Десять тысяч стилей. Книга вторая

Пролог

– Господин, не хотите ли яблочко? Лучшие плоды из моего сада, посмотрите, какие аппетитные.

Торгующему яблоками фермеру было на вид лет сорок. Тело мужчины было развитым и мускулистым, ведь, как и любой другой фермер, мужчина постоянно занимался тяжелым физическим трудом.

Тот, кому предлагали купить яблоки, был молодым воином. На нем красовалась черная кираса с выгравированным лицом демона, одна рука парня лежала на рукояти меча, как и другая, но уже на рукояти второго меча.

– Отстань со своими яблоками, мужик.

Несмотря на свой возраст воин прошел немало сражений. Он отлично владел своими мечами и шел по пути боевых искусств с самого детства. Парню пытались продать не только яблоки: уйма торговцев попробовали всучить ему свой товар без какого-либо результата. Одних молодой воин проигнорировал, а других – грубо послал.

– Да уж, что за молодежь пошла. Эй, девушка-красавица, хочешь яблочко? Настоящий мед!

– Пять штук, пожалуйста.

Довольный фермер выбрал лучшие яблоки и положил их девушке в корзину. Боковым зрением мужчина заметил, что бездомный мальчишка как раз тянет руки к его фруктам с намерением стащить парочку. Фермер отреагировал моментально и схватил пацана за ухо.

– А, простите, я не хотел ничего трогать!

– Ишь ты. Ладно, иди. Держи, – сказал фермер и протянул яблоко пацану.

Торговля понемногу шла на спад, и через три часа мужчина сложил непроданные фрукты в ящики, которые загрузил в тележку.

– Уже закончили? – спросил молодой грузчик. Фермер платил ему, чтобы он забирал тележку с товаром и отвозил ее на ферму. Пусть заработок был небольшим, но денег на грузчика хватало.

– Да, можешь забирать. Поставь, где и всегда, – сказал торговец.

– А вы?

– Пойду в кабак. Хочется мне сегодня пропустить пару стаканчиков, – ответил фермер, а грузчик в ответ кивнул. Мужчина частенько оставался в городе после работы, чтобы выпить.

Фермер поправил штаны и пошел по переулкам к улице, где концентрация кабаков была просто немыслимой. Но мужчина свернул на полпути в подворотню, а потом открыл дверь какого-то подвала и спустился вниз.

– Приветствую, глава!

Стоявший на страже человек опустился на колено. Фермер жестом велел тому подняться и направился вниз. С улицы казалось, что это самый обычный подвал, да и пока мужчина спускался – тоже, однако ступени вниз все никак не заканчивались. А спустя минуту перед глазами фермера предстало немалых размеров помещение.

Когда-то здесь были склады. Конкретно – четыре винных склада, причем никак не связанных между собой. Эти подземные сооружения были выкуплены и затем соединены, а потом быстрыми темпами подземная база была приведена к нынешнему ее виду.

– Приветствую, глава! Что желаете выпить?

– Молот гадюки. Двойной.

– Будет исполнено!

Фермер, который оказался главой этого места, прошел вперед и сел на роскошный диван. Лакей поднес ему стакан, и мужчина опрокинул жидкость себе в рот.

Молот гадюки – редкий алкогольный напиток, который обычные люди не пьют. Все из-за высокого содержания яда. Мастер боевых искусств спокойно перенесет негативные последствия, а вот обычный человек может даже умереть. Мужчина же выпил двойную порцию, но не изменился в лице ни на йоту.

– Опаздываете, глава.

– Сегодня торговля яблоками шла неплохо.

На соседнем диване сидел мужчина, лицо которого закрывала маска. На полу, у его ног сидела девушка и чистила лезвие меча от запекшихся пятен крови.

– Зачем это вам надо? И почему бы не перебраться на основную базу? От кого мы тут прячемся?

– Это мое желание, – ответил глава.

Желание главы – закон. Мужчина в маске тут же замолчал. Если глава ответил так резко, это значило, что ему не нравится тон собеседника. И его уж точно не стоило злить.

– Гром, как идут дела с рекрутами? – спросил глава через несколько минут.

– В рамках ожидаемого. Мясник увеличил набор детей в два раза, но выживает не больше пятой части, – ответил мужчина в маске.

– Уже неплохо, – сказал глава. Лакей поднес другой коктейль, на этот раз – сладкий. Глава любил выпить что-то легкое сразу за крепким напитком, и слуги об этом прекрасно знали.

– Их уровень?

– Мог бы быть и лучше, – ответил Гром.

– Проведите дополнительный отбор. Мне нужны по-настоящему сильные воины, а не всякие слабаки, – сказал глава и сделал глоток.

Гром кивнул. Еще один отбор – это минимум половина погибших среди рекрутов. Но это были необходимые жертвы, на которые организация с легкостью могла пойти.

– Я хочу, чтобы к моему воцарению в роли Сильнейшего, меня встретила армия, с которой я покорю весь континент! – сказал глава.

– С Сильнаром будет не так просто справиться. Из-за наших нападений они знают, что кто-то нацелен на Сильнейшего, – сказал Гром.

– Зверь и Яд провалились, это было предрешено. Как и штурм Сильнара. Сильнейший и его флаги могли решить, что Зверь и Яд – наши лучшие бойцы, которые попытались устранить их. Пусть так и думают. Мы показали, что нацелены на них, но доказали, что слабее их. Пусть лучше мои враги недооценивают меня, чем не будут знать о моем существовании, – сказал глава.

Гром кивнул. Зверь и Яд не могли справиться с Сильнейшим. Даже сам Гром не был уверен, что способен потягаться с таким соперником. Но перед ним сидел человек, чья сила была невообразима. И если бы Грому нужно было сделать ставку ценою в свою жизнь, то он выбрал бы главу.

В подземную базу можно было попасть через несколько входов. Не то, чтобы это была необходимость ради безопасности – скорее, так сделали из удобства. Четыре бывших винных склада, конечно, соединили, но перегородки между все же установили. Глава встал и направился в соседнее помещение, в котором тренировались бойцы.

Вино здесь давно не хранилось, но запах дубовых бочек все еще витал в воздухе. Если бы глава пожелал, то на следующий день от запаха не осталось бы и следа. Но ему нравилось. А если что-то нравилось главе – то это автоматически нравилось и всем остальным.

Этот тренировочный зал не был основным. Здесь отрабатывали свои навыки бойцы и агенты, которые действовали в этом городе, местный контингент, решающий локальные задачи. Здесь же находились и личные телохранители главы. Надобность в них была нулевая: их сила и близко не добралась до уровня этого невообразимого человека. Но такова была традиция. И глава, который не сильно-то любил следовать старым устоям, согласился на это. Скрепя зубами.

– Приветствуем, глава! – хором сказали бойцы.

– Приветствую, глава, – сказал мужчина, который полулежал у стены, прислонившись к ней спиной. Он наблюдал за тренировками остальных бойцов и был достаточно влиятельным человеком, чтобы остаться на своем месте, а не вскакивать в приветствии.

– Как идут дела, Лень?

– Потихоньку, помаленьку, – ответил мужчина у стены и зевнул. Глава кивнул. Такой странный ответ дал ему все, что он хотел услышать.

Лень был назван так за свой праздный образ жизни. Те люди, которые знали его не очень хорошо, сказали бы, что Лень только спит, ест и ходит в бордели. Но вот те, которые узнавали его получше, понимали, что все это разгильдяйство – напускное. Лень был одним из лучших, мастером из мастеров, и свои умения он получил потом и кровью. Лень просто не любил, когда на его тренировки кто-то смотрит.

– Варвары? – спросил глава, завидев четырех мускулистых мужчин у штанг.

– Да, прислали с главной базы. Их отбирал лично Зверь, – сказал Гром.

– От него самого были новости?

– Никаких.

– Понятно. Когда Яд закончит со своим заданием, пусть вернется ко мне. У меня есть для него работа, – сказал глава.

– Будет сделано.

Схема работы их организации была четко отлажена, но глава все еще цепко держал управление в своих руках. Он создал это все и не собирался ни с кем делиться своей властью. Но на нее никто и не претендовал. Гром был хорошим управленцем, однако он понимал, что до главы ему далеко. Глава обладал какой-то феноменальной интуицией и острым расчетливым умом, которые позволяли ему принимать лучшие решения. И Гром не мог вспомнить ни одного случая, когда глава хоть в чем-то ошибся.

Глава 1. Гроза

Ночью началась гроза, которая в этих краях обычно шла три-четыре дня. Мастаград был прибрежным городом, поэтому с осадками проблем никогда не возникало. На улицах никого не было, и это совершенно не удивляло. А если бы кто-то и спешил куда-то под ливнем, то этого человека можно было бы разглядеть только в частых сполохах молний.

Грозовой разряд на секунду осветил одного человека, который стоял под небольшим крыльцом закрытой лавки. Человек был одет в длинный плащ и неотрывно смотрел на соседний дом – двухэтажный и роскошный.

Это был Ливий. Гроза играла парню на руку, ведь он собирался проникнуть в чужое жилище в эту ночь. Ливий ждал уже двадцать минут, выбирая подходящий момент. Он смотрел на силуэты людей в окнах и примерно просчитывал то, как жильцы ходят внутри. Или просто брал на заметку, если кто-то оставался на месте. Сам Ливий передвигался от одного навеса к другому, чтобы иметь возможность заглянуть в окна под разными углами.

Сбор информации был завершен. Когда в очередной раз грянул гром, Ливий с легкостью залез на решетчатый двухметровый забор, а потом, оттолкнувшись от него, прыгнул вперед. Уцепиться за что-то на мокрой стене было сложно, руки предательски скользили, но Ливий смог нащупать лепнину. Волк провисел так несколько секунд, чтобы понять, услышали ли его внутри, а потом дождался очередного грома, распахнул окно и запрыгнул внутрь.

К счастью, окно оказалось открытым. Пусть это и был второй этаж, но в грозу люди обычно закрывают все, что только можно. Владельца дома можно было бы назвать беспечным, но Ливий знал, что это не так.

Комната, в которую запрыгнул Волк, оказалась кухней. Помещение было небольшим, а главное, здесь никого не было. Ливий быстро огляделся, а потом аккуратно открыл дверь в коридор. Слева был слышен разговор двух мужчин. Темы были классическими: женщины, работа, веселые истории из жизни, опять женщины. То, что там два человека, Ливий узнал только сейчас, ведь с улицы было видно всего одного. Но это не было проблемой.

Комната владельца дома – слева по коридору. Эти двое – телохранители, которые охраняют вход. Ливий никак не мог их избежать, ведь комната владельца дома была без окон. Видимо, тоже из соображения безопасности. Но Ливий не пошел туда, а двинулся направо. Он старался идти тихо, неспешно, так, чтобы его шаги уж точно не услышали, пусть в этом и не было никакой надобности.

На первом этаже было три человека. Один оказался конюхом, который колол дрова в подсобке небольшим топориком. Ливий применил удушающий прием, но не стал убивать этого человека, а просто оставил его без сознания.

Двое других тоже были слугами, женщина и мужчина. То, что они именно слуги, становилось понятно сразу – слишком простой для этого дома была их одежда. Слуги были порознь, каждый занимался своим делом, поэтому их обоих Ливий тоже придушил. Потом он обошел весь нижний этаж, не боясь быть услышанным, но никого не нашел. Лишние свидетели были устранены, настало время охраны.

Мужчины явно скучали на посту. Видимо, темы для разговоров подошли к концу. Ливий шел медленно, ведь на его стороне был важный фактор – внезапность. И Волк использовал его на все сто: когда снова грянул гром, Ливий быстро приблизился к охранникам и ударил одного из них в висок кулаком. Ливий не вложил в атаку ярь, но мужчина рухнул на пол, как мешок с углем.

Второй охранник успел схватиться за рукоять меча, но Ливий ударил ногой. Мужчина попытался отскочить, но куда ему было поспеть за Волком: задыхаясь, он рухнул на пол. Ливий не стал убивать этого человека, хоть мысль об убийстве и пронеслась в голове. Вместо этого он просто нанес добивающий удар, и мужчина потерял сознание. Ливий отлично знал, как лишить сознания своего врага – а это куда сложнее, чем просто убить.

Стычка продлилась не дольше секунды. Ливий немного подождал, но не услышал шума за дверью. Гроза была куда громче, чем этот небольшой бой.

«Все идет по плану. Или меня там просто поджидают», – подумал Ливий и толкнул дверь.

Это был рабочий кабинет, совмещенный с зоной отдыха. Письменный стол и книжные шкафы – с одной стороны, диваны, кальян, стойка с алкоголем и даже небольшая купальня – с другой. Как ее построили здесь, на втором этаже, Ливий даже не представлял. Но это было неважно, ведь его цель была прямо перед ним.

– Крициус, я здесь за твоей головой, – сказал Ливий мужчине за письменным столом. Крициус выглядел лет на пятьдесят, но волосы были черными, как вороново крыло. Мужчина однозначно красил их. Взгляд Крициуса был хитрым даже в этой ситуации, а еще мужчина не показывал и тени обеспокоенности. Но его уверенность строилась не на собственной силе – владелец дома был худым, и, по всей видимости, не занимался боевыми искусствами.

– За моей головой много кто приходит, – усмехнулся Крициус. – Но мало кто уходит отсюда живым. Охрана!

Открылась дверь за спиной владельца дома, и оттуда вышли двое мужчин. Те, которых Ливий уже вывел из строя, были не готовы к бою, чего нельзя было сказать про новых охранников. Телохранители держали мечи в руках, а их стойки говорили о том, что этим оружием они пользуются уже давно.

–Да уж, – сказал Ливий. Он собирался убить сегодня всего одного человека, а остальных хотел просто вывести из строя, но, видимо, все складывалось совсем иначе. Ливий был без утяжелителей, а охранники перед ним хоть и были опытными воинами, но ярью не владели. Для Ливия они были даже слишком простыми соперниками.

Телохранители пошли в атаку, что только было на руку парню. Мечами они били синхронно и под разным углом, было видно, что эти люди привыкли работать в команде. Но Ливий с легкостью ушел от атак, потом сделал шаг вперед, схватил одного мужчину за запястье и провел залом. Меч упал на пол. Ливий надавил чуть сильнее, и рука сломалась. В комнате можно было бы даже услышать характерный хруст, если бы не раскаты грома.

Второй охранник сделал несколько ударов мечом, а Ливий уклонился, чтобы тут же сломать челюсть противнику и сделать подсечку. И пусть оба телохранителя резко утратили не меньше половины своей боеспособности, Ливий все равно взял сначала одного, а затем другого за голову, чтобы приложить о пол. Мужчины остались живыми, пусть и не в лучшем состоянии.

