Десептор

Пролог. Послание

22 ноября 2023, 13:21. Столица восточно-европейского государства.

По улице важно вышагивал молодой мужчина.

Погода была не ахти, весь день накрапывал мерзкий ноябрьский дождик. Уж лучше бы снег, ей богу! Потому даже на такой широкой улице в центре города было совсем немного прохожих. Едва ли пара десятков.

Лицо парня было обычным... слишком обычным. Как будто слепленным по кускам из самых типичных европейских лиц со всего континента. Его плечо оттягивала тяжёлая сумка, а шагал он немного неуклюже, как будто немного прихрамывая.

Наконец, добрался. Остановился и улыбнулся сам себе.

- Минуточку внимания! - прокричал он. Обернулись буквально все, кто мог его услышать, это было даже немного странно. Подобрались пара караульных с красивыми автоматами, стоящие у дверей посольства через дорогу.

- Где же ваши камеры? Мне нужен прямой эфир! - некоторые и вправду потянулись за телефонами.

Полминуты висела гнетущая тишина.

Происходящее нервировало, было в этом парне что-то зловещее. Что это? Какой-нибудь перфоманс, акция... теракт? Одет вроде как все другие, никаких флагов не несёт, транспарантами не машет. Так в чём тогда дело?

Мужчина обвёл публику взглядом, кивнул и начал идти вправо приставным шагом, не сводя глаз с караульных.

Каждую секунду на том месте, где он был только что, обнаруживался... искорёженный труп.

Появлялся прямо из воздуха и падал на сырой асфальт...

Воздух разрезали женские крики, но почему-то никто не пытался убежать.

Он двигался как-то... завораживающе.

Пять трупов... десять... сколько будет ещё?

Остановился. По шутовски раскланялся во все стороны, а затем... очередной фокус? На его руке возник небольшой экран, по которому бежали странные символы.

Почему-то на эти символы очень хотелось смотреть. Хотелось понимать заложенный в них смысл. И это получалось.

Он предостерегал. Он пугал и... возможно, угрожал.

Слова и смыслы пульсировали в головах людей. Не кричали, но звучали набатом. Повторялись как заевшая в голове назойливая мелодия.

Такое будет совсем непросто забыть.

Вскинувшие было свое оружие солдаты замерли, завороженные таинственным зрелищем.

Наконец, всё закончилось.

- Сложите оружие и поднимите руки! - раздалась команда в громкоговоритель. Кто-то из посольства наконец проснулся. Интересно, полиция уже едет?

- Где вы, олухи, увидели оружие? Или может вы об этом?

Мгновение и перед парнем появилось большое непонятное устройство в блестящем металлическом кожухе.

Глаза у людей полезли на лоб. Это какая-то бомба?

- Нет, господа, этот ваш "подарочек" я заберу с собой. А сейчас мне пора! - ещё раз насмешливо поклонился, криво улыбнулся и исчез. Растворился в воздухе вместе с металлической бандурой.

*****

Несколькими часами позже, где-то в США

Генерал-лейтенант Миллс сидел в своём кабинете и слушал доклад, всё больше краснея от ярости.

Это вызов? Предостережение? Какого чёрта вообще происходит? С чем они столкнулись?

Миллион вопросов бились в его голове, но выдавить он сумел только один:

- На каком языке он говорил?

- Говорил, сэр? Ээ... На местном. А вот его послание, оно было...

- Да не тяни ты! Оно на каком??

- На всех, сэр, - подчинённый выглядел виновато. Он говорил сущую бессмыслицу, которая при этом была чистой правдой, - Его понимают все, кто смотрит видеозапись, даже неграмотные.

Миллс откинулся назад в своём удобном кожаном кресле и задумался.

Что будет дальше? Что будет с ним?

Глава 1. Долговая яма

31 октября 2023, около полудня. На четвёртой стене Небесного Города Сара

Простая на вид сфера была результатом всей нашей деятельности за обе миссии. Что же теперь скажет о нём система? Мой рот непроизвольно открылся:

Ложный ключ от врат в домен Великого Ы.

Ложный?

Что?

Конечно, с Системными формулировками ни в чём нельзя быть уверенным, но звучало это так, как будто мы старались зря.

Это провал? Нам нужно начинать всё заново? Сильно сомневаюсь, что тот же подход сработает второй раз, теперь вся нежить города начеку. Единственная возможность провести относительно скрытную операцию уже использована. Или я просто не вижу другой?

Я уселся на каменную кладку и обхватил голову обеими руками. Очередная порция вопросов без ответов.

Когда-то я слышал о таком явлении как "выученная беспомощность". Очередная теория заговора разъясняла, что новости постоянно рассказывают о страданиях людей где-то далеко-далеко, чтобы у зрителей выработался рефлекс никак не реагировать на чужие проблемы. Вроде как в первый раз человек сокрушается, что не может помочь, как ему велит его социальная природа, во второй раз пьёт валерьянку видя слёзы каких-нибудь людей лишившихся крова в очередном катаклизме. А на десятый уже отвечает себе привычным "я не могу помочь, это не моё дело".

Не знаю, действительно ли медиа делают нечто подобное осознанно, но Система явно постепенно учит меня не задаваться вопросами. Приучает быть исполнителем, который просто делает, а не пытается разобраться. Какой смысл столько мучаться и думать, если ответа я всё равно не получу?

Что такое мана? Да просто есть она, бери и пользуйся. Летай на своей волшебной палочке, швыряй камнями во врагов. Мало тебе? А мне какая разница.

Кстати да, враги. Знаешь, почему они тебе враги? Потому что.

А материализатор как работает? Как-то.

Вспоминается старый анекдот:

- Морфеус, но ведь добывать энергию из человеческих тел - это полнейшая глупость! Человек имеет ужасающий КПД в качестве генератора! Это же школьная программа за седьмой класс!

- А где была твоя школа, Нео?

- Ну... в матрице.

- То то же.

Вот и моя школа, похоже, была в матрице. Ломается не только моё понимание физики, заложенное личным опытом и базовой логикой, но и сама логика. Как я могу действовать и принимать правильные решения, если всё в любой момент может оказаться не тем, чем кажется?

Разум отчаянно пытался ухватиться за какой-то кусочек стабильности, понятности. Чтобы уже от него начать выстраивать связи со всем остальным. Но получалось откровенно плохо.

- Что-то не так? - забеспокоился Деокс. Забеспокоились, скорее всего, четверо из пяти. Кот выглядел спокойным. Или вернее сказать "покойным"? Деокс просто первым заговорил.

- Пока не знаю. Трудно сказать. Скажи, что Система тебе подсказывает об этом предмете?

- Сфера... - не задумываясь ответил он. А затем, помедлив, продолжил, - ... какая-то корректировка благодаря статусу. Теперь говорят что это ключ-активатор.

Вообще интересно. Мне этот самый ключ был таковым представлен с самого начала. Даже до боя с Эмиссаром Хаоса. Больше загадок богу загадок!

- Больше ничего? Какие-то подробности? Какой это ключ, от чего?

- Нет, - твёрдо ответил француз. Рюу подтвердил его слова сдержанным кивком.

- А вы, ребят? - я обратился к нашим Героям. Вообще довольно интересно, почему статус Игрока в внутренней иерархии системы стоял выше Героя. По моему должно быть как раз наоборот, всё-таки героями обычно называют за какие-то значительные заслуги, а игрок - просто какой-то авантюрист готовый рисковать и проигрывать. И то не всегда.

Но, так или иначе, Героем фактически был только Марк. Он потерял высокий статус, провалив первую миссию и вынужден был остаться в чужом мире на целый месяц. У Эшли были совсем иные причины оставаться, но про себя я называл "героями" обоих.

- Сфера, - чуть ли не хором ответили они, - ничего больше, - добавила Эшли.

- И что это всё значит? - продолжил Деокс.

- Понятно только то, что ничего не понятно, товарищи, - я тяжело вздохнул, - пока не получим иных распоряжений, стоит просто постараться не умереть и не потерять наш ценный Артефакт. Осталось решить один важный вопрос...

Я указал на Эшли с Марком и они занервничали. Это что же вы такое о нас думаете, ребята? Что мы убираем свидетелей, даже тех, которые нам здорово помогли?

- ... надо как-то помочь нашим друзьям вернуться домой, - быстро выпалил я. Ещё не хватало, чтобы они начали со страха палить во все стороны.

Напряжение, начавшее было набираться в воздухе вокруг нас разом исчезло.

- Но с вариантами довольно туго. И ни один не даёт гарантии. Если вы решите остаться здесь - мы прекрасно поймём.

Оба замотали головами:

- Мы уже знаем, что сюда выдвинулась армия гоблинов. Да, игроков станет больше, но если есть шанс вернуться, я бы попробовала. Только не домой.

- Не совсем понял тебя, Эшли. А куда тогда возвращаться?

- Помнишь же, я исчезла с трассы на полном ходу. Вы все говорите что возвращались в ту же точку, так что мои опасения только подтвердили.

- Это я помню. А куда тогда возвращаться? Быть может кто-то из нас мог бы подготовить место к твоему появлению, - сказал, а затем задумался. Земля вращается с немаленькой скоростью, но никаких проблем при телепортации с этим не возникало. Это говорит о том, что с приличной долей вероятности телепортация сохраняет и относительную скорость объекта относительно планеты.

И если ехать какие-нибудь 100 миль в час в салоне автомобиля может быть довольно комфортным занятием, то вот лететь с той же скоростью по трассе самостоятельно - уже не особо.

Точнее, лететь то может быть будет и весело, а вот останавливаться - будет смертельно неприятно. Даже не потребуется усилий других автомобилей на трассе, чтобы распрощаться с жизнью.

- В сумках. Гоблин то выжил, - Эшли предложила неплохой вариант, но мне очень не хотелось к нему прибегать. Одно дело - запихивать в странный пространственный артефакт пленника, другое - союзника. Да и как на такое отреагирует Система? Личная комната, порталы?

- Рискованно, даже очень. Мы немного экспериментировали с сумками. Там творится такой антинаучный бред, что я до сих пор в шоке. Но если коротко - канарейка умирает. Не быстро, не сразу, но умирает.

- Даже с воздухом?

- Даже с воздухом. Там происходит нечто... очень сомнительное с временем. Део... то есть Синий - медик. Напомнишь, что мы там выяснили?

- Проблемы с кровообращением. Замедляется и ускоряется непредсказуемо, причём не по всему телу одновременно, а пятнами. Клочками. Чем больше организм, тем меньше он там выживает. Насекомым вообще почти нормально, а вот крысы живут около часа.

- Гипоксия. Недостаток кислорода в некоторых органах ещё можно пережить, а в других - уже с большим трудом. С воздухом отдельная беда - там плотный вакуум, - к делу это уже не относилось, но мне хотелось поделиться.

- Чего? - Марка тоже удивила такая невидаль.

- Вот именно. Газа нет, а давление есть. Магия! Думаю, какие-то хитрости с пространством, но не ясно какие.

- Короче... - Эшли все эти околонаучные темы были не интересны, - там есть хоть какой-то шанс. Я хочу попробовать. До выполнения "глобальной миссии" я здесь не дотяну.

Я и забыл, что им обещали возвращение, когда человечество всё-таки сможет захватить Алтарь Великого Ы. Кинул короткий взгляд в сторону храма. Как быстро Игроки смогут пробиться через орды нежити? Трудно сказать.

Окей, её выбор. Помочь как-то иначе я пока не могу.

- Марк?

Тот замотал головой. Последнюю минуту он был подозрительно бледным. Клаустрофобия у парня что ли?

- Только в самом крайнем случае, - добавил он немного погодив.

Интересно наблюдать, как ежедневная смертельная опасность меняет людей. Мало что может быть хуже панического, не контролируемого страха, наводимого фобией. Но даже на это в самом крайнем случае парень был готов пойти. Думаю, те, кто не научился брать себя в руки в экстренной ситуации - попросту не дожили в чужом мире до сегодняшнего дня.

- Предпочтёшь остаться? - совесть больно уколола меня за это. Но с этой проблемой я, пожалуй, справлюсь лучше, чем с ледяной стрелой в спине...

Марк крепко задумался. Одно дело - сказать человеку с клаустрофобией что он зайдёт в лифт, а затем выйдет из него на нужном этаже. Другое - что он должен будет надеть противогаз, залезть в тёмное ничто, дышать воздухом из баллона непонятно сколько минут, а затем его _может быть_ вытащат живым. А через неизвестное количество минут он просто умрёт от необъяснимо отказывающих органов.

В обычной ситуации средний человек оценивает перспективу "может выживешь, а может умрёшь" как условные пятьдесят на пятьдесят. А тут, учитывая все дополнительные обстоятельства, в его голове скорее всего гремел набат "ты точно умрёшь".

- Есть другой вариант, но со своими проблемами, - я прервал его тягостные размышления. Да, делать так было нечестно, но он мне не друг и не близкий человек. Это было довольно сильное эмоциональное давление, манипуляция, можно сказать. Я нагло давил на его слабость, хотя и на самом деле желал человеку только добра.

А параллельно желал добра себе. Уж очень этот парень мне понравился, особенно его замечательная способность спасать мне жизнь. Лишний меч в отряде (а особенно щит!) нам точно не повредит.

- Не уверен, что получится, но я могу попробовать добавить тебя в отряд.

- А чем это грозит? - он не хватался за первую попавшуюся соломинку. Похвально.

- Тем же самым, с чем ты уже столкнулся. Нам достаются какие-то особые задания, возможно более опасные, чем другим.

- Более опасные? Бегать с одним щитом по незнакомому городу пытаясь набрать третий уровень было поопаснее чем это. А у вас ещё и автоматы, дроны... Жезл этот твой, опять же, - он скорее рассуждал вслух, чем озвучивал нам своё решение. Или, быть может, пытался убедить самого себя, что так будет лучше.

- Вообще это копьё, но в целом ты прав. Пусть будет считаться волшебной палочкой, - насчёт автоматов я его поправлять не стал. Конечно же это были дробовики, но очертаниями и вправду напоминали классический АК, - а вот остальное снаряжение скорее всего рано или поздно будет и у других Игроков.

- Уверен, что у других Игроков задания будут проще?

- Нет, конечно. Я вообще классически ни в чём не уверен. Поэтому командует у нас в основном Красный. А я так... можно сказать радист. На связи с начальством.

- Тогда в чём вообще вопрос?

- Просто пытаюсь дать тебе выбор. У меня его не было. У Синего, кстати, тоже.

- И как? Жалеешь? - он обратился к Деоксу.

Деокс здорово задумался. Вместе с ним задумался и я. Он здорово отличался от меня или тем более от Рюу, который иногда казался мне вовсе каким-то кровожадным. Достаточно глубоко верующий человек, он жалел жизнь каждой "твари Божией", к коим причислял и гоблинов. Не знаю, чего ему вообще стоило так лихо стрелять по ним из снайперской винтовки совсем недавно... но, похоже, он находил в этом какой-то смысл.

Было бы здорово однажды разобраться в том, какой же именно. Чтобы его понимание добра и зла однажды не оставило меня без союзника в самый неподходящий момент.

Но с другой стороны, когда это вера мешала людям на войне? Те же крестоносцы наоборот, руководствовались ею. Может и здесь ситуация подобная.

Наконец, Синий всё так же мрачно покачал головой:

- Я верю, что всё неспроста, сынок. Так было нужно.

Марк удовлетворился ответом.

- На Землю вы, как я понимаю, - он снова указал на наше снаряжение, - возвращаетесь. И надолго.

- Угу.

- Тогда я в деле!

Не откладывая дело в долгий ящик, я попробовал отправить ему запрос.

Существо Системы не имеет статуса Игрока.

Угу. Чего-то подобного я ожидал, риск был довольно значительным. Но всё же, формулировки Системы всегда достаточно мутные, я наделся что всё же могу "реквизировать" его. Герой - это ли не вариация Игрока? В конце концов, я вот был "Эмиссаром", но оставался же при этом Игроком? Хотя бы частично...

- Уважаемая Система, этот Игрок стоит десяти других. Он нужен нам.

Существо Системы не имеет статуса Игрока.

Неужели я обнадёжил парня зря?

- Он оказал значительную помощь с особой миссией.

Существо Системы не имеет статуса Игрока.

- ...Хорошо. Я понял. Правила есть правила, нарушать ты их не можешь. А как насчёт того, чтобы их как-то обойти? - конечно, я разговаривал с Системой про себя. Не было смысла произносить такие слова вслух. Странное ощущение связи в этот момент то покидало меня, то приходило снова.

Существо Системы не имеет статуса Игрока.

Угу, значит придётся разбираться самому. С Котом же как-то удалось обойти правила, как? Технически, на тот момент он всё же был Игроком. Подозреваю, что провал засчитался бы ему по окончанию таймера миссии, тогда бы его и лишили этого статуса. В конце концов, на форуме некоторые говорили о возможности воскрешения. Система же не стала бы засчитывать провал Игроку, который умер на пару секунд, а затем воскрес?

В целом, нечто подобное и произошло с Котом. Очень жаль, что только "подобное", всё же пока всё выглядело так, как будто себя он потерял почти полностью.

Мертвец, кстати, всё ещё стоял с нами рядом. Разве что собрал свою грудную клетку снова воедино и теперь понемногу отращивал броню в разных частях тела. Видимо перераспределял материал из супер-защищённого контейнера для ключа. В нём же больше не было смысла.

Может он и есть подсказка?

- Кот, как нам вернуть статус Игрока Марку?

Молчание. Вряд ли он понял такой сложный вопрос. На это я особо и не рассчитывал... но он был не только Котом. Если я правильно понял хитрый замысел таинственного ИИ, которым я считал Систему, в нём смешалась воля трёх разных сущностей.

Собственно Игрока по имени Кот, которым он был изначально, Великого Ы, который наложил некро проклятье на город... и самой Системы. Проводником воли последней был я сам. Как некий наместник, посланник, я представлял её в этом мире. И мои усилия по оживлению существа зачлись как третья сила в создании этого существа.

Подозреваю, что иначе он бы не мог сопротивляться воле разумной нежити из центра города.

Но он молчал. Ещё и посмотрел на меня как на откровенного тупицу.

- Ну... да, мне не хватает мозгов. Прости, нужна подсказка.

Через десяток секунд Кот резко выпрямился и замер. Я уже видел такое, даже несколько раз. Думаю, если бы рядом стояла подключенная к сети колонка, я бы услышал типичные "пип-пибибип". Мертвец получал сообщение.

Затем так же резко он развернулся и сорвался вниз. Аккуратно спрыгнул на какую-то крышу и помчался во весь опор. В сторону окраины.

- Что происходит? - уточнил опешивший Марк.

- Миссия, - коротко ответил я, улыбнувшись, - у нашего друга срочная миссия!

Запрос к Серверу... Одобрен (статус Эмиссар)

Запрос на создание локальной миссии... Одобрен.

Тип миссии - защита.

Стоимость - 100 ОС. Подтвердить?

Да / Нет

Хмм, даже странно, что в этот раз всё так легко. В прошлый раз Система согласилась на создание только потому, что нужно было защищать именно Деокса, который был оценён как "критически важный актив". Да и кого мы должны защищать сейчас? Марка? Кота?

- Уважаемая Система, хотелось бы уточнить подробности локальной миссии. Кого и от чего мы должны будем защищать? Как долго?

Искомая миссия не существует.

То есть узнать подробности я смогу, только если соглашусь её создать, ещё и оплатив "мзду". Что за странные правила с вечным "плати налоги"? Я вроде и так выполняю миссии, всячески приношу пользу, а в награду получаю не больше чем другие игроки.

- Предлагают создать локальную миссию за 100 ОС. Цена небольшая, но кого-то нужно будет защищать. Вы как, готовы? - Эшли моё предложение особенно не касалось, речь шла о троих, которые уже условно состояли в отряде.

Кивают. Что же, вдавливаю "кнопку" подтверждения.

Игроков реквизировано (4/5)

Внимание! Ваш долг перед Системой достиг порогового значения!

Назначена награда за Вашу голову, равная удвоенному долгу (1000 ОС)

Марк мгновенно стал Игроком... а мой статус окрасился в красный.

Эшли подтвердила, ей предлагали награду в целую тысячу за то, чтобы меня убить.

Система, ты желаешь мне смерти?

Зато теперь понятно, кого нам всем нужно будет защищать.

Меня.

Глава 2. Всеединство

31 октября 2023, вечер, Небесный Город Сар. Четвёртое кольцо

Ещё в своей нормальной жизни на Земле мне несколько раз доводилось общаться с людьми довольно необычного типажа. Я называю таких "идиоты Шрёдингера". Это люди, которые удивительным образом могут быть очень умными в каких-то одних вопросах и одновременно с этим - полнейшими кретинами в другом. И нет, речь не о знаниях, а именно об умении соображать.

Неудивительно быть классным юристом, но при этом не знать химии или наоборот. А вот быть прекрасным инженером-строителем, не способным сварить пельменей - уже что-то более странное.

Теперь я, по долгу своей странной "службы" должен был общаться с такой сущностью чуть ли не каждый день. Ещё и пытался сообразить, где заканчивается идиотизм Системы и начинается её мудрость? Пока что выходила совсем парадоксальная штука. Границы нет.

Этот таинственный древний искусственный интеллект сочетал в себе оба качества одновременно, не разделяя их. Его мудрость была полна идиотизма, а идиотизм - неочевидного, но очень тонкого расчёта. Что может мой жалкий человеческий разум со своей ущербной чёрно-белой логикой по сравнению с этим титаном?

Видимо, лучшее, что я могу делать - учиться у этого маэстро. Назову это замечательное нечто "идиомудростью". Или лучше "мудиотизмом"? И опять я, ограниченный жалкий разум, пытаюсь всё делить на части...

Одной рукой Система давала, другой - забирала. Попросил? Получи. Но теперь за тобой охота.

Ты очень важен Системе! Твоя жизнь - ценна! У тебя в руках - ценнейший Артефакт! Поэтому я натравлю на тебя весь мир! Д - Логика.

Но параллельно обещались и некоторые плюшки. Если миссия будет выполнена - мне спишут долг. А моим товарищам ещё и поднимут статус. До какого, правда, не уточняется, но поднимут.

Мне бы очень хотелось какой-то более ощутимой, понятной награды.

Но, если подумать хорошенько, списание долгов - тоже неплохой приз. Технически, это 500 ОС. А ещё, технически, это на целые 1000 ОС меньше награды за мою голову.

Сейчас мы направлялись куда-то во внешние кольца города. Примерно туда же, куда ушёл и Кот. Не прямо за ним, а просто тоже из центра.

И уже успели столкнуться с "первыми ласточками". Гоблины поджигали свои сигнальные костры и убегали. Гнаться за ними не имело никакого смысла.

А вот пара идиотов-игроков всё-таки решили попытать своё счастье.

- Люди! Помогите!

Я предупредил ребят за пару минут до, поэтому даже сердобольный Синий не сорвался срочно спасать жизни.

- Сколько вас?

- Помогите! У нас много раненных!

- Четверо... - шепнул я в рацию, - включая его самого. Двое на крыше чуть дальше, один в подвале.

Реакцию самых бронированных я не увидел, шлемы закрывали лица. А Марк с Эшли стояли позади.

- Сколько? - повторил я более настойчиво.

- Я... не знаю! Четыре, нет пять! У вас есть пушки, медикаменты тоже есть?

- Есть. Веди, Арсон, - именно так звали Игрока. Он был аж восьмого уровня. Конечно, всё это выглядело как засада, но мы, вроде как, готовы. Вдруг людям и вправду нужна помощь? В конце концов, такой уровень он был не получил совсем уж легко, сколько гоблинов побил этот мужчина - неизвестно.

Красным его ник, в отличие от моего не был. Если он и убивал других людей, то точно не в последние сутки.

Из всех нас, только у меня был уровень выше, девятый. Деоксу приходилось тратить больше всех ОС на наше "снабжение", он мог похвастаться только шестым. А остальные трое имели седьмой.

Арсон благодарно кивнул и пошёл вперёд. До него было метров двадцать.

- Стой, дождись нас! - он немного замешкался, но остановился, - расскажи что случилось. Восьмой уровень, как успел взять?

- Тут недалеко, пойдём скорее! Была большая битва с гоблинами... мне повезло.

- У тебя очень чистая одежда. Тебя даже не ранили?

- Я лучник... там один парень может умереть в любой момент, пойдём скорее, пожалуйста!

- Уходят... - прошипело сообщение от Рюу в наушник. Действительно уходят, на крыше довольно заметное шевеление. Что это такое? Передумали? Или осознав что мы свои, убирают стрелков?

Шагаем дальше.

Небольшая площадь, неплохое место для засады. Скрыться негде.

- Постойте на улице, я сам, - снова шёпотом в микрофон, - Красный, Эшли, осмотрите позицию, пожалуйста.

Два коротких звуковых сигнала, обозначающих "подтверждаю". Опасности для них вроде нет.

- Дальше мы с тобой вдвоём, я - целитель, - соврал я.

Арсон обернулся и увидел Рюу, карабкающегося на невысокую крышу соседнего дома, а затем и подающего руку Эшли.

- Эй... вы чего делаете?

- Занимаем оборону, конечно.

Лицо Игрока нужно было видеть. Уж если он такой злодей - стоило научиться скрывать свои эмоции получше.

Хотя кто бы говорил, сколько раз меня подводила собственная слишком выразительная мимика! Но с другой стороны, я же не злодей! По крайней мере, с моей точки зрения.

- Сейчас! - громко крикнул он и побежал вперёд. Видимо, в этот момент в меня должны были ударить стрелы, болты или ещё что похуже. Из здания, к которому он направился, выбежал здоровенный смуглый парень с каким-то странным молотилом.

Это что, сельскохозяйственный деревянный цеп? Прародитель боевых вариантов? Вот уж это неожиданно.

А его красный ник и пятый уровень - уже гораздо более ожидаемы.

Глок лёг в руку почти мгновенно, а затем прозвучали два негромких хлопка. Одна пуля всё-таки нашла цель - Арсон упал на камни с простреленным коленом.

- Стоять! - крикнул я бугаю, который даже не попытался затормозить. Так и бежал с оголтелым криком.

Теперь он, вроде бы, немного опомнился. Наверное наконец опознал в странном устройстве в моей руке пистолет. Мда... этот умом точно не блещет. Если бы не блистал физической формой, наверняка не дожил бы до своего уровня.

Его звали Гризли, что подходило совсем не плохо.

Раненный Арсон теперь пытался отползти подальше, поглядывая на крыши.

- Ваши друзья вас бросили. Испугались, и правильно сделали. Какого чёрта вы вообще творите?

- Здесь ловчая сеть гоблинов и два лука, - сообщила Эшли. Громко, не по рации.

Идея, думаю, понятна. Собрать всех в кучу, обездвижить и расстрелять. Тысяча опыта на дороге не валяются, тем более чистые. Если я понял верно, от обычного убийства системное оружие получает только 40%, а тут вся тысяча свалилась бы на исполнителя странной воли Системы.

- Тебе... всё равно конец! - простонал Арсон.

- Да это понятно. Вы то о чём думали? Через пару часов миссия заканчивается и могли бы быть дома. А теперь что?

- Мы из свежих, - пробасил Гризли. Он нелепо поднял руки, так и не бросив своего огромного деревянного орудия. Оружием эти гигантские деревянные нунчаки назвать я не мог. Язык не поворачивался. Как ему только в голову пришло взять нечто подобное?

С другой стороны, с его габаритами, против относительно гибкого двуручного оружия сложно что-то сделать. Парень, кажется, даже повыше двух метров.

- Да в расход их, что ты болтаешь, - передал Рюу. В целом - прав. Но мне было интересно.

- Скольких вы успели так убить?

Раненный закашлялся и отвернулся в сторону.

- Ты! - направил я ствол на громилу, - отвечай, сколько!

В этот момент мне в живот что-то стукнуло. Больно.

Я посмотрел на Арсона и с удивлением обнаружил у него в руках арбалет. Первый, увиденный мной в этом мире. Пистолетного типа! Маленький, ручной!

Вот это выбор... Ассасин чёртов.

На камни площади со звоном упал маленький цельнометаллический болт. Системный.

Какой же я идиот! Опять чуть не умер! Наша одежда совсем не выглядела как броня, потому этот злодей и ошибся. Но удар был более чем ощутимым. Впрочем, даже если бы арамид пробило, у меня было бы несколько секунд на то, чтобы вытащить снаряд из тела.

Пистолет хлопнул ещё трижды.

Убивать этого гада из несистемного оружия было бы расточительством, но пару минут с этими дырами он проживёт.

- Подожди минутку! - обратился я к обалдевшему Гризли. Обратился так вежливо, что тот машинально кивнул и послушался.

Бросил пистолет в сумку и достал копьё.

- Теперь моя очередь, сволочь! - выстрел. Наконечник пронзил туловище врага, минус один. Хотел получить опыт с меня? А получилось скорее наоборот.

Хотя, опыт нужно будет передать Деоксу. Ему ещё создавать новый кислородный баллон для Эшли, а это удовольствие совсем не из дешёвых.

Прежде чем новый наконечник встал на место, воздух разорвал грозный крик. Казалось бы, между нам оставалось добрых десять метров! Но он сократил дистанцию за какую-то долю секунды, а мне пришлось крутиться.

Огромная дубина на цепи чуть было не лишила меня головы, когда пролетела мимо в широком горизонтальном взмахе. Думаю, если бы не десятка в ловкости, уклониться от такого я бы точно не успел.

Думать было некогда. Я нырнул вперёд, оказавшись где-то под ведущей рукой великана. Следующий взмах шёл по диагонали, перегруппироваться для ответного удара я опять не успевал. Да и как его бить?

Дистанция максимально неудобная для моего копья, а целиться из него удобно только с большого расстояния.

Влево!

Влево вниз!

Бугай орал не останавливаясь, а никто из моих друзей всё ещё не подстрелил его по довольно понятной причине - мы слишком близко друг к другу. Опасаются зацепить меня. Может улететь в сторону на копье вместо выстрела?

В горячке боя мне очень не сразу пришла в голову эта мысль.

Зарядка! Четверть, треть...

Вот Гризли проворачивает тяжёлый цеп за спиной, чтобы нанести мощный крушащий удар сверху вниз. Уйти от такого будет совсем не просто, но моё копьё меня бережёт.

Он самую малость не успеет.

Чувствую крепкую хватку на своей лодыжке. Чёрт! Живучая сволочь Арсон!

Вижу падающий на меня цеп, что я могу сделать? Дёрнуться в сторону уже не успеваю, как и упасть вниз.

Шагаю свободной ногой назад, спотыкаясь о тело умирающего ассасина. Выставляю левую руку вперёд, чтобы хоть как-то прикрыться от удара. Почему в руке не было карты щита? Почему я так страшно ошибаюсь?

Удар застаёт меня в процессе падения. Я даже скорее не чувствую, я слышу хруст собственной кости. А может и двух.

Цеп вбивает меня в пол, помогая упасть. Больно упасть, притом прямо на Арсона. Но и на этом тяжеленная дубина не останавливается, удар соскальзывает с округлого шлема и больно бьёт по левой ключице.

Чертовски больно.

+96 ОС (96 / 180)

Спасибо, сейчас очень вовремя! Но зато я знаю, что Арсон наконец сдох.

В глазах темнеет от боли. Слышу далёкие хлопки выстрелов, как будто сквозь вату. Кровь. Везде кровь.

От запаха крови кажется, что вокруг нет ничего больше.

На моё измученное тело сверху падает какая-то скала.

Больно, очень больно! Кажется, я ору. Но не особенно слышу это.

Светло... Это небо? Трудно разглядеть что-то за бронированным забралом шлема.

С приличным опозданием понимаю, что меня перевернули лицом вверх. Надеюсь, друзья смогут меня вылечить...

Хотя от болевого шока я сейчас запросто могу загнуться.

Шея! Шее очень больно, а голова, кажется, сейчас лопнет. Меня душат!

Руки и ноги непроизвольно напряглись, я чуть было не выронил копьё.

Копьё! Оно всё ещё у меня в руках!

Почему они не стреляют ещё? Неужто мы настолько близко, что снова боятся убить меня?

Бить копьём, которое я сейчас держу где-то за середину - никакого смысла. Я просто не могу направить его в туловище врага.

