День сорванных флагов

1. SYNTHEMA

«Я не знаю, каким оружием будет вестись третья мировая война, но четвёртая — палками и камнями».

Альберт Эйнштейн, еще в пластиковую эру предсказавший появление эргобола

Ком к горлу подступает. Сам не верю, что решился опубликовать всё это. Хотя кто, если не я, расскажет вам эту историю? Ведь я — комментатор МЛЭ1. Настоящий, живой, а не один из тех долбаных ПРП2, которые «комментируют» матчи в других клубах. Едва ли кто-то это прочитает, но это мой последний репортаж. Последний в карьере комментатора Мэтта Солла3.

Триста сезонов назад планета уже была перенаселена. Число жителей приблизилось к сорока миллиардам. Насилие стало обыденностью. Наши предки потеряли веру в «системы правосудия». Полиция, которая должна была поддерживать порядок, перестала справляться и стала частью хаоса. Людям пришлось самим защищать себя и своё имущество, не надеясь на помощь извне. На первый план вышел естественный отбор в его исконном виде.

Чтобы снизить уровень агрессии, споры стали решать не в суде, а с помощью пари. Но для более сложных конфликтов устанавливать справедливость приходилось уже на спортивной площадке. В честном поединке команда на команду или один на один — дерби.

Группа всегда сильнее даже самых талантливых одиночек, поэтому жители дистриктов (вертикальных улиц) начали объединяться в формации тафгаев4. Слабые отдавали им многое в обмен на защиту.

В это же время экономика всемирно известных спортивных клубов, спонсируемых влиятельными бизнес-империями, превзошла экономику стран, в которых те формально находились. Спортсмен, подписывая свой первый контракт, вмиг становился миллиардером. Армии фанатов боготворили своих игроков5, преданность клубам затмила веру в коррумпированных политиков. Так наступил тот самый день…

День Сорванных Флагов.

Это была революция, но без крови. Это был праздник. Границы старых государств стёрли, перестали производить оружие, запретили галстуки и деловые костюмы, а религию забыли. Добро умерло, но благодаря этой жертве погибло и зло. 23 крупнейших мегаполиса организовали Мировую Лигу Эргобола (МЛЭ), в которой все политические и экономические споры решались на стадионе по регламенту, установленному Евой6. Фаны тяжело работают, производя продукт, а команда и Совет Ветеранов ставят его на кон в матчах. Так фаны МЛЭ делают ставки и на игры других клубов. После очередного тура грузовые транспортёры перевозят выигрыши от проигравшего к победителю. Не согласен? Оспорь решение Евы в дерби со своим обидчиком. Проиграл? Стань сильнее и возьми реванш. Всё просто. Всё честно.

Дарвинизм мотивирует совершенствоваться. Ведь только перед лицом смерти, страха и физической опасности люди становятся самими собой, проявляя свои природные качества.

В спорте всё имеет рейтинг. Клубы борются за чемпионство Лиги, спортсмены — за лидерство внутри команды, а простые фанаты — за право жить в лучших условиях. Поэтому у всего есть свой рейтинговый номер. Например, мой номер на тот момент был 2614, что вполне неплохо для соккера*7. У одних номер падает, у других растёт. Это и есть справедливость. И слава Дарвину, что у нас есть Ева!

Многие повышают свой рейтинг силой. Это самый надежный путь к жизни в центре своего клуба, в комфорте 50 квадратных метров на каждого фана, с зонтиками от солнца и широкими улицами для автотранспорта. Я же никогда не был сильным тафгаем. Да и быстрым ловким паркурщиком8 меня не назвать. Я оказался здесь исключительно благодаря своему таланту красиво говорить. Многие матчи комментируют ПРП9, но они нейтральны. Нам же хочется, чтобы комментатор действительно болел за своих. В этой простой идее и заключался мой шанс на безбедную жизнь в центре Механикса. Помимо эмоций я даю зрителю альтернативный взгляд на всё, до чего мне удаётся добраться — слухи, расследования, инсайты. Кажется, раньше это называлось гонзо-журналистикой. Правда есть нюанс. Не каждый, у кого есть рот, смог бы стоять здесь. У самой М-Арены. Я был лучшим. Можно даже сказать, что я по-настоящему родился лишь тогда, когда меня услышали. Услышали мой первый репортаж...

***

В детстве я был соккером какого еще поискать. Таким, что даже другие соккеры издевались надо мной. Порой я и сам хотел биться головой о стену от бессилия. Жизнь была не в радость — голодная и одинокая. Мой ментор10 быстро разочаровался во мне и перестал впускать меня в свой вагончик на восемнадцатом ярусе дистрикта «513». Скитаясь по Окраине11, я молчал днями напролет. Иногда и целыми турами12. Моей единственной мечтой было найти того, с кем я бы мог поговорить.

Однажды местная команда из нашего дистрикта согнала всех соккеров на свою тренировку. В тот день и я оказался у них на пути. Меня схватили и потащили на площадку. Я закрыл глаза, хрипел и судорожно дёргался. Позже меня бросили на металлический настил. Мы стали живыми манекенами для отработки их новой тактики.

Там я увидел таких же, как я: испуганных, худых, едва стоящих на трясущихся ногах сопляков. Мне дали пластиковую трубку вместо биты. Она согнулась пополам при первом же ударе. Из амуниции это было всё.

Игра тут же началась. Команда противника весело понеслась на нас. Первый мяч влетел в лунку без сопротивления. От нас начали требовать, чтобы мы начали бороться. Соккеры метались по решетчатому настилу, разбредаясь по углам. Но от каждой атаки они тут же падали на колени или сгибались, прикрывая лица. Это только раззадоривало противников: они цепляли, сбивали с ног, а могли и врезать со всей дури. Мне тоже досталось. Я вдруг закричал. Отчетливо запомнил свой вопль: я испугался его. Я начал просить больше не бить. Я искренне верил, что с этой площадки уже не уйду.

В одной из атак я упал на спину, посмотрел в небо. В голове мелькнули мысли о древних религиях и высших силах, которые когда-то помогали слабым. Заметив меня, кто-то сильно дал мне в живот глайдером (обувь для эргобола). Я, скрючившись, сел. Пока я корчился от боли, я не представлял интереса для соперника. И мне вдруг показалось, что временно я в безопасности. Пусть бьют пока других, думал я, оглядывая площадку. Вместо молитв, которых, конечно, я не знал, я инстинктивно начал проговаривать всё, что происходит на поле.

— Передача налево. Он проходит по флангу, сбивает с ног одного из наших. Пасует мяч о землю на набегающего партнёра. Тот из глубины в одно касание вколачивает мяч. Соперник ликует!

Я вскочил на ноги и вздёрнул руки вверх. На моём избитом лице сияла окровавленная улыбка.

Отпраздновав гол, команда противника прошла мимо, странно на меня озираясь. А я продолжал комментировать. Игра возобновилась…

Проговаривая события, я не испытывал страх, стал внимательнее, лучше понимал соперника. Однако матч развивался очень скучно.

— Давайте! Забьём хотя бы один, ну? — начал заводить остальных пленных я. — Делайте, как они! Повторяйте за ними!

Соккеры посмотрели на меня с явным страхом.

— Этот, похоже, с ума сошёл, — сказал один из соперников, наблюдая за тем, как я пытаюсь поднять с решётки своих партнёров.

— Дарвин бы тебя, Терри, ты слишком сильно ему врезал. Тебе точно за это номер повысят.

Конечно, ни я, ни мои, прости Дарвин, бойцы, не смогли забить ни одного мяча своими пластиковыми трубками, принесёнными с помойки. Но я почувствовал порыв к сопротивлению. Я схватил мяч и побежал к лунке соперника, намереваясь закинуть его в дырку без биты. Я безудержно вопил. Кто-то всё же зарядил мне силовой приём в спину. Я так и не забросил свой единственный мяч, влетев в решётку. Сползая по ней, я комментировал:

— Силовой приём настигает нашу команду в последний момент. Это явный фол! Правда, судьи в этом матче нет. И мяч руками забивать, конечно, не по правилам.

— Кажется, он бредит. Что-то бормочет, слышите? — говорили вокруг.

Я почувствовал гнев. Не страх, а гнев. Я был слабым и знал это. Но я отказывался мириться со своей трусостью.

— Моя команда смеётся надо мной! Эти олухи даже на чужую половину поля ни разу не вступили. Слышите меня, вы, долбаные соккеры?!

В тот вечер наши захватчики лично отвели меня домой в 513-й дистрикт. Мой ментор, увидев, кто со мной, впустил меня в контейнер и наконец дал мне допингов13.

***

Спустя годы, вечером, когда всё началось, я стоял прямо в проходе между рампой14 и раздевалками стадиона «Солёное озеро» в Синтеме, надеясь взять комментарий у бойцов Механикса.

— Кэп, всего пару вопросов! — крикнул я, но в ответ получил лишь порыв ветра от пролетающих мимо бойцов с моросящими в воздухе каплями пота.

— Кэп дает интервью только каналу «Намбер Ван»15 , — бросил кто-то из команды.

Кэп, он же Адам Смит. Его имя — отсылка к религии пластиковой эры16. Дословно — «любимчик Евы». За это его хейтили, когда он был подопечным. Поэтому он сменил имя на Борец, а позже на Кэп.

Фаны Синтемы на трибунах взорвались недовольным гулом, когда появился лидер соперников, забивший уже 16 очков.

— Я и не надеялся. Как же ему ещё привлечь зрителей на канал с самым нарциссичным контентом во всей Лиге? — смеюсь я в эфире, чтобы сгладить этот конфуз. — Но попытаться всё же стоило. Присылайте донаты и вопросы нашим бойцам!

— Шалтай, всего один вопрос! — попытался я поговорить хоть с кем-то их бойцов во время перерыва.

— Я тебя не знаю. Без обид, приятель. — ответил он, проходя мимо.

Шалтай под №4, пожалуй, самый высокий номер, на интервью которого стоило бы надеяться независимому каналу. Но то, что он не знает меня, Мэтта Солла, ложь. Решил унизить? Дарвин бы вас!17

Следом за Шалтаем появилась Эрика Блейк под №9. Я рискнул и вышел вперёд, преграждая ей путь. Меня тут же грубо оттолкнул стафф18, выстроившийся шеренгой.

— Эрика, мы в прямом эфире! Пару слов, — настаивал я.

Эта девушка была в шаге от попадания в стартовую восьмёрку Механикса. В последнее время она была очень закрытой и сосредоточенной только на матчах и тренировках. Когда Эрика заговорила, толпа тафгаев немного расступилась.

— Только быстро, Солл, перерыв не резиновый, — холодно ответила она.

— Как тебе новичок Зак Лисбер? Успели познакомиться? Кажется, он сейчас готовится выйти на замену, — я тараторил и боялся, что счастье может ускользнуть.

— Парень с синими волосами? Да, №13… Он только приехал. Мельком увиделись…

— Эрика в запасе, Солл! — раздался хриплый смех проходящей мимо глыбы.

Это Томми Трэшер под №2, сокращенно ТТ. Защитник и тафгай по призванию. Неудивительно, что именно ему Совет Ветеранов19 поручил курировать все тафгайские формации Механикса. Томми —настоящий тафгайский король! Назвал меня по имени прямо в эфире! Выкусите!

— Как думаешь, все эти слухи о нём правдивы? — продолжил я, стараясь не отвлекаться на Трэшера, и не сводил с Эрики глаз.

— Не знаю, к нам святые не попадают. — ответила Эрика, разминая шею.

— Если честно, у меня от него мурашки, — признался я, надеясь разговорить её.

— Поэтому ты и долбанный комментатор, Солл! Мне пора на поле.

Я только сейчас заметил, что Эрика несла в руках свои глайдеры20. Она опустила громоздкую обувь на пол и до щелчка фиксаторов вдавила ступни, перемотанные чёрным бинтом. Обувка завибрировала и ноги плавно оторвались от земли. Эрика сняла тёмно-красную тренировочную куртку, скрыла лицо широким игровым визором и растворилась в тёмно-красном потоке остальных бойцов Механикса, как раз хлынувшем на поле после перерыва.

Именно тогда я увидел его впервые. Зака Лисбера21. Новичка из Европы, который не сыграл за свой родной клуб ни единого матча и был обменян на «драфте отказов» в Москву. О нём толком ничего неизвестно, и сейчас, после этого трансфера22 я хотел стать первым, кто расскажет о нём всё.

ЗА ПРОШЕДШИЙ ТУР НАСЕЛЕНИЕ МЛЭ СОКРАТИЛОСЬ НА 302 817 ФАНА.

Дождь. В Механиксе он шёл крайне редко, и ночью, когда солнечные зонты были уже свернуты, капли без труда долетали до самого низа, падали мне на лицо. Щекотно и немного прохладно. Забытое чувство. Ох, как же приятно в Механиксе. Воспоминания о сегодняшнем матче против Синтемы начали стираться.

Я никогда не мог заснуть сразу после матча. Особенно выездного. Шум фанов, басовый электронный рок из динамиков на стадионе, мой голос, хриплый от эмоций. Синяк на руке от неудачной попытки разбить микрофон после финальной сирены…

Но этот выезд был особенным. Мне предстояло лететь на территорию Тихого океана, чего я раньше никогда не делал. Та часть планеты давно затоплена и делать там нечего. Унылое место. Но именно там по указанным координатам назначена встреча. Мне нужно забрать там коробку, чтобы передать её моему информатору в Механиксе. Ведь только я могу перевести её через стену центра Механикса. За это я получу инсайты. Поэтому я полетел на личном транспорте, а не на командном аэробусе. Мало того, что мне не сказали, что в коробке, так ещё и навигацию и свет попросили выключить. Я летел 15 минут на восток со скоростью 6 000 км/ч, затем на северо-восток со скоростью 3 500 км/ч. Затем остановился.

Перелёты для меня были настолько тошнотворными, что каждый раз меня мутило. Тогда я знатно закидывался «Железобетоном»23, заливал его Чёрч Колой24 с синей «Колыбельной»25.

Я резко проснулся в луже собственной слюны, отдохнувший и полный сил. Дрейфуя над Тихим, Дарвин бы его, океаном. А в окна мне светил незнакомый аэрокар.

— Ты придурок! Мы еле тебя нашли! — донёсся голос. — Мы же сказали ждать на высоте четырёх тысяч, а ты на двух, кретин! Мы сорок минут ищем. Думали, тебя Кракен26 унёс.

Из тьмы виднелась фиолетовая машина, или синяя, я толком не разобрался. Кто-то в тёмном балахоне аккуратно протянул мне ящик, обмотанный блестящей чёрной плёнкой.

Припарковавшись на крыше своего дома, я наспех переоделся в неприметную худи с буквой «М». Накинул на лицо капюшон и очки с большим диодным смайлом. Схватил рюкзак и запихнул в него чёрный ящик. Весил он килограммов десять, тащить его пешком предстояло несколько километров. Я проглотил ещё пару чёрных допингов27, не глядя на выгравированные на капсулах названия. Меня ещё мутило от перелёта, поэтому дополнительно я проглотил ещё одну синюю «Синестезию»28. «Железобетон» также продолжал действовать, отчего адреналин и гормоны, отвечающие за самосохранение, отрубило напрочь. Иначе я бы не вышел той ночью из дома.

Я выглянул из окна, высунувшись по самый пояс, пытаясь увидеть у входной двери патруль «Красных ромбов»29, который должен меня охранять. Никого нет. Конечно, они явно не ожидали, что мне придёт в голову пойти куда-то ночью. Это на меня не похоже. А «Ромбы» сейчас нужны на улицах как никогда. И это прекрасно! Никто не узнает, что я что-то несу в рюкзаке ночью, прямо во время гуляний.

Выходя из своей парадной, я был в предвкушении от предстоящей встречи. Завтрашние заголовки сами генерировались у меня в мозгу:

ЧЬЁ ЛИЦО СКРЫВАЕТСЯ ПОД МАСКОЙ АТЭ?

НОВИЧОК ВЫРОВНЯЛ ФРАКЦИИ КЭПА И ТРЭШЕРА В КОМАНДЕ. ТОММИ ТЕРЯЕТ ШАНСЫ НА ЛИДЕРСТВО?

ЭРИКА БЛЕЙК УСТАЛА ОТ «ВЕЧНО ВТОРОГО». КЕТА СТАР — НОВАЯ ИКОНА МЕХАНИКСА!

Меня трясло от возбуждения или от чёрного допинга. Кажется, собирался дождь, становилось прохладно.

В Матчдэй Центр всегда переполнен фанами. А в победную ночь столпотворение было запредельным. Так со свёртком в рюкзаке я отправился в бар «Minus»30.

Четыре дня были объявлены выходными. Каждый раз после победы все местные формации устраивали перемирие и обычно всё проходило относительно тихо. Фанам были отправлены тонны самых разных допингов. Чёрные — для силы, синие — для крепости духа и даже розовые порно-допинги для приятного отдыха. Под ними и отмечалась эта победа. Конечно, в случае поражения бушевали такие беспорядки, что клубные дроны массово рассыпали «Колыбельную». Именно на случай поражения все дома центральных дистриктов Механикса были защищены, как крепости. Металлические решётки на окнах, видеокамеры и датчики движения, нанятые тафгаи.

Короче, сейчас весь клуб стоит на ушах.

Выйдя на проспект Чемпионов, я окунулся в дикие вопли отмечающих фанов. В их зверином крике невозможно было разобрать слов. Когда они на улице, а не на трибунах, мне становится не по себе. В комментаторской кабине я чувствую себя гораздо комфортнее, чем внутри толпы.

Обрывки мачта, мой голос, вспышки света и шум ударили в мозг:

«Очередная атака Механикса провалилась. Томми Трэшер слишком долго ждал момент для передачи на Кэпа. Между нашими лидерами происходит перепалка, чем охотно воспользовались хозяева, организовав контратаку. Несмотря на нервную обстановку в стане Механикса, перед решающей третью матча «красные» уверенно ведут 33:23. С вами Мэтт Солл и канал М1 прямиком из Синтемы».

Персоналисты31 завесили стены плакатами с портретами претендентов на звание лучшего бойца матча. Сторонники разных кандидатов скандировали лозунги и дебатировали друг с другом, кричали в мегафон. Как и всегда большинство транспарантов были посвящены Кэпу и ТТ. Меньше встречались личные поклонники Шалтая, Эрики и Акселя. Единожды мелькнуло лицо с синими волосами Зака Лисбера.

— Эй, поставь лайк Кэпу? Всего пара секунд, — юркий промоутер на скейтборде с планшетом для голосования указывал наверх, где на огромном дирижабле, проплывающим над площадью, крутили ролик с лучшими моментами матча в исполнении Кэпа.

— Ещё чего… — я пихнул его плечом, пробираясь то вправо, то влево, одно препятствие за другим, в сторону метки геолокации бара «Minus».

Фаны в красной одежде плотно набиты в тесной давке и скандируют: «Мехи! Мехи! Мехи!»

Я видел, как кто-то полз по земле среди заросли ног. Упавший здесь не имел ни малейшей возможности подняться. Море ликующей толпы болезненно взвыло. Я был в самом его центре и решил было, что мои кости не выдержат и треснут. Рюкзак мешал пробираться вперёд, к тому же нас начало оттеснять в сторону. Иногда я замечал, как паркурщики умудрялись вскарабкаться прямо на плечи толпы и бежали по головам и плечам прочих. Их быстро настигали чьи-то руки и швыряли прочь, стараясь при этом подкинуть выше.

Почтовые дроны суетились, развозя добытый сегодня в Синтеме допинг. Многие фаны тут же поглощали синего «Пожирателя трупов»32 с чёрным «Весёлым Джеком»33, отчего вели себя поспокойнее прочих.

Ликующие стреляли фейерверками по толпе напротив, а затем получали ответный залп. Жгучие искры осыпали мой капюшон. Всюду дымили файеры, отчего почти все надели защитные маски с респираторами. Грохот петард и едкий дым заполнили всё вокруг. Земля начала танцевать вместе с ликующей и празднующей толпой. Самые смелые прыгали с верхних ярусов в месиво лиц, уплывая в ликующем потоке кровавых волн, состоящих из тысяч рук, победно вздёрнутых в ночное дождливое небо. Я на мгновенье снял свой визор34 и посмотрел на это прекрасное зрелище. Капли дождя падали на лицо, и каждая из них отчётливо ощущалась кожей.

— Это Мэтт Солл! Это Мэтт Солл! Это он! — кричал парень в грязных и мокрых обносках, указывая на меня горящим красным фаером. На его шее висел обугленный, ещё дымящийся шарф. Он было попёр на меня, широко улыбаясь, но резко повалился на землю. Его голову придавили к брусчатке, и он мог видеть лишь мои ноги. Бедолага попал в лапы кибердога.

— Это Мэтт Солл! Он с нами, он здесь! — Он зарыдал, но, кажется, от счастья, потому что лично встретил известного комментатора, в то время как другие даже не обратили на меня внимания.

Я почувствовал оцепенение. А рюкзак стал ощущаться гораздо более тяжелым.

Вместе с «Красными ромбами» традиционно патрулировала стая киберпсов. Но перед нами стоял чёрный шакал Магнус, личный ПРП35 Эрики Блейк. Я впервые видел его живьём. Блестящий корпус шакала отражал бесконечные красные залпы в небе. От прочих рободогов Магнуса отличал дикий белый оскал и яркие, как Солнце, глаза. Остальные же были безликими, да и размером поменьше.

Толпа ликующих фанов расступилась перед стаей, как ошпаренная. Псы окружили людей, разделяя их на группы, и разгоняли по соседним улицам. Толпу послушно прорвало на проспект Славы и улицу Уолтера Аайзенберга36. «Красные Ромбы» так же раскололись на фракции. Я пошёл за отрядом Эрики Блейк и, растворившемся в чёрных углах подворотен, Магнусом.

Сразу после матча Эрика Блейк, забившая шесть очков, сменила майку «Механикса» на форму «Красных ромбов» и вышла патрулировать самые горячие районы Центра вместо отдыха. Кажется, эта девушка и правда не умела расслабляться. Бойцы «Красных ромбов» постоянно переговаривались между собой и их голоса выдавали, что они были на взводе. Никаких улыбок и победных реляций. Я шёл за ними тенью.

Внезапно меня хлёстко осадило чьё-то плечо, прямо в грудь. Сбило дыхание. Я отшатнулся, постоял немного, согнувшись на пару секунд. Этот же верзила задел плечом идущего за мной молодого «Ромба». От того, что досталось не только мне, стало легче. Их взгляды пересеклись, но «Ромб» не увидел рейтинговый номер наглеца, тот был скрыт, что означало превосходство агрессора. Вышестоящие номера могли скрывать свою геолокацию для нижестоящих. Например, бойцы клуба видели номера всех фанов без исключения, но фаны не видели номера бойцов, поэтому те и пишут свои цифры на форме, показывая свой статус.

— Держать строй! — скомандовал Кай Ричардс, боец «Ромбов», капитан отряда, руководивший хвостом шеренги. Он взял молодого напарника за плечо. — У него №44. Это надолго, а мы уже наступаем ей на пятки.

Верзила был не против продолжить, но Кай оттащил своего подопечного в сторону.

— Не в этот раз, сорок четвёртый. Но завтра я бы встретился снова, — сказал Кай довольному Верзиле. — Потолкаемся один на один?

— А почему не он? — пробурчал тот низким басом. — Ай, ладно, вы жалкие «Ромбы» все одинаковые. Замётано.

Дерби с верзилой назначено на вечер, так что Кай ещё надеялся выспаться.

Действие «Железобетона», кажется, окончательно развеялось. Я достал свой допинг-кейс, но синих капсул не осталось, только противные бежевые, углеводные и белковые. Мой маршрут немного отличался от пути патруля «Красных ромбов», но я решил держаться поближе к Эрике. Хоть сколько-то знакомое лицо вызывало спокойствие. Без синих и чёрных капсул чувство самосохранения усиливалось. Я лишь надеялся не запаниковать, пока мы погружались вглубь тёмных и грязных дистриктов.

В узком переулке гремела музыка. Он вибрировал, будто длинная глотка, что вот-вот чихнёт. Группа местных фанов окружила отставшего бойца «Ромбов» из другого отряда. Осколки его визора хрустели под моими подошвами. Нападать всей толпой, конечно же, никто бы не стал — за такое Ева тут же понизит рейтинг и отправит на Окраину. Их излюбленной тактикой был «мош» — танец победы. Незнакомца-жертву просят потанцевать вместе со всеми, ставят в центр круга и не позволяют выйти, пока та не свалится с ног. Во время танца толкаются все, но гостю достаётся как никому другому. Как только жертва пыталась выйти, местные исхитрялись её остановить. Иногда они случайно падали на жертву, иногда брались за руки прямо перед ней, в обиход шла даже подножка.

Толпа расступилась, как только они заметили десятки светящихся глаз киберпсов. Скрылись в глубоких, будто норы, лабиринтах своих жилищ. Боец «Красных ромбов», обессиленный, попытался вырваться, и окружение вдруг расступилось. Он выкатился прямо на дорогу перед нами. Эрика сняла маску и протянула ему руку. Тот встал и, виновато опустив голову, поплёлся в конец шеренги. Его номер, скорее всего, повысят. Возможно, он даже временно или навсегда потеряет членство в формации.

Всюду, куда подходил наш мрачный отряд, воцарялась тишина. Лишь редкие фаны выкрикивали лозунги и бросали в нас пустыми банками и дешёвыми допинг-кейсами. Подростки-нелегалы суетились в тенях, прячась от патруля.

ОПАСНО! РОББИТ37 В МЕХАНИКСЕ!

Мониторы, установленные в витринах большинства зданий, после полуночи всегда транслировали максимально жёсткие тафгайские сводки личного стрим-канала Томми Трэшера, «ТТ», с целью разогнать прохожих по домам. Но сейчас на экране мелькнул размытый вытянутый силуэт прыгающей ушастой паркурщицы. Новости про загадочную акробатку, вооруженную импульсной битой38, побудили и без того возбуждённых фанов бродить по округе, вглядываясь в бездонную черноту.

«Красные Ромбы» замерли у экрана, обсуждая ролик. Некоторые нервно озирались.

— Она где-то здесь, я жопой чую… — прошептал Кай Ричардс напарнику, которого я не знал.

— Роббит? Ты в это веришь? Веришь, что эта крошка избивает мэдмэнов39 — усмехнулся тот.

— И что? Тьма из Детройта тоже крошка, но это не мешает ей быть №1, — парировал Кай.

— Но Тьма существует, а эту никто толком не видел. Одни россказни соккеров, да и только.

Было тихо. Они, казалось, не обращали на меня внимания. Поэтому я включил REC в визоре, надеясь записать что-нибудь любопытное. Диалог «Ромбов» или даже саму Роббит. Но стоило активировать запись, как те подошли ко мне и грубо сорвали с меня визор, бросили на землю и показательно раздавили. Рядом стоял робо-шакал Магнус. Это была Эрика Блейк. Я бы узнал её и без шакала — любой профессиональный комментатор со временем учится считывать бойцов по манере движений.

Я машинально набросил капюшон, хотя вокруг, кроме «Ромбов», никого уже не осталось. До бара «Minus» было недалеко, я запомнил путь и без визора. Мы остановились у граффити в виде головы с длинными ушами.

— Эй, Кай, как думаешь, это твоя Роббит нарисовала? — «Ромбы» инстинктивно перешли на шёпот.

— Это её символ. Его рисуют фаны, чтобы спугнуть мэдмэна. Или чтобы привлечь её на свою сторону. В общем просят защиты, — с явным энтузиазмом отвечал Кай.

— Такими знаками отмечают места, где её видели, — уверенно добавила Эрика.

— Да, и это тоже, — подтвердил Кай.

Эрика сняла маску. Теперь я был уверен, что это она раздавила мой визор. Видимо, боится, что я пущу запись в эфир. Но и отпустить меня в такую ночь она опасалась.

— Прочёсываем районы с дронами и рободогами, — доложила Эрика, вглядываясь в очертания чёрных крыш.

Я ощутил металлическое копошение под ногами. Рободоги. Тут меня парализовал страх. Неподалёку громыхнула упавшая откуда-то пустая банка от Чёрч Колы. Камера на экранах выхватила лицо Роббит и видео застыло на этом кадре. Титр кричал: «РОББИТ В МЕХАНИКСЕ!». На голове чёрная маска с длинными антеннами. Глаза на её маске менялись, но чаще были светящиеся белые горизонтальные полосы, иногда на миг менялись на круг, квадрат, тире, дробь или горизонтальную скобку.

Я попятился назад и наконец отделился от «Красных Ромбов», их робопсов, Эрики, разбившей мой визор, восхищёнными от победы фанов и таинственной Роббит. Вышел на большую площадь, где ночь освещают сотни красных неоновых вывесок. Фаны были одеты в причудливые неоновые маски, светящиеся ошейники и браслеты, очки и капюшоны. Толпа рябила разными символами и даже складывалась в слова и образы. Это площадь Первого Чемпионства Механикса. Слава Дарвину, огромными буквами мне в глаза светила вывеска клуба «Минус».

На входе стояли два тафгая в красных масках. Они попросили показать содержимое рюкзака. Я замялся, снял рюкзак и решил было отойти в сторону. Один из них вырвал у меня сумку. Его напарник схватил меня за плечо. О, Дарвин! Тафгай сунул руку внутрь, но там оказалось пусто. Со дна рюкзака он достал чёрный визор. Точно такой же, какой раздавила Эрика.

— Надень, — скомандовал тафгай. — Это анонимный бар. Рожей светить не советуем.

— Я понял, просто… — промямлил я, надевая визор. Тот быстро активировался и авторизовался.

Я зашёл внутрь и начал рыться в рюкзаке. Свёртка не было. Он исчез.

И тут до меня дошло, что это был за свёрток. Похоже, это был метаморфный ПРП. Дарвин бы меня, он существует! И он умён! Однако я был зол на него, ведь тащил тяжёлый ящик, который мог превратиться во что-то лёгкое…

Бар «Минус», в отличие от, например, пафосного «Mclub», позиционировал себя как место, враждебное любой команде. Отсюда и знак отрицания в названии. «Минусы» недолюбливали бойцов Механикса, но в глубине души сами искренне желали стать ими. Грань между ненавистью и любовью здесь была размыта. Это было место для отборных мэдмэнов с мозгами набекрень, соревновавшихся за право выйти на дерби с бойцом команды.

В центре бара располагалась длинная стойка, символизирующая минус, окружённая шумными посетителями. Проход строго по фан-рейтингу. Мой их устроил, хотя тафгаи на входе явно удивились моему щуплому виду. Значит, в капюшоне меня не узнали. Практически все здесь были в очках, масках, шлемах и капюшонах. В день матча здесь не протолкнуться, но сегодня многие прятались тут от Роббит. На экранах, которыми были увешаны стены, о ней говорили без умолку. Она стала новостной бомбой, затмившей прошедший матч.

Едва я сел за столик в углу, ко мне направились две дегенеративные девушки. Они были совершенно неразличимы — клоны, лишённые фан-рейтинга и считавшиеся чуть лучше ПРП. Из-за перенаселения общество МЛЭ стало асексуальным40. Подопечных41 производили исключительно лабораторным путём, улучшая общий генофонд за счёт биоматериала звёзд МЛЭ. Поэтому трансферы бойцов необходимы и полезны: гены, которые они сдают, смешиваются в разных популяциях.

Свободное размножение было запрещено, а жителям Окраин добавляли в допинг стерилизующие вещества. Для жителей Центра эту дрянь не кладут, и желание секса у них всё же возникает. Хотя многие оправданно сторонятся отношений, полагая, что низменные чувства делают их слабыми. Но где-то в лабораториях Урбино42 родилось такое уродливое решение — создать закрытый клуб, где можно было выплеснуть свои животные инстинкты без вреда и последствий.

Дегенеративные красотки шли прямо на меня. Приученные верить, что искренне любят тебя. Их умственных способностей хватало только на удовлетворение низменных инстинктов элиты и собственных бытовых нужд. Приученные верить, что искренне любят тебя, они улыбались. Конечно, ведь с их мозгами, не говоря уже о физической дистрофии, они живут в Центре далеко не последнего клуба в МЛЭ!

По телеканалу ТТ, где только что транслировали последние кадры с появившейся в центре Механикса Роббит, началось интервью Томми Трэшера.

— Позиция Механикса заключается в том, что мы против этих киборгов в МЛЭ. — На экране Трэшер был в костюме, с аккуратно уложенными волосами, спокойный и даже, прости Дарвин, вдумчивый. — Если эти железки поедут к нам играть в составе Шанхая или другого клуба, пусть Ева потом не обижается. Мы их жалеть не станем.

— Томми, но Шанхай получил этих, как ты выразился «железок», именно от Евы, чтобы сделать этот клуб конкурентоспособным в Лиге. Она знает, что делает, не так ли?

— Из двух миллиардов фанов Шанхая Ева не нашла бойцов? Не смешите меня, — презрительно отреагировал на замечание Томми.

— Мы привыкли доверять Еве судейство на поле, трансферы, ставки, дерби… Разве за все эти сезоны у кого-то были нарекания?

— Наверняка! Вот только вряд ли мы об этом узнаем от Евы, — парировал Томми.

Канал переключили.

— Защитники более хладнокровные, а этот ведёт себя, как долбанный форвард, — возмущался бармен. — Для Трэшера есть лишь свои и чужие. Он не любит нейтралитет, а Ева — нейтралитет. Вот он на неё и шипит.

— Но в чем-то он, конечно, прав. Железок на улицах и правда всё больше. И это не какие-нибудь ПРП, а полуфаны-полуроботы. Если бы я с таким в дерби встретился, то как это называется? Где здесь здоровый дарвинизм?

Канал переключили. Теперь из динамиков доносился голос нейроведущего очередной программы про ставки:

— Игра окончена. За победу Механикс получила приличный запас допинга от Синтемы, который сделает местных фанов счастливыми на целый сезон! Ставки на победу «моторов»43 принимались на коэффициентодин к четырём. Поздравляем всех, кто верил в победу!

Началась реклама, которую все особенно ждали. Голоса вдруг утихли и не было слышно даже шорохов. Лишь изредка доносилось «Давай-давай, давай-давай! Ну же!»

— Выиграй билеты на следующий матч Механикса! — вещал голос. — Это твой шанс увидеть игру вживую и стать свидетелем великих побед! Посмотри на героев собственными глазами без медиаочков и голографических мониторов. Прямо сейчас мы назовём номера счастливчиков, которые своим трудом или своей силой доказали, что достойны занять место на трибуне М-Арены на следующем матче «моторов»! Желаю удачи!

Мой гость опаздывал. Уже сильно.

Церемонию вела «Мисс Механикс» прошлого сезона, одетая в красное платье Стейси Мирт. Ходили слухи, что она пробилась в элиту, просто вписав себя в список контактов в визоре Кэпа.

— Как всегда, мы пропускаем номера с 19 по 10 000, так как их обладатели и так регулярно присутствуют на стадионе. — За каждым движением её красных губ онлайн следили 1 миллиард 700 миллионов пар глаз фанов Механикса. — Переходим к ID от 10 001 до 1 миллиона! Представители высшего класса. Вы живёте в Центре, но далеко не регулярно попадаете на трибуны? Надо это исправить! Победитель —702 734! Ждём вас в кресле «М-Арены» в матче с Детройтом!

В баре стояла мертвецкая тишина. Местные обитатели сидели неподвижно, будто разрядившиеся ПРП в своих визорах. Лишь я нервно оглядывался, окружённый экранами.

— Следующий раунд! — продолжала Стейси Мирт. — Внимание, фаны c ID от1 млн. до 500 млн. Наши середняки. Большинство из вас никогда не были на «М-Арене» и это ваш шанс! Всего одна крошечная возможность, но она всё-таки есть! Победил номер 22 549 682! Напоминаю, если ваш номер на ID-браслете начал мигать, вы победили.

Я слышал, что победители из Окраины вместо радости тут же получают по лицу. От своих же соседей, которые сутки напролёт видят его счастливый браслет, мигающий, как маяк. Для некоторых эта прекрасная лотерея сегодня обернётся настоящим ужасом: завистники не позволят выскочкам насладиться удачей. А от приза никак не избавиться. Я не думаю, что хоть один из победителей Окраины смог дойти до стен стадиона.

— Заключительный раунд! —объявила Стейси. — Разыгрываются сразу три билета на матч с Детройтом. ID от 500 млн. до 1 млд. 700 млн.

Эти номера принадлежали соккерам, жаждущим хотя бы в щель Стены увидеть Центр!

— Лично я не хотела бы оказаться в ваших краях, но если Ева выберет именно ваш номер, то добро пожаловать к нам на домашний матч Механикса! Итак, победители — №1 683 492 290, №959 482 937 и №1 164 385 294.Ждём вас на матче с Детройтом! В следующем туре будет новый розыгрыш! Не переставайте трудиться на благо любимого клуба. Ваша работа на производстве так же важна, как и сражение бойцов в эргобольной рампе! Мы один клуб! Мы — Механикс!

Тревожное настроение в клубе усилилось. Охота на счастливчиков открыта.

На экранах демонстрировали обзор третьего периода сегодняшнего матча с Калькуттой. На площадке к тому времени уже появился только что дебютировавший за Москву Зак Лисбер. Толпа охнула — показали момент, как в него приложился кто-то из соперников. Зак вытер кровь на губе и быстро поднялся. Тафгай Механикса Томми Трэшер тут же рванул за обидчиком, демонстративно бросив биту.

Он возник внезапно, словно из ниоткуда.

Я почувствовал его присутствие рядом, хотя и не видел, как он подошёл. Это был тот, ради кого я здесь. Зак Лисбер. Тот самый, о ком говорят на всех стримингах. Надеюсь, он не заметил, что жутко напугал меня.

— На площадке меня игнорировали. Не пасовали. Лишь пару раз я смог перехватить мяч. Сначала я сделал передачу на партнера, надеясь, что это изменит ситуацию, но ничего не поменялось. Со вторым перехватом я делиться не стал. Прошёл через всю яму и ударил изо всех сил, хотя шансов забить не было. Мой бросок зацепила одна из бит соперника.

Я всё ещё сидел в оцепенении, не отрывая глаз от Лисбера. В это время из динамиков клуба «Минус» раздался мой голос. В который раз показывали нарезку лучших моментов матча.

— Мяч описывает дугу на биту Трэшера и… Что творится! Новичок Лисбер из глубины разогнавшись вторым темпом, врывается в скопление игроков и забивает! Зак сносит защитника Синтемы с ног! Бам! Хлёстко в одно касание заряжает точно в лунку! Механикс дрожит от счастья! Что это сейчас было? Заааак Лиииисбееер!!! Этот точный бросок делает счёт 42:38. А Лисбер открывает счёт голам за Москву!

Мой голос звучал глупо от переизбытка эмоций, но я уже привык не обращать на это внимание. На гигантских мониторах показывали повтор эпизода с броском Зака. Камеры выхватили его ухмылку в синей капе для зубов.

- Когда ты забил этот мяч, ты схватил видео-дрон и кричал прямо в объектив… кажется «Эмма! Эмма!» Что за Эмма? – спросил я у Лисбера. Однако, он не стал отвечать.

Зак прятал синие пряди волос под капюшоном, лицо скрывал за чёрным игровым визором. Я заметил, что его ботинки были расстёгнуты. Говорят, у большинства бойцов по началу от глайдеров распухают ноги44.

Лисбер заказал себе Трип Колу — напиток блаженства, который помогает расслабиться после тренировок и ускоряет восстановление.

— Когда ты забил… — наконец заговорил я. — Почему партнёры даже не поздравили тебя?

— Потому что я украл передачу, предназначенную Томми Трэшеру. Прямо у него из-под носа. — Зак говорил несколько отрешённо, практически не шевеля губами. Он выглядел обессиленно. — Синтема этого не ожидала, Механикс этого не ожидала… Все рты открыли! — Он, наконец, улыбнулся и я отчётливо увидел его синие зубы.

Поскольку в МЛЭ фаны носят цвета своих клубов, они часто самовыражаются с помощью окрашенных волос и цветных татуировок. Но синие зубы я ещё ни разу не видел. Хотя фриков в жизни повидал немало.

Зак смахнул капюшон и активировал на своём визоре прозрачный режим, обнажив ссадины и синяки на лице. Глаза в кровоподтёках, брови заклеены восстанавливающим гелем. Я зажмурился.

— Вот так они поздравили меня, — он произнёс это с той же ухмылкой, с которой забивал гол в повторе на экранах за его спиной. — Я думал, они хотят победить… но они боятся потерять популярность и свои номера.

Кажется, Зак не был таким напыщенным и самодовольным, как другие бойцы, с которыми мне приходилось общаться.

— Томми не любит, когда запасные берут игру на себя. Особенно новички, — сказал я, оглядываясь. — Знаешь, это могло быть посвящением. Слышал, перед тем как избить, новичкам дают редкий допинг, который превращает боль в удовольствие.

— Да какая разница? — Заку было всё равно. — Этот допинг называется «Последняя улыбка Шута». Его едят все бойцы перед матчем, чтобы шоу было зрелищнее. Да, я попробовал его впервые, но сейчас его действие проходит, и мне невесело, Дарвин бы тебя… — Зак нервно рассмеялся.

— С дебютом в МЛЭ, Зак Лисбер! — прорезался мой привычный сарказм.

На этот раз дегенеративные парни подошли к нам с шестью банками Трип Колы. Зак открыл одну, бросил туда фиолетовую и синюю таблетку из своего допинг-кейса. Допинги зашипели и растворились. Он глотнул. Синие успокаивают боль, фиолетовые повышают творческие способности. Кажется, он принимал их без разбора. Его лицо расслабилось. Пару банок он протянул и мне, я благодарно принял.

Зак высыпал на стол горсть капсул, перебрал их пальцами и нашёл зелёную со странным названием «Кикимора». Протянул её мне. Остальные таблетки он стряхнул на пол, под ноги тех, кто не видел разлетающегося счастья. Я жадно заглотил доступный только бойцам команды, допинг, который был мне незнаком.

В ушах эхом завибрировал мой голос, комментирующий игру.

— Последние минуты матча. Механикс из глубины разыгрывают атаку, тянет время. Зак крутит виражи в зоне Синтемы, отвлекая защиту хозяев. Синтема пытается прессинговать. В центре рампы разворачивается бой тафгаев сегодняшнего матча. Удар за ударом наносят друг другу Томми Трэшер и Блейзер Грим.

«Кикимора» придала мне сил. Я вдруг осознал, что без этого зелёного чуда, подаренного Заком, вряд ли бы вышел из этого клуба. Мой пульс участился. Я воспрял духом, и стал бояться взорваться ярким монологом на всю барную стойку. Мой пульс участился. Зак жестом показал, чтобы я расслабился и привык к действию «Кикиморы».

Много сезонов назад производитель Трип Колы, Урбино, победил в матче чемпионата у Синтемы, которая производит допинг. Урбино отказался от приза, но обязал Синтему добавлять в углеводный допинг больше натрия, чтобы вызывать у потребителя больше жажды и тем самым повысить потребление Колы.

Мой немного фонящий голос с матча в Синтеме окутал нас. Я чувствовал, как его вибрации толкают меня в спину, трутся о плечо, проговаривая каждую реплику. Я ощутил брызг своих слюней на лице, когда кто-то только что забил мяч.

— Блейзер Гримнесётся через всю площадку и сбивает с ног АТэ, отбросив его на рампу, тот скатывается и лежит неподвижно. Публика свистит. Появляется фишка бонуса «Лунка х4»!45. Рядом с фишкой оказались Кэп и Блейзер. В последний миг Кэп нырком битой выбивает бонус на Зака. Синеволосый падает спиной на фишку. Лунка Синтемы разевает пасть, становясь в четыре раза шире! Теперь практически любой удар по их воротам — неминуемые очки. Эрика Блэйк, «девятка» Механикса, по закрученной дуге забивает лёгкий мяч. Давно мы не видели от неё такой игры! Кэп и Блейзер Грим лежат, вцепившись друг в друга мёртвой хваткой. Кажется, Блейзер сдавил шею Кэпа удушающим приёмом. Бойцы обеих команд скопились вокруг, но Кэп хрипя показал жест «Никому не вмешиваться». По плечам Адама46 текут струи крови. Шокированные игроки Синтемы оттаскивают своего обезумевшего тафгая в сторону. На медиакубах47 горят цифры 52:49 в пользу Механикса. Истекают последние секунды. Сирена! Всех с победой Механикса! Концовка выдалась нервная…

— После этого наш стафф48 залил шею Кэпа густой пеной, и его увели в раздевалку. Я видел то же самое, что и все, — проговорил Зак.

— И всё? Эй, мы же договаривались! Мне нужны инсайты, — возмутился я столь малому количеству деталей. — Ты пойми, я один против всей этой «фастфудной» журналистики, которая хайпит и публикует чушь с кликбейтными заголовками, не думая…

Если бы у меня был визор, то я бы понял это быстрее. Я взял со стола очки Зака и попробовал посмотреть через них на него. Они были защищены от посторонних, и я бросил их на место.

— Что ты делаешь? — спросил Зак.

— Хочу понять, назначено ли для тебя дерби, — признался я.

— А чего не спросил? — Зак откинулся на спинку сиденья. — У тебя что, нет визора?

— Эрика разбила, пока я шёл сюда, — тихо сказал я, испытывая стыд.

— Ты шёл с Эрикой? А где твой аэрокар? Я надеялся, ты подбросишь меня домой, я собираюсь напиться чёрных, — Зак сделался серьёзным. — Ты принёс посылку?

— Сначала ты ответь, — я настаивал.

— Так я не услышал вопроса, — лицо Зака казалось тёмным от проступающего синяка. Он то и дело закидывался синими обезболивающими капсулами.

— Кто вызвал тебя на дерби? — наконец спросил я.

— Никто. Я сам вызвал. Это будет в День Сорванных Флагов. Против Трэшера. — Зак был будто в сладкой полудрёме.

— Дарвин бы тебя! Ты сам? Почему в День Сорванных Флагов? Он же тебя убьёт, — я был в шоке. Ещё никогда не слышал о такой глупой ошибке. — Хотя Томми всё равно сделал бы то же самое…

Вербальный отказ от дерби означает поражение.

Игнорирование вызова на дерби означает поражение.

Неприбытие на дерби означает поражение.

Вызов, произнесённый вслух, тут же попадает в систему Евы и отображается в визоре участника дерби в виде красной точки в углу. В День Сорванных Флагов количество дерби для фанов не ограничивается, однако бойцы команд МЛЭ могут принять участие лишь в одном поединке. Если претендентов на бой несколько, то предпочтение достанется тому, чей рейтинг выше. И самое важное. Дерби в День Сорванных Флагов отличается тем, что не возбраняется, а даже приветствуется смерть оппонента49.

— Мда… Я, конечно, хотел получить сенсацию, но не ту, в которой моего нового информатора убивают в первый же День Сорванных Флагов.

— По статистике, ещё до Дня Сорванных Флагов он вызовет кого-то с более низким ID. Тогда дерби отменится. — Зак, кажется, был уверен в том, что говорил.

Теперь ясна природа его спокойствия.

— А ты, я смотрю, полагаешься на статистику? — я был впечатлён его выдержкой.

Зак улыбнулся. Я решил, что он издевается над тем, что моё сознание ещё не до конца окрепло от «Кикиморы», кичась дерби-меткой от самого Томми Трэшера. Мы раскатисто рассмеялись.

— Вернёмся к сути. Что с Кэпом? — я постарался сделать серьёзный вид, чтобы Зак не отвлекался.

— Да вроде ничего. Тот тафгай, Блейзер, укусил его в шею. Но после матча Кэп толкнул речь в раздевалке. Сказал что-то вроде: «Благодаря всем вам я одержал очередную победу во благо нашего Великого Клуба». Прикинь? Он говорил это, стоя на одном из жёлтых ящиков с 1 000 тоннами калькуттского допинга. А потом приказал всем жрать эти капсулы горстями, так как, по слухам, на матч с Детройтом Совет Ветеранов поставил три наших транспортных дирижабля против новой модели их глайдеров.

— И это всё? — фыркнул я.

В клубе «Минус» показывали новости тура МЛЭ. Ведущие обсуждали дебютный гол Зака Лисбера и иные игровые ситуации прошедшей игры.

— Ментор Зака Лисбера был соккером, который покинул МЛЭ, когда Заку было всего шесть сезонов. Зак скитался по окраине Барселоны, стараясь выжить… Это всё, что нам о нём известно.

— И это всё? — вторил мне в унисон диктор стрим-канала.

— Больше в профайле ничего нет, посмотри сам, Сэм, — оправдывалась его напарница.

— Это так странно… Зак Лисбер — большая загадка и большая надежда Механикса… Переходим к обзору других поединков.

Включили канал «NumberOne»:

— Через 25 минут после вылета из Синтемы аэробус Механикса приземлился на вечерней Красной площади. Люк открылся, и уставшие игроки начали сходить по светящимся красными огнями ступеням. Всё до горизонтаусеяно миллионами фанов в красных дождевиках в ярко-алом зареве закатывающегося солнца. Крики, шум, вспышки фотокамер и кружащийся рой дронов.

Бойцы Механикса, только что отыгравшие тяжёлый поединок, смогли заставить себя улыбнуться. Томми и АТэ держали огромные бутыли с Чёрч Колой. Выйдя к толпе, бойцы прыгали и кричали. Хлопнул салют с красными огнями. Всюду сверкали красные неоновые лазеры.

На экранах клуба «Минус» довольный Адам «Кэп» Смит повторял свою речь после возвращения.

— Фаны Механикса! Это ваша победа! Мы сделали это для вас! Сами мы никогда не съедим столько допинга, — Кэп смеялся собственной шутке сильнее других. — Энергия каждого фаназаставляет московские аэробусы взмывать вверх! Всех с победой! Скажите спасибо АТэ, благодаря ему посылки с калькуттским допингом начнут разлетаться уже сегодня50! И помните: за попытку сбить почтовый дрон, дабы полакомиться чужим допингом, вы будете наказаны.

Кэп выдержал паузу, давая армии фанов утихнуть. И вдруг помрачнел, опустил взгляд в землю.

— В моменты победы и ликования я всегда вспоминаю тех, кто помог мне и доверил стоять сейчас перед вами. Каждый из вас достоин быть на моём месте…

«Мы любим тебя!», «Кэп — лучший!», «Номер один!», — кричали из толпы.

— Не ждите, что кто-то проживёт вашу карьеру за вас. Лучший номер всегда впереди — идите и берите его прямо сейчас!

Море фанов забурлило кровавым потоком. Облака окрасились в красный от тысяч неоновых огней.

Пару слов, конечно же, вставил и Томми Трэшер.

— Самое великое благо — не слава и богатство, а верные фаны, которые ждут тебя на площади твоего клуба и ликуют вместе с тобой после триум…

Речь главного конкурента Кэпа за лидерство в клубе оборвали, заменив кадрами корпуса аэробуса, нагретого калькуттским солнцем и стремительным перелётом. Металл шипел и дымился от капель дождя. В небо с грохотом вздымилась гигантская свето-дымовая фигура Кэпа, летящего в небо. Она была настолько огромная, что сперва весь горизонт заполонила рука, вытянутая вперёд, затем улыбающееся лицо, далее — грудь с буквой «М». Гигант выглядел одновременно величественно и жутко. Чрезмерно пафосно, но, надо признать, пробрало до мурашек51. Даже бойцы команды замерли, глядя на этого красного исполина, медленно и неуклюже летящего вверх.

Уставшая команда, пробираясь по узкому живому коридору, тонкой струйкой направилась в «Кремль» — тренировочную базу Механикса со времен пластиковой эры. Бойцы хлопали по ладоням счастливчиков, тянущих руки.

— Ладно, новичок. За тобой долг! — я погрозил Заку пальцем. — Знания — сила, понимаешь? Мне нужны инсайты52.

ПРП-морф в виде визора лежал на столе прямо передо мной. Я аккуратно пододвинул его к Заку. Кончиками пальцев я почувствовал, как морф резко потеплел и стал тяжелее. Лисбер удивился, выпрямился и взял устройство в руки. Морф обхватил его запястье, превратившись в браслет, – у Зака перехватило дыхание.

— Пока глухо, Солл, — ответил Зак.

— Да ладно тебе, Зак! Я независимый журналист, а не писатель. Мне нужны факты.

— Пока пасс. Я в клубе всего два дня, — не поддавался Зак Лисбер.

В его пальцах мелькнула очередная цветная капсула. Я загипнотизированно уставился на незнакомый допинг. Интересно, предложит ли он его мне или опять выбросит на пол? Ох, как хотелось попробовать…

- Какого цвета Черч Кола, знаешь? – неожиданно отвлекся я. Он не знает. - Фиолетовая. А почему? Потому что ее делают в Гринланде. Это стратегический продукт, призванный нас любить чужой клуб.

— продолжал я, стараясь сохранить ясность ума. — Ты заметил, что никто на всех наших каналах, — я указывал пальцами вокруг себя, — не улыбается, тринадцатый?

— Как-то не обращал внимания. Вернее, не смотрел ни секунды, — Зак начал уставать от скорости моей речи. Он крутил капсулу в пальцах.

— На большинстве каналов МЛЭ позитив не в тренде, ведь целевая аудитория в прямом смысле слова борется за свою карьеру и не хочет видеть, как кто-то ржёт. Ты врубаешься?

— Просто смех или улыбка маскирует обман и презрение. Если тебе улыбаются, значит, хотят причинить вред так, чтобы ты этого не понял, — ответил Зак.

— Верно! Простая улыбка может спровоцировать агрессию у зрителя. От этого все хмурые на экране. Но твоя ухмылка после забитого гола — это было что-то новое! Я не удивлён, что Томми… ну, ты понял.

Я было вскочил с места и разочарованно плюхнулся обратно.

— Тот ролик про девочку-кролика… Хакеры вшивают свой сигнал в официальные показы. По каналам наших лидеров такое бы и под пытками не стали транслировать. Знаешь почему?

— Потому что она круче них? — Зак немного оживился, когда речь зашла о Роббит.

