Десять тысяч стилей. Книга пятая

Пролог

– Ну и дождь! Целую неделю лил.

– Да, Свен, и не говори. Зато теперь грибы попрут. Надо заготовить.

– Все ты о грибах своих. Твоя жена уже не знает, как тебя, идиота, дома закрыть, чтобы ты ей их не носил.

– А что в грибах плохого?

– То, что их чистить и готовить надо. А ты насобираешь два ведра, вручишь Милане и пойдешь спать.

– Ну тебя. Давай лучше сети поищем.

Найти расставленные до грозы сети было почти невозможно. Рыбаки не успели их убрать, а стихия давно уволокла их дальше по течению. Но надежда умирает последней.

– Смотри, тело.

После грозы по реке нередко плыл разный мусор, который попадал в течение по воле судьбы. В этот раз рыбаки увидели тело молодого парня, но не сильно-то удивились этому – мертвецы в реке не такая уж большая редкость.

– Свен, у тебя багор есть! Давай достанем!

Мужчина схватил длинный багор и попытался задеть тело. Но оно было слишком далеко, а когда рыбаки развернули лодку, стало поздно пытаться вытащить парня.

– Эх, не вышло.

– Как думаешь, может быть живым?

– Этот? Не, жмурик точно. Кожу его видел? В воде дня три точно пролежал. Ничего, где-то ниже по течению вынесет на берег. Жаль, конечно, могли бы хоть в землю закопать.

Тело плыло все дальше. Из-за грозы на него не покушались ни птицы, ни звери, только сейчас животные заинтересовались во внезапном подарке. Река круто сворачивала, поток выбросил тело на берег к целой куче мусора, скопившейся здесь после бушующей неделю стихии.

Несколько минут ничего не происходило, только вода еле-еле колыхала ноги тела. Ворон, круживший сверху, спустился вниз. Ему хотелось полакомиться мясом, птица аккуратно подходила к телу, не замечая никаких признаков жизни.

Но внезапно пальцы руки судорожно впились в песок. Ворон взмахнул крыльями и улетел, оставляя воскресшего парня в одиночестве.

Глава 1. Веретено судьбы

Вода полилась изо рта парня, он начал кашлять, выплевывая грязь. С трудом Ливий перевернулся на живот, продолжая откашливаться и тяжело дышать.

Обычный человек ни за что бы не пережил такой заплыв, но Ливий нельзя было назвать обычным. Разум парня мог рефлекторно делать такое, что многие люди не способны делать даже в сознании. В момент падения в реку Волк задержал дыхание, начав черпать кислород из ресурсов своего организма. Несколько раз он дышал – тогда, когда оказывался лицом не в реке, а к небу. Все это в бессознательном состоянии, ведь удар головой о что-то твердое лишил парня возможности полностью контролировать ситуацию.

Недостаток кислорода, переохлаждение, забитые дыхательные пути, кожа в ужасном состоянии – Ливий сейчас больше был похож на утопленника, чем на живого человека.

Попытка вобрать в себя ярь не сработала. Прошли восемь дней с того момента, как Ливий упал с обрыва, но наркотик продолжал действовать.

«Меня не нашли. Значит, сняли метку Мурса. Когда? Наверное, та стрела, что попала мне в ногу. Хорошо подготовились. Если они смогли снять метку мастера так просто, значит, та стрела была работой хорошего магомеханика. Если Версутур мог использовать Грирро с помощью медальона, то стереть метку с ученика стрелой – реальная задача», – подумал Волк.

«Единство» хорошо сработало. Нужно было не только заблокировать дорогу, но и сделать это в такой момент, чтобы повозки Сильнара успели доехать до «Василиска». К тому же, Ливий мог и не выйти из постоялого двора, это было бы безопасным решением даже вдали от Штайна, и, скорее всего, «Единство» думало так же. Все это было подстроено ими для чего-то другого, возможно, они собирались напасть на отряд Сильнара, чтобы захватить перспективных учеников и отобрать звено цепи, но Ливий спутал им карты. «Единству» пришлось разыграть план попроще, чтобы обмануть Волка и взять его – не так удачно, зато почти гарантированно. Но это не сработало.

И пусть дела Ливия сейчас были плохи, одно можно было сказать точно – сильнарцы к нападению приготовились. Метка должна была исчезнуть почти сразу после выстрела, Мурс это заметил бы моментально. Даже если метка пропала через несколько секунд, когда Ливий уже падал в реку, этого было достаточно.

«Сейчас нужно думать только о себе. Удивлен, что Единство до меня не добралось».

Организм был в ужасном состоянии, и Ливий не мог восстановиться – яри не было, Венера не открывалась. С большим трудом парень приподнялся на локте, чтобы упасть дальше от реки – сантиметров десять, не больше. Такими рывками Ливий полз вверх, отдаляясь от воды с черепашьей скоростью. Спасение нужно было искать выше.

«Где я вообще? Река поворачивает на восток, за восемь дней уплыл я далеко. Отсюда нужно добираться до Сильнара самому. Мурс не знает, что случилось, а Единство в курсе. Они будут меня искать, время работает против меня. Нужно уйти отсюда как можно дальше», – думал Ливий.

Повезло, что крутой берег был с другой стороны, а с этой – пологий. Впрочем, Ливия и не выкинуло бы на крутой берег. Медленно Волк выбирался наверх. Прошел час, может, два, и Ливий наконец отполз от берега на целых пять метров, рухнув в густую зелень.

«Рано».

Вновь приподнявшись, Волк осмотрел траву.

«Вот оно».

Справочники по целебным травам Ливий выучил много лет назад. Он знал все травы Централа, способные восстановить силы, залечить раны или даже дать немного яри.

Корысень, простая трава без свойств, вместе с корнем слепихи давал сильный целительный эффект. Ливий засунул в рот столько травы и корней, сколько нашел.

Оставалось ползать по поляне в поисках лечебных средств. Для простых людей это была обычная трава, для травника – настоящее спасение.

Вскоре организм стал понемногу приходить в норму. И без яри с Венерой тело Ливия было способно восстанавливаться с огромной скоростью. Где обычный человек лечился бы месяц, Волк вставал на ноги через пару дней.

– Ух.

Ливий смог сесть. Ресурсы организма сильно исчерпались, поэтому очень хотелось есть. Нужно было найти пропитание, лечебные коренья не могли с этим помочь.

Волк сполз обратно к реке, где нашел выброшенную на берег рыбу. Есть ее сырой не хотелось, но выбирать не приходилось. Рядом было много рыбы, на которую слетались птицы. Ливий бросил кости недалеко от себя. Ворона заинтересовалась добычей, а когда птица подошла достаточно близко, Волк схватил ее и скрутил шею.

– Кровь.

Теплая кровь потекла по горлу парня, наполняя Ливия силой. Есть воронье мясо не хотелось – даже мертвая рыба была в несколько раз лучше, чем оно. Остальные птицы разлетелись, теперь они видели в ползающем человеке опасность.

Мусора нанесло в две ладони толщиной. Ливий устало пошарил в нем и обнаружил картофелину.

– Есть в этом мире боги.

Похрумывая сырой картошкой, Волк вернулся на траву. Вставать в полный рост не хотелось: силы еще не вернулись.

Полежав какое-то время и отправив в рот очередную охапку лечебных трав, Ливий решил, что пора что-то делать. Недалеко росло дерево, до которого Волк осторожно дополз, а потом, опираясь о ствол, встал на ноги. Теперь можно было оценить обстановку.

Недалеко от реки проходила дорога. Она шла вдоль водной артерии, а рядом с Ливием еще и разделялась, уходя куда-то за деревья. Объяснение было простым: там находился какой-то населенный пункт. Это Ливия не порадовало, даже наоборот.

Раскачиваясь, как пьяный матрос, Волк направился в небольшой лесок рядом. Лечебных трав там было больше, равно как и пропитания, к тому же присутствовал приятный бонус – в тени отдыхать всяко было лучше, да и обнаружить Ливия в лесу было сложнее, чем в открытом поле или прямо в реке.

Солнце заходило за горизонт, Волк, пока еще оставался свет, старался найти как можно больше трав и пропитания. Здесь были грибы, ягоды, Ливий даже сумел поймать несколько ящериц. Нужно было позаботиться о себе, чтобы утром отправиться в путь.

Волк расположился под развесистым дубом, где и заночевал. Лезть на дерево в таком состоянии не хотелось, поэтому Ливий положился на авось, надеясь, что дикие звери не придут. Нормальный отдых был жизненно необходим парню, пусть инстинкт самосохранения и кричал о том, что надо убегать от реки как можно дальше.

«Утром. Все утром», – подумал Ливий, погружаясь в сон.

Когда он открыл глаза с первыми лучами солнца, тело уже здорово восстановилось. Ливий спокойно встал, взмахнул руками, выполнил несколько стоек – слабость еще чувствовалась, но организм начинал работать как положено.

– Может, там еще картошка осталась, – сказал Волк и направился к реке. Дойдя до края леса, Ливий внимательно осмотрел реку в обе стороны. Не обнаружив людей, парень кивнул и пошел к своей цели.

Направлялся туда не только он – двое мужчин тоже имели свои виды на реку, шли они как раз со стороны неизвестного села. Опасаться их Ливий не стал. Неизвестные явно были обычными людьми, но Волку не хотелось вообще ни с кем пересекаться. Чем меньше свидетелей, тем лучше.

–Э, пацан, а ну стоять.

«Пацан? Да вы мои ровесники», – подумал Ливий, глядя на лица мужчин, возраст которых даже не перевалил за тридцать. Вот только Волк пользовался ярью, поэтому в глазах этих людей был двадцатилетним юношей.

– Что такое? – спросил Ливий.

– Это наша территория, тебе здесь не рады. На наше добро решил покуситься?

– Мужики, а нахрен пойти не хотите? – со вздохом спросил Ливий. Пасовать перед селянами он не собирался.

– Наглый сученыш, мы тебе сейчас быстро ребра пересчитаем!

Самые обычные люди. Пусть Ливий сейчас не мог пользоваться ярью, для него это не было проблемой. Деревенские мужики двигались по меркам Волка очень медленно, одному он врезал под дых, второго схватил за руку, чтобы бросить на землю. Бросок почти не потребовал сил, мощное тело Ливия могло раскидывать таких людей целыми армиями.

Упавший мужик выхватил нож из своего сапога, но точный удар ногой отправил оружие в реку. Нападавшие переглянулись и решили сбежать.

Ливий пожал плечами: его они не волновали, да и время поджимало. Вместо этого Волк решил вернуться к изначальному плану и поискать себе пропитание.

В иле Ливий смог накопать себе еще немного овощей – не только картофель, но и морковь. Кроме того, парень поймал проплывающую рыбину. Одно дело – выброшенная на берег рыба, другое – самый настоящий свежак.

Но главной находкой стал глиняный горшок, который на удивление оказался целым. Его можно было использовать для готовки.

«Хороший суп получится», – подумал Ливий, периферийным зрением замечая, что к нему уже спешит целая толпа все тех же селян. У воды Волк нашел кусок потрепанной ткани от какого-то навеса, в нее он завернул продукты и направился прочь от реки.

– Эй ты! А ну стоять!

«Убежать? Неудобно будет без яри и с этой тканью. Ладно, закончим с этим быстро», – подумал Ливий, опуская на землю ткань. Вслух он спросил:

– Чего вам?

– Я тебе покажу, сука, чего!

Сразу четыре мужика с дубинами накинулись на Ливия. Разумеется, это не стало проблемой – через пару секунд все четверо лежали на земле.

