Демоны нашего времени 2

Глава 1

В химерическом разломе и, правда, было прохладно. Солнца не видно, только чистое звёздное небо, будто мы оказались в космосе. Но вокруг достаточно светло. До сих пор не понимаю некоторых законов физики межмирья. Где оно находится физически? Что с этим местом происходит после закрытия разлома? Может, с помощью Норы получится это выяснить?

Местность такая же, как и в демоническом разломе — что-то среднее между нашей и чужеродной. Песчаные насыпи с редкими просветами чернозёма. Выглядит диковинно. Особенно, когда впереди видишь привычные нам деревья и диковинные колючие наросты, больше напоминающие кристаллы. Они тоже излучают тускловатое свечение.

— Ого… — изумился Зиро. — Тут… непривычно.

— Привыкай. Назад только часа через два сможем попасть. Да, Кусь?

Квазит, кажется, впервые мне не ответил. Он выглядел ещё растерянней, чем Зиро.

— Чего это с ним? — спросил мой друг.

— Не знаю. Наверное, впервые так далеко от дома. Кусь, ты в порядке?

— Да-а-а, — неуверенно протянул тот. — Я никогда не был в таких разломах. Не чувствую ядра… тут даже воздух другой.

Кстати, да. Воздух и, правда, отдавал какой-то то ли серой, то ли кислотой. Такой едкий и затхлый, будто мы оказались в гигантском муравейнике.

— А здесь и нет ядра. Это пространство питается от кристаллических наростов, из которых делаются пауэрбанки для маны. Если получится их найти, то поход уже будет ненапрасным.

— Я здесь только ради крови огненной химеры, — серьёзно сообщил Зеро.

— Знаю. Её будем искать в первую очередь. Ты броню обновил?

— А когда не обновлял? — улыбнулся тот. — Это ведь опасный разлом. Взял у мамы деньги. Хотел, конечно, сам заработать, но жизнь Мизуки на кону, тут уже не до прихотей.

Хм, а он не такой уж и разгильдяй, как я думал. Может же быть серьёзным, когда нужно.

— Ну, хорошая защита тебе пригодится.

— Прикинь, у этого доспеха даже подогрев есть! Правда, в паху жарковато, блин, хоть бы ширинку сделали. Может, просверлить несколько отверстий?

А, нет, показалось. Всё такой же балбес…

— С огненной химерой будет ещё жарче. Да и ядовитых тварей тут много, они любой доспех могут кислотой растворить.

— Ничего, я и источник свой немного прокачал. Теперь усиление лучше контролирую.

— Это хорошо, потому как с меня танк никудышный.

— Ну вот, а ты не хочешь меня в разломы брать…

— И правильно делаю. Если бы ты присутствовал при встрече с высшим, то уже был бы мёртв.

— Блин, а мне бы хотелось на него посмотреть. Как ты его победил? Тяжело было? Как он выглядел?

— Так, заканчиваем трёп. Кусь, лети вверх, осмотрись. Знаешь, как огненная химера выглядит?

— Нет, но думаю, догадаюсь. Она же будет в огне?

— Ну да. Вообще, большинство химер уязвимы к огню и хорошо сопротивляются любой другой магии. Но эти — исключение.

Квазит начал набирать высоту, а я тем временем подготовил свой лук, зарядил энергией десяток стрел, хотя это и необязательно. Но лучше перестраховаться. Также усилил своё тело, но не на максимум, а где-то наполовину. Судя по ощущениям, маны потратил не так много. Ну то есть много, конечно, но и запас у меня теперь был в три раза больше.

Зиро в это время проводил какие-то манипуляции со своими доспехами. А ещё достал из рюкзака пластину с ручкой, которую вскоре развернул в полноценный щит. Удобно… В собранном виде он даже в рюкзак поместился, а после раскладки уже защищал чуть ли не половину его тела. Интересно, что он там ещё в своём рюкзаке держит?

После подготовки мы направились к ближайшему песчаному холму. Зиро по песку в его латах идти было неудобно. Так что, если будет бой, нужно выбирать место с более твёрдой поверхностью.

— Слушай, а ты часто ходил в такие разломы? Какой вообще шанс встретить огненную тварь?

— Не то чтоб часто, да и давненько это было. Насчёт шансов сказать трудно. Обычно, когда идёшь за чем-то определённым, то, как назло, это трудно найти. И кстати, твой щит выдержит урон от огня? Не расплавится?

— Не должен… Производителями заявлено, что металл на пятьдесят процентов защищает от стихийного урона и на сто — от физического. Кислоту, правда, слабовато выдерживает, но если заряд полный, то парочку прямых попаданий сдюжит.

— Охренеть, у него ещё и ядро есть? Получается, его можно усиливать?

— Конечно. В металле есть пятипроцентная примесь демонической руды. Мама его в Японии купила, у нас такие не достать… Знаешь, сколько он стоит?

— Даже знать не хочу, — признался я.

Наверняка в разы дороже моего лука. Я бы и сам от такого не отказался, хотя ближний бой — не моё. Лучше издалека убить опасную тварь, чем подпускать её к себе.

— Там вообще всё не так строго, как в нашей империи… Да и хранители там охотней сотрудничают…

Не успел он договорить, как песок под ногами Зиро начал шевелиться.

Парень быстро отскочил, а я уже наложил стрелу на тетиву.

На месте, где только что стоял Зиро, появились две больших серповидных клешни, рассекающих воздух.

— Что за… — воскликнул испугавшийся парень.

— Отходи! — крикнул я и сам начал увеличивать дистанцию.

— Да всё норм, доспехи выдержат, — заявил мой товарищ, прикрывшись щитом.

— Отходи, говорю, он тебя как консервы вскроет!

Из песка уже появилась верхняя часть монстра. Каменные шипы по всему панцирю, каждый размером с мою руку. Клешнями тварь откапывала себя и уже через несколько секунд почти полностью выбралась из песка.

Я выстрелил сразу, как только увидел уязвимое место. У него их немало — только брюхо и сочленения конечностей. Брюхо монстр прятал под песком. Я попал ему в изгиб правой клешни, но обычная стрела не нанесла особого урона.

Тварь, не обращая на меня внимания, двинулась к ближайшей цели — Зиро. Парень хоть и пятился, прикрываясь щитом, всё же двигался слишком медленно.

— Сука… — выругался я и побежал к нему.

«Вижу монстра!» — раздался в голове голос квазита.

«Где? Кто?» — встревожился я.

Вот только нового врага нам сейчас не хватало.

«Какая-то шипастая тварь, между вами двумя».

«Тьфу ты… этого мы видим!»

Напугал, блин, юморист хренов. Мне больше нравилось, когда у него не было чувства юмора…

— Замри! — крикнул я напарнику, когда понял, что он вот-вот вступит ближний бой.

— Что?! — изумился тот моему совету.

— И заткнись. Не двигайся и не шуми! — специально, как можно громче орал я, продолжая сближаться с монстром. — Это скальный рогохвост — слепая тварь с хорошим слухом.

Как только Зиро выполнил мою команду, наш противник ещё сделал несколько шагов в его направлении и замер.

Я выстрелил ещё раз, особо не целясь. Уязвимых мест на его спине не было, я просто пытался его отвлечь. И у меня получилось. Не поняв, куда делся Зиро, монстр начал разворачиваться ко мне. Я же наложил на тетиву усиленную стрелу, остановился, прицелился и выстрелил огненным снарядом в то же место, куда попал в первый раз.

Тварь заклекотала и начала дёргать повреждённой клешнёй. Я повторил процедуру и одна конечность у неё отвалилась. Но это не мешало двухметровому монстру быстро двигаться в моём направлении. Я начал пятиться и стрелять по второй клешне, но на ходу попасть было трудно.

Зиро наконец понял тактику и принялся стучать мечом по щиту, когда монстр приблизился ко мне. Тогда я замер неподвижно. Рогохвост пробежал ещё пять метров и растерялся. Снова начал поворачиваться к Зиро. А я готовился к следующему прицельному выстрелу. На этот раз сделал снаряд пробивным. И одного попадания хватило, чтоб перебить ему вторую конечность.

«Кусь, ко мне!» — приказал я мысленно и бросился к врагу.

Раздался ещё более громкий клекот, от которого закладывало уши. Как только квазит вернулся ко мне, я усилил руку и рубанул по задней лапе. Монстр на удивление резко развернулся и я с трудом успел отскочить, избегая его жвал. Задних конечностей у него было много, так что он ещё мог достаточно быстро двигаться. Я пятился, стараясь отбиваться от мощных жвал. Мне кажется, они даже демоническую руку могут перекусить.

Зиро бросился мне на помощь, но было уже поздно. Рогохвост одним рывком умудрился повалить меня и едва не откусил голову. Я оказался прижатым к песку тяжеленной тварью. Выбраться невозможно, но брюхо рогохвоста оказалось беззащитным. Мои когти впились в него. Я перенаправил энергию в усиление руки и пробился к его внутренним органам.

Монстр издал предсмертный крик и обмяк, прямо на мне.

— Ты как? Жив? Он мёртв?

— Убери его с меня, — простонал я, начиная задыхаться.

Вместе с Зиро нам удалось приподнять тушу, весившую около тонны, и я освободился.

— Охренеть! Ну и мощный урод! — выдохнул Зиро.

— Нам ещё повезло, что это детёныш рогохвоста, со взрослой тварью было бы сложнее, — тяжело дыша, ответил я.

— Детёныш? Ни фига себе детёныш!

— А ты думал… это химерический разлом, а не прогулка в парке. Давай, помоги вырвать у него жвалы, они мне для стрел пригодятся.

— Хозяин, можно я его сожру? — спросил квазит.

— Кушай, мой маленький, кушай, — сжалился я.

Минут пять мы потратили на разделку туши. Точнее, только жвал. Хороший мастер сможет их раздробить и использовать для изготовления самых прочных наконечников для стрел. Прочнее только демоническая руда… Ещё можно было бы отделить панцирь. Из них делают очень прочные, хоть и тяжёлые щиты, но на это ушло бы часа два. Оно того не стоит.

Квазит тем временем выпотрошил и сожрал внутренние органы рогохвоста. В который раз я удивляюсь его прожорливости…

Дальше мы решили двигаться по твёрдой поверхности. Но теперь хоть знаю, что в этом разломе есть рогохвосты. Обычно они прячутся в скалах, но и в песке неплохо себя чувствуют.

Других монстров Кусь не обнаружил, зато заметил старые руины, в километре от нас. К ним мы и отправились. Химера там вряд ли будет, но могут быть древние артефакты. Очень ценные и полезные.

После боя Зиро дал мне немного отдохнуть от своей болтовни, но уже через десять минут продолжил.

— Ого, а что это за руины? Откуда они тут? Здесь здания были? В мире химер разве есть люди?

— Слушай, я не знаю. Кроме руин столетней давности люди тут ничего не находили.

— Но кто-то же их построил! И откуда артефакты берутся? Это остатки древней цивилизации?

— Зиро, хватит болтать. Я не знаю… — буркнул я раздражённо. — Кусь, проверь обстановку.

Квазит взлетел в воздух и облетел руины со всех сторон.

— Чисто, — доложил он.

— Как войдем в здание — ничего не трогай. Шагай точно по моим следам. И не шуми! — приказал я напарнику.

— Да понял я, понял. Тут и пёрднуть, походу, нельзя…

— А я думаю, чё воздух тухлый такой…

Мы приблизились к руинам некогда огромного и величественного здания. Я бы даже сказал, городу. Но первое здание всё же стояло особняком. С него мы и начали.

Здание выглядело очень старым. По меньшей мере, тысячелетним. Это одновременно и захватывало дух, и пугало.

— Охренеть… Кто это всё строил? — нарушил тишину Зиро.

— Помолчи, здесь могут быть химеры.

— Огненные? — уточнил он.

— Может, и огненные. Но химеры — это общее название всех тварей в таких разломах.

— Я читал, что они любят прятаться в скалах или ещё где-то… Думаю, руины…

— Тихо, — рявкнул я.

Парень даже замер, решив, что я кого-то услышал. Но я просто хотел хоть несколько минут побыть в тишине. И зачем я его взял? Хотя танк мне нужен, конечно… Но у этого рот не закрывается вообще.

Мы осторожно пробирались между разрушенных колонн и стен. Песок, покрывший напольные блоки, приглушал звуки и это делало наше передвижение тихим. Но и врагов услышать в этом месте будет сложнее.

Сконцентрировал своё усиление на слухе и зрении. Кроме завывания ветра и взмахов крыльев квазита ничего не услышал.

После минутной стоянки мы двинулись дальше. Квазит полетел на разведку целого комплекса зданий или даже города, состоявшего из сплошной застройки. Вскоре я обнаружил на песке следы. Увидев, уже раскрывшийся рот Зиро, жестом приказал ему молчать. Приготовил стрелу и медленно пошёл по направлению следов. Сам след различить было сложно, но вмятина в передней части и насыпь в задней четко указывали направление.

Мы перебрались через упавшую колонну, перекрывающую путь, и тут я заметил картину, вогнавшую меня в ступор.

Под ветхой крышей над полусъеденной тушей нависала огромная сколопендра. Длиной, наверное, метров десять. Хитиновые пластины покрывали её спину и брюхо, а бронированные острые лапы хаотично подрагивали, видимо, от возбуждения, когда тварь откусывала очередной кусок от своей жертвы.

— Ух… — тихо выдохнул Зиро, как только спустился с колонны и рассмотрел эту мерзопакостную тварь, занятую трапезой.

Этот вздох сколопендра услышала и резко повернула свою отвратительную голову в нашу сторону.

Вот почему… почему из сотни различных тварей, нам попалось именно огромное насекомое? Почему не ящерица, не грифон какой-нибудь или даже песчаный червь. Насекомое!

— Чё делать? — прямо спросил Зиро.

Но я ничего не мог с собой поделать…

— Ой-ой… — послышался над нами голос квазита.

Он влетел в дыру в потолке и только сейчас заметил сколопендру. А она заметила его. И хоть демон был на высоте пяти метров над ней, тварь, быстро перебирая лапами, забралась на колонну и едва не схватила Куся.

— Артём! Артём, какая тактика? Почему ты молчишь? — начал паниковать Зеро.

— Он боится насекомых! — ответил за меня квазит, стараясь увести химеру подальше от нас.

И первое время у него даже получалось, но устав преследовать слишком шуструю летающую добычу, сколопендра снова переключилась на нас.

— Артём, блин! — заорал Зиро и отвесил мне пощёчину.

В железных перчатках его ладонь ощущалась как кулак. Я быстро пришёл в себя, но фобия никуда не делась.

— Беги, — посоветовал я и снова забрался на упавшую колонну.

— Арт… Артём, мы не успеем…

Забраться на препятствие мы всё же успели, но тварь преодолела его гораздо быстрее и была уже возле нас.

— Давай драться, — предложил парень, не поспевая за мной.

— Да ну на хер… Ты видел её?

Как же я ненавижу все эти усики и острые лапки… А какие мерзкие змеиные движения… А звуки… Бр-р-р…

Понимая, что нас догоняют, я нырнул в небольшой проём в стене. Дзиро проскочил в последнюю секунду и проход перекрыла огромная голова твари.

Я резко развернулся и выпустил усиленную стрелу ей в пасть. Но сколопендра этого как будто не заметила. Она пару раз толкнула головой стену и, убедившись, что та не упадёт, начала на неё забираться. Потолка над нами не было, так что мы выиграли всего несколько секунд.

Во время бега я убрал усиление со слуха, чтоб не слышать это мерзкое шуршание десятков лап и направил больше энергии в тело, чтоб быстрее двигаться. Вроде бы голова уже начала соображать и первобытный страх немного отступил, уступив место здравомыслию.

Когда тварь была уже в помещении, мы переместились в другое, но в него она забралась ещё быстрее, так как в нём отсутствовала половина стены, да и та рухнула под весом гигантского насекомого.

Я успел подготовить ещё один выстрел, причем усилил его до максимального четвёртого уровня и добавил эффект горения. Правда, в спешке попал лишь по хитиновой пластине на спине химеры. Тварь почувствовала боль, изогнулась, но тут же снова бросилась в атаку.

— Что мне делать? Отвлечь её? — спросил Зиро, стараясь догнать меня.

— Не приближайся — у неё усы ядовиты. Пока отступаем, здесь неудобно… — ответил я. — Кусь, попробуй ещё раз отвлечь её!

— С радостью, — хищно ухмыльнулся квазит и приземлился на спину сколопендры.

Та его сначала даже не заметила. Но когда он вцепился своими маленькими ручонками за край треснувшей от моего попадания пластины и начал её отрывать, химера поняла, что-то не так. Пару раз резко изогнувшись, она так и не смогла его скинуть и снова устремилась за нами.

Мы забрались по песчаной насыпи до самого верха стены и спустились в следующее помещение, уже частично с крышей. Но сороконожке хватило места протиснуться следом.

Я сделал ещё один усиленный огненный выстрел, попав твари прямо в морду. Та на пару секунд растерялась, затрясла головой, ну а мы прошли в большой зал с колоннами и потолком. Вот здесь с ней сражаться будет уже удобней. Хотя я бы предпочёл просто свалить подальше…

Тварь начала таранить стену и с грохотом завалила её, подняв всю пыль вокруг. Стрелять вслепую я не решился, вдруг попаду в квазита… Вместо этого побежал в центр зала и приготовился к бою.

В облаке пыли слышалась возня и кровожадные выкрики квазита. Через секунду мой демон взвизгнул от боли и замолчал, а из облака показалась хищная голова монстра.

Глава 2

Первые мгновения я снова впал в ступор. Что с Кусем? Он выжил? Привязался я к этому злобному отродью… Но любое промедление может и мне, и Зиро стоить жизни. Я выстрелил огненным снарядом в морду твари и побежал влево, доставая новую стрелу. Мой напарник бросился вправо. Сколопендра, естественно, рванула за мной.

Я укрылся за колонной, но через пару секунд она рухнула от удара химеры, а мне пришлось бежать дальше. У меня даже мгновения не было, чтоб выстрелить. Однако Зиро оказался не так бесполезен. Он атаковал насекомое сзади. Монстр, уже почти догнав меня, резко развернулся всем телом. Я так и не понял, что случилось с парнем. Лишь увидел, как он пролетел несколько метров и с грохотом рухнул на пол. Вместе с этим упала ещё одна колонна, которую сколопендра задела задней частью своего тела.

Помочь другу я мог только выстрелами. И парочка угодивших между пластин, причинили монстру сильную боль. Тот снова развернулся, снеся ещё одну опору потолка, и направился ко мне. Я успел только отпрыгнуть, заметив краем глаза, что потолок начал падать.

Огромные плиты обрушились на центр зала, оглушая слух и поднимая пыль. Этот ад продолжался несколько секунд. Я в это время не двигался, надеясь, что меня чудом пронесёт.

Воцарилась тишина. Я уткнулся носом в одежду и старался не дышать. Да и глаза пришлось закрыть. Но слух напряг максимально, чтоб не пропустить новую атаку монстра. К счастью, движения врага я не слышал. Зато услышал шорох доспехов Зиро.

