Дэн 3. Отец-основатель

Глава 1

Темно.

Паника накатывает резкой волной, накрывая с головой. Неужели я ослеп? Тяну руки к глазам, чтобы…просто чтобы убедиться, что они на месте. При этом старательно таращусь, пытаясь разглядеть хоть что-то.

Странно. Вместо кожи, прикасаюсь к чему-то мягкому и при этом одновременно гладкому, и шершавому, похожему на… В голову лезут самые страшные предположения того, что это может быть. Самое безобидное – это зародыш чужого, который вот-вот начнет свой путь внутрь меня, воспользовавшись в качестве прохода моими дыхательно-глотательными путями.

До скрипа сжимаю зубы, до боли губы. Вцепляюсь в «ЭТО» обеими руками и резко дергаю от себя. Подспудно ожидаю вспышку боли, от удаления инородного объекта.

На удивление, не ощущаю ни малейшего сопротивления. Одновременно возвращается зрение и до моего паникующего сознания доходит, что жуткий монстр, который должен был уже жрать мое лицо, оказывается никаким не монстром. Обычный кусок ткани. Довольно плотной, но ткани. Не Чужой.

Стоит мне немного расслабиться, от осознания того, что никто не собирается меня прямо сейчас употреблять в пищу, как подо мной раздается стон. Внутри снова все сжимается. А потом стонущий пол начинает шевелиться. Пол! Шевелится! Этого же не может быть, потому что этого не может быть никогда!

Кувыркаюсь через бок, стараясь оказаться от непонятной хрени как можно дальше. Легкое действие вызывает волну боли по всему телу. Особенно яркие очаги находятся в районе правого бока и правой же руки. Немного болят спина, ноги и подташнивает.

Правая рука, несмотря на боль, тянется к поясу, на котором должен был быть закреплен нож. Однако, вместо успокаивающего холода рукояти, хватаю воздух. Это плохо, очень плохо. Но не фатально. Есть ведь еще моя родненькая цепь! Защитница моя!

Правая рука скользит вверх, а глаза в сторону опасности. Свои цели они достигают одновременно. Пальцы сжимают металл, освобождая крюк, и позволяя остальной цепи упасть на каменную поверхность помещения. Глаза же смотрят на темный силуэт, который снова двигается и издает стон. Да это же тот самый зэк, который выступил в роли невольного такси, и помог мне проскочить в портал.

Оглядываюсь по сторонам в поисках остальных заключенных, но кроме нас тут ни души. Значит мне не показалось, и портал действительно сменил цвет, перед тем как мы в него вошли. Ну точнее он вошел, а я просочился прицепом.

И вот что мне с ним делать? По уму, его бы добить. Ведь стоит ему прийти в себя, как существует ненулевая вероятность того, что он решит закончить начатое. Вдобавок, судя по всему, после нашего перехода мы откуда-то упали. И он явно в результате падения пострадал больше меня.

Поднимаю взгляд наверх, в поисках портала. Нда, уж. Везет как утопленнику. Надеюсь здесь окажется другой выход.

Начнем с того, что портал находился метрах в пяти над полом. Только выглядел он сейчас так, что я бы не стал даже пробовать его активировать. Я, конечно, не спец по порталам, но как-то он криво выглядит. И хрупко. Ненадежно, одним словом. Еще и ведущая когда-то к нему лестница обвалена.

– Мммэээмм, – тело начало двигаться активнее. Похоже в себя приходит. Надо что-то решать.

Кряхчу как старый дед, но встаю. Ноги подрагивают, бок ноет. Тянусь левой рукой к ране. Рубаха влажная и липнет к руке и телу. Странное дело, я думал она должна быть насквозь мокрая от крови.

Перевожу взгляд на дырку в теле, но её нет на положенном месте. Точнее не так. Она есть, но кровь не бежит ручьем, как я предполагал. Но болит, зараза.

Делаю шаг к гопнику, который чуть не отправил меня на перерождение. Тот уже явно пришел в себя, но шевелится пока-что вяло. Видимо удар об каменную поверхность не прошел для него бесследно. Хотя этого стоило ожидать, ведь под ним-то не оказалось, готового принять на себя весь груз ответственности за падение с пятиметровой высоты, тела.

Вот он фокусируется на мне, и его лицо начинает меняться. Помимо боли там мелькает сначала осознание, а потом и страх.

– О, а это моё! – наклоняюсь к нему.

– Стой! Не надо! Я не хотел! – начинает тараторить он, пытаясь отползти от меня подальше. Правда, пока безуспешно. – Это всё Пахан! Он мне угрожал. Сказал, что если я тебя на перо не посажу, то он меня на лоскуты порежет и гоблинам оставит на съедение.

Хлюп.

– Ааааа! Тварь! – начинает орать в голос гнилой души человек.

– Заткнись, а то я сам тебе помогу. – Прерываю его ор, вытирая нож о его же штанину. – Только тебе мои методы точно не понравятся.

– Какого хрена ты творишь? – задает он закономерный вопрос, зажимая рану на ноге. Ну хоть орать перестал. А то тут акустика такая, что его крики по ушам бьют.

– Ты мой нож украсть пытался, я его себе вернул. Чего тут непонятного, – пытаюсь пристроить к поясу выторгованный у Пахана нож.

– Чего, мля? Ничего я украсть не пытался, – и главное глаза такие честные-причестные.

– А как он тогда у тебя в ноге оказался? – спрашиваю его. – Хочешь сказать, что он сам туда запрыгнул?

– Тты ччё, прикалываешься что-ли?? – доходит до него.

При этом зыркает так зло, словно думает о том, чтобы взять этот самый нож и проверить его остроту уже на мне. Да не, не может такого быть. С чего бы ему желать причинить мне боль? Показалось наверно.

– А ты сообразительный… – конец фразы договариваю уже шепотом, так как со мной начинает твориться какая-то ерунда.

Сначала ощущаю легкий укол головной боли. Потом ещё один, но уже сильнее. Делаю шаг назад, спиной вперед. Укол боли. Там должна быть стена. Укол. Надо опереться об неё, иначе я… Укол! В глазах на мгновение темнеет, и мне кажется, что я начинаю слышать чей-то голос. Вспышка боли. Слов не разобрать, но он явно становится громче.

Зэк смотрит на мои телодвижения с недоумением, при этом его руки шарят по телу и полу в поисках оружия. Очередная вспышка боли. Двойная вспышка. Одна в голове, другая в спине. Слишком быстро шагал и неудачно влетел в стену со всего маха. Больно, как же больно. Что за чертовщина со мной происходит?!

«Вот так, почти. Интересно, почему он так долго сопротивляется?» Я начинаю различать слова, но вспышки боли не дают возможности вдуматься в смысл.

– Кто здесь? – кричу я, шарю взглядом по помещению, в поисках того, чей голос только что слышал.

– Что? Кто? – лежащий на полу гопник сначала смотрит на меня с недоумением, а потом тоже начинает крутить своей головой.

«А если так?» От очередной вспышки боли, последовавшей после этих слов, у меня на секунду пропало зрение и ориентация в пространстве. Пришел в себя уже сидя на полу.

– Где ты, тварь? – заорал я изо всех сил.

– Ты че, псих что-ли? – уставился на меня зэк.

– Покажись, гад! – самое страшное это не боль, а те секунды затишья, перед очередным приступом.

– У тебя что, мозги потекли? – с гаденькой усмешкой спрашивает мой несостоявшийся пока-что убийца. – Крепко же тебя Пахан приложил! Это он может. Он такой, – запел дифирамбы своему боссу гаденыш.

– ЗАТКНИСЬ! – за неимением другой цели, ударил по ближайшему источнику раздражения.

Ударил мощно, выплескивая весь страх, всё накопившееся напряжение, злость, непонимание того, что со мной происходит. Ударил ментальной волной, а не иглами или дисками. Может быть именно это и спасло придурка от участи сдохнуть со вскипяченными мозгами.

«Интересненько. Ну-ка …» Голос оборвался на половине фразы. При этом мне очень не хотелось бы знать, что последует после этого «ну-ка».

Стало страшно. Сердце билось как сумасшедшее, пытаясь вырваться из груди. Я вспотел как мышь, но при этом меня бил озноб. Даже не так, меня ТРЯСЛО! Я напряженно ждал, что вот-вот меня скрутит от боли, но она не приходила. Прислушивался, как бы глупо это не звучало, к голосу внутри своей головы – ничего.

При этом я был уверен, что голос мне знаком. Что-то в нем было такое … сложно объяснить. Вертится на самом краю сознания. Что-то связанное с моими последними днями ТАМ. До всех этих тараканов, жуков, муравьев, сраных зэков, проклятых бесконечных пещер. Он очень похож на …

– Оооэээ, чё за херня? – простонал зэк. – Чё произошло? Это ттты сделал? – и смотрит на меня с ужасом в глазах.

– Нет, – с раздражением отвечаю ему.

Уже почти нащупанная мысль испаряется как дым, оставив меня без единой зацепки.

– Я вроде сказал тебе заткнуться, – продолжаю отслеживать свое состояние и готовлюсь дать отпор голосу в своей голове.

Пока не знаю, как, но готовлюсь.

– А что это? А как это? – вот ведь настырный почемучка, мать его.

– Это акустика.

– Акккустика? – вслед за мной он тоже понижает голос. – А что это? – через несколько секунд тишины следует очередной вопрос.

– Ты чё, епт, серьезно сейчас? – несмотря на напряженный момент, его вопрос вводит меня в ступор.

– Это сильно опасно? – продолжает он. При этом, озирается по сторонам, словно надеясь увидеть НЕЧТО, образ чего уже успел нарисовать себе в голове.

– Очень, – не спешу его успокаивать и развеивать опасения. – Особенно если …

«Во, вот так вот!» Боль резко заполняет сознание. Пытаюсь закричать, но ничего не выходит. Пространство начинает изменяться, я словно уменьшаюсь в размере. А нет, просто сползаю по стене – приходит отстраненная мысль. Последнее, что я вижу, это распахнутые в ужасе глаза зэка. И скорее понимаю, чем слышу, как он произносит «Акустика! Акустика! Это акустика!».

«Вот ведь дебил какой» – произносит все тот же голос. И хоть я его уже ненавижу всеми фибрами своей души, но в этот момент полностью с ним согласен. Если, конечно, его замечание касается не меня.

Я ведь тоже, выходит, дебил. Позволил себе отвлечься на этого полудурка, вместо того, чтобы отбиваться от атаки на свое сознание. Хотя справедливости ради стоит отметить, что шансов у меня не было. Это тебе не ментальная атака жуков. Это что-то в разы мощнее.

***

– Зря мы его там сами не прирезали, Пахан. – Высказал свою точку зрения Нож. Точку, которую никто не спрашивал. – Надо было сунуть ему перо под ребра и прыгать. – В этот раз Пахан уже явно поморщился от слов своей правой руки.

– Я сам разберусь, когда и кому что под ребра совать. – Ответил главарь своему помощнику, не отрывая глаз от рамки портала.

– Да ясно, просто…

– Неизвестно, как бы отреагировал портал на его смерть. – Пришлось объяснять такие очевидные вещи своему верному, но тупому и упрямому помощнику. – А так есть варианты…

Какие варианты, он объяснять не стал. Итак понятно, что если шустрый терпила сунется сюда, то долго не проживет. Даже несмотря нато, что все, кто проскочил в портал и оказался здесь, обязаны ему жизнью. Плевать. Он чужак. Другое дело Доцент. Несмотря на то, что он стал много на себя брать и слишком сблизился с тем мутным типом, с ним в лоб решить не получится.

И все таки интересно, кто он такой? Прикид как у обыкновенного зэка. Ну, кроме той его интересной цепочки. И сумок. И фляги. Да вообще, много у него интересных вещичек было. Распросить бы его подробно, где он успел так прибарахлиться. Но видно не судьба.

Последняя мысль промелькнула, когда портал моргул и пошел рябью. Затем сменил цвет, снова моргнул и погас.

– Сворачиваемся. – Обернулся он к здоровяку. – Надо валить отсюда и найти место получше. – Очень уж ему не нравились те развалины, где они оказались.

Вроде ну камни и камни, но нет. Что-то тревожное ощущается в воздухе. Народ тоже чувствует. Ходят ссутулившись. По сторонам постоянно зыркают. Стараются держаться вместе. Да и чуйка шепчет, что место нехорошее. А вот кому-кому, а ей он привык доверять больше, чем себе.

Всего пару раз проигнорировал, и оба раза это принесло ему проблемы. К слову, здесь он тоже оказался, исключительно из-за того, что не прислушался к внутреннему голосу, и взял тогда заказ от того мутного типа.

– А с Доцентом что делать будем? – задал очередной вопрос здоровяк.

– Надо будет от него избавиться. – Принял решение Пахан. – Только без палева. Не надо людей волновать.

– Сделаю в лучшем виде. – Обрадовался бугай. Чем-то его Доцент зацепил. Так зацепил, что Нож это запомнил. А на память он не жаловался. Особенно, когда речь заходила об обидах.

***

Никогда в жизни он так много не бегал. Сначала пещеры, потом уже тут. Но как известно, бег продлевает жизнь. И в его случае, это не метафора. Стоит погоне его догнать, и долго он не проживет. Более того, перед тем как убить, а в этом у него не было никаких сомнений, ещё и помучают напоследок. Чисто ради профилактики. Так они это, кажется, называют.

Вообще весь его путь, вплоть до сегодняшнего момента, эта череда нелепых совпадений и неудачных стечений обстоятельств. Ну в самом деле, не его же вина, что жена не нашла ничего лучше, чем попытаться спрятать своего любовника на балконе, когда он так «не вовремя» вернулся из командировки.

До отвращения банальная и клишированная ситуация. И самое глупое, что она до последнего делала вид, что ничего не происходило. Даже ботинки не догадалась припрятать. А то, что она сама рванула на этот злосчастный балкон, вообще его вины нет. Видимо хотела своей шикарной грудью прикрыть незадачливого любовника.

Да и кого от кого там прикрывать надо было, это еще вопрос. Нет, он слышал, что в состоянии аффекта у людей крышу сносит и они становятся намного сильнее, быстрее и тому подобное. Но это явно был не его случай.

А уж это её «Валера, успокойся, давай просто поговорим!» Да ещё и высказанное с такой интонацией, типа это он сам виноват…

Не удивительно, что за своим ором, она не услышала треск перил, незастекленного балкона.

Что поделать, ну не его это, заниматься ремонтом, а на строителей постоянно денег не хватало. А он, будучи человеком довольно внимательным и не лишенным гуманизма, дернулся им помочь.

Помочь не упасть, конечно же, а не подтолкнуть, как это в дальнейшем заявил прокурор.

Видимо этого самого прокурора задел тот факт, что отпрянувшая изменщица, влетела в своего кабана-любовника, проломила перила и, мило обнявшись и в тон визжа от страха, они упали прямо на машину.

Которая, как оказалось, принадлежала любовнице прокурора. И жена прокурора об этом узнала.

А тот, с какого-то перепугу, решил найти крайнего. И нашел, чертов оборотень. Сложно было не найти, учитывая, что ИСТИННЫЕ виновники превратились в отбивные.

Судья просто оказался чудаком, через другую букву. И впаял по максимуму. Скотина.

«Где же я так нагрешил то?» В очередной раз задал вопрос в никуда Доцент, продолжая свой неспешный бег. Или это фатум? Ну не могло же столько факторов совпасть на ровном месте?

С одной стороны, я же хотел «слегка сменить обстановку»? Было дело? Было. Сам виноват, надо конкретнее формулировать желания.

С другой стороны, за последние пять лет столько времени на открытом воздухе не проводил, сколько с момента попадания сюда. А гулять, оно же полезно для здоровья.

Правда, за последние полчаса его уже дважды пытались сожрать, но это мелочи. Зато теперь уже он не помрет от голода. Только надо будет как-нибудь огонь завести, чтобы мясо пожарить.

Хотя с этим тоже не должно возникнуть проблем. В сумке, которую он себе собрал, «позаимствовав» у бывших «товарищей», было много всего полезного. Кто-то назовет это «крысятничеством», но он предпочтёт назвать «компенсацией». В конце концов, если бы он не нашел контакт с Дэном, то не факт, что до поверхности в итоге хоть кто-то бы добрался.

Сейчас, главное, свалить от этой нечестной компании и найти место для жизни и кача. В идеале, надо бы найти ещё Дэна. Но есть сомнения, что он оказался настолько глуп, что прошел в тот же портал, что и все остальные. Слишком он мутный тип. Точнее продуманный. Да, точно, продуманный.

Остается надеяться, что у него получилось выбраться, и что он не забудет данного обещания по ментальной прокачке. Ощущения, когда кто-то пытается залезть тебе в голову… Брррр, даже вспоминать об этом мерзко и одновременно страшно. А там, глядишь и подвернётся возможность класс улучшить…

Поэтому задача минимум – стать сильнее. Задача, ну пусть будет почти максимум – стать НАМНОГО сильнее, найти нормальных, адекватных людей и набить себе рейтинг. Ведь ТАМ, он будет значить много. По крайней мере для старта. Старта новой жизни.

Глава 2

Опять темнота. Это уже начинает входить в нездоровую привычку. Хотя в этот раз она какая-то другая. Пытаюсь поднять руку, чтобы протереть глаза, но не ощущаю её.

Что за? Где моя рука? Тянусь к ней второй, но и её нет. По спине пробегает холодный пот. По спине. Где моя спина, по которой он должен течь? Если бы у меня было сердце, то оно бы уже вырвалось из груди. Которой, к слову, тоже нет. Тела вообще нет, как такового.

Но я ведь есть? И как-то здесь очутился? Эти мысли слегка приводят меня в чувство. Ведь если я мыслю, следовательно, я есмь. Так кажется? Осталось разобраться, как я здесь очутился, и где мое физическое «Я». Тело, то бишь.

Так, надо пройтись по порядку. Какая-то хрень залезла мне в голову, и у этой хрени был голос. Знакомый голос! Значит, что это не жуки. При этом, схожие ощущения я уже испытывал пару раз. Тогда я списал их на ментальные атаки жуков, но выходит, что дело было не в них? Тогда в ком?

Пока размышлял, старался оглядеться, чтобы понять где я есть, и есть ли тут выход? Пока что получалось, что я парю во тьме. И все, что я вижу, это куча огоньков. Не то, чтобы сильно далеко, но и не особо близко. Самое интересное, что чем дольше я на них гляжу, тем более близкими они мне кажутся. Не в плане расстояния, а в плане близости. Словно это… частички меня?

Да и сам я слегка подсвечиваюсь. Такое светящееся нечто в океане тьмы. Очень поэтично, но предельно жутковато. Ладно, надо добраться до этих огоньков. Вот только как? Рук, чтобы грести, нет. С ногами та же фигня. Хвоста с плавниками у меня сроду не водилось.

С другой стороны, если подумать логически (что следовало сделать с самого начала), то единственное место, где я могу находиться, это моя же собственная голова. Ну или сознание, или ещё что-то в этом роде. Поэтому подключим-ка мы визуализацию сюда.

Попробовал представить, что меня тянет к огонькам. Процесс вроде как пошел, но как-то медленно. Однако я не сдавался, и обливаясь несуществующим потом, тянул себя к частям себя.

Через какое-то время, когда я уже хотел сдаться и слегка отдохнуть (хотя, казалось бы, тела, чтобы уставать, у меня не было), от кучи огоньков отделилась крошечная звездочка и полетела куда-то в сторону. Почти в мою, но слегка под углом.

Не переставая тянуть себя к основному скоплению, я постарался также зацепиться вниманием за эту звездочку и потянуть ее к себе. Получилось! Причем не сказать, что это было запредельно сложно. Так, иди сюда, родненькая.

Однако заряд энтузиазма не продлился долго. Так как чем ближе огонек подлетал ко мне, тем тусклее он становился. Не переставая тянуть, я постарался вглядеться в него, чтобы понять, что это вообще такое? К сожалению, расстояние не позволяло мне в достаточной мере считать информацию. Вроде какая-то надпись начала всплывать, но смысл от меня ускользал.

Ещё чуть-чуть! Ну же, держись, бро!

«Вл…ние …ями» 1 у….нь 5/10.

Уже что-то, но этого мало. Надо еще ближе! От огонька словно отделялись маленькие частицы, чтобы через какое-то время раствориться в безграничной тьме.

«Вл…ние ц..ями» 1 у….нь 4/10.

Охренеть! Если это то, что я думаю. То мне надо срочно шевелиться, невзирая ни на какие трудности и усталость. Еще ближе!

«Вла..ние ц..ями» 1 у…ень 3/10.

Очередная частичка отрывается от и так уже еле тлеющего огонька и постепенно летит куда-то в бок. Ну уж нет, так дело не пойдет. Точнее, если так дело и пойдет, то до меня ничего не долетит. Поэтому стараясь удерживать фокус внимания на предыдущих двух действиях, тянусь еще и к этой искорке. На удивление, частичку получается захватить намного легче, чем её целую часть.

«Вла..ние ц..ями» 1 уровень 2/10.

Очередная искорка отделяется от еле тлеющего огонька, чтобы стать частью великого ничто. Очень печальное событие. Учитывая, что это один из моих навыков, на прокачку которого я потратил немало сил и средств. Так что хрен вам, что мое, то мое. Делиться не собираюсь.

Хватаю вниманием и её, продолжая все предыдущие действия. И надо сказать, что у меня неплохо получается. Не, ну не мастерский уровень, конечно, но и так не плохо. Может быть это результат того, что я Инт в топ поднял? Кто знает, может быть когда-нибудь я и узнаю ответ на этот вопрос. А может быть и нет. По крайней мере, сейчас это не важно.

Важно лишь дотянуть эти искорки до себя. И я с этим уже почти справился! По крайней мере самая первая искорка уже очень близко. Огонек, к слову, тянуть тоже стало легче. Видимо размер влиял на скорость и сложность манипулирования.

«Владение ц.ями» 1 уровень 1/10.