«А у них интересные стойки. И дубинками машут со знанием. Может, и не совсем простые мужики», – подумал Ливий.

– Джеха, разберись с ним!

– И без вас знаю, что делать!

Вперед вышел еще один мужчина, который здорово отличался от остальных. Все сельские мужики были крепкими, но этот был другим – с первого взгляда становилось понятно, что он своим телом занимается основательно и со знанием дела.

– Можешь уже умолять простить тебя, – сказал Джеха, доставая меч из ножен.

«Хм, солдат?», – подумал Ливий.

По мечу прошлась ярь, обволакивая металл.

«Хо, а это уже интересно».

Джеха не был опытным идущим по пути боевых искусств. Где-то начальные этапы Школы Свирепости, не более, но и это впечатляло – встретить бойца такого уровня в таком месте Ливий не ожидал.

Даже с ярью Джеха не мог сравниться с сильнарцем. Взмах меча был быстрым, но только для обычных людей. Ливий сделал шаг в сторону и ударил ладонью по лезвию сбоку – меч улетел куда-то в сторону. Вслед за этим Волк шагнул вперед, схватил Джеху за шиворот и швырнул его в реку.

– Еще кто-то хочет охладиться? – спросил Ливий. Мужики переглянулись и решили, что с них достаточно. Волк и в этот раз решил никого не догонять, просто отпустив их всех. В какой-то момент мужики остановились, желая подождать Джеху, но тот вылез из реки и жестом показал остальным уйти. Не удивительно: его меч Ливий держал в своих руках, разглядывая лезвие.

– Неплохой клинок, – сказал Волк.

– Принес с войны, – пожал плечами Джеха. – Кто вы такой?

– О, появилась вежливость. Если хочешь свой меч назад – ответь на пару вопросов. Первый – что вы здесь забыли?

– Это наша территория, – спокойно сказал Джеха. – Здесь мы часто рыбачим, к тому же во время грозы река приносит много полезного. Не хотим отдавать это соседям.

Джеха понял, что Ливий намного сильнее его. Поэтому разговаривал с сильнарцем уважительно даже несмотря на то, что Волк отправил его в полет, заставив промокнуть до нитки.

– Как ваше село называется?

– Фули.

В голове Ливий тут же перебрал кучу географических справочников, чтобы найти нужный топоним.

– Фули, что в дне пути от Фосорга?

– Да, верно. Фосорг действительно рядом.

«Значит, я в восточной части Централа. Если бы пришлось плыть еще два-три дня, то оказался бы в море. Повезло. У меня чуть больше времени, чем могло бы быть», – подумал Ливий.

Теперь он знал, как далеко находится от Сильнара и в какую сторону надо двигаться к своей школе. К тому же Фосорг был интересен для Ливия. Махус, товарищ Волка, рассказывал, что в этом городе живет мастер-подражатель. И Ливий, само собой, не мог пройти мимо такого интересного человека.

– А ярь где освоил? – спросил Волк.

– На войне узнал об этом, а потом пересекся здесь с парочкой идущих. На двадцать километров вокруг нет человека, который владеет внутренней алхимией лучше, чем я.

«А вот это уже интересно», – подумал Ливий и спросил:

– И много идущих в округе?

– Есть пара, у которых энергии раза в три меньше, чем у меня, на этом все.

Внутренняя алхимия – одно словосочетание, а целый кладезь информации. Джеху обучил кто-то из восточных мастеров, ведь именно они говорили о развитии яри так. Способ Востока был гораздо проще – если сильнарцы шли по Пути Дракона, то жители востока – по Пути Ядра.

– Что ты здесь забыл? С твоим уровнем можно неплохо зарабатывать.

– Мать уже стара, помогаю и слежу за ней, заодно решаю местные вопросы.

– Вот как. Ладно. Я – просто мимо проходил. В той стороне лес есть? – спросил Ливий показывая в сторону течения реки, но при этом немного в сторону.

– Да, небольшой, – подтвердил Джеха.

– Ну тогда бывай. Твое оружие, – сказал Ливий и кинул мужчине меч. Тот его спокойно поймал, но так просто Волка отпускать не собирался.

– Подождите! – прокричал Джеха. – Понимаю, что у вас свои дела. Дайте хоть один маленький урок! У меня есть деньги, пусть и немного.

«Значит, вот как ты вышел на свой уровень. Сначала где-то подзаработал, а потом просил разных идущих давать тебе уроки. Теперь вот банду сколотил. Такое обрывочное обучение и такой неплохой результат», – подумал Ливий. Джеха поделился с ним информацией, пусть до этого и напал на Волка, поэтому жадничать не стоило. Судьба и так была недовольна Ливием.

– Ты знаешь об Оздоровительных Движениях? – спросил Ливий.

– Нет.

– Какой комплекс упражнений ты используешь?

– Восемь Врат, Пять Стихий. И физические упражнения.

– Ох уж этот Восток. Запоминай, Джеха.

Ливий показал все Двадцать четыре Оздоровительных Движения. Джеха внимательно следил, а в конце кивнул.

– Я запомнил, но можете повторить последние четыре?

Волк улыбнулся и выполнил просьбу. Не у всех была такая хорошая память, как у него.

– Спасибо, мастер!

– Ну-у, ты загнул, конечно, но не за что. Бывай.

Когда Ливий скрылся из поля зрения Джехи, тот громко выдохнул.

– И что такой сильный человек забыл здесь? Наверное, он старше меня раза в два-три. Интересно, что у него в той ткани? Может, здесь растут какие-то редкие ингредиенты? Выглядел он не очень…Может, надо было предложить одежду, а не деньги?

Пожав плечами, Джеха пошел в свое село. Для него эта встреча стала настоящим подарком судьбы.

Стоило поторопиться. Сначала Ливий быстро добрался до нужного леса, где развел костер с помощью двух палок и вороха сухой травы. Дрова уже успели высохнуть после грозы, поэтому вскоре костер горел, а Ливий наконец мог сварить себе суп.

– Хорошо, – сказал Волк, добавляя в горшок коренья и травы. Всего полчаса времени, и неплохой наваристый рыбный суп был готов. Поев, Ливий затушил огонь землей, а потом скрыл место кострища.

После этого Волк взял резко влево, направляясь в город Фосорг по дуге. Даже если бы Джеха или сельские мужики рассказали бы о Ливии Единству, это ничего бы не дало преследователям.

– Они подумают, что я направляюсь в Сильнар кратчайшей дорогой. В Фосорг мне не по пути.

Возможности тела приходили в порядок, сейчас Ливий был способен на половину от того, что мог до падения в реку. Но только что касается тела – ярь не появлялась, планеты были недоступны, даже в Божественную медитацию не удавалось погрузиться, что Ливий проверил на коротком привале.

Когда на горизонте показался Фосорг, Волк остановился. Дальше идти было нельзя.

– Меня даже в город не пустят, – сказал он, осмотрев себя.

Одежда была в ужасном состоянии, Ливия приняли бы за бродягу. Правда, такой внешний вид мог оказать парню хорошую услугу – сельские мужики у реки не поняли, что на Волке форма какой-то школы боевых искусств, настолько она была грязной и потрепанной. Идущий по пути боевых искусств не заявится в город в таком виде.

– Нужны деньги.

У Ливия с собой не было ни монетки. Большой мешочек с таблетками аркюса остался в «Василиске», а малый, который Волк носил с собой на всякий случай, унесла река.

«Вот кому-то повезет, когда найдет», – подумал Ливий, разрабатывая план действий.

Побродив по лесу, Волк быстро нашел яблоки. Маленькие, кислые, но яблоки. Дальше план был прост.

С помощью куска ткани из реки и наломанной лозы Ливий соорудил нечто, отдаленно напоминающее большую корзину. Потом Волк доверху наполнил ее лесными яблоками, которые понес на дорогу до Фосорга. И встал Ливий не возле городских ворот, а прямо в прилеске в часе от города.

Потому что люди ходили здесь регулярно, а вот прямой видимости не было ни с одной стороны, ни с другой. Идеальное место.

Мимо проехала телега, из которой высунулась дамочка, чтобы задать вопрос:

– В какую цену яблоки?

– Серебряный за всю корзину!

– Больной!

Ливий пожал плечами. «Видать, слишком дорого», – подумал он, но цену снижать не стал.

Так продолжалось несколько раз, пока Ливий не нашел своих клиентов.

Трое мужчин шли по лесу, распевая песню. Они не были пьяными, просто настроение у них было хорошим. Когда они поравнялись с Ливием, один мужчина спросил:

– Почем яблоки?

– Серебряный за корзину!

Мужчина ухмыльнулся и рассмеялся, а его товарищи поддержали его в этом. Когда смех утих, мужчина спросил:

– Ты не местный, да?

– Да, я не с Фосорга. Проходил мимо, решил продать яблоки, чтобы дособрать деньги на покупку телеги, – сказал Ливий. – Даже одежду не покупаю, зато почти телега с конем!

После этих слов глаза мужчин загорелись. Они как можно незаметней посмотрели по сторонам, а потом все вместе, будто по команде, достали ножи.

– Гони деньги. И яблоки свои тоже, быстро.

– Да как скажете, мужики.

С бандитами Ливий не церемонился. Если мужики у реки пришли не грабить, а защищать свою территорию и свои ресурсы, то вот сейчас перед ним стояли настоящие разбойники. Одного Ливий здорово приложил о кедр, у второго выбил из руки нож, оставив бандита с переломом руки. Третий успел осознать весь ужас ситуации и уже ринулся бежать, вот только Волк с легкостью догнал его, пару раз легонько врезал кулаком, а потом оттащил почти потерявшего сознание разбойника к его дружкам.

– Быстро достали все ценное, что у вас есть. Ты – снимай рубашку. Ты – штаны, а ты – ботинки. Я ясно выражаюсь?

Ливий взмахнул рукой, перерубывая ладонью ствол молодого дерева. Бандиты с ужасом уставились на будто бы рассеченный опытным мечником ствол. Не каждый лесоруб способен перерубить такое дерево за один удар, а сделать такое голой ладонью – что ж, бандиты осознали, в какую ужасную ситуацию попали.

Рубашка, штаны и ботинки, а вместе с ними – цепочка из серебра и три небольших кошеля монет. Ливий не стал тут же пересчитывать деньги, ведь это выглядело бы слишком мелочно.

– Мы не бандиты, правда, бес попутал…

– Бес попутал? Увидели нездешнего и решили, что если отберете у него все добро, то вам за это ничего не будет?

Мужики молчали. Ливий и сам видел, что они не бандиты, а просто люди, которых называют авантюристами. В плохом значении этого слова.

– А теперь валите отсюда. Если посмеете сказать кому-то о том, что это я вас, честных людей, ограбил, то будьте уверены – выслежу и убью. Умрете самой страшной смертью, понятно?

Мужики закивали головой и дали деру. Разумеется, не в сторону Ливия – Волк специально стал спиной к Фосоргу, чтобы бандиты побежали в другую сторону. Да, они вернутся обратно в город через какое-то время, но зато у Волка будет несколько часов, чтобы решить свои вопросы в Фосорге и уйти без шанса столкнуться с этими бандитами-неудачниками.

Угрозы Ливия были настоящими. Если бы мужики сдали его местным властям, Волк действительно нашел бы каждого и убил. И бандиты прекрасно почувствовали его тон. Они были счастливы, что не умерли даже в этот раз, поэтому отлично понимали, что второго шанса им никто не даст.

Быстро переодевшись, Ливий оценил свое «богатство». Оказалось в целом неплохо – серебряная монета и еще десяток медных. На такую сумму можно было поесть в таверне несколько раз, например, или выведать какую-нибудь информацию. Именно за ней Ливий и пришел.

