрызгал смоляную плоть по одежде Рифора. Удар, удар, двойной взмах. Словно в танце он, не касаясь земли, перемещался между целями, уничтожая их. К сожалению, силы постепенно иссякали. Он пропустил удар. Две конечности прихлопнули мага, придавливая его меж собой.

-Маг, держись!

Демоница, прокусывая кожу на пальце своими клыками, нарисовала на лбу сигил. Кровяной след, замерцал зеленым светом. Хруст костей и рвущаяся одежда перемешались с ужасными воплями. Девушка, взмахнув своими костяными крыльями, словно в приступе кровавого угара, метнулась на помощь союзнику. Один удар тут же смел пальцы на верхней лапе монстра. Она, не останавливаясь, проткнула спину Рифору болотно-зелеными когтями, вливая максимум энергии.

Маг, встрепенулся и с грохотом, аки из пушки, вылетел из западни. Под яростный рев, переполняя кинжал маной, разорвал воздух. Идеально воткнутое орудие впилось, словно ядовитая змея, в сердце твари. Безглазая фигура, ранее наполнявшая душу страхом, пристально посмотрела в лицо убийцы. Рифор, с огромными черными рогами и пламенными глазами, стал последним что увидело порождение мрака.

Глава 8

После нанесения смертельного удара по твари, цвета понемногу стали возвращаться к вещам. Обстановка более-менее становилась обычной, кроме огромной дыры в комнате и пропастью за ней. Демоница подхватила обессиленного Рифора и произнесла заклинание возвращения.

Приятно было вновь осознать себя в своём теле, будто урезанная версия перерождения. Ещё никогда парень не тратил столько энергии за раз, ведь его трансформирование конечностей работает так же, как и у ликантропов. Захотел - преобразовал. Сейчас же, чувство в теле можно было сравнить с обескровливанием, будто по венам больше ничего не текло.

-Ну ты задал жару, маг! Я поражена насколько же ты силен! Пойдём-ка присядем и познакомимся по-нормальному, а тот пусть пока просыпается, - сказала девушка, показывая следовать за ней.

Пошатываясь и сражаясь с головокружением, Рифор дошёл до мягкого дивана. Плюхнувшись в объятья вязаных перьевых подушек, он громко выдохнул, издав протяжный стон. От восстановления маны ломило все тело. Суставы будто бы выворачивались по кругу, заставляя кости танцевать по всему телу. Из-за таких мучений пришлось снять маску, чтобы вдыхать побольше воздуха. Беспокоится было не о чем, так как маскировка держалась на мана-травах еще до прибытия во Францию

- М-да, вид у тебя ,конечно, не ахти какой, - оценивающе заявила демонесса, ставя чайник и две чашки на столик, - Выпей, а то неделю так и будешь мучиться.

Горячий травяной чай помог слегка взбодриться, унимая боль. Мысли понемногу прояснялись, а в глазах перестало двоиться. Рифор сел в более удобную позу и впервые всмотрелся в свою новую знакомую. Короткие чёрные волосы с красными, еле заметными прядями, находящимися под основным течением волос, спадали на её плечи, чуть прикрывая выразительные бордовые глаза. Пара завитых по-бараньи рогов украшали голову, а также выделялись тонкие алые губы. Одета девушка была в рубашку из темно-синих и белых больших клеток, черные леггинсы, потертые кеды в серых и синих цветах с поменянными много раз шнурками. Под низом был надет белый топ, а на шее висел амулет со звездой.

-Не прилично смотреть так на девушку, маг, - сказала демоница, сложив ногу на ногу, - Начнем с простого. Меня зовут Келия и я изгнанный суккуб.

-Я Джереми. Обычный странник.

-Разве у обычных странников бывают такие огромные силы, ха-ха? - усмехнулась Келия, отпив из своей чашки, - Давай говори кто же ты, мой спаситель. Без тебя тому парню пришел бы конец через пару недель.

-Ну, можно сказать я странник-маг с высшими целями, который сейчас нуждается в помощи и, возможно, надежном плече рядом.

-У всех нас есть высшие цели, но не все осознают насколько тяжело их бывает порой выполнить. Вот мне предначертано было стать шпионкой из-за своей расы, а оказалось что у меня есть свои планы на жизнь. "Пошла по скользкой дорожке." - говорили мне вслед все.

-Firas... - посочувствовал собеседник, - Ты стала помогать людям, как я понял?

-Да. Применяю навыки на полную. Даже немного колдунству научилась. А ты какими судьбами на Земле, Джереми?

-Как я уже и сказал, у меня есть одна великая цель, но, mías tías, для ее достижения нужно найти Библиотеку.

-Пха-ха-ха, Библиотеку?! Да от неё даже Ключ фиг найдёшь, а если и найдешь, то нужно потом в охрененно огромной области нужную дверь подыскать!

-Ну, ключ уже у меня, - доставая коробочку, шокировал демоницу Рифор, - Да и область поисков уже есть. Здесь. Во Франции находится нужная yoniko. Чувствуешь как вибрирует?

Келия внимательно осматривала графитный стержень, все еще не веря в его существование. Она представить не могла что такая редкая вещь обошлась в сущие копейки. Тем не менее девушка очень сильно была заинтригована тем, кто же её новый знакомый на самом деле.

-Знаешь, возьми меня с собой. Если это место и здесь, то никто лучше меня не поможет тебе с поисками. Франция большая, а я достаточно давно здесь нахожусь, чтобы запомнить даже самые дальние закоулки. Да и за помощь платят помощью. Идёт?

-В твоих словах есть смысл, Келия, но мне нужно пока что все обдумать. Да и я бы поостерегся принимать такие предложения от мало знакомых людей, а тем более суккубов.

-Умный нашёлся. Ладно, давай тогда позже вернемся к этому. Можешь располагаться на этом диване на ночь. У странников ведь нет жилья, верно? - ехидно улыбнулась демоница, уходя проведать пациента.

Позже, расположившись на мягком фиолетовом диванчике, Рифор обдумывал произошедшее. Идея принять к себе в команду незнакомца не была уж очень безопасной, но кто не рискует, тот не пьёт. Да и в целом она не походила на подозрительная личность, которой нельзя доверять. Демон-альтруист не иначе. К тому же она, хоть сама того не зная, помогла Рифору стать сильнее. Применять энергию внутри себя для усиления своего тела оказалось такой банальщиной, но почему-то никогда не приходило в голову. Видимо, нужды в этом особо не было. Хотя наверняка на начальных курсах магических школ об этом говорят, но Странник никогда не учился там.

Постепенно мысли ушли далеко-далеко вдаль ,оставив разум наедине с бескрайней тьмой. Идя по невидимой дороге, где-то вдали замерцал тёплый свет. Вступая на зеленую свежую траву босыми ногами, Рифор медленно брел по поляне. Яркое солнце грело по-летнему приятно. Свежий ветерок, выходящий из-под тени деревьев, не давал перегреться в желтых лучах. На поляне, собирая травы, стояла Эльга. Она обернулась, подзывая к себе сына. Это был первый спокойный сон за многие годы.

***

Утром, когда над горизонтом забрезжил рассвет, Рифор встал со своего спального места, чувствуя что мышцы в теле все еще ноют. Скорая проверка карманов дала понять, что его, к счастью, не ограбили. Это внушало некоторое доверие девушке. За завтраком Странник все-таки решил ей дать ответ.

-Bon appetit, - радостно сказала Келия, ставя на стол яичницу, - Как спалось?

-Лучше, чем в последнее время, - ответил парень, отделяя себе кусочек завтрака, - Правда боль все еще осталась после вчерашнего боя. С чем мы сражались в итоге? Я не особо много знаю про лечение психических проблем.

-Можешь считать это воплощением бесконечного стресса и страха. Мерзотная штука. Патрик уже не первый раз приходит ко мне, но после того что случилось с ним… Видимо, паренек сильно огорчился и даже работа в храме не помогла вылечиться от этого. Ну, как говорится, где ангел крылом не махал, там демон хвостом помогал.

-Не слышал никогда такой пословицы.

-И не удивительно. Демоны придумали. Человеческие мне более по-душе. Есть в них какая-то изюминка.

-Слушай, Келия, я обдумал твое testiaro о путешествии со мной и все-таки решил взять с собой.

После этих слов суккуб засветилась от счастья, громко уронив вилку на тарелку. Мигом она убежала в соседнюю комнату. Оттуда послышались различные звуки раскидываемых по помещению вещей вперемешку с ругательствами на французском. Когда шум-гам прекратился, оттуда вышла Келия, переодетая в повседневное тёмное,чуть ниже колен, платье. Еле заметно из под него выглядывала острая пара клинков. С ее лица не сходила улыбка, а черный острый хвост мотался туда-сюда.

-Выходим сейчас же?

-Как оперативно, однако, ты собралась. Не торопись. Все-таки у тебя еще человек здесь, да и кто будет работать пока тебя нет? Можно отправиться на выходных.

-Ой, да не парься, - отмахнулась демоница, - Патрик уже должен быть в норме, а поработает за меня призванный дух. Нибра, mon cher, подойди на минутку.

Черная кошка, которая привела сюда Рифора, неспешно вошла в обеденную комнату, усевшись на стул. Через мгновение, на ее месте появилась девушка. Она была практически полностью похожа на Келию, но имела схожие с кошками черты: узкие зрачки, большие глаза, кошачьи повадки и уши.

-Нибра, мне с Джереми придется уйти ненадолго, так что ты за главную.

***

Выдвинулись на поиски они ближе к полудню. Локатор по-прежнему не давал никаких намёков на нахождение конкретного места Библиотеки, а лишь светился красным, как бы говоря что место где-то в этой области. Демонесса неожиданно вспомнила, как один из богатеньких друзей семьи упоминал о том что был в этом крайне труднодоступном месте. Из этого вышла очень полезная зацепка. Они должны искать Дверь, а не пузырь или что-то ещё. Созданные подпространства крайне вариативны, отчего существует очень много их классификаций. В частности, пузырь - один из самых простых представителей подпространства. Они слабо защищены от внешних и внутренних проникновений. В них можно попасть и без Ключа, но вязкая стена перехода будет очень сильно мешать. Такие пузыри могут создавать сильные существа, подкованные в магии, или простые обладатели специальных артефактов. Дверь же требует к себе более деликатный подход. Этот вид всегда создаётся или появляется на местах уже существующих дверей, порталов, пещер и так далее. Самое главное, что без Ключа ты просто пройдешь насквозь, как и предполагалось существующим уже дверным проемом. Самый же защищенный вид проходов - это Шов. В него нельзя попасть, а уж тем более выйти. После его закрытия внутри что-то происходит, но никто никогда не мог сказать что именно.

-Слушай, Джереми, как насчёт сходить в во-о-он тот ресторанчик. Я бы не отказалась передохнуть, - произнесла девушка, показывая пальцем на заведение, находящееся на краю старого белого здания с узорчатыми балкончиками и изысканными большими окнами. Само заведение привлекало к себе влюбленные парочки.

-Согласен, стоит сделать небольшой перерыв от поисков.

Открытый ресторан "Doux amour" заманчиво предлагал присесть за столики и наслаждаться видами засыпающего города. Сию минуту к парочке подошел молодой официант Жуан, как гласил его бейджик, и взял заказ. Чизкейк для сеньора и ромштекс для дамы. Свечи, лепестки роз, романтика.

-Итак, давай о наших баранах, - сказал Рифор, отпивая из бокала вино, - Что думаешь на счёт всего этого?

-Не знаю какие твои бараны, но моя говядинка просто объеденье! - уплетала дама свое блюдо.

-Hisiato, хах! Ладно, нужно как можно скорее закончить поиски, а иначе уйдёт мой шанс на счастливую жизнь.

-А ты разве сейчас не счастлив? По-моему ты особо ни о чем и не жалеешь. Ужинаешь с суккубом, да и силой не обделен.

-Ну, у меня очень virikai детство, если можно так сказать. Ищу теперь кто же я, да и кто мои родители. С самого рождения я оказался одиноким дитем посреди бескрайнего мира. Чудом меня однажды подобрала одна женщина-оборотень и выходила. Дала кров и любовь. Теперь мои поиски почти завершились, но ещё так много нужно сделать.

-Ого, ну ты и дурак, Джереми! У тебя и так есть семья! На кой черт тебе сдалось это место мифов и легенд? Услышишь ты байку о своих настоящих родных и что? Это же не вернёт их, да и заботы не подарит. Вона, та женщина сделала гораздо больше, чем они. Разве она не вправе стать твоей настоящей семье?

-Может ты и права. Сам порой задумываюсь об этом. Все-таки какой прок мне знать кто я, если мне достаточно того, что и так известно. Думаю, мне достаточно моей El'-ma, а не той, кого и так не знал.

-Вот, наконец-то ты принял решение. А то мысли твои жужжать надоели за ночь, - показала девушка язык, отпивая из своего стакана, - Тяжело быть суккубом, когда в дом вваливается парень с кучей проблем.

