Дэн просто Дэн

Детство Глава 1

Этим погожим весенним днем в городе Ханденс произошло знаменательное событие, которое, впрочем, осталось не замеченным большинством горожан. В торговом квартале на улице менял, в доме почтенного купца Альберта Дрого, родился наследник. Нет так то, в семье уже была старшая дочь девяти лет отроду. Но хозяин дома, преуспевающий торговец тканями и готовыми изделиями из них, уж очень сильно хотел сына. Его желание сбылось в третий день второй недели месяца травня, малыш получился упитанный и любознательный. Как только научился держаться на ногах и перемещаться без посторонней помощи, так у нянек и началось веселое время. Молодой наследник отличался крайней подвижностью и непоседливым характером, что делало присмотр за ним довольно утомительным занятием. Малыш рос и крепчал буквально с каждым днем, его голубые глаза и светлые волосы делали его очень красивым ребенком. В три года мальчик щеголял в комплекте специально для него пошитой копии офицерской формы одного из пехотных полков империи. Деревянной сабелькой, норовя срубить бутоны кустовых роз, что были посажены по распоряжению Аглаи Дрого вдоль дорожек для красоты.

Однако отец семейства решил, что имеющихся у него двух магазинов и мастерской для шитья костюмов на заказ для передачи наследнику будет маловато. Для чего и решил расширить ассортимент предлагаемых товаров, для этих целей нашел и выкупил небольшой домик под отдельную лавку. Пока нанятые плотники делали косметический ремонт снаружи и перестраивали внутренние помещения под торговую лавку, пришло время выбрать, чем торговать. Выбор стоял между двумя видами товаров, первые, такие как ткани или керамика, требовались всегда и в достаточно большом количестве, но производились неподалеку, поэтому и стоили недорого. Второй вид — это товары привозные, такие как красители или экзотические товары из недавно основанных заморских владений. Такие товары всегда стоили дорого, но торговля ими была связана с немалым риском, доставка издалека никогда не была надежной. Корабль мог попасть в шторм или подвергнуться нападению пиратов, караван, везущий товары даже из соседнего графства, мог быть разграблен бандитами. Для того чтобы понять, насколько выгодна, может быть, торговля заморскими товарами, глава семейства собрал небольшой караван из трех повозок. И в компании еще пяти купцов отправился в портовый город Остхафен, куда как раз и приходили императорские торговые конвои из заморских владений.

Неделя пути в составе не самого маленького каравана прошла довольно спокойно, пару раз нанятые охранники находили брошенные места стоянок и лежки наблюдателей. Но везде уже даже угли остыть успели, видимо разбойнички уходили сильно заранее, не рискуя раздражать столь крупный отряд купцов и их охрану. В самом городе, когда распродали товары, взятые с собой, товарищи обратились в государственную контору, в которой можно было приобрести оптом заморские товары, где были неприятно удивлены ценами. Там же на месте им объяснили, что цена связана с доставкой, мол, если купец рискнет и самостоятельно доставит товары из колоний, то заплатит государству только десять процентов от стоимости. Из чего следовал довольно простой вывод, хочешь торговать с прибылью - вози товары сам, а коли желаешь купить товар уже в порту - довольствуйся втрое меньшей прибылью. Закупив все необходимое, взяв немного товара из заморских владений, караван отправился в обратный путь. Прибыв домой и выставив заморские диковинки в новой лавке, Альберт Дрого заметил, что несмотря на довольно высокую цену, товары из-за океана разбирают довольно быстро. Высокая стоимость самих товаров при закупке, а также доставки - прибыль стала не такой уж и большой. Пересчитывая прибыль, глава семьи всё больше задумывался над идеей самому заняться морской торговлей. Через год, ранней весной, Альберт собрал почти все сбережения и отправился в Остхафен, где через контору заключил договор напрямую с суперкарго на одном из торговых кораблей. Этот договор гласил, что на полученную сумму будут закуплены товары по прилагаемому списку, для коих на корабле будет зафрахтовано место.

Спустя полгода ожиданий и нервных переживаний корабль вернулся в порт, привезя товары по предоставленному списку. Таможенный сбор составил десять процентов от цены товара, доставка из порта до лавки, плюс охрана, съели еще десятину. И всё равно, прибыль от проданных товаров относительно прошлого года выросла почти в три раза. На следующий год Альберт Дрого развил бурную деятельность, еще зимой ему удалось уговорить четверых своих друзей вложиться во фрахт корабля, который пойдет за товаром через океан. Тем самым получив полный объем его трюмов в своё пользование, для закупки товаров у менял был взят крупный заём. Сумма была более чем внушительная, в случае успеха обещала удвоить семейный капитал. Вернуть деньги предстояло не позднее, чем к середине зимы, так как караван отправлялся весной, как только утихнут шторма, а возвращался в начале осени. Всё должно было пройти гладко.

Отцвела весна, пролетело лето, листья деревьев окрасились в золото, а корабль, носящий звучное имя «Тороватый», в порт так и не вернулся. Когда на море зашумели осенние шторма, стало понятно, что, как минимум до следующей весны, прибытия корабля можно не ждать. Менялы, выслушав доводы, согласились принять только проценты, а выплату основного долга отложить до лета. Весной в порт зашло два корабля из того же каравана с которым уходил «Тороватый». Моряки рассказали, что экспедиция была крайне неудачной. Из пяти кораблей вернуться смогли только два, шторм, атака морского змея и нападение пиратов один за другим уничтожили три корабля.

Когда стало понятно - чуда можно не ждать, представители менял не стали долго тянуть и пришли за возвратом долга на той же неделе. После того как в дом пришли непонятные люди, малыш, которому к тому моменту уже исполнилось четыре года, случайно услышал разговор между взрослыми.

– Аглая, я просил, умолял, готов был встать на колени и умолять, только вот Грегори плевать хотел на все мои просьбы. У него таких просителей на неделе по нескольку человек бывает, принять долг частями даже со значительной переплатой он отказывается. Я просто не знаю, что делать. Мальчик увидел через щелочку в неплотно прикрытой двери, как отец, договорив, обхватил голову руками.