Фосорг стоял на берегу моря. Река, по которой плыло тело Ливия, впадала в это же море, но немного дальше – примерно в двух днях пути.

За этим морем располагался Восток. Тот самый, с которого в Централ прибывали восточные мастера и их боевые искусства.

Чужая культура хорошо укоренилась в Фосорге. Ливий видел странные крыши, козырьки которых были забавно изогнуты. Мода тоже отличалась от центральской – здесь многие носили одежду, похожую на халаты, причем как женщины, так и мужчины.

«Нужно найти кого-то, кто связан с боевыми искусствами. Только так можно отыскать того мастера», – подумал Ливий, внимательно оглядываясь по сторонам.

Взгляд упал на ученика какой-то школы боевых искусств. Выделяла его белая одежда, подвязанная зеленым ремнем – похожую форму носили в Риз-то.

Ливий направился за этим парнем. Он привел Волка к школе, возле которой сидела целая группа учеников в поясах разного цвета. Видимо, занятия еще просто не начались.

– Приветствую, – сказал Ливий, поклонившись. – Могу ли я поговорить с вашим мастером?

Глава 2. Мастер Вуу

– С нашим мастером? А ты кто вообще такой? – спросили ученики Школы Свирепого Тигра. Название Ливий прочитал на огромной табличке здания – школа была одной из самых известных в Фосорге, если вообще не самой известной.

– Идущий по пути боевых искусств. Есть один вопрос, который я хочу с ним обсудить, – сказал Волк, спокойно объясняя цель визита. Лишние конфликты ему были ни к чему.

Ученики что-то обсудили между собой, один из них вышел вперед и сказал:

– Нам не кажется, что ты – идущий по пути боевых искусств. Уходи. Или покажи, как используешь ярь.

«Одежда на мне самая обычная, а внутреннюю энергию применять не могу. Надо сыграть по-другому», – подумал Ливий и сказал:

– Ярь? А не многовато ли для каких-то учеников? Вы смеете сомневаться в моей силе? Что ж, если вы так хотите, я могу победить вас без капли яри.

Резкое высокомерие Ливия отразилось на лицах учеников по-разному. Одни обозлились, а другие стали осторожней. Говорить так с толпой учеников школы боевых искусств мог или идущий, или искусный лжец. А может быть, даже безумец.

– Да? Ну тогда попробуйте, «мастер»!

Пять учеников набросились на Ливия. Они неплохо двигались, каждый владел ярью – один на уровне Школы Потока, а остальные – на уровне Школы Свирепости.

«Надо использовать восточный стиль», –подумал Ливий, сходу откидывая Лапы Тигра. Нужно было выбрать что-то попроще.

Стиль Риз подходил идеально. Ливий выполнил целую комбинацию ризов, блокируя и отклоняя все атаки противников. Волк раскидывал учеников Школы Свирепого Тигра с легкостью, но при этом стараясь не сильно навредить им.

Когда пять учеников лежали на землк, а еще пять с удивлением смотрели на своих товарищей и Ливия, раздался строгий голос:

– Кто посмел избивать моих учеников?

Дверь в школу распахнулась, и оттуда вышел мастер. Он был одет в синие одежды, его волосы уже тронула седина, и Ливий чувствовал, что по силе этот человек как минимум не уступает ему на пике возможностей.

Волк тут же обхватил кулак одной руки ладонью другой, поклонился и сказал:

– Ваши ученики не поверили, что я – идущий по пути боевых искусств. Я предложил им проверить мои силы таким образом, к тому же, я старался никому не навредить. Прошу прощения, если мои действия оскорбили вас.

– Хватит, – сказал мастер Свирепого Тигра, махнув рукой. – Ты действительно мягко с ними обошелся. Пришел бросить вызов?

– Нет, – улыбнулся Ливий. – Мне нужен только небольшой разговор.

Мужчина провел рукой по подбородку.

– Хорошо, – сказал мастер Свирепого Тигра. – Идем. Ученики – войдите внутрь и приведите себя в порядок. Как только закончите с этим, можете начинать отрабатывать удары с восьмого по шестнадцатый.

Мужчина повел Ливия внутрь. По сравнению со зданием школы Риз-то, здание школы Свирепого Тигра было намного больше. Ученики пошли куда-то на второй этаж, а мужчина с Ливием остались на первом. В конце длинного зала было особое место для любой школы боевых искусств – знак школы и портрет основателя. Знак был выполнен из бронзы и изображал головы оскалившегося тигра – именно за такими знаками приходили мастера, желавшие бросить вызов. Победишь главу – знак твой. Для школы боевых искусств это настоящий позор, многие такие заведения закрывались из-за утери своего знака.

Ливий посмотрел на портрет. Основатель на нынешнего мастера школы похож не был – значит, кровной связи не существовало, что в мире боевых искусств может быть как минусом, так и плюсом. Но это только на первый взгляд – мастер мог оказаться родственником основателя, хоть Ливий и не видел в нем ни единой черты предка.

Здесь же висело разное оружие – вероятно, его использовали основатель и его ближайшие товарищи. Для восточных школ такой уголок был распространенным явлением, Ливий быстро осмотрел все, двигаясь вслед за мастером.

Сбоку от всего этого располагался небольшой кабинет. Мастер Свирепого Тигра завел Волка туда и сел по одну сторону стола, а Ливий – по другую.

– Что привело тебя сюда, идущий? – спросил мужчина, наливая чай. На Востоке не налить чаю гостю – значит, показать свое презрение. Конечно, в Фосорге культ чаепития тоже распространился очень сильно, особенно в среде идущих по пути боевых искусств.

– Я ищу мастера-подражателя, который по слухам живет в Фосорге, – сказал Ливий, беря в руку чашку.

– Понимаю, о ком ты. Я видел часть боя. Используешь стиль Риз, значит, тоже занимаешься восточными боевыми искусствами. При этом ты явно не из этих краев.

– Живу ближе к середине Централа, здесь впервые, – пожал плечами Ливий и отпил чай. – Очень хочу увидеть искусство этого мастера.

– Ты не ранил моих учеников, хоть они и поступили некрасиво. В благодарность я немного помогу тебе с поисками. Этого мастера зовут Вуу. В Фосорге он почти не бывает – найти его можешь немного южнее. Ориентир – мыс. Больше я тебе не скажу, ведь этот мастер не сидит на месте. И вот еще что. Он – отшельник. Учеников Вуу не ищет, зрителей – тоже. Многие о нем знают, но немногие его видели.

– Спасибо! – сказал Ливий. Мастер дал ему кучу информации.

– Что ж, если на этом все, то я хочу попросить о тренировочном бое, – сказал мужчина.

«А вот это может быть проблемой», – подумал Ливий и спросил:

– Обойдемся без яри?

– Разумеется. Результаты нашего боя никто не увидит. Надеюсь на твое молчание, я тоже не скажу и слова, – сказал мастер.

– Согласен. А зовут-то как?

– Свирепый Тигр. Можно Хорхат.

– Волк.

Тело Ливия еще не восстановилось, но отказывать в просьбе было бы неприлично. Все-таки Свирепый Тигр дал ему нужную информацию, да еще и чаем напоил. И обещал тишину – что для Ливия было очень важно.

«Риз мне тут не поможет», – подумал Волк. Свирепый Тигр был в отличном состоянии, даже без яри он превосходил Ливия в силе, выносливости и скорости.

«Если что – просто сдамся», – подумал парень, вставая в нейтральную стойку. Победить Хорхата он мог только одним способом – с помощью контроля боя.

Сначала Свирепый Тигр запер дверь, которая вела на второй этаж. Видимо, чтобы ученики, занимавшиеся там, не спустились и не помешали бою с Ливием. Затем Хорхат слегка размялся и поклонился, а Ливий поклонился в ответ. Свирепый Тигр пошел в атаку.

Его стиль был простым и понятным, ориентировался он на эффективные удары кулаками при быстрых смещениях ногами. Похожих стилей Ливий видел немало, например, так дрались ученики Полного Разрушения, правда, подкрепляя свои удары вибрациями. Но это были не Первоосновы, в техничности Хорхат уступал многим, вот только движения мужчины были довены до идеала. Не удивительно: ему было по меньшей мере пятьдесят, почти всю свою жизнь он посвятил тренировкам.

Скорость Хорхата тоже была на высоте. Его кулак едва не задел голову Ливия, парень сделал шаг назад и выполнил один из ризов. Для Свирепого Тигра это было слишком просто, его кулак вскользь прошел по руке Волка, едва не повредив ее.

«Я не в лучшем состоянии», – подумал Ливий. Сейчас он не мог показать даже того уровня, на который был способен в бою с Нервой, не говоря уже про бой с Асланом.

Оставалось брать техничностью. Хорхат отлично владел своим стилем, а у Ливия на вооружении имелись движения, способные переломить ход боя. Сначала Лапы Тигра – Восемь Триграмм здорово повысили защиту Волка, три атаки Хорхата были легко отражены. Свирепый Тигр здорово удивился.

– Ха!

Настал черед удивляться Ливию. Хорхат одновременно топнул одной ногой, с силой впечатав ступню в пол, и ударил кулаком. Мощь удара сильно повысилась, Ливий смог отвести атаку Восьмью Триграммами, но пришлось отскочить назад. Свирепый Тигр едва не сломил оборону Волка.

Пока Ливий защищался, Хорхат шел в атаку. Он снова был рядом и снова повторил свой прием. Мощный удар кулака мог закончить бой, ведь отступать толком было некуда, но Ливий имел хороший трюк для таких ситуаций. Руки Волка скользнули по руке Хорхата, и атака Свирепого Тигра прошла мимо, пробив в стене за Ливием дыру. Это был Бай-то, стиль, созданный перенаправлять вражеские удары. Пока противник не успел достать свою руку из стены, Волк приставил ребро ладони к шее Хорхата.

– Признаю, ты победил, – сказал Свирепый Тигр. – Я знаю оба эти стиля…

– Попрошу оставить это между нами, – улыбнулся Ливий.

– Хорошо. Всегда готов на еще один бой, – сказал Хорхат, поклонившись. Ливий ответил тем же.

– А что это был за прием? – спросил Волк перед уходом.

– Думаю, скрывать нет смысла, ведь не только моя школа им пользуется. Дхамака. Некоторые группы мышц работают в связках друг с другом, поэтому выброс силы руки гораздо выше, если применять и ногу. Конечно, такая связка будет работать, только если тренироваться достаточно долго. В Школе Свирепого Тигра ученик перестает быть учеником, когда осваивает дхамаку.

– Спасибо, – сказал Ливий, еще раз поклонившись.

«Отлично, столько ценной информации за раз. Значит, мне нужно найти мыс, идти надо на юг. Проще не бывает», – подумал Волк, обходя магазины Фосорга, которые уже закрывались. Нужно было взять разные полезные вещи с собой: дешевый, но крепкий рюкзак, огниво, еще один глиняный горшок – старый, найденный в реке, треснул. Сюда же Ливий добавил соль, а тыквенную флягу наполнил крепким алкоголем: и настроение поднять, и обеззараживающее средство. Всегда полезно.

Веревка, небольшая глиняная ступа, килограмм пшеницы, а на последние деньги – отрез прокопченной ткани, которая могла помочь укрыться от дождя. Влага с неба возле моря была частым явлением.

Когда Ливий вышел из Фосорга, у него в кармане не было ни монеты. Он потратил все, что забрал у бандитов, даже пришлось отдать серебряную цепочку. Благо, нож покупать не пришлось – у одного мужика Ливий забрал его оружие, остальные два оставил неудавшимся разбойникам.