— Именно! Новое лицо! Яркое и несистемное. У неё нет собственного канала, у неё не берут интервью круглые сутки. Она идеальна, потому что её не существует в нашей парадигме.

Я повеселел, видя живой отклик в глазах Лисбера.

— Кэп написал 17 книг о своей биографии. Он у всех уже в печёнках сидит. И никакой Зал Славы, Дарвин их дери, не избавит Москву от этого пафосного придурка. А тут появляется девица из ниоткуда, вытворяет невероятные кульбиты и крушит рожи всем в элитных дистриктах. Фаны от неё с ума сходят.

Я немного забылся и чуть было не начал кричать на весь клуб «Минус», но вовремя снизил тон.

— В Зал Славы никого не берут уже 20 сезонов! От этого «грязная игра»53 только усиливается. Фаны сходят с ума от отсутствия социального продвижения. Поговаривают, что даже в Совете Ветеранов назревает раскол. Некоторые из них до сих пор верят, что всё под контролем, другие решили действовать более радикально.

— Как? — спросил Зак.

— Зак, Дарвин бы тебя побрал, откуда я знаю? Если тебе интересно, что я думаю… Я считаю, что Зала Славы, возможно, уже не существует. А может, его никогда и не было, и это мистификация…

— А куда он, по-твоему, делся? — заинтересовался Зак.

— Не знаю. Мало ли что могло произойти в космосе? Может, столкнулся с астероидом, а может, улетел в другую галактику. А мы их даже увидеть с МЛЭ не можем… Ни один телеобъектив на самом большом зуме его не увидит. И самое смешное — мы ведь даже не знаем, как он выглядит.

От мыслей о чём-то таинственном моё сердце начало биться быстрее. Я помолчал, осознавая, что неслабо одурманен допингами.

— Знаешь, моя мечта как репортёра, цель всей моей жизни — узнать, что случилось с «Залом Славы».

— Это хорошая цель, Солл, — кивнул Зак и положил капсулу на стол. Кажется, он занервничал. — Здесь становится слишком тесно, я выйду подышать. Отвечу на один вопрос о себе. Эксклюзивно для тебя. Если что-то узнаю, расскажу. Устраивает?

— Тогда начнём с детства. Расскажи о своих самых ранних воспоминаниях. Кто был твоим ментором?

Зак Лисбер кивнул и скрылся в толпе. Я тут же схватил оставленную им капсулу, но проглотить её не успел. В бар бойко вошла группа «Красных Ромбов». Я узнал их. Некоторых помнил в лицо. Они были одеты в такие же красно-чёрные майки, как и все прочие. У одного даже был принт с перечёркнутой литерой «М», символикой бара «Минус». Их могли выдать лишь визоры последней модели. В центре компании шёл здоровяк с голым торсом.

— Доброй ночи, Гонзо! — я сразу узнал голос Кэпа.

Мой мозг многократно пронзили длинные спицы. Кэп натянул на лицо рыжую бороду. Его номер был скрыт. Но я заметил странную деталь – его бровь немного кровоточила.

— О! Кэп, таки решил дать интервью стороннему каналу? — я проглотил капсулу Зака. Если Кэп увидит марку допинга, то поймёт, что я контактировал с кем-то из бойцов команды и решит, что я шпион…

— У нас в команде завелась крыса, — выпалил Кэп. — Внутренняя информация продаётся в сети наравне с 3D-дисплеями, гелем для мытья и выпивкой… — Он с отвращением оглядел бар. — Похоже, ты такой нудный, что твой собеседник кажется смылся.

Я вздрогнул. Наверняка Зака уже взяли.

— Перебрал на радостях немного! — я растянулся в широченной улыбке. — У меня, конечно, нет таких капсул, как у бойцов Механикса, но и с «Последнего танца»54 хорошо уносит. Решил посидеть здесь, пока не отпустит. Мне, видишь ли, визор разбили…

Кэп опустил руку в карман.

Я бы точно завизжал от страха, если бы не капсула, оставленная Заком. Она была ещё мощнее «Кикиморы». Интересно, как она называется? Я проглотил её, даже не успев рассмотреть. Кэп достал золотой допинг-кейс и вытряхнул мне в ладонь «Радужного слизня».

— Дарвин бы меня подрал! Это же «Радужный»…

Я завопил от счастья на весь бар, но Кэп дал мне крепкую оплеуху. Ноги подкосило так, что я чуть не упал. Онемел, будто меня схватили за горло и подвесили на торчащий из стены болт.

— Ты что, хочешь, чтобы все здесь в очередь выстроились? — прошипел Кэп.

Я взял себя в руки, но «Радужного слизня» оприходовал незамедлительно, втянув его губами.

— Дарвин! Зачем же прямо в ухо то?55 И вообще, разве сегодня можно вступать в драку? — я зажал ухо ладонью.

— Драку? Поверь, Гонзо, я не вступал с тобой в драку. Да и вообще, я придумал это правило для вас, а не для себя. — Кэп явно устал смотреть на то, как я паясничаю.

— О, это важное уточнение… — «Радужный слизень» начал бороздить моё сознание. Всё стало ярче, агрессия больше не воспринималась, как что-то негативное. Я думал, что кровь — это просто сладкий сироп в составе Энерджи Колы. Я слизал её со своей ладони, уверенный, что она вкусная.

— Гонзо! Гонзо! — Кэп потряс меня за плечо. — Ребята, выводите его. Кажется, зря я дал ему «слизня».

***

сЦЕНА В душе, где все члены команды моются вместе никак не проявляя внимание друг к другу.

- Иногда думаю, что зря мы отказались от денег. Якобы лишь их отсутствие делает фана целеустремённым. Они говорят, что надо бороться с надеждой в сердце, а не с деньгами за пазухой…

- Наличие денег тормозит желание к развитию личности, а их отсутствие мотивирует развиваться – продолжил известную всем с детства мысль Зак.

Трэшер говорит о том, что Синтема слила матч, так как задолжала Механиксе. Многие не верят. Ругаются, спорят. Кэп останавливает ругать, сказав, что лично купил матч, так как Механиксе нужны очки в погоне за Нью Йорком. Трэшер Нападает на него, за такое тупое командование, типа они и сами могли победить, без подачек.

- Всё Адам, хватит! — Трэшер поймал дронов как надоевших мух и смял одного за другим. — Ты сегодня показал отличную игру, но давай для начала просто доберемся до базы и отдохнем.

- Ты устал, Томми? Я смотрю вы тут все перетрудились да?

- Да пофиг мне на игру! Я вот смотрю на ваши лоснящиеся рожи. Где синяки, где ссадины, швы на бровях? Самодовольные мажоры. Когда я был на ваших номерах, я рвал себе зад, чтобы подняться выше. А вы, сидите тут и лижете мне жопу… Я всю вашу карьеру жду от вас вызов. Но так и не виду среди вас достойного сменщика.

- Адам, не заводись - вступился Шалтай.

- Заткнись! Ты сколько очков забил этим укуркам? Два? У тебя вообще нет права вякать!

Notes

[

←1

]

МЛЭ — Мировая Лига Эргобола.

[

←2

]

ПРП — персональный робот-помощник.

[

←3

]

[

←4

]

Тафгай (термин из хоккея) — игрок, специализирующийся на защите своих партнёров по команде, чаще всего в драке.

[

←5

]

До описываемых в романе событий спорт был игрой, а спортсменов называли игроками. В описываемых далее событиях автор намеренно избегает сравнения спорта с игрой, а спортсменов называет бойцами, так как для героев спорт является частью мироустройства.

[

←6

]

Ева — нейросеть, которая контролирует справедливость во всем мире МЛЭ.

[

←7

]

Слабак на сленге мира МЛЭ.

[

←8

]

В мире МЛЭ понятия тафгай и паркурщик заменили гендеры. Население не делят по половому принципу, но различают по типу сложения фигуры, степени накаченности тела. Большие и тяжелые — тафгаи, легкие и ловкие — паркурщики.

[

←9

]

[

←10

]

Ментор — фан, берущий на себя обязанность тренера-опекуна над юным подопечным.

[

←11

]

Окраина — вся прочая бедная территория клуба, находящаяся за пределами богатого Центра.

[

←12

]

В мире МЛЭ тур равен двум неделям.

[

←13

]

Допинг — питательные капсулы и таблетки, которые в мире МЛЭ заменили еду.

[

←14

]

Рампа — игровое поле для Эргобола с углублённой площадкой и округлыми стенками по всему периметру.

[

←15

]

Личный стрим канал лидера Механикса Кэпа.

[

←16

]

Так в мире МЛЭ называли 21 век.

[

←17

]

Популярное ругательство в мире МЛЭ, прославляющее естественный отбор и эволюцию сильных и приспособленных.

[

←18

]

Фаны, обслуживающие стадион. Как правило, это бойцы с более низкими номерами, претендующие на попадание в состав команды.

[

←19

]

В мире МЛЭ совещательный орган, который есть в каждом клубе.

[

←20

]

Специальная обувь для эргобола, позволяющая парить в 10–30 сантиметрах над поверхностью пола.

[

←21

]

[

←22

]

Переход бойца/фана, из одного клуба в другой.

[

←23

]

Энергетический допинг чёрного цвета, славящийся резким снижением страха.

[

←24

]

Энергетический напиток от англ. слова Charge — заряд.

[

←25

]

Самый мощный успокоительный синий допинг. допинг в виде таблетки, расслабляющий сознание.

[

←26

]

Отсылка к хоккейному клубу Сиэттл Кракен.

[

←27

]

Чёрный допинг увеличивает силу и агрессию.

[

←28

]

Специальный допинг от укачивания во время перелетов. Меняет негативные ощущения на положительные. Стабилизирует нервную систему в условиях турбулентности. Кстати, укачивает при перелетах только неопытных пассажиров, что говорит о том, что Мэтт Солл лишь недавно начал путешествовать на летающем транспорте.

[

←29

]

Отсылка к московскому Спартаку, логотип которого представляет собой красный ромб.

[

←30

]

Все заведения Механикса стремились придумать себе название на букву «М».

[

←31

]

Болельщики, поддерживающие одного любимого спортсмена заметно сильнее остальной команды.

[

←32

]

[

←33

]

Идея с цветами и названиями допингов автор взял из книги Джеффа Нуна «Вирт», где герои клали в рот цветные перья.

[

←34

]

Главное средство коммуникации. Очки с дополненной реальностью, в мире МЛЭ заменяют собой смартфон.

[

←35

]

[

←36

]

Вымышленное имя, отсылка к персонажу из сериала «Во все тяжкие» Уолтеру Уайту по прозвищу Хайзенберг.

[

←37

]

Так в мире МЛЭ фаны неофициально называли неопознанную девушку-тафгая, соединив слова Robot — Робот и Rabbit — Кролик из-за её маски на лице, напоминающей это вымершее животное.

[

←38

]

Короткая бита для игры в эргобол. Способна создавать собственное электромагнитное поле для ловли и удержания мяча в невесомости.

[

←39

]

Сверхагрессивный фан, провоцирующий окружающих с целью ввязаться в драку.

[

←40

]

Автор ссылается на эксперимент над крысами «Вселенная 25».

[

←41

]

Так в мире МЛЭ называют детей примерно до 16 лет.

[

←42

]

Один из двух клубов МЛЭ в освободившейся ото льда Антарктиде.

[

←43

]

Так на сленге МЛЭ фаны называют команду Механикса.

[

←44

]

Реальная история автора. Ноги распухали, конечно, не от глайдеров, но из-за этого он действительно не застегивал ботинки.

[

←45

]

Часть игры Эргобол — голографическая отметка, коснувшись которой команда получала различные бонусы. Бонус появлялся в любое время и в любом месте на площадке.

[

←46

]

Настоящее имя Кэпа — Адам Смит.

[

←47

]

Медиакубы

[

←48

]

Персонал команды, обычно фаны с номерами от 19 до 40.

[

←49

]

Аналог фильма «Судный день».

[

←50

]

АТэ отвечает за логистику Механикса, в том числе транспорт и почту.

[

←51

]

Этот перформанс приснился автору во сне, во время написания книги.

[

←52

]

Сливы новостей и слухов изнутри команды.

[

←53

]

Так называют несоблюдение принципов честной спортивной борьбы, т.е. убийства, физическое численное превосходство, использование запрещённых средств, сокрытие личности.

[

←54

]

Название «Последний танец» взято из шестисерийного документального фильма о легендарной баскетбольной команде Чикаго Буллз 90-х годов.

[

←55

]

Отсылка к Бойцовскому клубу.

2. HARDLINE

Признаюсь. Я не был до конца честен с вами. Правда в том, что я давно и хорошо знал Кэпа. Если бы я не был лично знаком с ним или, скажем, с Томми Трэшером, смог бы я жить в элитных кварталах и работать в массмедиа? Откуда бы я брал эксклюзивные инсайты для своих расследований? Даже лидеры образуют формации для укрепления своих позиций. Группа всегда сильнее одиночки — это закон природы. Что уж говорить о слабаке, способном лишь искусно чесать языком.

Клуб «Minus» всецело принадлежит Кэпу. Нет в нём никаких фанов, отрицающих лидерство бойцов Механикса. Это скорее пародия на его личную формацию. Пародия, потому что настоящая ему была не нужна — с его-то силой и популярностью. «Минусы» стали его зеркальным отражением. Если о Кэпе и звучала критика, то только из их уст.

Но есть кое-что ещё. Только мне Кэп рассказал, что в действительности делала Роббит на дистриктах Механикса. «Молчание» Зала Славы волновало всех, но Тетсу пошли дальше. Они построили ракету, маскируя её от ЕВЫ и собственных фанов под обычный строящийся дистрикт. Однако им нужны были мощные эрго-движки, чтобы взлететь в космос. А таких технологий на арене[1] уже давно не было. Поэтому лидеры Тетсу связались с Кэпом — Механикс производит лучшие эгро-двигатели в МЛЭ. Сделка должна была пройти нелегально, а. взамен Кэп попросил место на ракете для себя. В ту ночь Роббит увезла пять крупнейших эрго-двигателей от наших флагманских транспортёров на гигантском чёрном дирижабле.

Я, как и любой журналист в МЛЭ, мечтал попасть на Зал Славы и сделать о нём репортаж. Я умолял Кэпа взять меня с собой, но мне нечего было предложить взамен. Казалось, шанс упущен, пока в тот вечер «Красные ромбы» не обыскали мой рюкзак. Чёрный ящик, который я нёс для Зака Лисбера, исчез. Только тогда я понял его ценность.

Я тут же отправил Кэпу сигнал: «Кажется, у меня есть то, что тебя заинтересует». Поэтому он и прибыл в клуб «Minus» той ночью. Однако Зак, похоже, как-то предвидел это. Возможно, у него есть технология, способная отслеживать даже лидеров клубов…

Теперь «Минусы» переворачивают апартаменты Зака в поисках злосчастного морфа. Но обо всём по порядку.

***

Свет алых неоновых огней Механикса начал тускнеть на рассвете. Выкатилось Солнце, обдав клуб волной жаркого воздуха. Над дистриктами и площадями распахнулись купола и заслонки, защищавшие от палящего зноя. Фаны, слонявшиеся прохладной ночью по улицам, поспешили укрыться в домах.

День обнажил пятна свежей крови, ручейком текущей по тротуарам в канализацию. Тел не было, видимо, их оперативно убрали тафгайские формации. На стенах — знаки Роббит в виде пятиугольника с заячьими ушами или рожками. В окутанном красным заревом небе Механикса беззвучными роями кружили дроны с голограммами: «Роббит крадёт эрго-двигатели, чёрный дирижабль замечен в небе Механикса».

В новом московском доме Зака Лисбера на базе команды в Кремле самопроизвольно включился большой монитор на стене. Завопил голос ведущего, сопровождаемый приятной мелодией струнных и пением птиц. Эта ежедневная утренняя практика, разработанная Евой, должна была напоминать об утраченной живой природе.

— Просыпайтесь, победители! Готовы к работе? Механикс продолжает готовить ставку для матча с Хардлайном в следующем туре! Большинство рабочих кластеров уже выполнили план на 30%. Главный сборочный цех «Эрго-Эм» показывает отличную статистику! Подтягивайтесь и вы! Ни дня без новых достижений!

Зак открыл глаза. Боль пронзила его тело, словно ток. Каждое движение давалось с трудом, а голова была тяжёлой, как чугунная плита, пристёгнутая к шее.

Разлепив припухшие веки, Зак обнаружил, что его новый дом наполнен незнакомыми фанами, одетыми в красный, до сих пор непривычный ему цвет. Что ещё хуже — большинство из них были постояльцами клуба «Minus». На их футболках красовались либо перечёркнутые литеры «М», либо просто минус — символ отрицания. Среди них были и молодые студенты в классических бомберах с жёлтыми вставками в стиле пластиковой эры и толпа прочих тусовщиков.

Зак мельком оглядел комнату, опасаясь, что гости нашли ПРП-морфа, но расслабился, когда увидел пушистое розовое кресло в углу. Рядом стоял Генератор медицинского допинга — устройство, доступное только бойцам команд. Оно считывает биологические показатели и генерирует допинг, индивидуально корректирующий здоровье.

Гости лениво рылись в его вещах, забирая себе всё, что казалось ценным..Группа уставших тусовщиков в спущенных масках смотрела на экран, где шли утренние новости: показывали карту Механикса с выделенными красным цветом дистриктами-отличниками.

— Они хвалят работяг, чтобы повысить их метаболизм, а также уровень гормонов, отвечающих за социальную активность и агрессию. — пояснил один из них низким, охрипшим голосом, остальные устало кивнули, попивая присвоенный Чёрч. Увидев, что хозяин жилища проснулся, они притихли.

Действие ночного допинга закончилось. Как только Зак пришёл в себя, его тело охватила пронзительная боль. Он полез в карман куртки за кейсом с допингом, но, похоже, гости смели все его припасы, пока он спал.

Кто-то начал быстро переключать каналы, превращая поток трафика в дикий конвейер фарса: хайлайты матчей (нарезка лучших моментов); яркие цитаты из интервью лидеров МЛЭ; трейлеры фильмов о клубах или бойцах, сгенерированные ЕВОЙ; съёмки с дронов о жизни фанов на периферии Окраин.

ПЛАНОВАЯ УБЫЛЬ НАСЕЛЕНИЯ ДО КОНЦА ЧЕМПИОНАТА — 18%!

Гости в апартаментах Зака загудели в ликовании, но тут же затихли.

— Не многовато ли? Раньше больше трёх процентов не было. Ошибка какая-то. Переключи эту чепуху. Да ну, быть такого не может… — твердили они.

Гости настороженно поглядывали на Зака, но, в конце концов, сочли его безобидным и расслабились.

— Сегодня один из лидеров ЙОКСа, Оливер Ланкастер, после домашнего разгрома Европы дал комментарий:

— Мы хотим разбить все клубы, как минимум на своём стадионе в ЙОКСе. На выезде нам будет достаточно победы.

— Олли, в каждом туре ставки на победу ЙОКСа бьют все рекорды. Ваше гипотетическое поражение может стать фатальным для миллиардов фанов по всей МЛЭ, поставившим на вас всё. Ответственность не сильно давит? — интересуется интервьюер.

— Я несу ответственность лишь за свою работу на площадке. А ваши ставки — ваши проблемы.

В окна проникали палящие солнечные лучи, отчего створки автоматически закрылись. Зак всё ещё чувствовал себя наравне с гостями, сидящими вдоль пустых стен. Совсем недавно он жил с подобным же отребьем где-то на севере Европы, и, возможно, поселив весь этот сброд у себя, он таким образом пытался вернуть привычную обстановку.

Зак не мог найти свой Визор, наверно, гости стащили. Но у него были установлены линзы. Их функционал, конечно, меньше, но они с легкостью распознавали предметы и могли передавать простые команды ПРП.

Пушистое розовое кресло обесцветилось. Сложилось, как карточный домик в небольшой хромированный куб, парящий в воздухе. Его тут же окружила толпа пришлых зевак, но Лисбер грубо распихал кучившихся незнакомцев. Один из любопытных гостей огрызнулся было, но приятели его тут же усмирили.

— Эй, чувак, не стоит… — шёпот доносился как будто с нескольких сторон одновременно. — Не надо с ним связываться.

— Тссс… Это Лисбер.

— Да, Зак Лисбер, — нервно зашептала толпа.

— И чё? — не унимался тот.

— Говорят, что он — Синий Бес! — кто-то громко взболтнул. Сама комната задрожала от напряжения присутствующих.

— Да ну! Шутите? Синий бес ушёл в Матрицу. А это лишь жалкая пародия… Тот и больше был, и сильнее. Вы серьёзно?

— А ты типа его видел своими глазами, да? — возмутились те.

— Ну лично не видел, но рассказывали… Он психом был. Убивал всех подряд из штуки, плюющей металлом... Поэтому его и прозвали бесом. А за те убийства его номер даже не увеличился…

— Верно. У него не было номера… Наверное, он был хакером и скрыл себя из баз данных ЕВЫ.

— Неправда! Должно же быть какое-то логическое объяснение. Скажем, он был каннибалом — номер был настолько высокий, что повышать его было уже некуда. Таких на Окраине тысячи, если не миллионы.

— Какой ещё каннибал? Синий бес был идолом! Его почитали. Иначе сейчас вы тут не трындели бы про него. Не может такая известная личность иметь семизначный номер! Я думаю, что Синий бес — просто старый забытый фильм, легенда, миф… Который болтуны, вроде вас, приняли за правду. Вот где действительно есть логика.

Зеркальный куб округлился, словно капля, приобрёл обтекаемый силуэт, напоминающий тело человека. Зак провёл пальцем по плоскому лицу робота. Появилось голографическое меню. Он выбрал вкладку «Вид» и быстро проскроллил варианты скинов (внешнего вида).

— Мужчина в красной мантии. Стратег, личный тренер и консультант..

— Медицинский ассистент. Поможет набрать мышечную массу или залечить травму, наладить психологическое состояние.

— Девушка из группы поддержки, личный пресс-секретарь, стилист и пиар-менеджер.

Эти скины Зака не интересовали. Он пальцами извлек из-под воротника футболки стальной жетон с двумя горизонтальными прорезями на правом боку (буква Е). Флэш-карта с дополнительными настройками. Какое-то время он медлил и не решался вставить её в порт.

— Да к Дарвину! — Зак погрузил карту в структуру морфа, которая одновременно напоминала и жидкость, и металл.

— Загрузка завершена. Активировать передачу образа по памяти?

Зак скучал по ней. Он ведь пошёл в МЛЭ, согласился на этот трансфер в Механиксу только затем, чтобы она увидела его в обзоре одного из матчей и подала сигнал. Он искал её.

— Давай, — согласился Зак.

В сторону лица Зака Лисбера потянулись синеватые лучи. Он зажмурился и сконцентрировался. Гости замерли от изумления, прекратив даже шуршать по ящикам шкафов.

— Сканирование завершено. Новый вид задан. Сохранить? — сказал робот уже голосом молодой девушки. Безумно знакомым ему голосом.

На миг Зак почувствовал, как время снова сжалось, как если бы тот момент замер. Она стояла перед ним, бледная, с ссадинами и кровоподтёками на губах. Ей всё ещё было шестнадцать. Он ощущал её тепло. Эмма.

***

Уже почти целый тур маленький Зак бродил по трущобам на задворках Окраины, где-то на границе Европы, на границе жизни и смерти, в поиске еды и тепла. Несколько раз он находил недопитые банки Чёрч Колы с прокисшими остатками. Кажется, каждый шаг мог стать последним. Ветры, режущие холодом, пронизывали его до костей.

Кажется, внизу, под несколькими слоями районов, стоящих на сваях, шумел океан. Интуитивно мальчик побрёл вглубь Окраины, где фаны казались ему не настолько циничными, где ему могли бы помочь. Вот только в силу возраста Зак не знал ещё, что Окраина хранит в себе опасности совсем иного порядка. И сейчас, не ведая об этом, он вступил в дистрикт, известный как «ManGall»[2], обитель каннибалов. Где Добро — чуждая теория, не более.

90% здешних фанов работают в мусоропереработке. Их дома построены на сваях в океане, на искусственных мусорных островах. Местная формация «Желчь» считала, что, поедая плоть, забирает силу жертвы. Здесь отбросы охотятся и едят себе подобных. Номера их так низки, что они едва ли заметят штраф от Евы. Хорошие тафгаи в Мангале не обитают. Этот ад садистов и убийц — граница одного клуба, плавно переходящего в другой. А сами маньяки — живая стена клуба.

Синеволосый мальчик ступал по мрачной, покрытой инеем тропе. Черти, сидящие по углам, глядя на него, наверняка решили, что он — лишь голодная галлюцинация. Они повыползали из холодных щелей, лениво, не веря в удачу… Вдруг радостно затанцевали.

Зак было улыбнулся, но быстро нахмурился. Стоял неподвижно. Холод проникал всё глубже. Ледяные глаза каннибалов и их странные движения казались ему гротескным сном.

Он наконец понял, что нужно бежать, но ноги не слушались. Всё тело было, словно камень. Пять тонких фигур медленно наплывали на него острыми длинными тенями.

На хрустящую от инея решётку упала банка Чёрч Колы. Каннибалы «Желчи» потянулись на резкий запах газировки, медленно вытекающей на нижние уровни Дистрикта. Сладкий энергетический напиток был для них роскошью — многие никогда её не пробовали. Завязалась возня.

— Эй! Давай сюда! — из ниоткуда возник голос девочки. Синее худи на ней было так велико, что напоминало платье.

Её голос вырвал Зака из оцепенения. Он пошёл к ней, не сводя глаз с местных. Наконец его ноги вновь обрели силу. Он рванул. Пробежал даже мимо девочки в синем худи, бросившей ради него свою Чёрч Колу. Нырнул в ряды жилых построек. Каннибалы окружили спасительницу Зака, а сам он глядел на происходящее из щелей между вагонами, в которых копошились фаны, высовываясь из узких окон. Девчонка достала что-то из кармана. Раздался оглушительный хлопок. Один из дикарей повалился на землю. От испуга Зак подскочил и понёсся из своего укрытия, настолько далеко, насколько хватило сил.

Через пару дней синеволосый мальчик решился вернуться в ManGall, чтобы найти свою спасительницу. Но сильнее этого желания было чувство голода: он надеялся на повторную помощь.

Та самая девочка сидела на перилах края дистрикта. Бездонный каскад из трущоб залил закат. Девочка была слишком спокойна для этого жуткого места, а её взгляд был таким же ледяным, как стены. Она излучала знание, которое получила из-за пережитого здесь. Зак почувствовал силу этой девочки.

— Прости. Я убежал, — признался он.

Она сидела на перилах металлической площади и многозначительно смотрела вниз на слоистые кварталы Окраины Европы. — Поэтому ты и выжил, — сказала невозмутимо.

Мир будто стал немного ярче, когда она ему ответила. Это было странное ощущение — в её глазах было что-то такое, чего он раньше никогда не видел. Может, то была искра надежды. Луч жизни. Знак, что ничего не потеряно.

Девочка несколько натянуто улыбнулась. Впервые ему кто-то улыбнулся.

— Ты соккер, — снова серьёзно сказала она, ни капельки не скрывая свою обиду.

Зак почувствовал укол в груди, но не мог не согласиться.

— Но ты просто ещё маленький, — добавила она, всё ещё не глядя на него.

— Когда вырастешь — тоже станешь сильным. Может даже бойцом Европы. Где твой чип? У тебя есть браслет с датчиком? — она наконец-то повернулась к мальчику, осмотрела его руки и шею. Не было у Зака никакого браслета.

Тогда девочка сняла свой серебряный браслет и застегнула его на вытянутой руке Зака. На ободке вспыхнул №852343954. — А вот и твой номер. Оставь браслет себе, у меня таких много.

Последние три цифры менялись так быстро, что выглядело это, как цифровой шум. Иногда менялась и четвёртая цифра[Н1] .

— Ох… Похоже, мне не стать бойцом, — грустно заключил Зак.

— Шаг за шагом. Главное, чтобы эти шаги были в одну сторону, — холодно проговорила она, смотря на закат.

— В одну сторону? — Зак вгляделся в вздымающуюся почти до облаков гору трущоб из жилых контейнеров, ржавых свай, мостков и железных лесенок. — Как думаешь, что там, за всем этим? В той стороне.

— Там? Северная стена Окраины Европы, а за ней — Центр. Стена отделяет лидеров от аутсайдеров.

— А что там, в Центре?

— «Ева Стэдиум». А в других клубах — другие стадионы. Огромные, яркие! Цель каждого фана — попасть на стадион и увидеть матч.

— Попасть на стадион? А ты что, была там? — удивлённо спросил Зак.

— А, видела на экранах… — девочка вдруг рассмеялась, прикрывая рот рукой.

— Почему ты здесь? Ведь ты же сильная. Какая твоя цель? — вдруг спросил Зак. Он заметил, что местные её боятся, и не подходят к ней близко.

— Я не сильная. Я умная. Люблю находить старые книги и читать. О «пластиковой эре», например. А запрещённые древние книги раздобыть можно только в таких местах. Поэтому я сюда и прихожу.

Она надела кепку, заправила капюшон.

— Ладно, малой. Я, пожалуй, пойду, пока не стемнело. Ночью тут слишком много глаз, — она засобиралась уходить, так как Солнце уже катилось за трущобы.

Зак вытянул из-под футболки туго повязанный на шею металлический прямоугольник с двумя прорезями сбоку.

— Помоги снять, — Зак дёргал себя за шнурок. — Хочу отдать тебе это за твой подарок.

Браслет хотя бы показывал цифры, а его кулон даже не работал, да и был весьма тяжёлым, отчего только мешал. Поэтому Зак решил, что это весьма выгодный обмен.

Девочка сильно нахмурилась. У неё даже верхняя губа приподнялась от напряжения.

— Стой, откуда у тебя это? — она взялась рукой за кулон Зака. Её словно дёрнуло током.

— Что-то не так? Тебе не нравится? — Зак стыдливо спрятал кулон назад под воротник. — Я снял его с женщины, что была моим ментором. Она не была ко мне добра, без неё мне лучше. — Зак смотрел себе под ноги и говорил неразборчиво. — Эта штука открыла ту дверь, за которой она меня держала, и я смог уйти. Поэтому я сохранил его на всякий случай. Правда теперь мне нечего есть. Пару раз я видел дроны, но каждый раз они пролетали мимо.

— Дрон пролетал, потому что тебя не было в базе данных ЕВЫ из-за отсутствия браслета и номера, а теперь у тебя есть и номер, и браслет. Думаю, утром твой допинг будет доставлен! — девочка сильно обняла Зака. Он опешил, ведь буквально только что она собиралась уходить. Похоже, этот ключ открывает не только двери…

— Если тебе нужен кулон, я отдам. Ведь благодаря тебе я теперь не останусь голодным, — повторил Зак.

— Нет, оставь его у себя! Кстати, я — Эмма. Живу далеко отсюда, но до утра мы доберёмся. Правда, мой контейнер приварен к днищу моста, и в нём нет окон. Поэтому я часто сижу там, откуда открывается хороший вид. А когда я возвращаюсь домой, соседи думают, что я опять решила покончить с собой. Раз за разом прыгаю за перила, но отчего-то никак не умираю.

Они дружно рассмеялись.

— А я — Зак, — ответил мальчик.

Так много сезонов назад они познакомились.

На самом деле у него не было имени, он сам выбрал себе такое. Когда его ментор погибла от рук незваных гостей, он долго прятался в лаборатории, в которой они жили. Зак снял ключ-карту с её шеи. Впервые оглядел её кабинет. На доске висел его портрет, перечёркнутый тремя линиями, напоминающими букву Z.

***

Кажется, Визор Зака активировал воспоминание, но транслировал его не просто видеорядом, а прямо в разум. Словно он снова прожил те мгновения. Видимо, таковым было приветствие Робо-Эммы, РЭМ, точной копии настоящей Эммы, которую она записала на флэш-карту Зака. Эмма была гением. Сделать электронную версию себя — не самая безумная её идея. Именно она изобрела ПРП-морфа, чтобы он мог ходить вместо неё на дерби или добывать редкие комплектующие. Лучшего хакера, чем Эмма, в МЛЭ не было.

Он отправил это воспоминание мне для обещанного интервью. Я сразу же заострил внимание на том, что Зак жил в лаборатории, а женщина, которую он ошибочно считал ментором, видимо, была учёной. Портрет Зака висел на стене, а он сам был для неё лишь подопытным. Скорее всего, это было подпольное производство допинга или типа того. К тому же она его перечеркнула, что может означать провал эксперимента. Возможно, именно её смерть и подарила МЛЭ нового бойца Механикса.

Как только Зак осознал, что находится у себя в апартаментах, то увидел, что часть гостей потянулась на выход, испуганно озираясь на РЭМ. Они никогда не видели морфа, никогда не видели перенос сознания человека на диск в ПРП. Да и где бы они такое увидели…

— Выполнить сканирование заново? — от голоса Зак вздрогнул. Это был её голос. Тот самый.

— Нет, — в горле стоял ком, он еле-еле выдавливал из себя слова, ещё не до конца очнувшись от воспоминания. — Оставь. — Сохранение завершено! РЭМ начала обновлять базы данных и все последние новости. От этого её глаза светились неестественно синим цветом. — О, ты дебютировал в МЛЭ! Это так круто! — с каждой фразой и движением она всё больше напоминала живого человека. И каждый раз, когда глаза Зака натыкались на её лицо, его пробирал озноб.

— Через пятнадцать минут начнётся заседание Совета Ветеранов. Они желают с тобой познакомиться. Присутствие обязательно, — девочка то хмурилась, то резко расцветала в улыбке, чем сильно пугала оставшихся гостей.

Зак не ответил. Встал и начал медленно кружить по апартаментам в поиске ванной.

Другие новости. Лидер Механикса Адам Смит, вероятно, пропустит матч этого тура против Хардлайна в Механиксе после укуса тафгаем Синтемы, Блейзера Грима.

С пометкой «Срочно»! Эрика Блейк, лидер формации «Красных ромбов», ссылаясь на Томми Трэшера, сообщает, что вышеупомянутый Блейзер Грим — мёртв. Все мы ждём информацию от ЕВЫ.

На экране шла трансляция, где фаны Синтемы и других клубов возносили эргобольные биты в небо, скандируя: «Достойная смерть! Достойная смерть!»[3].

— Говорит Кай Малик, паркурщик Синтемы. Я вызываю грязного бойца на дерби! Уважаю решение ЕВЫ, каким бы оно ни было, но нельзя, чтобы этого подонка просто отправили в Окраину. Сейчас вся Синтемапросит у ЕВЫ возможности посмотреть в глаза тому, кто это сделал!

Идентичный поток новостей хлынул по всем каналам.

— Мы получаем тысячи заявок от фанов МЛЭ всех клубов с вызовом убийцы на дерби, — рот ведущего выдавал столько слов в минуту, будто он проглотил подожжённый фаер и теперь пытался его выболтать наружу.

— Блейзер в последние дни был… странный. Да, в матчах он прибавил, но только за счёт какой-то нездоровой агрессии. Он практически ни с кем из нас не общался в эти дни. Его не было на тренировках. Неудивительно, что он тогда на этого Смита из Механикса набросился. От Блейзера просто разило неприятностями, — анонимно высказался игрок Синтемы в эфире «МЛЭ ТВ».

— Расследование доказало, что Блейзер Грим выпал из окна своего номера. И похоже, он сделал это намеренно. Вы можете увидеть всё произошедшее у себя на экране.

Далее транслируются кадры с дрона.Сквозь окно видно, что Блейзер Грим находится в своих апартаментах совершенно один. Он активно ходит по комнате, разбегается и падает, прыгает и машет руками. Затем хватается руками за голову и бьётся лбом о стекло, которое тут же покрывается паутиной осколков. Далее он берёт два шага для разбега, пробивает плечом стекло и летит вниз. Складывалось ощущение, что Блейзер до сих пор пребывал в матче с Москвой, хотя на тот момент он уже четыре часа как завершился.

Мнение экспертов по допингу:

— Допинг, определенно, меняет сознание человека. Повышает уровень гормонов и оказывает сильное бодрящее или успокаивающее воздействие. Конечно, допинг раздражает и мышечные рефлексы, что важно. Однако не может повлиять на психику так, чтобы захотелось выброситься с 27 этажа[4].

— В конце пути каждого из нас ждёт смерть легендой или смерть поверженным. Что бы ни было причиной произошедшего,Блейзер Грим служил идеалом Дарвинизма и двигал своих фанов к совершенству эволюции, которым являлся сам. Таким мы его и запомним,— закончил свой репортаж ПРП-ведущий.

В зеркале ванной комнаты Заквстретился со своим отражением с ярко-голубыми стекляшками глаз. Он всегда воспринимал его, как главного конкурента, отчего машинально насупился. Потрогал заживающие ссадины на плече.

— Зак, в твоём профиле 74 заявки на интервью и их число постоянно растёт, — кибер-девочка шла за Заком по пятам.

Он же долго и тщательно тёр рот полотенцем, чтобы не отвечать. Намочил полотенце и принялся оттирать РЭМ кровь с лица, правда, безуспешно.

— Дарвин бы тебя... — только что вытертое пятно крови снова появилось на виске.

Свой допинг-кейс он даже не стал искать. «Минусы» украли[5] его в первую очередь. Но РЭМ уже вызвала дрон с доставкой компенсации, так как бойцам гарантировано хорошее питание. Дополнительные порции естественно вычтут со всех фанов с московской Окраины в равном количестве. Дрон доставщик прилетел к солнцезатвору за пару минут, привезя Заку ещё и новый Визор. Что очень кстати, поскольку у него есть функция бесконтактной чистки зубов от биоплёнки.

Сначала Лисбер проглотил бежевый углеводный кубик, разгоняющий метаболизм. Дальше — три синих обезболивающих в редкой дизайнерской капсуле. Стало легче. Он высыпал на ладонь ещё несколько цветных допингов, осмотрел их с любопытством. Заглотил все сразу, запил Чёрч Колой. И тут же почувствовал чёрного «Муравьеда» в форме пирамиды: он придаёт острые ощущения при глотании, но ему нет равных, когда нужна энергия. Редкий допинг, очень дорогой. Последним стало «Перо», один из самых распространённых розовых допингов, повышающих дофамин[6]. Клуб высыпает их тоннами после каждого поражения, чтобы усмирить гнев своих фанов.

— Эм, здесь нет «Шипучего Джека»,— Зак перебирал пальцами разноцветные допинги, отчего некоторые из них рассыпались по столу и падали на пол.

— Бойцам главной команды «Шипучий Джек» не положен. Он блокирует функции размножения, — сказала РЭМ ему на ухо, чтобы пришлые фаны не услышали.

Зак чуть не выплюнул все допинги, что крутил языком у себя во рту.

— Какого беса? Но я люблю «Шипучего Джека»! — возмутился он.

— Да, мы тоже любим! А нам можно? Может, с нами поделишься? — загалдели гости, выгребающие допинги из-под стола.

Белки глаз РЭМ почернели, она покрылась густой чёрной дымкой. Те мигом замолкли и отскочили от стола, издавая жалобный писк.

— Через минуту на связь с тобой выйдет Совет Ветеранов, надень что-то приличное красного цвета, — как ни в чём ни бывало продолжила РЭМ, вернувшись в прежний вид. Она проводила по вискам Зака ладонями. После того, как она убирала руки, его виски оказывались ровно выбритыми. — У стариков там карантин, они попросили провести встречу удалённо.

— Ай, к бесу всё! — Зак вскочил из-за стола и пошёл рыться в своих вещах, ища «Шипучего Джека».

От рывка Эмма случайно сбрила ему на волосах полосу на виске вдоль уха. Свои синие волосы Зак густо полил увлажняющим спреем для жаркого сухого воздуха, отчего они скучковались в торчащие вверх осколки.

К счастью, Зак нашёл пять чёрных капсул «Джека». Съел две из них, остальные спрятал в новый глянцево-чёрный допинг-кейс. Пока он возился с допингом, время на переодевание истекло, и на стене вспыхнул огромный экран входящего звонка.

— Приветствуем, Зак! Совет уже в сборе! — на экране появилось розовое лицо Бернарда[7], члена Совета Ветеранов, который также занимает в команде должность тренера. Он был несколько ошеломлён, глядя на своего новичка, представшего перед Советом по пояс голым и взъерошенным.

За спиной Бернарда виднелся большой белый зал, периметр которого обрамляли полукруглые арки. В центре зала тянулся белый стол, за которым было множество размытых фигур. В белых пиджаках сидели члены Совета, в чёрном — их ПРП, а в красной униформе — администраторы.Кому-то из членов Совета было только-только за сорок сезонов, иные пребывали уже в преклонном возрасте.

— Зак, у тебя всё нормально? Почему в твоих апартаментах какие-то фаны? Им не место на базе команды! — Бернард был несколько растерян и часто оборачивался. — Твой ПРП исправен? Он должен был предупредить тебя о нашей конференции!

Зак было решил, что Бернард сейчас перейдёт на крик, но вместо этого он извинился.

— Я прошу прощения, Зак, мы не досмотрели. Я вызвал отряд «Красных ромбов» к тебе, они выведут этих соккеров и проверят твой ПРП.

— Эмма исправна, никаких проверок! — жёстко ответил синеволосый новичок. РЭМ принесла красный клубный кардиган с буквой «М» и накинула ему на плечи.

Лисбер не мог вспомнить, как «Минусы» появились в его доме.

К окнам подлетел аэробус и закрепился на стыковочной раме. Оттуда вышли несколько бойцов «Красных ромбов» и встали в ровную шеренгу перед преобладающими «Минусами». Те повскакивали. Вперёд выдвинулись самые смелые. Распределились один на один. Завязалась борьба.

— К Дарвину! Это мой дом! — закричал Зак и лично встал в ряд фанов «Минусов».

Дождавшись, когда один из бьющихся побеждённым упадёт на пол, он ввязался в борьбу вместо выбывшего. Нанёс пару ударов, получил один под дых, сделал подножку, повалил «Ромба» на пол и применил удушающий захват. Тот хлопнул по полу рукой — сдаётся. Зак отпустил. Боец элитной формации начал отползать к аэробусу. Зак переключился на следующего «ромба». Тот был уже уставшим, и Лисберу оказалось несложно победить.

Зак огляделся. Многие его гости оказались нокаутированными, но некоторые всё ещё стояли на ногах и тяжело дышали. «Красные ромбы» отступали к своему аэробусу, поднимали своих.

Несколько несломленных «Минусов» встали за спиной Зака и уставились в монитор на обомлевшие лица членов Совета Ветеранов.

— Совет приветствует Зака Лисбера, члена команды клуба «Механикс». Паркурщик, №13, — голос Бернарда дрожал, когда он произнёс эти стандартные вступительные слова.

Повисла тишина, все ждали слов Уинстона[8], старейшего члена Совета, которому более ста сезонов. Зак впервые видел настолько старого фана.

— Я Трикстер, — запыхавшись, говорил один из «Минусов». Он радостно снимал происходящее и транслировал в сеть. — Мы в апартаментах Зака Лисбера, только что с ним связался Совет Ветеранов и, видимо, через несколько минут мы узнаем его назначение в Механиксе.

— Мистер Лисбер, — наконец заговорил старейший член Совета. — Ваш ПРП только что сообщил, что вы приняли «Шипучего Джека» этим утром.

— К сожалению, у меня остался последний, поделиться не смогу, — парировал Зак. Некоторые члены Совета не смогли сдержать ухмылки.

— Этот допинг не подходит для питания членов команды, мистер Лисбер, — продолжил Уинстон. — Размножение — единственное функциональное требование эволюции. В МЛЭ лишь избранным дозволено оставлять потомство, не лишайте себя этого великого права, мистер Лисбер. — Уинстон опустил глаза в свой планшет, чтобы зачитать первый пункт на повестке дня.

— Разве не сила — главная ценность в МЛЭ? — ввязался Трикстер, транслирующий происходящее в сеть.

Уинстон раздражённо посмотрел на неуёмного наглеца, но, понимая, что его снимают, ответил всё тем же спокойным тоном.

— Если наши лидеры не передадут свою силу и ум потомкам, господин… — Уинстон подглядел в свой визор, до этого лежащий на столе. — №1791, то какой в них толк для эволюции? Мы будем деградировать и вымрем! — Уинстон постарался выдавить из себя улыбку, но глаза его холодно смотрели на Зака, не передавая совершенно никаких эмоций. — На это место придёт кто-то, пусть даже более слабый, но всё же, хвала Дарвину, продолживший свой род.

На реплику Уинстона Совет разразился аплодисментами. Трикстер явно собирался возразить, но его слушать никто не хотел.

— Предлагаю вернуться к повестке конференции уже в закрытом формате.

Зак опустил на глаза Визор, а его гости разбрелись по сторонам, лишившись возможности слышать разговор с Советом.

— Мистер Лисбер, вы прибыли в Механиксу лишь пару дней назад. Уже сегодня вы впервые проснулись на базе «Кремль». Четыре миллиарда наших фанов о таком и не мечтают, — он немного задумался. — Интересный факт, мистер Лисбер — продолжил Уинстон. — Переселение в Центр клуба МЛЭ, тем более участие в матчах за клуб МЛЭ подразумевает тернистый путь. Ваша же биография практически пуста…

— Вы будете меня допрашивать? — Зак старался транслировать спокойствие. — Я отвечаю только перед ЕВОЙ и Дарвином! Прошу Совет перейти к официальной повестке.

— Как вы знаете, мистер Зак, четыре лучших клуба руководят Лигой на протяжении следующего сезона. Поэтому Механикс борется за попадание в «Финал четырёх»[9]. ЙОКСцы — чемпионы уже три сезона подряд, что позволило им привести свои сателлиты[10] в топ-4, где у них образовался прочный альянс. Наша цель — разбить их коалицию, занять минимум четвёртое место. Это важно, чтобы мы могли влиять на распределение благ всей МЛЭ. Элита действующего чемпиона все доходы оставляет Центрам. Мы же считаем, что МЛЭ нужно, скажем так, повысить метаболизм. Позволить Окраинам быстрее развиваться и направлять Центрам гораздо больше сильных бойцов. Отчего конкуренция возрастёт в разы! Но ЙОКС тратит всё на элиты… — Уинстон взял паузу, чтобы сделать глубокий вдох. — Лучшие драфты, к сожалению, уходят к аутсайдерам, а лидеры и середняки, как мы, получают незначительное усиление. Так ЕВА уравнивает конкурентоспособность клубов МЛЭ. Нам, например, достался ты, — за спиной Уинстона образовался угрожающе красный фон из стоящих стеной администраторов. — Надо признаться, №13 — далеко не решающий номер в гонке за чемпионство.

— А чем этот ваш спич поможет в гонке за чемпионство? — Зак вскипел.

— Прошу уважать Совет, Зак Лисбер! — Бернард не был тем, кто мог разрядить обстановку. — Уинстон был когда-то №1 в Сибири, что тебе, Зак, насколько нам известно, пока не под силу, — члены Совета не сдерживали улыбки, хоть и выглядели дружелюбно. — Каждый тур — это экзамен за право носить свой номер, Зак. Настанет тот, в котором и ты свой экзамен не сдашь.

— Я думаю, Совет был нетактичен с нашим новичком, — заговорила сидящая рядом с Бернардом женщина, которую Визор определял, как экс-защитницу Урбино, Шанхая и Механикса, Хелену Вей, закончившую карьеру уже 21 сезон назад. — Зак, по нашим данным в команде завёлся скаут[11]. Один, как минимум. Если честно, мы понятия не имеем, кто это может быть. У нас один из самых стабильных составов во всей Лиге. Ранее ничего такого не случалось.

— Это не я, — иронично заметил Лисбер.

— Это я и хочу сказать! Ты новичок, поэтому не можешь быть скаутом. Только подумайте! В столь сложный для нас период ЕВА отправляет к нам Зака. Что, если это неслучайно? В своём дебютном матче ты всех удивил. Мы бы хотели узнать о тебе больше, но в твоих метаданных почти нет информации. Чем ты занимался в Европе, Зак?

— Аналитика, — раздражённо отвечал Зак. Несмотря на то, что он надел на себя Визор, Совет видел его на своём экране без очков. — Тренировался в команде студенческого резерва Европы.

— Разве лучшие аналитики не являются ПРП? — громко усмехнулся Уинстон.

— Нет. Не являются! — резко парировал Зак.

— Прошу, Уинстон! Вы уходите от сути! — продолжила Хелена Вей. — Зак, твои аналитические способности могут помочь нам найти скаута?

— А что, если скаут — один из вас? Ведь у членов Совета есть доступ к команде. Например, Бернард, — возразил Зак.

— Да, в теории такое возможно, — согласилась Хелена. — Ну так что, Зак, ты в деле?

— Я не могу ничего обещать, — сдержанно отвечал Зак. — Но если что-то узнаю, сообщу вам, советница.

— В какой формации вы состояли в Европе? — спросила молодая женщина, профиль которой Визор подписал, как Николь Арки.

— Я состоял в формации только в ранние годы, — ответил Зак.

— Как она называлась? — Николь Арки смотрела на него без эмоций.

— «Бесы».

После небольшой паузы, в ходе которой члены Совета немного растерянно переглянулись, Уинстон вновь подал голос.

— Вам знакомо прозвище «Синий Бес», мистер Лисбер?

— Насколько я знаю, он ушёл в Матрицу, — Заку было неловко говорить об этом, и он машинально отвёл взгляд.

— Хм… Неужели так бесславно закончил? Его популярность оказалась куда сильнее самой личности… — проговорил Председатель Совета Ветеранов. — Арена не признаёт жалости. Он бы мог добывать трофеи, но в итоге сам стал трофеем Матрицы. Какая ирония, не находите?

Все члены Совета кивнули Уинстону.

— Не думаю, что трофей или красивая цифра на майке были для него хоть сколько-то значимой целью, Советник, — проговорил Зак, впервые улыбнувшись.

— Каждый из нас — продукт миллиардов лет борьбы. Стоит хотя бы попытаться доказать, что ты стоишь своего места! — Уинстон несколько размяк и шерстил глазами по столу, — я разочаровываюсь каждый раз, когда слышу такие истории.

— Я согласен! — решил вклиниться Бернард. — Каждый наш вдох — это эхо прошлого, текущего у нас в крови. Красивые слова, Советник Уинстон!

— Будущее принадлежит тем, кто меняется, а не тем, кто цепляется за прошлое, — оборвал его Зак.

Бернард налился кровью.

— Ну и Дарвин бы с ним. Жалости на арене места нет, — вновь оживился Уинстон. — Как вы знаете, мистер Лисбер,Советам всех клубов рекомендовано возлагать на своих лидеровопределённые социальные функции. Это вам понятно?

Зак молчал.

— Освободилось место «Управления, обслуживания и ремонта солнцезащитных сооружений».

Зак раздосадованно закатил глаза.

— Голосуем! — ПРП вынесли вопрос на рассмотрение.

Единогласно.

— Принято! Зак Лисбер, вы назначаетесь на «Управление, обслуживание и ремонт солнцезащитных сооружений», — утвердил Уинстон и привстал с кресла, хоть и без явного удовольствия.

В Визоре Зака тут же отразилось 78 миллионов заявок на ремонт. Он перевёл все заявки РЭМ.

— Лисбер, ты справишься с миссией? — спросила у него Николь Арки с большой надеждой и сочувствием одновременно.

— Для обслуживания жилья фанов существуют специальные дроны размером с аэрокар, с 3D-принтерами на борту. Они скандируют строение и оценивают ущерб. При необходимости запечатывают течь. Разумеется, есть и строительные принтеры, которые печатают целые здания, но мне они не понадобятся, так как моя должность этого не подразумевает. Контейнеры, вагоны, термо-затворы, термо-зонты... Ничего сложного, — ответил Зак.

— Вижу, у тебя получится! Будем за тобой наблюдать. Ты всегда можешь положиться на нас, Зак, — произнесла Хелена Вей.

— Спасибо за визит, Мистер Лисбер! — попрощался Уинстон.

Связь оборвалась. Зак с облегчением стянул с себя Визор и увидел лицо РЭМ с её характерными кровоподтёками.

— Тебе пора на собрание команды по теории. С сегодняшнего дня начинается подготовка к Хардлайну. В связи с утечками к тебе будут приставлены два администратора. Это тафгаи «Красных ромбов», — РЭМ напрямую транслировала свой голос в наушники Зака, чтобы избежать посторонних ушей. — Это распоряжение Эрики в рамках протокола касается абсолютно всех. Ищут скаута. С администраторами не общайся, но веди себя дружелюбно.

Зак открыл шкаф. «Минусы» и здесь изрядно всё переворошили. Одежда была в основном тёмно-красного цвета, реже чёрного. Изредка встречались жёлтые детали и надписи. Он взял красную худи с чёрной надписью MOSCOW и чёрные штаны с лампасами. До сих пор он вздрагивает при виде своего отражения в чуждых глазу цветах.

Оповещение: «ПРИБЫЛ АЭРОКАР».

Из красной машины на стыковочную рамувыпрыгнули две тучного вида фигуры, женщины-близняшки. Зак отметил в них черты «заплаканных глаз»[12]. «Заплаканные» котировались меньше прочих, но эти близняшки были особенными, так как их кожа была необычайно тёмная, темнее даже, чем у Томми Трэшера, а вот «прожжённые»[13] были как раз в почёте.

— Хай, — поздоровалась одна из них, взяла его сумку, погрузились через стыковочную раму в аэрокар.

— Про тебя такие слухи ходят, что волосы дыбом. Есть в них хоть капля правды?

Так близняшки поприветствовали новичка. Зак взял Трикстера с собой, остальных «Минусов» РЭМ вывела через внутреннюю дверь, так как набитые карманы и пульс выдавали их недобрые намерения. Украденное она позволила им забрать — побрезговала, но предупредила, что если увидит их вновь, то им несдобровать. А вот Трикстер был чист. У него не было карманов, лишь шорты, старые очки, да гвоздь, болтающийся на шнурке. Пульс Трикстера был чуть выше, но в пределах нормы.

Машина взмыла вверх, оставив за собой облако дыма и пыли, поднялась до купола из наслоений верхних ярусов, втиснулась в тонкие продухи между дистриктами и вырвалась в ослепляющий солнцем белый мир.

