Дэн 6. Никого не жалко. Никого

Глава 1

Краем глаза я успел заметить, как Сёма, который стоял чуть впереди меня, покачнулся, а потом, меня накрыла волна образов. Я даже моргнуть не успел, как пещера с кристаллом пропала.

Вместо него я словно в живую увидел барьер, что окружал маленький мирок. Откуда-то извне пришло осознание, что это наш мир. Барьер был настолько силён, что не позволял никому попасть за пределы этого мира. Это был мир – тюрьма.

Вот так иронично. Мы летели сюда, чтобы начать жизнь заново. Это был наш шанс стать не какими-то заключёнными, а полноценными членами общества. Ну, насколько это возможно в этом мире. И вместо свободы, мы снова оказались в тюрьме. Пусть и в сотни, да даже, если в тысячи раз больше предыдущей.

Кто, когда и зачем запер этот мир осталось за рамками повествования. Образы сменяли один за другим. Я увидел, как время от времени, в барьере возникает небольшой прокол, сквозь который сюда попадают разумные.

Так я узнал, что орки и гоблины не являются коренными жителями этого мира. Как и многие люди. Вот только подобные проколы случались не чаще раза в столетие. В остальное время кристалл копил энергию.

Наша же задача, как пришедших на зов, заключалась в том, чтобы помочь кристаллу накопить достаточно энергии, чтобы прорвать барьер. Местные не могли этого сделать, так как лучшими проводниками энергии могли выступить лишь вновь прибывшие.

В голове сразу же возник ряд вопросов. И самый главный был, что это вообще за фигня? Что такое этот кристалл? Зачем все попавшие разумные стремились сюда, если это тюрьма? Не знали? Или тут что-то другое?

Даже не имея здесь физического тела, я почувствовал, как на меня накатывают волны боли. Словно в реальном мире у меня резко заболела голова. Ощущения были настолько острыми и яркими, что окружающие меня картинки отошли на второй план.

Стоило мне слегка прийти в себя, как я ощутил себя, словно, слегка «за» этими образами. Сложно объяснить. Я словно смотрел кино, но уже не был так глубоко погружён.

Я поймал себя на мысли, что до этого момента мне хотелось разрушить барьер. Освободить всех невольных пленников. Освободить… кристалл?

Внезапно картинка поменялась.

Пришло осознание, что мне пытаются внушить, мягко говоря, не то, что есть на самом деле. Нет, это место действительно было тюрьмой. Вот только не для людей, а для кристалла! Оказалось, что он разумен.

Он был заперт здесь сотни лет назад, хотя, возможно, я неверно интерпретировал образ времени, и прошли тысячелетия. Каждый человек этого мира вырабатывал крупицы энергии, за счёт которых держался барьер.

Вот только полное уничтожение всех живых привело бы к полному уничтожению этого мира, а не просто падению барьера. Вообще, первые «жители» добровольно заточили себя здесь, заодно заперев в кристалле некую могущественную сущность.

Получилась такая себе рабочая система. Вроде и хочется уничтожить этих людишек, чтобы сломать барьер, но нельзя. Иначе большой бадабум. Да и тела физического нет, а без него большая часть энергии просто развеется в пространстве.

И тут этот разум в кристалле пошёл на хитрость. Он присосался к потокам энергии, что шли на подпитку барьера. Накопленную энергию он тратил на то, чтобы просканировать ближайшее пространство и отправить информационный пакет.

Что было в этом пакете? Сущая ерунда, намёк на очень ценные ресурсы и… знания, как добраться до этого мира. В добавок, чтобы пробить барьер, нужны были массовые жертвоприношения.

Именно так на свет появился орден Чистых.

Это были фанатики, которые искренне считали, что своими действиями защищают мир от внешней угрозы. Ведь на самом деле, разве не лучше убить пару сотен людей, но не позволить иномирянам проникнуть за барьер? Самая ирония заключалась в том, что если бы не их действия, то внешники вообще бы не смогли сюда попасть.

В самом начале истории этого мира, за этими людьми охотились и безжалостно уничтожали, как пособников монстра, которого «чистые» желали освободить. И вообще, их изначально звали совершенно не так.

«Чистыми» они стали только спустя пару сотен лет, когда память начала подводить поколения. Когда рассказы первых превратились в детские страшилки. Когда фанатикам удалось подобрать первый ключик к одному из новоявленных правителей.

Есть у меня подозрения, что рядовые Чистые даже не догадываются о том, что своими действиями они приближают местный конец света. А вновь прибывших ловят и уничтожают уже чисто на автомате. Типа «так принято».

Остался вопрос, зачем мы здесь?

Ответ меня не обрадовал. Причём, я увидел обе версии. Ту, которую сейчас подгружали всем присутствующим в зале, и истинную. Последняя заключалась в том, что мы должны были стать некими «ретрансляторами».

Наша задача состояла в прибытии в определённую точку этого мира и проведении массового жертвоприношения. «Ретрансляторы» должны будут пропустить через себя всю собранную энергию и ударить в барьер.

По идее, человеческое тело было просто неспособно пропустить такой объём энергии без последствий. То есть, по факту, нас отправляли на убой, и при этом, мы должны были считать, что спасаем мир!

В какой-то момент, я смог увидеть горящие точки. Одни еле тлели, другие ярко пылали. Самых ярких, которые значительно выделялись на фоне других, было три. Одна прямо рядом со мной, две других чуть дальше. Элементарная логика кричала мне в ухо, что это Сёма, Пахан и Мрак.

Я потянулся к ближайшей. Ощущение было, словно я снова поднимаю нас вверх. Зачем я это делал, объяснить не могу. Просто было что-то неправильное во всём этом. Каждый огонёк словно окутывала мутная сфера. И вот от этой сферы я и решил избавить друга.

Это оказалось проще, чем я думал. Больше сил затратил на то, чтобы в принципе дотянуться. А потом как-то без проблем всё прошло. Сёма, а точнее огонёк, который его олицетворял, загорелся ярче. Похоже на то, что ему пошла нормальная, неотцензуреная версия. Мне же лучше, меньше потом ему объяснять.

Пока я пыхтел от натуги, череда образов продолжала мелькать у меня в голове. По всему выходило, что то, что сидит в кристалле, обладает ментальной силой. И сейчас, все присутствующие тут, подвергаются программированию.

Людей, к слову, оказалось раза в два больше, чем мне показалось сперва. Просто они находились за кристаллом и были не видны с нашего ракурса. Сейчас же я видел всех.

Наваждение схлынуло так резко, что я покачнулся, но устоял. Сёма был вынужден упасть на одно колено. Пахан с Мраком стояли на обоих, но уже вставали.

— Что это было? — потряс головой Сёма. — Ты видел? Это же просто… уму не постижимо.

— Видел. Согласен. Но сейчас у нас другая проблема, — я кивнул в сторону «сладкой парочки».

— Эта штука, — Сёма пропустил мои слова мимо ушей, — она должна быть уничтожена!

Он не успел ещё договорить, как начал формировать огромную кляксу. Секунда, и сгусток тьмы отправляется прямо в кристалл. Вот только его в полёте перехватывает Мрак.

Удивительное дело, я думал, что от соприкосновения с тьмой его руку, которой он отбил выстрел приятеля, растворит, как десятки подобных раз до этого. Вот только ничего подобного!

Бывший Нож затряс рукой, а его лицо исказилось от боли и гнева. Да и рука его видоизменилась. Она словно покрылась чёрной чешуёй. Да и вместо ногтей теперь были длинные когти.

— Не смей, — прошипел Мрак и медленно двинулся в нашу сторону.

С каждым шагом его тело изменялось. Чешуя начала проступать по всему телу. Мышцы словно разбухли. Лицо слегка вытянулось, и теперь он слегка напоминал ящера, которого с силой приложили мордой о твёрдую поверхность.

— Фу, какая мерзость, — произнёс Сёма и перенёс свое внимание на приближающегося монстра. Назвать ЭТО человеком, у меня просто язык не повернулся.

Пахан тоже не терял зря времени. Он начал обходить нас сбоку. В правой руке у него был зажат здоровый нож. Не знаю, откуда он его взял, но выглядело это всё опасно. Прыгнули на нас они одновременно. Вот только не понятно, чего они хотели этой атакой добиться.

Я махнул цепью, заодно блокируя Пахана менталом. Грузик прилетел ему прямо в лоб, и на каменную поверхность он приземлился уже без сознания.

Сёма тоже вроде справлялся. По крайней мере его противник уже лишился части левой руки, а его чешуя сходила пластами с груди и на лице. Выглядело мерзко, тем более, что прямо из мяса уже начали прорастать мелкие чешуйки, взамен уничтоженных.

Моё внимание привлёк странный гул. Кто бы сомневался, что он шёл от кристалла. Было в нём что-то, вызывающее тревогу. Причём его недовольство, как бы странно и глупо это не звучало по отношению к какому-то минералу, пускай и таких исполинских размеров, было явно направлено на нас с Сёмой.

— Дэн, помогай! — закричал приятель, бросаясь к кристаллу.

Его руки начали покрываться тьмой, словно он готовил мощный удар. Хотя почему «словно»? Он явно нацелился уничтожить ЭТО. И я был с ним полностью согласен.

Вот только бежать ножками я не стал. Просто поднял себя силой и дернул в сторону кристалла. По пути прихватил и Сёму. Возможно, нам бы стоило добить своих противников, вот только я практически физически ощущал, как наше время утекает, словно песок сквозь пальцы.