– Не повезло вам, что кинулись на меня с мечами. Так бы, может, отделались легко, как ваши товарищи. Теперь ты, Крициус, – сказал Ливий.

В этот момент Волк почувствовал острую боль в теле. Ливий опустил взгляд вниз и увидел, что чуть ниже ребер в нем торчит небольшой арбалетный болт. Подняв глаза на Крициуса, Ливий понял, что тот держит складной арбалет в руках.

– Эта стрела смазана ядом! Ты умрешь здесь, – довольно сказал мужчина.

А в душе Ливия начал закипать ярость. Последний раз он испытывал что-то подобное только тогда, когда в Школе Мысли ему показывали испытание, где избивали его друга, Махуса. Теперь Ливий умел неплохо контролировать свои эмоции, но в этот раз он не хотел этого делать.

– Ты, сука, сам напросился!

Ливий выдернул из себя болт и направил ярь к ране. Это должно было немного замедлить распространение яда. Ливий за несколько шагов оказался у стола Крициуса. Мужчина бросил арбалет и выхватил нож, которым попытался проткнуть парня, но Ливий с легкостью обезоружил его, заодно вывихнув руку.

– А-а-а-а!

– Рано орешь. Помнишь бордель «Синяя Роза»? Ты его сжег много лет назад, а еще приказал убить всех людей внутри? Помнишь, а? – спросил Ливий и сильнее нажал на руку.

– Ты меня с кем-то перепутал!

Яд потихоньку брал свое, поэтому Ливий решил обойтись без долгих разговоров. Он взял Крициуса за руку и поволок его через всю комнату к купальне.

– Я тебя разговорю, паскуда, – сказал Ливий и схватил мужчину за голову. А потом силой опустил в воду.

Крициус пытался вырваться, но Ливий держал крепко, не давая мужчине и шанса на спасение. Он продержал Крициуса под водой полминуты, а потом достал его голову, и мужчина тут же, кашляя, начал жадно глотать воздух.

– Ну, вспомнил?

– Пошел ты!

Ливий повторил процедуру, но в этот раз подержал чуть дольше. Время было, но оно уходило. Ярь сдерживала яд, но он медленно начинал попадать в кровь.

– Теперь вспомнил?

– Сука, да иди ты в…

Ливий топил Крициуса пять раз, и каждый раз – немного дольше. Он не боялся, что мужчина в конечном итоге задохнется, ведь информацию можно было получить не только от него, но все-таки не стоило терять лишнюю зацепку из-за жажды мести.

– Кхе, помню, кхе, кхе.

Парень дал мужчине время прокашляться.

– Ну?

– Бордель, да. «Синяя Роза». Мы его сожгли.

– Я это говорил и сам.

– Если расскажу, то ты меня не убьешь? – спросил Крициус.

– Посмотрим.

– Дай мне обещание.

– Видимо, ты кое-чего не понял, Крициус. Я пришел не торговаться с тобой. Если не хочешь говорить…Что ж, право твое. Тогда ты просто умрешь медленной и мучительной смертью, – сказал Ливий и вновь схватил мужчину за голову.

– Понял, понял, расскажу! Какая-то шлюха оскорбила одного из наших боссов, Фурио. И он сказал нам сжечь нахрен бордель и убить всех. Но не я отдавал приказ! Я подневольный человек, я просто привел людей и следил за этим, мне было противно, но что я мог сделать? Иначе меня бы убили!

– Кто, кроме Фурио?

– Мирисат, начальник охраны «Архона». Как звали обычных охранников, я не помню, – сказал Крициус.

– Охранники, да? Те, кто безжалостно резали женщин – охранники? – спросил Ливий с нескрываемой злостью.

Он рывком поднял Крициуса, а потом схватил обеими руками за голову и свернул тому шею. Ливию хотелось утопить этого ублюдка, но Волк решил подарить мужчине легкую смерть. Все-таки Крициус поделился с ним информацией.

Ливий толкнул тело, и оно упало в купальню. Больше здесь ничего не интересовало парня. Возможно, где-то был спрятан антидот для яда, но искать можно долго, а время уходит быстро. Ливий решил, что пора уходить, но перед этим оторвал кусок скатерти со стола и перевязал рану.

Яд уже был в крови, причем долго, и силы стали покидать парня. Внутренняя энергия упорно сдерживала негативные эффекты, но Ливий понимал, что это ненадолго. Он вышел наружу через парадную дверь, а потом побежал по улице. Гроза продолжалась, и никто не обратил бы никакого внимания на бегущего мужчину.

До дома Ливий добрался через полчаса. Последние пятьдесят метров он шел с трудом, еле переставляя ноги – яд медленно, но уверенно убивал его. Но в доме Ливия ждало спасение.

Три недели назад он купил Скорпионовую настойку как раз для такого случая. Эта настойка хорошо справляется с простыми ядами, и Ливий надеялся, что яд в его крови относится к этой категории. Волк выдернул пробку и влил содержимое бутылки себе в рот. На вкус было не очень приятно, но терпимо. Скорионовая настойка чем-то напоминала дешевый алкоголь, и это было далеко не худшее из того, что приходилось пить Ливию.

– Ох.

Ливий сполз на пол: ноги его больше не держали. На несколько секунд холод проник в тело, казалось, сердце окутал мороз, который сдавливал орган и своей температурой постепенно замедлял ритм биения. Но настойка достигла желудка, и тело наполнила приятная теплота. Ливий сделал попытку остаться в сознании, но сон сморил его. Ливий заснул прямо на полу.

Солнце ярко било в глаза. Ночью Ливий не закрыл за собой дверь, поэтому яркие лучи проникали в дом и не давали парню поспать. Ливий пришел в себя с трудом и, не открывая глаза, дотронулся до раны, чтобы тут же отдернуть руку. «Больно. Но я живой», – подумал он.

Яри в теле было мало. Последствия ранения: чем здоровее человек, тем лучше внутренняя энергия задерживается в нем. Ливий сел, прислонившись к стене, и снял повязку с раны. Выглядело не очень, но кровотечения уже не было. Тела мастеров боевых искусств гораздо легче переносят ранения за счет яри.

Однако Ливий потерял много крови. На этот случай в доме были средства, но для того, чтобы их взять, нужно было встать и дойти до шкафа. Проще сказать, чем сделать: Ливию это удалось только через пятнадцать минут. Слабость и сильное головокружение – то, чего стоило ожидать.

Когда Ливий принял несколько зелий и перевязал рану чистой тряпкой, перед этим обработав раненое место специальным раствором, то вновь завалился спать – в этот раз на кровать. Ливий спал до следующего утра, а когда проснулся, понял, что критический момент миновал. Он все еще чувствовал себя не очень, вполне могло быть заражение крови, но теперь Ливий был хотя бы способен стоять. А если стоять, то и идти. Нужно было просто дойти до Сильнара, а там его уже подлатают.

«Надо купить еще бутылки три Скорпионовой настойки. Слишком хорошая штука. Если бы не она, то я был бы уже мертвым. Ну, с другой стороны, не будь у меня дома настойки, я бы просто убил Крициуса и рванул бы в Сильнар. Глядишь, и успел бы», – думал Ливий, собирая некоторые вещи в сумку.

Две недели после той серии поединков на арене Волк провел в Школе Потока, а потом отправился в Мастаград. На руках у Ливия была приличная сумма денег, с которой он и начал сбор информации о строительной компании «Архон». Финансы творили чудеса: уже через три дня Ливий знал общую информацию обо всех важных членах этой организации.

Денег оставалось достаточно, поэтому Ливий купил себе дом. Не снял, как раньше, а именно что купил. И при этом еще осталось. Ливий сходил к мельнику Хорхо и дал ему немного. Глаза мужчины, который порядочно постарел за это время, округлились от удивления.

– Ливий, ты с ума сошел? Я столько за три года зарабатываю! – сказал он тогда, но Ливий был непреклонен и таки всучил деньги мельнику.

На руках все равно оставалась небольшая сумма. Да, можно было, например, купить дом подороже. Но Ливия устроил и этот вариант: небольшой, одноэтажный, в тихом районе.

«Фурио – это нелегкая цель. Я даже не знаю, как его найти. Сколько он там уже на глаза обычным людям не показывался? Год, два? Вот с Мирисатом легче. Его легко найти, но начальник охраны не может быть слабаком. Надо прийти к нему, когда полностью восстановлюсь», – думал Ливий о следующих целях своей мести. Волк собирался не только убить этих двоих, но и найти каждого из «обычных охранников». О том, что вчера он впервые убил человека, Ливий старался не думать. Эту страшную мысль Волк пока умудрялся отгонять от себя, но о содеянном убийстве не жалел ни капли.

– Ливий, Школа Потока, – сказал он на входе. Охрана знала его, но все равно проверила, и только после этого Ливий зашел внутрь. Прямо так, с сумкой с вещами, он пошел в лазарет.

– Что вам, молодой человек? – спросил пожилой эскулап, попивающий чай.

– Та вот продырявили меня немного, – сказал Ливий, закатил рубашку и снял повязку. – Там еще яд был, ну и крови много потерял.

– Присядь на кушетку, пока чай допью. Хочешь, кстати? – невозмутимо спросил врач.

– Нет, спасибо, – ответил Ливий.

Через пять минут парня начали лечить. Рана затянулась, но лекарь все равно уделил ей много внимания. Потом заставил Ливия выпить одну за другой несколько таблеток, чтобы в конце вручить Ливию кувшин Рубиновой воды.

Лекарь предлагал отлежаться в лазарете, но Волк пошел к себе в комнату, в комплекс Тростник. Через несколько дней нужно было переходить в Школу Свирепости, ведь там как раз шел набор. Ливий решил, что все это время будет просто восстанавливаться.

– Рано или поздно я убью их всех, – сказал Волк и на секунду его взгляд стал холодным. В деле месте Ливий не собирался идти ни на какие уступки, твердо решив убить всех, кто был причастен к сожжению борделя.

– И все-таки эти арбалеты – большая проблема. Раз – и выстрелил. На лучника я еще как-то успею отреагировать, а вот арбалет, да еще и скрытый… – пробормотал Ливий. Совсем недавно его мог убить самый обычный человек, который ни дня не занимался боевыми искусствами. Разумеется, настоящий мастер легко бы защитился от такой атаки, даже внезапной, но Ливий оказался на грани жизни и смерти. Все это стоило обдумать в дальнейшем и найти какие-то способы противодействия.

– Ты убийца! – прокричала женщина. У нее было крайне симпатичное лицо, а роскошные рыжие волосы только делали ее привлекательнее. Но вместо милой улыбки женщина показывала злость.

– Но Сэнталия, я мщу за вас! Он из этих ублюдков, что напали на нас в ту ночь, – сказал Ливий, оправдываясь перед приемной матерью. – Они даже убили тебя.

В этот момент лицо женщины изменилось. Теперь она была бледной, как лист бумаги, а из уголков ее рта стекала кровь.

– И ты хочешь стать таким же, да? Монстром, который убивает людей десятками? Ты думаешь, что если убьешь их, что-то измениться? Мы не воскреснем, глупый мальчишка!

– Но они больше никого не убьют, – сказал Ливий, с ужасом наблюдая за изменениями женщины, которая заменила ему мать.

– Зато убьешь ты.

Убийца, убийца, убийца!

Убитый Крициус смотрел на Ливия. Он был спиной к парню, но смотрел ему прямо в глаза, ведь Ливий убил его, свернув шею.

– Убей так же и остальных. Стань таким же. Если ты хочешь чего-то достичь, то придется замарать руки. Кровью. Убей Фурио, убей Мирисата, убей охранников. Убей их всех, Ливий, и ты восстановишь справедливость.

– Не тебе это говорить, – сказал Волк в ответ. – Я убью вас всех, убийцы.

– Да? Решил поиграть в справедливость? Что ж, если ты так не любишь нас, убийц…То собираешься ли ты свернуть шею самому себе, когда свершишь свою месть?

Ливий проснулся в холодном поту. Он давно не видел кошмаров, но теперь они вновь вернулись. Правда, причина была иной, ведь не так давно Ливий преступил черту.

– Мастеру боевых искусств рано или поздно приходится кого-то убивать. Так все устроено, – сказал Волк, успокаивая себя, но в голове все еще были слышны крики: «Убийца, убийца, убийца!».

Следующим утром Ливий направился в центр Школы Потока. Бесплатный месяц все еще действовал, пусть и оставалось всего несколько дней. Свой запас трав Волк не трогал. Вместо этого он решил каждый день ходить и брать небольшой набор в магазине, чтобы затем варить зелья или мази для восстановления. Медицина Сильнара творила чудеса: прошло три дня, а Ливий уже вернулся к ежедневным тренировкам. Школа Свирепости немного пугала своим названием, и Волк хотел быть готовым ко всему.

– Что, если Махус уже перешел в следующую школу? Да ну, не может он быть таким быстрым. Я сильно отстал, но не настолько же.

Ливий волновался. Махус его сильно обогнал и за это время мог еще сильнее нарастить разрыв между ними. Ливий оказался сильнейшим здесь, но что его ждало там, в следующей Школе? Этот вопрос оставался без ответа, поэтому Волк просто хотел оказаться готовым в нужный момент.

А еще Ливий модифицировал свою схему для яри. Теперь она использовал ярь-линзу, что позволило сильно повысить скорость накопления потока. У Ливия все еще было мало внутренней энергии. Остальные ученики даже не представляли, что он, лучший ученик Школы Потока, имеет яри меньше, чем большая часть из них. Компенсировал это Ливий своим уровнем владения внутренней энергией. Волк хорошо знал, как ярь работает, поэтому умело пользовался ей – по крайней мере, как для обычного ученика Школы Потока. К примеру, Мофос или Ялум владели внутренней энергией намного лучше него. Тут, правда, у Ливия были свои весомые преимущества: многогранный стиль, рефлексы и огромная физическая сила.

Сильнар был практически отдельным государством. Пока ученики находились за пределами стен этой школы, они подчинялись другим законам. Но стоило войти в ворота Сильнара, и ты уже не имел никакого отношения к остальному миру. Даже если ты совершил преступление в том же Мастаграде, Сильнар никогда бы не выдал своего ученика закону. Никто не посмел бы приходить с такими требованиями в эту школу боевых искусств. Правда, Сильнар мог сам покарать преступника, и наказания были суровыми. Вплоть до смертной казни.

Ливий был уверен, что его никак не заподозрят. Да и как это можно сделать? Он не жил в Мастаграде много лет, только иногда выходил. О Ливии ничего не знали, у парня почти не было знакомых. Единственные люди, которые видели лицо Ливия в ту ночь – это охранники Крициуса. Логичней всего было убить их тогда, но Волк не стал этого делать. Стычки с этими людьми были быстрыми, а еще Ливий испачкал себе лицо грязью, поэтому он не боялся, что его опознают и найдут.

