Десять тысяч стилей. Книга седьмая

Пролог

Три быстрых удара в корпус, боковой в голову. Отскочить, принять атаки на плавный блок, а потом попытаться вывести из равновесия ударом ноги в колено.

На Стиль Ветра и Грома не было времени. Вместо этого приходилось применять сразу все – Первоосновы, Лапы Тигра, подражание и десятки других стилей.

Ведь сейчас Ливий сражался с самым опасным противником.

С самим собой.

Громовой удар столкнулся с Громовой ладонью. Понемногу отходя назад, Ливий продолжал нещадно атаковать. Враг не отставал. Сотни ударов сыпались с обеих сторон, и Ливий отлично понимал, что уступает.

Враг был сделан из очень прочного дерева. Он не испытывал усталости или боли. Принимая атаки на блоки, копия Ливия могла не бояться, что руки рано или поздно не смогут подняться для очередного блокирования.

А вот руки Ливия уже дрожали.

Хитрую тактику против самого себя не придумать. Ливий уже не раз дрался со своей копией, поэтому знал: поможет только техничность. А еще толика удачи.

В очередном размене ударами Ливий почувствовал, как треснула кость ноги: быстрая атака копии смогла повредить конечность чуть ниже колена.

Добивающий апперкот должен был поставить точку в этом бою, но Волк смог отклонить голову. И тут же атаковал открытой ладонью, вкладывая в движение весь импульс тела.

Ливий смог отбросить копию на пару шагов.

– Хватит.

Тело Ливия подошло к пределу, а копия могла продолжать часами. При этом своего Волк добился: в защите копии он нашел собственную уязвимость.

– Значит, из этого положения мне тяжело защититься, – с кивком сказал Ливий.

В драках с самим собой можно увидеть бреши в обороне. Причем как на своем примере, так и у копии. Ливий пользовался этой информацией, постоянно модернизируя свой боевой стиль.

Понемногу тело приходило в порядок.

– Появись, – сказал Ливий.

Перед ним тут же возник Эксперт из отряда «Кипарис». Тот, первый, который охранял Ливия во время проверки Совы.

– Нападай, – сказал Волк, ожидая противника в небрежной позе. Эксперт бросился в атаку.

Его кулак Ливий отклонил Стилем Ветра и Грома. Атака тремя сложенными вместе пальцами в плечо лишила Эксперта руки. Тот вновь ударил – в этот раз второй рукой. Но Ливий спокойно провел ладонью по конечности врага, сменив угол атаки и поднырнув под руку Эксперта.

Три удара кулаками – и враг падает на землю с перебитым туловищем. Он еще не сдался, конечно, и старался встать. Но теперь Эксперт был бесполезен.

– Исчезни.

Бой с этим Экспертом превратился для Ливия в разминку. В перерывах между серьезными боями Волк постоянно вызывал врагов такого уровня, чтобы еще лучше отточить свои удары.

Боль в сердце заставила Ливия схватиться за грудь. Тяжело дыша, он посмотрел на небо, по которому пробегали колебания энергетических волн.

– Точно…Реальный мир.

Ливий почти успел забыть о делах снаружи. В мире Божественной медитации время пролетает незаметно, вот только боль, которую Волк испытал, пришла оттуда, из реального мира. А значит, настала пора возвращаться.

– Что ж, вперед, – сказал Ливий и уселся в позу для медитации, когда боль в груди прошла.

Глава 1. Коронный выход

– Он уже на пределе. Должен выйти с минуту на минуту, если не потерял себя в медитации, – сказал Хаемон, терпеливо ожидающий лучшего ученика своей Школы.

Почти весь персонал Школы Кристалла тоже был здесь. Появление Ливия стало настоящим событием. И вот случилось то, чего все так долго ждали – запирающая келью панель отодвинулась в сторону, а изнутри вышел ученик.

Темные волосы по пояс, борода по грудь. Вся кожа ученика была покрыта слоем выделившихся через поры токсинов. Когда панель отворилась, Ливий вылез наружу и спрыгнул вниз.

«Ого. Его тело в хорошем состоянии», – подумал Хаемон. Он собирался подхватить ученика, но в этом не было необходимости.

«Из-за вибраций мышцы не деградировали слишком сильно. Но я все равно не в лучшем состоянии», – подумал Ливий. После долгой медитации разум пока оставался замутненным, поэтому Волк не мог оценить свое состояние.

– Сколько я там пробыл? – осипшим голосом спросил он у главы Школы Кристалла.

– Два года и одиннадцать дней, – ответил Хаемон довольно.

– Вот как, – кивнул Ливий и сделал несколько шагов вперед. Понемногу возвращались ощущения, а разум начинал работать с прежней силой.

– Что?..

Два года Ливий не пользовался информацией с каменных стел напрямую. В мире Божественной медитации разум работал не в полную силу, а сейчас, когда все пришло в норму, мысли хлынули Волку в голову.

Мыслительные цепочки выстраивались друг за другом, создавая гигантское полотно вопросов и ответов. Весь объем практической информации из бесконечных тренировок Божественной медитации смешался с остальными знаниями Ливия. Будто обессилевший человек, вскочивший на лошадь, так и разум Волка сейчас вышел на привычный темп работы, заставив мозг обрабатывать все, над чем Ливий даже не задумывался эти два года.

Волк замер на месте. Его взгляд потерял четкость, а изо рта полилась слюна. Работники Школы Кристалла уже собирались кинуться на помощь ученику, но Хаемон остановил их, подняв вверх руку.

– Не сметь приближаться к ученику Ливию. Это озарение, – сказал глава Школы Кристалла почти шепотом, опуская вниз руку. Широкий красный рукав, взметнувшийся вверх испуганной птицей, опускался вниз, будто успокаиваясь и возвращаясь в гнездо.

В мире Божественной медитации Ливий довел свои умения до идеала. Но когда он оказался в реальном мире, все его боевое искусство резко шагнуло вперед.

Не только знания о техниках боевых искусств: магия, науки, вроде анатомии, даже ощущения мира вокруг вышли на новый уровень. И сейчас разум Ливия спешно пытался угнаться за потоком свежих открытий.

«Вот оно! Я понимаю!», – подумал Волк. Пока он даже не знал, что именно понимает, просто чувствовал, как разум сам по себе производит тысячи мыслительных операций, подводя Ливия к какому-то выводу. И этот вывод был все ближе и ближе.

Техника Энергетической Сферы. Все три монашеских Мантры. Мощь Красного Светила. Совершенно несовместимые друг с другом техники объединялись воедино. И когда это произошло, Ливий закричал во всю глотку.

Что это было, Волк не понимал. Может, переизбыток чувств от нового открытия, а может, защитный механизм разума. Но когда все закончилось, и Ливий перестал кричать, новая техника была завершена.

– Техника Небесного Генератора.

Название будто само пришло в голову. Ливий кивнул, соглашаясь с ним – оно идеально подходило его новой технике.

До этого Волк не закрывал глаза, но он не видел ничего вокруг. А сейчас он вновь обрел возможность смотреть на окружающий мир. И понял, что по-прежнему стоит в Школе Кристалла – в той самой пирамиде, внутри которой разместился кристалл из концентрированной крови драконов.

– Вот вы и вернулись, ученик Ливий.

– Здравствуйте, глава, – ответил Волк.

Перед ним стоял Хаемон. Когда Ливий покинул кристалл, вокруг было много работников. Но сейчас здесь стояли только Волк и Хаемон.

– Смогли прийти к выводам? – спросил глава Школы.

– Да, – кивнул Ливий. – Я так понимаю, это – озарение?

– Хо. Думал, мне придется вам все объяснять, – улыбнулся Хаемон. – Вы побили мой рекорд, ученик Ливий. И почти побили рекорд Сильнара. А после этого вы еще и получили озарение. Вы – показательный ученик.

– Не нужно меня перехваливать, – усмехнулся Ливий.

– Лишь мои искренние слова. К слову, вы так стоите уже шесть часов. Хотите привести себя в порядок?

– Эм, да, – сказал Ливий, осмотрев себя сверху донизу. Выглядел он просто ужасно.

– И не забудьте прийти сюда завтра, – сказал вдогонку Хаемон. Ливий согласно закивал головой. Стоило ему выйти за пределы Школы, как на лице Хаемона расцвела широкая улыбка. Но ее не хватило, чтобы показать все чувства главы Школы Кристалла – улыбка сменилась широченным оскалом, обнажающим ровно сорок два зуба.

– Выглядишь довольным, – сказал Синий Флаг, появляясь рядом с Хаемоном.

– Этот ученик – прекрасный материал. Он станет по меньшей мере Великим мастером, – ответил глава Школы Кристалла. Его лицо излучало спокойствие, а от недавней улыбки не осталось и следа.

– Дольше тебя.

– Да, это восхитительно. И он вышел из кристалла на своих двоих. Даже отправился к себе домой, – сказал Хаемон.

– Я тоже удивлен, – кивнул Синий Флаг.

Шагая в сторону Школы Войны, Ливий подмечал изменения. Казалось, что в Сильнаре стало намного меньше бойцов высокого уровня, а вот учеников будто бы прибавилось. Два года назад повсюду царила лихорадка начала войны, теперь же по Сильнару текла апатия затянувшегося конфликта.

С каждым шагом Ливий понимал, как сильно изменилось его тело. Когда он погрузился в медитацию внутри кристалла, в системе Двенадцати Волк был на уровне Чемпиона. Да, пикового Чемпиона, оставался всего один маленький шаг до Эксперта. Но все же в медитацию Ливий отправился еще Чемпионом.

Сейчас он был на уровне Эксперта. Причем не раннего и не развитого – Ливий достиг уровня позднего Эксперта, да и до пикового оставалось всего ничего.

Удивляло это Волка?

Нет.

Два года и одиннадцать дней сокровище Сильнара вливало в Ливия колоссальные объемы энергии. Один шаг – пусть и настолько серьезный – это очень мало для такой долгой медитации внутри кристалла из драконьей крови.

Разгадка крылась в самом развитии Ливия.

Во-первых, Путь Дракона – это путь развития всего тела, превращения целого организма в энергетическое ядро. Нельзя подниматься по Пути Дракона без физических тренировок. Поэтому тело впитывало энергию и развивалось, пока не уперлось в потолок. А его нужно было отодвинуть тренировками.

Во-вторых, Ливий шел не только по Пути Дракона, а и по Пути Ядра. И вот как раз Ядро не так сильно зависело от физического состояния, поэтому оно и впитало львиную долю яри.

– Даже страшно смотреть, что же там, – проговорил Ливий, чувствуя внутри себя колоссальный сгусток энергии.

А смотреть было на что.

На Пути Дракона Ливий все еще был только на этапе Тела Виверны. А вот Путь Ядра…В нем Волк здорово преуспел.

Внутрь кристалла из крови драконов Ливий залез, когда ядро было лишь на третьей стадии – стадии Замутнения и Переформирования. Или на Стадии Земной Жизни, если обращаться к восточным терминам.

А сейчас Ливий был на пятой стадии!

За стадией Замутнения и Переформирования идет стадия Горения. Ранее замутненное и переформированное ядро начинает гореть, избавляясь от всего лишнего и ненужного. Стадию Горения на Востоке называют Стадией Горнила Небес – как раз из-за этого необычного эффекта горения прямо внутри тела.