Ударили мы, стоило нам только приземлиться. Сдвоенный удар обрушился на кристалл, от чего тот словно застонал. Я бил узким лучом, пытаясь создать эффект вибрации. Сёма сначала бил сплошным потоком, но потом тоже начал его сужать.

Было видно, что в местах соприкосновения наших сил с кристаллом, последний начинает покрываться мелкими трещинами. Вот только этого было недостаточно.

— Надо вместе! — закричал я Сёме. — Веди мне навстречу!

Приятель кивнул, и мы двинули свои лучи на встречу друг другу.

Краем глаза я отметил, как зашевелился Пахан. Мрак тоже уже почти отрастил чешую, но нападать на нас в одиночку не спешил. Понимал, что максимум сможет ненадолго отвлечь одного из нас. Вот только и сам, скорее всего, сдохнет. Вместо этого он попытался нас «образумить».

— Что вы творите?? Придурки! Мы же все здесь сдохнем!

С чего он взял последнее, понятия не имею. Нет, я тоже опасался, что рванёт, вот только потом подумал «а чему тут взрываться»? Энергии? Нуууу, не слышал о таком. Надо смотреть. Да и интуиция уже не кричала, а вопила о том, что кристалл сейчас ударит по нам в ответ.

Не успел.

Две силы встретились в одной точке, и произошло то, о чём нас пытался предупредить Мрак.

Рвануло.

Только не так, как мы ожидали.

Сёма успел выставить перед нами щит, я его укрепил.

Все сжались в ожидании большого взрыва.

Вот только он так и не последовал.

Вместо этого, неизвестная сила прошла сквозь всех, кто находился в зале. Прошла, не причинив никакого вреда. Наоборот, я словно прилив сил ощутил.

Кристалл практически целиком превратился в пыль. Кроме маленького кусочка, который я на автомате подхватил и начал тянуть к себе.

А потом мы увидели последствия разрушения кристалла.

Моё зрение переключилось, и я смог увидеть потоки энергии. Их было много, все они шли из призрачной проекции кристалла и словно вливались в тела присутствующих.

Мне сразу стало понятно, откуда взялся этот прилив сил. Она вливалась в нас. Заполняя наши резервы до самых краев и дальше.

Не все смогли выдержать такой напор. Тех, что были послабее, буквально разорвало на части. Их сила не развеялась, а начала вливаться в тех, кто стоял к ним ближе всего. Иногда из-за этого следовал хлопок, сопровождающийся чавкающим звукам, и очередной бедолага превращался в кровавую взвесь.

Смысл происходящего был мне непонятен до тех пор, пока позади всех, кто выжил, не начали формироваться порталы. Одного за другим, шокированных людей начало затягивать внутрь.

Я рванул Сёму на себя, и вцепился в него, словно клещ после продолжительной диеты.

— Ты что тва… — начал было он, но тут нас затянуло в портал.

Глава 2

Перед тем, как картинка исчезла, я увидел Мрака, который каким-то чудесным образом оказался чуть ли не в паре метрах от нас. Есть у меня подозрения, что ещё несколько секунд, и он бы на нас напал. А так не успел. Только и смог, что показать жест, как перерезает себе горло. А потом его тоже затянуло.

Переход через портал дался тяжело. Мне почему-то казалось, что подобный способ перемещения – это зашёл, и через мгновение оказался в нужном месте. А то, что у тебя при этом внутри всё сжимается, и ощущение, что вот-вот разорвёт на куски, про такое даже не слышал.

Энергия, которая буквально бурлила внутри меня, после уничтожения кристалла, начала словно испаряться. С каждым мгновением я всё чётче осознавал, что приближаюсь к уже испытанной недавно степени полного истощения.

А что, если полученная нами энергия должна была быть полностью затрачена на проход сквозь него? И откуда вообще эти порталы возникли? Вопросов были десятки, только они не задерживались в голове. Не подходящий, на мой взгляд, момент, чтобы рефлексировать.

Тела своего, к слову, я не чувствовал. А вот то, что мы с Сёмой залетели в один портал вместе помнил. И тут возникает очень важный вопрос. Не получится ли так, что на выходе мы с ним станем сиамскими близнецами? Не, ну а что? Кто эту магию знает.

Появилось сосущее чувство, сигнализирующее о приближении внутренней энергии к дну. Точнее, ощущения были такие, что осталось от силы десятая часть.

Ощущение тела появилось внезапно. Мозг не успел осознать, что всё, пытка переходом окончена. Неудивительно, что я не удержался на ногах и упал на что-то твёрдое.

Рядом раздался шум падения, причём мне прилетело в живот. Судя по всему, это Сёма. По крайней мере надеюсь на это. И на то, что он переместился целиком.

— Мудак, — произнёс я фразу, которую адресовал отсутствующему тут Мраку.

Уж сильно выбесил меня этот его дебильный жест. Особенно учитывая то, что они нам с Паханом слили в сухую. Это как плюнуть в давшего тебе сдачу, когда двери транспорта почти закрылись, и ты можешь не переживать за последствия.

— Старший шаман Мутак, — раздался чей-то голос, в котором мне послышалось удивление.

— Сёма, ты как? — первым делом спросил я, пытаясь подняться.

— Нормально, — прохрипел он. — Мы тут не одни.

— Понял уже, — ответил я, вставая и оглядываясь. — Да ладно…

Очутились мы в очередной пещере, пусть и значительно меньшей по размеру. Вот только первое, что я отметил, это явно солнечный свет, что пробивался через щели потолка. Благодаря этому тут было довольно светло, и я смог в деталях рассмотреть третье действующее лицо.

— Мутак?

— Старший шаман Мутак, — повторил зелёный коротышка, с знакомой мордой лица.

— Да быть такого не может, — хмыкнул Сёма.

— Ты меня наверняка не знаешь, но я, кажется, знаю тебя. Меня зовут Дэн.

— Духи показывали мне тебя во снах, человек. Вас обоих. Только поэтому вы всё ещё живы.

— Воу-воу, полегче, — я поднял руки на уровне груди. — Мы тебе не враги, если что. Офигеть, не думал, его тут встретить. Может и Гаралун существует?

— Ученик? Он рассказывал мне о своих снах. Кто вы такие, и как смогли попасть в наши сны?

Гобл помахал руками, после чего, между его ладоней, из ниоткуда возник шар огня. Направлен он был в нашу сторону, и у меня не возникло никаких сомнений, что стоит нам дернуться, как шаман запустит им в нас.

— Да ладно? Ты чего такой агрессивный? — я попробовал решить дело миром. — Я тебя, между прочим, чуть ли не другом считал. А ты…

Я слегка увлекся и в какой-то момент в сердцах махнул рукой. Огненный шар тут же полетел в меня. Пришлось отпрыгивать, одновременно с этим сбивая его в сторону.

Огненный шар изменил траекторию и врезался в стену, оставив на ней пятно копоти. Мутак начал снова махать руками, но тут я дернул его к себе. Он такого явно не ожидал и сбился.

Я же, пользуясь моментом, схватил его за руку.

— Угомонись, — с раздражением произнёс я. — Сказано же тебе, мы с миром, все дела. Чего бросаешься, как бешенная собака?

— Что вам надо? — через секунду произнёс он, поморщившись.

Только тут до меня дошло, что, возможно, я слегка перестарался и слишком сильно сжал его руку. Пришлось слегка ослабить хватку, чтобы случайно не сломать ему руку.

— Для начала, нам нужна информация, — судя по лицу гобла, последнее слово он не понял. — Расскажешь нам, куда мы попали. Что это за место. Что находится вокруг. Где ближайший город… поселение людей.

Я и забыл, как, порой, сложно разговаривать с гоблами, учитывая, что многие слова, которые нам кажутся естественными, они тупо никогда до этого не встречали. С другой стороны, можно на них потренироваться, чтобы в дальнейшем, при общении с людьми, не ляпнуть ничего лишнего.

… —шаман молча смотрел на меня, не говоря ни слова.

—Обещаю, что мы не тронем никого из ваших. Если они, конечно, не нападут на нас первыми.

— Обещание человеков?

— Людей, — я на автомате его поправил. — Да не нужны вы нам, пойми. Ответишь на наши вопросы, и мы уйдём. А, ну и воды нам набрать надо будет.

— Хорошо, — внезапно согласился гобл.

— Вот так просто? Эм, ну, хорошо, что хорошо. С чего начнём?

— Ты вообще, как тут очутился, недоразумение ушастое? — подключился к беседе Сёма.

— Меня зовут старший шаман Мутак, — ответил гобл, скользнув взглядом в сторону Сёмы. — Духи сказали мне быть здесь.

— Серьёзно? И что ещё они сказали?

— Что появятся те, кто поможет справиться нам с Ужасом тьмы.

— Сёма, а тебе не кажется, что нас сейчас пытаются развести на сражение с непонятной хренью?

— Очень кажется. Более того, я в этом прямо уверен.

Мы дружно посмотрели на Мутака, но он стоял с непроницаемым выражением на лице. Даже не возразил, дабы развеять наше небеспочвенные подозрения.

— Слушай, а может ну его? Сами выход найдём?

— Тоже так думаю. Тем более, что мы явно недалеко от поверхности, а с того прохода вроде как тянет свежим воздухом.

— Погнали тогда. Бывай, Мутак, — я сделал гоблу ручкой. — Был рад повидаться. Удачи тебе с твоими шаманскими делами.

