День Майя

Глава 1

Кто сказал, что у ученика чародея запредельных пространств может быть отпуск. Если уж ты подписал контракт, то будь любезен придерживаться всех пунктов договора, какими бы нелепыми они на первый взгляд не казались. Договор был слишком большой, чтобы описывать все пункты.

Свиток на котором он был составлен с трудом умещался у меня в руках. Относительно отпуска для ученика в нем не было отдельного пункта, но была небольшая пометка на полях гласившая, что отпуск может быть предоставлен ученику по желанию, но только перед новой инкарнацией в другой мир.

Какой это будет мир, ученик не мог выбирать. Мир подбирался ученым советом согласно плану обучения с учетом ошибок и промахов ученика в предыдущем круге. Предыдущий круг я завершил довольно достойно, спасая учеников академии ведьм, что располагалась на окраине Лондона в особняке одного хромого пирата состоявшего на королевской службе. Академия неплохо себя чувствовала под крылом пирата Джека Хулигана, в то время когда по всей Англии других ведьм развешивали на ветвях деревьев.

В один дождливый вечер Джек по своему обыкновению не явился домой, а вместо него пришел отряд королевской стражи. Ну а так как ученики академии улетели на ночные шалости, стража оставила в доме засаду. Утром всех вернувшихся ожидал бы большой сюрприз в виде веревки на дереве за воротами города. Необходимо было срочно исправлять ситуацию, потому что у главы ученого совета в академии ведьм училась прапрапрабабушка, и сейчас над его головой висело черное инфернальное облако.

Это облако появлялось над всеми, чьим предкам грозила опасность. Впрочем, я отклонился. Не буду описывать, как это произошло. Задание я выполнил. Ученый совет поблагодарил меня, предоставив один выходной день, который я провел в обыкновенном лесу, слушая пение птиц. Над моей головой не вспыхивали синие молнии. Лежавшие на столе карандаши не превращались в ярких ящериц, стремящихся покинуть стол, лишая меня письменных принадлежностей. Обычный человеческий день, если можно его так назвать.

Хотя мы не сталкивались с обычными людьми в повседневной жизни. После чудовищной пандемии, охватившей мир, оставшихся людей переселили в ковидарии, отгороженные бетонными заборами с лазерными установками. Теперь существовало только два мира. Мир людей и мир чародеев.

И конечно же мы принялись проецировать новую реальность на всю планету. Конечно же, существовали и другие миры, но по большей части их и мирами то назвать нельзя. Так пространственно-временные отрезки, где чародеи нашего заведения проходили практику. И так мне предстояло посетить такой отрезок, чтобы исправить в нем некоторые недочеты. Собственно ничего сложного обычная командировка к очередным кровожадным дикарям. Собственное тело натренированное многочисленными тренировкам придется оставить.

Портал похож на ушко иглы, сквозь который словно нить протаскивают душу ученика. По условиямдревнего договора. Я не знаю, кто с кем и когда договаривался. Но договор существовал и был высечен на огромном валуне в священной роще. Так вот по условиям этого договора, мы не могли вселяться в новое тело в другом мире, правильнее сказать вселяться в тело новорожденного ребенка. Нам отводились тела преступников после казни. А уж как ты после инкарнации сумеешь выкарабкаться, это было твоей личной проблемой.

Ну не зря же ты просиживал штаны на лекциях по магии смерти.

***

Учтель умирал медленно. Из его только что перерезанного горла медленно вытекала струйка крови. Верховный жрец Вунур поднял руку. Площадь Тикаля огласили радостные вопли воинов. Воины потрясали копьями и боевыми топорами, прославляя бога войны «Эк Чуачас». По периметру площади стояли четыре пирамиды посвященные богам покровителям майя. Учтеля схватили за ноги и потащили по ступеням одной из пирамид. По песку потянулась кровавая дорожка. Воины радостно устремлялись за жертвой и собирали кровавый песок в маленькие набедренные мешки.

Учтеля скинули в колодец ягуаров, куда по ночам приходят хищные кошки, чтобы утащить принесенную жертву в джунгли. Выбора у меня особого не было. К тому же Учтель был воином из соседнего царства. Имел мощную мускулатуру и пронзительный взгляд, повергавший врагов в некоторое оцепенение в бою.

Его тело мне подходило. Рану можно зашить, а запасы крови восполнить в новом бою.

Учтель лежал на дне колодца, широко раскинув руки. Он продолжал медленно умирать.

— Я выбрал тело, — произнес я, проецируя мастеру свое видение. Мастер согласно кивнул.

— Я буду вести тебя сплетенье за сплетением, — произнес он. Попытайся не промахнуться. Как только душа этого человека покинет свое тело, ты должен успеть проникнуть в него до того, как нити разума и тела будут полностью разорваны.

— Я попробую, — кивнул я и приготовился к трансферу.

Удар, поглотивший мой разум, пронес меня сквозь звезды. Впереди сияло маленькое окно. Именно в него мне нужно попасть сразу после того как душа Учтеля покинет его.

Я остановился, держась за сияющие края окна. Яркий свет с обратной стороны неуклонно приближался. Наконец он вырвался наружу, буквально ослепив меня. Превозмогая боль, я устремился вовнутрь окна. Вот оно тело Учтеля, оно еще не закрылось. Я прибавил скорость и вошел в умирающее тело.

Перед глазами на мгновение вспыхнули все звезды вселенной. Кровь из надрезанного горла еще продолжала сочиться на каменный пол колодца. Я развязал повязку на руке и перетянул горло. Дышать стало немного сложнее. Я прочел заклинание на этот случай и дыхание восстановилось. На небе уже сияла Венера и вколодец по подземному туннелю должны прийти за своей жертвой ягуары.

Я помешаю их пиршеству. Сегодня дикие кошки останутся без ужина. До крышки колодца мне не дотянуться, она слишком высоко. А вот уйти по туннелю ягуаров вполне по силам. Я начал обшаривать сырые каменные стены колодца. Где-то должен быть рычаг, который открывает вход в туннель. Наконец я наткнулся на него. Небольшое усилие с моей стороны и рычаг ушел вниз. Заскрипели какие-то механизмы и часть стены ушла в бок.

Я был свободен, но в горло еще отдавалась боль от ритуального ножа.

Моей задачей в этом царстве было разгромить секту черных магов приносящих в жертву детей из знатных семей и добраться до двигателя богов, что бы разобраться с его устройством и перенести его по памяти в наш мир.

Если с сектой магов было все более-менее ясно. Я знал, где находится их святилище и знал их оружие, то с двигателем богов было все туманно. Совершенно определенно, что боги майя являются в этот мир на своих летательных аппаратах.

Но где находится посадочная площадка, и кто занимается их охраной, пока боги раздают указания жрецам, мне было неясно. В академии мне тоже не дали ответа на эти вопросы, коротко и лаконично бросив в ответ: Действуй по обстановке. На мои возражения, куратор этой командировки усмехнувшись, ответил: Останешься на второй год. Это не входило в мои планы и я решил действовать, ориентируясь по обстановке.

Да забыл ответить на вопрос: Как же появилась магия. Ответ прост: Она никуда не уходила из этого мира. Просто затаилась в лесах, водах океанов в связи с урбанизацией населения и ростом промышленности. После пандемии, когда оставшаяся часть выживших людей стала жить в ковидариях, города пришли в упадок, как и промышленность. Природа стала отвоевывать у человека ранее занятые им пространства, и магия стала потихоньку возвращаться в этот мир. Те отшельники, что сбежали от цивилизации и сопутствующих ей пороков и стали первыми магами.

Тело Учтеля было довольно неплохо приспособлено для бега в густых джунглях. Даже не хуже, чем тело ягуара, единственное, что я не мог так это перемещаться по деревьям. Да и не особо и нужно. Его координации мне с лихвой хватало. Мне предстояло найти заброшенный храм бога проникнуть туда и перебив магическую стражу забрать жертвенный кристалл наделяющий этих черных магов силой.

Был бы портал шире, возможно я бы смог забрать его с собой. А теперь придется просто утопить его в океане, что бы им больше не могли воспользоваться. Заброшенный храм возвышался над долиной Нуакуаль в 50 км от Тикуаля. Вокруг него росли заросли кукурузы и маиса. И маги позволили местным крестьянам собирать урожай в обмен на охрану внешнего периметра. Так что мое появление не останется незамеченным. Подселяться в тело ягуара слишком рискованно. Дикая кошка, вступившая в периметр, сразу вызовет подозрение потому, как местные маги так же пользуются услугами тела ягуара. Оставался только один способ это подселение в тело орла. Птица не вызовет подозрений, к тому же при помощи крыльев я смогу попасть на вершину храма, прямо в логово.

Задача немного усложняется и придется идти в горы. Но для начала мне нужна сеть. А ее я могу взять только в деревне. Жители деревне только вытащили сети из реки и мужчины ушли, оставив на берегу стайку детей и девушку. Они склонились над сетью, выбирая из нее рыбу и скидывая добычу в плетеную корзину. Отвлечь детей не составило труда я спроецировал большую бабочку с разноцветными крыльями и запустил ее вдоль берега. Дети с криками помчались за ней, оставив девушку одну. Я взглянул в свое отражение в воде. Не слишком красив. Лицо пересекал большой шрам от кремниевого ножа.

Возможно Учтелю перед тем, как надрезать горло, сделали порез на лице, чтобы посмотреть какого цвета его кровь и чем она пахнет. Чтобы привести себя в порядок много труда не составило. Морок, одетый на лицо, оставил приятное впечатление. Во всяком случае, симпатия девушки гарантирована и останется только затащить ее в кусты и лишить сознания. Главное чтобы она не подняла шум. Я переплыл реку и пошел вдоль берега. Девушка заметила меня. Красивый высокий воин с развитой мускулатурой. Она улыбнулась в ответ на мою улыбку.

«Какая же она дуреха». Я подошел к ней и протянул цветок, что сорвал, переплывая реку. Девушка смутилась.

— Меня зовут Таис! — прошептала она, опустив глаза.

— Учтель! — представился я. Девушка протянула к моей руке свою кисть, видимо намереваясь, ощупать мои мышцы. Я не стал ей препятствовать. Во всяком случае, это часть игры. Она получает удовольствие от прикосновения ко мне, я получаю ее сеть. Все честно. Если не считать морока на моем лице.

Он начал тихонько сползать, раздражая кожу. Нужно срочно предпринимать следующий шаг.

Я пригласил Таис в кусты у излучины реки. Таис медлила раздумывая.

«Соглашайся!» — кипело все внутри меня. Я сдерживал морок всеми силами. Еще немного и красавчик превратится в чудовище с проткнутым носом и шрамом во все лицо.

— Ну, идем же! — кипел я. Иначе мне придется убить тебя здесь на берегу реки и забрать сеть силой.

А этот негативный факт в командировке будет обязательно занесен в послужной реестр. Нельзя убивать мирных жителей иных пространств, не использовав все методы из магического арсенала. Таис смущенно кивнула. Это была первая моя победа в этом мире. Скрывшись в кустах, Таис скинула с себя набедренную повязку и достала из мешка шкуру ягуара.

Она распустила черные волосы и знаком показала мне, что она готова.

«Глупышка» — думал я, — мне не нужны твои ласки. Мне нужна твоя сеть. Я прилег рядом с ней. Морок уже не мог больше держаться на моем лице и стал сползать, представляя ее взору истинное лицо обладателя тела. Таис попыталась закричать.

Я закрыл ей рот ладонью и тихонько ударил по голове.

Таис потеряв сознание растянулась на шкуре, словно самка ягуара.

— Прости Таис! — прошептал я, погладив ее по черным волосам. Мне очень нужна твоя сеть. Итак сеть у меня, я остался незамеченным, пора в горы.

Взвалив мешок с сетью на плечо, я устремился к горам со скоростью леопарда. Бежать было довольно легко и приятно.