Когда я открыл глаза, пыль уже частично улеглась. Но видимость всё ещё была очень плохой. Передо мной лежала груда обломков, а из-под неё местами торчали конечности сколопендры. Похоже, тварь мертва.

— Зиро? Зиро, ты в порядке?

— А когда не в порядке? — ответил радостный голос.

Я и сам невольно улыбнулся, но тут же вспомнил про квазита.

— Кусь? Ты меня слышишь?

Тишина. Я направился в начало зала, где квазит героически сражался с огромным монстром. Демон лежал на земле без сознания. Не зная, чем ему помочь, я просто положил на него свою руку и попытался призвать. И у меня получилось. Тело квазита исчезло, а я ощутил его энергию в руке. Надеюсь, очухается. Тем более мана у меня ещё есть, а она, как я понял, жизненно необходима демонам.

— Ты где?

— Наверху, — раздался голос Зиро над грудой обломков. — Как мы его уделали, а? Вообще по красоте.

— Ага, только нас самих чуть не придавило.

— Ну не придавило же. Тупая тварь… Но здоровая, сука… Что с неё полезного можно достать?

— Ничего. Пойдём отсюда… — буркнул я.

— В смысле ничего? Мы зря, что ли, мучились?

— Ну, вообще, из её усов делается неплохое зелье, ускоряющее восстановление маны. Но я к этой твари не притронусь… — брезгливо покосился на мерзкие лапки и усики чудовища.

— Чего? А, ты же боишься насекомых. Ха-ха, великий охотник на демонов, ах-ха-ха…

— Смешно тебе? Вот сам её и разделывай, — буркнул я.

— А с твоим демоном что? Он в порядке?

— Не знаю… Думаю, ему нужен отдых.

Сразу после этих слов я почувствовал желание квазита выбраться. Не стал его сдерживать и через секунду Кусь появился между мной и Зиро.

— Бу! Страшно? — произнёс он.

— Блин, я думал ты помер, — то ли радостно, то ли с огорчением сказал Зиро.

— Не дождётесь. О, вы её завалили? Можно я…

— Можно, — перебил я демона. — Только усики не трогай, они ядовиты в таком виде.

— А мне что делать? — спросил парень.

— А ты можешь отрезать несколько кусочков, но голыми руками не касайся.

— Пф-ф, у меня суперброня, мне этот яд…

С этими словами Зиро спрыгнул с обломков и ухватился за огромный ус, длиной метра два. Но через несколько секунд перчатки с мелкими металлическими пластинами начали дымить.

— Что за… ай, горячо! — воскликнул Зиро, тряся рукой.

— А я говорил. Лучше отрежь жвало и уже им руби усы.

Парень некоторое время разочарованно смотрел на свою руку. Затем всё же принялся разделывать добычу.

Я тем временем проверил свой лук. Тетива немного повредилась и я заменил её на запасную. Так же очистил все части от пыли, подтянул соединения.

Пока Зиро нашинковал усы монстра и упаковал их в рюкзак, завернув перед этим в специальный пакет, квазит обжирался внутренностями химеры. И куда в него столько лезет? До сих пор не понимаю…

— Я наелся… — наконец выдал свой вердикт демон.

— Как себя чувствуешь? — спросил я.

— Отлично. Но не отказался бы ещё от нуклерчика…

— Обойдёшься. У меня закончились и здесь их не найти.

— Но я чувствую какую-то странную энергию. Где-то недалеко.

А вот это интересно. Возможно, он чувствует кристаллические наросты. Они бы нам пригодились… Это хорошие деньги, отличный материал для запасных «магических батареек», а также улучшение Норы.

— Куда нам идти? — спросил я квазита, осматривая руины.

Как уже говорил, выглядел город, а это, несомненно, был город, величественно раскинувшийся перед нами, даже несмотря на то, что большая часть его представляла собой изуродованные временем или какой-нибудь разрушительной магией развалины.

Но до центра, где располагалось какое-то некогда огромное сооружение с обвалившимся гигантским куполом, по моим прикидкам, идти далековато.

Я вопросительно посмотрел на Куся.

— Сюда, — немного подумав, демон указал направление и первым полетел в центр застройки.

Обходя полуразрушенные блоки и обломки колонны, мы пробрались в подземное помещение. Спускаться вниз желания не было. Если своды этого подвала рухнут, то у нас не будет ни одного шанса выжить. Поэтому я приказал квазиту всё разведать.

— Слушай, а почему ты никогда не работаешь с другими охотниками? — неожиданно спросил Зиро.

— Ты серьёзно? Если они узнают про ручного демона…

— Ну, можно и без него обойтись. Да, он полезный, но пара магов и воинов в бою с тварями принесли бы больше пользы.

— Ага и забрали бы большую часть добычи. А если огненную химеру найдём, то пришлось бы очень долго делить её кровь.

— Моя мама могла бы нанять людей и договориться, что они не возьмут добычу. Лишь оплату деньгами.

— А как бы я им объяснил разлом прямо в квартире? Или предлагаешь идти через общий вход, вместе с десятками других охотников?

— Мы могли бы вырваться вперёд.

— Тоже верно. Кстати, чуть не забыл…

Зиро полез в рюкзак и достал сканер Сукуан, вместе с некоторыми ингредиентами, что мы извлекли из убитых монстров.

— Что ты делаешь? — заинтересовался я.

— Тут вроде можно как-то вбить в базу данных ДНК этих тварей. После этого прибор сможет их обнаружить в ближайшем радиусе.

Хм… Полезная функция. Особенно для поиска редких химер. Но для этого нужно добыть образец этой твари. Да и неизвестно ещё, какой радиус у этой штуки. Если пара десятков метров, то не так уж и полезно. Разве что находить спрятавшихся врагов, как тот, что сидел в песчаной дюне.

— Хозяин… Я нашёл артефакт. И несколько кристаллов. Но вы здесь не пройдете, очень тесно, — мысленно сообщил мне квазит.

— Сможешь принести? — спросил я.

— Думаю да, но не всё сразу…

Пока квазит нёс обратно добычу, Зиро закончил кормить Сукуан добытыми ингредиентами, но у нас появилась новая проблемка.

Нас нашла одна из костяных ищеек. Этот монстр похож на пса, но чуть крупнее, вместо кожи его тело было покрыто подвижными костяными соединениями и шипами. Пасть, состоящая из двух пар изогнутых крюков, очень прочно впивается в свою добычу. После этого тварь начинает поедать жертву внутренними зубами, движущимися независимо друг от друга.

Монстр медленно вышел из-за угла полуразрушенного здания и, поджав конечности, пристально всматривался в нас.

— Это что за херня? — насторожился Зиро.

— Костяная ищейка. Тут нам пригодится твоя броня. Правда, меч бесполезен. Если у тебя нет с собой булавы, то лучше сосредоточься на защите.

— Это я могу, — улыбнулся Зиро, за пару секунд разложив свой щит.

Я за это время успел прицелиться в ищейку и выстрелил усиленной стрелой, сделав из неё маленький ударный снаряд. Тупой тяжёлый наконечник мощно врезался в ключицу монстра, а магическое усиление увеличило силу удара. Кость с треском сломалась, а тварь, заскулив, завалилась на бок. Пока пыталась подняться, я выстрелил ещё раз, добив врага.

— И это всё? Я ожидал большего… — разочарованно выдохнул Зиро.

— Не расслабляйся. Эти твари всегда атакуют стаями от пяти до нескольких десятков особей. И у них есть коллективный разум и телепатическая связь.

Пока не прибыли все остальные, я быстро впитал энергию с кристалла и начал усиливать стрелы. Сейчас их мне нужно очень много. К тому же обычными стрелами их броню не пробить. Только ударными или огненными.

Не успел я закончить с усилением, как над входом в подземелье появились ещё две ищейки. Эти не стали ждать и сразу же бросились на Зиро. От первой он прикрылся щитом, но та чуть не сбила его с ног. А вторую парень попытался ударить мечом, однако та ловко увернулась и вцепилась пастью в его руку. Ничего, доспех должен выдержать.

Я выстрелил во вторую ищейку ударной стрелой, перебив ей шею. Но та не отпустила моего напарника.

— Ах ты… отстань! — попытался он стряхнуть полуживую ищейку.

Ага, удачи. Тут только щипцами теперь можно справиться.

Первая тварь тем временем обошла парня сзади, но я не дал ей атаковать. Выстрелил огненным снарядом, максимально усиленным. Столкновение наконечника подобно небольшому взрыву, раздробило костяную броню и оставило серьёзный ожог в области грудной клетки. Но добить тварь я не успел — прибежали ещё три ищейки.

Я наложил на лук сразу две стрелы. Давненько так не делал. Но выстрел получился очень удачным. Два пробивных снаряда сбили с ног двух собак, а третья побежала на меня.

Зиро тем временем принялся бить краем щита по зверю, который не отпускал его руку и умудрился отделить его голову от тела. Голова, правда, так и осталась на его руке.

Я выстрелил огненным снарядом в бегущую на меня тварь, но та прыгнула в сторону, легко увернувшись от снаряда, и продолжила бег. М-да, пробивные стрелы всё же эффективней, на средней и дальней дистанции. Огненные летят не так быстро.

Но противник был уже рядом и я, сделав пару шагов назад, снова выстрелил огненным, во время прыжка ищейки. Попал прямо в открытую пасть, разорвав голову монстра на части.

Но бой и не думал заканчиваться. Нас уже окружила ещё пятёрка этих тварей. Повезло, что они не плотной толпой передвигались, а растянувшись в длинную шеренгу, чтоб охватить большую площадь.

— В подвал, быстро! — приказал я и побежал вниз.

Зиро спустился за мной. Правда, споткнулся, зато спуск получился быстрее. Я помог ему подняться и твари тут же перекрыли нам выход. Но хотя бы сбоку или со спины не нападут. Японец удерживал их в проходе, пока я стрелял усиленными стрелами из-за его спины.

Я убил не меньше десятка этих тварей, но проход всё ещё перекрыт. Правда, уже по большей части мёртвыми врагами. Однако и живых озлобленных псов было немало. К сожалению, усиленных стрел у меня не осталось. Да и в целом стрел оставалось десятка три.

— Что у вас тут происходит? Развлекаетесь без меня? — послышался позади голос квазита.

— Как же ты вовремя. Давай, полезай в руку!

Как только я поглотил демона, тут же превратил свою конечность в оружие и подался вперёд.

Зиро подвинулся, не опуская щита, а я тут же заехал прыгнувшей на нас собаке по черепу. Тот раскололся от одного удара. Я направил на усиление руки последнюю энергию и принялся кромсать тварей. Бойня была жёсткой. Но недолгой. Уже через пару минут, последняя ищейка упала у моих ног, а я наконец смог отдышаться.

— Ты как? — спросил меня Зиро.

— Ща… — тяжело дыша, ответил я и полез в свой рюкзак.

Горло пересохло напрочь. Зато согрелся… Пол-литровая бутылка воды опустела почти моментально.

У Зиро на руке все ещё висела голова одной из собак, от которой он тщетно пытался избавиться. Моя демоническая рука ему в этом помогла. Затем я призвал квазита, который, кажется, был доволен этим месивом.

— Знал бы, что пропущу половину боя, не полез бы туда… — всё же пожаловался он.

— Ты что-то принёс?

— Ага! — воскликнул тот и поднял с земли круглый шершавый камень.

— И-и-и, что это? Ты геологией увлёкся?

— Артефакт! — заявил тот.

— Что-то я не видел таких. Хотя видел немало, — прокомментировал находку Зиро.

На вид и, правда, ничего примечательного. Я бы и не подумал поднять такой, если бы встретил. Тем не менее, я доверился чуйке квазита и взял артефакт в руку. Однако ничего не произошло.

— Это простой камень, — пожал я плечами.

Но в этот момент что-то почувствовал. Слабые энергетические вибрации. Ещё немного повертев камень в руках, я так и не понял, как его активировать. Квазит тем временем отправился за остальной добычей.

Ну, а мы с Зиро принялись извлекать ценные ингредиенты из собачек. А самым ценным у них был… мозг. Небольшой, размером, меньше кулака, к счастью, такой же закостеневший, как и девяносто процентов тела этих химер.

Из него алхимики делают специальный порошок, который наделяет вдохнувшего его человека телепатическими способностями. А ещё из этого порошка можно сделать двусторонние артефакты связи, для телепатического общения на расстоянии. Стоят такие очень дорого, но мозгов убитых нами ищеек, должно хватить на пару штук.

Когда квазит сделал четыре ходки и принёс семь кристаллов, он снова забрался в мою руку, я превратил её в демоническую, и сбор пошёл быстрее. Всего двадцать три собаки. Неплохо… Да и семь кристаллов, причем заряженных — очень неплохая добыча. Правда, пока неясно, какой у них объём энергии. Один я впитал, но так и не заполнил свой источник маны.

Во время передышки, после сбора всех мозгов, я услышал усиленным слухом чей-то рёв в паре километрах от нас. Он доносился из центра разрушенного города и очень напоминал рёв огненной химеры. Хотя это могла быть и шипастая химера. Они очень похожи.

Всё же стоило это проверить, и мы быстро выдвинулись в сторону звуков.

Мы забрались на небольшую ступенчатую пирамиду, которая немного возвышалась над остальными руинами, и нам открылся чудесный вид на эпичное сражение. Хотя это больше походило на пир огненной химеры, перекусывающей несколькими охотниками.

Похоже, пока мы возились с ищейками, люди уже пробрались в разлом и добрались до этих руин. Трое уже были мертвы. На городской площади, где и шёл бой, валялись их обгорелые тела. Ещё пять человек держались, но, скорее всего, продержатся они недолго.

Судя по их тактике — дилетанты. Вместо того чтоб окружить противника, превосходящего их в силе, они сбились в кучку и прятались друг за другом. Химера же, огненным дыханием почти не промахивалась, бегая вокруг этой кучки придурков.

— Пойдём, поможем им! — предложил Зиро.

— Хочешь свариться в своих доспехах?

— Хочу убить эту тварь раньше остальных.

— Здесь отличная позиция для стрельбы. Я могу её убить, пока остальные отвлекают.

— Но… тут метров двести. Как ты попадёшь?

— Вообще-то, сто-сорок, может, сто пятьдесят. С этим луком попаду. Устраивайся поудобней и смотри.

Зиро, сомневаясь в моих словах, несколько раз посмотрел то на меня, то на поле боя. Затем кивнул и уселся на ступенях. Я же обновил усиление лука, зрения, заправил энергией несколько стрел, отрегулировал кликер и прицелился.

Глава 3

Как только щёлкнул кликер, моя стрела полетела вперёд и попала точно в шею огненной химеры. Выстрел был усиленным, ударным. Такая стрела, конечно, тяжелее, но мой лук и усиление четвёртого уровня позволяли совершать прицельные попадания этими снарядами даже на такое расстояние.

Я увидел, как разлетаются каменные осколки брони этого зверя, больше похожего на демона. Через пробитую броню был виден огонь внутри монстра. На самом деле, это его кровь горела при контакте с кислородом. Самостоятельно химера могла создавать пламя только в пасти, а также усиливать им свои мощные когти.

Тварь даже не поняла, что нанесло ей урон и на пару секунд замешкалась. Охотники выстрела даже не заметили, но воспользовались замешательством противника и бросились в атаку.

Двое воинов побежали вперёд, два мага атаковали тварь водой и молнией. Неплохое сочетание. Вода хоть и не наносила большого урона, сама по себе, но ослабляла огненную химеру, да и усиливала урон от молний. Был ещё один маг, судя по всему, лекарь, так как никаких атак он не проводил, но держался рядом с двумя другими магами.

Двухметровый монстр всё ещё чувствовал себя отлично. На нём было лишь несколько ран, из которых выступали капельки огненной крови. Он быстро среагировал на приближение двух охотников, встретив в них потоком пламени. Тем временем я совершил новый выстрел и снова попал. Только не в шею, а правую лапу.

Один из воинов, кажется, заметил снаряд и отвлёкся, посмотрев в мою сторону. Очень не вовремя… Химера как раз в эту секунду отскочила в сторону и выпустила в него поток пламени. Часть огня пронеслась мимо щита и воин загорелся. Водяной маг прекратил свою атаку и погасил горящего соратника. Тут же к нему бросился лекарь.

Второй воин тем временем растерял свою уверенность и попятился назад, к магам, даже не прикрыв своего товарища. Я своим выстрелом хотел отвлечь химеру, но впервые промахнулся. Она же бросилась вперёд и снова выпустила поток огня в уже раненого воина и лекаря, пытавшегося его исцелить.

Трое оставшихся охотников смотрели на это с ужасом. Воин и вовсе побежал к магам, но не стал их защищать, а пронёсся мимо.

— Нужно помочь… — занервничал Зеро.

— Я это и делаю, — сквозь зубы ответил я, целясь новой стрелой в химеру.

Очень важно было предугадать её движения. И я угадал. По её позе понял, что она сейчас побежит то ли к мёртвым, то ли к ещё живому воину и лекарю. Стрела угодила ей прямо в голову. Попадание, можно сказать, критическое.

Зверь даже завалился, но тут же снова вскочил на ноги и с ещё большей скоростью рванул к недобиткам. Я успел сделать ещё один выстрел и снова попал в правую лапу. Зверь тем временем уже принялся кромсать когтями тела двух охотников.

Маги наконец решились на новую атаку. В этот момент и я выстрелил. Но все мы промахнулись. Химера ударила по земле двумя лапами, высекая из каменной поверхности искры и пламя, которые её полностью скрыли. Из этого взрыва она выпрыгнула и метнулась к магам.

— А вот теперь бежим, — приказал я, понимая, что охотники не протянут и минуты.

Но те поступили очень глупо. Химер уже хромала на правую переднюю лапу, да и по её голове текла огненная кровь. Ей оставалась пара ударов. Однако вместо атаки охотники начали разбегаться. Маги в одну сторону, а боец ближнего боя… он ещё раньше убежал в другую.

Пока мы с Зиро спустились с пирамиды и пробежали сотню метров, химера уже терзала двух магов.

Я воспользовался моментом и выстрелил ей в ту же лапу. Тварь едва не завалилась на бок. Одна конечность уже точно выведена из строя. Но нас заметили. Бросив растерзанных магов умирать от кровотечения, монстр побежал в нашу сторону на трёх лапах. Зиро шагнул вперёд, ну а я успел сделать два выстрела, пока монстр не добрался до нас. Второй, кстати, был последним. Туша рухнула на землю, по инерции проехав ещё несколько метров, и остановилась как раз в полуметре от Зиро.

Парень непонятно зачем ударил её мечом по голове. Но монстр даже не дрогнул. Он был мёртв.

— Быстрей, флакон! — напомнил я.

Зиро полез в рюкзак, а я подбежал к телу монстра и разрезал демонической рукой грудную клетку. Вся кровь огненной химеры после смерти превращается в ядовитую вязкую жидкость. Вся, кроме той, что находится в сердце. Но и извлечь её нужно как можно скорее. Каждая секунда промедления уменьшала количество пригодной к использованию крови.

Обычно охотники использовали щипцы или другой инструмент. Но я был уверен, что моя демоническая рука выдержит урон от ядовитой крови, пока я не доберусь до сердца.