Воздух! Ощущение такое, как будто из меня выдавливают душу. Примерно как из тюбика выдавливают её содержимое - зубную пасту, например. Кстати да, если так крепко сжимать челюсть, я тоже могу выплюнуть немного зубного порошка. Сделанного из собственных зубов, например.

Каждая секунда казалась вечностью.

Невероятных усилий воли стоило мне даже просто перебирать пальцами по копью. Вверх по древку.

Дематериализация!

В руке остался короткий кусочек длиной сантиметров пятнадцать.

Удар!

Слишком вяло. Никакой реакции.

Соберись! Удар! Удар! Удар!

Дёргается. Хватка немного ослабла.

Втягиваю глоток воздуха и чуть не теряю самообладания, настолько он приятный и долгожданный. Сколько меня душат? Считанные секунды, почему я, по ощущениям, уже на грани смерти? Разве я не должен нормально существовать без воздуха хотя бы минуту?

Удар! Давай, со всей силы! Удар!

Вытащить обратно своё оружие я уже не мог. Скользко.

Тогда глубже!

Бить гораздо проще, чем запихивать тонкое древко в груду мяса. Живого мяса, которое пытается параллельно лишить этого важного статуса меня.

+60 ОС (156 / 180)

Готово! Удалось!

Одна беда, хватка не особенно то ослабла.

Дышать...

Секунды тянулись одна за другой, в ушах громко стучала кровь.

Наконец я почувствовал как чьи-то цепкие пальцы отдирают от моей шеи мёртвые руки. Стала возвращаться боль...

А затем я провалился в темноту.

Последней мыслью было "какой же я идиот".

*****

Мана... целое море маны.

Или скорее река?

Определённо река.

Вот только куда она течёт?

Вперёд, назад... а что это такое? Я же откуда-то помню эти слова.

Слова. Нет, слова ниже.

Так, стоп. Нужно остановиться. Остановить поток мыслей, пока не слишком поздно. Время...

Такие сложные концепции касались меня, что меня, казалось, сейчас смоет каким-то потоком. Стихией. Или скорее разобьют об скалу? Концепты ведь никуда не бегут, не стремятся ни к чему. Они вечны, они стоят на месте. Это я пытаюсь прикоснуться к их мощи, оставаясь при этом лишь жалким... облачком?

Нет, я скорее столб. Или башня.

Тёмная башня.

Наверное потому в моей голове и возникло сравнение с башней, что я вспомнил книгу. Там, если я не ошибаюсь, была некая башня-ось, соединяющая миры. Более современная интерпретация Иггдрасиля - вседрева скандинавской мифологии, выполняющего ту же функцию.

Но нет, я не древо. Я - башня.

Думать о таких вещах было не так сложно, не так болезненно. Боль. Вроде бы недавно была какая-то боль? Не помню.

А какие миры я соединяю?

Наверх!

Эта мысль как-то прорвалась ко мне. Собственно, откуда-то сверху и прорвалась. Почему мне надо быть где-то там, откуда вторгаются мысли? Не хочу. Я вернулся к сладкому размышлению о себе. Я - башня.

Я нахожусь одновременно в... в... а где я?

В реке маны, очевидно. Но это только один мой этаж. Кричали меня сверху, а концепты угрожали раздавить моё "я" наоборот, где-то ниже.

И, я опять коснулся чего-то связанного с пространством. Надо делать это осторожнее. Нет, дорогое Пространство, я не о тебе. Я о каком-то другом "вниз". О чём-то глубже, или вовсе иначе. Тоньше, мельче. Точнее, ярче...

Наверх!

Да зачем мне наверх? Уйду я от этого раздражающего... нечто. К словам. К мыслям.

Мана стала утекать куда-то, истончаться и превратилась из плотного потока сначала в ветер, а потом в... воспоминание о ветре. Историю о ветре. Шутку? Юмор парадоксален по своей сути, и сейчас, кажется, меня занесло в некое пространство парадоксального.

Нет, здесь плохо. Здесь слишком легко! От этого сложно.

Я, вроде бы понимал, что прошёл слишком глубоко, но не мог ничего с этим поделать. Я пытался вспомнить, кто я.

Это же очевидно! Я... я же помнил только что! Пару минут вперёд!

Кажется, всё сущее сливалось в нечто одно. Общее, единое и противоположное само себе. Все было шуткой, которая смеётся над собой сама.

Вниз!

Парадоксальность происходящего разрывала меня на части... и сплавляла воедино. Я ненавидел этот процесс, но принял его. У меня попросту не было никакого выбора, потому что я был так выбит из сил, что смог выполнить эту сложнейшую задачу без проблем. Даже не почувствовал.

А затем почувствовал.

Всё снова изменилось и я очутился там, куда и собирался. Это не было комнатой в полном понимании слова, и конечно же, у меня не было тела. Это был этаж башни, но этаж без стен, пола и потолка. Это было некое очерченное пространство, в котором _есть_ комната, но ещё нет того, что должно её ограничивать.

Я и есть это пространство. Всё что есть вокруг - другие концепции. Только они не вокруг, они все одинаково рядом. Нет направлений. Нет расстояний. Есть только я и они.

Есть только "я" и все остальные "не я".

*****

- Его мозг в порядке. Тело... ну, ты сам видишь.

- Почему он не просыпается?

- Откуда я знаю? Я вкачал в него всё исцеление, какое мог.

- Ты же у нас доктор!

- Я педиатр! А не мастер по магическим проблемам в иных мирах!

- Какая магия? Его били дубиной, потом душили руками.

- А ты посмотри сам? Он жрёт ману как не в себя.

- Хмм... и Ци тоже.

В комнату вбежал Марк:

- Идут!

Глава 3. Башня

- Почему так?

- Потому что мы вообще не знаем, чего от них ждать. Помнишь Пако?

- Помню... - подавлено ответил Деокс.

- Вот и я помню. Ещё немного и он располосовал бы мне спину до самой груди. Ловкий был парнишка.

- Думаешь, телепортация - такой распространённый навык?

- А только ли в ней дело. Бугай вон удивил нашего парня каким-то рывком. Заклинания, опять же, - Рюу и сам не знал, как быть с заклинаниями. По хорошему, игроки не должны владеть чем-то серьёзным, типа той же ледяной стрелы, которую шаман гоблинов кидал чуть ли не на половину километра.

Но "не должны иметь" и "не имеют" - разные вещи.

Было бы здорово отправить Деокса на высоту со снайперской винтовкой, но было три проблемы. Во-первых, винтовка хранилась в сумке Андрея, а без его участия достать её оттуда не получалось.

А во-вторых, отдалённая "снайперская" позиция будет уязвима, если бой хоть немного затянется. Оказать стрелку помощь будет практически нереально. Сможет ли он отбиться от нападающих самостоятельно? Японец в этом здорово сомневался.

Ну и наконец, хороших высот в округе попросту не было. Жаль "снайперская" пневматика не бьёт на километры.

В целом, при таком уровне вооружения вероятного противника, полуавтоматический дробовик с пулевыми патронами тоже мог служить своего рода снайперской винтовкой. Много лучше копий и луков, во всяком случае.

Вариант со спешным бегством отмёл сам Деокс. Что бы не происходило сейчас с его пациентом, лучше его не тревожить. Плавно переносить на оборудованных носилках - ещё ладно, но ведь речи об этом не шло. А скакать по местным руинам с раненным на плече - верный способ перевести его в другую категорию.

- Семь... Девять. Пока девять. Идут как будто у себя дома, ничего не боятся.

- Хмм... что-то слабовато. Убежали вдвоём и привели ещё всего семерых? Синий, отвлекись, пожалуйста, проверь другие направления.

Жалко, что не получилось нормально сменить позицию. Так бы их, быть может, и вовсе не нашли. Но Деокс, увы, совсем не хирург, а маны у него совсем не много. С такой кровопотерей... Андрея пришлось разместить буквально в соседнем доме.

- Крадутся, сволочи... трудно сосчитать, но пятерых вижу точно...

- Дай сюда, - вырвал визор в нетерпении японец. Ему здорово хотелось спать, как, наверное, и всем им. Вот все и были такие дёрганные, - извини, - добавил он.

Ещё и это задание. Они бы и так старались выручить товарища, попади он в беду. Но беда, фактически, случилась именно благодаря заданию. Надо же ему было быть таким неосторожным?

Надо же было отправить Рюу на крышу? С земли стрелять по сцепившимся в борьбе было бы гораздо проще. Он всё же был лучшим стрелком из всей команды на данный момент. И из-за всех этих глупостей был вынужден медлить и терять драгоценные секунды.

Действительно пятеро - тех кто вообще не прячется. Наглые. Ещё шесть - передвигаются между укрытиями аккуратно.

А самое поганое - на этом направлении у них почти нет ловушек. Только одна. Они знали об этом заранее? Если так, то может и о единственной ловушке знают?

- У нас минут пять до прибытия первой группы, минут восемь до второй. Во второй как минимум одиннадцать.

Марк сейчас таскал тяжёлые камни, укрепляя кое-какие "баррикады" что они успели выстроить. Эшли разобрала и собрала все их три драгоценных дробовика, сейчас набивала патронами дополнительные магазины. Примерно поровну шли пулевые и крупная дробь.

- Все готовы?

Люди закивали.

- Эшли, ты можешь уйти, помнишь?

Та кивнула и продолжила как ни в чём не бывало.

*****

Казалось бы, вечно находиться в одной и той же комнате - должно быть очень скучно.

Но это если в этой комнате больше ничего нет. А что, если в ней есть всё? Точнее, прямо по соседству с ней есть всё. Буквально всё что когда либо было, будет...

Нет, Время, не сейчас. Прости что тронул, ошибся.

Тяжеловесный концепт снова чуть не раздавил меня. На самом деле, конечно же, с будущим и прошлым я не соседствовал. Они, наверное, были где-то, но не здесь. Быть может там, на Плане Бреда, как я назвал его для себя?

Там, куда меня нечаянно занесло совсем недавно?

На этом этаже мне нравилось гораздо больше. Здесь я мог быть собой. Здесь было совершенно чисто. Не было ничего лишнего, всё на своём месте. Это было похоже на математику, совершенно точную и беспристрастную. Невероятно пустую чувственно, но невероятно полную в плане смыслов.

Хотя, когда это я любил математику?

Вроде меня никто не дёргает, мне ничего не угрожает, почему бы не прогуляться?

*****

- Эй, вы! - хрипловатый крик застал Рюу на стрелковой позиции. В последний момент ему всё же пришлось помогать Марку с баррикадами своим Телекинезом.

Хотя изначально планировал сэкономить как можно больше маны. Всё-таки для боя этот навык подходил очень хорошо.

- Чего вы хотели, уважаемый? - отозвался японец.

- Отдайте нам его и можете убираться!

- Что-то верится с трудом!

- Это ещё почему? Неужели моего слова тебе мало?

Как бы это ещё потянуть время? Если начать стрелять сразу - будет бой. Приз слишком большой, чтобы такие личности могли от него отказаться. В подвале соседнего дома они нашли семнадцать (!!!) трупов, десять из которых были убиты дважды. То есть эти сволочи собрали опыт сначала с живых игроков, а затем и с умертвий.

Практично, конечно, но симпатии к ним такой подход не добавлял.

Что характерно - ни одного гоблина. Интересно, это принципиальная позиция или просто темнокожих они не тащили сюда, а убивали на месте?

- Я человек осторожный! Хотел бы удостовериться в том, что вы держите своё слово!

- Но ведь это неуважительно! Слова мужчины должно быть более чем достаточно.

Со стороны Рюу было очень заметно, что противник тянет время. Насколько очевидно было, что японец занимается тем же самым?

Наконец, сзади послышались крики. А затем... и автоматическая стрельба. Рюу здорово прокатился на американских горках - сначала обрадовался что ловушка сработала как следует, а затем осознал что у противника тоже есть огнестрел. Выросли сейчас их шансы или наоборот, улетели в пропасть?

*****

Концепты как будто бы укрепились, оформились и превратились в нечто иное. Это были некие направления, порывы. Замыслы? Трудно сказать.

Сказать! Сказать! Сказать!

Намерение отозвалось эхом. Окрепло и разнеслось по округе. Волны изменений прокатились по необъяснимому нечто вокруг меня. Я знал, я чувствовал, нет... я хотел, чтобы эти волны пошли и на другие этажи. И они шли.

А кто я здесь? Что я здесь?

Я всё ещё помнил, что я - башня, некая ось, существующая между различными планами бытия. Не связывающая их между собой, они и так прекрасно связаны. Я просто нечто, что имеет отражение на разных этажах реальности.

Здесь я был... был. Просто был.

Я и есть своё намерение быть. Продолжать быть.

*****

- Тише, идиот! - ну как можно было наступить на эту доску? Разве не очевидно, что она свалится?

Доска, упирающаяся одной стороной в дверь полуразрушенного дома, дёрнулась. А затем дёрнулась и сама дверь...

- Зомбаки! - крикнул кто-то, но было уже поздно.

Ну да, умом ребята особенно не отличались. Он отбирал к себе претендентов по другому принципу. Старый как мир подход - из каждой группы пойманных можно вытащить одного-двух, кто будет готов замазаться кровью. Убить других пленников, чтобы стать частью волчьей стаи, но выжить.

Шесть умертвий, одно за другим выскакивали из дверного проёма и теперь бросались на Игроков. Время конспирации ушло.

- Огонь!

Затрещали автоматы, их у команды Зивера было три. Пистолетов - целых шесть. Вообще-то такой арсенал у него на родине стоит бы целое состояние, но нынешнему отряду достался совершенно бесплатно. Тысяча опыта должна была достаться именно ему. Он одним из первых понял и насколько ценны эти самые ОС, и как именно их лучше всего получать.

Поэтому, оказавшись дома, распотрошил запасы своего дядюшки, но явился в Сар с хорошим огнестрелом.

Верность некоторых он покупал оружием, других - по старинке. Наркотой, обещаниями сладкой жизни, долей от добычи.

Патронов было более чем достаточно, огнестрел ведь они применяли крайне редко. Опыт - всему голова.

- Системным, идиоты! Это же зомби!

Хорошо, что сам он оказался далеко от места "прорыва" умертвий. И куда вообще смотрели их разведчики? Ох, достанется французишке, когда они с этим разберутся...

А, нет. Не достанется. Кажется, это его сейчас рвут на части. Орёт как резанный.

Одним меньше. Или уже двумя? Вообще-то он подозревал, что на финишной прямой его кто-нибудь застрелит. Увы, даже своим самым проверенным воротилам он не мог доверять, когда на кону такой куш. Что уж говорить о кучке головорезов, которые оказались в его отряде сейчас?

Поэтому, в целом, чем меньше претендующих на приз - тем лучше. В разумных пределах. Лишь бы был сам приз.

Зивер бросил пистолет на землю и достал свой двуручный меч. Вообще-то, это был трофейный, но он нравился ему больше, чем собственный.

Первым же ударом он раскроил какой-то труп надвое, от плеча до бедра.

- Да не тупите же вы! Все сюда!

Осталось три живых трупа, дальше они справятся. Но эффект внезапности явно утерян.

*****

- На позиции, - шепнул в рацию Деокс.

- Начинай, - тихо ответил Рюу, а затем продолжил для остальных, - вы всё помните.

Конечно помнят. Много ума для такого не надо. Главное - чтобы не паниковали. В "Синем" он уже не сомневался, несмотря на все свои метания, из дока получился вполне неплохой боец. А вот Марк с Эшли пока не отличились ничем, кроме бегства от Костяного Ужаса.

Чего ждать от них в серьёзном бою?

- Ладно! - японец приподнялся над своим укрытием. Вроде как даже выпустил из рук оружие.

Сейчас он попробует телекинетический щит в деле.

- Мы отдадим его, но не бесплатно! Иначе мы можем забрать опыт, - тихонько звякнула скоба. Услышал ли кто-то? Вряд ли, даже с десяткой в восприятии ему нелегко было различить этот звук. Что ж, четыре, - а тогда... даже если вы нас убьёте, - три, - то получите только жалкие крохи.

Два. Лёгкий звон металла по камням.

- Что Вы можете предложить?

Он высунулся над укрытием только самую малость. Пожалуй, немного уязвимой осталась его шея и верхняя часть груди, и то только при условии, что у вот этого отвлекающего отряда тоже был огнестрел. Но пусть попробуют попасть.

Один. Вообще-то, уже следует падать. Но он прождал ещё половину секунды, прежде чем неуклюже отшатнуться в сторону, уходя за угол. Левая рука успела нащупать рукоять второго пистолета, когда наконец прогремел взрыв.

Совсем не так, как в кино.

Скорее как будто шина лопнула у автомобиля в жаркую погоду.

Но все знали, что это - сигнал.

Вспоминая какого-то персонажа из "матрицы", который круто выходил из-за колонны с двумя стволами в двух руках, японец сделал то же самое.

Получилось круто.

Захлопали "глоки", но их звук был неразличим за слитными выстрелами могучих дробовиков.

На девятерых обрушился настоящий ад - граната взорвалась у них за спинами, а затем спереди ударили из четырёх стволов. Те, кого не посекло осколками, всё ещё были немало шокированы. Да, они были в кое-каком укрытии, спрятались за старой полуразвалившейся каменной стеной.

Но Деокс метнул гранату просто идеально, никакое укрытие не спасёт тебя от удара в тыл. Не зря они вложились в улучшение его ловкости.

Рюу выскочил на открытое пространство и пробежал пару десятков метров с максимальной скоростью - одного уцелевшего бандита со стволом может хватить, чтобы убить его сейчас.

Перемахнул через оконный проём, благо тот был невысоким и стал стрелять по всем почти без разбора.

В последний момент увидел что парень с окровавленной головой разворачивается и наводит на него арбалет. А он то списал его со счетов, думал труп...

Что за закономерность такая? Уж не объявляли ли астрологи день лежащих арбалетчиков?

*****

Мысли роились в моей голове... и не только в ней. Концептов здесь не было. Только их отголоски, объединённые в разные последовательности. Связи.

Закономерности.

Одни были сильнее, другие - слабее. Одни имели тенденцию строиться дальше и расширяться, другие - натыкались на какую-то неподходящую точку и рассыпались.

Только здесь я мог мыслить. Нет, не так, Мыслить! Конечно, связь с другими этажами "меня" давала мне отголоски этого и в других планах, но теперь я понимаю, что все мои мысли в физическом плане - родом отсюда.

Там, везде, мои рассуждения чужды миру. А здесь они - родные.

Здесь они не выбиваются из канвы реальности. Хотя реальность ли это?

Пространство мыслей могло содержать очень многое, по сути, с некоторой натяжкой можно было бы сказать, что и фантазии родом отсюда.

Но не все мысли могут просочиться наверх.

Наверх! Мне же нужно наверх! А почему? Не могу вспомнить, но нужно.

На вопрос "кто я здесь", отвечать не приходилось. Именно здесь я тот, кем привык себя считать и чувствовать. Именно такой я зависал в бескрайнем "ничто" между миссиями.

Но всё остальное я вряд ли когда-то смогу воспринимать как мясной скафандр.

*****

Длинная, неумело пущенная очередь всё же срубила арбалетчика. Тот успел дёрнуться и выпустить болт из своего оружия, но, к счастью, мимо.

- Вовремя, Деокс! Спасибо!

Тот сдержано кивнул. Выживших не видно.

- Что дальше?

- К ним, слышишь же, как быстро затихли. Не думаю, что их перебили. Я возьму переговорщика.

Короткий кивок. Француз возьмёт другого.

- Марк, Эшли, готово! - короткий рапорт в рацию и дальше, к следующим делам. Рюу услышал как Эшли бросает свою позицию и устремляется вверх.

*****

Двое мертвы, один - ранен. Стрельба на той стороне не говорит ни о чём хорошем, Зивер сделал правильные выводы. Такого мощного оружия у его людей точно не было, как и автоматов. У того, отвлекающего отряда.

Пора? Ещё нет.

- Ударим им в тыл!

Нестройными рядами его воинство выдвинулось вперёд. Оружие перезаряжено, раненный остался сидеть на месте. За ним можно будет вернуться потом... но вряд ли Зивер станет его спасать, скорее пустит на опыт.

Сбоку бежали двое, залитые кровью чуть ли не с головы до ног.

- Кай, Абу! Вы чего здесь!

Они, задыхаясь, бежали навстречу. Видимо, ничего не соображали. Кричали что-то неразборчивое.

Что-то не так... Поведением они смахивали на тех же самых умертвий. Странно!

Чутьё никогда не подводило Зивера, несколько раз даже спасало жизнь.

Вот и сейчас он не стал тянуть со своим сюрпризом номер один.

Беглецы остановились в подозрительно хорошо продуманных местах - близко к укрытиям. Правый достал два пистолета, а левый - короткий автомат.

За мгновение до первого выстрела Зивер, стоящий посреди выстроившегося чуть ли не в шеренгу ряда бандитов успел улыбнуться... и исчезнуть.

*****

- Что-то мелькнуло! - передала в рацию Эшли. Но её никто не услышал, гремел бой.

*****

Шаг дальше, пространство... всё ещё мыслей, но уже совсем не таких "чистых". Это были импульсы, это были мысли в живом мозге. Сигналы в машине. Овеществлённые размышления, суть заключённая в материю.

В этом было меньше чистого смысла, но гораздо больше веса... силы.

Продираться наверх теперь было гораздо сложнее, как будто пытаешься шагать под водой.

Куда делась вся та лёгкость, что была со мной раньше?

Некогда, наверх!

*****

Ствол старой беретты содрогнулся дважды. Дабл тап, вроде так это называлось. Двойной выстрел, для надёжности. Обычно в сердце.

- Ах тыж!

Молодой белобрысый парень матерился сквозь сжатые зубы. Там, куда Зивер стрелял, теперь был мощный металлический щит с двумя глубокими вмятинами.

А ещё этот детина пёр на него как танк. Кажется за щитом иногда видно короткий меч?

- Он тут! Сюда! - с крыши было слышно женский голос. Ничего, с ней он разберётся потом.

Бах! Бах! Бах! Клик...

Старая беретта подвела? Или просто закончились патроны?

Багровая морда парня говорила о том, что своей цели Зивер не добился. Даже если и зацепил его, чёртов щитоносец остался жив.

Пистолет второй раз за день полетел на пол, а из карты появился двуручник.

*****

Свет и тьма... плоть и сила. Чистая мощь, лишённая цели и смысла и, напротив, чистый смысл не имеющий никакой власти над реальностью.

Сила воли, сила разума, сила тела, сила...

С каждым новым слоем, продираться наверх было всё сложнее.

Это уже не была прогулка под водой, скорее густые джунгли.

Наверх!

*****

Да уж, в этом подвале особенно не размахнёшся огромным двуручным фламбергом, но другой оружейной карты под рукой не оказалось.

- Раа-а-а! - хромающий на одну ногу белобрысый сорвался в короткий разбег и ударил его щитом что есть силы.

Зивер отлетел к противоположной стене. Может уйти ещё одним прыжком?

Не выйдет, он израсходовал все четыре, чтобы добраться сюда. Хорошо что вообще хватило, если бы его вынудили уходить раньше, остался бы в десятках метров от входа. Тогда та баба на крыше, скорее всего, сделала бы из него решето.

Как быть?

Никак. Он успел дотянуться до карты кинжала, взять её в руки, но не материализовать.

И не встать.

Мощный удар коленом по подбородку впечатал его голову в стену.

Голова Зивера лопнула как спелый арбуз.

Тяжело выдохнув, белобрысый уронил свой мятый щит и похромал обратно к раненному. Кажется, его левой руке был конец. А то бы он явно добавил ему щитом, а не ногой. Ноге, кстати, тоже было несладко. Немало крови на полу.

Бекап! -5 ОС

Время второго сюрприза. Второй раз Зивер использовал это замечательное умение. Да, ОС - невероятно ценный ресурс, но уж за собственное воскрешение можно и заплатить. В момент смерти Бекап откатывал тело до состояния где-то десятком секунд ранее.

До идеально здорового состояния, в данном случае.

Зивер встал на ноги медленно, чтобы не шуметь. Затем подошёл вплотную к своему противнику и уже занёс нож, когда услышал:

- Эй! Ты... ты чего? - а затем негромкий хлопок. Белобрысый явно обращался не к нему, но понять этого бандит не успел. Мозг плохо справляется со своими задачами, если разбросан по всей комнате.

*****

Состояние было ужасное. Я видел всё как в тумане, а рука с пистолетом едва слушалась. Как будто сомневалась, мне ли она вообще принадлежит. Спасибо коллиматорному прицелу, иначе я бы и вправду имел шансы застрелить перепуганного поляка.

В комнату вбежала Эшли:

- Что здесь... - быстро глянула на меня, затем на Марка и быстро заговорила в рацию, - Марк ранен! Скорее сюда!

Рюу с Деоксом не заставили себя ждать слишком долго. От силы десяток секунд.

Японец с видимым облегчением отсалютовал мне, а затем удалился. Видимо, неотложные дела. Понимаю.

Наш доктор взялся оказывать помощь раненному, но разговаривал параллельно со мной:

- Проснулся таки! - кажется, его настроение было отличным. Что бы сейчас не происходило, скорее всего мы победили.

- Угу. Док, один вопрос. Где моя левая рука?

- А, да в моей сумке! - продолжил он всё так же весело, а потом, видимо, понял что сказал и помрачнел.

Глава 4. Тяжело в лечении

Мог бы и сам догадаться, что раз характеристики можно повысить "естественным путём", то возможно и их снижение. Например, неестественным путём. В моём случае - путём дубины.

Именно развитие Живучести давалось мне сложнее всего во время моего месячного отпуска на земле. С Ловкостью мне повезло сразу, как и с Восприятием. Силу и Выносливость пришлось повышать изнурительными тренировками в зале. И вряд ли бы я справился, если бы не мог быстро восстанавливать своё тело с помощью самоисцеления.

Ещё и бесконечными медитациями развивал своё ядро маны и Мудрость соответственно.

А как быть с Живучестью?

Что это вообще такое? К сожалению, к 2023 году так и не вошли в моду какие-нибудь замечательные медицинские капсулы, которые могли бы провести полную диагностику всего тела. Научная фантастика пророчила, но что-то не срослось.

Да, у меня была возможность проводить диагностику с помощью маны, но вот знаний об устройстве человеческого организма не хватало. От чего зависит долголетие? Регенерация? Иммунитет - вообще сложнейший механизм из десятков составляющих частей.

Одно дело - немного наращивать количество мышечных волокон в своём бицепсе после каждой силовой тренировки, разгонять метаболизм во время пробежки, совсем другое - разбираться в сложнейшем биологическом компьютере. Или даже в медицинской лаборатории.

Конечно, это занятие выматывало мой мозг больше всего.

И вот, целый месяц мучений привёл к результату! Три единицы плюсом! Я вышел на среднечеловеческий уровень! Пять из десяти.

Но дин хороший удар по моему драгоценному телу и я скатываюсь обратно. И даже ниже.

Очень надеюсь, что это какой-то временный эффект. Или хотя бы что я смогу исправить положение с помощью Великого Исцеления.

Теперь моя Живучесть составляла всего одну единицу, даже моя изначальная Удача со своей двойкой, и то выше.

Состояние соответствующее. Лишнее напоминание, что Система - это только условность, позволяющая видеть реальность через призму числовых показателей, навыков и прочего. Нужно чаще напоминать себе о том, что важны не цифры, а реальные показатели и умения.

Как тяжело подняться с кровати с температурой и ужасающей слабостью? Ещё веселее, если поднимаешься с тонкого спальника на полу, брошенного поверх камней. И к тому же не можешь нормально помогать себе руками.

Сломанную ключицу, как я понял, мне худо-бедно залечили. Болела она конечно, нещадно, но по крайней мере больше не была раздроблена на несколько кусков. А вот с левым предплечьем повезло меньше.

Ущерб от единственного удара цепом был настолько велик, что спасти ткани руки не представлялось возможным. Деокс утверждал, что несколько часов лихорадочно восстанавливал ману и лечил без остановок, но лучшее чего удалось достичь - спасти часть руки, пожертвовав всем остальным.

В остальное пришлось записать почти всё что было ниже точки удара. От предплечья остался только огрызок длиной около десяти сантиметров. Зато как здорово доктор запаял кожные покровы! Выглядело всё так, как будто я инвалид со стажем, а не лишился конечности сутки назад.

А поскольку лечение вытягивало ресурсы не только из тела доктора, но и из моего собственного, я чувствовал себя пережёванным и выплюнутым. Ещё и болело всё страшно. Особенно кусок меня, который лежал в сумке доктора.

На расположение духа это оказывало значительное влияние, но я старался не срываться на окружающих.

- Что я пропустил?

- Сутки времени, две атаки гоблинов и две - землян. Хотя, последнюю вроде частично застал, - ответила мне Эшли. Отдав своего друга в руки врача она, вроде, успокоилась. Да и тот совсем не выглядел умирающим, небольшое ранение бедра и могучий ушиб левой руки. Может даже перелом, но жить будет. В очередной раз он спас мою шкуру, спасибо ему огромное.

- Спасибо. Не знаю, смогу ли отплатить вам тем же когда-то, но я опять обязан вам жизнью. Твои геройства, Марк, я ещё и видел. Спасибо! - я говорил слабым голосом, немного приподнявшись на здоровой руке.

- Да лежи ты! Успеешь ещё поговорить, если сейчас себя побережёшь, - сказал Деокс, он как раз закончил очередной сеанс лечения. Травмы Марка заживали на глазах. Он, кстати, выплюнул тряпку, отдышался и коротко кивнул мне. А затем добавил:

- И тебе... тоже. За вот этого, - он указал на труп бандита на полу, - я его убил от стену, вообще-то. Что было дальше?

- Я видел. Он восстановился и встал. Не знаю, что это за умение, но я такое хочу.

- Угу. Я тоже.

Я снова попробовал встать...

- Эшли, подсобишь?

- Не смей! Лежи и восстанавливайся. Мы тебя даже унести не решились, а ты сейчас сам себя добьёшь?

- Четыре атаки за сутки. Думаешь, эта была последней? Надо уходить. Спроси Рюу... Красного, - поздно я вспомнил о нашей странной конспирации. И зачем она вообще была нужна? Из-за единственной Эшли?

- Спрошу. А пока дождись хотя бы диагностики.

Я не стал спорить со своим лечащим врачом. В таком положении это было чревато.

- Ты где был то вообще? - довольно странный вопрос.

- Спал и видел бредовые сны, конечно.

Деокс покачал головой.

- Это было что угодно, но только не сон. Даже с комой сравнить трудно, а поверь, я знаю о чём говорю.

- В смысле?

- Мы пытались тебя разбудить. Думали что так ты восстановишься быстрее, - в целом, звучит как неплохое предположение. В конце концов у меня есть собственная мана, собственное Великое Исцеление. А энергию я мог бы восстанавливать и получше, если бы не был в отключке, - мне пришлось залезть маной в твой мозг... А там творился форменный бред.

- В это время мне как раз снился бред.

- Сначала я думал что это агония. Странные вспышки в разных областях мозга. Как там эти... тэта-бэта ритмы... прости, не разбираюсь в этой лабуде. Короче, это было очень странно.

Наверное, нормальный человек запросто забыл бы такой "сон", но я помнил всё в деталях. Не иначе как благодаря Систематизации. Правда можно ли это было назвать деталями? Большая часть увиденного мной была настолько далека от привычного материального мира, что очень трудно было это описывать. Не было и речи о привычном зрении или слухе, не говоря уже о других чувствах.

Что-то подобное я ощущал только на одном из "верхних" слоёв, через которые продирался уже в большой спешке. Через план "плоти", жизненной силы, облечённой в пульсирующую материальную форму. Брр.

Это воспринималось как нечто прекрасное и мерзкое одновременно. Вспоминались всякие монстры из разного рода фантастики, которые могли отращивать новые конечности и...

А может это ровно то, что мне нужно? Я бы совсем не отказался сейчас вернуть свою "старую".

Стоит вернуться к этой мысли, когда у меня будут хоть какие-то силы.

Кстати, резерв Маны был почти пуст. Странно.

Быть может, именно благодаря ей я мог как-то путешествовать между разными этажами реальности?

Что ещё я там видел? План намерений и стремлений, план мыслей и связей, план концептов и сути...

