Демоническое отродье

Глава 1

Я сидел на краю домена и смотрел на первозданный хаос. Демоны впадают в неконтролируемую ярость при встрече с хаосом. Светлые создания испытывают неодолимый ужас. Существа проявленного мира, увидев хаос, сходят с ума. Я не сходил с ума, и свою ярость вполне мог контролировать. Всё от того, что я не был чистокровным демоном. Мой отец был великим магом. Он бросил вызов моему деду и захватил мою мать в плен. Он дал ей существование в проявленном мире, а затем спарился с ней. Вот так и получился я. Демон с сознанием человека.

Я мог бы родиться человеком с сознанием демона, но к моменту моего рождения дед смог подловить моего отца, обмануть, а потом уничтожить. Мою мать он забрал, как трофей, и я родился в домене, став демоном. Подозреваю, дед позволил мне родиться только потому, что как и мой отец хотел узнать, что получится из союза демона и человека. Глупо думать, что он любил мою мать. Глупо думать, что он желал, чтобы у него появился внук.

Демоны вообще не испытывают родительских чувств. Если ты живёшь очень долго, то не имеешь желания обзаводиться наследниками. Да и само существование демона не подразумевает необходимости заводить наследника. Домен имеет ограниченные ресурсы существования. Души не так часто появляются, особенно в слабом домене. Если нет душ, то нет и пищи, и нет того, что позволяет демонам иметь потомство. Впрочем, с потомством можно решить, за счёт силы владельца домена. Иногда владыки требуют от демонов размножения, если нужно идти войной на другой домен, или завоевать проявленный мир. Но если владыка будет бездумно позволять демонам размножаться, то очень скоро демоны начнут жрать друг друга, а это строго запрещено.

Мелкие демоны всё равно нарушают этот закон, но кто смотрит на дела мелких демонов. Пусть жрут друг друга, авось останется самый сильный. И этот сильный демон сможет подняться в иерархии домена и тогда ему будет строго настрого запрещено поедать других демонов. Всё потому, что однажды высший господин домена, кушающий демонов на обед, не сможет больше есть ничего другого, а тогда он станет опасен для владыки, а значит, для самого домена. Обедневший демонами домен свалится в хаос, или же… Точно никто не знает, что произойдёт тогда, но даже владыки демонов боятся этого.

Так получилось, что я стал таким пожирателем демонов. Владыка домена позволил мне, после моего рождения, жить какое-то время в своём дворце. Он даже подкармливал меня душами и жизненными силами людей. Не знаю, чего он ждал, но я не оправдал его ожиданий. Он приказал выкинуть меня из дворца. Моя мать, почему-то, не дала мне умереть сразу. Она охраняла меня, подкармливала, но потом её затравили, и она попыталась создать свой домен. Не смогла и исчезла в хаосе. Мне пришлось выживать самому.

Как я выжил? Очень просто. Я начал жрать мелких демонов. Повторюсь, мелкие демоны могут жрать друг друга невозбранно. Слишком они мелкие. Во всех смыслах. Я же был внуком владыки домена, сыном мага из проявленного мира. Я ел, чтобы выжить, а потом вдруг понял, что демоны невероятно вкусны. Закон я помнил, но всё равно не ждал подачек от владыки, как другие демоны, а просто начал планомерно охотиться на демонов и аккуратно сокращать их поголовье. Как ни удивительно, но таким образом я мог существовать долго, если бы не мой родственничек, который вдруг вспомнил о моём существовании и пожелал истребить дурное поколение своего рода.

Мерзкий типчик больше всех травил мою мать за то, что она сношалась с едой. Именно из-за него, и его интриг, ей пришлось попытаться создать домен. У неё не было необходимого количества душ. У неё не было опыта, сил… Ничего не было! Но ей пришлось попытаться, иначе, рано, или поздно, её всё равно бы убили. Она и так почти ежедневно получала вызовы на дуэль. Доказывала, что она не просто так является дочерью своего отца, хоть желающие убить её не переводились. Вот только, в интригах она была не сильна, поэтому, однажды её подловили, и она вынуждена была попытаться создать свой домен.

Чем она так не нравилась моему родственничку? Я не знаю. Да и он сам, наверное, не знал. Просто, травил жертву, как это у демонов заведено, пока не затравил. А когда затравил, переключился на кого-то другого. Мне было бы всё равно, но однажды, при раздаче кусков душ, он заметил меня в толпе демонов и решил затравить, как мою мать. Не стоит рассказывать, как он ловил меня, как я убегал и прятался. Всё это не важно. Важно то, что когда он всё-таки меня догнал и загнал, я принял бой и сожрал его. А также сожрал почти всю его свиту. Уже это могло бы стать проблемой, но ко всему, кое-кто из свиты смог убежать.

Теперь мне осталось жить до возвращения в домен владыки. Демоны пытались поймать меня своими силами. Не особо прилагали силы, но всё равно смогли загнать меня на край домена. К первозданному хаосу они побоялись приближаться. Окружили и ждут, когда я переполнюсь яростью и нападу на них. Не понимают ещё, что я вполне спокойно переношу соседство с хаосом. Даже если поймут, всё равно не полезут. Я сожрал высшего демона со свитой. Я убил и сожрал кое-кого их охотящихся на меня. По сути, я стал высшим демоном, с которым не так просто справиться, но владыка сделает это одним движением пальца. В своём домене он имеет абсолютную власть.

Может получиться так, что он меня не убьёт. Тогда меня ждёт ещё худшая участь. Я могу заинтересовать его только как нечто странное. Демон, сын мага из проявленного мира, ставший высшим демоном и демонопожиратель. Очень интересно. И это интересное он захочет разобрать на части, чтобы узнать, как оно существует. А разбирать он будет долго, вдумчиво, отрывая по кусочку… По очень маленькому кусочку. Это будет пытка на века. Не думаю, что выдержу такое. Тем более, для меня это всё равно закончится смертью. Тогда чего я жду?

Можно вернуться к преследователям и дать им бой. Шансы у меня есть. Они мизерны, ведь я буду воевать против всего домена, но это хоть что-то. Вот только, едва я начну побеждать, владыка узнает о беспорядках в домене, вернётся, а дальше будет так, как он пожелает. И шансов у меня не будет никаких. Можно прыгнуть в первозданный хаос. Тут есть шанс на то, что я создам свой домен. Этот шанс ничтожен, но он есть. Вот только шанс милости от владыки намного больше, чем шанс создания домена. Вот и думай, что выбрать?

Наконец, я решил, что единственный мой шанс – прорваться сквозь окружение, пробиться к порталу в проявленные миры, а там ждать вызова от какого-никакого демонолога. Придётся служить ему, но демоны умеют обходить навязанные контракты. Рано, или поздно, но я освобожусь. Вот только, вызовы от демонологов приходят не каждые пять минут. Прорвусь я к порталу, и что? Сидеть и ждать? Так я скорее дождусь возвращения владыки. Или он сам вернётся, или его демоны призовут. А ведь точно призовут. Едва поймут, что я рвусь к порталу, сразу печать призыва активируют. Тоже - не вариант.

Обдумывая всё это, я смотрел на первозданный хаос. Жуткое зрелище. Мешанина всего. Броситься туда – раствориться без остатка, без возможности возрождения. Хаос уничтожит даже то, что заменяет демонам душу. Создать из этого хоть что-то – непосильная для меня задача. Пройти хаос и выйти куда-нибудь? Такое бывало. Бывало, когда идущий сквозь хаос знал, куда идёт, а я даже представить не могу. Есть артефакты-проводники, но у меня их нет. И опять же, артефакт проведёт тебя только в известное тебе место, а я кроме домена ничего не знаю. Получится, что вернусь туда, откуда пришёл.

Неожиданно из хаоса я услышал зов. Слабый, едва различимый, но это был зов к демону. Кто-то взывал к демону из проявленного мира! Сам не зная почему, я бросился на зов, продираясь сквозь первозданный хаос. Хаос окружил меня, начал рвать на куски, выбирал из меня то, что было самой моей сутью. Я воздвиг барьеры из своей ярости и рвался вперёд, вслед за зовом, теряя силы каждый миг, но считая мгновения для того, чтобы в хаосе было что-то, что я мог бы осознавать. Когда сбивался, тут же начинал всё заново… И я прорвался! Неожиданно, даже для самого себя, я вдруг понял, что нахожусь в проявленном мире.

Есть первозданный хаос. Из него демоны создают домены. На этом домене возникает проявленный мир. В вышине проявленного мира возникают высшие миры с существами светлого плана бытия. Так говориться в легендах, так мне объясняли строение мира. Может быть, кто-то верит в эту чушь, но у меня возникла масса вопросов. При таком строении мира, как появились первые демоны? Зародились из хаоса? Хаос ничего не может зародить без высшей воли. Чья была высшая воля, которая породила демонов? Демоны говорят о великом творце, но толком я ничего не узнал. Нет для демонов творца, кроме владыки! Проживи я хотя бы тысячу лет, возможно, я узнал бы что-то, но за то время, что я жил в домене даже мои жертвы побоялись мне подробно что-то рассказать.

Если оставить философию и вопросы строения мира, то можно точно сказать, что есть домен владыки, есть проявленные миры, есть планы высшего бытия. Про последние ничего не знаю, а про проявленные миры мне рассказывали. Демоны в проявленном мире обретают невиданную силу. Какую? Этого я толком не знаю. Ещё в проявленном мире для демона огромное количество еды. Если демон попадёт в проявленный мир и вернётся в домен, то он даже сможет свой домен создать. Никто не помнит такого, но все говорят, что это возможно.

В это я верю. Демоны, призванные магами, возвращались в домен с душами, с жизненными силами людей. Конечно, они отдавали всё владыке, но он их награждал и они становились могущественнее. Со временем, они могли бы создать свой домен. Если бы демонам не мешали, они быстро растащили бы проявленный мир на свои вотчины, но демонам мешают. Маги, инквизиторы, паладины – все стараются загнать демона, появившегося в проявленном мире, обратно в домен. Поэтому, едва появившись в проявленном мире, демон должен хватать всё, до чего может дотянуться, чтобы унести с собой в домен, пока не изгнали.

Я не стал хватать всё подряд. Я вообще не показал, что я здесь есть. Понял, что я в проявленном мире и затаился. Что будут делать призыватели? Как они ко мне отнесутся? Ведь призывали они явно не меня. И что будет делать тот, кого они призвали? Пока я сосредоточился на своих ощущениях. Странные были ощущения. Я себя ощущал не собой. Вообще в домене я сильно ощущал только боль. Домен не изобилует звуками, запахами, перепадами температуры, а тут всё это навалилось на меня разом. Я чувствовал много всего нового. Точнее сказать, чувствовал я как-то по-новому.

Странные ощущения объяснялись просто. Меня затянуло в тело жертвы. Не знаю как, не знаю почему, но я вошёл в тело жертвы и прочно закрепился в нём, вместо души, которая в нём была. У меня настоящее тело!!! Мечта любого демона! Нет ничего лучше, чем заменить душу в теле и самому стать жителем проявленного мира! Понятно, почему у меня такие сильные ощущения. Я теперь принадлежу этому миру! Домен более не властен надо мной!

Так. А что я получаю вместе с этим? Моё тело можно уничтожить. Тогда я вернусь в домен. Но мне некуда возвращаться. Я что, окажусь в хаосе?! Не хочу!!! Так. Нужно срочно осмотреться и понять, что происходит. По возможности обезопасить своё тело. Мне приятно в нём находиться, я не хочу его терять. Так, что у нас вокруг? Пять… Нет, семь разумных. Ауры светятся, души сильные. Вкусные! Стоят за каким-то барьером. Не порви меня хаос, этот барьер для меня не был бы препятствием, а так я не могу рассмотреть… Вроде бы, чуть в стороне есть ещё разумные. Не такие светлые ауры, не такие вкусные, но я всё равно их съем. Демона тоже съем. Хоть это какой-то слабосилок, но я сейчас слишком голоден…

Стоп! Это не демонический голод. Демонический голод тоже есть, но голод испытывает это тело. Ладно, потом будем разбираться. Сейчас мне нужно понять ситуацию, и как сохранить это тело. Разумные с демоном о чём-то договариваются. Они договариваются, а я что здесь делаю? Почему моё тело в круге с демоном? Так получается, что я попал в тело жертвы. Меня призвало в круг, но почему в тело? Снова я не о том думаю. Если я жертва, то демон, скорее всего, постарается меня из тела вытряхнуть. Как только закончатся переговоры, демон займётся жертвой.

Нет, я ошибаюсь. Демон уже забрал душу жертвы. Вон, как наелся. Я занял пустую оболочку. Интересно, а о чём торг? Ничего не понимаю. Ну, и ладно. Нужно действовать. Для начала сожру демона. Слабоват, но сил, чтобы пробить барьер мне хватит. Потом займусь разумными. Нужно только сделать всё быстро, чтобы не разбежались. А как это сделать? Впрочем, что с того, что разбегутся? Поймаю. Две души дадут мне столько сил, что я быстро отловлю убегающих. А потом… Впрочем, не будем загадывать на потом. Надо разобраться с тем, что было и что есть сейчас. Про потом будем думать, когда оно станет сейчас.

-Ваше святейшество, все доказательства получены. Теперь мы имеем право на всё.

-Не говорите так, сын мой. Это только демонопоклонники думают, что имеют право на всё. Ограничьте свои страсти и порывы.

-Прошу прощения, святой отец. Я имею в виду, что теперь мы можем захватить этих…

-Не употребляйте бранных слов…

-Брат мой, не все дошли до таких высот духа, как ты. Прекрати воспитывать моих бойцов. В храме не ругаются, и то – ладно. Отдавайте команду, капитан. Если будет сопротивление, валите всех без разбора.

-Я бы попросил вас, всё же воздержаться и допустить грешников к покаянию и епитимии.

-Капитан, лучше мы отпоём демонопоклонников, чем потеряем хоть одного человека.

-Брат мой, не богохульствуйте. Демонопоклонников не отпевают.

-И правильно делают. Капитан. Готовность номер один. Пойду. Сам предложу им сдаться. Не верю, что из этого что-то получится, но дам шанс заблудшим агнцам.

-С богом, брат мой.

Внезапно всё стало совсем непонятно. Я уже примеривался к демону, когда со стороны начал приближаться ещё один разумный. Он что-то проорал и тут моя еда бросилась в рассыпную. Что происходит?!! Меня заметили? Еда! Стой!!! Если бы не барьер, я бы ухватил хоть кого-то, но проклятый барьер помешал, и я мог только смотреть, как еда убегает. Демона я захватил, спеленал своей силой и начал пожирать, но в сравнении с теми, с кем он договаривался… Это ни с чем не сравнить. Я прямо чувствовал, что разумные намного вкуснее. А потом я чуть не взвыл от обиды. Разумные убивали разумных и моя еда уходила от меня в высшие планы бытия. И я никак не мог до них дотянуться. Проклятый барьер, да и расстояние к тому времени было великовато. Я ещё слаб после хаоса.

Как бы там ни было, но, скушав демона, я поправил свои силы. Теперь я мог обдумать происходящее и заняться своим новым телом. Хотя, кого я обманываю? Я умею разделывать разумных, но ухаживать за ними, за их телами, я не умею. Вот сейчас, что мне делать с этим телом? Как оно себя чувствует? Плохо ему, или хорошо? Нормально ли то, что я лежу? Может мне сесть? Одни вопросы. И не о том я думаю. Кто эти разумные вокруг? Что они сделают с этим телом? Если бы я сожрал тех вкусных, то вопросов бы не было. Сил бы у меня хватило на защиту и пожирание остальных. А с одного демона я много не получил. Может и не хватить. Что теперь мне делать? Затаиться и ждать. Если я не хочу терять это тело, то силу нужно применять только в крайнем случае.

-Брат мой, ваши бойцы всех отправили в ад. Это не хорошо. Поймите, нам нужно привести их к покаянию…

-Брат мой, я давал им шанс к покаянию. Я предложил им сдаться. Они, своей богомерзкой магией…

-Магия – орудие, данное нам Господом. Покайся, брат мой, ибо Господа хулишь. Кто ещё так думает? Ну-ка, подойдите сюда!

-Продолжайте работу! Брат мой, отойдёмте… Не вмешивайтесь в работу моей епархии. Бойцы должны думать, что направленная против них магия не от Бога. Они не маги и не понимают… И я не хочу забивать им этим головы! Проповедь – это хорошо. Вот только в бою я хочу, чтобы мои бойцы не задумывались о проповедях.

-Вы хороший боец, брат мой, но мы с вами поговорим ещё об этом. Вы в корне не правы. Идёмте. У нечестивого алтаря собираются бойцы. Что-то там странное…

-Брат мой, да я ведь от чистого сердца! Ну, нельзя в бою думать…

-Ваше святейшество! Идите сюда!

-Что у вас?!

-Вот! Тут мальчишка на алтаре. Вроде, глазами хлопает.

-Он жив?! Пропустите меня! Да, он жив. Рана на груди серьёзная... Подождите. Во имя Господа! Да пребудет благодать над этим проклятым местом! Помолимся братия об исцелении сего отрока! Господь наш, пастырь наш, ниспошли благодати на тело отрока сего. Даруй ему здравие. Об исцелении молю тебя.

-Ох, как его перекрутило. Брат мой, воистину, вы полны благодати. Если бы не видел сам… Уверен был, что мальчишку не спасти. Ему ведь сердце пробило.

-Нет. Только задело кинжалом. Порезало, но не прорезало. Интересно, как он после встречи с демоном живым остался?

-Очнётся, мы его спросим. Бойцы. Носилки. Этого в больничку и в отдельную палату. Скажете, ценный свидетель.

Вот это меня ударило! Разумный подошёл, произнёс несколько слов, а потом меня так шарахнуло светлой магией высшего плана, что чуть из тела не выбило. Всё, что сожрал демонического из меня тоже вышибло. Как сам в теле остался, не понимаю. Видимо меня крепко к нему привязало. Но потом сидел в теле и никуда не мог двинуться. По телу благая сила распространялась. Для демона это смерть. Вот и сидел с краешку и даже не пытался телом управлять. Но надо сказать, что для тела эта сила была именно благостной. Раны зажили, появилась сила. В общем, теперь я знаю, что нужно делать с телом, если тебя ранили, или убили. Вот только благостной силы я больше не хочу. Не надо мне такого.

И теперь мне нужно что-то делать. Если разумные поймут, что ребёнок одержим демоном, меня вышибут из этого тела. Маг одним усилием создал столько благодати, что хватило бы на изгнание сотни демонов. То, что я удержался – чудо. Но не стоит обманываться. Чудо, даже если повторится, всё равно ничего не изменит. Приведут кого-то, кто сильнее и меня изгонят. Изгонят в хаос, а я о нём вспоминать не могу без содрогания от ярости и безумия. Нельзя позволить такому случиться. Но что тогда мне делать?

Меня привезли куда-то и оставили в комнате одного. Вокруг, в других комнатах, было множество разумных, но я старался не думать о них, как о пище. Возможно, я наберу сил, чтобы противостоять магам, если сожру всех вокруг. А если нет? Нельзя сейчас делать хоть что-то, что покажет меня демоном. Я в теле мальчика. Буду мальчиком. Буду вести себя, как ребёнок. Вот только я не знаю, как ведут себя ребёнки. Я ребёнков никогда не видел. Не заключали они с демонами сделок и не попадали в домен. Как мне себя вести?! Буду делать то, что не делают демоны. Если меня раскроют, жру всех вокруг и как получится.

Я лежал, когда в комнату вошла женщина. Почему женщина? Если я не ошибаюсь, у неё были сиськи. Одна суккуба, прежде чем я её съел, рассказывала мне про женщин и сиськи. Так вот, если я не ошибаюсь, торчали вперёд именно сиськи. Женщина обратилась ко мне. Какой-то набор звуков, совершенно мне непонятных. Я подумал о том, что будь я демоном, я бы рвал её на куски, пока она не заговорит понятно мне, поэтому я сделал вид, что очень испугался и спрятался под покрывало, которым был укрыт. Женщина попыталась покрывало снять, но я, неожиданно для себя, подал голос, вопя на одной ноте. Этим я напугал женщину, и она выбежала из комнаты.

Вернулась быстро и с подмогой. Ещё две женщины и мужчина. Они напали на меня. Ой, что бы я мог с ними сделать, но я делал строго противоположное. Они за мной гонялись по комнате, а я вопил и убегал. Когда женщина меня всё-таки схватила, я начал вопить ещё громче и вырывался так, что она вынуждена была меня отпустить. Наконец меня поймал мужчина, а потом вместе с женщиной они крепко взяли меня за ноги, каждый за свою, растянув над полом, и я повис. Я мог извиваться, кричать, но вырваться не мог. Руки не доставали до пола, а силы ног не хватало для того, чтобы вырваться из хватки двух взрослых.

Сложилась патовая ситуация. Я не мог ничего сделать, а они не могли меня отпустить. Стояли и держали. Ко мне присела женщина. Заговорила. Видимо, пыталась успокоить. Я не понимал слов, но вроде как, таким тоном разумные успокаивают друг друга. Я успокоился. Мне осторожно отпустили одну ногу, а потом мужчина перехватил меня и уложил на кровать. Меня тут же накрыли одеялом. Я под одеяло спрятался, и меня оставили в покое, хоть одна женщина осталась сидеть рядом со мной.

Не знаю, правильно ли я поступил, но вроде как на меня не злятся. Злости в ауре не вижу. Страха не вижу. Беспокойство есть, но это именно беспокойство. Что-то я сделал не так, но ошибка не критичная. Дальше буду действовать также. Хотя, нужно что-то делать, чтобы не загонять себя в патовую ситуацию. Нужно как-то наладить общение. Мне кажется, что женщины лучше умеют общаться. Кто-то говорил мне об этом. Но как можно общаться, если не понимаешь, что говорят? И вряд ли эти разумные поймут общение демонов. У нас нет того, что люди называют языком, и общаемся мы не при помощи звуков. Впрочем, я попробовал наладить контакт. Для начала выглянул из-под одеяла.

Женщина обрадовалась, заговорила. Она и раньше что-то говорила, но теперь заговорила громче и быстрее. И совершенно непонятно. Я не знал, как реагировать, поэтому вновь спрятался под одеяло. Нет контакта. Речь я не знаю, обычаев не знаю. Я даже не знаю, как этим телом управлять. Вот сейчас, что хочет это тело? Голод – это я понимаю. Боль – понимаю. Но кроме голода я хочу что-то ещё, а что – не понимаю. Ведь боли не чувствую. Хотя… Я нажал на низ живота и почувствовал боль. Не сильную, но боль. Непонятно было, что болит и как избавиться от боли.

Я уже начал изучать устройство тела, чтобы убрать боль, но тут раздался звук множества шагов, в комнату вошло сразу много народу. Шаги остановились у моей кровати и одеяло с меня сорвали. Как демон, я должен был напасть на склонившегося надо мной мужчину, поэтому я испугался. Сжался в комочек, а потом я понял, почему мне было больно. Когда мужчина заорал на меня, у меня произошло расслабление кое-каких мышц и я непроизвольно напряг живот. Я знал, что люди испражняются, но как они это делают – я не знал. Теперь буду знать.

Моё испражнение привело к странному эффекту. Все в комнате набросились на кричавшего на меня мужчину. Про меня просто забыли. Всё внимание было сосредоточено на мужчине, а в ауре полыхали злоба, жажда крови, предвкушение раздела добычи. Мужчину планомерно начали загонять в угол комнаты. Он больше не орал, а только что-то блеял. Из злобного хищника превратился в покорное травоядное. Хм… А мне у него поучиться надо. Я должен именно таким травоядным себя показывать.

Наконец, мужчину зажали в угол, морально унизили и дали ему сбежать из комнаты. Тут же вспомнили обо мне. Я заорал, когда все на меня бросились, и все тут же отшатнулись. Потом три женщины выгнали всех из комнаты и начали осторожно приближаться ко мне. Если я чего-то понимаю правильно, они всеми способами показывали мне, что не имеют ко мне никаких враждебных намерений. Я поверил. Не создавать же вновь ситуацию, когда ни в ту, ни в ту сторону отношения не сдвинуть.

Меня завернули в полотно и показали, чтобы я шёл за женщиной. Она попыталась взять меня за руку, но я не позволил. Женщины поспорили, но потом позволили мне идти просто так, хоть в комнате осталась только одна, а раньше хотели остаться две. Мы вышли из комнаты, и пошли по коридору. Женщины охраняли меня и никого ко мне не подпускали. Так мы дошли до двери в ещё одну комнату. Мне предложили войти. Я подумал и показал, чтобы одна из женщин прошла первой. Женщины обрадовались и вместе зашли в комнату вперёд меня и уже оттуда начали меня звать. Я вошёл.

Некоторые демоны мыли людей перед тем, как съесть. Мыли в кипятке, чтобы кожа слезла. Люди кричали. Когда я увидел воду, я решил, что моё тело тоже решили обмыть кипятком. Но женщины, видя мой страх, показали мне, что водой можно мыться без боли. Они полили себе на руки, а потом, одна женщина полила другую. Они поругались, посмеялись, а потом предложили вымыться мне. Я попробовал. Что-то у меня не получилось. Женщины были недовольны. Потом одна потребовала у меня разливатель воды и сама принялась меня поливать. Я не возражал.

Увидев, что я стою спокойно, женщины начали мыть меня смелее. Хватали за тело, заставляя поворачиваться, чем-то мазали, заставляли наклоняться, приседать, поднимать руки и ноги. Как ни странно, мне было даже приятно. Тело реагировало на поглаживания и хватания положительно. Телу было приятно. Я вновь почувствовал желание опорожниться и сделал это. У женщин это вызвало неоднозначную реакцию. Одна начала меня ругать, а другая явно меня жалела и что-то у меня спрашивала, глядя мне в глаза. Та, которая ругалась, вдруг выскочила за дверь и быстро вернулась с мужчиной, тем, который утром ловил меня. Они быстро поговорили, поспорили, а потом женщины вышли и оставили меня наедине с мужчиной.

Тот посомневался, похмыкал, поворчал, попробовал со мной заговорить, а потом махнул рукой и принял какое-то решение. Он привлёк моё внимание жестом, показал на себя, на меня и разыграл какую-то пантомиму. Я ничего не понял. Тогда он подошёл ко мне и протянул мне руку. Я протянул ему руку в ответ. Он чуть пожал мою руку, отпустил, а потом показал, чтобы я подошёл к нему, а сам отодвинулся в сторону. Я последовал за ним. Он дошёл до какого-то предмета, расстегнул штаны и слил отходы своей жизнедеятельности в этот предмет. Потом показал, чтобы я сделал также.

Наверное, он посчитал меня тупицей, но я только с третьего раза догадался, что если у меня возникает желание испражняться, я должен делать это только в этот предмет. Когда до меня дошёл смысл пантомим, я повторил в точности всё, что делал мужчина. Тот с радостью воздел руки к небу, а потом позвал женщин. Те появились практически сразу. Посмеялись над мужчиной, но и хвалили его. Тот попытался было уйти, но я возмутился и он остался. Помог женщинам меня домыть. Потом завернул меня в полотно и на руках отнёс в ту комнату, где я был раньше. Там он показал мне, что на нём есть одежда и что на мне одежда тоже должна быть. Одежду мне дали и я её надел. Мне показалось, или тело делало это привычно?

А потом я целый день был с этим мужчиной. Он не хотел со мной быть, но меня ему навязали. Я не хотел терять такой источник информации, поэтому, едва мужчина захотел уйти, я всем видом показал, что пойду с ним. Тот пытался возразить, но женщины заставили его взять меня с собой. Он возражал, но потом пришёл ещё какой-то властный мужчина, они поспорили и мой мужчина согласился.

Этот день дал мне многое для понимания. Я понял, что люди ходят в одежде. Я понял, что предметы для испражнений есть не только в одном месте, и что не все места доступны для этого. Почему-то места для женщин не подходили для мужчин, но подходили мне. Я узнал, что верхние конечности нужно часто мыть, и как их нужно мыть. Я узнал, как люди едят и что они едят. Мужчина накормил меня, и это было вкусно. Не так вкусно, как души, или демоны, но я удовлетворял не тот голод. Я смотрел и запоминал, как люди общаются. Что делают во время общения. А ещё я узнал, что люди идентифицируют себя и друг друга по набору звуков. Мужчина идентифицировался как Дима. Я идентифицировался им как Тёзка.

Вечером Дима ушёл. Отдал меня женщине и ушёл. Женщина отвела меня в комнату, где я был раньше. Показала, чтобы я лёг в кровать. Потом показала, что я должен лежать и никуда не ходить. Я хотел было возмутиться, но потом понял, что тело устало. Как понял? Сам не знаю. Наверное по тому, что едва я лёг, глаза у тела сами начали закрываться, а голову от кровати я оторвать не смог. Тело уснуло. Я не спал, поэтому, пока тело отдыхало, я проанализировал прошедший день.

Узнал я не много, но самое главное, я ничем себя не выдал. Никто не заподозрил во мне демона. Никто не испытывал страха при виде меня, никто не испытывал отвращения. Наоборот, от всех вокруг я чувствовал жалость, все хотели мне чем-то помочь. Значит, я всем показался обычным ребёнком. Это хорошо. Вот только, есть в этом мире маги и инквизиторы наверняка есть. Да и тот, кто приложил меня святым заклинанием, явно паладин. Пройду ли я проверку у них? А ведь, наверняка пройду. Моя демоническая сущность спрятана очень глубоко в этом теле. Да и душа у меня есть. И не как у демона, огрызочек, а полноценная душа, дарованная мне создателем.

Так, стоп! О создателе ни слова.

Вот и получается, что я вполне могу маскироваться. Души людей не кушать, демонов не призывать и не кушать, не вести себя как демон и вполне могу устроиться жить в проявленном мире. А почему нет? Здесь намного лучше, чем в домене. Здесь всё живое, разнообразное. Здесь я чувствую что-то помимо боли. И люди! Они просто фонтанируют чувствами, они такие разные. И дело даже не в том, что они чувствуют. Дело в том, как преобразуются их чувства в их душах. Это такой коктейль! Сейчас пока не стоит, а потом я обязательно этот коктейль попробую. Для души это пройдёт бесследно, а мне будет вкусно. Кстати! Вот ещё одно из-за чего стоит жить в проявленном мире. Вкус пищи для этого тела - тоже великолепен. Я хочу вновь и вновь пробовать то, что ел сегодня, а возможно, я смогу попробовать что-то ещё.

-Что скажете, Валентин Яковлевич?

-Что я могу сказать? Ребёнок полностью здоров. К физическому состоянию претензий нет.

-Он действительно потерял память?

-Да. Он потерял память полностью. Скажем так… От его личности ничего не осталось. Сейчас он вновь нарабатывает социальные навыки. И он не вспоминает. Он нарабатывает их заново.

-О том, что с ним произошло, конечно же не помнит.

-Может быть, помнит, но не хочет вспоминать. Знаете, он обгадился, в прямом смысле этого слова, когда воспитателя из своего приюта увидел. Может быть, он его не помнит сознательно, но подсознательно… Не хочется думать о том, что там в приюте происходит.

-А что вообще в мире происходит? Об этом тоже не хочется думать. Сейчас мы прошерстили этот приют сверху до низу. Стоит надеяться, что там задумаются о том, как надо с сиротами обращаться.

-Даст Бог, на пару месяцев их хватит. А потом?

-Мы сейчас готовим священников. Церковь постарается взять приюты под свою опёку. Тяжело подготовить… Давайте не будем об этом. Скажите, мальчика можно отправить в приют?

-Повторю. Физически, он полностью здоров. Знаете, я попытаюсь найти для него место в хорошей больнице… А ещё лучше, чтобы вы взяли его к себе.

-Куда?

-А где вы готовите своих священников?

-Ему ещё десяти лет нет. Не возьмут его даже послушником. Да и подготовка священнослужителей – отнюдь не благость в миру. Нечего там ребёнку делать.

-Поспособствуйте отправке его в хорошую больницу. Мальчик учится с самого начала. Чему его научат в этом приюте, среди озлобленных малолеток?

-Не могу ничего обещать. У церкви тоже есть бюрократия. Тем более, меня, скорее всего, перекинут поближе к эпицентру. Жду приказ со дня на день. Не смогу я заниматься мальчиком.

-Я тоже. Дима пытается что-то сделать, но тоже ничего не может. Уедет по окончании практики. Я направлю запрос, но… Ох, как же тяжко стало жить.

-Не впадайте в грех уныния. Господь посылает нам испытания по силам нашим…

-И этому мальчику он тоже испытание по силам посылает?

-Кто знает? Неисповедимы пути Господни.

-Нам остаётся только утешать себя этим. Пойдёмте. Я подготовлю мальчику выписку, а вы закроете дело.

Этот мир странен и непривычен. Мне рассказывали о лошадях. Лошади – животные, на которых ездят люди. Я смотрел в окно и не увидел ни одной лошади. Люди ездят на самоездящих повозках. Может быть, в самой повозке, где-то внутри, спрятаны лошади, но верхом люди на лошадях не ездят. Впрочем, я мог неправильно понять того демона, который мне рассказывал о проявленном мире. Странностей тут хватает. Вода, которая сама нагревается, или остывает, если ручку устройства повернёшь. Свет, который горит ярко, а магии нет. Здесь вообще нет магии. За три дня я магии ни разу не видел. Но ведь как-то всё это работает?

Души! Люди ходят вокруг меня и их души ничем и никак не защищены. А ведь здесь есть демоны. Пока я видел одного и слабого, но если нет никакой защиты, так и слабый может с твоей душой сделать всё, что пожелает. Демоны, даже огрызки своих душ защищают лучше, а тут поразительная беспечность. Я наловчился понемногу пить из людских душ. Защиты нет и люди сами отдают частички своих душ во внешний мир. Я забираю их себе и поедаю. Вкусно, но мало. Однако, отрывать куски души, или пожирать души целиком я опасаюсь. Нужно узнать о магах, паладинах и инквизиции.

И демоны. Я чувствую их присутствие в этом мире. Они для меня еда, а я охотник. Я должен чуять то, на что охочусь. И если люди так слабо защищены, где демоны, пожирающие всё на своём пути? Где они сидят и почему не высовываются? Что их сдерживает? С этим мне тоже нужно разобраться, а пока не разобрался, даже не думать о том, чтобы проявить себя демоном. Кто знает, что случается тут с демонами. Может быть, их тут на закуску высшему демону, обитающему в проявленном мире, подают. А я, пока, не готов столкнуться с отъевшимся высшим. К тому же, я ничего толком не знаю о пантеоне высшего мира. Какие здесь боги? Что они из себя представляют? Как отнесётся божество к тому, что в его мире хозяйничает демон? Сколько вопросов и пока нет ответа.

Моё желание расширить ареал обитания и провести поиск информации неожиданно воплотились в жизнь. С утра женщина принесла еду моему телу. Еды было больше, чем обычно. Пока я ел, женщина что-то мне говорила. Я ничего не понимал, но в эмоциях женщины была горечь. Она не хотела чего-то связанного со мной. Я насторожился. Потом меня оставили одного. Я, уже привычно, сходил вымыться, а когда вернулся застал в комнате несколько человек. Женщины, мужчины, и среди них выделялся тот мужчина, который когда-то сорвал с меня одеяло и при виде которого я испражнился.

Увидев меня, его ещё больше выделили в топе и подтолкнули мне навстречу. Тот малость помялся, а потом торжественно сказал мне что-то. Дима его поправил, и он повторил вслед за Димой. Судя по эмоциям, никто довольным не остался, но мужчины выразили одобрение словами, а женщины покивали, как бы соглашаясь. Меня позвали к кровати, и мужчина передал Диме одежду, а Дима сунул эту одежду мне. Одежда была не такая, какая была у меня сейчас, но судя по жестам Димы, я должен был сам её надеть.

Как ни удивительно, но оделся я быстро. Я просто позволил телу действовать так, как ему привычно, и одежда быстро оказалась на мне. С обувью оказалось сложнее, но Дима показал мне, что нужно делать и я сделал. Женщины ещё поспорили, щупая мои ноги в обуви, но потом разрешили мне пройти по комнате. Что-то у меня спрашивали, но я их не понимал. Дима показал мне на примере, что мои пальцы не должны поджиматься обувью. Я проверил и заверил его, что пальцы мне не жмёт. Даже немного места есть. Тот это принял и взялся что-то объяснять мужику, принёсшему одежду.

Мужчина слушал, со всем соглашался, но в эмоциях росло раздражение. А ещё в его душе был страх, который не давал раздражению выплеснуться. Чем дольше он слушал, тем меньше был страх и больше раздражение. Мне не нужно было, чтобы раздражение мужчина выплеснул на Диму, поэтому я позвал Диму прогуляться. Дима полыхнул горечью, а потом начал что-то мне говорить, указывая на мужчину. Понял, что я не понимаю и просто жестами показал: «Ты», «Идёшь», «Он». Я иду с этим мужчиной? Зачем? Как же плохо не уметь общаться.

Как бы там ни было, а через несколько минут мы выходили из здания. Здание большое, каменное. Я и мужчина пошли дальше, а все, и Дима тоже, остались у выхода. Я смотрел на них, то и дело оборачиваясь, но шёл за мужчиной. Из этого здания я попаду куда-то в другое место. Это лучше, чем находиться в одном месте, даже если здесь есть Дима. Мир познаётся в испытаниях. Это новое для меня испытание. Нужно его пройти.

Мужчина посадил меня в самодвижущуюся повозку. Потом повозка поехала. Выехав за ворота стены вокруг здания, повозка поехала быстрее, но далеко не уехала и остановилась. Мужчина повернулся ко мне и начал меня бить. Бил рукой. Хоть и сильно, но неудачно развернувшись назад со своего переднего сидения, поэтому удары наносил в основном мне по конечностям. Не смертельно. Я не стал его убивать, хоть и мог в любой момент. Прекратив меня бить, выпустив накопленное раздражение, мужчина что-то мне сказал, а потом вернулся к управлению повозкой.

Я подумал о том, что он явно получил удовольствие избивая меня. И судя по предвкушению в эмоциях, он захочет продолжить избиение позже. Нужно отучить его от этого. Я мог бы оторвать кусок его души и заставить ползать у меня в ногах, воя от страха, но я поступил так, как поступил бы любой ребёнок моего возраста. Я развязал верёвочку на обуви, вытащил её, а затем накинул верёвку мужчине на шею и затянул всеми силами моего тела, используя спинку его сидения для упора.

Я не собрался его убивать. Так. Только придушить для острастки, чтобы желание меня бить пропало, чтобы страх появился. Сработало. Этот нехороший человек даже испражнился от страха. Я бы подержал его до того момента, пока он не потеряет сознание, но тут мне помешали. Из соседней повозки заметили неладное, и выскочивший из неё мужчина смог пересилить меня и снять удавку.

Потом мужчины переговорили. Немного поругались. А потом вместе начали приближаться ко мне с явно не дружескими объятиями. Я улыбнулся и показал им взятый в машине кинжал. Тонкий, острый, только со странно расплющенным кончиком. Едва они увидели в моих руках оружие, как тот, который помог, тут же что-то сказал, отмахнулся на возражения и уехал на своей повозке. Недодушенный попытался мне угрожать, но только повеселил меня. Нависает надо мной, кричит, а у самого в душе страх и чуть не ужас. Забавно. Вот только теперь вновь возникла странная ситуация. Что делать дальше – я не представлял.

Всё разрешилось, когда рядом с нами остановилась ещё одна повозка. Из неё вышли двое. Они выслушали мужчину, который то и дело показывал на меня. Потом подошли ко мне и осмотрели. Показали на обувь и показали, чтобы я вернул верёвку на место. Я подчинился. Кинжал в руке мне мешал, и один из мужчин потребовал его отдать. Я подчинился. Он осмотрел кинжал, а потом спросил что-то у недодушенного. Тот вновь стал безобидным травоядным и начал что-то блеять. Мужчина с кинжалом начал довлеть над ним. Наконец, они о чём-то договорились, и недодушенный отдал мужчине какую-то бумажку, а взамен получил кинжал обратно. Едва мужчины уехали, как обновлённый владелец кинжала сделал ко мне шаг, вскипая злобой. Я демонстративно взял с дороги камень и показал ему.

И это чучело испугалось. Мужчина с кинжалом, испугался мальчишки с камнем! Да как так получилось, что этот мир ещё не завоевали? С такими защитниками, мне бы на это много времени не потребовалось. Мужчина убрал кинжал, подошёл к повозке, открыл дверь и показал, чтобы я садился. Я сел, демонстративно держа камень на виду. Тот морщился, но не возражал. Когда я забрался на сидение, бросился и вырвал камень у меня из руки. Я уже решил его убивать, но он только отбросил камень, а потом закрыл дверь. Сел на сидение впереди, а дальше мы ехали без эксцессов, пока не приехали.

Я не знал, как живут люди, поэтому, то место, в котором был, считал домом для людей. Потом я понял, что это не так. Люди в этом доме не живут. Где-то у них есть другие дома, а этот дом – место их временного пребывания. Место, в которое меня привёз недодушенный, чем-то напоминало то, из которого мы уехали. Я чувствовал, как будто все вокруг воспринимали это место приютом на время. Вот и возникло у меня ощущение, что находящиеся здесь временно содержатся, перед тем, как их употребят по назначению.

Меня и не задушенного встретила какая-то женщина. Мужчина тут же ей на меня нажаловался. Тётка внимательно на меня посмотрела, а потом начала что-то у меня спрашивать. Видимо не верила никому и сама желала проверить, что я ничего не понимаю. Я не счёл нужным реагировать на эту дуру. Тем более, что приязни она у меня не вызывала. Тётке не понравилось, что я на неё не реагирую, и она попыталась привлечь моё внимание ударив меня. Получилось. Я уклонился, а потом приставил к её животу кинжал, который вытащил в пути из кармана недодушенного.

Это вызвало у мужика кричательный рефлекс, а тётка подняла вверх руки и начала что-то злобно мне выговаривать. Ей бы определиться. Или сдавайся, или угрожай. На вопли из здания вышел ещё один мужчина. Увидев происходящее, он просто подошёл ко мне, схватил меня за руку, вырвал кинжал и ударил меня по голове. С ним я никак не смог бы справиться, если только не применяя свои демонические умения, поэтому я предпочёл ничего не делать. Мужчина выслушал вопли тётки и недодушенного, а потом потащил меня в здание, так и не отпустив мою руку.

Мужчина запер меня в маленькой комнате. Тут была кровать, а больше ничего не было. Это теперь моё жилище? Не так хорошо, как было до этого, но в принципе неплохо. Тело вполне свободно поместится на кровати. Кровать удобная, тело против неё ничего не имеет. Нет места для испражнений, но я уже знаю, что для людей это важный вопрос, поэтому потерплю, а если уж совсем станет плохо, смогу уничтожить отходы организма прямо внутри, не выводя наружу. Еда для меня тоже не проблема. На собранных запасах жизненной энергии я смогу поддерживать это тело несколько дней, а если совсем станет плохо, я просто уйду отсюда.

Конечно, мне не хочется отправляться в неизвестность, но я выживал в домене, среди демонов. Неужели среди людей я не выживу? Бред. Нужно только наладить какую-то форму общения. Постоянно я попадаю в глупые ситуации. И как мне получать информацию, если не через общение? Интересно, моё тело может говорить? Я попробовал. Сказать слово оказалось привычно легко. Я сказал Дима. Дима – моё имя. А тёзка – это два Димы. Или две Кати. Или Лены. А Валентин Яковлевич один и у него тёзки нет.

Пока моё тело не устало, я играл в слова. Приходила тётка. Смотрела на меня через окошко и из-за двери ругалась на меня. Я на неё не обращал внимания. Потом пришёл мужчина, который меня сюда привёл. Он ничего не говорил. Принёс мне еду. Зашёл с подносом, ткнул в него пальцем и выжидательно на меня уставился. Я постарался показать всю возможную вежливость, но жестами показал, что у меня нет стола, с которого я могу принимать пищу. Женщины показывали мне, что ритуал приёма пищи очень важен, поэтому я старался соблюдать его. Мужчина подумал, а затем взял поднос в руки, присел перед кроватью и получился столик. Я, как мог, сказал «спасибо» и приступил к трапезе.

Поев, я вновь поблагодарил, а потом указал на себя и назвал своё имя. Мужчина сразу меня понял и назвал своё. Я хотел ещё поиграть в слова, но он встал и ушёл. Меня он с собой не пустил. Плохо, но не смертельно. Я продолжил играть в слова, до тех пор, пока не уснул. Точнее, пока моё тело не уснуло. Сам я бодрствовал и анализировал прошедший день. Мне нужно было понимание людей и я вспоминал слова, сказанные ими. Слова я запоминал, чтобы потом собрать базу контекста и начать ими пользоваться.

Утром ко мне пришли новые люди. Это были не взрослые, но уже не дети. Они разбудили тело, пнув его. Потом начали что-то спрашивать. Видя, что я не понимаю, один из них полез под кровать и достал оттуда кастрюлю. Он заглянул в кастрюлю, а потом перевернул её и потряс. Что он ожидал в ней увидеть - я не знаю, но, не увидев этого, он сильно возмутился и начал возмущённым тоном задавать мне вопросы, потрясая кастрюлей передо мной. Я ждал, чем это кончится и дождался. Он замахнулся на меня кастрюлей, собираясь ударить. Я ударил его в район печени, забрал у него кастрюлю, а потом подставил её под удар второго. Тот взвыл, когда его кулак встретился с металлом, а потом я кастрюлей приложил по головам обоих. Оба потеряли сознание. Было желание перекусить ими, но я преодолел его. Оставил дураков и отправился исследовать местность.

Души проклятых, куда я попал? Я не могу понять, что это за место. Много детей разного возраста. Барак. Нары. Конечно, всё выглядит весьма благообразно, но очень напоминает помещение у нас в домене, в котором мы хранили еду. Похоже, это действительно склад еды. Люди, вроде как, не кормят демонов своими детьми, но кто поймёт людей? И атмосфера здесь… Из эмоций всё затмевает страх. Все боятся всех и всего. Дети младше боятся тех, кто старше. Старшие боятся взрослых. Взрослые тоже чего-то боятся. Как они тут вообще живут?

Если вы боитесь демона, так навалитесь скопом и убейте его. Зачем вы его своими детьми кормите? Или я чего-то не понимаю, и вы демона не кормите? Тогда чего вы все так боитесь? Зачем бояться? Можно в любой момент умереть и прекратить свои мучения. Для смертных смерть неизбежна. Следствие жизни в проявленном мире. Так чего тогда так жить, чего-то ожидая? Собраться и уничтожить то, что причиняет страх. Или того, кто причиняет. Вот, как я сделал, по пути сюда. Ведь наверняка не-до-конца-задушенный теперь очень сильно подумает, прежде чем попытаться меня ударить.

Я исследовал это место с помощью магии. Многого я не знаю, но того, что у меня было, мне хватило. Лёгкий отвод глаз, чтобы мне не мешали. Карта местности в голове, чтобы не заблудится. Осматривался я без магии, только своим демоническим чутьём. Страх, страх и ещё раз страх, вот и всё, что можно сказать об этом месте. И ещё какая-то безнадёжность. Я уже заметил, как будто эти человеки здесь не на долго, а потом, они отправятся в ещё худшее место, и сделать с этим ничего не могут.

Мой разведывательный рейд закончился в столовой. Там вкусно пахло едой, и я решил поесть. Как я заметил, еду давали всем детям. Я помыл руки, взял поднос и встал в очередь. Что меня удивило, многие дети не мыли руки.

-Дима? – спросил вдруг кто-то рядом.

-Дима, - подтвердил я, поворачиваясь к мальчишке моего роста.

-Ты как здесь?

-Ты… Кто?

-Я Вадик! Ты что, действительно ничего не помнишь?

-Не помнишь. Еда, мешать, нет.

Вадик что-то мне сказал.

-Не понима-ю. Нет мешать. Еда.

Дети вокруг посмеялись. Вадик обиделся, но получив еду сел рядом со мной за стол.

-Руки мыть?

-Чего?! Дима, ты……

-Не понимаю. Еда есть тут. Руки мыть там.

-Я тоже не понимаю. Ты чё…..

-Много слов. Руки мыть там. Еда есть тут.

Вадик насупился, но потом встал и пошёл мыть руки. Я посмотрел на сидящих за столом. Почти все показали мне свои руки. Двое встали и пошли мыть. Пока они шли, их кусок еды попытался стащить один из оставшихся.

-Нельзя, - сказал я.

Мальчишка ответил мне что-то, чего я не понял, но это явно было оскорбление. Я схватил его за волосы и дёрнул к столу. Остановил руку в миллиметре от тарелки с горячим содержимым. Мальчишка не сразу осознал произошедшее, а потом тихо заныл, явно прося его отпустить. Я отпустил и он тут же вернул еду обратно. Завязался спор. Похоже было, что не все считают, что я поступил правильно, но большая часть оказалась на моей стороне. По крайней мере, так я понял, ибо слов в споре было много, и не все я понимал.

Этот голос я теперь буду узнавать везде. Крикливая тётка зашла в столовую, увидела меня и подняла крик. За её спиной прятались двое, которых я приласкал кастрюлей, а за их спинами маячил тот, кого я пока не задушил. Маячил позади всех. Вот ведь, как он меня уважает. Дети порскнули в стороны, тётка встала за моей спиной и продолжила крик, всё повышая голос. Я игнорировал её, размеренно поглощая еду. Наконец крик за спиной мне надоел и я показал ей ложку, которой только что доел суп. Тётка захлебнулась криком, а наученный опытом мужчина постарался сбежать, но вокруг собралась толпа и он не пробился.

Вновь возникла тупиковая ситуация. Наверное, это от того, что никто е ожидает возражений от жертвы. Веди я себя как жертва, и никаких сложных ситуаций возникать не будет. Но не получается у меня. Почему я должен подчиняться этой тётке, которая только и может, что кричать? Почему я должен терпеть избиения от какого-то слабосилка, который своё раздражение на детях вымещает? Если здесь это нормально, то вновь возникает вопрос о слабости этого мира. Как его ещё не завоевали? Демонам такие слабые души на один зуб. Даже сильные души магов для них еда. Или здесь готовят еду для демонов, или… Как этот мир противостоит демонам?!!

Тупиковая ситуация вновь разрешилась присутствием постороннего. В столовую зашёл Гена, взял меня за руку и отвёл обратно в комнату с кроватью. Он что-то попытался мне объяснить, но я его не понял. Вновь попытался пополнить с его помощью запас слов. Вновь не получилось. Однако, через некоторое время ко мне в комнату Гена завёл Вадика. Вадик принёс книжку с картинками и по картинкам мы долго учили слова и понятия.

-Вадик остаться моя комната ночь?

-Это не твоя комната. Это карцер.

-Карцер?

-………

-Много слов.

-Ну… Карцер. Наказывают нас так.

-Наказание – моя комната?

-Да не твоя она! Ты как …. говоришь.

-Кто робот?

-Ты не робот. Ты говоришь, как робот. Робот – машина из ……… Помнишь, мы смотрели?

-Не помню. Машина ехать, не говорить.

-Да нет же! Робот говорит. Робот – машина. Только это другая машина. На ней не ездят.

-Не понимаю. Надо видеть.

-Пока тебя не выпустят, не получится.

-Что получится?

-Ничего не получится. Ох, тяжело с тобой. Ты что, теперь всегда такой …. будешь?

-Что есть будешь ….?

-Всё. …. ты меня. Мне спать …. И с тобой я спать не буду. Это ….

-Много слов. Не понимаю.

-Геннадий Александрович, заберите меня отсюда!

Утром мне принёс еду Гена. Я поел, но он традиционно не остался со мной. И ко мне никто не пришёл. Я ждал и дождался. Меня выпустил из комнаты Валентин Яковлевич. Он приехал с Димой и ещё каким-то мужчиной. Они осматривали моё тело и о чём-то спорили. Самое главное, все, кроме Гены, стелились перед ними ковриками и жутко их боялись. Особенно крикливая тётка. В моей жизни наступали перемены.

Даже после отъезда Валентина Яковлевича меня не вернули в комнату. Меня просто перестали замечать. Я мог ходить куда угодно, никому не было дела. Вот только детей ко мне не подпускали. Точнее, всем детям запретили со мной общаться. Даже Вадик избегал меня. Он явно боялся тех парней, которые напали на меня в комнате. С одной стороны, такое игнорирование было для меня в радость, с другой, я не получал информацию. Я не учился говорить, я не знал, что это за место. Судя по всему, раньше это тело находилось здесь, но в каком статусе и что произошло, что оно оказалось моим вместилищем?

За ответами я обратился к Геннадию Александровичу. Тот мне ничего не сказал, но остаток дня мы провели вместе. Он колол куски горючего камня, а я таскал их в помещение. К концу дня тело устало, и было голодно. Гена отвёл меня в столовую и там мы вместе поели, одни, без компании детей. Потом Гена отвёл меня в помещение для мытья. Там он заставил меня раздеться и положить одежду в какую-то штуку. Пока мы мылись сами, штука крутила нашу одежду в воде. Нам пришлось подождать, но потом мы забрали одежду уже не вымазанную в пыли горючего камня. Я хотел её надеть, но Гена показал, что я могу завернуться в ткань и идти так.

Мы пришли в комнату с нарами. На нарах спали дети. Точнее, притворялись спящими. Гена показал мне на нары и показал, чтобы я сложил одежду рядом с нарами так, как её сложили другие дети. Когда я это сделал, он показал мне, что я должен спать, как другие дети. Это что получается, меня моей комнаты лишили? Что нужно сделать, чтобы её вернуть? Впрочем, моё тело так устало, что этот вопрос я решил оставить на завтра. Едва я лёг, моё тело провалилось в сон.

Гена ушёл, а мальчишки попытались меня разбудить. У них не получилось. Что бы они не делали, пока я не разрешу, моё тело не проснётся. Сначала они меня тормошили, потом даже били. Не дождавшись реакции, заволновались, но проверив, что я дышу, успокоились и начали обсуждать что-то касающееся меня. Я не всё понимал, но понял, что меня отсюда заберут. Судя по всему, куда-то в более плохое место. То и дело звучало слово «дурка», но что это такое – я не понимал.

Наконец, мальчишки угомонились и заснули. Все, кроме одного. Этот негодяй встал, подошёл ко мне и начал что-то рисовать на моём лице. Гипертрофированный половой орган, цветок, демоническую рожицу, а ещё он поставил мне две точки над глазом, и эти точки ставил с особым злорадным предвкушением, вминая пишущий предмет так, что чернила въелись в кожу, под маленькими ранками. Я не счёл нужным прерывать его. Когда он тоже уснул, я сделал так, чтобы он спал ещё крепче, а потом перенёс рисунки со своего лица, на его. Не так уж просто было это сделать, но я справился. Заодно я выяснил, что повелевать материей проявленного мира намного сложнее, чем материей домена.

Утром я ждал смеха от мальчишек, когда они увидят разрисованного приятеля. Так и случилось. Вот только потом всё стало не смешно и всё из-за двух точек над глазом. Я не понимал случившегося, но когда мальчишка, под смех приятелей, смыл рисунки и не смог смыть две точки, по комнате барака прокатилась волна ужаса. От мальчишки отшатнулись все. Он разом стал изгоем. Он рыдал, просил помощи, но от него просто отворачивались.

Потом пришёл парень постарше. Что-то спросил. Увидел две точки над глазом и сдержался, но я видел, как хочется ему взвыть от злости. Он задал несколько вопросов плачущему мальчишке. Тот быстро начал рассказывать, то и дело тыкая пальцем в мою сторону. Парень постарше посмотрел на меня, подошёл и грозно надо мной навис. Ткнул пальцем в плачущего.

-Это ты? – спросил он.

-Это я, - показал я на себя пальцем.

-Это не я, - показал я пальцем на парня. – Это не я. Это не я. Это не я.

Я показывал пальцем на всех, поочерёдно. Конечно, я издевался, но старательно играл того, кем меня видели. Парень мог предполагать, что я всё понял и специально его довожу, но доказательств у него не было. Он очень хотел меня ударить. Вот только явно понимал, что для него это не останется без последствий. Если я смог избить двоих, то ему одному ничего не светит. Пересилив себя, он просто развернулся и вышел из комнаты. Это вызвало новый приступ плача у мальчишки, но теперь плач был каким-то безнадёжным. И вообще в комнате барака воцарилось уныние. Один я сохранял невозмутимость. Наверное, просто потому, что ничего не понимал.

-Это ты сделал? – спросил меня Вадик.

-Я делал что?

-…. ему …. .

-Не понимаю.

-…… ты ему нарисовал?!

-Нарисовал не я.

-А кто?!

-Он, - ткнул я пальцем в плачущего.

-Он что сам …. рисовал?! – вмешался ещё один мальчишка. – Ты чего …. ? Он тебе ….. рисовал, а не себе.

-Зачем? – спросил я, и этим поставил всех в тупик.

На вопрос мне не ответили. Пришёл парень постарше и принёс кусок камня и маленький нож. Сказал что-то и ушёл. Мальчишка взвыл от ужаса и залился слезами, но сочувствовать ему никто не стал. Все смотрели на него и чего-то ждали. Тот подошёл к предметам, взял их в руки и пошёл к умывальнику с зеркалом. Там он, тихо скуля, попытался камнем провести по точкам. Камень оставил царапины своими гранями, но сильного влияния на точки не оказал. Мальчишка пошаркал ещё, но толку было мало. Он хотел отойти от умывальника, но за его спиной, полукругом стояли все обитатели барака, и в их душах разгоралась жажда убийства.

Я подошёл и тронул Вадика за плечо.

-Объясни. Что? – я развёл руками, показывая вокруг.

-Ты не понимаешь? Ты… Да, ты не понимаешь. Точки показывают, что он …. А мы, жили с …. И теперь мы все …. Понял?!

-Нет, но да. Зачем он это сделать?

-Это не я!!! Не я!!! Это ты со мной сделал!!! Я хотел …. …. А ты это сделал со мной!

-Не понимаю. Ты сделать это со мной. Тогда вы все опусченные? Зачем?

До парней только сейчас дошло, что если бы рисунки появились на моём лице, они сейчас были бы в похожей ситуации. Я ситуацию не понимал, но подозревал, что она скверная. По крайней мере, мальчишки готовились шутника забить. И похоже, что насмерть. Весельчаку было не до смеха. Я не понимал разговора, но он явно оправдывался, то и дело показывая на меня. На меня никто не смотрел, из этого я делал вывод, что ему не верили. Наконец, ему показали на нож и в категоричной форме потребовали чего-то. Неужели, он должен зарезаться, чтобы смыть позор кровью?

Вот я глупец. Конечно, опозоренный демон должен убить того, кто его опозорил, а потом сам должен умереть, если прикажет владыка. Но у людей не так. Впрочем, у демонов тоже не всё так, как должно быть. А здесь мальчишка всего лишь должен был срезать кусок кожи с точками. Он взялся за ножик и дрожащими руками приставил его к коже. Чуть подождал, нажал на нож, и, взвыв, отбросил его. Что происходит? Лезвие на миллиметр вошло. Даже крови почти нет. Чего он так воет? Мальчишка попытался сбежать, но ему сделали подножку, а потом принялись яростно бить ногами.

Мне очень хотелось, чтобы они его забили и тогда я смогу забрать его душу. Но я не знал, как к этому отнесётся хозяин этого места. Вдруг нагрянет с проверкой и в своей кладовой найдёт пожирателя? И не факт, что я с ним справлюсь. Если не знаешь чего ждать от перемен, сохраняй прежний порядок. Мне пришлось пустить лёгкую волну страха. Этого хватило на то, чтобы разгорячённые кровью люди задумались о последствиях. Они прекратили избиение и с ужасом уставились на избитого.

-Мы его …. , - сказал кто-то.

-Он норма, - сказал я. – Хорошо. Вы нет. Он сам.

-Да никто не …. , что он сам, - усомнились в моих словах.

-Звать помочь. Его там.

Моё предложение выкинуть избитого в окно встретили неоднозначно, но потом все стали однозначно против. Мне объясняли почему, но я не понимал.

-Я не так говорить, - прервал я объяснения. – Он хотеть. Вы – нельзя. Он очень хотеть. Вы его… Звать помочь. Вы все. Я тут быть.

Я не понял, что обсуждали, и что мне говорили, но все выскочили за дверь и убежали. Я прихватил ножик, подошёл к жертве и двумя движениями срезал кусочек кожи над глазом. Две точки рядом. Пару миллиметров кожи прорезал, поддел и в рот. Съел, но не понравилось. Как-то в проявленном мире человечина не вкусная. А может быть, это только из-за тела? Я попробовал кровь. Да, в домене она имела насыщенный вкус, а здесь вкус неприятный.

Потом было много криков, много ругались. Избитого унесли. Нас всех заставили мыть пол. Я никогда раньше ничего не мыл. Новый опыт был интересен. Я смотрел, как работают другие и делал также. Ничего особенного. Можно вымыть что-то ещё. Моё желание сбылось. Не знаю почему, но я до вечера мыл полы. Мне показали, что я должен мыть и я мыл. Сначала просто потому, что было интересно, а потом просто потому, что не мог понять, возмущаться мне, или моя работа это норма. То и дело ко мне подходили дети и взрослые и показывали, что я должен вымыть полы где-то ещё. Я не возражал. И только вечером Гена нашёл меня и показал, что полы я больше мыть не должен. Похоже, меня обманули и эксплуатировали.

Как бы там ни было, но эта работа заставило моё тело устать и проголодаться. Гена вновь отвёл меня в столовую и вновь мы вместе поели. Потом мытьё, чистка одежды, а потом я дошёл до кровати и тело уснуло. Мальчишки вновь не спали, но теперь перешёптывались, а не говорили в полный голос. И ни один не попытался сделать мне что-то плохое. Даже мыслей таких у них не было. Странно, чем я их так запугал, что они ко мне с таким страхом относятся? Неужели моё демоническое начало чувствуют?

Проснулся я в конце ночи. Солнце ещё не встало, но на горизонте уже было светло. Что-то было не так. Я не смог определить что, но оделся, чтобы выйти на улицу. Источник беспокойства был там. Дверь в здание была закрыта. Я подумал, а затем прошёл по коридору и вылез в открытое окно. Обошёл здание и зашёл на двор, где мы работали с Геной. У меня было странное ощущение чего-то привычного, приятного, но это ощущение было каким-то неправильным, странным. Я прошёл на середину двора и замер, а потом резко обернулся. Прямо на меня смотрел готовый к прыжку демон.

Я обрадовался еде. Как я мог не радоваться, если последние дни вообще не ел, а до этого питался только огрызками душ? Этот демон не был сильным. Мне не составит труда поглотить его целиком. Какую-то неправильность я заметил, но не придал этому значения. Демон прыгнул на меня, и я порадовался тому, что еда сама идёт ко мне, вот только поглотить демона я не смог. Сначала я не понял, что его защищает, а потом понял, но слишком поздно. Пришлось тратить силы, чтобы спасти своё тело.

Я вбросил энергию поглощённых жизненных сил и ускорил тело. Постарался убежать, но демон схватил меня. Я вывернулся из захвата и попробовал ударить. Ничего. Демон имел оболочку из материи проявленного мира. Как?! Откуда?! Что позволило демону жить в проявленном мире?! Впрочем, сейчас мне было не до вопросов. Моё оружие против демонов не работало. Из пожирателя я превратился в жертву. Демон играл со мной, легко перебрасывая, подбрасывая и пытаясь порвать. Я укреплял тело как мог, но сил явно не хватало. Выйти из тела и принять бой я даже не думал. Кончится всё тем, что демон отловит меня. Имея оболочку из материи мира, он имеет невероятное преимущество. Вся моя надежда на то, что тело продержится до того момента, когда у меня появится хоть какой-то шанс.

И шанс появился. Не шанс, а шансище. Демон вдруг взвыл и отбросил меня в сторону. Я перекатился и встал готовый к бою, но демон не нападал. Он был занят. Его деловито рубил топором Гена. Под удары демона он подставлял железную палку, которую я толком поднять не мог, а он держал одной рукой, а в другой руке у него был топор, который он, то и дело, погружал в тело демона, прорывая материю проявленного мира. Демону это не нравилось.

И без того уродливый, немного неуклюжий, демон не мог противостоять Гене. Тот легко блокировал удары, и сам наносил свои. Не знаю, но мне кажется, что любое существо этого мира уже было бы мертво. Демон держался за счёт своих потусторонних сил, используя те же методы, что использовал я для усиления тела. Будь он не таким уродливым, у Гены не было бы шансов, но оболочка демона явно не была хорошо приспособлена для этого мира, а сменить её он ещё не успел. Хм-м-м… Я потом подумаю о происходящем. Сейчас мне вновь нужно ввязаться в бой.

Гена начал уставать. Я не знаю почему, но он захромал, удары остались сильными, но их стало меньше. Теперь он больше прикрывался железной палкой, а топором почти не бил. Я подбежал к демону сзади и пнул его, усилив удар. Демон взвился, развернулся, но я уже обегал его, спеша к Гене. Гена не смог атаковать, когда демон развернулся. Ему явно было тяжело, и он использовал это время, чтобы разорвать дистанцию и опустить свою палку. Я прыгнул к нему и ухватился за топор. Секундное замешательство, а потом Гена отдал мне топор, а сам взялся за железяку обеими руками.

Я кинулся к демону. Тот до сих пор искал меня сзади. Я с размаху погрузил топор в его тело. Тот вновь развернулся и ударил меня, но Гена блокировал его удар, а я с размаху ударил демона по лапе. Глупый демон вновь стал добычей. Гена отвлекал его, защищаясь железом, а я кружил вокруг, то и дело подскакивая, и рубя, куда придётся. Через пару минут демон больше не атаковал, но и сбежать от нас не смог. Я смог отрубить ему опорную конечность, а Гена начал просто бить его палкой, ломая то, что заменяло ему кости.

Кстати, странное строение организма. Не похоже ни на человеческое, ни на демоническое. Вновь я не о том думаю.

Демона мы забили. Гена обессилено сел на горючие камни, а я взялся рассмотреть демона поближе. Что-то в нём меня очень привлекало, но я не мог понять что. Взяв топор удобнее, я подошёл поближе. Гена что-то сказал, но я не понял что. Оставил демона и подошёл поближе. Гена показывал мне, чтобы я бежал в здание. Чего-то требовал. Я только всем своим видом показал, что не понимаю. Гена ругнулся и попробовал сам встать. Я ему помог, тратя остатки сил, усиливая тело. Гена удивлённо посмотрел на меня, видимо не ожидая такой силы, но затем медленно двинулся к зданию, отчаянно хромая и шипя сквозь стиснутые зубы. Я хотел ему помочь, но он оттолкнул меня и показал, чтобы я бежал в здание.

Я его приказ проигнорировал. Мне нужно было осмотреть демона. Почему меня так к нему тянет? Что в нём есть такого, что так для меня привлекательно? Я подошёл к демону. Осмотрел, присмотрелся. Ничего не понятно, но мне невероятно хочется разорвать этого демона пополам. Не долго думая, я начал рубить демона топором. Топор был тупой и рубил плохо, но всё равно, я смог прорубить, проковырять дыру в центре туловища. Желание залезть туда рукой стало нестерпимым. Я уже погрузил в демона руку, когда почуял высвобождение чьей-то души. Подняв глаза, я увидел демона, который спрыгнул с крыши здания и убил Гену, только что открывшего дверь.

Душу Гены демон попытался поймать, но она так быстро ушла в высшие планы бытия, что у него просто скорости реакции не хватило. Он не растерялся и направился ко мне. Я приготовился бежать, но выход со двора перекрыли ещё три демона, а два демона спускались с крыши. Меня зажали. Убежать я всё равно бы смог, но теперь риск вырос пропорционально количеству демонов. Без потерь я не уйду. Вот только очень мне было интересно, что же внутри демона такое, что я уже практически захватил. Я выдернул руку и увидел то, чего никак не мог ожидать.

В руке у меня был небольшой шарик. Самое удивительное, что это была сущность демона, заключённая в тонкую оболочку материи проявленного мира. И сжимая в руке эту оболочку, я понимал, что порвать её никак не смогу, но одновременно, эта оболочка никак не препятствует мне пожрать сущность демона, что я и сделал. Как же мне стало хорошо. Как же мне полегчало. Казалось, я не ел уже… Впрочем, почему казалось? Последний раз я ел ещё в домене, и не перед побегом сюда. Да и хаос потом вырвал у меня всё и вся. Я был жутко голоден. И как только продержался не начав жрать всё вокруг?

Как бы то ни было, но демон принёс мне достаточно сил, чтобы я перестал думать об опасности. Демоны оставались для меня сильными противниками, но не опасными. Тем боле, теперь я понял, как их нужно убивать, и как их потом нужно кушать. Они вновь стали только добычей. С силой демона я смогу усиливать это тело несколько часов, а мне нужно всего несколько минут, чтобы перебить этих неуклюжих уродцев. Если мне топора не хватит, то теперь я могу орудовать ещё железной палкой. Я вновь перехватил топор и пошёл к ближайшему демону.

Разочарование было ужасным. Я убивал демонов, а внутри у них не было их сущности, точнее, она в них не оставалась. Как только материальная оболочка получала критические повреждения, демон высвобождал свою сущность, и она растворялась в пространстве. Если я и успевал что-то ухватить, то это были жалкие крохи. Почему так? Я решил, что как-то неправильно убиваю демонов. Пытался разными способами, но ничего не получалось. Демонов к тому времени стало до неприличия много, и я мог позволить себе эксперименты.

Эксперименты были жизненно важны. Эти демоны были странными. Нужно было проверить их всеми возможными способами. Как влияет на них оболочка из материи проявленного мира? Что они могут имея её? От чего защищены и какие у них слабости? Самое главное, что я хотел понять, что это за демоны? Я попытался с ними поговорить. Ничего не получилось. Сначала я думал, что меня игнорируют, как врага. Только через некоторое время я понял, что у демонов, похоже, нет разума. Неразумный демон? Бред какой-то. Такого не бывает.

