Дэн 7. Королевская битва

Глава 1

Как бы нам не хотелось посетить каждый встречный город, чтобы напакостить чистым, но у нас не получилось. В столицу мы даже залетать не стали. Для этого нам пришлось бы сделать крюк и потратить на это несколько дней. Вот только у нас не было этого времени. Слишком сильно торопились. А всё дело было в слухах, что орки прорвали границу, уничтожив практически все крепости и замки.

Поэтому мы двигались почти без перерывов. Я опустошал свой источник практически под ноль, полностью возложив функцию защиты нашего отряда на Сёму. И он был мне благодарен за это. Ведь с каждой новой новостью о продвижении орков, Сёма мрачнел всё больше.

Главная причина его плохого настроения заключалась в том, что накрылась система геолокации. Я больше не видел, где находятся мои друзья. Причём произошло это как-то резко. Просто в какой-то момент я решил проверить, в верном ли направлении мы движемся, и крепко обломался. Карта мест, которые мы посетили, была на месте и даже продолжала отрисовываться. При этом маркеров членов отряда на ней больше не было.

Я тоже переживал за наших ребят, но я также верил в разумность Мэла и надеялся, что он не станет упираться и сидеть в захваченном замке до последнего. Да, тот замок был неплохим местом. Сначала. Только мы уже успели немного разобраться в местных реалиях, и я понимал, что фронтир – это не лучшее место для войны с чистыми. Да и просто для жизни тоже. Поэтому нам в любом случае пришлось бы переезжать оттуда.

Ладно, найдём своих, а там уже решим. Тем более, что осталось всего ничего. На пути у нас был последний город, а дальше уже шли приграничные земли. По уму, стоило бы туда заскочить и пополнить запасы. И вот тут нам встретился крупный отряд, в котором без труда можно было разглядеть аж десяток чистых.

Отряд вышел из города и помчался куда-то в сторону заката. По той скорости, которую они развили, можно было сделать вывод, что они ну очень сильно торопятся. Мне на секунду даже стало интересно, что заставило их подорваться, когда светило уже давным-давно перевалило за полдень, да ещё и таким большим отрядом.

Нам в любом случае было необходимо присматривать место для ночевки, поэтому мы решили слегка подкорректировать наши планы, и пустить им ночью кровь. В конце концов, какая разница, где и как именно пополнять запасы? Можно ведь и чистых пощипать. Тем более, что так явно выйдет дешевле.

Я решил повторить трюк, который как-то раз применил в вирте.

Иссия слила весь резерв дважды, но смогла вырастить нам несколько небольших грибочков с интересными свойствами, которые я забросил солдатам чистых в вечернюю похлебку.

Ночка выдалась насыщенной!

Уж не знаю, что это были за грибы такие, мы лишь указали желательные свойства в виде ослабленного кишечника и рвоты, но всех, кто отведал ужин с особой приправой, полоскало из всех анатомических отверстий.

— Напомни мне никогда с ней не ссориться, — прошептал Сёма, глядя на то, как один из воинов не знает, что ему делать: снимать штаны или опорожнять желудок орально.

— Думаю, ты такое зрелище никогда не забудешь, и подобной ошибки не совершишь, — серьёзным тоном произнёс я, а потом немного нервно добавил, — как и я.

Дождавшись, когда бойцы разбегутся по кустам, я вдарил по ним менталом. Следом подключился Сёма, начав с чистых, которые, судя по всему, были на диете. Как иначе объяснить тот факт, что они оказались единственными, кого дисфункция кишечника не заставила броситься в лес, в поисках подходящего укрытия.

Когда чистые поняли, что это нападение, Сёма успел убить троих и ранить четверых. Я же сосредоточился на бойцах, которые нашли в себе силы схватиться за оружие и броситься на защиту своих господ.

К вони человеческих экскрементов добавился запах крови. Я морщился даже в закрытом шлеме. Не представляю, как они умудрялись сражаться в подобных условиях и в их состоянии. Да и сложно назвать полноценным боем ситуацию, когда твоя главная задача заключается в том, чтобы увернуться от чужих, назовём это, жидкостей.

Мерзость.

Плюнув на охранников, я бросился на помощь другу. Там наступило шаткое равновесия. Чистые держали защиту, изредка огрызаясь столь любимыми ими огненными шарами. Сёма же постоянно атаковал, пытаясь найти брешь в их защите.

Моя помощь, как бы обидно это не звучало, состояла в том, чтобы отвлечь внимание чистых. Раздёргать их, сбить им концентрацию. И у меня, в принципе, получалось.

На самом деле, очень сложно оставаться спокойным, когда видишь, что тебе в лицо летит острый предмет. А я старался бить исключительно в лицо, выцеливая глаза. Только один раз у меня получилось зацепить ногу чистого который слишком увлёкся противостоянием с Сёмой.

Резкий рывок привёл к потере равновесия, которая, в свою очередь, привела к потере концентрации. Как итог – ещё на одного чистого стало меньше.

В какой-то момент наши противники запаниковали. Часть из них решила спастись бегством, что, на мой взгляд, было вершиной тупизма. Ну в самом деле, на что они надеялись, когда побежали в ночной лес? Спрятаться?

Допустим, это могло бы сработать с кем-то другим. Но с определённого расстояния я чувствовал эмоции и мог отследить направление к их источнику. Но и этого не понадобилось. Сёма просто выпустил им в спины несколько игл тьмы, и те рухнули на землю, умерев в страшных мучениях.

Простых солдат мы добивать не стали. Не охота было возиться, да и, признаться, противно. Уверен, что если они выживут, то это событие станет их главным позором жизни.

А вот припасы, которые они везли с собой, мы забрали. Не всё, так как в этом не было особой нужды, но затарились по полной. После этого мы вернулись к месту, где оставили Иссию.

— Где она? — удивился Сёма, оглядываясь вокруг.

— Не видишь? — усмехнулся я, наблюдая за недоумённым выражением лица друга. — Я бы тоже не нашел, если бы не чувствовал её. Она вон там, — я кивнул в сторону дерева.

— Издеваешься? Там же никого нет!

— Иссия, выходи давай, надо отлететь подальше и устраиваться на ночлег.

Трава рядом с деревом зашевелилась, разошлась в стороны и девушка, как ни в чём не бывало, шагнула в нашу сторону.

— У меня нет слов, — присвистнул Сёма. — Вот это маскировка!

— Меня правда не было видно? — поинтересовалась Иссия.

— Правда, — улыбнулся я. — Теперь хоть не так переживать буду, если придётся снова оставить тебя одну.

Подхватив девушку и наши вещи, которые она тоже замаскировала, мы двинулись дальше. Ночью скорость передвижения значительно снизилась, но даже так выходило быстрее, чем пешком. Удалившись на достаточное расстояние, мы нашли укромное местечко и устроились на ночлег.

Иссия сплела ветки кустарников таким образом, что чтобы нас найти, пришлось бы целенаправленно ломиться через кусты, прорубая себе проход. А там, я в этом уверен, мы бы уже успели приготовиться к бою.

Утром мы продолжили наш путь, так и не посетив город. Чем сильнее мы приближались к границе, тем больше орков нам стало попадаться. Малочисленные отряды мы уничтожали, от больших скоплений орков прятались.

Так и продвигались к нашей цели. День за днём. Километр за километром. Один раз помогли довольно крупному отряду отбиться от орков. Они бы и сами, возможно, справились, если бы не шаманы, которые били из далека и наносили основной урон.

С шаманами расправился Сёма, пока я сдерживал обычных воинов. Хотя пару раз я перехватил их амулеты, которые они использовали для создания атакующего шаманства. Воинов же я просто держал на расстоянии, лишая их мобильности. В основном старался травмировать ноги, но если подворачивался шанс, то бил в горло или глаза.

В этом скоротечном бою, я ещё раз убедился в том, что наши силы значительно подросли за прошедшее время. Окажись мы снова в той ситуации, когда орки играли с нами в игру под названием «орки – охотники, Дэн и Сёма – дичь», то мы бы, нет, не отбились, но я бы точно смог от них оторваться.

Когда мы все дружно расправились с орками, то я расспросил беглецов о ситуации. Оказалось, что они оказались одними из последних, потому, что были вынуждены сделать крюк. Уж слишком много орков скопилось в том направлении, куда мы как раз двигались.

Распрощавшись с вынужденными переселенцами, мы, под их удивлённые возгласы, буквально рванули в нужном нам направлении. Уже через два дня мы лежали в укрытии, организованном нам Иссией, и смотрели в сторону такого знакомого замка.

Иссия тоже с интересом разглядывала окрестности через приспособление, напоминающее подзорную трубу, но имеющее магическую основу. Чем-то это напоминало столь привычную нам оптику, но работало на непонятных нам принципах.

Артефакт мы нашли в вещах чистых, которых убили последними. Не знаю, для чего они таскали его с собой, но нам вещичка пригодилась. Тем более, что Иссия сказала, что вещь довольно редкая и дорогая.

— Опоздали, — с нотками отчаяния произнёс Сёма.

— Не накручивай себя. Они могли давно уйти. Тем более, что я не вижу вездеходы.

— Может орки их куда-то уже утащили, — неуверенно предположил приятель.

— Слушай, ну неужели ты думаешь, что Мэл настолько тупой, что не сообразил, что надо сваливать.

— Но…

— Да и Кир с Линой тоже не пальцем деланные. Как и остальные. Уверен, что они ушли отсюда задолго до того, как замок захватили орки.

— Уверен?

— Уверен! — без тени сомнения произнёс я.

— А замок-то очень необычный, — раздался вдруг голос Иссии. — На нём, похоже, какая-то магическая защита была.

— С чего ты это взяла? — мы с удивлением уставились на моментально смутившуюся девушку.

— Таинственные надписи на стенах. Явно что-то магическое. Я такой язык ни разу не видела. Наверное, что-то древнее!

— Надписи? — удивился я? — Где?

— Да вон, на самом верху! Словно в камне выдавленные.

— Видишь что-нибудь? — спросил я Сёму, шаря взглядом по стене, выставив максимальное приближение.

— Вижу, — радостно ответил Сёма. — Их тут нет!

— Кого? — не понял я.

— Да ребят! Они ушли. Написано, что будут двигаться в сторону столицы, но это не точно.

— Вижу, — я наконец-то обнаружил надписи, которые сперва принял за элемент декора. — Получается, что зря «скатались».

— Не зря, — покачал головой Сёма. — Зато теперь мы точно знаем, что с ними всё в порядке и куда они, примерно, направились.

— Ты представляешь, сколько теперь займут поиски?

— Плевать, справимся! Если надо, опросим всех, кто бежал с этих земель, но найдём их! Слишком приметный у них отряд. Сомневаюсь, что у кого-то ещё есть транспорт похожий на наш.

— У полковника, как его там…

— Я про местных.

— Тогда да, — согласился я.

— Я найду её, — прошептал себе под нос Сёма, но я расслышал.

— Что это с ним? — тихонько спросила меня Иссия, когда мы направились обратно.

— А? А! Это, Исси, любовь! — проникновенно произнёс я. — Так получилось, что мы попали в портал и нас закинуло далеко-далеко. К вам, короче. А тут у него осталась девушка, которую он любит, — я ухмыльнулся, глядя на смутившегося и одновременно с этим нахмурившегося друга.

— Как у нас? — спросила меня Иссия.

— Что «как у нас»?

— Любовь, — еле слышно произнесла она, залившись краской.

— Эм, — я на секунду замер, переваривая то, что она сказала, и наткнулся на довольное выражение лица Сёмы. Приятель расплылся в улыбке, наслаждаясь неловким положением, в которое меня поставила Иссия своим вопросом. — Нет, не как у нас, — наконец ответил я и, почувствовав, как меняется настроение девушки, поспешил добавить. — У нас всё намного серьёзнее!

— Правда? — она прильнула ко мне и с надеждой заглянула в глаза.

— Даже не сомневайся!

Я крепко обнял девушку и поцеловал в губы. После этого посмотрел в сторону Сёмы и увидел выражение одобрения на его лице.

— Так чего же мы ждём? — воскликнула Иссия. — Надо срочно её найти. Она ведь его ждёт!

Надеюсь, что так и есть. Иначе кто-то узнает, что бывает, когда Сёма злится…

Глава 2

— Мэл! — в кабинет вбежал Кир и выглядел он взволнованным. — Тут какая-то непонятная ерунда приключилась!

— Давай по порядку, — устало произнёс Мэл, откладывая в сторону листы с отчётами.