-Так ты все уже знаешь обо мне?

-Нет, только небольшую часть. То что ты не скрываешь. Я не хочу доставлять дискомфорт клиентам тем, что капашусь у них в голове.

-Тогда мне крупно повезло. Кстати, почему ты решила помогать людям?

-Это очень длинная история, так что, если вкратце, то когда меня вышвырнули из дома, я повстречала одного мужчину. Он был охотником на всякую нечисть, но каким-то образом понял, что я не злая. Помог тем-сем, научил человеческой речи, чтобы прям от зубов отлетала, да и морали почитал. Сказал что у любого есть шанс на искупление, а раз я его не погрызла сразу, то и нужды убивать на месте не было. Можно сказать он рассказал мне о людях больше за пару месяцев, чем за все мои за 5 лет в Пекле. Говорил всю правду, так что я сама решила избавить человечество от страданий. Капля крови в бокале Дракулы, но все же помогаю.

-Какая поразительная история, Келия. Все же у нас довольно много lantars. По такому случаю хочу сделать тебе одно предложение…

-Воу-воу, маг, - перебила Рифора девушка, выставляя руки вперед, - Не торопи события. Я конечно красивая и все такое, но как-то рановато.

-Да нет же! - смущенно воскликнул парень, - Другое предложение! Хотела бы ты стать моим компаньоном на некоторое время. Чувствую, что следующую varraoi я не вытяну в одиночку, да и твои способности мне бы были крайне полезны.

-Конечно я хочу, а то надоело просиживать здесь портки. Мило и красиво конечно, но развеяться не помешает.

-Тогда пойдем дальше искать Дверь.

Луна в тайне наблюдала за идущими под уличными фонарями героями. Пустые улочки на окраине города навевали атмосферу безжизненности окружения. Нигде не горел свет и даже звуков было не слышно. Монотонный стук по асфальту казался чуждым для этого места, но, к счастью безмолвной тишины, он утихал, удаляясь все дальше и дальше. Домов стало гораздо меньше, а местами расстояние между ними было колоссальным. Так, на смену пейзажу городской тишины, пришла гробовая тишина, ведь скитальцы прибыли на местное пристанище духов.

-Ну, я же говорила что оно будет здесь! - радостно воскликнула демоница, разбудив стайку черных ворон.

-Ты это говорила раз 15 уже, но в этот раз ciertas права. Локатор заметно оживился.

-Доставай Ключ и тыкай во все имеющиеся двери.

-Ну, оно и понятно. Слушай, почему именно это место? - вопрошал Рифор, переходя от склепа к склепу.

-Может Библиотекарь не хотел шумных соседей, - ответила Келия, вчитываясь в большое надгробие.

-Да ну вряд-ли. Не думаю что звуки извне способны попасть туда, да и какой.. О! О-о-о! Получилось!

-Где?! Дай глянуть! Джер, нашли!

-Vitisa! Что ж, Келия, самое время сказать спасибо. Не знаю что там внутри, мало-ли я каким-то чудом не выйду оттуда, но знай что я благодарен.

Суккуб мягко улыбнулась и положила ему руку на плечо. "Давай иди уже. Успеешь еще в хорошего парня поиграть," - сказала она и протолкнула парня внутрь. В кромешную тьму…

Глава 9

Как только дверь за спиной закрылась, в помещении загорелся свет. Висящие около книжных полок ржавые масляные лампы разом зажглись, освещая ветхие переплеты книг. Забытые и никому не нужные, они ровными рядками стояли друг за другом. Увесистые тома располагались ближе к полу, чтобы старые книжные полки могли выдержать всю тяжесть хотя бы ещё пару лет. На сером каменном полу, прямиком от входа и до более открытого пространства, тянулся красный ковёр. Не спеша, наслаждаясь триумфом победы от достижения одной из целей, Рифор шёл по нему. Озираясь по сторонам и взглянув вверх, он понял, что это место просто огромно. Несколько этажей шло вверх, а между стеллажей появлялись закутки, также заполненные книгами.

Вскоре где-то справа стали слышаться механические звуки. Кто-то ритмично набирал на печатной машинке текст. Этот звук невозможно было с чем-то спутать. Рифор выглянул из-за угла и увидел того, кто сидит за пишущим инструментом. Им являлся мужчина в возрасте, одетый по-официальному торжественно. Он упоенно набирал текст, не замечая присутствия гостей. Свет из единственного окна, падал на его чёрные волосы чуть освещая залысинку.

-Ох, Дитя-Осколок, я ждал тебя, - начал беседу пожилой писатель, - Даже не знал, что ты войдёшь без стука. Эк, проказник. Садись на диван, дитя, можешь ничего не говорить.

Библиотекарь встал со стула и направился в недра своих владений. Рифор понимал, что это вовсе не человек, а существо, которое порядком выше других. Он явно любил людскую моду старых времен, так как интерьер крайне напоминал викторианский стиль. Комфортно и модно. Удобные обшитые кресла, маленькие подушечки, деревянный стол со стопкой книг на нем, красные обои с золотым симметричным узором и бюст Эзопа.

-Итак, Рифор, - сказал мужчина, присев на кресло напротив и положив на стол большую книгу, - Путь избранный тобой, привёл тебя в этот обитель тайн и древних знаний. Думается мне, из легенд и слухов ты знаешь, что здесь можно получить ответы на все твои вопросы. К сожалению, даже я не способен на это, но зато мне дозволено рассказать одну историю, которая поможет тебе в чем-то. Называется она "Fistori dao Teria".

***

На границе меж светом и тьмой ведётся извечная война двух великих Титанов - Мирлеандора и Цвельфахина. Двое колоссов, преисполненные злобой и яркостью, борются, дабы захватить все сущее, что лежит подле них. Их войне не суждено было решится окончательно, ведь при смерти одного, он возрождался из тела другого. Создания из чистого света и тьмы не могли существовать друг без друга, что и стало причиной их конфликта, который идёт по сей день.

Однажды, Мирлеандор, что сеет тьму, придумал коварный план. Он вздумал схитрить и соткать себе броню, которая была бы настолько сильно пропитана светом и жизнью, что Цвельфахин не стал бы возрождаться, считая этот свет созданный им. Ведь только он бы стал создавать бесчисленное множество жизней. Итак, долгое время битвы шли, как обычно, пока основа для брони не покрыла все тело Мирлеандора.

Он тут же понял, что нужно действовать быстро, а для этого ему нужны будут помощники. Использовав свою силу он создал большое количество существ. Они все были разных форм и размеров. Первородная тьма дала им лишь один указ - создавайте жизнь там, где сейчас властвует тьма. Его дети бездумно отправились творить, постепенно растекаясь, как ручейки звёздного света, по всему его телу.

Спустя столетия, которые прошли для Титанов за считанные секунды, вся броня засветилась, освещая все вокруг. Мирлеандор нанес сокрушающий удар в тот же момент, избавившись от своего оппонента. В мире наконец воцарилась тьма.

Одними из детей, которые странствовали сквозь тьму, чтобы найти место для дома, создали Вселенную. Их было 9, но за пару мгновений из их лона родился невообразимо прекрасный мир. Величайшим их созданием являлась планета Земля, заселенная первыми людьми. Демиурги хотели больше времени проводить с их великими творениями, отчего вложили частички своих сил в окружающих мир.

Со временем Звезды, как их стали звать люди, осознали то, что их Создатель, так и не общался с ними ни разу. Один из них вызвался отправиться лично к Отцу. Им стал Tiaf, ставший элементом природы. Он, пробираясь сквозь туманности и скопления тёмной материи, дошёл до границы пространства. Огромная чёрная стена, словно светопоглощающий кристалл, стояла перед ним. Он слегка тронул её, отворив себе проход и ужаснулся.

Смоляные твари, походящие на костлявый антропоморфные фигуры насекомых, орудовали огромными пиками, насаживая Детей Создателя. Лучезарные тела меркли, выплескивая свой внутренний свет. Отпрыски тьмы заметили, что кто-то следит за ними и ринулись в атаку на Tiafi. Ему удалось в последний момент закрыть проход и сбежать к своим братьям и сёстрам. Самый мудрый из них Volhas, созданный первым и наделенный невероятным интеллектом, сразу понял, что это война.

Звезды тщательно подготовились к нападению. Те создания били границу Вселенной без устали и в конце концов проломили себе путь. Они, как саранча, огромной тучей хлынули оттуда. Началась настоящая резня. Звезды разили нескончаемые полчища супостатов. Беззвучная бойня в открытом космосе продолжалась долгое время. Подпространственные ловушки помогали ловить большие скопления врага, на время задерживая наступление. Звезды тянули время, чтобы создать невероятно мощную защиту для Земли и невероятно сильную уничтожительную магию.

Наконец, пришло время для решающего удара. Огромная волна зелёного пламени выкосила всю жизнь на своём пути. Земляне, и празднующие победу Звезды, остались целы, но все пошло не по плану. Из тени появились копии каждого из Демиургов, нанеся смертельные удары в спину. Вновь и вновь, острые жала кололи умирающие тела. Удары пробивали прямо в души, откладывая от них осколки.

Так Вселенная проиграла битву, лишившись своих создателей. Войну же будут вести те, кто был рождён ими посмертно. Да будет свет гореть в их пламенных душах так же, как и в человеческом сердце горит пламень возмездия! Gestaos tevreo deviliane!

***

Библиотекарь тихо закрыл книгу, отложив её на столик. Он сложил пальцы вместе и наблюдал за своим слушателем. За долгое время работы с книгами, мужчина знал, что всегда нужно выдержать паузу и дать все осмыслить.

-Очень интересная история, не находите? - размеренно начал он, - Всё написанное - правда, но так лишь утверждает автор. Стоит ли тогда верить этому? Этот вопрос явно зародился у вас в голове. Как это целый мир может быть лишь чьей-то ловушкой? Трудно в такое поверить, но имеем мы лишь это. Честно говоря, между мной и вами, автор этой книги сошел давным-давно с ума. Он говорил что это все было его ведением, но никто не слушал и издевался над ним. От этого ему становилось только хуже, ведь ничто не сводит нас с ума так, как это делает жизнь, общество и время. Хотя, я так считаю, уста безумца могут сказать нам больше правды, чем речи уравновешенного человека.

Библиотекарь слегка усмехнулся, показав морщинки на своих щеках, и встал. Он смотрел за затуманенное окно. Эта история всегда заполняла его душу тоской.

-Знаешь, дитя, без вмешательства вся цепь миров погибнет, поэтому настало время сказать кое-что. Одну Звезду врагу не удалось победить. Её свет горел ярче всех, подпитываемый гневом от смерти родных. Его заключили в вечную тюрьму - Шов. Он расположен на заброшенной планете древней цивилизации, часть из которой жила на Земле в городе Атлантида, так что придётся немного поплавать. Дитя, считай это моим вкладом в победу. Возьми бутылочку со стола и разлей содержимое на карту Джеймса Миллера. Остальное у тебя есть. Ступай и передай узнику, что я наконец-то сделал выбор.

Синий флакон дожидался, когда его положат в новый дом, но Рифор все ещё переваривал историю. Он, да и вряд-ли кто-либо ещё, впервые слышит правду. Осколок понимал, что её автор не врал, ведь кошмарные сны как раз тому подтверждение. Грядет новая война за Вселенную, а может и за всю цепь миров. Он обязан победить, ведь только в его руках сейчас находится один из козырей - револьвер. Теперь, зная правду, Странник готов идти в бой с новыми силами. Флакон был перемещен в один из мешочков, а глаза Рифора наполнились решимостью.

-Спасибо, - четко произнес он, направляясь к выходу. Библиотекарь в ответ лишь кивнул и вновь сел за свою печатную машинку.

Выйдя наружу, Рифор заметил, как его спутница спиной повернута к двери. Она, услышав позади шум, резко развернулась и мгновенно прикрыла рот парню. Приложив указательный палец губам, девушка показывала, что стоит молчать. Позади склепа со входом в подпространство, разносился шум. Еле слышно, как-то по-собачьи, нечто разнюхивало что-то. Келия осторожно вынула кинжал. Сталь блеснула при свете луны. Демоница жестом показала, чтобы Рифор тихонько обходил склеп с другой стороны. По мере приближения, звук становился все четче.

-Ну хрен ли ты там копаешься, шавка?! Мы тебя ради твоих вихляний туда-сюда в живых оставили?! - громогласно отчитывал чей-то знакомый голос, - Мы твою семейку не зря на фарш пустили! Одна польза от вас лишь в цирке выступать!

-Не сердитесь на меня, Джулиан, все-таки я полезней Вас буду, хе-хе, - ответило представителю ВРМ существо.

-Да как ты смеешь! Я порву тебя прямо здесь!

-Тише, Джул, не кипятис-сь. Он пытаетс-ся изо всех с-сил, - прошипел второй голос, принадлежавший Де'лейн.