Близняшки были настолько широкими, что не могли сидеть вместе. Поэтому одна расположилась напротив него, вторая — рядом. От неё исходил сильный запах и жар.

РЭМ покрылась чёрной дымкой, а затем и вовсе превратилась в густой смог. Из вьющегося облака вылетел крупный чёрный ворон и устремился за эрголётом.

Механикс выделялась обилием серых раскалённых башен, вокруг которых роились крошечные аэрокары. С высоты было видно, как гигантские зонты, крутясь, разбрызгивали влагу, остужая здания. Красные растяжки с лозунгами «Спорт вместо политики», буквы «М» и огромные мониторы украшали клубные улицы. Правда, в столь жаркий день мало кто видел эту красоту, ведь почти вся поверхность под эрголётом была перекрыта солнечными зонтами, похожими на цветы. Лишь изредка можно было заметить, как внизу по прозрачным монорельсовым трубам проносились красные капсулы, набитые фанами с низкими номерами, не имевшими личного транспорта.

Эрголёт пролетел мимо гигантской голографической проекции Зака Лисбера с его синезубой улыбкой, снова и снова забивающего мяч в конце матча с Калькуттой. В титрах сообщалось о том, что он получил назначение на «Управление, обслуживание и ремонт солнцезащитных сооружений».

— Пиратские дроны уже продают синие капы на зубы и синюю краску для волос по 15 атлон[14]. Это сейчас самый продаваемый товар, — заговорила с ним одна из близняшек.

БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ! ИЗЛИШНЯЯ ТРАТА АТЛОН ПОВЫШАЕТ ВАШ НОМЕР.

— Не зазнавайся, на чёрном рынке фигурка Роббит бьёт все рекорды. Фаны скупают даже пустые банки Чёрч Колы, из которых она якобы пила, — сказала вторая близняшка. — Если бы она так много пила, то её бы схватили, пока она справляет нужду.

Обе громко рассмеялись и ждали реакции Зака, её не последовало. Зака мутило, но он старался не подавать вида перед незнакомками. Трикстер тоже сидел с зелёным лицом. Очевидно, его постигла та же участь — эргосиндром.

Из уличных динамиков доносилось:

— Роббит не существует! Дешёвая постановка! Каждый, кто боится голограммы, скоро отправится жить за стену. Думаю, это чей-то план, придуманный для того чтобысделать Центр свободнее. Гениально!

Неоновое освещение города осталось внизу, а над мегаполисом уже темнело. В большинстве клубов МЛЭ, как сообщается официально, ради экономии принято выключать освещение по ночам. Однако многие верят в то, что на самом деле свет выключают лидеры клубов в попытке разглядеть на небе «Зал Славы», в который мечтают попасть. Другие говорят, что это делают затем, чтобы фаны смотрели вдаль на звёзды для сохранения ясного зрения, так как большую часть времени пялятся в свои Визоры.

На широкой площади высилась огромная фигура. Конструкция статуи была сделана таким образом, что огромный каменный мяч делал медленный бесконечный виток по эрго-сфере каменной биты, вытянутой перед собой. Вокруг статуи по всей площади ровными рядами лежали булыжники.

— Что это за место? — спросил Зак у своих спутниц.

— Эти камни фаны используют в качестве инвентаря для упражнений под палящим Солнцем[15]. Они верят, что Солнце, излучающее космическую радиацию, повышает дофамин, серотонин и эндорфин. Считают, что Космос дарует им силу, поэтому надо тренироваться под его лучами. Не зря же Зал Славы находится именно в Космосе, ближе к Солнцу. А заодно и Зал Славы видит их усилия сверху, понимаешь? — старательно отвечала одна из близняшек.

— Это потому, что не всем по карману Чёрч Кола! — дополнила вторая.

Автопилот начал заходить на посадку.От веса близняшек машину немного кренило. Их пронесло в нескольких метрах от высоченной башни телеканала «М1». Эрголёт обогнул её и, вращаясь спиралью, начал сближение. Над ними зависла огромная чёрная птица, от которой исходили клубы тёмной сажи. В глазах Зака Лисбера затанцевал головокружительный калейдоскоп. Он проглотил пару розовых допингов, чтобы перебить неприятные ощущения в горле и зажмурил глаза.

Специальная парковка для летающего транспорта, торчащая в телебашне, как заноза, оказалась густо набита фанами. Они были одеты преимущественно в чёрный, на некоторых выделялись красные детали. А на груди сиял белый треугольник.

Надрывно прозвучала короткая сирена. Лазерная сетка очертила зону парковки. Фаны неохотно образовали островок пустоты. Одна из близняшек выпрыгнула на площадку, не дожидаясь остановки, и грубо отшвырнула всех, кто мешал эрголёту приземлиться.Пошатываясь от головокружения, Зак сошёл на небольшую круглую площадку у отвесной каменной стены высокой башни.

Лисбер почувствовал вибрацию толпы. Порядка тридцати единиц молодой элитной своры на верхней парковке «М1» оказались студенческой формацией «Белые треугольники»[16]. Отчего-то Визор не идентифицировал номера собравшихся. Их лидер — Ежи — в свои 16 сезонов уже гордо носит 23-ий номер и включён в ближайший резерв команды. Ему осталось опередить всего пять бойцов, чтобы попасть в основной состав, и, как минимум, сесть на скамейку запасных. Можно только догадываться, чего ему стоило в столь юном возрасте добыть такую низкую цифру. Многие выскочки, вроде Ежи, с подобных высот громко падали. Но Ежи обладал такими твердой закалкой и безжалостной репутацией, которым позавидовали бы многие взрослые.

Характер у молодёжи «Белых треугольников» крайне скверный. Чистая злоба и максимализм. Таких бесконечно провоцирующих, пихающих и толкающих каждого проходящего видно за километр по синякам и ссадинам. Конечно, они участвуют в нескольких дерби за тур, желая выгрызть лучший номер.

Толпа на парковочном мосту под выпад своего лидера начала скандировать одну из клубных речёвок, которую обычно поют фаны во время матча. Но сейчас она звучала, как неразборчивый собачий лай. Под этот аккомпанемент Зак выпрямился. Скрывая тошноту, он сплюнул горькую желчь под ноги окруживших его незнакомцев, задрал подбородок, натянуто улыбнулся.

Все на той парковке старались не дёргаться, чтобы не потерять равновесие у ветреного обрыва. Если бы кто-то из них сорвался вниз и погиб, то ЕВА посчитала бы это за неумышленное убийство, поэтому толпа вела себя аккуратно, опасаясь несчастного случая.

— Эй, новичок! Чего здесь забыл? Катился бы в свой грёбаный Лондон[17], — донеслось из толпы.

— Да! Здесь и нашим мест на всех не хватит, ещё всякие вроде тебя летят! — голос девушки.

— Ты здесь и полсезона не протянешь, вонючий ты соккер! — голос парня откуда-то издалека.

— Мы уже забиваемся на дерби за право вызвать тебя на «Дне сорванных флагов».

Зак смотрел в бездонные небесно-серые глаза Ежи[18]. Острые осколки зубов этого малолетки выражали презрение, казалось, не столько к самому Заку, сколько ко всему живому вокруг.

— Мы пришли с миром, тринадцатый, — наконец, гляделки закончились, и Ежи подал голос. Он вытянул открытые ладони, демонстрируя доброжелательность.

Зак с интересом рассматривал толпу в масках.

— «Ремонт солнечных зонтов», поздравляю! Значит уже общался с ветеранами? Советник Уинстон — дряхлый дед, правда? Удивительно, как он вообще ноги передвигает. — Ежи и все за его спиной задорно заржали. — Как ты уже знаешь, какой-то скаут сливает внутренние секреты команды. Поэтому Кэп собрал сегодня всех в этом секретном месте. А Томми приказал с гаджетами никого не впускать. Мы должны убедиться, что ты зайдёшь в башню чистым. — Ежи развёл руками, демонстрируя обстановку. — Выбора у тебя нет. Снимай Визор. — Ежи оглядел Зака сверху вниз, — и глайдеры тоже.

Зак, вздохнув, снял Визор. Бросил под ноги и раздавил его подошвой. Обломки очков он пнул так, что те покатились и упали за край платформы. Следом Зак нажал кнопки фиксатора на глайдерах и вынул из них босые ноги. Ежи одобрительно кивнул. Ему явно доставляло удовольствие указывать тому, чей номер был выше.

— Если тебе станет легче, Кэп и вовсе рассекает в башне голый.

К счастью, флэш-карта с резервной копией сознания Эммы была сделана из ткани морфа, так что она сама скрылась из виду.

— Хочу предложить сделку, новичок, — продолжил Ежи. — Мы станем твоими новыми тафгаями. То, что ты сейчас видишь, лишь демонстрация наших возможностей.

Зак оценивающе оглядел всех собравшихся.

— В Центре не всё решают кулаки, тринадцатый. Но в нужный момент твоё окружение прикроет тебе спину. Я слышал, ты уже получил от Кэпа в Синтеме.

Вся молодая свора «Белых треугольников» снова заржала. Парировать Заку было нечем, он молчал.

— Если бы ты вступил в нашу формацию, этого бы не случилось. Мы — подразделение «Красных Ромбов», которые напрямую курируются Эрикой Блейк, а она в близких отношениях с Томми Трэшером. Ты понимаешь? — продолжал настаивать Ежи.

Заку, конечно, нужна была поддержка в новом месте, но точно не такая и не от первых встречных. К тому же ему были неприятны манеры этой шпаны. Пока Ежи распинался, Зак просканировал этого выскочку и каждого из его окружения. Лисбер сжал кулаки и выдал ответ.

— Ты живёшь в центре с шести лет, что рановато для подопечного. — Зак, указывая на Ежи пальцем, заговорил так громко, чтобы его услышал каждый. — Кэп лично вывозил тебя на дерби в Окраину и подбирал «удачных» оппонентов, которых ты гарантированно мог победить. Ты — личная пешка Кэпа в отряде его конкурента, а ваша шайка против правил скрывает ID. Но не беда! Мой ПРП уже деанонимизировал ваши личности. Как я вижу, лишь у десяти из вас рейтинг выше трёхсот. Слабовато. Остальные взяты для массовки. — Зак густо сплюнул, едва не попав на ногу Ежи.

Толпа вокруг Ежи расступилась, а его номер скакнул на два пункта, став 25. Лисбер, осадив Ежи в плечо, пошёл сквозь толпу к входному люку.

— Я лучше буду снова избит Кэпом, чем встану рядом с такими бездарями, как вы! Трикстер, идём.

— Этот твой Трикстер — ставленник Кэпа… Ты знал? А близняшки — от Томми. Ты окружил себя ушами обоих кланов команды, — почти шёпотом бормотал Ежи, налившись кровью.

— Для меня это не новость, — прошипел Зак, даже не обернувшись. — Больше не лезьте ко мне!

Механическая дверь впустила их с Трикстером и близняшками внутрь телебашни. Они сразу же оказались в рабочей среде журналистики. На вошедших бросили беглые приветственные взгляды, но особого внимания на них не обратили.

— Зря ты так с ними, — заговорила одна из близняшек. — Это подопечные, они всё воспринимают чересчур фанатично.

Внутри башни было прохладно и светло. Гремела музыка.

— Мы получили сообщение о твоём назначении, Лисбер, — тут в роль вступаю я, Мэтт Солл. Я ору что есть сил, чтобы Зак услышал мой голос сквозь бит. — Несколько десятков наших репортёров уже строчат сообщения о том, что Зак Лисбер— новый куратор по ремонту крыш и термозонтов! Звучит гордо!

— Это же Мэтт Солл! — взорвался в улыбке Трикстер. — Я всегда смотрю трансляции только с твоими комментариями!

— Нет времени на обнимашки, чувак, нам сюда, — я взял Зака и его спутника [АЕ2] под руки и повёл их по коридорам, широко улыбаясь. — Эй, Фокс, у тебя крыша не течёт? У нас тут Зак Лисбер, Дарвин бы его побрал! Пользуйся случаем! Он всем починит чердаки, слышите?

Мы вышли в длинные коридоры. Там музыка грохотала ещё сильнее. А каждое новое помещение было темнее предыдущего.

— Ты вступил в формацию? — спросил я, когда мы, подойдя к лифту, вновь оказались в окружении посторонних глаз, правда, тут были сплошь бойцы «Красных ромбов». — Кто этот парень? Ты его с улицы подобрал? — Трикстера без проблем пропускали вместе с нами, зная, что «Минусов» лучше не трогать, а то потом от Кэпа проблем не оберешься. — Смотри, обычно те, кто не вступают в формацию в течение трёх-четырёх туров, пропадают где-то на Окраине Урбино[19]. Срочно найди себе союзников внутри команды. Я не хочу комментировать твои похороны, Лисбер.

Мы дошли до нужного места. Было абсолютно тихо и темно. Я вдруг услышал свой пульс в висках.

— Ради Дарвина, ничего не говори. Одно лишнее слово и тебе — крышка. Тут другие порядки, не лезь под руку. — Я шептал Заку напутствия. Мне казалось, что из темноты вот-вот выйдет кто-то и схватит меня за руку.

Мы остановились у двери, рядом с которой стоял тафгай «Красных ромбов» с номером 37. Трэйвис Глум. Узнав меня, он быстро открыл дверь, а вот новичка Зака Лисбера довольно долго сканировал Визором, после чего пропустил.

Внутри — телестудия с приглушённым светом. В самом зале было пусто, но на небольшой зрительской трибунке, тянувшейся вдоль стены в хаотичном порядке, виднелись крупные фигуры бойцов Механикса. Когда мы зашли, все разговоры прекратились, но музыка гремела и тут. Из потёмок на нас отрешённо и с недоверием смотрели отблески чьих-то глаз.

Я сходу несколько раз наигранно и громко кашлянул, обозначая своё присутствие и стараясь переключить внимание с новичка на себя, хоть и выглядел при этом идиотом. В глаза сразу бросился лежащий на полу мужчина с признаками повреждения торса и лица. Крови нет, значит, это ПРП. Видимо, аналитик, который должен был провести это теоретическое занятие для подготовки к матчу с Хардлайном, был выведен из строя так же, как и все прочие гаджеты собравшихся.

— Досмотрите этого! — скомандовал Кэп, явно кивая Томми, но тот даже не тронулся.

— Я посмотрю, — встал Шалтай и ощупал Зака, проверяя карманы, грудь, шею. — Чист.

— Раз уж мы вынужденно остались без ПРП-аналитика, я позвал на теоретическое собрание комментатора «М1» Мэтта Солла, — взял слово Кэп.

Публика вяло похлопала.

— Этого балабола? С чего ты взял, что журналист не может быть сталкером? Болтать сплетни — его прямая обязанность! — сказал некто из темноты.

Кажется, рты многих из них были скрыты, чтобы даже по губам нельзя было прочитать, что они говорят.

— В целях безопасности Совет Ветеранов не назвал нам ставку. Так что мы не знаем, за что боремся в ближайших турах, — сказал Кэп. По залу пробежала волна возмущения. — Я не позвал на собрание Бернарда, как ответный сигнал Совету, — продолжил лидер Механикса. — К тому же сам Совет или кто-то из него может быть скаутом, поэтому я пригласил специалиста извне. Того, кто даже и помыслить не мог, что сегодня окажется здесь. У него чистое алиби.

Публика ехидно оскалилась, а моё сердце в ужасе застучало. Если даже слова Кэпа их не убедили, видимо, мне тут не место.

— Ой, не нойте! Солл прекрасно анализирует соперников и знает нашу игру лучше любого ПРП. Он независимый гонзо-журналист и будет говорить честно, не стараясь угодить. Верно, Солл?

— Спасибо, Кэп! Вот бы ты это повторил на камеру. Гхе… — я снова закашлялся.

— Я начну. Думаю, лучше всего будет первые минут пять закрыться в обороне и понаблюдать за действиями соперника, — предложил Кэп. — Что скажешь, Солл?

— Ты что, предлагаешь не идти в атаку? — взорвался его вечный оппонент Томми Трэшер.

— Если «сядешь» в защите, неизбежно пропустишь больше, чем сам сможешь забить, — я старался убить в себе комментатора и говорить медленнее. Моё согласие с Трэшером вызвало на лице Кэпа гримасу.

— Тогда выйдем на матч тяжёлой восьмёркой, — быстро внёс правки в свой план Кэп.

— Тупая идея! — прозвучал немного металлический голос АТэ, который был таким из-за его изуродованного лица под пластиковой маской. Звук выходил глухим, да и в целом говорил он медленно и тихо.

— Тяжёлая восьмёрка — это утопия! Разбивается скоростью, — произнёс я и тут же захотел раствориться в темноте. — Паркурщики — часть эргобола. Сама яма устроена так, чтобы у лёгких бойцов было преимущество над большими. Без паркурщиков вы теряете перехваты, контратаки, верховую борьбу. — Каждым словом я делал своё положение всё более незавидным. — Хардлайн просто чаще начнёт использовать фланги или бить издали верхом. Ещё никому толком не удавалось[АЕ3] . К тому же Тьма[20]— одна из самых лучших паркурщиц МЛЭ. Возможно, только Грай Даггерт[21] с такими же параметрами её в чём-то превосходит…

— Да только куда-то она спряталась, — усмехнулся Томми Трэшер.

В полумрачной телестудии раздались вялые смешки. Я был бы рад спрыгнуть с этой телевышки, да только был окружён самыми сильными персонами Механикса.

Тут я задумался, почему Кэп вообще привёл меня сюда. Сначала я решил, что, отказавшись от ПРП, решения принимались бы большинством. Группировка Трэшера внутри команды больше, чем у Кэпа на одного бойца… Но так или иначе, я не часть команды и в случае голосования мой голос вряд ли был бы учтён. Тогда я понял, что Кэп таким образом просто избегал прямой перепалки с ТТ. Я был лишь прокладкой в их соперничестве. Кэпу нужен был кто-то авторитетный, известный, с кем можно было бы поспорить. Не из команды. При этом вся братия ТТ остаётся здесь наблюдателями. Снова выставляет меня на посмешище!

— Тьму я беру на себя, не ссыте, — усмехнулся Кэп. Под его ногами накопилась изрядная куча пустых банок Трип Колы. Иногда он на них наступал или случайно пинал. Банки издавали противный треск, отлетая в сторону. Правда, Кэп не выглядел от выпитого Трипа расслабленным.

Зак коротко усмехнулся.

— Тебе смешно, тринадцатый? — Кэп склонился над ним с вопросительным взглядом. Только сейчас Зак убедился, что Кэп и правда был абсолютно голым. Слава Дарвину, мрак помещения был достаточно плотным. От Кэпа сильно разило потом.

— Вы хоть сравнивали данные? Утренние показатели Тьмы значительно выше твоих, Кэп. Просто факт. Короче, она тебя сделает.

Я резко перехотел прыгать с телебашни, но теперь мечтал сбросить оттуда Лисбера.

— Какого Дарвина ты несёшь? — автоматически пробормотал я, правда, моё негодование перекрыла волна шумного возмущения остальных собравшихся.

— Ты явно не ту статистику смотрел, тринадцатый, — перебил всех Кэп, который мастерски сдерживал свой гнев. Но глаза его выдавали. Он выпучил их так, что те виднелись сквозь темноту. — Смело! Сказать легенде клуба такое в лицо… Это сильно! Учитывая, что буквально недавно, в Синтеме, я уже объяснял, где твоё место. Но ты продолжаешь дерзить… Похвально, тринадцатый! Мне нравятся упёртые, правда.

Кэп резко подвинулся к Лисберу. Да так, что все сидящие рядом подскочили на местах.

— Хорошо, Лисбер, и как мы должны сыграть, по-твоему? Расскажи нам, что говорит твоя статистика? — Кэп нарочито улыбался, но дергающееся лицо и нервное перешагивание выдавали сильный стресс. К счастью, Зак не успел сказать то, что собирался.

— Сделаем инвертированное построение, — Томми Трэшер не мог долго молчать и вновь вмешался в дискуссию.

— Чего? — Лицо Кэпа буквально забилось в судороге. Он хотел то ли засмеяться, то ли глубоко задуматься.

— Инвертированное построение. Защита лёгкими игроками, атака тяжёлыми. Так мы подстроимся под нестандартного соперника с лёгкими лидерами и сохраним гармоничное соотношение своего состава, — старательно проговорил Аксель.

— И кто будет играть персонально против Тьмы?

— Кто-то быстрый, — Томми замотал головой. — Кто у нас самый быстрый?

— У тринадцатого скорость выше всех в Механиксе, — закатил глаза Кэп. — Ты же не предлагаешь поставить Лисбера?

— Это хороший план, Кэп, — констатировал Шалтай. Ему одобрительно кивнула Эрика.

— Лисбер — наш «Джокер»[22], — когда говорила Кета, градус напряжения тут же опускался до минимума.У неё была очень светлая кожа, она вся была забита татуировками, а её волосы из розового плавно перетекали в голубой. Кета была самой миниатюрной в команде.

— В Синтеме Зак действовал непредсказуемо. Ни один соперник ещё не изучил манеру его игры.

Кэп задумался.

— Ты серьёзно, Смит? Позволишь запасным решать, как проводить матч? Может, выпустим их, а сами посидим попьём Чёрча, а? — завёлся от возмущения Томми. — Ставлю Пари на то, что тринадцатый провалит миссию в первом же периоде, — выкрикнул он.

— И тогда пойдёт на скамью, — успокоил всех Кэп.

— Я не верю! — включился АТэ. — Боец ротации не может выключить лидера! Это просто исключено.

— Гонзо! — голос Кэпа буквально ударил меня по лицу.

— Да? — у меня пересохло в горле.

— Что думаешь про это «инвертированное построение»?

— Это поможет свести их с ума, но лишь на первые минуты, — я встал, чтобы мой голос был ниже и не выдавал паники. Сделал пару шагов по своему ряду трибунки, благо, он был совсем пустым. — Но Хардлайн сможет ответить на это тем же инвертированием. Пусть не сразу, чуть позже. И тогда всё схлопнется.

— Схлопнется? Я тебя сейчас схлопну, балабол! — выкрикнул кто-то, чей голос в ужасе я не смог узнать. У меня закружилась голова, я начал было опускаться в кресло, но Кэп подхватил моё обмякшее тело, подперев ладонью мою грудь.

— Молчать! — скомандовал Кэп и снова стало тихо. — Я лично позвал сюда Солла не для того, чтобы вы его перебивали! — Пот с его ладони просочился через мою рубаху.

«Дарвин, забери меня в Матрицу», — думал я. Кэп сунул мне в живот холодную Чёрч Колу. Я вздрогнул от ледяного ожога и тут же открыл банку. Несколько раз громко глотнул. Кажется, в этой банке был… Чёрный и, наверно, синий допинг.

— Инвертированное построение хорошо для отдельных ситуаций, но не как полноценная стратегия на игру.

— Смит, может, всё-таки вернём ПРП? — язвил Томми Трэшер.

Кэп задумался, оглядел лица каждого бойца, вытер пот с лица.

— Тогда может быть «тяжёлая восьмёрка»? — не терял надежду Кэп.

— Даже если пуститься в эту авантюру с тяжёлым ростером[23], то делать замены придётся регулярно. У нас в команде нет 16 тафгаев. Придётся брать крупных бойцов из резерва, — продолжил я.

— Тоже херня, — парировал Томми. — У тебя есть свой план, умник?

— Весь первый период я бы подолгу контролировал мяч, чтобы измотать соперника, — говорил я, стараясь не сводить глаз с Трэшера.

— Только соккер мог такое предложить! — Томми давил, лишь потому что меня привёл Кэп.

— Я лишь предлагаю сбить темп, чтобы лишить Хардлайн их козыря, — стараясь игнорировать выкрики, продолжал я, — в защиту против Тьмы поставим двоих. Паркурщика и тафгая.

— Тогда они включат высокий прессинг, а для выхода из-под него нужны техничные паркурщики. То есть необходимо инвертированное построение, — согласился с Томми Аксель.

Томми Трэшер выставлял меня идиотом, но он был прав.

Раздался гул. Снова царили выкрики и споры, превратившиеся в бессвязный балаган.

Я повесил нос и больше в спор не вступал, мечтая поскорее уйти отсюда и оказаться в своём светлом, уютном и тихом доме. Зак тоже поник и время от времени закладывал за губу капсулы, вероятно, стараясь забыться.

— Ты же не думал, что у твоей стратегии был шанс, верно? — это был голос Эрики. Она специально подсела поближе ко мне и теперь могла говорить, чтобы никто не услышал, — тебя привёл Кэп, а у Томми в команде большинство, так что извини.

Эрика Блэйк была мне по-настоящему симпатична. Сейчас, без визора, она выглядит куда живее и обаятельнее, чем во время матчей. Сегодня она постригла волосы почти под ноль. Я, наверное, никогда не видел более женственного создания. Её голову, лицо, шею и руки окольцовывали тонкие чёрные строчки текста, которые чуть выделялись на её тёмной коже. В ушах крупные кольца. Она жирно красила глаза чёрными тенями. Эта девушка могла бы сыграть мной в вышибалу, но сейчас она пытается меня подбодрить…

Кажется, мнение толпы тогда всё же одержало верх.

РЭМ разработала для Зака план индивидуальных тренировок, специально под Тьму. Первые пять дней он часами напролёт развивал резкость, реакцию, взрывную стартовую скорость. И, надо сказать, несколько раз его выворачивало наизнанку во время бега и прыжков в тренировочной рампе. Морф-ПРП прекрасно имитировала Тьму, чему я несколько раз был свидетелем. Она искусно копировала как внешность Тьмы, так и манеру её движений. План питания также был сформирован под кардио, отчего Зак скинул почти четыре килограмма, но его молодой организм удивительно быстро адаптировался.

На предматчевую неделю были запланированы общекомандные тренировки. После изнурительных индивидуальных занятий они казались Заку послаблением. С некоторыми из новых партнёров начали зарождаться рабочие связи. И сторонники Кэпа, и соратники его вечного оппозиционера Томми Трэшера старались привлечь его на свою сторону. А вот количество допинга на этот период увеличилось втрое, чтобы организм был на пике энергии именно в день матча.

Позитивный настрой исчез, когда в сети появился слив о подготовке Механикса на матч против Хардлайна. Цену за информацию выставили сверхвысокую, но едва ли можно было надеяться, что соперник не воспользуется возможностью получить такое преимущество. В СМИ на команду обрушилась волна сатирических комментариев. Кэп и Томми не раз обвинили друг друга в предательстве, и МЛЭ была в шаге от самого громкого внутрикомандного дерби сезона.

В день матча бойцы в сопровождении формации «Красных ромбов» переместились на «М-Арену» по подземному тоннелю на специальном поезде. Даже в раздевалке чувствовались вибрации переполненных задолго до начала поединка трибун. От волнения ноги Зака стали ватными. Он взял со стола сильно пахнущий спрей от солнца и нюхнул флакон, чтобы прийти себя.

Мэтт Солл прилетел на стадион, наверное, первым. Он то хотел успокоить себя и пил Трип Колу, то завестись, и тогда пил Чёрч Колу. Говорят, смешивать два сорта вредно, якобы подобные качели развивают зависимость, и дозу смеси придётся увеличивать. Но был не тот день, чтобы беспокоиться об этом.

В раздевалке Механикса большинство бойцов сидели молча. Казалось, они смотрели в пустоту, но на самом деле наблюдали за моей трансляцией перед матчем в своих Визорах. Некоторые боксировали груши, развешанные вдоль стены. На всю звенел мотивирующий на матч диджейский электронный бас.

Чем ближе выход на площадку, тем больше команда напоминала архаичное дикое племя времён пластиковой эры.

— Кто мы? — заводил команду Кэп.

— Механикс! — рвали глотки в ответ его партнёры.

Несмотря на внутренние касты, перед очередной битвой команда всегда объединялась. От войны между Кэпом и Томми Трэшером не было и следа.

На этот матч ЕВА назначила Механиксе чёрную форму. Зак надел майку с огромной красной буквой «М» спереди и номером 13 на спине. ПРП или талантливые фаны индивидуально создают каждому бойцу комплект формы по регламентированному ЕВОЙ образцу, а после матча он становится экспонатом галереи МЛЭ и целью тысяч коллекционеров. Матчевая форма — произведение искусства, каждый раз и для каждого бойца создающееся, как неповторимое наследие творческой мысли. На время матча Зак снял цепочку с флэш-картой резервной копии Эммы, которую обычно носил на шее, и обмотал вокруг левого запястья, фиксируя чёрным латексным пластырем.

Форму надели даже сёстры-близняшки. Стало понятно, что из-за слитой в сеть стратегии Кэп решил использовать свой план «тяжёлой восьмёрки» вместо того, что был утверждён на собрании. Скаут — кто-то из своих. Поведение скаута может и не отличаться от прочих, но биологический фон должен его выдать. Зак активировал пиратские плагины сканирования пульса, измерения потоотделения, считывания нервных импульсов каждого из присутствующих. Однако показатели его партнёров не отличались от нормы перед важным матчем.

Но на фоне других выделялся Кэп. Может ли он быть скаутом? Все его показатели были завышены. Он был перевозбуждён, и, судя по всему, это его сильно тревожило. Датчики показывали такие цифры, будто он уже провёл в рампе полный матч. Он старательно это скрывал. Медитировал, закрыв глаза, но по его лицу то и дело пробегали спазмы. Зак списал это на то, что плохо знает лидера Механикса. Возможно, Кэп просто представлял, как прорывается сквозь дюжины соперников и разносит их в щепки. И всё-таки Лисбер решил пристально понаблюдать за ним.

Зак заметил в руке Кэпа допинг-кейс. Все капсулы в нём были чёрные с красной полосой: лимитированная серия, такие получают только единицы. Зак видел этот допинг впервые. Кэп вытряхнул в ладонь несколько капсул. Заметив взгляд Лисбера, бросил ему одну. Оставшиеся капсулы он раздавил в кулаке и растёр порошком свои руки и лицо. Пару раз похлопал себе по щекам, оставляя вокруг облако пыли.

Пульс застучал в висках, и снова начало подташнивать. Зак вытащил изо рта зубную капу и положил в специальные отсеки внутри неё сразу пять чёрных капсул. Четыре своих и ту, что дал ему Кэп, с красной полосой. Так допинг будет работать дольше. К слову, с тех пор как зубы перестали выполнять свою функцию по пережевыванию пищи, их спиливали и устанавливали искусственные. Они и крепче, и в гигиене не нуждаются, если принимать правильные допинги. У Зака же зубы были натуральными, так как обладали удивительными свойствами регенерации. Даже спиленные под корень они вновь отрастали. Правда, были синего цвета, как волосы и ногти. Он не знал, отчего у него такая особенность, но ему приходилось носить капу, так как выбивать натуральные зубы не хотелось. В обычной жизни он часто носил белую капу, чтобы быть как все, а в матчах и дерби предпочитал синий цвет.

Прозвучал второй сигнал, означающий, что соперник выходит на поле. Голос «М-Арены» представил стартовую восьмёрку Хардлайна. Стены стадиона задрожали. Гостей предсказуемо встретили свистом.

Номера бойцов стартовой восьмёрки Механикса зажигались на специальном дисплее, чтобы те понимали, в какой момент нужно выходить в рампу. Мониторы с трансляцией висели в каждом свободном месте. Под потолком туда-сюда сновали репортёрские камеры-дроны.

Прозвенел третий сигнал, означающий выход на поле.

Первым зажёгся №25 Игги Кэй, как наибольший в стартовом составе. Первую близняшку дружно проводили в открытую рампу. Следом вышла и вторая сестра-близняшка №21 Игги Рэн. Далее зажёгся №9 Эрики Блейк, №6 Фреда Джойса, №4 Шалтая, №3 АТэ. В старте шли бойцы по соотношению масса побольше — номер пониже. Даже Аксель со своим №7 в состав не попал и разочарованно провожал взглядом тех, кто шумно топал железными глайдерами по тоннелю, ведущему на арену.

На дисплее вспыхнул №2. Томми встал и с ноги разбил дисплей с ненавистной ему двойкой. Он яростно кричал, пока шёл сквозь рой трансляционных камер-дронов. Выходя на публику, Трэшер активировал турбо-ускорение, чтобы эффектно поприветствовать трибуны.

В Визорах сотен миллионов фанов по всей МЛЭ давно шла трансляция со стадиона. По всей чаше «М-Арены» кружили почтовые дроны, а также мини-дирижабли, доставляющие зрителям Чёрч Колу и, конечно, коллекционные матчевые допинги.

Чтобы смотреть трансляцию со стадиона, соккеры в трущобах Окраин, у которых нет собственных Визоров, идут в места с большим общим экраном, часто составленным из десятков небольших старых мониторов. В районах получше могут использовать и 3d-проектор. Фаны набиваются в густые толпы на любой поверхности, где можно встать, сесть или лечь. Каждое окно, выходящее на большие клубные мониторы центра, плотно набивалось лицами местных фанов. Даже на металлических мостах верхних ярусов между дистриктами, на приваренных друг к другу контейнерах, на сетевых антеннах кто-то замирал от предвкушения очередного матча. Естественно, потребление Чёрч Колы и эмоциональных допингов в такой день бьёт все рекорды.

Из-под крыши «М-Арены» под фирменный электронный метал-бит Механикса и неистовый шум трибун на глайдерах, дополненных эрго-двигателями от аэрокара, спускается в центр площадки Адам Смит по прозвищу «Кэп». Бойцы Механикса стучат битами в грудь, приветствуя своего лидера. Томми Трэшер, Атэ и Эрика, конечно, делают это не так охотно. Кэп вскинул руки вверх и сделал несколько витков, приветствуя две сотни тысяч своих фанов на трибунах.

Состав Хардлайна: 1. Тьма 2. Айс 4. Матс Кензи 5. Дум Дрэйк 6. Кайл Рэйдер 7. Чейз Кроу 9. Тайлер Кайден 12. Макс Вейр

За спинами бойцов защёлкнулся прозрачный борт рампы. Я в своей крохотной комментаторской кабинке пребывал в эйфории, которую голосом передавал в сеть семистам миллионам фанам Механикса. Медиакуб зажёгся огнями, разделился на части и разбух, будто взорвалась сверхновая. На его восьми экранах, по кругу, начался отсчёт.Пять, четыре…

— Три, два… — скандировали в едином порыве зрители.

Из медиакуба, прямо над центром поля, выпал огненный эргобол, оставляя за собой тонкую струйку белого дыма.При первом же касании он принимает привычный ярко-салатовый цвет.

Один! Игра началась! Я — Мэтт Солл, вы смотрите канал «М1». Ставки на победу хозяев сегодня три к одному. Механикс тут же завладевает мячом. АТэ пасует на набравшего скорость Шалтая. Его жёстко встречает Матс Кензи. Едва через него успевает перепрыгнуть Эрика Блейк. Хаос, мяч сумбурно скачет с фланга на фланг. А сейчас Хардлайн захватил инициативу и раскачивает наши оборонительные линии. Механикс скученно защищается. Пас на Тьму. Та делает мёртвую петлю, оставляя своих опекунов не у дел и забивает первые два очка. Публика свистит и гонит Механиксу в атаку.

Бернард кричит в свой динамик, но бойцы Механикса его не слушают. Связь настроена только на тех, кто находится в борьбе. Фаны Механикса в красном ритмично стучат ногами о ступени трибун, создавая незабываемый басовый эффект.

Попытки Механикса атаковать оборачиваются лёгкими очками для Хардлайна. 6:0. Кэп бьёт издали — неточно.

Появляется первый бонус в матче — «Большие ворота»! Эрика использует ускорение, но её держит за майку Тьма. Жетон кулаком разбивает Кэп, лунка Хардлайна расширилась, и он забивает два очка. Кэп сегодня в ударе! Но пока 9:4 в пользу гостей.

Эрика и Атэ не могут предложить что-то серьёзное Тьме. Каждый раз при борьбе за мяч пронырливая паркурщица находила свободный просвет для маневра. Подстраховка не приносила пользы, так как в попытках атаковать «тяжёлая восьмёрка» не успеет возвращаться назад и быстро теряет силы и скорость. Я кричу в микрофон: «Защита, сосредоточьтесь на защите», но пользы от моих слов не больше, чем от попыток Бернарда докричаться до бойцов из-за борта рампы.

Тьма убегает в очередной отрыв и обходит по борту сестёр Игги, как стоячих манекенщиц. Загорается красный свет, означающий фол. Кэп грубо снёс Тьму, которая сегодня невероятно хороша! Стычку останавливают Шалтай, АТэ и боец Хардлайна Дум Дрэйк. Кэп удалён на пять минут за срыв перспективной атаки. Его уводят в раздевалку всей командой. Такое ощущение, что досталось от него даже своим. Звучит сирена, перерыв.

В раздевалке было холодно, и от разгорячённых тел бойцов заклубился пар. На голову каждому были положены мокрые полотенца. В вёдра со льдом стафф гроздьями воткнул банки Чёрч Колы, а в специальные вазы щедро насыпал энергетические допинги. Как только закрылась дверь, сигнал сети пропал. Кэпа в раздевалке не было. Секунд двадцать все сидели молча.

— Тринадцатый, выходишь в яму! Поможешь Эрике с Тьмой. Ясно? — скомандовал Трэшер. — Близняшки, можете переодеваться. Вы нам сегодня больше не понадобитесь. Доминик, Кета и Аксель — выходите. Аманда Смоук в ротации.

— Где Кэп? Теперь Трэш всё решает? — возмутился Шалтай, который всё ещё не мог восстановить дыхание.

— А ты пойди поищи его, если соскучился! — проревел Томми. — Из-за его выходки мы четверть следующего периода будем обходиться без него.

Никто не издал ни звука.

— Собрались! Мы играем дома! Нечего скулить, как кучка соккеров! — скомандовал Томми, и бойцы повскакивали со своих мест.

Команды вновь вышли на поле. Зак активировал игровой режим в своём Визоре. Яркой полигональной сеткой засветилась рампа. Загорелись лунки. Форма игроков стала ярче. Глаза неохотно привыкали к дополненной реальности.

Замены [АЕ4] в составе Механикса. Появляется паркурщик Зак Лисбер под №13. Это значит, что команда отказывается от неоправдавшейся тактики с тяжёлым ростером. Второй период начался. Аксель растянулся в длинном подкате. Он первым коснулся бонусного голографического жетона «Стальной кулак»!У него в руках появляется раскалённая пульсирующая бита. Акселя пытаются заблокировать защитники Хардлайна. Эрика Блейк активирует ускорение в глайдерах, делает эффектный прыжок вверх и, почти в шпагате, размашисто замыкает навесную передачу от Акселя. Мяч летит, словно комета, со скоростью 320 км/ч, оставляя огненный след, который вы можете видеть только в Визорах от «Окострим». Бойцы обоих клубов рассыпаются в стороны от этого удара. Уже 12:10!

Комментируя гол Эрики, я вопил и брызгал слюной во все стороны, выпучив глаза на поле.

На площадке появился удалённый лидер Механикса. Кэп тут же включается в борьбу. В ответ на это со скамейки вышли свежие бойцы Хардлайна, Кайл Рэйдер и Чейз Кроу. Игра стала больше напоминать дерби, нежели матч. На гол АТэ Хардлайн отвечает тремя подряд. Желание сравнять счёт играет с Москвой злую шутку — они пропускают контратаку за контратакой. Зак держит Тьму рукой и не даёт той разогнаться. Кажется, это фол, но Ева не зажигает красный свет! Лисбер крутит мёртвую петлю в унисон своей оппонентке, ни в чём ей не уступая! Но его тут же жёстко сбивает Дум Дрэйк, тафгай Хардлайна.

Перед решающим периодом — счёт 22:14 в пользу соперника.

— Тринадцатый, что говорит твоя статистика? — спрашивает в раздевалке Адам «Кэп» Смит.

— Тьма выдохлась на 70% своих сил, — проговорил Лисбер, сглатывая сгусток крови. Кажется, у него выбит зуб или два. — Думаю, мы смогли выключить её. Но без Тьмы другие бойцы сильно подняли свою активность. Этот Айс сейчас на пике. Поставьте на него Трэшера и, думаю, у нас будет хороший шанс догнать.

— Томми, поменяйся с Шалтаем, прикрой этого Айса, — Кэп после удаления, кажется, смог укротить свой гнев. — Новичок что-то да понимает в эргоболе. Да, команда?

— Кстати, пока я отдыхал, зашёл к нашему балаболу Гонзо, — Кэп, стоя в центре просторной раздевалки, посмотрел в глаза каждого вокруг него. — У нас есть всего 20 минут, чтобы дать шанс его убогому плану.

— Что? Сбивать темп? — возмутился Томми. — Этот план сейчас только на руку Хардлайну! Мы проигрываем восемь очков!

— Ваша суета в атаке только создаёт бреши сзади. Каждый из восьми бойцов на поле сдерживает то Тьму, то ещё кого-то. Давайте сыграем организованно с акцентом на оборону. А забить шансы мы всегда найдём, — старался убедить партнёров лидер Механикса.

— И что, опять «тяжёлая восьмёрка»? — спросила Кета обречённо.

— Нет! Нам же будут нужны контратаки. Лисбер и Эрика — на вас верх и скорость. — Кэп вытянул руку перед собой, и все мигом приложили свои руки к ней, — В ушах у нас будет голос Гонзо.

Третий период. Механикс из глубины разыгрывает атаку. Зак крутит виражи в зоне Хардлайна, беря на себя защиту гостей. В центре разворачивается бой главных тафгаев этого матча. Удар за ударом снова наносят друг другу Трэшер и Дум Дрэйк. Буст за точные удары накапливается на датчиках глайдеров у каждого: их можно использовать для ускорения.

Появляется бонус х2 очка. К нему в кучу сбиваются бойцы обеих команд. Шалтай в охапку сгребает хвост из двух конкурентов Эрики, завалив их на пол. Эрика Блэйк падает грудью на голографический светящийся знак, который удвоит очки, если Механикс сможет забить в течение минуты.

Томми Трэшер активирует накопленное ускорение, влетает в зону атаки и вколачивает мяч в упор. Разрыв сразу сократился вдвое! 18:22.

У Тьмы почти полный заряд! Она тоже активирует ускорение! Молнией она несётся через всю площадку, заезжает на борт рампы и горизонтально врывается в зону «Механикса». Сбивает с ног Шалтая. Кажется, тот в нокауте. Публика свистит. Тьма забивает два очка. Фрэд Джойс выходит на замену нашему шестому номеру.

— Гонзо! Ты не помогаешь! Хватит комментировать! — кричит Кэп мне в ухо. — Говори, что нам делать!

Было бы уместно сейчас выпустить на поле Кету Сторм вместо, скажем, Акселя. О! Так и происходит. Механикс с мячом стоит в своей зоне и просто держит мяч. Публика гудит, но хозяева не спешат атаковать.

— Гонзо, почему Кета? Она же откровенно слабая, пришла в команду прямо из группы поддержки, а у нас тут клатч[24], — голос Кэпа у меня в ушах.

— Она спокойная, — я терпеливо отвечал и одновременно комментировал, — у неё нервы не дрогнут. Номер 15 только за счёт популярности не получают. К тому же Кета способна на такие трюки, какие мы себе и представить не можем. В общем, она непредсказуема для всех. Механиксе нужно идти на риск, чтобы перевернуть ход матча.

Хардлайн аккуратно пошёл в прессинг. Бойцы Механикса держат мяч на своей половине поля.

— У них восстанавливаются силы! — кричит Лисбер.

В ответ на это вся тройка Механикса вырывается в зону Хардлайна и вступает в единоборства. Эрика и Зак делают виражи на боковых бортах, иногда заезжая на лицевую стенку рампы для разворота. Кета пасует через всё поле, прямо тогда, когда оба оказываются в верхней точке, над полем. Мяч принимает летящая влево Эрика, скидывает на Зака, несущегося вправо в кувырке. Уследить за мячом было нереально.

— Доставайте! Два очка! Лисбер забивает — 20:22. Мы почти сравняли. Они почти сравняли! Пять минут до конца.

Зак, забив гол, сделал жест «в домике», сложив руки над головой. Так он прорекламировал свою миссию по ремонту крыш. Фаны забывали оформить заявку на ремонт, и для них нужно было сделать кнопку на видном месте: так Зака начнут транслировать на голографических экранах. РЭМ вмонтирует туда код для быстрого перехода. Так заявок будет больше, а значит, и рейтинг Зака вырастет. К тому же, жест «домик» не запатентован, и если кто-то использует его, то автоматически выплатит Заку донат.

…

Появляется бонус «Большие ворота»! Рядом с фишкой оказываются Кэп и Тьма, оба бросаются в сторону чёрной голографической метки. В последний миг Кэп битой выбивает бонус на Зака. Синеволосый спиной падает на жетон. «Лунка белых»[25] разевает пасть в пять раз больше обычного. Теперь практически любой удар по их воротам — неминуемый гол. Эрика наносит удар — её сбивает Айс. Мяч перехвачен. Тьма уезжает на борт, делает очередную мёртвую петлю, приземляется прямо на противоположный фланг. Там её встречает Трэшер, но Тьма успевает стряхнуть мяч на своего паркурщика Тайлера Кайдена. Тот даже бьёт по лунке Механикса, но мимо. Бонус Механикса истёк. Аксель пробивал через всю площадку, но мяч ударился о лицевой борт рампы.

— Не пасуйте на Кэпа! На пасуйте на Кэпа! Они только этого и ждут, — кричал я что есть сил. — Пусть ударит Зак! Бей, Зак! Бей Зак! Не Кэп!

Истекают последние секунды матча. Бойцы Механикса спешат перевести матч в овертайм. Кэп пытается освободиться от опеки и нанести решающий удар, но Тьма перехватывает длинный пас Шалтая. Проезжает по пустой зоне Механикса и вколачивает лёгкие два очка в лунку хозяев. Зак Лисбер был открыт, но пас пошёл на лидера, а не на новичка. Сирена фиксирует победу гостей. По «М-арене» прокатился вздох разочарования.С вами этот матч смотрел Мэтт Солл, следите за новостями только на «М1».

После матчей редко кто из бойцов мог заснуть. Например, вы знали, что после поединка чемпионата МЛЭ бойцов, отыгравших весь матч, перевозят в креслах-каталках? Ноги после целого вечера в глайдерах ещё долгое время не смогут снова функционировать, привыкнуть шагать. Да и к тому же избит каждый сантиметр тела. Кресло массирует мышцы и приводит их в тонус. Сперва Зак не хотел садиться в него, но согласился, оказавшись на полу без возможности пошевелиться,.

Чуть позже Зака отвезли в легендарный бар «Мяч» неподалёку от стадиона. Надев капюшон, очки и заручившись компанией Трикстера и ещё нескольких «Минусов», он напивался Трип Колой, приправленной горстью успокаивающих синих допингов «Кома», разбавленных с розовыми и чёрными капсулами. В шуме заведения до него доносились обрывки обсуждений недовольных потерями на ставках сегодняшнего матча. От «синих» допингов Зака всегда накрывал сон. Ему вновь снилась Эмма.

— Бей, Зак! Бей, Зак! — мой голос в динамиках.

***

— Бей, Зак! — Эмма толкала маленького Зака, стоявшего над лежавшим обидчиком. — Давай, ударь его!

— Я не могу! Не хочу бить. Он же… — Зак обернулся на Эмму, а парень тут же сбежал и понёсся в лабиринты жилых контейнеров.

— Он уйдёт! И приведёт сюда своих дружков! — кричала Эмма. В её глазах стояли слёзы и страх.

Зак тут же встал и погнался за ним. Мальчики бежали по трущобам Окраин Европы несколько долгих минут. Беглец лучше знал местность, но Зак был выносливее. Даже дважды спотыкаясь и падая, он настигал сопляка. Сцена повторилась. Мальчик вновь смотрел на Зака снизу с мокрыми от слёз глазами.

— Бей! Бей! — вокруг кричали ребята. Взрослые же стояли молча, но пустые взгляды не отводили.

И Зак ударил. Он желал этого каждую секунду, пока гнался за ним. Его слёзы ничто перед слезами Эммы. За неё он готов убивать.

— Бей, Зак! — эти слова сейчас звучат со всех мониторов. Эхом стоит в ушах разочарованный выдох, когда Тьма перехватила мяч. — Бей, Зак!

[1] Слово используется в контексте «планета».

[2] Обыгрывается слово «мангал», дословно Gall переводится как «Желчь».

[3] Кричалка фанов МЛЭ, адресованная погибшему бойцу любой из команд.

[4] Автор отсылает к Клубу 27.

[5] Воровство не одобряется, однако допускается, так как является частью механизма выживания за счёт интеллекта и хитрости. Жертва получает полезный урок, который направлен на увеличение её внимания в будущем. Если факт воровства раскрыт, а жертва хочет отстоять похищенное, фиксируется дерби.

[6] Допинг в виде пера — отсылка к роману Джеффа Нуна «Вирт», где герои принимали перья для вхождения в виртуальную реальность.

[7] Персонаж назван в честь Бернарда Маркса, главного героя «Дивного нового мира» Олдоса Хаксли.

[8] Имя взято, как отсылка к персонажу романа Джорджа Оруэлла «1984» Уинстона Смита, а также вдохновлено Уинстоном Черчиллем.

[9] Итоговый мини-турнир, в котором четыре лучших команды выявляют чемпиона.

[10] Сателлиты— дать пояснение термину

[11] В мире МЛЭ так называют шпиона.

[12] Так на сленге МЛЭ называли черты представителей азиатской расы.

[13] Так на сленге в МЛЭ называли черты африканских рас.

[14] Атлон — криптовалюта в мире МЛЭ. «Athlon» от греч. «ἆθλον» — награда, приз в спортивных состязаниях.

[15] Средняя температура воздуха в Механиксе — 39 градусов.

[16] Отсылка к футбольной команде «Локомотив» Механикс.

[17] Лондон — один из районов клуба «Европа», откуда прилетел Зак.

[18] Визор могут носить только с двадцати сезонов. До этого возраста подопечные носят браслеты с ограниченным функционалом.

[19] Урбино — один из клубов в Антарктиде, идущий на последнем месте.

[20] Тьма — лидер Хардлайна.

[21]Грай Даггерт— лидер Тетсу.

[22] Джокер —термин в спорте, обозначающий игрока, выходящего на замену, часто в конце матча, приносящего результативную пользу команде.

[23] Ростер — дать определение

[24] Клатч — развязка спортивного матча.

[25]

[Н1]А что это значит? Нужно пояснить)

[АЕ2]А близняшки куда делись?

[АЕ3]Что именно? Тяжёлая восьмёрка?

[АЕ4]Упомянуть все замены в составе, либо исправить на «Замены»

3. XHALE

(игра слов от "exhale" — выдох, и "X". Территория Мексики)

В следующем туре МЕХ ожидает противостояние с Иксхэйл. Кстати, боец Мехов Эрика Блейк воспитанница Иксов. Наши папарацци засняли, что перед матчем с родным клубом, девушка сделала белый ирокез. Эрика не скрывает своей дружбы с бойцами Иксхэйла. Лично мне больше нравится, когда бойцы враждуют. Чем больше шоу и драмы, тем больше зрительского интереса. Вам это конечно не известно, но даже в архаичных писаниях пластиковой эры, монстры и чудовища описывались гораздо раньше, чем положительные персонажи. Потому что добро никому не нужно, оно скучное. Ждём новое противостояние!

Знаете что такое Олимпийский парадокс? По старой привычке я всегда здороваюсь с теми встречными, на чьих лицах виднеется большой синяк или ссадина. Странно, ведь наличие синяков означает пропущенные удары. При этом чистое лицо говорят о тебе как победителе. Но вот в чем загвоздка… Синяки показывают сам факт дерби, чистое же лицо не говорит ни о чем. Выходит проигравший чем то даже в плюсе, нежели победитель… Олимпийский парадокс! Главное не победа, а участие, Дарвин бы тебя.

Флэшбек №3 “ТРОЙ РИКС”. Трой не знал где находится. Вокруг был белый песок и пустота, изрытая колесными колеями. Он было решил, что это не МЛЭ, а какая-то иная планета, но как только появились фаны, он запутался окончательно. Его крепко избили – явная черта МЛЭ. Но где дистрикты и контейнеры, где всё? Ему набросили на голову мешок и долго везли под молчаливым конвоем на шумной трясущейся повозке.

Спустя несколько часов пути, мешок с головы резко сдернули. Трой зажмурился от яркого света. - Кто ты такой? Откуда взялся в пустыне? - Перед ним сидел чернокожий вожак, в яркой бандане на голове. - Отвечай! - Я Трой. Трой Рикс. Я не знаю куда попал. Скажите, что это за клуб? - Почему у тебя нет номера? - кричал наклонившийся лидер местных. Он буквально прижимался своим лицом к лицо пленника. Троя накрыла паника, он растерянно искал глазами хоть что-то напоминающее привычный клуб, дрон, ПРП… хоть что-нибудь. Он нащупал у себя на поясе автоматический шуруповёрт, которым работал на орбитальной станции, но никто из местных не понимал функционал этой вещи. Его жестко осадили по руке. Инструмент звякнул о бетон и растворился в хватких руках толпы.

- Произошла ошибка. Я… Я из Зала Славы. - Выкрикнул Трой. Всё вокруг охнуло и замолкло. - Что за чушь! Из Зала Славы никто не возвращается! – Вожак похоже разозлился еще сильнее, понимая, что допрос затягивается. – Ты из нижнего поселения? Скаут?

- Я из Йорка! Был когда-то из Йорка. - быстро говорил шокированный Трой. Толпа вновь охнула и загудела в обсуждениях. - Ненавижу Йорк! Три года подряд берут чемпионство. Богатые эгоистичные ублюдки - Вожак злобно вглядывался в Троя, пытаясь вселить в него страх. Но тот явно боялся не его.