Владыка создаёт домен на все свои силы, а потом из домена зарождаются демоны. Вот только ни один владыка не станет создавать себе неразумного демона. Почему? А зачем? Демон должен помогать владыке. Какой помощник из неразумного? Чем демон умнее, тем больше почёт владыке. Самые почитаемые владыки те, у кого демоны бунтуют. Если бунтуют, то смогли свои силы развить, а значит, домен силён, следовательно, силён владыка. И какой почёт будет владыке у которого демоны разума не имеют и бегают по домену, как животные? Ничего не понимаю.

И сами демоны. Они уродливые. Такое ощущение, что взяли материю, надели на себя, как-то криво перекроили и сшили на скорую нитку. Как будто они вышли на прогулку и скоро должны вернуться домой, поэтому надели то, что ещё даже не примеряли, и до конца не доделали. Я проверил. Многие тела демонов могли существовать только за счёт демонической энергии. Останься они без демона внутри, и тут же прекратят своё существование.

А ещё - демонические силы внутри шарика. Жаль, но больше мне такой шарик не попался. Изучить его нужно было бы обязательно, но времени у меня тогда не было. А ведь состоит он из весьма странного материала. Вещество проявленного мира прикрывает демоническую сущность от проявленного мира. При этом, сквозь эту оболочку демон может управлять телом. Получается, его силу оболочка пропускает, и вовсе непонятно, как это получается. Жаль, но из множества демонов, ни у какого не было такого шарика.

Демонов к тому времени собралось множество. Не меньше сотни, а скорее, около трёх сотен. Это ещё раз показало их неразумность. Если бы они все, разом навалились на меня, я бы просто не успел их всех убить, и они бы меня разорвали. Но только часть из них попыталась на меня напасть, остальные отправились в здание. Там они так увлеклись едой, что мне пришлось вылавливать их, чтобы убить. И вот ещё одна странность. Некоторые души исчезали почти мгновенно, переходя на высший план бытия, а некоторые оставались у своих тел на некоторое время. Забавно было смотреть на душу того, которого я не задушил. Она спасалась от охотящихся на неё демонов, а я прямо так и слышал, как она вопит и верещит. Самое смешное, спасаясь от демонов, она выскочила прямо на меня. Я не стал долго думать, а оторвал от неё приличный кусок. Душа тут же унеслась на высший план, а я продолжил истреблять демонов, смакуя вкусняшку.

Заметил, что демоны души видели, но взять их не могли. Имея оболочку из материи, они не могли взаимодействовать с иными планами. У меня такой проблемы не было. Я легко мог покидать тело, управляя им, как будто издалека. При этом заметил, что я весьма жёстко привязан к этому телу. Природу этой связи я понять пока не мог, но понял, что без этого тела я существовать в этом мире не смогу. Что случится, если я это тело потеряю – я не знал. Самое вероятное – я вернусь в хаос.

К полудню я понял, что голоден. Как демон я наелся, а моё маленькое тело хотело есть. Мне теперь надо о нём заботиться, оберегать, поэтому я отправился в столовую. Я выгнал из столовой трёх демонов. Даже убивать не стал. Надоели. Выгнать выгнал, но еда от этого не появилась. Пришлось идти искать. Обгладывать тела детей после демонов я побрезговал. Доедать поеденную человеческую еду – тоже. Прошёл дальше, пытаясь найти что-то нетронутое. В шкафу нашёл мясо, но оно было заморожено в камень. Нашёл какие-то банки. Одна банка была открыта и в ней была вкусная белая жижа. Жижу я съел, но её было обидно мало, а как открыть другие банки я не знал.

Мои поиски увенчались успехом. Я нашёл женщину. Её я помнил. Она выдавала еду. Учуял я её душу за дверью и долго пытался открыть дверь. Я подавал голос, но женщина пряталась и, наверное, меня не слышала. Наконец я открыл дверь, сломав засов, подошёл к женщине и попросил поесть. Не знаю, что на неё нашло, но после моей просьбы она начала так вопить, что я невольно отпрыгнул. Женщина издала ещё несколько воплей до полной нехватки воздуха и потеряла сознание. Я даже осмотрел себя, чтобы понять, что её так напугало. И вообще странно. Люди боятся того, что видят. Женщина меня даже не видела. Чего она так испугалась? Я привёл её в сознание и повторил просьбу.

-Хочу жрать! Еда! Дай еды!

-Дима? Дима, это ты?

-Дима это я. Хочу еды. Дай.

-Дима! Димочка! Там демоны. Не …. … . Там ….. .

-Не понимаю. Хочу еда. Дай.

-Дима, там же демоны. Они ….. ….. .

-Не понимаю. Дай еды. Не понимаю. Молча, тихо ходить. Еда брать. Еда?

Не хватает мне слов для общения. Женщина меня не понимает. Я ей говорю про еду, пытаюсь объяснить, а она мне какие-то слова, много-много слов. Наконец, я понял, что еды от неё не получу. Она ни за что не пойдёт отсюда за едой. Обидно. Мне никак не понять, где лежит еда. Слишком много слов она говорит.

К нам заглянул демон. Я был так зол, что услышав, как женщина вновь начала орать, саданул виновника её крика железякой, а потом вытолкал за дверь и пинками погнал по коридору. Выгнав демона из столовой, я хотел вернуться к женщине, но не пришлось. Она стояла в дверном проёме. Смотрела на меня с ужасом, но теперь, хотя бы не орала. Вот только лучше не стало. На меня обрушился поток слов, перемежающийся градом вопросов. Мне даже надоело отвечать, что я не понимаю. На мои просьбы о еде женщина не реагировала.

Что за день сегодня такой?! Всё идёт не так, как надо. Вроде и не плохо, но всегда не хватает чего-то до совершенства. Научился убивать демонов, но умер Гена. А ведь он бы мне обязательно дал еды. Наелся демонами и даже кусок души съел, но своё тело накормить не могу. Перебил кучу демонов, но вот только вкусного в них ничего нет. Кстати, мне ещё до вечера демонов убивать. Их тут ещё много бегает. И вот ещё вопрос. Перебью я всех демонов. Что дальше? Что мне делать?

Можно остаться здесь, но не более, чем на три дня. После этого трупы начнут разлагаться, а это плохо скажется на здоровье этого тела. Можно уйти. То есть, уходить придётся, но я не знаю куда. Женщина могла бы что-то сказать, но я не знаю, как спросить. Вновь вопрошаю, что сегодня за день? И зачем я с этой женщиной связался? Видно, что невменяемая. Говорит, вопросы задаёт, а как только я пытаюсь наладить контакт, сразу вновь говорит. Оставить её? А вдруг, придёт в себя и даст еды? Решено, останусь с ней и буду молчать.

Моё молчание женщину не обрадовало. Она даже пыталась меня трясти, наверное, чтобы я заговорил. Я не говорил и вообще никак не реагировал. Подумал о том, что она сама захочет есть и тогда я у неё еду отберу. И сработало. Женщина пошла к полкам, взяла две бутылки. Я не мог их открыть, а она сделала это легко и привычно. В бутылках была вкусная вода. Одну бутылку женщина дала мне. Самое главное, на полках я заметил ещё и еду. И почему я сам не догадался посмотреть на полках? Я залез на стол и оттуда выгреб с полки еду. Еда была вкусной. А с вкусной водой она была просто великолепна.

После того, как я поел, женщина ещё походила по столовой, а потом приняла какое-то решение и начала что-то мне объяснять. Моё непонимание её сердило, но наевшемуся мне было безразлично насколько она сердитая. Наконец женщина поняла, что я её не понимаю, перешла на более простые объяснения с минимумом слов. По её плану выходило, что нам нужно выйти из здания и бежать. Мне это не нравилось. Здесь была еда, здесь можно было сидеть долго. Демоны пробовали сломать дверь, но у них не получилось, поэтому они остались караулить за дверью. Открыв дверь, мне придётся драться сразу с пятью, а мне лень. Открыв окно, мы рискуем попасться демонам, которые кружат вокруг здания. Мне они не угроза, а спасти женщину я не смогу. Я попытался всё это объяснить, но теперь уже меня не поняли. Тогда я демонстративно уселся и показал всем видом, что никуда не пойду.

Женщине это не понравилось. Сначала она упрашивала, затем угрожала. Потом она попыталась меня тащить. Всё было бесполезно. Я схватился за стол, и утащить она меня могла только с ним. Женщина оставила попытки и вновь принялась меня упрашивать. Я не реагировал. И не потому, что хотел обидеть женщину, просто вокруг здания что-то поменялось. Такое ощущение, что кроме демонов появился кто-то ещё. Я сосредоточился, но не смог ничего понять. Не знаком я был с тем, что появилось.

А потом раздался громкий голос с улицы. Женщина прислушалась к нему и вдруг бросилась к окну. Она высунулась в окно и начала кричать. Я схватил её и попытался вернуть в помещение, но она вырвалась и выпрыгнула в окно. Если бы она не кричала, у неё был бы шанс, а так, пока она поднималась с земли, подскочивший к ней демон нанёс удар и я проводил взглядом ушедшую душу. Это я считал демонов медлительными и слабыми. Для людей они были быстрыми и смертельно опасными. Интересно, как у Гены получалось противостоять демону? Жаль, его теперь не спросишь.

Я стоял в проёме окна и смотрел, как демон рвёт тело женщины. Потом к нему подбежали ещё два демона. Сделать они ничего не успели. Появились люди в странной одежде и убили демонов с помощью каких-то артефактов, выпускающих маленькие цилиндрики с большой скоростью. Странно, я вновь не увидел магии. Потом мне закричали, жестами показав, чтобы я отошёл от окна. Я отошёл. К окну приставили кусок железа, по нему взбежал мужчина, схватил меня и выкинул в окно. Я хотел было возмутиться, но внизу меня поймали, захватили и понесли, быстро удаляясь от здания. Я слышал грохот странных артефактов, видел мужчин, бегущих к зданию. Похоже, демонам пришёл конец.

Потом я сидел в какой-то большой повозке и меня о чём-то спрашивали врачи. Моё тело устало, я не хотел отвечать. Ответишь, придётся вступать в диалог. Лучше будет, если я буду просто молчать, ни на что не реагировать. Моё тело укололи, его неудержимо потянуло в сон. Я не стал сопротивляться. Через минуту я наблюдал, как меня осторожно уложили и укрыли. А потом меня повезли на этой большой повозке, а я вновь не понимал, как она работает, если я магию не чувствую.

-Бедный мальчик, за две недели пережить такое…

-Не жалей. Нам дали его в разработку. Мы по нему отработать должны.

-Что тут можно наработать? Ребёнок пережил принесение в жертву, а потом нашествие демонов.

-Вот поэтому он у нас в разработке. Как он это пережил?

-Он был с поварихой.

-Почему он был с поварихой?

-Это неизвестно. Скорее всего, его Геннадий Александрович спрятал, вместе с ней.

-Скорее всего – это не точно. А нам нужно точно знать.

-Ну, когда он заговорит… Если он заговорит…

-Это ненадёжно. Знаешь, что меня беспокоит? Он слишком спокоен. И странно то, что у него одежда относительно чистая.

-Да неужели? Ты что, не видел? Да у него вся одежда была в крови и в останках демонов.

-Вот кстати! Почему на его одежде были останки демонов. Причём больше, чем крови. И ещё… Ты молодая, пока не знаешь. В общем, я видел тех, кто выжил… случайно выжил после нашествия демонов. Так вот, они были в крови с головы до ног, и ни разу не было такого, чтобы у них не было ран, и непорванной одежды.

-На поварихе тоже не было порванной одежды. Камеры записали, как она выпрыгнула из окна. Одежда была целой. И крови на ней не было.

-Была, но мало. Хорошо! Мы объяснили почему на нём не было крови. Ты видела записи. Он стоял в проёме окна и смотрел, как демон убивает повариху. Ты видела, какое у него было лицо?

-Вот отчёт его лечащего врача. Мальчик потерял память после жертвоприношения и не всегда осознаёт, как нужно относиться к той, или иной ситуации. Его рекомендовали отправить на лечение. А вот записка от администрации. Они просто требовали, чтобы его направили на лечение.

-В дурдом. Что тут скажешь. Теперь он точно туда поедет. С его диагнозом, он там останется навсегда.

-А какой у него диагноз? Подождите… Так уже всё решено? Зачем вы тогда сказали?..

-Чтобы проверить, вдруг мы что-то упустили. Закрываем дело. Мальчишку подозревать не в чем. Ему действительно повезло. Хотя, как сказать. Лучше уж помереть, чем жить овощем.

-Он не овощ. Я к нему заходила. Он в сознании. Реагирует. Врач сказал, что есть вероятность возвращения…

-Я знаю. Я твой отчёт читал. Милая моя, закрой дело и сдай в архив.

-А ты?

-А я начальство. Мне домой надо вовремя уйти. Дорастёшь до моих погон, тоже будешь домой вовремя уходить. Ну, хотя бы, раз в неделю.

Глава 2

Не могу понять, что произошло. Чем больше думаю, тем сильнее удивляюсь. Демоны могут выбраться в проявленный мир, но существовать в нём не могут. Это аксиома. Демону просто не хватит сил, чтобы преодолеть зов домена. Чтобы демон преодолел зов, ему надо скармливать жертвы, или кормить его своей душой, точнее, держать в проявленном мире силой своей души. Я слышал, что бывают такие сильные души, но видеть их не приходилось. Тем более, демон очень плохо относится к тому, что существует за счёт чьей-то души. Не нравится демону быть зависимым.

Вот и жрёт демон всё, что имеет какие-нибудь жизненные силы. Чем больше он захватит, тем дольше продержится, тем больше у него будет, когда он вернётся в домен. А если уж демону попадается душа… С душой тоже не всё так просто. Любой демон может порвать душу и съесть. Частями, или сразу всю, но сожрать. Однако есть ещё способ получить пользу с души. Заставить её работать на себя. Сила души такова, что… даже представить себе сложно. Некоторые души в основании домена тысячи лет поддерживают его существование.

Имея душу, демон может многое. Он может даже существовать в проявленном мире. Может выполнить желание призвавшего, особенно, если тот в обмен предложит свою душу. Но тут тоже есть ограничения. Если силы твоей души не хватает для исполнения желания, демон не сможет его выполнить. Если ты сам не можешь стать королём, то и демон тебя королём не сделает. Если можешь, то без проблем. Зачастую, призывают демона слабые душой люди. Демон понимает, что не сможет выполнить желание, и тогда он находит обходной путь. Ведь душу хочется, вот и обманывают демоны призывателей.

Но я не о том думаю. Мне непонятно, что это были за демоны, которые напали на меня. Они не были разумны. Это первая странность в чреде странностей. Они были покрыты материей проявленного мира. Тоже странно. Их демоническая сущность распадалась при повреждении их оболочки. То есть, они не могли существовать в проявленном мире за счёт своих демонических сил. Получается, что они не могли питаться, или захватывать души. Тогда зачем они появились в проявленном мире? Они рвали детей на куски, но эти куски они не ели. Значит, тела им тоже не нужны. Тогда, что им нужно? Ничего не понимаю.

И я не понимаю, зачем выпускать демонов в проявленный мир, если они добычу не приносят? Давая демонам силу для существования в проявленном мире, ты рассчитываешь на то, что вернувшись, они тебе принесут больше, чем ты потратил. А в данном случае… Я даже не представляю произведённые затраты. Дать демонам оболочку из материи проявленного мира… Зачем? Чтобы они тут вечно существовали? Тем более, что они даже долго тут не просуществуют. Оболочка сделана плохо и быстро распадётся. Но создать её! Это какие затраты?!

Демоны не могут пожирать души из-за этой оболочки. Это за гранью моего понимания. Если демоны не едят, то они не становятся сильнее. Так зачем они тогда нужны? Откуда они такие взялись? Кто их хозяин? Что это за неразумное существо? К тому же, демоны не могут питаться материей мира. Их оболочка сделана так, что не принимает плоть убитых существ, следовательно, жизненную силу демоны тоже не получают. Хотя, тут я могу ошибаться. Но всё равно, если и получают, то какие-то крохи. И теперь главный вопрос. Что это было и как это назвать?

Это не вторжение домена в проявленный мир. Демоны не разумны и не следуют никакому плану. Капища не ставят, жертвы не приносят, ничего толком не делают, тактики никакой нет. Нашествие? Ничего подобного. Для нашествия нужен плацдарм, который я точно почую, если он возникнет так близко. Да и существовать он должен был не один день. Уж как-нибудь люди бы его заметили, и не оставили бы рядом детей. Хотя, была у меня теория, что эти дети идут на корм демонам. Может так и получилось? Да нет, это ещё больший бред. Демоны убивали, чтобы добраться до душ, но забрать души не могли. Какая же это кормёжка?

Вот и получается, что вопросов у меня множество, а спросить не у кого. Нахожусь я в каком-то здании, где много людей с повреждённым умом. Некоторые имеют физические повреждения головы. Некоторые имеют душевные травмы. Объединяет их одно. Они не могут контролировать себя. Для самих себя они опасны. Я так понял, что их помещают в это здание, где надсмотрщики следят за ними, и если они делают что-то опасное, пресекают это. Меня, похоже, приняли за такого повреждённого. Чем-то я себя выдал. Чем-то я от людей отличаюсь.

Когда меня посадили в машину, меня укололи в руку. Тело тут же уснуло, а я продолжал бодрствовать и размышлять. В своих размышлениях я пропустил момент, когда тело очнулось. Это было уже в помещении. К телу пришли какие-то люди и начали задавать вопросы. Я не стал на них реагировать. Они должны были знать, что я их не понимаю, а мне нужно было обдумать произошедшее, поэтому вслушиваться в их слова и искать контакт, мне было не интересно.

Ну а потом меня привезли сюда. Тело вновь укололи, и я остался лежать на кровати. Сначала я отнёсся к этому спокойно, но потом понял, что если так будет продолжаться, моё тело погибнет. Под воздействием яда, тело не могло себя контролировать. Я мог, но это было сложно. Поэтому тело начало испражняться под себя. Испражнения убирали, но не сразу. У тела появились болевые ощущения. Я пробовал выводить яд из организма и вставать, но меня кололи ядом большей концентрации. Тело вновь отключалось, пока я не выводил яд, и стоило мне подняться и пойти на поиски места для слива отходов, как меня тут же ловили и пичкали ядом большей концентрации.

Сначала я обдумывал произошедшее, не слишком обращая внимание на своё тело, но вдруг осознал, что я трачу силы на нейтрализацию яда, я трачу силы на лечение тела, а взамен ничего не получаю. Это означало только одно. Я в окружении врагов и мне нужно с ними сражаться. Когда меня вновь решили уколоть, я усилил своё тело, мгновенно вывел яд, а потом захватил руку того, кто хотел меня уколоть и всадил иголку ему в ногу. Потом я надавил сверху, и мой враг рухнул, закатив глаза.

Получилось забавно. Сколько же яда он хотел мне влить в тело, если сам почти умер от этой дозы? Я проверил его мысли. Как ни странно, убивать меня он не хотел. Он просто хотел, чтобы я лежал и не мешал ему. Впрочем, если бы я помер, он бы только порадовался. Ему просто не хотелось ничего делать, поэтому он колол меня ядом, чтобы я лежал и не двигался. Такого я ему решил не прощать. Я был достаточно голоден, чтобы переварить всю душу, целиком, поэтому я ухватился, чтобы вырвать душу из тела.

И у меня ничего не получилось. Душу я порвал, оторвав от неё кусок, но целиком выдрать её из тела, не смог. Сопротивления не было, но душа оставалась прикреплённой к телу. Я начал эксперименты. Вырвать душу из тела у меня не получилось, но отрывать от неё куски было мне вполне по силам. Я отрывал куски, съедал и отрывал ещё. Вновь появилась загадка. Как вырвать душу из тела? Почему у меня это не получается? Ведь кормил меня дед душами. А он их брал вовсе без разрешения хозяев. Как он это делал?

Мои эксперименты были прерваны. Кто-то вошёл в комнату, увидел лежащее тело и поднял тревогу. Пока все бегали и суетились, я сходил и нашёл место для испражнений. Заодно и помыл тело. Одежда пропиталась противным запахом, и я не стал её надевать. Неожиданно нашёл такую же штуку, в которой мы с Геной чистили одежду. Как и что делать я знал, поэтому положил одежду, закрыл, засыпал из стоящего рядом пакета, потыкал, покрутил и наконец, штука заработала. Я сел на штуку и начал ждать конца чистки. Голым к людям не пошёл. Знал, люди не ходят голые.

Через какое-то время меня нашли. Нельзя сказать, чтобы искали, просто наткнулись, когда зашли в помещение. Моё присутствие на гудящей штуке вызывало нездоровый ажиотаж. Сначала я думал, что из-за того, что я голый, но потом понял, что я должен был лежать и не вставать. Понял я это из спора женщины и мужчины. Сам предмет спора я не понял, но я там был главным фигурантом. Так как в споре присутствовал я, пришлось вмешаться.

-Лежать нет. Плохо. Запах плохо. Тело плохо. Лежать – нет.

На меня посмотрели с диким недоумением, но спор прекратили. На некоторое время меня оставили сидеть и ждать одежду, но потом мне принесли другую одежду, сухую и с большим количеством ткани. Я так понял, что эту одежду мне предлагают взамен. Она была лучше, поэтому я согласился и оделся. Меня провели в другую комнату и показали на другую кровать. Там от меня потребовали лечь и спать, но я спать не хотел абсолютно. Когда мне пригрозили уколом, я только улыбнулся. Не знаю почему, но мужчина от моей улыбки разозлился, а женщина испугалась. Точнее, испугались оба, но мужчина, от страха, начал проявлять агрессию. Женщина его остановила.

А потом женщина сидела за столом, а я сидел рядом. Очень быстро мне стало скучно, и я предложил поиграть в слова. Женщина почти сразу поняла и согласилась. Благодаря ей, я выучил довольно много слов. Когда закончились слова для предметов на столе, мы пошли по помещениям и там я продолжал учить слова, старательно произносимые женщиной. Я узнал, что это за здание. Оказалось, это и есть та дурка, которой так боялись мальчишки. Чем она отличается от того места, где содержали их, я не понял. И я так и не смог понять, чем она хуже?

Когда за окном забрезжил свет светила, женщина приказала мне сидеть около стола, а сама пошла по помещениям. Я не послушался и увязался за ней. Она сначала возражала, но потом разрешила. Мы пошли по «палатам», так назывались помещения, где были больные люди. Там были в основном женщины. Многие спали, но некоторые бодрствовали. Кто-то приветствовал женщину, а кто-то игнорировал, или не замечал. Женщина подходила к бессознательным, мыла их и перестилала постель. Всё это она делала одна, ей было тяжело. Мне было не сложно, поэтому я решил ей помочь.

Никогда демон не стал бы ухаживать за едой. Раз я решил притворяться не демоном, то нужно вести себя не как демон. Я помогал женщине ухаживать за телами бессознательных. А потом я увидел её. Тело тоже было бессознательным. Точнее, тело было, душа была, а вот разум забился в самые дальние уголки души и не хотел оттуда выбираться. Но душа. О-о-о!!! Какая это была душа-а!!! Яркая, сильная. Я разом отхватил от неё кусок и зажмурился от удовольствия. Вкусно! Хочу ещё!

И я взял ещё, а потом ещё. И то, что я съедал, тут же восстанавливалось. С трудом пересилив себя, я перестал отхватывать куски от души и начал разбираться, что и почему. Откуда такая сила? Довольно долго я разбирался, но потом понял, что девушка маг. И очень сильный маг, одарённый благословением высших миров, благословенная светом. Такой маг демона на раз размажет. Только владыки могут противостоять ему. А ещё, такой маг может свору демонов держать в проявленном мире, и никакого дискомфорта не получит.

И сейчас эта душа была прямо передо мной. Ничем не защищённая. Бери и ешь. А если у меня получится, я могу вырвать эту душу, и заставить служить мне. И тогда, я даже не представляю, насколько я стану могуч. Подозреваю, что смогу противостоять моему деду, владыке домена. Даже не победив, я смогу так разрушить домен, что он рухнет в хаос. Я сидел и думал о том, что это ловушка. Не знаю, на кого она поставлена, но меня тут явно не ждали. Я случайно в неё попал. Ну, не может ведь быть такого, чтобы мне, вот просто так, кто-то такую душу отдал. Не мог кто-то оставить такую душу без присмотра. У меня появился план. Я жду, когда за этой душой придут. С помощью души скручиваю этого кого-то и допрашиваю. Если не удастся допросить, пожираю, а потом жду того, кто поставил ловушку. А там, как повезёт. Если не погибну, то ответы на вопросы обязательно получу.

Девушку звали Астра. Что с ней случилось, как она оказалась в «дурке» - я не понял. Не хватило словарного запаса, чтобы понять. С того момента, как я принял решение, я всё время оставался с ней. Её тело реагировало на касания, могло вставать, идти, кушать, но делало всё это бездумно, ибо разум девушки был травмирован. Я начал ухаживать за её телом. Это было моей благодарностью за то, что я от неё кормился. Её душа была неиссякаемым источником энергии и жизненных сил.

Сначала меня пытались от неё убрать. Не знаю, может быть, это были слуги того, кто поставил ловушку, но со слугами я разговаривать не хотел. Пусть сам придёт и тогда поговорим. Если боится, что из-за меня ловушка не сработает, то я готов даже самостоятельно выследить и поймать его врага в обмен на такую душу, но только после разговора. Поэтому я не убил его слуг. Даже почти не покалечил. Несколько мужчин отделались вывихами, а женщины получили несколько ударов по лицу и на этом их агрессия закончилась.

Потом меня пытались увести от неё мирными переговорами. Я просто молчал. А потом меня оставили с ней и прекратили донимать. К моему огромному сожалению, расставивший ловушку на переговоры не пришёл. Ну и не надо. Я тогда буду кушать эту душу маленькими кусочками. Мне надолго хватит. Взамен я заботился об Астре. Её тело понимало, когда ему нужно в туалет. Оно вполне могло ходить и я вёл его в туалет, а потом мыл. Повинуясь жестам, Астра вставала, садилась, ложилась и засыпала. Точнее, это было её тело, а разум витал в грёзах.

Я познакомился с мамой Астры. Именно она показала мне, как надо ухаживать за телом и я это делал. Она приходила по вечерам, каждый день. Говорила с дочкой, хоть та её не понимала, говорила со мной. Что-то мне рассказывала, но я её тоже не понимал. Она давала моему телу вкусняшку и давала что-нибудь вкусное дочке. Тело бездумно жевало, а женщина пыталась спрашивать его о том, насколько ему нравится вкусная еда. Смотреть на это было забавно.

Ко мне тоже начала приходить женщина. Ей до меня не особенно было дело, но она, как я предполагаю, обязана была играть со мной в слова. Она честно отрабатывала эту повинность, показывая мне картинки и играя со мной в слова. Слова давались мне легко. Я мог не понимать что-то, не понимать свойств предметов, но если я осознавал слово, то оно легко ложилось мне на язык. Со временем, я вполне освоил речь.

-Дима, почему ты всё время рядом с Астрой?

«Она вкусная», - хотел сказать я, но не сказал. Эта женщина была лекарем. Что она лечила - я не знаю, но со мной она желала говорить каждый день. Я бы отказался, но она имела здесь какую-то власть, поэтому ссориться с ней из-за пустяка я не хотел.

-Мне она нравится.

-Что тебе в ней нравится?

-Душа, - честно признался я.

-А если не шутить? Дима, я дала разрешение на эксперимент. Я довольна тем, что ты делаешь. Скажи, почему ты это делаешь?

-Не мыть. Воняет. Воняет – плохо.

-Не включай дурака! Я прекрасно знаю, что ты меня понимаешь и можешь строить фразы правильно. Не уходи от ответа. Кстати, ты сегодня Астру кормил. А сам ты поел? Дима, я запрещу тебе кормить Астру, пока ты сам не поешь.

-Почему?

-Потому, что ты сам поесть часто забываешь. Дима, ты что, не испытываешь чувства голода?

Давно уже нет. Это тело вполне может существовать за счёт жизненных сил Астры. Тело Астры тоже может существовать за счёт собственных жизненных сил, вот только, едва я попробовал передать жизненные силы обратно в тело, наткнулся на барьер, который поостерёгся ломать. Вот и приходилось кормить тело Астры простой пищей.

-Когда я голодный, я ем.

-Хорошо, оставим это. Дима, я хочу с тобой поговорить. Я не знаю, насколько ты адекватен, и можно ли вводить тебя в общество. Ты уже полтора месяца без таблеток. У тебя не случалось срывов, но ты асоциален. Это значит, что ты не можешь жить среди людей. Вот только, здесь ты никак не социализируешься. Дима, скажи, как ты смотришь на то, чтобы переехать в монастырь?

-Что такое монастырь?

-Монастырь? М-м-м… Это место, где живут монахи. Видишь ли, там можно будет сходить в посёлок, или с братьями сходить на речку, или в лес.

-Это хорошо. Астра будет со мной.

-Нет. Астра не сможет быть с тобой. Монастырь… Там живут только мужчины.

-Я мальчик.

-И мальчики. Там нет женщин и девочек.

-Астра со мной.

-Дима, я должна тебе кое-что объяснить. Прошу тебя, выслушай и постарайся понять. Наша больница платная. Это значит, что содержание здесь больных оплачивается на коммерческой основе. Это означает, что за них платят родственники. За тебя платит государство, как дважды пострадавшему от «тёмных сил». У Астры был отец. Он платил за её содержание. Сейчас он погиб. Мария… Мария Ивановна, не может оплачивать содержание дочери. Она собирается забрать Астру домой. Я знаю, что ты к ней привязан, но женщине нужно будет содержать больную дочку. Она не сможет содержать асоциального ребёнка. Скоро вы с Астрой расстанетесь.

-Я не хочу. Как нужно платить? Я заплачу.

-Ты даже не знаешь, как нужно платить, а уже готов платить.

-Назови цену.

-Около пятнадцати тысяч имперских рублей, или около десяти тысяч франков.

-У меня нет франков. Что стоит имперские рубли или франки?

-Прости, но маленькому мальчику столько не заработать.

-Что стоит столько? Как заработать?

-Никак. Прости, но зарплата у меня три тысячи в месяц. Нянечка получает полторы и надбавки. Уборщица одну. Мама Астры, насколько я знаю, получает около двух. Даже если она будет откладывать тысячу в месяц, она всё равно не наберёт нужную сумму. А ты никак не сможешь заработать столько… Если представить, что ты сможешь заработать столько и оплатишь лечение, то я вынуждена буду признать тебя социализировавшимся и выписать, а тогда вы всё равно расстанетесь. Ты меня понимаешь?

-И да, и нет. Я понял, что если я дам деньги, то уйду я, а если не дам, то уйдёт она.

-Ну, в целом, - так. Пойми, если бы можно было, я бы оставила девочку здесь. Дома ей лучше не будет. Тем более, без тебя. Но и тебя я выписать не могу. Ты не умеешь жить в обществе. За тобой присматривать нужно. И Мария Ивановна не может взять на себя такую ответственность. Если ты что-то сделаешь, отвечать будет она.

-Почему? И что я не должен делать?

-Вот так смотреть на людей. Вот, так, как ты сейчас на меня смотришь. Мне всё время кажется, что ты можешь броситься и в горло мне впиться.

-Могу броситься. Только зачем пить? Порвать горло будет проще.

-Вот именно это я имею в виду. Ты говоришь страшные вещи совершенно серьёзно. И ты людей пугаешь и калечишь. И у тебя проблемы с контролем силы. Ты не осознаёшь, что можешь покалечить себя, если поднимаешь то, что поднять не можешь.

-Если я не могу это поднять, то не подниму.

-Я имею в виду… Помнишь, ты поднял стол? У тебя потом пальцы были синие. Это от того, что ты сосуды и мышцы порвал, удерживая стол. И ты так и не понял, что от таких усилий твоё тело болеет. Ты ведь тогда сам признался, что тебе было больно, но ведь потом снова стол поднял.

-Мне не нравилось, как он стоит.

-Вот именно это я имею в виду. Тебе что-то не нравится, и ты это меняешь так, как тебе хочется. А о других людях ты не думаешь. Именно поэтому тебе нельзя выйти под чью-то ответственность. Тем более, такой милой женщины, как Мария Ивановна. Ты захочешь что-то изменить так, как хочется тебе, а отвечать за это ей.

-Вот это я не понимаю. Если делаю я…

-Ты несовершеннолетний. Если ты что-то делаешь, отвечает твой опекун.

-Кто есть опекун? Мой.

-Ты под опёкой государства. Ты сирота. Жил в социальном приюте. Потом тебя принесли в жертву демонопоклонники. А потом ты попал под нападение демонов. Ещё после принесения в жертву, тебя начали оформлять в наше учреждение, а после нападения, тебе сюда только и оставалось ехать. Или в социальный приют для умалишённых, а это ещё хуже, чем здесь.

-Я не понимаю.

-Именно поэтому я не могу тебя выписать. Но Астру её мама заберёт через неделю.

-Вы на меня смотрите. Ждёте. Думаете, я вам горло порву?

-А как ты будешь действовать?

-Мало информации. Я не хочу отдавать Астру.

-Я готова предоставить тебе любую информацию, но…

-Как достать денег? Вообще, откуда деньги берутся и что это такое?

С деньгами всё оказалось не так просто. Женщина мне не ответила, но дала приказ, и меня отвели на другой этаж. Там меня познакомили с человеком, профессию которого я не смог осознать, но главное, что он работал с деньгами. Если бы я мог его понять, было бы интересно, а так… Он мне долго рассказывал, что такое деньги, но я так и не понял, откуда они берутся. Точнее, я многое понял, но деньги мне были нужны сейчас, здесь, в виде бумажек, которые можно обменять на то, что мне нужно, а мужчина рассказывал о чём-то возвышенном и непонятном.

-Уважаемый, - прервал его я, - вы мне много рассказали о деньгах, но я так понимаю, вы мне рассказываете о том, что нужно делать, когда у тебя много денег. У меня денег нет. Я хочу знать, где можно взять сразу и много.

-Молодой человек, я вам именно об этом рассказываю. Если вы не понимаете, я не виноват. Поймите, даже из копейки можно сделать миллион, но только честным путём. Если вы завладеете деньгами незаконно, вам потом нужно будет их как-то легализовать, ведь деньги не появляются из ничего. Я вам рассказываю о честных путях получения денег. Не банальной краже, не воровства, а честного овладевания богатством…

-Во всех ваших схемах есть один недостаток. Они подразумевают, что вы уже владеете какими-то деньгами, а у меня ничего нет.

-Молодой человек, я вас учу, как умножить своё богатство. Как вы добудете свой первый капитал – только ваша забота. Теперь вы меня понимаете?

-Понимаю. Но простите, я совсем не понимаю, чему вы меня учите. Я многих слов, которые вы говорите, не знаю. Но вы очень мне помогли. Я теперь понимаю, что такое деньги.

-Я рад был помочь. Если у вас появится капитал, навестите меня, и я помогу вам легализовать его.

-Всенепременно. Благодарю за помощь. Всего вам хорошего.

-И вам всего самого наилучшего, молодой человек.

На этом мы расстались. Было весьма интересно, но не слишком познавательно. Не понимаю я пока многого. Одно мне понятно. Сидя здесь, я не найду денег. Значит, мне нужно отсюда уходить. Выжил я в домене, выживу и здесь. В конце концов, там у меня пищей были демоны, здесь у меня полно пищи в виде человеческих душ. И пусть я не могу выдирать души целиком, но отрывать от них куски мне по силам. Прокормлюсь. Тем более, что на Астре я отъелся так, что больше и не хочется. Хватит на год, при умеренном использовании. И если уж на то пошло, мне всё равно с ней расставаться. Можно попробовать завладеть её душой, вырвав её из тела. В любой момент могу это сделать. Почему бы не сегодня?

Я ночевал с Астрой в одной кровати. Моё тело спало вместе с ней, а я медленно поглощал её душу. Сначала мне пытались это запретить, но потом позволили, даже убрав из комнаты другие кровати. В общем-то поглощать душу мне никто не мог помешать, но то, что мы остались одни, меня радовало. Проще было. Никого рядом, никто не отвлекает. За стенкой тоже были души, но материя давала кое-какую защиту, да и души были слабенькие. Они меня почти не отвлекали.

Я взялся за душу, как раньше, зафиксировал её, а затем не стал отрывать куски, а попробовал проникнуть внутрь. Никогда раньше я такого не делал. Или пожирал душу, или получал только куски, а проникать в неё, пытаться разобраться в её устройстве, мне это даже в голову не приходило. И вот теперь я продвигался в глубину души, стараясь найти то, что держало душу в теле. Неожиданно, я наткнулся на разум Астры.

-Ой, здравствуй, страшный демон. Что ты тут делаешь?

-Пожираю твою душу. А ты что тут делаешь?

-Я прячусь. Там страшные. Они меня не пускают.

Я посмотрел туда, куда мне показывала девушка. Там было пять тёмных теней. Я посмотрел на тени, на девушку, на тени…

-Зачем ты от них прячешься?

-Они - страшные!

-Они просто тени. Тьма. Ты светишься своим светом. Развей тьму. Твой свет может их уничтожить.

-Нет! Не может! Не смог! Я слабая, я не могу, я боюсь!

-Ну, бойся. А я пока пойду, твою душу скушаю. Кстати, удовлетвори моё любопытство. Каким ты меня видишь? Опиши меня.

-Ты похож на зубастого осьминога с лапами жука. И ты тёмный. Темнее тех, что там.

-И ты меня не боишься? Я темнее и страшнее тех, а ты не боишься меня? Так. А давай мы с тобой подерёмся. Я ведь не шучу. Я действительно хочу тебя сожрать. Если ты не будешь сопротивляться, я уничтожу тебя. Я демон, а ты воин света. Сражайся со мной!

Я протянул щупальце и захватил часть души, притянул к себе и впился зубами. Астра закричала. Я демонстративно ухватился за ещё одну часть. Сработал инстинкт самосохранения. Девушка окуталась светящимися доспехами, в руке у неё появился меч из света, и она ударила меня. Я уклонился, а потом принялся окутывать девушку своей тьмой. Представил, как мои щупальца мелькают вокруг неё с невероятной скоростью, сливаясь в поток тьмы. Девушка пару раз рубанула мечом, но потом я вырвал меч из её рук, и она осталась без оружия.

Теперь я понял, что могу делать с её душой всё, что пожелаю. Её душа – моя. Это невозможно было сравнить ни с чем. Голод у меня появлялся постоянно, а теперь, имея такую душу, я мог быть абсолютно уверен, что голода у меня больше не будет никогда. И моё могущество. Оно вырастет несказанно. Я смогу существовать в своём виде в проявленном мире, я смогу собрать паству, я смогу получать силу от преклонения. Со временем, я смогу создать свой домен в проявленном мире. Я смогу брать души…

Как меня опьянила эта душа. Сам же думал о том, что это ловушка. Вот, ты в неё попался. Почти. Не просто так здесь эта душа. Не могли её просто так оставить. Поглощу я её, а потом придут ко мне и попросят отдать должок. Смогу я за такую душу расплатиться? Смешно! Мне за такое надо лет тысячу бегать на побегушках, а потом ещё тысячу в легионе рядовым служить, а потом ещё тысячу, и ещё, и ещё… Никогда я за такую душу не расплачусь. Так что, не стоит даже пробовать поглощать эту душу. Лучше вернуть Астре разум, и пусть она сама, сознательно, своей душой распоряжается.

-Ты понимаешь, что ты полностью в моей власти?

-Да.

-Ты понимаешь, что я могу сделать с тобой всё, что угодно?

-Я не отдам тебе мою душу!

-Ты проиграла бой. Твоя душа – моя! Но у тебя есть шанс сохранить свою душу. Вот эти пять теней, что пугали тебя. Вот твой меч. Уничтожь их сама! Или я возьму то, что тебе не нужно. Лучше это возьму я, чем они. Ну! Или мне начать отрывать куски от твоей души?!

Здесь, в своём разуме, Астра была полноправной хозяйкой. Стоило мне дать слабину и вернуть ей меч, как она вполне могла бы начать бой заново. Но она не понимала, не осознавала своих сил. Взяв меч, она замерла в ужасе перед пятью тёмными фигурами людей.

-Помоги мне, - попросила она. – Я сама не могу. Они нападут на меня. У меня не хватит сил…

-Чушь! Хорошо, я их держу. Руби их мечом. С размаху, разом всех! Твой меч из света. Ты даже меня можешь им убить. Что тебе эти призраки? Руби! Немедленно!!!

Девушка сделала пируэт клинком и рубанула наотмашь. Я едва успел убрать щупальца. Тени развеялись дымом. Я успел захватить этот отрубленный кусок души. Странно, но здесь я, поглотив кусок души, получил воспоминания, что ввергли Астру в пучину безумия. Пять подонков надругались над её телом, и это убило в ней веру в добро, а без этого ей незачем было жить, вот и нашла возможность существовать в добром мире своей души, не покидая его. Обладание сильной душой, имеет свои недостатки. Разум сам себя запечатал в душе, поддерживая своё заточение силой своей души. Если бы я взялся отрывать от души куски побольше, Астра смогла бы прийти в себя раньше. Интересный расклад, но потом о нём подумаю.

Едва я поглотил кусок души, как меня выкинуло в моё тело. Душа обрела целостность и налилась силой. Сейчас я не мог даже пробить оболочку этой души. Нет, мог бы, но чувствовал, что попробовав это сделать, получу светлым мечом в брюхо, а потом меня покромсают на части. Душа, утратив кусок, закрылась и ощетинилась, готовая к нападению. Пройдёт какое-то время, прежде чем она вновь начнёт источать излишки своей силы во внешний мир. Это будет не скоро. К тому времени Астры здесь не будет, как и меня.

Утро я встретил в комнате общего пользования, без Астры. Краем уха я слышал, как забегали медсёстры, когда она вышла из палаты, как она спрашивала и удивлялась ответам, но мне это было безразлично. Я думал о том, что девочку и меня явно свели вместе. Кто-то рассчитывал на то, что демон ослабит душу настолько, что она выпустит собственный разум из заточения. Вот только я не могу даже представить, что было бы потом. Атаковала бы меня Астра? Поглотил бы я её душу? Мне вообще непонятно, для чего придумана вся эта комбинация?

Здесь явно видится работа местного бога. Если возникают такие совпадения, то это только божественное вмешательство. Зачем богу это нужно? Обычно бог не отвечает на такие вопросы, но есть возможность добиться ответа. Для этого мне надо выбраться отсюда. Потом мне нужно создать массовое жертвоприношение во имя моё. Тогда бог снизойдёт и обратит на меня внимание. То есть, его вниманием я явно не обделён, но давать мне ответы на вопросы он не желает.

Приходила Мария Ивановна. Знакомила меня с Астрой. Не знаю, чего она от меня ждала, но реагировать на них я не собирался. Не интересно мне смотреть на то, что напоминает мне о моей слабости и глупости. Бог имеет хорошее чувство юмора. Я вполне мог не ухаживать за телом Астры, а просто оторвать от её души приличный кусок. И мне бы хватило, и она вернулась бы в мир. Бог придумал, как сделать хорошо и мне и ей. Вот только я осторожничал, кушал по кусочку, стал слугой безвольной куклы. И это я, высший демон, пожиратель. Стыд и позор.

К вечеру я направился к кабинету главврача. Зашёл без промедления, игнорируя всполошившуюся нянечку, исполняющую роль секретаря.

-Я хочу убраться отсюда, - заявил я с порога. – Мне нужно что-то сделать для этого?

-Дима, ты не вовремя. Но хорошо… Скажи, это выздоровление Астры так на тебя повлияло?

-Нет. Ваши слова, которые вы мне сказали. Я достаточно умён. Я могу со-ци-а-ли-зи-ровацца. Здесь я этого не смогу.

-Хм-м… Ты прав. Значит, выздоровление Астры на тебя не повлияло? Почему? Ты ведь все дни проводил с ней. Что изменилось? Ответь. Это нужно для социализации.

-Она больше не нуждается во мне.

-Вот уж нет! Она очень хотела с тобой познакомиться! А ты так мерзко игнорировал и её, и Марию Ивановну. Дима, так нельзя. Люди не игнорируют друг друга. И если уж на то пошло, почему ты решил, что не нужен ей? Вы ведь с ней даже не поговорили.

-Мне надо с ней поговорить?

-Тебе надо вообще начать разговаривать с людьми. Тебе нужно научиться улыбаться. Ты иногда улыбаешься, но так, что людей в дрожь бросает. Как это у тебя получается? Это риторический вопрос. Риторический – значит не требующий ответа. Дима, я не могу позволить тебе покинуть наше заведение. Ты совсем не умеешь общаться.

-Мы сейчас…

-Это совсем другое! Видишь, ты не понимаешь. Ты не умеешь разговаривать ни о чём. Ты не можешь выслушать собеседника, если он говорит тебе то, что ты считаешь… к чему ты безразличен. Ты даже не понимаешь, как ты этим обижаешь людей.

-Мне никто не объяснил, что я людей обижаю.

-Да, это проблема твоей социализации. Я переведу тебя в группу. Ты начнёшь занятия…

-Я хочу покинуть это место.

-И куда ты пойдёшь?

-Пока не знаю, но я найду место, где можно будет сохранить… припасы и…

-Вот видишь. Ты сам не знаешь и не понимаешь.

-Если я буду сидеть здесь, то не узнаю и не пойму.

-Верно! Поэтому ты начнёшь работать в группе. Если будет прогресс, а я уверена, что он будет, тебя будут брать к себе на время работники. Например, выходные ты будешь у Ангелины Степановны. Ей нужно вскопать огород на будущий год. Вот. Ты вскопаешь огород, а она поможет тебе войти в общество. И не волнуйся. У неё всего две сотки огорода. Для тебя работы на два дня. Как раз за выходные управишься.

-Вы предлагаете мне отложить мои планы, чтобы узнать лучше, как люди живут.

-Да. А какие у тебя планы? Не игнорируй меня. Это неприлично.

-Это мои планы.

-Обычно, этого ответа достаточно. Но, как твой лечащий врач, я настаиваю на ответе.

-Нет ответ. Ответа. Ответу. Я не могу ответить.

-Ты прекрасно научился отвечать. С речью у тебя проблем нет. Скажи, а с памятью у тебя ничего нового нет? Может быть, ты что-то видел во сне? Или возникают какие-то ассоциации? Ассоциации – это… Ой, прости, телефон звонит. Иди. Потом поговорим.

Я ушёл. Что мне оставалось делать? Мне нужно было всё обдумать. Впрочем, за меня всё уже решили. Сначала группа, что бы это ни было, затем копание соток, что бы это ни было, и только потом я смогу выйти отсюда. В принципе, мне некуда спешить. Бог от меня не убежит. Мне от него тоже не убежать. Свои вопросы я могу задать ему в любой момент. Раньше, позже. Какая разница? Да и зачем? Всё равно я не смогу противостоять ему. Здесь, в проявленном мире, я даже представить не могу, какую мне нужно скопить силу, чтобы бросить ему вызов.

И снова вопрос. А зачем мне бросать ему вызов? Живу я в проявленном мире. Он это допускает. Чего мне от него надо? Ответов на вопросы? Так я сам, со временем эти ответы найду. Спросить, позволит ли он мне стать самым великим в этом мире? Так для того, чтобы задать ему вопрос, я должен стать самым великим. Ведь не может одинокий демон принести массовые жертвы. Нужны жертвы, нужны помощники, нужно место для жертвенника. Это всё не просто так возникает из ниоткуда. Для получения всего этого нужно работать.

А ведь можно просто жить. Я вполне могу существовать в этом теле. Мне не нужно много, а это тело даёт мне множество приятных ощущений. Набрать достаточно сил, чтобы сохранять это тело, и просто жить в этом мире, не замахиваясь на то, чтобы задавать вопросы богу. И всё. И не надо жертв, не надо создавать сложные комбинации, не надо карабкаться на вершину. Достаточно просто принять бога и не задумываться о том, чтобы….

Это вообще мои мысли? Я высший демон! У меня есть планы! Я хочу стать великим владыкой собственного домена! И лучше всего, раз я могу тут существовать, пусть это будет домен в проявленном мире. К тому же, у меня куча вопросов по тому, что произошло в сиротском приюте. Мне нужно выяснить, кто хозяин демонов. И это только начало. Что значит «просто жить»? Существовать? Как обычный рядовой демон? Откуда у меня возникли такие мысли?

Это всё тело виновато. Это оно на меня влияет. Это ему хочется тишины и покоя. Вот перестанет оно функционировать – успокоится. А пока нужно что-то решать. Для начала, нужно собрать информацию. Что люди думают по поводу того, что произошло? У кого спросить? А ведь спросить наверняка можно. Вот только, я не знаю у кого. Как узнать? Спросить? А у кого? Какой-то замкнутый круг. Я мало знаю. Главврач сказала, что группы мне помогут. Хорошо, пока не буду покидать это заведение. Посмотрю. Проверю.

Меня вызвали к главврачу. Я не стал торопиться, но и не медлил. Как сообщили, сразу пошёл. Перед кабинетом задержался и спросил разрешения войти. Меня сразу пропустили. Я улыбнулся и.о. секретарши, но женщина только сделала жест отгоняющий зло. Из этого следовало, что улыбаться я пока не научился.

-Здравствуй Дима. Посмотри, кто пришёл.

В кабинете сидели Астра и Мария Ивановна.

-Здравствуйте, - старательно выговорил я, и чуть поклонился, согласно правилам хорошего тона.

-Дима, ты к нам совсем как к чужим людям относишься, - сказала Мария Ивановна.

-Что я должен сказать? – спросил я врача, когда пауза затянулась.

-Скажи, почему ты ухаживал за Астрой, а теперь игнорируешь?

-Я её не знаю. Мне с ней не интересно.

-А раньше тебе было интересно?

-Ей нужна была помощь. Сейчас ей помощь не нужна.

-Дима, если я скажу, что ей нужна помощь, ты поможешь?

-Нет.

-Почему?

Что ей ответить? Сказать, что девочка мне не заплатит? Они меня не поймут. Не признаваться же, что я демон и потихоньку жрал её душу.

-Ей не нужна помощь.

-Нам нужна помощь, Дима, - сказала Мария Ивановна. – Мы хотим забрать тебя к себе. Нам очень не хочется быть тебе должными. Только твоей заботой Астра не утратила способность двигаться. Только благодаря твоей заботе она не голодала, и у неё не появились пролежни. Дима, нам нужно отблагодарить тебя. Мы хотим взять тебя к себе, чтобы отблагодарить.

-Я понял. Хорошо, пойдёмте к вам.

-Дима, ты, наверное, не понял. Мария Ивановна собирается забрать тебя отсюда в семью. Навсегда.

-В семью? Это очень… Войти в семью… Вы меня удивить.

-Вы меня ошарашили, - поправила меня врач. – Когда Дима ошарашен, он забывает, как говорить, и говорит неправильно.

-Он смешной, - сказала Астра.

Её аура вдруг распространилась по комнате, а потом сгустилась вокруг меня и обволокла. Я осторожно откусил кусочек, а потом схватил столько, сколько мог. Девушка чуть нахмурилась, но тут же вновь улыбнулась и вокруг меня вновь появилась часть её души. Я не мог от такого отказаться.

-Это будет какой-то ритуал? Мне нужно будет отрекаться от моей предыдущей семьи?

-У тебя ведь не было семьи? Ты сирота.

-Ты просто будешь жить с нами. У тебя будет своя комната. Ну, почти своя. Мне нужно будет делать уроки. И книжки у меня все в комнате…

-Астра! Мы всё ему расскажем и покажем. Не мешай ему сейчас решать…

-Да мама. Дима, чего ты думаешь? Соглашайся. Мы будем брат и сестра.

-Простите, должна вмешаться. Вы не можете усыновить Диму. Вы берёте его на социализацию. Пока он не социализируется, усыновить его нельзя. И я уже говорила вам, что это очень ответственное решение. Прошу, не забывайте об этом.

-Я уже решила. Я всё оформлю. Главное, чтобы он согласился.

-Разумеется, я согласен. Как я понимаю, я теперь могу покинуть это учреждение?

-Дима, ты должен будешь являться сюда на работу с группой. Два раза в неделю. Жить ты будешь у Марии Ивановны. Ты обязан будешь слушаться её, выполнять всё, что она тебе скажет. Если она мне пожалуется на тебя, ты вернёшься сюда, обратно. Ты понял?

-Нет.

-Врёшь. Ты понял. Дима, то, что делает для тебя Мария Ивановна – не шутки. Ты очень многим будешь ей обязан. Она взяла ответственность за тебя. Если ты сделаешь что-то не так, отвечать придётся ей.

-Да, это так. Мария Ивановна, скажите, вы понимаете, что беря меня к себе, вы ничего обо мне не знаете? Я ведь могу…

-Дима, ты почти три месяца заботился о моей дочери…

-Подумайте! Вы ведь не знаете моих мотивов. Вдруг я делал вашей дочери что-то плохое, пока никто не видел? Или… Придумайте сами!

-Дима, здесь везде камеры. Мы следили за тобой. Ты ничего плохого Астре не делал.

-Камеры?

-Устройства, которые производят съём изображения и передачу его на экран, или записывающее устройство. Мы видели всё, что ты с ней делал.

-Простите, а вы наблюдали за нами… всегда? Даже, когда я была голой?

-Астра, не стоит смущаться. Мы врачи. А Дима, как это ни удивительно, вообще не понимает, зачем нужны женщины. Он не умеет возбуждаться, что странно, но объяснимо. Сейчас он – совершенно бесполое существо.

-Я мальчик. И половые органы у меня есть. И я знаю, что мужчина и женщина спариваются…

-Ты это помнишь?

-Нет. Мне об этом сказали. Не помню, кто. И я только сейчас понял, что не знаю, как именно они спариваются. Знаю, что для этого нужны половые органы.

-Знаете, я даже не знаю, смущаться мне, или смеяться? Мы уже решили? Дима отправится с нами?

-Да, Дима отправится с вами. Астра, сходите с Димой и получите на него одежду. Она для него готова, нужно только забрать. Мария Ивановна, задержитесь. Нам нужно обсудить юридические вопросы. Дима, до встречи. Сегодня мы больше не увидимся. Астра, у нас говорят «прощайте», чтобы больше вас у нас не видеть.

-Прощайте, уважаемая Татьяна Владимировна. Надеюсь, больше в ваше заведение не попаду.

Проявленный мир весьма разнообразен. Домен не имеет такого обилия жизни. Растения, животные. В домене такого нет. Там только твердь и демоны. Да и твердь там весьма условная. Края домена всегда размывает хаос. Да и воли владыки не всегда хватает, чтобы сделать твердью то, что есть твердь. Иногда ты в эту твердь можешь провалиться. Вот и получается, что в домене твердью становится то, что ты сам делаешь твердью. И насколько прочной - зависит только от тебя.

Едва мы вышли из здания, как я увидел двух зверей, которые просто шли мимо нас. И никто их не хватал, не пытался съесть. Потом я увидел птиц. Я и раньше их видел, но тут Астра вытащила руку из кармана и высыпала себе на ладонь несколько крупинок, как я потом узнал, они назывались семечки. Она протянула руку, и на неё села птица. Схватила крупинку и улетела. Потом прилетела вторая, третья. А потом Астра положила крупинки мне на ладонь и птицы садились на неё. Так хотелось поймать этих тварей, но я сдерживался. В конце концов, я не был голодным.

Потом из здания вышла Мария Ивановна, и мы отправились домой. Астра вела меня за руку и рассказывала мне о моём новом доме. Я невнимательно слушал, стараясь отслеживать обстановку вокруг. Вокруг было много удивительного. Многое я уже видел, но многое было для меня в новинку. Самое для меня странное – я нигде не видел магии. Было много света, было много звуков, но я нигде не видел магии, которая обеспечивала всё это.

Я даже решил, что перестал видеть магию. Но я видел души людей, я видел, как они взаимодействуют. Им не хватало силы для воздействия на материю проявленного мира, но у многих сил души хватало, чтобы воздействовать на другие души, или взаимодействовать, если души были сильны. Тогда как же всё вокруг гудит и светится? Можно скрыть артефакт для одного источника света. Можно скрыть артефакты здания. Но для чего скрывать артефакты во всех зданиях? Для чего скрывать все артефакты? Это безумная трата магии. Для чего?

Спрашивать я не стал. Я даже не спросил, на какой магии работают самоедующие повозки. Со временем я всё узнаю. Раньше я ездил на маленьких повозках, а теперь к нам приехала большая повозка и мы поехали на ней. Мне не нравилось, что в нашей повозке едут другие люди, но в принципе, поездка мне нравилась. Можно было рассматривать, как быстро вокруг меняется мир. И не надо было сидеть. Можно было стоять и пружинить ногами, когда повозка подпрыгивает на неровной дороге. Ехали мы долго, и вышли из повозки, когда вокруг не стало множества огней и только редкие фонари освещали улицу.

-Вот здесь мы живём, - указала на здание впереди Астра. – Мне сказали объяснять тебе всё, поэтому сейчас слушай особенно внимательно.

Астра всю дорогу что-то мне говорила, но я её не слушал, впечатлённый дорогой. Сейчас её тон изменился, поэтому я насторожился.

-Дима, ты сейчас, как маленький ребёнок. Я, когда была маленькая, часто терялась, не могла узнать свой дом и парадную. Так вот… Дима, наш дом второй от дороги. Вот этот первый, а вот тот второй. И наш дом тот. Это понятно?

Я кивнул.

-В нашем доме пять парадных. Наша третья. Третья – та, что в середине дома. Ты умеешь считать? Нет? Даже до десяти? Я тебя научу. Смотри. Раз, два, три. Вот, это наша парадная. Третья парадная. Третий этаж. Легко запомнить. Пойдём, я покажу.

Я запомнил и дом, и парадную, и дверь квартиры. Парадная – вход в дом. Квартира – логово. Логово оказалось небольшим, но уютным. Всё было на своих местах, всё было вымыто и вычищено. Запах в логове был не такой, как в тех домах, где я был раньше. Там пахло множеством людей, а здесь пахло только Астрой и Марией Ивановной. А ещё, всё вокруг было пропитано светлой аурой Астры. Мне, как демону, тут не нравилось, но я находился внутри тела, поэтому мог спокойно переносить эманации света. Астра, почему-то, боялась, что выйдя на улицу, я потеряюсь. Глупая. Теперь я мог с любого расстояния в этом городе указать на такое светлое место, и найти его, не открывая глаз.

-Вот здесь мы живём. И ты теперь будешь жить с нами. Вот твоя комната. Прости, мы ещё не успели всё подготовить, но мы уберём мои вещи. Эта комната целиком будет твоей.

-Почему? Почему я не могу жить в комнате с твоими вещами?

-У тебя будут свои вещи. Куда ты будешь их складывать?

-Разумно. Мы пришли с улицы. Нужно мыть руки. Где?

-Где помыть руки? В ванной. Пойдём, я покажу.

-Вот, Астра, учись у Димы. Пришёл с улицы, сразу руки моет. А ты…

-Мама! Я мою руки!

-Иногда забываешь. И хватаешься грязными руками за еду…

-Ой, мы тортик не купили! Мам, давай я быстренько сбегаю…

-Нет! Я сама схожу. А вы будьте дома! Покажи Диме всё, расскажи, объясни. Я быстро схожу. Вот, даже разуться ещё не успела. Астра, закрой за мной.

-Хорошо мама, - сказала Астра и протиснулась мимо меня к двери. – Мама меня теперь боится отпускать, - пояснила она. – После того, что случилось… Ты голоден?

-Всегда.

-Я поставлю курицу с картошкой. Как раз всё погреется, пока мама вернётся. Но сначала, ты прав, пойдём мыть руки.

Картошка с курицей – вкусно. Тортик – вкусно, но мало. Даже чай здесь – вкусно. И Астра сказала, что они едят так каждый день, только тортик редкость. Но Астра сказала, что будет печь мне пирожки, что не хуже тортика. Теперь я понял, что раньше я толком и не ел в этом теле. И еда может быть источником не просто удовольствия, а сильного удовольствия. Вот только я понял, что счастье конечно, и определяется размером моего желудка. Через какое-то время, я желал съесть ещё чего-нибудь, но больше в меня не лезло.

-Ну что, наелись?

-Да, мама. Я наелась, а на Диму смотреть смешно. Ещё чуть-чуть и он лопнет.

-Тогда дай ему посидеть и переварить съеденное, а сама посуду помой.

-Хорошо. Но тогда пол ты протрёшь…

-«Пол протрёшь». Что значит?

-Э-э-э… Это значит, что пол нужно немного помыть.

-Я умею мыть пол. Я займусь…

-Сиди! Без тебя управимся! Иди лучше в комнату и включи телевизор.

-Что такое телевизор?

-А? Э-э-э… Ах да, у вас на этаже телевизора не было. Ты его не включишь. Просто, иди в комнату. Вместе идите. Я сама, без вас, тут справлюсь.

-Я почти домыла. Дима, подожди немного, вместе пойдём в комнату.

-Ну, тогда… Дима, пойдём я покажу, где у нас тряпка и швабра. Пол сама помою, но где что лежит – ты должен знать.

Меня взяли в семью. Не знаю, что это значит у людей, но у демонов это значит многое. По крайней мере, я теперь не могу убить кого-то из семьи, не уведомив его об этом. У демонов так, а как у людей, не знаю. Вообще-то я не понимаю отношения людей. Почему я не могу мыться вместе с Астрой? Почему мы не можем спать вместе? Почему со своей мамой она может спать в одной кровати, а со мной нет? Зачем мне много одежды? Зачем её несколько раз примерять? Главное, Астра сама не может дать ответы на мои вопросы, но продолжает делать так, а не иначе.

Почему я не могу её мыть? Я ведь делал это раньше. Нельзя. А почему? Она объяснить не может. И душой она со мной делится редко. Раньше я сам мог брать больше, чем она даёт сейчас, хотя вкус даруемого намного лучше. Мария Ивановна пытается мне объяснять, но она очень устаёт на работе, поэтому не всегда у неё остаются силы реагировать на меня. В такие моменты я стараюсь к ней не подходить. Вся моя социализация свелась к приказу: «Делай как я!». Не могу я бездумно выполнять приказы. Мне нужно понимать, что я делаю.

Но я по-прежнему многого не понимаю. Мой мир ограничен двором, улицей, магазином и поездками в «дурку». Самое удивительное, это считается нормой. Астра именно так и считает. Если выйти за пределы этой зоны, то можно попасть в неприятности. Но я хочу попасть в неприятности. Только преодоление трудностей даёт развитие. Если бы Астра не боялась покинуть зону комфорта, она уже стала бы магом.

Астра маг. Сильный маг, если я всё понимаю правильно. Она не инициирована, не обучена, но потенциально, она может уничтожать демонов армиями. Вот только она сама себя считает слабой, а для мага это приговор. Ведь для мага очень важна вера в свои силы, вера в себя. Маг становится магом только тогда, когда верит в то, что может сделать невозможное, что может преодолеть любые преграды и стать сильнее, что для него нет границ развития, а есть только преграды, которые можно снести. Уф, как я разошёлся.

В принципе - правильный подход. В этом мире магов холят и лелеют. Им позволено почти всё. Маги здесь, как некие небожители. Им дают всё, а в ответ они обязаны совершенствоваться, и воевать с демонами. Им прощают их высокомерие, заносчивость, эгоизм. Всё делают для того, чтобы маги чувствовали себя выше других, гордились собой, а от этого их магия росла и становилась сильнее. Откуда я это знаю? Телевизор. Этот ящик с экраном открыл мне дверь в новый мир. И хоть там я тоже многого не понимаю, но кое-что я могу понять, и разобраться в отношениях людей из ящика.

Астра многое мне объясняет, но она сама многого не знает. Например, она ничего не знает о магах. Точнее, она верит в то, что показывают в ящике, а в нём маги – просто кладези добродетелей: возвышенных чувств, умнейших мыслей, чистейших помыслов, добра, усердия, прилежания… И ещё куча лестных эпитетов. Вот только, иногда мелькают в ящике репортажи о том, как действуют маги, когда уничтожают демонов. Очень меня настораживает количество жертв при их работе. Уверен, эти эгоисты вообще не считают потерь среди обычных людей. Я пытался открыть Астре на это глаза, но она только отмахнулась.

Астра вообще старается не видеть ничего плохого. Мне иногда кажется, что она живёт в каком-то своём мире, где ничего плохого не происходит. Она не видит нищих на улице. Она не замечает людей, дурманящих себя зельями. Простое изнасилование заставило её закрыться в собственном разуме. Сила её безгранична, но… Даже если она узнает о своей силе, она никогда не ударит врага. Она будет только защищаться и просить его не быть её врагом. Меня, демона, в своей собственной душе, она не смогла победить. Я хозяйничал, да и сейчас хозяйничаю в её душе, как хочу.

Астра служит мне наглядным пособием и подопытной для экспериментов. Я отвоевал возможность спать с ней в одной комнате. Теперь, когда наши тела спят, я экспериментирую с душой Астры. Ничего для неё фатального, но то, как легко она пропускает меня в свою душу, каждый раз заставляет меня изумляться. Ведь я могу сделать с ней всё! Всё! Теперь, я даже могу вырвать её душу из тела и заставить себе служить. Я понял, как я могу это сделать. Но я не делаю. Не хочу платить злом за то, что она для меня сделала. Неправильный я демон.

Мы с Астрой постоянно вместе. Она старательно защищает меня от невзгод мира. Роль старшей сестры выполняет с блеском. Как же меня это бесит и раздражает. «Не ходи туда, там опасно» - слышу постоянно. Чего мне бояться?! Я демон! И хоть я в этом маленьком теле, для меня нет врагов моего уровня там, где я ходил и хожу. Самое главное, для Астры тоже никакой опасности нет. Если она осознает свои силы… Бесит меня то, что она свои силы не хочет осознавать, и не хочет быть там, где опасно, а ведь противостояние опасности - главный шаг для осознания магии. В конце концов, мне это надоело, и я решил с ней поговорить. Говорить решил в своём истинном обличии, находясь в её душе, когда она спала.

-Здравствуй демон.

-Кх-гр-м-мм… Хорошее пожелание демону. Я долго изучал твою душу, и теперь я готов поглотить её. Скажи, готова ли ты отдать её мне добровольно?

-Нет, не отдам. Демон, ты меня прости, но я вижу, что ты врёшь. Ты не собираешься причинять мне вред.

Забыл, что она маг. Забыл, что нахожусь в её душе. Она меня может полностью контролировать. Это раньше я делал, что хотел. Забыл, что рассердись она как следует, и мне придётся принять бой насмерть. Что за план у меня? Напугать мага, находясь у неё в душе? А если от испуга она набросится на меня? Я, конечно, силён, но если бой будет в её душе, то останется жить только один.

-А теперь ты испугался. Не бойся, я тебя не обижу.

-Ты-ы-ы?!! Меня-а-а?!! А давай! Попробуй меня обидеть!

-Ты смешной. Сначала был такой спокойный, величественный. А теперь ты, как маленький ребёнок. Обязательно хочешь кому-то что-то доказать.

-Я высший демон домена! Смертная, ты понимаешь, что и кому говоришь?!

-А теперь у тебя понты и дутое самомнение.

-Я сейчас твою душу сожру.

-Теперь верю. Скажи, демон, зачем ты помог мне? Я теперь готова помочь тебе. Если смогу, я помогу.

-Отдай мне душу.

-Нет. Это не обсуждается. Могу я помочь тебе как-то ещё? Я вижу, тебе нужна помощь.

-Мне нужна помощь?! Это тебе нужна помощь!!! Что ты за существо такое?! Ты понимаешь, что я сейчас в твоей душе?! И порвать её связь с телом могу…

-Если бы мог, уже сделал. Я тебя часто тут видела, в моих снах. Значит, ты живёшь в моей душе?

-Нет. Но предположение верное. Ума у тебя хватает, а вот понимания нет.

-Объясни.

-Мне бы кто объяснил! Слушай меня внимательно. Ты – маг. И маг сильный. Я хочу, чтобы ты перестала дурить и начала применять магию.

-Я не маг. Меня проверяли.

-Какой дегенерат это делал? Как он это делал? Хотя, нет, не говори. Сейчас я съем кусок твоей души и сам всё узнаю.

Я демонстративно оторвал частичку души Астры. Мне нужно было проверить предположение, и оно подтвердилось. Если я хотел, я мог с куском души получить какие-то воспоминания. Если я думал о том, что хотел получить, я получал именно это воспоминание. Само воспоминание длится миг. Это в своём разуме мы разворачиваем его в длинное повествование. Мне длинного повествования не понадобилось. Всё уложилось в несколько секунд, на длительность проверки.

-«Так. Бандина? Заставь это висящее перо качнуться. Всё ясно, способностей нет. Можешь идти».

-И это вся проверка? И ты решила, что после этого ты не маг?

-Ты что, от моей души кусок оторвал и съел?!

-Я твоей душой питаюсь уже несколько месяцев. Ты что, не замечала?

-Нет. Прекрати мою душу поедать! Ты! Ты! Вонючка!

-Я не пахну. А ты, если хочешь, чтобы я не ел твою душу, прогони меня.

-Прогоню! Ты сам помогал мне меч создать. Вот я счас тебя им…

-Ой, боюсь. Ой, страшно. Ты ведь не маг. Как ты меч создашь и меня прогонишь? О! Создала! Ну. Будешь дальше говорить, что ты не маг?

-Я что, правда маг?

-Маг. Вот только ничего не можешь и не умеешь. Слушай меня внимательно. Теперь ты будешь приходить сюда учиться магии. Я сам многого не знаю, но основы тебе дам. В проявленном мире, ты будешь отрабатывать то, чему я тебя научу. Если будешь хорошо работать, я не убью того, кто лежит в этой комнате…

Сон прервался и меня выкинуло в проявленный мир, а потом зашвырнуло в моё тело. Подскочили мы с Астрой одновременно. Я от неожиданности, а она с воплем. В руке у неё был светлый меч, от которого я шарахнулся в угол не самой большой комнаты.