Недалеко от ворот города Волк неожиданно столкнулся со знакомыми бандитами. Они шли в Фосорг, уже где-то раздобыв одежду, а когда увидели Ливия, замерли, не зная, что делать – убегать или нет.

Волк просто прошел мимо, приложив палец к губам. Жест для бандитов был понятным, они с облегчением выдохнули и направились в Фосорг, а Ливий – туда, где эти мужики пытались его грабить.

Это он сделал для отвода глаз. Дорога шла на запад, а Волк, стоило ему оказаться в лесу, свернул на юг.

Уже на приличном расстоянии от Фосорга Ливий развел костер. Снова суп, в этот раз – с крольчатиной.

– Значит, нужно найти мыс и как-то уговорить этого Вуу обучить меня или хотя бы показать пару приемов.

Ливий встал, закидал кострище землей и подошел к дереву. Немного подумав, Волк топнул ногой, одновременно атакуя кулаком. Удар действительно получился сильнее – на стволе дерева осталась приличных размеров вмятина.

– Интересный прием.

Еще во время боя со Свирепым Тигром Ливий запомнил дхамаку. После объяснения Хорхата стало еще проще – может, ярь Волк и не мог использовать, но способности к анализу и обучению никуда не делись.

Попробовав еще пару раз и подумав перед сном, как можно применить новые знания, Ливий решил, что пора спать. Завтра нужно было добраться до мыса и отыскать там мастера-подражателя.

Нужное место было примерно в семи километрах от Фосорга – до этого Ливий не увидел ни одного мыса. Сам мыс оказался большим, искать здесь одного человека было непросто.

– С чего бы начать?

Сначала Ливий просто обошел мыс по краю. Никого. Тогда Волк стал прочесывать лесные заросли квадрат за квадратом, применяя и свой тонкий слух, и отличное зрение.

– Да где его искать? – спросил сам себя Ливий на третий час поисков.

– Кого? – услышал Волк голос сверху.

Задрав голову, Ливий увидел пожилого мужчину, который спокойно лежал на толстой ветви дерева. Волк мало того, что не почувствовал этого человека, так еще и не увидел раньше, когда подходил к этому месту. Даже слух не помог, а с такого расстояния Ливий был способен услышать даже сердцебиение.

– Вас, я так полагаю, – сказал Волк и поклонился. – Мастер Вуу, верно?

Пожилой человек в ответ спрыгнул с дерева и сказал:

– Догонишь – узнаешь.

Мастер тут же скрылся в зарослях.

«Что за хрень тут происходит?», – подумал Ливий, бросаясь в погоню.

По лесу Вуу передвигался так, будто был не человеком, а самой настоящей дриадой. Ветки не давали Ливию нормально двигаться, постоянно приходилось замедляться, чтобы обойт их или пройти через заросли, в то время как мастер не сбавлял скорость ни на секунду.

Волк продолжал видеть Вуу вдалеке, при этом мастер оставался примерно на одном и том же расстоянии от Ливия. Если бы он хотел оторваться, то с заминками парня уже давно ушел бы в перед. Это значило, что Вуу специально держит дистанцию, наблюдая за действиями Ливия.

«Что он от меня хочет?», – подумал Волк. Мастер был слишком далеко, чтобы повторить движения Вуу. Приходилось импровизировать.

Сорок четыре Направления, защитный стиль, созданный Верде. Как только Ливий стал воспринимать ветви деревьев, как удары врагов, продвижение ускорилось. Но если с крупными ветками все работало, то вот кустарник и целые заросли молодых деревьев обломали все надежды Ливия. Весь лес не перебьешь.

Восемь Триграмм были лучше, но тоже помогали слабо. Нельзя было и быстро бежать и отклонять в стороны все преграды на пути.

«Бай-то?», – подумал Ливий.

Плавный стиль уклонения и перенаправления подходил лучше всего. Ливий быстро стал понимать, что от него хочет Вуу. Нужно было просачиваться сквозь ветви так, чтобы почти не встречать сопротивления. Волк использовал всю свою смекалку, вспомнил все восточные стили, которые знал, и, с большим трудом, смог добиться своего. Получалось не так плавно, как у Вуу, но Ливий все равно с легкостью бежал через лес. Только быстро выдыхался: это было сложно физически.

Мастер Вуу пропал из виду. Немного пробежав вперед, Ливий очутился на лесной поляне. Здесь стояла палатка, а мастер Вуу лежал на траве, держа во рту соломинку.

– Еще бы немного – и не догнал.

– Но догнал, да? – спросил Ливий, тяжело дыша. Забег получился непростым.

– Да, да, – махнул рукой Вуу. – Я – мастер Вуу. Догнал – получил ответ.

«Наверное, кругами бегали», – подумал Ливий, подходя к мастеру.

Вуу оценивающе смотрел на парня. Через несколько секунд он выдал свой вердикт:

– Неплохо, неплохо. Ярь заблокирована, да?

Ливий кивнул.

– И зачем ты здесь, м?

– Я хочу увидеть искусство мастера-подражателя. За этим я пришел сюда, – сказал Волк.

– Показать или научить? Если хочешь получить первое – я дам. Если хочешь второе – придется постараться!

Из-за бревна, возле которого Вуу лежал, мастер достал чашку чая, из которой поднимался пар. Ливий смотрел на это с удивлением: видимо, Вуу успел заварить чай, пока Волк бежал за ним.

– Второе, – сказал парень. То, что мастер мог дать урок, уже было серьезным жестом доброй воли, не стоило от такого отказываться.

– Три задания! – сказал Вуу. – Принеси-ка мне три цветка Цецерии.

Ливий быстро вспомнил такое название растения и твердо заявил:

– В Централе Цецерия не растет.

– Она растет только здесь. Три самые высокие точки вокруг Фосорга – на каждой по цветку. Принеси, но не повреди корень. С тех пор, как сорвешь первый, у тебя будут всего сутки, чтобы принести мне все три!

– Хорошо, я сделаю это.

Если мастер говорил, что здесь растет Цецерия – не было причин ему не доверять. Будь у Вуу желание дать Ливию от ворот поворот, он бы даже не дал парню возможности добраться до поляны. Мастер хотел проверить Волка.

«Интересно, зачем ему все это? Неужели просто потому, что редко кто-то бывает? – думал Ливий. – Хотя бред, конечно. Хорхат говорил, что мастер Вуу не любит посторонних. Может, ему понравилось, как я справился с бегом по лесу? Поэтому и дал еще пачку испытаний? Кто знает».

Вуу помахал рукой на прощание, а Ливий пошел через лес. Карты местных краев он не видел, поэтому самые высокие точки в округе нужно было искать своими силами. То есть, с помощью зрения. И одну точку Ливий приметил сразу – чуть дальше мыса была скала, которая возвышалась над местностью.

Стоило выйти из леса, как Волк направился не к этой скале, а в другую сторону – к Фосоргу. Причина была простой: если Цецерия быстро теряет свою свежесть, то нужно пойти от дальней к ближней. Сначала сорвать самую удаленную от мастера Вуу, а в конце – ту, что находится рядом.

– Ну, дед, мог и угостить чаем, – сказал Ливий, когда шел к Фосоргу. Нужно было подумать и об обеде, ведь сейчас организм Волка активно восстанавливался. Нет ничего лучше хорошего питания и регулярного сна для того, чтобы прийти в норму.

Даров леса Ливию хватало с головой. Когда-то пришлось жить на подножном корму в горах вместе с группой других учеников Школы Свирепости, местность тогда не сильно баловала Волка. Здесь же было настоящее раздолье. Звери, птицы, коренья, травы, ягоды – Ливий собирал все, что видел. Не только на один прием пищи, а и про запас, ведь теперь у него был рюкзак.

Часть мяса и трав Ливий расположил над дымом костра. Копчение и сушка, пусть и быстрые – лучше, чем ничего.

Свои приготовления Ливий закончил через три часа. Он долго боролся с желанием выстругать хоть примитивный посох, но не хотел привлекать к себе внимания, поэтому отказался от оружия. Хорошо пообедав и взяв с собой запас пищи, Ливий выдвинулся на поиск вершин.

Нужное место нашлось с севера от Фосорга. В сам город Волк не стал заходить, обогнув его, а когда добрался до вершины небольшой горы, которая напоминала курган, и поднялся на самый верх, то нашел, что искал – там действительно росла Цецерия.

– Надо же, – усмехнулся парень и разбил импровизированный лагерь недалеко от вершины. Солнце уже опускалось.

Утром Ливий срезал Цецерию и направился вниз. Заночевал он здесь только для того, чтобы не уходить потом ночью – искать следующую вершину в темноте не хотелось.

Сегодня Волк собирался закончить задание Вуу. С вершины он осмотрел окрестности, но не заметил третьей вершины – даже ту скалу возле мыса, где обитал мастер, было отсюда видно.

Поэтому Ливий пошел в окрестности Фосорга. Ведь только у местных можно было узнать всю нужную информацию.

– А? Вершины вокруг Фосорга? – спросил в ответ лесоруб. До этого он даже не хотел разговаривать с Ливием, но стоило ему налить немного алкоголя из фляги, как лесоруб тут же стал весьма словоохотливым.

– Ну, вот там гора есть. А там – скала.

«Так, ну это я знаю», – подумал Ливий и спросил:

– А третья?

– Хмм. Наверное, остров святого Рома?

Ливий чуть не хлопнул себя ладонью по лбу. Он даже не подумал о том, чтобы посмотреть в сторону моря: а ведь там, вдалеке, в тумане, возвышалась над водой скала.

– Лучше места для посадки не нашлось, да? – пробурчал Ливий, когда стоял на крутом берегу у воды. Под раскидистый куст Волк спрятал рюкзак и одежду. Конечно, лодка была лучшим вариантом, нужно было нанять в порту Фосорга какого-нибудь лодочника, вот только у Ливия не было денег.

Оставалось только плыть.

Ливий прыгнул с отвесного берега, глубоко войдя в воду. Оказавшись на поверхности, Волк сильными гребками устремился к острову, который едва виднелся из-за тумана.

Обычным человеком Ливий не был. Его тело было сильным и выносливым, он греб уже полчаса, но нисколько не устал. Для Ливия это было зарядкой, даже тренировкой такое нельзя было назвать.

Вот только остров и правда был далеко. Плыл Ливий так, чтобы не наткнуться на лодки и корабли, выходящие из порта Фосорга. Парень, плывущий до острова в пяти километрах от берега – то еще зрелище, которое привлекает к себе внимание, как одинокий светлячок ночью.

– Фух.

Ливий выбрался на берег и немного размялся. Скала стремилась вверх, а вот ее площадь была небольшой. То тут, то там лежали обломки лодок и кораблей – видимо, в скалу врезались часто. Оно и не удивляло.

А на вершине скалы и правда рос одинокий цветок. Его посадили между двух камней, поэтому даже самые зоркие проплывающие мимо моряки не могли увидеть Цецерию. Ливий взял цветок, завернул его в рубашку, которую взял с собой, а потом привязал одежду к себе веревкой. После этого Волк поплыл обратно.

Солнце было в зените, когда Ливий залез на обрывистый берег материка. Хорошо спрятанный рюкзак никто не нашел, да и люди здесь ходили редко. Теперь у Волка были две Цецерии, но нужно было сходить за последней.

Когда Ливий поднимался на скалу, то неожиданно столкнулся с волками. Небольшая стая из пяти особей – все они начали обходить парня с разных сторон, чтобы напасть. Видимо, одинокого человека волки посчитали хорошей добычей.

