Демонолог. Две души

Пролог/Глава 1

ПРОЛОГ

В тесной камере на стене висел худой человек. Он был распят цепями, которые растягивали его руки и ноги в разные стороны. Цепи крепились к проушинам, а те в свою очередь к своеобразным клеткам, заключающим каждую часть тела несчастного: руки, ноги, голова, туловище. Кроме чёрной и блестящей стали, будто смазанной маслом, на заключённом не было ни единого клочка одежды.

Металл, охватывающий человека, имел мелкие шипы с той стороны, которой прилегал к коже. Они глубоко впивались в плоть. Из-за этого всё тело покрывалось десятками мелких ранок, из которых по капле сочилась кровь. Под несчастным её скопилось уже столько, что появилась внушительная лужа диаметром примерно с метр. Сливное отверстие в камере имелось, но находилось оно в дальнем углу. Пока до него дотечёт алая жидкость, то её, жидкости, не станет в человеческом теле.

Неожиданно кровавая лужа пошла волнами. Спустя несколько секунд в центре появился бугорок. Со стороны могло показаться, что жидкость и не жидкость вовсе, а блестящая ткань с «мокрым» эффектом, которую сейчас натягивал некто, заползавший в камеру через дыру в полу, ранее скрываемой кровью.

Спустя минуту вся алая жидкость собралась в столбик высотой порядка шестидесяти сантиметров. Если бы в камере имелся наблюдатель, то сейчас он увидел бы, как кровавый сгусток превращается в уродливого мелкого карлика с относительно человеческими пропорциями. На худом тщедушном тельце покоилась очень крупная голова без носа, ушей и глаз. Имелось лишь одно отверстие – рот. Он был огромен и мог бы проходить от уха до уха, имейся те у карлика. Его руки были крупными и длинными в отличие от коротких тонких ножек.

Когда существо окончательно сформировалось, распятый пленник едва слышно прошептал:

- Спрячься. Дождись охрану и убей её всю. Потом освободи меня.

Кровавый карлик метнулся к стене и шустро пополз по ней, пока не достиг потолка. По нему он перебрался ближе к двери и завис над ней. Там он вновь растёкся кровавой лужей, впитавшись в трещины. Если не знать, что искать, то при быстром осмотре карлика невозможно было рассмотреть.

Спустя несколько часов мощная стальная дверь тихо заскрипела петлями. В камеру вошли трое молодых мужчин и худая моложавая женщина около сорока лет. Мужчины носили серую одинаковую униформу. Из оружия у двоих имелись дубинки, а у третьего в пару к ней на поясе висел большой нож с прямым клинком и костяной рукоятью. Женщина пришла сюда в деловом костюме темно-синего цвета с полузаметными чёрными вертикальными полосками, состоящего из обтягивающего пиджака и строгой юбки до колена. В левой руке она держала пластиковую папку-портфель с полупрозрачными стенками, через которые с трудом можно было рассмотреть пачку бумаг с машинописным текстом. Едва войдя в камеру, она с ходу обратилась к пленнику:

- Илья, надеюсь, ты передумал. Сегодня последний раз, когда тебе дарят шанс принять наше предложение. Или ты соглашаешься с ним, или превращаешься в безмозглую батарейку. Ты прекрасно знаешь, что чувствует человек, ставший ей. Вряд ли ты хочешь для себя такую судьбу…

Её речь была прервана атакой кровавого карлика. Он бесшумно упал огромной тёмно-красной каплей на голову последнего охранника. Миг и человек лишился её, как лишается розовый куст одного из своих бутонов после щелчка секатора садовника.

Женщина оказалась обладательницей самой быстрой реакции. Она молниеносно развернулась в сторону опасности и взмахнула правой ладонью. На её беду камера оказалась экранирована мано-поглощающим материалом. Он блокировал силу пленника, а заодно и всех тех, кто сюда входил. Не работали здесь и амулеты.

Привычка полагаться на свой Дар сыграла сейчас роковую роль в судьбе дамы. Секундной заминкой воспользовался карлик. Он оттолкнулся от обезглавленного тела и прыгнул по-лягушачьи на женщину. При этом благодаря хлещущей крови из шеи охранника он стал крупнее.

Два молниеносных взмаха лапами с огромными когтями едва достигли тела тюремной гостьи. Показывая чудеса гибкости и скорости, женщина увернулась от атак. Кончики когтей рассекли ткань блузки и пиджака, оставив на коже крошечные царапины. От движений обрывки материи разошлись, позволив женской груди вырваться на свободу. На левой через сосок прошла царапина, правая оказалась целой. Несмотря на возраст, оба полушария выглядели так, что были достойны украсить тело подиумной молоденькой модели, демонстрирующей нижнее бельё и открытые купальники.

Промах ничуть не расстроил карлика. Пролетев мимо увернувшейся женщины, он ударил в спину следующего охранника. Тот только-только стал разворачиваться, уже понимая, что вокруг начала твориться какая-то дичь. Удлинившиеся когти существа из крови легко пробили его тело насквозь, выйдя из груди на несколько сантиметров.

Создание вновь использовало тело убитого в качестве трамплина, и опять его целью стала дама. Она метнулась к двери и на какую-то секунду показала врагу спину. И этого времени ему хватило. Он ударил вскользь всей пятернёй, располосовав несчастный пиджак на спине в районе лопаток. Кровь из ран брызнула несколькими струйками, изукрасив стены, потолок и пол полосами из крупных капель. Женщина рухнула как подкошенная в шаге от выхода.

Последний охранник, обладатель ножа, успел выхватить клинок и замахнуться. Но на удар ему уже не хватило времени. Карлик опередил его, совершив очередной прыжок и рухнув на пол под ногами человека. Одновременно при падении существо вонзило ему в низ живота обе руки.

Лицо несчастного перекосилось в спазме дикой боли. При этом с губ не сорвалось ни единого звука. Он так и замер в неуклюжем положении, с рукой, застывшей в замахе.

- Освобождай, - раздался хрип пленника. – Живее.

Оставив недобитого врага, карлик метнулся к своему хозяину и принялся торопливо грызть сталь клеток, помогая себе в этом когтями. Для того чтобы освободить одну ногу ему понадобилась целая минута. На то, чтобы снять все оковы карлик потратил шесть минут.

- Наконец-то, - простонал мужчина, стягивая с себя железный корсет и морщась от боли, когда из живой плоти выходили шипы.

Первым делом он забрал из руки раненого охранника его нож. Недобиток всё так же стоял в прежней позе, словно его парализовало от боли или коготь кровавого карлика задел какой-то специфический нерв. Получив оружие, человек отдал новый приказ:

- Тащи этого за мной. Надеюсь, в коридорах они пожалели вибриума.

Создание скакнуло к человеку и грубо повалило его на пол тычком в спину. После чего ухватило одной рукой за воротник и с натугой поволокло из камеры следом за своим господином. А тот, переступив порог, вдруг замер на мгновение и опустил голову вниз. Его взгляд уставился на тело женщины.

- Да неужели? Вот это удача, - произнёс он. – Линда, ты всё ещё жива, сука старая?

Он наклонился и перевернул на спину ту, которая пришла сделать ему некое крайне выгодное предложение. Разумеется, выгодное для неё и её соратников.

Как оказалось, когти карлика рассекли позвоночник и лёгкие. Обычный человек умер бы на месте от таких ран, но женщина была одарённой шестого ранга. Подобные ей способны выжить и встать на ноги после куда более страшных ран.

- Добей эту падаль и бери её, - пленник отдал новый приказ. Следуя ему, карлик почти невидимым человеческому глазу взмахом лапы обезглавил охранника и схватил за правое плечо женщину.

Оказавшись в коридоре, мужчина на минуту замер в его центре, будто прислушиваясь к чему-то. А потом пробормотал себе под нос:

- М-да, не айс, конечно, но экранирование плохое, что уже гуд. Не вижу смысла искать новое место и рисковать головой. Да и эта карга ещё вдруг сдохнет.

Ему понадобилось четверть часа на то, чтобы с помощью чужой и своей крови начертить шестьдесят шесть знаков по кругу на полу и ещё шесть на стенах и потолке. Потом он приказал карлику содрать всю одежду с парализованной женщины. После того, как она предстала перед ним обнажённой, он с помощью ножа нанёс на её тело дюжину знаков: на шею, лоб, на каждую грудь под соском, на живот и на внутреннюю сторону бёдер. Закончив с рисованием, он устало привалился спиной к чистой части стены подальше от кровавых знаков. Ему хватило минуты, чтобы перевести дух, после чего приказал карлику спрятаться.

Когда тот превратился в кровавую кляксу на потолке, мужчин резанул себя по мякоти левой ладони и поднёс раненую руку к одному из знаков «круга». Одновременно с тем, как кровь заливала рисунок, он размеренно произносил текст на наречии давно умершего народа, некогда создавшего великую цивилизацию на Земле, но потом пропавшего полностью с лица планеты ещё до начала Новой эры.

Стоило ему закончить, как кровавые рисунки засветились багровым.

- Наконец-то, - с тяжёлым вздохом произнёс он. - Харазарасс, явись!

Через мгновение в центре светящихся надписей появилась чудовищная фигура. Это был гуманоид. Тощий настолько, что анорексички на его фоне казались бы прямо пышущими жизнью пухляшами. Вместо одной пары рук он имел восемь. Половина верхних конечностей держала небольшие песочные часы. Как только песок в верхней капсуле заканчивался, часы мгновенно переворачивались ловким и незаметным движением длинных пальцев, имевших лишний сустав в сравнении с человеческими.

- Илия, давненько ты меня не звал, - в отличие от тела, голос у существа был красивый. Простого человека он бы заворожил с первых звуков, превратив в живую статую.

- Хватит коверкать моё имя, демон, - с раздражением сказал демонолог - Ты мне должен, помнишь?

- Я помню. И готов расплатиться по долгам. Давай я тебя вытащу из этой темницы и перенесу в безопасное место, где тебя не найдут те, кто заключил в неё.

- В свой доминион, что ли? Не держи меня за глупца, Харазарасс, - скривился мужчина. – Это не выплата долга, а взятие ещё одного.

- Так чего ты хочешь… о-о, а кто эта цыпочка, Илия? Смотрю, на ней висят разрешающие знаки. Это твой мне подарок? Польщён, польщён.

- Я Илья, - вновь повторил бывший пленник. – И это не подарок, а плата.

- Даже так?

- Открой мне проход в одно из отражений моего мира, достигшего такого же развития, как эта Земля, полного экстра-энергии и без Инквизиции либо подобной структуры, которая охотится на экстраменов.

- Это будет непросто.

- Не набивай цену, демон. У тебя передо мной серьёзный долг. Мне напомнить о нём?

На уродливой роже потустороннего существа проскочила злобная гримаса.

- Не нужно. Хорошо, будет тебе проход в такой мир. Но после этого я тебе ничем не буду обязан.

- Хорошо.

- Нет, - демон погрозил ему пальцем одной из свободных рук, - не так. Поклянись.

- Клянусь, что твой долг передо мной будет закрыт сразу после того, как я окажусь в мире с названными параметрами живым, здоровым, не потерявшим своих способностей и в безопасном месте, где нет посторонних глаз и ушей. Хочу добавить ещё пару условий: в этом мире такие как я не должны быть никем ненавидимы, пользоваться славой, уважением и иметь влияние и силу на общество – раз, и два – времени на открытие портала у тебя не больше трёх минут по местным часам.

- Как много всего. Нужно постараться ещё, чтобы отыскать во Вселенной такое местечко.

- Три минуты, демон.

Тот вновь злобно оскалился, потом протянул одну из рук в сторону раненой женщины.

- Мне нужна она. Свежая душа поможет быстрее справиться с задачей.

- Хорошо, - кивнул мужчина и произнёс короткую фразу-активатор. Она запускала магические руны на теле пленницы, чтобы демон с их помощью мог притянуть к себе добычу, не нарушив защитного контура.

Призванное создание слегка шевельнуло пальцем. Этого жеста хватило, чтобы парализованная женщина поднялась над полом и быстро поплыла по воздуху к нему. Когда она оказалась рядом, демон коснулся её песочными часами, и та пропала.

- У тебя будет тридцать секунд на то, чтобы пройти в портал, Илия, - сказало существо. Через миг оно бросило в стену напротив себя одни из часов. При разбитии стекла, песок превратился в облако, которое образовало шар от пола до потолка. И в ту же секунду демон пропал.

- Вот же сука, - выругался пленник. – Не мог не сделать гадость. Хотя, чего ещё можно ожидать от демона.

Первым в портал он отправил кровавого карлика. Затем выждал десять секунд и шагнул вслед за ним. Стоило человеку пропасть в песчаном облаке-портале, как оно исчезло. Одновременно с этим вспыхнули кровавые рисунки. Они сгорели не оставив ни малейшего следа после себя. О недавнем происшествии напоминали три изувеченных мужских тела в камере в лужах крови. А про недавнее присутствие пленника напоминали цепи и клетки.

ГЛАВА 1

По обнажённому телу ударил жгучий холод, а по ногам колюче-шершавая корка наста. Он треснул подо мной, отчего я оказался в снегу с головой. Дыхание тут же перехватило спазмом. Понадобилось с десяток секунд, чтобы вновь начать дышать.

«Что?! Где?! Как?!» - заметались в моей голове шальные мысли.

Не успел я встать на ноги, как рядом в воздухе появилась… нечто. Какое-то широкое веретено из багрово-чёрного дыма. Нижняя часть отстояла от наста сантиметров на десять.

Через пару секунд в голове появилось знание.

- Портал? – сорвалось с моих губ. – Грёбаный Харазарасс! Убить меня захотел? Гомункул, прикончить того, кто выйдет из портала.

После моих слов случилось две вещи: из портала вывалилось создание, похожее на гигантского медведя с содранной кожей, с клыками, как у махайрода и когтями, которым позавидует ленивец, а на него набросился жуткий карлик, вынырнув из снега. Своей атакой гомункул сбил зверя с траектории, тем самым спася меня. Далее схватка монстров закипела в считанных метрах от меня.

Стоя на коленях глубоко в снегу и дрожа от холода, я, тем не менее, не мог оторвать глаз от жестокой драки. В голове крутились мысли о порталах, о демонах, о договоре с неким архидемоном Времени и Пространства. Об Инквизиции, о хвостах по гражданскому праву и римскому праву. О Зинке-давалке с младшего потока, которая наградила меня хламидиозом, о родителях, к которым я должен был приехать через два дня, чтобы помочь на даче и о том, как они погибли восемнадцать лет назад из-за моего неудачного призыва суккубы.

- А-а-а, да что же это такое?! – заорал я, схватившись руками за голову. – Кто я такой?

На какое-то время я забыл о монстрах рядом с собой из-за своего состояния. Несколько раз проскакивала мысль, что я сошёл с ума. Отсюда и сумбур в мыслях, воспоминание и образы того, чего просто-напросто быть не может, и невероятные существа в нескольких шагах, что устроили драку ради меня.

Прояснение случилось после победы карлика. Несмотря на свои размеры и невзрачный вид, который не столько пугал, сколько вызывал омерзение, он очень быстро покончил с демоном. А потом вдруг сделал шажок в мою сторону и стал странно принюхиваться. В то же мгновение в голове у меня возникла чёткая мысль, что гомункул вот-вот нападёт на меня, так как не видит во мне своего создателя и хозяина.

- Развоплотись! Аршагзи’эйк!

Специально созданная магическая вербальная команда сработала на все сто. Карлик в долю секунды распался. Он превратился в обычную кровавую лужу, которая быстро впиталась в снег.

Короткого чувства смертельной опасности хватило, чтобы немного прийти в себя и понять свою суть. В этом израненном и измождённом теле отныне сидит новая личность, вобравшая в себя Олега Стоцкого и Илью Вышеславцева. Студента юрфака с одной альтернативы Земли и демонолога с другой. Случайности тут нет никакой, как и загадки. Чёртов архидемон постарался. Больше некому. А потом прислал ручную зверушку, чтобы прикончить. И ведь не нарушил ни единой строчки в клятве: Илья Вышеславцев жив, здоров и сохранил свою силу демонолога, правда, неизвестно сколько от неё осталось. Не нарушил, зато извратил. После перенесённых испытаний в темнице, лишённый силы тюремными блокираторами и в спешке Илья не смог всё предугадать и создать такую клятву, на обход которой у Харазарасса не хватило бы реального времени.

Мне повезло, что Вышеславцев создал гомункула боевого типа, сделав для него основу из своей крови и крови архидемона, призванного и уничтоженного лично. Мало того, зная про опасность своей профессии, он добавил гомункулу возможность определять хозяина по ряду признаков. От состава крови, внешности и голоса, до ауры и испускаемой маны с ба-хионью. Если бы Илья стал одержим одним из тех, кого любил призывать в специальный круг, то гомункул напал бы на него. Смерть одержимого тела, которое только-только попало под контроль, поможет освободить человеческую душу и даст ей крупный шанс уйти на перерождение в круг Сансары, а не превратиться в демоническую батарейку, что будет вечность испытывать адские муки.

Слияние личностей пошло совсем не на пользу моим профессиональным данным. Очень многое я забыл, а что-то зыбко трепыхалось на краю сознания.

Кое-как освоившись со, скажем так, собой новым, я стал действовать. Студент бы до сих пор пребывал в панике и ступоре и в итоге рисковал насмерть замёрзнуть. Демонолог нашёл бы способ улучшить своё состояние быстро и радикально. Вплоть до призыва одного-двух-трёх низших демонов, наиболее близких к людям, чтобы забрать их вещи и продукты, будь те при них, а потом пустив под жертвенный нож ради своего спасения. Я же пошёл другим путём.

Заметив, что в медвежьей туше тлеет угасающая капля жизни, я решил использовать её, чтобы притащить в этот мир другого демона, полностью подконтрольного мне. Разумные не подходили по ряду причин, а вот демонические животные – это то, что мне сейчас требовалось.

Всего четверть часа понадобилось, чтобы по-быстрому начертать круг призыва для слабого существа с определёнными способностями, а потом призвать его. Получил нечто среднее между гигантской плоской черепахой и обычной прудовой водомеркой. Демонический зверь имел зачатки магии холода, с помощью которой мог легко и быстро передвигаться по тончайшему льду и снегу, не боясь провалиться, несмотря на свои внушительные габариты.

- Жри, - приказал я призванной твари. – А потом в путь.

Человеческую речь зверь вряд ли понимал. Но мы с ним сейчас связаны прочной нитью ментального поводка. Этого хватает, чтобы он ловил мои яркие мысли и правильно те истолковывал.

Снежная водомерка отрывала огромные куски клювастой пастью и глотала не жуя. За несколько минут выгрызла в теле саблезубого медведя внушительный кратер. Пока существо питалось, я ломал ветки с елок, которых было полно в округе. Их я планирую использовать в качестве защиты от холода.

- Хватит, поехали!

На спине у демона было холодно. Наломанные еловые лапы почти не грели. Но хотя бы худо-бедно защищали от ветра во время движения. А ветерок оказался ого-го! Тварь развивала скорость не меньше шестидесяти километров в час по моему субъективному времени.

Направление выбрал наугад. Местности-то всё равно не знаю, а ориентироваться на ней не умело ни одно из моих альтер-эго.

Где-то через полчаса услышал далёкий стрекот вертолётных винтов, который приближался. Решив, что вид голого мужика верхом на чудной черепахе будет слишком тяжёлым для сознания пилотов, я приказал своему скакуну остановиться и спрятаться. Тот мгновенно встал под каким-то кустом и… покрылся инеем. Наверное, со стороны он сейчас походил на обычный сугроб, если не приглядываться. Если бы не хвойные лапы, на которые выпал иней, то я бы от такого легко дал дуба. Кстати, следов на снегу демонический зверь почти не оставлял. Так, бесформенные крупные вмятины глубиной в сантиметр-полтора.

Вертолётов оказалось два. Оба пролетели совсем недалеко, и я позволил себя рассмотреть. Это оказались военные аппараты с подвешенным вооружением на пилонах. Студент точно не придал бы этого событию никакого внимания, а вот демонолог вспомнил про те условия нового мира, которые он назвал архидемону.

«А не отряд ли это быстрого реагирования, а? И спешит он к месту, где случился тройной прокол пространства», - подумалось мне.

Помнится я-старый озвучил некоторые условия мира, куда меня должен был перекинуть архидемон. В частности новый мир обязан плескаться в аномальной энергии, которой могут свободно оперировать такие как я. Необязательно демонологи, любые маги. Впрочем, как раз мы можем открывать порталы в иные вселенные. Подводя итог под этими рассуждениями, понял, что пролёт вертолётов точно связан с моим появлением в этом мире. Заодно мне зарубка в памяти: никогда не заниматься в будущем призывами, не обеспечив перед этим защиту от выплеска энергии вовне. А то получу на голову пяток пакетов фугасных и объёмно-детонирующих НУРов.

Как только шум винтов стих я приказал демону продолжить путь. Час спустя мне повезло. Везение выглядело, как небольшой сруб с закрытой дверью на засов и с двумя крохотными окошками, которые с уличной стороны защищали шесть тонких стальных прутков. За ними пряталось мутное пыльное стекло.

- Стой. Спрячься поблизости и не выдай себя никому. Не нападать ни на кого, пока не прикажу, - отдал я торопливый приказ, едва шевеля губами и стуча зубами от лютого холода. Наверное, от холодной смерти и обморожения меня спасает только закалённое тело опытного демонолога, который провёл над собой ряд экспериментов и улучшений.