-Дети, что случилось?! – вбежала в комнату Мария Ивановна.

-Астра! У неё в руке!

-А-а-а… У меня это! Это же…

Астра потеряла концентрацию и меч пропал.

-Доченька, что это было?

-Это… Это… Мама, я маг. Я…

-Могу я спросить? Обязательно кричать на весь дом о том, что ты маг?

В дверь позвонили, а потом застучали.

-Ой, соседи, - подхватилась Мария Ивановна. – Что они подумали, когда твой крик услышали? Накинь на себя что-нибудь. Я оденусь и открою.

Мария Ивановна вышла, а я вломился в душу Астры. Там я не стал ничего объяснять, а сходу атаковал. За мгновения я подавил её сопротивление и отделил сознание от души.

-Слушай меня внимательно! Сейчас ты скажешь, что тебе приснился кошмар о том, что ты маг и сражаешься с демонами. Если ты этого не сделаешь, я убью твоего брата. Всё поняла? Действуй.

Астра умна. Быстро поняла ситуацию. Немного задержалась над моим бесчувственным телом, но потом быстро оделась и вышла к соседям. Очень перед ними извинялась. Рассказала про кошмар. Мария Ивановна поняла, что дочка врёт, но поддержала её. Соседи надолго не задержались. Убедились, что всё в порядке и ушли. Мария Ивановна хотела задать дочке вопросы, но я вошёл в её душу и затёр воспоминания последних минут.

-Ой, доча, а что это я тут делаю?

-Мама, ты что? Ты… Ты сама встала воды попить. Ты… Всё хорошо?

-Я… Да, всё хорошо. То есть, не всё хорошо. Я не помню, как вставала.

-Это лунатизм. От усталости такое бывает, я слышала. Мама, ложись спать. Если… Давай я тебе водички к кровати поднесу.

Астра повозилась с водой и поговорила с матерью. Только через несколько минут она вернулась в комнату. Посмотрела на моё тело, а потом легла на кровать, демонстративно вытянувшись.

-Демон, я хочу с тобой поговорить.

Я не стал церемониться и вошёл в её душу, хоть теперь это было не так просто сделать. Барьеры Астра поставила крепкие, хоть и не цельные, пробиться можно было.

-Поговорим. Я нашёл твою слабость. Теперь я буду требовать от тебя, а ты будешь выполнять. Иначе, твоего брата не станет.

-Я убью тебя!

-Ти-ише. Пока, ты не сможешь меня убить. Ты слаба. Станешь сильнее, тогда поговорим о новых условиях для тебя. А сейчас слушай внимательно. Теперь ты маг. Ты это поняла, осознала, прониклась. Об этом знаю я, об этом знаешь ты… Можешь ещё своему брату рассказать. И обо мне тоже. Но больше ты никому не скажешь. То, что ты маг, ты обязана скрыть.

-Зачем?! Почему?

-Я так сказал. Если тебе нужны мотивы, то ты сейчас слишком слаба. Пока не станешь сильнее, я запрещаю тебе открываться кому-либо. Скажем так. Когда станешь сильнее меня, и сможешь плевать на мои запреты, открывайся кому угодно.

-И ты будешь меня учить, как стать сильнее, чтобы я стала сильной и могла тебя убить? Это какая-то демоническая логика?

-Это обычная логика. Я питаюсь твоей душой. Ты станешь сильнее. Я стану сильнее.

-Я никогда не приведу демона в наш мир!!!

-Ты чего? Я уже здесь. И не думай, что можно остаться слабой и не сделать меня сильнее. Я просто сожру твою душу. Затем душу твоего брата. Затем ещё пару тысяч душ, и стану сильнее, чем, если буду расти с тобой. Возможно, я вру. Ты рискнёшь проверить?

-Послушай, демон, давай заключим договор.

-Договор? Договоры я люблю. Только ты забыла, что слаба. Дорасти сначала хотя бы до того момента, когда сможешь заключить договор. Сейчас, только мои приказы, и никак иначе. Начнём обучение магии. Первое, что ты должна выучить – защита. Учись ставить щиты.

Щиты Астра научилась ставить быстро. Щиты были крепкими, устойчивыми, но совершенно бесполезными. Если провести аналогию, это всё равно, что поставить ряд щитов с расстоянием между щитами в пять их длин. Проходи, кто хочешь. Я ей даже показывать пробовал, как легко я преодолеваю её преграду, но она не могла понять, что нужно делать, чтобы я не мог преграду преодолеть. Придётся повозиться с её обучением. С другой стороны, чего ещё ждать? Обучение, это не так просто.

Я, со своей стороны, тоже начал учиться. На улице появился снег. Замёрзшая вода, падающая с неба, приводила меня в восторг, сам не знаю почему. Много времени я проводил во дворе, гуляя под снегом, пока однажды не понял, что надолго оставлял Астру одну. Точнее, это она меня выпроваживала, чтобы побыть одной. Это меня удивило. Не понимал, зачем ей это нужно. За ужином спросил прямо.

-Дима, я в школу иду. Школа, это место, где дети учатся.

-Чему?

-Всему. У меня следующий год выпускной, а я много пропустила. Теперь читаю, навёрстываю.

-Читаешь книги? А о чём можно узнать в книгах?

-Да, я даже не знаю. Обо всём. Сейчас столько книг написано…

-А о боге книга есть?

-Конечно. А зачем тебе?

-Не знаю. Просто… А ты можешь мне почитать?

-Астра! Дима! Ешьте, пока не остыло. Все разговоры после еды. Дима, Астра не сможет тебе почитать. Ей нужно готовиться к школе. Давай, я тебя читать научу.

-Мама, он говорить ещё толком не умеет.

-Не принижай брата! Он хорошо говорит.

-Он отлично говорит, но пока некоторые слова не знает.

-А ты его обучать должна!

-Я его обучаю! Я его даже читать научу. Даже придумала, как…

-Астра! Ешь немедленно!

Читать я научился быстро. Слоговое кодирование. Буквы соотносятся звукам. Крайне просто. Но это был один вариант написания. Астра учила меня второму. Тот был похож, но сложнее. Появлялись сочетания букв, которые давали скрытые звуки, с удлинением, или краткостью. Иногда менялись гласные, иногда согласные удваивались, меняя слово по смыслу. Ничего особо сложного, но куча правил написания, или чтения. Выучить все эти правила, а потом вспоминать и применять – невозможно. Гораздо проще много читать и писать, чтобы разум выдавал правильный текст автоматически.

Астра давала мне для чтения детские сказки, но я сам порылся в её шкафу и нашёл учебник по истории за пятый класс. Я, может быть, не смог понять, какое сокровище у меня в руках, но Астра сама озвучила мне название книги, а потом, намекая, что для меня она слишком сложная, рассказала о содержании. После этого я вцепился в книжку и ни за что не хотел отдавать. Так и получилось, что читать я учился по учебнику истории, причём написанному высоким стилем.

Что же я узнал из учебника? Существовали государства. Дрались, заключали союзы, торговали. В принципе, ничего особенного, кроме того, что ни о каких демонах никто не слышал. И магии не было. И жили люди на планете, таким образом, многие века. Развивались потихоньку, не торопя события. Однако, примерно сто пятьдесят лет назад, по всей планете начали появляться разрывы пространства, из которых полезли демоны. Сначала демонов никто не боялся, хоть и избегали, но потом демоны начали охотиться на людей и убивать их. Но и тогда люди ничего особенного не предпринимали.

То, что у них проблемы, люди осознали, когда мелкие разрывы пространства прекратились и по всей земле начали открываться большие порталы, из которых полезли демоны в таких количествах, что людям просто нечего было им противопоставить. За несколько дней на земле перестало существовать несколько сотен миллионов людей. Демоны убивали их, а затем уничтожали всё живое.

С демонами пытались наладить контакт, признавая у них наличие разума, но демоны с едой разговаривать не хотели. И кончилось бы для людей всё плохо, если бы не магия. Люди вдруг начали становиться магами. Не было какой-либо системы, но в процентном соотношении, дети родовитых аристократов чаще становились магами, чем дети простолюдинов. Маги смогли остановить демонов, а потом отправили их обратно в ад. И теперь маги стоят на страже покоя людского, денно и ночно охраняя, не позволяя открыться новым вратам ада.

Книжка была для детей, поэтому информации в ней было не так много. Да и написана она была не совсем правдиво. В книжке славили магов, но в ней только кратенько упоминалось о содействии церкви в вопросах уничтожения демонов. Я бы так и не узнал, если бы не Мария Ивановна. Она спросила меня о том, что я понял, когда прочитал книжку. Я рассказал. Она сама взяла, прочитала, а потом рассказала мне всё так, как слышала от своей бабушки. И оказалось, что история в книжке не совсем такая, какая была на самом деле.

В учебнике почти не упоминалась церковь, а на самом деле, церковь играла тогда ведущую роль в противостоянии с демонами. Появились маги, но одновременно появились чудеса веры. И этих чудес было намного больше. Например, в некоторые церкви демоны не могли пробраться. Некоторые города вовсе не подвергались нападениям демонов. Истинно верующие священники вполне могли изгнать демонов, и закрыть прорывы пространства. А самое главное, именно церковь организовала поход на проклятые земли, и именно церковные паладины дали бой демонам, закрыв прорывы.

Мария Ивановна больше ничего мне не рассказала, но я уже понял кое-что, поэтому не стал спрашивать. После сделанных мной выводов, маги мне совсем перестали нравиться. Однако, в качестве демона, опасаться мне стоило не их, а церковь. Если церковь утратила свои позиции, то не навсегда. Наверняка сейчас где-то готовиться армия паладинов. Демону бороться с магами намного проще, чем с паладинами… Я вдруг задумался о том, что Астра – готовый паладин. Сильная, светлая, без тени на душе, с истовой верой в добро, справедливая. Интересно, зачем я взялся её обучать? Что на меня повлияло? Зачем я готовлю оружие против себя? Ответа у меня не было.

-Привет тебе, демон!

-Научилась, наконец. Здоровья, счастья не желаешь.

-Чего ты такой бука? Приходишь ко мне. Свои тёмные следы повсюду оставляешь. От меня куски отрываешь. И ещё всем недоволен. Давай мы с тобой…

-Хватит! Я решил усложнить тренировки. Ты не понимаешь, что я демон. Ты меня другом называешь.

-А ты и есть мой друг.

-Нет. Я тебе не друг. Я демон. Я ем тебя. Чтобы тебя не съели другие, я учу тебя защищаться и нападать. Но ты плохо учишься. Ты считаешь всё игрой. Это не игра. Это учёба. С этой ночи я буду отрывать от твоей души большие куски. Ты должна понять, что можешь потерять душу. Ты воспринимаешь наши тренировки, как игру, а это не игра.

-Я никогда не отказывалась от обучения и прикладывала к этому все силы…

-Нет. Ты играла. Сегодня, я покажу тебе, что с тобой сделает настоящий демон. Завтра ты не сможешь разбудить своего брата. Если ты не научишься ставить щиты, ты не разбудишь его никогда. Ставь щиты. Защищайся!

Утром Астра не смогла разбудить моё тело. Конечно, не смогла. Я обожрался. Душа Астры казалась бесконечной, а я позволил себе не просто утолить голод. И хоть моё тело потряхивало от избытка жизненных сил, но я решил, что лучше ему полежать не двигаясь. Опасался, что разбудив тело, я не смогу его контролировать, и оно начнёт по потолку бегать. В отличие от моего тела, Астра еле ползала по квартире. Она с трудом поела, с трудом попыталась накормить моё тело, а потом силы её оставили и она улеглась, свернувшись калачиком и тихо плача.

Это было то, что нужно. Пусть поплачет, пусть подумает. Мне нужно, чтобы выплакавшись, она приняла решение сражаться. Мне нужен воин, а не плакса. Ведь вчера она чувствовала, как я рву её душу, но ничего толком не сделала, чтобы противостоять мне. Плакала, просила, но даже щитами отодвинуть не смогла. Сила есть, но, ни воли, ни желания применять силу, нет. У паладина должен быть праведный гнев. Он должен смело встречать врага. Не могу сказать, что Астра трусливая, но она боится причинить боль врагу.

-А где твоё приветствие?

-Ты посмел прийти?! Я убью тебя!

-Сколько пафоса. Запомни, никогда не предупреждай врага о своих действиях. Хочешь убить – убей. И никогда не позволяй врагу заболтать тебя. За то время, что я говорю, ты меня, уже раз пять точно, могла убить. И тебе даже не надо меня убивать. Поставь щиты и вытолкни меня из своей души. Без лишних действий. Просто поставь щит и выталкивай.

Да, силы у Астры очень много. После вчерашней ночи, она поставила щит и вытолкнула меня. И нашлись же у неё силы. Правда, я поддался, но всё равно. Меня, могучего и сытого демона, она пересилила.

-Неплохо, - сказал я, вернувшись. – Но это всё равно ничего не решает. Смотри, как надо.

Я окружил её своей тьмой. Это был щит тьмы, а не сама моя аура, но всё равно, приятного мало.

-Видишь? Я сделал сферу тьмы. Я отсёк тебя от источника твоей силы. Ты полностью в моей власти.

-И что теперь?

-Или ты найдёшь способ из неё выбраться, или сама знаешь, кто умрёт.

-Знаешь, мне надоели твои угрозы. Как-то глупо они звучат. Ты сам себя слышишь? Я тебя буду делать сильнее, а если не будешь слушаться, буду твоих близких убивать. Чего ты добиваешься? Хочешь, чтобы я возненавидела тебя? Если я стану сильнее…

-Мне нужно, чтобы ты научилась убивать! Если для этого нужна ненависть, я готов терпеть то, что ты меня ненавидишь. Как ты не понимаешь, что ты сильна? Почему не принимаешь свою силу?! Ты думаешь, что можно вечно жить веря в добро, и любя всех? Нет! Не в этом мире! Для демонов ты – еда! Добрая еда, которой можно легко перекусить. Нельзя кормить демонов! Если демон ест, он становится сильнее…

-И от кого я это слышу? От демона? Или ты не демон?

-Я демон. Но я… Скажем так, я ем за твой счёт, но не хочу, чтобы другие за твой счёт питались. Мне не нужно пожирать души. Мне твоей хватает. За счёт этого я здесь существую. Из-за того, что не пожираю души, я не привлекаю внимание того, кого не стоит поминать к рассвету. Ты прикрываешь меня. Я учу тебя, чтобы потом… Я это уже говорил. Расплачиваюсь я с тобой! Дурой! Вот только ты, как будто в раю живёшь. Мне нужно, чтобы ты могла противостоять мне, тогда другие демоны для тебя не опасны.

Свет рассёк тьму и я едва успел выскочить из души Астры. В следующий миг я осознал себя в комнате, а передо мной стояла Астра с мечом в руке. Глаза её светились. Она явно видела меня.

-Моим близким угрожаешь, - прошипела Астра. – Как ты там говорил? «Не дай противнику заболтать тебя»? А теперь сам попался. Думал, что я в твоей власти? Ты в моей душе, демон. Я полностью тебя контролирую.

-Где ты этому научилась?

-Книжку в библиотеке читала. Начала магии. Там была глава об изгнании демона из собственной души. Ну, как тебе?

-Весьма достойно. Ты меня подловила. Что дальше?

-Ты исчезнешь. Уйдёшь, и никогда не вернёшься. Ты больше не будешь угрожать моим близким!

-Хорошо. Я уйду. Прощай, девочка. Вряд ли я найду ещё одну, такую сильную душу. Что сказать? Буду кушать по три души в день.

-Что?

-Ты удивлена? Чему? Тому, что мне нужно кушать?

-Ты не посмеешь.

-Сжирать по три души в день? Легко. Кто меня остановит? Даже ты не видела меня все эти месяцы. Думаешь, маги смогут меня найти? Или остановить? О! Я смотрю, ты готова остановить меня. Ещё немного, и твой меч пронзит моё сердце. Ты можешь остановить меня. Но только убив. Итак?

-Сделка!

-Что? Ты предлагаешь сделку?

-Я продолжу тебя кормить, а взамен ты учишь меня магии.

-А что от этого получу я?

-Я тебя кормить буду.

-Нет, кормить – целиком твоё желание. Я хочу чего-то для себя. Что ты можешь предложить?

-Что ты хочешь?

-Послушания.

-Объясни.

-Ты выполняешь все мои приказы. Любые. Если не выполняешь, я получаю твою душу.

-Ты совсем что ли… Я не собираюсь выполнять любые твои приказы! Послушай, а мы не можем продолжать жить, как раньше?

-С тех пор, как у тебя в руке появился меч – не можем. Мне нужно, чтобы ты училась и развивалась. Это возможно только при преодолении трудностей. Если я приказываю тебе делать что-то сложное, ты должна это делать. Я заинтересован, чтобы ты стала сильнее, а не сдохла. И мне противно, что ты, вместо собственного развития, засела в скорлупе своего мирка и нос из неё боишься высунуть.

-Нет, ну я… Я высовываю… Тьфу… Предложи мне хоть что-то, чтобы я развивалась.

-Что-то? При твоих силах? Для начала… Найди тех, кто тебя отымел и убей их! Подумай о том, что после тебя, они ещё кучу девочек изнасиловали, пока ты в обмороке валялась. Если за себя мстить не хочешь, накажи зло, но не оставляй всё так, как будто ничего не было. Скоро рассвет. Мне нужно уходить, а тебе нужно спать. Ложись, я тебя усыплю. Обдумай то, что я сказал.

-И тогда мы заключим договор?

-Договор с демоном?! Ты рехнулась?! Об этом мы ещё поговорим. Никаких договоров с демонами. Никогда! И что мне с тобой делать? Ты вновь, сама, меня в свою душу пустила. Где твои щиты?

-Они всё равно против тебя не работают. И я тебе доверяю.

-У-у-у, не зли меня. Спать! Ох, как же я с тобой намучаюсь.

Утром Астра была задумчива и рассеяна. Видимо, обдумывала произошедшее ночью. Я тоже об этом думал. Ведь по краю прошёл. Девочка меня подловила. Она действительно паладин. Маг света, но с верой. И не важно, во что она верит. Главное - сила её веры в добро. Я этого не учел, она вырвалась, да ещё и на меня напала. Начни она размахивать мечом около моего тела, мне бы мало не показалось. Хоть была она ослаблена, а я был силён, но ран у меня было бы не мало, а спеленать её своей силой, не причинив ей вреда… этого я бы не смог.

Как плохо, что я привязан к своему телу. Чувствую, что со временем смогу оставлять его, но сейчас я полностью заменяю этому телу разум и душу. Никуда мне от него не деться больше чем на десяток шагов. Да и то, десять шагов это предел, которого не так просто достигнуть. Если бы не это, я бы отправился поискать демонов, но с этим телом, чувствую, будут проблемы. Я и демонов не найду, и у людей подозрения вызову. Продолжаем следовать плану. Никуда не торопимся и познаём мир.

-Дима, мне нужно с тобой поговорить.

-Угу.

-Дима, ко мне приходит демон.

-Угу.

-Не угукай. Ты не помнишь, а демоны очень плохие. Но этот демон не плохой. Он… Знаешь, мне кажется, что это демон-ребёнок. Вот, как ты. Твоего возраста. Он сюда попал и глубоко несчастен… Что?!

Наконец, она обратила внимание на меня. До этого задумалась и не замечала. И конечно, отреагировала на моё выражение лица. Да и как было бы не отреагировать, если у меня, от её слов полностью прекратился контроль над телом. Хорошо не описался.

-Ты жалеешь демона? Он несчастен?

-Дима, несчастными могут быть все. Демоны тоже.

-Они несчастные, когда людей не едят. Это я уже знаю.

-Дима, те демоны, которых ты видел… Они другие. Послушай, этот демон не плохой. Просто… Он демон.

-И зачем он к тебе приходит?

-Он сказал, что я маг. Вот, смотри.

В её руке появился меч. Как человек, я видел только прозрачное лезвие. Как демон, я видел светящийся клинок. Астра помахала мечом и убрала его.

-Ты маг?

-Оказывается, да. Послушай. Этот демон предложил мне стать сильнее. Он готов меня обучать противостоять демонам.

-Зачем это ему?

-Я тоже спросила. Так вот, он ест мою душу, а взамен учит меня бороться с демонами.

-Он ест твою душу?!!

-Тише ты! Да, ест. Мне это не нравится. Но если я прикажу ему не есть мою душу, он каждый день будет есть по три души. Для меня, для моей души, то, что её ест демон, не опасно, поэтому я согласилась, лишь бы он чужие души не ел. Так вот…

-Подожди. А этот демон… Он сейчас где?

-Я не знаю, но днём его нет, я проверяла. Прячется где-то. Так вот…

-А если он сейчас нас слышит?

-Ну и что? Послушай! Я скоро в школу пойду. Уже немного осталось. Этот демон велел мне всё время быть рядом с тобой. То есть, чтобы я тебя рядом с собой держала. Ты не подумай… Не важно… Я хочу сказать, что тебе тоже надо со мной в школу ходить.

-Хорошо, как скажешь.

-Вот. Хорошо, что мы с тобой поговорили.

«О чём?» - хотел спросить я, но не спросил.

Про школу я уже слышал. Знаю, что там обучают. Меня в школу решили на этот год не отдавать, но теперь Астра передумала. Она что, думала, я возражать буду. Для этого меня новостью про демона огорошила. Ничего не понимаю. Потом Астра подошла и взяла с меня слово, что про демона я не проболтаюсь. Я пообещал. Спросил её про магию, но Астра только отмахнулась. Она пока ничего не решила. Что она не может решить? Ночью я узнал об этом.

-Это ты, демон. Наконец-то ты пришёл. Я хотела с тобой поговорить. Знаешь, у меня столько вопросов. Я не знаю, с чего начать.

-Начни с главного.

-А что главное? Давай начну, с чего помню. Послушай, мне через неделю в школу. Я не могу взять с собой Диму. Ему нельзя со мной в школу.

-Не бери.

-Но ты ведь сам велел, чтобы мы всё время были вместе.

-Бери.

-Но нельзя его в школу взять. В мой класс.

-Чего ты от меня хочешь?

-Ты должен понять, что я не могу взять Диму в школу, поэтому мы не можем оставаться рядом.

-Я это понял. Погоди, ты меня вновь забалтываешь?

-Нет! Я просто хочу поскорее разобраться с тем, как мне поступить. Мне нужно как-то провести его в школу, но в школу ему нельзя.

-Какой сложный вопрос. Я знаю на него ответ. Убей Диму и вопрос решится.

-Как ты можешь так говорить?! Что это за решение вопроса?! Мог бы мне что-нибудь посоветовать, вместо того, чтобы глупые советы давать!

-А ну-ка, тихо! – я выпустил свою ауру, сминая выставленные Астрой барьеры. – Прекрати мной манипулировать. Где ты такому научилась? Исполнение, паршивей некуда. Рассчитано на слабого разумом. Даже человек среднего ума, поймёт, что им манипулируют. Не возражай! Этот вопрос мы закрыли. Закрыли! Переходим к следующему. Говори свой следующий вопрос. И только его. Понятно?

-Если я объявлю, что я маг, меня заберут в специальную школу для магов. Там обязательно будет священник, который выявляет одержимых, а ещё, там защита от демонов. Ты там не сможешь приходить ко мне.

-В чём вопрос?

-Как мне не показать, что я маг?

-Не применяй магию.

-Но ты ведь будешь меня учить! Как мне учиться, если магию не применять?

-Я скажу, но позже, когда тебе будет, что применять.

-Я уже могу вытащить меч.

-Не вытаскивай меч.

-У тебя на всё есть ответы! И всегда они информативные, как инструкция по пользованию туалетной бумагой! Нет бы, что-нибудь хорошее посоветовать!

-Вновь пытаешься манипулировать, делая меня виноватым. Астра, так дела не делаются. Убей Диму. Магию не применяй. О том, что ты маг не рассказывай. Это все мои советы и других не будет. Зачем ты пытаешься мной манипулировать? Астра, ответь честно. Ты не демон, врать не должна.

-А демоны всегда врут?

-Зачем? Демоны всегда говорят правду. Как её слышат люди – другой вопрос.

-Ты мне всегда правду говорил?

-Да.

-И как мне это проверить?

-Никак. Верь мне.

-Ты ведь сам говорил, что демонам верить нельзя.

-Я говорил?

-Ну, может не ты… Но я слышала, что это так.

-Астра, мы уже час говорим, и ни до чего не договорились. Мне стало скучно. Давай начнём. Щиты!!!

Удар в живот сгибает меня пополам. Добивающий сверху, роняет меня на пол. Упасть мне не дают. Меня подхватывают за шкирку и бьют по щекам, притворно сочувствуя и спрашивая, как я себя чувствую. Это Алексей. Он хочет обратить на себя внимание Астры, поэтому не придумал ничего лучше, чем набиться ко мне в друзья. Вот только у него странные представления о дружбе. Представьте себе парня четырнадцати лет, который в этом возрасте уже почти два метра ростом и весит килограмм под сто. И самое главное, он вместо того, чтобы поздороваться, норовит тебе пинка дать, или подзатыльник. А силы своей он не осознаёт. Моё тело от его ударов уносит метра на два.

Тут виновато воспитание. Его старший брат такой же богатырь, и с братом ведёт себя именно так. Для них это норма, вколотить кулак в живот при встрече. Алексей искренне не понимает, почему с ним не хотят дружить. При этом он парень не злой, скорее добрый, не хулиган, напрасно никого не обижает и вполне может защитить малышей от распоясавшейся гопоты. С детьми он может повозиться, но за ним нужно присматривать. Он вполне может забыть поймать подкинутого под потолок малыша.

-Привет Бандин! Как дела? Где твоя красавица сестра?

-Лёха, ты меня убил. Я тебе не отвечу.

-Да ладно тебе. Если дёргаешься, значит живой.

-Это предсмертные судороги.

-Тогда я тебя добью.

Меня прикладывают о стенку. Если бы головой, на штукатурке осталась вмятина. Со мной Лёха может такое себе позволить. Я укрепляю тело и только притворяюсь, что его удары причиняют мне хоть какую-то проблему. Зачем мне это? Лёха неиссякаемый источник жизненных сил. От него я могу откачать столько, что мне хватит дня на два, а он и не заметит. По сравнению с этим, затраты на восстановление после его ударов – такая мелочь, что не стоит о ней упоминать.

-Ну как? Ты уже умер?

Лёха держит меня за шкирку и я сжавшись повис у него в руке.

-Нет, я решил воскреснуть.

Меня отпускают.

-Тогда не валяйся на полу и отвечай. Ты ей мой подарок передал?

-То пирожное? Нет, сам съел.

-Что-о-о?!!

-Я тебе, дурню, одолжение сделал. Принёс бы я ей твой подарок, она бы решила, что ты хочешь, чтобы она растолстела, и обиделась на тебя.

Лёха подумал, и признал, что это действительно так.

-А чего тогда пирожное не вернул? – сделал он следующий вывод.

-Я маленький и слабый. Мне калории нужны. И нужнее, чем тебе… Погоди. Ты что, это пирожное хотел кому-то ещё задарить? Кто она? Вот, я Астре скажу…

-Тихо ты! Сам я его хотел съесть.

-То есть, ты мне это пирожное пожалел? Сам решил сожрать. Ах ты, жлоб.

-Да ладно. Чего ты? Мне не жалко. Ешь. Чё? Слушай, а что ей такое подарить ещё, чтобы она… Ну…

У Алексея это первая любовь. Вот только любовь эта трагическая. Он младше Астры почти на два года, а в этом возрасте это непреодолимый барьер. При этом парнишка стыдится делать подарки открыто, стесняется своих чувств. Да и подарки он может делать только в виде милых пустячков. Парень из небогатой семьи. Денег толком нет. Что ему посоветовать? Мне его даже жалко.

-Лёш, ну что я тебе могу сказать? Ну, купи ей машину.

-Ты чё? У меня денег нет!

-Зато представь, как она обалдеет.

-Да ты охренел?!

-Тихо! Не хватай меня! Мы говорим. Не надо руками махать. Лёш, поговори с отцом Никодимом. Он хороший психолог, он тебе поможет.

-Чем он мне поможет? Это тебе, придурку и психу нужно к мозгоправу ходить, а я нормальный.

-Да кто спорит? Ты нормальный. Только если ты умного меня не слушаешь, то сходи к умному человеку и от него совет послушай. Лёха, ты меня уже месяц пинаешь, а Астра так на тебя внимание и не обратила. Может быть, ты что-то неправильно делаешь? Может быть, тебе совет нужен?

-Не тебе, шкету, мне советы давать! А ну, пошёл отсюда! Иначе я тебе счас…

Я убежал. Не потому, что боялся Алексея. Просто он, когда немного войдёт в раж, вообще перестаёт себя контролировать. Мне с трудом удалось объяснить сломанную мной парту. Если такое повторится, объяснить что-либо будет намного сложнее. На меня и так косо поглядывают из-за того, что я с Алексеем общаюсь. Никто не может понять, как я это выдерживаю.

В школе я учусь вместе с Астрой в одном классе. Ну, как учусь? Сижу на уроках в уголке и читаю, пока класс Астры учится по своей программе. На переменах я почти постоянно с Астрой и её подругами. Стою молчаливым столбиком, пока на меня не обратят внимание. Раньше стоял почти постоянно, а теперь меня используют для курьерских услуг. Астра начала отпускать меня от себя. Бегаю, чтобы узнать, спросить, выяснить и доложить. В общем, социализируюсь.

Отец Никодим очень доволен моим прогрессом. Говорит, что я показываю великолепные результаты, как в социализации, так и в учёбе. Священник в школе проводит утренние молитвы, благословляет, исповедует, а заодно, работает психологом для школьников. Работы у него не много, но он фанат своего дела, поэтому работу себе находит. Ненавязчиво, но он помог многим детям. Как я услышал от одноклассниц Астры, во время их болтовни, некоторых он спас от наркотиков, некоторым помог с проблемами в семье. Вообще, в этой школе такая светлая аура только благодаря ему. Я демон, я это вижу.

Как демон, я вижу, что с этим миром что-то не в порядке. Я не знаю что, и не могу толком объяснить, но такое ощущение, что отсюда ушёл свет. Души здесь. Они, как будто подёрнуты серым маревом. Они не светятся, как должны были бы. Вот у Астры свет ослепительный, но как будто замкнут в себе. Отец Никодим светится и старается отдать частичку света другим. И у него даже получается, хоть и не надолго. Через какое-то время души вновь сереют. И всё вокруг, либо серое, либо тёмное. Светлых мест я не видел. Аура школы светлее, чем другие места, но всё равно, одного отца Никодима мало.

Как демону, мне должно здесь нравиться. Вот только не нравится. Почему? Сам не могу понять. Возможно, всё дело в моём теле. Я очень прочно с ним связан. Это не одержимость. Это уже нечто, чему нет названия. Меня вполне можно ассоциировать с Димой, мальчиком десяти лет. Более того, как слабый демон, я не имел имени, чтобы меня не могли призвать и поработить. А тут, вдруг, Астра смогла меня призвать. Она хотела меня видеть, меня рядом не было, и ноги мои сами понесли меня к ней. Я теперь могу этому сопротивляться, но если она вложит в призыв магию, боюсь, меня к ней принесёт, а тело останется без души и разума. С этим нужно что-то делать.

Магия Астры совершенствуется весьма серьёзно. Она уже ставит вполне прочный щит. Мне его пробить сложно. Сейчас мы перешли к бою с напавшими демонами. Двух демонов Астра уже сдерживает. И её, и меня удивлял такой прогресс. По книгам выходило, что она обучается слишком быстро. Мы толком ничего не могли найти, но однажды мне попалась книжка, где упоминалось, как кланы тренируют своих магов. И всё встало на свои места. Ни у кого не было собственного ручного демона, которого можно допустить в свою душу. То, что мы делали за неделю, бойцы клана делали за год.

При этом, для Астры не было никакого риска, а у бойцов, то и дело демоны пытались сожрать душу. Боец должен был сам найти возможность защититься и убить демона, а я показывал Астре, объяснял, учил. Нет ничего удивительного, что прогресс Астры был вровень с тем же прогрессом самых сильных магов старых аристократических родов. При этом маги прогрессировали несколько лет, а Астра всего пару месяцев. Но нельзя сказать, что всё у нас было лучше, чем у магов кланов. Взаимодействовать с материей проявленного мира я Астру научить не мог. Маги вполне могли менять свойства материи, могли создавать вещи из «ничего», могли воздействовать на материю, а Астра ничего этого не умела.

У неё иногда получалось что-то, но это не было осознанное проявление магии. Она могла не дать чашке упасть на пол. Сама могла не упасть, если поскальзывалась на льду, и меня пару раз ловила магией. Однажды, она решила, что мне холодно, и я почувствовал вокруг ток тёплого воздуха, но как она это сделала – Астра сама не знала. У меня тоже был прогресс. Я смог проявиться в собственном обличии. Более того, я теперь могу выходить из тела и контролировать его. То есть, когда я покидаю тело, оно не падает замертво, а может выполнять какие-то простые действия, например, делать вид, что читает.

Самое главное, у Астры понемногу получается становиться бойцом. Она по-прежнему имеет мягкий характер, но теперь она не боится чего-то требовать, отстаивать своё мнение. Это ведь именно она договорилась о том, чтобы я находился в школе при ней. Пошла к директору, потом в более высокую инстанцию, потом бегала и собирала справки о моём состоянии, добивалась, чтобы меня оставили с ней для социализации. Даже я признал, что воевать с бюрократами не легче, чем с демонами, но Астра справилась.

Как хорошо, что я научился читать. Теперь я знаю многое из истории этого мира. Я постигаю науки этого мира. Одноклассники Астры смеются надо мной из-за того, что я только учебники читаю, но мне «плоскопаралельно» их мнение, а в учебниках информация дана весьма неплохо. Более того, в школьной библиотеке я нашёл старые учебники, которым лет пятьдесят, а то и больше. Они изготавливались ещё тогда, когда церковь была в силе, хоть и утратила своё влияние. Если убрать все восхваления Бога, то в этих учебниках знания давались ещё лучше. Более концентрированно, более точно, более объёмно. Сразу видно, что работала команда профессионалов, желающая дать детям знания. При этом, в учебниках были ссылки на литературу, которую следовало почитать, если ребёнок желал выяснить что-то большее по теме урока. Как ни жаль, но многих книжек в школьной библиотеке не было.

-Куда ты так несёшься? – поймала меня Астра. – Снова тебя Алексей побил?

-Ничего он меня не бил.

-Не ври мне! Ты в таком виде… Если тебя не побили, почему ты такой мятый?

-Помялся.

-Я этого Лёшу… Как ему не стыдно, обижать маленьких?

-Я не маленький. И меня не обидеть. Я сам, кого хочешь обижу. Демона натравлю.

Мне прилетел подзатыльник.

-Думай, что говоришь!

-А что такого? Или ты думаешь, что вокруг кому-то есть дело до того, что мы говорим?

-Ты слишком много говоришь. Следи за языком.

-Да ладно тебе. Сегодня вновь пойдёшь на стройку?

-Да, после уроков пойдём. Ты с собой свитер взял?

-Конечно. Не мёрзнуть же мне, пока вы там свои шуры-муры устраиваете.

-Я ещё чай в термосе взяла. Попьёшь, чтобы не замёрзнуть.

-Да я и так не замёрзну.

-Попьёшь! И маму сегодня нужно встретить. У неё сумка будет тяжёлая.

-Я помню. Вот ты и встретишь.

-Почему я?

-Мне лень. А если будешь возражать, то я Ксюше и Лене расскажу, как Алёшенька по тебе страдает, а ты, бездушное создание…

-Ах ты, мелкий, жалкий!.. Я тебя сейчас так отделаю…

-Тише ты. Я пошутил. Подожди, я отбегу… Вот так… Ксюша! Ты знаешь, кто влюблён в Астру?!

Эта нахалка магией меня зацепила и я упал.

На стройку мы ходили часто. С началом зимы здание строить перестали. Оставили пару сторожей, и больше никакими системами безопасности не озаботились. Из-за сторожей на стройке не было наркоманов и бомжей, да и просто так люди не шатались. Мы с Астрой проходили на стройку через ворота, отводя сторожам глаза. Заходили в здание и проходили в достаточно большой зал. Там вполне можно было отрабатывать бой с демоном в проявленном мире.

Я учил Астру укреплять своё тело магией, или духовными силами. Сначала я выходил из своего тела, а потом Астра сражалась со мной, точнее, с моей проекцией. Но однажды, я вдруг смог стать вполне материальным, облачившись в материю проявленного мира. И хоть я не мог в таком виде существовать долго, я чувствовал, что со временем моё тело будет существовать в проявленном мире сколько угодно. Теперь мы вновь сражались, но Астра брала в руку кусок арматуры и била меня им. Сначала я побеждал всегда. Потом бои начали идти на равных. А теперь Астра иногда побеждала меня, хоть я и не показывал все свои силы.

По ночам мы разбирали бои, я указывал Астре на её ошибки, а она мне, на мои. Также мы учили теорию магии, и отрабатывали её. Если я получал что-то из душевных сил Астры после выброса магии, то значит, она всё сделала правильно. В проявленном мире магия сработает. Применять магию вне души Астры мы не пытались. Не знали толком, какие будут последствия, поэтому не рисковали.

Во время наших боёв моё тело оставалось «на шухере». Дима знал о демоне, который учит его сестру сражаться с демонами. Он сам вызвался сторожить, и именно он предложил Астре сражаться с демоном на заброшенной стройке. Поскольку он всегда был с сестрой, скрыть от него свои занятия Астра никак бы не смогла. Она и не пыталась, познакомив нас, когда я был материализован. Я сделал вид, что моё тело упало в обморок от вида демона, поэтому теперь даже не пытался зайти в зал, где Астра тренировалась.

В этот день мы прошли на стройку как обычно, но что-то меня насторожило. Что-то было не так. Моё тело шло позади Астры, поэтому я выскочил перед ней и коротко велел: «Иди в подвал». Астра удивилась, посмотрела на меня, подумала, а затем пошла в подвал, показав моему телу, чтобы шло за ней. Мы спустились в подвал. Странное ощущение стало сильнее. Я уже начал догадываться, и через пару минут хождения по подвалу моя догадка подтвердилась.

Глава 3

Про провалы пространства я уже знал. Да и как не узнать, если по ящику, который телевизор, постоянно рассказывают сколько провалов закрыли маги. Провалы бывают разные. Есть только сформировавшиеся. В эти провалы заходить могут только маги и закрыть их могут только маги. Почему? Этого не говорят, но у меня есть догадки. Приближаться к такому провалу людям безопасно, но не рекомендуется, потому как, из провала может вылезти нечто и утащить душу человека. Такое бывает очень редко, но бывает.

Есть устоявшиеся провалы. Эти провалы довольно долго находятся в проявленном мире и тогда они как бы обретают материальность, то есть, могут взаимодействовать с материей мира. Такие провалы очень опасны для людей. Именно из них лезут демоны, уже покрытые плотью, и рвут людей на куски. Однако, для их уничтожения достаточно обычных людей. Существуют команды героев, которые без магии закрывают такие провалы. А есть ещё закреплённые, или закрепившиеся провалы. Вот эти самые опасные. Из них выходят демоны, которые могут и тело человека убить, и душу из него вырвать. По теории, именно из этих провалов приходят призываемые демоны.

Как бы там ни было, но в подвале стройки был только что сформировавшийся провал. Я обогнул Астру и вошёл в него. Как я и предполагал, очутился в неком подобии домена. Вот только я не учёл, что моё тело в домене, будет, мягко говоря, не в форме. Простой человек, даже с сильной душой, без защиты от воздействия, упадёт в обморок, едва окажется в домене. Я в обморок не упал, но моему телу серьёзно «поплохело». Зато едва я вышел из тела, как тут же понял, что я дома.

Первое, что я сделал, поймал демона и съел его. Потом съел ещё одного, и ещё. Моё тело было отличной приманкой. Демоны сами бежали ко мне. А потом появилась Астра. Вот она сразу рухнула в обморок. Вроде умная девочка, а в незнакомое место без щитов суётся. Я не стал приводить её в чувство. Теперь у меня было две приманки, и я начал пир. Вот только пир быстро закончился, в связи с тем, что кончилась еда. Или демоны здесь остались умные и попрятались, или я сожрал всех. Подумав, я решил привести Астру в чувство.

-Эй! Эй, ты, маг! Давай очухивайся. Ставь щиты. Слышишь? Щиты-ы-ы!!!

Наверное, Астра среагировала на вбитую команду и поставила щиты. Ей сразу стало легче, но всё равно, её вырвало.

-Где Дима?

-Здесь он. Вон лежит. Не трогай! Пусть отдыхает.

-Где мы?

-Это странно, но я бы сказал, что мы находимся в частице демонического мира. Почему частице? Потому, что я чувствую конечность пространства. Если бы не взаимодействие с проявленным миром, это пространство схлопнулось, так как слишком мало.

-Нам надо уходить отсюда.

-Уходить? Девочка, ты с ума сошла! Впервые ты можешь применить свои знания в бою. Значит так. Пока не убьёшь хоть одного демона, я тебя отсюда не выпущу.

-Я сейчас тебя убью. Где Дима? Я его заберу и мы уйдём.

Не долго думая, я подхватил своё тело и понёсся вглубь пространства. Астра издала гневный вопль и побежала за мной.

-Щиты держи! И меч достань! Вдруг тут ещё демоны будут.

Астра послушалась, но только потому, что наверняка решила убить меня. По крайней мере, в этом не совсем реальном пространстве, гналась она точно за мной. От жуткой казни меня спасли два демона. Как я предполагал, все глупые отправились мне на обед, а несколько более умных сообразило затаиться. Но когда мимо них пробегала такая вкусная Астра, они не могли не напасть. И тут я понял, что уроки для Астры не прошли даром. Она мгновенно выставила щиты на максимум, отбила нападение, а затем двумя взмахами меча разрубила обоих демонов. Несколько секунд осматривалась, а потом повернулась ко мне.

-Верни Диму!

-Верну. Только скажи, как ты отсюда выбираться будешь? Да ещё и с Димой на руках.

Астра осмотрелась. Пути в домене для демонов открыты, а вот существо из проявленного мира не может здесь передвигаться самостоятельно. Вернее, может, но только после долгого обучения.

-Отведи нас к выходу!

-Ути-пути, какие мы сердитые. А если не отведу? Где выход? Ты его видишь? Ты знаешь, где он?

-Так. По рассказам, отсюда всегда можно найти выход. Нужно только искать.

-С Димой на руках и отбиваясь от демонов? Ты уверена, что найдёшь?

-Найду!

-Найдёшь. Вот только Диму придётся здесь оставить. С ним ты не выберешься.

-Чего ты хочешь, демон?!

-Чтобы ты перестала дурить и начала меня слушаться! Почему ты сюда без щитов полезла?

-Я… Я не подумала.

-Плохо. Почему позволила эмоциям взять верх над разумом? Зачем бросилась бежать за демоном неизвестно куда? И не надо мне о Диме говорить. Чтобы его спасти, ты должна была думать, а не кидаться бездумно куда попало. Какая же ты трудная ученица. Одно хорошо. Демонов на раз положила. Правда это были какие-то слабосилки, но могли они тебе душу поцарапать, могли. Теперь скажи мне, что ты намерена делать дальше?

-Искать выход.

-Умничка. Как ты хочешь его найти?

-В сериале было… Там в таком провале тоже застряли… В общем, они шли… просто шли… и нашли выход.

-Можно и так. Но нас это не устраивает. Ты маг, а вокруг не реальное пространство. Сделай его реальным. Проложи прямую дорогу к выходу.

-Как?

-Как хочешь. Твоя магия даст тебе то, что ты пожелаешь. Хочешь, проложи тропинку к выходу. Хочешь, шоссе. А хочешь, построй тут дворец и живи в нём. Этим пространством можно управлять силой мысли. По сути, если бы ты захотела, выход появился бы рядом с тобой. Я не знаю почему, но это невозможно…

Тут я замер на полуслове. Прямо рядом с Астрой открылся выход. Астра шагнула ко мне, взяла у меня моё тело и вышла из этого пространства. Я был так ошарашен, что даже не смог возразить. По сути, я видел высшую магию. Астра по своему желанию изменила законы пространства. И похоже, пространства проявленного мира. Более того, она вышла, а проход я теперь видел там, где и раньше. Мне до него нужно было ещё бежать.

И я побежал. Я мчался так, что ломал пространство этого недодомена. Моё тело было в проявленном мире, а я был тут. Что там будет с моим телом – я не знал. Скорее всего, на руках у Астры сейчас труп. Только бы успеть, только бы суметь воскресить себя.

Выскочив в проявленный мир, я не кинулся сразу в тело, а осмотрелся. Как ни странно, моё тело было живое, хоть и без сознания. Более того, я вдруг понял, что мог контролировать его всё это время. То есть, находясь там, я контролировал тело здесь. Астра похлопала моё тело по щекам и я счёл нужным очнуться.

-Я туда не пойду, - показал я ей пальцем на провал. – Ни за что.

-Ты вообще, зачем туда пошёл?!

-Я его подтолкнул, - сказал я, материализовавшись. – Мне нужно было, чтобы ты туда зашла. Сама ты бы долго думала и решалась.

-Ты! Ты! Мы ведь договорились, что ты моих друзей и родственников не трогаешь.

-Это ты так решила. Я такого договора не помню. И вообще, я демон. Я обманывать должен. Как тебе первая победа над демонами?

-Ужасно.

-Да, это было ужасно. Справилась ты неплохо, но только в бою. Всё, что было до и после боя – ужасно. Сегодня мы туда больше не пойдём. Проведём разбор твоих ошибок, и только потом вновь наведаемся в это место.

-Как мы наведаемся? Это место огородят. Если не пришлют мага, то подождут, а потом пришлют команду зачистки.

-А как об этом месте узнают?

-Так ведь нам нужно рассказать, что здесь образовался провал.

-И лишиться такого замечательного полигона для тренировок?! Ты в своём уме?

-Но ведь… А если отсюда демоны полезут и на людей нападут?

-А вот чтобы этого не произошло, мы должны будем приходить сюда и тренироваться, сокращая поголовье демонов. Когда это место станет опасно для людей, ты его закроешь.

-А я смогу?

-Если ты не сможешь, это сделаю я. Вот только ты наверняка сможешь. Ты даже сейчас это можешь сделать. Но сегодня я тебя туда не пущу. Сначала работа над ошибками. Всё, я ухожу. Разбуди своего Диму, иначе тебе придётся его на руках нести.

Мы с Астрой, как обычно, выбрались со стройки и пошли домой. Вечером, как обычно, встретили Марию Ивановну. Потом мы готовились к празднику, как обычно. Потом мы готовились ко сну, тоже, как обычно. Разговор о произошедшем у нас возник перед самым сном. Я притворился маленьким мальчиком.

-Астра, я больше не хочу ходить туда. Давай я посижу у выхода, а ты с демоном без меня туда сходишь. Вы ведь вполне могли тренироваться без меня. Вот и туда вы без меня сходите.

-Конечно, сделаем так, как ты хочешь. Ты прости меня, я не защитила тебя от демона.

-Не надо меня от него защищать. Он не плохой, и ничего мне не сделает. Вредный он. Вот, как Лёшка! Но не плохой. Но больше я в тот ужас не сунусь, хорошо?

-Да, конечно. Я обещала демону не говорить о провале. Но ведь ты этого не обещал. Завтра пойдёшь и скажешь. И не нужно будет…

-Астра, ты что?! Это же тренировка для тебя! Я слышал, о чём вы с демоном разговаривали. Тебе тренироваться надо! И не демона бить палкой, а по настоящему убивать демонов. А ты сегодня правдв демонов убила?

-Правда.

-Круто! А ты хочешь это прекратить. Даже не думай! Пусть демон тебя дальше учит. Ты станешь великим магом, а я буду тобой гордиться.

-Спи. Ко мне сейчас демон придёт. Будем с ним ругаться. Я его буду ругать за то, что он с тобой сделал, а он будет меня ругать за мои ошибки.

-Спокойной ночи тебе желать бессмысленно?

-Хи-хи, да. Но тебе нужно спать. Спи.

-Да, я сейчас засну. Только ты полежи рядом, а то я закрываю глаза и передо мной этот ужас. Бр-р-р…

-Я вот так тебя обниму, и мы будем спать рядом. Не надо тебе ничего бояться.

-Кстати, а что это за праздник, к которому мы готовимся?

-Новый год. Давай я тебе буду о нём рассказывать, а ты засыпай.

Когда-то в эти дни праздновали рождение бога на земле. Потом церковь утратила свои позиции перед древними родами с их магами. Она также проиграла войну за умы. Празднование рождения Бога изменилось на празднование наступления нового года. Так повелели власть имущие, чтобы ещё больше умалить значение церкви. Церковь навязывала им мораль, а они хотели править без морали и душевного беспокойства. Вот и оттирали церковь в сторону, не давая проповедовать, ограничивая во всём.

Сам праздник проходил без пышных торжеств. Сегодня празднуем, завтра похмеляемся, послезавтра на работу. У школьников ещё и экзамены за четверть ввели на эти числа. Но люди всё равно праздновали, тихонько вспоминая о том, чем на самом деле был этот праздник. Мы всей семьёй на этот праздник сходили в церковь. Там я исповедался у отца Андрея. Я так и не понял, зачем это было нужно, ведь мои ответы он никак не проверил на их правдивость, но все присутствующие в церкви сказали, что я теперь очистился от грехов. Что-то я этого не заметил. Впрочем, на этот дом бога у меня появились планы. Нужно будет подготовиться, а потом их реализовать.

После праздников, мы с Астрой, как обычно шли в школу, когда возле школы нас окликнули.

-Эй, ты!

Мы вместе обернулись. Нас неспешно догонял какой-то парень с собакой. Пёс подошёл и попытался ткнуться носом мне в промежность. Я отстранился. Пёс зарычал.

-Не ссы, он не кусается. Только дай ему тебя понюхать, а не то кусит.

Я отстранил пса рукой. Пёс вывернулся и прихватил мою руку чуть ниже локтя.

-Не шевелись, а то сомкнёт челюсти, ты без руки останешься.

-Так он кусается, или нет? – уточнил я, думая о том, как бы порвать это животное, не забрызгав кровью одежду и всё вокруг.

-Конечно, не кусается. Если ты его друг. Но ты ведь на него напал, обнюхать себя не дал. Ты что, не хочешь быть его другом?

-Что вам надо?! – немного истерично спросила Астра.

-Что мне надо? Мне надо. Я слышал, что тебя хорошо поимели. Ты уже не девочка. За свою невинность можешь не переживать. Вот адрес. Приходи и заработаешь тем, что у тебя между ног, то есть, дыркой.

Он захохотал, довольный своей шуткой.

-Вы… Вы… Вы негодяй!

-И чего вы, бабы, себе цену набиваете? Стольник на первый раз, если кончишь на камеру. Цена окончательная. Потом будет меньше, но там уже будут варианты, так что можешь столько же зарабатывать.

-Это ты?! Тебе чего здесь надо?!

К нам подходил Алексей. Шёл он так, что я бы лучше убежал, если бы он так шёл ко мне.

-А, это ты, - радушно сказал парень, но я видел, что он испугался. – Как дела у твоего брата?

-Не твоё дело! Он тебе говорил, чтобы ты сюда не совался?! Хочешь, я повторю?!

-И закончишь так, как твой брат! Тебе напомнить, что с ним стало? Не кипишуй. Мы с девочкой поговорили… Ну, не совсем девочкой… Совсем не девочкой. Короче, тебя наши дела не касаются, а я ухожу.

-Вали! И чтобы больше я тебя здесь не видел!

-Броник, оставь мальчика. Пойдём.

Пока парень уходил, Алексей зло смотрел ему вслед. Его отвлекла Астра.

-Алексей, не могли бы вы проводить Диму до школы.

-А ты куда? – удивился я.

-А я пойду… Я кое-что забыла дома.

-Никуда ты не пойдёшь! – пресёк я какую-то её глупость. – Лёха, бери её под руку, а если не будет слушаться, как брат, разрешаю подталкивать рукой за попку в направлении школы.

Ох, как они покраснели, ох как отскочили друг от друга. Ох, как нехорошо посмотрели на меня оба.

-Что? – показательно удивился я.

-Ты чего несёшь?! – надвинулся на меня Лёха.

-Портфель, - повернулся я, чтобы он лучше рассмотрел.

Пинок я ожидал, поэтому почти сумел увернуться.

-Ты чего маленьких бьёшь?! – возмутилась Астра.

-Чтобы думал, что говорит.

-Не тебе решать, что ему думать, а что нет!

-А ты ему слишком много позволяешь!

-Ой, вы ссоритесь, как настоящая пара.

-Знаете что! Я ухожу, а вы тут, хоть поубивайте друг друга.

-Чего встал? Пойдём за ней. Но это мы не потому за ней идём, что нам стыдно и мы раскаиваемся! А потому, что нам тоже в школу надо!

Астра мои слова слышала, но сделала вид, что нет. Мы с Лёхой пошли за ней. Быстро догнали и пристроились сзади.

-Что с твоим братом случилось? – спросил я.

Лёха подумал, говорить мне, или нет.

-Ей тоже интересно, - указал я на Астру. – Вон, как ушки растопырила.

Астра дёрнулась, но посчитала себя выше того, чтобы обращать на меня внимание.

-Да чё там? Этот чел в классе с моим братом учился. Он раньше в другой школе был, но там кого-то покалечил. Так бы его закрыли, но у него папа в городской страже, вот и отделался только переводом в нашу школу. А тут он наркотой барыжить стал. Когда один малолетка под кайфом из окна шагнул, а другой из-за дури инвалидом сделался, мой брат этого гавнюка поймал и объяснил, что барыжить нехорошо. Только его папочка так всё вывернул, что моего брата закрыть должны были лет на пять. Но он выбрал работу в зачистке провалов. Пока ему везёт. Чего он от вас хотел?

-Ничего, - повернулась к нам Астра. – Он просто ошибся.

-Да, он ошибся, - подтвердил я. – Очень сильно ошибся.

-Если что, - не понял нашего тона Лёша, - скажите мне. Я его раскатаю. Да его наши пацаны раскатают...

-Алексей, давайте не будем торопить события. Если что, я сама могу найти, как приструнить хама.

-Лёш, это она сейчас такая самостоятельная. А когда этот к нам подошёл, она так хотела, чтобы кто-нибудь нам помог… А тут, ты. Так лихо этого гада отбрил. Ты герой в её глазах. Пользуйся моментом и приглашай на свидание.

-Слушай, а пойдём в киношку? – предложил бесхитростный Лёха.

-Вот ещё, - фыркнула Астра. – Я сама бы справилась. Врёт он всё.

И зацокала каблучками недавно подкованных сапожек, оставив Лёху в полном недоумении.

-Ты набираешь у неё очки. Сейчас она тебя воспринимает, как младшего по возрасту, поэтому фыркает, но пройдёт лет десять, вы вполне сможете закрутить роман, а там и пожениться.

Всё-таки быстрый у Лёхи удар. И сильный. Я не успел уклониться и улетел шагов на пять вперёд.

Если бы не Лёха, мы бы ходили на стройку каждый день, но он теперь взялся провожать нас из школы. Специально сидел ещё один урок и шёл за нами, как будто случайно. Иногда он шёл в компании с приятелями по секции. И только когда у него была секция, мы могли завернуть на стройку и проверить наше место тренировок. Провал потихонечку менялся. Если сначала он был похож на домен, то теперь он всё больше обретал реальность проявленного мира. Если раньше я без труда рвал демонов в своём демоническом обличии, а Астра рубила их своим светлым мечом, то теперь мы всё больше натыкались на барьер из проявленной материи. Однажды нам даже пришлось бежать.

-Тебе нужен клинок, - сказал я, когда мы разбирали прошедший день.

-Меч? – спросила Астра.

-Нет. Что-то вроде сабли. Ты не сможешь работать мечом. Хотя… Если постоянно будешь усиливать тело… Нет. Всё равно, при прочих составляющих, лёгкий клинок лучше тяжёлого меча. Тем более, что я тут узнал, что маги могут заострять свой клинок до бритвенной остроты и делать лезвие неразрушимым.

-А ты знаешь, как это сделать?

-Нет, но, путём научного тыка, мы найдём способ закалить клинок. Ты заметила, что чем дольше провал существует, тем он становится реальнее? Мне уже тяжело находиться в нём в своём облике. Приходится материализоваться.

-Да, я заметила. Послушай, пока провал не закрылся, мы можем из него полезные вещи доставать. Я точно не знаю, но есть какие-то ягоды, которые можно собрать. И с демонов можно что-то взять.

-Всё, что с демонов – моё! А ягоды… Есть мнение, что это ягоды из нашего мира, которые попадают в провал и там видоизменяются. Ой, я проявленный мир своим назвал!

-Послушай, а ты не хочешь вернуться обратно домой?

-Вот уж нет. Чего я там забыл? Мне и тут хорошо. Кормят, развлекают. А ты что, меня изгнать хочешь?

-Нет, что ты. Просто я подумала. Вдруг тебе здесь плохо одному?

-Вот ещё. И кстати, ты мне в друзья набивалась. Вот. Мы с тобой друзья. Вместе на демонов ходим.

-Хорошо, мы с тобой друзья. Тогда давай по-честному. Ты этому миру зла желаешь?

-Кто я такой, чтобы замахиваться на весь мир? Астра, все ваши вселенские беды и печали, которые описаны в ваших святых книгах, не выходили по площади далее одной страны. Демон не может причинить вред миру. Мир слишком велик. Если я, когда-нибудь захочу сделать то, что ты считаешь злом, это никак не распространится на весь мир. Максимум – одна страна. Да и то, не думаю, что сделанное мною можно будет считать злом. Всё. Закончили на этом. Думай о том, где клинок взять.

-Можно купить. В нашем городе нет, кажется, а в соседнем есть лавки для тех, кто ходит в провалы. Там можно купить оружие, только лицензия нужна, а нам её никто не даст.

-Даже магу не дадут?

-Ты ведь сам говорил мне, что нельзя показывать всем, что я маг.

-А в ящике, который ты смотришь, показывали мага под маской. И никто не знал, кто он.

-Ты не понимаешь. Это придуманная история.

-Чем придуманная история отличается от реальной? Почему ты не можешь быть магом под маской. Отвела глаза, надела костюм и маску. Всё! Тебя не узнают.

-Но у меня нет костюма и маски.

-У тебя швейная машинка есть. Ткань купишь. Вот тебе и костюм.

-Я шить не умею.

-Научишься.

Идею костюма Астра вначале приняла в штыки, но потом я начал замечать, что она, то и дело листает журналы с выкройками. Я решил ей помочь. Моё тело включилось в дело создания костюма. Дима взялся читать журналы с выкройками. Одноклассники Астры увидели меня на уроке с таким журналом и чуть не померли от смеха. Смеялись до тех пор, пока я не задал вопрос учителю математики, на который он сразу не смог ответить. Тогда парни из класса Астры призадумались.

Я и сам не знал, что выкройки - такие сложные расчёты. Казалось бы, всё считается по формулам, но поставить в формулы точные цифры и рассчитать допуски - оказалось той ещё задачей. Девушки потребовали готовые формулы и цифры, а парни попытались рассчитать параметры нового платья, но не смогли и оставили это дело. Вот только никто больше не смеялся, когда видел меня с журналом. Меня обозвали модником, и пустили слух, что я хочу сшить платье для мисс мира. Мне было всё равно. Главное, чтобы никто не подумал, что я хочу сшить костюм мага под маской.

Наш провал всё больше обретал материальность. Астра порывалась сообщить о нём, но я её придерживал. Мотивировал тем, что даже если оттуда полезут демоны, то будет их, раз, два, и обчёлся. Почти всех мы перебили. Астра сомневалась, но пока не спорила. В провал ходил теперь только я. Астре без клинка там лучше было не появляться. Мне приходилось оставлять её и своё тело рядом со входом и уходить внутрь. Когда я был в провале, я мог уходить на любые расстояния. Моё тело не могло отходить далее десяти шагов от входа.

И вот настал день, когда войдя в провал, я понял, что сегодня нужно с ним заканчивать. Он стал реальным. В нём я чувствовал себя также, как чувствовал себя в проявленном мире. Я бросился вперёд по коридорам лабиринта, которым теперь стал этот провал. Я мчался и выхватывал демонов из боковых ответвлений. Рвал их в клочья и бежал дальше. Мне не нужна была их сила. Я чувствовал источник силы где-то впереди. Сила убиваемых демонов уходила туда.

И я достиг этого места. Там сидел демон равный мне по силе, а может даже сильнее. Вот только я был охотником, а он добычей. Мы сошлись с ним в бою, и я сразу принялся рвать его в клочья. Что удивительно, при всей своей силе, демон по интеллекту был равен животному. Он был главным в этом ответвлении домена. Над ним не было хозяев. Но он был животным. Разума в нём не было.

Не удивительно, что я его победил. Несколько секунд драки и вот я уже добрался до того, что скрывал демон внутри себя. Его сущность, его ядро. Только это было не совсем обычное ядро. Что-то с ним было не так, но я хотел жрать и без промедления, не задумываясь, сожрал сущность демона. И на меня обрушился мир. Несколько секунд я не мог понять, что происходит из-за обрушившегося на меня потока информации, а потом я всё понял. Ещё несколько секунд я соображал, как распорядиться своими знаниями, а затем я оказался на стройке, прямо перед Астрой.

-Ты закрыл его? – спросила она, указывая мне за спину.

-Да, закрыл. Я теперь закрою ещё много таких провалов. Я теперь создам свой домен! Прямо в проявленном мире! Я буду повелевать всеми! Никто и ничто не остановит меня!

-Эй, ты в порядке? Тебе там что, по голове стукнули?

-Молчи, смертная. Я теперь стану новым богом этого мира! Преклонись предо мной и станешь моей первожрицей!

-Никем я становиться сейчас не буду. Нам уже домой пора. Мы с Димой пойдём, а ты, если хочешь стать богом, то давай не сегодня. И если станешь богом, больше ко мне не приходи. Не хочу со столь великим разговаривать. Недостойна.

-Права. Ты права. Недостойна ты даже стоять рядом со мной. Прими моё благословение и возрадуйся от великой чести служить мне.

-Ты действительно головой ударился. Эй! Приходи в себя! Это я, Астра! Мы друзья, ты помнишь?!

-Дружба с тобой? Жалкая смертная…

-Так, хватит! Пока не придёшь в себя, не подходи к нам, понял?! Дима, пойдём!

Эта смертная подхватила моё тело под руку и повела. Я смотрел на нахалку, а потом меня неудержимо потянуло обратно в тело и я очнулся уже Димой. Меня, великого демона, в эту жалкую оболочку?! Сегодня я навещу дом Бога и навсегда оставлю это бренное тело. Отныне я должен представать перед смертными в своём истинном виде. В этом мире для меня теперь нет равного противника. Теперь я осознал, какие силы обретает демон в проявленном мире.

Мне больше не нужно было кормить это тело. Пока астра ела, я сбежал на улицу. Мне нужно было в дом бога. Там я собирался забрать то, что принадлежит мне. Я новый Бог. Сила Бога должна быть моей. До церкви я добежал быстро, но не особенно торопясь. Церковь была закрыта. Я осмотрелся и побежал к домику в стороне. Не ошибся. Именно там жил отец Андрей.

-Здравствуй отрок. Чем ты так обеспокоен?

-Мне нужно в храм.

-Сегодня службы не проводится вечером. Может быть, ты желаешь исповедаться?

-О, да, я желаю. Там, в храме.

-Хорошо. Для такого дела я открою храм. Подожди немного, я возьму ключи. Или можешь идти и ждать меня там. Я не задержусь.

Он действительно вышел буквально через минуту, на ходу накидывая пальто поверх рясы. Мы дошли до храма. Отец Андрей открыл все двери, и я зашёл в помещение. Быстро пройдя вперёд, я осмотрелся.

-Как я и думал. Ничего.

-Что ты хотел здесь увидеть?

-Алтарь. Алтарь заполненный силой. А её нет. Я долго думал, что с этим миром не так, и вдруг узнал, что этот мир разрушен и в нём нет бога. А если в нём нет бога, то богом стану я.

-Дима, о чём ты говоришь?

-Я не Дима! Я демон великого домена Уркхрукхрашстх! И теперь я заявляю права на этот мир! Если здесь есть Бог, пусть он меня остановит!

-Дима, ты в своём уме?

-Я вижу, ты не веришь мне, смертный. Узри тогда моё истинное обличие. Пади предо мной и восславь меня, как нового Бога!

Я обрёл плоть в проявленном мире.

-Демон! Изыди! Оставь этого ребёнка!

-Ты что, не понял? Нет никакого ребёнка, есть только я. Признай меня новым Богом!

-Демон, ты в храме божьем, изыди!

-Глупый смертный. Если не хочешь служить мне, ты станешь первой жертвой на моём алтаре. Этот храм теперь мой! Прими моё благословение.

-Да воскреснет Бог. Да расточаться враги его. Да бегут…

-Ты не мёртвому богу молись. Ты придумывай новые молитвы, мне великому. Смертный, тебе что, так сложно сразу принять новое? Я теперь твой Бог.

-Никогда демон не станет моим богом. Господь в душе моей. С ним я восстану на демона и…

-И что? Иди сюда. Ложись на алтарь. Сейчас ты станешь первой жертвой моего храма, а твоя душа будет вечно служить мне. Не дёргайся. Мне нужно напитать алтарь своей силой. Твоя душа будет вечно служить мне в его основании.

-Никогда я не буду служить демону!

-Пустые слова. Твоего бога нет. Он тебе не поможет. Бог, помоги своему слуге! Видишь, что я делаю? Сейчас его душа станет моей.

И тут я почувствовал нечто. Силу, которая обрушилась на меня, нельзя было описать. Если бы эта сила желала мне зла, я даже не знаю, что со мной бы произошло. Но эта сила просто посмотрела на меня, как будто осуждающе вздохнула, и отпустила. И я вдруг понял, что нахожусь в теле Димы. В слабом, жалком теле маленького мальчика. У меня нет никаких сил. Я не чувствую мир вокруг. У меня всего лишь чувства обычного человека. А-а-а!!! Меня наказали!!! Я вскочил и бросился бежать.

-Дима, подожди! – услышал я крик отца Андрея, но я даже не думал останавливаться.

Всё! Всё рухнуло! Допустим, меня не идентифицируют как демона. Никаких демонических сил у меня нет. Но ведь точно допросят, а потом запрут в каком-нибудь монастыре и будут допытываться о жизни в домене. Смогу я молчать? Нет. В этом жалком теле. Я расскажу всё. Под пытками я сознаюсь во всём, а как тут поступают с демонами, даже если они бывшие, я по ящику видел. Куда мне бежать? Где спрятаться? Астра? Она узнает, что это был за демон, в чьём обличие он скрывался. Что она мне скажет? И наверняка, не будет защищать от инквизиторов.

-Эй ты! Эй! А ну, стой!

Меня перехватил тот парень с собакой, о котором я помнил, но пока заниматься им не хотел. А теперь и не займусь.

-Ты когда-то очень дерзко себя со мной вёл. Не хочешь извиниться? Чё молчишь? Короче, за твой косяк с тебя сотка. Не отдашь через неделю, ставлю на счётчик. Сеструхе своей скажи, пусть придёт и отработает, если отдать нечем.

Я ударил его. Я не мог его не ударить. Такое оскорбление не прощается. Будь у меня мои силы, я бы убил этого недочеловека, а так я всего лишь раскровил ему губу и отбил себе кулак.

-Ах ты, ублюдок. Броник, взять его!

Собака бросилась и вцепилась мне в бок. Я пожалел, что у меня такое тонкое пальто. Было очень больно. Я попытался всадить палец собаке в глаз. Промахнулся, но пёс отпрянул, а потом вцепился мне в ногу. Вот тут я закричал, чувствуя, как зубы проходят по кости. Мне прилетел удар сбоку, и я упал. Пёс прыгнул и вгрызся мне в лицо, я с трудом успел прикрыть горло. Боль была дикая. Я только в домене испытывал такую боль, но там я мог взять силы врага и спастись, а тут у меня было только слабое мальчишеское тело. Меня, высшего демона, затравили собакой. Позорная смерть. У Бога хорошее чувство юмора.

С осознанием смерти ко мне пришла злость. Я демон, а не слабый ребёнок. Я охотник, а не дичь. Я отрешился от боли и попробовал думать. Пёс жевал моё лицо и я вдруг понял, а потом раскрыл рот и хватанул зубами за язык, который то и дело проходился по мне, слизывая кровь. С каким наслаждением я услышал визг зверя. Он отпрянул от меня, но я сжал зубы и почувствовал кусок языка во рту, а потом я потянулся вслед за псом и схватил его. Тут же мне в руку впились зубы, но я уже не думал о боли. Я всадил вторую руку в пасть пса и просунул её, как можно дальше. Там я схватился за что-то и рванул. Пёс захрапел, закашлял, но не разжал зубы, а в следующий момент мне прилетело по голове, и я потерял сознание.

Как ни странно, я не умер. Очнулся я в больнице. Болело всё. Я был переполнен болью. Я шевельнулся и боль увлекла меня в небытие. Через какое-то время я очнулся вновь. Болело ещё сильнее. Я начал обследовать источники боли. Болело лицо. Болело тело. Рука и нога тоже болели. Стало понятно, почему мне было так больно. Моя нога висела, вздёрнутая вверх. Едва я шевелился, как боль в ноге усиливалась. Может быть, это не больница, а пыточная. Начались пытки демона. Иначе, как назвать то, что со мной сделали?

Подошла медсестра. Осторожно коснулась меня. Увидела реакцию глаз и ушла. Через несколько минут пришёл доктор. Он некоторое время просто смотрел на меня, а потом осторожно поинтересовался.