Эти джунгли были буквально пропитаны магией. Когда леопард устал, я спроецировал на себя большого оленя. Других диких кошек я не опасался. Ягуар имеет чутье, позволяющее ему определить, где настоящий олень, а где человек в проекции. Ягуары отлично интегрировались в магию джунглей в отличии от орлов. Чтобы накинуть на орла сеть. Мне нужно стать легкой добычей для этой птицы. Фазан идеально подходил для этой роли.

Можно конечно прикинуться кроликом в поисках сочной,

зеленой травы, но фазан мне как-то больше нравится. Особенное жаркое из него. Беркут не стал медлить и устремился вниз, расправив огромные крылья. Птица сильная, но глупая. Моя сеть накрыла его. Беркут попытался вырваться, но мой взгляд парализовал его и я захватил его волю и сердце. Его тело так и осталось лежать в траве укрытое сетью. Я отпущу его после того, как поможет мне добраться до пирамиды. Теперь ничего не мешает мне разделаться с черными колдунами. «Интересно, какой тип магии они используют?»

В любом случае я сильнее. Но они усиливают свои способности при помощи кристалла. Нужно лишить их возможности подпитки от кристалла, а затем разделаться поодиночке, превратив в личинок жуков или стрекозы. Лучше жуков тогда они будут лишены возможности летать. Стрекозы тоже не плохо, если предварительно оторвать им крылья. Тогда они пойдут на ужин какой-нибудь птице сорокопуту, и я как бы становлюсь лишь косвенно причастным к их гибели. Не я же лично их съел.

А это еще один плюс в послужной список. Уничтожить врага усилиями его природных врагов. Так держать Учтель.

Стоп я не совсем Учтель. Меня зовут Аркон. И я маг и воин третьей ступени. Почему я так вошел в личность Учтеля?

Мне кажется, нужно побольше узнать о нем, пусть даже придется посетить соседнее царство. Как он оказался на жертвенном столе? Он был сильным воином. Возможно, его

захватили в плен в сражении. Эта загадка должна быть решена. Я опустился на вершину пирамиды. Всю ее поверхность покрывали человеческие черепа и кости. Внизу была чернеющая пустота. Сколько там метров десять или двадцать?

Перо или лист будет не так заметно и гарантирует мягкую посадку. Я вышел из личины беркута, и превратился в листок эвкалипта. Сколько я падал, точно сказать нельзя, но мне показалось, что прошла целая вечность. Я стоял на каменном полу в каком-то коридоре с замурованным выходом. На стенах сияли письмена и сцены жертвоприношений богам майя. Особенно меня поразил рисунок на котором был изображен воин с головой быка втыкающий ритуальный нож в воина с головой ягуара. Минотавр мелькнула догадка. Но это не Древняя Греция. Это джунгли Мексики. Значит это Боги майя. Вот владельцы небесных колесниц, чей двигатель я должен скопировать и принести в свой мир. Я стал рассматривать остальные рисунки чтобы найти изображение их корабля. Внезапно стена стала проваливаться, и мне пришлось бросить свое занятие, превратившись в обычную мышь. Я скользнул в щель между каменными блоками и затаился.

Нечто, кто зашел в этот коридор, почувствовал мое присутствие, и коридор огласило кошачье мяукание. Огромный рыжий кот бросился к щели, в которой я затаился и просунул в нее свою когтистую лапу. Надо было отвечать. И в моем арсенале был достойный ответ противнику. А так как замкнутое пространство не позволяло мне развернуться, я стесненный таким обстоятельствами решил примерить на себя личину ядовитого пустынного паука.

Удар ядовитых жвал заставил кота взвыть и броситься вон из коридора. Он получил свое. Я был абсолютно уверен, что этот кот, ни кто иной, как один из хранителей кристалла. Скоро яд начнет действовать и обездвижит его. Но весть о вторжении чужака уже разнеслась по коридорам и подземельям храма. Через два коридора я нашел этого кота. Он лежал у стены, растянув когтистые лапы. Его язык выпал из открытой пасти. Кот задыхался. Но я знал, что это не убьет его.

«Что же яд паука оказался действенным».

В академии мне было не на ком проверить его действие, а в предыдущую командировку он был не нужен. Моя предыдущая командировка и задание было связано с океаном и морскими богами. Как-нибудь я расскажу об этом. Сейчас я вновь был

мышью ищущей трещины в камнях, что бы проникнуть в святыню храма, где хранится кристалл и жертвенные принадлежности. Думаю, жрецы получили маленький урок.

А так как я больше не слышал шагов по коридорам, то по всей видимости они собрались в каком то помещении и обсуждают план дальнейших действий.

Они совершенно точно поняли, что в храм проник не человек. Иначе бы стража храма сейчас бегала по коридорам, пытаясь изловить меня. Но что происходило с наружи я не знал.

Я начал жалеть, что не оставил на крыше храма один глаз его бы можно было установить в пустой череп и это не вызвало подозрений. Зато я бы был в курсе происходящего. Но остаться с одним глазом тоже чревато. В битве со жрецами я бы мог лишиться его, а это означало провал командировки.

Мне бы пришлось создавать экстренный коридор для трансфера моего сознания обратно в свой мир. Я почему вспомнил про глаз? Тогда находясь в личине мыши, я не знал, что на крышу храма приземлилась стая черных ворон жрецов. Весть о вторжении в храм разнеслась по округе и черные тени стали слетаться на предстоящее пиршество. Мало той энергии, что владел я, еще к этому добавлялись мои магические навыки, полученные за время учебы и командировок. Бесценный дар для мага захолустного мира. Некоторые мои способности можно было бы обменять на женщин, рабов, дома. Можно бы было выставить на продажу на рынке перекрестка миров.

Но сейчас я всего этого не знал и стремился к кристаллу. Проникнув в одну из щелей, я увидел долгожданное

сияние. Кристалл находился на жертвенном камне усыпанном магическими заклинаниями на языке майя. Пространство вокруг кристалла замыкал огненный круг из энергии мертвецов принесенных в жертву кровавому богу.

Если я попытаюсь сам пробиться к кристаллу, то защита мертвецов скорее всего заберет у меня часть энергии и вряд ли я тогда смогу противостоять черным магам-жрецам.

Мой план был таков: «Дождаться одного из них и когда защита будет снята, вместе с ним пройти к кристаллу».

Точнее переместиться на его одежде. Муравей не слишком заметен и может поместиться в складках сандалий жреца.

И если жрец будет один, то он может не заметить маленького муравьишку в своих сандалиях, и тогда я окажусь у кристалла. Разделаться с одним жрецом много умения не нужно.

Достаточно одного хорошего морока и жрец потеряет ориентацию в пространстве. Тогда его слепого и глухого достаточно толкнуть на стену круга, где мертвецы тут же вытащат из его тела душу. Но сделать это нужно быстро и четко, пока он не воспользовался помощью силы кристалла, что покажет ему все явное и неявное в истинной природе.

В коридоре раздались гулкие шаги. Похоже, этот недотепа не подозревает о моем присутствии. Он мог бы превратиться в летучую мышь и зацепившись когтями за потолок осмотреть помещение. Что ж он сам себе враг. Жрец подошел к огненной стене. Сотни лиц мертвецов скалились и надсмехались над его движениями рук. Если бы он неосторожно задел его руками, то его бы тот час втащили в круг и разорвали. Сейчас же душам

мертвецов оставалось только злобно скалиться. Лапки муравья не смотря на расстояние до круга, быстро привели меня к сандалиям жреца. Поместившись в одном из швов, я стал ждать, пока магический круг откроется и жрец пройдет вовнутрь. Притронуться к кристаллу, я конечно же ему не дам. Лица мертвецов стали тихо расплываться и перед жрецом образовался проход. Три шага. Я позволю ему сделать всего три шага. Я приготовился. Жрец остановился. Я вывалился на каменный пол и принял свой прежний облик. Жрец почувствовал за собой силу, исходящую от меня и попытался обернуться. Магический мешок, который я накинул ему на голову, ослепил и оглушил его. Жрец стал терять контроль над своим телом. Это мне и нужно было. Конечно, пришлось

пожертвовать магическим мешком. Второго в запасе у меня не было. Я толкнул тело жреца в сторону защитного круга. Учуяв появление энергии, живых мертвецы затащили жреца в инфернальное поле и принялись пожирать.

Точнее они высасывали из него магические способности,преобразовавшиеся в энергию, затем принялись пожирать жизненные соки. Через минуту со жрецом было покончено.

Я ликовал, кристалл был у моих рук.

Теперь оставалось достать кристалл из гнезда. Но прикасаться к нему, не зная заклинания, было опасно. Я прочел три дежурных заклинания на такой случай и протянул к кристаллу ладонь. Оглушительный удар сотряс мой мозг, откинув меня к стене.

Я едва не зацепил ногой круг мертвецов, разделив участь жреца. Мои заклинания не работали. По коридорам уже слышались шаги и сверху раздавались крики слетевшегося воронья. Я заметался внутри круга, словно раненый ягуар.

Чего нельзя было делать ни в коем случае. Но время убегало, как песок из часов.

В коридоре мелькнула первая черная тень.

«Сейчас они все ворвутся, и мне придется туго» — мелькнула мысль. Я случайно бросил взгляд на свои ноги, которые возможно придется уносить их храма и заметил сияющий конец веревки.

«То, что нужно!» — обрадовался я. Пожалуй, этим можно заарканить жреца. Выскочив из круга, я впечатался в проем каменной кладки.

Тень становилась все больше. Я уже видел очертания крыльев. Жрец влетел в зал и опустился у круга.

«Попался приятель!» — ехидно усмехнулся я.

Сияющая петля обвила тело жреца, намертво стянув черные

крылья. Жрец стал вырываться, пытаясь скинуть веревку, но она в ответ на его усилия все сильнее затягивалась. Жрец захрипел.

— Говори заклинание! — злобно проревел я. Жрец закатил глаза и стал кашлять. Я ослабил натяжение веревки.

— Говори! — повторил я свои слова. Второго раза не будет.

Жрец вновь захрипел и разжал ладонь. Его воплощение в ворона закончилось, и сейчас в петле болтался обрюзглый старикашка лет семьдесят с худой бородой и блестящей лысиной. В его ладони сверкнул талисман.

«Отлично!» — подмигнул я себе. Значит, не нужно никакое заклинание. Достаточно только талисмана. Я откинул жреца старикашку к стене, но магическое лассо оставил на его дряхлом теле. Мало ли чего он выкинет, пока я работаю с кристаллом.

Карканье воронья становилось все громче и громче. Теперь оно доносилось до моего слуха столь отчетливо, что заставляло меня нервничать и спешить с выполнением задачи. Я рванул к стеле на которую был водружен кристалл и стал лихорадочно ощупывать ее поверхность, пытаясь найти углубление для кристалла. Удар первого жреца ворвавшегося в святилище с кристаллом едва не сбил меня с ног, но выставленная мной защита отразила удар, перенаправив его на стены. Со всех сторон посыпались брызги раскаленного камня. Мертвецы в круге закружились в немыслимом хороводе, протягивая призрачные руки к разлетающимся молниям. Несколько таких магических молний из энергии и мертвецы в круге насытились бы, и разорвав сковывающие их наложенным заклинанием оковы, устремились бы по всему храму, пожирая все вокруг. Нужно было, как можно быстрее снять кристалл, и убраться из этого клоповника подальше.

Наконец я нащупал впадину в блестящей и гладкой поверхности стелы и установил в нее амулет. Мертвецы в круге зашипели и стали стихать. Их руки и тела сплелись в клубок и затихли. Кристалл вспыхнул красным сиянием, и стал уменьшаться в размерах, чтобы уместиться на моей ладони. Теперь имея кристалл, его силу, я был практически бессмертен и всесилен, чем я поспешил воспользоваться, обрушив на оставшихся жрецов всю его силу. Жрецы вспыхивали синим огнем, оставляя после себя лишь горстки пепла на каменных плитах храма. Что ж они сами выбрали свою участь.

Отдельный пункт договора гласил, что человек вступивший на тропу магии имеет неоспоримое право убивать своего противника, также владеющего магией на условиях самозащиты. В этом случае, я безусловно защищался.