– А ну не расходитесь, я своего первого волка забил в Школе Камня…камнем. У вас шансов нет.

Свои слова Ливий подтвердил делом – удар кулака оставил в скале большую вмятину, во все стороны разлетелись каменные осколки. Волки поняли намек, тут же ретировавшись.

– То-то же.

Дальше все прошло без эксцессов. Ливий срезал последний цветок и пошел к мастеру Вуу – солнце уже близилось к закату, а пробираться через лес всегда удобней при солнечном свете.

Пожилой мастер сидел на своем любимом бревне, поглаживая седую бороду. Ливий достал из рюкзака три цветка Цецерии и показал их Вуу.

– Прошел? – спросил парень.

– Прошел, да, – ответил Вуу и указал на бревно напротив. – Садись, а цветы сюда давай.

Глава 3. Решатель проблем

– Какое второе ваше поручение? – спросил Ливий, когда сел на бревно. В ответ Вуу приложил указательный палец к губам: он хотел, чтобы парень помолчал.

Из-за бревна мастер достал целый ворох трав, ступу и кастрюлю с кипятком. Вуу начал нарезать травы и отправлять их в ступу, не забыв добавить и цветы Цецерии.

«У него там что, целый амбар за бревном?», – подумал Ливий, наблюдая за действиями мастера.

Когда Вуу растолок все травы, то отправил их в кастрюлю. Вода уже успела немного остыть, но стоило мастеру провести рукой рядом с посудой, как вода вновь начала кипеть.

– Так, так, – сказал он. Отвар в кастрюле начал двигаться по часовой стрелке, будто Вуу перемешивал все ложкой.

– Так, – добавил он.

Жидкость кипела в кастрюле, ее становилось все меньше и меньше, а Ливий и Вуу неотрывно смотрели на варево. Прошло десять, может, двадцать минут – и мастер наконец закончил.

– Воот, – сказал он, наливая горячее варево в тыквенный кувшин. – Пей.

Вуу протянул кувшин Ливию.

– Мне? Пить?

– Пей давай, да.

Рецепт того, что варил Вуу, Ливий не знал. Пить какое-то снадобье, приготовленное незнакомым мастером, казалось опасной идеей. Несколько секунд Ливий сомневался, а потом просто доверился своему чутью и сделал пару глотков.

Горячая горькая бурда прошлась по пищеводу, и Волк недовольно скривился. Вкус оставлял желать лучшего.

– Пей все, – сказал Вуу.

Ливий не почувствовал никаких изменений в себе, кроме желания запить отвар чем-то. Пожав плечами, Волк выпил все содержимое кувшина.

– Хе, доверился какому-то лесному деду, – сказал Вуу, поглаживая бороду.

– Вроде того, – сказал Ливий. – Чутье.

– А где было твое чутье, когда ты лишался внутренней энергии? – спросил с ухмылкой Вуу.

«Да уж, ничего и не скажешь», – подумал Ливий и почувствовал изменения в себе.

У парня будто выросли крылья. Ему казалось, что он может сдвинуть горы и переплыть моря, огромная сила появилась в теле Ливия.

И имя этой силе было ярь.

– Вы вернули мне внутреннюю энергию? – пораженно спросил Ливий.

– Только часть, ты уже на пути к выздоровлению, – погладив бороду, ответил Вуу.

Яри было немного – всего лишь треть. Но и этого было достаточно, чтобы Ливий почувствовал себя уверенней раз в десять.

– Спасибо, – сказал Волк, вскакивая с бревна и низко кланяясь.

Мастер Вуу попросил выполнить три просьбы в обмен на урок. И одна из этих просьб помогла Ливию. Щедрость старшего тяжело было переоценить.

– Хе-хе, думаешь, что мастер Вуу – щедр? У меня все еще два поручения, все отработаешь!

– Хорошо, мастер. И все же, почему вы потратили такие ценные цветы на меня?

– Цецерия выводит из тела наркотические средства. Хе, этого старшего не просто так зовут одним из Восточных Владык. Мне бы пришлось пустить эти цветы на суп, если бы не ты.

Вуу вновь достал из-за бревна чашку с чаем.

– Мое второе поручение. Если идти на север отсюда, то можно найти небольшое селение Браувир. Реши проблему жителей.

– И что за проблема? – спросил Ливий.

– Кто знает, хе. А теперь иди, мне еще белок кормить.

Ливий еще раз поклонился и пошел в нужном направлении. Скоро должна была начаться ночь, но с поддержкой яри Ливий мог не беспокоиться о голоде и отдыхе гораздо дольше, чем без нее. Правда, через час Волк все равно решил заночевать – не хотелось упускать такую возможность.

– Кто знает, что за проблема в этом Браувире, – пробормотал Ливий себе под нос.

Повезло, что идти надо было на север, мимо Фосорга. На западе текла река Ия – та самая, по которой приплыл Ливий. Приближаться к ней парню не хотелось от слова совсем.

Если идти на юг, то можно опять же наткнуться на Ию, которая сворачивает и вливается в море. Единственный безопасный путь без шансов столкнуться с «Единством» лежал на север. Поэтому Ливий был доволен поручением Вуу.

– И все-таки подозрительный этот мастер. Что еще за Владыки Востока? Впервые слышу, – размышлял вслух Ливий. Сегодня утром он попробовал окунуться в Божественную медитацию, но ничего не получилось. По плану она не связана с ярью и остаточное действие наркотика не должно влиять, однако Божественная медитация оставалась недоступной. Стоило просто подождать выздоровления, благо теперь была хотя бы внутренняя энергия.

– Этот Вуу довольно скрытный. Откуда Махус вообще о нем узнал? – задался еще одним вопросом Ливий. Получить на него ответ не было возможности, но по возвращению в Сильнар Волк собирался расспросить своего товарища о подробностях.

На север вела узкая, но ухоженная дорога. Мешающие ветви деревьев были обрублены, а каждый километр пути был отмечен куском красной ткани, привязанной к стволу березы. Выделялось сильно, даже ночью можно было заметить такие ориентиры.

Дорога привела Ливия в село, но, как оказалось, это был не Браувир, поэтому парень пошел дальше. Когда на пути не было людей, Волк переходил на бег. Не стоило местным жителям видеть то, как какой-то парень бегает со скоростью лошади. Нет, они, конечно, сразу поймут, что Ливий – идущий. Но в этом и проблема.

После второго села дорога неожиданно ухудшилась. Теперь ветки могли помешать проезду телеги, даже бежать нужно было аккуратно. Ливий встретил дровосека и решил расспросить его:

– Мужик, Браувир в той стороне?

– В той, – мрачной ответил дровосек и пошел по своим делам.

«Приятная у них тут атмосфера», – подумал Ливий. Но дорогу он узнал, оставалось просто топать до пункта назначения.

Добрался туда Волк к вечеру. Обычный человек потратил бы на это минимум три дня, Ливий справился меньше, чем за день.

Браувир гостеприимством не блистал. Людей было немного, все смотрели на Ливия с нескрываемым удивлением вперемешку со страхом. Дети прятались по домам, женщины закрывали ставни, а немногие мужчины крепко брались за инструменты, которые попадались им под руку.

В деревне образовалась такая звенящая тишина, что даже шаги Ливия казались ударами кузнечного молота по наковальне. Все поменялось моментально: из полной тишины в сплошной шум и гам.

Топот копыт, крики мужчин – в деревню влетел целый отряд из восьми конников. Двое тут же зашли в самый большой дом, а остальные остались на месте, присматриваясь к местным женщинам, которые стали прятаться по домам вслед за детьми.

– Хлеб, мясо, вино! Мы что, много просим? Или ты даешь, или мы сожжем это село!

– Вы же приезжали вчера! У нас больше нет вина, а мясо почти кончилось!

– Ты правда думаешь, что меня это волнует?

«Все ясно. Бандиты, самые настоящие. Ну, с проблемой Браувира определились», – подумал Ливий.

Пусть угрозы от бандитов шли бесконечным потоком, местные не спешили дать отпор. Мужчин в Браувире было мало.

Ливий шел вперед, а когда вышел на перекресток в самом центре деревни, то понял, в чем было дело.

Кресты.

На крестах висели мертвые мужчины. Всего крестов было десять, трупов – три. Но остальные семь тоже использовались – пятна крови и веревки говорили об этом.

Браувир находился вдалеке от остальных поселений. Небольшая деревня на окраине мира – лучшее место для бандитизма. Удивляло только то, что никто из селян не сообщил в другие села, ведь на помощь Браувиру никто не пришел.

– Ладно! У вас же должен остаться другой алкоголь, верно? И трех девок, помоложе! Давай все сюда, и, так и быть, на сегодня прощены.

«Яри от них не чувствую. Обычные люди, значит», – подумал Ливий, подходя все ближе к бандитам. За одним из домов он заметил парня лет пятнадцати, который сжимал в руке топор. Видимо, он устал мириться с ситуацией в Браувире и был готов пойти в самоубийственную атаку на толпу бандитов.

Для Ливия ситуация была ясна, настала пора переходить к действиям.

– Ты кто такой?

Ближайший бандит успел заметить Ливия, но тут же рухнул на землю со свернутой шеей. Второй, третий, четвертый – Волк убивал врагов своими руками так быстро, что те даже не успевали узнать о приближающейся смерти. Шагов Предков и мощных ударов кулаками хватало для того, чтобы уверенно убивать целый отряд бандитов, державший в страхе всю деревню.

Ливий успел убить семерых, а вот восьмой бандит – тот самый, который разговаривал со старостой – успел отреагировать. Он выхватил клинок, покрывая его ярью, но кулак тут же превратил его лицо в кровавое месиво. Разумеется, со смертельным исходом.

Для Ливия все восемь убийств были легкой прогулкой в парке, трупы поразлетались от ударов в стороны и рухнули на землю, а местные жители пораженно уставились на парня.

– Рассказывайте, что здесь происходит, – сказал Волк.

– Что ты наделал?! Теперь они убьют их.

Староста упал на колени. Реакция жителей была разной: кто-то шокированно смотрел на трупы, кто-то радовался, а у кого-то на лицах проступила паника.

– Объясняйте, я здесь, чтобы помочь Браувиру.

– У них заложники! Наши дочери! Теперь они убьют их!

«Ага, теперь понятно, почему на помощь не звали. Круговая порука, даже одиночки и бездетные не хотели, чтобы из-за их бегства убили кучу соседей и знакомых. А может, кого-то из тех, кто решился убежать, догнали и убили на глазах у всех», – подумал Ливий.

Пустых домов в Браувире было достаточно. В голову Волка тут же закралась мысль.

«А может, они просто убили всех одиночек и бездетных? Нет возможности взять заложников – устранить. Рационально», – подумал Ливий и его передернуло. Если это было правдой, то бандиты заслужили смерть, причем не такую легкую, какую подарил им Волк.

– Дед, так от Браувира ничего не останется! Если ничего не сделать, они просто убьют всех, и заложников, и нас! – прокричал парень, что прятался с топором за домом. Староста Браувира оказался его дедом.

– Спасибо, что помогли нам! Мы были готовы напасть на них, не берите в голову крики этого старика. Мы отлично знаем свое положение, – сказал парень, обращаясь к Ливию.

Из-за дома вышел еще один парень того же возраста. Некоторые мужчины стояли достаточно близко к бандитам – видимо, тоже хотели поучаствовать. Но даже если бы все оставшиеся жители села напали, вряд ли они убили бы бандитов. Селяне против вооруженных до зубов разбойников – даже численное преимущество в таких случаях не помогает.