– Не переживай дорогой, я написала отцу, думаю он поможет, да и у нас есть, что продавать, магазины, мастерская. Мама подошла к отцу и обняла, словно пытаясь укрыть его от внешних угроз.

Спустя неделю после этого разговора в дом пришли люди в сопровождении настоящих стражников, они начали командовать крепкими ребятами, которые начали выносить мебель. При этом были слышны постоянные окрики:

– Аккуратней неси, это всё принадлежит теперь господину Каппулети, а он следит за сохранностью своих вещей очень щепетильно.

Вся семья Дрого стояла на крыльце собственного дома и не могла ничего поделать, глядя как за долги забирают их вещи. Раньше так же были очищены от товаров три торговых лавки и мастерская, по пошиву готового платья, которой владел Альберт Дрого. Сами лавки были закрыты и чуть позже выставлены на продажу на аукционе, вся прибыль с которого должна была пойти в пользу семьи Каппулети в счет погашения долга. В течение месяца, пока шла подготовка и проведение аукционов по продаже помещений и другого имущества, вся семья жила в одной комнате и топила маленькую печь, так как даже дрова стали для них роскошью. Распродали мебель и товары, отшумели аукционы по продаже магазинов и лавки, но денег все равно не хватило. В самом начале зимы был продан дом, остаток долга семья должна была вернуть своей работой, родители в долговой тюрьме, дети в работном доме.

Морозным зимним утром стражники пришли забрать должников, чтобы сопроводить их к местам их дальнейшего пребывания, туда, где они будут отрабатывать свой долг. Маленький наследник осмотрелся и увидел маму, которая словно постарела на десяток лет за последний месяц, сестру с заплаканными покрасневшими глазами. Отца, который превратился из высокого, статного и уверенного в себе мужчины в сгорбленного старика. И такая растерянность накатила на него (за, что? почему?), постепенно превращаясь в злость. Почему родители молчат, почему отец не прогонит всех этих людей? Детская рука, что сжимала деревянную сабельку, побелела от напряжения и когда стражник протянул руку, чтобы взять мальчика за плечо, он ударил. Вложив в этот удар всю свою силу и злость, удар вышел такой силы, что игрушечная сабелька сломалась, а стражник вскрикнул от боли. Юркий четырехлетний мальчишка оттолкнул опешившего стражника и рванул в сторону кустов роз. Проскочив одному ему ведомыми тропами между колючими кустами, под крики стражников и родных, он понесся по двору. Непоседливый мальчишка давно изучил этот двор и прилегающие территории как свои пять пальцев. И теперь бежал, не жалея сил: вот глухой с виду забор, а вот приметная щель, что укрыта вьюном. Проскочив в эту щель, мальчик выбежал на улицу в переулке между домами и побежал, стараясь оказаться как можно дальше от всего этого кошмара.

Он бежал, не разбирая дороги, пока хватило сил и бок не начал разрываться от боли, только тогда он перестал бежать, а медленно побрел, всё ещё не смотря по сторонам. Очень быстро богатые кварталы сменились рабочими слободками, и чем дальше малыш уходил по ним, тем меньше становилось фонарей и больше мусора и грязи. Пришел в себя он только стоя на границе откровенных трущоб. Словно в насмешку, последний фонарь освещал начало очень грязного переулка, без каких-либо источников света.

– Смотри, какой красавчик к нам пожаловал!!! Возглас раздался из темного переулка.

Из переулка вышли пятеро мальчишек в откровенном рванье в возрасте от шести до восьми лет, выглядело всё так, словно стая бродячих псов смогла подловить домашнего песика на прогулке. Настолько сильный был контраст, голубоглазый мальчик блондин в костюмчике, пошитом на заказ из хорошей ткани. А напротив - пятеро мальчишек в откровенном рванье, у некоторых одежда явно с чужого плеча.

– Так это же мой костюм, точно говорю, я его вчера на лавке оставил, а этот гад видать стащил, а ну снимай!!! Самый рослый из оборванцев со вполне понятной целью двинулся к малышу.

Мальчик пытался сопротивляться и обломок деревянной сабельки, до сих пор зажатый в руке, ему в этом даже немного помог, и он смог нанести несколько чувствительных ударов. Но численный перевес был слишком велик, его сбили с ног и избили до потери сознания. Когда же он пришел в себя вновь, то оказался в одних исподних штанишках и нижней рубахе, да и те изрядно пострадали. Видимо их тоже пытались снять, но не смогли совладать со всеми завязками и начали дергать с силой, в итоге порвали, плюнув, оставили так. Из носа сочилась кровь, в ушах стоял звон, все тело болело, однако он смог подняться, почувствовав холод земли под ногами, так как обувь тоже сняли. Пошатываясь и держась за ближайший забор чтобы не упасть, мальчик побрел в неизвестность. Получив несколько сильных ударов по голове, он не смог вспомнить, откуда он и как попал на эту улицу, даже имени своего он вспомнить не мог. Дойдя до городской свалки, малыш оказался среди гор мусора, что были свалены на пустыре. Увидев среди мусора обрывок плотной ткани, мальчик решил подобрать ее, чтобы укутаться - наступивший зимний вечер оказался на удивление холодным.

– Не трогай, это наше, мы первые её увидели! Как только рука озябшего малыша потянулась к спасительной ткани, откуда-то сбоку раздался звонкий крик.

Оглянувшись, наш герой увидел две детские фигуры, которые были, так же, как и его недавние обидчики, закутаны в рванье. Решив драться за столь необходимую ему ткань, малыш сжал кулаки и собирался пойти вперед, да только тело подвело, на втором шаге его повело в сторону и он чуть не упал. Замотанные в тряпье фигуры не спешили к нему приближаться, явно ожидая, какого-нибудь подвоха. Однако никакого подвоха не было, просто тело ребенка не выдержало всех испытаний, что свалились на него в этот день. Малыш попытался подняться, и не смог - у него просто не осталось сил, и тогда на свалке рядом с незнакомцами он заплакал. Рыдал, так, как никогда не плакал дома, слезы текли по щекам, и он никак не мог остановиться.

– Ты откуда сюда попал? Пока наш герой рыдал, одна из фигур приблизилась и оказалась довольно чумазой девочкой лет пяти от роду.

