Десять королевств Азерота

Глава 1. Штормград

Королевство Штормград. Земля пышных лесов, озёр и полей. Тихая, тёплая и плодородная обитель. Королевство является самым большим по площади среди других, занимая практически всю юго-западную и юго-восточную часть материка. Королевство расположилось на землях Элвинского простора (его основателем был Элвин Ринн из-за чего землю прозвали Элвинский).

Если говорить про Штормград в целом, то он заслужено считается самым процветающим и сильным государством людей. Он во много раз превосходит другие королевства и по ресурсам, и по армии, и по населению. Многочисленные золотые рудники, что находятся в горах Эха поставляют огромное количество золота, которое так необходимо людям, а обширные леса позволяют добывать древесину, жизненно необходимую в торговле и быту. Это и ели, и вязы, и примечательные для Элвина дубы-гиганты, чьи кроны закрывают собой небо. Почва Элвинского простора очень плодородная. Из-за влажного климата здесь выращивают множество овощей. Особенно славятся виноград и яблоки. И хотя королевство на первый взгляд кажется безопасным, одному лучше не бродить по лесной чаще, так как в лесах водятся медведи гризли. Это очень крупные хищники, которые не применено попытаются убить вас, если вы забредёте на его территорию. Помимо гризли в лесах водятся волки, а ночью с гор спускаются горные коты.

Хотя последние годы для королевства выдались самыми тяжёлыми (на Штормград обрушилась страшная засуха, которая уничтожила большинство урожая, а затем многочисленные бунты крестьян) королевство выдержало. Сейчас он восстанавливает свои убытки и уже к концу лета был собран необходимый урожай.

Вечернее время. Одноимённая столица Штормграда была тихой и спокойной. Улицы пустовали, створки окон были закрыты. Однако со стороны королевского замка был слышен шум. Штормград поистине величественный город, что стоял на востоке у залива Гордость льва. Кварталы были разделены каналами и мостами. Белый мрамор, каменные дорожки, пышные сады и яблочные аллеи. На севере города всегда виднеются шпили куполов Собора света. Сам же королевский замок был на северо-востоке города. К нему вела белая лестница. Первое, что там бросалось в глаза это фонтан со статуей короля. Такие статуи делали для каждого правителя и это стало своего рода традицией. Старые статуи переносились на аллею славы. По всей площади стояли мраморные львы, а на стене возвышался герб Риннов. Возле родового замка ‘’Львиная крепость’’ подходило к концу торжество в честь пятнадцатого дня рождения принца Вариана Ринна. Были приглашены все: лорды, герцоги, министры. Однако среди гостей не было друзей самого принца. Принц был очень неразговорчивым и всячески избегал общение со сверстниками, хотя и имел несколько друзей, среди обитателей замка.

Среди этой толпы стоял сам король. Ллейн Ринн, держа бокал вина в руке, тихо расхаживал среди гостей, изредка покачивая головой в знак приветствия. Ллейн отличался своей преданностью народу и королевству, за это его любили. Он был высоким, широко плечистым мужчиной с длинными и сильными руками. Его взгляд, был взглядом сильного и величественного льва. Они были ярко-синего цвета, но иногда их можно было спутать с голубыми. Тёмно-коричневые волосы достигали его шеи и были гладко причёсаны, хотя всё равно некоторые локоны оставались кудрявыми. На его лице была густая бородка и усы. Как и вся знать, на нём был дорогой и изысканный кафтан тёмно-синего цвета, с серебряными пуговицами. Сзади был длинный шёлковый плащ. В голове сверкала золотая корона, а на груди сияла брошь со львом.

Ллейн:

Я подошёл к одному из лордов и поприветствовал его. Тот поклонился мне. Этот лорд был низкого роста со светло-русыми волосами и слегка полным телосложением, медовыми глазами, которые сочетались с медной брошью на запястье. На нём был одет кожаный жилет, а под ним рубашка зелёного цвета.

— Лорд Эллериан, рад встречи, — спокойно произношу я.

— И я, ваше высочество, — отвечает лорд. — Поздравляю с рождением сына! — говорит мужчина и я киваю в знак благодарности.

Династия Эллерианов правила городом Брэквил и регионом Зеркальных садов. Это самый пышный и красивый регион в Элвине. Также регион славится своими пышными садами разнообразных цветов и злаковых культур.

— Пройдёмся? — я предложил лорду стакан вина. Благородный лорд принял предложение, и мы не спеша начали обходить площадь. — Как ваша семья? — поинтересовался я.

— Всё хорошо, благодарю. Недавно старшая дочь вышла замуж за сына лорда Хаггарда.

— Это здорово, — проговорил вновь я. — Я надеюсь, вы помните про наше соглашение, лорд Эллериан? — я решил сразу перейти к делу.

— Вы про брачный договор наших детей? — я уверено киваю ему. — Безусловно, как только моей дочери исполнится пятндацать.

Ещё при рождении его дочери, мы заключили брачный союз, что, когда они достигнут брачного возраста немедленно будет заключён брак. Такая практика не редкость среди знати. Это позволяет скрепить династии не только формально, но и кровно. Однако его дочери исполнилось лишь четырнадцать, а брачный возраст наступает лишь с пятьнадцати.

— Я подумал, нет смысла ждать ещё год, милорд. Разница не большая, поэтому поженить мы их сможем сейчас, а о наследниках подумаем чуть позже.

Лорд Эллериан задумался, но не стал отказывать. Я хотел, как можно быстрее поженить Вариана, чтобы он набрался ответственности и немного подумал о королевстве. В последние годы, он всё реже и реже интересуется делами Штормграда, что весьма проблематично.

— Как вы пожелаете, мой король, я сегодня же сообщу ей, — говорит лорд.

— Славно, — улыбнулся я. — Тогда завтра буду ждать вас с семьёй на обед, — лорд Карс согласился.

Когда праздник подошёл к концу, а площадь опустела, я наведался к сыну. Его покои находились на четвёртом этаже, между большой башней и залом архива. Забавно, что из тридцати жилых комнат, где виды открываются невероятные, Вариан выбрал ту, где с балкона видны стены замка.

Постучав в дверь, я слегка приоткрыл её. Вариан уже давно вернулся к себе в покои и чистил свой меч. Несмотря на свой возраст, он был уже высокого роста. Ему, как и всем моим предкам, достались ярко-голубые глаза и тёмно-коричневые волосы. Я всегда говорил ему, что он сильно похож на меня в молодости.

— Сын, я могу войти? — поинтересовался я.

— Да, — уставшим голосом ответил Вариан.

Войдя в комнату, я присел рядом на пуховую кровать, застеленную шёлковым одеялом. Я положил ему руку на плечо и не знал, как начать разговор. Я понимал, что новость о женитьбе не сильно обрадует его.

— Сынок, у меня для тебя есть новость, — начал говорить я и Вариан отстранился от чистки меча. — Ты помнишь лорда Эллериан из Брэквила? — он неуверенно кивнул. — У него есть младшая дочь, твоя ровесница…

— Давай ближе к делу, отец, я очень устал, — прервал меня Вариан.

Я слегка выдохнул и быстро произнёс.

— Ты возьмёшь её в жёны, — наверно это было слишком резко, но что сказано, то сказано. - Они придут завтра на обед, и ты познакомишься с ней, — Вариан ошарашено смотрел на меня.

— Что? — выдавил из себя Вариан.

— От радости дар речи потерял? — улыбнулся я, но Вариан опрокинул мою руку и встал.

— Ты не можешь так поступить со мной! — он немного перешёл на крик, но старался сдержать голос. — Ты же знаешь, что я хочу учиться в Серебряном авангарде, а не…

— Хватит! — слегка поднял тон я. — Сколько можно мечтать об этих детских шалостях?

— Это не детские шалости, а моя мечта!

Ещё с 10 лет он твердит мне о рыцарстве. С тех пор, как он научился держать меч и ездить верхом, он нафантазировал себе идею стать благородным рыцарем при дворе, однако это не то, чем должен заниматься принц.

— Ты принц, у тебя есть обязанности, которые нужно выполнять, — говорю я. — Зачем тебе это рыцарство? У тебя лучшие учителя и военные командиры.

— Разве у меня не может быть своей мечты? — продолжал он. — Да и потом все эти браки по расчёту не приносят ничего хорошего.

— Я женился на твоей матери по расчёту, но полюбил её, полюбишь и ты, — продолжал я.

— Это совсем другое, ты ведь хотел жениться и был готов к этому, а я нет! — настойчиво говорил Вариан.

— Вариан, пойми, это традиции и их нужно соблюдать. Как будущий король ты должен понимать, что иметь хорошие связи со своими вассалами — это признак процветания. Брак, это как раз и есть те связи.

— Разве королю надобно добиваться лояльности? Это их обязанность, подчиняться короне!

— Печально, что ты так думаешь. Видимо, ты ещё не готов, чтобы понять всю суть правления, — разочарованно говорю я. — Завтра ты познакомишься с девушкой и сделаешь ей предложение, — я резко встал с кровати и направился к двери. — Она должна увидеть, что ты порядочный и надёжный человек.

— Отец, прошу…

— Это приказ! — сам того не понимая, прокричал я. Впервые в глазах Вариана я увидел испуг, поэтому больше не стал нечего говорить и покинул его комнату.

Каллан:

Утро. Я приближался к Штормграду. Мой тёмно-синий плащ с капюшоном, был промокшим от ночного дождя и сильно отягощал мой путь. Когда я достиг королевского замка, то сразу же направился к тронному залу. Поднимаясь, по синему ковру на лестнице, я поднялся на первый этаж. Возле дверей тронного зала, я увидел королеву Тарью. Жену короля Ллейна и мою тётю. Она всегда была довольно высокого роста, сколько её помню. Её кудрявые длинные локоны каштанового цвета закрывали ей спину, а глаза сверкали серым отблеском. Её бледно-синее платье доходило до пола, а на плечах была синяя накидка с гербом Риннов. В её голове сверкала маленькая серебряная корона, а шею украшало сапфировое ожерелье. Я снял капюшон. Королева заметила меня и радостно улыбнулась.

— Каллан, как я рада тебя видеть! — сказала королева, подбегая ко мне. — Как же ты вырос! — восхищённо осматривает она меня.

— Я тоже рад тебя видеть, тётушка! — воскликнул я и крепко обнял её, так как не видел её уже больше трёх лет.

Мы с отцом не часто посещаем Штормград, так как за последние годы, засуха подпортила весь урожай винограда, и отец пытался возместить убытки. Наш город, Североземье, находится очень далеко в Северной долине. Это почти граница королевства и первый оплот защиты страны, а также изготовитель самого лучшего вина в мире.

— Мы ждали вас с отцом вчера, — отстраняясь говорит королева. — Он же обещал приехать.

— Я знаю, прости, но он не смог. Остался уладить дела в городе.

— Хорошо, что ты приехал. Вариан, очень сильно ждал тебя.

— Я привёз ему подарок, — говорю я, показывая на свою сумку.

— А это что? — показывает тётушка на свёрток в руке. Я неуверенно отвечаю.

— Я…в общем, решил отправиться в Серебряный авангард, — тётушка явно не ожидала такого. — Мне нужно чтобы король подписал это.

— Подожди, Каллан, ты уверен? — говорит она. — Серебряный авангард — орден рыцарей. Те, кто там обучается, должен отказаться от старой жизни. Отказаться от семьи и титулов.

— Да, я уверен, — уверенно сказал я.

— А как же дом и твой отец? — ошарашенно говорит королева. — Ты будущее династии Лотаров.

— Всё уже решено, тётушка. Отец, не против, — тётя Тарья удивилась. — Конечно мне пришлось долго его убеждать, но… — Тарья выдохнула.

— Ну раз ты всё уже решил… — я улыбнулся и взял её за руку. — Ллейн сейчас занят. Останься с нами на ужин, — предложила королева и я согласился. — Вот и славно!

— Ладно, пойду найду своего кузена, — радостно сказал я и побежал к выходу.

— Каллан, подожди! — окликнула меня королева. — Я хотела тебя попросить… Вчера, Вариан, поругался с отцом из-за помолвки с дочерью лорда Эллериана. Ни в какую не соглашается. Ты ведь знаешь его характер, — я кивнул в ответ. — Поговори с ним. Может ты сможешь его убедить.

— Хорошо, я попробую, — Тарья ещё раз обняла меня. — Спасибо, если что Вариан во дворе, — сказала она и удалилась.

Я направился во двор замка. Я не раз там бывал в прошлом. Это то место, где Вариан часто проводит время. Когда-то в этом дворе, мой отец обучал принца держать меч. Вот как обычно, он стоя возле манекена и, держа в руке, красивый стальной меч практиковался с ним. Я немного понаблюдал за ним. Каждый его удар был сильнее и яростнее. Его как будто захватывала ярость. В какой-то момент он совсем увлёкся и начал просто сильно бить манекен, набитый сеном, по одному месту.

Вариан:

— Что, никак не убьёшь? — раздался голос Каллана позади. Я сразу узнал его и обернулся. Бросив меч, я подбежал к нему.

— Каллан! — я радостно вцепился в него, хотя и был почти одного роста с ним. — Наконец-то!

Я любил двоюродного брата, так как много времени проводил с ним в детстве. Я не кому так не доверял, как Каллану. Мы вместе обучались сражаться на мечах, вместе ездили на охоту.

— Ну ты и вымахал! — сказал Каллан. — Помню ты был ещё вот таким, — показывает он рукой чуть ниже своей талии.

— Мне было десять, когда мы виделись в последний раз.

— Да, как же быстро летит время, — подметил юный Лотар.

— Я думал вы с дядей приедете вчера, — говорю я.

— Мы собирались, но у него возникли проблемы, я немного помог ему и вечером отправился.

— Хорошо, что приехал! — Каллан потёр рукой по моим волосам и улыбнулся.

— Как у тебя дела? — я сначала замялся, но потом ответил.

— Всё хорошо!

— Твоя мама мне рассказала, кое-что, — и я сразу понял о чём он. Наверняка матушка попросила его уговорить меня.

— Тогда зачем ты меня спрашиваешь? — злобно ответил я и направился обратно к мечу.

— Почему ты не хочешь знакомиться с девушкой?

— Если бы только знакомиться, то я не против, но ведь, отец, заставляет меня жениться на ней!

— Ну так ведь положено. Ты же принц.

— Я не только принц, но и человек, у которого есть цели, — говорю я. — Меня злит, что отец никогда не спрашивает, чего я хочу, никогда не слушает меня и решает всё сам, как будто я его вещь!

— Вариан, ты конечно прав, но и ты пойми своего отца. Он король, глаз и голос народа. Он делает такую огромную работу, — Каллан положил руку мне на плечо. — Я понимаю твои чувства, в твоём возрасте я тоже хотел большего внимания отца. И не только, как лорда. Я хотел, чтобы он просто выслушал меня, но потом я сам оказался на его месте и понял, что он делает очень многое. Твой отец любит тебя и хочет, чтобы ты стал достойным приемником. Женитьба — это один из шагов. Хорошие отношения с лордами залог спокойствия в королевстве. Ты же помнишь, как лорд Прэстор восстал против твоего прапрадеда? — я уверенно кивнул и опустил глаза.

— Разве их нельзя построить как-то по-другому? — Каллан слегка улыбнулся.

— Конечно, можно, — говорит Каллан. — Когда станешь королём, будешь решать сам. Ты любишь отца, Вариан? — спросил Каллан.

— Да, — быстро ответил я.

— Ну тогда сделай это для него. Докажи ему, что на тебя можно положиться, — я задумался, а что, если Каллан прав? Ведь отец хочет женить меня, чтобы в будущем мне не угрожала гражданская война. Да, и может эта девушка будет само совершенство. Ведь так или иначе мне наследовать Штормград, хочу я этого или нет.

— Ладно, если ради отца, ради королевства я… я сделаю это, — конечно, я был не в восторге от этого.

Каллан заметив, мою тоску сказал.

— Слушай, давно мы не практиковались с мечом! — Каллан обнажил свой меч и предложил мне спарринг. Я согласился.

Больше получаса мы потратили на этот бой, и я немного расслабился. Мне всегда нравились спарринги. Это было моим любимым развлечением в детстве. Бои рыцарей на арене, которые проходили в городе каждую неделю, я всегда посещал, даже тайком от отца.

Глава 2. Принц лев и леди роза.

Вариан:

Во время поединка Каллан рассказывал мне о делах в Североземье, о своей жизни и о своей поездки. Я позавидовал ему и сильно расстроился.

— И надолго ты уезжаешь? — спрашиваю я у Каллана, сидя на каменных лестницах двора.

— Не знаю, возможно, на год, а после стану рыцарем. Я обещаю, что буду писать, — я не знал, что сказать.

Я был расстроен, что вновь не увижу его столько лет и, что сам никогда не стану рыцарем как хотел.

— Ой, я совсем забыл! — воскликнул Каллан и взял свою сумку. Он достал из сумки кожаные нарукавники. — Это подарок от нас с отцом. Я думаю они пригодятся тебе в будущем.

