Демоны могут смеяться

Глава 1

Что-то сегодня было не так. Чувствовалось что-то не то в вечерних сумерках, опустившихся на город. Может быть, особой кровавости закат, окрасивший стеклянные бока небоскребов красным; может быть, дерганные флуктуации магии, которые ощущались буквально кожей; а может быть танк, который выкатился на дорогу, раздавив пару легковушек… Да, наверное, танк. Кажется, только что началась война кланов.

Бронированный лимузин взвизгнул тормозами, водитель, в набор способностей которого входил слабый дар предвидения, дернул руль, выжал педаль и рванул ручник, вывернув тяжелый автомобиль буквально из-под удара.

Вольфрамовый бронебойный штырь подкалиберного снаряда просвистел в считанных дюймах от борта остановившейся машины и снес зеркало, в котором водитель, в последний момент успел увидеть, как позади лимузина, сминая автобусы сопровождения на дорогу выкатились три бронетранспортера.

Загрохотали пулеметы, засверкали вспышки заклинаний, и охрана вступила в бой. Один из броневиков взорвался сразу, получив в борт сгусток перегретой плазмы, в котором пассажир лимузина узнал способность своего начальника охраны. Остальные машины распахнули десантные люки и выпустили пехоту, прикрывая высадку пулеметным огнем.

По лобовому стеклу лимузина, застучали пули, танк, перезарядив орудие, чуть дернул башней, смещая ствол в сторону машины, и водитель на секунду, прежде чем из пушки вырвался сноп пламени, даже успел увидеть черную бездну орудийного ствола.

Снаряд расплескался огненными брызгами, не добравшись до автомобиля – водитель лимузина, вытянув руку вперед, развернул прямо перед лобовым стеклом духовный щит – уплотненный внешний слой своей ауры, который и принял удар на себя.

Водитель в салоне, не получившем ни единого пробития, дернулся, охнул, из его рта и носа на белую рубашку упали капли крови. Окинув взглядом сквозь неповрежденное и даже не закопчённое лобовое стекло отсутствующий капот автомобиля, который напрочь оторвало взрывом фугаса, он, понимая, что машина больше никуда не поедет, ударил ладонью по красной кнопке, опустив перегородку из многослойного титана, усиленного графеновой керамикой, отделяя салон лимузина от кабины. Выхватив пистолет, он распахнул дверь и выскочил наружу, присоединяясь к бою, который вела охрана. Его задача была проста – не допустить никого и ничего к лимузину, даже если придется грудью заслонять машину от танкового снаряда. Отбиваться внутри неподвижной туши лимузина можно было конечно, но маневренный бой снаружи был предпочтительнее.

Пассажир лимузина бросил скучающий взгляд на дисплей, расположенный на перегородке, отделяющей салон от кабины. Многочисленные камеры, которые располагались на корпусе автомобиля, транслировали картинку внутрь – стекла, сразу же после атаки закрылись выдвижными титановыми пластинами, превратив салон в бронекапсулу. Смотреть наружу можно было теперь только через камеры.

- Что-то новенькое в этот раз…

В суматохе боя наметанный взгляд отметил, как его охрана, точнее те из бойцов, кто уцелел после первоначальной атаки, разбирают едва ли не голыми руками бронетранспортер – тяжелого оружия охране в черте города не полагалось, поэтому основной упор делался на маготехники. Вспышки молний, взрывы огненных шаров, раскаленные до белого свечения сгустки плазмы разрывали броню и выкашивали нападающих, у которых, в отличии от охраны, тяжелое вооружение было - очередь из крупнокалиберного пулемета распополамила одного из бойцов охраны, перегрузив входящим уроном духовный доспех.

- Надо будет пролоббировать закон о тяжелом вооружении для охраны аристократов, – задумчиво пробормотал он в смартфон и сохранил запись в заметки.

Сухой стрекот пулеметной очереди, грохот выстрела танка, и объектив камеры забрызгало красным. Устало вздохнув, пассажир лимузина переключился на следующую, и свайпнув несколько раз по экрану смартфона, отыскал мессенджер и отправил голосовое сообщение секретарше.

– Элис, мне нужен новый начальник охраны, этот, по-видимому, закончился…

На всякий случай нажал кнопку бэкапа, сбрасывая файлы в облако - кто его знает, может быть, смартфон в этом бою и не уцелеет, лимузину так уж точно конец пришел.

Грохотали крупнокалиберные пулеметы, высекая искры из духовных доспехов и выкашивая разбегающихся гражданских, рвались гранаты, сверкали разнообразной иллюминацией заклинания – боевые маги среди нападавших были тоже. Коснувшись сенсорного пульта управления, скучающий пассажир лимузина переключил камеру, и увидел, что танк уже лишился пушки, а оборванному и израненному водителю на помощь пришли мотоциклисты, которые двигались впереди кортежа, и которых нападающие пропустили вперед. Байкеры развернулись и бросились назад, а теперь, наконец, пробили заградотряд, который не давал им прорваться обратно к лимузину, и вступили в бой на стороне охраны.

В воздухе просвистела оторванная гусеница, угодив аккурат в объектив камеры на корпусе лимузина, и когда дисплей переключился на вторую курсовую камеру, у танка уже не было башни – вместо нее полыхало адское пламя, а сама многотонная конструкция, которую буквально сдуло взрывом, в этот самый момент, возможно, приземлилась в чьей-то гостиной или спальне: случайных горожан, которым не повезло жить у дороги, по которой Магнус Спардейл – глава самого влиятельного боевого рода страны – ехал домой, сегодня будет убито немало. Кто-то очень сильно не хотел, чтобы главный оружейник пережил этот день.

Маленький вертолет телевизионного канала, который кружил над городом, снимая репортаж о рекордных в этом месяце пробках, едва появились сообщения о перестрелке на дороге к дворцовой набережной, выдвинулся туда и прибыл на место раньше полиции.

Оператор, вовремя повернувший камеру в нужную сторону, успел заснять как оседлав огненный столб в небеса взлетела башня танка, пронеслась по крутой дуге, угодив в стеклянную стенку небоскреба, и взрыв, который огненным цветком распустился на боку высотки, а потом ему пришлось хвататься за ремень, чтобы не вывалиться. Пилот вертолета бросил машину в сторону, уворачиваясь от тяжелого транспортника, раздутого и неповоротливого, словно летающая корова, который внезапно выскочил откуда-то сзади и снизу, едва не всосав своим чудовищных размеров винтом, крошечный вертолет.

Вслед за первым тяжеловозом, мерцая и на ходу теряя остатки какого-то мощного заклинания невидимости, рассекая воздух громадными лопастями и сдувая припаркованные внизу, на земле, автомобили, пролетел еще один тяжеловоз – очевидно до сего момента они летели ниже крыш, под серьезным визуальным и акустическим стелсом, буквально лавируя между небоскребами. Возможно, что сегодняшняя странная буря, с резкими и внезапными порывами ветра которую фиксировали метеорологи и видеороликами с последствиями которой горожане загадили все социальные сети, вовсе даже и не буря.

- Выше! Выше давай, – заорал оператор, и пилот подчинился, набирая высоту и уводя птичку подальше от шальной пули или осколка. Мощный зум камеры позволил снять как транспортные вертолеты, обрушив на сражающихся бойцов шквал свинца из авиационных пушек, снизились, едва ли не царапая асфальт, и из распахнувшихся десантных люков, выкатилась еще пара танков, открыв огонь едва ли не с «порога».

- Ух! Программируемый взрыватель! – со знанием дела и как-то даже радостно отметил оператор, когда снаряд взорвался, пролетая аккурат между двумя группами защитников, превращая тех в кровавые ошметки, – кто-то из псов аристо сегодня не вернется к своим щенкам.

- Не любишь ты аристократов, да? Демоны! Смотри, – пилот указал рукой куда-то в сторону, и оператор, даже не разбираясь, что он там увидел, тут же развернул камеру.

Фокус дернулся, превращая картинку в сплошное мыло, мутную пелену, которую пересекали какие-то черные размытые полосы. Автоматика не справлялась и оператор перехватил кольцо фокусировки пальцами, быстро наведя резкость.

Алые небеса, окрашенные последними лучами заходящего солнца, пересекали дымные хвосты ракет реактивной артиллерии. Оператору доводилось работать в горячих точках и такие залпы он видел не раз. В считанные секунды ракеты добрались откуда-то из-за горизонта до театра боевых действий, развернувшегося прямо посреди городской улицы, и целый квартал окутался пламенем. Серия термобарических взрывов разметала и своих, и чужих, превратив лимузин в груду перекрученного, мятого железа, а его защитников в мелкие, хорошо прожаренные куски мяса, как, впрочем, и свою же пехоту. Кто-то пытался бить наверняка, не считаясь с потерями. Уцелели разве что пара танков, да транспортные вертолеты, вовремя успевшие набрать высоту и возможно защищенные хорошими магическими щитами.

С небоскребов осыпалось стекло, где-то поблизости выли сиренами полицейские автомобили, среди воя которых, можно было различить отдельную тональность сирен скорой помощи и пожарной службы. Транспортные вертолеты полосовали длинными очередями авиационных пушек облако дыма, затянувшее все вокруг, а танки, направив стволы примерно в ту сторону, где должен был находиться остов лимузина, посылали в густой дым снаряд за снарядом.

- Демоны их побери, чья это машина? В кого они лупят? – удивился оператор, все так же продолжающий снимать поле боя - боевикам, устроившим сущий ад посреди города, было явно не до крохотной мухи, какой, наверное, казался им гражданский легкомоторный вертолет.

Тяжеловозы, израсходовав запас пулеметных патронов, немного снизились, и пилоты, завалив корму и задрав носы, воздушными потоками своих чудовищного размера винтов, разгоняли затянувший поле боя дым. Наметанный взгляд оператора выцепил в мешанине бетона, стекла и металла, заваленный набок микроавтобус – судя по всему охраны. Мощный зум дорогущей камеры, которая стоила немногим меньше редакционного вертолета, приблизил измятый и изрешеченный борт буса, хитрая автоматика скользнула электронным взглядом по распахнутой задней двери, попыталась зацепиться зеленым прямоугольником анализатора за нечитаемый герб на измятом борту, но быстро бросила эту затею и остановилась на белой рамке регистрационного номера.

Подключенный ко всем базам данных редакции искусственный интеллект дорогой аппаратуры тут же бросился перебирать строчки многочисленных таблиц, и, спустя секунду, вывел перед глазами оператора нужные данные.

- Идиоты, им хана, – усмехнулся оператор. – Это был лимузин Спардейла.

Ошметки дымовой завесы разлетелись рваными клочьями, под напором воздушных потоков от лопастей винтов двух вертолетов, и уже готовый к чему-то интересному оператор, нащупал взглядом лежащий на боку лимузин, с которого слезла вся мишура, в виде обшивки, подвески и прочего, что делало его похожим на машину, явив миру цельнолитую бронированную капсулу.

- Сейчас начнется…

Он не ошибся. Толстая броня капсулы, которую не смогли пробить авиационные пушки и танковые снаряды, разорвалась как бумага, выпустив наружу человека, окруженного мерцанием духовного щита. Крошечная с такой высоты фигурка человека двинулась вперед, неторопливо, но как-то основательно, даже неумолимо.

По силовой броне тут же прилетели два танковых снаряда, но их совокупной мощи хватило лишь на то, чтобы слегка сбить того с шага. Еще мгновение, и на месте человеческой фигуры, появилась громадная тварь, которую можно было бы назвать медведем, если бы она не была размером с двухэтажный дом. Одним прыжком монстр преодолел разделяющие его и танки расстояние, принял прямо на грудь очередь из авиационной пушки, которую на одном из вертолетов, видимо успели перезарядить, или же не успели расстрелять боезапас, но казалось, даже не заметил свинцового шквала.

Огромная лапа обрушилась на танк. Тварь, в которую обратился Магнус Спардейл, обхватила тяжелую машину, отчего броня смялась словно фольга, и размахнувшись от души, запустила его в один из вертолетов. Окутавшись пламенем, две смятые в один ком боевые машины обрушились на землю, а оборотень, получив в голову очередь из авиационной пушки второго вертолета, встряхнул громадной башкой, видимо выражая недовольство, и белоснежная шерсть твари, начала покрываться стремительно вырастающими костяными бронеплитами.

Отрастив броню, от которой крупнокалиберные пули отскакивали словно резиновые, чудовище взмахнуло громадной лапой, и стало понятно, что в боевой форме магия Спардейла не покидала – на мгновение в воздухе словно проступили очертания громадной когтистой лапы, едва уловимые, боковым зрением, почти невидимые, и вертолет, распоротый четырьмя бороздами в которые мог бы пролезть человек, по диагонали, от хвоста до кабины, завалился на бок, теряя высоту, но все же не рухнул - живучая военная машина до последнего сопротивлялась.

Бронированный медведь в которого обратился Спардейл, метнулся в сторону, на ходу теряя тонны массы и превращаясь во что-то похожее на гигантскую пантеру, размером с автобус. Громадная кошка прыгнула, впилась когтями в бетон ближайшего небоскреба, в два прыжка оказалась на высоте двадцатого этажа и легко оттолкнувшись всеми четырьмя лапами от здания, одним прыжком преодолела расстояние, разделяющее ее и набравший высоту вертолет, вцепившись в него будто в пытавшуюся упорхнуть огромную птицу.

Громадные лапы за считанные секунды разорвали вертолет едва ли не на части - отломанный хвост улетел куда-то в сторону, скорострельная пушка заглохла - Спардейл вырвал турель из корпуса буквально "с мясом", и, убедившись, что боевая машина уже точно не удержится в воздухе, оттолкнулся всеми лапами от обреченной птички и приземлился на асфальт с высоты тридцати этажей.

Асфальт под тяжелыми лапами проломился - вместо изящной кошки, на земле снова стояла бронированная смесь медведя и гориллы. Прямо посередине груди твари вспух огненный шар - выстрелил последний уцелевший танк, но оборотень лишь покачнулся, отступив на полшага.

Прогремел взрыв. Вертолет, наконец, упал. Оторванный винт, размером с небольшое колесо обозрения, словно гигантский сюрикен просвистел вдоль улицы и вонзился в небоскреб, вспоров тому стеклянный бок и разрубив пару межэтажных перекрытий.

Последний оставшийся танк принимать бессмысленный бой не стал, с характерным свистом турбинный двигатель набрал обороты, и, юркая, несмотря на массу брони, боевая машина, рванула прочь от разъяренного метаморфа.

Оператор новостного канала, уже мысленно принимающий награду за такой шикарный репортаж, ожидал, что тварь бросится за уцелевшими убийцами, но монстр лишь повернул голову, в сторону убегающего от него, словно мышь от кота, танка, и тот мгновенно замер, пригвождённый к земле когтистой лапой, на долю секунды будто бы проявившейся в материальном мире. Магическое проявление исчезло так же быстро, как и появилось, а промятый в середине танк с расплющенной, словно она была сделана из пластилина, башней, загнутыми кверху кормой и носом, и продавленной словно картон броней, остался стоять, провалившись в землю на полметра. Магический удар метаморфа, нес в себе силу пары сотен тонн, упавших с огромной высоты, удержать такую мощь мало что могло.

Красное закатное небо вновь пересекли черные дымные шлейфы – где-то там, за горизонтом, перезарядилась реактивная артиллерия, и ракетный залп снова ударил по оставшемуся за метаморфом полю боя.

Вокруг громадной твари вспыхнул сферический купол духовного щита – яркий и насыщенный, буквально сияющий от вложенной в него силы. “Его наверное, даже тактическим ядерным зарядом не пробить” – мелькнула мысль в голове оператора, и когда отгремели взрывы, и рассеялся дым, не получивший никаких повреждений метаморф, словно гигантская обезьяна из старого фильма вскочил на ближайший небоскреб, вонзая когтистые лапы в бетонные бока здания, в несколько движений взмыл на крышу, и повернул громадную башку в ту сторону, откуда прилетели ракеты.

Черные дымные хвосты хоть и потеряли очертания, но окончательно развеяться не успели, словно стрелки на карте указывая на местоположение артиллеристов. Тварь взрыкнула, на медвежьей морде появилась почти человеческая улыбка и монстр, в несколько шагов набрав разгон, спрыгнул с крыши, на лету обращаясь в громадную птицу, размером с истребитель.

Совершив в воздухе изящный пируэт, гигантская птица взмахнула такими же гигантскими крыльями, разметав воздушными потоками бетонные обломки, ошметки тел и остовы машин, и взмыв повыше в небо, полетела по дымному следу. Избиение идиотов, посмевших напасть на главу одного из самых могущественных родов страны, продолжится где-то… Оператор скользнул взглядом по пересекающим небо дымным шлейфам, прикинул опытным глазом откуда могли бы взлететь ракеты… Где-то в километрах двадцати отсюда, на самой окраине или уже за городом.

- Давай за ним, – скомандовал он пилоту, и, пока выдались несколько спокойных минут, ткнул пальцем в сенсорный дисплей камеры, отметив нужный файл, и отправил его в редакцию. Немного времени у них есть, возможно тяжеловесный видеофайл успеет загрузиться на сервер. Не ровен час, вертолет собьют, нельзя потерять такой репортаж.

Последние проценты передачи не успели завершиться к тому моменту, когда гигантская птица перевернулась в воздухе и сложив крылья спикировала к земле, туда, где вокруг боевой техники, суетились неудачливые убийцы, выбравшие на свою беду, не ту цель. Земли коснулся уже человек, и тут же принялся быстро, но без суеты накидывать люлей отряду солдафонов.

- Осторожничает. Видимо языка взять хочет. Снижайся, – скомандовал оператор пилоту. – Это надо снять, хотя с артой думаю будет не так интересно, как с танками, их перебить - минутное дело.

- Слушай, – пилот, которому тоже довелось поработать в горячих точках, не торопился выполнять указание и снижаться, – мне кажется или там два древних русских «урагана» и «искандер»?

- Демоны! – оператор тут же понял куда клонит пилот, и вспомнил недавнюю новость, прогремевшую по всем новостным каналам, – отставить снижение, взлетай выше, взлетай, демоны тебя побери! Валим, валим отсюда!

Пару недель назад в Африке произошел налет на военную базу Российской Империи. Боевики пусть и при поддержке джиннов положили под русскими пулеметами не меньше десяти тысяч бойцов, но сумели захватить базу, перебить персонал и угнать часть уцелевшей военной техники.

Интерпол, Российский КГБ и Федеральное бюро расследований сбились с ног, пытаясь отыскать следы группировки, напавшей на имперцев, но те словно сквозь землю или точнее сквозь песок, провалились. Вероятно, не один год копили такое количество джиннов и ифритов, а теперь духи пустыни помогали своим хозяевам скрываться. Эти песчаные твари, почти что демоны, могли спрятать слона в детской песочнице, так что сокрыть пусть даже многотысячную группировку с обширным парком военной техники, в пустыне, считай в целом море песка, для группы высокоранговых джиннов, совсем не сложно.

Все спецслужбы мира стояли в последние дни на ушах, потому что среди такой банальной мелочи как танки, вертолеты и реактивная артиллерия, бармалеям достался комплекс «искандер», с тактической ядерной боеголовкой на борту, вероятно налет затевался именно ради него. Террористы получили в свои руки ядерную бомбу, и судя по всему, оператор новостного канала, который минуту назад считал себя самым везучим человеком, оказался наоборот – самым невезучим, и самостоятельно примчался аккурат под ядерный взрыв.

- Демоны! – оператор, который развернул камеру и продолжал снимать, сфокусировался на бойне внизу, освещаемой вспышками магических заклинаний, – кажется сейчас рванет…

Глава 2

Мой лимузин несся по вечернему городу, разрезая транспортный поток, как нож масло. Отряд мотоциклистов впереди, если было нужно, придерживал трафик на прилегающих дорогах и организовывал мне зеленый коридор. Стоять на светофорах мы тоже были не обязаны – влиятельный аристократический род вроде нашего имел преимущество на дороге, и наши машины оснащались устройствами как на пожарных или скорых. Стоило нам приблизиться к светофору, как он улавливал испускаемый устройством сигнал и заранее переключался на зеленый. Очень сильно заранее, отчего бедолагам-плебеям приходилось стоять на светофоре много дольше обычного.

Откинувшись на мягкую спинку сиденья, я смотрел в окно, на огни вечернего города, пролетающие мимо, на свет автомобильных фар, на злобные рожи плебеев, стоящих в рукотворной пробке в дешевых машинах. В моей ладони лежала пузатая, округлая бутылка с вискарем, во второй ладони я сжимал тоже, нечто округлое, только помягче и поприятнее на ощупь.

- А правда… - повиснув на моем плече, шептала мне в ухо одна из девушек, кажется это какая-то фотомодель или актриса, не помню кто из них, кто, – а правда, что у твоей семьи столько денег, что вы даже сами не знаете сколько?

- Не правда, – я отхлебнул из бутылки и почувствовал, как приятное тепло разливается в желудке, – как минимум порядок сумм мы знаем… Что-то между до неприличия много и охренеть как много.

Я рассмеялся. Девушки, которыми салон лимузина оказался набит едва ли не под завязку – я сегодня заскочил на какое-то модное мероприятие, не собирался, просто удачно попал – тоже расхохотались над глупой шуткой.

- Это заметно, - кивнула девушка в коротком красном платье от Версаче, имя которой я уже забыл, на кота, что сидел на подлокотнике кресла, и месил передними лапами дорогую кожу обивки, оставляя на ней борозды от когтей. Лучшая кожа, ручная работа. Перетяжка такой будет стоить наверное, среднюю годовую зарплату какого-нибудь работяги, но никто на потасканого уличного кота, который по какому-то недоразумению оказался в машине, внимания не обращал.

- А, я его подобрал примерно там же где и вас, рядом с клубом лазил, еду искал. Бывает такое со мной иногда, забываю что я должен быть холодным и серьезным аристократом.

Я снова рассмеялся переводя внезапное откровение в шутку, и потянулся было к коту, но одна рука была занята бутылкой, а вторая… Кажется я непроизвольно повторял ею движение кота, который мял лапами мягкий, но упругий подлокотник кожаного кресла.

- Он пованивает. И возможно блохастый, - поддержала подругу еще одна шл… фотомодель.

Ее имени я тоже не помнил, а может и не знал. После того как мы загрузились в лимузин, я выдал каждой из них временную кличку, опираясь на приметные детали гардероба - лица у всех были гламурно-одинаковые, с одинаково острыми скулами и одинаково пухлыми губами, возможно даже, из под одного и того же хирурга. Конкретно эту дамочку, я отличал по золотым браслетам от Картье на тонких запястьях, что в их понятийно-знаковой системе, показывало высокий статус.

Забавно, но мне именно эти браслеты, так любимые всеми этими… хм… шаламоделями, напоминали кандалы. Они даже застегивались с помощью отвертки и болта и снять их без специального инструментария было невозможно. Что-то глубинно-истинное в этом и правда было.

Весь мой жизненный опыт доказывал, что любую женщину можно заковать в кандалы от Картье и затащить в кровать на цепи от Булгари.

Перед мысленным взором сразу же нарисовалась картинка: голую девушку, закованную в кандалы от Картье, тащит в свою пещеру на цепи от Булгари низенький, жирный папуас в плетеной юбке из стодолларовых купюр, разрисованный ритуальными знаками Гуччи и Луи Витон, со звездой Мерседеса на лбу.

Я, конечно, высокий, в меру атлетичный а вместо юбки из баксов у меня костюм от Бриони, но общей сути это не меняло.

Я улыбнулся, и "Картье" приняв улыбку на свой счет, чуть приосанилась, а на лице "Версаче" промелькнула искра ревности или скорее зависти - наверное ее внутренний калькулятор, показал перерасчет гонорара за ночь не в ее пользу.

- Ну и ладно, бывает, - вступился я за кота. - Я после запоя иногда пахну не лучше, а однажды подцепил, ну, пусть будет блох, от одной очень даже дорогой и элитной дамы. Зато он меня уже любит…

Я все же отставил почти опустевшую бутылку, потянулся и почесал кота, тот сразу же затарахтел как двигатель старой импалы, и принялся тереться обкусанным ухом о мою руку.

- Мы тебя тоже любим, - попыталось было перехватить повестку "Версаче", но я был уже достаточно пьян чтобы говорить то, что думаю, не оглядываясь на манеры.

- Вы просто продажные шкуры, - ласково улыбнулся я без малейшего намека на оскорбление, просто констатируя факт, - не будь я набит баблом под завязку, вас бы тут не было…

- Ну что ты, конечно нет… - начала было лить мне в уши "Картье", но я жестом заставил ее замолчать.

- Не переживайте девочки, меня это устраивает и я ничего не хочу менять. Ваша задача не любить, а отрабатывать гонорар… Кстати, почему никто еще не приступил?

Звук расстегивающейся ширинки напоминал мне шелест открывающегося театрального занавеса - все самое интересное начиналось именно после этого.

- Ты… - я пощелкал пальцами пытаясь вспомнить имя девушки, но не смог, зато опознал приметные квадратные часики на руке, с корпусом повторяющем огранку толстого стекла, - "Дольче", дай-ка еще одну… - я потряс бутылкой в которой осталось вискаря на один глоток и кивнул на следующую, в мини баре, когда лимузин вдруг, затормозил.

- Демоны! Ну что там?

Я было, понадеялся на нападение. Групповушки под взрывы, перестрелку и кровь-кишки-распидорасило, у меня еще не было. Адреналин делает все ощущения и эмоции намного ярче, капелька страха, словно жгучий перец, придает новый вкус привычному блюду, а у меня уже давненько не получалось чего-нибудь испугаться… Но все оказалось проще и скучнее – какой-то из простолюдинов, уперся рогом и вывернув руль, остановил свое корыто, не освободив нам дорогу.

Это вполне могло быть засадой – так делали не раз, главное кортеж остановить, чтобы атаковать. У служб безопасности аристократов в должностной инструкции даже предписано уничтожать любое транспортное средство, которое попыталось создать преграду кортежу с персоной "А++", не важно, что это – гражданский автомобиль, скорая или автобус с детьми, но я уже видел, что это не нападение.

Обычно меня забавляет бессильная злоба и зависть плебса, но сегодня простолюдин решил взбунтоваться, пусть даже в такой мелочи как отказ уступить дорогу, устал стоять на красный, и выполз на пол корпуса, заблокировав проезд.

Охранник что был в лимузине, за полупрозрачной перегородкой отделяющей пассажирский салон от кабины водителя - кстати кто-то из новых, я даже имени его не знаю - сразу же решил плебея проучить.

Зная класс родовой охраны, одна телекинетическая плюха моего телохранителя, причем не самая сильная, легко могла бы сдвинуть с места это очевидно кредитное ведро, освободив дорогу. Вот только молодой охранник, всего-то чуть старше меня возрастом, принятый на службу, видимо, совсем недавно, решил покрасоваться.

Рация коротко «шикнула», а потом голос оттуда сообщил, что это не нападение – потенциальных врагов вблизи не обнаружено, магических флуктуаций не замечено.

Отбой тревоги, согласно протоколу, позволял телохранителю открыть дверь и покинуть автомобиль, что он немедленно и сделал.

- Да ты знаешь, плебс, кому дорогу преградил? – выкрикнул он, щелкнув пальцем по лацкану пиджака, с серебряной кокардой нашего родового герба. Герб был минималистичным, без модных нынче завитушек и нагромождения украшательств, а потому узнаваемый даже издалека. Охранник еще что-то орал, но захлопнувшаяся дверь полностью отрезала звуки улицы.

Я замечал, что намного больше, чем благородные, гербом кичатся простолюдины, которым посчастливилось его носить. Охранник был именно из таких. Одаренный, но не из родовитых. Случайный маг, ну, или дикий, как таких иногда называли. Вместо того чтобы просто принять извинения от мужика, который побелел и дрожал, едва не обсыкаясь, или сдвинуть машину телекинезом, освободив проезд, он, вдруг решил покуражиться.

В его руке развернулась плазменная плеть – очень редкий навык кстати – и замахнувшись, он стеганул пылающим жгутом, едва не зацепив мужика, и срезав зеркало автомобиля, словно лазерным резаком.

Я коснулся кнопки на подлокотнике и уличные звуки зазвучали в салоне лимузина, но уже из динамиков - микрофоны позволяли при желании, слышать все что происходит снаружи, не открывая окон.

- Я тебя научу уважению, - во второй руке охранника появился еще один плазменных кнут.

- Простите… - попятился мужик, вскинув руки, – я уберу машину.

- Уберет он, – усмехнулся охранник, снова взмахивая плетью и снося второе зеркало, – да ты знаешь с кем связался?

- Демоны… Ну, началось.

Убить не убьет, конечно, как ни крути закон штука суровая и теперь, когда опасности нет, убивать пусть даже простолюдина - нельзя, но мне все равно его поведение не понравилось. Убить-то не убьет, но покалечить может, а по соцсетям потом будет гулять новость о том, как наследник рода Спардейлов приказал своей охране избить случайного "гражданского" - как вежливо называли простолюдинов. Этот типаж людей я знал. Маленький, в общем-то человек, пусть и с большим магическим даром, дорвавшийся до маленькой толики власти и потерявший голову. Когда на тебе герб, под защитой которого ты находишься и от имени которого можешь говорить, так сложно прочертить грань между ним и собой.

Самому тоже об этом забывать не следует - один мой знакомый, сын мелкого в общем-то феодальчика, возомнил о себе невесть что, спутав страх перед ЧВК его отмороженного отца с уважением к себе, и попробовал подраться на ринге с каким-то бойцом. Закончилось все диким позором, и остановкой боя, стоило только феодальчику пропустить первую плюху… Победу конечно же присудили ему, но все всё понимали. Откатить обратно не помог ни целый иконостас медалей и орденов который тот собрал благодаря связям отца в правительстве, ни избиение беззащитных на камеру, ни стрельба с двух рук из двух золотых пулеметов…

Сейчас я наблюдал нечто похожее. Очень легко, когда ты едешь, а остальные стоят, пропуская тебя, забыть, что пропускают на самом деле не тебя а печать, и поверить, что власть — это не крошечные символы герба, а ты сам. Ошибочное мнение. Надо напомнить…

- Прекрати, – я коснулся сенсорной клавиши и опустил бронированное стекло, толщиной в три пальца, – слышишь? Перестань.