Очередная искорка, не успев отдалиться от своего «очага» полетела в мою сторону. К сожалению, судя по моим наблюдениям, шансов дотащить до себя навык, пока он окончательно не распался, у меня нет. Но это не повод сдаваться, верно? Все эти мои трепыхания придают моему существованию здесь хоть какой-то смысл. Я почти физически ощущаю, даже не имея материальной оболочки, что стоит мне расслабиться и перестать двигаться, как я просто исчезну, растворюсь, как эти самые искорки.

Эта мысль меня бодрит и одновременно встряхивает. Не прекращая тянуть к себе искры и огонек, и самому тянуться к самому яркому скоплению, оглядываю себя. Черт. Черт! ЧЕРТ! От моего «Я» тоже постепенно отрываются искорки. Я тут же представляю, как они возвращаются в «меня». Мгновение, и не успевшие далеко удалиться искорки втягиваются внутрь. Интереснооо… Я словно энергетика жахнул!

Навык и отделившиеся от него искорки полетели ко мне с возросшей скоростью. Может быть и получится сохранить Владение цепями.

«Владение цепями» 1 уровень 0/10.

Еще секунду он летит ко мне, когда надпись внезапно пропадает, и огонек превращается в очередную искорку. Обидно, досадно, но ладно, что поделать. Впитываю пять еле тлеющих искр. Очередная волна силы пробегает по … ну пусть будет по тому, что от меня еще осталось. И мне кажется, или я начал светиться чуть ярче? Нет, не показалось.

Оглядываю пространство, но больше нигде в обозримом пространстве не замечаю ничего по типу навыка-огонька. Ну значит надо придерживаться первоначальной цели и двигаться к самому яркому скоплению. Тянусь сознанием вперед, с удовольствием отмечая, что скорость субъективно увеличилась.

Может быть это и иллюзия или даже, упаси бог, самообман, но ощущение, что передвигаться я стал быстрее. Искорки, которые от меня отделялись, я втягивал обратно, но само наличие такого «протекания» меня дико раздражало. Поэтому не отвлекаясь от движения, постарался сделать единственное, что пришло мне на ум. Сжаться. Ну точнее уплотниться.

Логика проста, типа я своеобразное Солнце или другая звезда, и втягиваю в себя все остальное, что хоть относительно на меня похоже. Или я какашечка, а огоньки - это мухи, и я их притягиваю с неодолимой силой. Согласен, над метафорами надо будет подумать. Но в этом состоянии ничего умнее на ум не приходит.

Главное, что? Правильно! Чтобы ЭТО всё работало. Работает? Вроде да. По крайней мере я начал светиться еще чуть ярче, ужался в размерах и от меня ничего не отлетает. Да и скорость в очередной раз увеличилась.

Самое сложное в моей ситуации, это определить время. Сколько я так уже двигаюсь? Минуты, часы, дни? Или все еще хуже. За всеми этими размышлениями не забываю мониторить пространство. И момент, когда от скопления звездочек отделяется очередной огонек, не пропускаю.

Косяк заключается в том, что летит он не в мою сторону. Продолжить движение и плюнуть на него или постараться перехватить? С одной стороны, стоило бы ускориться, чтобы собрать себя в одно целое. Но вот с другой стороны, а не получится ли все наоборот? Вдруг это меня уже поглотят? Ведь я явно тусклее, а это аргумент.

Приняв решение, не теряю больше ни секунды, отправив себя на перехват очередного своего навыка. Мне вот интересно, они сами отделяются от общей массы, или им кто-то помогает? Тот самый кто-то, кто выкинул меня из моего тела и занял мое, мать его, место.

Вслед за первым, в ту же сторону отправляется второй огонек, но явно тусклее первого. Бросаю все свои силы, чтобы успеть до того момента, как они рассеются в пространстве. Приходится слегка поменять направление, чтобы попробовать захватить отделившиеся искорки.

План срабатывает лишь отчасти. Больше половины искр я упустил, один навык распался еще до того, как я успел разглядеть, что это было, но вот второй догнал и даже втянул в себя. Это оказалось «Акробатика» 2 уровень 4/15. Всего второй уровень?? У меня же был четвертый. Вот это подстава!

Учитывая скорость, с которой растворился предыдущий огонек, то это было либо «Взлом», либо «Базовое свежевание». Оба они были низких уровней. Хотя если судить по количеству искр, то речь тут скорее идет о первом. «Базовое свежевание» я толком не качал, так что есть ненулевая вероятность, что он уже канул в небытие.

Стоило мне втянуть в себя огонек с «Акробатикой», как у меня в сознании возникла надпись:

Желаете сохранить навык или преобразовать его в чистую энергию?

Сохранить/Преобразовать

Миг я колебался, но все же решил сохранить навык. Понятно, что энергия мне пригодится для восстановления себя, но и терять прокаченный навык не хотелось. Возможно в дальнейшем я пожалею, но если после победы, в которой я не сомневался (ну почти не сомневался), я останусь с голой попой, без навыков, то смысл от такой победы? Понятно, что навыки можно будет заново открыть и прокачать. Но что если нет? Да и сколько времени это дело займет…

Так я и кружил, словно акула, вокруг безмятежного туриста. Беззубая такая акула, размером с мопса. Периодически хватал крохи энергии. Точнее не совсем так. В какой-то момент, огоньки начали возникать в окружающей темноте и стягиваться к центру светящейся штуки. Ну а я старался «откусить» как можно больше. Целиком поглотить эти сгустки энергии у меня не получалось, но и на тех крохах, что мне перепадали, я постепенно рос и креп.

Сначала мне было дико интересно, сколько времени я так провел, но потом мой интерес угас. Смысл считать секунды, минуты и даже часы и дни, если толку от этого вообще никакого? Мне бы выжить и вернуть свое тело. С остальным потом уже можно будет разбираться, по ходу пьесы.

Из интересного – пару раз, после того, как у меня получилось «откусить» от сгустков слишком много, из скопления огоньков вытянулась парочка энергетических щупалец. Надо было быть круглым дураком, чтобы не сложить мои действия, и появившихся «ищеек».

Я же был круглым, но не дураком. И хотя сперва дернулся, чтобы их поглотить, но потом резко переобулся и свалил подальше. То, что я сделал все верно, стало понятно через пару мгновений. Когда этих самых «ищеек» стало сначала в десятки, а потом и в сотни раз больше.

Я рванул как можно дальше от этого тентаклевого монстра. Ну как рванул. Учитывая мою скорость, еле пополз. Еще постарался сжаться в точку. Не удалосссЪ. Точкой я не стал, да и в размерах особо не уменьшился. Поэтому, когда эти сотни жгутов выстрелили в разные стороны, разом превратившись в рыбу-шар, я очканул. Мог бы – сглотнул, но увы, данная функция у меня была временно заблокирована.

Я парил в пространстве и с нездоровым любопытством разглядывал замерший в миллиметрах от меня один из жгутиков. Он извивался, словно ощупывая окружающее пространство. Особенно большое их скопление было именно на тех местах, где я до этого отжимал энергию. Судя по всему, мои телодвижения не прошли незамеченными.

Щупальца ещё порыскали по сторонам какое-то время, а потом втянулись обратно. Я вытер несуществующий пот и сделал выводы. Близко не подходить, но набор опыта не прекращать. Потому что от огоньков ярче становился не только я. Походу, пора переходить к более активным действиям.

Гоп стоп усилился, но в этот раз я старался перехватывать огоньки подальше. Не всегда это удавалось, в связи с небольшой скоростью. Но со временем я вычислил места, где огоньки появлялись чаще всего. После нескольких полностью поглощенных сфер, вновь возникли щупальца. Вот только в этот раз я был готов, и у меня даже получилось отсечь одно из них.

Поглотить его не удалось, так как оно моментально рассеялось в пространстве. Вот только я понимал, что после этих моих действий внимание я к себе привлек. А значит дальше от меня, скорее всего, постараются избавиться.

Страха не было. Было, скорее, предвкушение и некая доля отупления. Вся эта ситуация дико утомляла. Я был близок к тому, чтобы либо плюнуть и сдаться, либо помчаться на амбразуру. Я выбрал промежуточный вариант, с уклоном в атаку.

Однако тупо бросаться и погибать я тоже не собирался. Поэтому дождавшись появления очередных огоньков, которые, как я полагал, являлись визуализацией получаемого «там» опыта, я жадно на них набросился, стремясь полностью их поглотить. Ответная реакция не заставила себя ждать.

Если так разобраться, должно быть дико обидно, когда кто-то или что-то поглощает весь опыт, который ты заработал. И не важно, легко он тебе достался или нет.

Устремившиеся ко мне щупальца я принял на «грудь», постаравшись максимально уплотнить предполагаемое место удара. Я ожидал, что меня постараются проткнуть, или оттолкнуть, или обвить и раздавить. Однако действительность оказалась гораздо хуже.

Меня действительно постарались проколоть, а когда не получилось, поверхность щупалец изменилась, превратившись во что-то типа присосок. Секунда, и из меня начали выкачивать столь ценную тут энергию!

На миг меня охватила паника. Меня буквально ПИЛИ. Словно я сраный коктейль! Мать её, пина колада!

Хрен тебе, лысый, опять же, хрен! Почему лысый? Да просто так. Я тоже умею сосать. Ну в смысле энергию. Наловчился, так сказать, за время пребывания тут. Поэтому хрен ты меня пересосешь!

Я начал тянуть энергию в себя. На какое-то время мы застыли в шатком балансе, когда ни одна из сторон не могла перебороть другую. Но расстояние сыграло с ним плохую шутку, и щупальце начало истончаться. Учитывая, что изначально оно было раз в десять толще, чем предыдущие, энергия потекла в меня ручьем.

Не, ну не прям ручьем, но поток был чувствительным. Я успел вытянуть из него всю энергию, после чего оно истончилось и исчезло. Практически тут же неподалеку увидел очередной шарик с опытом. Недолго думая, присосался к нему и полностью поглотил. При этом мне показалось, что процесс прошел явно быстрее, чем до этого.

Чпок. Рано я отвлекся и поверил в себя. В этот раз ко мне прилипло уже два щупа, причем раза в полтора толще, чем последнее. Бросив взгляд в сторону скопления, увидел, что ко мне приближается еще одно и летят два ярких шарика.

С трудом, но у меня получалось выигрывать в этой борьбе. Есть у меня подозрение, что в этом мне здорово помог последний шарик, который я успел впитать и переварить. При всей успешности ситуации, я осознавал, что третье щупальце здесь лишнее. Поэтому не разрывая «тактильного» контакта, предпринял тактическое отступление.

Отростки натянулись и начали постепенно вытягиваться, тем самым, становясь тоньше. Я чувствовал сопротивление, но пер назад на максимуме. Чем тоньше становились щупальца, тем легче мне удавалось тянуть энергию.

Скопление огоньков двинулось в мою сторону. Видимо, ОН решил разобраться со мной окончательно. Чпок. Третий отросток присосался к моему «телу». И вот тут мне немного поплохело. Вместо того, чтобы тянуть, он начал накачивать меня энергией.

Бам, бам. Это уже прилетели два шарика. «Скрытность» 5 уровень 0/30 и «Ночное зрение» 5 уровень 2/30. Оба навыка слегка потеряли в прокачке, но немного. Даже в уровне не опустились. Вновь возникла надпись:

Желаете сохранить навык или преобразовать его в чистую энергию?

Сохранить/Преобразовать

Желаете сохранить навык или преобразовать его в чистую энергию?

Сохранить/Преобразовать

Навыки хорошие. Грех от таких отказываться. Жму Сохранить.

Ошибка. Высокий уровень навыка. Невозможно сохранить навык. Желаете преобразовать навык «Скрытность» уровень 5 в чистую энергию? Желаете преобразовать навык «Ночное зрение» уровень 5 в чистую энергию?

Да/Нет

Чиво мля? В смысле высокий уровень? Ну в смысле, да, высокий уровень. И чО? Жму Нет.

Невозможно сохранить текущий уровень навыка. Проводится принудительная калибровка.

Внимание! Уровень навыка «Скрытность» понижен до 3. Остатки преобразованы в чистую энергию.

Внимание! Уровень навыка «Ночное зрение» понижен до 2. Остатки преобразованы в чистую энергию.

«Пипец котёнку!» – успел подумать я, перед тем, как меня накрыло волной, состоящей из энергии. И по сравнению с которой, предыдущие мои поглощения казались возней в песочнице. – «Походу, эта тварь решила утопить меня энергией».

Глава 3

Интерлюдия. Профессор Бенд.

Процесс внедрения прошел не совсем гладко. Реципиент сопротивлялся, правда не долго. Это было интересно и необычно! Однако к этому надо начинать привыкать. Ведь не будет больше тепличных условий лаборатории. Впереди ждет интересный мир, полный приключений, опасности и… борьбы!

Внутри все бурлило, в ожидании нового. Даже эта, с позволения сказать, «схватка» привнесла много нового опыта. А ведь это только начало. Внутри аж все зудит!

– Так, посмотрим, где это мы оказались? – произнес профессор, с любопытством оглядываясь по сторонам. – Очень интересно и как правдоподобно! – руки зашарили по каменной поверхности пола, а затем он потянулся правой к носу, откуда текла тонкая струйка крови. – Уффф, даже излишне правдоподобно! Не ожидал, что получится такой результат!

– Ттты чего, мужик?! У тебя в конец фляга протекла что ли? – раздался голос откуда-то из глубины зала.

– А ты ещё кто такой? – протянул Бенд, только сейчас осознавший, что он, оказывается, тут не один. – Ты этот, как там вас называют, – он пощелкал пальцами, пытаясь вспомнить, услышанное от сотрудников помладше, слово, – аааа, энпээс? Да?

– Чё, какой нах энпээс? Ты чё, ёпт? И куда делась, эта, как её там, акусика? – засыпал вопросами профессора зэк.

– Может быть акустика? – переспросил профессор.

– Да, да, да. Она самая! – радостно закивал незнакомец. – Или она ушла?

– Куда она могла уйти? – недоуменно переспросил Бенд. – Вы что, бредите?

– Ттыы не Ден! – вдруг заорал зэк, пытаясь нащупать хоть какое-то оружие, одновременно с этим ещё больше вжимаясь в стену.

– Хм, и на чём я, интересно, прокололся? – с каким-то нездоровым любопытством глядя на дрожащего мужика протянул профессор. – Хотя стой! Не говори! Я сам догадаюсь. Я… – он сделал вид, что о чём-то усердно размышляет, даже брови нахмурил. После чего произнес, уже с радостной интонацией человека, который только что додумался до чего-то очень важного, – слишком умно и грамотно говорю!

– Не угадал? – с удивлением спросил он собеседника, который смотрел на него с каким-то первобытным ужасом.

– Ёмана, не убивай, чувак! Я никому ничо не скажу! Внатуре! Да я нем как рыба, еба! – затараторил наконец-то тот.

– А, ну конечно! – радостная улыбка озарила грязное лицо Бенда. – Вежливость и, всё же, грамотность, я, полагаю. Верно, эм, поц? Так лучше? Да и при чем тут убийство?

– Ааааа, сдохни, тварь! – заорал вдруг заключенный, бросаясь на подошедшего к нему во время разговора профессора с зажатой в правой руке заточкой.

– Ааааа, нееет! – в испуге закричал тот, закрываясь рукой.

Но уже через пару секунд страх на лице Бенда сменился на злобный оскал, когда зэк, поломанный падением и дальнейшим неудачным приземлением, не смог толком осуществить свой, без сомнения, коварный план, и лишь оцарапал его ножом.

– Новый мир, новые правила, так? – спросил он неизвестно кого. – Человек человеку волк? Ну что же, всегда хотел попробовать, каково это, убить человека.

С этими словами он огляделся вокруг и увидел валяющийся нож. Убедившись, что несчастный потратил все свои силы на рывок, и сейчас стонал от боли, пытаясь если не встать, то хотя бы обратно прислониться к стене, Бенд подошел к ножу и поднял его с пола.

– Хм, а ведь на нём кровь, – с удивлением произнес он. – Свежая ещё. – Ещё и пальцем потрогал и даже лизнул. – Солёная! Ну-ка, не дергайся и я всё сделаю быстро.

Гуманизм остался ТАМ. А ЗДЕСЬ ему не место. Нельзя оставлять таких индивидов за спиной.

Да и в целом ощущения какие-то странные, словно сняли барьеры и ограничения. И теперь то, что раньше казалось неприемлемым и откровенно отвратительным, уже не вызывает такие эмоции.

Глядя на уже дважды за последнее время резко изменившего свое поведение Дэна, заключенный обреченно заскулил. Он уже видел такие глаза. Глаза, которые жаждали причинять боль и страдания. Глаза упивающегося от осознания своей власти и беспомощностью жертвы.

Первый раз он увидел их в зеркале, когда впервые изнасиловал и зарезал свою подругу, когда они с ней напились на даче, а она начала выделываться и даже ударила его бутылкой. У него тогда вначале снесло голову от ярости, а потом от запаха и вида её крови, когда он в ответ полоснул её кухонным ножом.

Впоследствии, он не раз видел такой взгляд, но уже в тюрьме. Но подобную смесь жажды крови и болезненного любопытства он видел ещё только у Ножа. А тот был тем ещё маньяком. Да и не скрывал этого особо.

И сейчас на него надвигался человек, который явно шел его убивать. И несмотря на все его слова, он сомневался, что он убьет его медленно. Уж лучше самому все закончить. И плевать, что возродится он нескоро и снова на проклятой каменоломне, с которой у них удалось свалить. Пускай и не у всех.

«Чертов Пахан! Это его вина! Если бы не его просьба-приказ, то я бы уже вовсю дышал сладким воздухом свободы» – думал Костян, глядя на шагающего к нему Дэна. Вот только он видел, что это был кто угодно, но не тот Дэн, который помог им выбраться из той жопы, в которую их завел Пахан.

И от осознания этого было страшно. Жутко страшно. Ведь не так страшно умереть, ведь он уже умирал дважды. Один раз в самом начале, когда они попытались свалить с шахты, но их перерубила и перестреляла с луков и арбалетов охрана. Второй раз, когда его засыпало при обвале, и он умер, с раздавленной грудной клеткой, пытаясь вдохнуть воздух, который никак не хотел попадать в легкие.

Смерть здесь – это не так страшно. Больно – да, но не страшно. Ведь им сказали, что после неё они возродятся. Пусть и потеряют в навыках и, возможно, характеристиках. Но вот потерять разум, или оказаться в ситуации, когда его захватит кто-то или что-то – эта мысль пугала до животного ужаса.

– Ты меня не получишь, сраная Акустика! – с этими словами он вонзил себе в горло заточку. Лишая ЕЁ очередной жертвы. Хватит с нее и Дэна.

– Псих какой-то! – произнес Бенд, глядя на истекающего кровью зэка. – Ну-ка, попробуем, не пропадать же добру!

С этими словами, он подошел к телу и начал тыкать его ножом. Сначала неуверенно, но потом вошел во вкус. Потом начал резать и даже проворачивать нож в ранах.

– А это сложнее, чем показывают в фильмах. – Пробурчал он себе под нос, закончив с экспериментами и вытирая окровавленный нож об одежду бедолаги. – Так, а это что?

Профессор наконец-то обратил внимание на мигающую надпись в углу зрения.

– Хм, получено 10 ОР. Получено достижение «Начинающий мясник»? Интересно, что же оно дает? Так-так-так. Ух ты, интересно! И это на… первом уровне? Его ещё и прокачивать можно! А как? О, вот оно что! Эх, – он с грустью посмотрел на истерзанный труп, – мне бы ещё с десяток таких. Но для этого мне надо отсюда выбраться. Так-так-так. Что это у тут нас? Терминал. Хм, а если так…

***

Выбраться из подземелья оказалось не слишком сложно. Терминал затребовал какие-то доступы, а после того, как их не получил, предложил пройти тестирование на соответствие. По его результатам, засчитали выполнение скрытого квеста «Побег из Андергейта».

Что такое Андергейт, Бенд не знал, но награде обрадовался. Еще бы! Тем более, что дали 1000 ОР и 150 Репутации. Все тщательно взвесив, Марк Иосифович решил закинуть полученные очки развития в Восприятие, сочтя его очень перспективной характеристикой. Тем более он знал, что подобные, как их называли, вторичные характеристики были довольно таки тяжелы в открытии и дороги в прокачке.

Ещё раз похвалив себя за правильный выбор тела, приступил к прокачке. Как оказалось, это был довольно увлекательный процесс. Наглядная демонстрация своих возможностей и достижений! Да будь такая на Земле, это же насколько интереснее было бы жить.

Для того, чтобы догнатьВосприятие до единички, потребовалось 116 ОР. Еще 200, чтобы добить до второго уровня. Третий обошелся уже в 400, оставив от красивой трехзначной цифры, жалкие 284 ОР!

А ведь при таких тратах, он ещё не скоро докачает все характеристики до десяток. Эх, как там говорит молодежь, «кач, кач, кач»?

На том же терминале даже удалось избавиться от пары бесполезных навыков, которые зачем-то выучил предыдущий носитель. Мало того, что выучил, так ещё и прокачивал их! Глупец, что с него взять. Хотя, может быть они и помогли ему достичь того, чего он достиг? Этого уже не узнать, а спросить не у кого. А место под полезные навыки освободить надо было. Когда ещё такая возможность подвернется?

Хотел избавиться ещё от одного, странно отображающегося навыка «#@%&№?». #$%&!*¥¤£. õ¥æöŒƛƫǿ. Но тот ни в какую не поддавался, что выглядело очень странно и при этом дико раздражало. Ведь это минус один слот под столь необходимые навыки, которые обязательно появятся в будущем!

Во время использования терминала произошла ещё одна непонятная вещь. Пока он там копался, вдруг выскочила надпись о получении какого-то класса.

В названии значилось Исследователь-Диверсант. Исследователь в названии радовал. Ведь это так точно отображало то, что ему предстоит в будущем. Исследовать! Правда, несколько смущало слово «диверсант», и то, что класс просто назначили, не дав возможность выбора.

Посокрушавшись над несправедливостью окружающего виртуального мира, Бенд подтвердил переход на поверхность.