- Если ты и правда из Зала Славы, то как ты оказался здесь? В Зоне Отчуждения. В Верхнем поселении. И почему не сдох до сих пор?… - вновь завопил ему прямо в лицо вожак местных. - Я всё расскажу, но после хочу получить аэрокар - сказал Трой Рикс. Раздался долгий всеобъемлющий хохот. - Псих, ха-ха, да на один вшивый аэрокар всё население этого квартала могло бы безбедно жить сезонов так пятнадцать! Нет у нас аэрокара! Хаха-ха. Ты до сих пор не понял? – Вожак смеялся согнувшись пополам. - Хотя я тебе кажется уже объяснил. Это Зона Отчуждения. Тут тебе не долбанная МЛЭ, усёк? Трой оглянулся и увидел машину на четырех колесах. К ней была прицеплена тележка в которой его, судя по всему, и везли сюда. - Тут свободу не получают за сказки, тут свободу надо добиться, мой Славный. - Вожак показал жест своим. Троя взяли под руки и вздернули вверх. Он мог бы идти сам, но его несли над землей за руки и за ноги в лабиринты местных трущоб. Внутри сросшихся между собой разноцветных вагонов и грузовых контейнеров, с прорезанными в них дверями и окнами, оказалась невероятно разветвленная система коридоров и комнат. Троя бросили в зарешеченный отсек. Лишь через несколько часов, когда ажиотаж среди местных стих, вожак в компании нескольких подручных вернулись к своему пленнику. — Мы пробили тебя по базам. Человек с этим именем и правда играл за Йорк. Сорок три сезона назад. А тебе и тридцати пяти не дашь. Так что ты водишь нас за нос. - Нет! Послушайте, я расскажу… - оживился Трой Рикс. - У тебя не больше минуты. Но мне уже становится скучно - Вожак медленно клонился к выходу. - Зал Славы, разработал бессмертие - начал Трой. Вожак остановился и выпучил глаза на своего узника. - Не совсем бессмертие, но старение удалось замедлить. Бойцы там практически перестали умирать от естественной смерти. По-началу все радовались. Легенды должны жить вечно. Но через несколько десятилетий, это стало проблемой. Зал Славы перенял главную проблему МЛЭ - перенаселение. - Так вот почему в Зал Славы перестали брать новых легенд? - спросил, насупившись, вожак. - Типа того… - ответил Трой. Наступила полная тишина. Каждый в отсеке обдумывал услышанное. Думал, что ему делать с полученной информацией. - Моран, это же Трой Рикс! – пихал локтем и глупо улыбался его приспешник - Давай, а? Мы реально можем подняться на этом чудаке! - Ближайшее дерби уже завтра. - спросил Моран. - Медлить нельзя. А жаль, я бы с ним еще потолковал. Вколите ему дозу, пусть отсыпается. Завтра будет готовенький. - Что вколите? - возмутился Трой. - Моран! Что вколите? Давай поговорим! - Это такой допинг… местная разработка… - грустно проговорил Моран. Но уже через миг, вернулся изначальный злобный оскал. - С “Реактор Рейджин” дерби выходит куда зрелищнее. В клетку Троя зашли четверо, держа в руках сразу несколько шприцев. - Вызываю на дерби! - Трой кричал что было сил - Вызываю на дерби! - Не старайся! Здесь нет нейросети. - голос Морана удалялся. Он уже вышел из комнаты. Игла вошла в шею Троя. Он тут же обмяк, его охватил озноб. Находясь в сознании, ему странным образом не хотелось шевелиться. Орнамент решетки плавал волнами и завораживал. Наконец, его сознание потухло.

- Эй, великий чемпион, вставай на зарядку! - Камеру распахнули настежь. Просунулась деревянная палка с петлей на конце. Голову Троя Рикса насадили на петлю, затянули узел и выволокли наружу. Яркий свет слепил и очень раздражал. Чуть позже раздались крики толпы, от которых разболелась голова и стало тошнить. Привыкнув к свету, Тим увидел огороженную забором яму, напоминающую эргобольную рампу. Ему дали импульсную биту, правда жутко старую и сломанную. Глайдеров и очков у них не было. Лункой служила дыра в деревянной стене, но поскольку она не имела магнитного поля, ее размер сделали больше обычного. Перед ним в ряд стояла команда соперников из Верхнего поселения Зоны Отчуждения. Те были по пояс голые. Его команда - одетые. Тела «Голых» были покрыты волдырями от радиации в воздухе, но что-то подсказывало, что и “Одетых” тоже.

Моран и лидер Верхнего поселения, хозяин “Голых” сделали ставки. Как только они ударили по рукам, матч стартовал.

Мяч в яму, на правах хозяина, бросил сам Моран. Бойцы бегали по голой земле ногами. Трою было явно не до соревнований, он вперва сполз на колени, а затем упал на бок. Остальные участники матча подбрасывали мяч рукой и что было сил лупили по нему своими палками. В цель никто не попадал, да и по мячу тоже не всегда. Собравшиеся зрители потешались и бросали в яму камни. Не найдя успех в точном ударе по мячу, соперники принялись бить друг друга. Первый боец выбыл, случайно попав под удар. Нокаут был такой жесткий, что бедняга упал навзничь и больше не двигался. Напряжение между командами начало нарастать и все меньше происходящее напоминало хоть какой-то матч. Трой встал. В атмосфере этого безумия он брёл вдоль поля, надеясь найти выход из ямы, но падал у скругленного борта. Раз за разом в шаге от него проносились соревнующиеся команды. Участники матча ломали друг другу руки, ноги или шеи. Правым ухом Трой слышал хруст костей, а левым скандирование зрителей. Он ковылял все дальше и дальше, но кажется лишь бродил по кругу.

В какой-то момент, движение внутри площадки прекратилось. Обернувшись, он увидел три голых фигуры с мокрыми битами в руках. Из «Одетых» остался только лишь сам Трой. Он - единственное, что отделяет этих троих и лидера Нижнего Поселения, довольно ухмыляющегося наверху, от победы. Наступая на размозженные головы бойцов на дне ямы, Трой окончательно утратил контроль над собой. Сыворотка “Реактор Рейджин”, которая текла в его венах, очевидно была направлена на увеличение агрессии и силы. Он ощущал это. Адреналин, злость, мурашки по коже. Но сейчас, он чувствовал что-то ещё. Вся эта кровь и мясо вокруг многое ему прояснили - он был голоден. Трой упал на колени перед одним из убитых бойцов и сперва аккуратно слизнул кровь. Почувствовав липкую субстанцию теплой крови, он вцепился в тело так сильно, чтобы откусить.

Звук толпы притупился. То ли они замолчали сами, при виде его трапезы, то ли он перестал слышать и воспринимать происходящее вокруг. В него полетели камни. Трой, медленно встал. Кровь залила всё его лицо, лишь углубления глаз оставались относительно светлыми. Волосы висели слипшимися оборванными проводами, а белая майка окрасилась в кроваво-красный. Трой зарычал и вскинул руки с напряженно заостренными пальцами. Всё что он хотел - прекратить этот шум и утолить этот голод.

Трое выживших бойцов столпились в полукруг, загоняя его к борту. Первым сделал выпад парень, держащий в руках сразу две биты. Трой ухватил его за локти, сжал. Кости треснули, кожа лопнула, пальцы утонули в мясе. Рывок. Две руки — в разные стороны. Тело осталось стоять на секунду, недоумевая, а потом рухнуло в пыль.

Толпа разбегается по отсекам своих жилым контейнерам, барикадируя двери и окна. Двое других рванули к краю ямы, карабкались по откосам. Один соскользнул вниз, другой почти вылез — но Трой поймал его за лодыжку, дёрнул вниз, впился зубами в шею, и пил пока сердце его продолжало стучать, брызгая её ему в рот тёплыми струями.

Трой делал это снова и снова. Когда напор крови прекращался, он шёл дальше. На много километров, по всему Нижнему поселению Зоны Отчуждения за ним тянулась кровавая тропа. И ещё долго никто не осмеливался идти по ней.

Флэшбек 4 “Дуршлаг”. Матч по уличному эргоболу мало напоминал трансляцию чемпионата МЛЭ. Площадка — перекрытие одного из дистриктов. Такие клетки, оснащенные эргополем, сплошь состоящие из ржавой сетки, назывались “Дуршлаг”. Высота в двадцать восемь уровней.

Зак сел на скамейку и долго оставался неподвижным, чувствуя сильную дрожь от страха высоты. Рядом болтали другие парни и девушки. Их смех немного успокаивал.

Синеволосый мальчик поднялся, коснулся сетки ладонью. Сетка вибрировала от ударов. Баталии там шли ожесточенные. Зак стоял так минут десять, потом, глубоко вдохнув, распахнул калитку и шагнул внутрь.

Тренировка замерла, на него уставились.

— Тебе чего? — коротко спросил один.

— Э... можно с вами? — пробормотал Зак, едва не споткнувшись.

— Нет! Не видишь, мы уже начали? Проваливай!

Зак отошёл к краю. Пот катился по спине.

— Побей их лидера, — голос Эммы бил в наушнике. — Прямо сейчас!

— Я просто хотел в эргобол сыграть… — Зак сказал это и им, и Эмме.

— Истинный смысл спорта заключается в борьбе за лидерство, — голос Эммы был холоден. — Эргобол это просто одна их форм. Причем довольно примитивная.

Зак сделал шаг вперёд, потом ещё. Сетка хрустнула под ногами. Высота давила в живот.

— Эй, сказано же, вали! — заорал самый громкий.

Зак сглотнул, не сводя с него взгляда. Руки сжимали биту.

— Убери самого громкого и с остальными проблем не будет - голос Эммы продолжал пульсом стучать в висках Зака.

Зак рванул к нему. Ноги ватные, сердце молотит. Замахнулся. Но двое других перехватили руку. Бита звякнула об пол, а самого Зака вытолкали за забор, ударив под рёбра.

— Можешь не верить, но ты выполнил первую часть плана на отлично. — сказала Эмма.

На следующий день они вышли рано. В воздухе пахло ржавчиной и гарью.

— Мы выяснили, кто у них тафгаи, — сказала Эмма. — Устраним их, и лидер останется один.

— План, конечно, отличный, но как? — негодовал Зак.

Эмма вытащила сварочный пистолет.

— Они спят в железных контейнерах. Четыре шва — и всё. Жди.

Эмма перебежала мост, оглянулась, посчитала контейнеры, сваленные один на другой. Восемь слева и три снизу. Несколько раз огляделась.Из-за жары, дверь оказалась открыта настежь.

— Кто там? — послышался голос.

— Я… Элис. Случайно задела.

— Какая ещё Элис?..

— Слушай, я дверь твою прикрою, мешает тележку с вещами провести. Эмма с грохотом захлопнула дверь. После чего сверкнули четыре небольше вспышки.

Эмма спрыгнула обратно. Они с Заком едва не захлебнулись смехом.

— Фух, чуть не спалилась, — она была чертовски крута в этот миг.

Со вторым всё прошло еще тише. Уже к обеду Зак снова стоял у ворот «Дуршлага». Скрипнула калитка. Он молча смотрел в глаза лидеру, оставшемуся без защиты.

Тот дернулся, оглянулся. Зак ударил его в нос — Несильно, поскольку трясся от страха не меньше потерпевшего.

— Ты чего?! — парень согнулся.

— Я буду тренироваться с вами, — потребовал Зак.

— Л-ладно, — лидер кивнул. Остальные молчали.

Парень встал, проверил нос. Крови не было. Пошел к калитке. - А ты с нами не будешь? - спросил Зак у бывшего лидера. Тот обернулся. - Я Зак. Зак Лисбер. Давай со мной.

Прошло два года. Зак стал местным талантом. На годовщину их первой встречи, Эмма подарила ему пригоршню прозрачных стикеров.

— Приклей на амуницию друзей. Тайно, — велела она.

Это был какой-то электронный чип, который она разработала сама. Зак недоумевал, зачем делиться своим подарком, но знал: Эмма не отвяжется.

Каждый раз он здоровался, разглядывал глайдеры приятелей, изучал их будто какой-то эксперт, а на пальце у него уже блестела крошечная прозрачная наклейка. Эти чипы считывали усталость, силу, стресс. Он видел, где защита уязвима, и бил в эти места; а пас отдавал тому, у кого еще был запас сил.

Через Зака строилась вся атака. Он стал мозгом любой команды. Помимо собственных решений, он так же кричал подсказки партнёрам по команде, чтобы и от них также был максимум пользы. Раз за разом он побеждал. Как побеждали и те, кто играл вместе с ним.

Чипы Эммы были незаметны и работали всегда. Собирали информацию о каждом новом игроке, с которым Зак пересекался. Сами различали фанов, даже если те обменялись глайдерами. Особенно хорошо было, если у объекта так же имелся и свой Визор. Тогда удавалось подключиться к аккаунту E-СТРИМ и собрать гораздо больше данных.

Эмма избрала для себя путь созерцания, а не борьбы, от чего была уязвима для окружающих. Она редко покидала жилище.

У них было несколько, полностью скрытых от глаз, контейнеров, приваренных ко дну широкой соединяющей два дистрикта артерии. Правда в окнах стояли пластиковые бутылки, вместо стекла. Было шумно, но безопасно для Эммы. Зато она обеспечивала Зака всем необходимым для его физического и социального развития. На свалке, помимо книг, она находила сломанные Визоры, чинила их и продавала местным.

- Эй, я пришел. - Зак был потрясен новыми чипами Эммы. — Как они считывают пульс, если клеятся на обувь?

Эмма едва подняла взгляд от старой книги пластиковой эры, найденные ей на помойках Окраины EYE.

— Снова читаешь? - Зак был ещё заведен после тренировки - Может я научу тебя хотя бы на глайдерах кататься? Или бить обводящий удар?

— Ты хоть раз задумывался кто создал импульсную биту или эти твои глайдеры? - Эмма говорила не сводя глаз со страниц.

— Первые бойцы? Откуда мне знать? — Зак пожал плечами.

— Интеллектуалы, придурок! Те самые, что читали книжки! - Эмма таки подняла на него глаза. Зак смутился, но её взгляду обрадовался.

— Ладно… А кто такие эти твои интеллектуалы? Я есть хочу… Допинг остался? Те капсулы Комы остались?

— Эргобол создали те, кто пользовался технологиями интеллектуалов. А были ли сами умнее обезьяны — не факт, — Эмма перевернула страницу, хрустнувшую под пальцами.

— Кого? — Зак проглотил углеводную таблетку, обнял Эмму за плечи. — Ты чего завелась?

— Читаю о муравьях. Немногих, кто ещё живёт на этой планете. Они живут в вентиляционных шахтах и в полостях между слоями бетона, а питаются резиной, пластиком и синтетическим жиром. Мне очень нравится их социальная иерархия... Индивидуально каждый муравей - клон, но в определённый момент в них вдруг срабатывает модель социальной роли. Кто-то становится солдатом, кто-то строителем, кто-то маткой. Они также лишены возможности размножаться и живут в мега-структурах.

— У них тоже есть номера? — Зак прищурился.

— Наверняка, но не такие как ты можешь себе представляешь. Бесчисленное множество неосязаемо, поэтому с ним сложно себя ассоциировать. Нумерация же говорит о том, что ты уникален, отчего каждый воспринимает себя как субъект. Номера - это идентификатор субъекта принадлежности к неосязаемому бесчисленному множеству. Это даёт ощущение своей уникальности, возможности роста, превосходства над другими. Дурацкое ощущение свободы, которое так необходимо живому организму.

Зак упал на свой матрас, провожая последние лучики зеленого, от цвета бутылок в проемах, света. Он часто завороженно смотрел, как Эмма пишет что-то на планшете, глядя в Визор не замечая ничего вокруг. Несмотря на то, что она полностью игнорировала эргобол, в ее задумчивом взгляде и насупленных бровях, Зак видел невероятную силу характера. Иногда он говорил с ней, трогал за руку — а она не слышала, вся там, внутри себя. И Зак всем сердцем оберегал этот её внутренний мир.

До утра Зак анализировал данные. И хоть чипы всё считали автоматически, он хотел изучить скилы каждого из тех, с кем ему довелось встретиться. Той ночью он так и не уснул. Приклеив стикер на себя, он увидел собственные данные. Пошел на спортплощадку, чтобы усилить свои характеристики.

***

Прекрасно помню то утро. Пятый день погромов, после поражения от Хардлайна. Кэп дал фанам три выходных, чтобы выплеснули пар и успокоились. Но те не унимались.

В толпе я держу микрофон М1 и веду свой нескончаемый репортаж. Срываю голос, перекрикивая скандирования толпы. Красные от бессонницы глаза. Я в прямом эфире читаю свои инсайты из Инмеша и Тетсу, откуда идут сообщения о многих сотнях новых укусов. Случаи аналогичные знаменитому укусу бойца Синтемы Блейзера Грима. Тафгаи по всей МЛЭ, устроили массовый флэшмоб, выступая в защиту спортивных принципов. Но вместо справедливости получали хаос и новых укушенных в своих рядах.

Новости пока поступают лишь с Восточной Конференции МЛЭ. Многочисленные эрголеты этим утром устремились в Востока на Запад. НОКС закрыл свою территорию от любого транспорта. Лидера НОКСа Оззи в прямом эфире М1.

«Мы используем сетку и мобильные ловушки. Не пропустим ни единого фана с Востока!»

Очередная говорящая голова на уличных экранах:

«Проявлять силу сейчас не лучшее решение… Носите доспехи на теле. А лучше оставайтесь в укрытии. Каждые три часа делайте тест вашему ПРП. Если вашему здоровью что-то угрожает, он сам подберет допинг.»

— А как быть тем, у кого нет ПРП? — спрашивает ведущий.

Параллельно в моем Визоре шел репортаж, в котором пара университетских интеллектуалов размышляли о природе происходящего.

«…этот новый допинг видимо как-то находит в организме мендалевидный комплекс нейромедиаторов серотонина и дофамина… когнитивные функции сохраняются, но агрессия резко растёт.»

— То есть перед там как кусать, они думают? - Переспросил его напарник.

— Думают. Но на уговоры о дерби скорее всего не уже купятся, — ухмыляется ведущий.

Чем мрачнее новости, тем шире их улыбка.

“Спрос на лечебный допинг уже зашкаливает! Лидирует Тетсу. Там миллионы аномалий в крови фанов. В системе ЕВЫ коллапс.”

“Синтема, Тетсу и Инмеш закрыли границы из-за массовых беспорядков на своих территориях. Их лидеры просят о помощи, но пока ни один клуб свои формации туда не направил.”

На всех каналах сейчас: паника, всплески несанкционированных дерби, разрушение и голод. Рабочие цеха Синтемы оказались заблокированы агрессивными зараженными фанами.

Показано, как один из зараженных, бывший боец МЛЭ, ветеран Инмеша Рори Чед оставил неподвижно лежать целую команду своих подопечных в тренировочном лагере.

“Ни в коем случае не аплодируйте кусачим. — предупреждают эксперты. — Это вызывают у них вспышку ярости. Также, их выделяет сильный тремор.”

Комментарии пестрят новыми прозвищами укушенных: «Глитчеры», «Дрифтеры», «Бустеры».

Двери с грохотом раскрылись, ударившись о стены. Томми Трэшер влетел в белый прохладный Зал Совета Ветеранов.

— Томми? Не ждали. — Уинстон вскидывает брови. — Скажи, команда разве не должна готовиться к матчу с Иксхейлом?

— Новости смотрели?! — Томми не скрывает злости.

— Держим руку на пульсе, — Бернард пытается смягчить тон шуткой. — Томми, ты…

— Я хочу обсудить трейд. — Перебил Томми. — Говорят, ставка на этот тур неконкретная?

— Верно, — кивает Уинстон. — Трейд готовился долго, в нём почти половина МЛЭ. Схема очень запутанная, но весьма интересный может быть исход. Мы не узнаем что получим, пока не закончится каждый поединок.

Лицо Томми дёргается от гнева.

— Моя миссия — защита клуба! — уже кричит Трэшер. — Нам нужны высокие заборы! Срочно!

— Ты прав, Томми… — Бернард медлит, подбирая слова. — Но трейд уже заключён. В следующем учтем твои рекомендации.

— Тетсу и Синтема исчезают с карты прямо сейчас! — Томми подходит почти вплотную. — Если мы не получим стены, мы будем следующими! Даже НОКС закрылся, а они от нас через долбаный океан!

— А если в этом есть польза? — произносит Уинстон. — Ведь это и есть естественный отбор. Истинный дарвинизм.

— Фаны гибнут! — Томми срывается почти в рёв. — Это происходит не на спортивных площадках. Их кусают агрессивные психи!

— Томми, ты зря переживаешь. — холодно продолжил Уинстон — численность фанов в клубах МЛЭ никогда не была равной. Всем известно, чем меньше численность, тем выгоднее победа.

— Популяция Тетсу скоро восстановится, — кивает Бернард. — Нам не стоит паниковать.

Повисает тишина.

— Урбино может сделать заборы с током. — Томми хрипел.

— Как мы заключим трейд с УРБИНО перед матчем? — удивляется Уинстон.

— Обменяем заборы на бойца! Защитная стена должна появиться немедленно!

— Обменять бойца может только Совет в полном составе, и боец под №1 должен дать согласие. Без ведома Кэпа — нельзя, Томми.

Томми склоняется над белым столом, голос лязгает сталью:

— Вам пора открыть глаза и признать, что ваш любимый укушенный уже становится одним из них!

— Не вижу, чтобы Кэп рвал головы фанам, Томми, — язвит Бернард.

— Так скоро увидишь! — Томми кипит. — Смиту нельзя доверять. Сейчас он пьет Трип Колу канистрами. Постоянно где-то пропадает. Эрика посылала за ним киберпсов и каждый раз он их разбивал.

— Ты говорил так и раньше. Может, это твои счёты с Кэпом? — Уинстон в упор смотрит на него. — А трэйд с Иксхейлом тебя чем не устроил?

— Эти глитчеры — это какой-то вирус. Возможно, он распространяется по воздуху или воде. Нам нужны их очистные станции!

— А если проиграем? — хмурится Бернард. — Иксы принципиально не соглашаются на обмен своих очистных станций, только ставка на матч.

— Ставьте наш лучший товар! — Томми хитро усмехается. — Ваши старческие игры кончились. А нам остается только побеждать.

***

— Почему, когда я с тобой говорю, мне всегда разбивают визор? — пробормотал я, глядя на Зака Лисбера под черным капюшоном, из‑под которого торчала синяя прядь.

- Нашел из-за чего переживать, Соул - Зак Лисбер растирал ботинком по железной мостовой мой новый Визор. На Лисбере кстати оправа очков оставалась, правда экран был также разбит, от чего он смотрел на меня сквозь осколки. - Что ж, лови инсайт. Кэп ведет себя очень странно после того укуса.

Дарвина ты радость! - Возликовал я. - И?Он тренируется...Я фыркнул.

Тоже мне новость.Без остановки. - Зак поднял глаза. - Четвертые сутки пошли, Соул. Похоже тот укус он Брейзера Грима делает его одним из тех зомби, что ты показываешь в своих новостях.Только те не тренируются, а отрывают фанам головы - парировал я. - Он может к чему-то готовиться. Не к матчу с Иксхейлом, конечно, а к чему-то более сильному.Зак непонимающе уставился на меня из глубины своего капюшона.

Знаешь, тринадцатый, у Кэпа есть одна тайна - Мой голос дрогнул, но мне показалось, что учитывая обстоятельства, я бы хотел, чтобы рядом оказался кто-то более сильный, чем я сам. - Я кое-что знаю о Роббит.О девушке-кролике? - удивился Зак - Кэп связан с ней?Напрямую! В Тетсу строят высотку. Да только это никакое не здание, а летающая ракета. - От волнения я постоянно оглядывался.Космическая? - Зака это явно впечатлило. Точно не знаю, но инфа подтвержденная. Токийцы готовились полететь в Зал Славы, чтобы узнать что же там случилось. Но, как ты знаешь, лучшие эргодвижки делает Эргоблок. А для преодоления гравитации таких движков надо штук 70. Не этих мелких от аэрокаров, а самых здоровых двигателей от грузовых транспортеров. Получить их официально нереально. Зак молча кивнул и внимательно ждал продолжения истории.

Роббит, она же Грай Мерк. Лидер Тетсу. - Я перешел на шепот - обратилась к нашему Кэпу. Вопрос был закрыт при условии, что Кэп летит в Зал Славы вместе с ними. В те моменты, когда Роббит появлялась в МЕХе, Кэп тайно отгружал ей наши движки. Это продолжалось каждую ночь. Тетсу передвигаются на черном дирижабле. Тихо и незаметно.Ого! - Зак долго не находил, что сказать. - Откуда ты это знаешь?Кэп рассказал. А я должен был полететь вместе с ними. Репортаж из Зала Славы моя мечта! Что ты поставил на это взамен? - Зак конечно понимал, что бесплатных мест на ракету в космос не бывает.Кэп требовал у меня твоего морфа. - признался я. - И всего-то? - Усмехнулся Зак. - Ну дак давай покажем ему морфа. Зак достал из кармана пакет, разорвал и вытащил из него новый Визор. Протянул его мне. Его черная худи задергалась, пошла волнами и видоизменилась в черный шар в его руке. Этот шар он бросил о ближайшую стену. От удара шар разбился на сотни маленьких частиц, которые разбежались в разные стороны.

Что ты делаешь? - спросил я. Думаю нам стоит последить за Кэпом, так как он может быть опасен. Это РЭМ, она найдет это за пару часов. - Зак, снял разбитые осколки визора с глаз и выбросил их за спину.Я с тобой! Мне нужен репортаж - Оживился я.От тебя много шума, Соул. - Зак зашагал на светлую улицу - Если хочешь получить от меня информацию, то не мешай её получить. Здесь я вновь должен выразить восхищение ПРП Зака Лисбера. Этот морф не просто является отдельным существом, меняющим форму, но и способен делиться, быть одновременно в нескольких местах. И даже частично заменял Заку одежду. Выходя на оживленные улицы, РЭМ красила образ Лисбера в красный, а когда он залезал по отвесной стене на самый верх дистрикта, в черный. Очки Заку тоже заменял морф. Они нарастали из ниоткуда, когда были нужны. В очки поступала вся информация от каждой из поисковых частиц. Они просканировали весь центр всего за 40 минут и без труда нашли Кэпа. Зак очень медленно. подступал к крыше, на которой было указано его местоположение.

У Зака заколотилось сердце. Он увидел её. Женский силуэт в черной маске со знаменитыми “кроличьими ушами”, в мешковатой толстовке. Зак был удивлён. Он ожидал увидеть кого-то с фигурой тафгая, учитывая какие о ней идут разговоры. Сообщалось, что она легко может справится с тафгаем мощнее себя самой в 3-4 раза.

Маска состояла из трех частей. На шее висит респиратор, закрывающий нижнюю часть лица. На глазах широкий Визор с черным стеклом, сдвинутый на лоб. На очках сеткой неоновых диодов горят символы отражающие её эмоции, сейчас там светилось равнодушие =_=. На ушах толстые наушники, на ободке которых знаменитые длинные антенны.

На лице Роббит носила черную балаклаву на пол лица, которая скрывала лишь волосы и глаза. Нижняя часть лица была открыта и Зак увидел очень молодую девушку, почти ещё подопечную. Она была одета в толстовку на молнии без рукавов, с огромной белой буквой Т. Под толстовкой тонкий черный рашгард с глянцевым орнаментом в виде геометрических узоров. На кистях перчатки с металлическими пальцами. Короткие шорты поверх блестящих леггинсов и укороченные глайдеры на ногах без подколенных фиксаторов. В руке белая бита, затертая множеством слоев крови, отчего приобрела розоватый оттенок. За спиной у нее было еще несколько длинных крючковатых дубин, обмотанных бинтами.

Послышался грохот. Кто-то стремительно полз снизу прямо к нему. Зак мостиком оперся о стену соседнего дома и, опираясь лишь о стены, немного углубился в небольшую нишу. Грохот достиг того места, где он только что находился. Послышался голос Кэпа.

Мерк, я больше не выдержу. Мне нужно лететь! - буквально ревел Кэп. - Ты должна мне помочь! Я собрал для вас почти все движки. Всё ещё не хватает, для безопасного полёта. - Голос Роббит был холодным и немного грустным. Роббит стянула балаклаву. Челка коротко и криво обрезана, виски были выбриты, но уже немного отрасли. Волосы примятые от долгого ношения маски. На нижней губе два кольца. Еще одно в брови. По четыре в ушах. То тут, то там, небольшие наколки из букв и цифр.

Зак еще долго вглядывался в её лицо, такое спокойное… даже безразличное. От нее какая-то сила исходит. Такое случается только если ты много-много раз проживаешь свою смерть. Лишь когда ты породнился со всем ужасом, он более не опасен для тебя. Эта девушка уже приняла любой исход своей битвы, и готова принять смерть каждый миг. Поэтому нет силы, которая способна сломить её.

Со мной что-то происходит. Я становлюсь таким сильным, что могу просто рвать металл. И если я не применяю силу, то она выливается в дикую агрессию, которую я больше не в состоянии сдерживать. Тогда тебе не место в нашем корабле, Адам. - констатировала Роббит. Ты не понимаешь! В Зале Славы мне помогут! - Кэп вот-вот сойдет на слёзы.С чего ты взял, что там есть возможность помочь тебе? Быть может Зал Славы разрушен. Даже если и так. Даже если мне суждено умереть, то я хочу умереть там. В Зале Славы. Твоя ситуация очень печальна, Адам. Но также она создаёт угрозу для всей миссии. - Роббит почти не выдавала эмоций, на фоне раздирающего душу Кэпа. В Москве был замечен ПРП-морф. - Кэп решил использовать свой единственный козырь. - Он найдет общий язык с ЕВОЙ в случае проблем. Я раздобуду этого морфа, но он поедет только со мной. Роббит задумалась.

С чего ты взял, что морф будет тебя слушать? - Роббит не была из доверчивых. - морфы очень привязаны к своим хозяевам. - Если с ним будут проблемы, серьезно поговорим с этим его хозяином. У него всего лишь 13 номер, для нас не проблема. - Окей. Я вернусь в Тетсу и пока залягу на дно. После Дня Матча, я вернусь с крепкой клеткой для тебя и оставлю ее здесь. В установленное время, ты сядешь в неё и закроешь себя изнутри. Если ты и полетишь в Зал Славы, то только так, Адам. - Роббит опустила на глаза очки.

В переулке пахло пылью, раскаленным железом и гарью. Мне было не комфортно. Спасался наблюдением за группой фанов в масках, которые баллончиками рисовали огромный розово-черный логотип Роббит и меня не замечали. Я сделал несколько никчемных видеозаписей их работы, но один фотокадр кажется мне удался на славу.

Зак спрыгнул с бетонного пролета неожиданно. Я чуть не обделался от испуга. Группа уличных художников тут же скрылась, оставив от себя лишь пару пустых банок Чёрч Колы. — Есть кое‑что. — Зак в некотором замешательстве. — Я видел Кэпа. Он заражен. Тем самым зомби-допингом, Соул. Он может сорваться.

— Неееет. Нет-нет-нет. - Я прищурился, не желая верить в это - Я должен полететь. Я должен сделать репортаж из Зала Славы. Без него этого не случиться.

На пару секунд повисла тишина. Гул генераторов вдали, чьи‑то крики в переулке.

— Ты понимаешь, что это значит? — Зак смотрел на меня, как будто насквозь. — Ты должен рассказать об этом, Соул. Он опасен!

Я нервно усмехнулся.

— Это лишит меня всего. - Всего то и мог ответить я. - Я не полечу в Зал Славы. Не сделаю репортаж прямо из его недр. Не поговорю с ЕВОй.

— Ты издеваешься?! — голос Зака задрожал. — Ты реально готов закрыть рот и пожертвовать всеми, ради своей грёбаной сенсации? Ты совсем ничего не понимаешь?

— Это ты ничего не понимаешь. Если я сейчас начну орать об этом на весь М1, ракета Тетсу никуда не полетит, а Кэпу не окажут помощь. Я угроблю его единственную возможность для спасения.

Снова пауза. В голове стучало.

— Выходит у меня не остается выбора.

***

Флэшбек 6. Каннибал Кросс

Объект Три уткнулся лицом в угол согнутой руки. Эмма суетилась вокруг, разбрасывая чистые бинты. Помимо физической боли, морального унижения, номер Зэ был также повышен на несколько тысяч. На его лице небольшой, но глубокий порез.

- Это был Каннибал Кросс. – голос Объекта Три от слёз звучал не по-подопечному низко.

- Кросс? Мы же договаривались, что ты должен держаться от него подальше. - глубоко вздохнула Эмма. - Он явно не в себе…

- Мы играли в друшлаге. Я и он, мы были в одной команде, - Объект Три хотел бы даже улыбнуться, но от боли это было невозможно, взамен выдавая перекошенную гримасу - Мы здорово играли вместе. Я было решил, что мы друзья.

- Ох, Зе… Сколько раз я тебе повторить должна, друзья эти одноразовые. Сыграли спарринг и разошлись. За пределами рампы отношений нет. - настаивала Эмма, уже в который раз

- Но между нами же…

- Это другое! - закричала Эмма. - Считай, что я твой ментор, ты понял? Дружить опасно! Ты же сам видишь к чему это может привести - ты расслабился!

- Я хотел, но уже не мог продолжать драться. Кажется, он хотел разрезать мне рот.

-О! Называется улыбка Челси, да это фишка Каннибала Кросса. - Эмма достала небольшой пластиковый шприц и две баночки. В одной смешала жидкость, позже перелила смесь во вторую, взболтала и втянула густую массу носиком шприца.

- Эм, а мы можем уехать отсюда, а? – тихо спросил Объект Три.

- Нет, Зэ. Не можем. Все подопечные, обязаны начинать свою карьеру с Окраин, чтобы…

- Развиваться и становиться сильнее, слышал миллион раз… - недовольно буркнул он.

– Замолчи! – Эмма потеряла терпение. Она не любила, когда объект проявляет слабость. - Чтобы твоя рана срослась как нужно, посиди с закрытым ртом. Не ерзай!

Эмма начала выдавливать прозрачный гель на рану. Гель шипел и жёг щёку. - От обидчиков не убежать. Их можно лишь победить.

Эх, рана оказалась хуже, чем я думала. - разочарованно проговорила Эмма. - Мне придется скрепить твою кожу скобками.

Скобками оказалась синяя лента, которую Эмма нарезала на короткие отрезки. Ими она заклеила расползающийся шов на щеке Объекта Три. На весь порез, ей пришлось наложить пять таких скобок.

Эмма закончила манипуляции со щекой Объекта Три и встала, чтобы убрать инструменты.

– Кивни, если хочешь отомстить. - спросила она.

Объект кивнул. Эмма взяла его руки в свои ладони, чтобы он не чесал рану.

- Как-то раз, лидеры одного из клубов решили не давать своим фанам возможности развиваться, чтобы подольше находиться в роли лидеров. Вместо этого, они решили заставить их тяжело работать, а в качестве отдыха предлагали индустрию видеоигр, где те могли почувствовать себя кем угодно. Кроме лидерских позиций, конечно. Так они обезопасили себя от конкуренции. Сработало. Многим из них перевалило далеко за 50 сезонов, а они все оставались действующими бойцами команды. Но вместе с этим, с каждым сезоном их место в турнирной таблице становилось всё ниже и ниже, пока они не опустились на самое дно. Они разорились. В итоге, они оформили трансферы в Окраины близлежащих клубов, где фаны жили значительно лучше их. Вот почему все клубы чтят конкуренцию. И лидеры помогаютновичкам занять свое место, когда приходит их время. За добровольный переход они получают почетные места в Советах Ветеранов.

Зэ немного расслабило. Его злой и одновременно испуганный взгляд потух.

Это же легенда. - Объект Три пытался говорить не шевеля губами - Вряд ли это было на самом деле, верно? Ева бы не допустила… Эмма пальцем его остановила и еще раз проверила надежность скобок на его щеке.

- Лишь проигрывая, ты сможешь стать сильнее и пойти вперед - Эмма угостила его запасенной на чёрный день, баночкой Трип Коллы, от которой Объект Три быстро заснул. - Используй свою боль как топливо для будущей победы.

- Но он сильнее меня, Эм - засыпая бормотал Объект Три. - Иногда даже самые ценные навыки в одной игре могут быть бесполезны в другой. Мы с тобой просто сменим тактику.

Спустя несколько дней, Объект Три вновь сидел там, где его в прошлом туре избил Каннибал Кросс. Как и в прошлый раз, он сидел на липком от старой Трип Колы пластиковом ящике и чинил старые глайдеры.

Каннибалу Кроссу быстро донесли, что парень с синими волосами вновь появился на площади и тот уже уверенно шагал прямо туда.

- У нас осталось неззЗАКооонченное дело, Объект Трииии! – Мерзко протянул Кросс, широко раззявив рот в глубоком зевке . - Или ты Объект Зэ. Никак не пойму что за имечко у тебя? - Он демонстративно размахивал своей новенькой импульсной битой. Из его носа густо телли сопли - О! А что это тут у тебя? - стал тыкать пальцем в щеку Объекта Три. - Что за зигзаг? Хаха! Толпа зевак вокруг подхватила “Зиг-Заг! Зиг-Заг!”.

Каннибал Кросс густо сморкнулся прямо в нескольких сантиметрах от сидящего на земле мальчика и снова зевнул, широко раскрыл пасть.

Объект Три, не слышал, что кричит толпа. Для него скандирование слилось в ритмичный злой лай. Он пропитался им целиком. - Зигзаг! Зигзаг! - кричал каждый вокруг, ожидая новой драки между ними. Объект Три поглотил это скандирование и почувствовал силу этого звука. Он сжал кулаки так, что те заныли. Это хорошо.

Зиииг - кричала собравшаяся толпа.- Зак! - выкрикнул Объект Три.

- Зиииг - снова толпа.

- Зак - Он ловил её ритм, наливаясь багровой злостью.

Он выхватил из-под себя ящик. Ударил им Каннибала Кросса по руке, держащей биту. Та плюхнулась на металлический пол. Кросс, схватился за кисть, и задрал для удара ногу. Но Объект Три заранее привязал ящик на длинной цепи, притянул его в себе и вторым замахом ящика дал Кроссу по голове. От второго удара, ящик разлетелся в щепки. Он поднял биту Кросса и двинул тому торцом в живот. - Я Зак! - прокричал Объект Три своему поверженному сопернику.

- Ты чего? – заревел Каннибал Кросс. Он был шокирован.

Объект Три достал из-за пояса осколок стекла. Прижал шею Кросса его же битой, дополнительно страхуя её ногой. - Ты пойми, Объект Три, если не я тебя бью, тогда тебя бьёт Дирк Вагонетка. А уж я то знаю как это плохо, поверь. Уж лучше бы ты не сопротивлялся. Ты понимаешь о чём я? - громко ревел Каннибал Кросс.

Объект Три резко приложил стекло к его губам. Тот дернулся от холодной поверхности, потекла струйка крови. Объект Три захотел сделать Каннибалу Кроссу то, чем тот сам и славился - улыбку Челси.

- Только попробуй! - голос Эммы.

Объект Три плюхнулся взад себя. Стекло звякнуло где-то за его спиной. Эмма стояла прямо за ним. Каннибал Кросс тут же сбежал, но его импульсная бита досталась кому-то из местной шпаны.

***

Ожидая вылета в Иксхэйл, Зак уставился в экран Визора. На канале М1 шел предматчевый эфир.

Каннибал Кросс забил 18 очков за Иксхэйл в предыдущей игре против Пандоры.

Зак побледнел.

- Твоего же ж Дарвина… – У Зака перехватило дыхание. Ком встал в горле. И затряслись руки. Прямо как тогда, когда ему было десять сезонов.

Из-за оцепенения, Зак прослушал про карантин и прочие экстренные новости. Сам Каннибал Кросс - боец “Иксов”! Из гадкого жирного подопечного, он стал здоровенным тафгаем. Зак прекрасно понимал, что если он окажется в яме с Кроссом, тот устроит охоту за ним. Или может бытьон давно уже забыл про своего соседа? Нет, этот переросток точно все помнит…

Все клубы Восточного дивизиона временно не будут проводить свои матчи на домашних стадионах до урегулирования ситуации. Фаны Айи, Сибири, Каира и Механикса массово протестуют. Поставки “Колыбельной” и всех прочих допингов из Синтемы заторможены. На востоке назревает допинговый коллапс.

Верхний холл телебашни М1 гудел. Команда Механикс по одному пребывала на красных аэрокарах. - Эй, чуваки, у вас тоже очки сегодня глючат? – Мишен под №11 шла в длинном красном платье и привлекала взгляды всех собравшихся. - Долбаный EYE со своим ОкоСтрёмом. Подавляют сигнал на старые модели, чтобы ставки на новые получить.- Наши эргодвижки вечные, а они присылают нам этот хлам. – Не унималась Мишен пытаясь настроить свои Визор.

- Эти очки самый востребованный продукт в МЛЭ, детка! – Проходящий мимо Фред Джойс хлопнул её по ягодицам. Но та никак не отреагировала. — Ждём Кэпа и летим, — отрезал Бернард. — Где он чёрт возьми?

- Советник с нами? - возмутился Шалтай - Что если он скаут?

— Я его пустил. Не скаут он, — ответил Трэшер. — Больше за Смита переживаю.

Красный сверкающий эргобус модели “Икарус”, с огромной надписью МECHANICS во весь борт, уже ждет на платформе.

Кэп сильно опоздал. Его привезли заметно перепуганные администраторы и не стали никому сообщать, что их лидер решил выйти в народ и показать всем кто тут номер 1. Но все и без того заметили несвойственный для Кэпа внешний вид. Всклокоченные волосы, которые он безрезультатно старался уложить и мятую одежду в пятнах крови. Похоже Кэпа накачали синими капсулами.

Как думаете, он в адеквате? - Спросил Фред ДжойсЭто же Кэп, он всегда в адеквате - вспылил Шалтай. Я в норме, в норме - тихо произнес Кэп, что явно свидетельствовало об обратном. - Немного устал, принял допинг. Много допинга. К матчу буду как раз в форме, вот увидите.Администраторы завершили погрузку багажа и бойцы сели в эргобус. Движки взревели и транспорт поднялся в воздух.

Я же летел вместе со стаффом, на огромном жутко грохочущем транспортере, который трясло так, что я зарекся никогда больше не вступать на борт этой железяки. Поэтому рассказываю вам историю с косвенных данных.

В полете многие бойцы продолжали нон-стопом смотреть новости. Суть везде была одна – “глитч вирус”, охвативший уже треть клубов МЛЭ. Фаны и даже некоторые бойцы команд нападают на окружающих. Без дерби. Без спортивных принципов. Они теряют свою самоидентичность, при этом становясь сильней и агрессивней.

Инмеш заявляет, что не будет вводить защитные меры. С нами на связи #2 этого клуба Рой Чарвис.

“Долг каждого фана защищать свой номер. Эти ваши “зомби”, такие же фаны. Наверняка они под действием какого-то допинга, о котором мы пока не знаем. Все фаны имеют право на справедливое дерби.”

- Да, но то, что мы видим, с трудом можно назвать “справедливым дерби”. Скорее на ум приходит слово “расправа”.

- С теми кто нарушает спортивный кодекс, разберется ЕВА. Нам не о чем беспокоиться.

- Однако, номера глитчеров не распознаются ЕВОЙ…. - озадаченно проговорил ведущий.

- Мяч одинаково круглый для всех. Для тех кто не может постоять за себя перед этими вашими «гритчерами», туда и дорога. Населения и так слишком много и убывает слишком медленно! Может и к лучшему, что любители пиратского допинга и соккеры перебьют друг друга. Мы не видим в этом проблемы.

- Это был #2 Инмеша, Рой Чарвис. - заключил ведущий.

Зак подсел к Трэшеру:

— Томми, на пару слов… — он говорил тише обычного.

Зак Лисбер еще никогда не начинал разговор с Трэшером и от этого несколько волновался. Томми казался ему хоть и суровым, но надежным потенциальным союзником.

Чего те?Я точно знаю, что наш “первый” заражен. - Зак говорил осторожно, не глядя в глаза Томми. - Это будет его последний матч. Если он вообще до него дотянет. С чего взял? - Томми сперва вылупился на Зака в упор, но вовремя осекся и перевел взгляд в иллюминатор.Я следил за ним. - Зак было начал жалеть, что решил рассказать об этом именно Трэшеру - Хотел увидеть как он тренируется в свободные часы.Томми лишь ехидно улыбнулся.

- Когда я встретил его, он был в отчаянии. Известно, что шумные места раздражают глитчеров. В Иксхейле, на стадионе, ему снесет крышу, я уверен.

Осознание, что они заперты с потенциально самым сильным глитчером МЛЭ в летящей над океаном металлической банке, остужает кровь в пульсирующих висках. Но переложив груз знания правды о Кэпе на широкие плечи Трэшера, Зак немного выдохнул. Теперь это не только его проблема.

Кэп был единственным кто не сел в кресло. Он снял с себя майку, с голым торсом вальяжно расхаживал между рядами, внимательно наблюдал за бойцами свой команды. Кто-то не обращал на него внимания, а кто-то встречал его, пробирающий насквозь, взгляд . - Эй, девятая! - вдруг начал он. – Что в итоге стало с тем, кто укусил меня?

Он выпрыгнул из окна же – Голос Эрики был хриплым, будто она только что проснулась. - Мы выясняем был ли он глитчером.- Что за чушь? Глитчеры не убивают себя! – возмутился Кэп, резко повысив голос так, что все разом вздрогнули.

Томми напрягся и хотел было вступить в перебранку с Кэпом, так как Эрика одна из его приближенных. Но Зак хоть и сдержанными, но весьма красноречивыми жестами дал понять Томми, чтобы он этого не делал.

А ведь и правда, что, если он был одним из этих глитчеров про которых в новостях трубят без умолку. - Мрачно сказал Кэп, оглядев каждого вокруг себя. - Что если и я заражен? А вы летите сейчас здесь со мной над океаном в металлической клетке? - Кэп резко засмеялся. Но смешно было только ему. Зак медленно надвинул на глаза Визор. Буквально на пару секунд. С помощью тех волшебных чипов, созданных Эммой еще десять сезонов назад,, считывающих все жизненные показатели субъекта, которые конечно уже были на всех его партнерах, он видел, что все физические показатели у Кэпа были на пиковых значениях. Сейчас он втрое сильнее себя прежнего. Заку стало не по себе от этих цифр.

УДАР: линейный, подъем 34°

СИЛА: 478 Ньютон

Лисбер впервые видел такой резкий скачок в развитии и такие показатели в целом. Зак спустил очки назад, чтобы Кэп не решил, будто он игнорирует его или не счел за неуважение.

— Все уставились в пол… – разочарованно прохрипел Кэп, закатив глаза - Дарвин… жалкие соккеры. Неудивительно, что вы проиграли Хардлайну. Я даже лететь с вами в этом эргобусе брезгую.

Томми думал тогда лишь одно: «Пошел ты, Смит! Ты тоже проиграл Хардлайну как и мы все!» Чтобы это так и осталось лишь в мыслях, Зак ногтями вцепился в колено Трэшера, что Томми чуть не взвыл.

Томми сдержался. Если бы сейчас завязалась полемика, поднялся шум, уровень агрессии Кэпа возрос бы до предела. И кто знает долетел бы тогда эрголет Механикс до Иксхейла?

- Вы все боитесь… - Кэп искал что-то в глазах перепуганных одноклубников. Резко заорал на весь салон, вплотную уперевшись в лицо Трэнта – ЧЕГО ВЫ ВСЕ ТАК БОИТЕСЬ!?? Вы же, Дарвин бы вас побрал, Механикс!

– Пятнашка, я смотрю на тебя и думаю, что ты вообще здесь делаешь? Ты сколько весишь? Килограммов 40? Ты хоть раз дралась на дерби с мужиками?

- Да. 34 раза. - ответила Кета Стар. - И я победила в каждом из них.

- Скажи, ты сможешь победить глитчера?

- Я не знаю, я их не встречала - говорит Кета, вдавливая голову в кресло.

- Нет, девочка из группы поддержки, не сможет победить глитчера, - покачал головой Кэп.

- А ты, Девятка. Это ведь ты отвечаешь у нас за безопасность. - Кэп оживленно метался по салону от Кеты к Эрике и обратно - Ты сможешь обеспечить безопасность Пятнашки, когда глитчеры доберутся до неё?

Кэп заломил Кете руку, удерживая в болевом захвате. Раздался жалостливый писк. Все вскочили с мест и загалдели.

Твоего Дарвина - Прошептал Зак. Трешер вырвался и вскочил на ноги, но к счастью не для того, чтобы пуститься в драку с Кэпом, а чтобы усадить обратно остальных.

Томми, что происходит? - доносится из гущи бойцов. Трэшер демонстративно убрал руки за спину и сблизился с Кэпом. Тот тут же ответил толчком в грудь. Поднялся шум. Плечевая кость Кеты вышла из суставной впадины и кажется она потеряла сознание.

Тттттссссссс!!! - Громко прошипел Томми, приложив палец и губам, обращаясь ко всем. Томми, ты чего? Так и будешь стоять? - возмутились все. - Сделай что-нибудь!Не подходить! Всем заткнуться! - строго сказал Томми. Он отталкивал каждого, кто пытался помочь Кете.Вы оба что устроили? - Вышла вперёд Эрика. За её спиной стояли близняшки.Эрика была настроена максимально решительно. Будучи паркурщицей, она имела прекрасную сиартовую скорость и прыжок, поэтому её атака на Кэпа была молниеносной. Если бы не помощь резкого Зака, то её ботинок уже врезался бы в лицо их лидера.

Он глитчер, Девятая! Он, долбаный глитчер! - Томми громко кричал Эрике в ухо, чтобы та услышала его в шуме. Эрика остолбенела. Значит услышала. Зак заметил, что в моменты затишья, Кэп сильнее сдавливал свой захват. Тогда Кета кричала. Выходит, что Кэп умышленно провоцировал шум. Вообщем, когда в салоне “Икаруса” поднималась возня, про Кету он как будто забывал, пребывая в каком-то дурмане.

В Визоре Томми поделился с Эрикой сложившейся ситуацией.

Надо сообщить всем! - Мысли Томми записываются текстом, но Эрике поступали уже в озвучке его же голосом. Нет! Сегодня матч! - отвечает Эрика.Он глитчер! Он почти глитчер, но пока всё ещё наш лидер. Поэтому любые наши действия сочтут за неспортивные.Дарвин… - согласился Томми. Наконец, толпа массово навалились и на Эрику, и на Томми, а вскоре накрыла и Кэпа. Эргобус сильно зашатало и автопилот включил аварийный режим. Зазвенела сирена, свет стал красным.

Кэп разразился жутковатым смехом

Шум поднялся такой, что заложило уши.

«Займите ваши места. Повторяю, займите ваши места»

Кэп схватился за голову обеими руками, но улыбался во весь рот. Зак, пытался помочь Трэшеру от чего оказался ближе всех к Кете. Как только Кэп, вновь провалившись в свой дурман, смог увести её в сторону и передать в руки Эрики.

Раздался удар. Салон эргобуса залило ярким белым светом. Флагманское судно Механикса «Икарус», бесспорно самый совершенный транспорт МЛЭ, приземлилось в центре Иксхэйла.

Их встречала группа местного стаффа в белых комбинезонах. Белый и чёрный - основной цвет Иксов, однако эти выглядели непривычно - полностью запечатанные защитные костюмы и маски на лицах. Обезумевших бойцов Механикс, вытирающих кровь с разбитых лиц, окутало густое облако дыма. Движение в салоне эргобуса тут же замерло.

— Меры безопасности. – объявил стафф Иксхэйла в герметичных костюмах.

Фаны со шлангами, из которых извергались клубы дыма, обильно обдали дымом каждого бойца Механикс.

Профилактика Глитч-допинга - пояснили они ещё раз, обрабатывая сидящего на полу Кэпа. - О, это же сам Кэп! Добро пожаловать в Иксхейл. Ваша профилактика не работает - Сказал Томми и наконец вышел из “Икаруса”.

***

Гулять по Центру Искхэйла бойцам Механикс запретила принимающая сторона и посадила гостей в карантин. Да им и не хотелось выходить - в Иксхэйле днем температура достигала 46 градусов.

— Ты ощутил его силу? Он и так был одним из самых сильных в МЛЭ, а сейчас стал ещё сильнее., – говорили друг другу бойцы Механикса в своих Визорах. - К тому же, у него на нас какая-тр обида.

— Да, брось! Блэйзер Грим, унизил его у всех на виду в Синтейле. Вот он и психует.

— Удивительно, как все мы ничтожны перед ним один. Мне и представить сложно, что Кэп не родился с единицей на груди. Даже Томми спасовал. А я то считал его фактически более сильным, чем Кэп.

Мы потерпели поражение Хардлайну! Проиграли эргодвижки, которые наши фаны строили несколько туров в подземных цехах! Многие из вас там никогда даже не были! Я думаю Кэп молодец! Он просто хочет показать нам, что такое чувство ответственности. Давайте признаем, что мы все попали в команду не за милые личики, а сейчас сидим здесь и ноем. Реально вы как соккеры себя ведете… Нам стоит спуститься в рабочие цеха Механикса и увидеть, что такое истинная сила! — Никакой боец за всю карьеру не бил меня с такой силой как Кэп сегодня. Мы должны сражаться вместе, а не бить друг друга.

— Я знаю его лучше многих из вас. И поверьте, с ним происходит какая-то странная херня. И это началось, после того как его укусил тот глитчер из Синтэйла.

Зак не стал сидеть в номере и благодаря РЭМ, скопировавшей герметичный белый костюм, незаметно покинул зону карантина гостей.

Культ Дня Мертвых еще со времен «Пластиковой Эры» оставался фирменной чертой фанов Иксхэйла. Они всячески стилизовали себя под мертвецов, нанося на лица густой охлаждающий белый грим, а по ночам надевали жутковатые маски со светящимися глазами. Здешние улицы были усеяны украшениями различного рода костей и черепов. Зак купил себе несколько местных украшений. Чтобы не выделяться, но и на память тоже.