Щелкнули замки бронированной двери, сервоприводы в корпусе помогли открыть ее, своими силами я эту бронированную плиту не факт что сумел бы сдвинуть. Я с неохотой отлип от девушки и покинул салон.

- Слышишь, отстань от него, – я замахнулся, и швырнул в охранника почти пустой бутылкой. Попал аккурат в затылок. Зазвенело, разбиваясь стекло, вокруг головы бодигарда на мгновение вспыхнул огненный нимб. Пузатая стеклянная бутыль, ударившись о незримый термический щит, разлетелась блестящими осколками, большая часть которых мгновенно расплавилась, разбрызгивая остатки дорогого вискаря. Алкоголь тут же вспыхнул огненным шаром окутавшим голову бодигарда, на мгновение превратив его в какого-то огнеголового демона, но пламя почти мгновенно опало, лишь осколки стекла упавшие на плечи бойца, плавились на термощите и стекали раскаленными каплями на асфальт.

Охранник охнул скорее от неожиданности, и обернулся, взмахивая плетью. Я на мгновение даже успел испугаться того безумного огня которым сияли его глаза, но он увидел меня, трижды поменялся в лице, побледнев, пожалуй, сильнее чем простолюдин которого он до этого запугивал… Полагаю он даже удивился тому факту что все еще жив, после того как замахнулся на меня рукой с зажатым в ней плазменным хлыстом.

- Я же сказал прекрати.

- Простите, я не…

- У тебя очень простая работа, - я сделал шаг вперед, приближаясь к замершему на месте бодигарду, – у тебя очень простая работа: ты должен всего лишь сдохнуть за меня, а до тех пор, выполнять мои приказы, и, если я говорю прекратить, ты прекращаешь, что бы ты ни делал.

- Простите, виноват.

- Разумеется, виноват, – я приблизился еще на шаг, и теперь стоял почти вплотную к нему, смотреть сверху вниз на человека почти на две головы выше было непросто, но у меня как-то получалось, – виноват, и понесешь наказание. Ты уволен.

Я дернул лацкан его пиджака - охранник вовремя успел убрать защиту, иначе если бы я обжег пальцы о его доспех, он бы пожалуй, тут же получил в голову пулю - и сорвал нашивку с гербом. Этого было достаточно. На какую-то долю секунды мне показалось что бодигарт готов меня ударить, но он сдержался. Сомневаюсь что успел бы – его бы подстрелили еще на замахе. Может все-таки разум возобладал наконец над импульсивностью, а может его напугали появившиеся за моей спиной пара охранников из машины сопровождения.

- Из-за простолюдина? – удивился он.

- Вовсе нет… - я задумался на секунду, придумывая себе оправдание, – простолюдин здесь не причем, мне не нужен охранник, который не подчиняется приказам.

- Спасибо господин, – о, вспомнили говно, вот и оно.

- Это не для тебя, – я сделал жест пальцем, похожий на щелбан, и бездарного просто снесло с места. Мужик решивший перегородить дорогу покатился кубарем по обочине, поднимая клубы пыли, а я сжал руку в кулак, и ударил коротким импульсом, оттолкнув с дороги его машину, и расплющив ей всю морду. Развернулся к лимузину.

- Уходим ребята, дорога свободна.

- Не стоило утруждаться господин, мы бы все сделали сами…

- Все уже сделано. Едем.

Когда тяжелая, бронированная дверь захлопнулась, и девчонки словно по команде принялись галдеть и подхихикивать, какой-то своей внутренней чуйкой понимая, что надо разрядить обстановку, я взглянув на стоящие в рукотворной пробке автомобили, подумал - а есть ли в страховке пункт «ущерб, нанесенный имуществу благородными»? То, что бедолага на той колымаге считай потерял машину, это страховой случай?

От размышлений отвлек телефон. Вынул из кармана тяжелый смартфон - громоздкий и не слишком удобный. Собственная разработка и производство. Такие телефоны делает наш клан от батарейки до модема для связи с собственными спутниками. Пару лет назад серия одномоментных взрывов пейджеров и смартфонов, заставила снова зауважать Израильскую разведку, и подтолкнула любой мало-мальски значимый клан, к разработке собственных гаджетов.

Взглянул на экран – звонок по спутниковой сети семьи, что-то явно необычное случилось. Коснулся пальцем сканера отпечатка, тапнул по иконке с зеленым телефончиком.

- Да?

- Сэр, оставайтесь на месте. На вашего отца совершено нападение. Он ведет бой…

- Все еще ведет? Сдает старик.

- Нападение с применением тяжелой техники, танков, вертолетов и артиллерии. Господин Спардейл отбил атаку и сейчас преследует нападавших. Приказано эвакуировать вас и ваших братьев. Когда мы прибудем во дворец, он скорее всего тоже будет там.

- Демоны… - по дисплею пробежали трещины, видимо я непроизвольно сжал трубку чуть сильней, – не хочу видеть этих ублюдков.

- Таков приказ господин. Вертолет по вашим координатам вылетел.

- Девчонок, как я понимаю, с собой взять нельзя?

- Никак нет, – откликнулся голос из телефона, а я с сожалением окинул взглядом девушек. Видимо мой взгляд погрустнел, потому что их лица тоже погрустнели. Девчонки поняли, что хороший гонорар, который они уже придумали куда потратить, им не достанется, а я понял, что сегодняшняя ночка будет скучной… Хотя... Земля вздрогнула, машина покачнулась, а где-то на горизонте сверкнула вспышка света, на мгновение осветив темное небо и на несколько секунд превратив вечер в утро – может быть и нет.

Глава 3

Продолжать путь мы не стали. Съехали с дороги на ближайшем же повороте и моя охрана заняла круговую оборону. Ну то есть как заняла – автобусы остановились, а бойцы сняли автоматы с предохранителей, перетянули дорогу красной лентой и выставили знак объезда с парой автоматчиков, чтобы понятнее всем было. Ребята с самыми мощными боевыми маготехниками вышли «покурить» и остались в патруле снаружи. Один из автобусов сопровождения и пару человек выделили чтобы развести девчонок, заодно бойцы получили указание высадить кота откуда взяли - у клуба - и купить ему что-нибудь поесть, а я остался дожидаться вертолета, прихлебывая вискарь в одиночестве.

К исходу второй бутылки вертолет наконец появился. Не то чтобы он летел долго, скорее это я пил быстро. Вместо привычного люксового «Робинсона» в черно-золотой ливрее, да, у одной из моих матерей дурной вкус, прилетел десантно-штурмовой «Сикорский». Демоны его побери – я ждал летучий кадиллак, а мне пригнали летающий танк. Если на борту этой громадины помимо всего полагающегося ей вооружения еще и полноценная команда спецназа из высокоуровневых боевых магов, мы силами одного этого борта можем захватить какую-нибудь страну, из мелких. Ладно, видимо действительно запахло жареным.

Летучая громадина опустилась прямо на асфальт, едва не сдувая наши машины и поднимая целую пылевую бурю. Десантный люк в брюхе вертолета не открылся - туда мы вполне могли бы просто заехать на лимузине - из чего я сделал вывод что десантный отсек занят родовой спецурой.

Я вздохнул и подняв воротник плаща, выбрался из лимузина в пыльную бурю - никто глушить движок ради моего комфорта не собирался. На высоте трех метров, под крылом титанической боевой машины сдвинулась в сторону бронеплита люка, бойцы начали было суетиться раскладывая лестницу - встроенный трап тут предусмотрен не был - но я махнув рукой скомандовал отмену.

Безусловно все в клане знали что родовых даров у меня нет, но я и не совсем уж бездарный. Я замер под брюхом вертолета, поднапрягся, чувствуя как магия растекается по жилам, словно инъекция какого-то допинга, и оттолкнулся ногами от земли, попытавшись придать себе нужное направление. Запрыгнул не так удачно как хотел, споткнувшись и едва не плюхнувшись на задницу - поддержал кто-то из бойцов - но хотя бы не впечатался мордой в борт вместо люка. Со мной такое пару раз бывало.

Вертолет это хорошо. Доберемся быстро, и не надо будет проезжать через три кольца охраны. Дворцовую набережную, любоваться на которую приезжают тысячи туристов, отделяет от непосредственно туристической зоны, несколько тщательно охраняемых, санитарных, так сказать, зон, миновать которые можно даже не по пропуску, а только по ДНК скану. Это мгновенно и не больно - сканер не берет кровь, а делает микроскребок кожи, но приходится останавливаться. Даже нам. Тем кто тут живет. Таковы реалии магического мира, с иллюзиями, оборотнями и метаморфами. Менять лица умеют многие, а вот ДНК подделывать пока не научились, вроде бы.

Дворцовая набережная была самым защищенным районом города, пробраться сюда никто лишний просто не мог. Никаких ассасинов или киллеров там можно было не опасаться, и дети знатных семейств, за которыми обычно следует целый кортеж охраны, могли просто бегать и играть на улице без сопровождения. Но были и минусы конечно и меня эта система безопасности немного раздражала. Охранники прекрасно знали меня в лицо но всякий раз требовали коснуться сканера.

Телепорты могли бы выручить, но в нашем клане портальщиков не было, слишком уж редкий и ценный навык, а доверять портальщикам из чужих кланов было опасно. Никогда не знаешь, что находится по ту сторону портала, который открыл для тебя кто-то другой, ну и так как своих портальщиков нет, ничего не мешало закрыть район от чужих. Практически в каждом дворце имелось "черное сердце" хаотические эманации которого, искажали внематериальные вероятностные линии не позволяя нормально открывать порталы… А потому - вертолет.

Мы загрузились, заняли места, и я уперся ногой в торец сдвижной двери, когда боец попытался ее закрыть. Тот удивленно взглянул на меня, машинально еще раз дернул дверь или люк, или как там называется эта сдвижная крышка в борту вертолета, но я закрыть ее не позволил.

- Не переживай, – успокоил его я, – у меня четвертый ранг телекинетика, левитировать не умею, но если вывалюсь, то приземлиться, не превратившись в кляксу, смогу… Наверное.

- Не положено, – пробубнил охранник, но перечить все же не посмел, дал отмашку пилоту и вертолет взлетел.

Вскоре я уже глядел на распростертый где-то подо мной город. По тонким ниточкам дорог, ползали сияющие бусинки автомобилей, а дома выглядели как коробочки, набитые крошечными человечками.

- Город под подошвой, – я хохотнул и ухватившись покрепче за ремень высунулся из открытой двери вертолета, свесив ногу и, наверное, заставив в этот самый момент поседеть всех бодигардов разом.

- Господин, не стоит… - начал было бодигард, но я на него даже не посмотрел.

- Я не Гулливер, – я прищурил один глаз и чуть передвинул ногу, визуально накрывая ступней целый квартал, – но все же город под подошвой…

Ребячество, знаю, но вискаря в моем организме было, наверное, больше, чем крови, так что во многом решения принимал именно он. Вертолет тряхнуло, вискарь в желудке и голове взбурлил, я с трудом подавил приступ тошноты, и покрепче сжал рукой ремень. Взгляд на мгновение расфокусировался, огни города подо мной заплясали, зашевелились татуировки на руке, мертвой хваткой вцепившейся в ремень, и верх с низом попытались было поменяться местами, но все прошло так же внезапно как и накатило. Я выдохнул, тряхнул головой и все же решил задвинуть дверь бортового люка. От греха подальше.

Вертолет оказался над дворцовой набережной менее чем за двадцать минут. Я буквально кожей чувствовал многочисленные стволы систем ПВО и жала ракет, направленные в нашу сторону. Слишком уж много аристократических дворцов расположились на берегу реки, слишком со многими нужно согласовать полет. Потому-то мы и не летаем на вертолетах до ресторана и обратно - хлопотно.

Сомневаюсь, что кто-то из них рискнул бы не согласовать мой пролет, но тем не менее, сам факт согласования или даже уведомления, многими воспринимался как процедура унизительная, формально - мы как бы спрашивали разрешения у других родов. В любом случае, летать над дворцовой набережной мне нравилось, жаль не часто доводилось. Красиво конечно, но насколько же неудобно. Дворцовая набережная вообще не слишком удобное место для жизни, сюда даже шлюху вызвать проблематично, сразу же появится в базе данных, которые, бывает, утекают. Но зато безопасно и красиво, с этим не поспоришь.

Когда-то давно, на реку приезжали многочисленные туристы, полюбоваться красивейшим из водопадов – Ниагарским. Сейчас сюда народа приезжает еще больше, теперь уже чтобы полюбоваться на рукотворные чудеса – величественные дворцы из стекла и бетона, ну и да, из чистого золота тоже. Людей без чувства вкуса полно даже среди аристократов. Видимо это какой-то модный тренд в архитектуре, приход которого я не заметил - одна из жен отца тоже испоганила наш дворец, приказав добавить позолоченных элементов.

Оба берега сияли в свете фонарей, разгоняя мрак сгустившихся сумерек, но ярче всех светился небольшой остров прямо посреди реки, соединенный с берегами тонкими ниточками подъемных мостов. Два потока водопада неслись по обе стороны от островка, а на торце острова - гранитном обрыве стометровой стеной разделяющем водопад на две части, сверкали огоньки окон. Наш дворец не просто находился на острове, он сам был частью острова. Величественный замок, словно бы вросший в скалу, возвышался надо всеми остальными, и даже над самым высоким зданием города минимум на десяток этажей, и на несколько десятков этажей уходил вниз, частично скрываясь за завесой водопада. Раньше он был поскромнее, но лет двадцать назад, он был почти полностью разрушен, и отстроен заново.

Я, кстати, так и не знаю кто в тот раз на нас напал, но шумиха была знатная и погибли многие. Моя мать, в частности, умерла именно тогда. Дворец во многом возводился в ее честь - незадолго до смерти она планировала серьезную перестройку, вот по ее эскизам и строили… Наверное именно поэтому, нынешние жены отца постоянно пытаются внести те или иные изменения в конструкцию и внешний вид замка. Обосновывают это модой и тем, что столь знатному роду просто стыдно два года ходить по одной и той же тротуарной плитке, но я то знаю что ими на самом деле движет.

На самом деле это не совсем наш дом - нам столько помещений и этажей не нужно. Здесь расквартирован родовой гарнизон, арсенал, обширный автопарк и даже часть самых секретных производственных линий, а в подводных доках находятся несколько миниатюрных, речных подводных лодок - чтобы можно было уйти в случае нападения. В ангарах, скрытых завесой водопада, базируются даже несколько боевых истребителей, так что при желании, из нашего дворца может выйти небольшая армия которой хватит чтобы город захватить, или небольшую страну третьего мира, хотя формально все это нужно для обороны.

Наши родовые земли. Я бы предпочел конечно, чтобы наш главный дворец перебазировался куда-нибудь на Манхэттен, например, но традиции обязывали нас держать свою резиденцию здесь, на родовых землях.

Земель, собственно, было не так чтобы очень много - маленький островок посреди реки. Это у русских слыхал, родовые владения могут исчисляться тысячами акров, в штатах родовые земли сильно скромнее. Как бы там ни было мне нравился и городок, и наш остров.

Мне в детстве очень нравилось стоять у окна в нижней гостиной, наблюдая, как за стеклом плавают рыбы или обедать на западной террасе, отделенной стеной водопада от остального мира. Моим братьям больше нравилось играть на верхних этажах, особенно на вертолетной площадке, а вот меня почему-то всегда тянуло поглубже.

Вертолет опустился на посадочную площадку и мне навстречу тут же выдвинулись встречающие. Высокую и тощую фигуру дворецкого в длинном сюртуке, полы которого трепетали на ветру, я срисовал сразу, я знал его с рождения и мог опознать даже в темноте и издалека, по походке и силуэту, впрочем, как и невысокую женскую фигурку рядом с ним.

- Привет Вергилий, – Деметра протянула мне планшет, кивнула бодигардам и махнула рукой пилоту, – пойдем, отец уже заждался.

- Ви, – я активировал планшет и взглянул на открытый файл, – называй меня Ви… сестра. Ты же знаешь, мне не нравится…

- Как скажешь братец, давай, шевели поршнями.

Меня мое имя откровенно бесило. Уж не знаю отсылка это к древнеримскому поэту, или к демону из божественной комедии – скорее к последнему – но я считал, что мне мое имя не идет. Как, впрочем, и Деметре. С ее ярко выраженными азиатскими чертами лица, доставшимися от матери, имя древнегреческой богини стыковалось плохо.

- Чего это ты дома? – поинтересовался я неторопливо шагая вслед за сестрой, – неужели переделала вообще всю работу и заработала все деньги мира?

- А ты уже перетрахал все, что шевелится и выпил все, что горит?

- Какая-то ты злая и грустная.

- Ты зато как погляжу веселый.

- Я всегда веселый сестра.

- Ты просто всегда пьяный.

- Не всегда. Я же иногда сплю.

- Да лучше бы ты и не просыпался. Ты зачем Гигачада уволил?

- Кого?

- Гигачада, - пояснила Деметра, но понятнее не стало. - Это мы ему кличку дали. Джагер Чейд. Охранник твой новый.

- А, ты уже знаешь? - я махнул рукой, - выбесил он меня.

- Бог мой, какой ты идиот. Этот парень взял золото на последнем турнире боевых магов, призер-международник, молодой талант. Его бы с руками оторвал любой клан, но наши эйчары успели первыми.

- Хм, видимо и правда крутой пацан.

- А ты не подумал почему этого пацана сразу же поставили охранять старшего сына главы клана? Да он на отборочных испытаниях размотал все боевое крыло Альфы, а потом еще и выстоял против Дантеса.

- Я тоже как-то выстоял против Данте.

- Ему тогда было лет двенадцать.

- Четырнадцать, - поправил сестру.

- А тебе пятнадцать. Много воды с тех пор утекло.

- А то я не знаю… Я что, зря его выгнал?

- Упустили такой талант. Прирожденный боевик.

- Он ёб… хм, психически нестабилен.

- А кто из магов не ёб… хм, стабилен? Безопасники проверили - вполне адекватен. Не без тараканов, но все же.

- Ладно, черт с ним, примем обратно.

- Да его уже кто-нибудь другой к тому моменту примет.

- Не, вряд ли, - я покачал головой, - я с него герб сорвал, прилюдно, с такими "рекомендациями" его поостерегутся брать на серьезные должности. Если Вергилий Спардейл уволил его так демонстративно, возможно был за ним какой-то косяк… Короче не парься, никуда не денется этот ваш молодой талант. Да и зашкварно его теперь брать - я же его буквально выкинул, это все равно что подбирать с нашей помойки.

- Ребячество. Боже, какой же ты тупой.

- А ты какая-то злая. Видимо у старика и в самом деле что-то серьезное случилось?

- В планшете все что нужно.

- Лень читать. Давай вкратце.

- Если коротко – на нашего отца напали.

- Было, много раз.

- С применением тяжелой техники, танков и артиллерии.

- Тоже было.

- Два тяжелых штурмовых вертолета…

- Скучно.

- И ядерная бомба.

- Ого!

- Тактическая.

- А… Ну ладно, тоже неплохо.

- Пятьдесят килотонн примерно. Отец выжил, – продолжала Деметра пока мы пересекали посадочную площадку и спускались в холл.

- Разумеется, – я хмыкнул, – старик и минитмэн переживет, наверное.

- Он не только уцелел сам, но и накрыл щитом взрыв, сумел удержать большую часть энергии, защитил город, так что он можно сказать герой.

- Еще бы. Когда это наш старик умудрялся не обратить себе на пользу любой инфоповод.

- Он с братьями в конференц-зале отсматривают новостной ролик, прежде чем тот уйдет в эфир. Иди, тебя ждут.

- Только меня? А тебя?

Деметра поджала губы и чуть крепче стиснула в руках планшет. Отрицательно покачала головой, дунула, сбрасывая с лица прядь длинных черных волос, что выбилась из прически.

- Только тебя. Хочет обсудить что-то между вами, мальчиками… К тому же у меня полно работы, это покушение вынуждает сдвинуть все планы, мне некогда трепаться с вами. Надо сделать кучу звонков и переговорить с целой толпой народа.

- Все работаешь, – кивнул я.

- А ты всё также страдаешь ерундой. Наша пресс-служба уже сбилась с ног прикрывая твои выходки и разруливая потенциальные скандалы.

- Ты так говоришь как будто я один косячу. За Неро и Данте тоже косяки числятся.

- Да, но такое впечатление что только за тобой стая папарацци всегда таскается, каждый твой косяк разлетается по сети мгновенно. Видео с регистраторов, где ты сегодня отшвырнул бедолагу бездарного и разбил его машину, уже появились в сети. Я уже подустала, честно…

- Демоны. Быстро-то как. Прости… Я не думал, что это тоже на тебе.

- Тоже на мне. С недавних пор. В списке дел где-то между покупкой завода газировки, и финансированием сирийских повстанцев.

- Газировки? - удивился я, - нет, с сирийцами все понятно, а вот газировка… Зачем? Мы же оружейники?

- Войн маловато в последнее время, - пожала плечами сестра. - Заходим в другие виды бизнеса. Вот покупаем успешную компанию, в каждом магазине есть их продукция. Куча филиалов по стране, хороший доход…

- Новая работенка? - поспешил я перебить ее, пока она не ушла с головой в свою любимую тему - не слишком ли много задач у тебя?

- Новая татушка? – сестра кивнула на мою руку, и я поспешил раскатать рукав до запястья, скрывая предплечье, – не слишком ли много татуировок у тебя?

- Новая, – кивнул я. – Не слишком, в самый раз я бы сказал.

- Для меня тоже в самый раз.

Деметра, пожалуй, единственная из семьи с кем у меня были относительно неплохие отношения. Наверное, потому что мы с ней во многом похожи – оба нелюбимые дети.

Со мной все просто – я не плод кропотливой селекции и тщательного отбора невесты со сверкой совместимости едва ли не по ДНК, как это принято среди благородных, а результат случайного залета. А Ди… Пожалуй с ней еще проще - она не сын, а лидеру крупнейшего боевого клана страны, дочь была не нужна.

Я на свою ненужность ввиду отсутствия элитарных родовых магонавыков забил сразу и с головой ушел во все тяжкие. Мне в общем-то даже нравилось: я мог делать все что хотел, потому как никто от меня ничего хорошего в общем-то не ждал. Полная свобода действий и никакой ответственности… Я ничего менять не хотел, а вот Деметра до сих пор пыталась всем доказать свою полезность - взвалила на себя львиную долю бизнес-процессов, на голову превосходя любого из наших управляющих. Впряглась во все, что отец ей доверил, и тащила эту лямку с бараньим упрямством, радостно попискивая под тяжестью дел всякий раз, как отец подкидывал ей по "доброте душевной" очередную задачу.

- Какую хоть газировку купили? - спросил я, чтобы как-то разбавить молчание.

- Маунтин клоу, - ответила сестра и я сразу же вспомнил бело-голубую банку.

- Фу, еще и самую невкусную. Она же отвратительная.

- Да нормальная она, и продается лучше всех… - сестра начала перечислять преимущества и расписывать бизнес-модель, а я уже пожалел что спросил, но мы наконец подошли к переговорке, и она кивнув мне, отступила на шаг назад. Я нарочито тяжко вздохнул, демонстрируя что совсем не горю желанием общаться с другими представителями семьи но все же повернул ручку.

Дверь переговорки распахнулась, и я вошел внутрь. Деметра осталась снаружи, а двое блондинистых парней в дорогих строгих костюмах и седой мужик в возрасте, стоящие перед телевизором, обернулись ко мне.

- Вергилий, наконец-то. Одного тебя ждем, сын.

- Отец.

- Привет братец, ты должен это увидеть.

- Вы уже посмотрели? – поинтересовался я, опускаясь в кресло.

- Да, – кивнул Данте, и обернулся ко второму брату, – скажи же, было весело?

- Замолчите, – шикнул на них отец, и потыкал в кнопки на пульте перемотав запись, – сын, посмотри. Потом обсудим. Это важно.

Ролик начался с общего плана, снятого с воздуха. Редакционный вертолет заснял почти весь бой отца с бронетехникой, заснял как отец улетел к позициям артиллеристов, и даже заснял немного бойни что устроил старик, когда туда добрался. Съемка прервалась в момент, как я понял, детонации ядерного заряда, а продолжился репортаж уже интервью, которое отец, слегка помятый и с чуть испачканным чем-то красным лицом, давал репортерше.

- Моя служба безопасности уже разбирается с этим, – говорил он милой блондинке, которую я сразу же взял на заметку, на предмет потр… знакомиться, - у нас есть подозрение кто мог бы организовать это нападение и у кого хватило бы ресурсов. Мы очень быстро вычислим организатора… - старик как-то искусственно и даже демонстративно улыбнулся, - и накажем.

- Господин Спардейл, стоит ли нам ожидать новой войны кланов?

- Безусловно, – отец враз посерьезнел, – нападение увенчалось частичным успехом. Погиб мой старший сын. Эти ублюдки заплатят. Скоро в стране станет одним кланом меньше.

Несколько долгих секунд до меня доходило услышанное, а потом я вскочил с кресла.

- То есть как это я погиб?

Глава 4

- То есть как это я погиб? – я вскочил с кресла – вы охерели там? Вот он я, живой. Дай сюда!

Под хохот Данте я выхватил пульт и ткнул в кнопку, отмотав запись назад. Не послышалось. Отец правда сказал, что меня убили при нападении.

- Нет, ну какого хера? Почему это я погиб?

- Потому что кто-то должен - ответил старик даже не взглянув на меня.

- Почему не Дантес или Нерон раз уж на то пошло?

- Покажите ему почему – устало и как-то раздраженно качнул головой отец в мою сторону, и Данте тут же подорвался с места словно только того и ждал. Я уже знал, что будет дальше, а потому успел развернуть доспех за доли секунды до того, в меня прилетел тяжелый ботинок на толстой подошве.

- Черт, да я бы и просто словами понял!

Сдержать Данте прочностью щита я даже не пытался, а потому мягкий, вязкий щит лишь существенно замедлил движение брата. Я тут же перехватил его ногу, замахнулся и от души саданул локтем прямо по колену. Будь на его месте простой человек, я бы не то, что сломал ногу – оторвал бы ее с корнем, но сейчас, казалось, что я ударил по бетонному столбу – силовой доспех брата даже поцарапать можно было, наверное, только из танковой пушки. Данте тряхнул ногой, вырывая ее из моих рук, и саданул кулаком с такой силой, что меня отшвырнуло от него метра на три.

Я успел подметить что брат чуть придержал удар, но все равно силовой доспех замерцал и погас, полностью исчерпав вложенный в него ресурс. Следующий удар, если, конечно, отец его не остановит, меня просто прикончит.

Просто так сдаваться я не хотел, хотя и знал к чему все идет – взмахнул рукой, сорвав с места тяжеленный стол, дернул его телекинезом на себя, выставил между собой и братом и пока тот разбирался с ним, потратив на это дело не меньше секунды, я соскреб по магическим закоулкам души, немного силы.

Телекинетический импульс сопровождался вспышкой света сырой маны, что не успела сконвертироваться в удар. Времени на подготовку было мало, пробить духовный щит Данте не вышло, но зато он отлетел на пару метров, впечатавшись в стену переговорки. Телекинез всегда мне хорошо давался.

Брат поднялся на ноги, нисколько не расстроившись, а словно бы наоборот, получив то что хотел – подтверждение того, что сдаваться я не собираюсь и играть можно уже без правил и со всеми читами.

- По-взрослому значит играем? - весело улыбнулся он - Зря ты полез играть с дядями малыш.

- Я старше тебя вообще-то – огрызнулся я.

- Ну что же, ты сам так решил – брат бросил короткий взгляд на отца, спрашивая одобрения, и его лицо поплыло, превращаясь в жуткую чешуйчатую харю, покрытую огненными прожилками. Правая рука резко удлинилась, коснувшись кистью пола, стала толще, вслед за ней изменилась левая, а потом метаморфоза коснулась и остального тела. Брат пока не умел переключаться между формами так же легко как отец.

Метаморфы, такие вот магические, как отец и братья, физически, как простые оборотни, не меняются. Они словно достают откуда-то из-за границы мира, может быть из какого-то недоступного нам измерения, новое тело. Словно оно уже существует где-то в параллельной реальности, и метаморф просто перемещает его сюда, заменяя оригинальное. Одежда при трансформации не рвется, а сменные тела никак между собой не связаны - именно поэтому стокилограммовый мужик может превратиться в двадцатитонного медведя, а человек из плоти и крови - в полукаменного монстра с текущей по жилам расплавленной лавой. Никто не задается вопросом откуда метаморфы берут массу для трансформации или каким образом привычная органическая ткань становится чем-то другим.

Не прошло и трех секунд как передо мной стояло нечто огромное, чешуйчато-бронированное, покрытое огненными прожилками и местами полыхающее багровыми языками пламени. Черный дым, словно жуткая тварь работала на мазуте или даже на угле, клубился над монстром, в совокупности с огнем делая его похожим на демона.

Настолько похожим, что брата даже проверяли представители святой инквизиции – структуры что стоит над страной, над законом и даже над аристократами. Я до сих пор не знаю, что случилось бы, если бы в Данте нашли хоть мельчайший след демонической скверны, пожалуй судьба всей страны тогда висела на волоске.

Отец мог как отправить Данте на костер, подчинившись закону, так и развязать новую войну, спасая сына. Ко всеобщему облегчению узнать, что для отца дороже – семья или бизнес-империя, так и не довелось. Никаких демонических отголосков в Данте не было, просто таким хитрым образом сложились родовые дары нашего отца и его матери.

- Черт, ну вот нахера? – я с грустью подумал, почему-то, о досках паркета, которые эта полыхающая образина наверняка подпалит своими раскаленными лапами… - можно было и без этого обойтись.