Стадия Горения в системе Двенадцати занимает уровень Эксперта. Всего на этой стадии семь шагов. Первые четыре шага ядро пылает, не меняясь в размерах, а уже на пятом шагу оно начинает медленно уменьшаться. Лишнее сгорает, поэтому ядру больше не нужно быть таким большим. С завершением седьмого шага заканчивается и Горение – ядро становится маленьким шариком, по размерам где-то втрое меньше, чем на прошлой стадии.

Но размер – это не главное. На третьей стадии ядро покрывается защитным слоем, а потом начинает переформировываться. В этот период идущий очень уязвим. Серьезные повреждения могут заставить ядро внутри него взорваться, пережить такое практически невозможно. Да и слишком нестабильна энергия ядра на третьей стадии.

Но к четвертой все меняется. Полностью переформированное ядро начинает играть новыми красками, а после Горения четвертой стадии оно становится необычайно плотным и насыщенным. Раньше ядро Ливия было синим. И сейчас оно оставалось синим, вот только теперь его цвет был таким глубоким, будто Волк пытался вглядываться в глубины океана. Таким он видел свое собственное ядро внутри собственного же тела.

Завершив четвертую стадию, идущий Пути Ядра получает полностью стабильное ядро. Пики силы у идущих Пути Дракона и Пути Ядра – разные. Например, идущий Пути Дракона достигает пика в момент перехода к Телу Виверны, а потом – во время достижения рубежа того же Тела. Следующий пик силы – это уже обретение Тела Дракона.

На Пути Ядра пиковую силу идущий получает в моменты наилучшей стабильности своего ядра. Например, завершение второй стадии – стадии Свечения. Или завершение четвертой стадии – стадии Горения.

А что же происходит дальше? Дальше идущий Пути Ядра ступает на пятую стадию – стадию Триангуляции.

Несмотря на то, что после Горения ядро становится невероятно плотным, это еще не значит, что с ним ничего нельзя сделать. Триангуляция – это создание трех границ внутри ядра. То есть, погружаясь в ядро, энергия будет проходить через заслоны. И с каждым новым заслоном плотность яри будет расти.

На стадии Триангуляции идущий должен создать эти три заслона. На Востоке эта стадия зовется Три Звучания Цей. Цей – это особое учение о мире. Как считают люди Востока, ярь не просто существует в мире – у нее есть свои стремления и цели.

Если создать первую границу, то можно будет услышать глубокий звук «дон», когда погрузишься внутрь ядра. Создашь вторую – услышишь еще и энергичное звучание «тэнн». А создашь третью – сможешь услышать даже тонкое «ци».

Это и есть Три Звучания Цей. На стадии Триангуляции есть шесть шагов, по два на каждую границу. И эта стадия полностью соответствует Столпу.

Ливий достиг стадии Триангуляции, а значит, на Пути Ядра он уже достиг силы Столпа.

Шагов же Волк прошел три. Он слышал четкое «дон» в своем ядре, а вот «тэнн» Ливий едва-едва мог различить.

– Выходит, я где-то на уровне развитого Столпа? Невероятно.

Поверить в такое было сложно. В кристалл Ливий погрузился еще Чемпионом, а сейчас мог потягаться силами даже со Столпами.

– И это только Путь Ядра. Если взять еще Путь Дракона, то моя ярь на уровне позднего Столпа. Насчет всего остального…Что ж, все зависит от того, достиг Столп Тела Дракона или нет. Во втором случае я уверен, что смогу превзойти противника в силе. А вот Тело Дракона…

Тело Дракона – это серьезное преимущество. Ливий хотел достичь его, вот только сейчас физическое развитие Волка застопорилось на старом уровне.

– Сейчас нужно привести себя в порядок. Даже Хаемон намекнул мне на это.

В квартире ничего не поменялось. Пусть Ливий и не жил здесь целых два года, но все равно нашел перекус на кухне и ванну, наполненную горячей водой.

– Так, этого мне мало. Отмечу…Все меню на ужин. Странно, вроде бы два года не ел, а голода совсем не чувствую. Да и вообще в кристалле я не испытывал никаких потребностей. Интересно, это сила какого-то барьера или сила самой драконьей крови? – размышлял вслух Ливий. Поесть он хотел не из-за чувства голода, а из-за того, что банально соскучился по еде.

Одной ванны не хватило. Когда Ливий погрузился в воду, она моментально окрасилась в серый цвет. Пришлось вылезти, чтобы набрать свежей воды, ведь Волк все еще чувствовал себя грязным.

Только на четвертой ванне Ливий наконец-то смог расслабиться. Его тело, покрытое токсинами, полностью очистилось – сейчас Волк еще лучше чувствовал струящуюся по организму силу.

– Раньше я не понимал очень многое…Просто не хотел понимать. Я знал об этом, изучал это, но отказывался осознать. Вот, что значит сознание на уровне Столпа, – улыбнулся Ливий.

Когда поток мыслей нахлынул на него прямо возле кристалла, Волк не мог контролировать процесс. Сейчас все успокоилось, и Ливий легко мог осознать весь тот пласт знаний, который появился всего несколько часов назад.

– Техники монахов Трех Истин. Мантра Сердца, Мантра Разума и Мантра Духа. Вся суть – в контроле. Контроль эмоций, контроль мыслей и контроль бессознательного. Что ж, попробуем.

Все еще лежа в ванне, Ливий провернул кисть руки, описывая ею круг. Внутри Волка тут же появилась широкая красная лента: она стала мембраной, не выпускающей ярь наружу.

– Мантра Сердца. Думаю, я стал лучше…Где-то втрое? Она и раньше была неплохой, – улыбнулся Ливий.

Волк вновь описал кистью круг, создавая уже вторую ленту – на этот раз синюю. Она была такой же широкой, как и красная. Если первую ленту Ливий визуализировал в районе трахеи, то вторую – в голове. Мантра Разума могла с легкостью блокировать мысли – Ливий удовлетворительно кивнул, понимая, что все сработало.

– Я действительно могу ограничивать свой мысленный поток…Поразительно. Осталась Мантра Духа. Помнится, были у меня с ней небольшие проблемы.

Мантра Духа способна заблокировать даже бессознательное. Зеленая лента, которую создал Ливий, была немного тоньше двух первых. Пришлось немного напрячься, чтобы Мантра Духа стала такой же стабильной, как и Мантра Сердца с Мантрой Разума.

– Отлично. Стоит проверить.

Ливий провел пальцем по ладони второй руки. На коже проступила кровь: с помощью яри Волк сделал свой палец острым, как лезвие. Вот только никакой боли Ливий не почувствовал – он ее просто заблокировал.

– Хоть в монахи иди, – улыбнулся Волк. – Значит, с тремя Мантрами я закончил. Это открывает широкий простор для моих тренировок. Вот только сегодня я больше не хочу ничего делать. Думаю, поспать, как обычный человек, будет для меня лучшим решением.

Пусть разум Ливия и был на пике, подсознание парня слишком долго работало на полной мощности. Стоило Ливию коснуться подушки головой, как сон тут же взял его в крепкие тиски, украв из мира смертных на долгие двенадцать часов. Пусть сны и пытались лезть Волку в голову, перегруженное подсознание отказалось их пустить.

– Надо же. А хотелось пойти в Школу Кристалла утром, – улыбнулся Ливий, потягиваясь в кровати.

Самое обычное «утро». Поднявшись с кровати, Ливий пошел на кухню, где съел свой положенный завтрак. Волк быстро умылся, оделся в запасной комплект одежды и направился на встречу с Хаемоном.

– Вот и вы, ученик Ливий. Думал, сегодня уже не придете. После долгой медитации, даже в Божественном мире, сильно хочется спать, – сказал глава Школы, встретив Ливия прямо на входе в Школу Кристалла так же, как и в прошлый раз.

«Забавно, я приходил сюда всего два раза. И при этом закончил Школу», – подумал Ливий.

– Царство снов решило отпустить меня на встречу с вами, – улыбнулся Волк.

– Что ж, это хорошо, оно порой бывает очень коварным. Пройдемте.

До этого Ливий бывал лишь в одном месте Школы Кристалла – в самой пирамиде, где была установлены глыба из концентрированной крови драконов. Сегодня же Хаемон вел Ливия в совсем другом направлении. Школа Кристалла вообще не впечатляла своими размерами, но в ней нашелся небольшой тренировочный зал, совмещенный с административным зданием для персонала. Именно туда и направился Волк в сопровождении главы Школы.

– Вы побили мой рекорд, ученик Ливий, – улыбнулся Хаемон, когда они оба вошли в здание. – За такое я просто обязан вас наградить. Защищайтесь.

Шесть метательных кинжалов вылетели из широченных рукавов главы Школы. Это был совсем не тот уровень метания, которым владел Ливий. Любой кинжал, кинутый Хаемоном, легко мог ранить Волка, а при удачном попадании – даже убить.

Ладони Ливия мгновенно описали круг, отражая все кинжалы. Хаемон даже не сдвинулся с места, вот только перед Волком возник еще один Хаемон – полупрозрачный и горящий красным светом. Это неведомое наваждение обрушило на Ливия удар ладонью сверху вниз, и Волку пришлось блокировать атаку. Высокая защитная стойка сменилась стойкой из Лап Тигра, а затем и вовсе перетекла в низку стойку одного из простых стилей Востока – стиля Гепарда.

В тот самый момент, когда ударная мощь вражеской атаки достигла пика и начала слабнуть, ударил сам Ливий. Атака прямой ладонью в горло – опасная и смертельная техника. Еще блокируя удар фантома, Ливий запланировал свою атаку. И сейчас, выходя из стойки Гепарда, Волк придал своему телу мощное ускорение, с которым смог попасть по горлу фантома.

Полупрозрачный противник тут же рассеялся.

– Это было великолепно, – улыбнулся Хаемон. На мгновение Ливию показалось, что на лице главы Школы не улыбка, а жуткий оскал. Но все сменилось так быстро, что даже Ливий не был уверен в своих глазах.

– Интересная у вас награда, – хмыкнул Волк.

– Я не смог удержаться. К тому же мне нужно было изучить вас, – сказал Хаемон, возвращая руки на уровень груди. Рукав к рукаву – и ладони главы Школы оказались полностью скрыты.

– И как?

– Пиковый Эксперт, все еще Тело Виверны, ожидаемо. А вот ядро где-то на уровне развитого Столпа. Общая сила – на уровне позднего Столпа. С Телом Дракона вы достигните силы уровня пикового Столпа.

– Ух, – выдохнул Ливий. Короткий бой продлился всего две секунды, а глава Школы Кристалла легко смог выяснить всю подноготную развития Волка.

– А еще ваши Пять Запрещающих Кругов едва держатся. Ваше ядро сильно ушло вперед, поэтому даже малейший шаг сможет уничтожить блокирующую технику. Вы хотите оставить их или хотите избавиться от них? – спросил Хаемон.

– Оставить. Пять Запрещающих Кругов нужны мне даже сильнее, чем раньше. Чтобы перейти на уровень Тела Дракона, мне нужно подготовить свое тело. Тренировки будут идти гораздо быстрее, если установить Запрещающие Круги.

– Верно. Тогда этим займусь я. Это и будет моей маленькой наградой, – улыбнулся Хаемон. – Что насчет Семи Запрещающих Кругов?

Удивленный Ливий посмотрел на главу Школы и спросил:

– А такая техника есть?

– Я ее создал. Раньше мне приходилось удерживать опасных пленников, поэтому в технике Запрещающих Кругов меня можно назвать настоящим мастером.