– Кто вас позвал? – спросил мужчина в соломенной шляпе, подошедший к Ливию вслед за молодым парнем. Беглого взгляда было достаточно, чтобы заметить хромоту мужчины. Старосту тем временем увели в дом – он уже был на грани сумасшествия.

– Один человек из Фосорга направил разобраться с вашей проблемой, – немного уклончиво ответил Ливий.

– Вот как. Вы знаете, что здесь произошло?

– Нет.

– Понятно. Не удивительно. Пойдемте ко мне в дом, я все расскажу.

Мужчина повел Ливия к себе, следом потянулась и боевитая молодежь вместе с некоторыми селянами постарше. Активное ядро села, вернее, его остатки.

– На нас напали. Они потребовали отдать все ценное, что у нас было. Завязался бой. Результат вы видели, – сказал мужчина, показывая на кресты за окном. – Некоторые пытались убежать и рассказать, но их ловили и подвешивали здесь. А потом бандиты придумали взять заложников – всех молодых девушек.

– И убили тех, у кого в семье их не было?

– Да. Не совсем всех, конечно. Я, например, никуда не убегу, – улыбнулся мужчина, поднимая штанину. Вместо одной ноги у него был деревянный протез.

– Вы уверены, что заложники живы? – спросил Ливий.

– Нет, – тихо ответил мужчина, а некоторые женщины за спиной Волка начали рыдать.

«Сегодня они хотели забрать из села трех женщин. Зачем им это, если они и так собрали у себя всех молодых и красивых? Думаю, не первый раз так делают», – прикинул Ливий шансы на выживание заложников. Были они до паршивого низкими.

– А еще некоторые наши точно сбежали, потому что банда Ванту не повесила их. Но никакая помощь не пришла. Вас, наверное, направили не наши, – сказал мужчина.

«Интересно, даже очень. Теперь понятно, почему лесоруб из того села был таким угрюмым. Видимо, там знают, что происходит в Браувире, но молчат. И мне не сказал, хоть я и шел на верную смерть», – подумал Ливий и спросил:

– Что эта банда Ванту вообще здесь забыла?

– Золото, – ответил мужчина.

Ливий удивленно посмотрел на него.

– Когда-то Браувир славился золотом. У нас была шахта, в ней работали еще наши деды. Золото с тех пор пропало, мы стали заниматься кто чем, в основном лес заготавливали. Пришли эти бандиты и стали с нас золото требовать, да вот только где мы его возьмем? В шахте ничего не было, поэтому они стали нас выгонять просеивать землю в реке. Находили всякую мелочь, конечно, мы и сами иногда так раньше делали.

– Так они с вас еще и золотом брали?

– Да, золото, еда, выпивка, женщины. Первую половину дня даже дети должны работать в реке, а вторую половину нам разрешают работать в поле и на огородах. Многие болеют, но им без разницы. Сами детей не убивали, но один мальчик и одна девочка умерли от воспаления.

– Устроили тут рабский лагерь. Как давно они здесь?

– Три месяца где-то.

– Сколько их и где они?

– Еще тридцать. Они устроили лагерь в старой шахте, это туда. Но с ними так просто не получится.

– Это почему?

– Вы убили их, как они говорят, разъезд. Когда банда Ванту приехала сюда, то привезла с собой рабов. Они обустраивали им базу. Некоторых наших тоже туда взяли, никто не вернулся. Из рассказов бандитов мы поняли, что они там хорошо укрепились и даже сделали мощные ворота из каменной плиты. Сам Ванту искусный воин. Если с остальными бандитами мы хоть как-то сражались, то Ванту убивал наших одного за другим.

– Понятно. Спасибо за информацию. Тогда пойду, разберусь, пока они не узнали о смерти этих восьми.

Ливий встал из-за стола. Молодой парень тут же спросил:

– Можно мне пойти с вами?

– Ты можешь умереть, у меня не будет времени следить за тобой, – ответил Ливий честно.

– Пускай!

– Ладно, как знаешь, – сказал Ливий, видя в глазах парня решимость. И не просто решимость – чистое желание мести. Волк отлично знал, что это за чувство, ему пришлось ждать долгие годы, чтобы свершить свое правосудие. Поэтому решил сделать для этого парня маленький подарок.

– Я тоже пойду. Если мы не победим сейчас – Браувиру придет конец. Понимаем, что не сможем вам помочь, но совесть не позволит остаться в стороне, – сказал мужчина в соломенной шляпе. Несколько человек вызвалось идти с ним. Набрался небольшой боевой отряд – целых шесть человек, вооруженных мечами, топорами и копьями. Убитые бандиты щедро поделились с деревенскими своим снаряжением.

– Выдвигаемся, что ли, – сказал Ливий. Неожиданно он стал командиром пусть и маленького, но все-таки боевого отряда.

Из шести бойцов двое были женщинами. Не все мужчины отправились в поход возмездия – тот же староста остался. Пусть у него и была дочь в заложниках, но староста видел в нападении на бандитов верную смерть для всей деревни. Ливий мог его понять, пусть и ставил адекватность мужчины под сомнение.

Лошадей решено было оставить в Браувире. Ездить верхом никто из отряда Ливия не умел, в верховых животных смысла не было.

До старой шахты расстояние было приличным – километров пять, не меньше. Когда отряд добрался туда, на улице уже стояла ночь. Ливий и так пришел в Браувир вечером, а дорога до логова бандитов заняла чуть больше часа – в отряде был даже одноногий мужчина, поэтому скорость отряда оставляла желать лучшего.

– Нас ждут, – сказал Волк.

Бандитам не нужно было проявлять такую осторожность, их отряд должен был скоро вернуться. Скорее всего, Ванту решил, что конный разъезд не возвращается слишком долго и на всякий случай решил обезопасить себя. А может, кто-то из Браувира сдал Ливия. Все это было неважно, ведь когда отряд бандитов увидел деревенских и Волка, то тут же начал атаку. Разбойники Ванту вскинули арбалеты и выпустили по крестьянам целый град болтов.

Опытный, обученный боец закроется щитом, необученный – замешкается и не успеет. Бандиты выстрелили, для деревенских бой тут же должен был закончиться. Ни один не успел вскинуть щит, но даже это могло не спасти от арбалетного болта.

Пришлось действовать Ливию. Для бандитов все выглядело так: вот они с довольными ухмылками нажимают на спусковые скобы своих арбалетов, а вот какой-то парень стоит между ними и крестьянами с болтами в руках. Ни один снаряд не добрался до цели.

Ливий кинул болты обратно во врагов. Восемь бандитов упали, каждый с дырой в голове в районе лба. Осталось всего пятеро.

С громким звуком плита, закрывавшая вход в шахту, рухнула вниз. Проход был заблокирован, а оставшихся снаружи бандитов фактически оставили на смерть.

– Да уж, компанейский дух – на высоте.

Ливий не стал убивать бандитов – он просто отобрал у них оружие. Ни один разбойник не умел использовать ярь – видимо, Ванту оставил в засаде только самых слабых из своей банды.

– Они ваши, – сказал Волк деревенским.

Конечно, бандиты попытались сделать единственное, что они могли в этой ситуации – сбежать. Ливий это учел, потому что свалил отобранное оружие возле одинокой липы недалеко от входа в шахту. Плавное движение ладони вырвало из ствола дерева крупные щепки, и Волк тут же метнул их в ноги убегающим бандитам. Пять попаданий из пяти.

Дальше Ливий смотреть не стал. Конечно, не все из его крестьянского отряда могли быстро бегать, но молодежь – вполне. Сзади раздавались крики, бандитов убивали жестко и хладнокровно, однако все это ничуть не волновало Ливия.

Он подошел к толстенной каменной плите, что закрывала вход в шахту. Даже Волку справиться с таким препятствием было непросто: плита была оббита железом, да и толщина камня достигала почти метра. Ливий вообще не представлял, как какая-то банда может с помощью рабов не просто изготовить такое, а еще и подвесить, чтобы в нужный момент запереть шахту.

– Эй ты, идущий! Можешь свалить отсюда, пока не поздно! Тебе все равно не пробиться через плиту!

Голос из пещеры доносился плохо – влияла толщина препятствия. Ливий провел рукой по плите, пропуская немного яри, чтобы оценить качество железного пояса и целостность камня.

– Мне доложили о тебе! Ты шел из Ростков! Я думал, с тобой разберется отряд Крида, но надо же, ты перебил их всех!

– А толку от того, что вы там закрылись? – спросил Ливий.

– Думаешь, мы сами себя в ловушку загнали? У нас тут еда и выпивка, хоть неделю можем не выходить! А если я не выйду на связь хоть сутки, мне на помощь пошлют отряд серьезные люди!

«Интересно. Значит, есть хозяева?», – подумал Ливий.

– Пять минут, – сказал он негромко.

Стойка Железного древа и занесенный для удара кулак. Только Ливий не бил, потоки яри и мышцы тела синхронизировались, создавая сложнейшую подготовку для удара. Волку некуда было торопиться, враги могли его подождать. Императорский удар он не применял давно, и пусть сейчас Ливий был не в лучшем состоянии, пяти минут было достаточно для подготовки.

Деревенские уже закончили с бандитами и сейчас смотрели на Волка. Они не понимали, что парень делает, поэтому просто ждали. Если бы Ливий сдался, то просто бы ушел. Он этого не сделал, а значит, у него был какой-то план.

Через пять минут и двадцать секунд Ливий ударил. Кулак пробил в каменной плите огромную дыру в человеческий рост, ударная волна вместе с каменными осколками направилась в шахту. Там творилось страшное: бандиты, которые были на входе, стали напоминать отбитое мясо. Мелкие осколки с ужасающей силой содрали кожу, а крупные камни – переломали кости. Все бандиты тут же умерли.

– За мной, – сказал Ливий своему боевому отряду.

«Ванту владеет ярью, так просто не помер бы. При смерти лежал бы, конечно, но не умер. Значит, пошел дальше. Решил, что нет смысла сидеть у двери и ушел?», – подумал Волк.

Разрушение плиты вызвало сильный шум. Бандиты поняли, что сверху что-то не так, поэтому побежали в сторону входа. Они только-только спустились, думая, что их ждет долгий отдых. О таком бандиты могли теперь даже не мечтать: где-то в середине шахты, которая шла все ниже, их встретил Ливий.

Девять врагов – бой был быстрым. Двое даже владели ярью, но для Ливия это не было помехой. Оставив за собой девять трупов, Волк продолжил спускаться. Он боялся, что у Ванту окажется лаз, через который бандит сможет сбежать.

Видимо, лаза не было. А может, Ванту просто не осознал плачевность своей ситуации. Длинный проход шахты окончился просторным помещением, в котором и расположился Ванту.

Конечно, он был готов к бою, как и два его подельника. Три девушки стояли перед ними, к горлу каждой был направлен меч.

– Вам лучше не делать лишних движений.

– Ты думаешь, мне не плевать на этих девушек? – спокойно спросил Ливий. – Я пришел, чтобы забрать твою жизнь, а не спасать этих деревенщин.

Ванту ничего не знал о Ливии. Парень умело этим пользовался, немного смутив своим ответом разбойника. Шаг вперед – и Ливий пинает камни на полу, отправляя их в полет.

Подручные Ванту рефлекторно закрылись клинками. Сам Ванту поступил хитрее – он прикрылся девушкой. Только Ливий и ожидал чего-то такого, камень пролетел в считанных сантиметрах от головы девушки. Ванту закрыл себе обзор на мгновение, а Ливий успешно этим воспользовался.

Он выхватил нож, который подобрал у одного из бандитов и заткнул себе за пояс, и метнул его по дуге. Клинок должен был вонзиться Ванту в спину, главарь бандитов быстро осознал, что не успеет закрыться девушкой, а повернуться спиной к Ливию – так вообще смерть.