Полыхающая тварь двинулась ко мне, раскочегаривая в руках коптящее пламя, а я вместо того, чтобы укреплять щит и строить стратегию сопротивления, думал о том какой же брат позер – он мог расправиться со мной и в человеческой форме, но вместо этого хочет понтануться родовыми способностями, и главное перед кем?

Мы все прекрасно знаем какими силами он владеет. Смесь фамильных даров отца – метаморфа и матери – сильного мага огня, породили вот это. Мы все знаем на что он способен, и на что неспособен тоже знаем… Уязвимости есть у всех.

Из-за дыма, который он испускает в боевой форме, брат в этом режиме не может пользоваться духовным доспехом. Замкнутый контур доспеха сразу же заполняется дымом изнутри, а дышать Данте в боевой форме тоже нужно, в отличии от Неро, тот, вроде бы, умеет обходиться без воздуха.

Из-за этой особенности своей боевой формы Данте может пользоваться только фрагментарными духовными щитами. Силовой мозаикой из неплотно подогнанных энергетических полигонов, что теоретически, делает его уязвимым. Жаль, что мне от этого ни холодно ни жарко, потому что он компенсирует отсутствие духовного щита мощной каменной броней, из какого-то неизвестного науке минерала, которую из танка не в любом месте пробить можно… В моем арсенале, точнее в том который я могу использовать, ничего что могло бы пробить его броню просто нет.

Где-то под потолком с тихим щелчком включились форсунки, разбрызгивая воду – хитрая автоматика наглоталась черного дыма что клубился вокруг псевдодемонической фигуры брата и поспешила принять меры.

Отец недовольно дернул уголком губ, разворачивая над собой силовой купол, отсекающий капли, по удивленной, монстроподобной морде брата с шипением потекла вода, превращаясь в пар.

- Блин, пап, я не хотел - прогудел Данте трубным басом, в который превращался его голос в боевой форме, а потом умные противопожарные турели вылезли из ниш под потолком и безошибочно определив очаг возгорания залили брата густой пеной и потоками углекислоты с каким-то порошком. Часть огнегасящей химии пришлась на сегментарные щиты, которые брат держал перед собой, но конечно же не вся. Огненная образина скрылась в густом белом облаке, из недр которого тут же послышался кашель и хриплая, басистая брань.

Умная автоматика, определив, что очагов огня больше нет вырубила форсунки, вместо этого ударив направленными струями в огненного монстра, который не торопился гаснуть.

Нескольких секунд, на которые Данте ослеп и оглох, извергая вместе с густым черным дымом еще и густой поток мата и пытаясь избавиться от облепившей его пены и порошка, мне хватило. Я рванул телекинезом висящий на стене телевизор, выдирая вместе с ним из под слоя штукатурки провода будто кишки, метнул всю эту груду искрящейся электроники в белое облако в центре зала, рванул с потолка несколько ламп, вскрывая гипсокартон и вытягивая вслед за ними жилы проводов, взмахнул рукой словно вбивая копье, и отправил искрящийся клубок туда же…

Ворох проводов и обломков электроники скрылся в белом тумане, в недрах которого тут же засверкали искры. Грохнуло, затрещали электрические разряды, уцелевшие в помещении лампы замерцали, а Данте с матерным полурыком полукриком, рухнул на пол, приняв на мокрую шкуру и броню, разряд тока.

- Так… Ох черт… Не… Ай, су… Больно то, как… Не честно! - Данте валялся на полу, трепыхаясь и пытаясь избавиться от проводов, которые застряли где-то в сочленениях его костяной брони и продолжали долбить его током, но в боевой форме у него были скорее лапы чем руки, больше подходящие для разрывания танковой брони, и сделать это было непросто – дерись честно слабак! Он сжульничал... ох.. ай… сук… так не честно!

Я подскочил к брату, поняв, что тот временно недееспособен, и со всей силы врезал ему в лицо ногой, вложив в удар всю силу и столько маны сколько получилось. Таким ударом, я, помнится, опрокидывал автомобиль, но Данте лишь охнул, да выставил вперед руку, защищаясь от моих ударов. Уже на третьем пинке он сумел меня подловить, схватил за ногу – его ладонь в боевой форме была шириной со снегоуборочную лопату – и замахнувшись, швырнул меня как котенка через всю комнату.

- Я тебя прикончу… - пообещал он все так же пытаясь выковырять из своей брони провода, и напоминая медведя который пытается почесать загривок - это не честно.

- Все брат, моя очередь – Неро легко вскочил со стула, который так и не покинул в ходе драки, лишь откатился чуть назад, и подскочив к Данте, содрал с его брони застрявший там ворох проводов. Ухмыльнулся и явно рисуясь, облизнул искрящийся конец кабеля, отчего его глаза засверкали, а между прядями белых волос запрыгали искры.

Кожа Неро на глазах посерела и приобрела серебристый блеск, словно его покрыли металлом, собственно, так оно, по сути, и было. Брат тоже переходил в боевую форму.

Мать Неро была из новой элиты, молодого рода, магия которого только начала проявляться. Новая магия, завязанная во многом на технологии. Техномагия. Неро, как и его мать, прекрасно умел силой мысли управлять любой электроникой, слышать радиосигналы, буквально глазами видеть перемещающуюся по беспроводным сетям информацию и менять ее, прямо на лету, едва ли не тыкая туда пальцем. В детстве помнится, когда мы куда-то ездили на машине, он любил развлекаться с другими автомобилями в потоке - он чувствовал направленные на себя взгляды автомобильных камер, сигналы лидаров, дальномеров и парктроников, а поймав входящий информационный канал в машину, мог посылать туда хитрые созданные едва ли не в воображении вирусы, переписывая функционал систем и заставляя машины творить всякое…

Он мог много чего еще, но, конечно, его родовым даром был метаморфизм. Дар отца в сочетании с даром матери Неро породил нечто что мы назвали технобиоморфом. Пожалуй, Неро был единственный в своем роде - его боевая форма, это, по сути, киборг если не сказать полноценный робот. Какая-то роботизированная, наверное, даже неуглеродная форма жизни, вероятно с процессором вместо мозга и гидравликой вместо мышц.

- Ну ладно - я вскинул руки разворачивая перед собой хилый щит на остатках маны - иди сюда жертва селекции.

- Идти? К тебе? Брат, слишком много чести - усмехнулся антропоморфный андроид, покрытый серебристыми пластинами брони, в сочленениях которой проглядывались какие-то подвижные механизмы.

Рука полуробота с тихим шелестом словно раскололась надвое. Сокрытые под верхним слоем брони механизмы пришли в движение, перестраивая привычную, почти человеческую конечность в нечто другое. Как мне показалось, что-то похожее на ствол пушки…

- Все все, ладно - я развеял щит - давай обойдемся без пальбы, ты у нас безмерно крут, мы все это поняли.

- Это так не работает - ухмыльнулся Неро - если влез в драку, дерись до конца.

Чертов мутант - подумал я, глядя на метаморфозы брата - надеюсь когда-нибудь он трансформируется в паровоз и укатится прямиком в пиз…

Дуууу - протяжно бухнуло орудие, которое тот вырастил себе вместо руки. Синтезировать в своих механических кишках порох, он видимо, пока не научился. Это, судя по всему, была гаусс-пушка, на электромагнитах.

Снаряд ударил меня в грудь. Простая болванка из какого-то очень мягкого металла, больше похожего на слегка металлизированную плоть. Было больно, я уверен, как минимум два ребра сломал, но снаряд сразу же расплющился, превратившись в огромную кляксу и дыру во мне не пробил, просто отбросил метров на пять.

- Эй ты чего? - удивился Данте словно это не он только что швырял меня в стену через весь зал - зачем так сильно то? Ты бы еще меч достал.

- Можно и меч - Неро едва не смеялся от восторга и выпендривался как только мог.

Один на один мы с ним не дрались уже очень давно, наверное с момента раскрытия у него родового дара, а его постоянный спарринг-партнер Данте, несмотря на свою относительную глупость и несерьезность, на дистанции боя дольше чем в несколько десятков секунд, всегда оказывался сильнее. Его можно было обмануть какой-нибудь тактической хитростью, но затем он быстро приходил в себя и побеждал за счет тупой но неудержимой грубой силы.

Формально титул слабейшего из братьев принадлежал мне, но я самоустранился из этих дурацких соревнований на длину члена, и вечным проигравшим оказывался Неро. Он был хитрее, умнее, а его боевая форма обладала большим тактическим разнообразием, и раз за разом изобретая новые способы боя, он мог какое-то время даже удерживать инициативу. Но потом Данте поднимался, отряхивался, наращивал толщину брони, силу и скорость, и по итогу весело хохоча, тупо вбивал Неро в землю грубой мощью… Младшенький получил редкую возможность…

Пушка Неро втянулась куда-то внутрь руки, на ходу распадаясь на составляющие, а потом непонятное месиво из механизмов перестроилось в сложный составной клинок вырастающий из предплечья и частично сросшийся с кистью. Брат пошевелил пальцами, и элементы клинка задвигались и зажужжали, я даже не представлял что эта ковырялка умеет и зачем на ней те или иные штуки. Что-то сложное, шестеренчато-составное, эдакий бутерброд из двух широких многосоставных лезвий, и цепной пилы между ними.

- Ну что, добить его? - Неро улыбнулся, сжал кулак и его цепной клинок загудел набирая обороты - или не надо?

- Ну хватит - пожурил младшенького отец - ты же сам знаешь. Давай его сюда.

- Эх, а так хотелось.

Брат легко трансформировался обратно, оставив частично кибернетической лишь правую руку. Он почти всегда поддерживал состояние частичной трансформации. Как классический маг он был не особо силен, и большая часть его навыков была завязана именно на техномагию, поэтому небольшой набор из своего арсенала он всегда держал под рукой, или точнее – в руке.

Он даже телекинезом в классическом его виде не владел, вместо этого создавая что-то вроде полуматериальной, астральной проекции своих рук. Магнитное фазирование гравитационных полей в сочетании с аэрозольной взвесью нанороботов. Как-то так…

Пока я валялся на полу пытаясь вспомнить как дышать и пропихнуть в легкие хоть один глоток воздуха, он именно эту свою виртуальную клешню и разворачивал. Его металлизированная правая рука засветилась множеством линий неоновой подсветки и казалось, начала то ли парить, то ли дымиться.

На самом деле это распылялись из множества форсунок, миллионы крохотных, размером меньше пылинки, роботов. Крошечные частицы мгновенно разлетелись, заняв каждая положенное ей место и соединившись друг с другом магнитными полями и ионными разрядами, формируя светящийся почти нематериальный образ огромной руки, больше меня размером.

Эта самая рука, аккуратно и как будто бы брезгливо, повторяя движения Неро, двумя пальцами подцепила меня за плечо, и рывком поставила на ноги. Рукав треснул по шву, но до конца не оторвался, хороший плащ был, жалко даже.

Дантес, уже принявший человеческую форму, поднял с пола стул, куда Нерон меня и толкнул, отчего я едва не свалился вместе со стулом обратно на пол.

Несколько секунд мне понадобилось чтобы перевести дыхание, за которые братья успели как ни в чем не бывало рассесться за уцелевшим огрызком стола, подтащив туда же уцелевшие стулья.

- Ну и зачем все это было? Можно было просто сказать.

- Нужно было продемонстрировать.

- Кому? Мне? Я и так знаю кто из нас на что способен.

- Это важно, судьба семьи зависит от этого. Конкуренты поднимают голову, на наш рынок заходит Китай в союзе с несколькими местными кланами… Еще лет двадцать и нас сомнут. Меня вот пытались убить, пусть и с нашей подачи. Но попытка это попытка, а нам нужен весомый повод, чтобы решить вопрос кардинально, поэтому – смерть наследника.

- Да понял я.

- А именно твоя, потому что ты слаб - отец извлек откуда-то из пустоты металлический кейс и покрутил пальцем диски кодового замка - и все это знают. Скоро тебе исполняется двадцать один, по обычаям я вынужден ввести тебя в совет директоров компании. Вот только после этого наши акции упадут в цене - все знают, что ты самый слабый щенок в помете, но не ввести тебя в совет я не могу. Для всего мира это будет означать что в нашей семье раскол…

- Кто это все? – парировать необходимость повода для драки я никак не мог, а потому уцепился за первую часть отцовского спича - я вроде никому о своих навыках не докладываю.

- Это видно… Точнее как раз не видно. Неро отлично показал себя на ближнем востоке, Данте – в Африке. Их уже не раз видели в деле, а вот тебя - нет. Все, кому нужно поняли что родовые способности к тебе не перешли, все все знают и видят. У нас у всех есть родовой дар и боевая форма, у Неро, у Данте, у меня…

- А человеческая форма у тебя есть? – тихо спросил я, но отец расслышал и даже соизволил ответить.

- Это ты про жалость, сострадание и другие… слабости? Можешь считать, что нет.

Вот уж в чем с отцом я был согласен. Старый ублюдок в соревновании по эмоциональности, проиграл бы камню. Это проявлялось во всем. В его облике, поведении, речах. Даже в боевых формах.

У Неро и Данте, боевые формы несли в себе множество ненужных элементов, как отголоски бурлящих эмоций. Черная копоть Данте и огненные потеки не несли в себе никакого функционала, скорее даже вредными были, но ничего поделать с ними Данте не мог.

Альтернативное тело Неро, тот самый боевой андроид, тут и там нес на борту неоновую подсветку, тоже никакого функционала, скорее элемент дизайна. А вот у отца боевые формы были подчеркнуто лаконичные и сугубо функциональные, печати эмоций на них не было, только то, что нужно для выполнения конкретной задачи. Если нужна скорость и ловкость – это будет что-то кошкоподобное. Если нужна сила и неудержимая мощь – какая-то помесь медведя с гориллой. Надо летать – что-то похожее на птицу…

- Я так и понял, хе-хе - полухохотнул, полукашлянул я - и что делать будем? Что тебе важнее? Крепкая семья или крепкий курс акций?

- Это не смешно - покачал головой отец - толку от тебя никакого, тебя не жалко вывести из игры, это даже полезно. Это, наверное, едва ли не единственный способ для тебя, послужить на благо семьи.

- Умереть… - я закашлялся и сплюнул на пол кровью - чтобы послужить поводом для драки и удержать курс акций? Да вы тут все еба…

- Нули с банковских счетов, которые сразу же посыплются, меня волнуют не сильно, денег у нас и без того столько что я даже не знаю точной суммы - оборвал меня отец - дело не в деньгах а во влиянии. Если кто-то инвестирует большие деньги не в нас а в наших конкурентов, значит и поддержку, по возможности, он будет оказывать именно им. А в компании стоимость которых падает, никто не инвестирует и даже извлекают капитал, а значит и свою поддержку. так что не говори глупостей, дело не в деньгах и никто тебя убивать не собирается… Если можно обойтись без этого. Иди сюда.

Я с трудом поднялся на ноги, на ходу избавляясь от обрывков рубашки и висящего на паре ниток рукава плаща, и приблизился к столу, на который отец выложил одну за другой три папки.

- Как у тебя с языками? Французский, немецкий, русский?

- Все знаю на уровне носителя - кивнул я. Быстро становилось легче, видимо ребра все же не сломал, просто трещина. Ускоренная регенерация уже принялась за дело, через пару дней буду как новенький.

- Значит будет из чего выбрать.

Я взял одну из папок, раскрыл и с удивлением вгляделся в фотографию что была приклеена в углу первого листа из многих, находящихся внутри.

- Наша служба безопасности предварительно пасла их четыре месяца - продолжал отец пока я одну за другой открывал остальные папки, в каждой из них лежало личное дело и пакет с документами - паспорта, водительские права, банковские карты. В одной из папок, в маленьком прозрачном пакетике, лежала даже сим-карта сотового оператора. Парни на фотографиях были удивительным образом похожи друг на друга… И на меня.

- Все очень похожи на тебя - словно комментируя мои мысли вещал отец - сходство более семидесяти процентов. Можешь сам убедиться, лежат в холодильнике, на минус тридцатом. Если сделать соответствующую прическу, набить все твои татуировки да нанести серьезные, посмертные раны… Разницу никто не увидит, можно лица травмировать немного, а уж с тестом ДНК проблем не будет.

Отец извлек из кармана небольшую пробирку с красной жидкостью, взболтнул, понаблюдал секунду-другую как в красной жидкости плавает какая-то мерцающая взвесь, и протянул пробирку мне.

- Новейшая разработка, пока такого ни у кого нет - при этих словах Неро улыбнулся и я понял, что род его матери, магов-технопатов имеет какое-то отношение к этой разработке, отец же продолжил - краткоживущий ретровирус, на основе генома Неро, некая смесь наномашин и и его природного метаморфизма. Встраивается в ДНК, не меняет его, но скрывает, словно бы надевается на гены, как своего рода чулок или, точнее, маска. По примерным подсчетам должен годика два-три прожить, потом умрет и распадется…

Отец в два шага приблизился ко мне, поставил на стол пробирку и положил руку мне на плечо.

- Выпей.

- А если я не хочу?

- Когда повзрослеешь и заведешь свой клан, тогда и будешь сам решать, что делать, сейчас же, изволь делать то, что я скажу.

Лежащая на моем плече рука отца потяжелела, и я почувствовал как сквозь плащ мне в кожу впиваются отросшие когти.

- Давай по-хорошему.

- А что, может быть и по-плохому? - не знаю зачем я огрызался, уже понятно было чем все закончится но остановиться почему-то не получалось.

- Может - когти удлинились еще немного и я почувствовал как они пробивают кожу и впиваются уже в плоть. Еще немного и начнут скрести по кости.

Я скрипнул зубами, но к пробирке не прикоснулся, а когти отца продолжали удлиняться…

- Бог мой, ну хватит уже дурак! - подал голос Данте - ты же все равно выпьешь, только еще и потеряв пол литра крови!

- Не беси меня Вергилий - рука Неро снова пришла в движение и с металлическим скрежетом раскололась на несколько частей перестраиваясь и трансформируясь во что-то вроде громадного шприца, эдакий механический инъектор, странная смесь киберпанка и стимпанка.

- Чтоб тебя заклинило ублюдок - я взял со стола пробирку - зачем такие хлопоты? Могли бы просто меня прикончить.

- Ты, конечно, ничтожество и позор рода - отец извлек из моего плеча когти и те втянулись обратно в пальцы - но кто знает, вдруг когда-нибудь еще пригодишься. Пей давай.

Я открыл пробку, принюхался - запаха не было, но пить все равно не хотелось. Интересно какая эта дрянь на вкус?

- Надеюсь генокод Неро вы не из мочи брали? – пошутил я.

- Хватит твоих шуточек Вергилий. Это уже не смешно Пей.

- Смерть сына не повод для смеха?

- Но это веский повод для улыбки – парировал Неро и снова пригрозил мне шприцом – Пей.

- Чтоб вы сдохли – произнес я тост и залпом осушил пробирку - доволен?

- Пока нет. Вирус скроет твой геном, но это словно белая пластмассовая маска, если образно. На генотесте ты будешь похож скорее на кроманьонца или какого-нибудь неандертальца, эдакая базовая заготовка человека. Ему нужен образец другого генома чтобы нарисовать на этой условной маске, новое лицо. В папках с делами есть образцы ДНК, опустишь образец сюда - отец протянул мне еще одну пробирку, в этот раз синюю - и примешь, но это уже после того, как прибудешь на место.

- Ладно - я принял пробирку и убрал ее в карман - что-то еще?

- Скорее всего в семью ты никогда не вернешься, и остаток своей жизни проживешь в качестве одного из этих ребят - мы тщательно проверили, родни у них нет, родину покинули давно, контактов с земляками почти не имели, так что никто заподозрить ничего не должен - но все-таки лучше если ты останешься живым, так сказать про запас. Не сомневайся, если бы я считал, что мертвым ты полезнее живого, ты был бы уже мертв.

- Не сомневаюсь - хмыкнул я и прочитал первые строки личных дел - а если я перехочу играть по твоим правилам? Если я покажусь прессе?

- Не стоит тебе проверять что будет тогда - пожал плечами отец - семья важнее.

Глава 5

- Тоже мне семья - я покинул переговорку, грубо отмахнувшись от спешащей ко мне с вопросами Деметры, и побрел, держась за бок, по коридору, пока не добрел до туалета. Навалился всем весом на дверь, и едва не свалился, но устоял, вцепившись в раковину.

- Бери документы - сказал отец - иди к себе на этаж и потрать сегодняшний вечер на изучение биографий. Разрешаю даже самому выбрать новую личность, тут уж исходи из того какой язык лучше знаешь ну или из любых других соображений… Я слышал в российской империи лучшая водка, а французские девушки самые страстные. Других интересов у тебя вроде бы нет? Завтра утром ты должен покинуть дворец, с тобой отправлю пару доверенных людей, и запомни, ни одной вещи с родовым гербом взять с собой ты не можешь. Послужи семье хоть так.

- Тоже мне семья - я склонился над раковиной чувствуя что-то похожее на ментальную тошноту - не семья, а клубок змей.

Меня скрутило спазмом, похожим на тошноту, но не в желудке, а не знаю где, я бы сказал где-то в душе, что ли… Я склонился над раковиной, на белый фаянс упали капли чего-то черного, похожего на чернила. Настолько черного, не отражающего ни единого блика света, что было непонятно, это какая-то субстанция, или просто черные прорехи в ткани мироздания.

Поток воды из крана, сбить черную кляксу и унести ее в слив не смог. Черная дрянь, которую я уже по привычке называл чернилами, менялась и перетекала, словно пятна Роршаха, из одной формы в другую, пока не остановилась на форме маленькой змеи… Несколько секунд потребовалось чтобы картинка на белом фаянсе обрела трехмерность, а еще мгновение спустя, крошечные глазки чернильной змеи вспыхнули холодным фиолетовым светом. Змейка вздрогнула, словно просыпаясь, и зашевелилась, собираясь кольцами.

- Ну иди сюда - я прокашлялся, отдышался и протянул палец к змейке - давай, не бойся.

Черная змейка была длиной в две ладони, и толщиной в палец. Достаточно сильное эмоциональное потрясение, из-за того, что семья в лице отца от меня отказалась, породило эту маленькую тварь. Что же такого произошло со мной в детстве, что породило Тень и Когтя? Столь ранние свои годы я не помнил - мне казалось, что Тень и Коготь были со мной всегда. Наверное, мое самое раннее воспоминание из детства — это эпизод, буквально кадр, как Коготь гоняется за Тенью, порхающей по комнате.

Сколько мне там было? Год? Два? Месяц? Не знаю. Эти двое казалось, были рядом со мной всегда, прячась в темноте под кроватью и темных углах комнаты, они были моими лучшими друзьями и самыми надежными защитниками… Несмотря на то, что они демоны.

Я не помнил событий тех времен, а Тень не рассказывала. Она разумна, и единственная из моих демонов кто умеет говорить… Но все же предпочитает помалкивать. Удивительно, но демоны могут любить, плакать… и смеяться демоны тоже могут. Мы с вами еще посмеемся ребята.

Крошечная змейка, быстрым, неуловимым глазу движением метнулась к протянутому пальцу, и я даже не сразу понял, что тварь меня укусила. Боли не было, но по коже пальца расползались чернила, прорисовывая вены и капилляры, стремительно продвигаясь к запястью, затем к плечу а потом, раскрасив черной краской вену, яд рванул к сердцу.

- Ах ты тварь! Ядовитая!

Рубашки на мне практически не осталось - драку она не пережила, так что в зеркале было хорошо видно, как под распахнутым плащом, по коже, черная полоска отравы переползает с плеча на грудь, и собирается кляксой где-то в районе сердца, сразу же под рваными отметинами от когтей, которые все еще кровоточили.

Секунда, другая. Шум в ушах стихает, комната перестает кружиться, черная клякса яда растворяется, не причиняя вреда. Призванный демон может быть опасен для классического призывателя - того, кто рвет ткань мироздания, приоткрывает прорехи между мирами и позволяет демонам проникнуть в наш мир во плоти… В своей плоти.

Мне же мои демоны навредить не могут. Я облекал демонов в плоть из черноты своей души, как выражались священники инквизиции, описывая подобных мне. Черных творцов - редкую касту демонологов, которых в мире считанные единицы… Науке до сих пор так и не известно призывают ли творцы реально существующих демонов, или они действительно "творцы" и создают их сами. В последнее время, наука тех стран, где демонология разрешена, склоняются все же ко второму варианту, но исследования идут неспешно, «меченых», как иногда называют темных творцов, даже в Российской империи очень мало.

Меткой кстати, той самой отличительной особенностью творцов, считается черное родимое пятно, не просто темное, а именно черное, не как краска даже, а как космическая пустота. Клеймо дьявола как называют его инквизиторы. Чем больше такое пятно - тем по легендам сильнее творец. Забавно, но, если собрать воедино все мои татуировки, это самое "пятно" покроет процентов шестьдесят тела. Насколько этот миф правдив - не знаю. Литературу по демонологии у нас найти почти невозможно.

Интересно, если бы отец узнал про меня, сдал бы инквизиторам с потрохами? Или все-таки нет? Проверять мне не хотелось, и многие годы удавалось не спалиться.

Встряхнув головой, я окончательно избавился от действия демонической отравы - на меня она почти не подействовала, а как подействует на других людей, еще придется изучить - и придавил голову змейки пальцем, размазывая ее по раковине.

Тонкое тельце затрепетало, задергалось, змейка обвилась вокруг руки, сжала кольца, дернулась раз, другой, и затихла - я показал кто тут главный. С такими маленькими демонами это не сложно. Еще пара мгновений, и демоническая змея исчезает, превратившись в татуировку опоясывающую руку от ладони почти до локтя.

- Нет, тут тебе не место - мысленным усилием я согнал змею с места и заставил картинку переползти с ладони на предплечье, где она компактно свернулась и заняла место среди других татуировок. Многоглазый паук, недовольно переставляя лапы переполз чуть в сторону, освобождая место, и татуировки наконец застыли неподвижными рисунками.

Я сполоснул лицо, оторвал висящий на соплях второй рукав плаща, сковырнул с лацкана герб и избавился от последних остатков рубашки. Свернул ткань в несколько раз, приложил к кровоточащим ранам от когтей на плече.

Дверь с грохотом распахнулась и в туалет вошел Данте. Я был уверен что он не помнит была ли у меня татуировка змеи на руке раньше, но на всякий случай повернулся к нему другой стороной, спрятав руку. Завтра эту татушку уже можно будет объяснить, но сегодня вряд ли - не мог же я ее набить себе сам, за несколько минут.

- Ты зачем сестре нагрубил? - он как ни в чем не бывало прошел к раковине и принялся смывать с рук белую гипсовую пыль.

- Пошел ты нахер.

- Она расстроилась, а она едва ли не единственная кто к тебе хорошо относится.

- Тоже пусть нахер идет.

- Чего ты так бесишься? - Данте выключил воду и теперь неторопливо вытирал руки - нормально же подрались? Бой это здорово, позволяет понять человека.

- Имея весь комплект родовых даров, я бы наверное тоже так думал.

- Дело не в способностях, и не в силе. Ты даже не пытаешься, поэтому тебя и не уважают ни отец ни Нерон.

- Я попытался.

- Вовсе нет. Надо идти до конца и даже дальше, а ты сразу сдался.

- Да чтоб ты понимал…

- Я то как раз понимаю, из нас двоих оборотень только я. Ты же не знаешь как обретается новая форма да? Чтобы получить нового себя, надо шагнуть за пределы себя старого…

- Свали отсюда - вспылил я и зеркало треснуло под психическим давлением, затрещала мраморная плитка, одна за другой начали лопаться лампы - оставь меня в покое, меньше всего я сейчас хочу тебя слушать.

- Я помочь хотел - Данте развернулся и вышел из ванной, а я несколько раз глубоко вдохнул, успокаиваясь, и вернулся к прерванному занятию. Серебряную бляшку герба забросил в мусорку, туда же отправился разбитый в драке телефон и рукав плаща. Собрал с пола рассыпавшиеся папки с документами и вышел из туалета.

Деметра уже куда-то убежала, видимо дела не ждут, голосов отца и Неро тоже слышно не было, только удаляющиеся тяжелые шаги, видимо Данте, так что я двинулся по коридору к лифту в гордом одиночестве, держась за бок - все еще болит, неужели чертово ребро все-таки сломано? - и прихрамывая.

Вошел в лифт, нажал кнопку этажа общего фойе, откуда можно было попасть и на мой этаж, и спустя минуту уже входил в главный вестибюль, который мы ласково называли гостиной. Я ожидал увидеть вездесущего дворецкого, который как мне казалось, либо владеет тайно телепортацией, либо знает какие-то тайные ходы, но вместо него заметил тонкую женскую фигуру. Сначала мне показалось что это Деметра, но, когда женщина вышла из тени, я с удивлением узнал в ней мать Неро… она же и мать Деметры тоже.

Сейчас у отца было две жены - матери Неро и Данте, моя мать умерла много лет назад, и третью, разрешенную законом жену, отец брать не стал. Я старался особо не пересекаться с ними, что было не сложно в нашем доме. Не то чтобы они меня как-то особо не любили, просто в нашей семье как мне казалось, никто никого не любит.

Отец даже несколько лет назад, еще до того, как стало известно, что родовой дар у меня так и не раскрылся, относился ко мне не то, чтобы хуже, чем к Неро и Данте, но холоднее, что ли. Возможно, потому что у них в отличии от меня были, скажем так, политические представители, которые могли выбивать у отца некоторые преференции для своих сыновей.

- Вергилий - женщина чуть качнула головой приветствуя меня.

- Леди - я тоже кивнул.

- Ты уже выбрал себе новую личность?

- Черт возьми, о том, что меня убили знает уже весь дворец? - я чуть посторонился чтобы обойти ее и не останавливаясь двинулся в сторону лестницы на свой этаж - видимо один я был не в курсе что моя же семья хочет вышвырнуть меня как использованную вещь. Ну или, коль уж мы род оружейников - как стреляную гильзу, отобрав все, вплоть до самого последнего, моей личности, буквально стереть, зачистив геном… Вообще охренели.