– Мия, ты что творишь, отойди от него!!! Вторым оказался мальчишка чуть старше, который тут же рванул подругу на себя, пытаясь затолкать её себе за спину.

– Тит, ты не видишь, ему плохо, и уж точно он не задумал какую-то хитрость, лучше помоги мне его успокоить. Девочка оказалась довольно своенравной, и вырвавшись из рук своего друга, направилась к нашему герою.

Пока шел этот невольный диалог, малыш успел выплакать накопленное напряжение и немножко прийти в себя, поэтому двум друзьям довольно быстро удалось его успокоить.

– Ты кто такой и как сюда попал? Как только он успокоился, со стороны новых знакомых посыпались вопросы.

– Я не помню, случилось что-то страшное, я убежал, пытался бежать как можно дальше и попал в совершенно незнакомое место. Пока пытался понять, где я нахожусь, подошли пятеро ребят и сказали, что на мне их вещи, и чтобы я их снимал. Потом они стали меня бить было очень больно, и я отключился, когда пришел в себя, был вот в таком виде. Говоря это, наш герой все еще продолжал всхлипывать, но постепенно все больше и больше успокаивался.

Выяснив, что он не принадлежит ни к одной банде на улице, а просто заблудившийся мальчишка, друзья позвали его с собой. Жили они в подвале заброшенного дома, в принципе от дома только этот подвал и остался, все остальное сначала разобрали, а после засыпали мусором. Попасть в их убежище можно было, только зная, где находится вход, так - нужно было сдвинуть доску, проскользнуть в щель, после чего проползти по узкому ходу пять шагов. Подобный вход гарантировал невозможность попасть в этот подвал любому, кто крупнее по комплекции ребенка лет пяти-шести. Сам подвал состоял из нескольких комнат, в центральной располагался очаг или просто костер по центру на нем жарили или разогревали пищу. Так же поближе к огню располагались лежанки, где нынешние жильцы спали, согреваясь у огня, не задохнуться помогала трещина на потолке в углу. Дым, поднимаясь вверх медленно, но верно, выходил в эту трещину, рассеиваясь где-то среди груд мусора. Вторая комната представляла собой источник воды, там, через трещину на одной из стен сочился ручеек с чистой водой. На полу детскими руками было расчищено русло и выдолблено углубление в полу, из которого можно было черпать воду. Так же была и третья комната с заваленным проходом в противоположном от входа конце, и в ней хранились вещи из тех, что сейчас не используются.

Из еды у его новых друзей была холодная жидкая похлебка и кусок черствого хлеба, однако для малыша это оказалась самая вкусная еда на свете. Ведь сегодня он еще ничего не ел, утром они всей семьей не успели позавтракать, а после ему было не до того, плюс ко всему он остался без одежды и сильно замерз. Пока он ел, Мия подобрала ему вещи, они были явно больше и сияли прорехами, но в них всё равно было теплей, чем без них.

– Сейчас придет «Кот», и мы решим, что с тобой делать. Эти слова, произнесенные Титом, подействовали на нашего героя подобно ушату холодной воды.

– Кто такой «Кот»? Спросил малыш с тревогой в голосе.

– Это наш друг он нам помогает и защищает нас. Ответ на вопрос пришел неожиданно со стороны Мии.

Неожиданно в стороне входа послышался непонятный шум, спустя некоторое время из лаза показался мальчишка. Было видно, что он старше новых друзей нашего героя, но не понятно насколько, так как общая худоба стирала разницу.

– «Кот» это я, а вот кто такой ты еще нужно уточнить. Пришедший мальчишка повернулся к нашему герою, и глаза цвета темного меда стали внимательно изучать новичка в этой компании.

Детство Глава 2

Из дальнейших разговоров выяснилось, что «Коту» шесть лет на улице живет столько, сколько себя помнит, уже успел получить несколько шрамов в стычках на улицах. В последнем убежище он вместе с прибившимися к нему Мией и Титом живет почти год, до этого состоял в банде, но банда «Весельчака» нашла их лежку. После этого банда «Однорукого», в которой и состоял «Кот» просуществовала только до ближайшей ночи. Любой сторонний наблюдатель поразился бы той жестокости, с которой эти милые на вид детишки убивали конкурентов. Далеко не у всех были ножи или другое оружие, но никого это не останавливало в ход шли камни, палки, кулаки и даже зубы. Упавшему на землю и не способному достаточно быстро двигаться просто не оставляли шансов на выживание били до тех пор пока не переставал подавать признаки жизни. Лишь единицы смогли спастись, вырвавшись из этой безумной бойни, одним из таких счастливчиков и был «Кот». Он заработал в этом бою шрам, но сумел вырваться, а не остаться куском окровавленного мяса на полу того заброшенного склада, как большинство его друзей и знакомых.

– После этих событий я почти полгода жил на улице один, но улица не то место, где легко выживать в одиночку, каким бы крутым бойцом ты не был всем нужно спать. Именно поэтому, когда встретил ребят я не стал их прогонять и с тех пор мы выживаем вместе. Закончив говорить, предводитель небольшой банды сказал всем готовиться ко сну, а сам пошел к лазу, который вел в подвал, чтобы завалить его камнем на ночь.

Утро началось с подъема, умывания и зарядки, занимались гимнастикой все без исключения, после отрабатывали приемы работы с ножом. Хоть настоящий нож с удобной рукояткой был только у «Кота» Тит пользовался, заточенным куском метала, вместо рукоятки был обмотанный веревкой хвостовик. Мия и новенький вообще пользовались первая крепким острым куском кости, второй обломанным острым деревянным сучком. После зарядки доели остатки холодной похлебки и отправились на свалку искать, что можно продать старьевщику. Старый Мик принимал всё рваную кожаную обувь, потрепанную одежду, прогоревшие чайники или котелки. Он собирал и оценивал все, что ему приносили, платил медяками, собирая эти медяки, ребята могли купить кусок хлеба и обрезки мяса или сала. Для того чтобы было что поесть малыши проводили весь день на свалке перебирая мусор иногда вступая в драки с другими за самые ценные вещи. Наш герой первый раз собирал подобные «богатства», поэтому боялся ошибиться именно по этой причине постоянно бегал к новым товарищам и спрашивал.