Наши сумки остались в пещере с кристаллом. Поэтому сборы наши были недолгими. Уложились в пару секунд.

Я на ходу скинул рюкзак, что так и болтался у меня за спиной, и закинул туда небольшой кристалл, который, оказывается, так и сжимал в руке.

— Что это? — спросил Сёма, увидев слегка светящийся камешек.

— То, что осталось от той здоровенной бандуры, которую мы с тобой уничтожили. Схватил на всякий случай.

— Мы всё правильно сделали, — вдруг произнёс Сёма.

— Возможно. Не знаю. В любом случае, ничего уже не изменить. А так, думаю, время покажет, были мы с тобой правы или нет.

— Угу, — промычал Сёма задумчиво. — Спасибо тебе, кстати.

— За что?

— Я же почувствовал, как ты словно вытащил меня из той череды образов. Мне ещё показалось, что как-то оно всё… искусственно, что ли. Словно смотришь красивую рекламу, в которой тебе пытаются втюхать ненужную вещь. Или вообще новости.

— Ну у тебя и сравнения. Ужас.

— Нормальные сравнения, — отмахнулся он. — В общем, когда я увидел другую историю… я как-то сразу понял, что это правда. Да и когда был рядом с тем кристаллом, у меня возникало дикое желание кого-то убить.

— Оу, выходит, что мне повезло, что ты не успел сорваться.

— Возможно, — Сёма пожал плечами. — Я вообще в последнее время какой-то нервный стал. Словно эта Сила, — он посмотрел на свои руки, — меня меняет.

— Да брось ты, — попробовал я успокоить своего друга. — Тогда, по твоей логике, все мы должны как-то меняться.

— Я просто боюсь сорваться, — грустно произнёс приятель.

— Слушай, раз ты понимаешь наличие проблемы, это уже значит, что ты начал работать над её решением. Разве не так? Просто побольше контроля.

— Легко тебе говорить…

— Шутишь что ли? — возмутился я. — Да мне каждый раз, когда мы типа «летим», приходится так напрягаться, что голова гудит. А последний наш подъём? Думал, что у меня мозг через уши вытечет!

— Серьёзно? А со стороны выглядит так, словно ты, вообще, не напрягаясь всё делаешь.

— С тобой так же. Я словно пыхчу, стараюсь, а ты рукой махнул и минус враг. И всё это с этакой ленцой..

— Ах-ха-ха, — засмеялся вдруг Сёма. — Я в этот момент просто думаю о том, как бы своих не задеть.

— Знаешь, что самое забавное?

— Ну?

— Мы оба жилы рвём, применяя свои Силы, и при этом считаем, что другие вообще не напрягаются.

— Да, это смешно, — улыбнулся Сёма. — Корчим из себя альф, получается?

— Эй, —я пихнул его в плечо кулаком. — Я не корчу. Я и есть альфа!

Мы дружно рассмеялись, выплёскивая через смех скопившееся напряжение. Так-то, если задуматься, мы с ним очень похожи. Многое держим в себе и ни с кем не делимся. А ведь полезно иногда отпускать эти эмоциональные вожжи.

Проход оказался коротким. Причём, когда я увидел кусок неба впереди, то непроизвольно ускорился. И не нужна нам никакая помощь всяких неблагодарных гоблов.

Хотя, я, конечно же, не прав. Это ТАМ в вирте я ему помог, все дела. А тут мир настоящий. Вообще, глупо конечно всё вышло. Да и предельно странно. Ведь, получается, что то, что мы считали имитацией, было не совсем ей? Выходит, что все те люди и нелюди, с которыми мы пересекались, тут тоже есть? Или как? Непонятно. Будет забавно, если мы встретим Ронга.

Выйдя из прохода, мы оказались на небольшом пяточке, шага три в диаметре. Вид открывался, просто шикарный! Высокие горы, покрытые лесами и даже местами снежными шапками, голубое небо, с редкими облачками. Красота!

Вот только как через это всё идти? Да и куда?

— Ты заметил, что тут нет даже намёка на дождь? — обратился ко мне Сёма, пока я судорожно шарил по открывшемуся виду, в поисках хоть каких-то намёков на тропу.

— А? Да. Может уже прошёл?

— Так быстро? И камни сухие.

— И что?

— Да просто нас, похоже, закинуло очень далеко. Так что можешь так сильно не таращиться. И ведь, — он коротко хохотнул, — Мутак знал, что тут, можно сказать, тупик. Знал, но не стал ничего говорить, чтобы мы сами во всём убедились.

— Только не говори, что…

— Придётся всё-таки им помочь.

— Снова лезть под горы? Да вы издеваетесь??

— Ищи плюсы, — как ни в чём не бывало, продолжил Сёма. — Мы то с тобой попали сюда вдвоём. Представь, каково остальным? Их всех, насколько я успел заметить, затянуло по одиночке.

— Да плевать на остальных, — отмахнулся я, с грустью оборачиваясь и рассматривая темноту прохода, из которого мы только что вышли. — Опять проклятые подземелья. Да сколько можно?? Может всё-таки попробуем выбраться отсюда самостоятельно?

— Без припасов? Без снаряги, которую мы оставили в той пещере?

— Ну, кое-какие припасы и вещи у нас остались…

—И ты сможешь нас двоих вытащить?

Я с грустью оглядел пейзаж, осознавая правдивость слов Сёмы. Не вывезем. Со снарягой у нас бы ещё был шанс, а так…

— Погнали обратно, что делать?

Я первым развернулся и двинулся обратно к шаману. Надеюсь, что в этот раз мы тут надолго не задержимся.

Глава 3

Когда мы вернулись в пещеру, Мутак оказался на том же самом месте, где мы его оставили. Единственное отличие заключалось в том, что он сидел, а не стоял. А так, ничего не изменилось, даже его выражение лица.

— Сразу не мог сказать, что там тупик?

— Там нет тупика, — возразил он. — Этот ход ведёт на поверхность.

— Ты понял о чём я говорю, — я недовольно поморщился. — Ты своим вот этим поведением и отношением вообще всю радость от встречи убил.

В ответ Мутак промолчал. Вот только его взгляд как бы говорил: «О какой радости встречи ты вообще говоришь, человек?».

— Так значит, мы помогаем тебе с этим теневым кошмаром, а ты отвечаешь на все наши вопросы, даёшь припасы и указываешь нормальный путь на поверхность?

— Ужасом тьмы.

— Чего?

— Ужасом тьмы, — он посмотрел на меня как на не сильно развитого ребёнка. — Не теневым кошмаром, а Ужасом тьмы.

— Вообще не принципиально. Давай, показывай, куда идти.

— Вы хотите отправиться сразу?

— А чего тянуть? — хмыкнул Сёма. — Вот только нам бы поесть и воды набрать.

— Хорошо. Следуйте за мной, — гобл встал с камней, на которых сидел, по-видимому, не боясь заработать себе геморрой.

Мы с Сёмой переглянулись, пожали плечами и двинулись за шаманом.

Мутак нырнул в темноту одного из проходов, мгновенно скрывшись с наших глаз. Пришлось ускоряться, чтобы не потерять его из виду. Вот будет прикол, если мы отстанем, потеряемся, заблудимся и помрем с голоду. Ха-ха. Хотя, на самом, деле, совсем не смешно.

Догнали мы его через пару метров. Оказалось, что проход резко поворачивал сначала в одну сторону, потом в другую, а потом шёл прямо.

Было темновато, поэтому я включил фонарь, выставив минимальный уровень освещения. Батареи у нас были заряжены под завязку, благодаря специальной системе, встроенной в доспехи.

Она работала по типу солнечных панелей, собирая свет днём. При таком расходе, да ещё, если мы будем пользоваться фонарями по очереди, мы скорее от скуки помрём, чем заряд под ноль исчерпаем.

Через пару часов брожения по подземным проходам, во время которого прошли через несколько небольших пещер и развилок, мы, наконец-то, очутились в поселении гоблов. Хотя, я, возможно, поторопился назвать это поселением. Скорее небольшой аванпост.

Наше появление вызвало бурную реакцию. Гоблы похватали своё оружие и направили его в нашу сторону. При этом они с недоумением смотрели на шамана, переводя взгляд испуганных глаз с него на нас и обратно.

— Эти человеки со мной, — произнёс Мутак, успокаивая горе-вояк. — Нам припасов на четыре дня, — он окинул нас взглядом, — на восемь дней.

— Но… это почти всё, что у нас есть, — попробовал возразить один из гоблов.

— Пошлёте кого-нибудь в поселение. Вода вон там, — он указал рукой в сторону небольшой ниши, подойдя к которой, мы увидели небольшую каменную чашу, образовавшуюся из-за постоянного падения тоненькой струйки воды.

— Ммм, ледяная, — промычал Сёма, при этом сморщившись, словно пол лимона откусил. — Но вкусная.

— Не забудь обеззаразить. Мало ли какая тут гадость в воде плавает.

Я набрал воду в кружку, где стоял очиститель воды. После этого заполнил флягу, что была у меня в рюкзаке и благополучно пережила все наши приключения.

— Ваша еда, — произнёс Мутак, протягивая нам небольшой мешок.

Я заглянул вовнутрь и увидел там знакомы орехи и какие-то чёрные сушёные сгустки.

— Это что такое? — спросил я шамана, доставая на свет непонятную хрень.

— Грибы, — невозмутимо ответил Мутак. — Можно рассасывать, можно в воде замочить.