Теперь основная часть моих противников превратилась в пепел. Осталось осмотреть помещения храма и освободить несчастных узников, приготовленных для последующих жертвоприношений. Это не входило в мои планы, но так уж вышло.

Сострадание было для меня не пустым звуком, хотя еще один из пунктов договора гласил: «Жалость и сострадание не является добродетелью для воина, вступившего на дорогу в иных мирах».

Что же сказано: «Не является, а не запрещено». Стало быть, я не нарушаю данный пункт. Я его просто игнорирую. И это только моя личная проблема. В коридорах храма было прохладно и мрачно. Не было даже летучих мышей на каменном потолке. Стены были исписаны сценами куртуазной жизни народа майя, если можно было так это называть. Сбор урожая маиса. Встреча правителей Тикаля придворными. Принесение в жертву богам пленного врага. Все как на стенах замков средневековой Европы.

Да теперь в таких замках находятся наши аудитории, где мы слушаем лекции и проходят практические занятия. Но один из рисунков полностью поглотил мое внимание.

На нем был изображен корабль богов майя. Огромный бублик, ощетинившийся шипами. Скорее всего, шипы это антенны или генераторы силового поля, я так полагаю, но этот не факт. Во всяком случае, я не видел этих кораблей наяву. Только на иллюстрациях культуры майя изъятых из музеев. Ученый совет заинтересовала сама природа этого силового поля. Оно было почти бесцветным. Была выдвинута теория, что это не энергия в чистом виде, а модифицированная магия.

Но как овладеть магией на таком недосягаемом уровне, чтобы заставлять ее перемещать в пространстве гигантские корабли.

Овладеть ей можно только попав вовнутрь самого корабля. Значит нужно дождаться, когда боги майя спустятся с небес.

Но сейчас я вторгнувшись в храм устроил переполох. Те жрецы, что превратились, а пепел малая часть проблем, что меня ожидает. Наверняка жрецы, воспользовавшись близостью к правителю Тикуаля, сформируют поисковые отряды и меня рано или поздно обнаружат в какую бы я личину не обряжался.

Самое надежное укрытие в моем случае это уйти в пустыню и установив магический круг с помощью кристалла, уйти в параллельный мир майя. Этот мир являет собой зеркальную проекцию отражение происходящего в реальном мире, но не

имеет возможности влиять на реальный мир, как и реальный мир на него. Так я смогу обдумать свои планы и дождаться прилета богов.

Я нашел помещение, где на каменном полу, на тростниковых циновках сидели дети, и выпустил наружу эту скулящую и ревущую толпу. Теперь осталось позаботиться о себе. Поле вокруг храма опустело и вновь создав на себе проекцию ягуара быстро пересек его и оказался в густых зарослях. Позади меня уже слышались крики воинов правителя Тикуала и крики женщин. Я успел вовремя. Теперь нужно уходить в пустыню, что я незамедлительно сделал. Ночь застала меня у одной из скал. Кристалл приятно согревал тело. Но его тепло привлекало немало хищников и иных странных существ. Нужен был круг, выложенный хотя бы из маленьких камней. Кристалл напитает их силой, образовав невидимую, но непроницаемую границу, за которой я спокойно смогу уйти в параллельный мир и вернуться обратно, когда придет время.

Набрав у скалы камней, я выложил круг диаметром пять метров и установил в центре кристалл. Сев в позу медитации и прочитал заклинание, я стал наблюдать, как кристалл наполняет своей силой камни. Образовавшийся силовой барьер стал похож на купол, надежно укрывший меня от вторжения извне. К куполу часто приходили какие-то существа диковинного вида, которых я не встречал ни в одном из миров. Одни из них просили меня пустить их вовнутрь, чтобы укрыться, другие же с явно не дружескими намерениями пытались разорвать купол.

Их сущности при соприкосновении с силовым полем аннигилировали и разлетались на куски.

Я прислушивался к ночным голосам, раздававшимся вокруг меня, и я отчетливо понимал, что пустыня живет собственной жизнью. Песчинки за барьером ругались и ссорились между собой сталкиваемые порывами ночного ветра. Ящерицы уговаривали ночных бабочек летать чуть медленнее, потому что их языки просто не успевают приклеиться к их телам. Большая черепаха жаловалась звездам, что я занял ее любимое место для сна. Что ж согласен, но у нее есть панцирь, у меня же ничего нет, чтобы оберегало меня от опасностей этого мира кроме этого круга с кристаллом в центре.

Я не знаю, сколько мне пришлось сидеть, пока кристалл не открыл проход в параллельный мир. Я не ждал, что придет проводник, но он пришел. Седовласый старик в лохмотьях и с посохом в руках открыл дверь в мрачное пространство, усыпанное сияющими звездами.

— Я Айрос, — произнес он сухо. Я кивнул в ответ. Айрос расхохотался в ответ: — Давно я не встречал людей, кто пришел в этот мир при помощи кристалла.

Я улыбнулся и спросил его: — Разве были еще люди?

Айрос покачал головой: — Людей не было. Демоны были. Их город будет первым на твоем пути.

Встречаться с демонами этого мира или какого-либо еще не входило в мои планы. Мне нужно было найти уютное место, что бы укрыться в нем и привести свои мысли в порядок, дожидаясь богов. Айрос кивнул: — Я понял, зачем ты здесь, но тебе все равно не пройти мимо города демонов. Твоя магия здесь бессильна. Они растащат твою душу по кусочкам, чтобы зажечь ими свои ритуальные светильники.

— Этот город не обойти? — переспросил я.

Айрос кивнул:— Никаким образом. Он вокруг этого мира. Как поле кристалла защищает тебя, так и город демонов защищает этот мир.

Я присел на песок. Айрос продолжал стоять у двери так же безмолвно, как и появился.

— Но этот мир проекция мира майя, — произнес я. Я не видел в том мире проекции города демонов.

Айрос ухмыльнулся: — Каждый видит лишь то, что хочет видеть. Ты не видел город, но город видел тебя. И я видел тебя.

— Что ты предлагаешь? — спросил я. Я не могу оставаться в круге, напрасно расходуя силу кристалла.

Айрус кивнул: — Не можешь.

Значит, мне все-таки придется идти в город демонов.

Айрус вновь кивнул соглашаясь.

— Придется, — ответил он.

Но ты сможешь пересечь его, не потеряв свою душу.

— Каким образом? — спросил я.

— Ты пойдешь ко мне в ученики! — пояснил Айрус. Я задумался.

— Если ты видишь? — сказал я ему? — то ты знаешь, что я уже ученик.

Айрус захохотал, а замолчав, произнес: — Ты ученик чародеев в других пространствах. И что бы самому стать чародеем, тебе нужно выполнить свою задачу. Но выполнить ее ты сможешь только став моим учеником.

Да перспектива складывалась не веселенькая. Там ученик, здесь ученик. Возможно, мои кураторы из академии знают об этом.

— Возможно, — усмехнулся Айрос. В мирах, где правит магия возможно все.

Я согласился с таким выводом. Да и не было у меня особого выбора.

— Не беспокойся, — произнес Айрос, — ты получишь знак, когда прилетят боги майя. Я согласно кивнул.

— Ты можешь убрать кристалл, — произнес Айрос. Поле еще будет работать после того, как мы закроем эту дверь.

Тяжело вздохнув, я вытащил кристалл из песка и завернул в мешок. Камни продолжали испускать розовое свечение.

— Идем! — произнес Айрос, шире открывая дверь.

— Куда мы сейчас? — спросил его я.

— В мою хижину на перекрестке миров. Там ты будешь обучаться и видеть все, что проиcходит вокруг.

— Почему ты решил помочь мне? — спросил я.

Айрос остановился и воткнул посох в песок: — Когда-то и я был человеком, магом вроде тебя. Но я зашел слишком далеко в своих скитаниях по мирам. Настолько далеко, что потерял свою душу.

— Где теперь твоя душа? — спросил я.

— В одном из таких кристаллов, — ответил старик.

— Какой он город демонов? — спросил я у своего будущего учителя. Айрос улыбнулся и пронзительно посмотрел на меня.

Даже меня мага третьей ступени, этот взгляд пронзил до самых глубин. До самых потаенных уголков души.

— Ты ничего не понял! — произнес Айрос. Он прокашлялся и пошел по пустыне. Немного погодя он остановился и произнес: — Ты не понял меня. Город демонов это не место, где обитают чудовища из потусторонних миров. Эти демоны внутри тебя.

Ты носишь их в себе, а город это просто место, там где они восстанут внутри тебя, пробуждая все самое мерзкое, что есть в человеке.

— Но я не человек! — крикнул я ему вcлед. Я чародей.

— Тем более! — ответил Айрос. Значит твои демоны во много раз сильнее, чем в обычном человеке. Я поплелся за стариком.

— В чем смысл учебы? — спросил я, — научиться побеждать внутренних демонов? Айрос улыбнулся и бросил: — И в этом тоже. Но тебе никогда не добраться до корабля богов, если ты не умеешь говорить с камнями, с рекой и небом.

Его ответ меня озадачил. Но в академии мне говорили: «Нельзя разговаривать с вещами, не имеющими душу».

Айрос вновь остановился.

— Камни имеют душу, — произнес он. Только другую, не такую, как у живых существ.

— Почему же нам не говорили этого? — воскликнул я.

— Может вы еще не готовы, чтобы принять это? — буркнул в ответ старик.

Мое положение в корне менялось.

«Возможно, я вернусь из этой командировки намного сильнее, чем остальные. Сильнее, чем мои учителя там на Земле».

—Это возможно, — пробурчал Айрос. Но сначала нужно вернуться.

— Я вернусь! — крикнул я ему. Обязательно вернусь.

— Посмотрим, — ответил Айрос.

Пустыня резко оборвалась. Перед нами текла река, на другом берегу которой стояла хижина с соломенной крышей.

— Это твой дом на время обучения, — произнес старик, указывая на хижину.

— Как же мы переберемся на ту сторону? — спросил я. Река слишком широка.

— А как бы ты хотел пересечь ее?

Я осмотрел берег. Ни лодки, ни моста не было. Я попробовал стать уткой, что бы переплыть реку. Но у меня ничего не выходило.

— Магия твоего мира тут не работает, — повторил старик.

— Думай! — произнес он и отложив посох на траву, сел на берегу.

Просто переплыть реку вряд ли удастся. Если магия не работает, то у меня просто не хватит сил.

«Кристалл!» — вспомнил я. Я достал его из сумки, но кристалл был бледного цвета. Он словно уснул там, куда привел меня Айрос.

«Что же», — мелькнула мысль. Если есть река, значит, и есть способ перейти ее. Иначе, зачем он здесь?

Айрус засмеялся: — Река здесь не причем. Она была всегда. Но перейти ее способ есть, в этом ты прав.

Я спустился к воде. Ее воды были холодны, как лед. Я опустил в нее ладонь и тут же выдернул. С пальца скатилась капля и превратилась в маленький ледяной шарик.

Я положил сумку с кристаллом на берег и сел рядом. Волны наплывали друг на друга, сливаясь в одну волну, затем они разбивались на несколько других волн, чтобы через мгновение вновь слиться.

Я прислушался, пытаясь отключится от всего, что беспокоило меня. Отключиться от Айроса, от запредельных пространств.

Я хотел остаться один. Один среди миллиардов звезд, взирающих на меня то ли с жалостью, то ли с усмешкой.

Не должно существовать никого и ничего. Это у меня получилось, и сквозь кромешную тишину, я услышал тихий голос: — Нужно просто идти. Просто идти.

Я вернулся. Вокруг кроме Айроса никого не было. Старик говорил, что вода имеет душу. Значит, это река подсказала мне, что я должен делать.

Я осторожно встал и подошел к реке. Вторым зрением я увидел, как Айрос усмехнулся. Но разве меня должны волновать его усмешки. Я сделал первый шаг. Но река не поглотила мои ноги. Наоборот ее ледяной холод отступил от меня. Я сделал еще несколько шагов и обернулся на Айроса.

Старика у реки не было. Я вздохнул и пошел дальше.

Хижина оказалась просторной. Мебель была из бамбука и пальмовых листьев.

