Дэн. Колонист поневоле

Глава 1

«Ну вот и все», — подумал я, глядя на закрывающуюся крышку экспериментальной капсулы длительного погружения.

И ведь самое главное сам во всем виноват. Ну на хрена я тогда полез не в свое дело?

От резко нахлынувшей злости на несправедливый мир сердце забилось быстрее, а от прилива адреналина стало тяжелее дышать. Я дернулся, пытаясь вырваться из этого пластикового гроба, но голова вдруг слегка закружилась, а дыхание замедлилось.

— Внимание, высокий уровень сердцебиения. Для нормализации состояния введены успокоительные препараты! — приятный женский голос раздался, казалось, прямо у меня в голове.

Пока я осмысливал откуда идет звук, прозрачная крышка с тихим щелчком закрылась, отделив меня от внешнего мира. А по внутренней поверхности капсулы побежали непонятные цифры и диаграммы.

Слева и справа на потолке горели лампы, заставляя глаза слегка слезиться. Я попробовал повернуть голову, чтобы избавиться от неприятного ощущения, но к своему удивлению понял, что у меня ничего не получается.

Тут же зачесался кончик носа, но правая рука, которой я хотел почесать зудящее место, не сдвинулась ни на миллиметр. Как, впрочем, и левая. Да и вообще, я вдруг осознал, что все что я могу, это думать и слегка вращать глазами.

Снова накатила волна паники. Синяя полоса пульса, вдруг покраснела, амплитуда увеличилась, но через пару секунд очередная прохладная волна пробежала по всему телу.

Показания приборов пришли в норму, а мне стало так хорошо и спокойно, как бывало только в детстве.

Длилось это состояние не долго.

Сперва я увидел какой-то силуэт, склонившийся надо мной. Затем услышал характерный звук, как будто кто-то постучал костяшками по толстому стеклу.

Звук раздражал и мешал погрузиться в столь желанное состояние покоя, и я недовольно сфокусировал взгляд на силуэте названного гостя.

Несколько ударов сердца, и я увидел смутно знакомое лицо молодого человека в белом халате.

— Ну что, Дениска, вот мы и свиделись, да? Хах, как забавно получилось! Кто бы мог подумать, да? После таких случаев начинаешь верить в судьбу и карму. Что, не узнаешь меня? — он вопросительно вскинул брови. — Хотя неудивительно, учитывая сколько в тебе сейчас наркоты, по ошибке, именуемой успокоительным. Не, так не интересно… Сейчас мы это слегка исправим, да? А то какой смысл глумиться над человеком, который не может адекватно воспринимать реальность.

Судя по слегка сосредоточенному лицу парня и движению его рук, он производил какие-то манипуляции с моей капсулой.

По телу в очередной раз прошла волна, на этот раз смывающая состояние эйфории и проясняющая мозги. Я наконец-то смог проморгаться и смахнуть выступившие слезы.

Опять вернулся бывший минуту назад таким уже не существенным и далеким зуд на кончике носа. Однако пошевелиться я так и не смог.

Зато лицо продолжающего что-то бормотать себе под нос парня стало четче. И, кажется, более знакомым. Где же я его видел? Эти бегающие глаза, слегка безумная улыбка и субтильное телосложение вызывали смутные воспоминания.

— Так лучше, да? Прием-прием. Ты понимаешь меня? — Я попытался кивнуть. Естественно безрезультатно. — Ааа, точно, ты же не можешь. Ну моргни тогда два раза. Уж это ты точно в силах сделать.

Машинально моргнув, я почувствовал, как теперь вместо носа, у меня зачесалось левое ухо.

— Давай уже, соображай, времени у нас буквально пара минут. Полгода назад, парк. Ну?

Полгода назад… Это, что, было осенью? Парк… Постойте, неужели это один из тех упырей?

В памяти медленно, но верно проявлялся тот самый день…

***

Вечерние пробежки давно уже вошли у меня в привычку, помогали расслабиться, разобраться с событиями, произошедшими за день и распланировать следующий.

В тот день я слегка задержался на работе и на пробежку вышел уже часиков в десять.

Прохладная, осенняя погода не располагала к длительным прогулкам, поэтому людей в парке было немного. Ну как немного, мало.

За первые десять минут я встретил всего пару парочек и одного собачника, да и те двигались в сторону выхода. Еще минут пять я бежал к центру парка, где дорога выходила к фонтану, оббежав который, обычно разворачивался и бежал обратно.

Я уже видел его впереди, как неожиданно из-за кустов, на которых было еще довольно много пожелтевшей листвы, раздался приглушённый расстоянием полувздох-полувсхлип.

Я на автомате пробежал еще пару метров, старательно убеждая себя, что мне просто показалось, но все же замедлил ход.

– Будь мужиком, Дэн! Иди и проверь, вдруг кому стало плохо, – сказал я сам себе и повернул назад.

Вернувшись к кустам, где, как мне показалось, и услышал настороживший меня звук, я еще раз внимательно прислушался, не решаясь сойти с дороги.

Попереминавшись с ноги на ногу еще пару секунд, я сделал глубокий вдох и, стараясь унять забившееся вдруг сердце, сделал шаг в сторону кустов. Потом ещё один и уже увереннее второй.

Фонарей в этой части, как назло, не было, а севший за день телефон я оставил дома, поэтому шел осторожно, старательно таращась в темноту и ощупывая землю перед собой ногой.

Луна, по закону подлости, скрылась за облаками, что лишь усугубляло мое положение.

«Может показалось? — подумал я. — Хожу по кустам, как идиот…

От внезапно раздавшегося тихого стона слева от меня, я чуть было не открыл кирпичный завод.

Голос был явно мужской, и я вдруг почувствовал себя уверенней – наверняка какой-нибудь пьянчуга споткнулся и расшиб себе нос.

Тащить его на себе я точно не собирался, поэтому вернулся на дорожку, я подбежал к ближайшему столбу с алармкой – тревожной кнопкой для вызова помощи, которые начали размещать в парках последние лет пять.

Обычно их использовали, чтобы вызвать наряд, для успокоения пьяных компаний, хулиганов и вызова скорой помощи, что в моем случае было как нельзя кстати.

Приложив палец, и дождавшись короткого писка, служащего для подтверждения принятого вызова и считавшего мои биометрические данные, я задумался, что же делать дальше.

С одной стороны, помощь я вызвал, и она должна прибыть минут через десять. С другой стороны, за десять минут может произойти все что угодно – мало ли начнет блевать и задохнется?

Внутренняя борьба длилась недолго.

Я развернулся и отправился обратно. Туда, где последний раз слышал стон. Снова сойдя с дорожки, я осторожно двинулся вглубь кустов.

Несмотря на то, что внимательно глядел под ноги, через пару шагов я наступил на что-то мягкое, после чего раздался еще один глухой стон.

Присев, я увидел валяющегося без сознания худощавого паренька, а следом из-за туч выглянула луна, и я смог разглядеть его получше.

Глаза его были закрыты, а рубаха заляпана кровью из разбитого носа. Алкоголем от парнишки не пахло, а значит, его нос – это не случайность.

Похлопав его по щекам, я добился лишь еще одного стона. Дышать он дышал, но ему явно было нехорошо.

Помимо сломанного носа, у него оказалась разбита губа и рассечён лоб. Похоже, ему прилетело по лицу и не раз. Возможно даже дубинкой.

Я уже прикидывал про себя, как бы дотащить не приходящего в сознание парня до улицы, как вдруг услышал невдалеке женский вскрик и чей-то негромкий смех.

Судя по всему, лежащий на земле парень был не один.

Тяжело вздохнув и проклиная про себя свою глупость, я двинулся в сторону, откуда доносились голоса.

Спотыкаясь по пути и прикрывая рукой лицо, чтобы не остаться без глаз, я осторожно пробирался сквозь кусты.

Смех становился все громче, и я понял, что еще немного, и я встречусь с подонками, которые вырубили того паренька.

Внезапно пришло осознание, что если их там двое и больше, то мне придется драться. И лучше, если у меня в руках будет какая-нибудь палка.

Пришлось вернуться назад и поднять с земли толстый сук, об который я чуть было не запнулся в кустах. Взмахнув ей пару раз для проверки, я вышел на небольшую полянку.

Сцена, открывшаяся моему взору, была до отвращения банальна.

Трое парней и две лежащие у их ног девушки. Один неуклюже пытался стащить с одной девушки джинсы, а двое, стоящие под тенью дерева, с усмешками комментировали его потуги.

В очередной раз прокляв тот момент, когда решил остановиться и поиграть в героя, я уже было сделал шаг назад – уж лучше дождусь полиции! – но, по закону подлости, мне под ногу попалась сухая веточка.

Как назло, троица, до этого весело что-то обсуждавшая, замолчала, и хруст ветки прозвучал как выстрел. По крайней мере, мне так показалось.

Хотя, судя по тому, как вздрогнули остальные действующие лица, не одному мне. Походу, придется отыгрывать свою роль героя до конца.

— Ребята, глядите, да у нас гости! — произнес один из них, видимо лидер и быстро пробежался взглядом по кустам за моей спиной.

Как назло, луна и не думала скрываться за облаками, и на поляне было достаточно светло. Убедившись, что я один и, видимо, отыгрываясь за свой мимолетный испуг, он нехорошо усмехнулся.

— Костя, тащи нашего нового друга сюда!

Самый мелкий силуэт чуть дернулся и начал стремительно увеличиваться в размерах.

Судя по всему, эта махина сидела на корточках, из-за чего в темноте я по ошибке принял его за самого мелкого.

Сук в моих руках мгновенно перестал казаться мне грозным оружием. А увидев этого бигфута, я окончательно взгрустнул.

– Замри и не двигайся. И вообще, проваливайте отсюда, – постарался максимально уверенно выкрикнуть я, но голос под конец дал петуха. – Я уже вызвал полицию, так что скоро здесь будет наряд.

— Дима? — спросил главный тип.

— Уже смотрю, — произнес самый дрыщавый, — тот самый, который пытался стащить с девушки джинсы.

Девчонка мгновенно оказалась забыта, и в руках мужичка появился телефон.

— Не врет. Сюда едет одна машина с соседнего района. Валим, да?

Его слова на пару секунд вогнали меня в ступор, у меня даже телефона с собой не было, и я просто блефовал, уповая на алармку.

— Твою мать, надо было глубже отходить. Ты нам все веселье испортил, полуночник! А ведь сегодня наш Дима должен был стать, ха-ха, мужчиной! — главный бросил на меня недовольный взгляд, но голос его оставался на удивление спокойным. — Дим, через сколько объявятся менты?

— Минуты через четыре, плюс пара минут на прочесывание.

Охренеть, это что у него за телефон такой, где показывается перемещение патрульных машин! С другой стороны, мне походу повезло. Надо всего то потянуть время минут пять…

Я вытер взмокшие ладони о штаны и поудобнее перехватил свое «оружие».

— Костян, разберись с этим убогим и валим отсюда, — приказал здоровяку главный звездюк.

Причем, я не заметил в его голосе особого волнения.

«Ага, щаз! Так я тебе и дался», — подумал я, замахиваясь суком.

— Шел бы ты отсюда… — начал было я, как этот Костя, неожиданно резко, для своих размеров, рванулся в мою сторону.

От неожиданности и страха я со всей дури замахал перед собой своим «оружием». Амбал же в темноте то ли споткнулся, то ли поскользнулся, но факт остается фактом – я каким-то образом угодил своей импровизированной дубиной ему куда-то в район виска.

Раздался хруст, а Костя, как подкошенный, рухнул на землю. Несколько секунд все присутствующие на поляне молча смотрели то на тело у моих ног, то друг на друга.

Меня начала бить крупная дрожь. Писец котенку, как же так то, а? Неужели я его убил?

— Ты чего, вообще дебил? — нарушил тишину главный.

— Валим, Вова! — запричитал дрыщавый. — Пошли, да? Пока наряд не подъехал.

— Да заткнись ты! Куда ты без Костяна валить собрался? Да и с этим решать надо. Я разберусь, а ты, — презрительно оглянувшись на дрыщавого, сказал тот, которого назвали Вовой, — приведешь Костю в чувство, и тогда уже валим.

— Да он ему башку пробил! — в истерике заорал щуплый. — Он же ему мозги все выбил!

— Не ори. Было бы что выбивать, у него там кость сплошная, — с мерзким смешком произнес главный засранец и, посмотрев на меня, процедил. — Зря ты сюда сунулся.

Сунув руку в карман, он уверенно направился в мою сторону. Раздался негромкий щелчок, а в лунном свете тускло сверкнуло… лезвие ножа?

Сделав пару шагов назад, я уперся в кусты и опять замахнулся своим суком, который так и не выпустил из рук.

Точнее тем, что от него осталось. Походу, у громилы реально кость вместо головы.

Этот упырь Вова тоже заметил, что осталось у меня в руках, и издевательски хохотнул.

— Погоди, дурак! — повысил голос я. — Бросай нахрен свой нож! Патруль уже подъезжает. Вас в любом случае возьмут, но одно дело за избиение, другое – если ты меня порежешь.

— Что, страшно стало? — криво усмехнулся Вова. — Раньше надо было думать. А за меня не переживай. Скажу, что защищался, ну и перестарался слегка. У меня и свидетели есть. Одного из которых ты чуть на тот свет не отправил.

— Костян, Костян! Давай, вставай, да? Валить надо, Костян! — причитал тем временем тщедушный, пытаясь привести своего подельника в сознание.

Хах, все-таки повезло, что смог вырубить его с первого удара!

Краем глаза я отметил, что туша начала шевелиться, и вряд ли от усилий этого Димы, который тяжелее планшета в руках сроду ничего не держал.

При этом я продолжал медленно пятиться назад, не отводя взгляда от лезвия ножа.

К сожалению, лимит удачи на сегодня исчерпался, поскольку в следующий момент я оступился и полетел на землю.

От удара спиной о землю у меня перехватило дыхание, а сук вылетел из рук. Всё, что я смог – опереться на лопатки и поднять перед собой ноги, чтобы принять на них, если придется, этого психа.

Как я и предполагал, он решил не упускать своего шанса и бросился вперед.

Однако, вместо того, чтобы пырнуть меня ножом, налетел животом на выставленные ноги. Его согнуло пополам, а нож, не иначе, как от неожиданности, вылетел у него из руки и воткнулся в землю рядом с моей головой.

Вот только психованный ублюдок и не подумал сдаваться, повалившись на меня всем своим весом.

Сцепившись, мы покатились по земле, при этом все, что у меня получалось – цепляться за его руки, да прижиматься головой к его груди, чтобы ему было неудобно меня бить. Весил он пусть и ненамного, но все же больше меня, да и не целовался спиной с землей.

Поэтому редкие, но сильные удары по мне нет-нет, да проходили. И все, что я мог делать – это молиться, чтобы его дружбан-шкаф, не успел очухаться до приезда полиции.

Пару раз мне все-таки прилетело по голове, и я, что называется, «поплыл».

«Главное не разжимать руки, иначе затопчет», – как заведенный повторял я про себя.

На появление новых действующих лиц, я сперва даже не обратил внимание, настолько был поглощен процессом борьбы, а затем и вовсе потерялся, пропустив очередной удар в голову.

Где-то на границе сознания я слышал хлесткие приказы:

— Всем оставаться на своих местах!

— Не двигаться, кому говорят!

— Замер, ска!

А на фоне всего этого слышался какой-то нечеловеческий то ли рев, то ли рык, отдаленный треск. Однако сознание уплывало все сильнее, и я из последних сил цеплялся за куртку своего противника.

Неожиданно, слышимый ранее треск раздался прямо под ухом, меня тут же выгнуло дугой и сознание наконец-то потухло.

Состоявшийся через месяц суд больше походил на цирк. По крайней мере для меня.

Показания пострадавших девушки и пацана меня, честно говоря, шокировали. Пацан что-то мямлил, не сумев сказать ничего внятного, мол «было темно, напали сзади, лиц не запомнил» ...

Ну-ну, нос тебе тоже сзади сломали?

А девчонки и вовсе заявили, что это я на них напал, а потом бросился на решивших им помочь парней сначала с какой-то дубиной, а потом вообще нож достал.

«И если бы не Вовочка с друзьями, то неизвестно, что бы этот псих с нами сделал!»…

И дальше шёл поток слез и фальшивые всхлипывания. Ух, с-с-суки неблагодарные!

Как и следовало ожидать, главарь отморозков, тот самый Вовочка, оказался сыном какого-то «важного человека».

Его адвокат вообще обставил всё как будто это я напал на девушек, а потом еще и на попытавшихся их спасти троих парней!

В итоге главнюка с амбалом, которого адвокат выставил пострадавшим, оправдали, а мне дали четыре года...

Четыре года за спасение двух дурех от изнасилования! Пусть в капсуле длительного погружения, но все же!

К слову, у этого здорового лба даже шишка не соскочила, походу, реально сплошная кость. И как только умудрился вырубить? Ладно хоть не убил, а то ведь в тот момент, мысль, что я убил человека, сильно выбила меня из колеи.

Ну а третьему – тому самому сутулому дрыщу с навороченным смартфоном, который и залез на девчонку – впаяли штраф.

И то лишь за наличие незаконно установленных программ и взлом системы нарядов…

Вот его-то мерзкая рожа и скалила зубы, глядя на меня через толстый слой стекла.

— Вспомнил, да? — произнес, насколько я помню, Дима. — Вот и ладненько. Так, посмотрим, что у нас тут.

Его пальцы так и замелькали над приборной панелью моей капсулы.

— Так-так-так, тебе дали четыре года в капсуле длительного погружения для заключенных. Думал я тебя не найду, да? Думал все закончилось, да? А давай-ка мы тут слегка поменяем условия. Скажем, вместо четырех лет поставим бессрочно, а в графе тип наказания вместо «Вирт-тюрьма «Пояс астероидов», шахтер» впишем: «Проект «К», отряд «З». Это означает колонизация, зеки.

Дима недобро улыбнулся.

— Думал в виртуальной игре будешь на астероидах руду добывать, да? Ты, конечно, не в курсе, но первый корабль дальнего следования, с пассажирами на борту, отправляется бороздить просторы вселенной через пару месяцев. Вот на него тебя и отправим.

— Какой, мать твою, корабль? — хотелось крикнуть мне, но все что в итоге получилось – это яростно вращать глазами. При этом я даже не уверен, что получилось именно яростно.

— Зря ты тогда решил поиграть в героя. И себе жизнь испортил, и, главное, мне. Я бы сейчас мог работать в головном офисе где-нибудь в Праге, а не киснуть тут из-за того дебильного штрафа! Ну ничего, еще немного, и всё у меня наладится, – бормотал этот псих себе под нос. — С другой стороны, у меня выдалась отличная возможность поиграть со своей программкой, тем более тебя, насколько я знаю, искать никто не будет.

А вот тут он попал в точку.

Отец погиб пять лет назад, отправившись в командировку куда-то в Африку, где французы пытались сместить дружественное нам местное правительство и поставить своего человека.

А мама, узнав о его гибели, слегла с инфарктом, и полежав в больнице неделю, отдала Богу душу. Братьев – сестер ни у меня, ни у моих родителей не было.

Вот и остался я, в итоге, один как перст.

От осознания того, что этот уродец прав, доставший уже меня зуд перекинулся с носа на кулаки.

Увы и ах, я не только не мог почесать их об его мерзкую рожу, но даже пальцем и тем пошевелить не мог. Я все также был полностью обездвижен.

От жалости к себе и обиды на несправедливость мира на глазах выступили слезы.

— Эй, ты там случайно не помер? А то лежишь, не шелохнешься. Ахах. Ладно, шутки в сторону, да? Слушай что тебя ожидает, борец за справедливость. Сперва, позволь тебя поздравить. Как никак, ты один из первых будущих колонизаторов, если, конечно, долетишь до той аномалии, которую исследуют уже пару десятков лет.

Крысеныш самодовольно улыбнулся.

— Да-да, все эти виртуальные игры и нужны для того, чтобы популяризировать идею колонизации вселенной! Но, вернемся к тебе. Лететь придется далеко, несмотря на современные технологии и какой-то там супердвигатель, да и не факт, что вы вообще долетите.

Дима нехорошо усмехнулся.

— Не верю я в эту затею… И состав экспедиции ничем не поможет. Подумаешь, треть колонистов – прошедшие спецподготовку армейцы! Вторая треть – инженеры и ученые. Меня, к слову, тоже приглашали, но я отказался. Ну а последняя тереть – уголовники, отправленные туда в качестве рабочих рук. Такие, как ты, да?

Дрыщ ткнул в меня пальцем и мерзко захихикал.

— Не поверишь, но оказалось, что таких, как ты дешевле погрузить в вирт или, в вашем случае, отправить в замороженном виде осваивать космос, чем содержать в тюрьмах. Будете новыми австралийцами. Полетите, кха-кха, осваивать новый мир!

Не знаю, с какой стати, Дима так разговорился, зато отчетливо понял, что он делал на той поляне. Зуб даю, по своей воле, ему ни одна девчонка не даст!

— Отправят вас под видом исследовательского корабля, для попытки установки, якобы, связи, — продолжил распинаться Дима-чепушила, явно упиваясь своей значимостью и информированностью. — Но видишь ли, это все для того, чтобы ввести в заблуждение наших зарубежных «партнеров».

На мгновение, я увидел в этом жалком дрищигане ученого.

— Официальный запуск назначен через пару лет. Именно столько наши умники посчитали достаточным для проверки работоспособности этих чудесных капсул, в которой ты должен был лежать, и шлифовки неисправностей, если такие возникнут. Ваша же задача – создать там плацдарм. Застолбить, так сказать, кусочек земли, – усмехнулся он. – И побольше. Как говорится, кто успел, тот и съел. Справедливо, да? Совсем, как, кха-кха, на суде.

А нет, показалось. Он не ученый, он просто черт, который пользуется своим положением.

Что до его слов, надеюсь, он так «шутит». Лететь в неизвестность с сомнительными перспективами и такими соседям – то еще удовольствие.

Может он решил так поиздеваться надо мной, чтобы я всё отмеренное время мучился от сомнений?

Ну не может такого быть, чтобы в тайне от всего мира, кто-то запустил корабль с…, кстати, сколько на борту человек? …

Не, бред какой-то! Это просто-напросто невозможно. Или же все услышанное правда?

От волнения меня начало немного потряхивать, а диаграммы снова покраснели.

— Вижу ты рад, — улыбнулся крысёныш. — Ладно, мне пора заканчивать, а тебе пора засыпать. Как очнешься, тебя будет ждать еще один сюрприз. Прощай… герой!

После этих его слов я почувствовал, что снова начал погружаться в блаженную пучину умиротворения. Последнее, что я услышал, падая в пучину беспамятства, было:

— Что здесь происходит, Дмитрий? Вам нельзя здесь находиться. Немедленно отойдите от криокапсулы!

Глава 2

«Добро пожаловать в «Новый мир»!

Я рассматривал эту надпись уже минут пять, пытаясь осмыслить что она означает и где я нахожусь.

Постепенно в памяти начали всплывать обрывки последних произошедших событий. Уход отца, смерть мамы, та злополучная пробежка в парке, полученный срок, увольнение с работы, заключение в игровой вирт капсуле и, наконец-то, тот странный парень.

Рома, кажется, или Игорь? Или, вроде, Дима? Впрочем, неважно. Сейчас неважно все, кроме висящего передо мной уведомления.

Неожиданно к нему добавился мелодичный женский голос. Или он уже был, а я только сейчас осознал, что все это время, где-то на грани слышимости, повторялась одна и та же фраза?

Попытка осмотреться не привела ровным счетом ни к чему.

Я словно парил в черном «ничто». Единственное, что хоть как-то выбивалось из окружения, была эта фраза:

«Добро пожаловать в «Новый мир»!

— А где Пояс астероидов?

Мой хриплый голос, видимо, сыграл роль триггера, иначе чем объяснить появившееся следом полотно текста:

«Выберите начальную локацию из списка:

· Пояс астероидов …(заблокировано)

· Медные рудники …(заблокировано)

· Соляные шахты Севера …(заблокировано)

· …

· …

· Дикие земли (установлено по умолчанию)

Внимание! Установлена локация «Дикие земли». Приятной игры!

Судя по всему, это и есть тот прощальный «сюрприз» от моего недоброжелателя. Ну что же, будем работать с тем, что есть. Перед глазами появилось тело человека с моим лицом.

«Выберите характеристики».

«Внимание! Выбор характеристик невозможен. Параметры считаны с тела».

«Выберите Внешность персонажа».

«Внимание! Выбор внешности невозможен. Параметры считаны с тела».

«Выберите уровень соответствия».

«Внимание! Невозможно выбрать уровень соответствия. Уровень соответствия по умолчанию выставлен на 50%».

А вот про это я слышал в мелькающих повсюду рекламных роликах, рекламирующих первые появившиеся игровые капсулы.

Если не ошибаюсь, он связан с уровнем восприятия виртуальной реальности и нужен, чтобы сохранить спектр ощущений. От удовольствия до боли.

Если выставить слишком высоким, то «играть» будет невозможно, каждый удар будет восприниматься, как настоящий.

С другой стороны, если он будет слишком низкий, то пропадает сам смысл капсул. Ведь их задача заключается в том, чтобы за время перелета наработать нейронные связи.

Также по сети ходил слух, что якобы яйцеголовые разработали возможность взаимного проникновения. То есть прогресс, заработанный в игре, по идее, должен перенестись в настоящее тело.

И это связанно именно с уровнем реалистичности. Чем он выше, тем выше процент «усвояемости» прогресса организмом.

— Ну-ка, посмотрим, что тут у нас.

Параметры:

Сила: 6

Скорость: 7

Интеллект: 7

Здоровье: 7

Навыки:

---

Достижения:

---

Выберите имя (120, 119, 118…). Пожалуй, не буду заморачиваться, выберу сокращенный вариант своего. Привык я к нему, да и нравится оно мне, чего уж греха таить. Так что пусть будет… Дэн.

Поздравляем, вы выбрали имя! Текущее имя: Дэн.

Так, посмотрим, что тут говорится про параметры.

Усилием мысли выбрав строчку, я приступил к прочтению скупой информации. Описание характеристик, в принципе, соответствовало любой компьютерной игрушке.

Сила – отвечает за физическую мощь (сила удара, возможность поднимать и переносить тяжести).

Сила у меня была на шестерке, и это логично.

В спортзал ходил редко, но зато стабильно.

В школе, занимался самбо, однако, поступив в университет, практически перестал посещать занятия. В итоге, полностью забросил три года назад, за фигурой по-прежнему следил.

Плюс, помимо зала, периодически подтягивался дома на турнике. Бывало еще и отжимался, пока хватало запаса энтузиазма.

Скорость – отвечает за скорость и эффективность передвижения.

Семерка в строке меня порядком удивила.

Вероятно, надо сказать спасибо вечерним пробежкам. Бегать я люблю и умею. Несколько раз участвовал в «Гонке Героев», понравился бег с преодолением различных препятствий.

Плюс, умею делать сальто – как в детстве научился, так изредка и понтовался перед девчонками.

Интеллект – отвечает за скорость и эффективность мышления.

Семерка? Хм…

Никогда не считал себя слишком умным, но и глупцом, смею надеяться, не был.

Подчас даже удивлялся, почему большинство людей не видит очевидных, казалось, вещей. Все-таки высшее образование и общение с образованными людьми дает о себе знать.

Да и чтение вместо просмотра телевизора оказывает благотворное влияние на мозг. Что бы ни говорили по зомбоящику.

Значит, семерка. Неплохо, но есть куда расти.

Здоровье – отвечает за естественную регенерацию организма.

Семь? Ну, в принципе, так оно и есть.

Хотя, странно, конечно, что есть Сила и есть Здоровье. Наверное, некий аналог Выносливости?

Если задуматься, то болел я довольно редко. Прививками от гриппа особо не баловался. Мне с них, как правило, было хуже, чем если просто переболеть.

За здоровьем не сказать, что следил, но как минимум приглядывал. Питаться старался правильно. ПэПэ, все дела. Периодически обливался очень прохладной водой. В общем, эдакая личинка ЗОЖника.

Но в общем и целом, меня мои характеристики устроили. Можно сказать, что я на пике своего развития.

Вот только не успел я порадоваться за себя любимого, как передо мной вспыхнула очередная надпись:

Выберите точку назначения!

Внимание! Выбор точки назначения невозможен.

Внезапно вокруг закружились разноцветные вихри, и я ощутил сосущее чувство внутри.

«Началось», — подумалось мне.

Мир сузился до вращающегося калейдоскопа, а меня потащило куда-то вверх и влево.

***

Первое, что я увидел, когда разноцветные вихри перестали кружить перед глазами, была река.

Не сильно широкая и при этом довольно быстрая. Буквально через сто метров она делала крутой поворот, и исчезала за холмом.

Следом на меня обрушились звуки и запахи.

Шум течения, стрекот сверчков, резкие порывы ветра…

Что до запахов, пахло… природой, наверно. Прожив всю жизнь в мегаполисе и ни разу не выехав за его пределы, я затруднялся сказать, соответствуют ли запахи настоящим.

Сосредоточившись на разглядывании реки и на непривычных запахах, не сразу обратил внимание на появившийся шум голосов. Стоп, голосов?

Резко обернувшись, увидел примерно с десяток незнакомцев. Один из них, со шрамом, проходящим через левый глаз, поймал мой взгляд и негромко сказал что-то самому мощному из них. Походу, их командиру.

На что тот пожал плечами и что-то недовольно рыкнул.

— Что замер, боец? — шрамированный тут же переключился на меня. — Бегом сюда! Номер отделения и позывной!

Отделение? Позывной? Походу, это те самые вояки. Сложно представить, как они отреагируют на несанкционированное участие моей персоны в их миссии…

Хотя почему сложно, у них есть инструкция, и я в нее не укладываюсь, поэтому скорее всего меня просто изолируют. А провести все время полета на импровизированной «губе» мне как-то не улыбается, от слова совсем.

Если допустить, что тот псих не врал, а судя по всем ограничениям и тому, что я успел увидеть, все больше склоняюсь к худшему для меня варианту.

Как минимум запрут где-нибудь, и не дадут «качаться», а это уже вопрос выживания в будущем, учитывая, что «игровой» прогресс, по словам разговорившегося Димы, завязан на реальный.

Как максимум, меня тупо будут сливать, учитывая даже 50% от ощущений, думаю, приятного будет мало.

Все эти мысли судорожно пронеслись у меня в голове. Видя мое замешательство и то, что я не тороплюсь исполнять приказ, мистер шрам нахмурился.

— Боец, проблемы со слухом? Бегом сюда! — рявкнул он.

«Ну бегом так бегом», — подумал я, срываясь с места…в сторону реки.

— Сокол, Лихой, взять дезертира! — услышал я вдогонку.

Сзади тут же послышался топот пары ног. Не став даже оборачиваться, я ускорился еще больше, хотя, казалось бы, куда быстрее.

С разбегу нырнув в реку, я из-за всех сил заработал руками, стараясь погрузиться поглубже и вместе с тем помогая течению унести меня как можно дальше в надежде, что преследователи потеряют меня из вида.

Может и глупо, но к зэкам я всегда попасть успею, и раз у ж мне выпал шанс остаться на свободе – грех им не воспользоваться.

Кстати, надо будет узнать, почему я оказался на берегу реки, а не, скажем, в бараке. Но это все потом. Сейчас, главное, уйти от погони!

Внезапно, перед глазами появилась синяя полоска, начавшаяся стремительно уменьшаться. От неожиданности, я чуть было не выпустил оставшийся в легких воздух.

На последних секундах вынырнул на поверхность, глотнул воздуха и оглянулся назад в поисках «охотников». К счастью, они обнаружились на крутом берегу реки, не решившись, по-видимому, прыгать следом.

«Трусы!», — хотел было крикнуть я, однако проследив за направлением их взглядов и вытянутых рук, увидел на воде рябь, которая стремительно двигалась в мою сторону.

— Ааа, твою мать! — я заработал руками со всей возможной скоростью, наивно надеясь уплыть от неведомой херни, преследующей меня.

Сердце дико забилось, пытаясь вырваться наружу, горло сдавило от страха, мешая глубоко дышать. А по телу пробежал холодок, принося предчувствие неотвратимых проблем.

Ещё раз обернувшись назад, я увидел, что рябь сворачивает в сторону.

«С чего бы это вдруг?», — подумал я, когда сквозь шум от стука крови в ушах до меня донесся какой-то грохот.

Обернувшись в сторону, откуда он раздавался, я не увидел продолжения реки. Её просто не было.

— Не понял… а нет, понял…

С этими словами я вновь заработал руками и ногами, «рванув» к противоположному берегу.

Всю бессмысленность моих телодвижений я осознал лишь через десяток секунд. Удирая сперва от погони, а потом от неведомого монстра, я выплыл на середину реки, где течение было самым быстрым.

Теперь же мне просто не хватало ни сил, ни времени вернуться на берег.

«Походу наигрался», — на этой грустной мысли река закончилась, превращаясь в водопад, с которого я и полетел, оглашая окрестности громким воплем.

Чудом успев набрать полную грудь воздуха и сгруппироваться солдатиком, я врезался ногами в бурлящую воду.

По стопам ударило кувалдой, а меня самого с огромной силой, потащило вниз.

По крайней мере, показалось именно так. Несмотря на то, что вода была довольно чистая, разобрать где верх, а где низ, из-за обилия пузырьков воздуха, было сложно.

Вдобавок, крутило меня круче, чем на аттракционах в парке развлечений. Можно сказать, на собственной шкуре прочувствовал выражение «мотает, как щепку».

Все что мне оставалось – стараться продержаться как можно дольше, надеясь, что куда-нибудь, да и вынесет мое бренное тело.

И, судя по похолодевшей воде, тащило меня явно куда-то вниз.

«Только бы в камень не влететь, только бы не влететь», – повторял я про себя, со страхом ожидая столкновения с дном.

Воздух в легких подходил к концу, постепенно нарастала паника. Мысль, что это все вокруг игра утешала как-то слабо. Ощущения от воды и недостатка кислорода были как в жизни.

Сказал бы, что в глазах начало темнеть, но вокруг и так было ничего не видно.

Внезапно ощущение, что меня куда-то тянет исчезло. На последних остатках воздуха я погреб, как мне казалось, вверх.

В правильности выбора я убедился через пару секунд, когда голова пробила поверхность воды, и вокруг стало слегка светлее.

Вздохнув такой сладкий воздух, я некоторое время просто наслаждался возможностью дышать.

«Надеюсь, тут не водятся всякие хищные твари…», — эта мысль выдернула меня из состояния умиротворения, и я принялся озираться по сторонам.

Несмотря на слабое освещение, сквозь темную гладь воды ничего не было видно.

— Пора-ка мне на сушу, — пробормотал я себе под нос. — Вот только, куда плыть-то?

Осмотревшись вокруг, заметил, что в паре мест далекое свечение было слегка ярче, формируя что-то похожее на окружности.

Собственно говоря, выбора у меня не было, поэтому, приняв решение плыть на свет, я заработал руками и ногами.

Периодически скрываясь под водой с головой и постоянно отплевываясь, я, наконец-то, добрался до условного берега.

С трудом закинув свою тушку на сухой участок земли, я еще минут десять просто лежал на слегка теплом камне, бездумно глядя вверх.

Дыхание никак не хотело приходить в норму, а некоторые мышцы время от времени сокращались, вызывая легкое, но при этом приятное, чувство боли.

— Интересно, откуда здесь все-таки свет?

Первоначальное напряжение отошло на задний план, и меня захлестнуло любопытство.

Поднявшись на дрожащие ноги, я начал осматривать ближайшие ко мне участки потолка и стены более пристально.

Судя по всему, слабый свет исходил от какого-то растения, то ли мха, то ли плесени.

По яркости напоминая аварийные лампочки, когда вроде что-то видно, но, чтобы разглядеть предметы, приходится сильно приглядываться.

Потолок пещеры, в которой я находился, был неровным, из чего я сделал вывод, что он не рукотворный. Хотя археолог из меня так себе, если честно.

Стены в каких-то буграх, поверхность, на которой я лежал, вроде ровная.

В нескольких десятках шагов что-то похожее на небольшую пещеру – самое оно, чтобы спрятаться от какого-нибудь монстра.

Внезапно меня прошиб холодный пот. За мной же какая-то тварь плыла! Да, она вроде как свернула, но мало ли кто тут может обитать?

Вода хоть и чистая, вроде, но из-за скудости освещения ничегошеньки не видно. И тут я такой красивый хожу – подходи, налетай, кушай меня, пока я чистый, вкусный и расслабленный.

Попятившись спиной назад, я изо всех сил напрягал глаза, стараясь разглядеть потенциальную опасность раньше, чем окажусь у нее в желудке.

В голове успели пролететь несколько вариантов монстров, которые могли бы обитать в воде. При этом я понимал, что накручиваю себя, но ничего не мог поделать.

Внутреннее напряжение снова взяло верх и постепенно подбиралось к той точке, когда ты просто вскакиваешь и бежишь, оглашая окрестности громкими воплями.

Не важно куда, просто бежишь.

Шпульк!

Стоп. Показалось или нет?

Шпульк.

Вот опять! Звук, на грани слышимости, как будто кто-то ударил чем-то по воде.

Не прислушивайся я так внимательно, может быть ничего бы и не услышал. Или услышал, как раз потому что подсознательно ожидал услышать нечто подобное, учитывая обстановку?

— Чертова пещера. Чертова темнота. Чертов водопад. Чертово все! Есть в воде что или нет, но, чувствую, пора отсюда убираться.

Медленно переставляя дрожащие ноги и не сводя глаз с воды, я начал тактическое отступление в сторону пещеры.

Очень хотелось развернуться и рвануть в сторону прохода, но я чудом удержал себя в руках.

Удалившись на достаточное, на мой взгляд, расстояние, повернулся и принялся изучать лаз.

Горько признавать, но эта пещера – мой единственный путь, поскольку снова заходить в воду я пока морально не готов.

Судя по тому участку, который можно было разглядеть с моей позиции, проход шел прямо. Стены, на первый взгляд, ровные и покрыты все той же светящейся плесенью.

Окончательно сконцентрировавшись на изучении прохода, я краем глаза заметил у воды какое-то движение.

Не раздумывая ни секунды, рванул в коридор.

Неважно, показалось мне или там действительно что-то было, тело отреагировало само.

Напряжение, испытываемое с самого моего попадания в этот мир, наконец выплеснулось в виде бездумного бега без оглядки.

Погруженный в панику, не сразу заметил, что в туннеле, по которому я бежал, стало темнее. От кипящего в крови адреналина, стало сложно дышать, казалось, что сердце готово выпрыгнуть из груди.

Если я и не поставил мировой рекорд по бегу, то явно был очень близко.

В голове стучала лишь одна мысль:

«Только бы не споткнуться! Только бы не споткнуться! Только бы…»

Не заметив торчащего из земли камня, я все же споткнулся и кубарем полетел вперёд и вправо.

Эпический полет прервала стена, в которую я закономерно влетел. Мой измученный мозг, нашел повод отключиться, и сознание предательски померкло.

