Десять тысяч стилей. Книга девятая

Пролог

– Срочное донесение! Остатки «Единства» атаковали возле Синего Берега!

– Я доложу главе, – кивнул агенту Эзарх, главный ритуалист Рантара.

С таким не стоило медлить. Эзарх направился вглубь школы, когда ритуалист внезапно почувствовал сильнейшую вспышку яри. Следом раздался жуткий грохот. Главное здание Рантара сложилось, как карточный домик, а из падающей крыши выпрыгнул огромный мужчина, чья кожа была красной, будто магма.

«Воплощение Бога Войны!», – пораженно подумал Эзарх.

Само Воплощение Бога Войны, которое удерживали без сознания несколько лет, неожиданно вырвалось и сбежало.

«Там же глава! – подумал ритуалист. – Если Воплощение Бога Войны смогло уйти…».

Но Эзарх зря беспокоился. Валессиана, глава Рантара, вышла из руин главного здания.

– Ушел, – сказала она со злостью, вытирая кровь со рта.

– Что случилось? – спросил подоспевший Эзарх.

– Он смог как-то выйти из бессознательного состояния. Я успела атаковать в полную силу, поэтому повредила руки и внутренний ток яри. Около месяца не смогу драться всерьез, – сказала Валессиана.

– А Воплощение Бога Войны? – нерешительно спросил Эзарх.

– Смогла его ранить. Этот ублюдок стал гораздо сильнее. Три недели он не сможет использовать треть своей яри. Срочно оповести остальные школы.

– Будет исполнено. Я с донесением – «Единство» атаковало.

– Вот оно что, – кивнула Валессиана. – Значит, он не спал. Услышал о «Единстве» и решил подраться сам.

– Мне доложили это аж на входе в школу.

– Мы имеем дело с Воплощением Бога Войны. Хотя нет…Возможно, уже стоит называть его Богом Войны. Мы допустили ошибку, Эзарх. Большую ошибку.

Глава 1. Виноградный край

– Ого, какие хорошие шкурки! Я дам за каждую по подкове из Готана! – радостно прокричал торговец, быстрыми движениями рук ощупывая шкуры барсуков.

– Лапшу мне на уши не вешай. Я отлично знаю, что это за звери. Сам добыл.

– Хорошо…По две подковы за каждую вас устроит?

– Устроит. Две подковы дай расчетом золотом.

– Золотом? – удивленно спросил торговец и дважды хлопнул в ладоши. – Сию минуту!

Самый крупный торговец города Чик едва ли не на носочках танцевал перед своим поставщиком. Такой качественный товар ему приносили редко. В Чике жили в основном слабые идущие, поэтому шкуры энергетических зверей проходили через местный рынок весьма редко. А ведь из них многое можно сделать, чтобы затем продать гораздо, гораздо дороже! Поэтому торговец, стоило только клиенту уйти, начал потирать руки от жадности.

Прямо напротив торгового шатра стоял двухэтажный ресторан.

– Ой! Как вы здесь оказались? – удивленно спросила официантка, когда обнаружила на балконе второго этажа посетителя. За последние двадцать минут никто не заходил в ресторан, в этом девушка была уверена.

– Неважно. Принеси поесть.

– Что вам угодно?

– Всего по одной порции.

– Чего? – удивилась официантка. Ответ посетителя заставил ее разозлиться. Мало того, что залез через балкон, так еще и подшучивает.

– Всего по одной порции, – повторил посетитель и показал мешочек с золотыми монетами. Одну при этом он кинул официантке, которая пусть и стояла с открытым ртом, но монету поймала ловко.

– Скоро будет! – с улыбкой сказала она и побежала вниз по лестнице.

«Наконец-то поем», – подумал Ливий и довольно откинулся на диван.

Первое блюдо принесли уже через пять минут. Это был плов, запах которого доносился с первого этажа. Вместе с ним официантка принесла и чай.

С пловом Ливий расправился за минуту. Поэтому, когда девушка поднялась на второй этаж с новым блюдом, Волк уже дожидался продолжения банкета.

Никто не сказал Ливию, что на втором этаже обычно сидят те, кто пришли попить чай. Если ты хочешь плотно пообедать – лучше оставайся на первом этаже. Но желание клиента – закон. И официантка выполняла его.

Вскоре девушка стала приносить по три блюда за раз на большущем подносе. До этого повару казалось, что странный посетитель быстро наестся, поэтому зачем готовить еду зря? Но Ливий ел без остановки, и пища уходила, будто в черную дыру, почти моментально расщепляясь на энергию прямо в желудке.

– Вино, – сказала официантка, оставляя кувшин на столе. Вместе с вином она принесла сухофрукты и сладости. Ливий кивнул и погрузился в свои мысли, доливая вино в бокал. Следующее блюдо должны были принести через пятнадцать минут, повар не успевал готовить.

Дорога до Запада заняла неделю. Когда Ливий вышел из пещеры, то побежал на юго-запад. Карту Севера Волк знал плохо, зато хорошо представлял себе Запад. Нужно было забрать немного южнее, чтобы попасть туда.

По дороге Ливия начал мучить голод. Еды вокруг по-прежнему не было, поэтому Волк раз за разом погружался в Божественную медитацию, чтобы поесть хотя бы там.

Через две недели Ливий добрался до ущелья. Того самого, где когда-то раздавались крики Бораха, пугавшие всех окрестных зверей.

«Слишком взял на юг», – подумал тогда Ливий, ведь планировал перебраться на другую сторону там, где ущелье еще не началось. Но делать было нечего – пришлось прыгать.

В том месте ширина ущелья достигала семи километров. И Ливий перепрыгнул ущелье – правда, не без помощи Воли и руны Эйфьо.

Где-то южнее шла дорога из Пустевана на Запад. Ливий решил перестраховаться и не пошел расхожей дорогой.

Вскоре начала появляться живность. Ливий только этого и ждал: наконец-то появилась возможность утолить уже нестерпимый голод. На своем пути Волк съедал все, что находил, будь то съедобное растение или зазевавшийся песец.

Горы неуклонно снижались, дышать становилось легче. С непривычки Ливию даже казалось, что воздуха даже как-то слишком много. Но вскоре прошло.

И все же он брел по горам, причем необитаемым. По крайней мере, Ливий думал, что горы необитаемы. Но в один день он встретил местного жителя.

Его Ливий увидел лишь издалека, причем во время снежной бури. Человек стоял и смотрел на Волка. Когда Ливий использовал Взор Дракона, то понял, что контуры человека не совсем и человеческие. Скорее он напоминал грубо вырезанную из камня копию человека.

«Прогарец», – подумал тогда Ливий и вспомнил о том, что клан Дано унаследовал свою ярость от прогара. Встречаться в бою с этим загадочным существом не хотелось. Ливию повезло – прогарец ушел, а сам Волк решил забрать немного вправо.

Спустя два дня он наткнулся на заброшенную деревню. Когда-то здесь жили люди. И выращивали виноград. Почему деревня оказалась заброшена? Ливий не мог этого понять. Вспомнился прогарец.

«Вряд ли», – подумал тогда Волк и принялся поедать одичавший виноград. Как оказалось, полакомиться виноградом пришел не только он. В округе шастало пять барсуков, поэтому на обед у Ливия было барсучье мясо. И очень полезный барсучий жир.

Шкурки Ливий обработал. Барсуки были энергетическими зверями, пусть и слабыми. Сегодня им очень не повезло наткнуться на брошенный виноградник.

По пути вниз Ливий нашел еще пяток барсуков. Так шкурок набралось десять – неплохой улов для того, чтобы сколотить стартовый капитал.

На тот момент Ливий уже был не на Севере. Пусть он и шел по горам, сами эти горы территориально считались Западом. А спустившись с них, Волк оказался на равнинах Нцата.

На удивление первым населенным пунктом стал город Чик. Не поселок какой-нибудь и не село, а город, пусть и маленький. Ливию хотелось одного –наесться от пуза. Не наспех приготовленной дичью, не дикоросами, а хорошими блюдами в каком-нибудь ресторане, ну или хотя бы кафе.

К счастью, в Чике нашелся ресторан. И нашелся торговец, которому Ливий отдал шкуры почти без торгов.

– Вот ваша запеченная утка! – сказала официантка, поставив поднос на стол.

Утка оказалась большой. Кроме нее, на подносе были еще и запеченные яблоки. Ливий довольно кивнул. Он уже успел заскучать – вино закончилось, а мысли о дороге на Запад порядком утомили.

Снизу раздалась ругань.

– Кому она там еду носит? Мы уже двадцать минут ждем!

По лестнице на второй этаж ресторана поднялись трое мужчин. Во всех народах Запада Ливий не разбирался, слишком много было мелких отличий, но мужчины перед ним были больше похожи на центральцев, чем на стереотипных жителей Запада. И сейчас они были до одури злыми, ведь за двадцать минут им почти ничего не принесли поесть. А все из-за одного человека, которому повар готовил еду без остановки уже целый час.

– Ты кто такой вообще?

– Обычный посетитель, – сказал Ливий. Официантка принесла чай и сейчас жалась к стенке, понимая, что ничем хорошим разговор клиентов не закончится.

– Извините, он пришел первым…

– Заткнись! – рыкнул на нее мужчина. – Слушай ты. Нас ты не видел, поэтому, так и быть, прощаем. Но пока посидишь без своих заказов. К тому же, ты тут один.

– Как и сказала официантка, я пришел сюда первым. А значит, сначала должны обслужить меня. Подождете.

– Мы люди самого Чурхчельного Барона!

– В жизни не слышал титула уморительней.

– Ах ты сука!

Мужчина подошел к Ливию и попытался схватить его за грудки, но Волк толкнул наглеца ладонью.

«Нужно не перестараться», – подумал Ливий и попытался сдержать силы.

Отлетев на десять метров, мужчина сломал собой стол и несколько стульев. Официантка громко завизжала.

«Перестарался», – мысленно вздохнул Ливий. Двое других слишком поздно поняли, насколько Волк силен. Встав из-за стола, Ливий схватил первого попавшегося мужчину за шкирку и выкинул через балкон. Так же Волк сделал и с остальными.

– Мебель запиши в счет, – сказал Ливий, и официантка коротко кивнула и побежала вниз по лестнице.

Возвращаться люди Чурхчельного Барона не стали. Сразу поняли, что шансов у них нет.

Принесли целый поднос долмы – мясо и рис, завернутые в виноградные листья. Равнины Нцата были регионом виноделия, поэтому здесь всегда было много вина и блюд из винограда.

– Это все наши блюда, – сказала запыхавшаяся официантка. В конце она поставила огромный мясной пирог и тарелку ароматной шурпы.

– Хорошо, – кивнул Ливий. – Еду с собой продаете?

– Конечно!

– Сколько отсюда до Визисубани?

– Полтора дня верхом.

– Тогда мне еду на три дня. Разную на каждый день. И хороший кувшин вина. Чтобы было готово к завтрашнему утру.

– Хорошо. Сейчас посчитаю и приду.

Официантка появилась через пять минут. И ей было слегка неловко, Ливий это отчетливо видел по мимике девушки.

– Извините, мы приготовили вам каждое блюдо и включили в счет сломанную мебель и еду для путешествия. Вышло больше золотой монеты.

– А, вот оно что. Эта золотая монета – тебе за работу. А это – за мой заказ, – сказал Ливий, выкладывая на стол две золотых монеты. – Подскажи, где я могу комфортно поспать?

– Тут недалеко, налево от нашего ресторана! – едва не прокричала официантка, не веря своим глазам. Ей дали золотую монету. Лично ей. Такие чаевые она не получала никогда. Мало того, столько чаевых она собирала где-то за пару лет.

– Отлично, – кивнул Ливий. Он уже собирался было уйти, совсем не обращая внимания на реакцию официантки, но девушке было что сказать.

– Вы отправляетесь в Визисубани?

– Да, – сказал Ливий. На равнинах Нцата Визисубани был самым большим городом.

– Я бы не советовала вам этого делать. Сегодня вы побили людей Чурхчельного Барона, а он очень серьезный человек в Визисубани!