«Довольно аскетично» — подумал я, присаживаясь на стул. В углу я заметил плетеную корзину с кокосами и фруктами похожими на апельсин.

«Уже не плохо».

«Жаль, нет соковыжималки!» — мелькнула мысль.

Но если здесь не работает моя магия, то Айрос должен был позаботиться об ученике. Я с недоверием открыл шкаф, висевший на стене. Моему удивлению не было предела.

Мой взгляд уперся в настоящий кухонный комбайн Бош.

Я чуть не подпрыгнул от радости. Что там еще есть?

Какие сюрпризы приготовил мне этот старик Айрос.

Кофемолка Мулинекс. Электрический чайник. Мультиварка.

«Стоп здесь же нет электричества».

Я не видел ни линий электропередач, ни ветряков, ни солнечных панелей. Или Айрос насобирал это все барахло и скидал в ящик не очень-то задумываясь, как оно будет работать.

Неожиданно мой взгляд упал на дверной косяк в проем которого был воткнут конверт.

«Почта. Почта запредельных пространств». Я остановился у двери, не в силах протянуть руку к конверту.

«Что там? Очередная инструкция задача?»

То, что этот конверт предназначался именно мне, я нисколько не сомневался. Больше некому. Я аккуратно вынул конверт из щели и развернул его.

На папирусном листе было начертано всего два слова: «Электричество не нужно». Подпись: Айрос.

— И это все? — возмутился я. Ни объяснений, ничего. Коротко и просто: «Не нужно». Что же нам остается только проверить. Я снял с полки чайник и зачерпнул в реке воды. Поставив чайник на стол, я вдавил кнопку, которая тут же окрасилась в красный цвет. Через минуту чайник закипел и отключился.

— Твою мать Айрос! — выплеснулось из меня негодование и радость одновременно. Ты волшебник. Нет, ты даже больше, чем чародей.

Кофе немного взбодрил меня, и я был готов к первым урокам, но в этот день Айрос так и не появился. Зато следующим утро явился большой варан, и махнув хвостом, указал мне следовать за ним. Мы шли через пески, из которых торчали человеческие кости и кости существ ранее не знакомых мне ни в одном из миров. Варан привел меня к черной скале с большой расщелиной.

Я осмотрел монумент. А то, что это был именно монумент, я догадался, осмотрев его грани. Да и сама расщелина была словно искусственно создана. Кем и для чего я не знал. Возможно, Айрос даст ответ мне на этот вопрос. Позади себя я услышал колыхание ветра и шум прибоя. Я обернулся. Позади, стоял Айрос. Варан терся головой о его босые ноги.

— Ты получишь ответ на этот вопрос, — ответил Айрос.

Если ты сейчас вступишь на эту тропу, старик указал на расщелину в монументе, то ты уже никогда не вернешься в этот мир.

Я кивнул в ответ и произнес: — Ты прав Айрос я еще не выполнил то, зачем прибыл в этот мир.

Айрос улыбнулся: — Оставь эту дверь напотом. Она дает безграничные возможности, но и много забирает.

Ваша академия магии лишь муравьиный шаг на пути дороги богов.

— Боги майя? — переспросил я. Айрос покачал головой: — Боги майя лишь бессмертные создания, но не они создали все эти миры. Они всего лишь гости в этой вселенной. Даже им не подвластны эти пути.

— Кто же сможет идти по этой дороге? — спросил я.

— Тот, кто видит себя изнутри! — ответил Айрос. Это не каждому дано. Возможно твои учителя магии на Земле специально отправили тебя с этим заданием. Они знали, что рано или поздно ты попадешь ко мне.

Я удивленно посмотрел на Айроса.

— Знали? — задал я ему вопрос.

— Сюда и до тебя приходили люди, но они не смогли встать на эту дорогу.

— Куда она ведет? — спросил я.

— Куда захочешь! — ответил Айрос. В любую пространственно временную точку, в любом из созданных богов.

Я сел на песок напротив расщелины. Ее темнота и мрак завораживали и манили.

— Тот, кто дойдет до конца пути, станет равным богам? — спросил я сам себя.

— А ты хочешь стать равным богам? — спросил Айрос.

Я задумался. Хочу ли я стать Богом? Быть везде и нигде.

Быть бесплотной и вездесущной сущностью.

Я помотал головой: — Пожалуй, нет. Вряд ли. Я бы хотел остаться человеком.

Айрос одобрительно хмыкнул: — Это хороший ответ.

— Идем! — он увлек меня за собой.

— Куда мы? — спросил я? переставляя ноги в песке.

— К границам города демонов.

— Я не готов еще! — крикнул я.

— Я знаю! — ответил Айрос. Поэтому мы идем к его началу, а не в сам город. Для обучения достаточно выпустить из себя одного маленького демона и попытаться его обуздать.

К этому ты готов.

Я кивнул и продолжил свой путь за Айросом.

Пустыня закончилась, передо мной лежала унылая пустошь с редкой растительностью.

— Оставайся здесь, — произнес Айрос. Вдохни этот воздух. Твой демон сам придет к тебе. Я сел на камень и стал ждать.

Айрос исчез. Вокруг лишь завывал ветер, перекатывая по земле свернутый в клубки саксаул. Внезапно, что-то словно разорвалось у меня внутри. Мой разум опутало голубое сияние, превратившееся в туман. Руки и ноги словно сковало цепью.

Я был во власти этого тумана.

«Кто я, что я, кем я стал?» приходили вопросы и тут же следовали ответы на них.

«Ты ничтожество, решившее вступить на дорогу богов. Ты чародей-неудачник, что забрался в чужие пространства. Твой учитель лишь жалкий старик. Ты хотел похитить секрет небесной колесницы, но потеряешь себя».

Из тумана вышел мальчик. Он был в черных шортах и матроской тельняшке. В руках у него была веревка,

к которой была привязана детский железный грузовик. Мальчик подошел и сел рядом.

— Ты помнишь меня? — спросил он. Я посмотрел на его лицо и ужаснулся. Это не мог быть я, но тоже время это был я.

— Зачем ты здесь? — спросил мальчик. Тебе было плохо с другими людьми. Я отшатнулся от него.

— Я любил путешествовать! — крикнул я ему. Мальчик рассмеялся: — Ты забрался дальше некуда. Отсюда нет выхода.

— Выход есть всегда! — злобно крикнул я ему в ответ. Всегда есть выход, и есть выбор. Я выбрал свой путь, и никто не заставит меня свернуть с него. Мальчик открыл рот и обнажил клыки: — Ты еще пожалеешь об этом!

Он с ожесточением ударил свою машинку о камень.

— Проваливай! — крикнул я.

— Даже если ты и есть я, то я изменился и не хочу быть тобой. Мальчик проскрипел зубами и исчез вместе с туманом. Руки

и ноги дернулись, освобождаясь от оков.

Позади меня возник Айрус: — Ты справился с первым своим демоном, но это еще не все. Я покорно покачал головой. Мне ничего не оставалось, как довериться своему новому учителю.

— Идем! — указал он мне, на растущий в дали лес.

— Теперь у тебя будет самое сложное задание. Если ты выполнишь его, то ты будешь готов встретить колесницу Богов. — В чем заключается испытание? — спросил я довольный, что в этот раз у меня хоть что-то получилось. Я уже не брал в расчет свои старые магические навыки. Они казались мне детскими шалостями по сравнению с текущей реальностью. Мы остановились у высокого эвкалипта. Казалось, его крона подпирает небеса, и именно они держат небо, а не эти мифические слоны на китах.

— Выпей это, — Айрос протянул мне пузырек с синей жидкостью. Грани стекла переливались в лучах запредельного солнца, придавая содержимому нереальные возможности.

— Что это? — спросил я у Айроса, вглядываясь в содержимое пузырька.

— Элексир забвения и силы, — ответил он нехотя. Ты сам должен пройти этот урок. Я с некоторым страхом в сердце принял его слова и протянул руку.

— Медлить не стоит! — холодно произнес Айрос и растворился в воздухе словно туман.

Я повертел пузырек в руках и сел на камень у дерева.

— Что в нем? Что значат эти слова элексир забвения и силы? Айрос произнес эти слова в том порядке, в котором они должны быть, а не наоборот. Значит, меня ожидает забвение и возможно потом только сила. Я уже пожалел, что вступил на этот путь.

Не нужно было открывать ворота в параллельный мир.

В мире майя было достаточно способов спрятаться от глаз черных жрецов. Выбирая короткую дорогу, ты можешь не знать, что она окажется самой длинной.

Солнце уже клонилось к закату, и я должен был сделать этот шаг или расписаться в собственном бессилии.

«Вступая на дорогу к звездам, не оглядывайся назад» — прошептал я где-то давно услышанные слова. Открыв крышку, я выпил содержимое залпом. Мое горло скрутило так, что я как рыба выброшенная на берег, лишь беззвучно пытался, ухватить ртом глоток воздуха. Тьма окутала мои глаза, засыпая их маленькими искрами. Мне казалось, я умирал. Но это была не смерть. Я полз по густой траве, пытаясь найти убежище и укрыться от опасностей леса. Наконец я нашел чью-то нору и заполз в нее. Сухие листья служили отличной кроватью.

Я не беспокоился, что вернется хозяин норы и потребует освободить его жилище. Я вообще ни о чем не думал.

Я лишь тихо сопел носом зарывшись в листву.

— Убейте его! — услышал я голос в кромешной тьме. Сердце Учтеля налилось страхом, но сердце война говорило ему: — Не показывай своего страха своим врагам. Ритуальный нож приблизился к его горлу. Вдалеке раздавались крики врагов.

« Учтель ты был храбрым в этой битве» — раздался тихий голос позади. Учтель обернулся. Утака стояла, держа в руках нож.

— Сними с него скальп! — произнесла она, протягивая ему рукоять. Это хороший череп. Его скальп будет стоить три топора. Учтель поднял за волосы противника. Сделав вокруг его головы надрез, Учтель резким движение сдернул с него скальп и поднял руку вверх. Из кустов показалась голова ягуара. Затем еще одна. Учтель вынул топор и приготовился к схватке.

— Уходи! — крикнул он Утаке. Ягуары обнажили клыки черного цвета.

—Черные колдуны! — прохрипел от ярости Учтель. Ягуары мягко переступая с лапы на лапу, стали обходить, окружая приготовившегося к битве воина.

— Я буду биться с вами лицом к лицу! — выкрикнул Учтель.

В ответ на его призыв ягуары издали рык.

— Вы трусы жрецы! Учтель плюнул в траву. Мерзкие трусы! Учтель стал отступать к огромному дереву в надежде, что его широкий ствол прикроет его спину и ягуарам не удастся напасть сзади. Утака бежала по тропе на вершину холма.

Она остановиласьи посмотрела, как там ее муж.

Учтель пятился задом к дереву, атакуемый двумя большими ягуарами.

«Учтель воин!» — успокоила себя Утака. Он сможет за себя постоять. Она увидела, как огромная сеть слетела с веток дерева и опутала Учтеля. Ягуары прыгнули на почти беспомощное тело, но они лишь придавили его. Из леса послышались голоса врагов. Утака закрыла лицо ладонями. Теперь она поняла, кто были эти черные ягуары, напавшие на ее мужа.

Сон сменился. Я видел несчастную женщину ведьму, что тащили на костер в центре городской площади. Ее грубо швырнули на камни у приготовленных дров, пока лорд-распорядитель зачитывал приговор. Казалось, мое тело плавится в этом адском огне вместе с ее телом, образуя невидимый сплав, связывающий меня с десятками поколений других магов и чародеев, живших на Земле до меня.

Задыхаясь от горящей плоти, я выполз из норы. Вокруг меня окружали кроны деревьев и в черном небе сияли звезды.

Я видел их такими, какими они были в первые дни своего рождения. Мне почему-то хватило духу взглянуть на свое тело.

Я ужаснулся и закрыл глаза. Чудовище.

— Мерзкое чудовище! — повторял я, вспоминая то, что увидел. Рук и ног не было, вместо них висели какие-то лапы без когтей.