— Ух ты! — я был в восторге. — Спасибо, — я сразу же примерил их, и они были как раз в пору.

Затем во двор пришёл мой отец. Он был рад видеть Каллана и широко улыбался. Каллан мигом встал и поклонился.

— Ваше высочество, — сказал он, но отец просто подошёл к нему и обнял, похлопав по плечу.

— Каллан, мы же договаривались, — говорит мой отец и Каллан кивает.

— Простите, дядя Ллейн, — улыбнулся Каллан.

— Ты не оставишь нас с Варианом на минуточку? — Каллан кивнул.

Мне почему-то стало страшно. После вчерашнего разговора я боялся, что отец вновь разозлится.

— Да, конечно. Увидимся, Вариан! — я поднял руку и Каллан скрылся за мраморными колоннами.

Отец подошёл ко мне. Я смотрел на него не отводя глаз.

— Я хотел извиниться, — я был озадачен. — Не нужно было вчера кричать на тебя. Прости. Сам не понимаю, что на меня нашло, — теперь я вновь узнаю своего отца. Правда он не часто извинялся передо мной.

— Всё хорошо, отец. Я сделаю то, что ты говорил. Ради королевства! — немедля сказал я и почувствовал небывалую радость на его лице.

— Это очень хорошо, потому что они вот-вот прибудут, — я отвёл глаза, и лишь кивнул. — Твоя одежда уже готова, — он взял меня за руку, и посмотрел на нарукавники. — Что это?

— Подарок Каллана и дяди Андуина, — спокойно отвечаю я.

— Красивые, — он провёл по ним рукой. — Вариан, я очень надеюсь на тебя, — я кивнул и поспешил к себе.

В моих покоях уже ждали слуги, которые готовили одежду. Ситцевая рубашка, кожаный тёмно-синий дублет и чёрные брюки. Я стоял возле зеркала, пока слуги завязывали шнурки на дублете. Неужели я готов к свадьбе? Раньше я совсем не думал об этом. Это сложно. Собравшись с мыслями, я спустился в холл замка где меня уже ждали родители. Отец как всегда выглядел статно в своём жилете. Стража открыла дверь и в замок вошла семья лорда Эллериана. Полного мужичка с медными глазами звали Карс, а рядом с ним стояла зеленоглазая высокая женщина с золотыми волосами. Она держала за руку маленького мальчика с тёмно-русыми волосами и зелёными глазами. Он был мал и низок, слегка худощав, а под правым глазом были хорошо заметны родинки. А рядом с самим лордом стояла по-видимому моя невеста. Я слегка был очарован, возможно потому, что я раньше не интересовался девушками. Карс подошёл к нам вместе с дочерью.

— Добрый день, ваше высочество, моя королева, мой принц, — говорит лорд. — Это моя дочь, Тиффин, — представил он её.

Она смотрела на меня своими изумрудными глазами, а я изучал её с ног до головы. Нежно-розовая кожа, длинные шелковистые волосы золотистого оттенка и стройная фигура. На ней было роскошное платье розового цвета с открытыми плечами и спиной. На шее висел кулон с розой. Она поклонилась мне.

— Рада познакомиться, ваше высочество, моя королева, мой принц, — её голос был, как сладкий мёд. Тонкий и волнующий. Я сильно заинтересовался ею.

Отец проводил гостей в обеденный зал где уже был накрыт стол. Жаренный кролик, тушёное мясо с овощами, форель с перцем, вырезка оленя и многое другое дорогое удовольствие. Во время обеда, отец и лорд Эллериан обсудили экономические дела. В основном это касалось поставок древесины и пресной воды из Зеркальных садов. Матушка интересовалась у Тиффин чем она занимается и чем увлекается, а я лишь настороженно слушал её ответы и постепенно изучал. Такая изысканная, начитанная. Увлекается поэзией и искусством. В общем настоящая леди. На миг я подумал, что буду казаться глупцом в её компании, ведь я не сильно интересуюсь искусством. Затем вопрос был адресован мне, но я так был погружён в себя, что ничего не расслышал.

— Что? — моментально сказал я, но все лишь молчали.

— Вариан, тебя спросили, чем ты увлекаешься? — сказала мать, съедая кусок мяса.

— А…ну я… — я растерялся и посмотрел на отца, не зная, что ответить.

— У него множество увлечений, — начал говорить отец. — Вариану, по душе турниры и бои. Он славный воин, — я выдохнул и проклинал этот день.

Мне было стыдно. Затем подали десерт. Шоколадные печенья и рисовый торт, а также предложили изысканное красное вино. После одного бокала, (отец разрешает лишь один бокал на праздниках или важных событиях, хотя сам часто спускается в личный запас, чтобы распробовать вина) я пригласил Тиффин прогуляться по королевскому саду. Она рассказывала мне о книгах, которые читала, о картинах, что висят в её доме, но я мало что понимал в этом и мне становилось не интересно.

— Может хватить уже говорить об искусстве, давайте сменим тему, — мягко сказал я.

— Эмм… конечно, — ответила леди. — О чём вы хотите поговорить?

— Вам нравятся турниры?

— Я была лишь пару раз на Штормградских турнирах, но мне это не по душе, — я разочаровался и уже не знал, что делать. Между нами возникла неловкая пауза. Было заметно, что мы очень разные и нам совершенно не о чем говорить. Тиффин пыталась поддержать разговор, но всё всегда переходило к книгам. Мы сели на лавку под цветущую сирень.

— У вас есть любимые книги?

— Нет.

— Неужели ни одного автора? — она продолжала настойчиво расспрашивать меня, и я уже начинал раздражаться.

— Нет, — почти сквозь зубы ответил я.

— Ну, а какие книги вы читали?

— Я не люблю книги, я люблю бои. Книги — это бездарная трата времени. Читать тех, кто уже давно умер, совершенно не знающих современный мир и твердящие о лёгких путях героев и славных битвах. Такого в жизни не бывает.

— Вы не правы, книга — это прежде всего вера во что-то прекрасное. Сказания и предания из прошлого, заставляют нас верить, что в мире возможно чудо, — Тиффин достала из-за пояса книгу со стихами и открыла страницу. — Вот послушайте, это один из моих любимых стихов.

«Расплескалось поле красных роз,

Очарован ими небосвод,

Засверкали капли нежных рос,

Ангелов означили приход»…

— Какая-то чушь! — я прервал её чтение.

Тиффин расстроилась и закрыла книгу, а затем протянула её мне.

— Вот возьмите, я дарю её вам. Прочитайте её, и вы всё поймёте.

— Что пойму? — я посмотрел на книгу. — Вы что думаете, что я необразованный и не знаю, что такое стихи? — я окончательно вышел из себя. Что она о себе думает!

— Нет, я так не думаю, — отрицательно говорит маленькая леди.

— Ну конечно, поэтому твердите мне про свои стихи, книги и картины. Как будто больше говорить не о чем!

— Но это гораздо лучше, чем обсуждать скучные и однообразные турниры, где погибают люди.

— Значит, по-вашему я ещё и скучный! — я вскочил с лавки. — Просто я не хочу быть такой занудой и выскочкой как вы!

— Как вы смеете? — вскочила она вслед за мной.

— Смею! Я принц!

— Это не даёт вам право оскорблять других!

— Разве я вас оскорбил, миледи? Я сказал лишь чистую правду, что вы зануда, которая думает, что она умнее других, — Тиффин не выдержала и гневно прокричала.

— А вы неотёсанный, самоуверенный грубиян!

— Выскочка, — выкрикнул я. — И с таким характером вы вряд ли найдёте себе достойного мужа!

Я вдруг понял, что я сказал. Я перешёл черту, но понял это уже слишком поздно.

— Вы… вы… ужасны! — на глазах девушки появились слёзы. — Раз так, то помолвки не будет! — она убежала, а я сел на лавку.

— Да и пожалуйста, — крикнул я вслед. — Не очень-то и хотелось, — я посмотрел на книгу и бросил её в кусты.

Ближе к вечеру Эллерианы покинули город, а я ожидал худшего. Отец сильно разочаровался во мне. На ужине я сидел, уткнувшись в пол и даже не съел ни кусочка. Отец был в гневе и отчитывал меня весь вечер.

— Ты обещал мне, Вариан! — говорил он. — Я думал ты понимаешь, как это важно!

— Она назвала меня неотёсанным грубияном!

— Значит, ты дал ей на это повод! Нужно было вести себя достойно.

— Я вёл себя достойно пока она… Разве не ты мне говорил, что король сам должен решать, что делать и как себя вести.

— Говорил, но ты ещё не король! — вновь прикрикнул он.

— Ллейн! — вступилась матушка, разбавив этот конфликт. Я встал из-за стола.

— Раз я не король, значит я и не буду им! — тихо сказал я и убежал в свою комнату.

В моих глазах наворачивались слёзы. Впервые! Я не знал, что мне делать. В след за мной вошёл Каллан. Он захлопнул дверь.

— Вариан, не следовало…

— С меня хватит! — прервал я его. — Я пытался быть хорошим. Правда! Встретился с невестой как он хотел, но она просто ужасна и раз отец говорит, что я не король, то я и не буду им!

— Ты с ума сошёл?

— Возможно! — я встал с кровати и подошёл к нему. — Я отправлюсь с тобой!

— Не говори ерунды! Ты не бросишь свой дом, мать и отца. Ты же принц и должен…

— Хватит мне повторять, что я принц! Надоело, — взбешённым голосом говорю я. — Ты же слышал отца… и я не хочу быть принцем. Это не для меня. Я хочу стать рыцарем.

— Я не могу, предать короля.

— А если я прикажу тебе? — Каллан расширил глаза. — Прошу тебя, — молил я.

— Прости, Вариан, — сказал Каллан и ушёл.

Я не мог сдаться. Раз я решил, то добьюсь своего. Я нашёл матушку на балконе и стал уговаривать её отпустить. К моему удивлению она согласилась. Я был не готов к такому ответу и поэтому впал в ступор.

— Отец? — произнёс я. Матушка кивнула, и я улыбнулся. — Спасибо, мама! — я обнял её и побежал собирать вещи.

Как только наступило утром мы начали снаряжать коней. Каллан молчал. Все молчали.

— Может всё-таки стоит запрячь карету? — сказала матушка. — Так всё-таки будет безопаснее.

— Не стоит! На конях мы доберёмся гораздо быстрее, — сказал Каллан и мама попрощалась с ним, а потом подошла ко мне.

— Возвращайся скорей, мой львёнок. И не забывай писать! — я кивнул.

Я надеялся, что отец выйдет проводить меня, но его не было.

— Мы любим тебя, помни это! — сказала она и поцеловала меня в щёку.

Я залез на коня и посмотрел в окно, где заметил фигуру отца. Я слегка улыбнулся, а он кивнул головой. Мы выехали из города через северные ворота и направились сразу на Золотую дорогу, ведущую к границам Фелвудского леса. Я был в предвкушении и меня наполняло счастье. Наконец-то я исполню свою мечту.

Глава 3. Королевский тракт

Вариан:

Спустя неделю пути мы с Калланом наконец-то преодолели границы Элвинского простора и выехали к Фелвудскому лесу. Естественной дороги от Штормграда до Лордэрона не было, а единственный вариант туда добраться только выйти на Королевский тракт. Так как мы выбрали путь покороче то решили следовать по тропе через густые заросли Фелвудского леса.

- Я ещё никогда не отходил так далеко от дома, - восхищённо говорю я, осматривая высокие зелёные ели и сосны.

- Я тоже, - соглашается со мной Каллан. - Будь осторожен. В этих лесах очень опасно.

- Я не боюсь диких зверей, - храбро говорю я.

- Боятся нужно не их..., - было видно, что Каллан сам боялся. - Отец говорил мне, что в Фелвуде обитают дикари, а они страшнее любого дикого зверя.

- Неужели, - слегка ехидно говорю я, но Каллан был серьёзен.

- Говорят, что они не убивают своих врагов, а сдирают с них кожу и заживо съедают, - мне стало жутко.

После этого хотелось сказать хочу домой. Дрожь прошла по мне. Я сглотнул от страха, но затем Каллан рассмеялся.

- Ха-ха..., - его смех разнёсся наверно по всему лесу. - Не могу поверить, что ты купился!

- Дурак! – прикрикнул я и дёрнул поводья.

- Это же шутка! – ответил он и также дёрнул за поводья.

Мы мчались по дороге до самой ночи, пока не вышли на перекрёсток проделонной тропы и Королевского тракта.

- Ну вот, эта дорога приведёт нас к Лордэрону, - указывает он на дорогу справа от нас. - Сделаем привал вон там, - мы спустились к небольшому оврагу, где было удобное место для ночлега и небольшой ручей. Оставив коней уталаять жажду, мы с Калланом достали сумки и отправились за хворостом.

Ночью было холодно. Чувствовалось приближение осени. Каллан развёл огонь, а я достал из сумки два пряных хлеба, которые положила матушка. После этого перекуса Каллан протянул мне флягу с ромом, но я отказался. Кузен неспеша отпил глоток и улёгся поближе к костру.

- Сейчас бы проснуться рядом с какой-нибудь красоткой в тёплой постели, - на его лице расцвела широкая улыбка.

Он всегда был немного ветреным, так как в свои восемьнадцать он очень часто проводил время с девушками из таверн или борделей. Не потому что ему хотелось большой любви, а просто он находил в них средство от тоски. Конечно, я знал, что такое поведение во многом связано из-за первой любви Каллана, но всё равно я немного завидовал ему и его успехам. Ещё бы! Такой красоте позавидует любой. Высокий рост, стройная фигура, ровная осанка, волосы пепельного цвета с проблесками чёрного и ярко-зелёные глаза. О таком парне мечтали все девушки Северной долины.

- Ты кроме девушек можешь о чём-нибудь думать? – я грел руки у костра и думал, правильно ли я поступил, покинув дом. Эта мысль не покидала меня всю дорогу.

- Вариан, не будь занудой. Выпей рома и всё станет лучше, - я закатил глаза и продолжить греться у костра.

Вдруг лошади начали бить копытами и дёргаться. Каллан обратил внимание на шорохи, которые раздались в кустах.

- Ты слышал? – встал он и начал осматриваться.

Я поднялся вслед за ним и взял меч. Мне стало страшно. Дикари? Звери? Неожиданно в дерево вонзается топор и слышатся громкие крики.

- Вариан, встань за мной! – прокричал Каллан и схватился за меч.

На нас напали трое людей, одетых в кожу и шерсть. На их лицах были красные надписи не похожие на Всеобщий язык. В их руках были однурочные топоры с заржавевшей сталью. На головах старые, ржавые шлемы и короткие плащи из шкур. Каллан вступил с ними в бой, прикрывая меня. Однако мне и не нужна была помощь я прекрасно справлялся и уклонялся от режущих ударов топора. В какой-то момент я вонзил меч в тело нападавшего и тот рухнул на колени. Мой меч был глубоко в его животе. Из его рта бежала густая красная кровь, а глаза вот-вот бы вылезли из глазниц. Я с испугом смотрел на него. Каллан убил последнего и встряхнул меч от крови. Он подошёл ко мне и положил руку на плечо.

- Ты в порядке? – похлопав меня по спине, сказал он.

Я кивнул, тяжело дыша. Он осмотрел труп убитого человека и спросил.

- Твоё первое убийство? – я снова кивнул в ответ. - Ты молодец!

- Его глаза, - робко говорю я. - Я смотрел в них и видел жалость.

- Привыкай, - Каллан убрал меч в ножны. - Хочешь стать воином, нужно уметь убивать быстро и без сожаления. Этот человек хотел убить тебя и заслужил это.

- Твой отец говорил, что, убив врага ты становишься мужчиной, - убирая меч в ножны сказал я.

На лице брата вдруг появилась небольшая улыбка.

- Да, осталось только одно, - игриво ответил Каллан. - Поиметь девушку. У тебя был такой шанс заполучить красавицу, а ты...

- Хватит! Не надо об этом, - прервал его я.

Каллан лишь ехидно рассмеялся. Поле нападения, мы вновь отправились в путь, так как оставаться здесь было опасно. Кто знает сколько ещё дикарей поблизости. У меня всё ещё тряслись руки. Я боялся любого шороха. Убивать оказалось труднее чем я думал.

- А ты...ты уже убивал кого-то раньше? – спросил я. Каллан посмотрел на меня и кивнул. - Кто это был?

- Преступники, - быстро ответил он. - Я казнил их вместо отца. Первый мой убитый был насильник. Изнасиловал трёх девушек и двух девочек. Я отрубил ему голову.

- И что ты чувствовал перед этим?

- По-началу было страшно, но потом привыкаешь. Это как играть с собакой. Когда ты в первый раз видишь зверя тебе страшно, боишься сделать что-то не так, чтобы он не укусил, но привыкнув к нему ты перестаёшь бояться.

- Но собаку ты не убиваешь, если она ручная. А тут человек.

- Если человек понастоящему не заслужил смерти, то свет не даст его убить.