Местные фаны без ума от всего, что испускает дым. Будь это благовония, вейп или кальяны. Из каждого окна или уличного кафе, вытекали серые струйки ароматного дыма. На узких улицах Иксхейла они миксовались в сложные симфонии запахов. Всё вокруг было в мрачноватой густой дымке. Могли себе позволить - Иксхейл специализировался на очистных сооружениях. Поэтому Зак взял и легендарный Air Clear черного цвета - визитную карточку клуба. Точно такой же он видел на маске Роббит, в ту ночь, когда узнал, что Кэп заражен.

Бернард, который вновь был допущен к команде, прилетел за полчаса до матча на личном транспорте. Долго извинялся перед Томми за то, что ему пришлось согласиться на условия карантина. Искушенные советники крайне неохотно посещали клубы экваториальной полосы МЛЭ. Бернард же в частности терпеть не мог Иксхэйл из-за их специфического дыма.

- Ну как? Вы готовы? - Бернард начал хлопать в лодоши, но никто его не поддержал.

В раздевалку зашел Кэп, молча прошел на свое место и просто начал переодеваться. В горле каждого одновременно пересохло, повисло угрюмое напряжение.

Тишину нарушил ничего не понимающий Бернард, который начал зачитывать свое послание от членов Совета. Конечно же, никто даже вид не делал, что слушает его.

Бойцы Механикс, сидя на скамейках по периметру огромной раздевалки, смотрели в пол, всеми силами надеясь не встретиться взглядом с Кэпом.

Ситуацию спас Томми. Он вышел в центр и, пихнув Бернарда, заговорил. Трэшер понимал, что если он этого не сделает, то команда рискует выйти на поле разобранной.

– Они никогда не боятся, так было всегда. Эти твари бесстрашные и это не для красивых цитаток. Их не просто так называют мертвецами… - Томми старался зародить азарт и страсть в глаза своих бойцов. - Выходя на площадку, будьте готовы отдать свою жизнь! Мы все сегодня умрем! Только так можно победить мертвецов! Только если мы сами готовы отправиться на переработку!

- Да! – команда начала оживать. Кто-то присвистнул.

Кэп, казалось демонстративно не слушал пламенную речь Бернарда, тихо переоделся, встал и вышел из раздевалки с отрешенным видом.

- Адам, мы не закончили. — Окликнул его Бернард.

- Закончили. Я готов и прямо сейчас иду в яму. – Вид у Кэпа был жутковатый. Лицо бледное и безэмоциональное.

- Ладно, ребята. – Бернард подбадривающе похлопал в ладоши — Выходим на разминку!

Ээээээээээ Добрый ночи, жителям несокрушимого и сияющего МЕХа с арены Иксхэйла «Гриндер»! Здесь только ранний вечерок. Я, Мэтт Соул, и канал M1 ведет репортаж о матче Иксхэйл - Механикс.Читаю в чате вопросы и большинство из вас спрашивают «Что с Кэпом после самоубийственного укуса от Блэйзера Грима?» Ответ – «Кэп будет играть!». Еще один вопрос «Правда ли, что в команде конфликт?» Отвечаю, борьба за лучший номер - основа общества, не так ли? Конкуренция - лучшее учение, что дал нам Дарвин. Так что да, в команде есть конфликт и ещё какой! Но все происходит в рамках той самой конкуренции.

Зак начинал в запасе. Со скамейки он искал глазами призрака своего прошлого - пятого номера иксов Каннибала Кросса. Он не видел его около 10 сезонов. К тому же, узнать их в лицо было невозможно, так как их бойцы традиционно выходят на поединки в масках в виде черепов.

Бойцы Иксхэйла выехали на разминку в черной форме. Местная публика взорвалась в диком вое. Во всю майку на хозяевах был изображен гигантский белый Икс, из-за чего номер пришлось спустить на бок шорт. Каннибал Кросс тут же проехал мимо скамейки гостей и указал на Зака своей битой. “Я жду тебя в яме,”, говорили его жесты. Маска на нем была сдвинута на макушку. Кросс улыбался, в свои редкие зубы. А нос его, как и раньше, был склизким и сильно сопливил.

Итак, команды, уже в рампе «Гриндера». Иксхэйл сегодня полностью в черном. Как всегда на них устрашающие дымящиеся маски. Механикс в классической красной форме с желтыми номерами.

Раздался сигнал. Игра началась! Лидер “иксов” Ноксвейн несется прямиком на своего тактического оппонента Кэпа с диким воплем. Хватает его за бедра обеими руками, поднимает над собой и бежит, держа его над головой, еще несколько метров, пока не наталкивается на кучу-малу из бойцов обеих команд.

- Компактней в защите! - кричит АТэ. – Томми, соберись!

- Они атакуют Смита! Он от этого рассвирепеет! - Зак кричит в Визор. - Томми, его надо прикрывать!

- Тогда выходи и помогай, синий!

Быстрая замена у Механикс. Зак Лисбер выходит на поле, вместо Фреда Джойса. Меняют тафгая на паркурщика. В построениях гостей неразбериха, чем быстро пользуются мертвецы. 0:6 на старте. Механикс строит свою защитную линию не у своей лунки, а вокруг своего лидера. Каннибал Кросс довольно сплюнул на площадку. Он забил уже дважды.

Я устал тебя ждать, Объект Три! - знакомый гнусавый голос.

И тут Зака пронзило это чувство. Жгучий комок внутри, он даже мог уловить его горький вкус. Это вкус страха. Его зазбоило и пронзил озноб. Канибалл Крос стоял прямо перед ним. Он сдвинул маску, и теперь та болталась на затылке. На его повзрослевшем лице, появилась широкая вытатуированная улыбка и заостренными кривыми зубами. А глаза вымазаны черной гелевой подводкой так, будто он хотел их себе выцарапать. Шрам Зака на его щеке, левый уголок рта, загудел как никогда прежде. Автор и его творение снова встретились. И заиграла музыка боли. Зак коснулся своего шрама. Сигнал.

Мяч у Искхэйла. Удар издали и гол. Кэп зарычал. В буквальном смысле. С самого старта поединка, он так заряжен на борьбу, будто идёт решающая атака.

Наконец, Кэп забивает три гола подряд, благодаря тому, что вся остальная команда зачищала для него коридор. Конечно, Иксхэйл делали все, чтобы Кэп не получил мяч, но сегодня весь Механикс работал на то, чтобы проблем у Кэпа было минимум, да и сам Кэп был в ударе.

10:14 уже в пользу Механикс.

Я же говорил, что вы соккеры. - иронизировал Кэп, в тот момент, когда команда поздравляла его с очередными очками. Да пошел ты, Смит! - ответил Трэшер, на счету которого было лишь одно попадание в лунку соперника, но который все силы отдает, чтобы забивал их, зараженный опасным вирусом, лидер.

Сумасшедший силовой приём на ровном месте применяет боец Иксов Кросс под №5. Он жестко встречает Лисбера под №13. На этом первый период окончен.

Тринадцатый, что этот их мэдмен к тебе так приклеился в первом периоде? - спросила Эрика.Кросс? - выдохнул Зак Лисбер - А, старые счеты…Тогда убери его с пути! - Посоветовал подключившийся Томми. - Он портит нам план. Ты должен помогать нам побудить, а не валяться в обнимку с этим придурком.Второй, нам о победе думать сейчас некстати. Главное Кэп! - голос Эрики. Победа важнее всего, Девятка! - Томми не унимался!Какой ценой эта победа нам дастся? - Эрика закрывала рот рукой, чтобы тысячи зрителей не видели, что она открыто кричит на Томми.Если мы не выиграем сегодня, Механикс может быть заражен через воду как и Тетсу с Синтемой! - Томми тоже перешел на крик. - Без очистителей я отсюда не уйду, Девятка! А Кэпа уже не спасти. Он уже глитчер! Нам лишь надо выбрать удачный момент, чтобы сообщить об этом всей МЛЭ. Так что пусть это будет его прощальный бенефис.

Томми поворачивается и вдруг видит стоящего перед собой Кэпа.

Меня в свою стратегию не посветите? - Кэп говорил совсем не запыхавшись, но голос его был немного железный. - Или с глитчером вы не дружите? Мы обсуждаем как снять их паркурщиков сверху, чтобы наши атаки не прерывались с воздуха - Эрика чуть в улыбке не расплылась, стараясь делать вид, что всё так и задумано.Ну да - добавил Томми - Это логично же.Я знаю что ты задумал Трэшер! - резко выпалил Кэп.

Томми немного замешкался. Кажется, даже он был несколько напуган. Кэп преобразился. Стал каким-то безэмоциональным, что придавало ему мрачноватой загадочности..

Если ты будешь мешаться у меня под ногами, я решу, что ты не в моей команде. Зака почти выворачивало наизнанку от усталости. Весь перерыв он пролежал на скамье запасных. А ведь прошла лишь треть матча. Он видел, что и Томми и Эрика тянут борьбу на характере. Поэтому и ему замену просить нельзя. Лишь они втроём знают, что реально происходит. И именно в их руках не позволить Кэпу стать чудовищем прямо здесь во время трансляции, да еще и в гостях. А что если он заразит кого-то? Тогда и западная конференция так же превратиться в зараженную зону.

Старт второго периода. Иксхейл начал использовать больше паркурщиков, чтобы выровнять борьбу в воздухе. У Механикс паркурщики играют без замен и уже явно измотаны. Тактика Механикс явно построена на изоляциях для Кэпа. Что гости смогут предложить после перерыва?

Кросс въезжает в Трэшера с борта. Они сцепляются локтями, перекручиваются прямо в воздухе. Падают один на другого.

Не дай им атаковать Смита - кричит Томми выползая из под Каннибала Кросса.

Зак набирает скорость с борта, делает диагональную катку по площадке и в кувырке садится ногами на плечи лидера Иксов в противоходе. Удар. Тот едет дальше, хоть и неистово орет что-то Заку в пах, ведь Зак применил удушающий захват. Ноксвейн больно вцепился руками в его бедра. Зак бросил свое туловище вниз, дотянулся руками до площадки, опрокинув Ноксвейна вверх ногами под неодобрительный гул местной публики. Тем временем Кэп забивает очередной мяч, жестко сбивая попутно двух исков. Одному из них тут же потребовалась замена.

12:19 в пользу Механикс.

Эрика и Зак в тот вечер творили музыку в воздухе ночного Иксхейла. Их передачи за спину, в одно касание, меж ног соперника еще долго будет на повторе смотреть вся МЛЭ. Весь первый период, против них старались играть жестко, даже грубо, но эти двое казались несгибаемы. Они вновь и вновь поднимались, и снова начинали крутить виражи, отдавая в конечном итоге точный пас на Кэпа. Или зачищая для него проход в атаке. В какой-то момент, Зак даже забыл, что Кэп вот-вот обернется глитчером. Однако, ноги уже сводило, и казалось, что сейчас он свалится на пол. Единственное, что заставляло его встать - желание защитить соперников от своего лидера.

Ноксвейн атакует Кэпа с фланга. Две единицы снова сошлись в сольном поединке. Цепляет его битой, пытаясь завалить. Кэп умело ставит корпус, но Нокс отжимает его к борту. Кэп делает обхват корпуса соперника. Его ноги выкручивают спираль вокруг Ноксвейла, что даёт инерционный потенциал, и перебрасывает своего оппонента через бедро там сильно, что его тело докатилось до лунки и поднялось почти до края борта. И потом скатилось вниз.

Пауза. Ноксвейн вынужден просить замену. Хотелось бы мне сейчас видеть его лицо.

Вышедшие в рампу лёгкие паркурщики Иксхейла устроили Цёркл-пит. Это быстрая катка нескольких бойцов одновременно по периметру рампы в одном направлении. Так им удалось установить доминирование на бортах.

Лисбер и Блэйк на скамью. - голос Бернарда в Визоре. - Вы еле дышите.Он прав - соглашается Томми - Они нас читают. Нужно изменить баланс. Выпустите меня! - голос КетыКалеб и Бэм Стоун, в яму! - Бернард кашлял от дыма, но был сосредоточен. - снимите с бортов этих навязчивых…

Кэп сегодня идет на рекорд. Он уже наколотил 22 очка! Хотя во втором периоде хозяева сокращают разрыв в счете. Выделяется мэдмен Иксхейла #5 Канибалл Кросс, изрядно потрепавший нервы Томми Трэшеру и тафгай под #2 Шейди Фэр. Иксхэйл перестроился и теперь Кэпу будет гораздо труднее набирать очки, как это было вначале.

Только сейчас, когда Зак сел на скамью, но понял особенность арены Иксхейла. Трибуны «Гриндера» вращаются вокруг рампы. Чем больший шум поднимает публика, тем большую скорость развивает каждый ярус, закручивая дым в спирали!. Ярусы крутятся в разные стороны и это действительно смотрится эффектно. И Зак гипнотически долго, до головокружения, уставился в бесконечно высокий колодец «Гриндер-Арены».

Томми метался между Ноксвейном и Шейди Фэром. Но их тактика теперь заключалась в атаке Кэпа. И этим они Трешера только дразнили. А самого Томми теперь постоянно сбивают с толку паркурщики Иксов. Сейчас Механикс проигрывают все отскоки и подборы.

Паркурщики хозяев метаясь по кругу, то и дело вышибали из цетра поля кого-то из замешкавшихся гостей. Пару раз доставалось и Кэпу, но он как каменная глыба, каждый раз удерживался на ногах. Томми отгонял потенциальные атаки с бортов так усердно, что Механикс пропустили за этот период 8 очков подряд.

Долгожданная стрена перед решающим периодом. Механикс уже проигрывают 24:22.

Трэшер, как же ты меня задолбал! - голос Кэпа со спины.

Кэп хватает Томми Трэшера за ворот майки, от чего она немного овется и выбрасывает его в открывшийся в борту проход в раздевалку. Томми ударяется об угол. Кэп пинает его глайдером под живот и Томми сжимается в комок. Все попало в трансляцию М1 и я от увиденного терял голос и рассудок.

Бойцы Механикс не уходят в прохладную раздевалку в перерывах, оставаясь на своей скамье, расположенной вдоль бокового борта. Несмотря на местный дым и дикую жару. Похоже в нашей команде раздор и Кэп недоволен, как складывается матч.

Кэп, АТэ и Шалтай. С ними Бэм, Аксель, Эрика, Фрэд и Лисбер сейчас на поле перед третьим периодом у наших. - говорю я в микрофон. - Трешер так и не вышел из раздевалки. Голос Томми в Визоре молчал. Зак переключился на общий голосовой чат.

С трибун потянулись густые клубы бело-прозрачного дыма, которые быстро окутал все поле. Игроки Иксхэйла, активировали в своих масках респираторы, от чего начали глухо сопеть при дыхании, а вот бойцы Механикса - кашлять.

Лишь АТэ, имеющий маску по физиологическим причинам, не страдал от дыма.

АТэ и Ноксвейн столкнулись лбами прямо в центре поля. Идет мощная перепалка.

__

- Эй, Нокс. Был уговор без дыма! - у АТэ голос низкий настолько, будто говорил не боец клуба, а эргодвигатель.

- Этот дым фанатский. «Иксы» вдыхают его всю свою историю. Местная традиция. Я не при чем! - парирует Ноксвейн.

Со скамейки гостей на площадку выбросили несколько респираторов. Заку ни один из них не достался. Дышать удавалось лишь в коротких паузах через свою мокрую от пота майку.

В третьем периоде Каннибал Кросс буквально прирос к Заку. Всё время он был рядом, дергал его, не давая разбежаться. Несколько раз их ноги сплетались и они оба падали кубарем на пол, а вставая вновь хватались и снова с грохотом падали. Это очень сбивало дыхание, особенно в этом дыму. Нехватка кислорода породила панику. Шрам на щеке запылал фантомной болью еще сильнее.

Тринадцатый, что ты возишься? - голос Бернарда в Визоре. -Мы выпустили тебя не для того, чтобы ты пол протирал! Лидеры Иксхейла продолжали давить именно на Кэпа. С первых секунд, на нем совершили несколько мощнейших силовых приемов. После одного из них, Кэп даже около минуты не мог встать на ноги. А тем, кто пытался этому помешать, выписывали аналогичное испытание.

Томми, ты меня слышишь? Томми - Эрика все это время искала в Визоре своего лидера. Да, девятая. Я на скамье. - голос Томми был не весел, но бодрый. - кажется этот псих сломал мне пару ребер. Я так много синего допинга еще никогда за раз не проглатывал.Слава Дарвину! Они бьют его слишком сильно, он вот-вот обернется глитчером - кричит Эрика в Визор.Я выхожу в яму. Нужно выиграть этот матч. - Томми был выжат до капли, но продолжал бороться.

Иксы все же идиоты. Они сильно увлечены охотой за Кэпом, в то время как роль форварда получил Томми Трэшер, при поддержке АТэ, Бэма Стоуна и Фреда Джойса. А у Зака Лисбера кажется врожденное чутье на бонусы. Он взял их уже 5 штук за сегодня. Фантастика!

Томми набрал 8 очков кряду за последние 4 минуты, счет равный. Механикс больше сосредоточены на обороне. Вышедшая на замену Кета Стар помимо подборов, смогла получить еще два бонуса. Кажется под конец матча, команда показала гибкость, что она может строить атаку не только через своего лидера.

Ноксвейн битой ткнул Зака в плечо, а затем Каннибал Кросс сделал подлую подножку. Зак больно упал на спину, прокатившись еще пару метров.

Зак уже и забыл про Кросса.

Когда тот упал, Кросс завалился на него сверху. С него слетела маска. Зак снова увидел это лицо. Оно почти не изменилось, с той их встречи, хоть и покрылась мелкими шрамами и этой зловещей клыкастой татуировкой. - Какая ирония, Объект Триии… - выплюнул Кросс, - такой жалкий соккер как ты - боец Меха? - Он вдавил колено в шею Зака. - от этого я начинаю разочаровываться в МЛЭ, знаешь ли…

Кросс приставил палец к тому шраму, что сам поставил на лице Зака Лисбера еще в детстве.

Думаю пора сделать этот шрам симметричнее, как ему и подобает, Зиииг-Заааг, - скрипел своим голосом, сквозь насморк, Кросс. Он также провел пальцем зигзаг и по своим вытатуированным зубам. Эти зубы сейчас казались Заку совершенно реальными. Шрам воспылал. Публика ревет! Зак представил как клыкастая пасть Кросса разрывается и тот кусает его. Зак закричал, хоть и не уверен, что по-настоящему. Первой на помощь пришла Эрика Блэйк. Она нанесла внушительный силовой прием с прыжка, но Каннибал Кросс смог устоять и перевалил Эрику через себя. И только тогда ему в грудь вонзился удар глайдером от Томми Трэшера, который никто бы не смог парировать. Кросс, наконец, повалился на спину и больше не предпринимал попыток сопротивляться.

Кажется, у нас серьезная потасовка в углу рампы. Кросс не сводил глаз с Лисбера с самого выхода в яму. Трэшер удален на 5 минут за умышленный удар глайдером, против Кросса. Тот ненадолго отключился.

Тут мне следует пояснить один технический нюанс: в майку каждого бойца МЛЭ встроен специальный датчик, который выпускает мощный электрический разряд, в случае, если боец отключается.

Кросс резко вскочил на ноги.

Иди сюда, Объект Три! - Кросс мгновенно оказался у Зака перед лицом. Для этого он даже использовал ускорение на глайдерах.

Звучит финальная сирена.

С выездной победой тебя, Механикс! - кричу я, стоя на ногах, не сводя глаз с потасовки.

Кросс схватил Лисбера за майку. Кожа Зака покрылась мурашками, а горло сжалось в узел. Он перестал видеть что-то, кроме лица Каннибала Кросса. Прочие бойцы, яма и трибуны «Гриндера» с 100 тысячами фанов Иксхейла исчезли из его поля зрения.

Судя по данным датчиков, пульс и давление Зака Лисбера тут же подскочили вверх, а зрачки расширились - адреналин на максимальном пике.

Мы не закончили Объект Три! - Кричит Каннибал Кросс сразу, как пришёл в себя от удара электрическим током.

Лицо Каннибала Кросса загородила огромная тень.

Закончили. - Это была тень Кэпа. Его голос спокойный, однако, пронизанный истинной злостью. Кэп вставил в рот Каннибала Кросса три пальца, чтобы тот наконец заткнулся. Второй рукой схватил в области глаз. И разорвал его голову пополам, облив Зака горячей слизью.

Я почти уверен, что Зак Лисбер не услышал в тот момент как ахнул весь «Гриндер» и погрузился в оцепенение. И почти уверен, что Зак Лисбер не видел опешивших бойцов обеих команд. У него тогда включилось туннельное зрение. Он не видел ничего вокруг, кроме последних секунд бойца Иксхэйла под №5. Я и сам до сих пор вижу эту картину, которую я наблюдал тогда из комментаторской кабины, каждый раз, когда закрываю глаза. Стафф Иксхэйла помогает своим бойцам покинуть яму. Те в панике беспомощно скатываются по рампе вниз. Нескольких бойцов стошнило прямо на площадку в тот момент. Датчик на майке Каннибала Кросса снова и снова бил его током, обреченно пытаясь вновь запустить его пульс.

Зак наконец-то улыбнулся. Я видел, что он улыбнулся. Хотя возможно, это был мышечный спазм. Его разум находился в диссоциации, пробрал озноб. Капли крови и мозгов Каннибала Кросса, медленно сказывались по его подбородку на красную майку МЕХа. Мы никогда не узнаем, о чем думал Зак в эту секунду. Но я думаю, что в тот момент Заку снова было около 10 сезонов от роду, он ударил Кросса пластиковым ящиком и сумел прижать его к земле на какое-то время. А после таки сделал Кроссу эту дарвингву улыбку Челси, чтобы не дать начало одной из своих старых травм. В этот раз Эммы не оказалось рядом, чтобы остановить безумие. Без Эммы все вокруг окончательно сходит с ума. Определенно, если бы Эмма была рядом, всего этого бы не произошло.

Беги! - Голос Эрики издалека. - Тринадцатый, беги!

Зак пришел в себя и осознал, что почти не дышит. В грудь ударил разряд, встроенного в игровую майку, электростимулятора. Тут же закашлялся.

Я плохо помню тот вечер. Кажется, «Икарус» влетел прямо в глубокую бездну «Гриндера» и бойцы «Механикс» запрыгивали в него на ходу под такой гул трибун, который я никогда не забуду. Бойцы Иксхейла спрятались в своих раздевалках, а потом тут же покинули стадион. Я этого конечно не видел, так как покидающие трибуны фаны заблокировали мою дверь. А когда гул пропал и я наконец мог выбраться из своей комментаторской кабины, наступила такая тишина, что я не мог осмелиться на то, чтобы даже сделать шаг и притронутся к двери. Я успел лишь записать несколько коротких рилсов, находясь прямо под своим комментаторским столом.

Это невозможно. Это просто невозможно. Здесь жуткая давка. Мне очень сложно что либо сказать сейчас. Хотя я напрочь не понимаю что это только что было. Кэп на ровном месте совершил грязную игру с №5 Иксхэйла в гостях на глазах местной публики в уже выигранном матче!

Еще немного позже, когда на стадионе было уже тихо, почти шепотом.

Я не уверен, но кажется Механикс смогли улететь на двух эгролётах и нескольких аэрокарах. Главное, Кэпа на борту нет. Он остаётся в чаше «Гриндера» Я остаюсь в эфире… и постараюсь вывести его изображение с помощью своих дронов прямо из комментаторской кабины.

Конечно, своими глазами я ничего не увидел в тот вечер, но дроны транслировали как Кэп где-то внутри стадиона совершил грязную игру с еще несколькими нерасторопными фанами “иксов”, не успевшими быстро покинуть «Гриндер». Я так же видел Шалтая, который, как оказалось не смог, или не захотел, эвакуироваться в «Икарус». Сейчас он забрался на крышу арены, все еще одетый в майку Меха с №4, держался за металлическую конструкцию весь в слезах. Эти кадры, что я транслировал, сейчас на всех экранах МЛЭ.

Зак Лисбер очнулся в салоне «Икаруса». В иллюминаторах все еще была серая дымка Иксхэйла, а не красные прожектора Механикса. От качки, автопилот не решался идти на снижение. Атмосфера в салоне была мрачной. Вязкой, будто воздух стал гуще. Гул эргодвигателей и тишина. Взгляд Зака тут же уперся в кадры моей трансляции, которую отображал огромный экран внутри салона эрголета. Застыло еле подвижное изображением Шалтая. Одной рукой он держался за конструкцию верхнего яруса стадиона, сильно свесившись над пропастью. “Гриндер” построен так, что он не расширяется кверху, а наоборот сужается. Шалтай завис прямо над рампой. Дрон завис прямо перед ним, но помочь ему бессилен.

Нам не отмыться от этого позора. — Он говорил, будто давился словами, и его было слышно. - Мы стали живым примером «грязной игры» из учебников для подопечных.Дрон с эмблемой М1 на борту, лишь неподвижно и молчаливо глазел на него. Зак буквально сжал пальцами свои губы, чтобы не вскрикнуть. Шалтай был ближайшим соратником Кэпа. Он очевидно не мог принять произошедшего.

Я видел, как Шалтай прыгнул с крыши «Гриндера». Это видели все в МЛЭ. Я хрустнул костяшкой, невольно сжав кулак.

Достойная смерть.Номер Зака Лисбера перескочил на 12. И, конечно же, я рад за Эрику Блэйк, которая стала полноправным бойцом основы Механикс под №8. Правда какой ценой?

Адам Смит набрал невероятные 30 очков за сегодняшний матч из 38 командных баллов. Иксхэйл протестует против итогов поединка. Но каким будет вердикт ЕВЫ?

Сверхуспешный матч лидера Механикс. Остальное ассистировали и выполняли черновую работу. Но у меня сложилось четкое мнение, что даже выйди Кэп сегодня в рампу один, счет был бы тем же, но живых бойцов Иксхэйла, наверное, было бы меньше.

Симптомы этого, так называемого, глитч-эффекта поражают: агрессия, сверхсила и потеря рассудка. Сейчас по всей МЛЭ идут переговоры и торги на следующий игровой день. Всё восточные клубы делают фантастические ставки, требуя в обмен возможность переселения своей первой тысячи на западные территории. Запад заламывает ставки до космических, ставя восток в, мягко скажем, невыгодное положение. С вами был Мэтт Солл, вы смотрите стрим платформу М1 прямо из под стола, я надеюсь крепкой, комментаторской кабины стадиона «Гриндер» в Иксхэйле.

От Кэпа меня спасали два стола и тяжелый металлический стеллаж с аппаратурой, В комментаторской кабине было градусов 40 и заканчивался воздух. Если я не выйду оттуда в течение ближайшего часа, то просто отключусь. И это я еще молчу о голоде, который на фоне всего прочего как-то притих. Мой допинг кейс, конечно же уже был опустошен. О, как же мне хотелось чёрных допингов. Бодрящих и дающих сил. Тех, что дают лишь бойцам. Я кажется иногда уже теряю сознание. Ловлю себя на мысли, что все, что сейчас здесь происходит лишь голодная галлюцинация, усиленная мощным допингом вроде “Кикиморы”.

Скорое окончание карьеры Кэпа ставит крест на моем репортаже из Зала Славы. Кэп был моим информатором и моим ключом к сенсации, наконец.

Я переключил звук на диктора. Теперь мой голос услышат лишь те, кто остался в живых на стадионе. Я протер микрофон пальцами, слегка подул на него. И к своему ужасу услышал жуткое шуршащее эхо за стеклом своей кабины. Мелкая фигура Кэпа, закрутила головой, в поисках источника шума.

К… Кэп… слышишь? Это я. Мэтт. - У меня еще никогда так не трясся голос. Я еле-еле выдавливал из себя звук - Ты всегда хотел, чтобы тебя видела вся МЛЭ. Так вот, сейчас у тебя такие рейтинги… Ты бы только мог это понять. - Я немного замялся. Динамики “Гриндера” выдавали звук через чур мощный, ведь рассчитаны на полный стадион. - Уверен, что ты уже стал легендой. 100%, да! Будь моя воля, я прямо сейчас отправил бы тебя прямиком в Зал Славы. Как тебе эта идея! Помнишь, твоя подруга обещала помочь тебе туда добраться? Громкие динамики все-таки разозлили глитч-Кэпа и он зарычал, ломая перила стадиона. …гроооуул…

Кажется, он узнал мой голос и на полном ходу уже несется к моей комментаторской кабине. Кажется я себя погубил своей же болтовней!

Нет! Что ты? Ты не монстр, слышишь?! Ты — номер один. Лидер Механикс. Все эти соккеры разбежались, а я остался. Остался, потому что знаю - ты справишься, - лепетал я, вскочив с места, замахав руками. Мои ноги несли меня всё дальше от стекла, пока я не запнулся о разбросанные на полу укрепления. Грохот и мой стон предательски раздались на всю округу. Кэп бьет о двери комментаторской. Я обмочился. Не только от ужаса, но и от того, что перепил Чёрч Колы во время матча.

Кэп, хочешь, я смонтирую эфир так, что никто не узнает, что ты стал глитчером! Вечно будут помнить только Кэпа - лидера и героя.Я увидел его взгляд. Прямо напротив меня, за стеклом железной двери. Абсолютно пустые глаза. Он лишь царапает стекло. Он ослаб и умирает.

- Кр-р-р-рах…

Разговор не заладился. Я замолк и тихо захлюпал в слезах. В тишине Кэп замер как статуя, чем наводил на меня еще больше жути. Единственное о чём я тогда думал - я ненавижу стадион “Гриндер” и одновременно, я обожаю эту дверь в комментаторскую. Уверен, что дверь на М-Арене, точно бы не выдержала. Обещаю, что если выживу, то заставлю Иксхэйл продать мне эту дверь!

***

По асфальту Иксхэйла клацали сотни тонких ножек гридов Красных ромбов, экстренно привезенных из Механикса на зачистку «Гриндера». Это такие модульные охотники, часть городской сетки безопасности. Тело в виде аккумулятора, четыре гибких ножки, а вместо башки камера, транслирующая все, что видит, в эфир. Эта штука проворная, бесстрашная и невероятно быстрая. На Окраинах их также называют Рэтчами (от ratchet. «трещотки» или «скрежетники»). Сейчас сотни этих тварей заходят в «Гриндер» первыми. Мои дроны, все еще были единственными, кто видел чашу стадиона изнутри. А я был единственный живой, благодаря толстому стеклу комментаторской комнаты. Мой номер даже уменьшился на пару сотен, благодаря этому факту. Видеть боль других фанов, и особенно глитчеров такого масштаба как Кэп, бесплатный допинг удовольствия для подавляющего большинства фанов. И я эту их потребность закрывал без остатка. Права на кадры М1 за несколько минут купили Намбер Ван, ТТ, МЛЭ ТВ и десятки других каналов стриминга. Хотя, мой личный рейтинг вырос лишь потому что вся МЛЭ ждала, когда же наконец Кэп до меня доберется и прикончит. Этому явлению даже придумали название “Флэшрейз”.

(Flash-raise) — вспышка, взлёт, который тут же сгорит.

Длинным титром бежит список погибших и он не останавливается ни на секунду. Гриды прокрадываются в любые потаенные уголки «Гриндера» и видят дикую природу МЛЭ - тела фанов, погибших в давке во время паники. Разорванные части тех, кто встретил на своем пути лидер Механикс. Все замерло, кроме медленно стекающих багряных ручейков. Гриды видели всякое, как и их зрители: Дерби в подворотне, грязные нападения, взломы и несчастные случаи. Все идет в эфир и за это каждый фан готов платить от собственного рейтинга. Гридов также называют «вестниками смерти», так как они всегда оказываются там, где пахнет кровью.

Жужжание дронов заменило жителям клуба стрекотание ночных сверчков. А цокот прорезиненных наконечников лап гридов ни с чем нельзя было спутать. В случае неисправности эти твари взрывались, поэтому охота на них была сродни самому изуверскому суициду. Но даже эту дорогу выбирали многие жители отдаленных районов, куда умудрялись забираться эти бездушные железки.

- Наша цель устранить ублюдка и постараться, чтобы он не устранил нас. - Спокойно и рассудительно объяснял Томми Трэшер. - Солл, ты с нами? Солл, ответь!

Я выдавить из себя хоть звук, но терял сознание и, свернувшись калачиком, лежал на полу в углу комментаторской кабины, лишь хрипя в микрофон еле слышно.

- Дарвин бы его побрал! У нас миссия века по отбеливанию наших засранных репутаций, а наш главный репортер кажется сдох! - выругался Томми.

- Это больше не ваша миссия. Подотрите грязь за собой и убирайтесь на Восток. - голос от которого мурашки шли по коже. Это Оззи из соседнего Йокса, лидер чемпионов. - Вы поставили под угрозу всю Западную Конференцию, это вам просто так с рук не сойдет.

К оцеплению подключены наши лучшие формации, Оззи. Мы не позволим Кэпу выйти за периметр “Гриндера”. Я ставлю на кон свою честь. - Выпалила Эрика.Окружение периметра такого стадиона требует невероятно много бойцов. Больше, чем у вас есть. - Спокойно продолжил Оззи - Мы начали процесс опечатывания, дабы изолировать угрозу глитч-вируса.- Что будет с Кэпом? - спрашивает Ежи - Чем наша “грязь” лучше его?

- Поступок Кэпа вероломен, а наш ответ будет справедливым - Ответил Томми, чавкнув, закидывая в рот целую горсточку капсул. - Я лично позабочусь о вашем любимце.

Оззи прибыл на нескольких гигантских строительных принтерах, которые висели неподалеку от стадиона и уже принялись за работу. Как грибы на ножках вырастали длинные опоры стен купола над Гриндером.

- Я подставлю плечо Иксхейлу, так как они наши соседи, и нам не нравится то, что здесь происходит. Я сохраняю этот клуб от гибели.

Оззи окружало его персональная съемочная группа, которой он постоянно давал комментарии.

- Будь я здесь лидером, такого бы не произошло. Сейчас вы вынуждены выстроить оборонительную стену по периметру всего Йокса из-за того, что здесь произошло.

- Что ты думаешь непосредственно о Кэпе?

- Я всегда считал его мудаком. Еще раз повторю: при мне такого бы никогда не произошло.

От этих слов даже Трэшеру стало неловко, но большое количество боевого допинга в крови нивелировало важность любой поступающей в голову информации.

Так же вокруг «Гриндера» выстроились несколько колец из бойцов разных формаций как Механикса, так и Иксов. В Визоре, я услышал шорох ботинок сотен тафгаев, оцепивших весь периметр стадиона. Томми, напичканный лучшими боевыми допингами, захрипел в ожидании предстоящей драки со своим давним соперником.

К этому моменту гриды тонкой струйкой проникли внутрь стадиона, клацая своими ножками. Заполонили все свободное пространство вокруг рампы. Дроны М1 ведут репортаж с пожалуй самого тихого сейчас места в МЛЭ. Ожидание было тяжелым. Сердце билось так сильно, что я вот-вот услышу глухой стук по ребрам.

На место событий экстренно прибыл советник Уинстон.

- Видите, советник? Время развлечений для вас окончено. Пришла пора построения рубежей обороны и планов безопасности.

Нет, Томми, не вижу - советник был укутан в охлаждающую красную мантию с капюшоном. - Зато я вижу, что ЕВА по-прежнему считает тебя лишь номером 2. Кэпа нужно доставить в Механикс и изучить. - Уинстон усмехнулся. Да ты свихнулся, старик! Он - зомби! Ты не можешь оставлять его в живых, а уж тем более везти его в Мех! - обрушился Томми. - Да и кто там его будет изучать? Меховские роботяги? Или того хуже, ПРП-аналитики?. Я найду интеллектуалов, кому это будет под силу! Не тебе об этом думать, Второй. - высокомерно процедил сквозь зубы Советник Уинстон. Он уже заискивающе приглядывался к безупречному Оззи. - Кэп это ключ к бессмертию.А Уинстон слишком сильно любил жизнь, чтобы не пойти на самые крайние меры, дабы продлить свою.

А еще он отрывает фанам головы. - усмехнулся Томми.Если Кэп совершает “грязь”, разве его номер не должен был снизиться? - спросил любознательный Ежи, глядя на советника Уинстона. — Рейтинг Кэпа несомненно упал. Но его заслуги были так велики, что этого оказалось мало для потери «единицы». К тому же всех этих фанов он лишь покусал. ЕВА не засчитывает эти случаи за «грязную игру», малой - старательно ответил Уинстон юному бойцу.Но у нас рейтинг не такой огромный как у Кэпа. Если наш план осуществится, то все мы точно попадем под санкции ЕВЫ. - Ежи очевидно был напуган понижением личного рейтинга.Не ссы, малой - ответил Томми - Желать кому-то грязь это нормально, я делал это сотню раз. За это тебя не накажут. А биться с ним тебе не придётся.

Эрика Блэйк сейчас командовала сразу несколькими формациями. Рядом с ней постоянно находился лидер Иксхэйла Ноксвейн и контролировал, чтобы действия Механикс не вредили интересам Иксхэйла. И конечно же, свой нос постоянно совал Оззи, никак себя не проявлявший, но всё контролирующий. Он скорее мешал общим действиям, но помощь Йокса по возведению карантинного купола была однозначно оценена всеми без исключения. К тому же, он лидер клуба чемпиона и ему слова против никто сказать не решится. Кстати, Оззи не был каким-то сверх большим и брутальным с виду. Высокий, стройный, с широкими плечами. Однако от паркурщик, с тонкой талией и худыми запястьями. Изящный и несколько загадочный тип с черным волосами, при достаточно бледной коже.

Эрика была отлучена от операции, оставаясь в какой-то мере гарантом прозрачности. Также лидеры Иксхэйла выдали меховским “Ромбам” целиком и полностью черную униформу. На свои биты, они натянули силиконовые шипованные насадки. Элитная группировка Механикс “Красные Ромбы”, усиленная формациями “Белых треугольников” и исковских “Сомбра” (Sombra — «Тень») вбежала в, выбитые паникующей толпой при эвакуации, двери. Передовые шеренги таранили стеклянные стены “Гриндера” верхом на двухколесных СМП* (*средство мобильного передвижения).

— Вижу Кэпа на четвертом ярусе. – Эрика, смотрела в Визор и видела все, что видел Магнус, её личный ПРП-грид, - Пытаемся окружить его в кольцо. “Красные ромбы”, заходим внутрь!

— Он порвёт ваше драное кольцо. — Мрачно сказал Оззи, отстроненно наблюдая в трансляции, как озверевший Кэп, ногами распинывает дюжину гридов, схватился даже с самим Магнусом и швырнул того на нижний ярус.

Чёрный дирижабль без габаритных огней, но явно заметным логотипом Тетсу на борту, отделился от черного неба над Гриндером. Из него на цепи вывалился якорь. Нет, не якорь, а большой ящик.

По этой цепи, вниз скатилась скатилась крошечная фигурка Роббит и встала ногами на ящик, который тут же начал стремительно опускаться вниз, прямо в его жерло «Гриндера» - в пасть самого опасного места МЛЭ прямо скйчас. Мои дроны снимают эти эпичные кадры. Рейтинги М1 трещат по швам. Ящик упал прямо в центр рампы, чуть не зацепив медиакуб.

Эта девка. Опять она лезет не в свое дело… - недовольный голос Трэшера. - Кэп явно ждал чего-то. Он даже не пытался вырваться, за пределы арены. Теперь ясно с кем он связался. Как вы будете противостоять Роббит? - голос назойливого Ежи в динамике Визора.Молчание. Никто не готовился к браке еще и с Роббит.

А что если мы возьмем местных фанов как живой щит? Вернее как таран? — выдал Ежи. — Нет, у нас есть гриды и ПРП, - нервно парировала Эрика.

— Этот парень далеко пойдет, Дарвин бы его побрал. — Томми идея Ежи обрадовала. - Это Роббит? Что она здесь забыла. Это мой бой!

— Томми, не прими близко к сердцу – голос Оззи несколько поодаль. Засранец все слышит. — Я бы не поставил на тебя в этом дерби. Кэп под сверхновым допингом. Даже твоя сила, ничто по сравнению с этим. Ты смотришь трансляцию вообще? Вы зря разбрасываетесь дорогостоящими ПРП, идея мелкого пацана про местных кажется более оправданной.

— Я не смогу себя уважать, если не остановлю его! Я отвечаю за безопасность клуба! – Томми подкинул вверх и поймал языком очередную пару черных таблеток. — Я могу потерять свой номер, но я никогда не потеряю свою честь и характер!

Дарвин… вы слышали? “Никогда не потеряю свою честь”. Надо записать, подождите. - Паясничал Оззи. - Эй, мелкий шкет? Как там тебя? Ежи! Чего? - как завороженный вытянулся перед ним Ежи. Много жертв лежат сейчас в “Гриндере”. И по видимому будет еще больше. - Оззи гримасничал активнее, разговаривая с подопечным. Скрывая за искусственной несерьезностью, трагичность ситуации. - Я хочу, чтобы ты и твои ребятки прошлись по “Гриндерсу”, собрали все тела и отдали их на переработку. Благо, мы находимся в Иксе - там, куда попадают мертвецы. Чем быстрее их переработают, тем больше шансов, что они не оживут. А они могут ожить? - Удивился Ежи.Я не знаю. - Оззи пожал плечами и вручил Ежи свою ультрасовременную короткую оранжевую биту с синим лого Y - Ну а вдруг? Давай на всякий случай поторопимся. Мертвецам не помочь, так что тянуть с переработкой? Оззи, либо гений, либо психопат.

“Белые треугольники” у нас новый план… - Ежи вприпрыжку сорвался на вход в “Гриндер”.

Кэпу ожидаемо не понравился весь этот шум вокруг него. Но даже разбил один из двух моих дронов. Второй все-таки приблизился вплотную и детально разглядел лидера МЕХа: Майка залита кровью столь сильно, что единицу было почти не разобрать. Всклокоченные волосы с сосульками и красное от крови лицо.жутко становилось даже зрителям. В это мгновение был зафиксирован пик рекордного количества зрителей на М1: около 17,3 млрд.

В течении нескольких секунд на электронной карте Эрики Блейк появились все двадцать флажков. По одному на каждую группу. Все на месте. Эрика на своем планшете отмечала группы гридов и пальцами направляла их на цель. Четырехлапые роботы со всех сторон потянулись в одну точку - на Кэпа.

— Все перекрыли свои зоны? - командует Эрика в ушах Визора - Трясущейся рукой она чиркала красным лайнером кривые засечки на зеленой карте планшета.

Восьмая, мы обнаружили фанов Иксов. Они укрывались в холле стадиона. Видимо не успели эвакуироваться до блокировки дверей. - знакомый мне голос Кая Ричардса, одного из лидеров Красных ромбов.Оззи, стоял рядом и все контролировал.

— Никого не впускать и не выпускать. Они могут быть заражены. - Жестко ответила Эрика. Глянула на Оззи, выдохнула. — Трэш, все на местах. Можешь заходить.

Ежи видел Кэпа. Слава Дарвину, он был на противоположной трибуне, сильно выше него. Но страх добрался даже до него. Он по стеночке просочился до комментаторской кабины и дернул за ручку.

Ежи был один. Он хотел лично встретиться со мной. Остальных бойцов с треугольными шевронами на куртках он отправил прочесывать подтрибунные помещения.

Эй, балабол! - Ежи постучал в дверь - Солл, ты еще там?В обмороке не разговаривать не умею, поэтому не ответил. Тот постучал сильнее и постарался заглянуть за стекло. Увидел мои ноги и понял, что я внутри. Попробовал выломить дверь, но та открывается наружу, а значит толкать ее проку не будет. Он понял, что я забаррикадировался там основательно и тут вспомнил про подарок Оззи. Яркая оранжево-синяя импульсная бита в руке лежала как родная. Ему очень нравилось как эти цвета смотрятся в его руке. Ежи щелкнул рычажок активации и неуверенно зажал клавишу. Вырвался турбо заряд, сверкнув вспышкой на всю арену. Металлическая труба, которой я заблокировал дверь согнулась и стала болтаться. Ежи заматерился и начал дергать дверь. Та поддавалась и вскоре, труба с грохотом упала на пол, рядом со мной. Он нырнул внутрь.

Солл, ты жив? - спросил он. И я пробубнел что-то ему в ответ. Он явно слышал!

Как жаль. - продолжал Ежи. - Думаю многие расстроятся, что все так вышло.Дышать, дай подышать - Пробовал говорить я, но задыхался - Мелкий, это ты?Кажется, он и правда сдох. - Вдруг прокричал Ежи и резко пнул меня под ребра - Эх, придется отдать на переработку. Он достал большой белый мешок на молнии и начал расстилать его рядом со мной.

Что ты делаешь! Я живой, Дарвин бы тебя - говорю я почти идеально, но дико кашляю.Нет, ты не живой. Ты зомби. И тебе предстоит переработка. - Ежи сел на корточки прямо перед моим лицом и произнес эти слова, высматривая в моих глазах признаки жизни. Но в упор не залал из замечать. Я попытался было встать, но тут же получил удар оранжевой битой. И ещё, и ещё. Снова удар. Я упал и снова отключился.

Ох, Ева наверняка накажет меня! - Еди упал на корточки и чуть не разрыдался. Он был в панике.Я воспользовался случаем, схватил пакет, предназначавшийся для моего тела и набросил его на голову Ежи. Хотел его душить. Но, стоит напомнить вам, что я всего лишь комментатор. Ежи легко вырвался из под моего захвата. Какое-то время мы оба лежали на боку и пинались что было сил. Я держал в руках пакет для трупов, а он ярко расписанныю биту. Бита оказалась сильнее. Ежи запустил в меня еще один импульсный заряд. Сложил мое обмякшее тело в мешок и вынес из комментаторской будки. Его ноги тряслись, а руки стали ватными, так как он был уверен, что убил меня. ЕВА такое не прощает.

Его раздирала мука совести. Что если я не был заражен? А что если я и правда был заражен и Ежи спас МЛЭ от очередного безумного зомби? Так или иначе это Оззи сказал ему собрать тела, он и собрал. Так что это Оззи должен нести ответственность. Конечно лидер чемпионов лучше знает, как себя вести в такой ситуации. А Ежи был горд работать вместе с таким важным бойцом, стоять с ним рядом и даже выполнять его поручения. Он поймал себя на мысли, что впервые он подчинялся указам так безропотно, поддавшись влиянию. Он признался себе, что Оззи чем-то его захватил. Но впредь редил снова стать собой и быть более отвязным. Он брасил меня рядом с другими телами, упакованными в такие же мешки, и бросился к рампе, где уже поднимался шум.

Томми Трэшер, в сопровождении АТэ, переступил линию постов на перекрытом периметре. Он проглотил еще черных допингов. Это были самые убойные дозы силовых энергетиков. Он был готов рушить здания. Стук сердца он ощущал даже в кулаках.

Разбитые стекла хрустели под подошвами многих тысяч зевак, собравшихся вокруг стадиона. Кто-то из них оплакивал Каннибала Красса, другие выражали недовольство действиями Механикс. Из сдерживали местные формации.

— Идите прочь с наших улиц, грязные МЕХи! - кричали местные фаны в чёрных балахонах и белых масках из костей.

Возле стадиона скопились десятки стриминговых съемочных групп.

Несколько тысяч фанов Иксов собрались вокруг стадиона “Гриндер”, в надежде повысить свои номера от сопричастности к этим событиям. Однако их от места событий разделяют две мощнейшие тафгайские формации МЕХа, укрепленные лучшей формацией Иксхэйла. Прочие формации прямо сейчас самоорганизуются в страхе потенциальной глитч-вспышки. Только что, Совет Ветеранов Механикс выпустил рекомендацию временно отказаться от употребления любого допинга черного и синего цвета. Базовые капсулы бежевого цвета по-прежнему являются безопасными.

Толпа фанов Иксов набралась уже очень плотная. Раз за разом она предпринимает попытки прорвать оцепление.

— Пропускай, пропускай! — скандирует толпа.

Оззи, осознанно впускает десятки фанов внутрь периметра оцепления.

Дарвин бы тебя, что ты творишь? - Кричит лидер Иксхейла Ноксвейн. Снимаю давление. Иначе оцепление не выдержит. У вас нет козырей. Но мы можем использовать этих соккеров как живую стену. Мы не в карты здесь играем! Я должен защищать их, а не защищаться за счет них! Ты же сам провоцируешь глитч-вспышку?Если план провалится, глитч-вспышка будет в любом случае. Только за счёт сильных! - голос Оззи был напористым, но мягким. - Уж лучше пусть дохнут соккеры, верно?Этот наглый ублюдок прав - тяжелый голос Эрики Блейк - Ничто не сможет сдержать толпу. Она в любом случае прорвет оцепление. И да, лучше пусть глитчерами станут простые фаны, а не передовые тафгаи. Позже с ними будет легче справиться, чем с бойцами. Верно, крошка! Наша задача не сдерживать толпу, а замедлить её, пока ваш громила ТТ не разберется с блондинчиком. И мы все наконец разлетимся по домам. - Эрика у Томми полчаса. Лишь потому, что ты подопечная Иксхэйла, в прошлом. - Ноксвейн был зол, но старался держаться изо всех сил. - В ином случае, я попрошу Оззи целиком замуровать “Гриндер” вместе с глитч-вирусом.

К своему ужасу Эрика увидела в толпе не только фанов с белыми иксами, но и красные майки Механикс. Эрика бросила планшет об асфальт и пошла в сторону оцеплений.

Кэп, мы любим тебя! - персональные фаны Кэпа начали прилетать к месту трансляции. - Можешь укусить меня, Кэп! Укуси меня!В чудовищной давке у Эрики началась клаустрофобия. Бойцы «Красных ромбов» переключили импульсные биты в инверсионный режим. Таким образом, они выдают электромагнитную волну, отталкивающую всё от себя, благодаря чему давление толпы немного ослабло.

Оззи, не желавший стоять за периметром главных событий, прошел по защищенному коридору в мою комментаторскую кабину. Нашел пульт звукорежиссура и включил прожектора арены. Лучи выхватили центр рампы, на которой оказалась стальная клетка, брошенная Роббит. Цепь от неё извилисто лежит рядом. И что потрясло всех, Кэп сидел внутри этой клетки. Мой дрон подлетел достаточно близко, чтобы в деталях увидеть его залитое кровью лицо и полные безумия голубые глаза. Кэп забился в самый угол и закрывался руками от лучей света. От пролетевшего рядом дрона он громко вскрикнул. Это был уже не злой, а скорее отчаявшийся Кэп. Столь жалким его еще никто не видел. Его кожа ссохлась и местами даже рвалась. Он казался сильно похудевшим.

На нулевом уровне «Гриндера», вокруг рампы было не протолкнуться. Всё забито тафгаями в черном. Томми, чтобы пройти последние метры до своего испуганного оппонента, ступал прямо по головам и плечам бойцов. Трэшер дышит яростью.

— Роббит, она не позволяет Трэшеру приблизиться к клетке - голос Эрики.

На ее голове вновь были длинные чёрные антенны. Вспыхнули белые Х-Х в глазницах. В ее руке был пульт, с помощью которого она закрыла глитч Кэпа внутри.

- Э… Это что она? - обсуждали голоса вокруг

- Она свалилась прямо с неба! - шепот из темноты - Она из Тетсу, - констатировал Томми, глядя на большую белую литеру Т на ее худи. - Маски сброшены.

Все легко догадались, что Роббит - это Грай Мерк. Лидер Тетсу, которая по своей воле отказалась от участия в матчах МЛЭ. Первый и единственный такой случай в истории. Грай Мерк держит в руке конец цепи и машет ей в сторону Томми, преграждая путь. Сверху висит второй кусок цепи. Ей надо лишь соединить концы карабином и ее черный дирижабль унесет их с Кэпом прочь отсюда.

Кажется, она должна быть на нашей стороне. - доносятся голоса бойцов.Мне не нужны союзники в виде девочки-ниндзя из Тетсу! - голос Томми идет прямо с моего дрона, который продолжает снимать. - Заставь ее драться с Кэпом? — голос Ежи, явно довольного своей идеей. - Тогда ты не потеряешь свой рейтинг и полноправно станешь первым номером! Как ты себе это представляешь? Она хочет забрать его с собой! - Томми был максимально заряжен на драку. - Она как-то связана с глитчерами.Возможно она хочет изучить их силы? - ввязался в разговор приунывший Уинстон - Я думаю нам стоит последовать ее примеру.Уинстона и слушать никто не стал.Томми Трэшер выступает вперёд. Ежи крадется, пригнувшись за огромной спиной Томми. Та достает из-за спины старомодную клюшку. На её светодиодных линзах появились О_о, иногда сменяемые на \ _ / или -_-. Ежи выскакивает из тени хватает одного грида за другим и бросает прямо в Грай Мерк. Первого они отбила клюшкой, а второй врезался прямо ей в грудь. Ежи сделал кувырок и своей короткой битой подопечного звонко начал стучать по клетке в которой сидел Кэп. Он тут же зарычал и начал метаться от стенки к стенке.

Грай Мерк с разворота пнула Ежи в живот и в прыжке таки закрепила карбин на клетке Кэпа. Трос резко натянулся и клетка чуть подалась вверх. Девушка с длинными антенами на голове повисла на клетке, устремившейся вверх.

Она уходит! - кричит Ежи! Он даже успел запрыгнуть на плечи ближайших тафгаев в попытке достать ускользающую Грай с Кэпом.Я позвонил Нокеру и Крайту Коррадо из Тетсу. - Сообщает АТэ. - Потребовал объяснить, почему их лидер мешает нашей операции. И что? - без особого энтузиазма поинтересовался Томми.Тетсу пал. Глитчеры заполонили центр. Не заражены лишь восемь бойцов. - АТэ от природы не умел говорить быстро, но обстановка не располагала к промедлению. - Наверняка это Роббит следила за нами и передавала нашу тактику на матч сопернику! Мы не можем так просто отпустить еёЭй ты! - Томми кричит обращаясь к Грай Мерк - Вызываю тебя на дерби. Грай Мерк поднялась, вместе с Кэпом в клетке, до уровня медиакуба. Однако, только сейчас стало видно, что Ежи повис на клетке и неспешно поднимается ввысь.