– Спасибо за предупреждение, – улыбнулся Ливий и спрыгнул с балкона.

Платить за ночевку золотой монетой было бы слишком жирно. Поэтому Ливий вручил монету владельцу постоялого двора и попросил принести местную одежду, хороший плащ и разные принадлежности для путешествия.

– У вас есть лошадь? – спросил хозяин постоялого двора.

– Нет. И не нужна, – ответил Ливий.

– Хорошо, скоро все принесу!

«Лошадь, да? Возможно, стоит обзавестись одной – в целях конспирации, конечно».

Ночевка на постоялом дворе и одежда обошлись бы Ливию в половину золотой монеты, так что хозяин получал приличный барыш. Справился он действительно быстро.

Тем временем солнце начинало клониться к закату. Вымывшись в купальне после долгого путешествия, Ливий поднялся в лучшую комнату постоялого двора, где сразу же лег на кровать.

– Как давно я не спал на кровати, – сказал Волк. Сон пришел быстро.

Ливий стоял в темноте. «Я сплю», – понял Волк, оглядываясь по сторонам. Сплошная тьма, которую Ливий не раз видел в своих снах.

Где-то далеко раздался мелодичный звук. Его Ливий не слышал уже много лет. А спустя несколько секунд Волк смог разглядеть источник звука – вдалеке висел и звенел одинокий колокольчик.

– Колокольчик Шенними. Давно я их не видел.

Колокольчик Шенними – простой западный инструмент для сбора энергии. Ливий слышал, что такой колокольчик порой вешают даже в комнате, где спит новорожденный. Поэтому жители Запада открывают в себе ярь гораздо раньше, чем жители Централа. Когда-то давно с помощью колокольчиков Шенними Ливий пытался открыть в себе ярь – и с тех пор Волк их не видел. Даже в Школе Потока такие инструменты были жуть какими устаревшими, а в Школах повыше их не стоило даже искать.

Рядом с колокольчиком Шенними висел еще один знакомый предмет – ловец духов. Особый оберег, который вешают у дверей шаманы Севера. Почему колокольчик Шенними и ловец духов висели вместе, Ливий понять не мог. Поэтому решил это выяснить – и двинулся в нужную сторону.

Чтобы тут же проснуться.

«Магический предмет Запада и магический предмет Севера. Запад и Север вместе. Что ж, похоже на мое путешествие», – подумал Волк.

– Интересный сон. Занятный.

Через час должно было рассвести.

– Бороду сбривать не буду. Хорошая маскировка.

Волосы Ливия побелели, поэтому его труднее было узнать. С бородой – уж тем более. Оставалась только ярь. Если в Чике не было сильных идущих, то в Визисубани они вполне могли найтись.

– Вот и пришла ваша очередь.

Кандалы из города Фра Ост не давали использовать внутреннюю энергию. Ливий вырвал кандалы из стены подземной тюрьмы и обработал их Меркурием.

Защелкнув кандалы на запястьях, Волк почувствовал, как яри становится меньше. Технически ее меньше не стало, конечно, но в кандалах Ливий не мог управлять тремя четвертями внутренней энергии.

– Хорошо, – довольно кивнул Волк. – Как Камень подавления, только лучше. И тренироваться можно эффективнее.

Подавить всю внутреннюю энергию кандалы не могли. Во Фра Ост они были присоединены к стене – через нее и рассеивалась ярь. Сами по себе кандалы могли заблокировать три четверти энергии. Впрочем, Ливия это полностью устраивало.

– Если не наткнусь на Навигатора, то идущие будут видеть во мне максимум позднего Эксперта. Хорошее начало.

Еще вчера Ливий хотел добраться до Визисубани на своих двоих. Сегодня он изменил планы: если маскируешься, то маскируйся до конца.

– Ваша еда, – сказала официантка, протягивая приличных размеров баул.

– Спасибо, – кивнул Ливий. – Не подскажешь, как мне добраться до Визисубани не верхом? Не ездят ли туда торговцы?

– Вам повезло! Сегодня туда отправляется Шота. Он – глава небольшого каравана. На самом деле, это и не караван вовсе. Просто раз в месяц местные собираются и едут в Визисубани – купить что-то или продать. А Шота – главный в колонне уже лет двадцать.

– Хорошо, спасибо. Как его найти?

Шоте было под шестьдесят. И при этом он и близко не собирался передавать свои обязанности кому-то другому. Благодаря своему огромному опыту, он быстро организовал колонну, выставив всех в нужном порядке. Караван отправлялся с минуты на минуту.

– Здравствуйте, мне бы до Визисубани добраться, – сказал Ливий, мельком оглядывая лица всех торговцев.

– Да? Это можно. К кому-то в повозку будет дешевле. Можно организовать отдельную – будет дороже.

– Отдельную.

– Тогда деньги вперед, белобрысый.

Усмехнувшись, Ливий протянул Шоте золотую монету. Глава каравана тут же попробовал ее на зуб, и, довольно кивнув, отсчитал Ливию сдачу.

– Скоро будет.

Повозка роскошью не блистала. Самая обычная, зато крытая и с ковром внутри – чтобы тряска не так сильно отдавалась в поясницу. Пожав плечами, Ливий уселся в позу для медитации. Если верхом дорога до Визисубани занимала полтора дня, то каравану нужно было дня три, если не четыре.

«Хорошее время для того, чтобы помедитировать», – подумал Волк и отправился в мир Божественной медитации.

Груши уже начинали спеть. Осматривать свой мир Ливий не стал. Вместо этого он окунулся в озеро, лег на траву и уставился на звездное небо – в мире Божественной медитации царила ночь.

– Тапинак-Шэхир находится в Империи Небесного Серебра. Чтобы добраться туда, нужно проехать через Империю Золотого Царствования. Думаю, если меня и дожидаются на Западе, то встречать будут и там, и там. Но в Империи Золотого Царствования – опаснее всего. Туда ведет дорога из Пустевана. Поэтому нужно избегать Совдо-хар.

Город Совдо-хар был центром Империи Золотого Царствования. Нет, Совдо-хар не был столицей. Но в Империи Золотого Царствования Совдо-хар считался самым большим городом. Причиной тому была торговля.

Когда-то давно Империя Золотого Царствования простиралась на добрую половину Запада. С тех пор размеры империи здорово сжались. От былого величия осталась только тень, но жители Запада уважали династию Золотого Царствования и почтительно относились к ее членам. Подкрепляли уважение золотые и готановые рудники.

– Я не так хорошо владею медициной, как хотелось бы. Венера, Гигея…Вот только совершенно не понимаю, куда мне дальше двигаться. Я изучил все, что смог найти.

Ливий перевел взгляд на Меркурий.

– Алхимия спасала меня десятки раз. Но не думаю, что смогу выжать из Меркурия что-то еще. Как и из Марса. А Юпитер вообще не хочется открывать без лишней на то причины. Слишком часто полагался на него.

Тогда Ливий перевел взгляд дальше, за пределы Юпитера. Там скрывались планеты, которые Волк еще не постиг.

– Сатурн и Уран. Планета того, кто крепко стоит на земле, и планета того, кто взмывает в небеса. Ириней показал мне мощь Урана. И я даже смог немного ухватить суть, но недостаточно, чтобы открыть планету. А жаль.

Почему-то Ливию не хотелось отводить взгляд от звездного неба. Какая-то простая и при этом важная мысль крутилась у Волка в голове, но он никак не мог ее ухватить.

– Точно! – наконец-то понял Ливий.

Сатурн и Уран считались парными планетами. Сатурн называли планетой земной тверди, а Уран – планетой неба. И только сейчас Ливий догадался, что же ему это напоминает.

– Небесная и земная ярь. Как я раньше не додумался? Это же очевидно!

Одна только эта догадка резко приблизила Ливия к понимаю обеих планет. Но этого было недостаточно, чтобы открыть Сатурн и Уран. Правда, теперь Ливий понимал, чего ему не хватает.

– Мне нужно научиться манипулировать земной и небесной ярью. По отдельности, как это делал Шепот.

На Ливия накатила целая волна счастья. Он всего-то зашел в Божественную медитацию, как делал это сотни раз, а в итоге смог прийти к такой важной мысли.

– А ведь когда-то здесь нельзя было проявлять эмоции, – сказал с улыбкой Ливий. Мир Божественной медитации здорово поменялся с тех самых пор. Он все больше становился похожим на мир за пределами разума Ливия.

Когда Волк открыл глаза, повозки как раз готовились остановиться. Караван решил устроить привал – Ливий не был против.

– Ну даешь, весь день в повозке просидел! Медитировал, да? – спросил Шота.

– Да, – кивнул Ливий, а про себя подумал:

«Значит, заглядывал в повозку».

– Откуда ты? Из Централа?

Ливий и сам понимал, что выглядит, как централец. Нужно было соврать что-то убедительное.

– Нет, с Севера. Мать была из Централа, а так с самого детства живу на Севере.

– Ого! Как же звать тебя?

– На Севере меня зовут Снежный Барс. Сами видите почему, – улыбнулся Ливий.

– Вижу, вижу, – покивал Шота. Пока глава каравана расспрашивал Ливия, остальные торговцы внимательно слушали. В их краях центральцы и северяне почти не бывали. Незнакомец казался им подозрительным, и Ливий хорошо это понимал.

– А откуда именно с Севера? Из Пустевана? – спросил Шота.

– Да нет, – махнул рукой Ливий. – С небольшой деревни в Ветреных горах, хотя все детство прожил в Бьернхувуде.

– А пришел как? – не унимался глава каравана. – Через Пустеван?

«Видимо, ты бывал в Пустеване. Ничего удивительного, жители Запада ходят туда торговать», – подумал Ливий и сказал:

– Конечно, а как еще? Правда, сбился с пути из-за снежной бури. Забрел сильно севернее, а потом спустился недалеко от Чика.

Торговцы закивали. Видимо, снежные бури действительно были той еще проблемой. Но при этом торговцы смотрели на Ливия с подозрением. Слишком сильно он отклонился от пути.

Переубеждать их Ливий не собирался. Ну и что, что забрел? Всякое бывает.

– Путешественник из меня никудышний, – пожал плечами Волк. – Поэтому и присоединился к вам.

Шота кивнул. Теперь все становилось понятным. Каждый торговец был идущим – очень слабым, где-то на уровне Адепта. Они чувствовали силу Ливия. А еще знали, что у него достаточно денег. Зачем ехать с караваном, если ты налегке? Просто купи себе лошадь. Но топографический кретинизм объяснял торговцам все неувязки в истории Ливия.

А дальше все шло медленно и размеренно, как всегда это бывает в путешествии с караваном. Разбойников тут отродясь не водилось, поэтому бояться было нечего. Наружу Ливий выходил только во время стоянок, чтобы немного размяться и пообщаться с торговцами. На приседания и отжимания мужчины одобрительно кивали, а Ливий лишь усмехался про себя. Такие упражнения не давали ему ничего. Нужны были утяжелители, груз, тысячи повторений – и тогда бы появился толк. А занимался Ливий только для того, чтобы отвести от себя подозрения.

Тренировки поинтереснее проходили в повозке. С кандалами на руках Ливий мог управлять только малой частью своей яри, поэтому зациклился на контроле.

Волк перегонял по телу совсем мизерные объемы яри. От руки к руке, от ноги к груди. Повторяя это раз за разом, Ливию получалось увеличивать скорость. На жалкие проценты, но Волк знал – даже такая мелочь может здорово помочь в бою.

А когда Ливий чувствовал, что за ним точно не подсматривают, он начинал колдовать. Используя небольшие щепотки яри, Волк создавал маленькие ветряные потоки, которые не могли даже опрокинуть пустой кувшин из-под вина. Но уже через сотню повторений ветряной поток стал сильнее, хотя Ливий не использовал больше яри. А когда наступил четвертый день путешествия, ветер от Эйфьо наконец-то смог завалить кувшин.

– Отлично, – улыбнулся Ливий.

Вокруг становилось шумно. Выглянув наружу, Волк понял, что караван добрался до Визисубани. Сам по себе город был маленьким. Караван пока не въехал в черту города. Но у любого западного города есть одна черта, здорово отличающая его от города Централа – кочевой пригород.