– Мия посмотри, вот этот, башмак у нас примут? Спрашивал он, принеся почти развалившееся нечто, в котором предмет обуви угадывался с трудом.

– Фу, конечно, нет, выкинь эту гадость, старый Мик будет чинить и перепродавать то, что мы ему принесем, а тут что чинить? Увидев то, что приволок их новый друг, Мия аж вздрогнула.

– Тит смотри, что я нашел. С этими словами наш герой уже тащил свою находку к новому другу.

– А ведь довольно неплохо думаю, мы за него получим несколько монет точно. Тит с удовольствием рассматривал старый поношенный плащ, да в нем было пару прорех, но сам материал выглядел еще очень даже крепким. Мик может его, как починить и продать, так и использовать как материал для ремонта других вещей.

– Ребята смотрите, какое сокровище мне попалось!!! На этот крик обернулись все и увидели, как весь вымазавшейся в грязи новичок тащит медный котелок, тот был изрядно помят, глядя на дно было понятно, почему его выкинули. Дно его давно прогорело, но даже на взгляд он был довольно увесистым и мог потянуть на десяток, а то и полтора монет.

К вечеру улов четверых искателей мусора составил довольно не маленькая кучка хлама, сюда попали пять пар старых ботинок годных к восстановлению. Три кафтана один плащ медный котелок и два дырявых чайника, чтобы не нести всё в руках быстро соорудили волокушу из трех жердей веревок и куска старой мешковины. Тит с новичком взялись за ручки и бодро потащили волокушу к лавке старьевщика, впереди беседуя и внимательно смотря по сторонам, шли «Кот» и Мия. Большая часть дороги уже осталась за спиной, друзья уже приближались к границе трущоб, где и располагалась искомая лавка. Но на последнем повороте навстречу компании вышло трое оборванцев:

– Ха смотри братва, а нам сегодня удача прет!!! Трое пришельцев плотоядными взглядами уставились на содержимое волокуши.

Однако новые знакомые отреагировали быстро и так слаженно, словно долго готовились именно к такому случаю. Тит бросил волокушу и рванул вперед, Мия наоборот отбежала назад и достала свой обломок кости, с которым утром упражнялась. «Кот» и Тит встали напротив троих пришельцев, что с удивлением смотрели на эти метаморфозы, казалось бы, уже пойманной добычи. Еще раз, внимательно оглядев решительно настроенных сохранить свое добро соратников, а особенно на блеснувшие серебром ножи в руках самых отчаянных. Вожак тройки пришлых зло бросил:

– Ладно, братва пусть живут, пока, было бы из-за чего шкурой рисковать. Сказав это, он развернулся и вальяжной походкой, пошел в противоположную сторону, увлекая за собой своих подельников.

Добравшись до нужной им лавки, друзья смогли продать всё найденное за довольно хорошую сумму, выручив в итоге почти сорок медных монет. Чего с лихвой хватило на покупку настоящего каравая из ржаной муки и целого мешочка копченых обрезков от колбас, сала и копченого мяса. Так же получилось отложить пятнадцать монет про запас, на тот случай если день выдастся крайне неудачным, то они всё равно смогут купить немного еды.

Этим вечером в подвале заброшенного дома вечером у костра был самый настоящий пир, где дети ели необычно вкусную еду и радовались жизни, несмотря ни на что. Так прошло почти три месяца, за которые ребята успели сдружиться и привыкнуть, друг другу став настоящей командой. В связи с тем, что наш герой так и не смог вспомнить своего имени, а придумывать кличку было некогда, все звали его просто «новичок». В конце зимы, перед самым наступлением весны вороша кучи мусора «новичок» вдруг заметил, словно что-то сверкнуло. Начав ворошить мусор куда активнее, он увидел нож, точнее лезвие от него, так как рукоятку кто-то разбил. Найти железо на свалке было настоящим чудом, так как оно очень дорого стоило, а уж найти хороший железный нож событие далеко не рядовое. Этим вечером все ребята внимательно изучили лезвие и только что не попробовали его на вкус.

– Отличный клинок, я такие качественные только в лавках, что торгуют оружием и видел. Первым кто высказал свое мнение, был «Кот», и ему клинок явно понравился.

– То, что ты у нас везунчик стало понятно с первого дня вон, сколько мы тогда барахла смогли насобирать. Следующим был Тит, как бы он не старался это скрыть, по нему было видно, как он завидует такой отличной находке товарища.

Следующей должна была высказаться Мия, однако она промолчала и просто молча радовалась за нового друга, что удача так ему благоволит. Следующим вечером, когда компания пошла к старьевщику, сдавать дневной улов они так же взяли с собой найденный нож и все свои отложенные медяки. Так как планировали просить помощи в починке у старины Мика, все знали, что он может починить все что угодно. Когда сдали то, что удалось найти сегодня в кучах мусора, между главой команды и старьевщиком произошел такой разговор:

– Мик не мог бы ты посмотреть одну вещь, хотелось бы узнать можно её восстановить или нет. Сказав это «Кот» протянул старику плотный сверток из ткани.

Тот, взяв сверток и почувствовав тяжесть, неопределенно хмыкнул и стал разворачивать его, когда в свете сальной свечи блеснул, метал, его брови удивленно поползли вверх.

– Хороший клинок и главное качественный, не хочешь продать? Денег столько у меня сейчас нет, но отдам товаром, не сомневайся, все будет без обмана. Пока говорил он так и не выпустил из рук клинок, поворачивая его в свете свечи то так, то эдак.

– Ты ведь понимаешь, никто такую вещь продавать не станет, уж коли она ему в руки попала, а вот ремонт ей как видишь, нужен, сможешь починить? Старший даже не стал слушать предложение о продаже, хотя, судя по заинтересованности старика за клинок можно было получить довольно много нужных вещей.

– Починить говоришь, это можно, да только в таком варианте не я вам, а вы мне платить станете, есть у вас деньги-то? Начал бурчать старьевщик, с любопытством поглядывая на детей.

– Ты скажи, сколько будет стоить сделать рукоять, тогда и решим, сможем мы оплатить работу или нет. Голос «Кот» старался держать и не высказывать своей заинтересованности, но у него это плохо получалось.