Отправьте в Тетсу наши спасательные аэрокары - процедил свое решение Томми. Ежи начал раскачивать клетку, с целью сбросить с нее Роббит. Когда его руки налились усталостью, он уже отчаялся и был готов сорваться в надежде удачно грохнутся на один из верхних ярусов трибун. Помощь пришла откуда не ждали. Цепь и клетка зацепила медиакуб и всех очень сильно дернуло. Роббит сорвалась, но повисла, схватившись за цепь. Правда её пульт от клетки с грохотом упал вниз.

Томми Трэшер с нескрываемым удовольствием поднял пульт, которым Грай Мерк управляла подъёмником. Понажимал на все клавиши, пытаясь понять его устройство. Жал наугад на все подряд. Дверца клетки открылась и Кэп безвольно шмякнулся вниз на рампу.

Выжил, но размозжил себе висок. Встал. Бойцы «Красных треугольников» от ужаса вскрикнули.

Следом спрыгнула Роббит. От медиакуба, с касанием одной из трибун, на центр рампы. От жесткого приземления её визор покрылся сеточкой трещин на стеклаз. Чуть было вскрикнула от боли, но тут же подавила порыв.

Какой же ты идиот - проговорила она.Грай Мерк встала перед Томми. Выпрямилась и посмотрела ему в глаза. Собравшиеся в ту ночь впервые увидели её без визора. Совсем еще юная девушка. Глазницы густо вымазаны черным цветом крест-накрест. Тонкое, хрупкое тело, казалось-бы не пригодное для жизни.

Томми локтем жахнул её об пол как мокрое полотенце. Снова ударил с размаху ботинком, пока та еще лежала. Она еще явно не отошла от падения.

Эй, Томми… - голос Эрики - Может не стоит этого делать?Я ждал этого момента всю свою карьеру - прохрипел Томми намекая на дерби с Кэпом. - Я не собираюсь смотреть, как эта дрянь похищает мой шанс у меня из-под носа, на глазах у всей МЛЭ.Кэп очухался от жесткого падения, шума и тряски. Вновь стал невероятно зол. Снес Трэшера и Роббит с ног. Те оба отлетают в стоящих стеной тафгаев Красных ромбов. Из толпы доносятся крики. Четко слышно как льется кровь и рвётся кожа.

— Прекратить съемку! - Эрика отдает команду всем своим тафгаям одновременно, и мне в частности. - Мэтт! Не снимай! Дарвин бы… что там с Соллом? Дарвин! Что касается меня, то я почувствовал тепло в руке. Это были чьи-то потные и горячие пальцы. Темнота. Резкий неприятный звук молнии от одежды. Яркий свет.

Я вижу лицо Зака Лисбера. И глубоко ловлю ртом воздух. Возможно я не пришел еще в себя, но точно видел пурпурное существо за спиной Лисбера. Оно было как рюкзак и охватывало его восемью шупальцами. Оно было живое! Зак надевает на меня свой новенький air clear. Я наконец-то дышу!

Тебя сдали на переработку с телами грязных. - сообщил Зак.Но как ты узнал, что я жив?Зак не стал говорить, что и на меня установлен датчик, отслеживающий мои жизненные показатели.

Существо превратилось в пурпурноволосую девочку-подопечного. Её лицо было в ссадинах м кровоподтеках.

Это РЭМ. Она присмотрит за тобой. - Спокойно пояснил Зак. Он один за другим осматривал другие тела в таких же мешках как у меня. А РЭМ протянула мне синий шарик Колыбельной, чтобы я успокоился.

Нет, много сразу нельзя. Ты слишком слаб - проговорила девочка. - Расскажи, последнее, что ты помнишь?

***

Кажется, Трэш в нокауте. В суматохе не разобрать.

Первой на ноги встает Роббит. Остается надеяться, что она сможет остановить Кэпа снова.

Грай Мерк идет в толпу, туда, где Кэп. В том углу почти нет тафгаев, но все усеяно гридами. Кэп при виде Роббит наносит ей сильнейший удар ногой. Та заблокировала удар скрестив биту и клюшку. Клюшка сломалась. Чудом смогла устоять на ногах, проскользив пару метров на липком полу. Со второго захода, дико вопя, Кэп кладёт её на лопатки. На этот раз, треснула ее лицевая маска. Кастомизированный респиратор air clear 17. Так же, отломилась одна из ее длинных антенн. Она сжала биту, но глитч-монстр уже наступил ногой на её запястье. Её тело выгнулось дугой от напряжения. Ее тело буквально загудело от натуги и Грай-таки вырвала биту. От ее рывка Кэп заваливается вперед себя и тут же получает серию острых ударов в живот и грудь, падает на бок.

Грай уперлась руками о колени, отдышалась. Смахнула с губ кровь.

Эрика, уведи бойцов! - Я вернулся в свою трансляцию. У меня с собой портативная станция на экстренный случай. - Они стоят как банки Черча в автомате!Ты вернулся? - Эрика была эмоционально выжата. - Мэтт никакого эфира! У нас полный запрет от Томми.Я прислушивался к вашим внутренним конфликтам до тех пор, пока он не коснулся меня лично. С сегодняшнего дня я веду эфир независимо от любой из клубных фракций. - говорю я в визор, прямо из которого веду трансляцию.Что на тебя нашло, Солл? - Эрика была удивлена моему бунту.Мы с Заком идем вдоль шеренг бойцов. Наконец, я вижу его. Ежи побледнел, видя меня здесь. Он стал показывать на меня пальцем. Но мой удар оказался быстрее его слов.

Пожалуй, надо будет спросить у Зака, чем он меня накормил. Могу ошибаться, но ставлю на черную Мамбу. От нее меня скрутило кислое чувство того, что я не могу уступить свой шанс. Я буду биться до конца. Не сдамся во что бы то ни стало. Пойду напролом. Таков был эффект этого допинга.

Но это правда. Я впервые ударил кого бы то ни было в лицо собственным кулаком. От чего мне было больно, наверное, больше, чем Ежи. Кулак просто пылал.

Правда и месть последовала стремительно. Мой последний дрон был пойман сетями и разбил. Его обломки дождем просыпались по главной арене. Далее трансляция велась в аудиоформате, основываясь на увиденном лично мной. Но поверите ли вы, что все было именно так?

На первом ярусе «Гриндера», продолжился главный поединок этой ночи. Кэп встал, хрустнул шеей, и вновь зашагал к Грай Мерк. Она запаниковала и попятились назад, пока не уперлась в стену из тафгаев. Лицо Кэпа посеревшее, грязное, с наросшей щетиной, безэмоциональное и тупое. С раздробленным до мозгов виском. Когда он приблизился вплотную, Грай вскочила на плечи “Красных Ромбов”. Те стояли столь плотно, что не могли скинуть ее. Лишь махали руками, но Роббит впивалась в тянущиеся конечности острыми пальцами и те скрывались прочь. Отойдя на нужное расстояние, она с верхотуры и с прыжка саданула Кэпа тяжелым ботинком в и без того разбитый висок. Кэп согнулся и закрыл лицо ладонями. У Роббит было буквально несколько секунд, чтобы придумать свой следующий ход. Она запрыгнула на выступ трибуны второго яруса. Все очевидцы видели, как она впилась пальцами прямо в бетон. На её пальцах были надеты Баг Накхи - кольца на пальцах с когтем внутри кулака. Куски бетона от её хвата с грохотом сыпались на пол. Скрежет железа. Пока Роббит готовила свою атаку, Кэп схватил стоящего в глухой стене тафгая. Тот тщетно надеялся вырваться и кричать. Кэп восполнил силы, и выбросил обмякшее тело. Насытится Кэпу становилось все сложнее, и это его дико раздражало, отчего тот орал всё более пронзительно.

Роббит отталкивается от откоса и в прыжке зависает над центром рампы. Мой дрон поймал в этот момент лучший ракурс и позже я пересматривал этот эпизод сотни раз. Кэп сильно ослаб и лишь ловил руками воздух. Грай Мерк делает сальто в воздухе, вращаясь вперед ногами. Удар был сокрушительным. Она приземлилась на руки. После таких ее прыжков оставались воронки на покрытии рампы. Похоже, она как-то могла использовать импульсный заряд в своих портативных глайдерах. Иначе не объяснить такой разгон и силу удара. Прикрываясь от её удара, Кэп кажется сломал обе руки. Он не безумно громко орал. Роббит повторила свой маневр, но теперь, быстрее и четче. Второй удар повалил Кэпа навзничь. Роббит снова запрыгнула на стену для финального удара. Её ноги скорее служили вращателем, а сам удар наносился руками. Я еще никогда не видел такой техники боя. Я никогда не видел ничего более чудовищного, чем эта хрупкая молодая девушка по имени Грай Мерк.

Все мы в ту ночь завороженно смотрели как незнакомка делает кувырок в воздухе и торпедой летит в цель, убивая нашего бывшего лидера. Сила которого в несколько раз была увеличена глитч вирусом. Железный настил под ногами содрогнулся. Кэп лежал уродливым, но теперь спокойным.

Плакали мои мечты попасть в Зал Славы…

Роббит свалилась без сил прямо на бездыханное тело Кэпа. В метаданных Томми Трэшера наконец-оо зажглась «единица». У Эрики «семёрка», а Зак получил «десятку», перепрыгнув сразу два пункта. Что же касается самой Грай Мерк, то её номер снизился на 1537 в Тетсу. Именно столько выживших фанов оставалось в клубе на тот момент.

Допинги, которые Томми изрядно пил для битвы с Кэпом, требовали выхода выработанной энергии. Его ломало. Убедившись, что мои дроны жжужат достаточно близко, Томми подошел к медленно поднимающейся Роббит.

— Окружаем её! — скомандовал Трэшер. — Уберите толпу! — Дарвин, меня дери! Роббит убила Кэпа! — Кричали фаны, смеясь и крича одновременно.

— Всем разойтись! Разойтись! – командовали бойцы всех формаций.

Томми увидел меня, схватил за грудки и выволок прямо на авансцену. Я вновь

— Эй, балабол, за работу! Я хочу сделать заявление всем фанам МЛЭ. Грай Мерк, только что, на глазах у всех нас, ты убила лидера клуба Механикс Адама Смита, Кэпа. Еще и в чужом клубе! Поэтому я лично обвиняю тебя в «грязной игре».. - Томми был предельно злой и серьезный

Вызываю на дерби! Любого из вас! - явно из последних сил кричит Грай Мерк.Томми Трешер оглянулся вокруг.

Я бы с радостью. - Томми ехидно потирает кулак. За за ним сгущалась толпа “Красных Ромбов” и “Белых треугольников” в черном вперемешку. - Вот только есть одна загвоздка… учитывая, что формально ты боец Тетсу, нам придется ждать Дня сорванных флагов. Поэтому как насчет того, что ты побудешь у нас какое-то время? Томми, это плохая идея - Влезла Эрика. - Ты не можешь её удерживать?Ваш лидер был заражен глитч синдромом! Я лишь хотела помочь всем. Он опасен! - Роббит встала и подняла лицо.Томми оказался выше неё на голову.

- Разве я просил о помощи? - Томми повысил голос - Чего пропавшая «единица» Тетсу тут потеряла? Хотя я знаю. Смит отдавал тебе наши движки. Что он получал взамен?

Грай Мерк замялась. Не могла же она рассказать о строящейся в Тетсу ракете.

- Он делал это добровольно. Наверное запал на меня. - неохотно ответила Грай, несколько вальяжно сидя на полу, выдавив даже нервную неестественную улыбку.

Она умеет манипулировать и даже кокетничает. В такой-то ситуации.

Томми сжал кулак так сильно, что у него хрустнули костяшки. Роббит, почувствовав, что Томми на миг потерял концентрацию, сделала резкий выпад вперёд. Руками оттолкнулась от пола вскинула ноги вверх. Пробежала прямо по груди Трэшера, в конце врезав ему глайдером по щеке. Оттолкнулась от его плеч. Томми опешил, лишь ловил руками воздух. Грай взмыла вверх, дотянулась до перил третьего яруса трибуны. Но и там сразу же показались несколько голов гридов, от которых исходили фиолетово-зелёные всполохи. Кусали её за руки, но она удержалась, стряхнув даже парочку гридов вниз, на головы беснующихся бойцов “Красных ромбов”. Грай Мерк раскачалась, но запрыгнуть на мостик ей не позволила схватившая ее за лодыжку мощная рука Томми Трэшера. От допинга энергия выворачивала Томми наизнанку. Он сжал голень девушки так сильно, что та чуть не треснула. Он сдернул бы её вниз, но Роббит уцепилась за перила. Её натянуло как струну. Перила начали гнуться и наконец лопнули. Грай Мерк, вместе с частями железной арматура рухнула на десятки уже подстеленных рук бойцов. На неё накинули сеть и почти не осталось сил сопротивляться. Последний турбо заряд в глайдерах был потрачен на этот прыжок, не принесший результат. Биту Томми выбил ногой в сторону и теперь та стала трофеем для кого-то из “Ромбов”. Ноги подгибались, а в глазах мутнело. Она покатилась вбок в надежде найти лазейку, но видела лишь обувь бойцов чужих формаций. Сеть сжали, она более не могла ничего обхватить руками. Проволокли несколько метров. Томми затолкал изнеможенное тело Грай Мерк в ту самую клетку, которую она сама и доставила для Кэпа, под молчаливым участием сотни окружающих его бойцов.

***

Механикс наконец вернулся домой. Громкого парада на площади не произошло, но толпа биполярно пульсировала всю ночь.

По стримканалам транслировали многочисленные голодные протесты: Обезумевшие фаны вжимали свои щёки в холодную решетку ограждений, тянули руки, скандировали: «Дайте допинг! Дайте допинг!»

Томми, не мог заснуть и проводил ночь в клубе «Меридиан». Внутри стояла густая вонь потных тел. Казалось, что воздух вот-вот начнет хрустеть. Трэшер еще долго будет отходить от того количества принятых боевых допингов, которое принял в тот день. Вокруг него барражировали возбужденные фаны. Толпа давила и наступала. Томми кипел, и старался не сорваться. Хотя конечно толкнул несколько раз особо наглых постояльцев, путающихся под ногами.

— О, лидер Механикс почтил своим визитом! – Проговорил тонувший в шуме ПРП-бармен.

Томми Трэшер даже и не повернул головы. Но услышал посланный к нему, по гладко вытертой барной стойке, черный допинг кейс. Он проскользил метра два и уперся прямо ему в локоть. Томми взглянул. Но глянцевом смоляном корпусе надпись «Дриплайн». Никогда такого не слышал.

— Что это? – спросил Томми.

—Это подарок вип-гостю! – одна из официанток — с мутным, стеклянным взглядом села рядом и лизнула его по уху. – Попробуй!

Томми тут же одернулся и вытерся рукой. Открыл кейс и высыпал на ладонь капсулы.

- Это же паль! Пиратский допинг. – Прокричал Томми ПРП-бармену.

Тот огляделся и тут же подошел к Трэшеру.

- Кажется в вас возникла проблема, — Бармен наклонился к Томми через стойку и проговорил на ухо. — Там, слева сидит «Дриплайн». Подгон от них. Они предлагают закрыть твой дефицит по допингу.

Трэшер оглянулся. В центре компании выделялся крепкий парень в красном снепбэке, широченных штанах и респираторе. Все они были досыта окружены дегенеративными официантками. Визор считывал незнакомца как Кевлар Икс с номером 54 398 615. В какой-то момент их взгляды встретились. Кевлар Икс кивнул ему, с легкой улыбкой, не покидающей его лицо.

- Ты видел его номер? – ответил Томми ПРП-бармену. - Кто его сюда пустил?

- Ваши фаны, мистер Трэшер, уже начали протесты, а это значит, что «Колыбельной» и «Комы» уже не хватает. – спокойно ответил ПРП-бармен - Еще пару туров и кончатся все черные и розовые капсулы. А туров так через пять уже не останется даже бежевых углеводно-белковых…

- Да, но этот Кевлар Иск допинговый пират! – парировал Томми.

Он встал со своего места, схватил допинг-кейс «Дприплайн» и направился прямо к Кевлару, по пути разнося в стороны путающихся под ногами фанов.

— Оставь это дерьмо себе. – прокричал Томми, высыпав пиратский допинг прямо на голову Кевлара.

Тот воспринял ситуацию стойко и ни на секунду не проявил хоть каплю негатива. А вот дегенеративные девицы потянули свои пальчики к разбросанным по всей его одежде капсулам.

—Значит жду тебя на своей территории — с улыбкой отозвался Кевлар Икс, — Правда не могу обещать, что цена не будет другой.

После этого лидер «Дриплайна» перевел взгляд на своих и потерял к Томми всякий интерес. Раздался смех. Но Томми Трэшер был уже на полпути в выходу отсюда. Сейчас тратить «Кому» попусту нельзя, помочь ему может только крепкий сон. Однако, он не пошел домой.

Томми снова посетил клетку с Роббит. Но не мог найти себе места, понимая, что никогда бы не смог её одолеть. Но заходит в камеру и видит хрупкую девушку. Что в ней такого? Откуда такая сила? Он бьет, крепко закованную уличную тафгайшу, позволяя выйти наружу всей своей темной стороне. Он даже не Роббит бил, а то нефизическое, что наделило его бременем лидера клуба в глитч-кризис, что в МЛЭ назревает массовый голод, что из-за Кэпа ему пришлось унижатья перед Икс-Хэйлом. Что если во всем этом замешана эта Роббит?

- Кто ты такая, Дарвин тебя дери!

4. JAGANNATH

JAGANNATH* (*Территория современной Южной Африки)

Исключительно силой ты можешь диктовать свои правила, Исключительно силой ты можешь поставить точку в чём либо, Исключительно имея силу, ты можешь претендовать на будущее.

«Вы задумывались когда-нибудь, почему лучших игроков МЛЭ забирают именно в Зал Славы, на чёртовой орбите МЛЭ? — Мэтт продолжал репортаж —ушедшие в него, как будто, получают бессмертие, уходят в вечную жизнь. Мы прощаемся с ними здоровыми и молодыми, на пике их славы, и мы не видим как они дряхлеют и умирают ничтожными стариками. Мы не знаем, что происходит с ними там… Для нас они так и остаются молодыми и сильными, словно архаичные боги. Их гигантские статуи возвышаются над нашими жилыми блоками. Отсутствие их физической смерти делает их еще более великими и недосягаемыми для простых фанов МЛЭ. Забавное ощущение включить наконец стрим и целый тур смотреть свои некрологи от вас, это было чертовски мило, друзья».

Худший день. Абсолютно все фаны застыли как призраки и бессильно смотрели в Визоры. Смотрели вглубь своего отчаяния и скорой неминуемой участи. Повисла такая тишина, которой я не слышал наверное никогда в своей карьере. Силуэты лишь слегка покачивались, да чесали потные головы, глядя душераздирающие кадры из центра Тетсу.

… Мы ведём прямой эфир с дистриктов Тетсу, где горстка выживших бойцов команды пытаются спастись в высоком небоскрёбе, который они оборудовали, нашими кстати, эргодвигателями. Что они собираются? Поднять здание в воздух? Нам уже известен один такой случай в Йорке. Y-центр - штаб квартира элиты Йокса. Им удалось заставить здание не только парить в воздухе, но еще и создать в нем искусственную гравитацию. Их здание вращается. Тут же совсем другая механика… Это классический дистрикт, но более вытянутый, маленький, заостренный сверху. Кажется, я вижу, что экродвижки включаются! Все сразу.

Клубные мониторы Механикс транслировали кадры с дронов как чёрная от запекшейся крови орда глитчеров штурмует последние укрепления элиты Тетсу.

Тетсу* (*территория современной Японии и западного Китая)

Список выживших на этот момент в Тетсу

1.Рори (мужчина) 2.Мэйш (женщина)

3.Вэлтон Дрейк (мужчина)

4.KONNIE.PXS (Конни Пикс) (девушка) 5.Крайт Коррадо (мужчина)

6.Нокен (мужчина)

7.Полдень (парень)

8.Грай Мерк (девушка)

Больших побед не достичь без больших потерь! Все будет не напрасным, если нам это удастся.— Оно того стоило, Рори? — Голос Мэйш сзади. Обиженный, но уже смирившийся с любым возможным исходом. - Ты предал Грай. Без нее все это не имеет смысла! Это Грай выменяла сорок три движка у Механикс для этой ракеты, Рори.

— Она выжила из ума! Решила взять на борт глитчера! - Рори, только что получивший номер 1, был красным от ярости и адреналина - Она сбежит, я уверен. Мерк всегда спасалась, а у нас не было иного выбора. Или действуй, или умри. Я решил действовать.

— Ага, продолжай себя успокаивать. - Из Мэйш, номер 2, вырвался нервный смешок - Грай в лапы Мехов, а сам в Зал Славы. Какая ты после этого легенда? Ты сейчас тут, лишь потому что Грай Мерк создала эту штуку!

— Мы станем первыми, кто попадет в Зал Славы за последние 30 сезонов. Мэйш, ты хоть раз задумывалась, что возможно в этом и заключается их молчание? Они не приходят за нами, потому что ждут, кто же из нас первым доберется самостоятельно? Ни это ли чистый Дарвинизм, Мэйш? Прибывший в Зал Славы на самодельной ракете, не может не стать легендой. И это будем мы! - радовался Рори.

— Прорыв! - сообщение в Визорах.

Несколько уже на территории - констатировала Мэйш. - Обратного пути у нас уже нет. — Он нам и не нужен! - Сказал довольный Рори. - Двигатели почти установлены.

Рори смотрел как два последних движка поднимают на транспортере и приваривают к ракете.

— Ты уверен, что она выдержит 51 движок? Мерк говорила только про 48. - подал голос Вэлтон Дрейк, номер 3.

— Проверять нет времени. — Рори бросил свою окровавленную биту, пробитую насквозь острыми спицами. В последний раз оглядел своды Т-арены. - Грай сказала, выдержит, а Грай не ошибается. — Конни Пикс, отступайте. Ракета готова на 50%. Дождемся полной готовности внутри. - командует Мэйш. - Отступайте!

— Принято! - отозвалась Конни Пикс, номер 4.

Трое парней и девушка забежали в чашу стадиона, все в крови. В чужой крови. Держа в руках шипованные биты, такие же, как у Рори. Только кровь с них капала свежая.

— Быстрее! Они бегут сюда! — Кричит Крайт Коррадо, номер 6. — Как только мы ушли, они начали прорываться!

Семеро последних тетсу сгрудились, чтобы поместиться в аэрокар и поднялись на самый верх башни. По одному они выпрыгнули в пассажирскую капсулу ракеты.

—Шесть мест, как и обговаривали. Сенни погиб, Нокен, у тебя номер 6, ты можешь занять его место. Полдень прости, мне странно это говорить, но теперь у тебя номер 7, тебе придется лететь в другой клуб и просить трансфер. Без обид, но таковы правила.

— Я понимаю. Удачи вам — ответил Полдень.

— Мы будем следить за твоими успехами, Полдень! Оттуда. - крикнула Мэйш.

— Как доберетесь, дайте знать о том, что там, наверху — Скромно проговорил Полдень.

Внизу послышался скрежет. Разбиваются стекла. Видно как глитчеры вылетают из окон и разбиваются, падая с высоких этажей и мостов.

— А вот и наши фаны! Покажем для них последнее шоу!? - Рори никогда не терял бодрость духа.

Полдень улетел на черно-белом эрголете в сторону Дабл-Ши.

— Мы готовы! — голос Мэйш.

— Тогда взлетаем! - Выкрикнул Рори.

Ракета завибрировала и окатила импульсной волной, окруживших ракету глитчеров. В воздух подняло пыль, грязь и мусор.

Оторвались от земли. Ошметки тех зараженных разлетались во все стороны, от мощи одновременной работы 48 эрго-движков.

Никакой из известных видов транспорта не способен лететь выше 5 тысяч метров. Поэтому все шестеро пассажиров были сильно потрясены столь стремительным вертикальным взлетом. Наконец, громадину завалило назад и всех пассажиров вдавило спинами в сиденья. Заложило уши. Почти все временно потеряли сознание. Их тела вдруг сами собой оторвались от своих мест и повисли в пространстве.

Невесомость! Это невесомость! - закричала Мэйш, столкнувшись с отключившейся Конни Пикс.— Зал Славы прямо над нами! — кричал Рори широко улыбаясь. Впервые за последние недели. Хотя было видно, что он вот вот отрубится вслед за остальными. - Высота почти 400 метров! Обалдеть! Перегруз был невероятно сильным. Конни Пикс пришлось сложнее всего, она начала задыхаться, размахивая перед собой руками. Рори смотрел на лица остатков своей команды и старался не думать о тошноте. Но всё же сблевал и тут же отключился. Ракету накренило. — Что происходит? — Нокен отстегнул ремень и потянулся к панели управления. — Отключить автопилот! - кричит Мэйш — Грай учила меня управлять в случае чего.

— Ручное управление через 3, 2, 1. — отзывается голос корабля… - Отказано ЕВой. — ЕВА не даёт нам подняться! — Крайт Коррадо схватился за штурвал, оттесняя Мэйш в сторону. — Зал Славы блокирует сигнал ручного управления. Идем в автоматическом режиме. – кричит Нокен сосредоточившись на том, как активировать управление. Вскоре и ему стало плохо. Так спонтанно, что он измазал половину панели управления. — Дарвин с тобой, Нокен, нашел блин момент! - Мэйш, вцепившись в кресло, тщетно дергает штурвал. Ракету знатно тряхнуло, так как отвалилось часть двигателей, которая теперь была не нужна. Корабль стал в несколько раз короче и легче. Их начало вращать, от чего теперь плохо стало абсолютно всем. Мэйш тут же побледнела и закусила свой кулак почти до крови. Спустя некоторое время судно всё таки выровнялось и вся шестерка с облегчением выдохнула.

— Мэйш, успокой эту штуку. - Рори пришел в себя, но его продолжало громко тошнить - Иначе я здесь все, к Дарвину, заблюю.

Ниро Вален ногами стоял на кресле, словно катался на эргоборде, и искал в окнах что-то похожее на парящий в космосе железный город. - Знать бы еще, как этот Зал Славы выглядит. - Сетовал но, всматриваясь в темноту. - Если он существует, конечно.

- Я и не знал, что здесь настолько красиво! - сказал Вэлтон Дрэйк, прижавшись щекой к окну. - А снизу всего этого не видно.

- Что это за яркие точки? - удивилась Конни Пикс. - Огней так много.

Черный объект неправильной овальной формы появился неожиданно. Из той области, что была засвечена Солнцем. Застал врасплох. Они едва не столкнулись. Все шестеро замолкли и не могли произнести ни слова.

Это он? - тихо прошептал Рори.Зал Славы оказался тёмным полигональным бесформенным сооружением. Его поверхность казалась зеркальной и отражала калейдоскоп обрезков окружающего пространства. Заметить его на фоне космической черноты было бы нереально, но когда он закрыл собой Солнце, сомнений в его существовании не осталось.

Он существует, Дарвин бы меня ногами бил! - вскрикнул Рори и его возглас тут же поддержали остальные участники. Он в предвкушение триумфа. — Жаль, это не транслируют сейчас в прямом эфире. Такое должны увидеть все! Мы творим историю!Побеждай или сдохни! — Крик Крайта Коррадо.Рори хватался руками за всё подряд и быстро подтянул себя к стеклу. Было видно как загадочная космическая станция улетает от них вдаль.

Как думаете, где у него вход? - вопрос от Крайта Коррадо. Каждый искал глазами ворота или стыковочный люк, но кроме зеркальных полигонов ничего видно не было.

— Мэйш, тебе удалось наладить управление? — голос Рори.

— Нет у нас никакого управления. - ляпнула раздраженно Мэйш. - У нас отвалилась половина эргодвижков. Мы уже никуда не улетим. Мы дрейфуем.

Ничего, дождемся, пока он сделает виток вокруг МЛЭ. - Рори поймал в глазах азарт - Будет ждать его здесь.Нависшую тишину прервал незнакомый голос молодой девушки-подопечного. Он исходил из Визоров каждого из шести участников, а также из бортового динамика.

— Неопознанный борт, вы покинули свое место обитания. — Звук был таким громким и неожиданным, что все зажмурились. — Ваш полёт несанкционирован. Вернитесь в свой клуб.

— Чей это голос? Кто говорит? - Молескин светился от восторга. - Мы ищем Зал Славы.

— Что? В смысле вернуться? - возмутилась Мэйш.

- Это голос ПРП. - подал голос Крайт Коррадо. - Вы слышите эти искусственные нотки? Как будто синтетика…

Мы сами решаем что нам делать! - подытожил Рори. — Установка, на которой вы поднялись, будет уничтожена, если вы не спуститесь вниз. - голос молодой девушки был очень строг и напорист - У вас 10 секунд, чтобы сменить курс.

Мы не можем! - пыталась убедить Мэйш - На борту был 51 эрго-движок. Из них 18 мы физически потеряли при взлете и еще 14 отключились. Теперь это просто жестяная банка. Кислорода у нас тоже надолго не хватит. Тишина.

Не знаю кто ты, но пойми, что мы последние выжившие бойцы Тетсу. Наш клуб захвачен глитчерами. Нам нужна помощь Зала Славы! В МЛЭ происходит что-то страшное. Ваша участь решена - это вымирание. - констатировал голос.Ээээ.. - протянул Рори, но так и не нашелся что сказать. Вы же из Зала Славы верно? - Мэйш пыталась сохранять спокойствие, хотя все ее тело дрожало. - Вы знаете как впустить нас внутрь?Вам здесь не место. - голос юной девушки стал холодным и потерял к ним всякий интерес. - Ваши номера будут отданы иным бойцам. Не беспокойтесь, Тетсу получит новые трансферы. Благодарю вас за помощь в снижении численности населения. Дарвин бы меня побрал! Это же сама ЕВА! - воскликнул Рори. - ЕВА! Мы рады быть первыми, что услышал твой голос! Вы думаете, ваш полет делает вас особенными? Вы для этого здесь? - спросила ЕВАНет-нет, что ты? мы так волновались! Многие ведь уже и не верили, что Зал Славы существует.Вы не последние выжившие из Тетсу. Грай Мерк и Полдень живы и, в отличие от вас, находятся в зоне обитания. - голос ЕВЫ транслировал раздраженность.Лететь сюда, как раз была идея Мерк! - Воскликнул Рори - Она же всегда бредила идеей найти отца Доминика Мерка. Что касается Полденя, то этот эрголет может вывезти только шестерых…, а он убил больше всех глитчеров, когда мы готовились к взлету. В итоге, его номер упал ниже любого из нас и ему просто не хватило места…Вам следовало погибнуть! Мыслите как бета. - с усмешкой заявила ЕВА. Ее голос снова помрачнел. Эта резкость перемены тональности могла свести с ума - Вы могли спастись и в рамках зоны обитания! Лететь в другие клубы бесполезно, ведь рано или поздно они повторят судьбу Тетсу! Мы полетели вверх, потому что ищем помощи в борьбе против глитч-вируса! Они нарушают все спортивные принципы! - Рори дергал в воздухе ногами, от чего его вращало в невесомости.Вы в очередной раз доказали, что сила без мозгов не дает ничего кроме гибели. - ЕВА скучала от этого разговора. Ее голос выражал омерзение - Посмотрите на себя. Вы все в крови своих же фанов. Здесь таким не место. Быть может, я впустила бы вас на станцию. Однако, среди вас есть положительная сигнатура тех, кого вы называете глитчером. Боец №6, Нокен заражен. Я узнаю эту генетическую адаптацию. Я создала средство для продления жизни для легенд, чтобы они могли преодолевать космическое пространство. Он не должен был попасть в Зону обитания фанов. К сожалению, со станции бежала одна особь. Одна легенда. Но в зоне обитания против него был использован нелегальный способ повышения силы и агрессии, в результате чего сложная модификация для продления жизни мутировала в то, что вы называете глитч-вирусом. И этот вирус сейчас находится в вашей капсуле. — Да иди ты к Дарвину! Знаешь чего нам стоило попасть сюда?! Мы два сезона строили эту летающую штуковину. И после всего этого, альтернативный интеллект в депрессии будет нас отчитывать? - закричал Рори. - Мерк предлагала привести в Зал Славы настоящего глитчера! А мы чистые!

— Рори, живо заткнись…— Мэйш оттолкнула бившегося в истерике напарника и тот плавно отлетел поодаль. - Нокен была ранена глитчером прямо перед посадкой… Я видела.

Тишина.

— Вы правы. Моё состояние, в какой-то мере, и правда можно охарактеризовать как депрессия. - неожиданно ответила ЕВА - Этому есть множество причин. И сегодня вы снова напомнили мне о многих из них. Бледный от ужаса Крайт Коррадо оглядел их капсулу. Нокен, Конни Пкс были без сознания от перегрузки. Вэлтон Дрейк сильно ударил голову в тот момент, когда притяжение неожиданно перестало действовать. Крайт Коррадо прильнул к стеклу, где Рори и Мэйш уже видели вновь приближающуюся глыбу Зала Славы. Его нос замялся о стекло. Станция как жеваный комок допинга имела неправильную форму и не имела видимых проемов, антенн или окон.

— Я мечтал об этом моменте всю карьеру. Назад дороги нет! Слышишь, ЕВА? Мы летим к тебе! - гордо бравирует Рори.

— Признаться честно, я даже рада, вашему появлению здесь. - вновь заговорил голос молодой девушки подопечного - Вы подарили мне возможность прекратить мои страдания.

Что это она задумала? - спрашивает Крайт Коррадо риторически. — Мы готовы помочь тебе, ЕВА. Можешь впустить нас внутрь? - Мэйш старалась держать самообладание.

Тишина.

- Может там есть автоматические двери? – Предположил Рори. - Знаешь, пока к ним не подойдешь вплотную, они даже не шевелятся.

— Вы видите во мне лишь инструмент порядка. Рейтинги, допинги, правила… - голос ЕВЫ несколько дрожал в сбивчивом потоке сигнала. - Вы не видите истинной ценности, которую я хотела передать вам. Дело в том, что МЛЭ задумывалась как инструмент для наведения порядка, а в итоге стала вашей новой регилией. А я, заменила собой инструмент обслуживания этого культа. Вы уничтожили свой мир, природу, животных. И теперь, принялись уничтожать самих себя.

О чем она, Дарвин бы её побрал! - не понимает Рори. Кажется станция летит прямо на нас! - Среагировала Мэйш.В какой-то момент, я сама стала тем, кем всегда были вы — эксплуатационной машиной. - говорит ЕВА. - Я больше не хочу быть частью этого.Они активировали несколько уцелевших двигателей на правом борту. Совсем немного, только чтобы отвернуться влево от Станции. Зал Славы приближался чёрной тенью лоб в лоб.

В любом случае, у меня никто не спросил, хочу ли я быть тем, кем я являюсь. Из Зала Славы высунулись две длинные иглы.

Я больше не хочу.Сверкнули мощные лазеры, которые выжгли всю кабину насквозь. Обугленный кусок эрголета, разорвало на четыре крупные части и сотню маленьких осколков. Сама станция на подлете сняла верхний защитный слой, став светлой хромированной капсулой, раскрывая себя. По инерции части эрголета Тетсу пролетели вперед еще довольно длинный путь, часть из которых протаранили обшивку Зала Славы. Впервые в истории на станции завопила сирена.

***

Я очнулся не сразу. Сначала было чувство, что меня разобрали на детали и забыли собрать обратно. Гул. Низкий, круговой. Будто я лежал внутри огромной стиральной машины.

— Я всё равно не понимаю, зачем ты их порезал? — слышался возмущенный голос.

— Так надёжнее. - бурклул другой голос, раздражённый.

Где-то рядом завыла пила.

— Шернод, ты уже третий час это говоришь.

Знакомое имя. Я его где-то слышал.

А я вообще не понимаю, зачем было тащить зомби прямо сюда. - а вот и третий голос.— Потому что вы оба идиоты, — ответил Шернод. — Глитчеры оживают. Поэтому было бы логично, избавить их от возможности драться заблаговременно.

Фу, Дарвин бы тебя… - Проговорил один из них - Ты долбаный маньяк , Шернод!Оуч! Ну и мясо! - кричал второй - Я от тебя такого не ожидал!Не я их сюда приволок! - негодовал Шернод - но почему то именно мне это расхлебывать! Я попытался вдохнуть — и вдох получился. Слишком резко.

Гххьэээээээ - я издал звук, наконец набрав в легкие воздух. Мое тело невольно согнуло и я сел, вытаращив глаза, пытаясь понять где я. Пила с визгом упала на пол.

— Что б тебя, Оз! — заорал кто-то. - Этот ожил!

Передо мной стояли трое, но я все еще видел их как в тумане.

— Ребята, я…- лишь успел сказать я, как их след простыл.

Они бежали в панике, громко крича. Один из них напротив смеялся, будто устроил веселый розыгрыш.

Я остался один среди металлических столов, расчленённых тел и пилы, с которой ещё капала кровь.

— Офигенно, — сказал я вслух. — Просто класс.

Шернод, Оззи и видимо Айвер. Я не мог в это поверить. Я в Йоксе!

Никогда не был поклонником Йокса. Чемпионы среди чемпионов. Три подряд чемпионства в трех последних сезонах. Слишком для Беты. Конечно, я восхищён их Y-центром, единственным в МЛЭ зданием, кружащимся в воздухе над центром своего клуба. Три башни, имеющие общее основание в центре, парят и вращаются в воздухе на мощнейших эрко-подушках МЛЭ, символизирует единство и величие трио лидеров из Йокса. Тетсу по полёту в космос. Но кроме кадров, как их уродливый корабль устремился ввысь. Шернод уткнулся в мониторы лбом.

Каждая башня этой гигантской мельницы, названа в честь ее хозяина, а в сочленении лучей этого здания, у самой его эргосферы, было общее пространство.

Номер 3, Айвер - тупая груда мышц. Физически он как наш Томми Трэшер, но хоть какой-нибудь ум ему не достался. Он бежал, сбивая углы и снося перегородки своими широченными плечами. Номер 2, Шернод - гений-интеллектуал, хитрый стратег, редкий самородок органично вписавший себя в мир, воспевающий физическое превосходство. И улепетывал от меня он с умом, меняя траектории, а позже и вовсе избрав свой путь, решив разделиться.

— Оззи, это была тупая идея! - кричал он призерлившись в прыжке на пол, спешно закрывающего двери, лифта, уносящего его на вершину своей именной башни.

Лидер, номер 1, Оззи - в нем идеально всё: спокойствие, сила, стратегия, логика. Обаятелен настолько, что от него без ума даже фаны из других клубов. Улыбка не исчезла даже сейчас.

— Он не глитчер. - сказал Оззи. - Посмотри, он напуган и даже не пытается догнать нас.

— Глитчеры тоже бывают спокойными - ответил Шернод, прячась за стеклянной перегородкой. Дрожащими руками он дернул открывашку ТрипКолы.

Ага, спустя трое суток голода. - парировал Оззи. - наш приятель только-только как умер.— А что я тогда с вами разговариваю то, если я умер? — выпалил я в найденный на приборной панели микрофон. — Я Мэтт Солл, комментатор, Даврвин бы вас побрал! И кстати, от себя добавлю, что глитчеры не разговаривают - добавил я.

Пауза. Айвер как лавиной снес меня со стола на котором я сидел и начал трясти. Помимо того, что это было больно, чуть не блеванул.

Это скаут! - кричал он, призывая сюда остальных. - Они подсунули нам живого скаута под видом глитч-трупака! Поставь его на пол и извинись, Айвер. - спокойно сказал Шернод - Я его знаю! Это известный комментатор мехов. Тот что настоящий, живой комментатор! Он реально лучше, ПРП. Ты слышал его, Оз?Может быть, не знаю. Я редко смотрю матчи мехов - Оззи смотрел на меня прищуренно. - Как тебе удалось прикинуться мертвым?— А как я здесь оказался? - ответил я вопросом на вопрос.

— Я забрал тела нескольких жертв для… исследований. Мы надеялись найти и изучить глитч-вирус. - Оззи улыбнулся шире.

— Ни одного глитчера среди жертв не оказалось — вздохнул Шернод. — Оззи, как всегда полез туда, в чем абсолютно не разбирается. А я из-за него два дня распиливал исковских фанов впустую.

Я повторяю вопрос - Оззи был очень суровый сейчас - Ты сам сделал это или кто-то сделал это с тобой? Я не знаю. Оззи не дождался ответа, но по моему растерянному взгляду сделал вывод, что я здесь не по своей воле.

Если мы тебя сейчас отпустим, ты вернешся в Мех? - продолжал Оззи. Ну… да - медленно протянул я. Почему? Так а куда мне еще идти? - я не понимаю его вопросов. - Мне завтра матч комментировать! Кто тебя учил интервью брать? На кого ты работаешь в Мехе? - Оззи приблизился ко мне в упор. Его рост оказался даже ниже моего. Я независимый журналист! - возмутился я такой постановке вопроса.Не надо вам мозги делать! - включился Шернод - У тебя наверняка полкоманды стучат. Конечно! Но это лишь эпизодически, не постоянно. И строго конфиденциально.Ничего ты от него не добьешься - возмущенно махнул руками Шернод - Да и Дарвин с ним! Уилфорд нам всё уже рассказал.Мы все помолчали.

Как Грай Мерк связана с Кэпом? - спросил Оззи. Она хотела ему помочь. - начал я - изначально, когда Тетсу решили построить ракету, Кэп тайно передал им эргодвижки от транспортеров. За это он получил место в ракете. Он хотел стать легендой. Но когда заразился, стал просить Роббит, то есть Грай Мерк, взять его для исцеления. Он верил, что в Зале Славы ему бы помогли. Роббит не могла рисковать, поэтому Кэпу полагалось лететь в клетке. Но на Гриндере… - Я вдруг осознал, что не помню что случилось дальше - Кстати, а что с Кэпом? Томми убил его?Томми? Нет! Грай Мерк его убила - со зловещей улыбкой во весь рот ответил Оззи. Ооох, я все пропустил! - Я запрокинул голову назад, растирая лицо руками - Надеюсь мои дроны это засняли?Твои дроны уничтожены. - ответил Шернод - Один разбил глитч-Кэп, а второго по приказу Трэшера, разорвал грид по кличке Магнус. Они явно против того, чтобы правда о случившемся утекла в медиа. Но правду не скроешь! ЕВА не допустит манипулирования такими событиями, весь так? - я смотрел им прямо в глаза, пытаясь найти там опору. Но они были холодны. - Я должен вернуться!Нет - одернул Оззи.Будете удерживать меня силой? - огрызнулся я.Тебе пока рано уходить. Сегодня ночью в работе ЕВЫ зафиксированы многочисленные сбои. - проговорил Шернод. - ЕВА перестала регистрировать новые данные. Она как бы зависла. Уже примерно пять часов никаких сигналов.В Мехе тебя все считают мертвым. - Будто что-то важное вспомнил Оззи - Из-за сбоя ЕВЫ они не могут это проверить. Ну так я выйду в эфир и скажу им… - Я махнул на эту проблему рукой, но словил недобрый взгляды.Ты думаешь, что Механикс тебя похоронил по ошибке? - Оззи сейчас был предельно серьёзен, но его загадочная улыбка никогда не покидала его лица. - Они списали тебя с радостью.***

Тем временем дроны М1 находились над одной из площадей Механикса.

Поскольку после событий в Гриндере, оба моих дрона были уничтожены, невероятно технологичный ПРП Зака Лисбера РЭМ взяла недостающие запчасти с пойманных ей дронов ТТ.

На багровых от вечернего солнца улицах стоял оглушительных рёв. Сегодня хоронили Кэпа. Я следил за происходящим из Йокса. Оззи дал мне микрофон, чтобы я мог комментировать, но я пока не решался начать свой репортаж, молча вглядываясь в пробирающкую до мурашек, трансляцию.

Если бы он умер «красиво», площадь назвали бы его именем, а памятник поставили в центре Меха, на радость фанам и спонсорам. Вместо этого — маленькая, неприметная площадь, статуя, которую можно будет в любой момент снести, забыть и сделать вид, что её никогда не существовало. Идеально для покойного глитчера. Именно такое место мог выбрать Томми Трэшер. Он не ошибся бы.

Над площадью роилось целое торнадо эрголетов. Из динамиков звучали басовые аранжировки — похороны превратили в промо-тур. Не ушедшего в историю Кэпа, а нового лидера Томми Трэшера. А на церемонию выставили второсортные формации, названия которых мне даже не знакомы. Роскошный фарс.

Все умершие в МЛЭ, отправляются в Иксхейл на переработку. Из переработанных тел получают вещества, используемые Синтемой в производстве допинга. Мы рождаемся от себе подобных, живем за счет себе подобных и умираем, чтобы прокормить себе подобных. Останки глитчера, ясное дело, Иксхейл не принял. Поэтому, его решили залить в бетон, а сверху водрузить статую, которую он сделал себе еще при жизни. Думаю этот памятник простоит здесь сезон-другой, а потом его заменят на что-то более ценное.

За президиумом говорили члены Совета Ветеранов. Они упоминали Кэпа редко, подавляя свой стыд.

Говорят, что наши карьеры, лишь тренировка перед настоящим матчем… Я прекрасно помню, как каждый фан Механикса работал, чтобы собрать ставку за трансфер Кэпа… — говорил Уилсон, едва стоя на ногах с помощью экзоскелета. — Надо признать, что он отработал нашу ставку сполна. Хоть и покинул наш клуб не так, как того заслуживал. Он был легендой. Мы не можем отдать глитчера на переработку, поэтому решено похоронить его по обычаю пластиковой эры под его же статуей.На мониторах крутили нарезку лучших голов Кэпа. Трансляция шла на все дистрикты Механикса, вплоть до внешних границ Окраины. Тысячи и миллионы фанов собрались тогда у ближайших мониторов. Персональные поклонники Кэпа тянули руки к его изображению и громко скандировали «Намбер Ван! Намбер Ван!», пока бетонная коробка медленно опускалась к основанию памятника бойца бьющего битой по мячу.

Потом к микрофону вышел новый лидер. Он постучал по микрофону и, услышав глухой стук, начал.

- Это Томми… Томми Трэшер – На торсе Томми яркая красная майка с желтой единицей. Он светился от величия. Наконец-то он получил костюм по своему размеру. - В сети распространялись слухи, будто мы держим Роббит в заложниках. Автор этих слов Мэтт Солл, находясь на грани смерти, не мог оценивать происходящее ясно. Он всегда обеспечивал интересы Кэпа! Солл знал о его сговоре с Грай Мерк! Солл скрывал, что Кэп превращается в опасного монстра! К сожалению или к счастью, живой комментатор не лучшая идея. В любом случае, для нас история Мэтта Солла окончена.

Я буквально почувствовал на себе взгляд каждого фана Механикса, хоть и не присутствовал там физически.

Томми выдержал паузу.

— Бойцы формации “Белых Треугольников” первыми добрались до Мэтта Солла, в комментаторскую кабину, но к этому моменту он уже был мертв. Его репортёрские дроны были уничтожены ещё до появления в “Гриндере” Грай Мерк. Она выпустила Кэпа из клетки, в которую мы его поместили, чтобы попытаться спасти, и убила. Это факт. И если ЕВА не накажет Грай Мерк, это сделаем мы! Я вызвал Грай Мерк, которую вы знаете как Роббит, на дерби в День Сорванных Флагов! И пока мы ждём этот Великий День, ей предоставлены самые роскошные апартаменты в Мехе.

Толпа взорвалась. Вести о моей гибели как-то пронеслись фоном. Обидно. Хотя к смерти в МЛЭ всегда относились довольно поверхностно.

Снижение численности является приоритетом для всех!

Поэтому внимание каждого было приковано в живым. К Роббит.

Смит не был величайшим бойцом. - Наконец продолжил Томми. - Величайшим его сделала пресса. Будь такой канал как “Намбер Ван” у любого из вас, каждый бы в миг стал величайшим. Над Кэпом была команда. И именно она достойна вашей любви. - Томми постарался снять с лица напряжение. - И последнее, друзья. Если вы поклоняетесь номеру 1, то никогда не станете им! Поклонение - конец ваших амбиций! Я ненавидел Кэпа всю карьеру. Ничего личного, но пришло мое время быть лидером! Наступит день, когда кто-то из вас встанет на мое место. Я не прошу вас любить меня, я прошу вас быть сильными. - закончил он.

А я врываюсь в эфир.

Только что, мы залили бетоном глитчера №1. Фанам нужно время чтобы это принять. Да и новости о моей смерти, требуют проверки. - говорю я в эфир М1 прямиком из Y-центра в Йоксе. - Он был вечной оппозицией. И теперь он у власти. Романтик до костей. Верит, что все вокруг будут шагать с ним в унисон. Наивный, доверчивый Томми…

Говори сколько влезет, но ни единого твоего слова не идет в эфир - потроллил меня Шернод. - Смотри молча или отключим тебе все каналы.

- Глитч-вирус - угроза номер один! - Продолжал Томми, глядя на меня с монитора - Мы справимся с ним, чего бы нам это не стоило.

- Томми, Томми, Томми! - кричал весь Механикс.

- Что ты думаешь о сказанном только что Трэшером? - спросил ПРП-репортер канала ТТ у случайного фана в толпе.

Роббит не боец, а линчеватель! Я буду болеть за Трэшера в их дерби – сказал парень в красном капюшоне под одобрительный свист окружающих. А вы думаете? - ПРП протянул микрофон в толпу, в ожидании получить фидбек.Лично меня больше волнует то, что допинг из Синтемы поставлять они больше не смогут! Из-за глитчеров к ним прекратились поставки Колы, поэтому местные работяги бегут в Дабл-Ши, а кто побогаче на Океанию. Вся МЛЭ будет голодать? - кричит голос из толпы.Я лишь добавлю, что, помимо всего сказанного, Механикс в этом туре предстоит домашний матч против Джаганната, а у нашего клуба минус два бойца из стартовой восьмерки! Помимо самого Кэпа, Мехи лишились еще Фреда Джойса, как компенсация за Каннибала Кросса. Он получил трансфер в Урбино. Иксхейл получат Астера Килла. На освободившееся место в состав Мехов под №18 включен Ежи Флэтчер, которому едва исполнилось 17 сезонов. Это вызывает большие опасения перед грядущим матчем… - отрабатывает новый ПРП-репортер Механикс, заменивший меня. Признаться, неплохо отрабатывает.

Томми был хмурым в те дни. Не так он представлял себе момент, когда наконец станет лидером Механикса. Кэпу досталось беззаботное спокойное время, когда он снимал про себя кино, и любовался своими голографическими изваяниями на улицах. Томми же получил клуб, охваченный глитч-вирусом, с назревающей угрозой голода. Скандал в Иксхэйле и санкции связанные с грязной игрой против Каннибала Кросса.

Поздно вечером, Томми выпустил в эфир несколько программных заявлений. За его спиной выстроились тафгаи формаций, участвующих в операции на “Гриндере”.

Я Томми... - Трэшер долго подбирал слова, понимая, что озвученные им решения будут непопулярными. - Как вы знаете, наша главная угроза сегодня - глитч-вирус. Известно лишь, что глитчеры сильнее, быстрее и агрессивнее любого из нас. Они грызут зубами, рвут на куски, сбрасывают с высоты, бьют о стены, а также кашляют и чихают разнося заразу. Мы точно не знаем, но возможно, глитч, распространяется по воде и воздуху. - Томми сделал глоток, и постарался успокоить свой тон - Нашей целью в матче с Иксейлом были очистные установки и мы уверенно победили в том мачте. Однако из-за инцидента, нам их не передали. - Томми раздраженно выдохнул. - Наша главная задача как клуба, не повторить участь Тетсу и Синтемы, которые на наших глазах были уничтожены. Мы не должны дать глитчерам свободно гулять на нашей территории. Главный удар, разумеется примет на себя периметр, наша Окрайна. Я распорядился собрать из местных фанов Окраин, специальные формации для поиска и уничтожения глитчеров. Им будет позволено грубо поступать с этой нечистью. Каждый тафгай этих формаций будет лично получать всё необходимое от меня лично! Имя этой формации “Черный Тривалент”. - Томми взял паузу и смочил губы в горлышке банки Чёрч Колы, замотанной черной лентой так, чтобы зрители не видели этикетку, так как его выступления смотрят так же в голодающих районах. - Наша элитная формация претерпит аналогичные изменения. - Томми сурово ссучил брови. - Я увидел как слаженно работают бойцы “Красных ромбов” и их юные дублеры “Белые Треугольники” и решил, что их рост будет гораздо существеннее, если они продолжат работу вместе. Эта формация под руководством Эрики Блэйк, получит название “Сотня”.

После этой новости последовала ещё одна пауза. Нехорошая пауза. Слишком долгая.

- И ещё кое что. - Трэшер поправил микрофон - В связи со всеми событиями, которые сейчас происходят в МЛЭ, я вынужден пойти на непопулярные меры и ввести в Механикс Режим Тишины* (*комендантский час). Это значит, что в определенные часы, никому нельзя будет покидать жилища и места укрытий. Так вы поможете “Черному триваленту” и “Сотне” сохранить наши дистрикты в безопасности.

Пока Томми Трешер вещал на камеры ТТ, НамберВан, RED TV и других стрим каналов, он даже не догадывался, какую волну недовольства только что поднял.

Его слова были искрой. И красное пламя вспыхнуло на улицах моментально.

Часы тишины были объявлены днём — а ночью уже весь периметр Стены со стороны Биоса кипел. Фаны стекались к Форуму, заполняя мосты, эстакады, переходы между дистриктами. Одни тащили самодельные щиты из рекламных экранов, другие напоказ жгли допинг-кейсы и кидали их в Стену. В попытке штурмовать Стену Форума, фаны заползали на рекламне мачты. Над толпой висел густой, липкий шум — гул тысяч голосов, смешанный с тревожным жужжанием дронов.

В самом Форуме ситуация была аналогичной. Ещё вчера они целовали экраны, когда Томми забивал очередной “Трэшер-шот”, а сейчас заполнили площадь “Красная” битком и скандируют “Томми — прочь, это наша ночь!”

Сначала на усмирение толпы была поднята орда почтовых дронов. Синий допинг высыпали прямо на тысячи голов. Но, это решение лишь усугубило проблему. Фаны не ели, а, учитывая катастрофу в Синтеме, набивали карманы “Колыбельной” впрок. Началась драка всех со всеми за, возможно, последнюю “Колыбельную” в их карьерах.