– Тогда почту за честь, – поклонился Ливий.

Семь мощных ударов прямо в грудь перекроили старые Запрещающие Круги на новый лад. Тяжело дыша, Ливий с трудом стоял на ногах: даже технику Пяти Запрещающих Кругов непросто перенести, а техника Семи Запрещающих Кругов оказалась намного тяжелее.

– Вот и все, – сказал Хаемон со своей неизменной улыбкой. – Хотите, я дам вам один небольшой совет?

– Хочу, – сказал Ливий на выдохе.

– Станьте Экспертом.

– А?

Ливий непонимающе уставился на главу Школы Кристалла. Уровень Волка почти достиг пикового Столпа – о каком Эксперте вообще может идти речь?

– Названия уровней в Системе Двенадцати появились не просто так. Что определяет Эксперта? – спросил Хаемон.

– Тот, кто прекрасно разбирается во многих вопросах и при этом эксперт в какой-то одной области, – пробормотал Ливий, и его будто озарило.

Так оно и было. В глазах Хаемона единственным изменением в Ливии был только уровень яри. Да, энергии у Волка стало намного больше, вот только на этом изменения не заканчивались.

– Я вас понял, глава. Думаю, я всецело могу называться Экспертом. Осталось только определиться, какую именно сторону стоит продемонстрировать, – сказал Ливий уверенно.

– Прекрасный ответ, – улыбнулся Хаемон. – Тогда стоит признать: вы закончили мою Школу.

– И все? – удивился Ливий.

– И все. Теперь вы вольны перейти в следующую Школу – Школу Наследия. Но у вас есть долг перед Сильнаром.

– Война, – кивнул Ливий.

Стоило пройтись от Школы Кристалла до Школы Войны, как Волк тут же примерно осознал ситуацию. Война затянулась. Все два года бои не стихали, идущие сталкивались друг с другом и погибали. А Сильнар был чуть ли не в самом центре схватки.

– Вы уже что-то выяснили? – спросил Хаемон.

– Я ни с кем не разговаривал, но умею смотреть по сторонам. Война и не думала прекращаться, верно?

– Вы все отлично поняли. Бои с Единством продолжаются и по сей день. К тому же появилась еще одна сторона. Раньше вы были Чемпионом, ученик Ливий. Чемпионов школы боевых искусств очень редко привлекают к боям. Но сейчас вы на уровне Столпа. А значит, должны отправиться на передовую.

– Я все отлично понимаю, – кивнул Ливий. – И я хотел туда даже до погружения в кристалл. И…Еще одна сторона?

– Верно. Империя Дин, – сказал Хаемон, а глаза Ливия от удивления полезли на лоб.

Глава 2. Ива

– Вы же про ту самую империю Дин, которая исчезла кучу лет назад? – переспросил Ливий.

– И да, и нет. Новая империя Дин. Можно даже сказать, возрожденная, ведь император Юлий – из семьи Дин, – объяснил Хаемон.

– Так, Юлий…Юлий Клавдий Дин, император Валлении? – вспомнил Ливий.

– Именно он. Юлий объединил земли трех империй и двух королевств, чтобы объявить о возрождении империи Дин. Утомительная тема, – помахал рукавом Хаемон.

– Ладно. А почему это проблема?

– Империя Дин – третья сила. До этого Централ был поделен между Альянсом Светлых Сил и Единством. Теперь появилась еще и империя Дин.

– Мы воюем? – задал Ливий самый логичный вопрос.

– Нет. Но была серия мелких конфликтов. Империя Дин расширяет свое влияние. Считается, что она и против Альянса, и против Единства – интересно, не правда ли?

– Дайте угадаю: их финансирует Единство?

– Угадал, – улыбнулся Хаемон. – Правда, доказательства мы еще не нашли. Война с Единством отбирает все наши силы, поэтому кто-то должен заняться империей Дин. А остальное вам расскажут в Отделе Клинка, ученик Ливий.

– Вот как. Спасибо за информацию, глава, – сказал Волк с поклоном.

– Удачи, заглядывайте в гости, ученик Ливий, – добродушно сказал Хаемон, складывая свои руки на уровне груди.

«Империя Дин. Надо же», – думал Ливий. Он шагал в сторону Отдела Клинка, в котором не был еще ни разу.

– Пропуск, – грозно сказал охранник. Он был как минимум на уровне Столпа, и Ливий не собирался действовать охраннику на нервы, сразу отдав свой пропуск.

– Можешь проходить.

Отдел Пера полностью скрывался под землей – из-за опасных опытов и ценных знаний. Отдел Панциря располагался и на поверхности, и под землей. Все-таки Отдел, отвечающий за оборону Сильнара, имел много подземных коммуникаций и складов.

А вот Отдел Клинка был полностью на виду. Огромный павильон занимал немало места в центральной части Сильнара, а вход в Отдел Клинка опоясывала весьма интересная арка.

Мечи, топоры, наконечники копий. Тысячи единиц оружия были сбиты в единое целое грубой силой – все ради того, чтобы сделать эту монструозную арку. Отдел Клинка не боялся показывать свою удаль и силу.

Сами ворота были приоткрыты: как раз на ширину человеческого тела. Входя внутрь, Ливий ожидал увидеть величественный зал и целую кучу охранников, но все оказалось иначе. Волк стоял посреди коридора. И смотрел на стену в тридцати шагах от него. Влево и вправо шли проходы, а на стене висели десятки мечей. Ничего такого, что могло бы приковать внимание Ливия – оружие любят развешивать даже в небольших школах. Взгляд цеплялся за полный доспех, стоявший все у той же стены.

– Ахрит, надо же, – удивился Волк, узнав зеленоватый материал, из которого был сделан доспех. Ахрит – недешевое удовольствие, а делать из него доспех, который будет просто украшать проход…Пока Отдел Клинка совсем не вязался с принципами Сильнара.

И вдруг клинки пришли в движение. Они начали прокручиваться и менять свое положение, выстраиваясь в буквы. Через пару секунд Ливий увидел сообщение:

«Ливий. Кабинет главы».

– Спасибо, – сказал Волк на всякий случай. Ему сказали, куда идти, вот только налево или направо, Ливий все еще не знал.

Но и с этим Волку помогли – доспех из ахрита пришел в движение и указал на левый проход.

– Спасибо еще раз.

Можно было подумать, что все здесь автоматизировано, вот только Ливий чувствовал, как за ним наблюдают.

«Три человека. Недалеко от меня. Видимо, какие-то тайные ходы в стенах», – подумал Волк и спокойно двинулся в левый проход.

Если вначале Отдел Клинка встречал помпезной аркой, то внутри все было лаконично. Нет, иногда Ливий встречал доспехи из ахрита, указывающие дорогу, иногда видел богатые трофеи на стенах. Но все в рамках приличия – для одной из лучших школ Централа, конечно.

А еще Ливий встречал людей. Все, кого он видел, были сильными бойцами – как минимум уровня Эксперта. На Ливия они посматривали косо, ведь отличительного знака Отдела Клинка на парне не было. Но ничего ему не говорили: если он был здесь, значит, его пустили.

За одним из поворотов по Ливию вскользь пробежался взглядом Мастер. Или даже Великий мастер. Идущий был очень сильным, на поясе с каждой стороны висело по одноручной булаве. Скорее всего, этот человек был очень известен в Отделе Клинка, но Ливий видел его впервые.

Наконец, закончились и знаки на стенах, и живые доспехи. Перед Ливием была дверь, на которой были выбиты отливающие сталью буквы:

«Глава Отдела Клинка».

Волк распахнул дверь. Главу Отдела Клинка Ливий ни разу не видел, даже не знал его имени. И все же стоило посмотреть на мужчину в кресле, как Волк сразу же понял – перед ним глава.

– Приветствую, ученик Ливий. Тебе повезло. Сейчас идет война, и мне не до приема новичков. В Сильнар я заскочил на пару дней. Я – глава Отдела Клинка, Аристид. Приятно познакомиться.

На вид Аристиду было слегка за сорок. Его волосы были черными, как уголь, но при этом на лице главы сверкала озорная ухмылка, обнажавшая добрую половину зубов. Аристида вряд ли можно было назвать похожим на главу Отдела Клинка, вот только была у этого мужчина одна выделяющаяся деталь.

Его глаза.

Красные глаза почему-то сразу вызвали ассоциацию с глубоководными хищниками – Бейрскими акулами. Внезапно Ливий осознал, что испытывает легкий страх. Человек перед ним был безумно силен и опасен.

– Это честь для меня – познакомиться с самим главой Отдела Клинка, – сказал Ливий с поклоном.

– Мелочи, – улыбнулся Аристид еще шире. – Ты здесь. Два года назад ты прошел тест, поэтому являешься членом Отдела Клинка. И у меня есть для тебя работа.

– Слушаю вас.

– Хаемон уже пояснил, верно? Империя Дин.

Ливий кивнул в ответ.

– Ты отправишься туда, как член отряда «Сова». Можешь отказаться – тогда будешь зачислен в одну из групп Клинка.

– Нет, я вступлю в «Сову».

– Хороший ответ.

Аристид не давал никакого выбора. Все это было проверкой, Ливий хорошо понимал ситуацию. Да, ему хотелось попасть на войну с Единством, а не в империю Дин, но все же лучше так, чем сидеть в Сильнаре.

– Уровень Столпа. Ты можешь возглавить один из отрядов «Совы», но для начала я хочу убедиться, что ты на это способен. Ты Столп из-за ядра. Твое тело по-прежнему не достигло стадии Дракона.

– Верно, глава.

– В соседнем кабинете тебя ждут. Возвращайся, когда все закончится.

Весь разговор с Аристидом Ливий был как на иголках. Хищный взгляд главы Отдела Клинка пугал, Волку казалось, что мужчина может вцепиться ему в горло в любую секунду.

– Значит, драка.

В соседнем кабинете стояли три человека. И все они были в масках демона – а значит, являлись членами «Совы».

– Привет, Ливий, – сказал один из «демонов», снимая сине-черную маску. – Не забыл?

– Кипарис, – улыбнулся Ливий. – Или мне звать тебя другим именем?

– Нет, подойдет и так. Тебе повезло, мой отряд вернулся в Сильнар вместе с главой. И скоро уйдет отсюда. Мне поручили провести проверку. Если что – это всего лишь формальности. Ты и так вступил в «Сову».

– Вот только неизвестно, как член отряда или как лидер, верно?

– Верно, – кивнул Кипарис. – Как думаешь, кто это?

Человек слева от Кипариса сделал шаг вперед. По росту, длине рук и ног, походке и другим физиологическим чертам Ливий сразу понял, кто это.

– Тот самый, который охранял меня в камере во время испытания.

– Ты прав! – удивился Кипарис. – Имена мы не используем, но в нашем отряде он известен как Гейзер. За эти два года он стал сильнее.

– Я готов, – кивнул Ливий.

Волк очень, очень хорошо знал бойца перед собой. В мире Божественной медитации Ливий побеждал его сотни раз, поэтому Волк совершенно не волновался. Гейзер был в какой-то мере привычным спарринг-партнером, Ливий просто стоял и ждал, пока противник подойдет к нему.

– В этот раз я буду использовать оружие, – сказал Гейзер, доставая из-за спины тесак.

– Твое дело, – пожал плечами Ливий.