Шатры, палатки и крытые повозки создавали еще один город, который мог потягаться в размерах и населении с Визисубани. Кочевники приезжали сюда временно, поэтому и не жили в самом городе. К тому же, до города они добирались верхом, и лошадей в основном оставляли снаружи. Зачем платить за ночлег, если можно поставить палатку и лечь спать в нее? Так думали почти все кочевники. Часто они ходили в город только для того, чтобы решить дела и развлечься, а на ночь возвращались обратно в кочевой город.

Людей было много. Видимо, караван из Чика приезжал в нужный момент, когда в Визисубани собирался народ со всех окрестностей.

Караван остановился почти у «стен» города. От сотен палаток и шатров город из кирпича и дерева отделяла только узкая пустая полоса, в которой запрещено было строить и ставить временные постройки. Она и символизировала собой границу и была своего рода «стеной» – разумеется, чисто символически.

«Возможно, так можно спасти основной город от пожаров, если временный загорится», – подумал Ливий, выходя из повозки.

– Вот и все, добро пожаловать в Визисубани, – сказал Шота и, не став расшаркиваться на вежливости, отправился сгружать товар.

– Значит, я на месте, – сказал Ливий и отправился в основной город, старательно делая вид, что не замечает слежку.

Глава 2. Охранных дел мастер

Следили умело. Если бы вместо Ливия был обычный человек или слабый идущий, то он даже ничего бы не заметил. Следил всего один человек, и при этом он старался держаться недалеко, отставая от Ливия всего на десять-двадцать шагов.

«Ну-ка», – подумал Волк и заозирался по сторонам, будто не понимая, куда идти.

По меркам Централа Визисубани был небольшим городом. Здесь повсюду торговали. А где не торговали – перерабатывали виноград в куда более ценный товар. Само собой, кузнецов и кожевенников тоже хватало. Как-никак, в Визисубани съезжались кочевники, которым нужно было и лошадь подковать, и сбрую обновить.

– Может, туда? – сказал Ливий и вошел в подворотню. Через нее можно было выйти на другую улицу, откуда раздавались веселые крики посетителей города. Намерения Ливия были совершенно прозрачными, поэтому преследователь отправился вслед за Волком.

Людей вокруг не было. Неизвестный быстро сократил дистанцию и сказал:

– Не стоило злить Чурхчельного Барона.

Преследователь с силой вонзил свой меч в спину Ливия. По крайней мере, он попытался это сделать, но Волк быстро повернулся к убийце и подставил руку.

Острие меча вонзилось в ладонь. И даже не оцарапало кожу.

Надавив рукой на лезвие, Ливий смял металл по рукоять и уставился в глаза незадачливому убийце.

– Беги, пока я тебе ноги не переломал, – спокойно сказал Волк.

Бросив свое ставшее бесполезным оружие, убийца сбежал с невероятной прытью.

«Не самый слабый идущий. Поздний Претендент или что-то около того», – подумал Ливий.

Можно было надавить на убийцу ярью – эффект оказался бы куда серьезнее. Но Ливию хотелось посмотреть, во что выльется ситуация. Да и не хотелось бахвалиться силой – зачем привлекать к себе внимание лишний раз?

– А этот Чурхчельный Барон – личность неугомонная. Подумаешь, его людей выкинул из ресторана. Выходит, они сразу же выехали из Чика и поехали в Визисубани? Ведь убийца поджидал меня здесь. Интересные они ребята.

Покушение нисколько не смутило Ливия. Он пошел туда, куда шел – на соседнюю улицу. Ливию нужна была информация. Как можно больше информации.

Нет никакого смысла искать информатора, когда ты не знаешь ничего. Если, конечно, не хочешь заплатить звонкой монетой за то, что знает любой пьяница.

Рестораны, чайхана, постоялые дворы. Бордели. Небольшая соседняя улица предназначалась для отдыха и проживания. Именно в таких местах стоит искать информацию. Недолго думая, Ливий зашел в ближайшее питейное заведение не самого лучшего вида. В ресторанах ловить нечего. А вот здесь…Здесь можно узнать очень и очень многое.

До утра Ливий пил. Переходил из одной наливайки в другую, опрокидывал в себя кувшин за кувшином. И слушал. То, о чем люди говорят громко, на весь постоялый двор. То, о чем люди шепчутся. К некоторым Ливий даже подсаживался. Нажравшиеся почти до невменяемого состояния кочевники были готовы рассказать все, что знают, за кувшин вина. А иногда даже больше, чем знают.

К утру Ливий примерно знал ситуацию на Западе. И она ему совсем не нравилась.

«Угораздило прийти сюда во время разборок между кочевниками. Дойти до Тапинак-Шэхира будет еще сложнее», – мысленно вздохнул Волк.

На Западе жили десятки кочевых народов. Войны происходили редко, ведь земли уже давным-давно поделили между собой предки. Но случалось всякое.

Нет на Западе народа многочисленнее, чем муджаки. Муджакиды кочуют по территориям сразу нескольких стран – и на вольных равнинах, и в Империи Золотого Царствования, и в Империи Небесного Серебра. Как оказалось, не так давно муджакам стало мало их земель. Поэтому они решили забрать земли у пикиров, которых на Западе часто называли Кочевыми Мыслителями.

К сожалению, путь Ливия лежал как раз через зону разборок между этими двумя народами.

– Не повезло. Но планы менять не собираюсь.

Степь – это тебе не горы. Иди куда хочешь, сам выбирай себе дорогу. Но направление никуда не девалось. И у Ливия их было целых два на выбор.

Первый – через главный торговый город Империи Золотого Царствования, Совдо-хар. И второй – через окрестности столицы Империи Золотого Царствования, Алтын-Шэхир.

«Пойду через Алтын. Лучше не заходить в сам город и постараться не попадать в переделки между кочевниками. Пройду Империю Золотого Царствования и попаду в Империю Небесного Серебра. А там до Тапинак-Шэхира рукой подать. Дальше – по ситуации», – продумывал план Ливий.

Со сбором первичной информации было покончено. От пьяных кочевников и торговцев Ливий многое узнал. Можно было уходить из Визисубани.

– Пройдусь по рядам.

Торговля шла бойко несмотря на то, что рассвело всего час назад. Торговались за инструменты и оружие, провиант и вино. Ливий искал что-то поинтереснее. И нашел.

– Заинтересованы моими книгами? – спросил торговец с лицом цвета песка и двойным веком на глазах. Книги лежали на расстеленном ковре перед магазином. Пусть у торговца и была недвижимость, все равно приходилось выходить торговать на улицу, когда в Визисубани стекались люди.

– Вроде того, – кивнул Ливий и пробежался взглядом по книгам.

Если сравнивать Запад и Централ, то в последнем производится на порядок больше книг. И дело не в населении, которое в Централе в несколько раз больше, чем на Западе. Просто кочевники привыкли передавать свои знания устно, от старшего младшему. Поэтому на Запад привозили много книг из Централа. Разумеется, писали их на западных языках.

Ливий это знал. И не удивился, когда не обнаружил ни одной незнакомой книги. Волк читал все, что могла предложить ему торговая лавка Визисубани.

– Вот, хозяин! Вдруг купят!

Небольшой мальчонка с раскосыми глазами положил к остальным книгам еще одну. Хозяин недовольно глянул на своего помощника. По всей видимости, книга популярностью не пользовалась и продать ее пытались не первый раз.

Но когда Ливий посмотрел на нее, то моментально заинтересовался.

– Сколько за нее?

– Пять подков, – ответил хозяин.

Ливий дважды хлопнул в ладоши, чем немало удивил хозяина книжной лавки.

Цену он здорово задрал. И ожидал торгов. Но неожиданный покупатель согласился купить сразу, а значит, он был действительно заинтересован в том, чтобы купить эту книгу.

Хозяин едва не начал кусать губы от разочарования. На этой никому не нужной в Визисубани книжке он мог заработать гораздо больше.

«Основы боевых стилей в пяти томах. Том четвертый: Запад», – гласила обложка книги.

– Почему ее никто не хотел брать? – спросил Ливий, видя реакцию хозяина лавки.

– Потому что кому на Западе нужна книга про боевые стили Запада?

Книга пылилась в небольшой книжной лавке Визисубани уже пятый год, да и попала она в руки хозяина совершенно случайно. Продать за хорошие деньги он ее не мог, а отдавать за бесценок не собирался. Так книга и лежала, пока внезапно не объявился Ливий.

Хозяин лавки уставился на лицо Волка. Спустя несколько секунд купец сказал:

– У меня есть еще одна книга из этой серии. Нужна?

– Конечно! – кивнул Ливий.

– Тогда подождите.

Хозяин зашел в лавку, где хранились все остальные книги, оставив мальчонку сторожить товар. При этом от взгляда Ливия не укралось удивление на лице помощника. Видимо, мальчонка понятия не имел о существовании еще одной книги из серии «Основы боевых стилей».

Вернулся хозяин только через пять минут.

– К сожалению, книга находится на складе за городом. Если хотите, то вечером, когда у меня закончится работа, сможете забрать ее. Правда, не помню точно, какой именно том у меня есть. Если устроит, то отдам за пять подков, как и эту.

– Отлично. Куда мне нужно подойти?

Объяснение дороги заняло секунд двадцать. Склад действительно был за городом, в большом шатре.

– Спасибо, обязательно приду туда, – сказал Ливий.

«Ловушка».

Не было и тени сомнения, что Ливия заманивают в ловушку. Видимо, владелец успел за пять минут сообщить о покупателе – и Ливий отлично знал, кому именно. Чурхчельный Барон никак не унимался.

– Что ж, сходим.

До вечера времени было немало. Разменяв одну подкову, Ливий снял себе комнату на втором этаже постоялого двора и открыл книгу.

– Забавно, что книги мне попадают в руки по очереди, том за томом. Мистика какая-то.

«Основы боевых стилей» досталась Ливию почти что даром. Прошлую книгу пришлось покупать аж за тридцать таблеток аркюса. В этот раз цена оказалось меньше, чем в десять раз. Ливию просто повезло, хотя если бы хозяин попросил за книгу пятьдесят таблеток аркюса, Волк смог бы их достать.

Книгу написал все тот же автор – Вульпис, второй ученик Сагранефа. Ливий погрузился в чтение.

«Боевые искусства Запада больше похожи на боевые искусства Севера, чем на боевые искусства Централа. Жители Запада ценят охотничье оружие, владеть которым учатся с детства. Особое место занимает лук – больше половины населения Запада умеет из него стрелять, включая женщин и детей. Ценятся аркан, кнут и сеть. Как всадники, жители Запада отлично владеют копьями, саблями и дротиками», – писал Вульпис.

Ливию оставалось только кивать головой. Все это он уже подметил сам. Любой самодостаточный кочевник возил с собой лук. Можно было не использовать лук, как основное оружие, но вообще без него – никак нельзя.

«Запад особо отличается всадниками. Идущие Централа предпочитают передвигаться пешком. Для жителя Запада лошадь – это не только средство передвижения. Идущие ездят на энергетических зверях, способных бежать невероятно быстро и долго. Поэтому боевое искусство Запада опирается на бой верхом за редкими исключениями».

Ливий снова кивнул. Вульпис был полностью прав, верхом здесь ездили вообще все. А если не верхом, то хотя бы на телеге. Пеший – значит нищий. Лошадь – в первую очередь статус, а не средство передвижения.

«Что в рукопашном бою, что в бою с оружием, жители Запада полагаются на один из двух путей. Убийство одним точным ударом или выстрелом. Или обездвиживание цели без убийства. Для этого не обязательно использовать аркан. Например, фехтовальщики предпочитают приемы с перерезанием сухожилий».

Боевое искусство Запада здорово отставало от Централа. Не было системы. Но если сравнивать с Севером, Запад все же здорово продвинулся вперед. Здесь были школы и секты, правда, весьма редкие.

Дальше Вульпис описывал множество стилей и деталей в них. Читал Ливий запоем, «Основы боевых стилей» были написаны просто, но давали целую прорву важной информации.