- Знаешь - женщина пристроилась рядом, ей в узком платье было непросто от меня не отставать, но она как-то умудрялась это делать, причем не теряя элегантности - я вообще считаю, что твой отец слишком добр. Ты непредсказуем и слишком импульсивен, ты ведешь себя как ребенок и твое изгнание опасно для семьи. Нет гарантий что ты не всплывешь где-нибудь с громкими заявлениями. Будь моя воля, я бы приказала тебя действительно прикончить, так что будь благодарен отцу.

- Как хорошо леди, что решения в нашей семье принимаете не вы. Вам что-то нужно от меня?

- Да - женщина кивнула - отец приказал вам, юноша, собирая вещи убедиться, что гербов на одежде нет, электронику часы и украшения оставить, при тебе Вергилий, не должно быть ничего материального что может подтвердить твою принадлежность роду. Не покидай дворец, не совершай звонков. Твои шлюхи и драгдилеры отныне потеряли клиента. Отбываешь ты из дома завтра, в поездке и на новом месте жительства, с тобой будут несколько верных бойцов из клановой элиты. Финансирование отец обеспечит. В общем, это все что он просил тебе передать.

- Я все это и так знаю.

- Решили напомнить.

- А никого попроще для роли курьера не нашлось?

- Я хотела тебя увидеть. Убедиться, что ты все понял и будешь вести себя достойно, и не создавать проблем роду.

- Убедились?

- Абсолютно. Убедилась в твоей абсолютной нелояльности. Твой отец совершает ошибку, отправляя тебя всего лишь в изгнание.

- Ваше мнение можете свернуть в трубочку и засунуть в вашу же накачанную задницу, леди. Где ему, собственно, и место.

- Твой язык тебя до добра не доведет. Послушай моего совета, юноша, тебе стоило…

- Безусловно - перебил ее я - но обойдусь без ваших советов или указаний. Хватит, наслушался сегодня. Вы мне не мать, а всего лишь набор функциональных отверстий, в приятной глазу отца упаковке.

- Думаешь твоя мать была чем-то иным?

- Не знаю - я обозначил улыбку, дернув уголком губ - но отец третью жену так и не взял.

- Дорогой мой Вергилий, или кто ты там теперь? Эммануэль? Ганс? Виталий? Не выбрал еще? Ты и не представляешь сколько всего ты не знаешь.

- Мне и в неведении неплохо живется. Меньше знаешь - лучше спишь… Я вот, сплю как младенец.

- Повзрослеть придется. Впрочем - леди улыбнулась - возможно ты и не успеешь.

Дамочка повернулась и зацокала своими высоченными шпильками по мраморному полу, оставив меня стоять в задумчивости… Это что только что было? Угроза? Вслед за ней я решил не идти, впрочем, я и так собирался топать по лестнице, во многом, потому что знал - на своих шпильках дамочка за мной по ступенькам не поскачет.

Три пролета спустя я едва не заорал, когда наткнулся на дворецкого, который непонятным образом появился в темном коридоре - его шагов по мраморным ступеням я не слышал. Только когда он соизволил показаться я услышал шарканье подошв и цокот трости.

- Черт возьми - я погасил доспех и попытался по лицу дворецкого понять, заметил ли он движение моих татуировок или нет - до инфаркта доведешь.

- Одобряю - изобразил он поклон - но почему-то я не почувствовал дрожи.

- Потому что у меня нет сил и я едва на ногах стою.

Старик запустил руку в карман и вытащил оранжевую коробочку тик-така. Открыл крышку и вытряхнул несколько драже на ладонь.

- Слушай, давай не сейчас а? - я уже понял что он делает - я устал и почти на нуле.

- Колодец нельзя углубить копая лопатой воду. Чтобы сделать его глубже, нужно сначала вычерпать воду до самого дна.

Старик взмахнул рукой подбросив горсть драже, и я все же попытался подхватить как можно больше из них. Не сгрести все в кучу мысленной лопатой а подхватить каждую горошинку ментальным пинцетом.

- Неплохо - он обозначил кивком поклон и пересчитал висящие в воздухе тиктачины - восемь точек приложения усилия. Хороший результат, ваш брат не может оперировать более чем с одним объектом.

- Зато этот один объект который он может поднять, может быть грузовиком.

- Это не важно. Мастерство побеждает силу а дух побеждает мастерство.

- Когда моя голова внезапно оторвется, пока я сижу на толчке, я буду чувствовать превосходство, понимая что это сделано слишком неумело.

- Безусловно, никогда нельзя расслабляться и никому нельзя доверять, но во дворце вам ничего не грозит.

- Ладно - чуть помедлив ответил я - ты что-то хотел?

- Думаю вам стоит пройти к врачу - дворецкий кивнул на мою ногу, но когда я отрицательно помотал головой, вздохнул и перехватив трость за середину, протянул ее мне рукоятью вперед - тогда это вам пригодится.

- Спасибо - я принял на удивление тяжелую трость и кивнул - один ты нормальный в этом дурдоме.

Я потянул трость на себя, дворецкий же в этот момент как-то хитро ее повернул, как я потом понял, чтобы открыть механизм, и потянул в свою сторону, так что трость осталась у него, а рукоять у меня, и я вдруг обнаружил что тяну из ножен скрытый клинок.

- Беру свои слова обратно - усмехнулся я, рассматривая узкую матовую шпагу, которая сначала показалась мне платиновой, но сейчас я понял, что это вообще не металл, а какой-то композит или может керамика, наверное, чтобы металлодетекторы проходить - ножик в век огнестрела, умно, безусловно.

- Раритет - не согласился с моим сарказмом дворецкий - кость высшего демона, обесскверненная конечно…

- Лишенная скверны значит - понимающе кивнул я, это сразу же минус девяносто девять процентов ценности.

Главное свойство демонов, и соответственно частей их тел, за которое их так любят артефакторы и ненавидят инквизиторы, это разложение души, а значит почти полный игнор духовных щитов. Свежей костью высшего демона можно пробить, наверное, даже щиты отца. Жаль, что эти свойства, после смерти демонов, быстро исчезают. Кость демона из высших, может хранить в себе какой-то запас скверны, конечно, но неэкранированная, она очень быстро выветривается. Словно бы аннигилирует как антиматерия - демоническая скверна почти что и есть антижизнь, ну или как минимум антидух.

Возможно сразу после того, как этот клинок изготовили, и ткани хранили еще хоть какой-то отголосок некой демонической жизни, он был грозным оружием, способным поразить сильного мага, но штука, по сути, одноразовая - при контакте с концентрированной духовной энергией, скверна вступит с ней в реакцию взаимно обнулившись. Можно пробить щиты и заколоть почти кого угодно, но только один раз, и этот раз, судя по всему, был уже давным-давно, сейчас это просто костяная ковырялка.

- В любом случае спасибо - кивнул я дворецкому, и поковылял в комнату, теперь уже опираясь на трость.

- Не стоит недооценивать простые вещи - негромко сообщил он моей спине - даже ваши браться не пренебрегают мечами. Я бы посоветовал вам его сохранить, ну и конечно же изучить как следует.

Войдя в свою комнату, которую комнатой можно было назвать весьма условно, ибо это был целый комплекс помещений, я запер дверь и пошарив в ящике стола достал простенький приборчик, для поиска скрытых камер. В очередной раз убедившись, что за время моего отсутствия видеонаблюдения не появилось, я вынул из скрытого ящика в шкафу шкатулку с необходимым инструментарием и все же зашел в гардероб, от греха подальше. Приглушив свет, несколько раз глубоко вздохнул, прислонил к стене трость и опустился на пол напротив огромного зеркала во всю стену. Вынул из шкатулки резиновый жгут и шприц...

Закончив с процедурой откинулся спиной на стену, выждал несколько секунд чтобы морфиновая блокада начала нормально действовать и приступил. Драный плащ с оторванными рукавами снимать не стал, он мне не мешал, просто распахнул его на груди. Рубашки под ним не было и прежде, чем в глазах потемнело а голова закружилась, я успел увидеть как по рукам и телу ползут узоры татуировок, стекая черными кляксами и собираясь воедино, покрывая сплошным слоем чернил руки от запястий до плеч, всю грудь и живот.

Длинная черная клякса чернил, растекшаяся по правой руке, вздрогнула. Я сжал зубы чтобы не заорать - казалось, что с руки сдирают кожу, и это сквозь наркотическую блокаду. Клякса чернил, от запястья до локтя, на ходу обретая некое подобие формы оторвалась от руки, вытянулась, словно бы встряхнулась, выпуская откуда-то из недр космической черноты, такие же черные перья. Чернильное крыло на ходу вырастая в размерах и окончательно обретая форму рванулось сильнее, отрываясь от кожи до самого плеча и я заскрипел зубами - казалось из руки вырывают кость, безо всякого наркоза…

Со второй рукой происходило то же самое - из чернильной пустоты словно бы вылезало и одновременно создавалось второе воронье крыло. Обретя материальность крылья, каждое из которых уже было раза в три больше моей руки, забились, разбрасывая капли черноты и словно бы вытаскивая из тьмы на моей груди, гигантскую птицу.

Каждый раз мне кажется, что наизнанку выворачивают душу, попутно вырывая все внутренности, и сколько бы раз я не призывал этих демонов, привыкнуть к ощущениям не получается. Это не столько телесные ощущения сколько душевные… Отголоски каких-то эмоций, породивших когда-то Тень и Когтя.

Гигантская ворона наконец вырвалась из меня, и забила крыльями, обретая окончательную материальность, а из черноты уже показался второй демон.

Из моей груди наружу, словно проламывая ребра, вылезла огромная когтистая лапа, едва не заставив меня заорать, казалось, что уже вырванные кишки вырывают еще раз. Из черноты на моей груди показалась черная кошачья башка, затем вторая лапа. Демон зарычал и рванулся вперед, вытягивая остаток своего тела откуда-то из недр меня, и окончательно сдирая с моей кожи все чернила. Вся чернота до последней капли ушла на огромную пантеру и гигантскую ворону.

Коготь - так звали этого кота, взрыкнул, глаза вспыхнули фиолетовым свечением, мягко ступая огромными лапами демонический зверь приблизился ко мне и подставил лобастую голову, с тремя парами глаз, помогая мне встать на ноги. В лицо ударил порыв ветра, Тень неуклюже взмахнула крыльями - в небольшом гардеробе, огромной птице с размахом крыльев метра в три, было тесно.

- Мы снова в шкафу? - клокочущим голосом с едва уловимыми, но отчетливыми женскими нотками или интонациями, проговорила птица, с трудом умостившись на спинке заваленного одеждой стула из массивного дуба. Три пары глаз светились фиолетовым сиянием, огромный клюв, при разговоре странным образом открывался, разделяясь на три части, острых и изогнутых словно кинжалы.

- Больше не будем - кивнул я, успев к этому моменту перевести дыхание, столь мощных демонов выпустить было непросто - мы уезжаем.

- Знаю - огромная птица переступила с лапы на лапу, одна из трех пар глаз смотрела на меня, вторая уставилась на Когтя, а два оставшихся глаза беспорядочно вращались, осматривая все вокруг, привыкая к окружению. Когда Коготь и Тень со мной, внутри меня или я не знаю где живут или может хранятся мои демоны, они слышат и видят то же что и я. В материальном же мире - у них свои органы чувств, гораздо более продвинутые чем мои.

- Надо выбрать куда поедем. Меня хоть и изгоняют, но позволяют выбрать куда именно.

- Ты выбрал?

- Вариантов всего три, один из которых отпадает сразу. Немец - простолюдин, а француз и русский - благородные пусть и обедневшие. Так что либо Россия либо Франция. Я подумываю выбрать Российскую империю, там демонология легальна, и с вами ребята, будет сильно проще.

Коготь взрыкнул - говорить он не умел, интеллектом был сравним с собакой, может чуть умней, но меня понимал, пусть и частично, а вот Тень была разумна и служила отличным переводчиком.

- Ты сможешь развиваться - проклекотала Тень, она звучала как хор из трех голосов разных тональностей, один из которых явно уходил далеко в инфразвуковой спектр, отчего по моей спине всякий раз пробегали мурашки – твоя сила велика.

- Сила? Какая к черту сила? Меня выгнали из семьи за слабость!

- Ты сможешь развиваться - снова повторила Тень.

- Я этого не хотел, меня все устраивало.

- Поэтому за тебя все и решили - ворона была немногословна но слова ее били метко - право решать, нужно заслужить.

- Я знаю… Поэтому и выбрал Россию.

- Ты еще сможешь вернуться. Когда станешь сильней их всех.

- Если… - поправил я птицу, но она не согласилась.

- Когда.

Глава 6

На сборы много времени не ушло - собственно, собирать было нечего. Я даже одежду сменную брать не стал, она почти вся пошита на заказ, и почти вся гербовая. Куплю на месте новую. Сунул в карман флешку с криптокошельком - далеко не все деньги, которые я тратил, уходили на шлюх и бухло с дурью, немалую часть я откладывал на черный день, как-то подсознательно догадывался что он придет. Во второй карман отправилась пробирка и три пакетика с "марками" - небольшими кусочками бумаги, пропитанными чем-то, обозначенным просто как "образец ДНК", надеюсь это какая-нибудь очищенная плазма крови, а не моча, или еще чего похуже. Натянул на пальцы несколько массивных перстней с камнями, не фамильных, но достаточно дорогих, а на запястье застегнул ремень часов. Выбрал самые дешевые.

Часы стоимостью в пару премиальных автомобилей или квартир в столице, на руке давно обедневшего дворянина, могли вызвать ненужные вопросы, так что пришлось обойтись аксессуарами попроще, но которые тоже кое-чего стоили.

Я напомнил сам себе какую-то восточную женщину, из тех, что носят сразу все свое золото и прочие побрякушки, на случай если их внезапно вышвырнут из дома. Не знаю какое довольствие мне выделит отец, но даже если никакого - совсем уж без денег не останусь.

Демонов впитал обратно - Тень с Когтем распались хлопьями липкого, черного дыма, который весь осел на меня, покрыв кожу неровными пятнами черноты, словно сажей. Немного мысленных усилий и чернота расползлась узорами татуировок.

Оставил на столе папки с досье и распихав по карманам документы мертвых ребят, дождался сопровождающих. Отец обещал выделить мне пару человек из родовой охраны… Вряд ли самых высокопоставленных бойцов, они знающим людям известны, таких не спрячешь, так что это будет кто-то из ребят попроще. Видимо слово "попроще" теперь будет характеризовать весь мой образ жизни, что конечно, радости не добавляло.

Не забыл и трость дворецкого. Артефакторная шпага на удивление удобно лежала в руке. Могу ошибаться, но кажется, со вчерашнего дня рукоять стала явно удобнее. Может хват просто приноровился а может демоническая кость сохранила остатки свойств и еще способна меняться. Слыхал что многое артефакторное оружие, может проявлять какие-то скрытые свойства, если залить в него немного духовной силы. Мне даже казалось что рукоять словно бы прилипает, или слегка примагничивается к ладони, но изучить артефакт подробнее я не успел - в дверь наконец постучали, за мной явились сопровождающие.

За дверью стояли три незнакомых мне мужика в строгих костюмах, как и у всей нашей охраны. В сопровождении этих ребят я должен был покинуть дворец. Гербов клана я на их одежде не заметил, а вместо нашего родового герба, на лацканах пиджаков у них висели стилизованные серебристые и золотые шестеренки образующие знакомый мне узор. Охрана была из рода младшей жены отца - матери Неро и Деметры… Черт возьми, не нравится мне это, учитывая вчерашний наш с леди разговор.

- Господин - начал тот что был чуть выше остальных, видимо старший в их группе - нам велено сопровождать вас в путешествии. Вы уже решили куда отправитесь?

- Да, Рр… - я запнулся - решил что отправлюсь во Францию.

- Принято - он тут же вынул смартфон и потыкав в него пальцем обратился ко мне - дирижаблем, кораблем или по суше?

- Плевать, ближайшим рейсом.

- Скоро отправляется дирижабль на Париж, я могу отдать приказ секретарю забронировать нам номер. Если выдвинемся прямо сейчас, то успеем прибыть в порт.

Ты можешь отдать приказ да? Мысленно отметил я. Получается что я сам его отдать уже не могу и ты это знаешь. Ну что же, хорошо.

- Пусть дирижабль, неважно, лишь бы скорее, хочу убраться из этого змеиного логова. Финансирование старик обеспечил?

- Родовые и клановые счета нам недоступны, но леди - охранник слегка коснулся пальцами герба, словно намекая какая именно леди - выдала нам значительную сумму наличностью. Этого должно хватить на первые месяцы вашей, хм, командировки.

- Ладно, погнали.

Я держась рукой за бок и постукивая тростью побрел по коридору. Бодигарды чуть помедлив пристроились следом.

- А ваш багаж, господин?

- Мне ничего не нужно - ответил я не оборачиваясь - идем.

Тяжелые шаги ускорились, и телохранители нагнали меня уже у лифта. С тихим, мелодичным звоном двери распахнулись и навстречу нам вышел дворецкий.

- О, я рад что успел вас застать - он улыбнулся какой-то необычно хищной улыбкой - я вспомнил что у вас совсем нет обуви, которая была бы сшита не семейными портными, вы, наверное, не задавались такими вопросами, но даже ваши ботинки гербовые.

- Твою мать - я взглянул вниз и отметил едва заметное тиснение на коже ботинка - и правда.

- Я взял на себя смелость приобрести вам обувь - снова улыбнулся дворецкий и потащил из объемного пакета, который держал в руках, коробку - не изволите ли сменить ботинки, прежде чем покинете дворец.

- Бог мой, это что, обязательно? - я закатил глаза - даже ботинки?

- Боюсь, что да, ваш отец дал четкие указания.

- Ладно, давай - я протянул руку за коробкой и попытался стянуть с ноги ботинок, но дворецкий покачал головой, сжав губы и поморщившись, и коробку мне не дал.

- Господин давайте соблюдать этикет, неприлично раздеваться на людях, даже если нужно заменить всего лишь обувь, пройдите в уборную - он кивнул в сторону, на соседнюю дверь.

- Черт с тобой, хорошо - я выхватил у старика из рук коробку с ботинками и прошел в туалет. Закрыл за собой дверь, стянул туфли, и обнаружил в коробке тяжелые ботинки на толстой подошве, больше похожие на армейские берцы, а не на туфли аристократа. Размер мой. Затолкав ногу в ботинок, обнаружил под большим пальцем правой ноги какой-то бугорок.

- Что за черт? - я удивился несколько неудобной форме подошвы, не поверил, что дворецкий мог купить для меня какой-то дешевый ширпотреб, так что, поковыряв пальцем непонятный бугорок, я надавил на него, и чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда из подошвы ботинка выскочил короткий клинок.

- Демоны! - выругался я, рассмотрев клинок и теперь пытаясь, уперев конец лезвия в стену, затолкать подпружиненный нож назад в подошву - старик, что с тобой не так?

Впрочем, глядя на этих мордоворотов, моих сопровождающих, у меня тоже появляется какое-то нехорошее предчувствие. Очень хотелось бы надеяться на то, что оно все же ложное, но эта механическая сука, высказалась вчера, предельно прямо.

- Вы вчера пропустили ужин - тут же объявил дворецкий едва я показался из туалета в новых ботинках - и я взял на себя смелость собрать вам небольшой перекус в дорогу, и вашим сопровождающим тоже.

Из пакета так и оставшегося висеть у него на руке, старик вытащил несколько бумажных свертков, размером чуть побольше ладони и всучил его ближайшему из моих охранников.

- Этот заберу - он тут же забрал один из них - это для молодого господина, он с тунцом, господин мясо не ест.

- С каких это пор? - подумал я, принимая из рук старика сэндвич, но вслух ничего не сказал. За много лет я убедился, что этот старик, не взирая на его казалось бы невысокий чин в дворцовой иерархии, очень умен и дальновиден, и раз он так решил, то скорее всего, так и надо.

- Желаю удачи на новом месте - улыбнулся он - рад был служить вам все эти годы, но вы теперь сам по себе.

Я кивнул и прошел мимо старика в лифт, вслед за мной вошли сопровождающие и двери с тихим шелестом закрылись, отсекая меня от прежней жизни. Спускаясь вниз, я глядел на себя в лифтовое зеркало, за компанию рассматривая и охрану. Все высокие, массивные мужики, уже в возрасте, явно неслабые маги, хотя и не входят в число первых - те слишком уж заметны, другие кланы их знают наперечет, так что мне выдали кого-то из второго-третьего эшелона. Но все равно ребята должны быть матерыми, мою охрану или - я нервно скрипнул зубами - моё убийство, совсем уж кому попало не доверят.

Кстати, забавный факт - чем более здоровым выглядит боец, тем он, как правило, слабее. Сильному магу накачаться крайне сложно - магия так или иначе принимает участие во всех процессах, проходящих в организме. Даже банальная попытка поднять какую-то тяжесть, подключает магию, которая и помогает мышцам.

Это и отличает магов от бездарных - мы даже не обученные магическому искусству, сильнее, выносливее, крепче, живем раза в два-три дольше. Я называл отца стариком, хотя ему на вид и сорок лет можно было дать с трудом. Та же мамочка Неро и Деметры выглядит дай бог, лет на двадцать пять. Помимо этого, у нас быстрее затягиваются раны, срастаются кости. Мы почти что отдельный вид человека. Если бы магия проснулась в людях пару тысячелетий назад, одаренных вполне могли бы называть богами, возможно кстати, так и было, и древнегреческие Олимпийцы, а может даже и сам Христос - всего лишь сильные маги, но современная история гласит что магия в людях проснулась всего-то сотню-полторы лет назад. Если где-то есть мир, в котором магия у людей присутствовала с самого начала - а судя по регулярным прорывам демонов, миров может быть много, ну как минимум два точно - цивилизация людей в том мире оставалась бы на уровне средневековья, в лучшем случае. Бегали бы с мечами и луками, да славили бы богов-магов, которые на самом-то деле, всего лишь люди. Так что если где-то существуют другие версии мира, то наш мир - это мир поздней магии. Маги не так уж далеко ушли от неодаренных людей.

Базово и организм мага и простолюдина работает одинаково, просто в нас есть нечто, позволяющее накапливать большие объемы магической энергии, маны если угодно, а бездарные этого не могут. Ученые так и не поняли, что отвечает за накопление магической энергии, никаких мидихлориан в крови одаренных не обнаружили, но как минимум известно, что это наследственное. Так что видимо, генетически мы от бездарных все же отличаемся, просто тот самый ген мага пока не нашли.

Их организм, безусловно, тоже использует какие-то крохи магии, но там количества смешные, ими можно пренебречь. Потому-то у магов мускулатура развивается слабо - мы как будто постоянно носим экзоскелет с гидравлическими усилителями, просто на магической тяге. Интересно, какого же веса гантели таскают эти ребята чтобы так раскачаться? Центнер-полтора на бицепс? А зачем? Есть же телекинез…

Я снова взглянул на себя, мысленно сравнил с бугаями. Высокий, но минимум на полголовы ниже любого охранников, и конечно не такой здоровый. Телосложения скорее худощавого, но тем не менее - если будет надо, смогу машину опрокинуть, не из тяжелых, конечно. Волосы отрасли - их я стриг сам, а в последнее время забываю. Родня и некоторые знакомые думали, что это мой протест против общества, эдакий элемент стиля бунтаря, но на самом же деле я просто не хотел чтобы парикмахер увидел как мои волосы кровоточат чернилами, как срезанные волосы дымятся черным дымом, густым и липким, похожим на хлопья дыма от сожженной покрышки, и как этот дым тянется ко мне и оседает на коже, оставляя срезанные волосы белыми. Да, я на самом деле блондин, как и отец с братьями, просто часть тьмы, которую я в себе ношу, красит даже волосы.

Образ панка, помимо запущенных лохм, дополнял черный кожаный плащ без рукавов, на голое тело и такие же черные, пусть и не кожаные штаны. Руки и торс покрыты сотнями татуировок, как абстрактными узорами, типа скандинавских рун, стилизованных языков пламени, или просто неправильной формы пятен, так и жуткими тварями, прямиком из глубин бреда шизофреника. На ногах - подаренные дворецким ботинки на толстой подошве, в руках - подаренные им же трость и сверток с едой.

Хм, один из сопровождающих уже начал подъедать свой бутер - видимо бедняга тоже не успел пожрать… Тревожный звоночек, слишком уж вольготно этот бык себя ведет, можно было бы счесть это неуважением, позволения на перекус я не давал.

- Господин, пройдемте - позвал меня охранник к черному ходу, когда я по привычке направился к выходу в гараж - дворцовый автопарк нам недоступен, мы арендовали стороннюю машину, но можете не сомневаться, автомобиль достойный.

- Я не собираюсь ехать на какой-то колымаге - я сделал несколько шагов в сторону выхода к гаражам - у меня свой лимузин.

- Так приказано - охранник даже не шевельнулся.

- Понятно - я устало вздохнул, они меня не слушают, мой нынешний статус в иерархии дворца, что-то около нуля. Придется, пожалуй, смириться. Развалиться на диване лимузина и немного подремать, видимо не получится. Надеюсь, эти уроды арендовали не какой-нибудь ширпотреб.

Повезло. Мы ехали на лимузине, пусть и совсем уж скромном, но в целом нормальном, как минимум сиденья были удобными, за два часа пути спина не начала возмущаться, как она у меня любит делать, в не очень качественных машинах. Мой предыдущий лимузин нельзя было с этим даже сравнивать конечно… Вчерашние мои девчонки в этот гроб на колесиках даже не сели бы, и нынешняя моя поездка казалась перевернутым зеркальным отражением, какой-то пародией на вчерашний день, когда у меня еще было все что можно желать… Ну конечно кроме уважения отца и семьи, друзей, любящей родни и надежного дома, а не змеиного логова.

Вчера рядом со мной сидели топовые фотомодели, а сейчас - пара здоровенных бугаев, по обе стороны, и в не столь уж большом лимузине, было как-то тесновато. Третий охранник сел на сиденье напротив меня, и теперь в нашей компании появился еще и четвертый - водила, чей затылок я видел за опущенной перегородкой. Я даже пожертвовал ему свой сэндвич - на него дворецкий пайку не выдал, а мне кусок в горло что-то не лез.

- Ну что там, билеты куплены? - спросил я у старшего из группы, когда заметил, что водила пропустил уже две машины и едет как-то уж совсем неторопливо.

- Эээ, так точно господин - отчитался старшой - успеваем.

Врешь, ублюдок - подумал я, взглянув на часы - никуда мы таким темпом не успеем. Не так уж давно я, как это назвал бы отец, крутил шашни со стюардессой, очень красивая блондиночка, француженка, кстати, и знал, что самолеты в старый свет не летают, очень уж опасно, а дирижабли в Париж уходят только дважды в день. Если мы будем так тащиться и дальше, то через пол часа утренний дирижабль уйдет, а нам придется ждать вечернего… Впрочем - водила свернул куда-то в сторону от знакомого мне маршрута - я несколько раз отвозил свою стюардесску в порт и дорогу знал - кажется меня все же везут мочить. Интересно, эта механическая сучка, мамочка Неро и Деметры, сумела убедить отца, и он санкционировал мою ликвидацию, или это ее самодеятельность? И не спросишь ведь. Дворецкий был прав, я теперь сам по себе.

- А куда мы едем? - окликнул я водилу - нам вроде бы прямо.

- Не беспокойтесь господин - ответил тот - у меня есть слабый дар предвиденья, на этом маршруте мы в пробку встанем, там какое-то ДТП вот-вот случится. Объедем, проще будет, все равно наш рейс задерживается.

- Ладно - водила меня успокоил, но не так чтобы сильно. Объезжать, судя по выбранному им маршруту, он собрался через старый город. Мерзкое место - несколько заброшенных и отделенных от остального мегаполиса районов, в которые ночью даже полиция не совалась. Раковая опухоль на теле города, пристанище бомжей и наркоманов, сточная канава в которую стекается вся нищета и прочие отбросы общества. Хаотичная застройка из десятков старых домов, обрамляющих тесные улочки, вечный полумрак из-за тесно стоящих высоток, и бесконечных мостков и платформ, которыми обитатели этих трущоб соединяли соседние дома, едва ли не перебрасывая их из окна в окно и увеличивая жизненное пространство. Конечно же прямо в сам старый город мы не поедем, но даже на прилегающих к нему улицах приличные люди стараются не то, что не жить, но даже и не появляться. Ранее утро, работяги, населяющие эти места уже поперлись на работу, дневных развлечений в этих районах никаких, улицы пустые…

Охранники, как мне показалось нервничали. Сидящий напротив меня старший группы нервно покачивал ногой, отчего сидение под его тушей поскрипывало и мешало думать.

- Прекрати - я придавил его ступню тростью к полу, тот на мгновение позволил себе дернуть уголком губы, но стерпел - отвлекаешь.

Так. Что же делать? Мысли в голове носились перепуганными крысами, и выстраиваться в ровную цепочку не хотели. Водила объяснил отклонение от маршрута и даже дал объяснение своей неторопливости, но готов ли я его принять? Охрана нервничает и - я взглянул на сидящего перед собой начальника охраны, а потом аккуратно стрельнул взглядом в сторону, на охранника, сидящего рядом со мной - и не снимает духовные доспехи даже в машине.

Стандартный силовой доспех останавливает объекты примерно в десяти-двадцати дюймах от тела, сейчас же, на моих сопровождающих было нечто вроде силовых гидрокостюмов, как я это называл. Невидимое силовое поле, буквально в полдюйма-дюйм. То, что начальник охраны не сидит а как бы парит над сидением, на высоте дюйма, заметить было практически невозможно, сиденье все же продавливалось, смартфон лежал в ладонях как и положено - часть силового доспеха можно локально развеять, словно бы снять перчатки, но вот висящие над коленями крошки от съеденного сэндвича, зависшие в полудюйме от брюк охранника, я вниманием отметил.