- Поэтому ты не убил того парня? – Каллан сразу понял о ком я.

Когда-то в письме дяди я прочёл, что Каллан хотел убить сына мельника, за то, что тот украл его возлюбленную. Тогда я не понимал почему он хотел убить его.

- Как бы я сильно не хотел смерти, того, кто увёл мою девушку, он не заслуживал её и Свет не позволил мне сделать это.

- Я не так глубоко верю в свет, - ответил я.

Среди всех реллигий в мире, Штормиград выбрал именно Святой свет. Это самая распростронённая вера на Азероте и наверно самая духовная.

Каллан замолк и спокойно продолжил путь. Так мы двигались почти до рассвета, пока всё же не выбрались из глухого леса к многолюдному тракту. Вслед за крестьянскими повозками и богатыми каретами мы продолжили путь до королевства Лордэрон.

Глава 4. Лордэрон

Спустя пару дней они-таки добрались до границ королевства Лордэрон. Это королевство не отличалось ярким светом, так как находилось в окружение Закатных гор. Королевство расположилось на западном побережье Бескрайнего моря. Здесь было холоднее чем в Штормграде, так как горный климат сильно выделяется своими ветрами. Само по себе королевство меньше Штормграда в два раза, но оно всё равно остаётся вторым по силе государством. Лордэрон – королевство лесистых холмов и прудов. Местность очень неровна и гориста. Как и Штормград королевство очень богато древесиной. В основном это хвойные деревья: ель, осина, кедр и пихта. Фауна Тирисфаля тоже очень разнообразна здесь обитают и олени, и дикобразы, и кабаны. Также здесь обитает очень редкий зверь Дикий пёс, которых очень мало в природе. Не обделено королевство и водными ресурсами. Крупные реки Валган и Рассвет проходят по всему лесу и впадают в самое большое озеро, а наличие залива позволяет иметь хороший флот и гавань. В рудниках добывается сера для пороха и зажигательных смесей, а также алмазы. Это королевство также известно своей религиозностью. Люди этих земель больше всех чтят свет. Церковь света самая большая организация, проповедующая веру в святой свет.

Варин и Каллан остановились возле заставы Солиден. Она была очень большая, так как являлась одной из самых известных защитных сооружений королевства. Широкие ворота с укреплёнными каменными башнями. Внутри просторный двор, кузницы, оружейные. Бойцы, тренирующиеся с манекенами или с наставниками. Вариан восхитился каждым сооружением, хотя нечего нового и не увидел.

Каллан:

- Это и есть Серебряный Авангард? – поинтересовался у меня Вариан. Однако я промолчал и спрыгнул с коня.

- Коням нужно отдохнуть, они скакали долгие часы, - говорю я владельцу стойла. Вариан спрыгнул вслед за мной.

- Ты ответишь на мой вопрос? – продолжил Вариан.

Я не мог ему сейчас сказать. Он бы разозлился и опять вспылил. Поэтому я просто игнорировал его вопросы.

- Мы направляемся к командиру, прояви уважение и поклонись. Хорошо? – сказал я.

Вариан кивнул и зашёл вместе со мной в башню. Там за большим столом стоял статный, высокий мужчина в серебристых доспехах. На его броне был выгравирован орёл и щит. Я кивнул в знак приветствия и протянул ему свиток. Мужчина незамедлительно начал читать его.

- Хм..., - произнёс этот мужчина с неаккуратной щетиной на лице и шрамом на правом ухе. - Чтобы принцы из других королевств..., - Вариан не понимал, что происходит и посмотрел на меня.

Я даже боялся посмотреть на него. Я слишком сильно любил его и просто не мог вынести его слёзы.

- Я могу отправить королю Ллейну ваше согласие?

- Безусловно. Это большая честь принимать столь важную персону, - он посмотрел на Вариану, и тот слегка кивнул в ответ. - Назовёте своё имя или мне называть вас сэр молчун? – обращается он к нему.

Я слегка повернул головой на него. Он был расстерян.

- Вариан Ринн! Сын Ллейна Ринна.

- При обращении к человеку выше вас звания, принято добавлять сэр, - сказал мужчина и Вариан опустил глаза.

- Простите, сэр.

- Командир Аверс, - представился он. - Набор новых рекрутов уже закончился, но для вас я сделаю исключение.

- Рекрутов? Каких ещё рекрутов? - прервал его Вариан. - Я думал у рыцарей нет рекрутов.

- Перебивать старших, плохая особенность, юный принц! Не будь вы сыном короля Ллейна, я бы приказал выпороть вас за такое неуважение. Или в вашем королевстве принято перебивать старших? – я молча смотрел.

Вариан не справится здесь. Не сможет. Он слишком вспыльчив, а этот человек известен своим стальным характером. Он добивался идеального послушания практически от любого. Я боялся за Вариана...

- Нет, сэр! – быстро ответил он.

- Хорошо, - мужчина повернулся ко мне. - Здесь нужно поработать над дисциплиной.

- Я могу доверить его вам? – Аверс кивнул, и я почувствовал какое-то облегчение. Возможно, он и справится. В любом случае его тут никто держать не будет.

- Добро пожаловать на заставу Солиден, сэр Вариан, - от недоумения Вариан потерял дар речи. Командир кивнул нам и удалился.

Я наконец-то посмотрел на Вариана и сказал.

- Если бы я сказал тебе раньше, ты бы взбесился.

- Ты обещал мне, - пробурчал Вариан. - Почему мы здесь?

- Неужели ты думал, что я позволю тебе отказаться от своей семьи. Отказаться от Штормграда? Нет! Ты так сильно хотел уехать, и я просто предложил твоему отцу такой вариант. Они согласились.

- Ты обманул меня, - расстроено говорит Вариан.

- Прости, - я положил руки на плечи Вариана. - Я не хотел тебя обидеть. Просто поверь, иногда мы принимаем не обдуманные поступки, которые могут повлиять на всю нашу жизнь. Я не могу так поступить с тобой, - Вариан молчал. - Аверс очень хороший наставник, ты научишься многому. Разумеется, ты в любой момент можешь вернуться домой

Он развернулся и тихим шагом начал удаляться.

- Ты даже не попрощаешься со мной? – крикнул я. Вариан остановился.

- Прощай, - не обернувшись сказал он.

- Подожди! – я подошёл к нему и крепко обнял. Затем я достал из сумки кое-что утраченное. - Это наверно, твоё! – я протягиваю Вариану ту самую книгу, которую подарила ему леди Тиффин. - Я нашёл её в саду. Это книга со стихами принадлежала той девушке, - Вариан взял её.

Он снова промолчал и кивнул.

- До встречи, - тихо сказал я и взял коня.

Вариан:

Каллан покинул заставу. Я ещё долго смотрел ему вслед. Я понимал, что так правильно. Моя обида на Каллана пропала. Появилась лишь тоска. Он уехал... Я один. Вдали от дома. Долгое время я не знал, что мне делать здесь, поэтому я начал просто исследовать это место. Я зашёл в оружейную, где начал рассматривать оружия: молоты, кинжалы, мечи. Я заметил один славный меч. Он лежал на столе, завёрнутый в накидку. На рукоятке был орёл. Я положил руку на меч. Он был слегка горячим, видимо, его недавно выковали.

- Нравится? – раздался позади меня голос. Передо мной появился низкий мужчина с кузнечным молотом. Он был весь грязный и потный. На лице гарь от углей. Волосы растрёпанные и грязные.

- Хорошие мечи, - незамедлительно отвечаю я. - Особенно вот тот.

- Хорошая сталь. Его сделали для младшего сына командира Аверса. Такие хорошие мечи вряд ли попадут простому солдату, - он протягивает мне свою чёрную руку. - Меня зовут Гарен.

- Вариан Ринн.

- Ты из знатной семьи? – я киваю и тот кланяется мне.

- Не стоит! – сразу прерываю его я. - Я тебе не лорд и уж тем более не командир. Я всего лишь рекрут.

- Я и сам не давно здесь. Меня отдали сюда в качестве помощника кузнеца...

- Гарен, кто разрешал уходить с рабочего места! – раздался голос в дальней комнате. - Живо сюда!

- Спасибо, что уделили мне внимание, милорд. Рад был познакомиться с вами.

- Я тоже, - Гарен удалился, а я вышел на улицу.

Спустя несколько часов, командир Аверс объявил общий сбор во дворе. Там собрались все рекруты. Был устроен спарринг для проверки навыков. Меня поставили в пару с большим и сильным, как гора юношей. Его лицо как будто было каменным. Я даже слегка испугался, но, когда начался поединок сразу подметил какой он медленный. Он еле поднимал меч. Я увернулся и дал рукояткой ему по лицу. После этого он отстранился и уронил меч. Кровь бежала из его носа. Великан со злобной ухмылкой пронзил меня взглядом и выплюнул кровавую слюну.

Ближе к вечеру, когда бои были завершены, я возвращался в казарму, но тут меня схватили. Это оказался тот самый юноша с широким лицом. Он был в ярости.

- Я не позволю, чтобы какой-то клоп унижал меня при всех! – говорил он пока двое других, держали меня за руки.

- Если бы умел сражаться, не унижался бы! – он ударил меня в живот.

Я почувствовал жуткую боль от чего у меня посыпались искры. Я скрючился и зажал живот. После этого они собирались уходить, но из моих уст вырвалось.

- Я принц! Вы пожалеете об том. Я прикажу вас повесить! – парень-гора ещё раз пнул меня, и я упал на колени.

- Послушай сюда, здесь нет ни принцев, ни лордов, ни королей. Есть только солдаты. Если ты ещё раз будешь выскакивать вперёд других, ты отправишься в своё зачуханное королевство в бинтах и швах, - он вновь ударил меня по лицу.

- Сранный козёл! – я впервые наверно сказал такие слова.

За это бы матушка отругала меня. Они повалили меня на землю и начали пинать. Я как мог закрывал лицо. Они бы точно убили меня, если бы не один прохожий.

- Трое на одного! Как благородно, - голос был спокойным и тихим.

- А ну пошёл отсюда, если не хочешь получить также! –юноша вышел из тени. Я поднял глаза. Златовласый юноша с длинными волосами в доспехах подошёл ближе к ним. Они, увидев его лицо, сразу пали на землю.

- Принц Артас, прошу прощения! Мы не заметили вас! – говорит один из нападавших.

- Убирайтесь отсюда! – махнул головой златовласый принц и они как щенки убежали. Юноша подошёл ко мне и помог встать.

- Ты в порядке?

- Да, - говорю я, вытирая с лица кровь.

- Тебе повезло, что я задержался сегодня, - я осмотрел этого юношу.

Его волосы были длинными и почти сверкали в темноте. Голубые глаза и небольшая щетина. Голубые доспехи с синим плащом, а на броне был выгравирован молот и щит. - Идти сможешь? Я провожу тебя до казарм, – я кивнул. - Ты из Риннов? – вдруг спросил он.

- Как ты узнал?

- Лев на твоём поясе. Это же герб Риннов?

- Да, я Вариан Ринн. Принц Штормграда.

- А меня зовут Артас. Сын Теренаса Менетила, - я пожал ему руку.

- Спасибо за помощь, принц Артас.

- Ты ведь новенький здесь? – я кивнул ему в ответ.

- Только сегодня прибыл.

- Тогда сразу первый совет. Не стоит говорить про свой титул. Здесь этого не любят.

- Но, а как же ты?

- Ну, я же их будущий король как ни как. Никто не хочет портить отношение со своим королём.

- Верно подмечено, - добавил я. - А ты тоже обучаешься здесь?

- Да. Отец говорит, что мне следует учиться терпению и дисциплине, а командир Аверс, славится своим железным характером, - я слегка улыбнулся, хотя и было больно. - Я всю жизнь мечтал иметь больше свободы, но отец не позволяет. Твердит только одно, ты принц...

- У тебя есть обязанности..., - договорил я за него и Артас слегка рассмеялся.

- Именно так.

- Надо же, у нас столько общего, - мы дошли до казарм и остановились.

- Похоже на то. Ну что же, хорошо пообщались, принц Вариан. Мне пора возвращаться домой.

- Разве ты живёшь не здесь? - поинтересовался я, показывая на двухэтажную казарму.

- Отец запретил мне. Да и потом столица тут не далеко. Всего пару часов. Как-нибудь покажу тебе свой замок.

- Хорошо.

- Рад был познакомиться, - вновь протягивает руку Артас.

- Я тоже, - крепко сжимаю его руку в ответ.

Глава 5. Два принца

Вариан:

Утром нас вывели на построение, где командир Аверс раздавал указания. Кому-то досталось чистить казармы, кому-то помогать в кузнице и другие мелкие распоряжения. Когда он подошёл ко мне, он ненадолго остановился. Я опустил голову, стараясь прикрыть свои ссадины и синяки, но он заметил.

- На сегодня всё! – сказал он, и все начали расходиться. - Кроме тебя, Ринн. Пойдём со мной, - я последовал за ним в главную башню.

Пока мы поднимались по круговой лестнице я сочинял в голове, что буду говорить. Конечно, я мог бы просто рассказать, что произошло, но это выглядело бы жалко. Ябеда, принц! Поэтому, когда мы добрались до его комнаты я просто молчал.

- Второй день, и уже драка, - он без лишних слов понял, что случилось. - Не хочешь мне поведать об этом? – спокойным тоном говорит он.

- Нет, сэр! – быстро ответил я. - Это случайность.

- Случайность? – он сел на деревянный стул. - Я не потерплю, чтобы здесь устраивали драки, принц Вариан.

- Этого больше не повториться, сэр.

- Я надеюсь. Можешь идти, - он принялся что-то писать.

- Но, сэр, вы не дали мне распоряжений, - говорю я.

- Сегодня залечивай свои ссадины, а завтра начнёшь работать вдвойне, - не поднимая глаз ответил он.

- Да, сэр! – после этого я спустился во двор.

Там возле тренировочных манекенов практиковались с мечами и с луками. Я обежал глазами весь двор в надежде встретить Артаса, но его не было. Через какое-то время я заглянул в кузню где вчера познакомился с Гареном. Он стоял за столом, очищая мечи от стальной стружки.

- Не помешаю? – спрашиваю я.

- Милорд..., - встал он. - Конечно, нет!

- Я же говорил, я не милорд. Здесь можешь звать меня просто Вариан.

- Простите, моё воспитание требует обращаться к вам милорд, но если вам так угодно... Вариан.

- Вижу ты отдал уже тот меч, - говорю я, не замечая того меча с рукояткой орла. Гарен кивает и показывает мне новый.

- Крепкая сталь. Всю ночь над ним работали.

- Хороший меч, - улыбаюсь я. - Скажи, ты знаком с принцем Артасом?

- Конечно! Он часто заглядывает в кузницу, чтобы сменить меч.

- Я не видел его сегодня, часто он бывает здесь?

- Боюсь здесь вы его не увидите, - убирая меч под лавку, отвечает он. - У него свой отдельный полигон и наставники. Он прогуливается здесь лишь в свободное время.

- А где этот полигон?

- Это на другой стороне заставы, - я кивнул ему и попрощался.

Обойдя заставу с другой стороны я увидел приоткрытые ворота. Я зашёл и меня сразу же остановили два стражника в серебряных латах. Они держали большие молоты.

- Сюда вход запрещён! – грубо говорит один солдат, держа меня за кожаный жилет.

- Пропустите! – прокричал с другого конца Артас.

Я поправил жилет и направился к нему.

- Приятно видеть тебя снова, - протягивает он руку.

- Извини за вторжение. У меня сегодня свободный день.

- Всё-таки Аверс смягчился, - насмешливо сказал он. Я не понял, что он имеет в виду. - Я сегодня утром рассказал ему о вчерашнем инциденте, чтобы у тебя было меньше проблем, - вот этого я не ожидал.

- Спасибо, - сказал я. - Правда спасибо!

- Мы принцы должны держаться вместе! – говорит он, выпивая из фляжки воды. - Вижу ты сменил свои шёлковые рубашки на обычную, - осмотрев мою одежду, сказал он.

- Это как оказалось не так уж и плохо. Хоть и не шёлк, но приятный. Кажется, лён...

- Сегодня в ближайшем городе состоится пиршество странников, не хочешь заглянуть?

- Я бы с радостью, но вряд ли командир Аверс позволит мне.

- Не волнуйся. Этим я займусь.

Артас.

Ранним утром, когда я прибыл на заставу, то первым делом заглянул к командиру Аверсу. Он как всегда уже занимался делами.

- Командир Аверс, я могу войти? – спрашиваю я и он поднимает глаза.

- Конечно, принц Артас, проходите, - я подхожу к его столу на котором разбросаны письма и карты.

- Я бы хотел у вас попросить кое-что...

- Слушаю

Я рассказал ему про драку, про Вариана и попросил быть мягче с ним.

- Надеюсь вы понимаете меня?

- Принц Артас, я служу здесь не первый год и слышал про драки сотни раз. Конечно, я приму меры, как и полагает, но из-за этого выгонять их не стану. Главное, что все живы. Я подписал приказ короля Ллейна и теперь несу ответственность за юного принца.