Появился он в непонятных руинах. В округе, насколько он успел убедиться, никого разумного не было. Хотя, на его взгляд, и людей то не всех можно отнести к этой категории. В общем (и целом), получилось найти только всякую живность типа змей, сусликов и ещё непонятных чупокабр, которые жрали предыдущих двоих.

За змей и грызунов давали сущие копейки. Иногда даже ничего не давали. Сначала было забавно, но потом это начало утомлять. Ведь для того, чтобы убить змею, её же надо ещё найти!

Неприятный инцидент случился на второй день, когда Бенд проснулся от того, что кто-то по нему полз. Открыв глаза, он с ужасом увидел у себя на груди змею. «Пригрел на груди змеюку» – была первая мысль. «На бывшую жену чем-то похожа» – это уже была вторая мысль.

Змея, по-видимому, умела читать мысли и неплохо понимала человеческий язык. Иначе как объяснить то, что после мыслей профессора, она грозно зашипела и явно приготовилась к броску.

Ножа, как назло, под рукой не оказалось, хотя он точно помнил, что перед сном положил его рядышком. Видимо за ночь немного сместился. Хотя и от ножа в данной ситуации толку было бы не много. Если только зарезаться, чтобы не мучиться, судорожно извиваясь в конвульсиях, помирая от сильного яда. А ведь эта хрень чешуйчатая явно была ядовитой, если судить по окраске.

Бросок. Распахнутая пасть летит прямо в лицо. Причем пасть разделилась на четыре части. Хоп. Кулак сжимается на её шее. Она шипит, извивается, но не может ни вырваться, ни укусить держащую её руку. Полминуты борьбы. Сильнее сдавить и только что обвивавшая хвостом предплечье хладнокровная тварь дергается и обмякает.

– Давно я змею с утра не душил. – С нервным смешком подбадривает сам себя Бенд, отбрасывая в сторону мертвую тушку и удивляясь про себя резко проснувшемуся чувству юмора. Неужели это остатки личности реципиента на него так влияют?

Внимание! Получено 1 ОР

– Пустышка! Но сколько проблем может принести.

– Грррр.

Из кустов выскакивает та самая чупокабра, напоминающая облезлую лису, с вертикальными зрачками и гладким хвостом. Нож лежит в одном шаге. Профессор кидается к нему, а «крысолис» сначала к тушке змеи, а потом, убедившись, что та мертва, готовится к нападению на Бенда.

Прыжок! Животинка оказывается очень прыгучей и взмывает на целый метр. Нож с легким хлюпаньем вонзается в шею. Резкий рывок вниз, и тушка, с распоротой шеей и почти отрезанной головой, падает под ноги.

– Всё-таки Скорость в связке с Восприятием – это удивительно полезная вещь! – делает вывод профессор.

Даже в лучшие свои годы, он максимум бы смог… да ничего бы он не смог, если не обманывать себя. Максимум заорать от ужаса и постараться убежать, куда подальше. А здесь, один удар – один труп. Правда к этому телу надо ещё привыкать и привыкать. Слишком оно… даже не знаю, как сказать. Слишком оно ВСЁ. Быстрее, сильнее, ловчее и даже, немного стыдно признаться, соображается в нем легче что-ли.

Геноцид окрестностей профессор устраивать не стал, здраво рассудив, что надо искать дорогу к цивилизации. Там уже можно будет обзавестись оружием получше и поискать монстров посильнее. Может даже к команде какой присоединиться, но только при условии, что они окажутся не совсем уж тупыми и недалекими.

С одной стороны, такими легче управлять, но это же какая пытка для его интеллигентной сущности, терпеть рядом с собой подобное… быдло. Да, быдло! И он не будет терпеть! Это раньше его можно было соплей перешибить. А сейчас он сам кого-угодно перешибет. Соплей! Да!

Все шло неплохо почти весь день. Он даже вышел к реке, когда началась какая-то ерунда. Сначала накатила небольшая слабость. Устал, с кем не бывает. Надо просто найти подходящее место для отдыха. Водички там попить, тем более недавно наполнил флягу из прозрачного родника.

Пока искал хорошее место, нарвался на местных обитателей. Мерзкие даже на вид. Словно у паука оторвали половину лап, а потом еще приделали тело змеи. Еще и размерами впечатляли. Основное «тело» размером с футбольный мяч, а «хвост» метра полтора.

Радовало лишь то, что попадались они не часто и исключительно в одиночку. Первой просто вонзил нож в ротовое отверстие, которое находилось в нижней части туловища. Последующих старался бить в стык, где «тело» соединялось с «хвостом». Если дождаться прыжка (эти твари ещё и прыгать умели!), уйти с линии атаки, потом придавить сверху ногой и уже потом вонзить нож, то ничего сложного.

Так вот, странность заключалась в очках развития, которые за них начисляли. Если за первую дали целых двадцать, то за вторую уже всего двенадцать. Хотя визуально вторая была даже чуток побольше.

Шкала опыта практически заполнилась до максимума, поэтому он сделал небольшой перерыв, во время которого влил всё в Восприятие, и отправился дальше.

Дальше - больше, опыт, непонятно с какой стати, начал поступать в урезанном количестве. Словно его кто-то «откусывал».

Такое могло произойти, если в убийстве принимали участие двое и больше индивидов. Он вспомнил, что слышал о подобном на одном из собраний. Это было из сферы теоретических раскладок получаемого за убийство энерго-несущих существ опыта, для развития отдельно взятых индивидуумов. Что-то типа такого было в докладе одного из коллег.

Но ОН то был один! Поэтому этот вариант был отброшен как нежизнеспособный. Потом в голове появилось давление. Вначале небольшое, но после каждого убийства оно нарастало, словно у него в голове кто-то надувал шарик.

Визуализировав, что центр его головы – это яркий шар, он сначала постарался «прощупать» окружающее пространство, а затем «выстрелил» воображаемыми шипами во все стороны. Уделив особое внимание той области, в которой ощущалось давление. Разбираться, получилось или нет, времени, к сожалению, не было. Как назло, именно в этот момент, его решили снова попробовать на вкус.

Очередной арахносерпенс, как их решил окрестить Бенд, совместив их латинские названия, выбежал на открытое пространство и сходу напал на человека. Один удар – один труп. И опять недостача опыта и усиление давления в голове.

– А что, если я не до конца подавил предыдущую личность, и сейчас он пытается восстановиться? – Пробормотал себе под нос профессор, пришедшую в голову мысль. – Да нет, ерунда! Такого не может быть! Или может? – пожевал он губами.

– Ясно одно, с этим надо разбираться. И чем раньше, тем лучше. Не хватало ещё шизофрению заработать на пустом месте! Особенно, когда только начал жить во всю ширь!

Вот только обстановка не располагала к исследованиям. Уйдешь слишком глубоко в себя, вернёшься – а у тебя уже кто-то руку или ногу доедает. Так дела не делаются. Тут нужен обстоятельный научный подход!

Через какое-то время удача улыбнулась профессору в виде поваленного дерева, корни которого отказались полностью выходить из земли, и оно остановило свое падение, завалившись на соседние стволы. Получилось небольшое убежище. Тесновато, конечно, но зато можно закидать щели камнями и вход чем-нибудь закрыть.

Пока оборудовал себе временное убежище, старался «нащупать» проблему. Получалось не очень, так как сложно одновременно искать подходящий для «строительства» материал, мониторить окружающую обстановку и «смотреть в себя».

Но то, что проблема есть, и она серьезная, было ясно. Ведь за пару убитых арахносерпенсов опыта вообще не дали! Точнее дали по нулю. Но зато по ходу разобрался с навыком «Ментальная атака» и научился «глушить» нападающих на него гадов. С одной стороны, качаться стало вроде как легче, но какой смысл, если ты за это не получаешь опыт??

Поэтому, закончив с укреплением убежища и удовлетворившись полученным результатом, Бенд завалил «вход» в свою «крепость» и погрузился взглядом внутрь.

– Ну держись паразит, сейчас добрый профессор от тебя избавляться будет.

Бенд закрыл глаза и начал искать аномалию в своей голове. Нужно было окончательно уничтожить остатки предыдущей личности, которая каким-то образом не была подавлена в процессе внедрения его собственного сознания в это тело.

Глава 4

Желаете сохранить навык или преобразовать его в чистую энергию?

Сохранить/Преобразовать

Очередное оповещение всплыло перед глазами, но сил отвлекаться уже не было. Меня буквально топили, словно нежеланного котёнка. И хотя я был с этим категорически не согласен, но «выплывал» я с трудом.

Ошибка! Невозможно сохранить навык. Недостаточно…

Успел выхватить только верхушку очередного оповещения. Надеюсь, что там не было ничего важного. Хотя у меня все, мать его, важное!

Злость придала сил. Я перестал бороться с вливаемыми потоками энергии и сосредоточился на их источнике. Ну пусть будет не на самом источнике, а на проводниках.

Да, пожалуй, так будет вернее. Те отростки, через которые меня сейчас топили МОЕЙ ЖЕ энергией, надо уничтожить.

Я начал их осушать, рвать на части, создавая на краткий миг на своей поверхности (я уже на полном серьезе ассоциирую себя с энергетическим шаром! Мне срочно нужен хороший психолог!) что-то типа зубастых пастей.

Хорошая новость заключалась в том, что у меня начало получаться! Правда была ещё и плохая. Куда без неё.

Враждебные отростки не заканчивались… Чертов тентаклевый монстр! Чтоб тебя самого так психологически травмировали!

А ведь эта идея? Я ведь, по сути, всё это время играл от защиты. Что, в принципе, было логично.

Но было логично в начале! А сейчас я, благодаря действиям этого паразита, незаконно занявшего мою жилплощадь, уже слегка оброс энергетическим жирком.

Поэтому, вместо того, чтобы удирать от него, надо его что? Правильно мальчик! Надо его удивить. Желательно летально.

Резко, насколько позволяют местные скорости, меняю траекторию движения и устремляюсь к яркому скоплению.

Отростки, будучи изначально натянутыми как струны, мне даже в этом помогают. Сомневаюсь, что здесь работают законы физики, но на мой взгляд, я рванул почти как ракета.

«Захватчик» то ли не был к такому готов, то ли не видел в моем лице опасности, но никак не отреагировал.

Я же, почти в него влетел и начал деструктивную деятельность уже со своей стороны. Отрывал от него куски, «сбривал щупальца», некоторые куски поглощал, чисто на автомате.

Сложилось ощущение, что я смог ошарашить «его» своим напором. Это дало мне небольшую передышку и возможность усвоить часть энергии.

Однако, как оказалось, я рано начал радоваться. Вместо того, чтобы пытаться меня «взорвать» от переизбытка энергии, этот чудак, через другую букву, вновь начал её из меня выкачивать.

Начался очередной раунд под названием «Кто кого пересосет?» И пока что он складывался не в мою пользу. Видимо сказывалось отсутствие соответствующего опыта.

Ну да, зато мне нечего стыдиться. Но жить хочется. Поэтому надо что-то делать.

А ведь если так задуматься, то все это нагромождение, с которым я сейчас «сражаюсь», это ведь и есть «Я». Точнее часть меня. И выглядит это все довольно неоднородно.

А это может означать лишь одно – «захватчик» находится где-то внутри. Это раз. И он пока не смог полностью ассимилироваться с моим, ну пусть будет, «богатым внутренним миром». Это дваз.

Придя к таким нехитрым умозаключениям, я бросил бесполезную борьбу и приступил к операции «насильное проникновение и внедрение».

Пора посмотреть, каков «Я» изнутри.

***

Профессор Бенд.

Судя по всему, профессор успел в самый подходящий момент. Реципиент уже успел напитаться ворованной энергией. Дай ему достаточно времени, и он сможет доставить неприятности.

Бенда всего аж передернуло от нарисованной картины. Это был явно неучтенный фактор.

Ведь он даже представить не мог, что в процессе переноса могут возникнуть подобные сложности. Да, технология экспериментальная и неотработанная, как и остальные технологии, которые к ним попали.

«А кстати, – вдруг задумался профессор, – у меня ведь так и не получилось выяснить, откуда изначально появились все эти разработки, которые мне пришлось доводить до ума».

Казалось бы, отвлекся на секунду, а обстановка на «поле боя», начала меняться не в его сторону.

Ментальный отросток, которым Бенд планировал откачать энергию из остатков сознания реципиента, вдруг начал истончаться, пока полностью не исчез.

Вдобавок возникли неприятные ощущения, связанные с… телом?!

Стоило осознать, что дискомфорт идет не «изнутри», а «снаружи», профессор тут же «вынырнул» обратно в реальность.

Пара секунд ушла на то, чтобы прийти в себя и найти причину беспокойства.

Причиной оказался небольшой арахносерпенс, который умудрился найти человека и просочиться в небольшую щель, которую профессор в спешке проглядел.

Испугавшись, Бенд долбанул по нему со всей силы, использовав «Ментальную атаку». Арахносерпенс резко сжался и тут же опал, будучи уже мертвым.

«Не зря все последнее время я тренировался», – с гордостью подумал профессор. Новый мир… будоражил.

Эта смесь страха, адреналина и чувства, что ты справился – она бодрила. Наполняла жизнь невиданными доселе красками.

Очередной приступ слабости напомнил, что он одержал ещё одну победу «здесь». Но «там», ещё ничего не закончилось

Получено 0 ОР

Просмотренное по недавно выработанной привычке оповещение, привело Бенда в ярость. «Вор! – вскричал он. – Уничтожу! В порошок сотру!»

Профессор резко скинул с себя труп арахносерпенса и поправил сдвинувшееся с места бревно, которое закрывало вход.

Убедившись, что он сделал все возможное, чтобы подобное проникновение не повторилось, Бенд снова погрузился в себя.

Но в этот раз, вместо интереса им двигала ярость.

Этот… Дэн вроде, ещё пожалеет, что связался с ним!

***

«Прорваться» внутрь скопления оказалось не столь уж сложно. Не знаю, что на это повлияло: неожиданность моего маневра, неопытность паразита или «родственность» структур, но я оказался внутри.

Я словно попал в сферическую пещеру. И там я «увидел» его. Такой же сгусток энергии, как и я. Ну может чуток побольше.

Вдобавок, к нему или может от него, тянулись «жгуты», которые соединяли его с, даже не знаю, как лучше сказать, всем тем, что раньше было моим.

А ещё он слегка пульсировал.

А ещё я откуда-то знал, что он зол.

Причём на меня.

И вот тут я не понял. Он что, злится на меня за то, что я пытаюсь вернуть себе свое тело?? Вообще больной что ли?

От нас, навстречу друг другу, устремились лучи. Много лучей.

Они вонзались в наши «тела», друг в друга, отражались от «стен» и снова летели в нас. Дикий замес!

Силы были примерно равны, но этот гад «подпитывался» от окружающего пространства через свои жгутики. А я нет.

Хорошо это или плохо? Это печально! Для меня. Ведь я явно не выдержу затяжную дуэль.

Пришлось изощряться, пытаясь нарушить ему подпитку. И вот тут он, что говорится, поплыл!

Стоило мне отсечь половину питающих его жгутов, как он начал метаться.

Я прямо почувствовал, как его злой настрой сменился на растерянный.

Что, гад, не привык ты драться вот так, до конца? Рвать зубами и руками, и, эм, лучами.

Я чувствовал, что моя энергия тает, а вместе с ней и силы. Но сдаваться я был не намерен.

Стоит мне сбавить напор, и он придет в себя и тогда… Да меня просто не станет.

Я был уверен, что в случае моей «смерти», возродиться у меня не получится. Ведь нету тела – нету дела. А тела у меня пока не было.

«Подселенец» сначала метался, пытаясь как-то защитить жгуты, но в какой-то момент он просто прекратил это бессмысленное действо. Видимо до него дошло, что пока он мечется туда-сюда, я его на куски пластаю.

Метафорически, конечно. Хотя куски энергии от него отлетали. Как и от меня. И я их тянул обратно. И он, глядя на меня, начал делать тоже самое.

Вот ведь обучаемый какой гад. Его бы энергию, да в мирное русло, а не вот это вот всё.

Концентрированный луч ударил точно в центр меня. Я выдержал, но досталось мне сильно.

Еще несколько таких атак, и прощай, Уася, точнее Дэн. Оно нам надо? Мне – нет. Но ничего поделать я не мог. Я был объективно слабее.

Да и плевать! Помирать, так с музыкой! Иду на таран!

Я устремился к нему на всех парах, по пути превращаясь в колючий шар. До момента соприкосновения, он успел ударить всего раз.

Однако то ли он поторопился, то ли испугался, то ли я умудрился увернуться, но удар прошел вскользь. И вместо мощного удара получился слабый «пук».

А потом я влетел в него и начал рвать на части.

У него ещё были шансы меня раздавить, но он запаниковал. Всё же настрой в битве многое решает.

Он начал метаться, пытаясь разорвать дистанцию – но я не отпускал.

Пытался бить меня шипами и лучами – но я терпел.

— Сдохни, тварь! — «заорал» я, усилив напор и вкладывая всю ярость и охватившее меня отчаяние.

По окружающему нас пространству пошли трещины.

Еще пара минут, и в этой битве не будет победителей.

— Нееет, стой, давай договоримся! — раздираемое мною на части вражеское сознание решило перейти к стадии переговоров.

— Поздняк метаться, — ответил я, — я не уступлю, поэтому адьёс, амиго!

— Стоооой! Отступи! Это тело мне нужнее! Я сам важнее! Я…

Я потянул его в себя, при этом продолжая рвать на части. Я уже не думал о том, чтобы выжить. Всё, чего я хотел, это уничтожить эту наглую «личность», считающую себя выше всех.

Да, возможно для летящих сейчас куда-то в неизвестность людей «ОН» был бы полезнее МЕНЯ. Но МНЕ было на это откровенно начхать.

Пару раз я уже впрягся за других и сильно при этом пострадал. Пора бы уже и о себе немного подумать.

Нет, доведись мне повторить, я бы поступил точно также. Но вот так, отдавать себя ради незнакомого человека. Который при этом считает, что так и ДОЛЖНО быть, это уже за рамками…

Я рвал. «Глотал» куски. Тянул все, до чего дотягивался. Пока, в какой-то момент не осознал, что больше никто не сопротивляется.

Я огляделся в поисках противника, но его не было. Лишь рваные куски энергии летали вокруг, стремясь просочиться наружу. Прямо сквозь рваные же разрывы окружающей меня сферы.

— Так, Дэн, — начал я мотивационный курс имени себя для себя. — ТЫ справился. Ты СМОГ. Я СМОГ! У меня ПОЛУЧИЛОСЬ! А теперь пора исправлять косяки.

Воистину, ломать – не строить.

Я «сшивал себя», используя всю ту энергию, которую до этого так усердно поглощал. Ловил каждый кусочек и тут же пускал в дело.

Не знаю, сколько это заняло времени, но, когда закончилась вся энергия, сфера уже выглядела намного лучше.

Я потянулся к стенкам, а от них навстречу мне тут же устремились жгутики. Причем их было в разы больше, чем у «засланца».

Ещё раз оглянувшись вокруг, я заметил крошечный красный шарик, который втянулся в стенку.

Разберусь с этим позже. А пока пора наконец вернуть себе себя! Я сосредоточился и…

***

Открыл глаза.

Твою же мать! Опять темно! Что за карма у меня такая. Хоть бы раз открыть глаза и увидеть солнышко и травку зеленую. Но нет же. Опять вот это вот.

Но это я так, бурчу. На самом деле я был очень, ОЧЕНЬ рад. Даже не представлял до этого, насколько это круто обладать телом!

Не зря говорят, что все познается в сравнении. Я сравнил – мне не понравилось.

— Папочка вернулся! — вскричал я, не удержав в себе ту бурю радости, что меня охватила.

— Угррр? — донеслось в ответ, со стороны ног.

Как оказалось, я лежал на спине.

Подняв голову, я увидел жуткую крИчу. Ну, это которая типа создание. Я же умею немного в английский.

Просто вот ЭТО назвать созданием у меня язык не повернулся бы. Уж больно она невнятная и мерзкая. Бррр.

«Арахносерпенс», пришло мне в голову. Немного странное название, но я как-то сразу его принял.

И сейчас этот арахносерпенс пытался просочиться внутрь моего убежища! Даже не так. Он УЖЕ проник внутрь. Частично правда. Но проник же!

Я в панике заозирался по сторонам, пытаясь найти что-нибудь потяжелее или поострее, что можно использовать в качестве оружия. Заодно ногами уперся в бревно, которое мешало ему пролезть.

Получилось, что своими действиями я неслабо прищемил монстрика. Криче такое обращение не понравилось, и она заверещала. Ну до визгунов она явно не дотягивает. А у меня после общения с ними выработался своеобразный имунитет к мерзким звукам.

Тут правая рука наткнулась на что-то прохладное. Мимолетный взгляд – нож! Ну что ж, значит мы еще повоюем! Взгляд продолжает шарить по укрытию.

Чёрт! Там ещё одна такая же тварь в ногах валяется. Вот только почему-то не шевелится? Дохлая, что ли?

Может ли такое быть, что она сюда забралась, пока я там вовсю возвращал свое тело. Потом ей стало стыдно, от того, что она хотела меня покушать, и она умерла от стыда?

Да не, бред какой-то. А это значит, что? Верно, что её кто-то убил. Кто? Ну тут вариантов немного. Точнее один единственный. Её убил тот тип, что тусил в моём теле.

Чем убил? Я посмотрел на нож в своей руке. Потом перевел взгляд на грудь, на которой отсутствовали следы свежей крови. Хм, ну явно не этот вариант. Чем же тогда?

Крича тем временем подозрительно замолкла, слегка сжалась, а потом резко рванула вперед. От неожиданности я слегка дернулся и ослабил давление ног на бревно.

Это позволило ей пролезть чуть дальше, но я вовремя осознал свой косяк и снова усилил давление.

Да блин! Что делать то?

Вот я слоупок…

Ментальная игла влетела в этого арахносерпенса. За ней сразу ещё парочка. КрИча начала извиваться, словно дождевой червяк, которого насаживают на крючок.