Оружие покрылось ярью, и Гейзер ударил пять раз – быстро и точно. Для тесака идеально подходят простые и эффективные приемы, именно такими и владел Гейзер. Вот только от всех пяти рубящих атак Ливий спокойно уклонился.

Тогда Гейзер достал со спины еще один тесак. Ловко прокрутив оружие в ладонях, боец отряда «Кипарис» ударил двумя тесаками одновременно.

Это не была обычная атака – Гейзер применил технику. Каждый тесак должен был обрушиться на врага в районе плеча, чтобы затем каждый разрез начал движение к центру. Обе атаки должны были сойтись в районе живота, а там два потока энергии обязаны были столкнуться, вызвав ужасающие повреждения. Даже если эту технику вначале можно заблокировать ярью, то конечная атака легко пробьет защиту.

За два года в мире Божественной медитации Предвидение Ливия вышло на новый уровень. Его разум еще до начала атаки знал, как именно ударит Гейзер. Атаки противника были простыми, эффективными и…предугадываемыми.

Ливий ударил пальцами обеих рук – указательными и средними. Атаки пришлись на руки Гейзера в тот момент, когда он уже опускал свои тесаки. Сделать этого Гейзер не успел – он замер на мгновение от пропущенной через пальцы Ливия вибрации.

А дальше – простая Баллиста. Мощный удар кулаком прямо в солнечное сплетение отбросил Гейзера на добрый десяток шагов. Конечно, боец отряда «Кипарис» тут же вскочил на ноги, но не стал атаковать дальше.

– Хорошо, - кивнул Аррон, глава отряда «Кипарис». – Что насчет него? Тогда он тоже был на задании. Среди нас он известен как Смех.

Второй боец сделал шаг вперед.

– Вижу, ты предпочитаешь рукопашный бой, хех. Я тоже, – сказал Смех и спокойно двинулся в сторону Ливия.

«Эксперт. Но поздний», – подумал Волк, оценивая противника.

Смех подходил все ближе и ближе. Вскоре он прошел эффективную дистанцию для удара ногой. «Руки, значит», – подумал Ливий, но Смех не спешил бить и ими.

Вместо этого он быстро выкинул вперед руки, проводя захват.

Смех собирался совершить бросок.

И Гейзер, и Кипарис отлично видели, как Смех успел схватить Ливия за плечо и руку, вот только Волк не сдвинулся ни на сантиметр. А вот Смех резко осел на землю, будто ему на плечи положили тяжелый груз.

– Что? – удивленно спросил Кипарис.

– Этого достаточно? – спросил с улыбкой Ливий. Смех встал, сделал легкий поклон и отошел на несколько шагов.

– Казалось, будто ты не двигаешься, но при этом задействовал целую кучу мышц. Это…Перенаправление, верно? – задал вопрос Кипарис.

– Да. Именно оно.

– Что ж, впечатляет. Смех действительно хорош в бросках. Настал черед сразиться со мной, – улыбнулся Кипарис. – Не хочешь начать?

– Без проблем, – ответил Ливий, принимая нижнюю стойку. Он оттолкнулся ногами и резко прыгнул вперед. Кипарис этого совсем не ожидал, но при этом закрылся обеими руками от возможной атаки.

На руках Кипариса остались десять тонких порезов. Он влил немало яри в руки, и это не помогло. Ливий прыгнул вперед, будто дикое животное, чтобы своими «когтями» разодрать руки врага. И это у Волка вполне получилось, ведь Пальцы-Лезвия Полного Разрушения идеально подходили для таких атак.

Кипарис ударил одним локтем, затем другим. «Неожиданно», – подумал Ливий, ведь такие удары не входили в Первоосновы. При этом Кипарис бил уверенно и очень мощно, держа Волка на максимально близкой дистанции.

И даже в таком состоянии Ливий отклонил обе атаки. Кипарис ударил коленом, и Волк атаковал двумя ладонями вниз. Руки столкнулись с коленом Кипариса, и мощь удара подбросила Ливия в воздух на пару метров.

– Не хочешь взять в руки меч? – спросил Волк, спокойно приземляясь и принимая непринужденную стойку.

– Обойдусь и без него, – ответил Кипарис.

Его стойка изменилась. До этого Ливий никогда не видел такую стойку, но почему-то сразу понял, что она – опасна. Ярь заструилась по телу Волка, больше нельзя было драться по-старому. Нужно было сосредоточиться.

– Ай, – сказал Кипарис, выходя из стойки. – Я немного перестарался, и меня осадили. Можешь возвращаться к главе, он все видел.

– Хорошо. Спасибо. Надеюсь, в будущем сможем подраться.

– Обязательно.

Оба они – и Ливий, и Аррон – чувствовали себя неудовлетворенными. Хороший бой оказался прерван – какой боец будет радоваться такому?

«Никогда не видел эту стойку. Он собирался ударить всерьез», – думал Ливий, пока шел к главе Отдела Клинка.

Аристид дожидался в своем кабинете. Когда Ливий вошел, глава положил на стол запечатанный конверт.

– Теперь ты – глава одного из отрядов «Совы». Выбери дерево.

«Вот почему «Кипарис». Здесь так принято», – подумал Ливий и сказал:

– Ива.

– Хорошо. Можешь открывать конверт. Все силы «Совы» заняты, отряд «Кипарис» через неделю отправится выполнять задание. Мне некого тебе дать, кроме новичков. Поэтому я решил дать тебе выбрать кого-то из твоих старых знакомых, которые хотя бы минимально подходят по уровню силы для «Совы». Есть кандидаты?

– О да, – сказал Ливий, читая список. – Есть такие.

В Отделе Клинка нашлось много чего интересного. Здесь жили, тренировались и вооружались многие воины Сильнара. Достаточно было пройтись по коридорам, чтобы увидеть Экспертов и Столпов, а иногда даже Мастеров.

Была в Отделе Клинка и своя маленькая библиотека. Были здесь арсеналы – большие и роскошные. Тренировочных залов в Отделе Клинка построили столько, что Ливию начинало казаться, что Отдел наполовину состоит из них – настолько много их было.

Сюда можно было переехать жить. Не все соглашались на это. Ливий тоже не стал – пока он жил в Школе Войны, где его все устраивало. Предстояло еще окончить Школу Наследия, последнюю из Школ Сильнара, вот только пока пришлось отложить это дело в долгий ящик.

– Тебя не выпустят из Сильнара, пока ты не освоишь хоть одно из искусств наследия на минимальном уровне, – сказал Аристид. – За полтора месяца не успеешь.

Именно столько глава Отдела Клинка дал Ливию на подготовку отряда «Ива». И, конечно же, на тренировки: Волк только вчера вышел из кристалла драконьей крови и ему стоило через многое пройти.

– Павильон Гидры, Павильон Гидры…О, вот и он.

Еще до погружения в кристалл Аррон, глава отряда «Кипарис», подарил Ливию месячный пропуск в Павильон Гидры, особую зону для тренировок. Ну, как подарил – скорее, дал в качестве извинения.

Никакого смотрителя или охранника не было. Вместо этого на двери имелась небольшая выемка – аккурат под пропуск. Ливий сунул туда его, и дверь открылась, а на самом пропуске появилась цифра 30, написанная ярким зеленым цветом.

– Отчет пошел, значит.

Внутри было…все. Павильон Гидры, во-первых, оказался огромным, а во-вторых, Ливий видел вообще все тренажеры, о которых знал. Причем это не был обычный инвентарь из Школ пониже. Нет, здесь все было построено для идущих высокого уровня, не ниже Эксперта. И если грифом штанги из ахрита Ливия тяжело было удивить, то вот простой тренажер для развития рывков рук, сделанный из ледяного ахрита, заставил Волка удивленно замереть.

– С ума сойти.

Были здесь и зоны для спаррингов, и места с тренировочными манекенами – конечно же, магомеханическими, причем очень хорошего качества. Здесь даже построили огромный бассейн – о чем еще можно желать?

– Ученик Ливий, надо же.

– Мастер Мурс!

Мурса Ливий не видел аж со Школы Дракона. Было приятно встретиться с этим мастером, с которым у Волка было связано много воспоминаний. Например, турнир Централа – мастер дал много ценных советов в те дни.

– А ты стал сильнее, – сказал Мурс. – Быстро растешь!

– Спасибо, – поклонился Ливий. – Вы надолго сюда?

– Смекаешь. Всего на пару дней. Ты впервые здесь?

– Да, – честно признался Ливий.

– Тогда расскажу тебе кое-что. В этом павильоне, помимо всего прочего, есть три зала – Зал Облаков, Зал Стали и Зал Моллюска. Очень полезные места. Когда надоест таскать железо – рекомендую.

– Спасибо!

После короткого разговора Мурс пошел заниматься своим телом. Этим же решил заняться и Ливий – все-таки в Павильон Гидры он пришел не языком чесать.

Тело – это основа мастера. Мысли, дух и физическое состояние должны идти рука об руку, чтобы человек смог реализовать весь свой потенциал. О том, как нужно строить тело, Ливий отлично знал. Его познания в медицине, а особенно в анатомии, могли сделать Волка одним из лучших врачей Централа…Среди не-идущих, конечно.

Следующие часы Ливий посвятил тренировкам. Десятки первоклассных тренажеров помогали ему развивать тело потрясающими темпами, Ливий переходил от одного упражнения к другому, едва-едва успевая восстанавливаться.

Голодное до тренировок тело с радостью окунулось в омут истязающих упражнений. Мышцы болели, ведь они уже отвыкли меняться. Все тело забыло о том, каково это – развиваться. Но теперь оно вспоминало главную истину идущего, во всем поддерживая своего хозяина.

Ярь внутри тела Ливия здорово отодвинула предел. Когда в тебе клубятся большие объемы внутренней энергии, то тело получает хорошую рамку развития. Касается это даже ядра. Так, например, восточные мастера тоже развивают тело, которое превосходит тела обычных людей во много раз. Все из-за яри, струящейся по организму.

Но пусть Ливий и был на уровне Столпа в развитии своего ядра, это не значило, что ядро отодвинуло предел Волка. Нет, даже при равном развитии Путь Дракона превосходит Путь Ядра в развитии тела. А значит, для дальнейшего прогресса нужно было перейти на новый этап.

Тело Дракона.

Два часа Ливий потратил на «разминку». Сначала был пот, затем – пар. Тело уже давно вышло за человеческие пределы, поэтому проходило немыслимые преобразования с устрашающей скоростью.

Нельзя недооценивать движение. Плаванье, бег – все это может здорово помочь телу даже без утяжелителей и прочих усложнений. Прыгнув в воду, Ливий начал плавать из одного конца бассейна в другой. И это было не так уж просто.

Вода не стояла на месте, в бассейне был поток, причем очень быстрый. Такой в море бывает только во время шторма, поэтому Ливий прилагал все силы, вкладывая их в мощные гребки.

Из воды он вылез через час. Людей в Павильоне Гидры заметно прибавилось, теперь здесь было по меньшей мере десять бойцов. Каждый занимался своим делом, молча совершенствуя мышцы.

– Где бы…О, подойдет.

Манекены для отработки ударов были разными. Одни были предназначены для отработки техник оружия, другие – для безоружного боя. Некоторые манекены двигались, другие были нерушимы.

Ливий выбрал самый статичный объект – цельную деревянную плиту. Она была из Дьявольского дерева, причем весь квадрат два на два метра был изготовлен из одного куска. Для создания квадрата пришлось найти очень, очень большое Дьявольское дерево.