Глава 3

Внимание! Вы долгое время находились рядом с врагом, не выдав своего присутствия ни единым движением. Навык «Скрытность» повышен. Текущее значение 1/10.

Внимание! Вы долгое время находились рядом с врагом, не выдав своего присутствия ни единым движением. Навык «Скрытность» повышен. Текущее значение 2/10.

…

Внимание! Вы долгое время находились рядом с врагом, не выдав своего присутствия ни единым движением. Навык «Скрытность» повышен. Текущее значение 5/10.

Лежу, пытаюсь вникнуть в смысл происходящего.

Но этот самый смысл умудряется от меня все время ускользать. Исчезните уже с глаз моих странные письмена!

Стоило лишь подумать об этом, как надписи перед глазами потускнели и исчезли. Вместо них я увидел каменный потолок, буквально перед глазами.

Не понял, где это я?

Помню капсулу, круговорот, берег реки, водопад, подземное озеро, тунель, по которому мчался сломя голову… И тот чертов камень!

Видимо, когда так неудачно споткнулся, то улетел в расщелину у стены, в которой сейчас и нахожусь. Нда, удачненько вышло…

Тело меня почему-то не слушалось, и всё, что я смог – повернуть голову направо. От увиденного, по спине пробежал холодок – я лежал, на краю какой-то ямы, в которую чудом не провалился.

И эта яма явно была искусственной! Как и расщелина, в которую я угодил. Поскольку это отверстие, во-первых, находилось у подножья стены, а во-вторых, было каким-то ровным, что ли?

От изучения явно искусственной дыры меня отвлек раздавшийся слева шорох.

Машинально повернув голову, увидел два глаза с вертикальными зрачками, которые смотрели в мою сторону.

Похоже, кошмар затянулся…

Я замер, боясь пошевелиться. Откуда взялось…ЭТО? И вообще, что ОНО такое? Неужели тот плеск у подземного, м-м-м, водоема, мне не показался?

Глаза не двигались, даже не моргали. От этого становилось еще страшнее. Жуть какая.

Почему оно до сих пор на меня не напало? Я же нахожусь всего в нескольких метрах!

Внезапно вокруг глаз появился смутный контур. Словно темнота вокруг них стала еще темнее.

Внимание! Вы долгое время находились в темноте. Навык «Ночное зрение» повышен. Текущее значение 1/10.

В глаза словно пыль попала, ощущение не из приятных. Однако, видеть я стал действительно немного лучше.

Темнота словно слегка посерела. И судя по контуру, около расщелины, в двух метрах от меня, облюбовала место для засады здоровенная ящерица-переросток.

А раз она меня до сих пор не сожрала, то у неё явно проблемы со зрением, и все, что мне нужно делать – изображать из себя бревно.

Спустя несколько томительных секунд, монстр повернул голову вбок, оставаясь при этом на месте. Складывалось ощущение, что он к чему-то прислушивается.

Да он же меня ищет! По слуху! Удивительно, что еще не нашел.

Внимание! Вы долгое время находились рядом с врагом, не выдав своего присутствия ни единым движением. Навык «Скрытность» повышен. Текущее значение 6/10.

Неужели благодаря этой…скрытности, я все еще жив? А если бы я так удачно не закатился в этот каменный кармашек? Меня бы сейчас уже что, переваривали? Бррр, жесть какая.

Грудь начало покалывать, а я поймал себя на мысли, что все это время не дышал. Постаравшись тихонько вдохнуть, не рассчитал усилие, и втянул воздух с легким свистом.

Упс, косяк…

Глаза ящерицы снова уставились прямо на меня.

От неожиданности, я судорожно сглотнул ком в горле, но в звенящей тишине, он прозвучал слишком громко.

От осознания, что привлек к себе внимание этого зубастого бревна, неосознанно сглотнул еще раз, кажется, еще громче.

Тварь, словно дожидаясь этого сигнала, тут же рванула в мою сторону. Инстинктивно дернувшись от нее, я скользнул в яму и полетел ногами вниз.

Меня напоследок обдало горячим дыханием, а зубы, с палец длиной клацнули в нескольких сантиметрах от уха.

Надеюсь, щель слишком узкая для этой ящерицы, и она не полезет следом за мной!

Сверху раздался разочарованный рык. Как я понял, что он разочарованный? Дак вот он я, скольжу все быстрее и быстрее вниз, а дальний потомок динозавров остался там.

— Глотай пыль, чешуйчатыыыый! — От восторга, что ушел от такой зверюги, не сразу сообразил, что скорость спуска увеличивается, а склон становится все круче.

— Воу, воу, воу, полегчеее!

Судорожно пытаюсь ухватиться хоть за что-то, но как назло, поверхность ровная, как дороги в Москве.

На спине постепенно нарастает жжение, пока терпимое, но еще полминуты, и, чувствую, стану тоньше на пару сантиметров.

Единственное что получилось – удерживать положение тела ногами вперед.

Неожиданно каменная кишка закончилась, и я, не успев испугаться, вылетел из неё, как пуля.

Краткий миг полета, символизирующий окончание американских горок, и я влетаю в очередной водоем.

Ох, ёёёё!

Вроде летел недолго, но от шлепка об воду, обожгло всю спину.

Водоем, к слову, оказался неглубоким. Немного побарахтавшись, я почти сразу нащупал дно. Воды оказалось примерно по пояс или, если сидя, то по шею.

Да уж, повезло, что не по лодыжку, так бы точно разбился к херам, а так – сижу себе в водичке по шею, и ничего, живой!

Спину жгло огнем, подниматься на ноги не хотелось, ящериц-переростков поблизости не наблюдалось, и я решил осмотреться.

Оказалось, что нахожусь в огромной луже, диаметром, примерно, метров десять. С одной стороны, в нее втекал тонкий ручеек, с другой – вытекал его брат-близнец.

Я сидел прямо в центре, и что-то мне подсказывало, что это было самое глубокое место.

— Пора и честь знать, — проворчал я, чувствуя, что спину немного отпустило, и я готов подняться на ноги.

Упершись в дно чтобы встать, неожиданно уткнулся правой рукой во что-то… инородное. От неожиданности отдернув ладонь, уставился в воду.

Там что-то тускло блестело.

— Ну, была не была! — снова сунул руку, уже с целью достать предмет.

Им оказалась матовая цепь, примерно двух метров длинной. Удивительно, но на ней не было ни следа ржавчины.

При этом на одном конце было что-то наподобие крюка, а на втором шарик, примерно с детский кулак. На самих звеньях был какой-то узор.

Присмотревшись понял, что это знаки типа рун. А может и не рун, не особо разбираюсь во всех этих письменах. Пусть будут руны.

На автомате потер цепь, оттирая ее от мусора, и руны… засветились! От неожиданности выронил цепь в воду, где свечение затухло через пару секунд.

— Фу, блин! Нельзя же так людей пугать. Я и так уже нервный донельзя.

Слегка отдышавшись, снова нашарил цепь в воде. Руны не горели. Пожав плечами, я поднялся на ноги и вышел из воды, держа этот странный предмет в руке.

— Тааак, вверх или вниз? — я снова оказался в пещере, при этом из нее вели всего два входа-выхода.

Наверху опасно, там монстры и вояки, от которых я зачем-то удрал. Сейчас, после встречи с ящером-переростком, барак с зэками уже не казался мне чем-то страшным.

Увы, но, не думаю, что они будут мне рады, уж больно подозрительно я себя повел. И чего, спрашивается, так втопил от них?

Хотя все неизвестное – опасно априори. Пускай я поступил как параноик, но…мало ли что, вдруг они психи какие?

Да и потом, это же игра, и здесь у меня больше шансов прокачать какие-нибудь уникальные навыки и всякое такое.

С другой стороны, там светло и нет ощущения, что над тобой тонны камня...

Бррр, как представлю, что это все может рухнуть на голову, аж потряхивать начинает. А ведь мне здесь еще неизвестно сколько тусить.

Если идти вниз, то там …, там неизвестно, что. Могут быть монстры… да что там могут, наверняка они есть!

Плюс темно, плюс непонятно, куда меня выведет этот туннель. По любому будут всякие там развилки и прочая ерунда. Про отсутствие еды и вовсе молчу.

И вообще, солнце лучше, чем светящаяся плесень. Да и еду на поверхности проще найти. Ну а с вояками как-нибудь разрулю. Все, решено, пойду наверх.

Посмотрев на потолок, на третий путь в эту пещеру, мне оставалось только горестно вздохнуть.

Вроде бы и не очень высоко, но без лестницы не добраться. Будь я человеком-тараканом, тогда да, вопросов нет, а так…

Да и крокодил там здоровый остался. Вряд ли он сидит и караулит мою тушку, но возвращаться туда меня не тянет от слова совсем. По крайней мере, пока не обзаведусь нормальным оружием.

Захлестнув цепь через плечо, зафиксировал ее крюком. Хм, а ничего так, удобно. По крайней мере пока.

Если вдруг кто нападет, то скинуть ее с плеча успею.

Попробовав быстро отстегнуть и крутануть цепь, остался доволен. Повторив процедуру с десяток раз, добился если не идеального, то достаточно быстрого и уверенного, на мой взгляд, исполнения.

— Вперед, к свету и солнцу! — с этими словами я отправился по коридору, идущему под небольшим уклоном вверх.

Спустя с десяток шагов заметил, что неосознанно стараюсь держаться ближе к левой стене. Глупо? Плевать, зато мне так спокойнее.

Несмотря на светящуюся плесень, вокруг меня было довольно темно. А учитывая, что она росла неоднородно, то я словно переплывал с одного островка света в другой.

Каждый раз, ступая на неосвещенный участок пола, тело неосознанно ускорялось. Приходилось постоянно себя одергивать, чтобы не споткнуться или не провалиться в какую-нибудь яму.

Хватит с меня этих водных горок, особенно, если там, как при последнем спуске, не будет воды.

В итоге, мой победный марш превратился в вялое передвижение паралитика.

Приходилось ощупывать пространство перед собой ногой, прежде чем сделать очередной шаг. При этом я до рези в глазах всматривался в пол, пока до меня неожиданно не дошло, что я нахожусь под землей.

А что есть в таких местах? Правильно! Все что угодно, и не факт, что это что-то передвигается исключительно по полу!

И стоило этой мысли прийти в голову, как мне за шиворот упала какая-то фигня, начав медленно стекать вниз по позвоночнику.

Взвыв сквозь стиснутые зубы, начал судорожно биться спиной об стену, стараясь раздавить неведомое нечто.

Через пару ударов почувствовал все нарастающее жжение. Походу эта гадость начала меня жрать заживо!

Судорожно сдернув с себя рубаху, бросил ее на пол и начал хлестать чудесным образом оказавшейся в руке цепью. С каждым ударом, казалось, уходила часть страха и напряжения, которые копились все это время.

Спустя с десяток ударов, когда я практически успокоился, перед глазами неожиданно возникла надпись:

Внимание! Нанося удары определенным типом оружия, вы повышаете свое мастерство. Навык «Владение цепями» повышен. Текущее значение 1/10.

От неожиданности я еще пару раз ударил по валяющейся на полу рубахе.

Мать твою! Опять эти уведомления! Как бы вас попрозрачней сделать, а то вылезет такая ерунда во время боя, и все, тушите свет, считай ослепну на несколько секунд.

Еще на слове «прозрачней» надпись действительно стала не такой насыщенной.

— Тааак. Еще прозрачней. Еще немного. И вообще уберись в левый верхний угол.

Следуя моим распоряжениям, текст действительно начал меняться. Поколдовав над ним с минуту, добился наиболее подходящего мне варианта.

Закончив с надписью, перевел свое внимание на рубаху. Точнее на то, что от нее осталось.

Потыкав в нее ногой и не дождавшись никакой реакции, решил проверить уже руками, что же все так на меня напало. Схватив лохмотья за край, встряхнул их несколько раз.

И ещё. И ещё. Пока, после очередного встряхивания, на пол не выпал кусочек мха – точно такой же, какой рос на стенах и потолке пещеры.

— Не понял, а где то, что на меня напало?

Вывернул рубаху и тщательно осмотрел ее на предмет нахождения незадекларированного существа или того, что от него осталось, но ничего не обнаружил.

Всматриваясь в потолок, пошел примерно в то место, где на меня было совершенно подлое нападение. Единственное, что удалось обнаружить, это свисающие с потолка кусочки мха.

— Да не может быть, чтобы я испугался какой-то недотравы. Или может? Но я же помню, как оно жрало меня! И спину жгло!

Максимально заведя руки за спину, попытался нащупать дыру, которая по моим ощущениям точно должна была там быть.

Но нащупал только царапины, которые появились после моего экстремального спуска по каменной кишке.

Походу шмат мха упал мне за шиворот, а я своими действиями втер его себе в еще свежие раны. Неудивительно, что было так больно!

А я, сдуру, успел напридумывать черт знает, что. Нервно хохотнув, принялся вертеть то, что осталось от рубашки, в руках.

Даааа, по назначению ее теперь вряд ли получится использовать. После моих акробатических трюков и упражнений с цепью, от нее остались только рукава, соединенные неширокой полоской.

Внимание! Вы долгое время находились в темноте. Навык «Ночное зрение» повышен. Текущее значение 2/10.

На выскочившую полупрозрачную надпись я среагировал уже спокойно. Видимо привыкаю.

Тьма слегка отступила, позволив мне видеть еще на пару шагов дальше. Мои шансы не грохнуться в дыру, не заметив ее в темноте увеличились.

Настроение, несмотря на испорченный гардероб, потихоньку пошло наверх, Ну а что, видеть в темноте стал лучше, меня не сожрали, жизнь удалась!

Покрутив в руках то, что осталось от рубахи, завязал рукава вокруг пояса (не выбрасывать же этот невосполнимый ресурс).

Сверху обернул цепь, таким образом, чтобы сильно не натирала, и продолжил свой путь наверх.

***

— Куда иду я два часа? Иду вперед, наверх! Ах, как же хочется мне есть, я съел бы щас, м-м-м, орех! Хм… Не, фигня какая то, а не рифма. «Я съел сейчас бы всех!» Тоже не то, не настолько я еще оголодал, чтобы есть все и всех подряд.

Бурча таким нехитрым способом себе под нос, я топал по этому чертову коридору уже часа два. И все это время пытался хоть как-то отвлечься от давящей тишины, не забывая периодически замирать и прислушиваться.

Однако, кроме редких звуков капающей воды и падающего время от времени мха, ничего больше я так и не услышал.

Последний, к слову сказать, падал довольно часто.

Первое наше с ним знакомство закончилось испорченной рубашкой и парой седых волос.

Второй раз, шмат мха упал прямо перед моим носом, когда я, изображая старого больного ниндзя, крался по каменному коридору.

От неожиданности, я шарахнулся назад и вбок, отчего влетел в стену многострадальной спиной и затылком.

От удара, на глаза навернулись слезы, которые тут же высохли от искр, брызнувших из тех же самых глаз.

Присев на корточки и затаившись, я начал осматривать поверхность вокруг себя, в поисках того, что упало с потолка и так меня напугало. Этим «чем-то» оказался очередной кусок мха.

Все то время, пока я топал наверх, куски мха еще несколько раз падали на различных расстояниях от меня. Однако вскоре я к этому привык и практически перестал обращать на них внимания.

Больше меня заботило почему я так долго иду. Неужели я так глубоко провалился?

Насколько я помню, спуск не занял много времени, иначе моя спина превратилась бы в лохмотья.

Когда же мое отчаяние почти достигло своего предела, впереди показался поворот.

Что-то новенькое, до этого коридор шел в одну сторону, без ответвлений.

К слову, за время пути навык Ночного зрения поднялся еще на три единицы и достиг пяти пунктов. Что позволяло мне видеть примерно метров на пять хорошо и еще на столько же, но уже хуже.

Замедлившись и обратившись в слух, я начал подкрадываться к повороту.

Зайдя по широкой дуге, аккуратно заглянул за угол. Впереди, насколько мне позволяло мое зрение, ничего не было видно. Точнее ничего опасного. А значит можно смело идти вперёд.

Хотя нет, кое-что изменилось. Стало темнее. Впереди. Отгоняя проснувшееся подозрение, я на максимально допустимой скорости рванул вперед.

— Да не может быть. Как так-то? — случилось то, чего я опасался больше всего, после встречи с различными монстрами, конечно же.

А именно – я уткнулся в завал.

Чертовы камни, неужели мне придется пилить весь путь обратно с надеждой найти другую дорогу?!

Попытался разобрать завал, преграждавший мне путь наверх, к враждебно настроенному миру, моему «приятелю» -крокодилу и солнцу, но все, чего я добился – уронил себе на ногу камень.

Увы, но даже если я начну его разбирать прямо сейчас, то смогу пробиться наружу только к тому моменту, когда наш корабль прибудет к точке назначения, где бы она не была.

Сомнительная перспектива.

Лучше уж рискнуть и попытаться найти обходной путь. Хотя стоило представить, сколько мне придется топать под тоннами камня над головой… Да ещё и постоянно ожидая нападения какой-нибудь твари…

Ведь не может такого быть, чтобы под землей, в темноте не водились жуткие монстры!

В общем, руки начинали чесаться выковырять булыжник-другой, а глаза выискивать камень, который можно раскачать и откатить в сторону.

Посидев минут десять, и окончательно убедив себя, что другого пути нет, я встал и отправился в обратный путь.

Несмотря на навык Ночного зрения, на участках, где светящаяся растительность отсутствовала, я замедлялся еще больше, передвигаясь со скоростью дважды беременной черепахи.

При этом внимательно вглядывался во все подозрительные места на полу, стенах и потолке. К слову сказать, подобный способ передвижения, помимо неприятного ощущения от постоянно напрягающихся глаз, порадовал очередной надписью.

Навык «Ночное зрение» повышен. Текущее значение 6/10.

Тени отступили ещё немного назад, даруя надежду, что рано или поздно я смогу видеть в темноте почти как днем.

Добравшись до пещеры, откуда я начал свое провальное путешествие наверх, я еще раз с грустью посмотрел на дыру в потолке, оценивая свои шансы вернуться тем же путем, которым прибыл сюда.

Оценив их как нулевые, с пометкой «не стоит даже пытаться», с грустью посмотрел на уходящий вниз коридор.

Раздавшееся в абсолютной темноте рычание заставило меня моментально покрыться испариной.

Лишь через секунду я осознал, что неведомым зверем, напугавшим меня до икоты, был мой собственный живот.

Я неожиданно осознал, что уже довольно продолжительное время испытываю голод и жажду, хотя до этого момента не осознавал их, или, точнее сказать, не придавал им значения.

Они были сильно приглушены, а сейчас их будто внезапно выкрутили вверх.

Да так сильно, что от голода и жажды резко скрутило живот, буквально до рези.

Свернувшись калачиком на полу пещеры, я провалялся так некоторое время. Наконец, отдышавшись и смахнув со лба выступившую испарину, на карачках направился в сторону водоема.

Надеюсь в нем не водятся паразиты, не хотелось бы, ха-ха, подцепить в игре глистов.

Добравшись до воды, осторожно припал губами к небольшому ручейку и сделал маленький глоток.

А ничего так, прохладненькая, и на вкус неплохо!

Уже увереннее присосался к живительной влаге, набивая ей под завязку живот. На ближайшее время это мой единственный источник питья и …еды.

Пробовать на вкус мох со стены я пока морально не готов.

И вообще, надеюсь здесь водятся съедобные грибы, и я их найду в ближайшее время.

Что-что, а испытанные болевые ощущения от голода не способствуют поднятию и так подавленного настроения.

Вдоволь напившись, я откинулся на камни и не заметил, как провалился в сон. Утомленный событиями мозг ушел на перезагрузку.

Глава 4

Очнулся я резко, как будто кто-то нажал на кнопку.

Тело затекло от сна в неудобной «постели». Попробовав пошевелиться, с трудом поднял руку. Да уж, в следующий раз надо будет найти кроватку помягче!

Постепенно ускоряясь, начал сжимать руки в кулаки, напрягать и расслаблять определенные группы мышц.

Надо срочно восстанавливать кровообращение, мало ли кто заглянет на огонек.

Через полминуты почувствовал результат своих усилий.

В тело как будто начали втыкать иголки. Сначала еле заметно, но с каждой секундой ощущения нарастали. Легкая щекотка переходила во все нарастающую боль, которая снова сменялась щекоткой. Но уже не такой легкой. И так по кругу.

Захотелось вскочить, взвыть, но все, на что меня хватило – завалиться набок и тихонько поскуливать.

Через пару минут боль в отлёжанном теле начала стихать. Однако ей на смену пришла другая напасть – желудок опять скрутило от голода.

Потихоньку, на карачках, я пополз к ручью и, как вчера, надолго присосался к такой вкусной воде.

После своеобразного завтрака, с сомнением посмотрел на мох на стенах. Сегодня он выглядел слегка поаппетитнее, чем вчера, но еще недостаточно, для того, чтобы я нашел в себе силы положить его в рот.

Да и вообще, пора двигаться дальше. Каждый геймер знает, что в любой локации должен быть выход и… еда.

А раз я под землей, то это или грибы, или рыба, или какие-нибудь животные, или, не знаю, подземные теплицы!

Мысли о еде вызвали приступ голода, и я, скрипнув зубами, двинулся вперёд. О том, что второй ход приведет меня в тупик, я старался и вовсе не думать.

— Соберись, Дэн! Только вперёд, только победа!

Первые полчаса я шел, держась правой рукой за стену. Несмотря на навык Ночного зрения, в темноте я видел еще так себе.

А потом… потом появились они.

Грибы! Ха-ха! Здоровенные светящиеся бледно-зеленым светом грибы!

И чем дальше я шел, тем больше их становилось.

Их тусклого света, с учетом свисающего со стен мха и моей способности, хватало на то, чтобы спокойно ступать, не боясь переломать себе ноги или упасть в яму.

Наконец, ход вильнул в сторону, резко заворачивая направо.

Добравшись до поворота, я аккуратно выглянул из-за угла и тут же отпрянул назад – буквально в нескольких метрах от меня что-то двигалось!

Замерев в неподвижности, я напряг слух в попытке услышать хоть что-то, кроме дикого стука своего сердца. Так я простоял минут пять.

Наконец, убедившись в том, что никто не собирается за мной бежать, чтобы попробовать на вкус, я решил предпринять еще одну попытку.

Другого выбора у меня в любом случае не было. По стенам я лазать пока не умею, а иного способа выбраться отсюда я пока не вижу.

Выглянув одним глазом из-за угла, постарался разглядеть как можно больше деталей.

Туннель тянулся ещё несколько метров и плавно превращался в огромную пещеру, по моим прикидкам, она была раз в десять больше той, из которой я начал свое путешествие.

А вот происходящее в ней мне не очень понравилось.

В пещере, в нескольких местах, насколько мне позволяла точка обзора, я увидел каких-то существ, похожих на жуков. Да блин, на тараканов-переростков они были похожи!

Понаблюдав за ними некоторое время, я пришел к выводу, что с моей позиции сложно будет оценить весь масштаб той ж… проблемы, в которую я угодил.

Включив режим ниндзя, я аккуратно двинулся вперёд по тоннелю.

Насколько я мог видеть со своей позиции, жучки тусили у больших скоплений грибов. При этом, расстояние между ними было довольно приличное.

Ну и самое главное, почему я и решился на вылазку – нигде не было видно, чтобы рядом находились две и больше особи.

Внимательно рассматривая открывшуюся моему взгляду пещеру и пытаясь прикинуть дальнейший план действия, я постепенно приближался к концу туннеля.

Сделав последний шажок, выглянул в ту сторону, где впервые увидел напугавшее меня копошение.

Выглянул для того, чтобы практически столкнуться взглядом с десятком мелких, черных глазенок, расположенных на башке одного из тараканов.

По-видимому, того самого, которого я заметил до этого.

Я стоял, не в силах пошевелиться от страха. В такие моменты пропадало понимание, что это игра, и оставался только дикий страх неизвестности.

Гляделки продолжались пару секунд, после чего весь этот десяток глаз МОРГНУЛ. Я не заорал на всю пещеру только потому, что в этот момент судорожно сглотнул.

Рванувшись влево – назад в туннель возвращаться не было смысла – я метнул на жука-переростка взгляд и в отвращении скривился.

Откуда-то снизу, с того места, где у этого таракана-переростка, видимо, находился рот, выстрелили мерзкие на вид отростки, а сам он шустро побежал в мою сторону.

Стараясь найти выход из сложившейся ситуации, я полубежал вдоль стены, стараясь и осматривать стены, и держать таракашку в поле зрения.

Стены были не ровны и то тут, то там попадались выступы, но все они были либо слишком маленькие для меня, либо находились слишком высоко.

Бежать в центр пещеры смысла не было – что-то мне подсказывало, что при виде меня тараканы-переростки обязательно объединятся!

Бежать быстрее, но вдоль стены было слишком рискованно – территория-то неизведанная! Ну а усиливающийся звук мерзкого перестука лапок добавлял напряжения.

К счастью, мне наконец-то попался подходящий выступ.

Подпрыгнул, ухватившись за него обеими руками. Подтянулся и рывком закинул себя наверх, краем глаза увидев панцирь этого мерзкого создания.

Бррр! С детства терпеть не могу жуков! Хорошо, что он один!

Кое-как умостившись на небольшом карнизе, я смог в полной мере оценить всю глубину той передряги, в которую попал.

Мой новый приятель стоял прямо подо мной и тянул вверх свои мерзкие отростки, которые были примерно пол метра длинной.

Однако, как говорится, беда не приходит одна, она приходит … втроем. Я вроде радовался, что за мной гнался один жучара? Так вот, к нам на огонек бежали еще два жука!

— Да уж… Накаркал, Дэн… Надеюсь по стенам они ползать не умеют.

Стоило мне произнести это вслух, как, словно издеваясь, бежавший последним жук, не сбавляя ходу, врезался в своего приятеля.

И не отлетел, не перевернулся, да даже не остановился. Он на него ВЗБЕЖАЛ!

И начал перебирать своими мерзкими лапками по стене, пытаясь встать на задние. Нижний, при этом, что-то возмущенно пыхтел, по крайней мере мне казалось именно так.

Хотя может это был я. Вот уж кто был реально возмущен.

Это же просто жуки, у них даже мозга не должно быть. Откуда они такие умные?

К счастью, третий тупо суетился, бегая вокруг. То к стене подбежит, потянет свои отростки вверх, то к своим подельникам.

Туше. Им ко мне не забраться, по крайней мере не втроем, мне не спуститься. Сидим ждем, кому быстрее надоест.

Вынужден признать, что первым сдался я.

Ну некогда мне тут рассиживать, мне еще выход искать и поесть чего-нибудь, кроме воды.

Тараканов-переростков в качестве еды я даже не рассматривал. Слышал, что есть народы, которые едят насекомых, но не думаю, что это правда. Кому в здравом уме придет есть эту гадость?

Пока в голове лениво крутились дурацкие мысли, я разрабатывал коварный план по уничтожению членистоногих.

Как я заметил, они были довольно неповоротливы. По прямой может и могли соревноваться со мной в скорости, но вот с маневренностью у них был полный швах.

Помимо разработки коварного плана, я также пытался набраться решимости, чтобы претворить этот самый план в действие.

— Давай, Дэн, у тебя всё получится!

Намотав на правую руку цепь – свое единственное оружие – так, чтобы не вылетела от удара, я подгадал момент и спрыгнул на спину самого здорового.

Раздавшийся хруст показался мне песней. Жук как-то резко утратил мобильность, больше половины лап безвольно обмякли.

В своем гениальном плане я не учел только один момент – панцирь оказался скользким, и я позорно слетел с него на землю.

Резко поднявшись на ноги, я отскочил в сторону и, одним движением размотав цепь, ударил её по ближайшему здоровому, в обоих смыслах, таракану.

От удара он вздрогнул и.... бодро побежал в мою сторону!

Осознав, что сходу мне их панцирь не пробить, я начал стегать его по лапам. Благо, они были тонкие, и ломались от каждого удачного удара.

Пятился назад, стегал цепью, отмахивался от мерзких отростков и старался подцепить его крюком.

Примерно на шестом-седьмом ударе у меня получилось зацепить край панциря и, резко рванув цепь на себя, перевернуть жучару.

С оставшимися двумя я разобрался по отработанной схеме: обездвижить, перевернуть, порадоваться тому, какой я находчивый.

Перевернутые таракашки вяло шевелили уцелевшими лапками, но не делали ни малейшей попытки перевернуться.

К слову, с последним пришлось повозиться, все-таки он был крупнее и, соответственно, тяжелее.

Мало того, он реально был умнее, по крайней мере он умудрился спрятать лапки под брюхо и рухнуть на землю, в следствие чего мне было сложно его подцепить, чтобы перевернуть как первых двух.

Кое-как найдя подходящую щель, я засунул туда крюк и начал тянуть на себя.

Несмотря на прилагаемые усилия, перевернуть его не получалось. Тогда я начал раскачивать его резкими рывками. После очередного рывка, оказавшимся удачным (для меня), я не удержался на ногах, и плюхнулся на задницу.

Все бы ничего, но на беду (опять-таки для меня) я оказался в опасной близости от ротовых щупалец одного из уже перевернутых жуков, чем тот незамедлительно воспользовался.

Левое плечо и часть спины словно кипятком окатили.

Ринувшись в сторону, я с омерзением уставился на эти шланги с кусками своей драгоценной шкурки. На конце у них оказалось что-то типа присосок, которыми он успел в меня впиться.

К счастью, несмотря на сильную боль, раны были нестрашные. Походу, при помощи этих присосок жуки собирали грибы и мох со стен и пола.

Пожалев об отсутствии меча или хотя бы крепкой длинной палки, которой можно добить своих первых жертв, я занялся поиском подходящего орудия будущего жестокого убийства.

О том, что убийство будет жестоким, говорили мои кровоточащие раны и отсутствие подходящего оружия.

Отыскав, в конце концов, более-менее подходящий камень, я пошел к первому жуку.

Подняв над головой свое орудие убийства, я нерешительно замер перед самым маленьким жуком.

Ну как маленьким. Высотой он мне был по колено, в длину, примерно, метра полтора-два. И это самый мелкий!

В разгар битвы, я готов был уничтожить их любыми способами. Но сейчас, глядя на то, как он еле шевелит своими лапками, я испытывал лишь омерзение.

Весь запал куда-то делся, и я, испытывая какое-то противоестественное любопытство, решил посмотреть на устройство этого существа поближе.

И это оказалось ошибкой.

Стоило мне приблизится к нему на шаг, причем со стороны, где у него располагалась голова, как мою ногу обожгло.

Ротовые щупальца этой твари, висевшие безжизненно до этого момента, молниями выстрелили в мою сторону и впились в ногу.

От неожиданности, страха и боли, я с силой опустил камень и еще раз, и еще!

Остановился я лишь тогда, когда жучара перестал подавать малейшие признаки жизни.

К этому моменту, руки уже были по локоть в....ну пусть будет крови. Хотя назвать кровью, светящуюся зеленоватым субстанцию, язык не поворачивался.

Но я справился. Все-таки язык-то мой.

Не знаю, от моих ли движений, или от, надеюсь, окончательной смерти, но отростки отцепились.

Насколько мне было видно, зубов там не было, стало быть, они работали как мини-шланги, засасывая в себя пищу. Или то, что таракашки считали пищей.

Глянув на ногу, я с облегчением увидел «засос» – что-то типа следа от вакуумной банки – видел однажды такое в сети.

Там очередной гуру народной медицины лечил этими самыми банками все: от насморка до запора. Ему бы эти “зверушки” и их щупальца понравились.

Оглядев себя еще раз, пришел к выводу, что камнями их валить я просто запарюсь. Да и противно.

Мыться тут особо негде, ручеёк один, и я собираюсь из него пить. Так что надо придумать другой способ.

Задумчиво посмотрев на цепь, пожал плечами. Выбора особого нет, каждый раз искать камни и изображать из себя доисторического кузнеца я не смогу.

Крюком бить не стал, решил использовать шар, или лучше сказать гирьку. Да, будет грязно, но зато с безопасной дистанции. Этакий кистень-переросток без ручки.

Со вторым жуком я закончил быстрее.

В общей сложности, пришлось нанести ударов семь. Принцип “бей в то, что считаешь головой” сработал на все сто процентов.

Много времени ушло на то, чтобы приноровиться орудовать своим экзотическим оружием, и на выбор оптимальной дистанции.

Так или иначе, но третьему, самому большому, хватило всего трех ударов.

Навык «Владение цепями» повышен. Текущее значение 2/10.

Навык «Владение цепями» повышен. Текущее значение 3/10.

Сморгнув полупрозрачные уведомления, присел отдохнуть у стеночки.

Руки потряхивало. Ноги тоже потряхивало. Да чего уж там, меня всего потряхивало. Как-то не очень это все похоже на игру. Звуки, краски, сопротивления плоти при ударе.

Еще раз взглянув в сторону поверженных противников, заметил слабое сияние, по форме напоминающее шар, над ближайшим трупиком.

Пригляделся, и точно, над самым большим то же самое. Перевёл взгляд на первого противника - ничего. Это-жжж неспроста. Надо посмотреть.

Подошел к ближайшему. По форме и цвету - зеленоватый шарик. Чем-то похож на их кровь. И что мне с ним делать? Протянул палец, коснувшись аномалии.

Перед глазами вылезла надпись:

«Желаете поглотить 5 Очков Развития?»

Да/Нет

Конечно же “Да”. Наверное, это что-то типа опыта. Так как никаких надписей после убийства тварюшек не выскакивало. Надо проверить остальных.

У самого первого, забитого камнем, в приступе бессмысленной и неконтролируемой ярости, меня ждал облом. Я даже крюком внутри тушки повозил, но...нет. Ничего.

Очень странно. Ладно, посмотрим на их лидера.

Здесь мене повезло больше.

Помимо шара меня ждало что-то типа жетона. Овальная пластина, висящая в воздухе. Она не светилась, в отличие от шара, поэтому я ее не сразу разглядел.

В этот раз я решил немного поэкспериментировать, благо ситуация позволяет. Взялся за место стыка цепи и крюка и ткнул в шар крюком.

Боялся, что не сработает, но надпись все-таки появилась:

«Желаете поглотить 7 Очков Развития?»

Да/Нет

За этого дали больше. Видимо, чем сильнее, тем больше ОР дают. В принципе логично.

Интересно, на что они влияют? Это типа опыта для развития уровней? Хотя над таракашками я никакой информации не видел.

Если задуматься, что мне такой навык не помешает, я даже свой уровень и то не видел. И вообще, если это игра, то тут должен быть какой-то интерфейс с моими характеристиками.

Ладно, разберусь с этим чуть позже. Надо посмотреть, что за жетон такой висит.

Решил снова воспользоваться своим оружием. Ткнул в овал, и передо мной высветилось:

Желаете выучить навык «Хитиновая броня»?

Да/Нет

Уровень насыщения 2/10

Пожалуй, пока я пас. Но жетон возьму. В хозяйстве пригодится.

На ощупь он была похож на пластик. Только легко гнулся без появления изломов.

Ну что, опасности вроде нет, есть время разобраться с интерфейсом.

Видимо напряжение, преследующее меня с самого появления тут, сказалось. Да и вообще шок от того, как я здесь очутился. Иначе и не объяснить, почему я не задумывался об этом раньше.

Дело за малым, понять, как увидеть характеристики. Думаю, для начала надо попробовать голосовые команды. Итак, начнем:

— Интерфейс.. – мимо

— Вывести характеристики… – не то...

— Вывести панель…

— Характеристики…

— Покажись, ало…

— Мать твою, выведи мне мои чертовы характеристики, тупая... что бы ты ни было!

Хрень какая-то. Чувствую себя идиотом.

Перебрал все, что пришло в голову. Со стороны, наверно, выгляжу я эпично. Стою, весь такой красивый, измазанный каким-то д№0#м, да еще яростно шепчу себе под нос.

Шепчу, чтобы товарки таракашек не прибежали на крики. Хотя последнюю фразу-команду я уже выкрикнул в сердцах.

Выкрикнул и замер, прислушиваясь.

Глава 5

Простоял с минуту, вроде тихо.

Ладно, продолжим эксперимент. В этот раз попробуем визуализировать. Прикрыв глаза, представил виденные при загрузке характеристики.

Сперва ничего не получалось, но в какой-то момент, поймал волну, и перед глазами выскочило сообщение:

Имя: Дэн

Раса: Человек

Параметры:

Сила: 6

Скорость: 7

Здоровье: 7

Интеллект: 7

Навыки:

Скрытность (6/10)

Ночное зрение (6/10)

Владение цепями (3/10)

Достижения:

---

Стоило открыть глаза, как надпись пропала.

Попробовал пару раз войти в состояние вызова с закрытыми глазами, решил опробовать, но уже с открытыми.

Не сразу, но у меня получилось.

Решив ковать железо, пока горячо, перешел к надписям. С оповещениями же сработало, а значит и здесь получится.

Погоняв их туда-сюда, сделал их также почти прозрачными и сместил в другой угол.

В конце концов, во время боя это окно я вызывать не собирался. Заодно полностью отключил всплывающие окна оповещения.

Тяжело привыкнуть к тому, что посреди схватки, когда ты весь такой сосредоточенный, что-то резко выскакивает. Пусть и прозрачное, но даже миг отвлечения может стать фатальным.

За бой привалило сразу 2 уровня во Владении цепями.

Пару раз крутанув по очереди сначала гирькой, потом крюком, обратил внимание, что движения стали получаться как-то плавнее и профессиональнее, что ли.

Растем потихоньку.

Прежде чем продолжить исследование пещеры, вернулся к своему, м-м-м, водохранилищу.

Напившись и умывшись, решил еще раз сходить на разведку. В этот раз был осторожней.

По счастью, поблизости никого не было, что дало мне возможность получше осмотреть пещеру.

Ну что можно сказать, большая.

Много мха на полу и стенах. Местами с потолка свисают целые гроздья. Таракашек тоже хватает. Причем размеры у них разные.

На противоположной стороне заметил провалы. Один прямо напротив того, откуда пришел я. Остальные два значительно левее. Справа глухая стена. Хотя может и не глухая, но мох все скрывает.

По крайней мере там, где его объели, проходы не наблюдаются.

Ну что, настало время безудержного кача.

Я поморщился от масштаба предстоящего действа и, как истинный мужик, покрался налево, вдоль стены. Прямиком к одиноко стоящему жучку.

Стоял он ко мне спиной. По размеру примерно, как предыдущие.

Прикинул, что разобраться с ним проблем не составит. Главное сделать все быстро.

Внимательно глядя под ноги, я медленно двинулся к своей будущей жертве. Для эффективного удара мне надо приблизиться к нему примерно на полтора метра.

Дело осложнялось тем, что жук не стоял на месте, постоянно двигаясь вдоль стены.

После него оставалась каменная поверхность, практически полностью очищенная от мха.

Недолго думая, я решил действовать по проверенной схеме.

Однако в момент, когда я начал раскручивать цепь, жучара резко повернулся в мою сторону. От неожиданности, я ударил на автомате, и крюк со свистом влетел между полом и брюхом жука.

Я резко дернул цепь на себя, и она практически без сопротивления вылетела, по пути распахав брюхо и практически оторвав голову членистоногого.