— А нас с них не торкнет? — спросил его Сёма, подозрительно принюхиваюсь к сухому грибу. — Не особо на гриб похоже.

— А ты много грибов за свою жизнь повидал?

— Да не особо, но подобного точно никогда не видел.

— Не понимаю о чём ты, но их лучше много не есть. При этом, небольшое количество придаст энергии и сил.

— Говорю же, дурь нам толкает. Барыга ушастый, — очень «тихо» прошептал Сёма. — Закинемся и будем потом голышом по пещерам бегать.

— Спасибо, — поблагодарил я шамана, разделяя припасы пополам. — вот только зачем аж на восемь дней? Этот Ужас находится так далеко?

— Нет, не очень, — ответил Мутак.

— Ну и зачем тогда?

— В тех снах, что показывали мне духи, вы были очень прожорливы. Особенно ты! — его палец уткнулся в мою сторону.

— Ложь, клевета и грязные инсинуации! — возмутился я. — У меня вообще желудок, как у котёнка!

— Аха-ха, — засмеялся Сёма. — Как у прожорливого котёнка!

Я бросил на этого предателя мрачный взгляд, но ничего говорить в ответ уже не стал. Ладно уж, проглотим про «прожорливого». В нашем положении, лишней еды не может быть. Так что берём всё, что дают.

— Ты пойдёшь с нами? — спросил я Мутака, когда мы распределили еду и были готовы двигаться дальше.

— Я доведу вас до границы того места, где водится Ужас тьмы. Однако дальше я с вами не пойду.

— Я тебя не узнаю, дружище, — делано удивился я. — Раньше ты не был таким занудой. Вписывался в любые приключения!

— Я всегда такой был. Возможно, ты судишь обо мне по видениям, что насылали тебе духи предков. Но это просто видения.

— Да уж, тот шаман мне нравился больше, — протянул Сёма.

— Старший шаман, — произнёс я одновременно с Мутаком, и мы с приятелем дружно засмеялись.

С каждым часом мы уходили всё дальше и дальше. При этом, по пути попадались гоблы, которые с удивлением смотрели нам в спины. Многие из них несли что-то в корзинах или мешках.

Добытчики!

Мы дважды делали перерыв на отдых. В первый раз поели и устроили продолжительный отдых. Второй раз встали на «ночёвку».

— Далеко ещё идти? — обратился я к шаману.

— Нет. Завтра будем на месте.

— К чему эта остановка тогда? — спросил Сёма.

— Чтобы отдохнуть перед сражением с Ужасом Тьмы, и при этом, не пойти ему на корм.

— Что-то в этом есть, — пробурчал друг в ответ.

— Да, — согласился я, примеряясь, куда бы улечься спать.

Спальные мешки мы благополучно прохерили в пещере с кристаллом, поэтому спать придётся прямо так. Ладно хоть, благодаря доспехам, шанс простудиться, лёжа на голых камнях, стремился к нулю. Но удовольствие это не из приятных. Вангую, что завтра «с утра», всё тело будет ломить и придётся долго делать зарядку.

Несмотря на заверения шамана, что тут безопасно, мы с Сёмой разделили смены. За время сна на нас никто не напал, что было вдвойне обидно, из-за того, что Мутак всё это время проспал, как младенец.

Хоть мы слегка и не выспались, но я в любом случае считал, что мы поступили правильно. Не стоит забывать, что мы не на увеселительной прогулке. Да и выработка полезных привычек пойдёт нам на пользу. А расслабляться, доверяя словам, как оказалось, «знакомого незнакомца» … ну, тут спорный вопрос.

Утром, как я и предполагал, пришлось минут тридцать махать конечностями и крутиться во все стороны, пока тело не начало слушаться. Пока умылись, поели и освежились, прошло ещё столько же времени.

Часа через четыре Мутак вдруг резко остановился. Сделал он это настолько неожиданно, что я, шедший прямо за ним, чуть его не сбил.

— Дальше вы сами, — произнёс он, указывая рукой на один из проходов. — Ваш путь ведёт туда. Я же подожду вас здесь!

Посчитав свою задачу исполненной, он отошёл на явно кем-то расчищенное место и принялся чертить магические знаки.

Если я ничего не путаю, то он сейчас ставил магические ловушки. Хотя во время нашей «ночёвки», он подобной предосторожностью пренебрёг.

Эти его действия, по обеспечению собственной безопасности, помогли мне поймать нужный настрой. И ведь, что самое печальное, за всё время пути он нам так и не рассказал, что из себя представляет этот «Ужас». И есть у меня подозрения, что он сам до конца не знает, что это вообще такое.

В этот раз мы решили сильно не экономить, поэтому оба включили фонари. Тем более, что никакой светящейся растительности и живности, что время от времени попадались у нас на пути, тут не было.

Через десяток минут осторожного движения мы встретили первый признак того, что мы на верном пути. Разорванные и окровавленные тряпки, что при «жизни» явно принадлежали одному из гоблов, валялись не только на полу, но даже висели на стенах.

При этом следов крови было не так уж и много. Это было странно.

Я приготовил к бою цепь, памятуя о том, что то, что странно, равно опасно.

Через пару метров я резко остановился, так как Сёма поднял руку.

— Слышишь? — спросил он, внимательно вглядываясь в темноту.

— Нет. Что там?

— Хм. Может показалось.

Ещё десяток метров, и мы вышли в пещеру. Оценить её размеры было проблематично, из-за нагромождения камней и свисающих с потолка сталактитов.

Мы продолжили движение, внимательно поглядывая по сторонам.

Складывалось такое ощущение, что мы попали в каменный лабиринт. Неожиданного нападения можно было ждать из-за любого камня. От подобной обстановки, сердце начало биться быстрее, гоняя кровь по организму.

— Вот опять! Слышал? — Сёма резко закрутил головой.

И в этот раз я точно понял, о чём он говорил. Это было похоже шуршание. Вот только, судя по звуку, его издавало довольно крупное существо.

— Справа! — вдруг закричал Сёма, выпуская несколько сгустков тьмы.

То, что он попал, мы поняли по громкому визгу, больше похожему на свист. Пробило даже сквозь защиту шлема.

— Попал! — радостно закричал Сёма, готовясь к следующему удару.

Вот только нанести его он не успел, так как монстр попытался наброситься на него со спины. То есть вообще не с той стороны, куда он только что скрылся.

Я дёрнул друга на себя, одновременно с этим выкидывая цепь. Крюк, направленный менталом, вонзился в бок мерзкой твари, отдалённо похожей на огромного безглазого червя. Вот только, в отличие от обычных червяков, у этого, рот и глотка были усеяны большим количеством острых шипов-зубов.

Зубастый монстр двигался очень быстро, поэтому крюк вспорол ему бочину, практически на всю длину. На камень тут же выплеснулась слегка розоватая жидкость.

Сёма, хоть и не ожидал рывка, успел среагировать, как надо. В рану монстра устремились ленты тьмы, проникая вглубь организма. При этом, при попадании на шкуру, урона явно наносилось меньше.

Судя по тому, как червь начал извиваться, круша камни и сбивая сталактиты, наша сдвоенная атака пришлась ему не по вкусу. А ведь мы не остановились на достигнутом! Я пытался удержать монстра, а Сёма заливал его тьмой, стараясь попадать в рану и рот.

Несколько секунд возни, и из червяка словно воздух выпустили. Он как-то резко опал, скукожившись и словно став короче.

— Фуф, — произнёс я, когда монстр перестал дёргаться. — В принципе, это было несложно. И чего Мутак сам с ним не расправился?

— Может потому, что этот Ужас тут не один?

Ещё даже не повернувшись в нужную сторону, только услышав слова друга и знакомый шелест, я понял, что данные разведки оказались неточными.

Мгновение спустя я повернулся в сторону атаки очередного монстра. Открывшийся вид вызывал омерзение. Очередной монстр, брат-близнец убитого нами, выбрал своей целью меня.

Я врезал по нему менталом, чтобы сбить траекторию. Вот только Сёма опередил меня буквально на секунду. Пара крупных сгустков тьмы влетели червю прямо в раскрытый рот.

Тот словно налетел на невидимую стену, остановившись в паре метров от нас. Червяк-переросток весь как-то сжался, потом свернулся калачиком, а потом… вгрызся себе в бок.

Не обращая внимания на уже практически мёртвого монстра, я закрутился на месте, в ожидании очередной атаки.

Раздающееся со всех сторон шуршание даже не намекало, а прямым текстом кричало, что к нам спешат товарки убитых тварей.

Я бы даже сказал, что они бегут сюда со всех ног.

Глава 4

Мы встали с Сёмой спина к спине и врубили фонари поярче. Не время экономить. Потом мы, возможно, пожалеем, что потратили ресурс батарей, но сейчас свет нам был необходим. Жизненно необходим.

Попав под лучи фонарей, с разных сторон, выползло сразу три монстра. Мы замерли, приготовившись к атаке. Вот только черви не спешили атаковать. Они водили своими безглазыми башками из стороны в сторону, медленно смещаясь в сторону тел убитых членов гнезда, или как там это у них называется.

— Чего это они? — тихо произнёс я, но тут же пожалел о своей несдержанности.

Морды червей дружно повернулись в нашу сторону. От их медлительности не осталось и следа. Они все скопом рванули в нашу сторону, передвигаясь чересчур стремительно для такого размера.

Ждать мы не стали, атаковав, пока они были ещё далеко.