Причина усталости заключалась не в количестве этих самых отчётов и их содержимом, а в том, что качество бумаги, как и писчих принадлежностей, оставляло желать лучшего. Поэтому, чтобы вникнуть в смысл сообщения, приходилось постараться. Такое ощущение, что все отчёты составлялись исключительно врачами.

— Про какую «ерунду» идёт речь?

— Помнишь, ты послал разведчиков, чтобы они разузнали, что за дела были у прошлого хозяина этого места с чистыми?

— Конечно помню. Мне же не восемьдесят! — возмутился Мэл.

— Ну… как скажешь, — протянул Кир. — Так вот, ребята отправились в город и узнали, что не так давно, из города действительно вышел многочисленный отряд. Информация разнится, но количество варьировалось от сотни до трех. Это простых воинов. Плюс сами чистые. Этих десять.

— Не больше? — нахмурился Мэл.

— Нет. Тут информация сходится. И, судя по указанному направлению, направились они в нашу сторону.

— Что?! И ты мне только сейчас об этом говоришь? Надо было сразу с этого начинать! Срочно объявляй тревогу. Возможно, они уже… почему ты улыбаешься? — спросил Мэл Кира, глядя на его довольное лицо.

— Потому что у меня была точно такая же реакция, — захохотал Кир. — Но теперь в этом нет нужды.

— Они шли в другое место?

— Нет, судя по всему, именно к нам.

— Отступили? Но в чём причина? — задумчиво протянул Мэл. — Давай, не томи.

— Про три сотни, кстати, наврали. Мы нашли всего несколько десятков. Но из расспросов узнали, что их было чуть больше сотни.

— Было? — моментально ухватил суть Мэл. — И куда же они делись?

— Часть разбежалась, часть валяется мёртвыми телами, — ответил Кир.

— С солдатами понятно. Что с чистыми?

— Мертвы.

— Все?

— Все десять.

— И кто же их всех убил? Алекс со своими?

— В том то и дело, что нет, — отрицательно закачал головой Кир. — Они в городе сейчас. Разведывают обстановку. Присматриваются к резиденции чистых. Собирают слухи.

— Ничего не понимаю, — Мэл с силой потёр лицо руками. — Получается, что кто-то уничтожил крупный отряд чистых, которые шли штурмовать наш замок. И кто это сделал – неизвестно. Но это явно кто-то довольно сильный. Что говорят пленные? Солдат же допросили?

— Да, — кивнул Кир. — Но они, как бы это помягче сказать, кукухой поехали.

— В каком смысле?

— Твердят что-то про демонов. Глаза бешеные, заикаются и ещё, они… короче, их почти поголовно свалила медвежья болезнь.

— Не понял. Ты можешь нормально изъяснять?

— Да они обосранные все почти! — с брезгливым выражением лица ответил Кир.

— Их так напугали, что они наложили в штаны? — удивился Мэл. — Может быть менталист?

— Способный напугать под сотню человек до грязных штанов? — со скепсисом спросил Кир. — Сомневаюсь. Хотя, мало ли какие тут монстры имеются.

— Я помню, у Дэна вроде был ментальный дар…

— Ты же понимаешь, что это маловероятно. Да и, думаешь, он бы смог за такой срок настолько развить свой дар?

— Кто его знает, — задумчиво протянул Мэл. — Надеюсь, что с ними всё в порядке. Не вовремя они отправились в своё путешествие. Очень не вовремя.

***

Каким-то образом орки нас заметили. В связи с этим, нам пришлось снова убегать. Замок остался позади, но главное мы узнали. Ребята успели покинуть опасные места и ушли… куда-то ушли. Осталось их найти.

Орки отправили за нами погоню. Первый отряд мы разметали и даже не заметили. Я думал, что они на этом не остановятся, но время шло, а погони всё не было. Это было… странно. Я настроился на затяжное бегство, а тут такой облом.

Хитрый план орков мы осознали, когда их отряды выскочили нам навстречу. Причём воинов сопровождали шаманы, которые сходу атаковали нас многочисленными заклинаниями.

Тут мне пришлось включать режим высшего пилотажа, уворачиваясь от опасных магических атак. Я сумел избежать большую часть первого, самого многочисленного залпа. Оставшиеся атаки сблокировал Сёма. До нас, в итоге, ничего не долетело.

Вылетели мы в самый центр их построения. Тратить время на облёт я не стал, вместо этого попёр напролом, включив режим форсажа.

— Иду на прорыв! Страхуй! — закричал я Сёме, чувствуя, как в крови закипает адреналин.

Орки, видимо, не ожидали от нас такой прыти. Поэтому, когда мы оказались в их рядах, они не успели толком среагировать. А потом стало поздно. Сёма точечно выбил ближайших шаманов, накрыв простых воинов туманом.

Последний вышел откровенно слабым и не мог причинить серьёзного вреда крепкому кожному покрову мощных воинов. Однако и Сёма не дурак. Он сформировал туман на уровне их голов.

Главной ошибкой орков, помимо того, что они в принципе решили на нас напасть, стало то, что они, как это у них было принято, решили поддержать себя боевым рёвом. А ведь для того, чтобы издать громкий рык, надо сперва набрать побольше воздуха. Не так ли?

Вот они и набрали… тумана, который моментально принялся разъедать их слизистую. Да и глазам досталось.

Из рядов орков мы выскочили, как пробка из бутылки шампанского, которую до этого хорошенько так потрясли. Вылетели под рёв орков. Правда вместо ярости они ревели от боли.

От редких заклинаний, что они отправили нам в спину, я даже уворачиваться не стал. Всё ушло в молоко.

— Потерпи немного, — сказал я Иссии, которая с трудом сдерживала рвотные позывы.

Всё-таки для неё подобные пируэты были в новинку. Ведь она ни разу в жизни не ходила в парк аттракционов, где люди издеваются над своим вестибулярным аппаратом, причём сами за это платят, да ещё и кричат от радости.

Убедившись, что мы оторвались, я сбавил скорость. Короткий прорыв опустошил мой резерв сразу до половины. Если мы нарвёмся на ещё один подобный отряд, то будет печально.

Через пару часов движения, мы остановились на привал. По уже отработанной схеме, Иссия организовала нам маскировку так, что мы могли видеть, что происходит вокруг, а вот чтобы разглядеть нас, придётся постараться.

Привал затянулся, так как окрестности наводнило орками. Самое странное заключалось в том, что двигались они не в сторону людских городов, а наоборот, обратно к себе.

— Думаешь, это по нашу душу? — спросил меня Сёма, внимательно разглядывая окрестности и пытаясь подсчитать количество орков.

— Сомневаюсь, — ответил я. — Такое ощущение, что они спешат вернуться на свои земли.

— Думаешь люди собрали армию?

— Сомневаюсь. Тут что-то другое. Заметь, они не бегут, сломя голову, а организованно отступают. При этом трофеев то у них не особо много, насколько я могу судить.

Мы просидели в укрытии до вечера, пока поток орков не иссяк. И то, нам время от времени попадались небольшие отряды зеленокожих здоровяков.

Да уж, даже не знаю, что бы произошло, реши орки продолжить наступление. Люди оказались не готовы к такому повороту. Расслабились за прошедшие годы? Да ну бред же!

Судя по тому, что нам рассказала Иссия, тут существовало несколько королевств людей. Между собой они особо не дружили, но, вроде как, и не воевали особо. Так, были стычки, но ничего серьезного.

Помимо людей здесь обитали другие… разумные. Помимо орков были ещё людозвери. Тех было довольно много, но они тоже не ладили друг с другом. Не переносил один вид другой. Про другие расы Иссия слышала краем уха. Про тех же гоблинов и гоблов, но сама лично никогда не видела.

Мы с Сёмой, когда слушали девушку, удивлялись. Как так получилось, что один вид, да те же самые орки, до сих пор не уничтожил другой, допустим, людей.

Иссия, услышав наши рассуждения, засмеялась и сказала, что мы словно с неба свалились, раз ничего не знаем. Мы с другом промолчали, решив ей не говорить, что так оно и есть. Пусть пока думает, что мы просто потомки внешников, а не сами они. Не хотел я ей этого пока рассказывать. Слишком бурная реакция у местных на такую информацию.

Как оказалось, глобальные войны не обошли этот мир стороной. В основном они случались, когда сюда попадали внешники. Сразу же начинались войны, даже если иномирцы вели себя дружелюбно. С чем это было связано, Иссия не знала.

А вот у меня были догадки, основанные на моих видениях. Ведь, если я ничего не путал, весь этот мир служил своеобразной тюрьмой для того разума, который был заключен в кристалле. И все расы, что здесь оказались, попали сюда благодаря ему. А войны были ему нужны, чтобы восполнить свою энергию, за счёт энергии, что высвобождалась после убийств разумных.

Вот так корявенько и тавтологично, но суть передана верно.

Разумных он воспринимал как ресурс. Поэтому и не велись здесь войны до полного уничтожения какой-бы то ни было расы. Зачем уничтожать под ноль овец, с которых ты стрижёшь шерсть?

С нашим появлением, шаткий баланс должен был снова смениться. И возможно, вот эта атака орков, была первым звоночком.

Когда мы, наконец, добрались до города, то были слегка удивлены. Начнем с того, что вокруг городских стен выросло что-то типа палаточного городка, в худшем его проявлении.

Помимо огромного числа людей, здесь так же находился домашний скот, который некоторые беглецы умудрились сохранить, несмотря на долгий и тяжёлый путь. Вонь стояла соответствующая.

Пока мы шли по дороге к воротам, то успели насмотреться всякого. Не всем повезло убежать с разорённых орками земель, при этом прихватив с собой ценные вещи. Телеги ломались, звери, которые их тянули, гибли, люди были вынуждены бросать всё, что нажили за свою жизнь. А много ли может на себе унести простой крестьянин? А женщины, старики и дети?

Вот и получалось, что мы сейчас наблюдали за зарождением средневекового гетто. Сомневаюсь, что всю эту толпу пропустят в город. И чем они будут зарабатывать себе на жизнь – тоже не представлял.

Стражников на воротах прибавилось. И в этот раз они не выглядели расслабленными. Усталыми, озлобленными – да. Видимо, им дико надоели попытки приезжих оказаться в черте города. Вот и сейчас они занимались тем, что злобно зыркали по сторонам, в то время, как их сослуживец, втолковывал крестьянину на телеге, почему тот не может попасть в город.

— Не велено никого пускать, — усталым голосом говорил он мужику, словно повторяя это в сотый раз. Хотя, кто знает, может действительно в сотый.

— Но я везу товар для уважаемого купца Игидо!

— Показывай бумагу.

— Какую бумагу, господин стражник? Никакой бумаги у меня нет! Всегда же спокойно заезжал. Никакая бумага была не нужна.

— А сейчас нужна. Либо показывай бумагу, либо вали отсюда. Тут таких как ты знаешь сколько? И все пытаются заехать в город.

— Но уважаемый Игидо ждет этот товар!

— Довольно! Проваливай или я тебе все ребра пересчитаю, — с раздражением произнёс стражник.

Расстроенный мужичок растерянно огляделся по сторонам и подхватил под узды лошадь, намереваясь последовать настоятельному совету стражника. Проблема в том, что если он сейчас начнёт разворачиваться, то его телега перекроет проезд. А мы, как бы, на секундочку, спешим.

— Эй, служивый, — обратился я к стражнику, пройдя мимо недовольно заворчавшей очереди. — Так получилось, что уважаемый Игидо попросил нас встретить его человека с товаром, который он ну очень ждет!

В моей руке блеснула серебряная монета.

— Это не та бумага, — с нотами заинтересованности произнёс стражник в ответ.

— А, точно, совсем забыл, — я хлопнул себя по лбу, — там же ещё две страницы.

Теперь я держал в руках три монеты.

— Проходите, — кивнул стражник, освобождая нам проход.

— Шевелись давай, а то твой господин сильно расстроится, из-за того, что ты туго соображаешь, — бросил я мужику и первым прошёл через ворота.

— Вас правда послал господин Игидо? — обратился ко мне мужик, ведя на поводу лошадь.

— Нет, конечно, — фыркнул я в ответ. — Ты мне лучше скажи, этот твой Игидо действительно купец?

— Конечно! Господин Игидо купец второго ранга!

— Что бы это ни значило, — пробормотал я себе под нос, — и он, наверное, хорошо разбирается в том, что происходит в городе и вокруг него?

— Д-да. Наверно, — неуверенно произнёс мужик.

— Думаешь прокатит? — с сомнением произнёс Сёма

— Ну, надо же с чего-то начинать, — я пожал плечами в ответ.