Это что, крит?

О том, что бой окончен, свидетельствовали судорожные подрагивания лапок и зеленоватое свечение очередного шарика.

Оглядевшись по сторонам, отметил, что наша стычка прошла незамеченной и, перевернув жука на спину, поглотил шар.

Для проверки открыл оповещения.

«Желаете поглотить 4 Очков Развития?»

Да/Нет

Заодно решил проверить ситуацию с навыками. Как и ожидалось, Владение цепями достигло четвертого уровня. Приятной неожиданностью стало повышение Скрытности до семи.

Так, периодически отдыхая, прошел половину пещеры до первого коридора.

Пора сделать перерыв и немного отдохнуть.

С этими мыслями осторожно двинулся на исследование тоннеля. К счастью, он был относительно прямой и просматривался метров на двадцать вперед.

Пройдя метров десять и убедившись, что неприятностей, на первый взгляд не предвидится, вернулся обратно и расположился в пяти метрах от входа.

За время своего пути, покрошил примерно штук двадцать таракашек. Пора проверить, что мы имеем.

А имеем мы следующее: Владение цепями и Скрытность повысились до десятого уровня, в ночном зрении добавилась всего единичка, а ОР стало 103.

Их, кстати, судя по логам, выпадало от 3 до 7.

Очень удивил всего десятый уровень в цепях. Я рассчитывал на гораздо большее.

Внимательно присмотревшись, увидел небольшой замок. После того, как мысленно на него нажал, выскочила надпись:

«Для разблокирования следующего ранга, необходимо провести насыщение»

И ниже:

«Уровень насыщения 0/20»

Тут еще и ранг есть?

Внимательно всмотревшись в навык, не нашел ничего, что бы указывало на его наличие. Ну ладно, работаем с тем, что есть. Насыщение, скорее всего, происходит за счет ОР. Ведь для чего-то они нужны. Попробовал перекинуть в «цепи» десять ОР:

«Уровень насыщения 10/20»

Сработало! Довожу до двадцати, и тут же перед глазами выскакивает:

«Владение цепями» 10/10. Уровень насыщения 20/20»

Провести модификацию?

Да/Нет

Жму «Да» и тут же:

«Владение цепями» 0/15.

По телу пробежала легкая щекотка, а символы на цепи на мгновение вспыхнули, чтобы тут же погаснуть. И-и-и? Все что ли? Что хоть изменилось-то?

Провел схожую манипуляцию со Скрытностью. Отличие заключалось лишь в том, что на мгновение как будто мигнул я сам. Хотя, это могло мне просто показаться.

Интересно, это сколько я впустую времени потратил?

Ведь судя по всему, достигнув потолка, развитие навыков остановилось, и последующие мои действия не приносили мне ничего.

Впредь надо быть внимательней и почаще поглядывать на все, что связано с цифровыми значениями. У меня ведь еще ОР есть. Интересно, а у них есть потолок и если да, то какой?

К сожалению, сколько бы я в них не вглядывался, никакой новой информации получить не удалось.

Ну что, передохнули, пора продолжить свой забег.

Пройдя внешнее «кольцо» пещеры и сократив поголовье монстров, я вернулся в коридор, откуда и начал свой кровавый тур.

Надо было сделать перерыв, да и воды попить не мешало. Чувство голода периодически давало о себе знать, но есть таракашек я все так же был не готов. Попробовал немного мха – на вкус… никак, по питательным свойствам сказать нечего.

Много его я есть не решился. По крайней мере, пока в прямой видимости и доступности есть потенциально опасные для жизни существа.

По итогам забега по внешнему кольцу догнал ОР до 120.

Навыки на втором ранге начали качаться медленнее. Однако появился приятный бонус. Отпала необходимость прикасаться к шарам ОР. Они начали зачисляться автоматически, после убийства монстра оружием.

Сперва меня смутило, когда после убийства очередного жука я не обнаружил долгожданного шарика. Однако, когда я взглянул на логи, картинка сложилась.

Ради эксперимента измотал одинокого жучка и добил его камнем. Шарик взлетел, и при этом дали всего 1 ОР. При этом, когда убивал цепью, минимально прилетало 3 ОР.

Чем ближе к центру я приближался, постепенно сужая круги, тем крупнее становились особи.

Радовало то, что их там было меньше чем по краям. За каждого отваливали минимум десятку, но и возиться с ними приходилось дольше.

Эти ребята были мало того, что крепче, так еще и шустрее. Приходилось сперва выманивать их подальше, а потом крутиться ужом, выбивая лапы, и стараясь распороть мягкое брюшко крюком.

Несколько раз пришлось попотеть.

Нарвался на слишком шустрых. Действительно шустрых.

Я как понял, что очередной жучара как-то слишком быстро топит за мной, так моментально вспотел. Очень уж не хотелось вновь испытывать на себе их страстные «поцелуи».

Деваться было некуда, поэтому решил рискнуть.

Подпустив жука поближе, добежал до стены, оттолкнулся и перепрыгнул через преследователя. Пока тот соображал, куда делась жертва, разобрался с ним по отработанной схеме.

Привычно открыл лог для проверки.

Помимо приятных 11 ОР дали новый навык - «Акробатика». Пришлось сделать перерыв, чтобы проверить, какие бонусы он давал.

Ну, в принципе, ожидаемо. Дальше и выше прыгаешь. Лишним точно не будет. Особенно как вспомню свои попытки залезть повыше от первых трех жуков.

На практике навык порадовал. Прыгать вокруг жуков я стал точно быстрее, особенно заметно это стало, когда догнал навык до пятерки.

Пару раз, словив кураж, даже перепрыгнул через них, отталкиваясь от спин ногами.

После очередного убийства, обратил внимание, что значение ОР замерло на отметке 189.

Навыки, к этому моменту, показывали в Цепях - 4, в Скрытности - 1, ну и в Акробатике - 5. Ночное зрение прибавило всего единичку. А попытка закинуть очки развития в навыки провалилась.

Обидно до жути. Это ж сколько опыта пропадет зазря.

Пришлось сделать очередной перерыв рядом со «своим» коридором, усиленно прокачивая Акробатику.

Опытным путем установил, что быстрее всего она прокачивается не тупо от прыжков, а от типа гимнастических упражнений. «Типа» – потому что до гимнаста мне еще прыгать и прыгать.

В итоге пытался делать фляки и корявые полусальто, стоять на руках и прочую дичь.

Учитывая, что дело происходило в полумраке, пару раз я чувствительно приложился. Но рост прогресса примирял меня с синяками.

В итоге добил Акробатику до десятки и влил положенные 20 ОР.

Открыв окно характеристик, сидел и тупо втыкал. По сути, эта двадцатка – всего пара жуков. А значит, целенаправленно качать Акробатику не вариант. Запарился уже прыгать.

Но и опыт жалко. Дилемма, мать ее.

Так и сидел, бездумно втыкая в навыки, пока не уткнулся в свои характеристики.

А почему бы и не попробовать? Больше всего у меня западает Сила.

Мысленно перекинув туда двадцатку, чуть не вскрикнул. 169 ОР как бы намекали, что у меня получилось. Что ж я раньше не додумался попробовать?

Приглядевшись к Силе, увидел надпись 17/???.

Жаль, что не понятно, сколько нужно для повышения. Попробовал вывести обратно, и, о чудо, получилось. Правда, только половину, от того, что ввел.

В итоге показатель Силы стал 6 (12/???).

Откуда, интересно, взялась семерка? Единственное, что приходило на ум – это прокачка, за счет владения оружием. Решил проверить остальные.

В Интеллекте был ноль. В Здоровье двойка, а в Скорости пятерка. Если включить логику, то прирост в Скорости идет за счет прокачки акробатики.

Здоровье, скорее всего, прокачивается, когда мне наносят повреждения. Ну а Интеллект — когда я ... думаю?

Хотя думаю я вроде постоянно. Он тогда у меня вообще заоблачных высот должен быть. Может неправильно думаю?

Решил запомнить показатели и проверить прогресс позже. И только тогда уже делать дальнейшие выводы. Довел каждую из характеристик до 10/???.

Только в Силу влил все, что осталось, решив догнать ее первой до 100. Результат — 78/???

Судя по всему, при вливании ОР в характеристики, они засчитывались в соотношении 2:1. Печалька. Зато, вроде как, разобрался с характеристиками.

Ну что, пора в бой. Благо, теперь есть куда сливать «лишний» опыт.

В этот раз решил использовать в бою все свои навыки.

То есть сперва подкрадывался, аки мышка, а когда меня замечали и бежали в мою сторону, скакал вокруг, периодически перепрыгивая жуков сверху.

Параллельно пробовал разные техники работы со своим оружием. Бил то грузиком, то крюком. Старался искать слабые точки.

В общем, косплеил жутко смесь ниндзя и человека-паука.

Таким макаром качались все навыки, кроме Ночного зрения. Ну тут я поделать ничего не мог. Точнее мог, но не видел смысла тратить время.

Хотелось побыстрее уже зачистить пещеру и отдохнуть от этой жукорубки. Чувствовал себя маньяком-энтомологом.

Интересно, дадут ли какое-нибудь достижение? Типа «Убийца членистоногих» или «Хитиноборец».

В итоге, я настолько заигрался, что случайно сагрил трех оставшихся жуков.

То ли расслабился от монотонности процесса, то ли зона их восприятия была шире, чем у почивших в небытие собратьев.

В итоге на меня ополчились сразу два «толстячка» и один «шустрик».

Биться с ними в лоб не стал, ибо осторожность – наше все. Поэтому рванул по направлению к дальней стене.

Как и ожидалось, «тяжеловесы» сразу отстали. Поэтому, отбежав метров на двадцать, резко развернулся и, присев, махнул цепью на уровне лап.

Бил крюком, поэтому, после попадания, сразу дернул на себя, перерубая одну лапу. Воспользовавшись инерцией, перехватил цепь, и в полет отправился уже грузик.

Ошарашенный потерей конечности, таракашка не успел вовремя среагировать, и гирька прилетела ему точно в голову. Как говорится – хээээдшот!

Осталось всего двое. Думаю, проблем с ними не будет.

С этими мыслями довернул корпус в сторону жуков и....еле успел отпрыгнуть от какой-то хрени, летящей мне прямо в грудь.

Плевок, а ничем иным это быть не могло, попал на камни и мерзко зашипел.

Сказать, что меня прошиб пот, будет слишком мягко. Ах вы ж…

И кто же из вас такой невоспитанный, что в общественном месте плюётся? Судя по всему, тот, который остановился и начал подрагивать.

Рывок навстречу прущему на меня жуку, удар гирькой в голову, дернуться вправо и вперед, пока он временно дезориентирован.

Быстрее к «плевателю», нельзя давать ему шанс плюнуть еще раз!

На этот раз прыгать через жучару не решился. Вдруг еще «выстрелит», когда буду в прыжке и попадет, куда не следует попадать ни в коем случае.

Вместо этого перехватил цепь поближе к крюку и начал его раскручивать на бегу.

Прыжок влево, одновременно бросок крюка. Он залетает под брюхо, и я сразу же дергаю цепь на себя. Тут же прыгаю вправо, и в жука уже летит гирька.

Походу, я неплохо приноровился пользоваться своей цепочкой, так как удар приходится в голову сбоку. Одновременно с этим жучара все-таки плюется своей мерзкой слюной, но траектория уже сбита, и вместо меня он попадает в своего раненого товарища.

Еее, да я мастер. Или мне просто повезло. Да не, я реально мастер.

Однако «оплёванный» тупо игнорит плевок и бодренько топит ко мне. При этом слюна стекает с его панциря на пол. А вот пол как раз и шипит в тех местах, куда попадает жижа.

Будем иметь ввиду, что на слюну своих братюнь жукам плевать.

В темпе доламываю лапы плевателю, чтобы не мог крутиться, и встречаю бронированного.

Сомневаюсь, что смогу в случае чего его перевернуть, поэтому прыгаю вокруг него до тех пор, пока удачным ударом не получается вспороть ему брюхо.

После этого добиваю последнего и устало опускаюсь на холмик, высящийся в центре пещеры.

«Фубля, как она есть. Зачетный получился марафон».

Но не успел я толком расслабиться, как неожиданный толчок сбил меня с мысли.

«Неужели землетрясение?».

Я настороженно начал крутить головой, оглядывая стены и потолок. Поверхность подо мной снова слегка тряхнуло. И еще раз, уже сильнее.

В немом шоке я смотрел как холм, на котором я расположился, … поднимается.

— Да вы издеваетесь! — в сердцах воскликнул я, осознав, что я сижу нифига не на земле. — Это же, мать его, панцирь! Огромный панцирь! И я сижу на его верхушке!

Глава 6

Стоит честно признаться самому себе – я эту дуру даже поцарапать не смогу. А если смогу, то сильно пожалею.

У него, в отличие от других жуков, есть жвала. И если я между ними попаду, то буквально раздвоюсь. А я ведь еще так молод, чтобы умирать.

Поэтому я, старался не упасть, балансировал на спине поднимающегося жука.

В какой-то момент пришлось даже лечь, так как каменное покрытие начало осыпаться, а под ним был гладкий хитин. Очень гладкий.

Но самое стрёмное началось, когда он начал крутиться, выискивая того, кто помножил на ноль всех его «братишек».

Вот тут-то я уже не выдержал и... покатился вниз, по направлению к его голове. А там, напомню, жвала здоровые, с мою руку, нет, с ногу размером!

И как бы я ни старался зацепиться за хитин крюком, у меня ничего не выходило.

Стремительно набирая скорость, я уже почти летел вниз. А эта тварь еще и крутилась! Портативная карусель, мать её.

В итоге, я все же слетел, успев зацепиться крюком ему за башку. И полетел прямиком на пол пещеры. Только почему-то этот самый пол оказался похожим на сыр.

Не в смысле, что вкусный, а в смысле – дырявый. Оказывается, этот гигантский жучара лежал на многочисленных дырах, уходящих вертикально вниз и превращающихся в тоннели.

Вцепившись в свою цепь, я завис в метре над полом и всерьез задумался, чтобы спрыгнуть в один из многочисленных туннелей.

Эх, где же я так нагрешил то? Почему у меня все через ж0№у? Остальные поди на кроликах качаются, а я тут болтаюсь как червяк на крючке.

Ладно, надо выбираться и попробовать скрыться в одном из коридоров.

На мои неробкие попытки взобраться по цепи, жук отреагировал как-то слишком агрессивно. Начал трясти своей башкой, от чего меня пару раз приложило об стену.

Вот ведь тварь какая!

В итоги я временно отложил попытки вскарабкаться, полностью сосредоточившись на том, чтобы не слететь с цепи. Если я лишусь сейчас своего оружия, хрен я где еще такое найду.

А бродить во тьме, пусть уже и слегка условной, с учетом навыка Ночное зрение, да еще и без оружия – не вариант. Лучше уж об стену убиться.

Пока мысли мелькали одна за другой в моем воспалённом воображении, жук крутился, как юла, всеми силами пытаясь меня скинуть.

Да так сильно, что в один непрекрасный момент, я почувствовал, как взмываю в воздух, зависаю на уровне глаз жука, успеваю презрительно – не испуганно, нет! – в них взглянуть и лечу обратно.

Крюк цепи тем временем с противным чавканьем выходит из башки жука, и, зависнув на мгновение в воздухе, летит вслед за мной.

Правда, в отличие от меня на пути крюка оказалась жвала жучары.

Мерзкий скрип, рывок цепи, последовавший за ним м-м-м, назовем это «крик, полный гнева и боли», и следом чувство свободного падения.

Одну из жвал, за которую я так удачно умудрился зацепиться крюком (может тут есть скрытый параметр Удачи?), вырвало с мясом, и она полетела вслед за мной в очередной, мать его, вертикальный туннель.

Дух перехватило, и я с ужасом ожидал момент приземления, судорожно сжимая свою верную цепь.

В голове бились две мысли:

«Главное не сломать ноги!» и «Не разжимай руку с оружием!».

Иногда в их противостояние пыталась влезть: «Надеюсь он не догадается плюнуть мне вдогонку или сделать ещё какую-нибудь гадость!», но страх выронить крюк или сломать ноги был в разы сильнее.

Как бы я морально не готовился, но удар в ноги был неожиданным.

Не таким сильным, как я боялся, но прострелило до самой макушки. Самое печальное, что на этом ничего не закончилось и я, провалившись в дыру, «заскользил» дальше.

Прощай рубашка, до встречи кожа! Наученный горьким опытом, тормозил всем, чем мог. Поэтому скорость была невелика.

Момент, когда спуск закончился, наступил неожиданно. Вот еще ты трешься ж0№ой о камень, а вот уже летишь.

Приземление вышло почти удачным: упал на спину, но на что-то мягкое (надеюсь это мох), упал плашмя, но зато на почти ровную поверхность.

И все бы ничего, но не успел прижать подбородок к груди, и мой затылок отправился на свидание с твердым (несмотря на что-то мягкое) полом, отчего я тут же «поплыл».

Последней мыслью было «Голову надо беречь, слишком часто ты ей бьешься, Дэн! И вообще…».

Мысль оказалось длинной, и неудивительно, что я ее не успел додумать.

***

Очнулся я резко.

Огляделся вокруг и еле слышно застонал. Я попал в очередную пещеру.

До потолка метров десять, никакая Акробатика не поможет допрыгнуть.

И почему я, вместо того, чтобы выбираться из-под земли, забираюсь все глубже? Да и голову беречь надо, слишком часто я ей бьюсь в последнее время.

Со стоном сев, я огляделся внимательней.

Явного выхода было не видно, однако одна стена слегка подсвечивалась. Точнее не сама стена, а ее часть.

Здесь, кстати, было темнее, чем наверху. С одной стороны, плохо – как ни крути, в темноте страшновато, с другой – Ночное зрение качается, и я, в принципе, вижу уже довольно неплохо.

Надо, кстати, проверить свой прогресс.

Первым делом глянул на ОР. Цифра 180 говорила о том, что я почти добил очки до капа. Характеристики же выглядели следующим образом:

Сила: 6 (128/???)

Скорость: 7(19/???)

Здоровье: 7(12/???)

Интеллект: 7(10/???)

Прокачалось все, кроме Инты. Судя по весьма скромному росту Здоровья, прокачивалось оно, как я и предполагал, от наносимого мне урона.

Решив придерживаться выбранной тактики, снова влил все в Силу. Да-да, у меня была тактика, и я её придерживался.

Медленно поднялся на ноги и пошел исследовать пещеру. Ноги сами собой понесли меня по кругу. Привычка, ёпта!

Пещерка оказалась небольшой. Примерно метров двадцать в диаметре. И чертовски похожей на ловушку.

Сами посудите, нет ни одного выхода, кроме трех дыр на потолке, а на северной, если мой внутренний компас не врет, стене мерцало странное пятно света.

Оставив изучение пятна на потом продолжил разведку.

Но все, чего я добился – нашел на противоположной стене сбегающий с потолка тонюсенький ручеёк воды. Причем стекал он в некое подобие каменной чаши, судя по всему нерукотворной.

Напившись и сполоснув лицо, вернулся к пятну света в этом царстве тьмы.

Пятно оказалось в форме ладони. Что-то как-то подозрительно.

Сходил-попил. Посмотрел на пятно. На руку. Снова на пятно. Изобразил мыслительный процесс, путем почесывания затылка. Не помогло.

Блииин, да что же за подстава! Ну не тянет меня в темной пещере трогать своей рукой такие подозрительные пятна.

Был бы другой выход, ни за что бы не стал к нему прикасаться…

— Надо, Дэн, надо…

Вздохнув, приложил в итоге правую ладонь к этому пятну.

Внимание! Вы были перенесены в …. Для открытия выхода, Вам необходимо пройти все…

Перенесен куда? Необходимо пройти что?

Внезапно, перед глазами, на расстоянии вытянутой руки, появилась фиолетовая точка.

Провисев пару секунд, она начала двигаться, оставляя за собой линию, при этом складываясь в немного странную фигуру.

Я обратил внимание, что яркость линии была неравномерной. Около точки она была наиболее насыщенной, в то время как ближе к «хвосту» тускнела.

Затаив дыхание, смотрел как фигура постепенно истаивает в воздухе.

Как только она полностью исчезла, меня словно током ударило. Причем в буквальном смысле. Все тело аж судорогой свело. Непередаваемые ощущения.

Пока я приходил в себя, перед глазами снова появилась точка и начала двигаться, как в первый раз. Вытянув палец, я попробовал прикоснуться к ней, но ничего не вышло.

Он просто прошел сквозь.

Я судорожно размышлял, что же мне делать, глядя на то, как фигура, идентичная первой, была уже практически завершена. При этом крепло ощущение, что как только рисунок будет закончен, меня опять долбанет.

Что ж, предчувствие меня не подвело.

Стоило фигуре обрести целостность, как меня снова шандарахнуло. При чем, судя по ощущениям и продолжительности, долбануло раза в полтора сильней.

И снова эта проклятая точка появилась перед глазами и начала свой бег.

В этот раз я постарался повторить ее путь при помощи указательного пальца. И о, чудо! Линия, по которой я вел пальцем, снова наполнилась светом.

Вот только, чтобы закончить фигуру, мне не хватило буквально секунды. Стоило точке вновь дойти до конца, как вся фигура потухла, а меня опять скрутило спазмом.

С трудом отдышавшись, я уже с нетерпением уставился в место предполагаемого появления столь ненавистной мне точки.

В этот раз я уже понимал, что надо делать и поэтому завершил рисунок вовремя.

Не знаю, на что я надеялся, но проклятая точка появилась передо мной вновь. Но на этот раз это была другая фигура.

Наученный горьким опытом, ее я закончил с первого раза. После этого последовала, казалось, бесконечная «рисовальня». Фигуры все усложнялись, а скорость постепенно возрастала.

После десятого удачно пройденного рисунка перед глазами выскочила надпись:

Доступен новый навык «Магическая ловушка»

Принять? Да/Нет

Конечно же Да, такими вещами не разбрасываются! Тем более, когда они сами к тебе в руки прыгают.

Быстро открыл меню с описанием навыка, при этом одним глазом посматривая, не появилась ли злосчастная точка.

Магическая ловушка 0/10

…

Под названием навыка – три точки. Типа скрытой менюшки в браузере.

Нажал на них и передо мной выскочил список фигур, рисованием которых я занимался последние пол часа, час, полтора?

Судя по описанию, это была фигура на ослабление атаки. При чем самая простая ослабляла вражескую атаку всего на 2,1%. Смех, да и только.

При этом последняя, после которой у меня и появился новый навык, была 7 уровня и давала уже 6,3%.

Рядом была написана продолжительность в секундах, которая была, соответственно, 2,1 с. и 6,3 с.

Не успел я проанализировать, от чего могут зависеть данные показания, как перед глазами снова появилась и пришла в движение эта сраная точка.

Время словно растянулось.

Перед глазами постоянно появлялись различные, все усложняющиеся фигуры. И если обвести контур до того момента, как он начинал гаснуть, не получалось, то меня очень чувствительно прошибало.

Все, на чем я мог сосредоточиться, это как можно быстрее и точнее вырисовывать фигуры.

Так как если рисунок выходил небрежным, то он не засчитывался. Эту науку я усвоил с первого раза.

Время не то что растянулось, оно, казалось, замерло.

Я даже приблизительно не мог представить, сколько уже занимался этим делом.

Единственное, что давало ощущение времени, было окно с уровнем прогресса ловушек, которое так и висело в правой части зрения.

1/10, 2/10 и так далее. Когда шкала прогресса дошла до 10/10, я машинально вложил туда 20 ОР для перехода на второй уровень.

Откуда у меня взялись свободные ОР, я в тот момент даже не задумался.

Когда шкала прогресса достигла 15/15, я попробовал мысленно вложить туда необходимое количество ОР, и увидел надпись:

Недостаточно очков характеристик

Отвлекаться на открытие еще одной менюшки с ОР было чревато, так как в этот момент приходилось рисовать довольно сложные фигуры и потеря концентрации грозила получением чувствительного разряда.

Поэтому пожелал вложить все свободные.

Уровень насыщения 8/40

Со временем прорисовка фигур пошла параллельно двумя точками.

Поначалу было довольно сложно, но стимул в виде боли работал безотказно, и вскоре я уже без проблем рисовал двумя руками.

В какой-то момент я понял, что тупо таращусь в темноту, держа наготове сведенные от напряжения руки и ожидая очередной фигуры.

Так продолжалось где-то минуту, пока я не обратил внимание на надпись:

До появления фигуры открытия врат осталось: 3.49… 3.48… 3.47…

Решив потратить время с пользой, я открыл менюшку со всеми характеристиками и слегка «подвис».

Первое, что бросилось в глаза, это количество ОР – оно равнялось 232.

Второе – восьмерки в Интеллекте и Скорости. Причем шкала прогресса в Интеллекте была 15/800, а в Скорости – 21/800.

Эти самые «восьмерки» настолько выбили меня из колеи, что я не сразу сообразил, что вижу верхнюю границу шкалы развития характеристики.

Пока еще оставалась пара минут, долил недостающие 32 ОР для поднятия до 3 уровня Магических ловушек 0/20.

Затем обратил внимание на количество ОР. Логично предположил, что на их количество влияет Интеллект.

Проводить математические вычисления времени не было. Поэтому передо мной встал только один насущный вопрос «Что мне с ними делать?».

С одной стороны, надо увеличивать свои шансы на выживание и прокачивать Здоровье. Тем более, что теперь я видел, сколько надо вложить в характеристику, чтобы поднять ее на следующий уровень.

С другой стороны, Сила позволит мне быстрее убивать монстров, тем более, если встретятся твари с крепкой броней. Так как учитывая предыдущий опыт, панцири таракашек я, например, пробить не мог со своей шестеркой.

К тому же, я уже вкинул в Силу уже довольно много ОР. Соответственно, туда осталось добить меньше всего ОР.

Однако ситуация, когда навык уже достиг «потолка», а ОР на следующий уровень не хватило, навело меня на мысль, что тратить все очки в «ноль» довольно опрометчиво.

Если судить по навыкам, то к границе подбирается Ночное зрение, на него надо будет всего 20. Остальные еще только в начале прокачки и до следующего уровня довольно далеко.

Тем не менее, для них надо еще 40. Исключение составляют Ловушки. Для них, по логике, надо будет либо 60, либо 80. Однако, судя по тому, что скорость прокачки с уровнем замедляется, накопить на них я еще успею.

Решено. Оставлю себе 60 в качестве НЗ. Остальное буду тратить на Силу. По крайней мере, пока не догоню ее до семерки – 304/600.

...0.04...

Вдох-Выдох.

...0.03...

Встряхнуть кисти рук.

...0.02...

Сосредоточиться на предстоящем рисовании.

...0.01...

Мать вашу! Как же все-таки это все волнительно!

...0.00...

Нули вспыхнули и пропали, а на их месте появились две точки, которые на приличной скорости пришли в движение.

За собой они оставляли медленно тускнеющие линии, которые постепенно складывались в замысловатую фигуру.

Закончил я одновременно с точками.

Фигура вспыхнула и....осталась висеть. При этом опять появились две точки.

Только в этот раз они на приличной скорости нарисовали еще одну фигуру, пересекающуюся с уже висящей в воздухе и исчезли, оставив постепенно тускнеющий рисунок.

Пока мозг пытался ответить на вопрос «Че за хер№я только что произошла?», руки начали летать в воздухе, стараясь успеть завершить рисунок, пока он не потух окончательно.

Последние движения и… фигура тухнет, тело напрягается в ожидании удара, а мозг пытается осознать «Успел или нет?».

Легкий толчок в ноги, посыпавшаяся со стены пыль, и медленно открывающиеся передо мной створки были ответом на так не заданный вслух вопрос.

Глава 7

— Да вы же мои хорошие! — искренне признался в любви своим рукам. — Так бы вас и расцеловал... будь вы почище.

Ворота окончательно раскрылись, открыв мне вид на очередной коридор, погруженный во тьму. Мох, так обильно росший наверху, здесь встречался лишь маленькими островками.

Судя по всему, не зря я оставил ОР, такими темпами Ночное зрение прокачается довольно быстро.

Одновременно с открытием врат, на стенах загорелись различные по сложности фигуры. Среди них попадались знакомые, которые я успешно «освоил», знакомые, которые у меня не получалось «дорисовать» до конца, а также вовсе незнакомые.

Пожав плечами, открыл менюшку и нашел вкладку с доступными ловушками.

Судя по всплывшей информации, у меня в наличии есть три ловушки:

«Замедление скорости атаки», «Замедление скорости движения» и «Огненная ловушка», наносящая урон... тадааам – огнем. Что, в принципе, уже было понятно по названию.

Все три были пятого уровня. И если оба замедления давали 8,8%, то огненная имела такой же шанс поджечь противника.

Странно, я ожидал, что будет урон. Циферки, там, как в обычных играх. Но ничего такого не было. Очень интересно.

Получается тут нет шкалы здоровья – как же я сразу не сообразил – и маны нет. Вообще никаких шкал нет. Ну или я просто их не вижу, как это было с лимитом у характеристик.

Может дело в недостатке характеристики Интеллект? Тогда после повышения Силы, надо будет вкладываться в Интеллект. Ибо знание – это информация, а информация – это сила.

Не та, которая Сила, а просто сила, которая абстрактная. Короче, Интеллект надо качать, умным становиться. Ведь знание – это... кхм. Да. Точно надо Интеллект качать.

Почему такой странный процент у ловушек, я не понял. Разглядывание никакой дополнительной информации не дало.

В общем, мне нужен Интеллект, ну и дальше по списку.

Кроме всего прочего, мне дали новый навык, который я даже сперва не заметил! Назывался «Взлом» 4/10. Ну и как бы все. Как всегда, очень исчерпывающая информация.

Что интересно, навык Взлома у меня был первого уровня. А само заклинание – седьмого. И давало аж 7,2% на... этого было уже не написано, но, я так полагаю, на вскрытие замков.

Это жжжж очевидно.

Ладно, с тем что имеем вроде разобрались. Надо теперь разобраться с тем, что мы можем потенциально, эм-м-м, заиметь. Рисунки надо, в общем, изучить. Они тут по любому неспроста.

Не придумав ничего лучшего, подошел к первому попавшемуся и начал рисовать его в воздухе. Стоило мне закончить, как... ничего не произошло.

Хм. Подошел поближе и внимательно еще раз его изучил. В одном месте было, как будто, утолщение. Ладно, попробуем еще разок.

Начал рисовать с того места, где было то самое утолщение. Что-то такое на грани ощущений промелькнуло, но рисунок в итоге снова не получился.

Открыл менюшку со своими уже изученными рисунками. Выбрал самый легкий на замедление скорости. Нарисовал фигуру в воздухе – и опять ничего не вышло, не было ощущения силы в руках.

Хм, ощущения. Надо попробовать поймать то ощущение, которое было, в процессе моего обучения. А что это могло еще быть?

Еще раз оглядевшись вокруг, мне пришла голову идея, что это место, должно быть, очень сильно смахивает на какой-нибудь заклинательный покой. Ну как его может представить тот, кто никогда там не бывал.

Такой как я, например.

Так, ощущения, настрой. Надо поймать настрой.

Закрыв глаза, я начал вспоминать, что ощущал на протяжение всего того времени, что находился тут. В определенный момент, в голове как будто щелкнуло.

Кончики пальцев налились теплом, и я нарисовал ту самую простую фигуру, которую рассматривал последней. Прямо так, с закрытыми глазами.

Что интересно, я словно видел ее. Или ощущал. Сложно объяснить.

Глаза я открыл одновременно с окончанием рисунка и успел заметить, как он, мигнув, растворяется в воздухе. Логично будет предположить, что для нанесения рисунков нужна поверхность.

Воодушевленный результатом, я решил попробовать еще раз нарисовать фигуру со стены.

В этот раз получилось с первого раза.

Перепробовав все рисунки, находящиеся в пещере-обучающей комнате, я обнаружил, что мой арсенал пополнился еще несколькими заклинаниями. Пожалуй, да, буду называть их так.

Среди них были Взлом и Каменная ловушка, имеющая шанс поймать попавшие в нее конечности.

Потенциальный уровень, что у Взлома, что у других заклинаний был десятый, НО использовать я мог только текущий, до которого прокачал фигуру.

У Взлома и Каменной ловушки он был пятым. Заклинания шестого уровня я пока просто не успевал дорисовывать до того момента, когда они «схлопывались».

Судя по всему, отсюда я взял все, что мог. Пора двигаться дальше, навстречу, мать их, приключениям.

Глубокий вдох и на выдохе я смело вступаю в коридор, оставляя за спиной очередной виток своего приключения!

Да, было бы довольно пафосно. Однако прежде чем отправиться в коридор, я все-таки попил водички. Мало ли, что меня там ожидает.

Будь моя воля, остался бы сидеть тут, здесь хоть попить можно в любой момент. Только это никак не приблизит меня к поверхности.

Поэтому, собрав в кулак все что смог найти внутри себя, крадучись, по стеночке, захожу в коридор, судорожно сжимая правой рукой цепь, а левой готовясь выдать какую-нибудь фигуру-ловушку.

Делаю несколько шагов вперед и тут же подпрыгиваю от звука захлопнувшихся каменных створок позади.

На месте ворот была сплошная стена, без единого намека, что еще несколько секунд назад здесь был проход. Пути назад больше не было. Ладно хоть попить напоследок догадался.

На всякий случай, решил убедиться, что туда точно не вернуться. Подошел к стене и тщательно ее осмотрел. Если щели и были, то я их не увидел. Стена, как стена.

Что ж, значит путь один – вперёд и только вперёд.

Из ловушек решил держать наготове замедление скорости. Если получится замедлить противника, шансов обойтись без травм будет больше.

Закончив все приготовления, тронулся в путь.

Первые минут пять я топал в напряжении, постоянно ожидая нападения. Однако коридор шел прямо, и мое продвижение было довольно однообразным.

Единственное, что единожды нарушило это однообразие, было сообщение о повышении навыка зрения до 10/10. Вкинув положенные ОР, я просто зашагал дальше.

Как я и предполагал, навык качался довольно быстро, учитывая, что здесь не было светящегося мха в таких же количествах, как наверху. Да и посуше тут было.

Чем дальше я шел, тем лучше видел в темноте, и, хоть и постепенно, но расслаблялся. Поэтому не сразу сообразил, что увидел. А как сообразил, так тут же замер.

Внимательно посмотрел на стену, при взгляде на которую, мозг подал тревожный звоночек.

Это была надпись! Пусть на незнакомом мне языке, но надпись.

Хотя может просто такой изощренный рисунок. Но сам факт наличия на стене ЭТОГО, указывал на наличие же существа или существ, что его накорябали.

Сначала я обрадовался. Это же люююди. Или не люди, но существа, умеющие писать, значит они имеют разум и с ними можно договориться. Например, дорогу наверх узнать.

Второй, и главное мудрой, мыслью было «А оно им надо, странным незнакомцам в рванье помогать?».

Хм, как-то все эти подземные хождения негативно влияют на критичность моего мышления…

В общем, будем надеяться на лучшее, но готовиться к худшему.

Придя к такой светлой мысли, я двинулся дальше, по этому темному коридору. Жаль, что светлые мысли нельзя использовать вместо света.

С каждым шагом напряжение все нарастало. В итоге мне пришлось остановиться и постараться привести себя в чувство.

Ведь что по большому счету меня волновало больше всего? Возможная боль и неизвестность, что со мной будет, если я помру.

Но выбора у меня особого нет, к тому же эта вроде как игра, а значит делай, что должен, и будь, что будет.

Заметив впереди тусклый свет и услышав рычащие звуки, я включил режим смелости и бесстрашия и на дрожащих ногах рванул вперед со скоростью беременной черепахи.

***

На открывшемся моему взгляду пространстве шел бой.

Шестерка гуманоидных существ, издающих воинственные звуки и вооруженная копьями, атаковали создание, похожее на дикую смесь огромной кошки, пса и крысы одновременно.

Гуманоиды были примерно на полголовы ниже меня, и при этом сильно сутулились. А ещё они были черными.

В том смысле, что не афроамериканцами, а реально черными.

Цвет кожи у них такой был, насколько мне позволяло разглядеть моё Ночное зрение, помноженное на значительное количество светящегося мха.

Одежда на них была… нууу… обычная. Штаны, куртки, обувь даже какая-то. То есть, судя по всему, уровень развития у них явно выше, чем у пещерных людей.

С одной стороны, это плюс – есть шанс, что сможем договориться. С другой – минус, разумный организованный противник – не самый лучший вариант для противостояния.

Монстр, которого они пытались завалить, был гуманоидам по грудь и имел голый, как у крысы, хвост. При этом он не стеснялся им пользоваться, раздавая хлесткие удары кнутом.

Вытянутая морда была полна зубов. Так что вариант «злая беззубая сторожевая собака – покусать, не покусает, но засосать насмерть может» был не про него.

Об этом явно свидетельствовало не замеченное ранее тело, которое валялось на полу с отсутствующей хватательной конечностью. Наверное, погладить песика хотел, но не удалось.

Резкий щелчок заставил меня вздрогнуть, а высунувшийся вперед загонщик сложился пополам от четкого попадания кончиком хвоста.

Попытку монстра добить раненого пресекли его товарищи, разом наскочившие и отвлёкшие зверюгу от собрата.

От очередного щелчка хвостом я дернулся, и гирька, венчающая конец моей цепи, слегка грохотнула о каменный пол.

Мои надежды, на то, что никто этого звука в пылу драки не заметит не оправдались.

Главарь копейщиков, если судить по габаритам и более длинному копью, бросил взгляд в мою сторону и что-то гаркнул.

Что именно, разобрать не удалось, но судя по тому, что после этого окрика один из его, пусть будет, подчиненных рванул в мою сторону, ничего хорошего мне не светило.

Пока часть меня пыталась осознать, в какую жо%у я попал, другая уже чертила фигуру замедления скорости движения.

Закончив, «бросил» ее под ноги набегающему на меня типу с копьем наперевес. И тут же начал вырисовывать еще одну, помня, что шанс срабатывания далек от ста процентов.

Параллельно с этим, на максимальной скорости, но предельно аккуратно, чтобы случайно не шлепнуться на зад, я начал отступать по коридору.

Пока он с подозрением и опаской двигался в мою сторону, успел нарисовать ещё одну фигуру и снова кинул у него на пути. Судя по тому, что на первую он наступил, рисунки-ловушки он не видел.

Ловушка ожидаемо не сработала, все-таки чуть больше восьми процентов – это довольно мало. Хотя в глубине души надежда на успешное срабатывание всё же жила.

Пользуясь пока ещё наличием дистанции, начал спешно вырисовывать следующую.

Чёрное зубастое недоразумение, видя, что ничего опасного с ним не происходит, двинулся в мою сторону с бóльшим энтузиазмом, становясь с каждым шагом смелее.

Вторую ловушку, как и третью он преодолел с тем же нулевым результатом, при этом начав замахиваться на меня своим оружием.

Видя, что расстояние между нами стремительно сокращается, последнюю ловушку я метнул уже прямо в него, одновременно с этим посылая навстречу с его лицом конец цепи с грузиком на конце.

То, что я поторопился, осознал, когда цепь уже была в полете.