С трудом сдвинув заржавевший засов, я потянул на себя дверь. Потом чертыхнулся и стал голыми руками счищать снег, которого скопилось более чем на полметра перед порогом.

Наконец, я смог войти в здание. Как и думал, это оказалась охотничья заимка или сторожка. Внутри возле одной стены обнаружил двухэтажные спальные нары из ошкуренных досок. У другой стояла квадратная «буржуйка» из толстого железа, а может и чугуна. Кажется, именно из него делают похожие печи для армейских нужд.

На полках и в двух самодельных шкафчиках отыскалось целое богатство. Консервированная каша и мясо, соль с сахаром и немного других специй, обычная крупа, растительное масло. Также в помещении лежала горка наколотых дров. Они были отлично высушены, аж покрылись мелкими трещинами. Об этом признаке сухой древесины мне рассказал какой-то мужик в деревне у двоюродного брата, когда я там культурно (вру, совсем некультурно) отдыхал. Нашлись и спички с березовой берестой в качестве растопки. Но главное – одежда! Под нарами я отыскал пакет с грязным камуфлированным костюмом и шерстяную жилетку, связанную из толстых грубых нитей. Обуви, к сожалению, тут не было, зато на одной из стен висел небольшой коврик, изображавший знаменитую картину охотников на привале. Коврик был сделан из тончайшего войлока. Его я порезал на большие куски и обвязал ими ноги.

Первая попытка разжечь огонь привела к сильнейшему задымлению избушки. Пришлось открывать нараспашку дверь и протирать глаза от слез снегом. Только спустя час удалось как следует раскочегарить печь и проветрить помещение от дыма.

Чувство, когда тело ощутило тепло нельзя ни с чем сравнить. Кажется, я ненадолго отключился, когда согрелся. Придя в себя, первым делом разделся и стал осматривать своё тело, уделяя особое внимание пальцам. К счастью, те выглядели нормально: не белые, не чёрные, не болели и нормально гнулись.

Вскоре пришёл голод. Его я утолил банкой тушёнки и перловки с мясом, которые вывалил на чугунную сковороду, а ту поставил на печь. Через пять минут с неё принялись болюче стрелять во все стороны капли жира.

В тепле и после плотного перекуса меня опять потянуло в сон. Заснул крепко и надолго. Остаток дня, вечер, всю ночь и всё утро провалялся на кровати. Проснулся от холода и сигналов организма, сообщающего о своих физиологических потребностях. Сразу подниматься не стал. Начал укладывать в голове то, что там сформировалось за время сна.

В первую очередь пришла мысль, что я в мире и в месте, где существует привычная обоим личностным осколкам Россия. На это указали полустёртые бирки на одежде, ковёр со специфическим рисунком, надписи на консервах.

Дальше.

Новая личность вобрала больше от Стоцкого, чем Вышеславцева. Я себя даже в мыслях называю Олегом. При этом вспоминая этого студентика мне постоянно хотелось плеваться. Слишком он был никакой, инертный. Жёсткость Ильи мне пошла на пользу. Главное, что не передалась жестокость этого демонолога. Для него не было чем-то из ряда вон мучительно убить человека во время призыва демонов. Не хочу таким быть. Но и тряпкой тоже не хочу. Лично я-новый, задай мне кто-то вопрос великого классика о праве, ответил бы: да, имею! И я далеко не тварь дрожащая! Разумеется, с поправкой, что право отнять чужую жизнь имею тогда, когда её обладатель хотел отнять мою или причинить иной существенный урон и вред.

Что ещё я понял о себе?

Люди мне не нравятся. Или скорее общество людей. С каким бы удовольствием я остался в этой избушке! Никакой тяги к достижениям цивилизации в виде мобильного, интернета, электричества с тёплым сортиром и прочего я в себе не ощущаю. По крайней мере, на данный момент. Может всё дело в слиянии личностей и рождении новой? А вот интерес разобраться в знаниях Вышеславцева был ого-го какой. Не могу описать словами, что чувствовал, когда вчера творил магию призыва и получил результат. Это что-то невероятное и неописуемое!

Заниматься демонологией лучше подальше от людей, поэтому лесная избушка для этого подходит идеально. Правда, есть минус. Те, кто построил её и обеспечил едой с дровами рано или поздно опять сюда придут. Нужно построить свою и достаточно подальше от людей. Но и не в сотнях километрах, так как контактировать с цивилизацией придётся. Нужна будет одежда, пища, посуда, инструмент.

После перетрясывания сознания я решил оценить свою внешность. Благо, что в избушке имелся квадратик зеркальца десять на десять сантиметров. Увиденное понравилось не очень. Во-первых, черты лиц Ильи и Олега смешались, породив новое лицо, непривычное ни одному из старых личностей. Во-вторых – возраст. Сейчас на меня смотрел мужик далеко за сорок лет, может, даже годков эдак пятидесяти. Будто прожитые годы Ильи перенеслись вместе со знаниями. Не стану говорить, что отображение моего нового лица выбило из колеи. Всё-таки, не женщина, для которой возраст – это всё. Но всё равно было неприятно. Главное, чтобы старость не стала прогрессировать, и я не превратился за пару месяцев в столетнего пердуна.

- Эй, ко мне! – крикнул я, подзывая своего скакуна. Вот ещё одна странность, но полезная. Я совсем не боялся этой страхолюдины. Для меня она была как… как мобильник или планшет для Стоцкого. Что-то обычное, полезное и чем регулярно пользуюсь для облегчения жизни.

Один из сугробов под деревьями исчез, превратившись в снежную черепахо-водомерку. Скользя по поверхности снега, тварь быстро приблизилась ко мне.

- Вот тут и стой. Мне ещё кое-что прихватить нужно.

Из избушки я вытащил всё, что было не приколочено. Посуду, продукты, инструмент и даже печку. С трубой немного повозился, но смог снять и её. Куда сложнее оказалось прицепить всё это к демону, чтобы ещё и самому место осталось.

Глава 2

ГЛАВА 2

Четыре дня! Четыре, иху их демоническую мать, дня я носился на спине демонической снежной черепахи. Всё искал подходящее место для своего жилища. Метаясь по лесу, нашёл пару небольших посёлков и одно крупное село, на которое вышел по линии электропередач. Один из мелких посёлков почти пустовал. Из живых в нём обнаружились двое мужиков возрастом далеко за сорок и дамочка чуть-чуть моложе. По некоторым признакам я предположил, что поселение сезонное. Народ заезжает сюда только в тёплое время. Сейчас же здесь торчит охрана, скрашивая скучные будни выпивкой и женской лаской. Этой троице крупно повезло, что к ним пришёл не Илья Вышеславцев, а Олег Вышеславцев. Первый запросто прикончил бы людей ради призыва полезных демонов.

Да-да, я решил измениться, взяв по чуть-чуть от каждого своего донора. Более привычное моему слуху имя оставил. Что же до фамилии, то мне было всё равно, какой называться. Подумал, что стоит отдать какую-то дань уважения демонологу, часть личности которого теперь и моя часть. Правда не факт, что в будущем не сменю новое имя.

В крупном поселении я решил поискать карту местности, разжиться продуктами и другими вещами, без которых в зимнем лесу было не выжить. К слову сказать, я склоняюсь к тому, что меня занесло куда-то в тайгу. Уж слишком много вокруг природы в виде высоченных и толстенных деревьев и мало цивилизации. Вон на дорогу и линию электросетей я вышел только спустя два дня блужданий по заснеженной чаще.

Воровать плохо, но когда нет другого варианта… Короче, в два часа ночи я пошёл на дело, отбросив все сомнения и угрызения совести.

Черепаха была и моим транспортным средством, и моим инструментом «медвежатника». Своим клювом она легко перекусила дужку навесного замка на мощной стальной задней двери магазина, торговавшего всякой всячиной. Судя по вывеске, здесь можно было купить мыло, шампунь, зубной порошок, прокладки с пеной для бритья, корма для домашних животных, ткань, посуду, мелкие электроприборы, книги, учебники с тетрадями и демоны знают что ещё.

За первой дверью обнаружилась ещё одна. Она была сварена из толстой арматуры и железных «пятидесятых» уголков.

- Лучше бы сигнализацию поставили, чем всё это железо, - упрекнул я неведомых владельцев магазина.

Демон справился с новым замком с всё той же лёгкостью. Пожалуй, его клювастая пасть и лом перекусит.

После второй двери препятствия закончились. Держа в руке топорик из охотничьей сторожки, я пошёл по коридору мимо дверей, за которыми расположились местные павильоны. В конце коридора недалеко от входной двери я увидел дрыхнувшего на диванчике сторожа.

«Вот и сигнализация», - хмыкнул я про себя.

Сделав несколько быстрых шагов вперёд, я обрушил на его голову свой кулак. Мужчина глухо вскрикнул, дёрнулся и обмяк. Проверив пульс и убедившись, что мужчина жив, я быстро связал по рукам и ногам его же ремнём и шнуром от ТЭНа. Авось не успеет насмерть замёрзнуть до утра.

Устранив последнее препятствие на своём пути к, хех, обогащению, я занялся тем, ради чего сюда и прибыл.

Первым делом вскрыл книжный магазин. Там с помощью открыток и городских планов узнал название посёлка. Далее стал искать местные карты, чтобы сориентироваться на местности хотя бы в радиусе сотни километров. Отыскав нужное, перешёл к павильону с продуктами, потом заглянул в вещевой и посудный. Брал всего понемногу, но и так груза вышла целая гора. Вещи упаковал в несколько больших клетчатых сумок «мечта оккупанта».

Перед тем как покинуть эту пещеру Али-Бабы, я ещё раз проверил состояние охранника и накинул на него пару одеял с наполнителем из овечьей шерсти. Они самые тёплые пока новые.

Демон на дополнительный груз не обратил никакого внимания, пёр по тайге с прежней скоростью. А вот мне пришлось искать возможность устроиться поверх скарба так, чтобы не упасть самому, ничего не уронить, не сломать и не раздавить.

Отмотав с полсотни километров от ограбленного посёлка, я устроился на ночёвку. До рассвета есть ещё часа три с половиной, после чего нужно будет ещё удалиться подальше, чтобы не нарваться на погоню с собаками на снегоходах или даже вертолёте. Хоть следов мой скакун почти не оставлял даже с увеличившейся нагрузкой, нас с ним всё равно могли выследить.

Поспать не вышло из-за волков. Через пару часов после того, как забрался в палатку, честно прихватизированную в магазине, совсем рядом раздался звериный вой. Для себя я решил, что это волки. Ну, а кто ещё может так похоже выть в зимней тайге ночью?

Лезть ко мне, не лезли. Выли не часто, но, скажем так, редко да метко. Я только начинал задрёмывать после очередного выступления серого музыканта, как он или его сородич брал новую ноту.

- Достали, уроды, - зло произнёс я и скомандовал демону. – Убей эту стаю. Дальше пятисот шагов от меня запрещаю уходить.

Спустя минуту на смену вою пришло сначала яростное рычание, а потом болезненный визг. Более не обращая внимания на какофонию за плотными палаточными стенками, я завернулся в спальник и сладко заснул.

О происшествии утром напомнили несколько кровавых пятен в сотне метрах от палатки и довольная аура демона. Этой ночью он забрал достаточно жизней, чтобы восстановить силы, потраченные за последние дни в дороге. Я уже и сам подумывал устроить охоту, чтобы он мог подкормиться. Благо, что звериных следов я видел на снегу в великом множестве, а тут сама судьба решила сделать мне подарок и сэкономить время.

*****

Я отмотал ещё свыше сотни километров, пока не добрался до местности, где решил устроить себе временный дом. Или не временный. Тут уж как будущее покажет. Атлас области, прихваченный в магазине вчера ночью, стал для меня самым ценным трофеем. С его помощью я быстро сориентировался на местности и подобрал точку для обустройства.

Поселился недалеко от крупной реки на невысоком холме с плоской вершиной, заросшей строевыми соснами в три моих обхвата. Отсюда до ближайшего поселения было около двадцати километров по прямой. Так как дорог тут не имелось, а местность изобиловала лесами, балками и мелкими речками с ручейками, то эти два десятка камэ превращались в сотню.

В семидесяти километрах находился второй по размерам областной город под названием Камерград. Он насчитывал под две сотни тысяч душ населения. Я решил, что совсем уж отдаляться от цивилизации не стоит. Пусть будет под боком, главное, чтобы не совсем уж тесно прижимаясь.

С черепахо-водомеркой пришлось распрощаться. Способ, выбранный мной для этого, ей совсем не понравился. Но уж что меньше всего меня волновало, так это эмоции неразумного демона ледяной стихии. Если непонятно, то я использовал тварь для того, чтобы призвать себе новых слуг. Требовалось построить хороший тёплый дом. В одиночку сделать мне такое не то чтобы не под силу. Просто не хотелось возиться несколько месяцев.

Из памяти Ильи мне досталось достаточно знаний о мирах демонов. Одни были получше, другие поопаснее. В мире Храшз’Гри жили роевые демоны. Нет, правильнее будет насекомые демоны с роевым образом жизни. В каком-то роде они были даже разумны. Но разум тварей был настолько чужд человеческому и иному на него похожему, что проще считать храшзгринцев тупой стаей. Стоит добавить, что призывать буду рабочие особи. Они легче всего контролируются и, что важно, умеют строить, копать, таскать круглое и катать квадратное, хех.

Первым делом я создал закрывающие печати, которые не выпустят вовне энергию открытия межмирового портала. Затем нарисовал знаки для круга призыва. Уже в самом конце прикончил снежного демона, чтобы энергией его души напитать свои художества.

Когда знаки засветились, и в воздухе появился тёмный многометровый круг портала, я не удержался от реплики.

- А теперь ровным строем по одному па-ашли!

И словно услышав мою команду, из портала показался первый призванный демон. Существо походило на прямостоячего муравья телом, а вот две пары верхних конечностей оно взяло от речного рака или скорпиона. Это были клешни с длинными и тонкими губками с огромным множеством мелких зубцов. Ах да, рост у твари был заметно выше трёх метров, а длина четырёхсуставчатых лап достигала навскидку двух.

За первым демоном показался второй, третий, четвёртый… всего удалось призвать двадцать семь созданий. Ровно столько я мог контролировать, не боясь, что с тех слетит печать подчинения в самый неподходящий момент. Например, когда буду спать. Печать автоматически внедрялась в ауру демонов, при проходе их через портал в круге призыва. Это на таких, как Харазарасс подобный круг призыва не подействует, с низшими же тварями работает идеально.

- Вы расчищайте здесь площадку от снега и верхнего слоя земли, пока не пойдёт незамёрзший грунт. Вы идёте на реку и таскаете камни. Чем крупнее, тем лучше. А вы пятеро валите деревья, очищаете от веток с корой, после чего тащите сюда и складываете в штабель, - принялся я раздавать команды после сворачивания портала и распределения слуг на три команды. Пятнадцать в один отряд – это каменотёсы. Четвёрка – землекопы. Прочие моей волей стали лесорубами.

Работа закипела.

Первыми с задачей справились работники на котловане. За несколько часов они вырыли трёхметровую яму со сторонами десять на десять метров. Тяжелее всего им пришлось после двух метров, когда пошла сухая незамёрзшая земля. Вернее глина. Оценив скорость их работы, я приказал продолжить углубляться вниз. Оборудую подвал, где стану проводить какие-нибудь ритуалы или хранить всякое разное полезное.

К этому времени камнетёсы – так неправильно их называть, но мне удобно – натаскали порядочную гору всевозможных булыжников. Некоторые из камней оказались размером с приличный комод. Самые маленькие не уступали среднему чемодану.

Потом я заметил, что они стали уходить всё дальше и дальше в поисках стройматериала и решил их остановить.

- Тащите хоть щебень, хоть песок, - скорректировал прежнее указание. – Только склеивайте их как следует своей жижей.

Дело в том, что во время наблюдения за работой землекопов я заметил, как они поливали рассыпающийся грунт своей слюной и жидкостью из пузатого брюшка. После этого скатывали массу в шар и выбрасывали из котлована. На текущий момент эти шары схватились в прочный монолит. И мороз тут совсем не причём был. Это работали жидкости демонических муравьёв-рабочих. Кажется, на Земле тоже есть насекомые, способные выделять из своего организма секрет, который служит строительным материалом.

С новыми вводными дело опять пошло ходко.

Вот только нервировали демаскирующие признаки строительных работ. Это огромная полынья вдоль берега, где демоны срезали лёд на площади размером со среднюю дачу, и широкая дорожка от реки к моему холму, натоптанная ими же в процессе доставки строительного материала.

«Надеюсь, тут никто не будет кататься и летать. А то, блин, придётся или прикапывать такого любителя поездок или опять рвать когти куда подальше», - тяжело вздохнул я про себя.

К счастью, мой ангел-хранитель решил не оставлять меня, хоть и шла моя новая профессия вразрез с его мировоззрением, хе-хе. Как я ни всматривался в окружающий мир, так и не удалось увидеть никого постороннего.

С наступлением темноты работы продолжались. Освободившиеся землекопы и пятёрка каменотёсов, получили задание возводить фундамент из булыжников и той щебеночно-песчано-слюнной массы, которую они лепили. Поставив задачу и чётко оговорив план работ, я с чистой совестью и плотно набитым желудком завалился в нагретую углями в котелке палатку в спальный мешок.

Проснулся в тот момент, когда солнце полностью вышло из-за горизонта. Пару минут позволив себя понежиться и устроить потягушки, я отправился осматривать стройку.

- Ни фуя себе! – присвистнул я, когда увидел фундамент. – Вот же вы херовы дуболомы Урфина. Вас не проконтролируешь, так вы себе и руки-ноги отпилите, чтобы выполнить план по заготовке древесины. Фу, всё! Отбой, дуболомы!

Дровосеки устроили – прям так и тянет это сказать – геноцид окружающему лесу. К счастью, вчера я успел подумать о предательских вырубках, способных выдать меня наблюдателям с воздуха. Благодаря этим мыслям отдал приказ демонам рубить одно дерево из десяти на определённой площади. Но даже так мои принудительно-наёмные работники натворили дел. Благодаря их усилиям вокруг фундамента образовалась огромная стена из штабелей брёвен. Да ещё каких! Большая часть лесоматериалов была представлена стволами в обхват и больше, и имели длину по пятнадцать-двадцать метров.

Не менее деятельно поработали строители. Из камней и крупного щебня они соорудили натуральный бункер со стенами, полом и потолком. Три метра – это глубина котлована, и ещё полтора стены над поверхностью земли.

- Ну, дебилы, а теперь начинаем делать проходы, - сказал я им. – Надеюсь, свою слюну вы умеете растворять.

Оказалось, что умеют.

Также оказалось, что ровная и плоская каменная площадка фундамента-бункера была только снаружи. Внутри потолок имел сводчатую конструкцию.

После того, как демоны исправили свои недочёты, я поставил два десятка их на обработку стволов. Дал задание отёсывать брёвна с трёх сторон до ровной плоскости. Внешний и самый прочный слой останется на брёвнах только с одной стороны – северной. Как насекомые будут её определять, меня не волновало. Приказ отдан – приказ должен быть исполнен. Почему северная? Да просто в памяти всплыло что-то по этой теме, попавшее в неё, в память, ещё во времена школьных уроков истории про быт предков. Учительница упомянула факт того, что древние плотники-столяры-зодчие при укладывании сруба наружу выводили ту часть бревна, которая в бытность свою деревом было направлено на север. Якобы она твёрже, плотнее, лучше сопротивляется ударам непогоды. А вот южная часть рыхлее, но зато теплее.

Оставшихся демонов заставил раскидывать по окрестностям землю из строительного котлована, а потом засыпать тёмные пятна снегом так, чтобы по максимуму убрать предательские следы тропинок к реке и вырубкам.

Пока подчинённые трудились не покладая своих рук, пардон, клешней, я вернулся в палатку, чтобы приготовить себе завтрак. После него взялся за книги и карты, что прихватил из поселкового магазина.

И вот что я из них узнал.

Первое – это Земля. В принципе, я был в этом уверен на девяносто девять процентов, так как пойти против прямых приказов архидемон не мог. Ну, разве только заручившись поддержкой ещё более сильной и могущественной твари. На это я списал один процент. Вот только моя душа не стоило такого.

Все знакомые по двум мирам страны и здесь имелись. А вот с политической картой ситуация обстояла значительно иначе. Россия была представлена Российской империей. Вместе с ней имперскую корону носили ещё пара стран. Это Япония и Англия. Нет, конечно, имелись и другие империи. Но таковыми они считались лишь по названию. Россия владела двумя третями Европы, плотно контролируя десятки стран. Оставшаяся треть была под патронажем Англии. Также Российская империя достаточно вольготно и властно чувствовала себя в Азии. Правда, тут она воздействовала на знакомые Стоцкому страны по истории СССР. Главная же часть азиатского мира принадлежала Японии. За место верховного азиатского вождя с ней боролся Китай, но без особого успеха, пару раз в столетие огребая от неё в крупных войнах.

На чёрном континенте у России также имелись точки воздействия на мировую политическую арену. Нечто среднее между колониями и братско-дружественными странами. В основном же Африка находилась под тяжёлой пятой Египетского царства.

На обеих Америках открыто конфликтовали САСШ и Мексика. Во второй не последнее место занимали ацтеки. В мире Ильи и Олега от этих индейцев осталась только память и несколько десятков тысяч коренного населения с метисами. На этой Земле ацтеков насчитывалось несколько миллионов. А ещё среди них было полно одарённых.