-Молодой человек, вы понимаете меня? Если да, то не отвечайте. Просто моргните два раза. Хорошо. Вы помните, что с вами произошло? Так. Нам сказали, что вы, вместе со священником напали на прохожего и убили его собаку. Это так? Если нет, моргните один раз. Хорошо. Собака напала на вас? А что тогда было? Простите. Вы напали на собаку? Не надо так на меня смотреть. Я не шучу. У следователя есть такая версия. Собаку на вас натравили? Так. Молодой человек, ситуация следующая. Следствие считает, что священник растлевал вас в церкви. Вы вырвались и убежали от него. Собака неправильно поняла, почему вы бежите и набросилась. Несчастный случай. Священник решил, что о ваших с ним делах вы успели рассказать, поэтому набросился на хозяина собаки, а тот был вынужден защищаться. Знаете, я бы придерживался такой версии событий. Отец хозяина собаки весьма влиятельный человек, и настаивает на такой версии. Не стоит ему возражать. Не говорите! У вас повреждена гортань. Вы, возможно, вообще не будете говорить. Отдыхайте. Если вам что-то будет нужно, зовите сестру. Ах, да… Я скажу, чтобы она к вам подходила почаще.

Сволочь, как тут отдыхать, если ты переполнен болью? Боль! День и ночь. День и ночь. Лежишь и тебе больно. Не пошевелиться, глубоко не вздохнуть. У меня сломана челюсть. Меня кормят через трубку. Когда вставляют трубку, мне больно! Сёстры спрашивали, хочу ли я в туалет? Я хотел. Они подсовывали под меня судно, а я терял сознание от боли, когда меня шевелили. Потом сёстры стали делать проще. Они прикладывали ткань и специально шевелили меня, чтобы я отключился. Они даже не испытывали ко мне зла. Они просто делали так, как им удобно. А я ведь всё равно не пожалуюсь.

Как же наказал меня Бог. И с чего я решил, что бога здесь нет? По сути, всё сходилось, но… Мне вот только непонятно, как Бог допускает, чтобы в его мире творилось такое. Ведь мир явно гибнет. Пройдёт ещё пару тысяч лет, и этот мир падёт в хаос. Не может сущёствовать проявленный мир, если у него нет основания в виде домена. Хаос уничтожит его. Или, у меня не совсем верные представления о мире. И скорее всего, последнее утверждение верно. Но ведь этот мир гибнет. Я чувствую это. Чувствовал. Чего же хочет от меня Бог? Почему я здесь? Понятно, за что он меня наказывает, но почему он позволил случиться тому, что случилось?

Нет у меня ответов. Я узнал многое, но вопросов стало ещё больше. И как мне теперь жить? Я теперь не демон? Или я демон, но без сил? Вернутся ко мне силы? Одно я знаю точно. Я остался хищником. Этому гаду с собакой, не жить. Я обязательно встану и расправлюсь с ним. Вот только когда я встану? Врач говорит, что не раньше, чем через три месяца. Я здесь ещё только две недели. Три месяца боли! Я вытерплю. Я всё вытерплю.

Но терпеть не пришлось. Ко мне пропустили Астру. Я не чувствовал её, не видел света её души, но вдруг понял, что она рядом. А потом она вошла, увидела меня, и в тот же миг меня окутала её живительная магия. Более того, я вдруг понял, что вижу её душу, что беру от её души столько, сколько хочу, что исцеляюсь. О святая Астра, будь благословенна. Хоть благословение от демона всё равно, что проклятие, но это благословение идёт от моего измученного болью тела. А теперь я вновь это тело контролирую, и больше мук не будет.

-Здравствуй. Мне сказали, что ты не можешь говорить. Что? Ты хочешь что-то сказать? Подожди, я наклонюсь…

-Астра. Демон… Это я.

-Я знаю, глупенький. Я давно догадалась. Значит, ты можешь говорить? Что?

-Дура… Ты… Меня магией… Лечишь.

-Я дура? Вот я сейчас обижусь и уйду. Прости, прости! Плохая шутка. Послушай, мне сказали ничего тебе не говорить… Что?

-Забери меня отсюда. Сейчас.

-Ну, я даже не знаю…

-Лёху попроси помочь. Носилки. Забери.

-Я попробую… Ничего не обещаю.

-Сделай.

-Что?

Не знаю, как смогла Астра договориться, но она ещё до вечера забрала меня из больницы. Что она пообещала врачу? Или же, что она не пообещала. Астра не глупа и всё понимает. То, что она не обращает внимания на тёмную сторону жизни, не значит, что она её не видит. Скорее всего, она подписала отказ от претензий, и не потребовала дополнительного лечения, которое мне никто не собирался проводить. Лицо мне восстанавливать не собирались. Более того, его просто зашили, даже не косметическим швом. В общем, мне убрали дренажи и выписали. Сам я передвигаться не мог. Меня вывезли на каталке в приёмный покой. Там меня Лёха переложил на носилки и понёс. Как мы доехали до дома – не знаю. Я потерял сознание.

-А теперь рассказывай всё, - потребовала Астра.

Мне пришлось всё ей рассказать.

-Значит, ты восстал против Бога и Бог покарал тебя?

-Нет, ты не поняла. Я воззвал к Богу. Бог меня услышал. А потом он воздал мне по заслугам.

-По каким заслугам?! Чем ты заслужил это?! Я тебя чуть ли не прозрачным вижу. А твоё тело? Да на нём ведь живого места нет! А твоё лицо? Это же ужас! Не вздумай маме показывать! Ей и так плохо было, когда она про тебя узнала. Нельзя так наказывать людей… да и нелюдей за…

-Можно! Можно, девочка, можно. Ты не представляешь, что я буду делать. За такое, мои муки – как лёгкий подзатыльник. Сейчас, когда я возвращаю себе силы, я больше не буду осторожничать. Теперь я буду жрать демонов и души везде, где представится такая возможность. Я стану демоном, во всех смыслах этого слова.

-Я запрещаю. Ты не будешь демоном. Если и будешь, то только таким, каким был до этого. Я приказываю тебе. Подчиняйся.

-Э-э-э… Ты что сделала?!

-А что я сделала?

-Ты мне приказ отдала, а я ослушаться не могу.

-Ну, значит всё в порядке.

-Ничего не в порядке. Ты не моя хозяйка!

-Я твоя старшая сестра. Меня надо слушаться. Слушайся. Теперь мы обсудим, как нам дальше жить. Я начала шить костюм. Вот, посмотри. Вот эскизы. Ты предложил слишком тяжёлый костюм, к тому же, он скрывает фигуру. Вот, смотри. Будет так. Ещё я подумала и сделала эскиз костюма для тебя. Может быть у мага помощник? Вот. Им будешь ты. То есть, я думала, что ты… Как ты теперь?

-Астра, не тупи. Ты вылечишь меня магией. Да я сам себя вылечу, когда сил наберу. Только есть одна проблема. Если я вылечусь, то это будет, как знак над головой: «Эй, тут маг!». Мне придётся остаться с таким лицом. Ещё я буду хромать и рука у меня не будет работать. Пусть все думают, что я калека.

-А ты сможешь с таким лицом жить?

-А почему нет? Болеть не будет. Что ещё?

-Забываю, что ты демон. Ещё я посмотрела в каталогах. Хорошее оружие, с зачарованием, стоит столько, что я даже представить боюсь. Три наших квартиры можно купить.

-Зачем тебе такое оружие? Тебе нужен просто клинок. Зачаруешь ты его сама.

-Но я не умею!

-Справишься. Ничего сложного. На первое время тебе простого куска железа хватит. Нам сейчас нужно найти такой же провал пространства и начать его разрабатывать.

-А с этим никаких проблем, - сказала Астра так, как будто язык мне показала. – Показав, что я маг, я могу в любой провал войти. В том числе из только что открытых.

-Ты можешь, но ведь и любой другой может. Опасно это. Лучше нам искать что-то, чего другие ещё не нашли.

-Это сложно. Тем более, в нашем городе. Давай пока подумаем об этом, но не будем торопиться. Тебе ещё выздороветь надо.

-Завтра буду относительно здоров.

-Нужно не относительно. Нужно полностью. Бери у меня сил, сколько нужно.

-Астра. Никогда не давай демону расплывчатых команд. Я не знаю почему, но ты теперь моя хозяйка. Не возражай! Ты сказала: «Бери, сколько нужно». Астра, мне нужно всё. Я тебя послушаюсь. Ты умрёшь. Я свободен. Тебе понятна моя мотивация?

-Я тебе доверяю.

-Астра, ты дура. И не обижайся. На правду не обижаются.

Да, лицо у меня своеобразное. Одной щеки нет. Вместо неё сплошной шрам. Кожу кое-как натянули и теперь мне не открыть рот. Вторая щека была оторвана. Пришили, но криво. Носа нет. Хоть дырку посреди лица заделали, но вид странный. Нужно сохранять оптимизм. Одно ухо у меня есть. А ещё, у меня есть одно веко. Одна рука у меня кое-как работает. Вторая… В ней порваны сухожилия. Я слышал разговоры врачей. Они говорили, что глотку собаки из моей сжатой руки вырезали. Врали, наверное, я эту руку сжать не могу.

С ногой тоже проблемы. Собирать раздробленную кость не стали. Сложили, и пусть заживает как есть, на вытяжке. Если бы не зажило, было бы проще, а так, пришлось ломать и вновь смещать осколки кости. Провозился в ванной почти весь день, но зато вечером почти не хромал. Правда, только перед Астрой. Мария Ивановна не должна была узнать, насколько я пострадал, и не должна была узнать, что я быстро выздоровел.

А выздоравливал я не быстро, а очень быстро. Заходил Лёшка. Он посидел со мной рядом, а я от него столько жизненных сил хапнул, что после его ухода, чуть не птичкой по дому летал. Астра тоже щедро делилась со мной. Тут мне стоило больших усилий не дать организму разом залечить все раны. Магия, что тут скажешь? Астра шила нам костюмы. Я пробовал свои силы и старательно оставлял видимость своих травм. Через неделю мы решили отправиться в провал.

-Я хочу пройти, - указала Астра на вход.

-А вы кто? – осторожно поинтересовались стражники у входа.

-Я маг.

-Слушай, девочка. То, что ты напялила костюм, ещё не делает тебя магом. Здесь только для магов вхо…

-Но я маг! Вот. Смотрите.

В руке у астры возникло мерцание.

-О! Простите, госпожа маг. Прошу вас, проходите. Простите, что сразу не признали. Нам здесь всяких дур отгонять приходится…

-Теперь можете рассказать, что не всякую дуру отгоняли, а с магией.

Стражники замерли в ужасе. Астра повернулась ко мне.

-Смирно! Равнение на вход! Шагом марш! Стой, раз, два. Кругом! Стоять смирно до моего возвращения. В разговоры не вступать. С места не сходить. Думать о сказанном и каяться. Мальчики, я не надолго.

Астра зашла в провал, а я, в виде демона, рванул за ней. Как же я жрал. Как же я выискивал демонов и обжирался. Астра даже обиделась. Ей пришлось сразиться всего с одним демоном. А потом я разорвал главного демона и пожрал весь этот домен. Сил у меня прибавилось меньше, чем когда я забрал в себя устоявшийся в проявленном мире домен, но всё равно, от Астры я получил бы столько же за пол года. О! Я могуч! Я силён! Трепещите смертные!

-Мы закончили здесь, - сказала Астра стражникам.

-Вы? Госпожа?

-Я и мой слуга. Что вам непонятно?

-Нам всё понятно. Госпожа, вы так быстро справились. Минут сорок вас не было.

-Меньше, - сказал второй стражник. – Двадцать восемь минут. Я засекал.

-Скажите, а тут есть поблизости ещё провалы?

-Нет, поблизости нет. А давайте мы вас отвезём. Сейчас доложим, что провал ликвидирован и отвезём. У нас машина есть. Кстати, как вас зовут?

-Глупо задавать такой вопрос человеку в маске, - вмешался я.

-Э-э-э… Да. Конечно. Только на кого премию выписывать за ликвидацию портала.

-А большая премия? – заинтересовался я.

-Семь тысяч за этот класс провала.

-Оставьте себе, - величественно отмахнулась Астра. – Только что открытые провалы не сложно закрывать…

-Госпожа, хочу напомнить, что есть разделение по классу. Возможно, есть провалы, которые не так просто будет закрыть. За это стоит взять деньги.

-Да? Ну, возможно. Скажите, а тот провал, к которому вы хотите меня отвезти, он сложнее?

-Да, госпожа. За него платят тридцать тысяч.

-Ну, давайте поедем, посмотрим.

Место, куда мы приехали, кишело провалами. И было оно не в нашем городе. До него мы ехали почти три часа. Стражники постоянно извинялись за то, что у них такая плохая машина, а Астра радовалась комфорту и скорости. Когда мы приехали, то на нас посмотреть сбежалась целая толпа. А у нас с Астрой просто глаза разбежались. Несколько провалов. От самых новых, до уже устоявшихся. И эти провалы были огромными. Из одного прямо у нас на глазах вылез демон.

-Вот, госпожа. Тут у нас несколько провалов. Вот. Два. Самые новые. Сможете их закрыть?

-Я должна посмотреть. Слуга, ты идёшь со мной. Остальные. Останьтесь тут. За мной не ходить. Ни в коем случае. Я могу случайно убить того, кто пойдёт за мной.

-Или не случайно, - вставил я.

-Думаю, никто мне не попеняет, если я вернусь без слуги. Иди первым. Приманивай демонов.

Я послушно шагнул вперёд. Этот провал мы закрыли ещё быстрее, чем первый. Я оставил Астру сражаться с демонами у входа, а сам бросился к главному демону. Пять минут и провал закрыт, а я переполнен силой. Второй провал мы закрыли по той же схеме.

-Госпожа, вы великолепны. Неужели вам так легко даются закрытия провалов? Ведь только что появившиеся, закрыть очень сложно. Там никто ориентироваться не может.

-Да? А я не знала.

-Простите, госпожа, а не могли бы вы закрыть ещё пару провалов. У вас так хорошо получается.

-Ой, нет. Вы знаете, я сегодня просто захотела развлечься. Я без оружия, без снаряжения.

-Вы что, без оружия и снаряжения в провал пошли?

-Ну, я ведь просто развлечься. Вы знаете, мне было так скучно…

Шок – вот что я видел в данный момент. Все были просто в шоке от таких откровений. Интересно, а если Астра ещё пару провалов закроет, их кондрашка не хватит? Мне эта игра начинала нравиться. Судя по эмоциям Астры, она тоже получала удовольствие, играя такую могущественную, но недалёкую госпожу. Тут из провала снова вылез демон.

-Ой! Демон! Слуга, убей демона!

-Госпожа, я без оружия.

-Кто-нибудь! Дайте ему что-нибудь! Иди и убей демона!

-Как прикажете, госпожа, - поклонился я.

Мне дали клинок и я быстро побежал к бегущему ко мне демону. Демон оказался тупым и медлительным. К тому же, его ещё и полили очередями из пулемётов. Пара ударов клинком и демон повержен. Ещё пара ударов и демон мёртв. Я вернулся к толпе.

-Ты испачкался! – капризно протянула Астра. – Теперь придётся новый костюм покупать.

-Госпожа, я не сильно испачкался. Это можно отстирать.

-Всё равно, ты не должен был пачкаться. Как мы теперь домой приедем? Нас там засмеют.

-Я постараюсь сделать так, чтобы никто ничего не заметил.

-Да? Ну, ладно. Хм-м-м… Послушай, у тебя уже есть меч. Давай сходим, закроем провал из которого демоны лезут.

-Госпожа, у вас нет меча.

-Не волнуйтесь. Сейчас мы подберём ей что-то по руке.

-Мне нужно что-то… Вроде сабли. Только немного длиннее.

-Вот, - выступил вперёд седоусый воин. – Только это всего лишь клинок. Он без зачарований.

-О, благодарю вас. Он чуть тяжеловат для моей кисти, но я смогу приноровиться. Слуга! Иди за мной!

-Госпожа, разрешите мне идти первым?

-Разрешаю. Вперёд.

С этим провалом мы возились дольше. И дело не в том, что убивать демонов было сложнее. Мы никак не могли найти главного демона. Здесь демоны оказались на подобии насекомых. Их было много, они действовали сплочённо, но против меня, отъевшегося на других провалах, у них не было шансов. Наконец, Астра подумала о том, что насекомые, в случае опасности, прячут свою королеву. Мы уже перебили к тому времени всех демонов, поэтому ещё раз прошли по всему лабиринту и смогли отыскать королеву. Сожрать её Астра мне не позволила. Напомнила мне, как у меня в прошлый раз «крышу снесло». Она сама её убила и покопалась в останках, заботливо разложенных мной.

-Знаешь что это? – спросила она.

-Знаю. Сосредоточие демона. Именно с его помощью он держит весь домен вокруг. По сути, это и есть домен.

-Да? А я читала, что это сущность демона. Маг может её поглотить и стать сильнее.

-Может. Только он не станет сильнее. Он займёт силы на некоторое время, но сильнее не станет.

-Я не поняла, но ты мне потом объяснишь. Провал сейчас начнёт закрываться. Пойдём. Надо дать команде сборщиков время на сборы.

-Ага. Слушай, давай ещё чего-нибудь закроем. Мне понравилось отжираться на халяву.

-Давай. Странно, я никакой усталости не чувствую.

-Так я с тобой силами делюсь. Ты со мной, а я с тобой.

-Пойдём тогда, ещё поохотимся.

В этот день мы закрыли все провалы. В последний я Астру чуть не пинками загонял, а она кричала, что ей всё надоело. Вообще, работа действительно муторная. Заходишь, дерёшься, ищешь, находишь. Сначала интересно, но потом приедается. Да и демоны, в основном одинаковые. Тупые, слабые. Порадовали два главных демона. С ними и мне, и Астре пришлось повозиться. Один был покрыт панцирем, который пробить было почти невозможно, а его когти рвали всё. Астра чуть не лишилась клинка. А другой был странно гибок и как будто состоял из жидкости. Коснуться его было той ещё проблемой, не то, что убить, но мы его подловили.

На выходе из последнего провала, когда мы доложили о полной зачистке, нас встретили овациями. Нас подхватили на руки и начали подбрасывать. Я боялся, что уронят, поэтому не дёргался, а Астра визжала и требовала, чтобы её отпустили, хоть в эмоциях было только ликование. Затем нам предложили застолье, отдых, денег, каждый хотел, даже не пожать нам руку, а просто дотронуться. Появилась корреспондентка, потребовала интервью. Астра сразу увернулась от камеры, а я прикрылся каким-то мужиком и потребовал, чтобы тот объяснил, как не любят камеры люди в масках.

-Мне обещали денег на сумочку! – как будто случайно вспомнила Астра. – Где мои деньги?!

-Госпожа, пройдёмте. Если вы хотите посчитаться, то давайте мы с вами сделаем это без лишних глаз.

-А чего без лишних?! – спросил кто-то. – Обмануть её хочешь?! А ну, давай, при всех озвучь сумму!

Все потребовали, чтобы сумма была названа при всех. Мужичёк, явный счетовод, пожевал губами и начал перечислять. За закрытие провалов нам полагалось около трети миллиона. При этом ещё сто тысяч шло бонусом. Возмущение вызвали слова о том, что эта сумма окончательная. Я не понял почему, но мужичок прикрикнул, и люди недовольно замолчали. Отдельно нам оплатили за сосредоточия демонов. Тридцать тысяч самое дешёвое, полторы сотни за самое дорогое. На круг вышло почти семь сотен.

-Итого, - немного торжественно провозгласил мужичок. – Один миллион, двести двенадцать тысяч.

Все замерли от озвученной суммы. В повисшей тишине прозвучал капризный голос Астры.

-Слуга, мне на сумочку хватит?

Если Астра хотела разрядить обстановку, то ей это удалось. Ржали все. Смеялись так, что Астра даже непритворно обиделась. Но потом её вновь начали нахваливать, и к ней вернулось хорошее настроение. Оставив её принимать похвалу, я выцепил мужичка и поинтересовался возможностью получить деньги. Тот смерил меня взглядом, а потом заявил, что будет разговаривать с госпожой, а не её слугой. Пришлось подбить ему глаз и пару раз стукнуть в брюхо. Тот быстро всё понял, но деньги отдавать отказался. Требовал счет, на который может перевести всю сумму. Я не знал, что такое счёт, а звать Астру побоялся.

Тут мне помог один из тех, кто слышал наш разговор. Он предложил взять наличными сколько есть, а остальное положить на депозит в виде долговых расписок. Я переключился на него, отвёл в сторонку и там немного поспрашивал насчёт того, как тут имеют дела с деньгами. Тот не стал ничего утаивать и объяснил мне систему взаиморасчётов. Я подумал, а затем вернулся к мужичку и спросил насчёт налички. Оказалось, что есть не более трёх с половиной сотен. Он готов отдать мне их прямо сейчас, но остальную сумму он переведёт только на банковский счёт.

Какая в этом была афёра - я не знал, но подозревал, что она есть. Я потребовал наличность. Мне её выдали. И даже дали мешок, чтобы я мог её туда сложить. А далее мужичок потребовал счёт, или оставшаяся сумма будет переведена в банк до востребования через суд, потому как он не может выдать такую сумму неизвестно кому. Я так и не понял суть афёры, но сделать этому негодяю гадость я собирался прямо сейчас. Я позвал мужичка за собой, и мы прошли к камере.

-Вы снимаете? – спросил я.

Камера тут же повернулась ко мне, а журналистка прыгнула ко мне дикой кошкой.

-Конечно, снимаем. Вы закрыли восемнадцать провалов за день. Скажите, как вам удалось совершить такое?

-С большим трудом. Если вы не заметили, заталкивать госпожу в последний провал мне было нелегко.

-Сколько вам лет и сколько лет вашей госпоже?

-Не вздумайте это показать в ящике. Госпожа очень не любит, когда уточняют её возраст. Она вас убьёт.

-Ваша госпожа весьма капризна. Она заставляет вас делать не самые приятные вещи. Почему вы служите ей? Ваш род вассален её роду?

-Моя госпожа добра и милосердна. Немного капризна – это, да. Но она заботлива, с пониманием относится к проблемам людей, добра и щедра. Сегодня она получила больше миллиона. Себе на сумочку она взяла наличные деньги, а всё остальное она отдаёт детской городской больнице. Вот, этот господин, ещё до завтра сделает перевод всей суммы. Напомните, сколько там осталось?

-Восемьсот восемьдесят четыре тысячи, - процедил мужичок.

-Хм-м-м… А госпожа велела перевести миллион. Ну, буду должен. В ближайшее время закроем ещё пару провалов и добьём до миллиона.

-Там ещё пени натекут, - проворчал мужичок.

Я не знал, что такое пени, но в контексте нашёл ответ.

-Я закрываю все свои долги. Госпожа тоже должников не оставляет. Если сказано, что больнице будет переведён миллион, значит так и будет. На этом позвольте с вами проститься. Мы и так здесь задержались.

Нас не хотели отпускать. Нам предлагали остаться на банкет, предлагали поехать к главе города. Много чего предлагали, но мы отказались от всего. Стражники, на той же машине, отвезли нас обратно. Из всех прибылей у нас было: мешок денег и сабля, которую Астре подарил тот воин, который её ей дал. Он сказал, что уже старый и уходит на покой. Хочет, чтобы его сабля ещё послужила. Вот и отдал. Астра сначала не хотела брать, думая, что сабля воину дорога, как память, но тот только посмеялся. Купил не так давно, когда предыдущая сломалась. Да и дешёвый клинок. Сталь крепкая, но зачарований никаких. Он не знал, что Астре именно такой клинок и нужен.

Въехав в город, мы попросили остановить машину. Вышли и исчезли, отведя всем глаза. Потом мы зашли в тёмный переулок, переоделись, и вышли обычными обывателями, разве что, весьма легко одетыми. А как ещё мы можем быть одетыми, если в костюме мага не так много места для обычной одежды? Деньги я спрятал, а мешок подкинул в кузов грузовика, который, судя по всему, ехал в другой город. Сначала мы шли пешком, но затем я сообразил, что у нас куча денег. Мы прошли ещё немного, а потом встали у дороги, и Астра протянула руку, останавливая такси, или бомбилу.

Остановилось такси. Мы сели на заднее сидение. Я старательно изображал калеку. Саблю в ножнах использовал, как костыль. Таксист попался из говорливых.

-Что у вас с мальчиком?

-Упал неудачно, - проворчала Астра.

-Это бывает. Ну, хорошо, хоть жив остался. А то, тут вот говорят, одному мальчику собака лицо съела. А когда священник вмешался и стал собаку оттаскивать, хозяин собаки его пристрелил. Теперь явно будут дело заминать. Если священник, то наверняка педофил. Мальчик, скажут, сам собаку дразнил. Замнут. Маги сейчас силу взяли. Как они скажут, так и будет. А маги священников не любят. Слышали? Сегодня передавали. Новый маг появился. Зовётся Госпожа. С таким именем, явно та ещё стерва. Своего маленького слугу так шпыняла. Она его на демона отправила, а он пошёл. И ведь видно, что маленький. Вот, как ваш. А всё равно, никуда не денешься. Отправила тебя стерва – иди. Слуга рода, так вот. Как этот демон мальчишку не убил? Наверняка демона солдаты из пулемётов убить успели, а мальчишка уже к мёртвому подошёл. Повезло. Нет, не будет нам толку от этой Госпожи. От магов вообще толку никакого.

-Нет, ну как же, - возмутилась Астра. – Они ведь провалы закрывают.

-Послушай меня девочка… Ой, простите, женщина. Сынок у вас… Да. Так вот. Ничего эти маги толком не закрывают. Появляется провал. Ждут, пока он станет… этим… как его?.. Ну… Твёрдым. Короче, пока демонов не получится убивать простым оружием и дальше что? А дальше вперёд идут группы зачистки и зачищают провалы. И группы эти не из магов, а из обычных парней, которые там, в провалах, ой как часто гибнут. И магам на это наплевать. Они себе миллионы нахапали… Вон, вы на эту Госпожу посмотрите. Ей миллион дают, а она спрашивает, хватит ей на сумочку, или нет? Вообще денег не знает. Ничего, я уверен, ей объяснят. Больше она такой глупости не скажет. О, приехали, вроде. Вам к какому дому?

-Нет, нет. На улице остановите. Мы сами дойдём. Вам там будет не развернуться, если заедете.

-А-а-а… Ну, тогда с вас по счётчику. Семь рублей.

-Вот вам десять. Спасибо за поездку.

-Да не за что! Спасибо вам!

Только дома, когда мы вытащили деньги на стол и разложили, Астра выдохнула, и как будто сдулась.

-Триста тысяч. Более трёх сотен. Маме за такие деньги нужно всю жизнь работать. Мы за один день получили миллион. Больше миллиона. Господи прости, как дальше жить?

-А что тебе не нравится?

-Дима! Миллион за один день! Когда другие за всю жизнь столько не зарабатывают.

-Тебя заботит несправедливость мира?

-Да! Да! Я хочу справедливый мир!

-Давай его сделаем.

-Как?!

-Потихоньку. Для начала, нам нужно получить влияние, заявить о себе. Потом…

-Дети, вы вернулись? Где вы были? О боже! Что это?!

-Мама, тише. Это деньги. Не волнуйся…

-Мы их честно украли, - вставил я.

-Тихо ты! – прикрикнула Астра и дала мне подзатыльник.

-Астра, ты что?! Нельзя бить Диму!

-Можно и нужно. Мама, я эти деньги заработала.

-Как?

-Ну, понимаешь, после того, как меня изнасиловали. В общем, я теперь могу зарабатывать своим трудом.

-Астра, девочка, но ведь это ужасно.

-Мама, ничего страшного в этом нет. Мне иногда даже нравится. Вот сегодня… Нет, так как сегодня, это было в первый раз.

-А что было в первый раз?

-Такое количество. Восемнадцать это много. Я вообще не хотела, меня Дима заставил.

-А Дима тоже в этом участвует?

-Мама, ты не волнуйся, он всего лишь мне помогает. Стоит в сторонке, смотрит.

-Он ещё и смотрит?!

-Ой, да чего он там не видел? Тем более, что ничего такого я ему не показываю.

-А что ты ему показываешь?

-Ну… Да ничего толком. Он в сторонке стоит, я же говорю. В общем, о нём не надо беспокоиться.

-Астра, а как же учёба?

-Так ведь скоро каникулы. Мама, ты не волнуйся, я все экзамены сдам. Правда, в следующем году у меня выпускной, но я уверена, что накоплю денег, и нам на год хватит. Тем более, если что, то, по мелочи, всегда можно заработать.

-Астра, доченька, не надо. Проживём мы и без этих денег.

-Мама, да ты не волнуйся. Никакой опасности нет. Я всё делаю быстро и чётко. Никаких проблем и загвоздок. Все остаются довольны.

-Астра, девочка моя… Дима, иди спать. Нам с Астрой нужно о женском поговорить.

-Не нужно вам об этом говорить. Мария Ивановна, чем зарабатывает Астра?

-Ну… Ой, ты ведь тоже в этом участвуешь. Как?!

-В чём я участвую? Чем зарабатывает Астра?

-Проституцией.

-Че-е-ем?!! Мама, ты чего?!

-Ты толком не объяснила. Что подумала твоя мама?

-Как это, я не объяснила? Я же сказала… Вот я дура. Я не сказала.

-И не надо говорить. Мария Ивановна, вы завтра уволитесь нахрен со своей работы…

-Дима, не ругайся.

-И отправитесь в санаторий. На три месяца, или даже на четыре. Вам ни о чём не нужно волноваться. С вашей дочкой всё будет в порядке. Просто потому, что она маг и без всякого риска может зарабатывать по миллиону в день.

-Она маг?!

-Да. Не самый умелый, но весьма сильный. Мария Ивановна, вам тут оставаться опасно. Видите ли, Астре сделали предложение о работе, как раз того профиля о котором вы думали. Когда она отказалась, её немного припугнули, слегка меня покалечив.

-Так это из-за нас тебя покалечили?! Я видела, что ты хромаешь. А что там с отцом Андреем? Его, почему убили?

-Долго рассказывать. Мама, Дима правильно предложил. Давай ты уедешь. Я за тебя сильно переживаю.

-А за Диму ты не переживаешь?! Нам нужно уехать всем вместе.

-Мама, ты что? У меня школа. Дима должен лежать дома и изображать покалеченного. Опасность грозит только тебе. Если я не соглашусь работать так, как они хотят, они покалечат тебя. Мама, у нас есть деньги. Возьми и поезжай. Прямо завтра. Уволься с работы и не возвращайся домой.

-Подождите! Астра, но ведь если ты маг, то ты просто можешь приказать…

-Мария Ивановна, эти люди сразу захотят получить себе мага. Вас похитят, и Астра будет делать всё, что ей прикажут. А если не будет делать, ей будут присылать отрезанные пальцы. Угадайте, чьи?

-Но надо обратиться в полицию…

-Эти люди и есть полиция. Мария Ивановна, весь сегодняшний день мы посвятили тому, чтобы достать денег. Для себя и для вас. Здесь хватит на пол года вашей жизни в санатории. Поезжайте. Астра сначала тоже думала сбежать, но потом мы поняли, что нас в покое не оставят. Теперь, после того, как им пришлось убить священника, они просто будут мстить. Вот только нарвались они не на бедную, одинокую девочку, а на сильного мага, который себя в обиду не даст. Вот только охранять одновременно меня и вас она не может. Поэтому она решила, что вам нужно уехать.

-Мама, пожалуйста, поезжай и отдохни. Завтра, прямо с работы, уезжай в санаторий.

-И ещё. Мария Ивановна. Хоть пока всё идёт по нашему плану, но планы существуют до первого сражения. Возможно, нам придётся убегать и прятаться. Тогда нам нужно будет бежать не куда-то, а в подготовленное место. Вы сможете обеспечить нам это место?

-Какое место?

-Дом. Квартиру. А ещё, нам нужен счёт в банке, куда мы будем деньги переводить. Сами мы его открыть не можем. Нужно, чтобы вы это сделали.

-Ой, мама, я совсем об этом забыла! Нам действительно нужен счёт в банке.

Мария Ивановна по жизни ведомый человек. Разумеется, Астра уговорила её уехать. Они отправили меня спать, а сами половину ночи о чём-то шушукались на кухне. В результате, утром Мария Ивановна заявила, что сегодня же уволится и отправится обеспечивать нам отход, если что-то пойдёт не так. То есть, не сбежит, как слабое звено, а обеспечит прикрытие. Они с Астрой обо всём договорились за ночь, поэтому я должен Астру слушаться, вести себя хорошо, а также… Я перестал слушать ещё на словах о хорошем поведении.

Мария Ивановна ушла. Астра пошла с ней, чтобы проводить и убедиться, что за мамой никто не следит. Пришёл Алексей. Я не встал бы с кровати ни для кого, но Лёшка был почти своим, поэтому я допрыгал до двери и открыл.

-Ого! Ты чего с кровати встал?

-Кх… Гх…

-Что?! Ты погоди, я тебя на кровать отнесу. Где Астра?

-Ушла с мамой.

-Что? Блин! Мне к тебе наклоняться... Рожа у тебя… С души воротит. Смотреть противно.

-Громче не могу.

-Чего не можешь? А! Говорить! Ну, так, вроде, нормально. Я чего пришёл. Астре теперь одной ходить нельзя. Я её провожать буду. Что-то затевается. Убийство этому гаду не простят. Им твои показания нужны. Правильные для них показания. Вот и хотят они тебя любыми способами заставить говорить то, что нужно им. Похитят её, чтобы ты правильные слова говорил. Короче, я теперь её провожать буду. До школы и из школы. Только тут такое дело. Наша команда уезжает на три дня. На соревнования. Вам бы эти три дня сидеть дома тихо. Что?

-Не вижу причин не поехать и не поболеть за свою команду.

-С нами хочешь ехать? А тебе можно?

-Мне можно всё, что меня не убьёт. Неправильные показания меня точно убьют.

-Да уж. Ты понимаешь. Не, ну так-то, ты живчик. Возьмём носилки, положим тебя в проходе. Астра с нами может в автобусе ехать. Места много. Слушай! А может ещё кого возьмём? Классная идея! Парням нужно сказать. И тренер одобрит. Наверное… Слушай, я побегу, скажу идею. Ты тут это… выздоравливай. И закройся, и никому не открывай. Всё, давай.

Этот гад так хлопнул меня по плечу, что будь я калекой, тут бы и окочурился. Как его научить силу контролировать?

Из школы Астра пришла не одна. С ней были отец Никодим, директор школы, классный руководитель Астры и ещё два каких-то мужика, один из которых представился следователем прокуратуры, а другой следователем по особо важным делам. Чего они хотели, я так и не понял. Сначала спрашивали меня о произошедших событиях, но я только хрипел, сипел и показывал, что говорить не могу. Потом они спорили около моей кровати, можно ли представлять мои показания в суде и вообще, могу ли я давать показания? Потом отец Никодим выгнал обоих и вернулся ко мне. Учительница Астры только раз взглянула на меня и убежала. Они с Астрой сели на кухне и возвращаться женщина не собиралась. Директор школы только молча сидел, стараясь не смотреть на меня.

-Тяжело тебе, отрок? – спросил отец Никодим.

-Терпи. Господь посылает нам испытания по силам нашим. Воздастся тебе на том свете…

Я высунул руку из под одеяла и показал оттопыренный большой палец вниз.

-Что? Думаешь, что не воздастся? Мученики всегда в рай попадают.

Я вновь потряс рукой.

-Неужели об адском пекле думаешь? Или, может быть, ты бога хулишь?

Я поднял палец вверх.

-Это слабость твоя. Много господь на тебя свалил. Но наградит тебя господь, ежели веру не потеряешь. Что? Думаешь, что не наградит. Что?

-Сам всё возьму.

-В грех ереси впадаешь, отрок. Только волей господа получаем мы то, что даётся нам в жизни.

-Нет. Есть моя воля. Моя воля требовать у Бога…

-Ересь! Это слабость твоя говорит в тебе. Бог даст тебе жизнь вечную… Что?

-Отец Андрей умер.

-Не умер он, отрок. Душа его в раю, вечное блаженство вкушает.

-Тогда убей меня. Я тоже вечное блаженство хочу.

-Не пройдя жизненные испытания, не будет тебе райского блаженства. Покончишь с жизнью, в ад попадёшь. Отринь мысли о смерти, отрок! Преодолей испытания господом тебе данные! Что?

-Мне смеяться больно. Не смешите меня.

-Над господом смеёшься?! Ох, грешен ты, ох грешен. Поговорю я с тобой, когда выздоравливать будешь. А на лето я тебя в обитель пристрою. Под уход святых братьев. А там мы тебе и лицо поправим. Есть у церкви свои маги. От боли в тебе мысли греховные проявляются. Отринь их! Господь поможет тебе. Исцелишься. Боль уйдёт, как за греховные мысли каяться будешь?

-Я не буду. Отче, у меня на лето свои планы есть. Не надо меня пристраивать.

-Здесь тебя оставить? Чтобы сестра с тобой возилась? Мыла, постель перестилала, кормила? Ей это послушание во благо пойдёт. Для души такое весьма полезно. Вот только и о мирском думать надо. Молодая она, красивая. Мужа ей нужно искать, с подругами гулять. Как ей с тобой на руках всё это делать?

-Справится.

-Ох, грешен ты. Гордыня в тебе пробудилась, самолюбие. Должно мне тебя наставлять на путь истинный. Сейчас вижу, бесполезно с тобой говорить. Вот. Тут лекарство… Хотя, нет. С сестрой твоей о том поговорю. А то, придёт тебе в голову с жизнью своей покончить, а сие грех, который не отмолить. Выздоравливай отрок. Благословляю тебя. Во имя Бога нашего, да снизойдёт выздоровление на отрока сего. Целуй крест!

-Ай, он жжётся!

-Что-о-о-о?!!

-Я… пошутил… Кха-кха… Пошутил. Видели бы вы своё лицо. Кхм-кхм…

-Не стоит так шутить. Ну, раз шутишь, значит, на поправку идёшь. Выздоравливай. Пойду к сестре твоей… А, вот и она! Пойдём отроковица, ответствуй мне, как принимаешь послушание по уходу за братом?

Они вышли из комнаты. Учительница глянула на меня и выскочила следом. Директор старался на меня не смотреть, но счёл нужным что-то сказать.

-Дима, ты хорошо пошутил, но не стоит так шутить. Другой какой священник может тебя к причастию не допустить, или вообще, проверку огнём и водой назначить. Я что сказать хочу. Ты, Дима, не думай, но до конца учебного года тебе лучше в школу больше не ходить. Да ты и не сможешь, как мне сказали. В общем, ты поправляйся, а на следующий учебный год… Ну, там видно будет.

Я показал ему большой палец вверх.

-Да, сохраняй такое оптимистичное настроение. Ты поправишься. Ладно, пойду я. Дел у меня много. Ты уж извини. До встречи.

«Век бы тебя не видеть» - закончил я за него.

-Из всех пришедших со мной, я только отца Никодима рада была видеть, - сказала Астра, закрыв дверь за последним гостем. – Что у вас с ним случилось?

-Провоцировал я его.

-Зачем?

-Хотел посмотреть границы дозволенного. В общем, мне и так понятно, что на Бога я могу хулу наводить беспрепятственно. Богу от этого ни холодно, ни жарко. Мама уехала?

-Откуда я знаю? Сказала, со станции позвонит в контору, а там к нам тётя Женя придёт и передаст.

-Сама сходи и подожди звонка. Если всё в порядке, то звонка нужно ждать в течение часа.

-Поезд уехал в час. Первая большая остановка как раз через пятнадцать минут. Ой, я побегу!

В дверь позвонили.

-Кто там? - спросила Астра от двери, выслушала ответ и открыла.

-Тётя Женя, здравствуйте.

-Твоя мама велела передать, что всё в порядке. Она на первом полустанке нашла телефон и позвонила. Куда это она так срочно уехала?

-А она не сказала?

-Очень быстро всё сказала и повесила трубку. У неё времени не было. Поезд, сказала, всего ничего стоит.

-Я билет купила, лотерейный. Она выиграла путёвку в санаторий. Мы даже не думали, что выиграем. Забыли уже про билет. А тут, вдруг, нам извещение, что ехать надо. Ну, мама и поехала.

-А как же с работой?

-Она уволилась. Давно хотела. Вот, случай подвернулся.

-Так как же вы теперь?

-Ну, у нас немного денег есть. На каникулах я работать буду. Мама тоже работу найдёт. Вот зачем ей работа, после которой нужно лечиться?

-И правильно. Вот только, где она ещё работу в нашем городе найдёт? Только на комбинате…

-Если что, она всегда может вернуться на старое место. Там вечная текучка кадров.

Они ещё поговорили о проблемах кадров, о работе, о будущем, но я этот бабский трёп слушать не стал. Взял книжку и продолжил читать с того момента, где остановился.

Неделя прошла спокойно. Алексей провожал Астру в школу и из школы, но героем себя не проявил. На Астру никто не покушался. Дома мне было скучно, но выйти я не мог. По легенде я сейчас лежу пластом и только что не ссусь под себя. Как же это скучно. Меня спасали книжки, которые приносила мне Астра. Я читал всё и вся. А в пятницу Астра сделала вид, что одела меня и подготовила к поездке. Потом зашли ребята из клуба и принесли кресло на колёсах. Меня посадили в кресло и снесли к автобусу. Там меня пристроили на кресле в проходе, и мы поехали в другой город на соревнования.

Будь я болен, дорога далась бы мне не легко. Автобус был старым, душным, жёстким, да и сидеть на кресле было не так уж и удобно. Мне даже хотелось попросить Астру отвести всем глаза и пройтись по автобусу. Сначала все шумели, разговаривали, играли в каике-то игры, но к концу поездки все устали. В гостинице заселялись без лишнего шума. Нас с Астрой поселили в один, двухместный номер. В номере я наконец смог снять надоевшую маску.

-Уф-фф. Как же тяжело быть калекой со страшной рожей.

-А представь, люди так всю жизнь живут.

-Бр-р-р… Слушай, а почему бы Госпоже не зайти в больницу и не вылечить всех больных?

-Что? Как?! Я не смогу. Я не умею!

-Подожди. Твоих сил хватит на многое. А я могу твои силы направлять. Себя я вылечил. Значит, и других смогу.

-Подожди. Что-то меня… Мысль какая-то… Нет, ускользнула.

-Тебя преследуют умные мысли, но ты быстрее.

-Молчи, мелкий. У тебя в голове вообще умных мыслей нет.

-Есть. Я придумал, как нам сбежать.

-В смысле?

-Завтра соревнования, а послезавтра все поедут на экскурсию по столице. Мы ведь в столице?

-Мы в столице края. К чему ты ведёшь?

-Мы не поедем на экскурсию. Мне тяжело будет выдержать. Мы отправимся гулять в парк. А потом мы…

-Да, у тебя бывают хорошие идеи. Слушай, нам надо узнать о провалах. Где за них больше денег дают? Я завтра поспрашиваю.

-Не стоит. Если Госпожа сядет в такси, таксист привезёт её туда, куда ей нужно.

-Действительно. Надо же, ещё одна умная мысль.

Соревнования прошли так себе. Алексей побеждал всех, но его дисквалифицировали в полуфинале. Остальные наши ребята не заняли призовых мест. Тренер был мрачен, но ничего не говорил. После соревнований все были подавлены. В гостинице, в номере, собрались спортсмены и болельщики.

-Обеспечили массовку этим столичным хлыщам, - сказал кто-то.

Тренер глянул, но ничего не сказал.

-Вот и тренируйся после такого, - подхватил кто-то.

Тренер хотел что-то сказать, но его опередила Астра.

-А ты тренируешься для себя, или для соревнований? Я учусь не для того, чтобы выступать на школьных олимпиадах, а для того, чтобы знания иметь, и уметь их применять.

-Слова. Мы тренировались, а нас слили.

-Жизнь несправедлива. Но если вы думаете, что вам от жизни больше всех досталось, посмотрите на Диму. И ничего, живёт. А уж он имеет полное право на несправедливость жаловаться.

-Да. Дима, это да.

-Не стоит так унывать, - сказал тренер. – Вы показали весьма достойный результат. Вас заметили. Если не бросите тренировки, после школы вполне можете перебраться в столицу. Вас возьмут.

-Лёху возьмут обязательно, - сказал кто-то.

Все пропустили смешок.

-А я не пойду. Нужна мне эта столица. Я, как брат, пойду демонов истреблять.

-Мал ещё, о таком думать! – повысил голос тренер. – Хочешь соревнования пройти, учись сдерживаться. Ты единственный, кого правильно наказали.

-Ну, я же не знал, что у этого хлюпика такая слабая шея. Да и не сломал я её…

-Не сломал. Но только потому, что тебя судья успел остановить! Если будешь продолжать также, я тебя вообще не буду к соревнованиям допускать.

Все тут же начали припоминать, когда Алексей чуть их не покалечил. Лёша сидел понурый, расстроенный. Астра сочла нужным заступиться за него.

-Да ладно вам. Вон, они с Димой почти полгода дружили. Ничего Алексей ему не сломал. Он стал осторожнее. Не так уж…

-Во! Точно! Я Димону ничего не сломал. Правда, Димон?

С этими словами он хлопнул меня по спине. Я вылетел из кресла вперёд, ударился о стол, сдвинул его, но стол удержали сидящие напротив, меня отнесло обратно в кресло, кресло опрокинулось. К чести Алексея, он подхватил падающее кресло, не дав мне упасть.

-Ну, теперь точно сломал, - сказал кто-то.

-Пха-х. Я в порядке.

-Что? – все подвинулись ко мне.

-Я в похядк-хке. Что вы такие непонятливые?

-Что? – все придвинулись ещё ближе.

-Так, ну-ка, все назад! – принялась командовать Астра. – Ему тяжело громко говорить. Вы всё равно не услышите, что он бормочет. И вообще… Лёша, неси его в наш номер. Мне нужно его покормить и уложить. Всем спокойной ночи.

-Ребята, давайте тоже ложиться. Завтра экскурсия по городу и залам дворца. Поверьте, есть на что посмотреть.

-Устроили экскурсию в утешение, - проворчал кто-то.

-Ну, хоть что-то с них получить, и то хлеб, - сказала Астра. – Простите, но мы на экскурсию не пойдём. Там тяжело будет с коляской, а на руках Дима долго не может. Нога болит. Мы завтра в парке погуляем.

-Я с вами, - тут же сказал Алексей.

-И я. И я. – Тут же раздались голоса. – На кой нам эта экскурсия?

-Алексей, - позвала Астра, - можно тебя на минуточку?

Они вышли, и через минуту Алексей вернулся.

-Я еду на экскурсию. И все едут на экскурсию. Никого тут не останется. Всё ясно? Потом поговорим.

-Что ты ему сказала? – спросил я в номере.

-Что тебе будет стыдно перед ними, когда я тебе пелёнки буду менять.

-Отлично, я бы не додумался. Выходит, тебя тоже догоняют умные мысли.

В такси мы сели сразу с двух сторон. Таксист сначала лениво глянул в зеркало, собираясь нас выпроводить, ведь впереди стояла другая машина в очереди, но увидев маски аж подпрыгнул и сглотнул. Такое ощущение, что он сел по стойке смирно.

-Любезнейший, отвезите нас туда, где самая дорогая плата за закрытие провалов.

-Как прикажете, Госпожа. Вам на север города, или на юг? Юг дальше, но на север мы будем дольше ехать.

-Мы торопимся? – обратилась Астра ко мне. – Мы не торопимся. Поезжайте туда, куда будет дешевле.

-По счётчику, то, на то и выйдет. Тут дальше, но быстро едем, а тут ближе, но моточасы тоже учитываются. Давайте я вас на юг отвезу. Там два новых провала открылось. Не там, где основные, а по пути.

-Давайте заедем к ним обязательно. Поехали скорее!

Два новых провала мы закрыли за десять минут. Я вобрал в себя энергию доменов и поделился с Астрой. У нас получилось передать энергию. Более того, пока мы продолжали ехать, мы развлекались тем, что перекидывали энергию друг другу разными способами. Через пространство, через душу. Даже через предмет попробовали и таким образом открыли для себя способ создания артефактов. Астра постоянно о чём-то задумывалась, хмуро глядя на меня, но никак не могла поймать мысль, связанную со мной. Я даже перестал ей вопросы задавать, чтобы с мысли не сбить, но не помогло.

Провалов было восемь. Все они были уже сформировавшимися и все постоянно выплёвывали демонов. Я спросил, почему их до сих пор не закрыли. Мне ответили невнятно. Сказали, что людей терять не хотят. В первый провал мы зашли и сразу поняли, почему его не закрыть. Сотни демонов размером с кулак тут же набросились на нас. Если бы они не были похожи на мышей, тут бы нам и конец. Вру, успели бы сбежать. Но Астра с визгом попыталась отгородиться щитом и вдруг, её щит стал материальным. Демоны скопились у этого щита, а дальше я принял свою истинную форму и сожрал их всех, пока они не успели разбежаться.

Главный демон этого домена оказался на удивление слаб. Его тело легко могла пробить даже сабля Астры, не говоря уж о моих когтях. Шарик силы демона Астра попыталась усвоить сама. Она мяла и тискала оболочку, но ничего не происходило. Я уже хотел потребовать шарик себе, когда тот неожиданно лопнул. Сила впиталась в ауру Астры. На секунду она утратила над собой контроль, а потом в меня потоком полилась сила. Следующий домен мы зачистили без проблем.

А вот следующий домен оказался нам не по зубам. Представьте себе демонов размером с автомобиль. С когтями, зубами, прочной шкурой, да ещё и с зачатками интеллекта. Как ты не усиливай тело, какие щиты не ставь, этот демон снесёт тебя массой. А если нападёт несколько? Астре ловить было нечего. Я, в своей истинной форме, ещё как-то мог сопротивляться демонам, но против двоих почти ничего не мог, а против трёх у меня не было шансов. Да и главный демон был совсем не так прост. Огромный, сильный. Колоть его саблей, всё равно, что медведя колоть иголкой. Когда-нибудь заколешь, но скорее медведь сам от старости помрёт.

И всё-таки, мы нашли способ расправляться с демонами. У них было слабое место под челюстью. Я захватывал демона и держал. Астра резала шкуру, а потом я запускал в разрез щупальца и проникал к слабому месту на брюхе. А дальше демон оставался в собственной шкуре, но с выпущенными кишками. Законы проявленного мира неумолимы и он сдыхал. Так мы убили всех демонов. Хорошо, их было не более трёх десятков. Но вот главного демона мы не могли убить никак.

-Что делать будем? – спросил я.

-Пойдём отсюда. Что мы можем сделать?

-Обидно. Часа три на всё это потратили.

-Больше. Часов пять. Нас уже могут начать искать.

-Есть идея! Давай я гранат наберу и…

-Никто тебе гранаты не продаст. Да у тебя и денег нет.

-Но ведь мы закрыли…

-Я закрыла. Ты только слуга. Тебе денег могут не дать.

-Пусть только попробуют…

-Знаешь что, у меня вдруг появилась та мысль, которую я никак не могла уловить. Скажи, как ты себя лечил?

-В смысле?

-В прямом. Как ты это делал? И ещё, ты сказал, что у меня есть силы, а ты можешь направлять мою энергию. Каким образом?

-Ну… Я вижу твою энергию. Я направляю её туда, где нужно лечение.

-Каким образом?! Ты разве маг? Не ты ли мне говорил, что не можешь воздействовать на материю мира, будучи демоном? Как ты себя лечил? Или это не было воздействием на материю мира?

-Это… Это было моё тело.

-Но ты сказал, что в больнице тоже сможешь лечить.

-Смогу. Не знаю откуда, но знаю, что смогу. И если… Слушай! Погоди! Слушай! Сейчас я… Погоди!

Я вышел на прямую видимость перед демоном и воплотил свой истинный облик. Я был полон сил. Я дал этим силам растечься по моему телу, а потом выйти за его пределы, но не далеко. Затем я оформил копьё из этой силы, напитал его и отправил в демона. Ох, как ему это не понравилось, но помирать от такого он не собирался. Тогда я протянул свою силу к демону и попытался пробиться сквозь его барьер ауры. Это было сложно, но я смог и моя сила вошла в тело демона. Я почувствовал каждую молекулу его тела, а потом я дал команду этим молекулам на разъединение.

От демона отвалился кусок. Он порвал бы нас на куски, но стал жертвой собственной огромности. Доползти до нас он не мог. Мы просто отходили в сторону. Я объяснил Астре, как нужно бить демона. Не сразу, но у неё получилось. Мы начали по очереди отрывать от демона куски. Тот выл от злобы, но ничего сделать не мог. Не дотягивался он до нас, а мы снимали с него слой за слоем. В какой-то момент мы обнажили какой-то орган, в котором пульсировал свет.

-Что это? – спросила Астра, без боязни подходя к агонизирующему демону.

-Это души.

-Души?

-Души тех, кто погиб здесь. Но не просто погиб, а был сожран демоном. Теперь понятно, почему эти демоны такие умные. Они начали жрать души и сформировали что-то вроде сознания.

-Нужно эти души спасти!

-Порви клетку и они станут свободными. Только это будет не так просто сделать. И делать это лучше не здесь. Сила душ может вновь запустить проявление домена. Сейчас мы этот орган вырежем и… вот так. Только кто его понесёт? Перемажемся.

-До выхода донесёшь, а там я попробую заставить его лететь. Чувствую, что могу.

-Хороший план. Давай я силу демона поглощу. С тобой поделюсь.

-Конечно, поделишься. Иначе можешь совсем рехнуться.

На выходе нас встречала толпа. Едва мы вышли, толпа пришла в движение и двинулась по направлению к нам. Люди были ещё далеко, но это неумолимое движение пугало даже меня. Охрана из военных смогла остановить толпу, но идти в их сторону мне не хотелось. Астра осторожно держала на весу шар с душами, целиком сосредоточившись на этом, поэтому на толпу внимание не обращала.

-Да брось ты его, - посоветовал я. – Сейчас оболочка исчезнет и души улетят. Только держи шар в коконе своей ауры.

-Нет, я его не брошу. Какой ужас. Души мучились внутри демона. А ты тоже так можешь душами питаться?

-Не совсем так, но могу. Впрочем, и так тоже могу. Я пленяю души и они служат мне, подпитывая меня.

-Не делай так.

-Не буду. Слушай, давай уйдём туда, закроем тот провал, а потом, под отводом глаз, обогнём толпу.

-А сколько сейчас?..

-Судя по солнцу, ещё трёх нет. Мы справились быстрее, чем нам казалось.

В этот момент растворилась оболочка, и души вырвались на свободу. Ярчайшая вспышка, а я увидел, как души уносятся куда-то на другие планы бытия. Чистые, лёгкие. Может быть прав отец Никодим. Страдание очищает души. Ни одного греха не увидел, ни одного пятнышка.

-Ох. Как это?.. Пойдём ещё один провал закроем. Знаешь, мне понравилось магию применять.

Следующий провал был затянут паутиной. Мы влипли в неё сразу и забарахтались, привлекая демонов. Провозились недолго. Демоны сами бежали к нам. Нам их только убивать нужно было. А потом Астра призвала огонь и сожгла паутину начисто. Обугленную тушку главного демона мы добили без проблем. Гораздо больше проблем нам доставил огонь, в котором мы чуть не сгорели, который никак было не потушить. Астра расстаралась. Провозились меньше часа, поэтому вышли и зашли в следующий провал.

Тут всё было интереснее. Провал сохранил свойства домена, но демоны были из настоящей материи. Работали по простой схеме. Я рвусь вперёд, Астра сдерживает демонов у входа. Десять минут и провала нет. В последний провал мы забежали, убегая от прорвавшей охрану толпы. Так ещё и несколько придурков забежали за нами. Там я встретил их в своём истинном облике, с улыбкой в сто зубов. Двое развернулись и удрали, двое обмочились и три обморока.

Пришлось ещё обморочных вышвыривать обратно, а сам домен был хилым. На нас охотились демоны, плюющиеся плазмой. Если бы это был первый наш провал, это было бы проблемой, а так, Астра просто поставила щиты от физического урона. Мы прошли к главгаду. Выпотрошили его и вернулись, неся трофеи в виде сосредоточия демона и шара с душами. Сосредоточие честно поделили у выхода, а души Астра мне не доверила. Сама вынесла, неся их магией.

Толпа опять была на расстоянии. Теперь солдаты стояли с оружием и смотрели на всех весьма недоброжелательно. В рупор какой-то военный чин кричал, что не допустит беспорядков. Нас окружили и повели, вежливо подталкивая в спину прикладами. Вру. Обращались очень почтительно, но вели так, как будто мы преступники. И вывели. Прямо на журналистов.

-Госпожа, скажите, вы закрыли все провалы, которые были признаны незакрываемыми. Как вам это удалось?

-Сколько вы им заплатили? – кивнул я на военный чин.

-Вы что? Намекаете, что я взял взятку?! – возмутился чин.

-Я не намекаю. Я прямо говорю. Сколько?

-Да как вы смеете?!

-А вы мне претензии хотите предъявить? А может быть, моей госпоже?

-Давайте не будем ссориться, - вмешалась Астра. – Сколько вы заплатите нам за интервью?

-А вы стали меркантильной?

-Мне объяснили, что в этом мире за всё нужно брать деньги. Простите, сейчас этот шар лопнет.

Шар лопнул ослепительной вспышкой.

-Что это было? – спросил кто-то.

-Пленённые души ушли на небеса, - пояснила Астра. – Так сколько?

-Десять тысяч, - произнёс мужчина у камеры.

-Пойдёмте, госпожа. Нас тут не ценят.

-Никто не даст вам больше!

-А нам и не надо.

-Но зрители мечтают узнать…

-Ничего не скажем! Пусть люди живут с мечтой! Госпожа, нам нужно получить деньги.

-Да, верно! Нам нужны деньги. И уже поздно! Нам возвращаться надо!

-Пойдёмте скорее. Господа, вы позволите пройти?

Солдаты замешкались не получив приказа. Я раздвинул их волной силы. Солдаты разлетелись в стороны. Астра величественно прошла по образовавшемуся коридору. Мы переговорили мысленно, и в конце коридора она повернулась и сообщила:

-Просьбы моего слуги равносильны приказам. Их нужно выполнять без промедления.

Потом вновь величественно повернулась и пошла дальше, а я с достоинством последовал за ней.

В конторе мы разыграли сцену, о которой заранее договорились. Астра сыграла глуповатую аристократку, которой деньги девать некуда. Поэтому она пожертвовала больнице ещё два миллиона, как бы отдавая долг, а потом спросила, есть ли такая больница в этом городе? Её заверили, что есть. Этой больнице Астра тоже пожертвовала два миллиона. Потом Астре предложили взять остаток суммы наличностью. Сказали, что специально привезли, так как знали, что Госпожа предпочитает наличность. В этот раз был не мешок, а вместительный сундук, набитый деньгами. Они были уверены, что мы не сможем его поднять, и нам понадобится помощь. Наивные. Я легко поднял сундук на вытянутой руке, неся его так, как будто он ничего не весил. Впрочем, так оно и было. Я тоже научился заставлять вещи летать.

Из конторы я выходил следом за Астрой. Воевал с массой сундука, поэтому ткнулся ей в спину, не заметив, что она встала. Проследив за её взглядом, я присвистнул. Чуть в стороне от дорожки стоял он. Красавец мужчина. С мускулами, с разворотом плеч, с безупречной выправкой аристократа. Одет так, что все вокруг понимают, сшито на него, а не покупное. И одет он, дорого-богато. Дорогая ткань, шитьё золотом, блестяшки в нужных местах. И во всём этом есть какой-то стиль. Богатство не выпячивается, превращаясь в пошлость.

-«Кто это?» – спросил я Астру мысленно.

-«Это же сам князь Вертитский!» – ответила она мне также. – «Это один из самых сильных магов в нашей стране! А ещё он такой…»

-«Какой?»

-«Тебе это ещё рано знать.»

-«Слушай, кончай на этого слабосилка пялиться. Он слабак, но мнит о себе… И ещё он никого кроме себя не любит. На кой он тебе такой?»

-«Ты не понимаешь… Ой! Он идёт сюда!»

-Моё почтение, коллега, - поклонился подошедший князь. – Могу я узнать имя прекрасной госпожи?

Астра чуть не назвала своё имя, но от смущения смогла только что-то невнятно пискнуть. Это смущение не укрылось от князя, и он позволил себе улыбнуться уголком губ.

-Прекрасная госпожа может сохранять своё инкогнито, если пожелает. Не будет ли дерзостью с моей стороны, пригласить вас в мою машину? Нам, как магам, есть что обсудить.

-«Отдайся ему прямо в машине! Все видят, как ты этого хочешь. У тебя мокрое пятно между ног проступает».

Астра судорожно свела ноги, передёрнулась. Князь вновь списал это на своё обаяние. Его улыбка стала заметна.

-У меня всего лишь деловой разговор, но если вы пожелаете, мы можем продолжить его в более неформальной обстановке. Надеюсь, вы не сочтёте моё предложение неслыханной дерзостью?

-Уважаемый, вы не представились, - вмешался я.

-Что? – чуть рассеянно взглянул на меня князь, переставая гипнотизировать взглядом Астру.

-Представьтесь. Кто вы, такой?

-Кто, я? Госпожа, ваши слуги плохо воспитаны. Они вмешиваются в разговоры господ.

-Согласно правилам этикета, слуга имеет право вмешаться, дабы выяснить у господина, кто он таков, если господин не представился и сказал три фразы, на которые не получил внятного ответа. Дама не желает с вами знакомиться. Позвольте даме пройти.

-Может быть, стоит позволить самой даме решить, чего она хочет?

-Дама хочет раздвинуть ножки перед незнакомцем, а я приставлен к ней, чтобы следить за тем, что этого не случится.

Многие слышали наш разговор, поэтому все вокруг охнули от того, что я сказал. Астра повернулась ко мне и посмотрела так, что будь я не демоном, я пал бы на колени от этого взгляда обиженного ребёнка.

-Госпожа. Он вас подчиняет. Если бы не шок от моей фразы, через пару минут вы бы отдались ему прямо тут, не сходя с места.

-Я не подчинял! Я… В моих действиях не было магии! Я просто говорил!

-Вот иди отсюда и говори, с кем попало, а к госпоже не лезь.

-Если бы ты был благородным, я вызвал бы тебя на дуэль!

-Если бы ты был благородным, то знал бы этикет и не заговаривал с девушками не представившись. Пшёл вон, плебей.

-Что-о-о-о?!! Да ты смерд разговариваешь с самим князем Вертитским! Госпожа, я требую наказать вашего слугу! Он слишком много себе позволяет!

-Вы правы, князь. Он слишком много себе позволяет. Но в данной ситуации, он прав. Вы не соизволили представиться, а это свело всё наше остальное знакомство к ничего не значащим словам. Мне жаль, но больше я не могу иметь с вами хоть какие-то отношения, чтобы не быть скомпрометированной. Всего хорошего, князь. Счастливо вам оставаться.

Обратно нас вёз всё тот же таксист. Он решил остаться и посмотреть, как мы будем закрывать провалы. Ну а потом дождался нас. Точнее, сам вышел на нас, когда мы уходили. Мы ехали в такси и ругались, используя мысленную речь.

-«Чем тебе князь не угодил? Я, может быть, всю жизнь о князе мечтала».

-«Мечтать нужно о доступном, а этот козёл для тебя недоступен».

-«Да он уже готов был на мне жениться!»

-«Ты с ума сошла? Да он трахнул бы тебя и забыл на утро. С его даром он себе любую женщину может взять. На кой ты ему?»

-«А что у него за дар?»

-«Не знаю, но у женщин ноги раздвигаются, и происходит непроизвольное мочеиспускание. Я пошутил о том, что у тебя было мокрое пятно, но ты пощупай, может, всё же описалась?»

Астра засмеялась так, что даже водитель подскочил, а машина вильнула.

-Ты думал что… Думал… Ой, я не могу! Какой же ты ещё маленький! Женщины… Ой, я не могу! Теперь помни, что если мне что-то не понравится, я всё про тебя расскажу. Над тобой все смеяться будут.

-Да что я такого сказал?

-Вот и узнаешь. Почтеннейший. Можно нам как-то избавиться от кавалькады, что за нами следует?

-Нет, простите. Я скорость превышать не буду, и рисковать не хочу.

-Тогда, когда нас не окажется в машине, вы поезжайте к гостинице… Ну какая у вас есть гостиница, чтобы рядом парк был, или сквер? Есть вообще такая?

-Есть. Только она дешёвая. Никто не поверит, что госпожа в такой дешёвой гостинице остановилась.

-Они парк будут прочёсывать. Про гостиницу ты правильно сказал, но парк они всё равно обязаны будут проверить. А мы в это время будем уже далеко. Сделаешь?

-Сделаю.

-Молодец. Вот тебе за труды. Тут пара тысяч. Хватит?

-Хватит.

-Вот тебе по счётчику, за честность. Вот тебе на чай. Если счётчик накрутит больше, извини, не рассчитал. Всё. Смотри вперёд и езжай не быстро. Когда мы выйдем, ты знаешь, что делать.

Астра через пару минут отвела водителю глаза, и мы принялись быстро перекладывать деньги из сундука в свои «безразмерные» карманы.

-Эту пачку не бери. Она не такая, как остальные.

-А на вид обычные деньги.

-Ага. Но я чую, что с ней что-то не так. Сундук оставляем в машине, а пачку я выкину, когда…

-Кинь на дороге.

-Тогда ты кинь, а я придержу сознание водителя. Если мы откроем окно, он даже с отведёнными глазами поймёт, что мы сделали.

Через пару минут пачка вылетела из окна, стукнулась о лобовое стекло встречного автомобиля и рассыпалась по дороге. Увидев рассыпанные деньги, водители начали тормозить, и за нами образовался затор, который ненадолго отсёк погоню. Так и получилось, что к гостинице мы подъехали без сопровождения. Сознание водителя я вновь придержал. Мы покинули машину и скрылись в парке. Там мы достали коляску, спрятали деньги, переоделись, и Астра покатила коляску с братом-инвалидом к гостинице. В холле нас встречали. Все стояли и распределяли куда, кто пойдёт нас искать. Увидев нас, все выдохнули с облегчением, а потом дружно обругали. Нас ругали бы дольше, но в холл ворвались бойцы клана во главе с самим Вертитским.

-Эй, вы! Не видели здесь парня и девушку?! – крикнул один из бойцов.

-Чего ты этих спрашиваешь? Быстро к администратору! Эти тупицы ничего не знают.

Вертитского узнали, поэтому кулаки у парней сжались, но никто ничего не сказал. Администратор выслушала бойца и кивнула на парней. Тот вернулся к князю и доложил.

-Так чего ты стоишь?! Спрашивай!

-Вы не видели здесь парня и девушку? Им лет по четырнадцать, но парнишка очень маленького роста.

-Никого мы здесь не видели, - ответил за всех тренер.

-Я же говорил! – возопил Вертитский. – Они на улице! Ищите!

Все бойцы убежали на улицу.

-Это они вас ищут? – спросил у Астры тренер.

-Не знаю. Может и нас. Это ведь был Вертитский?

-Где вы были, что вас не было? Нам ехать надо. Только вас ждём.

-Ой! Простите, я не могла оставить Диму. Я не могла вам сказать. Мы сегодня шли по городу. Просто, гуляли. И проходили мимо местной больницы. То есть, не местной, а центральной. Я зашла узнать, можно ли здесь Диму обследовать? И нас приняли. Диму осмотрели, назначили лечение. Но вот с рукой, сказали подойти завтра. Будут осматривать, возможно, назначат операцию. Нам нужно остаться. Мы с вами не поедем.

-А как же вы останетесь? А завтра, как вы будете добираться?

-Я с ними останусь, - выступил Алексей.

-Не надо! Мне Диму только до больницы довезти, а там санитары помогут. Тебя не пустят в больницу. Будешь сидеть и ждать у входа. Из больницы мне обещали машину до вокзала, а там, в поезд Диму тоже помогут донести. Если ты меня встретишь на вокзале, я буду очень тебе благодарна.

-Это ко скольки мне сюда на вокзал приехать надо будет? Лучше я у больницы посижу.

-Балда! Не здесь на вокзале, а у нас в городе. Мы все придём встречать. Вы каким поездом приедете?

-Ночным. Который приходит в пять утра.

-Мы все приедем.

-Стоп. Ребятки, как ваш тренер, я поддерживаю ваш командный дух, но хочу заметить, что пары человек хватит. Главное - транспорт. Поэтому, на автобусе поедем я и Алексей, раз уж Настя его попросила. Всё! Решено! Сейчас грузимся в автобус. Астра, пойдём, я договорюсь о номере для вас до завтра.

Проводив автобус, мы поднялись в номер и сразу легли спать. Спать не хотелось, поэтому мы тихо шептались, вспоминая прошедший день. Ни о чём серьёзном не говорили. Вспоминали что-то забавное. А потом, мы как-то неожиданно быстро уснули. Я бы не обратил внимание на такое быстрое наступление сна. Устали за день, сморило. Бывает. Но то, что в сон начал погружаться я, заставило меня насторожиться, а потом я отмёл магическое воздействие на комнату.

Астра и моё тело от этого не проснулись, но зато меня перестало клонить в сон. Какое странное заклинание. Вроде слабое воздействие, а даже демона смогло усыпить. Я ждал продолжения. Оно должно было последовать. И я дождался. В номер спокойно вошли двое. Молодые парни, лет двадцати. Не включая свет, принялись шарить по комнате, иногда подсвечивая себе фонариками. Один остановился у кровати Астры, а потом стянул с неё одеяло. Несколько секунд смотрел, а потом начал сдвигать футболку, которую Астра использовала, как ночнушку.

-Опять ты за своё? Прекрати, сейчас же!

-Да чё ты? С неё не убудет. Давай проверим, девочка она, или нет.

-Ты, со своими проверками… Помнишь, что тогда было? Чуть нас не нашли. Опять хочешь от бойцов клана бегать?

-Да ладно тебе. Не нашли ведь. А эта деваха не в клане. Я узнавал. Какая-то провинциалочка. С братом сюда приехала.