Вместо головы, она летела в корпус, да и удар смазался и скорость была недостаточно высокой. Короче, сфейлил конкретно так.

Вдобавок, отсутствие видимого результата от моих художественных изысков навевало уныние. Что бы я сам себе не говорил, но на этот навык я возлагал большие надежды.

Соперник мне попался довольно шустрый, не прям вау, но, судя по всему, опыт схваток у него явно присутствовал.

Летящий в него конец цепи он не стал блокировать, вместо этого просто уклонившись. От такого своего удара я и сам, пожалуй, смог бы увернуться.

Зубастик, который уже всерьез собирался ткнуть в меня своим копьишком, неожиданно крутанулся вокруг своей оси и грохнулся мне под ноги.

Не понимая, что произошло и действуя на автомате, я упал на него, вгоняя острый конец крюка ему прямо в шею.

Завизжавший противник отмахнулся от меня рукой, с зажатой в ней… острой палкой. Назвать это полноценным копьем у меня просто язык не повернулся.

При этом его удар вышел какой-то...неуверенный. Словно он преодолевал сопротивление сгустившегося воздуха.

Я машинально отпрянул, при этом, как назло, переусердствовал с рывком и покатился по полу.

Идея разорвать расстояние показалось мне здравой, и я, не выпуская из рук почему-то скользкую цепь, откатился ещё на пару шагов назад, вскочил на ноги и дернул цепь на себя.

Я почему-то подумал, что вырвать её непросто и сил не пожалел.

Но противник и не думал держаться за цепь, из-за чего я по инерции грохнулся на пол коридора.

Однако, судя по визгу, перешедшему в бульканье, черному чувачку повезло явно меньше.

Снова вскочив на ноги, я рванул к нему, чтобы добавить повреждений, не совместимых с жизнью, но вместо этого… исторг из себя остатки ценной и пока что невосполнимой жидкости, в своём организме.

Слишком уж реалистичным оказалось зрелище распаханной на всю длину шеи. Но добил меня вид вытекающей толчками крови.

— Мерзость…

Проблевавшись желчью, я вытер рот тыльной стороной предплечья и осторожно подошёл к телу.

Врага надо знать в лицо, даже если вышеупомянутое лицо похоже на ссохшуюся сливу с острыми игольчатыми зубами.

Судя по всему, с местными обитателями договориться не выйдет. Да и как пройти в библиотеку тоже лучше не спрашивать. Не оценят они юмор.

Ладно, надо собраться с духом и сходить проверить, чем завершилась схватка его приятелей с тем монстром. Я как-то и не заметил, но в горячке боя ушёл далеко в коридор.

Но стоило мне сделать шаг, как со стороны пещеры, где шла схватка, вдруг раздался полный предсмертной агонии вой того «пёсика» с крысиным хвостом.

Идти, судя во всему, никуда уже не надо. Тут, скорее, ко мне скоро гости пожалуют, так что надо подготовиться.

Пробежав с десяток шагов вперед, чуть ли не к началу коридора, начал со всей возможной скоростью вычерчивать фигуры.

В этот раз я решил подготовиться по максимуму, задействовав весь возможный арсенал.

Первой волной пошли ловушки на замедление скорости движения. Решил сделать штук двадцать, перекрыв всю ширину коридора.

Следом пошли вперемешку огненные и каменные, их старался ставить впритык. Пару раз в спешке кинул ловушки внахлест, и они просто исчезли.

Последнюю зону обороны составил из ловушек на замедление скорости атаки и движения.

Когда весь пол был усеян слегка светящимися для меня фигурами, я решил попробовать поставить их еще и на стены.

Успел поставить всего с десяток фигур, как в коридор, прикрывая друг друга, зашли три черные фигуры.

Они сделали пару шагов и остановились, увидев тело своего приятеля, плавающего в луже крови. Долгая секунда, и их взгляды скрестились на мне.

Я поежился от практически физически ощущаемой злобы и машинально шагнул назад. Очень надеюсь, что они не пройдут устроенный мной«коридор смерти».

В противном случае у меня проблемы.

— Ну и чего ждем? Давай, камон. Подходи по одному, будем делать шаурму! — выдал я этот бессмысленный экспрессивный поток слов, чтобы хоть как-то успокоиться и разогреть себя перед боем.

— Главное, чтобы меня на эту самую шаурму не пустили, — уже тише добавил себе под нос.

Мои слова сработали как триггер, и троица рванула в мою сторону, завывая и выкрикивая проклятья.

Про проклятья я, конечно, додумал уже сам. Ведь вряд ли они меня комплиментами осыпали. Скорее муками разными грозили.

При этом, несмотря на ссадины и редкие раны, полученные в сражении с тем монстром, двигались они довольно шустро.

Их предводитель вырвался вперед, видимо, самолично желая насадить мою нежную тушку на свое копье. Как бы отвратительно и двусмысленно это не прозвучало.

Я начал раскручивать свою цепь, примеряясь, куда ударить самого шустрого и здорового гуманоида.

Параллельно решил провернуть тот же фокус, как со своей первой жертвой – нарисовал и толкнул в его сторону фигуру замедления. Уж больно шустро он на меня бежал!

Ей Богу, если бы я не знал, что за спиной меня ожидает тупик и смерть, то попытался бы от него свалить. Слишком морда у него была страшная, да еще и с открытой пастью. Бррр!

Внезапно здоровяк словно вспыхнул. Да не словно, а реально вспыхнул, как будто его горючкой облили, осветив коридор на всю длину.

Заорав, он еще быстрее рванул в мою сторону.

Дальше все произошло словно в замедленной съемке. При чем кусками.

Вот бежавшие по бокам гуманоиды немного замедлились.

Правый, видимо хотел метнуть в меня свое копье, но за мгновенье до броска споткнулся, отчего его повело в сторону, и копье пошло не туда.

Точнее, с моей точки зрения, как раз-таки туда.

Просто вместо того, чтобы полететь в меня, копье вонзилось в бочину левого, от чего того бросило на стену, прямо на мои ловушки.

Они, к сожалению, не сработали, но ему и копья в печени хватило с лихвой, поскольку он медленно и печально съехал по стене на пол, где и замер.

Метатель же рухнул на пол и покатился по коридору, завывая и держась за ступню. Точнее то, что от нее осталось.

Зато стало ясно, обо что это он «споткнулся».

Даже не думал, что Каменная ловушка может быть настолько… эффективной. Жуткое зрелище, ногу словно в дробилку засунули.

Но он и не думал останавливаться на достигнутом и покатился по полу, собирая все оставшиеся ловушки.

В какой-то момент сработала огненная, и вой перешел в ультразвук. Незавидная участь, даже жалко его немного стало, несмотря на то, что меня бы они вряд ли пожалели.

Все это произошло за считанные секунды, и мое восприятие как бы переключилось на оставшегося главаря, который мчался ко мне, несмотря на объявший его огонь.

«Человеку-факелу» оставалось до меня метра три, когда он, ослепленный пламенем, оступился и полетел вперед.

Даже не знаю, можно ли сказать повезло ему или нет, но упал он четко на последнюю ловушку.

Каменную. Головой. И она сработала. Затухающее тело пару раз конвульсивно дернуло ногой и затихло.

Да уж… И не скажешь, что в этом коридоре один хороший парень отбивался от трех плохишей. Пещера маньяка, не меньше…

Не знаю, сколько бы я ещё пялился на дымящееся трупы гуманоидов, если бы не странный шум в начале коридора.

Оторвав взгляд от лежавшего буквально у моих ног тела, я увидел еще одного представителя этой расы.

Он стоял и переводил взгляд с тел на меня. Возле его ног лежало копье, которое он от шока выронил. Звук его падения как раз и привлек мое внимание.

Наши взгляды встретились, и он, заорав, рванул прочь.

Глава 8

Чертыхнувшись, я побежал следом. Нельзя дать ему уйти, иначе он потом может привести толпу своих дружков, и тогда мне точно конец.

К счастью для меня, он уже был довольно сильно ранен и не мог быстро передвигаться.

Я догнал его в центре пещеры, где он, поняв всю тщетность попытки убежать, ждал меня у тела одного из своих товарищей с копьем в руках. Видимо подобрал у трупа.

Так даже лучше, бить в спину безоружного я был пока еще не готов. Погнался же чисто на инстинктах: убегают – надо догнать.

— Прости, приятель, ничего личного.

— Углух мазук!

— Сам ты мазук. — ответил я, раскручивая цепь. — Никакого воспитания. На людей с оружием бросаетесь, обзываетесь. Что дальше? Обвините меня в превышении пределов необходимой самообороны? Демократию потребуете?

На последних словах грузик цепи устремился ему прямо в лоб. Противник дернулся, в попытке избежать удара, но...

— Попытка уклонения провалена, — констатировал я, когда шарик вместо лба размозжил врагу висок.

В этот раз реакция на реализм оказалось какой-то приглушенной, что ли?

Неужели начинаю привыкать? Не хотелось бы. Так и маньячилой, прущимся от вида крови и трупов, стать недолго. Лучше уж тихонько блевать в сторонке.

Решив оставить рефлексию на потом, мысленно пообещал разобраться с собой в более спокойной и чистой обстановке.

А пока надо обыскать тела этих странных существ. Им их имущество уже не нужно, а мне может пригодиться. Мерзко это, конечно, обирать трупы, но надо. Жить-то хочется.

Может и съедобное что найдется. Надеюсь, что они не каннибалы какие-нибудь. С такими-то жуткими зубами. От этой мысли меня чуть было снова не вывернуло.

Слишком богатое у меня оказалось воображение. При этом в роли блюда был я сам. Фу-фу-фу. Пнул ближайшее тело.

— Хрен вам, охотнички сраные!

Подбодрив себя таким нехитрым способом, принялся обыскивать тело, стараясь не запачкаться в крови.

Все находки складировал в центре пещеры, поскольку там было более-менее чистое пространство. Не забыл и про тех четырех в коридоре.

Двое представляли из себя седьмую степень прожарки. Оверкукт, так сказать.

Обратил внимание на то, что часть не сработавших ловушек пропали. Из чего сделал вывод, что у них есть какой-то лимит времени существования.

Видимо, от идеи полностью забить ограниченное пространство типа пещеры ловушками, в надежде, что рано или поздно туда забредет пак монстров придется отказаться.

Кстати, надо проверить, дали ли мне опыт за убийство при помощи ловушек.

Открыв логи, увидел простыню текста, где в основном там шли повторяющиеся надписи:

Огненная ловушка. Провал

Каменная ловушка. Провал

Замедление скорости движения. Провал

Не зря я их в таком количестве наделал. Надо срочно качать навык, по идее, там и шанс должен возрасти и урон с продолжительностью, а не то как-то грустно.

Каменная ловушка. Успех

Ага, вот как выглядит сработавшая ловушка.

Точные значения, увы, не отображались – сколько урону нанесено и так далее, но от этого они не становились менее действенными.

Сообщения о получении ОР тоже присутствовали, причем в количестве пяти штук.

Минимально было 24 максимально 41. Минималку дали за последнего, максимально за главаря.

В общей сложности получилось 160 ОР. В общей сложности вышло 232.

После того, как повысил уровень Ночного зрения, у меня оставалось 40, плюс 160 за этих болезненных. Итого 200. Откуда еще 32?

Видимо начисляется за все успешные действия. Другого объяснения у меня нет, если только я, не заметив, случайно прибил кого-то еще. И это не отобразилось в логах.

Да, в принципе, плевать. Капают ОР и пусть капают. Главное, что не вычитаются.

Ночное зрение поднялось до 7 пунктов, Магическая ловушка всего на два. Все остальное осталось без изменений.

Оставив 60 ОР на «карманные расходы», остальное влил в Силу, догнав значение до 394/800.

Кстати, на сколько я помню, 232 – это мой «потолок» ОР. Надо придумать, что с этим делать. Если попаду в жесткий замес, то просто потеряю все «излишки».

Надо будет попробовать мысленно в Силу кидать. Главное не забыть в горячке боя.

Жаль блокнота встроенного нет. По крайней мере, я ничего подобного не нашел. Так бы смог записывать свой прогресс и вычислить закономерности.

Вооружившись камешком, сел на пол считать.

По всему выходило, что в Силу добавилось 4 пункта. Здоровье осталось без изменений, а вот Интеллект со Скоростью подросли. Причем существенно так, до 57/800 и 60/800 соответственно.

Тем самым подтвердив мою теорию, что характеристики качаются от действий. В данном случае, от создания магических ловушек.

Закончив свои интеллектуальные изыскания, продолжил сбор трофеев. С обгорелых тел ничего не взял. Даже подходить не стал.

А вот на остальных двух нашел по фляжке, с непонятной жидкостью и дрянной нож, в таком же дрянном чехле.

Ну да мне грех жаловаться, у меня и такого пока нет. Так что сразу приладил его себе на пояс.

В коридоре делать было больше нечего, поэтому вернулся в пещеру.

По итогу экспроприации имущества, у меня оказалось семь фляжек, две из которых были пустыми, три с непонятной жидкостью с резким запахом. Оставшиеся две были с водой.

По крайней мере я надеюсь, что это вода. Запаха нет, цвета тоже. Их я решил взять, остальные оставить. От пустых тоже пахло и брать их не рискнул.

Сделав по маленькому глоточку из выбранных фляг, убедился, что это все-таки вода. Жаль у них не было с собой что пожрать…

И тут меня словно током ударило.

Раз у них нет с собой еды, то либо они пришли налегке, что означает, что их жилище или лагерь где-то неподалеку. Либо у них должно быть с собой снаряжение.

Ведь, судя по всему, это были охотники, но для охотников снаряжение у них такое себе.

Поэтому надо провести более тщательное обследование пещеры, возможно я просто пропустил все ништяки. Заодно монстра проверю, которого они затыкали до смерти.

Если и не найду ничего, то хоть буду иметь представление, с чем могу здесь столкнуться. На халяву, типа таракашек с верхнего уровня, похоже, рассчитывать больше не стоит.

Тело дохлого монстра было похоже на крысу. Здоровенную такую крысу, правда голова имела сходство с собачьей, а лапы как будто кошачьи.

Хвост однозначно крысиный, здоровенный и лысый. Длина тела была примерно два метра, зубы с мизинец – специально сравнил.

Когти, судя по царапинам на полу, были довольно острые, по крайней мере, на задних лапах.

Оставив тело монстра в покое, двинулся осматривать пещеру дальше.

Из неё вело ещё два выхода. Тот, что поменьше – в небольшую пещерку, где, судя по всему, у крысопса была лежка.

Помимо кучи мусора, выступающего в качестве лежанки, и горки костей, ничего интересного мне найти не удалось.

Хотя нет, вру, нашлось несколько черепов. При чем парочка из них явно принадлежала соплеменникам, валяющимся в соседней пещере телам.

Надо бы, кстати, их как-нибудь назвать…

Пусть будут чёрные пещерные гоблины. А дальше уже разберёмся. Может у них самоназвание есть какое, вдруг получится найти среди них не таких агрессивных и пообщаться.

Закончив с пещерой крысопса, направился ко второму выходу.

Покинув пещеру, где проходил бой крысопса с пещерными гоблинами, я прошёл по коридору буквально метров пятьдесят, как обнаружил приятную находку.

У одной из стен коридора стояло четыре рюкзака. Хотя назвать это рюкзаками я поторопился. Скорее мешки с лямкой.

Значит, все-таки охотники.

— Это я удачно зашел, — пробормотал я себе под нос и приступил к разбору «наследства».

Ничего особенного, к сожалению, обнаружить не удалось.

Пара мотков веревок с крюками на концах, вяленое мясо, орехи размером с половину кулака ребенка, несколько рубах, подстилки, пара ножей, еще хуже чем тот, который висел у меня на поясе и... все.

Не густо. С другой стороны, ожидать несметных сокровищ в подобных сумках, у существ, вооруженным таким примитивом, было бы глупо.

В моем положении и эти вещи были на вес золота. Жаль только не обнаружил ничего похожего на тарелки и кружки. Видимо трапезничать они привыкли руками.

Сплошная антисанитария.

Мясо я выкинул, мало ли, из кого оно добыто, а вот орехи пришлись, что называется, в тему.

Решил рискнуть и откусил небольшой кусочек. Ну что сказать, вполне себе ничего. Умереть с голоду мне в ближайшее время не светит.

Съел половинку, запив парой глотков воды и я НАЕЛСЯ. Нет, действительно, хватило всего половины этого неведомого ореха, и я наконец-то почувствовал сытость!

Хоспаде, какое это оказывается приятное чувство.

В итоге выбрал рюкзак, который показался мне крепче других, сложил туда все орехи и фляжки с водой, выбрал рубаху, которой не грозила смерть от растяжения на моем теле.

Также уложил туда обе веревки. Немного подумав, закинул остальные рубахи – на тряпки пущу или на факел, пригодятся, короче.

Нечего добром раскидываться, хоть и таким.

Сыт, здоров, усталости пока не чувствую, так что пора отправляться дальше. Вперед и вниз, навстречу Солнцу!

Думать о том, что не смогу найти выход на поверхность я категорически отказывался. Если мне придется весь полет провести под землей, у меня точно крыша поедет.

С такими грустными мыслями я постепенно шел вперед.

Поскорее бы прокачался следующий уровень Ночного зрения, надоело уже шарахаться от каждой тени. Таким образом я шел уже больше часа, периодически встречая ответвления.

Сначала старался проверять каждое, но практически все либо заканчивались тупиком, либо сужались настолько, что я не рискнул бы туда лезть.

Несколько раз пришлось воспользоваться веревками. Дважды поднялся, один раз спустился. Скучно, монотонно, однообразно.

Да, встречались красивые пещеры, со сталактитами и даже сталагмитами.

Сначала они вызывали восторг, ведь дома я никогда не видел такую красоту. Цвет, наверно, у них красивый, но увы, было слишком темно, а я видел все в серых тонах. Потом надоело.

Идти было неудобно, приходится постоянно выбирать дорогу, иногда даже возвращаться назад и искать другой путь.

В итоге набрел на очередную пещеру, потолок которой терялся в темноте, а в стенах виднелись темные провалы. Решил устроить привал.

Вроде тело не устало, а вот мозг явно требовал отдыха. Однако, несмотря на то, что никакой живности по пути я так и не встретил, располагаться на полу я не рискнул.

Достал веревку, выбрал провал повыше – в пяти метрах от земли – и начал ее раскручивать.

Уверенно зацепиться в нужном месте получилось только раза с десятого. Несколько раз крюк на конце веревки цеплялся, но стоило мне дернуть посильнее, как он соскальзывал.

В итоге, все-таки зацепившись крюком я немного повисев на веревке, проверяя выдержит она мой вес или нет и, наконец, полез наверх.

Когда до провала в стене оставался последний метр, веревка начала как-то подозрительно скрипеть и хрустеть. Я резко ускорился и в отчаянном рывке выстрелил рукой вверх.

Зацепиться за самый край удалось каким-то чудом. Одновременно с этим, крюк соскользнул, и веревка полетела вниз.

Благо навык Акробатики не подвел, и я вцепился в камни как клещ, прижавшись всем телом к стене.

Блин, да я к девушкам ни разу в жизни так крепко не прижимался, как к этой стене!

Хотя она твердая, холодная и ровная, прямо как моя бывшая. Нервно хохотнув, я прижался к скале еще ближе.

Не очень приятное сравнение, согласен, местами даже обидное, но что поделать. Не мы такие, жизнь такая.

Вот и действовать сейчас надо также, как тогда.

Как сейчас помню, тот момент, когда утром проснулся после очередной тусовки и увидел рядом с собой чику, которую подцепил в клубе.

Хотя кто кого подцепил это еще вопрос, ибо намешал я тогда изрядно, и даже не помню, как оказались у нее дома.

Поэтому осторожно, стараясь не разбудить… эм, точнее не дышать, подтянул тело вверх и перевалился через край.

До пола было метров пять. Веревка валялась около стены, на вид вроде целая. Нда уж. Мейд ин чина. Ладно у меня вторая есть.

Конечно, спуститься можно и без веревки, но если она есть, зачем мучиться.

Место, куда я поднялся, представляло собой небольшой закуток, шириной от силы метра три. Никаких ходов, широких щелей и даже растительности.

Голый камень, и ничего лишнего. Просто мечта дауншифтера или йога.

Расстелив все подстилки, сделал из одной подушку, бросил рядом рюкзак и завалился спать.

Денек выдался насыщенным. С одной стороны, хорошо – я на все сто прочувствовал вкус новой жизни. С другой стороны, как-то утомительно.

Не, сражаться мне понравилось. Адреналин, чувство опасности, при этом твоей жизни вроде как ничего не угрожает. А ведь в той жизни я был человек неконфликтный.

За всю жизнь подрался пару раз в детстве, плюс тот раз, из-за которого я и очутился здесь…

В какой-то момент мозг, пресыщенный впечатлениями, просто отрубился.

***

Очнулся я отдохнувшим. Причем проснулся резко, словно выключателем щелкнули.

Тело слегка онемело, но ощущения были явно лучше, чем в прошлый раз. Все-таки спать на голых камнях я пока не готов. Могу, как показала практика, но лучше в комфорте.

Может, если прокачаю здоровье получше, перестану чувствовать дискомфорт от подобных спартанских условий. Сюда бы пенку нормальную и спальник. И рюкзак нормальный, а не это жалкое подобие.

Наскоро перекусив еще одним орехом начал обдумывать план спуска.

Вчерашняя неверная веревка так и лежала одна-одинешенька у стены. Закрепив крюк за выступ, приступил к спуску, с содроганием ожидая повторения вчерашнего.

Но видимо удача была сегодня на моей стороне, и спуск прошел без эксцессов.

Сложив обе веревки в рюкзак, решил на следующем привале попробовать их связать. Тем более, что сама веревка цела, надорвана лишь в месте крепления к крюку.

Он, кстати, был немного деформирован. Либо я слишком тяжелый, либо материал г0в№о, либо все вместе.

Ну что ж, пора в путь. Интересно, сколько я проспал. Часов в интерфейсе не наблюдалось. Ну да счастливые часов не наблюдают. Будем считать меня условно счастливым.

Сегодня опять шел по самому широкому коридору, изредка заглядывая в боковые ответвления. Несколько раз пришлось повозиться в пещерах, с несколькими выходами.

Это отнимало кучу времени, учитывая, что большинство проходов были либо слишком узкими, либо заканчивались тупиком.

Постоянное блуждание, подъемы и спуски без использования веревок порядком утомляли. Да-да, я старался не использовать веревки.

Навыки качать надо, а пара синяков, на мой взгляд, – приемлемая цена. Заодно и Здоровье прокачивалось.

Другими приятными новостями было то, что блуждание в темноте наконец-то дало свои плоды, и навык Ночное зрение поднялся до третьего уровня.

Для перехода потребовалось 40 ОР. Периодически прилетали единичка-другая ОР. Как я понял, их давали за успешные действия и прокачку навыков.

Поэтому, где позволяла местность, старался максимально прокачивать акробатику. Иногда, когда накатывала скука, начинал размахивать цепью, сражаясь с воображаемыми противниками.

К сожалению, ОР за победу над ними не падало. Так что идея тупого махания цепью в надежде на прокачку навыка себя не оправдала.

Когда чувствовал накатывающую усталость, старался найти максимально безопасное место для сна.

Как правило, искал выступы, наподобие того, что встретился мне после боя с черными пещерными гоблинами.

Если таких не попадалось, то забивался в боковой коридор, максимально заполняя подходы ловушками.

В основном, в ход шли «Замедление скорости движения», «Огненная ловушка» и «Каменная ловушка». Покрывал не только пол и стены, но даже потолок.

Минус заключался в том, к тому моменту, когда я просыпался, часть ловушек исчезала. Чем тщательней была прорисована фигура, тем дольше она существовала.

***

Очередная пещера поражала своими размерами.

Потолок и дальние стены просматривались с трудом. И это несмотря на подбирающийся к следующему уровню навык ночного зрения.

По своей форме она напоминала песочные часы. Сужалась ближе к центру, создавая идеальное место для обороны.

При чем здесь оборона?

А при том. В этом узком горлышке, располагалось чье-то поселение, окруженное стеной в три моих роста, полностью его перекрывая.

Упасть и вжаться в камень меня заставили фигуры гоблинов, что в большом количестве сновали как в самом поселении, так и за его стенами.

Вдоль укрепленной стены гоблинского поселения, в каменном полу пещеры был выбит канал, по которому весело бежал бурный ручей. При этом получался своеобразный ров, затрудняющий возможность пробраться за стену.

Я не инженер, но что-то мне подсказывало, что ручей намеренно пустили вдоль стены.

За искусственной перемычкой было хорошо видно поселение гоблинов, которое окружала вся та же трёхметровая стена.

За стеной, в дальней части пещеры я заметил множество проходов, похожих на мой. Они располагались на разном уровне, от чего пещера была похожа на сыр в разрезе.

Рассмотрев все, что хотел, я тихонько отполз назад, мысленно ругая себя за беспечность.

Но, судя по отсутствию криков и движения в мою сторону, моё появление прошло незамеченным.

Неужели, этот утомительный поход и соло-игра подошли к концу?

Видимо, впереди меня ждут шпионские игры и прокачка Скрытности, так как о том, чтобы прорываться с боем, не могло быть и речи.

Тем более, прежде чем прорываться, надо сначала понять куда именно. Вариантов была тьма и маленькая тележка.

Насколько я понял, проход, из которого я появился, находился в самом дальнем углу, да ещё и на высоте, поэтому и не пользовался особой популярностью.

Убедившись в этом, я оборудовал себе наблюдательное место, запасся попкорном, тьфу ты, орехами, и принялся изучать быт аборигенов.

Удивительно, но они не напоминали обычных ботов, действующих по заранее заданным алгоритмам. Насколько я мог судить, они жили полноценной жизнью.

Либо это была очень качественная симуляция.

На моих глазах они ели, ссорились, один раз дошло даже до драки. Периодически за стену выходили группы, подобные той, с которой мне пришлось столкнуться.

Некоторые из них возвращались с добычей. Причем в роли добычи выступали не только животные. Некоторые группы тащили что-то похожее на огромные грибы.

Не знаю, насколько они съедобные. надо будет попробовать стащить немного на пробу.

Одна из групп тащила тело крысопса, только раза в два больше встретившегося мне.

Охотники выглядели возбужденными и довольными, несмотря на то, что многие из них были ранены. Видимо охота на этого монстра весьма опасное занятие.

Когда я начал чувствовать подкрадывающуюся усталость, то решил вернуться вглубь «своего» коридора и подыскать местечко для ночевки.

По пути мне попадалась пара подходящих мест, в ближайшем я и решил заночевать.

Гоблины, кстати, тоже снизили активность. За последние полчаса я не увидел ни одной группы, которая бы вернулась с охоты.

По пути к приглянувшемуся мне убежищу, я расставлял ловушки. Хоть за время моего наблюдения никто не ходил в мою сторону, лучше перестраховаться.

Место, куда я направлялся, было не очень приспособлено для обороны, однако его плюс заключался в довольно длинном коридоре, в конце которого было расширение, сравнимое с небольшой комнаткой.

К «минированию» этого самого коридора, я отнесся весьма серьезно, полностью «зарисовав» пол, стены и потолок.

Ужин и отбой. Завтра продолжу наблюдение, и может сам поохочусь. Хотя острой необходимости в этом пока не было.

Провизии у меня пока в достатке, вода тоже имеется. Если растягивать, то на день точно хватит.

Надо будет завтра все-таки попробовать прокрасться к ручью и пополнить свой запас воды…

На этой ноте, я отправился на боковую.

Глава 9

Утром я прямым ходом отправился к своему вчерашнему наблюдательному пункту.

В поселке уже вовсю кипела бурная деятельность. Более того, наблюдалась нездоровая активность на площадке у самой стены.

Там скапливался большой вооруженный отряд. Судя по всему, ожидалась крупная охота.

Хотя сложно представить того зверя, на которого надо столько людей. Пардон, черных пещерных гоблинов.

Еще полчаса сборов, и эта вооруженная банда отправилась в самый широкий проход. Еще вчера я удивился, что туда практически никто не ходил.

Только редкие одиночки, которые всегда возвращались с пустыми руками.

Надеюсь, там живет здоровая зверюга, которая их всех съест, а кого не съест, того понадкусывает. Вот такой я кровожадный.

Ибо нефиг на мирных людей с копьями бросаться и тыкать ими в мою тушку. Дикари.

С уходом большого отряда, суета в поселке прекратилась.

В течение часа, после ухода отряда, за стену не вышло ни одного существа. На самой стене тоже не наблюдалось активного движения.

Да, были наблюдатели, но все они смотрели в сторону того самого туннеля, в котором скрылись их воины.

Решив рискнуть, я аккуратно покрался вдоль стены, планируя по широкой дуге подобраться к водному потоку.

Старательно используя все складки местности, я постепенно приближался к точке назначения.

По внутренним ощущениям, путь в таком темпе занял двадцать-тридцать минут. Отличная вышла тренировка.

Не желая задерживаться, я наполнил все фляги водой, предварительно попробовав ее на вкус. Холодненькая. В идеале бы еще искупаться, но так сильно наглеть я не рискнул.

На обратном пути решил более тщательно осмотреть проходы, мимо которых я прошел.

Некоторые из них были завалены, причем завалы явно были рукотворные. Видимо проходы вели внутрь поселка, и чтобы не размазывать силы обороны, их таким образом «закрыли» для посещения.

Это навело меня на мысль, что должны существовать скрытые проходы. Надо будет заняться поисками, если выдастся такая возможность.

Возвращаться в «свой» проход я не стал, решив забраться повыше, чтобы была возможность обозревать местность с более удобного ракурса. Да и заметить меня так будет сложнее.

По пути к воде я как раз присмотрел подходящее местечко. Думаю, смогу забраться туда даже без веревки.

Заранее наметив себе путь, еще раз оглянулся на стену. Дозорные все также смотрели в сторону большого туннеля.

Ну, приступим.

Осторожно, стараясь не издавать ни единого звука, я начал восхождение к намеченной цели.

Раньше я сроду бы не решился на подобный подъем без страховки, но время, проведенное в этом месте что-то во мне изменило. Да и практика какая-никакая уже была. Все-таки по пути сюда, полазать мне пришлось изрядно.

Рюкзак я оставил внизу, привязав к нему конец самой длинной веревки. Второй конец обмотал вокруг корпуса. Длины хватило даже с запасом, благо высота была всего метра три.

Поднявшись сам и втянув за собой рюкзак, занялся осмотром моего нового убежища.

Небольшой коридор вел в очередную пещерку, метров пяти в диаметре и высотой метра четыре.

Скинув свои нехитрые пожитки недалеко от входа, перекусил, взял несколько подстилок и отправился оборудовать новый наблюдательный пост. Место было выбрано удачно.

По крайней мере лучше, чем было до этого. Да и чувствовал я себя в бóльшей безопасности. Устроившись поудобней, приступил к изучению быта местных.

Ну что сказать, на лицо низкий уровень развития.

Живут, судя по всему, охотой и собирательством. Как они умудрились не передохнуть от голода, для меня оставалось загадкой.

Может у них есть какая-нибудь плантация грибов или других растений. Пока не понятно.

Кузницы в поселке не наблюдалось, так что откуда у них железные ножи и наконечники тоже не понятно. От скуки и однообразия и не заметил, как провалился в сон.

Разбудили меня раздававшиеся все громче крики, которые разносились по всей пещере. Стоило мне открыть глаза, как я увидел выходящих из широкого туннеля гоблинов.

Стоявшие на страже наблюдатели сначала напряглись, схватившись за копья, но спустя какое-то время расслабились и тоже начали радостно кричать.

По крайней мере, я истолковал их реакцию именно так. Через некоторое время показалась основная масса отряда.

Насколько я мог судить, обратно их вернулось гораздо меньше, многие были ранены и вели с собой… пленных?

Я-то думал они на охоту пошли, а они в набег, выходит, ходили?

Пленники были больше похожи на гоблинов в их классическом понимании. Невысокие, на голову ниже черных пещерных гоблинов, разной степени зелености, субтильного телосложения.

Лица, правда, у них имели довольно приятные черты, а высокие лбы должны были, по идее, служить показателем высокого интеллекта.

Одежда была не в пример лучше, чем у пленивших их существ. У женских особей (были там и такие), в ушах были какие-то украшения.

Судя по всему, набег прошел успешно.

Высыпавшие навстречу с завистью смотрели на трофейное железное оружие. Так вот откуда у них железные изделия, воруют у более развитых соседей.

Так сказать, восстанавливают классовую несправедливость.

Вся эта орава забралась по специально спущенному настилу и скрылась за стеной.

Пленников заперли в большом строении прямо около стены, выставив символическую охрану. Судя по возбужденному состоянию племени, вечером ожидается пир, и хорошо, если главным блюдом будут не сами пленные.

Понаблюдав за поселком еще несколько часов, не увидел ничего интересного.

К пленным не заходили, еду не приносили, хвастались трофейным оружием.

Несколько раз подрались, причем после одной из драк, поверженный соперник так и остался лежать на земле. Через какое-то время пришла группа одетых в лохмотья дикарей и куда-то его утащили.

Промариновавшись таким образом еще несколько часов, решил набраться сил перед условно «ночным» наблюдением, вернулся в свой закуток, где перекусил и завалился спать.

***

Как я и предполагал, черные пещерные гоблины решили устроить себе праздник.

Через несколько часов после того, как я устроился на уже нагретом месте, началась подготовка к грядущему торжеству.

В центре поселка стояло несколько каменных столбов, похожих на обработанные сталагмиты. Именно к ним потащили несколько пленных, не обращая внимания на их отчаянные попытки сопротивления.

Их привязали к столбам, растянув руки и ноги. После нескольких минут безуспешных попыток освободиться, они прекратили дергаться, безвольно повиснув на веревках.

Спустя еще какое-то время начал подтягиваться весь народ. Навскидку их было голов триста, триста пятьдесят. При этом ни одного ребенка я не заметил.

К распятым на столбах пленникам подошел местный вожак. Он был выше большинства своих соплеменников на голову, гораздо массивнее и одет не в пример богаче остальных.

Говоря богаче, я подразумевал, что он был увешан железками с ног до головы. Этакий босс уровня.

Выйдя перед толпой, он начал им что-то вещать, периодически потряхивая над головой зажатым в правой руке копьем.

Не знаю, что он им втирал, но толпа была в восторге, бурно реагируя на каждое его потряхивание копьем. Видимо, доносил до электората политику партии.

В какой-то момент, он вместо того, чтобы трясти копьем, швырнул его в сторону пленников, попав одному из них в живот.

Вслед за ним копья начали бросать и остальные, находившиеся на «площади». Одни из них вонзались в тела бедолаг, другие наносили порезы и отскакивали от каменных столбов.

Некоторым пленным повезло, когда их мучения обрывались попаданием в жизненно важные органы.

После того как вождь кинул свое копье, он начал как-то странно дергаться, двигаясь против часовой стрелки. Совершившие ритуальный бросок присоединялись к нему.

Лишь спустя несколько секунд до меня дошло, что это какой-то танец. Уж больно нелепыми были движения.

К каждой жертве подбежало несколько женщин с чашами в руках и начали наполнять их кровью.

Царившее на грани сознания сожаление об убийстве встретившихся мне охотников исчезло безвозвратно, стоило мне представить себя на месте этих бедолаг.

На место рефлексии и мукам совести пришла ярость. Кажется, у меня только что появилась цель – зачистить этот гадюшник.

Тем временем вождь завершил круг, приблизился к телу гоблина, которого он проткнул копьем и, сделав надрез ножом, вытащил у него из груди сердце, в которое тут же впился зубами.

Вслед за ним к телам бросились остальные участники этой вакханалии, буквально разорвав пленников на части.

Местами возникали стихийные драки, видимо за особо «сладкий» кусочек.

От увиденного я чуть не проблевался. Пришлось закрыть глаза и сосредоточиться на дыхании, стараясь прогнать увиденные сцены из головы.

— Сделайте мне это развидеть, — прошептал я себе под нос, пытаясь восстановить душевное равновесие, — проклятые каннибалы.

Постепенно «пиршество» начало подходить к концу.

Вожаку поднесли чашу с кровью, которой он начал вырисовывать непонятные символы на столбах.

Стоило ему закончить сие действо, как они начали издавать низкий гул, а оставшиеся от пленных костяки словно впитались в столбы. Увидев это, дикари словно обезумели.

Снова начали кричать, прыгать и всячески выражать свой восторг. Для себя я уже твердо решил, что постараюсь максимально сократить их численность.

Постепенно веселье пошло на спад, и дикари начали разбредаться по своим халупам. Подождав еще минут десять, я выдвинулся к стене.

Пара часовых после бурного веселья уже вовсю клевали носом.

Первым делом «заминировал» самые популярные маршруты движения. Ставил только огненные и каменные ловушки.

Закончив с ними, полез наверх. Еще «днем» я присмотрел себе несколько самых удобных маршрутов, одним из которых решил воспользоваться.

Взобравшись на стену за спиной крайнего стражника, зарядил ему грузиком в затылок.

Удар вышел на загляденье. Он без единого звука свалился мне под ноги, порадовав 40 ОР.

Убедившись, что с ним покончено, двинулся к следующему, применив к нему ту же самую тактику.

Один четкий удар и снова 40 ОР.

Последние двое находились близко друг от друга. Поэтому вырубив со спины первого, тут же рванул ко второму, заходя ему со спины и вонзая крюк в горло.

Кровь хлынула струей и он, схватившись за горло осел на пол. Еще 80 ОР в копилку. Тут же закинул сотню в Силу.

Убедившись, что все прошло тихо и никто ничего не заметил, я направился к месту, где держали пленных.

По пути раскидывал ловушки, оставляя небольшой безопасный коридор. У закутка с пленными сидела парочка охранников.

Удар гирькой в висок одному и на обратном пути в затылок второму, порадовали меня 90 ОР, которые тут же улетели в Силу.

Замков тут, естественно, не было. Вход закрывался на здоровенный засов.

Я прислонил ухо к «двери», но оттуда не доносилось ни звука. Решив пока не торопиться с освобождением, пошел к ближайшему домику.

Здесь двери, как таковой, не было. Ее роль исполняла грязная занавеска из шкуры неведомого мне животного.

Аккуратно отодвинув ее в сторону, ужом просочился внутрь. Здесь было тесновато для махания цепью, поэтому я взялся за крюк.

Со стороны, наверно, тот еще видок. Мясник, пришедший на скотобойню. Где в роли скота – дикари-каннибалы.

Что интересно, никаких эмоций по поводу убийства уже шести условно разумных существ я не испытывал. Видимо зрелище на площади повлияло на меня больше, чем я думал.

На полу, на подстилках, лежало три тела. Нет, одним крюком бесшумно сработать не получится.

Раскрутив, насколько позволяла высота потолка, цепь, обрушил ее на голову ближайшего. Тут же шаг вперед, и крюк вспарывает горло второму, рисуя ему жутковатую улыбку.

Третьему захлестываю шею цепью и упираюсь коленом в грудь. Тяну на себя изо всех сил, пока тело не затихает. По-моему, он даже проснуться толком не успел.