Одарёнными назывались люди вроде меня и моих врагов инквизиторов. Те, кто мог пользоваться экстра-энергией. Здесь таких было полно. Не один-два на сотню тысяч, а десяток на тысячу. Вот только реально сильных операторов экстра-энергии было раза в два больше, чем в моём мире. Кстати, у Стоцкого вообще не было подобных нам. Экстрамены или экстрасенсы в его отображении мира считались шарлатанами. Но вернёмся к нашим баранам. Такое число одарённых было связано с неимоверно огромным количеством энергии. Я это уже и сам давно почувствовал, когда творил чары призыва. Вот только не обошлось без ложки дёгтя. На эту Землю слетаются иномировые существа. Их манит как сама экстра-энергия, так и люди, способные ей управлять или хотя бы впитывать. Постоянно происходят пробои в межмировом пространстве. Сквозь них приходят не только чистые демоны, но и все прочие существа Великой Вселенной какие только можно и нельзя представить. Чтобы закрывать порталы и уничтожать незваных гостей, в каждой стране созданы силы специального назначения. Среди них есть обычные люди, и одарённые. Первые полагаются на мощное оружие. Вторые и на оружие, и на личные способности.

«Наверное, я видел этот самый спецназ в первый день своего появления в этом мире», - подумал я, вспомнив два боевых вертолёта, летевших в сторону места, где Харазарасс открыл для меня портал. И следом пришла новая мысль про коварство архидемона. Он знал про спецназ и рассчитывал, что меня прикончит или демонический медведь, или человеческие бойцы. Меня спасло наличие кровавого боевого гомункула. Эх, как же жалко было его потерять. Второго такого защитника и слугу я смогу сотворить не скоро. Илья собирал ингредиенты не один год. А я ещё вдобавок лишился части Силы, которой также нужно ого-го сколько для таких сложных чар.

Так, что ещё интересного можно почерпнуть из горы макулатуры, прихваченной в качестве трофеев? Ну, к примеру, стоит обратить внимание на то, что в этом мире невероятно сильно развито родо-клановые сообщества людей. Даже странами управляют не просто президенты-короли-императоры, а главы самых сильных кланов и родов. Сила их исчисляется уровнем владения экстра-энергией.

Когда я прочитал об этом всём, то понял, что нужно как можно скорее вернуть хотя бы часть сил демонолога. От Ильи мне достались знания о практиках, как доставать из памяти знания, что, казалось, забыты навсегда, утеряны из-за тяжёлых физических травм или ментальных атак. Жаль, что помогают они не на сто процентов.

Глава 3

ГЛАВА 3

Дом получился неплохим на мой нетребовательный взгляд. Примерно как та охотничья заимка, которая спасла мне жизнь несколько дней назад. Только размером моя усадьба была в разы крупнее. Ах да, ещё внушительный подвал сплошь из камня. Демоны рабочие прорубили в каменной кладке несколько отверстий. Те, что побольше – это для дверей. А маленькие под вентиляцию. Главное, чтобы по весне его затапливать не начало. Но тут уже остаётся надеяться, что мне повезёт, и секрет из демонических желез обладает водонепроницаемостью.

Про сруб могу добавить вот что. Из-за отсутствия пакли и её заменителей брёвна пришлось сажать на всё ту же слюну и нагели. Тонкие губки клешней демонам заменяли и топор, и пилу, и коловорот с рубанком. С их помощью они легко делали отверстия, срезали лишнее, вырубали чаши и вырезали в срубе отверстия для окон и дверей. На всякий случай я приказал монстрам клеить только часть венцов и только в центре. Примерно десять сантиметров снаружи и изнутри оставалась пустота между брёвнами. Позже она будет забита паклей или даже мхом. Авось новые рабочие – нынешних ждёт незавидная судьба – смогут справиться с засовыванием утеплителя и уплотнителя в тончайшую щель между брёвен. Самое главное – это чтобы склеенные брёвна не стало рвать весной и летом то от избытка влаги, то от сушки.

Потолок был массивный. Демоны разрубали вдоль бревно, скоблили сколотую поверхность у половинок и укладывали их на потолок гладкой стороной внутрь. Из-за этого толщина вышла такая, что её, наверное, и винтовочная пуля не пробьёт. Таким же способом делался пол. Крышу для дома выбрал двускатную с покрытием из тёса внахлёст с укреплением слюной и деревянными гвоздями. Для хоть какого-то утепления на чердак призванные твари натаскали гору лапника. Там они разложили еловые ветки так ровно и плотно – иголка к иголке – что самый отъявленный перфекционист расплачется от чувства неполноценности и зависти.

Демоны-насекомые сделали мне не только дом, но и мебель. Правда, грубоватого вида, словно обструганную одним топором. Кровать, пара столов, табуретки, несколько сундуков. Из-за отсутствия стекла и любого их заменителя пришлось обойтись ставнями. Всё это сделали демонические насекомые, следуя моим указаниям.

Печей в доме пришлось ставить две. Одной из них была трофейная из охотничьей заимки. Вторую мне сложили слуги из речного камня. И вот тут не обошлось без неприятностей. Когда я решил затопить её, то несколько камней с пугающим треском лопнули от жара. После этого я вспомнил, что в подобных булыжниках очень много воды и приказал использовать те, которые были выкопаны из земли при создании котлована для фундамента. Дополнительно все камни прокаливались в костре. В дело пошли те, которые не лопнули и не покрылись трещинами.

Спустя десять дней от почти трёх десятков призванных монстров осталось всего двадцать одна особь. Прочие погибли во время экспериментов и ритуалов. С помощью демонов я укрепил свою постройку. Создал укрепляющие руны, отвращающие, защитные. Звучит не очень приятно, но профессия демонолога сама по себе та ещё гадость. Если не придумаю, как обойти профдеформацию, то лет через двадцать-тридцать стану точной копией Вышеславцева.

Наконец, когда все работы были завершены, пришло время и остальным покинуть этот бренный мир.

- Здесь бросайте, вот так, - приказал я демоническим насекомым.

Те положили на мёрзлую землю огромный многотонный валун. Под него уже была готова неглубокая ямка. В ней скрылась примерно две трети камня. Так он будет не сильно бросаться в глаза летом, когда тут всё покроется травой.

- Ты остаёшься со мной. Все прочие живо пошли обратно, - отдал я новый приказ. Вся толпа демонов послушно развернулась в сторону моего дома и шустро туда потопала. Рядом со мной остался всего один работник.

Спустя час я вернулся домой один. Демон стал жертвой, чтобы закрепить на камне особый знак, который работал сразу по нескольким направлениям: закрывал область от сканирования такими как я; не пускал на защищённую территорию демонов кроме носящих мою метку; сообщал о проникновении за периметр тех, кто имел силы, чтобы проломить эту защиту. Таких камней я установил вокруг дома уже шесть штук.

Жестоко? Может быть. Но для меня это норма жизни. Тем более уничтожаю я и приношу в жертву самых настоящих монстров, истинных врагов человечества. Для них мы корм, они для нас источник силы. Всё честно.

Чуть в стороне от дома под кронами нескольких высоченных сосен, растущих достаточно близко друг к другу, чтобы создать почти что настоящий шатёр, демонические насекомые сложили из плоских камней площадку диаметром в десять метров. Под ней нашли своё упокоение ещё четыре призванных твари. Это будет местом для открытия порталов и призыва демонов из иных миров.

За два дня я окружил свой холм рунными защитными обелисками, пустив под ритуальный нож почти всех инфернальных тварей. Остались три штуки. Им в моих планах отводилось место для личного усиления. И пусть с обычных низших демонов Силы упадёт капля-другая, но и это хорошо. Понемногу дело дойдёт и до старших, высших и архидемонов. Я планировал стать настолько сильным, насколько это возможно. Уж слишком крепки негативные воспоминания Ильи о днях, проведённых в застенках Инквизиции. Такие вещи из любого пацифиста сделают оголтелого ястреба.

Но как оказалось у судьбы на моих слуг имелись свои планы.

У меня стали заканчиваться продукты, которые я набрал в магазине. Чтобы их пополнить было решено отправиться на охоту. Уцелевших демонов я решил использовать в качестве загонщиков, а на себя возложил роль охотника, который нанесёт последний удар.

Спустя три часа блужданий по тайге удалось выйти на свежие следы нескольких оленей.

- Догнать и напугать, заставить зверей бежать ко мне. Не удалятся от меня дальше, чем на десять километров, не нападать на людей и избегать их взглядов, - отдал сразу пачку команд слугам. – Вперёд!

Несмотря на то, что насекомые не обладали способностью демонической черепахи передвигаться по снегу, не проваливаясь в нём, скорость у них была немногим ниже, чем у неё. Очень быстро они скрылись с глаз. Я неторопливо двинулся по их следам, не забывая посматривать по сторонам и слушать окружающий мир. Опасался встречи с простыми охотниками, браконьерами или очередной тревожной группой, спешившей к открывшейся межмировой червоточине. Вот только встретился с кое-кем другим.

Сначала я почувствовал неприятный звериный запах. Такой стоит в загонах с хищниками в цирке. Мгновенно насторожившись, я остановился на месте. Это меня-то и спасло, когда в пяти метрах правее меня снег взорвался фонтаном, выпустив огромную тушу непонятного кого, прыгнувшего в мою сторону. Зверь пронёсся мимо меня менее чем в метре, обдав порывом ледяного ветра и горстями мелкого колючего снега. Мало того, он ещё и попытался достать меня когтями задней лапы.

- КО МНЕ!!! – заорал я, рванув за ментальный поводок слуг, отправленных по следу оленей. Чёрт, нужно было оставить хотя бы одного на случай форс-мажора. А через миг активировал одно из спящих заклинаний под названием Плеть Кроха. Его я приготовил на случай бунта призванных монстров. Подобные чары способны убить с одного удара любого из моих насекомых. По крайней мере, именно так говорит память Ильи.

Вот только против неизвестного зверя заклинание сработало слабо. Тёмный жгут энергии, состоящий из сотен тысяч крошечных чёрных и багровых искр, ударил в бок врага и отбросил его от меня на несколько метров. Тот при падении разметал несколько сугробов во все стороны, пару раз перевернулся через себя и только после этого утвердился на ногах. Да-да, на них родимых, а не на лапах. Существо оказалось прямоходящим. Ещё в момент атаки у меня была мысль, что я наткнулся на медведя. Кажется, зимних косолапых называют шатунами. У них всегда паршивое настроение, постоянный голод и желание напасть на любого, кто подвернётся. После прыжка и вида мощных когтей, торчащих из рыжеватой шерсти, пришло новое предположение – тигр.

Как оказалось, оба варианта были ошибочными. Передо мной стояло нечто вроде гориллы, только с более человеческими пропорциями тела и настоящим человеческим лицом. Последнее было старческим. Столько морщин, такой впалый рот и пигментные пятна бывают у стариков лет девяноста.

Следующими чарами было заклинание фронтального щита. Оно являлось как физическим, так и энергетическим, прикрывая от прямолинейных ментальных и иных магических атак. Поставил я его вовремя, так как в следующий миг существо вновь прыгнуло на меня. Ударившись о щит, оно отскочило назад как футбольный мяч от стены.

- Пошёл на хрен, урод, - нервно сказал я, одновременно кастуя новое заклинание. Сейчас мне были доступны простые чары, которыми точно не убить с одного удара врага, что и показала Плеть Кроха. В ответ тварь вновь прыгнула на меня. И закономерно ударилась опять о магический щит. Почему-то она не видела его, хотя заклинание выглядело, как полупрозрачное мутное стекло с движущимися бликами.

К этому моменту я успел начитать новое боевое заклинание, которое оставалось только активировать. Что я и сделал спустя две секунды, когда щит распался. Оковы Ирииса сработали с существом в разы лучше предыдущего моего удара. Из земли появились чёрные блестящие каменные плиты размером полметра на полметра. Возникли они точно под ногами существа.

- Ра-а-а! – впервые с момента нашей встречи «горилла» издала рёв.

- Печёт? Так тебе и надо, - произнёс я, кастуя новое заклинание. – То ли ещё будет, сволочь!

В моей памяти осталось воспоминание о том, что Оковы не просто держат цель, как неодимовый магнит сталь, но дополнительно вытягивают из неё жизненную силу и жгут в местах касания так, словно камень раскалён докрасна.

Ударил я вновь Плетью Кроха. На сей раз бил в старческое лицо.

- Ра-а-а!!!

Заклинание превратило рожу в кровавое месиво. Нос оказался раздавлен, из расквашенных губ торчали несколько обломков зубов, а правый глаз вылез из черепа и повис на тонких жгутиках нервов и сосудов.

Новое заклинание опять стало щитом. Его я поставил прямо перед противником в полутора метрах. И сразу же стал начитывать новые оковы, которые показали себя очень хорошо.

Освободившись от удерживающих чар, существо бросилось на меня и закономерно наткнулось на щит. После первой неудачной атаки оно бросилось влево, чтобы обойти меня сбоку. Но тут я уже ждал его, опять ударив сдерживающим заклинанием. Ох, как же эта образина заорала, когда под каждой лапой возникло по очередной каменной плитке, обжигающей невидимым жаром.

- Ар-ра-а-а-а-а-а-а-ра-а-а!!!

И тут появилась кавалерия из-за холмов в лице троицы демонических насекомых. Они с ходу набросились на гориллу и… получили жестокий отпор. Первый демон отлетел в сторону не хуже ёжика из анекдота, который сильный, но лёгкий. Двое других вцепились своими клешнями в тело противника, а нижними конечностями попытались наносить удары.

«Нужно было парочку воинов вызвать для личной защиты. Уж с двумя сильными тварями я точно справился бы в плане контроля», - пришла мне в голову мысль при виде того, как неизвестное существо легко противостояло трём моим слугам. И это с учётом того, что тех нельзя было назвать слабаками. Вон они как ловко и быстро справлялись с переноской тяжеленных камней и брёвен.

Поймав момент, я ударил в третий раз Плетью. Попал в голову, оглушив врага на несколько секунд. Этим немедленно воспользовались демоны, которые заработали клешнями, как ножницами, вскрывая шкуру и плоть под ней. Из шеи ударил фонтан невероятно яркой алой крови. А из живота полезли багровые и сизые змеи кишок.

Придя в себя, горилла вновь стала отбиваться. Но очень быстро из её ударов ушла сила и скорость. Скоро она больше отталкивала от себя демонов, чем наносила им урон. А через пару минут, наконец, она подохла.

- Что?! – непроизвольно вырвалось из меня, когда душа существа вышла из растерзанного тела. Я необычайно сильно и ярко ощутил этот момент. В памяти немедленно всплыло очередное спящее знание. Такое чувство означает, что чужая душа крайне энергонасыщенная субстанция, а ещё не связана ни с одним миром, покровителем и тому подобным. На этой Земле душа очень быстро распадётся на чистую энергию – ману и ба-хионь. Конечно, если кто-то со специфическими навыками не захватит её раньше. Например, я или мне подобный. Увы, но рун я не заготовил на месте нашей схватки. Нет у меня и амулетов для захвата души. Насекомые-демоны с такой задачей не справятся. Сила души в этом случае играет против них. Вот кто-то поумнее и посильнее впитал бы субстанцию всю или её значительную часть благодаря природным демоническим способностям.

Чуть помечтав и погоревав над утерянной возможностью стать сильнее – такая душа дала бы в десять раз больше Силы, чем получил с призванных демонических слуг, пущенных под ритуальный нож – я оценил место драки и состояние насекомых. Один демон едва шевелился и доживал последние минуты. Второй лишился всех ног и одной клешни. Третий тоже выглядел крайне потрёпанным. Вариантов у меня было чуть-чуть, если быть точнее, то всего один – добить демонов на месте, забрав ту каплю силы, что они могут мне дать. Разумеется, если мне не придёт в голову блажь, и я не захочу вылечить парочку из них.

Не будь я морально и физически вымотан краткосрочной схваткой, то непременно использовал бы демонов в качестве жертв для призыва новых слуг. Даже уже присмотрел заранее, кого вытащил бы в этот мир. Но как прикинул всё то время и усилия, которые понадобятся на создание закрывающих печатей, чтобы избежать прилёта незваных гостей, то желание помагичить быстро ушло. И прикончив демонов, я отправился домой.

Глава 4

ГЛАВА 4

Я ещё не успел добраться до окрестностей своего холма, когда небо принялось стремительно затягиваться тучами. Спустя ещё час стали падать редкие снежинки, а к вечеру завьюжила метель. Из щелей между ставнями немилосердно дуло. Иногда залетали крошечные снежинки. Мне пришлось доставать из вещей упаковки с плёнкой, резать её на большие куски, складывать несколько раз – она оказалась совсем тонкая – и прибивать с помощью степлера к стене, чтобы закрыть оконный проём.

Обе печки раскалились. А всё потому, что метель создала чудовищную тягу в печных трубах. Из-за неё дрова прогорали буквально на глазах. Приходилось подбрасывать их каждый час.

Метель также показала, что демонические слуги отлично поработали при возведении дома. Не считая окон, больше нигде не дуло. Клеящий секрет тварей соединил брёвна в один монолит без единой трещинки и прошедшие неслабые морозы никак не повлияли на него. И опять же повторюсь: только бы брёвна не стало рвать весной и летом из-за этого же клея.

Сидя рядом с печкой в раскладном туристическом кресле, я читал одну из книг, где описывались местные нюансы жизни. Свет давали несколько длинных сосновых лучин. Я просверлил в спиле тонкой берёзки отверстия по краю вкруг. В них вставил сами лучины, а в центр положил небольшой увесистый камень в половинку кирпича размером. Камень не давал всплывать спилу. Его я опустил в центр алюминиевой большой миски, заполненной водой. Так снизил риск пожара почти до нуля. Отваливающиеся от кончиков лучин угольки и стреляющие искры падали в воду. Иногда я спускался в подвал, чтобы подкинуть дров в большую каменную печь, обогревающую подвал и пол.

Когда вышел утром из дома, то увидел вокруг девственный лес, каким он был до моего появления. Все тропинки, пеньки, штабели чурбаков, грязь от работ – всё это скрыл толстый слой сверкающего рыхлого снега.

- Это хорошо. Трупы вчерашние с моими следами скрыло снегом, - вслух сказал я, оглядывая пейзаж. Метель случилась крайне удачно. Ведь если тот йети появился из портала, то его будут искать. А как найдут труп и демонов рядом с ними, да ещё и мои следы, то начнут задавать ненужные вопросы. Так что повторюсь - метель случилась как нельзя кстати.

Стычка с «гориллой» показала, что мне нужна защита. Но такая, чтобы не вызывала ненужных подозрений у посторонних глаз, буде такие случатся в самый неожиданный момент. Наиболее подходит амулет с несколькими боевыми, защитными, оглушающими и останавливающими чарами. Либо жезл, либо трость-посох на самый крайний случай. Вот только создание подобного магического предмета занимает уйму времени и сил, однако защищаться мне нужно уже сейчас. Ведь кто знает, с кем я столкнусь не сегодня, так завтра, правда? Ещё и проблема с продуктами так и не решена. На днях придётся идти на охоту, если не хочу питаться мясом демонических животных. Но даже для них мне потребуется какая-нибудь жертва, хоть самая завалящая.

Эти мысли меня не оставляли весь день и даже во сне мне приходили образы и мутные хаотические сцены вариантов, как мне лучше поступить. Утром после пробуждения я уже знал, что делать. В том числе и как мне получить приманки для призыва демонов.

Позавтракав разогретой перловой кашей с мясом из жестяной банки, насыпав пшена в карман куртки, я отправился на улицу. Там присмотрел стайку мелких птах и пошел в их сторону. Те закономерно при моём приближении взлетели и расселись на ветках окружающих деревьев. Насыпав под одним из них горсточку пшена, я отошёл на десяток шагов и укрылся за толстым стволом, наблюдая за наживкой.

Прошла минута, другая, третья… наконец, птички соблазнились дармовщиной и стали по одной опускаться на снег.

«Эх, сюда бы городских голубей. Вот уж кто самая дурная, жадная и стайная птица», - мысленно посетовал я, ожидая подходящий момент, чтобы активировать чары. Наконец, на снегу оказалось достаточно птиц и те сбились в плотную стайку, чтобы пришло время для магии. Не мудря, я использовал против них Оковы, которыми сдерживал вчера йети. Но стоило чёрной каменной плите возникнуть под птицами, как большая их часть мгновенно умерла, а прочие в испуге унеслись вглубь леса.

- Тьфу, собака, - сплюнул я и пинком отправил в сугроб ближайшую мёртвую тушку. Мощь демонической магии оказалась настолько велика, что мгновенно выпила из крох жизненные силы.

Перебрав арсенал сковывающих чар, доступных мне, я остановился на самой слабой вариации. Фактически детской игрушке для учеников демонолога – Нити Трама.

Через полчаса я их использовал на стайке куропаток или перепёлок, соблазнившихся рассыпанным пшеном. Магия детализировалась тонкими тёмно-красными нитями, которые спиралями обвились вокруг птиц, заключив их в своеобразную сумку-авоську. Чары проработали достаточно долго, чтобы я успел убрать в мешок шесть трофеев. Каждой перепёлке связывал тонким скотчем вместе лапки и крылья, чтобы не трепыхалась.