На первый взгляд, купец показался мне напыщенным индюком. Как и на второй. Он молча выслушал своего работника, после чего окинул нас взглядом с головы до ног, уделив особое внимание нашим доспехам.

— Я вас не просил оплачивать проезд своего товара, так что и деньги вам возвращать не собираюсь.

— Деньги – тлен, — хмыкнул я, ощущая его эмоции, в которых странным образом смешались заинтересованность и желание, чтобы мы поскорее убрались. — Нам нужна информация.

— Золотой, — тут же произнёс он.

— Не борзей, уважаемый, — вмешался Сёма, положив руку на рукоять меча. — Ты ещё не в курсе, но с нами лучше дружить.

Игидо промолчал, а я четко ощутил, что слова Сёмы не произвели на него никакого впечатления. Видимо он рассчитывал на то, что пятёрка его охранников, которые стояли неподалёку, в случае конфликта, смогут легко с нами разобраться.

— Мы ищем отряд людей. Возможно, у большинства из них белые доспехи. Ещё у них должны быть два везде… две самоходные повозки. Большие. Отряд многочисленный, но это не точно. А, чуть не забыл, возможно, что среди них есть барон Гронкон. Парень, лет шестнадцати-восемнадцати. Слышал про таких?

— Что-то не припоминаю, — нагло усмехнулся торговец.

— Держи, — я достал золотой и бросил ему. — Информация нужна мне уже завтра.

От него ещё сильнее потянуло интересом. Особенно, когда он осознал, что золотой я достал из другого мешочка.

— Приходите завтра после обеда, — наконец произнёс он, сперва попробовав монету на зуб. — Узнаю всё, что смогу.

— Не так, — покачал я головой в ответ. — Ты выдашь нам всю информацию, либо вернёшь все деньги.

— С процентами, — мрачно добавил Сёма.

Поглядев на недовольное лицо торговца несколько секунд, мы развернулись и пошли искать место для ночлега. Учитывая наплыв беженцев, не уверен, что данная задача окажется лёгкой.

— Обманет, — сказал Сёма через пять минут. — Передавили.

— Попробует, — согласился я. — Вот только надеюсь, что он не совершит такую глупую ошибку.

- Думаю, что он попробует вилять, чтобы выбить с нас побольше денег.

— Пускай, — улыбнулся я, кинув ему небольшой красивый мешочек, которые тут использовали вместо кошельков.

— Что это? — спросил Сёма, высыпая содержимое на ладонь.

— Мешочек можешь выбросить. Слишком заметная вещица, — произнёс я в ответ. — А так, это кошелёк, что висел у него на поясе.

— Ты что, стащил его у него? — удивился приятель. — Когда успел??

— Долго ли умеючи, — усмехнулся я. — Ну не понравилось мне, как он с нами разговаривал. Решил его немного наказать. Подумаешь. Осуждаешь?

— Нет, — усмехнулся Сёма.

— Да, — нахмурилась Иссия. — Вы же отличные воины с даром, а не какие-то воры-карманники! Можно же другим способом заработать эти деньги!

— Да дело не в деньгах… — я задумался, как бы получше объяснить, что мной двигало, когда я стащил у торговца кошелёк.

— Просто, вместо того, чтобы поблагодарить и нормально пообщаться, он решил указать нам наше место, — пришёл мне на помощь Сёма. — Это свинство. Не надо так поступать.

— Всё равно, я считаю, что это было неправильно, — упрямо произнесла девушка.

Мы с Сёмой переглянулись, и он с улыбкой покачал головой. Видимо его тоже слегка позабавила её наивность.

Комнату мы, в итоге, пусть и с трудом, но нашли. Правда, переплатили раза в два, если не в три. Зато смогли помыться, нормально поесть и спокойно отдохнуть.

Скинув вещи в комнате, мы оставили там Иссию, которая выглядела слегка замученной, а сами отправились осматривать город. Заодно нашли место, где обитали чистые и решили наведаться к ним ночью.

Удивительно, но, похоже, что волна недовольных, считающих, что чистые якшаются с демонами, до сюда пока не добралась. А может добралась, но на них кто-то надавил и разогнал. В любом случае, недовольной толпы у дверей чистых в этот раз не было. Может это и к лучшему. Глядишь, получится все сделать тихо, не привлекая лишнего внимания.

Мы наметили пути отхода, потом ещё немного походили по городу и легли отдыхать. А вот поздно вечером, когда народ практически рассосался по домам, мы с Сёмой отправились «в гости».

Глава 3

На дело мы пошли упакованные по полной. Иссия порывалась отправиться с нами, но быстро согласилась с тем, что вдвоём с Сёмой мы справимся быстрее. Да и, в случае чего, вытащить двоих мне будет проще, чем троих.

Я надеялся, что ночью город будет спать, как это было во всех предыдущих городах. Но наплыв незваных «гостей» с фронтира, взбаламутил спокойную жизнь этого города. Пока мы дошли до дома чистых, нас дважды попытались ограбить. Дважды! И это при том, что ещё пять групп, которые, видимо, оказались умнее, не рискнули с нами связываться.

В связи с этим, нам пришлось ещё какое-то время ждать, пока народу на улицах станет поменьше. Не хотелось бы вламываться к чистым при свидетелях. А вдруг найдутся придурки, что решат последовать за нами? Или стражу кто позовёт…

Главный косяк заключался в том, что дом стоял на довольно освещённой улице. И оба входа в здание были залиты светом. Ломать замок у всех на виду? Ну, такое себе. Можно, конечно, затушить огонь на расстоянии, но проблема в том, что источники света находились слишком далеко от того места, где мы устроили себе наблюдательный пункт.

В итоге, мне пришла в голову мысль пробраться в здание с крыши. Не, ну а что? Не придётся туда-сюда по лестницам бегать. Начнём зачистку с самого верха и двинемся в подвал.

Сёма мой план одобрил, и, предварительно забравшись в тёмном переулке на крышу соседнего дома, мы перемахнули к чистым. Нормально, я думал, что больше энергии придётся потратить. Даже нет смысла ждать, пока резерв полностью восстановится.

Никакого люка, ведущего с крыши в дом, мы не нашли. Пришлось искать ближайшее окно и, открыв его менталом, мы залетели внутрь.

Сёма уже сформировал так полюбившиеся ему иглы, чтобы убивать налево и направо, однако комната оказалась пуста. Мы довольно быстро проверили все остальные помещения на этаже, но никого так и не обнаружили.

А вот на первом этаже мы встретили первого охранника чистых.Правда нам даже убивать его не пришлось. Кто-то сделал это до нас. Причём убили его, судя по характеру раны, в один удар, нанеся удар в шею чем-то острым.

— Ты что-нибудь понимаешь? — негромко спросил меня Сёма.

— Кроме того, что кто-то нас опередил? И, — я повозил подобранным рядом коротким мечом, который, по всей видимости, раньше принадлежал этому стражнику, — сделали это совсем недавно. Кровь уже успела местами свернуться.

— Надо поторопиться.

— Согласен, но этаж проверить надо.

Быстро пробежав по первому этажу, мы нашли ещё четыре трупа. Причём, все раны были похожи. Такое ощущение, что охранники позволили неизвестным подойти на расстояние удара и нанести этот самый удар. Не оказав при этом ни малейшего сопротивления.

Ни одного чистого мы так и не обнаружили. А ведь они должны быть. Отсюда следует закономерный вывод, что они либо находятся в подвале, а узнав достаточно о чистых, я могу смело утверждать, что в каждом строении, где они останавливаются надолго, есть подвалы, либо куда-то внезапно уехали.

Что-то мне подсказывает, что верен, скорее, первый вариант. Ведь днём, когда мы проходили мимо этого дома, я явственно видел в окнах силуэты чистых.

Дверь в подвал мы нашли без труда. При этом, она была слегка приоткрыта. Это было непохоже на чистых. Так-то они в этом плане ребята аккуратные, всегда за собой закрывают и запирают, чтобы никто лишний им не помешал творить их мерзкие ритуалы.

Мы спустились по лестнице и попали в помещение, которое было братом-близнецом тех, что нам уже доводилось видеть. Такие-же приспособления для фиксирования жертв, такая же мрачная обстановка и гнетущая атмосфера.

А ещё тут шёл бой. Какой-то воин очень быстро атаковал еле видимый защитный барьер, который защищал чистого. Последнего, кто остался в живых. Ещё три тела в некогда белых балахонах валялись без движения. И это, если не считать десяток охранников.

— Это что ещё за перец? — удивлённо произнёс я, наблюдая за тем, как неизвестный боец умудрился нанести с десяток ударов всего за пару секунд.

Никто мне, естественно, не ответил. Мёртвые не могли этого сделать по ряду объективных причин, а живые меня просто не услышали, так как говорил я негромко, да и шлем заглушал звук моего голоса.

Защита чистого пропала резко. Только что она была, а спустя секунду чистый уже хрипит и пускает кровавые пузыри. Его убийца же, начал оглядывать подвал, словно пытаясь кого-то найти. Нас он заметил моментально, и тут же бросился в атаку.

— Стой! — крикнул я Сёме, который уже был готов запустить в неизвестного бойца своей Силой.

Я выкинул навстречу нападающего цепь, от которой он с лёгкостью увернулся. Вот только я ему не мальчик для битья. Поэтому, дернув его менталом за ноги, я тут же обвил его цепью, надёжно спеленав по рукам и ногам.

Он задёргался и даже зарычал, глядя на нас с ненавистью. Но, несмотря на все попытки, цепь он разорвать не смог.

— Проверь пока остальных, — попросил я Сёму, направляясь к пленному. — Ты кто такой? И что ты тут устроил? — обратился к бойцу.

Он перестал дёргаться, а ярость на его лице сменилась удивлением.

— Ну-ка, посмотрим на тебя поближе, — добавил я, сдергивая с него менталом маску. — Охренеть…

— Все мертвы, — раздался голос Сёмы. — Они тут ритуал проводили. Двоих убили.

— Иди сюда! — прокричал я, снимая с головы шлем и освобождая пленного от стальных пут.

— Что там? — шагнул в нашу сторону Сёма.

— Хигаши? Это действительно ты? — вместо ответа, я обратился к ошарашенному не меньше меня бойцу.

— Дэн? — наконец выдавил он, вставая с пола.

— Эй! Ты зачем его отпустил?! — возмутился Сёма, формируя в руке сгусток тьмы. — Он же может… Хигаши?

— Сёма? Сёма! — закричал наш приятель. — Дэн! Сёма! Не верю! Алекс, это Дэн с Сёмой! Алекс? — он закрутил головой по сторонам.

—Алекс? — спросил Сёма. — Нет тут больше никого.

— Мы с ним вместе были! Он где-то тут. Ему сильно досталось. Чистые успели его чем-то приложить. Алекс!

Я сосредоточился, пытаясь уловить отблески эмоций, и в самом деле, ощутил слабое присутствие у дальней стены.

— Он там! — окрикнул я ребят и двинулся в нужную сторону, прислушиваясь к ощущениям и внимательно смотря под ноги.

Алекса я нашёл, споткнувшись о его тело. В темноте подвала, его маскировка работала просто на отлично, что сейчас, скорее, мешало, чем помогало. Причём мешало всем нам, и ему в том числе.

Мы облили его найденной тут водой и начали хлопать по щекам. Он застонал, приходя в себя.

— Алекс! — воскликнул Хигаши. — Отмени ты свою невидимость!

Алекс друга послушал и стал видимым. Благодаря этому мы смогли понять, почему он собственно потерял сознание. Уж не знаю, как он умудрился так окорать, но досталось ему знатно.

Чистые, судя по всему, ударили своим любимым огнём. Кожаный доспех, что был на Алексе, не особо ему помог. Да и лицу досталось. А я его ещё по щекам хлопал! Вот ведь подстава.

— Ты не один? — спросил Алекс. — Кто тут ещё?

— Не признал, что ли? — усмехнулся я.

— Дэн? — слабым голосом спросил он. — Я брежу?

— Нет, Алекс, не бредишь. А ты куда смотришь?

— А? — дёрнулся он. — Темно, не видно ничего.

— Не настолько тут и темно, — негромко произнёс Сёма.

— Алекс! — Хигаши наклонился над лицом приятеля. — Ты меня видишь?

— Плохо. И то, только правым глазом.

Мы молча переглянулись. Раны оказались серьёзнее, чем нам показалось на первый взгляд. И что с этим делать, я не знал. Точнее, я понимал, что надо срочно искать лекаря, вопрос где? Где я посреди ночи, в незнакомом городе найду лекаря необходимой квалификации и силы?

— У него кровь! — Сёма ткнул рукой в сторону живота нашего приятеля.