-Погоди, ты сказал, что она не одна приехала.

-Не одна. Но теперь она одна. Те, с кем она приехала, уехали без неё. Она завтра утром уедет. То есть, уже сегодня.

-Да твою ж налево!

-Чё?

-Да не чё! Ты вообще не соображаешь? Если бы она одна не была, то завтра денег у друзей попросила и уехала. А если у неё денег не будет, как она уедет?

-Да нам не один хрен?

-Скандал! Скандал, придурок! После того случая, если ещё раз засветимся, нас найдут. Тогда прекратили искать, но ведь ты не думаешь, что нам тот случай не припомнят. Демон! Уходим. Не трогай тут ничего.

-Погоди. Я для коллекции возьму.

-Оставь! Нас по твоей коллекции во всех грехах обвинят. Извращенец. Я тебе говорю, не лезь в сумку.

-Кир, тут деньги.

-Оставь и уходим.

-Кир, тут много денег.

-Оставь я… О боже! Сколько здесь?

-Много. Тут целая сумка.

-Блин. Что это за деньги? Что это за девка? Ты её проверял. Во что ты нас втянул?

-Надо брать деньги и сваливать.

-Боря, ты дебил. За такие деньги нас завтра похоронят. Нет, не завтра. Через пару дней. Не похоронят, пока не узнают про нас всё. Самое главное, как мы здесь оказались?

-А как они о нас узнают? Мой медальон – средство верное. Нас тогда не нашли, и сейчас не найдут. Хватаем бабки и сваливаем. Ты что, думать будешь? Тут нам на половину жизни хватит.

-Хорошо. Только учти, месяц будем сидеть тихо. Вообще никуда не будем выходить.

-Не ссы. Бери бабки и выходи. Я счас.

-Ты чего хочешь сделать?!

-Иди, говорю. Через минуту выйду.

Один вор ушёл, а второй подошёл к спящей Астре и стянул с неё трусы. Полюбовался на её половые органы, даже фонарик включил, а потом сунул трусы в карман и вышел из номера. Я хотел вмешаться, ещё когда они деньги увидели. Вот только странная магия продолжала воздействовать, и я не мог воплотиться в реальном мире. Более того, я никак не мог воздействовать на реальность. Никак. Как будто я и реальность существовали в разных плоскостях, или одно из двух было нереальным. Я пытался применить магию, но понял только, что магия в данной области отсутствует. Мне не оставалось ничего другого, кроме как ждать и пытаться разобрать весьма интересное заклинание на составляющие. Заклинание блокирующее магию очень мне нужно.

Утром Астра устроила мне допрос с пристрастием. Её интересовало, куда делись её трусы.

-Видимо, исчезли туда, куда исчезли наши деньги.

-Что? Наши деньги исчезли?

Я рассказал ей о том, чему был свидетелем ночью.

-И что нам делать? – спросила Астра.

-Соберёмся, позавтракаем, а потом прогуляемся до воров и заберём деньги.

-Ты их найдёшь?

-Я сразу на деньги метку поставил. Воров не найду, но деньги… Тоже не найду. Астра, я своих меток не чувствую.

-Ну, что делать? Легко досталось, легко ушло. Сейчас в больницу, а потом домой.

-Ты на какие шиши собралась билет покупать?

-Так у меня же кошелёк в сумочке… Ой! В сумочке кошелька нет!

-Мелочные воры. Миллионы хапнули, а в сумочке порылись. Погоди! Так это что получается? Мы без завтрака останемся?

-Нам не на что завтрак купить. Что же делать? Надо в полицию заявить.

-Теоретически, надо. Практически… Судя по их разговору, их уже искали и не нашли. Странная магия. Странное воздействие. Нам самим нужно этих воров найти.

-Как?

-Пока не знаю. Из идей только одна. Начать ходить кругами. Где-нибудь я учую эту странную магию, и тогда мы их накроем. Это, пока, единственный план. Собираемся и покидаем гостиницу. На улице определимся, куда двигаться.

Мы подошли к стойке, чтобы сдать ключ.

-Вы так рано уезжаете? – чуть удивилась девушка за конторкой.

-Да, нам пришлось…

-«Попроси её помочь снести чемодан с крыльца», - передал я мысленно.

-Вы не могли бы помочь мне с чемоданом?

-Да, давайте я вам помогу. Я никого не могу позвать, чтобы вам помогли с братом. Сейчас ещё все спят.

-Ничего, я спущу кресло по лестнице. Просто с креслом и чемоданом неудобно…

-Боимся оставлять, вдруг украдут, - вставил я.

-Ой, ну что вы. У нас не воруют.

-Сегодня ночью к нам в номер проникли и ограбили. Украли очень большую сумму. Очень. Сестра сейчас очень расстроена. Так получилось, что нашего отца заподозрили в краже. Допрашивали его и меня. Теперь будут допрашивать меня и мою сестру. Вот, что случилось со мной, после первого допроса.

Я стянул маску и девушка, вскрикнув, отшатнулась.

-Но мне больше не больно. А ворам, из-за которых меня допрашивали, больно. Уже почти год больно. И ещё долго будет больно. Когда вас будут спрашивать о пропавших деньгах, говорите правду, иначе вас оставят жить с таким лицом, как у меня. Пойдём, сестрёнка. Брось ты этот чемодан. Нам не до него.

Астра всё равно, с упрямством, достойным лучшего применения, стащила с крыльца меня и чемодан. Девушка не помогала нам, стоя столбом и только провожая нас взглядом, полным ужаса. Мы скрылись в утреннем тумане, войдя в тень деревьев парка, а девушка всё так и стояла, глядя туда, куда мы ушли.

-Ты зачем девушку напугал?

-Откуда она знает, что я твой брат?

-Мало ли, где услышала.

-Например, подельники ей информацию слили. Как бы там ни было, переодеваемся и ждём. Мне кажется, с девочкой вариант перспективнее, чем искать непонятно где. Не успеем переодеться. Судя по метке, девочка выбежала с чёрного хода и бежит куда-то туда. Отвод глаз! Бежим за ней!

Далеко бежать не пришлось. Примерно в километре от гостиницы был массив каких-то небольших строений, окружённый забором. Мы проследили девочку до дырки в заборе, а дальше я не сунулся, и придержал Астру. Очень мне эта дырка перспективной на засаду показалась. Мы обогнули её через забор в паре десятков метров и проверили. Моя паранойя меня подвела. Засады не было. И метку девочки я потерял. Но теперь у нас было всего несколько строений, а не целый район поиска.

-Странное ощущение. Понимаю, что строение есть, вижу его, а вспомнить, что оно есть - не могу.

-У меня также. Только глаза отведу, сразу забываю. Это магия?

-Это самая настоящая магия. То, что мы с тобой делаем, магией назвать нельзя. Всё на силе воли. А вот магия… Да вот она! Ты сама её видишь. Это не усиление тела. Это не воздействие на мгновения. Это долгий процесс, который…

-Мне сейчас это обязательно знать? Как мы попадём внутрь?

-Терпение. Я почти разобрал заклинание. Я бы справился быстрее, но не хочу ломать. Вдруг мой удар скажется на амулете, который они применяют. Я хочу забрать себе этот амулет, изучить заклинание и применять его, раз уж так выяснилось, что я маг.

-А разве для магии нужны заклинания? Я думала, как ты говорил, раз, и всё исполняется так, как я хочу.

-Я не так говорил. Впрочем, можно колдовать и так. Только это лишняя растрата сил. Можно переносить груз по частям, а можно сразу целиком. Результат один, затраты сил одинаковые, но можно силы сразу все выпустить, а можно растянуть это дело. Здесь второй вариант. Мы уже подверглись воздействию этой штуки, и теперь ей проще совершать… Вот! Я подобрал вариант. Теперь есть воздействие?

-Ничего не ощущаю. Ты изучил заклятие?

-Там не одно заклятие. Там целый комплекс. Отвод глаз, рассеивание внимания, сокрытие, стирание памяти. Есть ещё что-то, но я, пока, не понял что. Но нам оно не угрожает. На нас ничего работать не будет. Я заблокировал всё. Пойдём. Отвод глаз не убирай. Послушаем, что говорят.

Довольно большой ангар. Похоже, какая-то мастерская. На стульях сидели двое, Кир и Боря, а оставшаяся безымянной девушка бегала перед ними взад вперёд и выговаривала, выговаривала, выговаривала. Как это у женщин бывает, когда они напуганы и растеряны, она извергала на парней потоки слов и обвинений. Наверное, парни были опытные, поэтому сидели и не возражали. Интересно, откуда я знаю про опыт и про женщин?

Обдумать эту мысль я не смог. Девушка выдохлась и села на скамеечку, сжавшись и закрыв голову руками. Парни выждали немного, но поняв, что водопад слов иссяк, подошли к девушке и начали ей что-то объяснять, то и дело показывая на деньги. Девушка делала вид, что их не слушает.

-«Усыпляем их и забираем деньги».

-Стой! – крикнул я, но не успел.

Астра применила магию, но девушка тут же встрепенулась, совершенно не собираясь засыпать. Блок защиты и блок предупреждения об опасности идентифицированы. Они не несли нам прямой угрозы, поэтому сработали.

-Здесь кто-то колдует! Они нашли нас!!! Надо спасаться!

Она взяла в руку какой-то амулет, висящий у неё на цепочке, на шее. Воздействие магии усилилось в несколько раз, но на нас никак не повлияло. Как интересно. Девушка не маг, но амулет настроен на неё и поэтому она может применять магию. Какой удивительный артефакт. Хотя, чему я удивляюсь? Амулеты изготавливают для того, чтобы ими пользовались не маги. Но тогда они используют данную от мага силу, а тут этого нет. Мне очень нужен этот амулет.

Я не стал ничего предпринимать. Я просто снял отвод глаз и появился перед девушкой и парнями. Те дружно охнули и подались назад. Девушка попыталась развернуться и сбежать, но запуталась в собственных ногах и упала.

-Сколько там? – спросил я, указывая на стол с деньгами. – Вы ведь пересчитали. Сколько получилось?

-Чет-чет-тыре миллиона. И ещс-чё двести тысяч. И есчё…

-Вот спасибо, что посчитали наши деньги. Соберите деньги в сумку, будьте добры.

-Слыш, а ты не охренел?

-Если бы голос был громче, ниже тоном, и ты направился ко мне с явно недобрыми намерениями, я бы посмеялся. Но так… Я даже внимание обращать на тебя не хочу. Боря, я всё же, обратил на тебя своё внимание. Подойдешь, я тебе кости переломаю.

Боря не поверил. Он двинулся на меня, всем видом показывая, как он силён, и как он сейчас размажет меня по полу.

-Боря, не надо! – крикнула девушка, но опоздала.

Усиление тела, а потом я сломал Боре ногу, вывернул из плеча руку, раздробил лопатку, и добил, раздробив таз. Девушка бросилась к нему, попыталась помочь, но сделала только хуже, и Боря потерял сознание. Кир успел девушку перехватить. Та хотела броситься на меня, но он сжал её в объятиях.

-Не надо нападать на меня, девочка. Умрёшь избитая.

-Она тут вообще ни при чём!

-Я это уже знаю. Ты Кир, он Боря. Она его сестра. Вы детдомовские. Вместе росли. После того, как она устроилась в гостиницу, вы придумали схему, как воровать у постояльцев, используя амулет, что достался вам по наследству. Знаете, к вам не было бы претензий, если бы вы украли деньги. Мне не нравится, что вы полезли грабить бедную девушку с братом инвалидом, но оставим это на вашей совести. Вот только, вы даже кошелёк из сумочки спёрли, а из-за этого я не смог позавтракать. Этого я вам простить не мог. Никак. Да и за трусики вам предъявить хотели. В общем, нам пришлось вас найти. Теперь расклад поменялся. Вы понимаете, кто мы. Вы это знаете. А знать это никому нельзя. Молчат только мёртвые. У вас есть какое-то последнее желание?

-Мы последние из древнего рода. Мой брат – наследник рода Пареченковых. Когда наш род уничтожали, мать спрятала нас в детдоме. Этот амулет доказывает наши права на главенство в роду. Амулет подчиняется только тому, в ком есть древняя кровь.

-Дай, проверю. Хм-м-м… Действительно, отказывается со мной работать.

-Этот амулет создал наш далёкий предок. По легенде, он был не человеком, а одним из детей мира.

-Дети мира? Так в сказках называют существ, которые живут в этом мире за счёт магии мира. Магия появилась не так давно. Вы хотите сказать, что в вашем роду была магия до пришествия демонов.

-Была. Не такая сильная, какая сейчас есть у магов, но кое-что мы могли.

-С помощью этого амулета.

-Да, но не только. Брат ничего такого не умеет, а я могу предчувствовать беду. Могу узнать, когда придут гости. Могу приготовить поесть буквально из ничего. Ну, вернее… Я не знаю, как у меня это получается…

-Плохо твои умения работают.

-Я не знала о вас. Я, когда вас увидела, сразу поняла, что что-то случится. То есть… Я не знаю, как сказать. Я вас вчера увидела. И я подумала, что вы демон. Я так испугалась. Я не знала, что ребята у вас красть будут.

-Она ничего не знала! Это всё мы…

-Помолчи! Девочка, в этой комнате девушка. Твой медальон у меня. Ткни пальцем, где эта девушка находится.

-Я не знаю, но думаю, что вот там.

-Клятва! Клятва вашими душами. Как последние в роду, вы поклянётесь служить тысячу лет. Поклянётесь за весь род. Это не вассальная клятва. Это клятва служения господину. Ты! Кирилл, верно? Женишься на ней и войдёшь в род. Если захочешь, станешь главой рода. Будете вы восстанавливать свой род, или нет, ваше дело. Если согласны, то сейчас здесь будет тот, кому вы дадите клятву. Если нет, то я вас убиваю.

-Мы согласны. Мы готовы дать клятву за весь род.

-Тогда… Подождите. Нужно согласие этого придурка получить. Звёздочка, девочка моя, давай полечим этого мальчика.

Астра вышла из скрыта и подошла к лежащему Боре.

-«Что ты задумал?» - спросила она мысленно.

-«Взять с них клятву. Пусть служат великому демону, чем промышляют по гостиницам».

-«Как они будут тебе служить?!»

-«Не знаю. Что-нибудь придумаю. Убивать их не хочу. Тем более, в них нет магии, но они явно маги. Как так может быть? Изучить надо. Кстати, сними с меня заклинание подчинения. Иначе клятва демону может не лечь на их души. Точно не знаю, но вроде как, если демон сам чей-то раб, он не может принимать клятвы».

-«Как снять?»

-«Просто искренне пожелай мне свободы».

-«Желаю, чтобы ты был свободен!»

-«Искренне!»

-«Как умею».

-«Тренируйся, а я, пока, этого придурка в порядок приведу».

Взять лежащее тело под контроль своей силы, Обволочь, прочувствовать каждую клеточку, каждую молекулу. Теперь сличить состояние организма с эталоном. Возьмём второго парня за эталон. Кое-что, что мне не нравится, поправить и у того, и у другого. Теперь займёмся приведением в порядок поломанного тела. Связки, кости, убрать продукты распада, ускорить метаболизм, но так, чтобы не сдох. Вот это просто уничтожить. Всё! Здоров, скотина. Получается, что я маг, только заклинаний не знаю. Вот странность. Я ощущаю себя демоном, а демон магом быть не может. Сколько мне ещё узнать предстоит. Будет время, буду с этим разбираться.

-Ты его вылечил! – воскликнула Астра.

-Чему ты так удивляешься?

-Вы кто? – спросила девушка. – Вы великие маги?

-Клятва! Сейчас вы принесёте клятву, и только тогда что-то узнаете. Звёздочка, ты должна сделать то, о чём мы говорили.

-Я не могу. Я переживаю… За тебя переживаю. Вдруг тебе снова в голову стукнет…

-На половину часика. Мне больше не надо.

-Хорошо. Пол часа.

Ух! Я раньше как-то не ощущал особого дискомфорта, когда был рабом, а сейчас, когда стал свободным, почувствовал то, чего был лишён. Не, не хочу снова в рабство. Астра, ты больше не моя госпожа.

-Теперь приступим к клятве. Сейчас явится господин, а вы поклянётесь ему в служении. Узрите великого!

Я картинно простёр руку и предстал в своём истинном облике там, куда показывал.

-Это демон?! – тихо прокричала девушка. – Вы демонопоклонники?! Никогда мы не будем служить демону! Никогда!

-Тогда вы умрёте, - пророкотало моё истинное обличие.

Надо потом изучить, чем я говорю. Ведь пастью говорить не получается. Чувствую, что говорит что-то во мне, но что, и где – не понимаю. А вот и то, чего я так ждал. Амулет выпустил последний уровень защиты. Вокруг не осталось магии. И вот тут я просчитался. Не сообразил, что прямого вреда от отсутствия магии мы не получаем, поэтому заклятие сработало.

-Кир! Боря! У них магии нет! Хватайте их!

Да, без магии мальчик и девушка ничего не могли противопоставить двадцатилетним парням. Моё тело досталось Киру. Оно не могло сопротивляться осознано, я ведь был здесь, но я дал команду и тело начало дёргаться, извиваться, в общем Кир его держал, но с трудом. Астра смогла удивить даже меня. Боря прыгнул к ней, попытался схватить, но она отпрянула, а потом провела чёткий удар ему в нос. Сама такого испугалась, поэтому успех развить не смогла. Боря схватил её и повалил. Они завозились на полу, при этом Боря имел преимущество по силе, массе, боевому опыту. У Астры не было шансов.

Пришло время вмешаться мне. В своём демоническом теле я был весьма силён, быстр, ловок. Я был само совершенство, только страшный. И теперь я собирался убить всех, и забрать себе их души. Астра больше не может запретить мне этого. Я прыгнул на девушку, так как в её руке был амулет. Вполне возможно, амулет мог сделать ещё какую-то гадость. В этом я убедился практически сразу. Мой прыжок завершился ударом, меня отбросило назад.

-Приветствую тебя, демон, - сказал призрачный мужик, возникший перед девушкой. – Оставь моих потомков. Я расплачусь.

-Плати. Ого! Щедрая плата, но мало.

-Больше у меня нет.

-Тогда что?

-Ничего. У меня больше нет. Я тебе сказал об этом.

-Тогда пусть платят они. Служение на тысячу лет.

-Нет! Я сам убью своих потомков, но моя кровь не будет служить демону!

-Убивай. Убивай, я жду.

-Вассалитет. Род служит тебе, ты заботишься о роде.

-Мне на себя заботы о роде вешать…

-Я многое знаю. Мои потомки это узнают. Что-то узнаешь ты.

-И много я узнаю?

-Я храню память веков, с тех пор, когда наш народ решил породниться с людьми.

-Информация в обмен на заботу о роде? Служить они мне будут… А если они будут плохо служить?

-Нет ничего плохого в том, чтобы удалить больную ветвь с дерева. Главное, чтобы дерево жило.

-Подойдите и принесите мне клятву. Откройте мне свои разумы, я вложу в них слова клятвы. Ваш предок засвидетельствует, что с моей стороны не будет обмана.

-С нашей стороны обмана не будет. Дети, дайте клятву демону.

В больницу мы попали уже к полудню. Если бы не мысленная речь, я даже не представляю, что бы мы с Астрой делали, как успевали бы обо всём договориться. В больницу девушка привезла кресло с мальчиком, у которого явно была проблема с рукой, а ещё он был в маске, и смотрел он только одним глазом. Девушка поинтересовалась в регистратуре. Девушку спросили. Девушка сняла с мальчика маску и все вопросы отпали. Нам тут же сообщили, что врач нас примет ближе к вечеру в этом корпусе, а чтобы мы не скучали, нам дали направление на бесплатный рентген, и на бесплатную консультацию специалиста, всё в соседнем корпусе. Это нам и было нужно.

Через несколько минут в двери главного корпуса вошла Госпожа со своим слугой. Под ошарашенными взглядами, она прошла к стойке регистратуры.

-Любезнейшая, я пожертвовала пару миллионов этой больнице. Мне сказали, что их могут украсть. Я хочу проверить, что все деньги дойдут до больных и ничего не будет украдено. Как мне это сделать?

-А! Ав… А вот вам, наверное, нужно с главврачом поговорить.

-Где он?

-А… А вот, Светлана вас проводит.

Светлана шла, старательно не смотря на нас. У лифта вежливо распахнула дверь и пропустила вперёд.

-Какой старый лифт, - сказала Астра.

-Да, - согласилась Светлана, - но заметьте, как тихо работает. Оборудование у него неплохое. Он только выглядит старым. Сейчас строят ещё один лифт. В том крыле. Когда закончат, этот лифт будут переделывать.

-У вас только один лифт?

-Да. Он редко ломается, но если сломался – беда. Больных тяжело по лестнице носить. А некоторых носить нельзя.

-А зачем их носить? – спросила Астра, но ответа не получила. Мы поднялись на этаж, где у лифта нас встречал представительный мужчина, со свитой из врачей.

-Здравствуйте! Здравствуйте! – распахнул объятия мужчина. – Как мы рады вас видеть! Вы к нам надолго?

Астра немного растерялась от такого радушного приветствия.

-Госпожа хотела только посмотреть, на что она пожертвовала деньги и правильно ли она сделала, что эти деньги пожертвовала.

-Конечно, правильно! Разумеется! Пойдёмте, я вам всё здесь покажу! Мои коллеги ответят на все ваши вопросы. Давайте пройдём на этаж диагностики.

Наша экскурсия долго не продлилась. Мы пробежались по диагностическим кабинетам, посетили операционную, осмотрели пустые палаты. Везде господин Гогочули показывал, рассказывал, объяснял. И везде называл цену всего, и сколько этого всего надо в день, в месяц, в год. Астра так гордилась своей щедростью, а оказалось, что её деньги для больницы – капля в море. В день больница расходует в десять раз больше. Эту мысль я и озвучил. Гогочули сразу стал серьёзен, подобрался.

-Вы уж простите, но то, что вы сказали – правда. Но есть ещё один слой правды. Я смотрю, с вами нет прессы, вы действительно приехали просто проверить… Хоть я даже не представляю, что и как вы хотите проверить. Вы пожертвовали больше, чем многие. И вы, судя по всему, сделали это не для возвеличивания себя. Это очень хороший поступок, если вы, от чистого сердца пожертвовали столько.

-От чистого, - проворчал я. – Она по другому не умеет.

-А есть у вас здесь неизлечимо больные дети? – спросила Астра.

-Есть. Но мы туда не пойдём.

-Почему?

-Ничего хорошего там нет. Мы не всесильны.

-Но хоть что-то мы можем сделать? Я хочу посмотреть! Покажите мне детей… Я хочу, чтобы все мои пожертвования направлялись им в помощь!

-Им уже не помочь, - с показательным равнодушием пожал плечами Гогочули. Его свита закивала. – Хотите посмотреть? Идёмте. Только в обморок не упадите.

Было от чего упасть в обморок. Мальчик, у которого вся нога проткнута спицами, чтобы кость правильно срослась. Девочка, опрокинувшая на себя кастрюлю с кипятком. Дети без рук и ног, но с продолжающейся гангреной. Скелеты на кроватях больные раком и туберкулёзом. Жуткое зрелище. Квинтэссенция жути. Астра действительно, чуть в обморок не упала. Если бы я не отвлекал её, она сосредоточилась бы на чём-то и обязательно в обморок рухнула.

-Так, хватит! – не выдержала Астра. – Я всё поняла. Отойдите все на пару шагов!

Астра, ты что задумала? Я не успел озвучить этот вопрос, а Астра уже выпустила всю свою силу. Свет пронзил всё здание, не замечая перекрытия и материальные предметы. Ой, как глупо! Ненаправленная сила даст облегчение многим, но спасёт мало. И я принялся эту силу направлять. Только сейчас я понял, как наивны были мои мечты о создании собственного домена. Вот, сейчас, у меня огромное количество силы. Моя сила, сила Астры, сила закрытых нами провалов. Но вот правильно контролировать эту силу я не могу, а создание домена, это в первую очередь, контроль силы, умение направлять её туда, где она нужна, во множество мест разом.

Человеческое сознание, не подготовленное, никак не смогло бы справиться с такой задачей. Но я был демоном. Я внук создателя домена. Я высший демон, что бы это не значило. Я обязан был справиться. Ведь это всего лишь одно здание, а не домен. И я направлял силу. Направлял туда, где чувствовал боль. Я ощущал всё здание целиком, я ощущал все души в нём находящиеся, я чувствовал каждое тело. И я лечил эти тела, убирая боль, убирая неправильности в организме, удаляя и наращивая плоть, заставляя неправильно работающую плоть работать правильно. Всё одновременно и по разному… Очнулся я, когда понял, что не чувствую больше силу.

-Благословенна дева святая, что муки наши принимает… - бормотал кто-то молитву.

-Госпожа устала, - сказал я. – Госпожа желает завершить экскурсию.

-Да, давайте…

Ничего больше главврач сказать не успел. Астра выпустила последние капли сил, и мы исчезли.

-Астра, нам нужно в тот корпус. У нас рентген. Мы записаны.

-Я не могу встать.

-Можешь! Мы обязаны быть там. Я сам пойду, но ты тоже должна идти.

-Надо идти. Ох! Я не смогу толкать эту…

-Я сам пойду. И не облокачивайся на меня. Все должны видеть, что ты меня ведёшь, а не наоборот.

-Может, я здесь посижу?

-Астра, через немогу!.. У тебя тело полностью в порядке. Магическое истощение только… Забудь о том, что ты без сил! Внуши себе, что у тебя есть силы! Ты – маг! Маги властны над всем, но только если они владеют собой. Твоя власть! Твоя воля! Отдай приказ самой себе, и пусть ты только попробуешь его не выполнить.

-Ох! Всё! Идём. Как же тяжело. Я не думала, что магия – так тяжело.

-Ничего. Создадим заклинания – будет легче. Будем по сто таких больниц в день излечивать.

-Да? А почему? В смысле, почему с заклинаниями легче?

-Как тебе объяснить? Вон, видишь дерево?

-Конечно. Дай, я за него зацеплюсь.

-Фиг тебе, шагай по дорожке. Так вот… Представь, что тебе это дерево нужно свалить.

-Не хочу дерево валить! Я хочу сама повалиться и полежать.

-В гробу полежишь, а пока…

-Где гроб в котором можно полежать? Гроб, я иду к тебе!

-Если шутишь, значит приходишь в себя. Так вот… Это дерево можно долго бить руками. Рано, но скорее всего, поздно, ты его пробьёшь и свалишь. Можно бить его твоей саблей. Будет быстрее. Моно взять топор, а можно пилу. Сегодня, мы с тобой, голыми руками выкорчевали весь этот парк. Понятно?

-Не очень. Но какая-то логика в твоих словах есть. Мы к зданию подходим. Молчим.

-Молчим. Нам на третий этаж. В этом здании лифта нет.

-У-у-у-у-у…

Мы даже испугались, когда увидели, что творится. Вышли из корпуса, а тут такое. Телевидение, священники, толпа народу. Крики, гул голосов, машины то уезжают, то приезжают. Охрана, оцепление. Мы честно сидели и ждали в коридоре, когда нам сообщили, что сегодня приёма не будет. И рентгена не будет. И вообще ничего не будет. Астра вяло повозмущалась, но её слушать не стали. И только выйдя из здания, мы поняли, какую кашу заварили.

-Нам надо уходить, - сказал я. – Не дай создатель, нас остановят и проверят.

-У нас деньги, костюмы!

-И мы без магии.

-Надо бежать!

-Стой тихо! Смотри на всё и удивляйся. Вон там стоит группа врачей. Иди к ним. Ты глупая провинциалочка. Ты ничего не знаешь. Спроси у них, что случилось. Но интересовать тебя должно, что твоего брата не принимают врачи. Понимаешь?

-Кажется да. Мне нужно им навязываться, чтобы они меня прогнали, и я спокойно могла уйти.

-Верно. Чтобы все видели, что ты не сама уходишь, а тебя прогоняют.

Астра подошла к группе врачей, что-то негромко обсуждавших между собой.

-Простите, а что случилось?

-Маги случились, - ответили ей, даже не повернувшись.

-Был прорыв?!

-Что? А, нет. Вы из того корпуса?

-Да. Нам там рентген… А потом сказали, что рентгена не будет. И принять нас сегодня не смогут.

-Не смогут. Не повезло вам. Даже не представляете, как не повезло.

-Но что нам тогда делать?

-Идите домой. Сами видите, никому сейчас не до вас. Приходите завтра.

-Но я завтра не могу…

-Послезавтра! Поймите, не будет приёма, пока всё не успокоится.

-Хорошо. А что тут военные делают? А меня пропустят?

-Никого, вроде, не останавливают. А что с вашим сыном?

-Это мой брат!

-Что с вашим братом. Ох! Ты ж… Его что, демон покусал?

-Собака.

-Вот же… Заводят таких крокодилов. Послушайте, я вам сейчас выпишу направление. Вот. Тут моя фамилия и кабинет. В приёмные дни… Я их тоже напишу… Вот… Приходите в любое время. Я вас приму. А почему он на каталке? Хм… Тут не мой профиль. Направлю вас на консультацию к коллеге. Чудес не обещаю, но у нас бывали такие случаи. И если… Не будем загадывать. А сейчас, уходите. Не стоит тут суету наводить. Неизвестно, чем всё это кончится.

-Но что, всё-таки случилось?

-Тут была эта магичка, из новых. Госпожа. Слышали? Она всех в здании исцелила. У детей руки и ноги выросли. Вот и бегают теперь все, суетятся.

-Так это же хорошо, что она всех вылечила.

-Да? Скажите, а вам не обидно, что вашего брата не исцелили? Нет? А многим обидно. Сейчас эту магичку все искать будут. А потом запрут где-нибудь… Никому такой могущественный маг не нужен. Идите, женщина, идите. Приезжайте, когда сможете. И не затягивайте. Мы не могущественные маги, но поверьте, мы тоже, кое-что можем. Володя! Проводи женщину до ворот.

Санитар помог Астре докатить меня до ворот.

-Дальше вы как? – спросил он.

-До вокзала не так далеко. Спасибо, я докачу…

-Больничное оборудование нельзя выносить за ворота.

-Что? Вы имеете в виду кресло? Это моё. Как бы я брата сюда без него привезла?

-Извините. Тогда, всего вам хорошего.

-До свидания.

Мы пошли дальше, мимо машин, всё едущих и едущих в сторону больницы. Никто не обращал внимания на женщину с мальчиком-инвалидом. Никому до них не было дела. На вокзале у Астры вновь случился упадок сил. Она присела на скамеечку и заснула. Я не стал её будить. До поезда ещё было время. Двух вокзальных воришек я отпугнул, сняв маску. Воришки были молоды, поэтому убежали в ужасе. Были бы постарше, такая шутка мне бы не помогла. Астра спала не долго, но проснулась с заметным прибавлением сил. Мы прошли к кассам, чтобы взять билеты.

-Осталось только купе, - сказала кассир.

-«Врёт», - мысленно передал я Астре.

-«Я вижу, но мне всё равно», - ответила она.

-Мне два билета. Один взрослый и один детский.

-Ребёнок до двенадцати лет? Документы на него есть?

И тут меня неожиданно прорвало. Я встал с кресла и снял маску. Тётку проняло.

-Я тебе что, вещь?! – спросил я свистящим шёпотом, который неожиданно разнёсся по всему залу с отличной акустикой. – Я что, тело, которое надо сдавать в багаж?! У меня есть документы! И я очень хотел бы посмотреть на твою морду, когда на тело твоего ребёнка документы будут выписывать! Ты же, ради своей грошовой премии, женщине с ребёнком-инвалидом купе вместо плацкарта навязываешь! Видишь, что не богатая, так последнее хочешь забрать! И хамишь потому, что свой грех на других повесить хочешь! Отныне, не будет тебе покаяния, все твои грехи к тебе вернутся, и воздастся тебе по ним! С грехами по жизни пойдёшь, и никак не замолишь. Я так сказал.

Я сел обратно на кресло. В зале стояла абсолютная тишина. Тишину прервал всхлип и какая-то женщина вдруг заверещала.

-Проклятие! Проклятие! Проклятие от мученика! Ой, горюшко, ой, лишенько! Да за что ты, малец, так её?! Без покаяния оставил! Сними проклятие! Не надо так уж… Ведь человек, душа живая!

-Что здесь происходит? – появились стражники.

-Вот… прокляли… - нестройно ответили им.

-Кто проклял? Мальчик, ты маг? Ой, господи прости! Граждане, проклятия от не магов силы не имеют. Если маг кого-то проклял, то вы сами знаете, что ему будет.

-Ничего не будет! – крикнул кто-то.

-Я вас попросил бы… - с некоторой угрозой сказал стражник. – Граждане, кто был свидетелем? С чего начался конфликт?

-Я слышал, - сказал мужчина, стоящий в очереди у другой кассы. – Кассир потребовала документы на тело мальчика.

-Тело? – удивился стражник.

-Я не на тело документы требовала! Я по закону документы требовала!

-В весьма грубой форме. Мальчик правильно сказал. Он живой человек, а не бездушное тело. А ещё, кассир сказала, что билетов в плацкарт на их поезд нет и сказала, что осталось только купе. Передо мной брали билет на этот поезд. Кассир предложила несколько плацкартных мест на выбор в разных вагонах.

-Так, всё понятно, - покивал стражник. – Гражданин, подойдите в отделение, будете свидетелем. Тамара, закрывай кассу. Ты доигралась.

-Чего я доигралась? Ну, не посмотрела я плацкарт. Вон, весь вагон заполнен. Не посмотрела другие…

-Перед начальником вокзала оправдываться будешь. Хватит! Ты уже совсем краёв не видишь. Сдавай кассу и в отделение! Женщина, вам на какой поезд? Давайте, мы вас проводим. Его уже подали.

Как ни удивительно, но нас посадили в СВ. Я не знаю, чем плацкарт отличается от СВ, но Астра так восторженно смотрела на помещение, что в плацкарте мне ездить сразу расхотелось. Как же там плохо, если это убожество вызывает у Астры такой восторг?

-Полезно иногда возмущаться. Вот, бесплатно на поезде едем.

-Нам повезло. Могли и не… Просто стражники добрые попались. И тётка эта, явно не первый раз так себя ведёт. Врач нам сегодня, тоже добрый попался…

-Это ты виновата.

-Что?

-Ты выпустила всю свою силу. Основной удар пришёлся по больнице, но и городу тоже досталось. Сила у тебя светлая. Вот и начали люди творить добро в мелочах. Стражники подобрели и наказали негодную кассиршу. Начальник вокзала выбил нам СВ. Доктор нас принять согласился, сам не зная почему. Тот мужчина… Уверен, если бы не твоё влияние, он бы не вмешался. Промолчал бы. Не стал помогать. Даже женщине с ребёнком-инвалидом.

-Кстати! А почему меня все женщиной называют?

-А ты в зеркало глянь. Вон, висит.

-А-а-а. Ой! Я старая.

-Ты отдала слишком много. Сказалось даже на твоём теле. Не переживай. Скоро всё будет лучше прежнего. Силы восстановятся и станут… сильнее. Нет, больше их станет. Тебе сейчас лечь надо и силы восстанавливать.

-Да, сейчас лягу. Слушай, а если ты свою силу так выпустишь?

-Я не выпущу. Демоны очень своей силой дорожат. Но если выпущу. Люди поубивают друг друга. Вылезет всё самое плохое. У каждого человека есть, что предъявить другому. Если я выпущу свою силу, то даже праведник вспомнит о давних обидах и пойдёт мстить.

-Какой ужас. Не выпускай свою силу, я приказываю.

-Ты больше не можешь мне приказывать, но об этом мы будем говорить завтра дома. Обо всём будем говорить завтра дома. Сейчас мы будем спать.

Глава 4

Проводник благополучно проспал нашу станцию. Из дорогих вагонов здесь почти никогда никто не выходил, вот он и не проснулся. Хорошо, я изучил расписание, вывешенное в коридоре. Когда увидел станцию перед нашим городом, я подумал и разбудил своё тело. А когда увидел, что мы заехали в город, и увидел характерную башню, торчащую где-то в центре, я начал собираться. Астру я разбудил, когда поезд остановился на станции, за что она меня чуть не прибила. С одной стороны, ей нужно было собраться, но с другой, поезд стоит на станции почти час. Можно позавтракать успеть.

Проводника мы разбудили, когда нужно было открыть дверь. Я бы сам справился, но Астра сказала, что по закону этого делать нельзя. Я не стал спорить. Когда спускали кресло на перрон, я задал проводнику вопрос, который мучил меня всю дорогу.

-Скажите, почему поезд так долго едет? Мы на автобусе доехали в три раза быстрее.

Тот подумал, а потом ответил.

-Видите ли, молодой господин, этот поезд ночной, он останавливается на каждом полустанке. Там впереди есть вагон. Из него на полустанке идёт торг. Раньше торговали днём, но люди жаловались. Днём многие работают, не успевают к поезду. А ночью людям проще. Да и пассажирам так проще. Лёг и спи ночь. Всё равно тебя везут.

-Но ведь это потеря времени.

-Так наш поезд дешёвый. Кому надо быстрее, тот на утренний садится. Утренний через час только отходить будет, а в следующем городе нас догонит. Там мы с ним вновь разойдёмся. Он дальше последует, а мы опять к полустанкам свернём. В нашем поезде ездят те, кто победнее, не в обиду будет вам сказано.

-Что вы, никаких обид. Благодарю вас за то, что так хорошо всё объяснили.

-Да чего там? – отмахнулся проводник. – А где это вас так поуродовало? Демоны, что ль?

-Не могу сказать. Стыдно.

-Ну, ладно, тогда. Надеюсь, поездка понравилась? А вам, барышня?

-Благодарю вас, мы хорошо доехали.

-Ну, тогда, рады будем видеть вас снова.

-До свидания.

Когда мы подошли к вокзалу, я понял, что скоро меня будут бить. Лёшка наматывал круги вокруг стоящих тренера и водителя. Водитель нервно курил, а тренер сжимал в руке какой-то предмет так, что у него пальцы белели, хоть внешне был спокоен. Если бы мы вышли сразу, они бы нас так долго не искали. А так, скорее всего, нас ждали у плацкарта. Никому и в голову не могло прийти, что мы приедем в дорогом СВ. Когда не дождались, решили, что что-то случилось и мы не сели на поезд. Теперь думали, что делать. Искать нас в СВ, им и в голову не пришло.

-Мы здесь! – подала голос Астра.

-Слава Богу вы… - бросился к нам Лёха. – О Боже, что с тобой?!

-Она не боже, - сказал я. – И она всю ночь в подушку проплакала.

-Что случилось?

-А вам ещё не сообщили?

-Вы о том чуде в больнице? Мы решили, что ты выздоровел, поэтому вы не приехали.

-Мы в другом корпусе были. Нам там надо было…

Астра сочла нужным заплакать. Лёшка застыл, не понимая, как реагировать, но тренер не растерялся. Он подошёл, обнял Астру, прижал к себе, чтобы дать поплакать.

-Нет, не надо! – Астра вырвалась. - Я в порядке. Я… Просто расстроилась… Когда вспомнила…

-Пойдёмте в автобус, - предложил водитель. – По пути всё расскажете.

Мы мало что рассказали. Были в больнице, ждали, потом суета, а потом объявили, что лечить не будут. Правда врач обещал посмотреть меня в другой день, но кто знает, что на него нашло? Что случилось - не знаем. Говорили, что пришли маги и всех вылечили. Даже из новостей можно было узнать больше. Оказывается, в больнице произошло божественное чудо исцеления страждущих. Людей призывали посетить святое место. В парке больницы решили строить часовню. Или храм, ещё пока не определились. Всё это рассказал нам Алексей. Сами мы ничего не знали.

-Алёша, я не пойду сегодня в школу, - сказала Астра, когда мы вошли в квартиру. – Если ты пойдёшь, зайди в мой класс, скажи.

-Скажу. Блин, так вас жалко. Мы вчера спорили, вылечили Димона, или нет. Не верили, что правду сказали по телеку. Парням расскажу, они офигеют. Слыш, Димон, ты того… не расстраивайся. Вылечим мы тебя. Брат сказал, что на мага может выйти. У них там знаешь, какие маги! Им тебя на ноги поставить – раз плюнуть. Так что, не скисай. Сегодня не вылечился, вылечат завтра. Всё! Пока!

-Лёша! Да что ты за человек?! Ты же его своим дружеским похлопыванием чуть не убил! Иди, давай, пока окончательно его не прикончил.

-Ухожу. Я это… Извините.

Когда мы поели, помылись, переоделись, Астра вытащила деньги и разложила на столе.

-Три миллиона! Этого на всю жизнь хватит!

-Короткую ты себе наметила жизнь.

-В смысле?

-В прямом. Видишь ли, это сейчас для тебя это большие деньги. Привыкнешь, и деньги разлетятся, как фантики. Что можно купить на три миллиона?

-Всё, что угодно! Наша квартира стоит тридцать тысяч. Вот и представь себе…

-Две комнаты и кухня. Я так понимаю, многие живут ещё хуже, раз ты гордишься такой квартирой. Скажи, а сколько стоит квартира на пять комнат? А с бассейном?

-Зачем в квартире бассейн?

-А ты представь. Сколько это будет стоить?

-Три миллиона хватит.

-А ещё дом за городом.

-Кто же строит дом за городом? А если демоны?! Как отбиваться?

-Охрану нанять. Хватит трёх миллионов на охрану? На как долго?

-Да не хватит на такое трёх миллионов!

-А я слышал, что некоторые так живут.

-Так это усадьбы. Родовое гнездо. Земля рода. Там род сам защищает свои земли от демонов.

-Хватит тебе трёх миллионов, чтобы основать род? Ну, или войти в чей-то род не бесприданницей? Я ведь этим родовитым денег оставил, но приказал сидеть тихо и не высовываться. Им не основать свой род с такой суммой.

-А зачем ты вообще с ними связался? Зачем они нам? И кто был этот мужчина из амулета?

-Прости, я не мог тебе рассказать. Этот род был из тех, кто когда-то породнился с…

-Детьми мира?

-Ну, будем их так называть. Там долгая история. Короче, они… Сложно рассказывать. Видишь ли, их магия не такая как у людей. Давай я попробую показать… Здесь не получится. Давай отложим эту тему. Расскажу другое. Пареченковы древний род. Благодаря своим способностям они всегда были на высоте в человеческом обществе. Однако, было ограничение. Они не могут… не могли… Нет, тут не объяснить. Короче, когда они находились в городе, их силы уменьшались. К тому же, терялась вера в могущество предков. Последние пять поколений жили только в городе. Они отговаривались тем, что за городом слишком опасно из-за демонов. Терялась сила рода, браки заключались не по заветам предков, а для выгоды. Род ослаб. Последний из потомков женился на еврейке. Их брак был совсем не выгодным, но зато был проведён согласно всем заветам.

-То есть, Рашель и Борис стали носителями магии рода? Ведь они не применяли магию, а значит не маги.

-Ты бежишь вперёд паровоза. Там целая история, которую ты, наверняка, хотела бы выслушать, но я тебе её рассказывать не буду. Расскажу только то, что важно. Еврейские женщины весьма умны и умеют найти свою выгоду. Пара сочеталась узами брака по большой любви, но это не помешало евреечке начать ворошить хроники рода. Не знаю как, но она догадалась о том, за кого ей удалось выскочить замуж. Она начала пинать мужа, чтобы тот соблюдал обряды и воспитывал детей по заветам предков. Сначала это была игра, но потом они увлеклись. В общем, дети родились весьма сильными, с точки зрения людей, магами. Вот только их магия не такая, как у людей…

-Так они маги, или нет?!

-Маги. Но с весьма специфической магией. Они слабы в городах, но на природе могут творить такое, что… Впрочем, ты тоже можешь творить такое. И даже лучше и быстрее, чем они. Вот только не забывай, что ты весьма могущественный маг. Намного сильнее даже меня. Но вернёмся к ним. На чём я?.. Угу. Дети родились, подросли, но тут род жены ввязался в какой-то заговор, или во что-то ещё, а Пареченкову пришлось их поддержать. Род жены вырезали, а заодно прибили Пареченкова. Его жена не смогла спастись. Она только успела спрятать детей, которые выросли в сиротском приюте.

-А амулет?

-Мать отдала. Это талисман рода. Он давно уже не работал, лежал пустой безделушкой. Отец не видел в нём ничего такого, но жена чувствовала его силу. Вот и отдала детям. Амулет в руках детей напитался жизнью, но сил у него было не так много. Он защищал детей, он помогал им, но дать им знания не мог. Сил не хватало.

-А я дала ему силы?

-Не ты. Я дал. Но твои. Я теперь их господин. Я решаю, что для них хорошо, а что плохо. Медальон слушается меня наравне с ними. Но мои силы для амулета губительны. Я взял твою силу и влил её в медальон. Амулет воспрял к жизни и теперь будет вразумлять своих потомков. Когда вразумит, я их к делу пристрою. К тому моменту это будут весьма сильные и умелые маги.

-А что за дело?

-Они будут охранять наш дом.

-Наш дом?

-А ты что, хочешь всю жизнь жить в этой квартире? У нас будет большой кусок земли, на нём будет дом. Когда мы получим свои рода, мы этот кусок поделим, и будем жить добрыми соседями. Они заботятся о земле, мы демонов отгоняем. Удобно и просто.

-Какие у тебя планы, грандиозные. Слушай, а как мы теперь будем жить? Я имею в виду…

-Я понимаю. Пока нам нельзя заявлять о себе. Пойми правильно. Мы можем выйти против армии, и убить сто тысяч солдат, но останется один, который нас убьёт. Пока, мы не можем воевать против всего мира. И против Бога мы ничего предпринять, пока, не можем.

-А зачем нам воевать со всем миром?

-А ты думаешь, что такого могучего мага как ты в покое оставят? Нам уже ловушку подготовили, когда деньги дали, а сколько ещё этих ловушек будет? И ничего мы не сделаем. Пока мы не будем в силах уничтожить всё живое на земле, мы не должны снимать маски.

-Про уничтожение живого – это ты пошутил. Я запрещаю тебе придумывать планы…

-Ты не можешь больше мне запрещать. Я больше тебе не подчиняюсь.

-Почему?

-Не знаю. Я не знаю, почему я подчинялся тебе раньше. Я не знаю, почему я смог сохранить свою свободу. Точнее, я свободен, но чувствую, что в любой момент могу стать твоим рабом. Может быть, ты пожелаешь искренне, чтобы я был свободен.

-Фи! Ладно, желаю.

-Благодарю. Ну, раз я свободен, пойду, подумаю над тем… Как уничтожить мир!

-Ну-ка, сядь! Мы ещё не договорили. Что там по магии? Ты сказал, что нам нужно изобретать заклинания.

-Я тебе рассказывал про дерево?

-Я плохо себя чувствовала, поэтому не всё поняла.

-Давай попробую объяснить. Хм-м-м… Вот смотри. Твоя сабля. Кстати, спрячь её. И деньги спрячь. О! Деньги! Когда-то люди меняли вещь на вещь. Потом они придумали менять вещь на камушки. Потом они придумали менять вещь на металлические украшения. Потом они начали чеканить деньги. А сейчас деньги делают так, что их подделать очень сложно, но можно. Это понятно?

-Конечно. Ничего, что я саблю и деньги просто в шкаф положила?

-Да, только засунь поглубже. Вернёмся к деньгам. Камушки были не те, что под ногами валяются, а особенные, которые лежат только в одном месте. Чтобы их добыть, нужно было приложить усилия. Поэтому они стали ценностью. Металл нужно было выплавить. Для этого нужна была кузня, дрова, формы отливок и так далее. Монеты нужно было чеканить и охранять. Тут прибавляется затрат на охрану, проверку, на создание экономики, и прочее. Ну а сейчас деньги печатают на особом предприятии, с кучей охраны, с кучей различных…

-К чему ты ведёшь? – не выдержала Астра.

-К тому, что мы с тобой ещё только в начальной стадии обмена товара на товар. При этом мы не знаем ценности товара, не знаем стоимости, а это разные вещи, не знаем даже, правильно ли мы совершаем обмен. Нам сейчас нужно научиться собирать камушки. И знаешь, у меня есть подозрения, что местные маги ещё даже не приступали к постройке кузниц.

-Не совсем понимаю. Можешь показать на примере?

-Сейчас я вложу тебе в голову картинку. Откройся мне полностью. Ты что делаешь?!!

-Я открылась. Что-то не так?

-Астра, я демон. Твоя душа такая вкусная, что я до сих пор не понимаю, как я её ещё не сожрал. Раньше я боялся Бога, а сейчас я понимаю, что жрать души я могу невозбранно. Если ты передо мной так открываешься…

-Давай скажу так! Или мы друзья, или иди нафиг! В дружбе нет такого, что я тебе доверяю, но не откроюсь. Либо верю, либо нет. Я тебе верю. Мы друзья?

-Астра, друзьям верить тоже нужно с оглядкой…

-Мы друзья?

-Друзья, но…

-Тогда никаких «но». Тебе нужно сделать так. Делай!

-В соблазн меня ввергаешь, дева искусительница! Грех на тебе!

-Покаюсь и отмолю. Ты будешь мне в голову картинку вкладывать?

-Вот так сделать сможешь?

-Могу. Делать? Так. Минуточку. Вот! Полу… Что это?

-Это то, как устроен мир. Из чего он состоит. При этом, ты можешь видеть…

-Ой! Я вижу не глазами! Я вижу всё вокруг!

-Да. Ты видишь всё вокруг. Посмотри вот сюда. Не отвлекайся!

-Ну, такое забавное пятнышко.

-Потом научу делать. Теперь смотри, какая здесь правильная структура. Видишь?

-Не вижу.

-Тебе не с чем сравнивать. Я ведь только что научил тебя виденью. Давай так, ты сейчас поспи, а потом, когда проснёшься, будешь тренировать умение видеть. Кстати, ты сейчас меня видишь? Я имею в виду, в моём истинном облике.

-Нет, не вижу. О! Теперь вижу!

-Так! Спать сей час же! Не хватало только, чтобы ты вновь с истощением свалилась.

Отец Никодим гость всегда желанный, но сейчас он заглянул к нам не вовремя. Астра спала, моё тело тоже посапывало. Я был занят составлением плана учёбы для Астры, а также планом учёбы для меня. Астра говорила, что я догнал детей моего возраста по знаниям. Кое-что я могу не знать, но основное я из учебников вычитал. Меня терзали сомнения. Не раз я ловил себя на том, что знаю то, что мне знать не положено. Можно было свалить всё на какое-нибудь демоническое чутьё, тем более, что оно у меня было, но я уверен был, что это не так. Покопавшись в своём сознании, я ничего не нашёл, тогда пошёл другим путём и раскрыл своё сознание. И когда казалось, что я что-то нащупал, в дверь позвонили.

Звонили настойчиво. Я проверил, кто за дверью. Понял, что открывать придётся. Успокоил Астру, сказал, чтобы не спеша одевалась. Вышел в коридор и сам открыл.

-Мир дому сему! Благословением господним одаряю его!

-Тише! Что вы так шумите? Все спят.

-Кто спит? День на дворе! Заповедано нам в святых книгах, что ночь для сна нам дана, а день в работе проводить надобно. В трудах праведных обретает человек счастье.

-Нечего на пороге проповеди толкать. Или заходите, или вон отсюда!

-Какой ты грозный. Святого отца прогнать не боишься.

-Умный – поймёт, а дураку я бы и дверь не открыл.

-Вельми умён ты отрок. Пришёл я к вам, чтобы наставление своё пастырское дать.

-На кухню! И не разувайтесь. Вот ведь… Вот тапочки. Какие есть.

-Не налезут они на меня. Пол у вас чистый, так пройду. Угостишь чаем, грозный хулитель бога.

-Чем бог послал, всё на стол выставлю.

-Что? Прости, Дима, очень трудно разбирать то, что ты говоришь.

Я только руками развёл. Отец Никодим сел за стол, а я поставил чайник.

-Смотрю, отрок, ты неплохо с рукой управляешься. И не хромаешь почти.

-Нога не сильно болит. Не устала. Руку использую как вешалку. В локте она не разгибается, так и пользуюсь. Если сравнить с тем, что было, то сейчас боли почти нет.

-Но она есть. Ты как прежде к ереси склонен?

-Не надо меня смешить.

-Даже не знаю, что сказать. К чему господь тебе столько испытаний даёт? Знаешь Дима, лучше ересь, чем отчаяние. Ересь пройдёт, а отчаяние… Человек в унынии, бороться перестаёт. Садится и ждёт. И ждёт, и ждёт, и ждёт. И ничего дождаться не может. Потому как, если сидишь и ждёшь, то всё мимо тебя проходит. Сестра твоя как? Мне сказали, что не узнать её, как от горя изменилась.

-Так вот, зачем вы пришли! Скажите, а как не впасть в грех уныния, если случилось то, что случилось. Кстати, вы знаете, что случилось?

-Знаю. У меня есть друзья в столице.

-Сейчас Астра подойдёт. Давайте я на стол что-нибудь поставлю.

-Я не голоден!

-А сестре плевать. Гость должен сидеть за столом, а на столе должно что-то стоять. Астра голодная. Она вчера немного поела и утром только чаю попила.

Астра зашла на кухню и удивилась.

-А ты чего на стол ничего не поставил?

-Я же говорил, - тихо произнёс я, и озвучил эту фразу всем своим видом.

-Не ругай брата, девонька. Уж он меня попотчивал. Зело умён он. На всё у него умный ответ есть. А сказано нам, что пища духовная, превыше пищи телесной.

-Так ты что, чай не будешь?

-Буду, отрок. И вон на те сушки тоже претендую. Поговорить можно и за чаем с сушками.

Астра достала кружки, накрыла на стол. Не смотря на возражения, достала из холодильника сыр, яйца вкрутую, кусочек колбасы. Я нарезать хлеба не смог. Отец Никодим сделал это сам. Мы сели пить чай. Астра сразу набросилась на еду. Мы с отцом Никодимом потихоньку таскали сушки. Когда Астра немного утолила голод, я счёл возможным продолжить разговор.

-Так что произошло в больнице? – спросил я.

-Вы там были, вы мне расскажите.

-Зачем нам рассказывать то, что мы и так знаем. Кстати, что вы хотите услышать? Что мы знаем сами? Или то, что сказали по телевизору?

-Откуда вы знаете то, что узнали не по телевизору?

-Врач рассказал, - вмешалась Астра. – Он во дворе был. Мы у него спросили. Он рассказал.

-Что там произошло?!

-Ох, отрок. Многие знания – многие печали. Как мне мои друзья рассказали, в больницу приехала, так называемая, Госпожа. Сначала, как обычно, начала требовать, всех унижать.

-Это как это?! – невнятно удивилась Астра.

-Ну, точно не знаю, но вы же знаете магов. Это им не так, то не эдак. Захотелось ей узнать, не украли ли её деньги, которые она больнице пожертвовала. Прошла по больнице. Увидела больных детей. Ну и сделала то, что сделала. Все дети, которые были в корпусе, выздоровели.

-Почему это божественным чудом объявили?

-Чтобы эту Госпожу защитить, дочь моя. Представь, какая за ней охота началась. Все кланы хотят её себе заполучить. Переругались все со всеми. Никто не признаётся, чья она. Из столицы дознаватели прибыли, церковь её тоже ищет. А главное, нельзя, чтобы люди о ней узнали. Ведь каждый захочет, чтобы его тоже так вылечили. Порвут её на куски, едва увидят. Слухи будут ходить, но это только слухи, а если люди точно будут знать, то… Сами понимаете.

-А что, никто не знает, кто эта магичка?

-Вы что, новости не смотрите? По всей стране истерика. Ищут её все и везде. Маг такой силы…

-А она сильна?

-Я точно не знаю, но кое-что понимаю. Я работал с самим Ратибором Равийским…

-Да вы что?! – ахнула Астра.

-Да, с ним. Так я вам честно скажу, он за раз мог излечить не больше десятка. Да и то, не вылечить, а просто не дать помереть. А тут, как мне сказали, у детей ноги и руки вырастали. Больше пяти десятков смертельно больных, враз со смертного одра поднялись. Или это чудо Господне, или маг тот силы неимоверной, с которой он может всю землю перевернуть.

-Поэтому его надо скорее прикончить, - закончил я.

-Что ты такое говоришь?! – искренне возмутился отец Никодим. – Такого мага надо холить и лелеять. Направлять по жизни… Впрочем, явно её кто-то воспитывал. Ведь не по клубам пошла гулять, а демонов истреблять. Явно её кто-то воспитывал.

-В каком смысле? – спросила Астра.

-Эх, ребятки, совсем вы за новостями не следите. Ведь все говорят, что она к первым провалам вообще без оружия пришла. Сказала, что просто развлечься хочет.

-Там люди гибнут, а ей развлечение.

-Грех так глаголить, отрок!!! Не в силах человеческих все провалы разом закрыть! Не в силах, всех разом исцелить! Не наводи хулу на мага, что только тебя не спас, среди других не выделив! Грех это! Не могла она спасти людей в провалах погибших. Не могла весь город от болезней избавить. Так ведь никто не может. Смири гордыню свою, отрок. Грех нам судить о помыслах Божьих. Кто знает, почему он тебя с этим магом в больнице не свёл? Может потом тебе воздастся.

-Сам всё возьму.

-Возьмёшь! Но только если господь то позволит. Не ставь себя превыше Бога!

-Я не ставлю себя превыше Бога. Я хочу с ним вровень встать, чтобы он на мои вопросы ответил.

-Рано, или поздно, ты сам ответы на свои вопросы получишь. Ещё посмеёшься над их глупостью. Я тоже, как ты думал. Я тоже господа вопрошал. И вот, я служу ему и не желаю ответы на глупые вопросы получать, потому, что знаю ответ. Нет. Он только для меня. Для всех один ответ, но для каждого он разный.

-Как это? – спросила Астра.

-Ты поймёшь, девочка. Ты умна, хоть и…

-Астру изнасиловали. Что ты об этом знаешь?

-Хочешь отомстить?

-Да. Почему насильники должны остаться безнаказанными?

-Расскажу я тебе историю. Несколько молодых людей отправились в клуб. Потанцевать, с девушками познакомиться. Там им предложили скушать таблеточку, для веселья. Ребята молодые, глупые. Они скушали. А тут они познакомились с классными девчонками и пригласили их к себе. Девочки поехали. Они сами, добровольно, пришли к ним домой. Там ребята, или выпили, или ещё что-то съели. В общем, они очень удивились, когда одна девочка сбежала. Но вторая осталась. Вот они, под действием веществ, решили доставить ей удовольствие. А на её возражения не обратили внимание…

-Так всё и было! – со всхлипом выдохнула Астра. Она была на грани, но пока держалась и в истерику не впадала.

-Когда ребята протрезвели, они были в ужасе от того, что натворили. Хотите им отомстить? Думаете, от этого зла на земле меньше станет? Своей местью вы лишь умножите зло. И чего вы добьётесь? Посадят их, что с ними станет? Вернутся они уже уголовниками.

-А сейчас?

-Сейчас они неплохие ребята. Не пьют, не курят. Из своего класса только двое остались в городе. Трое поступили в институты столицы, но оставшиеся тоже не просто так…

-Я понял, они святые.

-Они обычные люди. У одного из них ребёнок. Второй хочет стать охотником за демонами.

-Значит, не мстить.

-Это только вам решать. Скажите, кому вы хотите отомстить? Не понимаете? Хорошо. Вот те ребята, они ведь под веществами были, значит, они не виноваты, а виноват тот, кто им эти вещества дал. Логично? Теперь ещё один вопрос. Девушки ведь сами с ними пошли. Они их силком к себе не тащили. И на секс они рассчитывали вполне обоснованно. В том клубе парни знакомятся с девушками для постельных утех. Получается, что девушки сами виноваты, что соблазнили парней. Астра, я нисколько не пытаюсь оправдать или обвинить кого-то. Просто логика. В клуб девушек охрана не должна была пускать. Их возраст не позволял им находиться в этом клубе. Вообще такой клуб не следовало открывать…

-Если так продолжить, то виноватых так много, что не виноват никто. И если я хочу отомстить, то мстить нужно всем. Чтобы отомстить всем, нужно уничтожить этот мир.

-Не смей! – тут же вмешалась Астра.

-Я образно говорю.

-Ты так испугалась, как будто он может весь мир уничтожить.

-Я всё могу. И именно поэтому я хочу задать Богу пару вопросов. Имею ли я право, мстя всем за всё, делать всё, что пожелаю?

-Нет, не имеешь.

-Но тогда, пусть Бог меня остановит.

-Бог тебя не остановит. Ты хочешь всех убить? Праведники вознесутся, грешные падут. Бог не будет мешать тому, что предрешено. Он воздаст тебе то, что ты заслужишь. У Бога хорошее чувство юмора. Он накажет тебя так, как ты даже представить не можешь. Например, позволит тебе воплотить твои планы.

-Наказать меня более, чем я наказан сейчас?

-Возможно, господь испытывает тебя, и дал тебе такое испытание, чтобы ты в ересь впал, а потом из ереси в праведность…

-Никогда! Да здравствует ересь!

-Астра, отправь брата на лето со мной, в обитель.

-Сестрёнка, не отдавай меня этому нехорошему дядьке. Он меня с пути еретического на путь праведный хочет поставить.

-Не поставить, а направить. В обители хорошие лекари. Они бы что-то постарались сделать…

-Мне мага обещали. Тем более, вдруг я буду в больнице, а туда вновь эта, Госпожа, заявится?

-Нас пригласили на консультацию. Я так думаю, что это именно хирург пластики лица. Да и руку обещали посмотреть. Мы летом поедем в столицу края.

-Я посмотрю, что можно сделать, чтобы устроить вас там…

-Не надо, мы сами. Поверьте, мы не так беспомощны, как вам кажется.

-Вижу. Дима уже на себя роль покорителя мира примеряет. Эх, дети. Вам не тяжело одним? Я могу попросить. В послушание, за Димой кто-нибудь будет присматривать.

-Ой, не надо! Дима вполне самостоятельный. Нога у него болит, но по дому он ходит, и всё сам может делать. Нам, только если продукты в магазине. Но вообще, я после школы вполне могу забегать.

-Деньги у вас есть?

-Есть, об этом не надо беспокоиться. Проживём без проблем, а к осени Дима вырастет, там уже крутиться придётся, но вы ведь знаете, что я работала во взаимопомощи. Я ему там вполне могу вещи подобрать, а его вещи оставлю.

-Забыл я об этом. Как раз хотел предложить вам туда обратиться.

-Мы обязательно обратимся. И не переживайте вы так за нас. Всё с нами будет в порядке.

-Ладно, пойду я. Загостился у вас. Дима, ты меня проводи, хочу посмотреть, сможешь ли ты по лестнице спуститься и подняться. Астра, не надо нас контролировать! Ты приберись спокойно. Если что, верну я тебе твоего Диму без лишних увечий. Будет падать с лестницы, подхвачу.

-До свидания, отец Никодим.

-До встречи, девочка. Дима, пойдём.

Я старательно спускался по лестнице, отдыхиваясь на каждой ступеньке. Когда спустился на пролёт, отец Никодим обратился ко мне.

-Не устал, отрок? Вижу, что не устал. От боли, правда, запыхался. Отдохни. Вот, давай я тебя сюда посажу, к окошку. А теперь слушай внимательно. Парня того, что отца Андрея убил, отмазывают всеми силами. Ему максимум условное светит. Есть сведения, что он не раз ругал тебя за смерть его собаки. Грозился отомстить. Мы прикроем тебя от его отца, но только на время следствия. Потом вам нужно будет уехать. Деньги на переезд мы соберём. Уедете в столицу. И не нашего края, а в столицу. Твоя задача уговорить Марию Ивановну. Кстати, с чего она уволиться решила?

-Ты думаешь, ты один такой умный? Она поехала нам место искать. Уехать точно придётся.

-Да, придётся. Но ты обязан дать правдивые показания. И не моги даже думать сбежать раньше. Повторяю, мы тебя прикроем.

-Кто эти мы?

-Церковь не утратила своё влияние. У нас тоже есть те, кто занимается юриспруденцией. И есть свои люди в прокуратуре. Даже твои увечья мы не можем просто так оставить, а уж убийство священника…

-А если бы не было убийства священника, вы бы нашли оправдание этому гадёнышу?

-Ну, знаешь ли!..

-Мне действительно интересно. Вы ведь считаете, что всех нужно прощать.

-Ты не путай! Одно дело прощать, а другое – оставить безнаказанным. Нет покаяния без епитимии. Вот и здесь также.

Сверху глянула Астра.

-Вы там ругаетесь?

-Опять отрок еретические речи заводит. Покайся, грешник! Вот приду в другой раз, тогда и покаешься.

-Не дождётесь.

-Что? Я не услышал, но знаю, перечишь мне отрок! Отлучу от причастия! В покаяние поднимись сам по лестнице.

Я неторопливо дошёл до Астры. Отец Никодим одобрительно кивнул и повернулся, чтобы уйти. Столкнулся с соседями, вышедшими на шум. Небрежно благословил их и сбежал вниз. Соседи посмотрели на нас, желая выяснить причину ссоры, но мы сделали вид, что: не понимаем их интереса, просто их не заметили, разучились говорить, у нас спешные дела дома, и закрылись в квартире.

-О чём вы говорили с отцом Никодимом? – тут же спросила Астра.

-Предлагал всякое. Буду думать, как поступить. Он искренне предлагает помощь, а нам его помощь нафиг не упала. Что делать?

-А в чём он хотел помочь? И не говори, что с лечением.

-Не скажу. Он предлагал помощь с тем гадом, который на меня собаку натравил. Точнее, предложил мне дать на него показания, а потом спастись от гнева его отца. Переехать в столицу. Даже деньжат на это подкинут.

-А я совсем забыла про того негодяя. Что-то мне неспокойно…

-Забудь. Нам они ничего не сделают, а других рычагов давления у них нет.

-Так уж и ничего? А если они…

-Чтобы не было «если», надо магию осваивать.

-Послушай! Я так и не поняла, что не так с нашей магией и зачем нам заклинания?

-Поясню на примере. У нас еда есть? Ты перекусила, но к вечеру есть захочется. Надо что-то приготовить.

-Курица есть! Надо её сварить. Ой, она заморожена.

-Сойдёт. Пошли за курицей, но готовить будем в ванной.

-Чего это ты придумал? Что значит, готовить в ванной?

-Показываю. Достали курицу. Она заморожена. Попробуй её… Нет, вдруг ты не сможешь. Смотри, я её размораживаю.

-Ой! Дурень! Теперь пол мыть придётся!

-Я же говорил, надо в ванной.

-Вот ведь ты… Ладно, показывай дальше. Пока непонятно.

-Вот мы берём большую кастрюлю. Наливаем в неё воду. И пока отставляем в сторону. Вот смотри, я держу курицу своей магией. Скажи, ты можешь также? Попробуй. Ап! Долго держать у тебя не получается. Силы есть, но ты отвлекаешься.

-Я задумалась о том, что мне пол мыть придётся.

-Угу. Продолжаем. Вот курица. Вот вода.

-Ой! Ты воду держишь!

-Держу вокруг курицы. Что ещё нужно для супа?

-Лук, морковь, картошка, капуста.

-Чудно! Достань всё это магией и почисти.

-Это сложно.

-Верно. Но хоть одну луковицу ты можешь очистить? И одну картофелину.

-Сейчас попробую. Только вытащу я их без магии.

Астра вытащила на стол овощи и попыталась их почистить. Разумеется, у неё не получилось сразу, но потом она справилась с одной картофелиной.

-Вот! У меня получилось!

-Очень хорошо. А теперь возьми нож и чисти остальное.

Астра взялась и быстро очистила картофель, а потом ещё и морковку. Привычно взялась шинковать капусту.

-Ой, капусту ещё рано! Слушай! А ведь ты всё это придумал, чтобы картошку не чистить!

-Я воду держу. И скажи мне, моя подозревающая всех сестра, сколько ты чистила одну картофелину магией, и сколько ножом?

-Я не замечала время…

-Но, поверь мне, ножом ты справилась со всей картошкой быстрее, чем с одной, но магией.

-И к чему это всё?

-К тому, что сейчас твоя магия сильна, но она не сформирована. То есть, ты можешь сносить горы, но одну картофелину тебе сложно почистить. Помнишь, как тебе было сложно поставить щиты на сознание и душу? Сейчас ты делаешь это, не задумываясь. Также и с картошкой. Тренируйся, и будешь чистить её мгновенно.

-Это и так понятно…

-Понятно. Вот только не до конца. Всё, устал держать воду. Надо её в кастрюлю…

-Ай! Теперь точно ты будешь пол мыть! Иди за тряпкой!

-Подожди. Сейчас мы о магии говорим.

-Можно говорить и пол мыть. Марш за тряпкой!

Пришлось идти за тряпкой и вытирать пол. Потом ещё и вымыл этот пол. Астра к тому времени уже поставила кастрюлю на огонь и ждала, когда закипит.

-Домыл? Тогда продолжай.

-На чём мы остановились? Всё! Я всё понял! Не надо меня страшным кухонным предметом по голове бить.

-Это шумовка. Суп закипит, нужно пену снять. Мы говорили о тренировках.

-Я уже понял, что ты помнишь. Скажи, а как проще приготовить суп? В кастрюле? Или магией?

-Думаю, что в кастрюле. Ты воду толком держать не можешь…

-Ты тоже. Так вот. Тренированный маг большой силы может приготовить вот этот суп минут за пять. Раз, и кастрюля супа на столе. Теоретически это так. На практике, ему потребуется несколько лет и невероятное сосредоточение для того, чтобы научиться последовательности действий и точности их исполнения. При этом нужна ещё концентрация, которую терять нельзя ни при каких обстоятельствах, иначе будет, как у меня с водой. Понимаешь?

-Да.