Интересно, чем вообще был этот странный бред? Откровением от Системы или чем-то что породил мой собственный разум? Или может, Разум? Тот самый, который являлся химерой из системного Интеллекта и Интуиции.

Моя голова уже очень давно непрестанно работала над тем, чтобы хоть как-то разобраться со всеми этими бесконечными вопросами и загадками. Возможно, бессознательное всё же смогло добиться какого-то успеха и сделало шаг навстречу ответам.

Наверняка, без помощи странной особенности Непоколебимый Рационалист это произошло бы гораздо позже. Или не произошло бы и вовсе.

Суть той же маны я теперь понимал гораздо лучше. Её план располагался между материальным и планом намерений. Как, впрочем, и несколько других. Мана была ближе всего к материи. Уверен, если однажды создадут приборы, способные различать те самые "духовные" энергии, фиксировать ману окажется проще всего.

Она почти осязаема, каждое мгновение просится в наш мир, хочет превратиться в реальную энергию. В тепло или движение, например. Но с этим же связаны и некоторые сложности - поскольку она далека от биологии и мысли, управлять ею достаточно тяжело. Файербол? Замечательно. Ледяное копьё? Прекрасно!

А вот мой любимый Телекинез уже требует немалых усилий. Не говоря уже о ментальном воздействии - об Изменении Памяти. Последнее вообще почти не выполнимо с помощью маны, приходится перекачивать энергию в другой вариант чтобы что-то сделать.

А этот обмен происходит, конечно же, с большими потерями. Но в нём я, похоже, немного поднаторел за последнее время.

За этими размышлениями прошли долгие минут десять. Долгими их делала, преимущественно, ноющая боль везде.

- Рюу! Образумь нашего самонадеянного друга. Он хочет уходить!

- Хорошо, - кивнул тот. Видимо не я один порчу конспирацию в последнее время, - только я Красный, - повернулся ко мне, - а ты сможешь идти?

- Не знаю, - не стал кривить душой я, - если сильно надо, то полечу.

- В смысле?

- В сумку меня засуньте и тащите, если ноги не отзовутся.

- Ты и так чуть не сдох. Мало ты подставлялся за последнее время?

Что сказать, пристыдил. Я прилично смутился. Действительно - моё идиотическое геройство чуть не прикончило не только меня, но и моих друзей. Истинное чудо что после стольких атак все остались живыми.

Стоит быть гораздо осторожнее, мы ведь ничего не знаем о способностях возможных противников.

- Помоги встать.

Тот подал руку с небольшим наигранным недовольством:

- Только давай без этого...

Ну что уж совсем в наседок то превращаться, товарищи. С первого раза понял.

Начал аккуратно подниматься, но голова закружилась так, что меня чуть не вырвало:

- Не-не-не. Пока хватит. Эксперимент, очевидно, неудачный.

Меня уложили обратно. Надеюсь, сейчас напоят питательным бульоном... и водой! Только сейчас я вспомнил о жажде.

- Повторим через час где-то?

Рюу угрюмо кивнул.

- А вы то что такие смурные, друзья мои? Всё хорошо?

- Не спали, - буркнул Марк.

А, ну да. Хоть в чём-то я здорово обскакал весь свой "отряд" в плане заботы о своём здоровье. Здорово отоспался. Правда сил и энергии от этого как-то не чувствуется.

- Синий, может глюкозу внутривенно? Или вообще наш коктейль? - так мы называли смесь препаратов, которая должны была на короткое время поднять из могилы даже полумёртвого. Серьёзных допингов туда намешано не было, только относительно мягкие вещи. Впрочем, серьёзные зубодробительные стимуляторы у нас тоже были, включая амфетамин, эпинефрин и прочие страшные препараты.

Но их применять можно было только если угроза гибели достигла уровня критической.

- Я тебе дам коктейль! - не знаю, когда это в нём включился отцовский или может даже дедовский инстинкт, но бросился он на меня как на родного неразумного детёныша. С одной стороны - приятно. Забота. С другой - излишне, мы же тут не в игрушки играем.

- Тогда дай глюкозы. И не говори что это вредно, сейчас не до того, чтобы заботиться об эффективности моей пищеварительной системы. Красный, как думаешь, сколько у нас времени?

Тот уже было собрался уходить, мой вопрос застал его в дверях нашего маленького полуподвального убежища.

- Не знаю. Пока дроны не подниму, ничего не могу сказать. Может вообще больше не тронут, но скорее не отвяжутся.

- А что вообще происходит?

- Здесь прошла армия гоблинов, смела всё. Но Игроки продолжают появляться где попало, потому небольшие патрули чёрных катаются. Пылесосят. Первый разъезд удалось вырезать под корень, со вторым дела хуже. Те скрылись почти в полном составе.

- А это сколько?

- Под три десятка. Первый был меньше.

- А Игроки? Вот этот гад?

- Гарантии нет, но думаю это были последние. Шайка мародёров каких-то, вырезали людей наперегонки с местными уродцами. Может вообще у них на службе, чёрт знает.

- Сколько?

- Считая первых двух покойных... почти тридцать рыл. Я так понял маленькими ячейками работали, а ради такой награды собрались в стаю. Организации ноль, зато со стволами. Знаю я это племя...

Он хищно улыбнулся.

- Что по припасам?

Вытянувшийся по струнке японец поднёс руку к несуществующему козырьку и начал громко, чеканя каждое слово отчитываться:

- Докладываю по форме, товарищ командир! - все удивлённо обернулись на него, так хорошо чертяка играл свою роль, - растрачено дохрена еды, патронов и ваша драгоценная граната!

Затем сдулся и добавил уже спокойным, немного злым тоном:

- Отсыпайтесь, товарищ главно-сука-командующий. Не парьте мозги. Не мешайте работать. Всё нормально. Не до твоих приколов сейчас. Ладно?

Я улыбнулся.

- Спасибо. Постараюсь встать на ноги побыстрее.

Тот добавил уже совсем доброжелательно:

- Старайся. А вообще всё нормально, злые просто как собаки. Все мы. Извини, если что. Запасы Синий сейчас восстановит, как раз подарки принесу.

- Да нет, правильно, что ты. А какие подарки?

Тот махнул рукой и направился на выход.

Через пяток минут, когда Деокс уже во всю тыкал иголкой капельницы мне в здоровую руку, вернулся с большим свёртком и вывалил его содержимое на пол.

Пара окровавленных кинжалов, столько же "моих" метательных ножей и куча арбалетных болтов. Все хоть немного - но окровавленные. Настоящее сокровище!

- Сколько здесь?

- Сами разбирайтесь. Я за дронами. Синий, батареи кончаются, первым делом сделай мне несколько, хорошо?

Деокс кивнул.

Когда все приготовления с капельницей были закончены, я погрузился в дрёму. Совсем не сладкую, к сожалению, скорее в тяжёлую и тягучую.

Что я сделал не так в том бою? Понятно, что стоило сразу стрелять, а не задавать вопросы, но что именно стоит считать главной ошибкой? Если я понял правильно, наконечник пробил живучего Арсона навылет, и потому не убил его а только ранил. Как те же пули.

Конечно, он бы умер в ближайшую минуту, с такими ранениями долго не живут. Но бой с громилой состоялся раньше чем он истёк кровью.

Я не учёл, что у того может быть какой-то навык, позволяющий так быстро сократить дистанцию. Очень тяжело привыкнуть к тому, что у любого простого с виду человека может оказаться нечто, не вписывающееся в обычное представление о реальности.

Несколько раз я сам побеждал только благодаря тому, что чем-то подобным удивлял более сильного противника. Более подготовленного, находящегося в выгодных условиях.

Чтобы избежать такого в будущем - нужно просто быть поумнее. А в идеале - ещё и заиметь какой-то навык, позволяющий оценивать козыри противника заранее. Но есть ли такое в базах Системы? Очень сомневаюсь.

Затем сам бой. Громила не был для меня критически опасен сам по себе - всё же я был невероятно ловок и силён. Теперь. Возможно даже так же силён, как и он. Но моё оружие максимально не подходило для такой дистанции боя.

Вообще-то и двуручный цеп - тоже совсем не вариант для клинча, но он обращался им очень умело...

А значит, направлений для улучшения у меня два. Нужно изменить оружие и улучшить навыки.

Ну и третье, к чему я максимально не хотел прибегать. До последнего момента! Который, видимо, настал.

+ 32 ОС (8 / 200) Вы получили новый уровень!

Внимание! Вы получаете навык E-ранга «базовая боевая форма»!

Внимание…. Выбор невозможен. Требуется стабильная связь с Сервером.

Боевая форма - звучит, конечно, очень интересно. Но мне сейчас не до боя.

У Вас случайно нет Лечебной формы? К тому же выбрать я пока ничего не мог.

Итак, Живучесть я ещё никогда не повышал, надеюсь это не грозит здоровью. Мало ли, вдруг это рост показателя через кризис?

Больно было, но близко не так, как при улучшении Ловкости. Она в этом смысле пока что рекордсмен.

Я сосредоточился на внутренних ощущениях. То самое тепло от ОС, разлившееся было по моему телу, теперь концентрировалось в некоторых центрах. Во-первых, в костном мозге. Это было довольно ожидаемо, если я правильно помню, именно он ответственен за кроветворение в наибольшей мере.

А какой-то уровень потери крови у меня явно был.

Остальные центры, которые взялось "улучшать" моё повышение живучести были не такими очевидными. Укреплялись стенки сосудов, железы внутренней секреции. Подозреваю, что перестройке подвергалась вся моя система связанная с гормонами.

Ведь что это такое, по сути? Внутренняя сигнальная система, отвечающая за адаптацию к внешним факторам.

Обо всём этом я догадывался, но брался "врачевать" себя только с очень большой осторожностью, ведь любая ошибка могла не улучшить механизм, а расшатать его и испортить. На данный момент человечество знает слишком мало о том, как работают иммунитет, естественная регенерация тканей и прочие вещи вроде долгожительства.

В том, чтобы лечить раны и переломы мы продвинулись гораздо дальше.

После первого вложенного свободного очка я не то чтобы почувствовал себя гораздо лучше.

Сэкономить ли второе?

Нет, это будет очередной глупостью. Живым я смогу набить ещё много уровней.

Чини меня дальше, неведомая сила!

Энергия направилась туда же, углубляя изменения и всё больше балансируя моего внутреннего "бортмеханика". Пока что это напоминало довольно резкую и грубую работу, видимо до полировки ещё очень далеко.

В этот раз Система так же затронула моё сердце... и печень. И чем это успел ей так навредить?

Когда процесс закончился, я машинально запросил информацию о Живучести и вместо ожидаемых трёх единиц (1 + 2 = 3, если я ничего не путаю), обнаружил четыре.

Видимо, такое странное лечение отыграло часть временного снижения обратно. Замечательно!

Чувствовал я себя, правда, всё ещё так же паршиво.

Сколько ещё мне лежать под капельницей?

Развлеку себя хотя бы любимым полевым редактором!

Глава 5. Легко в раю...

Вообще, стоило бы заняться развитием навыков, пока в моём распоряжении есть несколько системных болтов, заряженных драгоценными Очками Системы. Не известно, когда в следующий раз удастся раздобыть такое, в моём то состоянии.

Но у меня было большое подозрение, что едва шевелящийся полутруп - не лучший ученик для хорошего мастера. Тем более, лишённый руки. Есть ли стили боя с копьём, ориентированные на одноруких существ? На инвалидов или тех, у кого вторая рука вовсе не предусмотрена изначальной конструкцией?

Скорее всего есть. Но я намерен снова стать двуруким... однажды. Думаю, за какие-то дни или недели, но Великое Исцеление справится с тем, чтобы вернуть мне конечность. И тогда я буду жалеть о том, что выучил малополезный стиль боя. Так же, как я уже точно буду жалеть о напрасно слитых в Живучесть очках повышения.

Поэтому - сначала редактор.

Теперь мне даже не нужно было брать оружие в руку - хватало чётко оформленного намерения.

Мгновение и я повис в пустоте. Почти в пустоте, прекрасный, ощущающийся совершенно материальным макет моего основного оружия висел передо мной. Света в привычном понимании в этом месте не было, но я прекрасно мог различать всё и без него.

Чем-то это напоминало мне привычные 3д редакторы, может подстраивалось под мои воспоминания? Разве что не было невероятного количества разных сложных меню и кнопок, мой Расширенный Интерфейс был явно гораздо более совершенным, чем компьютерные аналоги.

Совсем не лишним оказалось то, что телесные ощущения потеряли яркость. Что-то я конечно слышал и чувствовал, но так, как будто был привязан к телу длинным проводом. Когда оно всё страшно болит - это замечательное убежище. Может сбегать сюда в момент болезненных повышений характеристик?

Не стоит. Да и что-то я слишком отвлёкся.

И так, что мы имеем сейчас?

Сейчас моё копьё больше всего напоминает огромную иглу. У классического варианта обычно треугольные или листовидные наконечники, которые значительно выступают вбок от древка. В моём же случае - это скорее карандаш, который может стрелять кусочком грифеля.

Очень длинный и тонкий, но карандаш.

Отстрелил первый кусочек? Внутри целый магазин подобных, который довольно быстро сдвинется вперёд и вернёт копью прежний вид. Вместе со способностью стрелять.

Снаряд был вытянутой пустотелой "иголкой", тонкой у острия и расширяющейся ближе к концу.

Да, наконечники всё ещё были немного плоскими, но полноценными ножами служить уже не могли.

Я шаг за шагом отказывался от преимуществ оружия в рукопашном бою ради стрелковых возможностей.

И в целом, даже не мог всерьёз ругать себя за такой подход - он спас мне жизнь много раз, а подставил под удар всего однажды. Единственный минус - одного раза могло бы и хватить.

Нужно придумать нечто такое, что будет хорошо и в ближнем бою, и в дальнем.

Другим значительным минусом моего оружия была низкая останавливающая способность. Что может сделать тонкая иголка, если не пробьёт сердце или мозг? Того же Гризли мне пришлось ковырять очень долго, прежде чем он наконец сдох.

Но если я сделаю наконечник широким - летать он станет много хуже. Как быть?

Возможно эту проблему поможет решить мана. Всё же её запас у меня здорово вырос с момента создания версии 3.0, теперь я могу позволить себе тратить на выстрел немного больше.

А ещё у меня появилось огнестрельное оружие. На больших дистанциях его использовать предпочтительнее.

Хорошо! Возвращаем более широкие наконечники.

А ещё возвращаем возможности рубить и резать. Не лишнее.

Сейчас наконечники встраивались один в другой примерно как одноразовые стаканчики. Их внешние очертания почти идеально повторяли внутренние, поэтому при необходимости я мог вытащить весь "магазин" вперёд, увеличивая длину копья ещё на несколько десятков сантиметров.

Тот же функционал, что и у самой первой модели, только уже на "движке" маны, а не с помощью пружины.

Причём, выдвигался теперь цельный, можно сказать литой штырь. Скорость работы материализатора-дематериализатора здорово подросла, а значит отделять наконечники от цельного я мог достаточно быстро, даже в бою. Последний бой показал что недостаточно быстро, но... Скорее там была проблема в неудобных ракурсах, половинку секунды на отделение я бы смог уделить, если бы кончик был направлен в цель.

Да или вовсе отстрелить весь магазин разом в крайнем случае. Пусть и со сниженной скоростью.

Итак, тонкие "иглы" ушли в прошлое. Поздние рапиры, если мне не изменяет память, были около двух с половиной сантиметров у основания. Но стоит ли мне придерживаться таких стандартов? Мои противники бывают гораздо более живучими, чем нормальный человек.

Скажем... пять. Пяти сантиметровый меч, причём сужающийся только ближе к самому концу. Оптимальную длину я смогу подобрать только значительно позже, уже опытным путём. Пока возьму ровное число - метровое "лезвие" и около двадцати сантиметров рукояти.

Нехилый такой полуторник получался. Если нужно будет укоротить, это будет достаточно легко. Как и удлинить, при большой необходимости. Полная же длина "рукояти" будет составлять все восемьдесят сантиметров. Потому что она будет плавно переходить в древко и отделяться от него при необходимости.

Итак, получался довольно странный инструмент. Цельностальная штуковина в мой рост высотой, причём чуть больше половины - ровный и довольно широкий клинок, а чуть меньше - древко.

Может сделать пополам? Девяносто и девяносто? Пожалуй, да, пока остановлюсь на этом.

Стоит ли оставить древко трубчатым, пустотелым? Если делать из нормальной стали, то клинок будет весить около одного килограмма, а 90 сантиметров даже довольно тонкого стержня - целых четыре. Во-первых, очень тяжело, а во вторых, вряд ли за это будет удобно держаться.

С другой стороны, большая масса оружия - совсем не так плохо, когда твоя Сила составляет целых десять единиц. Может стоит отступить от классической формулы "копьё не должно быть тяжелее трёх килограмм"? Нечто тяжёлое будет и держать удар лучше, и пробивать вражеский блок охотнее.

Стоит попробовать.

К сожалению, делать тротил своим материализатором я не мог. Тахионные и духовные копья в анналах Системы были, а тротиловых почему-то не было. Досадное недоразумение! Поэтому приходилось напрягать Деокса с его Реконструкцией для производства взрывчатки, да и патронов.

Но возникал логичный вопрос, а как насчёт каких-нибудь действительно тяжёлых материалов? Крайне плотных?

Можно!

Привет, дружище осмий. Всё-таки, внутри Редактора Артефактов я чувствую себя лучше, чем в райских кущах. Столько возможностей!

Древко приобрело профиль вытянутого ромба со сглаженными гранями. Держаться за такой будет гораздо удобнее, чем за круглый. Теперь даже наощупь я буду чувствовать направление клинка. По середине того самого клинка шёл дол, углубление, призванное облегчить рубящую часть.

В данном случае, правда, оно выполняло несколько иную роль. По обеим сторонам от дола есть утолщения, которые выполняют функцию чего-то вроде рёбер жёсткости. Вряд ли они сильно нужны моему и так довольно толстому клинку.

В них я расположил... каналы для катающихся стержней из осмия. Они же продолжались внутри древка. Собственно, для этого я и сделал профиль ромбовидным, чтобы каналы были совсем прямыми.

Осмий - один из самых тяжёлых металлов, известных человечеству. Почти втрое более плотный чем сталь, а значит он будет здорово утяжелять мой удар при необходимости. Или снаряд. Или облегчать замах.

Разве что мой стиль боя будет вынужден здорово опираться на телекинез, поскольку сами по себе осмиевые "колбаски" никуда не полетят. Ещё, это немало решало проблему с балансом будущего меча, ведь у нормального клинкового оружия должно быть тяжёлое навершие.

Теперь будет, при необходимости. Телекинез - просто чудо для тех, кто всё ещё мечтает о самобалансирующихся ртутных ножах. Правда у меня будет скорее осмиевый меч. Мече-копьё. Стреляющее Осмиевое Мече-Копьё.

Тьфу. Нужно будет придумать какое-то нормальное название.

В пятке копья я расположил небольшой контейнер для тяжёлого материала. Во-первых это было полезно для баланса всего оружия в целом, в его полном вариант, а во-вторых - материализатор дольше создаёт тяжёлое. Поэтому стоит иметь небольшой запас.

Итак, выполненное из "мифрила" древко с проточенными внутри канальцами имело массу чуть более полутора килограмм.

Меч я частично облегчил, но по большей части оставил стальным. После моего возвращения с Земли я, конечно, добавил в состав много разных полезных добавок, выводящих качество стали на новый уровень. Всё-таки интернет и земные технологии тоже чего-то стоят. Но плотность материала от этого практически не изменилась. Основной клинок теперь был около одного килограмма, а овальные осмиевые колбаски массой по 170 грамм каждая могли свободно двигаться из одного конца оружия в другой. Парами.

В пятке копья и в том месте, где заканчивалась "рукоять меча" располагалось небольшое депо для этих тяжелых поездов. Чтобы их можно было собрать побольше в одном месте или просто хранить там про запас.

Замечательно!

При разделении одно копьё превращалось, фактически, в два разных оружия. Неплохой длинный меч и чуть более короткую булаву.

Я ведь давно думал о том, что против костяных тварей мне не хватает хорошего дробящего оружия.

Плюс, "булава" была фактически расходным материалом, хоть и довольно дорогим, поскольку все "системные" детали были привязаны к рукояти.

С гардой особенно мудрить не стал, добавил простую немного выгнутую вперёд крестовину.

Итого, вес оружия приблизился к четырём с половиной килограммам. Но я был доволен.

При необходимости его можно было как быстро облегчить, так утяжелить. Хоть и порядком медленнее.

Баланс был не просто удобным, он был управляемым. Теперь я мог стрелять и лёгкими снарядами, и тяжёлыми. Меч просто отстреливал свой кончик, причём длина могла быть разной. И наконец, я понял что рано отказался от идеи стрельбы иглами.

Немного больше заморочившись с дематериализацией, я мог выстрелить только тонкой центральной частью меча, временно превращая его в эдакий "двузубец", меч с выщербленным кончиком острия. Восстановится за несколько секунд.

Для каких-то особо дальних снайперских выстрелов этого должно хватить.

Смогу ли я придумать что-то ещё? Явно не сегодня.

Подтвердить!

Проверка соответствия категории "Копьё"... 63%

Соответствие.

Я опасался до последнего, но всё удалось. Изменение базовой конструкции потребовали целых 64 ОМ, но эти расценки больше не казались мне грабительскими. На такой интересный проект - совсем не жалко!

Я открыл глаза и увидел, как моё оружие начало перестраиваться. Довольно странное зрелище, но по-своему прекрасное. Казалось, что я смотрю на что-то живое, на стальную змею, которая растёт и меняется. Здорово.

Теперь следующий этап.

В руку лёг следующий системный болт.

+16 ОС (20 / 200)

Маловато. Сколько там стоил новый концентратор? Новый материализатор? Целых 700 на первый, 550 на второй.

В целом, можно обойтись без обоих, но крайне желательно их всё же взять. Оба обойдутся мне в 140 ОС, а в этой кучке вряд ли гораздо больше. Может даже меньше. Нужно ещё сохранить на другие невероятно полезные штуки.

Пожалуйста, пусть здесь будет побольше ОС...

+24 ОС (44 / 200)

Ну, побольше. Но мало.

+16 ОС (60 / 200)

Ещё меньше... Ладно, пока последняя попытка

+32 ОС (92 / 200)

О, то что нужно. Какой-то из убитых не сразу врагов был сразу четвёртого уровня. Стоп, а почему я вообще трогаю оружие руками? Поглотитель моего копья же гораздо лучше.

Прикоснулся новым "мечом". Тяжёленная штука всё-таки. Явно не подходит для меня в таком состоянии.

Никакого эффекта... Ну да, видимо поглотитель самого болта уже сработал. Но есть же два ножа, в которых есть только контейнер для ОС, без поглотителей.

+36 ОС (128 / 200)

Злодей всего третьего уровня, а опыта больше чем с четвёртого. Второй?

+36 ОС (164 / 200)

Ещё один третьего уровня. На самом деле, совсем неплохо, думаю не большой процент Игроков может похвастаться даже таким достижением.

И снова прощай больное тело, снова привет замечательный Редактор!

Концентратор... Действительно стоит 700, но свой нынешний, малый, я могу отдать за полную стоимость. За 200. Итого "апгрейд" обойдётся мне всего в 500. Даже думать нечего.

60 ОС превращаются в 540 ОМ, большая часть которых мгновенно уходят на новый концентратор. Остальные понадобятся как расходный материал (104 / 200). Эффективность нового инструмента я оценю позже. В 400 обойдётся такое же усовершенствование материализатора... Решил пока отложить.

Следующий шаг самый интересный. Особенности моего навыка Изобретатель.

Идеальный Обмен - очки системы переводятся в очки материализации и обратно без потерь, соотношение 1 ОС = 10 ОМ

Полный Редактор - ваш полевой редактор получает максимальный функционал, возможный без доступа к Серверу

Магоконструктор - вам доступен редактор магических навыков (дополнительные особенности Конструктор)

Корректор - позволяет вносить изменения в Артефакты системы рангом от D и выше при условии закреплённого владения

Полный Редактор я уже взял как бонусный, теперь собирался вложить целых 100 ОС в новый.

Внимание! Навык Изобретатель (E, 1/5) получил новую особенность "Корректор".

Какими-то изменениями в теле это не сопровождалось. Где же, интересно, располагался мой собственный контейнер с накопленными ОС?

Теперь самый рисковый момент. Вокруг меня постоянно целая куча Артефактов ранга F, один E-ранговый меч я видел лично. D-рангового оружия встречать мне пока не довелось, а только такое я мог менять с помощью новой особенности. Так зачем же я потратил целую сотню на такую, казалось бы, бесполезную особенность?

Сумка Контрабандиста, технически, так же являлась Артефактом D-ранга. Конечно же я вспомнил об этом не сразу.

Вернулся в реальность и наложил руку на сумку. Чаще всего я носил её спереди, на уровне живота. Лет двадцать назад в нашем городе такие сумки использовали кондукторы в общественном транспорте, до того как их заменили бездушные машины.

Выглядит ужасно, но доставать оружие, магазины и прочее просто очень удобно.

Момент истины, получится ли перейти в Редактор?

Да!

В этот раз передо мной не было какого-то понятного материального объекта. Всё же сумка, способная по желанию менять внешний вид - совсем не копьё. Как я понимаю, это скорее некая функция, чем объект.

Те же "системные детали" оружия не имели материального воплощения, это было что-то сродни концептам, кое-как привязанным к какой-то части предмета.

Вот и сумка была... чем-то вроде комка неопределённой материи. Зато к ней был прикреплёны некие Пространственный Расширитель и Исказитель. Ну, пока особенно не удивили.

А как насчёт дополнительных деталей, которые я могу установить? Почти уверен, что они отличаются от тех, которые подходят к копью.

Первым меня порадовал... ОС-Контейнер! Вот уж не думал, что такое возможно. Но буквально за 10 ОМ я мог позволить себе хранить целую сотню. Дальше, правда, цены быстро уходили в небеса. Чтобы хранить 300 требовалось уже 500 ОМ, а цену за сейф размером в тысячу ОС - даже смотреть не стал. Не по карману.

Но первый уровень, пожалуй, стоит взять. Счёт ОМ, кстати, в данный момент был общий. Неужто он привязывался ко мне, а не к конкретному предмету?

Сама сумка оценивалась в целую тысячу. Стоит знать, что в крайнем случае я могу попробовать её уничтожить, получив на счёт эту сумму. Или почти сотню ОС, соответственно.

Пространственные расширители так же были разных уровней, как я понимаю, для сумки это была такая же определяющая класс деталь, как поглотитель для оружия.

Самый простой стоил двадцатку, следующий 140, мой - 980. Последние двадцать уходили на исказитель, очевидно.

Что ещё здесь есть? Следующий уровень позволял переносить людей! Причём не уточнялось, Игроков или Героев, в целом живых существ.

Но стоила эта штука аж целых 7000 ОМ. То есть накопить на такое получится очень нескоро... А жаль. Значит Эшли придётся отправлять на Землю всё же в обычной, опасной сумке.

Сам Расширитель имел три детали. Впервые сталкиваюсь с таким комплексным устройством, это интересно. Итак, Пространство, Свертыватель и Расширитель.

Дорогим было именно пространство, видимо это оно определяло снижение веса и правила связанные с переноской предметов. А вот два других были буквально самыми простыми, идентичными деталям F-класса. По цене в смешные 5 ОМ.

Сотню стоил апгрейд свёртывателя. Новая модель получит возможность почти мгновенно отправлять в "карманное измерение" небольшие объекты, размером до куба метр-метр-метр. Вплотную к самому Артефакту.

А ведь неплохо! Но есть загвоздка, которая напрочь уничтожает возможность боевого применения. Требуется отсутствие духовной энергии в предмете или согласие носителя. Выдёргивать в своё подпространство мечи или системные стрелы увы, не выйдет.

А жаль. Самым классным было бы, конечно, бросать в странное безвоздушное пространство врагов целиком. Подходите по одному! Все поместятся!

Расширитель с такими способностями стоил в десять раз больше... Но это был третий уровень, а второй за 150 мне тоже был достаточно полезен. Он мог материализовывать небольшие предметы в полуметре от сумки. Для моей задумки это кое-как подходило.

Наконец, хранилище карт. Мечтал о таком невероятно долго! Десять карт с, фактически, мгновенным доступом. 50 ОМ. Этим, скорее всего, придётся ограничиться. Выбор деталей, как и в случае с копьём, был просто безумно большим. Но от этого становилось только сложнее.

Надо как-то сосредоточиться на малом... Раз уж основной задачей сумки было хранение, то, наверное, на этом и следует сосредоточиться. Хранить ОС, карты, обычные предметы... что ещё мне бывает нужно?

Духовная энергия! Ну конечно!

Не выходя из редактора, я направил странный запрос:

- Привет, Система. У меня есть очень серьёзный вопрос...

Попытка связи с Сервером... Статус "Эмиссар", Одобрено.

Глава 6. Шутник

Сформулируйте Ваш запрос.

- А что делать, если их два? Я должен выбрать или могу задать два вопроса?

Сформулируйте Ваш запрос.

- Мы же вроде договаривались с тобой на более "человечный" формат общения. Связь с Сервером установлена, поэтому я понимаю что ты, грубо говоря, тут. Можешь общаться не только короткими текстовыми сообщениями.

В голову начали врываться образы, которые постепенно оформились в слова. Наверное, глубина общения от этого пострадала, но так привычнее. Понятнее. Новых загадок мне бы сейчас не хотелось.

- Ответ зависит от вопроса.

- Страшно хочется спросить о другом! Но сначала о важном. Что за странные вещи с ключом?

- Всё идёт по плану.

- Ты о том, что домена ключ переломлен пополам?

- А наш батюшка Великий Ы совсем усоп, да. Он разложился на переполненный энергией алтарь и осколки души, разбросанные по всему Сару...

- Ты знаешь, пожалуй это уже слишком "человечный" формат общения. Я понимаю что наша массовая культура для тебя не секрет, но меня оторопь берёт от таких штук. Давай оставим подобные отсылки для случаев, когда с их помощью правда можно быстрее и лучше что-то объяснить?

- Хорошо. Но ты меня понял.

- То есть ключ пригоден к применению именно в таком виде? Теперь осталось его передать какому-нибудь Богу?

- Ключи. Богам.

- Что?

- Здесь невозможно не расслышать что-то. Если недопонял, формулируй новый запрос, но он будет последним в этот сеанс связи.

- Хорошо... что насчёт духовной энергии?

- А что с ней?

- Меня всё ещё немного пугает, насколько человечно ты со мной разговариваешь. Но да, сам об этом просил. Спасибо... наверное. С духовной энергией всё так, но мне хотелось бы узнать какие-то подробности. Из одной из подсказок я узнал о как минимум семи видах оной. Мана, ци, прана, чакра, ви, пси, эфир. Я понимаю, что они связаны друг с другом, но... мне хотелось бы узнать об этом подробнее.

- Это частично закрытая информация, ты её получил как Эмиссар. Больше подробностей сможешь узнать, если получишь более высокий статус.

- Такое не может не радовать... Но я хотел бы получить её сейчас. Видишь ли, обстоятельства таковы, что без неё мои шансы провалиться здорово вырастут. Да и могу же я рассчитывать на какую-то награду? Пусть даже промежуточную. Всё-таки очень большая и серьёзная часть задания - выполнена.

- По завершении этой миссии ты получишь новый статус. Ты можешь получить такой "аванс" сейчас, но тогда повышение заслужить будет гораздо труднее.

Я задумался.

- А что даёт повышение?

- Новые задания, важные функции. Дополнительные данные и дополнительные возможности.

- Хмм... Пожалуй, давай аванс.

- Рассказать словами или отправить пакет данных? - передо мной не было собеседника, но необъяснимые ощущения подсказывали мне, что Система в этот момент "улыбнулась". Довольна моим выбором? Или довольна что я упустил какую-то возможность?

- И то, и другое. Можно без хлеба.

- Семь видов духовной энергии представляют из себя нечто вроде... вариантов материи на семи уровнях механизма мироздания. Жизнь отличается особым свойством - проявлять себя одновременно на нескольких уровнях. Не вся жизнь, но неживое таким не может похвастаться. Одни части могут быть латентны, другие - проявлены.