– Материалов, которые обычно идут на красивые рукояти, у меня нет, но что-нибудь попроще подберем. Договорив, он отправился, в заднюю комнату, что служила ему как мастерской, так и складом.

Несколько минут оттуда доносились звуки переставляемых ящиков и другой тары, а также тихое бормотание чем-то недовольного старика. Наконец-то он появился в дверном проеме, неся в руках небольшую корзинку, наполненную разными непонятными для мальцов вещами. Когда он поставил её на деревянный чурбак, который заменял ему как стол, так и верстак, стало видно, что в ней лежит. Это были две деревянные дощечки четыре ровных оструганных палочки одинаковой толщины, пузырек с притертой крышкой и сверток то ли ткани, то ли выделанной кожи. Внимательно осмотрев содержимое корзинки, старик ушел обратно в соседнюю комнату, но быстро вернулся, принеся с собой медную пластинку с прорезью по центру.

– Смотри сам материалов выходит на тридцать медяков, да работа столько же, если сейчас договоримся, оставляй лезвие, а завтра вечером всё будет готово, ну что по рукам. Усевшись напротив чурбака, старьевщик протянул руку своему молодому оппоненту.

– Договоримся, только вот немного по-другому, деньги есть и заплатим мы прямо сейчас, но всю работу ты сделаешь при нас, мешать не будем, если вдруг будет надо, еще и поможем. Улыбнувшись и немного прищурившись «Кот» сам протянул руку для закрепления сделки.

– Ну, коли заняться больше нечем так сидите, смотрите мне не жалко. Сказав это, старик с чувством пожал протянутую руку.

После того как договор был скреплен рукопожатием, старина Мик принялся за работу, первым делом он тщательно зачистил хвостовик. Очень старательно сняв с него остатки клея прошлой рукояти и просто грязи, которая там была, нет «новичок» вчера все свободное время потратил на чистку и шлифовку лезвия, но вот хвостовик почти не трогал. А старик начал именно с него и когда казалось, чище его уже не сделать, он аккуратно провел им над пламенем свечи, сжигая все, что мог не увидеть. После завершения очистки настал этап подгонки, четыре палочки были оструганы так чтобы с небольшим усилием, проходить в отверстия на месте будущей рукояти. Следующими стали две деревянные плашки из них были вырезаны две половинки рукояти на правую и левую сторону, по месту разметили места будущих отверстий. Последнее за что он взялся, была медная пластинка, из нее он решил сделать гарду, расширив и подогнав отверстие, так чтобы оно плотно садилось на хвостовик до самого лезвия.

– Раз уж всё равно тут сидите то помогите мне, вот с этим агрегатом управиться. Старик указал на сверлильный станок, который приводился в движение с помощью ремня и небольшого колеса, которое надо было крутить руками.

Пока остальные думали, наш герой уже подошел к колесу и стал ждать дальнейших указаний, так как вообще не имел представления как это все должно работать.

– Вот смотри, видишь это колесо? Его нужно вращать как можно быстрее, чем быстрее ты его вращаешь, тем быстрее сверло сделает отверстия. Показав, где и что вращать, Мик ушел устанавливать сверло, предупредив не крутить колесо без его команды.

Как только сверло было закреплено, старик дал отмашку, и наш герой со всей возможной скоростью начал крутить колесо. Поначалу все было легко и даже весело, но так было до тех пор, пока сверло не коснулось дерева, тут крутить стало намного тяжелее. Однако было видно, что старик отлично знает про эту особенность, поэтому он не давил, а сверлил несколькими поочередными нажимами давая, сверлу как следует раскрутиться. Минут за десять такой работы в двух половинках рукояти удалось просверлить по четыре сквозных отверстия под штифты. Оставалось только порадоваться тому, что отверстия на самом хвостовике уже были сделаны ранее. Иначе сложно даже представить, как долго пришлось бы, сверлить метал подобным способом, а проделать отверстие в металле другим способом в этой мастерской не было возможности. Наконец вся подготовка была закончена, начался процесс сбора рукояти, для начала в отверстия клинка были вставлены деревянные штифты. После чего очередь дошла до пузырька сняв крышку, старик тщательно промазал оказавшимся внутри вонючим клеем, как сам хвостовик, так и обратную сторону половинок ручки. После чего настало время собрать все вместе, половинки рукояток насадили на штифты и плотно зафиксировали, прижимая их к хвостовику. Для фиксации использовали деревянные рогатки, стянув их обрезком веревки для надежной фиксации.

– Отлично все идет просто отлично теперь можно и отвар попить, на вас делать? Весь вид старика изображал искренность, но, переглянувшись между собой, товарищи решили отказаться.

– Ну что ж нет так нет было бы предложено. Проворчал старьевщик, после чего начал колдовать над медным несколько раз запаянным чайником, что висел возле очага.

Пока сох клей успел вскипеть чайник завариться отвар в кружке и более того старик его чуть остудил и выпил, лишь после этого он первый раз проверил насколько схватился клей. И лишь тогда когда он стал напоминать тягучую вязкую смолу, старьевщик решил продолжить работу. Штифты были аккуратно обрезаны, так чтобы не оставалось ни одного пенька, острым ножом были удалены остатки клея. После чего специальной тряпицей с мелким песком начал полировать рукоять, сглаживая углы и убирая шероховатости. Последним этапом стало закрепление тонкой кожаной полоски поверх деревянной основы, благодаря чему рукоять словно прилипала к руке. Оценив заточку, старик несколько раз провел лезвием по кожаному ремню, доводя лезвие до бритвенной остроты.

– Ну что же у меня всё готово. Негромко сказал старик, для демонстрации несколько раз взмахнул ножом, по этим движениям было понятно, что оружие в руках он держит далеко не в первый раз.

Подойдя ближе «Кот» протянул руку, получив клинок, он проделал несколько взмахов и тычков из тех которые показывал всем на утренних тренировках. При выполнении взмахов создавалось впечатление, словно клинок двигался сам, ведя руку за собой, и для этого не прилагается никаких усилий только на то, чтобы удержать нож в руке.