Закрыв пробирку большим пальцем, резким ударом протолкнул свою руку в грудь монстра, нащупал сердце и набрал крови. Яда почти не чувствовал. Ощутил лишь лёгкие покалывания.

— Есть, — улыбнулся я с облегчением.

— Почти полный флакон! — обрадовался Зиро.

— Теперь можно ухо…

— Ей, вы чего делаете? Отойдите от моей добычи! — прозвучал дерзкий мужской голос.

Оглянувшись, я увидел того самого воина, что сбежал с поля боя. Среднего качества доспехи, почти без повреждений, тускло светящаяся булава и щит, весь покрытый копотью.

— От твоей? Ты сбежал, пока твоих коллег рвали на части, — напомнил я ему.

— Я отступил, для решительной атаки. А вы всё испортили! Кто вы вообще такие?

— Те, кто спас твою трусливую жопу. Так что лучше спасибо скажи, вместо наездов, — дерзко ответил ему Зиро, будто сам убил эту химеру.

— А кто вас просил? Я бы и сам справился. Отдайте кровь и я вас прощу.

Я аж подвис от такой наглости. Ну ни фига себе. Простит он нас.

— Я убил химеру, так что я заберу кровь. Можешь собрать всё остальное, мы уже уходим.

На самом деле особо ценного в этом звере больше ничего не было. Так, по мелочи, на пару тысяч имперов, а времени на разделку уйдёт не меньше часа.

«Храбрец» молча смотрел нам в спины, когда мы уходили. Я специально усилил слух, ожидая от него какой-то подлянки, и держал лук в правой руке, а стрелу в левой. И я делал это не зря.

Едва мы прошли метров десять, как воин побежал за нами, стараясь не шуметь. Обернувшись и прицелившись, я увидел обезумевшее от гнева и жадности лицо, и занесённую для удара булаву.

Между нами было ещё метра три, так что я не промахнулся. Одного пробивного выстрела хватило, чтоб продырявить череп этому «коллеге». М-да, испортились нынче охотники. Никакой чести, уважения, взаимопомощи. Лишь трусость и предательство. Да Зиро по сравнению с ними просто лучший напарник… Остальным, похоже, вообще доверять нельзя.

— Ты зачем убил его? — удивил меня Зиро.

— А что, нужно было кровь отдать? Твоя сестра умирает…

— Ну… поговорить хотя бы. Или дал бы мне с ним сразиться.

— Говорили уже. Ненавижу тех, кто атакует в спину. Он мог мне вызов бросить или предложить поделить кровь. Тут на две порции должно хватить.

— Ага, и ты бы согласился её поделить?

— Нет, но он даже не предложил.

— Ну, может, ты и прав… — с грустью согласился Зиро. — Я тогда заберу его булаву, — быстро справился он со своим сожалением.

Или сделал вид, что справился. Всё же выражение его лица было каким-то… неживым.

— Бери, и пойдём в укромное место, пора домой возвращаться.

— Может, и с остальных собрать что подороже?

— Я не очень одобряю мародёрство. К тому же если эти охотники сюда пришли, то скоро и другие могут появиться. Десятка два или три. И я сомневаюсь, что они отпустят нас с кровью огненной химеры. Судя по всему, сейчас для людей деньги стали важнее чести.

— Ладно, идём. Нужно Мизуки поскорее вылечить, — согласился парень.

Мы подошли к ближайшим руинам, укрылись за их стенами и Кусь открыл портал домой.

***

Мы буквально вывалились в Нору. Бледный Зиро сел на землю и закрыл глаза. Я не стал трогать парня. Ему явно надо прийти в себя. А вот квазит выглядел крайне плохо. Похоже, открытие портала прямо из разлома отняло его последние силы. Он сразу куда-то улетел, правда, полет его был низким и весьма странным. Демона шатало из стороны в сторону. Однако напоследок он сказал, что отдохнёт и вернется.

Я же, на удивление, чувствовал себя нормально. Нет, усталость, конечно, присутствовала, но терпимая. Но отдых тоже не помешал бы.

Но пока решил рассортировать наши трофеи…

Шесть заряженных и один разряженный кристаллы. Очень неплохо. Правда, половину по-хорошему полагается отдать Зиро. Он неплохо себя проявил и я теперь даже готов изменить свой принцип — ходить в разломы в одиночку. Один непонятный артефакт… Нужно будет у Азуми спросить, может, она знает, что это?

Ещё у нас был ус сколопендры, мозги ищеек и жвалы рогохвоста. Ну и кровь огненной химеры, конечно же. Неплохая добыча. Мне нравится такой способ охоты. Если бы не сестра Зиро, то я бы только на этой крови химеры озолотился. Хотя, может, здесь и хватит на две порции. Грамм сто, наверное, достали. Раньше больше пятидесяти не удавалось принести. Этот квазит просто творит чудеса.

Пока я перебирал трофеи, Зиро и вовсе уснул прямо на зелёной травке. Она, кстати, стала выше и намного гуще. С такими темпами её скоро косить придётся. Да и деревья подросли. Неужели у меня здесь целый сад будет? Мне нравится такая атмосфера. Особенно успокаивает, после шумного города или жуткого разлома.

Как бы мне ни хотелось, но парня пришлось разбудить.

— Ну? как ты? — поинтересовался я, растолкав его.

Я присмотрелся к нему. Вроде теперь стал немного похож на себя прежнего.

— Извини, Артем, — глухо ответил тот, — все в порядке, но… — он замялся, — честно, не ожидал такого.

— Еще бы, — хмыкнул я, — далеко не каждый, даже опытный охотник справился бы в подобном разломе. Так что ты молодец!

— Главное, что у нас теперь есть кровь огненной химеры! — радостно выпалил он. — Ведь она поможет вылечить Мизуки?

— Уверен, что поможет.

— Спасибо, Артём-сан. Тогда пошли? — нетерпеливо произнес он.

— Не торопись, — хмыкнул я, — торопливость нужна лишь при ловле блох. Сейчас вернется квазит и пойдем.

Я спрятал все свои трофеи в рюкзак. Я честно предложил своему напарнику поделить трофеи, но парень категорически отказался заявив, что кровь химеры ‒ это единственное, что ему нужно, и вообще это он мне должен, а не я. Разубеждать я его не стал. Взрослый уже, сам принимает решения.

Как раз после этого, словно подгадав момент, вернулся квазит.

Кусь выглядел уже практически здоровым.

— Я готов! — бодро заявил демон, покосившись на Зиро.

— Сможешь вылечить? — спросил тот.

Надо же, быстро он освоился. Сначала тот смотрел на квазита как на врага народа, а сейчас, гляжу, уже разговаривает, как с равным. Ну, а самому Кусю, похоже, было совершенно наплевать на парня. Он даже ему не ответил. Понятно… демон воспринимал как хозяина меня, и остальные человеческие особи его интересовали только в качестве возможной пищи.

Поэтому мне пришлось повторить вопрос Зиро.

— Смогу, — фыркнул квазит, — чего там делать-то? Только надо точно отмерить кровь. Если перебрать с ней, может быть плохо… да успокой ты своего слугу, хозяин, — демон бросил презрительный взгляд на парня, который, услышав слово «плохо», сразу изменился в лице. — Кусь все сделает.

Я надел рюкзак и квазит открыл портал. И уже через час мы уже входили в особняк семьи Яримэ.

На этот раз Азуми Яримэ уже не выглядела такой спокойной, как во время первой нашей с ней встречи. Она старалась выглядеть хладнокровной, но удавалось ей это с трудом. Мне сразу вручили уже знакомый наушник. Правда, Дзиро уже успел радостно выдать длинную фразу на японском, которая сразу заставила его мать заулыбаться, а мне даже стало как-то не по себе от ее взгляда. Словно фанатичная сектантка на гуру какого-то смотрит.

Я вопросительно посмотрел на нее, и она кивнула. А в следующий миг я вызвал квазита.

— О-о-ох… — невольно вздрогнула она, рассматривая сразу подбоченившегося Куся, — демон.

— Ну демон, и что с того? — презрительно фыркнул тот. — Артем, эту самку тоже нельзя есть? Может, хоть немного?

— Нельзя, — строго заметил я, но в конце не смог сдержать смешок от ошеломления, появившегося на лице японки.

— Он разговаривает? — прошептала она, во все глаза глядя на Куся.

— Ну, разговариваю, — проворчал тот, — и что? Нужно вашу мелкую самку лечить или нет?

— Да, да, — наконец пришла в себя Азуми, — пожалуйста…

Забавно было наблюдать, как глава бандитского клана с нескрываемым восхищением кланяется низшему демону. М-да… у этих азиатов явно с приоритетами какая-то путаница. Ну или с головой.

А Кусь тем временем вошел в роль и стал, похоже, изображать из себя «высшего». Для меня со стороны это смотрелось смешно… но каков квазит? А если он еще пару нуклеров использует, он что, наукой заниматься начнёт?

Далее мы направились на второй этаж в комнату сестры Зиро. Мизуки, видимо, была уже предупреждена, поэтому появлению демона сильно не удивилась. Да и состояние у неё неважное. Она лежала на кровати, в полусознании, и смотрела на всех пустым взглядом. Тот же облетел вокруг девушки несколько раз, потом потребовал рюмку.

Зиро отправился за посудой, а демон спросил:

— Вес, возраст, аллергия на иномирные субстанции?

— Что? — не поняла его Азуми.

— Кусь, ты шутишь или серьёзно?

— Ну, мне нужно дозировку рассчитать. А про аллергию, пошутил, конечно. Хотя вы — люди, такие слабые…

Я уточнил у главы клана вес и возраст девушки. Восемнадцать лет, пятьдесят шесть килограмм. И когда вернулся Зиро, квазит налил в рюмку примерно пятьдесят грамм крови.

— Вот! — протянул он ее мне. — Ровно столько. Надо выпить. После этого она будет долго-долго спать.

— Этого точно хватит? — осведомился я.

— Артём, когда я тебе врал?! — изобразил демон обиду. — Нет, ну если хочешь, можно чуть меньше дать, — коварно ухмыльнулся он.

— Нет, пусть выпьет, сколько нужно. А долго-долго спать ‒ это сколько?

— День и ночь, и еще раз день и ночь.

После этих слов он внезапно попытался приложиться к горлышку фляги, в которой, судя по всему, еще осталась кровь, но я успел выхватить емкость их лап демона.

— Артем! Ты чего! — обиженно заверещал тот в моей голове. — Вкуснятина!!!!

— Эта вкуснятина слишком дорого нам обошлась, — ответил ему, — к тому же стоит она еще дороже.

Выглядел демон обиженным, а я просто отозвал его. Чего-то Кусь разошелся сегодня. Почувствовал свою важность.

Но Зиро с матерью не обращали никакого внимания на все это. Они были заняты тем, что вливали кровь в полураскрытый рот Мизуки. Надо признать, что когда я увидел лицо девушки, мне стало ее реально жалко. Судя по всему, на вкус это жуткая гадость и, одно дело, выпить маленький глоточек, а другое ‒ сразу стопку. Но вдвоем они справились с отчаянно сопротивлявшейся девушкой и та сразу отключилась.

— Барон Громов-сан, — повернулась ко мне Азуми. Вид у нее был строгий и серьезный. — Как я уже говорила, семья Яримэ в неоплатном долгу перед вами.

С этими словами она мне поклонилась. Зиро покосился на мать. Потом посмотрел на меня и тоже поклонился.

— Хорошо, — только и смог ответить я. А что еще можно вообще сказать в подобной ситуации. — Азуми, можно вас попросить об одолжении?

— Конечно, Артём-сан.

— Мы нашли какой-то артефакт… — достал я камень из рюкзака. — Ну, то есть квазит утверждает, что это артефакт. Хотя и я небольшой энергетический импульс почувствовал.

— Хм… — потянулось было Азуми к камню, но остановилась. — Положи на стол. Я изучу его и сообщу тебе всё, что узнаю.

Я сделал, как она сказала, и на этом мы попрощались.

По пути домой, решив зря времени не терять, заглянул в один из магазинов с ингредиентами, который находился рядом с моей квартирой. Я его уже раньше присмотрел. Мотаться в тот, в который мы сдавали трофеи первый раз с Зиро, было слишком далековато.

Я начал разгружать свой рюкзак. Оставил кристаллы, жвалы рогохвоста, кровь химеры, пару мозгов ищеек и пару кусочков усов сколопендры. Бр-р… аж передёргивает, когда вспомню её…

Хозяин магазина, а именно лично его владелец вышел ко мне, когда я вывалил перед его продавцом на прилавок содержимое рюкзака, как мне показалось, был изрядно удивлен.

Вот сейчас я реально ощутил, насколько выгодно ходить в химерические разломы. Со всех ингредиентов я заработал пять с чем-то тысяч имперов. И это притом, что продал далеко не всё. Одна только кровь химеры будет стоять намного больше всего этого.

Ну а что? Смысла продавать её пока не вижу. Я еще раз прикинул на вес оставшуюся кровь, ну немного ‒ грамм сорок. Но по нынешним ценам, как я уже узнал, то, что осталось в моем флаконе, тянуло тысяч на двадцать имперов. А то и больше. Целое состояние… но только вот при продаже могли появиться ненужные вопросы. Уверен, что все подобные магазины контролируются Тайной канцелярией и Хранителями.

И я в этом убедился, решив просто уточнить, сколько может стоить подобный ингредиент. На этот невинный вопрос хозяин как-то подозрительно посмотрел на меня.

— Вы хотите сказать, что у вас она есть?

— Нет, конечно, — заверил его, — просто знакомый хвастался о том, что может достать ее. Я знаю, как тяжело его добывать.

— Понятно, — подозрительности в его голосе не убавилось, — ну, передайте вашему знакомому, что если он добудет ее, я готов предложить лучшую цену. Тысяча имперов за один грамм. Пусть идет сразу ко мне… мы договоримся обязательно. Только пусть будет готов показать удостоверение личности. Надеюсь, ему известно, что продажи таких ингредиентов должны регистрироваться.

Надо же, тут минимум на сорок тысяч. А судя по тому, что владелец магазина ещё и свою наценку добавит, продать её можно ещё дороже!

М-да. Я, конечно, еще до своей комы слышал о таком, но около Ростова подобные химерические Разломы появлялись в лучшем случае пару раз в год. И в него надо было еще постараться попасть. У меня это получилось всего два раза.

Далеко я в них, правда, не уходил. С огненными химерами встречался лишь пару раз. Да и в то время ростовские охотники тесно общались друг с другом, не то, что сейчас, и я вот не слышал, чтобы у них возникли проблемы в магазинах, скупающих трофеи. Да и у меня таких проблем не было.

Правда, оставалось возможность продажи, минуя официальные магазины. В конце концов, думаю, что та же Азуми Яримэ вполне может помочь мне с реализацией этого. Кстати, а почему нет? Если я хочу восстановить свой род, то в первую очередь нужны деньги.

Никто из здешних аристократов не будет считаться с бедным охотником — преподавателем академии. А вот с богатым и владеющим недвижимостью, имеющим за своей спиной не только одного себя, а свою Службу безопасности, персонал… к тому же, ничто не мешает открыть свой магазин. Если я хочу справиться с Великотским, то все это необходимо.

Один, увы, в поле не воин. Наверное, я смогу добраться до этого гада при определенном везении, и убить его…. но его место займет очередной Великотский… Нет. Ответ ему должен быть таким же, какой он устроил мне.

Флакон с драгоценной жидкостью я решил припрятать. Вот не знаю, было у меня какое-то странное неприятное предчувствие. То ли из-за жадного взгляда владельца магазина, который, по-моему, не поверил в рассказ о знакомом, то ли просто из-за ценного товара в рюкзаке.

Поэтому, когда мы покинули магазин, отдал пузырёк демону, приказав его принять облик огромного черного ворона и доставить ее в Нору. Причем строго-настрого запретил даже открывать!

Кусь обиженно фыркнул и улетел. По его словам, недолго, туда и обратно. К тому же, как я понял, теперь он мог найти меня практически где угодно. Все же мы с ним вроде как одно целое.

После чего со спокойной душой отправился домой. Когда я подходил к своему дому, квазит еще не вернулся.

Поднявшись на свой этаж, увидел, что дверь моей квартиры приоткрыта. Не понял… снял со спины лук, который все это время располагался там и, положив стрелу на тетиву, осторожно подкрался к двери. Прислушался. Тишина. Я вгляделся в темноту за полуоткрытой дверью и вдруг заметил еле заметное движение. Стрела сорвалась с тетивы и в следующий миг раздался крик боли…

Следом за этим я услышал за спиной чьи-то быстрые шаги и, развернувшись, на автомате выпустил еще одну стрелу. Но приближавшийся враг, в том, что это враг, сомнений не было никаких, каким-то невероятно ловким движением скользнул в сторону.

Как? Я же в упор стрелял. Похоже, без магии тут не обошлось!

Это была последняя моя мысль перед тем, как я почувствовал, что теряю сознание.

Глава 4

Сознание вернулось ко мне каким-то рывком. Словно вынырнул из мертвенно-спокойной темной глубины. Первым делом я обратился в слух. Глаза открыть всегда успею. Тем более, если я правильно понял, сейчас сидел на чем-то, вроде стула. Осторожно пошевелил руками. Нетрудно догадаться, что они связаны за спиной. Значит, меня похитили. Но кто? Зачем?

Вокруг стояла тишина и я рискнул приоткрыть глаза. А потом уже открыл их полностью и осмотрелся.

Небольшая комната без окон. Слабый свет одинокой лампочки под потолком с самодельным бумажным абажуром. Серые каменные стены. Каменный пол. Единственный предмет мебели в комнате — это железный стул, заанкеренный в пол, к которому я был привязан. Причем привязан вполне профессионально. Что вообще за хрень? Кому я вообще нужен-то? Неужто Великотский что-то узнал? Да нет… не верю.

Дверь вдруг открылась, и в комнату проскользнуло двое. Я сразу все понял. Ибо эти двое были японцами. Невысокие, крепко сбитые азиаты в простой тёмной одежде. Черные короткие волосы, черные узкие глаза… похожи друг на друга как братья. Но вот в руках у одного катана, у второго пистолет. А вот это уже интересно.

Дело в том, что с огнестрельным оружием в Российской империи, да и во всем мире ситуация очень непростая.

Ордены Хранителей существовали практически во всех государствах. И были куда более дружественными друг другу, чем императоры и князья. Они демонстративно не участвовали в войнах, и это было прописано в их Уставах. Задача Хранителей — защищать мир от демонов. А люди пусть воюют сами.

И вот так уж получилось, что все огнестрельное оружие являлось прерогативой именно Хранителей. И все попытки правителей подмять под себя Орден, получив в свое распоряжение БТРы, пулеметы и автоматы… заканчивались полным крахом. По крайней мере, в известной мне истории всегда было так. За этим Хранители следили очень жестко.

Если и попадало какое-то оружие вне Ордена, то это, скорее, исключение из правил. Достать его невероятно сложно и стоило оно запредельных денег. Так что, скорее всего, азиат держал в своей руке самодельный револьвер, не говоря уже о том, что они были небезопасны, за пользование такой штукой Хранители ликвидировали бы наглеца на месте, но, судя по всему, это моих похитителей совершенно не пугало.