«Есть на Западе народы, где навыки одного воина передаются другому. Не обучением, а методами куда более жесткими. Или за пределами понимания центральцев. Такие бойцы – невероятно опасные в бою», – гласила последняя страница.

– Интересно, как это – не обучением? – удивился Ливий, закрывая книгу. – Выходит, остался всего один том – про Юг. Как раз про Юг я знаю меньше всего.

До вечера оставалось восемь часов. Ливий бросил взгляд на кандалы на своих руках, и ему пришла в голову интересная идея.

– Стоит попробовать!

Ради такого пришлось расплавить Меркурием одну подкову из Готана, превратив ее в гладкую пластину. Часа три Ливий думал над магическими письменами, переставляя их с места на место в голове, а потом начал вырезать. Это были обычные магические символы, которые Ливий собирал в особую вязь. Вместо того, чтобы вырезать символы прямо на металле, Волк писал их пальцем в воздухе. Вырезать напрямую было бы глупо, поместилось бы от силы несколько десятков символов. А так Ливий умудрился написал почти три сотни символов, чтобы затем, выпустив немало яри, перенести их на металл. Теперь пластина была посечена сотнями царапин. Обычный человек ни за что бы не опознал в таком странном вандализме магические письмена.

Получившуюся пластину Ливий надел себе на грудь, под одежду. Магические письмена тут же заработали.

– А неплохой Камень Подавления получился, – усмехнулся Волк.

Пластина не подавляла энергию Ливия, лишь скрывала ее. Вместе с кандалами в Волке можно было бы разглядеть разве что Чемпиона, не больше.

– Может, даже неопытный Навигатор не сможет понять, что я Мастер, – кивнул Ливий.

Оставались еще дела. Подкову Волк разменял не только для того, чтобы оплатить комнату.

На равнине Нцата бандиты – явление редкое. А вот на остальном Западе их – огромные орды. Поэтому на Западе давно стало обыденностью нанимать охранников для дальних путешествий. И для этого существовали целые охранные агентства, где каждый желающий мог нанять охрану по своим средствам.

В Визисубани было всего одно такое агентство. Туда Ливий и направился.

– Вы хотите стать охранником нашего агентства? Для этого вы должны внести стартовый взнос и доказать свои профессиональные навыки, – сказала темноволосая красотка на регистрационной стойке.

Ни с тем, ни с другим у Ливия проблем не возникло. Предоставленной саблей Волк изрубил несколько манекенов, и работница агентства, кивнув, отдала ему значок. Девушка, может, и работала на стойке регистрации, но, по-видимому, раньше сама охраняла караваны и купцов. Человека с боевым опытом видно сразу.

«Охранник третьего класса. Могу работать сам, а не в команде, но при этом – низшее звено. Если кто и станет нанимать, то совсем небогатые купцы», – думал Ливий, глядя на значок. Наниматься он не собирался. Всего лишь прикрытие на будущее.

К вечеру многие кочевники возвращались к своим палаткам. Некоторые наоборот шли в город, ведь ночью там явно было веселее. Народу вокруг шаталось немало, но чем ближе Ливий подходил к нужному шатру, тем меньше становилось людей.

«Видимо, здесь действительно хранят товары», – подумал Волк, глядя на ящики и бочки. Площадка перед огромным шатром оказалась на редкость просторной.

Там Ливия дожидалась целая банда.

– Что, за книгой пришел?

Спрашивал Ливия высокий бородатый мужик в трехцветном западном костюме. Желтый, зеленый и синий хорошо сочетались, костюм стоил приличных денег – говорил с Волком человек небедный. Двойной подбородок и немалых размеров пузо только подчеркивали его состоятельность.

– А ты, я так понимаю, Чурхчельный Барон? – со всей серьезностью спросил Ливий, искренне пытаясь не рассмеяться.

– Догадливый. Визисубани – мой город, Снежный Барс. Он принадлежит мне. Тебя предупреждали? Предупреждали. Я тебя недооценил. Зря. Пора бы тебя упокоить.

С собой Чурхчельный Барон привел десять человек. И не абы кого, а довольно сильных идущих – разумеется, по меркам Визисубани. Четыре Адепта, пять Претендентов разного уровня. Без шуток сильный отряд для авторитета небольшого города.

Напали на Ливия одновременно. Волк тут же разбросал всех в разные стороны, даже не став бить кулаками.

Последний, десятый противник, стоял возле Чурхчельного Барона. И он был гораздо сильнее остальных – уровень раннего Чемпиона, не меньше. Еще до того, как на Ливия набросились девять бойцов послабее, Чемпион снял с пояса длинный кнут, которым начал виртуозно крутить перед собой. Ливия такое не впечатлило.

Момент для удара Чемпион выбрал удачный – когда Волк «отвлекся» на остальных. Атака была мощной, Чемпион верно расценил опасность Ливия, поэтому ударил со всей силы.

Волк схватил кнут.

– Интересное оружие.

Обернув конец кнута вокруг кисти, Ливий взмахнул кнутом. Чемпион отправился в полет. За мгновение Волк прокрутил врага по кругу дважды, а потом отправил прямиком в небо. Все произошло так быстро, что Чемпион даже не успел разжать ладонь и отпустить кнут.

Ливий ждал. И готовил удар.

В полете не так просто поменять свое местоположение, ведь оттолкнуться не от чего. Но методов хватает. Чемпион смог здорово сместиться в сторону, видя, что снизу его уже поджидают.

Когда тело Чемпиона почти коснулось земли, Ливий переместился прямо под падающего противника.

Для атаки Волк выбрал Тиранический удар. Бить в полную силу смысла не было, Ливий здорово сдерживался. Мощная атака пробила грудь, уничтожив ребра, легкие и сердце, а сам Чемпион, еще вполне себе целый мгновение назад, оказался нанизан на руку Ливия почти по плечо.

До того, как кровь испачкает одежду, Волк взмахнул рукой и отправил Чемпиона в тот самый шатер, к которому Ливий и пришел за книгой. Враг был живым. Но жить ему оставалось не больше пары мгновений.

Чурхчельный Барон дал деру. Сам он был идущим – где-то на уровне раннего Претендента. Поэтому успел развернуться и сбежать в тот момент, когда Чемпион падал с неба.

Зная, что Ливий – очень быстр, Чурхчельный Барон нырнул в один из шатров, а вышел из него с другой стороны. Местный авторитет позорно удирал, надеясь запутать своего преследователя.

– Далеко собрался?

Ливий стоял в проходе прямо перед Чурхчельным Бароном со скучающим видом, будто дожидался бегущего добрых полчаса.

– Я заплачу! Я самый влиятельный человек в Визисубани!

– Поздно, – спокойно сказал Ливий и взмахом ладони отрезал Барону голову.

«Два покушения – это уже серьезно. Такие, как ты, никогда не могут остановиться вовремя. Не сможешь убить – так сольешь информацию», – подумал Волк, вытирая руку о шатер.

Покров Тишины дал Ливию понять, что кто-то подошел на место бойни. Стоило убираться из кочевого города подальше. Ливий решил не задерживаться в Визисубани и сразу отправился в путь.

Но так просто уйти Волк не смог. Кто-то шел за ним. Тот самый человек, который увидел расправу над подельниками Чурхчельного Барона, теперь следовал за Ливием. Сам Волк не особо-то и скрывался.

«Кто-то еще из банды Барона?», – подумал Ливий и скрыл свое присутствие.

Преследователь ускорил шаг. И когда он почти поравнялся с Волком, Ливий сделал шаг из-за шатра и ладонью схватил обе руки преследователя.

– Кто такая?

Если бы это был мужчина, то, возможно, Ливий просто убил бы его. Но скорее оглушил бы, а дальше уже думал бы, что с ним делать. Преследователем неожиданно оказалась девушка, Ливий это понял еще по шагам. Поэтому Волк решил сначала задать вопросы, а потом уже решать, что делать.

– Отпусти!

Девушка попыталась вырваться. «Ого, а сила у тебя есть», – подумал Ливий, чувствуя, что преследовательница не такая и слабачка. Но вырваться из хватки Волка она не могла. Могла бы попытаться, например, ударить ногой. Вот только всего несколько секунд назад девушка увидела, что со своими противниками сделал Ливий. И понимала, что лучше попридержать коней.

На вид девушке было около двадцати пяти. Темные кудрявые волосы, черные глаза, округлое лицо. И полтора метра роста. Довольно симпатичная, пусть и не во вкусе Ливия. Девушка была идущей – где-то на уровне Чемпиона.

– Хадия!

– Твое имя мне ничего не говорит.

– Я хочу нанять тебя!

Ответ девушки оказался донельзя неожиданным. Настолько, что Ливий даже разжал руки и позволил Хадии встать на ноги. Та сразу начала потирать запястья – держал Волк крепко.

– Я видела, что ты сделал с людьми Барона! Ты же не планируешь оставаться здесь, да? Мне нужен сопровождающий!

Ливий посмотрел на Хадию, как на полоумную. Пойду за убийцей следом, чтобы нанять его – для такого нужно иметь немало храбрости. Ну или отрицательный баланс мыслей в голове.

– Не заинтересован, – сказал Ливий. Он знал, что Хадия не врет. Поэтому убивать ее не собирался.

– А я заинтересована в тебе! Мне нужен сильный сопровождающий, я заплачу большие деньги! – прокричала Хадия вслед Ливию, который уже собрался уходить.

«Дело пахнет нечистотами. Ничего хорошего ждать не стоит», – подумал Волк. Либо очередная ловушка, либо Хадия находилась в действительно сложной ситуации. И ей требовался действительно сильный сопровождающий. А значит, опасностей по дороге не избежать.

– И сколько? – хмыкнул Ливий.

– Сто подков!

Сумма была внушительной. Где-то пятьдесят таблеток аркюса на центральские расценки. Подкупить Ливия такой суммой было невозможно, что для него каких-то сто подков?

«Но это может быть неплохой маскировкой, если соглашусь!», – подумал Волк. Ни один Мастер не возьмет такую работу за жалкие пятьдесят таблеток аркюса.

– И куда тебя нужно отвести?

– Кара-Кале!

«Кара-Кале – Черная Крепость. По воле судьбы она как раз была по пути. Находилась Кара-Кале в Империи Золотого Царствования. Крепость была важным опорным пунктом для обороны на юго-западных рубежах империи. Именно туда Ливий и направлялся.

– Всего сто подков, значит?

– Понимаю, это небольшая сумма для бойца такой силы, но я могу заплатить половину сразу!

– А вторую половину?

– По прибытии.

Ливий задумался.

- Знаю, что ты ищешь работу, потому что устроился в охранное агентство! Ты не местный, да? Тебе же дали значок охранника третьего класса, поэтому ты не сможешь заработать много. Когда приедем, я могу попросить моего отца оформить тебе разрешение охранника первого класса, в обход всех условностей.

Ливий получил значок охранника третьего класса только потому, что никогда не работал в охране. Чтобы получить значок охранника первого класса, нужно отработать в охране несколько лет. Такой роскоши у Ливия не было, а вот получить новый значок было бы очень даже кстати.

– Откуда ты знаешь, что я стал охранником?

– Я собиралась нанять охрану в агентстве. Увидела тебя и заинтересовалась.

Звучало логично. Хадия была идущей. Она могла почувствовать, что Ливий уж точно посильнее охранника третьего класса. А о том, какой значок получил Волк, Хадия просто расспросила девушку на регистрационной стойке. Может быть, даже пришлось немного заплатить за информацию.

– Хорошо. Дорожные расходы – на тебе. Никаких лишних остановок или заходов в города. Я везу тебя к месту назначения ближайшим и быстрейшим путем. Идет?

– Именно то, что мне и нужно, – с улыбкой кивнула Хадия. – Встретимся через полчаса на западной окраине!

Глава 3. Скрытая правда

Альянса Светлых Сил больше не существовало. Нет «Единства» – значит, и нет больше смысла объединяться. Неожиданное нападение остатков «Единства» всполошило Централ, но этого было недостаточно, чтобы собрались все бывшие члены Альянса Светлых Сил. Пришли лишь некоторые.