Три Теневых Шага – Волк схватил двух девушек, которых держали подельники Ванту, и пихнул их назад, к селянам. Главарь бандитов отбил летящий кинжал и попытался вонзить меч в девушку, которую все еще держал одной рукой, но клинок наткнулся на ладонь Ливия.

– Поздно, – сказал Волк, атакуя кулаком. Ванту пришлось бросить заложницу и отскочить назад – этого Ливий и добивался.

Глава 4. Связь с прошлым

Ванту и два его подельника явно были самыми опытными из всего отряда бандитов. Когда они втроем остались без заложников, то вместе отскочили назад. Их стойки были простыми, но при этом каждый бандит прикрывал своих товарищей. Видимо, они не раз сражались вместе.

В словах больше не было надобности. Бандиты атаковали одновременно с трех сторон, каждый применил технику меча, причем Ливий ее узнал. Концентрация яри на лезвии для повышения режущего эффекта – однажды эту технику применил против Волка человек по имени Соболь. Он охранял Фурио – того, кто был виновен в сожжении борделя «Синяя Роза». Простой прием, но Ливий ни разу не видел его после случая в особняке Фурио, если не считать продвинутые версии. До сегодняшнего дня.

Бандиты были на уровне Школы Свирепости, а Ванту даже превосходил своих подельников. Даже если противник был сильнее их, одновременная атака трех бандитов помогла бы справиться с разницей в силе. Ливия это, понятное дело, не касалось.

Обе ладони прошлись по клинкам бандитов, разрезая металл на две части. Подельники Ванту остались с одними рукоятями в руках. Затем ладонь Ливия столкнулась с клинком Ванту. Главный бандит был неплох, своей ярью он смог сохранить целостность оружия. Вот только Ливий пропустил вибрации через лезвие меча, и Ванту замер на месте.

Удар кулака, еще один – подельники главаря разлетелись в стороны. Остался один Ванту, который на удивление быстро смог вернуть контроль над телом. Он снова отпрыгнул назад, его дыхание было тяжелым, но бандит неплохо держался.

– Что здесь забыл такой, как ты? – спросил Ванту.

– Мимо проходил, – ответил Ливий.

Сдаваться Ванту не собирался. Металлическое кольцо на его пальце треснуло, и в ладонь главаря бандитов упала таблетка, которую тот отправил в рот. Ливий мог успеть этому помешать, но ему хотелось подтвердить свои подозрения.

Кожа Ванту начала темнеть, тело бандита наполнялось силой, выходя за свои пределы. Он стал направлять ярь в руки и клинок – Ванту больше не боялся о последствиях, он пытался победить.

– Смола Края, верно? – спросил Ливий. – Твои хозяева тебе ее дали?

– Не твое дело!

Атака Ванту была серьезной. Ливий больше не мог относиться к делу беспечно: он встал в Стойку Железного древа и активировал Покров тишины. Когда Ванту быстро сократил расстояние, Волк ударил кулаком. На месте сердца бандита образовалась дыра, но Ванту продолжил свою атаку.

Ливий не стал ее блокировать, а просто ушел в сторону Призрачным Смещением. Ванту промахнулся, но остался стоять на ногах. Даже без сердца Смола Края продолжала выжимать из бандита все соки.

Вторая атака была и медленней, и слабее: Ванту стремительно умирал. Взмах ладонью – и голова главаря бандитов отлетела в сторону. Тело рухнуло на землю, на этом бой был окончен.

«Ну, три заложницы живы», – подумал Ливий, оборачиваясь назад. Девушки стояли возле отряда деревенских, которые наблюдали за боем.

– С ними все в порядке? – спросил Ливий.

– Да, конечно, – кивнул мужчина с деревянным протезом ноги.

Тело одной девушки затрусилось, и она внезапно закричала:

– Ты только что сказал, что тебе плевать на наши жизни! Хватит делать вид, что тебе есть дело до нашего состояния!

Все удивленно уставились на нее, только не Ливий. «Обычная истерика», – подумал он, моментально сблизился с девушкой и ударил ребром ладони, лишая сознания. Деревенские тут же подхватили ее.

– Мы так не думаем, господин, – сказал мужчина.

– Знаю. Такое бывает, – пожал плечами Ливий и направился дальше в шахту, ведь отлично было видно, что бандиты жили не только в помещении с диванами и столами, заваленными выпивкой и едой – здесь Ванту и его подельники встретили Волка.

Шахтные разветвления банда использовала по-разному. В двух были оборудованы своего рода спальни, еще одно использовалось как склад и кухня. А вот в последней шахте не было почти ничего, кроме металлических колец, вбитых прямо в скалу.

Здесь держали пленников. Не было даже клеток, бандиты решили обойтись веревками и кольцами. На полу валялась солома, местами стояли глиняные горшки, которые выполняли роль туалетов – вот и все, что выделили бандиты для девушек. Недалеко от входа стоял стол с веревочными петлями на каждой ножке. Чуть дальше стоял еще один стол, но уже с привязанной к нему девушкой. Она была жива, пусть и находилась в ужасном состоянии.

Вообще все девушки – а их тут было пять – выглядели не очень. Видимо, бандиты сильно над ними измывались: Ливий заметил и следы от ножа, и ожоги на телах девушек.

– Свободны, – сказал Волк и поразрезал веревки с колец и стола ладонью. Всего одна девушка могла нормально стоять, в то время как остальные еле-еле держались.

– Займитесь ими, – сказал Ливий деревенским, которые поспешили к девушкам. Они укутывали их в одеяла и плащи, чтобы отнести хотя бы в центральный зал, где стояли диваны.

– Спасибо вам, – сказал тот самый мужчина с протезом.

– Пустяки. Сколько всего было заложниц? – спросил его Ливий.

– Здесь восемь девушек, а всего забрали двадцать две.

– Думаю, не стоит говорить, что с ними стало?

– Не стоит.

Мужчина все прекрасно понимал.

– Дочь старосты, – сказал он, показывая на девушку, которую решили вынести из шахты первой. Именно она была привязана к столу немногим раньше.

– Еще вопрос. Ростки – это деревня перед вашей, если идти по дороге? – спросил Ливий.

– Да, верно.

Теперь все было ясно. В Ростках был агент бандитов, он не только предупреждал о тех, кто шел в Браувир, но и докладывал о тех, кто из него сбегал. Может, все было даже серьезней, чем какой-то там агент. Могло быть так, что все Ростки выполняли работу бандитского буфера, вольно или невольно.

Когда Ливий вышел на улицу, то своим острым нюхом учуял неприятный запах. В бою не было времени обращать на него внимание, а сейчас стоило сходить к источнику запаха.

Он оказался недалеко от шахты. В лесу нашелся овраг, в который были свалены трупы женщин и мужчин разной свежести. Бандиты даже не озаботились тем, чтобы закопать тела, поэтому многие трупы были частично съедены лесными животными.

– Ну и мрази, – сказал Ливий. О трупах он рассказал мужчине с протезом. Надо было похоронить людей по-человечески.

Правда, заняться этим деревенские могли только утром, а пока нужно было перенести всех девушек-заложниц в деревню. Ливий взял с собой одну, отнес ее в Браувир, а обратно вернулся на телеге, запряженной лошадьми бандитов. С перевозкой удалось закончить к полуночи.

Староста плакал, не веря своим глазам. Многие другие жители Браувира смотрели на спасенных девушек с грустью в глазах, ведь среди спасенных не было их родных. То тут, то там плакали дети и старики вперемешку с радостными криками от других людей.

– Спасибо вам, если бы не вы, Браувир был бы обречен. Что мы можем для вас сделать? – спросил мужчина с протезом.

– Ничего, на самом деле. Ближайшую неделю не покидайте Браувир, а если придет кто-то чужой – схватите и заприте его. И вообще не давайте никому из ваших уйти, даже если вы ему доверяете, – сказал Ливий. – Как вас зовут, кстати?

– Понял, – кивнул мужчина. – Григор.

– Вот как. Григор, староста у вас – паршивый. Становись-ка лучше ты старостой.

На такой ноте Ливий ушел из Браувира. Он еще собирался сюда заглянуть, а пока путь парня лежал к логову бандитов.

Нужно было обыскать шахту и трупы убитых разбойников, особенно их главаря – Ванту. Этим Ливий и занялся.

Прием для меча, Смола Края – все это напомнило Волку бой в особняке Фурио. До Мастаграда было очень далеко, но закрывать глаза на общие черты не стоило. У Фурио, который устроил нападение на бордель «Синяя Роза», и Ванту, устроившего террор в Браувире, могли быть общие хозяева. И Ливию не терпелось с ними познакомиться.

– Если они закрылись и ожидали спасения, значит, помощь должна была прийти прямо к шахте. Да еще и в течение недели, Ванту говорил, что еды у них как раз на такой срок.

Сначала Ливий обыскал всех бандитов, начиная с улицы и заканчивая залом с диванами. Последнего на наличие полезностей Волк проверил Ванту. Общий результат – семь монет золотом, куча оружия и снаряжения и полное отсутствие каких-нибудь писем или карт. Лишь у самого Ванту Ливий нашел металлический круглый медальон с изображением косого креста на нем. Волк даже не представлял, что это за символ и к какой организации имеет отношение.

Золотых запасов Браувира тоже не нашлось. Видимо, бандиты передавали золото своим хозяевам, причем на регулярной основе. Это Ливия даже порадовало: ему не хотелось долго ждать прибытия гостей.

Когда с шахтой Волк закончил, он вышел наружу и отправился спать на одно из деревьев. До рассвета оставалась всего пара часов, стоило отдохнуть, пусть Ливий почти не устал.

Утром пришли деревенские, которые стали загружать трупы на повозки, коих было уже две. Может, верхом жители Браувира ездили не очень, зато гужевым транспортом пользоваться умели.

– Немного задержались. У нас был суд, – сказал Григор, отчитываясь перед Ливием.

– Суд?

– К одной из девушек бандиты относились лучше. В обмен она следила за тем, чтобы остальные заложницы не сбежали. Когда девушек стало меньше – и она пошла в оборот.

– Одна из тех, которых держали Ванту и те двое?

– Да, – кивнул Григор.

Это было логично: девушки из зала с диванами выглядели лучше тех, которых привязали к кольцам. Видимо, с последними бандиты уже успели «наиграться».

– И чем ваш суд закончился?

– Не убили, – ответил Григор. – На удивление заступились остальные девушки.

«Мягко», – сказал Ливий, уважая решение браувирцев.

– Когда закончите, этих тоже увезите, – сказал Ливий, показывая на трупы бандитов, которые сложил у входа.

– А нужно? – спросил Григор с явным нежеланием хоронить убийц и насильников.

– Нужно. Сегодня возле шахты не должно остаться ни одного трупа. Можете, конечно, свалить их куда-нибудь в канаву, но отсюда увезите, – объяснил Ливий. – Ах да, заберите голову Ванту и положите ее где-то отдельно.

Григор кивнул.

Нужно было избавиться от лишних декораций. Пока жители Браувира возили трупы, Ливий нашел неплохое место недалеко от входа в шахту. Там Волк оборудовал наблюдательную точку, добавив веток и пучков травы куда надо. Ливий даже не пожалел времени и сходил поглубже в лес, чтобы срезать несколько кусков дерна. В итоге получился замаскированный пункт, из которого открывался хороший вид на шахту. Заметить Ливия при этом было сложно, можно сказать, почти невозможно. Даже проходя в нескольких шагах, вряд ли можно было догадаться о том, что здесь лежит человек.