Некоторое время мы рассматривали друг друга молча. И первым нарушил молчание я. Во мне закипела злость на Яриме Азуми. Я помог ей вылечить дочь, то есть падчерицу, а она… Может, глава преступного клана и не особо хотела её лечить, ей просто нужно было достать кровь огненной химеры? Зачем тогда тратила её на Мизуки, сразу бы меня схватила… В общем, вопросов у меня появилось много.

— Что происходит? — я постарался, чтобы голос звучал спокойно, но это у меня получалось с трудом. — Кто вы такие?

— Мы те, кто тебя держит, как вы русские любите говорить, «за яйца»! — наконец произнес один из моих похитителей. — Так что, как тебя там? Учитель демонологии и химероведения Артем Громов? — прочитал он с моего пропуска в академию. — Вопросов не задавай, на наши вопросы отвечай.

Надо отметить, что говорил азиат на русском довольно чисто, лишь с небольшим акцентом. Ещё и читать умеет…

— И что же вы хотите узнать у бедного преподавателя академии? — с искренним удивлением осведомился у них я.

На лицах обоих азиатов появились улыбки.

— Бедный, говоришь? — произнес самый разговорчивый. — Нам известно, что ты отправился за кровью огненной химеры! И ее нашел!

Надо же. Он ее даже слизью не назвал. Но только вот логика какая-то странная у них.

— А с чего вы решили, что я ее нашел? — посмотрел я на них, как на идиотов.

Они переглянулись.

— Ты хочешь сказать, что вернулся с пустыми руками?

— Хион, он нас за дураков держит, — произнес до этого молчавший азиат и зловеще улыбнулся. — Может, тебе помочь? Я умею развязывать языки. В нашем клане я лучший дознаватель!

Клан? Ну как я уже догадался, скорее всего, это из-за Азуми. Вляпался я из-за этой крови конкретно. Как я уже говорил, про азиатские кланы знал немного, но то что знал, не радовало.

— Нет у меня ее, — развел я руками, — вон мой рюкзак. Вы же его обыскали? Или ждали, пока проснусь, чтоб разрешения спросить? — не удержался от шутки. Всё из-за нервов…

— Да он, правда, издевается! — возмутился второй и шагнул ко мне, но первый его придержал.

— У тебя она была с собой, — покачал головой дознаватель, — это мы знаем… раз в рюкзаке ее нет, значит, ты куда-то спрятал ее.

— И ты, видимо, не понимаешь, русский, о чем я говорю, — покачал тот, которого этот самый «лучший дознаватель» назвал Хионом, — тебе никто не поможет. Ну, если не хочешь по-хорошему… Пак, покажи этому гайдзину свое мастерство. Не будем терять время.

Нет, вряд ли это Яриме… Скорее, хозяин магазина меня сдал. Мне сразу его жадный взгляд не понравился. И что теперь мне делать? А тем временем мне стало не по себе, так как Пак спрятал сабли и извлек из сумки, которая висела у него на плече, небольшой сверток. Положил его на пол и развернул. Я невольно вздрогнул. Разного вида сверла и ножи не внушали мне оптимизма…, но тут в голове раздался знакомый голос, который буквально вернул меня к жизни.

«Хозяин Артем, Кусь все сделал. А что здесь происходит?»

«Помнишь, я всегда говорил, что людей есть нельзя?»

«Да-а, только смотреть…»

«Так вот, этих двоих можно, — едва сдержал я улыбку. — Только сначала освободи меня».

«Спасибо Артем-хозяин!»

По полу, прямо ко мне, пробежала крыса или большая мышь, но япошки её не заметили.

Ладони задели острые зубы, которые следом за этим перешли на веревку и через минуту я почувствовал, что мои руки свободны. Но показывать я это пока не стал, решив подождать, тем более что демон начал действовать.

Пак с предвкушающей улыбкой направился ко мне, держа в руке какой-то странного вида сверкающий инструмент, напоминавший что-то среднее между сверлом и скальпелем.

Хион остался на месте с револьвером в руке направленным на меня. К нему, возле стенки, побежал квазит в обличии мыши.

— Слышь, ты говорил, нормальный склад, а здесь грызуны как дома гуляют… — возмутился японец с пистолетом.

Меня, кстати, удивило, что даже между собой они говорят на русском. Видимо, этот язык для них уже более привычен, чем родной. Ну или после разговора со мной не успели перестроиться.

— И что ты предлагаешь? Ну давай кота заведём.

В этот момент квазит из мыши превратился в огромного, черного, облезлого кота. Уж не знаю, где он умудрился скопировать подобный образ, но к отвратному виду здоровенного представителя породы кошачьих, добавились еще красные светящиеся глаза.

— Что за… — немного растерялся стрелок.

В этот момент, с каким-то истерическим визгом, кот, который был уже в паре метров от азиата, резко прыгнул тому на лицо.

Хиона пошатнулся и едва не упал. Его спасла стена позади. Прогремел выстрел, пуля врезалась в потолок, с которого посыпался побелка, а сам револьвер отлетел в дальний угол.

— Что такое? Хион? — изумленно развернулся его подельник, но внезапно побледнел.

Я его прекрасно понимал. Здесь было, отчего побледнеть. Представьте, на ваших глазах, здоровенный котяра с багровыми глазами просто разрывает горло человеку, да еще и самозабвенно лакает кровь.

Но надо отдать должно Паку, тот быстро пришел в себя.

— Ах ты тварь…. — после этого последовала длинная фраза на неизвестном мне языке, но смысл ее понять было несложно.

Пак отбросил в сторону пыточные инструменты и, вновь выхватив катану, бросился к коту. Тот же оторвав голову от горла жертвы, оскалился и, вздыбив шерсть, громко зашипел на приближающегося врага. А потом прыгнул.

Я, честно говоря, не совсем понял самоубийственный план Куся, но через несколько секунд все стало ясно. На лету демон превратился в здоровенного ворона, который ловко ушел от катаны, явно ошеломленного подобным превращением противника, и когтями вцепился ему в лицо. В этот момент я вскочил, прихватив лежащие на столе пыточные зазубренные ножницы и со спины всадил их в шею самураю.

Ударил фонтан крови и обмякшее тело упало рядом с трупом второго подельника. Следом за этим вдали я услышал чужую, явно восточную речь и звуки шагов, которые приближались к комнате.

Подобрав револьвер, проверил его. Из шести камор, в нём имелось только три патрона. Похоже, сложности в кустарном производстве были не только с оружием, но и с боезапасом. Да и стрелять из него я не умею. Положил огнестрел на столе, рядом со своим рюкзаком и взял свой лук. Вот это по мне.

Тем временем Кусь в облике ворона вернулся к первому мертвому телу и, сев на него, вопросительно посмотрел на меня.

«Новый враг идет, Артем, — раздалось у меня в голове. — Что будем делать?»

«Ты разлом открыть можешь? — уточнил я, переживая, что он потратил всю энергию, чтоб спрятать кровь».

«Могу. Я теперь три раза подряд могу».

«Ну от квазих у тебя отбоя не будет…»

«Я не понимаю», — честно признался он.

«Пока не открывай», — приказал я.

Любопытство пересилило страх. Да и нельзя их оставлять вот так. Они же потом искать меня будут. Вон, даже знают, что в академии работаю.

«Могу я их потом съесть?» — спросил демон.

«Посмотрим, — честно ответил я, — но думаю, возражать не буду».

«О-о-о-х — как-то совсем по-человечески протянул демон, — хорошо. Сейчас мы разделаемся с людишками!»

Он взлетел к потолку и начал нарезать круги. Я приказал ему разбить лампочку, усиливая своё зрение. Помещение охватила темнота, но я более-менее видел всё вокруг. Отошёл в угол, усилил одну стрелу, наложил её на тетиву и стал ждать.

Тем временем шаги остановились около входной двери и она распахнулась. Луч света из нее вонзился в темноту, и порог перешагнули три человеческие фигуры. У двоих в руках катаны, а у третьего, судя по всему, еще один револьвер. Однако богатые ребята.

Их лиц я разглядеть не смог, но судя по удивленной интонации в их голосах, они явно не ожидали увидеть здесь подобное.

— Хион! Пак! — выкрикнул один из новоприбывших и, повернувшись к стоявшему рядом товарищу, что-то проговорил на своем языке.

Ну а я выстрелил пробивным снарядом, проткнув одного из парней насквозь, а второму, как минимум, сломал несколько костей. Одновременно с этим ворон спикировал за спины врагов и скрылся в дверном проеме. Оттуда сразу послышались крики боли и отчаянные ругательства.

Однако двум выжившим в проходе было уже не до этого. Одного я убил точным выстрелом в голову. Последнего, со сломанными рёбрами, я хотел оставить в живых для разговора, но он, дурак, поднял свой пистолет… Пришлось и его прикончить.

После этого осторожно подошел к двери. Крики и шум за ней стихли и, аккуратно выглянув в коридор, я только покачал головой. Квазит… особенно, умный квазит — это страшное оружие.

Кусь, уже в своём облике квазита, восседал на груди поверженного противника и рвал его горло своими маленькими, но острыми коготками. А вокруг на полу валялось еще два безжизненных тела.

Однако… Судя по довольному виду демона, на этот раз он наелся…

«Хозяин — посмотрел он на меня — вкуснятина!»

Я же только пожал плечами. Этих мелких ублюдков мне ничуть не жаль. Правда, оставался вопрос, что делать дальше. И вопросы эти в основном были к Яримэ! Сомневаюсь, что это она отправила ко мне этих парней. Она даже не предлагала выкупить у меня остатки крови… Значит, это либо её люди проявили своеволие, либо кто-то из другого клана. Ох, и во что я ввязался?

Но в любом случае надо отсюда убираться. Рюкзак, оружие и документы я забрал. Их, конечно, могли увидеть и другие. Но тут я уже ничего поделать не могу.

Напоследок я взял два револьвера и выстрелил пару раз в каждого азиата, которого убил стрелами. Такие следы лучше скрыть. И ещё перед уходом мне хотелось узнать, где я нахожусь. Но это оказалось проще простого. Я вышел на улицу и осмотрелся.

Меня окружали жуткого вида ободранные дома с пустыми глазницами окон и выбитыми дверьми подъездов — наверное, какой-нибудь квартал под снос, решил я, и оказался прав. На стене заброшенного склада была табличка с адресом. Занесло меня на ЮГ столицы. Практически на самую границу города. Выселенные дома, которые я видел, действительно, предстояло снести, но как это обычно бывает, строители не торопились с этим.

Портал квазит открыл внутри здания. Я перед этим убедился, что внутри нет камер.

Как же приятно оказаться дома… в родной Норе. Здесь, конечно, ещё много чего не хватает, для комфортной жизни. Я бы от горячего душа, например, не отказался. Но даже без этого я чувствую себя здесь в безопасности, а это дорогого стоит.

Квазит после открытия портала выглядел очень уставшим. Как я понял, открыть его один раз — для него не проблема. Два раза подряд — уже чуть сложнее, а три, как он и сам сказал — предел. Отправив его доставить в разлом кровь, я тем самым утомил своего демонического слугу и вот он снова уснул, в обнимку с ядром. Ещё заметил, что когда он уставший, то и мысли ему формулировать сложнее. Речь чуть ли не до изначального состояния вернулась. Надо бы ещё ему нуклеров раздобыть. И Нору улучшать, и себя. В общем, одни траты.

Я бросил под кровать два револьвера без патронов. Использовать их всё равно не смог бы — слишком опасно, да и стрелял сегодня впервые. Но и преступному клану оставлять не хотелось.

Помимо оружия ничего ценного заполучить не удалось. Документов и денег у япошек не было. Разве только у одного нашлось пять сотен имперов на мелкие расходы. Ну, для обычных людей — неплохие деньги, конечно, но для такой мафии это копейки.

Ещё у одного был с собой телефон, но он разбился во время боя. Его я прихватил с собой, но вряд ли получится починить. А в разломе его всё равно не отследят, ни по симке, ни каким-либо другим способом. Кстати, симку я всё же могу проверить…

Не помешало бы прикупить специальный телефон, работающий в разломе. Сеть тут ловить всё равно не будет, но я хоть смогу развлечь себя перед сном. Сейчас же из развлечений были только учебники по демонологии.

Я улёгся на кровать, но уснуть так и не смог. Видимо, выспался на складе. Да и мысли про японскую мафию мешали. Так и провалялся два или три часа, пока Кусь не очухался.

— Как себя чувствуешь? — спросил я.

— Хорошо. Отдохнул, готов рвать и убивать. Давай вернёмся, там столько мяса осталось…

— Сдурел? Ты же недавно наелся вроде бы…

— Много сил на порталы уходит. А еда в основном для роста только нужна. Мясо — развивает тело, нуклеры — развивают источник.

Хм-м… А он и, правда, ещё подрос чуток. Скоро уже сложно будет на плече удержать. Если раньше в своём обличии он был размером с кошку, то теперь уже больше на собаку тянет, ну или мейн-куна.

Я приказал ему открыть портал за городом. Прямо в квартире появляться было опасно, за ней могли наблюдать. Ну а в переулке неподалёку нас могли увидеть случайные прохожие. Возможность, открывать портал в городе, это, конечно, хорошо, но для этого нужны специальные безопасные места.

Добравшись до дома, я проверил окрестности с Куся-ворона, зашел в квартиру, после чего сразу позвонил Азуми. Коротко и емко пересказал свои заключения и сообщил ей в еще более коротких словах, что я об этом думаю.

Глава семьи Яримэ прониклась моим рассказам и после долгих извинений на русском и японском сообщила, что она со всем разберется. Это точно были не её люди. Они в основном даже русский не знают. Да и не посмели бы без её приказа нападать. Заодно сообщила мне, что артефакт, который я нашёл в химерическом разломе, не очень дорогой. Он на время превращает человека в камень, примерно, как это делает горгулья. Только не увеличивает при этом регенерацию. Я сразу сказал, что мне он не нужен, а она сможет его продать за десять тысяч имперов. За вычетом всех расходов, мне причитается восемь тысяч, которые Азуми перевела на мой счёт, после моего согласия.

Ну а дальше я до самой ночи занимался уборкой в квартире. В ней хоть особо ничего и нет, но япошки её явно обыскали и создали жуткий беспорядок. И тут увидел нескольких тараканов. Похоже, отрава не всех взяла. Но квазит с ними быстро расправился.

***

Азаэль был зол. Очень зол. На этот раз его замок просто вымер. Все слуги забились по углам и дрожа взывали к повелителям бездны, чтобы хозяин их не позвал, так как в противном случае появлялась огромная вероятность распрощаться со своей жизнью. К тому же уже трое из них сгорели в адском пламени, вызванным хозяином замка, когда тот вернулся с поля битвы, даже не успев его поприветствовать.

Но на самом деле сейчас высший демон уже немного отошел от бурлящего в нем гнева и обрел способность мыслить здраво. Этому поспособствовала и Рамер. Наложница, зная буйный нрав своего господина, постаралась сразу ублажить его после возвращения.

Поэтому сейчас они оба возлежали на огромной кровати, нежась в жарком пламени, которое ласково лизало их тела.

— Господин, в том, что случилось, нет вашей вины… — промурчала демонесса, удобно устроившись на широкой груди Азаэля, — все было подготовлено идеально. И человечишка клюнул на нашу приманку. Если бы не случайность…

— Случайность… — проворчал демон, — ты понимаешь, что такой прорыв не могла не заметить Кразонда?

— Не переживайте, господин, — улыбнулась Рамер, — разве раньше не было подобных вторжений? Мы, кстати, были близки к успеху. К тому же сейчас мы, считайте, просто проверили на прочность людишек. И можно сделать вывод, что они не такие сильные… при массированном вторжении они не устоят…

— Ты видела наши потери? — хмуро осведомился высший.

— Набрать новых несложно, — беспечно заметил она, — сам знаешь.

— Не так уж и просто, — хмыкнул он, — в ближайшее время все равно повторить не сможем. Но…

Он вдруг почувствовал, как искажается ткань пространства, и что-то невероятно могучее прорывается через защитные барьеры дворца. Почувствовала это и Рамер.

— Что происходит? — испуганно посмотрела она на Азаэля.

— К нам гости, — процедил он сквозь зубы, — и сдается мне, я догадываюсь кто. Исчезни! Но будь здесь!

Демонесса кивнула и растворилась в воздухе. Однако демон знал, что она находится рядом.

Он встал с кровати и в следующий миг воздух в десяти метрах от него замерцал и в нем появилось багровое овальное окно портала, из которого вышел высший демон. Он был чем-то похож на Азаэля, только, в отличие от него, пониже ростом и поуже в плечах. Но внешний вид обманчив. Перед ним стоял могучий демон. Азаэль узнал гостя. Фланэль. Личный посланец Кразонды. И его появления явно не сулило ничего хорошего.

— Азаэль, — проговорил гость, голос которого звучал равнодушно, но хозяин замка прекрасно разбирался в подобных интонациях, чтобы понять — все плохо, — ты знаешь, почему я здесь.

— Рад служить, — покорно склонил голову тот.

— Это как-то незаметно, — презрительно произнес Фланиэль.

Азаэль промолчал, ожидая продолжения.

— Кразонда недовольна тобой, — произнес гость строго, — твой прорыв затратил много ресурсов и не был согласован с ней.

— А разве я с ней должен согласовывать? — вот теперь Азаэль удивился. — Это обычная проба сил…

— Проба? — насмешливо уточнил его собеседник. — Может, тебе перечислить, какие силы были задействованы во время этой пробы?

— Это мясо, — пренебрежительно ответил тот, — новые будут.

Фланэль ехидно посмотрел на хозяина замка.

— Дело даже не в потерях. Мы не должны показывать нашу силу. А если и показываем, то это должно послужить какой-то цели. Должно дать результат. А где результат от такого массированного вторжения? Вы даже в город не прорвались! Я бы назвал это сокрушительным поражением!

— А я бы нет!

— Я здесь не для того чтобы спорить с тобой, — голос Фланэля стал холодным. — Мне поручено передать тебе послание демон. Кразонда недовольна тобой. И это последнее предупреждение. Ты знаешь наши планы и никому не позволено их срывать…

— Я не срывал… это же обычн… — но возражения Азаэля были прерваны гостем. И сейчас в его голосе чувствовался лед.

— Я все сказал, Азаэль. Поверь, у Кразонды найдется, кем тебя заменить. Действуй по плану. И больше ничего не делай без разрешения. Она часто занята, можешь обращаться ко мне, — Фланэль злорадно ухмыльнулся, — я всегда доступен. Ты понял?

— Да, — выдохнул демон.

— Отлично! — кивнул он. — Тогда до встречи. И тебе привет, Рамер! Хорошо выглядишь, — бросил он взгляд в угол, где стояла невидимая демонесса… ну, похоже, считавшая, что она невидима.

После этих слов гость растаял.

— Как он меня увидел? — возмутилась сбросившая невидимость Рамер.

— Он силен, — пожал плечами Азаэль. — Ты все слышала?