Потом пришлось расчищать площадку для призыва. Четыре куропатки ушли на призыв новых слуг, две оставшиеся лишились голов и отправились в уличный холодильник, чтобы вечером попасть в мою кастрюлю. На ужин у меня будет отличная лапша.

Что же до демонов, то я призвал трёх тварей. Двух полуразумных демонических духов мимиков. Для полноценного существования им требовалось живое тело животного. Кажется, ещё подходили тела сумасшедших и людей-овощей, у которых мозг умер. Одержимый зверь становился сильнее донора, крепче и выносливее, переносил самые тяжёлые ранения и мог убить противника намного крупнее себя и опаснее донора. Например, одержимый пес-волкодав мог справиться с несколькими волками или даже молодым тигром либо медведем. Три-четыре таких зверя должны и с йети управиться. Как минимум дать мне достаточно времени на подготовку убийственных чар. Мимиков я оставил на площадке для призыва до той поры, пока не найду для них подходящие тела. Например, волков или даже медведей.

Третьим был демон-охотник. Внешне он походил на огромную медузу с шарообразным телом, размером с мяч для фитнеса и двумя дюжинами шупалец-стрекал длиной около десяти метров. С помощью этого существа я планировал поправить своё финансовое положение.

На следующий день я отправился на охоту.

Неспешно двигался на охотничьих лыжах, не забывая посматривать по сторонам, примечая звериные следы и обращая особое внимание на их свежесть и размеры. Чуть в стороне в воздухе плыла медуза, раскинув во все стороны шупальца.

Первым обнаружил цель демон. С его стороны пришёл ментальный… хм, звук, что ли. Так он дал понять, что видит первую крупную цель. Перед охотой я как смог дал ему понять, кто мне нужен в лесу.

«Действуй!» - мгновенно отреагировал я и повернулся в его сторону. Успел заметить, как демон стремительно рванул вперёд и быстро исчез среди деревьев. Не успел я выругаться, как пришёл новый образ. Демон сообщал, что убил животное.

Когда я добрался до него, то увидел крупную чёрную птицу, неподвижно лежащую на снегу под толстенной сосной.

- М-да, - вздохнул я. – С мозгами у кого-то серьёзные проблемы.

Из-за способа охоты, вернее орудия охоты глухаря нельзя было использовать в качестве пищи. Яд призванной твари отравил мясо настолько, что оно буквально на глазах гнило.

Зато следующая добыча оказалась той, которая мне и требовалось. Демон нашёл и смог догнать мелкого зверька размером с некрупную кошку. Кажется, это была куница. Среди книг, прихваченных в магазине, были и по охотничьей тематике с иллюстрациями и описанием лесных животных.

Свежевать добычу почти не требовалось. Щупальца демона заканчивались ядовитым шипом. Яд был аналогом паучьего, растворявшего плоть и кости. У демона он был на порядок сильнее. Уже через несколько минут я просто сделал разрез на груди и животе, после чего вытряхнул из шкурки полужидкое месиво. Примерно в такое превратился и глухарь.

- Ну и вонь, - скривился я, когда на меня пахнуло амбре от него.

Яд поразил только мясо, оставив шкуру целёхонькой. Медуза дополнительно поелозила по ней своими щупальцами, сдираю всю мездру. Мне после неё оставалось только посыпать солью, свернуть и убрать в рюкзак. За день охоты я набрал семнадцать шкурок разных зверьков. Три лисы, пять куниц, два не то хорька, не то кого-то похожего. Ещё были четыре зверька похожих на куницу и три норки. Последних удалось поймать на реке, по льду которой я решил возвращаться домой.

Оказавшись дома, я достал добычу, расправил, очистил от соли и занялся приготовлением раствора для дубления шкур. Описание нашлось в тех же книгах для охотников, в которых я изучал рисунки зверей.

На следующий день я повторил охоту, отправившись в противоположном направлении. Домой я принёс ещё одиннадцать шкурок, среди которых пять были лисьими. Причём одна оказалась с чёрной блестящей шерстью. Мог бы притащить и больше, так как демон прибил ещё семь зайцев, но я решил сначала прояснить ситуацию в городе с их приёмкой. Может, они у скорняков считаются хламом и мусором из-за шкур кроликов, которые должны в изобилии поставляться из деревень разводчиками этих ушастых пушистиков.

Глава 5

ГЛАВА 5

Несколько следующих дней я носился по лесам, охотясь на местную живность. Последние двое суток демон уже не совершал ошибок, не отвлекаясь на ненужную добычу. Никаких птиц, зайцев, кабанов и косуль. Только звери с ценным мехом. В последний день мы с демоном наткнулись на небольшую волчью стаю в девять голов. Из них, правда, только шесть шкур я признал годными для продажи. Три других несли на себе шрамы и проплешины.

Шкур в целом могло быть и больше. Но несколько раз демон ошибался, и его яд растворял не только плоть с костями, но и кожу.

Но даже так общее число шкур получилось отличное. Одних рыжих лисьих у меня было полтора десятка. Два десятка куньих, четыре чернобурки и многие другие.

Участь медузы после завершения охоты была решена кардинально. Полученная энергия от её жертвоприношения пошла на призыв знакомой черепахо-водомерки. Ну, не на лыжах же мне шагать с тяжеленным мешком до Камерграда! На это у меня дня два уйдёт. А вот на панцире демона доберусь за несколько часов. Если получится быстро распродать шкуры, то в этот же день вернусь домой…

Тепло одетый, сытый, здоровый и уверенно смотрящий в будущее. Таким я сейчас катил на спине демона. Разница между прошлым подобным путешествием и нынешним была несопоставима.

Спешился я, не доехав далеко до города. Демону приказал спрятаться в сугробе подальше от дороги и не реагировать ни на что, а сам попёр вперёд по обочине в сторону автобусной остановки. Через пять минут опустился на лавку, поставив рядом с ногой раздутый рюкзак со шкурами. Их перед упаковкой в него обмотал несколькими слоями плёнки. Она защитит их от сырости, а ещё не выпускает наружу специфический запах свежевыделанной кожи.

Прождал целый час, пока вдалеке не показалась морда автобуса.

- Откуда ты тут взялся? - услышал я от водилы первое, когда вошёл в салон. – Здесь за неделю больше пары человек не бывает.

- Значит, вторая уже пошла, и счёт заново начался, - раздражённо ответил я ему.

- За билет плата при входе, - сменил он тему.

Я повёл взглядом по сторонам и увидел надпись с несколькими строчками, где были указаны названия населенных пунктов и цены на проезд до них. До Камерграда требовалось заплатить девять рублей. И скажу, что это по-божески, если вспомнить цены в том магазинчике, который я обнёс. Деньги у меня были. Прихватил немного мелочи вместе с вещами.

- Держи, - я вытащил из кармана горсть мелочи и отсчитал требуемое количество монеток.

Морда водилы скривилась в недовольной гримасе при виде их, но ничего говорить он мне не стал. Пересчитав, мотнул головой вбок:

- Билет оторви, может быть контроль на линии.

- Спасибо.

Моток билетов болтался на проволочной петле сбоку на стенке, отделявшей его место от салона.

Оторвав пару билетов, я прошёл в конец автобуса и занял весь свободный ряд. Кроме меня ехали ещё пять человек. Одна молодая девушка, по виду старшеклассница или студентка первого курса института, три немолодых женщины и старик.

До Камерграда катить пришлось ещё двадцать минут. На последней остановке уже на окраине города в салон влезло человек двадцать. У нескольких новичков были огромные клетчатые сумки по размерам даже больше моего немаленького рюкзака.

Я выбрался из автобуса на следующей. Отряхнулся, забросил рюкзак за спину и неторопливо пошёл по тротуару.

«Да-а, Олежек, а от города ты отвык. Да и вообще от людей», - подумалось мне, когда я поймал себя на странной реакции на окружающий мир. Мне всё казалось здесь тесным, а количество людей давило, мешало дышать полной грудью.

Заметив на другой стороне щит с объявлениями, стал искать пешеходный переход. Такой обнаружился через двести метров. Спустя пять минут я читал объявления. Девяносто процентов оказались хламом. Предложения ремонта, выноса мусора, продажи щенков собак и кошек, квартир и сдача их в аренду. Кто-то хотел купить старинные фигурки, значки, награды, посуду и тому подобное. Другие предлагали услуги репетиторов, нянь, горничных.

- Ага, вот оно, - пробормотал я, увидев нужные листочки. Те, кто их напечатал и вывесил на стенде, обещали купить любые шкурки зверьков. Вот только вместо адреса оставили номера мобильных телефонов.

Оторвав от каждого по корешку с телефонными цифрами, я отправился на поиски телефона-автомата. Такие просто обязаны быть в городе. На то, чтобы найти нужную вещь у меня ушло больше часа. К счастью, несколько монет у меня ещё оставалось после оплаты билета за проезд. Скормив их таксофону, я набрал первый номер и стал слушать гудки. Насчитав десять, сбросил вызов и попробовал связаться со вторым.

- Да? – раздалось после пятого гудка.

- Здравствуйте. Я по поводу объявления о скупке шкур. Звоню с телефона-автомата, поэтому такой номер у вас высветился. Сам из деревни, в городе бываю редко и почти не ориентируюсь, - я говорил торопливо, чтобы успеть по максимуму выдать и получить информацию. – Объявление ещё актуально?

- Да, актуально. У вас что за шкуры?

- Разные. Лиса есть, куница, волчьи ещё. И так, ещё по мелочи разных.

Тот ненадолго замолчал, заставив меня поволноваться по поводу связи.

- Давай встретимся рядом с Ветрянкой, где старый рынок, - наконец, произнёс он. – Ты на машине?

- Сейчас пешком. Кум высадил и укатил по своим делам, вечером заберёт, - на ходу придумал я.

- Ясно. Тогда через полтора часа жду на месте. Примерно представляю, где ты сейчас. Тебе до Ветрянки как раз с час пешком шагать. Ах да, как выглядишь-то?

- Обычно. Костюм камуфляжный под зимнюю берёзку, большой зелёный рюкзак. Борода. А я как тебя узнаю, к кому подходить?

- Красная НИВА «крокодил». Увидишь – шагай к ней. Это…

Тут связь прервалась. Деньги закончились. Повезло, что успели оговорить самое главное.

Вновь закинув нелёгкий рюкзак на плечи, я поискал взглядом подходящего человека из толпы. Выбор остановил на немолодом мужчине небогато одетом с чёрным полиэтиленовым пакетом в левой руке.

- Здрасьте. Не подскажете, как до старого рынка дойти? Хотя бы, в какую сторону идти.

Тот пару секунд оценивающе смотрел на меня, потом махнул рукой в нужном направлении.

- Вам туда. Шагайте прямо, пока не увидите высокую кирпичную башню от котельной справа от себя на другой стороне дороги. Вам к ней. Старый рынок будет рядом. Как заметите чугунную ограду из прутьев с наконечниками, то это он и есть, - достаточно подробно описал он мне маршрут.

- Спасибо, - поблагодарил я его.

Минут двадцать я шёл по тротуару пока не обнаружил макушку высокой трубы из красного кирпича, выглядывающую над панельными девятиэтажками. Покрутив головой по сторонам и не увидев поблизости машин, я рванул напрямик к цели через проезжую часть. А то до пешеходного перехода было метров триста идти.

До трубы я дошёл ещё минут за пятнадцать, а потом спустя пять увидел старый забор из прутьев с листовидными наконечниками, кажется, ещё советской эпохи. Хм, советской эпохи из мира Стоцкого, если уж точнее. Этот и тот заборы были едва ли не братьями близнецами. По возрасту аналогично. Сейчас он был почти до самых остриев завален сугробами. Видно, что местные коммунальщики ещё не в курсе, что такие снежные завалы полагается вывозить куда подальше.

Потом мне пришлось ещё дважды уточнять дорогу к непонятной Ветрянке. Объектом с таким названием оказалось большое кафе «Ветряная мельница». Над её входом висели четыре стилизованных лопасти из тех, с которыми любил бороться знаменитый рыцарь, когда к нему приходила «белочка».

Недалеко от кафе обнаружилась стоянка для посетителей рынка. Так я решил из-за её размеров. Там сейчас стояло около десяти машин. И ещё столько же могло уместиться на свободном месте. Вряд ли кафе могло бы себе позволить такую площадку в таком месте. Её владельцы скорее поставили бы шатёр или веранду для летней части своего заведения.

Я осмотрелся, подобрал местечко потише и закрытое от взглядов с разных сторон, и направился туда. Потом сбросил со спины нелёгкий мешок и устроился поверх него в ожидании приезда будущего партнёра по шкурному бизнесу. В данный момент машины с озвученными приметами на стоянке не было.

Прошло минут сорок, когда показалась красная пятидверная НИВА. К этому моменту я уже собрался уходить, посчитав, что мой телефонный абонент передумал иметь со мной дела.

Из машины вышли двое мужчин. Одному было лет тридцать, другой выглядел заметно постарше. Оказавшись на улице, они принялись крутить головами, видимо, разыскивая меня.

«Ну, с Богом», - подумал я и поднялся с рюкзака.

Выйдя из-за угла здания, где дожидался партнёра, я помахал мужикам рукой, когда их взгляды во время прочёсывания местности повернулись в мою сторону. Ещё через пару минут стоял рядом.

- Здорово. Это я тебе звонил насчёт шкур, - первым сказал я.

- Я уже понял. Привет, - сказал тот, что был помоложе.

- Привет, - следом за ним произнёс его отец или, может, родной дядька, так как налицо имелись характерные сходные черты родичей по крови.

- Отъедем на пару минут, чтобы тут глаза не мозолить? – предложил молодой. – А то за такую торговлю можно и на нары загреметь. Тут камер хватает. Рыночных и от кафэшки.

«Ваше счастье, если реально из-за видеокамер шифруетесь. А то если хотите меня обнести, то, ой как пожалеете», - подумал я и, кивнув, произнёс вслух. – Да, конечно.

- Тогда рюкзак кидай в багажник и падай вперёд. Па, открой ему.

- Сейчас, - пожилой мужчина открыл заднюю левую дверь машины, наполовину залез в салон и что-то дёрнул. Тут же раздался щелчок багажной двери. – Тяни за ручку, открыто.

Мне предложили место рядом с водителем. Его отец сел позади, но не за мной, а за сыном, что чуть-чуть прибавило доверия к новым знакомым.

Отъехали мы и в самом деле совсем недалеко. Во двор одной из пятиэтажек, которых тут хватало. Здесь мне предложили показать товар лицом. В качестве прилавка послужил багажник НИВЫ. Её заднее кресло-диван владельцы сложили, тем самым увеличив свободное пространство, чтобы было можно нормально разложить звериные шкуры.

- Состояние так-сяк, но исправить можно. Дырок нет, не гнилые, без мездры, - быстро выдал заключение отец водителя. Он ловко вертел шкурки в руках, каждую нюхал, сгибал и скоблил ногтем в разных местах.

По итогам небольшого торга, где все карты на руках были у этой парочки – я не то что не ориентировался в ценах на пушнину, я даже толком не знал, сколько стоит вообще что-то в этом мире, та же социальная продуктовая корзина, например – я получил несколько тысяч рублей на руки. Самыми дорогими оказались норки и чернобурки. Простые лисьи шкурки и шкуры волков пошли по нижней планке.

Перед прощанием мужчины предложили обращаться к ним и дальше по данному вопросу. Оба оставили мне номера своих телефонов для связи и напоследок поманили пряником в виде увеличения покупательской цены, если я стану их регулярным поставщиком.

Глава 6

ГЛАВА 6

Получив внушительную сумму на руки, я отправился её тратить. Меня интересовала одежда, продукты питания, кое-какая посуда, постельное бельё и ряд мелких, но очень полезных для улучшения быта предметов. Всё-таки в том магазинчике и в заимке я взял не всё, что необходимо для более-менее комфортной жизни на отшибе цивилизации.

Одним из главных было приобретение свечей и керосиновых ламп с запасом топлива для них. Не забыл я заглянуть и в книжный. Там купил несколько книг по истории мира и России, общей и новейшей. К ним добавил книги про одарённых, порталы, чудовищ и кланы.

Обратно шёл знакомым маршрутом. Всё потому, что не догадался запомнить название остановки, на которой вылез из автобуса. А кататься просто так в надежде попасть куда нужно не хотел. Оказавшись на городской окраине, вместо того чтобы дождаться автобус, я пошёл на поиски крупной мусорки. Та меня сама по себе не интересовала, нужны были её постоянные обитатели. Если кто-то подумал, что речь идёт о бомжах, то зря. Я уже говорил, что меня не тянет к уничтожению ради уничтожения и отсутствует желание идти к цели, не выбирая средств. Бомжи и так побиты жизнью, чтобы их мучить дальше. Другое дело бродячие собаки. В мире Стоцкого с этими животными в стране дело доходило до абсурда. Например, волков, медведей и даже краснокнижных тигров, которые убивали людей, отстреливали. Но бродячих собак, убивших людей – жертвы чаще всего были детьми и стариками – отлавливали, держали две-три-четыре недели в питомнике, где кормили и лечили (!), после чего выпускали обратно. То есть, жизнь псины была дороже детской жизни. Если здешний маразм такой же, то я легко найду донора для демонов-мимиков.

Реальность оказалась неприятной. Да, бродячие собаки имелись. Но крупных особей я не увидел. Да и прочие не подпускали к себе. Убегали сразу же, как только понимали, что я иду в их сторону. Явно сильно пуганые людьми.

«Надо же, неужели тут нет зоошизиков, этих любителей бродячей псарни, которые у Стоцкого даже стояли в магазинах с коробочками «на корм несчастных животных»?» - слегка усмехнулся я про себя.

Когда уже собрался зайти в какой-нибудь магазин и купить сырого мяса либо корма в качестве приманки, случилось кое-что. Совсем рядом из арочного прохода, ведущего во двор панельного длинного дома, выскочила крупная собака с волочащимся позади неё поводком. С небольшой задержкой за ней из арки выбежал мужчина в синем длиннополом пуховике.

Собака на полном ходу проскочила тротуар и оказалась на проезжей части, где в этот момент проезжал фургон «фольцваген». Водитель нажал на тормоза, но на накатанной ледяной дороге машину понесло на вставших колом колёсах. Ни песок не помог, ни шипы на шинах. В следующий миг раздался негромкий стук и следом отчаянный собачий визг. Собаку сбило не то передним колесом, не то бампером. Она проскочила под днищем и угодила под заднее колесо, которое проехало по животному, переехав ему заднюю часть тела. Под адреналином собака вскочила на лапы. Но задние тут же подкосились, и она опять оказалась на земле. Тут к месту подбежал её владелец и стал поднимать её руки.

- Ай! – он вскрикнул, когда собака клацнула зубами перед его лицом, чуть не укусив за левую щёку. – Ричи, фу, ты чего?

- Дебил херов, твоя псина мне бампер расколола! Ты мне его оплатишь, урод, - подал голос водитель. Он успел уже, и выйти из кабины, и оценить урон от столкновения. Собака была достаточно крупная, с взрослого ротвейлера размером. Столкновение с такой немаленькой тушей на морозе вышло крайне печально для автомобильного пластика.

- Чего?! Ты с ума сошёл? Кто так ездит? Ты мою собаку искалечил, - в ответ набросился на него обладатель пуховика. – Знаешь, сколько стоит эта порода? Да ты свой автохлам продашь и ещё должен останешься за ущерб!

«А вот и шанс, который я ждал. Богиня Удача меня любит, раз решила помочь», - подумал я, глядя на эту сцену и особенно на тихо скулящую собаку. Её хозяин полностью забыл про своего питомца и вовсю ругался с владельцем «фольцвагена».

Быстрым шагом я дошёл до места происшествия, благо до него было метров пятьдесят от меня. Оглядевшись и не заметив чужого внимания к себе, я достал стеклянную бутылку, заполненную чернотой. На стекле и жестяной пробке тускло светились сдерживающие символы. В этой бутылке был заключён демон, которого я прихватил с собой для эксперимента с бродячими собаками.

Я отвернул пробку и уронил сосуд в снег, после чего слегка наподдал по ней ногой, направляя поближе к месту происшествия.

«Вселись в собаку, потом прячься. Меня найдёшь по следам», - приказал я твари, прячущейся за бутылочным стеклом. После этого отошёл немного подальше.

Демону понадобилось около минуты, чтобы добраться до тяжелораненого пса и вселиться в его тело. Животное вновь громко и тревожно взвизгнуло, а затем резко смолкло. В полной тишине собака стала дёргаться, изгибаясь так, как не всякая змея сможет. Морда покрылась пятнами пены и слизи жёлтого и розового цвета. Эти изменения привлекли внимание участников конфликта и зрителей.

- Эй, вы гляньте, что это с ней?

- Агония. Хана собаке.

- Да она бешеная!

Корчи длились минут пять. А потом собака резко вскочила на ноги и стремглав бросилась обратно во двор.

- Ричи? Ричи, стой! – заорал её владелец и помчался следом.

- Куда? Кто мне дэтэпэ будет оформлять? Стой, сука сутулая! – завопил водитель, и бросился, было, следом, но спустя пяток метров остановился, плюнул под ноги и пошёл назад к машине.

Убедившись, что вселение мимика прошло успешно, и никто из людей ничего не заподозрил, я с чувством удовлетворения отправился к остановке. Автобус пришлось ждать больше часа. Ещё и место в нём едва нашёл, настолько салон был забит народом.

Нужное место удалось найти только по чувству ментального поводка, связывающего меня и демоническую черепаху.