Но Ливий все равно решил, что пока в Мастаграде лучше не появляться. Да и времени на это не было. Очень скоро наступал срок приема в Школу Свирепости, и Ливий понимал, что теперь полгода точно придется уделять время только учебе и тренировкам.

«Ничего, дождитесь меня, ублюдки. Месть – это блюдо, которое подают холодным».

Глава 2. Школа Свирепости

– Добро пожаловать в Школу Свирепости, ученики. В этом наборе вас немного, всего двадцать человек. Что ж, увидим, что вы из себя представляете, – сказал седой мужчина, крепкому телосложению которого можно было позавидовать. Ливий видел на лице этого человека по меньшей мере три шрама – что там, под одеждой было даже страшно представлять. Одет глава Школы Свирепости был в классическую форму мастера и в ярко-красный плащ, на котором был вышит черный дракон.

– Я известен как Сторукий. Для всех вас – глава Школы. Вы оказались здесь, потому что овладели ярью и научились сносно драться. Что ж, это неплохо. Но здесь, в Школе Свирепости, свои порядки. Вам придется сражаться на арене, как и в Школе Потока, вот только за победу вы будете получать не баллы. Рейтинг и только. В Школе Потока он почти ничего не значил, но здесь рейтинг определяет все. Медикаменты, тренажеры? Рейтинг. Вкусная еда, выпивка, хорошая комната? Рейтинг. Деритесь – и вы получите то, что заслуживаете.

Сторукий закончил свою речь. Ливий огляделся и понял, что знает всех учеников. Они были в средней когорте Школы Потока, и перебрались в Школу Свирепости так быстро, как только смогли. Из знакомых личностей был Три звезды. А еще Ялум, что стало неожиданностью не только для Ливия, но и для остальных учеников.

«Она же не покидает Школу Потока. Почему она перешла?», – недоуменно подумал Волк.

Все уже получили новую форму. В ней было много красного, и только у Лягушки форма немного отличалась. Рубашка у нее тоже была красной, вот только поверх классической формы Школы Свирепости был вышит зеленый орнамент. Видимо, связи ее дяди, Раноффа, позволили девушке получить другую форму, которая подходила ее стилю гораздо лучше.

– Квинт, вверяю их тебе, – сказал Сторукий. Мастер, который стоял рядом с ним, коротко кивнул и сказал:

– Новые ученики, меня зовут Квинт Ассус. Я буду вашим основным тренером по меньшей мере год. Теперь идите за мной.

Квинт Ассус был гораздо моложе Сторукого, лет на десять – уж точно. Если у этого мастера и была седина, ее трудно было заметить – Квинт Ассус был блондином. Его внешность многие девушки назвали бы привлекательной, но путь воина хорошо отпечатался на теле мужчины: один глаз был поврежден, а на левой руке отсутствовало два пальца.

– Вот мы и пришли. Сюда приводят всех новичков, и сейчас вы поймете, почему, – сказал Квинт Ассус, распахивая дверь.

Внутри был зал, отличительная особенность которого сразу же бросалась в глаза. Оружие. Повсюду были десяти видов мечей, копий, топоров, луков. Некоторые были в стойках у стен, другие – висели на креплениях на самих стенах. Стоило это все увидеть, как глаза начинали разбегаться от разнообразия.

– Вы должны выбрать себе оружие. Любой мастер должен владеть хотя бы одним. В боях на арене используется оружие, поэтому выбирайте с умом, – сказал Квинт Ассус.

– А можно не использовать оружие? – спросил Ливий.

– Нельзя. Можно взять больше одного оружия, но не брать вообще – нельзя, – невозмутимо ответил мастер. Видимо, такой вопрос новички задавали часто.

«Да уж. Мое лучшее оружие – собственное тело. Зачем мне что-то лишнее? Но ничего не попишешь, надо выбирать», – думал Ливий, прохаживаясь по залу.

Через десять минут большая часть учеников уже сделала свой выбор. Почти все взяли мечи, еще двое – топоры. Ялум сходу выбрала копье. Ливий пока ничего не взял, а только размышлял о плюсах и минусах того или иного оружия. Благо, во времени парня не ограничивали.

«Все это мне не подходит. Меч – это хорошо, копье – еще лучше, но мне нужно что-то, что не будет мешать моему стилю. Что-то тупое и ударное, а не колющее или рубящее», – думал Ливий, пока не наткнулся на нечто интересное.

Восточный цеп, известный также как нунчаки. Многие не воспринимают это оружие всерьез, считая его недостаточно эффективным, что для восточного оружия не редкость. Однако с нунчаками все было не так. Ливий видел, на что способен боец с восточным цепом. Как-то раз в порту один грузчик спокойно избил нескольких крепких мужчин, и с тех пор в Мастаграде то здесь, то там можно было наткнуться на нунчаки в руках криминальных личностей.

– Можно взять два? – спросил Ливий у мастера.

– Да, я же говорил, – ответил Квинт Ассус.

Ливий прошелся до угла зала и взял боевой посох со стойки. Никто, кроме него, не выбрал это оружие из-за слабой эффективности. Гораздо логичней взять что-то, способное быстро убить. Меч, например, или то же копье. Но Ливий преследовал другую цель – расширить дистанцию своих ударов. Посох как раз подходил.

«Но все же своему телу я доверяю больше, чем куску дерева в руках. И вообще, где Махус? Настолько не верит в друга, что даже не пришел посмотреть на набор новичков?», – подумал Ливий, выходя из зала вместе со всеми.

Комнаты ученикам выделили, правда, без каких-либо изысков. Очень просто и скромно, но Ливия устраивало. К сожалению, с прошлым жилищем не шло ни в какое сравнение – личного места для тренировок больше не было.

– Значит, нужно побеждать на арене, чтобы получить комнату получше?

Обед тоже не впечатлял. Можно было питаться не за общим столом, а за небольшими отдельными столиками, или даже брать еду с собой, но вот доступная пища была сильно ограничена. Картофель, другие овощи – в основном квашеные или пареные. Каши, бобовые, хлеб. Мяса или рыбы не было. Объемы того, что можно было взять, тоже не были бесконечны. Наесться, конечно, было легко, голодать учеников никто не заставлял, но Ливий понимал, что долго на таком меню не протянет. Парню хотелось мяса.

– Новенький? В начале с едой тут и правда не очень, – сказал Ливию какой-то ученик, который сел с ним за один столик. – Ты пока в рейтинге на самом дне, но все это решаемо. Мы помогаем новичкам. Присоединяйся, и все будет нормально, пока сам не станешь опытным бойцом. А тогда будешь помогать другим новичкам.

С этими словами ученик кивнул головой в сторону кухни.

– Котлеты или отбивные? – спросил он.

– Пожалуй, откажусь. Не настолько оголодал, – ответил Ливий, улыбнувшись. – Как ваша организация называется, кстати?

– «Кремень». Я бы советовал тебе присоединиться к нам как можно быстрее, все-таки, новичку здесь сложновато, – сказал ученик и, взяв поднос, ушел.

Ливий обвел взглядом помещение столовой. Ко всем новичкам, которые перешли из Школы Потока вместе с ним, сейчас подходили члены «Кремня». Стадия вербовки, на которой ученикам показывают «пряник». Ливий отказался, и в будущем стоило ждать «кнут».

На следующий день Ливий получил расписание. В нем было не так много пунктов, но Волк отлично понимал, насколько эти дисциплины объемны.

Сначала шла основа Школы Свирепости – владение оружием. Как ни странно, обучал всех Квинт Ассус, которому помогали только двое тренеров. Какое бы оружие этот мужчина ни брал в руки, он тут же показывал мастерство в его использовании.

Меч – самое распространенное оружие среди мастеров боевых искусств. Ливий знал по меньшей мере с штук десять мечей с уникальными именами, которые хранились у влиятельных людей по всему континенту. Получить такое оружие – величайшая честь для мастера. Мечом можно рубить, им же можно и колоть. Меч красивый и удобный. Именно поэтому большая часть учеников занималась с этим оружием.

Двое отрабатывали удары топорами. Простое и эффективное оружие, к которому, правда, нужно привыкнуть. Баланс чувствуется не так хорошо, как в случае с мечом, но в этом заключается сила топора. К тому же, топор гораздо проще достать, да и стоит он куда дешевле, чем меч.

Копье, которое выбрала Ялум, можно было назвать самым распространенным оружием. Если меч популярен среди мастеров, то копье – это рабочая лошадка любого воина. Солдат, стражник, бандит – чаще всего ты увидишь этих людей с копьем в руках, а не с мечом, который обычно может себе позволить только офицер или зажиточный воин. Ударная техника копья – очень простая. Научиться владеть этим оружием на базовом уровне можно за пару дней. Конечно, мастерство уже не так легко достижимо, придется потратить года, но если у вас есть куча крестьян, которых нужно быстро вооружить и научить сражаться – выбирайте копья.

– Нунчаки и посох? Интересный выбор. С чего хочешь начать? – спросил Квинт Ассус, когда закончил с остальными учениками. Ливий спокойно ждал, ведь он понимал, что показать базовое движение мечника гораздо проще, чем движение для восточного цепа.

– И то, и то. Я быстро учусь, – сказал Ливий. – Вообще не собирался пользоваться оружием.

– Оптимистично. Хорошо, что ты так думаешь. Главное оружие мастера – его тело. Но мастер с оружием в руках гораздо опаснее безоружного, – сказал Квинт Ассус и взял в руки нунчаки.

Движения мужчины были быстрыми, даже несмотря на отсутствие пары пальцев на одной руке. Ливий отлично понимал, что Квинт Ассус все равно делает все медленнее, чем мог бы, для того, чтобы Волк рассмотрел движения. В чем основной принцип нунчак, Ливий понял еще в детстве. Сейчас же, со своим опытом боев и знаниями анатомии, он понимал в разы больше.

В технике работы нунчаками было много перехватов. Это не давало противнику предугадать направление атаки, а владельцу позволяло бить множеством способов. Благодаря познаниям о человеческом теле Ливий понимал, что нунчаки обладают огромной ударной мощью, и что дубиной так же сильно не ударить. Все дело было в конструкции самого оружия и…устройстве человеческих рук.

Сила нунчак – в их скорости и вращении. Когда боец наносит удар, то задействуется сразу несколько точек опоры, вокруг которых вращается ударная часть: плечо, локоть, кисть и, наконец, соединение двух частей нунчак. Это оружие использует принцип рычага, и в результате удар оказывается очень мощным. Нунчаками можно бить быстро, как кнутом, или наотмашь, как цепом. В общем, очень вариативное оружие, и Ливию уже не терпелось попробовать самому им воспользоваться.

– Говорил, что быстро учишься? Пробуй сам, – сказал Квинт Ассус. – Сейчас покажу тебе основные движения.

Ливий стал повторять за мастером. Обычному человеку было тяжело выполнить движения на приемлемом уровне с первого раза, но Волк отлично владел своим телом, а еще обладал потрясающей памятью. Квинт Ассус удовлетворенно кивнул, а Ливий продолжил заниматься. Через полчаса Волк ускорился, а вскоре начал объединять движения в единый непрерывный стиль.

– Ай.

Ливий слишком увлекся и ударил себя по большому пальцу, чудом его не сломав. Квинт Ассус, который в этот момент объяснял ученикам с мечами очередное движение, усмехнулся.

«Надо быть внимательней».

Посох Ливий в этот день так и не опробовал – занятие закончилось, и пришлось идти на другое, где мастер-женщина по имени Варс рассказывала ученикам про ярь. Она была молодой, гораздо моложе того же Квинта Ассуса, не говоря уже о Сторуком. С определением возраста у Ливия всегда были проблемы, но он бы дал этой женщине лет тридцать. Не слишком длинные темные волосы были завязаны в хвост сзади, а черты ее лица были немного грубыми, что шло только в плюс – Варс выглядела, как женщина-воин, причем как привлекательная женщина-воин.

– Вы владеете внутренней энергией, но недостаточно хорошо! Вам не хватает базовых принципов. Все, что вы умеете – просто дышать и поглощать энергию из окружающего пространства. Но кто мне ответит, что такое ярь? – спросила Варс учеников.

– Энергия, которая есть везде и проникает в каждый живой организм, – ответил один из учеников.

– А не так широко? Хоть что-то определенное? Откуда эта энергия берется, например?

– Живые организмы ее и вырабатывают. В природе существует циркуляция яри, поэтому в лесах ее обычно больше, чем в пустыне или горах, – сказал Ливий. Теоретических знаний о внутренней энергии у него хватало, ведь он прочитал все книги о яри в библиотеке Школы Потока.

– Уже неплохо, – сказала Варс. – Общее объяснение примерно такое, а знать детальней вам пока не обязательно. Для начала вы должны повысить свой объем яри, чтобы соответствовать условиям программы. Это ярь-анализатор, подходите по одному, кладите на него руки и концентрируйте внутреннюю энергию в ладонях примерно на три секунды.

Аппарат, на который показывала Варс, был черным ящиком, поверх которого была установлена большая ярь-линза. Ливию очень хотелось узнать, что же находится внутри ящика, но вряд ли ему бы разрешили раскурочить это дорогое оборудование.

– Примерно двадцать пять. Неплохой результат, – сказала Варс, когда первый ученик задействовал ярь-анализатор. Линза светилась синим светом.

– Семнадцать. Вам стоит чаще заниматься развитием внутренней энергии, – сказала Варс второму ученику, посмотрев на линзу, свет которой был очень слабым.

Вскоре непроверенными остались всего двое: Ливий и Ялум. Самый большой результат до этого был двадцать семь этих непонятных единиц измерения, но теперь настала очередь Лягушки. И Ливий был уверен, что она превзойдет остальных учеников.

– Пятьдесят пять! Прекрасно, ваш объем яри уже достаточен, я возьмусь за ваши тренировки лично, –сказала Варс с восхищением. Линза ярко светилась, причем не только синим – можно было увидеть и немного зеленого.

Ливий подошел к ярь-анализатору вслед за Ялум. Он знал, что внутренней энергии у него мало, и результат уж точно не восхитит Варс.

«Может, пятнадцать?», – думал Ливий, протягивая руки к линзе.

Синий свет был таким слабым, что его с трудом можно было разглядеть. Ученики знали, что Ливий очень силен, они все видели его в боях на арене и сейчас не могли поверить своим глазам.

– Девять, – сказала Варс. – Я удивлена, что вы вообще прошли в Школу Свирепости.

Ливий только пожал плечами. У парня было не так много яри, но он был рад, что она у него хотя бы есть.