Тут мне в голову пришло, что у меня какой-то скудный арсенал выходит. Иглы да диски. А что если …

В сторону арахносерпенса полетел шарик, размером с кулак. Когда он влетел прямо в рот крИчи, который у нее находился в нижней части туловища, из него во все стороны выстрелили шипы.

Буф!

Судя по тому, что арахносерпенса чуть ли не на куски разорвало, я не хило так переборщил с влитой энергией.

Пора выбираться из этого мавзолея и искать место побезопаснее. Да и комфорт не лишним будет.

Скрючившись в три погибели, я кое-как вылез из этого убогого убежища, прихватив все пожитки, которые там нашел.

По итогу я стал обладателем ножа и сумки. В сумке лежала вода, немного еды и, на самом дне, я нашел свою дорогую цепь!

Взяв её в руки, я сделал пару взмахов, чтобы немного размяться. Однако радостная улыбка быстро стерлась с моего лица.

Вместо того, чтобы крутить её аки мастер кунг-фу, я чуть не заехал грузиком себе по ноге! Какая-то нездоровая хрень.

Раздавшийся за спиной шорох отвлек меня от сеанса самокопания. Очередная мерзкая тварь выползла из-за дерева и целеустремленно поползла ко мне.

— Вам тут что, мёдом намазано?

Я уже осознал, что эти недопаукозмеи не представляют для меня особой опасности. И что в любой момент я могу просто сжечь им их милипиздрические мозги. Поэтому решил разобраться с ними по старинке, а заодно и на практике оценить произошедшие со мной изменения.

Раскручиваю цепь, внимательно отслеживая ползущую ко мне агрессивную фигню. Остановившись в паре метров, она останавливается и подтягивает хвост.

Прыжок!

Паукан летит мне в лицо. Отпрыгиваю в сторону и бью грузиком сверху. Попадаю, но криво. Вместо того, чтобы убить с одного удара, попадаю куда-то в бок и просто сбиваю его на землю.

Он снова разворачивается в мою сторону, но делает это гораздо медленнее. Тяжело держаться бодрячком, когда у тебя из четырех лап, функционирует всего три.

Очередной удар цепью сверху вниз получается лучше. Грузик попадает в центр тушки и, судя по конвульсивным движениям, попадает удачно.

В углу зрения появляется какое-то оповещение.

Делаю «контрольный выстрел» Ментальной атакой, убеждаюсь, что пока больше никто не стремится меня убить, и сосредотачиваюсь на оповещении.

Внимание! Желаете изучить навык «Владение цепным оружием»?

Да / Нет

Чего, блин? В смысле выучить навык? Я же как бы уже? Не?

Судорожно открываю вкладку с навыками и характеристиками.

Не понял, вашу Машу!

Это что за АХТУНГ?!

Глава 5

Во-первых, куда-то подевалась часть навыков. Причем не один и не два пропало. Да и остальные немного упали в уровне.

Таким образом, у меня сейчас была следующая картинка:

«Акробатика» 2 уровень 4/15

«Скрытность» 3 уровень 16/20

«Ночное зрение» 3 уровень 12/20

«Магическое зрение» 3 уровень 0/25

«Сопротивление ментальным атакам» 4 уровень 7/35

«Ментальная атака» 2 уровень 40/40

«Вечный движ» 1 уровень 0/20

«#@%&№?». #$%&!*¥¤£. õ¥æöŒƛƫǿ.»

Акробатика, Скрытность и Ночное зрение потеряли в уровне, причем последние две значительно так потеряли. И если умение видеть в темноте здесь, на поверхности, слегка утратило свою актуальность, то вот Скрытность наоборот.

Я в незнакомом месте, окружен непонятно кем. Меня уже пытались попробовать на зуб! На очень много зубов. И при всём при этом, навык владения оружием, который я так долго прокачивал, откатился до самого дна!

Это офигеть какая плохая новость. Мне предлагают его начать качать с самого начала. И вот тут возникает вопрос, а надо ли?

Нет, безусловно, цепь хороша. Очень хороша. Я ей жизнью обязан. Это факт. Но раз случилась такая оказия, может быть стоит перепрофилироваться на другое оружие?

Идея заслуживает рассмотрения, но есть одно огромное НО. Нет подходящего оружия, следовательно, нечего качать.

С другой стороны, я к ней вроде как привык уже. И несмотря на определенные нюансы, в целом у меня вроде неплохо получалось. С насекомыми, в основном, и гоблинами, но получалось же.

Да уж, дилемма. Тут ведь, как я понял, главное нанести первый удар четко. А потом уже добить ошеломленного противника. Ну, в идеальном мире.

А в связке с Ментальной атакой, так вообще сказка. Не, ну понятно, что меч, копьё или топор намного практичнее и проще в освоении. Но у меня нет ничего из вышеперечисленного. Поэтому, скрепя душой и сердцем, и немножко зубами, нажимаю Да.

Ещё одной темной лошадкой является непонятная абракадабра «#@%&№?». #$%&!*¥¤£. õ¥æöŒƛƫǿ.», которую я сдуру взял, когда докачал Инт до десятки.

Описания у неё так и не появилось, и я терялся в догадках, чего мне ожидать.

С навыками немного разобрались, надо проверить, что там с характеристиками. Вдруг и там произошли какие изменения.

Честно – даже смотреть страшно. Вдруг там тоже все печально стало.

Ну да перед смертью не надышишься:

Сила: 8 (000/800). /2

Скорость:10(0000/1000). /4

Здоровье: 8(47/800). /2

Интеллект: 10 (26/1000). /4

Восприятие: 3 (150/300) /2

ОР- 0016/360

Фуууфф. Слава всем богам, тут изменения радуют. Все осталось почти как было, только Восприятие подросло. Такими темпами я скоро наконец-то смогу пользоваться Вечным движем, который раздражает меня своим неактивным статусом.

Ого! Точнее даже ОГО! У меня появился класс! Когда, интересно, это произошло? А можно было выбрать другой? Блин, столько вопросов, но вот только кто мне на них ответит?

Выходит, что Пахан не обманул, когда говорил, что знает, как получить класс. Вопрос в другом, откуда он сам узнал?

Хотя в принципе мне на это глубоко наплевать. Не тот вопрос, на который надо стремиться найти ответ.

Лучше посмотрим, что он мне дает. Тэкс, что тут у нас.

Класс: Исследователь-диверсант

Вне населенныв пунктах:

+ 15% к скорости движения (зависит от Скорости);

+ 10% к скорости реакции (зависит от Восприятия);

+ 20% к скорости заживления ран (зависит от скрыто);

- дает дополнительные ОР за исследование новых территорий (зависит от Интеллекта);

+ 20% к Скрытности (зависит от навыка Скрытность);

- удар в спину наносит 100% крит, сила критической атаки увеличена;

5% шанс убить с одного удара при попадании в уязвимое место (зависит от скрыто);

В населенных пунктах:

+ 10% к скорости движения (зависит от Скорости);

+ 15% к скорости реакции (зависит от Восприятия);

+ 5% к скорости заживления ран (зависит от скрыто);

+ 25% к Скрытности (зависит от навыка Скрытность);

- удар в спину наносит 100% крит, сила критической атаки увеличена;

7% шанс убить с одного удара при попадании в уязвимое место (зависит от скрыто).

Это…это…да у меня слов нет. Это просто шедееевр!

Очень интересно, но вот что за скрыто – не понятно. Есть у меня не беспочвенные подозрения, что надо просто максить первичные характеристики, и тогда, вероятно, появится что-то новенькое.

Вот только где взять столько опыта??

Я прекрасно осознавал, что нахожусь в опасном месте, поэтому периодически мониторил округу. И как оказалось, делал это не зря.

Судя по звукам, в мою сторону кто-то ломился. Кто-то большой. И быстрый. И… не один.

Я решил не рисковать и уже примерялся, как бы поудобнее взобраться на приглянувшееся дерево, как сквозь кусты ко мне вломился олень.

Здоровый такой, гад. Мощный. Вот только выглядел он не очень.

Ну то есть если его помыть, то он красавчик, вообще спору нет. Вот только сейчас он был весь в кровоточащих ранах, изо рта брызжут слюни, хрипит, грудь и бока вздымаются. Лапы дрожат.

Блин, это не совсем олень. Олени же они парнокопытные, а тут скорее лапы с когтями. И их, мать его, шесть штук. Да и с пастью что-то не то.

В этот момент из кустов что-то выпрыгнуло, попав «оленю» на бок. Это «что-то» оказалось очередным арахносерпенсом.

Он буквально прилип к коже бедного Рудольфа, вонзив в него свои лапки и, надо полагать, вцепившись зубами. Хвост при этом стегал вокруг. И судя по красным следам, которые оставались на коже жертвы, удары были неслабые.

«Оленю», судя по раздавшемуся вою-визгу, такое обращение не понравилось. Не переставая делиться своим недовольством с окружающим миром, он изогнул шею под немыслимым углом.

Чавк. Челюсти смыкаются на паучьей части. Хвост, продолжая извиваться падает на землю. Из него толчками вытекает кровь.

Несколько движений челюстями, глотательное движение и количество арахносерпенсов в этом лесу уменьшилось на единицу.

А ведь зубки у этой доброй лошадки довольно острые. Сомневаюсь, что такими удобно травку с листиками кушать.

Вот вырывать куски мяса из ещё живого противника – да.

Жевать корешки и яблочки – вообще нет.

Не дай боги, ЭТО меня заметит. Сожрет же и не подавится.

Ещё два хвостатых паукана выскочили из леса и тут же напали на уже изрядно израненного «Оленя».

Один вцепился в лапу, при этом обмотал вокруг нее свой хвост. Второй пытался присосаться к крупу, но что-то пошло не так, и он с него соскользнул.

Этот промах оказался для него фатальным. Он только упал на землю и даже не успел толком дернуться, как сверху на него упала когтистая лапа.

Ну, теперь я по крайней мере точно знаю, что означает выражение «осталось мокрое место». В нашем случае мокрое пятно, из которого торчат лапки.

Фу, какая мерзость.

Паукан, который вцепился в лапу ненадолго пережил своего напарника.

Клац. Чавк. И только хвост болтается на лапе «оленя», обвив её и не отпустив даже после смерти.

Вообще, конечно, странно. Чего они добиваются? Ведь ясно-понятно, что шестилапое чудище им не по зубам. Но нет же, бросаются на него и дохнут. Чертовы суицидники.

Тем временем, к «веселью» присоединился ещё один арахносерпенс. Предполагая, что его ожидает та же участь, что и его предшественников, я решил урвать немного профита.

Кидаю в паукана ментальную иглу. Его слегка сбивает с траектории прыжка, и он падает прямо перед мордой развернувшегося в сторону опасности «оленя».

Шестилапый делает кусь, а мне капает немного ОР. Вот это рабочая схема! Главное не забывать все очки развития сливать.

Хотя стоп! Вот я тормоз. У меня же Ментальная атака до капа дошла. Повышаю уровень, затратив 40 ОР.

Пошла жара! Вот только для перехода на четвертый уровень понадобится уже целых 80 ОР. Пипец ценник, конечно.

Но блин, надо качать. Это мой самый имбовый навык. Без него я тут долго не поброжу.

Пока я предавался размышлениям и подсчетам, ситуация начала меняться.

С той стороны, откуда они все прибежали, на нас что-то надвигалось. Большое такое.

И судя по тому, что напрягся только «олень», это явно не его группа поддержки. Скорее даже наоборот.

И если это подкрепление арахносерпенсов, то тогда их действия обретают логику. Мелочь загоняет жертву, связывает боем. Потом приходит старший брат и довершает начатое.

Шестилапый гурман, видимо, понял, что сбежать ему не дадут и приготовился к бою. Мне его даже по-человечески стало жалко.

Мелких арахносерпенов становилось все больше, и они байтили его со всех сторон. Особого вреда они ему не наносили, но оттягивали на себя его внимание, вынуждая защищаться.

Он успел отправить на тот свет ещё троих, прежде чем на открытое пространство бодренько так выскочила тварь, раз в пятнадцать больше самого большого арахносерпенса, которого я видел до этого.

Да она вообще чуть меньше «оленя» была. А ещё у неё было уже шесть лап и хвост как у питона. Ещё и шип на конце вроде как есть, если зрение меня не обманывает.

И вот дилема, что делать? Вроде как тут стало предельно небезопасно. Но ведь дико интересно посмотреть на то, как они будут сражаться!

Я ведь явно непоследний раз их встречаю. Ну в том плане, что вдруг встречу подобных монстров. И если сейчас останусь, то хоть буду примерно представлять, на что они способны и что от них ожидать.

«Мамочка» или «папочка» пауканов не стала рассусоливать и сходу рванула в атаку.

«Олень» рванул навстречу, наклонив голову и косплея таран.

Бам!

На первый взгляд, арахносерпенсу досталось сильнее. Он мало того, что отлетел на пару метров, так еще и приземлился неудачно, повредив одну лапу.

«Олень» лишь помотал башкой и целеустремленно направился к пытающемуся встать паукану.

Только вот мелочевка была явно против убийства их старшего собрата. И они всем скопом налетели на бедную животинку. Чёртовы гопники!

Я решил слегка уравнять шансы, и сбил троих из оставшихся семи. Больше вроде никто не выбегал. Да и оставшиеся были вроде помельче, чем те, которые первые напали на зубастого Бемби.

Но «оленю» хватило. Он упорно шел к «боссу», хотя пара пауканов вцепились ему в лапы. Еще и хвостами обвили. В итоге эти конечности шевелились слабо, и походка выглядела слегка дерганой.

Но он дошел и сходу вцепился пастью в лапу. Пожевал чуток и перекусил. И стал папка-паукан пятилапым.

Но вместо того, чтобы обратиться в бегство, «минибосс» наоборот бросился на «оленя». Обхватив его оставшимися лапами, он начал обвивать его своим хвостом.

Вжух. Вжух.

Шип на конце хвоста дважды ударил в спину «оленя», вырывая куски мяса и фонтанчики крови.

Не, ну тут ясно-понятно кто победит.

Пока титаны заняты борьбой, начинаю выщелкивать мелочь. Одного за другим. Начинаю с тех, кто уже подранен.

Когда остается всего двое, которые так и держат лапы Бемби, решаю провести небольшой эксперимент. Есть у меня ощущение, что я стал лучше понимать, как владеть менталом.

И скорее всего, это произошло благодаря замесу у меня в голове.

Формирую удавку и охватываю тушку первого подопытного. Сдавливаю изо всех сил, добавляю зубчики на внутренней поверхности удавки и резко дергаю на себя.

Паукан даже дернуться не успевает, как умирает. Со вторым аналогичным образом.

Остались два борца, которые слишком сильно увлечены друг другом.

Ну что ж, кто не рискует, тот не пьет шампанское. Заодно протестирую особенности класса.

«Олень» вдруг резко дергается, пытаясь сбросить с себя присосавшегося арахносерпенса, но безуспешно.

Пользуясь моментом, обхожу их по дуге и захожу со стороны хвоста паукана. Все же он выглядит посвежее, так что начнем с него.

Раскручиваю цепь, выбирая точку для удара. Вдруг на теле паукана появляется пара светящихся пятен. Зеленое и желтое.

Знакомая картина. Такое уже было в пещерах. Судя по всему, это и есть те самые уязвимые точки, осталось по ним еще попасть.

А это, я вам скажу, не легко. Борьба-то не прекращается, и ни одна из сторон не собирается сдаваться.

Ну была ни была! Перед тем, как опустить грузик, бью Ментальной атакой.

Удар! Мимо! Твою ж-то мать!

Ну то есть по телу попадаю, и попадаю неплохо, но мимо уязвимой точки. Не хватает навыка, ох, как не хватает. Я уже отвык от такого.

Бросаюсь вперед, продолжая осыпать ментальными ударами. Нож в левой руке, крюк в правой. Начинаю бить, стараясь попадать в подсвеченные места.

Раза с десятого попадаю. Но я не останавливаюсь и продолжаю бить, краем глаза поглядывая в системные сообщения, ожидая сообщения, о начислении ОР.

Есть! Целых 127 очков!

Смещаюсь в сторону «оленя». Головы не видно. Видимо паукан успел её зажевать. Бью в шею, добавляю ментальные удары.

Удары ножом выходят на загляденье. Особенности класса работают, бью со спины, летят криты. Чувствую себя каким-то ассасином.

Так, этот тоже готов. Но за него дали ненамного меньше. 102 ОР – это больше, чем я ожидал.

Фуф. Это было быстро и напряженно. С жуками как-то полегче было.

Не откладывая на потом распечатал третий уровень Ментальной атаки. А это я удачно зашел!

Остатки, как обычно, влил в Восприятие. Пора искать дорогу к цивилизации.

Я покрутился на месте, выбирая, в какую сторону двигаться. Вокруг лес. Как тут ориентироваться – не понятно.

Так, я же читал! Надо найти самое высокое дерево и залезть на него. А там осмотреться. Точняк!

Вот только деревья все одинаковые. И сомневаюсь, что выдержат мой вес.

И что делать? Решил идти в ту сторону, откуда прибежала вся эта живность. Но вначале решил озаботиться пропитанием.

Неизвестно, сколько мне придётся бродить по этому лесу и попадётся ли что-нибудь более съедобное, чем этот «олень».

— Прости, Бемби, но тебе уже все равно, а меня кусочек твоего тела может спасти от голода. — постарался я заболтать свою совесть.

Внимание! Желаете присвоить данному виду название «бемби»?

Да/Нет

— Неожиданно! — я удивленно поднял брови вверх. — Ну пусть будет «Да».

Поздравляем! Вы первый, кто присвоил название новому виду!

Награда: бестиарий

А жизнь то налаживается! Открываю вкладку бестиария и закатываю губу обратно. Кроме этого самого бемби там ничего не было.

Плевать, зато на халяву. Глядишь, может и пригодится. А что если…?

Кладу руку на труп здоровенного паукана.

— Нарекаю тебя пауканом!

Внимание! Желаете присвоить данному виду название «паукан»?

Да/Нет

Конечно же да!

Внимание! В бестиарий добавлен новый тип монстров.

Ого! Обратил внимание, что мне за эти действия ещё и ОР начислили. За первого 50, за второго 10.

Интересно, а вот так каждый может или это особенность класса? Если дело в классе, то он мне начинает нравиться еще больше.

Расправившись с «нарезкой», замотал получившиеся куски в самые большие листья, которые нашел, и положил в сумку.

Блиин, а ведь теперь надо будет запариваться с разведением огня! Вот это косяк. Ну ладно, что-нибудь придумаю.

Шел я достаточно быстро, время от времени останавливаясь и прислушиваясь.

Примерно за два часа ходьбы, ничего, кроме пения птиц и шелеста листвы не услышал. Даже ни один паукан не напал.

С одной стороны, это радовало, с другой напрягало. Я уже успел убедиться на собственной шкуре, что, когда все идет хорошо, жди проблем.

Еще через полчаса я наткнулся на тропинку. Немного подумал, решил идти по ней. Глядишь, куда-нибудь да выведет.

В правильности своего поступка, я убедился, когда лес впереди начал постепенно редеть.

Я ускорился, насколько это было возможно в лесу. Еще минут десять-пятнадцать и я как-то неожиданно вышел из леса.

Вышел, и тут же шагнул обратно, под прикрытие деревьев, надеясь на то, что навык Скрытности вкупе с бонусами от класса, достаточно хорошо меня скрывают.

Ведь неизвестно что ожидать от людей, очень сильно смахивающих на работорговцев. В основном за счет нескольких телег, борта и потолок которых представляли собой деревянные клетки.

Ну и люди там, конечно, были.

Да и не только люди, походу.

Я сидел, в кустах, скрытый тенью от деревьев, размышляя над тем, выходить мне к этим людям, или ну его нафиг, когда в нескольких метрах от меня раздался шорох.

Я повернулся на звук, пытаясь определить его источник. Секунды шли, но ничего не происходило. Я уже было расслабился, подумав, что мышь какая пробежала, когда шорох раздался вновь.

Кусты мешали рассмотреть, кто там шебуршит. Я напрягся, приготовившись, в случае атаки, дать отпор.

Ещё десяток секунд ничего не происходило, а потом кто-то хриплым голосом, с усмешкой произнес:

— И долго ты тут прятаться будешь, сморчок ушастый?

Глава 6

Сморчок? Да ещё и ушастый?

Не, ну это явно не ко мне обращаются. Нужно иметь ОЧЕНЬ развитую фантазию, чтобы меня так охарактеризовать.

Дальше послышалось какое-то бормотание, причем голос был до боли знакомым.

Пшшш.

Бормотание прекратилось, зато, судя по звукам, началось движение.

Негромко вскрикнул мужской голос, который меньше минуты назад меня чуть до сердечного приступа не довел. Потянуло горелым.

— Ах ты, хрен ушастый, — в голосе не осталось ни следа испуга. Скорее слышалась злость.

Послышались звуки ударов. Сначала чего-то твердого о твердое. Потом твердого об мягкое. Завершил всю эту невидимую суету глухой стон.

А нет, это я поторопился, решив, что все закончилось. Кого-то пинают. И самое странное, что всё происходит практически в тишине. Ни одна из сторон не кричит во все горло, никто никого не зовет на помощь.

В лагере тоже тихо. Никто в нашу сторону даже не смотрит. Все занимаются своими делами.

Вот вроде бы меня, происходящее в нескольких шагах, не должно сильно волновать. Непонятно кто там кого сейчас избивает и за что.

Но что-то внутри меня не дает мне спокойно отсидеться в кустах.

Стараясь не шуметь, двигаюсь в сторону потасовки. Остается уповать на бонусы к Скрытности.

Вот странно, в самом начале мне показалось, что драка в двух шагах от меня происходит. А по факту, пришлось метров десять красться.

Выглянув из-за очередного куста, я увидел здорового бородатого мужика. Под ногами у него валялся грязный подросток, одетый в какие-то шкуры.

Рядом с ними валялись палка с каменным наконечником. Вероятно, сие творение кустарного производства задумывалось как копье.