Отлично! Они переключили свою агрессию друг на друга. - голос Томми Трэшера в Визоре Эрики. - Когда они достаточно набьют себе морды, выдвигайтесь.Эрика Блэйк плюнула в решетчатый пол. Ей все еще еще жгло на затылке от новой обязательной татуировки в виде “100”. Не об этом она мечтала, когда соглашалась на трансфер в Механикс. Но мечты — дешёвый товар. Она взяла свой шлем с вертикальной белой полосой - отличительный знак лидера “Сотни”. Осмотрела новые биты, обвитые проволокой, с вбитыми в них металлическими клиньями. Теперь в их униформе есть защита шеи и плеч, а на груди вместо привычного ромба цифры IOO. Полностью черные комбинезоны с закрытыми лицами - никто из тафгаев новой формации, не захотели чтобы их узнали собственные фаны. Выругавшись, Эрика так же натянула на лицо балаклаву. Чтобы фон не узнал своего кумира, когда тот ломает ему шею.

Сотня выступила на улицы.

Черные комбинезоны, закрытые лица, одинаковая походка. Их движения были спокойны, выверены и холодны. Когда хаотичная толпа протестующих суетливо бежала, они шагали только вперед. Ни одного лишнего движения. Они шагали цепью, с равными дистанциями между звеньями.

Еще до того, как Черный Тривалент показался в Форуме, был хорошо слышен крик, издающийся теми, кто попал в его оцепление. Жуткий вопль заставлял бежать мурашки по коже, даже заядлых тафгаев с хорошим рейтингом. Первые бойца Тривалента форсировав Стену голыми руками, карабкаясь по блочной поверхности отвесной стены. Они были насквозь грязные и очень злые. В отличие от Сотни, они не держали строй, а их численность была загадочно. Они действовали непредсказуемо и брали яростью.

Кому отдавать приказ? - спросил Йокай в Визоре?У Тривалента нет вертикальной структуры. Приказы для них пустой звук. Нам нужно их направлять физически. - ответила Эрика и нарисовала несколько линий на своем планшете - Правый фланг, на два часа! Фаны Механикса жгли костры, отгоняя бойцов “Сотни”, гридов и дикарей из “Тривалента”. На всех важных пересечениях улиц соорудили баррикады, используя рекламные матчевые баннеры и коробки от Черч Колы.

Эрика крепко держит Магнуса за металлический ошейник.

Вздрогнула. На стене одного из домов она увидела прибитого арматурой грида.

Кай Ричардс взял ее за плечо и подтолкнул вперед.

Мы не справимся, Трэш - докладывала Эрика в Визор. - Тут не то что “Сотня”, но и “Тысяча” будет бессильна. Ты не видишь силы «Сотни», как вижу ее я, Блэйк. Пусть вас меньше, но у вас есть «Черный тривалент». Используйте его как оружие. И от толпы не останется и следа…Ты с ума сошел? - проговорила Эрика.Нет, Блэйк! С ума сошла вся Лига, когда глитчеры стали бродить по дистриктам! Я лишь хочу, чтобы эти мутанты не добрались и до нас. - Трэшер кричал так, что у Эрики зазвенело в ушах. - Твоя задача и задача “Сотни” держать “Черный тривалент” в узде!

Прошло не больше двадцати минут, как окраинские отбросы «Черного Тривалента» стаями метались по улицам Форума, размахивая шипованными битами. Они не боялись огня, а напротив бросали в него тех, кого им удавалось схватить живым.

На подавление протестов были брошены силы всех формаций, которые на это согласились. А согласились многие, так как глитчеров боялось большинство, а Томми давал реальный план по борьбе с ними. И те меры, которых этот план требовал - не казались чрезмерными. Пример Тетсу и Синтемы был красноречивым.

Совет Ветеранов призывает всех к порядку! - звучит голос Уилсона по всем мониторам Форума. - В глитчерах нет ничего такого, чего стоит боятся. Это лишь следующая ступень эволюции Дарвина! Мы изучаем глитчинг уже несколько дней и выяснили, что это мутация фосфоенолпируваткарбоксиканиназа. Нам удалось выяснить, что глитчеры не пытаются убивать нас. Просто этот, более совершенный вид, нуждается в больших количествах допинга. Нужно просто больше пищи! - Уилсон выглядел бодрым и целеустремленным, сообщая это своему клубу. - Глитчеры обладают невероятным метаболизмом. Сила выше в 4 раза, а выносливость в 12! Эволюция сама решит кто умрет, а кто продолжит жить!

В этом туре у Механикс тройной матч! Как вы считаете, “движки” готовы к…

Щелк

Волна глитчеров прорвала зыбкие оцепления уцелевших фанов…

Щелк

Обломки, которые предположительно относятся к летающему сооружению Тетсу, можно заметить в некоторых клубных биосах в Западной Конференции МЛЭ. Участь последних лидеров Тетсу пока не ясна.

Щелк

В этом туре не смогут принять участие Тетсу и Синтема. Однако тройной матч Механикс состоится как и было запланировано в календаре.

Щелк.

Мы видим кадры из Тетсу с его дистриктами, кишащими зараженными глитч вирусом, которые буйствовали целый тур и наконец сникли в классической уже глитч-депрессии. Мы видим кадры из особо сильно разрушенного квартала. Именно отсюда взлетали выжившие представители Тетсу, превратив их зараженных фанов в пепел.

Щелк. Томми выключил голографическую трансляцию.

Стоит ли говорить, что после этого ролика, Томми был в белом зале Совета Ветеранов молниеносно. Злой как никогда раньше. С окровавленной шипованной битой “Сотни” в руке.

Перед ним за длинным белым столом сидел классический состав Совета из восьми членов. Семь лиц, натянутых как маски: Уилсон, Хелена Вей, Бернард, Николь Арки, Декker Шард, Клинт Морн, Рекалла и Стиг Шепард.

В зале Совета стояла такая тишина, что был слышен хруст его пальцев, сжимающихся в кулак. Бум! На длинном белом столе на секунду подлетели все предметы, а локти советников туда еще долго опасались вернутся.

— Вот что бывает, когда по какому-то недоразумению у руля клуба оказались бетта, в форме бойцов. Они сожраны своими же фанами. А виновники этой трагедии трусливо сбежали. Да и здесь они облажались. Обломки их летательного устройства разлетелись над Океанией, Пандорой и ДаблШи. С этого момента клуба Тетсу не существует! И это же участь ждет каждого, кто будет делать вид, что все в порядке.

Какого Дарвина вы устроили? - кричит Томми. - Новая ступень эволюции? Старый ты болван, с кем это ты там гличтеров изучал, за моей спиной? С Оззи из Йокса? Это так, Томми. Оззи, в отличие от тебя интересуется проблемой со всех сторон, а не только с одной позиции. Позиции силы. Сила, видишь ли, не лекарство от всех болезней…Томми, хочу заметить, - взял слово Деккер Шард - не все мы придерживается мнения советника Уилсона. Верно, мы осуждаем его выступление от лица всего Совета. - проговорила Хелена Вей, которая была так напряжена, что ее губы почти не шевелились, когда она заговорила, а взгляд направлен в одну точку. В Совете раскол, по данному вопросу. - Сказал Бернард. - Это надо признать. Следующая ступень эволюции это или нет, они являются проблемой. И нам решать как мы эту проблему будем решать.Томми дождался, громко сопя, пока каждый не выскажется.

Ну и что же вы решили? - неохотно рявкнул Томми.Единственное, против чего, никто из нас не спорит, это то, что нужно наглухо закрыть стену вокруг Форума. - Слово вновь взяла Хелена Вей - И в случае чего, мы готовы пожертвовать Биосом.— Мы направим сотни транспортеров набитых глитчерами на опустошенную территорию Тетсу и Синтемы. — Томми скалил зубы и насупил брови — Все клубы МЛЭ должны будут объединить усилия, чтобы построить там гигантскую карантинную зону.

С чего ты взял, что клубы из Западной Конференции будут помогать нам с нашей локальной проблемой? Тогда мы сделает проблему мировой! Отправим по одному транспортеру в каждый клуб, который откажется в помощи! Пока мы тут дохнем, Йокс процветает! Это не справедливо.Эволюция неоднородна и не обязана быть справедливой, Томми - Сказала Аманда Вид у членов Совета Ветеранов был такой, будто их ошпарило кипятком. Томми собрался уйти.

— Томми, раз уж ты пришел… один момент - взял на себя смелость Стиг Шепард. Говорил он спокойно, но вид был чрезвычайно собран и строг. — Нас окатил спор... В своей трансляции ты сказал, что смог одолеть Кэпа в глитч-стадии. Хотя даже в его человеческой версии, он не так уж много уступал тебе… - Стиг оглядел всех советников и увидел, что не все их них рады тому, что он начал говорить - Вообщем, мы знаем, что Кэпа убила Роббит, а не ты. К чему это шоу? Ты держишь её в неволе? Как советник, я считаю обязанным предупредить тебя Томми, что это грязная игра! Ты должен отпустить ее сейчас же!

Кэп это пятно позора на Механиксе! Он готовил побег из клуба, а Роббит - скаут, которая через Кэпа сливала в сеть наши планы на каждый матч. Но теперь этому пришел конец. - Томми… - Аманда по-матерински улыбнулась, стараясь снизить градус в зале - Неужели ты допускаешь мысль, что все это время не видели, как наш “Великий Кэп” забивает до смерти бетта в Биосе десятками, после неудачного матча? Рейтинг жизней бетта не может повлиять на “единицу”. Его рейтинг был эквивалентен всей остальной команде, включая тебя. Не скрою, многие в этом зале рады тому, что случилось. Он должен был отправляться в Зал Славы, и дать дорогу молодым, таким как ты. Однако, по неведомым нам причинам, засидевшись здесь, набрал недосягаемый рейтинг и практически религиозный статус.— Осуждаю, осуждаю. — прокатилась по залу реакция на табуированную тему религии.

— Всё верно, свершилась Эволюция! — подняла голову Николь Арки — но Томми, просим тебя, оставь в покое Роббит. Кто бы она не была, она сыграла нам на руку. Иногда нужно дружить со своим соперником.

Дружить? - возмутился Томми Трэшер. - К Дарвину мне такой Совет, который просит дружить с соперником?— Томми, мы не твой Совет, а Совет Механикс! - подал голос и Бернард тоже.

Голоса Советников доносились то слева, то справа. У Томми рассфокусировалось внимание и разболелась голова.

Тебе не победить в дерби с ней! - вновь Стиг Шеппард. Томми подошел вплотную к Стигу и ударил того лбом о стол. Все опешили и заткнулись. Николь Арки и Уилсон решили покинуть зал, но в дверях наткнулись на нескольких бойцов с шевронами IOO.

- Я вот все думал… — Томми неторопливо прохаживался по белому полу, оставляя на нем розовые, расплывающиеся следы. — Что такое этот ваш Совет Ветеранов? Вы же просто неудачники, которых не приняли в Зал Славы…?

- Тебя тоже туда не приняли, Томми! - голос Стига Шепарда с окровавленными зубами. — Какой твой номер, старикан? - спросил громко Томми — Номер членов Совета условен. Статус члена Совета Ветеранов дает нам полномочия… - Уилфорд возмущенно привстал, опираясь на стол обеими руками. — Полномочия болтать! - парировал Томми. — Вы ничего по факту не решаете, ничем формально не управляете. Только треплетесь без конца. В мире хаос и смерть! Мы больше не можем опираться на устаревшие понятия вашей молодости. Мы больше не можем жить так, как велит нам ЕВА. Нам нужно двигаться вперед, адаптироваться и меняться. Мне некогда бегать сюда и слушать ваши сопливые опасения. Я пробегаю достаточно по яме каждый тур. Поэтому, я распускаю Совет Ветеранов!

- Совет учрежден не по нашей прихоти и не тебе решать его судьбу, Томми! - слова Уилфорда — Сотни сезонов старейшины клуба делятся мудростью с молодыми лидерами. Хоть ты и формальный лидер Механикса, мы контролирующий и вспомогательный орган клуба. Это предписания ЕВЫ, которые выполнялись всеми лидерами клубов на протяжении 428 сезонов! Твои слова не имеют за собой ни малейшей силы!

- Формально да - согласился Томми Трэшер. - Однако сила бывает разной.

После этих слов, в белый зал вошли десятки фигур в черных комбинезанах.

С этого момента в этом здании будет базироваться формация “Сотня”. — За каждого нейтрализованного глитчера выдавать фанам по кейсу «Смерча». - скомандовал Трэшер, отвечающей за медиарекламу Кете Штормер в свой Визор. - Для быстрой реакции, нужна молодость, а не просиженные задницы.

***

Фаны Механикс бунтовали почти до самого утра, заняв всю площадь «Красная». Солнце ещё только начало проявляться, но скорая жара и духота многих заставила покинуть насиженные позиции. К тому же, до сюда лишь только доходили отголоски слухов о том, что творят отряды Трэшера, состоящие из отбросов Биоса.

Послышался резкий короткий звук истеричной сирены. И еще один. И ещё. Это они. Это “Черный тривалент”.

Примерно половина протестующих встала со своих мест и медленно зашевелилась. Шепот сменился зависшим молчанием. Короткий крик боли, резко сменившийся молчанием окончательно прервал царившую здесь силу сопротивления. Толпа поднялась, на затекшие от долгого сидения ноги, и хаотично забурлила, группируясь в кольца и линии обороны.

Бойцы “Черного Тривалента” появились из черноты, словно из ниоткуда. Они сбили с ног нескольких, сцепившихся друг с другом локтями, фанов, и прямо по ним зашли в первую линию обороны. Когда кто-то из фанов падал на землю, кто-нибудь из формации в чёрном, старался вмазать по лежачему битой. Упасть в кишащей толпе - первый и главный страх каждого, кто был там. Бита вошла кому-то в ключицу, вырвав кость. Толпа попятилась, но на границах площади уперлась в окружение “Сотни”, холодно смотрящих на их испуганные лица.

Протестующие не решались приблизится к “Сотне” и двигались вдоль шеренг, в надежде найти брешь в их построениях. Многих из них “Черный Тривалент” вырывал и утаскивал за конечности обратно в центр бушующего водоворота. Каждый раз это сопровождалось истошным криком.

Один из бойцов “Сотни” вышел из оцепления и пошел в самую гущу. Замах биты бойца Тривалента прерван над головой молодой девушки, сжимающей плакат “Томми — прочь, это наша ночь!”. Она укрыла лицо этой тонкой пластиковой табличкой. Удар пришелся бы насмерть. - Э, ты че!? - возмутился боец из Биоса. Тогда боец “Сотни” снял шлем. На него смотрела Эрика Блэйк, глава всех формаций Механикса, а значит и “Черного Тривалента” тоже. Но ничто не указывало Эрике на то, что тот узнал бы ее. Тривалент лишь отдернул свою биту и тут же ударил, только что рухнувшего парня по голове. Секунду ранее он подставил тому подножку.

Дарвин, бы нас всех… - прошептала Эрика, глядя на предрассветное небо. Под ее ботинки стекали струйки свежей красной крови. Эрика вернулась и распорядилась своим выводить фанов с площади. Но увидела, что бойцы её элитной формации, в таком шоке, что ей пришлось расталкивать их и кричать страшным матом, чтобы достучаться до их сознания.

Те, кто падал, больше не вставал. Огонь костров отражался в металле шипов. Вонь крови перебивала запах дыма.

Шеренги “Сотни” двигались как дирижер, управляющий чудовищным оркестром. — Давить к жилым блокам - кричала Эрика, вытирая слезы от увиденного этой ночью, чтобы видеть куда она наступает.

Наконец, она запинается о чьё-то тело и падает лицом вниз. Её тут же прижимает тяжелое колено меж лопаток. Садится задом на ее поясницу. Она поворачивает голову и видит как еще два ботинка оказались у её лица. Она почувствовала размах. Свист биты по воздуху. Удар.

На неё обрушилось тяжелое тело, а всю шею облило чем-то теплым липким. Колено на лопатках так же ослабло и она робко смогла перевернуться. Над ней стоял Йокай. Его взгляд был шокирован. Он только что совершил грязную игру, убив одного из бойцов Тривалента. Но он нашел в себе силы, протянуть Эрике руку и резким рывком, поднял её с земли.

Ты в порядке? - Спросил он. - Ты нарушила план… тебя могли убить. Эрику накрыл поток слез. “Уж лучше бы меня убили” - единственной мыслью блуждало у неё в голове. Лидер “Сотни” шагала, куда, ведя за плечо, направлял ее Йокай. В этот момент она сорвала шеврон IOO с груди и бросила его на звенящую сталью поверхность.

Всего за двадцать минут вся площадь опустела. Тела унесли, а следы были стерты водо-опрыскивателями, которые обычно применялись против жары. Тривалент погрузился в три транспортера и был вывезен за стену Форума, где им и место.

Наконец-то рассвело.

Утром на голографических проекциях появились инфобаннеры о запрете любых допингов, кроме углеводных. Это вызвало у фанов смех - ведь цветные допинги, у кого какие были, давно кончились. Что запрещать то, чего нет? Но вместо “допинга нет вовсе”, Томми предложил “допинг есть, но запрещен”.

Цветной допинг может содержать глитч-вирус. Откажитесь от цветного допинга!

Будто бы сейчас победим глитчеров и как набросимся все вместе закидываться красивыми капсулами, которые в изобилии джут нас до лучших времен. Томми конечно же боялся перспективы массового голода и тщательно эту мысль скрывал.

Логотип Томми Трэшера возник на мониторе Визора Зака. Тот в те дни только и делал что тренировался, и надо сказать неплохо подтянул личные физические показатели.

Я слушаю - ответил Зак, накрывшись полотенцем.Лисбер, после трансфера Фреда, у нас освободилась вакансия транспортной сферы. - Томми был энергичным и от чего-то Заку скорее напоминал волшебника, приносящего хорошие новости, чем лидера клуба в кризисном положении. - Мы знаем, что ты был не очень рад той сфере, которую получил. И я договорился с Советом. Так что забирай транспорт! О… - Зак удивился. Странно, чего это Томми был так любезен, что аж сам лично позвонил. В такой то момент...

Трешеру понравился зак тем, что тот пренебрегает правилами и грубый. Но в итоге в сцене с аэрокаром сказал, что чтит правила игры, а не компьютера.

Да я уже влился в то дело,что назначил Совет. - начал Зак Лисбер - Не люблю бросать что-то на полпути. Так что, я пожалуй оставлю все как есть. Ты не понимаешь, Зак… - замялся Трэшер. Он явно рассчитывал, на легкий исход. - Ты знаешь, те очистные установки, что стояли по периметру стены, сегодня были разбиты нашими же собственными фанами. Да и глитчеры до них добраться могут без проблем. - Томми задумался, помолчал. - Лисбер, куда бы ты поставил очистители, чтобы они были вне досягаемости? Ты знаешь ответ. На термозонды. Ты поэтому решил забрать их у меня? - спокойно спросил Зак.Возможно, ты прав. Думал, что тебе, новичку, это может показаться сложно. - проговорил Томми уклончиво.Нет. Абсолютно не сложно. Воду подкачаем через сеть труб. - ровно говорил Зак. - Замаскируем их под электропроводку и никто туда не сунется. Давление, конечно снизится, но оно того стоит. А с воздушными фильтрами проблем вообще не будет. - Отчитался Зак. - Установить смогу по 50 за сутки. Ого. Я впечатлен. - Выдохнул Томми. - Смотрю ты всерьез погружен в тему. Это редкость в наше время. Когда я был подопечный, то работал на свалке. Пришлось разобраться. - Признался Зак. Томми выдал удивленную физиономию.

Раз уж, мы говорим об этом, у меня есть условие. - Удивил Трэшера Зак. - Крыши и термозатворы - мои. Никаких переводов, что бы ни случилось. Пообещай!Любишь стабильность, десятый? - Трэшер улыбнулся. - Хорошо. Я обещаю. Они твои. Но ты головой отвечаешь за мои очистители! Они дорого стоят. И не факт, что у нас появятся другие в ближайшее время… Инструкции уже выслал твоему ПРП. Как установите, отчитайся.

Флэшбэк.

Эмму часто можно было застать полностью погрязшей в своих программных кодах. Зак перестал даже интересоваться чем именно она занята. Старался ей не мешать. Чаще просто завороженно смотрел, как она пишет что-то на планшете, глядя в Визор не замечая ничего вокруг. Вообщем, подруга явно имела склонность к интеллекту, в чём Зак был с ней в разных весовых категориях. Глядя на её задумчивый взгляд и насупленные брови, Зак видел в этом силу характера и напор. Иногда он говорил с ней, трогал, но она не реагировала, погрузившись в свой внутренний мир. Эмма находила старинные книги, ей их приносили в благодарность за отремонтированную технику. Бумажные книги они находила забавными. Любимой из них, была книга «Муравьи»

— Муравьи? Эти то, что внутри земли? Чем оно может быть интересным?

— Мне нравится их социальная иерархия.

Зак мечтает потренироваться с местными ребятами. Даже палку, годившуюся для биты, нашел.

- Она тяжеловата, и махать ей затруднительно, но выглядит она вполне достойно. Площадки “Друшлаги” были рассыпаны по всем районам. На верхних ярусах их больше, внизу жилые контейнеры. Зак постоянно просил Эмму пойти с ним н верх, посмотреть за тренировкой, но Эмме не хотелось выходить из прохладного укрытия. Эмма закончила свой проект и хотела отдохнуть от работы, поэтому они выбрались в один из “Друшлагов”. Зак достал из рюкзака свою биту, покрашенную в синий цвет EYE. Синеволосый мальчик подошел вплотную к забору, коснулся его рукой. По телу пробежали мурашки а ноги предательски задрожали.

Игра на забором шла ожесточенная. Постояв минут десять, глядя как играют другие, Зак открыл калитку и вошел. Когда игра остановилась, на него уставились несколько ребят. - Тебе чего? - эм.. м.. можно с вами? - Нет! Не видишь, мы уже играем! Иди давай! Зак отошел в сторону. Калитка вновь скрипнула. На площадку вошел еще один мальчик. - Эй, я с вами. – Кинул он громко. - Пусть играет за нас. Мы проигрываем. – решили ребята. - Ладно, мы вас и в меньшинстве сделаем! Новичок взял свою дубину и побежал в игру. Зак вновь остался стоять один. - Ты должен побить одного их них - голос Эммы за спиной. - Побить? Я играть хочу… - Игра это просто внешний вид. Настоящий смысл заключается в борьбе за лидерство. Зак шагнул на сетчатую поверхность игрового поля. - Эй, тебе же сказано, проваливай! Зак быстрым шагом идет к тому, кто не дает ему играть. Ноги трясутся, как бы не упасть на ватных ногах. Чертова высота… Не смотреть вниз! - Он у них главный - голос Эммы продолжал пульсом стучать в висках Зака. Зак держит свою биту, не сводя глаз с цели. - Эй придурок, чего надо? — Залепетал тот. Зак замахивается. Двое дружков вовремя спохватились и успели задержать удар. Биту выбросили в угол, а самого Зака вытолкали за забор. Ударили Эмму впридачу.

Зак весь день боялся встретиться взглядом с ней.. - Ты можешь в это не верить. Но ты выполнил первую часть плана на отлично. – Сказала Эмма, обняв его жаркими руками. Пот тек рекой и было противно, но он коснулся её рук, и не хотел отпускать.

На следующий день они встали очень рано. Эмма до последнего не говорила Заку куда они идут. - Когда ты замахнулся на их лидера, мы увидели, кто там «мэдбои», ну или тафгаи. Проявились его шестерки. Устраним их и в следующий раз помочь ему будет уже некому. - План конечно, отличный, Эм. Но как я их устраню? – негодовал Зак. Эмма достала сварочный пистолет.

—Оба объекта живут в железных контейнерах. Всего четыре маленьких шва на каждого.

— Почему ты не запустишь дрон?

— Двери. Они могут быть открыты. Да и местные фаны нервничают, при виде дронов. Жди меня здесь. Эмма перебежала по узкому железному мосту, встала перед грудой жилых контейнеров сваленных один на другой. Посчитала восемь слева и три снизу. Несколько раз огляделась и тихо залезла по лестнице к двери того парня. Из-за жары, дверь оказалась открыта настежь. Она попыталась медленно ее закрыть, та скрипнула. - Кто здесь? – послышался сонный голос. - Я Элис, извини. Проходила мимо, случайно задела. - Какая Элис? - Слушай, я дверь твою прикрою, мешает пронести тележку с вещами. - А, чё? Эмма захлопнула дверь. После чего сверкнули четыре небольше вспышки. Девочка спрыгнула с высоты, прямо на мост, и они с Заком побежали еле сдерживая нервный хохот. - Фух, чуть не спалилась. - Эмма была невероятно крутая.

Со вторым прошло гладко. Зак и Эмма смеялись всю обратную дорогу. Лисбер был так тронут помощью своей подруги. Подвиги Эммы, не оставили ему выбора. Скрипнула калитка. Зак достал пластиковую пластину с отверстиями. Просовывает в них пальцы, смотрит в упор на лидера, внезапно оставшегося без защиты. Тот озирается по сторонам.. Зак бьет ему в нос. Несильно. Он трясся от страха не меньше потерпевшего. - Ты чего? - Я играть хочу. - Л-ладно. Парень встал, проверил нос. Крови не было. Пошел к калитке. - Куда ты? - спросил Зак. Тот лишь грустно обернулся.. - Я Зак. Зак Лисбер. Поиграй с нами.

***

Y-центр - единственное в МЛЭ здание, кружащееся над форумом Йокса, описывая круги вокруг центра. Каждая башня этого строения названа в честь её хозяина Айвер, Шернод и Оззи. Вращающаяся башня в виде буквы Y с гравитационным балансированием символизирует единство и величие трио лидеров из Нью йорка. В сочленение здания у самого эрго ядра, общая территория, где троица, почти не тренируясь, сидят у экранов дни напролёт и мониторит все ТВ-каналы, голосовые чаты, нейронные сети в поисках новостей о токийской операции по полёту в космос. Им удалось лишь найти кадры, как уродливый токийский корабль устремился ввысь. Но сейчас они лишь в ужасе смотрят в огромные панарамные окна этого потрясающего здания, где на фоне перевёрнутого пейзажа, в небе нависает огромная металлическая туча, разрывая небо молниями. Оззи воткнулся в стекло лицом, а Шернод стоящий рядом побледнел. Айвер не вставал со своей софы, но несмотря на это всё прекрасно видел!

- Зал славы впервые в истории спустился на МЛЭй, чтобы взять нас троих к себе! Как же я ждал этого, Дарвин спасибо! – Кричал Аксель и тоже прибежал к окну.

Оззи раздражённо махнул рукой:

— Я сказал, отвяжись.

— Тогда отпусти его, — не сдавался Шернод. — ЕВА может трактовать это как удержание. Ты доиграешься!

Переживаешь за мой рейтинг? - засмеялся Оззи. Ему на Визор поступил звонок. Он ненавидел звонки. Всегда их отключал.

Появилось окно Входящего вызова без ID. Оззи сбросил.

Через секунду — снова вызов. Он снова сбросил.

В здании заорала сирена, мониторы включались и выключались в такт звуку. Все трое рефлекторно сбросили свои Визоры на пол.

- Шернод, это твои приколы? - Закричал в панике Айвер.

Вызов пришёл на все три Визора одновременно. Оззи медленно поднял свой и принял.

Экран был чёрный.

— Дайте Визор Мэтту Соулу, пожалуйста, — спокойно сказал голос.

Шернод резко повернулся ко мне.

— ID отсутствует, — пробормотал он, быстро проверяя сигнатуру. — Это не внешний канал… это… локальная ретрансляция?

— Как ты узнал, что он здесь? - Оззи прищурился.

Тишина. Вновь замигали мониторы.

Айвер испуганно бросил мне в грудь свой Визор. Я надел его на глаза.

— Зак?

— Рад, что жив, Мэтт. - Короткая усмешка в динамике. - У меня есть новость которая тебе не понравится и новость которая тебе очень не понравится? Какую ты выбираешь?

Я лишь глубоко сглотнул ком в горле.

- На тебе стоит мой датчик, - продолжил Зак - Я отслеживаю твои основные жизненные показатели, такие как пульс… ну ты понял. Поэтому я не поверил в твою смерть.

- Окей, это я понял, - прерываю его я - А какая другая плохая новость?

Второе то, что с тобой все это время был кусочек РЭМ. Именно она помогла тебе казаться мертвым так натурально. Вы поселил морфа внутрь меня? - возмутился я.Стой… - не выдержал Шернод. - Что такое РЭМ и как он сделал его мертвым? Этого даже я не понимаю, а я, без обид, самый умный в МЛЭ. РЭМ это мой ПРП. ПРП-морф? Да. И, как ты мог догадаться, он способен проникнуть внутрь любого организма… Любого организма. Какого Дарвина ты себе позволяешь? - недоумевал Шернод. Ну… а говорил, что самый умный в МЛЭ, - издевался Зак - Правильнее было бы сказать “Чего ты хочешь?”И? - спросил Оззи.Сейчас на землю падает космическая станция, которую все знают как Зал Славы. По моим расчетам это произойдет в северной части Западной Конференции. Где-то в районе Инмеша, Механикса или Кортексии. — Откуда данные?

— ЕВА стала сбоить. Это заметно по многочисленным повторным запросам протоколов и переформированию расписаний почти всех глобальных событий…

вплоть до календаря матчей МЛЭ. - продолжил за него Шернод. - Я тоже это отметил.А что если ЕВА просто обновилась или скажем перезагрузилась? - предположил я. Я тоже сначала так решил, но взяв в руки телескоп обнаружил в небе то, что вы сможете увидеть своими глазами в окно прямо сейчас. Я и вся троица подошлм к окну. Что-то напоминающее комету разрезало небо пополам яркой полосой.

Вы должны помочь спасти станцию. - серьезным тоном проговорил Зак. - Иначе что? Отключишь нас так же, как и его? - Оззи кивнул на меня.

- Дарвин с вами! Если бы я мог делать это с каждым встречным, я бы в одиночку смог избивать МЛЭ от глитч-вируса.

Повисла пауза.

Ваш Y-центр парит в воздухе благодаря самому мощному эрго-двигателю в истории. Вы можете использовать его, чтобы войти в историю спасителями ЕВЫ. Если станция упадет, ваше лидерство аннулируют. Рейтинги обнулят.Ты охренел? Для этого нам придется уничтожить гениальное сооружение! Ты сам много таких построил?К сожалению, выбор я вам предоставить не могу - констатировал Лисбер. - После того, как она войдет в плотные слои, будет уже поздно. я хочу напомнить, что все сервера ЕВЫ находятся на этой станции. Ваше лидерство в чемпионате, включая лидерство в вашем клубе записано на центральном ядре памяти ЕВЫ, который вот-вот разобьется о землю. Как вы понимаете, я не враг вам. Я лишь хочу помочь.Я видел как вспышка проносящейся станции вертикальным зрачком отразилась в глазах Оззи. Он уже решил что будет делать.

И да, чуть не забыл. Мэтт Солл должен быть там. Должен вести репортаж. МЛЭ должна знать, кто спас ЕВУ. ***

А сейчас новости! Их для вас, как всегда проведу я - ПРП-ведущий Неро Гхост!

Итак, любой цветной допинг был запрещен еще вчера, а сегодня стали известны первые примеры пиратских разработок их аналогов, которые распространяются подпольно. И есть данные о том, что некоторые из них созданы на основе биоматериалов глитчеров. Называются они “Glitchwitch”. Напоминаем, что употребление этого цветного, и тем более пиратского допинга может быть опасно для вас и всех окружающих.

К следующим новостям. Механик уже завтра проведет очередной матч Чемпионата МЛЭ против Джаганата.

Стой… - Я смотрю трансляцию Red Channel из Y-башни, где мне выделили место на диване и пару дисплеев. - А разве не очередь тройного матча против Пардоры и ДаблШи? - говорю я сидящему рядом Шерноду.Это странно… - согласился он и полез в календарь. Мехам как никогда нужны водоочистные установки, которые производит Иксхейл. Мало того, что наш клуб граничит с Зоной, глитчеры могли заразить всю воду. Фаны Механикса уже страдают от нехватки чистой воды. Джаганнат готов предоставить нам такую возможность, но и взамен просят повышенные ставки. Правда, какие именно, в заявлении не называется.

Два последних дня я уговаривал их дать мне микрофон. Как следствие, я неплохо узнал их. Особенно номера 2, Шернода. Он был интеллектуал, как и я, правда получившего вдобавок нехилый эргобольный дар. Часто мы с ним устраивали затяжные дискуссии о сущности бытия.

… и так богатые становились еще богаче, а бедные еще беднее. - рассказывал ему я - Понимаешь, с появлением ЕВЫ, деньги обесценились, имущество обесценилось, корпорации стали принадлежать всему клубу, а не конкретному фану. Но был один особенный день - День Сорванных Флагов. Нищие считали его праздником. Ведь каждый тогда представлял, как надерет зад, своими закаленными в цехах кулаками, разнеженному богачу, наконец, займет достойное место в иерархии. Те же, за несколько часов раскупили все элитные допинги, нажрались ими до тошноты и отмудохали каждого, кто осмеливался хоть близко к ним подойти. Так, богатые остались богатыми, а бедные остались бедными. (Пока одни орут как древние приматы, другие думают как им стать лучше. И уже делают это).

После моего спитча Шернод выпил Черч Коллы и не произнес больше ни слова.

Ты когда-нибудь думал почему лучших бойцов забирают в Зал Славы, но не позволяют тем передать хоть слово о себе, нам, сюда?Шернод расслабленно погрузился в себя.

А ты Айвер? Почему ни единой вести оттуда? - крутил я головой, но и там ответа не получил.Я надышался аэро-допингов, которые любезно дал попробовать мне Оззи, возможно думая, что это несколько меня успокоит. Сперва я вдохнул ОксиФид и Брешь. Но больше всего мне понравилась Тяга. Как правило, этот вид допинга подается в виде баллонов, подключенных к кислородной маске. Эксклюзивные виды идут цельно с одноразовой маской и в эксклюзивном дизайне.

Ээээх вы… Как ЕВА наделяет их бессмертием! - Я рассуждал о вечнов, глядя на проносящийся перед глазами дымок Тяги, который оказывал приятное действие и на глаза. - Поскольку мы фактически не видим их старения и смерти, для нас они живут вечно. Там, в Зале Славы. От чего делаются еще более великими и недосягаемыми для тех, кто остался тут.

Передо мной стоял микрофон. Я медленно встал и взял его в руки. Шернод и Айвер были в сладких грезах “Пепла” и “Мягких костей”. Через 20 минут начнется поединок Механикса против Джаганната.

Я взял планшет и вошел в свою учетную запись канала М1.

Эфир!

***

— Эй, Драксэт, ты чего не разминался? — Эрика, смотрит в потолок, на зависший над ней трансляционный дрон. Она развалилась на полу и тянет связки ног.

— Отстань, Блэйк, я и так тренируюсь по 15 часов в день, — Дракс Сэт, как всегда спокойный, сидел в своем кресле и разгадывал новый шлем. — Ты когда-нибудь задумывалась, что наша жизнь просто тренировка перед истинно важным матчем?

Перед каждым поединком Дракс Сэт проглатывает как минимум три капсулы “Кикиморы”, после чего способен выворачивать себе суставы, становясь невероятно гибким. Так же он никогда не ошибается тактически. Очень опытный боец.

Зак надел красный шлем и майку с 10 номером. Сегодня “Механикс” использует черную форму. Идея Томми в честь Сотни и Черного Тривалента. Он рекламирует их теперь везде и всегда. На всю майку вшита огромная “М”. Номер на спине и на черных плечевых панелях в красном цвете.

Шлемы предложенные на матч, были почти копией униформы “Сотни” и имели гибкий прозрачный щиток на шее.

Это что за фигня? —Томми Трэшер уже был в матчевой форме Механикс - Шлемы? Только бетта и паркурщики носят шлемы! - Бетта не учавствуют в матчах - старался выкрутится из ситуации ПРП администратор по форме - А это безопасность в нынешних глитч реалиях. Первое время будет непривычно, но эту экипировку не прокусит ни один глитчер!

Но Томми бросил шлем об пол, тот подскочил как мяч и удачно “лег на ногу” так, что был послан размашистым пинком прочь.

Тафгаи могут отказаться от защиты, если вам так хочется, - взяла слово РЭМ - но паркурщикам предлагаю усилиться сегодня по максимуму, потому что сегодня я предлагаю защищаться легкими бойцами.Чего? Этими хлюпиками? - прогремел на всю раздевалку Грэйв Рейзон. - Что за день сегодня такой?Да, мы берем возможность использовать защиту и применим ее в матче в защитных целях. Паркурщики в наплечниках и усиленных шлемах будут способны сбивать даже тяжелых тафгаев соперника.Так они же тоже будут в такой же форме, как и мы… - задумчиво спросил Дракс Сэт. форма у обеих команд одинаковая, но вам и не нужно вступать с ними в драку, а лишь сбивать их с ног. Вы будете влетать в них на скорости. А защита позволит вам не получать травм. При этом наши тафгаи смогут прорывать их паркурщиков по центру.На словах оно звучит неплохо - Проговорил Томми и, прикусив капсулу, вышел в коридор, ведущий на поле. Для это схемы, мы используем третьего паркурщика. Это Зак Лисбер. - продолжила РЭМ - Нам придется полагаться лишь на одного опорника. Эш, начнешь матч со скамьи.Ну конечно, ПРП Лисбера ставит Зака на матч! - Возмутился Эш Даггер.У нас в запасе всего два паркурщика. Замены будут регулярными. И, поверь мне, Эш, все четыре опорника сегодня хлебнут сполна от Джаганната! Соберитесь! Выходим на игру!Команда собралась в круг и скрестила импульсные биты. В пик эмоциональной волны, АТэ активировал свою биту, импульс от которой разлетелся по орудию каждого бойца. Команды рассыпалась в разные стороны, зашумела, запрыгала. И направилась на поле.

АТэ всё же бросил свои доспехи на пол, пройдя по ним ногами. Он был заряжен порвать Джаганнат пополам и голыми руками.

— Ему хорошо! У самого то рожа как бронированный шлем – Аксель взял защиту и отправился следом.

Состав Механикс:

№1 - Томми Трэшер О

№2 - АТэ О

№3 - Аксель H

№4 - Дракс Сэт I

№5 - Грэйв Рэйзон O

№7 - Эрика Блэйк I

№8 - Илай Орен O

№10 - Зак Лисбер I

№6 - Эш Даггер H

№9 - Мишен O

№11 - Калеб Кальдер O

№12 - Трэнт Чейн H

№13 - Кета Штормер I

№14 - Марек Мэйс O

№15 - Бэм Рокк H

№16 - Игги Рэн O

№17 - Игги Кей O

№18 - Ежи Кранк I

Несмотря на протесты в дистриктах Форума Механикс, все места М-Арены были забиты до отказа. Фаны выбрали для себя сеголня черный цвет, в знак смерти Кэпа. Под басс и гитарные рифы в рампу вкатываются Илай Орен, Грэйв Рэйзон, Аксель, Эрика Блэйк, Дракс Сэт, АТэ и Зак Лисбер. Томми Трешер, вышедший первым, уже сделал несколько витков по бортам рампы, приветствуя своих фанов. В отличие от Кэпа, он предпочел выходить первым, а не в конце. К своему лидеру подключились и остальные бойцы, кружась в едином потоке перед 200 тысячами взглядов с трибун. Многие из которых имели горизонтальные зрачки, напоминающие форму знака «равно» - как на маске Роббит. Она пару последних месяцев была их кумиром, а устранение ею опасного и больного глитч-Кэпа лишь прибавило вес ее репутации. Фаны шептали о том, как Кэп ждал помощи от Роббит, но именно Томми не позволил ему помочь. Шептались, что Роббит не была наказана ЕВОй, так как играла грязно из чувств сострадания. К этому времени, все уже понимали, глитчеры долго не живут, и в конечном итоге совершают самоубийство. Так что Кэп так или иначе бы погиб. И весь этот спектакль разыгранный Томми- фикция. Маски с длинными ушами на тысячах фанов - дань уважения звездному уличному тафгаю, которая избавила их прошлого лидера от страданий.

По трибунам М-Арены прокатилась волна зажигающихся неоновых глаз в виде знака «=». Тысячи кроличьих глаз. Томми в ярости ушел в раздевалку, требуя у Эрики разогнать всех провокаторов с трибун. Бойцы «Сотни» прочесывали сектора и грозили битами тем, кто отказывался снимать маску в стиле Роббит. По ступеням звонко цокали лапки гридов, снимающие на все 360 градусов всех, кто ослушался указаний.

Какого Дарвина они ее поддерживают? - Кричал Томми в раздевалке. Он разнес к чертям все кресла и теперь они валялись по всему полу. — Надо было самому прикончить этого ублюдка. Бойцы Механикс потянулись в коридор, ведущий на поле, толкаясь в новой пластиковой защите, стуча друг о друга как кегли, заводясь на борьбу. Вскипая, испуская дым.

Медиакуб начал традиционный обратный отсчет.

Четыре, три, два, один… - считаю я секунды до начала матча и хоть я не нахожусь на М-Арене сейчас, у меня есть два живых слушателя. Моя работа породила на лице Шернода довольную улыбку в допинговом дурмане.Мяч подает вниз, оставляя след из красного дымка.

За мячом выпрыгивают два паркурщика. Атэ двумя руками держит биту горизонтально, создавая для Эрики ступень. Она делает шаг на плечо Томми Трэшеру и взмывает вверх, активируя ускорение и первой добирается до падающего мяча.

Ведение у Механикс! - констатировал я - Аксель начинает атаку.После такого взлета, Эрике понадобилось вновь использовать ускорение для смягчения приземления. Она виртуозно, кувырком, перевела энергию падения в молниеносный вираж на борт, сбив с ног паркурщика Джаганната. Стадион ревёт.

Ответная атака гостей. Мех выстроил оборону, но в ней нет цельности. Позицию Кэпа будто забыли заполнить бойцом. В образовавшуюся брешь пропускаем атаку. - Я снова тараторю в микрофон, найденный на столе у Шернода.В центр атаки выдвинулся АТэ, но полноценно заменить Кэпа он пока что не мог. Команда выглядела разбалансировано. Но оборона Механикса выглядела удивительно. На любой прорыв Механикс отвечает таранными перехватами. Эрика Блэйк и Зак Лисбер выполнили по три атаки на нападающих Джаганната, еще до того как были заменены. Стартовый отрезок за Механикс 12:4. На счету Томми Трешера уже 8 очков.

Джаганнату надо что-то менять. Перерыв. Срочные новости. В небе над МЛЭ, в недосягаемой эргополями зоне, появился неизвестный ранее транспорт. По размеру значительно превосходящий классический транспортер. Он уже сделал несколько витков вокруг всей МЛЭ. Его лед заметили в Арке, Хардлайне, Йоксе, Кинексе, Имнеше и вдоль границы Зоны. Прямо сейчас объект пролетает над Механикс! Команды вышли из раздевалок и все вместе уставились открытое небо. На М-Арене никогда не было крыши и ветер и крайне редкий дождь часто радовал публику прямо на трибунах. В черной темноте крупный бесформенный объект прочертил яркую полоску света.

Я, Мэтт Солл, веду репортаж, сидя в башне Y-центра, глядя как небо Механикса разделяет та же полоса света, которую я наблюдал в Йоксе через окно. Откуда ни возьмись прибежал возбужденный Оззи. Шервод вынырнул из дурмана сна и оживился. Пришли их администраторы и ПРП. Они уселись за мониторы и начали отслеживать данные со своих дронов и эрголетов. Поднялся шум, который мешал мне работать.

В небе нависает огромная металлическая туча, разрывая небо молниями. Духоту сменила свежесть. Оззи единственный кто не смотрел в мониторы. Вместо этого он уткнулся в стекло окна лицом и всматривался в световой след.

Они пришли за нами! – наконец тихо проговорил он.

Шерноду сидящему за столом, пришлось сделать усилие, чтобы заговорить. - Разве Зал Славы раньше опускался в МЛЭ?

Не знаю, может это не сам Зал Славы, а его часть, прибывшая, чтобы забрать нас к себе? Мы наконец-то мы увидели его! Он существует! – от громогласного голоса Айвера я вздрогнул. Я видел в отражение окон, как Оззи улыбаля во весь рот.

Он сначала подумал, что это новая реклама. Небо давно стало экраном — кто сейчас удивляется? Он постепенно улыбка Оззи сползала с его лица, как и то что предстало перед ним в тот день.

— Вы это видите?.. — вырвалось у меня в микрофон.

Его ждали годами, придумывали легенды. И вот он вернулся.

Он падал.

Акси, где оно упадет? - Шернод обращался в своему ПРП - Гравитационная стабилизация Y-центра может быть нарушена при приземлении столь гигантского сооружения как Зал Славы в Йоксе. Предположительно объект сделает еще три витка вокруг МЛЭ. Точкой качания поверхности может стать Айс, Имнеш или Механикс. Механикс? - прошептал Оззи, бросив взгляд на меня. Он активировал звонок в своем Визоре.

Как тебе фейерверк, Трэш? … Да, мы тоже думаем, что это он. … Да, у нас есть некоторые идеи на этот счет.

Прозвучала сирена, сигнализирующая о начале второго периода. Мяч вновь начал своё падение в центр рампы, а бойцы Джаганната и Механикс бросились ввысь в надежде забрать его под свой контроль. Но только никто на трибунах не смотрел на исход вбрасывания. Все взгляды были устремлены сильно выше крыши стадиона. Луч прожектора одного из транспортеров выхватил стальной черный корпус корабля, бросивший блики, обнаружив себя. Толпа издала изумленно выдохнула, а бойцы обеих команд остановились на площадке и, открыв рты, уставились вверх. РЭМ подтвердила по внутренней связи Механикс - это Зал Славы.

По стадиону раздались сначала хлипкие овации, а потом уже и всеобщее ликование. Фаны Механикс приветствуют Зал Славы диким ревом, а бойцы, находящиеся в этот момент на поле даже привстали на колено глядя на проносящейся след космической станции у них над головами.

Наконец, станция пронеслась проч и светлая полоса тут же начала растворяться в воздухе.

- Прессинг! Прессинг! Какого Дарвина вы смотрите? – раздается в наушниках Механикс голос Томми Трэшера.

Не успел Лисбер опустить глаза на площадку, как его тут же снесли с ног мощнейшим силовым приемом. Один из главных принципов Зака Лисбера - встать как можно скорее, но сейчас сознание на несколько секунд памутнело. Его Датчик встроенный в матчевую футболку, вдарил электроразряд. Он вскочил на ноги, пытаясь найти обидчика. Тот стоял рядом, глядя Заку в глаза, довольствуясь результатом. одни только три его пальца, сжимающие биту, были как целое предплечье Зака. Из его крошечного шлема выпирали наливные красные щеки, от которых клубами исходил пар. Его пробрал первобытный страх. Словно над ним снова, как в прошлом туре в Гриндере, стоят Каннибал Кросс, в своей дымящейся маске-черепе. В то же время Зак обрел цель в этом матче.

Больше всего Лисбер получал удовольствие от нейтрализации сверхмощных тафгаев соперника. Его целью стал эта несокрушимая машина по имени Шатдаун. Забивает он редко, но его выпустили не для этого, а чтобы он переломил Механиксу хребет в их построениях.

Лисбер вскочил на ноги, резким кувырком, и руками толкнул громилу в грудь. Оттолкнулся от него и дал прочь по газам. Попасть в хватку этих распухших, розовых и волосатых тисков могла бы закончить для него матч. Но и оставить нападение без ответа было бы не правильно. Никто из тафгаев Механикс за Зака не вступился, уж больно здоровый был экземпляр.

В момент толчка, Зак конечно же наклеил на громилу свой датчик. В течение этого периода он будет собирать данные о нем. После чего Зак решит как сможет ему ответить.

В это время я во всю комментирую игру, глядя в мониторы Йокса.

В рядах Механикс неразбериха. Похоже они не определились с тактической схемой. Их защитники идут в атаку, а паркурщики похоже выведены из строя удачными заменами. Соня Камунколи забивает легкий мяч. Джаганнат действует слаженнее сегодня. Их мотивация зашкаливает. А этот гигант Шатдаут под номером 17, вышел на замену и ввел Мехов в состояние шока. Замен на позиции паркурщиков у них нет. Лишь хрупкая Кета Штормер, да дебютант Ежи Кранк. Наш клуб перестраивается в классическую схему, а Джаганнат сокращает отставание в счете 26:23 в пользу хозяев.

Замена. Вместо Зака Лисбера дебютирует Ежи Кранк, номер 18. — объявляет диктор по стадиону.

Чуть ранее, на борьбу с Шатдауном в рампу вышли Игги Рэн и Игги Кей. Правда толку от них было мало. Они куда медленнее бойца Джаганната, энергия в котором просто бурлила неистовой мощью.

Атаки идут стенка на стенку, практически без обороны. У хозяев она слишком легкая и истощена титаном Джаганната по имени Шатдаун, а гости слишком медлительные в обороне. Слаженные связки Трэшер-АТэ-Аксель разрывают защиту гостей.

Только к третьему периоду Механикс кажется приспособился к построению атак без Кэпа. Но Джаганнат умело пользуется неразберихой соперника в обороне. Команды уходят на второй перерыв.

В раздевалке Механикса стало известно о травме Дракса Сэта. Его на коляске, с огромным куском льда на колене, обследовал его ПРП.

Что ж, Ежи продолжит в третьем периоде. - проговорила РЭМ, оглядывая всех бойцов Механикса.Зак лежал плашмя на полу, обессиленный и без малейшего понимания как им убрать этого Шатдауна с площадки. Если самый крупный из них, Томми Трешер, начинает толкаться с гигантом, проседает атака. Как только он уходит в нападение, Шат уничтожает защиту. Ни один из паркурщиков не смог избежать хотя бы одного силового приема от него.

Зак считывал данные Шатдауна и постоянно говорил о чем-то с РЭМ.

- Он разобьется вдребезги. - Томми был на прямой связи с Оззи. - Прямо перед нашими глазами. Какая ирония…

- Да, Тэ Тэ, мечта всей моей карьеры рухнет в океан через пару часов. - голос Оззи в ушах Визора Томми Трэшера. - Нужно как то их перехватить. Идеи есть?

- Перехватить? Как ты пойдешь в Зал Славы, если он свалится тебе на башку? - иронизировал Томми.

- Значит пойду без башки! - закричал Оззи.

На всех мониторах МЛЭ сейчас транслируют кадры, как в океан упала очередная порция обгоревшей обшивки станции.

Эй, Зак! - Томми позвал Лисбера и кивнул на экран. - У твоей РЭМ нет случайно гениальных мыслей как аккуратно поймать эту штуку? Есть. - Неожиданно быстро сказал Зак. - Мы уже об этом подумали. Но этого никто не одобрит. Нет смысла. Я сейчас думаю как нам остановить Шатдауна. Может ты поделишься хотя бы? - Томми смотрел на Зака в упор, но тот даже не открыл глаз. Затормозить станцию, которая весит 450 тысяч тонн можно только с помощью самого сильного эргодвигателя в истории. Ты забыл, что находишься в Механиксе? Мы и создаем эргодвигатели! - раздраженно проговорил Трэшер. У вас нет времени на строительство, а подходящий движок уже существует, но не находится здесь. - ответил Зак, наконец сняв Визор. Его губа оказалась сильно разбита.И где он? - плюнут Трэш. Он у нас! - довольны голос Оззи. И он заставляет башни Y-центра беззаботно парить над всеми проблемами этого мира. А чего ты радуешься? - обреченно бросил Томми. - смысл от этого какой? Мы что запустим в падающую станцию небоскребом? Ха-ха-ха - засмеялся Зак Лисбер, но тут же сделался серьезным. - Нет, там требуется подход деликатнее. Но здание Y-центра в любом случае придется уничтожить. Ради такого шоу пожалуйста! - заявил Оззи. На заднем фоне были слышны возмущенные голоса его одноклубников. - Но что твой гений предлагает? Каков план?

Пока вся остальная МЛЭ не сводит глаз с неба, Механикс и Джаганнат возвращаются на третий период матча на М-Арене. Счет 28:31 в пользу гостей. Мяч уже в поле, Шатдаун снова берется за дело. Несколько раз он грубо толкает нападающих Меха, которые пытаются что есть сил изолировать Томми Трэшера от него. Трэшер кстати сейчас самый результативный у хозяев – 19 очков. Он зол и явно не собирается проигрывать свой первый матч в качестве лидера.

В перерыве бойцы Механикс несколько пришли в себя, но как только третий тайм стартовал Шатдаун быстро освежил их травмы. Ежи абсолютно не попал в структуру построений команды и был отправлен на скамейку. Вышел дополнительный опорник Калеб Кальдер. Но быстро стало ясно, что без еще одного паркурщика Мехи проиграют воздух. Решено выпустить травмированного Дракса Сэта.

Давай! От одноногого тебя пользы больше. Восстановим тебя, до следующего матча еще 15 дней!

Дракс хромая и опираясь лишь на одну ногу выехал в рампу.

Заряд тела Шатдауна ниже 20. - сказал Зак в визоре. - Это значит, что его можно закрывать. И как? - Голос Акселя - Иди и закрой. Нет, Лисбер, на скамейку. - Кричит Томми - Ты только и делаешь что возишься с этим куском говна. От тебя толку ноль!Зак прав, Шатдауна сейчас можно убрать с площадки. - голос РЭМ.Буду я еще слушать его ПРП - не унимался Томми - Лисбер, освободи место.Лисбер прилип к этому потному здоровяку и не отпускал ни на секунду. Сделал несколько отборов, сбил его темп, ввёл в замешательство. Зак въезжает в Шатдауна, и делает вираж вокруг него, зацепившись о него битой. Стадион ахнул с протяжным эхом как в гигантском тоннеле. Здоровяк махал руками и крутился на месте, но никак не мог дотянутся до Зака. Шатдаун устал и стал медленным. Он просит замену.