– Они назвали себя «Демоническое возрождение». Возглавлял их Верховный под именем Демон, мы много раз сталкивались с ним, – сказал Сизый Камень, глава Сизого Камня.

Нападение «Демонического возрождения» было внезапным и свирепым. Остатки «Единства» выставили немало эрго-солдат и демонических культистов, среди которых особо выделялись одержимые бешами – низшими демоническими сущностями.

Сильных идущих было мало. Великих Мастеров – всего двое. Целых три дня «Демоническое возрождение» свирепствовало в восточных землях Централа. Город Синий Берег оказался полностью разрушен. Не осталось ни единого живого человека – такая же судьба постигла все окрестные города, поселки и села.

– И Демон снова ушел, – рыкнул Готт, глава Полного Разрушения.

– Да, – кивнул Сизый Камень. - Еще до того, как прибыли наши войска. Скорее всего, Демоническому возрождению нужны были люди для какого-то ритуала.

– Сделали дело и сбежали. Как тогда, – сказал Готт.

Глава Полного Разрушения говорил о финальном бое с «Единством». Все, что нашел Альянс Светлых Сил – это огромную дыру в земле, которую к тому же успели разрушить. Такие ямы использовали темные алхимики, чтобы создавать особые зелья и таблетки, насквозь пропитанные порчей и страданиями жертв.

– И куда сбежал?

– Скорее всего, на остров Большой Бордовый.

Готт кивнул.

Остров Большой Бордовый отделял Централ от Востока. Несмотря на свое название, сам остров большим не был. Находился он в нейтральных водах и был практически безлюдным. Лишь иногда там останавливались торговцы с Востока. Или из Централа, если ехали на Восток.

– Ясно. Есть проблема посерьезнее, чем недобитки «Единства», – сказал Ауреус, глава Златоглава.

– Сбежавшее Воплощение Бога Войны, – кивнул Сизый Камень.

– Возьму на себя, – хмыкнул Готт.

Полное Разрушение всегда действовало само по себе. Воплощение Бога Войны – разве можно придумать противника лучше? К тому же Воплощение Бога Войны само искало хорошей драки. И Готт мог с этим помочь.

– Аккуратнее, Готт. Оно слишком сильно. И, судя по письму Валессианы, стало еще сильнее, – сказал Синий Флаг, до этого молчавший.

– Считаешь меня слабаком?

Напряжение среди глав кланов выросло. В ответ Синий Флаг покачал головой:

– Нет, Готт. Просто будь благоразумным.

Глава Полного Разрушения не стал ничего говорить. Зато было что сказать Ауреусу.

– А что насчет того мальчишки, который может быть связан с Охироном?

Все уставились на Синего Флага.

– Без понятия. А если бы и знал, то вас не должны волновать ученики моей школы.

Готт одобрительно хмыкнул, а Ауреус пожал плечами. Спорить с Синим Флагом никто не хотел. Пусть каждый и думал о чем-то своем.

У Ливия оставались незавершенные дела в Визисубани. Он хотел наведаться к торговцу книгами.

Найти его было несложно. Книжная лавка – на первом этаже. Жилые комнаты – на втором. Сначала Ливий хотел грубо вломиться в дом, но быстро передумал. Зачем привлекать лишнее внимание? Поэтому Волк зашел прямо через парадную дверь, тихо уничтожив замок ярью.

Хозяин лавки уже не спал. Или еще не спал. Он сидел на первом этаже и перелистывал страницы толстого гроссбуха. Появления Ливия он не заметил. А о внезапном госте хозяин лавки узнал только тогда, когда ладонь Волка надавила на шею мужчины.

– Послал меня насмерть, да? Думал, что люди Барона убьют меня. Жаль, но червей кормит и Барон, и его прихвостни. А я готов перерезать тебе глотку в любой момент.

– Пожалуйста, не надо, – сипло проговорил хозяин лавки. – Я не мог поступить иначе, тут все под Бароном…были.

– Не мог поступить иначе? Мог. Сел на лошадь – и попробуй тебя найди. Но ты бы так не поступил, да? У тебя лавка. А ведь для спокойной жизни от тебя требовалось совсем немногое – рассказать о неместном главному авторитету, а потом послать этого неместного – твоего покупателя, к слову – на смерть.

– Не убивайте, я отдам все, что есть.

– А мне оно нужно? Хотя знаешь, есть кое-что. Так уж и быть, сохраню тебе жизнь. Доставай свои самые редкие книги.

Ливий мог бы сделать это и сам. Да и хозяина лавки можно было с легкостью убить. Но зачем? Ливий и сам отлично понимал, что местные торгаши работали под Бароном. Какой у них есть выбор, кроме как сбежать, бросив все?

Из тех книг, что принес хозяин лавки, Ливий отобрал пятнадцать. А потом исчез из лавки – так стремительно, что хозяин, не поверив глазам, начал их тереть. Вот Ливий был, а вот он испарился.

«Забавно. Я бы мог захватить целый город, Барон был здесь главным, а его прихвостни – самыми сильными. Но я и близко не захотел бы этого делать. В такие моменты начинаешь понимать Бессмертных, которые держаться на расстоянии от мира боевых искусств», – думал Волк.

В намеченное место он пришел вовремя. Хадия уже дожидалась его с двумя лошадьми.

– Готов?

– Это мне у тебя надо спрашивать, – пожал плечами Ливий и запрыгнул в седло.

Лошади, ясное дело, были энергетическими зверями. Слабыми, конечно, но бежали куда быстрее обычных лошадей. И почти не уставали – Хадия денег не пожалела. В том числе и на зарплату Ливию: стоило им обоим усесться в седла, как Хадия сразу передала подковы.

Хорошим наездником Волк не был. Езду на лошади Ливий видел, как совершенно бесполезное занятие. Но ездить умел, пусть и плохо. Хадия сразу же это заметила и отпустила комментарий:

– Держишься в седле, как пятилетний ребенок. Сразу видно, что неместный.

Девушку забавляли всаднические навыки Ливия. Но недолго, ведь Волк учился с устрашающей скоростью. Уже через два часа Ливий держался в седле не хуже Хадии.

Визисубани находился на южной окраине равнины Нцата. А в двух часах от города на юг начиналась Империя Золотого Царствования. Ехать прямиком по дороге Ливий не захотел, потому что так дорога привела бы в Совдо-хар. Пришлось брать немного западнее.

Пришлось скакать по степи добрых полдня, прежде чем показалась дорога. Преследователи не заставили себя ждать.

Их было четверо. Хадия сразу напряглась. «Поняла, что враги?», – подумал Ливий. Девушка не рассказала ничего, хотя Волк и не пытался ничего выведать. Но если хочешь, чтобы тебя хорошо охраняли – нужно рассказывать побольше. И Хадия явно утаила какую-то важную информацию.

– Останавливаемся.

– Что? – не поняла Хадия. – Нужно ускориться.

– Нет, разберемся с проблемой сразу, – сказал Ливий и спрыгнул с лошади. Хадия тут же схватила поводья.

– А почему не встретить их верхом?!

– Потому что.

Ливий знал, как дерутся кочевники. Они привыкли сражаться верхом. В этом был свой смысл, но лошади Ливия и Хадии были недостаточно быстры и выносливы для такого боя. Волку хотелось ощущать под собой свои ноги, а не чужие.

Один из всадников выстрелил из лука. Стрела была направлена в Ливия: Хадию хотели взять живьем.

«Значит, будет даже легче», – подумал Волк, перехватывая ладонью стрелу. Выстрел был мощным. Но не настолько, чтобы Ливий не мог его перехватить.

Подобное здорово впечатлило всадников. И преследователи внесли в свои планы коррективы.

Все четверо спустились с лошадей. Удобно сражаться с равным противником на коне, а лучше с противником слабее. Но если враг силен – лучше спуститься на землю.

Из четырех преследователей три явно принадлежали одному народу. Четвертый отличался. Первые трое умели действовать вместе: один снова выстрелил из лука, второй бросился в атаку почти напрямую, намереваясь пронзить Ливия копьем, а третий решил зайти сбоку. Вероятно даже не для того, чтобы убить Волка – он хотел украсть Хадию.

Четвертый немного запоздало произнес: «Эйфьо», и в сторону Ливия сорвалось ветряное лезвие.

«Ого, маг!», – подумал Волк. Четыре атаки. И Ливий встретил их четырьмя Ладонями Дзи-Ай.

Тренировки в пещере на Севере вывели скорость Императорского и Тиранического ударов на новый уровень. Но и другие атаки руками продвинулись вперед. Например, Ладонь Дзи-Ай.

Монашеская техника предназначалась для атак на среднюю дистанцию. Сами монахи в основном отбрасывали врага Ладонью Дзи-Ай. Ливий поступил так же.

Копейщик отлетел к лучнику, воин с саблей – куда в сторону. Лезвие ветра и выстрел из лука, оказавшийся гораздо сильнее первого, Волк подавил все теми же Ладонями Дзи-Ай. Разница в силе была налицо.

Врагов это не успокоило. Наоборот, ситуация разозлила их, поэтому лучник направил лук в небо и выстрелил, а маг что-то запоздало закричал ему.

Соплеменники лучника колебались всего мгновение, чтобы затем применить против Ливия дальнобойные атаки. Сабля запустила в Волка что-то вроде Сизого Касания школы Сизого Камня. А копейщик просто достал из колчана на бедре дротик и с силой метнул его.

Что было не так со стрелой, Ливий понял быстро.

Взлетев почти вертикально вверх, стрела сгорела от накопленной яри. И вниз обрушился настоящий дождь энергетических атак, будто сверху в Ливия и Хадию выстрелили тридцать лучников. Понял Волк и почему возмутился маг: Хадия могла погибнуть, а преследователи этого не хотели. Но, видимо, теперь им было плевать – слишком близко к сердцу они приняли перекос в силе.

«Какая удивительная техника! А ведь это не просто атака сверху вниз. Стрела впитывает небесную ярь!», – восхитился Волк.

Над Хадией, Ливием и лошадью появились Золотые символы. Их было восемьдесят восемь. И они вполне могли заблокировать атаку сверху.

В сторону лезвия сабли из яри Ливий ударил очередной Ладонью Дзи-Ай. А вот дротик Волк поймал. И не просто поймал, а перенаправил.

Искусство перенаправления Ливий в последнее время использовал редко. Вместо того, чтобы подавить силу броска, Волк воспользовался ею, и, крутанувшись вокруг оси, запустил дротик в бойца с саблей, да еще и добавил своей яри, здорово ускорив полет.

Боец с саблей выбыл. Он пытался уйти от атаки – не успел. Дротик прошил ему грудь и отправил полетать в степь. В своей точности Ливий не сомневался: дротик пробил сердце.

«Теперь будет проще».

С врагами Волк не разобрался всего по одной причине: рядом была Хадия. Все-таки Ливий нанялся охранять ее, нельзя было оставлять девушку без присмотра. Но больше не было флангового бойца. Поэтому Ливий атаковал.

Все произошло стремительно. Шаг Предков был быстрым, оказавшись перед копейщиком, Ливий снес ему голову Императорским ударом.

Лучнику такой расклад не понравился. К удивлению, кочевник достал из колчана сразу все стрелы и положил их на лук. Выстрел оказался и быстрым, и мощным. Настолько, что рука кочевника сломалась в нескольких местах, да и Ливий успел заметить черные молнии на теле врага.

В Волка летели двадцать стрел, напитанных ярью. Быстро, мощно и сокрушающе.

– Эйфьо.

Воздушное лезвие разрубило стрелы. А чтобы атака врага гарантированно не задела Хадию, Ливий применил Ладони Дзи-Ай сразу двумя руками.

Этого хватило бы и для того, чтобы еще и лучника отбросить. Но ударная мощь Ладоней Дзи-Ай столкнулась с ветряным лезвием.

– Остался только ты, маг, – сказал Ливий, отрезая голову лучника ладонью. Передвижение Волка маг заметил и успел немного отступить. А значит, бой продолжался, пусть его исход и был понятен всем.

– Так ты тоже маг Эйфьо? Давай сразимся магией! – прокричал враг.