— Слышала. Надо действовать осторожно, господин. Мы обязательно разберемся с наглым человечишкой. У меня есть план…

— Прошлый план оказался неудачным, — проворчал Азаэль, — ты понимаешь, что второй визит этого ублюдка может стать фатальным для меня. А значит, и для тебя! — он одарил тяжелым взглядом демонессу, но та лишь улыбнулась. — И чего ты такая веселая? — подозрительно добавил он.

— Господин помнит Рорра?

— Это тот недоросток, что мечтает стать высшим? — поморщился Азаэль. — Этот слабак жив еще? Все пытается завербовать человечишек? Глупое занятие!

— Господин, вы зря недооцениваете этого демона, — возразила Рамер, — он оказался весьма полезным.

— Да что ты? — слегка заинтересованно пробормотал демон. — Ну рассказывай….

Через пятнадцать минут, выслушав рассказ своей наложницы, Азаэль уже не был столь скептически настроен. Наоборот. Он одобрительно смотрел на наложницу.

— Ты молодец, Рамер, и скажи ему, чтобы ускорился… когда у нас в руках будет человек с квазитом, тогда мы совершенно п- другому будем разговаривать с этим гребаным посланцем…

— Ему нужна награда, — осторожно заметила та.

— Будет ему награда, — небрежно махнул рукой демон, — пусть действует…

Глава 5

Пробуждение было не очень приятным. Едва я открыл глаза, как заметил движение на прикроватной тумбочке. Усатый таракан жадно глотал воду из стакана, которую я оставил с вечера.

От неожиданности я взмахом руки смёл стакан и тот разбился о стену, покрыв весь пол осколками. Я же вскочил на кровати и стал оглядываться, высматривая его повсюду.

Вот какого хрена? Я же потравил вас! А вы так подло окружаете меня во время сна… Надеюсь, по мне они не ползали… Блин, да лучше бы на меня костяные ищейки напали, чем эта жуть…

Вызвал квазита и приказал ему найти подонка.

Проблема оказалась в том, что эти твари лезли от соседей. В туалете невооруженным взглядом видны зазоры около канализационного стояка. Да и вентиляционная решётка на кухне с достаточно крупными ячейками.

Быстро убрав осколки, я постучал в дверь соседей. Только где-то через минуту мне открыл жирный мужик с заросшим бородой лицом и сонными глазами. Майка-алкашка с пятнами на пузе, кажется, идёт в комплекте к таким людям.

— Ты чё?! — тупо спросил он.

— Здравствуйте, я ваш сосед… Я тут тараканов недавно потравил, но…

— Так это ты здесь драки устраиваешь?

Я сразу и не понял, о чём он, сам ещё не проснулся, но через пару секунд догадался, что сосед говорит о погроме.

— Меня ограбили, — признался я. А чего скрывать?

— Я знаю. Видел, как у тебя в замке ковырялись. А потом шварканье за стеной

Шварканье? Что это за слово вообще?

— Знаете? И не вызвали полицию?

— Делать мне не хер… Чё я, стукач, что ли?

— Понима-аю… — вздохнул я. — Так вот, насчёт тараканов…

Не успел я закончить, как угрюмый сосед захлопнул дверь перед моим лицом. Я немного опешил от такого, но постучал ещё раз.

Дверь резко открылась, будто он этого и ждал. Но на этот раз лицо было не угрюмым, а прямо-таки озлобленным.

— Ещё раз шваркать будешь, я донос накатаю в этот самый… в управление! — гаркнул он.

— Но меня обо…

Снова дверь закрылась.

М-да… Хороший мужик. Как о преступниках сообщить, так он не стукач. А как шум они устроили, так сразу жаловаться! Вот говнюк. Но однако не привык, чтобы меня так игнорировали. Придется научить кое-кого вежливости.

Я постучал еще раз. Дверь открылась уже после более долгой паузы. На этот раз шире и я сумел увидеть обстановку за его спиной. М-да. В квартире, похоже, царил такой беспорядок, который и наркопритонам не снился. Значит, тараканы точно от него…

— Все! Я звоню в полицию и… — выпалил, было, хозяин квартиры, но я не стал его слушать, а просто поднял за грудки и буквально внес в квартиру. Тяжёлый, жиробас, но усиление помогло моей тушке килограмм в восемьдесят вынести этого стодвадцатикилограммового кабана.

— Чё ты делаешь! Ах ты… — заверещал он, но столкнувшись с моим многозначительным взглядом сразу замолк.

Я же быстро осмотрелся. М-да… действительно, бардак… все завалено мусором. В воздухе стоял какой-то странный сладковатый запах… И он хотел полицию вызвать?

— Слушай меня внимательно, сосед! — строго произнес я, поставив мужика на землю. Тот сразу затих и дрожа смотрел на меня снизу вверх бегающими глазками. — Я сейчас уйду. Пока я хожу, ты вызовешь бригаду уборщиков и дезинсектора. И если…

— У меня нет таких денег, — поспешно заявил он, и я понял, что не врет.

— Короче, вот тебе пятьдесят имперов, — протянул я ему, — если к моему возвращению здесь не будет убрано и продезинфицировано, пеняй на себя. Думаю, ты сам захочешь вызвать полицию и рассказать им, чем здесь занимаешься! Ясно?

— Ясно… — поспешно закивал тот.

После этого я отправился на работу. Даже позавтракать не успел… Пришлось спешно взять пару бутербродов, которыми я полакомился практически на ходу. Понедельник, всё-таки. Пора включаться. Хотя выходные у меня выдались трудными. Но как только я вошёл в академию, моё настроение как-то само собой улучшилось.

В учительской поздоровался с коллегами Егором Венетовым и Жанной Сидельниковой. Мне предложили выпить кофе, и я не стал отказываться. Он мне точно настроение поднимет. Пока пил, слушал очень эмоциональный рассказ Жанны о приключениях на выходных. Всего-то поход на каток с подругами. Погода уже начинает портиться. А у меня вообще нет зимних вещей… Нужно будет исправить это в ближайшее время.

Дальше были три достаточно скучные лекции. Дыры в знаниях студентов за первый курс я кое-как залатал и дальше мы уже шли по программе. Хотя третья лекция была по химероведению, и я рассказал студентам об ингредиентах, которые недавно добыл. Конечно, дату своего похода я не упоминал, всё же он был нелегальным. Но получилось достаточно красочно всё описать.

В середине третьей лекции мне позвонила Азуми и сообщила, что у неё есть новости. Естественно, это не телефонный разговор. Так что после лекции я сразу же отправился к семье Яриме. Благо, что больше занятий у меня не было. Зиро меня подвёз, а по пути выслушал историю о моём похищении.

— Охренеть… Прямо из квартиры… Казалось бы, хороший район, а вон оно как бывает. Хотя я слышал и на Патриках маньяк орудовал в прошлом году. А в ЦУМе какие-то психи пожар устроили. Ещё друг рассказывал, что у него в парке собаку украли, представляешь? Но это собака, а чтоб человека — это редкость, конечно…

— Ты бы за дорогой следил, — напомнил товарищу я.

Он так увлёкся болтовнёй, что-то и дело поворачивался ко мне и наблюдал за реакцией. Я даже уже пожалел, что рассказал ему.

— Может, тебе пока у нас пожить?

— Не хочу доставлять неудобства. Да и от твоих историй нужно хоть иногда отдыхать, — улыбнулся я.

Зиро сделал вид, что обиделся, подарив мне минуту молчания. Кхм, звучит это странно… Но если я буду слушать его истории каждый день, то и, правда, легче умереть.

— Смотри, какие идут, — нарушил он тишину из-за двух девушек, идущих по тротуару в мини-юбках, пока мы ждали зелёного сигнала светофора.

— Да они мне в ученицы годятся…

Зиро не удержался и посигналил подружкам. Те посмотрели на нас, с трудом скрывая, что впечатлились автомобилем моего друга. Одна даже как будто хотела подойти, но вторая что-то шепнула ей на ушко и девушки пошли дальше.

— У тебя чё, осеннее обострение? — спросил я.

— Ну… нет. Они сами виноваты, в такой одежде ходят, — засмущался парень.

— Понимаю… — ухмыльнулся я.

— А у тебя? Я так понял, ты с Ветровой встречаешься?

— У нас всё сложно, — честно ответил я.

Ветрова мне, скорее, нужна… Для здоровья, как говорится.

— Да ладно, вся академия уже шепчется о вас.

— Слушай, мы просто дружим. Иногда…

Нет, меня эта тема никак не задевает, но обсуждать свои отношения со студентом, пусть и ставшим мне практически напарником, точно не собираюсь.

Остальные десять минут поездки Зиро мне поведал о своих бывших, хоть я его и не спрашивал, а напоследок признался, что к нему клеилась Сидельникова.

Вот, честно говоря, мне в это с трудом верилось… Девчонка она, конечно, молодая, но мне все же казалось, что достаточно принципиальная. А в целом, не думаю, что у Зиро могут возникнуть какие-то проблемы с девушками. Внешность у Зиро экзотическая, если можно так сказать, необычная. Да и парень небедный.

Азуми встретила нас у порога. Привычно поклонилась, я ответил. Хотя всё ещё был осадочек, после общения с её земляками.

Передав мне наушник, она первым делом спросила, всё ли со мной в порядке. Вежливо предложила чаю или чего-нибудь покрепче, но я проявил наглость и попросил кофе. Рядом с их домом было кафе, не из дешёвых, конечно, и Зиро частенько заказывал у них доставку. Вот же лентяй. Но в этот раз мать настояла, чтоб он сам туда сходил. Как мне кажется, лишь для того, чтоб поговорить со мной наедине.

Как только парень ушёл, она перешла к делу.

— Ещё раз хочу извиниться, Артём-сан, что ты попал в такую ситуацию по моей вине. Ты многое сделал для моей семьи, спас Мизуки и, как позже рассказал Зиро, спас и его от ростовщиков.

— Так кто это был? — не сдержался я.

— Клан Сога Сугава, — со злобой ответила Азуми. — Они частенько вредят моему бизнесу в России. Похищать людей для них не в новизну. Правда, обычно они забирают хорошеньких девушек, для японских аристократов. Иногда и мальчиков… Своего рода работорговля. Но и за рынком артефактов наблюдают. Я им как кость в горле, потому, что делаю всё осторожно и моя репутация намного чище как в преступных кругах, так и в светском обществе. Они же — настоящие ублюдки.

— Работорговля? В Российской империи? — изумился я.

Нет, люди и раньше частенько пропадали, особенно, после появления разломов. Но чтоб людьми торговали — я слышу впервые.

— Для людей, у которых есть такие деньги, нет ни границ, ни правил, ни закона. Но клан Сога Согава очень раздроблен, в нём каждый готов друг другу глотки перегрызть, ради наживы. Мы нашли там человека, который дал нам нужную информацию. Провели небольшое расследование, и я для себя узнала кое-что очень важное.

— И что же?

— Один из моих людей сливал им информацию. Мы приняли его в клан недавно и знал он немного, но всё равно для меня это большой удар и разочарование. Он рассказал, что я наняла охотника, для добычи редких ингредиентов из химерического разлома. За тобой проследили, когда ты уехал от меня. Затем допросили продавца лавки, где ты продавал ингредиенты, пробили через банковскую карту твой адрес, ну а дальше ты всё знаешь.

— Ого, — только и смог я произнести.

Вот вам и современные технологии. Стоит получить оплату по безналу и о тебе всё могут узнать. Нет, теперь только наличкой буду пользоваться.

— Фух, ну и очередь! И почему нельзя было доставку заказать? — вернулся Зиро с двумя стаканами кофе.

— Спасибо, — поблагодарил я его и отпил немного.

Вкусно! Очень вкусно! Даже моему кофе из разлома до этого далеко. Хм-м… Кофе из разлома. Неплохое название для кафешки. Может, открыть такую? Обустроить её в демоническом стиле… Блин, и о чём я думаю.

— Сынок, сходи, посмотри, как там Мизуки? — попросила мать сына.

— Так она спит, — сразу не понял он.

— Сходи, — строго приказала она, да так, что я сам чуть не отправился на второй этаж.

Как только парень удалился, она продолжила:

— Я хотела допросить предателя. Но тот успел сделать себе ритуальное самоубийство.

Блин, некоторые слова этот переводчик лучше бы оставил как есть. «Сэппуку» изо рта японки прозвучало куда уместней, чем перевод в моём наушнике…

— А того информатора вы не допрашивали? Может, он ещё что-то знает?

— Я поклялась, что не трону его. И это для меня важнее любой информации.

Ох уж эти клятвы… Японцы просто помешаны на чести. Я бы кишки этому ублюдку выпустил. Надо было запретить квазиту их убивать. Узнал бы много интересного.

— Понимаю, — кивнул я.

— Но мы за ним следим. И скоро найдём их штаб-квартиру. Думаю, что весь клан тебя искать не станет. Те, кто тебя поймал, скорее всего, даже ничего не рассказали остальным, чтоб присвоить всё найденное себе. И ещё раз прими мои извинения, Артём-сан.

Я снова кивнул, не зная, что ответить.

— Если боишься… Если опасаешься, что подобное может повториться, можешь пожить у нас некоторое время. Я буду рада такому уважаемому гостю.

— Спасибо, но я могу за себя постоять, — ответил я, а сам вспомнил про тараканов. Но жить здесь будет для меня настоящим адом. С одной стороны, Мизуки мне нравилась и я бы не прочь пообщаться с ней в неформальной, так сказать, обстановке. С другой стороны, постоянную компанию Зиро я не выдержу. Он хоть парень и неплохой, но всё же я нуждаюсь в тишине и покое.

— Зиро говорил, что ты снимаешь квартиру? — как-то задумчиво уточнила она.

— Ну да. Своей ещё не обзавёлся. Хотя, по-хорошему мне нужно восстанавливать и расширять свой род. Но денег на особняк пока не заработал, — признался я.

— Я бы могла тебе в этом помочь.

— Оу, нет, я не могу принять такой дорогой подарок.

Надеюсь, я правильно её понял, иначе будет жутко неудобно. Может, она хотела предложить мне работу?

— Это не совсем подарок. Скорее, благодарность за спасение моих детей. Я знаю, что ты не примешь моих денег, Артём-сан. Но я могу познакомить тебя с одним человеком.

С каким ещё человеком? Что она задумала? Сосватать меня с кем-то?

— С кем? — заинтересовался я.

— Моя давняя знакомая, правда, сейчас мы с ней в ссоре. Но я знаю, что ты можешь помочь ей в одной проблеме, а она может помочь тебе.

Та-а-ак, и что это началось? Надеюсь, это не одна из тех сексуальных рабынь мафии…

— Я… не понимаю…

— Она очень хороший риелтор и не может продать один неплохой дом.

Тьфу ты… И о чём я только думаю…

— Я же говорю, у меня сейчас нет денег на дом. Даже если остатки крови огненной химеры продам…

— Проблемы дома как раз таки не в цене, а в репутации. Дело в том, что прежний владелец был связан с преступной группировкой. Но не с японской. Они из русских. На дом несколько раз устраивали вооруженный налёт, подкупив при этом полицию. И теперь, даже после смерти владельца, его родственники и моя подруга Рита не могут продать этот дом. Люди боятся, что подобное может повториться. Но всех тех бандитов уже давно убили. Цена на дом уже несколько раз снижалась, и сейчас он стоит раз в десять меньше, чем должен. А покупателей всё равно нет. Даже если Рита находит кого-то, кто не знаком с историей дома, при осмотре сразу появляется сосед и всё рассказывает людям.

Хм… Любопытный сосед? Таких мне не надо… А с другой стороны, он ведь хорошим делом занимается, говорит людям правду.

— Там точно безопасно? — спросил я.

— Точно. К тому же это недалеко от моего дома, всего через пару улиц. Уверена, Зиро будет в восторге, если ты в нём поселишься.

О-о-о да-а-а… Он точно будет. А вот я совсем нет. Хотя, я не так уж и часто бываю дома. На крайняк можно в Нору сбежать. Блин, а мне нравится идея с дешёвым домом. Правда, даже если он в десять раз дешевле рынка, я всё равно не смогу себе его позволить. Даже когда кровь химеры продам…

— Я… подумаю, — неуверенно ответил я.

— Конечно. Вот номер риелтора Маргариты, а ниже адрес дома. Только не говори, что от меня. Как я уже говорила, мы с ней в ссоре…

— Хорошо, — ответил я и как раз допил свой кофе.

Перед уходом спросил у Азуми, сможет ли она продать остатки крови химеры по хорошей цене. Как я понял, самостоятельно это делать опасно. Она ответила, что сможет и даже комиссию с меня на этот раз не возьмёт. А на чёрном рынке её можно продать даже дороже, чем в любой лавке. Мы договорились, что как только она найдёт покупателя, сразу мне позвонит. На этом и попрощались.

Не знаю почему, но эта женщина меня пугает… Жить недалеко от неё — не самая лучшая перспектива. Но с другой стороны, это было бы очень выгодно в плане финансов. Если купить такой дом за бесценок и пожить в нём какое-то время, то я смогу продать его за полную стоимость. Иначе мне придётся копить на своё жильё очень долго. Хотя, с Кусем я бы мог самые вкусные разломы зачищать…

Домой поехал на автобусе. Хоть у меня и накопилось немного денег. Ну как немного. Четырнадцать тысяч. Очень приличная сумма. Но тратить их пока не хочу. Вдруг и, правда, решу купить этот дом. А если и нет, то придётся искать другую квартиру. Жить с тараканами точно не стану.

Времени до вечера было ещё предостаточно, поэтому домой я заскочил, лишь чтоб забрать рюкзак с ингредиентами, и отправился к оружейникам и алхимикам.

Мастеру-оружейнику отдал жвалы скального рогохвоста. Всего за три сотни имперов он согласился сделать мне две сотни стрел, с усиленным наконечником. Правда, ещё столько же придётся на покупку остальных материалов для стрел потратить. Но оно того точно стоит. Ими можно убить практически любую тварь. Да и ломаться они будут реже.

А если такие стрелы покупать самому, а не заказывать со своим материалом, стоять они будут раз в шесть дороже. Это почти самые лучшие стрелы для охоты как на демонов, так и на химер. Лучше только стрелы из демонической руды. Ну и те, что усиливаются выше четвёртого уровня. Но мне такие пока не нужны.

Алхимику отдал мозги костяных ищеек и усы сколопендры, для изготовления зелий маны и телепатической связи. Пригодятся. К тому же, как и со стрелами, основную стоимость составляли те ингредиенты, что я передал мастеру. И четыре пузырька мне обошлись всего в двести имперов.

Всю дорогу я мониторил приложение на наличие выгодных разломов. Хотя мне не так сильно деньги нужны, как нуклеры. И уже по пути домой появился свеженький разлом D-класса. Средние демоны, с каждого из которых можно получить нуки, средняя плата за закрытие — от семи до десяти нуклеров в ядре и недалеко от меня. Если поеду на такси, то буду в числе первых.

Пока доехал, в приложении на разлом зарегистрировались уже пять человек. Но хранители у входа сказали, что ещё никто не вошёл. Эх, люблю ленивых и нерасторопных охотников. Пока они сопли жуют, я работаю и становлюсь сильней.

Однако этот разлом отличался от остальных. Я понял это почти сразу, как только в него попал.