- Подожди, то есть есть живые существа, не имеющие физического проявления?

- Это запрос?

- Нет, продолжай.

- Законы реальности значительно отличаются на разных уровнях...

- Мне это напомнило макро мир и микромир. Вроде одно мироздание, но разные законы и взаимное влияние, как будто разный масштаб...

- Мне продолжать свой монолог или ввязываться в диалог с тобой?

- В диалог. Как я понимаю, пакет данных с основной информацией я и так получу в конце?

- Да, получишь. И да, это близко к твоему сравнению с макро и микро.

- И... есть некая закономерность. Первый понятный мне уровень, уровень концептов - это же эфир?

- Да.

- Там есть сущности. Следующий создаёт направления между ними, следующий - связи. Связи между связями, превращаются в какую-то экосистему, некое подобие полуразумных... Чёрт, как же сложно.

- Прана. Первый уровень, который находит эхо на материальном плане самостоятельно. Двигатель эволюции, какой вы её знаете. Источник жизни. Затем чакра и ци. Дополняют друг друга, но способны действовать и по отдельности.

- Это... дух живой материи и...

- Можешь назвать это тенью. Можешь - кровью. Все подобные сравнения одинаково хороши и одинаково плохи. Чакра - это чакра. Даже связь с этим словом в вашем языке - весьма условна.

- Но они тоже имеют свой порядок? Чакра ближе к намерениям?

- К воле, да. То и другое является частью того, что вы называете душой. Ци - это та часть айсберга, которая остаётся над водой. Чакра, напротив, под водой.

- Примерно понятно... И, наконец, мана?

- Мана - воля неживой материи. Если остальные "этажи" строились снизу вверх, то мана - это скорее провалившаяся вниз материальная энергия.

- Которая, таким образом, обрела больше связи с волей, жизнью и всем прочим.

- Да. В некоторых мирах слой маны ещё не зародился и то, что вы называете магией там проявляется много слабее.

- Как будто цепь разомкнута. Примерно понял.

- А как насчёт ОС? Это же тоже духовная энергия?

- ...

- Система? Ты молчишь? Такое возможно?

- Эта информация закрыта.

- Для моего статуса, но не для более высоких?

- Эта информация закрыта.

- Хорошо. Я был на ещё одном уровне, на каком-то парадоксальном.

- Что значит был на уровне?

- Я думал ты всё знаешь о своих подопечных. Разве нет?

- Ты сам знаешь ответ. Что значит ты был на уровне?

- Ну... мне приснилось нечто. Там был уровень-отражение. Уровень-шутки и бреда. Зеркало, смеющееся над собственной шуткой, отразившейся в нём же...

- ...

- Снова ты молчишь. Там... я прошёл обратно, потому что прошёл вперёд. Знаешь, как луч света, который отражается от зеркала, но визуально как будто уходит вглубь. В зазеркалье. Когда... верно и то и другое. Он и ушёл обратно, и прошёл вглубь. Как бы раздвоился. Продублировался, создалась его копия. Подожди...

- ...

- Это же не Очки Системы?

- Называть это можно как угодно. Остановись.

- Материализация только за ОС. Реконструкция за ОС. Наверняка Боги распоряжаются теми же ОС...

- Запретить тебе думать я не могу, но могу порекомендовать не делать глупых вещей.

- Легко сказать. Если бы у меня сейчас был рот, я бы мог заткнуть его. А остановить поток мыслей - много тяжелее. Серьёзно? В этом суть?

- То что ты сейчас сделал - не по плану. Ты ставишь под удар не только своё существование, но и другие, довольно важные вещи. Чтобы отвести угрозу, мне придётся затратить не мало ресурсов... но я только выиграю тебе время. Сейчас ты получишь дар, но это даже не аванс. Чуть позже ты выполнишь миссию, которая тебе не понравится. Никому не понравится.

- Звучит как довольно мутная угроза, и попытка надавить, чтобы вытащить из меня согласие.

- Мне не нужно твоё согласие. Всё так и будет.

- Даже если я откажусь от дара?

- Ты не откажешься. Но да, даже если.

- И что же это за дар?

- Дополненный пакет данных.

- По моему вопросу?

- Да.

- Спасибо!

- Выбора не было.

- Мне нужно знать что-то ещё?

- Выполняй миссии. И береги своих людей.

- Резонно.

Сеанс связи окончен.

Стоимость внепланового сеанса связи: 100 ОС (оплачено)

Видимо, в этот раз связь за счёт принимающей стороны. Откуда такая щедрость? Даже немного странно.

А вообще... какого чёрта только что произошло? Система со всем её мудиотизмом не смогла просчитать чего-то? Что-то было не по плану? Вопросы про духовные энергии явно её не удивили, значит там всё было в порядке. Чем так опасна моя догадка про ОС и парадоксальный план? Или вернее сказать парадоксальное ядро, зерно творения?

Каждый второй наркоман рассказывает о штуках и поинтереснее. Да и вообще, инь и янь, всё такое. Диалектика. Отрицание отрицания. Борьба и единство противоположностей. Что такого нового я вдруг сказал?

Я бы мог нести любой бред, и он остался бы бредом сумасшедшего, если бы не реакция почти всемогущей системы. Ну не поверю я, что нечто такого уровня могло удивиться.

Скорее отыграть необходимую реакцию, чтобы направить меня туда, куда нужно. Дать мне тонкую подсказку, что в моих словах есть нечто отличное от бреда. Возможно обходя какие-то заложенные правила. Думаю, всё пошло по плану. И мои мысли об этом сейчас - так же часть плана.

Да, вот такая вера во всемогущество неизвестного ИИ. Хотя почему неизвестного? Если он шутит со мной про песни Гражданской Обороны, то наверное мы хотя бы шапошные, но знакомые.

С ощутимым опозданием я получил новое уведомление.

Внимание! Получена штрафная... корректировка... специальная миссия.

Тип: Неизвестно.

Информация:

Будет дополнено позже.

Цель:

— Получить информацию и дополнить миссию.

— Неизвестно.

Награда:

— Вариативно

Штраф за провал:

— Вариативно.

В целом, Система говорила что мне не понравится задание, но я искренне надеялся что речь пойдёт о каком-нибудь тяжёлом моральном выборе. Быть может мне прикажут пнуть щеночка?

Но нет, эта чёртова сущность прекрасно знала, чем меня вывести из себя. Неизвестностью!

Постараюсь отвлечься.

Итак, дорогой редактор... хранилище Праны. 50 ОМ за сотню духовной энергии. Дорого. Но ценно.

Я бы ещё и для маны взял, но будет совсем неподъёмно.

Реальный мир встретил меня болью во всём теле, которая, кстати, немного утихла. Бросил взгляд на капельницу - уже довольно много живительной глюкозы влилось в мою кровь. Вместе с физраствором. Дико хотелось в туалет.

В углу нашего подвала сидя дремал Деокс. Марк в наглую улёгся прямо на пол и посапывал. Отморозит же себе почки... хотя, вылечим без проблем.

Подарков от Рюу осталось всего три. Имею наглость предположить что француз уже создал все необходимые припасы, в дополнительных ОС не нуждался и оставил всё это мне.

+16, +32, +16 ОС (68 / 200)

Неплохо. Ниже второго уровня никого не было, видимо первым делом выполняли миссию. Повезло же нам с количеством убитых системным оружием. Могло быть и сильно меньше.

Ухватился за гарду своего мече-копья.

Когда же мне хватит сил, чтобы придумать ему подходящее название? Явно не сейчас.

Стреляющее Ударно-Рубящее Осмиевое Копьё. СУРОК. Да нет, бред какой-то. Хорошо хоть не скунс.

Часть меча у основания клинка не была хорошо заточена. Рубить этим местом всё равно не получится, а вот возможность ухватиться в случае чего - не лишняя.

Вот я и ухватился.

Попробовал встать, никого не разбудив.

Аккуратно...

Получилось шумновато, но ребята, похоже, спали крепче чем я думал.

Благо сил прибавилось с прошлой попытки. В глазах, конечно, потемнело, но рухнуть в обморок я не рисковал. Почти.

Постоял на месте минутку. Адаптировался. Вроде неплохо.

Вытащил из вены иголку и капелькой маны залечил ранку.

Тихонько дошагал до двери... которая протяжно скрипнула, когда я попытался её открыть.

- Ты... ты куда это? - Деокс соскочил с места толком не проснувшись. Прости, дружище.

- До ветру. Потом вернусь, всё хорошо. Спи, вон спальник.

- Какой спальник! Тебе не стоит сейчас...

- Мне лучше. Стою на своих двоих. Гораздо лучше.

Он потёр глаза руками, а затем внимательно осмотрел меня.

- Хмм... и правда. Но возвращайся скорее. Устрою полную, - он прервался на зевок, - диагностику.

Я кивнул и зашагал наверх по лестнице, которая к счастью была не слишком крутой.

Рассвет. Небо начало светлеть, но солнце ещё не появилось. Рисовало розовым на далёких облаках. Очень красиво...

Эшли я встретил у входа, она не спала. Молодчина!

- О, ты на ногах.

- Угу. А где Красный?

- На башне.

- Где?

Она не сразу сообразила что я не понимаю их привычных обозначений и махнула рукой. Двухэтажное здание было лишь немногим выше себе подобных. Видимо, там была лучшая точка для хорошей радиосвязи. Наши дроны, к сожалению, никаких магических каналов связи не имели, а радиоволны здорово блокируются каменными стенами.

- Понял. А где у вас тут... туалет?

- Где найдёшь.

Я указал рукой на домик в паре десятков метров, она кивнула.

В целом, я мог шагать и без помощи копья-посоха, но на всякий случай продолжал опираться на него. Приходилось, правда, тыкать прямо мечом в камень, новая форма не оставляла выбора. Древко же теперь много короче, а держаться за лезвие я не хотел.

Через пару минут вернулся и направился к Рюу.

- Как обстановка? - крикнул ему снизу.

- Очухался, значит, - отозвался японец негромко, - подожди, верну птичку и спущусь.

Думал усесться на камни, но решил этого не делать. Лучше постою подольше, чем буду прыгать туда-сюда.

Вскоре зажужжали лопасти, затихли, а затем с крыши спрыгнул Рюу. На мой вкус высоковато, но кто я такой чтобы спорить с его кровью ямакаси. Или самураев? Или камикадзе?

- А ты посвежел. Мучаешь тело навыком Второе Дыхание?

- Другим надо дать немного отдыха, - тяжело вздохнул он, - а если всё будет нормально, дома восстановлюсь. Ты как?

- Много лучше. Спасибо за подарки, вкачал очки в живучесть.

- И сколько у тебя теперь?

- Целых четыре! Почти как у гоблина!

Немного посмеялись. Грустный вышел смех, но всё равно кое-как разряжает обстановку.

- Так как там? - я обвёл пальцем округу.

- А чёрт пойми. Дальше на запад крепость, её заняли Игроки. Армия принца встала под стенами.

- Далеко?

- Ближе чем хотелось бы.

- Уходим?

- Вот тут сложно. С востока идут отряды, догоняют принца. Может отставшие, может подкрепления. Но пока мы сидим тут тише мыши, есть шансы на них не нарваться. Если будем двигаться навстречу - шансы похуже.

- А север чем плох? Залезем на стену и пойдём дальше.

- Эти птички, - он указал на небольшой дрон-универсал, - даже трос не поднимут, не то что крюк. Как подниматься то? Можно вскарабкаться, но довольно далеко, под носом у армии. Ну и они тоже смогут за нами подняться.

- Есть один способ...

Он посмотрел на меня со скепсисом. Ещё и скрестил руки на груди.

- Я весь внимание, друг.

- Короче, я могу вскарабкаться.

- ...

- Да нет, правда могу.

- А я ещё гадал, оптимист ты или идиот...

- Разве обязательно выбирать что-то одно?

Помолчали.

- Знаешь, шутки шутками, все эти миссии сверхважные - здорово. Но вообще-то жить я тоже хочу. Ещё неплохо было бы знать, ради чего мы вообще рискуем шкурами, но тут я понимаю, ты сам не особо в курсе. Может всё-таки без дебильных геройств?

- Прости. Я знаю что с той дракой вышло крайне глупо. Честно постараюсь больше не подставлять так, ни себя, ни вас. И большое спасибо что защищали моё тело всё это время. Рискуя и подставляясь...

- Да я не об этом! У тебя, блин, руки нет! Куда ты карабкаться собрался? Понимаю, что у тебя очередной какой-то хитрый план, но если не сработает? Я бы понял, если бы ты сказал что взлетишь на этом... копье? Опять поменял конструкцию?

- Это сурок.

- Чего?

- Специальный Управляемый Ручной Облегчающий Комплекс.

- Какой-какой? Ты на этом полетишь?

- Копьё, говорю. Нет, вскарабкаюсь.

- Послушай, Деокс сказал что руку он тебе отрастит. Гарантии не давал, конечно, но вы тогда мне плечо восстановили. А навыков и маны на тот момент у вас было гораздо меньше. Поэтому думаю что сумеет. Но далеко не сразу. Может три дня, может неделя. Я не особо верю, что ты бы мог умом тронуться на этом фоне, но пока что выглядит именно так.

- Вот знаешь, сейчас обидно было. Одно дело, когда ты шутишь над отсутствием конечности, другое - когда над моей умственной неполноценностью. Первое то пройдёт, а второе - со мной на всю жизнь! Очень обидно! - выглядел я при этом, правда, максимально несерьёзно. Чистейшая клоунада. Но Рюу всё так же хмуро взирал на меня исподлобья. Оно и понятно. Он мне о серьёзных вещах, а я тут ёрничаю.

- И знаешь, за это я даже дам тебе в морду! Совсем не ожидал подобного от друга! - я убрал копьё в сумку, а затем развернулся к нему левым боком и раскрутил правую руку так, как будто и вправду собираюсь бить японца. Не всерьёз, конечно же, бить, а примерно как клоуны в цирке. Благо тот стоял совсем рядом.

А затем ударил.

Левой.

И не культёй, а вполне себе кулаком.

Слабенько, только чтобы обозначить.

- Что... Как? - он посмотрел на меня, на мою руку, протёр глаза, но наваждение не спало.

- Ну? И кто из нас тронулся? - сказал я и захохотал как умалишённый.

Шокированный Рюу присоединился не сразу.

Глава 7. Маленький шаг

- Ну а если серьёзно, руку я конечно вовремя не восстановлю, - моя поясная сумка стала трансформироваться из формы длинной перчатки обратно в свою привычную, - но карабкаться должен суметь.

- Фокус, значит. Я было уже обрадовался что ты и таким чудесам научился. Кто же тебя знает.

- А чем фокус хуже настоящего чуда? Да, мышц в моей сумке-руке нет, но я могу управлять ею телекинезом. Неудобно, непривычно, но по сути, хороший телекинетик уже мало ограничен силой своих конечностей. Плюс - копьё я правда доработал.

- Вижу... дашь попробовать? - хотя я оставался владельцем Артефакта, он мог слушаться и команд Рюу. Чем-то это напоминало доверенность на управление автомобилем. Я протянул оружие с лёгким поклоном.

- Тяжеленное стало. Это нарочно?

- Сила подросла. Решил не мелочиться.

Прежняя версия была достаточно близка к нагинате и глефе, а это творение уже трудно назвать чем-то более приятным чем "меч на палке". Но японец всё равно обращался с оружием достаточно умело.

Он начал свой "бой с тенью" с простых и понятных ударов и переходов, скорее всего что-то из классического пехотного боя. Главное - крепко стоять на земле и не подставляться. Поражать противника - вторично.

Затем перешёл к движениям в быстром темпе, в быстром ровном ритме. Прежний я уже начал бы задыхаться на его месте, но с высокой выносливостью имел все шансы "танцевать" не хуже.

Рваный ритм. Время от времени между "раз" и "два" неожиданно вставляется некое "полтора". Иногда совсем короткое рубящее или колющее движение, а иногда - полноценное с ощутимым замахом. Не знаю, как он умудрялся придумывать неожиданные удары по самому себе, но бывало он и ставил какие-то блоки из совсем неудобного положения.

Следующий этап заставил Рюу, казалось, воспарить в воздухе. У тяжёлого оружия был плюс - вращая его в руках, можно получать немалое ускорение самому. Реактивное движение. Японец скользил по поверхности кончиками ботинок, почти бесшумно. Вряд ли в таком состоянии он мог поставить хороший блок, но вот нанести по нему акцентированный удар казалось невозможным.

Как предугадать, где окажется этот ураган через полсекунды? А ведь он ещё и огрызается длинными выпадами и широкими ударами.

Я думал что есть и ещё одна ступенька в его тренировке, но на этом он, наконец, остановился.

- Впечатляет! Хотел бы я научиться так же.

- Я же опыта принёс. Прокачал бы навык, явно больше не поймал бы удар от такого дурачка как Гризли.

- Спасибо большое, ОС очень помогли. Но ушли на другое.

- Расскажешь?

- Ну, во-первых, - глаза Рюу расширились, когда я разломил копьё надвое, - теперь это копьё, меч и булава. Причём с подвижным балансом.

- Это как?

- Держи. Можешь маной или ци почувствовать что внутри?

- Ну... пустоты.

- А осмий чувствуешь? Вот его можно телекинезом двигать на ходу. Системную сталь так разгонять немного проблемно, а осмий здорово накачивается маной предварительно. Дороговато выходит, но...

- Но получается клинок с невероятной маневренностью, тяжёлым ударом и возможностью донаправить уже в полёте.

- Да... - о последнем я сам не догадался. Что же, в очередной раз спасибо ему, - а булавушка вообще системной не считается, только накопитель. Можно отправить в полёт, при желании. Попробуешь?

Конечно попробует. Теперь он взял оружие с удвоенным благоговением. Пару раз спаял и разделил оружие, тратя, правда, мои ОМ. Но там совсем копеечки, не жалко.

Затем начал новый танец. Его я даже описывать не буду, это просто восторг. Не всё было идеально, конечно, один раз он даже немного ушибся. Всё же оружие совсем новое и непонятное для мастера нагинаты. Но я на таких скоростях орудовать дубиной не собираюсь, да и не смогу, скорее всего. Потому подобная участь мне грозит в меньшей степени.

Не говоря уже о том, что чтобы так здорово вертеть то одно длинное копьё, то целых два более коротких оружия... хорошо было бы иметь обе руки.

- Круто, друг! Мне такую не можешь сделать?

- Всё ещё не могу, но придвинулся на шаг ближе к этому. Если найдёшь оружие D-класса, его уже смогу редактировать. В пределах его категории. Правда не знаю, можно ли сменить владельца потом.

- Разберёмся.

- Красный... пациента нашего видал? Вышел на своих двоих минут двадцать назад, - заговорила рация в ухе Рюу. Здорово что мой слух позволял различать даже такое.

- Видал, стоит передо мной. Тренировка у нас по копью.

- Трени... вы там совсем уехали что ли? А что на вызов не отвечает?

Я бросился проверять рацию и понял, что она выключена. Причём, похоже, окончательно.

- Я вообще думал он обратно уснёт, не хотел беспокоить.

- Его рации конец. Видимо в бою досталось.

- Пусть приходит на диагностику. Мало ли...

- Слушаюсь, доктор! - отрапортовал я, хотя и не факт что Деокс услышал, - так что, Рюу, каков план?

- Нужно выбирать, либо мы выходим самое позднее через полчаса, либо ищем где спрятаться здесь. Примерно в нашу сторону идёт большой отряд. Может проскочат мимо, а может заметят.

- Мне бы в такой ситуации хотелось быть на ногах. Лучше пытаться убежать, чем спрятаться в какую-то нору.

- Мне тоже. Тогда давай приходи в себя скорее и поднимай остальных. Я пока маршрут продумаю.

- Может наоборот? Систематизация же соберёт хорошую карту.

- Иди к доктору. Моей карты нам хватит, до стены идти часа три. Дрон за полчаса разведает, разве что придётся бросить его на месте.

Ну да. Примерно столько летали наши птички, нагруженные дополнительной батареей. Спасибо Виктору, а то родные 12 минут полёта - это совсем мало. Даже с учётом большой скорости.

- Принял, сэр! Красный, сэр! Разрешите исполнять?

- Разрешаю, - усмехнулся Рюу. Наша придурковатая перепалка продолжалась в такие, спокойные моменты, и останавливалась в случае реальной опасности, - вольно, боец.

Я направился обратно в подвал. По дороге осознал, что мне уже значительно лучше. Бегать я бы пока не решился, но идти без дополнительной опоры мог уже достаточно уверенно. Что так здорово сработало, глюкоза в крови или повышенная живучесть?

Не смог отказать себе в очередной шутке, явился на проверку к доктору с двумя руками.

- ... откуда?

- Вот с этим мне и нужна твоя помощь. Есть свободная мана?

- Ну... найду. А что нужно?

- Вся мана, которую мы сможем раздобыть. Все ОС. И лучшие материалы.

*****

2 ноября 2023, раннее утро. Небесный Город Сар, пятое кольцо

В полчаса мы, конечно же, не уложились. Пришлось срываться не закончив и теперь шагать по улицам древнего города в образе терминатора.

Правая рука вполне человеческая, а вот левая - сущий ужас. Немного нарощенные локтевая и лучевая кости выглядывали из кожи и продолжались металлом. Всё что дальше середины предплечья - было каким-то странным сплавом человеческих костных тканей и моего "оружейного мифрила". Я ещё не успел понять, насколько мне будет комфортно с более тяжёлым скелетом, поэтому начал со сплава.

С очертаниями не мудрил - это была вполне нормальная часть человеческого скелета. Отличался только материал. Даже кое-каких соединительных тканей мы добавили, правда по большей части не биологического характера.

Управлял этой штукой я исключительно с помощью телекинеза. Расточительно, но пока хотя бы так. Сумка заняла своё место между двумя костями предплечья. Иногда я превращал её в длинную перчатку, которая скрывала весь этот скелетный ужас. В другие моменты пробовал повторить текстуру человеческой кожи и вообще, создать нормальную на вид руку. Но большую часть времени - расхаживал как терминатор.

Потрошить пакет данных, переданный системой было пока некогда, но небольшие кусочки всё же пришлось оттуда выдернуть. Узнал, что помимо Малого Магического Дара, который у меня уже есть, существуют и другие органы, ответственные за другие виды духовных энергий.

Или стоит назвать это другими навыками? Другими особенностями?

Мало того, выяснилось что магический дар во мне оформился на 100%, так как был создан во мне Системой, а вот остальные находятся в зачаточном состоянии.

Самый высокий показатель был у Клетки Разума, что меня не могло не порадовать. Целых 42%. Второе и третье место были у Праны и Воли, 17 и 12 процентов соответственно. Ци и Чакры у меня не было совсем, а вот эфир я, видимо, немножко затронул. Четыре процента.

Складывалось ощущение, что чем больше я использую какой-то тип, тем больше развиваю соответствующий талант. С путешествием маны через пространства мыслей и концептов я экспериментировал больше всего. Да и ментальные воздействия, телекинез - всё это родом откуда-то оттуда.

С лечением - поменьше. Воздействие на плоть не было моей специализацией, разве что иногда приходилось по необходимости. Но и там я отличился странными экспериментами. Выращивать новые сосуды и мышечные ткани? Не думаю, что многие делали подобное осознанно.

Откуда взялся небольшой процент в Воле - не представляю.

Но, пора вернуться к Пране. Эта духовная энергия была ближе всего к живой плоти, она почти идеально подходила для лечения... или экспериментов над живыми тканями. Да, с помощью маны можно было вырастить новую конечность. Я имею ввиду не вылечить обрубок, а вырастить по настоящему новую. Третью руку, например, или щупальце... на лбу.

Не представляю, кому такое может понадобиться, но думаю это возможно. Однако придётся проявлять чудеса биоинженерии, чтобы эта штука не отмерла через часы или дни. Мана - инструмент для управления материей.

А прана... что-то вроде эссенции жизни. Зачатки разума, прорвавшиеся в материальный мир и стремящиеся обрести форму. Прана была не такой материальной, но как будто бы отчасти интеллектуальной. Она не просто слушалась, она хотела стать жизнью. Хотела выжить. Превратиться в нечто жизнеспособное. И имела определённую свободу в рамках задачи, которую ей ставил заклинатель.

Думаю, если просто залить праной утопающего человека, у него могут вырасти жабры. Сравнение грубое, но отражающее ассоциации с этим странным видом энергии.

Конструировать живые организмы - невероятно тяжёлая задача. Если можно перегрузить часть тонкой работы на "умную" энергию, то очень хотелось бы это сделать.

Было совсем не просто перекачивать ману в прану. Это было похоже на задачу по телепортации маны, но... отправлять её нужно было не так далеко, а затем не возвращать обратно. Энергия сопротивлялась такому варварству, стремилась выпрыгнуть обратно.

Пара неприятных казусов произошло во время наших экспериментов - свободно разлившаяся энергия вела себя как шкодливый полтергейст.

Но в конце концов нам удалось накопить в сумке десяток единиц праны, пусть и потратив ради этого сотни маны.

Думаю, разменный курс станет лучше со временем. Или, вернее сказать, с практикой.

Деокс не на шутку заинтересовался всем этим, кажется, именно такая форма магии была ему интереснее всего.

Вложить эту энергию оказалось, наоборот, гораздо проще чем я ожидал. Нам удалось сплавить воедино мои живые кости с металлическим "протезом", изготовленным в материализаторе копья.

Остальные планы пришлось отложить до момента, когда нам снова не будет ничего угрожать. Хотя бы час или два.

И вот я, в обличье Терминатора (даже натянул себе на лицо маску Шварценегера с помощью Смены Облика) вышагивал впереди.

Осталось всего два дрона, причём один ждал нас в точке назначения, а второй мы зарезервировали для крайнего случая. Да и управлять им на ходу я сейчас не мог. Пришлось опираться на Систематизацию и улучшенные чувства.

- Красный, прямо или налево?

- Налево.

- Принял...

Мне показалось, или это лошадиное ржание слышно справа?

- Слышу конных, - развеял мои сомнения Рюу. Его восприятие ничем не хуже.

Я с сожалением закрутил крышку своего тюбика с питательной пастой. Вкус "борщ" был не идеальным, но сейчас моё голодное тело вполне устраивал даже такой суррогат. Осталось ещё больше половины. Больше половины этого тюбика. За последние полтора часа я уничтожил семь других и всё ещё страшно хотел есть.

- Минут за пять доскачут до нас, если не сильно торопятся. Помнишь по маршруту, где можно затаиться поблизости?

- Кое-что подобное видел по вот это улочке, - он указал рукой вправо, - но идти придётся навстречу врагу.

- Успеем?

- Если ты можешь бежать - то да.

Кивнув, я вытащил из сумки-руки копьё. Разделил и отправил длинное древко обратно, меча в руке мне сейчас вполне хватит. Всё же, обновлённый концентратор именно в нём. Ну, пора попробовать.

Собрал немного магической энергии в тканях своего тела и придал импульс наверх. Скорее не для того, чтобы взлететь, а для того, чтобы облегчить себя. И побежал.

Чем-то моя лёгкая походка напоминала движения космонавтов на луне. Не до такой степени, конечно, но примерно половину силы тяжести я срезал. По ощущениям. На самом деле где-то около четверти, но это всё равно очень сильно помогало. Сначала было немного неудобно так бежать, но затем приспособился неплохо. Видимо высокая ловкость даёт о себе знать.

Не скажу что легко обгонял всех остальных, совсем нет. Бежал с ними наравне, просто тратил меньше сил.

Но за минуту с небольшим такого бега я отдал почти половину запаса маны. Использовать новый концентратор на полную катушку пока не было смысла, но вот в этой простой задаче он показал себя прекрасно. Кажется, скорость зарядки маной подросла раза в два, если не в три.

Интересно, значительно ли большую концентрацию устройство может создавать?

С прошлой моделью мне не хватало совсем немножко скорости заряда, чтобы оказавшись без опоры висеть в воздухе на месте. Пятидесяти маны в секунду хватало чтобы компенсировать ускорение свободного падения, но концентратор за секунду успевал накачать где-то 35. Если теперь может 70, то я смогу не только зависать на месте, но и тихонько набирать вертикальную скорость?

До тех пор, пока не закончится мана, конечно. За десять секунд таким образом получится взлететь примерно на 150 метров! Правда формула там не линейная, поэтому за половину этого времени - только на четверть высоты. И ещё нужно помнить, что хорошо бы иметь запас маны, чтобы на разбиться об землю при возвращении.

Но тем не менее, 37,5 метров за 5 секунд полёта! Высота двенадцатиэтажного жилого дома. И это всего за 350 маны... Хотя, совсем не дёшево. И в верхней точке я всё ещё буду летящим вверх с сумасшедшей скоростью.

Услышал топот копыт буквально за следующим поворотом. Вот есть же у меня странный талант погружаться в такие размышления в опасных ситуациях. Когда-то это может меня убить, но не сегодня. Мы добежали, юркнули в большой полуразрушенный дом и углубились в его помещения. Последним заходил Рюу, он научился с помощью телекинеза запускать какой-то относительно устойчивый воздушный вихрь на много метров.

Таким он и сдул наши следы в пыли древней улочки.

Хотя, здесь шансы нашего обнаружения были невысоки. За прошедшие дни здесь ходило-бегало-сражалось-умирало столько существ, что только действительно умелый следопыт мог бы что-то заподозрить.

Затихли.

Гоблины проходят мимо.

Веселы, переговариваются, шутят. Вроде ничего не заподозрили.

За передовым дозором из восьми гоблинов потянулось остальное войско. Или, по крайней мере, конная его часть. До них было ещё далеко, но моя карта показывала по меньшей мере три десятка точек, а вполне вероятно что "рыцарей" было и пятьдесят.

Плохо. С такой оравой справиться будет нелегко даже с нашим технологичным оружием.

Да и вряд ли это сплошь конный отряд, наверняка позади идёт пехота.

Сидим в какой-то дальней комнате, половина потолка здесь обвалилась и видно утреннее солнце за облаками. Не шевелимся, почти не дышим.

Немного нервно.

Полез в сумку, достал наш последний дрон. Крупноват он, конечно, но вроде смогу просунуть его в пролом.

Привлечёт ли внимание лёгкое жужжание с расстояния в тридцать метров? Не должно. Передовой отряд уже прошёл дальше, а основной - ещё не приблизился достаточно.

- Синий, поможешь? У меня руки... крюки.

Тот кивнул и принялся аккуратно размещать машинку снаружи. Рюу протянул руку к планшету, видимо тоже всё хочет разведать.

- Нет, в этот раз я. Систематизация, - японец не стал спорить.

Сначала я повёл нашего разведчика на юг, к центру города. Недалеко, конечно, просто чтобы не выходить шагающей армии во фронт. Обозначил небольшой крюк безопасности ради. Получаса полёта должно хватить на такие манёвры, да и на возвращение тоже.

Итак, действительно больше трёх десятков конных. Шесть с небольшим. Основная группа значительно дальше, и вот там целая армия. Около трёх сотен пехотинцев и ещё столько же ребят, которые не были похожи на воинов. И телеги, телеги, телеги...

Кажется, мы наткнулись не только на подкрепление, но и на гоблинский обоз.

Впрочем, телег было явно недостаточно для такой оравы. Может недельку они ещё могли бы кормиться привезённым с собой, но что дальше? Грабить здесь нечего, а фураж для скотины на камнях не растёт. Почти.

Разгадка буквально бросилась мне в глаза. В самом центре рыхлой походной "колонны" ехала телега, запряжённая лошадьми, а не осликами. Её верх был укрыт тканью, наброшенной на... металлические прутья.

Не думаю, что внутри сейф с деньгами. Скорее, нечто более ценное.

Я почти без опаски подлетел ближе. Может удастся что-то рассмотреть?

- Ребят, у вас сколько до конца миссии?

- Основная уже давно прошла, но чтобы выполнить штуку по защите тебя, нужны ещё двое суток. Пишут что значительное отдаление будет расценено как дезертирство. Последует наказание.

- Стоило мне расспросить об этом раньше. Думаешь, если полететь домой раньше - вас накажут?

- Угу. А что?

- Да тут такое дело. Я нашёл сокровище. Быть может Эшли получится доставить домой без риска задохнуться в сумке.

- Это какое?