- За него не волнуйтесь.

После встречи с Варианом я познакомил его со своими близкими друзьями, которые часто навещают меня.

- Вариан, это мои друзья, - говорю я и Вариан протягивает им руку.

- Рад познакомится, это большая честь, - говорит мой друг высокого роста. Он хоть и был младше меня, ростом был на голову выше. - Донал Уолш. Сын лорда Уолша из Агамонда.

Агамонд это один из крупных городов в регионе Алой долины, где правит династия Уолшов. Моя мать родом из этой династии, так что формально мы с Доналом родственники.

- А это Дарнел Калстон, - представляю я второго друга с русыми волосами и чёлкой, закрывающий правый глаз. Он был молчаливым, но очень преданным другом. Познакомились мы очень давно, ещё в детстве. Его семья правит Мельничными полями. Это самый ближний регион к столице, поэтому мы с отцом часто бывали там.

Снарядив коней, мы отправились в город Тихий очаг, что был самым южным городом в Лордэроне. Спустя пару часов мы уже приближались к Звонкой долине.

- А что это за праздник? – спрашивает Вариан.

- Пиршество странников! Разве у вас не празднуют? - Вариан пожал плечами. - Ну в этот день горожане начинают посадки и уход за фермами, а любой гость может заглянуть в гости и получить приятный подарок. Каждый житель украшает стол различными блюдами. Так что сможешь попробовать местные блюда.

- Помню, когда мы приезжали на пивной фестиваль в Мерельдар, - начал рассказывать Донал. - Нам тогда было по тринадцать. Мы впервые попробовали хмельной эль.

- Я никогда не пробовал эль, - говорит Вариан. - Лишь вино. В Штормграде его хоть отбавляй. Отец даже держит личный погреб с винами.

- Наверно, у вас хорошо живётся. На юге сейчас тепло, - продолжает говорит Донал.

- О да! Вечерами бывает слишком жарко. Правда на северной части Штормграда - это терпимо.

- Тебе наверно тоскливо по дому? – вступает в разговор Дарнелл.

- Немного. Я скучаю по своему двору, по матушке...

- Мы прибыли, - говорю я. - Тихий очаг. Город бесшумных улиц.

Город так прозвали, потому что по здешним улицам мало кто гуляет. Люди здесь в основном проводят время на полях и фермах, а летом этот город можно сказать пустеет. Даже сейчас заходя через главные ворота, мы видим пустую улицу. Пару человек лишь стоит у домов. Двери закрыты. Рынки пустуют. Однако сейчас все жители толпятся на площади, где играет музыка. Даже отсюда было слышно звуки флейты и гитары.

Мы прибыли на эту площадь. Люди веселились, танцевали и играли. Был накрыт общий стол с пирогами, жареным мясом и овощами. Каждый занялся своим делом. Донал уже танцевал с красивой девушкой с бантиком, а Дарнелл уплетал пирог с мясом. Вариан смотрел на сцену, где играли музыканты.

- Нравится музыка? – спрашиваю я.

- Да. Очень даже. Признаюсь честно, но я ни разу не выходил на площади где играли музыканты, для меня это в новинку! – громко говорит Вариан.

- Ты многое упустил.

- Да,теперь вижу.

Мы повесились так до самого вечера. Вариан даже слегка перебрал Эля, но ему понравилось. По пути мы смеялись, шутили, рассказывали друг-другу истории из жизни. Вдруг на пути нам попалась маленькая девочка. Она выбежала из леса вся в слезах. Я тут же остановил коня и подбежал к ней.

- Что случилось, малышка? – она, тяжело дыша, пролепетала.

- Разбойники...они...наш дом, - я сразу же понял в чём дело. - Я принц Артас, можешь доверять нам. Мы поможем, - девочка схватила меня за руку и потащила.

Её семья жила в небольшой деревне. Она привела нас к дому. Двери были раскрыты, а оттуда доносились крики.

- Ребята, осторожней! – говорю я.

Мои друзья достали мечи, и мы вошли в дом. Нам не составила труда обезвредить трёх разбойников. Они, увидев, нас сразу попытались сбежать, но у них ничего не получилось.

- Решили испортить праздник? – спрашиваю я у одного из них.

- Прошу вас, ваше величество, я не хотел делать этого, - вопил другой. Самый низкий. - Они заставили меня.

- Артас, - окликает меня Донал. - Отец, девочки...они убили его, - я посмотрел на девчушку, рыдающую над телом отца, на её мать, которая чуть была не изнасилована. Она кричала. Плакала и просила убить их за это. Я не знал, что делать. Я должен помогать своим жителям, но смогу ли я казнить их. Что мне делать? Взять их под арест? Убийц так или иначе казнят. Стоит ли утруждать себя? Я принял решение.

- Все трое, подлежат казни! – после моих слов глаза разбойников расширились. Они наполнились страхом.

- Артас..., - останавливает меня Вариан. - Так нельзя. Их нужно доставить к капитану стражи. Их должны судить!

- Они убийцы! Их ждёт такая же участь и по приговору судей.

- Но... - продолжал Вариан. - По крайней мере это не нам решать, казнить их или нет.

- Как раз мне. Свет, велит мне сделать это сейчас. Я будущий король и я сам исполню приговор.

Ребята вывели их на улицу, подальше от дома. Поставив их на колени, я достал свой меч.

- Я Артас Менетил. Принц Лордэрона и наследник трона. За убийство, грабёж и мародёрство, - начал говорить я. - Приговариваю вас к смертной казни.

Я поднимаю меч, а затем первая голова летит на землю. Перед своей смертью, он даже не раскаялся. Тихо принял смерть.

- Прошу вас, милорд, - вопил тот низкий. - Я сожалею о содеянном. Я осознал. Я искуплю этот грех, прошу!

Второй взмах. Вторая голова летит на траву. Второй что-то шептал под нос. Если молился, то свет примет его. Я подошёл к последнему, который жалобно смотрел на меня.

- Во имя света, во имя света, - проговаривал он.

Этот точно попадёт в чистый свет.

- Да хранит тебя свет, - сказал я и вновь взмахнул мечом. Теперь стало легко. - Нужно похоронить тела, как никак свет требует это! – сказал я и после мы похоронили их в лесу.

Оставшуюся часть пути все молчали. Возле казарм я всё-таки сказал Вариану.

- Ты поступил бы также, будь ты на моём месте, - но Вариан покачал головой.

- Я бы дал им шанс оправдаться. Последний, раскаялся. Он мог бы... - я подошёл ближе к нему.

- Перед каждой казнью, все они просят пощады, раскаиваются перед светом, но не всегда делают это осознано. Некоторые делают это от страха, чтобы спасти свою шкуру, а свет не терпит страха. Да, он раскаялся, но лишь в попытке защитить себя.

- Я не так сильно верю в свет. Мой кузен говорил, что свет указывает путь лишь тогда, когда мы уже потерялись в пучине собственных мыслей, склонились в эту бездну. До этого момента он недосягаемый. Они каялись не перед светом, а перед тобой.

- Твой кузен, отчасти прав. Меня он направил сегодня, потому что ему так хотелось, - Вариан закатил глаза. - Те, кто способен сдержаться в этой пучине мыслей, обретает его. Ты не веришь, но он есть, повсюду.

- Ладно, Артас, что сделано то сделано, - закончил Вариан и мы попрощались.

Почему я чувствую себя виноватым? Ведь я сделал всё правильно. В любом случае уже ничего не изменить.

Глава 6. Молот и щит

Вариан:

Прошёл месяц с момента моего появления здесь. Я привык к этому месту и мне даже начинало здесь нравится. Я подружился с Артасом и его друзьями. Мы стали чаще практиковаться вместе и проводить спарринги. Командир Аверс теперь не смотрит на меня, как на приезжего принца. Теперь я стал другим.

Сегодня было холодно. Чувствуется приближение осени. Листья желтеют, солнце совсем не греет. Мы с Артасом практиковались в стрельбе из лука. Это занятие как оказалось не такое простое.

- Нужно держать ровнее, - говорит он, поправляя мне руку. Выстрел. Почти в яблочко. - Уже лучше. Ты слишком напряжён. В чём дело?

- Я не получал вестей от брата, - опускаю я лук. - Он обещал написать мне, но так и не сделал этого. Я волнуюсь.

- Уверен, что с твоим братом всё в порядке. Скорей всего он просто слишком занят, всё-таки это Серебряный авангард. Давай ещё выстрел, - я натягиваю тетиву.

Рука расслаблена. Дыхание учащённое. Расслабься, Вариан. Выстрел. Опять не в цель.

- Не выходит! – раздражённо говорю я.

- Получится, главное не сдаваться, - Артас делает моментальный выстрел и попадает в яблочко. - Слушай, мой отец желает пригласить тебя на ужин. Он хочет познакомится с тобой.

- Я с радостью. Давно уже хотел увидеть Лордэрон.

Артас улыбнулся и сразу же собрался. Мы выехали на Королевский тракт и отправились в столицу. Артас рассказывал мне про свой город, о его величии. Мне сразу это напомнило Штормград. Не зря эти два королевства сравнивают. Об их мощи и силе знает практически любой.

Мы проезжали Алую долину. Самый большой регион в Лордэроне. Дорога проходила прямиком через пшеничные поля. Фермеры, работающие там, поднимали голову, чтобы поприветствовать путников. Вдали виднелась река Валган, изгибами проходящая через королевство. А вот и озеро, возле которого стоял город. Лордамэр – самое большое озеро на материке.

Мы достигли стен Лордэрона. Город был точно таким же, каким мне его описывал Артас. Широкие стены, подобно в Штормграде, многолюдные улицы с каменными дорожками. Но Лордэрон был выполнен в квадратной архитектуре, когда как Штормград полукруглой. Мы ехали по Жилому кварталу. Жители оглядывались на нас, а точнее на Артаса. В большой толпе было слышно “Принц Артас”. “Храни его свет”.

- Тебя любят, - игриво говорю я, Артасу, который радостно махал рукой.

- В отличии от своего отца, я часто появляюсь среди народа, - ответил он и прибавил ходу.

Через белую мраморную арку мы вышли на Парковую аллею. Культурное место Лордэрона. Здесь среди извилистых мраморных дорожек, росли голубые ели.

Наконец-то мы добрались до Площади света. Здесь находился родовой замок Менетилов. Он сильно отличался от моего замка. Мой замок имел высокие башни с остроконечными крышами, и тянулся вверх, а этот замок имел круглые крыши и тянулся скорей вдаль. На большой лестнице нас уже ждала стража. Они подошли и сразу же отдали честь Артасу.

- Принц Артас, ваш отец уже ожидает вас, - сказал стражник в сияющих серебряных латах. Мы спрыгнули с лошадей и поднялись по лестницам в замок.

- Это внутренний двор, - пока Артас устроил мне небольшую экскурсию, над нами раздался звук колокола, от которого у меня зазвенело в ушах. - Ах, ненавижу этот колокол, - прорычал Артас. - Клянусь, что когда-нибудь расплавлю его.

Мы дошли до деревянных дверей, ведущих в обеденный зал и остановились возле них. Артас выдохнул и сказал мне.

- Постарайся не затрагивать тему политики или экономики, отец не любит это обсуждать. Ещё, поклонись моей матери, у нас принято сначала кланяться женщинам, только потом отцу.

- Я понял, - я поправил свой дублет и поднял голову. Артас распахнул дверь, и мы вошли. Королевская семья сразу встала.

- Отец, мама, сестра, - начал говорить Артас. - Хочу представить вам принца Вариана Ринна, - я слегка улыбнулся и поклонился его матери, как и сказал Артас. Женщина с золотистыми волосами и фиалковыми глазами мило улыбнулась в ответ.

- Моя мама, Арианна, - сказал Артас.

- Очень рада познакомиться, принц Вариан, - улыбнулась она. - Артас, много про вас рассказывал.

Затем я поклонился королю. Высокому пожилому мужчине с седыми волосами. Насколько я помню, отец говорил мне, что король Теренас был самым старшим правителем среди других. Он родился еще во времена большой засухи, около пятидесяти лет назад.

- Король Теренас, для меня большая честь познакомиться с вами. Мой отец часто упоминал о вас, как о мудром и величественном правителе.

- Это для меня, честь, юный принц. Я помню вас ещё младенцем, когда в последний раз гостил у твоего отца, - улыбнулся он.

- А это моя старшая сестра, Калия, - представил свою сестру Артас. Она поклонилась. Его сестра была, вылетая мать. Золотые волосы были сплетены в хвост, фиалковые глаза и стройная фигура, на которой было надето белое платье с голубыми узорами.

- Очень рада познакомиться.

После всех приветствий мы сели за стол. Повара подали форель с лимоном, вырезку оленя и томатный суп. Признаться, я давно так сытно не ел. На заставе не очень-то блещут вкусностями. Лишь похлёбки и овощное рагу. Форель с лимоном – это традиционное блюдо Лордэрона. Большие запасы этой рыбы водятся в Туманном заливе Южнопобережья. В Штормграде из рыбных блюд я ел только лосось, поэтому вкус для меня был новым. В завершении ужина подали шоколадный торт.

- Как ваш отец, принц Вариан, - поинтересовался король Теренас.

- Не могу сказать точно, ваше величество, я ещё не получал известий из дома, - ответил я, и съел ложку торта.

- Мы с вашим отцом не виделись уже больше четырнадцати лет. Надо как-нибудь навестить его, - проговорил он. - А ваша сестра? Наверно уже вышла замуж, - я опустил глаза. Минута молчания заставила меня вспомнить её.

- Она... умерла..., - протяжно сказал я. Король Теренас поставил бокал на стол.

- Прошу меня простить! – сказал он, положа руки на стол. - Я не был осведомлен.

- Ничего страшного, - тоскливо сказал я.

Я не вспоминал о сестре уже больше года. Для меня это всегда была больной темой. Наступила неловкая тишина. Я вытер рот небольшим платочком, что лежал рядом и встал.

- Всё было очень вкусно, ваше величество, – говорю я. - Мне уже пора возвращаться.

- Нет, нет, мы вас сегодня уже никуда не отпустим, - сказала королева, протирая руки полотенцем. - Уже слишком поздно. Оставайтесь у нас, - я немного подумал и согласился.

- Артас, покажет вам гостевые покои, - добавила королева и я кивнул в ответ.

Артас молча встал, поклонился и мы вместе поднялись на второй этаж замка, где он показал мне комнату. Большое окно выходило прямиком на город. Большая кровать с небесно-синими подушками и шёлковыми простынями. В углу стояло кресло, а возле кровати мраморная лавка. Над кроватью весела картина с изображением бушующего моря. В другом углу был комод и навесное зеркало. Возле окна горшок с цветами и небольшой письменный стол, на котором стоял подсвечник.

- Здесь тебе будет удобно, - говорит Артас, зажигая свечи.

- Спасибо, - отвечаю я, стараясь изобразить улыбку.

- Если что-нибудь понадобиться моя комната в следующем коридоре, - я кивнул и Артас пожелал мне спокойной ночи.

Однако я так и не смог заснуть. Мысли о сестре не давали мне спать. Вот зачем? Зачем он спросил о ней? Почему не спросил про мать или кого-то ещё. Конечно, он не виноват. Он не знал.

Я вышел из комнаты и пошёл прямо по коридору. Там я нашёл балкон. Огни в городе еле виднелись. Было тихо. Свободно. Я дышал горным воздухом, наблюдая вдали пики гор. Спустя несколько минут я услышал шаги.

- Тоже не спиться? – подошёл ко мне Артас и встал рядом. - Сегодня в городе удивительно тихо, - говорил он. - Обычно слышны стуки копыт, - я молчал. Он посмотрел на меня и сказал.

- Мне жаль твою сестру. Прости, если напомнил. Ты не рассказывал о ней...

- Я не кому об этом не рассказываю. Даже самому себе не напоминаю.

- Но мой отец всё испортил...

- Всё хорошо, правда. Просто..., - я опрокинулся спиной на перила. - все эти разговоры напомнили мне о семье. Я не думал, что это будет так тяжело.

- Конечно тяжело, а ты чего ожидал? – ухмыльнулся Артас, а я пожал плечами.

- Я начинаю понимать, что такое разлука. Когда я только покидал дом я был безумно счастлив. Приключения с братом! Орден рыцарей! Будем носить серебряные латы! Но оказалось всё не так, - я тяжело выдохнул. - Наверно, я зря покинул Штормград.

- Не покинь ты свой город, мы бы не подружилась, - рассмеялся Артас.

- Единственный плюс, этой поездки, - я широко улыбнулся. - Раньше у меня не было друзей. Лишь дети служанок или министров, с которыми я играл. Но у тебя было совсем по-другому.