— Его надо срочно к лекарю! — я достал перевязочный пакет, который, на всякий случай, всегда держал неподалеку. — Есть идеи, где его искать? Хигаши?

— Нет, — покачал он головой. — Его бы к Лине. Для неё такие раны не проблема. Но она слишком далеко. Не довезём.

— А где она? Сильно далеко? — спросил я.

— Она тут? В городе? — одновременно со мной произнёс Сёма.

— Нет, не тут, — отрицательно мотнул головой Хигаши. — Она в замке, с остальными. А до замка почти два дня на лошадях.

— У нас столько нет, — задумался я, перетягивая рану и останавливая кровь. — Сёма, вернёшься к Иссии, присмотришь за ней? Я доставлю Алекса и сразу за тобой.

— Хорошо, — кивнул Сёма, хотя я видел, что он тоже не отказался бы отправиться с нами, чтобы, как можно скорее, встретиться с Линой.

— Я постараюсь быстро обернуться, — я положил ему руку на плечо. — Объяснишь всё Иссии?

— Конечно. И… не спеши сильно. Я подожду. То есть, мы подождем.

— Спасибо, друг. — Давай наверх, покажешь дорогу.

— Надо носилки хотя бы какие-нибудь соорудить!

— Не надо. Хватит пары досок. И накидай на них чего-нибудь, чтобы ему помягче было.

—Хорошо. Я быстро! — Хигаши помчался наверх.

— Ты с нами? — спросил я Сёму.

— Нет, — он понял меня правильно. — Задержусь тут ненадолго. Может сейф какой-нибудь найду.

— Ну, попробуй, — усмехнулся я, — подхватывая менталом бессознательное тело Алекса и отправляясь с ним наверх.

Хигаши уже успел соорудить носилки, разломав стол и застелив столешницу парой одеял. Сейчас он занимался тем, что пытался приспособить ножки в качестве рукояток. Рядом лежала сумка, в которой, судя по тому, что я увидел, были припасы.

— Сойдёт, — произнёс я, опуская Алекса на эту конструкцию. — Главное из города выбраться, там уже полегче будет.

Я подхватил менталом носилки с нашим разведчиком и побежал на выход. Хигаши рванул за мной, не отставая ни на шаг.

— Долго так сможешь? — спросил он меня на бегу.

— Зависит от скорости.

— Понял, — не стал он продолжать расспросы.

Стража на воротах, при виде нашей компании, встала в ступор. Пришлось поторопить их. Вид серебра быстро привёл их в чувство и выпустили они нас без проблем. Хотя, может тут сыграло свою роль то, что они были в принципе шокированы увиденным. Сомневаюсь, что они часто видят настолько явное проявление Силы.

Стоило нам оказаться за воротами, как мы ускорились. Могли бы бежать быстрее, но по пути постоянно кто-то попадался. И чего, спрашивается, они ночью не спят?

Оставив за спиной палаточный пригород, я подхватил Хигаши, и мы полетели.

— Это просто невероятно! — прокричал он. — С такой скоростью мы и за день сможем добраться!

Хорошо, если так. Главное, чтобы Алекс продержался этот день.

***

Оставшись один, Сёма ещё с пол минуты невидящим взглядом смотрел вслед Дэну, после чего помотал головой, встряхнулся и приступил к обыску дома.

Как бы ему не хотелось отправиться к Лине, он понимал, что это не рационально. Главное, что они нашли ребят. И нашли намного раньше, чем он ожидал.

Обыск Сёма начал со второго этажа и не прогадал. Он действительно нашёл сейф, который представлял собой большой железный ящик. А вот подходящего ключа нигде не было. Пришлось аккуратно уничтожать тьмой петли и замок.

Было тяжело, но Сёма справился. Наградой же стали несколько увесистых мешочков с золотом. Да, чистые хранили тут золота. Ну, ещё был один мешочек с серебром, но золота было больше. Плюс какие-то бумаги.

Сёма забрал всё.

Обыск остальных комнат обогатил его ещё на некоторое количество монет, но, по сравнению с тем, что было в сейфе, это было мелочью.

Была идея взять мечи получше, чтобы их потом продать. Правда на всех клинках было одинаковое клеймо. Поэтому, Сёма не стал рисковать и брать столь заметные вещички. И так улов вышел богатым.

«Надо будет купить Лине какой-нибудь хороший подарок!», — подумал Сёма. — «Что бы такого придумать?».

С другой стороны, а чего голову ломать? Можно ведь спросить совета у Иссии! Она же тоже девушка, должна разбираться в таких вещах.

Довольный принятым решением и добычей, Сёма направился обратно в гостиницу. И даже не стал убивать очередных придурков, которые решили, что одинокий путник ночью – это лёгкая цель.

Глава 4

Как бы я не старался придерживаться оптимальной скорости, мне всё равно пришлось сделать остановку дважды, чтобы восстановить резерв. Да и Алекса надо было проверить. По всему выходило, что ему становится всё хуже. Слишком сильно он подставился.

Хигаши тоже сильно переживал за Алекса. Как-то так получилось, что наше с ним общение ограничилось парой фраз. Во время полёта он не лез ко мне, чтобы не отвлекать, а во время привала Хигаши занимался другом. А то, что они с Алексом друзья, было видно с первого взгляда. Уж слишком сильно он за него переживал.

В какой-то момент мы пролетели место, где мы с Сёмой разобрались с отрядом чистых.

Так это что, получается, что мы невольно помогли нашим? Нет, не так. Получается, что мы зря летали до замка и обратно?

— Хигаши, — обратился я к приятелю. — А вы давно в замке осели?

— Да не то, чтобы очень…

— А что за замок вообще?

— Ну, думаю, тебе лучше с Мэлом об этом поговорить, — немного странно ответил Хигаши.

Я как-то сомневаюсь, что тут настолько развитая социальная программа, что всем беженцам подряд по замку дают. Тогда, если отбросить вариант, что им его подарили, получается, что они его у кого-то отобрали? Провели, так сказать, рейдерский захват?

Когда вдали показался замок, я решил слегка ускориться, сжигая остатки резерва. Плевать, если словлю истощение. Последний час Алексу как-то резко поплохело. Дыхание у него стало прерывистым и поверхностным. Сам он весь побледнел и вспотел.

Когда до замка осталось метров триста, на стенах началась суета. Ворота начали закрываться, в нашу сторону наводилось разнообразное стрелковое оружие. Кто-то даже выпустил стрелу, но попасть по нам не смог. Слишком быстро мы двигались. Да и я не спал и был готов отразить всё, что в нас полетит. Хотя на счёт автоматных пуль у меня были сомнения, и я с удовольствием не стал бы проверять, смогу ли я их отклонить.

Энергии оставалось совсем чуть-чуть, так что я не стал обострять и остановился метров за десять до закрытых ворот. Было слегка не по себе стоять под прицелом защитников, но других вариантов у нас не было.

— Не стреляйте! — закричал Хигаши, стоило нам притормозить. — Не стреляйте! Откройте ворота. Алекс сильно ранен, нужна помощь.

Было видно, как народ на стене засуетился, но ворота нам никто не открыл.

— Чего вы ждёте? — начал психовать Хигаши. — Быстрее открывайте! Если они не откроют через минуту, то я… — пробормотал он себе под нос.

— Спокойнее, — перевал его я. — Там, насколько я вижу, обычные стражники. Сами они ворота нам не откроют. Будут ждать начальство.

— Но Алекс же может умереть! — возразил он.

— Думаю, что пять минут ни на что не повлияют. Так что наберись терпения.

— Но… — начал было он.

— Если Алексу резко станет плохо, то мы не станем ждать, пока они нам откроют. Не переживай.

— Хорошо, Дэн, — спустя несколько секунд молчания ответил он. — Я тебе верю.

— Вот и отлично. Лучше проверь, как он там, — я положил Алекса на землю.

Хигаши тут же бросился к нему и начал проверять состояние друга.

Пять минут ждать не пришлось. Им хватило чуть больше трех минут, чтобы разобраться в ситуации и начать открывать ворота. Я тут же подхватил Алекса и пошёл внутрь.

Встречать нас вышла целая делегация. И возглавлял её Кир. Я, почему-то, думал, что Мэл тоже будет здесь. Но, с другой стороны, зная его, я уверен, что у него и других дел навалом, кроме как лично встречать раненных разведчиков.

— Хигаши! — Кир выступил вперёд, остановившись от нас в паре метров. — Что случилось? Что с Алексом?

— Напали на резиденцию чистых. Алекса сильно зацепило огнём. Надо срочно отнести его к Лине.

— А это кто? — он уставился на меня с подозрением.

— Начальство не узнаешь? Ай-яй-яй, — покачал я головой, снимая шлем.

— Дэн?! ДЭН! — закричал он и бросился обниматься. — Поверить не могу! Где ты? Как ты? А где Сёма? Что с ним? — засыпал он меня вопросами.

— Тише, тише, — засмеялся я. — Надо сперва отнести Алекса в лазарет, или что тут у вас, а потом уже пойдём к Мэлу, и я всё вам там расскажу.

— Да-да, ты прав. Как ты его в воздухе держишь?

— Веди давай, любопытный ты наш, — с улыбкой ответил я.

Я даже не предполагал, насколько буду рад снова оказаться в кругу друзей! Словно вернулся домой, после долгого путешествия.

Слухи о том, что я вернулся, облетели замок с поразительной скоростью. Пока мы шли до лазарета, к нам подошёл чуть ли не каждый член нашего отряда. Все они улыбались, хлопали меня по плечам и искренне радовались тому, что я вернулся.

Приятно. Нет, правда, мне было очень приятно. Я и сам был рад их всех видеть.

Когда мы зашли в лазарет, то Лина, которая в это время сидела с закрытыми глазами рядом с кроватью какого-то бедолаги и водила над ним руками, не открывая глаз, громко спросила:

— Что опять случилось? Что-то серьёзное?

— Да, чистые Алекса сильно пожгли. Есть подозрение, что у него со зрением проблемы, — ответил я.

Лина резко опустила руки, открыла глаза и повернулась к нам.

— Дэн? — неверяще произнесла она. — А где Сёма?

Её взгляд заметался по всем тем, кто зашёл вместе с нами.

Я почувствовал, как чувство радости сменяется на тревогу, и поспешил её успокоить.

— С ним всё в порядке. Ему пришлось остаться в городе. Мы сильно спешили, чтобы успеть доставить Алекса. Посмотришь его?

— Да, — задумчиво произнесла Лина. — Клади его сюда, — уже более твёрдо сказала она. — Остальные кыш отсюда. Ну?

Удивительное дело, но никто даже не пикнул. Просто дружной толпой развернулись и пошли наружу.

— Я пока до Мэла сбегаю, предупрежу его, что ты вернулся, — произнёс Кир, который уходил последним.

— Да, давай, — ответил я, осторожно укладывая тело Алекса на указанное место.

— Расскажешь? — Лина бросила на меня короткий взгляд и начала водить руками над нашим невидимкой.

— Если рассказывать всё, то это надолго, — усмехнулся я.

— А ты в двух словах.

— В двух словах? Попробую…

Пока она проводила какие-то свои лечебные манипуляции над Алексом, я коротко поведал ей историю о наших с Сёмой приключениях. Параллельно с этим я помог ей очистить раны разведчика от кусочков ткани. Если так задуматься, то из меня мог бы получиться неплохой хирург! Даже скальпель не нужен будет.

Свой рассказ я закончил тем, что ещё раз заверил девушку, что с Сёмой всё в порядке. Про его душевные переживания я ей говорить ничего не стал, так как это не моё дело. Пусть сам разбирается. Хотя, судя по тому, как Лина о нём беспокоится, если он не будет тупить, то у них всё сложится.

Убедившись, что моя помощь больше не требуется, и состояние Алекса заметно улучшилось, я попрощался с девушкой и отправился искать Мэла. Что-то я слегка затупил, надо было попросить Кира кого-нибудь оставить, чтобы меня проводили к начальству. Где мне теперь его искать?

— Дэн, погоди! — раздался за спиной голос Хигаши, когда я вышел на улицу. — Ты же к Мэлу собрался?

— Да, а что?

— Да мне тоже надо сообщить ему о результатах разведки. Пойдём, провожу, а то заблудишься ещё, — под конец он даже улыбнулся.

Впервые за эту пару дней.

Когда мы зашли в кабинет Мэла, он был там с Киром.

— Привет, Мэл! — поздоровался я.

— Ты и правда жив! — обрадованно произнёс Мэл. — Мы уж начали думать, что орки вас… ну, ты понимаешь.