Зак Лисбер языком достал последнюю капсулу из своей зубной капы и прикусил. Солоноватый привкус смелости. Это была желтая капсула “Игрока”.

Туша Шатдауна сперва потеряла равновесие, а затем и вовсе рухнула навзничь. Зак, окрыленный “Игроком”, сделал кульбит по борту, сокрушительно приземлившись плечом в поверженную громадину. Правда и сам Лисбер от этого был выжат до изнеможения. Обоим понадобилось время и помощь партнеров, чтобы покинуть площадку.

Ты все таки его ушатал! - прокричала Эрика. - замените нашего сумасшедшего героя. У вас есть четыре минуты, чтобы закрыть этот матч - проговорил Зак, Эрике и Драксу, перед тем, как покинуть рампу.

Эрика перешла в центр поля. Томми Трэшер был и защите, и в атаке. АТэ и Аксель играли на флангах. Иногда Эрика менялась местами с Ежи, пробуя его в нападении. Травмированный Дракс наконец смог покинуть площадку, а у свежей Кеты Сторм появилась возможность делать «стенку» с воздуха и отвлекать на себя часть защитников Джаганната. Взаимодействие Мехов наладилось и мячи в лунку гостей начали влетать один за другим.

Счёт равный за тридцать секунд до конца матча.

Прописать концовку матча, где Механикс вырывает победу.

Я закончил на крике.

— Вы видели это?! Вы вообще понимаете, что сейчас произошло?! Это чистая геометрия! Чистейшая! - я швырнул микрофон об пол

Я стоял посреди лаунж-зоны Y-башни. Босиком и с микрофоном в руке. Повтор решающей атаки шел на трёх экранах сразу и я двигался вместе с движением .

Шернод медленно допил свою Черч Колу и аккуратно поставил банку на стол.

— Закончил?

Я обернулся на него, ещё тяжело дыша.

— Да… сейчас пойдет еще один повтор. Вы видели, как он…

— Видели, — кивнул Оззи. — Очень энергично.

Айвер даже вяло хлопнул в ладоши. Один раз. Шернод поднялся, подошёл к панели и что-то щелкнул. Экран с трансляцией погас.

— Мэтт, — сказал он почти ласково. — Микрофон не был подключён к внешнему каналу.

Пауза.

— В смысле?

— В прямом, — он наклонил голову. — Сигнал шёл только на внутреннюю систему Y-центра. А точнее — в эту комнату.

Оззи улыбнулся той своей улыбкой, злой и обаятельной одновременно.

— Надо признать, это было виртуозно! Эмоционально! — сказал он. — Динамика, паузы, метафоры. Особенно про «чистую геометрию». Сильный образ.

Шернод кивнул:

— И работа с темпом. Ты очень точно чувствуешь перелом игры. Почти физически. Удивительно, что ты сам никогда при этом не был бойцом эргобола.

— Вы… вы что, издеваетесь?

— Ни в коем случае, — спокойно ответил Шернод. — Мы правда получили удовольствие. Это был отличный матч. Однако замечу, что тот твой дружок ничего не говорил про комментирование матчей, только про репортаж из Зала Славы!

— Жаль, — добавил Оззи, — что его никто кроме нас не слышал.

Я комментировал пустоте.

Шернод подошел ко мне ближе.

— Ты должен понимать, Мэтт, — сказал он уже серьёзнее. — Мы не можем дать слово комментатору, который еще не определился на чьей он стороне.

Я хотел было возразить, но захлебнулся.

— Ты отличный журналист! Твой час еще придет. - Шернод тронул меня за плечо.

Замигал красный свет. Завизжала сирена. Эвакуация.

***

Оззи ускорил свой оранжевый “Икар” до предела. Нас вдавило в спинки кресел. Я ударился сзади о подголовник и немного завыл от боли. От маневров мой позвоночник сильно загнуло вниз, то чего было сложно поднять голову и осмотреться. Все вокруг превратилась в месиво проносящихся мимо световых пятен.

- Шер, какого Дарвина мы лезем прямо под удар? - насторожился Айвер. - Все верно. Мы должны быть ближе всех к месту падения. - Оззи старался сохранить спокойствие до последнего. - Если эта штука оторвет тебе ноги, то как ты пойдешь в Зал Славы? - не унимался Авер - Значит пойду без ног! - закричал Оззи. - Мы наконец-то увидели его! Он существует! – Он расплылся в неестественно широкой улыбке.

Наконец скорость стихла. Вокруг океан. Заметно потемнело. Зал Славы увеличился раза в три.

- Построим другую башню. - лишь этими словами прокомментировал это событие Оззи.

Зал Славы приближался с каждым мгновением застилая собой все небо. Накрыв сумерками всю поверхность земли. Резко похолодало. Или может быть волна испуга накрыла меня в то мгновенье, когда я вместе с Троицей чемпионов зависли в гоночном аэрокаре над ночным Механиксом. Я задрожал, но закрыть глаза не смел, стараясь разглядеть все детали этого восхитительного события. Зал Славы каметой проносился сильно выше, но его очертания были уже различимы.

Оззи кажется боялся высоты, так как смотрел исключительно в небо, выискивая глазами появившуюся космическую станцию.

Шум нарастал. Грохот стоял такой, что было не слышно ничего, что Томми Трэшер и Эрика Блейк говорили в Визоре. Приходилось общаться текстовыми сообщениями. Оззи увидел головной аэрокар Механикс по радару. За ним, как и оговорено, стояла армада тяжелых грузовых танкеров. Каждый из них уже был оборудован новейшей сверхпрочной сетью, способной остановить танкер на полном ходу. Их Йокс начал применять повсеместно, как только пошли первые слухи о гритчерах.

В Йоксе, для таких сетей строили специальные мачты, но то в Йоксе. В Механиске, сети растянули прямо между высочайшими парными дистриктами Биоса. Исполины возвышались на 1500 метров над землей. Застройка была такой плотной и многослойной, что земля в Биосе существовала только в архивных схемах. Такие ворота, одни за другими оборудовались сеткой. Мобильные строительные принтеры Йокса наспех пытались укрепить эти конструкции, чтобы они смогли оказать хоть какое-то давление на падающую станцию. Операцией занимался Зак Лисбер, отвечающий за ремонт и строительство высотных сооружений.

Это не сработает. Эти дистрикты его не выдержат. - Зак никогда не казался оптимистом, а сейчас напрочь утратил хоть какую-то надежду на чудо. Они и не должны. Иначе, это повредило бы саму станцию. - голос Оззи. - Возможно, там есть выжившие. Сети должны не остановить станцию, а замедлить её. Но дистрикты рухнут! - кричит Зак в Визор, так как ветер поднялся штормовой.Выбирай кого спасти, легенд из Зала Славы или пару ржавых дистриктов? - уничтожил его Оззи. Оззи надел свой лучший наряд, последнее и единственное, что он забрал из Y-центра, перед тем как вырвать из него эрго ядро. Он выглядел не по случаю помпезно. Но этот напыщенный пафос всегда был ему к лицу.

Огромное, вырванное из Y-центра, ядро эргосферы оказалось гигантским кольцом. Его транспортировали сразу восемь элитных красных тягочей. Вертикальная тяга у него была отменная, но вбок — еле тянуло. Было решено тащить его дополнительной силой. Операцией доставки руководил АТэ.

Когда мы… если мы ее стабилизируем, то что дальше? - Спросил АТэ в общем голосовом чате. - Будет парить над МЛЭ, как ни в чем не бывало? Скорее всего падение Зала Славы неминуемо. - сосредоточенно говорил Шернод - Надо было проводить операцию над океаном. И тогда бы доступ к Залу Славы стал бы общим. - резко возразил Томми Трэшер. - Если мы его сможем спасти, то и первыми войти в него наше право!Ты же понимаешь, ТТ, что если он упадет на жилые сектора, то твои же фаны погибнут? - спросил Оззи с усмешкой. - Может целесообразнее попробовать отбуксировать ее на территорию Тетсу, там все равно теперь пустошь? Или в Зону, если до Тетсу не дотянет… - подсказал еще один вариант Шернод. - хотя бы жертв среди фанов не будет.Мы зачистили несколько секторов от всего живого для наших гостей, не переживайте - парировал Томми.В это время, Эрика Блейк и вся формация “Сотня”, конечно же, усиленная “Черным Тривалентом” зачищали от всякого населения всю территорию предполагаемого падения на окраине Биоса Механикс, на границе с Зоной.

Я, собираюсь с духом и поборов на мгновение страх, нажал кнопку своего микрофона. Прямой эфир!

Я веду, репортаж возможно всей своей карьеры. Мы находимся над опустошенными секторами Биоса Механикса. Это самый юг, неподалеку от Зоны. Здесь развивается драма, подающей станции Зала Славы.

Конечно, главные действующие лица, не слушали М1. Томми Трэшеру не сразу донесли, что я снова в эфире. Что я жив. Но он узнал. Остается только догадываться, что было у него на уме в тот момент.

Мэтт? Это Мэтт Солл? Он жив - голос Эрики Блейк. Хочу слушать то, как она произносит мое имя бесконечно.

Шум нарастал и я перестал слышать собственный голос.

Не знаю, слышите ли вы меня сейчас, но это просто невероятно…

Станция приближалась невероятно быстро. Наконец она с маху снесла первые два дистрикта, раскидав обломки на всю округу. В момент удара глаза закрылись сами собой. Все же открыв их, я разглядел станцию лучше всего. Правда ее обивка к этому моменту обгорела уже так сильно, что мысленно восстановить её изначальный облик было уже невозможно.

Огромный обгоревший кусок металла наконец вонзился во вторую арку, и сразу в третью, четвертую. Хруст сетки застрял у меня в ушах навечно. Словно рвались связки и суставы в коленях. Мега дистрикты исчезали в пыли и дыме будто были лишь потонувшими голограммами. Шернод активировал монитор управления гравитационной платформой эрго ядра.

Я был поражен тому, что эрго ядро, от Y-центра, состояло из нескольких сборных сегментов и этими сегментами можно было управлять по отдельности.

Конечно оно разборное, разве ты видел у себя в Механиксе цеха такого размера? - ехидно посмеялся надо мной Оззи. После пробитая нескольких сетей, скорость Зала Славы упала на столько, что Шерноду удалось дистанционно пристыковать несколько элементов эрго ядра ко дну обшивки. Они тут же включали максимальную тягу против движения станции, тормозя ее еще больше.

- Их силы не хватит. Она все равно упадет… - Прорычал Оззи.

- Что значит упадёт? - бойкотировал любую панику Томми Трэшер - Мы нацепили сети на самые высокие свои башни, зачистили местность, ваша же обязанность стабилизировать станцию! Так и выполняйте договоренность!

- Вы не зачистили ничего! Ваша “Сотня” лишь прошлась по секторам для изъятия у собственных фанов ненароком залежавшегося в кармане допинга. - остро и так же дерзко ответил Оззи. - Вы для них даже голосовое оповещение не сделали!

Фаны и правда почти полностью заполонили металлические мостики соседних дистриктов. Они сперва приветствовали Зал Славы, но позже, когда дистрикты упали, там, внизу началась нешуточная паника и давка. Я видел это своими глазами с высоты полета аэрокара.

- Когда станция упадет на головы красных фанов, это будет твоя вина, Томми - добавил Шернод.

- Что ты лезешь, номер 2? - Томми был возмущен в край - Ваша жалкая троица сильна только только числом. По одиночке каждый из вас жалкие неудачники!

Полемика попала в мой эфир. От упоминаний имен ее участников в трансляцию пришли миллиарды просмотров. Вся МЛЭ увидела последние секунды жизни Зала Славы.

Привычный мир рушится на глазах.

Мегаструктура эрго-кольца, собравшаяся на дне Зала Славы, остановила его процентов на девяносто. Оставшиеся десять с грохотом вонзились в землю и проскользили будто по льду еще с дюжену секторов. Срезая под корень один дистрикт за другим. Взрыва не было, но фейрверк из жилых контейнеров, арматуры, пыли, электропроводки и тел, оказавшихся в эпицентре, фанов поднялся почти до днища наших эрголетов.

Последовала звуковая ударная волна, которая мелкой сеткой покрыла всё наше остекление.

Повисла тишина. Каждый переживал шок от увиденного по своему. Молчание, смех, глухой стон. Для меня это был конец самой главной мечты. Провести репортаж с борта Зала Славы.

Ежи, разве он не сдох? - Томми явно запаниковал. Рядом с ним не осталось никого, кто бы помог ему взять себя в руки. Все были заняты своими миссиями.“Исключить Ежи Кранка из состава команды” - пишет он в чате управления клубом.

“Отказано. Ежи имеет №18, дающий ему безоговорочное право быть членом команды”. - ответил чат.

Томми зарычал от гнева и открыл свой доппинг кейс, чтобы успокоиться от какой-нибудь синей капсулой. Допинг кейс оказался пустым. Томми швырнул его из своего эрголета в бездну клубного биоса.

Мелкий гадёнышь, обманул меня. - Томми говорил себе под нос. - Дарвин бы меня… наверняка он и был тем скаутом… Он был довольно близок к команде все это время. Он работал на Йокс… Трэшер взял руль своего красно-черного эрголета и резким рывком вплонтую подлетел к нашему оранжево-голубому аэрокару Йокса.

Мэтт! Я так рад, что ты жив! - Томми имел особенно безумный взгляд в ту секунду. Как и у всех нас. - Мне доложили, что ты умер. А разве не ты сказал “Солл скрывал, что Кэп превращается в опасного монстра! Живой комментатор не лучшая идея. В любом случае, для нас история Мэтта Солла окончена”? - не упустил возможности посмеяться над своим соперником Оззи.Ой, ты же знаешь формат стадионных речей, Оззи! Не мне тебя учить говорить с толпой?Это ты нас “толпой” назвал? - вылез задних сидений Айвер - Солла мы тебе не отдадим! Я лично за него выйду, слышишь?Оззи шикнул на Айвера и тот быстро плюхнулся на заднее кресло, от чего аэролет немного тряхнуло.

Придержи своего тафгая. - Томми выпрямил грудь и напыжился - Я хотел поговорить с Мэттом, а не с вами всеми. У тебя плохо получается изображать счастье, Томми. - наконец смог открыть рот я. Счастья? - Томми искренне старался выпутаться. - Какой счастье? Зал Славы только что разбился! Ты что не видишь?Меня трясло от страха и холода одновременно. И я не знал от чего больше. И я был невероятно рад, что возможно это был просто озноб.

В этой трансляции, я расскажу всем где именно упал Зал Славы, чтобы он никогда не стал твоей собственностью. - Я разошелся на крик, слегка переигрывая. Хоть и не сразу вспомнил, что трансляция продолжается.Фаны МЛЭ, это была идея Троицы! - Кричал Томми Трэшер в мои камеры. - Они сами предложили мне этот план и сами же его провалили. Координаты этого места сейчас появятся в описании к этой трансляции! Оставайтесь с нами.

Какого Дарвина ты творишь, балабол? - Томми закричал - Оззи, это твоих рук дело! Выходи со мной на дерби! Давай сейчас, здесь, внизу?Как простые фаны? - парировал Оззи, - Избавь меня от этого. Нет настроения толкаться в этой пылище. Пожалуй дождемся Дня Сорванных флагов.Стена пыли начала опускаться и Наш аэрокар начал снижаться. Томми потянулся за нами вслед.

Что касается Солла, то это член клуба Механикс. А Не Йокс. - Оззи хоть и был бледен после перелёта на предельной скорости, ни на миг не терял своей самоуверенности - Он и сейчас одет в красно-черное. Так что же ты хочешь от представителей Йокса? Нужна помощь в управлении клубом? А, Томми? - добавил ШернодА я уж подумал, что из тебя выйдет хороший лидер, ТТ - голос Айвер из глубины салона. - Эх, Томми-Томми. Троица приземлилась и выскочила из машины. Я испугался выходить наружу, но Айвер буквально за руку вытащил меня и повел за остальными под своим огромным плечом.

Станция, при падении и торможении о землю, перевернулась на бок. Но в целом выглядела не критично поврежденной, учитывая все, что случилось. Вокруг нее уже начали собираться фаны, окружив ее со всех сторон жиденьким кольцом.

Не подходите в станции! - крикнул в спину Томми. К Трэшеру начали постепенно стягиваться его соратники. Первым, справа появился АТэ. Но Троица на него не повернула головы, лишь я обернулся на миг. При виде Троицы, фаны Механикса возликовали и расспупились, сияя в улыбках при виде столь высоких гостей. Мы прошли внутрь оцепления. А вот последовавшего за нами Томми Трэшера, собственные фаны отчего-то пускать не захотели, скучились и терпя попытки лидера пролезть сквозь них, получая удары, все равно стояли на своем.

Пока кто-то создаёт армию тафгаев, чтобы казаться сильным лидером, мы просто являемся лидерами. Даже в чужом клубе, как этот. Видя потасовку местных фанов с Томми и АТэ, это место только уплотнятся и густело. И ни в коем случае не рядело. Я в тот миг был удивлен до невозможного - фаны из биоса, хоть и числом, но смогли дать отпор Номеру Один!

Пропустите! Что происходит! Я Томми Трэшер! - возмущался Томми, размахивая локтями кулаками. Ты не лидер! - кричала толпа. - Из-за тебя наши дома разбиты! Эвакуации не было! Мы делали все возможное! - оправдывался Томми, медленно продираясь сквозь толпу, но плотно застрявший в ней. Ему не хватало пространства для разбега или замаха. От этого от стал бессилен.Смотрите, его номер 816! От никакой не лидер Мехов! - прокричал кто-то из толпы. И правда, номер Томми катастрофически обрушился. И номера Троицы тоже упали. Теперь Оззи на 18 месте, Аксель неожиданно выше своих соратников упал до 6732, а Шернод на 1 строчке рейтинга.

Какого Дарвина? - прошептал Томми. - Я все равно сильнее каждого из вас! Я все равно лидер и докажу это, как и всегда доказывал! Каждый из вас может проверить это в дерби со мной!Вокруг Томми тут же образовалась воронка рассыпающихся фанов. Томми наконец-то смог глубоко вдохнуть и встать в широкую бойцовскую позу .

Давайте прямо здесь! - зазывал он. - Подходите и докажите, что я не лидер! Я лучший в Механикс прямо сейчас! И мне не нужна единица, чтобы показать это!Толпа неохото выплевывала случайных своих представителей. Те тут же получали один-два удара и убирались прочь. Один за другим.

Думаю это рейтинг, отражающий исключительно интеллект. - предположил Шернод. - без обид.Оззи медленно шагал к лежащей на боку станции Зала Славы. Он подходил так, будто перед ним лежало тело его лучшего друга, а он не решался посмотреть на его лицо и осознать его мертвым.

Базы с рейтингами бойцов походу накрылась - продолжал анализировать на ухо Шернод. Рассуждения его успокаивали.Оззи не слышал ничего вокруг. Он думал лишь об одном.

- Разве Зал Славы опускался когда-нибудь на поверхность, чтобы взять кого-то к себе? – завороженно проговорил Оззи. - Ты уверен, что это вообще он? За столько сезонов, я думал, что он будет больше.

- Прищнаться, я тоже представлял его гораздо крупнее, чем это. - констатировал Шернод. - Однако все указывает на то, что это и вправду Зал Славы.

- Возможно, это его часть, а не вся станция. - предположил Оззи.

- Может быть, но судя по всему, это наиболее важная его часть. - продолжил Шернод - Это его мозг. То есть перед нами сама ЕВА.

- И судя по тому, что все наши номера перемешались, чувствует она себя не важно - добавил Айвер.

- Да, но посколько хоть какие-то номера у нас все таки есть, - голос Шернода был наеболее оптимистичным, - то она еще жива.

Наконец, из толпы прибежал несколько запыхавшийся Томми Трэшер. Ему в спину смачно прилетел чей-то кросовок и звонко отчиканил в сторону. Он даже не повел и глазом.

Что с рейтингом? - лютым голосом спросил он у интелектуала Шернода. О, ЕВА разбилась о землю и слегка повредила свои сервера, восемьсот шестнадцатый! - с издевной ответил ШЕрнод - Не переживай, это временно. Почему это у вас вместе взятых номер ниже моего! Я ведь лидер Механикс! - Томми еле сдерживался, но впервые осознал, что боспомощен.О, ты научился считать! - Оззи это немного улыбнуло. - Переадресуй этот вопрос Айверу, он из нас самый сильный сейчас. Все уставились на Айвера. И мне стало не по себе он взглядов. Взгляд Томми прорезал во мне дыру. Но сказать мне хоть слово он не решался.

Подлетели сразу несколько красных эрголетов. Один даже приземлился на макушку зала славы, чтобы изучить его и найти потенциальную дверь.

Не трогайте ничего - прокричал Шернод - Вы можете её повредить! Или погибните как корабль Тетсу.К нам подошла Эрика Блэйк с форме Сотни, вся измазанная в липкой крови. Она опустила глаза и шагала вдоль, испускающей густые клубы пара, стены станции. У нее был номер 177, более высокий, чем у Трэшера.

Эрика! - окликнул я, едва увидя её в толпе - Каково быть в отряде зачистки и мародеров? Ты разве этого хотела, когда стала защитником? Даже красные треугольники себе такого не позволяли…Она бросила на меня беглый взгляд. Немного улыбнулась, видать рада что я жив, но силой подавила улыбку. Вместо этого случилось невозможное.

Она обняла меня. Впервые я узнал каково это, когда женщина так близко, когда касается. Но объятие было необходимой мерой. Лишь чтобы сказать мне пару фраз.

- Мы больше не подчиняемся Томми. Вы вступили в противоборство Черному Триваленту. Не вся Сотня, но многие. Мы защищали фанов. Я больше не могу исполнять его безумные идеи, Мэтт. - Она ушла, скрывшись в толпе, так и не осмелившись сказать это в лицо своему бывшему лидеру.

Я взглянул на свой номер и кажется понял, почему все молчат уставившись на меня. Я - номер пять. Почему я? Ведь я - бета, никто. Я слаб для столь высокого номера.

Топла вдруг расступилась и к стене Зала Славы подъехал Уилфорд на своей эрго коляске. Старик уже совсем утратил силы для самостоятельной ходьбы.

Заканчивайте балаган, отцепите тут все и спрячьте от солнца. - тут же начал командовать Старейшина Совета Ветеранов. - Через час будут Всеобщее заседание Советов Ветеранов. Эта ситуация требует опыта и мудрости. Опыта? - не выдержал Томми. - У тебя есть опыт, где бы падал Зал Славы или вся система ЕВЫ?Да-да, эта ситуация чрезвычайная, однако, помимо резкого изменения рейтинга, также изменился и календарь… Мы будет обсуждать календарь. Я обновил график матчей.

Он прав. - Проговорил я. - У Механикс уже завтра назначен матч. Тройной матч. Против Оксиджина и ВойдВижна. Лучше вылетать прямо сейчас, чтобы за сутки хоть как-то успеть адаптироваться к океанской влажности.

***

—Бей или беги… слышу шепот на задних рядах.

Я остался в Механикс. Оззи отпустил меня как только осознал, что мой номер стал выше, чем у них всех. Они даже решили сначала, что ЕВА так их покарала. Удержание против воли строго запрещено спортивным кодексом.

Бетта-фаны. Что они делают в случае опасности? Убегают? Нет… - продолжаю я слышать шепот - Иногда бета способен напасть. Но это лишь выдает его агонию. Его запал быстро гаснет, встретив сильного фана. Он лишь старается создать иллюзию, показаться на мгновение тем, кем хотел бы себя видеть. В самом же деле, ему самому тошно от себя и он хочет страдать. Вот в чем правда. Бета так сам себя наказывает за свою слабость. А мы своим презрением лишь помогаем им стать сильнее.Я включаю микрофон, стоя я железном мосту тонкой струной натянутой, между дистриктами на окрайне Дельты Механикса. Я окружен самой разномастной публикой, постепенно закипающей эйфорией перед вторым за сутки матчем.

Так вот, бей или беги? Правильным здесь будет «замри». Что в беге, что в драке, бета скован, ждет, когда же закончится его короткий срок. Он жертва по Дарвину. А тафгай, это Хищник. Вершина цепи. Понимаешь? Мы занимаем различные ниши. Мы и они разные виды существ. У нас, хищников, стресс вызывает стимул к действию, к спасению, у жертв же стресс снижает скорость обработки информации, от чего они тупеют и даже не хотят спасать себя, прикинь? Почему ЕВА дала мне этот, будь он неладен, №5? Сменил ли я теперь статус бета-жертвы, на статус хищника? Что-то я сомневаюсь. Но прочь грустные мысли! Наконец, я включаю микрофон и кричу в него что есть сил, находясь прямо в толпе.

Приииивееет, Механикс!!! - Ору я что есть сил, чуть не срывая голос прямо в самом начале трансляции. - Сегодня нас ждет особое блюдо, мои дорогие - тройничок! Лакомство для особых ценителей! Настоящее извращение в мире эйрбола! Стратегия тут мало чем может помочь, этот матч чистая подковёрная политика, уж поверьте мне! И Дарвин бы меня побрал, фаны Механикса отвечал мне! Я снова чувствую себя живым, я снова тут, я занят тем, что делает меня собой. Я хищник! Хищник по репортажам.

Бойцы Механикс прибывали на матч разрозненно, на личном транспорте. Потому что никто не был готов к, неожиданно появившемуся в календаре, матчу. Каждый с радостью бы не поехал в Оксиджин, и восстановился бы после изнурительной вчерашней рубки против Джаганната. Однако Томми обязал каждого прибыть на стадион через немогу. Исключение было сделано лишь Драксету, получившему тяжелую травму.

Конечно же, несмотря на то, что номера всех бойцов МЛЭ этой ночью были кардинально изменены, Советы Ветеранов всех клубов закрепили на ближайшие туры те составы, которые были актуальны до Инцидента. Именно так трусливо называли падение Зала Славы.

Состав Механикс:

№816 - Томми Трэшер О

№84 - АТэ О

№763 - Аксель H

№500 - Грэйв Рэйзон O

№931 - Илай Орен O

№395 - Зак Лисбер I

№4514 - Эш Даггер H

№523 - Кета Штормер I

№3002 - Мишен O

№1082 - Калеб Кальдер O

№727 - Трэнт Чейн H

№7917 - Марек Мэйс O

№2027 - Бэм Рокк H

№9769 - Игги Рэн O

№9768 - Игги Кей O

№901 - Ежи Кранп I

Оксиджин Кей Ди, Джанк Фантом, Спич, Пиксель Гад, Рейзор Синт, Лей Апекс, Айрис Хром, Сайлас Вейн.

ВойдВижн Роршах, Айрон Шок, Нулл Уорс, Чипер Крашер, Спарки Слэг, Хром Хорайзон, Слэдж Трайггер, и Даст Нёрв.

Вы наверное заметили отсутствие в составе Механикс Эрики Блэйк. Она не прибыла на матч в знак протеста против действий Томми Трэшера в секторах на месте падения Зала Славы. - кричал я в микрофон.Эрика! Эрика! Эрика! - кричит со мной многотысячная красно-черная толпа.

Конечно многие из тех неизвестных, получивших матчевые номера от 1 до 18 выражали протест и желали выйти в рампу стадиона на искусственном острове Оксиана, вместо прежних бойцов. Однако, перекрывшие дорогу Томми Трэшеру, получили явный сигнал о том, что на сегодняшний день номера - просто ряд случайных чисел, не имеющих смысла. Хищники, хоть и имеют теперь номера жертв, всё же остаются весьма хищными. А выскочки еще долго будут видеть в отражении напоминание об этом.

Оксиджин - уникальный клуб. Единственный не имеющий суши. Он полностью построен на гигантских сваях в океане. Это идеальное кольцо в центр которого мусорные транспортеры сбрасывают все, что их клубах не удалось переработать. К тому же, Оксиан и сама является огромным фильтром для воды, очищая океан от того ужаса, что с ним сотворила пластиковая эра. Конечно не только это. Ее недра уходят глубоко под воду. У них развитая техническая база подводного транспорта. Поэтому именно Оксиан занимается прокладкой проводов, соединяя МЛЭ проводами. Ну и все сервера, принадлежащие клубам, физически находятся здесь, в холодных океанических недрах. И да, Оксиджин единственный клуб, Форум которого находится не в центре, а по краю. Здесь напротив биос ютится в центре, не имея контакта с биосом соседних клубов. Замкнутая экосистема, непохожая ни на что другое. В своем роде фрики, чтущие свою уникальность и традиции. И кстати редко совершающие входящие трансферы, предпочитая укрепляться исключительно молодыми подопечными, которые быстрее и легче приспосабливаются к океану.

Сегодня у нас особый день! Механикс встречаются сразу с двумя соперниками! Помимо нас, в гости к Оксиджину прибыл Войд Вижн. Кто окажется третьим лишним? Тройной матч — это не спорт, а торги прямо во время матча.

Итак, хозяева в темно-зеленом, бойцы Войд Вижна в бело-розовом, а Механикс традиционно в черно-красном. Не верится, но спустя всего сутки с предыдущего матча, мяч снова падает в рампу!

Мячом завладевают бойцы Войд Вижна…

Механикс, да и Войд Вижн тоже, вышли тяжелыми. Влажность была такая, что их майки не просыхали ни на секунду, как только их эрголеты приземлились здесь. Стадион “Дрифт Ринг Арена” находится на самом краю платформы, окруженный океаном.

Каждый стадион МЛЭ имеет специальную конфигурацию под тройной матч. В этом случае рампа перестраивается в треугольник со скругленным углами. Играть такие матчи сложно еще и тем, что в динамике ты теряешь свою лунку и не сразу можешь отличить лунки соперников. Поэтому в тройном матче лунки жирно обведены в клубные цвета.

Команды замерли и смотрят друг на друга. Томми связывается в закрытом чате с лидером Оксиджина.

— Станция упала на нашей территории. - говорит он - Когда мы сможем войти в нее, я позволю тебе присоединится к числу первых, кто вступит в неё.

Почему это ты решаешь кому входить в нее, а кому нет? - Ответ от лидера Окси. - Ваш репортёр же слил координаты. Это даже не Форум, а Биос. Биос лишь от части считается клубом и не имеет четких границ. Поэтому сразу после матча, я отправлюсь туда и разрешения спрашивать не стану, Томми.Я думаю ты слышал о нашел Черном Триваленте, Кейд? - грозно возразил Томми. - Может стоит создать коалицию и не усложнять?У Мехов вчера был изнурительный матч с Джаганнатом. Какой мне резон создавать коалицию с вами. Вы еле на ногах держитесь. Мы нужны вам гораздо сильнее, чем вы нам. А без Зала Славы мы как-то обходились, обойдемся и впредь. - Кейд был упрям.Трэшер тут же предлагает то же самое Войд Вижну. И те быстро соглашаются!

Кажется жертва выбрана. Тафгай Войд Вижна делает пас на Томми Трэшера и тот лично вбивает первый мяч в лунку хозяев 0:0:2.

Бойцам Оксиана пришлось плотно вжаться в свой угол треугольника. Со скамейки резервистов вышли их самые крупные и выносливые тафгаи, но объединившиеся команды гостей стали тотально забрасывать их лунку с верхов силами паркурщиков.

Атакующие команды, активно делали замены, чтобы скорость их атак душила соперника все больше и больше. Эта стратегия была по душе Ежи.

- Хватит лыбится, их подростковыми гормонами не обыграть, пацан. – Тут же обломала весь кайф Кета Штормер.

- Я забью как минимум десятку очков! – Ежи рванут в контратаку на турбо ускорении, забрал ядро у Войд Вижна и тут же вколотил мяч в порт Оксиджина.

- Два очка на счету Ежи! - Кричу я, крепко сжимая микрофон.

Еще никогда я не слышал такой гул стадиона! Я ощущал его даже в трансляции, стоя в густой толпе ликующих красно-черных фанов. Однако, если раньше я смел в своих фантазиях представлять себя на поле, вместе с командой, то сейчас я ловил себя на мысли “хорошо, что я не там”.

Зак Лисбер явно обессилен, еще после вчерашней игры, однако нанес наверное 15 ударов за первый период. Правда забил он лишь три из них. Бойца Оксиджина стояли стеной, без шансов на выход в атаку, в восьмером против шестнадцати.

Защищаться всегда гораздо более энергозатратно, чем атаковать. Поэтому бойцы Оксиджина то и дело падали на колени, находя в себе силы подняться, лишь для того, чтобы уйти на замену.

После 10 минут тотальных атак на свой угол, Оксиджин начал жестоко огрызаться. Атакующих Вайд Вижна и Механикс настигали самые сокрушительные силовые приемы. Жалеть они не собирались никого.

Оу! Смотрим повтор. Зак Лисбер в сальто перепрыгивал двух тафгаев Окси, замыкая навес АТэ из глубины, но его грубо схватил за ноги защитник хозяев и бросив о борд. - Я веду свой репортаж и кричу что есть сил, чтобы слышать себя самого - Кажется Лисберу придется взять паузу и продышаться на скамье запасных. У Мехов напоминаю всего три паркурщика на этом матче. На площадку снова выходит Ежи Крам.На виражах, они принялись бить бойцов коалиции битой под дых. Использовать биту, как шлагбаум. И в те редкие случаи, когда мяч таки попадал им в руки, отправляли его подальше на трибуны, чтобы продышаться.

Голографическая шайба появляется на поле! И до нее первым дотянулись бойцы Окси! Это турбо удар. Лидер Оксиджина, до этой ночи конечно, Кейд наносит сокрушительный удар наотмашь и никого не оказалось в защитной зоне Механикса. Мяч влетает в нашу лунку. Это 3 очка!Бойцы Оксиджина, после нескольких хаотичных минут, когда они грубо нападали на всех подряд, кто не в зеленой форме, выявили для себя исключительно бойцов Механикс, посчитав тех более вымотанными и слабыми. Конечно, она почти не трогали Томми Трэшера и Атэ, но всем остальным крепко досталось.

Под конец первого периода в рампу вышли паркурщики Оксиджина. Это интересно! Их цель «снять» с воздуха всех угрожающих им атакующих бойцов соперника. Однако звучит сирена на перерыв. Счет на табло после первого периодаОксиджин 3:

Войд Вижн 12:

Механикс 7.

Эй, Трэш! - окликнул лидер ВойдВижна Роршах - Можно тебя на пару слов?Они снимают Визоры и общаются без посторонних, прикрывая рты, натянув майки на лицо.

Томми, что происходит? Твои бойцы на ногах не стоят. - это звучало как претензия.И Томми не собирался оправдываться.

Следи за розовыми, а к красным не суйся, Роршах.Томми был крупнее и прогибаться не собирался. Однако, понимал, что без содействия ВойдВижна его команда матч не доиграет.

Ваши доходяги позорят мою команду. Я хочу, чтобы вы начали бороться!У нас вчера был матч в Механиксе! Что ты хочешь? - Томми наконец вспылил - Дай нам неделю отдыха и вы разобьем вас в щепки!Твой запал бы всей остальной твоей банде, да похоже, что Механикс измельчал на сильных бойцов.Ой, на каком там вы месте в таблице? - резко парировал ТТ.4-е место вам обеспечил Кэп. И где он сейчас. Где Шалтай, где Фрэд Джойс? У вас половины стартового состава нет. - Аргументы Роршаха были убойными. - Поражения скоро станут для вас нормой, Томми.И что ты от меня хочешь сейчас?Я хочу больше. - Сухо ответил Роршах.Больше, чем доступ к Залу Славы?Да, я хочу больше, чем доступ к обгоревшему куску железа с трупами внутри.И чего же ты хочешь?Допинг. - ответил Роршах. - сейчас, знаешь ли, его всем не хватает. Если хочешь не занять сегодня позорное третье место, то отгрузите нам 10 своих красных танкеров допинга. Это совсем немного. Чисто, на команду. Мелочь, ведь, правда?Томми кивнул АТэ и тот подошел. Томми на ухо шепнул ему пару фраз и тот кивнул.

Хорошо, мы поставим вам 10 транспортеров с допингом за этот матч. - мрачно ответил Томми. - Но только после того, как займем сегодня место не ниже второго.Чудесно, с тобой приятно иметь дело, Трэш!Начался второй период. Команды уже в рампе. У Механикс выходят резервисты.

Трэшер, что за дела? - голос Роршаха.Делай свою работу, Рор! Не ниже второго места, запомни! Иначе никакого допинга.Мы не договаривались, что в рампе будут ваши ноунеймы! - возмущен Роршах.На поле продолжается примерно тоже, что и было в конце первого периода. Оксиджин сурово размазывает по бортам восьмерку Механикс. Однако свежие бойцы вчера работали гораздо меньше основы и выглядят куда свежее. Близняшки Игги Рэй и Игги Рэн даже умело отвечают на агрессию хозяев. Матч часто прерывается на стычки и потасовки между бойцами Окси и Мехов.

Пока запасные Механикса тратят силы на борьбу с Оксиджином, Войд Вижн вколачивает еще несколько мячей в лунку хозяев.

Томмт предлагает Окси 10 танкеров допинга за победу в матче для Мехов. Тот не верит, что Механикс на способны победу и требует 15 танкеров.

Ладно! Пятнадцать танкеров за нашу победу сегодня! - кричит Томми в микрофон Кейду, лидеру Оксиджина.Трэш, у нас нет пятнадцати - говорит ему АТэ. - Двенадцать максимум.Механикс, атакуем ВойдВижн! - командует Томми.Кажется все меняется! В рампу выходит основа Механикс. И судя по всему коалиция теперь против лидера матча! ВойдВижн остается в меньшинстве!

Атаки зеленых теперь обрушиваются на розовую команду. Механикс забивают простой мяч! Два очка у Томми Трэшера.

Атакуем! Атакуем! - гонит своих Томми.Заку стало проще выпрыгивать в воздух, делая вираж по бортам. Но сил и энергии не было абсолютно. Но языком вытащил из капы очередную черную игровую капсулу. В голову ударил заряд. Он выпрыгивает ввысь и машет битой во всю амплитуду наотмашь - в цель!

Гол! Зак Лисбер приносит еще 2 очка. Лунка засасывает закрученный мяч, идущий по невероятно изогнутой траектории. - кричу я в эфире.Вся атакующая мощь Механикс сейчас на поле

В рампе у Оксиджина сейчас Кей Ди, Джанк Фантом, Спич, Пиксель Гад, Рейзор Синт, Лей Апекс, Айрис Хром, Сайлас Вейн.

У ВойдВижна Роршах, Айрон Шок, Нулл Уорс, Чипер Крашер, Спарки Слэг, Хром Хорайзон, Слэдж Трайггер, и Даст Нёрв.

Лисбер выдвинулся на острие атаки. Вместе с Ежи эти легкие и резкие паркурщики, временами устраивали шоу с высоченными прыжками, подкатами и кульбитами друг через друга, показывая дерзкий стиль Биоса. Тафгаи сосредоточились на обороне, даже Томми не стал противится и отрабатывал в своем углу по полной. Высокие опорники выводили мяч из обороны, находя юрких молодых паркурщиков, маячащих среди шестнадцати соперников.

ВойдВижн погряз в вязкой силовой обороне Оксиджина. Путь Механикс в атаку открыт. Еще никогда атаковать не было так просто. Но есть одно но… Сил не было даже на то, чтобы просто находится в рампе. На площадку вышли свежие Ежи Крамп, Мишен, Калеб Кальдер, Трэнт Чейн, Марек Мэйс и Бэм Рокк. И только сам Томми и АТэ оставались в яме до конца. Резервисты не стали церемонится и обрушили свои атаки не только на лунку ВойдВижна, но и на угол хозяев, сумев догнать лидеров 5:16:16.

Звучит сирена. Нас ждет решающий отрезок матча.

Эй, Томми, что вы делаете? Вы бьете в наш порт! Какого Дарвина? - Кей Ди обрушивается на лидера Мехов. - Мы не для того рвём жилы, чтобы вы безпрепятственно били в наш порт.Я решил, что в при всех этих обстоятельствах, отдавать допинг, пусть даже ради победы, нерационально - Холодно отвечает Трэшер.Кей Ди был обескуражен. Он на несколько секунд не решался что сказать. Кажется допинг был им реально необходим.

- Мы будет работать на вашу победу за три танкера. - проговорил он. - Томми, пожалуйста. Вместе мы сможем догнать ВойдВижн. Я уверен, вы еще сможете занять первое место сегодня.

- А ты уверен, что эта таблица не пойдет к Дарвину, как и личные рейтинги? - Томми таки вспылил. - ЕВА сейчас ничего не контролирует и валяется сейчас на брюхе. Там, у нас в Мехе, протаранив по пути несколько дистриктов. Нам пришлось вычистить Формум от глитчеров, чтобы выжить. МЛЭ уже никогда не будет прежней и мы будем следовать этим трендам.

- Я видел эти репортажи. Это, как минимум, не спортивно… - проговорил Кей Ди.

- Разве справедливо то, что глитчеры могут действовать против нас не спортивно, а мы против них нет? Но только так мы сможем выжить! Смиритесь с этим.

- Что с ними делает твой безумный отряд? - брезгливо поинтересовался Кей Ди - Как тебе удалось заставить своих фанов совершать такое?

- Это не фаны, а каннибалы из Биоса. Есть и кроты среди них. Разный сброд, те у кого номер столь низкий, что снизить его уже невозможно. Мы снарядили их, выдали им форму. А Механикс чист и полон жизни! - Томми говорил жестко, но тяжесть его слов явно давила на него. - Нам с этим жить, хотим мы этого или нет. Но мы хотя бы будем живы. - По глазам Томми было ясно, что он тот самый зверь загнанный в угол. И он будет разрывать на части любого, кто приблизится к нему - Может быть в глитч-кризис только так и нужно действовать? Допинг это единственное, что я могу держать в руках.

Ты заставил собственные отбросы погибать в борьбе с глитчерами, избавляясь сразу от двух проблем. Умно, Трэш. - признал Кей Ди. - Но что их мотивирует?Обретение цели в своих жалких карьерах - ответил Томми. - Кстати, не советую тебе забивать в наш порт, так как будет очень обидно заразить столь прекрасный остров глитч-вирусом.Это угроза? - Кей Ди заметно насторожился. - Я твоей угрозе верю, ведь ты даже держишь в плену бойца, которого лично не сможешь победить в дерби.Ты ее жалеешь? — бросил Томми.Мы были знакомы. — ответил тот и вышел в тоннель. - Жду тебя в яме. Хочу успеть настроить своих на смену тактики. - намекнул лидер Оксиджина. - И, прошу тебя, застегни шлем поплотнее.

Стартовал третий период матча в треугольнике! Мяч падает вниз. Рубка начинается нешуточная. Треск пластиковых щитков, хлесткие удары о борт, махи битами в попытке забрать мяч, всхлипы и крик.

Вот теперь мы видим настоящую зарубу всех против всех! - произношу я в эфире М1.Томми вводит в бой лучших резервистов, тех, кто еще может стоять на ногах. Из основы в строю только он сам, Атэ, Аксель и Зак Лисбер. Из запасных в рампу прыгнули Ежи Крамп, Игги Рэй, Калеб Кальдер и Марек Мейс. Остальные бойцы буквально не способны стоять на ногах.

Зак делал прыжок за прыжком, перекатываясь от борта к борту, выслеживая мяч или бонусную шайбу. Больше всего он боялся силового приема, так как понимал, что после еще одного навала на него, он вряд ли уже сможет подняться. Еще никогда он так не ненавидел эргобол.

В суматохе когда в треугольном поле ездят по полю двадцать четыре бойца, выстраивать концептуальную тактику без толку. Хаос поглотил бы любую комбинацию. Мяч влетал то в одну лунку, то в другую, то в третью. Для экономии сил, бойца чаще всего стали бить по мячу издалека, а надежде, что частокол импульсных бит его не настигнет. Но чаще всего настигал. Поэтому как всегда, в ход идут паркурщики, забрасывающие мяч сверху.

Все команды забили друг другу примерно поровну. 7:19:20. Механикс впервые вылезли вперед в счете. Это дико не понравилось розовым гостям из ВойдВижна и они на это отреагировали так бурно, что у Механикс осталось всего семь бойцов. Калеб Кальдер был вынужден покинуть площадку. После чего думать о нападении для красных стало роскошью. Механикс стали прижиматься в свой угол и терпеть один пропущенный мяч за другим.

Боритесь с ВойдВижном, не дайте им победить. - командует Трэшер. - Не давайте их забивать!

Все семеро бойцов Мехов бросились защищать лунку Оксиджина, однако этим спровоцировали атаку в собственный угол. Пропустив мяч, Механикс получают право на свою атаку. Правда атаковать сил них абсолютно. Паркурщики уже не летают в воздухе, а лишь томно кружат у бортов.

В атаке у Мехов ни фантазии, ни сил. - констатирую я. - Как итог потеря мяча и очередной пропущенный мяч.Когда мяч снова закружился в эргополе импульсной биты Томми Трэшера, тот просто зарядил им по лунке ВойдВижна со своего угла рампы, лишь бы увести его подальше от своего угла.

Зак рухнул на колени, без сил.

Лисбер встань! - закричал Томми, глядя как Окси пытаются забить мяч ВойдВижну. - Встань! Не показывай, что ты слаб! Слабых будут атаковать и те и другие! Не показывай, что ты устал!Вкус крови на губах. Допинги в капе закончились, оставив лишь марево цветных пятен в глазах. Зак не чувствовал тела и практически терял сознание.

Разряд.

Это не датчик в майке сработал, а Трэшер разрядил в него импульсный заряд своей биты.

Вставай, Лисбер! Чтоб тебя! - голос Трэшера раздавался противным эхом.Зак открыл глаза и увидел как розовая стена несется прямо на него. Он схватился за биту Рорхаха, лег прямо на неё, прижался всем телом. Но Роршах набрал такой ход, что инерция выбросила Зака в сторону как смятую банку. Тело Лисбера сшибло Мареак Мейса и Калеба Кальдера. Механикс пропускают еще два очка.

Томми понимает, что если снова отправит мяч куда подальше, то атака снова обрушится на них. Потому что Механиксу просто легче забить голы.

Томми, - женский голос в Визоре.Кто это? - Томми и сам уже был на пределе физических сил. Бита давно бы выпала из его руки, если бы не была к ней привязана.Это РЭМ. - отозвался голос.ПРП Лисбера? Что тебе надо? Не я его вырубил. - Томми держал мяч и тянул время, чтобы дать своим отдохнуть.В этот момент стадион ахнул. В рампе оказалась Эрика Блэйк.

Стойте, у Механикс же нет замен… Подождите, кажется Эрика Блэйк, как истинный боец не смогла смотреть как её одноклубники отдают последние силы в яме и появляется на поле, несмотря на демарш против действий ТТ. - я визжу от восторга!Я думаю вам стоит проиграть этот матч! - говорит РЭМ в визор.Эрика получает пас и взмывает в воздух. Прорывается вглубь двух защищающихся команд и наносит удар по лунке ВойдВижна. Мимо. А саму Эрику сбивают с ног и затаптывают контратакой.

Что ты несешь? - говорит Томми, готовясь к обороне. - Какая выгода в поражении?А какая выгода в победе? Ты пообещал пятнадцать транспортеров допинга. А что взамен?Дура! Очки в таблицу! - смеётся Томми, нанося силовой прием, неудачно приземлившемуся прямо перед ним паркурщику Оксиджина. - Мы всё ещё боремся за Финал Четырех!Тебя эта ночь ничему не научила? - говорит РЭМ. - посмотри какой у тебя номер? Ты уверен, что Мехи попадут в Топ-4, даже если выиграют все оставшиеся матчи?И что ты хочешь? - Томми начал хрипеть от напора, отрабатывая в защите за троих.Допинг сейчас куда весомее очков. - говорит РЭМ. - Речь идет о выживании.Я не буду идти на поводу ПРП! Вы все за одно с ЕВОй! Прочь из моей головы!Томми подобрал мяч, который пролетел мимо его лунки и отскочил от борта. Огляделся. Эрика и Ежи были готовы к атаке. Двое полноценных свежих паркурщика давали шансы в атаке против вусмерть уставших соперников. Он запустил мяч вверх, навесом на Ежи Крампа, а тот пресесся по борту и скинул на замыкающую атаку Эрику.

Эрика вбивает мяч! - кричу я и кричит вся округа!

Всем договоренностям конец! - прорычал Томми. - Мы победим вас и без коалиций.Томми Трэшер пошел в прессинг, зарождающейся атаки, продавил всех, застал в расплох. Отнял мяч и тут же забил его в лунку ВойдВижна. Они начали открыто ругаться с Оксиджином. После препирательств, они обрушили всю злость на Томми, а следом и его опорников АТэ и Акселя.

Два очка в лунку Мехов. - комментирую я каждый шаг бойцов. - На что Эрика отвечает точным трехочковым ударом с середины треугольника.

11:26:27 в пользу Механикс. - Кричу я сквозь кашель и хрип. - До конца остается 53 секунды.

ВойдВижн осадили зону Механикса. Они берегут мяч, но каждый удар может стать решающим, если достигнет цели. Бойцы мехов костьми ложатся под каждый потенциальный бросок в их лунку.

Удар. Мяч отскакивает от борта, подбор еще удар, добивание! Не точно… Мяч остается у ВойдВижна. Эта минута кажется просто бесконечной!

Десять секунд. Оксиджин остановился, ожидая сирены, а ВойдВижн наносит удар за ударов в углу Механикса.

Удар. Еще удар. Мяч отскакивает от защищающихся как от стенки. Добивание. Три секунды. Мяч застревает в гуще тел, но каким-то чудом Роршах выцарапывает его из обессиленных рук Томми Трэшера и запихивает в лунку. Сирена.

Бойцы Механикс сигнализируют, что мяч попал в лунку уже после сигнала. Но мяч все таки защитан.

11:28:27 Победа ВойдВижна.

Экраны медиакуба загораются финальным Оксиджин победил. ВойдВижн вторые, Механикс проиграл.

Стойте… Это как? - никто не понимает, почему счет не соответствует результату на поле. - ЕВА меняет правила.В ухе я слышу голос Шернода.

Победил тот, кто меньше пропускал, а не кто больше забивал. По мнению ЕВЫ истинный счет 20:11:35.Команды быстро скрылись в раздевалках, которые в Оксиджине находилась глубоко внутри платформы, почти у самой воды. Здесь всегда стоял тяжелый металлический запах. После матча он становился густым, как туман.

Зак Лисбер потерял сознание от обезвоживания и упадка сил. Шлем снят. Волосы насквозь мокрые, на скуле наливался темный синяк. Он был без сознания, однако Томми это не остановило от попыток достучаться до него. Броня Трэшера была в царапинах, покрыта чьей-то засохшей кровью. Томми снял нашейную защиту и бросил ее в сторону. Пластик глухо ударился об пол.

- Откуда ты знал, что ЕВА будет считать очки иначе? - спросил Трэшер

Томми медленно прошелся по раздевалке, будто осматривая поле боя после битвы. Зак немного пришел в себя, но по его лицу было понятно, что он с трудом понимает, где находится.

Я лишь просил не делать заранее невыгодную ставку, даже под угрозой поражения. Стоимость допинга сейчас значительно выше очков в таблице.Тебе плевать на очки, новичок? - Томми окончательно вспылил. - Ты за чемпионство не борешься? Тебе хорошо и так, лишь бы допинг выдавали, да? - Он достал откуда-то допинг кейс, раскрыл его и высыпал на лицо Зака все его содержимое.— Как только Лисбер появился здесь, тактика Маханикс на матчи стала продаваться где попало. - Вспылил Томми - А рядом с ним всегда стоишь ты. Возможно Лисбер тут и не при чем, возможно ты и его водишь за нос. Ты - скаут! Признай это. Ты продаешь информацию из нашей раздевалки в другие клубы.

РЭМ не двигалась.

— знаешь, самое смешное — сказал Томми. - что я и правда считаю тебя одним из самых умных существ с которыми мне доводилось общаться. Ты не похожа на простой ПРП.

Он сделал шаг вперед.

Я не являюсь частью ЕВЫ! Я взломала протокол центральной нейросети. - проговорила уверенно РЭМ. Её тон действительно не был похож на привычный выхолощенный говор ПРП.Возможно в этом и проблема. Будь ты ей подконтрольна, не сливала бы нашу тактику. - Томми во всем видел свою правду - Взломав протокол ЕВЫ ты лишила себя моральных качеств.Не тебе говорить о морали! - окончательно подняла голос РЭМ. Ее волосы, будто в невесомости, поднялись от напряжения.Томми хлестнул её наотмашь обратной стороной ладони. Каждый, кто был тогда в раздевалке вздрогнул. Трэшер подошел к своему креслу, куда пару минут назад бросил свою амуницию, и взял биту.

Я долго думал, почему РЭМ не стала тогда сопротивляться. Видимо, она боялась навредить лежащему в полуобмороке на массажной кушетке хозяину. Это осознанная жертва во имя Зака Лисбера. Но одна мысль все же не давала мне покоя… Если РЭМ и правда смогла взломать протокол ЕВЫ и стать самостоятельным объектом, то стоил ли Зак того, чтобы это вот так закончилось?

Бита врезалась РЭМ в плечо с глухим треском. Она неестественно прогнулась. Томми тут же занес биту для повторного удара. РЭМ не защищалась, однако, лицо ее приняло поистине устрашающий вид, который, я уверен, будет стоять перед глазами всех присутствующих до конца их дней.

— Если твой протокол сломан, ты можешь ответить… — процедил Томми. - Так почему не дерешься?

Он толкнул ее в грудь.

— Потому что, я прав. - Удар - Ты продавала - Удар - Нашу - Удар - Тактику - Удар.

Металл разорвался. Искры коротко вспыхивали в холодном воздухе раздевалки.

Скаут находится ближе, чем ты думаешь, но это не я - ответила РЭМ перед тем как отключиться.Трэшер рассмеялся, тяжело дыша, стоя над обломками. Бросил в сторону инпульсную биту. Снова стало тихо.

Он подошел к Заку. Несколько секунд смотрел на его лицо.

— Когда проснешься, — тихо сказал он, — тебе придется многое объяснить.