- Не совсем, - протянул Артас. - Да у меня есть друзья. Взять тех же Донала и Дарнелла. Я с ними дружу с самого детства, один из них и вовсе мой родственник по матери. Однако, я понимаю, что эта дружба в будущем превратиться в совершенно другое. Они станут лордами, а я их королём. И они будут относиться ко мне уже как к королю, а не как к другу, - он повернулся ко мне, - но ты другое дело. Ты тоже принц и с тобой я чувствую себя равным. Такая дружба может длиться годами.

- Как мой отец и король Тирион. Они дружили ещё с раненого возраста, - добавил я.

- Точно, - кивнул Артас. - Поэтому я хочу попросить тебя не уезжать так рано. Сколько всего мы сможем сделать вдвоём, только представь! - я улыбнулся и рассмеялся.

- Ты так красиво сказал. Тебе бы писать романы, - Артас нахмурился. - Я и не собирался уезжать. Если я сейчас уеду, то что скажу отцу? Я не справился или побоялся? Доведу до конца начатое, - Артас положил мне руку на плечо.

- Знаешь, что... Я подумал и решил, можешь жить какое-то время у нас. Это лучше, чем спать в казармах. Всё-таки ты принц, - я расширил глаза.

- Я не хочу мешать вашей жизни.

- Перестань, в замке сто комнат. Думаю, ты не как не изменишь жизнь моему отцу. Тем более здесь мы можем много времени проводить в тавернах, - подтолкнул он меня локтем.

- Хорошо. Если ты настаиваешь.

Глава 7. Во власти страха

Вариан:

Уже больше недели я живу в Лордэроне в замке Менетилов. Король Теренас и его семья относились ко мне очень душевно: приглашали на баллы, ужины и даже на собрания лордов. Мне очень нравилось жить здесь. Мы с Артасом чаще проводили время. После обучения, проводили время в таверне. Его сестра научила меня нескольким правилам этикета.

Ранним утром мы как обычно отправились в заставу, где Артас предложил мне заниматься с ним. Я, конечно, же согласился. В середине дня к нам во двор вышел командир Аверс.

- Ах, вот ты где, Ринн, - проговаривает он каменного балкона. - Я уже думал, ты сбежал, - я убираю меч и пытаюсь ответить, но Артас опережает меня.

- Простите, сэр, это я предложил Вариану заниматься здесь.

- Разве, это не помешает вашим тренировкам, принц Артас? – Артас уверенно качает головой. - В таком случае, продолжайте, - на такой ноте он покинул двор.

- Надо было его предупредить, - говорю я.

- Ерунда, - отмахивается Артас. - Давай продолжим.

Весь день мы отрабатывали нападение, а когда пришло время заканчивать к нам подбежали друзья Артаса. Они накинулись на него и начали громко смеяться.

- Что же вы, ваше величество, совсем про друзей забыли? – говорит Донал.

- Вовсе нет, - отрицает Артас, отмахиваясь от них.

Затем ко мне подошёл Дарнелл и положил руку на плечо.

- Давайте, сходим к озеру. Последние дни лета нужно проводить красиво, - спокойно говорит он.

- Отличная идея! – поддерживает его Артас и обращается ко мне.

- Ты с нами, Вариан? – но я застыл на месте. - Вариан?

- Может лучше в другое место? – они все повернулись ко мне.

- А в чём дело? – спросил Донал и подошёл ко мне. Я не знал, как отказаться, чтобы они не обиделись. - Тебе понравиться. Вода ещё тёплая, если ты боишься простудиться.

- Нет, не в этом дело...

- Ты плавать не умеешь? – замечает Артас, и я киваю. Но дело было совсем не в этом. - Пустяки, прокатимся тогда на лодке. Ну что в путь?

Спустя пару часов мы добрались до озера. Когда они дружно побежали к воде, я долго стоял на месте и смотрел на воду. По телу бегали мурашки, а глаза расширились от страха. Это был страх. Мой давний страх... Ребята быстро скидывали с себя доспехи и начали нырять. Я немного двинулся вперёд.

- Ну давай же, Вариан, хотя бы зайди в воду, - кричал Артас, окунаясь с головой. Я снял ботфорты и все доспехи и попробовал зайти в воду. Однако, как только я вошёл в неё, меня накрыли давние воспоминания...

“Вариан, всё хорошо. Просто иди. Вот так. Не надо волноваться” голос в моей голове заставил меня вернуться на берег.

- Простите, ребята, я не могу! – прокричал я и тогда они вылезли на берег.

- Не будь трусом. Мы не просим тебя плавать, просто окунись, - продолжает уговаривать меня Артас. Но я резко отвечаю ему.

- Я не могу!

- Ладно, тогда к лодкам, - сказал Дарнелл, и мы направились к лодкам, что стояли возле рыбацкого причала. Артас взял одну из своих лодок, и мы залезли в неё. Я надеялся, что страх пройдёт, ведь в воду я не захожу, но я ошибся. Отплыв чуть-чуть от берега, меня вновь накрыла паника.

“Спокойно, Вариан, не бойся я с тобой. Я никуда не ухожу, видишь, я стою. Лёд крепкий.” вновь этот голос в голове.

- Нет, я не могу! – вскричал я. - Дайте мне выйти!

- Успокойся, всё хорошо, - начали успокаивать меня друзья.

- Нет! Мне нужно на берег, пожалуйста! – кричал я, держась за лодку.

- Ребят, давайте назад, - сказал Артас, и мы вернулись на берег. Я подбежал к своим вещам и начал надевать их обратно.

- Что случилось? – спрашивает Артас.

- Ничего, - пробурчал я. - Всё нормально. Просто я вернусь в город.

Я влез на свою лошадь и дёрнул поводья. Спустя какое-то время меня нагнал Артас.

- С ума сойти! Ребята, обиделись.

- Прости, я не хотел! – громким тоном говорю я.

- Ты можешь объяснить, что случилось?

- Это не от того, что я не умею плавать, - начал говорить я. - А от того что ...я боюсь глубины. Как вижу что-нибудь глубокое, сразу ступор.

- Мог бы сказать раньше.

- Это мои проблемы. Я думал, что смогу преодолеть его, но как оказалось, нет.

- Чтобы преодолеть страх, нужно понять от чего он. Когда ты начал бояться воды?

- Это ...давно, ещё в детстве, когда..., - с делал паузу и не стал договаривать.

- Когда, что?

- Неважно. Я не рассказываю об этом и давай закроем тему, - на этом мы продолжили путь молча.

Артас:

Вернувшись обратно в замок, мы отужинали, а после вернулись в комнаты. Я не стал говорить с Варианом, как мы обычно делали это каждый вечер. Ему сейчас надо успокоиться. Как и мне. Я вышел на свой балкон подышать воздухом. Опустив взгляд вниз я кое-кого заметил. Калия! Она в голубой накидке с капюшоном запрыгнула на лошадь и куда-то помчалась. Странно. В ночное время она обычно не покидает замок. Сколько её знаю, она всегда прилежно следует правилам и указаниям. Никогда не перечит и не отлынивает. Я решил заглянуть ей в комнату, чтобы удостовериться.

Её комната была на 3 этаже возле цветочных фасадов замка. В её комнате как всегда идеальный порядок. Даже кровать заправлена. Она сильно рискует, покидая замок ночью. Я прикрыл дверь и вернулся к себе. На утро я встал раньше, чтобы проверить сестру. К моему удивлению её не было. Где же ты? На завтраке отец сразу же поинтересовался где Калия. Мне пришлось что-то соврать.

- Она сказала, что не хочет завтракать, - говорю я, съедая десерт из малины.

- Не хочет? – переспрашивает отец. - Она никогда не пропускала завтраки, - он щёлкает пальцем, и слуга подбегает к нему. - Наведайтесь к моей дочери, узнайте почему её нет.

- Не стоит, отец, - быстро говорю я. - Я сейчас сам схожу к ней. Меня то она послушает, - отец кивает, и я встаю из-за стола. Только я собрался подняться к её комнате, как слышу позади чьи-то шаги. Это оказалась Калия. Она тихо шла по коридору в своём капюшоне. Я окликнул её.

- Не слишком ли рано для прогулки? – шутливо спрашиваю я. Она тут же снимает капюшон.

- Артас? – пугливо говорит она. - Что ты тут делаешь?

- Вообще-то я ужинал, но отец интересуется, почему ты не вышла к завтраку?

- Эмм ...я вот решила прогуляться по саду, - улыбается она, как будто я ничего не знаю. - Сегодня трудный день. Хотела освежиться.

- Вот как, - ехидно говорю я. - Только жаль, что в ночное время погулять по саду не получилось бы, - она пристально смотрела на меня, а потом её глаза забегали в разные стороны.

- О чём ты? – она пыталась сделать вид, что ничего не было. - Я вышла буквально минут двадцать назад.

- Почему ты врёшь мне? Мы же вроде обещали не врать друг другу? – я подхожу к ней ближе. - Ты ведь знаешь, что я вечером выхожу на балкон. Я видел, как ты садилась на лошадь и куда-то уезжала, - Калия выдохнула.

- Ладно. Да я уезжала из города, в ближайшую деревушку, прости, что соврала.

- Что ты там делала?

- Только не говори отцу.

- Конечно не скажу, ты же меня знаешь.

- Помнишь, лорда Томаса Раелина из гавани? – я киваю.

Помню этого юношу ещё будучи ребёнком. Тогда на одном балу мне сильно запомнились его широкие плечи и лоб. Тогда я считал, что он самый большой человек в мире, даже больше чем отец.

- Я встречалась с ним. Уже больше двух недель.

- Постой, но ведь отец уже договорился о браке с другим человеком, - прерываю её я.

- В этом то и проблема, - сестрёнка опускает свои зелёные глаза вниз, а значит она расстроена. - Я люблю Томаса, поэтому и сбегаю к нему. Мы тайно встречаемся.

- Ох, если отец прознает, ты знаешь, что будет! – предупредительно говорю я.

- Я знаю, - я обнял её и прошептал.

- Ладно, иди ужинать, - она кивнула и отдала мне свой плащ, - Калия..., - кричу я ей вслед, - мы должны доверять друг другу. Ты моя сестра. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты была счастлива.

- Этим я всегда и гордилась, - говорит Калия. - У меня самый лучший брат.

- Чистая правда, - широко улыбаюсь я в ответ.

Глава 8. Слабый духом, долго не проживёт

Вариан:

Внутренний двор заставы. Мы с Артасом начали тренироваться на мечах. Артас был хорош. Он явно был опытнее меня, но и я не сдавался. Звуки стали доносились по всему двору. Для нас это было весельем. Мы добродушно смеялись и шутили, а когда Артас замешкался, я смог обезоружить его, что было для меня большой радостью. Позади я услышал хлопки.

— Это заслуживает похвалы! — говорит с балкона командир Аверс. — Не всякий способен обезоружить принца Артаса, — Артас хлопает меня по плечу.

— Действительно, Вариан, твой навык очень сильно вырос.

Пока Артас не спешно отпивает воду из фляжки, к нам подбегает Гарен и подносит щиты. Он явно запыхался за весь день. В кузнице ему приходится делать тяжёлую работу.

— Гарен, как ты владеешь мечом? — спросил я у него, и он замешкался.

— Я...я предпочитаю ковать их, а не сражаться, — тихим тоном говорит он.

— Хочешь я научу тебя? — он явно не ожидал такого вопроса.

Он посмотрел на Артаса, как будто ожидая его одобрения.

— Я не уверен, что это хорошая идея, милорд...

— Почему же, — говорит Артас. — Такому славному кузнецу, грех не воспользоваться своим же детищем, — он протягивает ему меч и Гарен неуверенно берёт его в руку.

— Держи крепче, — поправляю я его.

Он сжимает руку и плавно начинает двигать им в воздухе.

— А теперь встань в стойку, — он выдвинул одну ногу вперёд, и ударил мечом. Удар я отразил.

— Неплохо! — одобрительно киваю я и Гарен расплывается в улыбке.

Затем он атаковал ещё и ещё. Ему явно это понравилось. Теперь он был увереннее. Меч держал крепче. Так прошло минут тридцать. Пока мы с Гареном тренировались к Артасу подбежал один из стражников и что-то сказал на ухо.

— Вариан, заканчивайте! — сказал он. — Аверс, зовёт нас к себе.

Поблагодарив Гарена за хорошую тренировку, мы направилась к башне Аверса. Он был немного встревожен и расхаживал из угла в угол, держа руки за спиной.

— Сбежал солдат из восточной заставы, его группа наткнулась на горных дикарей, — говорит Аверс.

— Дезертир, — подметил Артас и скрестил руки.

— Судя по всему. И уже не первый в том регионе. Его гонят в нашу сторону и командир Дирс попросил перехватить его и доставить обратно.

— Я займусь этим! — говорит Артас. — Мы отправимся с Варианом, если вы не против, — Аверс покачал головой, и мы направились в стойла к лошадям. Взяв самых рослых быстрых жеребцов, вместе с парой человек, мы помчались на перехват. Поймать его будет несложно, ведь по восточной границе ему не сбежать. Добравшись до дороги, мы нагнали его возле Тихого леса, а позади добрались и солдаты Восточной заставы. Они заковали дезертира в цепи и поставили на колени. Молодой юноша в рваных сапогах и в грязной латной броне. На его лице был страх и отчаяние.

Артас начал допрашивать молодого солдата, но он твердил одно и тоже.

— Мёртвые! Они...мёртвые! Убили всех, — это было похоже на бред, однако по его глазам было видно, что он видел что-то страшное.

— Мёртвые? — неодобрительно переспрашивает Артас.

— Живые мертвецы, - почти заикнувшись от страха, говорит черноволосый юноша. — Мы убили горных дикарей, а они затем встали вновь.

Я лишь молча наблюдал за глазами юноши. Они были округлёнными и почти стеклянными. Он явно что-то видел, что не мог осознать.

— Это что-то тёмное. Такого быть не могло..., — уже отчётливее сказал он.

— Какой абсурд, выдумывать ложные сказания, пытаясь оправдать свою трусость, — говорит Артас смотря в глаза этому парнишке

— Это чистая правда, мой принц! — все стражники качали головой. Никто не поверил.

— Не желаю слушать этот бред!

— А вдруг он и вправду что-то видел? — влезаю я. — Может стоит проверить?

— Уже проверили, нашли лишь трупы солдат и пару горных дикарей. Следов больше нет, — опровергает мои слова один из стражников восточной заставы.

— Это правда, милорд! — кричал беглец, пока его тащили в повозку. Артас молча смотрел. — Я не стал бы лгать! Они убили моих друзей, а затем начали поедать их. Я чудом спасся! — юноша выглядел обезумевшим.

— Он явно напуган, — говорю я Артасу, запрыгивая на коня.

— Он напуган, потому что знает, что за дезертирство полагается смерть. Он знал на что идёт.

— Я тут вспомнил одну сказку про царство мёртвых на севере, — говорю я.

— Если ты про мёртвое королевство Имирона, то это всё выдумки. Няньки выдумывает это, чтобы напугать непутёвых детей. На то они и сказки.

— Возможно.

— Горные дикари, часто поедают трупы убитых, так как у них мало еды. Это более чем естественно для них, — скорей всего Артас прав.

Юноша просто испугался такой участи. Страх часто создаёт обманчивое воображение в голове,

— Однако смерти дезертиру всё равно не избежать. Слабые духом, долго не проживут. Запомни эти слова, мой друг.

Дезертира отвезли обратно и там же казнили. Мы с Артасом вернулись в замок, где меня ждало письмо. На печати был герб Стального авангарда, и я сразу понял кто это мог написать. Я распечатал письмо и начал читать.

"Здравствуй дорогой кузен, прости что долго не писал. Знаю я обещал писать чаще, но здесь не так легко, как нам казалось. Тренировки проходят каждый день. Я лишь успел написать отцу. Теперь пишу тебе.В целом мне здесь нравится.

Я дал присягу и теперь официально, я не лорд. Надеюсь у тебя дела идут отлично. Хотелось бы мне быть рядом и наблюдать за твоими успехами. Надеюсь ты когда-нибудь покажешь мне чему научился.

Вчера я получил ответное письмо от отца. Он закончил свои дела в Североземье и направляется в Штормград на именины твоего отца. К сожалению, пока не могу приехать домой.

Однако есть и хорошая новость. Возможно, мы встретимся на турнире Серебряного рассвета, что состоится через неделю. Мы новички, и нам не положено участвовать, но быть может нам позволят прибыть хотя бы на бал. Буду надеется, что так и случиться! "

Прочитав письмо, я обрадовался. Совсем забыл про турнир из-за постоянных тренировок. Как же я обожал этот турнир, когда он проходил в Штормграде. Устраивался бал, пышный ужин. Рыцарская арена.

Этот ежегодный турнир проходит в разных столицах королевств. Например, в том году мы ездили аж в далёкий Гилнеас, чтобы посетить его. В этом году турнир состоится в Лордероне. Удачно, что я именно здесь, возможно я даже увижу отца и мать, они никогда не пропускали такое событие.

Ллейн:

Сегодняшний день выдался трудным. Пришлось разбираться со счетами банков, слушать казначеев и герцогов. У одного сломалась крыша, у другого сарай. Всё это выбило меня из колеи. Я захожу в свои покои и падаю на мягкий диван.