- Стой, останови тут! – крикнул я водителю.

Тот слова не сказал против. Молча затормозил, открыл мне дверь, а когда я вышел, закрыл её и шустро покатил дальше.

Я же опять закрутил головой по сторонам, чтобы убедиться в отсутствии посторонних. После чего позвал к себе своего ездового демона. Устроившись на его спине, приказал:

- Домой.

С новыми вещами дом стал выглядеть ещё более обжитым и уютным. Керосиновые лампы давали более яркий свет, чем лучины, горели дольше. Только приходилось первое время часто чистить стекло от копоти, пока не научился выставлять правильную длину пламени, которое совсем слабо коптило.

Мимик в теле собаки прибежал ко мне той же ночью. Утром я немного, так сказать, поиграл с его возможностями изменять внешность. Приказал ему удлинить шерсть, изменить её цвет на бурый. Ещё уменьшил стоячие уши, увеличил пасть так, что она стала походить как у бультерьера. Ну, и зубы укрупнились. Клыки даже перестали помещаться в пасти и немного торчали наружу, приподнимая губы. К слову сказать, Стоцкий в прошлой жизни видел собак с похожими дефектами. Благодаря демону, возможности собачьего тела увеличились раза в три. Ещё парочка таких же, и у меня появится неплохая личная защита для прогулок по лесу. Главное, чтобы демоническую суть не почувствовали местные одарённые. Я так и не смог по книгам точно определить их возможности. Львиную долю составляли стихийники: пироманты, аэроманты, гидроманты и так далее. Ещё были артефакторы, создающие сложные устройства на стыке магии и технологий. Множество других направлений были представлены совсем небольшим числом людей с даром, про который мало что писалось. Нашлись и мои коллеги демонологи. Но про местные особенности их способностей в книгах вообще ничего не было. Только упоминание, что люди идут на сделку с инферналами ради получения силы.

Забыл сказать, что в городе я брал не только посуду с книгами, но и парочку газет прикупил. Из них узнал много чего интересного. Например, что тут существует самое настоящее кланово-феодальное общество. Я и до этого про кланы и роды читал, в том же учебнике истории про них много чего писалось, но я это списывал на… на нечто похожее про фамилии Ротшильдов, Рокфеллеров и им подобные. Оказалось, что ни хрена подобного! Здесь клан – это по-настоящему клан. Нечто вроде феодального баронства или княжества, но завязанного не столько на территорию, сколько на фамилию, которая насчитывает десятки поколений. Ну, и земелька у таких типчиков имеется. Вот, например, про один такой кусочек было написано в газете.

«21 февраля род Кочетковых из клана Ирьяных-Троповых совершил налёт на родовые земли клана Агаповых под Пормой. По словам главы рода Максима Кочеткова там Агаповыми была обустроена тайная тюрьма, где содержались незаконно захваченные люди. Главный Следственный Комитет на данный момент взял на контроль это происшествие».

А вот ещё одно.

«24 февраля в столице нашего региона случилась стычка между Терешковыми и Зябликовыми. В результате применения огнестрельного оружия и Даров пострадали случайные прохожие, имущество граждан и муниципальное. Есть погибшие. Выжившие участники конфликта взяты под стражу. Главам их родов предъявлено обвинение в нанесении ущерба и вреда стране и её гражданам».

И таких я насчитал пять штук за две недели на территории региона, куда меня занесла нелёгкая.

- Да тут прям война Монтекки и Капулетти с эпохой дворянских дуэлей всех против всех, - присвистнул я.

Ещё покопавшись в бумажных новостях, я вывел для себя, что такие обострения случаются нечасто и происходят они по большей части на границах страны, далеко от центра и столицы. Там таких горячих парней и девиц крепко в кулаке держат не только главы кланов, но и полиция с армией и СБ. А также особые службы правящего клана, являющегося самым сильным в стране.

Под самыми сильными кланами находятся крупные города. Это не родовые земли – на них даже правитель вот так просто не может себе позволить хозяйствовать – но шалить кому-то неотёсанному и слабому там точно не стоит. Мигом найдут и спросят за ущерб. В некоторых местах, если верить газетам, криминальная обстановка стоит в районе плинтуса благодаря усилиям клановой гвардии, которая имеет императорское разрешение самостоятельно вести дознание и следствие и выносить судебное решение, если преступления не относятся к государственным угрозам. Под последние попадают не только всяческие террористы, но и излишне разгоревшиеся клановые войны.

Оказался я на территории Сибири, где столкнулись интересы нескольких кланов и свободных родов среднего звена. Благодаря их грызне другие более мелкие «феодальчики» и сильные, но ни с кем не связанные одарённые чувствуют себя вполне свободно и часто позволяют себе всякое разное. Как и в мире Стоцкого эта земля огромна, сурова, слабо заселена и полна под завязку природными богатствами. Здесь же и порталы из иных вселенных чаще открываются. Для меня подобное только на руку. Во-первых, меньше посторонних и больше свободы для моих делишек демонолога. Во-вторых, больше шансов на удачную охоту на иномирян, у которых, как оказалось, такие сытные души.

Глава 7

ГЛАВА 7

Проверив мимика в деле, я решил пополнить ими свою армию слуг. К имевшемуся свободному монстру я добавил ещё трёх. Их сущности я заключил в сосуды из хитиновых пустотелых лап демонов-насекомых с нанесёнными сдерживающими рунами.

Проверив границы возможности менять внешность у одержимого пса, я принял решение устроить охоту на волков. Ранее имелись сомнения в разумности подобного шага. Ведь мне придётся не раз и не два посещать город. Да и не только его. Мало ли на какой хутор или в деревню меня занесёт с моими мимиками? Не хотелось бы вызывать излишний интерес видом волка, слушающегося моих команд. Но теперь знаю, что легко и просто волк превращается в элегантные шорты, тьфу, дворовую крупную псину.

Для этого дела призвал очередную медузу. Этому демону дал строгий приказ животных не убивать, а парализовать цели. Как я недавно выяснил, и такая функция у его яда имелась. На охоту взял своего нового слугу, чтобы оценить его возможности.

Первый день поисков успехов не принёс. Большая часть второго тоже. Но около трёх часов дня, когда я уже возвращался домой, вдалеке увидел небольшое стадо крупных животных.

«Мясо пригодится. Нужно же чем-то кормить моих будущих миньонов. Им не только энергия нужна, но и простая пища для одержимого тела», - мелькнула в голове мысль.

Издалека животных не смог опознать даже в бинокль. Не то олени, не то молодые лоси. Только безрогие. Они неслись, поднимая снежную пыль, что затрудняло опознание. Но как бы ни были они быстры, летающая медуза-демон превосходил их в скорости в несколько раз. Их не спасла попытка спрятаться в лесу, уйдя с открытого места, где они паслись, выкапывая из-под толстого слоя плотного снега сухую траву. Через четверть часа демон передал по ментальной связи, что пара животных им остановлена. Слабый яд в мясе парализованных оленей-лосей даже для меня не опасен, если не обжираться им, чего уж говорить про одержимых волков и собак.

Мне пришлось идти почти полчаса до места. Когда я увидел добычу, то удивлённо присвистнул:

- Ничего себе, да это же лошади!

В самом деле, на снегу лежали две небольших лошади с тёмно-серой шерстью, почти чёрной гривой, хвостом и нижней частью ног. Они были не очень крупными и коротконогими. Если это и не чистые лошади, одичавшие, например, то точно представители данного вида. Какая-нибудь дикая лошадь местного Пржевальского и так далее.

При виде добычи мысли об отправке мяса на ледник быстро ушли. Я давно задумывался о личном транспорте. Вот только технические средства по ряду причин мне не подходили. Часто использовать призываемых демонов опасно, так как однажды могу нарваться и огрести по самое не балуйся. А вот одержимая коняшка – это самое то. Моё полное незнание о том, как запрягать и ухаживать за тягловой живой силой нивелируется демонической сутью мимика. Демон с легкостью регенерирует все травмы, которые я нанесу по неопытности. С помощью ментальной связи смогу отдавать команды едва ли хуже, чем управляя машиной с помощью педалей и руля.

Пару минут я переводил дух, после чего достал сосуды с мимиками, откупорил их и перевернул горлышком вниз над телами лошадей. Внедрение в тела животных демонических паразитов было похоже на тот случай со сбитой машиной собакой. Отличалась только скорость захвата контроля над телом. На лошадей мимикам понадобилось минут по двадцать.

- Ложись брюхом на землю, - приказал я самому крупному жеребцу. Когда тот подогнул ноги и опустился брюхом на землю, я взгромоздился на него сверху. – А теперь аккуратно поднялся и пошли домой.

Уже первые минуты конной поездки показали, что не стоит ориентироваться на кино, где герои гарцевали на лошадях без сёдел. Как бы я ни старался держаться за гриву и сжимать ноги, но всё равно сползал то влево, то вправо. Демон пробовал изменять тело в наиболее удобную форму. Но вырастить седло не позволяла физиология донора, а всё остальное мне плохо помогало. Что широкая спина, что узкая, что искривление хребта в ту или другую сторону в лошадиных пределах доступного. В итоге я опять вернулся к лыжам.

- Вот тебе и новые траты, - вздохнул я. – Нужно седло. И прочая упряжь к телеге и саням. Ещё и псинам ошейники с намордниками, чтобы в городе не выглядели бездомными.

Волков я всё-таки нашёл. Это случилось через два дня после поимки лошадей. Так среди моих слуг появились ещё три защитника-воина. Потраченные дни на поиск хищников совсем уж зазря не прошли. Медуза попутно щёлкала пушных зверьков. В этот раз зайцам повезло. От новых знакомых узнал, что конкретно их такие шкурки не интересуют. А вот белкам досталось по полной. Их шкурки пользовались хорошим спросом, хоть и стоили в разы дешевле норковых и чернобурок.

Когда набил достаточно пушнины, отправился в очередной вояж в Камерград. Жаль, что не мог заранее созвониться с покупателями. Из-за этого пришлось ждать больше трёх часов, пока подъедет один из них. Им оказался отец. После проверки шкурок и их оплаты, он сказал:

- Рысьи шкуры не добываешь? Или тигриные?

- С рысями не сталкивался. Осторожные очень и удирают от меня сразу же, - я отрицательно мотнул головой. Их свежие следы часто видел, но ни разу не сталкивался с самими животными. Они словно чуяли приближение демона охотника и стремглав удирали прочь. А вот чужие слова про тигров меня заинтересовали. Полосатых хищников не встречал ни разу и даже не попадались следы, которые могли бы навести меня на мысли про них. И вообще, от Стоцкого осталось кое-что в памяти. В его Сибири тигры не водились, только в районе Амура, а это уже Приморский край, кажется. Сам я в этом мире нахожусь между Новосибирском и Иркутском. Может быть, в районе Кемерово из мира Стоцкого, который здесь назван Камерградом. То есть тигров тут в старом мире никогда не было. А про животный мир Ильи я знаю и того меньше. Демонолога уже с детства интересовали совсем другие знания. – А на тигров не охочусь.

- А если за хорошую плату?

- Сколько?

- За рысь дам три тысячи. И десять за тигра.

Я чуть помедлил и коротко кивнул:

- Хорошо. Рысь точно обещаю через пару недель.

- Пусть будет рысь, - покладисто согласился он со мной, больше не упоминая ценную тигровую шкуру.

Получив на руки две тысячи с копейками, я занялся проблемой лошадиной сбруи. У покупателя ничего спрашивать не стал насчёт этой темы, чтобы не давать ему слишком много ниточек, способных привести ко мне и дать больше необходимой информации, которую я могу себе позволить.

Сначала сделал несколько попыток расспросить прохожих. Но из всех опрошенных никто не смог мне помочь. И тогда я решил попытать удачи с полицейскими. Как раз и машину с патрулём приметил совсем рядом.

- Здравия желаю, - поприветствовал я парочку совсем молодых крепких пареньков. В зимней толстой одежде в тесной легковушке они казались чужеродными элементами, деталями от другого конструктора, вставленного в более меньший. – Простите, что отвлекаю от службы.

- Здравствуйте, - кивнул мне боец с погонами младшего сержанта. Его напарник оказался рядовым. – Что-то случилось?

- Нет, всё нормально, тихо и хорошо. Но я в вашем городе всего несколько раз был. Сам с Медвежьего. И вот нужно мне купить конскую упряжь, а не знаю где её тут взять. И забыл спросить у знающих.

- Дед, да ты вообще?! – побагровел сержант. – Да ты знаешь, что с тобой могу сделать за то, что отвлекаешь от службы? Какие на хер лошади?

Я мысленно вздохнул и приготовился приголубить полицая чарами забвения. Они простые люди, без Дара, поэтому мои «детские» заклятья подействуют без проблем.

Но тут встал на мою защиту его напарник.

- Серый, чего ты разошёлся? Человек же тебе не грубил, - сказал он ему, а потом посмотрел на меня. – Извините, это он не специально. У него девушка рожает сегодня, а с работы его не отпустили.

- Это вы меня извините. В самом деле, чего это я решил вас отвлекать, - мягким тоном ответил я ему. – Домой вернусь, поспрашаю у соседей и всё узнаю.

- Да я вам и так скажу. Тут такое купить можно только в конном клубе на Московском шоссе. Это в той стороне, - рядовой махнул рукой влево. – Добираться с двумя пересадками. Сначала на сто седьмом, потом на сто шестьдесят девятом. Там скажите водиле, что вам у клуба вылезать. Он остановится где надо и покажет, куда идти.

- Ещё раз спасибо, - поблагодарил я его. – «Бывают и нормальные менты, надо же. Или в пару здесь ставят хорошего и плохого, чтобы оба плохих что-то не натворили, а двух хороших в одну смену - это жирно?»

Но когда отдалился на несколько метров от машины, то услышал то, отчего моя вера в порядочность сотрудников слегка увяла.

- Коляй, ты совсем? Какая девушка? Какие роды? – донёсся возмущённый голос сержанта.

- Это ты совсем! Нам только утром на пятиминутке зачитали приказ про вежливое общение и оказание всяческой помощи любому, кто обратится. Даже бомжу или бабке с кошкой на дереве. А если это проверяющий был? Забыл, как мы осенью влетели на годовую премию за тот магаз, где нас без броников и касок проверяющий поймал на учебном вызове?

- Да понял я, понял. Проехали, Коляй, голова другим забита. Думаю, где бы нам пару хануриков найти, чтобы составить протоколы и вечером отчитаться перед ответственным, блин. Достали эти «палки»…

Дослушивать жалобу полицейского я не стал, быстро удалился на дистанцию, откуда голоса в машине уже не было слышно.

А что до обращения ко мне «дед», то всё дело в моей бороде и патлах. Волосы у меня росли с необыкновенной скоростью. Сначала мне было некогда бриться и стричься, хотя станки и ножницы я прихватил в обворованном магазине. Ещё останавливала обязанность греть воду под процедуры. А потом кожа привыкла и перестала чесаться. Раз в неделю я слегка пощёлкивал ножницами, срезая то, что сильно мешалось. И всё. Уже даже привык нормально есть с бородой. А то поначалу она и усы мешались, вечно пачкались и «забирали» немалую часть пищи. Особенно это касалось макарон. Впрочем, неважно.

Лошадиный клуб я нашёл быстро и добрался до него без проблем. Даже удивительно немного. По совету патрульного попросил водителя автобуса высадить меня поближе к моей цели. По натоптанной тропинке, вилявшей между сугробов, дошёл до стены из досок и двинулся вдоль неё. Вела меня всё та же тропа. Прям как дорога из жёлтого кирпича из знаменитой сказки. Вот только здесь сойти с пути было невозможно, мигом в снегу утонешь.

Возле широкой калитки увидел немолодого слегка бородатого мужичка, который елозил пластиковым скребком по широкой дорожке, присыпанной песком.

- День добрый, - окликнул я его.

- И тебе. Что хотели?

- Да вот сбруя лошадиная понадобилась. Люди сюда направили.

- А-а, ясно, - протянул он. Выпустив из левой руки дужку скребка, мужичок махнул влево. – Манеж обойти и летний выгул. За ним увидишь двухэтажное здание синего цвета. Там ещё доски набиты по-американски внахлёст. С обратной стороны широкая железная дверь в магазин. Туда постучись. Если кто-то на месте, то тебе повезло.

- А если нет никого?

- То тогда записывай телефоны и созванивайся, договаривайся что по чём и когда.

- Понял. Большое спасибо, - поблагодарил я собеседника и отправился на поиски синего домика и большой железной двери.

Удача не отвернулась от меня. В помещении, заваленном всевозможными лошадиными атрибутами – от седла и стека до сувенирной кружки с лошадьми и шапочкой для конной – я нашёл молодую худощавую женщину в светлом коротком пуховике, тёмно-синих шерстяных штанах, заправленных в войлочные сапоги или валенки на молнии. Та, выслушав меня, согласилась помочь.

- Какое седло?

Я пожал плечами:

- Не могу сказать. Давайте то, в каком будет удобно ездить несколько часов, не слезая.

- Хм, вы вообще в лошадях разбираетесь? – нахмурилась она. – Посоветую для начала взять у нас несколько уроков езды и ухода.

- В деревне есть кому подогнать седло и дать нужные уроки. Мне этот человек сказал только купить упряжь. Всё остальное он сделает сам.

- Хм, понятно. Ну раз так, то ладно. Берёте для себя?

- Да, - подтвердил я.

- Тогда давайте смотреть. Вам я предложу три типа: так называемое вестерн, потом офицерское и казачье. Они, конечно, все бывшего употребления, - женщина вопросительно посмотрела на меня. – Но есть и новые. Только не все в наличии, какие-то придётся заказывать и ждать.

- Мне ждать не вариант. И за красотой не гонюсь, любое нормально сойдёт, которое не развалится через сто километров.

- У нас ничего не разваливается, - недовольно поджала та губки, всем видом показывая, что она торгует «фирмой».

Выбрал вариант офицерского с металлической какой-то штукой. Ленчик, что ли, если я правильно расслышал женщину. Пришлось выложить три тысячи за него. А потом ещё пятьсот рублей на всё остальное, без чего седло будет, что твоя машина без колёс или рулевой «баранки».

Когда возвращался к калитке, то увидел на уличном открытом манеже нескольких лошадей, которых вывели для прогулки. Было с первого взгляда видно, что коняшки не простые. Крупные и одновременно с этим стройные, лоснящиеся, постоянно гордо держащие голову вверх. Я постарался запомнить их внешний вид, чтобы потом передать эти образы моим слугам мимикам в лошадиных телах. Пусть и они станут выглядеть похоже.

«Ободрали, блин, как липку», - недовольно думал я, плетясь на остановку с набитым мешком, в который упаковал свои покупки. Оставшихся денег едва хватило на небольшое количество продуктов и книгу для начинающего коневода. Надеюсь, смогу разобраться с её помощью, что и как затягивать, соединять и связывать.

Глава 8

ГЛАВА 8

И вновь охота. Сегодня меня интересовали медвежьи берлоги и тигриные следы. В планах было создание нового слуги с помощью демона-мимика. И донором ему должен был стать кто-то из самых грозных местных хищников.

Увы и ах, но за два дня блужданий по тайге не удалось найти не то что тигра, но даже его следов. Даже появилось чувство злости на моего скупщика шкур, которого я заподозрил в шутке или какой-то нелепой проверке. Будь в этом теле старый Илья, то ему хватило бы только одного такого подозрения, чтобы отправить к человеку какого-нибудь демона для наказания. К счастью для мужика я не столь злопамятен, кровожаден, беспринципен и силён. Пока что я не мог призвать инфернальное существо, которое смогу контролировать на большом расстоянии. А доступные просто устроят бойню в городе, либо по пути к цели, чего мне совсем не надо.

Но совсем уж бесполезными эти два дня охоты не прошли. Во-первых, мне удалось набить немного пушных зверей. Во-вторых, нашёл две медвежьих берлоги с обитателями. На третий день я поочерёдно посетил обе. Если не знать точное место, то невозможно найти берлогу. Обе были завалены снегом по самое не балуйся. Одна из берлог была выкопана в склоне оврага под елью, чьи ветки от снега опустились и дополнительно скрыли вход в жилище косолапого.

Никаких проблем звери не доставили. Я просто вытряхнул бесформенное тело мимика из сосуда рядом с берлогой. После этого демон скользнул в едва заметную щель с талыми краями в насте. Размером та была совсем небольшая. В неё вряд ли залезла бы моя ладонь в перчатке. Но демону отверстия хватило. Спустя минуту снег над берлогой задрожал и стал осыпаться. Ещё немного позже на свет божий показался крупный тощий медведь с неопрятной шкурой. Он едва слышно хрипел и часто дёргался. Из пасти и носа текла слизь, а глаза кровоточили. Мимику понадобилось порядком времени, чтобы полностью захватить крупное тело и комфортно устроиться в нём. Момент, когда тело и аура инфернального существа полностью слились с медведем, я мгновенно ощутил. И тут же натянул ментальный поводок, давая с первого мгновения понять, кто тут хозяин, а кто слуга.

Со вторым медведем вышло всё точно также. Выполняя мои приказы, демоны придали медведям грозную внешность и размеры. Теперь хищники не выглядят побитыми жизнью Винни-Пухами, выброшенными на помойку. Смотрятся так, будто всю жизнь питались мясом и мёдом, щедро напичканными стероидами.

- А ну-ка, побыстренькому свалите ту рябину, - я указал на толстое дерево недалеко от себя. – Покажите, что можете.