Ливий посмотрел на него, как на дурака. Но предложение Волку понравилось.

– А давай.

Парню на вид было около двадцати восьми. Те три кочевника выглядели очень по-западному: раскосые глаза и слегка желтовтаая кожа. Маг Эйфьо был своей внешностью ближе к Централу, пусть западные черты все равно преобладали. Исключением были волосы – они были светло-русыми. Почему-то на Западе Ливий встречал только темноволосых. Люди со светлыми волосами были настоящей редкостью здесь, в степях.

– Эйфьо!

Три ветряных лезвия устремились к Волку.

– Эйфьо, – сказал Ливий, перебивая все три лезвия одним своим.

Маг вновь запустил три лезвия, на которые Волк ответил одним. Бой начинал надоедать, враг делал одно и то же. Но третья атака мага немного отличалась.

Он вновь создал три лезвия, вот только в Ливия полетело всего одно. Спустя мгновение – еще одно. А потом и последнее. И это здорово удивило Волка.

Он и не знал, что часть магической атаки можно «попридержать» рядом с собой. Пришлось отвечать тремя ветряными стенами.

Времени враг зря не терял. Ливию пришлось трижды сказать: «Эйфьо». Враг так сделал всего раз. Остаток времени он потратил на произнесение заклинания.

Ветряной поток закружился вокруг Ливия, охватывая его в кольцо. Миг – и Волка накрыл ветряной купол. Тяжело дыша, маг сжал ладони – купол начал уменьшаться.

Подобная атака могла уничтожить Чемпиона и серьезно ранить Эксперта. Ливий и сам понимал, что его переиграли. Но бой еще не закончился.

– Эйфьо.

Ответил Волк просто: создал самый мощный ветряной поток, который только мог. Атака получилась грубой, но свое дело сделала. Разорвав купол, Ливий махнул в сторону мага ладонью.

Небольшое ветряное лезвие порезало врагу щеку.

– Можно считать это моей победой, – сказал Ливий. Второй купол враг точно не создал бы.

– У тебя хромает контроль Эйфьо.

– Тебе недостает мощи.

Моментально оказавшись возле мага, Волк занес руку, чтобы убить его. В этот момент голос неожиданно подала Хадия:

– Убей его! Никто не должен узнать, что мы были здесь!

Именно из-за этого крика Ливий замешкался. И, посмотрев на мага, опустил руку.

– А что, если нет?

Ливий не любил, когда ему указывают. Особенно нагло это звучало от той, которая не поделилась никакой информацией.

– Я тебя наняла!

После этих слов Ливию перехотелось убивать врага от слова совсем. Повернувшись к Хадии, Волк сказал:

– Ты наняла меня охранять и сопровождать тебя. Обязанности палача в список моих услуг не входят.

– Я добавлю тридцать подков!

– Отстань.

И пока Хадия багровела от гнева, Ливий обратился к магу:

– Я неместный, так что объясни. Те трое – явно из одного народа. А ты – не их крови, верно? И не сильно-то печешься об их смерти.

– Конечно не пекусь! Я наемник. А они – муджаки!

– Та-а-ак. Муджаки, значит.

Что Ливий и понял после сбора слухов и сплетен в Визисубани, так это то, что нужно держатьcя подальше от муджаков. А заодно и от пикиров, с которыми те устроили кровавую мясорубку.

– А ты что, не знал? – удивился маг.

– Вроде того. А эту чего живьем брать хотели? И почему передумали?

– Не знаю, чего передумали. Разозлились, наверное. Сам не понял. А живьем – ну так принцесса Кочевых Мыслителей.

– Вот как. Принцесса, да?

Ливий повернулся к Хадии. Конь девушки, ведомый инстинктами, сделал пару шагов назад. Может быть, Хадии даже хотелось сбежать. Но после расправы над преследователями она отлично понимала – сбежать не выйдет.

– Принцесса Хадия, а что же вы не соизволили рассказать о своей личности? А заодно о том, что мне, возможно, придется драться с бешевым войском целого кочевого народа?

Сто подков – это хорошая сумма. Когда нужно сопроводить одного человека или небольшую группу торговцев. Но не когда за этим человеком охотится целый народ, в котором не так уж мало сильных идущих. В такие проблемы Ливий хотел ввязываться меньше всего.

Но уже ввязался.

– Она что, не рассказала тебе? Ну умора!

– Заткнись, пока я тебе голову не отрезал, – процедил сквозь зубы Ливий. – Она хотела, чтобы я тебя прикончил не из-за того, что ты доложишь о нашем замечательном турне. А потому, что ты расскажешь мне о том, кто она такая. И жизнь твою оценили в тридцать подков.

Маг задумался. Он и так сейчас жил только благодаря тому, что ему милостиво сохранили жизнь. Но даже так магу стало неприятно. Одно дело – смерть в бою. Не сильно приятно, зато достойно. Но ситуация обретала совсем другие краски после объяснений Ливия.

– Слазь с лошади, – сказал Волк.

– …Нет.

– Слазь, принцесса, или я тебя спущу. Больно.

Хадии пришлось подчиниться.

– Иди сюда.

Принцесса шла медленно, будто на расправу. Она боялась. И боялась не зря. Ей казалось, что Ливий настолько зол, что готов разорвать ее на куски. На самом деле Волк давно успокоился.

– Почему не рассказала?

Хадия не спешила отвечать. Зато подал голос маг:

– Так если бы рассказала – сдал бы ее нам. За хорошее вознаграждение.

– Молчи, тебя не спрашивали, – рыкнул Ливий. – Не в деньгах дело. Есть другая причина. Объясняй.

Глаза Хадии удивленно расширились. Ливий читал ее, как открытую книгу.

– Вы сильнее, чем пытаетесь выглядеть. И явно не хотели ввязываться в неприятности ни за какие деньги. Если бы я сказала правду, вы ни за что не взялись бы за работу. И сто подков ничего не решали, вам просто нужно было прикрытие в вашем путешествии, – неспешно объяснила Хадия.

«Ого, теперь на «вы». Что же случилось?», – хмыкнул про себя Ливий.

Хадия отлично поняла ситуацию. Ее способности к анализу были невероятно высоки, и Ливий на самом деле здорово удивился. Но виду не подал. Если со второй частью объяснений все было ясно, то к первой у Волка остались вопросы.

– Откуда ты знала, что я сильнее, чем пытаюсь выглядеть?

– Я все поняла тогда, когда вы вышли из охранного агентства.

– Не томи.

– На вас куртка из ошэтэга, да? Из шкуры Ночного Убийцы?

Настала очередь Ливия удивленно округлять глаза. И удивление не скрылось ни от Хадии, ни от мага. Последний решил немного прояснить ситуацию:

– Это же Кочевые Мыслители. Им ветер нашептывают разные знания, поэтому они знают даже о том, чего никогда не видели и о чем не слышали.

– Ого, – только и сказал Ливий.

Кочевые Мыслители внезапно оказались не просто народом, а народом с необычными чертами. Возможно, Кочевые Мыслители были местным великим кланом. Выяснить это Ливий решил позже. Пока он хотел разобраться с судьбами двух людей перед ним.

– Маг. Иди куда-нибудь и не мозоль мне глаза. Дарю жизнь. А насчет тебя, Хадия…Я привык выполнять свою работу. Поэтому довезу до отца. И получу свои пятьдесят подков. Но теперь ты должна рассказать мне обо всем. И что происходит между муджаками и пикирами, и какие опасности нас могут поджидать. Поверь мне, Хадия. Если выяснится, что ты скрыла от меня что-то еще – я убью тебя.

Дождавшись, когда маг отъедет, Ливий кивнул Хадии. Принцесса начала свой рассказ.

– Нас, пикиров, не так много, как муджаков. И мы не так зациклены на землях, пастбищах и воинах. Когда-то земель пикиров было больше. Но есть земля, которую мы ни за что не отдадим. Наше родовое кочевье.

– Есть какая-то особая причина?

– Там мы слышим голос ветра. Для пикира родовое кочевье – святое место. Мы не растим там сады, не пасем овец. Только скачем и слушаем ветер.

– Допустим понятно, – кивнул Ливий. – Муджаки решили отобрать себе эти земли?

– Да. И им плевать на голос ветра! Правда, по законам степей они не могут просто так отобрать наши земли.

– Родовой брак? – догадался Ливий.

– Да, – кивнула Хадия. – Меня должны были выдать замуж за наследника муджаков. Я должна была стать четвертой женой. Они надавили на нас, угрожали многим родственникам. Мой дядя до сих пор в плену у муджаков…Может, его уже даже нет в живых. Нам пришлось согласиться, иначе нас просто закрыли бы на наших родовых землях, ведь земли муджаков уже давно окружили наше кочевье.

– Понимаю, – кивнул Ливий. – Сбежала?

– Не совсем. Мы тянули время, не приносили клятву крови и молока, говорили, что я заболела и другие отговорки. Попутно искали помощь. Нам нужны были союзники. Мы знали, что если я выйду замуж за их наследника – пикиров больше не будет. Будут только муджаки.

– У твоего отца нет детей, кроме тебя?

– Есть. Но я – старшая. И девочка. У пикиров правит женщина, потому что женщины лучше слышат голос ветра. Моей мамы давно нет в живых, поэтому Мыслителями управляет отец. Власть должна перейти мне.

– Вот оно что, – кивнул Ливий. – А дальше?

– Как наследница, я сама искала союзников. Ездила по Империи Золотого Царствования и пыталась договориться с разными кочевниками, даже если в их племени было не больше десяти юрт. А потом муджаки решили, что пора бы уже сыграть свадьбу. Хотели сделать это силой, напали на нас. Все мои охранники погибли, а я смогла сбежать. И подалась на север, на равнины Нцата. Так я попала в Визисубани.

– А зачем тебе возвращаться обратно? Вернешься – свадьба. А свадьба – конец твоим пикирам.

– Мои охранники убили многих муджаков. Само нападение на меня стало попранием всех договоров. Между муджаками и пикирами началась война. А значит, я должна быть там, со своими людьми!

– Причина достойная, – кивнул Ливий.

О подобных ситуациях Волк много раз читал. Скорее всего, пикирам не суждено было отстоять свои земли. Хадия это понимала. Понимала и то, что выбор-то у нее небольшой – умереть и выйти замуж. В обоих случаях пикиры теряли свои земли.

Тем временем в степи поднялась пыль. Кто-то ехал в сторону Ливия. На удивление это был маг ветра. И Волку, которому и без этого хватало проблем, очень захотелось огреть мага чем-нибудь тяжелым до полусмерти.

Глава 4. Младший охранник

– Можно мне с вами? – спросил маг, когда подъехал к Ливию.

– Я не понимаю, ты дурак или притворяешься?

Маг спрыгнул с лошади и спросил:

– Не берете?

– Кто ж возьмет в попутчики того, кто пятнадцать минут назад был врагом? – искренне удивился Ливий.

Когда маг только подъезжал, Волку хотелось хорошенько так вмазать ему. Но слова кочевника настолько вывели Ливия из равновесия, что он по инерции продолжал вести разговор, удивляясь без остановки.

– Я же наемник! Кто платит, на того и работаю. Если вы думаете, что я пытаюсь втереться в доверие, чтобы вовремя вас сдать или даже самому украсть принцессу…Ха-ха, а мне нечем это крыть!

«Странно, что я ему верю. Ведет себя, как самый настоящий идиот. Но искренность в его словах слышу», – подумал Ливий и сказал:

– И все же доверять тебе нельзя, сам понимаешь.

– Я поклянусь перед Тэнгу!

– Что мне твои клятвы… – было начал Ливий, когда Хадия сказала:

– Это очень серьезная клятва. Кочевники ее не нарушают. Почти не нарушают. Но маги ветра никогда не нарушат. Так что если он поклянется перед Тэнгу – клятву не нарушит.

– Вот как? – удивился Ливий. – Клянись.

Маг начал произносить слова какого-то неизвестного языка. Что он бормочет, Ливий понимал смутно. Некоторые слова он узнавал, но половину – нет. Благо рядом была Хадия. И она внимательно слушала клятву мага.