Сёма метнул здоровенные иглы, намереваясь попортить этим тварям шкуру и слегка их затормозить. Я же снова пустил в ход цепь и, вдобавок, швырнул в пасть одного из червей камень.

Атака тьмой монстрам не понравилась. Ход они слегка сбавили, но до конца не остановились, слишком незначительными оказались повреждения. Крюком я попал прямо в пасть одного из червей, после чего дернул в сторону. Джокер бы одобрил. А вот монстру не понравилось.

Сосредоточившись на атаке цепью, я потерял контроль над камнем, и он, больше не сдерживаемый моей силой, просто упал на пол. Ближайший червь среагировал немного странно. Он резко рванул в сторону камня, приземлившись чётко на место его падения.

Хм, интересно. Реагируют на звук. Этим можно воспользоваться. Я уже собрался попробовать, но Сёма вдруг психанул. Вместо того, чтобы расстреливать червей издалека навыками, он вдруг побежал им навстречу.

Черви и Сёма прыгнули одновременно. Удивительно, как монстры умудрились не столкнуться друг с другом в полёте. Они практически одновременно приземлились на то место, где секунду назад была их жертва.

Сёма же, похоже, решил поиграть в ковбоя, оседлав монстров. Вот только в его расчёты закралась небольшая ошибка, и, если бы я ему не помог, монстры сбили бы его прямо в полёте и погребли под собой.

Я же принялся, со всей доступной мне скоростью, охаживать последнего, третьего червя цепью. Крюк резал его плоть с трудом. У меня складывалось ощущение, словно я резину режу. Причём довольно толстую такую резину.

Несколько раз червяк пытался посадить меня на свои шипы или вообще проглотить, но я без особых проблем уходил от его атак, где надо, помогая себе менталом. Параллельно с этим, я успевал поглядывать одним глазом за Сёмой и обстановкой в целом.

Приятель нанес несколько глубоких ран своим противникам, после чего просто запульнул туда тьмой. От боли монстры обезумели, начав резко дёргаться. Из-за этого Сёму швырнуло на один из сталактитов, после чего он упал на камни и перекатом ушёл от агонизирующих червей.

— Ещё идут! — прокричал я, уворачиваясь от атаки очередного монстра.

Он пролетел мимо, врезавшись в червя, которого я уже почти дорезал. Тот, почувствовав, наконец, хоть какого-то противника, яростно набросился на своего обидчика. Завязалась драка, результат которой было несложно предсказать.

Я же отскочил в центр более-менее чистого пространства, поближе к Сёме.

— Главное им шкуру пробить. Дальше несложно, — произнёс друг, слегка прихрамывая. — Блин, ноги отбил.

Я закрутил головой по сторонам, прикидывая количество новых противников. По всему выходило, что в этот раз их стало ещё в два раза больше.

— Ещё шесть штук. Потянем? — спросил я приятеля.

— У нас есть выбор?

Говорили мы тихо, помня о том, что у этих тварей неплохой слух.

— Давай отступим в ту сторону, — предложил я Сёме, кивая на пустое пространство, подальше от мёртвых тел.

Друг ничего не ответил, сделав маленький шаг в указанном направлении. Ползущие в сторону шума схватки червяки вдруг остановились, направив свои морды на нас.

Мы замерли.

Монстры «поглядели» в нашу сторону несколько секунд, после чего продолжили движение. Драка двух червей, как я и предполагал, закончилась смертью раненного.

С одной стороны, это было хорошо, так как у нас стало на одного противника меньше, да и второй был израненным. А вот с другой, черви прекратили свое движение и словно начали прислушиваться.

— Что будем делать? — прошептал Сёма.

— Да хрен его знает. Может, ударим первыми?

— Будь их поменьше, сам бы предложил такой вариант, а так… даже не знаю.

Я сделал небольшой шаг в сторону приятеля, стараясь наступать очень аккуратно. Вот только ближайшая пара червей тут же сделали стойку и поползли в мою сторону. Странно, на голос они так не реагировали. А что если…

Подхватив менталом валяющийся недалеко камень, я бросил его к трупам червей. Фокус внимания монстров моментально переместился на шум. А ближайший червь резко туда рванул, на полном ходу влетев в мёртвую тушу.

И тут до меня дошло, что слепые твари реагируют не на шум, а на вибрацию. А ведь, если так задуматься, это даёт нам неплохие шансы на бескровную, с нашей стороны, победу.

— Готов полетать? — обратился я к Сёме в полный голос.

— Что? — от неожиданности он аж вздрогнул и тут же зашипел. — Тише ты! Ты чего творишь??

Вместо ответа я приподнял нас вверх. Невысоко. Только чтобы не коснуться спин ползущих в нашу сторону червей.

— Сейчас, погоди. Надо кое-что проверить, — я специально сказал это, не понижая голос.

Как и ожидалось, черви, добравшись до того места, где мы недавно стояли, начали бездумно вращать своими зубастыми головами. Я чуть ли не физически ощутил идущее от них недоумение.

— Реагируют на вибрацию. Можем говорить спокойно.

— Ну ты… кадр! — все ещё негромко произнёс Сёма.

Однако, увидев, что монстры никак не отреагировали на звук его голоса, продолжил уже увереннее.

— А если бы не сработало? А?

— Тогда бы нам пришлось с ними драться, — я пожал в ответ плечами. — Но нам в любом случае надо от них как-то избавляться, поэтому…

— Ну да, ну да. Ладно, что будем делать дальше?

— Берём и всех убиваем?

— Это понятно. Что по деталям? — усмехнулся Сёма.

— Хм. Ну, я пытаюсь пробить им шкуру, ты добиваешь тьмой.

— Похоже на план, — протянул он в ответ. — Начинай.

И я начал. Хотя держать нас в воздухе и одновременно с этим портить червякам шкуры было проблематично. Поэтому изначальный план пришлось слегка пересмотреть.

Я «десантировал» друга на спину выбранного червя, после чего он вонзал тому в голову свой меч. Я тут же поднимал его вверх, откуда он заливал рану монстра тьмой. Остальных в это время приходилось отвлекать, расшвыривая в разные стороны камни.

Мы разобрались таким образом с четырьмя, после чего я почувствовал, что начал уставать. Пришлось опуститься на камни и сражаться лицом к «лицу». Ничего сверхсложного в этом не было. Особенно, учитывая тот факт, что мы не просто уничтожали предыдущих червей, а пытались определить их слабые точки.

Их оказалось две. Одна в районе головы, вторая примерно в центре. Для того, чтобы вывести монстра из боя, достаточно было поразить одну. А вот для полноценного убийства уже надо было попасть в обе.

Последнее мы вычислили после того, как «убитые» нами ранее черви внезапно дёргались и пытались насадить нас на свои шипы. Пришлось пройтись ещё раз, чтобы провести «контрольный выстрел».

— Готово. Фуф, запарился, — произнёс Сёма, вытирая несуществующий пот со шлема.

— Есть такое. Даже не знаю, как бы гоблы с ними справлялись. Вроде закончили? Пойдём обратно к Мутаку?

— Я только «за», — ответил Сёма, первым выдвигаясь в нужную сторону. — Захватишь одного, в качестве свидетельства?

— А чего это я? — возмутился я.

— Ну, у тебя же телекинез, или как там ты называешь свою Силу, — возразил Сёма.

— Гадство, — я не удержался и сплюнул на камни, благо, лицевой щиток был открыт. Иначе, мне пришлось бы его оттирать.

Прихватив тело того, что лежало ближе всего к нужному проходу, я «потащил» его за собой. После недолгого петляния, мы вышли в нужную пещеру, где в той же позе, в какой мы его оставили, сидел старший шаман.

— Вот, держи своего Ужаса, — я бросил на камни тело монстра. — Не такой уж он и страшный.

— Они, — поправил меня Сёма. — И, к слову, их там было аж десять штук! Так что с тебя бонус за перевыполненное задание.

Мутак посмотрел на нас, потом на тело монстра, после чего, с лёгкой усмешкой, произнёс:

— Это не Ужас.

— Да? А кто тогда?

— Его личинки.

— Эм, Дэн, мой гоблский слегка хромает. Что он там сказал? — повернулся ко мне Сёма. — Ну, про то, что мы убили не тех, я понял. А вот дальше?

— Говорит, что мы убили детишек, — нахмурился я. — Но тогда выходит…

Мои слова прервал толчок, слегка ударивший по ногам.

— Проклятье! Землетрясение? Надо срочно валить! — меня на мгновение накрыла паника. Уж очень не хотелось умереть, будучи погребённым тоннами камней, без шанса на спасение.

Однако глядя на напряжённое выражение лица Мутака, который, не отрываясь, смотрел в сторону прохода, из которого мы недавно вышли, мне вдруг подумалось, что тут, вероятно, дело в другом.

— Выходит, что нашей целью был папашка или мамашка этих зубастых глистов, — закончил начатую мной фразу Сёма.

Очередной толчок в ноги, после чего я почувствовал лёгкую вибрацию. А ещё, до моих ушей донёсся крайне неприятный звук. Словно что-то дробило камни.

Или кто-то.

— Вы привели его сюда! — Мутак ткнул в нашу сторону пальцем. — Он идёт к нам!

— А что сразу мы то? — возмутился Сёма.

— Кровь! Кровь его детей! — воскликнул шаман.

— Да я его по воздуху тянул. Откуда кровь то? — возмутился я в ответ.