— Скучнее дня я и не видывал, — томно говорю я своей жене.

Она подходит ко мне, кладёт руки на плечи и начинает нежно массировать их.

— Может стоит на денёк взять выходной, — говорит она, целуя меня в голову.

— К сожалению, у королей нет выходных, дорогая, как и у королев. Завтра нужно присутствовать на празднование свадьбы министра финансов.

Я беру её руку и целую.Её кожа пахло нежным вином с букетами фиалок.

— Такое ощущение, что я не видел тебя много лет, — ласково говорю я и она, просто улыбаясь, садится ко мне на колени и впивается в губы.

Я и забыл, каково это. Нежный вкус клубники. Я обхватываю её за талию, и мы падаем на кровать. Однако нашу страсть прерывает стук в дверь. Я разгневанно слез с жены, и открыл дверь. За ней стоял слуга.

— Прошу прощения за беспокойство, ваше величество, но к вам прибыл гость.

— Кто мог потревожить нас в столь поздний час? — спрашивает Тарья, застёгивая пуговицу на платье.

— Лорд Лотар, моя королева. Он ожидает вас в холле, — ну кто ещё мог наведаться в такое неподходящее время. Конечно же Лотар. Он всегда появлялся не в то время и ни в том месте. Тарья мигом собралась и побежала в холл.

Андуин смирно стоял у лестницы, не смея сделать шаг. Он хоть и был моим лучшим другом и братом Тарьи, всё же не мог себе позволить войти в замок без разрешения короля. Уж такого его воспитание.

— Андуин, — набросилась на него Тарья, крепко сжимая в объятиях.

— Ты всё краше и краше, сестрица! — говорит он.

— А ты всё седеешь и седеешь, — проводит она по его седым волосам на боку.

— Седина ему к лицу, — говорю я, протягивая руку. — Рад тебя видеть, мой друг. Ты как всегда вовремя, — язвительно говорю я.

— Не стал дожидаться утра. Дом опустел после ухода Каллана.

— А кто же в городе? — интересуюсь я.

— Оставил наместника. Хочу немного отдохнуть от этой суеты. Тем более у тебя скоро именины. Ты не будешь против, если я составлю вам компанию эти три дня?

— Тебе всегда рады в моём доме, — похлопав его по спине, говорю я.

Повара накрыли нам стол, где мы выпили вина и беседовали о жизни. Тарья рассказала про визит Каллана и что Вариан уехал в Лордерон.

— Не знал, что Вариан отправился с ним. Каллан совсем не упомянул это в письме, — удивлённо говорит Андуин. — Как же вы допустили?

— Я попросил Каллана сделать вид, что он берёт его с собой. Он так хотел уехать, что у меня не оставалось выбора. Не хотелось ссориться с ним, у нас итак отношения были не очень.

— Лучше скажи, как ты мог отпустил Каллана туда, — говорит Тарья. — Ты же знаешь, что его обязали снять все титулы. Кто продолжит наш род?

— Боюсь этот выбор был не из лёгких, — отпивает глоток вина Андуин и тяжело вздыхает. — Сердце моего сына до сих пор разбито. Было тяжело смотреть на его мучения. Он ведь чуть не убил человека из-за своей мести. Ему было больно оставаться дома.

— Это из-за той девушки, простолюдинки? — спрашивает жена и Андуин кивает. — Но ведь сердцу не прикажешь, как говорится, — продолжает Тарья.

— Неужели только из-за этого? — спрашиваю я,

— Нет, - Андуин слегка отстраняется от еды. — Говорят что девушка родила сына, а слухи разносятся очень быстро. Это и стало причиной его ухода.

— Ребёнок от Каллана? — спрашиваю я и Андуин кивает в ответ.

— Каллан узнал и...он хоть и ветреный юноша, но долг и честь соблюдает. Он настойчиво потребовал, чтобы я обеспечил этого малыша. Мне пришлось пообещать, что он станет лордом вместо него. До десяти лет он будет жить с матерью, а потом я заберу его.

Было видно, что Андуин сильно переживал. Он тяжело вздыхал.

— Каллан скорбно просил отъезда на какое-то время, и я не смог ему отказать. Хотя и был против этого... Всё же ребёнок не от той, которой хотелось бы.

— Не имеет значение, главное, что он будет любим отцом и дедом, — говорит Тарья, слегка улыбнувшись.

— В этом возрасте их так трудно уберечь от глупостей. Вспомни нас в молодости, — подмечает Андуин, обращаясь ко мне. — Красивые девушки на балу так и пылали страстью!

— Это точно, — я смотрю на негодование своей жены и быстро беру дело в руки. — Но я встретил ту единственную. Жаль, что Вариан этого так и не понял.

— Так что, Эллерианы, отказались от помолвки? — спрашивает Андуин.

— Девушка, отказалась, но лорд Эллериан об отказе не обмолвился. Однако, не думаю, что этот брак уже состоится. Точно не знаю, что произошло там, но факт остаётся фактом, — на этом моменте разговор про сыновей закончился.

— Что же, тогда на этом закроем тему.

Поболтав ещё пару часов, Андуин, вытирает рот салфеткой и встаёт.

— Всё было вкусно, благодарю вас. Теперь бы мне отдохнуть, — Тарья вскакивает с места и провожает брата в гостевые покои, а затем сама отправляется спать.

Глава 9. Бал Серебряного рассвета

Вариан:

Наступил день турнира. Весь город был подготовлен к ежегодному событию. На рынках выставлялись самые свежие товары, улицы украшались ленточками. Гостей было слишком много, чтобы не замечать весь этот шум.

Арена для рыцарей располагалась позади замка. Слуги расчищали дорожки для рыцарских боёв. В палатках возле арены разложились лекари и целители. Хоть это и соревновательный турнир, опасность может быть большой. Как-то раз одному из участников досталась свирепая лошадь, отчего он вылетел из седла, не успев дёрнуть поводья, а после получил несколько ударов по голове копытами. Бедолагу успели спасти.

Мы с Артасом прогуливались по городу и наслаждались этой шумихой. Женщины на рынки скупали овощи, а купцы предлагали разную атрибутику к турниру. Таверны были забиты с ног до головы. Вблизи этих таверн стояли рыцари. На их доспехах красовались гербы знатных лордов. Один я узнал. Жгучее пламя Блэкмуров из Андорала. Защитники востока. Ещё один корона с драгоценными камнями. Символ Фордрингов. Королей Азерота. Они развлекались кружками тёплого эля и рассказывали занимательные истории. Всё же мне непривычно быть среди толпы. Однако Артас чувствовал себя как в своей тарелке. Вот что значит любить быть в центре внимания.

Весь город ждал начала турнира, который пройдёт лишь завтра утром, а сегодня вечером состоится торжественный бал в честь всех участников. Все рыцари были приглашены в королевский замок.Я ожидал приезда рыцарей из Авангарда, и ждал Каллана. В замке тоже было шумно. Слуги готовили большой круговой зал для балла. Украшали стены щитами и мечами, зажигали свечи и готовили сцену для музыкантов. В конце зала стоял большой стол с угощениями. Мясо, рыба, десерты. Музыканты рядом со сценой репетировали музыку для вальса. Скрипка, гитара, бубны и даже арфа. На стенах свисали голубые полотна и еловые веточки. Сегодня будет очень празднично. Я надел свой шёлковый дублет, чёрные брюки и ботфорты. Пояс с головой льва и перстень.

К вечеру, в зале уже играла музыка и были слышны разговоры гостей. Я хоть и почётный гость, но не член семьи, поэтому стою среди приглашённых. Я осматриваю зал в надежде найти брата, но пока его не замечаю. Я киваю знатным лордам и министрам, которые улыбаются всем, кому не лень. Отца я тоже не замечаю. Неужели он впервые пропускает такое событие.

И вот под торжественный гимн Лордерона, входит королевская семья. Первыми конечно идут король и королева. За нарядом королевы тянулся длинный шёлковый шлейф. На ней были увешаны алмазные драгоценности, король Теренас держал её за руку. Они широко улыбались под гром аплодисментов. За ними шёл Артас с сопровождающей его дочерью одного из лордов. Он подмигивает мне, а я киваю ему в ответ. Позади шла принцесса Калия в белоснежном платье с золотыми лентами. Её сопровождает высокий мужчина в мундире, на котором отчётливо можно было разглядеть герб его дома. Лодка с парусом. Король Теренас произносит речь и представляет каждого участника турнира. Среди них было двое рыцарей из Штормграда. Когда все формальности церемонии были соблюдены, начался бал. Гости принялись танцевать под плавную музыку. Кто-то торжествовал возле стола, кто-то просто наслаждался музыкой.Я стоял один возле колонны и осматривал всех гостей. Артас всё время проводил в компании знатных дам и лордов. Они о чём-то мило беседовали и смеялись. Каллана так и не было. Настроение слегка пропало. Тут ко мне походит Артас с бокалом вина и протягивает его мне.

— Держи, чтобы не грустил, — говорит он, делая глоток. — Чего нос повесил? Праздник же.

— Я ожидал увидеть кузена или родителей, но их нет.

— Может ты их просто не заметил. Тут ненароком можно наткнуться на какого-нибудь короля. Я только что говорил с королём Генном Седогривом. Кстати ты заметил, что сам король Тирион не прибыл сегодня. Вот это странно.

— Да.

Я ещё раз оглянулся по залу и обратил внимание на сестру Артаса, которая кружилась в вальсе с молодым человеком.

— Смотри, твоя сестра как сияет, — Артас оглядывается и начинает улыбаться.

— Ещё бы.

— Ты знаешь этого мужчину?

— Да, это Томас Раелин. Наследник гавани Раелинов. Владеют нашим флотом.

Теперь понятно почему лодка с парусом. Я смотрел на них не отрываясь. Они словно одно целое. Калия всё это время не отходила от своего спутника, в отличии от Артаса.

— А где же твоя сопровождающая? — спрашиваю я.

— Откуда я знаю, — говорит Артас. — Мне было велено прийти с ней, но не развлекать её. — Смотри какая девушка, — показывает Артас на одну рыжеволосую девчушку. — Хочешь познакомлю? — я испуганно посмотрел на него и быстро ответил.

— Нет!

— Почему?

— Она... не мой типаж, — взволнованно произношу я.

— Ну, а вон та? — вновь указывает он на девушку, но уже со светлыми волосами.

Она напомнила мне о той, которую я обидел. Вдруг я вспомнил тот самый момент. Я качаю головой и Артас закатывает глаза.

— Боишься, что ли? — спрашивает он. Я ухмыляюсь и отдаю бокал Артасу.

— Я ничего не боюсь! — я поправляю дублет и сам подхожу к девушке.

— Миледи, могу я вас пригласить на танец? — вежливо говорю я. Она молча кивает и даёт мне руку.

За время танца она не произнесла ни слова. Возможно из-за того, что я не очень хорошо танцую. Чувствовалось напряжение. Когда она всё же сказала слово, я понял. Всё это не то. Не те глаза, не та улыбка. Голос словно режущий нож. Конечно мила, но снаружи. Потанцевав с ней один танец, я покинул зал и вернулся в комнату.

Артас:

Я долго искал Вариана по залу, но его не было. В общем, как всегда. Я направился на второй этаж. Там возле оранжереи я увидел Калию и Томаса. Они целовались возле растущей орхидеи. Не самое надёжное место.

— Кхм, кхм! — покашливаю я и они тут же оборачиваются.

— Артас? — вскрикивает Калия. Томас отстраняется от неё и начинает кланяться.

— Мой принц, прошу прощения, не подумайте ничего плохого... — начинает он тараторить.

— Успокойся, — говорит ему Калия. — Я ему рассказала.

Томас боязно осматривает меня, ожидая моей реакции.

— Ты не могла выбрать место получше? Отец ведь может заметить, — Калия краснеет.

— Тут кругом стража и служанки. Это единственное место где они не ходят.

— Да, но отец ходит, — я выдохнул. — Вариана, не видела? — спрашиваю я.

Она качает головой.

— Ладно, оставлю вас, — я хотел уйти, но потом остановился. — Калия, а можно нам с лордом Томасом поговорить наедине? — спрашиваю я.

— Артас, что ты... — прерывает Калия.

— Не волнуйся, я просто хочу поговорить, — Калия кивает и выходит из оранжереи.

Томас начинает волноваться и смирно стоит. Я подхожу к нему.

— Я бы хотел уточнить кое-что, — начинаю я разговор. — Калия, сказала, что вы намерены жениться.

— Да, мой принц, — смело и быстро отвечает он.

— А вы подумали о последствиях этого решения?

— Я люблю вашу сестру, ваше величество...

— Я вижу, но я беспокоюсь о ней. Наш отец не тот человек, которого можно обманывать. Моя сестра любит вас, но вы же понимаете, что ваша любовь не может дальше продолжаться во лжи.

— Я понимаю, — отвечает Томас. — Я намерен просить руки у короля Теренаса, когда придёт время. Всё будет сделано по традициям.

— Смело, но зная отца, он откажет вам. Как бы вы не старались.

— В любом случае я не сдамся, — уверенно отвечает он. — Если будет нужно, я буду бороться за Калию, — я очень обрадовался его словам.

Это на самом деле тот человек, который сделает мою сестру счастливой.

— Вы мне нравитесь, — улыбаюсь я. — Я очень рад, что Калия полюбила вас, и я очень хочу, чтобы у вас всё получилось. Теперь я вижу, что вы по-настоящему любите её.

Я протягиваю ему руку и он крепко сжимает её.

— Когда я стану королём, я дам разрешение на ваш брак без всяких преград. Я лишь прошу вас подождать с помолвкой, до моей коронации.

— Как скажите, ваше величество, — я киваю и выхожу в коридор, где на меня с объятиями бросается Калия. Видимо она всё слышала. Она лишь улыбнулась и зашла в оранжерею.

Я направился обратно в зал, позабыв о Вариане. Там возле лестницы, я увидел молодого юношу, в серебряных доспехах Авангарда, который расспрашивал стражу, а они его не пускали.

— В чём дело? — кричу я, спускаясь к ним.

— Этот человек пытается пробраться в замок, мой принц.

— Вы принц Артас? — спрашивает он. Я киваю ему в ответ. — Я Каллан Лотар. Мне сообщил командир Аверс, что Вариан Ринн теперь находится здесь.

— Вы его кузен? — спрашиваю я и он кивает. — Пропустите! — стража убирает пики, и он проходит. Парень кланяется и говорит.

— Я искал его на заставе, но мне сообщили, что он теперь живёт здесь.

— Да, ваш кузен, в замке, — говорю я. — Я предложил ему жить здесь. Пойдёмте, я отведу вас.

Пока мы поднимались в комнату Вариана я рассказал ему о прошедшем месяце с Варианом. О его успехах и достижениях.

— Я не знаю, как вас отблагодарить, — говорит Каллан.

— Бросьте. Вариан мой друг, — мы подошли к его покоям. — Это здесь, — я указываю ему на дверь. — Что же не буду вам мешать, — Каллан кивает и стучится в дверь.

Глава 10. Золотая корона

На западе в столице Азерота, происходило бурное совещание. Король Тирион Фордринг, глава дома Фордрингов и король всего Азерота обсуждал с королевским советом проблемы рабовладельчества. Это тема всегда была проблемной, ведь торговцы рабами никогда не научатся отступать. Сколько раз в прошлом отряды стражников исследовали Пустыню Шолар в Красногорье и разрушали до основания бойцовские арены. Однако спустя годы люди вновь жаловались на кражи своих близких.

Король Тирион, пятый своего имени в династии Фордрингов. Он имеет заметные черты западных людей. Тёмно-розовая кожа, широкий лоб и высокий рост. Некогда каштановые волосы, сильно поседели, однако карие глаза всё также пылали духом борьбы. Правитель он был превосходным. Он держал другие королевства в строгих рукавицах. Люди гордились его отвагой и справедливостью. Короли, уважали его силу и власть. При этом его характер нельзя назвать жестоким. Даже сражаясь с врагами он проявлял к ним благородство. Если имеется устав, он никогда не посмеет его нарушить. Его слова всегда сопровождаются делом. В молодости он вместе с Ллейном Ринном участвовал в войне с Алым орденом (орден фанатиков, верящие, что править будут высшие боги святого света). Они очистили западные земли от врагов.

Советник Тириона приводит последние факты, а сам король пристально слушает. Кто-то предлагает вновь отправить людей на борьбу с работорговцами, кто-то и вовсе говорит, что надо закрыть глаза.

Тирион:

— Довольно, — слегка поднятым тоном говорю я. — Эту проблему мы решим по-старому. Пошлём Золотой орден разобраться с ними.

— Ваше величество, позвольте, ещё раз заметить, что на это уйдут большие затраты золота, — говорит мой ближайший советник Давал Прэстор.

Человек он мудрый, но хитрый. Я всегда знал, что с ним надо быть начеку.