А еще кусок древесины пропитали какими-то растворами – видимо, для прочности.

Деревянная плита была создана с одной целью – отрабатывать удары. И на ней нашлось немало следов от ударов. Скорее всего, плиту регулярно меняли, когда она становилась слишком неровной или и вовсе ломалась. Да и предназначена она была только для ударов голыми руками – никакой яри, само собой.

Чем меньше точка соприкосновения при ударе, там больший ты нанесешь урон.

Восточный кулак или, как его еще его называют в Централе, ударный кулак – прием для профессионалов. В отличие от обычного кулака здесь нужно выставить сустав среднего пальца вперед. Проворачивать такое любителю – попросту опасно, ведь стабильная форма кулака меняется, и возрастает травмоопасность.

Конечно же, любителем Ливий не был. Но ударный кулак применял редко – почти все кулачные приемы Централа были заточены на самый обычный кулак.

Проникающий удар оставил на деревянной плите небольшую вмятину.

– Да, сейчас я мало на что способен.

Может, мышцы и были в хорошем состоянии из-за вибрации, но вот кожа и суставы отвыкли от тренировок. Сбитые кулаки и набитые ноги канули в лету – теперь руки Ливия выглядели ухоженно, будто принадлежали не идущему по пути боевых искусств, а какой-нибудь девушке. Разумеется, если смотреть только на состояние кожи.

Набивка – не самое приятное занятие. Сбивать руки и ноги в кровь – вряд ли можно назвать тем, что доставит тебе удовольствие. Но это важный этап на пути боевых искусств. Обычно таким занимаются на протяжении всей жизни, вот только сейчас Ливий сильно откатился назад. Поэтому ему нужно было быстро наверстать упущенное.

Прочность Тела Виверны нельзя недооценивать. Кулаки Ливия и так были безумно крепкими, вот только этого было недостаточно. Поэтому Волк бил, бил и бил, сдирая кожу со своих рук и ног и регенерируя ее заново.

Остановился Ливий только тогда, когда на деревянной панели виднелись сотни вмятин от его ударов.

– Хватит на сегодня, – сказал Волк. С Павильоном Гидры он закончил, но день еще не подошел к концу.

Глава 3. Материализация

– Значит, мне нужно быть Экспертом хотя бы в одной области. Что ж, это логично, – улыбнулся Ливий, вспоминая слова Хаемона.

Да, любой Эксперт должен иметь глубокие познания…в чем-нибудь.

Обычно идущий, достигнувший уровня Эксперта, преисполняется опытом во владении своим основным оружием. Мечом, например, или копьем. Ливий же слишком редко использовал и посох, и нунчаки, поэтому считал, что его основное оружие – тело.

И владел он им отлично. Вот только этого было мало, Ливий и сам все понимал. Настала пора оценить свои сильные и слабые стороны.

Два года Волк потратил на бесконечные битвы с бесконечными соперниками. Он почти не изобретал ничего нового, лишь постоянно совершенствуя свои навыки. И здорово преуспел в этом. Первоосновы, перенаправление, вибрация, да и просто боевые приемы – Ливий стал намного лучше сразу во всем. Сегодня, на испытании «Совы», он убедился в этом.

– Нужно сделать записи.

Мысль пришла в голову спонтанно. Здесь, в квартире, нашлись и чернила, и бумага. А писать быстро Ливий умел – как-никак, он работал в группе Запись.

На то, чтобы исписать стопку листов, у Волка ушло от силы часа два. Иногда приходилось останавливаться, чтобы обдумать свои слова, а иногда Ливий отвлекался на зарисовки.

Когда он закончил, то недовольно покачал головой.

– Не так. Это и это надо переписать, а тут…

Ливий вновь с головой окунулся в писанину, чтобы еще через два часа удовлетворительно кивнуть.

«Стиль Ветра и Грома».

– Ну вот, потом отнесу в Отдел Пера. Можно было бы записать и все остальное…Но не буду.

В мире Божественной медитации Ливий смог сформировать эффективный стиль борьбы. Вот только приемы из Панкратиона слишком сильно выделялись, поэтому Волк ограничился всего одной книгой.

– Что еще? Хм, магия?

В ней Ливий тоже стал гораздо лучше – и не удивительно, ведь его разум вышел на новый уровень. С техниками монахов храмов Трех Истин Ливий уже разобрался. Но на этом магия в арсенале Волка не заканчивалась.

– Золотые Символы, техника Златоглава. Попробуем.

Раньше Ливий уже мог создавать целую кучу Золотых Символов одновременно. Сколько он мог создать сейчас? Ливий не знал, все это можно было выяснить только опытным путем.

Медленно описав двумя руками круг, Волк материализовал двенадцать Символов. Потом он свел ладони в молитвенном жесте, и Символы двинулись вперед.

– Больше.

Двадцать, тридцать, сорок. Остановился Ливий только на пятидесяти Золотых Символах, создав из них некое подобие стены.

– Есть здесь что-то…Необычное. Хм, почему я воспринимаю их только как отдельные символы? Они могут образовывать вязь, только мне сложно понять ее принцип.

Пришлось простоять целых полчаса, просто наблюдая за Золотыми Символами. Иногда Ливий их перепризывал. И долго думал, напрягая все свои мозговые извилины.

– Нашел.

Пятидесяти Золотых Символов оказалось мало. Ливий создал еще тридцать восемь, доведя общее количество до восьмидесяти восьми. Тогда Волк немного перемешал символы и стал сводить их ближе друг к другу.

В какой-то момент символы заискрили и образовали плотную стену.

– Не знаю, насколько она прочная, но думаю, способна выдержать удар Эксперта.

Символы развеялись.

– Златоглав создал по-настоящему универсальную магию. Ее можно использовать и для защиты, и для атаки. Очень здорово, – покивал головой Ливий. И начал шептать.

Слова заклинания связывались в единую цепь, чтобы заставить ярь влиять на свойства реального мира. Через несколько секунд Ливий закончил, и на его ладони вспыхнул огонь.

– Очень хорошо. Думаю, меня можно считать экспертом в магии. В магическом мире – где-то между стальным и серебряным уровнями. Но хорошо было бы выучить хоть одну руну.

Руны – это вершина магии мира идущих. Всего их не больше двенадцати, и каждая обладает огромной мощью. Для использования рун нужно знать слова заклинания и жест рукой. Опытные маги обходятся только названием руны, а некоторые, как слышал Ливий, могут даже ничего не говорить.

– Теперь посох.

Если каким оружием Ливий и владел неплохо, то точно посохом. Изготовленное из ахрита оружие было прочным и тяжелым, Волк пару раз взмахнул посохом, а потом выполнил все движения, которые вообще знал.

Он не использовал техники. Техники – это хорошо, конечно, но простые движения и блоки играют куда более важную роль.

В мире Божественной медитации Ливий совсем не дрался оружием. Да, он мог спокойно создать там и посох, и меч, вот только времени не хватило – до оружия Волк банально не добрался. Поэтому, если следовать логике обычного человека, Ливий должен был остаться на прежнем уровне во владении посохом. А может, даже должен был стать хуже – еще бы, ведь Волк не пользовался посохом больше двух лет.

Но Ливий был идущим.

Его тело вышло на новый уровень, его разум – вознесся в небеса. И тело, и разум потянули все, чем владел Ливий, за собой. Поэтому владение посохом тоже скакнуло на несколько ступеней вверх, Волк, как заправской трюкач, вертел своим посохом и наносил удары по воздуху.

– Неудобно без противника.

В Божественную медитацию погружаться не хотелось, поэтому Ливий просто представил врага. Нет, не кого-то знакомого, а вполне себе выдуманного – мечника уровня раннего Эксперта с длинным двуручным мечом в руках.

Разум Ливия был способен на это. Удар посохом – и противник уклоняется, чтобы сделать быстрый, но мощный укол. Волк отскочил и ударил еще несколько раз. И если от двух ударов враг уклонился, то один блокировал.

Столкновение металла с металлом, прошедшая по телу вибрация, даже слегка отброшенный посох – ощущения были такими же, как во время реальной схватки. Только все эти ощущения Ливий заставил свой мозг воспроизвести.

Через пару секунд Волк размозжил противнику голову.

– Разум и тело, верно? – удивленно сказал Ливий. Он знал, что может представить врага, но чтобы настолько реалистично…Такого Ливий от себя не ожидал.

Костяк любой великой школы боевых искусств Централа – это, конечно же, Эксперты. Их можно считать рядовыми членами школы, в то время как идущие уровнями ниже – всего лишь ученики.

Так же было и в Сильнаре. Эксперты – основа, Столпы – офицеры. К сожалению, все пошло наперекосяк с началом войны. В Сильнаре резко стало не хватать кадров.

Минимальное требование для вступления в Отдел Клинка – уровень Эксперта. Можно вступить и будучи Чемпионом – если одолеешь другого члена Отдела Клинка.

«Сова», в свою очередь, элитная группа Отдела Клинка. Для вступления в нее одной силы уровня Эксперта маловато: нужны какие-то особые навыки, которые могут пригодиться на миссиях «Совы».

Отряд «Ива» – то есть, отряд Ливия – был исключением из правил. У Волка не было никакого опыта действий в отрядах «Совы». Не было опыта и у почти всех будущих членов. Раньше Сильнар на такое ни за что бы не пошел, но война диктует свои коррективы.

Ливию даже разрешили набрать Чемпионов – Экспертов банально не хватало.

В таких условиях Волку дали список из его друзей и близких знакомых – лучше набрать тех, кому можно доверять. Конечно, Сильнар был прекрасно осведомлен о связях Ливия.

Именно из-за нехватки времени и недостатка сильных кадров и сформировали отряд «Ива». Ливий все прекрасно понимал. А еще знал, что это его шанс.

– Посмотрим на новых рекрутов, – улыбнулся он.

Конечно, всех тех, кого Ливий выделил из списка, позвали в Отдел Клинка. На удивление некоторые уже состояли там.

– Здесь будет ваше помещение – зал «Ивы», – сказал ахритовый доспех.

– Так вы и говорить умеете. Спасибо, – кивнул Ливий. Что это было – голосовой передатчик или какая-то заложенная в доспех магомеханическая схема – Волк не знал.

– Ба! Какие люди! – услышал Ливий, когда открыл дверь.

– И вам не хворать, – улыбнулся он в ответ Махусу.

Махус, Тихий, Наус, Шапур, Моро и, конечно же, она – Лягушка.

Отряд Волка был в сборе.

Но были здесь и два других человека, не входивших в когорту старых боевых товарищей Ливия. Диаз и Бирэнна.

Ливий почти без раздумий включил этих двоих, когда увидел их в списке. Во-первых, он доверял и Диазу, и Бирэнне, пусть и не так, как близким друзьям. А во-вторых, «Иве» они были нужны. Диаз просто был силен, а Бирэнна была алхимиком. И в далеких вылазках, для которых и был создан отряд «Ива», алхимик был жизненно необходим.

– Так значит, мы теперь в отряде «Совы»? – спросил Моро, один из самых давних товарищей Ливия. Моро был по-своему талантлив в боевых искусствах, в какой-то мере Волк видел в нем собрата по пути.

– Верно, – кивнул Ливий. – Добро пожаловать в отряд «Ива». Думаю, в общих чертах о миссии вам уже сообщили.

– Да, куда-то в империю Дин, – кивнул Махус.

– Правда, нам все это рассказали уже после того, как мы согласились, Волк, - добавила Лягушка со своей фирменной загадочной улыбкой.