Глава 6

Первой странностью было отсутствие той ауры, которую я за годы охотника уже научился ощущать. Не знаю, как это описать. Просто, когда рядом много демонов, появляется какое-то чувство… Что-то вроде страха и тревоги, но другое. Сейчас этого чувства не возникало.

Но самым странным было отсутствие демонов. Мы с квазитом, он в небе, я на земле, продвинулись километра на два, но так никого и не встретили. И это, если честно, пугает ещё сильнее, чем бегущая на тебя толпа этих тварей.

«Ты внимательно смотришь? — уточнил я телепатией у своего разведчика. — Может, остановка нужна?»

«Хозяин, я и сам хочу их найти. В желудке урчит… Жрать хочется», — ответил он.

М-да… не нравится мне всё это. Ни один охотник до меня не заходил. Да и тел демонов нигде нет. Может, какая тварь посильнее ворвалась и всех перебила, а потом сожрала? Но ведь нет даже пятнышка крови. Да и не хочется уходить из-за моего любопытства. Вечно из-за него попадаю в неприятности… Нет, надо всё же разобраться, что здесь происходит.

«Вижу кое-что интересное», — сообщил Кусь.

«Что там?» — сразу заинтересовался я.

«Пока не уверен, сейчас ближе подлечу».

«Нет! Жди меня!» — строго приказал я.

Я немного ускорился, двигаясь за квазитом, не теряя при этом осторожности. Слух и зрение обострены максимально, до четвёртого уровня. А это позволяет замечать даже колыхания веточек в пятистах метрах от меня и слышать потоки лёгкого ветерка. Хлопки крыльев квазита при этом звучали так, будто он прямо перед моим лицом летит. Хотя расстояние между нами было метров двести.

Но ничего подозрительного, кроме пугающей тишины и отсутствия демонов, я не заметил.

«Вот… Я не ошибся», — довольно произнёс квазит в моей голове.

Я стоял перед рудной жилой и не верил своим глазам. Демоническая руда! Килограмм пять, не меньше! Обычно, даже более мелкие жилы привлекают разных демонов. Они тоже её собирают и относят своим хозяевам, а те используют для ковки оружия, брони, артефактов. Но сейчас рядом никого…

«Как обстановка?» — уточнил я.

«Чисто. Опять голодным останусь…» — с печалью ответил квазит.

«Ничего, тебе полезно. Вон как поправился на японских харчах».

Квазиту, насколько я знаю, кушать каждый день совсем необязательно. Они вообще могут неделю и даже больше обходиться без еды, не вредя здоровью. Хотя Кусь, конечно, любитель пожрать.

Я решил ещё немного осмотреться. Всё это очень напоминало ловушку. Но обойдя вокруг жилы всё в радиусе пятисот метров, мы никого так и не встретили. Да и негде здесь прятаться. Практически равнинная местность. Только под ногами небольшие скальные наросты и впадина в двух километрах на север, в направлении ядра.

— Ладно, спускайся. Давай быстренько отколупаем эту руду, заберём ядро и свалим, — передал я мысли Кусю.

Демон вернулся ко мне и я превратил свою руку в демоническую, напоследок перед этим осмотревшись. По идее, скоро здесь будут другие охотники, и они не должны увидеть мою одержимость, пусть и частичную.

Перенаправив энергию в усиление руки, я со всего размаху резанул руду когтями, но откололся лишь небольшой кусочек.

М-да, по-быстрому не получится…, но я хотя бы могу её повредить.

Добраться бы до красных прожилок, по которым течёт энергия, я бы мог отколоть большой кусок. Но эти прожилки обычно зажаты самой породой, будто жила защищает свои уязвимые места.

По сути, это живой организм, чем-то схожий с грибным миром. Со временем рудная жила становится больше и прочнее. Но сколько люди ни пытались, в нашем мире вырастить её невозможно. Хранителям даже прожилки доставляли, которые у этой руды как мицелий у грибов. Но энергия из них быстро выветривается и зарядить их снова не получится.

Так что руда растёт только в демонических мирах. Ну и в разломах…

Стоп! У меня же есть собственный разлом!

Что если попробовать вырастить руду в нём? Она достаточно ценная. Не так, конечно, как кровь химер. Но за килограмм, думаю, тысяч десять имперов выручить можно. Так-то она не дешевле золота.

Только я не знаю скорости, с которой она растёт. И какие условия нужны? Надо будет поговорить об этом с квазитом. Может, из учителя и охотника я перейду к ремеслу фермера? Если это выгодно, то почему бы и нет?!

Пока всё это обдумывал, продолжал ковырять жилу. Минут за пять надолбал кучку руды грамм на двести и подустал. Бить приходилось со всей силы и даже это не гарантировало успеха. Многие удары лишь царапали ее.

Призвал квазита и тот сразу начал меня отчитывать.

— Ну кто же так руду добывает? Ты бьёшь как попало, а нужно направлять инерцию удара перпендикулярно волокнам руды. И старайся попасть во впадины, чтоб когти не соскакивали.

— И с каких пор ты шахтным бригадиром стал?

— Видел, как слуги высших добывали руду, да и за рудником присматривал лет так тридцать, если вашими годами мерить.

— Хм…, а сколько тебе вообще лет? — впервые задал такой вопрос.

— Точно не помню. У нас время по-другому проходит. Да и не следит за ним особо никто. Может, лет пятьдесят, может, больше.

Надо же. Я всегда считал его ребёнком. Кровожадным, озлобленным малышом. А он, оказывается, мне в отцы годится.

— А сколько квазиты вообще живут?

Почему-то я подзабросил изучение своего адского питомца, хотя это целый кладезь знаний. Но всё же его ответы были очень расплывчатыми и моего любопытства не удовлетворили.

— Я не знаю… Встречал квазитов раза в три старше себя. Может, лет сто пятьдесят живут, по-вашему… Но демоны редко умирают от старости. Они либо перерождаются в кого-то более сильного, либо умирают в бою или от рук хозяина.

— А эта руда, она в теории может расти в нашем разломе?

— Ты что задумал? Выращивать демоническую руду хочешь?

— Ну очевидно же.

— Может, ещё и квазитов разводить начнёшь? Давай, построй мне сарай, заполни его демонами и пускай на органы…

— Чего ты так взбесился, не понимаю…

— Да ничего. Не ценишь ты нашу флору. Вы, люди, используете всё и всех, что только можете получить.

— Ты же мне сам советы только что давал, как руду добывать!

Квазит вдруг поменялся в лице, то есть в роже. Вместо злобы на ней отразилось замешательство.

— Извини, хозяин, — опустил он голову. — Воспоминания нахлынули.

М-да, всё же осталось в нём что-то демоническое.

— Я так и не понял, ты против добычи руды? — уточнил я.

— Конечно, я не против. Это сделает тебя, а значит, и меня сильнее. Будет много мяса, много крови… — мечтательно ответил он.

Хм… странный какой. Он начинает меня пугать. Да и разлом этот странный какой-то. Нужно побыстрее здесь заканчивать.

Следуя советам Куся, добыча немного ускорилась, и ещё через пять минут я добрался до прожилок. Дальше стало легче. Мне удалось отколоть два больших куска, которые приросли к обычному каменному основанию. Сложней всего было добыть прожилки, не повредив их. Пришлось царапать камень когтями и уже брикеты, длиной по пятнадцать-двадцать сантиметров складывать в рюкзак.

Самой руды, вместе с приросшими к ней камнями, вышло килограмма три. Дома нужно будет очистить её и передать Разину. Он обещал цену выше рыночной. Вместе с продажей крови химеры будут уже неплохие деньги.

Но уйти я не успел. Меня окликнул кто-то из охотников, вошедший после меня. Благо я уже собрал руду и сделал свою руку обычной.

— Эй?! Здарова. А что здесь происходит? — спросил гнусавый голос.

Я обернулся и увидел троих. Один низенький, худенький, с арбалетом в руках. Второй моего роста, но намного упитанней. Не сказать, что качок, но и не жиробас. Что-то среднее, в общем. Только я не понял, что у него за оружие. Его руки были пусты. Третий — высокий и мускулистый, с двуручным топором в руках.

— Добрый день. Да я и сам не понял. Зашёл первым, но ни одного демона не встретил.

— Ты чё-то чешешь, нам, братишка, — прогнусавил коротыш. Остальные молчали, скорчив непонятные выражения на рожах, то ли дружелюбные, то ли враждебные.

Коротыш, похоже, был у этой троицы главным.

— Чешут яйца, а я тебе правду говорю, — сразу откинул свою доброжелательность.

— Слышь, я тебя нормально спросил, чё дерзишь сразу? У тебя вон рюкзак набитый добром, а нам говоришь, не видел никого.

Я лишь тяжело вздохнул, понимая, к чему всё идёт. Видимо, решили, что я всех монстров перебил и у меня полный рюкзак добычи. Тут даже по диалогу всё понятно. Речь как у гопников или школьных задир. С такими не договоришься. Хотя попытаться можно.

— А я тебе нормально ответил. Ты видишь где-то трупы демонов? Или они все у меня в рюкзаке поместились? Вот и стрел полный колчан. Какие тебе ещё доказательства нужны.

Гнусавый, нахмурив брови, задумался. Похоже, этот процесс для него очень энергозатратный. Он даже говорить перестал. Но за него продолжил здоровяк с топором:

— А в рюкзаке тогда чё? — спросил он.

— А это не твоё дело.

Отчитываться перед ними не собираюсь. Да и если руду увидят, точно нападут. Раз с демонов не получат добычу, так хоть с меня поимеют.

— А ты чё такой дерзкий? — вернулся из размышлений гнусавый. — Коллег не уважаешь?

М-да, разговор ни о чём. Пора его заканчивать, пока новые не прибежали. Сегодня многих охотников ждёт разочарование.

— Ребят, если вы не против, я пойду заберу ядро, а вы не тратьте время и возвращайтесь.

Такое предложение вызвало у гопников только смех. Ну я особо и не рассчитывал, что у них вдруг мозги появятся, но я хотя бы попытался и моя совесть чиста.

— Слышали, ахаха, пойдёт ядро заберёт, — ухохатывался гнусавый.

— Ага, за дебилов нас держит, — добавил здоровяк, он, кстати, не смеялся.

— Сначала рюкзак покажи, а потом вали отсюда, — предложил мне третий, всё это время молчавший.

Я же скинул рюкзак на землю, не говоря ни слова. Лук и так всё это время держал в руках. В разломе его нельзя убирать ни на секунду.

Воин первым шагнул ко мне, а я быстро достал стрелу из колчана и приготовился к бою.

Смех резко прекратился и всё завертелось.

Упитанный молчун оказался магом и мы атаковали друг друга одновременно. Он выпустил из своих рук огненный шар, размером с теннисный мяч. Слабовато. Наверняка у него источник второго ранга. Но навыком владел он неплохо и шар столкнулся с моей стрелой, разбрасывая вокруг огненные брызги.

Некоторые попали на руку воина, который уже бежал ко мне, и слегка прожгли доспех. Это задержало здоровяка на пару секунд. Он начал латными перчатками стряхивать с себя огонь.

Гнусавый тем временем отходил в сторону, чтоб избежать дружеского огня. Надо же, хоть какие-то зачатки разума у него есть. А вот реакции нет никакой. Я успел выстрелить второй раз, прежде чем тот сделал свой первый выстрел и попал ему в грудь. Тот закашлялся, глядя вокруг растерянными глазами, и упал на колени.

Тем временем в меня уже летел новый огненный снаряд. Я едва успел увернуться. Но сделать новый выстрел я не успел. Воин был уже рядом и замахнулся своим топором.

Мне не оставалось ничего, кроме как прикрыться своей демонической рукой. Это не только спасло от сильного удара, но и на пару секунд шокировало охотников.

— Да он одержим! — воскликнул маг.

— Сдохни! — яростно заревел воин.

Но не успел он замахнуться, как моя рука пробила его кольчугу в области живота. Мужик замер в изумлении, а я шагнул в сторону, прикрываясь им, как щитом, от нового огненного шара. А точнее, шарика. Но несмотря на размер, снаряд прожёг защищённую латами спину здоровяка и когда я отпустил его, он начал прыгать и истерически орать.

Я достал сразу две стрелы и запустил их в мага. У нас снова получилось совершить атаку синхронно, и снова один из шаров столкнулся с одной из моих стрел. А вторая нашла свою цель, попав магу в плечо. Теперь и он заорал от боли, но быстро собрался с мыслями, сломал древко стрелы и побежал к выходу из разлома.

Я взял новую. Но выстрелить не успел. Здоровяк, всё ещё живой, напал на меня с голыми руками. Топор он уронил ещё во время пляски.

Дальше моё тело сработало рефлекторно. Держа стрелу в руке, я использовал её как нож, и через секунду она уже торчала в его глазу.

Маг тем временем успел отбежать метров на сорок. Плёвое дело. В движущуюся цель, конечно, чуть трудней попасть, но мужик даже не думал делать какие-либо манёвры. Бежал по прямой. И пробежав ещё метров десять, рухнул лицом вниз, с торчащей в спине стрелой.

Быстрая проверка всех троих. Но мне даже не пришлось добивать их. Все умерли быстро. Разве что здоровяк в латах помучился. Ему досталось и от меня, и от союзника. Ну а что? Сами виноваты. Если занимаетесь такими вещами, то хотя бы смотрите, с кем связываетесь.

Нет, я вот совсем не понимаю нынешних охотников. Неужели легче обдирать друг друга, чем избавлять наш мир от демонов? Или это только мне такие попадаются? Может, все думают, что лучник — лёгкая добыча? Ну, земля им лавой.

Я выпустил квазита, чтоб тот покушал, а заодно обставил всё произошедшее как нападение демонов. Мало ли кто ещё подойдёт, пока ядро ищу. При этом вступать с новыми охотниками в бой я ему строго-настрого запретил. Уж с квазитом, пусть и чуть сильнее и умнее обычного, они точно справятся.

Ядро оказалось как раз в той впадине, неподалёку от рудной жилы. Как ни странно, его тоже ни один демон не охранял. Так что я быстро вернулся назад, забрал квазита в руку и отправился на выход.

На обратном пути встретил пятёрку охотников, но те, увидев у меня ядро, тоже решили вернуться. Радует, что хоть они не напали. Да и в основном это были одиночки, как я понял. Вместе держались только двое.

На их вопросы я отвечал односложно, без подробностей. Мол, ловить здесь больше нечего, а остальные охотники мертвы.

Хранители так и вовсе не задавали лишних вопросов. Извлекли восемь нуклеров, и перевели на мой счёт две тысячи имперов. Так-то лёгкие деньги. Если бы ещё не те трое, можно было бы назвать халявой. Но это меня всё равно пугает.

Напоследок всё же один из хранителей спросил, не заметил ли я ничего странного в этом разломе.

— Что вы имеете в виду? — уточнил я.

— Ну… — замялся он. — Этот разлом чем-то отличался от других?

— Вроде нет, — пожал я плечами.

После этого вопросов ко мне уже не было. А вот у меня к Разину они появились. Видимо, хранители что-то знают, но не хотят говорить другим.

Я решил сразу отправиться в Нору, пока прожилки демонической руды не потеряли свои свойства. Правда, пришлось потратиться на срочный вызов такси и отъехать от укрепрайона хранителей на пару десятков километров.

Водила явно удивился, что я попросил высадить меня на окраине рощи, но уточнять не стал. Из леса нырнул в Нору и выделил Кусю сразу два нуклера. Один для него, один для нашего ядра. Также выделил два из семи кристаллов, что нашёл в химерическом разломе. Ядро теперь станет более ёмким. А значит, что и открывать разлом можно будет дальше и чаще, и подзаряжаться от него можно будет при необходимости.

Третий нуклер принял сам. Нужно понемногу двигаться к пятому рангу. Скачок в силе всё же заметный. Хотя пять десятков нуклеров собрать быстро не получится. Разве что теперь все разломы будут такими. Но это вряд ли. Демоны точно что-то задумали.

Кусь помог мне установить или, скорее, посадить, прожилки руды на образовавшиеся в разломе природные камни. Однако никакой гарантии, что те приживутся, он дать не мог. Да и сам я в это не очень-то верил. Но почему бы не попробовать. Правда, был и один минус у этой идеи. Руде для роста требовалась энергия.

А в Норе её негде взять, кроме как из ядра. Но оно у нас уже более-менее прокачано и должно справиться с небольшим саженцем руды. Точнее, с четырьмя саженцами. А если и не будет справляться — добавим пару нуклеров и кристаллов.

День выдался насыщенным, так что отключился я быстро, прямо в Норе. Вот не зря здесь кровать поставил.

Глава 7

Утром первым делом проверил свою рудную ферму. Особо радостных новостей не было, но прожилки хотя бы не потемнели, как это обычно бывает, когда их вынесешь из разлома. Так что может и приживётся…

Вышел из Норы я свою квартиру. Тараканов стало больше. Ну что же, видимо, сосед с первого раза не понимает.

Однако мой визит соседушка ждал. Он радостно распахнул дверь и заявил, что все сделал, как я говорил. И действительно. По сравнению с тем, что видел вчера, сейчас квартира была чистой. В воздухе стоял специфический аромат химии…

— Так почему у меня тараканы остались? — вырвалось у меня.

— Дык это… — хмыкнул сосед. — Они тут у всех ходиют! А ты на меня наехал… — последние слова он произнес с осторожным вызовом, благоразумно отойдя от меня подальше.

Но я только покачал головой. Похоже, бороться с тараканами в этом доме — дело гиблое. Надо быстрее связываться с риелтором.

Позвонил Маргарите, но ее номер оказался занят. Поэтому отправился в кафе позавтракать. Тем более что лекции сегодня начинались в одиннадцать, а на часах только начало девятого.

Заказав завтрак и кофе, позвонил Разину.

— Артём? У тебя что-то срочное? Я просто тут занят очень… — ответил он нервным голосом.

— Ну, не то, чтоб срочное. Я достал руду.

— Правда? Блин, не вовремя немного. Ладно, я могу подъехать забрать. Говори адрес.

Через пятнадцать минут Разин был уже возле кафешки, напротив моего дома. Я даже яичницу с гренками доесть не успел. Приехал он на серебристой ниве, переделанной под пикап, с пулемётом в кузове и чёрными номерами. Служебная машина хранителей.

Я вышел, прихватив с собой последнюю гренку.

— Руда с собой? — спросил он.

— Да.

— Садись.

Я сел, сняв со спины рюкзак, и начал расстёгивать.

— Да не здесь же. Давай отъедем.

— А разве руда это это-то незаконное?

— Законное, но товар достаточно редкий и многие хотят его получить.

Удивительно, что майор хранителей так опасается каких-то гопников. Хотя, может, это не он параноик, а я слишком беспечен. Похищение было для меня и, правда, неожиданностью. Но ведь он хранитель, да и руда намного дешевле, чем кровь.

Мы заехали в безлюдный переулок, Иван достал чёрный мешок и переложил в него руду.

— Как очистим от камня и взвесим, я переведу тебе деньги.

— Даже не поторгуемся? Вот так сразу заберёшь?

— Поверь, лучше, чем я, тебе цену никто не предложит.

Я бы с этим поспорил, но о клане Яриме говорить ему не стал.