— Обломятся, твари зелёные! — ответил я. — Хотя, в какой-то момент, я думал, что мы всё, отбегались.

— Но ведь выжили?

— Да, — согласился я. — И стали намного сильнее.

— С удовольствием послушаю твою историю, но сначала, извини, мне бы хотелось узнать, что удалось узнать Алексу и Хигаши.

— Да без проблем, — пожал плечами я. — Только можешь распорядиться, чтобы нам поесть принесли. Я почти двое суток ел на ходу. Да и проголодался как-то.

Мне и самому было интересно послушать, чем занимались наши разведчики. Или лучше будет их называть разведчиками-диверсантами, учитывая, что они сделали с чистыми?

— Получается, что люди чистых не особо любят? — задумчиво произнёс Мэл, когда Хигаши закончил свое повествование. — Может попробовать перебросить в город часть сил, закрепиться там… Что скажешь, Дэн?

— Хм, для начала мне было бы интересно узнать, откуда у вас замок, а потом уже высказывать свое мнение.

— Мы взяли его по праву сильного, — подал плечами Мэл, при этом слегка напрягшись. — Когда мы уходили с фронтира, то умудрились повздорить с парочкой аристократов. Они оказались злопамятными, и решили наказать нас, воспользовавшись помощью своих родственников.

— Дай угадаю, этих резких ребят больше нет, а у вас на балансе появился замок, верно?

— Если отбросить в сторону, что они якшались с чистыми, то так и есть. Осуждаешь?

В кабинете повисло напряжённое молчание.

— Мэл, ну, ты сейчас серьёзно? — с удивлением спросил я. — Мы где находимся? Тем более, что ты говоришь, что и тут чистые успели отметиться.

— Хм, — Мэл улыбнулся с облегчением. — Это хорошо, что у нас схожие взгляды на ситуацию. Ребят, вы не оставите нас двоих? Нам надо обсудить кое-какие вопросы.

Мы дождались пока они уйдут и закроют за собой дверь. После этого нас накрыло прозрачным куполом. На мой удивлённый взгляд, Мэл пояснил:

— Защита от излишне любопытных.

— Да они ушли, — сказал я, просканировав пространство на наличие любопытных ушей.

— Уверен? Всё равно оставлю, на всякий случай, — Мэл забарабанил пальцами по столу.

— Слушай, Мэл, ты чего такой напряженный?

— Сильно заметно?

— Да вообще. Ты словно не рад меня видеть. Оууу, — протянул я, когда понял, что так оно и есть.

— Дэн, не пойми меня неправильно, — начал он. — Я действительно рад, что с тобой всё в порядке. С тобой и Сёмой. Просто…

— Просто ты вложил очень много сил, чтобы выстроить вот это всё, — я мотнул головой, как бы показывая, что речь идёт и о замке, и о людях, — и тут вернулись мы. И ты думаешь, что я потребую от тебя вернуть мне всю власть.

— А ты не потребуешь? — спросил он.

— Нет, — спокойно глядя ему в глаза, ответил я. — Знаешь, при желании, мы бы с Сёмой могли сейчас рулить целым городом. Но, вместо этого, мы предпочли, как можно скорее, найти вас.

— Я этого не знал, — Мэл с силой потёр лицо. — Пойми, Дэн, мне бы просто не хотелось, чтобы у нас в руководстве возникло напряжение.

— Да расслабься ты, — усмехнулся я. — Раз тебе так нравится рулить – рули. Я на власть не претендую. Но вот на то, что ты будешь нам помогать изо всех сил, на это я искренне надеюсь. И, — продолжил я, глядя на его скептическую ухмылку, — я уверен, что ты со мной согласишься, когда я тебе расскажу всё, что мы с Сёмой узнали.

— Хотелось бы послушать, — кивнул Мэл. — И мне действительно было бы интересно услышать твоё мнение на счёт того, стоит ли создавать себе базу в городе.

— Забудь про базу, — махнул я рукой. — База – это ерунда. Я думаю, что нам стоит нацелиться на захват города.

Я довольно улыбнулся, глядя на ошарашенное лицо Мэла.

Глава 5

Как я и предполагал, моё предложение повергло Мэла в состояние лёгкого шока. Однако он довольно быстро взял себя в руки и задумался.

— Ты действительно думаешь, что стоит захватить город?

— Да, но, как говорится, есть один нюанс. Я не говорю о том, чтобы прямо сейчас собрать всех, пойти в город, вырезать там всю верхушку и захватить его.

— Нет? — усмехнулся Мэл.

— Нет, — покачал я головой в ответ. — Я предлагаю тебе поступить иначе. Для начала, я полностью поддерживаю идею создания базы в городе.

— Потому что…?

— Потому что есть у меня подозрения, что в скором времени нас могут ожидать крупные проблемы.

— Ты это сейчас о чистых? Да, согласен, с ними надо что-то решать.

— С чистыми? Считай, уже начали. Я про другое.

— Погоди, — перебил меня Мэл. — В каком смысле уже начали? Ты это о чём?

— А что, твои разведчики тебе разве не доложили, что в последнее время, народ воспылал крепкой нелюбовью к этим уродам?

— Что-то такое говорили, — согласился Мэл. — И? Ты знаешь, с чем именно это связано?

— С тем, что их считают пособниками демонов, — улыбнулся я.

— Да это всё ерунда, — отмахнулся Мэл. — Не думаю, что с их уровнем влияния они не справятся с какими-то там слухами. Подумаешь, крестьяне что-то болтают.

— А если это не слухи? — хитро прищурился я.

— Ты сейчас серьёзно? Тут и демоны есть?

— Лично не видел, вот только простые люди уверены, что так оно и есть.

— И? Ты сказал, что кто-то уже начал разбираться с чистыми. О ком ты говорил?

— Я. Точнее, мы.

— И каким образом?

Как бы Мэл не пытался изобразить интерес, я чуть ли не физически ощущал, что он не воспринял мои слова всерьёз. Пришлось рассказать ему историю наших похождений, сделав акцент на том, как происходило формирование отрицательного облика чистых среди масс.

— Знаешь, а ведь что-то в этом есть, — задумался Мэл. — Как-то я не подумал о том, что народ тут особо не знаком с различными манипулятивными техниками, и что на этом можно сыграть.

— Вот и подумай, как это лучше всего сделать.

— Погоди, а ты?

— А что я? Ты же у нас типа главный босс.

— Ой, Дэн, ну не надо вот этого всего.

— Да шучу, — усмехнулся, глядя на его реакцию. — Естественно, я тебе помогу. Только отдохну немного и разберусь со своими проблемами.

— Если нужна будет помощь, ты только скажи, — произнёс он твёрдо.

— Даже не сомневайся, Мэл. Но пока ничего такого, с чем бы я не справился сам.

— Это… радует. Но, погоди, если ты говорил не про чистых, тогда про что?

— Пахан.

— Что Пахан? — не понял Мэл.

— Точнее, Пахан и Мрак, — поправился я. — Понимаешь, когда мы разрушили кристалл, то, то, что было внутри него, проникло во всех, кто там был на тот момент.

— И? Это проблема?

— Скорее всего да, — кивнул я, думая, как бы лучше объяснить Мэлу то, что я почувствовал, когда убил того бедолагу у чистых в подвале. — Когда я убил того зэка, ну, которого захватили чистые, и который набросился на меня, то я почувствовал, как его сила проникла в меня.

— Как во время ритуала чистых? — решил уточнить Мэл.

— Нет, это другое. Чистые довольствуются крошками. Поэтому им приходится резать одарённых пачками. А с тем зэком – я словно полностью впитал его силу. Понимаешь?

— Пока не очень.

— Представь, что будет, если убить пять таких человек. А если десять?

— Ты хочешь сказать, что Пахан…

— Что он тоже не дурак, и когда он узнает про этот способ усиления, то откроет охоту.

— Но ты сам же сказал, что вас всех раскидало в разные стороны! Это сколько усилий надо приложить, чтобы всех найти?

— Нам же как-то попался этот зэк?

— Совпадение?

— Не думаю.

— Ладно, допустим. И что ты собираешься делать?

— Сперва поможем вам укрепиться. Убедимся, что с вами ничего не случится, а потом… потом я отправлюсь на поиски этих… ретрансляторов.

— Ты собираешься их убить?

— Как получится, — я не стал юлить и сказал, что действительно думал. — В любом случае, я должен сделать так, чтобы сила кристалла, что находится внутри них, не досталась ни Пахану, ни Мраку. Любой ценой.

После этого мы проговорили ещё больше часа. Пришла Лина, за которой увязался Кир. Мы его гнать не стали, так как он, как я понял, стал для Мэла кем-то типа правой руки.

Я ещё раз повторил свой рассказ, на этот раз стараясь вспомнить все детали. Думал, что повествование затянется, но ребята не перебивали, лишь изредка задавали уточняющие вопросы.

— А почему бы нам просто не добраться до города этого Бассия. У него, как я понял, перед вами должок? — Кир задал мне ожидаемый вопрос.

— Слишком далеко, — вместо меня ответил Мэл.

— И бессмысленно, — дополнил я.

— Далеко – согласен, хотя можно и поспорить. А вот с бессмысленно – можешь пояснить?

— Это и так для нас условно лояльный город. Смысл нам туда идти? Нет, кого-то я бы всё-таки отправил. Хотя бы для того, чтобы он знал, что с его дочерью всё в порядке и, возможно, чем-то ему помочь. Но я бы предпочёл взять опеку над городом, без необходимости оглядывания на непонятного союзника.

— Полностью согласен с Дэном, — поддержал меня Мэл. — Власть такая штука… её всегда мало. К чему лишний раз искушать людей?

В итоге мы договорились, что они вышлют в город отряд. И включат в его состав юного барона. По мнению Мэла, это придаст нам хоть какой-то вес в глазах местной аристократии. Мол, с нами они даже разговаривать не будут.

С одной стороны, я был с ним согласен. Местные аристо, на сколько я успел их узнать, к нетитулованным относятся с изрядной долей превосходства. Но, с другой стороны, с чего Мэл взял, что к молодому барону с окраины цивилизации, отнесутся лучше? Да там таких, как он, понаехало, девать некуда!

Я же решил отправиться обратно. В одиночку я бы, пожалуй, смог преодолеть это расстояние раза в полтора быстрее. Да и не видел я особого смысла переться на лошади, когда мог просто лететь.

Как оказалось, кое у кого было иное мнение на этот счёт.

— Я с тобой! — заявила Лина, когда я прикидывал, что из припасов стоит с собой взять.

— М? — я задумался и не сразу понял, что она имела ввиду. — Ты о чём?

— Возьми меня с собой!

— Хочешь полетать? Давай в другой раз, может быть?

— Дэн, — тяжело вздохнула она. — Я… я тебя прошу, возьми меня с собой в город.

— Но, — я спешно перебирал в голове варианты, как отказаться от этой сомнительной чести, — тебе же Алекса надо лечить! — нашёлся я.

— Его тоже с собой возьмём, — выдала она всего через секунду. — По пути долечу.

— В смысле «долечу»? У него же пол тела в ожогах было!

— Не один ты вырос за это время. Я тоже кое-чему научилась. Плюс, — повысила она голос, видя, что я хочу что-то сказать, — мне надо осмотреть Сёму. Ты сам говорил, что у него были проблемы с энергетикой тела. Я его подлечу.

— Энергетику? — моя бровь, помимо воли, поползла вверх. — Я слышал, что на такое способны единицы.

— И что? Я вот вообще не слышала, что кто-то умеет летать.

— Уела. Ладно. Сделаем Сёме сюрприз, — сдался я.

Да и вообще, если так разобраться, зачем я пытался её отговорить? Хочет – пусть летит. Нам же лучше будет.

Алекс, когда я зашёл в палату, чтобы его забрать, был в сознании. К новости, что мы решили взять его с собой, он отнёсся спокойно. Мэл, когда узнал о том, что Лина решила полететь со мной, прихватив при этом Алекса, поворчал, для вида, но тоже не стал возражать. Единственно, попросил меня быть внимательнее. Но тут я и сам понимал, что нашего лекаря надо холить и лелеять.

Обратно мы долетели быстрее. И всё благодаря тому, что Лина меня осмотрела и слегка подлечила. Оказалось, что энергетическая структура моего тела тоже была слегка повреждена. В принципе, я не удивился, учитывая, сколько раз мне приходилось опустошать свой резерв практически до дна.

В город нас пропустили без проблем. И дело, я так думаю, не только в очередной паре серебряных монет, которые я незаметно сунул старшему смены. Уж больно отчётливо от них тянуло уважением и страхом. Да, именно в таком порядке. Они явно меня побаивались, но при этом уважения было больше. Это было, на удивление, приятно.