Я таки сумел протиснуться дроном внутрь телеги. Решётчатые двери прекрасно прикрывали нижнюю часть повозки, но не верхнюю. Думаю, даже гоблин сумел бы протиснуться, а дрону было даже не особо сложно.

- Вот, посмотрите, - я развернул планшет с изображением, чтобы показать остальным.

В полумраке телеги можно было различить Бездонные Сумки, также известные как сумки новичков. В огромном количестве. Скорее сотни, чем десятки.

Многие были окровавлены.

Глава 8. Трое из ларца

Картинка поразила всех. Скорее не тем, насколько много ценностей было собрано в одном месте, а тем, сколько человек успели убить и ограбить эти гоблины.

В первой "партии" была всего тысяча Игроков, попавших в Сар на целые сутки. Причём мне повезло быть последним, тысячным. Ещё доля секунды промедления и моё место было бы занято, а я - лежал бы на пороге своей квартиры мёртвым.

В этот раз землян прибыло гораздо больше, небольшая часть из них были ещё и относительно подготовленными ветеранами. Рюу рассказывал, что в захваченную крепость продолжают прибывать игроки, похоже что внутри уже сейчас несколько тысяч. Появляются прямо внутри, иначе бы их точно не пропустили осаждающие гоблины.

Но, похоже, некоторые телепортируются и в случайные точки города. Становятся добычей вот таких отрядов.

Мы смотрели на огромную кучу системных сумок и думали, живы ли их хозяева? Убиты или захвачены в плен? И какой из исходов лучше, на какой стоит надеяться?

- Следующий уровень сумки позволяет переносить живых людей, - сказал я, не дожидаясь вопроса, - сколько у нас сумок? Давайте считать обычную за единицу, сумку мародера за семь, контрабандиста за 49. Соответственно, нужно накопить 343, если сложим их все, то получим артефакт следующего уровня.

- Пока звучит довольно сомнительно, хоть мы и здорово разжились им за последние пару дней. А сколько человек можно унести?

- До тридцати.

- Ого! Откуда информация - могу на спрашивать? - Рюу был необычайно тактичен. Он всё ещё считает что я постоянно что-то скрываю, не представляю почему.

- Из редактора.

- Хорошо, - кивнул он, - давай считать.

Мы переговаривались шёпотом, хотя вроде бы враги довольно далеко. Небольшая предосторожность.

Пока ребята проводили полную ревизию, я аккуратно вылетел дроном из телеги и облетев гоблинское построение по широкой дуге, направился назад.

Когда мы отправлялись на миссию, у нас была одна сумка третьего уровня, пять второго и тринадцать первого. Выкупить у кого-то из землян с форума их артефакты так и не удалось. Суммарный "баланс" уровней составлял 97. Буквально одной не хватало для новой сумки контрабандиста, чтобы кто-то второй из нас смог полететь в Сар с припасами с Земли. Но нам нужна была и ещё одна, чтобы третьего не оставлять совсем с пустыми руками.

Эшли и Марк могли похвастаться "продвинутыми" версиями сумок, мародёрскими. Причём у Марка таких было сложено воедино аж четыре, а у Эшли - три. Вместе они могли бы создать одну третьего уровня, но им от этого не было никакого прока.

За время наших прогулок по Сару до встречи с ними, игроков попадалось мало, всего несколько агрессивных дураков. Пять сумок новичков мы получили таким образом. Зато вот с гоблинов удалось "стрясти" суммарно аналог тридцати семи. Часть были объединены, часть - нет.

Ну и наконец, больше всего наш скромный отряд получил с тех странных разбойников менее суток назад. У главаря была такая же сумка, как и моя, а остальные хоть и не могли похвастаться подобным, тем не менее были снаряжены сильно лучше новичков. Суммарно целых семьдесят семь единиц в пересчёте.

Возможно, в каком-то основном лагере или в тайнике были и ещё, в конце концов системного оружия мы нашли меньше. Но где его искать - мы не знали.

Итого мы насчитали 265 единиц из необходимых для нашей задумки 343.

К счастью, я легко мог пересчитать всё увиденное в телеге и по памяти. Визуально различимо было 88 штук.

Но очень вероятно часть из них частично объединены (2/7, 3/7 или больше), да и сама куча довольно большая. Вероятно под верхним слоем есть ещё и нижний.

- Полной гарантии нет, но не думаю что там возят визуально похожие пустышки. Должно хватить с приличным запасом. Рискнём?

Марк охотно закивал. Идея тащить боевую подругу в тёмном безвоздушном пространстве ему совсем не нравилась.

- Как ты себе это представляешь? - начал Рюу. Говорил он, правда, скорее заинтересованно, чем с претензией, - нападать на них - гиблое дело.

Дрон к тому времени успел плавно приземлиться на уцелевшую часть потолка.

Я встал на ноги и протянул к нему свою "терминаторскую" конечность. Между нами оставалось сантиметров двадцать трухлявого деревянного перекрытия, но он всё же исчез с места. Затем я таким же волшебным образом выгрузил его из сумки на пол.

- Это ещё как? - чуть громче прошептал удивлённый Деокс.

- Я уже и не знаю как относиться к твоим фокусам. Они меня больше радуют или больше подбешивают? Сложно... - протянул Рую. Ну да, оно понятно. Ему же заниматься планированием операции. Больше возможностей - вроде бы хорошо, но попробуй всё продумай и учти.

А моё дело маленькое - устраивать цирковые представления, а затем пытаться не умереть.

- Телепортация? Как у того урода? - Зивер явно оставил на памяти Марка неприятную зарубку. Примерно как Пако на моей. Умение так здорово прыгать с места на место делает противников крайне неудобными. Стоит придумать какое-то средство противодействия подобным.

- Почти. Обновил функционал сумки, вложив кучу ресурсов. Где-то на метр работает сворачивание, где-то на полметра - возвращение.

- То есть можно...

- Нет, нельзя. Тоже подумал о боевом применении, но там всё глухо. Только неодушевлённые предметы, которые никто живой не носит на себе.

- Ну, тоже не хило, - подхватил японец, - но как ты предлагаешь оказаться близко?

- Есть идеи, но пока не проработанные. Надеюсь на вашу помощь.

- Выкладывай.

*****

Основная колонна шла медленно, да и прилично отставала от конных. Поэтому времени на подготовку у нас было предостаточно.

Только через три часа мимо нашего домика прошёл передовой отряд, ещё где-то через два они оставят нас позади. И это не считая совсем уж отстающих. План держался на наличии в армии врага хобгоблинов - более крупных представителей местной фауны. За них мы кое-как могли сойти, если использовать смену облика.

Придётся, правда, всё время маскировать свой всё равно слишком большой рос, но уж что поделать.

Навык Смена Облика, кстати, как выяснилось тоже работал через прану. Точнее, с использованием праны он мог бы работать более эффективно, ведь это была не визуальная иллюзия, а настоящее преобразование тканей. Хоть и не глубокое.

В небольших пределах можно было менять и рост, но даже для хобов мы всё ещё были крупноваты. По крайней мере мы с Деоксом. Рюу отличался от нас, высоких европеоидов, более скромным ростом, который был однозначным преимуществом в предстоящей операции.

Выждав ещё три часа, мы наконец выбрались из укрытия и приступили к операции. Может придумать ей какое-то название? Я бы назвал её "лестница" из-за специфики того, как мы собираемся действовать.

- Есть потеряшка возле колодца, - коротко передала Эшли.

- Приняли, работаем. Страхуй!

Мы с японцем аккуратно выдвинулись к цели. Эшли с Марком, не имеющие такого удобного для шпионов навыка, вынуждены были оставаться нашей технической поддержкой. Оба разместились на крыше самого высокого здания в этой местности (целых три этажа!), им достались бинокль, снайперская винтовка и последний дрон.

Его, конечно, желательно не использовать. Да и не особо получится. Скоро вечер, а тепловизор остался на том, который ждёт нас у следующей стены.

Никаких предупреждений по рации не последовало, а значит мы выбирали относительно незаметный маршрут.

- Вижу, - коротко шепнул Рюу. Тяжёлые шлемы не мешали ему говорить, а мне - слушать. На нас вообще почти не было снаряжения, сейчас мы двигались к гоблину почти в одном исподнем.

- Пусть пройдёт мимо.

- Да нет, сейчас побегу ему навстречу и расцелую, - съязвил мой напарник. И продолжил шептать уже в рацию, - Эшли, что там?

- Всё тихо. Удачи.

Ждём секунд десять. Молодой воин идёт заметно хромая, видимо натёр ногу. Опирается на своё копьё, прямо как я временами. Тихонько ворчит что-то себе под нос.

От угла до него метров семь, Рюу должен справиться очень быстро.

Вот он аккуратно вышел и стал небыстро вышагивать. Раз, два, три...

- Отбой! Сзади! - чуть не прокричала в рацию Эшли.

Чёрт. Ну ведь можно было проверить всё немного получше?

Сзади действительно было слышно какой-то шорох. Ещё один отстающий двигался на удивление тихо, я не различил его до последнего момента. Кажется, дышал он громче чем шагал.

Наш потеряшка коротко вскрикнул через закрытый ладошкой японца рот, уронил копьё на каменную мостовую и расучил руками и ногами. Рюу решил не отменять операцию, а поскорее затащить его в наш переулок. Хорошее ли решение?

Узнаем через пару секунд.

Слышу топот, второй подбегает ближе. Выскакивает из-за поворота, а тут уже никого нет.

Успел затащить гоблина внутрь, молодец! Молодой воин, кстати, уже без сознания.

Надо попросить Рюу научить меня этому волшебному удущающему-усыпляющему приёму, совсем не лишний навык в нашей непростой ситуации.

Второй не успокоился. Подбежал ближе... и увидел лежащее на камнях копьё.

Оно ведь и звякнуло прилично, когда падало.

Я выглянул из-за угла дома и увидел как тот набирает воздух в лёгкие, чтобы крикнуть что есть мочи.

Ну вот.

Рывок!

За половину секунды я оказался почти вплотную к нему. Он успел уловить быстрое движение и развернуться. Сейчас я налечу на него и мы с грохотом полетим на камни. В моём нынешнем состоянии - не хотелось бы.

Я, конечно, чувствовал себя гораздо лучше, но предпочёл бы без подобных упражнений.

Рывок обратно!

Остановился на месте, отлично! Скорость накачки маной у нового концентратора - на высоте!

За время полёта он успел накачать 40 маны, чтобы скомпенсировать полученную мной ранее скорость.

Расширившиеся глаза гоблина подсказывали что его намерения довольно просты - заорать и побежать.

Было очень нежелательно позволить ему сделать то или другое...

Наконец, он закричал что было сил:

- Тревога! Человеки!!! - я читал по губам, потому что слышно его не было. Сработало.

До этого момента, такой приём был чисто теоретическим измышлением.

Ведь что такое звук? Волна, передающаяся по воздуху. Волна движущихся молекул. Останавливать движение я более-менее научился, хотя тормозить воздух и было очень сложно.

На пару секунд удержания "сферы" тишины вокруг его головы ушло почти 150 маны, и потребовалась помощь моего копья. Но это я здорово перестраховался, если бы было время на эксперименты, наверняка можно было бы справляться и меньшими усилиями.

С расстояния в полтора метра я кинул ему в ноги булаву, мгновенно отломившуюся от древка.

Тот рухнул как подкошенный.

Затем я подскочил вплотную, отпихнул ногой подальше его уроненный меч и заткнул ему рот рукой. Левой.

Очень непривычно, но чтобы шевелить металлическими костями внутри моей сумки-перчатки, приходилось всё так же тратить ману на телекинез.

Остриё меча упёрлось мелкому в горло.

- Заткнёшься - будешь жить. Твой друг сейчас отсыпается в переулке. Понял?

Кивает. Отлично.

- Красный, принимай второго.

Тот подошёл, аккуратно взял в руки нового пленного и так же придушив, утащил в сторону нашего укрытия. Я подобрал всё брошенное и вроде как скрыл следы небольшой потасовки.

Через пять минут мы уже допрашивали обоих в очередном полуподвальном помещении. Деокс снова показал свой фокус с появляющейся на пальце каплей нашатыря и наши пленные нехотя зашевелились.

- Привет, ребят.

- Только ты это... не убивай их как того шамана. Чего ты в тот раз вообще его убил? - на удивление, на эту тему со мной заговорил не доктор, а наш кровожадный самурай.

- Он передавал сообщения через какую-то магию своим товарищам. А ты что подумал? Что я психанул из-за его слов?

По глазам японца было понятно что да, так он тогда и подумал. Печально, если товарищи обо мне такого мнения! Гоблины наблюдали за нашим диалогом с заметным опасением. Ещё бы, связанные, с кляпами во ртах, а тут говорят об убийствах им подобных. Да ещё и целого шамана! Судя по их выражениям лиц, оба неплохо понимали на системном.

- Итак, сейчас мы вытащим кляпы. Орать большого смысла нет, мы очень далеко от ваших. А вот если будете сотрудничать - останетесь живы. Оба.

У левого были сломаны обе ноги. Издержки неудачного задержания. Подумав, я добавил:

- Даже ноги тебе залечим. Честное слово, лично займусь. Разве что свяжем, чтобы вы не добежали до своих раньше времени. Идёт?

Кивают.

Итак, сначала достаём кляп у правого.

- Имя, звание, род войск, номер части, - полу в шутку спросил я.

- Прар... воин... номер чего?

- Не важно. С ним знаком?

- Нет.

- А ты его знаешь? - обратился к левому.

Мотает головой. Вроде как оба говорят правду.

- Что вам нужно, чужаки? Последних рабов мы отправили назад вчера.

В целом, с навыком кое-как сканирующем память можно допрашивать обоих одновременно. Если в чём-то и сумеют обмануть, то в мелочах. Я вытащил кляп и у второго.

- Тот же вопрос. Имя, звание, род войск.

- Мыр, десятник. Разведчик, - ого, целый десятник разведки. Интересно, чего же он так отстал?

- Почему так далеко сзади?

- ... провинился.

- Как? - странные у них тут порядки. Наказали тем что отправили назад или тем что разлучили с отрядом? В любом случае странно.

- Подрались с одним...

- Рассказывай всё подробно. Время у нас есть.

Очень повезло, эти двое не пытались быть героями и не бузили. За следующий час они и вправду рассказали всё, о чём мы только догадались спросить. На ночь колонна должна была остановиться, поэтому отстать от неё мы не особо рисковали.

Да и вообще, двигались они довольно медленно.

Сканирование памяти обещало быть ещё более полезным, чем изменение.

Наверное, стоило бы убить лишних свидетелей, ещё и разжиться драгоценными ОС, но какими бы кровожадными мы с Рюу не казались остальным, убивать беспомощных и безопасных пленников не хотелось.

Не стали брать грех на душу, удовлетворились словами Деокса что под его препаратами они точно проспят как минимум сутки. Ещё и связали их на всякий случай. Как проснутся - потратят какое-то время на верёвки. Если, конечно, какие-нибудь умертвия не найдут их на третьем этаже "башни" нашего отряда поддержки раньше.

Но вроде не должны.

Самой ценной оказалась информация о том, что о награде за мою голову они ничего не знают. Как выяснилось, дар видеть системный интерфейс - очень редкая штука. В основном такой попадается у всяких учёных мужей, иногда у шаманов и подобных им. Остальные получали информацию от системы иначе, в гораздо менее наглядной форме.

Когда я прямо сказал им, что за мою голову Система назначила награду, они смогли это разглядеть. Но не сразу, да и точное количество не определили. Только сказали что "очень много ОС".

Видимо, им нужно как-то специально присматриваться, чтобы понимать такое. А считать до тысячи два простых воина, вполне вероятно попросту не умеют.

Значит, я могу чувствовать себя в относительной безопасности.

Идеально было бы не попадаться никому на глаза, но вряд ли я могу позволить себе такую роскошь.

*****

2 ноября 2023, вечер. Небесный Город Сар, четвёртое кольцо

Три несуразных гоблина шагали по улице древнего города.

Вспоминается анекдот про гениального советского разведчика Штирлица, которого в немецком тылу не выдавало ничего, кроме шапки-ушанки с красной звездой.

Вот так и нас не выдавало ничего, кроме роста и телосложения.

Мы взяли себе случайные гоблинские лица и такие же имена. Я был Крам, Рюу обозвался Рорком, Деокс - Дымом. Вроде не должны запутаться.

Тоненькие провода гарнитур не должны выдавать нас перед гоблинами, которые не имеют представления о наших технологиях. А сами рации мы замаскировали внутри гоблинской одежды и доспехов.

- Кто такие? - наконец окликнули нас на входе в лагерь.

Рост взрослого гоблина обычно составлял 150-160 сантиметров. Быть ниже этого - редко, но не особо удивительно. А вот я со своими чуть больше 180 не вписывался в картину никак. Деоксу "повезло" быть немного ниже, около 175, а Рюу, как истинный японец был самым невысоким из нас троих. Правда, отрыв от ближайшего конкурента составлял буквально пару сантиметров.

Но всё это до нашего магического преображения с помощью Смены Облика. Обычно этот навык мог менять комплекцию тела совсем немного, причём рост поддавался изменениям хуже всех прочих показателей. От своего настоящего роста можно было отклониться примерно на 5-6 сантиметров в любую сторону. С первой попытки. Вторая требовала уже более значительного вложения маны, и давала только где-то 3 сантиметра дополнительной разницы в лучшем случае. Третья - того меньше, короче, где-то десятью сантиметрами разницы мы были ограничены.

Но с использованием невероятно дорогого и редкого для нас ресурса, праны, дела пошли лучше.

Я "сбросил" целых 15 сантиметров, теперь выглядел как невероятно, редкостно рослый гоблин. Великан, можно сказать. Деоксу удалось справиться ещё лучше, он стал даже ниже Рюу, который остановился на цифре в 160.

Наши тела выглядели нескладно, даже по гоблинским меркам. Но к счастью, на первом посту пока особого внимания не привлекли.

- Отставшие... - устало протянул я, - подскажи, откуда это так жратвой пахнет?

- Подбери слюни, боец, - улыбнулся часовой, - это наш парняга варит. Только на наш отряд!

- Понял, понял. Где старшие встали? Пойду доложусь, пока мне голову не оторвали.

- Это ты чего такой ответственный? А, десятник, - он наконец рассмотрел широкую белую полоску на моём плече. Еле влез в гоблинскую броню. Деокса вообще пришлось обряжать в какое-то тряпьё.

Нам указали на крупный костёр ближе к центру хаотично собранного лагеря. Тяжело было останавливаться на ночь такой ораве на узких улочках в развалинах города. Но кое-что кое-как они всё же организовали.

Мы откланялись и угрюмо зашагали внутрь.

Что-ж, внутрь мы попали без проблем.

Вот бы и дальше их не было.

Глава 9. Мрак

- Десятник Крам, дружина графа Наара, - я отсалютовал старшему по гоблинскому обычаю. Говорить с местными по возможности должен я, так как глубже остальных просканировал воспоминания пленных.

- Что ты сказал? - тучный пьяноватый гоблин у костра положил руку рукоять кинжал. К счастью, обращался я не к этому пьянчуге.

Гораздо более опрятный и подтянутый седовласый офицер отмахнулся от его вопроса и обратился ко мне:

- А вы тут какими судьбами? - этот вопрос, признаться, поставил меня в тупик.

- Ну так... отстали. Снабжение нас подвело, встряли по дороге. Решили догонять сами.

- Чего это Наар взялся помогать королю? - ну да, я ведь назвал имя первого попавшегося знатного господина, жившего по соседству с допрашиваемым. А он, похоже, не особенно то дружен с местным монархом.

Ну вот, Штирлиц, кажется доски под тобой предательски хрустнули. Перевыдумывать имя на ходу?

- А я почём знать, вашество. Мине отправили, я пришёл. Высокие господа как подъедут - их и спрошайте.

Моя роль из хваткого и ответственного десятника, который такой молодчина, что его можно поставить охранять драгоценную повозку, резко деградировала до роли откровенного дуболома. Будь здесь освещение получше, разница в выражении лица наверняка бросилась бы в глаза.

Офицер ничего не ответил.

- Тут эта... где встать то можно? Накормить бы нас надо.

Тот посмотрел с лёгким сомнением, но видимо большой нужды в провизии гоблины не испытывали. А вот в рабочих руках - вполне себе.

- Пока твои не приедут, будешь под нашим командованием. Если надо - камни таскать, если надо - говно убирать, понял?

Я шагнул вперёд и выпятил грудь колесом:

- Камни сколь хошь. А дерьмо - вон эту пьяную мелочь отправляй, раз он таких как мы не любит. Или он против?

Нравы гоблинов, как я понял, не сильно отличались от стереотипных орочьих в нашей массовой культуре. Скорее всего, дело было не столько в расе, сколько в их нынешнем технологическом уровне развития. После своей катастрофы они явно скатились в дикость, как минимум частично.

А откровенное неприкрытое право сильного - это и есть орочьи порядки. Замаскированное и завуалированное - люди уже называют "мир основанный на правилах".

Если бы я, 165 сантиметровый гоблин-гигант согласился чистить дерьмо - это бы выглядело ой как подозрительно. Ни у кого не возникало сомнений, что свой статус десятника в дружине графа я получил благодаря физическим данным. В условиях, когда настоящих мастеров боевых искусств по близости нет, сила решает чуть ли не всё.

- А вообще я больше мечом помахать не дурак. Хочешь, зарублю какую-нибудь зарвавшуюся сволочь, пока наши догоняють, - конечно, это было дерзостью. А ещё я говорил немного неграмотно. Коверкал слова. Ну а что, я же простолюдин! Или простогоблин?

- Не надо! - отозвался он, - и брось свои замашки. У нас тут армия, а не эти ваши... короче за драки наказываем.

- Это как? - удивился я.

- А так! Если убьёшь кого - сам башки лишишься. Понял?

- А если он сам...

- Башка с плеч!

- Ну, знаете...

- Если согласен, то идите к вон тому, - он махнул рукой, - котлу и говорите что поступили в пятую сотню. К сотнику Вагу.

Я сменил гнев на милость и согласился. Пожрать для голодного великана - самое важное дело на свете. Про уборку дерьма я высказался для приличия, вроде всё нормально.

Хотел было уже распрощаться, когда он задал ещё один неудобный вопрос:

- А остальные твои где? Или это весь десяток?

Действительно, хороший вопрос. Если бы мы пришли как трое рядовых, с хорошей вероятностью нам бы тут никто не дал свободно ходить самостоятельно. Мгновенно расхватали бы и припрягли на какие-то работы, разделили бы. Может в патрули бы назначили, а может за костром следить.

Но "десяток" из двоих - правда перебор.

- Выходили, семеро нас было, вашство Ваг. Четверых хворь срубила.

- Это какая? Давно? - все здорово насторожились.

- Да ослабели и в кусты бегать стали каждый час. Не того видимо выпили перед походом. У порога почти начали, с десяток дней назад, - тут я отзеркалил информацию от пленного. Если граф Наар его сосед, то и идти из его земель должно быть примерно так же долго.

- Сами вы как?

- Самые крепкие! Вот! - самодовольно улыбнулся я, - десяток дней уже в пути, здоровы. Можно мы уже жрать пойдём, да?

- Свободны.

Ну, вроде вывернулся. Отошли на пару десятков метров и Рюу не выдержал:

- Какой ещё Наар?

- Не знаю, вытащил из памяти пленного. А ты бы кем представился?

- Просто по имени.

- Сдаётся мне, что в феодальном обществе был бы миллион вопросов, чьих ты будешь и из какой деревни. А одно громкое имя, как я надеялся, снимет их все.

- А если бы тут оказались другие из его дружины?

- Повезло. Да и сказать таким что мы какие-то новые, набранные только что для войны, наёмники на худой конец - в целом можно.

- По тонкому льду ты ходишь, друг...

Деокс традиционно молчал.

Приличия ради мы взяли местной еды. И даже попробовали её поесть.

К слову, совсем не так плохо, как я ожидал. Вполне себе съедобная штука из какой-то крупы с кусочками животного белка (называть эти жалкие обрезки мясом у меня язык не поворачивался). Ну и традиционные немного чёрствые лепёшки.

И ещё некое подобие слабоалкогольного кваса.

Вообще, само то, что в этой армии есть кое-какие подобие централизованного питания - уже довольно много говорит об их развитии. Я ожидал чего-то по принципу "каждый ест то, что поймал". Но для такого крупного отряда, ещё и движущегося по мёртвому городу, это было бы совершенно невозможно.

А вот спали гоблины кто где получится. Бывали даже свары за хорошее местечко. Хорошими считались относительно целые помещения в ближайших домах, а так же развалины, сохранившие хотя бы пару стен.

Чтобы закрывали от ветра. В дождливую погоду такие, скорее всего, особо не котировались.

Чёткой системы ночной охраны лагеря тоже не было. Каждая "сотня" кучковалась возле своего начальства, которое, в свою очередь, располагалось рядом с полевой кухней.

Получившиеся островки охранялись силами кое-как назначенных бойцов сотни. Ни Игроков, ни нежити в этой части города гоблины особенно не боялись, потому службу несли как попало. Некоторые внаглую играли в кости прямо на посту.

Быть может сделать одолжение человечеству и подарить гоблинам карточные игры? Сколько успешных ночных операций это обеспечит землянам...

Разыгрывая пьяных, мы прошли по восточной стороне всего лагеря. Патрулей не было, часовые несли свою вахту спустя рукава.

- Добрый вечер, диспетчерская?

- На связи, - ответил немного заспанным голосом Марк через несколько секунд.

- Всё спокойно, можете выступать.

- Принял.

В целом, им было совсем не обязательно двигаться к стене мимо лагеря гоблинов. Сейчас это был самый короткий путь к нашей намеченной точке, но едва ли самый безопасный. Да и зачем двигаться именно к той точке, куда мы собирались изначально?

Стена же большая, а нам всего-то и нужно её перелезть, чтобы немного обезопасить себя.

Но, во-первых, там наш дрон, всё ещё не совсем бесполезный. Причём дрон с тепловизором, который может помочь в предстоящей ночной операции. А во-вторых, оттуда в хорошую оптику можно будет рассмотреть лагерь. Ну и наконец, мы, трое засланных шпионов, собираемся бежать именно туда. Ближайшая точка стены для нас.

Где-то через час они должны оказаться на месте.

Распрощавшись с товарищами, я шагнул во тьму. Всё той же пьяной походкой, вдруг кто-то за мной всё же наблюдает? А так - почти не подозрительно.

Решил пробежаться. Не зря же у меня теперь высокая выносливость? Да и организм худо-бедно восстановился. Напомню ему, что бывают не только ленивые сонные дни, но и физические нагрузки.

- Эшли, заберите на восток. Какое-то движение с вашей стороны.

- Приняла.

Отлично. Значит Деокс занял какую-то хорошую позицию.

Через пару минут он добавил:

- И ближе к стене... Чёрный, с твоей стороны. Не могу разглядеть точно, ночник не берёт. Но по-моему это сигнальная вязанка дров, как тогда у крепости.

Угу. Не такие то они и беспечные. Всё же есть какое-то внешнее охранение? Просто они достаточно хороши, чтобы мы их не рассмотрели.

- Дашь ориентиры?

- Если я правильно помню карту, то примерно там широкая дорога рисует резкую букву S. Только в другую сторону. Помнишь?

Это называется прописная буква Г, дружище француз, но спасибо, я тебя понял.

- Помню.

- Оттуда метров 500 на северо-запад. Как будто бы часовенка какая-то.

Вспомнил.

- Принял, проверю.

Конечно, с учётом таких новостей, пришлось ощутимо замедлиться. Если есть одна сигнальная вышка, которую наш доктор, с не самым лучшим восприятием смог заметить в ночи, то сколько их всего? Приборы ночного видения у нас довольно плохонькие, для дальнего наблюдения точно не подходят.

Но других я так и не обнаружил.

Наконец добрался до того самого изгиба улицы, в этой части города разрушения были не такими страшными. Довольно много домов осталось стоять.

Тратя совсем небольшое количество маны, я попрактиковался в вырезании ступеней в каменной стене. Забрался наверх и огляделся, действительно есть сигнальная вышка. Совсем рядом сидят двое, факела у них не видно.

Ночь тёмная, наверное можно попробовать аккуратно перебраться немного дальше по крышам. Интересно, сколько их всего?

- Красный, как там?

Короткий звуковой сигнал был мне ответом. Одиночное "нет" обозначало что сейчас неудобно говорить, двойное - что дела плохи. Я замер в ожидании второго сигнала, но его так и не прозвучало.

Теперь он свяжется со мной чуть позже, когда освободится. Потрачу несколько минут на то, чтобы понаблюдать за этой группой.

- Эшли, действительно гоблинский секрет, - на всякий случай решил пояснить, что это такое, - скрытый наблюдательный пункт. Подождите немного, зачищу.

Подтверждающий сигнал, значит приняли.

Замер. Всматриваюсь и вслушиваюсь.

Три, четыре... нет, больше.

Придётся подобраться ближе. Как лучше, по улице или по крышам?

Пожалуй, не буду разыгрывать из себя ямакаси.

Добрался до угла, за которым уже открывался вид на группку темнокожих. Хотя, почему я их так называю, я же сейчас и сам точно такой же? Четверо только стоят внизу, на улице. Ещё двое, как я уже знаю - у промасленной вязанки дров, воткнутой в древний дымоход.

Вполне вероятно, что кто-то ещё и спит внутри дома. С чего начинать? Если я перебью верхних, сумею ли догнать остальных?

За этими мыслями меня застал вызов от Рюу:

- Красный на связи.

Я как раз стоял высунув голову из-за угла. Рефлекторно отшатнулся, как будто этот звук могли услышать гоблины. Благо он раздавался только в моей гарнитуре.

- Мне тут придётся вырезать гоблинский секрет, рыл так на семь. У тебя как обстановка?

- Режь если надо, что делать. Подстраховать не смогу, я в самом центре.

- Имей ввиду. Если как-то обнаружу себя и начнётся суета, ты знаешь почему. Так что с телегой?

- Охраняют по высшему стандарту. Хобы. Чья-то гвардия, похоже. Припасы к полевым кухням таскают в одиночных сумках, но пару раз в сутки. Короче возвращайся и будем решать.

- Принял. Тогда пока приступаю к своей операции. Отбой.

- Отбой.

Приняв решение, снова полез наверх.

Маны на этих ребят должно хватить. Конечно, гоблинский "двуручный" меч десятника давно отправился в сумку, бежать с ним по тёмным улочкам точно было бы неудобно.

На левой руке появился щит. Пожалуй, он крупноват для уменьшенной версии меня. Зато закрывает моё тело почти целиком! А поверх него появляется тонкий слой ткани из такой замечательной сумки, способной менять форму и цвет. Сейчас цвет совпадает с крышей, на фоне которой я стою.

Невидимость была бы идеальной штукой, но маскировка такого рода - тоже неплоха.

Аккуратно вышел на желанную позицию - такую, чтобы одним выстрелом копья прошить обоих "сигнальщиков", сидящих на крыше.

Прицельная линия легла на грудь первого, куда именно полетит снаряд дальше - точно сказать трудно.

Выстрел!

Первый иссыхает мгновенно, когда пробиваешь жизненно важный орган, так происходит всегда. Снаряд летит дальше, вонзаясь в живот второго. Этому тоже конец, но не сразу. Он успевает вскочить и негромко вскрикнуть... а затем падает на черепицу и скользит вниз!

Чёрт!

Он же сейчас свалится прямо под ноги к остальным! Допрыгнуть до этой крыши и поймать? Не успею, даже если потрачу кучу маны на ускорение.

Значит, к чёрту конспирацию.

Щит мгновенно исчезает, а я бегу по крышам, местами помогая себе в прыжках телекинезом. Нужно постараться упасть на землю первым.

Вижу четвёрку гоблинов стоящих возле дверей, крутят головами. Труп пятого медленно скатывается по крыше.

Прыгаю вперёд, высоко занося над головой свой замечательный меч на палке.

Быстро сообразили! Разворачиваются и выставляют оружие в мою сторону. Время небольшого сюрприза!

Насколько я понял, в реальном бою очень редко применяли все эти киношные пафосные прыжки, причём по очень простой причине. Пока ты стоишь на земле, твои ноги касаются опоры, ты можешь достаточно быстро менять свою скорость. А значит и позицию. Быть хоть сколько-нибудь непредсказуемым.