— Ммм, Дэн, там с него слегка накапало, — вместо Мутака ответил мне Сёма, указывая на тёмные пятна, что тянулись цепочкой, чётко по нашим следам.

— А теперь он идёт мстить за смерть своих детей! Он уничтожит наше поселение! Из-за вас!

— Так, стоп! — я поднял руки на уровни груди. — Не надо тут сваливать всё на нас. Ты сам виноват, что не рассказал, что к чему!

— Я сказал, что ваша цель – Ужас Тьмы! — чуть ли не процедил Мутак.

— Слушай, ты, умник ушастый, — взвился я. — С чего ты вообще решил, что мы знаем, что это за Ужас такой?

— Все это знают! — возразил он, не обратив внимание «ушастого умника».

— А мы не в курсе, прикинь? Так что это целиком и полностью твоя вина.

— Ты! — начал было Мутак, но его прервал грохот падающих камней.

— Оно уже близко! — прокричал Сёма. — Что будем делать?

— Вы должны остановить его. Мы договорились! — произнёс Мутак, возвращая себе спокойствие.

— Мы и остановим. Только стоить это тебе будет больше!

— Мы договорились, — нахмурился шаман.

— Либо так, либо сам с ним разбирайся, — я показательно шагнул к проходу, ведущему в сторону его поселения.

— Чего ты хочешь? — он аж проскрипел зубами.

— Зависит от той твари, на которую ты хотел нас натравить.

— А если…

— Не бойся, мы не потребуем больше, чем оно стоит, — я перебил его, глядя на то, как дрожит стена, в которой находился проход, ведущий к логову червей.

Больше никто из нас ничего сказать не успел. Часть стены осыпалась, и во все стороны полетели камни. Я отклонил всё, что летело в нас, в немом ужасе наблюдая за тварью, что буквально прогрызла себе проход сюда.

Ужас Тьмы? Очень подходящее имечко. Именно его я на пару секунд и ощутил, когда увидел ЭТО.

Ну, держись Мутак, если мы сможем завалить этого монстра, то я с тебя не слезу, пока ты не заплатишь нам за него по полной! И какими-то сраными орехами, и прочей ерундой ты не откупишься.

Глава 5

— Не жди, пока оно вылезет! — закричал я Сёме, выходя из ступора.

Приятель повернулся в мою сторону, после чего указал рукой в сторону монстра.

— Ты действительно собрался биться с ЭТИМ?

— Бей давай! Прямо в пасть!

— Ты псих. Чёртов псих! И я тоже, раз слушаю тебя, — пробормотал Сёма себе под нос.

Однако, несмотря на свои слова и дрожащие руки, он выпустил в сторону монстра первый сгусток тьмы. Ну, как сгусток, скорее, соплю какую-то.

— Серьёзно? — закричал я, начиная швырять менталом камни покрупнее. — Надеешься, что он сдохнет сам, от смеха, глядя на твои жалкие попытки?

Приятель даже не посмотрел в мою сторону, лишь раздражённо мотнув плечом. Вот только, судя по тому, что его руки перестали дрожать, мои слова достигли цели.

Следующий его удар вышел уже значительно лучше. Шар тьмы, который он сформировал, был размером с голову… гобла, пожалуй. Только без учёта ушей. Снаряд полетел прямо в голову червю, скрывшись внутри зубастой пасти.

Я даже камни метать перестал, замерев на месте и с предвкушением глядя на монстра. Что, тварь, подавилась? И чего только Мутак панику такую поднял? Вообще изи же.

Вот только червь не спешил умирать. Ни через секунду, ни через пять, ни даже через десять. Более того, он вновь раскрыл пасть и выдал такой непередаваемый крик, щедро сдобренный ошмётками слизи, что бедного шамана просто смело. А ведь он находился метров за десять от монстра!

— Сёма! Давай ещё раз, только мощнее! Я пока отвлеку!

Я бросился к местному боссу, тревожа его острыми обломками камней и раскручивая на ходу цепь. Краем глаза успел заметить, как Сёма свёл руки, начиная формировать мощную атаку.

На камни червяк даже не обратил внимание. Они были явно не в состоянии пробить его толстую шкуру. Я вообще не уверен, что он что-то почувствовал. Может только небольшой дискомфорт, но это не точно.

Червь же, после того, как проглотил тёмную пилюлю, словно с цепи сорвался. Он начал дёргаться всё сильнее, постепенно заползая в пещеру. Шипы, расположенные по всему телу, стёсывали камень, словно рубанок дерево.

— В сторону! — раздался глухой, полный напряжения, голос Сёмы.

Я тут же выполнил команду, добавляя себе ускорение мощным рывком.

Мимо меня пролетел шар тьмы, раза в три-четыре больше предыдущего. Летел он быстро и прямо в пасть червю, оставляя за собой тёмный шлейф.

Я усмехнулся, примерно представляя, что сейчас произойдёт с монстром. Вот только нам бы отсюда свалить подальше, а то от его метаний и потолок обвалиться может.

Уж не знаю, каким образом, глаз ведь у червя не было, но прямо перед тем, как снаряд Сёмы влетел ему в глотку, монстр схлопнул свою камнерезку.

Тьма, что должна была, по моим прикидкам, выжечь внутренности твари ко всем демонам, влетела в скукоженную голову.

— Вот ведь срань! — раздосадовано закричал Сёма. — Я подобный заряд смогу выдать только минуты через две.

— Ты серьёзно? И что нам делать? — я был уже около червя и вовсю полосовал его шкуру крюком.

Сталь с трудом, но резала кожу и плоть монстра. Вот только длины крюка явно не хватало на то, чтобы нанести серьёзную рану, пробив один из нервных центров. Кстати, а сколько их у неё? Надеюсь, что также два, как и у её детишек.

Наконец, червяк снова раскрыл свою пасть. Вот только выглядела пострадавшая от тьмы морда ужасно. Кожа и плоть сползали кусками, шлёпаясь на камни и растекаясь, словно холодец на раскалённой сковородке. Часть шипов и зубов испарилась, ещё часть еле держалась на словно ошпаренной коже.

— Мощно ты! — невольно присвистнул я, глядя на открывшееся зрелище. — Жаль, что не попал.

— Я попал, — Сёма аж скрипнул зубами. — Просто эта гадина что-то почувствовала и закрылась.

Мимо нас пролетел небольшой огненный шар, попав червю в голову. Тому это не понравилось, и он снова принялся дёргаться, стремясь добраться до обидчиков, в нашем лице.

— Не лезь! — крикнул я, глядя на последствия попадания огнём.

Таких ещё штук двести надо, чтобы нанести хоть кокой-то значимый урон.

— Что он вообще тут забыл? Бежал бы лучше. Тем более, что от него пользы, как от козла молока, — пробурчал Сёма, доставая меч и хлестнув червя по морде жгутом из тьмы.

Мы в четыре руки принялись кромсать повреждённую морду червя, используя сталь и тьму. Камни я больше не швырял, а вот один из шипов, который я ради интереса подобрал менталом и вонзил в червя, пробил его толстую шкуру, застряв где-то в глубине.

Неплохо.

Морду твари мы искромсали на лоскуты. Вот только было не заметно, что её это сильно беспокоило. Очередной рывок стал для нас полной неожиданностью. Слишком увлеклись, за что и были наказаны.

Червь влетел в пещеру резко. Я только и успел, что отшвырнуть нас с его пути в разные стороны. Вот только он не спешил останавливаться. Вместо этого, монстр пёр вперёд, словно разогнанный локомотив, с неработающими тормозами.

Прямо на Мутака. Который что-то бормотал себе под нос и при этом приплясывал, отстукивая ритм неизвестно откуда взявшейся палкой.

Вибрации! Они, в основном, шли от него. Ну всё, пипиц котёнку!

Внезапно шаман прекратил свои танцы, вытянув свой посох-палку в сторону летящего на него Ужаса. Камни на пути червя вздыбились, превращаясь в острые шипы. Вот только со шкурой монстра они ничего сделать не смогли. Только слегка оцарапали и заставили замедлиться. Воспользовавшись задержкой, я успел выдернуть к себе Мутака, прежде чем червь сделал очередной рывок.

Что сказать. Этот бой был долгим. Мне пришлось закинуть отказавшегося свалить отсюда к чертям собачьим этого Мутака, в небольшое углубление на одной из стен. Никто из нас там бы не поместился, а вот шаман влез.

Мы же с Сёмой продолжили скакать аки сайгаки вокруг бронированной глисты, стараясь раздербанить слой кожи в местах, где предположительно находились нервные узлы. Их, к слову, оказалось не два, а целых пять.

С каждым уничтоженным нервным центром Ужас-как-он-нас-заколебал Тьмы двигался всё медленнее. Да и жидкости, что ему заменяла кровь, он потерял немало.

Мы же с Сёмой все испачкались в его выделениях. Предпоследний центр уничтожали уже словно роботы какие-то. Ноль эмоций, никакой радости от того, что остался последний рывок.

Просьбу Мутака спустить его вниз, я расслышал явно не с первого раза. Иначе, с чего бы, вечно невозмутимому гоблу так орать?

— Может спустишь его уже? — произнёс Сёма, лениво вырезая очередной кусок плоти.

Его резерв давно показал дно. Но без его атак нам тут вообще ничего не светило.

— Думаешь стоит? — лениво ответил я, прикидывая состояние своего резерва.

По всему выходило, что шамана ожидает экстремальный спуск.