Зачем вам щиты в машине? Понятно, что это корыто далеко не клановые бронированные лимузины, но и мы не светим родовым гербом, никто нас трогать не должен… И как вас теперь вскрывать?

Предположим, с одним я справлюсь - мысленным усилием я отдал приказ, и рисунок змейки скрывшись на нижней стороне руки, пополз сначала куда-то подмышку, а затем на спину, скрывшись под плащом.

Накатила злость, обида, какое-то разочарование, тоска и запредельное одиночество, эмоциональный коктейль взбурлил, заставив скрипнуть зубами, а где-то на спине, под плащом, запузырился рисунок змейки, наливаясь объемом, и полноценная, материальная, демоническая змея, отлитая из черной субстанции, которую я называл чернилами, незаметно скользнула из-под плаща на сиденье автомобиля. Демоническая скверна почти полностью игнорирует духовную защиту, так что одного из сопровождающих, допустим, завалю, а что с остальными делать? Пробить щиты так уж сходу я не смогу.

Взгляд судорожно метался по салону, прыгал от трущоб за окном, к лицам охранников, я искал зацепку, хоть что-то что даст шанс в схватке с тремя высокоранговыми магами, даже с четырьмя если считать водилу… И, кажется, нашел.

Я снова обратил внимание на крошки, которые парили в полудюйме от брюк охранника — это понятно, между ними и его телом духовный доспех. Обратил внимание на то, что он все же не сидит, а парит в дюйме над сиденьем - если постараться это разглядеть было можно, и наконец, обратил внимание на кончик трости, который прижимал к полу ступню охранника. Трость упиралась своим концом в ботинок. Не висела в дюйме от него, уткнувшись в духовный доспех, а твердо давила на ступню. Бодигард еще этого не понял, да я и сам едва успел осмыслить, но трость проходила сквозь защиту.

Что это? Ступни не покрыты доспехом? Нет, вот же, крошка. Висит в дюйме над вторым ботинком. Чуть довернул руку и украдкой, бросил вниз взгляд. На мгновение показалось что кто-то незаметно успел вскрыть мне вены - по запястью к ладони, а оттуда вниз, в рукоять трости стекала струйка чернил. Кость демона все еще жива, все еще сосет скверну… и все еще проходит сквозь духовные щиты.

Я немедленно, но стараясь не делать резких движений и не привлекать внимания прикрыл руку второй ладонью и мысленно улыбнулся - два.

Бодигард слева от меня внезапно как-то сдавленно хрюкнул, утробно рыкнул и соскочив с сиденья, перебросил свою тушу на сиденье напротив - стекло опускалось именно с той стороны - и склонился к окну. Непривычно тонкое, наверное, совсем небронированное стекло опустилось, охранник высунул голову и до меня донеслись звуки рвоты и почти сразу же - кашель. Блевотина окутала голову охранника, словно заполняя какую-то емкость, как будто на его голову был надет стеклянный шлем, который стремительно заполнялся рвотными массами. Он захрюкал, закашлялся, начал захлебываться.

- Идиот - подумал я - ты решил проблеваться не сбросив духовные доспехи? Видимо это ребята даже не из третьего эшелона, а какие-то утырки, набранные по объявлению…

Охранник меж тем продолжал захлебываться - вбитые в подкорку рефлексы говорили ему что при любой угрозе, сначала надо усилить доспех, и он продолжал инстинктивно напитывать его маной, не соображая, что именно защита его же и душит, или скорее топит. Это неосознанное действие, рефлекторное, как отдернуть руку от горячего.

- Остановись у обочины - попросил водилу старший группы, и едва не захлебнувшийся блевотиной бедолага, наконец сообразил сбросить доспех, и высунулся в окно, продолжая блевать - чего это с тобой?

- Три - на мое лицо помимо воли выползла хищная улыбка.

- Господин, ваши татуировки - удивленным взглядом указал сидящий справа бодигард на мои руки, и я, мельком бросив вниз взгляд, увидел, как татуировки расползаются чернильными кляксами и стекают вниз, словно впитываясь в рукоять трости. В тот же миг, игнорируя духовный доспех, под одежду сидящего справа от меня охранника скользнула чернильная змея, метнулась вверх, и впилась крошечными клыками в кожу, где-то под воротником, рядом с шеей.

- Валите его! - скорее завизжал, чем закричал водитель, видимо про дар предвидения не соврал, и события понеслись со страшной скоростью. Я придавил пальцем ноги ощутимый бугорок на стельке, и прежде чем услышал щелчок выскочившего ножа, успел заметить мгновенно почерневшую сетку вен и капилляров на шее и лице охранника укушенного змейкой.

С громким щелчком короткое лезвие выскочило из ботинка, а я выбросил вперед ногу, пинком всадив нож куда-то под ребра блюющего, неодоспешенного охранника, дернул, кромсая ливер и короткое лезвие обломилось. Старший группы выронил телефон и как-то заторможенно вскинул руки, но сделать уже ничего не успел - я тряхнул тростью, сбрасывая со шпаги ножны, и обратным движением полоснул его костяным клинком по лицу, отрезав кусок уха, вскрыв кожу на виске и зацепив глаз. Обратный взмах и клинок перерубает трапецию, практически срезав ее с кости, я даже почувствовал клинком скрежет, когда он скользил вдоль ключицы царапая кость. Минус рука. Движением назад я полоснул сразу же по плечу и по груди, перерезая мышцы и выводя из строя вторую руку - клинок пластал плоть как масло, а на костях лишь чуть-чуть замедлялся. Минус трое, не вставая с дивана.

Лезвие, еще недавно блеклое и матовое, сейчас глянцево поблескивало чернотой, напитавшись демонической скверной. Духовный щит, который мог бы удержать если не танковый снаряд то как минимум очередь из крупнокалиберного пулемета, сумел лишь едва замедлить шпагу.

Из вспоротого лба хлынула кровь, заливая глаза и перекрывая бодигарду обзор, клинок каждый раз проходя сквозь плоть выбивал веер кровавых брызг, но на меня не упало ни капли - вскрытый духовный доспех мгновенно смыкался за лезвием из демонической кости, и кровь теперь, заполняла его изнутри. Мне на мгновение вспомнилась сувенирная бутылка вискаря, которую я еще мелким, вместе с Данте и Неро, стащил из бара отца. Сидящий, воющий волк, из хрусталя, запрокинувший к небу голову, с пробкой в носу. Мы помнится, тогда выпили на троих, целую "голову", ну или как минимум весь нос. Было противно и невкусно, зато мы казались сами себе взрослыми… С тех пор я выпил уже не один центнер алкоголя, но таким взрослым как тогда, себя больше не ощущал.

Еще живой охранник, сейчас напомнил мне ту самую бутылку, только в форме человека, которая стремительно заполнялась кровью. На драку ему сил, не хватит, остается только держать доспех до последнего.

Для верности я еще раз вогнал шпагу в тело охранника, в последний момент все же направив клинок не в сердце а чуть левее пупка. Шпага вошла едва ли не до рукояти, прошивая и охранника, и сиденье, но зацепить водилу удалось лишь самым краешком - он, в этот момент, вываливался на улицу из распахнутой двери и выскочивший из спинки сиденья клинок, лишь вспорол ему бок.

Духовный доспех вокруг тела охранника, пришпиленного мной к сидению, наконец исчез, сил у него уже не хватало. Кровь одной большой кляксой выплеснулась из силового сосуда, когда исчезли его невидимые стенки, но струи крови уже не хлестали, и я перепачкал только руки. Тут же отбросил в сторону фалду пиджака, потерявшего сознание бодигарда, и выхватил из его наплечной кобуры пистолет.

Надавил пальцем, сдвигая вниз флажок и подключая интегрированный глушитель, и прицелившись сквозь открытое окно, спустил курок.

Водила, уже успевший пересечь пустую улицу, бежал вдоль обшарпанной стены четырехэтажного дома, держась рукой за правый бок, и почему-то припадая на ногу. За мгновение до выстрела он дернулся в сторону, и пуля прошла мимо.

- Чертов провидец!

Переключатель режимов огня дважды щелкнул, и я высадил весь магазин одной длинной очередью. Уклониться от всех пуль водила не смог, несколько из них высекли искры из духовного доспеха, но одна все же перегрузила защиту. Получив пулю, бедолага как-то даже театрально вскинул руки, и упал на тротуар.

Получивший клинок в пузо охранник все еще продолжал блевать, только теперь еще и кровью. Что это с ним? Отравился чем-то что ли? Выживет, скорее всего, но сейчас ему не до меня - обеими руками он держался за брюхо, дабы внутренности оставались внутренностями, а не внешностями. Бодигард укушенный змейкой хрипел и задыхался, и все его силы явно были направлены на то, чтобы заставить легкие сделать очередной вдох, а сердце - протолкнуть сквозь вены еще одну порцию сильно сгустившейся крови. Живой но в боевом плане - менее чем ноль.

Все трое сейчас мне не соперники, им бы до прибытия подмоги дотянуть. Коснулся одного из бойцов, с удивлением встретил под пальцами духовный доспех, но тот раскололся стоило лишь чуть-чуть надавить. Рванул за ворот пиджака, нашел кобуру, вытащил магазин. Пистолеты у ребят одинаковые. Передернул затвор.

Вышел из машины, пересек улицу. Людей не было - может и впрямь район в такое время совсем пустынный, а может попрятались, услышав стрельбу. Пистолет, конечно, с глушителем, но несмотря на свое название, устройство бесшумной и беспламенной стрельбы, не делает выстрел не бесшумным, не беспламенным.

Слишком просто. Я не мог справиться с тремя боевыми магами. Четвертый - водила, судя по всему, боевиком не был, он даже не пытался вступить в бой. В любом случае, в родовую охрану кого попало не набирают, убитые мной бодигарды были профессиональными воинами, но я обезвредил их без особого труда… Они были какими-то заторможенными, да еще и этот блюющий охранник. Судя по всему, их отравили, и я даже догадываюсь кто.

Водила лежал на тротуаре, заливая брусчатку кровью, и все еще подавал признаки жизни. Минус печень, но тоже везучий, жив. Убедившись, что угрозы больше нет вернулся в машину.

Подобрал ножны-трость, убрал шпагу. Пошарил по карманам бодигардов и, как и ожидал, нашел у одного из них пачку наличности, перетянутую банковской бумажной лентой. Котлета пятисотевровых купюр толщиной в три пальца, верхние купюры немного испачкались кровью, но не критично. Для простолюдина сумма, наверное, заоблачная, но я столько мог потратить меньше чем за неделю. Если вычесть стоимость билетов и жить, не шикуя то на полгода-год, наверное, хватило бы, с натяжкой. Скорее всего мочить меня собирались не сегодня возможно, что и не в самое ближайшее время, уже в новом свете. Почему не в подвале замка? Зачем этот цирк с отправкой в Европу?

Позвонить дорогому папочке и спросить не отдавал ли он приказ меня грохнуть что ли? Вряд ли он мне так прямо все и скажет. Скорее всего попробует убедить что это происки коварных врагов, бойцы действовали без его приказа, и прикончит, когда я вернусь домой… Веры дорогому папочке нет. Кстати, телефоны.

Собрал из карманов едва живых охранников мобилы, снял с поясов рации. Скинул все в одну кучу на полу и хлопнул телекинетической ладонью, превращая технику в труху. Подмогу не вызовут. Их конечно найдут, но какая-то фора у меня есть.

Пока разбирался с охранниками, чисто на автомате, в голове не прекращали роем носиться мысли. Мою кончину организовали откровенно тупо. Словно в последний момент. Может быть отец все же не отдавал приказа меня убивать? Если бы хотел - наверное убил бы дома, зачем так усложнять? Может вернуться во дворец?

Я даже задумался ненадолго, что будет проще сделать? Пройти через весь город в котором меня будут искать лучшие маги-технопаты этого мира, уже наверное, взломавшие все городские камеры наблюдения, добраться до дворцового квартала, миновать три кольца охраны с иностранными документами и генокодом который не пройдет тест, миновать охрану, дворца, которая уже скорее всего в курсе что меня "вчера убили" и все это чтобы встретиться с отцом и узнать что он отдал приказ меня замочить, или же двинуться в обратную сторону - к вокзалу? Мы почти выбрались за город, до аэропорта недалеко, но туда уже скорее всего вылетели наши люди, охрана наверное сообщила куда надо что я собираюсь в париж. В аэропорт нельзя. Надо двигаться к вокзалу и садиться на поезд, но это в другую сторону… Черт.

Искать меня будут в любом случае, а найдут скорее всего технопаты, то есть люди из того самого рода, которые меня только что, чуть не замочили. Каким-то образом миновав их попытаться пробиться под защиту отца? А это точно самодеятельность младшей жены, а не его прямой приказ? Мысли разбегались. Адреналин в крови бурлил, татуировки на руках беспорядочно дергались, рассыпаясь кляксами и снова собираясь в привычные формы. Черт… Что делать?

Убедило меня поведение дворецкого. Старик явно знал, что меня будут мочить. Отсюда и отравленные сэндвичи, и нож в ботинке. И трость туда же. Но он не попытался помешать покушению, а лишь попытался подготовить меня к нему, снарядил в дорогу… Пожалуй вернуться домой я уже не смогу, может быть потом, если вдруг когда-то за моей спиной будет стоять достаточная сила, которая не позволит прикончить меня еще на подходе.

Ну что же, я начинаю жизнь с чистого листа, но как минимум не совсем с нуля. Потрошить криптокошелек и продавать часы ближайшие месяцы не придется… Если я, конечно, смогу эти месяцы протянуть. Из города, а лучше с континента надо срочно валить, так что возвращаюсь к предыдущему плану - еду в Российскую империю. Агентам отца там будет действовать сложнее, а если он решит выцарапать меня из страны по официальным каналам, русские никогда и никого американцам не выдадут. Это их принципиальная позиция, насколько я знаю в отличии от стран Европы.

Теперь осталось только туда добраться, и для начала стоило покинуть место побоища. У нашего клана, насколько я знал, весь город был покрыт сеткой опорных пунктов. Бойцы одной из наших ЧВК небольшими группами быстрого реагирования несли дежурство в конспиративных квартирах разбросанных по городу едва ли не через каждые пару километров. Если водила успел подать сигнал бедствия, сейчас сюда уже несется боевая группа.

Надо валить. Подхватив водилу телекинезом, я зашвырнул его в машину, закрыл окно, запер лимузин, выбросил ключи и цокая по брусчатке тростью, скрылся в переплетении узеньких улочек старого города.

Мой знакомый драгдилер много раз хвастался как ему удается уходить от слежки и часто рассказывал, как его люди прячутся от камер. Надеюсь, он не врал.

Глава 7

Особые знаки на стенах, которые, если знаешь, можно было разглядеть среди уличных граффити, привели меня в темный даже утром узкий переулок, зажатый между двумя заброшенными домами. Чтобы попасть сюда, пришлось войти в старый город протиснувшись через дыру в ограде из жестяных листов, ограждающих эти кварталы. Судя по пожелтевшему плакату, район должны были вот-вот снести… уже десять лет как.

Пока шел я засветился на десятках городских камер наблюдения, наверное, но чем ближе к старому городу и вглубь нищих кварталов я уходил, тем меньше видел их на столбах и стенах. Точнее видел, конечно же, но по большей части разбитых и сломанных.

Мой знакомый барыга рассказывал, что в некоторых районах у химбаронов заключено что-то типа сделки с местными бомжами. Бездомные целыми днями слоняются по улицам и портят камеры наблюдения. Терять им нечего - если полиция их ловит, то они отправляются, считай, что в санаторий с трехразовой кормежкой и крышей над головой. А если не ловит - то за каждую разбитую камеру можно получить деньжат сильно больше, чем за жестяную банку или стеклянную бутылку. Смею надеяться, что уже как минимум пару кварталов я передвигался вне взора вездесущих камер.

Удивительно, но район, несмотря на то, что был закрыт и вроде как расселен, - жил. По улицам двигались редкие прохожие, в некоторых окнах, сохранивших стекла, я видел силуэты жильцов, несколько раз мимо меня проносились курьеры на скутерах или электровелосипедах, а в сумерках дворовых арок я наблюдал неподвижно сидящих или стоявших, прислонившись к стенам, крепких ребят, скупые движения которых выдавали в них бойцов. Это что-то вроде местных патрульных?

- Кажется где-то тут, - понял я, прочитав загогулину вписанную в граффити на стене, и огляделся. Пустой, аварийный район на окраине города, жители из которого были много лет назад выселены, но работы по сносу, почему-то так и не начались. Ветхие, старые дома, пустые улицы, закрытые фанерой окна.

Привалившись спиной к заколоченной досками двери на земле сидел закутанный в лохмотья попрошайка, позвякивая железной миской для подаяний. Из вороха тряпья, в верхней его части торчали только удивительно пронзительные, фиолетового цвета глаза и крючковатый нос. Где-то внизу наружу высовывался металлический протез ноги, покрытый рисунками, наклейками и похабными надписями. Сразу бросился в глаза блестящий значок с якорем и корабликом, приклеенный к протезу, но приглядевшись я понял, что это какая-то флотская медаль, незнакомая, из старых, но начищенная до блеска. Моряк что ли?

“Не логично”- подумал я - “кто ж тебе тут денег даст? Прохожих почти нет”.

Звяканье металлической миски меж тем складывалось в простенькую мелодию, просто сильно растянутую во времени, оттого и не заметную так уж сразу. Дзынь-дзынь-дзынь. Дзынь. Дзынь-дзынь-дзынь. Дзынь. Дзынь.

В плотной толпе нужного попрошайку можно было отличить от других по этим звукам. Здесь же надобности в этом не наблюдалось - улица была пуста. Но это только пока. Я знал, что вечером в подобных местах может быть достаточно оживленно. Как стемнеет народ сюда потянется. Это будут не только героиновые и другие "тяжелые" торчки, но и вполне себе богемная тусовка в поисках легкой дури и спидов, чтобы веселиться всю ночь напролет. Кроме целевой аудитории, сюда сползется всякий сопутствующий сброд, от проституток до карманников. Я думаю, район потому и не сносят, что в таком вот заброшенном состоянии, без камер и копов, он приносит в городскую казну сильно больше денег.

- Мне надо внутрь, - я подошел к попрошайке и бросил в его миску пятисотевровую купюру. - Покажи, как войти.

Тот на мгновение замер, чуть приподнял глаза, оглядев меня с ног до головы, и видимо как-то поняв, что я не из местной клиентуры, вернулся к прерванному делу - мелодично позвякивать мелочью на дне миски, глядя куда-то в пустоту.

- Охренели что ли? Ладно.

В жестянку отправились одна за другой еще три купюры, прежде чем одноногий моряк соизволил отползти в сторону и что-то нажать среди досок. Заколоченная дверь оказалась заколоченной лишь на вид. Доски не были прибиты к стене, а под слоем трухлявой древесины и грязной фанеры, скрывалась толстая стальная плита на мощных петлях и снабженная столь же мощными запорами.

За дверью оказался темный коридор, едва освещенный тусклой, мерцающей лампой в решетчатом плафоне. Вдоль стены тянулись кабели наружной электропроводки и пара металлических труб, как минимум в одной из них была вода - из ржавого соединения на бетонный пол падали капли, из-за чего на полу даже образовался тоненький ручеек.

Миновав коридорчик, длинной метров в пять-шесть, я очутился перед бетонной стеной, оказавшейся еще одной замаскированной дверью, которая тут же распахнулась - охранник за ней видимо получил какой-то сигнал или наблюдал меня через камеру или еще как-то.

- Заходи, - буркнул он пропуская меня, и я оказался в достаточно просторном помещении, сейчас погруженном в темноту и тишину, но которое к вечеру, как я знал, раскрасится неоновым светом и наполнится людьми и грохотом музыки. Несмотря на всю внешнюю мишуру "секретного места" скрыть подобное просто невозможно, так что власти этот притон скорее всего не "не могут найти" а всего лишь не трогают. Кажется всю наркоторговлю в городе крышуют Родригесы, клан в котором они состояли, по богатству пожалуй не сильно уступал нашему, а по некоторым оценкам даже превосходил. Деньги чтобы купить чиновников и полицию у них были.

По могуществу химбароны от оружейников тоже не сильно отставали и отношения между кланами традиционно были напряженными. В конце концов, мы снабжали не только армию, но и полицию, а в последние несколько лет федеральное полицейское управление во всей стране, получило в качестве эксперимента, поддержку от частной структуры - особые спецподразделения лучше оснащенные и обученные. Стоит ли говорить, что эти структуры через сеть компаний-прокладок принадлежали в той или иной мере, разным родам из оружейного клана? И стоит ли упоминать что в отличии от федеральной полиции, которая могла посмотреть сквозь пальцы на действия картеля, частная спецура чаще всего и становилась инициатором уголовных дел, да и накрывала ячейки картеля тоже в основном она.

В общем, был шанс, что даже если меня отследили до самого старого города, то здесь потеряют. Что делать дальше я пока не знал. В этот самый момент на мои поиски наверное брошены все технопаты непосредственно подконтрольные этой электрической сучке, мамочке Неро, вокзалы и аэропорты уже под контролем и стоит лишь купить любой билет на мои документы, меня схватят за шкирку как щенка.

Надо наверное пересидеть… Я надеялся что барыги помогут, у них есть обширный опыт по уходу из под наблюдения, побегам и смене личности. То что я, как богатый клиент знаком не с последней сошкой в их среде, счастливая случайность которая могла помочь. А говорили дурь меня прикончит. Да она меня спасает, прямо сейчас.

- Извиняюсь, в такую рань у нас посетителей мало, - мне навстречу выдвинулся мужик в белой рубашке с закатанными рукавами. В одной руке он держал небольшие весы, а в другой какую-то банку, видимо я оторвал его от работы. - Чего желаете? Вижу по вам что вы не за тяжем, для благородных у меня есть замечательная новинка, здорово расширяет сознание и дарит выход за границы этого скучного мира.

Мужик весело подмигнул и потряс банкой, и еще вчера, в своей прошлой жизни, я бы пожалуй заинтересовался. Но вчерашней ночью из компании скучающей золотой молодежи меня выперли пинком под задницу, и приходилось стремительно взрослеть.

- Нет, спасибо, - я покачал головой, - мне и правда нужен выход, вот только скорее в качестве услуги а не товара. Мой хороший знакомый сказал что к вам можно за подобной услугой обратиться.

- Оу, понимаю, - кивнул местный сомелье, - есть у нас человечек, разрешите проводить?

- Ведите.

Помещение оказалось неожиданно большим. Кроме импровизированного клуба на первом этаже, второй занимало что-то вроде конторы, и не зная куда попал, я бы принял это за офис какой-нибудь почтовой компании. Сомелье остановился у одной из дверей, постучал и через пару секунд, не дожидаясь ответа вошел, пригласив меня за собой.

Он привел меня в кабинет к забавному человеку - в строгом дорогом костюме и достаточно нелепой маске в виде черепа с пятном золотой краски на нем, которую тот видимо только что надел.

- Юноше нужен выход, - улыбнул сомелье, и не сказав больше ни слова покинул кабинет.

- Для начала могу ли я поинтересоваться через кого вы нас нашли? - низким басовитым голосом пригласил меня к разговору мужик в черепе, кивнув на стул - и чем мы можем вам помочь?

Нескольких знакомых мне имен и парочки секретных фраз, оказалось достаточно чтобы мой собеседник кивнул и жестом попросил меня продолжать.

- Вижу что вы не на тяжах, а дурь попроще можно покупать и через человечка попроще. Какие дела вы вели с… С вашим контактом, назовем это так.

- Я покупал через него не только дурь.

- Оружие? Антиквариат? Живой товар?

- Хм, а у вас весьма разветвленный бизнес, - усмехнулся я, - наверное это можно назвать антиквариатом, кое-какая запрещенная литература.

- Понял вас, - кивнул череп, - некромантия или демонология? Ладно-ладно, неважно, давайте к делу.

- Мне нужно покинуть город, - я сел и еле удержался чтобы по привычке не закинуть на стол ноги, - а лучше страну, и желательно так чтобы никто меня не перехватил по пути.

- А что, могут искать? - нарочито удивился череп.

- Думаю уже ищут.

- Убили кого-то?

- Вроде бы нет, но возможно что сегодня четверых.

- А вы кровожадный - захохотал череп - мне нравится.

- Отец в детстве на ферму возил, заставлял смотреть как коров убивают, - пожал я плечами, - и не только смотреть.

- Вот уж точно, после убийства несчастного теленка, замочить человека ничего не стоит, - мне показалось что человек под маской улыбнулся. - Могу ли я поинтересоваться кого вы убили? Хотя бы благородные это или нет, как настойчиво вас ищут?

- Надеюсь что не убил, но можете считать что меня будут искать так, как никого из ваших клиентов не искали.

- Вы что, кого-то из Спардейлов завалили? - пошутил череп и сам же рассмеялся своей шутке. - Ладно, спектр наших услуг обширен. Можем просто помочь отсидеться на конспиративной квартире а можем сделать пластику вплоть до смены пола и выдать замуж за какого-нибудь араба. Какой суммой располагаете?

- Денег не очень много - я сунул руку во внутренний карман, пальцем разделил пачку примерно пополам и вытащил стопку купюр чуть толще пальца.

- Скромненько, - согласился со мной череп, - есть предположение, могут ли ваши преследователи отследить покупку билетов? Получить доступ к базам транспортных компаний или городским камерам? Установить кордоны на дорогах, или остановить, ну например автобус и устроить обыск?

- Можете считать что доступ ко всем базам у них уже есть.

- А куда бы вы хотели направиться? Канада, Мексика?

- Слишком близко. Надо подальше. В Японию например.

- Из Ниагара-Фоллз уходит поезд. Он едет через всю страну, через Детройд, Чикаго, Миннеаполис, вдоль гор до Анкориджа, а потом по Берингову мосту уходит в Петропавловск-Камчатский. Оттуда есть мост в Хоккайдо.

- То есть я могу даже выбрать между Японией и Россией?

- Нет, только Япония. Русские на таможне не ограничиваются только проверкой документов, они делают сверку ДНК. КГБ что-то лютует в последнее время, у них там какие-то внутренние заморочки. Царь тамошний уже на ладан дышит, а наследники вот-вот начнут страну делить, проверяют всех въезжающих строго, но если не покидать поезда то вас это не коснется, а въезд в Японию возможен и без ДНК теста…

- В целом меня все устраивает.

- Тогда могу предложить вам билет на лэндшип. По этому маршруту курсирует элитарный поезд, принадлежит японской компании, и пусть и не весь, но прикрыт дипломатической неприкосновенностью. По своим каналам мы билет добудем, именно в дипвагон, так что в базах вы не появитесь, но это будет стоить… - череп задумался, и кивнул на стопку денег которые я выложил перед ним на стол. - Наверное еще столько же. Фактически несколько самых главных вагонов этого поезда, это передвижное японское посольство. Их базы данных защищены надежно и никакого обыска они не допустят.

- Кажется, я о нем слыхал.

- Допускаю, - хохотнул череп, - если вы тут, значит вы любитель запрещенных удовольствий, а японский экспресс пользуется особой популярностью у нашей политической элиты, особенно невыездной.

- И почему же?

- Во-первых это шикарный передвижной отель. Четыре этажа комфорта и роскоши в каждом вагоне. Ну а во-вторых, вагоны японского посольства это по сути территория Японии, со своими законами. А у них и к некоторым препаратам проще относятся, да и… - глаза черепа под маской блеснули - у японцев возраст согласия с четырнадцати лет.

- Забавно.

- А самое главное законно.

- Ну что же, если вы и правда сумеете добыть мне туда билет, думаю это решит мои проблемы.

- Разумеется добудем, - череп вынул из кармана смартфон, - документы будут делаться примерно неделю, их качества будет достаточно чтобы покинуть страну и въехать в Японию. За это время мы изменим немного вашу внешность - вколем немного гиалуронки чтобы математические характеристики вашего лица изменить, обманем камеры с обнаружением лиц. На этот срок предоставим вам конспиративную квартиру, доставку туда и оттуда на вокзал, так чтобы не засветить вас на камерах.

- Документы у меня есть, - я выложил оставшиеся деньги и сейчас перебирал в кармане паспорта, пытаясь отыскать именно русский паспорт наощупь, по тисненому гербу.

- Это сильно упрощает задачу, - мужик в маске сдвинул пальцем примерно четверть денежной стопки, а остальное смел рукой, даже не пересчитывая в ящик стола, - и ускоряет кстати. Могу я взглянуть на ваши документы?

- Конечно, - я протянул паспорт. - Как быстро на ваш взгляд я смогу покинуть страну?

- У нас тут проходит рок-фестиваль, - череп принял документы, и принялся листать паспорт, периодически переводя взгляд с меня на документы, - слыхали?

- Нет.

- Странно, - хохотнул мой собеседник. - Вы выглядите как рокер. На фестивале будет несколько русских групп, достаточно популярных. Из-за этого расписание поезда немного подвинули чтобы рокеры могли уехать на этом поезде домой после завершения фестиваля. Так что отправляется он через два дня.

- Думаю, два дня пересидеть точно получится.

- Могу поинтересоваться где вы добыли эти документы? - череп закончил тыкать что-то в телефоне и взглянул на меня - я вижу что это не подделка, но сходство поразительное. Это большой труд отыскать человека настолько похожего на клиента чтобы он сошел за него без пластики.

- К сожалению нет, - я покачал головой и принял паспорт обратно.

- Жаль. Кстати, у русского челюсть чуть-чуть массивнее чем у вас. Может вам стоит немного отрастить щетину?

- Буду всем говорить что на диете.

- Это правильно, - русские в целом массивнее и крупнее. Не качки, просто генетика такая.

- Я запомню.

- Ну что же, эээ - череп взглянул в паспорт - Виталий…

Он прервался и перевел взгляд на монитор в углу стола, несколько секунд глядел на что-то мне невидимое, а потом развернул его ко мне.

- Смотрите-ка, а вы не врали.