В полёте ты такой роскоши лишён, летишь ровно туда, где противник ожидает тебя увидеть. И если это затягивается хотя бы на секунду - то пиши пропало.

У меня ситуация была особой - я мог управлять своей скоростью в полёте. Такого противники явно совершенно не ожидали. Приземлился совсем не туда, куда были направлены их клинки, а немного в стороне.

Тяжёлый, чертовски острый меч с изменённым балансом буквально располовинил самого правого из четвёрки. Не думал что такое вообще возможно. Я бил вертикально вниз, и если бы его шея не согнулась от удара, получилось бы две ровные половинки.

А меч ушёл дальше, ударил в мостовую и, кажется, застрял в какой-то щели между каменей. Ну вот, теперь мне предстоит тянуть меч из камня?

+12 ОС (80 / 200)

Остальные трое, конечно, были шокированы таким событием. Но достаточно быстро пришли в себя - видимо подготовлены эти ребята неплохо. Через долю секунды на меня налетел орущий гоблин с топором.

Застрявшее оружие - это очень плохо. Стоит ли мне однажды продумать такую конструкцию, чтобы она никогда не застревала? Вряд ли такое возможно.

Труп на крыше наконец сполз и теперь летел вниз. Высота не очень большая, но быть может он грохнется на самого дальнего? От древка моего копья отделился кусок и полетел в агрессивного с топором.

Могучий удар в грудь, скорее всего, переломал ему кучу костей, но он всё ещё дышал, когда полетел к порогу дома.

Осталось двое! А, нет, даже один, труп всё-таки упал довольно удачно. Выкинул из боя левого хотя бы на пару секунд.

Последний оставшийся на ногах гоблин был вооружён коротким копьём и щитом. Он нагло наступил на кончик моего меча, чтобы я точно не смог его достать. И теперь угрожал мне копьём из этой точки. Видимо, он подумал что я просто бросил булаву, а не отправил в контролируемый полёт.

Шевеление наверху! Видимо спящие просыпаются.

Один, два. Кажется всего двое!

Призываю древко, быстро присоединяю его к торчащей рукояти копья, и, используя телекинез, рву меч вверх.

... Располовинивая ещё одного гоблина.

+18 ОС (98 / 200)

Честно сказать, сам в полнейшем шоке от такого. Просто мрак. Кровь во все стороны, половинки гоблинских трупов. Вонь стоит невыносимая. Некоторых усилий стоило оправиться от шока и добить остальных двоих.

+12 ОС, +15 ОС (125 / 200)

Теперь стоит встретить выбегающих. Затаился, прислонившись к стене, когда оба выбежали и стали осматриваться, очень легко убил их со спины. Всё-таки тяжёлый меч с изменяемым балансом плюс телекинез - страшный инструмент.

Этим оружием я доволен гораздо больше, чем всеми предыдущими версиями вместе взятыми! Оно определённо заслуживает имя!

+9 ОС, +21 ОС, +9 ОС (164 / 200)

Собрал в том числе опыт из подбитого первым выстрелом. В нём были ОС сразу за двоих на крыше.

Шаги? Совсем не громкие, но всё же шаги в сторону лагеря. Похоже был ещё один, и он убегает!

Некогда экономить, использую концентратор маны чтобы взлететь как можно выше. Останавливаюсь в верхней точке крыши, возле того самого дымохода.

Действительно, убегает! Расстояние уже около пятидесяти метров, нормально подстрелить с такой дистанции будет совсем нелегко. Гнаться за ним на своих двоих?

Сейчас у меня даже нет такого преимущества в длине ног, как раньше. Я же уменьшил свой рост.

Итак, нужен снайперский выстрел...

Стрелять придётся навесом. Где-то полторы-две секунды снаряд проведёт в полёте. А почему один снаряд?

Очередь! Концентратор маны позволял сделать несколько не очень сильных выстрелов подряд, с промежутком где-то в полсекунды.

Первый прошёл мимо, "игольчатый" снаряд звонко ударил по камню. А вот второй и третий - пронзили обернувшегося на звук гоблина в двух местах. Остался живым, но от следующего выстрела он уже не мог увернуться.

Дальний выстрел по противнику, лишённому былой мобильности, секунда ожидания и на камни падает иссушенный труп.

(+12 ОС, позже)

Выдохнул.

- Эшли, Марк, путь свободен. Отбой.

- Приняли.

Всё-таки вырезал эту кучку гоблинов, ещё и не прибегая к огнестрельному оружию.

Боевой потенциал моей новой игрушки просто поражал.

Маны, конечно, потратил очень много, но эффективность просто... Мрак.

Глава 10. Нейтралитет

На стену я решил забираться без помощи ступенек - вдруг за нами сюда погонятся гоблины?

Наконец нормально опробовал свои полёты на телекинезе. Благо эта стена была значительно ниже внутренней.

Маны требует очень много, но летать на небольшой скорости - вполне реально. Почему не небольшой? Я совсем забыл о такой мелочи, как сопротивление воздуха. Чем быстрее я лечу, тем больше это самое сопротивление. И хотя пока я подаю ману, могу каждую секунду ускоряться примерно на 3 метра в секунду, уже после пяти секунд сопротивление воздуха почти полностью компенсирует эту магическую силу "тяги".

Но даже так - ощущения запредельно приятные. Остался один вопрос: где бы раздобыть запас маны побольше, а ещё лучше - разжиться какой-нибудь сумасшедшей скоростью её регенерации?

Выкидывать 60 ОС на четвёртую ступень Малого Магического Дара ради дополнительно сотни запаса я был пока не готов. Слишком дорого, слишком мало.

Ноги коснулись верхней части каменной стены. Всё-таки насколько монументально строили древние гоблины - по этой стене вполне могла проехать гружёная телега. Без особых сложностей. Возможно, в какие-то давние времена даже проезжала.

Первым делом закрепил три верёвки для поднимающихся. Можно было бы этим и ограничиться, но я решил дождаться своих товарищей. Здорово было бы потратить лишние минуты на Системное развитие моих навыков, но боюсь что не успею. Всё же заставлять Рюу слишком долго ждать меня в центре лагеря совсем не хотелось бы. Ограничился тем, что убрал в свою сумку сотню ОС. Повышение уровня для меня сейчас - напрасная трата двух сотен очень полезных очков.

Внимательно осмотрел окрестности и даже поднял в воздух тот самый дрон с тепловизором, как оказалось - совсем не зря.

- Замрите!

Не пришлось даже уточнять, кому именно предназначалось сообщение. Если вдруг сейчас напрасно замерли и Красный с Синим, ничего страшного.

- Эшли, тридцать метров на запад от вас. Как минимум четверо, они светятся теплом как новогодняя ёлка. В зачищенном пункте было девять, - я лишний раз вспомнил и поморщился. Рубленые трупы в сумке, внутренности, куча крови и прочих жидкостей пришлось собирать телекинезом. Несколько минут пришлось потратить и на то, чтобы отмыться самому.

Конечно, я не стремился вычистить всё до блеска, но стоило хотя бы скрыть самые очевидные следы побоища.

Быть может, вывалить это всё прямо вниз со стены? Нет, будет слишком приметно. Стоит пока носить с собой.

- Отходим?

- Стойте на месте. Вы где-то минуту шли в зоне их видимости, сейчас вроде укрылись. Очень повезло что они ещё не подняли тревогу.

Сам я уже бежал по стене им навстречу. Маны осталось всего ничего, но в крайнем случае у меня всё ещё есть "Сайга".

Примерно 250 метров будет от меня на стене до наблюдательного пункта гоблинов, при моих навыках стрельбы это всё ещё слишком много. Тем более - ночью. Но лучше 250, чем все 500, поэтому я и бежал.

- Итак, есть два варианта, - я продолжил говорить в рацию. - Я стреляю из громкого дробовика со стены, привлекаю внимание. Скорее всего, гоблины решатся поджечь факел, но не сразу. Секунды три на принятие решения у них уйдёт, если никто не будет ранен. Может быть, и все тридцать, но полагаться на удачу не хотелось бы. За это время вы должны занять хорошие позиции и расстрелять всех факельщиков.

- А второй? - после небольшой паузы уточнил Марк.

- Второй подобен, но стрелять я буду из копья. Навесом. Тихо, никого не отвлеку, но возможно кого-то убью. Вы как слышите мою команду или крики гоблинов, приступаете к всему тому же - расстреливаете всех начиная с факельщиков. На размышление даётся 30 секунд...

Конечно, иностранцы мою дурацкую шутку не поняли и приняли за чистую монету.

- Второй, - шепнула Эшли, - если что пойдёт не так, громко бахнуть из огнестрела в воздух успеешь.

Окей, в целом логично. Кстати, целиться из копья мне было немного проще. Особенно теперь, когда благодаря новому концентратору скорость снаряда выросла ещё больше.

Всё же телекинезом я мог задавать направление гораздо более точно, чем направлением ствола. Ещё и немножко можно было подруливать в процессе.

Итак, снова беру в руки планшет и внимательно смотрю на изображение с тепловизора. Похоже, двое на улице, двое на небольшом балкончике возле того самого "факела", сколько внутри здания - неизвестно.

- Попробую снять тех, что на балконе. Но шансы так себе. Страхуйте, они в приоритете. И да, из комнаты на балкон в любой момент могут выскочить новые, имейте ввиду. Лампа с огоньком, как я понимаю, именно там.

Короткий звуковой сигнал "подтверждаю". Буду считать что подтвердили всё скопом.

Итак, на большую дистанцию скорее всего имеет смысл стрелять снова игольчатым боеприпасом. Снова мой меч временно превратится в "двузубец". Хотя... почему именно иголкой? Почему я выбираю между отстрелом центральной части или всего наконечника в целом?

Я ведь могу выстрелить "шрапнелью", разделив наконечник на три. Да, хорошей формой отличаться будет только центральная "игла", но попробовать стоит.

Подготовка заняла почти минуту. В остальных отделяемых кусочках клинка уже были заранее сформированы накопители, а теперь нужно было создать два дополнительных. На всякий случай я подготовил так же и следующий сегмент, теперь был готов к двум последовательным выстрелам "шрапнелью"

Кроме того мне пришла в голову интересная мысль - стрелять не сразу дробью во все стороны, а сделать снаряд, который разделяется в полёте.

Идея была довольно простой - ещё у самой первой версии моего копья была возможность укреплять оружие маной. Вот только если укреплять таким образом летящий снаряд, это снижало сопротивление воздуха, а слой маны постепенно истончался и заканчивался.

Я планировал сделать соединение между тремя частями наконечника достаточно хлипким, чтобы в какой-то момент его просто раскрыло сопротивление воздуха.

Рассчитать точно, насколько слабым должно быть соединение - жутко сложно. Пришлось прикидывать очень грубо, на глаз.

Маны у меня осталось всего ничего - 187 единиц. Планирую в каждый выстрел закачать по 90.

- Лететь оно будет секунды две с небольшим. Стреляю через пять секунд от сигнала, - я закончил сообщение и коротко нажал кнопку.

Отсчитал пять секунд. Первый выстрел, в того что левее. Хорошо что они стоят боком, если повезёт - обоих накроет одним ударом.

Проходит чуть больше секунды, 90 маны заряжено, стреляю во второго.

Не вижу с такого расстояния, но чувствую что первый снаряд раскрывается метров за тридцать до цели. Немного рановато... Тем не менее, криво отколовшийся правый кусочек задевает второго! Вот это удача. Особенно учитывая, что центральная игла явно убивает основную цель.

А вот второй выстрел оказался совсем неудачным - ушёл в сторону и не раскрылся вовсе.

Тем не менее, 250 метров! По-моему это успех.

Хватаю в руки тепловизор и наблюдаю за происходящим. Наши зашевелились.

Видно короткие выбросы горячего газа из глушителей их глоков. Видно как дёргаются тела гоблинов перед тем как упасть. Не видно только одного - зажжённого сигнала. Отлично справились!

- Двое уходят на юг! - чёрт, сценарий один в один. Инструкции у них что ли такие?

Догонят ли? Если двойка сейчас ещё и разделится, дела будут совсем плохи.

- Синий, ты далеко от границы лагеря?

- Вплотную.

- Встреть пару беглецов, пожалуйста. Желательно тихо.

- Принял. Дай ориентиры.

Эх, стоило бы нам ввести какую-то простую и понятную координатную сетку, но как-то было не до этого. Сколько разных вещей мы упустили или попросту не успели.

- Бегут по улице, которая заканчивается колодцем. Тем, который в лагере. Если не увидят за собой слежку, то вряд ли свернут. Буду держать в курсе.

- Окей.

Я сосредоточился на работе с беспилотником. Батарея всё ещё была свежей, минут 25 в ней есть.

- Эшли ранена, - упавшим голосом передал Марк.

- Сильно?

- Я не врач, не знаю. Но помощь нужна.

- Синий, придётся тебе. Как разберёшься с гоблинами - берись за неё.

В нашу милую беседу ворвался какой-то шум. Что-то гремело и как будто бы падало.

- Бегу на север... - голос Рюу. Точнее, голос гоблина Рорка, но отличить его было не сложнее, - за мной погоня.

Ну, замечательно. Кажется, нашей операции конец. На что такое японец умудрился нарваться?

- Марк, Эшли сможет дождаться помощи сама?

- Да я и ходить в целом могу, - ответила раненная.

- Тогда Марк, беги встречать Рюу. Я тоже, но прибуду позже, скорее всего.

- Принял.

И мы побежали. Мне сначала пришлось спускаться внизу по верёвке, а затем уже бежать к довольно непонятной точке назначения. Рюу бежал совсем не по прямой, видимо несколько раз он скрывался используя смену облика, а затем был обнаружен вновь. Петлял как попало, передавал информацию урывками.

В конце концов мы с Марком встретились и передали уже ему информацию о том, где готовим встречу.

- Эшли в порядке, жить будет, - в это время в эфир ворвался Деокс с хорошей новостью.

- Тогда поднимайтесь по верёвкам, готовьте тёплую встречу. Отбой.

Мы стояли примерно в полукилометре от границы лагеря, заняли позицию где мы могли стрелять из-за углов высоких домов, а гоблины не могли бы бить по нам из луков навесом. Деокс успел скопировать целых две гранаты Ф-1. Каждая для нас всё ещё была на вес золота. Шутка ли, за 20 ОС можно было сделать новый пистолет Глок с полным магазином патронов или более 50 патронов для него. Или за 15 можно было сделать одну гранату, которая далеко не всегда сможет убить даже одного врага.

Правда одна граната сейчас была у самого догоняемого Рюу, а вот вторая - у меня.

Я отдал Марку Сайгу, а сам забрал у него второй Глок и собирался стрелять куда попало, но с максимальной плотностью огня. Перезарядил оба, всё проверил, ждём.

- На позиции, Красный, ждём тебя.

Десять секунд молчания, двадцать. Ладно говорить не может, хотя бы кнопку бы нажал.

Может его поймали? Если бы убили, думаю в моём интерфейсе отобразилось бы изменение.

Чёрт.

Кажется дела плоховаты. Придётся идти в лагерь и разбираться там внутри. Идти или пробиваться?

Лучше попробую проникнуть тихо.

Убрал пистолет из левой руки, достал щит, пригнулся и двинулся вперёд. Не слишком быстро, на ходу меняя "камуфляжный чехол" сделанный из своей замечательной сумки.

Успел продвинуться метров на тридцать, когда спереди всё же раздался шум, а затем я увидел бегущего гоблина.

Метрах в пятидесяти от него бежали рослые хобгоблины, быстро сокращали разрыв. Они были неплохо экипированы, у всех металлические шлема, у многих кирасы и наплечники. Я видел пятерых хобов, остальные преследователи были вполне себе мелкими. Какой-то старик немного позади надрывался на всю улицу, что-то вроде "лови вора!" или "лови шпиона!"

Рюу успевал пробегать мимо простых гоблинов, спящих в своих палатках до того, как они успевали проснуться и понять, что вообще происходит. Если бы дело не было поздней ночью, скорее всего его бы уже поймали. А сейчас воины плохо соображали, медленно реагировали, а когда наконец были готовы присоединиться к погоне - уже были безнадёжно отставшими.

Думаю, из-за моего баллистического-маскировочного щита меня почти не было видно. Тем более ночью. Когда до цели осталось около 50 метров, я начал аккуратно стрелять по орущему гоблину одиночными.

Мимо. Мимо. Мимо. О, кажется задел хобгоблина, который немного ниже. Мимо. Задел? Тот немного дёрнулся и остановился. Хорошенько прицелиться... Попал! Голова орущего дёрнулась, а затем распалась на части, когда он упал и стукнулся ею оземь.

Отлично! Шесть патронов в магазине. Гвардия Хобов успела здорово сократить дистанцию, наказать что-ли самых резвых?

Пара выстрелов по ногам передних, точно не убью, но заторможу ещё лучше.

Громко бахает первый выстрел из Сайги. Похоже крупная дробь. Немного поверх голов, чтобы не задеть союзника, да и дробина в рыло каждому - отличный вариант для прикрытия побега. Гораздо лучше чем один преследователь нашпигованный свинцом.

Как только передний край стал тормозить, толпа начала набирать массу. Как будто они стали думать, что Рюу где-то близко.

Бух! Бух! Громко стучат выстрелы из дробовика.

Кажется, звук выстрелов останавливает эту массу гораздо лучше, чем реальные раны.

Ещё и ещё по ногам! Отстрелял последние четыре патрона по фланговым, попробую немного сбить врагов в плотную кучу. Рую пронёсся мимо меня, даже не уверен что заметил.

Ещё три выстрела из Сайги. Замечательно!

А моя рука уронила пистолет в сумку и достала оборонительную гранату. Выдернул кольцо, отстрелил скобу и забросил куда-то в самый центр толпы, которая уже не бежала, а мялась в каком-то смятении.

Услышал ещё три выстрела Сайги, на сей раз с другой стороны улицы. Кажется, наш беглец занял стрелковую позицию.

Единственное что во всей этой ситуации плохо - мы с ним подумали совершенно одинаково. Две гранаты взорвались почти одновременно, на расстоянии в пару-тройку метров друг от друга.

Оно, конечно, здорово ударило по морали врага, но думаю одну можно было бы и сэкономить.

Паника! Отлично, то что нам нужно.

- Отходите! - коротко бросил я в микрофон рации, и, спрятав щит обратно в карту, с криками боли и ужаса побежал к центру лагеря. Хаос и дым, оставшиеся на улочке после взрывов, были мне очень на руку.

Ну и уж окончательно обнаглев, я умудрился даже под шумок заколоть двоих из пятерых хобгоблинов - четвёртого и третьего уровней.

+36 ОС, +48 ОС (160 / 200) (+100 в сумке)

- Ты чего творишь?

- Воспользовался ситуацией. Тебя раскусил шаман, верно понял?

- Похоже на то. Начал тыкать пальцем и орать что я шпион.

- Его удалось застрелить. А я сейчас прикинусь одним из убитых хобов.

- Ну... звучит как план.

Сложнее всего, на самом деле, было незаметно запихнуть тело хобгоблина в сумку. Мгновенно "сворачивать" предметы я мог только в кубе с измерениями в метр, а тело не особенно то в него помещалось. Пришлось ворочать и заворачивать его в клубок.

Всё это под слабым прикрытием дыма, за считанные секунды.

Но вроде пронесло.

Теперь оставалось малое - забрать все сумки и присоединиться к группе.

*****

В лагере царил хаос. Гоблины гонялись за Рюу около пятнадцати минут - невероятно долго! Примерно столько же я бежал от стены до нашей точки встречи. Теперь мне стало понятно, как же так получилось. Похоже, он несколько раз сбивал их с толку и прятался где-то, затем его раскрывали, он пробивался с боем, отрывался совсем недалеко и всё повторялось.

После нашего короткого боя враг потерял где-то три десятка бойцов - в основном раненными, конечно.

За время своего "панического" бегства японец перебил как бы не больше - только уже убитыми. Очень интересно, как же так вышло, что единственный кто определял в нём самозванца остался жив. Или не единственный?

Я искал укромное место, чтобы перевоплотиться в хобгоблина, труп которого сейчас лежит в моей сумке.

Но как найти такое в растревоженном осином улье?

Может получится уединиться там, где обычно гоблины спали? В уцелевших помещениях окружающих домиков. Вряд ли сейчас командование даст кому-то выспаться.

Выбрал ближайший - ещё мне не хватало наткнуться на своё "командование" с лицом десятника Крама. Есть шанс что они узнали гоблина Рорка, которого привёл в лагерь именно я.

В домике и вправду царило запустение. Спальных мест в небольшой комнате было штук двадцать, заняты только два. Легкоранеными. Ну то есть как легкоранеными, мёртвыми.

+6 ОС, +6 ОС (172 /200) + 100

Всего вторые уровни. А на наблюдательный пункт направляли гораздо более подготовленных. Простите, ребята, свидетели мне точно не нужны.

Смена Облика - замечательный навык. Значительный плюс - работает достаточно быстро, секунд за 10-15 если изменения серьёзные. И вот я больше не Крам, гоблин-великан, а вполне себе среднего роста хоб по имени... не знаю. Быстро переоделся. Спрятал трупы. Наконец, перезарядил пистолет.

Их у меня сейчас два, оба с полными магазинами.

Вообще хорошо бы, но нужно что-то сделать с дефицитом маны. Кристаллов не было, зато был опыт.

Улучшить «Малый магический дар»? (60 ОС)

Да/Нет

Да.

В очередной раз моё магическое ядро росло и укреплялось. Интересно, ускорится ли регенерация на каком-нибудь из следующих уровней? Наверняка же польза от таких изменений должна быть не только в увеличении резерва.

Хотя, ещё по прошлому улучшению я заметил небольшую разницу - стало проще контролировать потоки маны, чувствовать маной, концентрировать её. Не гораздо, но всё же.

Как и в предыдущие разы, я старался быстро прокачивать ману через ядро, пока оно изменялось с помощью таинственной энергии "ОС". Энергии творения, если я понял всё верно. Преображение заняло чуть больше минуты, а в результате мой резерв увеличился на 110 единиц, как и запас маны.

Сейчас на моём магическом счету было целых 244 / 937. Осталось совсем немного до тысячи. Интересно, будет ли какой-нибудь бонус от системы за такое? Из нынешних девяти единиц Мудрости, четыре я получил развивая магический дар, две - вкладывая очки характеристик, а остальные три - упорными тренировками. На это, правда, ушёл почти месяц.

И чем дальше, тем сложнее было развивать свой дар естественным способом.

Но надеюсь, что за следующий земной отпуск я смогу добраться до десятки.

- Красный, вы там как?

- Остальные на стене, я буду через пару минут. Ты там надолго?

- Если за вами будут гнаться, уходите дальше на север. А я постараюсь догнать. Расскажешь, что произошло?

- Ко мне подошёл какой-то важный хрен и начал задавать вопросы. Спросил, почему у меня нейтральный статус. Я не знал что ответить, да он мне и не дал. Бросился с кинжалом, ещё и начал орать что я шпион.

- Очередной шаман?

- Не думаю. Больше был похож на какую-то знатную морду. Как догонишь - покажу его голову.

- Так ты его убил? А кто бежал за тобой с криками возле места встречи?

- Второй.

- А всего их было?

- Как минимум четверо.

Глава 11. Героизм

Ночь с 2 на 3 октября 2023. Небесный Город Сар, пятое кольцо. Лагерь гоблинов

Попробовал вытащить из Рюу ещё информации, но он знал совсем не много. Это войско какого-то знатного господина, его гвардейцы охраняют телегу с самыми ценными артефактами. С ними какие-то королевские чиновники, которые следят чтобы ничего не потерялось по дороге.

Потому большого доверия даже гвардейцу, то есть мне - нет. Ключи от замка только у одного важного гоблина, которого я сразу замечу по особенно надменной роже и седым волосам, собранным в хвост.

Я выбрался из тёмного помещения и попробовал затеряться в хаосе. Прошёл метров пятьдесят прежде чем почувствовал себя в относительной безопасности - с убитыми раненными меня вроде не должны связать. Броня хоба была довольно неудобной, я ходил и бренчал металлическими деталями.

Итак, вот она, заветная телега с сокровищем. Стоит в паре десятков метров от меня. А я наконец закончил своё шествие по карьерной лестнице - стал хобгоблином-гвардейцем. Ещё где-то шесть моих собратьев сейчас ощетинились наружу короткими алебардами. Изначально думал, правда, что ступенек будет больше. От простого воина до десятника, затем до сотника и только потом, быть может...

Но вот, невезение Рюу вылилось в мою удачу. Вообще, вооружение у хобов довольно странное - щит в одной руке и алебарда в другой. Разве так можно эффективно драться? Постоянно забываю, что для гоблинов эти ребята - настоящие великаны, которым можно дать по тяжёлому оружию в каждую руку.

Итак, что делать? В наглую подойти ближе и попытаться хватать сумки через стену?

Во-первых, привлеку лишнее внимание, а во-вторых, всё равно не дотянусь до всего сокровища.

В крайнем случае - этих хобов я смогу расстрелять из пистолета, но нужно сделать так, чтобы на меня не бросился весь остальной лагерь гоблинов. Какая-то отвлекающая операция?

Вызвать на помощь дрон?

Далеко, не факт что получится вернуть его обратно. А тратить предпоследний - не хотелось бы.

Но и много ходить по лагерю мне бы совсем не хотелось, всё-таки где-то здесь ещё остались двое, которые могут увидеть мой статус. Причём мой - даже не нейтральный, а откровенно враждебный, ещё и с большущей наградой за голову.

Что можно придумать? Я окинул взглядом остальной лагерь. Метрах в двадцати от телеги стояла штабная палатка. Там сейчас царила суматоха - все орали друг на друга так, что отсюда я прекрасно мог слышать. Стенки содрогались от какого-то движения внутри, подозреваю что там не обходилось и без драк. Свет ламп или факелов на них постоянно менялся, но вроде они ничего не уронили.

Я выхватил из потока бегущих пару молодых ребят:

- Бойцы! Быстро сюда!

Один подчинился. Ну да, я же не только служу на престижной должности, но ещё и крупный, сильный и страшный.

- И ты тоже!

Второй было хотел сделать вид что не понял и пробежать рядом, но теперь не рисковал. Понуро поплёлся.

- Знаете что это такое? - я показал на крупную канистру бензина.

Качают головами. Отлично, кажется нашёл наивных внушаемых ребят.

- Зелье великого шамана Джарогора от злых духов. Слышали о таком?

Кивают, некое благоговение во взгляде. Видимо Джарогор - известная личность, а весть о его смерти ещё не распространилась.

- Молодцы! Теперь слушайте. На лагерь напали злые духи. И нужно любой ценой спасти наших командиров, иначе мы не выстоим! Нужно нарисовать этим зельем круг вокруг штабной палатки, а в идеале - ещё и облить её саму. Срочно! Выполнять! Любой ценой!

Схватили тяжёлую канистру и побежали. Литров 20 там есть, должно хватить на все задумки.

Ещё минут пять ожидания - около 50 драгоценной маны на моём счету. Судя по всему, обычно её регенерация составляет около одного процента от полного резерва в минуту. Больше резерв - больше восстановление.

С внушением я немного переборщил, опять потратил почти сотню, поэтому хоть немного восстановить было совсем не лишним.

Итак, пора.

Копьё направляется почти вертикально вверх. Девять снарядов. Три разделяющихся наконечника, думаю этого должно хватить. Всего по 50 маны в каждом выстреле, конечно, но моя главная задача - отвлечь врага, а не уничтожить. Девять снарядов, ударивших по штабной палатке за пару-тройку секунд должны прекрасно с этим справиться.

Раз, два, три!

Мой меч на палке укоротился почти на треть. Девять снарядов длиной по 10 сантиметров и шириной примерно по полтора улетели высоко в небо. Конечно, улетели они тройками, всё ещё "в сборе". Разделятся на подлёте к цели. Надеюсь.

Выбрасываю дряной щит гвардейца, в левой руке появляется нормальный - мой. Купленный не так давно у героя Джея. Нужно помнить, что когда закончится мана, шевелить пальцами левой руки я не смогу никак. Но вот целым предплечьем - вполне себе, а щит держится в основном на нём.

На металлическом продолжении моих настоящих костей.

В правую лёг пистолет. Так безопаснее.

Спокойной походкой иду к задней решётке телеги, там где дверка на замке.

Начинают падать первые снаряды, слышу крики. Гвардейцы оборачиваются, но не уходят. Да что же вы такие правильные?

Хлопок выстрела и тот, что стоял слева от двери, падает навзничь. Ещё два потребовалось на то, чтобы пробить голову второму. Что это, волнение? Почему промахиваюсь с такого смешного расстояния?

Искать седовласого надменного ключеносца - откровенно некогда. Итак, дорогой навесной замок, давай проверим, есть ли в тебе хоть капля духовной энергии?

Крупный замок попросту исчез в моей сумке, стоило только протянуть к нему руку. Значит нет!

Открываю дверь и начинаю собирать все сумки подряд, не глядя. Вожу вытянутой вперёд рукой туда-сюда, как фонариком.

Секунда-две, всё хорошо.

Ух! Чуть не рухнул, как тяжело!

Похоже, возле двери были по большей части пустые сумки, а вот дальше - забитые под завязку.

Выбрал одну сумку, в которую перегружу это всё и оставлю на месте. Но мне нужно секунд тридцать, а лучше все девяносто.

Слышу снаружи шевеление.

Да, остальные гвардейцы не видели падение товарищей на землю своими глазами, но вполне могли услышать.

Быстрее! Нужно торопиться!

Где-то половина сумок внутри.

Слышу снаружи взметнувшееся пламя в дополнение к крикам командного состава. Отлично! Кто-то умный наконец догадался подойти ближе с факелом!

Шумно, очень шумно, разобрать что сейчас делают ближайшие хобы - не представляется возможным.

В левой руке уже нет щита, но в правой всё ещё есть пистолет с десятью патронами в магазине.

Выгружаю лишнее в сумку новичка возле входа, а сам прохожу немного дальше.

Это происходит вообще каким-то странным образом, как будто перекидываю файлы из одной папки в другую используя Системный интерфейс. Здорово, удобно! Спасибо, Система.

Две трети внутри.

Крики горящих гоблинов снаружи звучат просто душераздирающими. Вряд ли те двое успели разлить все двадцать литров, похоже только что вспыхнуло то, что оставалось в канистре.

Чёрт, ткань на стенах моей палатки озарилась ярким светом! Неужто пламя добралось досюда?

Резко стало очень жарко и громко. Конечно, телега не стояла запряжённой, а то сейчас кони явно унесли бы её куда глаза глядят.

Горит! Передняя стенка горит!

Эх, не зря говорят "не рой яму другому". Три четверти сумок, но мне, к сожалению, нужны буквально все. Опять отвлекаюсь на то, чтобы выгрузить лишний груз. Таскать тридцать килограммов в одной только левой руке - очень тяжело даже для человека с десяткой в Силе.

Жарко, очень жарко!

Но все сумки внутри, пора отсюда бежать!

Бью по решётчатой двери плечом и ощутимо обжигаюсь - железо успело раскалиться. Вываливаюсь наружу кубарем, Выгрузить последнюю порцию гоблинских припасов я, понятное дело, не успел. Очень тяжёлая рука терминатора.

Пытаюсь подняться, но с таким непривычным балансом это совсем не просто.

На спину падает кусок горящей ткани, а уж о том, насколько жарко - можно и не говорить.

Пытаюсь укатиться в бок, сбивая пламя, но это тоже не особенно удаётся.

Сейчас у меня бОльшая часть веса тела сосредоточена в одном месте. Я - буквально ванька-встанька, который пытается укатиться из разгорающегося костра.

С ощущением буквального горения в нижней части спины сжал зубы, приподнялся как смог, упёр в землю две ноги, оторвал руку от камней пола. Наконец встал в относительно вертикальное положение и зашагал из костра.

Какой-то гоблин подбежал ко мне через десяток метров и облил горящую ткань на спине, прилипшую к доспеху, из своей фляги. Спасибо тебе, незнакомец!

Вокруг творился хаос. Кто-то пытался вытащить из огня пострадавших, но в основном гоблины и хобы убегали и прятались. Тушить было нечем. Предполагаю, что воду, как самое тяжёлое, хранили преимущественно в сумках.