Один из одержимых медведей издал негромкое рычание и с места совершил огромный прыжок, сократив вдвое расстояние до цели. Второй прыжок привёл к столкновению с деревом. От удара весь снег с веток осыпался вниз. Под этим занавесом скрылись первые щепки, полетевшие из-под мощных когтей. Спустя несколько секунд ствол несчастной рябины рвали два зверя. Им понадобилось чуть больше минуты, чтобы повалить дерево с помощью когтей и зубов. Кстати, толщина рябины была сантиметров двадцать. Думаю, что такой медведь способен одним ударом оторвать руку или снести голову человеку.

- Молодцы, а теперь домой, - довольно произнёс я.

Новым слугам сразу после возвращения я приказал вырыть себе логова и там укрыться до поры, когда окажутся мне нужны. В город я их брать не стану, это понятное дело. Будут отгонять и пугать летом всяких ненужных любопытных в округе и помогать мне в ритуалах. В тех, где требуется сила и убийственная мощь. А то обычных демонов призывать не всегда выгодно. Например, сильный инфернал способен разорвать связывающую нить служения у таких слуг. А вот с мимиками в теле животного им такое сложно провернуть. Наша связь куда сильнее. Попозже, когда наберусь сил, то и ментальный поводок превратится из тряпочной верёвки в стальной трос.

Уже вскоре я проверил в деле свою мини-армию потусторонних существ.

Следуя знаниям Ильи, подобрал день и время для удачного ритуала призыва. Можно было выбрать ранее утро, когда солнышко только взошло или поздний вечер, когда от солнца оставалась едва заметная полоска на горизонте. Выбор свой остановил на рассвете. К этому времени на улице уже немного светло, и случись драка с применением яркой магии, то вся эта иллюминация будет не заметна. Чего не скажешь о вечере.

Лучше всего для ритуала подошла бы жертва кого-то с разумом, чтобы ритуал прошёл без запинки, и в защитных рунах было полно энергии. Я же совместил жизнь двух волков с жизнью призванного низшего демона. Энергии с них тоже было достаточно. Увы и ах, но вся работа демонолога связанна с лишением жизней. Повозиться пришлось не десять минут, намного дольше. Но чего у меня сейчас полно, так это времени.

Признаюсь, заниматься подобным было неприятно. Куда гаже, чем когда резал куропаток-лис для призыва своих слуг. Ведь мне предстояло призвать тварь куда более высокого ранга и самое главное прикончить её. Ритуал мог вызвать не только какого-нибудь среднего или даже старшего демона, но и кого-то разумного.

Как только я закончил читать заклинание призыва, так волчьи тела и туша низшего демона стали стремительно распадаться пеплом. Чёрные крупинки собирались в столб, а спустя несколько мгновений принялись закручиваться в мини-торнадо диаметром около двух метров и в высоту пять-шесть. Ещё несколько секунд спустя после расщепления тел он крутился, а потом вытолкнул из себя кошмарную тварь. Гуманоидный торс со змеиной чешуёй вместо кожи, с двумя парами трёхпалых рук и клювастой головой черепахи покоился на теле скорпиона. Только вместо хитина там тоже имелась крупная чешуя, а хвост с жалом заменяла крупная змея с чудовищно огромными клыками. Также имелся небольшой рог на верхней части клюва. Или даже небольшой роговой выступ.

Насмотревшись на страшилище, я бросил взгляд на особые руны. Лишь часть их светилась, сообщая, что в мою ловушку попало существо рангом на уровне очень сильного среднего демона или слабого старшего.

- Грх-штчи-ша! – застрекотал монстр.

Звук оказался просто звуком. Никакой осмысленности в нём не было. Примерно с девяностопроцентной – скорее даже больше, чем меньше – вероятностью магия призыва должна была переводить речь существ в круге. И раз я услышал какой-то набор звуков, похожий на смесь птичьего чириканья, змеиного шипения и стрекота насекомых, то тварь мне попалась неразумная.

Демон прыгнул в мою сторону и со всего маха приложился о невидимый магический щит.

- Точно без мозгов, - хмыкнул я, после чего активировал боевые чары, встроенные в камни ещё на момент строительства круга. А затем скомандовал. - Взять его! Ранить, скрутить, не убивать!

Будь у меня силы моей половинки – я про Илью – да ещё когда он был на самом пике, до попадания в застенки Инквизиции, то мне не составило бы большого труда самостоятельно прикончить тварь. Но сейчас о таком уроне владения демонологией мне оставалось лишь мечтать. Вместо того чтобы с помощью рун на каменной площадке и личной силы обездвижить демона, мне приходится использовать силу слуг.

Защитная пелена легко пропустила внутрь круга одержимых волков и медведей. Звери за пару секунд разбежались по каменной площадке, окружив врага. Тот что-то хрипел и щёлкал, сделал пару попыток ложных атак, от которых мимики легко увернулись. В итоге во время очередного выпада, он ошибся и попал под удар одного медведя и пары волков. Те, чётко определив главное оружие призванного существа, ловко схватили хвост-змею и несколькими укусами отгрызли половину практически ровно по центру.

Тварь жутко заверещала, дёрнулась вбок и набросилась на медведя, чей вклад в удачную атаку был основным.

- Чшщ-чшщ-чшщххх!

В ответ взревел второй одержимый косолапый:

- Ра-а-а!

Он совершил стремительный бросок и смог запрыгнуть на спину полускорпиону и нанести несколько молниеносных ударов когтями по гуманоидной части тела врага. Во все стороны полетели ошмётки плоти, кровь и чешуя.

Призванный демон вновь заверещал и задёргался, силясь скинуть медведя с себя. А в том, хочу отметить, было под половину тонны! Мимик после взятия под контроль медведя вывел тело на максимально возможные характеристики. Когти – во! Клыки – во! Масса – ого-го-го! Будь на месте полускорпиона тварь рангом послабее, то тут бы ей и пришёл конец, но мне повезло призвать нехилую тварюшку. Именно что повезло. Такая мне и была нужна для моих нужд.

Улучив момент, в схватку включился я. Первым заклинанием были Оковы Ирииса. Как только демон замер, не в силах стронуться с места, я ударил по нему Плетью Кроха. Чёрная туманная полоса прошлась по страшной харе и шее, оставив после себя глубокую рваную рану. Словно её оставила тупая цепь огромной бензопилы.

Демон смог удивить. Внезапно от него во все стороны полетели языки чёрного пламени. Под них попали два волка и медведь. А когда наткнулись на защитную пелену круга, огни взорвались и рассыпались сотнями искр.

- На ещё! – выкрикнул я, отправляя в рожу инферналу очередную Плеть. Удар вышел, как сказали бы какие-нибудь игровые задроты, критическим. Моя боевая магия снесла демону нижнюю челюсть и острый кончик верхней части клюва.

Этот удар поставил точку в драке. На оглушённого и ослабленного демона набросились мои слуги. Увы, не все. Один медведь и пара волков едва шевелились. Им крепко досталось от демонического огня. Но и парочки оставшихся вполне хватило, чтобы переломать пленнику конечности и придавить к камням круга призыва.

Я быстро прошёл через пелену в круг, на ходу доставая крошечную баночку со специальной мазью. Её основой была смесь из моей крови и серебряной стружки, обработанные магией. Мазью смазал рог на клюве демона. Удивительно, что тот уцелел. Чуть-чуть не хватило боевому заклинанию, чтобы отхватить его вместе с верхней челюстью-клювом. После того, как вся мазь была перенесена на часть тела инфернала, я принялся читать особое заклинание. Его назначением было на короткий срок переместить всю силу пленника в рог. Объяснение вольное и слишком упрощённое. На самом деле там всё куда сложнее. Свечение мази должно будет сообщить о завершении процесса. После этого у меня будет минута, максимум полторы для полного завершения ритуала.

Как только рог тускло засветился тусклым оранжевым светом. Я взялся за него ладонью и с треском выломал из тела демона. Тело инфернала из-за заклинания стало очень хрупким, лишившись своей мощи, ушедшей в рог. Потому так легко удалось провернуть данное действо. В ту же секунду ощутил, как его душа вылетела наружу и мгновенно развоплотилась, частью превратившись в энергию, захваченную чарами, наложенными на круг призыва, а частью впитавшись в меня, сделав ещё на капельку сильнее.

- На выход, если не хотите сдохнуть через минуту, - приказал я слугам. Выжившие мимики стремительно метнулись за пределы призывательного круга. Прочие… тут уже я ничего не смогу поделать. Не повезло, так не повезло.

Вдруг один из волков едва слышно заскулил и попытался подползти ко мне. А когда не смог, то несколько раз шевельнул хвостом и опять издал жалобные звуки. По ментальной связи ощутил тоску и надежду с просьбой о помощи. Этот мимик единственный оставался в сознании. Оставшаяся парочка пребывала в отключке. Слияние с живым телом имело не только плюсы, но и минусы для призванных тварей. Один из них вот такой вот нокаут. Я их сейчас даже выдернуть из тел не смогу. Внутри круга после такого ритуала на моём уровне развития как демонолога на подобное уйдёт слишком много энергии. Дешевле выйдет чуть позже выдернуть на Землю несколько новых. Даже лечение подранка, который смог сохранить сознание, обойдётся недешево. Но тут во мне пробудилась жалость.

- Ладно, тебе помогу, - тихо сказал я. – Вытащите его наружу.

После моей команды в круг вновь заскочил медведь, сцапал пастью полумёртвого волка за холку и шустро утащил его с камней на утоптанный снег за пределами площадки для призыва. Вслед за ним спустился и я. Спустя десять секунд активировал очищающие чары. Тела демонов на глазах стали таять, превращаясь в чёрный пепел. А тот потом взмыл вверх и исчез. Уничтожение пострадавших мимиков дало ещё каплю энергии чарам круга. Потери не восполнило, конечно, но хоть что-то получил и то хорошо.

Посмотрев на скулившего истерзанного и изломанного волка, я вздохнул и придавил раздражение, которое требовало добить его. Вместе этого отправил по связывающей нити щедрую порцию энергии. А потом ещё не поленился сходить за куском мороженого мяса. С физической пищей демон быстрее восстановит свою телесную оболочку. Так же мясо получили и прочие выжившие слуги. Им тоже требовалось восстановление после серьёзной драки.

Закончив возиться с демонами, я заторопился в дом, где немедленно приступил к изготовлению из трофейного рога амулета. Всё это нужно было делать быстро, чтобы демоническая энергия не успела покинуть своё хранилище.

«Эх, как жаль, что нет подходящих инструментов для работы. С ними бы всё вышло проще и быстрее», - посетовал я на отсутствие таких нужных в артефакторике вещей. Впрочем, того, что имелось и так хватало. Всё-таки не какую-то элитную и премиальную вещь создаю, а ширпотребовский амулет уровня хорошего подмастерья или умелого старшего ученика.

Из рога я выточил небольшое кольцо на безымянный палец левой руки. Вернее я надел его на этот палец. А так по желанию кольцо без проблем может занять любой палец. Хоть мизинец, хоть большой. Магия и привязка амулета к моей ауре делает побрякушку «резиновой».

Амулет кроме изрядного запаса энергии содержал два хороших заклинания. Первое – это Чёрный Доспех. При его активации меня с ног до головы окружала плотная непроницаемая дымка антрацитово-чёрного цвета. Данное защитное заклинание было одним из самых универсальных на своём уровне. Доспех защищал от физического урона, ударов стихийной магии и ментальных чар. И всё это на высоком уровне. Против кровавого гомункула не рискнул бы выйти с этими заклинаниями, а вот сойтись один на один с «йети» или даже демоном, с которого взял рог – запросто.

Вторым заклинанием был Стек Фана. Визуализировался он как тонкая метровая трость с несколькими гранями, созданная из чёрного кристалла. Как и доспех, эти чары были универсальными. Ими можно было проламывать головы и крушить рёбра как обычной дубиной. Пробивать обычные и волшебные доспехи, отражать физические удары простого, зачарованного и чисто магического оружия вплоть до парирования огненных шаров, молний, ледяных копий и так далее. Стек отлично помогал против призванных существ, в том числе и духов. Овеществлённое заклинание усиливало удар по желанию. Им можно было легко снести голову простому смертному или безболезненно выбить сознание из него же, оставив маленькую шишку. Впрочем, одарённому также не поздоровится, если он не успеет применить свои возможности или окажется слабее меня.

Нацепив амулет на палец, и полюбовавшись на него несколько секунд, я не удержался от реплики вслух:

- Вот теперь повоюем.

Глава 9

ГЛАВА 9

Утро следующего дня началось с побудки, которую мне устроили сторожевые заклинания на камнях-менгирах. А потом пришли образы от моих слуг в звериных телах. Они сообщали о появлении рядом с моей границей незваных гостей. Пришлось быстро вставать, одеваться и покидать дом, чтобы прояснить ситуацию.

Недалеко от одного из охранных камней я увидел три больших снегохода белого цвета. На двух сидело по человеку. Рядом с ними стояли ещё четверо. Каждый из неизвестных был облачён в белый камуфляжный костюм-комбинезон. Лица скрывали белые балаклавы, оставляющие открытыми только глаза. За спинами и на поясе у каждого висело огнестрельное оружие. А у парочки даже имелись короткие клинки. Не то очень большие ножи, не то какие-нибудь тактические мечи, очень модные в мире Стоцкого среди великовозрастных «детей».

При виде меня один из них встрепенулся, поднял вверх правую руку и несколько раз махнул ей в воздухе. Одновременно с этим жестом он громко прокричал:

- Хозяин, гости к тебе! Патруль гвардии Быковых! Нужен разговор!

- Твою ж мать, - пробормотал я себе под нос со злостью. – Вас мне только тут не хватало. Тьфу, гости, млина. Валите откуда приехали, - но следом куда громче сказал другое. – Хорошо! Проходите.

С этими словами я снизил активность менгиров до минимума. Будет недальновидным прогнать тех или даже пустить всего одного из этой компашки, кто смог пробиться сквозь мои чары. К слову сказать, а он силён. Не только увидел дом, но и меня, когда я вышел на улицу.

Через три минуты рядом со срубом затормозили снегоходы. С них быстро соскочили люди и немного разошлись в стороны. Не то из-за нелюбви к привычке стоять толпой, не то заранее приготовились к неприятностям с моей стороны. Но оружие не трогали, держа руки на виду.

- Иван Хмельков, лейтенант патруля гвардии рода Быковых, - представился тот, кто мне кричал от границы моего холма.

- Олег.

Тот подождал продолжения, потом с недоумением и капелькой раздражения поинтересовался:

- Олег и всё?

- Да.

Опять возникла пауза.

- Эта земля ваша?

- Моя.

- Как-то можете это подтвердить? Документально, имею в виду.

- Сейчас нет. А какие проблемы? Эта земля Быковых?

- Она не во владении родом, которому служу. Но находится под охраной. Гвардия обеспечивает безопасность территории вдоль реки на тридцать километров вглубь по обоим берегам и на сто километров вниз по течению от хутора Ягодный.

- Так обеспечивайте, - пожал я плечами. – Я разве мешаю.

У того едва заметно дёрнулся уголок губы.

- Вы из какого клана? Или может отдельного рода? – решил он зайти с другой стороны.

- Я сам по себе, лейтенант.

- Изгой или свободный? – вырвалось у кого-то из этих близнецов, которые отличались друг от друга только ростом и телосложением.

- Тихо, - прикрикнул на него мой собеседник, а потом опять посмотрел на меня. – Мне бы хотелось посмотреть на ваши документы. Паспорт был бы самым лучшим вариантом. Но сгодятся водительские права, либо пенсионный.

- Ничем не могу помочь. Документов здесь нет.

- А где есть? – быстро сказал он.

- Где-то есть, но я уже не помню. Послушай, лейтенант, ты оглядись по сторонам, посмотри и скажи, где мне тут пригодится паспорт и тем более права для машины? Или ты автомобиль в каких-нибудь кустах поблизости видишь?

Вот в таком русле шла наша беседа ещё с полчаса. С моего разрешения они побывали в доме, где залезли в подвал. Потом прошлись по территории, поглазели на круг призыва. Лейтенант попытался расспросить о нём. В качестве ответа получил от меня ответ, мол, это мой круг камней, медитирую я там, ловлю дзен и прочее единение с природой с одновременной очисткой сознания от всего напускного и лишнего.

Было видно, что мой стиль общения с гвардейцами жутко бесит тех. Так и хотелось им пустить в ход если не оружие с дарами, то хотя бы кулаки и ноги. Но чего-то опасались. Не сильно ошибусь, что я принят ими за неслабого одарённого, уединившегося на природе далеко от цивилизации. По незнанию можно обидеть и заиметь кучу проблем. Причём они могут похоронить не только патруль, но и род.

Сам я и рад бы послать их куда подальше. Да только знать бы последствия. Могут и проглотить обиду, списав её на выходку сильного одарённого. А могут вернуться с кем-то покруче, который меня самого скрутит в бараний рог. В целом скрывать мне было нечего. Пусть смотрят на быт отшельника аскета.

- Хочу предупредить, что количество червоточин и, соответственно, чудовищ из них растёт. Мы не успеваем всех найти и нейтрализовать. Поэтому существует опасность, что они могут напасть на вас, - сообщил он перед прощанием, когда с товарищами осмотрел всё на моей земле.

- Пусть нападают, - ответил я и чуть оскалился. А затем из хулиганских чувств и желания слегка припугнуть гостей, показать себя, на секунду активировал Ауру Бездны. Всего на секунду, так как энергии этим чарам требовалось не просто море, а мировой океан. Заклинание было заготовлено давно и спало в полуактивном состоянии в моей ауре в ожидании подходящего случая. К сожалению, ничего другого подходящего не было. А отомстить за потерянное время захотелось. По-мальчишечьи вышло, да, но вот такой я человек оказался.

Люди отшатнулись от меня и схватились за оружие. Кожа у каждого вокруг глаз побледнела, а зрачки, несмотря на ясный день, расширились так, будто в них залили пузырёк атропина или их владельцы увидели архидемона в шаге от себя.

- Прощайте, Олег, - выдавил из себя лейтенант спустя минуту. Столько времени понадобилось людям, чтобы прийти в себя и вернуть оружие на место.

- Прощайте, - кивнул я в ответ.

*****

Первым не выдержал Шестаков с позывным «Филин». Как только снегоходы отъехали на несколько километров от странного холма и остановились для короткого совещания и подведения итогов, он первым подал голос:

- Кто это, мать иху, такой?

- Мне бы кто сказал, – резко ответил Хмельков. – Я его с трудом заметил. И то пришлось использовать «лупу», когда Лиса сообщила, что от того места тянет чем-то похожим на остаточные эманации прорыва или применения сильной техники. Заряд теперь в приборе упал на треть. Много энергии ушло, пока удалось настроиться.

- Как он нас вообще к себе пустил, - пробормотала вышеназванная Лиса. В группе девушка была за сенсора. Она и лейтенант были единственными одарёнными в отряде. Хоть и слабые. Потому и пропадали в дальних патрулях, а не служили в охране имений или личными телохранителями видных членов клана. Прочие были отлично обученными и натасканными бойцами из простых людей.

- Наверное, скучно стало, а тут какие-никакие, а гости, - буркнул командир группы. – А под конец прямо намекнул, чтобы пореже к нему заскакивали.

- А я вообще ничего не видел, пока этот дед не показался и не разрешил заехать, - произнёс ещё один из гвардейцев.

- Лично я думал, что он нас прикончит, когда от него жутью повеяло. Про намёк ни единой мыслишки не появилось. Я такое всего один раз чувствовал, когда наткнулись на гнездо с проглотом, - вставил реплику Шестаков. – У него ранг пятый минимум.

- Может, это кто-то вроде Мининых? – предположила Лиса.

- Той семьи староверов на другом берегу с хутора Минино? – уточнил Хмельков.

Девушка кивнула:

- Да.

- Вряд ли. Видно, что живёт он один.

- Но такой же аскет. Ничего из современного не использует.

- Не скажи, Лиса. У тех староверов даже бензогенератор для электричества есть, освещение нормальное протянуто. Окна стеклянные. А у этого голые стены из брёвен, ставни без рам и стекла.

- У него свечи и летучая мышь, - добавил кто-то из бойцов за спиной лейтенанта.

- И не только свечи. Видел у него в углу лучины, - дополнил чужую фразу Филин. – Спит на досках в спальнике, правда.

- Вы главное упустили, - произнёс один из водителей снегохода, молодой мужчина с позывным Чек. Он был из так называемых сахаляров – метисов от брака русского с женщиной из сибирских исконных народов. – Кругом волчьи и медвежьи следы.

- И? – посмотрел на него Хмельков. Он уже понял, о чём ему хотел сообщить подчинённый, но желал услышать его слова. Порой чужое мнение отлично дополняет свои примечания. Или показывает его ошибочность, что, впрочем, происходит крайне редко.

- Следов очень много и они такие, как собачьи на каком-нибудь подворье, - немного путано пояснил сахаляр. Но его все поняли отлично.

- Подводим итоги. Мы нашли хутор с неизвестным одарённым примерно пятого ранга, который владеет ментальными техниками и использует их в приручении диких животных. Хутор появился сравнительно недавно, так как поздней осенью перед снегом мы тут были и ты, Лиса, ничего не чувствовала, - произнёс лейтенант.

- Так и есть, - подтвердила девушка.

- Значит, так и сообщим службе безопасности. А дальше пускай их шпики вынюхивают.