— Сам дойдёшь? Я очень тороплюсь. У нас там чёрт знает что происходит…

— Я-то дойду. Но хотел спросить, могут быть пустые разломы, без демонов?

Хранитель, услышав это, сразу переменился в лице.

— Что ты об этом знаешь? — спросил он.

— Ну-у… Мне такой попался. Там же и руду, кстати, достал.

— Из-за них у нас как раз кипиш поднялся. Охотники начали толпами ломиться в разломы, в погоне за халявой. Но далеко не все разломы пустые. А эти сволочи сразу выходят, если встречают демонов и идут в другой. Разломы никто не закрывает, повсюду очереди на вход, в которых до драк доходит…

— Странно это всё. Такого раньше не было?

— Нет. Это после прорыва началось. Как будто демоны что-то затевают, — задумчиво произнёс он.

— Мне кажется, что они копят силы, — добавил я.

— Хм… Хорошая версия. Но почему тогда другие разломы не изменились? Демоны оставили пустыми только процентов десять от всех подмосковных. Мы связывались с другими регионами, у них всё без изменений. Разумней было бы уменьшить количество демонов в разломах, а не оставлять их пустыми.

— Тоже верно. Но это демоны. Нам их мышления не понять. Возможно, они приходят к нам не из одного мира, а из разных. И тот, из которого был прорыв, сейчас опустел.

Разин задумался.

— Умный ты парень, Артём. Жаль, что к нам не хочешь примкнуть… Мы б тебе и машинку вот такую подобрали и райончик получше нашли для жизни.

— М-да, район тут и, правда, не очень, — вспомнил я соседа. — Да и машина неплохая, особенно пулемёт мне нравится.

— Мне нельзя на ней гражданских катать. Да и вообще пора. Если узнаешь ещё что про демонов, сразу звони.

— Слушай, ещё один вопрос. Там новых химерических разломов в ближайшее время не будет?

В прошлый раз я неплохо там разжился дорогими ингредиентами. Хотя это было везение. Огненные химеры встречаются очень редко.

— Мы сейчас на них практически не обращаем внимания. Все заняты демонами. Так что информации у меня нет.

На этом мы и попрощались. Что ж, жаль, что к химерам не попаду. Но есть ещё вариант походить по демоническим. Пока большинство охотников ищут халяву, я бы мог без всяких конкурентов зачистить обычный разлом.

В академию я попал вовремя. До Маргариты я так и не дозвонился, зато перед обедом, в коридоре увидел Зиро. И решил, не дожидаясь риелтора, съездить посмотреть тот самый пресловутый дом самостоятельно. Предварительно, так сказать.

Хотел уточнить у парня, где он точно находится. Но тот, узнав, что я не могу дозвониться до риелтора, предложил съездить посмотреть его вместе со мной. Ну, я возражать не стал.

Правда, после пар меня у кабинета подстерегла Ветрова. Девушка явно рассчитывала провести время со мной, но, честно говоря, сейчас было немного не до этого. В моей нынешней квартире тараканы, а ехать к ней мне не хотелось. Да и вообще, на этой неделе надо делами заниматься.

Понятно, девушка сначала обиделась, так что пришлось использовать все свое обаяние, чтобы как-то объяснить ситуацию. Но, по-моему, она ее поняла. Особенно после того, как я сообщил, что новоселье мы обязательно отметим вместе.

Так что, расставшись с расстроенной девушкой, мы вместе с Зиро, отправились смотреть мою потенциально новую недвижимость.

— Я не сомневался, что ты захочешь купить свинцовый дом, — сообщил он мне по пути.

— Чего? — не понял я.

— Ну, так его называют у нас на районе. Там перестрелки постоянно были, в стенах столько пуль осталось… Это недалеко от нас. Блин, будет круто! Такие тусовки там будем устраивать!

— Успокойся, я ещё ничего не покупаю. Просто хочу посмотреть.

— Он шикарный! Тебе точно понравится. Большой, два этажа, забор и ворота крепкие. Говорят, там какой-то мафиози жил, он там чуть ли не крепость сделал. Короче дом — конфетка!

Конфетка — это, конечно, громко сказано. Нет, ограждение и, правда, было массивным. Двухметровый забор с кольями сверху, но кольями красивыми, кованая сталь со всякими финтифлюшками. Да и сам дом крупный, с балконом над главным входом и террасой на заднем дворе. Правда, её я видел лишь частично.

Мне не понравилось только состояние дома. Двор весь зарос сорняками, краска на металлических элементах облезла, а по всем стенам, в том числе и по кирпичному забору видны следы от пуль. Неудивительно, что его никто не хочет покупать. Тут как будто из пяти пулемётов обстреливали здание. А такое оружие у гражданских говорит о многом. Даже те бандюки, что меня похитили, владели только парочкой револьверов, да и то почти без патронов. Видимо, разборки здесь были серьёзными.

Но с другой стороны, если вложить в него немного денег и сделать ремонт, то получится шикарный особняк. Моё новое родовое гнёздышко, где запросто можно разместить человек пятнадцать, а то и больше. Хотя сейчас я сам по себе и одному мне здесь будет слишком просторно.

— Ну как, нравится? — спросил Зиро.

— Не знаю. Слишком он большой. Да и ремонт нужно делать…

— Так это хорошо, что большой. А ремонт — ерунда, ты разломы закрываешь на раз-два. За месяц тут всё починишь и будешь кайфовать.

С другой стороны, Зиро прав. Хорошо, что дом большой. Смогу разместить тут и персонал, и соратников. Может, свой охотничий клуб организую… Или тренажерный зал оборудую. Ещё всегда мечтал о собственной баньке.

В детстве отец водил меня, но тогда я ещё не понимал, в чём смысл полчаса сидеть в душной тёмной комнате со взрослыми мужиками. Но в студенческие годы с одногруппниками понял, в чём кайф. Да и помогает это закаляться для походов в разломы. В некоторых из них температура бывает не меньше.

Что ж, дом с неплохой перспективой. Только нужно его сначала изнутри посмотреть. Да и цену узнать.

Ещё раз позвонил Рите и, наконец, дозвонился.

— Добрый день, — ответил приятный женский голос. Даже слишком приятный, как будто я в эскорт-агентство обратился.

— Добрый. Я насчёт дома по адресу улица князя Столыпина дом двадцать два. Ещё продаётся?

— Да-да, продаётся, — оживилась девушка. — Когда бы вы хотели посмотреть?

— На самом деле я уже здесь. Мимо проезжал и решил глянуть. Вы не могли бы в ближайшее время подъехать?

— Ой, обычно я заранее договариваюсь. Но сейчас как раз недалеко. Подождёте полчасика?

— Думаю да, я никуда не тороплюсь.

Рита отключилась, а я задумался. Полчасика — это недалеко? Либо она пешком идёт, либо едет из центра. Видимо, очень хочет продать этот дом, что согласилась на спонтанный осмотр.

Зиро не мог сдержать радости и чуть ли не пританцовывал возле своей машины.

— Ещё один припёрся, — послышался недовольный голос из-за ворот соседнего дома.

Из них вышел старичок, на вид лет восемьдесят, но с неплохой для его возраста осанкой. Да и походка уверенная. Без трости и присущей всем пожилым людям медлительности.

— Добрый день, — поздоровался я с вероятным соседом.

— Для тебя не очень добрый, если этим притоном заинтересовался… — буркнул старик, подходя ближе. — О-о, и этот бандюга здесь, — зыркнул он на Зиро.

— А что не так с этим домом? — спросил я.

— Дак тут мафия проживала, вон, в войнушки игрались, спать нам не давали. Жалко, меня дома не было, я б им устроил… Наворовали оружия у хранителей и давай друг друга убивать, черти… Лучше б в разлом пошли, раз крутые такие и жизней не жалко, — ворчал дед. И в целом я с ним согласен, хоть и понимал, что сосед непростой.

— Но это же давно было?

— Давно, — согласился старик, — но работы тут непочатый край. Этим риелторам лишь бы втюхать… Бежал бы ты отсюда, парень. И с этим китайцем не якшался б, втянет тебя ещё в свои дела семейные.

— Ей, полегче. У меня нормальная семья, — возмутился Зиро.

— Ага, нормальные люди с охраной не ездиют. Знаю я, чем вы занимаетесь. Весь район знает. Ток я вас не боюсь, понял? Мне терять нечего, я своё отжил.

М-да, всё же не везёт мне с соседями. Вредный какой-то старичок…

— Мы ничем таким не занимаемся. У мамы бизнес, а я на охотника учусь в МАВиМ.

— Да какой из тебя охотник… Богатенький выскочка, на лексусе своём рассекаешь. Тебе ток корочка охотника нужна. Вот раньше охотники были… Честь знали, идеей горели. Жизни были готовы за наш мир отдать.

Вот тут снова отчасти согласен с ним. Не насчёт Зиро, а насчёт прошлого.

— Неправда. Я уже ходил в разломы с ним, — кивнул он на меня. — Это, кстати, мой учитель демонологии.

Тут дедок аж в лице поменялся. Оценивающе посмотрел на меня. Но не с презрением, как он смотрел на Зиро, а с каким-то уважением, что ли. Затем подошёл ко мне поближе, отчего мне стало неловко.

— Моё почтение, — протянул он руку.

Я аж растерялся от такой перемены. Но руку пожал. На удивление крепкая хватка.

— Я ж раньше хранителем был, — вздохнул он, будто скучал по тем временам. — Пожарский Павел Юрьевич, подполковник и старший хранитель ордена в отставке, — представился он с гордостью. — Восемь лет назад на пенсию выпрели… Но я б ещё с пару десятков этих тварей перебил…

Хранитель? Мой будущий сосед — хранитель? Вот так удача! Если с ним подружиться, можно много интересного узнать. Разин хоть и помогает мне, но тоже не может рассказать всего. Да и занят вечно. А это просто кладезь знаний! Но с другой стороны, и опасность. Если он увидит квазита, тут же сдаст меня. Хотя любой человек, если его увидит, может меня выдать.

— Барон Артём Громов. Учитель демонологии, химероведенья и охотник с восьмилетним стажем. Хотя отец меня с детства водил, но обучение я только восемь лет назад получил.

Надо же, как раз тогда, когда Павла на пенсию отправили…

Старик кивнул, отпустив мою руку.

— По тебе видно, что охотник ты бывалый. По глазам вижу — повидал говна, хоть и молодой совсем. Может, и не потеряно ещё поколение ваше…

— Не потеряно, — согласился я. — В академии немало студентов, которые хотят учиться и ходить в разломы.

— То по молодости хотят… А побывают там разок-другой, так разбегутся кто куда… Тьфу.

М-да, ну и характер. Классический ворчливый дед, недовольный всем на свете.

— Я был уже несколько раз и всё равно хочу, — возразил Зиро.

Старик, скривившись, зыркнул на парня и снова перевёл взгляд на меня.

— Громов… Где-то я слышал про ваш род, но не могу вспомнить где.

— Я недавно в Москве, так что вряд ли слышали.

— Дык меня тоже по империи помотало. Откуда ты?

Не люблю такие вопросы… Вдруг он Великотского знает? Если даже про мой род слышал… И что ему ответить?

От неудобного вопроса меня спас подъехавший автомобиль. Имперская «Лада-Веста». Нужно признать, что сейчас отечественные автомобили совсем не те, что были раньше. Сейчас Российский и Японский автопром — абсолютные лидеры мирового рынка. Хотя это относительно старенькая модель.

Из машины вышла женщина, которая сразу приковала к себе наши взгляды. Выглядела она, конечно, эффектно.

Ух ты… Я даже немного растерялся. Не так я себе представлял риелторов. Эффектная женщина. Лет тридцать. Правильные черты лица. Высокая и стройная, с каким-то серо-зелеными глазами. Светлые волосы свободно спадали на плечи. Одета в деловой костюм, вроде и строгий, но, честно говоря, смотрелся он на ней очень даже сексуально. Узкий пиджак с четкими плечами, слегка приталенный, облегал ее тонкую талию, а юбка-карандаш, чуть ниже колена, совсем не скрывала стройные ножки.

— Здравствуйте, — улыбнулась она нам.

С улыбкой её лицо выглядело ещё привлекательней, хотя казалось, что дальше некуда.

— О, и эта прошмандовка припёрлась… — буркнул старик.

— И вам добрый день, Павел Юрьевич, — уже без улыбки, ответила ему. — Маргарита, — протянула она мне руку.

— Меня зовут Артём и меня заинтересовал этот дом, — легонько пожал её ручку.

— Зиро, а ты здесь какими судьбами? — спросила Рита, стараясь скрыть удивление.

— Это мой учитель. Подвёз его дом показать.

— Учитель? Как интересно. Что ж, пройдём в дом, — предложила риелтор и открыла калитку в воротах.

— Зиро, езжай, наверное, домой. Я сам уеду.

— Но почему? Мне тоже интер… — попытался он возразить.

— Езжай, — настоял я, перебив его.

Я хоть и привык к его компании, но сейчас он мне будет только мешать своими восхищёнными возгласами. Мне-то нужно сделать вид, что дом не очень-то нравится, чтоб цену хоть немного сбить.

По заросшему двору пришлось прямо-таки пробираться, как по джунглям. Сорняки выросли выше, чем я.

А дом и, правда, большой. Да и планировка мне понравилась.

Чем-то он напоминал мой родовой особняк в Ростове, но был более пафосным. Если снаружи стены требовали ремонта, то вот внутреннее убранство выглядело вполне достойно, только пыль убрать, которая тут имелась в большом количестве.

Просторный вход с мраморным полом, лепниной на потолке и массивной лестницей, ведущей на второй этаж. На стенах зеркала.

Парадная гостиная с большими окнами, высокими потолками, лепниной и позолотой. Здесь даже люстра осталась. И причем, как я понял, магическая. Здесь могли проводиться балы, музыкальные вечера и светские приемы.

Но особенно мне понравился просторный кабинет с массивным солидным столом. Он соединялся с большой комнатой книжными шкафами. Правда, они были пустыми.

Помимо него, на втором этаже имелись три спальни, а из одной, как я понял, хозяйской, имелся выход на террасу. И здесь я прямо-таки загорелся желанием купить его. С террасы на двор открывался шикарный вид, если, конечно, не брать во внимание сорняки. Прямо по центру большой бассейн, рядом зона барбекю, несколько шезлонгов, с одной стороны бассейна баня! Ну а дальше пустая площадка, площадью метров триста. Тут можно построить, что угодно.

Также имелся гараж на четыре машины с подъёмными воротами. Да и во дворе можно несколько машин поставить.

Под всем домом располагался огромный подвал. Считай, ещё один этаж.

Да, работы здесь много. Но если её выполнить, получится шикарный родовой особняк.

— Ну, тут придётся попотеть, — сделал я вид, что недоволен недвижимостью.

— Не без этого, но и стоимость у дома намного меньше рыночной. Хозяева уехали из империи и не хотят ремонтом заниматься… Старика не слушай, он просто привык жить без соседей, вот и отпугивает всех своими ценными советами.

— А мне он понравился. Так сколько же дом стоит?

— Сейчас готова отдать вам его всего за триста десять тысяч имперов. Если подпишете договор сегодня, готова ещё десять тысяч уступить.

М-да, классическая уловка. Как она ещё не сказала, что сегодня другим людям показывать будет.

— У меня сейчас нет таких денег, — признался я.

Нет, цена и, вправду, очень хорошая. Я смотрел стоимость домов в этом районе и самые дешёвые начинаются от пятисот тысяч… А тут всего триста, ну и в ремонт ещё сотню вложить, но это можно и позже сделать.

— Жаль… Я так понимаю, вы знакомы с Азуми? — напрямую спросила она.

— Да, она же мне ваш номер и дала.

— Что ж, для друзей Азуми смогу договориться с владельцами и за меньшую сумму. Может, даже привру немного, что состояние дома ухудшилось и его нужно срочно продавать, — подмигнула она мне. — Ну и свою комиссию могу уменьшить. За двести тысяч возьмёте?

Блин, я бы взял, конечно, если б у меня были эти деньги. Цена просто шикарная, хоть и повозиться с ремонтом придётся.

— Боюсь, что и такой суммы у меня нет. Я в ближайшее время могу разве что тысяч семьдесят найти. Давайте я ещё подкоплю и тогда наберу вам?

— Мы можем поступить иначе. Подпишите документы, заверим всё у нотариуса, внесёте первый платёж, я отдам вам ключи и будете обустраиваться. А остальное выплатите в рассрочку. Я как раз улажу все нюансы с оформлением.

Хм… на самом деле неплохой вариант. Продам руду и кровь, вот уже и четверть суммы. Если я за пару недель сумел столько заработать, то за пару месяцев выплачу всю сумму.

Я согласился на эти условия и договорился о встрече в ближайшие дни. Надеюсь, успею получить за это время деньги за кровь.

Мы попрощались, а я отправился к Азуми. Хотелось поблагодарить её за контакты риелтора, заодно спрошу про кровь.

Прошёлся пешком. Оказалось, это и, правда, недалеко. Минут пятнадцать медленным шагом. Осмотрел остальные дома в районе. Почти все выглядели роскошно. Мой, получается, самый стрёмный. Но это поправимо. А в целом район хороший, есть продуктовые магазины, кафе, заправка и даже небольшой симпатичный сквер.

К сожалению, Азуми дома не оказалось. Зато Зиро сообщил мне хорошую новость. Мизуки пришла в себя. Парень позвал её и через пару минут она спустилась к нам на первый этаж.

Выглядела неплохо. Весёлая, энергичная, никаких следов болезни или признаков усталости. Она быстро пробежалась по ступенькам и с разбегу обняла меня. Двое охранников при этом напряглись, но даже не рыпнулись.

Для меня такое поведение Мизуки было неожиданностью. Да и для неё, похоже, тоже. Через несколько секунд она меня отпустила и раскраснелась.

— Спасибо, Артём-сан. Мама и братик рассказали, что ты очень рисковал, чтоб достать лекарство. Я очень благодарна. Могу как-нибудь отплатить?

— Да ерунда. Мне всё равно нужно было в тот разлом.

— Я, вообще-то, тоже в тот разлом ходил, — обиженно добавил Зиро.

— Знаю, братик. Я тебя уже благодарила. И вообще, сколько раз я тебе раны исцеляла? Забыл уже?

Парень, похоже, немного растерялся от этих аргументов и сразу решил сменить тему:

— Знаешь, Артём хочет купить свинцовый дом. Мы сегодня уже с риелтором встречались.

— Правда? Будет здорово. Сможешь почаще заходить к нам в гости, — улыбнулась она.

— Да и мы к нему будем ходить. У меня есть знакомые, которые с ремонтом помогут, — добавил Зиро.

— Звучит весело. Я бы могла нарисовать что-то…

— Кстати да, Мизуки хорошо рисует. Если тебе нравится японский стиль, конечно.

Ого, сколько сразу помощников нашлось.

— Посмотрим. Я пока его не купил.

Мы ещё некоторое время поболтали, а вскоре домой вернулась Азуми и сообщила хорошие новости. Она как раз ездила на встречу с потенциальным покупателем крови огненной химеры. И он готов заплатить за неё аж шестьдесят тысяч имперов.