В гостинице, где мы снимали комнаты, Сёмы и Иссии не оказалось. И тут я слегка напрягся. Где нам их искать? Благо догадался спросить у парнишки за стойкой, не оставлял ли Сёма мне какой записки. Оказалось, что да, оставил.

Я поблагодарил парня десятком медных монет и развернул клочок бумажки. В ней было всего одна фраза – «у чистых».

Неужели, пока меня не было, сюда успело подойти подкрепление этих сектантов? Проклятье! Но тогда выходит, что у Сёмы с Иссией проблемы? Что делать?

Я оплатил комнату и, оставив там Алекса с Линой, поспешил к особняку чистых. Лина порывалась пойти со мной, но тут я упёрся. Не хватало ещё, чтобы она пострадала во время драки с этими уродами.

В знакомый дом я ворвался, залетев в окно. Даже не стал дожидаться ночи. Надо действовать быстро, пока законопослушные граждане не вызвали наряд стражи.

Влетев в облаке осколков внутрь, я тут же изготовил к бою цепь. Часть осколков, кстати, я придержал менталом. Если что, их можно метнуть кому-нибудь в лицо. Если не поранят, так хоть отвлекут на пару секунд.

Врагов внутри не оказалось.

— А что, через двери в этом сезоне заходить не модно уже? — раздался насмешливый голос Сёмы.

— Дэн! — спустя секунду радостно закричала Иссия.

— Тьфу ты, — сплюнул я, одним движением сметя все осколки в одну кучу. — Я вообще-то примчался вас спасать!

— Спасать? Нас? Только не говори, что ты не прочитал записку, которую я оставил в гостинице.

— Прочитал, поэтому и примчался сюда сломя голову.

— Шутишь что ли? — поднял брови Сёма. — Зачем?

— Думал, что вас чистые в плен взяли.

— С чего бы ты так решил?

— С того бы, что ты так написал!

— Я написал, что мы находимся здесь!

— Не мог уточнить?

— Да там же очевидно всё!

— С вами всё в порядке? — взволновано спросила Иссия?

— Да, а что? — я посмотрел на неё и увидел, что она вся дрожит.

— Просто вы так кричите, что я…

— Прости, — произнёс я, шагая к ней. — И ты Сёма тоже. Не знаю, что на меня нашло.

— Да ерунда. Ты прав, я сам виноват, надо было уточнить. Просто не хотел лишнего писать. Ну, ты понимаешь…

— Проехали. Ты лучше скажи, с чего вы решили сюда перебраться?

— А что? Отличный дом. Я тут всё облазил, и он мне понравился. Может оставим его себе?

— А вдруг чистые сюда заявятся? Это же, как-никак их собственность.

— Нам же лучше, не придётся искать их по всему городу. Сами к нам придут, — пожал плечами Сёма. — А место и правда неплохое.

— Знаешь, а ведь ты прав, — согласился я. — Тем более, что нам в любом случае пришлось бы искать дом под базу.

— Что, кстати, с Алексом? — спросил Сёма.

— Он жив? — присоединилась Иссия.

— Да, всё в порядке. Ещё денек и будет бегать.

— Шутишь? — улыбнулась девушка. — Ты же шутишь?

— Ну, бегать может и не будет, но сам ходить точно сможет.

— Не может такого быть! — возразила Иссия. — А глаза?

— Да с ними тоже, вроде, всё в порядке. Не веришь? Ну, тогда, давайте прогуляемся до гостиницы, я его там оставил.

— Ты притащил его сюда? Зачем?

— По распоряжению лечащего врача, — улыбнулся я.

— Какого врача, — Сёма сначала не понял, а потом как понял. — Лина? Она здесь?

— Да, идём?

— Конечно! — тут же ответил Сёма и первым направился на выход.

— Та самая Лина? — шёпотом спросила меня Иссия.

— Да, — усмехнулся я. — Та самая.

— И она действительно восстановила вашему другу глаза? Всего за несколько дней?

— Пойдём, сама лично убедишься, что я ничего не выдумал.

***

В какой-то момент, Пахан понял, что не вывозит. Даже несмотря на то, что он значительно подрос в силе, этого было недостаточно. Очередной вожак, которого он вызвал на бой, разделал его и даже не вспотел. Пришлось спасаться бегством, так как соперник явно не планировал оставлять его в живых.

Три дня он убегал от преследователей. Три дня его гнали, как какую-то дичь. Вот только они забыли, что до того, как проиграть, он победил многих. Поэтому, самым быстрым охотникам, которые, вероятно, в своих мыслях уже хвастались перед друзьями его головой, пришлось напомнить, кто здесь на самом деле дичь, а кто охотник.

Три тела, с разорванными глотками и вспоротыми животами должны были остудить пыл самых шустрых. А если нет… что ж, пусть попробуют его догнать, он преподаст им этот урок ещё раз.

Его спасло то, что дальше границ своего ореола обитания, охотники не последовали. А ведь продолжи они погоню, и у них были все шансы его догнать.

Убедившись, что погони действительно больше нет, Пахан поймал какое-то животное, напоминающее смесь козы и антилопы, только без рогов и с четырьмя глазами. Пожарив и съев сразу половину туши, он улёгся отдыхать.

Через пару дней, когда раны затянулись, он продолжил свой путь. В какой-то момент, он резко поменял направление. Это было сложно объяснить, но его словно куда-то тянуло.

Два дня он бежал, прерываясь только на короткий отдых и ночёвки. А на третий день он выбежал к небольшой горной цепи. Он чувствовал, что его цель где-то близко.

Обследовав территорию, Пахан обнаружил следы. Они вели в сторону гор. Непродолжительные поиски привели его ко входу в небольшую пещеру. Аккуратно прокравшись, он обнаружил внутри человека.

— Ты кто? Пахан? — удивлённо и испуганно воскликнул тот, когда заметил незваного гостя.

«Убей его!» — раздался в голове чей-то голос. — «Поглоти его Силу! Стань сильнее!».

— Как ты тут оказался? Тебя тоже закинуло сюда порталом? А где остальные? Куда все делись? Что вообще произошло? — затараторил его бывший подчинённый. — Пахан? Что с тобой?

«Поглоти его! Поглоти его полностью! Поглоти всего, без остатка! Я хочу, чтобы ты поглотил его! Это сделает тебя сильнее!» — голос был очень настойчив. Пахан невольно шагнул в сторону попятившегося от него мужчины.

— Ты… — внезапно испуганное выражение лица «хозяина» пещеры сменилось на злобное.

Вместо того, чтобы отступать, он наоборот бросился в атаку.

Резкий взмах рукой-лапой разорвал горло атакующего до самого позвоночника. Пахан вонзил руку в грудь своей жертве и сжал его сердце.

«Поглоти! Да! Вот так! Ещё!».

Пахана накрыла эйфория. Он чувствовал, как новая энергия переходит в его тело. Чувствовал, как меняется. Становится сильнее. Полностью оценить всё удовольствие мешали только странные картинки, мелькающие перед закрытыми глазами. Лишь спустя десяток секунд до Пахана дошло, что это воспоминания его жертвы.

В какой-то момент его накрыло такой волной экстаза, что он просто отрубился, упав прямо на убитого, так и не вытащив руку из его груди.

Глава 6

До гостиницы мы дошли быстро. И, в первую очередь, это была заслуга Сёмы. Он шёл так быстро, что порой мне казалось, что ещё чуть-чуть и мой друг перейдёт на бег. Мы с Иссией тоже не прогулочным шагом шли. Правда девушке было сложновато выдерживать такой темп.

Когда мы добрались до нужного места, то увидели ребят, сидящих на лавке, греющихся на солнце. Алекс выглядел слегка бледным, но сидел сам. Хороший знак. Лина в этот момент что-то ему высказывала. Разведчик-диверсант молча слушал, время от времени кивая, показывая таким образом, что он внимательно впитывает всё, что она говорит.

Сёма шёл первым. Увидев ребят, он остановился так резко, что мы чуть в него не врезались. Лина с Алексом моментально повернулись на шум. При этом наш невидимка потянулся рукой к поясу, где у него висел нож.

— Сёма? — скорее прошептала, чем произнесла Лина.

— Лина! — улыбнулся Сёма в ответ. — Алекс! — добавил он, переведя взгляд на парня.

Тот ничего говорить не стал, лишь молча кивнул. У него на лбу тут же выступила испарина. Да уж, сильно же ему досталось, что даже такие незначительные действия требуют столько усилий. Как он вообще вниз сумел спуститься тогда?

От Лины тянуло радостью. Причём направлена она была на Сёму. Тот тоже фонтанировал эмоциями, но при этом, почему-то, стоял на месте как истукан. Пришлось ему слегка помочь, подтолкнув менталом в спину.

Приятель, не ожидавший такой подставы, сделал пару шагов вперёд. Лина тут же подхватилась ему навстречу и бросилась на шею. Да уж, очень мило. И когда только, спрашивается, успели настолько проникнуться друг к другу чувствами?

— Это же Алекс? — тихонько спросила Иссия, глядя на парня, который закрыл глаза и облокотился о стену таверны.

— Ну да, а кто ещё? А, ты же его не видела никогда.

— Ты говорил, что он был весь в ожогах.

— Да, как видишь, почти всё прошло уже.

— Не могу поверить! По тому, что мне рассказал Сёма, обычному целителю потребовалось бы меньше двадцати дней, чтобы залечить раны. И то, остались бы шрамы. А тут, я даже не вижу, где именно были ожоги! Она очень сильный целитель! — с восторгом произнесла Иссия.

— Тебе виднее, — я пожал плечами. — Я других не видел. Мне сравнивать не с чем.

— Дэн, ты нас не представишь? — спросила меня Лина, наконец-то наобнимавшись с Сёмой.

— Лина, это Иссия. Иссия, это Лина.

— А она… — Лина замолчала, давая мне возможность продолжить фразу.

— Она… мы с ней вместе, — я не смог сходу подобрать нужные слова, чтобы описать наши отношения.

— Да? — Лина внимательно осмотрела мою девушку с ног до головы, после чего зачем-то кивнула. — Приятно познакомиться.

— Мне тоже! — мягко улыбнулась Иссия в ответ.

— Так, ладно. Со знакомством закончили, пора собираться. Мы переезжаем.

— Куда? — удивилась Лина. — Мы же только заселились.

— Оказалось, что пока нас не было, Сёма нашёл нам неплохой дом.

— Ты купил дом? — с удивлением спросила его Лина. Да и Алекс открыл глаза и посмотрел на Сёму с интересом.

— Не совсем, — смутился друг. — Я его скорее экспроприировал.

Алекс усмехнулся и снова закрыл глаза. Видимо он понял, про какой именно дом идёт речь.

— Я в который раз убеждаюсь, насколько у вас всех схожий подход, — покачала головой Лина. — Мэл вон тоже замок… экспроприировал.

— Не мы такие, жизнь такая, — на показ вздохнул я.

— Большой хоть дом? Все в него поместимся?

— На первое время хватит, но вообще, надо будет поискать другое место. Со своей территорией.

— Опять экспроприировать? — Лина скептически подняла бровь.

— Ну… в этот раз будем действовать тоньше, — ответил я. — Да и вообще, надо сначала с обстановкой разобраться, а потом уже про это говорить.

Сборы много времени не заняли. Мы с Сёмой поднялись в номер и забрали все вещи, что там были. После чего вышли на улицу, поймали извозчика, закинули к нему наш багаж, усадили к нему Алекса и двинулись в сторону нашего нового жилища.

Когда мы добрались до нужного дома и выгрузились, отпустив довольного извозчика, которому мы отсыпали чуть больше, чем он попросил изначально, то увидели, что дверь дома открыта. А ведь я точно уверен, что закрывал её.

Мы моментально напряглись и перестроились. Сёма пошёл первым, я контролировал окружающее пространство, при этом поглядывал одним глазом за другом.

— Стоять! Кто такие и что вам здесь надо? — задал вопрос стражник, который только что вышел на улицу.

Видимо он увидел, что мы целенаправленно движемся к дому, в котором они… а что, собственно, они тут делают? Неужели всё-таки мое изящное проникновение не прошло незамеченным?

— Мы? Мы новые жильцы, — спокойно произнёс Сёма, остановившись в паре метров от местного служителя законов.

— Да неужели? — подозрительно спросил стражник. — И где же старые?

— Откуда мне знать? — пожал плечами Сёма. — Они мне не докладывали, куда решили уехать.