— Вернись, вернись! — доносилось отовсюду. Ты еще не готов.

Я вновь пополз к своей норе, чтобы зарывшись в сухие листья, тихо заплакать.

— Что со мной сделали? — думал я. Что за чудовище.

— Кем я буду? — спрашивал я себя. Но ответа не последовало.

Я вновь зарылся в листья.

«Атумаака!» — раздавались голоса вокруг норы. Мое естество противилось этим звукам. Я кричал в ответ, что я маг и мое имя...

Но звуки повторялись вновь и вновь.

«Атумаака!» — разносилось по джунглям. Это слово проникало в

каждую клетку тела. Я проснулся. Над потолком норы летал нудящий комар. Кончиком хвоста я сбил его.

— Благодарю! — пропищала ящерица, сидевшая на одной из веток в норе.

«Атуаамака!» — пропищала она. Это уже не так раздражало.

— Что это значит? — спросил я, почесав одной из когтистых лап свою морду.

— Это значит король ягуаров! — ответила ящерица

— Король ягуаров? — переспросил я, не веря ответу ящерицы.

—Король ягуаров! — подтвердила ящерица. Если не веришь моим словам, то можешь сходить к лесному озеру и посмотреть сам. Я потянулся и выпрыгнул из норы. В джунглях воцарилась тишина. Мягко переступая с лапы на лапу, я двинулся к озеру.

«Чем я отличался от просто ягуара, я пока не знал, но водная гладь поможет мне в этом». Пока я переставлял лапы по тропе, до моих ушей доносились сотни голосов различных зверей.

Я понимал каждого из них, начиная от птицы и заканчивая мелкой букашкой. Но меня больше волновал другой вопрос. «Зачем с помощью снадобья Айрос превратил меня в огромного ягуара?». Айрос знал ответ на мой вопрос и потому он уже ждал меня у озера, рисуя глазами на его поверхности удивительные круги. Я подошел и сел рядом с камнем, подогнув задние лапы. — Зелье приняло тебя, — тихо произнес старик. Значит ты подходил. Возможно, это снадобье когда-то изготовили для тебя, зная, что ты придешь сюда.

— Кто изготовил? — спросил я, мотая головой. Айрос покачал головой: — Если зелье есть, значит его кто-то сделал, а кто уже не важно.

— Мне важно! — прорычал я в ответ.

— Хорошо, — Айрос кивнул. Пусть это будут первые люди, что появились в этом мире до нас. Ответ Айроса меня устроил.

— И сколько я буду прибывать в теле ягуара? — спросил я? выворачивая из лапы когти.

— Твое время пришло! — заявил Айрус. Боги майя прилетели в их мир. Он встал с камня и взял в руки посох.

— Как я смогу попасть обратно в мир майя? — задал я вопрос Айросу. Айрос посмотрел на мои огромные лапы и с усмешкой произнес: — Тот, кто смог стать королем ягуаров, всегда найдет дверь в пещеру.

«Дверь в пещеру»: эти слова отчетливо врезались в мою память. Значит проход обратно, в одной из пещер. Но в какой, и где искать эту пещеру?

Я вышел на поляну и издал громогласный рык, вызывая других леопардов. После получения задачи их хвосты с молниеносной скоростью исчезали в джунглях.

Рядом со мной опустился орел.

— Вход в пещеру в той скале! — указал он мне кончиком крыла на группу далеких вершин. Торопись. Я не стал медлить и устремился туда.

Глава 2 Безжалостный Кавиль

Вунур склонил колено. Боги услышали его молитвы, явив себя в праздник небесных даров и урожая.

Площадь между четырьмя пирамидами была полна народу державших за веревку цепочку пленников. Пленникам одели на шею длинные шесты так, чтобы в каждой связке находилось не меньше десяти человек. Все украшения с пленных предварительно сорвали, оставив только набедренные повязки. Это жертвоприношение сегодня не достанется сегодня на ужин ягуарам. Отменные пленники из знатных противников, они пойдут на угощение самим богам, что зависли сейчас на своей колеснице над одной из пирамид площади.

Вунур посмотрел на соседнюю пирамиду. На ней на золотом троне восседал правитель Тикаля Кинич Эб Шока. Вокруг него застыли придворные и королевская стража. Позади них восседали многочисленные жены Кинича, в украшениях из золота и редких костей. Видя их надменные лица Вунур с омерзением, сплюнул на каменную кладку балкона. Если бы не народ, он сам бы с удовольствием скормил весь этот кичливый королевский двор ягуарам. Быть угощением для богов они недостойны. Вунур поправил золотой пояс и вложил в него широкий и длинный ритуальный нож.

— Нужно встретить богов! — рявкнул он своей страже, спускаясь по каменной лестнице. Вслед за ним тут же устремилась стража и слуги, несущие в кувшинах вино и маисовый напиток. Вунур важно следовал впереди процессии к пирамиде богов. Король Тикаля в церемонии подношения не

присутствовал. Боги и так вручили ему это царство. Толпа, окружавшая пленников, расходилась, пропуская верховного жреца. Вунур остановился и приказал одному из пленников о крыть рот, чтобы посмотреть зубы. Пленник подчинился. Оставшись довольный осмотром Вунур бодро зашагал к пирамиде. За ним на вершину пирамиды погнали палками колонны пленников. Колесница богов, зависшая над пирамидой, была похожа на надкусанный с четырех сторон бублик, из которого сочились тонкие синие струйки молний. Из ее днища к вершине устремился световой столб. Пленники упали на колени. Вунур преклонил колено, но не смел смотреть на богов, пока его не позовут.

Луч достиг каменной площадки на вершине и из него вышло странное создание с головой чудовища и лапами льва. Серый комбинезон скрывал его тело, кроме конечностей, головы и маленьких крыльев, сложенных за спиной.

— Кавиль! — прохрипел Вунур.

— Мой народ собрал урожай и дарует тебе ответные дары. Верховный жрец дал стражнику знак и из пленников вывели молодую красивую женщину с черными волосами.

Кавиль кивнул. Вунур схватил девушку за волосы и пригнул головой к ритуальной чаше. Выхватив жертвенный нож, он резко перерезал девушке горло, следя затем, чтобы ни одна капля жертвенной крови не упала на камни. Народ издал звуки восторга. Бог Кавиль принял ритуальную чашу из рук верховного жреца и опрокинул содержимое в себя.

Вунур упал на колени. Луч с корабля уплотнился и из него стали выходить остальные боги. Пленники падали на камни, парализованные взглядом пришельцев. Стражники быстро затаскивали их вовнутрь пирамиды и со страхом в глазах сбегали вниз. На вершине остался лишь Вунур и боги.

— Ты можешь идти жрец! — прозвенел металлический голос Кавиля. Мы призовем тебя, когда придет время.

Боги майя в этом ритуале оказались не столь кровожадны, как я предполагал. Всего одна женщина. Очевидно, что даже эта жертва потешила их самолюбие.

Боги майя стали спускаться по каменной лестнице на площадь города.

Их покои находились в отдельном дворце выстроенном после их первого прибытия.

— Ты выбрал самую красивую девушку жрец Вунур! — раздраженно буркнул Кинич эб Шока.

— Разве наши боги не достойны ее? — огрызнулся Вунур.

— Ты забываешься жрец. Кинич покинул свой трон. Правитель здесь я и я должен утверждать: достойна жертва или нет. Вунур оскалился, но сделал это так, чтобы правитель не заметил его реакции. Красная мантия Кинича расшитая золотыми нитями не давала покоя Вунуру. С каким бы удовольствием он перерезал горло этому зазнавшемуся юноше. Колодец ягуаров еще не обагрялся кровью правителей Тикаля. Но скоро это случится. Вунуру нужно только немного терпения и тогда он сам оденет мантию правителя.

— Я велел изготовить новый ритуальный нож, — улыбаясь произнес Кинич.

— Чем плох старый? — возразил Вунур.

— Слишком мало золота и недостаточно острый. Вунур сделал непонимающее лицо. Он первый раз слышал от правителя упрек в остроте жертвенных ножей.

— В чем же причина правитель?

— Кровь слишком долго покидала жертву! — произнес Кинич. Возможно, она мучалась. Наши законы, запрещают это.

Вунур склонил голову. Он не хуже правителя разбирался в законах царства. В этот раз, он не стал возражать.

— Я прикажу заточить жертвенный нож, — сухо ответил Вунур. Кинич сделал знак рукой. Верховный жрец должен покинуть его. Я затаив дыхание, слушал разговор Кинича и Вунура. Массивная каменная колонна скрывала меня, но я мог видеть реакцию верховного жреца на слова правителя. Значит Вунур хочет свергнуть Кинича. Выражение лица Вунура говорило о том, что правитель ему не выносим. Хотя мое тело было почти невидимым, но его очертания можно было рассмотреть, потому мне оставалось действовать осторожно.

Мое задание: это проникнуть на корабль богов майя, но такую подлость со стороны верховного жреца оставлять нельзя. Нужно узнать, когда он планирует совершить свое злодеяние. Боги майя подождут. Я решил тихо проследовать за Вунуром.

Верховный жрец являлся злом этого царства. В жертву богам можно приносить золото, животных. Мерзкий Вунур выбирал самых красивых девушек царства, и правитель напомнил ему об этом, выказав свое неудовольствие. Вунур подобрав руками полы одежды шел по каменным коридорам дворца правителя.

У одной из колонн он остановился и подошел к стене напротив. Его руки стали шарить по углублениям в стене.

Наконец он что-то нащупал и повернул руку. Открылась маленькая каменная дверь. Вунур шагнул в нее и исчез.

Я быстро счел колонны от входа. Мне может пригодиться этот ход. Колонна, напротив которой была скрыта потайная дверь, была шестой по счету.

Подойдя к двери, я услышал, как за стеной удаляются шаги Вунура. Точно таким же способом я открыл эту дверь и нырнул в темноту. Мне нужно не потерять его. Наконец следуя по бесконечным каменным коридорам, я увидел его фигуру.

Вунур разговаривал с одним из воинов. Судя по перьям попугаев, он был из королевской стражи. Разговор между ними шел на повышенных тонах. Верховный жрец что-то обещал стражнику, уговаривал его, ругался с ним. Стражник кивнул головой. Вунур достал из складок одежды кинжал и протянул его стражнику.

«Значит уже все решено» — пришла мне мысль. Как я могу помешать стражнику? Ударить магическим кнутом. Это не сложно. Кнут перерубит негодяя пополам. Но стражника будут искать обе стороны и правитель Кинич и Вунур. Нужно заманить стражника в тихое место, в глубине подземных переходов, где его не станут искать. Стражник был молод и обратившись девушкой сосем не сложно затащить его куда угодно.

Перед тем, как проецировать мое сознание в это царство, Айрос сделал меня королем ягуаров, способным принимать любую личину. Я могу быть ягуаром, женщиной, мужчиной, попугаем, и даже принять облик самих богов майя.

Это бесценный дар. Без него делать здесь нечего. Можно в первый же день попасть в темницу и стать Учтелем, чья кровь прольется на жертвенный камень, а тело будет сброшено в колодец ягуаров.

Это не входило в мои планы, как и в планы Айроса.

Скорее всего у Айроса был договор с моей академией. Однако он не распространялся о нем, что, впрочем, не удивительно. Ученик чародея должен окунуться во все опасности потусторонних пространств и иных миров. Скидок нет, любимчиков тоже.

Стражник злобным взглядом проводил Верховного жреца. Работа по убийству правителя ему не по душе. Но очевидно, что Вунур держит его на привязи, раз тому приходится выполнять поручения верховного жреца. Проступок очевидно столь тяжел, что стражник не рассчитывает на прощение правителя Кинича. Убийство: это выход для стражника и Вунура. Но сегодня их замысел вряд ли будет исполнен.

Я накинул на себя личину длинноволосой девушки в желтой тунике. Женщины майя не носят туники.

Впрочем, этот наряд будет более заманчивым. Стражник, услышав мои шаги, обернулся и замер.