– Это как? – удивился Ливий.

– А вот так. Сказали, что Волк позвал в свой отряд – мы и пошли, – пожал плечами Диаз. – Мы тут все вроде как знакомы между собой, но есть один неизвестный элемент.

– Да, Лив, кто эта красавица? – спросил Махус, за что ему тут же наступила на ногу стоявшая рядом Наус.

– Меня зовут Бирэнна. Я – старший алхимик Отдела Пера.

– Ух ты, – присвистнул Махус.

Целых три девушки на один небольшой отряд. И каждую можно было назвать красоткой. Голубоволосая Наус обладала каким-то спокойным шармом, способным с легкостью очаровать мужчину, ее нежные черты лица скрывали под собой потрясающего хладнокровного бойца – Ливий это отлично знал. Ялум же приковывала к себе озорством и загадочностью, ее внешность говорила тебе: «Попробуй, разгадай меня». Существует ли человек, способный на это? Волк очень сомневался.

Алхимия для Бирэнны – все. Ее черные волосы коротко стрижены как раз для того, чтобы они не мешали работать у алхимической печи. Ее одежда – такая же черная, как и волосы – практичная и простая. А во взгляде девушки читаются вызов и резкость. Пожалуй, это и делало Бирэнну Бирэнной.

– Да, мы познакомились в Отделе Пера. Я же тоже алхимик, знаете ли, работал под ее начальством. Бирэнна, это мои друзья: Махус, его девушка Наус, Диаз, Шапур, Моро, Тихий и…моя девушка, Ялум, – представил всех Ливий.

– Приятно со всеми познакомиться, – сказала Бирэнна, слегка покосившись на Лягушку. А Ялум совсем не придала значения потенциальной сопернице, будто считая, что Бирэнне не на что претендовать. В какой-то мере так оно и было.

– Теперь, когда все познакомились, расскажу обо всем. Нам выделили это помещение – специально для отряда «Ива». Пока нас девять, других членов отряда нет.

– А почему Рори не позвал? – спросил Шапур.

– Не подошел по требованиям. Но мне сказали, что он сможет присоединиться позже, – пояснил Ливий. – Итак, теперь о нашей миссии и о нашем отряде.

Пришлось потратить пару минут, чтобы рассказать, что Волк сам знал. А знал он не так уж и много, ведь и его, главу отряда, еще не посвятили в детали миссии.

– То есть, мы отправимся к империи Дин, где, скорее всего, попытаемся выяснить связи Дин и Единства, так? – подвел итог Махус.

– Как-то так, – кивнул Ливий. – На подготовку у нас есть чуть больше месяца. Сам я недавно вышел из Кристалла, поэтому еще не успел восстановиться полностью. Вам тоже надо будет выложиться на полную, в Отделе Клинка для этого достаточно возможностей.

– Как скажешь, командир, – пожал плечами Диаз.

Он был одним из участников Чемпионата вместе с Ливием и Ялум, Торуна Волк решил не звать. Но не эти двое были главной силой отряда «Ива», а…Бирэнна.

Бирэнна – алхимик. Вот только она была полноценным работником Отдела Пера и уже вышла из статуса ученика. И, может, Бирэнна уделяла Пути Дракона не слишком много внимания, но все же ее сила была на уровне выпускника Сильнара.

«Поздний Эксперт. Да еще и сбалансированное развитие тела за счет алхимии. Все так, как было в досье», – подумал Ливий.

И все же Бирэнну он звал не в качестве боевой силы, а в качестве алхимика. Следом за ней, конечно же, шли Диаз и Ялум.

Оба они достигли уровня раннего Эксперта. Диаз и Ялум, потомки кланов Разон и Комэтт, развивались очень быстро, а еще успели закончить Школу Кристалла намного раньше Ливия.

Моро достиг уровня позднего Чемпиона. В отряде он был пятым по развитию. Наус, неплохо обогнавшая в Школе Дракона и Ливия, и уж тем более Махуса, была развитым Чемпионом.

Высокий, мускулистый и смуглокожий Шапур добрался до раннего Чемпиона. Тихий, обходивший размерами даже Шапура, был на том же уровне. Как, впрочем, и главный бабник Сильнара – Махус.

Но не одно развитие определяет силу идущего. Даже человек на пару уровней ниже может оказаться сильнее. И, глядя на свою команду, Волк понимал – он набрал очень интересных бойцов.

– И какие у нас планы, командир? – спросил Диаз, поглаживая свою короткую рыжую бороду.

– Готовьтесь. Если у вас остались дела – доделайте их. Если есть незаконченные тренировки – закончите. Насколько долго продлится миссия – я пока без понятия, – пожал плечами Ливий. Он пока и сам не знал деталей и уповал лишь на то, что миссия не окажется слишком уж сложной – отряд «Ива» не мог похвастаться сработанностью.

Только теперь у Волка появилось время осмотреться вокруг. Зал для отряда «Ива» не обладал ни манекенами, ни тренажерами. Хочешь тренироваться – иди в один из многих тренировочных залов Отдела Клинка. Здесь был общий зал с большим столом посередине и кучей шкафов и диванов у стен, и жилой сектор – два десятка небольших комнат, в каждой по кровати, тумбочке, стойке для оружия и доспехов и одежному шкафу. Вот и все. Если член Отдела Клинка хочет жить в условиях получше, он всегда может арендовать другое помещение лично для себя. Он мог даже жить за пределами Сильнара – в Мастаграде, например.

– И все же я ожидал условий получше. «Сова», как-никак, – пробормотал Ливий, заглянув в одну из комнат.

– Зато в комнате лидера – широкая кровать, – с озорной улыбкой заявила Ялум.

Ливий сделал вид, что ничего не услышал, и просто развернулся и пошел в Павильон Гидры. Отряд «Ивы» растекся по своим делам, а девушки остались втроем в главном зале – девушкам всегда есть, что обсудить.

В Павильоне Гидры Ливий вновь столкнулся с Мурсом.

– Отряд «Ива», да? Наслышан, – сказал Мурс с улыбкой.

– Спасибо. А я думал, в «Сове» анонимность.

– Ха-ха. Я был твоим куратором. Как думаешь, сработаетесь за месяц?

– Бесполезно, – махнул рукой Ливий, отчего Мурс удивленно поднял брови.

– Это еще почему?

– Я без понятия, к чему готовить отряд. Легче будет разобраться на месте. Все-таки мы уже не Адепты и не Претенденты – в боевой ситуации сможем быстро подстроиться друг под друга.

– Может, и так, – кивнул Мурс. – Все еще дерешься посохом и нунчаками?

– Чем я только не дерусь, – улыбнулся Ливий.

– Даже так? Тогда что насчет боя?

– Вы серьезно?

– А похоже на то, что я шучу?

Взгляд Мурса резко стал серьезным. Мастер действительно вызывал Ливия на бой.

– Хорошо, отказываться не стану.

В Павильоне Гидры площадок для спаррингов было хоть отбавляй. Тренировочного оружия – тоже. Мурс взял в руку меч и вопросительно посмотрел на Ливия, который вооружился точно так же.

– Ты думаешь, что у тебя будет шанс против мечника? – спросил мастер.

– Хочу попробовать.

Отговаривать Ливия Мурс не стал. Да только и сам Волк понимал, что шансы его невелики.

О мечах Ливий знал немало. Как и с любым другим оружием, владение мечом можно было разделить на две части – техники и мастерство. С первым у Ливия проблем не было, он знал много техник из разных стилей и чаще всего использовал техники Сизого Камня и Южной Звезды. А вот мастерство…

«Нужно освежить память», – подумал Ливий и вытянул вперед руку ладонью вверх.

Существует ли книга, описывающая все аспекты владения мечом? Вряд ли. А книга, которая описывает мастерство мечника Централа? Вполне.

Называлась эта книга «Цирхринген». Автором был Сизый Камень – не тот, что управлял школой Сизого Камня сейчас, и не тот, который основал школу. Сизым Камнем называли каждого главу – а их было не меньше шести. «Цирхринген» же написал четвертый Сизый Камень.

«Цирхринген» делился на тома, каждый том касался только одного вида оружия. Об искусстве владения мечом как раз написал Сизый Камень, а вот другие тома вышли под авторством других мастеров. Но все признавали: «Цирхринген» о бое на мечах – самый детальный.

Количество элементов фехтования ограничено. Если не использовать ярь, то рано или поздно ты найдешь все элементы. Стойки, блоки, удары – их не может существовать больше, чем позволено человеческой анатомией и желанием убить врага. И все же существуют сотни нюансов.

Сизый Камень последовательно собрал все элементы фехтования. Он не впихнул в свою книгу вообще все стили Централа, вместо этого Сизый Камень выбирал лучшие приемы. Если он видел два почти одинаковых элемента, то делал ставку на самый эффективный. Никакой красоты – только убийство.

Конечно, Ливий помнил содержание «Цирхрингена». Но ему хотелось освежить память, заодно посмотрев на путь мечника новым взглядом.

Поэтому Ливий представил книгу в своей руке так же, как представлял противников. Когда книга появилась, Волк начал переворачивать страницы и вчитываться в текст. Мог ли он сделать то же самое прямо в своем разуме? Конечно. Но Ливий подсознательно пришел к способу, в котором его разум и память могли использовать свой максимум.

– Надо же, – удивленно сказал Мурс.

– А? – спросил Ливий, отвлекаясь от чтения.

– Книга. Я ее вижу.

– Да быть такого не может!

«Я же просто представил ее в своем воображении. Это невозможно!», – подумал Ливий, но Мурс все быстро объяснил:

– Ярь. Небольшие потоки образуют форму.

Только тогда Ливий осознал, что невольно испускает ярь, которая действительно создает контур книги. «Значит, ее могут видеть даже окружающие. А я этого совсем не замечал», – думал Волк.

Не стоило заставлять мастера ждать. Быстро закончив с чтением, Ливий глубоко вдохнул и встал в боевую стойку.

– Неплохо, – похвалил Волка Мурс. Еще бы: стойка была превосходной.

Опираться на опыт боев чемпионата Централа больше не было смысла, ведь в испытаниях Школы Войны Ливий видел сотни превосходных мечников. Объединив теорию и практику, Волк легко ступил на путь меча, минуя и «любителя», и «полупрофессионала».

Мурс держал меч в одной руке. Ливий взял длинную рукоять в обе ладони. Видя, что мастер дает ему атаковать первым, Волк спокойно пошел на Мурса, раскачиваясь из стороны в сторону.

Это был стиль Аморэя, одного из Бродяг Клинка. Аморэй использовал «маятник» – простой и понятный стиль для неожиданного уклонения и последующей атаки.

Знал ли о методе маятника Мурс? Конечно. Ливий был в этом уверен. Покачнувшись влево, а потом вправо, Волк…Снова качнулся вправо.

«Если «сбить» раскачку, то это сработает против неподготовленного противника. Если противник знает о методе маятника, то лучше этого не делать…Но Мурс гарантированно знает об этом. А еще он будет уверен в том, что я это понял. Поэтому все равно попробую «сбить» раскачку», – думал Ливий.

Клинок столкнулся с клинком – маятник не сработал.

А дальше все развивалось очень быстро.

Используя знания «Цирхрингена», Ливий нанес целую кучу ударов, атакуя с разных углов. Мурс в свою очередь бил в ответ. Пару раз клинок мастера едва не задел Ливия, и в конце концов мощный удар отбросил меч Волка на несколько метров.