– Итак, вам всем нужно набрать примерно пятьдесят единиц. Это минимум, после которого вы сможете тренироваться вместе с этой девушкой. Для некоторых это будет достаточно просто, для других – трудно, – с этими словами Варс посмотрела на Ливия.

Оставшееся время на занятии Волк откровенно скучал. Варс давала ученикам теоретические знания о яри, Ливий же это все знал и так. Наконец, занятие закончилось, и Волк облегченно выдохнул – он не привык тратить свое время зря.

А вот следующий мастер приковал внимание Ливия к себе. Его звали Алфен, и на занятии он рассказывал об оружии и о том, как его используют. Огромный объем знаний от человека, который участвовал во многих сражениях. Он объяснял, на каких дистанциях стоит опасаться лука и арбалета, где лучше использовать меч, а где – копье, почему не нужно бросаться на строй противника и как его разрушить. Если раньше Сильнар делал своих учеников бойцами, то теперь превращал их в воинов.

– Я – Распорядитель арены! Можете называть меня папочкой, ведь я для вас – самый важный человек в этом месте. Теперь правила, новенькие!

Распорядитель арены был настоящим гигантом. Метра под два ростом, широкие плечи, мощные руки – не человек, а скала. Волосы были выкрашены в красный, а на обеих руках были набиты татуировки в виде красных драконов.

– Раз в неделю вы обязаны драться! Принимаете вызов или бросаете – не важно! Деретесь с противником не ниже двух позиций в рейтинге от вашего места. Выше – хоть лучшему ученику вызов бросайте, никаких ограничений.

Ливий кивнул: правила ему нравились. Никаких драк с кем-то намного сильнее себя, только с теми, кто находится на твоем уровне. Поединки здесь уже были честнее, чем в Школе Потока.

– Во всех боях используется оружие – на ваш выбор, конечно. Но все острое здесь, на арене, специально затуплено, чтобы вы не поубивали друг друга. Поэтому существует система очков. Три чистых попадания мечом по противнику – и вы победили. Можно вывести противника из строя – и вы тоже победили. Бывают и случаи, когда одного удара достаточно! А еще можно заставить противника сдаться! Модель победы выбирайте сами! И знайте, через четыре дня пройдет ваш первый бой.

– А как узнать свой рейтинг? – спросила Ялум.

– Подойдите к регистратору у входа и спросите, что за глупые вопросы? – ответил Распорядитель.

Это не было занятием, скорее Школа Свирепости провела своего рода экскурсию. Теперь ученики знали, что их будет ждать. Некоторые стали волноваться, другие оставались спокойными. Но все без исключения направились к регистратору, чтобы узнать свое место в рейтинге.

– Справа висят таблицы. Номер и имя. Это и есть ваша позиция в рейтинге, – ответил пожилой мужчина у входа на арену.

«Так, Ливий, Ливий, Ливий…Где же я?», – Волк ходил от таблицы к таблице, но не мог найти своего имени. Ливий не пытался искать себя на первых позициях, но он уже дошел до последней таблицы и даже наткнулся на несколько имен новичков, но себя еще не увидел.

«505. Ливий».

Волк посмотрел ниже, но ничего там не обнаружил. Пятьсот пятое место было последним в рейтинге.

– Извините, почему я в самом конце? – спросил Ливий регистратора.

– Потому что первую расстановку делают по вашим результатам на ярь-анализаторе. Видимо, у тебя меньше всего внутренней энергии, хех.

«Да уж. Самый что ни на есть хвост. Ничего, поднимусь, и цель есть неплохая», – думал Ливий. Ровно на два места выше в рейтинге находился Три звезды.

Оставшиеся до сражения дни Ливий занимался с нунчаками, попутно не забывая об остальных тренировках. Махуса Волк решил пока не искать. В какой-то мере Ливий обиделся на своего друга, на то, что тот в него совершенно не верит и не ждет. Поэтому Волк решил заявить о себе на арене – лучшего способа просто не придумать.

«С другой стороны, а что тут удивительного? Махус знал, что мне практически невозможно освоить ярь. Конечно, он не мог и подумать, что я так быстро перейду в Школу Свирепости после него. Но все равно козел, будет должен», – думал Ливий, отрабатывая движения с нунчаками.

В эти дни он так замотался, что даже перестал видеть кошмары. Ливий ходил на занятия, потом возвращался и шел в ближайший зал для тренировок. Двадцать четыре Оздоровительных Движения, целый комплекс разных силовых упражнений и тренировок на гибкость, бег, медитация – и все это каждый день. Лиаий уже давно надел на себя утяжелители и успел к ним заново привыкнуть.

Помогала и ярь-линза, которую Ливию подарил Верде. Новая схема восстанавливала внутреннюю энергию в разы быстрее, и Ливий надеялся, что сможет догнать остальных учеников.

Ярь – это то, что было для Ливия палкой в колесе. В Школе Потока ему пришлось приложить кучу сил, чтобы хотя бы просто научиться пользоваться внутренней энергией. Теперь же он не мог пойти на продвинутые занятия Варс. Да, пока там была только Лягушка, но что дальше? Вскоре туда начнут попадать и другие ученики, и не пройдет много времени, прежде чем Ливий останется единственным, кто не набрал пятьдесят единиц.

В общем, дни до первого поединка Волк только тренировался и ходил на занятия. Но даже если бы он хотел пойти куда-то еще, то не смог бы этого сделать. Им, новичкам, выдали специальный браслет, на котором был выбит личный код. Любой продавец или охранник мог посмотреть на браслет, а потом по коду выяснить, какую строчку в рейтинге занимает ученик.

Торговая улица была огорожена стеной, и охрана не пустила туда Ливия. Вся Школа Свирепости были поделена на районы, в которые пускали только при достижении определенной строчки рейтинга. Ливий мог находиться только в базовом, где были расположены обычные залы для тренировок, столовая, простые дома с комнатами для учеников, лазарет, ну и арена. Необходимый минимум и административные здания этой Школы.

Но Ливий хорошо подготовился. У парня был набор для алхимии, а еще имелся огромный запас трав, поэтому на нехватку зелий он не жаловался. Не хватало Ливию только нормального питания.

– Эх, хороший баран был. И раки.

Пьянка по поводу победы в пяти боях подряд в Школе Потока все чаще вспоминалась Ливию. Когда Волк лениво ел квашеную капусту в столовой, то в памяти невольно всплывали огромные куски сыра, копченая рыба и целые тарелки мяса. Сочного, горячего, только с кухни.

Многие новички присоединились к «Кремню», и Ливий хорошо их понимал. Ему самому предложили вступить в их ряды раза три, но Волк продолжал отказываться. Эта группировка вызвала у него много проблем еще в Школе Камня, поэтому он не питал к ней никаких теплых чувств. Пусть ее члены и пытались выдать себя за благородных альтруистов, но Ливий отлично понимал, что это самая обычная вербовка.

К тому же это было дело принципа. В Школе Потока Ливий заявил о группе Волка: отступать уже было поздно. Он был лидером группировки, пусть сейчас в ней никто не состоял – только Махус, которого еще нужно было встретить, и Моро, который пока не перешел в Школу Свирепости. Нужно было доставать еду самому.

– Я обязан побеждать, – сказал Ливий твердо. – Все, что отделяет меня от сытой жизни – несколько сражений.

Глава 3. Путь наверх

Трибуны на арене были меньше, чем в Школе Потока. Все потому, что чем выше Школа, тем меньше в ней учеников. Но вот оживленность царила серьезная: все собрались посмотреть на новичков.

– Ливий, вызываю Три звезды!

– Ливий, 505 место, Три звезды, 503 место, – глубоким басом объявил Распорядитель арены.

Волк вышел на арену первым и тут же бросил вызов. Он был в самом конце рейтинга, но многие на трибунах сосредоточились на бое. Все знали, что начальная оценка новичков проводится по объему яри, а не по боевым качествам.

– Сдаюсь, – сказал Три звезды, как только вышел на арену.

– Победа Ливия! – объявил Распорядитель арены.

Трибуны стали возмущаться. Они пришли сюда для того, чтобы смотреть на бои новичков, а не на технические победы.

– Этот Ливий что, сильный?

– Да какая разница, насколько он сильный, сразился бы с ним! Трус!

– Ага, слабак какой-то. Или договорняк. Наверное, этому Ливию обидно быть на последнем месте, вот и договорился с Три звезды.

– Звучит логично, я сам пару раз платил за техническую победу старшим в рейтинге.

Только новички понимали, почему Три звезды сдался. Почти все они были средними бойцами в Школе Потока, а Ливий был непревзойденным гением в их глазах. Драться с ним не было никакого смысла, только лишний раз пострадаешь.

– Вызываю следующего на два выше! – сказал Ливий. Теперь у него было 503 место, и он не знал, кто находится на 501-ом.

До этого трибуны были разочарованы в Ливии, считая, что бой был договорным, но теперь внимание учеников вновь было сосредоточено на новичке.

– Сдаюсь, – сказал ученик, когда вышел на арену.

Трибуны были готовы разорвать на части и этого ученика, и Ливия. Сам же Волк стоял на арене и ухмылялся: он, обычный новичок, портил настроение остальным ученикам Школы Свирепости. Можно было сделать все быстрее и сразу вызвать кого-то позиций на пятнадцать выше, но Ливий специально растягивал процесс.

– Вызываю следующего на два выше!

Ученики сдавались, а Ливий вновь бросал вызов. Один решил сражаться, чему трибуны были невероятно рады. Зрители аплодировали этому новичку, просили разобраться с Ливием как можно жестче, но бой закончился очень быстро. Ученик, которого звали Кобальт, попытался достать Ливия затупленным мечом, но Волк даже не взял в руки нунчаки. Он легко уклонился, подобрался вплотную к противнику, сделал обманный удар кулаком, а ярь вложил в удар ногой. Кобальт упал на арену. С трудом сев на землю, он сказал:

– Сдаюсь.

Ливий знал, что мощи его удара тяжело противостоять. Кобальт пытался защититься внутренней энергией, но это ему не помогло.

На восьмом поединке Ливий закончил. Он поднялся на шестнадцать пунктов в рейтинге и оказался на 489-ом месте. Этого было более, чем достаточно для первого раза.

– Вот бы этот Ливий поднялся повыше, к моему 352-му месту, я бы тогда выбил из него всю наглость.

– Ты на своем 352-ом уже месяц, поднимись хоть немного. Нашелся тут боец.

– Да пошел ты. Если бы не «заслон», я бы уже был на трехсотом.

Но один человек смотрел на Ливия с радостью. Тот, кто почти утратил надежду увидеть своего друга здесь, в Школе Свирепости.

– Ну, Ливий. Я уже и забыл, как ты можешь иногда удивлять, – сказал Махус и пошел ко входу на арену.

«Нормально, на следующей неделе надо подняться до 470-го или выше. Дальше придется драться», – думал Ливий и смотрел на таблицы, где его позиция в рейтинге уже успела измениться.

– Ливий!

– Махус!

Ливий знал, что рано или поздно встретится со своим другом. И представление на арене Волк разыграл как раз для Махуса.

Парни крепко обнялись, так, что ребра у обоих чуть не начали трещать.

– Ну ты даешь! Ни за что бы не поверил! – сказал Махус.

– А вот он я. Не верил в друга, да? Мог бы и посмотреть на новый набор учеников, – сказал Ливий с укоризной.

– Да ладно тебе, я такого никак ожидать не мог. Проставляюсь, да? – спросил Махус с виноватым видом.

– Разумеется, – улыбнулся Ливий.

Парни весело двинулись в столовую. К сожалению, рейтинг Ливия не позволял пойти в район Школы, где есть кафе или другое приличное заведение, поэтому приходилось довольствоваться этим вариантом. Но, по сравнению с 505 позицией, появилось разнообразие в меню. Например, рыба и даже гуляш, которого, правда, можно было взять совсем немного.

Но это касалось только Ливия. Еду заказывал Махус, и друг набрал чего только можно: гарниров, салатов и, самое главное, мяса.

– Подожди, сейчас вернусь, – сказал он и ушел. Ливий только пожал плечами и принялся уплетать отбивную. После недели на овощах она казалась элитным деликатесом, чем-то таким, что подают только аристократам. Тело мастера боевых искусств требует хорошего питания, так как расходует много сил и энергии по сравнению с обычным человеком. Именно поэтому Ливию так тяготел к хорошему питанию.

Вернулся Махус спустя десять минут с глиняным кувшином в руках. Он поставил его на стол, подошел к окошку кухни столовой и взял там два стакана.

– Пиво. Не лучшее, правда, но какое мог взять. Рейтинг тут решает все, – сказал Махус, разливая пенный напиток по стаканам.

– И какое у тебя место? – спросил Ливий. Пиво действительно было не лучшего качества.

– Триста двадцать, – ответил Махус.

– Всего? – удивился Ливий. Число не выглядело впечатляющим.

– Ну, знаешь. Я перешел сюда со Школы Потока довольно рано. Так здесь сделали почти все. Сильные бойцы, которые надолго задержались в прошлой Школе – редкие исключения. К примеру, Лягушка. Слышал, что она не уходила со Школы Потока много лет, что взбрело ей в голову? – спросил Махус.

– А кто ее знает. Ладно, скоро догоню тебя и будем пить пиво уже там, где ты его берешь, – сказал Ливий, чокаясь своим стаканом со стаканом друга.

– Меня не так просто догнать, если хочешь знать. Кстати, почему другие новички сдавались на арене? Ты точно не пошел бы на договорняк, уж я тебя знаю.

– Просто понимают, что не смогут меня победить, – честно ответил Ливий.

– Хо? Что там такое произошло в Школе Потока? Ты стал известным бойцом? Вошел в топ-20? Вообще не удивлюсь, твое мастерство всегда было на высшем уровне и тебе не хватало только яри.

– Что-то вроде того. Только вошел не в топ-20, а в топ-1. Перед уходом стал лучшим учеником Школы Потока, – сказал Ливий абсолютно спокойно, а вот Махус поперхнулся пивом.

– Кхе-кхе. Ты что, шутишь?!

– Нет.

– А как же Лягушка?

– Ее тоже победил. Там техническая победа была, она сдалась, – сказал Ливий.

– Да уж, теперь понятно, почему она перешла. Что там вообще произошло? – спросил Махус и откинулся на спинку стула. Он знал, что его друг умеет удивлять, но это было за гранью того, что можно было представить.

Ливий пересказал Махусу недавние события. О том, как он с трудом смог освоить ярь, и о том, что Школа Потока признала свою ошибку. О том, как Верде, глава Школы, заключил с ним пари, и Ливий дрался на арене пять боев подряд, причем последние три противника были сильнейшей тройкой Школы Потока.