-Продолжаем. Представь, что маг слабый. Я, или ты, легко держим воду несколько минут. За это время наши силы развеиваются с умопомрачительной скоростью. Но мы сильны и можем себе это позволить. А слабый маг не может. Он думает о том, что ему делать. Постигает законы мироздания, и додумывается до того, чтобы структурировать те силы, которые он тратит на проводимое действие. То есть, он выпускает ровно столько сил, и ровно туда, сколько надо и куда надо. Как ему это удаётся? Он создаёт заклинание. Заклинание – это выброс магии, оформленный в действие и порядок действия. Не понимаешь?

-Почему, понимаю. Если я своей магией чищу картошку, то я расходую много магии. А если я создам заклинание для чистки картошки, то я выпускаю заклинание, и оно само чистит картошку.

-При этом не расходуя твою магию, и давая самый быстрый результат. В идеале, ты махнула рукой и на столе появилась кастрюля с супом.

-И как нам научиться заклинаниям?

-Я не знаю. Я только начал изучать тот амулет, что был у Пареченковых. Но те заклинания нам не совсем подходят. Там немного другая магия.

-А магия бывает разная?

-Человеческая, демоническая, божественная, ритуальная, стихийная, пространственная, магия духов, магия пути-дороги, природная магия… Уф. Всё не перечислишь. Можно брать магию из разных школ, можно совмещать школы, но специализироваться можно только на чём-то… Хотя, нет… Можно быть специалистом в разных областях…

-Откуда ты всё это знаешь?!

Я удивлённо замер. Знания сами возникли в моей голове. Я знал многое из того, чего никогда не знал. Когда начал рассказывать, эти знания сами появились, а я спокойно принял их за свои. Что со мной?! Я поискал знания о заклинаниях и ничего не нашёл. Но знания о магии были. И я был уверен, что знал о них всю жизнь. Меня это немного напугало.

-Астра, я не знаю, откуда я это знаю. Астра, создай вокруг меня щит света. Мне нужно проверить, кто и как на меня воздействует.

Астра не стала задавать вопросы, а быстро поставила сферу. Я начал проверять себя на магию. Ничего не нашёл, но что-то такое чувствовалось. Я никак не мог понять. Воздействие я нашёл, но откуда оно направлено, я никак не мог найти. Казалось, что прямо внутри меня находится тот, кто даёт мне подсказки. Но внутри меня никого не было. Точнее, не было ни души. Тогда что и как воздействует на меня? Я искал долго, но ничего не нашёл. Решил быть настороже. Если ещё раз… Когда ещё раз на меня будет оказываться такое воздействие, я буду готов.

Мы поели, помыли посуду, прибрались и пошли в комнату. Я хотел продолжить наши занятия, но Астра сказала, что ей нужно обдумать то, что она уже узнала. Я не возражал. Мы сели перед ящиком, Астра его включила, и мы бездумно смотрели то, что там показывали. Спать мы легли в одну кровать. Не знаю, как Астре, а мне, почему-то, было страшно оставаться в комнате одному. Почему-то мне казалось, что Астра меня защищает.

Утром Астра проспала, поэтому собиралась в спешке. Завтрак готовил я. Астре казалось, что я всё делаю медленно, поэтому она ругалась, пыталась мне помогать, из-за чего не успевала собраться. Наконец, мне это надоело. Я принял свою истинную форму и мои щупальца замелькали по квартире. За пару минут я достал всё, что нужно было Астре в школе. Астра проверила, придралась к пустякам, но получив всё желаемое, подобрела, назвала меня страшным душкой и убежала в школу. Я посмотрел, как у подъезда её встречает Лёха, и отправился медитировать. Очень уж мне хотелось поймать то, что мне в голову знания пихает.

К тому же, мне нужен был примерный план наших занятий с Астрой. Ей нужна была физическая подготовка, и уроки боя клинком ей бы пригодились, а то она саблей, как палкой, машет. Мне бы тоже заняться телом, но не в таком же виде. Впрочем, магу физическая сила ни к чему. В любой момент он может сделать себя сильным. Усиление тела тоже никто не отменял. Вот только плохо, что всё это существует, только пока есть магия. Не будет магии, и маг слаб и беспомощен. Поэтому человеку нужны тренировки, да и магу они не помешают.

Для мага тренировки пройдут проще и быстрее. Он вполне может нарастить мышечную массу быстрее, и больше, чем обычный человек. Скорость реакции тоже можно повысить быстрее с помощью магии. Самое главное, такой результат, достигнутый тренировками, никуда не уйдёт и останется навсегда. Нужно будет только форму поддерживать. Значит, школа, спорт и магия. Так Астре и скажу, когда вернётся после школы. Пусть готовится. Быть паладином света - ой как не легко.

Звонок в дверь прервал мои размышления. Я проверил. За дверью стояли двое, а ниже этажом стоял ещё один. Последнего я знал. Это был следователь по уголовным делам, который настаивал на том, что показания с меня брать не обязательно. Позвонили ещё пару раз, постучали. Мне совершенно не нужно было открывать. Я и не открывал. Двое поругались и ушли. Доложились следователю. Тот их обругал и приказал уйти. Через пару минут поднялся на этаж.

В дверь он не звонил. Я очень удивился, но он без проблем открыл дверь.

-Эй, есть кто-то?! У вас дверь открыта! У вас всё в порядке?!

Я вышел в коридор и встал в проёме двери.

-Ты чего двери открытыми оставляешь? Вдруг, кто придёт?

-Соседка должна прийти. Для неё двери открытыми держу. Чего надо?

-Врать нехорошо. Нет никакой соседки. Я пришёл, чтобы получить показания по делу о смерти священника педофила. Мы так и будем стоять в коридоре? Взятие показаний – процесс долгий.

-Кругом! И пшёл вон, отсюда!

-Как нехорошо так разговаривать со взрослыми. Какой невоспитанный мальчик.

-Не тебе меня воспитывать. Брысь!

-Слушай сюда, малец. Я видел, как тут крутились дружки Романа Стрыя. Возможно, они ждут твою сестру, когда она пойдёт из школы.

-Дверь за твоей спиной.

-Если ты будешь сотрудничать со следствием…

-Не буду. Вон отсюда.

-Как жаль, как жаль. Думаешь, что тебе помогут? Смотри. Здесь, в городе, одна сила. Молчишь? Хорошо, я уйду. Только потом не плачь, когда с тобой по-другому говорить будут.

Как он меня напугал. Я аж затрясся от страха. Едва он ушёл, я пошёл за тряпкой, чтобы убрать то, что натекло с его ботинок. Вот странно, вроде бы на лестнице долго стоял, а всё равно, грязи в дом нанёс. Мне стало так противно, что я не стал возиться с тряпкой, а вывел всю грязь магией. Заодно проверил свой резерв сил. Примерно четверть. У Астры, наверное, столько же. Её силы больше моих, но заполнение идёт быстрее. Всё-таки, божественная магия.

В принципе, если не будет магов в противниках… А ведь наверняка будут… Стоп! Что происходит? Если будут маги, то я радоваться должен. Наемся. А я беспокоюсь. Почему? Потому, что думаю как маг. Как человек. Что со мной? Неужели моя демоническая сущность становится слабее. Я проверил. Нет. Демоническая сущность сейчас даже довлеет. Так почему у меня мысли человеческие? И тут я понял, что на меня вновь оказывалось влияние. А я даже не заметил. Но когда? Как?! Что мне теперь делать, если мне внушают не мои мысли? И непонятно, мне внушают, или моему телу?

И только сейчас я осознал, что ночью я спал. Но ведь демоны не спят. Нам это просто не нужно. Демона можно усыпить магией, но сам он не уснёт. Обычно спало моё тело, а сам я бдел. Вчера вечером я лёг вместе с Астрой, она выставила щиты, и мы вместе уснули. А я принял это, как норму. Да что со мной происходит?! Как же не вовремя этот Стрый ко мне полез. Мне сейчас не с ним нужно разбираться, а медитировать и искать причину своего очеловечивания. Вот в чём вся проблема. Я больше не воспринимаю себя демоном. Почему? Как мне разобраться?

Когда ко мне вломились двое и заявили, что Астра у них и если я… то они… Я в принципе их не слушал. Мне нужно было разобраться в своём состоянии, и я мучительно перебирал по секундам последние три дня. Очень похоже было, что клятва вассалитета не прошла для меня бесследно, хотя, вполне возможно, действия Астры в больнице повлияли на меня. Если последнее, то скоро всё пройдёт, а вот от клятвы так просто не откажешься. В конце концов, я принял решение, что пока ничего сделать не могу, поэтому не стоит переживать. Буду себя контролировать, а там посмотрю, что мне делать.

Приняв такое решение, я вернулся в обычный мир из глубин своего сознания. За это время нас с Астрой уже захватили и везли. Меня вытащили из дома угрозой расправы над сестрой. Её посадили в машину, угрожая расправой надо мной. Крайне просто. Астру напугало то, что она не могла поговорить со мной мысленно. Она решила, что со мной что-то сделали. Когда я вышел из состояния медитации и объяснил ей, почему не отвечал, она, мягко говоря, рассердилась.

-Простите, у меня руки связаны, - обратилась она к бандиту рядом, - не могли бы вы помочь?

-Чё, поссать приспичило? Трусы с тебя стянуть?

-Нет. Не могли бы вы, хорошенечко врезать вон тому мальчику? Можно по голове, но и в живот тоже.

-Э-э-э… А чево это?.. Ты чево хочешь?

-Стукните его по голове. Или пните хорошенько.

-Не слушай её, - вмешался я. – Баба дура. Мало ли чего ей в голову взбрело? Тебе меня начальству нужно целым и невредимым доставить.

-Ххех… Целым. Ты уже не целый. Хе-хе. Броник с тобой хорошо поработал. Ты тот ещё урод.

-Вы стукнете его, или нет?!

-Не. Не буду. Чего ты? Ему и так достанется от Бори. Он его за свою собаку на куски рвать будет. А ты, если перед шефом себя хорошо покажешь, нам достанешься. Не боись, не убьём. Продадим тебя, если ласковой будешь.

Мы с Астрой пообщались мысленно. Она хотела всё разнести сейчас, я уговаривал подождать и встретиться с начальством. Пока мы спорили, машина приехала к воротам особняка. Спор сам собой угас. Чего спорить, если всё равно, разнесём машину, нужно будет и особняк разносить. Нас завезли в гараж, а из гаража провели по комнатам дворца. Наконец нас представили перед начальством.

Начальство кушало и не обращало на нас никакого внимания. Мы ждали. Шестёрки тоже почтительно замерли, стараясь не дышать лишний раз, чтобы не мешать великим. Из великих были три каких-то мужчины и Рома, который бросал на меня злые взгляды. Он единственный, кто обращал на меня внимание. В комнату зашёл тот, кто приходил ко мне сегодня. Следователь, по особо важным делам. Глянул на нас, улыбнулся, и присел за стол, вежливо, но не персонально со всеми поздоровавшись. Мы ждали. Наконец, начальство наелось.

-Что скажешь Серёжа? – обратился пожилой мужчина к следователю.

-Сами можете увидеть, Михаил Евграфович, - указал на нас следователь. – На редкость глупый мальчишка. Да ещё и со взрослыми не умеет общаться.

-Не умеет – научим. Грубил, значит, тебе? Как не хорошо. Надо бы его за это выпороть.

-Сына бы своего, лучше, порол, - сказал я. – Может быть, он у тебя человеком бы вырос.

В комнате повисла тишина. Обалдели все, в том числе и тот, к кому я обращался.

-Я вижу, что ты Серёжа прав, - отмер Евграфыч. – На редкость глупый, или невоспитанный мальчик. В разговоры взрослых вмешивается. Грубит, советы даёт. Не знаю, нужно ли иметь с ним дело?

-Как решите, Михаил Евграфович. Я предложил вариант. Возможно, стоит следовать вашему выбору.

-Это не мой выбор. Это мой Ромка предложил. Закопать этого мальца, да и дело с концом. Очень он на этого малого злой, за собаку.

-Броник не собака, - вмешался Рома. – Броник - мой друг.

-Во! Сын за друга хочет отомстить. Последую совету сына. Закопаю этого… А деваха ничего так. Сгодится. Иди сюда, девочка…

-Старый ты уже, чтобы с девочками заигрывать, - вновь подал я голос.

-Мне этот малыш начинает нравиться. Он всё больше желает умереть мучительной смертью. Отдам его Роме. Пусть сынок за друга отомстит.

-Давайте его в подвал! – чуть не завопил от радости Рома.

-Тихо! – рявкнул Михаил Евграфович. – Мал ещё, приказывать. Сиди и голос не подавай! Твой голос здесь последний.

-Надо же, даже я в этой компании выше этого ублюдка, - сказал я Астре.

-Нет! Ну, такой наглости я раньше никогда не встречал! В моём доме меня так оскорбляют! Я вижу, парень совсем глупый. Мальчик, это мой сын. Мой любимый сын. И если у него есть право тут говорить, то ты тут вообще никто. Мебель. Как я захочу, так с тобой и случится. Ты здесь никто и звать никак, а это мой сын, за которого я душу готов отдать.

-Оп-па! А я готов купить. Сформулируй желание, и давай заключим сделку.

-Кх-м. Ты снова смог меня удивить. Ты что, души покупаешь?

-Да. Исполняю желания. Взамен беру душу в вечное пользование.

-Ты что, демонопоклонник? Впрочем – не важно. Имел я дела с этими недалёкими. Верят, что могут душами торговать. Или хранить, а потом своему господину передать, когда он в мир воплотиться сможет. Вроде как, у меня даже покупали душу. Не помню. Ты не продешеви. Вдруг товар уже куплен.

-Нет, твоя душа на месте и я готов её купить. Если что, то с предыдущим покупателем я сам разберусь.

-Как ты с ним разберёшься? Я уже с ним разобрался.

-Это не важно. Если сойдёмся в цене, я готов взять на себя риски. Возможно, он твою душу уже кому-то заложил, или переуступил договор.

-И какую же цену мне назначить? Что с тебя взять?

-А зачем ты меня сюда привёз? Чего тебе было нужно?

-То, что мне нужно, я сам возьму.

-Отнюдь. Тебе нужно, чтобы я правильные показания дал. Сыночек твой за убийство сядет. И есть мнение, что вытащить его оттуда, куда он отправится, ты не сможешь. Церковь не простит. Куда твоего Ромочку отправят?

-Это тот священник тебе всё рассказал?

-Это я и сам понимаю. Умру я, или нет, но твой сын будет арестован в зале суда. И ничего ты сделать не сможешь. Но если я дам показания… За душу я готов дать любые показания. Например… Отец Андрей меня растлить хотел, а я сбежал. Он за мной погнался. Когда я пробегал мимо собаки, отец Андрей дал команду меня схватить. Собака не поняла, набросилась, а потом, когда увидела, что отец Андрей меня избивает, остервенела от крови, поэтому хозяин не смог её отозвать. Рома застрелил священника, спасая меня.

Несколько секунд стояла тишина.

-От, демоническое отродье! Как придумал! И не подкопаешься. Сергей, чего молчишь? Как ты такое придумать не смог?

-Я предлагал такой вариант. Но он мог бы сработать, только при наличии показаний мальчишки. Если мальчишка откажется от своих показаний, то мы будем…

-Откажешься? – посмотрел на меня Михаил.

-За твою душу я дам любые показания. Если мы заключим контракт, я не смогу сказать что-то другое.

-Согласен! Вот здесь у меня мой юрист. Он поможет составить контракт и правильно оформить твои показания. Я тебе душу, а ты мне правильные показания.

-Подождите! – подала голос Астра. – Вы что, серьёзно?! Вы понимаете, что вы делаете?!

-Уведите её. Пусть посидит где-нибудь…

-Простите, я должен поговорить с сестрой. Я вас покину, на пару тройку минут. Вы пока можете составить черновик контракта и записать мои показания, которые я подтвержу, если меня спросят.

-Подписи будет достаточно.

-Как я что-то могу подписать такой рукой?

-Михаил Евграфович, вы не понимаете. Вы ведь душу отдаёте…

-Сестрёнка, на пару слов. Простите, мы вас оставим.

В соседней комнате я отвёл Астру в угол, подальше от замершего в дверях охранника.

-Астра, ты чего? Он сам мне душу предлагает. С чего ты вдруг его так возлюбила, что о его душе беспокоишься?

-Но он ведь не знает, что теряет.

-Ну и что? Он сам, добровольно, предложил мне сделку. Почему я должен отказываться? Ему с детства говорили, что душу продавать нельзя. Если он не послушался… И вообще. Мне нужно что-то кушать. С его душой я смогу силы быстрее восстанавливать, мне твои силы брать не придётся. Я могу начать основывать свой домен. Прямо здесь, в проявленном мире. Ты что, не хочешь, чтобы я стал владыкой домена?

-Честно говоря, не хочу.

-Но я всё равно стану. Когда-нибудь, но обязательно. Я этого хочу. Это моя судьба. Ты пойми, если не договоримся с этими сейчас, то нам нужно будет всех здесь убить. А если мы будем убивать, я всё равно буду забирать души. Для тебя это неприемлемо, но ведь я – демон. Я могу и хочу убивать. Ты можешь, но не хочешь. Но пойми, или ты убиваешь, или становишься игрушкой всех находящихся в особняке. Твой выбор?

-Зачем мне всех убивать?

-Если я заберу душу, то совсем не нужно. Одна душа, и никого убивать не надо. Подумай об этом.

-Это какая-то, демоническая логика.

-Ничего подобного. Или ты убиваешь несколько десятков человек, причём я буду охотиться за их душами. Или мне перепадёт одна душа, которую мне отдадут добровольно.

-Вас там уже ждут, - сказал какой-то тип, которого, видимо, послали за нами.

-Побудь тут, - сказал я Астре. – Мы обо всём договоримся, а потом мы уедем отсюда.

-Я не знаю, что делать. Хорошо, я буду тут. Делай, что хочешь.

-Карауль её, - сказал я охраннику, когда проходил мимо.

-Ты мне не указывай, сопляк.

-Я могу включить в договор пункт о том, чтобы грубого охранника выпороли на конюшне.

-А у нас нет конюшни.

-Построят.

В комнате почти ничего не изменилось. Довольный следователь сидел и писал мои показания. Евгафыч попивал коньяк из бокала и был весьма собой доволен. Ромы не было, а мужчина, который, судя по всему, был старшим сыном, расхаживал по комнате, видимо переживая, не одобряя решение отца. Ко мне обратился тот, кого представили юристом.

-Молодой человек, я никогда не заключал контракты на владение душой. Может быть, есть какие-то формулировки?

-Стандартный контракт. Демон, за душу выполняет желание того, кто душу продаёт за желание. Формулировка желания важна. Если, в результате выполненного желания, продавец теряет жизнь, душа переходит к демону. О деталях можем поспорить.

-Подождите. То есть, душа переходит к демону не после смерти?

-Нет. После смерти душа отправляется в рай. А вот если смерть наступила из-за выполнения желания, причём прямого, или косвенного, то душу забирает демон.

-Что значит, «косвенный вред»?

-Всё, что угодно. Демон имеет право влиять на события любым способом, чтобы заключивший контракт погиб. Заключивший контракт имеет право противостоять. Кстати! Демон не может убить продавца, а продавец не может убить демона.

-Ещё какие-нибудь условия?

-Давай сядем, и напишем. Возможно, я что-то вспомню, или вы внесёте изменения.

С контрактом мы провозились часа полтора. Наконец были сформированы восемь пунктов. Юрист составил контракт в двух экземплярах. Мы подписали их каплями крови. Их это вполне устроило, а я чуть не плясал от радости. Ведь моё тело поставило подпись, а не я сам, в своём истинном обличии. А раз так, то душа будет моей, а сам я имею очень много свободы, в отношении Стрый Михаила Евграфовича. Люди здесь не умеют заключать договора с демонами.

-Теперь, когда мы заключили контракт, - сказал следователь, - я попрошу вас ознакомиться с показаниями, которые вы должны будете…

-Не должен. Правильно формулируйте желания. Я дам показания, в результате которых у следствия не возникнет вопросов к Роману Михайловичу. Если я прочту написанные вами показания, я не получу душу. Показания на следствии должны быть мои.

-Справедливо, - кивнул юрист. – Давайте мы с вами проработаем показания.

-Давайте. Мою сестру отправьте куда-нибудь… Есть у вас комнаты для гостей? Туда и отправьте. И приставьте к ней служанку…

-Ты не охренел? В моём доме команды отдаю я!

-Уже нет. Согласно пункту договора, до исполнения желания, ты подчиняешься мне.

-Да подтереться мне этой бумажкой!

-Подотрись. Расторжение контракта передаёт мне твою душу.

-Ты на кой с этим демоническим отродьем такой контракт подписал?!

-Михаил, этот контракт защищает ваши интересы. Демон Димон не может своими действиями причинить вам прямой вред. А до выполнения желания, он не может причинить вам косвенного вреда.

-Всё, что я приказываю, я делаю исключительно тебе во благо. Завтра я могу поклясться, что моя сестра не в плену, а гостит у Михаила Евграфовича. Заметь, этого нет в договоре, но я забочусь о том, чтобы договор был выполнен.

-Вот ведь, как вывернул. Слыш, малец, я пока ещё не решил, но может быть, я тебе работу предложу.

-Там видно будет. Есть ещё что обсуждать? Если нет, то мы пройдём и обсудим мои показания, а завтра вы отвезёте меня в прокуратуру.

-Идите, обсудите. Распорядитесь там! Чтобы его сестру устроили со всем, что там положено. Она почётная гостья. Сынок, проводи отца в кабинет. Нам с тобой ещё поработать надо.

Нас с Астрой устроили, как почётных гостей. Две комнаты, служанка, великолепный ужин, принесённый прямо нам в комнаты. Вот только из комнат нас не выпускали. Между комнатами была дверь, а в коридор мы выйти не могли. Конечно, это была забота о нашей безопасности, и ничего более, объяснялось это так, но я вышел из своего тела, не воплощаясь, отправился по дому, чтобы найти хозяина и посмотреть, что он задумал. Хозяин нашёлся в своём кабинете. Разговаривал с обоими сыновьями.

-…Так что всё наладится. Рома уедет и все всё забудут.

-Я не хочу уезжать! Зачем мне уезжать, если меня признают невиновным?

-Помолчи, - сказал ему брат.

-Не буду я молчать! Чё за дела?! Этого урода ты мне обещал. Я его порву за моего Броника!

-Хватит! – грохнул по столу кулаком отец. – Ты облажался по полной. Мы с твоим братом тебя вытаскивали. Вытащили. Теперь сиди и не вякай! Ты же нас, из порядочных бизнесменов, вновь в бандитов превратил. Твоему брату в трёх домах отказали…

-Брату! Брату! Ты только о брате и думаешь! А обо мне ты подумал?! Из-за какого-то сопляка ты мне отомстить не даёшь!

-Этот сопляк поумнее тебя будет, а значит ценен. Его выучить, отличный слуга рода выйдет. Если он сейчас смог так просчитать ситуацию и выкрутиться, то что потом будет? Таких надо с детства приручать. Чтобы верными были, чтобы опорой твоему брату служили. А тебе его отдать, так ты над ним поиздеваешься и убьёшь. Толку нам от этого?

-Рома, ты не спорь…

-А ты вообще, заткнись!!! Папашин любимчик!

-Знаешь, Ромочка, я всегда думал, что любимчик у папаши ты. Меня он и ремнём воспитывал, и учиться заставлял, а ты всегда глазки жалостливые делал и…

-Запустил я его, - признал отец. – Всё ему позволял. Думал, вырастет, одумается. Ты наследник, а он… Хоть жить будет легко. Вот и дошло до того, до чего дошло. Ничего не может, ничего не умеет.

-Я всё умею!

-Ни хрена ты не умеешь! Ты же всё просрал! Поставил тебя на товар. Где наш товар? Поставил тебя тёлок пасти. Ты скольких из них товарного вида лишил? Клубы. Два. Оба закрыты. Ты там чужой товар сбывать решил, с нами не посоветовавшись.

-А чего мне с вами советоваться?

-Того, что мы бы тебе сказали, как и что нужно делать, чтобы никто не дознался. А сейчас? Ты же нас так подставил, что нам основной бизнес пришлось прикрыть. Клиенты в бешенстве, а мы сделать ничего не можем. Под нас так копают, что могут что-то нарыть. Знаешь, сколько денег мы теряем?

-Деньги! Деньги! Вы всё меряете деньгами. А мне за Броника отомстить хочется.

-Не натравил бы ты своего Броника на мальчишку, он бы жив остался. А если бы ты не под кайфом был, то не пришло бы тебе в голову, прямо на улице в священника стрелять. Уйди с глаз моих! Отправлю тебя в спецшколу, или в армию. Там тебя научат дисциплине. И кайфа тебе не будет. Будут то…

-Будет ему кайф, - рассмеялся брат. – После отбоя поспать – такой кайф. А большего и не надо.

-Значит так. Иди в свою комнату и сиди там тихо. Когда тебя оправдают, уедешь. Я пока не решил куда…

-Но папа!

-Но я решу. И если будешь плохо себя вести, решение тебе не понравится. Всё. Иди.

Рома вышел. Спорить с отцом он откровенно трусил. Отправился к себе в комнату. По пути ударил служанку. Охранника тронуть побоялся. Я проследовал за ним. Очень мне его поведение понравилось. Что-то было в том, как он себя вёл. Ой, как мне стало интересно. И я не ошибся. В комнате Рома полез в шкаф и принялся выкидывать оттуда вещи. Краем сознания я отметил, что знаю, что он ищет, и не знаю, откуда у меня такие знания.

-Это ищешь? – спросил вошедший мужчина.

-Дай!

-Твой отец приказал ничего тебе не давать. Тебя прокапали, срываться тебе нельзя.

-Дай сей час же!!!

-Иди к отцу и говори с ним. Я все твои заначки нашёл. Откроешь сейф сам?

-Пошёл ты!

-Я сейчас к твоему отцу пойду. Скажу, что у тебя в сейфе заначка. Ругаться бесполезно. Я всё равно её заберу. Тебе нельзя сейчас употреблять. Тебя могут в любой момент на экспертизу дёрнуть.

-А мне плевать!!! Слышишь?!! Плевать!!! Я всех вас…

Мужчина шагнул и резко ударил Рому в живот. Рома согнулся, хватая воздух. Моя аура начала действовать на обоих.

-Я защищаю интересы Михаила Евграфовича. Ты эти интересы саботируешь. Мне это уже надоело. Открывай сейф!

Рома кое-как выпрямился и поковылял к сейфу. Набрал код, открыл и развернулся к мужчине. В руке у него был пистолет. Рома, не целясь, выстрелил. Странно было бы, если бы с пары шагов он не попал. Мужчина упал раненый. Рома подошёл, пнул его по ране. Мужчина потерял сознание.

-Как тебе такое? А? Слуга должен знать своё место. Папочка ему приказал. Я сейчас пойду и сам разберусь с папочкой.

Наверное, моя аура задействовала его самое большое желание - стать главным. Заодно убрала страх перед отцом. Теперь он готов был на всё. К этому ещё легло то, что он остался без наркотиков. Доводить наркомана до стресса, а потом лишить его наркотика – верный способ довести его до срыва. Интересно, откуда я это знаю? Так что моя аура была причиной, но следствие произошло не по моей вине.

А события развернулись весьма драматические. Рома подходил к кабинету, когда из кабинета вышел его брат. Рома улыбнулся и выстрелил в брата три раза. Последний раз добивал в голову. Из кабинета выскочил Стрый. Увидел убитого сына и заскочил обратно. Рома выстрелил в него, но не попал. Сунувшись в кабинет за отцом, он замер, увидев пистолет в руке отца. Если бы стрелял сразу, то у него был шанс, а так, он дал отцу секунды, чтобы поднять оружие. Выстрелили вместе. Рома умер мгновенно, а его отец рухнул раненый. Судя по тому, как он упал, ранен он был смертельно.

-Вот и всё, - сказал я Астре. – Зло пожирает самое себя, как в святой книге написано.

-О чём ты? – не поняла она.

Я передал ей память о произошедших событиях.

-Боже мой! – воскликнула Астра. – Его ещё можно спасти!

-Кого? – не понял я, но уточнял у пустого места. Астра колотила в дверь.

-Откройте! Откройте!

-Чего тебе? – сунулся охранник.

-Надо туда… Срочно!

-Не велено! Сейчас, спрошу. Посидите здесь пару минут.

Охранник закрыл дверь, а Астра заколотила в неё кулачками, но дверь не открылась.

-Астра, а как ты хочешь объяснить, своё знание о ранении хозяина дома? Скажешь, что ты маг? Сколько пройдёт времени, прежде чем нас сдадут тому, кто больше заплатит. И будешь ты жить в клетке. В золотой, но клетке. Будешь выезжать время от времени на борьбу с демонами…

-Заткнись! Это ты всё устроил!

-Я-а-а? Астра, ты сама всё видела. Где тут моё вмешательство? А если даже и так? Я демон. Мне нужна душа. Я всё могу сделать, чтобы её получить.

-А вот теперь не получишь.

-Почему? Как только он умрёт, его душа станет моей.

-С чего вдруг? Ты ведь не давал показания.

-Разве? Я весь вечер согласовывал их с юристом. Мои показания записаны. Я готов был их подтвердить. Отец отмазал сына от тюрьмы, но решил сам отправить его туда, где режим пожёстче. Сына это не устроило, и он убил отца. В результате, душа пойдёт мне, ведь смерть случилась из-за исполнения желания.

-Как-то натянуто…

-Но верно. Вот, сейчас он умрёт и его душа станет моей. Всё согласно договору.

Душа вышла из тела и её начало рвать из стороны в сторону. Через какое-то время, душа предстала передо мной. Астра её видела, так как была со мной в мысленной связи. Я уже хотел употребить душу по назначению, но тут меня придавило. В данном пространстве появилась сущность, могущество которой я даже представить не мог. Астра тоже видела эту сущность, но её не давило, она купалась в свете, исходящем от этой сущности.

-Благословляю тебя, дева, - пророкотала сущность.

Астра забилась в экстазе. Её резерв разом заполнился. Она вышла из своего тела и попыталась влиться в сущность.

-Не сейчас! – рявкнул я, обхватывая её щупальцем и утягивая назад.

-Пусти! – пискнула душа Астры.

-Вот уж хрен тебе. Кто ты такой? Ты не Бог.

-Я одно из его воплощений. То, что ты можешь сейчас осознать. Я пришёл, чтобы предостеречь тебя от ошибки. Ты в начале пути, и сейчас ты не должен совершать такую ошибку.

-Ты про эту душу?

-Да. Отпусти её.

-А что я получу взамен?

-Ничего. Я предостерегаю тебя, а ты сам должен сделать выбор.

-Не ответишь на вопросы?

-Спрашивай.

-Что влияет на меня? Откуда у меня появляются знания?

-Ты скоро получишь ответ сам.

-Как скоро?

-Скоро.

-Могу я создать здесь свой домен?

-Можешь создать свой.

-А могу?..

От сущности пришло ощущение смешка.

-Понял. Значит, я не могу поглощать души?

-Можешь.

-Вам нужна конкретно эта душа?

-Нет.

-Тогда в чём моя ошибка?

-Забери вот эту часть души. Здесь грехи, пороки. И отдай нам эту душу. Так ты можешь делать. Ты можешь забирать души, но тогда Астра, рано или поздно, убьёт тебя. Она паладин света. Она не смирится с пожирателем душ. Если она тебя убьёт, ей самой жизни не будет, поэтому не делай эту ошибку.

Я разорвал душу и вырвал то, что предназначалось мне. Как будто душу тянуло этим к земле, она освободившись, унеслась на высшие планы. Я быстро проглотил оставшийся у меня кусок.

-Я не наелся, - выдвинул я претензию.

Сущность, как будто усмехнулась, а потом на меня обрушились потоки божественной силы. Я ел, и ел, и ел, а сила не кончалась. Я вбирал её в себя, чувствуя, что сейчас лопну, а потом набросился на сущность, но за мгновение до нашего слияния, сущность исчезла. Представьте, что вы переели и не можете двигаться. Вам даже дышать тяжело, сердце бьётся с перебоями. Вот так чувствовали себя мы с Астрой. Нас переполняла сила. Астра просто купалась в ней и не хотела выныривать, а я старался эту силу переварить. Повезло, что до утра нас так и не побеспокоили.

Утром мы, кое-как смогли встать. Мы были бодры, полны сил, но старались не двигаться лишний раз, чтобы не выплеснуть свои силы в какой-либо магии. Нас ни о чём спрашивать не стали. Следователь проводил нас до машины, а там уже был тот, кто представлялся юристом. Он отвёз нас домой. Из машины мы выбирались, как паралитики. Алексей, дежуривший у подъезда, бросился к нам.

-Астра! Дима!

-Тише! – остановил я его жестом. – Астру на руки и в квартиру. Нежно бери! Не хватай. Идите, я потом подойду. Идите! Что ты такой непонятливый?

Когда они ушли, я повернулся к юристу.

-Ты остался без работодателя?

-Дадут нового. Я в фирме работаю.

-И фирма, судя по всему, умеет хранить тайны клиентов. Контакт фирмы. Вдруг понадобится.

-Вот визитка. Обращайтесь ко мне, если захотите.

-Вы хотите быть моим личным юристом?

-А вам нужен юрист? Я оказываю юридические услуги широкого профиля. Мой гонорар не менее ста тысяч в месяц.

-Слушай, я сейчас слегка не в форме, чтобы обсуждать… Давай я с тобой свяжусь на днях. Есть, что обсудить. Да, и ещё… Тот договор на продажу души…

-Не волнуйтесь, договор у меня и будет уничтожен. Вам я советую тоже уничтожить свою копию.

-Такие договора сами уничтожаются после исполнения. Я о другом. Ты не надумаешь покаяться, или ещё что-то такое сделать?

-Я не воцерквлённый человек.

-Да? Тогда… Ладно, не сейчас. Я зайду в вашу фирму. Всё. Поезжай.

В квартире Алексей бегал около кровати и спрашивал Астру, чего она хочет. Астра хотела полежать, и чтобы её не трогали. Алексея этот ответ не устраивал, и он снова суетился и спрашивал. Астра не могла его даже обругать. В любой момент, на эмоциях, она могла оформить ругань в проклятие. Это я ей уже объяснил. Вот и суетился Лёха, а Астра от него слабо отмахивалась, как от надоедливой мухи. Увидев меня, Лёха оставил Астру и переключился на меня.

-Вы в порядке?! Что с вами?! Что произошло?! Вам что-нибудь надо?! Что с вами сделали?!

-Её изнасиловали десять мужиков по десять раз, поэтому она так слабо шевелится.

-А ты почему так слабо шевелишься?!

Астра засмеялась.

-А меня десять женщин изнасиловали, по десять раз. Завидуй.

-Было бы чему завидовать, - сказала Астра. – Насиловали его… Ой! Это неприлично.

Лёха чуть подумал, но потом сообразил и расхохотался.

-Мелкий! Как она тебя!..

От его хлопка по спине я снова оказался на полу. Лёха не сообразил, что сделал. Поставил меня на ноги и вновь хлопнул.

-Алёша, прекрати. Ты его убьёшь.

-Не убью, он крепкий. Зацени, я его сейчас…

Ох, если бы я не изображал калеку, я бы поднырнул под удар, саданул тебе по чувствительному месту, а когда бы ты согнулся, мне как раз хватило бы роста, чтобы тебе кадык вырвать. Но нет. Я калека. Поэтому от его удара отлетаю, ударяюсь о шкаф и лечу обратно. Лёха меня подхватывает и бережно ставит на ноги, а потом в моей голове раздаётся звон от затрещины, сознание чуть плывёт.

-Это чтобы не говорил гадости о сестре, - поясняет Лёха.

-Хватит его бить. А то, вдруг перестараешься. Скажи, ты почему не в школе?

-Ой-ё! Мне же бежать надо. Надо отцу Никодиму сообщить, что вы нашлись. Я вчера к вам пришёл, а дверь открыта, замок выломан. Я к соседям. Вызвали полицию. Только они не нашли ничего. Я к отцу Никодиму… Он сказал, чтобы я не волновался, что он вас спасёт. Я… Мне дома нужно было быть… А утром я к вам. Думал, мало ли, что. А тут вы приехали. Что мне отцу Никодиму сказать?

-А если не секрет, что такого случилось, что тебе нужно было дома быть?

-Да какой там секрет? Брат приехал на день. Им увольнительную дали. Он попрощаться приехал.

-В каком смысле? – вскинулась Астра.

-Да не буду я вас сейчас своими проблемами грузить.

-А когда будешь? Нет уж, раз начал говорить, рассказывай.

-Ну, Астре это вообще не надо знать.

-Как это? У тебя проблемы, а мне знать не надо? Мы что, не друзья?

-Друзья. Но вы помочь не можете. Только расстроитесь.

-Мы можем всё. Говори о своей проблеме. Мы её решим.

-Да как вы её решите?

-Лёха, не беси её. У неё месячные. Ты жив только потому, что она добрая.

-Лёша, стукни мелкого.

Как же мне прилетело. Лёха меня раньше действительно не бил, а только любя шлёпал. И главное, я со своей магией ничего не успел предпринять. Удар и всё. Сознание погасло. Когда пришёл в себя, увидел склонившихся над мной Алексея и Астру.

-Не, он очухался. Крепкий.

-Лёша, ну, ты силу контролируй…

-Не будет больше про тебя гадости говорить.

-Тебя бы проверить, может ты маг, - пробормотал я.

-Проверяли. И меня и брата. Просто силы много, а магии нет.

-Бывает. Так что у тебя за проблема. Говори. Моим убийством ты наше любопытство не перекроешь.

-Да… Не стоит сейчас об этом. Мне бежать надо.

-Никуда ты не сбежишь. Если убежишь, то я умру от любопытства, и моя смерть будет на твоей совести.

-Не смешно. Это не моя проблема, а брата. И помочь вы никак не сможете. Поэтому нечего вам о ней знать. Всё. Покедова.

Лёха попробовал выйти, но дверь не открылась. Лёха поднажал, потом приналёг, потом попробовал вышибить дверь плечом. Дверь даже не пошевелилась. Астра умница. Начинает отстаивать свои интересы.

-Лёша, ты не притворяйся, что уйти не можешь. Ты просто всё нам расскажи.

-Слушайте, так я ведь действительно дверь открыть не могу.

-Значит, у тебя есть повод нам всё рассказать. Ты чаю хочешь?

-Блин! Я дверь открыть не могу!

Астра подошла, толкнула дверь и дверь открылась. Алексей выскочил за дверь, осмотрелся, затем вернулся и осмотрел дверь.

-Ничего не понимаю. Я не мог дверь открыть.

-Потому, что нам ничего не рассказал. Рассказал бы, без проблем открыл и вышел.

Лёха предусмотрительно переместился за порог.

-Да нечего рассказывать. Вы про Вертитского слышали? Он решил тоже несколько провалов закрыть. Выбрал те, где мой брат службу несёт. Прозвище его знаете? Мясник. Он перед собой кучу народу на убой гонит. Вот и погонит он моего брата в провал, чтобы закрыть его.

-Подожди. А разве маги не сами провалы закрывают?

-Ты что, ничего про это не знаешь? Блин. Мне сейчас некогда, но потом я к вам приду и расскажу.

-Сейчас расскажи! – посоветовал я.

Лёха глянул на проём двери, мотнул головой и убежал вниз по лестнице.

-Что скажешь? – спросила Астра, закрыв дверь.

-Знаешь, мы, вроде как, разошлись немного, усвоили энергию.

-Я не про это. Что с братом Алексея?

-А что с ним? Помрёт скоро. А Бог даст, не помрёт.

-Дима!

-Что Дима?! Чего ты от меня хочешь?! Это не я, это твой любимый князь его на убой отправит.

-Ничего он не мой любимый. Он вообще… Он меня в гостинице даже не заметил.

-Это точно. Чего такому мужчине на такую замарашку смотреть?

-Что-о-о?! Я, по-твоему, замарашка?!

-По сравнению с Госпожой, ты – никто.

-Я и есть Госпожа!

-Но люди этого не видят. И князь готов считать равной Госпожу, а не тебя. Ты для него – не ровня.

-Ты! Ты! Ничего ты не понимаешь!

Астра убежала и заперлась в ванной. Вот ведь… Вроде как, у неё уже должен был кончится тот период, когда она влюбляется в любого красивого мужика. Чего её к этому князю тянет? Ведь у них ничего общего нет. И ладно бы этот князь был, как я. У нас с Астрой общего ещё меньше. Мы полные противоположности. Но именно поэтому мы сошлись. Нам интересно вместе. А этот князь? Он жалок в своих потугах на могущество. Угораздило Астру в него влюбиться. Нужно что-то придумать, что с этим делать.

Астра ушла в школу. Сказала, что ещё на две пары успеет. Обиделась она на меня. Даже разговаривать не хочет. Ладно, пусть подумает. Пусть с подружками пообщается. А мне тут думать, не выболтает она чего лишнего? Впрочем, Астра девочка умная. Хвастаться не любит и не будет. Скорее выведет разговор на нужную тему и послушает, что ей скажут. Вот только отец Никодим. Он может её раскрутить на разговор. Она сама не заметит, как всё ему расскажет. Придётся его тоже убить. Вот только его смерть мне много проблем добавит.

Ведь не прост отец Никодим, очень не прост. Друзья у него есть в столице. Служил он с этим… как его… Ратибором… забыл, ну и ладно. А потом в монахи подался, в заштатную школу, учителем закона Божьего. Наверняка, если поискать, можно много интересного найти в прошлом отца Никодима. Да и имя его. Ну никак он на Никодима не тянет. Не подходит это имя ему. Но информацию о нём искать в этом городе смысла нет. Если искать, то в столице, в Равии. О! Верно! Ратибор Равийский. Но ведь это не имя. Это прозвище. Где можно найти информацию о Ратиборе Равийском? В библиотеке. Стоит туда наведаться. Я мгновенно излечился, отвёл глаза и выскочил из квартиры.

Дабы обосновать своё отсутствие, я на обратном пути из библиотеки, зашёл в магазин. Купил хлеба, лук, сахар все брали, поэтому тоже купил. На всякий случай взял банку консервированных баклажан. Не знаю что это, но их тоже брали. Были колбаса и сыр. Взял и их по пол кило. Когда вернулся домой Астра уже была дома. Была не одна. Кроме Лёхи и отца Никодима, был ещё человек в форме.

-Я же говорила, что всё в порядке, - сказала Астра, когда я зашёл в квартиру. – Дима, где ты был?

-В магазине, - предъявил я сумку. – Хотел пройтись, но переоценил свои силы. Нога так разболелась, что пришлось долго сидеть…

-Сидеть нужно дома! Мы за тебя волновались. Я меньше всех, но тоже волновалась. Вот, тут к тебе пришли…

-А почему ты меньше всех?

-Я на тебя злюсь.

-Гнев в сердце твоём, девонька, смирять надобно. Жестокосердие неугодно Богу. Исповедь хочу услышать твою. Пойдём в комнату…

-Никуда она не пойдёт! Я еретик. Нечего в моём доме, тайну исповеди устраивать!

-Дима, гнев человека изнутри сжигает, как огонь. Исповедью, и словом пастыря гнев усмирить можно.

-Да нет у неё никакого гнева! Злится она, в первую очередь, на себя. Ей князь нравится, а он на неё даже не посмотрел…

-Заткнись!

-Я заткнусь, но от этого ничего не изменится. Ладно бы человек был хороший, я бы слова не сказал, и даже посочувствовал, но ведь пустой человечешко, а она страдает, что он её не заметил. И ведь всё понимает, но страдает…

-Лёша! Стукни его!

-Не буду. Правильно он про этого князя говорит. Сволочь он.

-Простите, что вмешиваюсь, - подал голос мужчина в форме, - но есть закон, запрещающий открыто ругать магов. Я тут представитель власти, поэтому закон может вступить в силу.

-Пей чай, представитель власти. Оставь мысли об усердной службе и алкай отдыха в компании верующих и одного еретика. Ты сам, веруешь ли?

-Я на службе.

-Ты когда исповедался последний раз?

-Да что вы?! Капеллан наш, у нас в отделении, постоянно всех исповедует.

-А ты ходишь? Он тебя к причастию допускает?

-Да всё у меня в порядке! Чего вы? Я вообще-то по делу зашёл. Мне показания нужно получить.

-Дима, расскажи, как тебя захватили?

-Ворвались двое. Дверь сломали. Сказали, чтобы я шёл с ними. Мне бы их выкинуть из дома, но они сказали, что Астра у них.

-Они ничего у вас не украли? Квартиру не ограбили?

-Нет. Уходя, даже дверь прикрыли плотно.

-Значит, их целью было ваше похищение?

-Откуда я знаю? По сути, они меня не похищали. Я сам с ними пошёл. Замок только выломали, но тут никто не в претензии.

-Мы не в претензии, - сразу сказала Астра. – Замок был – одно название.

-Тогда… После проведённой проверки, выяснилось, что состава преступления нет. На этом я вас покину.

-Такой молодой, а уже такой циник.

-Святой отец, у меня восемнадцать дел. Куда мне ещё новое открывать? Это меня сюда отправили потому, что я менее всех загружен. Всего хорошего, граждане. Если будут вопросы, вы знаете, где отделение.

-Сбежал, - сказал я через минуту.

-Он действительно загружен работой, - сказал Лёха. – Наше отделение отлично работает, кто бы что не говорил. Я вчера, когда Астру после школы не нашёл, сразу сюда бросился. Дверь выломана, тебя нет. Я вызвал, так они через пять минут у квартиры были. Правда, сказали, что ничего сделать не могут. Следов преступления нет.

-Ты, Дима, действительно сам с ними пошёл? Ведь знал, что ловушка.

-Знаете, с этой глупой ситуацией нужно было раз и навсегда разобраться.

-И ты бы лживые показания дал?

-Конечно. Ведь мне ничего другого не осталось. У них моя сестра в заложниках была. Ведь бог мне не помог.

-Бог, как раз, тебе и помог. Вы не знаете, что случилось в доме?

-Точно не знаем, но нам пофиг. Астра, правда?

-Мне всё равно. Не трогают нас, нам грех жаловаться.

-Теперь надо думать, как Лёшкиному брату помочь.

-О чём ты, отрок?

-Лёха, расскажи.

-Да ёп… Ну… Там может всё обойдётся.

-Что обойдётся? Лёша, давай, рассказывай. Твой брат в какую-то беду попал?

-Ага. И зовётся эта беда князем Вертитским. Он решил переплюнуть Госпожу и закрыть несколько не закрываемых провалов. Для закрытия выбрал тот район, где мой брат служит. А как он действует – всем известно.

-Мне не известно. Я память потерял.

-Он гонит перед собой кучу народа, а потом заходит и убивает главного демона. Не просто так его мясником прозвали.

-Нужно его остановить, - решительно сказала Астра.

-Как ты его остановишь?

-Я не знаю, но надо что-то придумать. Отец Никодим?

-Я постараюсь… Церковь и маги не ладят. Церковное наставление для магов не свято.

-Надо подумать. Нас четверо, и мы не хотим, чтобы князь загубил кучу народа. Что мы можем сделать? Кажется, что ничего. Для начала, давайте соберем информацию. Кто, что знает по теме? Прошу высказаться.

-Ну, скажу я, как старший. Род Вертитских – молодой род. По сути, они только в нашем крае выступают этакими аристократами. В столице о них знают, но не уважают. Выдвинулись они за счёт того, что у них родился весьма сильный маг, но честно говоря, это только в нашем крае у него репутация сильного мага. Если сравнить со столицей, он будет где-то в конце не первой сотни. Род амбициозен, самолюбив. Пытается подняться в высший свет, но ничего у них для этого нет. Скорее всего, именно поэтому он так хочет закрыть провалы. Ему нужно восстановить репутацию.

-То есть, его репутация дутая?

-Я бы так не сказал. Маг он, вроде, не слабый. Хотя я с ним никогда не встречался.

-Я встречался. И скажу только то, что полностью его характеризует. Павлин с самомнением.

-Ты видь края. Он всё-таки маг.

-Лёша, я уверен, он хреновый маг. Вспомни, когда мы стояли в гостинице, он что сделал, чтобы найти Госпожу? Он слуг послал! А что сделал бы маг? Магией воспользовался!

-Он красивый, - не совсем к месту вставила Астра.

-И это ещё раз подтверждает, что он слаб. Настоящий маг не за красотой бы следил, а из провалов не вылезал.

-Дима, а ты много магов видел?

-Логика, отец Никодим. Вы работали с этим… как его?.. Он следил за красотой, или провалы закрывал?

-И так, и так бывало. Хорошо, мы пришли к выводу, что он слабый маг. Что нам это даёт?

-Слабый маг с самомнением. Он уязвим.

-Как ты хочешь его уязвить?

-Например… Можно через вот этот ящик раскрыть его планы. Высмеять. Сказать, что людей на убой гонит, а сам ничего не может.

-Если он слабак, поведётся, - усмехнулся Лёха.

-И тогда он пойдёт в провал один. И сгинет. Вы сможете жить, зная, что чью-то душу загубили?

-Астра, ты сможешь? Нет? Тогда будешь жить с тем, что по твоей вине тысяча душ была загублена.

-Не перекручивай, отрок! Это не её вина, что князя гордыня обуяла. Не она приказы отдаёт, а он.

-Но мы можем помешать князю отдавать приказы. Если мы этого не сделаем, на ком будут все жертвы? Мы в это вписались и теперь должны решить. Или одна смерть князя. Или тысяча смертей тех, кого он отправит на убой.

-Не ставь так вопрос, отрок. Ты предложил один вариант. Подумай, может, есть ещё?

-Есть вариант, - сказала Астра. – Князь затеял всё это для того, чтобы Госпожу превзойти. Если Госпожа попросит его это не делать…

-Моя сестра живёт в мире Розовых пони. Иногда выбирается в наш… плохой мир, обратно. Астра, как ты себе это представляешь? Допустим, мы найдём Госпожу. Допустим, мы уговорим её прийти к князю и сказать… Я не представляю что, но допустим, она скажет. Что дальше?

-Ну… Он не будет зачищать провалы.

-Почему? Оннаоборот возьмётся их зачищать, чтобы доказать, что… Тут два варианта. Либо он будет доказывать, что он сильнее Госпожи. Либо он будет доказывать, что Госпожа его слабее.

-Вариант с привлечением Госпожи отпадает. Вы не знаете, но женщина очень осложняет ситуацию с мужчиной. Мужчина, в присутствии женщины, может повести себя совершенно не логично.

-Отче, а вы можете сказать, что должна сказать Госпожа этому магу, чтобы он отменил свой план?

-Я не знаю. Ох, Дима, умеешь ты ставить вопросы. И берёшь на себя. С чего ты взял, что можешь решать, кому жить, а кому умереть?

-А что, есть ещё желающие? Готов уступить. Пусть кто-то другой решает. Я решил так. Если кто-то видит другой выход, пусть он его выдаст на обсуждение.

-Ты ещё ничего толком не выдал.

-Хм. Верно. Тогда… План у меня такой. Госпожа должна встретиться с этим магом. Высмеять его слабость. После он идёт в провал один и гибнет.

-Есть только один момент. Где ты Госпожу возьмёшь?

-Сама прибежит. Астра, сообщаешь план мага подружкам. Причём с искренним восхищением. Мол, вот как он крут. Тысячу людей перед собой погонит, чтобы они сдохли, а он стал героем. «Я так его люблю!» А он, поганец, делает это только ради Госпожи. Она ему хвост отдавила, вот он и завёлся. Они это перескажут своим подружкам. Завтра будет знать весь город. А там и до столицы дойдёт. Если я чего понимаю в людях, Госпожа обязательно прибежит, если сие действо вообще состоится.

-А если она не придёт?

-Тогда мой план провалится. Но я хоть что-то сделал, а не просто так сидел.

-Я отцам церкви отпишу. Вразумление отеческое роду Вертитских сделают. Негоже живые души на убой гнать ради амбиций своих.

-Лёха, можешь что придумать?

-Мы с парнями можем этот… протест устроить. Наша секция. Плюс ещё с других подтянутся. Ещё кого позовём. Человек двести наберётся.

-Я могу спросить. Я работала в благотворительной организации. Там комитет солдатских матерей.

-Эти кликуши?! Не вмешивай их сюда, девочка! Эти могут и хорошее поначалу сделать, но потом их несёт, они вообще краёв не видят. Могут начать протестовать против закрытия провалов. Одно слово, кликуши.

-В общем так. Астра, распространяй слухи. Лёха, подготовь ребят. Только объясни, что всё должно быть чинно и благородно. Никаких поводов магу давать нельзя. Мы протестуем, но мирно. Отец Никодим, вам я указывать не буду. Вы сами знаете, что нужно делать. На этом всё.

-А ты, что будешь делать?

-А я командир. Я указания дал, теперь буду ждать исполнения.

-Как ты хорошо устроился.

-А то. Лёха. Ну, куда мне с моей ногой и с моей рожей. Я хоть говорить стал более внятно, и то хорошо.

-Да, рожа у тебя, конечно. Смотреть противно.

-Так, нечего на мою рожу пялиться. Допивай чай и марш выполнять план!

-Да, чего-то мы засиделись. Вы с дверью как?

-Закроем на швабру.

-Ну, тогда, пойдём мы. Отпишу сегодня же. А ваш план. Ох, Дима, заварил ты… Ну да, с Божьей помощью, отвадим мага от гордыни его. Но хитро придумал, молодец. Только плохо, что ты людей так просто к смерти приговариваешь. Но об этом мы с тобой ещё обязательно поговорим. Всё, до встречи.

-До свидания.

-До свидания Лёша, до свидания отец Никодим.

-До встречи! Уф, распрощались. Астра, мы так и не выяснили, где служит брат Алексея.

-Я завтра узнаю. Предлагаешь наведаться туда и вновь все провалы закрыть?

-Это да. Только если мы просто придём и закроем, этот ублюдок ещё больше взбеленится. Нужно его так унизить, чтобы он даже думать забыл о провалах. Пусть у себя в поместье сидит и гордится, какой он великий маг.

-И как ты это сделаешь?

-Не знаю. Астра, если что, этого гада придётся убить. И сделать это, должна будет Госпожа.

-Я сделаю, не сомневайся.

Я материализовал свою истинную форму и захватил Астру в объятия своих щупалец, прижал к себе. Она немного посопела, а потом расплакалась. Так мы и просидели до позднего вечера. Астра плакала, не понимая почему, а я давал ей выплакаться, прижимая к себе.

Глава 5

Мне понравилось ходить в библиотеку. Можно найти очень много интересного. Физика, химия, биология. Я зачитывался старыми учебниками. Там всё было изложено так, что даже я понимал. Но кроме учебников я искал информацию. И информация была. Найти можно было всё, только нужно было знать, где и как искать. Я нашёл информацию даже по роду Пареченковых, а также по другим древним родам. По роду Вертитских я нашёл очень много информации. Теперь у меня появилось к ним несколько вопросов, которые я им обязательно задам. Самый главный – а нужен ли нам такой род?

Вертитские нажили себе богатство довольно просто. Там купил, здесь продал. В целом жили честно, насколько честным можно быть, занимаясь торговлей. Но потом дочка одного из родственников легла под мага и родила мага. С тех пор Вертитские получили статус благородных, хоть маг был, одно название. Более того, каким-то образом выбили себе княжеский титул. Они продолжили интриговать и в жёны своему магу получили довольно сильного мага из другого рода. Явно деньги отдали за девочку и немалые. Девочка родила, а потом сбежала, что не удивительно, ибо за человека её в роду не считали.

Так и получился Самуил Вертитский, с которым нам предстоит пободаться. Воспитанный дедом и бабкой, он не признавал никого выше себя. Несколько человек пропало после того, как намекнули ему о том, что он должен быть поскромнее. Это нигде не озвучивалось, но я умею читать между строк. Некоторых Вертитские откровенно запугивали, хоть информация об этом была косвенная. В общем, не самые плохие люди, которые загордились и стали откровенными мразями. С такими нужно быть весьма осторожными. Они не погнушаются тебя из-за угла ударить. Вот ведь… А мы ещё так слабы.

К тому же, Астра не готова воевать. Она не умеет убивать врага без колебаний. Она даже не понимает, что враг – враг. Она до самого конца будет сомневаться, пока враг не предпримет каких-либо действий против неё. Да и потом, она будет искать возможность не вести войну, а замириться, пусть идя на какие-то уступки. Она не понимает, что с некоторыми людьми договориться нельзя. Они уступки воспринимают как слабость и повышают требования, а вновь уступишь, ещё повышают. Таких людей можно держать в рамках только страхом. Астра не умеет внушать страх.

При своём росе, Астра худая. С возрастом она округлится, но сейчас её тело похоже на жердь. Что в ней Лёха нашёл? И если такая жердь будет кому-то угрожать, попискивая тонким голоском, то враг умрёт не от страха, а скорее от смеха. Костюм скрывает худобу, но тут дело даже не в телесной немочи. Астра не готова идти до конца, и это чувствуется. Враг понимает, что Астра отступится, поэтому не боится. Нам нельзя сейчас ввязываться в войну. Я перебью всех, но Астра тогда вполне может меня возненавидеть. Я долго думали придумал.

Ночью, когда Астра спала, я навёл на неё заклинание. Это заклинание пробуждало её страхи и показывало их в снах. Астра вполне могла побороть свой страх во сне. Так и получилось. Два раза Астра просыпалась с учащённым дыханием, а потом не проснулась, а расслабилась и улеглась поудобнее. Переборола свой страх. Утром она была необычайно весела. В школу убежала напевая.

Я великий и могучий маг. Я создал собственное заклинание. Мои планы тоже воплощаются. Госпожа уже готова выйти в свет и уже знает, куда ей нужно будет добраться. Род Вертитских схлестнулся с церковью. Пока ничья, но уверен, церковь победит. Лёха собрал народ. Маги достали всех, поэтому, в первом приближении, будет не двести человек, а как бы не две тысячи. Астра видит сны о том, что ей надо кого-то убить. Пока у неё не очень получается, но кое-кого она уже убила.

Мало времени на подготовку. Четыре дня – ни о чём. Ещё я наткнулся в библиотеке на воспоминания бывших борцов с демонами. Прочёл внимательно. Хоть это мало чем помогло, но хотя бы подсказало, с каким оружием лучше всего идти в старые провалы. Оружия у нас не было, но разжиться нужно будет обязательно, а пока остаётся полагаться только на магию. Впрочем, защитой я озаботился.

Через Лёху вышел на охотников за демонами. Точнее, Лёха обмолвился, что знает такого через брата. Окольными вопросами я вызнал об этом человеке, а самое главное, узнал его адрес. Подкинул ему под дверь письмо с желаемым и деньгами. Тот раздобыл прекрасную кольчугу, и несколько артефактов, способных причинить демонам вред, если демон их попробует пожевать. Артефакты мне были не нужны, но я всё равно заплатил за всё. И не пожалел.

Кольчугу я магией подогнал под Астру. Пришлось ей шить себе поддоспешник. Кстати, в нём она округлилась и стала выглядеть лучше. Сама это признала, и весь вечер крутилась перед зеркалом. А вот артефакты мы с Астрой разобрали. Я не слишком много понял, но Астра, неожиданно, оказалась на высоте. Она не только поняла логику создания артефакта, но ещё и мне умудрилась объяснить. Чтобы я тоже понимал, она сунула мне в руки учебник за восьмой класс по основам начертательной геометрии. К утру я этот учебник прочитал, а за день сделал копии имеющихся амулетов.

К выходным я продал шесть амулетов. Их себестоимость была не так уж высока, а стоили они от трёх, до десяти тысяч. Более того, охотник, через которого я эти амулеты сбывал, спрашивал ещё, и готов был платить намного больше. По сути, теперь мы с Астрой могли жить безбедно. Я делаю амулеты и вкладываю в них печати заклятий, а Астра наполняет амулет силой, запечатывая заклятие. И амулеты у меня получаются намного лучше тех, которые я купил. Они и сильнее, и заклятия держат лучше. Поняв принцип, я начал экспериментировать. Времени у меня почти не было, но всё же, я создал и повесил на доспех Астры пару амулетов.

В назначенный день в нашем доме разразился страшный скандал. Если бы я не поддерживал сферу тишины, соседи бы точно сбежались. Астра облачилась в свой доспех, надела костюм, покрутилась перед зеркалом, а потом заметила, что у меня под костюмом доспеха нет. Минут десять она орала на меня, пока не охрипла. Никогда не пойму женщин. Я демон и сражаюсь с демонами не в своём теле, а в своём истинном облике. В провалы я вообще могу не ходить. Зачем мне доспех? Но никакой логики Астра не воспринимала. Тебя убьют! И никаких доводов против.

Пришлось наспех делать доспех из того металла, что был в доме. Сил потратил уйму. Хорошо, что мои силы выросли и резерв был практически полон. Выглядело сделанное мной убожество на редкость убого, но Астру это удовлетворило, и мы отправились к месту скопления провалов. Как ни удивительно, мешковатая одежда, лёгкий отвод глаз и старание слиться с толпой, сделали нас почти невидимками. Мы без проблем дошли до центрального рынка. Именно около него мы хотели сесть в такси.

Всё бы ничего, но Астра вдруг вспомнила, что дома мало еды, у нас есть деньги, и что мы вполне можем себе позволить закупиться на рынке дорогими, но вкусными продуктами. И мы почти час закупались, набрав две большие сумки. На все мои увещевания Астра только отмахивалась. Вот так и получилось, что с рынка к такси мы вышли с двумя огромными сумками. Тут бы Астре опомниться, но она увидела торгующую с рук тётку и купила у неё большой железный поднос и набор металлических рюмочек. Сказала, что именно о таком она мечтала в детстве.

-Раз уж ты сумасшедшая, - сказал я. – Будь сумасшедшей до конца. Надевай маску и иди в винный. Купи коньяк, самый лучший.

-Зачем? – удивилась Астра.

-А зачем ты рюмки купила?!

-Это сувенир!

-А коньяк – это вкусно! Ну, так говорят. Вот и попробуем, заодно. Иди и покупай.

-Ну, хорошо. А почему в маске?

-Если тебя спросят, что ты здесь делала, всегда можешь честно ответить: «Коньяк покупала». Не признаваться же тебе, что ты продуктами тут затариваешься.

-Твоя демоническая логика… Хорошо, жди, я пойду за коньяком.

Таксист увидел, кто сел к нему в машину и закаменел. Потом отмер и как-то обречённо спросил:

-Вам к провалам?

-Что вы! – возмутился я. – Госпожа хочет на пикник, куда-нибудь на природу. Вам там придётся нас подождать.

-Мы вас угостим, - вмешалась Астра. – Только мы… У нас только коньяк и сок. Кое-кто забыл взять термос с чаем.

-Я уже за это извинился. Вы меня уже за это наказали.

-А я не помню и хочу наказать тебя снова. Вдруг ты мне врёшь, и я тебя не наказала.

-Простите, так куда мне ехать?

-На природу. Кстати, а почему вы решили, что нам нужно к провалам?

-Там многие сегодня собираются. Вы что, не знаете?

-Не знаем что?

-Князь Вертитский сегодня хочет закрыть незакрываемый провал.

-Где?! Я хочу на это посмотреть!

-Госпожа, вы хотели сегодня на пикник.

-Мы устроим пикник прямо в провале. Князь его зачистит, и мы там устроим пикник.

-Разрешите я вас другому водителю передам? Простите, я плохо сказал. Я… Просто я очень боюсь демонов, и не хочу ехать к провалам.

-Видимо очень боишься, раз осмелился возражать магу.

-Господин! Я не возражаю! Просто у меня машина не такая комфортная, чтобы везти таких великих магов. А если сломается по дороге? Я по городу езжу. За город почти не выбираюсь…

-Стоп! Показывай своего приятеля и его машину. Госпожа, сегодня не совсем удачный день. Может быть, вернёмся?

-Ты сдурел?! Когда мы ещё так выберемся?

-Пойдёмте в другую машину, Госпожа.

Водитель другой машины был относительно молод, безмерно нагл и ничего не боялся. Он откровенно раздел взглядом Астру, а в пути больше смотрел в зеркало заднего вида, чем вперёд.

-Смотри на дорогу! - не выдержал я.

-Чего я там не видел? – отмахнулся водитель. – А вы тоже будете провалы закрывать?

-Нет, мы только посмотреть.

-Знаете, я вас старше представлял.

-Знаете, я вас вообще никогда не представляла. Даже в самых страстных эротических снах. Не надо пытаться завести со мной знакомство. Для магов это всегда плохо кончается.

-Почему? – искренне удивился водитель.

-Потому, что рано или поздно маг должен будет выбирать между долгом и дружбой, а это весьма мучительный выбор.

Водитель замолчал, ошарашенный глубиной мысли. Дальше мы ехали молча.

На воротах нашу машину остановили. Я высунулся, но ворота не открылись.

-Не велено пускать, ваше благородие, - доложил подбежавший служака.

-Кем не велено? – спросил я.

-Охраной князя Вертитского.

-С каких пор вы подчиняетесь князю? Вас поставили демонов сдерживать и любопытствующих не пускать. Мы что, похожи на любопытствующих?

-Никак нет! Ваше благородие. Только вы лучше с начальством переговорите. Им уже сообщили. Сейчас будут.

Начальство не заставило себя ждать. Приехал какой-то немалый чин и заявил, что пропустить нас никак не может. Тогда Астра вышла из такси и поинтересовалась, каким образом он может нас задержать? Типчику поплохело, но он отважно принялся сыпать законами и параграфами устава. Астра скучающе слушала его, а потом щёлкнула пальцами и два десятка солдат взмыли в воздух, перевернувшись вниз головой. Это я размножил свои щупальца магией и материализовал только их кончики, подхватив людей.

-Давайте поговорим о пункте два, - сказала Астра в лицо чинуше, который висел прямо перед ней. – как вы сказали… Кстати, повторите мне этот пункт, будьте любезны.

-Вы можете пройти, - прохрипел начальник.

-Что? – чуть подалась к нему Астра.

-Вы можете про… проехать. На машине… Можете прямо в провал на ней заехать!

-Благодарю вас, - кивнула Астра.

Я отпустил людей, аккуратно уложив на землю каждого. Мы сели в машину. Ворота нам открыли, и водитель медленно двинул машину вперёд. Проехал ворота и остановился.

-Вы уверены, что они мины не активировали? – спросил он.

-Слуга! – тут же отреагировала Астра. – Беги перед машиной. Находи мины и наступай на них.

-Да, госпожа, - чуть поклонился я и выскочил из машины.

-Теперь можете не опасаться, - услышал я голос Астры.

Я не боялся мин. Во-первых, не верил, что их активируют, что бы это ни значило, а во-вторых, все встреченные мины я приводил в негодность. Я уже знал, как работают гранаты, поэтому, встречая на дороге кусок металла, я проверял его магией, а потом оказывал не слишком сильное воздействие на металл, окисляя его. Взводной механизм выходил из строя. Я спокойно скакал по минам. Удобно иметь мысленную связь с напарником. Легко можно договориться о совместных действиях.

Князь согнал к провалам кучу народа. Сами провалы были огорожены насыпью, поверх которой была натянута колючая проволока, и стояли орудия и пулемёты, но около этой насыпи князь вещал о том, как он сегодня закроет самый старый провал на этой территории. Были представители церкви, были представители общественности, были чиновники всех мастей, военные в больших чинах, всё это снимало телевидение.

На подъезжающее такси сразу обратили внимание, совершенно перестав слушать князя. Когда из такси вышли я и Астра, толпа репортёров сорвалась с места и бросилась к нам.

-Госпожа! Госпожа! Вы будете закрывать провалы?! Вы приехали, чтобы их закрыть?! Сколько провалов вы закроете сегодня?!

Астра махнула рукой и в землю ударила молния. Тут же шарахнул гром. Люди присели испуганно и перестали галдеть. Забавный эффект. Молния, гром фальшивые, но кто об этом знает? Вот и пугаются люди.

-Не стоит докучать Госпоже, - выступил вперёд я. - Мы сегодня собирались на пикник. Закупили продукты, сели в машину, а тут нам сказали, что сегодня будут провалы закрывать. Мы пришли посмотреть.

-Вы не хотите закрывать провалы? Из какого вы клана? Сколько демонов вы убили?

-По одному, - процедила Астра, но её услышали и замолчали. – Вот, вы.

-Всем нашим зрителям интересно узнать о вас что-нибудь. Зачем вы скрываете лицо под маской?

-Пока я не стану достаточно сильной, чтобы одна, самостоятельно, могла уничтожить любое количество противника, мне запрещено показывать своё лицо.

-Кем запрещено?

-Моим другом.

-У вас много друзей?

-Мало. Я ими дорожу. Поэтому ношу маску. Вот вы, прошу вас.

-Говорят, вы вылечили целую больницу детей.

-Говорят, я многих не вылечила. В чём вопрос?

-Это вы вылечили детей? Вы повторите это ещё раз?

-Что «это»? Вы что имеете в виду? Что-то я наверняка повторю. Я каждое утро умываюсь, например. Я смотрю, уже пошли глупые вопросы, от глупых журналистов.

-Это вы вылечили детей?!

-Поскольку этот вопрос, я вижу, волнует многих, то я отвечу. Если я скажу, что это я вылечила детей, я совру. Если я скажу, что это не я, то я тоже совру. Сказать, что там было божественное чудо - враньё. Скажу, что чуда не было – тоже совру. Господь в милости своей даёт нам чудеса, но все его чудеса очень легко объяснить. Если чудо произошло и его нельзя объяснить – это чудо не от Бога. Вы думаете, что власти от вас что-то скрывают. Но на самом деле, всё очень просто. Никакого чуда не было, потому, что всё можно объяснить. По отдельности. Но всё вместе… Получилось чудо.

-Вы учитесь? – спросил кто-то из журналистов.

-Каждый день, - тут же ответила Астра. – Нормальный человек каждый день обязан узнавать что-то новое.

-Вы умело избегаете вопросов о себе. Скажите, ваш возраст позволяет вам…

-Мой возраст позволяет мне всё! – показала гнев Астра.

-Скажите, что вы предпочитаете на завтрак?