– Да, это клятва Тэнгу, – серьезно сказала Хадия. – Причем древний вариант. Не слышала его много лет. Он поклялся, что не станет делать нам ничего во зло, не предаст и не нападет.

– Отлично. Значит, хочешь с нами? И зачем это тебе?

– Во-первых, из-за вас, – улыбнулся маг. – Как вы думаете, зачем я пошел в наемники?

– Ну и зачем?

– Деньги заработать.

– А-а, деньги заработать, как необычно…Пошел отсюда к бешам!

– Да подождите! Я хотел нанять мастера, чтобы обучиться у него. На это нужно много денег. А если приеду к Кочевым Мыслителям вместе с их принцессой, то можно будет сторговаться дешевле. Может, даже научат чему бесплатно!

– У вас хорошие маги Эйфьо? – спросил Ливий у Хадии.

– На Западе есть маги и получше. Но мы хорошо понимаем ветер.

– Это я уже понял. Что ж, наемник. Тебе все равно нужна плата, верно?

– Разумеется! Знайте, я стою не меньше, чем тридцать подков!

Ливий усмехнулся, а Хадия отвернулась, чтобы скрыть неловкость.

– Как насчет лошадей? – кивнул Волк в сторону скакунов муджаков.

– Продать их будет не так просто, – улыбнулся маг. – Хотя деньги хорошие.

– Их снаряжение тоже достается тебе. Сколько с меня подков?

– Думаю, как раз тридцать!

– Тогда держи.

Достав из мешка подковы, Ливий отсчитал тридцать и вручил их магу. Тем временем Хадия успела повернуться к торгующимся мужчинам и смотрела на процедуру найма с нескрываемым удивлением.

– Почему его нанимаешь ты? – спросила, наконец, она.

– Так будет проще. Я руковожу твоей охраной. Так что он – мой подчиненный. А я, соответственно, твой. Все ясно?

Хадия кивнула.

– Тогда выезжаем. Нечего зря время терять.

Что хорошо в степи, так это то, что нет нужды заезжать в город, чтобы продать коня, сбрую или оружие. Повсюду кочуют. Достаточно найти племя с деньгами и предложить им свой товар.

– Недалеко кочуют бейгеры. Им и сбагрю лошадей, – сказал маг. – Путешествовать с ними будет сложно, а в Алтын вы заезжать не собираетесь, да?

– Не собираемся. Тебя как зовут, кстати?

– Сумбэ.

– Меня кличут Снежным Барсом. И чьего ты рода-племени?

– Сам по себе, – усмехнулся маг. – Родителей не знал, рос в городе. А потом к кочевью прибился. С тех пор путешествую, нанимаюсь, Тэнгри служу. Не хочешь, кстати?

– М? Служить богу? – переспросил Ливий.

– Да, конечно. Тэнгри – он же не просто бог. Тэнгри – бог неба. А значит, и бог ветра. Если хочешь стать лучше в Эйфьо, лучше поклоняться Тэнгри.

– Привык обходиться без богов, – усмехнулся Волк. – А ты, принцесса? Тоже служишь Тэнгри?

– Да, – коротко ответила она. Последний час Ливий обращался к ней исключительно «принцесса», и девушку это здорово задевало.

– А кто Тэнгри не почитает? Нет, служить – это одно, почитать – другое. И все же у нас в степи все просто.

– Тэнгри и Мать-Природа?

– Ты посмотри, не местный, а разбираешься!

Религия Запада на удивление простая тема. Даже Ливий немного разбирался. Если в Централе поклоняются разным богам, то на Западе их всего два – Тэнгри и Мать-Природа. Причем нельзя назвать этих богов какими-то западными. Просто только им и поклонялись в степных краях.

Был еще культ предков. Если племя знало своего предка-основателя, ему поклонялись, как богу. Разумеется, богом он не был. Всего лишь традиции.

– Слушай, Сумбэ, возьми мне два неплохих лука и пять колчанов со стрелами, – сказал Ливий, когда их трио добралось до лагеря бейгеров. Юрт Волк разглядел не меньше пяти сотен. И за тремя путешественниками наблюдали – вперед выехали несколько всадников, держа луки наготове.

– Сделаю! Две подковы!

– Никаких денег на тебя не напасешься.

Сумбэ уехал продавать добро и лошадей. Ливий и Хадия решили не приближаться.

– Клятву можно обойти? – спросил Волк.

– Вполне возможно. Напасть – не нападет, а вот информацию передать сможет, если захочет, – сказала Хадия. – Вы уверены в нем?

– Все же давай на «ты». В людях я разбираюсь неплохо.

Вернулся Сумбэ минут через пятнадцать. С двумя луками, с пятью колчанами, да еще и с кожаным бурдюком кумыса.

– Поехали! – сказал Сумбэ радостно. Маг наслаждался жизнью.

Заезжать в город нельзя. Только в объезд. Поэтому ехали не по дороге, а прямо по степи. По пути Ливий решил опробовать новые приемы.

– Как-то так, – сказал Волк, натягивая тетиву.

Стрела со свистом пронзила вяз. Дерево сломалось напополам.

– Странно, свистеть не должно.

Ливий повторил выстрел лучника муджаков. Все получилось, вот только стрела кочевника не свистела и летела в Волка почти что беззвучно. Ответ дал Сумбэ.

– Ого, Выстрел Кречета! Неплохо вышло!

– Знаешь, почему свистит?

– А он у всех свистит. Только у лучших получается без звука. Если муджак умеет так – значит, он достойный лучник.

– Вершина мастерства, да? – спросил Ливий, вновь натягивая тетиву.

– О, даже не пытайся. На это уйдет несколько лет, если с луком в ладах, – махнул рукой Сумбэ.

Беззвучный выстрел уничтожил очередной вяз.

– …Ты точно раньше не знал этот прием?

– Точно, – усмехнулся Ливий, и, положив еще одну стрелу на тетиву, поднял лук вверх.

– Что, и это повторишь? – удивился Сумбэ.

«Да, повторить этот прием будет сложнее», – подумал Ливий.

Суть Выстрела Кречета была невероятно простой: запитать тетиву ярью и закрутить стрелу энергией. С вращением стрела становилась намного убойнее. Чем-то прием напоминал Пустеванский бросок, только нужно было стрелять из лука, а не бросать копье.

Второй прием был сложнее во всем. Без наследия Охирона Ливий не мог повторить его – по крайней мере, с первого раза. Волк по-прежнему оставался Мастером. И не просто Мастером, а Мастером с исключительной памятью.

Первую стрелу просто разорвало в небе.

– Фух, а то я уже испугался, – сказал Сумбэ. – Прием называется Падение Кречета, кстати!

– Какая-то одна система? – спросил Ливий, старательно обдумывая свой выстрел.

– Муджаки – хорошие лучники. У них есть три приема: Выстрел Кречета, Падение Кречета и Белый Кречет.

– Последнее – это тот самый прием с выстреливанием всего колчана?

– Он самый!

– А почему «белый»?

– Кто их знает? – пожал плечами Сумбэ.

– Цвет кости. Белый Кречет ломает руку, часто открыто. Кости торчат наружу, вот и дали такое название, – неожиданно вмешалась в разговор Хадия.

Ливий перевел взгляд на девушку.

– А ты неплохо разбираешься, я посмотрю.

– Муджаки – наши главные враги. Конечно разбираюсь!

«Логично», – подумал Ливий. Кивнув, он вновь выстрелил в небо. Стрелу разорвало.

– Вижу, теперь у тебя проблемы, – сказал Сумбэ.

Ливий ничего не ответил. Принцип Падения Кречета он понял сразу. Оставалось только повторить этот невероятно сложный прием.

Ярь ускоряет стрелу. И создает воронку. Летя вверх, стрела теряет часть яри. Остаток оказывается в задней части стрелы и начинает втягивать ярь из окружающего пространства. Так как стрела – в небе, то втягивается небесная ярь. Разумеется, стрела не может выдержать таких издевательств. Ее разрывает на части, а та ярь, что служила воронкой, разделяет небесную ярь на отдельные «стрелы», которые и обрушиваются на врага с неба.

Сложность приема была запредельной. Но были в арсенале Ливия приемы посложнее.

Запуская стрелу за стрелой в небо, Волк вносил корректировки. За минуту он выстрелил десятки раз. Подходил к концу третий колчан.

– Подожди, – неожиданно подхватилась Хадия. – Тот лучник-мудажак! Он владел всеми тремя приемами!

– Ну да, только сейчас поняла? – спросил Сумбэ с ухмылкой.

– Кто он такой?

– Джангыр. Сын Удулай-бея.

– Почему я раньше не подумала?! – прокричала Хадия и схватилась за голову.

– Что случилось? – спокойно спросил Ливий.

– Джангыр – серьезный человек среди муджаков! Когда узнают, что его убили – нас будут искать все люди Удулай-бея!

– А разве тебя сейчас не ищут все муджаки?

Хадия помотала головой.

– Муджаки – большой народ. Но они не подчиняются одному. Когда Удулай узнает, что его сына убили – все люди его рода примутся искать нас. Они бросят все дела, даже перестанут воевать с нами, пикирами – все, лишь бы найти и убить того, кто оставил Удулая без сына.

– И как это волнует нас? – сказал Ливий, выпуская стрелу в небо. – Нам все равно пришлось бы прорываться силой.

– Род Удулай-бея наймет наемников и уговорит всех, кого только можно, чтобы схватить меня и убить тебя. Прорвемся через них – подтянутся люди моего жениха.

Очередная стрела не просто взорвалась в небе, как все предыдущие. Напитавшись небесной ярью, она разделилась на несколько энергетических стрел, которые обрушились на землю. Ливий повторил Падение Кречета.

– Нужно было сжечь его тело, – сказал Волк мрачно.

Ситуация становилась хуже с каждым часом. В начале Ливий просто сопровождал девушку, затем – сопровождал принцессу. Сейчас за ними охотилась добрая треть муджаков. И они не просто хотели отобрать Хадию – они собирались убить и Ливия. Хотя для начала им стоило выяснить личность чужеземца, ведь живых свидетелей того боя не осталось.

Кроме Сумбэ, конечно.

Ливий посмотрел на мага.

– Никому я ничего не расскажу! – тут же прокричал Сумбэ, чувствуя неприкрытое желание убийства.

– Смотри мне. Ситуация – паршивая. Нужно доехать до Кара-Кале так, чтобы не пришлось воевать с целой армией муджакидов. Есть предложения?

Спутники молчали.

– Можно как-то объехать их?

Хадия и Сумбэ покачали головами.

– Что насчет пустыни?

Хадия и Сумбэ открыли было рты…и тут же их закрыли.

– Через пустыню никто не ездит, – сказала принцесса немного неуверенно.

– Так даже лучше. Поедем через нее, – кивнул Ливий.

Пустыня была совсем маленькой. Ее можно было преодолеть за два дня пути, но ездили там редко. Зачем, когда можно ехать по степи?

– Там бывают бури. Даже опытные путешественники ни за что не поедут в бурю, – сказала Хадия. – Можно выяснить у чайонов.

– Не слышал о них.

В разговор вмешался Сумбэ.

– Небольшой народец, они часто в тех краях бывают. А сейчас должны быть где-то недалеко от Алтына.

– Не в самом городе?

– Нет, туда не заходят.

– Вот и хорошо, – кивнул Ливий. – Спросим у чайонов. Не будет бури – поедем через пустыню. Будет – глянем по ситуации.

Очередная стрела разделилась на энергетические снаряды, которые упали с неба. Ливий довольно кивнул.

– Ох и быстро ты приемы муджаков выучил! – сказал Сумбэ. – Но второй дался тебе сложнее, чем первый. Белого Кречета будешь учить еще дольше.

– А вот тут ты неправ, – усмехнулся Ливий.

На лук лег целый колчан стрел. И Волк выстрелил сразу всеми стрелами, создав ярью огромную тетиву.

Небольшой холм в сотне метров от путешественников разворотило двадцатью выстрелами. Белый Кречет получился с первого раза.

– Как так? – удивленно спросил Сумбэ. Хадия тоже вопросительно уставилась на Ливия.