Быстрый обыск на предмет ништяков «порадовал» небольшой сумкой с ремнем через плечо и двумя небольшими мешками. Один с уже известными мне орехами, второй, по запаху, с грибами.

Быстро скинул их в сумку, которую, в свою очередь, перекинул через плечо.

После этого накидал с пяток ловушек на стены и пол и осторожно вышел наружу, предварительно выглянув на улицу через щелочку.

За этих троих дали по 45 ОР, добавил еще пять и снова закинул в Силу. Еще немного и докачаю ее до семи.

Рядом находился еще один домик, в котором спали всего двое.

Убил их, получил то же количество ОР, заодно пополнил свой запас провианта очередным мешочком с орехами.

Остальные дома стояли на значительном расстоянии. Поэтому наставив ловушек, отправился к загону с пленными.

Аккуратно сняв засов, я зашел внутрь, держа оружие наготове.

При моем появлении, фигуры у дальней стены зашевелились и на меня уставились восемь пар слегка светящихся в темноте глаз.

Я приложил палец к губам, надеясь, что они меня поймут, и поманил их рукой на выход. После недолгого колебания, они немного пошептались и двинулись за мной.

Когда мы вышли, они с ненавистью уставились на тела своих бывших охранников. Двое тут же рванули к телам, обыскав и вооружившись ножами, которые я до этого побрезговал взять.

Помахал им рукой, привлекая к себе внимание и жестами попробовал объяснить, что им следует двигаться строго за мной. Вроде бы поняли.

Дойдя до стены еще раз показал, чтобы двигались гуськом. Задумчиво на меня посмотрев, покивали головой.

Когда мы спустились со стены, я двинулся к своему убежищу.

Один из гоблинов подошел ко мне и жестами начал показывать, что нам надо двинуться в сторону того туннеля, откуда их приволокли.

Я демонстративно пожал плечами и продолжил свой путь.

Они опять о чём-то яростно зашептались, после чего семеро из них побежали к туннелю. Оставшийся гоблин ударил себя кулаком в грудь, потом показал на меня.

Улыбнувшись, я кивнул ему и продолжил свой путь.

Жестами попросив его подождать, я взобрался наверх, схватил свой рюкзак, и спустился вниз. Всё это заняло меньше минуты.

Оказавшись на земле, я махнул гоблину рукой мол «давай, погнали за твоими».

Он посмотрел на рюкзак у меня за спиной, на меня, кивнул своим мыслям, и мы побежали догонять его друзей.

Надеюсь, я не пожалею о своем решении помочь этим бедолагам.

Убежавшие гоблины заметили, что мы бежим за ними, и дождались нас у самого входа в широкий тоннель. Когда мы до них добрались, они что-то обсудили на своем языке, временами поглядывая на меня.

Я стоял с покерфейсом, в свою очередь, внимательно разглядывая их в ответ. Самый высокий – мне по грудь, остальные значительно ниже.

Худощавые, черты лица правильные, лоб высокий, зубы нормальные, а не как у тех дикарей.

От одежды остались обрывки, и только благодаря этому я осознал, что из восьми гоблинов, пятеро были женского пола.

Строгая единичка, с претензией на двойку у парочки особей. Одна из причин, почему я так затупил, были длинные волосы, собранные в хвосты, у всех восьми.

Придя к какому-то решению, они двинулись вперед, махнув мне следовать за ними.

Кивнув в знак согласия, я двинулся за ними, раскидывая по пути ловушки. Навык надо качать, да и сюрприз оставить каннибалам не помешает.

***

Пол в этом туннеле был довольно ровный, поэтому двигались мы в хорошем темпе, не боясь переломать себе ноги.

В темноте гоблины видели явно лучше меня, поэтому я старался держаться чётко за ними. При этом не забывал оставлять «сюрпризы» нашим будущим преследователям.

То, что за нами отправятся в погоню я даже не сомневался.

Примерно через полчаса, мои спутники начали потихоньку сбавлять темп и спотыкаясь все чаще. Окрикнув их, предложил сделать привал.

Лично я усталости не чувствовал, несмотря на то, что единственный бежал с грузом на плечах. Более того, после повышения Силы, рюкзак словно полегчал.

Я даже специально проверил, но нет, все мои вещи были на месте.

Стоило нам остановиться, как гоблины тут же попадали на пол, дыша как загнанные лошади, или, точнее, пони, учитывая их рост.

Странно, думал они более выносливые, все-таки это место не располагает к расслабленному образу жизни.

И лишь когда я услышал урчание, доносящееся из животов и увидел, как один из них собирает какие-то мелкие грибы и засовывает их себе в рот, до меня дошло, что их вообще-то не кормили все это время.

Чертыхнувшись себе под нос, полез в рюкзак и достал два мешочка с едой. В одном были орехи, а в другом грибы.

Попробовать их у меня пока не было возможности, да и побаивался я. Вдруг они галлюциногенные или вовсе ядовитые.

Но на всякий случай прихватил, запас карман не тянет, как говорится.

Привлёк внимание своих попутчиков и широким жестом указал на уже раскрытые мешочки, мол «угощайтесь, гости дорогие».

Те сперва неуверенно подошли поближе, но, когда увидели содержимое, сразу же заулыбались. Взяли всего по одному ореху, а вот на грибы накинулись с большим энтузиазмом.

Решив продолжить аттракцион неслыханной щедрости, достал ещё две фляги с водой. Одну оставил себе как НЗ. Дружба дружбой, а табачок врозь.

Гоблины не стали проявлять излишнюю в данной ситуации скромность и стоило одному из них понюхать содержимое и кивнуть остальным, как фляжки тут же пошли по кругу.

Я же взял себе пару орехов и пошёл минировать проход.

Судя по всему, физическая форма дикарей явно выше чем у моих спутников и при равных условиях, убежать от них шансов практически нет.

Вся надежда была на то, что ловушки будут срабатывать, калеча преследователей и заставляя их осторожничать.

Это должно снизить их темп, а нам дать возможность оторваться от них и добраться до безопасного места.

Гоблины смотрели на мои телодвижения с интересом, продолжая насыщать свои истощенные организмы.

Один из них, тот самый, что оставался со мной, когда я забирал свои пожитки, даже подошёл ко мне и встал рядом.

Отметив это боковым зрением, я продолжил ставить огненные и каменные ловушки. Ставил без системы, в произвольном порядке.

О том, чтобы охватить всю ширину коридора, не могло быть и речи. Нет, это было реально, но времени на это ушло бы слишком много.

Гоблин меня о чем-то спросил, показав рукой в ту сторону, откуда мы убегали. Видимо пытался понять, чем я занимаюсь.

Я как мог изобразил руками взрыв и схлопывание каменных челюстей, сопроводив это звуками типа «бум», «Тыщь», «Пшшшш» и «Хрясь».

Не знаю, что из всего этого он понял, но после «Тыщь» и «Хрясь» он посмотрел на меня с возросшим уважением, выдавив из себя что-то типа «Ооооо».

— «Тыщь» и «Хрясь» это конечно тема, но и «Бум» с «Пшшш» не стоит недооценивать, — добавил я, похлопав его по плечу.

Расставив штук пятьдесят ловушек, я решил, что гоблины уже перевели дух и пора продолжить наш путь.

— Ладно, отдохнули и хватит, — сказал я им и покрутил руками, изображая, что нам пора закругляться.

Подумал и показал пальцами шагающего человечка, мол «Летс го, камрады».

Надо будет имена их узнать, навести мосты, так сказать. Да и с психологической точки зрения это их ко мне сильнее привяжет.

Ладно, разберемся с этим вопросом на следующем привале, а пока пора выдвигаться.

Подошел к мешочкам, завязал их и положил свои запасы в рюкзак. Семь пар глаз с сожалением следили за каждым моим действием, особенно за мешком с грибами.

Мне кажется, я даже услышал пару жалобных вздохов. Интересно, что в них такого, надо будет себе отложить немного в НЗ и попробовать в спокойной обстановке.

— Ну все, побежали, ребята и девчата, — и подавая пример, я двинулся вперед, постепенно набирая скорость.

Глава 10

За спиной послышался топот восьми пар ног. Через пару минут я замедлился, позволяя им себя обогнать.

Все-таки дорогу они знают лучше меня, вдруг поворот какой пропущу случайно.

Следующий привал сделали только через час с небольшим. И все это время они бежали до последнего, задыхались, но бежали.

Я же бежал себе и бежал, временами морщась от тяжести рюкзака. Но задумавшись о том, что ждет меня впереди, я перестал ощущать его вес.

Все-таки привычка бегать каждый день полтора-два часа давала о себе знать. Да и не до рюкзака было, если честно.

Голова была забита непростыми мыслями:

Как себя поставить перед «начальством» гоблов? Хватит ли того, что я спас этих восьмерых для того, чтобы меня если и не приняли, то хотя бы отпустили с миром и указали дорогу на поверхность...

Вдобавок не забывал я и про ловушки.

Сначала я пытался считать, сколько уже поставил, но сбился на второй сотне и дальше просто ставил их на автомате.

Замысловатая фигура, небольшой приступ слабости и ловушка готова.

Стоило мне объявить привал, как гоблы снова попадали на пол.

Посмотрев на то, как они жадно глотают воздух, я покачал головой, достал из рюкзака две фляги и бросил им. Благо обе были заполнены больше чем наполовину.

Такими темпами нам надо либо воду искать для пополнения запасов, либо НЗ распечатывать.

Последнего я бы хотел избежать – во-первых, жаба душит, а во-вторых, мало ли в какой ситуации я окажусь, а смерть от жажды, это не то, через что я хотел бы пройти.

Перекус предлагать гоблам не стал, бегать на полный желудок вредно однако.

Стоило им утолить свою жажду, я подошел к своему приятелю и, взяв у него из рук одну из фляг, потряс ей, после чего вопросительно уставился на него.

Интересно, поймет мою пантомиму или нет?

Он меня не разочаровал, покивал головой, махнул рукой куда-то по направлению нашего бега и что-то там произнес на своем языке.

Надеюсь, это означает, что вода близко. Иначе у них проблемы.

Решив для себя, что десяти минут отдыха им хватит за глаза, я отбежал немного назад и начал махать руками, стараясь успеть нарисовать как можно больше фигур.

— Думаю, сойдет, — пробормотал я и обернулся, чтобы посмотреть, как обстоят дела у гоблинов.

Сидят себе и тихонько о чем-то беседуют. Но стоило мне к ним подойти, как разговоры затихли и они, не моргая, уставились на меня.

Даже жутковато стало немного. Сидят такие зеленые человечки и молча на тебя смотрят. А ты думай, что у них на уме.

Боятся, ждут команды или думают, какая часть меня самая вкусная?

— Дэн, —произнес я, приложив руку к груди.

Затем показал пальцем на ближайшего и вопросительно поднял бровь. Ноль реакции, сидят смотрят. Ну ок, пробуем дальше.

— Дэн, — прижимаю руку к груди, затем указываю пальцем на следующего, вопросительно поднимаю бровь. Затем снова говорю:

— Дэн, – прижимаю руку к груди, указываю пальцем на следующего, и так по кругу.

Первой сообразила девчонка. Она прижала руку к груди, повторяя мой жест, и произнесла:

— Гхиадея.

Вслед за ней начали называть свои имена остальные.

Смог запомнить и повторить только имя того, с кем общался больше всего. Его звали Гжиамит.

У остальных имена были больше всего похожи простой набор звуков.

Создавалось впечатление, что кто-то взял все существующие звуки, засунул в коробку, тщательно ее взболтал, а затем не глядя вытащил шесть-семь букв.

Да так и оставил, не став запариваться. Сначала я честно пытался их запомнить, но видимо не судьба, до лингвиста мне, как до Земли пешком.

— Гжиамит, – сказал я, вставая, — нам пора бежать, — изобразил бег на месте и еще раз повторил. — Бежать, бежать.

Он утвердительно кивнул, и первым двинулся вперед.

Глядишь, может получится научить их великому и могучему.

Двигались мы довольно быстро, но в этот раз я решил за ними приглядывать. Не хотелось бы загнать гоблов насмерть в двух шагах от их же дома.

Их соплеменники могут меня не так понять. Ещё навесят клеймо злобного бессердечного эксплуататора и применят ко мне жёсткие санкции. Оно мне надо?

Я же не такой, на самом-то деле. Я же за мир во всем мире. Однако, если я хочу, чтобы они выжили и добрались до дома, то просто не могу позволить им сильно расслабиться.

Да, им тяжело, и я прекрасно их понимаю. Сам, когда только начинал бегать, постоянно задыхался, болели колени и кололо в боку. Да я даже блевал пару раз от перенапряжения.

Так и бежали еще примерно час, периодически переходя на шаг, а потом снова ускоряясь.

Сложно было поначалу объяснить, что я от них хочу, но справился.

Через час такого бега мы достигли места, где вода выбегала из трещины в стене и падала вниз, сформировав за годы углубление, где она и скапливалась. Получился своеобразный фонтанчик.

Подбежав к нему, гоблины начали по очереди пить воду. Напившись, наполнили фляги, которые я им передал. Я тоже решил попить из фонтанчика, не желая тратить запас воды.

Только пил, набирая воду в ладошки, подставленные под стекающий поток. Напившись, умылся. С большим удовольствием постоял бы сейчас под душем, но… мечты, мечты.

Стоило нам присесть отдохнуть, как до нас донеслись странные звуки. Судя по испуганным лицам моих спутников, у них не только зрение лучше, но и слух.

Я только через несколько секунд сообразил, что это крики дикарей, отправившихся за нами в погоню.

Видимо они вывернули из другого коридора, иначе не понимаю, как они смогли пройти сквозь расставленные мной ловушки.

Мои спутники тут же вскочили, собираясь бежать.

Учитывая их состояние, без отдыха долго они не протянут. Поэтому показав жестами, чтобы сидели и отдыхали, я пошел заниматься уже привычным делом – ставить ловушки.

По моим внутренним ощущениям, я настолько отточил движения до автоматизма, что тратил значительно меньше времени на прорисовку фигур, а линии выходили четкие, без единого лишнего движения.

Десять минут отдыха хватило гоблинам, чтобы перевести дыхание, а мне усеять ловушками весь пол.

Все это время они сидели и смотрели на меня со страхом в глазах. Они явно не горели желанием попадать в плен второй раз.

Я постарался улыбнуться им максимально обнадеживающе, но как-то не заметил, чтобы это их сильно вдохновило.

— Погнали, зеленые, — уже отработанным жестом показал, что пора выдвигаться. — Ближайшее время нам придется бежать без остановок.

Повторять дважды не пришлось, вскочили и тут же рванули вперед, пришлось даже их окрикивать, чтобы сбавили скорость.

Тут главное выдержать оптимальный темп.

И снова потянулись минуты однообразного бега, перемежающиеся шагом. Кстати, если они уже вовсю нас преследуют, значит должны были часть ловушек собрать.

Открыл лог, и действительно, количество ОР достигло своего максимума в 232 единицы. Работает схема. То-то мне крики больно яростными показались. Значит, не все из бокового коридора вывернули!

Пока есть время, надо решить, какую характеристику прокачивать следующей.

По логике вещей, надо вкладывать в Здоровье.

Сила с горем пополам качается в бою, со Скоростью и Интеллектом тоже пока все в порядке.

Тем более, учитывая, что последние несколько часов я только и делаю, что вырисовываю фигуры, они постоянно растут. Пусть постепенно, но растут.

При всей нашей скорости, есть у меня подозрение, что столкновения с преследователями нам не избежать. Не хотелось бы сложиться от пары удачных ударов.

Поэтому мой окончательный выбор все-таки пал на Здоровье.

Хотя хотелось, конечно, замаксить Интеллект. Ведь если я верно уловил смысл, то чем выше его показатель, тем больше информации я получаю обо всем, что меня окружает.

Спустя несколько часов бега, перемежающегося с переходом на шаг и очень короткими остановками, мы выбежали в очередную пещеру.

Примерно посередине неё шел разлом, который я сперва не заметил. Причем тянулся от одного края пещеры до другого. Через него вел не сильно широкий мост.

Ну как мост. Просто здоровенный сталактит, который очень удачно упал. Или сталагмит. И тех, и других здесь было в достатке. Не суть важно.

Важно то, что дикари уже почти нас нагнали.

Видимо, они были настолько ослеплены яростью, что практически не обращали внимания на возможную опасность в виде ловушек.

Последние полчаса было видно и слышно, как срабатывают огненные ловушки. Горели ребята знатно, да и орали при этом громко.

После нескольких срабатываний огненных ловушек, неудачников, попавших в них, начали добивать свои же. Видимо их тоже раздражали эти вопли.

Для меня стало сюрпризом, что они даже не пытались их тушить. Видимо срабатывал древний инстинкт как у зверей, где огонь означал опасность.

Срабатывание каменных ловушек я отслеживал лишь по крикам боли, не сопровождающимися визуальными эффектами. Таких тоже добивали.

Говорю же, дикари.

Несмотря на то, что я считаю себя человеком не жестоким и вообще сострадательным, улыбка не сходила у меня с лица.

Дело не в том, что я кайфовал с их криков, вовсе нет, просто ОР капало. Правда, начислялось не в полном объеме.

Точнее не так – если жертва умирала от моей ловушки, то мне начислялось по полной, но если их добивали свои же, то количество ОР «срезалось».

Однако даже так оно оставалось довольно приличным, и я умудрился догнать 341, стандартно оставляя 60 про запас.

Было видно, что мои гоблины уже на пределе.

Дышат тяжело, в глазах, когда они оглядывались назад, кроме ужаса все чаще проскальзывала безнадежность.

Но эту пещеру с «мостом» они встретили радостными возгласами. Видимо до их поселения осталось не так далеко.

Стоило нам ступить на «мост», как возгласы перешли в крики.

Навстречу нам, из прохода, располагавшегося прямо напротив того, из которого мы недавно выбежали, начали появляться сородичи моих спутников.

Одеты они были не в пример лучше. Имелось даже какое-то подобие брони. По крайней мере наручи и шлемы были почти у всех.

Кольчуг не заметил, но на куртках были нашиты железные пластинки.

Вооружены копьями и короткими мечами, очень похожими на те трофеи, которыми хвастались дикари, после удачного похода. Серьезные ребята.

Увидев нас, они тут же приняли защитное построение, направив в нашу сторону острия копий. От греха подальше, я остановился в самом начале «моста».

Такая себе ситуация.

Сзади каннибалы, с твердым намерением меня убить, спереди вооруженные коротышки, с неизвестным ко мне пока отношением. Внизу пропасть, сверху… сверху высоко.

Куда ни кинь – всюду клин.

Несмотря на потенциальную опасность со стороны приятелей освобожденных мной гоблинов, я повернулся к ним спиной и начал готовиться ко встрече с преследователями.

В этот раз решил не ограничиваться только огненными и каменными ловушками, которые отлично себя зарекомендовали, и добавил к ним на замедление скорости бега.

Дикарей было уже видно, они бежали колонной, при этом впереди бежали какие-то доходяги. Судя по всему, это была «саперная команда».

За ними бежали несколько воинов, вооруженных длинными палками с каменными наконечниками, которые периодически потыкивали «саперов», когда те начинали замедляться или вилять из стороны в сторону.

На моих глазах один из них вбежал в огненную ловушку и моментально загорелся.

В ужасе, не разбирая дороги от боли и страха, он рванул в сторону, протаранил своих товарищей по несчастью и влетел еще в одну ловушку.

Та, к моему удивлению, тоже сработала. На этот раз это была каменная. Крик превратился в вой, когда правая ступня задохлика превратилась в фарш.

Из-за подкосившейся ноги он упал, приземлившись головой на только начавший свой рост сталагмит.

Бежавшие рядом с ним смертнички на рефлексах рванули в стороны, а парочка замерла на месте, как вкопанные.

Те, что рванули в стороны также влетели в ловушки, но, видимо, им повезло больше, так как ни одна из них не сработала.

Я на это лишь досадливо поморщился, все-таки процент срабатывания еще не высок. Добежав до стены, они остановились тяжело дыша, с ужасом уставившись на догорающий труп.

Видимо представляли себя на его месте.

Еще двое так быстро рванули назад, прямо на своих погонщиков, что буквально нанизались на их копья.

Ну как копья - копьишки, предназначенные максимум для погона скота, но никак не для боевых действий. Те, не выдержав над собой такого надругательства, сломались.

Естественно, обломки этих бомжекопий остались в телах паникеров, которые просто рухнули на пол, корчась в диких муках и держась за обломки, торчащие у них из животов.

Погонщики быстро подняли оставшиеся «зубочистки», но было уже поздно.

Долго думали. По итогам вышло минус три «сапера», из которых лишь один помер непосредственно от моих рук, а остальные от «дружественного огня».

Минус мораль, остановка движения и, что самое приятное, ОР, которые капнули в мою кубышку.

Раздался громкий окрик, и вперед, грубо расталкивая остальных преследователей плечами, вышел здоровяк, весь увешанный оружием.

Если не ошибаюсь, именно он в прошлый раз возглавлял набег на зеленых гоблинов, которых я у него «угнал».

Сходу разобравшись в ситуации, он раздал тумаков провинившимся погонщикам, махнул рукой в сторону прижавшихся к стене, отчего те задрожали еще сильнее, и, видимо, приказал двигаться дальше.

Ничем иным его последняя команда быть не могла, так как после нее вперед вытолкнули еще троих доходяг и, восстановив построение, продолжили движение.

В сторону же двоих дикарей, стоящих у стены, двинулся один из воинов, сжимая в руке меч.

Он внимательно вглядывался в пол под ногами, словно пытаясь разглядеть возможные ловушки.

Дойдя до бедолаг, он покончил с первым в несколько ударов, не обращая внимания на его призывы к пощаде.

Второй, будучи уже раненым и не желая умирать здесь и сейчас, рванул вдоль стены.

Пара ловушек, которые там стояли не сработали, и он, спотыкаясь, но каждый раз вставая и прижимая к ране руку, побежал в мою сторону.

Вбежав в пещеру, он рванул к мосту, не глядя перед собой.

Пришлось его даже окликнуть, так как он бежал прямо на меня, в упор не замечая приближающуюся опасность – по крайней мере я хотел в это верить – в моем лице.

Услышав звук моего голоса, он резко остановился, близоруко всматриваясь в пространство перед собой.

Меня он, судя по всему, просто не видел. А вот шар на конце цепи, летящий ему в лоб, в последний момент все же рассмотрел, но среагировать не успел.

Гобл опрокинулся на пол, но тут же завозился, пытаясь подняться на ноги. Пришлось подскакивать и добивать.

В этот раз он меня сразу же увидел, но сделать ничего уже не успевал, лишь бормоча себе под нос одну и ту же фразу: «Кад мазук! Кад мазук! Кад мазук!».

Второй раз уже слышу, как меня называют этим самым «мазуком». Вот вроде не знаю смысл этого слова, а неприятно.

— Сами вы все там мазуки. Обзываться плохо. Тем более обзывать незнакомых тебе людей, за это и по лбу можно получить, — короткая мораль сопровождалась добивающим ударом, после которого я снова отскочил к мосту.

Надеюсь, спасенные мной гоблины смогли убедить своих соплеменников в том, что я хороший парень. Иначе ситуация такая себе складывается.

Быть зажатым между молотом и наковальней - приятного мало.

В любом случае, на этой стороне мне делать нечего, черные гоблины со мной точно разговаривать не будут. У них, как я понял, разговор вообще короткий – палкой в пузо и «на вертел».

На том конце «моста», зеленые гоблины уже выстраивались в боевой порядок. Однако произошли кое-какие изменения.

В первой линии появились гоблины повыше и помощнее. И их вооружение уже было не в пример лучше всего, что я успел здесь увидеть.

Некоторые даже были вооружены луками. Когда я осознал этот факт, то тут же остановился, подняв руки вверх.

Не знаю, насколько они меткие, но становиться подушечкой для иголок я категорически не желал.

Сперва хотел еще улыбнуться, но потом вспомнил, что где-то читал, что у животных это считается признаком агрессии.

Они, конечно, не животные, но рисковать не стоит, тем более, что пара луков была направлена в мою сторону.

Сзади раздался дикий рев радости.

Это означало то, что преследовавшие нас все это время дикари забежали в пещеру и увидели группу гоблинов на другой стороне пропасти.

Стоило мне обернуться и увидеть их кровожадные морды, как меня аж передернуло. Трое самых нетерпеливых рванули вперед, но тут мне повезло.

Бежавший по центру, разрядил уже с десяток ловушек, когда сработала огненная. Он упал на землю, и начал кататься, оглашая пещеру своими воплями.

— Торопыга был голодный, а огонь – то не холодный, — выдал я рифму, с интересом наблюдая за происходящим.

Не то, чтобы мне нравился вид горящего заживо живого существа, но вот так вблизи – это завораживало, будило первобытные инстинкты охотника.

Бежавший слева от него, отшатнулся от огня, споткнулся и, так как был в это время уже близко к обрыву, просто полетел вниз.

Как-то они нелепо дохнут, как в старом фильме про студентиков, поехавших отдыхать в глушь. Я не удержался и пробормотал:

— Гоблины! Да что ж вы себя не бережете-то!

Нет, я не против, просто подозрительно это все, было бы интересно узнать, отчего так происходит. Может есть какая-нибудь скрытая характеристика типа Удача.

Или на них висит проклятье нелепой смерти.

Так или иначе, это остудило прыть преследователей, и вперед опять выдвинулась команда «саперов». Тем временем их командир посмотрел на тела и перевел взгляд на меня.

Видимо у него в голове сложилась картинка того, кто был виноват в смертях его подчиненных от ловушек.

Он оскалился и провел тесаком, зажатым в правой руке, на уровне горла. Тут даже думать не пришлось, попадусь к нему в руки и легкой смерти мне не видать.

Улыбнувшись и показав ему средний палец, отвернулся от него и медленно двинулся в сторону предполагаемых союзников, продолжая держать руки перед собой.

Глава 11

Спасенные мной зеленые гоблины что-то бурно вещали стоя перед тремя своими соотечественниками, при этом размахивая руками как вентиляторами.

Местное руководство, не иначе.

Один был высокий в железном доспехе, с щитом и мечом, второй в кожаном доспехе и луком, а вот третий выделялся на их фоне.

На нем был балахон, в руках посох, сам он был увешан различными амулетами. Судя по всему, это был маг или шаман.

Интересно, на что он способен, и получится ли мне научиться у него чему-либо. Ведь если я все правильно понял, это поможет мне прокачать Интеллект еще быстрее.

Один из воинов, целившихся в меня, что-то прокричал, сильнее натягивая тетиву.

Я на мгновение замер, но потом продолжил движение, поднимая руки еще выше, демонстрируя отсутствие оружия.

Но то ли вид черных гоблинов на той стороне расшатал ему нервы, то ли не выспался или с женой поссорился, но факт остается фактом. Этот дебил выстрелил в меня!

Ожидая чего-то подобного, я упал на мост и, не справившись с инерцией, перекатился за край.

Грозный окрик, донёсшийся со стороны командиров, ничего изменить уже не мог.

Я висел над пропастью, вцепившись в одну из щелей, множество которых было по бокам моста. Надеюсь они выдержат мой вес, учитывая то, что дикари судя по вибрациям, все-таки решились и пошли в атаку.

— Надеюсь эти дебилы друг друга там переубивают, — проворчал я себе под нос.

Мое положение было не таким ужасным, как показалось на первый взгляд.

Да, я висел над пропастью, но если забыть про бездну под ногами и враждебно настроенных существ, то мое положение ничем не отличалось от того, когда я просто бродил по пещерам и перелазил через препятствия.

Тут даже для ног можно было найти упор. Так что откинув сомнения в сторону, начал спускаться ниже и правее.

Я еще не отказался от идеи наладить контакт с соплеменниками спасенных мной гоблинов, поэтому их сторона мне казалась более предпочтительной.

Над головой раздавались крики и свист.

Начиная примерно с середины «моста» начали падать тела подстреленных дикарей. Пару раз упали горящие, видимо несколько ловушек все-таки сработали.

Самое приятное, что падали они не в одиночестве. Все-таки рефлексы никто не отменял, и когда рядом с дикарями вспыхивал один из них, остальные шарахались от него в стороны.

Горящего же, если он умудрялся не упасть сам, сталкивали свои же, не желая, видимо, находиться рядом с такими социально опасными личностями.

Но ни стрел, ни камней, ни моих ловушек не хватало, чтобы сдержать всю эту разгневанную толпу.

Иногда они заглядывали за край, пытаясь, видимо, убедиться, что я упал, но судя по тому, что никто из них меня пока не заметил, навык скрытности работал.

Более того, он очень даже хорошо качался.

Под звуки сражения над головой, я добрался до стены и начал искать путь наверх. Я хотел вылезти где-нибудь со стороны и, если получится, прошмыгнуть в один из проходов.

Путь к намеченному месту прошел без проблем и занял минут десять. Довольно хороший результат, благо опыта уже полно.

Так, глядишь, к тому моменту, как выберусь из этих проклятых пещер, буду как человек-паук по стенам ползать.

Осторожно выглянув из-за края, я увидел не очень приятную картину.

Несмотря на то, что черных гоблинов смогли хорошенько потрепать, их все еще было довольно много, и они уже начали теснить зеленых.

Буквально в двух шагах от меня, четверо черных насели на троих зеленых. Те отчаянно отбивались, но силы явно были не равны.

Было видно, что дикари играют со своими жертвами, нанося им не критичные повреждения. Троица защищавшихся уже были все изрезаны и с трудом держали свое оружие.

Эх, видно карма у меня такая, слабым помогать.

На мое появление никто не обратил внимание, видимо слишком сильно были увлечены битвой. Ну как бы сами виноваты.

Я ни разу не рыцарь, могу и в спину ударить, мне не принципиально.

Шар летит в затылок крайнему правому, от чего тот летит вперед, по пути сбивая своей тушей одного из зеленых.

Захлёст крюком голени второго и резкий рывок на себя.

Не ожидавший такой подставы, дикарь падает на пол, выпустив оружие из рук. Этим тут же пользуется один из оставшихся на ногах гоблов, и наносит удар точно в шею, после чего тут же отступает назад.

Выпад копья, направленный ему в живот, отбивает в сторону его напарник, и вместо распоротого живота, зеленый получает царапину на весь бок.

Нанесший удар черный слегка проваливается вперед, и я добавляю ему ускорение мощным пинком в спину.

От удара он летит вперед рыбкой, ныряя в пол головой. Минус три.

Последний из четверки отскакивает назад и вбок, направляя копье в мою сторону. Его глаза расширяются, и он кричит: «Кад мазук!».

— Да вы бесите уже со своим мазуком! Что, слов других не знаете?

Меня его реакция настолько взбесила, что, перехватив цепь двумя руками, бросился в его сторону.

Пропустил удар копья сбоку, немного подсел, одновременно отправляя грузик в правую коленку. И тут же начинаю выпрямляться.

Хруст от столкновения кости с металлом, и он на автомате слегка приседает.

Прямо навстречу крюку с его режущей кромкой, который начав свой путь с низа живота закончил его уже в районе солнечного сплетения, уперевшись в кость.

Шаг в сторону, чтобы меня не залило хлынувшей кровью, и тело, выпотрошенное как рыба, падает на пол.

Поворачиваюсь в сторону зеленых и вижу их шокированные лица. Стоят и смотрят на меня, опустив оружие в пол. Ладно хоть не пытаются тыкать в мою сторону своими железками.

— Очень слабые мазуки, — говорю я, указывая рукой на тела черных гоблинов.

— Мазук? — переспрашивает раненный в бок, переводя взгляд с моей руки на тела дикарей.

После чего на его лице появляется осмысленное выражение, и он начинает энергично трясти головой.

— Мазук майа. Горханы.

— Горхан? — переспрашиваю я, снова указываю на тело под ногами.

— Горхан, горхан, — кивает в ответ он.

— А вы тоже горханы? — уточняю, указывая уже на них.

Сначала обводя рукой всех троих, а потом тыкая пальцем в каждого из них. Понимаю, что показывать пальцем не красиво, но времени у меня мало.

— Горханы? Кахо, кахо, — мотает он головой. — Гоблы! — в его голосе даже гордость звучит, вперемешку с обидой.

Типа считают себя лучше горханов? Ну пусть, ведь в чем-то он прав.

— Ладно, зеленые вы мои гоблы, пошли вашим поможем, а то дела у них так себе, скажу я вам, — машу им рукой и направлюсь в сторону сражающихся.

Положение гоблов было печальным.

Несмотря на мои ловушки и работу стрелков, на эту сторону перебралось очень много горханов.

Так получилось, что мы оказались сбоку от основного замеса. Пятерка горханов, которых мне удалось под шумок завалить, видимо должна была как раз прикрывать это направление.

Сначала я подумал, что пятерых было как-то мало, но стоило откинуть взглядом пространство до основной массы сражающихся, как все встало на свои места.

Пол был не то чтобы усеян телами, но трупов обеих сторон тут лежало много. При этом то тут, то там шли сражения разрозненных групп и не везде горханы побеждали.

Нападать с фланга на основную массу сражающихся со своей командой из трех «инвалидов» было чистым самоубийством.

Поэтому сперва я решил собрать команду побольше.

Жестами показав своему «отряду» следовать за мной, направился к ближайшей схватке, где определённо требовалась наша помощь.

Четверо дикарей наседали на шестерых гоблов.

Казалось бы, ситуация почти равная, только из шести гоблов трое были ранены, причём один из них сидел на полу, зажимая рану в боку, а двое остальных с трудом могли держать оружие и стоять.

Оставшиеся на ногах и способные отбиваться зелёные, вряд ли могли продержаться долго без подмоги.

В принципе, они могли просто убежать, оставив своих раненых товарищей, но почему-то продолжали сражаться, даже будучи в такой безвыходной ситуации.

Что ж, ещё один плюсик к карме этой расе.

Решив снова зайти со спины, я начал быстро, но по возможности незаметно, двигаться в сторону сражающихся.

При этом, левой рукой начал вырисовывать фигуры на замедление скорости атаки. Уже на второй попытке понял, что толку от моих действий мало.

В отличие от уже отработанных до автоматизма остальных ловушек, эту я почти не использовал до этого момента. Поэтому её формирование отнимало слишком много времени и концентрации.

Плюнув на попытки использовать ловушки, сосредоточился на продумывании тактики боя.

Из четырёх горханов, у двоих были их дрянные копья, у одного железный меч, а у последнего какая-то дубина. На вид словно каменная.

Как он умудрялся ей сражаться, для меня оставалось тайной. Так как на моих глазах он так ни разу и не ударил.

Вместо этого «герой» предпочитал прыгать за спинами своих соплеменников, что-то выкрикивая и яростно брызгая слюной.

Оценив их вооружение и одежду, первым решил разделаться с мечником.

Насколько я уже успел понять, чем лучше боевые навыки, тем лучше, соответственно, снаряжение.

Я уже подобрался на расстояние рывка и даже начал раскручивать цепь для удара, но именно в этот момент один из копейщиков сделал выпад своей палкой и попал в центрального гобла.

Удар был кривой, но сильный и быстрый, и пришёлся в центр щита, которым, в самый последний момент, успел прикрыться зелёный.

Это спасло его от моментальной смерти, но от удара он аж отлетел назад и довольно чувствительно приложился об пол.

Судя по его неудачным попыткам встать и вскрику, когда он оперся на руку, державшую щит, от которого, кстати, остались только два ремня с парой щепок, в ближайшее время он не боец и толку от него ноль целых хрен десятых.

Видимо от неожиданности, один из сопровождающих меня «инвалидов» вскрикнул.

Причем сделал это достаточно громко, из-за чего мечник и дубинщик обернулись в нашу сторону.

Я и сам, к слову, чуть не подпрыгнул от его крика.

На рефлексах тут же отреагировал и метнул грузик в голову мечника. От четкого попадания в нос он отшатнулся назад, налетев на копейщика.

Тот, в свою очередь, от толчка начал заваливаться вперед. Стоящий напротив него гобл не растерялся и рубанул его по шее мечом.

Убить с одного удара не получилось, но ранил его серьезно.

Дикарь с дубиной начал разворачиваться одновременно с мечником.

Увидев перед собой вооруженный отряд, он вместо того, чтобы прикрыть спины соратникам сначала замер на пару секунд, а потом с криком рванул от нас в сторону.

Ну не то чтобы рванул, скорее попытался. К тому времени конец цепи уже вернулся мне в руку, и я кинул крюк, четко зацепив его за щиколотку.

Он упал на пол, при этом выпустив свою дубину из рук. «Инвалиды» не растерялись, и набросились на него всей кучей, затыкав своими железками до смерти.

Дикарь визжал как свинья, отмахивался руками, пытался даже встать, но все безрезультатно.

С более чем тридцатью проникающими ранениями не то что убежать – выжить проблематично.

Вышло, конечно, зрелищно, вот только я не подумал, как буду освобождать крюк, которым подсек ногу. Пришлось бросить свое верное оружие, так как возиться с ним не было времени.

Не желая терять инициативы, я на каком-то кураже с ноги влетаю в спину последнему из четверки горханов.

Потеряв точку опоры, он стал легкой добычей для двух гоблов, которые расправились с ним за десяток другой ударов.

Я же схватил дубину, удачно оказавшуюся рядом со мной, и швырнул ее в раненого в шею дикаря. Метатель из меня оказался такой себе, поэтому урон дубина нанесла чисто психологический.

Горхан на рефлексах попытался увернуться, чем я и воспользовался, подскочив к нему и пнув под колено.

Руками в это время вцепился в его «копье».

Так как одной рукой он продолжал зажимать рану, вырвать его получилось без особых проблем, просто крутанул древко как руль.

После того как «копье» оказалось у меня в руках, я сделал шаг назад, наотмашь ударив его по голове. Удар пришелся в челюсть, лишив его парочки зубов и сознания.

Краем глаза увидел шевеление, повернувшись увидел их командира, который пытался подняться, одной рукой нашаривая меч, а второй размазывая кровь по лицу.

Сначала хотел прыгнуть к нему, и попробовать сходу его проткнуть, но потом решил не рисковать.

Поэтому подскочив поближе, ударил его по ногам, метясь в колено. Бил концом с наконечником. По колену не попал, но царапину на ноге оставил глубокую.

Блокировать его удар не стал, попросту увернувшись, и тут же снова ударил по ногам, не давая ему подняться.

Он зарычал от злости и подтянул ноги, отмахиваясь при этом мечом. С этой зубочисткой против его железки воевать как минимум тупо.

Даже на блок удар не принять – разрубит и не заметит. Еще и гоблы, как назло, стоят смотрят, нет чтобы помочь.

Урррроды зеленые! Жабы-переростки! Спасаешь их, помогаешь, а в ответ такая подстава.

Будем читерить, а если не получится, то придется как-то выкручиваться.

Уперев «копье» пяткой в пол, начал рисовать фигуру огненной ловушки. Разозлился я знатно, поэтому руки летали как мельница.

Гоблы стояли и смотрели на меня как на психа, думал глаза из глазниц выскочат.

Горхан же, видимо, сообразил, что ничем хорошим ему эта жестикуляция не грозит, и побежал на меня, замахиваясь мечом.