-Расслабься, ему все равно не уйти от нас. За крупненькую сумму и Создатель нам поможет его отыскать, - запел фальцетом Мацуто.

-Тише! - резко проговорило нечто, - Я чую! Ветер принес мне сладостный запах!

Из-за угла, как разъяренный лев, выпрыгнул Безликий. Его длинные когтистые пальцы оставили глубокие зарубки на каменных блоках склепа. Сотрудники ВРМ медленно, словно победители, подходили к нему сзади. У всех на лицах застыла довольная надменная улыбка.

-Вот ты и попался, пацан, - заявил Джулиан, медленно хлопая.

-Мальчик, у тебя ес-сть два выхода. Или ты идёшь с-с нами, или мы захватим тебя с-силой.

Рифор понимал что сейчас находится в крайне невыгодном положении. Четверо против двух. Перевес сил был крайне ощутим. Единственное что было возможно - это побег. Разве что куда? Только Келия знает весь этот город наизусть, а значит нужно быстро объединиться.

-Знаете, пожалуй я откажусь, а вы можете tivian des kerte, - с усмешкой кинул им Странник, превращая свои конечности. Он тут же решил влить свою внутреннюю энергию и поразился результатом. Огонь стал голубовато-белым и, словно дикий пёс, рвался изнутри. Языки пламени самолично хотели расправы над противником.

Моментальная реакция Безликого тоже поразила парня. Тварь мгновенно среагировала, сделав длинный прыжок. Рифор ожидал такого, поэтому, как и в битве с тем многоруким монстром, выстрелил ослепляющим светом. Все противники были ошеломлены, поэтому появился шанс удрать. Сконцентрированным ударом правой руки, словно многотонный грузовик, он пробил стену склепа. Ошметки камней и огромное пылевое облако взлетели воздух. Закашлявшись, парень пробил себе путь на сквозь.

-Бежим! - крикнул он, подхватывая своими сверхмощными руками, демоницу. На её лице застыл немой вопрос, но она решила его приберечь.

-Здесь есть ближайший телепорт?! - вновь вскрикивая спрашивал он, перепрыгивая через надгробья и уворачиваясь от вражеских взрывов под ногами.

-Да! Беги в церковь! Там естественный!

-Что?! Ладно, к черту!

Они умчались с погоста, пытаясь как можно больше сделать расстояние между ними и преследователями. Проблемой было только то, что церковь находилась в центре города, а на хвосте были самые сильные маги и машина для убийств, поэтому смерть неумолимо дышала в спину.

Когда началась плотная застройка, то дела стали заметно хуже. Безликий, как кошка, перепрыгивая с одного здания на другое. Его когти глубоко врезались в стены и стекла. Он был настоящим бедствием. ВРМ же особо не спешили, волочась где-то позади, но явно не собиравшиеся упустить цель.

Резкий удар в бок, сбил Рифора с ног, впечатав его в стоящую рядом машину. По телу будто бы прошёл электрический разряд. Кости болезненно зарастали вновь, а кровь вытекала изо рта, как не родная. Он кое-как открыл глаза. Прямо в ту же секунду, огромный кулак ударил по маске, сдвинув парня и машину к другому краю улицы. Келия вовремя успела поставить блок, но противник был чересчур силен. Один удар стального кулака вдребезги разбил щит, машину и маску.

Демоница помогла встать и призвала прозрачного духа. Он, наполняясь кровью с земли, обретал все более и более устрашающий вид. Наконец, в воздухе возник длинный зелёный дракон. Он встал перед побитой парочкой и начал защищать их. Внутренней регенерации Рифора хватило времени, чтобы привести его в более менее удобоваримое состояние. Нужно было дать бой и прямо сейчас.

Девушка, порезав себе руку, вызвала ещё одного духа. Он был похож на истлевшего священника. Его появление дало прилив неведомой силы, отчего огонь внутри Рифора воспылал с новой силой. Не сдерживаясь, он перепрыгнул через дракона, нанося размашистый удар по Безликому. Тварь уклонилась, контратакуя прямо в тело. Огонь выстрелил из тела по направлению удара и опалил бионическую лапу. Следующий удар уже был за Рифором. Его рука, обрастая невиданными до этого черными кольями, резала воздух.

Пламя, как огромное лезвие, высвободилось и отсекло несколько пальцев монстру. Он не рассчитывал на такое и просто не успел их убрать из под удара. Ошеломленный, он пропустил бы и второй удар, но Де'лейн сформировала невероятной силы щит. Джулиан, завидя дракона, вступил с ним в схватку, чтобы никто не помешал в захвате Осколка. Мицуру был держался в стороне от всех и не хотел будто бы вступать в бой.

Келия подбежала сзади к Рифору и передала один из кинжалов. Рукоятка его кольнула руку, отчего пламя, как орава змей, бросилась проверять, что это. За секунду клинок изменился, став больше походить на огненный меч. Безликого ничто не могло напугать, поэтому он без раздумий бросился в бой. Его скорость и сила будто увеличились. Пламя не давало пройти его ударам, а Рифор блокировал все его молниеносные взмахи.

Найдя лазейку в его ударах, парень попытался контратаковать. Мечом он увёл одну из лап. Подогнулся под удар второй и, как змея, вцепился в руку врага. Со скрежетом и лязгом, получая царапины по щеке и уху от второй руки, он вырвал ее. Это ничуть не ослабило хватки монстра, но Рифор понимал что это лишь раззадорит это чудище. Красные глаза, изливая в воздух ярость, хотели больше крови.

-ТЫ. ЖАЛКИЙ. ВЫРОДОК. ТРУПА! - взревело существо, ударив головой по лбу парня, - Я САМ ВЫРВУ ТВОЁ СЕРДЦЕ, КАК И ТВОЕЙ МАТЕРИ!

Странника пропустил эти слова, ведь на поле боя нельзя поддаваться под насмешки врага. Наоборот, нужно поднажать. Ведь если он говорит, значит нуждается в передышке. Эти мысли раскалили все тело. Кожа лица покрылась синим огнём, став по-демонически ужасным черепом. Тварь не знала что сейчас может лишиться своей длинной мерзостной улыбки раз и навсегда.

Келия, пользуясь суматохой в бою, подкралась к Де'лейн. К сожалению, нага учуяла, хоть и с трудом, вражескую магию. Она развернулась, резко выстреливал ледяными осколками по земле. Демоница вышла из маскировки, ударяя по змеиному телу. Волшебница припала к земле и снизу ударила снопом огня. Одним прикосновением зачарованной стали, пламя обратилось в лед и упало вниз. Следующим ударом, выстреливая молнией из острия, девушка попыталась зацепить скользкого противника, но колдунья была не так проста. Тротуар встал непреодолимой стеной перед молнией.

Келия запрыгнула на препятствие сверху и в прыжке кинула загадочный порошок. Золотистые пылинки блистали при свете луны, мешая сосредоточиться. Нага, шипя в бешенстве, растерянно выпустила воздушный поток, но пыль лишь поглотила магию, светясь все ярче. Кинжал был вот-вот в голове у змеи, но крепкий удар меча, который пришлось блокировать чуть-ли не кистями рук, оттолкнул на пару метров суккубшу.

Джулиан защитил свою напарницу и направился в бой с Келией. Дракон пал от его грозных ударов, которыми он осаждал бедную девушку. Сталь кинжалов стонала под его невероятной мощью. Ловким уворотом, она прервала серию ударов, вонзая свое оружие ему под ребро. Броня его защитила от этого. Мужчина ударил тыльной стороной руки демоницу, роняя её на дорогу.

Огромный меч вознесся над её головой, словно гильотина, но ему было не суждено вкусить крови врага. Тело Безликого, оставляя за собой выпадающий обугленные внутренние органы и детали, врезался прямо в лезвие. Меч завалился назад, уводя центр тяжести за спину врага. Тот невольно пошатнулся назад, чего хватило девушке, чтобы воткнуть кинжал в разрез брони на ноге своим орудием.

Она не успела понаблюдать за реакцией противника, ведь Рифор подхватил её вновь и помчал подальше от места бойни по пустым улицам. Лишь синее пламя и огненные следы оставались позади.

Обессиленный и истекающий кровью, он упал у дверей храма. Раны не хотели заживать и телу требовался покой. Девушка, крехтя, взвалила его себе кое-как на спину и вошла в темную залу. Оставшиеся запахи от вечерней службы все еще витали в воздухе, кружа лёгким дымом у горящих свечей. За аналоем, встрепенувшись от резкого грохота дверей, стоял священник. Он спешно вышел вперёд, размахивая руками.

-Прошу вас, храм Господень уже… О боже, что с ним?!

-Отойди, поп, не до тебя, - оттолкнула его в сторону Келия, пробираясь ближе к одному из витражей. Когда она подошла, то цветное стекло задрожало, как испуганный зверь. Одного прикосновения хватило, чтобы оно расступилось, открывая за собой длинный темный коридор ведущий в бездну. Она смело ступила туда с Рифором на спине, оставляя за закрывающимся проходом ошеломленного священника.

Глава 10

Темнота и отвратительное колющее чувство во всех местах на теле не давали насладиться отдыхом после тяжелой битвы. Хотелось просто лежать и не думать ни о чём, но чей-то отдалённых голос, словно через водную гладь, пытался достучаться до него. Парень приоткрыл налитые свинцом веки, видя перед собой Келию. Она нависла над ним и пыталась пробудить. "Не стоит заставлять её волноваться," - подумал Странник и подал голос.

-Mile erle, Келия. Долго я лежал?

-Пару часов. Не знаю точно. Мы в чёртовой пещере, - ответила она, зажигая ещё один красноватый цветок в руках.

-Где ты взяла игнусы? Да и как мы тут оказались?

-Твои мешочки полны полезных вещей, ха-ха! Занесло нас сюда порталом. Сам же знаешь какие они бывают противные. Зато хвоста не будет. Ладно, обопрись на меня и пойдём наружу, а то тут как в темнице сырой.

Вдвоем они пошли по каменным туннелям, освещая путь волшебными цветами. Сырость и холод не давали телу покоя. Ледяные от воды ступни, попросту отказывались ступать ровно. Обувь хлюпала, как старая губка, гулко оповещая всю пещеру об этом. От этой стужи кости просто изнывали, просясь вырваться наружу и убежать к теплу. Вскоре подул ветер с поверхности, что ознаменовало конец этого неприятного места.

Перед парочкой открылся прекрасный вид: зелёная трава, голубое небо, яркое тёплое солнце, спокойное необузданное море, тенистый лесок поодаль от дороги и портовый город где-то вдали. Промокшие насквозь, а одежда Рифора ещё была вся пропитана кровью, они побрели в лес, чтобы очиститься.

-Знаешь, я никогда не надену больше платье, если нужно куда-то идти в твоей компании. На тебя охотятся ВРМ! - начала разговор Келия, сев около разожженного костра, - Джереми, пора рассказать всё, чего ещё я не знаю.

-Хорошо, Келия. Ты права. Пора снять маски. Иронично, что её сняли за меня. Итак, моё имя Рифор и я Осколок.

Долгое время он изливал душу своей напарнице, смотря как её выражение лица меняется. Ничего не было скрыто и даже револьвер, что являлось самым ценным после собственной жизни Странника. Демоница после длинной истории, с минуту смотрела на всполохи огня, а затем встала. Опустив взгляд на засыпанную мелкими веточками землю, девушка подошла к нему и дала кулаком по макушке.

-Дурак ты, Рифор, мог бы сразу все рассказать. Девушек обманывать не хорошо. Да и в целом обманывать не хорошо. Ладно, поняла я отчего ты так скрытен. А теперь раздевайся, буду кровь выводить.

Парня смутил такой расклад событий, поэтому он сам решил заняться этим. Все-таки долгие годы странствий в одиночестве научили некоторым полезным навыкам. Смешивая определённые травы, можно запросто получить отличное чистящее средство. Заодно, пока он работал, в голову пришёл план о том, как раздобыть судно, ведь их цель теперь находится где-то в океане. Капитан Джеймс наверняка охотно бы подсобил в этом трудом деле. Решено было вызвать его с помощью телепатического камня. Красноватый минерал, как завсегдатай, мигом попал под язык.

-Джеймс Миллер, - проговорил Рифор, чувствуя, что его мысли начинают трепыхаться, словно паруса во время шторма. Сладковато-кислый привкус стал распространяться по полости рта, символизируя настройку каналов связи.

-Что за чертовщина? - послышался неуверенный голос капитана.

-Mile erle, Джеймс, Рифор вызывает.

-А, ого! Оно работает! Не думал что такие звонки работают именно так. Как там у тебя дела идут? Понравилось во Франции?

-Ну, и да и нет. Суть в том что я сейчас где-то явно не во Франции, а новое место прибытия ещё дальше. Может, если тебе будет не трудно, поможешь мне ещё раз?

-Да без проблем. Всё равно заказов сейчас нет, а экипаж не против поплавать. Горжусь вами, парни! - крикнул он своей бравой ватаге, - Так куда плыть?