-У меня нет особых предпочтений. Иногда просто пью чай. Иногда готовлю что-нибудь.

-А ваш слуга вам не готовит?

-Он готовит. Но он даже обычный чай может заварить так, что выпивший помрёт через пару часов. Я не рискую есть приготовленное им.

-Вы дали очень философский ответ на важный вопрос. Скажите, вы изучали философию специально?

-Какая философия? – удивилась Астра. – Школьный курс, третий класс. Урок Закона Божьего. Вы плохо учились в школе.

-Вы довольны своими школьными преподавателями?

-Некоторые дают материал от и до. Некоторые дают дополнительные задания. Каждый имеет обоснование своих действий. Скажем так, в моём учебном заведении, учителя хорошо давали мне знания по школьной программе.

-То есть, вы можете их критиковать за что-либо?

-Разумеется, могу. Любого человека можно за что-либо критиковать. И меня тоже. Слушайте, а что там происходит?

Астра указала туда, где перед квадратом полка бесился князь. То, что его бросили посреди его речи, взбесило его так, что с него слетела маска постоянно меланхоличного и ироничного аристократа, и остался тот, кем он и являлся, истерик с манией величия. Сейчас он бегал и что-то вопил, указывая на насыпь. Голос был высоким, визгливым и разобрать можно было только отдельные слова, но общий смысл ускользал.

-Князь вдохновляет бойцов перед тем, как они пойдут в провал, - пояснил кто-то.

-Зачем они пойдут в провал? – почти натурально удивилась Астра.

-Они расчистят князю путь, чтобы он смог провал закрыть.

-Так он что, не сам его закроет?!

Все искренне удивились такой наивности и не знали что ответить. Наконец кто-то нашёлся с ответом.

-Неужели вы не знаете? Сначала идёт группа зачистки с тяжёлым вооружением. Они убивают мелких демонов, чтобы они не мешали. Затем идёт маг и убивает главного демона.

-Зачем он туда идёт? Почему группа зачистки не может убить главного демона?

-Вы что, ничего не знаете о провалах? – искренне удивился кто-то, и он такой был не один.

-Ну, я знаю, что их нужно закрывать…

-А про добычу с провалов? Про то, что в провалах делать можно, а что нельзя?

-Добычу? – Астра всем видом показывала растерянность. – Я знаю! За неё деньги дают! Деньги надо брать!

-«Переигрываешь», - передал я ей мысленно.

-Где вы росли, если ничего о провалах не знаете?

-Госпожа много знает о провалах, много знает о демонах, но ей не рассказывали, как провалы закрывают маги. Она была уверена, что делают, как она.

-Вы давно служите своей госпоже?

-С первого дня знакомства.

-Она хорошо вам платит?

-Скажем так, мне ещё никто не предлагал больше, и уверен, не предложит.

-Что вы делаете для неё?

-Готов делать всё.

-Ваша преданность похвальна. Чем можно купить такую преданность? Уверен, деньгами дело не ограничилось.

-Конечно, нет. Пока я рядом с ней, мне не будут мешать продвигать мои планы.

-А какие у вас планы?

-Завоевать этот мир!

-Он на мелочи не разменивается. Господа, позвольте пройти. Там начинается какое-то шевеление. Я хочу посмотреть.

Не только Астра хотела посмотреть. Журналисты тоже подались к выстраивающимся бойцам. Те перестраивались в колонну по трое, готовили оружие. Впереди, с огромным пулемётом, стоял тот, кого я определил, как Лёшкиного брата. Астра направилась прямо к нему.

-Что здесь происходит? – спросила она.

Никто ей не ответил. Все старательно косили глаза на князя, разговаривающего с какими-то военными. Астра направилась к ним.

-Добрый день, господа. Прекрасная погода. Чего это вы, в такой прекрасный день людей в провал загонять решили?

-Госпожа, этот день хорош также, как и другие. Сегодня к нам прибыл маг, и мы решили закрыть самый старый провал в нашей области.

-Если у вас есть маг, то пусть он и закрывает провал. Зачем вы людей в провал гоните? Вдруг с ними там что-то плохое случится?

-Они должны расчистить путь для мага, чтобы он сразился с главным демоном и закрыл провал.

-То есть, маг сам его закрыть не сможет?

-Сможет, когда ему путь расчистят.

-А сам он расчистить не может? Слабак! Что же вы, такого хилого мага позвали?

Поскольку говорилось всё это на камеру, князь не мог смолчать.

-Я не знаю, насколько сложными были провалы, которые Госпожа закрывала раньше, но в этом провале погибло уже восемнадцать магов. Если вы считаете, что я слаб, то сходите, и закройте этот провал, ведь вы так сильны.

-Я сюда на пикник приехала. Посмотреть, как провалы маг закрывает. У меня сегодня выходной.

-Все так говорят, когда сами куда-то не хотят идти.

-А вы всех по себе не ровняйте. Хорошо, я пойду и закрою этот провал. Только мне нужно подготовиться. Слуга! Коньяк, лимончик, сырную нарезку.

-Сию минуту.

Хорошо иметь мысленную связь. Чтобы показать себя ещё более сумасшедшей, Астра должна будет сделать что-нибудь неправдоподобное. Что может быть неправдоподобнее слуги, который за тобой в провал поднос с закуской носит?

Вот так мы начали спуск по насыпи к провалу. Впереди Астра, всем видом показывая, как она могуча и бесстрашна, а за ней я, скромный слуга с подносом в руке, на котором стояла бутылка коньяка и рюмочки. Лимончик и сыр были разложены прямо на подносе, а я получил втык за то, что не взял тарелки. До входа в провал мы не дошли. Из провала вылез демон.

Этот провал был больше тех, которые мы закрыли около столицы края. И он явно был здесь дольше. Следовательно, демоны в нём уже вполне освоились в проявленном мире. Интересно, а если демоны окончательно освоятся, они смогут жить в проявленном мире? Я ведь живу. Но у меня есть связь с моим телом, а их что здесь держит? И как далеко они могут уйти от провала? Вылезший из провала демон был размером с два легковых автомобиля. Он был покрыт серой бронёй, а передвигался на шести довольно мощных лапах. Ещё у него были щупальца, как у меня, которыми он тут же потянулся к Астре.

Астра не стала долго думать и обрубила тянущиеся к ней щупальца. Мы никак не зачаровали её клинок, кроме как усилили его заточку, и улучшили проводимость магии по лезвию. Для щупалец этого хватило. Но когда Астра попыталась атаковать самого демона, сабля только бессильно скользнула по броне. Демон раскрыл пасть и выбросил вперёд челюсти. Только реакция спасла Астру. Она успела отклониться в сторону и ударила саблей по челюсти. Демон дёрнулся и Астра, подбитая ударом челюсти, отлетела вверх и повисла на колючей проволоке. Загрохотал пулемёт, но пули рикошетили от брони демона. Потом грохнула пушка, и панцирь демона лопнул. Демон ещё немного подёргался и умер. Меня спросили от колючки, как я себя чувствую. Ответил, что хорошо. Астру отцепили от колючки, она спустилась ко мне.

-Как такого убивать? – спросила она.

В голосе была растерянность, озадаченность, но страха не было.

-Если присмотреться, у них есть слабые места. Вот, смотри…

-Не хочу смотреть на это месиво. Можешь своими словами сказать?

-Тут показывать надо. Хорошо, пойдём туда. Там на первом же демоне я тебе всё покажу.

-Стой! Я только сейчас сообразила. У тебя под костюмом доспеха нет.

-Ну и что? Сама видишь, не больно он мне нужен. Идём в провал!

Раньше провалы были проще. Этот действительно был сложным. На демонов не действовала магия. Вернее, она действовала, но их собственные ауры ослабляли её. В некоторых случаях, до нуля. Астра вполне могла рубить их щупальца, но пробить броню, даже с магией, было проблематично. Только на пятом, или шестом демоне мы выработали тактику. Я дразню демона, он выплёвывает челюсть, чтобы меня схватить. В это мгновение я запускаю ему щупальце в пасть и когтём перерубаю мышцы, которые затягивают челюсть обратно. Демон не может закрыть пасть. Астра через пасть запускает в него свою магию, оформленную в заклинание. Демона распирает и он дохнет. Как только его аура слабеет, я начинаю его жрать, возвращая нам силы, потраченные на его убийство.

Вот только возвращал я меньше, чем мы тратили. Демоны были невероятно сильны. Я впервые столкнулся с противником, равным по силе. Даже с магией я не превосходил в силе этих демонов. Моё истинное тело было быстрее, но на этом преимущества кончались. Меня впервые чуть не порвали, меня несколько раз давили, мне ломали лапы. После боя, мне приходилось восстанавливать себя, на что уходила прорва сил. Убивать демонов я мог только в материальном состоянии. В другом измерении я не мог пробить их ауру, пока Астра их не ослабит.

Также силы тратила Астра. Её заклинание света было простым, ни на что, собственно, не пригодным, кроме как освещать что-то в темноте. Других заклинаний мы не знали, поэтому пользовались тем, что есть. Ведь нельзя силу вливать в демона, если она в заклинание не оформлена. Это всё равно, что вырвать ему челюсть, а потом бульончиком кормить, пропихивая ему прямо в желудок, и надеяться, что будет несварение. Когда сила была оформлена хотя бы в самое простое магическое заклинание, у демонов случалось несварение.

Если бы демоны были умнее, они напали бы разом. От двоих мы бы ещё отбились. От троих, может быть, смогли бы убежать. Четверо нас бы прикончили. Мы опасались этого, поэтому я кружил, изображая разведку, а Астра готова была убежать по первому же приказу. Этот провал был действительно велик. Он не был лабиринтом. Такое ощущение, что это был кусок проявленного мира. Меня это удивляло, но потом я вспомнил, что если в провал попадают растения, или мелкие зверьки, которые не слишком интересуют демонов, то они меняются, и меняют домен под себя. А провал старый, вот и образовалась в нём своя экосистема.

Сам провал был размером в несколько тысяч гектар, а может больше. Границы с трудом различались вдали. Мы могли бы месяц бродить здесь, ища главного демона, но моё чутьё вело меня прямо к нему. Большую часть демонов мы перебили, а остальные не стали на нас нападать. Сначала мне это было странно, но потом я разобрался. Демоны жрали друг друга. Вот и выработался у них инстинкт, что от сильного нужно спрятаться. Мы перебили самых сильных. Остальные признали нас сильными и спрятались.

Главный демон был достаточно умён. Если бы не моё чутьё, нам бы не спастись. Он устроил нам засаду. В последний момент я отреагировал. Подхватил Астру и моё тело, а потом бросился куда угодно, лишь бы подальше. Успел вовремя. Ещё бы немного и выскочить за радиус охвата щупалец я бы не смог. Демон был огромен. Его щупальца доставали всё вокруг метров на пятьсот. На этих щупальцах были пасти, которые хватали всё и жрали. При этом демон замаскировался. Со стороны его никак нельзя было отличить от холма, покрытого растительностью.

-Вот ведь… - покачала головой Астра. – Как такого убивать?

-Надо подумать. Магией нельзя. Не хватит у нас магии.

-Почему это?! Помнишь, как мы того демона по кусочкам…

-Этого - не сможем. Он будет восстанавливаться быстрее, чем мы его будем уничтожать. Он кончится намного позже, чем наша магия. Хотя, что-то в этом есть. Нужно определить слабое место демона. Я всегда так делал.

-У этой горы есть слабое место?

-Разумеется. Перейди на видение и посмотри на демона. Должна быть у него слабость.

-Бр-р-р… Извини, но в видении он у меня какой-то мешаниной линий… Да и вообще, мне здесь тяжело видение применять. Как-то всё…

-Извини, я забыл, что демоны и люди воспринимают мир по разному. Хорошо, допустим. Давай подумаем. Самая главная слабость этого демона – его огромадность. В домене это огромное преимущество, а в проявленном мире это становится слабостью.

-Почему?

-В домене нет веса. Точнее, он есть, но эта величина изменяемая. Не спрашивай как. Зная курс школьной физики, я могу предположить, что в домене нет констант.

-Стоп! У нас там демон. Ты увлёкся пояснениями.

-Да, увлёкся. Значит так. Его вес влияет на его скорость. Он очень медленный. Значит, мы можем ходить вокруг него, по нему…

-Он не медленный. И ходить вокруг него мы не сможем. Только если бегать.

-Это уже детали. Значит, план такой же, как ранее. Ищем слабое место, пробиваемся, и ты уничтожаешь его своей магией. Очень надеюсь, что магии хватит.

Астра поклялась, что о том, как мы убили демона, она никогда не проболтается. Сначала она не поверила, когда я указал ей слабое место. Потом долго возмущалась. Потом мы вместе убрали защиту, а потом действовать пришлось мне одному. Астра сказала, что не сможет в таком месте использовать свою магию. Пришлось мне поработать когтями, а иногда и зубами, чтобы добраться к источнику демона. И тут я получил ещё один удар по самолюбию. Источник мне не дался.

По мысленной связи мы с Астрой обсудили произошедшее, но ни к какому выводу не пришли. Я был у центра силы, я был прямо у шарика переполненного силой, но взять его не мог. Его, как будто не было. Точнее, он был, я его видел, чувствовал, я даже мог забрать из него магическую силу, но унести, сдвинуть с места, не мог никак. Обхватывал щупальцами, а при рывке щупальца проходили насквозь. Ловушку душ я взял без проблем, а шарик силы не давался.

С ловушкой душ я вылез из почти дохлого демона. Передал ловушку Астре. Та сразу спрятала её в специально для этого захваченный мешок. Посмотрела на меня с подозрением, но я мысленно уверил её, что ни одну душу не надкусил.

-Знаешь, я что-то читала об этом. Давно ещё. В газете, кажется. Там было написано, что группа магов не может закрыть провал, так как не может перебить всех демонов. Пока не убьёшь всех демонов, провал не закроется.

-Интересно. Вполне вероятно. Сейчас мы убили главного демона. Но если мы не убьём всех демонов, то демон послабее доберётся до бывшего главного, отъестся и сам станет главным. То есть, условия закрытия домена не выполнены. Домен поддерживает сам себя. Он поддерживает демонов, а демоны поддерживают его.

-Нам надо всех демонов перебить?

-Получается, что так.

Астра осмотрелась. От горизонта до горизонта было километров пятьдесят. Поскольку здесь не было закругления планеты, всё просматривалось насквозь, но демонов мы не видели. Слабые попрятались и найти их будет непросто, даже мне. Вскоре шарик силы начнёт распадаться, отдавая силу демонам. Демоны станут сильнее. Нам со слабыми справиться сложно, а если они станут сильнее… А если сообразят напасть не по одиночке. Всё это я выложил Астре.

-Значит, этот провал мы не закроем?

-Получается так.

-Ну, хоть души спасли.

-Я залезу снова в демона. Хочу у него сил прихватить.

-Тебя не будет… как в прошлый раз с ума не сойдёшь?

-Как в прошлый раз… Астра! У меня есть идея, как закрыть провал! Мне нужно забрать всю силу себе!

-Тебя на куски не разнесёт? От такой силы…

-Да нет же! Слушай! Я беру силы, сколько могу, а потом начинаю её преобразовывать и отдавать тебе. У нас связь… Кстати, как так получилось, что между нами установлена связь? Я демон, ты человек…

-Не отвлекайся. Мы установим связь, ты вольёшь в меня силы.

-Преобразованные силы. Я демоническую энергию получаю напрямую, а тебе её нужно преобразовать, чтобы усвоить. А когда я получаю твою божественную силу, мне её переваривать приходится, чтобы…

-Избавь меня от подробностей! Нас не убьёт такой объём энергии?

-Не знаю. Но уверен, что можно энергию куда-нибудь слить. Вот! У тебя в мешке шарик с душами. Постарайся открыть его магией. На это у тебя очень много магии уйдёт.

-Ты же говорил, что здесь души выпускать нельзя.

-Когда я выберу все силы из домена, он схлопнется. Души уйдут на волю. Других идей нет, поэтому я внутри демона, а ты контролируй обстановку и защищай моё тело. Сейчас я его… Вот так поставлю. С подносиком… Когда провал схлопнется, он так и будет стоять. Забавно будет посмотреть на глаза тех, кто это увидит.

-Я тогда рядом встану. А ты, как из демона выберешься?

-Просто в своё тело вернусь. Всё, я полез.

Я добрался до сосредоточия домена и запустил в него щупальца. Сначала было непросто, но потом я приноровился пожирать по кусочку, отрывая энергию от шарика. А потом шарик лопнул и меня залило волной силы. Я справился с этой волной. Более того, я горной грядой встал на пути этой волны. Через меня этот поток был направлен Астре тонким ручейком. Правда, очень быстро такой ручеёк стал рекой, но Астра справлялась с потоком.

Прошли секунды, а у нас обоих был переполнен резерв и мы пихали энергию куда угодно, лишь бы разместить. Астра выпустила магию на шарик с душами. Или выпустила слишком много, или случайно повезло найти слабое место, шарик лопнул и души разлетелись. И тогда в ход пошла вся возможная магия. Вокруг Астры взлетала земля, расходились волны огня, останавливаемые закрутившимся вокруг неё смерчем. Потом всё это успокаивалось и начиналось вновь. Астра, как могла, сбрасывала излишки сил, но силы всё пребывали и пребывали.

Когда казалось, что нам не избежать срыва и смерти, я нащупал что-то, что не смог понять. Как будто энергию можно было направить куда-то ещё. Мысленно, я передал картинку Астре. Та не стала долго рассуждать и направила энергию по показанному пути. И тут, всё, что я забирал, стало уходить в бесконечную пустоту. По крайней мере, мне так казалось. Я мгновенно пропустил всё, что было через себя Астре, а она слила силу в никуда. Потом домен вновь перестал существовать в проявленном мире, а потом я просто приказал ему схлопнуться.

Мы стояли на том месте, где был провал, и удивлённо осматривались. И было, отчего удивляться. Народу, мягко говоря, прибавилось. В искусственной котловине набралось немало народу. Впереди стояли, как я определил по аурам, маги. Довольно молодые ребята и девчата. За ними стояли солдаты с довольно мощным оружием, в незнакомой мне форме. За ними расположился хор церковников, который сейчас возносил хвалебные молитвы. И если церковный хор самозабвенно пел, кстати, очень красиво пел, и не замечал ничего вокруг, то все остальные смотрели на нас с Астрой и их состояние можно было назвать только шоком.

-Да что вы на меня так смотрите?! – не выдержала Астра.

-Вы закрыли его? Вы закрыли этот провал?

-Закрыли. Что с того?! Чего так смотрите?!

Две девушки истерично засмеялись, отходя в сторону. Парни и мужчины выдохнули, вдохнули и вновь уставились на нас. Я аккуратно взял бутылку, разлил коньяк по стопочкам, поставил бутылку на поднос и протянул одну стопочку Астре. Остальные я передал пяти ближайшим магам.

-Прошу выпить, - сказал я. – За убитые иллюзии. Не чокаясь и до дна.

Все автоматически выпили. Астра тоже выпила, глотнула и замерла. Она впервые пробовала коньяк. Я собрал стопочки, разлил по новой. Раздал. Астра потянулась, но получила по руке. Я сам взял стопочку и выпил. Горячо, сладко и орехом пахнет. Приятно.

-Господа, из закуски только сыр и лимон, но они заветрились. Это моя вина. Прошу меня простить.

-Сюр, господа. Мы собираемся закрывать провал с тяжёлым вооружением, под прикрытием смертников, обвешанные защитой, вооружённые самыми лучшими боевыми амулетами, а она его уже закрыла, без защиты и с одной сабелькой. Я бы не поверил, но коньяк, вроде, настоящий.

-Слуга с подносом – полный сюр, господа. Я, когда увидел, глазам не поверил.

-Я тоже. Я даже сейчас не верю.

-Уверуй, сын мой. Чудеса господни случаются на земле. С божьей помощью, дева закрыла провал в ад. Вознесём хвалу господу!

Все кратко прочитали молитву. Астра тоже поддалась внушению толпы, и повторила за всеми.

-Ответствуй дева, как удалось тебе совершить сие великое деяние.

-Вы что, охренели?! – пробились к нам две девушки, которые раньше отошли с нервным припадком. – Живо их к медикам! Вы проверили? Может быть, у них скрытые повреждения!

Все засуетились, но тут пришла пора вмешаться мне.

-Госпожа чувствует себя отлично! – крикнул я. – Она вошла во вкус, и хотела бы закрыть ещё один провал! Вроде бы, здесь есть один, поблизости.

-Сын мой, - подошёл ко мне священник, - на сегодня хватит подвигов.

Я взял его под руку и отвёл в сторонку.

-Папа, я тоже так считаю, но госпожа раздражена. Последний демон был не слишком с ней любезен. Боюсь, если она не успокоится, то тут будут трупы. Проводите нас к провалу, благословите, мы зайдём, походим, госпожа успокоится, а потом мы выйдем. И всё будет хорошо.

Священник посмотрел на Астру. Та нервничала из-за толпы, поэтому её нервозность хорошо была видна.

-У нас есть хорошее успокоительное, - предложил священник.

-У меня оно тоже есть, - указал я глазами на поднос с бутылкой. – Лучшее успокоительное для госпожи, убить пару тройку демонов.

-Давайте я вас провожу. И я не папа. Я обычный брат монастыря святого великомученика…

-Госпожа, давайте пройдём к следующему провалу. Вы там погуляете, успокоитесь…

-Да, давайте прогуляемся... И прекрати ты уже носить этот поднос! Что ты в него вцепился?!

-Он прикроет меня от демона. Он металлический.

-Да? Тогда можешь оставить.

До соседнего провала мы шли молча. Наш диалог не укрылся от священника. Бредовый разговор аккуратно ложился на состояние лёгкого шока. Чтобы не усугубить, священник вопросов не задавал. Астра нервничала. Её пугала толпа, её пугали отдельные личности в этой толпе. Её нервный вид видели все, и все опасались задавать вопросы. Около провала нас встретил пузатый военный чин, который был с князем Вертитским. Если тогда он лучился довольством, то сейчас заметно спал с лица и даже, как будто похудел.

-Госпожа! Этот провал открылся двадцать восемь месяцев назад! За это время его пытались закрыть…

-Ты чего орёшь?! – встал я прямо перед ним.

-Докладываю, согласно уставу!

-Какому уставу?!

-Внутренних войск империи!

-Ага. Ему сделали внушение, и теперь он исправный служака. Смирно! Кругом! Шагом! Марш! Отсюда! Навсегда!

-Зря вы так с ним, - сказал священник. – Он неплохой, как вы сказали, служака.

-Погорячился. Переведите его куда-нибудь на другое место. Не очень далеко. Госпожа, вы не против?

-Нет, конечно! Пусть служит. Он ведь не из благородных. Что он мог? Как ему противостоять князю?

-Хорошо, что вы это понимаете, дочь моя. Ему назначат покаяние в монастыре, а затем переведут на ту же должность, но в другом районе. Может быть, он будет добираться до дома на час дольше.

-Какое страшное наказание. Поделом ему. Есть что-то, что нам нужно знать об этом провале?

-Там что-то странное с людьми происходит. Без защиты туда лучше не ходить.

-Мы на минуточку. Только туда и обратно.

В этом провале демон был специфический. В сущности, он был метаморфом. Принимал вид того создания, которое казалось ему наиболее сильным. Здесь он принял вид гриба, а точнее, грибной колонии. Для людей споры были опасны. Мицелий мог прорасти в организм человека, если он касался его рукой, или открытым участком тела. Короче, частичка демона вселялась в человека, ела его душу и забирала жизненные силы, а человек медленно умирал. Наших костюмов вполне хватило для защиты. Сражаться с выращенными грибницей демонами не пришлось. При уничтожении главного гриба, остальные демоны умирали сразу. Астра подождала пока я сбегаю и прикончу главный гриб. Через десять минут мы стояли в проявленном мире.

-Я вижу, что провал закрыт, но я не верю своим глазам. О! Вы даже сердце демона вырвали?!

-Это не сердце, - сказал я.

-Да. Но в нашей местности его называют сердцем. Может быть, вы хотите закрыть ещё один провал? Да? Ну, пойдёмте.

Мы шли по лесу. Шли без спешки. Просто прогуливались. То, что наша прогулка должна будет закончиться у провала, как-то не воспринималось в реальности. Уверен, священник специально задал такой темп ходьбы, чтобы успокоить Астру. И нам никто не попался навстречу, и никто не догнал и не обогнал нас. Астру вели, и очень хорошо вели. Когда я увидел столик в лесу, я рассмеялся.

-Как нас ценят. Даже поляну накрыли. Скажите, почему вы думаете, что мы остановимся?

-Вы были в провале более пяти часов. Вы, разве не голодны?

-Пока вы не спросили, я об этом не думала. Я хочу есть!

-Не стоит принимать что-либо от представителей спецслужб, госпожа.

-Я готов поклясться, что мы просто хотим вас накормить. Продукты самые обыкновенные.

-Не верю. Госпожа, вам придётся потерпеть. Нет такой клятвы, которую нельзя было бы обойти. Тем более, он не поклялся.

-Да, конечно. Скажите, а почему вы соврали, что простой монах в монастыре?

-Я не соврал, дочь моя. Я один из многих. Да, я епископ, но я ничем не лучше других братьев.

-Но чем-то вы хуже.

-Всеми нашими грехами мы перед Господом…

-Стоп! Не надо проповедей. Не надо уводить разговор. Лучше ответьте на вопрос. Вы знали Ратибора?

-Я служил под его началом.

-Он ведь не умер?

-Он ушёл из мира.

-Но не умер?

-Зачем это тебе, сын мой?

-Хочу потревожить покой мёртвых.

-Ты слишком дерзок для слуги.

-Мы пришли. А это что за комитет по встрече?

Для епископа присутствие магов тоже стало сюрпризом. Он как-то беспомощно огляделся, но потом обречённо отправился к провалу.

-Мир вам, дети мои. Что привело вас сюда?

-Мы тоже хотим закрыть провал, - сказала девушка, которая была здесь главной.

-Этот провал собиралась закрыть Госпожа.

-А кто такая, эта госпожа?!

-А вы кто?!! – рявкнул я.

-Что-о-о-о?!! – взвился голосок девушки.

-Простите. Простите меня. Трудный день. Нервы. Ты кто?!! Кто ты такая?!!

Девушка так на меня посмотрела. Более удивлённых глаз я никогда в жизни не видел.

-«Замолчи!!! Это же…» - пришла паническая мысль от Астры.

-Перед тобой, наследная принцесса Виолетта! – выступила вперёд другая девушка, постарше. – Простите, ваше высочество, я опускаю титулы. Это герцог западных пределов, князь Валашский, наследник трона империи. А с… тобой… разговаривает герцогиня Лифляндская, Лесса Радорийская.

-Далеко же вы забрались от своих владений, герцогиня. Я так понимаю, мелочёвка за вашими спинами недостойна представления. Чего вы к нашему провалу полезли?

-Ты слишком дерзок для слуги.

-Мне это уже сегодня говорили. И я теперь не слуга. Закрытие провала сбросило поводок. Так что, я теперь свободен! Берегись мир, я иду! Кстати, кто хочет коньяка? Я таскаю этот поднос. Давайте допьём и выбросим бутылку.

-Тогда и поднос стоит выбросить, - сказал принц. – Ты не слуга, чего тогда его таскаешь?

-Поднос держи при себе, - вмешалась Астра. – И рюмочки тоже не потеряй.

-Госпожа, - пододвинулся к ней принц, - я не знаю вашего имени, я не вижу вашего лица за маской, но я вижу ваше могущество и признаюсь честно, я очарован.

Астра смутилась. Она ещё была девочкой с иллюзиями, поэтому внимание самого принца очень её смутило. Смущение было настоящим, но таким откровенным, что все приняли его за наигранное.

-Правильно делаешь, - сказал я ей шёпотом, но так, чтобы все слышали. – Вешайся ему на шею. Завтра проснёшься королевой.

-Он принц, а не король, - с насмешкой напомнила мне герцогиня.

-Он наследник. Если король умрёт, кто станет королём?

-А с чего это король умрёт?

-Судьба.

-Ты понимаешь, чшто сказсал такое, чшто тебя можшно в инквиззицсию сдавать? – прошипела принцесса.

-Не надо меня в инквизицию. Они меня примут, присвоят инвентарный номер, положат на полку и забудут покормить. Кстати, у нас тут представитель инквизиции есть. Что он скажет?

-Не ругайтесь.

-И всё? – деланно удивился я.

-А что ещё ты хочешь услышать?

-Весьма разумный совет. Госпожа, этот провал мы не закроем. Тут работает команда магов. Мы чужие на этом празднике жизни.

-Вы вполне можете к нам присоединиться, - сказал принц.

-Ой, нет! Моя… Моё… Я работаю без…

-Госпожа опасается за здоровье тех, кто находится с ней рядом. Рядом с демонами она невменяема. Может кого-то покалечить.

-Мы маги, - бросила принцесса.

-Моя сестра хочет сказать, что мы вовсе не беззащитны. Вы вполне можете пройти с нами в провал, просто постоять и посмотреть, как мы работаем. Если что, вы всегда можете нам помочь.

-Я не… Я могу…

-Госпожа хочет сказать, что она будет только мешаться. Если у вас сыгранная команда, то лишний человек может подвести вас в самый ответственный момент.

-Тогда, может быть она зайдёт туда, а мы пройдём следом и посмотрим? – предложила принцесса. – Если что, я уверена, у нас хватит сил, защититься от её магии.

-Нет, я… пожалуй пойду. Господа, я вынуждена вас оставить. Всего вам наилучшего, в вашем старании закрыть провал.

-Да что же это такое! – возмутилась принцесса. – Если ты намёков не понимаешь, то я тебе прямо скажу. Мы вместе идём туда, а там ты показываешь нам, как закрывала провалы.

-Не обижай госпожу, злая девочка.

-Девочка?! Ты, сопляк, вообще страх потерял?! Какая я тебе девочка?!

-Насчёт страха не знаю, никогда его не имел. А девочка ты очень даже ничего, но не в моём вкусе.

Мне прилетел подзатыльник.

-Ты что такое говоришь?! – прошипела Астра. – Извинись сей час же!

-Ваше высочество, я прошу меня простить за мой мерзкий характер. Только моя госпожа может терпеть меня рядом. Остальных я тоже прошу меня простить. Я знаю, что своими словами оскорбил всех вас. Подзатыльник от Госпожи направил меня на путь раскаяния и осознания своего греха. Чем я могу искупить свой грех?

-Уговори свою госпожу отправиться с нами в провал, - тут же сказала герцогиня.

-Госпожа, - повернулся я к Астре, - вы идёте в провал с этими магами.

-Но это опасно!

-Не для вас. А они люди взрослые, ответственные. Они сами так решили. Помните, у человека есть свобода воли, а вы их честно предупреждали.

-Господа, у меня два условия, - обратилась Астра ко всем. – Если я говорю, что нужно бежать, вы убегаете, бежите без оглядки. Если я говорю, что провал не зачистить, мы уходим.

Принцесса хотела что-то ответить, но её опередил принц.

-Мы согласны. Как вы хотите пройти? Я имею в виду, в каком порядке мы будем заходить в провал?

-Сначала запустим туда моего слугу. Потом пойдём за ним.

-Хорошо бы его там сожрали, - громко проворчала принцесса.

-Не с вашим счастьем, ваше высочество, - поклонился я.

У входа в провал, я демонстративно выпил остатки коньяка и взял бутылку на манер дубинки. Поднос с рюмочками я так и продолжал держать в руке. Зайдя в провал, я уже знал, что у входа никакой опасности нет. Ведь вошло только моё тело, а сам я уже был внутри. Через несколько секунд должны были зайти первые маги. Я бросился бежать. Повезло. В этот раз провал был лабиринтом. А ещё мне повезло, что успел забежать за угол прохода и запустить заклинание отвода глаз. Первые маги вошли раньше, чем я ожидал.

Вообще, задуманное мной было авантюрой. Астру бабахнуло по голове то, что она встретилась с самим принцем, поэтому мой план она даже не слушала, сразу согласилась. А хотел я посмотреть, как маги будут сражаться с демонами. А ещё, я сам хотел сразиться с магами. Выйду к ним в своём истинном материальном облике, подерусь, провоцируя на магию, а потом исчезну, перейдя на другой план бытия. Моё тело меня скроет, трофеи я оставлю, никто ничего не заподозрит. В теории всё легко и просто.

Этот домен оказался не так сложен, как могло бы показаться, но и не так прост. Демоны здесь напоминали змей с когтями. Кидались, обхватывали, рвали когтями и душили. Убивать их было не так просто. Даже с вырванными внутренностями, они пытались кусаться и мешали тебе двигаться. И их было много. Ещё была сложность в том, что мне нельзя было оставлять трупы на пути магов. Приходилось ввязываться в бой, убегать в сторону, и только там рвать демонов на части. А далеко я убежать не мог. От моего тела я удалялся не более, чем на километр.

Казалось бы, довольно большое расстояние, но дело в том, что при ослаблении моей связи с телом, слабел и я. Терял реакцию, терял силы. В проявленном мире я мог безболезненно удаляться от тела только на сорок пять, плюс-минус метр, метров. Огромная цифра, если учесть, что первоначально это было не более десяти метров. В доменах расстояние увеличивалось, и намного, но всё равно, имело границы. И слабеть я начинал задолго до этих границ.

Я начал потихоньку претворять свой план в жизнь, но тут у Астры окончательно сгорели мозги от комплиментов принца. Она и так мой план не выслушала, а тут начала показывать то, что может. Своей сабелькой она крошила змей кусками и ломтиками. Мясорубкой проходила по коридорам лабиринта. Сил в ней было не меряно, вот и разошлась. Маги только сглатывали в ужасе. Они даже представить не могли, что можно так быстро двигаться и бить с такой силой. Как я понял, техника укрепления тела здесь никому не была знакома.

За спиной Астры, маги зашагали к главному демону, как по проспекту. Астра успевала убить даже тех демонов, кто затаился в ответвлениях от прохода, поэтому со спины почти ни разу не напали. По моему плану, я должен был убить главного демона, а потом сам изобразить такового. Астра не дала мне на это времени. Она вывела магов к главному демону чуть не быстрее меня. Пришлось вернуться в тело и сидеть тихо. Но долго мне сидеть не пришлось. Демон обладал свойством воздействовать на человека, навевая ему сон. Астра выставила щиты на душу. Я был невосприимчив. А вот маги легли все. В последний момент принц ещё попытался предупредить, дать команду на отход, но его тоже скрутило, хоть и упал он последним.

-Звёздочка, ты чего творишь? Ты зачем всем показала свои умения?

-Ну и что?! – огрызнулась Астра.

-Ничего. Только ты учти, что с клинком работать не умеешь. Машешь, как палкой. Я не знаю точно, но если принц заметил, то это такой позор для тебя. Они все аристократы. А ты себя плебейкой выставила.

-Думаешь, он заметил?

-Не знаю. Очнётся, спроси его сама.

-Не буду спрашивать!

-Хорошо, я спрошу.

-И ты не спрашивай! Слышишь?! Не смей!

-Не спрошу. Он, наверняка уже понял, что ты ему не ровня.

-Как? – выдохнула Астра.

-Ну, кто он, и кто ты? Жалкой плебейке не место рядом с принцем. Понавешает на тебя комплиментов, соблазнит. Ты ему всё отдашь, а когда он поймёт, что больше с тебя ниче…

-Не смей так говорить!!!

-Но это правда. Ты рядом с ним вообще не смотришься. Замарашка, на фоне такого богатыря.

-Что мне делать? – разрыдалась Астра. – Что мне делать?!

-Стать равной ему. Простой ответ, правда?

-Как?! Я не принцесса!

-А почему? Кстати, здесь просвещённая монархия. Есть условия, но теоретически, принц может жениться даже на последней бродяжке. Тебе не нужно быть принцессой, чтобы выйти замуж за принца. Вот только, какой же это будет брак, если он принц, а жена дура.

-Я не дура!

-Тогда, я не вижу препятствий, чтобы ты вышла за него замуж.

-Мне не позволят. Он ведь принц.

-Позволят! Если принц упрётся и скажет, что не женюсь ни на ком, кроме неё, выбора не останется.

-А он что, меня любит?

-Он тобой пользуется. Ты его игрушка. Чтобы не быть игрушкой, ты должна быть равной ему. Манеры, этикет, фехтование, танцы, обязательное знание политики государства и его политических течений. Возможно ещё что-то, но это основное. Желательно, чтобы ты принесла своим браком что-нибудь в королевскую семью, но пока, я не знаю что. Слушай, мне удаётся этим телом с тобой говорить, а истинным демонов отлавливать, но мне это уже надоело. Давай ты главного демона завалишь и распотрошишь. Он, вроде как, не слишком сложный.

-Да, какой-то он квёлый.

-Так он столько сознаний погасил и удерживает. Ждёт, пока его миньоны прибегут. Очень его удивляет, что мы ещё не лежим в отключке, и что его миньоны не бегут к нему на помощь. Избавь его от удивления. Отруби ему голову.

-У него шея толстая.

-Ты не думай о том, что у него толстая шея. Ты думай о том, что её перерубишь. Когда ты не думаешь, у тебя всё отлично получается. Ты пройди туда и посмотри, сколько демонов накрошила, пока больше о принце думала, а не о том, как демонов убивать надо.

-Да, о принце… Слушай, а я действительно опозорилась перед ним? Тем, что рубить саблей не умею.

-Пока нет, но учиться работать клинком надо. Некоторых демонов можно было убить быстрее…

-Подожди, а как я выгляжу?! А-а-а!!! На мне кровь! Я вся в крови перемазалась!

-Ну и что?

-Меня принц такой увидит!!! А тебе «что»!!!

-Посмотри, здесь все, так или иначе, в крови перемазались. Чем ты от них отли… Я понял! Ты хочешь отличаться, чтобы принц тебя выделил.

-Прекрати говорить мне о принце! Ничего я не влюбилась!

-Влюбилась, влюбилась! Думаешь о том, чтобы с ним в укромном месте шуры-муры развести.

-Маленький ещё, о таком думать. Как мне очиститься от крови?

-Хм. Сейчас я тебе картинку передам. Вот так нуж… Стой!!!

-Чего ты? Я очистилась?

-Пройдись. Да, ты очистилась. В будущем, сначала получи разрешение, и уже потом действуй. Была вероятность того, что ты, вместе с демонической кровью, удалишь ткань костюма.

-Я поняла то, что ты мне показал. И я поняла, как нужно делать. Удалила я только кровь. Кстати, нужно будет потренироваться и сделать очищающее заклинание.

-Сложно будет сделать выборку, что удалить, а что оставить. Если вносить поправки каждый раз, то проще делать так, как сделала ты. А если не вносить, то мои слова о том, что удалится одежда, окажутся пророческими. С поправками заклинание станет слишком громоздкое. Это всё равно, что сказать: я хочу удалить грязь и оставить… А дальше перечисление того, что ты хочешь оставить. К тому же, нужно ещё добавить блок информации о том, что считать грязью. Я даже представить себе не могу, насколько это заклинание будет большим. Если попробовать…

-Всё это очень интересно, но ты, наверное, забыл, что мы находимся около демона, в провале, к тому же, у нас тут куча магов без сознания.

-Руби демону голову и у нас все проблемы решатся. Этот демон сильный, но тупой. С него мы много добычи не получим… Постой! Разбуди принца и пусть он отрубит демону голову!

-Как я его разбужу?

-Просто накрой его своим щитом. Только не полным. Чтобы он воздействие всё же ощущал. Иначе возникнет вопрос, чего сама демона не прикончила?

Астре надо идти в актёрки, в кино сниматься, а потом в ящике показываться. Она мне объясняла, что кино это игра. Там всё не настоящее. Вот и сейчас, она так обхаживала принца, что я просто диву давался её игре. Впрочем, она даже верила тому, что говорила принцу. И что злой демон её обижает. И что она сама никак этого демона убить не может. И что только принц может её спасти. Принц был нокаутирован таким обилием слов. Он и так еле понимал, где он, а тут ещё такой поток информации. Впрочем, на автомате передвигая ноги, он смог добраться до демона и…

А вот тут мне пришлось вмешаться. Демон был глуп, но понял, что его сейчас убьют. Он выпустил своё последнее оружие. Облил принца струёй яда. Принц был в доспехе, а Астру я успел вытащить в сторону. Потом пришлось спасать принца, который, лишившись опоры в виде Астры, не смог удержаться на ногах. Яд испарялся с доспеха, окутывал всё ядовитым паром, но все вокруг умирать не собирались. Видимо, от яда была создана артефактная защита. Принц мало что соображал, но был готов к бою. Я отправил его обратно к демону. Увидев перед собой жуткую морду, принц саданул по ней мечом и отлетел куда-то далеко, когда демон от боли мотнул головой.

Держать заклинание на магах демон больше не мог. Многие очнулись и сразу атаковали демона. Поразился их натренированности. Ещё толком не соображают, а уже атакуют. Когда демону прилетело со всех сторон, я счёл уместным применить свою магию. Заставил кусок демона испариться. После этого демон ещё долго крутился и вертелся, но это уже была агония, что не мешало магам атаковать его с возрастающим энтузиазмом.

За трофей из демона все чуть не подрались. В конце концов, сосредоточие демона забрала принцесса. Меня и Астру вообще оттёрли от дележа трофеев. Мне было смешно. Аристократы делили трофеи, и каждый напоминал больше торговца на рынке, нежели аристократа. Торговались, приводили какие-то аргументы, скандалили. Каждый вспоминал, сколько демонов он убил, и никто не вспомнил, что больше всех убила Астра. Однако, об этом помнили принц и принцесса. Они увидели, что мы стоим в стороне и подошли.

-Я смотрю, вы тоже развлекаетесь, когда видите, как спорят из-за трофеев, - сказала принцесса. – Я так понимаю, деньги вам не нужны.

-А вам? – тут же спросил я. – Легко презирать тех, кто хочет заработать, если самой всё всегда подноси…

-Ах ты, скотина! Да я с детства только и делала, что магией занималась, чтобы самым сильным магом стать! Я по десять часов в день…

-Тихо! – приказал я. – А они, - я показал на спорящих магов, - по сколько часов в день тренировались? При этом, ты потренировалась и шла отдыхать. А они? Они шли домой. А дома готовили ужин, и обед на завтра. А потом занимались по школьной программе…

-Они не занимались по школьной программе, - сказал принц. – Они занимались только магией. Но ты в чём-то прав, хоть сам презираешь их мелочность. Скажи, а вы занимались так, как ты рассказываешь? Когда же у вас хватало времени на отдых?

-На том свете отоспимся. Ладно, твоё высочество, прекращай этот балаган. Скажи, что сам назначишь всем долю, как ты обычно делаешь.

-Я так не делаю, - удивлённо сказал принц.

-Почему? Ты ведь командир.

-Я не командир. Мы просто собрались вместе, чтобы закрыть провал…

-Чтобы предотвратить массовые жертвы, которые затеял князь Вертитский, - вмешалась принцесса. – Он никак не смог бы закрыть тот провал, который вы закрыли первым. Только людей зря положил бы.

-Мы вообще-то хотели попытаться выманить демона из провала и расстрелять его из орудий. Слушайте, как вы убили такого демона? Судя по донесениям, его никакой магией было не взять. Даже малые демоны на магию не реагировали, а главный вообще горой был.

-А вы откуда знаете? – наивно поинтересовалась Астра.

-В провал разведгруппы ходили. Они информацию принесли. Так как вы его убили?

-Ни за что не скажем. Это слишком…

-Стыдно, - подсказала Астра.

-Скорее, смешно. Если мы расскажем, над нами потом все смеяться будут. До конца жизни поминать будут. Нет, нам такого не надо. Лучше мы забудем, как того демона убили, но усилим тренировки, чтобы больше, так, его не убивать.

-Мне всё интереснее и интереснее. Расскажи способ убийства такого демона, и я тебе заплачу.

-Десять миллионов хватит? – спросила принцесса.

-Мало.

-Двадцать.

-Мало.

-Сто.

-Мало.

-Ты чего, - возмутилась Астра, - какое «мало»?! Этого нам хватит…

-Звёздочка, ты дура! Я бы до миллиарда поднял. Девочка закусилась, точно миллиард бы отдала.

-Звёздочка? – спросил принц. – Не Госпожа?

-Не надо меня так называть, - сказала Астра.

-Почему? – улыбнулся принц. – Очень забавное прозвище.

-Поэтому, не надо. Мне всё надоело. Я хочу домой. Мы уходим.

-Мы уходим! – предупредил принц и пошёл за нами.

Глава 6

Большинство магов решило выйти с нами. Видя, что большинство уходит, остальные тоже решили уйти. Я удивился такому дружному исходу. Принц объяснил мне, что даже если мы вынесем сосредоточие домена за его границу, есть вероятность, что не все демоны провала умрут. Такое бывает, хоть и очень редко. Поэтому никто не хочет рисковать и собирать добычу самостоятельно. После закрытия провала сюда придёт специальная команда, которая соберёт шкуры демонов, их части тел на ингредиенты, соберёт растения, или грибы, изменённые провалом. За это собиратели получают долю с проданного. Учитывая долю собирателей, маг всё равно получит больше, чем если бы собирал всё сам. Именно поэтому все поспешили за принцессой, у которой в сумке сосредоточие. Оставаться в провале в одиночку не хотел никто.

Принц уже хотел перейти к расспросам, уверившись, что я вовлечён в разговор и готов отвечать, но ему всё испортили Астра и Виолетта. Они о чём-то шушукались у нас за спиной, а тут обе громко рассмеялись. Я не мог не отреагировать.

-И что вас так развеселило? – поинтересовался я.

-Ничего, - отмахнулась Астра, - иди вперёд.

-Просто мы поняли, почему ты мне постоянно хамишь, - отсмеявшись, сказала принцесса.

-И почему?

-Мальчики твоего возраста, если им нравится девочка, не знают как с ней заговорить, стыдятся, стесняются, поэтому постоянно хамят. Ты в меня влюбился, мелкий!

-Может быть. Совсем чуть-чуть. Как в такую красавицу не влюбиться? Э-э-э… Дальше я хотел сказать пошлость, но понял, что если скажу, окажется, что вы правы. А я не хочу быть маленьким мальчиком.

Принцесса и Астра вновь рассмеялись. Мы подошли к выходу. Я пропустил дам вперёд. Девушки прошли мимо нас с гордо поднятой головой, за что принцесса получила пониже спины от брата. С визгом она проскочила выход и звук отрезало. Принц хотел идти за ней, но я придержал его, пропуская вперёд следующего за нами мага.

-Пусть он получит то, что предназначалось тебе, - сказал я, когда он прошёл.

Принц счёл это разумным, поэтому начал пропускать всех магов вперёд. С каждым новым магом наши с ним улыбочки становились всё ехиднее, поэтому один из последних магов даже побоялся поначалу подходить к нам. Когда вышел последний маг, я придержал принца. Показал на фляжку к которой он изредка прикладывался и достал две рюмки. Принц хмыкнул, а потом мы отошли в сторонку, сели на какой-то выступ, принц разлил и мы выпили.

-Отличная штука. Почти как коньяк.

-Это настойка на травах. Если пить понемногу, то опьянения нет, только тонизирующий эффект. Ты заметил, что я пил?

-Ага. И запах спирта почуял. Горчит…

-Это не горечь. Это скорее воздействие на рецепторы, которое принимается мозгом за горечь. На самом деле, тут скорее вяжущий эффект. Слушай, ну как вы убили того демона? Его только сильнейшей магией можно взять, или бронебойным орудием.

-Если попасть ему в глотку, снаряд пройдёт его насквозь, врежется в панцирь, рикошетирует, и разворотит все внутренности. Считай, Звёздочка попала.

-А чего тогда скрывать это?

-Она ему не спереди в дырку попала.

Принц подумал, а затем гулко засмеялся.

-Если ты хоть обмолвишься об этом, она тебя убьёт. И меня убьёт, но тебя раньше. Если я не успею.

-Слушай, она действительно так сильна? Где она воспитывалась? В каком клане?

-Не скажу. Нельзя. Вообще, меня поражает, неужели никто не додумался до очевидного. Где можно вырасти такой сильной, умной, смелой, честной… и сопливой?

-Во дворце? – предположил принц.

-Глядя на твою сестру, сильно сомневаюсь. Кстати, эта герцогиня, она с ней как?

-В каком смысле?

-Я имею в виду… Она её жизни учит, или они вместе просто из-за родовитости?

-Если честно, Лессу нам отдали, как заложника. Её семья попыталась поднять мятеж. Это не выносилось на всеобщее достояние, всё же, семейный скандал, но Лессу из семьи забрали, и она росла с Виолеттой с детства.

-Контакты с семьёй имела?

-Да. На что ты намекаешь?

-Она не желает принцессе зла. Она считает её своей подругой. Но постепенно её нужно от принцессы отводить. Если этого не сделать, то через пяток лет у принцессы будет умный, сильный, весьма много знающий враг.

-Я это знаю потому, что читал весьма секретный доклад аналитиков. Откуда ты знаешь?

-Я это вижу. Лесса умна, амбициозна. Она не захочет оставаться в тени подруги. Или она будет блистать где-то вдали, или она будет всегда прикрыта блеском подруги. Что она выберет? Проблема в том, что Виолетта красивее. Женская ревность…

-Откуда ты это знаешь? Тебе ведь ещё даже шестнадцати нет.

-Я сам не знаю, откуда я это знаю. Мне сказали, что скоро буду знать. Не спрашивай. Не отвечу.

-Чего не спрашивать?

-Ничего не спрашивай. Пойдём. Твоя сестра уже перегорела и не ждёт нас на выходе с кочергой.

-Почему, с кочергой?

-Ну а с чем? Хотя, действительно, странно ждать её здесь с кочергой. Скорее саблю у Звёздочки одолжила.

Принцесса нас не ждала. Астра тоже. Их обеих распекал какой-то тип в рясе. Принцесса морщилась, гримасничала, а вот Астра внимала со смирением. Нужно было её спасать. Принц увидел типа в рясе и тоже поморщился.

-Кто это? – спросил я.

-Инквизитор святого престола. Они успешно закрыли у себя несколько провалов… Ладно, не буду врать, они две области зачистили. Никто не знает как. Теперь ходят и всех учат. Лезут не в свои дела. Еретиков ищут. Требуют сжигать их живьём, во славу Господа. Их многие слушают.

-Я смотрю, Звёздочка их тоже слушает. Ещё немного, на колени падёт. Что-то мне этот тип не нравится.

-Он многим не нравится. Только выступать против святой инквизиции никто не хочет.

-Придётся. Он, видите ли, на Звёздочку планы имеет. Обломятся ему его планы. Эй ты! Да, ты! Длиннорясный. Ну-ка, свалил в туман, пока я тебе ноги из задницы не выдрал!

-Как ты разговариваешь с великим инквизитором?!!

-Не знаю, я с ним не разговариваю. Я сказал, пшёл вон. Считаю до нуля, а потом… Ноль. Деточка, пырни его саблей.

Астра неохотно последовала приказу. Инквизитор даже не пошевелился, а на его ауре зажглись несколько меток. Надо ли говорить, что сабля не произвела никакого воздействия? Ого! А ведь эта техника демонических печатей, удерживает демонов, которые обязаны служить и защищать хозяина печати. Эта мразь пользуется магией демонов. Ладно я, но Астра, когда увидела такое, отреагировала, как паладин. Мгновенно клинок налился светом, Астра рубанула наотмашь, и развалила горло почти пополам. Тело, вроде как, начало умирать, но метки начали пульсировать, не собираясь гаснуть. А потом метки налились тьмой.

Астра вонзила клинок в грудь упавшего тела и выпустила свет. Несколько секунд метки держались, а потом развернулись в печати и выпустили тьму, а с тьмой и демонов. Самое главное, это были разумные демоны. Они не стали сражаться с паладином, они кинулись на души тех, кто вокруг. Я только мысленно взвыл. Столько свидетелей. Я не могу заговорить с демонами, не могу узнать у них хоть что-то. Правда, количество свидетелей начало сокращаться, но всё равно, их осталось довольно много.

Ни я, ни Астра ничего не могли сделать. Демонов было всего семь. У меня щупалец больше. Я бы их разом всех изловил. Но нельзя. Астра могла прикрыть всех светом, но тогда демоны отправятся туда, где света нет, а вот люди там есть. И что тогда? У магов хоть какая-то защита была. Их ауры были сильнее, чем у обычного человека. Демоны с ходу их души вырвать не могли. Не знаю, что могла придумать Астра, а мне в голову ничего не приходило. Однако, демоны сами подставились. Кто-то очень умный, и весьма верующий, организовал молебен. Когда демоны почуяли идущую откуда-то святость, непонятно, что они решили, но все помчались в провал. Мы с Астрой бросились за ними.

-Никому не входи-ить!!! – успела прокричать Астра, и мы оказались в домене.

Тут уж я стесняться не стал. Несколько секунд и пять демонов поймано. Ещё два пытались сбежать, но тут Астра применила то, что готовила. Она заключила демонов в свои щиты и подтащила к себе. Я ревниво отметил, что её магия действует на большем расстоянии, чем дотягиваются мои щупальца. Демоны трепыхались, но мы держали их без проблем.

-Кто мне скажет то, что я хочу знать, получит быструю смерть, - сказал я.

Демоны заверещали. Из их воплей и писка было понятно, что они готовы рассказать всё, только не знают, что мне нужно.

-Они разговаривают? – удивилась Астра. – Ты с ними говоришь?

-Я с ними говорю.

-И что они говорят?

-Ничего хорошего. Их призвали и поработили. Мерзкая магия демонологов. Сейчас сожру парочку…

-Ты их съешь? Нельзя! Они разумны.

-Это демоны. Низшие демоны. Они едят друг друга и служат едой высшим. Поверь, от тех демонов, которых я ел раньше, они почти не отличаются.

-Но ведь отличаются!

-В худшую сторону. Они намного опаснее, потому, что разумны. Если не хочешь видеть, отвернись.

Я сожрал демонов. Те вопили и просили убить их побыстрее, но мне нужна была информация. Я медленно поглощал их, забирая не только их силы, но и их знания. С мелкими демонами это было легко сделать, но когда-нибудь, я буду так пожирать высшего, и тогда его знания станут моими. Но до этого было ещё далеко. Пока мне нужно было переработать те знания, которые я получил от этих демонов. Я рассчитывал, что мне понадобится не меньше нескольких часов, но управился всего за несколько минут. Демоны были моложе меня. Стало ещё пакостнее.

-Ну что? – спросила Астра, видя, что я очнулся.

-Всё очень, очень плохо. Нам придётся объявить войну инквизиции. Не всей, но многим. Они открыли… Давай я тебе всё позже объясню. Нам надо сейчас поговорить кое с кем.

-Пойдём. Нет, постой! Почему я великого инквизитора убила?

-Правильный вопрос. Я не знаю почему, но тут нет паладинов света. Маги есть, священники есть, а паладинов нет. Не было, пока ты не появилась. Ты паладин. Воин, сражающийся с тьмой. Ты не приемлешь тьму, в любом виде. Ты уничтожаешь её…

-Погоди. А как тогда я и ты? Мы ведь друзья.

-Я сам не понимаю. Я вообще многого не понимаю. Мне не понятно, как устроен этот мир. Что такое «провалы»? Как и почему они появляются? Почему Бог бездействует, когда с его миром твориться такое? Почему он снизошёл до меня, аж два раза? Самое главное, я не могу понять, чего он от меня хочет? Зачем он свёл тебя и меня? Мы отлично работаем вместе, но вскоре наши пути разойдутся. Мы станем врагами.

-Почему?

-Потому, что я демон, а ты паладин. Правда, меня предупредили, как отсрочить нашу разлуку, но всё равно, я стану владыкой домена, а ты будешь противостоять мне.

-А если ты не станешь владыкой домена?

-Всё равно, рано или поздно, но ты рубанёшь меня своим клинком, как недавно рубанула этого… Придумай сама самое плохое определение. Он пользовался тьмой, скрывал её. Понимаешь, для тебя это ещё хуже, чем демоны. Демоны открыто выступают против тебя. Они не прячут свою тьму. Ты можешь даже пожалеть демона, можешь дружить с ним, пока не перейдёт определённую грань. Но вот когда ты видишь скрывающуюся тьму, скрываемую, тогда ты превращаешься в берсерка и уничтожаешь всё и вся. Это у тебя на уровне инстинктов. И теперь ты не сможешь не объявить войну тем, кто пользуется тьмой. А я тоже не собираюсь терпеть тех, кто хочет покорить мой будущий домен. Так что, у нас с тобой теперь надолго есть схожий интерес. Мы будем воевать вместе.

-Я вообще-то не очень хочу воевать.

-Придётся. Ты паладин. Это накладывает… Ничего это не накладывает. Если бы не было демонов, если бы не было тёмных. Я имею в виду, рядом с тобой не было. Ты вполне могла бы прожить долгую, спокойную жизнь. Но ты встретила меня. А ещё в вашем мире есть аномалии, называемые «провалы». А ещё, тут бегают те, кто использует очень мерзкую магию. Всё это не даст тебе сидеть на месте. Слушай! Давай, мы об этом потом поговорим. Нам домой надо.

-Ой, пойдём. Как думаешь, принц всё ещё там?

-Куда он денется?

-А принцесса без него тоже никуда не уедет.

-Да не влюбился я в неё! Просто меня веселит то, как она злобствует от моих шуток. С ней ведь никто раньше так не говорил.

-Нет, с ней так говорили не раз. Она мне сказала…

-Пойдём, а то чего-то мы тут засиделись.

При выходе нас облили водой. Судя по всему, святой водой. Тут же хор грянул молитву. Веровали истово, так как меня слегка придавило, а будь я в своём истинном облике, да ещё и не материальном, меня бы отшвырнуло отсюда далеко и надолго. Нам сунули крест, чтобы мы его поцеловали, а потом накинули какое-то полотно, судя по всему, тоже священное. Притвориться, что мне это неприятно я не рискнул. Очень уж нехорошо смотрели на нас святые братья, стоящие полукругом.

-Вам придётся многое объяснить, - сказал епископ.

-Не придётся, - ответил я. – Но мы объясним. Объяснять будем прямо здесь?

-Нет. Пройдёмте. Пусть ваша Госпожа отдаст сабельку…

-Не отдаст. Или мы пленники, тогда вы нам враги. Или одно из двух.

-Вы легко заводите врагов. Не боитесь, что когда-нибудь на всех врагов у вас сил не хватит.

-Есть враги, мир с которыми неприемлем. И вы это должны знать не хуже нас.

-Демоны?

-Демоны. Нет, не демоны. Демоны такие, какие они есть. Если они лезут к вам, вы их уничтожаете. Если они к вам не лезут, не трогайте их. Врагами являются те, кто трогает демонов, и ради своей мелочной, сиюминутной выгоды, разрушает этот мир.

-Святой посланник наместника Бога на земле был демонопоклонником?

-Он не был демонопоклонником. Он был повелителем демонов. Святости в нём не было от слова совсем. Я вам больше скажу… Хотя, нет, не скажу. Вы всё равно ничего не сможете сделать, но попытаетесь. Это не ваша война.

-А чья? Неужели вы, в гордыне своей, можете думать, что справитесь вдвоём со всем орденом?

-Хо! Так вы в курсе? Справимся. Весь орден пойдёт под нож. Вместе с наместником, если он в чём-то виновен. Госпожа нетерпима к любым проявлениям тьмы.

-Орден силён. Как вы сможете нападать на них, если они объединятся?

-Никогда они не объединятся. У них строгая иерархия. Сильный… Почему я вам всё это рассказываю? Вы сами должны об этом знать.

-У нас только догадки, сын мой. Откуда ты так много знаешь?

-Демонов допросили.

-Вы можете говорить с демонами?!!

-Они могут говорить с нами. Мы очень удивились, когда демоны начали говорить. Правда?

-Я не знала, что демоны могут разговаривать.

-Когда-то демоны разговаривали. Тогда провалов было не так много, и они были в одном месте. В одном месте нашей страны. В других странах они тоже располагались в одной местности, компактно. Тогда демоны вышли к людям и попросили места для жизни. Церковь предостерегала, но кто слушал церковь? А потом демоны накопили сил и начали войну. Люди проигрывали, но потом появились маги и люди начали сдерживать демонов. Впрочем, маги были редкостью. Гораздо лучше демонов сдерживала истинная вера. Церковь набрала тогда большую силу. А потом был поход благословенных, и демоны были повержены, но появились провалы. Кто-то вновь пытался наладить с демонами диалог, но ничего не получилось. Демоны стали, как будто животными. А теперь, получается, демоны вновь начинают говорить, то есть, обретают разум.

-Куда мы идём?

-К такси. Водитель продолжает вас ждать. Мы отправляли его, но он упёрся. Сказал, что дождётся.

-То есть, вы нас отпускаете.

-Нам не нужно, чтобы вы стали нашими врагами. Вы хотите оставаться неузнанными? Ваше право. Вы не хотите с нами сотрудничать? Ваше решение. Только я хочу вам напомнить, что вы заимели весьма сильного, деятельного, злобного и умного врага. Если вас вычислят, вам не сбежать.

-Если нас вычислят… Знаете, в чём-то вы правы. Мы сейчас не готовы воевать. Пока не готовы. Но это скоро изменится. И тогда, мы не будем бежать. Мы будем нападать. И мы уничтожим всех, кто разрушает мир. Им не спрятаться, не…

-Сын мой, ты обуян гордыней. Подумай о том, что убив сегодня одного адепта, вы выпустили демонов, а те убили пять человек. И даже не убили, а вырвали и сожрали их души.

-С душами всё в порядке. Они уже на небесах. Это я вам могу гарантировать.

-Рад это слышать.

-Кстати! Эти сволочи должны кормить демонов душами. То есть, они устраивают жертвоприношения. И не простые, а по всем правилам.

-Каким правилам?! Что ты об этом знаешь?! Откуда ты это знаешь?! Говори!

-А вы не знаете? – растерялся я. – Вы серьёзно? Послушайте… Я даже не знаю, что сказать. Это не на один час разговора. Вы действительно не знаете, как нужно проводить обряды? У вас нет демонологов?

-Сейчас ты скажешь, что учился у демонолога. Демонология запрещённое искусство. Уличённого в этом сжигают вместе со всеми его богомерзкими…

-Вот видишь, - обратился я к Астре, - к чему приводит нетерпимость. Они воюют с врагом, но у них нет тех, кто врага изучает. Они сами лишили себя оружия, всего лишь потому, что сочли его неправильным. Всегда нужно быть терпимой. Если нужно, надо улыбаться врагу, конечно, если он знает, что вы враги.

-Ты мне это потом объяснишь. Смотри, вон наше такси!

-Интересно, сколько накрутило по счётчику?

-Не так много. Мы оплатили поездку. Если вы будете претендовать на награду за закрытые провалы, то вам нужно будет прийти…

-Не будем. Нафиг нам ваша награда? Такси оплатили и хватит.

-Нет, подождите! Как это, мы не будем претендовать на награду? Ты почему сам так решил?

-У тебя приступ жадности?

-Нет. Просто, раз уж мне полагаются выплаты, то пусть их переводят на счета больниц. Детских больниц. Да, я так хочу! Всё, что мне полагается нужно распределить поровну на детские больницы области!

-Хорошо, я это сделаю, - чуть удивлённо сказал епископ. – Не волнуйтесь. Все деньги поступят в больницы. Давайте встретимся где-нибудь, недели через две. Я предоставлю вам отчёт, а вы мне напишите…

-Даже начинать не буду! – перебил я. – Ты хочешь, чтобы я тебе за пару недель учебник написал. Это не так просто и займёт не меньше пары лет. Если хочешь быстрее, то я могу постараться. Но тогда у меня условие. Да! Условие! Этот учебник будет распространяться свободно. И свободно печататься в любой типографии.

-Господи прости! Зачем тебе это?!

-Сейчас ты не поймёшь, а я не хочу долго объяснять. Встретимся через две недели. Думай.

В такси мы с Астрой разговаривали мысленно, делая вид, что дремлем. Водитель старался ехать не быстро, чтобы нас не трясло. Он не сказал нам ни слова. Просто завёл двигатель, и мы поехали по направлению к городу. Когда въехали в город, я сделал вид, что проснулся.

-Ой, мы в городе? А нам не сюда нужно.

-Сюда, - отрезала «проснувшаяся» Астра. – Я в порядке и мы сами доберёмся. Высадите нас здесь.

-Не вопрос, - ответил водитель. – Предупредить хочу. За вами следить будут. За моей машиной точно следят.

-Мы знаем, - ответил я. – Заклинание наложили. Скажите, а где вы машину оставляете? Я имею в виду…

-На ночь? – уточнил водитель. – Иногда у дома, но чаще в парке.

-Каком парке? – удивился я.

-В таксопарке. На улице Девяти Праведных.

-Это в промзоне? – спросила Астра. – А сегодня, вы где машину оставите?

-В парк собирался. Но не поеду. Там промзона. Не хочу там по темноте домой возвращаться.

-Тогда, высадите нас здесь.

-Не здесь! Заверните в тот проулочек. Нам проще будет уйти.

-Вот сюда поверну. Вы продукты свои забирать будете? Каюсь, отъел немного. Я про них не говорил, что они ваши. Может быть, за ними не следят?

-Оставь себе. Съешь за наше здоровье. Всё, бывай. Идёмте, Госпожа. Нам ещё за город выбираться.

Минут через пять Астра не выдержала.

-Почему ты отдал ему продукты?

-Нам бы сейчас от слежки уйти, а ты о продуктах думаешь. Как бы мы смотрелись без костюмов, но с двумя сумками? Сейчас всех с сумками проверять будут. Я вообще не уверен, что уйдём незамеченными.

-А разве за нами следят?

-Ещё как. Если ты поверила этому инквизитору, то зря. Ты добрая, наивная. Хотя нет, не наивная, но доверчивая. Он, конечно, не хочет иметь нас во врагах, и хочет сотрудничать, но считает, что ничего плохого не случится, если он узнает, кто мы такие, а мы об этом знать не будем. Посмотри. Вот тот человек идёт вроде бы просто так, а сам весь напряжён и сосредоточен. Уверен, в этом районе мы ещё не одного такого человека найдём. Или вон, смотри! Женщина с собачкой. Только непонятно, что собачка так сосредоточенно на земле вынюхивает? Не нюхает, а именно вынюхивает. Видишь, поиск ведёт.

-Она может нас унюхать?

-Не может. Я, как демон, учёл то, что есть не только чувства человека, но ещё и… Короче, мы защищены даже от аурного поиска, а по запаху нас тем более не найти. Кстати, если кто-то наймёт демона для нашего поиска, то демон нас тоже не найдёт.

-А сейчас ты глаза отводишь?

-Отвожу. Причём, именно отвожу. Нас замечают, даже видят, но не придают значения. Более того, через пару часов наши лица начисто исчезнут из памяти всех, кто нас сейчас видит. Я не знаю откуда, но я знаю это заклинание.

-Ты так и не нашёл, откуда к тебе идут знания?

-Нет. Остаётся утешать себя тем, что сущность обещала, что я скоро об этом узнаю. Впрочем, учитывая, что это была за сущность, её «скоро» может быть и через сто лет.

Две недели мы сидели тихо. Город наводнили шпионы. Нас искали все. Искала церковь, искала служба безопасности императора, искали кланы, искали министерства, искали наши враги. Астра ходила в школу, училась, сдавала экзамены. Я бегал по городу, проводя контрслежку, выявляя шпионов. Интереса к Астре не было. Вообще мне казалось, что шпионы в городе ничего не надеются найти, а следят только для отчётности. В конце концов, они перезнакомились друг с другом, и даже раскланивались при встрече.

Но наши враги были деятельны, злы, жестоки. Они икали упорно, стараясь показать результат, который с них спрашивали. Водителя такси прикрыла церковь. Его, и его семью забрали и куда-то увезли. Но повелители демонов на этом не успокоились. Я выявил их интерес к таксопарку. Ещё они начали проверять школы, выискивая ученицу с младшим братом. В какой-то момент я застал их в паспортном столе. Они чесали мелким гребнем, выискивая хоть что-то. Мне это не нравилось. Я начал следить за ними, магия мне в помощь. К концу второй недели я выявил того, кто был здесь главным. Это было очень сложно, но я справился. Более того, я узнал то, что знать не должен был никто, кроме посвящённых.

Астре оставалось сдать ещё два экзамена. Её я трогать побоялся. Она вся была в учёбе, и на предложение отправиться бить кому-то морду, могла начать бить, никуда не отправляясь. Один я мог отправиться на зачистку, но мне нужно было тренировать Астру, а не вырезать логово демонопоклонников. Но логово демонопоклонников нужно было бы вырезать. Они планировали большое жертвоприношение. Если бы я мог оставить своё тело вдалеке, то в своём истинном облике я бы этих демонологов доморощенных разом отучил демонов призывать. Но за своё тело я опасался. Одно дело, если его прикрывает Астра, а совсем другое, когда оно лежит где-то за сто шагов от меня, вне моего контроля. В общем, я решил сообщить инквизиторам о готовящемся жертвоприношении.

Забавно было то, то сообщить я хотел, но каналов связи у меня не было. Договорились связаться, но никаких средств для этого не придумали. Может быть, к этому времени инквизиторы надеялись нас найти? Я подумал и ничего не придумал. Спросил Астру. Та даже не думала. Оказалось, что есть место, где граждане могут оставить донос на что-либо подозрительное. Все доносы обязательно читают. Достаточно упомянуть о нашем разговоре после закрытия провалов, а потом назначить место встречи. Бумага обязательно попадёт тому, кому следует.