Бородатый мужик держал в руках топор, но пока не пускал его в действие, обходясь одними ногами. Тело под его ногами сжалось, пытаясь прикрыться руками, но не похоже, что это ему сильно помогало. Удивительно, как его еще до смерти не забили.

— Нна! — очередной удар ногой переворачивает подростка на спину.

Тот, словно этого и ждал, резко начинает знакомо так махать руками. Я тоже так делал, когда ловушки вырисовывал.

Так стоп! Уши! Это же ни фига не подросток, это гоблин! Или точнее…

Пшшш. Борода мужика вдруг начинает потрескивать и дымиться.

— Тварь! — бородач хлопает по своей растительности, сбивая так и не занявшееся пламя.

Да и пламенем-то это можно назвать с натяжкой. Так, ерунда какая-то. Но сам факт! Если меня не обманываю мои глаза, то это грязное чудо, никто иной, как…

Тем временем, мужик оценил, насколько это было возможно, причиненный его бороде ущерб и зло уставился на гобла. А это точно был гобл. Очень хорошо мне знакомый гобл!

— Сейчас мы тебе пальчики немного подровняем и отведем тебя к остальным. — В его руке блеснул нож, который он вытащил из деревянных ножен на поясе, — чтобы ты там шалить не вздумал.

Лучшего момента для появления не придумаешь. Тут явно не стоит затягивать, если не хочу, чтобы мой приятель до конца жизни остался инвалидом.

Встаю в полный рост и медленно выхожу на открытое пространство. Удивительное дело, но я успеваю сделать несколько шагов, пока меня, наконец, замечают.

Две пары глаз смотрят на меня совершенно по-разному.

В первых я вижу сначала безнадегу, потом узнавание.

Вторые смотрят с удивлением и подозрением.

— Шалом, православные! Не помешал? — главное, не забывать улыбаться!

— Ты ещё кто такой?

— Беги, Дэн! Я его задержу!

Два возгласа слились воедино. Блин, Гаралун, ну на фига так палиться!

Мой мелкий приятель, видимо, подумал, что мне угрожает опасность и реально решил пожертвовать собой, чтобы дать мне возможность сбежать. Он из последних сил бросился в ноги бородачу и вцепился в них мертвой хваткой.

— Беги, Дэн, беги! Я держу его!

Не дожидаясь, пока мужик прирежет моего зеленого знакомца, я долбанул бородача Ментальной атакой. Вот только что-то пошло не так.

Вместо того, чтобы рухнуть без сознания, или хотя бы замереть, он поморщился, как от головной боли и занес топор над гоблом, который не собирался его отпускать по своей воле.

Что за прикол?

Я тут же ударил еще раз, вложившись по максимуму. В этот раз сработало лучше, но все-же не так сильно, как я ожидал.

Бородатый тип замер, схватившись одной рукой за голову. Для этого ему пришлось бросить нож.

Я не стал ждать, когда он очухается и бросился вперед.

— Гаралун! В сторону! — бросил я, сокращая дистанцию.

Гобл меня услышал и, слава богам, не стал тупить и откатился в сторону. По пути он умудрился захватить оброненный мужиком нож.

С одной стороны, возможно не стоило ссориться на ровном месте с первыми встречными на поверхности людьми. Но с другой стороны, вряд ли бы мы смогли стать с ним друзьями.

Поэтому я решил выбрать промежуточный вариант. Не убивать с ходу, но и не дать возможности позвать на помощь подмогу, а сперва распросить и узнать расклады.

Учитывая скатившееся к начальному уровню Владение цепями, я не стал мудрить и, крутанувшись разок вокруг себя, чтобы добавить инерции, послал грузик в грудь мужику.

Пытаться попасть в голову я даже не стал. Не то время и место для отработки точности.

Хрустнуло. Мужик выронил топор и схватился за грудь. Я добавил ментала. Подскочил и пнул с ноги в голову.

Бородач рухнул, как подкошенный. Блин, неужели перестарался? А нет, дышит вроде.

— Ты как, приятель? Живой там? — обратился я к Гаралуну.

— Вроде да, — ответил тот, морщась от боли, — ты появился очень вовремя, шаман Дэн! Я рад тебя снова встретить!

— Просто Дэн, приятель, просто Дэн. — Я с глупой улыбкой смотрел на грязного, вонючего, потасканного жизнью, но такого родного гобла. — Даже не ожидал, что так сильно буду рад тебя видеть! Как ты тут оказался вообще?

— Я расскажу, Дэн, но немного позже, — проговорил он, смешно подергивая ушами. — Сейчас нам надо спрятаться, чтобы нас не нашли.

А ведь ушастый прав. Убедившись, что бородач живой и дышит, но без сознания, я двинулся в сторону людского лагеря, чтобы проверить, что там происходит.

— Присмотри за ним, чтобы не шумел, если в себя придет. — Бросил я на ходу, кивнув на вырубленного мужика.

Аккуратно раздвинув ветки, я внимательно начал рассматривать лагерь, на предмет подозрительной активности.

Довольно удивительно, но, судя по всему, наша потасовка прошла мимо них. Ничто не указывало на то, что они вообще что-то слышали. Как занимались своими делами, так и продолжали заниматься.

Группа, человек из пяти, вообще подошла к повозке с гоблами. В том, что это были гоблы, я был уже уверен. Иначе чего бы Гаралун тут тёрся просто так?

Один из мужиков тыкал бедных ушастиков палкой, остальные смеялись. Офигеть, какое веселое времяпрепровождение. Может я чего-то в юморе не понимаю?

— Так, — произнес я, возвращаясь назад, — а ты чего тут делал вообще? Стой!

Твою же мать! Пленник, которого я хотел допросить, на предмет количества противников и ситуации в целом, сейчас валялся на траве, заливая землю под собой кровью, из перерезанного горла.

— Ты чего наделал, полудурок? — с ходу наехал на Гаралуна, который вытирал нож бородача об его же грязную рубаху.

— Ты же сам сказал, чтобы он не шумел, — посмотрел он на меня с удивлением в глазах. — Теперь точно шуметь не будет.

И вот не понятно, он прикалывается или это я дурак, который не умеет ставить задачи?

— А кто такой полутурок? — ушастый чудик уже сноровисто снимал с трупа мужика пояс с ножнами.

— Полудурок, — на автомате поправил его я. — Это не очень умный индивид, который сначала делает, а потом думает.

— А интивит это что? — следом за поясом, владельца сменила цепь с шеи.

Не теряя времени, юный мародер схватился за правый сапог, намереваясь стянуть его с бородача. Хотя даже на первый взгляд было очевидно, что Гаралуну они будут явно великоваты.

— Индивид - это…, забей! — махнул я рукой, понимая, что такими темпами наше общение может сильно затянуться.

— Но мне интересно! — смесь обиды, надежды и любопытства могла сбить с толку любого, но не меня!

— Говорю же, забей. Ты лучше ответь, что ты тут делал? — вернулся я к первому вопросу.

— Хотел своих спасти, — маленький герой как-то враз поник. — Но я ещё так слаб.

— Не боись, недоразумение ушастое, спасем мы их, куда денемся. Я тебе помогу! — Решил я приободрить расстроенного приятеля.

— Правда? — обрадовался он. — Здорово! Только когда мы всех спасем, скажи Мутаку, что это ты предложил, хорошо?

— Мутак? Он тоже здесь?

— Да, его держат отдельно ото всех. На него нацепили какие-то цепи, постоянно его бьют и жгут рядом с ним какие-то травы, — затараторил гобл. — Я один раз вдохнул этот дым. У меня голова сразу заболела. Сильно-сильно. Надо ему помочь!

— Кудааа пошел? — еле успел схватить за руку мелкого суицидника, который уже рванул спасать своего учителя.

— Спасать Мутака! — недоуменно уставился он на меня.

— Да не торопись ты! Нельзя тут в лоб бежать и всех убивать. Тут нужен ПЛАН!

— Почему нельзя? Можно! Мы всегда так делаем.

— В том-то и беда, приятель, в том-то и беда. — покачал я головой. — Слушай, как мы поступим. Ждем, пока стемнеет, тихонько подкрадываемся, убиваем часовых, освобождаем пленных и потом все вместе добиваем оставшихся. Понятно?

— Понятно, — кивнул Гаралун.

— Ну раз понятно, пойдем следить за лагерем, чтобы нас не застали врасплох.

— Ты кто такой? — раздался сбоку незнакомый голос. — Джонни??

— Это тоже по плану? — спросил Гаралун, как и я, обернувшись в сторону нового действующего лица.

— Вы его убили? — очередной бородач двинулся к нам, на ходу покачивая палицей. — Твари! Мужики, сюда, они убили Джонни! — заорал он.

— Нууу, не совсем, — ответил я гоблу, двигаясь в сторону горлопана. — Спрячься и не отсвечивай.

— Но… — попытался поспорить Гаралун.

— По возможности помогай издалека, но сильно не подставляйся. — Я подтолкнул Гаралуна в сторону деревьев. — Слушай, мужик, — обратился я к спалившему нас бородачу. — Это не я. И не он, — кивок в сторону удаляющегося гобла. — Это не мы, короче! Он уже тут лежал, мы просто мимо шли. Вон, у них спроси. — Кивнул я в сторону.

— Чего? — выражение злости сменилось на недоумение, и бородач совершил ошибку.

Я до последнего не рассчитывал, что он купится на такую детскую уловку, с отвлечением внимания.

— У кого? — он начал поворачиваться в сторону кивка.

Ментальная атака, чтобы ошеломить. Бросаю грузик и попадаю по пальцам, сжимающим палицу.

Мужик вздрагивает и роняет её на землю. Неплохо, неплохо. Хотя я в грудь целился. Ну да и так сойдет.

— Сюд… кхх. — ментальная сила сжимает горло, не позволяя позвать на помощь.

— Ох, зря ты сюда полез! — сокращаю дистанцию, захожу за спину и вспарываю горло острой частью крюка.

Оборачиваюсь назад и вижу, как Гаралун скрывается в кустах. Что делать, когда план пошел пи… не в ту сторону?

Импровизировать, конечно!

Прыгаю под прикрытие кустов и деревьев. Успеваю в последний момент.

Слышу треск веток, успеваю затаиться, как из-за деревьев вываливается ещё пара человеков.

— Фагек, ты чего орал, нашел кого? Демоны! — мужики замечают трупы своих товарищей, и их расслабленный настрой сменяется на боевую готовность.

Без следа былой расслабленности, они двигаются в сторону трупов. Один останавливается, не доходя нескольких метров и начинает вертеть по сторонам головой.

Второй опускается поочередно около трупов. Убедившись, что они мертвы, он бросает напарнику:

— Свежие. Они не могли уйти далеко.

— Думаешь это зеленые твари?

— Не только. Хотя Джонни, похоже, подпалил тот мелкий гаденыш, которого мы упустили.

— Следы видишь?

— Да, но как-то странно. Одни идут туда, — взмах рукой в сторону кустов, где скрылся Гаралун, — а вот со вторыми непонятно. Вроде куда-то в ту сторону уходят.

Очередной взмах рукой обозначил примерную область, в которой я сейчас находился.

— Что будем делать?

— Тройка Белла скоро должна подтянуться. — Что-то прикидывая в голове протянул глазастый следопыт. — Идем за гоблином, за него нормально должны будут отсыпать. У него, по ходу, есть зачатки магии.

— А справимся?

— Сомневаешься?

— Ну с Джонни он как-то справился же?

— Это не он. Точнее не только он. Ему явно помогли. Да и Джонни был тупица, раз ходил в одиночку. А ведь его предупреждали!

— Ну веди тогда, че.

Теперь у меня не осталось сомнений, что эти ребята промышляют отловом, как минимум, нелюдей. А я всегда негативно относился к киднеппингу.

Стоило им повернуться ко мне спиной, как я осторожно скользнул за ними.

Надо поторопиться, пока не подтянулись остальные ловцы.

Главный следопыт шел, погруженный в чтение следов, а вот его напарник внимательно вглядывался в кусты.

С него-то я и решил начать. Осторожно, стараясь не звякать металлом, распрямляю цепь. Пара взмахов и грузик летит в голову цели.

По отработанной схеме, бью менталом. Вместо головы попадаю в шею. Судя по хрусту, удар вышел удачным.

Следопыт реагирует моментально. Он прыгает вперед и в сторону, доставая в движении тесак.

Бросив мимолетный взгляд на лежащего без движения напарника, он недовольно морщится.

— Ты ещё кто такой?

— Дед Пихто!

Стандартно начинаю с ментала. Цепью пытаюсь обвить руку следопыта, держащую тесак.

Получается не так, как задумывалось. Вместо того, чтобы захлестнуть руку, грузик бьет его по спине.

Следопыт бросается вперед, пытаясь насадить меня на «нож». Успеваю уклониться от удара, пропустив тесак между телом и рукой.

Он врезается в меня всей своей массой, и мы оба падаем на землю.

Слышится легкий хруст, и следопыт вскрикивает от боли. Он оказывается сверху. И тут же пытается ударить меня головой в нос.

Я успеваю прижать подбородок и подставить свой лоб.

Бум.

От удара резко темнеет в глазах. Ничего не видя, начинаю наносить удары правой рукой.

Цепь я неосмотрительно выронил при падении, поэтому бью голой рукой. Успеваю нанести с десяток ударов, когда зрение восстанавливается и я вижу перед собой залитое кровью лицо.

Пытаюсь скинуть его с себя, но ничего не получается. Бью менталом, но концентрация сбивается, и удары выходят слабыми.

Следопыт тянется левой рукой к моему горлу, однако я сопротивляюсь этому изо-всех сил.

У меня явно больше шансов на победу. Мне просто надо немного времени. Вот только этого самого времени у меня почти и не осталось.

Ведь если судить по их беседе, скоро к нему прибудет подмога, и тогда у меня точно никаких шансов не останется.

В нескольких метрах от нас кто-то наступает на сухую ветку, и она с треском ломается. Следопыт, явно тоже это слышит и криво улыбается.

Я собираю мысли в кучку и наконец-то начинаю не тупо долбить его ментальными иглами, а душить. Ситуация моментально кардинально меняется.

Он начинает сипеть и краснеть. Я дергаюсь всё сильнее, пытаясь сбросить его с себя, но он вцепился мертвой хваткой.

Ну же! Ещё немного!

Угхбуль.

Последнее, что я вижу, это маленький зеленый кулачок, который сжимает здоровый нож. Мгновение, и мне в лицо неожиданно ударяет струя крови.

Солоноватая жидкость попадает в рот и нос, от чего я начинаю закашливаться.

Сопротивление следопыта резко прекращается, и я наконец-то скидываю его с себя.

— Вот ты мудак! — с трудом сдерживаю рвотные позывы.

Параллельно пытаюсь очиститься от крови, но явно получается не очень.

— Ты чего, Дэн? Я не Мутак, я Гаралун! — зеленый гаденыш, который только что приценивался к подобранному с земли тесаку, перевел на меня полные удивления глаза.

— Не мог поаккуратнее его вырубить? — отрываю от рубашки кусок почище и использую его вместо полотенца. — Ты же меня всего кровью залил! Да и вообще, я же тебе вроде велел спрятаться?

— Сидя в кустах не стать великим воином! — пафосно выдал мне в ответ зеленый паршивец.

— Это кто сказал?

— Ты чего, Дэн? Это же я только что сказал.

— Слышь, ты, Петросян зеленый.

— А кто такой Пе…

— Тихо! — я замер, прислушиваясь к шуму леса. — Быстро, валим отсюда!

Судя по голосам и шуму, сюда явно шло не три человека. И они уже были близко.

— Рррррр.

А ещё у них, похоже, есть собака…

Глава 7

— Дэн?

— Вижу.

Псина была здоровенной. Я даже не знал, что такие вообще существуют.

А ещё она смотрела на гобла и облизывалась. И вот это мне вообще не понравилось. Не для того я его спасал, чтобы он пошел на корм какой-то твари блохастой.

— Прячься, я разберусь, — бросил Гаралуну, прикидывая, куда бы нанести удар.

Гобл бросился к кустам. Собакен взрыкнул и тут же рванул за ним.

— Да уж хренушки тебе!

Ментальная удавка затягивается на шее псины, и она от неожиданности спотыкается и катится по земле.

Я бегу к ней. Не отпуская удавку, бью иглами. Вместо рыка, пёсель издает визг, который практически моментально обрывается.

В этот раз я попал грузиком точно туда, куда метил. В основание черепа. Хочу добить, но судя по начисленным ОР, этого уже не требуется.

Отбегался мопсик. Да и хрен с ним.

Меняю траекторию и вбегаю в кусты, куда недавно забежал Гаралун. Вижу его спину метрах в трех впереди.

— Пссс, — пытаюсь привлечь его внимание и при этом не выдать наше местоположение.

Он на бегу оборачивается на шум. Его лицо озаряет довольный оскал, когда он осознает, что опасность миновала.

Хрусть. Бум.

Вот говорила мне мама, не бегай в лесу! А если бегаешь, то под ноги смотри.

А ему, походу, не говорила. Вот он и поплатился. Зацепился за ветку и пропахал мордой участок земли.

— Ты как? — подбегаю к нему и помогаю подняться. — Живой?

— Да, — отвечает он, выплевывая изо рта листья. — О, гусеница!

Несчастное насекомое подбирается с земли и отправляется в рот.

— Фууу, гадость какая!

— Мммм, вкуснотища!

Гурман, мать его, доморощенный!

Хотя, с другой стороны, на питании с ним не разорюсь, если что. Захочет он есть, а я его в лес отправлю на часик. Профит, чё.

— Давай, давай. Двигай, — поторапливаю его.

— Что делать будем? — шепчет он, пытаясь подстроиться под мой шаг, но явно не поспевая.

Да ещё и прихрамывает. Видимо неудачно всё же упал. Вот подстава!

— Что-что. Мочить козлов, вот что.

— А зачем их мочить? — не вкуривает зеленое недоразумение. — И чем мочить? У меня даже фляги нет, отобрали. — Он так расстроился, что у него аж уши поникли.

— Увидишь. — Не то место и время, чтобы вдаваться в подробности. — Двигай за мной, только тихо.

Решаю заложить петлю и выйти им в спину. Однако потом мне в голову приходит мысль, что следопыт у них может быть не в единственном числе. А с этим хромоножкой нас быстро догонят.

— Так, стоп.

Выбираю место, где поменьше кустов.

— Запрыгивай на мне на спину.

— А зачем?

— За сеном, блин. Шевелись давай.

— А что такое…

— Молча. И шустрее давай.

Гаралун недовольно сопит, но послушно карабкается на спину.

— Держись крепче, и не души меня только! — выдаю последние инструкции и все ускоряясь, начинаю передвигаться длинными прыжками, периодически ломая вектор направления.

Минут пять углубляюсь в лес. Потом резко поворачиваю и уже просто бегу в другую сторону.

Еще минут семь-десять, и я останавливаюсь.

— Слышишь, что? — обращаюсь к гоблу, при этом сам стараюсь уловить хоть что-то.

— Вон там вроде, — показывает пальцем на дерево Гаралун.

— Что там? — внимательно смотрю в ту сторону, морально готовясь к бою.

Однако не вижу там ничего кроме птичек и чего-то типа белки.

— Там какие-то странные существа! — произносит он громким шепотом, тиская рукоять ножа.

— Твою-ж то мать! — доходит до меня. — Это просто птицы, забей. Они не опасные. Ты людей слышишь?

Гаралун недоверчиво на меня посмотрел, а потом пожал плечами.

— Неа, людей не слышу. Только тебя.

— Ясно. Как нога?

— Все хорошо. — Отвечает зеленый.

— Бежать можешь?

— Могу.

— Ну тогда побежали.

Мы снова меняем направление. В этот раз двигаемся в сторону лагеря.

— А куда мы бежим? — через пару минут спрашивает гобл.

— К их лагерю. Затаимся там, а дальше действуем по первоначальному плану.

— Но их лагерь же вон там! — он машет рукой чуть в сторону.

— Уверен?

— Ну да. А что?

— Да ничего, — пожимаю плечами и, с серьезной миной на лице, отвечаю ему, не желая признаваться, что немного сбился с курса, — просто я тебя проверял. Лес – это тебе не пещеры. Тут даже в трех соснах заблудиться можно?

— Правда? — опасливо оглядывается он по сторонам. — А что такое соснах?

— Сосна, — поправляю его.

— Но ты же сказал соснах.

Божечки, как же с ним иногда сложно.

— Забей. А сосна – это дерево такое. А дерево, — не даю ему задать очередной вопрос, — это вот эти высокие штуки. — Киваю на лес.

Минут через пятнадцать брожения по лесу, мы услышали голоса. Удвоив осторожность, мы пошли на шум.

Шепотом объяснив Гаралуну, что ему надо остаться и ждать меня здесь, я двинулся дальше в одиночестве.

Я и до этого шел пригнувшись, а когда увидел группу из пяти людей, то вообще припал к земле и дальше чуть-ли не полз.

Судя по тому, что я расслышал, они решали, стоит ли продолжать поиски или лучше возвращаться в лагерь.

Мнения разделились и спор набирал обороты. Я искренне надеялся, что они, как в большинстве нормальных хоррорах, сейчас разделятся и у меня получится вырезать их поодиночке.

Однако, когда один из них, который настаивал на поисках, дал в морду самому активному стороннику возвращения в лагерь, мои надежды и мечты были жестоко растоптаны.

Убедившись, что бунт подавлен, главный приказал им выдвигаться.

Идти они решили не все вместе, одной могучей кучкой, а растянувшись пошире.

Я развернулся, чтобы вернуться, забрать Горолуна, и уже с ним двинуться вслед за ними, когда увидел этого маленького засранца, выглядывающего из-за дерева, метрах в семи от себя.

Видимо он не до конца понял, что я имел ввиду под фразой «жди меня здесь». Не мог же он, в самом-то деле, наплевать на мои распоряжения.

Я двинулся к нему, обуреваемый раздражением. Но к тому моменту, как добрался, уже остыл. Не, ну а смысл злиться? Так даже лучше получилось. Не придется бегать по лесу и искать его.