-Ну, сейчас я не знаю где. Дай секунду, - ответил Странник, подбирая с земли веточку. На почве он вырисовывал причудливые знаки внутри треугольника, - Mieh tastati! Ого, я, если правильно понимаю, в Англии. Рядом с городом Плимут.

-Хорошее местечко. Через день прибуду.

-Жду, до связи, - доставая минерал, закончил разговор Рифор.

С чистой одеждой на себе он вернулся к костру. Келия, узнав о том что им предстоит путешествие на большом корабле, была вне себя от счастья. Эта девушка разительно отличалась от других демонов. Её лёгкий на подъем характер и жёсткая женская натура, создавали невероятный образ обычного человека. Может все-таки человечность заразна? Может-ли быть такое, что зло постепенно принимает частички добра, ведь с ним в душе и жить становится легче? "Xarr его знает," - ответил сам себе Рифор, глядя на замечтавшуюся спутницу. Она глядела в сторону океана, уже предвкушая морское приключение. Искры взмывали в воздух между ними двумя, обдаваемые жаром огня.

-Келия, думаю, стоит найти место для ночлега в городе. Все-таки, ночь в лесу проводить небезопасно, - заявил парень.

-Небезопасно?! Ты Безликого в одиночку уложил! А тут чего-то боишься. Хотя, ты и прав все же. Спать на камнях не круто.

Потушив костёр и выйдя из лесной гущи, они направились к городку. Плимут на вид весьма спокойное и тихое место. Обычная размеренная жизнь близ синих вод пролива Ла-Манш. Ничего особо нельзя было сказать о нем, ведь достопримечательностью здесь являлся маяк в бело-красную полоску. По улицам ходило в разы меньше людей, нежели во Франции. Рифору такое было на руку, ведь сломанная маска осталась на той самой улице, а трав хватило лишь чтобы замаскировать звезду на лбу. Его странная одежда так же привлекала внимание, которое раньше отгонял полезный предмет его репертуара.

Найдя небольшой отельчик в четыре этажа высотой и клумбами, засаженными красными душистыми цветами, они вошли внутрь, найдя себя в крайне уютном помещении. Напротив ресепшена располагались кожаные диваны и небольшие столики. На полу были разложены ковры, как в самом приемном помещении, так и в коридоре, который виднелся буквально за поворотом. Стены напрочь были увешаны картинами, сертификатами, держателями для буклетов.

-Hello! Чем я могу вам помочь? - спросила девушка, подошедшая к ресепшену.

-Рифор, поговори с ней. Я слишком устала, чтобы вести разговоры, - сказала измученно суккуб, садясь на один из диванов.

-Нам две комнаты рядом, fesis, - проговорил он, доставая мешочек с фунтами чтобы расплатиться.

***

Морской прибой и крики чаек вновь взывали к путешественникам. Брезжущие яркие лучи пробуждающегося солнца, вовсю трубили о новом дне. Голубое чистое небо над головой и свежий бриз, как ничто другое придавали сил на новые подвиги. “Аврора” любезно приглашала вступить к ней борт. Демоница заинтересованно разглядывала судно, возбужденно виляя хвостом. Джеймс радостно вышел к ним, пожав руку Рифору и поцеловав маленькую ручку Келии. Его статный вид, словно сам Пифей сошел к ним озаряемый восходящим солнцем, восхищал.

-Кто эта прелестная дама? - спросил Джеймс, убедившись что любопытная девушка не услышит его.

-Она моя liala. Зовут Келия, а подробности узнаешь чуть позже.

Мужчина провел их на капитанский мостик, рассказывая по пути, как Мартин плыл за кораблем из-за проигрыша в карты. Само же помещение практически не изменилось, лишь пара вещей была поменяна местами. В целом, вокруг творился творческий хаос, который вряд-ли когда-либо кончится.

Рифор рассказал все, что случилось после его сошествия на европейские земли. Поразительная история нахождения боевого товарища и их поиски мифического места, смена удачи на неудачу, наисложнейшая битва, живыми из которой им удалось выбраться лишь чудом.

-Рад что ты остался жив, а так же повстречал такую удивительную особу, - с улыбкой ответил капитан, переведя взгляд на девушку. Его глаза резко расширились, став по пять копеек. Он хотел вскрикнуть, но совсем не понимал как ему реагировать на то, что обычная женщина за секунду отрастила себе рога и хвост.

-А, ой, прости, Джеймс. Забыл упомянуть что она суккуб. Я думал ты и так это уже понял по ее внешнему виду.

-Он и не видел до этого момента, - отозвалась виновница испуга капитана, - Я ведь только по желанию людям показываю свою натуру.

-Черт, я конечно против заблуждения о том что женщина на борту - к беде, но теперь она еще и демон. Рифор, ты точно приносишь ветер перемен! То на вас напали, то на мое сердце покушение случилось, ох.

-Ха-ха, esteos dasfer tis, - рассмеялся в ответ парень, - Ладно, давайте будем продвигаться понемногу. Достаньте карту, капитан!

Огромная карта мира, покрывшая собой весь немаленький стол, расположилась на всю отведенную ей поверхность. Странник вытащил необычный флакон, доставшийся от Библиотекаря, и откупорил его. Пахло весьма интересным составом: мята, ежевика, криар и сырая земля. Даже весьма большой опыт в изготовлении различных снадобий и зелий не дал ни малейшего понимания, как работать с этим отваром. Осталось положиться лишь на наставления Библиотекаря. Одна капля багровой жидкости упала так, словно была металлической. Склянка в руке задрожала и из нее, будто примагничиваясь к своей частичке, стало выплескиваться вся зачарованная субстанция. Сначала она целиком собралась в центре огромной, как кровавый слизень, каплей. Затем из нее поползли линии, состоявшие из сменяющихся быстро-быстро цифр и букв. Эта волшебная паутина поглотила меридианы, параллели и экватор. На мгновение процесс застыл, но лишь для того чтобы постепенно вырисовать красным кругом область затерянного мифического города - Атлантиды.

***

Ночной воздух заполнил пространство Атлантического океана. Прохладные порывы ветра уносили клубы пара далеко-далеко на встречу спящему где-то там солнцу. Стоя у борта корабля, казалось будто весь океан уходит куда-то за горизонт, превращаясь в неостановимый и бурный водопад. Невольно хотелось и самому стать частью этого безмятежного потока. Стать рыбой, чтобы проплыть десятки километров до края мира. Стать единым со всем сущим и отказаться от мирских волнений.

Возможно, вид океана тронул самую чувствительную точку в его сердце, заставив растрогаться. В этот момент парень осмысливал, как круто изменилась его жизнь за время пребывания на Земле. Он обзавёлся парой верных друзей, поучаствовал в нескольких боях, стал сильнее, а главное продолжил следовать своей стезе. Его намерение спасти людей вело и ведёт его до сих пор вперёд. Вещий сон и великая цель где-то вдали напоминали ему об одной похожей истории, название которой он позабыл. Хотя, это было не так важно, ведь важнее следовать за своей целью, выполнить её и вернуться домой.

Мысль о доме напомнила ему об одном весомом допущении. Рифор достал красный камушек для коммуникаций и положил под язык.

-Эльга Фенрир, - сказал он качающимся волнам.

-Да-да, слушаю? - ответил женский голос.

-Mile gejo, El'-ma.

-Рифор, дорогой, как я рада слышать твой голос! Почему ты раньше не звонил? Я беспокоилась!

-Всё хорошо, не переживай. Позвонить не мог, так как был весь в делах. Эх, столько приключилось, даже ночи не хватит чтобы все рассказать в деталях.

-Ничего-ничего. Успеешь мне еще все поведать, когда приедешь домой. Лучше расскажи вкратце. Как у тебя дела?

-Всё отлично! За эти несколько lesoa я продвинулся гораздо дальше, чем за сотню лет! Благодаря друзьям смог добраться до Библиотеки, а теперь направляюсь в Атлантиду.

-Что?! - удивлённо воскликнула волчица, - Неужто мой Рифорчик обзавёлся друзьями. Ну-ка, расскажи маме кто они. Хорошие? Отзывчивые? Не обижают тебя?

-Конечно хорошие. Джеймс - капитан корабля. Отличный и добродушный человек, который помогает мне. Второй мой друг - Келия. Она невероятная девушка. Помогает людям, красивая, сильная и ещё множество слов, которые я бы хотел сказать о ней.

-Ох-хо-хо, кажется кто-то влюбился, - с гордость произнесла Эльга, - Надеюсь ты там ещё не успел ничего учудить? Не ставь меня в невыгодное положение перед своей второй половинкой.

-Esia, мам, не смущай. Мы всего-лишь друзья.

-Да-да, но не забудь меня с ней познакомить потом, а иначе не быть волчьему благословлению.

-Эх, - выдохнул парень, потирая раскрасневшиеся уши, - Я тебя понял. Думаю пойду обратно в каюту, а то становится прохладно. До встречи, мам.

-Удачи, сынок.

***

Тёплая кровать в каюте, которая уже могла считаться вторым домом, приняла в свои объятья парня. Он смотрел в потолок, но сон все никак не шёл в голову. Различного рода мысли напали разом, как только Рифор расслабился. Великая цель, грандиозное путешествие, встречи с неизведанным - все будоражило душу. Неприятные моменты тоже имелись : нехватка трав, сломанная волшебная маска, страх перед будущим. Если все проблемы можно было решить со временем, то этот пронзительный взгляд из темного будущего пугал. Он крепко схватывал за горло, оставляя после себя неприятный комок там. "Как люди продолжают идти не смотря ни на что?" - задал парень себе вопрос, перевернувшись на бок. Возможно, сила духа и помогает идти вперед, но не каждый сильный рискнет ступить в пропасть.

Так мало-помалу он уснул, в своей постели. "Аврора" не спеша пересекала Атлантический океан. Холодная вода и ночной ветер обнимали идущее к цели судно. Ветер свистел в створке иллюминатора. Джеймс закрыл её, дабы нужные бумаги не разлетелись по всему помещению. Он присел обратно за стол, всматриваясь в карту. Его настораживало то, что для поиска затерянного города была отведена невероятно огромная область. Его сильно мучил вопрос о том, как они его найдут, ведь все великолепие было с головой погружено под воду. Ища пропитание для своего любопытствующего морского волка, капитан направился к каютам.

Он знал что Рифор наверняка уже спит, так как тот давненько ушёл к себе. Из-за этого его комната была пройдена мимо, ведь будить спящего мага - себе дороже. Решено было спросить на счёт этого у новой знакомой. Он, как и полагается, постучал в стальную дверь. В ответ ему была лишь тишина. Еще одна попытка также не увенчалась успехом. Он собирался уже огорченно уйти, как дверь отворилась. Хозяйки комнаты не было видно, поэтому Джеймс с опаской заглянул внутрь.

-Мадам Келия, Вы спите? - не найдя вопроса получше, произнес он. Вновь никакого ответа, лишь еле слышный шепот откуда-то из глубины каюты. Медленным шагом капитан прошёл через порог.

-Бу! - воскликнул сзади кто-то, хлопая мужчину по спине.

В ответ он лишь вскрикнул, мгновенно обернувшись. В дверном проеме стояла Келия с тушкой зайца в руках. На её лице сияла улыбка от удачной попытки напугать незваного гостя.

-Вы что-то хотели, капитан? - оборвала паузу она.

-Д-да, мадам, я хотел задать пару интересующих вопросов, не могли бы вы уделить мне время? - нервничая спросил он, постоянно перенося взгляд на украденного с кухни зайца.

-Не думаю что сегодня у меня получится, как видите я занята немного. Духи уже и двери открывать стали.

Девушка прошла внутрь, зажигая свет одним лишь своим присутствием. Так она скрывала небольшой ритуальный алтарь, сооруженный на столе. Красная узорчатая тряпочка свисала с его поверхности. На ней располагались глубокая тарелка, нож, солонка соли и новоприбывшая тушка. Демоница ткнула лезвием в пушистое тельце, собрав немного крови в блюдо. Несколько слов на её родном языке, и щепотка соли также была отправлена туда.

-Капитан, - обратилась она к нему тихо, - Знаете, у каждого существа есть обычаи и традиции. Некоторые крайне личные, поэтому я бы попросила вас…

-Да, я все понимаю, тогда расспрошу Вас позже.

Он закрыл за собой дверь, оставляя девушку одну. Ему было крайне неловко, ведь его интеллигентность получила невероятный удар под дых. Вдруг, он её этим оскорбил и она, как liala Рифора, что он думал переводится "дама сердца", расскажет об этом случае своему суженому. Там и до конфликта не далеко. Нужно было что-то предпринять, но это уже вопрос завтрашнего дня.