Интересно, что будет, когда сумка с всем этим полезным грузом сгорит? Фонтан? Цунами?

Или такие штуки не горят, совсем как рукописи?

Проверять не стал, просто на правах одного из обожжённых зашагал прочь от эпицентра разгорающегося пожара.

Не думаю, что он захватит весь лагерь, слишком много вокруг каменных строений.

Но и так неплохо.

Самые прозорливые быстро паковали свои вещи и планировали двигать куда-то подальше. Меня никто не пытался остановить, окликнуть, затормозить.

Добрался до "своего" домика.

Выдохнул.

Сбросил доспех, который успел ощутимо нагреться, но, к счастью, до серьёзного ожога дело не дошло.

Выгрузил самое тяжёлое - несколько трупов и кучу гоблинских припасов. Целые бочонки с этим странным квасом, мешки хлеба и горы мяса. В пылу всего этого действа даже не особенно заметил, какой тяжёлой из-за них стала сумка. Видимо десятка в силе - это очень много.

Доложился по рации.

По лагерю гулял ещё добрых полчаса, чтобы немного восстановить ману. Пожар худо-бедно потушили, или может просто локализовали. Но порядок, конечно, восстановить за этот короткий срок не удалось. Как выяснилось, гулял не зря. На выходе меня сочли дезертиром и угрожали казнью.

Троих пришлось убить, прежде чем остальные согласились, что покинуть такой неудачливый лагерь - моё законное право. Двоих срубил буквально одним махом своего невероятного копья. Думал этого представления хватит, но командир этого заградотряда был смелым малым.

Смелым, но не самым ловким. После его смерти остальные благоразумно сделали шаг назад и пропустили "могучего великана".

+12 ОС, +18 ОС, + 9 ОС (151 / 200) + 100

*****

Спускаться на другую сторону стены мы пока не стали. Убрали верёвки, переместились в ближайшую башню и обустроились для недолгого отдыха. Хотя, быть может мы проведём здесь и все оставшиеся сутки. По настроению.

Эшли, ради которой и затевалась вся эта рисковая операция, шла на поправку. Ей неслабо задели бок какой-то саблей, но, к счастью, не Системной. Немного сложно было поднимать раненную на стену, но с каждым новым сеансом лечения ей было всё лучше. Ещё штук пять-семь и будет как новенькая.

Новенький артефакт мы рассматривали впятером:

Сумка Работорговца

Класс: С.

Тип: артефакт Системы.

Описание:

4-й уровень сумки игрока.

Свойства:

— Скрадывает объём. В сто раз уменьшает вес хранимых предметов.

— Позволяет переносить между локациями любые предметы. Запрещённые вещи считаются контрабандой и могут вызвать гнев охраняющих миры высших сущностей.

— Позволяет переносить между локациями живых существ, погружая их в анабиоз. Ограничение: не более 30. Максимальный срок: 30 дней.

— Масштабируемый (1/7). Есть возможность повысить ранг путём объединения идентичных предметов.

— Маскировка. Сумка может менять видимый уровень и название.

— Позволяет переносить пустые пространственные артефакты более низкого ранга.

— Привязка. Открыть сумку может только владелец.

- Ну и название, - начал первым Марк.

- Ой, да какое нам дело до названия. Вот знаешь, Марк, как называется моё оружие? - в руках я его сейчас, конечно же, не держал. Но странный меч на палке уже успели рассмотреть и подержать в руках все.

- Как?

- Оно называется МРАК, Марк.

- Почему?

- Многофункциональный Разборный Артиллерийский Комплекс.

- Причём тут артиллерия?

- Притом. Но да, хотел было назвать стрелковым или снайперским, но МРСК как-то не очень звучит. И вообще, настоящая расшифровка - тайна. Быть может это Магический Разрушитель Атомного Класса? Или Мастерски Разрубающее Агрессивное Копьё?

- Понял, понял. Остановись, пожалуйста

- Эшли, где бы ты хотела появиться? Европа, Япония? Нужно продумать хорошую легенду.

Этим мы и занялись. С легендой, правда, не очень ладилось. Пропасть на месяц с лишним, а затем появиться в другой стране - попробуй объясни это чем-то разумным. Решили просто сказать, что она и сама ничего не знает. Мы с Деоксом засветились больше Рюу, поэтому точкой назначения выбрали Японию.

Захваченных сумок нам хватило, да с большим запасом. Четвёртый уровень сейчас забирал Рюу, двоим доставались сумки контрабандиста. Мне и ещё кому-то, вероятно Деоксу. А остальные двое были с сумками мародёров, но не особенно расстраивались по этому поводу.

Этим им пришлось оплатить своё возвращение на Землю, за такое никакая плата не казалась им излишней.

Когда разобрались с этим вопросом, я наконец смог уделить время развитию своих навыков.

Вот только какие развивать?

Пользуюсь ли я своим оружием как копьём? Едва ли.

Взять меч и булаву? Что-то из стрельбы? Щит?

Начать решил с самого простого - с меча. Навыка булавы у меня просто нет, а копьём оружие уже давно не является.

Улучшить навык владения мечом? (20 ОС)

Да/Нет

Конечно же "да".

С этим навыком всё было довольно странно, вроде как он был у меня со старта. Как-то распознавался Системой, но тем не менее, карточка с навыком, выторгованная несколько дней назад у "героев" всё ещё была мне доступна. Тогда я отдал лишние 10 ОС, но поток знаний от сервера был таким тусклым и слабым, что я не узнал почти ничего нового.

Сейчас ситуация отличалась в лучшую сторону, но не критически. Я всё так же фокусировался на том, что мне интересно, пытался постепенно развернуть обучение в сторону того оружия, которым я владею.

Но прежде чем это удалось, поток закончился.

Жалко.

Итак, на моём счету осталось... всё так же 151 / 200 ОС? Это ещё почему?

Минута ушла у меня на то, чтобы сообразить - запас в моей сумке уменьшился на те самые 20.

Хмм... вот так, значит. То есть я сейчас могу, не поднимаясь до 11 уровня, попробовать улучшить один из своих навыков E-ранга! Таких у меня имелось сразу три - Смена Облика, Изменение Воспоминаний и, конечно же, Телекинез.

Суммарно у меня 231 ОС, на улучшение одного уйдёт целых 200. Стоит ли?

Эх, знать бы заранее, что принесёт каждое улучшение. Этого очень сильно не хватает.

Но, попробую предположить. Смена Облика, скорее всего, сможет менять тело в более широких пределах. Возможно ещё и быстрее, с меньшими затратами маны. А может сможет подделывать Системный статус? Сильно сомневаюсь.

Телекинез, скорее всего, будет идти примерно по тому же пути. Уменьшение расходов, повышение эффективности и, возможно, дальности действия.

Может улучшить магический дар до заветного 5/5? Это будет и дешевле, и может дать какие-нибудь дополнительные бонусы. Кроме того, увеличение резерва даёт мне чаще использовать все мои способности, а это явно не лишнее.

Изменение Воспоминаний - по какому пути пойдёт оно? Быть может мне станет проще внушать что-то? Смогу обходиться без слов, пользуясь какими-нибудь визуальными сигналами?

Хмм... а ведь это мысль.

Вернулся в редактор сумки.

Уже несколько раз я использовал способности сумки к маскировке, натягивая ткань на поверхность щита. Что, если я встрою щит в сумку? Буду носить свою сумку-наруч постоянно на руке, а по необходимости из неё будет вырастать щит. А затем так же мгновенно скрываться, если нужно.

Здорово! Вот только как это сделать?

Оформил запрос Системе, оказывается для таких штук нужна особенность навыка Изобретатель "Гибридизация", которой у меня нет. Интересно, а сколько ещё разных особенностей существует? Похоже мне нужно было сначала открывать их какими-то своими действиями, а затем покупать?

Сложная какая-то система.

Начал эксперименты с интерфейсом. Карта копья хранится в сумке, а сумку я могу рассматривать в редакторе. С картой взаимодействовать никак не получается, может попробовать разместить внутри физическое воплощение щита?

Попробовал, так-то лучше! Теперь я могу отсюда видеть его системный поглотитель класса F, а так же мана-укрепитель. Хм, неожиданно, о подобных свойствах никакое системное описание не говорило. Хотя, мог бы и сам предположить, всё же щиты как-то выдерживают такие удары, которые по идее не должны. Значит, дело в магии.

Детали вижу, но добавлять или изменять их не могу. Зато могу переместить!

Закинул в сумку также своё копьё, а так же обе оружейные карты - и щита, и копья.

Карта сама по себе - тоже нечто вроде простого пространственного артефакта. Пробую как-то наложить карту щита на свёртыватель сумки.

Внимание! Это действие может привести к уничтожению Артефакта. Вы уверены?

Да / Нет

Конечно же я не уверен. Да!

Сумка Контрабандиста (D) уничтожена.

Что? Я думал речь о щите ранга F, им рискнуть я был готов, но моя сумка - гораздо более ценная штука.

Внимание! Вы пытаетесь создать новый Артефакт.

Класс: D

Системные модули:

— Внутреннее Пространство (D), Улучшенный Свёртыватель (E), Улучшенный Расширитель (E)

— Хранилище ОС (F)

— Хранилище Карт (F)

— Хранилище Праны (F)

— Исказитель Материи (F)

— Системный поглотитель (F)

— Мана-Укрепитель (F)

Материалы:

— Оружейная сталь

— Материя

— Биологические ткани человека

— Неизвестный материал... Корректировка... мифрил (42%)

Категория: Хранилище/Оружие/Протез... Корректировка... Боевой имплант

Вы уверены?

Да / Нет

В этот раз стоит подумать подольше. Все системные модули обоих предметов оказались внутри, это замечательно. Значит, по идее, он должен сохранить все полезные свойства. Но что значит блок "материалы"? Подозреваю что неопределённое слово "материя" обозначает ту таинственную штуку, из которой была сделана сама сумка. Нечто достаточно гибкое, что исказитель мог управлять этим в широких пределах.

Но почему там мои, человеческие ткани? Почему там металлический скелет, который мы с Деоксом собирали ещё в том подвале?

Ну и наконец, что это за категория, Боевой Имплант? Звучит более чем интересно.

Если я откажусь, вернут ли мне сумку? Очень в этом сомневаюсь.

Нажимаю "Да"

Внимание! Вы первым из Вашего мира создали Артефакт!

Известность ... Корректировка

Навык Изобретатель дополнен!

Внимание! Создание Артефактов классом E и выше без соответствующей Лицензии является нарушением правил!

Ваш Статус понижается до Героя! Вы лишаетесь возможности возвращения... Корректировка...

Ваше наказание заменено предупреждением (Статус Эмиссар)

Ничего себе.

Мудиотизм набирает обороты...

Глава 12. Крестовый поход

3 ноября 2023, утро. Небесный Город Сар, в башне на пятой стене

До сих пор интересно, как же так получилось с канистрой бензина. Есть некоторая вероятность что доверчивые гоблины решили полить замечательным зельем не только окрестности штабной палатки, но и другие ценные охраняемые объекты.

Так или иначе, пожар неплохо погулял по лагерю, хотя и не сжёг его полностью. Пару часов назад наконец рассвело и теперь мы могли наблюдать в оптику. Похоже, мы неслабо перестарались.

Трудно сказать, что именно внесло больший разлад в их порядки - предатели с гоблинскими лицами, паника посеянная огнестрельным оружием и взрывами мощных оборонительных гранат или пожар в штабной палатке. Или может проблемы с припасами? Что стало со всем тем, что я выгрузил в единственную сумку в телеге?

Думаю, все эти причины в комплексе. Взаимное недоверие, угроза голода, смерти и страдания.

Так или иначе, на этой армии можно поставить крест. Конечно, подавляющее большинство бойцов из неё осталось живыми, но как какая-то организованная сила они смогут выступить не скоро. Теперь это большая группа вооружённых лиц, которые очень скоро будут хотеть только одного - поесть. Точнее - много-много малых групп, вполне вероятно, разбойничьих.

До конца нашей замечательной миссии по защите меня оставалось меньше суток, и я планировал провести их в безопасности. В относительной. Здорово было бы и вовсе остаться в башне, где нам не грозило совсем ничего. Но я осознавал, что весь тот поток драгоценных ОС что льётся на меня в Саре иссякнет, как только я перенесусь на родную планету.

А так хотелось потратить их... да на всё.

Единственное в чём я особенно не нуждался - Очки материализации. Вместе с сумками мы захватили немалое количество Системного оружия новичков, или "священного" оружия, как его называли гоблины. Почти всё оно относилось к рангу F, а значит было бесполезно для моих товарищей.

А для меня - позволяло получить по 20 ОМ с каждого предмета, если они окажутся в сумке в момент связи с Сервером. То есть в момент завершения нашей общей миссии в Саре.

Самые лучшие образцы мы забирали себе, на нашу маленькую группу для этого даже не приходилось создавать особых правил. Но даже после зарезервированных таким образом, на продажу Серверу оставалось больше семи десятков "поглотителей ранга F", то есть около 1500 ОМ.

А их я, в свою очередь, при необходимости могу разменять обратно на Очки Системы. Совсем мало, конечно, но тоже неплохо.

Итак, куда же вкладывать те ОС, которые есть у меня сейчас? 231, вроде бы много, но катастрофически мало.

Стоит подойти к этому вопросу иначе, сколько мне бы хотелось?

План "минимум" - улучшить Магический Дар, навык Изменения Памяти, копьё и щит хотя бы то второго уровня.

Это 80 + 200 + 20 + 20. Триста двадцать единиц, не хватает на данный момент всего девяносто. Это много или мало? Иногда такие суммы я получал буквально за десяток секунд, а если не будет везти - то могу за сутки не найти вообще ничего.

Теперь стоит подумать о плане "оптимум". Магический Дар, Изменение Памяти, Телекинез, Смена Облика. Изобретатель. Пока вообще не представляю, что может дать это улучшение, но вполне вероятно это будет нечто полезное.

Кстати, открылась ещё одна "особенность" навыка, которую можно купить за сотню, та самая "Гибридизация".

Но Изобретателя в этот комплект я бы не включал, и так слишком дорого.

Зато вот оружейные навыки нужно поднять повыше, скажем хотя бы до третьего уровня.

Итого, 80 + 200 + 200 + 200 + 20 + 20 + 40 + 40 + 40. Восемьсот сорок. Это уже правда очень много.

О плане "максимум" и говорить не хотелось - это улучшить буквально всё, до чего я дотягиваюсь сейчас.

Наконец, хотя бы немного ОС нужно было сохранить до момента подключения к Серверу. Ведь там можно купить новые способности и особенности.

Вспоминаю свою первую экспедицию в Сар. Какие очки Системы? Какие навыки, какое вообще улучшение?

Единственное, о чём я мог думать - выжить. Самыми позитивными были моменты, когда мне казалось, что эта задача выполнима. Я грезил моментом, когда смогу вернуться домой.

И вот вторая экспедиция. Всего навсего вторая, не десятая и не тысячная. Я мог вернуться домой по окончании третьих суток, но уже около сорока часов прошло с того момента, а эта возможность так и осталась не использованной.

Теперь меня останавливает опасность для моих товарищей. Кто же знает, какое наказание им последует за "дезертирство"? Да и вообще, насколько серьёзно я заморочился чтобы выполнить мутную миссию системы, связанную с ключом?

Когда я стал заботиться о каких-то абстрактных штуках вроде "блага всей цивилизации" больше чем о своём собственном выживании?

Наверное в тот момент, когда почувствовал относительную безопасность. Когда показалось, что за мной прямо сейчас не гонятся, и я не умру через сутки, если не выполню что-то очень особенное.

В самом начале я разговаривал с Системой о том, что рабство - неэффективно. Быть может она меня послушала? Сейчас мой поводок - довольно смутно понимаемая ответственность за жизни и благополучие близких. Такое же смутное понимание большого и сложного замысла Системы, который, надеюсь, ведёт человечество вперёд.

Пожалуй, мне так комфортнее. Но становится ли от этого поводок слабее? Скорее наоборот. Потому рабство и не эффективно. Сначала я ненавидел Систему и понемногу вынашивал планы по тому, как однажды ударить по ней. А сейчас... не то чтобы я её полюбил, но уже воспринимаю как необходимое зло.

Нечто бездушное, автоматизированное, но достаточно умное чтобы не упасть после атаки варвара с дубиной. А пока рядом с ней все лучшие умы человечества - как раз таки варвары. А может даже амёбы.

Лучшее что я могу делать сейчас - изучать, набираться сил и стараться попутно выигрывать как можно благ для тех, кто мне дорог. В первую очередь - для себя и своих близких, во вторую - для человечества. Оно мне тоже в некоторой мере дорого.

События с Котом лишний раз показали мне, насколько тонко и точно Система прогнозирует и просчитывает. Хотя почему я так уверен, что дело именно в расчёте? Быть может тут замешана магия? Что-нибудь связанное с пророчествами и вообще прорицанием? Это бы многое объясняло.

Но это, пожалуй, не важно. Уже довольно долго в моей голове крутился вопрос - остаюсь ли я собой, если иду по намеченному кем-то другим плану? Если кто-то поставил мне совершенно очевидный ультиматум и вынудил выбрать единственный относительно хороший вариант? Или даже иначе, если кто-то не создавал условий, но смог рассмотреть их и точно рассчитать, как я буду поступать в каждой конкретной ситуации? Куда я буду сворачивать на каждой развилке?

Разум говорил, что мой выбор остаётся моим выбором, вне зависимости от внешних условий.

Но что-то капризно-детское во мне побуждало отвернуться от хорошей дороги, просто потому что какой-то наблюдатель уже успел предсказать что я выберу именно её.

И я шёл по хорошей дороге! Но с отвращением. К тому, кто меня принудил к тому, с отвращением к себе и своей слабости. Ведь я не смог воспротивиться этому неизвестному кукловоду.

Система хотела чтобы я убивал - и я стал убивать.

Система хотела чтобы я прошёл через дикое испытание в самом начале - и я прошёл его. С большой пользой для себя, нужно отметить. Система хотела, чтобы я обратил умершего товарища в нежить - и это я тоже сделал. Правда тогда, конечно, ещё не понимал всего замысла.

И вряд ли понимаю его и теперь.

И кроме всего этого, Система хочет, чтобы мы "качались". Всё это не спроста превращено в некий аналог жестокой игры - геймификация, известный способ мотивировать даже не Земле в 21 веке. Что уж говорить о какой-то более развитой цивилизации, которая разобралась в тайнах магических энергий и бог знает чего ещё?

Сколько раз я рассказывал клиентам, что их сотрудники, взрослые дяди и тёти будут работать с гораздо большим удовольствием, если ввести систему баллов, достижений, и прочей вроде бы "детской лабуды". Но это работало.

И примерно этими методами Система мотивировала нас выполнять миссии и убивать. Много убивать. Чтобы "прокачиваться" и становиться сильнее.

У меня были некоторые соображения, почему всё происходило именно так, но сейчас речь даже не о них.

Сейчас мне нужно немного разобраться с самим собой. Почему у меня ощущение, что я наступаю на собственную гордость, если иду на поводу у Системы? Почему мне так претит идея следовать игровым механикам и набирать опыт чтобы становиться сильнее?

Да, для этого нужно идти на некоторый риск, а мой первый приоритет - выжить. Но на самом деле вопрос не в наличии или отсутствии риска, а в процентном соотношении. Если я не буду рисковать - не буду становиться сильнее. А значит - однажды мне нечем будет ответить на угрозу.

Если я буду рисковать слишком сильно - умру преждевременно.

Вот и всё.

Мне нужно постоянно балансировать между недостаточным риском и излишним. Стараться максимально хорошо оценивать, где проходит грань между ними, где он - оптимум. И стараться не скатываться от него ни в одну, ни в другую сторону.

В краткосрочной перспективе излишний риск гораздо более опасен чем недостаточный. Но если пройдёт год, а я останусь на своём нынешнем десятом уровне, скорее всего я уже ничем не смогу обеспечить безопасность своей жизни, безопасность своих близких.

Осознав это и уложив по полочкам в своей голове, я собрал товарищей.

Здорово было бы просто отдохнуть лишний день, но ещё лучше было бы потратить его на ту самую "прокачку". Сейчас ребята не только живы и целы, но и относительно полны сил. Успели немного поспать за половину ночи, в отличие от меня.

Да и вообще, у нас есть огнестрельное оружие, с некоторыми оговорками - даже гранаты и ударные дроны. Сейчас наш маленький отряд - самая грозная сила в Саре. Из живых, конечно. Единственное что нам может серьёзно угрожать за пятой стеной - многочисленная организованная группа гоблинов. Но от такой мы, скорее всего, сможем оторваться достаточно легко.

*****

- Ну, в общих чертах, мысли такие. - закончил свою речь я.

Молчание продлилось недолго.

- В целом согласен, - первым взял слово, неожиданно, Деокс, - только очень нужно нормально выспаться. Вы с Рюу, вроде бы, нуждаетесь в этом поменьше остальных, а нам тяжело. Я скоро не то что из дробовика по твари, ложкой в рот себе попадать перестану.

Я улыбнулся и кивнул. Конечно же сон - это святое. Если нет необходимости куда-то бежать, спасая жизни, то постараемся выспаться.

- А у меня тонна вопросов, но не по плану, - начал Марк, - а скорее по нашей деятельности в целом. Что вы знаете об Игроках? Вы упоминали форум и всё такое. Вот вернусь я и что? Бить гоблинские морды - мне конечно нравится, но я бы очень хотел вернуться к нормальной жизни, а не просто "на Землю".

- Если коротко, почти 100% что не выйдет. Теперь вот этот сюр - наша новая реальность. И судя по количеству новичков здесь, остальным землянам осталось не так долго прозябать в неведении. Мы - первые ласточки. Нам первым прилетело по мордам, но у нас у первых появилась возможность научиться держать удар. А вообще что думаешь?

- Да согласен, конечно.

- Ну, тогда по дороге тебе ответим на любые вопросы. Дорожка планируется поспокойнее чем раньше, будет возможность поболтать. Рюу, а ты?

- Ещё спрашиваешь, - хмыкнул он.

Ох, спасибо тебе, друг. Ты мой островок стабильности в этом непонятном море бреда. Если нужно ломать кому-то лица - ты за. Если есть вероятность что сломают нам - ты сомневаешься. Если есть гарантия что нам конец - ты сомневаешься но рвёшься в бой.

Скала, а не человек.

- Эшли, к тебе я с такими дурацкими идеями не пристаю по понятным причинам.

- А может и зря. Рисковать шкурой мне, конечно, не улыбается, но вообще твои доводы звучат разумно. Тем более, если остальным землянам и вправду скоро достанется, лишние навыки бы мне пригодились.

- Если хочешь остаться - то не переживай, мы вернёмся за тобой через пару дней. Ты же ранена, активность сейчас явно не пойдёт тебе на пользу.

- Если пойду с вами - буду уже здорова к концу дня. Если останусь - пролежу тут дня два всё такой же раненной. Выбор очевиден. Да и дело правда хорошее, вдруг я смогу помочь?

- Однозначно сможешь, - я снова кивнул, - спасибо. Всем спасибо. Надеюсь, мы не совершаем большую коллективную ошибку. Теперь к подробностям, давайте запомним главную мантру нашего крестового похода - "безопасность превыше всего"...

*****

И всё же, совсем простой охоты не выходило. Месяц назад гоблины в Саре вели себя иначе и я неосознанно ожидал увидеть за пятой стеной всё те же малые отряды по пять-семь воинов. Вместо этого по улицам разгуливали либо одиночки, либо группы сразу по двадцать-тридцать бойцов.

И те, и другие были в городе по одной причине. Были ведомы одной и той же целью - находить, ловить, захватывать или убивать Игроков-землян. Главной ценностью при этом считалось их Системное оружие и такие же сумки.

За следующий день мы трижды встречали Игроков, но, к счастью, никто не позарился на награду за мою голову. Видимо огнестрельное оружие в наших руках отпугивало их лучше, чем группу идиотов во главе с Арсоном и Зивером. Двое просто сбежали, а последнего, невысокого мужчину пожилого возраста мы просто направили в условно-безопасное место. К тому времени он уже успел получить уровень, потому домой вернётся без проблем.

Одиночные гоблины обычно служили разведчиками, в случае серьёзной опасности они трубили в рог и убегали. Конечно, даже с таких ребят хотелось собрать немного опыта, потому просто застрелить из огнестрела было не оптимальным решением.

Постепенно Рюу научился неплохо снимать таких из арбалета, доставшегося от одного из бандитов. Моё копьё тоже справлялось с задачей, но я предпочитал отдавать хотя бы часть опыта остальным. Долго сомневались, стоит ли нам нападать на крупную группу?

Да, у нас есть значительное технологическое преимущество, но и численный перевес в 5-6 раз - совсем не шутки. Любая оплошность может стоить кому-то из нас жизни. Допустимый ли это риск или уже излишний?

В конце концов, решились. Деокс снова изготовил пару гранат на всякий случай, я сделал несколько незамысловатых ловушек с падающими с дома брёвнами и камнями, а затем я "случайно" набрёл на большую толпу и побежал в сторону засады.

Описывать бой не стану, всё прошло буднично и относительно безопасно. Единственное что - по Рюу всё-таки ударила одна стрела. Слишком он геройствовал со своими двумя пистолетами. Но нашу плотную одежду, служащую параллельно и бронёй, так и не пробила.

Гранаты использовать не пришлось, а когда бой завершился, все мы собрали целую уйму опыта. В основном использовали для этого моё копьё, передавали его как трубку мира. Или может "мрак" войны?

Около 50 опыта в среднем получил каждый, кто-то больше, кто-то меньше. После убитых разведчиков до заветного числа в 320 единиц мне не хватало совсем немного. Более того, я здорово рисковал получить следующий уровень, поэтому запросил у товарищей короткий привал и занялся развитием Магического дара.

Процесс в этот раз шёл значительно дольше, похоже это общая тенденция. С первого уровня до второго дар развивался буквально за полминуты, я помню это прекрасно потому что рядом истекал кровью Рюу. А вот с четвёртого на пятый улучшения заняло уже десяток минут.

Думаю, ребята пока могут обыскать гоблинов в надежде найти что-то полезное, может даже удастся разжиться кристаллами маны.

И снова моё ядро маны увеличивалось, уплотнялось, каким-то неуловимым образом менялось. По окончании процесса я получил уже Средний Магический Дар (E, 1/5), а так же пассивный навык Ускоренное Восстановление Маны. Отлично! Прямо то, что было нужно.

Правда, резерв маны упёрся в 1000, оказалось что это некий предел, который можно снять за 50 ОС.

Интересно, это тоже часть естественного процесса или какая-то взятка Системе?

Получается, следующее улучшение Мудрости за ОС я смогу получить только потратив дополнительные 250 единиц. 50 за снятие предела, 200 - за улучшение особенности Е ранга. Дорого, очень дорого!

Чуть больше 200 единиц на счету подсказывали, что стоит заняться и каким-то полезным навыком, пока есть немного времени на это. И это стало Изменение Памяти.

Когда в меня хлынул поток знаний, я изо всех сил старался направить его в новое русло. Визуальные образы, внушение. Газлайтинг это, конечно, здорово, но внушать кому-то курс действий - просто бесценно.

Что бы я делал, если бы не смог внушить бандитам в том кафе, что они не могут сдвинуться с места? Или гоблину, заметившему меня со стены крепости - что он немой? Совсем недавно я ещё и рассказал парочке что бензин - ценнейшее зелье от злых духов, которое непременно надо разлить кругом вокруг штаба армии.

Совершенно замечательный инструмент!

И моё обучение пошло в нужном направлении. Было только ощущение, что некий невидимый учитель смотрит на меня с лёгким неодобрением, как будто я взялся за тонкое искусство, не освоившись даже с базой. Прошу меня извинить, кем бы ты ни был. Но я выбираю то, что наиболее ценно для моего выживания и роста!

Мне показывали какие-то символы и непонятные пятна цвета. Статичную и движущуюся картинку, цвета доступные и недоступные человеческому зрению. Не сразу, но я всё же начал замечать некие закономерности во всём этом.

Да, информация получаемая через слух и зрение имеет совершенно разную форму, но вот чуть позже обрабатывается одним и тем же мозгом. Или, вернее сказать, одним и тем же разумом? Я же уже понял, что разум - это далеко не только продукт биологического органа в материальном плане.

И вот, хотя разные разумные мыслят немного по-разному, есть общие черты, связывающие всех кого нельзя назвать безумным. Какие-то кусочки логики, здравого смысла. Даже животным он присущ в значительной мере.

Мысли состоят из каких-то базовых кусочков, как будто из алфавита изначальных реакций. Разумные учатся выражать свои мысли с помощью звуков, которые больше всего передают нужную эмоцию. Затем постепенно это превращается в язык, который обретает правила и разного рода условности.

В том числе и графическое отображение для звуков - буквы.

Но передавая информацию визуально, не обязательно ссылаться на язык, можно попробовать передать тот же набор "мысленных кусочков" с помощью визуальных образов.

Поток информации закончился.

12 / 200 ОС

Я был в полнейшем шоке от полученных навыков. Также как и в случае с воздействием словами, теперь я мог делать кое-что даже без помощи маны.

Например, если бы у меня был здоровенный монитор и несколько дней чтобы создать для него красивый мультик, я смог бы повторить воздействие стирающей память вспышки из фильма "люди в чёрном". Наверное.

Но для этого, конечно, нужно было бы иметь огромный экран который получает максимум внимания испытуемого и пара часов времени.

Вкладывая ману, я могу делать подобное гораздо эффективнее.

Тем более, что с недавних пор, монитор у меня есть.

Хоть и не очень большой.

Глава 13. Прозрение

3 ноября 2023, около полудня. Небесный Город Сар, пятое кольцо

Гоблин стоял на месте, не в силах пошевелиться. Не в силах закричать, убежать или взяться за кинжал на поясе.

А я чувствовал себя удавом Каа, который загипнотизировал бедного бандерлога и сейчас планирует сожрать.

+12 ОС (24 / 200)

Что я и сделал. Какой необычайно высокий уровень для разведчика-одиночки. Обычно они отправляли совсем молодых и зелёных, что изменилось?

Трудно сказать, сначала нужно было обдумать эффективность навыка. На весь эксперимент я потратил около 150 маны, из них треть на то, чтобы скрываться на виду примерно полминуты, остальное - на то чтобы пафосно подойти к "замороженному" бедняге.

Огромный плюс - не придётся тратить значительно больше маны на воздействие на группы. Видящий да увидит, или как там говорят? На троих я потрачу больше, но не в три раза. Ну и да, если бы я не выпендривался, а поторопился подбежать - опять же, сэкономил бы немного.

Но эксперимент мне нужен не для экономии, а для определения всех свойств.

Системная подсказка теперь говорила, что навык имеет эффективность, зависящую от Ранга существ. Добровольцы из моего отряда подтвердили - от воздействия начинает немного вести голову, но затем можно встряхнуться и сбросить наваждение.

Предположу, что им помогает, помимо прочего, ещё и знание о том, что на них сейчас воздействуют. Теперь будут относиться ко мне с ещё большей опаской, что и не удивительно.

Предложил им отличный вариант. Как только мы получаем достаточно "лишних" пустышек Е-ранга, я делюсь с ними этим умением. Так все мы будем не только немножко менталистами, но и ещё и будем иметь щиты от ментальных воздействий.

Правда когда у нас будет столько таких ценных карт - не представляю.

Ближе к обеду, когда до окончания миссии по защите оставалось всего 4 часа, наткнулись на небольшую группу Игроков.

В очередной раз двигались без воздушной разведки, поэтому я просто предупредил о присутствии землян с расстояния в двести метров. Нас тоже услышали, через минутку громко прокричали "Стойте! Мы люди".

Да мы в курсе, всё равно не горим желанием встречаться. Но убегать не стали.

Их было семеро, трое достаточно высоких уровней - один четвёртого и двое шестого. Остальные такими достижениями похвастаться не могли, зато были прилично окровавлены.

- Вы кто такие? - наше снаряжение всё ещё вызывало шок у многих.

- Люди, - начал было я, - просто немного подготовились. Вторая миссия. А у вас?

- Тоже, - кивнул смуглый молодой парень с длинным посохом, - а вот у них - первая.