- Командир, слушай, а если узнаешь что-то про этого деда, нам расскажешь, а? – попросил Филин. – Хочется знать, кто это такой. Вдруг придётся столкнуться на кривой дорожке.

- А ты по такой не ходи, - поддела его Лиса.

В ответ тот развёл руками:

- Рад бы, да не всегда получается. Точнее, случается порой всякое. Да ты и сама знаешь не хуже меня.

- Расскажу, - пообещал ему Хмельков. – Мне самому интересно. Этот чёртов дед не тебя одного заинтересовал.

- Это точно. Аж до самых печёнок заинтересовал, - хохотнул один их бойцов.

- Если он оформлял землю, то быстро всё узнаем. Но если поступил как те староверы, то есть, самозахват произвёл, то канитель будет долгая, - задумчиво сказала девушка. – Мы быстрее забудем всё, чем безопасники что-то конкретное нароют.

- Такое не забудешь. Лично я буду помнить долго, как помню встречу с проглотом два года назад, - поёжился Филин.

Глава 10

ГЛАВА 10

Идея с призывом демонических животных мне очень понравилась. Оставалось её воплотить так, чтобы и комар носу не подточил. Ведь мне требовалось именно животное. Практически такое же, что бегает по окрестным лесам, а не инфернальная тварь. А с этим будут проблемы, так как настройки круга призыва работают только с демоническими тварями, чья суть кровь от крови Инферно.

Но я справился. Хоть и пришлось потратить пару дней, чтобы добавить новые руны в уже готовую вязь заклинаний круга призыва. Настоящих животных без инфернальной сути притащить в мой мир не выйдет, но я сделал всё, чтобы демонической крови в жилах созданий было буквально миллиграмм.

Ну, и память в очередной раз как следует поворошил. Почему-то сейчас из-за этого я обзавёлся сильной головной болью, которую пришлось гасить обычными таблетками из аптечки. К счастью, в ней нашлось подходящее обезболивающее.

Ну, а дальше началась обычная работа демонолога, который сам не знает, кого хочет призвать. Фактически, это напоминает рыбалку на огромном озере, полном разнообразной рыбы, каждый вид которой строго клюёт на определённую наживку и прикормку. Вот и я после каждой пробы менял «приманку».

Первый же призыв притащил в круг какую-то длинномордую полосатую тварюшку, размером с лису. С короткой шерстью и длинным кошачьим хвостом. Она была похожа на смесь кошки и таксы, а расцветкой на молодого дикого поросёнка. Пузатая, на коротких ножках и при этом очень прыткая. Пока я рассматривал её, она взяла и… удрала из круга. Только её и видели. Оказалось, что сдерживающие чары банально не видели существо, которое принадлежало всего на один-два процента – а то и на одну-две десятых его же – Инферно. Это как стальной сеткой-рабицей пытаться наловить себе мальков в аквариум.

Чертыхнувшись и слегка обматерив себя вместе с бегунком, я исправил защиту и вернулся к экспериментам. За следующие десять часов кого я только не навидался. Были и кошки с собаками, и птицы, похожие как две капли воды на земных созданий. А порой вытаскивал таких чудищ, для которых даже не мог подобрать более-менее близкий аналог. Это из самого запоминающегося.

А вообще, в круге призыва у меня, наверное, побывали представители всех стихий. Были птицы, рептилии и змеи, были млекопитающие, хищники и травоядные. Вытаскивал рыб, крабов, медузы даже встречались. Все немаленькие, так как в настройках заклинания призыва поставил примерные размеры и вес, которые соответствовали рыси. Но и не гиганты или микроскопические крохи вроде комаров, кузнечиков, червей, колибри и так далее. Представляю, что могло произойти, не установи я параметры. Появился бы слон какой-нибудь. Или кит. Слон-то в мой круг ещё влезет, а вот кит в нём точно не поместится.

Дело с поиском рыси оказалось не быстрым. Если на сам призыв, осмотр добычи и отправки её обратно уходило пять-семь минут, то создание записи в тетради занимало времени куда больше. А без этого никак, эксперимент же. Плюс, буду знать, что делать, если мне понадобится скатозмеечерепаха или волк с золотой шкурой. По мере набора опыта я менял характеристики заклинаний призыва, всё ближе и ближе подбираясь к нужным параметрам.

И только на третий день мне удалось зацепить создание, которое походило на земную рысь один в один. Вот только оно оказалось… травоядным. Вместо клыков в пасти у существа торчали обычные зубы, присущие жвачным животным. Впрочем, мне сдавать не тушу и тем более не живьём. Покупатель хотел только шкуру.

- А если нет разницы, то чего тратить время дальше? – вслух сказал я, окончательно определившись с решением.

Одна за другой на каменной площадке появлялись псевдорыси. С помощью охранных чар я их усыплял, вытаскивал и отдавал демону-охотнику. Тот делал укол щупальцем и вводил яд. После этого оставалось чуть-чуть подождать, чтобы плоть отошла от кожи и приниматься за свежевание. Неприятное занятие, но не самое мерзкое, что светит демонологу.

Всего я вытащил в свой мир дюжину животных. Шкуры с пятерых я планировал продать своему контакту в городе, остальные сам выделаю как смогу и обустрою с их помощью свой дом. А то те дружинники смотрели на избу, как на жилище какого-то бомжа. Мне казалось, что их так и тянуло поскорее выйти на улицу на свежий воздух и под ясное солнышко. Как только появятся вдосталь деньги, обязательно нужно будет немного придать дому цивилизованного лоска. Те же окна застеклить, чем-то обить стены и постелить на пол хотя бы линолеум.

В процессе призыва тварюшек появилась идея кого-то из них отдать мимику. Но как оказалось, для демонов подходит лучше всего существо из мира, далекого от Инферно. Они быстрее подчиняют его, меньше тратят энергии на контроль. Возможно, когда-нибудь я воспользуюсь этим способом. Когда стану сильнее и смогу контролировать процесс одержимости от и до, а не отдавать его на откуп только мимику.

В назначенный покупателям шкур срок началась оттепель, перед которой был сильный снегопад. Будь у меня обычная лошадь, то поездку в город пришлось бы отложить. Даже пара крепких скакунов умерла бы в пути, пробивая дорогу через непроходимую целину в виде рыхлого и липкого снега. Но мои одержимые лошадки едва ли знали, что такое усталость. Правда, дорога заняла на час больше времени, чем обычно. Один мимик тащил телегу, которую я сделал сам по чертежам из книг, второй бежал рядом, готовясь в любой момент помочь сородичу. Также рядом неслись два мимика в телах псов и ещё один – медведь – пёр по сугробам в нескольких сотнях метров сбоку.

- Ого! – удивился молодой партнёр, когда взял в руки первую шкуру. – Это где же ты таких зверюг в это время нашёл?

- Только не говори, что шкуры плохого качества, - сказал я ему.

- Плохого? Да они замечательные! Не помню, что такие когда-нибудь вообще попадали в мои руки. Ой, да ладно тебе, па, за такие я без проблем доплачу, - последние слова были обращены к его отцу, который пытался жестами, мимикой и покашливанием осадить сына, который делал сейчас всё, чтобы повысить цену на шкуры. С другой стороны, сынуля по молодости и более активной работе мозга понимал, что лучше чуть переплатить и стать единственным моим контактом, чем дать утечь ручейку эксклюзивного меха в чужие руки, если вдруг у меня есть кто-то ещё из покупателей. В его отце же говорила закалка матёрого жлоба-куркуля, готового удавиться за лишнюю копейку. Стоит сказать, что таких типчиков встречали в своей жизни оба моих донора-личности. Даже зная о будущих доходах и потерях, они всё равно шли на позицию с минусами. Им важнее было получить хоть что-то здесь и сейчас, а не в будущем.

Когда была осмотрена и ощупана каждая шкура обоими моими партнёрами по пушному бизнесу, настало время торга. Помня, что мне были обещаны три тысячи за мех рыси, я запросил четыре. Но совместными усилиями парочка, сидящая напротив, смогла уговорить меня отдать за три шестьсот. На руках у них оказалось только четырнадцать, хотя знали, что я везу им пять шкур. Как и то, что за каждую мне была обещана трёшка. Скорее всего, рассчитывали отыскать какие-нибудь недочёты и опустить общую сумму минимум на тысячу.

- Максимум через десять дней вернём остаток, - заверил меня сын. – Кто ж знал, что у тебя такое качество будет? В это время и в наших краях подобного меха хрен увидишь. Сотового у тебя ещё не появилось?

- Нет, - я отрицательно мотнул головой. - Созвонимся через десять дней как обычно.

- Окей, - кивнул тот.

После завершения сделки я купил в «бумажном» киоске несколько газет, печатающих объявления о продаже всевозможных вещей. В данный момент меня интересовали обычные окна. Если бы увидел на мусорке старые «деревяшки» с целыми рамами и стёклами, то без каких-либо стеснений забрал бы их себе в сани. Увы, но столько везения госпожа Удача мне сегодня не отвалила.

После внимательного чтения я нашёл несколько вариантов. Один из них был идеальным: продавались бэу-окна ПВХ небольшого размера в частном секторе на окраине Камерграда. Причём совсем недалеко от дороги, по которой я заезжал в город. Фотографий не было, газета – это вам не интернет, но в описании указывалось отличное состояние с незначительными царапинами и следами от засохшей старой монтажной пены.

«Точно, ещё же пену нужно взять, и прочий инструмент нужен. У меня не всё есть дома», - пришла в голову мысль.

Везение не оставило меня и дальше. Когда я позвонил по указанному номеру телефона, то узнал, что окна всё ещё ждут своего покупателя, а продавец находится дома.

До места я добрался минут за сорок. За время пути на меня пару раз наорали водители автомобилей, которым я мешал проехать. Всё бы ничего, но лошадь двигалась заметно медленнее машины. Если бы они ещё знали, как им повезло, что я оставил сани за городом и дальше ехал верхом. С повозкой я бы перекрыл вообще всю проезжую часть, которая из-за огромных сугробов и снежных колей была совсем узкой.

Дом по описанию я нашёл быстро. Из калитки на стук вышел молодой мужчина невысокого роста, зато широкий в плечах и с внушительным животом. Первое моё впечатление – колобок на ножках.

- А ты на чём приехал, на этом буцефале, что ли? – удивился он, увидев меня с лошадью. – Окна тоже на нём потащишь?

- На нём, на нём, - покивал я. – Эта коняшка фору любой машине даст. Тем более что мне в деревню нужно, в которую сейчас ни одной дороги нет.

- Дело твоё, конечно, - пожал он плечами. – Пошли тогда окна смотреть?

- Пошли.

На его подворье кроме дома стояло ещё три небольших строения. Одно было гаражом, второе, кажется, мастерской, а вот третья постройка оказалась большим сараем, забитым всякой всячиной. Одних окон различных размеров там стояло штук двадцать, а к ним ещё три балконных пластиковых двери.

- Откуда дровишки, если не секрет? – поинтересовался я у «колобка».

- Да какой секрет. Строитель я, занимаюсь отделкой квартир, и бывает, что владельцы меняют окна от застройщика на новые получше и подороже, а старые отдают за символическую цену, если ставить их некуда. Некоторые и вовсе бесплатно скидывают, чтобы я освободил помещение, а то самим тащить на мусорку тяжело или неохота, а платить рабочим жалко или нет денег. В объявлении если выкладывать, то придётся ждать покупателя, который и через месяц, и через два может появиться. Мне с этим, сам понимаешь, в сто раз проще. У меня не квартира, где каждый метр под счёт.

- Ясно.

Я сговорился с ним на четыре окна сравнительно небольшого размера – метр на метр. Две штуки были полностью глухие. У пары других имелась открывающаяся створка. За небольшую доплату – дарить не стал, ещё один, блин, куркуль на мою голову сегодня – мужчина предоставил мне два мотка капроновой верёвки и даже помог связать окна, а потом закрепить на моём скакуне.

- Будет что-то нужно ещё – обращайся. Стройматериалы по дешёвке или ремонт забацать, - на прощание сказал он мне.

- Угу, буду иметь в виду, - кивнул я ему.

На выходе из частного сектора состоялась встреча с цыганами. Парочка щуплых мужчин в искусственных коричневых дублёнках пристали с просьбой продать им мою лошадь. В памяти Олега имелось кое-что про эту национальность. И всё только отрицательное: не работают, налоги не платят, почти каждый цыган связан с криминалом, а каждый десятый ходит под «тяжкой» статьёй. Ко всему прочему цыгане обладали просто странно-болезненной тягой к лошадям. Даже в двадцать первом веке, эпохе автомобилей, они всё равно содержали этих животных.

Сколько в этом правды я не знаю. Возможно, паренёк от них однажды пострадал или попал под пропаганду статей в интернете и разговоров родных со знакомыми. Вот только конкретно эти двое мне тоже не понравились. И дело вовсе не в передавшейся мне неприязни от личности-донора. Мои собеседники не хотели меня слышать и понимать. Мои слова, что я не хочу и не буду продавать, менять и тем более дарить лошадь пролетали мимо их ушей. Сложилось чувство, что будь их больше, то решились бы на нападение, несмотря на светлое время суток и наличие свидетелей в окружающих домах. Наконец, они отвязались. Словно почувствовали мою злость и решимость использовать против них магию.

Из-за того что пришлось идти пешком до саней, я потерял полтора часа. Но хотя бы хорошо, что к моим вещам, оставленным под присмотром демонов, никто не сунулся. А то пришлось бы ломать голову, что делать с трупами. Потратив ещё четверть часа, чтобы отвязать окна и уложить их в сани, я устроился рядом с ними и приказал запряжённому мимику:

- Но, родной, домой!

Как таковые вожжи одержимому скакуну не требовались. Держал я их только для вида, лишь иногда ими шевеля. Управлял же с помощью мысленной связи.

Глава 11

ГЛАВА 11

Я успел отъехать на несколько километров от города, когда позади раздались звуки автомобильного сигнала. Обернувшись, увидел настигавший меня старый автомобиль. Ну, как настигавший. Он пёр по дороге, а я двигался по заснеженному полю вдоль неё по своим старым следам.

Когда машина приблизилась достаточно близко, то сквозь стекло я опознал знакомые лица смуглокожих надоед из города, которым там пришёлся по вкусу мой мимик под седлом.

- Да вы достали, - сквозь зубы прошипел я, поняв, что вот-вот начнётся второй акт раздражающегося торга. – Всё, хана вам, уроды.

- Стой, стой! – когда машина поравнялась со мной, один из них сильно высунулся в боковое окно и стал кричать. Глотка у мужика оказалась лужёной. Его голос заглушал шум двигателя и грохот подвески на дорожных ухабах. – Тормози, поговорить нужно!

Я лишь приказал мимику быстрее передвигать копытами.

Кричавший убрался обратно в салон, а затем в окне показалось… Дуло ружья! Каюсь, я не сразу опознал опасный предмет. Цыгане завернули оружие в какую-то тряпку или оставили в чехле, лишь стянув тот наполовину. Ни Илья, ни Олег не контактировали с огнестрельным оружием, чтобы сходу узнавать то в любой ситуации. Да и в голову мне не могло прийти, что кто-то вот так нагло может направлять «ствол», не лихие девяностые на дворе. Последняя мысль принадлежала части личности, доставшейся от Олега.

А потом раздался выстрел.

Патрон оказался картечным, а стрелок с руками из задницы. Вместо того чтобы свалить меня, свинец угодил в круп мимику. Впрочем, даже попади я под выстрел, вреда бы мне он не причинил благодаря постоянно действующей магической защите.

Одержимая лошадь заржала от боли и дёрнулась так сильно, что чуть не порвала сбрую. Пришлось прикрикнуть на мимика, чтобы он замер на месте. Почти в тот же миг на врагов бросились демоны в собачьей и волчьей тушке. С заминкой в несколько секунд к ним присоединился я, активировав чары в кольце.

Ох, и глаза были у цыган, когда они увидели моё преображение в чёрного дымящегося рыцаря. С опозданием я подумал, что покажись я в этом виде им в городе, то они забыли бы меня, как страшный сон. К их беде во мне жила крепкая паранойя, которая постоянно нашёптывала, чтобы я не открывался ни перед кем без крайне весомого повода. А то мало ли как тут дела обстоят с регистрацией одарённых?

В попытке выжать максимум из автомобильного двигателя, водитель не справился с управлением и вылетел на обочину, где напрочь застрял в сугробе. А вскоре в машину залетели сквозь открытое окно три мимика-волка. Мне почти не пришлось ничего делать – демоны прикончили грабителей сами.

И всё-таки проблем мне любители лошадей смогли изрядно доставить. Пришлось избавляться от тел, чтобы не навести на себя подозрение. На обычных полицейских мне было плевать. Но если вмешается СБ клана или родов, отвечающих за местный покой и порядок, то могу огрести таких люлей, что придётся бежать на другой край страны.

Трупы я скинул в сани и приказал мимику тащить их домой, медведя дал ему в подручные на тот случай, если транспортное средство завязнет из-за внушительного груза. А сам сел за руль автомобиля и погнал его подальше от места боя. Перед этим обработал простенькими чарами испачканный кровью снег. Вторая лошадь и мимики в образе собак бежали за мной.

Автомобиль позже бросил километрах в десяти от места стычки. Увидел съезд с заметёнными ночным снегопадом колеями, которые вели в лесопосадку рядом с дорогой, и направил машину туда. Когда та крепко увязла, то вылез их неё и поджёг. Огонь уберёт все следы от смерти трёх человек. Пусть теперь органы поломают голову над причиной пропажи трёх цыган и уничтожением их тачки. Может, вообще не станут разбираться и закроют дело. А то и вовсе не станут заводить, если цыганская община не обратится в полицию.

Когда смотрел на разгоравшееся пламя, то в голове крутилась мысль, сгенерированная личностью Олега: «нет тела – нет дела». Надеюсь, что в этом мире этот постулат тоже работает. Кстати, от вида мертвецов и мысли, что причина их появления это я, никаких негативных последствий не было. Ничего не давило, депрессия не торопилась приходить.

Встряхнувшись, я отвёл взгляд от огня, подозвал лошадь, забрался в седло и приказал возвращаться домой. В родной избушке оказался уже в полной темноте. Сани с моими покупками и трупами дожидались меня у порога. Первым делом я занялся устранением улик. Тела и пропитанная кровью подстилка из саней отправились на камни круга призыва. Кроме стандартных чар там были и те, с помощью которых можно было уничтожать практически всё. Вот и сейчас после их активации три мужских тела и тряпки-коврики с сеном превратились в несколько горстей невесомого пепла, который быстро с помощью ветерка смешался с окружающим снегом.

Всё это время я гнал мысли про то, что врагов можно было использовать в качестве жертв, чтобы призвать и убить либо купить лояльность сильного разумного демона. Ведь можно было расправиться с цыганами в машине проще и гуманнее, не спуская с поводка одержимых зверей. Но нет, шестым чувством осознаю, что пока что рано использовать людей вот так, даже если они полные мрази. Ранее я подумывал о таком. Но чем больше раскрывал память Ильи, тем лучше понимал, что с человеческих жертвоприношений начинается падение в Бездну. Так что скармливать людей инфернальным тварям я не буду как можно дольше.

«Когда совсем уж припрёт», - подумал я, решив дать себе крошечное оправдание на случай, если дело дойдёт до человеческих жертвоприношений.

На следующий день взялся за установку окон. Практически сразу же столкнулся с трудностями: дисковая пила и бензиновая цепная с трудом брали застывшую слюну насекомодемонов. При столкновении её и острых стальных зубьев во все стороны летели искры.

- Вот же нашёл себе на одно место заботу, - в сердцах произнёс я, когда диск «циркулярки» не выдержал и пал в борьбе с материалом из иного мира, разлетевшись на несколько кусков. Меня от ран спас защитный полог, который я держал на себе с начала работ. За полтора часа смог выпилить только один проём и приступил ко второму. Две цепи затупились так, что перестали пилить обычную древесину, только царапали её, и вот сейчас накрылся диск. – В жопу. Всё же я демонолог, а не плотник какой, ну, или кто там такими делами заведует. Лучше бы это время потратил на призыв тварей.

Сказано – сделано. Я быстро оседлал одну лошадь, свистнул парочку волков и медведя и отправился с ними на охоту. Уже час спустя в мешке, болтавшемся на задней луке седла, лежали три зайца и здоровенный тетерев. Животные и птицы были живы, просто парализованы магией. Для обряда они требовались мне живыми.

Ещё примерно через час рядом с домом стояла пятёрка уже знакомых существ. Именно их сородичи построили моё жилище. Пока новые работники расширяли оконные проёмы, сам я занимался другими делами. Их клешни отлично справлялись с затвердевшим слюнным секретом в отличие от земных инструментов. Когда они справились с поставленной задачей, то отправил их на заготовку дров. С момента, когда другие демоны забили поленницу чурками, прошло достаточно времени, чтобы топлива заметно убавилось. Тем более морозы стояли крепкие, несмотря на несколько случаев потепления и чуть ли не оттепели днём.

Как только с дровами было покончено, то и демонов не стало. Их жизненная энергия пополнила резерв в кольце-амулете.

На следующий день взялся за саму установку окон. Из-за дыр в стенах мне пришлось спать в подвале, чтобы не замёрзнуть.

- До минус пятнадцати градусов, - вслух прочитал я самую важную характеристику на баллоне с монтажной пеной. – А у нас сейчас сколько? Одиннадцать? Пойдёт.