– Отличный нож думаю, тебе он будет в самый раз. Старик улыбался, глядя на плавные и точные движения мальчишки.

– Да отличный клинок, но он не для меня не я нашел его в мусоре, сколько мы должны за работу Мик? Было видно, что «Кот» остался доволен испытанием оружия, теперь он хотел расплатиться за работу и отправиться к себе в убежище.

– Странный ты, любой другой на твоем месте забрал бы клинок себе по праву старшего и все тут. Но решать тебе, за работу с вас сорок медных монет, скидка за помощь и предусмотрительность, правильно отвар пить не согласились. Сказав это, старик улыбнулся, столь открыто и жизнерадостно, что на него даже обидится, не получилось.

Старший подошел к пеньку, на котором до этого производился ремонт ножа, достав кожаный кошель начал отсчитывать деньги. Считал, он, долго и тяжело собирая медные монеты в столбики по десять, спустя несколько минут четыре столбика стояли напротив старика. Закончив отсчитывать деньги, мальчишка взмок, как мышь, словно не медные монеты пересчитывал, а тяжелые мешки ворочал. Старик проверял правильность расчета намного быстрее, просто брал по одному столбику и скидывал по одной монетке в кошелек. Таким образом, меньше чем за минуту все монеты оказались в кошельке старьевщика.

– Всё верно теперь мы с вами в расчете, заходите еще, если найдете что, ни будь интересное, а на прощание скажу вот что «Кот» присмотрись к клинку, уж очень он качественно сделан. Сказав это, старик встал и дойдя до двери открыл её на распашку предлагая припозднившимся гостям пройти на выход.

Небольшая банда в полном составе вышла на улицу, где, попрощавшись со стариком Миком, направилась в сторону свалки. Путая путь вместо того, чтобы идти прямо друзья добрались до своего убежища спустя примерно сорок минут после выхода от старьевщика. Хотя на прямую идти, было не больше пятнадцати, но они всегда старались ходить новыми маршрутами, чтобы сложнее было обнаружить их лежку. Когда все пробрались в подвал и задвинули камень на ночь «Кот» повернулся к «новичку», протянув нож сказал:

– Держи теперь он твой, на утренней тренировке будешь заниматься с ним, а теперь всем спать. После этого все довольно быстро заняли свои лежанки и уже совсем скоро видели сны, только наш герой, ложась спать, так и не выпустил рукоять ножа, так и заснул с ним, зажав его в кулаке.

Детство Глава 3

С того момента как наш герой нашел нож прошло два месяца, зимняя стужа уже совсем отступила и на смену ей пришло весеннее тепло. Жизнь небольшой банды стала куда приятнее, теперь не приходилось полдня искать дрова или то, чем их можно заменить. Иначе жизнь в подвале возле остывшего очага становилась, мягко говоря, не комфортной, за эти несколько месяцев на улице наш герой сильно похудел. Благодаря утренним тренировкам его движения не смотря на малый возраст стали намного более плавными и точными. Свалка с её кучами мусора была полностью исследована и определены наиболее перспективные места. Их друзья проверяли каждый день и нередко находили, что ни будь интересное. Почти каждый день удавалось собрать достаточно, медных монет на покупку хлеба, так же частенько хватало на обрезки, правда обычно сырого сала или мяса. Но здесь друзей очень сильно выручала Мия, умея даже из самого неказистого сырья сделать блюдо. Поджарив кусочки жира и мяса на палочках над огнем, или сделав жирную похлебку в котелке. Общими усилиями смогли скопить монет на простенький железный нож для Тита, а его заточенную полоску железа передали Мии. Теперь у всех четверых было железное оружие, что по меркам трущоб довольно большое богатство и лишний шанс отбиться от конкурентов. На удивление «Кот» оказался отличным учителем и под его руководством за эти несколько месяцев нож стал чувствоваться, словно продолжение руки. Благодаря этим тренировкам все трое могли неплохо постоять за себя, однако не бывает так чтобы, судьба преподносила только приятные сюрпризы. Одним весенним вечером уже сдав свои находки старьевщику, друзья как обычно петляли по кривым улочкам, путая след, как вдруг со спины услышали следующее:

– Ха смотри это же «Кот», а «Весельчак» сказал, что ты сдох, вот он обрадуется, когда я ему твою башку принесу, а лучше тебя целиком притащу чтобы он сам тебя кончил. От угла дома отделились два парня лет по восемь девять в добротной одежде по меркам трущоб и довольно упитанные.

Они шли, уверено чувствуя свое превосходство в силе, кто против них, четверо детей тощих и истощенных жизнью на улице. Единственный кто мог представлять для них угрозу это «Кот» да вот только их было двое на одного, остальных они вообще за противников не считали. Более тонкокостный и подвижный достал хороший железный нож, направился к главному противнику, бросив напарнику:

– «Малыш» разберись с мелочью и присоединяйся я пока займу нашего друга, чтобы он не сильно скучал. После чего плавной походкой опытного бойца стал приближаться к «Коту» постоянно держа руку с ножом перед собой и ожидая подвоха.

В это время второй обладатель фигуры формы квадрат решил не тянуть и рванул на показавшуюся ему самой слабой Мию. И быстро поплатился за это когда она одним плавным движением, словно танцуя, ушла в сторону, а его руку обожгло болью от длинного пореза. Когда же к девчонке присоединились Тит с «новичком», нападавшему стало совсем плохо, теперь он мог только отбиваться. Даже так он недолго продержался без новых ран, сначала нож Тита достал кисть, оставив длинный кровоточащий порез, а позже наш герой смог достать его бедро. «Малыш», понимая, что долго не продержится, отогнал противников широким взмахом ножа, развернулся и побежал, бросив товарища. Верткий тип даже не успел понять, как он оказался один против четверых противников, да трое из них были далеко не так хороши, как их вожак. Однако это не делало его положение хоть чуточку легче, отбиваться от четверых, когда даже спина не прикрыта, это просто ждать удара в эту самую спину. Когда он попытался вырваться из круга противников и прижаться к стене, получил от «Кота» удар в спину. Удар оказался не только точен, но и достаточно силен, чтобы достать до жизненно важных органов, через пять шагов у верткого нападающего подкосились ноги, и он упал на землю. Так Мия при дележке трофеев получила хороший железный нож, однако выживший добрался до «Весельчака» рассказав про «Кота».