— Решили уехать, значит? — усмехнулся блюститель порядка в ответ. — Ты хоть знаешь, кто тут живёт?

— Жил, — поправил его я, убедившись, что вокруг всё спокойно. — Конечно, мы в курсе. А в чём проблема?

— Покажите бумагу!

— Какую? — я включил режим дурочка, прикидывая, как лучше решить возникшую проблему.

— О покупке дома.

— А, эту бумагу… — протянул я.

— Её крысы съели, — усмехнулся Сёма, глядя стражнику прямо в глаза.

— Крысы? — не понял тот. — Какие ещё крысы?

— Здоровые такие. Тела чистых, если вы их ищете, они тоже, кстати, съели, — Сёма продолжил улыбаться.

До стражника, наконец, дошло, что над ним издеваются, и он начал покрываться пятнами. Он уже, было, потянулся за оружием, когда из дома вышло ещё два новых лица.

— Кто такие? — спросил здоровый дядька с длинными усами.

— Говорят, что новые жильцы, — ответил ему стражник, буравя взглядом Сёму.

— А куда делись старые? — продолжил расспрашивать его усатый.

— Вот этот, — стражник ткнул пальцем в сторону Сёмы, — говорит, что их крысы съели.

— Да неужели, — приподнял брови усатый. — Это что же за крысы такие?

— Большие, злые и голодные, — пожал плечами Сёма.

— Хорош, не обостряй, — шепнул я ему. — Уважаемый… — я сделал паузу, давая возможность усатому представиться.

— Десятник Ивон, — понял он меня правильно.

— Десятник Ивон, — продолжил я. — Как и сказал мой друг, — я кивнул в сторону Сёмы, — предыдущие хозяева, которые, между прочим, были домонолюбами чистыми, покинули этот дом навсегда. И оставили его нам. Бумаги на него мы оформить ещё не успели, но собирались сделать это в ближайшее время. Буду признателен, если вы подскажете нам, как и где это лучше всего сделать, — в моей руке блеснула серебряная монета. Но так, чтобы её увидел только он.

Всё то время, пока говорил, я транслировал в его сторону волну благожелательности и доверия. И, судя по тому, как постепенно менялся его эмоциональный фон, у меня были все шансы решить эту проблему полюбовно.

— Кхм, — прочистил горло он. — Оформить, говоришь…

За спиной раздался стук лошадиных копыт, и десятник скривился, словно лимон целиком съел. Пришлось обернуться, чтобы узнать причину такой его реакции.

— Сомневаюсь, что у вас что-то получится, — негромко произнёс он мне, бросив грустный взгляд на монету. — Не вам с аристократами бороться.

Как оказалось, лошади везли карету, на двери которой красовался герб. Какое-то животное, на подобие ласки или какого-то хорька. Карету сопровождал конный вооружённый отряд, состоящий из десяти человек. И двигалась вся эта кавалькада явно в нашу сторону.

Карета остановилась, и оттуда вышел дородный мужчина. Его тут же окружила четвёрка бойцов. Он окинул взглядом всех присутствующих, остановив, в итоге, свой взгляд на Сёме.

— Ваше сиятельство… — начал было десятник, но был остановлен коротким взмахом руки.

— Семеон, — кивнул, судя по обращению Ивона, граф.

— Бригид, — ответил кивком на кивок мой друг, чем чуть не вызвал сердечный приступ окружающих нас стражников.

Да и охранники графа заметно напряглись после слов Сёмы.

— Вижу, я приехал вовремя?

— Мы бы и сами решили эту маленькую проблему, — слегка улыбнулся приятель.

— Не сомневаюсь, — губы этого Бригида слегка шевельнулись, что, вероятно, можно было счесть за ответную улыбку. — Десятник, — перевёл он свой взгляд на побелевшего Ивона, — что вы тут делаете?

— Так, Ваше Сиятельство, нам сообщили, что кто-то влез в дом к господам чистым. А тут эти… — он покосился на Сёму и, видимо, не зная, как нас назвать, решил ограничиться нейтральным наименованием, — люди. Говорят, что это теперь их дом.

— Господам чистым? — от графа явственно пахнуло Силой. — Они демонопоклонники, а никакие не господа! Что касается дома, вот бумага, — он достал из пенала на поясе свёрнутую в трубочку бумагу и протянул её Сёме.

Сёма развернул бумагу, после чего хмыкнул и передал её стражнику. Тот внимательно прочитал, что там было написано, особое внимание уделив печати, после чего вернул документ Сёме.

— Всё верно, — кивнул он. — Как вы и сказали, это ваш дом.

Десятник махнул своим людям, которые за время нашей беседы вышли из дома, рукой и они довольно быстро куда-то пошли.

— Это мои друзья, — произнёс Сёма, указав на нас рукой. — Это Дэн и Алекс.

— Те самые? — спросил Бригид.

— Да, — коротко ответил Сёма.

— Господа, — обратился к нам граф. — Я бесконечно благодарен вам за спасение своего наследника. Если бы не вы, то, боюсь, моего мальчика уже не было бы в живых.

— Надеюсь, сейчас с Вашим сыном всё в порядке? — вежливо спросил я в ответ, не понимая пока, о чём идёт речь.

— Да, вполне. Несмотря на всё то, что он увидел и услышал в подвале этих нелюдей. Он у меня сильный. Справится.

После этих слов, пазл у меня в голове сложился.

— Там оставались живые? — спросил я Сёму.

— Да, несколько человек. Когда вы умчались, я ещё раз проверил дом и нашёл ещё пленных. Дети, представляешь, — Сёма нахмурился и сжал клаки, которые тут же окутало тьмой.

— Спокойней, друг. Ты чего?

— Просто представил, сколько ещё детей они убили за это время. И всё ради чего? Ради силы?

— Мы выжжем эту заразу, — произнёс я, глядя ему в глаза. — Даже не сомневайся.

После того, как граф Бригид, уехал, предварительно пригласив нас к себе в гости, мы пошли в уже официально наш дом. Лина тут же умчалась его осматривать, прихватив с собой Иссию. Мы же принялись за наведение порядка.

Через пару дней, в город прибыл отряд, который отправил Мэл. Всего пять человек, главным среди которых был Хигаши. Сперва они отправились в ту саму гостиницу, в которой до этого жили мы. Там им передали сообщение с нашим новым адресом, и они, наконец, присоединились к нам.

К этому моменту Алекс, благодаря усилиям Лины, уже вовсю приступил к тренировкам. Как я понял, это было не первое его серьёзное ранение. Они вообще, как мы узнали из их рассказов, успели неплохо так повоевать с орками. А там всякое случалось.

За день до этого, мы воспользовались приглашением графа Бригида и нанесли ему визит. Как оказалось, у него с чистыми давно были натянутые отношения. Из-за этих уродов вырезали практически всю семью его друга.

Граф же, несмотря на столь высокий титул, не обладал достаточным весом, чтобы как-то отомстить чистым, которые завели плотные отношение со многими местными аристократами. По всему выходило, что нам стоило ожидать неприятностей. Причём, в ближайшее время. По его словам, на нас даже разместили заказ в местной гильдии убийц.

Я бы пожелал им удачи, будь мы с Сёмой одни. Но это было не так. С заказом следовало разобраться как можно скорее. Не хотелось бы подвергать Иссию и Лину опасности.

Этой же ночью, сразу после разговора с графом, его человек привёл нас к неприметному дому. По его словам, именно здесь обитали те, кто польстился крупной суммой.

В дом мы проникли без проблем, благо, вскрыть местные замки, с моей Силой, не представляло никакой трудности. Душегубов мы тоже нашли. Они довольно резко среагировали на наше внезапное появление. Однако среди них не было ни одного одарённого, поэтому все их трепыхания были бесполезны.

Меня слегка смутило то, что их оказалось всего трое. Я-то предполагал, что их тут будет несколько десятков. Как выяснилось, я не ошибся в своих предположениях. Просто мы немного опоздали. Именно сегодня, большая часть их группировки, отправилась на выполнение взятого заказа.

Обратно домой, где оставались две девушки и не восстановившийся до конца Алекс, мы мчались так, как никогда до этого. Я с трудом успевал маневрировать, чтобы при очередном повороте не впечатать нас в угол дома. Я спешил, как мог, не обращая внимания на перерасход энергии, поэтому домчал нас до нашего дома меньше, чем за пять минут.

Судя по распахнутой настежь двери, всё было зря.

Мы опоздали. Снова.

Глава 7

Я даже не стал притормаживать, сходу залетев в дом.

На нас тут же бросилось шесть тёмных силуэтов. Как бросились, так и померли. Сёма не стал мелочиться, разом выпустив в каждого из них по здоровенной игле.

Я же занимался тем, что пытался понять, где находятся остальные.

— Быстрее, второй этаж! — поторопил я друга, бросаясь следом за ним вверх по лестнице.

Раздались звуки арбалетных выстрелов, и по броне Сёмы, который бежал первым, дважды ударило. Он лишь слегка сбился с шага и, глухо зарычав, буквально взлетел по лестнице. Хотя может тут сыграло ещё то, что я ему слегка помог, придав ускорение.

Когда я оказался на втором этаже, воевать тут было не с кем.

— Налево, — крикнул я другу, уловив с той стороны знакомый фон.

Сёма, который крутил головой в поисках противников, отреагировал моментально.

— Аааа, — раздался мужской крик, полный боли.

Краем сознания я отметил, что это не Алекс. Значит, кто-то из нападающих. А раз так, то значит они всё ещё живы.

Эта мысль придала мне сил, и я поспешил догнать Сёму.

Тот уже снова сражался. При этом, как я понял, он атаковал врагов со спины, успев убить троих, прежде, чем в нашу сторону обернулись остальные.

Дверь в комнату, где, как я чувствовал, находились Алекс, Иссия и Лина, была вся измочалена и держалась на честном слове. Хотя, стоило мне приглядеться, как я понял, что не только на нём.

То, что я принял за куски двери, были шипы какого-то растения. Причём, весьма толстые и острые шипы. Настолько острые, что без труда пробили одного из нападавших насквозь. Так он и висел, мешая остальным прорваться внутрь и вынуждая их сперва перерубить удерживающие его шипы.

В нашу сторону полетели ножи, арбалетный болт и какие-то склянки. Всё это дело я смёл обратно одним движением руки. И тут же скривился. По ощущениям, я очень сильно поистратился энергетически. Ещё пара таких фокусов, и я останусь без ментала.

Сёма даже меч доставать не стал, бил несостоявшихся убийц тьмой. Вот только что-то пошло не так. Его снаряды просто не долетали до оставшихся троих нападающих, отводимые в сторону мерцающим защитным полем.

Я дёрнулся было к нему, как мне пришлось уворачиваться от удара сбоку. И как я не почувствовал, что там кто-то есть? Самое глупое, что я до сих пор так и не достал оружие. Поэтому мне пришлось потратить пару секунд, на то, чтобы исправить этот недочёт.

Мой противник оказался слишком шустрым. Он безостановочно атаковал, постепенно оттесняя меня от Сёмы. Тот тоже не мог мне пока ничем помочь, сосредоточившись на своих противниках. Судя по тому, что бить он стал реже и слабее, приятель тоже успел неплохо так выложиться.

Я полностью сосредоточился на своём противнике, решив по-быстренькому с ним разобраться и помочь друзьям. И тут я понял, почему чуть не пропустил от него первый удар. Этот тип не ощущался в эмоциональном плане. От слова совсем. Такое ощущение, что я сражался с пустотой.

В итоге, когда чуть не пропустил от него удар в горло, я психанул и пустил в дело цепь, подправив её менталом и спеленав ему ноги. Тот такой подставы не ожидал и чуть не упал.

Я воспользовался моментом и загнал свой нож ему в горло. После этого пнул его ногой в грудную клетку, с радостью услышав, как хрустнули кости. Не обращая больше на него внимания, я повернулся в сторону своих ребят.

Признаться, зрелище, которое я увидел, меня слегка шокировало.

Нет, то, что Сёма всё же умудрился пробить их защиту, меня не удивило. Но вот то, что один из убийц истекал кровью из всех видимых отверстий, включая глаза, вогнало меня в ступор. Последний оставшийся в живых тип, осознав, что остался единственным из всей их банды, вжался в стену, направив в нашу сторону дрожащий клинок.

— Допросить бы его, — устало протянул я.

Сёма ничего не ответил. Вместо этого он шагнул в сторону бандита, отбил в сторону удар остро заточенного куска железа, и двинул тому в челюсть. Его противник поплыл, а Сёма добавил ему в живот, от чего этого типа стошнило на свои собственные сапоги.