Кроме того, Ливий собрал оружие и снаряжение убитых бандитов. Себе он оставил копье, обломав наконечник, ножи и все арбалеты, остальное он решил отдать жителям Браувира. Ливию такая гора оружия была ни к чему. Немного подумав, он все же оставил себе все копья и мечи, а еще дополнительно взял все веревки, которые смог найти.

Нашлись в шахте и лопаты с кирками. Видимо, бандиты пытались искать золото в ней, а когда поняли, что это лишь трата времени, стали гонять жителей Браувира просевать землю со дна реки.

Оставалось только подготовиться к визиту гостей. Сначала Ливий быстро вырыл несколько ям, щедро утыкав дно где копьями, а где мечами. Разумеется, Волк замаскировал ямы, после чего стал расставлять взведенные арбалеты. Задетые веревки должны были активировать механизм спуска – их Ливий растянул в самых незаметных местах. В итоге получилась настоящая полоса препятствий, которая для обычных людей была смертельной, а слабые идущие из-за нее могли потратить время, отвлекаясь на ловушки.

Оставалось ждать.

Браувирцы закончили к вечеру, у шахты не осталось ни одного трупа. Ливий банально лег спать в своем замаскированном овражке – чуткость парня была такой, что он просыпался от любых шагов в радиусе ста метров.

До утра так никто и не появился. Пару раз Ливий вскидывал голову, когда слышал волков и лис, но тут же засыпал, понимая, что это не люди.

Утром Волк поел и вновь вернулся к наблюдению. Ванту должен был выходить на связь каждый день или хотя бы раз в два-три дня. Вчера он этого сделать не смог, значит, его хозяева уже знали о неприятностях или должны были о них узнать где-то через день. А еще им требовалось время, чтобы добраться до Браувира.

В этот день никто не пришел. Ливий продолжал лежать в засаде, развивая свою ярь. Спешить было некуда.

А вот на третий день явились гости.

Отряд пришел на своих двоих, что уже было серьезным показателем. Каждый боец мог как минимум использовать ярь, стоило быть аккуратным. Один из них привлек особое внимание Ливия: он явно был главой отряда, а еще носил длинный плащ с капюшоном. Волк даже не знал, что за оружие использует этот боец, про внешность и говорить не стоило.

Шестнадцать человек. Когда они подошли к проходу в шахты, то тут же насторожились. Еще бы: кто-то разнес толстенную каменную плиту, а значит, банда Ванту скорее всего была мертва.

Отряд разделился. Десять человек пошли в шахту, а шесть остались охранять проход. Ливий выждал минуту и напал – лучшего момента для атаки было не придумать.

Два метких броска – и два трупа падают с ножами в головах. Оставшиеся четверо отреагировали довольно быстро. Когда Ливий сблизился с ними – а это произошло меньше, чем за секунду – они уже были готовы к бою.

Красный метеор разорвал плечо одному противнику – с такой жуткой раной даже ярь помочь не могла. Три меча попытались достать Ливия, только он был намного быстрее. Укол посохом – тяжелое ранение противника. Пять Призрачных Смещений – остальные двое умирают.

С врагами у входа удалось разобраться за каких-то пару секунд, а противники из шахты уже были почти снаружи. Ливий бросился бежать в лес.

Конечно, его успели увидеть. Враги бросились в погоню, но неожиданно наткнулись на целую кучу ловушек. Арбалетные болты и ямы отвлекли противников, чем Ливий умело воспользовался – ножи воткнулись еще в двух врагов, скидывая их в ямы, которые те только что обошли.

Оставалось восемь противников – ровно половина от начального числа. В этот момент Ливия догнали. Все враги были мечниками, поэтому Волк мог держать хорошую дистанцию со своим посохом.

Красный метеор пробил дыру в животе одного противника, а подсечка заставила упасть второго. Еще пять врагов нападали со всех сторон, вот только Ливия с Восьмью Триграммами это не волновало. Скорость, сила, контроль – все было на стороне Волка. Противники были на начальном уровне Претендента – неплохой уровень в целом, только до пика Зарницы им было далеко.

Ливий «выключал» одного за другим, когда вмешаться решил главарь отряда. Он скинул с себя плащ, обнажая массивные железные перчатки до локтей.

Оставшиеся на ногах два мечника влили немало яри в свое оружие, нападая на Ливия. Все ради того, чтобы дать для своего главаря хороший момент для атаки. Вот только Ливий применил Три Теневых Шага и легко убил одного и ранил второго врага.

Железная перчатка проткнула тело еще живого противника. Короткий крик – и глаза мечника остекленели, а главарь отряда просто сбросил тело со своей перчатки на землю, будто снимая шашлык с шампура на тарелку.

– Мои люди меня опозорили. Я займусь тобой лично, – сказал главарь.

– Да как угодно, – пожал плечами Ливий. – Хватка Дьявола, да?

– Что?! Откуда ты знаешь? Кто ты такой?

Главарь, который до этого выглядел полностью уверенным в своих силах, сейчас в растерянности смотрел на Ливия. Он никак не ожидал, что кто-то узнает его оружие.

Впрочем, и Ливий не ожидал, что увидит Хватку Дьявола здесь. Когда он столкнулся с этим оружием в бою с Версутуром, ученик Единства заявил, что Хватка Дьявола – экспериментальный образец. И вот, спустя несколько лет Ливий наткнулся на эти ужасающие перчатки в сотнях километров от Мастаграда. Означать это могло только одно.

– Вы из Единства, – сказал Волк.

– Я тебя спрашиваю, ты кто такой?! Откуда ты знаешь о Хватке Дьявола?

– Убил одного из ваших. У него были как раз такие перчатки, а еще он был очень болтливым.

Противник бросился на Ливия. Из каждой перчатки выдвинулось лезвие, а сам враг применил Три Теневых Шага, пропадая из поля зрения Волка.

«Неплохо», – подумал Ливий уже с Покровом тишины. Когда враг появился рядом, чтобы атаковать, Волк ударил на опережение. Посох отрастил лезвия благодаря Листу Папоротника, «клинок» прошелся по перчатке, разрушая ее, а потом вошел в тело противника. Враг, вместо того, чтобы отпрыгнуть, атаковал второй перчаткой. Это было верным решением. Вот только и в силе, и в скорости он уступал Версутуру, для Ливия противник был плевым.

Ладонь Волка столкнулась с лезвием Хватки Дьявола. Казалось, что давление с обеих сторон одинаковое, но Ливий пропустил через руку вибрации, и противник замер.

– Ты рассказываешь мне всю нужную информацию и умираешь быстро. Ты молчишь – и умираешь долго и мучительно, причем информацию я все равно узнаю. Твой выбор?

– Пошел ты! – прокричал враг, как только паралич прошел. Он понял, что столкнулся со слишком сильным противником, поэтому вложил ярь в ноги, не боясь их повредить. Главарю отряда Единства нужно было разорвать дистанцию, вот только Ливий не дал ему это сделать. Громовой удар – и противник лежит у дерева не в силах пошевелиться.

Чтобы добыть нужную информацию, пришлось потратить немало времени. Сначала главарь не хотел ничего рассказывать, понимая, что умрет, но потом даже тренированное тело не выдержало боли от непрекращающихся переломов костей. Может, рядовые члены Единства выдержали бы даже большее, но этот был лишь мелкой сошкой.

Правда, много информации Ливий все равно добыть не смог – противник умер, не успев выдать все.

– Но уже неплохо. Надо сверить.

Среди остальных бойцов были те, которые еще оставались в живых. Они были ранены – кто-то находился на грани жизни и смерти, а кто-то притворялся мертвым. Ливий допросил каждого – здесь уже никто не ломался, враги рассказывали все, что они знали. А знали они не так уж много.

– Что это за символ? – спросил Ливий последнего живого врага. Волк оставил его с тяжелым ранением возле входа в шахту, и каким-то чудом противник все еще был жив.

В руке Ливий держал медальон Ванту, тот самый, с изображением косого креста на нем.

– Знак Внешнего корпуса, – с трудом сказал мужчина.

– Что за Внешний корпус?

– Организация, в которой мы состоим, – сказал он. Глаза мужчины остекленели.

– Выходит, вы даже не из Единства. Скорее всего, в нем состоял только тот, с Хваткой Дьявола, а вы – нанятые шестерки. Видимо, Единство организовало таких во Внешний корпус, даже не желая принимать в свои ряды, – думал Ливий вслух.

До их базы был день пути. Как и ожидалось, один конник из банды Ванту каждый день ездил в ту сторону, встречаясь в десяти километрах от Браувира с человеком с основной базы. А раз в неделю в Браувир приезжали за золотом – от банды Ванту больше ничего и не требовалось.

На основной базе осталось всего десять человек, Ливий убедился в этом с помощью перекрестного допроса. Теперь же парню нужно было подумать.

С проблемой Браувира он справился, задание было выполнено, даже перевыполнено. Можно было развернуться и уйти, но Ливий отлично понимал – когда в верхах Единства начнут разбираться с тем, куда делся отряд, обязательно пошлют своих в Браувир. Жители гарантированно умрут или станут рабами, выбор невелик.

– Ударю по их базе.

В этом был свой смысл. Если базу уничтожат, то с Браувиром это вряд ли свяжут. Когда банда Ванту делала отчет каждый день, отряд Симса – так звали того человека с Хваткой Дьявола – докладывал лишь раз в месяц. О ситуации в Браувире знали только те десять человек на базе. Нет свидетелей – нет и дела. Пусть потом разбираются, кто напал на базу аж в дне пути от Браувира.

Отряд Ванту сформировал Симс. Грубо говоря, его послали сюда из Единства, чтобы он собирал ценные ресурсы с территории всякими незаконными методами. У него в подчинении было несколько банд, каждая приносила ему прибыль. На верхах ничего не знали о подчиненных Симса, да в этом и не было смысла – пока Единство получает ресурсы, нет причин для беспокойства.

Жалко было терять два дня, но Ливий ничего не мог с собой поделать. Поэтому выдвинулся в путь.

До Ии, реки, которая принесла Волка со Штайна, отсюда было далеко. Поэтому Волк справедливо предполагал, что на него не подумают. В этих краях Ливию делать нечего, преследовали Единства должны были искать его в совсем других местах.

Путь занял чуть меньше дня. И это при том, что Ливий нес на спине труп Симса. Волк быстро восстанавливался, теперь он владел половиной яри от своего изначального запаса. База Симса не представляла из себя ничего особенного, обычный деревянный форт, если не считать целой кучи магических и механических ловушек. Напасть быстро и решительно на базу не получалось, пусть ворота и были открыты.

– Есть одна идея.

Труп Симса все еще был с собой. Ливий подошел к базе и заметил часового, которого снял броском ножа. Ловушки были уже тут, на входе, поэтому Волк стал швырять тело Симса в них. Магические стрелы, арбалетные болты, скрытые капканы, струи пламени – многострадальный труп бойца Единства собирал на себя все.

Конечно, такое зрелище тут же привлекло внимание остальных врагов с базы, вот только Ливий этого и добивался. Двух выскочивших противников он с легкостью добил, запомнив то, как они вышли. А дальше можно было обойтись и без тела Симса – Ливий вошел на базу по безопасной тропе и устроил форменную резню.

– На этом все, – сказал он. Противники были на уровне бойцов из отряда Симса – ярью владели где-то на среднем уровне Претендента, но этого было недостаточно для того, чтобы устроить Ливию хоть какой-нибудь серьезный отпор.

На базе не нашлось никаких документов. Поэтому Волк не раздумывая сжег ее, кинув в огонь труп Симса.

– Теперь можно и обратно.