Глава 11

Рифор снова видел тот кошмар. Он устало сел на край своей кровати и задумался о том, что же ему делать с тем чудовищем. Вдруг Звезда после стольких лет не сможет воевать? Придется самому идти в бой, что лишь предвещало смерть. Конечно его силы возросли, а револьвер вообще мог бы сделать большую часть грязной работы, но все равно этот монстр явно был сильнее. Огромное существо, которое своими силами способно разорвать барьер миров. Колоссальный перевес явно был в его сторону. Благо за кораблём не следует ВРМ, так как от естественных порталов не остается следов. Хоть здесь можно было отдохнуть от всех проблем.

-Дружище! - с криком бился в дверь Джеймс, - Открывай! Шторм!

Только сейчас парень услышал, как сверху звонит колокол, а само судно сильно качается на свирепствующих волнах. Рифор мигом открыл дверь. Перед ним стоял насквозь промокший капитан. С верхних этажей слышались крики и басистые голоса матросов. Лестница, как и весь пол, пропиталась водой, став темней на пару тонов.

-Бери Келию и скорее наверх! Нам нужна помощь.

Он помчался по сырым ступеням, разнося брызги во все стороны. Ветер гулял по длинным коридорам, взъерошивая волосы. Рифор ринулся скорее к подруге, чтобы предупредить об опасности, но она уже и сама бежала к нему. Вся в боевой готовности и с некой растерянностью в глазах.

-Что происходит? На нас напали? - немедля спросила она, вцепившись взглядом в лестницу.

-Шторм начался. Идём скорее. Мы нужны людям!

Чёрные угольные тучи заволокли все небо, разрывая воздух свирепыми молниями. Капли дождя, словно пули, тяжело падали на палубу. Стук воды о металл, как непрекращающаяся перестрелка двух войск, перекрывал все остальные звуки, лишь волны, вздымающиеся на всю высоту борта, неистово захлестывали врага. Дикие воды кидали судно из стороны в сторону, но Джеймс все время возвращался на верный курс.

Рифор и Келия, как только ступили на сырую поверхность корабля, словно получили молотом по головам. Невероятно мощная энергия витала в воздухе. Стало ясно, что этот шторм не просто прихоть стихии, а некая иная, магическая сила. Сколько же усилий было потрачено, чтобы создать такое невероятно сильное заклинание?

Матросы бегали по палубе, выплескивая воду из трюма и некоторых углублений на судне. Их сил явно было мало, чтобы бороться с океаном. Странник и демоница побежали к капитану. Поскальзываясь и набирая литры воды за шиворот, они с трудом добрались до мостика.

-Наконец-то вы пришли, - рыча и пыхтя от борьбы со штурвалом, произнес он, - Это точно не прихоть океана! Я бы давным-давно увидел такой шторм и просто обошел бы стороной, ух черт! Давайте, веды, объясняйте, что с этим делать.

-Рифор, есть шанс что это сделал кто-то из ВРМ? - сразу спросила суккуб.

-Сил им на такое хватило бы, deu они не знают где мы находимся. Отметаем этот вариант.

-Может их чёртова шавка все-таки увязалась за нами? Применил там свои козыри какие-нибудь?

-Тоже нет. После таких ран даже Безликому придется восстанавливаться пару дней, - отрезал он, переведя взгляд на карту, - Джеймс, насколько мы далеко от Атлантиды?

-Мы примерно около границы отмеченной области.

-Тогда, As fito, это может быть охранным барьером от существ наделенных магическими способностями. Очень ощущается давление со всех сторон.

-И что мы будем делать с этим? - задал вопрос Джеймс.

-Придется идти напролом, ведь назад разворачиваться смысла нет, а наша цель уже так близко.

Парочка вышла наружу, оставив капитана у штурвала в одиночестве. Рифор смотрел на то, как волны вгрызаются в корпус корабля. Железо стонало под гнетом чудовищной силы. Давление также оказывалось и на Рифора с Келией. Они будто попали под многотонный пресс, который медленно давил на всю поверхность тела.

Резко эта сила дернулась вверх. От такого перепада Странник потерял равновесие и, подхватываемый волной, покатился к стальным поручням борта. Судно накренилось, отчего парень чуть не вылетел за борт. Он держался за скользкие металлические прутья практически кончиками пальцев. Несколько метров разделяло его и хищный океан. Голодные волны уже вовсю облизывали его ноги, трепеща в предвкушении лакомства.

Рифору повезло, ведь его подбежали спасать несколько матросов, которых позвала Келия. Странник понял что нужно принимать более значимые меры, чем наблюдение. Посоветовавшись с девушкой, он начал применять заклинания, которые были в его арсенале. В данной ситуации пришлось использовать силы воды, ведь клин клином вышибают. Собирая всю жидкость скопившуюся на корабле, Странник подвёл её к себе. Огромной водяной червь, плывущий по воздуху, привлек внимание всех кто был вокруг. Они испуганно посмотрели на пассажира, но ничего не сказали. Видимо, все вопросы будут заданы потом, если им удастся пережить бедствие.

"Аврора" стала в разы легче, избавившись от лишних тонн воды. Теперь она резво прыгала по волнам. Келия также помогала ей в этом. Она, призвав духа, смогла создать лёгкий воздушный барьер, который распространялся от киля до трети борта. Конечно же этого всего было недостаточно, но ситуация стала чуть менее обреченной.

Судьба же сказала совершенно обратное. Вновь откуда-то из глубины вырвался столп давящей силы. Теперь же показался её хозяин собственной персоной. Огромный титан, словно облепленный всем, что было можно собрать под водой, предстал перед кораблем. С него стекали струи воды, а водоросли беспрерывно падали вниз. Там где должна была быть голова, находился гигантский кальмар, щупальца которого могли бы запросто обвить десятиэтажный дом. Большущий жёлтый глаз смотрел на вторженцев в его владения, дабы оценить угрозу.

-Кто вы, дерзкие создания, что явились в мои воды?! - вещало существо на очень низких тонах, - Вы очередные грабители? али расхитители?!

Не дожидаясь ответа, гигант занёс руку под дно судна, взяв его целиком на человеческую ладонь. От такого пугающего и совсем невесёлого аттракциона, все кто стоял приняли лежачие положение. Больно ударившись головой об пол, у Рифора перед глазами замерцали яркие огоньки.

-Все живы?! - крикнул бесстрашный капитан, - Быстрее, парни, прячьтесь внутрь! Это не ваша война!

И вот остались только трое: Келия, Рифор и Джеймс. На вопрос почему мужчина не ушёл со всеми он лишь отмахнулся чем-то вроде: "Капитан никогда не бежит от опасности." Колосс внимательно осмотрел всех кто перед ним. Его глаз медленно, словно невероятных размеров янтарь, перекатывался в глазнице.

-Так кто же вы, смельчаки? - прогремел он.

-Мы путешественники, что ищут великую Атлантиду, tevés nir, - сделав шаг вперёд, ответил Рифор.

-Что же я вижу? Древний язык и метка на лбу. Очень интересно что нужно потомку Звезд и его компании от моих хозяев?

-Мы всего-лишь нуждаемся в переходе на другую планету.

-Хм, - задумалось существо, - Помнится от хозяев было пророчество о чем-то подобном. Только пройдешь ты один, а если осквернишь город, то твоим друзьям несдобровать.

Рифор переглянулся с ними. В ответ они уверенно кивнули. Оба были готовы на такой риск, зная что ничего плохого не произойдёт. Странник - тот кому можно довериться.

-Значит добро пожаловать в Атлантиду!

Шторм расступился так же быстро, как и появился. Из-под темно-бирюзовых вод, которые расходились в стороны, стал вырастать город. Ослепительный блеск золота и удивительная чистота мрамора покоились под сенью вод. Океан, будто его держала невидимая стена, не смел затопить огромное здание. Оно проходило чем-то на пирамиду, но было гораздо сложнее в устройстве. Становилось понятно что это лишь вход в мифический город, но зато он многое говорил о его хозяевах. Белый и золотой - цвета величества и благородства.

Страж поставил корабль на воду, где находился небольшой причал. Восхищенные пассажиры и экипаж спустились на мощеную диоритовую набережную. С высоты казалось, будто пирамида мала, но с такого ракурса она была, наверно, выше двенадцати этажного дома. Веянием магии, которая казалось что вот-вот станет видимой от такой концентрации, вокруг стали вырастать растения. Зеленые лозы окутывали колонны, клумбы, заборы и саму пирамиду. Так это место стало выглядеть более живым.

-Джеймс, - шепнул на ушко ему Рифор, - такое вряд-ли мне под силу стереть из памяти. Sekras tu vestía.

-Я не против того чтобы они знали. Все-таки мы одна семья. В прошлый раз я распорядился не подумав, но теперь, - бросил мужчина взгляд на величественно постройку, - Они вправе сами выбрать судьбу своих воспоминаний.

-Рифор, тебе не кажется кое-что странным? - похлопав по плечу, обратилась Келия, - Здесь никого нет.

И вправду. Между густых зелёных аллей никто не бродил и даже из недр города не вышла ни одна живая душа. Наверняка они знают о том что у них гости, так почему же не вышли встречать. Так, считая себя незваными гостями, вся ватага побрела в непостижимо красивое сооружение.

Они спускались по начищенным до блеска ступеням. Магическое пламя зажглось на стенах коридоров. Его отблески сверкали среди белых хаотичных молний на чёрной плитке. Безмолвные стены лишь вторили стуку шагов. Группа продвигалась все дальше, пока не набрела на комнату странного вида. В ней, кроме огромной круглой плиты в центре, росли странные голубые цветы. Они излучали мягкий свет, придавая некую мистичность помещению. Впервые встретился и стол, заставленный некими приборами научной ориентации. Также изменился и узор на полу. Теперь он состоял из жирных белых точек разных размеров, которые соединялись линиями.

-Это оно, комната телепортации, - подметил Рифор, касаясь ладонью каменной плиты, - Foper jave.

-Согласна, ни на что другое это и не будет похоже, - ответила суккуб, рассматривая цветы.

-И куда он приведёт? - спросил Джеймс, разглядывающий приборы на столе.

-Куда-то, - расплывчато ответил парень, - Но это всяко сделает меня ближе к финалу. Хороший он или плохой решать не мне. Судьба - единственная судья.

С этими словами Странник встал в центр плиты. Келия, изучив магические потоки, смогла активировать телепорт. Цветы стали усиленно сиять. Пульсирующие волны голубого света учащались, как разгоняемый двигатель. Нарастающий вой неприятно врезался в уши, словно затупленный топор в ствол крепкого древа. Рифор видел некие смутные образы пред собой. Они становились все четче с каждой секундой разгона. Мгновение затишья и громовой грохот. Эхо прокатилось по пустующим зáлам. Впервые за многие века телепорт был активирован.

Глава 12

Зной и жара тут же поприветствовали гостя. Раскаленный желтый песок обдавал ноги своим теплом, заползая в обувь с каменной плиты. Ало-красная звезда стояла в зените нагревая голову. Дышать на этой планете было тяжело, горло изнывало от сухости, а каждый вдох будто скреб по стенками изнутри.

Рифор посмотрел вперед и увидел нечто. Он находился посреди расщелины, не той, что привыкли видеть люди. По обеим сторонам, величественно и безмолвно, как десятки королей, на своих песчаных тронах сидели гиганты. Исполинские гуманоидные фигуры находились напротив друг друга. Песок заносил их огромные ноги, создавая большие барханы, средь которых шел узкий проход вперёд.

Поднимая огромную волну песка, вниз рухнул один из пальцев гигантов. Они уже давно были мертвы, а их тела истлели, став частью пустыни. Лишь гордость и непоколебимость до сих пор не дали развеять их по ветру. Плоть и кости, зажаренные под красной звездой - вот что осталось от великой цивилизации.

В конце расщелины, в нескольких метрах над землей, висел невероятных размеров Шов. Черная извилистая линия, будто разрыв самого пространства, жутко изливала серый свет. Грязная рана на чистом облике мира. Даже издали становилась видна чужеродность этого объекта. Воздух вокруг Шва дрожал, хаотично развеивая песок на земле.

Медленно Рифор двинулся вперёд по загадочной планете. В этот раз он один и если что-то пойдёт не так, то некому будет его спасать. На данный момент все шло гладко. Шов - место заключения последней Звезды. Нужно просто вывести оттуда узника и сразиться с Угнетающим Духом, которой уже вот-вот пробьется в этот мир.

Горячий песок летел в глаза, отчего приходилось щуриться. Проходя под пристальным взором величественных мертвецов, стало ясно что они гораздо выше, чем казалось издалека. В голову сразу стали лезть разные вопросы по поводу истории их расы: триумфального развития, смерти и дел с Землей. К сожалению, песок мало что может рассказать, лишь коснуться тебя и исчезнуть в бескрайнем океане песчинок.

Воздух около “раны” был совершенно иным. От резкого перехода Рифор закашлялся. Холодные порывы ветра, будто они шли из места, где никогда не светит Солнце, ударили в нос слишком неожиданно. Слезы навернулись на глазах. Каждый выдох сопровождался паровым облачком, уходящим ввысь. Песок под ногами стал походить на твердый камень.