Эта стычка не могла остаться без последствий, подручные «Весельчака» нашли друзей довольно быстро, спустя неделю после памятного нападения на одной из улиц произошла встреча.

– Ха смотри братва «Кот» ведет своих котят. Эта фраза догнала друзей утром по дороге к перспективным местам.

– Не «Лысый» на котят они не похожи скорей на крысят. Эти реплики шли от компании пацанов чуть старше наших героев в количестве пяти человек.

Обернувшись старший из друзей глазами, быстро пробежал по лицам всех пятерых и к одному отмеченному шрамом буквально прикипел взглядом.

– Что это с тобой случилось «Весельчак»? Что ты лично рискнул выйти на улицу, да еще без толпы прихлебателей? Голос «Кота» буквально сочился сарказмом и ядом, когда он обращался к мальчишке со шрамом.

– Мне тут птичка в клювике новость принесла, оказывается, ты после той ночи жив, здоров и даже собрал вокруг себя малышню. Мы тогда действительно не нашли твоего тела, но у меня была надежда, что ты сдох, где ни будь в канаве от ран, но ты выжил. Взгляд, брошенный неизвестным на старшего из друзей, пожалуй, мог бы заморозить пруд средних размеров.

– Извини, что не доставил тебе такого удовольствия, знал бы, как это тебя порадует, постарался бы. Если бы взглядом можно было испепелять, то «Весельчак» уже превратился бы в горку пепла.

Между двумя группами беспризорников атмосфера сгустилась до предела, со стороны казалось малейшая искра и они схватятся за ножи. Но если «Кот» и компания были готовы рисковать, так как терять им по большому счету было нечего, то вот «Весельчак» на подобный риск пойти не мог, ведь ему как раз было что терять и довольно много.

– Я убедился, что ты жив и теперь у меня есть шанс лично прикончить тебя, ходи и оглядывайся котяра и крысят своих побереги. Сказав так «Весельчак» сплюнул на землю, развернувшись, не спеша пошел по своим делам, а его подельники потянулись за ним.

Тем же вечером в подвале, когда вся компания собралась возле горящего очага, наш герой решил уточнить мучавший его вопрос у необычно задумчивого «Кота».

– А почему «Весельчак»? Спросив это, он с искренним интересом стал смотреть на старшего.

– Что? «Кот» словно только что вынырнул из своих тяжелых дум.

– Тот бандит, почему «Весельчак»? Мне он веселым совсем не показался. Малыш легко уточнил свой вопрос.

– Ах, это, все дело в шраме, видел шрам на щеке? Это след от ножа, когда рана зажила, то кожа натянулась и теперь уголок рта у него всегда приподнят, словно он чему-то ухмыляется, поэтому и «Весельчак». Так-то он очень мрачный и страшный тип, нам очень не повезло, что теперь он про нас знает. Сказав это, он помрачнел еще больше, хотя казалось, что дальше уже некуда.

Утром, когда Тит, Мия и наш герой, после пробуждения, увидели своего предводителя, все так же сидящем перед потухшим очагом, и о чем-то напряженно думающим. С этого момента их утренние тренировки изменились, если раньше «Кот» учил отбивать и уклоняться от ударов, то теперь учил бить, а точнее убивать. Он показывал, как, куда и с какой силой нужно ударить, чтобы противник уже не поднялся. Было совершенно непонятно откуда всё это знает мальчишка семи лет от роду, но говорил он очень уверенно и со знанием дела. Спустя пару дней вечером после дня полного работы и тревог, «Кот» привел всех в комнату, где был заваленный хламом проход.

– Запоминайте внимательно, возможно это сможет спасти вам жизнь, если основной вход будет недоступен, то выбраться из логова можно так. Подойдя к старому шкафу, что лежал боком и казался совершенно не подъемным, запустив руку в неприметную щель, повернул стопор. После чего дверца открылась сама, стало видно отсутствие части задней стенки, за ней начинался узкий лаз.

– Как только лаз закончиться уходите вправо, выход будет за кустами снаружи его очень трудно заметить, главное запомните уходить нужно только вправо. Закончив этот странный инструктаж, он закрыл с помощью Тита дверцу и вернулся в комнату с очагом.

– В прошлый раз банда «Весельчака» напала на нас ночью прямо на нашей базе, многие даже не успели одеться или схватить ножи. Эти твари резали всех, до кого смогли дотянуться именно поэтому тех, кто смог драться оказалось очень мало, меньше, чем пальцев на руках. Но даже так мы смогли пустить им кровь, правда нас это уже не спасло, вот я и боюсь, что он попытается повторить это нападение. Договорив «Кот» подбросил крупную ветку в горящий очаг и просто стал смотреть на огонь, никто не рискнул задать ему вопрос или просто отвлечь.

После такого странного разговора друзья теперь ходили, оглядываясь, мусор собирали только вместе, что называется на расстоянии вытянутой руки друг от друга. На утренних тренировках перестали звучать жалобы и стоны на чересчур сложные и выматывающие упражнения. Теперь наоборот каждый самостоятельно старался приложить как можно больше усилий, для того чтобы быстрее заучить нужные движения. Так прошло еще три недели, пока однажды ночью камень закрывающий выход наружу не начал двигаться.

Первым проснулся «Кот», он же и поднял тревогу, разбудив всех, пока остальные одевались и хватали запасы еды и воды. Те, кто находился за камнем, услышали шум, поняв, что их обнаружили, перестали пытаться быть тихими, после чего дело по смещению камня пошло намного быстрее.

– Готовьте ножи, быстро отходим в другую комнату. Короткие команды вывели ребят из ступора, и все ринулись в комнату со шкафом.