— Короче, — начал я, — их там пять человек. Идут растянувшись по одному. Идем следом, очень тихо. Ждем момент и валим крайнего. Ясно?

Гаралун яростно закивал головой. Ну ок, поверим.

— Если нас заметят, попробуй швырнуть огонь в лицо кому-то из них. Или что ты там делаешь. Желательно метиться в глаза. — Я задумался на секунду. — Лоб в лоб не дерись. Старайся бить исподтишка. Вроде всё. Двинули.

Ну мы и двинули. Пятеро мужиков шли в среднем темпе. К тому моменту, как мы их догнали, они уже слегка расслабились.

Я их прекрасно понимал. Сколько они уже по этому лесу бродят, и за всё время никого не увидели. Ну, за исключением птичек всяких.

Вокруг зелень, пташки поют. Глаз замыливается, мозг расслабляется.

Это хорошая новость. А вот то, что у троих из них были луки, это уже плохая.

— Мне отлить надо! — заорал вдруг один из них.

— Только быстро! — проорал главный. — Ждем.

— Да я догоню! — ответил зассанец.

Главный поколебался секунду, внимательно оглядел лес, ничего подозрительного, естественно, не заметил и махнул рукой остальным, чтобы они продолжали движение.

Вообще, для меня загадка, на что они рассчитывают. Тут бы самим не заблудиться, а они пытаются нас искать.

Выждав, пока они удалятся ещё на пару метров, я двинулся дальше.

Зассанец не спеша развязал веревку, которая поддерживала его штаны, и принялся справлять нужду на ближайшее дерево. Ещё и насвистывает что-то себе под нос.

Я быстро скольжу вперед, стараясь издавать как можно меньше шума. И судя по отсутствию реакции со стороны моей будущей жертвы, у меня неплохо получается.

Когда между нами остается всего метра четыре, впереди слышится окрик:

— Трар, догоняй! Быстрее!

— Щааас, — орет в ответ зассанец. — Уже бегу. Демоны!

Не зря мудрые люди говорят «поспешишь, руки обоссышь». Он явно поспешил.

Фу, свинья какая. О штанину обтер руки. Нет, чтоб травы там нарвать или листьев.

Пока он, подтягивая штаны, пытается на ходу завязать веревку, я резко ускоряюсь.

Ментальная удавка становится моим любимым инструментом, для начала драки, где необходимо избежать лишнего шума. Пока что она срабатывает безотказно.

Вот и сейчас мужик начинает хрипеть, хватается за горло, пытаясь понять, что же его душит.

Штаны, не поддерживаемые веревкой, начинают спадать. Я подскакиваю и пинаю в спину ногой.

Ему бы сделать шаг, чтобы удержать равновесие, но не судьба. Штаны подводят.

Он падает лицом вперед, успевая выставить перед собой руки в последний момент. Я прыгаю сверху и бью по затылку, намотанной на руку цепью.

После второго удара он перестает двигаться, потеряв сознание. Внутренне удивляясь своему хладнокровия, задираю его голову и перерезаю горло.

Минус один.

Оборачиваюсь и вижу Гаралуна. Как и договаривались, он следует за мной.

— Умеешь пользоваться? — киваю ему на лук.

— Нет, — с сожалением отвечает он.

— Чего и следовало ожидать. Ладно, возьму на всякий случай.

Закидываю колчан за спину, а лук на плечо. Преследование продолжается.

Впереди слышится шум схватки. Не доходя до неё, замечаю ещё одного лучника, который старательно кого-то выслеживает.

Он настолько увлечен, что не замечает, как сзади к нему подкрадываются две тени.

Цепь обвивается вокруг горла. Упираюсь коленом в спину и тяну на себя.

Минус два.

— Вак, стреляй давай! Ты че спишь?? — в голосе главаря слышится раздражение пополам с тревогой.

А ведь этот самый Вак как раз тот тип, кому прилетело по морде от главаря. На этом можно сыграть.

С интересом поднимаю голову и смотрю, что там происходит.

Вижу двоих мужиков, которые кружат вокруг «оленя». Последний ранен, в боку торчит стрела.

Вжух! Вот ещё одна впивается в районе шеи. Меткий, гад. Вот с него и начнем.

— Гаралун, двигай вон к тому типу с луком. Жди, когда я начну в него стрелять и попробуй его отвлечь.

Мелкий кивает и шустро скрывается в кустах. Я выжидаю минуту, вскидываю лук и выцеливаю лучника.

Вжух.

Первая стрела улетает вглубь леса, не причинив лучнику никакого вреда.

Вжух. Вторая ложится уже ближе.

— Вак, какого демона ты творишь?? — орет лучник, который наконец-то заметил, что творится что-то не то.

Вжух.

— Аааа!

Стрела чиркает его по руке в момент выстрела.

— Аааа!

И вонзается прямо в филейную часть главаря.

— Аааа!

«Олень» активизирует внутренние резервы, пользуется заминкой, бросается на второго милишника и хватает его своими зубами за плечо.

— Аааа!

Из кустов, позади раненного лучника, выскакивает Гаралун и бросается на него с тесаком наперевес.

Решив, что гобл справится сам, выпускаю очередную стрелу в сторону лидера группы.

Мимо. Кто бы сомневался.

— Ты ещё кто-такой? — он наконец-то оборачивается назад и видит причину их фиаско.

— Я ужас, летящий на крыльях ночи. — Отвечаю я, выпуская в него очередную стрелу.

— Кхх.

Есть пробитие! Стрела вонзается в грудь.

Бросаю взгляд в сторону Гаралуна. Судя по всему, у него всё в порядке.

Следующая стрела летит в сторону «оленя». Или лучше звать его бемби? Насколько я понял, он теперь именно так будет отображаться.

Мимо.

Рука хватает воздух. Как-то быстро стрелы закончились. Ну да не страшно.

Бемби сбивает с ног свою изрядно потрепанную жертву и начинает рвать его лапами.

Захожу ему в спину. Удар грузиком прилетает бембику в бок. Слышится треск.

Он бросает терзать свою жертву и переводит взгляд своих бешеных глаз на меня.

— Хелло веа. Хау а ю дуинг?

Видимо, восприняв мои слова как оскорбление, он бросается на меня. Вот только полученные раны явно сказываются на его подвижности.

Я без проблем ухожу в сторону, бью менталом, захлестываю цепью горло и рву на себя.

Крюк оставляет глубокую рваную рану. Бемби делает ещё пару шагов и падает замертво.

— Гаралун - великий воин! — Маленький засранец наконец-то разобрался со своим противником и сейчас радуется победе.

Подхожу к истерзанному оленем телу. Странно, но он еще жив. С такими-то ранами, это удивительно!

Добиваю его, в качестве акта милосердия.

С такими ранами в лесу не выжить. Поэтому просто прерываю его мучения.

Закончив со своими грязными делами, иду к Гаралуну. Тот уже вовсю мародерит трупы.

— Тебе зачем столько ножей? — спрашиваю обвешанного оружием гобла.

— Оружия много не бывает! — отвечает он. — Смотри, какой острый!

Он тыкает очередным ножом в тело, с которого только что этот самый нож снял.

— У нас таких не было!

— Заканчивай давай, — прерываю его я. — Пора идти твоих сородичей спасать.

— Подожди, Дэн! Я ещё не все ножи собрал, — начинает тараторить он.

— Да зачем тебе столько?? Ты же их тупо не унесешь.

— Унесу, а потом обменяю. Или продам.

Юный предприниматель, мать его. Но здравое зерно в его словах есть. Когда мы освободим гоблов, их надо будет хоть чем-нибудь вооружить. Ну не с палками же им опять бегать.

Да и мне стоит позаботиться о трофеях. Не всё же с голой попой бегать.

За десять минут мародерки я стал богаче на два десятка монет разной формы и достоинства. Плюс собрал все целые стрелы. Сломанные тоже собрал, решив, что наконечники с них мне могут пригодиться.

Очередная палица и тесак отправились в вещмешок, который я нашел под деревом, рядом с Ваком, вроде.

Вообще, это был единственный мешок на пятерых. В принципе, логично. Они же не в недельный поход отправились, а на охоту.

Собрав все более- менее ценное, мы двинулись в сторону лагеря. В этот раз дорогу указывал Гаралун. Интересно, это только у него особенность такая, ориентирование на местности. Или остальные зеленые тоже так умеют.

В итоге, к лагерю работорговцев мы вышли, когда солнце уже начало клониться к закату. Мы засели в густых кустах и наблюдали за жизнью лагеря.

Постепенно начали подтягиваться отряды людей, состоящие из двух-пяти человек. Некоторые несли с собой дичь с охоты.

Одна группа привела пару новых пленников. Судя по виду, это были соплеменники Гаралуна.

— Это ваши? — спросил я его.

— Нет, — ответил он, вглядываясь в «новичков». — Похожи на соседнее племя.

До темноты в лагерь вернулось человек двенадцать. Еще семь я насчитал в самом лагере.

Возможно сколько-то находились в паре палаток, которые стояли чуть в стороне от остальных. Однако за все время наблюдения из них так никто и не вышел.

— Что-то я не вижу нашего шамана, — обратился я к гоблу.

— Он вон в той палатке. — указал он на ту, что была поменьше.

— Уверен?

— Да, — кивнул он уверенно. — Я видел, как его туда увели.

В какой-то момент в лагере собрали всех в одну большую толпу. Какое-то время ничего не было слышно. Однако потом из большой палатки вышел толстый мужик и начал сходу орать на остальных.

Ну, тут все понятно, начальство негодовать изволит. Только вот интересно, что у них на повестке дня?

Судя по обрывкам фраз, что доносились до нас, речь шла о неких «пропавших ленивых задницах».

Прооравшись на подчиненных, его начальственность убыл обратно к себе в палатку.

Народ ещё немного потоптался, но потом разбился на группки. Запылали костры, началось приготовление к ужину.

Управились они довольно быстро. Рабам варили отдельно. Кроме харчков от повара, других специй у них в еде не наблюдалось. Однако, что люди, что гоблы съели все довольно быстро.

Мы с Гаралуном перекусили найденными в мешке запасами. Мечтаю о вкусной еде. Надоело уже есть всякое непонятное.

Темнело. Работорговцы начали разбредаться по местам для сна. У костра оставили парочку часовых.

— Готов? — спросил я Гаралуна, когда лагерь успокоился и даже до нас начал доноситься храп.

— А? Что?

— Ты там заснул что-ли? — я с подозрением уставился на гобла.

— Нннеееет, — ответил зеленый врунишка зевая.

— Пора выдвигаться. Старайся не шуметь.

Замечание было небезосновательным, так как я переживал, что, будучи увешанным таким количеством оружия, что-нибудь, где-то да брякнет.

А оно нам надо, раньше времени тревожить сон людей? Они же явно утомились за целый-то день на ногах. Пусть отдыхают.

Мы тихонько двинулись к лагерю, планируя зайти с той стороны, где было поменьше людей.

Даже несмотря на то, что уровень Ночного зрения у меня упал, видел я прекрасно. Ещё бы, это же не пещеры, где из освещения только мох и всякая другая флуоресцентная фигня.

Тут вон луна имеется. Даже две?! Прикольно. Ладно, хоть облака небо закрывают, работая на нашу незаметность.

Нам оставалось пройти метров десять, когда одно из тел вдруг поднялось и пошло в нашу сторону.

— Ты куда? — окликнул его часовой, который секунду назад клевал носом.

— Отлить. Или ты хочешь помочь, подержать? — ответил полуночник.

— Иди уже, — беззлобно буркнули ему в ответ. — Только отойди подальше, чтобы не воняло. И шею себе смотри не сверни.

— Разберусь как-нибудь.

Мужик шел прямо в нашу сторону. Остановился он у кустика, за которым мы прятались.

И судя по всему, бедное растение являлось конечной целью его маршрута.

Полуночник бормотал проклятья, пытаясь справиться с завязками на штанах.

Это что, он на нас сейчас поссать решил? В конец охренел что ли?

И что нам, мать его, делать?? Мочить его, рискуя быть замеченным часовыми или подождать, но быть обмоченными??

— Да, вот так! — судя по всему, он наконец-то справился с завязками.

Да ну нахер! Я пока не готов идти на такие жертвы!

Поднимаюсь с земли и тут же накидываю ментальную удавку.

— Демо…кхх. — судя по запаху, он перед смертью еще и обосрался.

Глава 8

Внимательно осматриваю лагерь, чтобы понять, слышал ли кто-нибудь шум или нет.

Судя по всему, на нашу возню никто не среагировал. Даже часовые, которые опять стали клевать носами.

— Работаем, — прошептал я Гаралуну. — Прикрывай, сам не лезь.

Убивать первого спящего было стремно. Чувствовал себя мясником. Но альтернативой была драка с более чем тридцатью вооруженными людьми.

Математика была не на нашей стороне. Так что стискиваем зубы и «работаем». Самокопанием можно будет потом заняться.

Первую группу, состоящую из пяти человек, разобрал минут за семь.

Перед этим закинул накопленные за день ОР в Восприятие, повысив его до 4 уровня.

Неприятным сюрпризом стало повышение множителя с двух до трех. При требовании в 400 пунктов, мне потребуется влить 1200 ОР.

Я оглядел предстоящий «фронт работ». Простите, ребята, но сегодня не ваш день.

В среднем за каждого убитого давали примерно от 30 до 50. Если честно, я рассчитывал на большее.

С другой стороны, можно сказать, что этот опыт на земле валяется. Причем, как в прямом, так и в переносном смысле.

Вот такой вот черный юмор.

— Ползи к своим, — прошептал я Гаралуну. — Посмотри, получится ли у тебя их выпустить.

Зеленый ниндзя кивнул и змеей пополз к клетке, где сидели его соплеменники.

Я успел разобрать еще человек шесть, когда один из охранников вдруг встрепенулся и поднял голову.

Я быстро, но без резких движений лег прямо с только что убитым. Гаралун повторил мой маневр без промедления.

Неужели заметили?

Я замер, прикидывая в голове, кого и в каком порядке мочить, когда поднимется тревога.

Часовой покрутил головой, посмотрел на небо, на костер, потом подобрал несколько веток.

Часть из них полетела в костер, который уже начал потухать. Последняя прилетела точно в лоб второму часовому.

— А? Что? — тот резко вскочил, сжимая короткое копьецо.

Наткнувшись взглядом на ухмыляющегося напарника, он немного успокоился и сел на место, потирая ушибленный лоб.

— Че творишь? — пробурчал он вполголоса.

— Нехай спать на посту, — всё ещё скалясь ответил шутник, который сам сопел в две дырки, меньше минуты назад. — Иди, смену буди.

— А сам чё? — все еще недовольно пробурчал засоня, вставая и направляясь в нашу сторону.

Серьезно? Ну вот почему сюда? Вон сколько народу еще валяется. Живого.

Зевающий часовой остановился около одного их трупов и начал тормошить его по плечу.

— Кирг, вставай. Твоя очередь. Кирг.

Увы, но Кирг не мог встать. Он был мертв. Инфа сотка.

Эх, а я так надеялся, что получится расправиться с большим количеством потенциальных противников.

— Фу, ты в чём это запачкался? — тип поднял руку к лицу и принюхался. — Это что кро…кхх.

Иногда излишняя наблюдательность вредит здоровью.

Встаю так, чтобы от костра меня было плохо видно. Делаю шаг к держащемуся за горло часовому.

Удар ножом в бок прерывает его жизненный путь.

Ну, понеслась!

Второй часовой у костра тоже встал, но пока-что смотрит в другую сторону.

Придерживая тело, укладываю его на землю. Сам иду к часовому.

Когда остается пара шагов, тип у костра поворачивается ко мне.

— Кирг, а ты че один?

Так он и умирает, с удивлением в глазах.

Аккуратно опускаю тело на землю. Вроде тихо. Отлично!

Осталось ещё порядка двадцати человек.

Двигаюсь к следующей группе. Их там всего трое, так что должен справиться быстро.

Когда добивал уже второго, внезапно со стороны клеток раздался крик.

— Гоблины убегают! Они убегают!

От этих криков лагерь начал просыпаться.

На то, чтобы добить последнего из троицы, потребовалось сделать два удара.

Разобравшись с ним, я рванул к клеткам с рабами.

Насколько я помнил, около них никого из охраны не должно было быть.

Ну в самом деле, куда и как они смогут сбежать? Учитывая, как их кормят, я вообще удивлен, что у них ещё есть силы двигаться.

Да и воняет от этих клеток, словно от выгребной ямы.

Как оказалось, Гаралун умудрился справиться с замками. И сейчас основная масса гоблов из последних сил ковыляла в сторону леса.

На вскидку их было штук двадцать-двадцать пять.

Отход прикрывали трое гоблов, в руках у которых я разглядел знакомые ножи и тесаки.

Гаралун находился у клетки с людьми.

Там же обнаружился и источник шума, который поднял тревогу.

К моему удивлению, это оказался не охранник, чего мооожно было бы ещё ожидать.

О том, что гоблы сбежали, орал, оказывается, один из пленных людей.

Остальные заключенные жались друг к другу, стараясь держаться как можно дальше от Гаралуна. Странно, он же им помочь хочет.

Мой зеленый товарищ заметил меня, бегущего к нему и закричал:

— Дэн, что делать??

— Помогай своим, бегите в лес. Я постараюсь вытащить Мутака.

Сзади раздался топот ног. Я обернулся и увидел двух бегущих к нам вооруженных мужиков.

Гаралун их тоже увидел и, бросив напоследок полный возмущения взгляд на горланящего невольника, побежал в лес.

— Что случилось? Где рабы? — обратился ко мне один из подбежавших.

Очень похоже на то, что они приняли меня в темноте за одного из своих.

— Зеленые недомерки побежали туда! — указал я в лес, но немного в другую сторону.

— Надо их догнать, пока они не разбежались! — заявил один из охранников.

— Согласен, бежим! Втроем мы хоть часть поймаем! — заявил я.

Работорговцы уже начали движение к лесу, в ту сторону, куда я показывал, когда тот же самый раб, который поднял тревогу, вдруг заорал:

— Он врет! Они побежали в другую сторону, он…

Бух.

— Ай. Ау! За фто?? — заорал он, получив пару смачных ударов, от одного из «сокамерников».

Судя по изменившейся дикции, прилетело ему неслабо. До конца жизни теперь будет ходить без зуба. А может и двух.

Но тварь, он конечно, редкостная. Так спалить контору!

Пока до охранников доходил смысл слов шепелявого, я подскочил к ним со спины.

Удар ногой в спину одного, и тут же ментальная удавка.

Шею второго вспарываю крюком.

Он хватается за разодранное горло и начинает оборачиваться. Однако, удар под колено валит его на землю.

Быстро добиваю первого, пока не подоспела подмога.

Лагерь, наконец-то окончательно просыпается. В нашу сторону бежит с десяток людей. У половины из них в руках горящие факелы.

Немного времени у меня еще есть.

Выхватываю из-за поясов поверженных противников ножи и подскакиваю к клетке.

Дверь клетки и замок, на первый взгляд, выглядят не особо сложными. Дай мне время, и я бы смог что-нибудь придумать. Проблема в том, что этого самого времени у меня как раз-таки нет.

— Где ключ? — спрашиваю заключенных.

— У главного. Который толстяк. Он вон в том шатре, — показывает мне на самый большой шатер тот самый мужик, который заткнул спалившего нас горлопана. — Только тебе до него не добраться. У него сильные воины.

— Ясно. Если получится, то я вернусь, — максимально незаметно просовываю сквозь решетку ножи, стараясь, чтобы их было не видно под соломой.

— Если, что, я побежал вон туда, — указываю в сторону скрывшихся гоблов.

— И мы все, — он пнул под ребра горлопана, — это подтвердим.

Я кивнул ему и побежал в лес, забирая немного в сторону.

Забежав в кусты, я затаился и принялся наблюдать.

Я насчитал одиннадцать человек. Шесть факелов. Остальные остались в лагере.

Часть из них начали подбрасывать в костры дрова. Остальные окружили шатры.

Один из охранников сунулся было вовнутрь к начальству, но уже через секунду выскочил оттуда.

Судя по брани, доносившейся из хором главнюка, новости его не обрадовали.

Я довольно усмехнулся. Текущую ситуацию очень четко можно было описать одной фразой: «сделал гадость, на сердце радость».

Тем временем, группа охранников, находящаяся у клетки, выясняла у невольников, куда делись гоблы.

Как мы и договаривались, они показали в нужное мне направление.

Два охранника остались сторожить рабов, в то время как остальные толпой рванули в лес.

Ну что я могу сказать, удачи, ребятки. Искать гоблинов ночью… такое себе удовольствие.

Они под куст сядут, и попробуй их найди. Если только навыков специальных нет.

Только вот судя по паре уткнувшихся носами в землю типов, среди них были кто-то типа ищеек. Ну или следопытов. Не суть важно.

Ладно, пора наводить суету.

Я пропустил сопящую толпу мимо себя. Бегущему предпоследним кинул шипастый шар под коленку.

В темноте, не ожидая такой подлянки, он споткнулся и кубарем полетел на землю.

Судя по вою, упал он неудачно. На что, в принципе, и был расчет.

— Гев, ты че? — тут же бросился к нему замыкающий.

— Ммм, нога! — протянул тот. И судя по голосу, ему сейчас было очень больно.

— Что там у вас? — заорали откуда-то спереди.

— Гев ногу повредил. Сильно.

— Слепой придурок! —проорал тот же голос. — Прирежь его, чтобы не мучился.

— Арза, да ты чего? Да он просто…

— Отведи его в лагерь. Недоумки, смотрите под ноги. Если хоть кто-нибудь еще себе что-нибудь повредит, прирежу на месте!

Шум ломаемых веток начал удаляться. Я, не тратя времени, двинулся к хромоножке и его приятелю.

Со спины бью в голову альтруиста. Хруст. И он валиться на тело приятеля, которому только что пытался помочь встать.

Второй пытается заорать, позвать на помощь, но выдает лишь сип. Ментальная удавка работает безотказно.

Выдвигаюсь следом за «охотниками».