На экране я видел картинку с внешней камеры, там, на улице, к бомжу у входа подошла небольшая группа, человек пять, которые агрессивно жестикулировали и беззвучно что-то говорили, видимо микрофона на камере не было.

- За вами?

- Скорей всего.

- Не переживайте, мы уже договорились. Харон с ними справится, а если придут следующие мы разрулим. Территория наша, никто не может лезть в наши дела на нашей же территории. Мы уже всем все доказали… Сомелье вас проводит, уйдете под землей, через канализационный тоннель, на квартире есть запас продуктов. Через два дня за вами придут, и я бы не советовал вам покидать квартиру в это время. Не забудьте - череп мизинцем подвинул в мою сторону остаток денег и я даже не сразу сообразил что надо их забрать.

В этот самый момент я смотрел на экран монитора, там, бродяга с протезом, получив пару пинков по ребрам, все же встал и открыв дверь повел за собой группу бравых молодчиков.

- Все нормально, - кивнул череп, - там двойной шлюз, если нажать нужную кнопку то откроется не вторая дверь через которую вы заходили а лестница вниз. Харон уведет их в канализацию и там запутает. Хорошо если дня через два выйдут.

- Знаете, - я покрепче обхватил рукоятку трости и почувствовал как чернила с руки стекают в нее черными потоками, - что-то мне не верится что за ту, не столь уж большую сумму которую я вам заплатил, ваши ребята станут драться за меня, убивать и умирать.

- Конечно нет, - с отчетливыми нотками усмешки в голосе, ответил череп, - за вашу сумму мы даем вам время. Поверьте, если вас правда так уж сильно ищут и разговоры выйдут на уровень выше этих шестерок, мы вас конечно же сдадим, но сдадим не прям уж сразу, сможем протянуть время достаточно долго, чтобы вы успели унести ноги. Вам пора - человек в маске указал мне на дверь, которая открылась, впустив в комнату сомелье, тот кивнул и махнул рукой, призывая за собой.

Сомелье провел меня вниз, куда-то в подвальные помещения, дал в сопровождение пару крепких ребят, почему-то в желтой форме курьеров, и мы втроем побрели в лабиринты подземелий, подсвечивая дорогу фонариками. Оказавшись наконец в коллекторе, я в последний раз глубоко вздохнул, прежде чем перескочить через поток нечистот. Моя старая жизнь закончилась на берегу подземной реки, а новая попахивала дерьмом.

Глава 8

Два дня которые я просидел в крошечной квартирке на цокольном этаже, показались чуть ли не вечностью. Окон в квартире не было зато была толстая дверь чуть ли не из танковой бронеплиты с множеством замков и засовов.

Стенки в квартире были тонкие - я прекрасно слышал ссору семейной пары по соседству. Если меня захотят взять - можно будет просто проломиться сквозь соседскую стену а не вскрывать стальную дверь.

Отсутствие окон и интернета заставили какое-то время посидеть прислонившись ухом и послушать о чем там речь. По всему выходило, что молодая пара ругается из-за денег. Муженек потратил все семейные сбережения - на что я так и не понял - и теперь они выясняли чем будут питаться до конца месяца и чем за квартиру платить.

Даже удивился какие мелкие проблемы у людей. Я мог их все решить, всего лишь тремя-четырьмя купюрами, из толстой пачки которая все еще валялась у меня в кармане. Я такую сумму и деньгами то не считал - так, пару раз занюхнуть, да пару бутылок хорошего алкоголя прикупить…

Семейная ссора вскоре надоела, когда у парочки аргументы пошли по третьему кругу, так что я попытался занять себя чем-нибудь другим. Интернета тоже не было, у меня даже не было смартфона, как будто в пещере сидел. Помимо кровати и стола, в квартирке обнаружился большой запас консервированной жратвы и маленький телевизор, на экране которого я наблюдал чуть ли не в прямом эфире за своими похоронами.

Чуть не прослезился, чтоб их. Брательники со скорбными рожами словно и не пытались меня отмудохать еще позавчера, обе с позволения сказать мамы, в черных платьях, суровый но решительный и немного грустный отец… Надо же, со стороны почти как нормальная семья.

Акции СпардИндастриз пошли вверх - вот казалось бы, умирает сын президента компании который должен был вот-вот войти в совет директоров, акции должны пойти вниз логично же? Но только если это не оружейная компания, президент которой объявил что скоро начнет войну кланов. В этом контексте война это здорово. Война это взаимная утилизация дорогущей боевой техники в промышленных масштабах, это работа заводов в три смены, это в конце-концов огромная рекламная кампания систем вооружения. Несомненно если клан Спардейлов одолеет тех, кого выбрал жертвой, особенно если сделает это быстро и эффектно, то оружие спардейлов получит самую лучшую рекламу какая только может быть. Демонстрацию в реальном деле. Акции СпардИндастриз взлетят а вот акции оружейной компании поставляющей оружие клану-конкуренту, скорее всего просядут.

- Демоны. Даже обидно. Неужели моя смерть и правда принесла больше пользы чем вся моя жизнь? - я раздраженно швырнул пультом куда-то в сторону телевизора. Специально не целился, но и разбить не боялся. Уже сегодня я покину эту квартиру, извозчики должны были явиться за мной с минуты на минуту.

Перелистнув несколько каналов, снова наткнулся на свои похороны. Крупным планом показали мое лицо в гробу. Присмотрелся. Драгдилер был прав. Действительно, русский массивнее выглядит. Геном я подправил под него - выпил наконец вторую пробирку с вирусом добавив туда нужный образец ДНК, но надо бы и внешне как-то соответствовать. Качаться начать что ли?

Интересно, как это вообще делается то? Принял упор лежа, оттолкнулся от пола… Никакого сопротивления не почувствовал. Оттолкнувшись чуть сильнее, я бы просто встал на ноги. В общем-то, я вполне мог бы прыгать на руках, думаю даже на пару метров в высоту. Со своим весом работать точно бесполезно. Чтобы я ощутил нагрузку, надо на меня килограмм двести накинуть, если не триста… Ну или всю манну сначала потратить. В общем-то, я мог бы поднять телекинезом грузовик, пару раз, это бы выжрало наверное весь мой не столь уж большой запас маны, а после этого взяться за гантели…

От продумывания программы тренировок меня отвлек условный стук в дверь. Если бы постучали как-то иначе, по инструкции мне стоило затихариться, нажать красную кнопку на стене, не открывать и по возможности не выдавать своего присутствия, но стук был правильный, так что я повернул несколько замков, сдвинул толстый засов из легированной стали, и наконец открыл бронеплиту двери.

На пороге стояли два парня в желтых куртках службы доставки еды. Не здороваясь один из них, протянул мне точно такую же куртку, а второй сняв квадратную сумку, вошел в квартиру.

- Двое вошли – двое должны и выйти – пояснил мне один из курьеров – переодевайтесь, и шлем не забудьте.

Натянув прямо поверх плаща куртку курьера, а лицо спрятав под мотоциклетным шлемом, я нацепил на спину сумку, кое-как пристроил трость, и мы вдвоем вышли из квартиры.

На тесной лестничной площадке, чуть подотстал от своего сопровождающего, остановился и порывшись в кармане извлек несколько пятисотенных купюр. Из хулиганских соображений пропихнул их в щель под дверью соседей. Вот они удивятся наверное, впрочем, скорее всего это будет лишь причиной еще одного скандала.

Оказавшись на улице, прищурился от яркого солнечного света, от которого успел уже отвыкнуть, но вспомнил про шлем и опустил забрало с затемненным стеклом. Взобравшись на скутер, курьер предложил мне занять место второго ездока, и едва я уселся и ухватился за ременную петлю, рванул с места.

Где-то в недрах этой двухколесной крохи, билось сердце гоночного болида. Скутер, оглашая окрестности трескучим воем мотора пронесся по дороге, вывернул на шоссе и погнал в междурядье, оставляя обладателей четырехколесных консервных банок, торчать в пробке.

Минут через сорок, петляний по городским дорогам мы влетели в тоннель, поток в котором еле-еле полз, и рванув между рядами, вскоре обнаружили причину пробки – два из трех рядов, средний и правый, заняли два автомобиля. Белый внедорожник слегка клюнул в задницу черный микроавтобус. Насколько я мог понять – даже фару не разбил, но водилы выставили знак аварийной остановки, чуть откатили автобус от джипа, чтобы не стояли вплотную, и сейчас пялились на пострадавшую фару да поцарапанный угол бампера.

Весь поток вынужден был объезжать их по единственному свободному левому ряду, многие даже не стеснялись посигнались, проезжая мимо и выражая свое негодование, но водитель скутера в левый ряд не поперся – а вдарил по газам, и рванув вперед ловко вклинился между задней частью автобуса, и капотом внедорожника, намереваясь, как показалось остальным, вырваться в свободный правый или средний ряд, сразу за столкнувшимися тачками.

Едва скутер с курьерами скрылся за джипом и бортом микроавтобуса от камер видеонаблюдения, регистраторов и любопытных глаз, буквально на полторы секунды, дверь фургона резко открылась, и оттуда выскочил еще один курьер в желтой куртке. Меня ничего не объясняя просто затолкали в бус, выскочивший оттуда курьер сел на мое место, и доставщики пришпорив скутер, поехали дальше, я же остался в микроавтобусе.

Ссора с водителем внедорожника как-то мгновенно улеглась, и микроавтобус, оставив водилу джипа забирать знак аварийной остановки, рванул с места, едва захлопнув дверь.

- Ну вот и все - улыбнулся мне мужик что сидел в салоне микроавтобуса - два курьера заехали, два выехали.

- А нельзя было просто приехать за мной на автобусе?

- Можно было - пожал тот плечами - но мы исходим из предположения что дом, в котором вы схоронились уже вычислили и пасут.

- Понял - я кивнул - дальше что?

- Доедем до условной точки на полпути к вокзалу, наши ребята уже приступили к созданию гигантской пробки за нами и на всех дорогах по которым нас можно было бы догнать или перехватить. Там вас подберет тачка с дипломатическими номерами – наши государственные педоф… хм, любители молоденьких азиаток, тоже отправляются на этом поезде. Доедете с ними, лимузин пропустят прямо на перрон, есть там специальный въезд для дипломатов. Ну собственно и все, как только погрузитесь в поезд – выйдете из-под юрисдикции штатов. Если какой-то из наших кланов захочет вас достать, придется ему договариваться с японскими якудзами, а они еще Хиросиму не забыли так что процесс будет сложный и не важно, что вы наделали и кто вы есть, пусть даже самый отъявленный педо-некро-зоофил и массовый убийца.

- Хм, а мне уже нравятся японцы.

- Нам они тоже нравятся. Когда не приходится воевать с ними. Те еще звери на самом деле. Так, вот возьмите, ваш билет, трехкомнатный люкс на четвертом этаже, путешествие будет комфортным.

- Спасибо – я принял документы, перечитал, убрал в карман и откинулся на мягкую спинку сиденья – разбудите когда приедем? Я плохо спал сегодня.

- Разумеется, отдыхайте, почти выбрались, немного осталось.

Мне показалось что глаза я едва прикрыл, как мой сопровождающий, у которого я не соизволил спросить даже имени, растолкал меня и попросил на выход. Оказалось, что мы остановились на обочине дороги, рядом с черным лимузином, довольно скромным по моим бывшим меркам если честно. Примерно таким на котором меня пару дней назад везли мочить.

- Приветствую господа – в лимузине сидели двое мужиков хорошо так за полтинник на вид, или даже за шестьдесят. Конечно, если они не маги, если же маги – им может быть и сто, и сто-двадцать. Тут не угадаешь.

Дипломаты молча переглянулись и один пересел на сиденье к другому, освобождая мне противоположный ряд. Понятно, разговоры разговаривать ребята не хотят, моему обществу не сильно рады, но просьбу картеля выполнять приходится – может платят хорошо, может какой-то компромат имеют, что в общем-то, неважно.

Ехать нам оставалось совсем немного так что постные физиономии престарелых ловеласов особо не смущали. На вокзале наш лимузин не поехал к основному входу а зарулил к неприметному шлагбауму, а оттуда прямиком к перронам. Тяжелая дверь распахнулась и я первым выбрался из душного салона автомобиля в прохладные, раскрашенные неоновыми огнями сумерки.

- Лэншип, демоны, ну какая же красотища! Сколько на них ездил и все равно каждый раз удивляюсь. Никогда не надоест.

Видимо у меня есть какая-то гигантомания, как и у одного австрийского художника, у которого мы эту технологию помнится, и украли. Нравятся мне гигантские сооружения. Я любил наш дворец за его циклопический масштаб, любил башню скрытую под водопадом и гранитный замок – ту часть дворца что архитекторы высекли в скале. Мне нравились высотки Манхэттэна и Дубая – наш старик кстати, однажды чуть не купил Дубай – и эти сухопутные корабли мне тоже нравились.

Насколько я помню школьный курс истории, первыми лэндшипы появились в Германии, тогда еще в нацистской. В тысяча девятьсот пятьдесят пятом, когда вторая мировая война наконец закончилась и союзники захватили Германию, старина Адольф уже успел покрыть половину страны сетью железных дорог, по которым курсировали гигантские, двухэтажные тогда еще, мегапоезда. Сильно выше, сильно шире и длиннее чем обычный поезд того времени, лэндшип пришелся по душе союзникам, и в штатах сразу же распорядились ввести их в эксплуатацию, хоть это и потребовало переделки всей железнодорожной сети. Но оно того стоило. Безопасность путешествий кратно возросла.

Технология прижилась, развилась, и сейчас лэншип на который я пялился во все глаза, выглядел как небольшая четырехэтажка, на два подъезда, поставленная на гигантские рельсы, следом за которой прицеплено еще пара десятков таких же. Четыре этажа, колеса больше моего роста, про мощность двигателя даже страшно думать. Настоящий сухопутный лайнер, удобный, комфортный и самое главное безопасный - едва ли не единственный способ безопасного перемещения на серьезные расстояния.

Я прошелся по перрону, осматривая гигантскую тушу сухопутного корабля. Выглядит мощно, и на самом деле не только выглядит. Этот поезд несет на борту мощнейшие системы вооружения - есть отдельный вагон с артиллерийской батареей, парочка вагонов с вертолетными ангарами, каждый из вагонов оснащен пулеметными турелями и системами ПВО, на борту всегда присутствует серьезный отряд высококлассных боевых магов ну а про мощнейшую броню, которой могут позавидовать любые танки, и упоминать не стоит.

- Сэр, какой вагон вам нужен - рядом со мной остановился электрический гольф-кар с бортпроводником в красной форме.

Я молча протянул ему билет с паспортом и он, изучив бумажку, пригласил меня в машинку. Длина поезда измерялась в километрах, и топать до нужного вагона было неблизко. Спустя несколько минут мы были на месте, бортпроводник передал меня своей коллеге у входа в вагон, и симпатичная блондинка объяснила мне как пройти в мое купе, или скорее номер. Миновав рамку металлоискателя и сверку паспорта, я вышел из тесного тамбура в просторное фойе, и оглядевшись по сторонам, нашел лифт. Поднявшись на нужный этаж я отыскал свою дверь, приложил пластиковую карточку которую выдала мне проводница, и дверь тихо пискнув и моргнув зеленой лампочкой, открылась.

Наконец-то я могу нормально отдохнуть. Спальня в номере оказалась не хуже чем в любом пятизвездочном отеле, за соседней дверью отыскалась отличная ванная комната, а в гостинной помимо телевизора на всю стену и бара с неплохим набором алкоголя, обнаружился рабочий стол с компьютером. Как минимум смогу поискать в сети информацию о своей новой родине. В конце концов надо выбрать город в котором я смогу осесть, и лучше если на первое время это будет не одна из российских столиц, а какой-нибудь глухой медвежий угол.

Прихватив из бара бутылку виски и стакан, я завалился на диван перед телевизором, плеснул на два пальца, сделал глоток. Материализовывать крупных демонов непросто, но мне нужны были глаза.

Вдох, выдох. Вдох, выдох. Глаза закрыты, концентрация предельная. Татуировки это не столько физическое воплощение моих демонов, сколько ярлыки, напоминания о них. Ссылка на одного конкретного, в обширной картотеке моих демонов.

Многоглазый паук задрожал, чернила татуировки пошли пузырями, словно вскипая, одна из лап паука дернулась, и словно оторвалась от моей руки. Вслед за первой лапой последовали остальные. Чернильный паук обретший трехмерность, буквально вытягивал сам себя из своего же рисунка, ощущение как будто жилы тянут без наркоза. Несколько секунд ушло на то чтобы черная фигура обрела объем, и наконец проявилась в материальном мире. Нечто похожее на огромную малину, размером с человеческую голову, на паучьих лапках, вот только каждое зернышко этой малины, каждый крохотный шарик ее составляющий, являлся глазом, и все они сейчас смотрели на меня.

- Мне нужны глаза повсюду - отдышавшись приказал я демону, и тот встряхнулся сбрасывая с себя на пол, сотни отдельных глаз. Каждый глазик выпустил крошечные паучьи лапки, и вся эта шобла поползла в разные стороны. На месте остался сидеть паук стряхнувший с себя глаза. Он больше не был похож на ягоду малины собранную из множества глазных яблок, и напоминал скорее какого-то тощего краба.

Этого засранца я создал лет наверное в четырнадцать или около того. Помнится у нас было свежее пополнение горничных - во дворец набрали сразу пару десятков молоденьких симпатичных девушек, и я, к тому времени досконально изучивший помещение дворца, знал где находятся скрытые смотровые щели, едва ли не в каждую из комнат прислуги. Отыскав смотровую щель в комнату девушки которая мне больше всех понравилась, я решил передернуть по-быстрому, подглядывая как горничная раздевается после смены, в скрытый глазок в одном из боковых коридоров.

Ввиду возраста развлекаться с горничными мне тогда еще не позволялось, и несмотря на обилие порнухи, которую легко можно было отыскать в интернете, хотелось некой перчинки. Жажда адреналина, и желание поглазеть на красотку, заставили меня выбраться той ночью в боковой коридор.

Обычно им мало кто пользуется - он вел к лестнице для слуг и чаще всего просто собирал пыль, но надо же было такому случиться, что именно в тот день, и именно в тот момент когда я наяривал глядя сквозь дырку в стене на горничную, которая как оказалось, спит полностью голой, по коридору проходила одна из моих матерей в компании с архитектором и бригадиром работяг. Тогда помнится, в очередной раз поменялась мода и она меняла ремонт на новый а строители часть работ проводили вечерами чтобы не мешать никому.

Стыдно было, жуть. Я тогда позорно сбежал с места преступления на ходу теряя штаны, Неро с Данте дразнили меня еще месяца три, а на щеках той самой горничной всякий раз появлялся румянец когда нам доводилось сталкиваться во дворце. Думаю именно потому ее и не уволили сразу, чтобы меня позлить или пристыдить, поди пойми нашу семейку, но проработала она во дворце еще года три-четыре не меньше. Стоило ли говорить что когда я вошел таки в возраст когда перепихон со мной перестал считаться педофилией, эта самая горничная была в числе моих первых… Горничные вообще редко отказывают относительно взрослым детям хозяев, чем-то плохим это среди них не считается, да и среди аристократов тоже. В былые времена это наверное были фрейлины какие-нибудь, но сейчас молодая аристократическая поросль, практикуется на горничных.

С тех пор у меня и завелся этот глазастый демон, удобная тварь, вот только его использование сопряжено с некоторыми недостатками.

Я протянул пауку руку, и тот аккуратно коснувшись ее лапками, заполз сначала на ладонь, а потом, потеряв объем и трехмерность, растекся лужей чернил которые грязной кляксой поползли по предплечью, превращаясь в рисунок паутины, оплетающий руку от запястья до локтя.

Одновременно с этим на меня накатила волна стыда, не знаю за что, просто как будто рубильник включили, мне показалось что у меня покраснели уши, хотя наверное так оно и было, но вместе с неудержимым приступом стыда, от которого хотелось забиться куда-нибудь в темный угол и больше никогда не показываться на людях, на меня нахлынули воспоминания. Я вспомнил идеально натертые полы моего номера-купе, вспомнил узкий лаз между стеновыми панелями вагона. Вспомнил какого-то жирного мужика уединившегося с молоденькой девушкой в соседнем номере, вспомнил коридор в вагоне, вспомнил интерьер вагона ресторана…

Да. Магическое видеонаблюдение работает именно вот так. Я не могу в реальном времени переключаться между многочисленными глазами камерами, не могу смотреть ими всеми одновременно, но я словно бы вспоминаю все то, что они видели и видят прямо сейчас. Управлять этим трудно, но я научился со временем.

Закончив размещать свои «камеры», я откинулся на мягком диване, с удивлением заметив, что бутылка опустела, и ощутив всем телом легкий толчок - знак того, что поезд тронулся - решил, что могу спуститься в вагон-ресторан. Поезд набирал скорость с каждой секундой удаляясь от города, и мои преследователи, даже если они шли за мной попятам отставая на считанные минуты, уже меня не догонят. Я вырвался, выжил, справился, и теперь передо мной открыты все дороги. Но сначала - дорога в бар.

Глава 9

Заняв столик в вагоне-ресторане на втором этаже, я в ожидании заказа листал красивый, стильно сверстанный буклет с информацией о лэндшипе. Красивые фотографии перемежались страницами с текстом. В буклете была указана длина поезда, масса, количество вагонов, которые он тащил, мощность двигателя и даже немного истории происхождения лэндшипов как класса. Много из этого я знал, пожалуй, даже больше, чем написано.

Упирали на безопасность, писали о надежной броне, оболочке из инфернума, мощном вооружении и внутренней защите от телепортации. Заверяли что броню почти невозможно пробить, если не палить в поезд из корабельной пушки, стекла бронированные, а хитрый ассасин не проберется к вам ночью и не отрежет голову, потому что на поезд телепортироваться нельзя, а пройти контроль и пробраться без билета он не сможет. Убеждали потенциального клиента что лэндшип это самый безопасный вид дальнего транспорта и тут с составителями брошюры спорить было трудно. Что-нибудь поменьше, защитить было бы намного сложнее.

Демоны. Чем дальше от крупных городов больших скоплений людей, тем больше опасность нарваться на внезапный прорыв инферно.

Плотность реальности неоднородная. Где-то реальность плотнее, скажем так более реальна, где-то менее. Крупные города от демонов защищены. Сами по себе многие тысячи человек представляют собой коллективный психический щит, повышают плотность реальности. Множество людей, которые одновременно видят одно и то же, слышат одно и то же, и представляют себе одно и тоже окружение, как бы создают якорь реальности. Это похоже на фокус, и фокусника, которому непременно нужно накрыть шляпу тканью, чтобы фокус удался - если зрители видят, что внутри шляпы зайца нет, они своим коллективным сознанием буквально запрещают ему там появляться.

Прорыв инферно это буквально искажение реальности, разрыв ткани мироздания, не столько на уровне физики, сколько на уровне концепции. Чаще всего они появляются в местах локальной просадки плотности реальности. Там, где реальность достаточно плотная, например в крупных населенных пунктах и уж тем более городах-миллионниках, коллективный разум и сознание множества людей, словно бы постоянно пересоздают её и закрепляют в своем разуме, выстраивают психический щит. Прорывы в крупных городах явление крайне редкое, в мегаполисах - их не бывает никогда. Невозможно продавить коллективную волю миллионов людей…

Такое осталось разве что в Российской империи, там демоны могут появиться даже в мегаполисах, что кстати регулярно делают. У нас в крупных городах прорывов не бывает, но в отдалении от мегаполисов, за пределами коллективного психического купола, вне зоны действия ментальных якорей реальности, ткань мироздания легко рвется и сквозь возникающие тут и там прорывы, в мир лезут демоны.

Никто толком так и не вычислил какое количество людей нужно для надежного психощита, а может дело не в количестве, а в качестве. Потому что иной раз на город под сотню тысяч населения нападает демоническая свора, а какая-то деревня реднеков, из двух десятков ферм и одной пивнухи - живет себе и здравствует.

Но как бы там ни было, большие расстояния представляют опасность. Над Атлантикой например, летают только военные самолеты - они смогут отбиться от стай гарпий которые регулярно появляются из порталов в небесах, а какой-нибудь пассажирский аэробус, эти вечно голодные крылатые твари, разорвут на части… Если конечно там не будет парочки высококлассных боевых магистров, да вот только где их в таком количестве взять?

У русских ситуация еще хуже, насколько я знал. После все той же, второй мировой войны, которая велась с применением всей номенклатуры средств поражения как технических, так и магических, планета не вернулась в норму до сих пор. Ресурсов у Германии было немного, и основной упор делался на высококлассных боевых магов. Если я правильно помню в рейхе была особая структура - Аненербе, в задачу которой входили совершенствование боевой магии и поиск новых разновидностей, и эта структура за пятнадцать лет войны сумела откопать очень много древних оккультных практик, некоторые из которых оказались вполне рабочими. Под конец войны, когда уже всем стало ясно что Германия проигрывает, Рейх сделал ставку на демонов.

Демонологов всегда было немного, в Германии тоже, а потому вместо того, чтобы призывать демонов и подчинять их, или договариваться с высшими, Рейх избрал практику попроще - они просто создавали пространственные разрывы на чужой территории, используя сложные техномагические агрегаты для пробоя межмировой грани.

По русским помнится, рейх стрелял из железнодорожной мегапушки, а специально для Штатов и Европы немцы создали первые в мире баллистические ракеты, но принцип работы и там и там был одинаковым. Гигантский снаряд являлся по сути носителем печати призыва - особой вязи из рунических символов, должным образом написанных и освященных, или скорее очерненных специальными ритуалами и жертвоприношениями, кроме того, снаряд был еще и хитрой капсулой жизнеобеспечения, начиненной еще живыми жертвами. Именно их смерть и завершала ритуал, ну а чтобы вместить их в снаряд должное количество, все ненужные части типа рук и ног, ампутировались. Рейх по сути стрелял из пушки людьми, и обилие концлагерей с миллионами узников, пришлись как нельзя кстати.

Такой снаряд попадая в цель, убивал приговоренных и подготовленных жертв, печати призыва срабатывали а если удавалось еще и попасть куда-нибудь по плотной застройке, ритуал дополнительно подпитывался жертвами на месте. В результате в завесе между нашим миром и каким-то планом населенным жуткими существами, которых мы назвали демонами, открывался своего рода портал. Иногда на считанные часы, а иногда и на десятилетия - некоторые из тех порталов не закрылись до сих пор, и периодически оттуда лезут монстры всех мастей.

Российская империя тоже делала упор на демонологов и демонов, так что несчастный барьер между мирами рвали с обоих сторон и поистрепали завесу знатно. Российской империи досталось сильнее, ввиду близкого расположения к рейху, но они выстояли, в основном как раз, благодаря своим демонологам и некромантам. Знаменитую атаку мертвецов до сих пор вспоминают иногда, а верхушки кремлевских башен все еще украшены рубиновыми пентаграммами. Маршал победы Жуков, вроде бы до сих пор считается величайшим некромантом мира, и он все еще жив, хотя вряд ли способен как прежде поднимать в атаку миллионные армии зомби. Соперничать с ним может разве что школа некромантии Распутина. Старик все же, двадцать лет притворялся живым будучи самоходным трупом, и никто его так и не разоблачил, раз за разом пытаясь отравить цианидом.

Нам тоже досталось, пусть и не так сильно - другой континент все же. Справлялись силами простых солдат и классических боевых магов, потому, наверное, некромантию и демонологию так и не легализовали. Русские своих священников прижали к ногтю, а вот у нас святой орден, наоборот, набрал силу…

От размышлений меня оторвал разговор на повышенных тонах. Окинув взглядом зал, я увидел, как какой-то молодой парень, не старше меня на вид, клеится к девушке за столиком у окна. Обычно я бы не придал внимания намечающемуся мелкому скандалу, но что-то меня в этот раз привлекло.

Окинул взглядом девушку. Красивая. Стройная, длинноногая, с хорошей грудью и приятными чертами лица. Розовые волосы, короткая стрижка, кожаные брюки и такая же кожаная короткая куртка. Выглядела девушка не то чтобы вызывающе, но как-то дерзко, что ли… Да, пожалуй отбоя от желающих познакомиться, у нее не будет.

Но привлекла меня не внешность - видал и покрасивше, а что же тогда?

- Я же сказала отвали - отвергла ухаживания девушка и я наконец понял. Акцент. Тот самый акцент, который я с таким трудом себе ставил, и от которого с таким же трудом избавляются русские, чаще всего безуспешно. Вот что меня привлекло. Девушка из российской империи.

- Слушай сюда, ты, безродная тварь - распалился отверженный пацан - да ты знаешь кто я такой? Давай по-хорошему, а то я ведь могу и заставить!

- Господин - рядом с разбушевавшимся мажориком оказался администратор ресторана - вы ошиблись, девушка не из наших сотрудниц, разрешите представить вам…

- Плевать! Я хочу эту. Слушай, ты…

- Девушка же сказала, что не хочет.

Я попытался сымитировать "стронг рашн акцент" и вроде бы даже успешно. Встал из-за стола и в два шага оказался рядом со скандалистом, отметив краем глаза как с соседнего кресла поднялся подтянутый мужик в строгом костюме, и тоже направился в нашу сторону, видимо бодигард этого мелкого мажорика.

- Не лезь не в свое дело смерд - рявкнул на меня пацан и я даже на секунду прифигел.

- Мне кажется сударь, вам зубы жмут - я привычным жестом стряхнул невидимые пылинки с лацкана плаща, и только сейчас с каким-то даже удивлением, вдруг понял, что герба на привычном месте нет. Обычно этого жеста хватало чтобы осадить любое агрессивное быдло, сцепиться со Спардейлом могли себе позволить считанные единицы родов и кланов, но сейчас незримой защиты семьи на мне не было. Мы один на один. Хм…

Из раздумий вывел прилетевший в скулу кулак - пацан болтать не хотел, герба на мне не видел, и выбирать слова или действия не собирался.