Не забыл Ливий рассказать и о щедрых призах от Верде. Волк даже в двух словах описал пьянку и то, как он тренировался следующий месяц. Единственное, что Ливий не рассказал своему другу – о том, как убил человека. Ливий уже давно решил, что месть будет его личным делом, и знать об этом кому-то другому не стоит.

– Я в шоке. Честно, Ливий. Скажу тебе по правде – я стал тебя недооценивать. Я думал, ты не сможешь попасть в Школу Свирепости, а если и попадешь, то на это уйдет намного больше времени. Но чтобы прийти сюда с такими результатами…

– Я сам так думал, Махус. Уже хотелось все бросить и уйти из Сильнара. Но, как видишь, я сейчас здесь. И знаешь, не намерен долго оставаться на таких низких позициях в рейтинге, – сказал Ливий.

Пиво кончилось, но Махус решил, что после такого рассказа лучше сходить за еще одним кувшином.

На следующий день, как только занятия закончились, парни вновь встретились. В этот раз Махус принес лимонную воду, а расположились они на скамейке в одной из зон отдыха – по сути, в небольшом парке.

– В общем, тут есть свои проблемы. Больше всего – с группировками, конечно.

– «Кремень»? – спросил Ливий.

– Ага. Их тут очень много, хорошо стоят. Думаю, ты и сам видел, как они вербуют новичков, но у них много разных способов, – сказал Махус. – Как и в Школе Камня, «Кремень» – самая многочисленная группировка.

– О ком-то должен знать?

– Лидера «Кремня» зовут Орфус. Использует алебарду, сам понимаешь, оружие редкое.

– Алебарду? Интересно. Ты, кстати, что взял?

– Копье. И не пожалел, кстати. Почему нунчаки? – спросил в свою очередь Махус, кивнув в сторону цепа на поясе Ливия.

– Я не собирался использовать оружие в принципе, но восточный цеп неплохо подходит для некоторых ситуаций. Я еще посох взял, по тем же причинам.

– Сказал бы, что выбор странный, но разве это первый раз?

– Ладно, что ты начинаешь. Кто там еще?

– «Сфера». Странная группировка, всего пятнадцать человек. Чего они добиваются, никто не знает, но бойцы у них сильные. Глава использует два меча, – сказал Махус.

– А зовут как?

– Не поверишь – Два Меча. С фантазией иногда у людей бывает туго, – сказал Махус и улыбнулся вместе с Ливием.

– Еще кто-то?

– Да, конкуренты «Кремня» – «Валтар». Сильные ребята. На твоем месте я бы опасался именно их. «Валтар» не вербует новичков, как «Кремень», вместо этого они приглашают к себе сильный бойцов, как свободных, так и с других группировок. И занимают они две трети мест в топе рейтинга. Их главаря называют Мрак – сам он придумал такое имя или кто-то дал ему, но звучит пафосно. Это тебе не Два Меча.

– Чем дерется?

– Кнутом. И мечом. Оружие для разных дистанций, знает, что делает. Он, кстати, находится на втором месте в рейтинге.

– А первое? – спросил Ливий. – Главарь «Кремня»?

– Нет, Два Меча. Поэтому многие и опасаются лезть в дела «Сферы», – ответил Махус. – Есть еще всякие мелкие группировки, но они почти ничего не решают.

– Ну, скоро появится четвертая сильная группа, – сказал Ливий уверенно.

– Ты о ком?

– Группа Волка. Она была создана, чтобы противостоять «Кремню» еще тогда. Пора вспомнить прошлое.

– Давно уже не слышал это название. Но что мы сделаем вдвоем, Ливий? – спросил Махус.

– Это только пока нас двое. Вот увидишь, Махус, мы все здесь изменим.

Но было проще сказать, чем сделать. Ливий просто тренировался каждый день, наблюдая за жизнью Школы Свирепости. К сожалению, видел он не много, ведь ученики выше трех сотен в рейтинге почти никогда не бывали в его районе.

Сначала Ливий сварил Зелье Двух Стихий для своего друга. До этого Махус никогда не употреблял это средство, поэтому эффект оказался колоссальным. Махус стал сильнее по меньшей мере на треть всего за сутки.

– Тот, кто поднимется в рейтинге выше трехсотой позиции или проучится год, сможет ходить к личному инструктору, который обучит вас тонкостям владения вашим оружием, – сказал Квинт Ассус.

Все движения, которые показал ему этот мастер, Ливий уже выучил. Владел Волк нунчаками еще не очень, но это было только вопросом времени и опыта. Личный инструктор был необходим Ливию, ведь Квинт Ассус давал только базис. Он хорошо владел нунчаками, но это оружие не было его специальностью. Ливий хотел узнать больше приемов и перехватов, а их можно было выучить только у мастера-специалиста.

Каждое воскресенье в Школе Свирепости проходили бои. Ливий, как и любой другой ученик, пришел поучаствовать. Зрителей было куда меньше, чем в прошлый раз. В этот день Ливий решил испытать свое оружие в деле, ведь до этого он еще не применял нунчаки по назначению.

– Вызываю ученика на два места выше! – прокричал Волк.

Противника Ливий не знал, а это значило, что придется драться не с новичком. Неизвестный ученик Школы Свирепости был вооружен мечом и встал в боевую стойку напротив Ливий. Он был намерен драться, и это устраивало Волка в полной мере.

Меч – опасное оружие. Благо на арене он затуплен. Противник стал наносить удары один за другим, а Ливий просто отступал. Все эти приемы он знал – Волк наблюдал за тренировками остальных новичков и успел запомнить базовые движения мечников. Когда противник Ливия занес клинок для очередной атаки, Волк ударил нунчаками по его руке.

Силу Ливия не стоило недооценивать. От удара противник закричал и уронил меч. Ливий тут же сделал перехват нунчак и размахнулся на еще один удар, когда противник закричал:

– Сдаюсь!

Ливий остановился. Оставшись без оружия, противник понял, что дальше сражаться не стоит. Ливий полностью понимал его решение. Все-таки его противник не был сильным – он волочился почти в самом конце рейтинга.

– Вызываю ученика на два выше!

Ливий хотел поднять свое место в рейтинге, но решил особо не спешить. Теперь ему могли попасться не новички, которые перешли из Школы Потока вместе с ним, а уже бывалые бойцы этой арены. Именно поэтому Ливий решил действовать по той же тактике – делать маленький шаг между местами в рейтинге. Правда, в этот раз из соображений безопасности, а не для того, чтобы выделиться.

С одними противниками было легко, другие доставляли проблемы. Ливий просто бил нунчаками по рукам и ногам учеников, выводя их из строя. Скорость, умение защищаться и уходить от вражеских атак – во всем этом Ливий на голову превосходил своих спарринг-партнеров. Волк каждый раз бросал вызов на два места выше и замедлился всего раз.

– Вызываю ученика на одно место выше!

Противник был вооружен двуручным топором. Ливий попытался разобраться с ним, как и с остальными, но этот ученик влил ярь в свои руки. Это было верным решением. А еще он неплохо двигался и даже умудрялся предугадывать многие атаки нунчаками.

– Как тебя зовут? – спросил Ливий.

– Называй меня Кромсатель, – с хищной ухмылкой ответил противник.

– А нормальное имя есть?.

– Эх. Рори, – ответил резко погрустневший ученик. – Хоть бы кто-нибудь стал называть Кромсателем, так нет же – Рори, Рои.

Руки, наполненные ярью – это хорошо, когда ты знаешь, что противник будет бить именно по ним. Но когда Ливий вновь сблизился с Рори и ушел от его удара, то атаковал в область головы. Ливий даже влил немного яри в руку, чтобы ускорить атаку. В результате Рори рухнул на пол без сознания.

– Вызываю ученика на два выше!

Ливий специально сделал такой крюк в поднятии рейтинга не для того, чтобы сразиться с Рори. Просто прямо над Рори была Ялум, с которой Ливию совершенно не хотелось драться. Поэтому он избежал ее. Сейчас Ливий был заинтересован в том, чтобы как можно быстрее поднять свой рейтинг. Бой, в котором его истощат, Ливия не интересовал.

Следующий противник был вооружен копьем. Это совершенно не устраивало Ливия, ведь такое оружие не давало ему сблизиться с врагом и достать нунчаками до рук.

– Ладно, тут от этих деревяшек смысла нет, – сказал Ливий и положил нунчаки на землю.

– Ты хочешь сдаться? – спросил с надеждой противник.

– Нет, просто нунчаки мне не помогут, – ответил Ливий, а его противник грустно вздохнул.

Раздался сигнал к началу боя. Копейщик не сдвинулся ни на шаг, и это было верным решением. С копьем в руках легче обороняться, чем наступать. Ливий пошел вперед, медленно вливая ярь в ноги. Будь он без утяжелителей, то не воспринимал бы этот бой всерьез, но сейчас парню немного не хватало скорости.

Копейщик ударил. Ливий перенес центр тяжести на правую ногу и уклонился, потом сделал быстрый шаг вперед и схватил рукой древко копья. Противник удивился, но тут же стал вливать ярь в руки, чтобы вернуть себе свое оружие. Ливий и не собирался отбирать копье. Когда натяжение между двумя парнями стало серьезным, Ливий просто разжал руку.

От неожиданности копейщик чуть не потерял равновесие. Всего секунда, но в этот момент Ливий сблизился со своим противником вплотную. На этой дистанции копье было бесполезным, и ученику с копьем пришлось бросить свое оружие.

Это предопределило исход боя. В ближнем бою, когда у противника нет оружия в руках, Ливий был уверен в себе. После третьего удара копейщику пришлось сдаться. Ливий одержал очередную победу, не поймав ни одного удара.

– Вызываю ученика на два выше!

Бои продолжились. Ливий вновь взял нунчаки в руки, вот только противники теперь попадались посерьезней. Ярь стала медленно уходить. Вскоре Ливий решил, что пора заканчивать с боями – он подобрался к своему пределу.

– Ну, 460-ое место – это неплохо, – сказал Ливий сам себе и пошел на трибуны.

На прошлой неделе Волк разозлил зрителей. Они думали, что бои договорные. Но сегодня трибуны убедились в силе Ливия. Многие стали наводить справки у новичков, и вскоре выяснилось, что Ливий был лучшим учеником в Школе Потока.

– Но у него мало яри. Слышал, ярь-анализатор показал только девять.

– Девять?! Это же очень мало, как он вообще сюда прошел? Погоди, как с таким запасом яри можно стать лучшим учеником в Школе Потока? Когда я перешел в Школу Свирепости, у меня было всего двадцать единиц. Но и сейчас я не уверен, что смог бы войти хотя бы в топ-5 Школы Потока.

– А сам не видел? Он очень сильный и быстрый. Хорошо дерется, и нунчаки неплохо освоил. Наверное, занимался ими еще до поступления сюда.

– Скорее всего.

Сам Ливий решил понаблюдать за боями. Из новичков, конечно же, больше всего приковывала к себе внимание Ялум. Она превосходно владела копьем, и Ливий был уверен, что девушка занимается с этим оружием уже давно. Лягушка использовала главное преимущество копья, дистанцию, очень эффективно, не подпуская никого слишком близко к себе. Был всего один ученик, который смог подойти к Ялум вплотную, но удар ногой в челюсть убавил его пыл.

Ливий внимательно следил за еще одним копейщиком – своим другом Махусом. Ялум пользовалась оружием умелее, да и в целом она превосходила Махуса по всем позициям – девушка была сильнее и быстрее, лучше владела ярью, прекрасно ощущала дистанцию и спокойно могла переходить на безоружный бой.

Но Махус не был слабаком. Зелье Двух Стихий увеличило его физическую силу, поэтому Махус с легкостью разобрался со своим противником. Возможно, раньше Махус этого не смог бы, из-за чего Ливий чувствовал себя довольным. Ведь он помог своему другу, которого так давно не видел.

Прошло много боев, и Ливий находил то, на что можно посмотреть. Ученики использовали разное оружие, и если одно уже приелось, то другое приковывало к себе взгляд. Например, кнут. Боец с этим гибким оружием был одним из лучших на арене, и Ливий наблюдал за ним с большим интересом. Некоторые использовали дробящее оружие, вроде палицы, другие – алебарды и глефы.

– Слушай, Махус, а почему здесь нет сильных учеников? Некоторые хорошо дерутся, но что-то меня не впечатляет.

– А, так это же первая арена, – ответил Махус просто. Ливий продолжал смотреть на друга с вопросом в глазах, и тому пришлось объяснять:

– Тут три арены, чтобы все успевали сразиться. Бои обязательные, поэтому некоторым может не хватить времени. Эта арену называют Бронзовой, потому что на ней дерутся ученики с рейтингом ниже трехсот, – сказал Махус.

– Остальные две – Серебряная и Золотая? – спросил Ливий.

– Легко было догадаться, правда? – сказал Махус, а Ливий хмыкнул.

– Да уж, оригинально. Но зрителей в прошлый раз было явно не двести.

– Потому что посмотреть на бои могут прийти и ученики с других районов. Серебряная и Золотая арены расположены там, куда низкорейтинговые просто не попадут. Тот, кто ниже трехсот, вынужден ходить только на бои Бронзовой арены, но если поднимешьмя выше – тебе откроется дорога в район, где расположена Серебряная арена. Золотая – это топ-100, – объяснил Махус. Такое разделение было логичным, и Ливий это понимал.

После арены друзья решили пойти поесть. Доступное меню столовой сильно расширилось. Были котлеты и азу, несколько видов рыбы. Даже овощи и те стали разнообразнее, причем их и гарниры Ливий теперь мог брать в неограниченном количестве.

– А когда-то тарелке риса радовался, – сказал Волк, уплетая большой кусок мяса. Все-таки с ним был Махус, который всегда мог взять лучшую еду. И Ливий не стеснялся этим пользоваться.

– Нашел с чем сравнивать. Но это ладно, что теперь будешь делать? – спросил Махус.

– У меня большой выбор? Становиться сильнее, конечно. Кстати, как попасть в библиотеку? Не видел ее здесь.

– С 400-го места в общую секцию, с 350-го – в расширенную.

«Да уж, все на этом рейтинге завязано. Но не думаю, что это станет проблемой. У Махуса больше яри, но я сильнее него. Сними я утяжелители, то мог бы и трехсотое место взять. Ладно. Хватит осторожничать, пора приглядеться к противникам и кинуть вызов кому-то сильному».

И Ливий уже нашел свою цель. На арене он наблюдал за многими учениками, и одного Ливий посчитал подходящим противником. Место в рейтинге – 370, имя – Наус. А еще эта была девушка, причем ее оружие выделялось даже на фоне кнута или алебарды: Наус дралась трезубцем. В общем, бой обещал быть интересным, и на подготовку к нему у Ливия была целая неделя. Более чем достаточно.

Глава 4. Посох

– Мастер, я хочу обучиться бою с посохом, – сказал Ливий на занятии Квинта Ассуса.