Парень прикоснулся к чёрным образованиям. От них несло унынием, беспомощностью и отчаянием. Они не излучали ни магию, ни жизненную энергию, лишь колкий холод, кусавший кончики пальцев. В пространство закрытое Швом невозможно было проникнуть, но на любое правило есть исключение. Рифор достал потрепанное хранилище револьвера. Совместное путешествие сильно отразилось на его состоянии. Все же само оружие было в полном порядке, даже капель воды не осталось после невероятного шторма. Изящная ручка, как влитая подошла под худую руку парня. Он зарядил в барабан одну пулю, отошёл чуть подальше, прицелился примерно в центр Шва и нажал на курок.

Со свистом, выжигая кислород в воздухе, пуля вонзилась в замок. Вспышка света и оглушительный рев взрыва. Огненный дракон терзал мешающие ему преграды, ничего не оставляя позади. Рифора оттолкнуло на пару метров взрывной волной. Отплевываясь от песка, он тут же посмотрел в место попадания. Гигантский взрыв буквально испепелил все что было на его пути. Стены расщелины углубились на десятки метров, а песчаные тела атлантов, как карточный домик, развалились, заполнив собой углубления.

Теперь проход был открыт. Разрыв в пространстве теперь был покрыт серой плёнкой, будто пузырь, но видимый. Стряхнув с себя приставучий песок, Рифор подошёл поближе. Он был доволен результатом, ведь легендарный пистолет сделал свое дело, отворив дверь, которую невозможно было открыть. Ладонью он почувствовал, что эта пленка так просто его не пустит. Придется приложить усилий.

С трудом парень прорвался. Он тут же перестал видеть, как только голова смогла пройти. Кругом была тьма настолько сильная, что не имело смысла открыты глаза или нет. Применить магию для создания света не получилось, так как эта тьма была будто в самих глазах, а не окружающем пространстве. Ступив на некую твердую поверхность, ноги будто парализовало. Теперь ни видеть ни идти Рифор не мог. Нарастающая паника быстро захватывала все больше и больше места в мыслях. По телу пошел ужасный холод. Казалось что со всех сторон дует ледяной ветер, который не пропускает ни одной части тела.

Резко тьма испарилась в никуда. Все ужасные ощущения прекратились. Легче от этого не стало. Изнутри Шов выглядел ужасающе. Бесконечная количество грязно-серых колонн и плит которые служили полами, потолками, стенами и лестницами. Ровные перпендикуляры продолжались во все стороны, словно исходя друг из друга и сливаясь воедино в новой точке соприкосновения. Сюрреалистичный мир заставлял мозг паниковать, ведь невозможно было определить на чем ты сейчас находишься. Пол легко переходил в стену, которая служила колонной для другого пола, соединяемая длинной лестницей.

Но это было не самое ужасное в этом месте. Венцом сие фантасмагории был сам пленник. Невероятно высокая, даже больше атлантов, чёрная фигура находилась в воздухе посреди безумного лабиринта. Тело было пронзено насквозь семью штырями, по которым стекала кровь. Они врезались в плоть постепенно, под силой тяжести. Так повторялось вновь и вновь, ведь Швы спокойно могли существовать вне времени. Отматывая момент начала пытки из раза в раз, штыри снова пронзали те же места, но уже здоровые, причиняя новую боль. Подойдя ближе, Странник увидел в лице Звезды полное безразличие. Он был сломлен. Никто бы не выдержал такого. Лишь еле заметное движение груди означало, что пленник ещё жив.

Первым делом нужно было разобраться с временной петлей. Не жалея сил Рифор вкладывал в ритуальный круг свою энергию. На удивление мягкий материал пола позволял чертить и пальцем. Конечно парень не был сведущ в высших разрядах магии, поэтому пришлось исхитриться. Собрав небольшое количество крови пленника, Рифор нарисовал знак сердца в середине круга. Из-за того что цикл начинался заново только в момент смерти заключённого, что было выявлено из разных интервалов между “перезапусками”, то нужно нарушить логику заклинания, то есть убить Звезду дважды в один момент.

Красное сердце засветилось, что означало готовность к действиям. Оставалось подгадать момент и…Удар! С треском, будто это стекло, временная петля была разрушена. Вторым ударом, не медля ни на секунду, Рифор уложил на землю штырь, который бил всегда в сердце. Вслед за ним пошли и остальные. Парень взглянул на освобожденную Звезду. Пустой взгляд и безразличное лицо не давали отпраздновать успешное освобождение.

-Mile erle, Hisaf, - попытался завести разговор парень, - Davuc estre uliasfit?

Кажется, это возымело небольшой эффект. На каменном лице неожиданно чуть двинулась бровь. Рифор обрадовался этому, продолжая просто говорить на Древнем языке и иногда переходя на людской. Понемногу Звезда начала возвращаться в себя. Он медленно приподнял голову, посмотрев прямо в лицо освободителю.

-Спасибо, - еле слышно сказал тот.

-Поберегите силы, - радостно подскочил Рифор, размахивая руками, - Я отведу Вас туда, где Вы вылечитесь. Лучше сейчас просто мол…

-Тише, дитя, - перебил он его, - Нет смысла куда-то идти. Враг уже пришел.

Голову Рифора тут же, будто выстрел из винтовки, пробил ужасный рев. Граница Вселенной была разбита. Яркий свет прорезал тьму, испепеляя близлежащие планеты. Угнетающий Дух в конце концов преодолел барьер. Его конечности, как и в прошлых кошмарах, вырастали друг из друга. Планеты и звезды были пожраны моментально, ведь их размер ничто по сравнению с этим существом. Оно с минуту простояло на месте наслаждаясь проделанной работой, а потом, быстрее самого света, метнулось по направлению к Земле.

Рифор открыл глаза, которые слезились от острой головной боли. Последний из Звезд поймал взгляд Странника и продолжил говорить.

-Дитя, я благодарен тебе за спасение, но боюсь что ничем не смогу помочь. Мои рефлексы уже давно не те, а сражаться тупым мечом, лишь себе вредить. Я вынужден отказать тебе в борьбе с Vitasia Birme.

-Что?! Но как же люди?! - взорвался парень, - Вам совсем не жаль тех кого Вы создали?! Нужно сражаться до конца, даже если при этом погибнете сами! Я…

-Тише, ni tafita, - прикоснулся гигант к губам Рифора, - Я не сказал что не помогу вовсе. Ты Осколок, а значит в тебе заключена малая часть силы Звезд. Поэтому, раз уж жизнь моя ни на что более не годна, я отдам тебе свою душу. Если сказать проще, то считай осколок станет частью общей картины, отчего силы возрастут многократно.

-Но ведь я не часть Вас, как такое возможно?

-Да, ты не откололся от моей души, но никто не говорил что душа - это жёсткий камень. Скорее, большой резервуар со всеми твоими чертами личности. Когда вы откололись, то с собой унесли капли наших душ, а значит ты просто примешь все что есть от моей души, сам став океаном - Десятой Звездой.

-Никогда не смотрел на душу, как на что-то такое. Всегда представлял себе что-то вроде огонька, который становится ярче пока взрослеешь, а к старости гаснет, уходя серым дымом на небо.

-Твое представление близко к истине, разве что ты не учёл бессмертие души. Только сильная засуха может иссушить океан, но если не достанет до истока, то воды снова восполнятся. Благодаря этому я, спустя века пыток, все еще могу говорить с тобой.

Странник не хотел останавливать беседу, но приближающаяся угроза заставила их поторопиться. Ритуал слияния душ был крайне сложен, ведь его никто никогда не делал, банально от того что с ним знакомы лишь Создатели. Парень пытался запомнить хоть что-то из процесса подготовки, но начертанные фигуры, перемежающиеся друг с другом в невероятных положениях, были слишком сложны для повторного сотворения. Ритуальный круг превратился в купол, состоящий из множеств печатей и сигилов.

-Звезда, - обратился к Создателю Рифор, - Библиотекарь просил передать, что он сделал выбор. Не знаю какой, но Вы должны понять.

В ответ появилась лишь искренняя улыбка. Наконец, когда последние линии были соединены, магия начала в разы активнее поступать в жилки круга.

Странное ощущение окутало Рифора с ног до головы. Он будто находился под невероятно сильным потом ветра, но одновременно под водой. Его шатало из стороны в сторону, вскруживая голову. Мысли путались и смешивались. Образы становились все расплывчатей. Без предупреждения это состояние сменялось противоположным. Окружение превращалось в крошечную единицу информации, которая одновременно проигрывалась со всем, что было накоплено в голове за годы жизни. Жизнь до встречи с Эльгой и после, поиски себя и своего призвания, плен у ВРМ и так далее.

Но вот уже пошли и чужие воспоминания. Они разбавляли знакомые картины новыми фактами, связывая некоторые события в новую кипу воспоминаний. История до создания Земли стала будто бы родной. Рифор видел в живую, как он появился на свет. Ужасное зрелище. Девять Безликих с усмешкой наблюдали за смертью Звезд. Эти кровожадные существа наслаждались мучением их жертв.

Рифор хотел отвернуться, но чужие мысли окружали его. Века пыток в этом сером омуте отчаяния, где лишь красные реки крови, стекающие куда-то в бездну, могли привнести сюда хоть каплю жизни. Странника наполнил гнев, когда перед глазами пронеслась картинка штаба ВРМ. Вслед за ней прошли ещё несколько, но уже во много раз быстрее, что зацепиться удалось лишь за знакомую личность - Библиотекаря.

Медленно слияние прекратилось. Тело было тяжелое и мышцы отказывались его поднимать. Не в силах сопротивляться, Рифор просто лег на землю, пытаясь почувствовать изменения. Стало ясно, что магических сил заметно прибавилось, будто его резервуар стал частью огромной планеты из воды. Энергия текла по жилкам, окутывая все тело изнутри. Странным было лишь ощущение около сердца. Будто там был некий промежуток, который не пропускал энергию.

-Дитя, - сказал голос внутри, - Заклинание сработало как нужно, но наши души не скрепились до конца. Придется подождать некоторое время, пока линии смерти не сцепятся.

-Линии смерти? Что это? - задал резонный вопрос парень.

-Это один из аспектов души, которые помогают определять когда наступит естественный конец. Возможно, ошибка произошла от того что у нас не совместимые линии. Бессмертие Звезд и рождение из мертвого тела. Даже интересно к чему приведёт такая комбинация.

Через мгновение Рифор почувствовал невероятный приток энергии в мышцы. Он с легкостью поднялся будто находился в невесомости. Вес совершенно не ощущался. Посмотрев на руки, парень увидел невероятную мощь. Магия сама вырывалась из-под кожи. Сдерживать такую буйную силу совершенно не хотелось, поэтому Рифор просто расслабился, спуская цепных псов. Голубое пламя вырвалось, обвивая хозяина огненным торнадо. Оно не жгло, а лишь слабо грело. Светло-синие змеи распределялись по всему телу, создавая подобие брони. Рифор познал предел своих способностей. На лице появилась маска, как и тогда во Франции, но теперь она чувствовалась гораздо лучше и будто была чувствовала желания Странника. Языки пламени не закрывали обзор и расходились, если все-таки нужно было на что-то посмотреть на теле.

***

Вот он стоит на телепортационной плите. Одна рука сжата в кулак, а в другой револьвер. Он готов к бою. Зарядка была совершенно проста, так как маны было хоть отбавляй. Процесс пошел. Очень быстро все проносилось перед глазами, выманивая еду из желудка наружу.

Свежий родной воздух невероятно обрадовал Странника. Он был счастлив оказаться в прохладном месте, а не посреди пустыни. Комната ничуть не изменилась, разве что никого в ней не было. Парень отправился на поверхность, освещая своим огнём себе путь. Уже у подножья лестницы он стал слышать голоса сверху.

-Может пора отправиться за ним? - спрашивал голос, который точно принадлежал Келии.

-Нет, иначе Полибот нас раздавит. Я понимаю, что ты беспокоишься о нем, ведь у вас роман и все остальное. Он сильный парень и обязательно вернётся.

-Что?! - удивленно воскликнула девушка, - Р-роман?! Джеймс! Что ты несёшь!

-А разве не так? - с не меньшим удивлением спросил он раскрасневшуюся демоницу, - Он так тебя мило назвал "liala". Разве это не про любовь?

-Нет конечно! Не знаю как там с Древнего это переводится, но уж точно не так. Любимая было бы "me fistefi", ну или примерно так.

-Tesvia! - подал голос Рифор, поднявшись по ступеням, не забыв развеять броню.

Его друзья тут же обернулась на голос. В их глазах загорелись огоньки радости. Келия повисла на шеи парня, как только они вдвоём подбежали к нему. Джеймс встал рядом, сомневаясь в том что они все-таки не парочка, ведь смотрелись весьма хорошо.

-Ри-и-фор, почему так долго?! - едва не роняя слезы спросила девушка, - Мы тут три дня просидели.