— Не лучше ли нам оставить эту проблему на потом? - предлагает этот черноволосый мужчина.

— Мы не можем ждать, лорд Прэстор, — я встаю с трона и объявляю совет закрытым. — Собрать экспедицию в Красногорье. У вас есть неделя на это, — все кивают и покидают тронный зал, кроме Давала. Его чёрные глаза глядят на меня.

— Кажется, нам вновь нужно обращаться в Большой банк за помощью, — я падаю обратно на трон и хватаюсь за голову. Я вдруг чувствую сильную боль в голове. Глаза слепнут. — Ваше величество? Что с вами?

— Всё хорошо, — отмахиваюсь я и говорю. — Сколько мы уже задолжали банку?

— Не меньше сорока тысяч.

— Поднимите налоги, сделайте всё чтобы королевство приносило доходы. Вы министр финансов или нет?

— Да, милорд.

Вдруг двери распахиваются и в зал входит мой сын. На нём золотая форма ордена. Сверкающие поножи и наплечники. Он очень был похож на меня в молодости. Розовая кожа. Каштановые волосы. Карие глаза. Я не видел сына уже два года. Так как он шёл по моим стопам, я отдал его на обучение в Золотой орден, где благодаря его упорству и трудолюбию, он в свои 20 лет, уже возглавил королевский отряд. Этим я очень горжусь.

— Мой мальчик! — говорю я, встаю со своего трона и подхожу к сыну. Он кланяется, а затем обнимает меня.

— Рад тебя видеть, отец.

— Какими судьбами? — интересуюсь я. Телан смотрит на Давала, видимо, ожидая, когда тот уйдёт. — Лорд Давал оставьте нас одних, — говорю я и он мигом удаляется.

— Как какими? — удивлённо говорит Телан. — В письме ты сказал, что тебе нездоровиться, — вот тут я сам удивился. Я не писал никаких писем.

— Я чувствую себя превосходно, сын, да и писем я тебе не писал уже давно.

— Три дня назад мне пришло письмо, — он достаёт из-за пазухи свёрток и отдаёт мне. Я читаю и понимаю, что почерк, действительно, мой. Это странно.

— Хм, странно, может я запамятовал, — Телан осматривает меня.

— С тобой точно всё хорошо?

— Наверно, просто переутомился и забыл. Да бог с этим письмом, — я отбрасываю письмо и ещё раз обнимаю своего сына. — Идём, отметим твой приход.

— Сначала зайдём к Мире, если ты не против, — говорит Телан. — Я очень по ней соскучился.

Мы поднялись к комнате моей дочери. Прекрасная Мира. Черноволосая, как и её мать Кассандра. Моя любимая жена. Её нет вот уже пятый год. Страшная болезнь унесла её. Я очень сильно тосковал после её смерти. Однако дочь напоминала мне о ней каждый день. Такая же приветливая и улыбчивая. Когда мы входим к ней в комнату, она вместе с придворными дамами меряет платья. Заметив брата, она бросается к нему в объятия.

— Как ты здесь оказался? — говорит она. — Мог бы предупредить.

— Хотел сделать сюрприз, — сверкает он зубами.

— Сюрприз удался, — подмечаю я и подхожу к Мире. Я замечаю на ней платье её матери и меня просто охватывает удар. — Мамино платье.

— Нравится? — спрашивает она, немного смутившись. Я провожу рукой по её оливковой коже и целую в лоб.

— Ты безупречна. Так похожа на мать, — после этого в глазах начинает темнеть. Голова кружится, и я хочу сесть, но не нахожу место и падаю на пол.

— Отец! — кричит Мира и пытается привести меня в чувства. — Что с тобой?

— Позовите лекарей! — кричит Телан, пытаясь поднять меня и уложить на кровать. Я что-то бормочу в ответ. Прибегают лекари и мудрецы. Они напоили меня настойками и мне становится лучше. Затем мудрец осматривает меня.

— Что со мной происходит? — говорю я и он вздыхает.

— У вас очень повышенное сердцебиение, сир. У вас бывало такое раньше? — я рассказал ему о частых помутнениях в зрении, головокружениях и тошноте. — Могу предположить, что у вас первая стадия болезни Килейницы.

— Что? — я впервые слышу о такой болезни.

— Отравление, очень тяжёлое. Возможен летальный исход, — я расширяю глаза от ужаса.— Быть может вы заразились от некачественных продуктов.

— Сколько мне осталось?

— Я бы дал вам месяц максимум, может два, — я отворачиваю голову. — Если нам удастся изучить ваше самочувствие, то мы найдём лекарство. Сейчас вам нужно отдыхать и пить много воды, — старик кладёт мне на голову мокрую тряпку и уходит.

— Позовите моего сына! — кричу я стражникам за дверью.

Телан спокойно заходит и садится рядом. Он берёт меня за руку.

— Всё будет хорошо, отец, — говорит он. Я смотрю на него и затем говорю.

— Я прошу тебя, напиши письмо моему старому другу Ллейну Ринну. Пусть прибудет в Стромгард. Он мне нужен, — Телан кивает. — И ещё, сын, если я вдруг покину этот мир...

— Не говори так! Тебе помогут. Мы найдём лучших целителей и лекарей, — я не стал ничего отвечать и просто кивнул. Он отпустил мою руку и укрыл меня одеялом.

— Отдыхай, я люблю тебя.

Вариан:

Этот бал так многое мне открыл. Неужели это со мной происходит? Не может быть! В раздумьях я достаю из тумбы книгу со стихами. Я провожу рукой по обложке и вспоминаю тот стих, что читала та девушка. Удивительно, но мне даже кажется, что её запах сладких роз до сих пор остаётся на страницах.

Я листаю страницы и наконец-то нахожу тот самый стих. Затем я переворачиваю страницу и вижу другие стихи. Все, что были подчёркнуты аккуратной полоской твердили про розы.

«Почему так сладко пахнут розы,

Принося сумятицу в сердца?

Аромат цветов рождает грезы,

Душу будоражит без конца».

Почему именно розы? Хотя догадываюсь. Роза - это же символ совершенства, а эта девушка была само совершенство. Вся такая мудрая и правильная. Но как же красива. Очарование.

Дверь в комнату открывается, и я замечаю в ней Каллана. Сначала я думал, что мне кажется, но потом я понял, что это он. Я бросаюсь к нему и крепко обнимаю.

— Ты здесь! — говорю я. — Я думал, что мы не увидимся сегодня, — я отстраняюсь от него. Он улыбается.

— Было нелегко найти тебя. Когда мы прибыли, я отправился на заставу, но Аверс сказал, что ты теперь живёшь в замке Лордерона.

— Ах, да, как же я мог забыть, — хватаюсь я за голову. — Ты ведь был не в курсе.

— Да, это стала для меня шоком, — Каллан садится на кровать, осматривая комнату. — Как тебя занесло сюда?

— Я познакомился с принцем Артасом, и он предложил мне пожить у них.

— Я очень рад, что ты нашёл друга. Хороший юноша, — замечает он. — Он помог мне прийти сюда.

— Мне столько нужно тебе рассказать, — говорю я, переполненный эмоциями и воспоминаниями.

— Боюсь у меня уже мало времени, братишка, — говорит он. — Бал закончился и мне пора возвращаться обратно.

— Но... я думал мы посмотрим турнир, — расстроено говорю я. — Мне хотелось показать тебе чему я научился.

— Всё что нужно я уже увидел, — Каллан кладёт мне руку на плечо и сжимает. — Твой друг рассказал о твоих успехах. Я очень горжусь тобой, ты сильно изменился, — я киваю.

— Ну, а ты? Не жалеешь, что попал туда?

— Думаю, нет. Мне всё нравится и у меня теперь есть цель в жизни. Не волнуйся обо мне, хорошо? — я киваю, и он встаёт. — Скорей всего я больше не смогу приехать. Слишком загруженные дни.

— Я понимаю, — тяжело выдыхаю я.

Я провожаю его до лестницы, где стоит Артас и разговаривает со стражами.

— До встречи, Вариан. Как смогу, так напишу — говорит Каллан, обнимая меня.

— До встречи, — шепчу я.

Каллан кивает Артасу и покидает замок. Затем Артас подходит ко мне и говорит.

— Что-то быстро вы поговорили.

— Ему уже пора, — отвечаю я. — Он едва не уехал, потому что я сглупил.

— Повезло, что я был рядом, иначе вы бы так и не увиделись.

— Спасибо, что пропустил его. Мне надо было его увидеть. Теперь мне легче.

— Тогда, может продолжим праздник? — предлагает Артас.

— Но ведь бал закончился, — заверяю я, но он ухмыляется и говорит.

— А кто мешает нам устроить свой праздник? — он отзывает стражника и говорит ему. — Принесите бутылку Грушевого вина в мои покои, — стражник кивает и тут же удаляется.

— Даже так, — иронично говорю я.

— Не будем же мы в честь такого события давится элем, — я согласился, и мы побежали в комнату Артаса.

Когда нам принесли вино и фрукты мы веселились. Я чувствовал себя так хорошо и открыто. Мы смеялись, дурачились и просидели так до ночи, а затем улеглись спать.

Утром с большим трудом я встал с кровати. Голова болела, но я не мог пропустить турнир. Умыв лицо свежей водой из ведра, я выбежал во двор. Люди только собирались на трибунах. Один, два, затем всё больше и больше. Знатные дамы в платьях и головных уборах, лорды в своих кафтанах. Мне досталось лучшее место рядом с Артасом на ближайшей трибуне. Обычно на такие события собирается тысячи зрителей. Конечно всем мест не хватит, но люди выстраиваются вокруг самой арены, чтобы хотя бы краем глаза увидеть победителя. И вот на арену выезжают сами участники. Их много. Я смог насчитать не менее 50 рыцарей из разных королевств. Кто-то держал штандарты своих домов, кто-то флаг королевства. Из моих родичей я увидел пятерых. Двое с моим фамильным гербом.

Звучит протяжный звук из рога, что означает начало турнира. Первые рыцари выходят на тропу, они крепко держат турнирное копьё, а их лошади бьют копытами о землю.Прошедшие два часа отправили в нокаут половину из участников. Я с большим сосредоточением смотрел на поединок. А когда объявили участника из Штормграда и вовсе застыл во внимании. Сир Болей из Североземья. Он был крепок, его чёрный конь рвался в бой. Первый заход никого не выбил из седла, второй заход снова, правда на сей раз сир Болей бил очень агрессивен, щит соперника серьёзно пострадал. Третий забег и его противник падает на землю. Я аплодирую стоя этому рыцарю. У него определённо есть шансы.

— Ставлю десять золотых, что сир Болей победит в турнире, — говорю я Артасу, который по-видимому заскучал или просто не отошёл от вчерашнего веселья. Затем он принял моё пари и начал осматривать оставшихся участников.

— Хорошо, тогда я ставлю десять золотых на сира Эриса из Аратора. У него больше сбитых врагов.

— Да брось, рыцари из Штормграда больше всех побеждали в турнире.

— Боюсь сегодня, это статистика немного подпортиться. Видишь ли, у твоего Болея трещина на копье. Он продержится максимум пять боёв, но копьё рано или поздно сломается, — я сначала не поверил, но потом внимательней присмотрелся и увидел. Видимо его агрессивные атаки подпортили его оружие.

К сожалению, Артас оказался прав и Болей проиграл, попав в шестёрку рыцарей. Однако и сир Эрис не смог стать чемпионом, поэтому наше пари с Артасом не за считалось.

Глава 11. Аратор

Ллейн:

Ранним утром мы с Лотаром, и ещё пару ближайших мне людей, отправились на охоту в Большой лес. В этой области обитают олени-рогачи. Они не самая лёгкая цель, но в этом и прелесть. Они не отличаются хорошим слухом, как все другие олени, зато очень проворны и быстры, быстрее любой породы лошадей.Первую цель мы обнаружили за 9 миль от тропы. Молодой олень. Крепок и осторожен. Первый выстрел предоставили мне. Я два года не брал лук в руки и вот результат. Стрела пролетела мимо и олень, как ветер рванул вперёд. Лотар лишь улыбнулся.

— Что это с тобой? — спрашивает Андуин.

— Руки уже не те, — рявкнул я.

— Руки или зрение?

— Отсиди на троне двадцать с лишним лет, тогда посмотрю на тебя.

— Да брось, — отмахнулся Лотар и забрал лук. — Я же пошутил. Королю не обязательно умело стрелять из лука, — в словах Лотара чувствовалась подколка.

— В молодые годы я яблоки сбивал с деревьев одним выстрелом, — вдруг вспомнилось мне.

— Да, припоминаю.

— Милорд, смотрите! — прокричал вдруг Матиас Шоу, командир разведки и мои лучшие глаза и уши.

Он был рыжеволосым, не крупным юношей. Недавно ему исполнилось двадцать восемь. Он уступал мне ростом и телосложением, но от этого ему только было на руку. Я помню его ещё мальчишкой, когда он в академии обучался владению луком. Он был так изворотлив, что без труда забирался на второй этаж без лестниц и карнизов. Держа в руках свои парные кинжалы, он показывал на зайца, которого увидел вдалеке. Вот уж действительно зоркий глаз! Все дёрнули поводья и помчались за зайцем. На сей раз стрелял сам Матиас. Одним лёгким выстрелом он попал зайцу в голову.

— Отличный выстрел, Шоу, — заметил ещё один участник нашей группы Дункан Рейнс. Он был капитаном городской стражи и командовал гарнизонами города. В своей латной броне он выглядел внушительно, однако сам был не слишком большого роста.

— У меня был хороший учитель, — подмигивает в ответ Матиас.

— Всё-таки стоит добыть оленя, — говорит Лотар. — Это будет личным унижением, если мы его не добудем.

— Согласен, — подтверждаю я.

На поиски мы потратили примерно час и нашли небольшое стадо возле ручья. Три самки и самец с большими, словно ветви, рогами. На сей раз я выстрелил как надо. Навык не потерялся.Спустя ещё пару часов, мы раскинули небольшой лагерь, чтобы отдохнуть. Улов получился, достаточно, хороший. Олень, два зайца, три белки и молодая лань. Всё это мясо уйдёт в приюты или в таверны. Пока мы беседовали послышались звуки копыт. К нам подоспели гонец и тройка солдат из Штормграда.

— Ваше величество, я прибыл по приказу королевы, — начал говорить он.

— Говори, — мягко сказал я.

— Прибыл ястреб из Стромгарда, с печатью короны, — после этих слов я насторожился. Конечно, я догадывался кто его мог прислать. Только король Тирион. — Королева Тарья, ждёт вас, — я кивнул гонцу и сказал.

— Лотар, поедешь со мной. Матиас, Дункан, соберите всю дичь и доставьте мяснику. Трое солдат помогут вам доставить её.

— Слушаюсь, сир, — сказал Шоу.

Мы с Лотаром сели на лошадей и вместе с гонцом отправились обратно. По дороге я всё пытался понять, что за письмо? Вариантов было много. Это могло быть просто дружеское письмо от Тириона или же королевский приказ, или известие о каком-то несчастье в его семье. Одно я знал точно, в последний раз, когда Тирион писал мне, было приказом собирать войско, чтобы подавить религиозных-фанатиков из Алого Ордена. Тогда я на целый год отправился в Аратор, чтобы поддержать короля. С тех пор прошло 12 лет и вот неожиданно приходит письмо, а учитывая сложную ситуацию с рабами, быть может Тирион дал мне приказ отправиться на юг? Хороших вестей я ожидаю меньше всего.

Когда мы с Лотаром вернулись в замок, слуга сразу же принёс нам воды. В этот момент в зал вбегает Тарья с письмом в руке.

— Прости, что так сорвала тебя, — говорит она. — Но я подумала раз королевская печать то... — она протянула мне свиток и сразу же открыл его.

"Король Ллейн, пишу вам по распоряжению моего отца Тириона Фордринга. Его охватила серьёзная болезнь. Лекари и мудрецы дают ему от силы пару месяцев жизни. Он ожидает вашего приезда в ближайшие недели.С уважением принц Телан Фордринг".

Болезнь? Немыслимо! Тирион всегда славился такой выносливостью и стойкостью. Я не мог поверить в это.

— Король Тирион, смертельно болен, — говорю я жене, которая ожидала моей реакции. — Он хочет, чтобы я прибыл в столицу в ближайшие недели, — Тарья выдохнула.

— Значит, нашу поездку на турнир придётся отменить, — я взял её за руку.

— Я знаю, ты очень хотела увидеть Вариана.

— С Варианом, мы ещё увидимся, — она сжимает мою руку ещё крепче. — Тирион твой друг. Раз он хочет, чтобы ты был рядом, значит так нужно.

— Благодарю, моя леди, — я слегка целую её руку. — Мне так повезло с женой.

— Ты уже говорил.

— Правда...как же королевство?

— Не волнуйся, — говорит Тарья. — Мы с братом присмотрим.