— Да. Может поможет чем. А то я уже заколебался.

— Ну ладно, — я направился в сторону недовольного гобла. — Прыгай, я поймаю.

И ведь прыгнул же! А я думал, что придётся его уговаривать, поэтому, чуть не упустил момент, когда он полетел вниз. Поймал за десяток сантиметров от каменной поверхности.

— Стой! — закричал он Сёме, который, наконец-то добрался до последнего нервного центра. — Не уничтожай!

— Чего это он? — в голосе Сёмы явно слышалось недоумение.

— А я знаю? — спросил я. — Что-то ценное похоже.

От Мутака шла такая волна предвкушения, что мне даже настраиваться на него не пришлось.

— Вы справились с заданием, — быстро проговорил шаман. — Пусть и не добили его до конца, но я готов принять вашу работу.

— Что-то он темнит, — протянул Сёма.

— Угу, — протянул я. — Мутак, а чем ты будешь расплачиваться за ингредиенты?

Я внезапно вспомнил, как он радовался каждой неизвестной тварюшке, которую мы ему приносили. И как он потом делал из них всякие полезные, но при этом отвратительные на вкус, зелья.

— Какие ингредиенты?

А вот тут от него потянуло раздражением.

— У старшего шамана проблемы со зрением? — ехидно ответил я вопросом на вопрос.

В этот момент червяк или, скорее то, что от него осталось, дёрнулся в очередной раз, проскрежетав оставшимися шипами по камням.

— Что ты хочешь? — он снова перевёл взгляд на еле пульсирующий нервный комок.

— Я много что хочу, вопрос в другом. Что ТЫ можешь НАМ дать?

— Зелье, — произнёс он, когда я уже начал подозревать, что он заснул.

— ЗельЯ, — поправил его я. — Много. Разных. И с обязательным описанием эффектов и побочек.

— Не понимаю, — он замотал головой.

— Всё ты понимаешь. Давай, не жмись. Мы тебе еще за то, что осталось от десятка мелких скидку сделаем.

— Слишком много! — воскликнул ушастый скряга.

А ведь в вирте я за ним такого не замечал. Кругом обман!

— Сёма, добивай тогда червя и погнали на выход.

— Отличная идея! — поддержал меня друг, начав формировать в руке каплю тьмы.

— Стой! Ты его испортишь! — в ужасе закричал Мутак, словно мы не монстра хотим добить, а всё его поселение уничтожить. — Я согласен!

— С тобой приятно иметь дело, дружище! — я слегка похлопал его по плечу, случайно запачкав стекающей с доспеха жижей. — Транспортировка, чур, на тебе. А нам пока покажи, где можно помыться.

Я взмахнул руками, стряхивая с себя остатки червя.

Мерзость.

Признаться, я думал, что ждать трофейную команду придётся долго. Вот только, стоило нам дойти до следующей пещеры, как мы наткнулись на группу из полутора десятков гоблов, вооружённых мешками и чем-то типа пил.

— Шустрые. Ой, шустрые! — с восхищением произнёс Сёма. — А ещё ушлые. По любому же обсчитает нас.

— Да и плевать, — устало произнёс я в ответ. — Лишь бы выход показал. Достало уже.

Помылись мы в небольшой каменной чаше с мутной водой. Я прижал всю муть ко дну, после чего мы ополоснулись, смывая пот и грязь. Доспехи я почистил менталом, убрав с них всё, что успело налипнуть. Потом надо будет обязательно помыть их с каким-нибудь мылом или его местным аналогом. Вот только сомневаюсь, что мы сможем найти нечто подобное у гоблов.

Накормили нас какой-то похлёбкой. Лично я старался есть с закрытыми глазами, дабы не убить себе аппетит. Хотя, на удивление, на вкус было неплохо. Что и подтвердил довольный голос Сёмы.

— Очень даже ничего, — произнёс он, допивая остатки.

— Ты серьёзно?

— Какие шутки. У нас в университете, подчас, хуже кормили. Ещё и за деньги. А тут бесплатно.

— Мы им монстра опасного убили вообще-то, — напомнил я ему.

— Может тебе добавки? А то ты злой какой-то. Это из-за голода. Я такое не раз видел.

— Да не, спасибо, я сыт, — ответил я, убирая в сторону миску. — Устал просто.

— Так пойдём отдыхать, нам вроде как выделили номер люкс.

Не знаю, как Сёма отличал местный эконом от люкса, но небольшой отнорок, камни которого были устланы мхом и какой-то травой, на пять звёзд явно не тянул. Тем не менее, стоило мне принять горизонтальное положение, как я моментально отрубился.

***

— В той стороне находятся земли людей. Мы с ними иногда торгуем, — мы посмотрели в ту сторону, куда указывал Мутак, и увидели явно различимую тропинку.

Шаман сдержал своё слово и, спустя почти неделю, по моим внутренним ощущениям, вывел нас из-под земли. Более того, нам подогнали неплохие сумки, в которые мы сложили запасы еды и воды. Их тоже дали вдоволь. Пусть, в основном, еда и состояла из всё тех же орехов и какой-то сушёной травы, которую надо было варить, а ещё мяса местной рыбы.

Зелья нам тоже дали. Причём больше, чем я ожидал. Расщедрился старший шаман. Хотя от него такие волны радости расходились, что не удивительно. А всё благодаря тому, что они довольно шустро разобрали бывшего Ужаса Тьмы на «запчасти».

От него вообще ничего не осталось, кроме пятен на камнях. Всё пошло в ход. Да они одно его мясо ели дней пять. Ещё и нам предлагали. Я благородно отказался от своей доли в их пользу.

А вот Сёма попробовал. Пусть сперва и кривил лицо, но потом сказал, что похоже на кальмара. Лично меня он этим нисколько не убедил. Что одно ерунда, что другое гадость.

— А в той стороне находятся земли орков, — рука шамана указала в другую сторону. — Они в горы почти не суются.

— А гоблины?

— Гоблинов тут нет. Они далеко. А что?

— Да мы как-то просто встретили одного гобла в плену у гоблинов. Может из другого племени?

— Скорее всего, — Мутак равнодушно пожал плечами.

— Ну что, Дэн. Куда сперва двинемся? К людям или к зеленокожим уродам? Нанесём им ответный визит вежливости, чтобы не повадно было к нам больше соваться?

— К краснокожим, — произнёс Мутак, прежде чем я успел ответить другу.

— Что? — переспросил Сёма.

— Если ты про орков, то у них красная кожа, а не зелёная, — невозмутимо ответил ему шаман, срывая какую-то травинку и запихивая себе в рот.

— Твою ж то мать! Это куда мы вообще попали? — не думаю, что выражение моего лица сильно отличалось от Сёминого, когда он это произносил.

— И как далеко нас занесло от наших? — выдал я в ответ.

Сраный кристалл! Ты куда нас забросил??

Глава 6

К оркам, конечно же, никто не пошёл.

Вместо этого мы решили двинуться в сторону людей. Мысль о том, что наш отряд, нет, наши люди остались где-то там совсем одни, вызывала у меня какое-то непонятное раздражение.

Казалось бы, ну взрослые же люди. Сами справятся, в конце-то концов. Да ещё и эта мысль про «совсем одни». Сначала подумал, а потом не сдержался и хмыкнул. Так-то их там много. Это мы с Сёмой тут совсем одни. Да и в Мэле я уверен. Не на все сто процентов, но за время нашего знакомства он создал образ разумного человека.

А ведь всё дело в том, что я взял на себя ответственность за них. Хотя меня, если так задуматься, никто об этом не просил. Так может не стоит страдать ерундой? Так-то у нас с Сёмой в данный момент есть проблемы и поважнее. Например, выжить.

Ребята же, как я понял по карте, когда всё-таки догадался её открыть, находились от нас довольно далеко, но не прямо на другом конце света. В принципе. Если по прямой, то… нет, не скажу. Слишком мало информации, чтобы судить о разделяющем нас расстоянии. Ладно хоть имеется направление, где они находятся. Остальное дело техники. Рано или поздно, но мы до них доберёмся.

Распрощавшись с Мутаком, который довольно быстро скрылся в темноте пещер, мы с Сёмой пошли по тропинке. Сумки с припасами, которые нам подогнали гоблы, по сравнению с теми, что мы так неудачно профукали, были неудобными. Очень. Поэтому, спустя полсотни метров, я не выдержал и предложил Сёме «полетать».

Он словно ждал, когда я это предложу. Даже ломаться для вида не стал. Да и довольная улыбка, которую он и не подумал скрывать, ясно говорила о том, что он рад не ломать ноги по камням.

Я подхватил всю снарягу и Сёму, и мы полетели. Вниз, к слову, двигаться было легче, чем вверх. Уж не знаю почему, но факт остаётся фактом, чем выше я отрывался от поверхности, тем больше сил приходилось расходовать.

Пока мы производили скоростной спуск, я с грустью осмотрел свои и Сёмины доспехи под светом солнца. Печальное зрелище. Всё же кровь и слизь того червяка сказалась на них не лучшим образом.

Они выглядели потрёпанными. От былого блеска не осталось и следа. Такое ощущение, что они несколько лет пролежали в земле, прежде чем мы их нашли и нацепили на себя.

Неприятно, но, с другой стороны, может наш внешний вид вызовет у местных меньше вопросов. Да и за авантюристов теперь будет легче сойти. Наверное.