— Мать вашу! Давай же, детка, сработай, будь другом! — эта была последняя попытка. Больше я просто не успею вычертить, пока он ко мне несется.

Стоило закончить рисунок, как я тут же схватил «копье» и направил его в сторону бегущего на меня здоровяка с мечом.

Секунда, и лица стоящих рядом гоблов освещаются ярким пламенем.

Шаг влево, чтобы избежать столкновения с несущимся факелом с занесенной над головой рукой с мечом, и быстрый удар зубочисткой подмышку.

Бил со всей злостью.

Злостью на горханов, гоблов, ситуацию и себя. Вошло хорошо, на ладонь точно. Вроде все.

С этими закончили, надо двигаться дальше. Горящий горхан пробежал еще шагов десять, после чего его колени подломились, и он упал на пол пещеры.

Надо срочно вернуть цепь, привык я к ней уже. Без нее чувствую себя голым. От адреналина меня аж потряхивало, надо немного успокоиться.

Вдох-выдох. Вдох-выдох.

А вот и цепь лежит, там же, где и оставил. Стоило двинуться по направлению к ней, как гоблы в ужасе отпрыгнули от меня. Стоят таращатся.

Ладно хоть оружие в мою сторону не направляют. А не, один «умник» нашелся все-таки.

— М-м-мммазук! — выдавил он из себя, указывая на меня пальцем.

— Бац! — звук подзатыльника, который ему отвесил один из гоблов, вышел довольно смачным.

Судя по тому, что он держался за бок, это был тот самый, с которым мы уже успели обменяться парой фраз.

Следующий шлепок уже пришелся по руке, которая была направлена в мою сторону. После этого он что-то зло зашептал ему, бросая на меня редкие взгляды.

Робкие попытки возражения со стороны мелкого «умника», были пресечены кулаком, заляпанным в крови, который ему уткнули прямо под нос.

— Да уж, воистину прав тот, кто сказал, что добрым словом и пистолетом можно добиться гораздо большего, чем одним только добрым словом. — произнес я себе под нос, поднимая свою цепь. — Ты ж моя хорошая. Не убегай больше.

— Ну что, пошли дальше? — спросил я гоблов, махнув рукой по направлению в сторону сражающихся групп.

Глава 12

Дождавшись кивков и убедившись, что они следуют за мной, побежал в сторону ближайшей схватки.

Дальше все пошло по отработанной схеме: заход со спины, удары грузиком в голову и корпус.

Двигаться старался быстро, надеясь на то, что чем больше зеленых получится спасти, тем лояльней ко мне будет их руководство.

Мой отряд рос, правда раненых там было больше половины. Пришлось даже организовать своеобразную медсанчасть. Ну как организовать.

Просто в определенный момент понял, что часть раненых просто не поспевают за нами, и жестами показал тому сообразительному гоблу, с которым уже наладил контакт, на раненных, потом на очищенное от врагов место за нашими спинами.

Снова на них и снова на место. То, что он понял меня правильно стало ясно меньше, чем через минуту.

Хромые и косые перестали тащиться за нами, сбились в кучу сами и стали стаскивать туда тяжелораненых. Даже парочка легкораненых воинов осталась, типа охрана.

Я же решил поменять стратегию боя.

Взяв себе в поддержку четырех воинов – двоих с мечами и щитами, двоих с копьями, остальных отправил на помощь другим гоблам.

Дело пошло быстрее, и уже через несколько минут мы выдвинулись в сторону основной массы сражающихся.

Всего нас набралось человек пятнадцать-двадцать. Правда из них единственным человеком был я, но это не существенно.

Раненых в расчет не брал, толку с них как с быка молока, так что оставили их в качестве последнего резерва.

Взяв разгон, мы с ходу врубились в спину горханам, которые настолько увлеклись схваткой, продавливая сопротивление гоблов, что не сразу обратили внимание на шум сзади.

А когда обратили, было уже поздно.

Мы сходу вынесли десяток дикарей, разбив им строй. Остальное было уже делом техники.

Нападали одновременно на одного горхана вдвоем или даже втроем. Ни о каких честных поединках речи даже не шло. Раненые тут же отходили назад прикрывать тылы и фланги.

Таким образом, осталось всего пять горханов, окруженных с трех сторон гоблами. Обе стороны замерли, пытаясь восстановить дыхание перед финальной стычкой.

Из командиров гоблов, на ногах был только тот, что в балахоне, которого я окрестил про себя шаманом. Краем сознания отметил, что капюшон у него скинут, и в правом ухе блестит серьга.

Лучник был без лука. Он пытался организовать своих сородичей, но видимо был сильно ранен, так как его поддерживали сразу двое гоблов, а самого его время от времени вырубало.

Тот, что был в доспехах, лежал за спинами гоблов, среди еще десятка таких же тел. Весь доспех был во вмятинах, а шлем вообще отсутствовал.

Около него и суетился сейчас шаман, временами отвлекаясь на других раненых. Он без остановки что-то нашептывал, водя руками.

Либо лечит, либо отпевает, третьего не дано.

Боеспособных зеленых осталось примерно двадцать, однако нападать они не спешили. Паритет как он есть.

Горханов меньше, но они явно сильнее каждого отдельно взятого гобла. Гоблов больше, но командовать ими некому. Лучника в счет можно не брать, так как его окончательно вырубило.

Главарь горханов оглядел поле боя и начал постепенно отступать в сторону моста. Гоблы на это лишь крепче сжали свое оружие, растерянно переглядываясь между собой.

Э, нет, так дело не пойдет. Нельзя таких врагов живыми отпускать. И пускай в меня плюют все гуманисты мира, но мы просто обязаны добить их здесь и сейчас.

Оглянувшись, я вырвал из рук стоящего позади меня раненого гобла копье.

— Мочи козлов! — с этим боевым кличем, я с подшагом запустил копье в сторону дикарей.

Убить кого-то из них я даже не надеялся. Мне бы попасть в них, в лучшем случае ранить.

Но рассчитывал я на стадный инстинкт толпы…, и он полностью оправдался!

В горханов полетели копья и даже камни. Часть летела мимо, часть не долетали, но за счет количества эффект вышел отличным.

Трое из пяти упали замертво, проткнутые в нескольких местах. Четвертый получил серьезные раны, но держался и даже умудрялся остаться на ногах стоять.

А вот главарь был словно заговорен, в него толком не попало ни одно копье, лишь парочка чиркнула по касательной, оставив неглубокие царапины.

Моя выходка не осталась без внимания.

Здоровяк упер в меня взгляд своих красных глаз и зарычал. У него аж пошла пена изо рта. Вот бы его удар хватил, глядишь, драться не придется.

В качестве контрольного выстрела я поднял правую руку и показал ему средний палец, постаравшись при этом максимально мерзко ухмыльнуться.

Судя по тому, как резво он рванул в мою сторону, провокация удалась. Жаль сердечко у него крепким оказалось.

Прыжок навстречу, одновременно с этим бью грузиком в морду.

Зарекомендовавшая себя тактика дает сбой, когда он мечом, зажатым в левой руке, отбивает его в сторону. Охренеть блин, что за монстр такой!

Прыжок в сторону и тут же приходится падать на спину, уходя перекатом в сторону. Воздух в том месте, где я только что стоял, вспарывает второй меч.

Вскакивая с земли, бью цепью снизу-вверх.

Бил в надежде, что он остановится, дав мне пару мгновений передышки. Но он то ли не заметил моего удара, то ли не ожидал такого финта, то ли думал, что успеет раньше.

Так или иначе шарик на конце цепи встретился уже с его шариками.

Мой оказался крепче.

Боль должна была быть адской, я даже сам внутренне поморщился. Однако несмотря на мужскую солидарность, я подскочил к упавшему на колени врагу и вонзил крюк снизу под челюсть.

Рвануть на себя и захлестнуть цепь вокруг шеи.

Он пытается ослабить хватку, но я, оказавшись у него за спиной, бью ногой в спину, одновременно натягивая оба конца цепи.

Дикарь еще пытается сопротивляться, но я прицельно пинаю его ногой в затылок.

Пара мощных ударов, и он «плывет». Хрипы становятся все более прерывистыми, пока, в конце концов, он не затихает, безвольно повиснув на моем оружии.

Подождав для верности еще секунд пятнадцать, я пытаюсь отпустить его, но это удается мне не сразу.

Руки от напряжения свело так сильно, что они не сгибались. С горем пополам разматываю цепи и снова встаю.

Ко мне постепенно возвращается адекватное восприятие мира и возникает ощущение, что я оглох.

Вокруг стоит мертвая тишина.

Гоблы смотрят на меня с дикой смесью восторга и ужаса. Вдруг один из них поднимает меч и кричит:

— Ясигу!

Через несколько мгновений пещера взрывается от криков гоблов, выкрикивающих в разнобой: «Ясигу! Ясигу!»

Тут два варианта, либо они хотят курить, либо это означает «Победа».

Судя по отсутствию табачных изделий в руках, это они так радуются нашей победе.

Внезапно вспомнив об оставшемся на ногах горхане, смотрю в ту сторону, но вижу только четыре мертвых тела. Видимо кто-то добил его под шумок. Теперь точно всё.

Адреналин отступает так резко, что я практически падаю там, где стоял.

Руки начинают дрожать, накатывает слабость. Если на меня сейчас кто-нибудь решит напасть, то я даже сопротивление оказать не смогу.

Хорошо, что я перед битвой с главарем скинул все очки под ноль, так как за него мне дали аж 200 ОР. Учитывая, что во время битвы я все ОР перечислял в Здоровье, то сейчас у меня должен был накопиться значительный запас.

Открываю статы и вижу приятные цифры 602/800 рядом с этой характеристикой.

Неплохо я так горханов покрошил. Если закину очки, полученные за убийство главнюка, то как раз хватит на переход на следующий уровень.

Но при этом не останется на повышение уровня навыков. Кстати, что там у нас с навыками? Повысились все, кроме Взлома:

Акробатика, 2 уровень 3/15

Скрытность, 2 уровень 8/15

Ночное зрение, 3 уровень 5/15

Владение цепями, 2 уровень 9/15

Магическая ловушка, 3 уровень 3/20

В принципе, очень даже хороший рост, тем более за один бой.

Скрытность, я так понимаю, накрутило, когда я под мостом висел. Вдобавок, ко всем своим «жертвам» старался подкрадываться со спины. Цепью тоже пришлось помахать.

Так что прогресс закономерен.

Если все пойдет нормально и мой вклад в эту их «Ясигу» оценят адекватно, то сражаться мне не скоро придется. Остальным навыкам до максимума еще тоже далеко.

Так что решено, закидываю все в характеристику. В шкале Здоровье теперь красуется восьмерка и 0/800. Ну и 4 ОР в остатке.

Внимание! Высокая нагрузка на организм! Требуется немедленный отдых!

Глаза закрываются сами собой, и я ныряю в теплый океан сна.

***

Как же все-таки здорово просыпаться в мягкой чистой постели!

Делаю потягушечки, и тело сводит от сладостной неги. Открываю глаза и вижу каменный потолок.

Перевожу взгляд ниже и вижу все те же каменные стены и плотную занавеску из шкуры неведомого мне животного.

Сбоку стоит каменный стол, представляющий из себя большой обтесанный валун, который торчит прямо из стены. Рядом валун поменьше, исполняющий роль табурета.

На столе лежит моя цепь и какой-то сверток.

Смотрю на себя и понимаю, что моя одежда, за время, проведённое в пещерах, сильно поистрепалась и больше похожа на лохмотья.

И тут до меня доходит, что вырубился я почти сразу после битвы и самостоятельно оказаться здесь не мог. Следовательно, меня сюда принесли.

Учитывая тот факт, что я не связан, и мое верное оружие лежит рядом, план по ассимиляции с местным населением сработал.

Сонное настроение как ветром сдуло. Энергия в теле просто бурлит. Колоссальная разница с тем, что я чувствовал перед отключением.

Интересно, кстати, что там произошло. Не мог я так сильно устать, чтобы просто отрубиться. Единственное, что приходит на ум, что это как-то связано с повышением характеристик.

Сначала Сила, потом Здоровье.

Если вспомнить, что мы лежим в капсулах, а их задача «прокачать» нас к тому моменту, как мы прибудем к точке назначения, то можно предположить, что наша прокачка влияет и на реальное тело.

Если это действительно так, то надо быть с их прокачкой поаккуратнее и не частить. Либо чередовать физические характеристики с Интеллектом.

С другой стороны, основной поток очков развития я получил от битв и учёбы. Не думаю, что буду вынужден принимать участие в столь крупных битвах каждый день.

А если будет безопасное место, где я смогу провести необходимое для перестройки и восстановления время, то проблемы вообще, как бы, и нет.

Ладно, вернёмся к делам насущным.

Первым делом проверил цепь - целая и чистая, все в порядке.

Дальше обратил внимание на свёрток. В нем лежала чистая одежда: штаны, рубашка, лёгкая куртка. При этом, материал рубахи напоминал лен, надевать её надо было через голову, а по бокам и у горла была шнуровка.

Штаны и куртка были из мягкой кожи и тоже со шнуровкой. Мой нынешний прикид проигрывал этой одёжке по всем статьям.

Быстро скинул свои лохмотья и облачился в обновки. Вещи оказались слегка великоваты, поэтому пришлось немного поколдовать с завязками.

После всех манипуляций, помахал руками, попрыгал, поприседал - очень удобно. Нигде не жмёт, не трет, коже приятно. Осталось ботинки свои сменить.

Новые сапоги обнаружились сбоку от стола. Тоже кожаные и на шнуровке. Жаль зеркала нет, интересно на себя взглянуть.

Обмотал цепь вокруг пояса и сел на кровать, ждать местных жителей. Пока ждал, открыл сумку, достал оттуда орехи с водой и утолил жуткий голод.

Просидел еще минут пять, но никто так и не пришел. Поэтому я встал и пошел на выход, захватив с собой сумку.

Отодвинув занавеску в сторону вышел, очутившись в коридоре. Слева был тупик, справа коридор, который я решил исследовать.

По пути встретил еще одну занавеску, которая была отодвинута в сторону. Ради интереса заглянул туда, но ничего интересного не увидел.

Почти такая же комнатушка, как и та, в которой я очнулся. Заходить внутрь я не стал, двинулся дальше.

Коридор был не очень длинный, метров десять. Он вывел меня в огромную пещеру. Она была даже больше той, в которой было поселение горханов.

Потолок терялся в темноте, дальние стены разглядеть тоже не получалось, даже несмотря на светящийся мох, аккуратными островками росший на стенах.

Пока я в шоке стоял и разглядывал открывшийся мне вид, меня заметили.

В моем направлении выдвинулась группа из пяти гоблов. Один из них мне был смутно знаком.

Только когда они подошли ближе, и его случайно задели локтем в бок, а он зашипел от боли, я узнал в нем того самого гобла, с которым мы сражались в пещере с мостом.

У остальных тоже были видны следы сражения на открытых участках кожи. Однако выглядели они, словно прошло уже несколько дней.

Либо у них все отлично с регенерацией, либо я провалялся в отключке дольше, чем предполагал.

Учитывая чувство сильного голода после момента пробуждения, то я склоняюсь ко второму варианту.

— Куаба, о кад джагун! — торжественно произнес незнакомый мне гобл, на груди которого был вышит знак глаза с вертикальным зрачком.

Остальные при этом стояли и смотрели на меня с интересом.

— Эм, ну привет, ребята. Только я вас не понимаю. Нихт ферштейн, — растерянно выдал я в ответ.

Думается мне, что объясниться с ними будет труднее, чем я наивно предполагал.

Гобл с символом глаза склонил голову набок и с прищуром на меня посмотрел. Уж не знаю, чего он там хотел разглядеть, но через несколько секунд, видимо что-то решив, кивнул сам себе.

— Диже ки ми кало. — сказал он, направившись куда-то в центр и поманив меня рукой.

— Хорошо, — расценив его слова, как вежливое приглашение, пошел за ним.

Знакомый гобл пристроился рядом, а трое оставшихся слегка приотстали. Видимо еще не до конца мне доверяют.

Обернувшись назад, увидел слегка хмурое лицо одного из них, и любопытные остальных.

— Привет, дружище, — сказал я, поворачиваясь к знакомому гоблу. — Как твой бок?

Подкрепляя свои слова жестами, показал пальцем на место, куда он был ранен.

Он проследил взглядом за моей рукой и снова посмотрел на меня.

— Болит? — я попытался изобразить гримасу боли, прижав руку к своему боку.

— Ко жу пулу, — кивнул он, видимо поняв мою пантомиму.

— Ну я рад за тебя, — похлопал я его по плечу, при этом искренне улыбнувшись.

Понравился он мне, сообразительный парень, да и как организатор он себя хорошо тогда показал.

Он с удивлением посмотрел на мою руку, которой я его похлопал, потом на мое лицо, и попытался улыбнуться в ответ, при этом похлопав уже меня и наблюдая за моей реакцией.

— Да уж, над улыбкой тебе надо будет поработать, — еще шире ухмыльнулся я в ответ.

Улыбка у него вышла кривая. Складывалось ощущение, что он ни разу в жизни так не издевался над своими лицевыми мышцами.

Пока шли, я с любопытством оглядывался по сторонам.

Помимо комнат, типа той, в которой я проснулся, вырубленных прямо в скале, встречались и простые домики, сложенные из больших камней.

Они были обработаны, а стыки чем-то замазаны. Стекол и дверей не было, их заменяли занавески.

Домики были одноэтажными, у входа некоторых из них сидели гоблы и что-то мастерили или ремонтировали.

Мы прошли недалеко от группы женщин-гоблов, которые шили одежду.

Я хотел было подойти посмотреть какими инструментами они пользуются, но меня мягко остановили, указав рукой направление движения.

Не нужно быть гением, чтобы понять – мне предстоит серьезный разговор с местным руководством.

Глава 13

Мы прошли по каменному мосту через небольшую речку, из которой на ходу попил один из сопровождающих. Сделал себе мысленную пометку наполнить фляги.

Иногда нам на встречу попадались гоблы, несущие кожаные мешки. Мне стало очень интересно, что в них находится.

Завидев очередного гобла, груженного таким мешком, я привлёк внимание соседа и указал на носильщика. Он сперва задумался, но потом пошёл к гоблу.

Шедший позади нас гобл с недовольным лицом что-то ему сказал, но встретился с полным игнором, от чего ещё больше засопел и с раздражением уставился на меня.

— А я что? Я Ничего. Не виновата я. Он сам пошел, — и улыбнулся ему самой радушной улыбкой, на которую был способен.

В ответ, правда, получил ещё один злобный взгляд и бурчание себе под нос.

Что он там говорил, я не разобрал. А жаль, так бы запомнить, а потом постараться узнать, что он мне сказал, через своего нового приятеля.

Он, кстати, уже подошёл к гоблу с мешком, о чем-то с ним поговорил, после чего получил на руки какой-то предмет, с которым уже догнал нас.

— Ма, эйа. — сказал он мне, протягивая... гриб.

Это что, у них там грибная ферма что ли?

— Спасибо, дружище, — кивнул я, приняв подарок. — Только как это есть? Жареным, вареным или вообще сырым?

Иду, кручу гриб в руках.

Гобл, видя моё затруднение, берет и отламывает кусочек шляпки, после чего тут же закидывает его себе в рот. И главное с таким удовольствием жуёт, что у меня невольно рот слюнями заполнился.

Пробую маленький кусочек – а ничего так, правда соли не хватает.

— Слушай, приятель, а тебя как зовут-то хоть? — задаю вопрос и смотрю на соседа. — Я – Дэн, Д-э-н, — прикладываю руку к груди. — А тебя как звать? — снова указываю на него.

— Уми Гарлун, — гобл прижимает руку к своей груди. — Уво Дэн, — направляет палец в мою сторону.

— А ты быстро соображаешь, Гарлун. А этого как звать? — киваю в сторону гобла, возглавляющего нашу небольшую процессию.

— Йигбал Таузур Мутак, — с уважением произносит он.

— Блин, чего такое длинное имя, язык сломаешь пока произнесешь. Йигбащур Мудак? — переспрашиваю я.

— Кахо, кахо, — мотает он головой, — Йигбал Таузур Мутак, — повторяет он медленно несколько раз.

— Йигбал Таузур Мутак? Так?

— Аи, аи, — кивает он.

После чего смотрит на меня и начинает гримасничать.

Я в недоумении смотрю на его кривляние, и только когда он хлопает меня по плечу, понимаю, что это он мне улыбался так.

Вот разбудят тебя с такой «приветливой» улыбкой, враз либо поседеешь, либо под себя сходишь.

Пока шли, доел гриб. Надо будет с собой потом взять немного, а то питаться одними орехами как-то не комильфо.

Наконец, мы вышли к большому, относительно остальных, зданию. Перед входом стояли две колонны, на которых был выбит тот же символ, что и на одежде этого Мутака.

Надеюсь у местного начальства имена попроще будут, а то неловко получится, если буду постоянно делать ошибки в их именах. Ещё обидятся, чего мне ну никак бы не хотелось.

Изнутри помещение ничем особым не выделялось. Ни здоровенного алтаря, ни статуй, ни рисунков.

Единственно, что заслуживало внимание, это крупный камень в виде глаза у дальней стены. Даже зрачок вертикальный был.

Только с моего места не видно было, нарисован он или сам по себе такой камень необычный. Будем считать, что это и есть их алтарь.

Около стены лежали какие-то свертки. И только когда один из них застонал, до меня дошло, что это, видимо, были тяжелораненые гоблы, которых принесли сюда с поля боя.

На вскидку, их тут было пять-шесть. При этом стонал только один, остальные лежали тихо и при этом вроде даже не двигались.

Чуть ближе к глазу-алтарю, стояла группа из пяти гоблов.

Все они были одеты в накидки, отдаленно напоминающие балахоны, только без рукавов. Вместо них были вертикальные прорези для рук.

На моих глазах, от этой группы отделился один из гоблов, подошел к стонущему у стены, наклонился, приложил руки к груди и лбу, и через несколько секунд раненый затих.

Я, похоже, только что заочно познакомился с применением магического наркоза.

Двое из трех гоблов, шедших позади нас, остановились у входа, в то время как мы с Гарлуном, что-то там Мутаком и недовольным воином, даже не стал спрашивать его имя, направились вперёд.

Прямо к местным священнослужителям, или кто они там. Они нас заметили и прекратили свою беседу, в тишине ожидая, пока мы к ним подойдем.

Параллельно с нами местный анестезиолог, закончив свои манипуляции над раненым, направился обратно.

Так получилось, что мы достигли основную группу, м-м-м, священослужителей, одновременно с ним.

Все трое моих сопровождающих сложили руки крестом и прижали их к груди. Им ответили таким же приветствием.

Я за ними повторять не стал, а то у Мутака с Гарлуном была поверх правая рука, как и у троих из встречающих, включая анестезиолога, а у недовольного и остальных двоих левая.

— Куаба, о кад джагун! — произнес тот гобл, которого я про себя окрестил анестезиологом.

На сколько я помню, таким образом меня поприветствовал Мутак, когда я вышел из «гостевых апартаментов».

Помнится, «Кадом» меня один из горханов обзывал, добавляя слово «Мазук». Так, путём нехитрых умозаключений, приходим к выводу, что «Куаба» означает приветствие.

— Куаба, эм, уважаемые.

Удивление на лицах пятерых встречающих, довольная улыбка Гарлуна, покер фейс от Мутака и недовольно поджатые губы у кого бы вы думали? Верно, у недовольного.

— Ку нейе, вайа татау? — справившись с удивлением, произнес смутно знакомый гобл.

Точно! Это же тот самый, что был в пещере, у него еще серьга металлическая в ухе была.

— Кахо, кахо. Нейе йара вадеко, — спокойно ответил Мутак.

— Уми Дэн. — решил добить их я.

И судя по их вытянутым лицам, мне это удалось.

— Нейе йара вадеко, — похлопал меня по плечу Гарлун.

Теперь уже с удивлением посмотрели на него. Видимо, использование подобных жестов здесь было чем-то из ряда вон выходящим.

Под восемью парами глаз он слегка смутился и спрятал руки за спину.

Дальше они начали что-то обсуждать, но я даже не стал пытаться вникнуть.

Слишком быстро они говорили. Более того, скорость и громкость беседы все нарастала, даже руками размахивать начали.

Особенно усердствовал Недовольный и еще один, с маленькими злыми глазками. Решил дать ему кодовое имя Крыс.

Спор разгорелся с такой силой, что подключился даже Мутак, разродившись парой фраз. Единственные, кто молчали были Гарлун и Анестезиолог.

Но если первый, судя по всему, рожей не вышел, так как стоял весь надутый от возмущения, словно сейчас взорвется, то второй просто тупо молчал, переводя взгляд с одной группы на другую.

Да, по ходу беседы организовалось две группы.

В одну вошли Мутак, гобл с сережкой и один из встречающих, весь испещренный морщинами, выдающими его преклонный возраст.

С другой стороны были Недовольный, Крыс и худой, словно обтянутый кожей скелет, гобл. Его я окрестил Анорексичкой.

Когда изо рта Крыса полетела слюна, а Недовольный потемнел от злобы, в «милую беседу» наконец-то вмешался Анестезиолог.

Сказав свое веское слово, резко рубанул рукой по воздуху. Судя по тому, как замолчали остальные, он был здесь главным.

Анорексичка еще пытался что-то возразить, но главный с явным недовольством в голосе его прервал. После этого он кивнул морщинистому, и тот куда-то бодро удалился.

Пока ждали его возвращения, никто не проронил ни слова. Хотя недовольное сопение Недовольного, довольно быстро начало подбешивать.

К счастью, старый гобл вернулся довольно быстро, а уж учитывая его возраст...

Он передал какой-то жетон Главному, и тот, с торжественным видом, протянул ее мне. Я бережно взял ее, вчитываясь в описание.

Язык гоблов

Уровень насыщения 40/40

Желаете изучить навык?

Да/Нет

Вот это царский подарок.

Не удивительно, что они за него чуть не подрались. Вопросительно смотрю на Анестезиолога, чтобы убедиться, что это не шутка. Судя по его виду, не шутка.

Жму «Да», и жетон рассыпается у меня в руках.

Недовольное сопение усиливается, в добавок, к нему добавляется скрежет зубов. Может у него глисты? Надо будет, на всякий случай, кипятить воду, перед тем как пить. Если будет такая возможность.

Чем бы в ответ отдариться? Ходить в должниках, даже если это подарок от чистого сердца, как-то не охота.

Перебрав в уме все возможные варианты, лезу в сумку и достаю из нее свой первый трофей. Жетон навыка Хитиновая броня с уровнем насыщения 2/10.

Протягиваю ее главному шаману. Он берет его и с любопытством разглядывает. По мере прочтения его брови ползут вверх.

Он передает жетон морщинистому и уже его брови теряются в складках морщин. Хитиновая броня переходит из рук в руки, и реакция у всех похожая: удивление, ошеломление, неверие.

В руках Крыса он задерживается дольше всего, но в итоге, с плохо скрываемым сожалением, он возвращает его обратно главному.

Вот воистину, что для одного мусор, для другого — сокровище. У меня она болталась мертвым грузом. Применять на себе я бы ни за что не решился.

Может в будущем я пожалею о своем поступке, но сейчас я был еще морально не готов к подобным экспериментам над своим организмом.

— Это щедрый дар, белый воин, — говорит главный, смотря мне в глаза.

— Возможность общаться с союзниками того стоит. И можете звать меня Дэн.

— Верховный шаман Ре, — ответил он, прижимая левую руку к груди. — А это старшие шаманы Бхэ, — жест в сторону морщинистого, — и Бзо, — указывает на Анорексичку.

Да уж, ну и имена…

— Шаманы Епук и Туак, — поочередно указал на Крыса и гобла с серьгой. — И младшие шаманы Мутак и Зараз, — взмах на моего проводника и Недовольного.

— Приятно познакомиться, — я решил проявить вежливость. — С Туаком и Мутаком мы уже немного знакомы.

— С шаманом Туаком и младшим шаманом Мутаком. — влез со своим комментарием Бзо, при этом смотря на меня как на нечто противное ему до глубины души.

— Что, простите? — ответил я, слегка сбитый с толку его репликой.

— У нас принято называть титул перед именем, — ответил мне Ре.

— Буду иметь ввиду. Никогда не сталкивался с гоблами, поэтому с местным этикетом незнаком.

— Эти... что? — переспросил Крыс. То есть Епук. Пардон, шаман Епук. И только тогда я сообразил, что произнес слово «этикет» на своем языке.

— С вашими обычаями.

— Думаю, младший шаман Мутак сможет помочь тебе познакомиться с ними поближе. Но это позже. А сейчас нам хотелось бы узнать, кто ты, что делаешь на наших землях и как ты связан с горханами? – спросил верховный шаман, и с ожиданием уставился на меня.

— Да я, собственно, случайно здесь очутился. Если кратко, то упал в реку и меня потоком затянуло под землю. Потом убегал от здоровенного монстра, которого даже толком не успел рассмотреть и провалился в расщелину.

При воспоминаниях о каменной кишке я неосознанно нахмурился.

— Очутился в длинном коридоре, в котором один из проходов оказался завален. Пошёл в другую сторону и вышел в пещеру с жуками. Перебил почти всех, но там оказался ещё один здоровенный жучара, из-за которого я снова провалился вниз. Пробиваю и пробиваю дно, так сказать.

Увы, но шутку мою они не поняли, поэтому сделал каменное лицо и продолжил свой рассказ.

— Потом просто шёл, шёл и наткнулся на этих горханов, которые пытались убить какую-то тварь, похожую на здоровенную крысу. Они на меня напали, пришлось их убить. Другого выхода у меня не было, поэтому двинулся дальше.

Про таинственную пещеру и блуждающую точку я, понятное дело, решил умолчать.

— В итоге вышел к их поселению, пару дней понаблюдал, хотел уже к ним выйти, чтобы попытаться наладить контакт и узнать, куда я попал. Но тут они вернулись из, как я тогда предположил, набега на ваше поселение. Потом увидел, как они провели жуткий обряд, убив и съев некоторых ваших соплеменников.

От воспоминаний меня аж передернуло.

— Выходить к ним сразу передумал, но решил спасти оставшихся в живых пленных. Прокрался к ним в крепость, убил охранников и освободил Гхиадею, Гжиамита и остальных. Дальше мы просто убегали, пока не достигли пещеры с мостом, где состоялся бой. И где меня, кстати, чуть не пристрелил один из ваших лучников.

На этом месте я сделал небольшую паузу, но никто из шаманов не отреагировал.

— Ну а дальше решил немного помочь вашим воинам и конкретно Гарлуну, так как он был, скажем так, в затруднительном положении. Ваших лидеров вывели из строя, и когда оставшиеся горханы решили отступить, а ваши воины стояли и не знали, что делать, я взял на себя смелость их слегка подтолкнуть.

Я пожал плечами, прокручивая в голове недавнее сражение.

— Нормально же в итоге получилось. Правда не ожидал, что придётся биться с их главарем. Вот такая история. Прошу прощения, — сказал я, доставая флягу и делая глоток, — в горле пересохло. Не привык столько говорить.

— С тем, как ты сюда попал, мы разобрались. Проверить твои слова мы пока не можем, так как в той части пещер не бывали, — задумчиво произнес Ре. — За то, что в тебя стрелял наш воин, мы просим прощения. Он еще слишком… кхм, перенервничал он.

— Мне показалось, что многие ваши воины были слишком молоды и неопытны, — закинул я удочку, наблюдая за реакцией гоблов.

Судя по тому, как после моих слов они напряглись, я попал если и не в десятку, то что-то около того. Да и его оговорка лишь подтвердила мои наблюдения.

— Верховный шаман Ре, этот… бледный слишком много знает, он может быть опасен для нашего племени, — выдал Крыс. — А вдруг он шпион горханов?

— Слишком сложно для них. Да и горханов он больно много убил. Если бы он им тогда помог, то мы бы точно проиграли, — вступился за меня Туак.

— Все равно, ему нельзя доверять, — продолжал настаивать Епук.

— Если бы не его помощь, то мы могли все там остаться, — возразил Туак. — Мы и так понесли большие потери.

— Если б не он, то горханы могли и не напасть, или напали бы позже, и у нас было бы больше времени на подготовку, — подключился Бзо, который Анорексичка.

— Вы что не слышали, горханы практически живьем сожрали половину отряда Гжиамита. И если бы он им не помог, то и их бы тоже съели! — это уже дала трещину маска Мутака.

— Всегда приходится кем-то жертвовать. Тем более они сами виноваты, мы всем запретили покидать пределы поселения, — недовольно произнес Крыс-Епук.

— С Гжиамитом и остальными разберемся потом. Не о них сейчас речь, — вступил в разговор морщинистый Бхэ. — Меня сейчас больше интересует другое. Шаман Туак сказал, что видел что-то необычное в той пещере. Горханов охватывал подземный огонь, и сам камень хватал их за ноги. Отряд Гжиамита это подтвердил. Они утверждают, что ты при этом словно рисовал в воздухе руками.

И, главное, смотрит на меня так выжидающе.

— …

— …

— И… в чем вопрос? — я решил прервать ожидание.

— Ты умеешь управлять огнем и камнем? — разродился вопросом Бхэ.

— Духи огня, камня и воды никому не подчиняются! — пафосно заметил Бзо, при этом взглянув на Бхэ, словно объясняя прописные истины, известные каждому ребенку.

На что старший шаман даже бровью не повел, продолжая смотреть только на меня, в ожидании ответа.

— Не то, чтобы я ими управлял. Скажем так, я их прошу, и они иногда откликаются на мои просьбы.

— Этого не может быть! — воскликнул Епук.

— Этого не может быть, потому что не может быть никогда? Так что ли? — подпускаю немного сарказма в голос.

— Именно! Всем известно, что эти духи слишком своевольны и…

— Могу попытаться продемонстрировать, — перебил я его с небольшим раздражением, — скажем, на шамане Епуке. Чтобы он, так сказать, на своей шкуре убедился. Какого духа предпочитаете? Каменного или огненного?

— Даже не вздумай, бледный! Нападение на шамана карается смертью! — ответил он со смесью страха и злобы в голосе, при этом делая шаг назад.

— Да чего столь великому шаману бояться, ведь духи огня, камня и воды никому не подчиняются? — мне даже изображать недоумение не пришлось.

Настолько меня шокировала его скорость переобувания.

Ваша репутация с шаманом Епуком понизилась.

Текущее значение Подозрительность.

— Скажи, Дэн, а ты можешь обучить нас этому… ритуалу? — снова переобулся шаман.

— К сожалению, я сам недавно этому научился, и пока даже отдаленно не представляю, как это можно сделать, — ответил я с сомнением.

— Очень жаль. Если все-таки найдешь способ, мы готовы заплатить за знания, — произнес Ре.

Внимание! Вам предлагается задание: «Обмен знаниями»

Научите шаманов племени зеленых гоблов магии призыва духов огня и/или земли

Награда: вариативная, повышение репутации

Принять?

Да/Нет

Глава 14

Только благодаря подобным оповещениям, возникающим перед глазами, я вспоминаю, что вокруг меня виртуальная реальность.

Все вокруг слишком настоящее, а поведение гоблов неотличимо от настоящих живых… просто живых. Жму «Да».

Временных ограничений нет, поэтому не вижу причин отказываться. Глядишь, получится научить того же Мутака начальным ловушкам.

— Ты говорил, что встречался с жуками. Как они выглядели? — снова обратился ко мне верховный шаман, стоило мне мысленно согласиться с моим первым квестом в этом мире.

— Ну такие здоровые, — указываю ладонь на уровне колена, — с крепким панцирем, щупальца во такие, — развожу руки, показывая примерную длину ротовых отростков, — некоторые плевались еще.

Судя по их переглядыванию, описанные мной существа им были знакомы. Поэтому их следующий вопрос не стал для меня сюрпризом.

— И как же ты с ними сражался? — слегка подозрительно спросил Зараз.

— Да по-разному, сначала переворачивал и бил в мягкое пузо, потом старался просто голову разбивать.

— Так просто?

— Не сказал бы, что это было просто, но и ничего сверхъестественного…

— Сверхсвенава? — переспросил Мутак. — Это что?

— Ну это значит ничего очень сложного, — как-то криво ответил я. — Если по одному выманивать, то вообще проблем не было.

— А они разве не нападали сразу все вместе, когда ты нападал на одного из них? — поинтересовался у меня Туак.

— Да вроде нет, — попытался вспомнить я, — только если в прямой видимости нападал на одного из них, тогда кидались. И то, только те, что были ближе всего и смотрели в мою сторону.

— А как на них духи огня и земли действовали? — продолжил расспрос Туак.

— Вот тут не могу сказать, я в тот момент еще не умел призывать духов огня и земли.

— Как будто сейчас он умеет, —еле слышно произнес себе под нос Епук.

Что же он такой бесявый то? Может реально его слегка подкоптить.

Видимо поняв, что я его все-таки расслышал и увидев мой задумчивый взгляд, он сделал еще полшага назад, изобразив на своем лице дикую заинтересованность и собранность.

Ладно, пусть пока живет, но зарубку я себе сделаю, глядишь, подвернется возможность ему в ответ кровь подпортить без ущерба для себя.

— А откуда у вас такой интерес? Тоже с ними встречались? — в ответ поинтересовался я.

Верховный шаман оглядел своих подчиненных и, тяжело вздохнув, кивнул мне.

— Да, не так давно, наши охотники встретили несколько особей, очень похожих на тех, которых ты нам описал, шаман Дэн. Не ожидая проблем, они напали на них и с лёгкостью перебили. Однако, пока они рассматривали тушки, пытаясь понять, что это такое, на них напали другие жуки.

Он едва заметно поморщился и продолжил.

— Причем они были больше, у них был крепкий панцирь, который не смогли пробить копья охотников. И еще у них были такие штуки на голове, которыми они с легкостью перекусывали древка. Наши воины отступили, потеряв одного из своих, и с тех пор эти жуки атакуют наши границы.

Хах, шаман Дэн! быстро меня повысили в статусе. Надо будет все-таки продемонстрировать им свои силы, глядишь, до старшего шамана повысят.

Улыбнувшись про себя своим мыслям, сосредоточился на повествовании главного шамана.

— Стоит нам выйти за пределы укреплений, как на нас нападает целая толпа жуков, причем, в последнее время, появились те, которые плюются, стоя позади. Попасть по ним стрелой очень сложно, да и не каждое попадание пробивает их броню.

Ре сделал паузу, после чего задал мне очередной вопрос.

— Ты можешь помочь нам решить эту проблему?

Внимание! Вам предлагается задание: «Атака жуков»

Решите вопрос с нападением неизвестных жуков на укрепления гоблов

Награда: вариативная, повышение репутации

Принять?

Да/Нет

Опять вариативная награда, хотелось бы немного конкретики. Интересно, а если попробовать уточнить этот момент.

— Скажите, старший шаман Ре, а что имеется ввиду, когда вы говорите «решить проблему» и какая награда меня, м-м-м, ожидает, если я смогу ее решить? — задал я вопрос и замер в ожидании ответа.