-Но я же всего на несколько часов уходил. Неужели на той планете время течет настолько быстрее?

-Не важно. Главное что ты цел. Рассказывай что там было.

Собравшись всей командой за ужином на корабле, Странник поведал о своей находке. Изумленные лица моряков не шли ни с чем в сравнение. Под конец же всех пленил страх перед чудовищем, которое в любой момент могло уже оказаться здесь. Парень тут же спохватился, показав два главных своих оружия - пистолет и усиленная магия. Это чуть разрядило обстановку, которая уже липла черными облачками отчаяния к потолку. На самом деле особо нет никакого прока от сил, если ты не знаешь как победить врага. Нужно было найти слабую точку, что придётся делать только во время стычки.

***

-Рифор, - подошла девушка к парню, который безмятежно наблюдал за звездами, лежа на палубе, - Ты ведь вернёшься?

-Хотел бы я знать, - ответил тот, тяжело выдохнув.

-Знаешь, - облокотившись на перила борта, продолжала демоница, - Мне не хотелось бы тебя потерять. Все-таки за время нашего знакомства я впервые почувствовала, что нахожусь с кем-то близким рядом. Ты не бросил меня на произвол судьбы на кладбище, а во время первой встречи согласился на рискованную авантюру. До сих пор не знаю ты удачливый дурак или сильный простофиля, - на полученный укорительный взгляд суккуб лишь хихикнула и продолжила говорить, смотря на мерцающие звезды, - Мне нравится проводить дни с тобой, поэтому хотела бы быть уверенной в том что ты не отдашь душу богу.

-Мне также безумно сильно не хочется терять тебя. Ты стала для меня одной из тех, кто готов пройти бок о бок через огонь, воду и бескрайние глубины космоса. Я выложусь на полную, дабы вернутся. Просто молись за меня.

-Я демон, ха-ха, - с лёгкой печалью усмехнулась она.

-И у демонов есть молитвы.

***

Блеск огней за далёким горизонтом,

Где архипелаги туч не вправе жить,

Вскоре станет кровавым фронтом,

Дабы жажду монстра утолить.

Глава 13

-Друг, я верю в тебя, - похлопал по плечу парня Джеймс. Все собрались вокруг Странника на набережной. Они воодушевляли его, давая надежду на победу и веру в собственные силы. Попытка скрыть нервозность была провальна. Не каждый день твой друг может просто уйти в неизвестность, а потом, если вдруг что-то плохое случиться, исчезнуть, как утренний туман.

Никто бы не хотел испытать такое, поэтому старались помочь тем, чем могли. Моряки, как и подобает сильным мужчинам, говорили о важности стойки и четкости ударов. Левой в нос, а правым апперкотом в челюсть - действенный метод борьбы с любым противником.

Джеймс достал несколько ускорителей заряжания для револьвера, которые собственноручно сделал. Они были слегка неказисты, но на войне за красотой особо не гонятся. Все оставшиеся патроны были загружены в них и готовы к бою.

Келия не знала, что могло бы помочь, но все-таки придумала. Своим клинком суккуб вырезал несколько символов на ладони парня. За его спиной появилось темно-синие прозрачное существо. У него не было глаз, а голова была чем-то похожа на собачью и человеческую одновременно. Когда существо обнюхало всех вокруг, перепрыгивая с плеч на плечи, то вернулось за спину к Рифору. Девушка пояснила, что это одно из существ ада, которые питаются чужими снами. Они все связаны между собой энергетическими каналами, так что этот дух будет подпитывать маной парня.

-Спасибо вам, друзья, te leve, - улыбнулся он, не давая слезам потечь по щекам.

***

В купе с воспоминаниями Звезды, Рифор также получил и некоторые навыки. С помощью достаточно плотного потока маны, можно было летать. Конечно, это невероятно трудно, но чтобы выбраться за пределы планеты, нужно всего-лишь научиться держаться прямо при взлёте. Спустя пару десятков синяков он смог это сделать.

Вторым моментом для борьбы в космосе являлся воздух. К сожалению, Звезды могли обходиться и без него, так что не стали придумывать никаких заклинаний. Рифору пришлось поднапрячь голову, создавая новое колдовство. Он сконструировал невероятно сложную схему из мелких заклинаний. Если сказать проще, то был создан супер прочный щит-купол, который удерживал плотно накачанный воздух. Эта конструкция позволяла обеспечить дополнительную защиту телу помимо брони.

Рифор попросил разойтись своих друзей, чтобы не задеть их при какой-нибудь неисправности. Он напрягся и с силой оттолкнулся от земли, взмывая к звездам. Океан становился все меньше и меньше, превращаясь в сплошную монотонную стекляшку. Вот уже под ногами не стало видно корабля и людей подле него, но все равно казалось, будто они смотрят ему прямо в глаза, так же как и он им. Пробившись сквозь ванильные облака, оставалось смотреть лишь вверх.

Тело тут же почувствовало, как сбросились оковы гравитации. Понемногу оно становилось легче, теряя все напряжение, которое испытывало каждый день. Рифор будто стал сильнее в сотню раз, пройдя много годовую тренировку на Земле. Конечно он был на планетах, где гравитация во много раз меньше, но все равно чувство было восхитительным. Каждый раз, будто в первый.

Лучше него были лишь красоты безмолвной, но такой изящной темной дамы. Сотни планет и звезд, комет и астероидов, галактик и туманностей собрались на её кружевном антрацитовом платье. Парад хаоса и фееричности. Безмерного потока красок на вороном холсте, где каждый взмах беспорядочной руки художника, становился великим этюдом на ночном небе. Даже Афродита не в силах была бы затмить её своей красой, которая померкла бы, словно тлеющая лучина над тёмными водами.

К сожалению, созерцание прекрасного пришлось прервать, так как нужно было подготовиться к битве. Конечно же самым важным объектом выступала Земля, поэтому ее защита становилась первостепенной задачей. Одного барьера было бы мало, ведь чудовище наверняка первым делом попытается снести и Странника, и планету на своей запредельной скорости. Из-за этого парень придумал небольшую ловушку, которая даст мизерное преимущество в схватке.

Злобный сиреневый сгусток энергии докатился до Рифора. Он тут же напрягся и включил все свои заклинания на полную. Пространство вокруг замерло на несколько мгновений. Холодная капелька пота пробежала по лбу парня, пока тот внимательно осматривался вокруг.

И вот оно, животрепещущее чудовище показалось. Его длинное тело, которое теперь стало походить на змеиное с сотней висмутовых когтей, пересекло альбион звезд. За ним тянулись длинные извивающиеся отростки-челюсти, проглатывающие различный мусор. Оно теперь не выглядело так, как во снах, возможно, то был облик в предыдущем мире, а здесь монстр "переоделся" в новую шкуру.

Подготовленная ловушка тут же сработала, выпустив огромное количество горячей воды в безжизненный ледяной космос. Она тут же, чуть-ли не мгновенно, превратилась в пар и окутала окружающее пространство. Белые тучи ослепили чудовище, отчего то испугалось двигаться дальше в неизвестность. Рифор не стал терять возможности пролить первую кровь и пошёл сам на сближение с противником.

В это время он создал гигантский меч, состоящий из низкотемпературной плазмы. Светящийся огненный клинок жаждал изжарить свою жертву. Парень занес его над головой, вошел в облако пара и, едва коснувшись тела врага, резко вонзил оружие в него. Плазма разрубила все, что было возможно, прожаривая внутренности. Горелый запах мяса чувствовался даже от одного взгляда на бурлящую и пенящуюся кровь. Кровавый пар выбивался из открытой раны и смешивался с уже кристаллизованной водой.

Рифор отпрыгнул, уворачиваясь от хлесткого удара. Разрез быстро начал зарастать, показывая на сколько сильна регенерация существа. Оно посмотрело прямо на своего обидчика и раскрыло широко пасть. Попытка заживо съесть парня не удалась, так как тот ушел под смертоносные жвала.

Меч снова пролил кровь, но уже с меньшим напором пламени. Место удара отрегенирировало в разы быстрее, что подтвердило мысленную теорию Рифора. Чем сильнее огонь, тем медленнее восстановление. Теперь осталось найти жизненно важную точку и ударить по ней со всей своей мощи.

Но все было не так просто. Монстр вырастил рядом с Рифором один из ртов, который сразу впился в щит. Его острые тонкие зубы старались разгрызть барьер, но он оказался чересчур крепок. Парень с разворота ударил по отростку, отрубив его. Синяя кровь полилась из извивающегося обрубка, который постепенно отмирал, становясь невесомой веревкой.

Хотел было Рифор переместиться подальше от твари, как неожиданный контрудар пронзил плечо острой болью. Пока Странник был отвлечен на отросток, за спиной образовался шип, который с огромной силой вонзился в щит. Барьер не выдержал такой атаки, пропустив сквозь себя атаку. Магическая броня так же не смогла предотвратить ранение, отчего плечо получило сквозной укол.

Парень тут же отлетел от того места, чудом увернувшись от новой атаки, метившей в голову. Жуткая боль мешала сконцентрироваться, но нужно было терпеть. От этого ранения был ещё один минус - тактический. Видимо, противник так искал слабые места и теперь окучивал шипами со всех сторон.

Меч перерезал отростки, но их количество становилось все больше и больше. Нужно было как-то принудить существо перебросить силы на что-то другое. В голову тут же пришла идея нанести сильный удар, чтобы силы уходили на залечивание раны. Вскинув револьвер, парень прицелился и выстрелил. Пуля вошла прямиком в тело врага, разрывая плоть и обнажая внутренности. Отдача сильно откинула Странника назад, но он смог вернуться. Выстрел открыл довольно большой участок тела. Атаки прекратились и Рифор, не теряя возможности, понесся в ближний бой.

Он наступил прямо на огромную тушу и вонзил меч. Ответная реакция последовала сразу. Несколько шипов просвистели над головой, получая резкие удары плазмой. Неожиданно рядом с ними стали появляться конечности в виде длинных изогнутых лезвий, походивших на серпы. Теперь сражаться стало сложнее, так как их скорость и площадь позволяли попасть с гораздо большим шансом.

Один из серпов пробился сквозь броню самым своим кончиком, изрезав щеку. Такой удар показывал, что маны стало меньше, поэтому защита перестала быть плотной на все сто. Выстрел револьвера позволил слезть с тела монстра, чтобы передохнуть.

Очередной козырь врага, чуть не стоил жизни Рифору. Синий шар пролетел в паре сантиметров от головы парня, взорвавшись где-то позади. За ним вслед пошла длинная очередь. Уклоняясь от нового снаряда, парень решил обратить эту ситуацию в свое преимущество. Он полетел в сторону астероидного пояса, чтобы увести подальше монстра от Земли.

Гигант помчался за ним, отчаянно пытаясь пристрелить. Взрывы порой откидывали в сторону на пару метров, но главное было долететь до астероидов, где будет больше возможностей для защиты.

Пролетая мимо Марса, парень улучшил момент и ещё раз выстрелил по врагу. Его страшная пасть тут же превратилась в смятую, истекающую кровью, железную банку. Торчащие кости и зубы отлетали вместе с обугленной плотью, вырастая заново. Этот удар не на шутку разъярил существо. Оно, будто пытаясь ответно насолить Рифору, расщепило красную планету. Одним ударом, каменный шар был расколот на несколько частей.

Парень был шокирован тем, что натворил, ведь фактически по его вине монстр не был уведен достаточно далеко от планет. У него и в мыслях не было, что эта тварь разрушит нечто такое, но суровая правда жизни показала, что уже поздно сожалеть. Война - есть война.

Пояс астероидов значительно улучшил оборонную способность самой сильной боевой единицы в соло отряде. Укрываясь за камнями он смог восстановить силы и перезарядить револьвер. Всегда приятнее нажимать на курок зная, что барабан не опустеет при следующем выстреле. Лихая пуля недолго находилась в своем новом пристанище и тут же пошла в бой.

На этот раз попадание пришлось на область чуть ниже головы. Парень заметил то, что эта рана отличалась от остальных - кровь лилась менее обильно. К тому же издалека казалось будто не было никакого попадания. Рифор вынырнул из своего укрытия и стал сокращать дистанцию. Он обязан был успеть взглянуть на то, что конкретно случилось.

Он увидел ахиллесову пяту врага. Огромное красное ядро, состоящее будто из стекла, уже наполовину заросло кожей. Это был шанс на победу, ведь такие ядра становились чем-то наподобие сердец для некоторых существ. Плотная оболочка из кристаллизованной маны, которая из-за своей мощи становилась прочнее любого металла, позволяла не беспокоится за свою юдоль обладателю такого рубина жизни.