Будь на моем месте простолюдин - пожалуй тут бы ему и конец пришел, но я лишь отступил на шаг да проморгался от распустившихся перед глазами цветных кругов. Когда вслед за первой прилетела вторая плюха, я уже успел развернуть защиту.

Удар высек искры и радужные всполохи из невидимого щита, доспех замерцал - у меня всегда наблюдались проблемы с запасом маны. Еще один удар я принял на доспех, но наконец сумел сориентироваться и подловил соперника на замахе. Теперь искры вылетели уже из его силовой защиты. Пацан оказался к подобному не готов, даже отступил на шаг, но тут же снова рванул на меня с удвоенной яростью.

Краем глаза я уловил движение за спиной, отметил расширенные на всю радужку зрачки моего соперника, сжатый кулак, перекошенную от ярости пасть и в следующий миг вбил в эту самую пасть набалдашник трости.

Пацана снесло в сторону словно в него въехал поезд. Он явно был к подобному не готов. Надеялся на доспех и держать удар не умел. Трость легко прошла сквозь щит и вынесла бедолаге, наверное, сразу пяток зубов. Он врезался в соседний стол, опрокинув на пол посуду, быстро, но нелепо поднялся, обернулся, плохо соображая что делает и видимо не ориентируясь в пространстве, но я прийти ему в себя не дал, и размахнувшись тростью словно клюшкой для гольфа, вбил ему яйца наверное сразу в желудок.

Взвизгнув, мажор завалился на пол, но я на него уже не смотрел, едва успев обернуться к новой угрозе. Зашелестела шпага, покидая ножны, сверкнул в приглушенном свете ламп черный клинок, и острие остановилось в считанных миллиметрах от шеи бодигарда, который влетел в драку.

- Это… это скверна? - замерев и едва дыша охранник скосив глаза глядел на шпагу, точнее на то место где шпага пересекала его духовный доспех.

Точка контакта клинка из демонической кости и магического щита искрилась тьмой, скверна и дух взаимно уничтожали друг друга, аннигилируя в крохотных черных искрах, словно кляксах на ткани мироздания.

- Верно - я надавил на шпагу, и охранник охнул, почувствовав, как лезвие царапает кожу.

- Господин, мы того не стоим - зачастил бодигард пока его подопечный подвывал где-то за моей спиной - я простой телохранитель, он, всего лишь сын мелкого чиновника.

- А не твой ли шеф только что заявлял, что он какая-то важная шишка?

- Совсем неважная - охранник хотел было покачать головой, но наткнулся кадыком на лезвие - богат но не влиятелен. Мы того не стоим. Тратить на нас оскверненный клинок это все равно что бить крылатой ракетой по деревенскому сортиру.

- Могу себе позволить - я снова надавил на клинок и бодигард выложил свой последний козырь.

- Вы испортите себе отдых. Японцы ссадят вас с поезда если вы убьете кого-то.

Я бросил быстрый взгляд на администратора ресторана, замершего в паре шагов, и тот утвердительно кивнул.

- Пожалуйста господин - бодигард явно почувствовал почву под ногами - простите парня, он ведь даже младше вас, гормоны бурлят, девушка красивая, вы должны понять. Вы же тоже на этом… - охранник обвел глазами вагон - на этом празднике жизни.

- На этом празднике жира я растворитель - я усмехнулся - пошли вон, еще раз тут увижу, пожертвую отдыхом, но проделаю обоим пару лишних дырок.

Конечно, я его понимал. Если бы не события последних пары дней я бы, наверное, и сам мог быть на его месте. Вот только теперь я по другую сторону.

- Не увидите - охранник, едва я отвел клинок от его шеи, поспешил к своему подопечному - в этом поезде достаточно ресторанов чтобы мы не пересекались.

Подвывающего благородного, утащил охранник, а я, проследив за ними взглядом, обернулся к девушке и перешел на русский.

- Разрешите присесть к вам? Если тут кто-то еще хотел попытать удачу с вами сударыня, думаю интереса у них поубавится.

- Тоже на фестивале были? - девушка с розовыми волосами вслед за мной перешла на русский и жестом пригласила меня к себе за столик.

- Фестивале? А, рокфест, нет - я обернулся к официанту и показал, чтобы мой заказ тащили сюда - меня давно не было, теперь домой возвращаюсь.

- А я на концерте была - улыбнулась девушка и протянула руку - меня Катя зовут.

- Виталий - я слегка сжал тонкие пальцы - Воронов. К вашим услугам. Можно просто Ви.

- Классные татухи, Ви.

- Твои тоже - я кивнул на тонкий растительный орнамент, обвивающий запястье девушки и та улыбнувшись коснулась пальцами татушки.

- Они временные. Люблю менять образ.

- Мои тоже не слишком постоянные - я протянул руку и рисунки расползлись, собираясь в новые узоры.

- Ух ты, здорово - Катя обхватила мое руку и потерла рисунок пальцем - это какая-то новая технология нанесения? Или такая магическая способность?

- Может расскажу, потом, сначала ты. Чем занимаешься, куда едешь?

- Да так - моя собеседница пожала плечами - путешествую, блоггерствую… О, кстати, подпишись. У меня бывает интересно.

Девушка потыкала пальцем в смартфон и повернула его экраном ко мне, показав пригласительный графический код.

- У меня телефона нет - я пожал плечами - но я запомню. Как куплю - так сразу.

- Как это запомню?

- Вот так - я улыбнулся и показал как черные узоры татуировок на моей руке собираются в квадратный графический код ссылки, полностью копируя изображение с дисплея телефона.

- Здорово - рассмеялась Кейт, точнее Катя, поправил я себя - живая записная книжка. Теперь я точно уверена, что это способность.

- Она самая.

- Здесь много людей с интересными способностями - девушка кивнула на пожилого мужика за столиком в углу - вон тот дед превратил ложку в золотую и подарил официантке.

- Знаю его - я кивнул и украдкой оглянулся на обозначенного Кейт деда, срисовав его герб - ходячий Форт-Нокс, известный род. Но это он так выпендривается просто. Процесс ему дается тяжело. Официантку решил склеить зачем-то.

- Трасмутатор. Слыхала, но не видела раньше.

- Это просто вагон такой. Тут собралась типа элита, ну или то, что ею себя считает. Как ты вообще в этот вагон попала то?

- Семейные связи - пожала плечами девушка.

- Я так и подумал, что ты из благородных. Только почему-то герб не носишь.

- Не хочу ходить под тенью рода. Я считаю, что герб должен дополнять личные достижения а не заменять их.

- Сколько тебе лет? Ты говоришь как мой старик - я поморщился, но тут же поймал себя на этом и перевел разговор в шутку.

Кейт рассмеялась и я тоже хохотнул пару раз для приличия - мы оба согласились не развивать тему дальше.

- Но зато этот - я неопределенно мотнул головой - не прицепился бы. Отсутствие герба, они приравнивают к отсутствию последствий.

- Не стоило вмешиваться - девушка кивнула в сторону выхода, имея в виду скрывшихся за дверью мажорика с охранником - я бы сама справилась.

- Ну не мог же я стоять в стороне.

- Это всего лишь охреневший от вседозволенности богатенький сынок. Не стоило беспокоиться, он ничего из себя не представляет… Из талантов только транжирство отцовских денег. Жалкое зрелище. Смелости только и хватает чтобы на женщин нападать, а чуть что - прикрываться охранниками… Даже поужинать в одиночестве боится спуститься.

- Вот уж точно - я почувствовал как у меня краснеют уши - охреневший от вседозволенности мажорик решивший что он выше других. И как только земля их носит? Но доспех, кстати, у парнишки хороший…

- Думаю пулю сорок пятого он бы не удержал.

- У тебя пистолет? Откуда, при входе же просвечивают. Оружие в поезде не разрешается. Видела же, охранник этого утырка тоже в рукопашную бросился.

Девушка вместо ответа на мой вопрос слегка пошевелила пальцами, и прямо на деревянной столешнице развернулось мерцающее кольцо магического портала, словно подсвеченная по краям дырка в мироздании, тоннель ведущий в какое-то темное место. Катя попыталась сунуть туда руку, видимо желая вытащить и продемонстрировать мне ствол, но я перехватил тонкое запястье.

- Не надо этого делать.

- Почему это? - удивилась девушка.

- Это дипломатический лэндшип.

- И что с того?

- Брошюрку не читала? Тут защита от телепортации стоит. Где-то в недрах поезда скрыто черное сердце. Это по сути банка с питательной жидкостью, в которой на аппаратах, хранится живое сердце высшего демона. Эманации хаоса искажают внематериальные потоки.

- Не каждый высший демон искажает внематериальные тропы.

- Не каждый, но тут подобран правильный. Это система похожая на таможенную, что на границах стран обычно ставят. Про них ты же знаешь? Полагаю именно поэтому портальщица и едет на поезде а не попадает домой за два шага? Открывая здесь портал, ты попадешь в совершенно случайную локацию - может быть в жерло вулкана, а может быть в измельчитель комбикорма в сарае какого-нибудь реднека. Так что не стоит совать туда руку…

За пеленой раскрытого портала промелькнуло что-то огромное, а в следующее мгновение на нас уставился глаз. Судя по размеру зрачка, который не помещался в границы портала даже на половину, глазное яблоко этого существа, кем бы оно ни было, должно было бы быть размером с колесо от карьерного самосвала. Катя охнула и тут же захлопнула портал, мне показалось что я даже услышал, как бешено колотится в ее груди сердце.

- Чёрт!

- Вот уж точно. Так что может не тебя, но уж как минимум твою руку я точно спас. Без понятия что это за тварь, касатка может? Или стоп, если ты откроешь портал в океан, из него разве не хлынет вода?

- Спасибо… Черт. А у меня багаж в камере хранения, я не таскаю чемодан с собой, всегда через портал доставала, как теперь его вынуть? - девушка дождалась пока подошедшие официанты расставят на столе еду и продолжила - а насчет твоего вопроса про воду, может хлынет, а может и нет, от портала зависит. Они бывают импульсные, а бывают туннельные, каждый применяется для своих задач…

Я слушал, улыбался и кивал. Не для вида, мне действительно было интересно. Я узнавал что-то новое, вспоминал как правильно строить фразы в русском языке… и раздумывал, не получится ли перенести дальнейшее общение в мой номер, или в её.

Глава 10

Люксовый номер на борту дорогущего лэндшипа, судя по всему, будет зря простаивать до самого конца поездки, как понял начальник охраны одного не в меру ретивого молодого человека. Вряд ли молодого господина теперь будут интересовать молоденькие японки, да и вообще какие-либо женщины, еще не меньше месяца.

- Черт как больно то - стонал парень пока охранник размешивал в стакане шипучую таблетку болеутоляющего - сукин сын, откуда мне было знать! Он не носил герба… Кто он вообще такой?

- Не знаю - покачал головой бодигард передавая своему подопечному стакан - но заряженный скверной клинок стоит как истребитель, это если ты конечно, знаешь где его купить.

- Я однажды видел старшего из братьев Спардейлов в клубе, этот на него похож. Может это он?

- Старший из братьев Спардейлов погиб на днях - покачал головой охранник и загрузил в поисковик фото, которое успел сделать тайком, пока приводил пацана в чувство - это некто Виталий Воронов, русский… Но и правда похож кстати, первыми в результатах именно Спардейла выдало.

- Воронов, Воронов… Впервые слышу.

- В сети информации тоже совсем нет - охранник показал экран смартфона господину - не указаны регалии и имение. Это либо совсем уж крошечный и скорее всего разорившийся род, либо наоборот - влиятельный настолько, что нет нужды о себе заявлять, о нем все и так знают.

- Судя по мечу со скверной, скорее второе.

- Я тоже так думаю. Поэтому стоит сделать как он приказал и не появляться в этом ресторане до конца поездки…

- Он меня унизил - наполовину простонал, наполовину прорычал парень - я бы его уделал. Я этого так не оставлю… Ты должен что-нибудь придумать.

На ум бодигарду пришел мудрый анекдот про ковбоя и пропасть, но озвучить его он не решился, вместо этого выдав что-то смутно похожее на обещание.

- Постараюсь что-нибудь решить с этим.

- Ты должен вызвать его на дуэль!

- Я не справлюсь с ним в ближнем бою.

- Он слаб, его защита еле держится, я бы разбил его доспех.

- Может быть вы умеете фехтовать? Чем вы собираетесь парировать оскверненную шпагу? Духовный доспех она прошивает как бумагу.

- Надо что-то придумать. Может написать заявление на него? Это же демоническая скверна! Должен же быть какой-то запрет, закон, что-нибудь еще? Пусть полиция конфискует эту дрянь!

- Мы, по сути, на территории Японии. Не знаю насчет оскверненных артефактов, по-моему, они разрешены, но даже если они и запрещены в Штатах, то здесь, в японском посольстве, это вполне законно. Как ваши девочки например… За них на территории Штатов вы бы уже протирали задницей тюремные нары, ну или кто-нибудь протирал бы вашу за…

- Да понял я, понял! Заткнись и придумай что-нибудь!

- Если ваш папа сумеет добыть нам еще один билет на этот поезд, я могу пригласить старого знакомого. Ночью мы проезжаем Денвер, а утром остановка в Чикаго. Мой друг живет там.

- Кто он такой?

- Сейчас рулит своей небольшой ОПГ, ну там, убийцы, воры, наркоторговцы… А раньше был профессиональным фехтовальщиком и дуэлянтом.

- Я свяжусь с отцом, попробую добыть билет.

- Хорошо, а я пока принесу вам лед.

Пока бодигард под стук колес поезда, пересыпал лед из бара в пакет, для компресса своему хозяину, загруженная им фотография, превратившись облако из нулей и единиц, гуляла по сети.

Поисковые роботы, перетряхнув всю свою таблицу индексации, теперь заносили в базу новую информацию - тот самый цифровой слепок фотографии.

За пару сотен километров, на дворцовой набережной, окружив себя мониторами, компьютерами и подключившись разумом к глобальной паутине, Неро Спардейл - один из сильнейших техномагов планеты просеивал сквозь сознание миллионы гигабайт трафика.

Брат ушел. Кто бы мог подумать, что тесное знакомство с наркоторговцами поможет этому бездарю уйти от погони. Барыги конечно же сдались, когда узнали кто его ищет, пусть и покочевряжились маленько, скорее для проформы. Сдали с потрохами конспиративную квартиру, где брат спрятался, вот только когда группа захвата прибыла по адресу, оказалось, что никого там уже нет. Брат снова опережал их на шаг, и покинул лежку буквально за час до их приезда.

Заметить момент выхода брата из дома Неро не удалось. Камеры во всем районе он взломал сразу же, и процедил через сознание последние часы видеозаписей.

Брат из дома не выходил, но куда же он пропал? Повторно пересмотрев материалы, техномаг понял, что брат ускользнул под личиной курьера. Наспех написанная и созданная в недрах разума нейросеть для анализа походки, отметила, что один из курьеров чуть-чуть прихрамывает. Когда курьер в дом входил, никакой хромоты не было, а вот на выходе, пусть всего на паре кадров, но заметить ее удалось.

Вот как он выбрался из дома. Связавшись с группой захвата Неро отправил ее по следам курьеров, а сам бросился вслед за ними по городским камерам. Отследил их до центра, примерно прикинул куда они поедут и бросил на перехват отряд, но те сменили направление и Неро проследовал за ними на окраину, снова послал отряд на перехват по примерному маршруту но те опять сменили направление. Техномаг вслед за ними сделал несколько глупых и абсолютно нелогичных петель по деловому центру, и пробежался, перепрыгивая мыслью из одной камеры в другую, до тоннеля под рекой.

Перепрыгнул разумом в видеорегистратор с доступом к интернету в одной из машин, увидел, как курьеры покидают тоннель, отправил наперехват бойцов и пас их вплоть до того момента, когда группа захвата перегородила дорогу скутеру капотом джипа.

Брат снова их надул - вместо него, на пассажирском сиденье скутера сидел какой-то левый чел. Вергилий пропал. Намяв бока бедолагам курьерам, удалось выбить из них информацию куда они дели своего пассажира. Оказалось, что того высадили в тоннеле, где он пересел в автобус. Ребята даже марку и цвет назвали, но куда автобус поедет дальше - не знали.

Отпрыгав сознанием обратно по записям, Неро снова очутился в тоннеле, отыскал нужный автобус, но перед самым выездом бус въехал в плотную группу таких же. Вся стайка из семи микроавтобусов хитро рулила, прикрываясь за другими машинами от камер и играя в шашечки, перемешиваясь словно наперстки в руках жулика, и когда тоннель одновременно покинули семь одинаковых бусов, Неро просто не представлял какой из них ему пасти.

Все микроавтобусы рванули в разные стороны, раздергивая ресурсы сознания, и Неро понял, что даже если они отследят все бусы, поймают всех водил и вытрясут из них душу, вряд ли получится выбить из них сведения о том куда делся брат. Скорее всего каждый из них знает только строго отведенную порцию информации. Разматывая эти хвосты, можно потратить не один день, но с чего-то нужно было начинать.

- Ты нашел его? - послышался властный женский голос, одновременно с цокотом каблуков вошедшей в кабинет женщины, и Неро мысленно поморщился.

- Я стараюсь.

- Старайся лучше.

- Может быть поможешь - огрызнулся Неро на свою мать - взломай базы и проверь его по общественному транспорту.

- Уже - женщина покачала головой - на его возможные имена не нашла ничего.

- Черт! Я не верю, что этот алкаш и укурок смог обвести нас всех вокруг пальца!

- Он непременно оставит след, ищи дальше.

- Да ищу я ищу… О! Есть!

- Нашел его?

- Не его, но рядом! Только что кто-то загрузил в сеть фотографию и прогнал через распознаватель лиц. На ней Вергилий.

- Отследил сигнал? Откуда загрузили?

- Издалека - Неро взглядом отправил картинку из интернета на один из мониторов и его мать увидела на ней Вергилия, во все том же рваном плаще без рукавов, в каком-то ресторане.

- Качество плохое, снимали, судя по всему, тайком и в спешке но это точно он.

- Где это может быть?

- Уже ищу совпадения по интерьеру - кивнул Неро и его глаза затянула белая пелена - нашел.

- Поезд - улыбнулась леди - поднимай свои ударные дроны!

- Погоди - покачал головой Неро - в базах пассажиров его нет... Поезд дипломатический. Хм… Умно.

Женщина выругалась, на миг потеряв свой элитарный образ, а Неро продолжил размышлять вслух. На мониторах, словно иллюстрируя ход его мыслей появлялись кадры. Ударные беспилотники сменялись взрывами, кадрами крушения поездов, короткими видеороликами с работой систем ПВО лэндшипа, лицами политиков.

- И как его теперь достать? Системы ПВО элитных лэндшипов справляются с массовыми налетами гарпий и прочей летучей демонической швали, мои дроны не пробьются. Придется задействовать наземные силы. Но даже если мы перехватим поезд, боюсь японцы просто так, без боя не сдадутся. Охрана будет биться до последнего. Мы готовы испортить дипломатические отношения с Японией, и хватит ли у нас СВОИХ - Неро выделил это слово интонацией - людей для штурма лэндшипа?

- Не надо его штурмовать - покачала головой женщина - не надо светиться. Надо отправить тайный отряд или ассасина, чтобы точечно ликвидировать ублюдка. Купить билет на какой-нибудь вагон из хвоста и пробраться в дипломатический.

- Не мне же лично идти туда?

- Тебе не придется. Я знаю кто нам поможет. Вергилий не только мастерски бухает и таскается по бабам. Он еще и профессионально создает себе врагов. Есть у меня один такой на примете. Думаю, он не занят. Вряд ли он смог так быстро найти новую работу, тем более после такого увольнения.

Глава 11

К анкерному болту в стене, излишне прочному для настенного светильника, который на нем висел еще пару часов назад, теперь крепилась цепь, второй конец которой тянулся к прочному кожаному ремню, затянутому вокруг тонкого женского запястья.

Вторая рука девушки была прикована к такому же болту в противоположной стене комнаты, снятый с него светильник лежал рядом с таким же, в углу. Ноги девушки были пристегнуты к двум стальным кольцам, что обычно прятались под съемной панелью ламината. В однокомнатной квартирке молодого, но амбициозного мага, места чтобы организовать специальную комнату для удовлетворения некоторых его потребностей не было, а родители к нему приезжали часто. Приходилось выкручиваться.

Качественные стеклопакеты с хорошей звукоизоляцией были надежно закрыты, шторы опущены, комната освещалась единственной красной светодиодной лентой под потолком - владелец квартиры позаимствовал этот прием из красной комнаты, которую увидел в каком-то фильме, он уже и сам забыл каком, вот только у него атмосфера романтичной не казалась - она казалась угрожающей и опасной.

Девушка, повиснув на цепях почти не шевелилась - ее наниматель сегодня жестил. Местные проститутки знали о том, что конкретно этот клиент любит пожестче, но в общем-то, ничего особо экзотического парень не практиковал. Некоторые садистские наклонности, конечно, прослеживались, но не более. Зато платил он щедро. В этот раз ничего не подозревающая шлюха приехала по вызову, клиент озвучил ей стандартный набор фетишей, вот только сегодня, вместо мягкой кожаной плетки, в его ладонях развернулись плазменные хлысты.

Последний удар оказался избыточным. Кажется, огненный кнут перерезал уже и так едва живой шлюхе позвоночник. Контролировать силу удара было непросто, плазменная нить словно лазерный меч разрезала почти все, надо было четко дозировать ману и длину хлыста, чтобы не прожечь кожу слишком уж глубоко… Хорошая практика на самом деле.

Интереса повисшая на цепях шлюха больше не представляла. Дальнейший процесс будет уже не таким увлекательным, с таким же успехом можно было подвесить на цепях говяжий окорок или куриное филе. Пора было кончать… Её.

Поначалу, в первые несколько ударов, раздраженный маг еще думал, что оставит девчонку в живых, но уже скоро понял, что придется ее убить. Если бы шлюха вышла из квартиры живой, пришлось бы иметь дело с кланом ее сутенеров, и отвечать за исполосованную в мясо спину, причем отвечать серьезно. Но нет тела - нет и дела.

Очередной удар огненного хлыста аккуратно срезал голову девушки. Запахло жареным мясом и палеными волосами, голова несколько раз подпрыгнув подкатилась к ногам мага и тот, подняв ее с пола, зачем-то закрыл распахнутые глаза. Затем аккуратно расстегнул застежку кляпа и извлек его изо рта - пригодится еще - осмотрел прижженный плазмой срез на шее и убедившись, что нигде не появилось ни единой капли крови - огненный хлыст отлично прижигал раны - направился с головой шлюхи в кухню.

В кухне огневик задернул шторы, щелкнул выключателем, и повернул ручку, врубив вытяжку на максимум. Взяв голову за волосы одной рукой, раскалил вторую ладонь до белого свечения и провел пятерней по лицу убитой шлюхи.

Еще до того как рука мага коснулось плоти, мышцы от чудовищного жара мгновенно запеклись, отчего мертвое лицо исказила жуткая гримаса, словно оно понимало что будет дальше. Глаза под раскрывшимися веками превратились во что-то похожее на вареные яйца, кожа мгновенно пошла пузырями, лопалась, сворачивалась и кукожилась, сползая с костей, чернела и превращалась во что-то похожее на сажу. Голый череп взглянул глазницами наполненными чем-то похожим на сгоревшую яичницу на мага а затем лицо провалилось - кости тоже не выдержали высокой температуры и начали разрушаться. Волосы уже сплавились в неопрятную кляксу, похожую на жженый пластик и теперь испускали густой, плотный дым, похожий на тот, который клубится над горящей покрышкой. Черные дымчатые хлопья тут же подхватывал мощный поток воздуха, и тащил за собой, в вытяжку, унося в трубу частицы пепла.

Раскалив вторую руку маг сжал наполовину сгоревший череп в ладонях, словно пытаясь слепить снежок, надавил, наращивая температуру и чувствуя как череп становится рыхлым в руках. Руки окутались дымом и паром, содержимое ладоней тихонько трещало и попыхивало - влага из тканей превращалась в пар. Убийца поднес полусгоревшее месиво из мясной сажи и на глазах превращающихся в пепел костей прямо под вытяжку, подул в ладони и содержимое улетело в трубу.

Закончив с головой, убийца сходил в комнату, расстегнул ремни, извлек из оков тело и перенес его на кухню. Уложил труп на стол, несколькими движениями плазменной нити отсек свисающие конечности. Вслед за головой превратил в пепел и дым, отправив в кухонную вытяжку, обе руки, затем ногу. В процессе утилизации второй ноги, его застал неожиданный визитер.

Сверкнула вспышка фотоаппарата и молодой парень, с наполовину сгоревшим обрубком ноги в руках, вздрогнул и обернулся, окутываясь слоями защиты. На него, наполовину высунувшись из стены, над столом, на котором лежали остатки проститутки, смотрел немолодой мужчина со смартфоном в руках.

- Добрый вечер - он окончательно вылез из стены, словно призрак, но тут же грузно приземлился на стол, как бы подтверждая свою материальность - мне почему-то вспомнилась моя командировка в Петербург, бывали там?

Примостившись на столешнице рядом с потерявшим голову и конечности женским туловищем, мужчина с телефоном задумчиво потыкал пальцем в грудь мертвой проститутки.

- Как думаете настоящая? - спросил он так, словно порубленные на куски женские тела видит каждый день - если силиконовая, то будет жутко вонять когда сжигать начнете.

Отвечать молодой маг не стал, и тонкий плазменный протуберанец ударил в бетонную стену за спиной незваного гостя. Тот даже не удивился, лишь поморщился, и сдвинулся чуть в сторону, словно бы сползая с прошедшего сквозь его тело огненного луча.

- Не стоит - покачал он головой - вы так себе квартиру сожжете.

- Может у вас мана кончится быстрей чем у меня? - пожал плечами огневик.

- Не надейтесь.

- Ну ладно - убийца словно ничего не случилось вернулся к утилизации ноги, понимая что незваный гость, если не сбежал сразу или не атаковал, скорее всего чего-то от него хочет - защита интересная, доспех жрет тем больше маны чем сильнее атака, а как обстоят дела с вашей нематериальностью? По идее пропустить себя хоть пулю хоть танковый снаряд - это одно и тоже… Много маны ест?

- У меня достаточно маны - улыбнулся уголками губ визитер, и сквозь него тут же с шипением прошел еще один плазменный жгут - ну и зачем?

- Подумал, может вы отвлечетесь - пожал плечами его молодой собеседник, и указал на незваного гостя обрубком ноги который все еще сжимал в руках - вы же забыли отключить вспышку.

- О, не переживайте - призрак махнул рукой огневику и принялся тыкать в экран смартфона - я конечно же все снял на видео, фоточку сделал так, напоследок, скорее для личного архива, и отключить вспышку я не забыл, просто ваше внимание хотел привлечь.

- У вас получилось - убийца кивнул - не стоило, теперь мне придется вас убить… Как нибудь.

- Все уже на сервере - визитер повернул телефон экраном к убийце и показал зеленую полоску загрузки на ста процентах - моя смерть вам ничем не поможет.

- Черт возьми, кто вы?

- Меня прислала одна знатная леди, и у меня для вас предложение от которого вы, боюсь, отказаться не сможете.

- Полагаю, если я откажусь то вы сразу же передадите запись полиции?

- Почему же только полиции? - делано удивился собеседник а потом, словно забыв про разговор, наклонился к обрубку тела мертвой проститутки. Протянул руку, пощупал.

- Классная грудь. Жаль девочку, наверное прибыльная была… О чем я говорил? Ах да, почему же только полиции? Мы передадим запись клану местных сутенеров. Полагаю пару-тройку ассасинов посланных по вашу душу вы прикончите, но тем мучительнее будет ваша смерть по итогу.

- Раз уж мне все равно конец - улыбнулся убийца - так может мне стоит попытаться забрать вас с собой?

- Мы ведь уже выяснили что у вас не получается.

- Интересная способность - снова вернулся огневик к заинтересовавшей его теме, уводя разговор от своей неудачи - пожалуй это выгоднее чем принимать урон на щиты. Можно научиться? Или это врожденное?

- Формально можно - снизошел до ответа человек-призрак - но тут так же как и с вашим фаирбендом. Навык встречается, но как много магов умеют им пользоваться без врожденных способностей?

- Почти нереально - подытожил убийца - жаль, жаль. Можно было бы применить в бою.

- Интересует только боевое применение - снисходительно улыбнулся призрак - профдеформация боевика.

- А вас что интересует? В какую сторону вас профдеформировало?

- Меня интересуют другие вещи. Ну например - призрак указал взглядом на обрубок тела проститутки - вам нравится причинять боль? Или их беспомощность - призрак кивнул на лежащие на столе наручники и кляп которые убийца снял с тела - Или вы просто любите убивать?

- Собираете мой психопаспорт?

- Возможно. А может мне просто интересны маньяки.

- Я не маньяк. Но вас бы убил с удовольствием.

- Молодой человек, куда вы так торопитесь? Вы ведь даже не выслушали предложение. Вдруг оно бы вам понравилось.

- Сомневаюсь что такое возможно.

- А если я скажу что вам нужно прикончить того, кто виноват, пусть и косвенно в смерти этой несчастной дамы?

- Чего?

- Да мистер Чейд, я уверен что вы так разозлились из-за вашего несправедливого увольнения. А сия госпожа просто попала - призрак усмехнулся - под горячую руку. Виноват на самом деле Вергилий Спардейл а не вы.

- Вергилий мертв.

- А если я скажу что не мертв а всего лишь в бегах? Похоронили двойника, а сам Вергилий пока мы с вами здесь болтаем, все дальше и дальше уезжает на поезде.

- Ну допустим я вам поверил. Я и сам подозревал что-то такое, даты не сходились. Я помню что нападение было совершено не сильно позже моего, хм, увольнения, и произошло оно совсем в другом месте.

- Сложная история и вам туда нос совать не стоит. Но в любом случае мы не заинтересованы в том чтобы Вергилий покинул страну. Его нужно догнать и снять с поезда живым или мертвым. Лучше, пожалуй, мертвым.