— У таких существ должен быть центр управления, обычно это матка. Если у тебя получится ее уничтожить или прогнать, то некому будет контролировать жуков, и наши воины смогут их уничтожить. Те жуки, про которых ты рассказывал, находились далеко от матки, поэтому нападали на тебя поодиночке.

Ре сделал многозначительную паузу.

— Что касается награды, то мы можем предложить тебе новые навыки, доспехи или оружие.

— Очень интересное предложение, особенно про навыки и доспехи. А как попасть на поверхность вы знаете? — задал я вопрос, с которого надо было по уму начинать.

— Знаем, но пока не решится проблема с безопасностью нашего поселения, мы не можем тебе ничем помочь.

Вот ведь жучара жадная. Я к ним со всей душой, а они на моем горбу хотят выехать и решить все свои проблемы.

С другой стороны, зачем мне так сильно сейчас рваться наверх. Здесь у меня есть отличная возможность прокачать характеристики и навыки и даже выучить новые.

— А с горханами вы что собираетесь делать? — задал я вопрос слегка не по теме.

— Ничего, пока не разберемся с главной проблемой – жуками. Все наши самые сильные воины там. Здесь, как ты отметил, молодняк, способный держать оружие, но не имеющий достаточного опыта сражения, — спокойно ответил мне Ре.

— Хорошо, я постараюсь помочь вам с жуками, но ничего не обещаю. Да и вряд ли я смогу в одиночку пробраться в их логово и убить матку.

— Если ты найдешь место, где она находится, и уничтожишь ее охрану, мы сможем сами разобраться с ней.

Внимание! Изменение задания: «Атака жуков»

Решите вопрос с нападением неизвестных жуков на укрепления гоблов или найдите логово матки и уничтожьте ее охрану

Награда: жетон навыка/броня гоблов, повышение репутации

Принять?

Да/Нет

Другое дело. Постараюсь сделать все сам, но если не получится, то будем пробовать второй вариант.

Хотя неизвестно еще, что там за монстры ее охраняют, и получится ли у меня в одиночку с ними расправиться. В любом случае, надо пробовать. Да и качаться надо.

Единственный вопрос, где я окажусь, если меня все же убьют. Ладно, была не была, принимаю задание.

— Это верный выбор, шаман Дэн, — кивнул мне верховный шаман.

Конечно верный, учитывая, что он же и единственный адекватный.

Провести весь полет под землей в компании зеленых гоблов, горханов и мерзких жуков – сомнительная перспектива.

— Пойдем, я покажу тебе место возвращения душ наших воинов, павших в бою с врагами народа, — продолжил он.

— Погодите, ваши павшие воины могут воскреснуть? — с удивление переспросил я.

— Да. Только это требует много времени и после смерти они теряют часть знаний.

Очень интересно. Получается, после смерти я смогу воскреснуть здесь, но при этом потеряв часть навыков или даже характеристик?

Если это действительно так, то умирать мне противопоказано.

Шаман привел меня в небольшое помещение, на полу которого были выбиты какие-то письмена и знаки. Прямо в камне.

— Вот здесь возрождаются наши соплеменники, — он указал на круг. — Если на то будет воля духов, то и ты сможешь здесь возродиться, если встретишься с противником, с которым не сможешь справиться.

Внимание! Обнаружен круг возрождения. Желаете выбрать его точкой привязки?

Да/Нет

Конечно соглашаюсь.

Одной проблемой меньше. Теперь можно и к выполнению заданий приступить. Или по селению местному прошвырнуться сперва?

Может быть тут есть что-нибудь на подобие магазина. С другой стороны, для оплаты товара у меня ничего нет. Ладно, спрошу у Ре, а там посмотрим.

— Скажи, старший шаман Ре, а есть у вас тут магазины, где я могу приобрести припасы и снаряжение?

— Едой мы тебя обеспечим. Торговцы есть, но они приходят к нам на каждый десятый день.

— Погоди, откуда они приходят? Есть еще одно поселение? — взволновано спросил его я.

— Да, в нескольких днях пути есть еще одно поселение, — кивнул он, — мы обмениваемся с ними товарами.

— И скоро эти торговцы здесь появятся? И как они выглядят?

— Вчера ушли. Пока ты был в мире духов. Ты их мог видеть, когда был бой в пещере. Некоторые из их воинов согласились помочь нам тогда.

— Вот жеж, а чем вы торгуете?

— Разным. — он пожал плечами. Меня это не особо интересует. Если хочешь узнать больше – спроси у Мутака. По любым вопросам можешь к нему обращаться.

Я так понимаю, меня сейчас очень мягко послали. Что ж, не будем злоупотреблять гостеприимством сильных селения сего.

— Хорошо, я понял, если мы здесь закончили, то я тогда, пожалуй, пойду. Еще к походу готовиться.

Ре на мою реплику лишь кивнул.

Когда я вышел из зала возрождения, как я решил называть его про себя, то увидел, что почти все гоблы разошлись, и в зале остались лишь Мутак и Гаралун.

Скорее всего, они ждали меня, поэтому я направился прямиком к ним.

— Так, я освободился, и готов идти. Хотя было бы здорово с сначала осмотреться тут, — произнес я, переводя взгляд с одного на другого и обратно.

Гаралун взглянул на Мутака и, дождавшись от него кивка, сказал мне.

— Пойдем, я тебе тут все покажу.

— Только не задерживайтесь, — изрек Мутак с каменным выражением лица, — чем раньше мы выйдем, тем быстрее дойдем. Я буду ждать вас у входа в туннель.

Сказав все, что посчитал нужным, гобл повернулся и куда-то пошел.

Блин, да он просто Капитан Очевидность. Но чего у него не отнять, так это то, как он держит покер фейс. С таким каменным лицом ему плавать противопоказано – ко дну сразу пойдет.

Стоп, я же не успел у него уточнить, у какого туннеля?

Кричать ему в спину не стал, он за это время успел удалиться на значительное расстояние. Ладно, будем надеяться, что Гаралун в курсе.

— Ну что, пойдем, я готов, — сказал я Гаралуну, на что тот развернулся и пошел на выход.

Я догнал его в несколько шагов, и дальше мы пошли рядом.

— Пещера, в которой ты проснулся – твоя. Рядом пока никого нет, это для гостей. Обычно там останавливаются торговцы, у которых здесь нет знакомых, — начал он свою экскурсию.

— В центре у нас общая площадь, мы там собираемся и решаем общие вопросы. Вон там, — махнул он рукой в сторону домиков, — живут семейные пары. Одинокие взрослые гоблы живут там, — еще один взмах, на этот раз в сторону стены, где виднелось множество небольших проходов, завешанных какими-то шкурами.

— Те ходы ведут в пещеры, где мы выращиваем грибы, ты их уже пробовал. Младший шаман Мутак ждет нас там, — он махнул рукой прямо.

— И все? — спросил я через минуту. — Больше нет ничего, чего бы мне стоило знать?

— Нет, у нас небольшое поселение.

— А другие больше? — продолжил я вытягивать из него информацию.

— Не знаю, я больше нигде не был почти. Только в соседнее пару раз ходил.

Да уж, это вам не Гугл, тут информацию приходится собирать по малюсеньким кусочкам.

Сделав круг по поселению, Гаралун привел меня к тоннелю, у входа в который нас ждал Мутак. Рядом с ним на земле лежали три небольших сумки.

Он молча посмотрел на нас, закинул свою на плечо и пошел вглубь прохода. Гаралун на ходу подхватил вторую сумку, ну а я схватил оставшуюся.

На ходу проверил содержимое – грибы, пара орехов, коврик, на подобие тех, что у меня уже были, фляга с водой и …все. К слову, интересно, из чего местные делают фляги?

— Гаралун, а из чего вы фляги делаете? — спросил я воина, а то из Мутака слова лишнего не вытянешь.

— Дак, известно из чего, из желудков крысанов. Убиваешь тех, которорые побольше, желудок вытаскиваешь, выдавливаешь все, что там есть через широкое отверстие, потом водой промываешь быстро, тонкое отверстие завязываешь поближе к основной части, и потом надуваешь посильнее. Если успеть сделать все быстро, то получится отличная большая фляга, а если будешь делать медленно, то он затвердеет, и фляга маленькая и кривая получится.

И главное таким спокойным тоном идет рассказывает.

— Ииииз желудков? — решил я переспросить, надеясь, что ослышался или не так понял, или что навык переводит коряво.

— Ну да, желудков крысанов. Из других тоже пробовали делать, но они форму не держат вообще и протекать начинают через некоторое время.

— Хоспаде, какое уродство, а я еще удивлялся, что это за узелок такой интересный у фляг, которые я у горханов отработал.

— Ты свои фляги у горханов же взял? — продолжил просвещать меня Гаралун. — Они тоже из желудков крысанов делают, но, насколько я знаю, редко когда промывают. Некоторые даже кровь туда сцеживают и потом пьют. Думают, что так им часть силы врага переходит.

— Все-все, я понял, давай сменим тему, — взмолился я, старательно сдерживая рвотные позывы.

Хорошо, что я все-таки не стал тогда вонючие фляги брать…

— А это что такое? — спросил я у него, доставая «орех».

Надеюсь это не засохшая икра какого-нибудь скального гигантского муравья-икрометателя.

— Это плоды макада.

— А макада, это что? — решил уточнить я.

— Ну это такая, такое … в пещерах растут.

— Растение такое?

— Расетения? Что такое расетения? — уставился он на меня с интересом.

— Не расетения, а рас-те-ни-е. Это все, что растет из земли. Не животные и не насекомые, — просветил я его.

— Ааа, ну тогда, это ресетения такое. Растет кучкой. Много-много штук. Если рано сорвать, то невкусное, жевать тяжело. Когда лопаются, то невкусное, сухое, жесткое, твердое. Надо вовремя срывать.

— Понятно. Буду знать. Благодарю.

Гаралун радостно кивнул, хотя я не уверен, что он понял последнее слово. Ну да ладно. Главное, чтобы за оскорбление не принял.

С едой вроде разобрались. Придется ограничить свой рацион грибами и этими орехами.

А все остальное, что раньше бегало и двигалось, проверять лично на прохождение моего гастрономического контроля.

— Слушай, Гаралун, — спросил я его спустя минут десять. — Мне верховный шаман Ре задание дал – научить вас общению с духами огня и камня. Есть желание попробовать?

— Нельзя мне с духами говорить, — замахал он на меня руками, даже немного отшатнувшись от меня. — Только шаманы могут с ними разговаривать.

Стоило мне завести речь про духов огня и камня, как я практически физически ощутил интерес, исходящий от спины идущего впереди Мутака.

Все то время, пока мы шли, он ни слова не проронил, даже не повернулся ни разу.

— А почему нельзя? — спросил я Гаралуна.

— Духи могут разозлиться и наказать наглых глупцов!

— Ну ты вроде не похож на глупца, быстрее всех соображал, что я говорил и хотел от вас. Да и в ситуациях разных стрессовых быстро реагировал.

— Каких ситуациях, быстро что?

— В сложных ситуациях быстро начинал действовать правильно, — блин, надо, походу, проще говорить, а то умничаю, а потом заново объяснять приходится.

— А, это да, я быстро думаю. Поэтому я и командую отрядом.

— Так ты, выходит, командир отряда? А как они без тебя будут? Они же в поселении остались?

— Ну, это не совсем мой отряд. Обычно воины тренируются все вместе, потом их разбивают на отряды, и они уже ходят в набеги и охоту вместе, — смущенно ответил Гаралун. — Я наблюдал за их тренировками, остальным потом показывал, и мы тоже тренировались.

— Так вы еще не прошли посвящение в воины, получается? А сражаться с гоблами вышли, потому что основная часть воинов сейчас заняты в сражении с жуками?

Он некоторое время хмурил брови, видимо опять слишком сильно предложение закрутил, но все же ответил.

— Да. Воинов было мало, и мы тоже вышли защищать поселок. Только мы оказались слишком слабы, — он грустно опустил плечи, — и некоторые отправились в мир духов. Если бы ты не помог нам, я бы тоже туда отправился.

— Да ладно тебе, — ободряюще хлопнул его по плечу, — ты же выжил и набрался опыта, считай прошел посвящение боем. Знаешь теперь, что это такое, и в следующий раз тебе будет проще.

Поникший было Гаралун после моих слов сразу же взбодрился.

— Правда? — он взглянул на меня с надеждой.

— Конечно. Тем более ты мне тогда сильно помог. Собрал своих и организовал. Один бы я точно не справился, — искренне ответил я. — У тебя большое будущее. Главное тренироваться больше и не бояться научиться чему-то новому

Это я так повторно закинул удочку насчет обучения.

Мне действительно было интересно, как мой навык будет у них работать, если я попытаюсь его передать. И получится ли вообще или есть какие-то ограничения.

Некоторое время мы шли молча, после чего Гаралун, видимо обдумав и переварив мои слова, решительно произнес.

— Если младший шаман Мутак будет не против, я бы хотел попробовать научиться взывать к духам огня и камня.

Спина Мутака никак не отреагировала, продолжая излучать холодный пофигизм. Он даже темпа не сбавил. Будем считать, что молчание – знак согласия.

— Вот и договорились. На ближайшем привале и приступим. Начнем с самых простых формул и будем двигаться к более сложному.

— К-к-как на привале? — слегка подрастерял свою решимость Гаралун.

Так забавно наблюдать за сменой эмоций на его лице.

— А чего время терять? Глядишь, к тому моменту, как дойдем до ваших, что-нибудь да получится, — уверенно протянул я.

А сам подумал – неужели у меня появился ученик?

Глава 15

Привал мы сделали лишь спустя часа три, и то по моим внутренним субъективным ощущениям.

Блин, как же не хватает часов!

Гаралун проглотил свою порцию за пару минут и дальше сидел, переводя взгляд с меня на Мутака. Мутак, в свою очередь, ел не спеша, тщательно пережевывая каждый кусочек.

Глядя на сие действо, я тоже не особо торопился. Когда камень под пятой точкой Гаралуна уже почти начал дымиться от его ёрзаний, Мутак наконец-то закончил свою трапезу, и с ожиданием уставился на меня.

Причем с таким видом, что это не мы его сидим ждем, а он нас. Я аж водой поперхнулся, которую пил в тот момент, когда поймал его взгляд.

Воистину, наглость – второе счастье!

Ладно, приступим.

— Как ты помнишь, младший шаман Мутак, верховный шаман Ре дал мне задание, обучить вас призыву духов. Я бы хотел попробовать обучить этому не только тебя, но и Гаралуна, — уверен, он слышал наш разговор, но обозначить свою позицию вот так, сидя лицом к лицу, будет лучше.

— Сам он не против, но только если ты дашь свое разрешение.

И замолчал, ожидая его ответа. Надеюсь думает он быстрее, чем ест.

— Ограничения не возникают на пустом месте, — спустя минуту ответил он. — Чем хуже подготовка, тем меньше шансов, что духи ответят, и больше, что обидятся и накажут наглеца. Я не могу быть уверенным, что Гаралун сможет сделать все верно и духи не обидятся на него.

После его слов, из Гаралуна словно весь воздух выпустили. Ссутулился, голову опустил.

— Но? — вопросительно протянул я.

— Но? — с недоумением уставился на меня Мутак, даже его покер фейс дал трещину. Видимо сильно я его сбил с настроя.

— Всегда есть «но». На вроде того, что «нельзя, но если очень хочется, то можно». В чем главная проблема?

— Я же сказал, духи могут обидеться, — он снова сидит и смотрит на меня с каменным лицом. Нет, ему явно нырять противопоказано – не всплывет.

— Эти не обидятся. Это даже не совсем духи, — начал объяснять я. — Если все получится, то сами поймете потом. Это навык такой. Проблема в том, что я не знаю, как мне с вами им поделиться. Кстати, Мутак, ты же должен знать, как делиться своими знаниями.

— Младший шаман.

— Что?

— Младший шаман Мутак, — педантично поправил меня он.

Тоже мне, нашелся тут британский лорд.

— Хорошо, младший шаман Мутак, ты знаешь, как делиться своими знаниями.

— Да, — и молчание.

— Иии? Может быть озаришь нас светом своей мудрости? — сдержать сарказм было очень сложно.

— Надо представить то, чем хочешь поделиться, и напитать это своей силой, — ответил он через пару секунд.

— И все? — в шоке уточнил я. Должен быть подвох, ну не может все быть так просто.

— И все.

— И в чем сложность? — подвох должен где-то быть.

— Напитать силой, конечно, — ответил таким тоном, словно сказал, что вода мокрая.

— Если все так просто, то я постараюсь до следующего привала разобраться с механикой и будем пробовать.

— С чем разобраться? — переспросил меня Гаралун, слегка воспрявший духом, после того, как понял, что мои духи не собираются его убивать, и у него есть шанс стать сильнее.

— С тем, как вас научить, — я не стал вдаваться в детали. — Ладно, если с этим закончили, можно выдвигаться.

Посчитав, что разговор закончен, я встал и закинул сумки на спину.

Гаралун подскочил как ужаленный, аж подпрыгивает от нетерпения. Мутак же, не спеша отряхнулся, сложил остатки еды в сумку и только потом встал.

— Слушай, Мутак…

— Младший шаман Мутак.

— Грр, слушай, младший шаман Мутак, у тебя в роду эстонцев не было? — не смог я сдержаться, глядя на этого дзен буддиста.

— Нет у меня в роду были только гоблы, — Мутак даже глазом не повел.

— Точно?

— Я в этом точно уверен. Нам пора выдвигаться, не задерживайтесь.

Сказал и пошел вперед.

Вот не пойму, это он прикалывается так или на полном серьезе? Поправил лямки и молча отправился следом. Через пол минуты нас догнал Гаралун.

— Шаман Дэн, а кто такие эти эситонцы?

— Эстонцы-то? Страшные звери. Быстрее их никого не встречал на свете.

— Аааа, — с недоумением произнес Гаралун, но уточнять ничего не стал.

Так и пошли в тишине дальше.

Пока шли, я все думал, как бы сделать так, чтобы все получилось, поскольку не хотелось бы провалить один из своих первых квестов.

По всему выходило, что их шаманизм и мой навык – это абсолютно разные вещи.

Значит, надо попробовать, к тому уже, я ничего не теряю. Правда соскочить уже не получится.

Вариант, где я провожу пафосный ритуал, а потом говорю, что духи не хотят с ними общаться, уже не прокатит, так как я им уже сказал, что это навык такой.

Придется разбираться с самим навыком, ведь у меня тоже не с первого раза получилось. Может их тоже через болетерапию поучить?

Сомневаюсь, что это поможет, но зато мне не так обидно будет. Почему я один должен страдать? Нечестно это, а я человек щедрый, готов поделиться со всем миром.

Начать решил с самого простого – огненной ловушки первого уровня.

Сам я сейчас пользовался пятым. Создать шестой уровень пока не получалось, не хватало скорости. Каркас ловушки затухал до того момента, пока я успевал его закончить.

Вся надежда была на развитие навыка и, отчасти, на Интеллект.

Пока шли, я вырисовывал фигуру и пытался поймать ощущения.

Выходило не очень – постоянно приходилось отвлекаться, чтобы смотреть под ноги. Несмотря на то, что пол был довольно ровный, до автобана ему было далеко.

Тем не менее, постепенно что-то наклёвывалось. У меня даже начало получаться почувствовать какую-то внутреннюю силу, которую я вливал в сформированную фигуру.

Само вливание занимало доли секунды, поэтому поймать это ощущение было непросто. Но стоило понять, в какую сторону копать, как дело сдвинулось с мертвой точки.

Теперь я был практически уверен, что у нас все получится.

Следующий наш привал должен был стать по совместительству ночлегом. Мы дошли до небольшой пещеры, и Мутак повел нас к одной из стен.

Там были вырублены небольшие ступеньки, по которым мы поднялись в закуток, где могли комфортно разместиться человек десять.

Сумки мы подняли при помощи веревок, концы которых были обернуты вокруг поясов. Наша трапеза прошла в тишине, прерываемой лишь звуком стирающихся на пятой точке штанов Гаралуна.

Я вообще удивлен, как он смог столько пройти, ни разу не пристав ко мне с расспросами, на счет обучения.

Видимо, социальная дистанция шаман-воин, здесь была отработана довольно жестко.

Мутак ел все также спокойно, размеренно пережевывая пищу. Чем больше я провожу с ним времени, тем большее восхищение он у меня вызывает.

Ведь чувствую, он очень заинтересован в том, чтобы овладеть контролем огня и земли, но глядя на его лицо, складывается впечатление, что он даже не думает об этом.

Когда мы утолили голод, я предложил сесть в небольшой кружок. До этого мы ели каждый сам по себе, рассредоточившись по пещере.

Я думал, что Гаралун тут же примет мое предложение, но оказался прав лишь наполовину.

Вскочил он моментально, однако замер, уставившись на Мутака. И лишь дождавшись еле заметного кивка, буквально упал недалеко от меня, принявшись жадно пожирать глазами.

Мутак же, неторопливо, но при этом плавно, встал и опустился напротив меня, на расстоянии метров двух.

— В общем, смотрите, — начал я, — суть заключается в том, чтобы за короткий промежуток времени нарисовать определенный символ и напитать его внутренней силой. Начнем с самого простого.

Я начал вырисовывать фигуру простейшей огненной ловушки, но в самом конце одумался и не стал ее заканчивать.

— Немного не так, давайте по-другому. Я сначала нарисую этот символ на полу, чтобы вы его запомнили, а потом буду уже показывать вживую. Плюс, я забыл провести вам инструктаж по технике безопасности.

— Что сделать? — тут же переспросил Гаралун.

— Объяснить правила, которых надо придерживаться, чтобы не навредить окружающим, — терпеливо отозвался я.

— Фигура у нас должна получиться вот такая.

Я взял цепь и начал крюком выскабливать на камне рисунок.

— Как получится, можете попробовать нарисовать вот такую. Это уже, как вы говорите, знак духа камня. Можете сперва потренироваться рисовать на камне, а потом уже перейдем к следующему этапу.

Гаралун тут же достал плохонький нож и начал скоблить пол, высунув язык от старания. Он сильно торопился. Поэтому линии получались кривые, как, в итоге, и сам рисунок.

Мутак же, не торопясь, запустил руку в сумку и, не глядя, достал оттуда какую-то палочку, которой и начал водить по полу.

И у него то как раз рисунок получился практически идеальным с первого раза.

— Это что у тебя такое? — в шоке спросил я у него.

— Рисующая палочка, которой мы чертим фигуры, когда обращаемся к духам, — последовал раскрытый ответ.

— А че ты мне ее не дал, когда я вам тут крюком фигуры выцарапывал? — слегка завелся я, чувствуя себя дураком.

— А ты не спрашивал, — и главное не поспоришь ведь.

— И много у тебя таких? — спросил я, стараясь сдерживать себя в руках.

— Да, — последовал, как всегда лаконичный, ответ.

— И ты можешь ими с нами поделиться? — полувопросительно, полуутвердительно произнес я.

— Могу.

— Дай тогда нам с Гарулуном по одной, если тебе не сложно.

Он молча достал и передал мне две палочки, неотличимые от той, что была в его руке.

Одну я оставил себе, а вторую передал Гаралуну, который принялся вырисовывать фигуры с утроенным энтузиазмом.

— Гаралун, ты не торопись, тебе надо сначала научиться рисовать красиво и четко, когда научишься, будем уже над скоростью работать. Нам главное, чтобы у нас в принципе получилось.

Мутаку для идеального воспроизведения моего рисунка, потребовалось нарисовать каждую фигуру всего по два раза.

После того, как он закончил, то отложил палочку в сторону и уставился на меня.

— Ладно, пока Гаралун тренируется, мы с тобой перейдем непосредственно к практике. Твоя задача сосредоточиться, представить точку на расстоянии вытянутой руки, и уже ей «нарисовать» любую из выбранных фигур. Когда закончишь – надо будет влить в нее силу. Только важное условие, когда начнешь, то не целься в нас. Попробуй вон на той стене тренироваться.

Я указал пальцем на стену слева от меня.

Мутак согласно кивнул, развернулся к стене и замер.

Спустя пару секунд он поднял правую руку и замер еще на пару секунд. После этого он начал водить пальцем по воздуху, вырисовывая фигуру огненной ловушки.

Стоило ему закончить, как я замер, ожидая результата. Когда ничего не случилось, я выдохнул сквозь сжатые зубы, стараясь не показать своего разочарования.

— Попробуй добавить больше силы в конце, — я постарался его приободрить.

Вторая попытка тоже окончилась неудачей, хотя в конце я увидел небольшую вспышку.

Судя по отсутствию реакции у Гарлуна, который внимательно следил за нами с Мутаком, он эту мини вспышку не заметил.

Мутак же лишь слегка нахмурился.

— Попробуй понемногу добавлять силу, когда ты рисуешь, — предложил я ему. — Если не будет получаться, то просто добавь еще.

Гаралун отложил в сторону свою палочку и с интересом следил за действиями Мутака.

Раза с пятого я заметил шлейф, который оставался в воздухе, после пальца шамана. На седьмом круге у него почти получилось, но финальная вспышка опять оказалась пшиком.

— Мутак, попробуй сейчас с такой же силой, но быстрее. Фигура у тебя получается четкая, возможно просто скорости не хватает. У меня такое было. Главное, старайся и фигуру нарисовать чётко и сделать это быстро, — я выдал ему ЦУ.

— Младший шаман Мутак, — в своем стиле ответил мне он и замер секунд на десять.

Видимо настраивается. Ну пусть, если сейчас у него получится, то это будет просто бомба.

Сделав глубокий вдох, на выдохе Мутак открыл глаза, чётко нарисовал фигуру и насытил ее в конце силой.

Гаралун все также сидел и внимательно следил за нами, стараясь не мешать нам. Судя по всему, до него дошло, что все не так просто, и он начал потихоньку скучать.

Я же сидел, с трудом сдерживая крик радости. На стене перед нами еле светился рисунок ловушки огня, а у меня перед глазами вылезла очередная надпись:

Внимание! Вы самостоятельно изучили навык «Магическое зрение». Текущее значение 1/10

Внимание! Вы получили достижение «Наставник». 1/10

— Благодарю тебя, шаман Дэн, — Мутак повернулся ко мне и прижал руки к груди. — Кажется, у меня получилось? Только я не вижу духов огня, где они? Неужели они прячутся в этом рисунке?

— Сейчас проверим, — ответил я, прижав руки к глазам, стараясь хоть так облегчить боль. Было ощущение, что через них в голову словно вкручивали два штыря.

— С тобой все в порядке? — в голосе младшего шамана прозвучали нотки волнения.

— Да, один момент, — ответил я, стараясь отдышаться.

Боль отступила резко. Раз – и ее словно не было. Лишь голова немного кружилась. Тряхнув головой и убедившись, что все в порядке, я повернулся к Гаралуну.

— Гаралун, хочешь принять участие в эксперименте? — спросил я воина.

— Что сделать? — переспросил меня он, незаметно, как он думал, отодвигаясь от меня, по-видимому почувствовав угрозу для своего здоровья.

— Экс-пе-ри-мент, — протянул я. — Это такое посвящение в младшие ученики шамана. Таким образом ты показываешь, что готов к трудностям и лишениям шаманской жизни, — на ходу сочинил я.

— Ммможет не надо? — ответил он, заметив усмешку Мутака. — Я ведь еще так молод, мне еще рано в мир духов.. — и бочком, бочком к дальней стенке.

— Надо, Федя, надо. Давай, наука требует жертв. Ты не бойся, если что, мы тебя потушим быстро, — решил я приободрить его, доставая из своего рюкзака сразу пару подстилок.

Однако Гаралун не спешил становиться подопытной свинкой, старательно вжимаясь спиной в стену, словно пытаясь стать ее частью.

— Воин Гаралун, подойди и прикоснись рукой к стене, — жестко произнес Мутак, жестом указывая направление.

Гобл встал и с видом идущего на смертную казнь побрел к стене, где светилась огненная ловушка.

— Один шаг вправо, – скомандовал Мутак.

Гаралун обреченно обернулся, посмотрел на нас глазами котика из Шрека, но, не дождавшись никакой реакции, сделал шаг вправо, как ему сказал Мутак.

Я же встал рядом, держа в руках одеяла, чтобы погасить огонь, если ловушка сработает.

— Ауч!

Сработала! Но одеяла не понадобились. Гобл стоял и тряс обожжённой ладонью, с обидой смотря на нас.

Когда ловушка сработала, у него загорелся рукав куртки, который он тут же сам потушил парой похлопываний.

— Ты сдержал свое слово, шаман Дэн, — произнес Мутак, с горящими глазами.

В переносном смысле горящими, конечно. Я таким взбудораженным его еще не видел.

— Пацан сказал – пацан сделал, — вспомнил я детскую фразочку. —Учитель из меня так себе, поэтому давай договоримся так: я учу тебя, а ты уже учишь Гаралуна.

— Хм, — Мутак задумчиво уставился на Гаралуна, который не только обожженной рукой трясти перестал, но даже не дышал, походу. — Можно попробовать. Младший шаман может взять одного ученика, а я не успел себе никого приглядеть.

Он снова о чем-то задумался.

— Ладно, договорились. Я буду его учить!

Гаралун упал там, где стоял, с неверием глядя на Мутака.

Я же незаметно выдохнул. Все-таки учить шамана – это одно, а простого воина – совсем другое. Будет усердно заниматься, глядишь, тоже научится ловушками пользоваться.

— Так, давай тогда попробуем со второй фигурой, — предложил я, стараясь справиться с головокружением, которое никак не хотело меня отпускать.

С каменной ловушкой все получилось намного быстрее.

Скорости шаману хватило, заминка возникла с нужным количеством силы. Мутак, видимо, сразу влил в нее столько же силы, как до этого в огненную.

Судя по яркой вспышке, видимой в магическом спектре, и пшику – вышел неслабый перебор. Подобрать нужный объем получилось лишь с пятого раза.

Тестировать ее на Гаралуне не стали. Вместо него использовали одну из пишущих палочек.

Когда ловушка «съела» чуть меньше сантиметра пишущего инструмента, Мутак оживился еще сильнее, а Гаралун, наоборот, отступил назад, при этом спрятав руки за спину.

— Ну, раз мы с этим разобрались, я, пожалуй, спать пойду, — с этими словами я подхватил свои сумки и отправился в дальний конец пещеры.

К головокружению добавились слабость и тошнота.

Кинул подстилки у стены, приложился к фляге с водой, высосав ее до последней капли, подложил рюкзак сумку под голову и постарался расслабиться.

Вместо подсознательно ожидаемой темноты беспамятства, я еще минут пять ловил «вертолеты».

Когда уже думал, что не выдержу эту муку, организм сдался и я погрузился в сон.

Глава 16

Проснулся я на удивление бодрым.

Вставать сразу не стал, стараясь удержать столь приятное чувство утренней неги, когда еще не до конца пробудился, но и заснуть уже не получится.

Судя по звукам, точнее по их отсутствию, мои спутники еще спали. На всякий случай я решил в этом убедиться, открыв глаза и окинув пещеру взглядом.

Так и есть, оба еще спали, причем у противоположных стенок. Стены, пол и потолок на входе в наш закуток местами светились.

Приглядевшись, я увидел знакомые фигуры. Большинство из них едва «тлело», если так можно сказать про магические конструкты.

Помимо магической защиты виднелись еще какие-то приспособления, думаю, это были уже «подарочки» незваным гостям от нашего воина. Надеюсь, пока что воина.

Убедившись в безопасности обстановки, я решил разобраться со вчерашними сообщениями.

Магическое зрение давало мне возможность видеть проявления магии. Однако на моем уровне, мне надо было подойти практически в упор, чтобы ее разглядеть.

Это было довольно странно, ведь магические ловушки производства Мутака я видел вполне отчетливо, как вчера, во время обучения, так и сегодня.

Ладно, оставим это пока как данность. Скорее всего, это как-то связано с тем, что именно я его им обучил.

Второе сообщение подтвердило мои домыслы.

Это было достижение, причем, как я помню, мое первое достижение. И оно оказалось очень вкусным.

Во-первых, мне дали 100 ОР, на халяву, а халяву я люблю. Да и покажите мне того, кто ее, хорошую, не любит.

Во-вторых, я теперь могу брать учеников, правда их количество ограничено уровнем навыка, и на данном уровне развития я могу иметь только одного.

Им, как несложно было догадаться, является «младший шаман Мутак». И тут не обошлось без титулов.

Других учеников я брать пока не мог, соответственно, обучать тоже никого больше не мог. Выходит, если бы я пытался обучить ловушкам Гаралуна, то у меня ничего бы не вышло.

Хорошо, что это вчера я не стал биться в стену, пытаясь его обучить, и перекинул эту обязанность на Мутака.

А ведь у него, наверняка, тоже существуют ограничения, и на его уровне один ученик – это тоже максимум.

В-третьих, десять процентов опыта моего ученика, автоматически зачислялись мне. При этом, сам он не терял ни капли.

Неплохой такой буст получается...

В идеале, прокачать бы это достижение, захватить с собой ученичков и отправиться устраивать геноцид местным жукам-позорным.

В-четвертых, мне неплохо докинули в Интеллект, 165/800.

С одной стороны, такие числа приятно грели взгляд, с другой стороны, мои предположения, «перезагрузки» организма после повышения характеристик, вызывали здоровое опасение.

Ладно, полюбовались на себя любимого, и пора вставать.

Хотя нет, стоп. Надо решить, куда скидывать излишки ОР. За время нашего похода, их количество достигло 20, плюс бонус за достижение.

Из навыков поднялась Акробатика. Видимо не зря я вчера скакал аки козлик молодой.

Единственная семерка была в Силе, в остальных характеристиках красовались восьмерки, при этом в лидерах был Интеллект, опять-таки благодаря достижению.

Решил пока параллельно качать Интеллект и Скорость, поскольку обе этих характеристики мне могут пригодиться в ближайшем будущем.

Инта, как я уже выяснил, позволяет получать больше информации обо всем, что меня окружает. Скорость мне пригодится для тактического отступления.

Чувствую, бегать мне скоро придется не просто много, а очень много. Если не смогу найти безопасного места, когда их значения будут подходить к границе, буду вкидывать в Силу.

Приняв решение по будущей раскачке, окончательно раскрыл глаза и уселся на свою лежанку. Словно ожидая меня, тут же проснулись Мутак с Гаралуном.

— Всем доброго утречка! — бодро произнес я.

— А что такое утречко? — как обычно влез с вопросом Гаралун.

— Ну это время суток, когда солнце встает, и начинается новый день, — ответил я, сообразив к концу фразы, что сейчас последует очередной вопрос.

И конечно же, я не ошибся.

— А что такое соце?

— С-О-Л-Н-Ц-Е. Это такой огромный шар огня, который висит в небе и согревает всё живое. Утром он появляется с одной стороны, вечером исчезает с другой. Когда он висит высоко над головой – это называется день, когда исчезает – это называется ночь. Ночью темно, днем светло.

Объяснить постарался коротко, но максимально понятно. Но недооценил въедливость и любопытство пока что воина.

— А насколько он большой? А что такое светло и темно? — последовали очередные вопросы.

— Очень большой, больше всего, что ты когда-либо видел или можешь представить.

Тут я уловил скептический хмык Мутака, который, оказывается, прислушивался к нашей беседе.

Хотя о чём это я, мы же в замкнутом пространстве, так что нет ничего удивительного, что он все слышит, удивительно, что слушает.

С другой стороны, вчера мне показалось, что уровень его уважения ко мне вырос.

— А вот что такое светло и темно, будет довольно сложно объяснить, — я задумчиво почесал затылок. — Вот вы хорошо видите в длинных коридорах или больших пещерах? На всю длину?

— Ну да. А ты разве нет? — от удивления Гаралун аж замер в нелепой позе.

— А я разве нет. Если близко, то хорошо вижу, но чем дальше, тем предметы становятся … чернее, расплываются, сливаются в пятно. А светло – это когда дух огня вчера рукавом твоей куртки решил прийти перекусить.

Гаралун на автомате накрыл рукой подкопчённый рукав.

— Поняли о чём я говорю?

— Я никогда раньше духов огня не видел, — произнес он.

— Я видел однажды. И я понял, о чём ты говоришь. Значит, это называется «светло»? — подключился к разговору Мутак, который уже скатал свою постель и готовился завтракать. — И на счет шара. Если он такой большой и горячий, то как он тогда не сжигает все вокруг? Я видел подземных духов огня, от их жара даже волосы начинают гореть.

Ага, он всё-таки выпустил свое любопытство на волю!

— Ну шар просто очень далеко-далеко находится. И то тепло, что до нас доходит, это уже остывший жар. Я вам потом подробнее расскажу про устройство звезд и планет. Не скажу, что я сильно разбираюсь в этом вопросе, но у нас это каждый школьник на базовом уровне знает. Кто такие школьники даже не спрашивайте.

Я поднял перед собой руки, останавливая готовый сорваться с губ Гаралуна вопрос.

— Наступит время, я вам потом расскажу подробнее про свой мир. Точнее про то место, откуда я пришел и как там все устроено. А что касается твоего первого вопроса, то да, сам источник называется «свет», а отсутствие темноты называется «светло».

Пока они переваривали новую информацию, я быстро собрался и приступил к трапезе. Чуть помедлив, ко мне подсел Мутак. Гаралун же присоединился к нам спустя десяток секунд.

Ели мы в тишине, видимо нагрузил я их изрядно. После еды, когда все собрались и двинулись к выходу, я решил разорвать тишину.

— Долго вчера ставил? — кивнул я Мутаку на ловушки.

— Нет, недолго.

— М-м-м, а как мы их проходить сейчас будем? Это тебе они ничего не сделают, а нам могут навредить. — сообразил я.

Шаман сделал круговое вращение ладонью, и ловушки просто исчезли.

— Это как так? Покажешь потом? Я так не умею, — накинулся я с вопросами на него.

В ответ он кивнул и двинулся вперед. В пещере, на первый взгляд было пусто. Мы по очереди спустились вниз, убедились, что все чисто и двинулись в дальнейший путь.

— Можно настроить пропуск для своих, — спустя минут пятнадцать выдал Мутак.

— Ты сейчас о чём это? — не сразу въехал я.

— Ловушки, как ты их называешь, можно настроить, чтобы они не срабатывали на своих. Я вчера немного посидел, поэкспентировал.

— Поэкспериментировал, — на автомате поправил его я, задумавшись над его фразой. — Покажешь? — в ответ он лишь молча кивнул.

— Младший ученик Гаралун, не забывай делать упражнения, которые я тебе вчера показал. — вдруг сказал Мутак.

Задумавшись, я аж вздрогнул от неожиданности.

— Да, учитель, — без особого энтузиазма ответил Гаралун и начал что-то нашептывать себе под нос, при этом двигая пальцами.

— Что это ты делаешь? — решил немного отвлечь его я.

— Пытаюсь почувствовать силу внутри себя и управлять ей, — ответил он шёпотом, стрельнув глазами в сторону шамана.

— Ааа, — глубокомысленно протянул я, — ну это хорошее дело, не буду отвлекать, удачи, приятель.

Он лишь бросил на меня обречённый взгляд, тяжело вздохнул и продолжил свои манипуляции.

Мутак шёл и тоже что-то нашептывал себе под нос, периодически создавая фигуры, но не заканчивая, развеивал их.