Черт! В темноте зацепился за ветку луком, и порвал тетиву! Еще и стрелы почти все растерял, пока по лагерю носился. Ладно, оставлю ставшим бесполезным лук здесь. Потом вернусь за ним.

Через пару минут догоняю всю честную компанию.

За прошедшее время они успели слегка растянуться. Выбираю крайнего и действую по отработанной схеме.

Отряд не заметил потери бойца. А ведь если приглядеться, то они условно разбиты на два отряда. По числу «следопытов».

— Карх, ты где? Карх? — а нет, заметили. — Карх!

— Нашел! — перебивая его, заорали со стороны другого отряда. — Идите сюда, твари зеленые!

— Где Карх?

— Ннне знаю, он за мной шел.

— Твою мать! Двигаем к группе Барфа. И по сторонам смотрите!

— А как же Карх?

— Плевать на него! Зря мы вообще ночью в лес поперлись.

— Лови их!

— Стоять, твари!

— Поймал! Я поймал одного! Ах, ты отрыжка! Кусается! Ннна, получи.

— Ааа, у них оружие!

— Не убивать! Вяжите их!

— ААаа, зарезали! Меня зарезали!

Несколько факелов в пылу битвы уронили, и они тут же были затоптаны.

Уменьшение источников света привело к увеличению паники в рядах работорговцев.

Я, под шумок, забрал еще одного. А дальше решил сосредоточиться на факелоносцах.

То, что происходит что-то не то, они поняли, когда в «живых» остался всего один факел.

Однако было уже поздно. Я скользил между ними, стараясь заходить со спины.

Если получалось, то убивал с одного удара. Если нет, то приходилось изворачиваться.

В один из таких разов, мне прилетело дубинкой по ноге. Я слегка сбавил напор и усилил осторожность.

Вот, на моих глазах, один из охотничков сбил на землю гобла и уже крутил ему руки, когда к нему подскочили две тени. Замелькали ножи, охотник закричал.

Он вслепую отмахнулся и сбил на землю одного из напавших на него гобла. Тут же подобрав небольшое копьецо, он развернулся ко второму.

Судя по его бешеному лицу, брать их в плен он не намеревался. Оно и не удивительно. Когда в тебе за разом делают столько отверстий, всё человеколюбие, в данном случае гоблолюбие, куда-то резко испаряется.

Пришлось вмешаться и помочь зеленым воителям.

Когда я налетел на мужика, удивились все трое. Причем охотничек сначала обрадовался, когда меня увидел.

Ну в самом деле, логично же все. Они – люди, охотятся на гоблов. Я человек, значит один из них.

Вот, только умер он с удивлением на лице, когда грузик влетел ему в лицо, ломая кости на своем пути.

Попал удачно, даже добивать не пришлось.

— Своим помогите, — бросил я гоблам, высматривая очередную жертву. — Ножи свои заберите!

Зеленые ушастики, видимо испытывая сильнейший когнитивный диссонанс, уже пятились к ближайшим кустам, когда до них дошел смысл сказанного мной.

Они остановились в нерешительности.

— Я друг Гаралуна. Соображайте уже быстрей.

От мук выбора следующей жертвы меня избавили сами охотники. Видимо, в какой-то момент, кто-то, наверное, главный из них, догадался осмотреться.

Произведя нехитрые подсчеты, до него дошло, что количество оставшихся на ногах охотников значительно сократилось.

— Хватаем, кого успели поймать и двигаем в лагерь! — заорал тот-же голос, что в самом начале их похода в лес, угрожал прирезать всех тех, кто подвернет себе ноги.

Не сразу, но его окрики дошли до остальных, и они, подталкивая пойманных гоблов, пошли в сторону лагеря.

В мою сторону!

Хотя их и осталось-то всего четверо. Причем, судя по всему, это были оба следопыта, главарь и ещё кто-то.

— Зик, что с ранеными делать? — произнес один из следопытов.

— Ничего. Оставляем. Если мы вернемся с ранеными, но без этих зеленых утырков, — он с силой рванул веревку, отчего гобл, привязанный к другому её концу, не удержался на ногах и упал на землю, — нас самих в клетку засунут. — Он сплюнул на землю.

— …

Спорить с ним никто не стал, видимо, осознавая его правоту. Да уж, суровые у них порядки.

Они пошли в мою сторону, ведя на веревках пятерых гоблов.

Я затаился за деревом, у них на пути, чтобы напасть, когда они будут проходить мимо. Однако, мне не удалось реализовать свой без сомнения, гениальный план.

Им оставалось дойти до меня шагов пять, когда в лесу заулюлюкало, и в них полетели палки и камни.

Гоблы, похоже, тоже умели немного считать. И решив, что у них есть численное преимущество, напали на этот конвой.

— Бегооом! — заорал главный.

Однако они не успели даже двинуться с места, как гоблы, у которых, по-видимому, закончились метательные снаряды, решили пойти в рукопашную.

Среди прочих нападающих я увидел двоих знакомцев, которых спас от смерти буквально пару минут назад.

И самое печальное, что они выглядели чуть ли не топовыми воинами, на фоне остальных.

Учитывая, что их обоих чуть не заколол обычный охотник, то шанс у гоблов отбить своих соплеменников без потерь был мизерный.

Оставшиеся охотники тоже оценили соотношение сил. И напуганными они точно не выглядели.

— Это какими калеками надо быть, чтобы помереть от этих недомерков! — он сплюнул на землю. — Сброд, которому место в сточной яме.

— Мочим их или…? — заданный ему вопрос повис в воздухе.

— Если сунутся, то не сдерживайтесь. Но старайтесь не убивать. Может получится их еще догнать завтра при свете дня.

А ведь он прав. Я вообще не понял, зачем они рванули на поиски ночью!

Учитывая состояние гоблов, и то, что многие из них на ногах-то еле стоят, следопытам не потребовалось бы много времени, чтобы выследить их и догнать. При свете. Отрядом.

Ситуация накалялась. Ни одна из сторон не решалась напасть первой.

— Ну, че замерли, отрыжки? — решил эскалировать ситуацию оставшийся безымянным охотник. — Нападайте уже!

Чтобы замотивировать гоблов, он отвесил смачную оплеуху своему пленнику. А когда тот упал, добавил ногой в живот.

Гоблы заорали, «угрожающе» размахивая палками и немногочисленными ножами.

Сбитый гобл лежал, свернувшись в клубок и тихонько подвывал.

Ба! Да это же гоблша, или как их там верно называть. Девчонка, одним словом.

Вот же козлина!

— Ну же, зеленые недомерки! — Заорал любитель бить женщин и детей, вероятно, мнящий себя красавчиком. — Или этого недостаточно?

Судя по всему, он сейчас накручивал себя перед боем. Как бы он и храбрился, но в любой, даже самой пустяковой битве, есть шанс заработать чем-нибудь острым в брюхо.

Гоблы тоже уже были на взводе, но им не хватало самую малость, чтобы броситься на врага.

Вдобавок, они уже слегка остыли после быстротечного боя в ночном лесу. И сейчас, когда адреналин начал отпускать, у них банально не оставалось сил.

Среди зеленых лиц, я приметил своего приятеля. Он тоже осознавал, что шансов отбить своих без потерь у них практически нет.

Однако отступить сейчас, когда они в шаге если не от победы, то хотя бы от иллюзии свободы? Он не мог.

Гаралун начал что-то шептать себе под нос, помахивая руками.

Я оглядел предстоящее поле боя. Шатающихся, с трудом удерживающих в руках оружие и его подобие, гоблов. Злящихся, но осторожничающих «охотничков».

Расклад, откровенно говоря, такой себе. Напасть сейчас или на пути в лагерь?

— Может быть мне прирезать эту зеленую подстилку?? — этот неадекват себя как-то сильно уже завел.

Аж слюна изо рта летит. В таком состоянии люди уже никого и ничего не слышат. Но самое печально, что и остановиться они уже не могут.

С безумной улыбкой, он достал из ножен здоровенный клинок и потянулся к сжавшейся от страха гоблше.

Глава 9

Ну уж нет. Не в мою смену.

Бью менталом. Кровожадный тип хватается за голову.

Все, и гоблы и люди, с удивлением смотрят на происходящее.

Пользуясь моментом, бросаюсь вперед. Со спины подкрасться, в этот раз, не получится. Охотники за головами стоят кругом, мониторя окружающее пространство.

Они лишь слегка отвлеклись, на странную дичь, происходящую с их товарищем у них за спинами. А я воспользовался этим моментом сполна.

Кидаю в двух ментальные иглы, а в третьего, который стоял лицом в мою сторону, летит удавка.

Для этого мне приходится отменить воздействие на аморалича, который хотел прирезать мелкую гоблшу. Удерживать одновременно две ментальные удавки у меня пока не получается. Тем более, когда параллельно приходится совершать другие действия.

Следопыт замечает меня краем глаза и начинает поворачиваться в мою сторону. Ещё не осознав до конца, что происходит, он пытается предупредить остальных.

Вместо крика выходит сип, но и этого оказывается достаточно. Второй следопыт поворачивается в сторону странного шума и видит, как его напарник держится за горло.

Проследив направление его взгляда, он замечает меня.

— Арза, сзади!

Главный бросает быстрый взгляд в мою сторону.

— Он один. Разберитесь с ним!

— Но…

В этот момент Гаралун, наконец-то, заканчивает свои «танцы с бубнами».

Здоровяк, которого я перестал душить, снова хватается за нож, чтобы закончить начатое.

Вот только уже спустя секунду темноту леса разрывают его вой и свет, от горящей растительности на его же лице.

Гаралун, вложивший в атаку почти все силы, пошатывается, с трудом удерживаясь на ногах.

Однако он находит в себе силы закричать «Вперед!» и, подавая пример, пойти на противника.

С каждым шагом его качает все меньше. И вот, он уже бежит на всё ещё воющего человека.

Остальные гоблы, срываются за ним спустя пару мгновений. Откуда они взяли силы, для меня остается загадкой. Но даже меня передергивает, когда я вижу их глаза, полные ненависти.

— Демоны! — реагирует на это Арза. — Кирк, ты как? — обращается он ко все еще держащемуся за лицо здоровяку.

— Глаза! — стонет тот.

— Соберись! Недомерки пошли в атаку.

Кирк отрывает ладони от лица. Всё лицо покрыто ожогами. От бороды осталась пара клочков.

Один глаз закрыт, и из него что-то вытекает. Второй слезится, не позволяя разглядеть картину в полном объеме.

— Убьююю! — орет он, яростно сжимая нож.

— Стой в круге! — пытается достучаться до него главный отряда.

Но, как говорится, Остапа понесло. Кирк бежит в сторону гоблов, размахивая ножом.

Чем там закончилось дело, я не видел, так как сам уже добежал до своих противников.

Кидаю грузик в грудь, но следопыт уходит в сторону. В итоге его лишь слегка чиркнуло по руке.

С трудом уворачиваюсь от удара коротким копьем.

Пинаю его в ответ по ноге. Удар получается смазанным, но ему хватает. Шипя сквозь зубы, он отскакивает назад.

Пользуясь моментом, вонзаю в грудь типа, всё ещё борющегося с удушьем, нож.

Вытащить его из раны уже не успеваю, так как приходится метнуться в сторону кабанчиком.

Вовремя! Наконечник копья оставляет царапину на плече.

Раненый мной тип сражаться уже точно не сможет. Судя по кровавым пузырям, которые он пускает ртом, я пробил ему легкое.

Мой противник с копьем тоже это понимает. Если раньше у них еще были шансы, то с моим появлением они испарились.

Он молча шагает вперед, одновременно с этим делая выпад.

Раскрутить цепь и ударить в ответ я не успеваю, поэтому уповать остается только на ментал.

Однако накинуть удавку не успеваю. Краем глаза отмечаю, что в меня что-то летит, и на автомате приседаю, чтобы это «что-то», оказавшееся короткой дубинкой, не прилетело мне в голову.

Ошибка. Какая глупая ошибка!

Копьё летит мне прямо в грудь. Я отпрыгиваю назад, прямо из положения сидя, но не успеваю.

Допрыгался, блин! В себя поверил. В свое бессмертие.

Я уже вижу торжествующую улыбку следопыта, как ситуация опять резко меняется.

Один из связанных гоблов, про которых все забыли в пылу схватки, вдруг бросается на копейщика и вцепляется ему зубами в ногу.

Тот от неожиданности дергается, и удар проходит мимо.

Разозлившись, он бьет пяткой копья гобла по голове, но тот, вместо того, чтобы разжать зубы, лишь сильнее их смыкает.

Удары начинают сыпаться всё быстрее. Следопыт явно перестает сдерживаться, пытаясь избавиться от повисшего мертвой хваткой гобла.

Пользуясь тем, что он отвлекся на моего зеленого помощника, бросаю в него грузик.

Бам.

Удар прилетает четко в голову.

Подскакиваю и добиваю его в два удара.

— Спасибо за помощь, приятель, — обращаюсь к гоблу, который продолжает сжимать свои зубы на ноге уже мертвого следопыта. — Можешь его отпускать, он мертв.

Смотрю на поле боя, но там уже справились без меня.

Тип с обгорелым лицом лежит в пяти шагах от того места, где они пытались держать оборону. Пара гоблов до сих пор бьют палками уже мертвое тело.

Рядом с главным отряда, на земле, лежат два мертвых гобла. Над ним стоит Гаралун, сжимая в руках тесак, с которого все ещё капает кровь.

— Ты как? — спрашиваю его?

Он молча кивает и без сил падает на пятую точку.

— Эй, приятель, отпусти ты уже его, — повторяю гоблу, который так и не разжал зубы.

Ноль реакции. Наклоняюсь к нему и вижу мертвые глаза, смотрящие в небо, которое видно в просвет, между крон деревьев.

А ведь без его помощи, тут мог лежать я.

— Спасибо, малыш, — закрываю ему глаза и иду к Гаралуну.

Тот вяло машет рукой, показывая, что с ним все в порядке.

К нему подтягиваются оставшиеся в живых гоблы. Среди них освобожденные пленные. Почти у всех тела и лица в ссадинах и синяках.

На меня они смотрят настороженно, но нападать не спешат. Была парочка гоблов, которые вроде как дернулись при виде меня и оскалили зубы, но их быстро успокоили.

— Жаль, что так получилось, — обращаюсь к Гаралуну.

— Ты о чём, Дэн? — непонимающе смотрит на меня приятель.

— О ваших потерях, — обвожу рукой поляну, ставшую полем ночного боя.

— Без тебя бы их было намного больше. И мы благодарны тебе за помощь. — Он переводит взгляд за спину, где лежит маленький герой, так и не разжавший зубы после смерти, и тихо вздыхает. — Намного больше, — повторяет он.

— Собирайте с них все ценное и спрячьтесь где-нибудь, — нарушив тяжелую паузу говорю ему я.

— А ты?

— А я за Мутаком.

— Мы с тобой!

— Да куда вам, — возражаю я. — Вы на ногах то еле стоите.

— Тогда я пойду с тобой один! — не собирается сдаваться он.

— Ты так-то тоже не образец энергии и здоровья, — предпринимаю очередную попытку его образумить.

— Я тоже пойду, — раздается со стороны гобла, который выделяется на фоне остальных более крупным телосложением.

— И я.

— И я.

— И я! — начинает доносится со всех сторон.

— Да вы же там все поляжете. Толку от вас?

— Мы не будем лезть вперед, — слегка подумав выдает Гаралун.

— Ну и толку?

— Мы отвлечем их на себя, а ты в это время всех убьешь! — выдает гениальный план зеленый приятель.

— Да!

— Отвлечем!

— Поможем! — начинают выкрикивать мелкие мамкины герои, вдохновленные своим новым лидером в лице Гаралуна.

— Дело ваше, — машу рукой на их излишнюю инициативность. — Я выхожу через пять минут.

Гаралун кивает в ответ и начинает раздавать указания. Стоит всем гоблам разбежаться, как он подходит ко мне.

— Дэн, а что такое пять минут? — негромко спрашивает он, видимо не желая рушить свой авторитет среди сородичей.

Ну ещё бы, ведь лидер знает всё!

— Это, мой зеленый ушастый друг, — протягиваю я, пытаясь сообразить, как объяснить ему концепт времени, — … это очень сложно, — и чтобы хоть как-то скрасить свой ответ, добавляю, — уже прошло примерно две минуты. Осталось еще столько же и еще половина.

Гаралун хмурит лоб, пытаясь уложить новую информацию. Придя к какому-то выводу, он улыбается.

— Это десять раз по десять ударов сердца. И так пять раз.

— Нууу, возможно, — протягиваю я.

— Спасибо, Дэн! И совсем это не сложно.

Он уходит к паре гоблов, которые не могли поделить между собой сапог с одного из мертвых тел. Вот искренне не понимаю, что они собирались делать с одним сапогом?

Гоблам понадобилось не пять, а десять минут, чтобы практически под ноль обобрать все трупы.

Глядя на толпу довольных гоблов, шеголяющих в «обновках», мне стало немного не по себе. Уж больно странно они выглядели.

В наспех закрепленных элементах брони. В рубахах, которые на них смотрелись как платья. В явно больших для их ног сапогах.

Они выглядели забавно, местами даже смешно. Но я не спешил смеяться. Потому что в глазах у них читалась решимость идти до конца.

Я вообще удивлен, как они в плен умудрились живыми попасть, с таким-то настроем. Надо будет уточнить этот момент у моего зеленокожего приятеля.

— Не шумите. Ко мне близко не подходите. В ближний бой не лезьте, старайтесь действовать издалека.

Я выдавал последние инструкции, в глубине души понимая, что стоит завертеться всей движухе, и мои наставления вылетят у них из головы. И хорошо, если не вместе с мозгами.

— Двинули, — махнул я Гаралуну рукой, без труда найдя его в толпе сородичей.

Ох, чувствую, получит он от Мутака, когда мы того освободим. Ни у кого не было столько «новой» одежды, оружия и… ушей на веревке? Серьезно? Это что, гоблская мода такая?

Хотя, может его и понесет неминуемая кара. Я усмехнулся про себя. Вот ведь хитрая морда!

На плече у него болталась вторая пара сапог. Видимо, он решил позаботиться о том, чтобы его учитель не ходил по сырой земле босиком.

Фетиш у них что ли на обувь? Кто их поймет.

Я отправился в сторону лагеря, надеясь, что вся эта толпа не заблудится в лесу и выйдет в нужное место.

Радует одно, мы не успели удалиться от лагеря слишком далеко. Поэтому уже минут через десять я был на месте.

В лагере все было также, как когда я ушел. Ярко горели костры. Основная масса сгрудилась у шатров, охраняя покой главгада.

Пара охранников устроились у клетки с рабами. Себе они тоже развели костер. Не такой яркий, как в самом лагере, но тоже освещающий большое пространство.

Сидели они так, чтобы и клетка в круг света попадала, и самим не особо сильно нюхать исходящее от пленников благоухание.

Я крался к ним, стараясь не торопиться и сливаться с тенями.

Они о чем-то болтали, периодически подбрасывая в костер сухие ветки. Смотрели они, в основном, в сторону леса. Видимо, выглядывали отправившихся за беглецами товарищей.

Я решил зайти сбоку. Так, чтобы меня не заметили слишком рано из основного лагеря.

Мне удалось незамеченным добраться до пустующей клетки, в которой раньше сидели гоблы. До сих пор удивляюсь, как они туда все поместились.

До охранников осталось всего несколько метров, и я уже примерно распланировал свои дальнейшие действия.

— Ты слышал? — спросил один охранник другого.

— Что? — напрягся тот.

— Там, в лесу!

Они уставились в сторону леса, где сейчас должны были прятаться гоблы.

Я тем временем заходил к ним за спину. С десяток секунд они всматривались в темноту и вслушивались в ночные слухи.

— Да показалось тебе, наверно! — снова садясь на место произнес второй.

— Да я точно что-то слышал, — чуть менее уверенно донеслось в ответ от внимательного охранника.

К тому моменту, я уже вышел на оптимальное расстояние, и прыгнул в сторону сидящего.

Цепь захлестнула его горло. Рывок. И он летит мне под ноги. Бью в затылок, и он безвольной куклой растягивается на земле.

Второй сорвался с места, даже оглянувшись, чтобы посмотреть, что происходит у него за спиной.

Но и в лес он не побежал, вероятно, предполагая, что там может быть засада. Ведь кто-то же там шумел, в конце-то концов??

Побежал он в сторону шатров, на пути оглашая ночной воздух криками.

Я, слегка ошарашенный такой прытью, кинул ему вслед удавку, но слегка замешкался, и он успел привлечь к себе внимание.

Наикратчайший путь вел мимо клетки с рабами-людьми. Им-то он и решил воспользоваться.

Когда он пробегал мимо клетки, оттуда вдруг вылетела рука и схватила его, прижав к брусьям. Следом, в свете лун блеснул нож, и охранник задергался с перерезанным горлом.

Тот самый мужик, который заткнул горлопана, только что хладнокровно и довольно профессионально перерезал горло бедолаге.

К нам из леса побежали гоблы. Пинаю дрова в костре, чтобы уменьшить уровень освещения.

В лагере поднимается суета, но в нашу сторону пока-что никто не бежит.

Гаралун добегает до меня первым.

— Сказал же, что вернусь, — обращаюсь к мужику с ножом. — Вот только пока без ключа.

Вжух.

В паре метрах от нас в землю вонзается стрела.

— Гаралун, надо их отвлечь, а то они нас всех перестреляют!

— Понял!

— Погоди, — останавливаю уж было ринувшемуся исполнять поручение гобла, — пусть не подставляются.

— … — кивает он в ответ.

— Погоди! — снова останавливаю его.

Он как-то странно на меня смотрит в ответ. Словно я отрываю его от чего-то важного.

— Лук мне отдай, — протягиваю руку, чтобы забрать у него оружие, которое он уже успел стянуть с тела одного из мертвых охранников и присвоить себе.

Он с явной неохотой протягивает мне бесполезное для него оружие. Вот ведь клептоман мелкий.

— Хорошо стреляешь? — спрашивает меня все тот же мужик, провожая гобла удивленным взглядом.