К слову, о доспехах. В пещерах особо заняться было нечем. Свободного времени у нас было хоть отбавляй. Поэтому, мы с Сёмой поковырялись немного в своих доспехах и нашли источник питания.

После нашего боя, их заряд показывал если не дно, то около того. А вот Мутак, когда увидел у нас аккумуляторы, удивился, буркнув что-то про «странные накопители».

Мы его быстренько прижали к стенке, пока он, как обычно, не скрылся в своей коморке по шаманским делам. После недолгих вопросов, мы выяснили, что в этом мире существовали разные накопители. Причем, многие из них выносились из аномальных зон.

Нет, это не были батареи по типу наших. Скорее, кристаллы. Вот только форма у них была разной. От классических обработанных драгоценных камней, до ничем непримечательных кубиков или даже пластин.

Но не это было самое главное, а то, что их, оказывается, можно было заряжать внутренней силой и использовать в различных сферах жизни. Нам даже показали светильник, накопитель которого был размером с семечко яблока.

Нам с приятелем пришлось надавить на шамана, прежде чем он согласился научить нас заряжать накопители своей силой. Надавить, конечно же, в переносном смысле.

Вообще не понимаю, чего он сначала брыкался, а потом ещё и жаловался. Мы же ему, в итоге, зарядили его накопитель по самое не хочу! А потом, потренировавшись на том, что нам было не жалко, мы перешли к зарядке своих батарей.

Пусть и не с первого раза, но у нас получилось. Да, это был риск. Да, мы могли остаться без одной брони, но зато теперь мы могли не переживать, что в самый неподходящий момент, наши костюмы превратятся в пусть и качественные, но куски металла.

Я вообще не уверен, что при битве с червями, мы смогли бы без наших броников продырявить шкуру их босса. Они ведь, пусть и незначительно, но усиливали наши удары. А на это, как оказалось, тратилось довольно много энергии.

Спустившись к подножью горы, дальше мы пошли пешком. Я, наученный горьким опытом, предпочитал держать свой резерв наполненным. Сёма тоже был не против прогуляться ногами, а вот сумки я так и продолжал тащить менталом. Благо, это больше не требовало от меня каких-то титанических усилий. Заодно тренировался держать их то все вместе, то поодиночке.

У самого подножья горы уже начинался довольно густой лес. Воздух здесь был просто божественный. Да и погодка в целом была тёплой. Поэтому, мы шли хоть и в броне, но без шлемов.

С высоты горы мне казалось, что лес тянется не так уж и далеко. Вот только время показало, что я ошибся. Мы шли уже дня три, а нас всё так же окружали деревья. И это при том, что сложные участки мы преодолевали при помощи ментала.

Летать среди деревьев я не рискнул. Нет, я, конечно же, не удержался и попробовал, но после того, как пару раз влетел в деревья, а один раз в вонючие кусты, бросил это дело. И так вроде в неплохом темпе идём.

На четвёртый день нам попался мощный зверь. Лично у меня он вызвал ассоциации с лосём, если бы у того было четыре глаза, шипы по позвоночнику и длинный, тонкий хвост, оканчивающийся шипом.

Я почувствовал его метров за двадцать. Причём, агрессии с его стороны не было. Настороженность – да. Ещё немного любопытства. Вот только нападать на нас он вроде не собирался. По крайней мере до тех пор, пока мы не подошли слишком близко…

— Свежеее мяяясо, — со странной, непонятной мне интонацией протянул Сёма.

— Шутишь что ли? — шикнул на него я. — Даже не вздумай на него нападать!

— Да почему? Достало уже питаться этими орехами и травой. Да и рыба давно закончилась. А я бы не отказался от стейка. Мммм.

— Ну, и сколько в тебя влезет? Ты же даже его ногу не осилишь. И ради этого убивать такого красавца? Тебе не жалко?

— Нет, — помотал он головой. — Только если чуть-чуть, — он свёл вместе указательный и большой палец, показывая зазор, в который не всякий листок пролезет.

В этот момент, рогатый вдруг наклонил морду к земле, пару раз ударил ногами по траве, после чего с его рогов сорвался такой мощный порыв ветра, что нас приподняло и протащило по воздуху метра на два. Повезло ещё, что деревья по пути не попались. А то разбили бы себе головы.

— Ах, ты, тварь! — разозлился Сёма, но рогатый монстр уже свалил.

Причём делал он это настолько ловко и бесшумно, что мы даже не поняли, в какую сторону он ускакал. Сёма дернулся, было, его догнать, но остановился уже через пару метров.

— Ушёл, зараза! — от досады он аж сплюнул под ноги. — Ну, попадись мне только!

— Какое тебе мясо? — поддел я его. — Ты и так, вон, какой агрессивный. На, вот, травы пожуй, — и протянул ему сорванный лист какого-то растения.

— Ха-ха, — сделал вид, что посмеялся, Сёма отбил в сторону мою руку.

А уже через несколько часов, его настроение снова сменилось на приподнятое. И всего-то стоило схватить здоровую птицу, прежде, чем она улетела вслед за ещё десятком таких же. Еле успел среагировать. Уж больно шустро они рванули из кустов, мимо которых мы шли.

Поужинали мы с удовольствием. Бульон и «куриный» шашлык зашли на «ура». Желудок радовался и благодарил негромким бурчанием.

Свет от дальнего костра я заметил первым. На всякий случай надел шлем и активировал зум. Всё верно. Костёр. А значит и люди. А значит и потенциальные проблемы.

Свой костёр мы затушили быстро. Да и сомневаюсь, что кто-то мог его рассмотреть с такого расстояния без специальных устройств. Особенно учитывая то, что развели мы его в ямке.

До источника света мы добрались через четверть часа. Оказалось, что мы всего немного не дошли до границы леса. А вот люди, что сидели у костров, в лес заходить не спешили. Даже топливо для костров собирали на самой границе.

— У меня дежавю, которое не дажавю, — негромко произнёс я, но Сёма меня услышал.

— Это как?

— У меня такое уже было. Только вместо тебя, в кустах сидел Гаралун. А в одной из клеток я нашёл и освободил Ронга.

— Да ладно? — не поверил мне приятель.

— Так и было. Что будем делать?

— Знаешь, я к рабству отношусь сугубо негативно, — не спеша произнёс Сёма. — Поэтому…

Его перебил разрезавший ночь женский крик. Секунда, и его прервал звук удара. Кричали, судя по всему, в единственной здесь палатке-шатре. Со стороны костров послышался громкий смех.

— Таких переучивать поздно. Только убивать.

— Без жалости?

— Без жалости! — отрезал Сёма, закрывая щиток шлема и начиная движение в сторону работорговцев.

Вздохнув, я двинулся следом. Что же это за карма у меня такая. Первые попавшиеся люди, и сразу работорговцы. Но приятель прав. Таких не переучишь…

***

Резкий рывок назад и последовавшая смена обстановки, ненадолго выбила Пахана из колеи. Лишь спустя несколько секунд до него дошло, что его затянуло в портал. Как и всех, кто находился в пещере. А всё из-за того, что эти два придурка, каким-то образом, умудрились разрушить ЕГО!

От осознания случившегося, Пахан зарычал.

Где-то впереди раздался ответный рык. И ничего хорошего это не сулило.

Пахан огляделся по сторонам и понял, что очутился в лесу. Он был настолько густой, что солнце не пробивалось сквозь кроны и тут царил даже не полумрак, а глубокие сумерки. И в этих сумерках он разглядел тёмный силуэт, что мчался в его сторону, время от времени мелькая среди деревьев.

Пахан вскочил на ноги и передёрнул плечами. Этот Дэн его немного потрепал, но организм уже пришёл в норму. Когти удлинились, превратившись в опасное оружие. Нос втягивал воздух, стремясь распознать запах бегущего сюда монстра.

Пахло псиной.

Будущий противник выскочил из-за деревьев, на секунду замер, уперев взгляд своих жёлтых глаз в Пахана, после чего рванул в атаку.

Самое странное, что на мгновение ввело Пахана в ступор, было то, что зверь перемещался на двух лапах. Задних. Да и в целом был похож на прямоходящего волка.

Оборотень.

Мелькнула в голове мысль. Но тут же улетела дальше. Пораскинуть мозгами, кто это или что это, можно будет и потом. Сейчас же приходилось уворачиваться от размашистых атак, нанося ответные удары.

Десять секунд боя, и Пахан понимает, что, несмотря на то, что его противник выше его на голову, он не так и опасен.

Бывший бандит ощеривается в улыбке и бросается на свою… жертву. Да, жертву. Слабака, который с чего-то решил, что сможет его победить.

Не смог.

Не прошло и пары минут, как Пахан смотрел в жёлтые глаза, которые покидала жизнь. В руке он сжимал сердце зверя. Оно не билось.

Запах крови будоражил, пробуждая какие-то звериные инстинкты. Не отдавая отчёт тому, что делает, Пахан вдруг резко вгрызся в сердце оборотня, с каждым кусочком ощущая, как становится слегка сильнее.

Вдруг его уши шевельнулись, а сам он посмотрел в сторону. Туда, откуда доносился чей-то вой. Проглотив последний кусок, от обтёр руки о шерсть зверя и побежал.

Сила! Сила переполняла каждую клеточку его тела. Она пьянила. И он знал, где можно найти ещё немного.

Вой его не пугал, наоборот, он служил указателем.

Вдвойне приятнее, что неизвестный бежал в его сторону. Бежал, чтобы встретить свою смерть. Хотя пока и не знал об этом.