Его просто поразили длинные черные волосы девушки и ее точеная фигура.

Стражник приосанился. Но это скорее всего неосознанно, так как он и так был высокого роста.

Развернув плечи и убрав кинжал в складки одежды, чтобы не напугать девушку стражник двинулся к ней. Девушка проследовала с глубь коридора, все дальше уводя стражника от прохода.

Стражник даже не пытался окликнуть девушку. Он просто молча следовал за ней, не проронив ни слова.

Дойдя до последней колонны в конце коридора, девушка быстро скрылась за ней. Стражнику это не понравилось, и он ускорил свой шаг, чтобы нагнать ее. Магическая плеть мелькнув сверкающей молнией, обвила тело и горло стражника. Выпучив от страха глаза, стражник пытался избавиться от

окутавшей его тонкой нити. Но я все сильнее сжимал ее рукоять сдавливая тело стражника. Его горло стало издавать хриплые звуки. Плеть сжала горло мертвой хваткой. Стражник повалился на каменный пол, судорожно пытаясь сделать глоток воздуха. Его глаза закатились. Из его рта появилась белая пена. Последний раз дернув ногами, стражник затих. Любопытство, не всегда уместный порок. Что ж, он заплатил свою цену. Ослабив натяжение плети, я сбросил личину девушки и склонился над остывающим телом стражника.

Пульс на сонной артерии отсутствовал. Мужчина был мертв.

Не слишком достойная смерть для воина. Он мог бы достойно погибнуть в бою. Но умер в тайном каменном коридоре дворца правителя.

Ритуальный кинжал выпал из складок его одежды и оказался в моих руках.

Я вынул лезвие из ножен. Сделан кинжал был мастерски. Обсидановая рукоять удобно ложилась в ладонь. Заточка лезвия была настолько острой, что казалось ей можно перерезать волос на лету. Этот кинжал должен стать причиной смерти правителя Кинича, но не станет. Я намеревался проникнуть в покои правителя и оставить кинжал на столе с сопроводительной записью о мерзком замысле верховного жреца.

И я клянусь всеми иными мирами, что у правителя возникнут вопросы к Вунуру.

И первый из них, что делает ритуальный кинжал в покоях правителя и правда ли, что Вунур решил избавиться от правителя.

Конечно же Вунур будет все отрицать, но тело стражника в тайном коридоре убедят правителя в правдивости моих слов.

Вунур стоял перед правителем Киничем Эб Шока, связанный толстой веревкой. Личная стража правителя разбила ему лицо и срезала волосы с головы, как признак бесчестия.

Кинич подошел к ритуальному столбу, к которому его стража привязала верховного жреца. Народ, согнали с улиц и приказали на время следствия не показывать носа на улицах столицы.

Чтобы проверить показания Вунура, Кинич пригласил одного из богов майя присутствовать при допросе и в случае, если вина верховного жреца будет доказана: забрать его душу. Боги не думая согласились. Лишняя душа, как частица живительной энергии была драгоценным подношением от их народа. Я иногда думал о том, что было бы неплохо пошатнуть, а затем сбросить их власть над народом майя, тем самым прекратить кровавые жертвоприношения, в которых гибнут лучшие люди.

Вунур горделиво поднял глаза. Он все еще верховный жрец майя и только Боги могут решить его судьбу, а не какой-то там правитель. Он знал многих правителей майя. Одни умерли в мучениях от яда змей в руках собственных отпрысков.

Кинич эб Шока он помнил еще ребенком.

Он взошел на трон после смерти своего отца, убитого его матерью. Вунур лично принес в ее покои корзину с ядовитыми змеями и дал ей противоядие.

Царица отнесла корзину в царские покои и закрыла двери на железный засов, чтобы укушенный правитель не смог вырваться и позвать на помощь.

Но ему это и не понадобилось. Укус первой змеи обездвижил его, а яд укуса второй змеи отправил в город демонов.

Руки и тело Вунура покрылись потом. Он стоял под палящими лучами солнца не в силах шелохнуться. Веревка которой его привязали к столбу позора, вершину которого увенчивала голова одного из богов, источала зловонные запахи мертвецов из колодца ягуаров. Стражники Кинича не стали утруждать себя поисками другой веревки. Боги задерживались. Кинич эб Шока сидел под ярко красным балахином в центре площади Тикаль. Слуга обмахивал правителя веером из разноцветных перьев попугаев ара. Рядом с правителем сидела царица смуглолицая Этикаль. На ее лице был густо нанесен макияж из разных красок который скрывал от приближенных и свиты истинную красоту царевны. Заметив ее недовольный взгляд, слуга стал

интенсивнее взмахивать опахалом.

— Нужно убить Вунура, — услышал Кинич тихий голос сбоку. Правитель обернулся. Помощник верховного жреца увидев, как правитель повернул голову в его сторону низко склонился.

— Ты хочешь стать Эбес верховным жрецом?

Худощавый юноша лет двадцати отчаянно замотал головой.

— Я этого не предлагал! — почти скуля ответил он.

— Может быть у тебя есть достойная кандидатура? — угрюмо буркнул Кинич. Царство не может быть без верховного жреца.

— Кто будет проводить жертвоприношения и толковать волю богов? — раздраженно задал вопрос правитель. Но этот вопрос, как и ответ на него был предназначен самому правителю Киничу. Он не знал, как поступить, если Боги приговорят Вунура к смерти. Солнце все сильнее нагревало песок на площади Тикаля. Босоногие стражники переминались с ноги на ногу. Их приунывшие раскрашенные лица озирались друг на друга и всматривались в кованные железные двери дворца, где остановились боги.

Боевые топоры сверкали бликами, а острозаточенные кинжалы на поясе резали глаза отблесками палящего солнца. Все ожидали Богов. В окне одного из домов мелькнула смуглая физиономия мальчугана. Один из стражников заметив ее, резко скинул со спины лук и выпустил стрелу с цветастым оперением в сторону окна.

Из отверстия на крыше дворца, в котором находились Боги ударил тонкий зеленый луч. Он устремился в небо и скрылся лазурной дали. Барабанщики начали неистово лупить массивными палками по толстой коже, натянутой на черные барабаны. Их неистовый бой тут же подхватили бамбуковые трубы извещая улицы Тикаля о появлении богов. Кинич приосанился. Его лицо из расслабленного состояния стало серьезным. Из-под головного убора на лоб скатилась капля пота. Было видно, что Эб Шока нервничает.

Его ноги обутые в сандалии из кожи игуаны стали ерзать по желтому песку, оставляя следы ног. Я следил за происходящим из комнаты в левом крыле дворца правителя. На мое счастье она оказалась пустой, а окна выходили прямо на дворцовую площадь. Спектакль разыгрывался прямо перед моими глазами. Но для меня это была лишь прелюдия, которая разыграется в этих местах через 50 Лун, когда на этом побережье высадятся отряды конкистадоров в полной амуниции. На лошадях и с мушкетами на перевес.

Боги майя могли бы спасти свой народ. Но что-то они не очень торопились к началу вторжения. Возможно, этих дикарей придется спасать лично мне. Итак, что у меня в арсенале. Я осмотрел свою амуницию: магическая плеть, что душит попавшего в ее объятия, словно удав кролика. Невидимый покров. Вполне нужная вещь для незаметного проникновения на корабль богов майя, и набор личин на выбор. Можно принять образ любой твари в здешнем мире. Массивные железные двери распахнулись. На пороге стоял Бог войны Кавиль.

Тот еще любитель мерзких злодейств и крови. Один его вид ввергает туземцев в первобытный ужас. Дальше еще не лучше. Все чудовища как на подбор. Горгулии на католических соборах в бывшей Европе выглядят как модели, на фоне этих кровожадных пришельцев. Это для народа майя: — Они боги.

Для меня же обычные чудовища из глубин космоса.

Когда попаду в рубку навигации на их корабле обязательно полюбопытствую, где их материнская планета и чем живут эти твари.

Кавиль подошел к столбу, к которому был привязан Вунур и заглянул в его глаза. Этот взгляд длился секунды, но этого было достаточно чтобы верховный жрец сник и тихо заскулил.

— Я знаю в чем его обвиняет правитель моего народа! — прорычал Кавиль.

Кинич эб Шока склонил голову.

— Какое же наказание Верховному жрецу уготовил правитель?

Голос Кавиля звучал, как звон тысяч колоколов. Ноги стражников, сгрудивших позади правителя, подкашивались от страха и некоторые из них валились прямо на песок во всей свой разноцветной красе. Правителю Киничу было немного стыдно перед богами за свою стражу. Он пальцем поманил советника и тихо прошептал: — Тех, кто упал, перережьте ночью горло и скиньте в колодец ягуаров. Советник ухмыльнулся и кивнул.

— Я намерен приговорить Вунура к смерти за измену! — сообщил правитель. Но его смерть не должна быть обычной. Кинич эб Шока поднял руку вверх. Он не умрет как обычный преступник. Его душа уйдет к богам прародителям. Кавиль ухмыльнулся: — Ты отдаешь его душу нам?

— Да властитель народа. Правитель Кинич, поднялся с трона и преклонил колено.

«Этот Кинич эб Шока не менее кровожаден, чем его боги» подумал я, с любопытством взирая на сцену.

Житель Тикаля получат истинное наслаждение украдкой наблюдая, как из верховного жреца вынут его душу.

А то, что аборигены наблюдали за кровавым спектаклем через щели окон и дверей, у меня не было сомнений.

Возможно, я попрошу ректора академии освободить меня от помощи этому народу.

Конечно, мне самому любопытно как это будет происходить, но извините в этот мир экшен-камеру не протащишь.

Впрочем, я могу оставить в укромном уголке один свой глаз.

Он увидит и запишет все действо, а затем очутившись обратно, продемонстрирует это мне.

Мне же пока длится церемония нужно проникнуть на корабль этих тварей. К этому я тоже был готов, как и мое снаряжение от мага запредельных пространств Сайруса. Я тихо выскользнул из комнаты и устремился к выходу. Невидимый покров хорошо скрывал меня от посторонних глаз.

Но главное чудовище что-то учуяло и отложив казнь стало сканировать площадь у дворца и сам дворец. Кинич эб Шока явно был озадачен отклонением от процедуры изъятия души у верховного жреца. Его маленькие глазки судорожно бегали за направлением прибора Кавиля, пытаясь понять, что проиходит. Один из этих мерзких чудовищ направился к правителю и объяснил ему цель заминки. Правитель Кинич понимающе закивал головой, украшенной диадемой из перьев попугая и золотыми подвесками.

Я проскочил за спиной у других богов. Но одна из них дико проревела, словно раненый зверь. Похоже это была особь женского пола.

Слишком уж тонкий по тональности был ее рык. Кавиль тут же направил сканер в ее сторону. Тонкий зеленый луч скользнул по желтому песку, по сандалиям других богов и уперся в глиняную стену. Но я уже был далеко. Боги майя вновь успокоились и стали продолжать церемонию изъятия души Вунура. Мой оставленный в укромном месте глаз все беспристрастно фиксировал.

Быть может материалы о злодеяниях пришельцев, возомнившими себя богами этого народа будет положено в основу уголовного дела. Доказательство на лицо. Точнее в глазу. В академии я перенесу запись на цифровой носитель, а пока мне нужно пробраться в их корабль.

Это легко, но в тоже время чертовски сложно. Невидимый покров скроет меня от глаз пришельцев, но не от щупалец их сканеров. Сканеры обнаружат меня и подадут тревогу, тогда мне придется уходить и задание будет провалено, это автоматически на второй год.

Боги майя сгрудились вокруг позорного столба, к которому был привязан Верховный жрец Вунур. Правитель Кинич эб Шока находился неподалеку с царицей и самыми сильными стражниками. Мы, как помним хлюпиков отделили, связали веревками и бросили в темницу.

В дни праздников им перережут горло ритуальным кинжалом и сбросят в колодец ягуаров. Этот факт, я так же зафиксировал. По моему мнению корабль был пуст. Черная громадина, зависшая над последним этажом пирамиды, испускала розовый свет. Никаких сходней и трапов не наблюдалось. Очевидно, что именно этот свет и являлся лифтом на корабль.