– Этот прием проще, чем Падение Кречета. Единственная сложность – силы много надо. И яри. Мне и того, и другого хватает, – пожал плечами Волк. Даже с кандалами энергии на Белого Кречета хватало с лихвой. И без силы Юпитера Волк мог выстрелить сильнее, чем лучник-муджак. А уж про то, что такой пустяк не сломал бы Ливию руку, и говорить не стоило.

К Алтыну подъехали через два дня. Не к самому городу, а к его окрестностям, конечно – Ливий не собирался приближаться к столице. В первую очередь, из-за Навигаторов. В столице Империи Золотого Царствования явно мог найтись хотя бы один.

– Вот и чайоны! – сказал Сумбэ и махнул рукой в сторону небольшого кочевья.

– Сходи, узнай, – сказал магу Ливий.

– Нет, я не могу.

– Это еще почему?

– Меня здесь знают, – вздохнул Сумбэ. – И знают, что я работал на муджаков.

– Тогда придется идти мне, - кивнул Ливий.

Неожиданно вмешалась Хадия.

– Этого тоже делать не стоит, – сказала она. – Слишком много внимания ты привлекаешь. Пойду я.

– С ума сошла? Хочешь, чтобы тебя схватили? Я тебя охраняю вообще-то!

– Послушай, я скрывалась в Визисубани не один день. И до этого много ездила по Империи Золотого Царствования. Я выгляжу как обычная западная девушка. Зайду, спрошу и уйду. Меня не должны знать в таком маленьком кочевье.

– Звучит слишком рискованно, – мотнул головой Ливий. – Сумбэ, чего тебя там знают?

– В детстве прибился к кочевью. Кочевники того народа часто сходились с чайонами поторговать. Поэтому и я там бываю. Они порой продают хорошие вещи за маленькую цену.

– Что насчет Хадии?

– Вряд ли ее кто-то узнает здесь. Чайонам не до работы на муджаков. Хотя звучит опасно.

– Я пойду, – сказала Хадия, и, не дожидаясь ответа, поскакала к лагерю чайонов.

«Ладно. Подождем», – подумал Ливий.

До лагеря чайонов было километра четыре. Ближе подъезжать не стали – нечего охрану зря напрягать.

Сумбэ начал бубнеть под нос заклинания, создавая ветряные потоки. Ливий с интересом наблюдал за ним. Но чтобы не смущать мага, Волк достал из рюкзака книгу и принялся ее читать.

– Что за чтиво?

– «Сказки степей».

– Читал ее в детстве! Интересное у тебя увлечение! И много у тебя книг?

– Достаточно. На сдачу взял. Захочешь почитать – дам что-нибудь.

Разговор закончился, и каждый занялся своим делом. Время шло. Незаметно пронесся целый час – Ливий забеспокоился.

– Уже давно узнала бы, – сказал нерешительно Сумбэ.

– А раньше сказать не мог? Я ж не знаю, как у вас, кочевников, все работает, раздери тебя беш! Скачи к чайоном, узнавай, где Хадия!

– Так узнают же меня!

– Плевать!

Случилось что-то незапланированное. Хадию могли схватить. И лучше было сначала поехать Сумбэ – если проблем нет, то знакомый кочевник выяснит ситуацию быстрее, чем очень злой чужестранец.

Но проблемы были. Сумбэ вернулся через пять минут – обеспокоенный и совершенно обескураженный.

– Ее схватили!

– Кто, чайоны? – спросил Ливий и уже начал прикидывать, как вломится в лагерь кочевников.

– Нет. Золотая Охрана.

Золотая Охрана – стража Империи Золотого Царствования. На разборку между муджаками и пикирами империя не обращала никакого внимания. Раньше не обращала. Но, видимо, все поменялось, и Империя Золотого Царствования решила поддержать одну из сторон.

– Проблема. Увезли в Алтын?

– Да. Скорее всего, они уже проехали ворота. Что будем делать?

Лезть в столицу Империи Золотого Царствования – последнее, что бы хотел делать Ливий. Отдельной перчинкой ситуации было то, что Хадию схватили не муджаки, а Золотая Охрана. А значит, украсть ее нужно было не у каких-то кочевников – против Волка могли выступить вооруженные силы целой империи. И если в Централе такое не напугало бы сильного идущего, то на Западе империи были куда сильнее.

– Пойдем за ней, – решительно сказал Ливий.

– Погоди, ты серьезно? – удивился Сумбэ.

– Моя ошибка, что отпустил ее. Несу за это ответственность. И моя работа еще не выполнена. Меня пропустят через ворота?

– Пропустят, но…А ну-ка надень капюшон.

Ливий так и сделал, натянув капюшон на лицо. Недостаточно сильно, чтобы стража напряглась, но достаточно для того, чтобы скрыть часть лица.

– Вот бы бороду и усы тебе подправить.

– Правь, – со вздохом сказал Ливий.

Бороде и усам придали «западный» вид. На Западе было немало народов. И Ливий вполне мог сойти за местного, если никто не скажет снять капюшон.

– Сумбэ, есть где разместить лошадей за городом?

– Ты серьезно?

– Да, что это я…Размести там наших лошадей. А потом иди внутрь. Выясни, где держат Хадию. Сколько у тебя уйдет на это времени?

– Я могу вообще ничего не узнать, – замахал руками Сумбэ, но, видя серьезный взгляд Ливия, сказал:

– Думаю, где-то два часа. Если будет возможность узнать.

– Через три часа жди меня возле ворот. Внутри. Вот тебе подковы.

У Ливия почти не осталось местных денег. Все остатки он отдал Сумбэ – и надеялся, что маг его не «кинет».

Алтын-Шэхир было видно издалека. Сразу было ясно – столица. Таких мощных укреплений Ливий не видел никогда в жизни. Но что толку в укреплениях, когда ты Мастер?

Перед Алтыном оказалось немало конюшен. В одной из них и оставили лошадей, заодно Ливий сбросил часть своих вещей. В столицу он собирался заходить налегке.

До этого Ливий носил одежду из шкуры ошэтэга. Поверх Волк набрасывал плащ. Но чтобы спокойно войти в Алтын, Ливий снял с себя защитную экипировку, одевшись в западное. Куртку из ошэтэга Волк взял с собой в небольшом рюкзаке. При этом и копье, и клинки Ливий оставил на постоялом дворе, из оружия взяв с собой только лук и колчан стрел. Чтобы не выделяться из общей массы.

Но Ливий не мог просто взять и войти. Стоило опасаться Навигаторов. Да, кандалы и пластина со знаками подавления могли обмануть неопытного Навигатора – или того, кто не сильно следит за окрестностями. Но Навигаторов могло быть несколько.

Поэтому Ливий пошел на хитрость.

Прямо к воротам он подходить не стал. Вместо этого Ливий уселся на обочине в двух километрах от города. Здесь уже кипела жизнь – конюшни и постоялые дворы в основном строили снаружи. А еще здесь стояли телеги. Днем в город входили пешком (или верхом, если ты знать). А телега могла заехать только ночью.

Ливий ждал. И дождался своего шанса войти в город через два часа.

По дороге шел Мастер. Не сам – его сопровождали человек десять охраны, в основном Эксперты. Это были кочевники, причем знатные. Из какого они народа, Ливий не знал. Да и не нужно было ничего знать – Волк увязался за кочевниками следом.

Если Навигатор следит за воротами – значит, он почувствует Мастера. И, возможно, не почувствует Ливия рядом с ним. Нет, будь Волк без кандалов, Навигатор точно понял бы, что Мастеров – двое. Но с кандалами трюк вполне мог сработать.

И он сработал. Ливий спокойным шагом вошел в город, а охранники даже не стали проверять одинокого путника.

«Отлично! Ну и стены тут, конечно!», – подумал Волк.

Сложно было не восхититься укреплениями Алтын-Шэхира. Стены из кирпича достигали в высоту пятидесяти метров. А в ширину – десяти метров. По меркам обычных людей подобные укрепления были титаническими. Для идущих даже такие мощные стены были всего лишь возможностью выиграть немного времени, особенно если у врага много слабых бойцов, и мало – сильных.

К счастью, Сумбэ справился немного раньше срока и сейчас стоял у ворот в нервном ожидании.

– Ты пришел, отлично! – сказал маг радостно.

– Да, да, пришел. Отведи меня в какую-нибудь подворотню, где нас не увидят люди.

Оказалось, что Сумбэ очень даже в курсе местных неприметных подворотен.

– Рассказывай, – сказал Ливий, переодеваясь в одежду из шкуры ошэтэга.

– Ее держат в третьем пункте заключения. Туда обычно садят не преступников, а…всех остальных.

– Далеко отсюда?

– Нет, это ближайшая тюрьма к воротам.

– Отлично. Отведи меня туда.

Третий пункт заключения был всего в километре от ворот. Ливий думал, что в Алтыне будет куда больше народу. Но улицы оказались не такими уж людными. Объяснение дал Сумбэ.

– Это в Совдо-харе народу много! В Алтыне в будний день – сам видишь.

– Понял. Далеко твоя тюрьма?

– Да вон она!

Здание, на которое указал Сумбэ, сложно было назвать тюрьмой. Большой двухэтажный кирпичный дом, разве что у входа стояла охрана – два бойца с копьями.

– Она точно там?

– Точно! – кивнул Сумбэ. – Если тайно не вывели.

– А что внутри по охране?

– Не знаю, честно.

– Ясно. Слушай меня, Сумбэ. Беги за город и седлай коней. Скоро буду.

– Ты что, вломишься в пункт заключения? – удивленно спросил Сумбэ.

– Давай быстрее! Времени мало!

Сумбэ рванул к воротам. А Ливий глубоко вдохнул и выдохнул, настраиваясь на нужный лад.

Пункт заключения строили на славу. Войти туда не через вход было невозможно, а сносить стену Волк не собирался. Пока не собирался. Поэтому Волк вошел в тюрьму так, как запланировал архитектор, заодно вырубив охранников на входе. Те даже не успели ничего понять.

Мимо охранника внутри Ливий прошел незаметно – помог Теневой мир. Пленников держали на втором этаже, где Ливий наткнулся на еще одного стражника, тут же вырубив его ударом ладони.

Все шло как по маслу. Но неожиданно из-за угла вышел человек.

– Кто такой? – спросил он, и Ливий понял, что перед ним – сильный идущий.

– Ха!

Ладонь Дзи-Ай не смогла отбросить степняка. Подняв руки в блок, противник заблокировал атаку – его всего лишь протащило на пару шагов назад. Терять время зря Ливий не стал.

– Хадия! – проорал он на всю тюрьму с такой силой, что у охранника снизу заложило уши.

– Я здесь! – раздался крик из камеры.

– Не пущу! – заорал кочевник, выхватывая саблю.

В чем идущие Запада однозначно плохи – так это в техниках передвижения. Слишком мало они пользуются своими ногами в бою, поэтому Шагами Предков Ливий смог обойти противника, ударив локтем в дверь.

Хадию едва не снесло дверью, но у Волка не было времени предупредить принцессу. Императорский удар обрушился на стену – и сломал ее. Но Волк не просто ударил, он бил так, чтобы часть осколков полетела в коридор – туда, где стоял кочевник с саблей. И врагу пришлось потратить мгновение, чтобы закрыться от неожиданной атаки.

Схватив Хадию на руки, Ливий выпрыгнул на улицу.

Реакция стражи на воротах была отменной. Только услышав шум, они начали закрывать ворота и выхватили оружие.

Но всего нескольких Шагов Предков хватило, чтобы оказаться у ворот. Воины бросились Ливию наперерез, но Волк не собирался с ними сражаться.

– Эйфьо.

Рывок к воротам вместо с руной Эйфьо оказался устрашающе быстрым. Хадия крепко вцепилась в Ливия – такую скорость она не чувствовала даже верхом на самой быстрой лошади. За мгновение Волк пролетел ворота, оказавшись снаружи. И бросился наутек.

Лошади уже стояли снаружи – Сумбэ успел их оседлать и вывести на улицу. Хадию Ливий буквально закинул в ее седло. И, запрыгнув в свое седло, крикнул: «Но!».