— Не очень, — признаюсь я.

— А я хорошо. Только находясь в клетке особо не постреляешь.

— Ну что поделать, — пожимаю я плечами.

Если я верно разглядел, у оставшихся охранников было всего три лучника.

Вроде бы немного, но вот только просто так уже не сунешься.

— Помоги нам выбраться, и я помогу тебе с лучниками.

Очередная стрела упала в нескольких метрах от нас. Интересно, это они пристреливаются или просто пугают нас?

— Говорю же, ключ не достал пока.

— Да тут без него можно. Я где мог, незаметно крепежи перерезал. Осталось немного. Вот только мы одни не справимся.

Я посмотрел, куда он указывал. И действительно, если немного постараться, то дверь можно открыть и без ключа.

Ведь сломать, это почти открыть? Тем более, что почти все детали были сделаны из дерева. Даже петли.

Я отобрал топор у гобла, который его тащил с трудом. Не понимаю, как он им сражаться планировал?

Тот попробовал возмущаться, но я пообещал ему его вернуть.

Несколько ударов по петле, и она трескается. Тянуться до второй неудобно, слишком высоко выходит. Не получится нормально ударить.

Бью в замок. Раз, другой, третий. Дерево трещит, но пока не поддается.

Из шатра, наконец-то, появляется толстяк. Видя непонятную движуху у клетки с рабами, он начинает орать на охранников, тыкая пальцами в нашу сторону и брызжа слюнями.

Главный охранник что-то ему пытается объяснить. Спор затягивается. Я рублю. Замок трещит и жалуется всему миру на насильственные действия с моей стороны.

Хрясь.

Очередной удар оказывается особо удачным. Дергаю на себя дверь, она открывается, повиснув на верхней петле.

— Держи, — отдаю топор его зеленому владельцу.

Тот практически вырывает его у меня из рук и убегает подальше.

— На, — лук меняет своего владельца. — Стрелы, — протягиваю полупустой колчан.

— Спасибо, — оскаливается он, принимая лук с колчаном и недобро посматривая в сторону шатра, где спор и не думает утихать.

Несколько человек выходит из клетки и оглядывается по сторонам, в поисках оружия.

К моему удивлению, большая часть остается внутри.

— Чего это они? — спрашиваю нового знакомого.

— Боятся, — отвечает он, даже не посмотрев в их сторону.

— А, вы значит, нет?

— Мы воины, они нет, — пожимает он плечами. — Это их выбор, как умереть. Свободным или рабом.

— Ладно, дальше сами. Я пошел.

— Стой. Гоблины… — подбирает он слова, — они на нас не бросятся?

— Нет, если первые не нападете. И это не гоблины, а гоблы.

— А в чем разница?

— Они умнее. Намного умнее. Постарайся снять лучников.

Иду в сторону шатров.

Спор там уже закончился. И, походу, победителем вышел глава охранников.

Разумно, если подумать. Попробуй они разделиться и помешать нам, среди них могли возникнуть потери.

С другой стороны, теперь на нашей стороне ещё четыре боевых единицы. Не знаю, насколько они хороши в бою, но часть внимания на себя отвлекут, уже хорошо будет.

Гоблы, тем временем, начали забрасывать людей камнями, тяжелыми палками, я даже увидел один сапог! Но гоблу, который в запале швырнул столь ценный предмет гардероба, тут же прилетела парочка подзатыльников от соседей.

Охрана сгрудилась у шатра толстяка, прикрываясь немногочисленными щитами.

Решив разобраться с ними позже, я тихонько скользнул к шатру, в котором, по словам Гаралуна, должен был находиться Мутак.

Решив не наглеть, не стал заходить через главный вход. Вместо этого, я ножом прорезал ткань, в задней части шатра. Скользнув внутрь, я почти сразу увидел шамана.

Он сидел на земле, пристегнутый металлическими цепями к деревянному кресту. Руки его были растянуты. Видимо, чтобы не позволить ему колдовать.

Он был полностью нагим, из-за чего было видно, что на нем практически не было живого места. Рядом стояли какие-то плошки, из которых шел вонючий дым, от которого у меня начала кружиться голова.

Словно почувствовав, что я на него смотрю, Мутак поднял голову.

— Дэн?

Его взгляд, полный боли, наполнился удивлением.

— Да, дружище, — я сделал к нему шаг.

Вдруг его глаза расширились еще больше, насколько это было возможно в его состоянии.

Одновременно с этим я услышал за спиной какой-то шум.

Глава 10

В любой непонятной ситуации – прыгай. Ну я и прыгнул. В сторону Мутака.

По пути сбил пару плошек, которые улетели к стенкам шатра.

По спине пробежал холодок.

Разворачиваюсь и к холодку добавляются мурашки.

Как оказалось, в шатре мы были не одни. Куча тряпья, которую я принял за… собственно тряпье, оказалась карликом.

Я изначально то даже и не подумал, что туда мог поместиться обычный человек. Поэтому и действовал так неосмотрительно.

Мой взгляд упал на оружие, которое держал карлик. Да ладно!

Цепь с деревянной рукояткой, к другому концу которой крепился шипастый шар.

Практически коллега, мать его!

— Уээум, — издал довольно странный боевой клич этот перец, бросаясь на меня.

Ввуух.

Я успеваю убрать голову с пути шипастого шара в последний момент. Как-то я не ожидал от него такой прыти.

Устроить дуэль? Да ну. Времени у меня не так уж и много. Мне ещё Мутака освобождать.

Только собираюсь использовать ментальную силу, как мне приходится снова уворачиваться.

Да с чего ты такой быстрый то?

Шипастый шар снова летит мне в лицо, и я понимаю, что при всей свой скорости, не успеваю уклониться.

Всё, на что меня хватает, это толкнуть навстречу неоформленный ментал.

Цепь с шипастым шаром, натыкается на этот импровизированный щит и отскакивает назад.

Бум.

Шар и лоб карлика встречаются.

Странно, но удар пережили оба. Его лоб только покраснел в месте соприкосновения с железом. Из чего у него голова сделана??

А вот новая грань моего навыка мне понравилась! Надо найти время, сесть и поэкспериментировать! Вот только кто мне даст это самое время?

Постоянно куда-то бегу, с кем-то сражаюсь…

— Бу-бу-мбу, — бормочет карлик, и темнота шатра освещается от забегавших по его оружию сине-белых электрических зарядов.

— А что, так можно было??

Оставив мой вопрос без ответа, он снова бросается на меня.

Бум. В последний момент успеваю поставить ментальную стенку.

А вот это уже плохо.

От удара стенка явственно прогнулась! Это что за убер оружие такое? И где мне такое взять?

Хотя, может со своей цепью попробовать? Ведь явно непростое оружие. Да и, если мне не изменяет память, она тоже светилась. Правда всего один раз, когда я её только нашел. Но ведь светилась же!

От очередного удара успеваю уклониться. Так-то тут особо не поскачешь. Надо с ним заканчивать. А то прибежит еще подмога на шум. И что я буду делать?

Бью менталом, но не вижу никакой реакции. Иглы. Диски. Шипастые шары! Удавка!

Единственная реакция на мои действия, это то, что карлик перестал меня атаковать.

Стоит и скалится.

На меня накатила волна страха. Никогда ещё мои навыки не давали сбоя.

Но на его место моментально пришла злость.

Бояться? Кого? Вот этого вот? Страха нет, есть только воля к победе!

Я оскалился в ответ, визуализируя и запуская ментальную силу в свою цепь.

По матовой поверхности моего оружия словно пробежала фиолетовая волна. Руны, про которые я уже успел забыть, засияли мрачным светом.

Внутри возникла непоколебимая уверенность в своих силах.

Взмах цепью. Крюк летит в шею карлику.

Он дергается в сторону, но недостаточно быстро. На коже его шеи остается царапина.

Выражение злобы на его лице сменяется на недоумение.

Резкое движение рукой. Цепь извивается словно живая. Рывок на себя.

Крюк летит обратно. Он словно не замечает препятствие на своем пути в виде шеи. Срезает чисто, словно острый нож.

Голова карлика, с застывшим выражением удивления на безобразном лице, катится прямо к ногам Мутака.

Тело коротышки стоит ещё пару секунд, после чего падает на спину. Из идеального среза бьет струя крови. Но недолго. И не сильно. Либо давление слабое, либо крови мало. Либо и то, и то.

После настолько стремительного убийства карлика, меня захлестывает волна эйфории. Чувствую себя непобедимым.

Руны на цепи начинают светиться чуть ярче.

Бежать убивать охранников или сперва освободить гобла?

От столь сложного выбора меня спасает один из охранников. Судя по всему, он решил проверить, что тут за шум. На свою беду.

Грузик летит ему в грудь. Он не успевает никак среагировать. Вместо этого, он падает на колени, прижимая руки к дыре в груди.

Мощь! Она гонит меня вперед!

Вылетаю из шатра прямо и вижу перед собой оставшихся охранников. При виде меня они начинают что-то кричать, но я не могу разобрать ни слова. В ушах стоит гул, к которому добавляется стук моего сердца.

Бум-бум-бум.

Взмахиваю цепью, одновременно с этим посылаю волну ментала.

Грузик не долетает до головы ближайшего противника сантиметров двадцать, однако, это ему не сильно помогает. Его лицо превращается в кровавое месиво.

Бум-бум-бум-бум.

Ритм биения сердца увеличивается, а вместе с ним ускоряюсь и я.

Цепь летает, оставляя за собой мгновенно гаснущий след.

В темноте даже при свете костров, зрелище просто завораживающее. Но никто из зрителей не спешит восторгаться необычной красотой.

Наоборот. Они что-то кричат и бросаются на меня с оружием.

Взмах.

Грузик влетает в колено, бегущему на меня с дубиной охраннику. Сухой хруст, и он, выронив свое оружие, валится на землю.

От дикого крика боли, по спине бегут мурашки. Но не у меня. У его «коллег по цеху».

Взмах.

Вместо грузика летит крюк.

Рывок.

Рука, с зажатым тесаком падает на землю, а её бывший владелец хватается за культю.

Бум-бум-бум-бум-бум.

Вокруг меня валяются тела, истекающие кровью. Количество охранников стремительно уменьшается. Они уже не стремятся меня убить.

Скорее наоборот. Стараются оказаться как можно дальше.

Вжух.

Мимо меня пролетает стрела. Руки у лучника явственно дрожат, и он промахивается.

Вжух. Дзинь.

Второй лучник оказывается удачливее. Стрела летит мне в грудь, но сталкивается с брошенной навстречу цепью.

Бум-бум-бум-бум-бум-бум.

Я чувствую, что темп почти достиг своего пика, поэтому спешу.

Чавк.

Грузик пробивает насквозь ладонь, которой один из последних охранников толстяка пытался в последний момент закрыться от моего удара.

У него это частично получается. Металлическая часть цепи не долетает до лица считанные сантиметры.

Вот только вслед бьет ментальная энергия.

Из рваной дыры в затылке выплескивается мозг, вперемешку с осколками костей и кровью, забрызгивая стоящего за ним толстяка.

Тот замирает, не в силах пошевелиться. На его лице застывает выражение ужаса.

Дзинь.

Чудом отбиваю очередную стрелу.

Делаю шаг в сторону лучника, чтобы «высказать» всё, что я о нём думаю.

Кровавый бит, что все это время сопровождал мои действия, вдруг резко стихает.

Одновременно с ним, гаснет сияние цепи. Руки и ноги наливаются неподъемной тяжестью. Я пытаюсь сделать шаг, чтобы закончить начатое, но вместо этого заваливаюсь вперед.

Последнее, что я замечаю перед тем, как мое сознание затухает, как стрела вонзается в шею лучника, с которым я хотел «провести разъяснительную беседу».

И как на второго лучника, который успел наложить на тетиву стрелу, со спины налетает зеленое тело. Такое знакомое зеленое тело. С ожерельем из человеческих ушей.

***

Первое, что я увидел, когда открыл глаза, это синее небо, с плывущими белыми облачками.

Как же я скучал по этому виду!

На лицо, помимо воли, вылезла улыбка.

Стоп! Где это я?

Последнее, что я помню, до того, как отключился, это мое сражение с работорговцами.

Мы победили?

Судя по тому, что небо не в клеточку, да. Надо разобраться, что к чему.

Пытаюсь сесть, но у меня тут же вырывается стон боли.

Тело словно в кипяток окунули. Болит каждая клеточка.

Пытаюсь пошевелить пальцами, но даже такое простое действие приносит боль.

Слышу шум, и небо заслоняет незнакомое женское лицо.

— Ронг, господин очнулся! — лицо исчезает, прежде, чем я успеваю произнести хоть слово.

Почти минуту я лежу, вслушиваясь в происходящее вокруг и пытаясь понять, что происходит вокруг.

Уши улавливают шум приближающихся шагов. Похоже на то, что сюда идут два человека.

Нет, не так. Один человек и один гобл. Слишком разный темп.

Шорк-шорк и шорк-шорк-шорк.

Второй явно торопится, а первый похоже, подстраивается под темп. Или наоборот. Отсель не видать.

— Дэн! Ты как? — первым вижу довольную морду Гаралуна.

— Как ты себя чувствуешь? — возникает лицо, судя по всему, Ронга.

Им оказывается тот самый воин, который возглавил рабов. Точнее, уже бывших рабов. Я же их освободил, верно?

— Ммвв, — пытаюсь ответить, но во рту так пересохло, что получается выдать только набор бессмысленных звуков.

— Может воды? — спрашивает Ронг.

Кивнуть не получается, поэтому просто сильно зажмуриваюсь.

— Воды, быстро!

Мне слегка приподнимают голову, давая напиться.

Судя по вкусу, это не простая вода, а какой-то отвар.

— Кхэ, спасибо, — отстраняюсь от глиняной кружки. — Это что?

— Это восстанавливающий отвар. Меня шаман Мутак научил его варить, — гордо приосанился Гаралун, который и подал мне кружку. — Вот только больше сварить не получится. Я использовал все, что было.

Я услышал ещё чьи-то быстрые шаги, но тут Ронг махнул в ту сторону рукой.

— Не надо уже.

— Жаль, — между тем ответил я Гаралуну. — Как там поживает наш шаман? — вновь пробую пошевелиться.

К моему удивлению, боль постепенно отступает. Нет, при попытках пошевелиться я все ещё испытываю болезненные ощущения, но уже нет ощущения, что меня может вырубить.

— Шаман Мутак спит. Его сильно били. Ещё он долго дышал вонючим дымом. А ещё ему досталось от огня.

— Так, стоп. Какого ещё огня?

— Ну, тот дом из ткани загорелся, и нам пришлось вытаскивать его оттуда. Вот, — он разматывает тряпку, которой была обмотана его рука.

Кожа предплечья красная. Местами видны волдыри.

Блииин. Доходит до меня. Это, по ходу, мой косяк. Скорее всего, пожар возник из-за тех дымящихся плошек, которые я случайно пнул.

Да уж, неловко вышло. Чуть не сжег живьем того, кого шел спасать.

У меня в тот момент словно голова отключилась. Очень странный эффект.

— Как к вам люди отнеслись? — выныриваю из размышлений.

Если разобраться, это очень важный вопрос. Не хотелось бы, чтобы во время моего бессознательного состояния, они перебили друг друга на фоне межрасовой ненависти.

Хотя, раз они тут стоят и не торопятся обнажать оружие, все более-менее в порядке.

— Не понятно. Мы не понимаем, что они говорят. Они не понимают нас.

— Ясно. Дай еще отвара твоего хлебнуть.

— Хелебнуть? А что это значит?

Да твою же мать! Опять он за своё.

— Попить дай.

Сделав еще пару глотков, я поблагодарил гнома и обратился к терпеливо ждущему Ронгу.

— Спасибо, что прикрыл. Это ведь был ты?

— Ты про лучника?

— Да.

— Да. Ерунда. Ты сильный воин. Практически в одиночку перебил личную охрану Сесета.

— Сесет, это тот толстяк? — уточнил я.

— Верно. Тварь, которая хватает всех подряд, а потом продает в рабство. — От гнева от аж руки в кулаки сжал. — Продавал.

— Что с ним? Убили?

— Нет, эта трусливая тварь сдохла от страха. Позорная смерть, которую он заслужил.

— Откуда такие познания? — я с подозрением уставился на него, чересчур бурно он отреагировал.

— Да так, пересекались пару раз, — уклонился он от ответа.

— Ну-ка, помоги мне встать.

Я, кряхтя, как старый дед, уселся на своем ложе, которое оказалось кучей лапника, накрытого какими-то плотными кусками ткани. Судя по всему, местные жители использовали их вместо одеял.

— Уууф, — боль притупилась, но не ушла окончательно. Тело было словно деревянное.

Я с трудом встал на ноги, опираясь на протянутую мне руку.

Солнце стоит в зените. День в самом разгаре.

Люди и гоблы поделились на два мини лагеря, и сейчас что те, что другие, варили что-то в котлах.

Война-войной, а обед по расписанию. Мудрость, которая, как оказалось, знакома как людям, так и гоблам.

Недалеко паслось с десяток стреноженных лошадей. Около них, видимо охраняя, сидел один из бывших рабов, который решил сражаться с гнетом работорговцев.

Рядом трутся несколько гоблов, но слишком близко не подходят. Видимо, топор, который очередной бородатый мужик полирует каким-то камнем, заставляет их соблюдать социальную дистанцию.

— Тебя как звать-то? — спрашивает меня Ронг.

— Дэн.

— А я Ронгрален. Но можно просто Ронг, — он протягивает мне руку.

Я протягиваю в ответ, но вместо ладони, он жмет мне предплечье.

— Так значит ты понимаешь, о чем говорят эти… гоблы? — последнее слово он произносит как-то неуверенно.

— Ну да, а вы, как я понимаю, нет?

— Нет. Никто из наших не понимает. Я проверил.

Я в ответ пожимаю плечами. Вот такой вот я уникальный. Не дипломированный переводчик с гоблского на человеческий.

— Можешь тогда им сказать, чтобы они перестали пытаться лошадей сожрать? Они нам ещё пригодятся.

Только сейчас я замечаю, что рядом с местом, где они готовят себе трапезу, валяются крупные кости. А вон парочка гоблов увлеченно выскребают шкуру.

А вон ещё один, похоже на то, что он вычищает лошадиный череп? Жесть какая. Зачем им это?

— Да. Конечно, — отвечаю Ронгу, который после моего ответа вздыхает с облегчением. — Гаралун, скажи своим, чтобы лошадей не вздумали трогать.

— А что такое лошать?

— Ло-шаДь. Это то, что у вас в котлах варится. Животные вон те, — указываю на наши будущие средства передвижения.

— Но они вкусные! Мы таких никогда не ели! — сглатывая слюну отвечает мелкий гурман.

— Гусеницы тоже вкусные. И питательные. Их ищите и ешьте. А лошади, кроме того, что вкусные, ещё и полезные. Я правда их не ел никогда. Но поверю тебе на слово.

— Да какая от них польза?

— Они телеги потянут со всем тем хламом, который мы тут наберем.

— А тилеги это?

— Это вон те повозки на колесах, — указываю пальцем на стоящие недалеко от нас «современные» транспортные средства.

— А…?

— Давай потом, а? Лучше отведи меня к Мутаку.

— Хорошо, — отвечает гобл, на лице которого явно читается, что его жажда знаний не удовлетворена от слова совсем.

— Сказал. Будем надеяться, что послушают. Хотя я бы поглядывал, на всякий случай.

— Надеяться? Ты им разве не приказываешь? — удивился Ронг.

— Нет, с чего бы? У нас с ними… сложные отношения, — я слегка задумался. — Мы с Гаралуном, — кивок в сторону ждущего меня гобла, — скажем так, приятели. — А остальных я вообще в первый раз вижу.

— Приятели? С гоблинами? Эм, гоблами?

— Бывает, чё, — пожимаю плечами.

— Делааа…

— Угу. Пойду посмотрю, как там Мутак поживает.

— Мутак это тот, эм, гобл, которого из шатра вытащили? Его ты тоже знаешь?

— Да. Прикольный тип, — улыбнулся я, вспомнив этого зануду.

— Прикольный?

— Ну, забавный, необычный.

— Поняяятно, — протянул в ответ Ронг. — Я тогда пойду, проконтролирую сбор трофеев. И мертвецов оттащим оставшихся, пока не завонялись.

— Лады.

— Забыл спросить. А зачем они всем мертвецам уши поотрезали?

— Сие есть тайна великая. Даже для меня. Как узнаю – расскажу.

Оставив собеседника в легком состоянии недоумения, я двинулся вслед за Гаралуном.

Ронг, за моей спиной, сразу начал раздавать указания. Быстро он их в оборот взял. И ведь слушаются же его. Сразу видно, непростой он мужик.

Будет время, надо будет с ним посидеть, посекретничать, пооткровенничать.

Лично я был только рад, что нашелся тот, кто взял на себя головоболь по поводу организации всех этих людей.

Мне же пока доктор прописал покой и обильное питание. И плевать, что этого доктора никто, кроме меня, не видел и не слышал. Я сам себе доктор. Вот.

Я шел по лагерю, расслабленно посматривая по сторонам, на творящуюся вокруг суету.

Как же здорово наблюдать за трудящимися людьми! И нелюдями тоже.

Хотя за ними наблюдать не так приятно. Взгляд опять упал на гобла, который возился с черепом лошади, тщательно что-то высасывая оттуда трубочкой, которую он смастерил из какого-то растения.

Все моё расслабленное, стремящееся к умиротворению, состояние было разрушено вмиг, когда я сначала услышал лошадиное ржание, шедшее явно не со стороны «наших» лошадей. А потом, из леса показались всадники.

Один, три… шесть.

Да твою же мать! Что тут за проходной двор?

Всадники ехали расслабленно. Ровно до того момента, пока не увидели гоблов.

Которые, при виде новых действующих лиц, подскочили с мест, бросив все свои занятия, и схватились за оружие.

Оконенным типам понадобилось всего пара секунд, чтобы оценить ситуацию. После чего они с улюлюканьем понеслись на сгрудившихся гоблов.