Как устанавливать окна я знал лишь теоретически. Никогда лично таким не занимался, никому не помогал, только пару раз видел, да и то со стороны. Хм, одна из половинок моей личности видела. И вот сейчас я решил использовать некогда подсмотренное. Окна установил в проёме, выверил положение по пузырьковому уровню и закрепил с помощью деревянных клинышков. После этого с помощью «пистолета» заполнил пустоты между ними и стенами. Приспособление взял самое дешёвое, по сути, одноразовую вещь. Подождав ещё чуть-чуть, я закрыл валики светло-жёлтой пены полосками армированного фольгой скотча. Клеил его на раму и стену, следуя инструкции «не допускать попадание солнечных лучей на застывшую пену, так как под воздействием ультрафиолета материал теряет свои свойства и разрушается».

Далее на повестке дня стоял очередной призыв обычных существ из инфернальных миров. Дело в том, что я загорелся идеей собрать как можно более полный список животных, обитающих в таких вселенных, где от Инферно витает лишь один вдох. Ну, или выдох. Путь в подобные миры можно пробить без кровавых жертв, всего лишь с помощью личной силы мага-демонолога. Зачем? Да мало ли когда и для чего пригодится подобное знание. И вообще, настоящий маг любой направленности должен быть любознателен и не ленив, если хочет постоянно развиваться и однажды достичь околобожественного уровня. К слову сказать, название «маг» пришло от личности Олега, так как в мире Ильи таких как он называли немного иначе.

Вот только мне помешали.

Сначала я услышал автомобильные сигналы, которые раздавались совсем рядом с моим холмом. А когда вышел из дома, то увидел на границе моих владений чудной автомобиль, похожий на укороченную уазовскую «буханку», которую водрузили на огромные колёса, размером мне по грудь. Рядом с ней стоял мужчина в непривычном для леса наряде: брюках, чёрном полупальто, английской утеплённой кепке и белым кашне. В машине сидел кто-то ещё. Но рассмотреть сколько их у меня не вышло.

- Вы ещё кто такие? Идите на хрен, вас сюда не звали, – с досадой произнёс я себе под нос. – Достали, млина. Разве не ясно, что если вас не пускает магия, то вам тут не рады и вообще на хрен не нужны?

Увы, но неизвестные уезжать не собирались. Мало того, пижон в городском прикиде сделал несколько попыток продавить защиту периметра. Это у него не вышло. Но оценив нагрузку, давящую на мои камни-менгиры, во время таких действий, я решил не искушать судьбу и впустить гостей.

Едва только магическая преграда пропала и глазам незнакомцев предстал мой холм с домом, как пижон быстро забрался в кабину автомобиля. А затем тот неторопливо тронулся с места, направившись ко мне.

Первое, что я услышал, когда машина остановилась в пяти метрах от меня, было:

- Служба безопасности империи.

И только после этого из машины вылезли двое мужчин. Одним был этот самый пижон в пальто. Второй был одет более традиционно: утепленные синие джинсы, куртка-пуховик, ушанка, но не обычная дешёвка, а вполне себе элегантная и модная.

- А я царь морской и владыка небесный, - в тон им сказал я. – Документы покажите.

- Агент Сидоров, - показал удостоверение пижон.

- Агент Петров, - сверкнул корочками его напарник.

Я не знал, как выглядят настоящие удостоверения имперской СБ. Но в представленных гостями фото было их, названные фамилии соответствовали написанным.

- А теперь ваши, - сказал Петров, и в его голосе лязгнула сталь.

- А нет. Не люблю, знаешь ли, паспорта и прочие удостоверения личности, - ухмыльнулся я.

- А законы тоже не любите? В курсе, что за их невыполнение грозит серьёзное наказание? – оскалился безопасник.

- И что же я нарушил?

- Вот мы и хотим это узнать, - влез в беседу второй гость. – Вдруг, вы законопослушный гражданин Российской империи и ни в чём не замешаны и не уличены. Только для этого нужно знать вашу фамилию и имя.

- Зовут меня Олегом, фамилию нужно только вспомнить. Вы приезжайте как-нибудь в другой раз, хорошо бы летом. Вдруг и вспомню тогда, - продолжал я валять ваньку. Кажется, личность Ильи не любила власть, презирала и при случае по полной отыгрывалась на её представителях. С его силой и связями подобное демонологу сходило с рук, тем более он старался не переходить разумные границы или не оставлять свидетелей такового. Правда, в итоге доигрался и угодил к инквизиторам. Не спасли ни связи, ни личная сила. Как говорится, на каждый хитрый болт есть гайка с лабиринтом. Сейчас эта неприязнь вылилась в глумление в беседе с Петровым и Сидоровым. Блин, вот же достались фамилии людям! А судьба ещё и свела вместе эту парочку.

- Давайте серьёзно, - вздохнул Сидоров. – Вы не понимаете всей серьёзности нашей встречи. Или считаете, что агенты имперской безопасности приезжают за тридевять земель к чёрту на кулички посоревноваться в остроумии?

- Вы меня сейчас чёртом обозвали?

Петров почти неслышно чертыхнулся себе под нос.

- Олег, вы незаконно построили дом, захватили землю без какого-либо разрешения, установили вокруг данного участка не сертифицированные модули психонетики. А ещё, судя по внешнему виду постройки, проводили незаконную вырубку деревьев. Если я в чём-то ошибаюсь, то поправьте меня и предоставьте разрешительные бумаги, - перечислил мои прегрешения мужчина.

- Это всё не я, - отрицательно мотнул я головой, продолжая ухмыляться. – Дом нашёл, решил пожить. Знаете хозяина? Нет? Ну, я тогда ещё немного тут поживу, пока он не придёт и не скажет уходить. Только пусть покажет документы, что это его место, лады? Про модули впервые слышу. Что это такое?

- Зря вы так, - покачал головой Петров. – Мы зла вам не желаем.

- Заботитесь и беспокоитесь за меня, что ли? – сделал я круглые глаза.

Тот решил подыграть.

- Разумеется, на то мы и служба безопасности. Вот вы слышали про прорывы в наш мир монстров?

- Кто ж про них не слышал? Тут иногда вертолётики так и летают. Видать, ищут этих самых монстров из ваших прорывов.

- А если вертолёты не успеют, и монстры до вас доберутся?

- На всё божья воля, - вздохнул я и в этот раз вполне искренне. На собственной шкуре успел убедиться в существовании необъяснимых сил во Вселенной. Тут хочешь, не хочешь, а поверишь. Не в бородатого дядьку на пушистом облаке, разумеется, но то, что существует некая необъяснимая сила, контролирующая миры, разумных и процессы, происходящие в них, с недавних пор верю.

В таком ключе у нас текла беседа ещё с четверть часа. Гости попросили разрешения осмотреть дом, побывали в подвале, дотошно допытывались, что за каменная площадка стоит. Заинтересовались следами животных, легко опознав волчьи и медвежьи отпечатки. Поинтересовались, откуда взял таких красивых лошадей и вполне искреннее посоветовали держать их подальше от глаз цыган, которые обязательно пожелают таких красавцев угнать. И наконец, попрощались.

Цель их визита читалась легко. Не стоит обращать внимания на дурацкую беседу и их брожение по моим владениям. В первую очередь безопасников интересовала моя личность. Небось перед поездкой ко мне пролистали все доступные им розыскные листы и сводки в надежде, что по ним смогут меня узнать. Предположу, что они могли записывать наш разговор на диктофон и сделали не одну фотографию моего бородатого лица.

*****

- Узнал? – спросил своего напарника и приятеля Петров, когда их снегоболотоход покинул холм, где обитал странный старик. – Я нет.

- И я. Не подходит под описание и фото ни одного серьёзного преступника или пропавшего эспера, - ответил Сидоров.

- А что по способностям? Он с даром контроля животных, типа друид или менталист?

- Не то и не другое, - отрицательно мотнул головой его товарищ. Он был одарённым и мог чувствовать предрасположенность и направление других сверхлюдей. – Очень похож на контрактника.

- Да ладно? Знаешь, совсем не похож, - удивился Петров. – Я с этой братией часто общаюсь. Считал, что смогу опознать любого незнакомого раба демонов.

- На девяносто девять процентов он точно контрактник. Один – скидываю на всякий случай.

- Контрактник, значит, - повторил офицер СБ. – Да уж. И какого чёрта он забыл в лесу? Их же братии выгодно среди большого количества людей жить.

- Я ещё добавлю, что это очень сильный контрактник. В компаньонах у него мощная тварь сидит. Аура у деда густая, как кисель. Плотнее, пожалуй, чем у Чёрного-Мещерякова.

- Ого! Чёрный же по силе равен эсперу шестого ранга.

- Вот-вот, - покивал его собеседник. – И это я ещё примерно определил.

- На эспера с шестым рангом у нас тяма маловата, - хмыкнул Петров. – Придётся слать рапорт с фотографиями выше. А нам останется только сидеть и ждать решения из главка.

- Сидеть, ха! – воскликнул пижон. – Да нам теперь придётся пахать так, чтобы заменить собой плуг и трактор. Если этот дед из контрактников, да ещё и такой сильный, то без жертв точно не обошлось. А такому демону кошек или собак не скормишь, ему людей подавай и почаще.

- Чёрт, как-то не подумал совсем, - скривился второй офицер. – Теперь придётся поднимать все сводки с середины зимы по пропавшим без вести или со следами ритуальных убийств.

- С осени, дружище, с осени, - поправил его Сидоров. – Дружинники из клана Быковых сказали, что были тут поздней осенью до того, как выпал снег. И они не видели и не чувствовали ничего странного на холме. Тот был пуст.

- Можно будет опросить охотников или экстремалов-туристов, которые уже по снегу бывали в этих краях.

- А смысл? – пожал плечами пижон. – Они все не одарённые. Ничего не увидят, ничего не почуют, даже если вплотную пройдут. Хотя их тоже придётся проверять. Вдруг есть пропавшие? И пропавшие в этих краях, причём.

- Вот же работки привалило! Хренов старик, - вздохнул Петров. – Откуда ты только вылез на нашу голову.

- И ещё нужно будет привести в порядок наши рабочие материалы. Если пришлют кого-то сверху, - Сидоров мотнул головой в потолок автомобиля, - то этот гад обязательно потребует от нас отчётности. Любят они это дело.

- Что б он сдох! - эмоционально высказался Петров в адрес недавнего пожилого собеседника, из-за которого привычный и тихий уклад жизни провинциального сотрудника СБ покатится под крутой откос. – Как же без него было тихо и спокойно.

Глава 12

ГЛАВА 12

Весна окончательно пришла в эти края. Дороги принялись стремительно разваливаться. Зимний белый «асфальт» таял, появлялись колеи. Некоторые были так глубоки, что легковушки опасались в них заезжать. Их владельцы в таких случаях искали объездные пути, часто создавая пробки или аварии. Хуже всего дела обстояли рядом с домами и различными организациями, где зимой снег счищали постольку поскольку, считая «ай, да и так утопчут-прикатают». Сейчас на площадки рядом с ними не заезжал даже самый лихой водитель джипа. А ведь в ту или иную организацию попасть нужно было многим. Вот и бросали водилы свои машины на проезжей части, отчего та сужалась ещё больше.

Прямо сейчас я стал свидетелем, как двое автомобилистов готовились выяснять отношения на кулаках. Один перекрыл путь второму, а тот спешит так, что не пожалел времени выйти наружу и доораться до первого, который бросил все свои дела и поспешил спасать свое авто.

«Наверное, каждый год одно и то же. Каждый раз водилы изумляются при виде последствий прихода весны», - подумал я, проходя мимо петушащейся парочки.

Из-за таких моментов страдал и городской общественный транспорт. Вместо поездки на «пазике», который встал в пробку, мне пришлось переться пешком с внушительным мешком, набитым пушниной. Вроде и город немаленький, а ерунда выходит с дорогами не такая уж ерундовая. Настоящий коллапс вот-вот грянет.

- Каждый год одно и то же, - подтвердил мои догадки партнёр по пушному бизнесу, когда мы с ним встретились. – И всем плевать. Сейчас всю неделю будут спецбригады долбить льдины тракторами. Обязательно что-то снесут или вырвут из-под земли. А уж асфальта ковшами порубят!..

На обратном пути случилось кое-что, после которого в моей жизни случился резкий поворот.

Я проходил мимо ветеринарного пункта, когда из припаркованной недалеко дорогой машины вылетел здоровенный алабай. На его морде болтался незафиксированный намордник. Я ещё подумал что-то в духе «везет же мне на сбегающих псин и их безруких хозяев», когда пёс бросился на старушку в старом длиннополом пуховике. Она вышла из обычной аптеки, стоящей рядом с ветеринаркой. Собаку не замечала до последнего момента, щурясь от яркого весеннего солнышка, которое должно было сильно ослеплять после помещения.

- Берегись! – только и успел я крикнуть. Увы, но старушка не то не услышала, не то не поняла кому предназначено моё предупреждение. Она только и сделала, что замерла на месте и слегка наклонила голову, прислушиваясь. А в следующую секунду на неё налетел алабай. Псина схватила бабку за левую руку и рванула вниз и в сторону. А много ли нужно старому человеку? От рывка женщина оказалась на асфальте. Было видно, что она очень сильно приложилась спиной о лёд и наст.

– Взять! – отдал я короткий приказ. И стоящий рядом со мной одержимый волк, принявший образ здоровенной хаски, с места сиганул в сторону бешеной псины. Ему хватило двух прыжков, чтобы оказаться рядом и вцепиться в бок алабаю. Собака глухо взвизгнула, отпустила старушку и попыталась вырваться из челюстей мимика. И тот отпустил её… но только чтобы сцепить зубы на шее.

Пока собаки дрались, я подбежал к старушке и помог ей подняться на ноги.

- Убери свою тварь! – вдруг раздалось позади меня. – Гриша, вали гадину, она мне сейчас Грека порвёт!

Каюсь, в первую секунду я принял эти выкрики на свой счёт. Первая фраза точно была предназначена мне.

- Уходите, - бросил я старушке, одновременно отпуская её и через миг поворачиваясь в сторону машины, откуда вылетела псина. Сейчас рядом с ней стояли двое. Один был точно шофером, одетым по офисным правилам: белая рубашка, чёрный костюм, чёрная прямая куртка. Второй носил синие джинсы, жёлтые ботинки на высокой зубастой подошве, серо-коричнево-красный свитер с небольшим вырезом в районе ключиц, из которого выглядывала тёмно-синяя рубашка.

На моих глазах руки водителя окутались желтоватым светом, а рядом с ладонями повисли в воздухе полупрозрачные диски около пяти сантиметров в диаметре.

Одарённый!

В одну секунду я активировал невидимый защитный покров и призвал Стек. Магического оружия должно хватить, чтобы отбиться. Просчитал ситуацию и посчитал ненужным активировать чёрный доспех. Он только для полномасштабного боя или против атак сильнейшего врага. А такого я в водиле не видел. Для него уже и Стек перебор.

По моей мысленной команде мимик выпустил алабая и чуть отбежал в сторону. Теперь, если дело дойдёт до горячей фазы, одарённому придётся выбирать по кому бить, а к кому поворачиваться боком.

Секунд десять мы трое стояли и смотрели друг на друга, готовясь ударить. Я не желал начитать бой первым, чтобы не оказаться крайним. Они же чего-то ждали. Наконец, владелец собаки сказал:

- Сергей, успокойся.

- Да, но…

- Успокойся, я сказал, - в голосе мужчины слегка лязгнула сталь. Этого оказалось довольно, чтобы водила развеял свечение и диски. - Не знаю, как к вам обращаться, уважаемый, - обратился ко мне он.

- Это обязательно?

- Желательно.

- Зачем?

Тот чуть помолчал, потом спросил:

- Могу я ближе подойти, а то не хочется кричать на всю улицу?

- Да, - кивнул я и развеял Стек. От подлого удара меня прикроет защита, невидимая для собеседника и его подчинённого. Если такое случится, то и без «чёрного» прута смогу разобраться с подлецом.

- Валерий Михайлович, - представился он, подождал моего ответа, чуть вздохнул и продолжил. – Ваш пёс серьёзно поранил моего Грека.

- И? – приподнял я одну бровь.

- Компенсацию просить не стану, не бойтесь, - чуть скривился он, произнеся свою фразу с лёгким превосходством.

- Даже не думал. Всегда меня боятся. Одни сразу, другие чуть позже, - таким же тоном ответил ему я. Следом пришла мысль, что ситуация опять стала накаляться. –

Возникла очередная пауза.

- Да уж, - вздохнул он, - ситуация. Так, скажу прямо, - он посмотрел мне в глаза. – Я хочу купить вашу собаку. Грек участвует в собачьих боях, и хочу добавить, что в серьёзных боях. Мой пёс является одним из фаворитов, на него уже рассчитывают важные и авторитетные люди…

- Я его не отдам и не продам, - перебил я его.

- Я предложу хорошую цену. Либо с меня будет услуга.

И вот тут я понял, что мне улыбнулась удача. Пока что мимоходом и издалека, но лиха беда началом. Сейчас я живу в этом мире на сорочьих правах. Какой-нибудь отшельник без дара и даром никому бы не сдался. Но я-то не он. И дар мой не из последних по силе и возможностям. Поэтому интерес ко мне у сильных мира сего будет только расти. Уже растёт, если вспомнить два последних визита на мой холм. Из чего вытекает необходимость налаживания контактов с кем-то, кто представляет хоть какую-то власть и силу в местных пампасах.

- Пожалуй, однажды мне может понадобиться помощь, - сказал я. – Что же до собаки, то она… м-м, с сюрпризом.

- Химера? Какое-то усиление вашим Даром? – предположил он.

- Не совсем.

- Вы контрактник? И это демонический слуга от вашего фамильяра?

- Контрактник? – переспросил я, но тут же спохватился, решив узнать об этом из иного источника, а сейчас не привлекать внимание странными вопросами. Главное, что прозвучало «главное», хех, каламбурчик. И это упоминание демонов. – Это не важно. А что до собаки, то вы угадали.

- Проклятье, - нахмурился он. – Такую тварь на бой не пустят. А ведь так хорош, с виду не отличить, - он ещё раз провёл взглядом по мимику. – Тогда на этом всё, прощайте, - он собрался развернуться и уйти к машине.

- Можно ещё минуту вашего времени, Валерий Михайлович? – остановил я его.

- Что? – недовольно взглянул он.

- Как именно опознают, скажем так, нечистокровных собак? Уверен, что в боях всё равно как-то используются различные хитрости, чтобы сделать своего пса сильнее и крепче. Вследствие чего комиссия на какие-то мелочи может закрыть глаза.

- А это зачем вам знать?

- Могу попытаться закрыть исходящие эманации демонического присутствия в собаке. Только будет нужен тот, кто сидит в этой комиссии, либо устройство, с помощью которого проверяются бойцы. Если тот или другой не сможет опознать демона, то дело в шляпе, - сообщил я ему.

- Бой уже через четыре дня. Успеете справиться?

- Уже завтра будет готов образец.

- О, как! – хмыкнул он с удивлением. – Годится. Куда подъехать или где встречаемся?

Я назвал улицу на окраине города. Недалеко от неё я оставляю свою лошадь с повозкой. Согласовали точное время.

- Я Олег, - в конце беседы представился я. – Просто по имени, без отчества.

- Рад знакомству, Олег, – слегка улыбнулся он. – Очень надеюсь, что оно нам обоим принесёт удачу и выгоду.

Попрощавшись, я отправился сначала в книжный магазин, затем в ветеринарку, а после в аптеку. В первом купил несколько книг по теме даров у местных сверхлюдей. Давно нужно было это сделать, но руки дошли только сейчас. Продавца попросил обязательно подобрать что-то с описанием про контрактников. Опасался, что тот меня не поймёт. Но нет, тот даже глазом не повёл на мою просьбу. Быстро нашёл искомое и положил на стойку передо мной, озвучив цену. У ветеринаров узнал про обычные лекарства, которыми можно обкалывать животных не опасаясь, что оно умрёт от отравления.

- А вам зачем? – подозрительно уставилась на меня немолодая чуть полноватая женщина с миловидным лицом. Хотя, за время моего воздержания можно научиться проявлять интерес к прелестницам, приблизившихся к полувековому рубежу. Тем более что и сам я сейчас выгляжу под стать дамам бальзаковского возраста.

- У меня недавно алабая волк потрепал в лесу. Собаке так досталось, что она полночи выла от боли. Пришлось идти к соседу, который когда-то работал в ветеринарке. Он что-то вколол моему Греку и тот мигом затих. Сейчас ему лучше, но на всякий случай хочется узнать, что можно колоть в подобных случаях из обычной аптечки.

- А-а, ясно, - протянула она. Следом наставительно сказала. – Вообще, лучше всего использовать ветеринарные средства. Но если их нет, а собачка мучается, то самыми безопасными будут кетонал или кетанов. Ибуклин и нурофен тоже подойдут. Но советую запастись у нас нормальными лекарствами.

- А давайте.

Поблагодарив её и приобретя две баночки с раствором для обезболивающих инъекций, я отправился в аптеку. Там купил несколько пачек с ампулами обезболивающего, подходящего и людям и животным, шприцы и набор для полевой трахеотомии. Оказывается, и такое можно приобрести в обычной аптеке. Взял я его ради скальпеля с набором лезвий. Отдельно скальпель отчего-то не продавался. Имелся только косметический вариант, к которому у меня не было доверия.