– Что ж, дело твое. Посох во многом похож на копье, и тебе следует выучить базовые приемы этого оружия. Потом мы перейдем к ударной технике, – сказал мужчина, а Ливий вместо ответа вышел вперед с посохом в руках. Волк использовал это оружие впервые, но начал выполнять движения без тени сомнения. Целых две недели Ливий подсматривал за Ялум, которая тренировалась владению копьем, поэтому Волк отлично запомнил ее удары. Движения получались грубыми, им недоставало практического опыта, но этого уже было достаточно, чтобы удивить Квинта Ассуса.

– Что ж, неплохо, ты что-то знаешь. Впрочем, совершенно не умеешь использовать удары, но отработать сможешь их и сам. Раз такое дело, то покажу ударную технику. Запоминай, – сказал Квинт Ассус.

Ливий не знал, есть ли название у этого стиля. Но, как и многое другое в Сильнаре, он был простым и эффективным. Удары на разных уровнях, блоки, тычки: запомнить эти движения было просто. В разы проще, чем это было с нунчаками.

Квинт Ассус, казалось, уже привык к потрясающей памяти своего ученика. Он показал движения всего раз, а затем пошел обучать остальных новичков, потому что знал: Ливий все запомнил. Так оно и было, Волк стал отрабатывать движения, чередуя их в произвольном порядке и иногда концентрируясь на чем-то одном.

Сразу после занятий Ливий пошел тренироваться с посохом дальше. Три часа Волк повторял одно движение – простой укол. На следующий день Ливий вновь потратил три часа, и снова на одно движение – в этот раз на удар. С объединением движений во что-то одно у Ливия никогда не было проблем, но он собирался отточить до автоматизма движения по отдельности. Ливий хотел прочувствовать копье, его дистанцию, вес, то, как это оружие рассекает воздух, и то, насколько сильна отдача после столкновения посоха с врагом.

– Волк, давай сразимся.

Когда Ливий отрабатывал движения на занятии, к нему подошла Ялум. Волк обдумывал предложение девушки несколько секунд, а затем согласился:

– Хорошо, давай.

Среди новичков только Ливий и Ялум владели древковым оружием. Копье и посох – разные, но во многом похожи. Квинт Ассус дал добро, и двое учеников вышли на небольшую площадку для спаррингов.

– Без яри? – спросил Ливий.

Лягушка кивнула в ответ.

«Будет неплохо получить опыт боя до воскресенья», – подумал Ливий. Он не боялся отвлечься, потому что знал: Ялум будет стоять в обороне. Все-таки она держала копье.

Но девушка не стала ждать и быстро сократила дистанцию. С немыслимой скоростью она сделала несколько уколов, два из которых Ливий смог отвести посохом, а третий едва не угодил парню в ухо.

– Твою ж!

Ливий сделал широкий удар посохом, но девушка заблокировала эту атаку и сделала еще один укол, едва не угодив в самый важный для мужчины орган. К счастью, Ялум попала чуть выше, в живот, да и наконечник не был боевым.

– Одно очко, – сказал Квинт Ассус.

Бой продолжался, и Ливий сделал несколько коротких ударов с разных направлений. Ялум их с легкостью прочитала и заблокировала, а потом сделала еще один укол, который в этот раз попал в плечо.

– Два очка.

«Я как будто в Зал Бесконечного Боя попал…Точно, может сработать», – подумал Ливий.

Волк остановился и сменил стойку. Ялум вновь атаковала, но Ливий отбил атаку скользящим блоком, которому его никто не учил. Да, у Волка было мало опыта боя с копьем, но вот в боях, где его без остановки атакуют со всех сторон, Ливий бывал не раз. Сорок четыре направления, защитный стиль Верде, который Волк адаптировал под себя, пригодился и здесь.

Но бой не мог продлиться долго. Ялум просто-напросто лучше владела своим оружием и после нескольких атак смогла, наконец, пробиться через оборону Ливия. Но в этот момент Волк ударил и сам. Как итог – по одному очку каждому. Бой на этом закончился.

– Победа Ялум, – сказал Квинт Ассус. – Ваш уровень неплох, думаю, вы оба подниметесь к третьей сотне в рейтинге уже скоро.

– Спасибо, Волк, – с улыбкой сказала Ялум, а затем пошла в другой конец зала продолжать свою тренировку. Ливий пожал плечами. Иногда ему казалось, что за обычными словами Лягушки скрывается некий скрытый смысл. Ялум была очень необычной, и Ливий отлично знал, что она даже думает по-другому. Не так, как остальные люди.

«Хороший бой. Нужно подумать о совмещении стилей, и с дистанцией копья надо разобраться, я пока плохо ее чувствую», – думал Волк. Теперь у него появилась еще одна задача в огромном списке дел.

– Ливий, вызываю Наус!

Такого никто не ожидал. Девушка была намного выше Ливий в рейтинге, на целых 90 строк. Вызов был беспрецедентным по своей наглости и тут же приковал к себе внимание зрителей.

Наус вышла на арену. В руках она держала трезубец – конечно, с затупленными зубцами. Наус была довольно симпатичной, и ее внешность хорошо запоминалась, ведь волосы девушки были выкрашены в голубой цвет. Вместе с ее необычным оружием создавался морской образ, и Ливий даже предполагал, что девушка так сделала специально. Но не стал у нее об этом спрашивать, все-таки это было невежливо.

–Готов? – спросила Наус. Девушка не испытывала никаких негативных чувств из-за того, что кто-то настолько ниже ее по рейтингу бросил ей вызов. Напротив, Наус даже поинтересовалась у Ливия о его готовности к поединку.

– Конечно, – ответил Волк.

Раздался сигнал к началу боя. Ливий вооружился посохом, потому что нунчаки здесь были бесполезными. Волк и Наус сблизились, и девушка тут же уколола своим трезубцем. Ливий плавно отбил его посохом. Пусть Наус не выглядела крепкой, в удар она вложила немало мощи. Даже немного яри, но Ливий отлично понимал, что Наус пока бережет свои силы.

Она хорошо справлялась. Ливий атаковал Наус несколько раз, но она успешно блокировала атаки или уходила от них. Да, посох на этой арене был не сильно распространен, но опыта у Наус хватало. Она отточила владение трезубцем и уверенно противостояла всему, что ей показывал Ливий.

«Да уж, так бой может и затянуться», – подумал Волк. Все шло именно к долгому затяжному сражению.

Тогда Ливий открылся. Наус увидела для себя возможность и ударила трезубцем, вложив в него ярь. Волк ударил в ответ. В итоге произошел размен ударами, но от последующей атаки Ливия девушка ушла, отступив на несколько шагов.

«Так не пойдет. Нужно попробовать это».

Ливий продумывал бой заранее, а вот Наус была лишена такой роскоши. Когда она вновь атаковала, Волк поменял свою стойку. Он отпустил посох, оружие скользнуло вниз, и Ливий вновь его перехватил двумя руками, но теперь ближе к середине.

Волк сделал простой, но логичный ход – заблокировал трезубец вертикальным блоком. Посох оказался между двух зубцов, и тогда Ливий прокрутил свое оружие по часовой стрелке со всей силы.

Наус не смогла удержать трезубец, и оружия вылетел у нее из рук. Теперь она была безоружна, а вот Ливий все еще держал посох в руках. Девушка не собиралась продолжать бой и сказала:

– Я сдаюсь.

Ливий кивнул. За один бой он поднялся на много позиций в рейтинге, и это его полностью устраивало. Волк пошел обратно на трибуны, но Наус осталась стоять на арене. Теперь она была 460-ой в рейтинге, и это совершенно ее не устраивало.

– Наус, вызываю номер 390!

Ливий не остался наблюдать за боем. Его ждал шокированный Махус, который обещал сводить друга в новые места сразу, как только он перевалит за 400 место в рейтинге. Но кто ж знал, что это произойдет так скоро?

Всего две недели – и Ливий попал в другой район Школы Свирепости. Бдительная охрана посмотрела на металлическую пластину на руке парня, сверилась со списком, а затем пропустила его. Махуса даже не стали проверять – видимо, его лицо уже примелькалось охранникам.

– Добро пожаловать в район номер два!

Махус картинно развел руки в стороны. Ничего впечатляющего Ливий перед собой не видел – обычный район, похожий на такой же в Школе Потока как две капли воды.

– И что же тут есть? – спросил Волк у друга.

– Тут много чего есть, Ливий. И для начала я отведу тебя в пивную, мой дорогой друг, – сказал Махус и бодрым шагом двинулся вперед. Ливий последовал за ним.

Пивная была небольшой, как и ее ассортимент. Два сорта пива, подсушенные кубики хлеба, рыба, причем сушеная – вяленой в меню не имелось. Зато при желании можно было взять поесть – салат, жареные ребрышки, сырную лепешку. Рейтинг у Ливия был небольшой, поэтому Волк взял себе кувшин пива и сухарики. Махус заказал два разных сорта пенного напитка и еды.

– Так жить можно, слушай, – сказал Ливий, запивая мясо пивом. – А вина тут нет?

– Вина? Каким ты стал эстетом без меня, прямо не верится. Есть, конечно, качество не очень, правда. За триста перевалишь – и будет тебе и вино, и ликер, и что только захочешь, – ответил Махус.

– Да, звучит неплохо. Ну что, пойдем?

Следующим пунктом назначения была библиотека, а по ходу дела Махус показал местную инфраструктуру. Магазины, в которых можно было брать травы или слабые зелья каждый день, и залы, время тренировки в которых было ограничено твоим рейтингом.

– Пришли, – сказал Махус.

Со своим 370-ым местом Ливий мог войти только в общий отдел библиотеки, но и он потрясал своим разнообразием. Количество книг было неимоверным, и оно превосходило таковое в Школе Потока. А по словам Махуса в специальном отделе было еще примерно столько же всевозможных пособий, которые были намного полезнее этих, обычных, на которые высокорейтинговые ученики даже не смотрели.

– Тебя здесь оставить, я так понял?

– Конечно, что за глупые вопросы? – улыбнулся Ливий.

Волк погрузился в мир новых знаний. Тренированная память парня глотала страницы одну за другой, а сам Ливий не мог нарадоваться. Он ходил от полки к полке в поисках заветной информации. Ливий искал все, что связано с алхимией. У него дома лежал сверток с горным мечелистом, редким ингредиентом для высококлассных зелий. В Школе Потока не было ни одного рецепта с этим материалом, поэтому Ливий надеялся, что найдет его здесь.

– Простите, а у вас есть алхимические книги, в которых упомянуты рецепты с горным мечелистом в составе? – спросил Волк библиотекаря.

– Тут такого нет, только в расширенной библиотеке, – ответил мужчина.

– Спасибо, – сказал немного приунывший Ливий, но чтение алхимических книг на этом не закончил. В них рассказывалось о многих зельях и препаратах, которые Волк никогда не принимал. А еще в алхимических трактатах описывались сами способы приготовления. Теперь Ливий понимал, что делает зелья, как дилетант.

Книгами о развитии яри и тела Волк пока не интересовался. Все потому, что дома лежали целых три пособия, которые подарил ему Верде, глава Школы Потока. Пока Ливий даже не открывал их. Но знал, что скоро нужно будет перейти к их изучению.

Махус вернулся через три часа, чтобы повести Волка к жилому району. Ливий имел право сменить свою маленькую комнату на вполне себе приличную, и этим правом он воспользовался сразу же. Теперь у него было место, чтобы спокойно потренироваться без лишних глаз.

Верде, глава Школы Потока, подарил Ливию целых три пособия. Волк не открывал ни одну из этих книг – слишком много было дел и занятий. Еще месяц назад Ливий продумывал план мести, потом оправлялся от ранения, а затем вливался в жизнь Школы Свирепости. Сейчас Волк решил, что время настало.

– «Контроль яри». Как-то простовато звучит, – сказал Ливий, прочитав обложку одной книги. Название не впечатляло, но судить по обложке Волк не собирался. Он открыл первую страницу и погрузился в чтение.

Сначала автор пространно описывал свое мнение о яри, об устройстве этой загадочной энергии и как нужно жить в гармонии с ней. Ливий читал без интереса, но вскоре автор закончил с рассуждениями и приступил к описанию рабочих методов контроля яри. Волк понял, что даже не встанет со стула, пока не прочитает книгу.

Самое простое, что может сделать боец со своей внутренней энергией – это направить ее в конечность. В руку или в ногу – не важно. Гораздо сложнее перемещать ярь из одной части тела в другую. Например, в грудь для защиты от удара или в спину. Еще можно было пустить ярь циркулировать по всему телу, что давало слабое усиление, но зато – полноценное, от головы до ног

В книге, которую Ливий сейчас читал, объяснялись методы куда более тонкого контроля. В первой главе автор рассказывал, как можно поделить ярь на равные части – две, три, четыре, чтобы направить их в разные части тела. В теории звучало просто, но когда Ливий попробовал повторить, то оказалось, что это очень сложно.

– «Не приступайте к дальнейшему чтению моей книги, пока не обучитесь уже изложенным методам контроля яри», – прочитал Волк последнюю строчку первой главы. – Ладно, придется все-таки встать со стула.

В новой комнате можно было удобно расположить схему с ярь-линзой в середине. Без этого своего изобретения Ливий даже не знал бы, что и делать. Объем внутренней энергии у Волка так мал, что заканчивался всего через десять-пятнадцать минут тренировок. Без схемы полное восстановление парня занимало часов двенадцать, если не больше. Со схемой – две-три минуты.

Энергия восстановилась, и Ливий продолжил экспериментировать. Автор книги гласил, что поделить ярь пополам проще всего. Пока у Волка совсем не получалось. Ранее в боях Ливий просто использовал часть внутренней энергии для защиты или, наоборот, для удара. Ни о каком делении там речь не шла – он попросту «отщипывал» кусок яри от общего объема.

Через два часа у Ливия стало получаться. Еще через два парню удалось грубо поделить ярь на две части. Ключевое слово – «грубо», ведь идеального баланса Ливий так и не смог достичь.

Несколько дней все свои тренировки внутренней энергии Волк сводил к делению на две части. На арене Ливий по-быстрому «отметился» и ушел – побил бойца, который бросил ему вызов. Ливий сильно удивился этому, потому что победил без особых проблем.

Вскоре Волк смог достичь баланса. Ярь может не идеально, но делилась на две части. Да, Ливий чувствовал незначительные расхождения в объемах двух половин, но на это можно было закрыть глаза.

– Теперь три.

Проблема была в том, что автор «Контроля яри» четко указал то, как нужно делить ярь – сразу на три части. Ливий и с делением пополам справился с трудом, а тут нужно было выдержать еще более сложный баланс.

– Может, получится по-другому?