– Признаю свое поражение.

– Еще бы, – улыбнулся Мурс. – С маятником ты меня подловил. Просто я быстрее.

«Вот как, значит. Отлично», – подумал Ливий с нескрываемым удовольствием.

– Твои движения почти идеальны. Но ты все равно отстаешь от мечников, – сказал Мурс, убирая клинок в ножны.

– Потому что не слышу меч?

– Верно. Тот, кто оттачивает свое мастерство долгие годы, чувствует клинок, как часть себя. Ты можешь идеально знать приемы и владеть ими, как настоящий мастер, вот только меч нельзя так просто услышать. Хоть у него и самый громкий голос.

– Самый громкий? – удивился Ливий.

– Да. Например, Волю меча проявить проще, чем Волю любого другого оружия. Все из-за самой сути клинка.

– Вы о…Предназначении?

– Да. Меч был создан только ради одной цели – убивать. Нож и топор – в первую очередь инструменты. Копье, лук и праща – оружие охоты. Но самый первый меч изготовили для убийства, и с тех пор ничего не поменялось. Идущие по пути боевых искусств ждут этого от своего оружия. Поэтому услышать копье в бою гораздо сложнее, чем меч. В это оружие самим мирозданием вложена идея об убийстве.

– Я читал об этом. И даже отдаленно понимаю.

– Это хорошо. Именно поэтому мастера часто концентрируются на одном виде оружия.

– Я понял. Спасибо за ваш урок, мастер! – поклонился Ливий.

Глава 4. Сто

– Ученик Ливий, вы хотите посетить группу «Прогресс»?

Охрана в Отделе Пера с виду казалась самой неопасной. Немногие внутренние охранники Отдела Клинка выглядели грозно, от них веяло боевым опытом и опасностью. Охранники Отдела Панциря носили тяжелые доспехи, даже просто вышагивая по подземным коридорам, их грузные шаги было слышно на многие метры вперед. А вот охрана внутренних отделов Пера выглядела обычно и незамысловато. Всего лишь мужчины и женщины в желтой одежде, вот только Ливий знал, что под их накидками скрываются смертельные зелья и боевые механизмы. Да и охранники были далеко не слабыми идущими.

– Верно, есть то, что я хочу передать.

– Подождите.

Женщина-охранник дотронулась до серебряной серьги и замерла на несколько секунд. Это был передатчик. Когда она получила разрешение, то, кивнув, сказала:

– Можете входить.

Особых групп в Отделе Пера было три: «Осень», «Прогресс» и «Запись». Ливий работал в Записи, а вот две других группы никогда не посещал. И самой желанной для почти любого работника Отдела Пера была, конечно же, группа «Прогресс».

«Прогресс» курировал разработку всех военных новшеств Сильнара: от оружия и алхимии до боевых техник и заклинаний. Если ты идешь по пути боевых искусств, то лучшего места для того, чтобы обновить свои приемы, просто не найти.

Внутри скрывался целый комплекс для различных испытаний. Залы – большие и маленькие – были надежно скрыты за дверями из кровавого металла. И дело было не в прочности: абсорбирующие свойства кровавого металла не давали яри вырываться наружу.

– Что вам угодно?

Ливия встретила сорокалетняя шестирукая женщина. Конечно, родных руки у нее было всего две – четыре дополнительных конечности были созданы с помощью магомеханики. Развитое тело говорило о том, что женщина идет по пути боевых искусств, не собираясь сворачивать с него не на день, а уровень яри Ливий не мог оценить – идущая перед ним была как минимум Мастером.

– Я создал стиль, хотел бы поделиться им с Сильнаром.

– Вот оно что. Покажите.

Жадничать Ливий не собирался, поэтому без зазрений совести положил на стойку «Стиль Ветра и Грома». Сначала женщина буднично взяла книгу двумя своими дополнительными конечностями и погрузилась в чтение, чтобы через пять минут удивленно посмотреть на Ливия.

– Перенаправление Бай-то и вибрации Полного Разрушения. Объединить эти два стиля…Не думала, что на такое способен ученик. Даже если бы подобное исследование принес Мастер – я бы ненадолго засомневалась. Но я слышала о вас, ученик Ливий. Что ж, это станет ценным приобретением для Сильнара. К сожалению, немногие способны освоить этот стиль.

Ливий лишь пожал плечами: Стиль Ветра и Грома требовал от идущего удивительно баланса между двумя почти несовместимыми учениями.

– Ну, всего хорошего, – сказал Волк и направился к выходу.

– А награда?

Ливий тут же развернулся обратно.

– Награда? – спросил он удивленно.

– Да, ваше исследование я признаю весомым для Сильнара, поэтому вы можете получить награду. Новый магомеханизм, экспериментальная алхимия, исследования по техникам или стилям – что вам нужно?

– Что мне нужно…

Стоило задуматься. «У меня и так хватает приемов. Разве что магия, но для этого «Прогресс» мне не нужен. Что же может пригодиться?», – думал Ливий. Сейчас ему требовалось довести свое тело до оптимального состояния. Ответ нашелся быстро.

– Можно получить исследования об Оздоровительных Движениях?

Если нужно привести свое тело в порядок, нет ничего лучше Оздоровительных Движений. Ливий выполнял их каждый день и все время чувствовал, что стоит поменять Оздоровительные Движения на новый лад. Вот только времени на это у Ливия сейчас не было.

– Хм, вот как. Интересно.

Стоило отдать должное «Прогрессу»: знания были структурированы по темам и приведены в удобный вид. Брать с собой папку с исследованиями по Оздоровительным Движениям Ливий не стал, потому что быстренько заучил ее прямо на проходной группы «Прогресс». Разбираться с новыми знаниями он решил уже дома.

Как оказалось, все движения сопровождались детальнейшими иллюстрациями. На каждое Оздоровительное Движение – целых двенадцать рисунков.

С таким объемом знаний Ливий быстро разобрался с ходом мыслей авторов, а их было немало. Многие изучали Оздоровительные Движения, но делали это вскользь, между делом. Зато коллективными усилиями многие идущие Сильнара смогли неплохо развить тему. Плоды же пожинал Ливий.

Двадцать четыре движения легко могут быть расширены до сорока восьми. И, если следовать такой логике, сорок восемь движений можно превратить в девяносто шесть. Только вот незадача: это не работало. Как бы мастера ни старались просто увеличить число движений в четыре раза, рано или поздно порядок нарушался. Нельзя до бесконечности «разбалтывать» ярь внутри себя: если так делать, то она обязательно выплеснется. С не лучшими последствиями для тела.

Поэтому движения решено было поделить на две части: сначала ты собираешь ярь в едином порыве, а потом обратно распределяешь ее по телу. Оба этих этапа тоже поделили на две части. Выходило, что первыми двадцатью четырьмя движениями ты собираешь ярь, следующим циклом ты распределяешь ярь обратно, чтобы затем повторишь все еще раз – снова собрать и распределить. Девяносто шесть движений: два сбора и два распределения.

Проблемы есть только в пиковых точках. Когда твоя ярь собрана в единый поток, не так-то просто перейти к ее распределению по всему телу. Это и были самые опасные моменты, например, двадцать пятое движение или сорок девятое.

Именно над этим ломали голову многие мастера. Все девяносто шесть движений уже были разработаны. Оставалось создать три движения-связки.

«Автор: Хант Вормус».

– Старые знакомые, не думал, конечно, что он станет этим заниматься, – улыбнулся Ливий, просматривая содержимое исследования у себя в разуме.

Свиток был свежим, Хант Вормус принес его всего два года назад. Старый мастер взял какое-то раннее исследование другого мастера, а затем доработал идею своими силами. И создал три движения-связки. Только прочитав их описание, Ливий понял, как глубока мысль старого мастера. Всего лишь движения, но они были так идеальны, что Волку оставалось только восхититься.

– Попробую.

Девяносто девять Оздоровительных Движений. Ливий повторил их все. Да, пришлось делить движения на те, в которых ярь собирается, и те, в которых ярь распределяется. Но в остальном движения в первую очередь были заточены на развитие тела – и тут никаких разделений не было. Даже движения-связки Хант Вормус сделал такими, чтобы тело получало свою нагрузку.

Когда Ливий закончил, то почувствовал распространяющееся по всему организму тепло. Телу нравились новые Оздоровительные Движения. Даже яри это шло на пользу: повторяя такие движения, можно было здорово повысить контроль внутренней энергии. Вот только Ливий остался неудовлетворенным.

– Есть сотое движение, – улыбнулся он.

Нет, Ливий не был гением, который додумался до того, что не смогли понять многие мастера. Подсказки о сотом движении оставил сам Хант Вормус. Почему старый мастер не закончил работать над Оздоровительными Движениями, Ливий не знал. Может, Ханту это надоело. Может, у него появились дела – война, как-никак. А может, он сделал это намеренно.

Если каждое движение сопровождали рисунки, то для сотого движения был только скудный текст. Впрочем, после повторения Оздоровительных Движений Ливий понял текст гораздо лучше. Оставалось только довести дело до ума.

Пришлось потратить полдня – жалкое время на завершение такой великой техники. Секрет последнего движения крылся в гармонии: с чего начинаешь, тем и заканчиваешь. Многие мастера думали, что Оздоровительные Движения начинаются с первого движения. Увы, это было не так: перед первым шагом любой ученик вставал в расслабленную стойку. Названия у этой стойки не было. Но боец капты никогда бы не встал в такую стойку: она развивалась от сотен часов стояния в стойке Ноль. Научившись напрягаться, тело учится и расслабляться. Долгие годы наблюдая за учениками, Хант Вормус понял это и рассказал, как можно достичь последнего, сотого движения. И Ливий сделал это.

– Даже я не замечал, что принимаю эту стойку. Удивительно, – пробормотал себе под нос Волк. Наблюдательности старого мастера можно было позавидовать.

Ливий повторил Девяносто девять Оздоровительных Движений, а потом выполнил последнее, сотое. Тело завершило цикл и вернулось к расслабленному состоянию.

– Отлично.

Улыбаясь во весь рот, Ливий понимал главное значение сотого движения. Вернувшись обратно в расслабленное состояние, можно начать новый цикл Оздоровительных Движений. Усталость не будет так сильно накапливаться, а тело будет претерпевать изменения гораздо лучше. Оздоровительные Движения были полностью завершены.

Каждый день Ливий ходил в Павильон Гидры, где без устали тренировался почти по пятнадцать часов. Оздоровительные Движения – это хорошо, конечно, но Волк понимал, что нужно будет довести тело до предела, чтобы получить от Оздоровительных Движений максимальную пользу.

– Щетина, – сказал Ливий, посмотрев на себя в зеркало. Проведя ладонью по лицу, он избавил себя от волос – все выглядело так, будто Ливия побрил лучший цирюльник Мастаграда. Но даже у лучшего цирюльника Мастаграда не было яри и вибрации.

Мастер Мурс уже покинул Сильнар. Людей в Павильон Гидры вообще было очень мало, и долгое время Ливий не обращал на них внимания. Пока не заметил, что некоторые заходят в неприметную дверь у одной стены.

«В этом павильоне, помимо всего прочего, есть три зала – Зал Облаков, Зал Стали и Зал Моллюска. Очень полезные места», – вспомнил Ливий слова Мурса. До этого Волк сконцентрировался на развитии мускулов и гибкости, поэтому ни о каких залах не думал.