Нельзя было дать врагу восстановится, поэтому Рифор вплотную выстрелил по оболочке. Пуля не нанесла видимого урона, лишь вновь оголила внутренности. Ещё два выстрела прогремели с яростным оскалом на лице парня. Одна небольшая вмятина появилась в месте попадания, подходящая на удар камнем по укрепленному стеклу. Странник решился пойти на крайние меры и, выставив меч вперед, аки всадник с пикой, понесся в атаку. Перед ударом он выстрелил, отколов небольшую крупицу ядра. Меч четко вошел в место попадания пули и вбился туда. Отдача сильно поразила руку, будто снося суставы с их законных мест.

Этот удар дал понять, что огонь хорошо работает и на оболочку. Пламя не давало клеткам возобновлять ткани, поэтому медленно, испаряя ману, клинок прогрызал себе путь. Мешало только одно - сил было слишком мало. В условиях боя невозможно было медленно пробуривать себе путь. Только быстрый и четкий удар принесет победу. Ситуация осложнилась также тем, что тварь начала воспринимать Рифора, как потенциальную угрозу.

Отовсюду на него обрушивались десятки кровожадных конечностей. Некоторые пробивали щит, становясь вестниками смерти, ведь каждая такая атака могла отсечь голову парню. Оптимальным решением было обессилить врага, чтобы притупить регенерацию. Громовые пули полетели в тело врага, разнося в клочья мясистое тело. Кровавый вихрь и осколки костей покрытых плотью стали новой туманностью с голубой пылающей крохотной звездой. Ансамбль рока и предначертанной смерти захватил беспросветную темноту. Астероиды становились холстами для брызжущего голубого вина. Ослабленный разъяренный крик чудовища стал песней смерти.

Рифор заметил значительный прогресс. Огромные сквозные дыры перестали мгновенно залечиваться, но возникла огромная проблема в противовес. В барабане осталась последняя пуля. Паника подкралась со спины с новым ударом вражеского серпа по ноге. Противник будто впал в кровавый угар, став неостановимой машиной разрушений. Оно больше не различало ничего перед собой. Случайные выпады крушили все на своем пути. Укрытие стало ловушкой в которую Странник сам себя загнал. Глыбы и пыль были невозможно назойливой преградой. Уклоняться стало в разы сложнее, поэтому Рифор спешно уходил вдаль. Нужен был один удар, который бы поставил существо на колени, а затем, максимально сблизившись, сделать выстрел прямо в ядро.

Массивный гигант-Юпитер показался впереди. В голове возник роковой план, который мог бы принести или победу или поражение. Взвешивая за и против, одновременно отмахиваясь от огромной, как Йормунганд, косы. “Все или ничего”, - решил он, утерев кровь с лица. Огромная часть силы была влита в полет, чтобы оторваться от преследования. Адреналин разгонял кровь, которая заливала глаза. Темно-красный взор впился прямиком в газового гиганта. Рифор вскинул руки и, выкрикивая заклинание, заставлял воздух внутри щита дрожать. Невероятно сильное давление, граничащее, быть может, с давлением на дне Марианской впадины, обрушилось на парня. Кровь стекала из открытых ран, кости трещали, кровавая пена вырывалась из рта.

- А-а-а! - вскрикнул Рифор, сдвигая Юпитер с орбиты. Громадный шар еле-еле двигался, но парень не жалел сил. Вены проступили по всему телу, а магическая энергия уходила из тела, словно часть быстротечной Амазонки. С еще одним натужным рывком планета сама стала сближаться с Солнцем и свирепым монстром. Рифор подготовил еще одно заклинание. Огненная стрела возникла на руке. Нужно было точно рассчитать момент столкновения двух великанов. И вот, со сбитым дыханием и дрожью в каждой частичке тела, он напряженно считал секунды. Холодный пот и горячая кровь стали его часами, ведь парень совершенно потерял себя. Время будто удлинилось, чтобы не дать случиться неизбежному.

-Ta-arv!!!- переходя на фальцет выдавил из себя крик Странник. Стрела помчалась на максимальной скорости в Юпитер. Чудовище было готово вот-вот раскусить газовую планету, но лишь одна искра помешала ему в этом. Монструозный хлопок, сравнимый по силе лишь с разрывом десятком триллионов ядерных бомб, окунул в адское пламя тварь. Ослепительный свет и удушающий жар наступили убийственным фронтом.

Щурясь и терпя боль, Рифор ринулся в эпицентр. Обугленная туша, отчаянно пытающаяся нарастить плоть на свои обгоревшие кости, извивалась в ужасающих муках. Ядро было открыто. Дуло пистолета коснулось дергающегося куска существа. Выстрел. Шипение. Затихающий визг..

***

Боль, как стая голодных шакалов, прокусила каждое живое и не живое место на теле. Парень раскрыл глаза, поняв что и они болят от яркого света. Прохладный ветерок остудил жгучие раны. Запах свежей сочной травы, заставил сердце ликовать.

-Ты молодец, Дитя. Я рад, что мне удалось помочь тебе в твоем странствии и ты оправдал надежды всех, даже тех кто ни о чем не знал, - произнес спокойный старческий голос, - Надеюсь, ты не против если я передам тебя в руки твоих замечательных друзей? Ха-ха, - мягко посмеялся он, - Пожалуй, это один из немногих финалов, которые мне когда-либо нравились.

Атмосфера вдруг сменилась. Слегка теплая каменная поверхность стала его новой кроватью. Рядом пахло океаном, а где-то высоко визжали птицы. Далекий женский крик, полный тревоги и изумления, донесся с новым потоком ветра.

Эпилог

Дополнения к истории.

Среди белых колонн из бумажных листов, стоящих на одном лишь добром слове, сидел молодой парнишка. Он, склоняясь над белесым пергаментом уже более трех часов, подписывал очередные документы. Работа в "Божественной канцелярии", как её своевольно прозвали люди, была не легка. Где-то кто-то умер - документ, где-то что-то украли - документ, кто-то из ВРМ покалечил смертного - документ. И вся эта текучка переходила в руки мальца по имени Стольф.

Зазвенели золотые миниатюрные часики, которые стояли на мраморном полу, чтобы от дребезжания столбы из бумаги не рухнули, повторив инцидент 101. Он выключил назойливый прибор и встал из-за стола. Теперь, когда наступило двенадцать земных часов, можно выйти на небольшую прогулку. Путь от его рабочего места до выхода из архивов занимал около десяти минут. Одно дело если бы это был просто лабиринт из коридоров и лестниц, но в главном штабе ВРМ все всегда было грандиозных масштабов. Высоченные стеллажи, заполненные древними свитками, скрижалями, документами, пактами, флешками и прочими информационными накопителями, тянулись куда-то вверх под арковую крышу.

Тёплый белый свет радовал, ведь вечный полумрак архива нагонял сплошную тоску и скуку. Стольф хотел было пойти в благоухающую цветами аллею, как почувствовал до боли знакомую энергию. Он повернул голову направо, в сторону здания Верховного Суда, и увидел его - Джулиана.

-Сопля, - грубо начал он, - У тебя уже были на руках бумажки от людского сброда?

-Никак нет, сэр. Боюсь, из-за большого количества предыдущих документов я не смог дойти до свежих записей. Прошу, простите меня, - кланяясь закончил щуплый парнишка.

-На какой дате остановились твои дряблые ручонки?

-Четвертое августа две тысячи двадцатого, сер.

-Тогда какого хрена ты тут прохлаждаешься? - делая акцент на каждом слове и процеживая их сквозь зубы, спросил он.

***

Стольф заметил, что различного характера документов за нынешний год было в разы больше, чем за предыдущие. Большая часть рапортов составлена группой мнемоников, которые каждый день обрабатывали до тысячи человек. В те же дни с ними согласовывались доклады о различных событиях: погром на кладбище и на улицах города во Франции, нападение "девушки-демона с телом молодого парня на руках" на священника местной церкви, запуск неизвестного объекта из Атлантического океана, разрушение Марса и Юпитера.

Стольф провел рукой по волосам, бегло вчитываясь в строки отчетов боевых групп и отряда очистки. Гигантская дрейфующая туша монстра, которая после разрыва ядра ещё и умудрялась отбиваться. Парень сел на свое место шокированный, ведь он не знал, что за стенами этого места, где он вечно работает один, происходят такие масштабные события.

-Чего расселся? Отсортируй все бумаги по типу отчетов и отправь Обезьяне и Змее.

-Вы про господина Мацуто и госпожу Де'лейн?

-Конечно про них, сопля.

• ══─━━── ⫷⫸ ──══─━━ •

-... и того выходит 5.889.307.621.760 део.

От такой суммы у главы банка "Де-Шафе" отвисла челюсть. Хоть Мацуто и был богат, но даже такие суммы выплачивать был не готов. Все-таки погоня за этой Звездой влетела ему в копеечку.

-Так, хорошо, Ирун-сан, сделай мне полный список за что мы платим и сколько, пожалуйста. Предпочту ознакомиться сам со всем этим несчастьем.

-Будет исполнено, Мацуто-сама.

• ══─━━── ⫷⫸ ──══─━━ •

-Профессор Вишняков! - громогласно ворвался в комнату отдыха молодой астроном, весь потрепанный и с вздыбившимися волосами, - Там с-случилось нечто! Т-там… Т-там!

-Коля, ты опять линзу поцарапал?

-Боже, если бы оно так и было! Вам нужно срочно это увидеть!

Чуть ли не бегом они проходили по коридорам исследовательского комплекса. Профессор никак не мог понять, что же могло вызвать такую бурю эмоций у молодого коллеги. От него веяло напряжением и чем-то сродни с чувством после смерти близкого человека.

-Вот, взгляните, - показал он рукой на телескоп.

Вишняков сел, снял очки и прислонился к аппарату. Среди звезд парили непонятные бесформенные кучи камня, которые уже создали вокруг себя пылевые кольца. Казалось, что коллега просто пошутил и хотел показать небольшое скопление астероидов, но что-то было не так. Красный цвет камней настораживал. Опытный астроном сразу смекнул что к чему.

-Эт-то Марс? - дрожащим голосом спросил он.

-Да, профессор.

Траурная минута молчания была прервана звонком на телефон Коли. Он взял трубку и поприветствовал иностранного друга, работающего в американской обсерватории. По голосу было ясно, что и тот весь на нервах, видимо увидел то, что осталось от Марса.

-Jupiter destroyed too, - эхом разлетелись слова из трубки.

• ══─━━── ⫷⫸ ──══─━━ •

Дух его воспрянет вновь,

Лишь лик Луны узреет кровь.

Даст Сансара оборот,

Врага завидя у ворот.

Будет уж недруг иной.

Куда сильней, чем ныне труп гнилой.

Властитель мрака и ночей,

Всех на свете он ловчей.

Давно пора вступить с ним в бой,

Ведь был рождён давно герой.

Сколь можно ждать, терпеть?

Не дай Вселенной умереть!

Слагая строки о тебе,

Молю о радостной судьбе.

И пусть же вновь взойдет Звезда,

Что вновь к богам вознесена.

• ══─━━── ⫷⫸ ──══─━━ •

Команда зачистки упорно соскабливала останки неизвестного монстра с поверхности астероидов. Нельзя было допустить, чтобы люди после изменения памяти увидели такое. Сразу пойдут несостыковки в исследованиях астероидного пояса и прочего. Ведь огромный кусок мяса ни один аппарат бы не оставил без внимания!

С великим трудом ВРМ смогли восстановить Марс, хоть его облик и навсегда изменился. Многие документы людей были тут же подвергнуты изъятию и сброшены на отдел "Маскарада", который специализирован на оптимальных и правдоподобных легендах, чтобы массово вводить в заблуждение людей.

Из под их пера вышли многие исторические события: Динозавры стали прикрытием для эпохи отделения людей от Демиургов, Гитлер на самом деле не был диктатором, а являлся обычным парнем, который вызвал на планету могущественного демона, выкосившего огромную кучу людей, Кеннеди не был застрелен, а раздавлен из-за неудачного эксперимента с телепортацией космических кораблей. Таким образом, этот отдел был одним из самых значимых.

Однажды им было поручено провести суд над одним важным заключенным - Звездой. Такое дело ВРМ предоставили специалистам, ведь именно этим работягам потом сценарий писать к тому, что случилось при захвате важной персоны. Самого лучшего из них избрали на место судьи. Он сидел, внимая словам товарищей, которые вторили одно и то же. Из их уст текла нескончаемая жажда расправы над потенциальной угрозой Маскараду.

Избранник несколько раз оказывал, пытаясь вразумить кровожадную толпу, но что он может сделать против стаи гиен. После удара молотком зал суда затих. Долгое напряженное молчание повисло в воздухе. Внутри избранника боролись две противоположные стороны: одна за казнь, а другая за спасение. Он разделял мнение своих товарищей об угрозе Маскараду, но втайне восхищался тем, что Звезды создали столь много грандиозного. Судья встал и, сопровождаемый взглядами бешеных цепных псов, ушёл. Как только двери захлопнулись, вслед голоса закричали: "Ты трус! Нет тебе имени, кроме как Понтий Пилат!" Больше его никогда не видели.

Конец