Сначала Ливий попробовал отделить одну часть, а остаток поделить на два. В принципе получилось, но результат Волкя не порадовал: первая часть то оказывалась маленькой, то, наоборот, слишком большой. Тогда Ливий пошел от противного – поделил ярь пополам, а потом от двух частей начал «откусывать» по чуть-чуть, чтобы составить третью. Получалось жуть как долго.

– Да уж, надо и правда делить сразу на три части. Но это же безумно сложно!

Жалуясь, Ливий все равно продолжал тренироваться. Через три дня удалось достичь хоть какого-то прогресса. Ливий смог поделить ярь на три части, но баланс был слабо соблюден. Фактически внутренняя энергия балансировала на грани и хотела слиться воедино, так как ощущала эту разницу в объемах, и Ливий с трудом умудрялся сдерживать ее.

– Да уж, как я стану мастером боевых искусств? Всего-то надо было поделить ярь на три части, а я еле с этим справился. И это даже не вся первая глава книги. Наверное, это вообще считается базовым уровнем. Думаю, Ялум справилась бы с легкостью, – сказал Ливий и вздохнул. Он всегда старался избегать таких мыслей и упорно идти к цели, но это не всегда получалось.

Ливий не знал, что ученик Сильнара тратит по меньшей мере две недели, чтобы поделить ярь пополам, и как минимум два месяца – чтобы разделить внутреннюю энергию на три части.

– Сегодня у вас начинается новая тренировка, ученики. Ваше тело должно привыкнуть к боли. Вы много раз дрались на арене, но этого недостаточно. Нужно сродниться с болью, приучить себя к ней. Снять одежду до пояса! –сказал мастер по имени Алфен. Ученики выполнили распоряжение. Парни стали бросать взгляды в сторону всего двух девушек из состава новичков, не удержался от этого и Ливий. Он посмотрел на Ялум. Грудь Лягушки была перевязана широкой полосой ткани, так делали все девушки-ученики. Ливий посмотрел выше, на лицо Ялум, и случайно пересекся взглядом с девушкой, которая смотрела на него.

– Ай, – сказал Волк, а Лягушка победно улыбнулась.

– Начинаем, – объявил Алфен.

Суть тренировки была в избиении. Два тренера били деревянными палками по телам учеников, чтобы приучить их к ощущениям боли. Удары сыпались на спину и грудь, руки, ноги, иногда – по животу. Палки были из какой-то не слишком твердой древесины, но многие ученики вскрикивали от боли. Все, кроме двух – Ливия и Ялум.

«Да уж, по сравнению с балками Зала Бесконечного Боя – это так, мелочи», – думал Волкь, когда тренеры подошли к нему и стали бить палками. Ливию было больно, но он уже давно привык терпеть такой уровень боли.

– Отлично. Вы, двое. Готовы к тренировке посложнее? – спросил Алфен.

– Да.

– Да.

Алфен кивнул, а два тренера приступили к своему делу, начав с Лягушки. Их удары стали сильнее и быстрее, но девушке будто было плевать. Она просто молча терпела, пока тренеры не закончили. И Ливий был готов поклясться, что не заметил и тени эмоций на лице Ялум.

– Теперь ты, – сказал тренер. Ливий кивнул, и его начали методично избивать. В этот раз было куда больнее, но без яри тренеры не могли нанести слишком сильные удары. Зал Бесконечного Боя все равно лидировал.

– Ялум и Ливий, так? Вы можете больше не проходить на эту тренировку. Не каждый в Школе Свирепости доходит до вашего уровня даже через полтора года обучения. Очень хорошо, – довольно кивнул Алфен.

Так у Ливия появилось лишнее время. Волк уже думал, на что будет его тратить, когда внезапно на пути к дому к нему подошла Ялум.

– Эй, Волк, примешь меня в свою группу? – спросила Лягушка с улыбкой.

– А? В мою группу Волка? Зачем это тебе, она же будет бесполезной для тебя? – удивился Ливий.

– Просто так, – пожала плечами Ялум.

«Да уж, я ее никогда не пойму. Но с другой стороны, почему бы нет? Она сильная, да и не хочется с ней лишний раз ссориться», – подумал Ливий и сказал:

– Хорошо. Только в Школе Свирепости кроме меня в ней разве что мой друг, Махус. Тебе точно нужна группа из двух человек?

– Точно, – кивнула Ялум.

–Ладно, принята.

Лягушка развернулась и пошла в другую сторону. Что было на уме у этой девушки, Ливий понять не мог. Женский пол для Волк был сплошной загадкой, а Ялум была загадкой среди загадок. В мифах многих стран были существа, которые задавали путникам разные каверзные вопросы. Если люди отвечали, то проходили или даже получали что-то в награду. А если несчастный не знал ответ, то его попросту съедали. Дракон Фрон, один из самых известных персонажей-загадочников, легко смог бы съесть Ливия. Ему всего лишь надо было бы спросить: «О чем думает Ялум?».

Теперь в группе Волка было на одного человека больше. Лягушка была сильным бойцом, и Ливий считал, что она его превосходит. Вот только группа Волка еще ничего не значила для учеников Школы Свирепости. Ливий, Махус и Ялум были никем, так, кружком по интересам, не более. Лучший способ заявить о себе – преодолеть «заслон».

– Ты слышал о «заслонах»?

Махус задал этот вопрос день назад, и Ливий тогда просто отрицательно покачал головой.

– Это сильные бойцы, которые поджидают слишком зарвавшихся новичков. В основном они члены какой-то сильной группы, на Бронзовой и Серебряной арене это почти всегда «Кремень». Если ты «свой», то тебе не бросят вызов. А вот если нет, да еще и насолил «Кремню», то «заслон» начнет за тобой охоту и рано или поздно ты сойдешься с ним в бою на арене.

– И много их? Ну, «заслонов» этих?

– Достаточно. Например, ближайший к тебе – на 340-ом месте. Мне почему-то вызов не бросил, а ты точно под раздачу попадешь. Зовут Галус, дерется щитом.

– Что? Щитом? Разве это вообще считается оружием? – удивился Ливий.

– Конечно, чем не оружие? У него еще на поясе есть палица, но он почти никогда не берет ее в руки, – сказал Махус. – Противник не самый легкий, поэтому будь внимательней. Ну и присмотрись к его боям.

– Хорошо, спасибо.

После этого разговора прошло два дня. Ливий узнавал все больше о местных порядках, а особенно – о «заслонах». Если подобная личность возьмет тебя на прицел, то есть всего два способа этого избежать. Первый – вступить в «Кремень». Второй – заплатить. Медикаменты, зелья, снаряжение, да даже рабочая сила – все могло послужить валютой. И такой порядок совершенно не нравился Ливию, но он принял правила игры. Правда, по-своему.

– Буду бросать вызов всем этим «заслонам» по очереди. Открыть охоту на них, охотников, звучит очень даже честно. Тогда о группе Волка заговорят, да еще как, – сказал Ливий и улыбнулся. Настало время группе Волка заявить о себе.

Глава 5. На грани

Для свершения своего плана Ливию пришлось запариться. Во-первых, в воскресенье утром он уже был на арене. Ливий не хотел пропустить Галуса, «заслон», который мог бросить вызов кому-то еще. Волк не стал тратить еще одно воскресенье, чтобы разузнать, как дерется Галус. Ливий верил в свои силы, и, к тому же, хотел испытать себя в бою с сильным соперником без подготовки.

– Ливий, вызываю Галуса!

Ученик с щитом сидел на трибуне и вольготно общался с несколькими девушками, когда неожиданно прозвучал вызов. Никто не хотел драться с «заслонами». Их личная сила была второстепенной, а вот возможность испортить отношения с группировкой, которая поставила подобного человека контролировать рейтинг, выходила на первый план. Сначала Галус крайне удивился. Ему уже говорили, что Ливия нужно будет побить в будущем, но он не ожидал такого поворота событий. На смену удивлению пришла злость.

– Ты хоть понимаешь, кому бросил вызов? – спросил Галус, когда вышел на арену.

–Да, отлично понимаю, – ответил Ливий и ухмыльнулся.

– Тебе конец.

Как и говорил Махус, Галус был вооружен щитом. Ливий еще не понимал, чего стоит ожидать от этого противника, поэтому взял в руки нунчаки. В этой ситуации они подходили куда лучше, чем посох.

– Знаешь, меня уже предупреждали о тебе, Ливий. Говорили, что стоит бросить тебе вызов, когда ты доберешься до меня. Но кто же знал, что добыча сама придет ко мне в руки, – сказал Галус. Он явно пытался вывести Ливия из себя, но Волк в ответ на эту речь только хмыкнул.

Прозвучал сигнал к началу боя. Ливий медленно подходил к своему сопернику, Галус тоже решил приблизиться. Парни сошлись на небольшую дистанцию и стали ждать. Ливий не атаковал, Галус тоже.

– Что, страшно?

– Нет, конечно, – ответил Ливий противнику, который продолжал пытаться его поддеть.

«Нунчаками легче всего атаковать по тому, кто атакует тебя. Галус это знает и ждет. Его нельзя недооценивать», – думал Волк в этот момент. И вскоре решил нанести пробный удар.

Ливий ударил не размашисто, а быстро и хлестко, но Галус с легкостью заблокировал атаку щитом. Ливий на этом не закончил и нанес еще несколько быстрых ударов. Галус продолжал защищаться, не чувствуя никаких проблем. Наоборот, он резко сблизился с Ливием и попытался ударить парня щитом.

«Неприятный соперник».

Галус чувствовал себя в этом сражении комфортно, но и Ливий еще не показал всего, что мог. Цепное оружие, вроде восточного цепа, обладает одной потрясающей особенностью – возможностью огибать препятствия.

Сделав еще один быстрый удар, Ливий сразу же ударил вертикальным размашистым. Благодаря вращению из-за цепи, одна часть нунчак обогнула щит и попала Галусу прямо по лицу.

– Одно очко Ливию!

Это и была причина, почему Волк взял нунчаки, а не посох. Да, шест давал дистанцию, но с цепом гораздо удобней драться с тем, у кого в руках щит.

Но Галус не зря был опытным воином. Обычный цеп имеет более длинную рукоять, поэтому воин с ним находится в относительной безопасности от контратак противника. Обе же части нунчак достаточно короткие. Ливий смог нанести удар Галусу, но противник тут же атаковал в ответ.

– Одно очко Галусу!

Арена поплыла перед глазами Ливия. Его противник выхватил свою палицу из-за пояса и огрел парня по голове. Галус не стал терять зря время и перешел в атаку, а Ливий пытался отступить. Когда Волк, наконец, смог сориентироваться и картинки перед глазами сложились в одну, Галус успел задеть его палицей еще раз. К счастью, в этот раз ударил пришелся по корпусу.

– Одно очко Галусу! Два очка!

Галус стоял и усмехался. Его опыт сражений с оружием в руках был намного больше, чем у Ливия. Галус умело пользовался недостатками противника. Но кое-что удивило зрителей на трибунах: Галус взял в руки палицу.

– Не думал, что он вообще ее использует.

– Видать, этот Ливий – далеко не слабак.

Сам Волк начинал злиться. Ливий отбросил нунчаки в сторону. Он поделил ярь на две части, половину направил в ноги, а вторую половину – в руку. Резко ускорившись, Ливий сблизился с Галусом. Тот попытался закрыться щитом, но Волк ударил кулаком. Дубовый щит, покрытый тонким металлическим листом, затрещал и развалился на части.

– Что? – только и успел сказать Галус, когда Ливий схватил оставшегося без защиты противника в захват и перебросил через себя. Галус упал на пол, но тут же ударил палицей в ответ. Ливий был быстрее. Он перехватил руку Галуса, сделал залом и уткнул своего противника в землю.

– Сдаюсь!

– Фух, – сказал Ливий и отпустил Галуса. Трибуны начала аплодировать новичку. Ливий резко оказался на 340-ом месте, и он уже продумывал, как пойдет в расширенную секцию библиотеки и найдет рецепты высококлассных зелий с горным мечелистом.

Галус лежал на полу, и ярость в нем превосходила все мыслимые пределы. Он, «заслон», проиграл какому-то новичку, причем так позорно. Ему пришлось сдаться, а его основное оружие, щит, разломали на части. Теперь его не будут воспринимать всерьез. Возможно, «Кремень» даже лишит его должности «заслона», за которую он получал очень много ресурсов.

Ливий отвернулся от своего противника, ведь бой уже закончился, и сейчас искал взглядом отброшенные нунчаки. А Галус не выдержал потока своих мыслей о поражении, схватил палицу двумя руками, вложил в них ярь и опустил оружие на голову парня перед ним.

Почти всю внутреннюю энергию Ливий потратил в бою. Он успел заметить удар, но не успел на него отреагировать. Жалкие остатки яри были направлены в голову, но против удара Галуса они помочь не смогли. Ливий увидел, как брызнула его кровь. И потерял сознание.

Вокруг Ливия была темнота. Обернувшись, Волк ничего не увидел. Вдруг его зрение зацепилось за какую-то светлую точку вдалеке. Вариантов больше не оставалось, поэтому Ливий пошел в ту сторону.

Вскоре Волк понял – горит костер. Вокруг было темно, и сначала Ливий боялся обо что-то споткнуться, но кроме темноты не было ничего. Ногам просто не за что было зацепиться. Только ровная дорога во все стороны, ни деревьев, ни кустов, ни строений. Даже звезд или луны видно не было. Темнота вокруг, и костер на горизонте.

У огня сидели два человека. Они были немолодыми, примерно одного возраста, но один был одет в износившуюся одежду, а другой – в качественную и новую. Одного тронула седина, и морщины испещрили его лицо, второго, не смотря на возраст, старение затронуло не так сильно.

– Присаживайся, Ливий. Мы давно тебя ждем.

Парню не оставалось ничего другого, кроме как сесть у костра. По левую руку оказался мужчина в потасканной одежде, по правую – в новой. Они смотрели на огонь, а Ливий переводил взгляд с одного на второго.

– Давно ждете? – спросил Волк.

– Да, давно, – ответил потасканный жизнью мужчина. – Больше месяца.

– Не знал, – сказал Ливий. – А зачем?

– Ну как же, поговорить с тобой о том, что ты сделал. Об убийстве, – ответил мужчина справа.

На этом разговор на время закончился. Три человека молча смотрели на огонь, пока Ливий не спросил мужчин:

– Вы братья?

Черты лиц этих двух были очень похожи. Ливий смотрел на мужчин и понимал, что они – родственники. Один выглядел старше другого, но в них все равно виднелось что-то общее.

– Нет, Ливий. Мы – один человек, – ответили мужчины вместе.

– Один? – удивился Ливий.