Часть его товарищей была на своих двоих, часть - тащили на себе другие. Потому мы и не стали уходить сразу, по тому как они передвигаются было понятно, что дела у группы плохи.

- Можем помочь, - взял слово Рюу, указав на раненных, - но с оговорками.

- У нас нет ничего ценного, - ответил парень. Его звали Кадир, Игрок 4 уровня.

- Я не о плате. Посмотри на моего безымянного товарища, видишь?

- Награда тысяча ОС. Вижу. И в чём дело?

- За последние пару суток несколько десятков людей и гоблинов пытались эту награду получить. Тогда нас было пятеро... а сейчас, видишь сколько?

- Пятеро.

- Вот именно, Кадир. А их не осталось вовсе.

- Так вы поможете?

- Поможем, но доверять людям мы разучились, - продолжил за него Деокс.

Я только кивнул. Устраивать очередную героическую сцену, из-за которой наживут проблем в том числе мои товарищи - не хотелось.

- Без обид, ребят, просто разумные предосторожности. Подводите раненных по одному, мы с Деоксом займёмся.

- Может просто дадите медикаментов? Они же у вас точно есть. Нам очень нужны антибиотики, обезболивающие, - заговорила молодая девушка, которая, тем не менее, умудрялась тащить на себе здорового детину. Изабель, второго уровня.

- Если необходимо - дадим, - согласился наш доктор, - но сначала на осмотр. Вам повезло, я настоящий медик.

О том, что они немного староваты, чтобы попадать в его специализацию, он говорить не стал. Медик? Медик. Хорошо, что не гомеопат, их ведь тоже некоторые считают врачами. Например - они сами.

Я отошёл подальше назад, а остальные не скрывая держали в руках пистолеты. Даже доктор. Стволами вниз, конечно, но тем не менее.

Двое подвели того самого крупного мужчину и усадили на камень перед нами. Вернулись обратно в свою кучку.

Я посчитал что трёх вооружённых бойцов в этой ситуации вполне хватит, а вот одного врача скорее всего будет недостаточно. Присоединился к Деоксу.

За десяток минут мы здорово его подлатали, хоть и потратили прилично маны.

Через полчаса закончили лечение и уставшие уселись на землю. Страсти немного поутихли, ребята были в полнейшем шоке от того, насколько эффективно работала магия лечения. Объяснили им, что ресурсы организмов больных всё ещё истощены, их нужно сейчас хорошо покормить и какое-то время слишком не нагружать.

Но, конечно, подставлять им спину я всё ещё не хотел.

Подозреваю, что это время трое "охранников" устали ничуть не меньше нас двоих, занимавшихся лечением.

Я указал своим ребятам на рацию и молча выразил вопрос. Те кто понял - закивали.

- Кадир! Возьмите ещё вот это, - я кинул одну из наших запасных. Благо их было в достатке, совсем не дорогих игрушек мы закупили немало.

- А зачем?

- Вызывай нас, если что. Есть ещё мысль... - я достал из сумки старый автомат MP5. Для нас он всё равно был достаточно неудобным, мы фокусировались на немного другой стратегии боя. Да и калибр не наш. Ещё достал пару пистолетов "беретта", - по качеству - полнейшая дрянь, честно признаться. Отобрали у каких-то бандитов на ещё Земле.

У того расширились глаза.

- Что ты удивляешься? Они нашего Синего похитили и пытали. Ну да ладно, не в этом суть. В целом, пулей меня не убьёшь, но мы вас всё равно опасаемся. Поэтому стволы отдадим сразу, а патроны я спрячу чуть позже и расскажу о схроне по рации. Договорились?

- В смысле, пулей не убьёшь?

- Красный, покажи пожалуйста.

Рюу без сомнений и лишних разговоров развернулся, поднял пистолет и сделал три быстрых выстрелов прямо в меня. С расстояния метров в пять, отличное для таких фокусов, нужно заметить.

Маны для телекинетического щита я нарочно оставлял достаточно, поэтому всё прошло как нужно. Пули выбили фонтанчики каменной крошки из руин стены, на фоне которой я сидел.

Причём даже довольно далеко, не как в тот раз с товарищем Черновым. Навык подрос или магический дар помогает? Кажется и то, и другое.

Семеро наших условных союзников теперь были в ещё большем шоке.

Марк взялся отнести оружие и передать.

- Спасибо...

- Постарайтесь не шуметь без необходимости. Миссию же уже все выполнили? Теперь только дождаться таймера?

- Угу.

- Тогда идите. Чуть позже передам информацию по схрону. В крайнем случае - зовите на помощь.

Так и распрощались. Трудно сказать, создали ли мы себе проблемы или доброе дело останется безнаказанным, но бросать людей в беде не хотелось. Ещё мы дали им немного еды и воды, как и самых простых медикаментов.

До цели нашего путешествия оставалось совсем немного, а светить своим ужасным статусом с наградой - совсем не хотелось. Решили немного поохотиться сначала.

В этот раз даже особенно не готовились - просто нарвались на гоблина-разведчика и не стали его ловить. Дождались основной группы, всё так же взяв в руки пистолеты и дробовики.

И вот тут нас ждал небольшой сюрприз.

- Долго ещё там? - Марк выбрал не самое удобное место, чтобы залечь с дробовиком. Стратегически - отличная позиция, но вот лежать на расколотых камнях десяток минут оказалось довольно сомнительным удовольствием.

- Вроде слышу метрах в 200, но что-то они прямо ползут. Не торопятся.

- Может проверить дроном? - уточнил Синий.

- Глянь, пожалуйста.

Не успел он поднять машинку в воздух, как звук приблизился достаточно, чтобы я понял в чём дело.

- Заряжай пули, ребята. Это какие-то бронированные крупные твари. Деокс, бросай всё, будешь нужен.

Защёлкали металлические детали, трое из пятерых меняли магазины дробовиков. Я же спрятал в сумку пистолет и достал копьё. А жаль, по толпам гоблинов крупная картечь работала на ура. Ещё и позволяла не убивать их из огнестрела, а только значительно ранить. Больше ОС удавалось собирать.

Как же хорошо, что мана стала восстанавливаться быстрее! Не гораздо, но всё же уже лучше.

С тех пор как моя левая рука управляется только телекинезом, мана стала накапливаться гораздо медленнее. Но зато, благодаря этому замечательному навыку и постоянным затратам, я почти не чувствовал себя инвалидом, пусть даже и временным.

Интересно, а что будет с моим таинственным "боевым имплантом", когда я всё же отращу себе нормальную человеческую руку? А это определённо нужно будет сделать, потому что хоть я и шевелю конечностью, чувствительность в данный момент у неё нулевая.

- Обходят с двух сторон, - шепнул я в рацию.

Именно этого мы и ждали, пока что всё нормально. Вот если бы они направили часть группы по широкой дуге нам в тыл - тогда пришлось бы отступать. А эти два прохода мы вполне себе должны удержать.

Или, быть может, не дожидаться?

Пара секунд и я залетел на крышу ближайшего дома, попутно переворачиваясь из лежачего положения в вертикальное. И побежал.

Поток бронированных гоблинов разделялся на два и втекал в две отдельные улочки. Левая - более узкая, правая - шириной метров в семь. Редкость для центра города, а здесь, на окраине, такие периодически встречались.

Пробегаю по крышам, оставляя их позади. Внимание, конечно, привлёк, но быстро отреагировать они не могут.

Перемахиваю через основную толпу и падаю на землю за ними.

Слышу первые щелчки пистолетов, а за ними и выстрел дробовика, пока единственный.

Довольно большая группа! Десяток гоблинов и шесть хобов в добротной броне долгую растянувшуюся секунду пытаются понять, реагировать ли им на громкие звуки впереди, или на наглеца который запрыгнул им в тыл.

- Лежать-бояться! - я даже не пытался экономить ману. Только долго думал о том, как бы это передать весь нужный смысл буквально парой слов. "ты немой" в тот раз вполне сработало, а вот "ты умер" уже нет. Уронить врагов - отличная идея, а как их зафиксировать? Парализованы? Больны? Спите?

Наверное есть варианты и лучше, но этот, вроде, сработал. Моё вербальное внушение было продублировано визуальным, отображающемся на моём замечательном импланте-щите-мониторе. Неизвестная материя на его поверхности меняла внешний вид так же легко, как сумка в своё время, поэтому я мог использовать его для вот таких фокусов.

Но маны на это действо ушло очень много.

Я облегчением я наблюдал за тем, как один за другим враги падают на пол, обхватывают голову и натурально трясутся. Четыре сотни маны!

Подбежал к первому хобу и пробил копьём его затылок, +24 ОС (48 / 200), сразу выстрелил в самого дальнего. Потратил ещё немного драгоценной энергии. Кажется, моему ядру маны сейчас нехорошо...

Быстрый укол по следующему, но он как назло дёрнулся в этот момент. Только резанул его совсем немножко. Он, кажется, пришёл в себя и начал вставать, но следующий удар грубо его прервал, +36 ОС (84 / 200).

Осталось три! И они, кажется, уже хорошо так приходят в себя. Размашистым движением бью четвёртого, который уже почти поднялся на ноги. Меч, воткнутый во второго пришлось поднять над головой и ударить следующего сверху вниз... к сожалению, прямо по шлему. Ещё минус 30 маны.

Ну всё, теперь у меня осталось всего 120, так бодро взлететь на здание как минуту назад - я уже не смогу.

Зато он мёртв! Да, меч не пробил металлический шлем, но промял глубоко в голову. Видимо, пластина не слишком толстая, а вот у меня - утяжелённый осмием и телекинезом меч на палке. Зачем я его так называю? Ему же придумано название Мрак-1.

+36 ОС (120 / 200)

Уже неплохо! Разве что я граблю своих товарищей, мы же должны делиться добычей. Хотя, иметь значение это будет в том случае, если сейчас меня не сомнут в этой битве.

С удачно расположенного после удара Мрака срывается ещё один наконечник, ещё 30 маны. Вонзается куда-то в нижнюю часть туловища предпоследнего хоба...

Но этим мои успехи и заканчиваются, потому что последний невероятно умело подскакивает и сильным ударом меча выбивает Мрак из моих рук.

Поскользнувшийся на крови, я чуть не улетаю вслед за копьём, но чудом умудряюсь устоять на ногах.

Вижу всё тот же немного кривой гоблинский двуручный меч, который летит в меня справа налево.

А щит у меня, как назло, слева. Полностью развернуться я не успею, разве что...

Больно!

Очень неприятно, напоминает боль в зубах. Как будто это не боль, а скорее такая жуткая неприятная вибрация, путешествующая по костным тканям. Впрочем, так оно и есть.

От звона стали о... мифрил моё лицо перекосилось, довольно неприятный звук. Но вот моим настоящим костям, не металлическим, от этого удара ещё более тошно. А хобгоблин здорово удивился. Поймать несущийся на тебя клинок двуручника голой рукой?

Да ещё и с металлическим звоном?

Впрочем, наслаждаться его шоком было некогда, остальные гоблины начнут просыпаться достаточно скоро.

Щит пришлось убрать, чтобы рука обрела необходимую мобильность. Но всё удалось, я поймал! Теперь мой ход.

Совсем не жалею маны на это действо, из моего импланта-сумки появляется ещё одна "домашняя" заготовка - цельнометаллический тетраэдр. Сначала я думал сделать кубик, но потом решил изготовить нечто с чуть более острыми гранями.

Насчёт цельнометаллический, правда, я немного соврал. Пустот в нём нет, но вот металла целых два - небольшой слой прочной стали на поверхности, а вот всё внутри заполнено тяжёлым осмием.

Мой первый образец летающего дробящего оружия имеет вес в один килограмм ровно, но при этом совсем небольшой. Не крупнее небольшого яблока или мандарина. Фигура собрана из четырёх треугольников с равными сторонами, каждая чуть больше семи сантиметров.

Хороший боевой меч часто весил не гораздо больше!

И вот теперь это великолепие, впитавшее в себя ещё тридцать маны сорвалось с места, набрав скорость около пятнадцати метров в секунду. Прямо в шокированную морду хоба, конечно.

Пока тот падал, я наконец смог немного успокоиться и прислушаться к происходящему вокруг.

Те, кому я приказал - всё ещё лежали и тряслись в ужасе, около десяти.

А вот гоблины из улиц возвращались назад, и вполне могут быть некоторой угрозой для меня.

Доставать пистолет?

Да, но ещё и поэкспериментирую немного.

Дождался пока прибегут побольше, а затем снова рявкнул на них что есть мочи:

- Лежать!

Те попадали, а мне стало как-то нехорошо...

Внимание! Вы получили магическое истощение!

Внимание! Вы получили малое магическое отклонение!

Внимание! Вы получили истощение разума!

Внимание! Вы получили малое отклонение пси!

О чём я вообще думал? У меня же заканчивалась мана. Из носа пошла кровь, голова закружилась. Истощение и отклонение пси нравилось мне ещё меньше, чем магические, с которыми я уже сталкивался раньше. Несколько секунд я ходил мимо лежащих в ужасе гоблинов и добивал их, ничего не соображая.

+24 ОС, +15 ОС, +21 ОС, +21 ОС

(101 / 200) + 100

Гоблины были настолько высокого уровня, что мне даже пришлось перекидывать ОС в сумку. Чуть не забыл этого сделать и не получил одиннадцатый уровень напрасно...

+24 ОС, +12 ОС, +12 ОС

(149 / 200) + 100

Затем подбежали мои товарищи и помогли с тем, кто остался ещё жив.

Ну вот, одна ошибка...

Опять подставился напрасно.

*****

- И как это ощущается?

- Истощения, к счастью, уже прошли. Оба. Они теперь никак не ощущаются. А отклонение... Синий, у тебя такое бывало?

Тот покачал головой.

- Ну... примерно как когда сердце болит. Я про реальное сердце, а не всякие эмоциональные страдания. Только не сердце, а что-то другое, расположенное там же. И не совсем болит, а скорее... тянет как-то.

- А пси? - продолжил свой расспрос Рюу.

- О, это интереснее. Как будто я тупой.

- То есть благодаря отклонению ты прозрел?

- Именно. Вот смотри, когда у тебя травмирована нога, как ты это ощущаешь?

- Либо всё время ноет, либо когда шевелю.

- Вот и у меня сейчас так же. Когда шевелю.

- Мозгами?

- Думать о чём-то простом - не сложно. А вот когда начинаю задумываться о чём-то чуть более интересном - в голове как будто начинает плакать капризный ребёнок и упрашивать остановиться.

- Вообще, довольно знакомо.

- Угу. Мне тоже. Думаю, если бы не Система, эту хрень бы называли каким-нибудь умственным истощением. Или может выгоранием. Хотя нет, там речь скорее об эмоциях, чем об интеллектуальном. Ну вот, разбираться в этом мне уже больно. Достанешь что-то сладкое из запасов?

- Конечно, - сказал он и стал рыться в сумке. А затем добавил: - Не переживай, друг! Если твой разум болит, значит, он есть!

Не успел я доесть шоколадку, как мы услышали стрельбу совсем неподалеку.

Максимум — пара километров.

Глава 14. Восточный базар

3 ноября 2023, после полудня. Небесный Город Сар, пятое кольцо

- Кадир, выйди на связь, - не сговариваясь мы встали с мест и лёгким бегом направились в сторону выстрелов.

Метров через двести стало понятно, что выстрелы затихли. Даже одиночных уже не слышно.

Ещё через минуту наконец зашумела рация:

- Кадир на связи. Что-то случилось?

- Это у вас бой был? Помощь нужна?

- Всё хорошо, в целом. Перебили кучу тварей, спасибо за пушки. Но от лечения не откажемся, пара небольших травм есть.

Обернулся на ребят.

- Что думаете?

- В целом риск вроде бы не большой, а помочь своим - хорошее дело. Но вот зачем нам туда идти?

- Думаю продать услуги Синего за двойную цену.

- Чего? - переспросил Деокс.

- Твоя Реконструкция. У них там сейчас куча свободного опыта, а ещё есть потребность в разных предметах. Вещи первой необходимости мы им и так подарили, а вот те же копированные тихие "глоки" я бы на их месте точно купил. Даже по 40-50 ОС за штуку.

- Резонно, - согласился Рюу. - А ты что думаешь? Тебе не сложно будет поработать?

- Да я только в плюсе. Немножко попрактикуюсь. Ману я не трачу на это, а ОС только выиграю.

Отлично. Значит решено.

- Кадир, ты ещё тут? Ещё не всех гоблинов убили?

- Нет, а что?

- Есть деловое предложение. Тихие пистолеты в обмен на ОС. Знаете, что если не держать оружие в момент убийства, очки остаются в клинке?

- Ну... знаем. - как-то неуверенно прозвучало, но думаю и вправду уже давно догадались.

- Вы пока сохраните ОС, а мы сейчас подойдём и поговорим. Хорошо? Если есть живые, можете пока вообще такими их и оставить. Только аккуратно.

- Договорились.

И мы отправились дальше в путь. Я шёл и думал. Как же быстро я опустился до того, чтобы чьи-то жизни рассматривать исключительно как ресурс... Причём ресурс не для спасения других, а просто для усиления себя. Лучше ли это, чем олигархи, отправляющие армии на смерть?

Едва ли.

Но оправдывать или обвинять себя я буду потом. В конце концов, сила мне нужна для того чтобы защищать себя и близких, а вот этих гоблинов мне совсем не жаль.

- Привет! - Я показался из-за угла с винтовкой в руках. Да, она пневматическая, но они то об этом не знают. Немного пыли в глаза перед деловым общением увы, не лишнее.

Кадир кивнул мне и махнул рукой. Типа "проходи".

- У вас и такое есть? - он указал на моё самое дальнобойное оружие

- А ещё взрывчатка и даже ударные дроны.

- Ничего себе. А ты больше не боишься что мы нападём?

На самом деле, конечно, боялся. Но вот из-за угла выбрались остальные и мне стало спокойнее.

Пытаться убить меня сейчас ради награды в тысячу ОС было бы полнейшим идиотизмом, особенно когда я обозначил кое-какие перспективы возможного сотрудничества. Но мало ли на свете дураков?

- Вы уже показали себя благоразумными. Да и некогда сейчас.

- А откуда у вас это всё?

- С Земли конечно. За прошедший месяц только и делали что готовились. Ужас сколько денег заработали, а потратили ещё больше.

- Лечили крупных шишек что ли? С такой магией да, не удивительно поднять миллионы...

Я не стал его разубеждать.

- Показывай своих пострадавших. Но вот ему. Я сейчас не лекарь.

Пострадавших оказалось двое, одному пробили руку стрелой, другому чем-то разбили голову. Не сильно, но кровотечение было ощутимым. Без хорошей помощи он мог бы и погибнуть. Деокс, уверен, справится с этими травмами очень легко.

Тем более что перед ним не стояло задач сделать людей идеально здоровыми и целыми, только стабилизировать, чтобы они могли действовать нормально. Останется шрам? След от раны ещё немножко болит? Не важно, главное что ты сможешь драться, а значит твои шансы вернуться домой выше.

А я пока приступил к обсуждению условий:

- Ситуация такая, мы взяли с собой кучу самых разных припасов, вроде бы всё что могло пригодиться...

- А как вы взяли? - перебил меня невежливый парень.

- Сумка третьего уровня позволяет брать предметы с Земли.

- Вот оно что... но это нужно сорок девять сумок?

- Да, и мы в первые сутки попали в такой лютый переплёт, что они у нас были. Так ты слушаешь?

- Да-да, извини.

- Если у нас чего-то в достатке, мы делимся с вами просто так. Дарим. Как оружие и те припасы что уже отдали.

- Но?

- Но мы можем поделиться и тем, что нам дорого.

- Пистолеты?

- А ещё винтовка, взрывчатка и ударные дроны. По цене в 50 ОС за килограмм.

- За килограмм? Ты серьёзно? Откуда такие странные расценки? Это ты меня за цвет кожи прикалываешь? Типа мы на восточном базаре и торгуем взрывчаткой наразвес?

Я не выдержал и немного прыснул. Действительно, забавно вышло!

- Нет, я, к сожалению, всерьёз. Дело в том, что один из нас умеет копировать предметы. Но этот процесс требует уймы маны... и ОС. Вот прямо очками системы приходится платить за каждый предмет, причём плата зависит от массы. Вот вы сейчас настреляли гоблинов и можете получить себе уровни и характеристики, прокачать навыки, а можете купить у нас что-то полезное.

- А что у вас есть?

- Крайне рекомендую тихое оружие. Вот эта винтовка того, скорее всего не стоит - слишком тяжёлая и проблемно перезаряжается. А вот пистолеты - спасали наши жизни много-много раз.

- Медикаменты нам бы не помешали, а ещё...

К счастью, мне очень повезло, хорошо торговаться новый знакомый не умел. В отличие от того же Джея, который за один не нужный ему предмет ранга F выклянчил у меня несколько заполненных карт навыка и замечательный меч на целый ранг выше.

В результате мы договорились на 4 килограмма, в который входили два пистолета, немного медикаментов и большой запас патронов калибра .45ACP

Он также попросил дополнительную рацию, но её мы выделили всё из тех же запасов. Там оставался ещё добрый десяток экземпляров.

200 ОС для Деокса, увы, не набралось, поэтому мы договорились на условную скидку. Если им удастся раздобыть недостающие 20 - было бы хорошо если они нам их как-то доставят. Если нет - то и ничего страшного.

В любом случае, Деокс остался в значительном плюсе.

Было бы очень здорово скорее поднять его до одиннадцатого уровня, чтобы он смог улучшить свою Реконструкцию. Если это вообще возможно, конечно.

В качестве небольшого бонуса Кадир поделился незаполненной картой... навыка Е-ранга.

— Кристаллизация Маны (E) — Позволяет создавать кристаллы маны небольшого размера (в зависимости от размеров собственного резерва).

Насыщение (0 / 100 ОС)

Кажется, парень даже не понимает, насколько ценный дар он нам сейчас преподнёс. Рассказать ему об этом или сделать хмурое лицо и кивнуть как ни в чём не бывало?

- Ты уверен?

- Насчёт карты?

- Да. Это очень ценная штука, если ты отдаёшь её, то "долг" в 20 ОС перекрываешь совершенно точно.

- Да это же мелочь совсем, вон Рокер её записал. Он нашёл пустышку пару дней назад, ну и решил попробовать сразу. Притом, что у него совершенно бесполезный E-навык.

- Почему бесполезный?

- А заклинаний ни у кого нет. Я ведь тоже бегаю с магическим даром. Ну делает он кристаллы по целых 50 маны! И что? Толку нам от них. Если бы сохранил карту пустой, могли бы сейчас с вами попробовать договориться на Исцеление.

- Или Телекинез.

- Телекинез? А такое есть?

Я молча поднял с земли небольшой камень и с сумасшедшей силой швырнул его в ближайшую стену. Удар получился эффектный, руками я бы точно не смог так кинуть.

Наши ребята этому "шоу" особенно не удивились, чего совсем нельзя сказать об остальных.

После небольшой паузы Кадир только громко присвистнул.

- И сколько стоит такой фокус?

- Около 50 маны, исцеление вдвое дороже. Но если найдёте пустышки - очень постараемся научить вас всему, что только захотите. Давайте договоримся так - одна пустышка в оплату, во вторую мы пытаемся записать то что вы хотите и отдаём. Карта с кристаллизацией считается за первый платёж. По рукам?

- Да по рукам, конечно! Только где нам их взять?

- А вот в том и дело, что не знаем. Говорят это как-то связано с удачей, а у меня лично она на дне. Но если попадётся - вы теперь знаете, кого вызывать. Вы здесь надолго вообще планируете оставаться?

- Им двоим нужно протянуть ещё двое суток. Мы, остальные, вроде как договорились не бросать их. Ну, кроме совсем уж крайних случаев, понятное дело.

А это звучит неплохо, здравый реализм. Не совсем наивные ребята, понимают что если прижмёт - каждый сам за себя.

Эти двое оказались некто с никнеймами Мажор и Санчес.

Санчес был второго уровня, а Мажор и вовсе - первого. Оба - достаточно молодые парни какой-то неопределённо европейской национальности. Испания, Италия, Балканы, да хоть Мексика. Спрашивать их об этом я пока не собирался.

- А какие у вас вообще есть способности? Что выпало после первой миссии? Я так понял что вы трое - ветераны?

- У меня - Боевое Командование. У Рокера - ты уже знаешь, - он показал на игрока скромного четвёртого уровня. Это он ветеран? Странно, - а у Марси - Рывок. Но она его старается не применять, а то ноги приходят в негодность после него.

Женщина лет тридцати пяти как-то слабо тянула на Марси. Зато теперь понятно, почему таким авторитетом пользовался Кадир, у него был навык позволяющий всем им драться лучше, а значит - и выживать.

- С рывком я, кажется, уже сталкивался. А вот про командование - ничего не слышал. Поделишься?

- Могло быть и лучше, честно говоря. Время действия - пять минут, а откат - шесть часов. Во время этих минут я могу как будто читать мысли союзников в небольшом радиусе и передавать команды. Слушать их или нет - они уже сами решают, но зато, говорят, страх в бою их почти не беспокоит. Короче, казалось бы сущая мелочь, но уверен что выручает нас совсем неплохо.

- Более чем...

Я крепко задумался. Да, навык здорово ограничен по своему применению, к тому же не ясно, насколько глубоко он может считывать данные с их органов чувств. Но... В умелых руках, да с хорошим показателем Интеллекта - это просто бомба, а не навык. Разве что одновременно командовать и драться самому будет явно затруднительно.

Пока я заставлял своего нового знакомого запомнить название форума, на котором мы собирали ветеранов со всего мира, он в очередной раз меня перебил:

- Постой... У тебя статус только что перестал быть красным. И стал... чёрным? Но ты не союзник мне?

- О, наконец-то! Ребят, как там? Миссия - всё?

- Да! - ответил мне нестройный хор.

- Марк, добро пожаловать в команду. Ты вроде как и раньше в ней был, но теперь - вот прямо совсем крепко. Миссия выполнена, долги выплачены. Живём! А, ну и да, по дурацкой логике Системы, ты теперь не Марк, и даже не Мистер_Босс_777. Выдумывай какую-то кодовую кличку.

- Что происходит? Почему они вдруг серые? - Кадиру было немного тревожно от происходящего, возможно он ожидал от нас каких-то проблем. Все остальные тоже насторожились.

- Всё хорошо! - я был искренне рад что за мной больше не будут охотиться все подряд, - просто с моей головы наконец сняли награду. Убивать меня больше нет никакого смысла, никому.

- А что за статус?

- А мы такими и были! Или... нет, - я посмотрел внимательнее на своих товарищей. Они теперь значились не просто как Игроки, теперь они были Рыцарями. Ещё и с серыми статусами. Что бы это ни значило, - короче, мы немного особый отряд. Ну, вы наверное уже заметили.

Все закивали.

- Но ничего плохого в этом нет, просто другие задачи. Что вы все так испугались, пока Система помечала меня врагом - вам было спокойнее?

В это забавное внушение не пришлось вкладывать никакой маны. Обошлось просто аргументом. Люди призадумались и, вправду немного успокоились.

Наш небольшой дружественный пикник подходил к концу. Странные всё-таки порядки у землян в чужом мире - чуть ли не пир устроили на трупах уничтоженной группы противника. Приличия ради, конечно, отошли немного в сторонку.

На наше предложение уничтожить трупы ребята отреагировали странно - сказали что те могут ещё раз дать опыт.

Видимо, предубеждение против таких процедур было только у нас, здорово получивших в своё время от голема плоти. Да, мы догадывались что эта тварь смогла появиться только благодаря силе Алтаря, но проверять не хотелось. Одного такого нам хватило, да с большим запасом.

Кстати, это частично объясняло, почему мы встретили так мало умертвий за последний день. И люди, и гоблины стали объединяться в большие группы, а это значит что в случае столкновения у победившей стороны хватает ресурсов чтобы что-то делать с телами поверженных.

Возможно, в том числе, их превращают в умертвий и пускают на опыт.

Теперь можно и выдвигаться в сторону наших товарищей. Очень надеемся что они живы и здоровы.

*****

3 ноября 2023. Небесный Город Сар, неподалёку от храма Великого Ы

Верные Великому Ы личи отправили на поиски уже шесть групп. Вдали от храмового комплекса нежить быстро теряла силу, но такие потери они восполнят быстро.

А вот если не вернут ключ - их шансы защитить Алтарь здорово упадут.

- Карандар, есть новости, - сообщение от Хёнги, девы битвы. Только она прислушалась к его опасениям и занялась этим вопросом всерьёз.

- Что там? Нашли его?

- Нашли. Группа потеряна, - эмоции неживого гоблина были здорово приглушены, и всё равно ему было нелегко справляться с раздражением. Как так? Что вообще происходит?

То какие-то странные гоблины и огненные птицы атаковали преследующих в самый неподходящий момент. То теперь эта странная тварь уничтожает одну группу за другой. В последней было двадцать четыре костяных воина и три относительно разумных рыцаря. Терять их было уже немного неприятно.

- Ясно, - сухо ответил Карандар.

- Есть информация, - продолжила Хёнга, - ключа у него нет.

- Ты уверена?

- Рыцарь пробил его грудь клинком. Успел передать информацию перед тем как...

- Тогда где? Хочешь сказать, что он его где-то зарыл, как клад? Или передал человекам? На разумного он точно не похож. Где уничтожили последних?

- Северо-запад. Я ничего не хочу сказать, откуда мне знать. И вообще, скажи спасибо что я занимаюсь этим бредом. Теряю воинов. Надеюсь ты мне поможешь потом набрать новых.

- Неужели этот гад всё же разумный. Я же точно видел, что в нём нет ничего такого. Вмешательство богов человеков я бы тоже почувствовал... Он играет с нами, Хёнга! Гуляет по всему городу, находит поисковые отряды и разбивает, то тут, то там!

- Какая теперь разница! Ключа у него нет. Что бы это ни было такое, он больше не представляет для нас интереса. А опасность для моих солдат, когда они далеко от центра - вполне себе. Может уже стоит остановиться с твоей вендеттой? Из шести групп уже уничтожены четыре. Четыре, Карандар! А эта странная тварь действует в одиночку. По силе он где-то на уровне хорошо развитого костяного ужаса, но при этом он нечто совсем другое. Быстрый, сильный, чертовски хитрый и ловкий. На третью группу он обрушил дом! Ты знаешь что он такое?

- Нет. Да и мне нет дела. Меня другое беспокоит, почему наши воины слабеют вдали от храма, а он - нет? Я ведь чувствовал в нём силу Великого Ы. Да, она в нём извращена чем-то посторонним. Потусторонним. Но как минимум половину в нём составляет наследие нашего Бога. Почему ему так комфортно живётся вне третьего, да даже пятого кольца стен?

- Может потому что он убивает быстрее, чем успевает ослабеть. Пожирает силы убитых, в том числе наших. А может он опирается на храмы.

Карандар вспомнил. В былые времена, когда их оборона была значительно сильнее, когда воинов было больше, древние храмы младших богов служили убежищем для его войск. Похоже, они погибли так же, как и глава их пантеона. Но точно так же, какая-то часть их силы сохранилась.

Со временем стало понятно, что держать отряды в храмах - бессмысленно. Да, они служат кое-какими крепостями, из которых в случае чего можно нанести удар вражеской армии в тыл. Но если живые возьмутся осаждать сначала сам храм - то постепенно перебьют всех, скорее всего не понеся никаких потерь. Закидают чем-то издалека.

Разменивать "жизни" своих солдат на время - неплохой вариант, но есть путь и лучше. Заманивать врага в ловушку, а затем уничтожать всю армию. Пополняя свои ряды.

- Действительно возможно... Перенаправь свои группы немного восточнее и западнее того места, где разбили последнюю. Сильно далеко он всё так же не уходит, должны поймать...

- Да ты объясни мне, зачем? Ключа же нет!

- Он - всё ещё угроза для нас. Вдруг ещё что-то такое устроит? Сколько из нас смогут отличить его по приметам? Да он даже лича какого-нибудь сможет убить, подкравшись. Если тот будет неосторожен, конечно.

- Ну... справедливо.

- Я направлю кое-что в храмы на том направлении. Угрозу он явно чувствует, потому большой угрозы там не будет. Мой сюрприз будет наковальней, а твои ребята - молотом.

- Я направлю лучших. Но это - в последний раз, Карандар.