Как только забежали в комнату «Кот» разблокировал дверцу шкафа, а сам отошел к узкому проходу в комнату готовясь встретить не прошеных гостей. Первым без вещей только с ножом в руке по тесному лазу побежал Тит, за ним с запасом еды Мия, наш герой был следующим и нес с собой три фляги с чистой водой. Последним стал главный в этой небольшой банде, «Кот» уходя, захлопнул дверку шкафа, зафиксировав стопор, сломал его ручку, перерубив её ножом. Надолго это преследователей, конечно, не задержит, но вот несколько лишних минут точно выиграет, когда наш герой выбирался из лаза, то так и не понял, почему нужно уходить только вправо. Прямо была довольно глубокая яма, но через нее была перекинута довольно широкая и крепкая на вид доска, влево так и вовсе уходила натоптанная тропинка. Решив, «Кот» точно знает как лучше, повернул направо и побежал дальше, стараясь не греметь флягами при беге, они хоть и были полные, но все равно издавали слишком много звуков. Выход оказался за густым кустом шиповника, который рос на боковой улочке напротив развалин дома, от которого остались только куски стен. Оглядевшись, наш герой заметил небольшой свободный участок между стеной дома и колючим кустом, пройдя по нему, он смог обойти колючее препятствие.

– Сюда! Этот тихий вскрик донесся от кучи хлама возле развалин дома через дорогу, приглядевшись «новичок» увидел Тита и Мию которые там прятались.

Последним из лаза появился «Кот», быстро обойдя куст он рванул к развалинам заметив махающую ему руками Мию. К сожалению, чисто уйти не удалось, следом за старшим из лаза выскочили двое преследователей, один с ходу влетел в куст, второй оказался куда внимательней. Этот внимательный и рванул следом за беглецом, не заметив остальных или просто не обратив на них внимания. За что и поплатился, пытаясь перехватить «Кота», побежал вокруг кучи каменного мусора, обогнув ее, получил удар ножом в живот от Тита. После чего друзья все вместе побежали изо всех сил, спасаясь от возможного преследования, так как никто не забыл про напарника убитого, что застрял в кусте.

Опасаясь преследования, друзья заночевали в случайно выбранных развалинах, небольшой запас еды и воды они смогли забрать с собой, но вот только долго на нем не продержаться. Если воду можно найти, даже в трущобах текут ручьи, а из некоторых даже можно пить, то с едой всё намного сложнее. В этом городе найти бесплатную еду почти невозможно, можно, конечно, попробовать охотиться на всякую живность, но «Кот» считал это последним делом. Первым делом пока бала еда ребята отправились на поиски нового логова, места, где можно было безопасно провести ночь. Что-то похожее на безопасную лежку смогли отыскать только во второй половине следующего дня. Это была комната, расположенная на чердаке одного из заброшенных домов. Сам дом не подходил, так как в нем было слишком много окон и дверей, компания из четырех друзей никак не могла уследить за всеми. На чердак же можно было попасть только двумя способами, первый это подняться со второго этажа дома по остаткам крепления лестницы. Когда-то она вела на чердак, но со временем сгнила и теперь остались только торчащие из стены остатки крепежей. Используя их как импровизированные ступеньки и можно было попасть на чердак. Второй способ был с одной стороны проще, а с другой сложнее, это было слуховое окно на крыше. Используя его, можно было попасть на крышу и обратно, сложность была связана в первую очередь с тем, что рядом других целых домов не было. Поэтому тому, кто решил попасть на крышу, нужно было каким-то образом подняться на остатки стен и уже с них попасть на крышу.

После обретения новой базы ребята решили сходить проверить свалку, так как еда заканчивалась, а денег осталось всего пять медных монет. Понимая, что там их могут ждать, ребята шли особенно осторожно, выбирая, самые маленькие и кривые улочки. Еще на подходе стало заметно, большое количество мальчишек, которые обычно промышляют попрошайничеством на площади возле храма. А это не те люди, которые станут носиться сломя голову ради одного только любопытства, они уже давно жизнь мерили деньгами. А это означает, что им кто-то неплохо заплатил, и теперь они носятся вокруг свалки, словно что-то ищут точнее кого-то. Друзья, которые успели изучить свалку как свои пять пальцев, смогли найти тропку, чтобы попасть к кучам мусора и даже кое-что нашли, но вечером встал вопрос, как доставить находки старьевщику? Решили устроить небольшой тайник и складывать туда найденные вещи, а потом одним днем за несколько ходок отнести все свои находки сразу.

Подобная тактика сработала несколько раз, даже стало казаться, что жизнь налаживается, появились монеты, а с ними еда и другие нужные вещи. Спустя три недели с момента вынужденного переезда ребята нашли свой тайник с находками разоренным, кто-то нашел их вещи забрал себе. К тому же вокруг их нового логова все чаще стали появляться какие-то непонятные личности, неизвестно зачем заходившие в этот район развалин.

– Так больше жить нельзя, «Весельчак» рано или поздно найдет нас и сколько бы мы не прятались, конец будет один. Тит, сидя вечером возле духового окна, выглядел особенно мрачно и мысли у него были такими же.

– Пусть приходят мы сможем за себя постоять! Наш герой уже успевший поучаствовать в нескольких серьезных стычках до сих пор так и не утратил детскую веру в то, что с ним ничего плохого точно не случится.

– Нет, Тит прав «новичок», сейчас мы точно не сможем победить, нужно искать себе защиту и у меня даже есть некоторые мысли на этот счет. Старший среди друзей хоть и выглядел мрачно, но обреченности в его взгляде точно не было.

Следующим утром после обязательной зарядки и занятий по бою на ножах, друзья, собрав весь свой не великий скарб, отправились вслед за «Котом». Немного пропетляв по кривым улицам трущоб, они вышли к зданию таверны с табличкой в виде двух ножей над дверью. Это было знаком крупной банды «Кривые ножи» именно её штаб и был в этой таверне, стоило только друзьям зайти, как на них уставились все находившиеся в зале.

– Ты всё-таки решил к нам присоединиться мелкий? А это кто такие с тобой? Из-за столика в дальнем углу поднялся парень лет семнадцати на вид в кожаной куртке и со значком банды на рукаве.

Дэн и сам не знал, из-за чего на него нахлынули эти воспоминания, сейчас он сидел на веранде дорогого ресторана с бокалом вина ценой с жилой квартал в этом же городе. Возможно, их как-то спровоцировали дети, играющие неподалеку или что-то другое родом из его такого далекого детства.