Изнутри доносилась какая-то ужасающая мелодия. Ее звуки лились вниз вместе со сверкающим лифтом.

Я некоторое время раздумывал, какую цену я заплачу в случае провала. Но я же ученик чародеев, не какой-нибудь там заштатный фокусник в цирковом балагане.

Я сделал первый шаг навстречу сияющему кругу. Его течение плотно укутало мое тело и понесло вверх. На верху было сыро и прохладно.

Можно предположить, что это и есть родной климат этих негодяев. Стены вокруг были расписаны какими непонятными символами, но предметы, на которые они были нанесены, явно указывали значение надписей. Я заметил, что в символах прослеживается явная группировка. Очевидно, это слоги. Отдельно стоящие символы, очевидно, цифры. У меня стала складываться боле менее понятная картина языка богов майя. Ничего нового и удивительного в их алфавите я не нашел. Я осторожно стал краться по коридору корабля.

Даже в невидимом покрове я остерегался быть обнаруженным.

И мои опасения имели основания. Дважды над моей головой проходил зеленый луч. Сканеры биометрии на корабле пришельцев постоянно работали, как и проекционные экраны в одной из комнат, где я очутился. Экраны проецировали с помещение грязное болото и торчащие из него стволы деревьев.

Вонь стояла ужасающая. Я закрыл пальцами нос. Очевидно, это комната релаксации пришельцев. Монстры расслабляются и погружаясь в нирвану от вида болот и этого мерзкого запаха.

Честно говоря, родной ландшафт богов майя мне не понравился. Скажу больше, он был омерзителен с любой стороны. Я постарался скорее покинуть это помещение. Теперь я находился в комнате с какими-то механизмами, которые издавали урчащие и скрипящие звуки.

Точно также скрипел наш старый насос, если его долго не смазывали. Хотя может пришельцам это не знакомо. Я тоже только предполагая, я же не вижу, что за механизмы скрыты под этими кожухами. А разбираться с механикой пришельцев, почему скрипит и урчит мне даром не надо.

Моя цель навигационная рубка и схемы с чертежами. Если они есть, конечно. Хотя, как и не быть. Эту чертову громадину нужно ремонтировать, обслуживать. Определенно, чертежи есть. Это, как если бы люди пригнали пассажирский Боинг на ремонт, а у ремонтного персонала нет документации, и они говорят: Да мы все знаем, по памяти починим. Будьте спокойны. Но такого не бывает, значит схемы есть.

Я шел по ярко освещенному серому коридору коридору, но светильников и ламп, я не видел. Казалось, свет шел из ниоткуда. Свет источали сами стены, потолок, пол. Я прикрыл ладонью глаза. Поток света увеличивался с каждым моим шагом. Я понял, что приближаюсь именно к рубке управления кораблем. Внезапно мое тело столкнулось с чем-то твердым. «Дверь?!». Не было ни ручки, ни замка. Я осмотрел дверь по ее контуру. Щелей тоже не было. Как она открывается?

Должна же быть хоть какая-то подсказка. Я задумался. Мои брови сошлись к переносице, пытаясь извлечь из глубин разума, хоть что-то, что приведет к результату. Подсказка возникла внезапно в виде зеленой проекции одного из богов майя. Зеленая голограмма медленно шествовала по ярко освещенному коридору направляясь в мою сторону. Видимо один из стражей корабля почувствовал что-то неладное и отправил на разведку вместо себя электронную проекцию. Проекция издавала трещащий звук. Такой звук издают гремучие змеи и Хищник, герой древнего земного фильма. Иногда этот звук становился похож на треск высоковольтных проводов из прошлого земных городов.

Мне не следует показывать себя этой проекции. Иначе страж подаст сигнал и через несколько секунд на корабль вернутся все чудовища, что сейчас вершили суд над Верховным жрецом Вунуром. И тогда придется уходить за грань этого мира. Спрятаться в этом мире от богов майя будет сложно. Они задействуют для поисков всю мощь своего оборудования и корабля. Сейчас меня скрывал покров, но сканирующий луч, испускаемый проекцией, обнаружит посторонний предмет в объеме коридора. Мне не уйти. Остается только попытаться открыть дверь. Но каким образом?

На сверкающей поверхности ни ручки, ни кнопок. Сканирующий зеленый луч приближался. Внезапно дверь осыпалась словно сухие листья и впереди меня появилась фигура одного из богов майя. Он или она. Сейчас не время разбираться в терминологии. Оно стояло на пороге входа в большое техническое помещение и наблюдало за работой проекции сканера. В руках у этого чудовища находился предмет похожий на пистолет времен Наполеоновских воин, только крючки и рукоять у него были гораздо массивнее. Хотя сканер пока не обнаружил ничего подозрительного и не подавал сигнал тревоги, этому существу явно что-то не нравилось.

Обнажив кривые клыки, оно скалилось и рычало в пустоту коридоров между сканером и им. Выход у меня был только один пробраться в помещение позади монстра. Пол коридора был гладким и скользким, как лед. Если хорошо оттолкнуться, то можно проскользнуть между ног этого чудовища.

«Надо пробывать!» попытался убедить я себя. Если не получится придется вступить в прямое противостояние с монстром, но шанс еще был. Я побежал в сторону монстра, и упав на колени заскользил вперед.

На какое-то время я ощутил себя, словно катившимся на коньках по ледовому корту. Все прошло успешно. Я прошмыгнул между ногами монстра и очутился в большом помещении. Чудовище так ничего и не поняло. Глухо рявкнув в пустоту сияющего коридора, оно вернулось в каюту закрыв за собой дверь предоставив сканеру доделать свою работу. Теперь я и это чудовище бог майя находились в одном помещении, отделяемые друг от друга десятками метров. Я притаился в углу каюты. Надо мной нависало нечто громоздкое и архаичное. Но не это так взволновало меня, заставив мое сердце бешено колотиться, пропуская через вены потоки крови.

Вот она. Перед моими глазами предстала навигационная рубка. Огромные проекционные экраны занимали всю противоположную от меня стену помещения. Оборудование, укрытое серебристыми кожухами, издавало трещащие и скрипящие звуки, которые сливаясь в одну мелодию напоминали адскую какофонию.

Существо стояло перед проектором и водило по сияющим окружностям и квадратами на его поверхности своей когтистой лапой. При прикосновении к одному символу, он тут же затухал, а вместо него вспыхивал другой и так по цепочке. Возможно, существо проводило диагностику бортовых систем корабля. Я до конца не был уверен, но то, что это связано не со мной, я понял точно. Существо словно забыло обо мне. Точнее о подозрительном сигнале со входящих сканеров и теперь полностью погрузилось в выполнение какой-то задачи. Знать бы какой?

Но дара или устройства читать мысли других существ у меня не было. Таким даром обладал только Сайрус о правивший меня сюда.

Но чем он сможет мне помочь?

Итак, моя цель дождаться, когда этот монстр покинет рубку и начать поиски документации или источника энергии двигателей корабля. Монстр продолжал работать с панелью. Что именно он делал я не знал. Мне нужно просто запомнить последовательность его нажатий на символы.

Огоньки на панели вспыхивали и гасли. Я осторожно придвинулся ближе. Монстр, увлеченный работой, даже не повел кривым ухом. Мне показалось, что сейчас для него существует только он и этот мерцающий экран. Я обнаглел настолько, что приблизился еще.

Теперь мне было видно все операции совершаемые одним из богов майя. Я ни черта не понимал в символах на панели, но логика подсказывала мне, что это чудовище все-таки проводит диагностику основных систем корабля, как навигацию, посадочные двигатели, основной двигатель и энергетическую установку снабжающую энергией всю эту кучу железа. Монстр прикоснулся когтистой лапой к одной из точек.

По панели побежали зеленые линии вырисовывая силуэт корпуса корабля. Затем монстр нажал зеленую кнопку рядом. В центре гигантского корпуса вспыхнул ярко красный круг, из которого во все стороны устремились прерывистые оранжевые линии. Линии бежали по своим трассам, переливались. Это напоминало гигантский организм. Под каждой такой линией затем вспыхивали какие-то символы. Очевидно, это была информация о техническом состоянии данного узла. Мне оставалось только догадываться.

Но вот ярко красный пульсирующий круг в центре: это точно энергетическая установка корабля. Я не на секунду не усомнился в этом. Отдельные символы рядом с ней могли указывать на номер отсека, где она находится. По ним я отыщу это помещение. Остальное меня мало интересует.

Тем временем все линии в контуре корабля горели ровными цветам. Раздался звуковой сигнал. Монстр издал удовлетворительный рык.

Это если я правильно понял его. Надеюсь, сейчас это чудовище отправится к своим дружкам, чтобы те поделились с ним кусочком души бывшего верховного жреца Вунура. А я отправлюсь в каюту, где находится энергетическая установка, чтобы украсть ее.

Простите меня милые монстры, но это было мое академическое задание. Именно для этого я прибыл в этот мир через такую прорву пространств и времени.

Монстр развернулся и решительно направился к выходу, оставив все как есть, во включенном состоянии. Моему ликованию не было предела.

Я дождался, когда это чудовище исчезнет и подошел к панели. Итак, все понятно, где и что находится. Мне даже не пришлось напрягаться, чтобы запомнить это. Сайрус со своими поучениями и загадками явился, как всегда вовремя. Синее свечение на несколько секунд осветило навигационную рубку. Сайрус пригладил длинную седую бороду и насмешливо улыбнулся.

— Вижу ты разобрался во всем, — усмехнулся он, осматривая помещение.

Но одно, ты все-таки забыл. В его глазах горел насмешливый огонек, потешающийся над глупым учеником, кинувшимся в самое пекло миров. Ему не стоит забывать, что он тоже принял в этом участие.

— И что же я забыл? — раздраженно буркнул я. Настроение Сайруса мне не нравилось. Думаю, я что-то упустил и не явись он сейчас сюда, то я бы в дальнейшем сильно пожалел об этом. — Так что я забыл? — повторил я свой вопрос. Сайрус улыбнулся и достал из кармана небольшой сверток.

— Что это? — удивленно спросил я, надеясь, что это именно то, что мне нужно.

— Это сумка! — насмешливо произнес старик. В другом мире она была бы просто сумкой в которую складывают ненужные вещи. Я сдвинул брови.

— В другом, но только не в этом, — пояснил Сайрус. Теперь до меня дошло.

— Без этой сумки, ты не сможешь вынести с корабля то, что дает ему энергию. Я присел на пол.

— Я так и знал, что ты отправишь меня сюда, что-то не додав, — недовольно пробурчал я. Сайрус и не думал оправдываться на мои упреки. Может, Сайрус и сам не знал мелькнула мысль.

Но Сайрус знал. Я улыбнулся и протянул руку: — Хорошо, я принимаю это.

Сайрус улыбнулся и сухо произнес: — Это еще не все. Теперь негодование окончательно разбило меня.

— Что же еще?

— Заклинание! — сообщил Сайрус. Тебе не справиться с кристаллами без заклинания. Сайрус протянул кусок пергамента.

— Кристаллами? — попытался переспросить я, но Сайрус словно испарился. Как всегда. Укажем путь, дальше сам. Пергамент был настолько древним, что казалось разверни его и он рассыплется в прах.

Желтые края свитка были словно изъедены плесенью веков

Рискнем, другого выбора нет. Я осторожно развернул свиток.

Только строки: «Левой рукой красный кристалл, правой рукой синий кристалл — разумом связь их прерви».

— Ого! — воскликнул я. Эти кристаллы еще нельзя вот так просто бросить в мешок и быстро сбежать с этой чертовой посудины. И тут нужно хорошенько потрудиться. Что же мне не привыкать. Отмахав такую прорву запредельных пространств, я не отступлю перед каким-то заклинанием.

Я выскочил из навигационной рубки и рванул по светящемуся коридору ориентируясь по символам, что видел на панели.

То, что я взял верный галс, как говорили древние моряки, убедили меня соответствующие символы на массивной двери.