Даже больше, чем я ожидал. Зиро отвёз меня домой, там я вызвал квазита, он принес флакон и передал его парню. Затем он отвёз товар маме, и через два часа она сообщила, что сделка прошла успешно и перевела мне деньги.

Я в это время сходил в книжный и взял пару новых учебников по химероведению. А заодно прикупил квазиту букварь, после чего в разломе обучал его чтению. М-да, вот уж никогда не думал, что придётся демона учить…

Глава 8

Среда началась как обычно. Хотя так можно было сказать лишь о первой половине дня. А вот во второй посыпались неприятные сюрпризы. Первый был от Щебекина. После того как закончилась вторая лекция, он подошел ко мне. Что само по себе меня реально удивило, так как все две недели занятий он меня старательно избегал.

Но на этот раз он, видимо, решил показать, кто в доме хозяин, и пользуясь тем, что между лекциями образовалось окно, устроил этакое мини-собрание на кафедре Демонологии и Химероведения.

Сама кафедра занимала несколько больших комнат на третьем этаже. Правда, зачем они были нужны, я, в принципе, особо не понимал. Они практически все время пустовали. Остальные преподаватели, те же Егор и Жанна, как и я, старались там появляться по минимуму. Обычно утром, когда проходило что-то типа планерки.

Но вот я избегал ее с молчаливого одобрения Щебекина. Как-то мы, не говоря друг другу ни слова, решили, что мое присутствие на ней необязательно. Ну понятно, барон решил поберечь свои нервы. По-моему, его даже мое молчаливое присутствие раздражало бы. Но вот сейчас он скрипя зубами наконец решился меня пригласить. И как выяснилось, не просто так.

Мы расселись в небольшой отдельной комнате с десятком стульев и доской — этаком мини-классе. Я и двое моих молодых коллег. Лица у тех были грустные. Понятно, что им, похоже, доставалось от Ефима Кондратьевича. Меня-то тот не трогал.

— Как вы знаете, — начал заведующий кафедрой, — через неделю у нас запланирован первый поход в разлом. Понятное дело, А-класса, но тем не менее сами понимаете, насколько это важное событие, — он оглядел нас строгим взглядом. — Мы в ответе за жизни студентов!

Дальнейшие пятнадцать минут вся его речь состояла из совершенно ненужного, на мой взгляд, пафоса. Блин, сколько же у него пафоса. Честно говоря, звучало это для меня фальшиво. Хотя, судя по всему, он верил в свои слова. Только вот какой из него вообще сопровождающий в разломы. Нет, конечно, я знал, что он в свое время был охотником, но сейчас я его в этой роли совсем не представлял. И как выяснилось, он себя тоже.

— Так как у нас появился новый преподаватель, к тому же с большим опытом охотника, — последние слова он произнес настолько презрительным тоном, что я прямо почувствовал себя каким-то неопытным новичком, которого пытаются ткнуть в его ошибки, — вот он и поведет первые группы. Проверим на деле, чего он стоит. Вам смешно, молодой человек? — ядовито уточнил он, заметив, что я улыбаюсь.

Ну а как я еще должен реагировать на такие вот заявления

— Вы сомневаетесь в моем опыте походов в разломы со студентами? Я правильно понял вас, господин Щебекин? — саркастически заметил я.

— Именно! — проворчал тот. — Мне кажется, что вы слишком наглый и неучтивый тип, которого вообще нельзя близко подпускать к преподаванию. Адам Аристархович совершил огромную ошибку… да что вы все время улыбаетесь! — вспылил он.

— Ефим Кондратьевич, успокойтесь, — все так же с улыбкой посоветовал ему я, — в вашем возрасте вредно волноваться. И повторюсь, если вы так сомневаетесь во мне, то я без проблем уступлю эту честь более опытному человеку, к тому же заведующему кафедрой!

От меня не укрылись улыбки, которые старательно прятали мои юные коллеги. Не остались они незамеченными самим заведующим кафедрой. И, похоже, разозлили его еще больше. Я даже испугался, как бы господина барона сейчас удар не хватил.

Так что решил больше не доводить уважаемого Ефима Кондратьевича, и поднявшись со стула, на котором сидел, сообщил ему, что конечно же, если надо будет, обязательно пойду, после чего покинул кафедру.

М-да… тяжело с этим Щебекиным будет. Вообще не понимаю, как в прошлом году он ходил в разломы? Или не ходил? Там вроде еще один преподаватель до меня был, который, если верить словам ректора, уволился по состоянию здоровья. Сдается мне, что до этого состояния его Щебекин и довел.

Далеко я уйти не успел, меня нагнали возбужденные Егор и Жанна.

— Ну ты и выступил… — восторженно заявил парень, — я в таком состоянии Щепку никогда не видел.

— Ага, — поддержала его Жанна, — это ж надо так его вывести из себя.

— Да мне, чтобы его вывести из себя, по-моему, и напрягаться не надо, — хмыкнул я, — достаточно только ему на глаза почаще попасться.

Последняя лекция прошла на удивление спокойно. Как выяснилось, студенты уже знали о предстоящих им походах в разломы, и не удивительно, что им не терпелось туда попасть. Такие, как Зиро, умудрившиеся ходить в них без корочки, были редким исключением.

А когда закончилась последняя лекция, и я уже собирался домой, меня вдруг перехватил ректор.

— Артем, я хотел с вами поговорить! — категорично заявил он. — Пойдемте в мой кабинет! Я отниму у вас не более получаса.

Я пожал плечами и отправился следом за ним. Через пять минут мы уже сидели с Адамом Аристарховичем друг напротив друга в просторной комнате отдыха, которая, как выяснилось, была скрыта за неприметной дверью в его кабинете.

Своей секретарше ректор строго сообщил, что его полчаса ни для кого нет.

Признаюсь, я был заинтригован. Сначала думал, что это по поводу будущих разломов, но, как оказалось, нет.

— Артем, — начал ректор, — то, что я вам сейчас скажу, должно остаться между нами. Мне кажется, вам можно доверять, — он сделал небольшую паузу, вопросительно взглянув на меня.

— Конечно, Адам Аристархович, — заверил его.

— Дело в том, — продолжил он, — что в академии стали пропадать студенты.

— Чего? — уставился я на него. — В смысле?

— В прямом, — нахмурился тот. — Понятно, что пропадают они не из академии, а за ее пределами… но, — он поднял вверх указательный палец, — они студенты нашей академии.

— А можно подробнее?

Следующие десять минут я слушал рассказ господина Чернова. Если коротко пересказать его, то с начала занятий в Академии пропало четверо студентов. Причем все были из не особо знатных семей. И пропали по дороге домой. У двоих студентов родители жили достаточно далеко от Москвы, третий и вовсе был сиротой и лишь у одного родные жили в столице. Вот последние и забили тревогу.

— Я разговаривал с бароном Одоевским, — пояснил мне ректор, — отцом первого пропавшего студента, Антона Одоевского. Получается, что он вышел из академии третьего сентября и до дома не дошел.

— Хм… — задумчиво посмотрел я на собеседника, — а остальные?

— Остальные студенты жили в общежитии. Оно находится не на территории академии, а в двух кварталах от него. Так вот, они так же исчезли. В общежитие не приходили. На занятиях на следующий день не появились! Сейчас мне уже звонили их родители, завтра и послезавтра они прилетают в Москву.

Он тяжело вздохнул и продолжил:

— Но с ними я разберусь. Исчезли они не на территории академии, у нас есть подтверждение прохождения их за проходную. Но мне важно выяснить, что происходит, так как любое происшествие со студентами академии во время учебы, пусть и за стенами учебного учреждения, все равно отражается на ее репутации. С этим надо разобраться!

— А в полицию разве не заявляли?

— А что мы в полицию заявим? — хмуро заметил ректор. — Они совершеннолетние. Никто их искать не станет без заявления родителей, да и с заявлением особо напрягаться не будут. Барон Одоевский к ним обращался. Но как говорится, воз и ныне там.

— Понятно, — ответил осторожно. — Очень неприятное происшествие, Адам Аристархович, но при чем здесь я?

— Дело в том, Артем, что мне больше некому поручить это дело, кроме как вам. Сами понимаете, барон Щебекин слишком стар, а остальной наш учительский состав… — он развел руками, — не слишком пригоден для подобных щепетильных дел. Тут на кону стоит репутация академии.

Вот как…, а я, значит, пригоден? Даже не знаю, радоваться мне подобному комплименту или нет?

— То есть вы не допускаете, что эти самые студенты просто загуляли? — уточнил я.

— Допустить можно, — согласился со мной собеседник, — но я привык отталкиваться от худшего варианта развития событий. К тому же четверо — не один, — он задумчиво посмотрел на меня. — Я бы мог обратиться к князю Воронцову, но сами понимаете, Артем, не хочу все это афишировать. Ведь возможно, это просто несчастные случаи. А Михаил сразу поднимет всех на ноги, как бы ни старался он делать все по-тихому, все, что касается академии, его сильно задевает.

— А раньше бывало такое? — поинтересовался я. — Студенты пропадали?

— За время моей работы такого не припомню, — признался ректор. — Нет, кто-то пропадал, но обычно потом находился в каком-нибудь злачном месте.

— Может, и сейчас найдутся…

— Может, — не стал спорить он, — но что-то мне подсказывает, на этот раз все не так просто. Я понимаю, конечно, если вы откажетесь…

— Давайте попробуем, — пожал я плечами. Судя по реакции ректора, ему, действительно, особо не к кому обратиться.

— Отлично! — расцвел тот. — Тогда больше не задерживаю вас. Возьмите у моей секретарши на выходе папку со всей информацией по исчезнувшим. И еще раз, огромная просьба… никто пока об этом не должен знать! Как только что-то выясните, сразу сообщайте мне!

На этом наша приватная беседа, в общем-то, и закончилась.

Забрав у секретарши папку, я покинул академию. Позвонил Маргарите и договорился завтра о встрече во второй половине дня. Занятия у меня были как раз до обеда. Так что с двух часов я полностью свободен.

После этого со спокойной душой отправился к себе в квартиру и оттуда уже в разлом. Все-таки удобно, что ни говори. Жаль только, что телефоны из разломов не работают. Завтра подпишу все документы, внесу аванс и можно будет съезжать с квартиры. Пусть сами с тараканами своими живут

В разломе Кусь куда-то свалил по своим делам, а я тем временем спокойно перечитал бумаги, которые вручила мне секретарша ректора. После чего, растянувшись на своем импровизированном ложе, задумался.

Честно признаюсь, все было сложно. Адам Аристархович, конечно, свалил все это на меня, но я не сыщик. Тем не менее, первым делом нужно понять, есть ли здесь криминал. Вообще, в Российской империи обычно просто так люди не пропадали, тем более студенты на оживленных улицах.

Похищение? Вряд ли. Как я понял из прочитанных мной бумаг, родители пропавших студентов были не из богатых семей. Самым более-менее обеспеченным был барон Одоевский. Но и его тоже я богатым не назвал бы.

Обычное убийство? В это особо не верю. Просто так убивать детей аристократов, а то, что у них всех на пальце надет перстень, показывающий принадлежность к роду, это, несомненно, вряд ли бы кто стал. Опасное это дело.

Если говорить о том, чем все эти молодые люди похожи — они были магами. И судя по всему, достаточно перспективными. Ну, таких в академии хватало!

— Чего, Артем-хозяин, задумался? — раздался голос Куся.

Погруженный в свои мысли, я и не заметил, как демон вернулся и сейчас сосредоточенно изучал букварь. Правда, в данный момент он отвлекся и вопросительно смотрел на меня.

Интересно… конечно, квазит прогрессирует на глазах, а если ему рассказать?

И я поведал историю о студентах демону. И к моему изумлению, тот ее воспринял достаточно серьезно. Но все равно не удержался от уже привычных комментариев.

— Людишки такие глупые, — презрительно фыркнул он, когда я закончил рассказ, — конечно, тебя, Артем-хозяин, это не касается, — поспешно поправился.

— И почему же глупые? — удивился я. — Может, скажешь, куда они пропали, раз такой умный? Или их демоны утащили?

Правда, на последнюю фразу Кусь отреагировал на удивление серьезно. Хотя я, честно говоря, сказал ее просто так, чтобы его немного подколоть.

— Насколько я понял, — вдруг произнес он, — людишки начали исчезать сразу после прорыва?

— Да… второго сентября, — кивнул я. — А что? Ты серьезно думаешь…

— Ну а почему нет? — с почти человеческим ехидством заметил тот. — Если демоны там были, я смогу их почуять…

— Но зачем… — начал, было, я и вдруг догадался, — ты об одержимых?

Когда демон захватывал человека, считалось, что он не может долго существовать в этом теле. Несколько часов — это максимальный срок, и то, если он вселялся в человека с сильной аурой, например, мага.

Физически, человеческая оболочка не способна выдержать демоническую энергию и носитель быстро умирал. То есть здесь демон выступал в роли своеобразного энергетического вампира.

— О них, — подтвердил тем временем Кусь.

— То есть ты считаешь, что прорвавшиеся демоны могли вселиться в них? Почему именно в них? Не проще ли на улицах найти?

— Ну… может быть, — не стал со мной спорить демон. — Но охотников демоны ненавидят больше всех, ну и хранителей ещё. Всегда так было.

— Понима-аю…

М-да. В принципе, можно предположить, что все же в Академии существует определенная атмосфера. Может, магическое поле. Все же там учатся талантливые маги, еще молодые и неопытные, не умеющие толком ставить энергетические барьеры и, соответственно, лакомые для демонов.

— А вообще, — вдруг добавил Кусь, — я слышал, что демоны вроде искали способ защитить тела людишек от демонической энергии. Чтобы можно было находиться в них немного большее время.

После этих слов у меня по спине пробежал холодок. Это как? Если они научатся контролировать человеческие тела на постоянной основе…

— И у них это получилось? — вырвалось у меня.

— Да откуда мне знать… — пожал плечами демон. Еще один практически человеческий жест, — в высоких кругах не общался. Я простой низший демон.

— Так, ты говорил, что можешь почуять демонов, да?

— Ну а чего в этом сложного?

— Тогда можно пройти по маршруту, которым шли наши студенты, и проверить, есть ли там след демонический, — задумчиво произнес я. — А сколько этот след держится?

— Долго, — хмыкнул квазит, — не меньше месяца. Не переживай, Артем-хозяин. Если они там были, то ты узнаешь.

После этого демон отправился спать, заявив, что надо как следует восстановиться. Мол, он не переработал еще вкусную энергию с тех людишек, что осмелились Артема-хозяина похитить.

Я тоже последовал его примеру.

Следующий день выдался на удивление спокойным. После вчерашнего разговора Щебекин вновь перестал попадаться мне на глаза. К тому же, как я понял, ректор весьма разумно развел наши с ним лекции, чтобы мы меньше пересекались друг с другом.

Так что закончил я занятия в академии на достаточно позитивной ноте. Если не считать того, что Торри между лекциями выловила меня в коридоре, и сообщила, что хотела бы со мной встретиться. В так сказать, неофициальной обстановке. То есть просто-напросто заявила: а не сходить ли нам в ресторан?

Честно говоря, я сперва даже немного растерялся. Нет, девчонка, конечно, мне нравилась, но вот было, как я уже говорил, два но. Первое, это то, что она моя студентка. Второе, что она дочь ректора. Но саму Викторию, похоже, данные факты совсем не волновали.

В любом случае я не собирался затевать роман в стенах академии. Но, увы, дочь ректора не особо понимала — почему. Тем не менее я в очередной раз постарался доходчиво объяснить ей эту, в принципе, не такую уж хитрую истину. Похоже, она по-прежнему не поняла. В общем, разберусь с делами, немного освоюсь и надо будет решать этот вопрос, так сказать, кардинально. Судя по ее характеру, Торри не успокоится.

Из хороших новостей был перевод от Разина. Хранители оценили два килограмма демонической руды аж в двадцать пять тысяч имперов. И, правда, дороже рыночной стоимости. Хотя на рынке эту руду практически не достать.

Маргарита меня уже ждала у академии, так что мы вместе отправились к нотариусу. Располагался он в четырех кварталах от академии. Все оформление документов заняло не больше часа. В основном, я просто проверял уже заранее подготовленные бумаги и подписывал их.

Когда все закончилось, девушка поздравила меня с покупкой. Я перевел ей аванс, и после этого стал полноценным обладателем недвижимости в столице Российской империи. Правда, стал обладателем долга. Но с походами в разломы это не было проблемой.

Расстались мы с Маргаритой весьма тепло. Я бы встретился с ней ещё пару раз. А может, и больше… На прощанье она дала мне номер знакомого бригадира, у которого была своя бригада рабочих. Мол, если я задумаюсь о ремонте, то они все это могут сделать со скидкой. Только надо сказать, что я от Маргариты. Очень своевременно, кстати.

Ну а после я вернулся к академии. В одном из переулков выпустил квазита, который сразу обернулся вороном. Я примерно объяснил ему маршрут, которым шли студенты, и он, кивнув, улетел. Ну а я отправился следом уже пешком.

После выхода из переулка, народу вокруг меня прибавилось. И то, что на таких вот оживленных улицах могли похитить студентов, мне не верилось. Ну а демоны… это же надо заманить было их. Да и вообще, откуда они здесь? Все разломы охраняются. Хотя… на разломы Куся, ещё до покровительства хранителей они особо не реагировали. Точнее, не успевали. И если он может открывать разломы в городе, в обход глушилок, то и другие демоны, возможно, тоже научились…

Когда вдали показалось общежитие, со мной связался квазит.

«Хозяин Артем, я нашел!»

Пользуясь его путаными объяснениями, я отправился обратно и вскоре увидел большого ворона сидевшего на крыше неприметного трехэтажного здания, которое, судя по пустым глазницам окон и осыпавшемуся красному кирпичу стен, предназначалось на снос.

«Здесь?» — уточнил я

«Ага, здесь».

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никто на меня не обращает внимания, я зашел в здание.

Да уж… сразу погрузился в какую-то мрачную и зловещую атмосферу. Паркет на полу был покрыт трещинами. Стены, когда-то, белые или окрашенные, потемнели от плесени и сырости. Кое-где лохмотьями свисали обои, обнажая прогнившую штукатурку, а где-то и кирпичную кладку.

В воздухе стоял какой-то сырой затхлый запах. Потолок местами обвалился, и через дыры виднелись балки, покрытые паутиной. На полу были разбросаны обломки мебели, осколки стекла и куски дерева. В углах комнат громоздились кучи мусора, а из щелей в полу и стенах доносились шорохи — явно тут хватало крыс.

Раздалось хлопанье крыльев и передо мной на пол приземлился квазит.

— Здесь пахнет демонами, Артем-хозяин, — сообщил он. — Надо искать. Запах из-под земли.

— Значит, подвал, — кивнул я. — Справимся?

— Не чувствую сильных демонов, — признался Кусь, — но что-то демоническое там точно есть.

— Ну… — начал, было, я, но внезапно у меня в кармане завибрировал телефон. Я вытащил его и посмотрел на экран. Ректор? Странно.

— Да, Адам Аристархович.

— Артем, можете сейчас подъехать в академию?

— Сейчас? Но…

— Приезжайте. Антон Одоевский вернулся.