– Что ж, стоит зайти.

Дернув ручку двери, Ливий с удивлением понял, что она не поддается. «Заперто», – понял Волк. Минут десять назад туда вошел человек. Стало понятно, что внутри не может находится много людей, а может, там и вовсе может тренироваться только один человек.

– Подождем.

Через полчаса оттуда вышел боец где-то на уровне Столпа. Ливий как раз вынырнул из бассейна – быстро обсушив себя вибрацией, Волк направился к двери.

В этот раз она спокойно открылась.

«Зал Облаков, Зал Стали, Зал Моллюска. Интересно, что же это за место?», - думал Ливий. Он попал в немалых размеров помещение, где не было вообще ничего. По задворкам разума пробежалось чувство ностальгии, заставившее Волка на всякий случай встать в защитную стойку. И не зря.

Стены пришли в движение, обнажая стальные балки. И все они устремились в атаку.

«Магомеханическая комната! Но такая огромная!», – думал Ливий, спокойно защищаясь от целой кучи неслабых атак. Пока что все было до боли знакомо. Но вскоре комнате надоела устойчивость Ливия.

Балки, конечно же, были и в полу, и в потолке. Пол под ногами Ливия ожил, подбросив парня вверх. «В рамках ожидаемого», – подумал Волк.

Лево, право, спереди, сзади, снизу и сверху – Ливия атаковали со всех сторон. Мало того, стороны постоянно менялись, в какой-то момент Волк почти перестал понимать, где верх, а где низ. Все это напомнило Ливию о ярмарочных лотерейщиках, которые за ручку вращают барабан с шариками внутри, а игрок, заплативший три медных монеты, может достать один шарик с номером.

И сейчас Ливий был таким шариком внутри барабана.

Вскоре и этого Залу Стали оказалось мало. Ливий уклонился: одна из балок внезапно стала острой, едва не проткнув лицо.

«Живой металл!», – подумал Волк. С помощью магии можно заставить металл менять свою форму. Балки по-прежнему атаковали Ливия, но теперь некоторые из них были острыми, как мечи или копья, а некоторые принимали форму топоров, обрушивая мощные вертикальные и горизонтальные удары на Волка.

Одна балка стала двуконечной рогатиной, а балки позади Ливия превратились в сплошную стену. Комната пыталась поймать Волка, чтобы спокойно нашпиговать его металлом. Ливий, конечно же, на такое согласен не был.

– Ха.

Удар кулака уничтожил рогатину, которая тут же изменила свою форму на обычную балку. Сколько ни бей живой металл, смысла в этом не будет. Если, конечно, не ударить с такой силой, что нарушится сама структура. Портить Зал Стали Ливий не собирался.

Проходить какие-то испытания он не видел смысла. Сюда он вошел с одной целью – стать сильнее. Ее же Ливий и придерживался.

Поэтому он сконцентрировался в основном на защите. В мире Божественной медитации Ливий смог улучшить свой стиль – в том числе и защитный. Осталось подогнать его под новые возможности тела, чем Волк и занимался.

Насколько опасным был Зал Стали? Если принять удар балкой, не усилив тело ярью, то атака может даже отправить тебя в воздух. С усилением ярью боец уровня Столпа способен стоять под атаками балок, но без грамотных блоков долго это не продлится.

С лезвиями и остриями все было не так радужно. Ливий не хотел принимать ни один удар «топора» или «копья» даже с усилением ярью – может, атака Зала Стали и не ранила бы его серьезно, но как минимум царапину оставила бы точно. А когда всего за секунду на тебя могут обрушиться десятки атак – не до игры в поддавки.

Из Зала Стали Ливий вышел через час – побитый и довольный. Когда тебя атакует единый механизм, то ты не можешь применить перенаправление. Когда убираешь еще и контратаки – вариантов остается не так и много. Именно простое блокирование Ливий не тренировал уже давно. А стоило бы.

Защитный потенциал Ливия в глухой обороне в основном стоял на двух столпах: Сорок Четыре Направления и Восемь Триграмм. Причем второй вариант предназначается для плавных блоков. И только Сорок Четыре Направления отвечает за прямое блокирование, как и, например, блоки в Первоосновах.

– Надо будет походить туда неделю-две. Тогда я отточу все до идеала, – кивнул Ливий. Пока еще он не успел свыкнуться с новым телом – быстрым и сильным.

– Еще два зала. Зал Облаков и Зал Моллюска, так?

Сами названия намекали о том, где можно найти двери. Ливий задрал в голову вверх и увидел на потолке люк – с Залом Облаков вопрос был решен.

– А Зал Моллюска, выходит, там, – сказал Волк, посмотрев в бассейн. – Скорее всего, люк в самой глубокой части. Ладно. Сначала Зал Облаков.

До потолка – метров двадцать. Никакой возможности добраться наверх не существовало, кроме самого обычного прыжка.

– Оп!

Оттолкнувшись от пола, Ливий оказался под самым потолком. Ловко схватив ручку, он провернул ее, подтянулся и оказался в верхнем помещении. Люк автоматически закрылся за Ливием.

– Вот он какой, Зал Облаков.

Ливий стоял на люке. Весь остальной пол просто не было видно – создавалось ощущение, что ты стоишь посреди неба на небольшой стальной пластине. Сделаешь шаг в сторону – и рухнешь вниз. На всякий случай Ливий попробовал одной ногой и убедился, что это не иллюзия. Если оступишься, то действительно упадешь вниз. Остановит твое падение магомеханика или ты рухнешь прямо на тренажеры двадцатью метрами ниже, Ливий выяснять не хотел.

Настал черед посмотреть вверх. На разной высоте прямо в воздухе висели глиняные тарелки. Ближайшая была где-то в двух метрах от Ливия. Любая следующая – еще в двух метрах.

– Вряд ли мне нужно их сбивать. Скорее всего, это тренировка баланса и передвижения – нужно прыгать по этим тарелкам. Что ж, попробуем.

Ливий чуть ли не шагнул на ближайшую – и тарелка тут же исчезла.

– Неожиданно, – сказал Волк, отпрыгивая обратно на люк. Люк вообще был стальным островком спокойствия – от него Ливий не ждал никаких подлостей.

Через несколько секунд тарелка вновь появилась.

– У меня было мгновение, чтобы оттолкнуться от нее и перепрыгнуть на следующую. Что ж, теперь все понятно, – улыбнулся Ливий.

Прыгнув на одну тарелку, Волк оттолкнулся от нее ногой, чтобы приземлиться уже на следующую. Ливий стал прыгать с одной тарелки на другую, отталкиваясь по очереди левой и правой ногой. Уже через пятнадцать минут он будто гулял по небесам, чинно перемещаясь от одной тарелки к другой.

– Что ж, это было занимательно. Но не думаю, что на этом все.

То, что сейчас делал Ливий, мог повторить любой идущий уровня Эксперта. Зал Облаков никак не менялся.

– Значит, я использую его неправильно, – сказал Ливий. – Техники передвижения?

Обычно для них требуется использовать обе ноги, но можно обойтись и одной. Чтобы применить любую технику передвижения, одних ног будет мало. Наклон корпуса, направление взгляда, порой даже движение руками – техники передвижения требуют много чего от идущего.

И когда у тебя всего одна нога, за всем этим нужно следить особенно тщательно.

– Начнем с Шагов Предков?

Основная техника передвижения Сильнара – Ливий использовал ее очень часто. При достаточной сноровке Шагов Предков может быть сколько угодно, лишь бы не устал и ярь не кончилась.

Стало тяжелее. Контролировать перемещение Шагов Предков – это не просто прыгать с тарелки на тарелку. И все же Ливий быстро привык. И теперь он хотел узнать, как долго может продолжаться.

Где-то на семидесятом Шаге тарелка предательски исчезла до того, как Ливий успел от нее оттолкнуться. Люк был далеко, зато другая тарелка – рядом. С силой оттолкнувшись от нее, Ливий приземлился на люк.

– На сегодня закончу. Стоит походить сюда, отработаю и другие техники передвижения.

Павильон Гидры продолжал открываться с новых сторон.

Отперев люк, Ливий прыгнул вниз. Никто даже не обратил на него внимания: все здесь знали о Зале Облаков и, видимо, уже успели его посетить. В Зал Стали идущие ходили постоянно, а Зал Облаков Ливию пришлось искать. Он ни разу не видел, чтобы кто-то прыгал до потолка.

«Раз я решил пройтись по всем залам, то стоит сплавать и в Зал Моллюска», – подумал Ливий. Зал Стали позволял отработать боевой стиль и защиту, Зал Облаков – подтянуть техники передвижения. Было интересно, что же способен дать Зал Моллюска.

Нырнув в бассейн, Ливий мощными гребками направился вниз. Чем ниже он опускался, тем сильнее было течение. И все же это не могло помешать Ливию: он оказался на дне, нашел люк и, потянув за ручку, открыл его.

И в бассейне, и под бассейном была вода. Когда люк автоматически закрылся, Ливий поплыл вперед. Всего метров через пять он обнаружил над головой полость – Волк вынырнул и понял, что может дышать.

Это было похоже на небольшой островок посреди полузатопленного туннеля. И на этом островке сидел человек – еще один идущий Сильнара.

– Привет, – буднично сказал мужчина. – Удачи.

– Привет, спасибо, – только и успел ответить Ливий перед тем, как мужчина нырнул под воду – туда, откуда приплыл Волк.

Вариантов было немного. Сразу становилось понятно, что нужно плыть по затопленному коридору. И Ливий даже видел, в чем суть тренировки – скорость потока была просто безумной. Подумав немного, Волк прыгнул в воду и погреб вперед.

Для чего сделали Зал Моллюска? Как ни странно, в первую очередь для развития внутренней энергии. Поток воды был очень опасным, настолько, что вода легко могла разрезать плоть. Приходилось защищаться внутренней энергией. Раз в две секунды проходила волна, которая своей силой легко могла отбросить тебя. И хорошо, если ты просто вернешься на точку старта – частенько вода отбрасывала Ливия в стену или даже потолок. Без защиты ярью было не обойтись.

И куда же без развития выносливости? Просто плыть в таком потоке – уже невероятно сложная задача. Всего коридор был длиной где-то в пятьдесят метров, и чтобы добраться до самого конца, Ливию потребовался час. Волны отбрасывали парня, постоянная необходимость защищать себя энергией и следить за стихией здорово выматывала. Но при этом Ливий и не ставил себе цель доплыть до конца коридора. Волк просто развивался, пока неожиданно не наткнулся на стену.

Здесь был небольшой островок спокойствия, но Зал Моллюска не закончился. Нырнув, Ливий понял, что дальше идет подводный туннель – раз в пять уже, чем надводный коридор.

И, что Ливия совсем не удивило, поток там только усиливался.

Чтобы догрести до конца туннеля, у Волка ушел час. За все это время Ливий ни разу не вынырнул, чтобы вдохнуть воздух – выносливость Тела Виверны на пике возможностей позволяла тренироваться так нещадно.

Туннель окончился небольшим островком. На подставке из кровавого металла стоял шар, и Ливий положил на него руку. Раздался звуковой сигнал, и на шаре появились цифры.

– Два часа две минуты. Вот, значит, почему Зал Моллюска – этот шар здесь выполняет роль жемчужины. Что ж, мне понравилось.

Обратно Ливий вылетел, как пробка из-под игристого вина. Тренировки в Павильоне Гидры оказались очень полезными.