Я остановился перед ней и перевел дыхание. Казалось, дело в шляпе. Открывай двери, произноси заклинание и складывай кристаллы в мешок Сайруса. Но не тут то, было. Если опять обратиться к древним мудростям, то: «Если тебе кажется, то нужно креститься». Но моей религией была магия.

И я так обрадовался завершению моей миссии, что забыл накинуть на себя невидимый покров. Двери в энергетическую установку распахнулись и на пороге стояло мерзкое чудовище, которое я почему-то поспешил отправить лакомиться душой Вунура.

Столкнувшись на пороге нос к носу с чужаком монстр издал ужасающий рев. Его когтистая лапа метнулась к моему горлу.

Ее почти неуловимое движение прервал взмах магической плети. Он буквально разорвал эту лапу на части. Монстр взвыл еще сильнее и кинулся на меня всем телом. Я еще раз ударил магической плетью, но в этот раз я промахнулся. Времени на прицельный удар при таком напоре, когда на тебя летит клыкастое чудовище просто не было. Удар сбил с монстра головной убор, едва не зацепив голову. Я успел

увернуться в самый последний момент. Монстр влетел в боковую стену. Удар такой массы оставил отпечаток тела. Монстр развернулся. Его пасть отрылась. Чудовищной длинны кривые клыки, оскалились в беспредельной злобе. С раздвоенного языка похожего на змеиный сочилась зеленая жижа. Монстр приготовился к прыжку. Я сделал очередной удар плетью. Ее сверкающее острие буквально вспороло горло монстра. Глухо захрипев, чудовище повалилось на пол и затихло. Для меня это было почти откровением. Один из богов майя издох, как обычная букашка.

Народ Кинича Эб Шоки не верно выбрал предмет поклонения. Пожалуй, я бы мог стать их богом. Но мне это было не нужно. Итак, путь к кристаллам свободен. Помещение энергетической установки просто поразило меня своим

размером. Оно казалось больше, чем сам корабль снаружи. Потолок был усеян россыпью звезд и галактик. Темные стены буквально топили взгляд в бесконечности и посреди этого великолепия возвышался постамент излучающий теплый зеленый цвет. Я застыл в изумлении. Кристаллы оказались вмонтированы в поверхность постамента и просто извлечь их от туда не представлялось возможным.

— Вот для чего нужно заклинание! — обрадовался я. Старик Сайрус все предусмотрел. Я прикоснулся к граням красного кристалла. К моему изумлению он пошатнулся. Я спокойно извлек его и положил в мешок Сайруса. Но это еще было полбеды.

«В чем же подвох?» мелькнула мысль. Зачем же заклинание, если все оказалось так просто. Я прикоснулся к синему

кристаллу. И тут мне все стало понятно. Мою кисть вывернуло какой-то немыслимой силой. Она стала похожа на кривые корни дерева. Пальцы торчали в разные стороны. Я отдернул руку. Теперь я все понял. Синий кристалл, это кристалл асимметрии, а красный кристалл симметрии. Два свойства материи: симметрия и асимметрия. Они словно отождествляли добро и зло. Соединяясь вместе, они дают выход колоссальной энергии. Для этого и нужно заклинание. Задержи я руку чуть дольше и мое тело вывернуло бы наизнанку. Что ж старик ты был прав.

Я одной рукой развернул свиток и прочел заклинание. Но в этот раз я читал его со всей серьезностью. Вторая рука мне была очень нужна. А раз красный кристалл является символом симметрии, я положил вывернутую кисть на его поверхность. Моя кисть вновь стала прежней. Но соединять кристаллы вместе нельзя. Я обвернул каждый кристалл по отдельности и убрал их в сумку. Теперь дело сделано и нужно побыстрее покинуть корабль майя.

Как ни странно, площадь Тикаля оказалась пуста. Ветер проносил по каменным мостовым остатки разноцветных нитей и перьев. Пирамиды взирали на меня пустыми глазницами каменных бойниц верхнего этажа. На их широких лестницах валялись неубранные маски и лохмотья ритуальных одежд.

На улицах стали робко появляться горожане с корзинами, заполненными маисом и кукурузой. Церемония уже окончилась, и правитель Тикаля Кинич эб Шока с царевной удалились в свои покои. На столбе позора к которому был прикован бывший верховный жрец Вунур виднелись бурые капли засохшей крови.

Превратившись в бурую грязь, кровь гармонировала со структурой древесины ствола и если не знать, что к этому стволу привязывали несчастных узников, то пятна вполне можно принять за часть дерева. Разглядывать здесь больше нечего.

Что ж он дорого заплатил за свою измену. Положив на стол правителя Тикаля кинжал Вунура я стал невольным участником вмешательства в ход исторического процесса. Этот факт, конечно, не окажет существенного влияния на историю трагедии народа майя. Вунур или другой верховный жрец майя не избежать вторжения конкистадоров. За океаном в далекой Испании в детской кроватке уже не так давно разнесся крик младенца которого нарекли Христофором. Бьюсь об заклад, что в то время, как я шел по улице Тикаля, он сидел на прибрежных камнях и смотрел в синеющую даль океана. Его каравелла скоро возьмет курс к этим берегам, навсегда изменив историю этого народа.

Накинув на себя невидимый покров, я быстро добрался до места, где под кожурой кукурузы был оставлен глаз.

Слава Сайросу он оставался на своем месте, хотя и подвергался опасности быть обнаруженным мальчишками или собаками.

Но он был на месте. Поместив глаз в пустую глазницу, я увидел именно то, что хотел представить в качестве доказательств жестокости богов майя. Сейчас я не буду рассказывать, как все происходило. Это вы узнаете вместе с ученым советом магической академии, находясь в одной из аудиторий. Не забудьте взять с собой платок.

Теперь нужно уходить. Сайрос оставил мне инструкции и если я сделаю все правильно и не ошибусь, то вскоре я буду в соседнем мире. Надеюсь, у богов майя нет к нему доступа.

Вход был в знакомом мне месте. В колодце ягуаров. Я знаю, что это звучит странно. Колодец ягуаров служит для ритуальных служб туземцев, и именно эта особенность данного места позволяет ему служить для любого рода чародейства. Концентрация скопления энергии в нем просто зашкаливает. Необходимо только усилить эту энергию одним из заклинаний.

А в моем случае и это не обязательно, потому что в мешке Сайроса у меня за плечами лежали два кристалла. Мне стоит только вытащить их из мешка, чем я активирую пространственный туннель и закрыв глаза нырнуть в закручивающуюся сияющую пучину тунеля. Это будет не сложно. Надеюсь, Сайрос начал мне готовить переход обратно в мой мир.

Нахождение в запредельных пространствах, где каждый твой шаг подвержен опасности, как со стороны туземцев, так и со стороны их богов утомляет. И не нужно думать, что имея в арсенале невидимый покров и магическую плеть, ты полностью защищен. Тебя могут застать врасплох во время отдыха и обрубить все концы связи с Сайросом и твоим миром. Тогда тебе конец.

Колодец был пуст. Тела Вунура в нем не оказалось. На меня взирали лишь камни, облицовывающие его поверхность. На их грубо тесанной поверхности появились продольные трещины, из которых выскакивали мелкие ящерицы и жуки.

Скинув с плеча сумку, я еще раз заглянул вниз. Меня беспокоила мысль о теле бывшего верховного жреца.

«Почему его не было здесь?»

Размышлять об данной странности мне было некогда. Оставлю, это на время возвращения в свой мир.

Там в уютной и прохладной тиши кабинета на это будет время.

Сейчас же достав один из кристаллов, я прочел заклинание. Убедившись, что оно подействовало, я закрыл глаза и прыгнул вниз.

Сверкающий водоворот синей энергии выбросил меня на одном из пляжей в излучине реки. Дом с черепичной крышей, где все приборы работали без электричества, слегка покосился и обветшал. Похоже, за ним никто не ухаживал. Сколько времени я провел в мире майя по меркам моего мира и мира чародея Сайроса. Где черт возьми сам Сайрос?

Почему не встречает. Не слишком вежливо с его стороны.

— А ты думал я буду ждать тебя эти две тысячи лет сидя на этом песке на берегу? — раздался невидимый голос.

— Сайрос?! — я дурашливо улыбнулся. Рад слышать тебя. Я обернулся, но вокруг была пустота, не считая сверчков, ползущих по траве.

— Может ты покажешься? — предложил я невидимому голосу.

— Разве это так необходимо для нашей беседы?! — ответил Сайрос.

— Я предпочитаю видеть собеседника! — воскликнул я, пытаясь уловить в пространстве частичку его энергии.

— Это не обязательно! — пояснил старик.

Ты уже не ученик чародея, чтобы ориентироваться на зрение, которое к тому же может и частенько обманывает. Я кивнул головой, но возразил: — Но я также не могу быть уверен, что это именно ты?

Мало ли какая тварь может натянуть на себя твою личину.

— Здесь ты прав? — согласился со мной Сайрос. Чувствам, как и зрению нельзя доверять.

— Чему же можно? — недоверчиво спросил я.

— Только энергии. Энергии, что излучает живое существо! — ответил Сайрос.

Я задумался: — Сайрос, пожалуй прав, но я пока не обладаю таким навыком.

Голос цокнул языком.

— Не обладаешь. Пока, но все меняется.

Ты даже сможешь общаться с камнями и деревьями, но в свое время, — добавил он. Я присвистнул: — Было бы клево. Сайрос похоже рассердился.

— Не время ликовать, — буркнул он недовольно. Сбоку от меня воздух сгустился, приобретая форму небольшого облака.

Фигура Сайроса медленно проявилась из него.

— Теперь ты видишь меня, — усмехнулся старик.

— Почему ты не следил за моим домом? — огорченно произнес я. — Он ждал твоего возвращения, — сообщил Сайрос. Посмотри туда. Я повернул голову на другой берег. Покосившийся дом сиял прямыми линиями и новенькой крышей. Даже цветочная грядка у ворот засверкала алыми розливами маков. По правде сказать, дом не был таким, даже в то время, как я первый раз открыл его двери.

— Это ты сделал? Сайрос усмехнулся.

Дом это сделал сам, зная, что скоро ты вернешься под его крышу. Помня неудовольствие старика, я совладал со своими эмоциями. Теперь Сайрос довольно улыбнулся: — Вижу ты усвоил урок.

— Что же теперь? — поинтересовался я.

— Твое время на перекрестке миров вышло! — добродушно заметил Сайрос. Тебе нужно вернуться в свой мир. Я все приготовил. На обратной стороне твой приход согласовали и приготовили.

Я улыбнулся: — Домой, так домой.

— Но не жди, что тебя встретят, как героя, — добавил старик. В академии озабочены сведениями о мире, где ты побывал.

— Надеюсь, ты не потерял глаз? — лукаво улыбнулся Сайрос.

Я подмигнул ему этим самым глазом и Сайрос рассмеялся.

Трансфер домой вопреки моим негативным ожиданиям прошел успешно. Я вновь сидел на старой скамейке под раскидистым дубом. Между зелеными холмами виднелись остатки сторожевой башни древнего ковидария, над которой словно темное покрывало нависла гроза. Отзвуки грома еще не доносились до моего уха, но в воздухе уже повисла предгрозовая свежесть. Конспект, лежащий сбоку на скамейке, шуршал от легких порывав ветерка. Титульная надпись «День Майя» уносила меня в воспоминания о том времени, где я, ступая по каменным мостовым Тикаля, мечтал поскорее вернуться в свой мир.

Моя дипломная работа длилась почти год и завтра утром я должен продемонстрировать ученому совету свои навыки, что я получил в запредельных мирах.

Возможно, стоит им продемонстрировать короля ягуаров, если женская половина не упадет в обморок от его продирающего до пяток рыка. В мире Сайроса прошло уже 2000 лет. Время в легких мирах, вроде узловых летит быстро, но я уверен, что старик Сайрос чувствует себя также великолепно? как и тогда. А моем мире прошло не больше года, а в мире майя уже 50 лет. Ведь, оба мира находятся на одной планете и различия во временных промежутках не столь существенны.