— Алекс! Исси! Лина! — прокричал я, двигаясь в сторону двери. — Вы как?

— Живы, — раздался усталый голос Лины. — Пока живы.

Это «пока» мне сильно не понравилось. Переглянувшись с Сёмой, мы общими усилиями доломали дверь. Правда, для этого пришлось всё-таки уничтожить шипы, на которых держался один из убийц.

— Ты в порядке? — спросил Сёма Лину, оглядев её с головы до ног. — Ты ранена?

— Это не моя, — негромко произнесла Лина, шагнув куда-то в сторону. — Это Алекса.

Стоило нам освободить дверной проём, как я тут же бросился к Иссии. Она лежала на полу и, судя по всему, была без сознания.

— Что с ней?

— Перенапряглась, — ответила Лина, которая держала руки на груди Алекса. — Но зато сумела не дать проникнуть остальным.

Я бросил взгляд на тело типа, пронзённого шипами, и одобрительно кивнул головой. Не ожидал, что Исси так сможет. Я вообще думал, что у неё небоевой дар. А оно вон как обернулось.

А ведь шипы тоже не простые, судя по тому, что на трупе убийцы проступили чёрные вены. Какой-то яд? Хм, а ведь это неплохая идея. Думаю, такая штука нашим разведчикам-диверсантам не помешает. Особенно Алексу.

А что, прокрался в невидимости, капнул пару купель и вывел неугодных индивидов из игры. Или вообще отравил толпу. Да ведь даже не обязательно насмерть травить! Хватит банальной диареи или рвоты. Так даже лучше получится, не придётся грех на душу брать. Ладно, об этом можно будет потом подумать. Сейчас главное, чтобы она не получила энергетическую травму, как у Сёмы.

— Всё, — устало произнесла Лина. — Теперь им надо просто отдохнуть. Утром уже будут бегать.

— Уверена? — с сомнением произнёс я.

— Ты сомневаешься? — прищурилась наша целительница.

— Да я вообще, если так подумать, не до конца осознаю кто на что способен. Ну, кроме Сёмы, конечно же, — для чего-то уточнил я.

— Если у нас и дальше жизнь будет двигаться в подобном ключе, то с этим проблем не возникнет. Отнесёте их в комнаты?

— Без проблем, — кивнул я. — Алекса точно можно двигать? Сильно ему досталось?

— Можно. Переживёт, — коротко ответил Лина. Было видно, что она сама еле-еле на ногах стоит.

— Я справлюсь, — кивнул я Сёме.

Он в ответ благодарно кивнул и, не обращая внимания на возмущённый визг, подхватил Лину на руки и понес в её комнату.

Я сперва отнёс Иссию. Потом вернулся за Алексом и, несмотря на заверения Лины, что с ним все в порядке, перенёс его на остатках ментала в его комнату.

После того, как уложил друзей, я принялся стаскивать трупы вниз. Одновременно с этим старался очистить пол от крови. Нам тут вообще-то неизвестно сколько жить, не хватало ещё, чтобы всё провоняло кровью.

Спустя десяток минут ко мне присоединился Сёма, и дальше мы занимались этим грязным делом уже вдвоем. Оставленный нами в живых пленный, очнулся и наблюдал за нашими действиями с ужасом во взгляде. Особенно его впечатлило, когда Сёма принялся утилизировать тела, накрывая их туманом из тьмы.

Во время нашей «уборки» я поймал себя на мысли, что время от времени, когда мой взгляд падает на Сёму или мы подходим слишком близко друг к другу, внутри меня поднимается раздражение и даже злость. С чем это было связано, я так и не понял. Хотя от него тоже тянуло схожими эмоциями.

— В чём дело? — спросил я его, когда мы почти закончили.

— Ты о чём? — с раздражением переспросил он.

— Ты злишься, — констатировал я. — Причём, злишься на меня. А я, хоть убей, не пойму за что.

— Ты притащил её сюда, — наконец ответил он, уперев в меня тяжёлый взгляд. — И сегодня она могла умереть.

— Нет, дело в чём-то другом, — не согласился с ним я, даже не став ему напоминать, что это был её выбор. — И мне это не нравится.

— И почему же? — с вызовом произнёс Сёма.

— Потому что я испытываю схожие чувства. А мне на тебя, вроде как, злиться не за что.

— Это… странно, — задумался Сёма, а я отметил, как градус напряжения с его стороны падает. — И, если задуматься, такое происходит уже не в первый раз.

— А ведь ты прав, — согласился я. — Может то, что сидит внутри нас, оказывает на нас более серьезное воздействие, чем мы предполагали?

— Надеюсь, что ты ошибаешься, — хмуро произнёс Сёма. — Иначе это всё плохо пахнет.

На этом мы закончили выяснения наших отношений, переключившись на пленного. Тот рассказал нам немного. Да, был заказ. Да, взяли, польстившись крупной суммой. Кто его разместил? Про это он был не в курсе. Надо спрашивать у старших. Где старшие? Так это…

На этом моменте, он начал юлить. Пришлось на него слегка надавить. Только аккуратно, чтобы не разбудить наших друзей. В итоге, он выдал нам всё, что знал. По крайней мере, именно такой от него шёл посыл, на эмоциональном плане.

А на следующий день, приехал отряд от Мэла.

Помимо Хигаши, он состоял из Лёни, который, на сколько я помню, специализировался на молниях и Сига, умеющего осматривать значительный кусок территории сверху. Так же с ними были Эван, который умел управлять металлом и Лилла. У единственной девушки в их небольшом отряде, был интересный дар, связанный с иллюзиями.

Тут всё было неоднозначно. С одной стороны, толку от него вроде не особо много. А вот с другой, если применять его вовремя и при определённых условиях, то это прямо ракета, пушка, петарда. Особенно, если я поддержу менталом.

Мы ввели прибывших ребят в курс дела. После недолгого обсуждения, было принято решение разворошить всю ту клоаку, которая считала себя теневым миром этого города. Да, придётся запачкаться, но мы с Сёмой были к этому готовы. Что касается остальных – они остались охранять дом от незваных гостей. Мало ли, вдруг эти болваны решат напасть на наш дом ещё раз.

С собой мы взяли только Хигаши. Алекс тоже заикнулся было о том, чтобы пойти с нами, но Лина пообещала устроить ему глубокую чистку кишечника, если он смоет все результаты её лечения в помойную канаву.

Этой ночью нам пришлось побегать. Много побегать. Хотя, это не совсем точно, учитывая, что за транспортировку отвечал я. Без этого мы бы потратили большую часть времени на перемещения по городу. И так закончили только к рассвету, когда самые ранние пташки уже начали вставать и готовиться к новому дню.

Мы успели многое, но, конечно же, не всё. Всякую мелочёвку было решено пока не трогать, поэтому, мы нацелились на ключевые фигуры. С этим то и возникли трудности. Если смотрящих за районами мы нашли относительно быстро, то вот до самого главного так и не добрались. У меня вообще сложилось ощущение, что его не существует.

Хотя, у меня была и другая теория, которая косвенно подтверждалась обмолвками смотрящих и остальных купных рыбин, связанных с местным криминалом. А считал я, что самый главный, если он, конечно существовал, что по всем законам логики должно было быть, сидел кое-где повыше. И был не просто аристократом, а довольно влиятельным и умным аристократом. Как иначе бы у него получилось провернуть всю эту схему и ни разу в ней не засветиться?

В любом случае, хоть мы и не довели дело до конца, но основательно встряхнули нижние слои этого города. Так встряхнули, что поднявшаяся муть ещё не скоро уляжется. Мы же не только обозначили этому отребью их место и продемонстрировали, что с нами лучше не связываться, но и неплохо так обогатились, подчистую обчистив общаки. Бандиты почему-то не доверяли свои деньги банку. Наверное, понимали, что там сидят жулики похлеще их самих.

Под конец мы даже взяли в аренду (а по факту отжали) телегу с лошадью, так как мне надоело таскать все самостоятельно. Хозяину мы, естественно, заплатили и обозначили куда и когда прийти за своим движимым имуществом.

Ещё через пару дней мы договорились о встрече с графом Бригидом. На встречу пошли вчетвером. Причём прибыли мы к нему не пешком, а в красивой карете, которую приобрели на «заработанные» кровью и потом деньги. Причём наш там был только пот.

К графу мы приехали не трапезничать и чаи гонять, а обсудить важные вопросы. В первую очередь, нас интересовало поместье побольше. С закрытой территорией.

Понятно, что бесхозными такие места не бывают, но всегда есть варианты так или иначе договориться с владельцами. Вот мы и решили узнать расклады, чтобы случайно не отдавить мозоли половине аристократов.

По всему выходило, что варианты были. И были они разные. От банальной покупки за ОЧЕНЬ крупную сумму у одного, до возможности воспользоваться излишней азартностью другого.

Ещё была парочка аристо, которые владели интересующими нас поместьями чисто номинально, в то время как по факту, на их дома и земли были выданы расписки, с фиксированными датами и суммами платежа.

Расписки выдавались либо банку, либо тем, кто владел необходимой суммой денег. А такими людьми оказались, кто бы сомневался, не самые добропорядочные личности. Парочка смотрящих, к которым мы заходили на огонёк. И по странному стечению обстоятельств, эти расписки куда-то исчезли, после смерти этих самых смотрящих.

Как оказалось, не зря мы гребли не только звонкую монету, но и все бумажки подряд. Да и глупо было не брать лежащие в сейфах документы, учитывая, что бумага тут использовалась очень редко и стоила очень дорого. Хорошая бумага, естественно, а не та низкосортная дрянь, на которой Сёма мне, в свое время, написал записку.

Среди прочих бумаг, мы нашли парочку, подписанную графом. И, конечно же, мы взяли их с собой. Более того, как оказалось, в гильдию убийц поступил заказ не только на нас, но и некоторых влиятельных людей города. В том числе и на Бригида.

— Ты знал, что на тебе тоже разместили заказ, — полуутвердительно, полувопросительсно произнёс Сёма.

— Знал, — спокойно произнёс граф.

— Выходит, ты нашими руками избавился от своих проблем, — Сёма откинулся на спинку стула, не отрывая от хитрого аристократа глаз.

— Почему бы мне было не воспользоваться шансом? — удивился тот. — Да и не предупреди я вас, кто знает, может быть вы были бы уже мертвы.

— Смешно, — усмехнулся Сёма. — Было бы, если бы не тот факт, что в тот момент, как твой человек привёл нас к их логову, они атаковали наш дом. И могли причинить вред нашим… невестам, — слегка замешкавшись произнёс Сёма, — опоздай мы хотя бы на пару минут.

— Ты меня в чём-то обвиняешь? — нахмурился граф.

— Если бы хотел обвинить – сказал бы напрямую, — не смутился мой друг. — Хочу, чтобы ты услышал, не стоит пытаться нас использовать в своих целях.

— Все друг друга используют. Такова жизнь, — одними губами улыбнулся граф.

— Просто не делай так больше, — без тени улыбки произнёс Сёма, а я поддавил менталом, нагнав немного жути.

— Я тебя услышал, — спокойно кивнул слегка побледневший Бригид.

Мы отдали графу бумаги с расписками, он в ответ передал нам список поместий, за которые можно было побороться, не вызвав недовольных роптаний среди аристократов.

Вроде бы вин-вин, но неприятный осадок остался. Больно ушлым типом оказался этот Бригид. И что-то мне подсказывало, что, несмотря на благодарность, за спасение сына, как только мы перестанем быть ему интересными и полезными, он забудет про наше существование.

Да и были у меня подозрения, что с тем списком, который он нам передал, тоже не всё чисто. Вот по-любому среди них ни одного его друга или хотя бы приятеля. А вот недруги или просто те, с кем он решил поквитаться нашими руками – запросто.

По дороге домой, когда мы ехали в карете, нас с Сёмой неожиданно накрыло. Обоих разом. Не знаю, что видел он, но у меня перед глазами была картинка, как Пахан, а я узнал его даже несмотря на то, что его лицо явно имело звериные черты лица, убил какого-то типа и поглотил его Силу. А вместе с Силой в него перешла часть сознания кристалла.

Видение продлилось не больше десяти секунд, на которые мы просто выпали из реальности. Когда я открыл глаза, моя голова покоилась на коленях Иссии. Напротив, практически в точно таком же положении, только на коленях Лины, лежал Сёма.

Глаза мы открыли одновременно. И, не знаю, как на счёт меня, но в глазах Сёмы я заметил отблески того безумия, которое накрыло Пахана в момент поглощения чужой Силы.

Помимо воли, моя рука потянулась к поясу, на котором у меня висел нож.