- И зачем вам в этом случае я? Неужели сильнейший боевой клан не сможет взять штурмом какой-то поезд?

- Конечно же может - пожал плечами призрак - но мы не можем использовать ресурсы клана в данный момент.

- Интересно почему?

- Это дипломатический лэндшип, мистер Чейд. Дипломатический. Если боевая группа Спардейлов остановит поезд, это грозит международным скандалом. Чтобы такое совершить нужно быть совсем уж клиническим идиотом. Я даже не могу себе представить поступка глупее… Ну разве что поднять в небо истребители, чтобы посадить иностранный гражданский самолет, ради одного пассажира. Но это я так, в порядке бреда, таких идиотов не бывает.

- Ваши таланты сэр - Чейд неопределенно обвел рукой собеседника - как мне кажется, могут позволить вам проникнуть куда угодно. В поезд скорее всего тоже.

- Вряд ли - покачал тот головой - во-первых броня поезда включает в себя слой из инфернума, даже в стеклах есть его частицы…

- Инфернум это миф - усмехнулся Чейд - я видел его и в руках держал даже, он не работает.

- Не миф юноша, он работает, просто при определенных обстоятельствах. Броня охотников на демонов часто состоит из инфернума и у них он прекрасно работает, не думали почему?

- Не думал.

- Потому что инфернум проявляет свои свойства только подпитываясь скверной. Когда ликвидаторы устраняют прорывы, их броня прекрасно работает. Потому что демоны рядом и из прорыва скверной несет.

- А откуда скверна на поезде?

- Это дипломатический лэндшип - еще раз напомнил призрак - с защитой от телепорта. Там есть черное сердце. Поэтому и инфернум там прекрасно работает. Я не пройду сквозь него, а даже если бы и прошел, то что мне делать дальше? Бой это не мое, я как вы заметили, предпочитаю действовать тихо.

- Наверное вы могли бы просто заколоть его во сне. Да и так… Вергилий слабак.

- Безусловно. Но не хотелось бы мне проверять справлюсь ли я с ним.

- Ну отправьте вместо меня кого-нибудь из клановых ассасинов. Думаю вы сможете их посадить на поезд.

- Нельзя чтобы хвосты вели к нам. Вдруг ассасина поймают? К тому же клановая элита почти в полном составе известна тем кому надо.

- А моей поимки вы не опасаетесь? Не боитесь что я вас сдам?

- Бога ради конечно, но кто же вам поверит? Если даже вас поймают над трупом Вергилия, который ныне Виталий, и вы сошлетесь на приказ Спардейлов, ваши слова останутся просто словами. Всегда можно сказать что вы обиженный работник который оказался недоволен увольнением и решил подставить высокопоставленный род таким вот тупым способом.

- И сколько же вы готовы заплатить?

- Леди - человек ходящий сквозь стены отвернул ворот пиджака и коснулся герба с шестеренкой, давая понять какая именно леди - помнит тех кто ей помог, и своих не бросает. Вас восстановят на службе, и даже дадут должность сильно выше простого охранника.

- Ладно, убедили. Что мне нужно сделать? Есть план действий?

- У нас уже есть план поезда, есть примерное представление где разместился Вергилий. Покупка билета на лэндшип в процессе. Через несколько минут у нас будет билет на поезд и билет на самолет на ваше имя. О вашем согласии я доложил и сейчас мне сообщат нюансы задания - призрак покачал смартфоном в руке и добавил, кивнув на на женское тело без головы, рук и ног - только приберитесь сначала, тут немного осталось, я подожду.

Глава 12

Проснулся я утром в своей постели, причем один. Удивительное дело, но наверное впервые в жизни интерес к девушке вышел у меня за пределы кровати. Кейт оказалась интересной собеседницей, и мы до глубокой ночи просидели в вагоне-ресторане за неспешной болтовней. Мне даже захотелось узнать что она публикует в своем блоге, хотя как правило меня мало интересует что находится в головах женщин согревающих мою постель. Посмотреть что же там внутри красивой обертки, желания у меня никогда не возникало.

На руке все еще красовался QR-код приглашения в соцсеть. Надо бы прикупить телефон поскорее, без него и правда неудобно. Но это лучше уже в России. Боюсь здесь Неро быстро доберется до моего гаджета. Штатовские файерволы разрабатывают в том числе и их технопаты. Уверен закладки там имеются.

В душе, под струями прохладной воды, на меня наконец накатило. Я знал что так будет. В голове разом, не возникли но осознались ночные "воспоминания". Сотни моих глаз раскиданных по поезду торпедировали мозг стримами всего что видели, и я на несколько минут завис пытаясь как-то уложить в голове не мои воспоминания.

На белую плитку упали капли крови из носа, я покачнулся но устоял. Поднял лицо вверх, позволив струям воды смыть кровавые разводы. Использовать глаза в таком количестве трудно, но несколько дней придется потерпеть… Однако же - мое отражение в зеркале как-то гаденько ухмыльнулось - свои плюсы в этом тоже есть.

Отмахнувшись от какого-то беспокойного воспоминания о ночной остановке поезда, я перетряхнул весь ворох воспоминаний в попытках отыскать кадры из номера Кейт, и таковые обнаружились. Я поначалу не хотел их распаковывать, мне это показалось неприличным каким-то, подглядывать за девушкой, вроде не пацан уже, взрослые люди так себя не ведут… Впрочем повзрослеть всегда успеем.

Я оказался немного разочарован. Ничего интересного в памяти не нашлось. Кейт как истинный панк завалилась в свой номер и сбросив куртку упала как была прямо в одежде на нерастеленную кровать, мгновенно отрубившись а я запоздало вспомнил что она в том же положении что и я. У меня в принципе есть только то что на мне сейчас надето а у нее нет доступа к ее багажу. Интересно, есть ли на борту поезда магазины? Или будут ли еще у нас на пути остановки в крупных городах?

С этой мыслью я и выбрался из номера. Поднялся в ресторан где мы давеча сидели и оглядев зал, девушку не нашел.

- Не подскажете, девушка с которой мы вчера сидели, не появлялась? Кейт. С розовыми волосами, такая - обратился я к администратору.

- Мисс Яматова? - уточнил тот - она была в фойе на первом, скоро остановка, она собиралась выйти в город. Хочу предупредить вас что стоим всего три часа и это последняя долгая остановка.

- Понял, спасибо - я кивнул администратору и направился к лифту, цокая тростью по паркету. Не то чтобы она мне была все еще нужна, но как оказалось этот клинок пока что лучшее что есть в моем арсенале. Агрессивных личностей даже в таком месте достаточно, а когда тебя не защищает клан или род, приходится разбираться с проблемами самостоятельно.

Спустившись на этаж обставленный в стиле фойе дорогого отеля но по сути являющийся обычным вагонным тамбуром, я обнаружил Кейт в одном из мягких кожаных кресел. Девушка читала какую-то брошюрку, периодически бросая взгляд в окно.

- Привет - я приземлился на соседнее кресло - есть какие-то планы на сегодня?

- О, привет - она кивнула и поморщилась, я сразу узнал симптом, у самого голова тяжелая после выпитого вчера - собиралась выйти в город и отойти подальше от вокзала и поезда. Мне надо открыть портал, забрать чемодан.

- Не против если составлю компанию? Я подумывал купить себе какой-нибудь телефон, возможно, ну и одежду надо прикупить тоже. Я совсем без багажа.

- Конечно, я только за - девушка улыбнулась - вдруг на меня снова кто-то нападет.

- Должен же кто-то будет наковырять в них лишних дырок - пафосно кивнул я.

- Кто-то должен будет поймать свой челюстью пару первых ударов, пока я не достану ствол - парировала мой выпад Кейт.

- А ты слово из кармана не вынимаешь…

- Правильно "за словом в карман не лезешь" - поправила меня Кейт - сколько лет ты не живешь в России?

- Ну, лет двадцать уже.

- А тебе сколько?

- Двадцать один.

- Этож сколько всего тебе рассказать надо - вроде бы даже обрадовалась Кейт - ты как с музыкой, дружишь?

- Ну, вроде да.

- Рокер? - девушка указала взглядом на меня и я понял что она имела ввиду. Кожаный плащ на голое тело и татуировки.

Я вспомнил свои скитания в канализации, чуть ли не по колено в дерьме, ночевку в какой-то сраной клоаке, и кивнул.

- Скорее панк.

- С русским роком знаком?

- Как-то мимо меня он проскочил.

- О, дорогой мой - девушка протянула беспроводной наушник - тогда я знаю чем мы займемся пока поезд до станции дойдет…

Следующий час, пока лэндшип пожирал километр за километром на пути к Чикаго, мы слушали какой-то музыкальный российский фольклор. Сказки про мужика который скормил друзьям жену, про некроманта случайно оживившего целое кладбище, про колдуна который подчинил себе какую-то девушку и прочие.

Когда за окнами наконец показался чикагский вокзал и мы побрели к выходу на перрон, Кейт пообещала что вечером устроит мне ликбез по актуальным российским мемам и попкультуре, дабы я совсем уж инопланетянином не казался на родине, на что я предварительно дал согласие.

Покинув территорию вокзала, мы побрели без особой цели, просто в направлении. Хотели отойти подальше чтобы точно покинуть зону влияния черного сердца. Вряд ли оно закрывало весь поезд, скорее всего только дипломатические и ВИП вагоны, так что можно было отойти метров на пятьсот-шестьсот наверное, думаю этого бы хватило. Километр чтоб уж точно.

- Можем двинуть в сторону центра - предложила Кейт сверившись с навигатором в телефоне - там есть торговый центр, сможешь прикупить все что ты хотел.

- Знаешь, я пожалуй обойдусь. Давай заберем твой чемодан и вернемся.

Я вдруг запоздало сообразил что отходить далеко от поезда мне бы не стоило. Достаточно засветиться на парочке камер и если Неро с кланом технопатов из рода своей мамочки меня все еще ищет, то информация от систем распознавания лиц дойдет до него уже через пару минут. А дальше можно было ожидать чего угодно.

Если в Чикаго есть представительства нашего клана - это может быть группа захвата. Если такого представительства нет - это могут быть люди каких-нибудь партнеров а то и вовсе киллеры-фрилансеры, которых Неро или его мать наймут прямо тут же, за пару минут. В крайнем случае брат поднимет свои ударные дроны или если все совсем серьезно - чем черт не шутит, может и крылатой ракетой ударить. Гражданский плебс, это не дипломатическая элита в педофильском вагоне, убивая меня, плебеев можно попутно завалить хоть пару сотен, пожурят но не более.

- Вон - я кивнул в неприметную арку с противоположной стороны от выхода с территории вокзала - пойдем туда, там какой-то проулок, люди в ту сторону не идут. Отойдем подальше да без лишних глаз откроем твой портал.

- Вроде бы телепортация законом не запрещена - пожала плечами Кейт - это же не демонология или некромантия какая-то, но в общем, почему нет.

- У нас люди не слишком телепортов любят - пояснил я девушке - Америка страна автомобилей, трасс и дальнобойщиков. Республиканцы навязывают тупым реднекам мысль, что телепорты отбирают работу у перевозчиков… Ну и пугают тем что из порталов иногда лезут демоны. Ядерные электростанции - взрываются. Не специально, просто операторы иногда допускают ошибки, вот так же и с порталами - операторы допускают ошибки и из порталов лезут демоны.

- Кто-то в это верит?

- Конечно. Народ в массе своей достаточно тупой. Для меня самого это было открытием но оказывается если ты можешь связать цепочку причинно-следственных связей хотя бы в три-четыре звена ты уже считай, интеллектуальная элита. Многие имя свое без ошибок написать не могут, зато "прекрасно понимают" как вертятся все шестеренки мира и глобальной политики.

- Тупые - улыбнулась девушка - очень знакомо.

- Плебеи везде тупые. Не думаю что русский плебс умнее местного.

- Такие же. Каждый второй таксист - геополитик.

Неторопливым шагом, болтая о всякой всячине, мы отошли от вокзала не меньше чем на километр, углубившись в переплетения каких-то улиц, явно не туристических и не из богатых, но весьма оживленных.

Мимо сновали пешеходы, проезжали автомобили, с громким ревом прямотока проносились байкеры. Где-то лаяли собаки, слышались сирены, тихими убийцами выскакивали из-за спины электросамокатчики и велосипедисты, слышно которых не было до самого момента их появления в поле зрения.

Ублюдки носились прямо по широкому тротуару, объезжая пробку и то и дело норовя нас протаранить. Дважды меня чуть не снесли безумные доставщики пиццы на электроскутерах, после чего я проникся ненавистью к электротяге и возлюбил бензиновые моторы - этих хотя бы было слышно.

- Вот мрази! - я оттолкнул в сторону Кейт, и сам отскочил к стене строения, когда очередной скутерист пронесся в считанных сантиметрах от меня - да сколько можно?

Едва завидев боковым зрением очередного доставщика с квадратной сумкой за спиной, что выкатил своего железного коня на тротуар, я не стал отходить в сторону, уступая ему дорогу, напротив, даже сместился влево, преграждая тому путь, и активировал духовный доспех, добавив немного маны и превратив его в кинетический.

Теперь доспех не просто был непробиваемой скорлупой вокруг моего тела, он еще и кинетическую энергию поглощал. По сути теперь воздействием извне, меня с места сдвинуть невозможно, в пределах запаса маны конечно.

Отца под кинетическим щитом не смог бы сдвинуть с места несущийся во весь опор скоростной поезд, или сдуть ядерный взрыв. Неро или Данте, вполне могли остановить грудью разогнавшуюся фуру, не отступив ни на шаг… Моих запасов маны хватило бы в лучшем случае на неторопливую малолитражку. Ну или не тяжелый мотоцикл.

Электробайк влетел в меня как в гранитную скалу. Переднее колесо встретилось с задним, в воздух взлетели коробки с едой, а сам курьер воткнулся пластмассовым шлемом прямо мне в лицо, ломая забрало а вслед за ним наверное и нос с челюстью, о едва заметную мерцающую пелену кинетического щита.

- Зачем ты так? - удивилась Кейт, взглянув на вяло копошащегося на земле доставщика - он же мог убиться.

- Да не убился бы он, я аккуратно…

- А зачем?

- Бесят. Носятся туда-сюда.

- У него работа такая!

- Сам виноват - я пожал плечами - никто его не заставлял гнать по тротуару. Да и мы не знаем, вдруг он на самом деле карманник. В Чикаго много таких - проезжают на байках, и выхватывают из рук сумки, телефоны и прочее. Я просто решил его поучить.

- Учитель… - недовольно как-то покачала головой Кейт - вон, его поучи.

Я проследил за ее взглядом и увидел выходящего из гаража мужика, очевидно одаренного, судя по тому что под мышкой он, не особо напрягаясь с виду, выносил здоровенный чоппер, с длинной вилкой и мощным оппозитным движком. Весила эта бандура килограмм под пятьсот, навскидку.

Поставив мотоцикл на дорогу, байкер окинул взглядом валяющегося на тротуаре курьера, показал мне большой палец, и пнул кикстартер, заводя своего коня.

- Его то за что? - я проследил как тяжелый байк с обилием хрома протиснулся между рядами автомобилей и скрылся за поворотом.

- А если бы он по тротуару погнал, ты бы встал перед его байком?

- Если бы он летел на тебя то конечно - отшутился я - ну а если серьезно то пожалуй что нет. Тяжелый сильно, и мужик здоровый, силенок наверное не хватило бы такую массу удержать, он бы меня смял как жестянку…

- Вот то-то же.

- Но есть же и другие способы - я сгреб телекинезом в одну кучу все что валялось на дороге, вместе с курьером и его помятым скутером, поднял, ленивым жестом, и сбросил в мусорный контейнер что стоял у стены. Затем не напрягаясь, легким движением пальцев, поправил криво стоящий бетонный блок, весом килограмм под сто, с закрепленной на нем стойкой дорожного знака, и пусть я потратил почти всю ману, со стороны это было, насколько я мог судить, не заметно.

- Хорошо владеешь телекинезом.

- Пришлось выучиться - я кивнул на какой-то бар - давай зайдем, выпьем что-нибудь и попробуешь чемодан забрать.

По моим прикидкам мы отошли уже более чем на километр. Телепортация - наука тонкая и нежная, но вряд ли хаотические эманации черного сердца дотягивались сюда.

Заказав по пивку, мы заняли неприметный столик в углу, и Кейт прямо над столом, развернула мерцающую пелену портала. Он походил на круглую дыру в ткани мира, с рваными краями слегка подсвеченную по контуру. Там где границы портала соприкасались с реальностью, контуры разрыва в ткани мироздания искрились и сыпали мерцающими оранжевыми частицами, напоминая мне духовный доспех под нагрузкой. Реальность словно не могла состыковать между собой две локации, края соединяемых кусков реальности, словно аккумуляторные клеммы, искрили и трещали, и этот самый стык, постоянно пытался схлопнуться, ему мешала только воля волшебницы, ну и куча маны конечно же.

- Даже боязно руку совать - нервно хихикнула Кейт - но вроде бы куда надо открылся.

Девушка зажгла на ладони светлячка - простенькое заклинание едва ли не из детского сада, вот только у меня почему-то оно никогда не получалось, и попыталась посветить им в портал, заглядывая со стороны. Видимо никаких жутких тварей там не заметила, и запустила руку внутрь.

В этот самый момент, где-то, возможно за десятки километров отсюда, в камере хранения открылся разрыв реальности из которого высунулась рука. Формально, можно считать что рука Кейт сейчас в несколько километров длиной.

- Да, вот он - Кейт вытащила словно бы из столешницы, если смотреть со стороны, большой чемодан и поставила его рядом со стулом. Закрыла портал и пошевелила пальцами словно пробуя воздух на ощупь.

- Все в порядке?

- Как видишь. Никаких проблем, черное сердце сюда уже не дотягивается.

- Ну что, пойдем обратно?

- Пойдем. Пивасик только допьем. В баре на поезде какая-то вычурная дорогущая херня а не пиво, если честно.

- Зато вискарь там хороший.

- Еще два пива пожалуйста - Кейт перешла на английский и помахала рукой бармену.

Добив по второму стакану пива мы все таки направились к поезду. Небольшая сложность появилась на этапе оплаты - у меня были евро, заготовленные для поездки в старый свет, и если наркоторговцы принимали их без проблем - с ними в общем-то можно было расплатиться хоть криптой хоть зимбабвийскими фантиками, местный бармен еврики брать не хотел, пока я не предложил ему пятисотку без сдачи. На этом моменте его патриотический угар малость поутих и он согласился взять оплату заокеанскими деньгами. Я уже извлек из кармана купюру, но Кейт выхватила ее у меня из руки, прежде чем толстые пальцы бармена сомкнулись на бумажке.

- Раз уж сдачу оставляете себе, с вас еще упаковка "бада".

- Ладно - согласился бармен, пятьсот евро даже с учетом упаковки пива, покрывали наш заказ минимум раз двадцать - Кейт немного потеребила в руке купюру, и с явным недовольством протянула ее бармену.

Тот обернулся быстро. Купюру убрал в кассу, а нам притащил упаковку на двенадцать банок пива. Я подхватил ее под мышку и мы побрели на выход. Я - цокая по полу тростью, а Кейт тарахтя колесиками чемодана.

- Да и фиг бы с ним, с этим пивом - я потряс упаковкой когда мы оказались снаружи - зачем она тебе?

- Незачем - Кейт приняла упаковку у меня из рук и бросила в мусорный контейнер неподалеку - мне была нужна купюра.

Девушка щелкнула пальцами, высекая оранжевые искры и рассмеявшись, открыла прямо перед собой тонкую щель портала, в которую моя рука уже бы не прошла, а вот узкая ладонь Кейт, протиснулась легко. Вытащив обратно руку с зажатым в ней ворохом мятых купюр, Девушка расхохоталась и сунула их в карман, вернув мне мою пятисотку.

- Я поставила на нее портальную метку.

- Валим скорее, а то еще заметит что-то неладное!

Мы подхихикивая побежали по улице и свернули за угол на первом же повороте.

- Здорово прогулялись - я выглянул назад из-за угла, и окинул взглядом улицу.

Парочка мотоциклистов неторопливо катили по дороге, по тротуару топали прохожие, бомж позвякивал жестяной банкой… Вроде бы, никто за нами не гнался. Бармен пропажи денег из кассы пока не заметил.

- Ну что, двигаем к поезду? - я обернулся к девушке, но ответить она уже не успела.

Я отметил ее резко расширившиеся глаза, услышал краем уха взвывший мотор, периферийным зрением заметил брызнувших в стороны, словно мальки от щуки, пешеходов. Еще не успев обернуться и понять в чем же дело, я активировал духовный доспех, и в этот самый момент, в меня на полной скорости влетел мотоциклист, на тяжелом, спортивном байке.

Колесо уперлось в кинетический щит, смялось, вырвало из креплений переднюю вилку. Байк сминаясь как консервная банка, отработал пушечным ядром по моему щиту. Бензобак сплющился, бензин брызнул во все стороны, мгновенно загораясь, три центнера железа, плюс ездок, несущиеся на скорости хорошо так за сотню километров, вбивали в мой щит всю свою кинетическую энергию, превратившись в громадный огненный шар.

Время казалось замедлилось, щит замерцал полностью израсходовав вложенную в него ману, но импульс удара был погашен. В тот момент когда кинетический доспех распался мерцая исчезающими гранями силовых полигонов, мотоцикл уже не двигался, иначе бы меня просто снесло, переломав половину ребер, в лучшем случае.

Я заслонился руками от огня, на мгновение потерял визуальный контроль, и в тот самый миг, еще один байкер, проносясь мимо на бешеной скорости, выхватил из моих рук трость. Высаженная в ноль мана не позволила выдержать рывок голыми руками, мой привычный магический "экзоскелет", отключился из-за севшей батарейки.

Пальцы чуть не вывернуло из суставов, меня развернуло на месте, но если еще секунду назад я бы скорее сдернул мотоциклиста, чем он вырвал бы хоть что-то из моих рук, сейчас, пальцы разжались, и вор, поддав газу, скрылся между рядами машин.

- Черт! Что за… - я схватился за пальцы, но понял что кости не сломаны, максимум вывих или скорее просто растяжение. Регенерация это поправит - ты! Сюда!

Мана восстанавливалась. На полноценный щит еще не хватит, как не хватит и на серьезный удар, но на то чтобы подхватить телекинезом оглушенного байкера и подтащить его к себе, скопившихся крох вполне хватило.

- Куда поехал твой напарник? Где у вас база?

- Мистер Воронов, оставьте человека в покое - услышал я знакомый голос, и из соседнего переулка, словно только того и ждали, показались две знакомых рожи.

- Не до тебя сейчас! - рыкнул я, хотя уже понял что эти двое, оказались тут совсем не случайно именно в этот момент.

- Мистер Воронов, вы меня оскорбили - с довольной но слегка беззубой улыбочкой известил меня давешний мажор из поезда - и я вызываю вас на дуэль. Защищайтесь!

Глава 13

Когда поезд прибыл на Чикагский вокзал, и кое-кто из пассажиров направился на первый этаж, чтобы выйти в город, к мужчине сидящему в кресле, в ресторане на втором этаже лэнджшипа и задумчиво глядящему в окно, подошел молодой парень.

- Я звонил отцу - сообщил он - но ничего не получилось, билет на поезд для твоего друга добыть не удалось.

- Ничего страшного - ответил охранник парня, и его лица коснулась неприятная улыбка - Воронов покинул поезд, вон, смотрите.

Взглянув в окно, парень увидел сначала приметную розовую кляксу волос девчонки, из за которой все началось. Рядом с ней что-то рассказывая и тыча в сторону рукой, шел ублюдок который его опозорил.

- Куда это они пошли?

- Не знаю, но думаю мы можем пойти следом, и если эти двое задержатся в городе хотя бы на пол часика - час, я попробую навести на них друга. Пойдемте следом, а то уйдут.

Молодой парень и его телохранитель быстро спустились на первый этаж и вышли в фойе поезда. Дежурно выслушали от проводника рекомендации не сильно задерживаться, узнали точное время когда поезд отправляется а на выходе, на посту охраны, телохранитель показал свои документы и затребовал свой пистолет из камеры хранения.

Спустя несколько минут, пара из благородного отпрыска богатого но малозначительного рода, и его бодигарда, уже висела на хвосте у розововолосой девушки, и и парня похожего на панка, в кожаном плаще без рукавов на голое тело, но при этом с тростью, которая тем не менее, странным образом дополняла образ.

- Привет дружище - бодигард чуть притормозил, давая преследуемым немного оторваться, и заговорил в телефон - помнишь меня еще?

- Как не помнить - радостно отозвалась трубка - ты мне все еще торчишь бутылку вискаря, я такое не забываю.

- Ты ее обязательно получишь - усмехнулся бодигард - но сейчас у меня есть для тебя кое что поинтереснее.

- Две бутылки? - хохотнул голос в трубке но тут же перешел на деловой тон - рассказывай.

- В твоей, хм, структуре, есть скажем так, специалисты по изъятию?

- Конечно - подтвердила трубка - какого уровня ребята нужны?

- Самого базового. Карманники. Точнее хватуны.

- Что же такого интересного ты собрался украсть и у кого?

- Да тут парень один, в твоем городе кстати, бродит по улице с тростью наполненной скверной.

- Ценная штука. Прорывов высших не было уже давно, на рынок оскверненных артефактов не попадало. Ты уверен что арт заряжен?

- Более чем - охранник непроизвольно потер шею - видел прямо перед своим носом.

- Объект в Чикаго? Кто? Где? Кто крышует и насколько опасен?

- Сам мало знаю, но могу точно сказать где. Твои ребятки смогут подскочить к вокзалу? Точную геолокацию скину сейчас. Объект я пасу.

- Конечно, у вокзалов хватуны всегда есть. Пять минут. Присылай координаты. Что хочешь за информацию?

- Даже доли просить не стану. Это личное. Пацан из благородных, это не сумочку у девочки вырвать.

- Мы знаем как с такими работать. У нас есть специальные открывашки для подобного.

- Ладно, верю тебе. Сейчас все отправлю.

Закончив разговор, бодигард отправил фотографию Воронова с девушкой, сделанную со спины на сильном зуме и геолокацию в реальном времени на пятнадцать минут. Оставалось только дождаться отправленных его другом хватунов, и подтвердить им цель.

- Ну что? - подал голос его подопечный - твой приятель решит проблему?

- Трость у него отберут - подтвердил телохранитель - мне его пристрелить или хотите сами?

- Конечно сам! - гордо вскинул голову парень - этот ублюдок победил только потому что у него было артефакторное оружие. Один на один он не выстоит.

- Хорошо - кивнул охранник задницей чуя очередную проблему - давайте за ними, не надо терять их из виду.

Спустя минут десять, бодигарду позвонили, и после короткого разговора, они с подопечным, затаившись в узком переулке неподалеку от бара в который вошли Воронов с розововолосой девушкой, дождались пару мотоциклистов.

- Че-как бро? - пожал обоим руки молодой чернокожий парень в белой футболке и шлеме с принтом дракона - рассказывай, что берем и у кого?

- Артефакт в виде трости - отрывисто начал объяснять охранник - цель из благородных, щит будет и физически сами знаете, тоже крепок.

- Нормально бро - тот кивнул на тяжелый байк - шестьсот лошадей, толстая рама, клетка, да там еще и чушки свинцовые для массы. Эта штука стену бетонную проломит… Ну если не слишком толстая конечно.

- Тебя ж размажет.

- Не меня бро - негр покачал головой и кивнул на напарника - его. Он знает на что идет, зато если уцелеет косяк погашен будет и долг списан.

- Понял - бодигард кивнул подтверждая что разобрался в схеме работы воров.

- А если не хватит, у меня под обтекателем УЗИ - шарахну очередью по курсу, сниму остатки.

- А если выдержит?

- Слушай бро, думаю если бы он был из тех кто такое может удержать, нас бы на него не направили. Ты же не соврал шефу? Пацан из рядовых, не элита?

- Да слабак он - влез подопечный бодигарда - я его щит чуть голыми руками не расколол.

- Ну вот и порешили, бро.

- Они в этот кабак зашли, долго сидеть точно не будут, поезд отправляется через пару часов.

- Дождемся - кивнул негр и завел байк - инфу принял, давай бро, и это, близко не стойте, будет шумно, грязно и громко… Покеда.

Когда мотоциклисты уехали, скрывшись за углом, бодигард со своим подопечным, остались дожидаться развязки, которая долго себя ждать не заставила.

Клиенты вышли из кабака, и радостно хохоча побежали по улице, в их сторону. В груди молодого благородного, шевельнулся червячок мимолетной ревности - это ведь он мог вот так веселиться с этой девчонкой, красивой что уж греха скрывать, если бы этот сраный рокер не влез в их дела. Он во всем виноват… Ну и заплатит за это сейчас.

Взревел мотор, Воронов успел обернуться, его фигура поплыла, словно на мгновение ее затянуло полупрозрачным туманом. Тяжелый мотоцикл торпедой влетел в русского, разбрызгивая вокруг горящий бензин и высекая искры из его духовного доспеха, и энергетические всполохи в местах где щит не выдерживал и нематериальная структура брони рассыпалась.

- Доспех сбивают - пояснил бодигард своему подопечному - мы в Сирии доспехи АГСами снимали или ПТУРами. А горящий бенз у них как индикатор, там еще и дымовухи походу, видите как дымит? дым липкий, густой, как хлопья. Такой сразу все вокруг закоптит, чего коснется.

- А если не собьют?

- Сбили - радостно сообщил бодигард, от его наметанного взгляда не укрылись несколько горящих капель бензина, попавших на плащ Воронова и закопченые руки и лицо русского, а в следующий миг второй мотоциклист пронесся рядом, вырывая из рук парня артефакторное оружие.

- Все получилось?

- Получилось - телохранитель вынул из кобуры пистолет и передернул затвор - наш выход.