– А чего ты удивляешься? Да, один человек. У нас есть всего одно различие, – ответил потасканный мужчина.

– Да, только одно, – вторил ему мужчина справа.

– И что же это за различие? – спросил Ливий.

– Слушай, я, – обратился к своему отражнию мужчина слева. – Ты помнишь лица тех людей, которых убивал?

–Только нескольких, – ответил мужчина справа. – А ты?

– Каждого, – ответил мужчина слева. – А помнишь ли ты лицо первого убитого тобой человека?

– Нет, конечно.

Разговор вновь застопорился. Ливий думал о том, что сказали ему эти люди. Вскоре Волк не удержался и задал вопрос:

– Вот вы забыли тех, кого убили. Вы в хорошей одежде и выглядите моложе. А вы – помните всех. И выглядите, как старик. Стоило ли оно того?

– Стоило, – ответил мужчина слева. – Я не сомневаюсь в своих решениях. А ты, я?

– Не знаю, – ответил мужчина справа и потупился взглядом.

– Совесть – тяжкое испытание, Ливий. Ты не получишь ничего, следуя за ней, но ты точно не потеряешь самого себя, – сказал мужчина слева. – Ведь в конце концов ты придешь сюда.

– Сюда? – спросил Ливий.

– Сюда, – ответили мужчины одновременно и подняли головы. Больше не было лиц двух мужчин, только голые черепа с пустыми глазницами.

Ливий резко сел. Сон был очень жутким, но парня больше испугали не черепа. То, что говорили ему эти люди – или один и тот же человек – это было куда страшнее.

«Пение?», – подумал Волк. Ливий понял, что рядом с ним кто-то поет. Он огляделся. Ливий лежална кровати в каком-то небольшом незнакомом доме, а рядом с ними сидела женщина и ткала пряжу, попутно напевая какую-то мелодию.

– Где я? – спросил он.

– Разве это важно? – ответила женщина, перестав петь. Теперь она ткала в полной тишине. Ливий поднялся с постели, но незнакомка никак не отреагировала на это. Волк посмотрел в окно: снаружи было темно. Можно было подумать, что сейчас – ночь, но это было не так. Там, за окном была все такая же кромешная тьма, как и в прошлом сне.

– Я сплю? – спросил Ливий.

– И да, и нет, – ответила женщина. Почему-то Ливий чувствовал, что никакого внятного ответа все равно не получит. Можно было просто открыть дверь и выйти из дома, но парню этого не хотелось. После того сна Ливий стал опасаться темноты снаружи.

Тогда он подошел к женщине и стал наблюдать за ее работой. Нити были перепутаны, но хозяйку дома это никак не смущало. Под ее пальцами все приходило в порядок, образуя четкие линии.

– Это не пряжа, да? – спросил Ливий. – Это же ярь?

Женщина ничего не ответила, только начала улыбаться.

– Я видел эти линии во многих книгах, это схемы яри внутри тела. Вы…превращаете внутреннюю энергию в полотно, – продолжил Ливий, наблюдая за работой женщины.

В ответ она улыбалась, занимаясь своей работой.

– Кто вы? – спросил Ливий. – Вы и есть ярь?

– И да, и нет, – ответила женщина. – Я просто люблю ткать.

– Зачем я здесь?

– Посмотреть на мою работу.

Ливий кивнул и стал наблюдать. За что отвечают некоторые нити, Волк понимал. Другие оставались для него загадкой. Как завороженный, Ливий смотрел на то, как эта женщина создает полотно. Нити были белыми, но результат получался очень красочным. Ливий смотрел на полотно и не понимал, как это возможно. На двухметровом куске ткани Волк видел бескрайние леса и луга, оленей, волков, птиц. Видел он океаны и рыбу, плещущуюся в них. Горы и орлов, пустыни и странных горбатых лошадей. Видел Ливий и людей. Их были тысячи, десятки тысяч…Нет, Волк не знал такое число, чтобы можно было описать то, сколько на полотне изображено людей. Некоторые рождались, другие умирали. Кто-то пахал землю, кто-то ловил рыбу. Одни лечили, другие убивали. Дружба, семья, урожай. Болезни, войны, голод. Ливий видел все.

И в самом конце холста был выткан одинокий парень. Это был сам Ливий. Волк рассматривал самого себя, когда за окном что-то протяжно завыло.

– Кто это там, в темноте? – испуганно спросил Ливий.

– В темноте? Никого, – ответила женщина.

– Тогда кто это выл?

– Сама темнота.

Объяснение казалось абсурдным, но Ливий легко согласился с ним. Тьма снаружи смотрела на него через небольшое окошко дома, Воллк чувствовал это. Ей хотелось, чтобы Ливий вышел наружу. Ей очень этого хотелось.

– Твою мать…

– Не двигайся!

Голова Ливия болела так сильно, что он едва мог соображать. Первое, что парень понял – это не очередной сон. Слишком сильная была боль. Ливий сразу же вспомнил бой с Галусом и то, что произошло после.

Напротив Волка стоял Распорядитель арены. Этот огромный мужчина с татуировками драконов на руках сейчас внимательно смотрел на него, изучая физическое состояние.

– Ты почти умер, Ливий.

Всего четыре слова, но из-за них, казалось, даже боль немного отступила. Ливий знал: это правда. Он был на пороге смерти, и то, что он сейчас был живым, не иначе как чудом не назвать.

– Врачи арены стабилизировали твое состояние три дня. Но только сегодня ты пришел в сознание, – сказал Распорядитель арены.

– Сколько…времени прошло? – нерешительно спросил Ливий.

– Две недели.

«Я и правда был близок к смерти».

– Сначала думали, что ты умрешь, даже не очнувшись. Потом врачи говорили, что ты придешь в себя, но уже никогда не сможешь заниматься боевыми искусствами. Три дня назад главный лекарь Школы Свирепости пришел к выводу, что твое состояние нормализовалось, и спустя полгода ты сможешь вновь быть полноценным учеником Сильнара.

– Что с Галусом?

– В тюрьме. Он хотел убить другого ученика и почти сделал это. А еще нарушил правила моей арены. Некоторые были за казнь, но остановились на тюрьме, – ответил Распорядитель арены.

– Я не чувствую ног, – сказал Ливий. От внезапного осознания Волк едва смог сдержал панику.

– Скоро пройдет, – успокоил Ливия Распорядитель арены. – Но полное восстановление займет много времени. Все, что тебе нужно делать – это лежать. И не пытайся встать.

Потянулись долгие дни. Лежать на кровати и смотреть на потолок – далеко не лучшее развлечение, особенно когда понимаешь, что жизнь за пределами палаты кипит и бурлит. Ученики развиваются, становятся сильнее, занимают места в рейтинге выше, а ты пытаешься не умереть со скуки.

Медицина Сильнара творит чудеса. Если бы Ливий получил такой удар в Мастаграде, то не нашлось бы ни одного доктора, который смог бы его спасти. Такие раны называют смертельными, для обычных людей так и есть, но лекари Сильнара способны обмануть смерть.

Для этих врачей-профессионалов не проблема срастить сломанные конечности. Они легко восстанавливают мышцы и сухожилия. Даже внутренние органы – и те лекари Сильнара могут вылечить. Но есть один орган, за который с опаской берутся даже они. Мозг.

Главный лекарь Школы Свирепости часто обсуждал состояние Ливия с другими врачами прямо в палате. Они думали, что Волк почти не понимает того, о чем они говорят, но Ливий прочитал множество книг по анатомии и медицине.

Состояние парня было сложным. Раны на головы уже не было, за две недели лекари полностью ее заживили. Но удар нанес повреждения одному или сразу нескольким отделам мозга, а подобное стоило лечить неторопливо и вдумчиво. Этим лекари и занимались. Каждый день Ливий выпивал специальные зелья и отвары и понимал, что каша в голове потихоньку проходит.

Через две недели Волк начал учиться ходить заново. Ливий ни за что бы не подумал, что это так сложно – просто ходить. Ноги не слушались и норовили сделать шаг не туда, а то и вовсе перестать работать. Но Ливий был упорен. Врачи одобрительно кивали, сила воли этого парня приносила свои плоды.

Тогда же разрешили и посещения. Махус принес целую кучу продуктов, а потом долго и в красках рассказывал, как зрители на трибунах пришли в ярость от поступка Галуса.

– Я думал, мы разорвем этого урода! Ладно я, я твой друг, но почти каждый вскочил со своего места и рванул на арену! Если бы не вмешался Распорядитель арены, то Галусу точно пришел бы конец. Но и Распорядитель с ним не церемонился. Охрана забрала уже здорово так помятого Галуса.

– А я? – спросил Ливий.

– Тебя почти сразу унесли. Распорядитель арены, кстати, оказал тебе первую помощь. Еще до того, как подоспели врачи. Уж не думал, что этот здоровяк умеет лечить, ха, – сказал Махус.

Друг приходил в палату примерно раз в три дня, и Ливий был этому рад. Не так скучно было, да и можно было узнать свежие новости. Посещения Махуса не удивляли Ливия, а вот внезапно вошедшая Ялум – вполне себе.

– Привет, Волк, – сказала она тогда и поставила небольшую кастрюльку на тумбочку. Внутри оказались вареные раки, и где девушка их достала, Ливий даже не представлял. Если Махус рассказывал новости Школы Свирепости, то с Ялум разговоры были совсем о другом. Говорила она мало, но и сильно молчаливой Ливий ее не считал. Чаще что-то говорил он сам, а девушка слушала. Иногда Ялум рассказывала интересные или забавные вещи – о белках, которых она видела в парке, о небольшом пруде, на котором часто живут дикие утки. Всего одна встреча, но Ливий еще никогда не говорил с Лягушкой так долго. Если раньше он считал ее непонятной, то теперь скорее необычной. И очень искренней.

У Ливия было много времени, чтобы подумать. Он вспоминал свои странные сны. Многие детали уже успели забыться, но самое главное – посыл – Ливий помнил прекрасно.

В какой-то момент, лежа на кровати, Волк почувствовал в себе ярь. Травма сильно повредила возможность накапливать внутреннюю энергию, но тело уже начинало приходить в порядок. Яри было мало. Возможно, ярь-анализатор показал бы единицу, а может, даже меньше. Хотя вряд ли эта машина вообще способна выявить настолько малые запасы внутренней энергии.

Ливий стал экспериментировать. Яри было мало, и он просто делил ее на две и на три части. Навык, который у Ливия уже получался раньше, был почти утрачен. Волк еще не оправился от раны полностью, поэтому проводить такие тонкие манипуляции с ярью было сложно, но он не сдавался.

В свою комнату Ливия пока не собирались отпускать, поэтому тренироваться приходилось в палате. Здесь не было схемы с ярь-линзой, которая могла бы восстановить энергию внутри тела, но Ливий и не страдал особо по этому поводу. Яри было мало. Так мало, что она восстанавливалась очень быстро, примерно за час. Тренировки по делению предполагали то, что ты будешь делить весь объем внутренней энергии. Много его или мало – разницы не имеет.

Через месяц Ливий уже ходил по лазарету. За пределы здания его еще не выпускали – на всякий случай. Да, Ливию хотелось отправиться домой, но он и сам понимал, что лучше побыть здесь, под присмотром лекарей, ведь Волк все еще не чувствовал себя здоровым.

Иногда снились кошмары. Чаще всего это был Крициус, которого Ливий убил. Волк каждый раз просыпался в холодном поту, но он решил смириться с этим. Да, этот человек был негодяем, и Ливий не жалел, что убил его. Но это все-таки было убийством, и он решил нести на себе этот груз до конца жизни.

Ярь восстанавливалась. Ее становилось больше, из-за чего тренировки с ней получалось проводить все реже, но Ливий уже достиг неплохих результатов. Теперь он с легкостью делил ярь пополам и достаточно просто делил ее на три части.

Прошел еще месяц в лазарете. Ливий стал делать Двадцать Четыре Оздоровительных Движения, причем это ему посоветовали лекари. Тело восстанавливалось куда быстрее. С ярью тоже все было хорошо – Ливий понимал, что ее где-то половина от изначального объема. А еще он научился делить внутреннюю энергию на четыре части.

Ливия отпустили домой при условии, что он не станет делать сложные физические тренировки и не наденет утяжелители. Ливий согласился.

Школа Свирепости дала ему еще три месяца на выздоровление, и Волк мог не драться все это время, при этом оставаясь на своем рейтинге.

Почти все время он проводил в своей комнате. Иногда Ливий выбирался на арену, где сидел на трибунах и наблюдал за боями. Ялум уже не было на Бронзовой арене – ее рейтинг перевалил за триста. Махус тоже был близок к этому. Но можно было наблюдать не только за друзьями. Когда не стало Галуса, «заслона», из-за которого Ливий чуть не попрощался с жизнью, многие слабые ученики устремились вверх. Их сдерживал «Кремень», но после инцидента с Галусом этой группировке пришлось не ставить еще один «заслон» на прежнее место. Видимо, они боялись, что могут наказать их всех.

Когда Ливий вышел из лазарета, передел мест в рейтинге как раз закончился. За боями было интересно смотреть, ведь в бою сходились более-менее равные. Сильные уже давно ушли вперед.

Сидя дома, Ливий тренировал контроль яри. Делить внутреннюю энергию на четыре равных части уже было довольно просто. Первая глава книги «Контроль яри» как раз заканчивалась на делении на четыре, и тому была причина. Стоило научиться это делать – и общий принцип изучен. Ливий потренировался еще две недели, и смог поделить ярь и на пять, и на шесть частей.

– Может, почитать что-то еще?

Ливию было скучно. Да, можно было начать читать вторую главу «Контроль яри», но это принесло бы только новые утомительные тренировки. Ливий просто хотел отвлечься.

– «Основы боевых стилей в пяти томах. Том первый: Центр», – прочитал Волк название книги.

«В этой книге я, Вульпис, второй ученик Сагранефа, поведаю об основах боевых стилей всего континента. Для удобства цикл разбит на пять томов в соответствии с разными частями света. В этой книге я расскажу о боевых стилях центральной части континента, как о наиболее многочисленных, систематизированных и проработанных».

Это было не пособие. Это было настоящее исследование, в котором автор раскрывал саму суть, саму сердцевину боевых искусств центральной части континента. Он выявлял определенные закономерности в стойках и ударах и с педантичной точностью описывал их на страницах своей книги. Ливий читал взахлеб. Когда книга подошла к концу, он почувствовал грусть, ведь всего за два дня получил невероятный объем информации.

– Интересно, почему Верде дал мне именно этот том? Потому что он первый? Или потому что боевое искусство Сильнара тоже относится к стилям центральной части континента?

Оставалась еще одна книга, дополнительно завернутая в еще один слой ткани. Ливий оставил ее напоследок, и теперь настало ее время.