Я киваю и сразу же приказываю собрать мои вещи. До Аратора путь не близкий, поэтому с наступлением утра я сразу же выдвинулся в путь. Сумки были уложены в повозку, стражи выстроились вокруг неё. Лотар и Тарья стояли возле лестниц замка. Я пожал руку Лотару и обнял жену.

— Если, я там задержусь надолго и Вариан, вдруг вернётся, скажи ему...

— Скажу, разумеется, — прерывает меня Тарья, и я целую её в губы.

Запрыгнув на коня, я машу им рукой и выдвигаюсь в путь. Путь был лёгким, ведь в Стромгард ведёт дорога, которая довольно безопасна. На пути нам встречались разные торговцы, крестьяне с мешками муки или брёвнами, просто проезжающие на лошадях. Привалы мы совершали возле сторожевых пунктов, поэтому эти две недели пути прошли незаметно и быстро.

На границах земель Аратора, мы ускорились. Я всегда любил виды этих земель. Мне нравились эти оттенки жёлтого и золотого на горизонте. Большие холмы и целые поля с пшеницей. Благодаря этим полям и холмам, земля и называется Жёлтыми холмами. Под этими холмами, находятся самые крупные запасы кварца и олова. И здесь же протекает самая крупная река во всём Азероте, река Зелёного пояса, которая охватывает почти весь Аратор и уходит в Штормград. Река очень широкая и бурная, а по её берегам раскинулся пышный Королевский лес.

Преодолев большинство застав и мостов через реку, мы добрались до самой столицы. Стромгард, был основан в эпоху Катаклизмов, примерно двести лет назад. Когда-то здесь была небольшая крепость, но после того как большая империя Лордэрона разделилась, основатель дома Фордрингов увёл верных людей к этим местам. Это был первый крупный город западного побережья. Хоть он и был меньше моего Штормграда, всё же он оставался величественным. Сразу за воротами нас встретила стража Золотого ордена и сопроводила до родового замка Фордрингов.

— Матиас, отведи коней в стойла и распорядись, чтобы нашим людям предоставили место для отдыха, — говорю я своему человеку и спрыгиваю с коня.

Стража отводит меня к комнате Тириона. Я долго не решаюсь войти. Меня пугает его состояние, однако пересилив страх я вхожу.

— Ваше высочество, — тихо говорю я, подходя к кровати.

Тирион поворачивает голову ко мне и улыбается. В этот момент он стал живее и даже попытался подняться. Мне было больно видеть его таким. В моих воспоминаниях он всегда был крепким и жизнерадостным, но не сейчас... Его кожа бледная, руки холодные

— Ллейн, мой друг, как я рад тебя видеть, — восклицает он.

— Я тоже рад, хоть и при таких обстоятельствах, — я сумел улыбнуться в знак приветствия, однако его вид не вызывал во мне радость.

— Да... погляди-ка что со мной стало, — иронично говорит он, показывая на себя. Я сажусь рядом на стул и непрерывно осматриваю. — А ты ни капли не изменился с нашей последней встречи.

— Волос седых стало больше, — я пытаюсь немного взбодрить его и у меня кажется получается. Он слегка посмеялся. — Как же тебя угораздило?

— Не знаю. Лекари говорят, что отравился и это вызвало болезнь. Отжил своё, старый дурак! Ничего не добился, ничего не сделал.

— Перестань. На свете не было лучшего короля, чем ты, — Тирион снова рассмеялся.

— Я рад, что ты так быстро прибыл. Я не сомневался, что мой друг явиться похоронить старую корону. Ха, — это вызвало у меня улыбку. Мне вдруг вспомнилось, как в юношестве он любил себя называть короной.

— Всё обойдётся, друг мой, — подбадриваю я его.

— А, перестань, — отмахивается он рукой.

Тирион:

После прибытия Ллейна, я смог встать и прибыть на ужин. Мне хотелось побыстрей познакомить своих детей с Ллейном, чтобы осуществить задуманное. К вечеру сильно потемнело, поэтому потребовалось в два раза больше подсвечников. Когда Ллейн вошёл в обеденный зал, я тут же представил его.

— А вот и он, — звонким голосом говорю я. — Король Ллейн Ринн, правитель Штормграда и мой верный соратник, — после такого приветствия Ллейн лишь покачал головой. Мой сын сразу же встал и протянул руку.

— Большая честь, познакомиться с вами, лорд Ринн, — обратился мой сын и Ллейн кивнул.

— Для меня тоже.

— Надеюсь вы останетесь в городе подольше, — вступила в разговор Мира. — Отец прибыл на ужин, а значит ваш визит не прошёл зря.

— Надеюсь это так, — мой темноволосый друг сел напротив меня и ждал указаний.

Эх, так и хочется сказать ему, да делай что хочешь сам, не жди приказа. Так было всегда. За честь и отвагу, твердят Ринны, а честь не позволяет ему делать что-то самому. Все приступили к трапезе. Через час, Ллейн помог мне дойти до покоев, где мы встретили лорда Давала. Он ехидно улыбнулся, увидев Ллейна. Однако на лице моего товарища не было ничего. Каменное лицо не спадало до того момента, пока Давал направлялся к нам.

— Ваше величество, — кланяется он мне и протягивает письмо. Я киваю.

— Лорд Прэстор, познакомьтесь с Ллейном Ринном, — говорю я. Ллейн не протянув руку лишь сказал.

— Не знал, что вы вышли из своих тёмных лесов, лорд Прэстор, — между Риннами и Прэсторами всегда была неприязнь. До и после восстания Барлиона Прэстора. Прэстор хотел независимости и его поддержали многие. После кровавых битв они её получили, по неизвестным причинам. Такой отпечаток сложно забыть. И они оба явно были настроены не дружелюбно.

— Вы знаете, устал от всего тёмного, — вновь ехидно улыбнувшись ответил Давал. — Надеюсь ваш путь был лёгким?

— Да, спасибо, что поинтересовались.

— Сир, вам следует вернуться в покои. Прибыли лекари, — говорит Давал. — Рад был познакомиться лорд Ринн. Надеюсь мы с вами поможем нашему королю, — он кивнул и поспешил покинуть коридор.

Ллейн начал пристально на меня смотреть.

— Я знаю, что ты скажешь, — сразу говорю я. — Что он здесь делает и почему носит знак советника.

— Именно, — говорит Ллейн, открывая дверь в мои покои.

— Ллейн, старые обиды пора оставить в прошлом. Давал умён и хороший советник. Пусть он не самый честный, но я доверяю ему.

— Прэсторам нельзя доверять. Они всегда действуют лишь в своих интересах.

— Возможно, но мне нужен был хороший советник, — я сажусь на кровать, снимая корону. — Предложи я тебе, ты бы отказался, — говорю я.

— Я знаю, как ты не любишь руководить всеми. Да и потом, я намерен женить свою дочь на его сыне, чтобы поддержать мир, — Ллейну это явно не было по душе, но он вновь промолчал.

— Думаешь плохое решение? — интересуюсь я.

— В любом случае решать тебе. Это твоя семья. Доброго сна, ваше величество, — Ллейн кивнул и покинул комнату.

Глава 12. Храбрый лев

Вариан:

После наступления зимы, на заставе стало гораздо лучше находиться. Не потому что я люблю холод. Нет! С дозорных стен открывался удивительный пейзаж. В Элвине снег выпадает не часто, а если и выпадет, то стоит очень недолго. Мы с Артасом и Гареном вновь были во дворе. Гарен продолжал тренироваться с мечом, а Артас чистил меч. Признаться, честно, Гарен неплохо справлялся. Для новичка он быстро схватывал.

— Хороший удар, — хвалю его я. — Попробуй ещё сильнее, — он наносит сильный удар, который я блокирую. — Уже лучше!

— Всё благодаря вам, милорд, — отвечает Гарен, вставая в стойку. Артас обратил внимание на это и встал с места.

— Гарен, тебе не пора возвращаться к работе? — говорит Артас и Гарен медленно кивает, а затем покидает двор.

— Чего ты? — спрашиваю я Артаса. — У него только стало получаться.

— То, что он пропускает свою работу, в угоду своим тренировкам не сделают его хорошим воином. Он хороший кузнец, а не солдат, — сказал Артас, убрав свой меч в ножны.

— Но он прекрасно справляется, — Артас просто ухмыльнулся и промолчал.

— Лучше вернёмся домой, — говорит Артас. — Сегодня именины министра науки. Лучше нам не опаздывать.

— Не понимаю, зачем ты берёшь меня на все эти именины, — с удивлением говорю я. — Я у себя то на них никогда не ходил.

— Ты же мой друг и почётный гость.

Артас с таким рвением брал меня на все эти церемонии и именины, что мне казалось это странным. Но на деле всё было проще, я думаю, что ему просто там было скучно и одиноко. С моим появлением в замке, Артас перестал чувствовать себя одиноким. Это так напоминало меня. Собрав все вещи, мы отправились в путь. Спустя пару часов езды, погода сильно ухудшилась. Лёгкий снегопад, что осыпал ели и сосны, превратился в сильный буран, который сносил еловые ветки, но мы продолжали путь. Кони сопротивлялись, но Артас шёл впереди. Неожиданно его конь остановился и начал брыкаться. Дело было не в погоде, он что-то чувствовал.

— Эй ты чего? — говорит Артас своему коню, но тот лишь встал на дыбы.

Артас не удержался в седле и упал на землю. Затем мой конь сделал также, но я спрыгнул. Лошади тут же убежали в обратную сторону. Мы не заметили стаю диких псов, которые набросились на коня Артаса. Из-за бури их было трудно увидеть, но я смог разглядеть одного из них. Большой, с синеватым оттенком густой шерсти и широкой челюстью. На его спине была красная грива. Он начал приближаться к Артасу, который вставал на ноги. Пёс уже приготовился к прыжку. Мне хватило пару секунд, чтобы ринуться на помощь. Я встал между ними и прыжок собаки пришёлся на меня. Я почувствовал сильный удар лап в грудь, который сбил меня с ног. Он вцепился мне в лицо своими клыками. Они были острые и большие. Я едва смог прикрыть глаза. Ещё несколько минут и он бы разорвал меня, но, когда силы уже покидали меня я почувствовал горячую кровь на лице и отрубленную голову дикого пса. Я откинул труп и вдохнул. Кровь лилась ручьём. Я едва различал вблизи Артаса, размахивая мечом, отгоняя зверей. После я потерял сознание.

Артас:

Вариан лежал без сознания. Я не знал, что мне сделать. Его лицо было разорвано. Повсюду была кровь. Один конь убежал, второй был убит. Я начал кричать, звать на помощь, но всё равно никто не услышит! Я поднял его на спину и изо всех сил начал тащить на заставу. Я не мог бросить его здесь! Но меня хватило на несколько минут, после я упал на колени. Я проверял пульс Вариана каждую минуту. Он был всё слабее и слабее. На наше счастье, нам попался один старик с повозкой, которой вёз сено в столицу, но также попал в буран. По моей просьбе он помог положить Вариана на повозку и довести до заставы. Там его сразу же отправили в лазарет. У меня тряслись руки. Я мог потерять друга. Лучшего друга! Он прикрыл меня собой... Благо всё обошлось. Лекари зашили раны и дали обезболивающие лекарства. Пару недель Вариан пролежал в лазарете без сознания, а затем его перевезли в замок, где он и очнулся. Я приходил каждый вечер, ждал пока он откроет глаза и вот это случилось. Приоткрыв глаза, Вариан, слегка промычал.

— Привет, Вариан, — говорю я, сидя рядом на кровати. Он слегка улыбнулся, преодолевая боль. — Ну как ты?

— Паршиво, — произносит он тихим голосом. — Что там случилось?

— Ты спас меня...

— Мм, — он скривился от боли, которая дала о себе знать. — Я думал, что погибну.

— Зачем ты это сделал? — спрашиваю я. — Ты и правда мог погибнуть.

— Но ведь не погиб, — говорит Вариан, подёргивая бровями. — Я бы не дал тебе умереть вот так. Глупо! От какой-то собаки.

— Я клянусь тебе, что верну этот долг. Клянусь перед светом, что когда тебе понадобиться моя помощь, то ты всегда получишь её от меня.

— Перестань! Ты бы поступил также, — я киваю и кладу кулак ему на грудь.

— Конечно, бы сделал! — уверенно говорю я. — Я бы прикрыл тебя от любой угрозы. Ты ведь мой друг, — Вариан легонько встаёт с кровати, прикасаясь к своему лицу.

Шрамы были большими. Один глаз был задет, и почти покраснел от налитой крови. Он это тоже понял.

— Ужасно, да? — спрашивает он.

Я отворачиваюсь, чтобы не огорчить его ещё больше. Он полностью встаёт с кровати медленными пошатывающими шагами подходит к зеркалу. Его глаза чётко направлены на лицо. Шрамы были по всему лицу. Задетый глаз, изуродованная щека, большие раны, проходящие от брови, через нос, до самой верхней губы. Вариан с отвращением отходит от зеркала. Его начинает шатать. Я беру его за руку и сажаю на кровать.

— Это ужасно! — он хватает себя за голову. — Лучше бы я умер!

— Не смей так говорить! — прерываю его я. — Ты спас мне жизнь...

— Но теперь я калека, с одним глазом... Как меня запомнят? Король-урод?

— Тебя запомнят храбрецом! Никто бы не сделал так, как ты, — я положил ему руку на плечо. — Ты самый храбрый человек, которого я знаю, — Вариан выдохнул, но его всё равно что-то мучило.

— На самом деле, когда я был на волосок от смерти, я... Я так боялся умереть.

— Это естественно, бояться смерти.

— Я боялся не смерти, — говорит Вариан. — Я боялся потерять всех, кто мне дорог. Я боялся, что оставлю родителей одних. Что я не стану тем, кем хотел видеть меня отец. Я вспомнил, как разочаровал его перед уходом...

— Я думаю твой отец давно уже забыл это. На то он и отец.

— Он всегда хотел, чтобы я был королём достойней его. И сейчас я понял это, — Вариан поворачивается ко мне и говорит. — Прости, Артас, но я вернусь домой, — на его глазах появились слёзы. Впервые я вижу их.

— Я понимаю, — отвечаю я.

Ллейн:

Дни в столицы шли незаметно. Я наслаждался компанией Тириона как мог. Признаться, мне этого не хватало. Отдых от всей этой королевской заботы. Мы вспоминали молодость. Говорили про жизнь в королевствах. Однако, я понимал, что это возможно последние дни, когда мы с ним проводим время. Тирион очень не хотел уходить. Это было видно. Он был не готов! Но болезнь брала своё. Он ослабевал с каждым днём. Его глаза становились бледными и стеклянными. От его крепкой фигуры осталась лишь кожа, натянутая на кости. Все украшения уже были сняты, так как не держались на пальцах. В очередной вечер ему вновь стало плохо. Он не стоял на ногах и поэтому его перенесли в покои. Меня не покидала мысль, что это за болезнь такая, которая мучает его так долго? Ныне никому неизвестная, даже великому мудрецу.

— Всё, последние недели моей жизни, Ллейн, — хриплым голосом говорит Тирион.

— Я не знаю, что сказать, — слова не шли в голову.

Сколько можно было себя обманывать. Тирион умрёт, это лишь вопрос времени.

— Вот и не нужно, — Тирион снимает корону и кладёт её на тумбу рядом с кроватью. — Ллейн, за эти дни я долго думал, что станет с королевством после моей смерти?

— Твой сын хорошо позаботиться о нём. Он хороший человек.

— Да... хороший человек. Он глупец, Ллейн, не стану скрывать, — я не ожидал услышать такого от Тириона. — Весь в меня. Хороший воин, но не король.

— Будь ты плохим королём, то все бы воевали друг с другом за клочки земли.

— Кхе-кхе... — его кашель разносился по всей комнате. — Боюсь он не справится с такой тяжёлой ношей, — качает он головой. — Он ещё не готов. Но есть одно решение. Я знаю, оно тебе не понравится, но я буду просить тебя стать лордом-регентом моего сына. Ты поможешь ему...

— Тирион... — такого поворота я не ожидал. — Я не могу. Моё королевство...

— Будет в сохранности ещё долгое время. Будешь регентом до того момента, как посчитаешь моего сына готовым.

— Назначь кого-то ещё, — продолжал я.

— Кому я могу доверить безопасность своих детей, как не тебе? — он пристально смотрел на меня. — Я прошу тебя не как твой король, а как твой друг, — я опустил голову и тяжело выдохнул.

— Хорошо, Тирион, я стану регентом.

— Возьми на столе пергамент, — он слегка поднимает руку, показывая на стол.

Я беру завернутый пергамент и чернила.

— Пиши! Я Тирион Фордринг, третий своего имени, король Азерота и защитник всех королевств, и далее далее... Назначаю Ллейна Ринна, лордом-регентом моего сына. До тех пор, пока лорд-регент не посчитает нужным оставить пост, — я закончил писать, но не поднимал глаза на Тириона, а затем поставил печать. — Ты прекрасно справишься, Ллейн, так всегда было, — я крепко сжал письмо и посмотрел на своего друга.

— Сделаю всё, что в моих силах!