Так мы и шли до следующего привала, в тишине и без приключений.

На привале я не стал сразу наседать на Мутака с расспросами. Изучив его модель поведения и натуру, решил подождать, пока он насытится.

Ел он, как всегда, неспешно. К тому моменту, как он закончил свой прием пищи, мы с Гаралуном уже поели и все убрали.

Ученик шамана хотел было отдохнуть, как он обычно делал после еды, но натолкнувшись на удивленно поднятую бровь Мутака, тут же вскочил, отошел в сторонку, закрыл глаза и начал бурчать себе что-то под нос.

Видимо старался найти в себе те самые магические силы. Я же просто сидел и молча ждал.

— На самом деле в этом нет ничего сложного, — неожиданно начал Мутак. — Нужно просто настроиться на свои ловушки и потянуть из них вложенную силу. При должной концентрации и умении, ты сможешь даже вернуть себе часть.

Он сделал многозначительную паузу.

— С пропуском для своих немного сложнее. Надо создать образ союзника и исключить его из срабатывания.

— Типа добавить в список исключения? — уточнил я.

— Я не знаю, что это такое, — слегка недовольно посмотрел он на меня.

— Ты должен взять образ, поместить в ловушку, а потом просто стереть. Мы вчера несколько раз попробовали с младшим учеником Гаралуном, и все прошло успешно… почти.

Мы одновременно повернули головы к Гаралуну. Он в этот момент как раз потирал ступню правой ноги.

— К сожалению, получилось не с первого раза. Ну да ему полезно. Шаман должен подружиться с болью, духи не терпят слабаков и наказывают торопыг, — решил поделиться местной мудростью Мутак.

Да уж, бедный Гаралун, думаю он сто раз уже пожалел, что напросился в ученики к шаману.

Но Мутак прав, наука требует жертв. Главное, чтобы не летальных, с остальным можно смириться и перетерпеть.

— Постой, друг мой, — обратился я младшему шаману, — так это получается ловушку можно вообще настроить на конкретный вид монстров или даже на конкретную цель!

— Хм, думаю ты прав, — протянул он. — Однако для этого надо иметь четкий образ цели. К следующему привалу мы должны уже достигнуть наших. И там можно будет провести пару экспериментов в спокойной обстановке, — добавил он, задумчиво глядя на Гаралуна.

Тот словно почувствовал, что речь идет о нем, повернул голову в нашу сторону, увидел направленные на него взгляды и нервно сглотнул.

Что-что, а чутье на неприятности у него развито неплохо.

Искренне надеюсь, что в качестве объекта эксперимента Мутак выберет какую-нибудь зверушку, а не нашего юного друга. Как бы ему весь интерес этими опытами не отбить.

Ну да не мне вмешиваться в отношения учителя и ученика, тем более, если моего совета никто не спрашивает.

— Как у тебя успехи с теми фигурами, которые я тебе вчера показал? — я решил продолжить беседу.

Вместо ответа Мутак взял и за секунду воспроизвел рисунок.

Четкие движения, ничего лишнего. Раз-два, и фигура закончена, напитана энергией и отправлена на пол четко между нами.

Вслед за ней, те же манипуляции были произведены с другой.

— Прекрасно, давай немного усложним. Вот смотри, это следующий этап развития огненной ловушки.

С этими словами я достал пишущую палочку и начал рисовать фигуру так, чтобы шаману было ее видно.

— Начинаешь отсюда, и идешь вот так. По сути, почти тоже самое, что и до этого, но немного сложнее. А с каменной должно получиться вот так.

Второй рисунок лег рядом с первым.

— В итоге должно получиться следующее, — с этими словами, я повторил узоры, только теперь уже в воздухе.

Не закончив, развеял их, развернулся боком, чтобы шаману было лучше видно порядок движения, и повторил все заново.

Фигуры легли рядом с теми, которые поставил Мутак. Огненная рядом с огненной, а каменная, соответственно, рядом с каменной.

Младший шаман медленно кивнул, показывая, что все понял и начал вырисовывать новые для него фигуры.

Сначала палочкой, потом начал водить в воздухе руками, а следом приступил к подбору нужной дозы силы.

Пока он выполнял свою домашку, я решил разобраться с вопросом допусков и дезактивацией.

Для начала я попробовал научиться развеивать свои ловушки. Получилось не сразу, но я примерно представлял, что мне надо сделать.

Тем более, Мутак показал мне несколько раз, как это должно выглядеть. Отработав все это дело до автоматизма, решил сделать перерыв.

Мутак уже закончил, по крайней мере, вся стена перед ним была усеяна ловушками, шедшими ровными рядами.

Причём одна сторона была покрыта огненными ловушками, а вторая каменными.

«Вот же педант», — с толикой уважения подумал я.

Если так разобраться, то лучшего ученика еще поискать надо. Схватывает на лету, вопросами глупыми не засыпает, все четко, лаконично и по делу.

А что до того, что не особо разговорчивый – так мне с ним детей не крестить, а для «поболтать» Гаралун есть.

Хотя в последнее время он только и делает, что под нос себе что-то нашептывает.По нему видно, что его аж распирает, как поговорить хочет.

Лишь бы не лопнул, бедолага.

— Я готов идти, — произнес я.

Мутак кивнул, махнул Гаралуну и направился на выход из пещерки, в которой мы, собственно, все это время и сидели.

Младший ученик грустно вздохнул, подхватил сумки и двинулся следом.

Перед самым выходом, младший шаман несколько раз крутанул руками, и все те ловушки, которые обильно покрывали одну из стен пещеры, тут же исчезли.

— Можешь сделать перерыв, — произнес Мутак не оборачиваясь, стоило нам выйти из пещерки.

— У-у-учитель, это ты мне? — с дикой смесью сомнения и скрытой радости переспросил Гаралун.

— А кому еще? — в тяжелом вздохе шамана, казалось, сконцентрировалась вся горечь учителей на несообразительных учеников.

Виноватое выражение продержалось на лице Гаралуна недолго. Буквально спустя десяток секунд он повернулся ко мне и с диким воодушевлением зашептал мне.

— А у меня кажется начало получаться! Я уже чувствую силу внутри себя, но никак не получается её ухватить. А у тебя как? Ты как вчера ушел, младший шаман Мутак, – уважительный кивок в сторону учителя, – тренировался, тренировался, а потом говорит:

«Интересно, надо попробовать. Младший ученик Гаралун, дойди до той стены».

Ну я такой пошел, а потом чувствую, что ногой как будто на камень острый наступил. Смотрю – а у ботинка части подошвы нет, и куска кожи тоже. Делаю шаг, и тут как другая нога начинает дымиться. Ладно я флягу в руках держал, всю воду вылил. А потом еще сидел ботинок чинил. А это ты учителю новые ловушки показал?

— Воу-воу, палехче. Не так быстро. С ногой то все нормально? — успел я вклиниться, пока он набирал воздух.

— Да там царапина, почти не чувствую уже. А..

— Давай по порядку. Или ты мне вопросы задаешь просто для того, чтобы задать? Я научился развеивать ловушки и показал твоему учителю усиленный вариант старых. Так что ты слишком много-то не трепи, а то смотри, сочтёт учитель, что ты много болтаешь, и придется тебе на себе испытывать усиленный вариант.

Судя по тому, как после моей фразы Гаралун замолчал и с ужасом уставился в спину младшего шамана, недостатком воображения он не страдал и уже представил, что его ждет вечером.

— Но как же, но я же… — начал бормотать он. — А я учителю жука поймаю! Пусть он на нем ставит свои экпи... экре…ну, эти, как его?

— Эксперименты? — с ухмылкой уточнил я.

— Да, да. Они самые, — закивал головой Гаралун.

— Ученик, я смотрю ты отдохнул? — готов поклясться подошвой многострадальных ботинок Гаралуна, я услышал в голосе Мутака усмешку. — Продолжай отрабатывать работу с силой.

Однако сбить приподнятое настроение Гаралуна ему не удалось. Тот шёл-шёл, а потом повернулся ко мне и выдал:

— А если не получится жука найти, то я ему крысу поймаю, там их много должно быть, — и довольный своим решением, с энтузиазмом потопал дальше.

Так и шли мы без остановок до места дислокации гоблов: Гаралун шептал под нос и двигал пальцами, Мутак отрабатывал новые фигуры, а я решил покачать Акробатику.

Поэтому скакал с камня на камень, отталкивался от стен, пару раз сделал фляк.

В общем, качался, как мог. Чувствую, скоро мне понадобятся все мои навыки. И чем выше будут их показатели, тем лучше.

К тому моменту, как нам встретился первый патруль, я успел поднять навык аж на пять пунктов. Заодно и ОР подзаработал немного за успешные действия.

Провел, так сказать, время с пользой.

Глава 17

На подходе к местному военному лагерю, нас перехватила парочка гоблов. С ходу узнав Мутака и Гаралуна, эти два чудика с подозрением уставились на меня.

Чудики, потому что направили на меня копья.

Видимо, что, что, а Интеллект у них не прокачан, если вообще такая характеристика присутствует. Я с недоумением посмотрел на копья, направленные мне в грудь.

— Он со мной. — обронил Мутак.

— Но, но… кто это? — спросил один из них, не торопясь убирать свое копьё.

— Шаман Дэн, — как всегда лаконично ответил Мутак и пошел в сторону группки хорошо одетых гоблов.

— К-к-как шаман? — заикаясь, переспросил все тот же гобл.

— А вот так. Хочешь в крысу превращу? — спросил его я, указательными пальцами отводя в сторону направленные на меня наконечники.

— В к-к-какую крысу? — побледнел гобл.

— Хорошо прожаренную, если не перестанешь тыкать в меня своей зубочисткой.

Гоблы синхронно судорожно сглотнули и также синхронно подняли копья остриями вверх.

Гаралун же стоял и скалился, наслаждаясь ситуацией. Я бросил на веселящегося гобла хмурый взгляд и пошел догонять Мутака.

Пока мы шли к компании местных начальников, на нас таращились, оборачивались, некоторые из местных даже за оружие хватались.

Ладно хоть ума хватило не кинуться на меня, хотя чувствовал я себя немного не в своей тарелке. Единственный, кого эта ситуация не напрягала, а забавляла был Гаралун.

— Ну и чего ты радостный такой? — недовольно спросил его я.

— Да я все жду, пока кто-нибудь из воинов на тебя кинется, а ты их в крыс превратишь… — ответил он весело, — хорошо прожаренных! — гобл не удержался и заухал в голос.

— Ха-ха, как смешно. Надо будет младшему шаману Мутаку напомнить, что навыки лучше всего на живых целях прокачиваются, — обронил я.

— И что? — Гаралун непонимающе посмотрел на меня.

— Ну вряд ли мы прям сегодня отправимся жуков истреблять, а тренироваться то как-то надо… — мстительно протянул я в ответ.

Стоило смыслу сказанного дойти до него полностью, как улыбку на его лице словно стерли. Видимо он осознал, кого будут использовать в качестве манекена.

— А я крысу поймаю! Я же уже говорил, — нашёлся Гаралун.

Даже улыбка-оскал на лицо вернулась.

— Ну-ну. Удачи. Посмотри вокруг. Тут столько народа, думаешь они за это время не переловили всех местных крыс? Да мы даже по пути сюда ни одной хвостатой не встретили, — продолжил нагнетать я.

— Но, но как же так? Да не может быть! А ведь верно, — постепенно ученик шамана все больше и больше сникал. — Злой ты, оказывается, — выдавил он в итоге.

— Я не злой, я справедливый. Не люблю в должниках ходить, — я широко ухмыльнулся в ответ и наставительно поднял вверх палец.

В ответ мне достался тяжелый вздох.

Ну ничего, пусть помучается, а то ишь ты, решил надо мной поприкалываться, морда зеленая.

Так, под грустное сопение Гаралуна, мы и дошли до местного бомонда.

— Приветствую вас, братья! — произнес Мутак, останавливаясь в нескольких шагах от них. — Верховный шаман Ре отправил нас к вам на помощь. У шамана Дэна есть личное задание от верховного шамана.

Жест в мою сторону.

— А мы, с моим младшим учеником Гаралуном, поможем вам в обороне укреплений при нападении жуков.

— Приветствуем, младший шаман Мутак, — прижал руки к груди один из гоблов, судя по отсутствию оружия – еще один шаман. — Рад, что ты наконец решил взять себе ученика. А кто этот шаман Дэн? Мы его ни разу не видели.

— Шаман Дэн помог нам отбить атаку горханов, — ответил Мутак.

— Горханы напали на поселение? — с напряжением в голосе переспросил самый здоровый гобл, в хорошей броне и длинным клинком.

— Да, великий воин Гжор. Они захватили в плен отряд Гжиамита, — продолжил отвечать на вопросы наш шаман.

— А Гхиадея, с ней все в порядке? — впился взглядом в Мутака еще один воин, если судить по экипировке.

— Да, шаман Дэн спас их, почти всех.

— Я говорил, что их племя надо было уничтожить еще тогда, когда они только появились на границе наших пещер! — рубанул воздух рукой гоблин, которого Мутак назвал великим воином Гжором.

Если я правильно понимаю туземное обращение, то это кто-то типа военачальника.

— Горханы подождут, нам сейчас главное разобраться с жуками, а после и с ними вопрос решим, — возразил ему местный главный шаман

— Из какого ты племени, шаман Дэн? — переключился он на меня.

— Эм, я человек, да, человек, — я слегка растерялся от неожиданного вопроса.

— Никогда не слышал о племени человеков, — проронил он, внимательно глядя на меня.

— Ну, мы называем себя люди, — ответил я.

— Так ты, получается людь? — удивленно поднял он брови.

— Нет, я человек, но мы зовем себя люди, — попробовал я внести ясность, но судя по их озадаченным лицам, ни капельки в этом не преуспел.

— Человек из племени люди? — предпринял еще одну попытку шаман.

— Людей, — на автомате поправил его я. — Но мы не совсем племя, точнее совсем не племя. Нет, у нас есть и племена, но в целом мы не племя, а вид такой. Как вы, например, гоблы.

— То есть ты человек Дэн, из вида людей, — после паузы решил уточнить шаман.

— Пусть будет так. Можете звать меня шаман Дэн или просто Дэн, — решил не продолжать эту тему.

— И с какими духами ты можешь говорить, шаман Дэн? — задал мне очередной вопрос еще один гобл, судя по всему, очередной шаман.

— Эм, с духами огня и камня? — ответил я с вопросительной интонацией.

— Ерунда! Они ни с кем не общаются, — голос этого шамана так и сочился скепсисом.

— Если не общаются с тобой, это еще не значит, что они не общаются со мной, — немного резко ответил я.

Достали уже. Мне что, каждый раз доказывать теперь придется им, что я не верблюд? Обойдутся.

Этот скептик уже раскрыл рот, чтобы высказаться в мой адрес, а судя по его злобному взгляду, ничего хорошего он бы не сказал, но Мутак успел первым.

— Так и есть. Более того, шаман Дэн начал и меня учить, — заявил он таким тоном, что сразу становилось ясно, что не стоит и дальше подвергать сомнению мои слова.

— Этого не может быть! — воскликнул шаман.

— Может продемонстрируешь, младший шаман Мутак? — перебил скептика второй гобл.

— С удовольствием, старший шаман Гху, — от предвкушающей улыбки Мутака меня слегка передернуло.

И не меня одного, если судить по Гаралуну. По тому словно волна прошла. Но он зря боялся.

Пара секунд, и огненная ловушка, напитанная силой, устремилась прямо в грудь скептика.

Судя по всему, Мутак запустил самую слабую версию. Одежда шамана слегка загорелась, и он принялся хлопать себя по груди, стараясь сбить пламя.

— Т-т-ты, т-ты, ты напал на меня, Мутак! — взвизгнул он. — Ты будешь наказан!

— Это не я, — ответил он с каменным лицом, — это дух огня.

— Воистину так! — я решил ему подыграть. — Они такие вспыльчивые и жуть как не любят, когда кто-то сомневается в их силах. Если бы не пока еще младший шаман Мутак, то они бы могли наглеца живьем сжечь.

И я, уважительно прижав руки к груди, слегка поклонился в сторону Мутака.

— Пока ещё младший шаман? — переспросил быстро отошедший от шока Гху.

— Думаю, когда великий шаман Ре узнает о том, что младший шаман Мутак научился обращаться к духам огня и камня, то он повысит его в статусе.

— Статусе?

— Ну ранге. Не знаю, как это у вас называется.

— Хм, — протянул шаман, — в твоих словах есть правда, но сперва, он должен обучить ученика. Таков закон.

— Дело ваше, я в это лезть не собираюсь, — пожал я плечами. — Если у вас больше нет вопросов, то нам бы место, где мы можем отдохнуть и подготовиться к рейду.

— Рейду? — в недоумении повторил за мной Гжор.

— Вылазке, — как же напрягает, что надо подбирать слова попроще.

— Гонлот покажет тебе дорогу, — сказал Гху, жестом подзывая воина. — Младший шаман Мутак, а тебя бы я попросил остаться. Нам есть, что обсудить.

— Хорошо, увидимся еще, — кивнув гоблам, я направился вслед за провожатым.

Гаралун, дождавшись разрешающего жеста учителя, направился со мной.

Шли мы недолго, наши «апартаменты» располагались буквально метрах в двадцати.

Когда провожатый жестом указал нам наши одноместные номер-люкс и собирался уходить, его перехватил Гаралун.

— Послушай, воин Гонлот, а где тут можно крысу добыть, живую?

— Если вам для еды, то у нас общий котел. Прием пищи уже скоро, — ответил ему провожатый.

— Не, не для еды. Для личного пользования.

Заметив мою насмешливо поднятую бровь и недоуменное выражение лица Гонлота, Гаралун слегка смешался.

— Для какого такого личного пользования? — я решил немного его потролить. — Что ты с ней собрался делать такого… личного?

— Для тренировок, мне надо, — зыркнул он на меня.

— А ты что, не умеешь еще что ли? — продолжил я.

Гонлот при этом стоял и тихонько хмыкал.

— Да мне не для себя, мне для учителя, — выпалил Гаралун.

— А он сам-то в курсе, что ему крыса для м-м-м… тренировок нужна? — спросил я с невинным выражением лица.

— Нет! Мне просто надоело уже самому страдать! — гобл аж надулся от негодования.

Гонлот уже ржал в голос, бросив тщетные попытки сдержаться.

— Мне нужна крыса. Для. Отработки. Заклинаний, — раздельно произнес Гаралун, глядя на смеющегося гобла. — Можешь достать?

Услышав про отработку заклинаний, тот уже по-другому взглянул на нашего начинающего шамана. После чего задумался ненадолго и с сомнением произнес:

— Будет сложно. Уже почти всех переловили в окрестностях…

— Ясно дело, не за просто так, — понял его намек Гаралун и достал из сумки початый мешочек с грибами. — Хватит?

Гобл, увидев грибы, судорожно сглотнул, стараясь удержать во рту море слюны. Камни они что ли тут жрут, что он так на простые грибы реагирует?

— М-маловато будет, — с трудом выговорил гобл.

— Нормально, тебе хватит, — сурово ответил Гаралун. Видимо сильно его задело, что тот над ним смеялся.

— Так у меня-то самого нет, это договариваться надо. Говорю же, редкие крысы сейчас. Почти всех уже съели, — возразил гобл, не отрывая взгляд от мешочка.

— Ну ты уж постарайся, — язвительно сказал Гаралун, пряча мешочек обратно в сумку.

— Ладно, попробую, — с грустью проводив грибы, ответил наш проводник. — Никуда не уходите.

— Да куда мы денемся, здесь будем. Но ты тоже не задерживайся, а то скоро уже придет младший шаман Мутак.

Гобл лишь кивнул и умчался в сторону гомонящей толпы соотечественников.

— Зачем ты так со мной? — с обидой произнес Гаралун, глядя на меня исподлобья.

— А вот будет тебе урок. Не будешь над старшими смеяться, — ответил я с усмешкой. — Да ладно тебе, не обижайся, я же не со зла.

Гаралун лишь махнул рукой, подхватил сумки и двинулся обустраиваться.

Я решил последовать его примеру и направился в соседнюю комнатку-пещерку. Из обстановки там были голые стены и голый же пол. Ничего лишнего. Аскет стайл.

Бросил свои пожитки у стены и вышел наружу.

***

Пока стоял и ждал возвращения Мутака, решил изучить лагерь.

Если честно, думал здесь будет побольше народа. Хотя, они на постах все, наверное.

Пещера была настолько здоровой, что я с трудом видел противоположную стену. Гоблов насчитал голов двадцать, большая часть крутилась около чанов, где что-то бурлило.

Кстати, это был первый раз, когда я видел, как гоблы готовят что-то в котлах. Думал они не знакомы с огнем. Хотя огня, как такового не было.

Решив утолить свое любопытство, направился к местной кухне. Когда я подошел поближе, то увидел, что под котлами лежит парочка камней.

Стоило мне приглядеться повнимательней, то увидел, как от них поднимается еле различимое марево. Прикольная плитка переносная получается.

Интересно, она одноразовая или ее на постоянной основе можно использовать. Может попробовать самому такую сделать?

А что, накидаю ловушек средней мощности на подходящий камень, а потом активирую.

Какой бы бредовой эта идея не казалась, надо будет реально попробовать, если получится, будет забавно.

Местные повара сперва насторожились, глядя на меня, но, когда я остановился, вроде немного расслабились и вернулись к процессу приготовления еды.

Хотя время от времени подозрительно поглядывали в мою сторону. Ну и пусть себе таращатся, главное, чтобы косоглазие не заработали, а то они и так на звание красавчиков не тянут.

Побродив еще немного вокруг, не удаляясь далеко от наших «номеров». Не найдя ничего интересного, вернулся и уселся у входа в свою «комнату».

Через некоторое время ко мне присоединился Гаралун. Вышел, покрутил головой и уселся рядом, громко сопя своим шнобелем.

Однако долго дуться он был, по-видимому, не способен. Потому что уже через пару минут начал интенсивно ерзать, а еще через пару обронил в никуда:

— Куда же, интересно, младший шаман Мутак делся? Что он так долго, — и еще через минуту. — Нас кормить-то будут, надеюсь? А то надоело уже одними плодами макада давиться.

— Ну так возьми да сходи к ним, узнай, — лениво протянул я.

— А тебе самому-то что, не интересно, чем сегодня кормят? — Гаралун взглянул на меня, с удивлением подняв брови.

— Ни капельки. Я не собираюсь есть местную баланду.

— Баланду?

— Ну то, что они там варят. Кто знает, что они туда понабросали. Или даже кого, — я даже плечами передернул, представив, как они туда крысу кидают для навара.

— Странный ты, это же вкуснятина! — у него даже живот забурчал. — Вот бы там хоть парочка крыс была, — мечтательно протянул он, поглаживая живот, который и не собирался замолкать.

— Обойдусь орехами и грибами, я еще не настолько соскучился по мясу, чтобы крыс жрать.

— Ничего ты не понимаешь, — снисходительный взгляд в мою сторону.

— Да уж побольше твоего, гурман недоделанный.

— Опять обзываешься? — у него даже живот перестал бурчать, укоризненно замолчав.

— Больно надо. Гурман – это ценитель изысканных блюд. Просто у всех разное понимание об изысканности. То, что у вас считается вкуснятиной, у меня дома даже не подумали бы есть. В большинстве случаев, — все-таки уточнил я.

Гаралун замолчал, видимо раздумывая над моими словами. Ну пусть сидит думает, ему полезно, может Инт прокачается немного.

— Ладно, я пошел подремлю, разбуди меня, когда Мутак придет, — попросил я своего зеленого приятеля. — Ты, кстати, время бы не терял, сидел тренировался. Учитель твой придет, увидит, что ты стараешься, может даже похвалит.

Оставив задумчивого гобла в одиночестве, я отправился в свою «комнату».

Не то, чтобы я сильно устал, но делать все равно было нечего, а так может получиться выспаться впрок. Ни разу не слышал о таком, но чем чёрт не шутит.

Уже заходя в пещерку, краем глаза отметил, как Гаралун все-таки внял моему совету и принялся что-то нашептывать и крутить руками.

Молодец, что сказать, из него явно выйдет прок.

Стоило мне упасть на расстеленные коврики, как я тут же заснул.

Видимо, меня наконец-то отпустило напряжение, которое постепенно копилось на пути сюда. Безопасное место, оно расслабляет.

Глава 18

Проснулся я от звука разговора снаружи.

Попытался прислушаться, но не смог ничего разобрать, кроме того, что разговаривали Мутак с Гаралуном.

Нежиться в кровати не было смысла, хотя бы по причине отсутствия кровати как таковой. Поэтому я встал, сделал пародию на суставную гимнастику и пошел на выход.

Как и ожидалось, снаружи сидели младший шаман со своим учеником. Причем Гаралун выглядел недовольным, хотя старательно пытался это скрыть.

Мутак же, как обычно, сидел с непроницаемым лицом. Рядом с ними стояли два мешка и железная клетка.

Подойдя поближе и приглядевшись, увидел вытянутое тело с длинным голым хвостом.

Видимо, это была та самая крыса, о которой наш юный приятель договорился с одним из местных вояк. Только она лежала без движений. Неужели они уже успели «уработать»?

Печально. Насколько я понял, это довольно редкий «ресурс».

— Всем привет, чего грустим сидим? — спросил я, подсаживаясь к ним. — И чего это у вас крыса не двигается? Бракованную принесли? — спросил я с усмешкой, поворачиваясь к Гаралуну.

— Нормально все с крысой, — бросил он, переводя взгляд на клетку.

–— А чего тогда она у вас лежит, не двигается? Или она уже устала, после хм… личного пользования? — не удержался я от подколки.

— Ты опять начинаешь? — с обидой вскинулся юный гобл. — Спит она просто, вот, смотри.

С этими словами он просунул палец сквозь прутья и пару раз ткнул будущую жертву экспериментов в бок.

Крыса от такого обращения обиженно завизжала и попыталась цапнуть его за палец.

К счастью для зеленого, реакция у него была получше, чем у подземного грызуна, и он успел выдернуть палец.

Возмущённая тем фактом, что обидчик ушёл безнаказанным, крыса впилась в прутья и с противным скрежетом начала их грызть, оставляя видимые следы на металле.

— А это нормально вообще? — произнес я, отодвигаясь от клетки подальше. — Она чего такая дикая? Клетку-то не прогрызет? — нервно спросил я у Гаралуна.

— Так это же скальная крыса, — увидев такую мою реакцию, мелкий оживился, аж глаза загорелись восторгом. — Они же туннели прогрызают в камне, а потом набрасываются на спящих и съедают целиком. Даже косточки не остается! — решил он меня попугать.

— В таком случае, чур в своей пещере будешь ее держать, — уже спокойнее ответил я, внутренне передернувшись от отвращения.

Не всегда живое воображение есть хорошо.

Мутак все это время сидел и молча переводил взгляд с меня на Гаралуна.

Лишь когда я завел разговор про личное пользование, он удивленно поднял бровь, но переспрашивать ничего не стал.

— О чём договорились с местными начальниками? Когда отправляемся? — задал ему волнующий меня вопрос.

— Можешь отправляться в любой момент. Хоть сейчас, — ответил он, слегка нахмурившись, что в его случае означало сильное недовольство.

— Я так понимаю, они решили отправить меня одного?

— Да, мы понадобимся им здесь. Жуков становится все больше, а нападения на укрепления участились. Они пока справляются, но с каждым разом отбиваться становится все труднее.

— Печально, но предсказуемо.

— Но, но как же… — возмутился Гаралун.

— Я чужак для вас, если погибну, то никто скорбеть не будет. Если погибнете вы, то это еще больше ослабит племя. Не думаю, что у вас слишком много шаманов, — перебил его, положив руку на плечо. — Так даже лучше. Мутак отточит владение ловушками, а ты наберешься боевого опыта, да и всяким шаманским штучкам тебе еще учиться и учиться.

— Но… — попробовал было возразить Гаралун.

— Ученик! Не забывайся! — Мутак даже голос повысил. — Тебе уже второй шаман говорит одно и то же, а ты все пытаешься спорить. Хочешь ходить на вылазки – стань сильнее, — добавил он уже спокойнее.

— Да не расстраивайся ты так, — я решил приободрить поникшего приятеля. — У тебя вон, крыса целая есть, тренируйся, набирайся опыта. Успеешь еще повоевать. Какие твои годы.

Гаралун лишь махнул рукой, ничего не сказав в ответ. Однако, по его решительному виду было понятно, что тренироваться он теперь будет ещё усерднее.

— Так, теперь с тобой Мутак…

— Младший шаман Мутак.

Вот ведь зануда. Опять меня исправляет.

— Младший шаман Мутак, — не стал я спорить, но глаза закатил. — Сколько у меня вылазка времени займет я не знаю, а твою учебу прерывать не хочется. Так что я сейчас покажу тебе фигуры посложнее. Думаю, пока я буду отсутствовать, ты успеешь их освоить.

Я достал пишущую палочку и начал медленно вырисовывать следующие уровни ловушек.

— Основа та же, но добавляются линии. Вот здесь и здесь, и еще вот так надо сделать, — комментировал я процесс рисования. — Ну и над скоростью, естественно, придется поработать.

Младший шаман внимательно следил за всеми моими движениями.Когда я закончил, он достал пишущую палочку и стопку кусков выделанной кожи, сшитых между собой.

После чего перелистнул на чистый «лист» и начал старательно перерисовывать туда фигуру. Когда он закончил и несколько раз сверил рисунки, я снова обратился к нему.

— Прикольная у тебя книжка. Ты туда все свои наработки записываешь? Не видел ее у тебя до этого.

— Память может подвести. Записи необходимы. Жаль, не все это понимают, — пожал он плечами.

— Ну раз так, то давай сразу покажу тебе четвертый уровень. Не уверен, что ты сможешь освоить его в ближайшее время. Но пусть будет, пригодится.

С этими словами я приступил к рисованию.

— Следующий уровень пока давать тебе не буду, там намного сложнее фигуры.

Перерисовка четвертого уровня заняла значительно больше времени, но наконец и с ней было покончено.

— Все зарисовал? Вопросы есть? — обратился я к Мутаку, когда он закрыл свой будущий «талмуд».

— Все понятно. Буду работать, — просто ответил он.

— А что это у вас там такое? — обратил их внимание на стоящие рядом с ними мешки.

— Это нам выделили припасы. Тот, что поменьше – твой, — произнес Мутак. — Но, если считаешь, что тебе будет мало, можешь взять часть наших припасов.

— Хорошо, понял.

Я встал, взял мешок и отправился в свою каморку.

Там перетряхнул всё свое снаряжение, свернул подстилки, переложил выданные мне запасы из мешка в рюкзак и вышел из своих «апартаментов».

Рюкзак получился не слишком объемным. По весу тоже нормально, после повышения Силы на единичку, практически перестал замечать вес своей поклажи.

Если что, я с ним и побегать смогу и даже на стену вскарабкаться.

— Ну что, други, я готов, давайте прощаться, — обратился я к гоблам, которые так и сидели на своих местах.

— Хорошего боя, – со вздохом сказал мне Гаралун. — Может все-таки…

— Удачной вылазки, шаман Дэн, — перебил его Мутак. — Жаль, что мы НЕ МОЖЕМ составить тебе компанию.

Мутак специально сделал акцент на «не можем», не желая спорить с Гаралуном, заодно и одергивая слишком воинственного ученика.

— Ну до выхода–то можно его проводить? — продолжил гнуть свою линию юный ученик, но на пол тона ниже.

— Можно, — вздохнул шаман. — Но только до поста и тут же назад. Нам есть чем заняться. Особенно тебе, младший ученик, — Мутак кивнул на крысу и перевел взгляд на меня. — Береги себя, Дэн.

— Шаман Дэн, – поправил я его с ухмылкой.

— Шаман Дэн, — исправился он с ответной улыбкой, давая мне ясно понять, что намеренно допустил ошибку.

— Пойдем, Гаралун, чего время тянуть, — с этими словами я двинулся по направлению к… — А куда, собственно, идти-то?

— Я знаю, я знаю! — Гаралун аж подпрыгнул от осознания того, что он может быть полезен. — Главный проход вон там! — он протянул руку к самому большому укреплению. — Есть еще несколько ходов, но они не такие широкие и высокие. Там сражаться неудобно будет.

— Погнали сперва на главный поглядим, — сказал я, после недолгого размышления. — Чем больше простора, тем больше возможностей к маневрированию.

Гаралун лишь важно покивал головой, хотя я уверен, что слово «маневрирование» он слышит впервые в жизни.

Пока мы шли, он не проронил ни слова, хотя время от времени бросал в мою сторону взгляды и тяжело вздыхал. МХАТ отдыхает.

Так и хотелось крикнуть «Не верю!», но я держался, хотя с трудом сдерживал смех. Тоже мне, артист недоделанный.

Охрана на местном КПП мне ни слова не сказала, хотя оружие сжимали крепко и, вдобавок, таращились на меня, как на белого в Гарлеме. Ночью. Увешанного золотом. И в белом колпаке, в придачу.

Не стал их нервировать и просто сказал:

— Я на вылазку. Начальство в курсе.

После этого повернулся к Гаралуну.

— Не скучай тут. Хотя сомневаюсь, что твой учитель даст тебе такую возможность. В боях вперед не лезь, то, что ты умеешь и не боишься сражаться доказывать никому не надо. Ты теперь не просто боец, а ученик шамана. Чем быстрее ты поймешь разницу, тем меньше тебе прилетит от Мутака.

— Младшего шамана Мутака, — с улыбкой-оскалом поправил меня он.

— И ты, Брут! — воскликнул я в притворном возмущении.

— Я младший ученик шамана Гаралун, — исправил он меня, продолжая скалиться.

— Иди уже, младший ученик Гаралун, — я хлопнул его по плечу.

— Сам иди, — хлопнул он меня в ответ.

Я в ответ лишь усмехнулся и, под удивленными взглядами стражников, взобрался на укрепления и спрыгнул с другой стороны.

Мой крестовый поход на неверных жуков начался.

***

Первое время я смело шёл вперед, логично предположив, что ближайшие подступы к укреплениям должны быть зачищены. В принципе, так всё и было.

Но, нет жуков – нет прокачки. Поэтому я решил свернуть в показавшийся впереди боковой проход. Он был завален доверху, вдобавок там стояло несколько гоблов, охраняя проход.

— Привет, служивые, — на мое приветствие отреагировали совсем не так, как хотелось бы. Два меча уперлись мне в грудь.

— Т-т-ты кто такой? — спросил меня, видимо, старший из них.

— Шаман Дэн, — ответил я, пальцем отодвигая лезвие меча в сторону. — Исследую местность по личному распоряжению верховного шамана Ре и великого воина Гжора.

Судя по тому, как опустили мечи остальные воины, мои слова восприняли всерьез.

— Куда ведет этот проход?

— Н-н-не знаю, — ответил тот же самый гобл, при этом опять заикаясь.

— А чего тогда завалили так?

— Ж-ж-жуки иногда от-т-туда п-п-ползут, — мне вот интересно, это у него на меня такая реакция или у него реально проблемы с речью?

— Много?

Вместо ответа гобл-заика кивнул мне в сторону дальней стены, у которой виднелось с десяток трупов обычных жуков.

— Ладно, попасть-то на ту сторону можно как-нибудь?

— А з-з-зачем?

— Я же сказал, — ответил я терпеливо, — исследовать местность.

Взглянув на непонимающие лица гоблов, решил немного перефразировать.

— Пойду посмотрю, куда ведет проход, и откуда сюда лезут жуки. Так понятно?

Вместо ответа гобл кивнул мне, а потом махнул своим подчиненным.

Четверка гоблов тут же побежала наверх, придерживая свое оружие. На самом верху они откатили камень довольно приличных размеров вбок, и я увидел небольшой проход на ту сторону.

— Мерси, силь ву пле! — впечатлив напоследок зеленых знанием французского, я пополз в этот лаз.

Ползти пришлось целых два метра.

Да уж, серьезно они тут отстроились. Откуда только столько строительного материала взяли…

Стараясь не переломать ноги, я быстренько спустился вниз, старательно прислушиваясь и обозревая местность вокруг.

Пусто и тихо. Лишь в самом низу, у основания завала, одиноко лежала лапка жука. В голове сразу всплыла сцена «обеда», и то, с каким наслаждением гоблы вгрызались в точно такие же лапки.

От этих воспоминаний меня аж передернуло, и я постарался поскорее выдвинуться вперед, совершенно случайно наступив на эту самую лапку.

Два раза. Ну вот такой неловкий я, что поделать.

Шёл я долго, точно не сказать сколько, но несколько часов точно.

Один раз даже перекусил на ходу. Жуков не было. Да вообще никого не было. И, главное, ни звука. И эта тишина напрягала больше всего.

В такие моменты начинаешь прислушиваться изо всех сил, стараясь уловить хоть что-то.

При этом, любой звук в такой тишине прозвучит как выстрел, вызывая секундный ступор и заставляя сердце биться в разы быстрее, накачивая кровь адреналином.

Поэтому, нет ничего удивительного, что, когда на меня из какой-то щели выскочило сразу три жука, я слегка растерялся и запаниковал.

Секунду я смотрел на приближающихся врагов, после чего развернулся и бросился назад, на ходу пытаясь расцепить свое оружие.

И только ощутив в руках верную цепь, я резко развернулся, готовый карать мерзких членистоногих.

Бежал я быстро, так что успел оторваться от них метра на три.

На первый взгляд, обычные жукотараканы, наподобие тех, с которыми я уже имел дело на верхних уровнях.

Раскрутив цепь, бросился им навстречу, слегка забирая влево. Действовать решил по стандартной схеме.

Сближение на расстояние удара, удар в голову, отскок в сторону. При необходимости повторить.

На троих жуков я затратил всего минуту.

И то, потому что на последнем я решил проверить, как сильно рост навыков и характеристик повлиял на мои боевые показатели.

Что сказать, Силу я явно не зря прокачал.

Для интереса провел прямой удар в панцирь, и он… треснул. Ну не то, чтобы прям сильно треснул, но еще пара ударов и я бы его точно смог пробить.

Увеличение Скорости так же не прошло бесследно.

Во время боя с горханами и в мирное время я на это внимание не обращал, но сейчас, столкнувшись с уже знакомым врагом, разницу ощутил.

Немного быстрее двигаюсь и бью, слегка быстрее реагирую. Вроде везде по чуть-чуть, а разница заметна.

Добив жука двинулся дальше, но на этот раз держа оружие наготове и перестав изображать из себя беспечного туриста.

Проходя мимо расщелины, из которой вылезли эти три жучары, решил проверить, остался ли там еще кто-нибудь. Подобрал камень и швырнул внутрь. Сам же при этом прижался к стене, чуть сбоку.

Через десяток секунд, я услышал шуршание лапок и из щели показалась морда необычного жука. Он поводил своими щупальцами-усами, но меня, стоящего в паре шагов, не заметил.

Я тихонько начал сдвигаться в его сторону, стараясь делать это бесшумно.

Он на секунду замер, словно прислушиваясь, после чего все четыре щупальца повернулись в мою сторону. Я замер, стараясь не дышать.

Мне кажется, или он меня заметил?