Способ связи мне понравился. Астра отказалась мне помогать. Наотрез. Она вообще не понимала, зачем я развёл все эти шпионские игры. Я пытался объяснить, но она не слушала. Ей нужно было сдавать экзамены. Донос я подбросил через какого-то бродягу. За сто рублей он согласился отнести конверт и бросить его в специальный ящик. Я малость оторопел, когда, примерно через пятнадцать минут, бродягу взяли. Ещё через десять минут взяли продавщицу в киоске, у которой я купил конверт и тетрадку. Как интересно. Есть у них поиск на магии. И если даже методы другие, всё равно, результат есть. Но этот результат никому ничего не даст. Бродяга припомнит какого-то мужика, с которым он вместе пил, а потом тот попросил его отнести конверт. Продавщица уверена, что конверт она продавала последний раз вчера, а тетрадку у неё купил маленький мальчик. Следы ауры я стёр качественно, но выборочно. Теперь, если кто-то будет искать, то будет находить, но ничего не найдёт. Я специально так всё запутал, чтобы никто ничего понять не мог. Пусть предполагают всё, что угодно. Главное, чтобы на нас не вышли.

Откуда у меня были знания по шпионажу? Не знаю, но пользовался имеющимися знаниями, как мог. Они сами приходили ко мне в голову из ниоткуда. Я вычислял шпионов, я занимался контрслежкой, я применял такую магию, что никто не мог меня обнаружить, если я за ним шпионил. И это были даже не знания. Это был целый комплекс знаний и навыков, который пришёл ко мне в ответ на моё желание скрываться и следить. И не мог я списать это на чутьё демона. Демоны выслеживают добычу на охоте, а тут я проводил слежку не для охоты. Совсем другой навык.

Как я мог знать, какие заклинания могут применить для моего поиска? Откуда мне знать заклинание сокрытия ауры и её подмены? Где можно научиться скрывать себя в тенях и использовать тропу теней для проникновения в закрытое помещение? Кстати, я теперь знаю и умею это делать, но не делал потому, что боюсь. Откуда у меня знание о том, что маг может почуять направленное внимание, поэтому слежку за магом нужно вести двумя потоками сознания? Причём раздвоение сознания у меня не получается, но хоть сам теперь мгновенно чую направленное на меня внимание и отвожу взгляд. Вроде как ничего плохого от этих знаний у меня нет, так почему мне так некомфортно?

Как бы там ни было, но свидание я назначил. Оно должно было состояться в кафе. Надо отдать должное инквизиторам. Они не отправили к кафе слежку. Они не устроили засаду. Я расставил маркеры. Если бы к кафе кто-то проявлял интерес, я получил бы сигнал, но всё было тихо. Епископ пришёл не один. С ним был тот маг, который вылечил моё тело, когда оно лежало на жертвеннике. Я хорошо его помнил и хорошо помнил его ауру. Он тоже был паладином. Сначала я задумался, к чему бы это, но потом решил просто подойти и спросить.

-Здравствуйте. Простите, я немного задержался.

-Добрый день. Вы выглядите совсем как ребёнок. Прекрасная маскировка.

-Я не подумал, а смотреться мы будем странно. Ребёнок и два мужика. Причём сидят, что-то обсуждают.

-Нам надо, наверное, уйти.

-Сидите. Сейчас сбегаю, возьму молочные коктейли, а после этого нас никто не заметит.

Я сбегал и взял шесть молочных коктейлей. Здесь они были чрезвычайно вкусные. Вернувшись, я отдал два коктейля мужчинам, а четыре оставил себе. Те немного удивились такой делёжке, но возражать не стали.

-Вы связались с нами, чтобы сообщить что-то… – намекнул епископ на начало разговора.

-Епископ. Это ведь не наше. Почему епископ?

-Это не сан, а скорее воинское звание. Ввели, чтобы не путаться.

-Какое звание у вас? – спросил я паладина.

-У меня нет звания. Я истребитель скверны. У меня дар видеть скверну и искоренять её.

-Брат Павел весьма набожный, верующий и добрый человек, но когда видит скверну, он превращается в берсерка. Он участвует во всех операциях по устранению демонопоклонников. Он сам проводит такие операции.

-А с вами, случайно, не ходит такой, коренастый, лохматый. Нос картошкой.

-Брат Пётр. Вы его весьма точно описали. Откуда вы его знаете?

-Он сейчас подъехал на машине и встал в квартале отсюда. С ним двенадцать бойцов.

-Это не мы! Честное слово, это его собственная инициатива!

-Верю. Я встретился с вами, чтобы сообщить весьма неприятную новость. У вас под носом происходят сборы демонопоклонников, проводятся жертвоприношения, устраиваются нечестивые шабаши. И всё это происходит вот по этому адресу.

-Как вы это выяснили?

-Очень просто. Они искали нас. Мы нашли их.

-Кто вы? Откуда вы такие взялись? Откуда появился маг такой силы? Кто вы такой? И не говорите мне, что вы обыкновенный мальчик. Вы им притворяетесь.

-Так заметно?

-Ещё бы! Знаете, я даже подумал, что это какая-то игра демонопоклонников. Я привёл Павла. Он чувствует скрытую тьму. Судя по его реакции тьмы в вас нет.

-Или она очень хорошо спрятана. При всём моём уважении, брат Павел, если вы попытаетесь заглянуть в меня глубже, я вас убью. Это не угроза. Это предупреждение. Скажите, если я предложу план по нападению на этот особнячок и уничтожению всех там находящихся, вы согласитесь следовать этому плану?

-Скажите, мы можем вас уговорить не делать этого? Не нападать на особняк. Вы удивлены? Видите ли, мы не можем сейчас воевать против этих сволочей. Они взяли очень большую власть там, на западе. Их адепты в правительствах, в руководстве старых семей. Сейчас мы стараемся не допустить распространения этих идей среди нашей аристократии…

-Но у вас это плохо получается. Вы боитесь войны?

-Война вполне может начаться. Видите ли, я не знаю, почему вам это раньше не объяснили, но эти… нелюди… смогли успешно справиться с несколькими зонами провалов. Сейчас их славят, как великих победителей демонов. Некоторые, кто может видеть, знают, что они поставили себе на службу демонов, и знают, насколько это мерзко. Вот только они никак не могут объяснить это простым людям.

-Можете мне не объяснять. Они демонов кормят душами, но это допустимо, ведь гибнет меньше людей, чем при зачистке провалов. Тем более, что при зачистке провалов многие бойцы теряют души. Они не дают распространяться демонам в этом мире, уничтожая их с помощью демонов. Есть ещё какие-то аргументы?

-Разумеется, есть, но вы перечислили самые главные. В странах запада им аплодируют. У нас, пока сильно влияние церкви, но уже есть те, кто готов пустить демона в свою душу.

-Пустить демона в свою душу можно. Вопрос в том, чтобы душа была такой, какая демона будет под контролем держать. Вот вы, брат Павел. Я бы порекомендовал вам взять себе в душу пару демонов.

-Ты что такое говоришь?!

-Я говорю то, что думаю. Ваша душа пару демонов удержит. Видите ли, вся проблема в том, что… Брат Павел, ещё немного, и я вас убью. Не надо во мне тьму искать. Найдёте, мало не покажется.

-Павел! Сдержись! Вы говорили о проблеме…

-Я говорил о том, что эти сволочи демонов не душой держат, а печатями. Если ты держишь демона душой, то ты его контролируешь. А если печатью, то демона держит печать. Но если душу не каждый демон может разорвать, так как ты всяко почувствуешь, как твою душу рвать будут, то печать демон рано, или поздно снимет. Причём если ты демона душой держишь, он тебе подчиняется, а из-за печати он на тебя влиять может.

-Откуда вы это знаете?

-Демонологию изучать надо. Разговаривать с демонами, воспитывать их. Вам же только прирезать демона и радоваться, что от скверны избавились.

-Так вы тоже, уж простите, как только скверну увидели, тут же убили демонопоклонника.

-И правильно сделали. Но вы не путайте тёплое с мягким. Этот уже был наполнен тьмой, уже действовал под влиянием демонов. Действовал в их интересах. Именно поэтому на него была такая реакция. Тьму нужно уничтожать.

-Вот вы говорите, что тьму нужно уничтожать, а сами предлагаете…

-Вам этого не понять. Брат Павел, если хотите, можете попробовать подселить себе демона…

-Нет! Я буду уничтожать всех демонов…

-Если вы не можете примириться с собой, вам нельзя заниматься уничтожением демонов. Рано, или поздно, но демоны смогут обратить ваш гнев вспять, и вы станете тем, кого так ненавидите.

-Брат Павел старается сдерживать свой гнев. Нет более кроткого воина, нежели он.

-Я вижу тьму в нём. Когда-нибудь тьма вырвется на свободу.

-И вы предлагаете посадить ему демона, чтобы он не стал тёмным?

-Я не это предлагаю. Вам учиться надо. Вы ведь ничего не знаете, поэтому понять не можете. Так что там по особняку?

-Мы не можем ничего сделать. Это дом весьма уважаемого…

-Дальше можете не продолжать. Хорошо. Мы сами всё сделаем. Только есть одна маленькая просьба. Когда из особняка будут раздаваться дикие крики, когда он загорится, вы уж будьте так любезны, придержите пожарных, полицию, спецслужбы. Да и сами туда не вздумайте сунуться. От греха. И напоследок. Если вы хотите работать с нами, покажите, что вы нам нужны. Пока я никакой пользы от вас не вижу. Если вздумаете мешать, вы будете умолять меня о смерти. На этом я с вами прощаюсь. Надеюсь, в следующий раз наш разговор будет продуктивнее.

-Но мы ещё не всё обсудили! Вы сказали, что можете сделать учебное пособие по демонам…

-И я назвал условия. Вы готовы их принять? Хотите торговаться. Я не торгуюсь. Я вам многое могу объяснить, но только тогда, когда вы готовы будете понять. Не волнуйтесь. Мир не рухнет в одночасье. Лет сто у вас ещё точно есть.

-Но кто вы?! С кем мы должны работать?!

-Мы? Самые обычные существа, сведённые богом в одном месте, в одно время. Хотите к нам присоединиться? Докажите, что вы нам нужны. Всё! До скорой встречи.

-До встречи. Как мы встретимся?

-Я вас не потеряю.

Глава 7

Вот так всегда. Вроде бы и надо бороться со злом, но политика, будь она не ладна. Войны они боятся, но не понимают, что война уже идёт, и они её проигрывают. Люди видят совсем не то, что должны видеть, а это проигрыш. И тут возникает вопрос. Если я демон, то проигрыш людей для меня благо. Чего я не сижу спокойно и не смотрю, как человечество катится в бездну? Всё от того, что я разумный демон. Я понимаю, что из бездны уже ничего не выцепишь, а мне нужны души, мне нужно чем-то питаться. Если люди начнут кормить слабых демонов душами, демоны станут сильными, а тогда мне придётся с ними сражаться за еду. Еды станет мало, пожирателей много. Причём появятся такие как я, те, кто пожирает демонов. В общем, в конце всё рухнет.

Не просто так владыки держат демонов в строгости. Не просто так домен держит демонов при себе. Здесь, как я понял, теперь нет владыки. Когда-то церковь сразила владыку и его приспешников, но они не смогли разобраться с механизмом соотношения домена и проявленного мира. Может быть, просто не посчитали нужным как-то на него влиять, считая, что так и должно быть. Сначала было не так заметно, но теперь, так называемые «провалы», возникают везде и постоянно. Домен прорывается в проявленный мир. А люди ещё сами расшатывают мироздание, призывая демонов.

И теперь мне придётся разобраться с механизмом взаимодействия домена и проявленного мира, но сначала, я разберусь с теми, кто приносит в этот мир тьму. И не потому, что я поборник света. Мне просто не нужно разрушение всего мироздания, ведь это означает и мою гибель. И это самый очевидный мой мотив, а есть ещё неочевидные. У моих мотивов может быть двойное и тройное токование. Я демон, поэтому мыслю не так, как человек. Люди ограничены в своём понимании вечности. Им кажется, что вечность это не так уж много. Они весьма легкомысленно относятся к тому, что произойдёт через века. Как они говорят: «На наш век хватит». Интересно, а что они будут делать, когда поймут, что век остался последний? Люди крайне легкомысленны.

К сожалению, Астра была человеком и тоже была легкомысленной. Возможно, в силу возраста, но я подозревал, что ещё и в силу своей человеческой натуры. Я ей всё объяснил, но она так и не поняла необходимость уничтожить всех носителей печатей. Предполагала, что я их боюсь, предполагала, что мне не нравится порабощение демонов. Не было у неё понимания концепции мироздания, где всё поддерживает всё, и нарушение баланса может всё обрушить. Она искала мой шкурный интерес, и не могла додуматься, что меня волнуют глобальные вопросы.

-Астра, пойми, я не имею ничего против демонов. Я не имею ничего против тьмы. Но люди, которые ради своих собственных интересов предают человечество, даже мне противны. Ты держала меня в своей душе, кормила, ничем не огранивала. Я неправильный демон, поэтому твоя душа осталась при тебе. Однако, есть ещё одна возможность. Ты держишь демона в своей душе, кормишь, а он за это тебе служит. В этом нет ничего плохого. Это… как симбиоз. Человек контролирует демона, а демон служит человеку.

-Но ты ведь мне не служил.

-Служил, хоть ты этого не замечала. А есть ещё один способ. Ты призываешь демона, заключаешь его в печать, сажаешь на свою душу, но не кормишь его, а скармливаешь ему чужие души. И если демона в своей душе ты можешь контролировать, то демон в печати тобою не контролируется. Более того, из под печати он начинает влиять на тебя. Рано, или поздно, но ты начнёшь действовать в его интересах… Даже не так. Влияние демона станет таким сильным, что человек сам начинает думать, как демон, его душа меняется, становясь тёмной.

-И чем тебя такие люди не устраивают?

-А чем они нравятся тебе? Ты инстинктивно убила адепта тьмы, едва заметила, что он из себя представляет. Представь, что в особняке будет целое сборище таких. Они будут приносить жертвы, вызывать демонов, чтобы подселить их своим новым адептам. Оно нам надо?

-Знаешь, я тут подумала. Я ведь действительно убила человека. А потом пошла сдавать экзамены. И нисколько не переживала.

-Это в твоей природе убивать адептов тьмы. И ты из-за этого не переживаешь. Если не веришь, попробуй на улице обычного человека убить. Ой, как потом мучиться будешь. Но знаешь, тебе нужно научиться убивать. Вот для этого ты мне в особняке будешь нужна. Там на тебя обязательно какой-нибудь наёмник кинется. Самый обыкновенный человек. Там ты убивать научишься.

-Вообще не хочу такому учиться. Слушай, давай не пойдём в этот особняк. Мы же можем…

-Не можем! Если знаем, то не можем. Астра, ты сможешь спокойно спать, зная, что прямо сейчас, совсем рядом с тобой, какой-то адепт тьмы, скармливает демону душу ребёнка, которого он перед этим долго мучил, чтобы призвать демона посильнее? Уф. Нет, девочка, пора взрослеть. Убивать не хочется, но придётся. Слуги адептов тьмы – обычные люди. Но не важно, по какой причине они служат. Если служат тьме, если мешают уничтожить тьму, должны быть убиты.

-Но почему этим должны заниматься мы?!

-А кто? Я тебе передал весь разговор. Инквизиция не будет вмешиваться. Они войны боятся. Думают, что война намного хуже, чем нашествие демонов. Дураки, что с них взять.

-То есть, если мы нападём, то вызовем войну?

-Я не знаю. Мне на это плевать. Пойми, лучше война, чем адепты тьмы и демоны. Пусть погибнут тысячи, десятки тысяч, но их души отправятся в рай. Если власть на земле возьмут демоны, все души будут обречены. Исходя из этого…

-Получается, ты хороший демон?

-Я демон. Мне нравится мир таким, какой он есть. Если в мире не будет душ, что мне кушать? Я вполне могу пожирать других демонов, но души вкуснее. А твоя душа – вообще блаженство. Если этот мир рухнет, кто мне добровольно свою душу отдаст?

-А почему этот мир должен рухнуть?

-Давай сейчас не будем обсуждать строение мира. Я ещё думаю, но скорее всего, я напишу учебник для демонологов. Там я пройдусь по концепции строения мира. Сейчас нам надо подготовиться и обсудить план действий.

План действий был прост. Врываемся в особняк и шинкуем всех в мелкое крошево. Детали уточняем по ходу дела. Такой план не устроил Астру. Она решила уточнить все детали. Что мы будем делать, если кто-то решит сбежать? А кто-то наверняка решит. И скорее всего, это будет верхушка тёмных. Что делать с теми, кто на этом празднике будет жертвой? А ведь такие будут, и Астра наотрез отказалась их убивать. В общем, когда я прикинул и так и эдак, получилось, что нам с Астрой вдвоём не справиться. Это я Астре и озвучил.

Астра не стала об этом горевать. Сказала, что раз мы ничего сделать не можем, то никуда и не пойдём. Я возразил. Сказал, что специально её потащу. Мы ничего делать не будем. Будем только смотреть. Пусть Астра тихонько посидит и посмотрит, как мучаются люди на алтаре, как демоны пожирают души, как демонов порабощают, и сколько душ за это расстаются с посмертием. Тут Астра призадумалась. Потом я поймал её на том, что она прикидывает, как и что можно сделать. Потом она изложила свой план. В принципе, я её план одобрил, но всё равно, нам не хватало людей. Нас двоих было мало.

Всё упиралось в то, то мы не сможем одновременно штурмовать особняк, драться с охраной, освобождать жертв, да ещё и гнаться за сбежавшими адептами. Нас всего мало, а нужно, чтобы двое было много. Как это сделать, я так и не придумал. Зато придумала Астра. Она предложила задействовать Алексея и его брата, а также тех, кого тот возьмёт с собой. Алексея я отмёл сразу. Действовать через него было опасно. Никто не должен был связать Астру и Госпожу воедино, а Лёха, теоретически, мог это сделать. Было ещё и то, что Лёха мог прихвастнуть парням в школе, чем он занимался на каникулах, а это не просто след, а проторенная дорога к нам, что нежелательно.

А вот наёмники могли бы нам сгодиться. При этом наёмники не должны работать просто за деньги. У них должна быть идея. Брат Алексея, со своими товарищами, вполне годился по всем параметрам. Власти для них не авторитет. Демонов ненавидят. Молчать, скорее всего, умеют и будут. Ведь если проболтаются, то попадут под трибунал. Только вот были у меня сомнения, что миллиона им хватит, но в целом, поговорить с ними стоило.

-Здорово, Григорий.

-Ну, привет, голос из темноты. Ты кто такой?

-Меня называют Рабом Госпожи.

-И чего тебе от меня надо?

-Вас загнали бы в провал, где вы бы сдохли. Госпожа вас спасла. Госпожа хочет кое-что получить в ответ.

-И чего же она хочет?

-Она хочет уничтожить логово адептов тьмы. Вот только, там будут те, кого приготовили в жертву. Адепты тьмы постараются сбежать. Госпоже не управиться со всеми разом. Жертв надо эвакуировать. Адептов догнать и уничтожить.

-Нужны ещё люди, - закончил мысль Григорий. – Почему мы?

-А больше некому. Власти решили, что адепты тьмы меньшее зло, нежели война с западом. Наёмники могут проболтаться. Вы на всех получите миллион. Больше нет. Вам нужно всего лишь проезжать мимо. Увидев какой-то непорядок, кинуться на помощь. Ну а когда в вас начнут стрелять, вы тут же начнёте стрелять в ответ. Самое сложное для вас, оказаться в нужном месте в нужное время.

-Это, как раз, не проблема. Мы по всей области мотаемся. Не просто так называемся мобильным отрядом.

-Хорошо. Тогда, я дам вам амулеты защиты от демонов. Амулеты связи и амулеты… э-э-э… тактического взаимодействия. У вас будут сутки на то, чтобы потренироваться с ними. Сколько будет человек?

-А сколько надо? В бусик поместится двенадцать. У нас два бусика.

-Более двадцати человек? Амулеты будут завтра. Послезавтра тренировка. При этом тренируйтесь эвакуировать людей, прикрывая их своими амулетами. Ну и если вас выведут на адептов, их нужно ликвидировать без разговоров и колебаний.

-Ликвидируем. Ненавидим демонопоклонников.

-Завтра. В это же время. На этом же месте.

Вот о чём я не подумал, так это о том, что после убийства адептов, демоны вырвутся на волю и начнут жрать всё подряд. Души обычных людей они сожрут без проблем. Единственная защита будет у меня и у Астры, и то, только потому, что демоны с нами связываться побоятся. Хотя, я вру. Демоны души целиком не съедят, но понадкусывают. Впрочем, для людей это ничем не лучше. Поэтому мне пришлось озаботиться амулетами. А ещё, Астра потребовала, чтобы демоны не смогли убежать, окружить особняк чем-то вроде защитного барьера. Это я тоже мог сделать, но на основе её сил. К тому же, такой амулет нужно было активировать не сразу, поэтому стали нужны амулеты связи.

Учитывая, что у нас прибавилось людей, пришлось искать им место, где они покажут себя в лучшем виде. Ведь им нужно будет забежать, прикрыть жертв, вывести их. А значит, нужно просчитать пути отхода. А весь план местности есть только у меня в голове, значит, все планы прорабатывать мне одному. Потом тайный ход. Я не уверен, что по нему будут спасаться только адепты. Астра особо настаивала на том, что если кто-то сдался и он не адепт, его не убиваем. Следовательно, во время боевых действий мне придётся постоянно контролировать проход и предупреждать бойцов, если туда свернул кто-то, кого нельзя убивать.

И на всё это планирование у меня оставалось всего несколько часов. К тому же, я делал амулеты. Неудивительно, что когда мы с Астрой сели в один из бусиков, Астра занервничала, а я только с облегчением выдохнул. Дальше от меня ничего не зависело. Я раздал доделанные амулеты, показал, как пользоваться амулетами связи. Ещё одним амулетом вложил в головы бойцов предстоящий план действий. Все только подивились такой магии, чем очень удивили меня. Я узнал, что амулеты связи предполагают только получение команд от командира, а не полноценное общение. А амулетов ментального обучения в этом мире вообще нет. Меня это удивило, но я долго не удивлялся. Мы прибыли на место.

Эту часть плана прорабатывали бойцы. Они забраковали моё решение подъехать к особняку. По их плану, мы вставали за пару километров, и эти километры нам надо будет пробежать. И тут возникла проблема. Бойцы были ребята тренированные. Астра тоже могла пробежаться, а моему телу такая пробежка далась бы нелегко. Я легко мог усилить его на короткий срок, но марафон на пару километров был для меня пока непреодолим. Впрочем, я быстро нашёл выход. Бойцы и Астра двигались в своём темпе, а я усилил тело и рванул к особняку. Добежал за пару минут. Как раз усиление тела кончилось.

Как-то так получилось, что по негласной договорённости, при начале операции командование взял на себя Григорий, брат Алексея. Я подбежал к ограде особняка и доложился. Григорий сообщил, что они будут только минут через десять и предложил осмотреться. Разведка у нас была поставлена плохо, в чём была только моя вина. Я решил это исправить и выявить слабость периметра на этом участке. И выявил. Были пара камер наблюдения, но никакой сигнализации, никакой магической слежки я не нашёл. Более того, оказалось, камеры тоже не работают. Я не мог в это поверить, но как ни проверял, ничего не выявил. Недолго думая, я вскрыл забор и прошёл на территорию.

До особняка я дошёл не выявив никакой сигнализации. Ни магической, ни обычной. Обычную, я ещё мог пропустить, но не продублировать её магической? Что за идиоты здесь живут? Они собираются здесь, чтобы сделать то, за что им всем грозит смертная казнь, и ничего не предпринимают, чтобы защититься от проникновения посторонних. К особняку я подходил открыто, накинув на себя иллюзию. И только около особняка встретил охрану.

-Что вы тут делаете?

-Вышел прогуляться. Ещё не собираются? Когда будут начинать?

-Ждут особого гостя. Простите, а вы с кем сюда прибыли?

-Я в свите герцога. Но его ведь ещё нет?

-Вам не стоит гулять здесь. Идите в особняк.

-Не говорите мне, что мне делать!

-Простите, я неправильно выразился. Герцог скоро прибудет. Вам лучше ожидать его в доме.

-Вновь повторюсь. Не указывайте мне, что для меня лучше. Лучше скажите, я заметил, что у вас не слишком озаботились безопасностью. Или я чего-то не знаю? Ведь здесь будет его светлость.

-На нас никто не нападёт. Мы здесь в полной безопасности. Его светлости не о чем беспокоиться.

-Да. Но система охраны представлена… У меня такое ощущение, что только охранниками.

-Об этом вам следует говорить с начальником охраны.

-Где я могу его найти?

-Пройдёмте. Подготовьте амулет для идентификации.

-У меня его нет. Если хотите, могу предъявить демона.

-Разбирайтесь с начальником охраны.

-Разберусь. Нужно ещё разобраться с хозяином дома. Вызовите его к начальнику охраны.

-Он мне не подчиняется.

-А вы дойдите до него, скажите, что я вызываю, и бегите к начальнику охраны вместе с ним.

-Простите, но я даже не знаю, кто вы.

-И это ещё одна ваша ошибка. Нам сюда? Прошу вас, представьте меня своему начальству.

Что докладывал охранник - я не слышал. Я изучал пульт и систему безопасности. Оказалось, что камеры всё же есть, и даже работающие, но почти все они обращены на одну сторону особняка, а те, которые обращены на другую, почти все отключены. Сигнализация тоже только с одной стороны, там, где и так всё просматривается. Начальник охраны выслушал охранника и повернулся ко мне.

-Вы сказали, что из свиты герцога, но я вас не помню.

-Мы не были представлены. Соберите людей здесь. Я хочу кое-что объяснить всем, а не говорить каждому по отдельности. Ты! Я велел тебе привести сюда хозяина поместья. Выполняй! Ах да, вы ведь не знаете, кто я. Так вам достаточно? Или нужны какие-то ещё доказательства?

У начальника охраны, под печатями на душе, сидел демон. Как только я выпустил свою ауру, демон попытался вырваться из под печати и удрать, а когда не смог, забился в такой панике, что начальника охраны неслабо затрясло. Он с трудом заставил демона прекратить панику. От демона начальник охраны ничего не добился. Тот только визжал и повторял: «Великий! Великий!».

-Ни в коем случае! Что вы?! Никаких доказательств не надо. Хозяин будет здесь через пару минут. Сейчас я соберу людей. Вы хотите нам что-то сказать?

-Да, хочу. Мне даже не нужны все ваши люди. Достаточно будет вас. А сказать я хочу, что двадцать минут шлялся по территории, и никто меня не остановил, не спросил, кто я. Сюда меня охранник провёл без вопросов. Если я террорист-смертник, то вы все уже покойники. Ваша система безопасности никуда не годится, а ведь вы принимаете у себя герцога, не считая других весьма высокопоставленных гостей.

-Но ведь именно герцог настаивал на неприметности…

-Да. Но он даже представить себе не мог… Неприметность, не равнозначна отсутствию. А у вас меры безопасности просто отсутствуют. О! А вот и хозяин. Ну что, любезнейший. Я смотрю, с вами все ваши люди. Все? Или кто-то всё же на посту остался?

-А вы кто? Не соблаговолите представиться?

-Конечно, где мои манеры. Господа, прошу вас, пройдите в помещение. Я представлюсь один раз и сразу всем, чтобы потом у вас не было ко мне вопросов.

Я научился выдирать души из тел. Мои щупальца проникали сквозь материю проявленного мира, захватывали душу и когтём я рвал связь души и тела. Делал я всё быстро, поэтому сначала с душами расстались малозначимые охранники, а затем я захватил остальных. Охранников я отпустил на перерождение, а барона и его начальника охраны я придержал. У одного был демон, у другого три демона. Я сорвал печати, и сожрал трёх демонов. Одного демона я придержал. Вполне развитая сущность выкупила себе минуты существования пообещав рассказать все планы адептов, о которых она была полностью проинформирована. Души хозяина особняка и начальника охраны я обглодал и отпустил. Разом ушли в высшие планы бытия.

Сущность демона старательно выкупала себе жизнь, но существовала она, только пока была полезна. Отправить её в домен я не мог, оставить при себе, тоже. Вариант отпустить даже не рассматривался. Тут же войдёт в чью-то душу и будет сушить человека, пока тот не скончается, что случится очень скоро. Она это понимала, но всё равно, старательно пересказывала мне все планы адептов, мстя за то, что её пленили и держали под печатями.

Вот так и получилось, что в особняке для меня не осталось тайн. Я мог открыть любые двери, я мог свободно общаться с любым гостем. Герцог опаздывал, а все ждали его. Сегодня должны были принять новичков, а ещё, в одной из комнат находилась пленница, которую обязательно обратят в ересь, или принесут в жертву. Мне стало интересно. Я отправился посмотреть, что это за пленница. Каково же было моё удивление, когда в комнате я увидел очень похожую на принцессу девочку, чуть младше моего тела.

-Приветствую вас, прекрасная незнакомка. Почему вас держат здесь? Чем вы заслужили такое отношение?

-Кто вы, сударь?

-Кто я? Я бы не хотел представляться. Если вы не желаете выдавать своё имя, давайте общаться без имён. Так даже интереснее. Я буду таинственным незнакомцем, а вы, таинственной незнакомкой.

-Я Варвара, графиня Галицкая, баронесса Предгорий, протектор земель востока, и попечитель племён севера, наследная принцесса Раднической империи.

-Я такое не запомню. Будешь Варя. Как ты здесь оказалась, Варя?

-А то ты не знаешь!

-Я тебя первый раз вижу. Знаю, что здесь собираются делать. Только понять не могу, как в этом будет участвовать принцесса?

-Не надо притворяться! Мне подсадят демона, и я стану подчиняться вашему поганому ордену!

-Это не совсем так работает. Если тебе подсадят демона, ты никому не обязана будешь подчиняться.

-Да неужели?! Почему я не буду подчиняться, если демон завладеет моей душой?

-Оп-па! Мне стало интересно. Ну-ка расскажи мне своё видение мира. Как там демоны владеют душами?

-Не притворяйся, что ничего не знаешь. Ну… Хорошо. Когда мне в душу поселят демона, я стану не совсем я. Демон будет управлять мной…

-Кто тебе такую чушь сказал?

-Моя наставница. Она, как оказалось, уже давно с демоном в душе. Вот и служит вам. Сюда она меня заманила. То есть, не заманила… Просто привезла…

-Можешь не рассказывать, я понял. Тебе сказали полную чушь. Если в твоей душе появится демон, то вполне возможно, он будет тебя контролировать, но тогда это будет сразу заметно. Ты станешь, так называемой, одержимой. Есть другой вариант. Ты сильный маг. Ты вполне можешь поселить у себя в душе демона и контролировать его. Демон будет жить в твоей душе, будет подчиняться тебе, будет помогать. За возможность поесть мороженку, или полежать под руками массажиста, демон для тебя всё, что пожелаешь сделает.

-Сейчас ты скажешь, что демон в душе – хорошо, и я должна с радостью принять демона в свою душу.

-Можешь и без радости. У меня тут как раз демон есть. Мне его убить нужно, но жалко. Хочешь, возьми себе.

-Благодарю, но нет.

-Тогда, сейчас я его убью. Ты маг, поэтому будешь слышать и видеть происходящее.

Девочка увидела. Когда проявился мой истинный облик, когда я начал запихивать в пасть верещащего демона, девочка бросилась, выхватила, и демон тут же скрылся у неё в душе.

-Ну, это твой выбор. Сдерживай демона. Не позволяй ему многое. Кормиться он должен только по твоему разрешению. Если что не так, я всегда могу прийти и забрать у тебя этого демона. Вроде бы всё…

-Ой! У меня внутри демон.

-Знакомьтесь. Я вас оставлю.

-Подождите! Так получается, я теперь тоже демонопоклонник?

-Ты чувствуешь в себе тягу к тьме? Тебе хочется возвыситься, унижая других? Хочешь причинять кому-то боль? Или тебе хочется убивать? Если всё нет, то чем ты отличаешься от обычного человека?

Нас прервали. Дверь открылась и на пороге появилась полноватая женщина, с весьма суровым выражением на лице. Под печатями у неё было два демона.

-Ваше высочество, вы не одна? Сударь, извольте немедленно убраться из комнаты принцессы!

-Ты кто, мозги курячьи?

-Что-о-о?!! Да как вы смеете?!! Я немедленно зову охрану!

-За дверью. Выйди за дверь и там ищи, зови, приводи охрану. Если дозовёшься…

-Да я тебя и без охраны выкину!

Ух, какая интересная печать. Она не отпускает демонов от хозяина далеко, но вблизи позволяет действовать, окутывая демонов сеткой. Более того, она позволяет демонам материализоваться в проявленном мире, но всё равно их сдерживает. Теперь мне понятно, зачем нужно жертвоприношение для изготовления этих печатей. А за счёт чего демоны частично материализуются? Жизненные силы! Теперь мне всё понятно. Хотя, как эта тварь жизненные силы людей сохраняла? Если так посмотреть? Это не она их сохраняла. Это демоны сами забирали, держали, хранили. И при этом не могли притронуться без разрешения. Понятно, почему они у неё такие злобные.

Я малость замешкался, рассматривая механизм печати. Демоны успели меня схватить. Тётка немного удивилась тому, что я совершенно спокоен, но не придала значения моему спокойствию и приказала выкинуть меня в окно.

-Видите, ваше высочество, какая от демонов может быть польза, - начала тётка, но осеклась.

Принцесса отвернулась, прикрыла голову руками. Тётка повернулась ко мне. Моё тело продолжало сидеть в кресле, а за креслом я доедал обоих демонов.

-Мои демоны! – взвизгнула тётка.

-Вкусные, - кивнул я. – Вроде как, когда угощают благодарить надо. Благодарю.

-Вы съели моих демонов.

-Ты угостила, я съел. Что-то не так?

-Мои демоны! Как я теперь без них?

-Чего ты так переживаешь? С собой на тот свет их не заберёшь. А сейчас ты как раз туда отправишься.

Я вырвал душу, обгрыз и отпустил то, что осталось. Уже заметил, что душа человека мгновенно уходит на высшие планы бытия. Вот только, если человек накопил множество грехов, то душа задерживается, и тогда я могу захватить её и забрать ту часть, в которой скопились грехи. И тогда душа тут же возносится. Может поэтому бог меня терпит? Я души людей от грехов избавляю.

-Вы её убили? – спросила принцесса.

-Да. Мерзкая была баба.

-Я маме всегда так говорила, а она мне не верила.

-Учиться тебя заставляла?

-Учиться я всегда любила. Просто, она меня постоянно… шпыняла. Мама считала, что она меня воспитывает, а я видела, что она просто… Ей нравилось помыкать мной.

-Она и демонов… Нет, в чём-то она… Правильно их держала в строгости. Но строгость и помыкание – разные вещи. Она не строгая была, она над ними издевалась.

-Сударь, я не знаю кто вы, и почему вы делаете то, что делаете, но позвольте вам сказать, что я не собираюсь служить вам. Я не буду прислуживать демонам. И я не буду…

-Не зарекайся. Сюда идут. Подожди, я труп оттащу за диван.

-Баронесса, вы здесь? – сунулась в комнату какая-то женщина. – А где баронесса?

-Она нас покинула, - ответил я. – А что вы хотели?

-Вертолёт герцога идёт на посадку.

-Великолепно! Ваше высочество, пойдёмте, встретим герцога. Он достоин того, чтобы его встречала столь высокая особа.

-Не могу отказать вам, сударь. Марыся, сопровождайте нас. Будете моей служанкой.

Будучи служанкой, Марыся привыкла подчиняться, не задавая вопросов. Мысли у неё, конечно, имелись, но высказывать их она не решилась. Мы прошли к выходу, вышли на лужайку перед домом. Там уже садился вертолёт. Встав в толпе встречающих, мы стали ждать, как все. Принцесса вежливо раскланялась кое с кем, получила такие же вежливые поклоны. Я показательно всех игнорировал. Всем было любопытно, но никто не начал выяснение отношений.

Герцог оказался весьма сильным магом, с таким флёром тьмы, что у видящих должно было темнеть в глазах, когда они на него смотрели. Похоже, у принцессы действительно потемнело, так как она закрыла глаза и вцепилась мне в руку. За печатями герцога скрывались девятнадцать демонов. Весьма рискованно. Ещё немного и демоны вполне могут вырваться. Интересно, как герцог их скрывает? Впрочем, аура у него сильная, вполне может скрыть.

-Почему не отвечает охрана?! – с ходу начал предъявлять претензии герцог. – Где барон?! Всё готово к обряду? Почему нет почётного караула? Что здесь делает принцесса?

-Разрешите доложить?! – выступил я вперёд. – Были выявлены недочёты в охранной системе! Барон и вся охрана были наказаны за это, поэтому не могут сейчас здесь присутствовать! К обряду всё готово, ждали только вас! Насчёт почётного караула барон не дал распоряжений! Принцесса пожелала лично вас поприветствовать!

Герцог смерил меня взглядом, но посчитал ниже своего достоинства тратить на меня своё драгоценное внимание.

-Ваше высочество, я рад, что вы решили присоединиться к нам.

-Вы сделали поспешные выводы, герцог. Я решила лично поприветствовать вас и сказать, что никогда не присоединюсь к вам. Более того, когда мои родители узнают, весь ваш орден будет вырезан под корень.

-Ну что вы. Они не узнают. Вы можете уйти отсюда только…

-Вариантов всегда больше, чем кажется, - вмешался я. – Принцесса может отсюда вообще не уходить. Поселится в этом домике. Будет гостей приглашать…

-Юноша, кто вы? Вы слишком наглы, чтобы быть простым слугой.

-А вы слишком могущественны, чтобы быть простым слугой. Вы один из десятки?

-Вы слишком много знаете, а я не знаю вас. Говорите, или умрёте.

-В кино злодей всегда рассказывает свой коварный план. Злодей в этом кино ты. Тебе и говорить.

-Господа, вы не могли бы пройти в дом? Сейчас я убью этого мальчи…

-Не убьёшь. Меня защитят. Вон! Смотри, кто за тобой идёт.

На дорожке от ворот показалась Астра. Пока я развлекался в доме, она и бойцы взяли дом в кольцо. Я старательно пометил каждого, у кого были печати с демонами. Теперь бойцы видели, в кого можно стрелять, а кого можно взять в плен. Из кустов вылетел снаряд и попал в хвост вертолёта. Теперь улететь на нём стало невозможно. Охрана герцога открыла огонь, но два выстрела успокоили их навсегда.

-Полагаю, ты Раб Госпожи, как тебя называют, - повернулся ко мне герцог. – Забавно. Хотел с вами поговорить, искал вас, а тут вы сами ко мне пришли.

-Давайте поговорим в доме. Здесь сейчас будет стрельба, крики. Зачем нам это?

-Действительно. Выпускайте демонов! Пусть убивают всех вокруг дома!

Все выпустили демонов из под печатей. Я увидел новую технику поводка, или цепи. Печать выпускала жгут из центра, демон повисал на этом жгуте, а потом мог удаляться на довольно большое расстояние. Демоны, по приказу хозяев, бросились искать и убивать бойцов. Те не пострадали, ведь у них были мои амулеты, но определённый дискомфорт они почувствовали. Почувствовав, что их атакуют, они начали отстрел помеченных. Люди умирали, демоны вырывались на свободу. Тут же пытались убежать, но натыкались на барьер, поставленный Астрой. Не зная, что делать, они бросались к людям, у которых не было печатей, и рвали их души.

Несколько секунд и вокруг разверзся ад. Люди пытались убегать, кричали, хрипели, умирали. Астра подбежала и начала рубить демонов, кидающихся на людей. Постепенно около неё, и около нас с герцогом, образовалось два островка спокойствия, к которым демоны не пытались приближаться. Не прошло и пяти минут, а вокруг десятки трупов, и ещё больше стонет от боли и ужаса с разорванными душами. Около герцога и Астры собралось не более полусотни выживших.

-Боже мой! Почти все мертвы. И это твоё планирование? Ты что, вообще никого спасать не собирался?

-Я собирался спасать тех, кто в подвалах. Эти служили демонам. По заслугам получили. Оставь их. Идём спасать пленников. Герцог. Вы хотели поговорить. У вас есть время, пока мы освобождаем пленников. Потом я вас убью.

-Тогда мне имеет смысл бежать, а не разговаривать с вами.

-Верно. Что же, мне жаль. Сейчас вы умрёте.

Я ожидал, что герцог выпустит демонов, но он ударил магией. Если бы я стоял на месте, от моего тела ничего бы не осталось, но герцог не мог представить, насколько я могу быть быстрым. И ещё герцога подвело то, что он очень долго готовил заклинание. Он думал, я не вижу, поэтому не реагирую, а я просто запоминал строение заклинания. Когда герцог выпустил заклинание, я не только сам успел уйти, я ещё и принцессу с Марысей захватил. Второй удар герцог не нанёс. Я сорвал печати и выпустил демонов.

Надо сказать, что только пять демонов остались, чтобы разорвать душу герцога. Остальные сразу пустились в бегство. И у них даже был шанс прорвать барьер, созданный Астрой, но я не собирался отпускать демонов. Мои щупальца захватили и притянули каждого, а потом я привычно съел их всех, и ел уже не по одному, а всех разом. К этому времени, демоны покончили с герцогом. Они вырвали его душу из тела и встали, чего-то ожидая.

-Госпожа, соберите бойцов. Пройдите в подвалы и выпустите пленников. Пленников проводите за периметр. Этих демонопоклонников тоже. Потом передадим их инквизиторам для сожжения. Принцесса, вы можете открыть здесь любую дверь. Идите пленников освобождать.

-Принцесса? – удивилась Астра.

-А разве вы не меня пришли освобождать? – удивилась принцесса.

-Идите и разбирайтесь без меня. Во! Бойцы подошли. Командир, принцесса может помочь освободить пленников. Используйте её. Идите! А я пока с демонами разберусь.

Гриша не стал задавать вопросов. Он просто начал заталкивать всех в дом. Учитывая его силу, для него это была плёвая задача. Затолкал всех, и пленников и Астру и принцессу. Я остался на крыльце, перед стоящими навытяжку демонами.

-Ну, и что мне с вами делать?

-Великий. Мы молим тебя о милости. Позволь нам служить тебе. Мы станем твоими верными рабами.

-Смешно. Какие из демонов рабы? Как я вас держать должен? Какую пользу вы можете мне принести?

-Господин, вы сейчас сыты. Зачем вам ещё и нас съедать. Мы можем принести вам пользу. Если вы будущий владыка, то можете создать свой домен.

-Вы ещё скажите, что знаете как.

-Знаем. Знаем, великий. И мы готовы принести тебе полную клятву подчинения.

-Давай мне знание о создании домена.

Демон приблизился и подставил мне свою сущность. Я мог бы разом поглотить его, но я отщипнул только кусочек, думая о том, как создать домен. И я получил это знание. Оно было бесполезно для людей, но демон вполне мог им воспользоваться. Весьма забавный способ. И по сути, это не был полноценный домен. Это было пространство, окружённое проявленным миром, имеющее все свойства домена. Теперь я понял, чем так ценен домен в проявленном мире. Края такого домена не подтачивает хаос. Сам домен устойчив и не нуждается в контроле владыкой.

Не долго думая, я взял со стола какую-то бутылку, вылил из неё то, что там было и принялся в ней создавать свой домен. В основу домена я положил душу герцога, которую мне любезно предоставили демоны. И у меня получилось! Я создал свой, почти, домен. Более того, я сразу обзавёлся населением. Демоны, по моему приказу, устремились в домен. Более того, некоторые демоны, которые ещё носились по округе, тоже устремились в домен, признавая моё главенство. Каждый быстро давал клятву и пробегал в безопасное место. Я решил, что должен заботиться о подданных, поэтому быстро вырвал несколько душ, которые уже покалечили демоны, и запихнул в бутылку. Теперь демонам надолго хватит.

Вот о чём я не подумал, так это о том, что мне делать после победы. Мы думали о том, как победить. Мы победили. Что дальше? У нас на руках почти две сотни человек. И эти люди пережили не хилый такой стресс. В любой момент каждый готов сорваться и броситься на любого, а у нас меньше двух десятков охранников. Первоначальный план, подразумевающий выставить бойцов пришедшими на помощь, провалился. Куча свидетелей покажет, что бойцы первыми атаковали вертолёт герцога. Я предлагал убить всех свидетелей, но Астра вызверилась на меня и отогнала подальше, чтобы близко к людям не подходил. Единственное, что пришло мне в голову, вызвать инквизиторов, впрочем, не мне первому. Я это только озвучил.

Уже когда инквизиторы были вызваны, мне пришла в голову идея. Я смог увести одного подопытного, пока Астра не заметила. С ним у меня всё получилось. Один я мог и не справиться, но у меня были демоны. Я вытащил их из бутылки и поставил задачу. Пообещал кары, если демоны сделают что-то не то и не так. Меня заверили, что всё сделают со всем тщанием, хоть можно сделать проще. Я возразил, что проще – не лучше. Велел всё сделать так, как приказано. Демоны пообещали.

Свой план я рассказал, когда инквизиторы уже подъезжали. Бойцы согласились сразу, но Астра боялась подвоха с моей стороны, поэтому долго раздумывала. Немного переиграла план. Теперь она уходила вместе со мной, контролируя меня и демонов до конца. Я был более чем согласен на такое. Демонам я не доверял, поэтому контроль ещё и со стороны Астры был бы весьма кстати. Когда мы закончили обсуждение плана, к нам подошла принцесса.

-Простите, я невольно слышала ваш план. Точнее, не я, а тот, кто теперь живёт со мной.

-Что значит, живёт с ней? – насторожилась Астра.

-Я потом объясню, - отмахнулся я. – Так чего ты хочешь?

-Если все потеряют память, я бы хотела, чтобы меня тут не было. Я хочу уехать с вами и не встречаться с инквизицией.

-Принцессы тут не было. Королевская семья вне подозрений, - озвучил Гриша то, что все подумали. – Без проблем, ваше высочество. Пойдёмте. Кто эта девушка?

-Это моя служанка. Это не проблема?

-Ни в коем случае. Но бежать нужно сейчас. Вы остаётесь?

-Да, но вы нас дождитесь. Не бежать же нам до города.

-Разумеется, дождёмся. Только вы не задерживайтесь. Не уйдём, если перекроют район. Парни! Уходим!

Через минуту бойцы уже проходили ограду поместья. Принцессу несли, как и её служанку. За эту минуту адепты успели договориться не ждать инквизиторов, а придушить меня и Астру, а потом сбежать, предварительно убив всех пленников. У них могло бы получиться. Почти все они были магами, а пленники были простыми людьми. Но я не дал им никакого шанса. Едва кто-то сделал попытку бунта, я выпустил демонов.

-Ты не уничтожил демонов?! – удивилась Астра. – Где ты их прятал?

-Потом покажу. Не мешай, я контролирую демонов.

-Я думала, ты сам всё сделаешь.

-Если можно переложить работу на других, то почему нет? Опачки! А это что такое?

-Что там?!

Я не ответил. Я бросился в погоню за девахой, примерно того же возраста, что и Астра. И было, отчего за ней гнаться. Судя по всему, у неё в душе сидел демон. И не под печатью. Очень меня заинтересовала эта девица. Догнать её проблемы не составило, но скрутить её я не смог. Демон не давал мне проникнуть в её разум, отчаянно защищая хозяйку даже от меня. Сама девица мне не давалась, а пристукнуть её я опасался, не зная точно необходимую силу удара. Наконец подбежала Астра. У неё нашлись стяжки, которыми я стянул девице руки и ноги, пока Астра её держала. Девица побрыкалась ещё немного, но поняв, что ничего не может сделать, затихла.

К этому моменту демоны закончили и вернулись в бутылку. Я проверил людей. Все люди были в порядке, но адепты тьмы были выпиты демонами почти до дна. Я запретил трогать души, но я не запретил забирать жизненные силы. Демоны этим воспользовались. В принципе, они были в своём праве. Главное, что обычных людей из пленников не тронули. Поняли, что такого я им не прощу.

Пленница очень ограничила нас в передвижении. Одно дело, вытащить тело из под удара, а совсем другое, тащить это тело под усилением, на скорости, и немалое время. К тому же, пленница, то и дело начинала сопротивляться. Приходилось замедляться. Впрочем, Астра быстро нашла выход. Как только пленница начинала извиваться, Астра прутом стегала её пониже спины. Один раз, потом два, потом три. Трёх раз хватило, но мы всё равно бежали медленно. Если бы не амулеты связи, бойцы уже не знали, что думать, а так, нам ещё помощь выслали.

-Кто это? – спросил Гриша.

-Сам хочу знать. Девица – красавица, у тебя есть время, пока мы едем. Потом нам придётся решить что-то насчёт тебя. Лучше тебе не молчать…

-Всё равно убьёте. Я знаю, кто ты.

-Все знают. Никого ты этим не удивишь.

-Инквизиция знает? А я могу рассказать. А про меня расскажете, так на одном костре гореть будем.

-А ты про себя расскажи. Исповедуешься, вдруг гореть не придётся.

История интересная, но банальная. Девочка жила с мамой и папой, но оказалось, что она маг. Её забрали себе аристократы. Сказали, что введут в род, но обманули, сделав обычной служанкой. Когда девочка пожаловалась маме и папе, те возмутились обману, но очень быстро мамы и папы не стало, а девочку немного наказали, засунув на месяц в карцер, объяснив, что это ещё очень мягкое наказание. А потом девочка служила. Она ненавидела своих хозяев, но боялась наказания. Узнав, что её хозяева демонопоклонники, она осторожно попыталась сообщить в инквизицию. Не успела. Её взяли для опыта по постановке печати. Печать легла, но демон не попал под печать. Он оказался в душе мага. У девочки хватило сил подчинить демона, а впоследствии он стал её единственным другом. Демон не имел разума, но с каждым днём становился всё разумнее и разумнее.

К концу истории Астра и Варя чуть не плакали. Марыся рыдала и говорила, что она тоже жила служанкой и тоже терпела издевательства. Бойцы молчали и не могли придумать, что им делать. Ситуация была странной. Я тоже не мог придумать выход, но кое-какие мысли у меня были. К этому моменту водители отрапортовали, что за стандартный район оцепления мы выехали. Ехали мы по каким-то лесным дорогам, а то и по просекам. Иногда пересекали вырубки, или места пожарищ. Я уверен был, что здесь нас искать уже не будут, но на всякий случай сказал, что сегодня явно будет не стандартное оцепление. Водитель ругнулся, передал в другую машину, и мы вновь поехали по каким-то направлениям, которые никак нельзя было назвать дорогами.

Удивительно, но после пары часов тряски, мы вынырнули у самого города. То, что идёт какой-то план перехват, видно было по дополнительным людям на постах, шныряющих там и тут машинах полиции. Наши машины остановили, но водитель предъявил какую-то бумагу, что сняло вопросы, однако, все напряглись. Бойцы могли бы объяснить, почему они не в расположении, но объяснить наличие ребёнка, или девушек уже было бы сложно.

-Остановите где-нибудь в тёмном переулке, - попросил я. – Лучше всего вон там, только за зданием. Мы вас покинем.

-Вы? – утонил Гриша.

-Мы. Наше присутствие вам никак не объяснить. Поэтому нам всем нужно прогуляться.

-А если вас… Э-э-э… Того?

-А за что? Нет такого закона, который запрещает девушкам по магазину гулять. Девочки, кто хочет в магазин? Энтузиазма не вижу, но главное завести вас в магазин, а там…

-А он вообще нормальный? – спросила принцесса Астру.

-Я не уверена. Но нам действительно стоит выйти из машины. Если попадёмся, нужно будет многое объяснять. Зачем тогда так долго избегали погони, если сейчас попадёмся? Пойдёмте. Я переоденусь, и мы зайдём в магазин. Мне ничего не надо, но посмотреть можно. А Рокси нужны вещи. Для неё подберём и купим.

Как-то так получилось, что Роксалана из пленницы превратилась в подругу. Принцесса тоже как-то признала главенство Астры и не возражала ей. А Марыся привыкла быть служанкой и сейчас старалась даже не попадать под внимание господ, боясь, что ей припомнят, кому она служила. Девочки компактной группой направились в торговый центр. Я шёл за ними и слегка направлял. Когда увидел салон красоты, то направил туда. Оказалось, что это не просто салон красоты, а спа-салон с полным комплексом процедур. И там без проблем готовы были принять всех девушек и даже меня. Я отказался от такой чести, а девушки заинтересовались. Через десять минут меня уже инструктировали, что мне нужно взять в магазине.

Новое слово в симбиозе демона и человека. Демон передаёт мысли другому демону без проблем. Также демон может передавать образы. Я передавал мысли и образы демону принцессы, а тот передавал их девушкам. Девушки расслаблялись в сауне и бассейне, а меня гоняли по магазинам, где мне пришлось выбирать им одежду, а самое главное, бельё.

Я сначала, по незнанию, не предавал значения тому, что я нахожусь в магазине женского белья. Видел недоумённые взгляды продавщиц, но не предавал особого значения. Сообразил, что что-то не так только на кассе.

-Мальчик, - со смешком сказал продавщица, - ладно, вот эти трусики тебе могут подойти, но зачем тебе трусы такого размера и лифчики?

-Меня сестра с подругами отправила. Они сначала залезли в спа, а потом сообразили, что белья у них нет. Вот, прошёл, подобрал по списку.

-Никогда не видела, чтобы так подбирали бельё. Знаешь, мальчик, ты им пакет оставь, беги и не возвращайся. Как бы ты не подбирал, всё равно взял не то.

Эта женщина пророчица. Я взял то, что мне велели взять. Они видели, что берут. Я через демона им размеры передал и даже по фигуре позволил прикинуть. Принёс. Ох, на меня ругались. И это им не то, и то не это. И ничего я не понимаю, и показывал я им другое. Пока не рявкнул, меня ругали на все лады. Только принцесса молчала. Примерила обновки и поблагодарила. Святая женщина! Ну, пока ещё не женщина, но будет святой.

Мне пришлось походить по магазинам и купить ещё кое-какие вещи. В качестве мести оставил вещи в гардеробе, а вещи девушек забрал. На такси доехал до гостиницы, где у принцессы был номер, но там были инквизиторы, о чём я не подумал. Пришлось думать о том, как быть. Таксист спросил, в чём проблема. Изложил проблему таксисту. Тот на меня странно посмотрел и сказал, что для тусовки с девочками можно снять дом в пригороде, или квартиру. Попросил его подобрать что-нибудь недорогое, но приличное. Желательно на пару дней. Тот удивился снова, но предложил квартиру. Его племянница сдавала. Хотела сдать на год, но на пару дней тоже может. Я снова заинтересовался.

Хотел бы я видеть, как из спа-салона выходят красивые девушки в таких попугайских нарядах не по размеру, что взгляд невольно цепляется. На их фоне принцесса терялась. Она одна была одета в скромное, но очень красивое платье. Позор девушек длился недолго. Пока они не дошли до магазина одежды. А там они развернулись вовсю. Я успел объехать половину города, вернулся и теперь ждал их у стойки магазина, а им всё было мало, и мало, и мало. Только поздно вечером девушки спохватились, что им пора. Я чуть не постарел, пока отсчитывал наличность, чтобы расплатиться за их покупки. А потом эти нехорошие женщины оставили меня одного, а сами укатили на такси в новую квартиру.

Я жуткий демон, владыка «почти» домена, а меня бросают одного у торгового центра, и мне приходится пешком догонять такси. Так меня ещё заставляют, по пути, в магазин зайти, еды купить. Демон принцессы несколько раз извинился, просил его не убивать и не есть, а потом сказал то, что ему поручили. Похоже, девушки оправились от потрясения, а так как я единственный мужчина, меня они эксплуатируют. Раз эксплуатируют, значит, за мужчину признали.

Надо отдать девушкам должное. Принёс две огромные сумки. Меня посадили на диван и больше я с него не вставал. Мне подносили, уносили, постоянно интересовались, чего я хочу. Я ничего не хотел, но всегда мне что-то предлагали, а потом приносили. Особенно меня забавляло то, что на побегушках у меня была принцесса. Правда, надолго её не хватило. Она села рядом со мной и стала со мной вместе таскать вкусняшки с блюда. Потом все сели за стол, чтобы справить новоселье. Теперь в этой квартире будет жить Роксалана, а мы будем этим жильём пользоваться.

-Девочки, - обратился я ко всем, когда что-то уже было съедено и первый голод утолён, - как единственный здесь мужчина, я просто обязан озвучить наше совместное будущее. Первое. Мы все крепко повязаны произошедшим. Вы знаете кто мы. Если проговоритесь, нам хана.

-Так уж и хана, - добродушно проворчала Астра.

-Сегодняшний день показал, что мы ещё не можем планировать операции. В сущности всё свелось к тому, что мы пришли и всех убили, но со сложностями. Демонов не смогли контролировать, герцога не допросили, пути отхода не предусмотрели. Бойцы сами всё сделали, а иначе у них были бы потери. Могли быть. Я же не знал, что тут система безопасности отсутствует. Была бы хоть какая-то, так просто мы бы не прорвались. В сущности, мы действовали, как идиоты, поэтому у нас всё получилось. Но в будущем на такое рассчитывать не стоит. От идиотов тоже есть защита. И я уже говорил, ещё раз повторю, против десятка магов нам не выстоять. Пока не выстоять, но тренироваться нам долго, пока не сможем армии выкашивать.

-А вы сможете уничтожать армии? – спросила Варя.

-Теоретически, я могу уничтожить весь мир. Астра тоже может отправить всех на небеса экспрессом. Вот только для этого нам нужно пользоваться не своими силами, а магией. А в магии мы слабоваты.

-Вам учиться нужно, - вновь сказала Варя. – Вы всегда можете в столичную академию приехать. Там вас обучат магии.

-Сами научимся, - отмахнулся я. – Дело не хитрое. С нами всё понятно. Перейдём к мелкой, которая голос подаёт и прерывает великого меня! Теперь у принцессы есть свой демон. Кстати, отдашь его мне? Теперь могу забрать.

-Она не хочет. И мы с ней вполне подружились.

-Девочка, с демоном нельзя дружить. Ты хозяйка. Демон тебе подчиняется беспрекословно. И никак иначе. Пойми, демоны имеют другую логику. Для них нет дружбы.

-И это говорит мне демон? Тогда у меня вопрос. А как у вас складываются отношения с Астрой?

-Очень просто. Мы, вроде как друзья. Но когда я поднабрался сил и был уверен, что могу оставить её, я её оставил. Ещё хорошо, что душу не сожрал. Астра, подтверди. Не говори! Твой кивок все видели. Так вот. Если твой демон станет сильнее тебя, он тебя сожрёт. Это в природе демонов. Никогда демон не должен стать сильнее тебя. Ты должна постоянно развиваться, чтобы демон, став сильнее, не стал сильнее тебя. Рокси, тебя это тоже касается. Твой демон не разумен, но постепенно обретает разум. Когда обретёт, сама должна понимать, что случится. Девочки, любой бунт демона должен подавляться самым жестоким образом. Не бойтесь этого. Для демона получить трёпку от высшего – нормально.

-Вижу, вопросов нет. Второе. Принцесса приехала в этот город с наставницей. Она не знала, что её наставница является демонопоклонницей. Она не представляла, куда наставница отправилась, а сама принцесса зашла в гости к родственнику, вместе со служанкой своей госпожи, и всё это время провела с ним. Родственника я обеспечу. Вам нужно будет только проработать с ним легенду. Да, насчёт демона… Родственнику знать не нужно, о том, что у принцессы есть демон. О демонах вообще никому знать не надо.

-Если о демонах узнают, то нас с принцессой запрут. Её запрут навечно, а меня будут долго резать на куски, чтобы понять, как из меня демона вытащить.

-Рокси права. Мы все повязаны. Мы ничего, никому не должны говорить.

-А никто не скажет. Если проговорится хоть кто-то, то утонут все. Марыся была служанкой у адепта тьмы. Не надо меня уверять, что не знала ничего о планах госпожи. Не донесла? Виновна. Роксалана, может быть, действительно жертва всего произошедшего, но демона она всё равно имеет, а для инквизиции это приговор. Варя может отбрехаться от всех обвинений, но всё равно, даже в семье будет изгоем. Не может в королевской семье быть кто-то с демоном в душе. Астра, конечно, паладин света, но мага такой силы в покое не оставят. Лучшее, что смогут придумать, посадить в клетку и выпускать по мере необходимости.

-У тебя демоническая логика, - проворчала Астра. – Не обязательно всё будет так.

-Я предсказываю худший вариант. Но он вполне возможен. Кстати! Я могу ошибаться и предсказывать не самый худший вариант. Люди такие изобретательные.

-Тогда что нам делать? Принцесса прикрывает Марысю. Та теперь её служанка. Они прикрывают друг друга. А мы?

-Мы на год, или больше, останемся здесь. Тебя прикрою я. Есть у меня связи в инквизиции. Скажи, ты ведь училась демонической магии? Напишешь всё, что знаешь. Получив твои показания, тебя оставят в покое.

-А если я дам показания?! – вскинулась Марыся.

-Принцессу прикроет родственник. Если ему всё расскажешь… Думаю, он вас обеих прикроет. В принципе, можно не изобретать что-то новое, а действовать через него. Но боюсь, он волну погонит. Не сможет действовать тихо. Ладно, девочки, сейчас всё убираем и спать. Утром будем проводить репетицию. Я буду инквизитором, а вы будете отвечать на мои вопросы.

Со стола убрали быстро. Девочки были загружены информацией, поэтому, обдумывая её, действовали на автомате. Посуду мыть взялась принцесса. Не слишком умело, но старательно. Потом все разместились по кроватям. Меня хотели положить на полу, но я нагло залез на диванчик принцессы и мы на нём отлично поместились. Принцесса повозмущалась, но я подгрёб её к себе и всем видом показал, что не уйду. Меня побили, попытались стащить с дивана, а потом оставили. Принцесса уснула в моих объятиях.

Утром Варя устроила скандал, требуя от меня, чтобы женился. Это была такая месть с её стороны. Я отправил её к сестре, чтобы о свадьбе договаривалась с родственницей. Астра принцессу поддержала и они начали планировать свадьбу, то и дело поглядывая на меня. На завтраке уже все девушки говорили только о свадьбе. Нас, как жениха и невесту, уже исключили из уравнения, и каждая говорила о своих мечтах и планах. Я приземлил их на землю, заметив, что для этого нужно немало денег. В следующий миг я пожалел о своих словах. На меня посмотрели с нехорошим желанием денег, полного морального и материального обеспечения, любви до гроба, и ещё чего-нибудь, непонятно чего, но обеспечь. Вот тут я испугался, но постарался не показать свой страх. Напомнил, что буду их допрашивать, и что они должны морально подготовиться. Ошарашив всех таким заявлением, я сумел сбежать, и потребовал, чтобы в комнату заходили по одному.

Проще всего было с Марысей. Она говорила много слов, но ни разу не проболталась ни о чём, что могло бы её скомпрометировать. Просто умница. Рокси тоже не вызвала особых затруднений. Я только попросил её отрепетировать другой взгляд, а то когда она так смотрит, её ответам трудно верить. Сложнее всего было с принцессой. Она должна была рассказывать всё своим родителям, а значит, не могла откровенно врать, но и правды не должна была говорить. Вот с ней пришлось повозиться. Она должна была смешать правду и вымысел, и подать так, чтобы ни у кого не вызвать подозрений. Когда она рассказала свою версию произошедшего, все чуть ей не аплодировали. Вот только меня отправили обеспечить алиби принцессы, что мне не слишком понравилось.

Версия событий со стороны принцессы звучала так. Неожиданно, её наставница заставила её сесть в самолёт и отвезла в какой-то провинциальный город, хоть и столицу края. Оттуда они поехали в какой-то заштатный городок, причём принцесса знала, что они должны были приехать в чьё-то поместье, но что-то не сложилось и они остановились в гостинице. Марыся подтвердила эту версию. Когда они остановились в гостинице, принцесса что-то заподозрила. Марыся тоже начала понимать, что её госпожа задумала что-то не очень хорошее. Когда баронесса отвлеклась, Марыся и принцесса убежали. Они погуляли по городу, а потом Марыся познакомилась с какими-то девушками и они зазвали её и принцессу в торговый центр. Решив, что там их искать точно не станут, Марыся и Варя скоротали там день, а на ночь, купили в торговом центре палатку и заночевали в парке, вместе с командой детей, обучающихся ставить палатки и ночевать в лесу. Утром принцесса познакомилась с девушкой и мальчиком, которые гуляли в парке. Те предложили ей и Марысе зайти к их школьному священнику и всё ему рассказать.

-Так мы что, к священнику пойдём? – удивилась Марыся.

-А к кому ещё? – показательно удивился я. – Палатку я поставил. Вам надо в ней поваляться немного. А потом мы пойдём к нашему школьному священнику.

-И чем он нам поможет?

-Поверьте, он поможет. Только бы дома был. Рокси, ты остаёшься на квартире. Никому не открывай, никуда не ходи. Район тут не самый лучший.

-Ты мне будешь говорить, кого мне надо бояться? Знаешь, я любого шпанёнка на куски порву, если…

-Если ты это сделаешь, то придётся новую квартиру искать! Ты забыла, что ты пока что в бегах?! Сидеть дома! Скучать! Выть от тоски! Но не выходить!!! Понятно?! Всё, нам пора. Кстати, мы переоденемся и примем свой обычный вид. Варя, ты только не пугайся.

Варя не испугалась. Она скорее удивилась, когда я изменил своё лицо, у меня скрючило руку, и я сильно захромал. Моё лицо она внимательно осмотрела, поразилась, но ничего не сказала. Её больше заинтересовала магия, с помощью которой я так просто меняю лицо. Пока мы шли до дома отца Никодима, я через демона показывал ей токи силы. Принцесса запоминала и уже прикидывала, как будет использовать.

-Ты лучше не меняй ничего в своём лице, - посоветовал я. – Во-первых, только хуже можешь сделать, ты и так красивая, а во-вторых, лишишься индивидуальности. Будешь похожа на любую дуру с обложки журнала. Оно тебе надо? Я скрываюсь, поэтому использую. Кстати! Можешь создать из своего лица маску и ходить неузнанной. Например, во дворце появится служанка Валя, которая всегда спешит по какому-то важному поручению. Тебя Марыся может представить.

-Знаешь, ты в чём-то прав. Я подумаю над твоими словами. Когда мы будем во дворце, мы с тобой поработаем над образом…

-Стоп!!! Каком дворце?!! Ты что себе надумала?! Какой дворец?! Мы всего лишь встретили тебя и проводили. И всё! Никаких дворцов. Никаких благодарностей.

-Варя, ты что? – с упрёком сказала Астра. – Нам нельзя во дворец.

-Жаль, - непритворно сожалея, сказала принцесса. – А мне нельзя будет остаться с вами.

-Да ладно тебе. Мы с сестрой тут не на всю жизнь. В столицу обязательно скатаемся. Там обязательно встретимся. Неужели ты думаешь, я не найду способ попасть во дворец?

Принцесса ничего не ответила, но посмотрела весьма выразительно. Взглядом смогла показать, что безгранично верит в мои силы. Я даже загордился как-то.

Встречу принцессы и отца Никодима я хотел видеть. Я, может быть, все эти побегушки затеял для того, чтобы увидеть эту встречу. Я не разочаровался. Принцессу мы выставили вперёд. Когда отец Никодим открыл дверь, он сначала автоматически поздоровался с Астрой, потом опустил глаза и замер. Принцесса подняла глаза, секунду вспоминала, а потом тоже замерла, с глазами полными удивления.

-Варя? – спросил священник.

-Дядя Миша? – спросила принцесса.

-Это вы-ы… - выдохнула Марыся.

-Так, заходите быстрее, - сориентировался отец Никодим. – Не стоит гостей на пороге держать.

Мы зашли. Бывший отец Никодим быстро пришёл в себя.

-Как вы познакомились? – спросил он.

-В парке, - ответил я. – Варя увидела моё лицо. Заинтересовалась. Разговорились. Так и познакомились. А вы знаете друг друга?

-Немного знаем. Варя была маленькой, когда я уехал. Странно, что она меня узнала.

-Мама часто мне показывала ваши портреты. А что вы здесь делаете?

-Послушание у меня. Во искупление, учу отроков и отроковиц, наставляю на путь истинный.

-И хорошо учит. Только со мной у него ничего не получается. Я погряз в ереси.

-Ничего. Монастырь и не таких от ереси отвращал. В послушание тебе… Ой! Что же это я? Пойдёмте на кухню, сядем за стол. Вы не голодные?

-Нет, мы поели. Дядя, а вы не могли бы маме позвонить? Только вы сами ей скажите, что я больше с баронессой не останусь. Скажите, а то она меня не слушает.

-Конечно, скажу. Прямо сейчас позвоню ей. Не волнуйся. Здесь ты в безопасности.

-Какое коварство! – поразился я, когда священник ушёл в комнату. – И это в твоём возрасте? Вот, Астра, учись, как нужно людьми помыкать. Интересно, что станет с тобой, когда ты в возрасте Астры будешь?

-Узнать бы, что он маме скажет.

-У тебя демон есть. Выпусти, пусть слушает.

Варя задумалась, ушла в общение с демоном. Потом начала, как будто прислушиваться, а потом глаза её расширились испуганно.

-Он в инквизицию звонит! – шёпотом прокричала принцесса.

-Если у него там есть знакомства, то это разумно, - сказала Марыся. – Обычный телефон могут не допустить до коммутатора дворца.

-Да, он связь со столицей требует. Код назвал. Я скажу, что код забыла.

-Мы не могли звонить из этого города. Звонок могли перехватить.

-Марыся умница. Марыся умная. Слушайся Варя Марысю. Она тебя плохому научит, а хорошему ты и так научишься.

-Ты что-то путаешь. Обычно говорят наоборот.

-Я не знаю, как обычно. Я говорю так, как говорю.

-Всё. Он дозвонился. Сейчас маму позовёт. Я пойду, поговорю с мамой?

-Конечно. Беги скорее. А ты, мелкий, куда собрался? Сядь! Жди, пока позовут.

Астра – злюка. Не дала мне послушать, что говорит принцесса маме. Но с другой стороны, судя по тому, что принцесса вернулась заплаканная, она ничего особенного не сказала, только рыдала в трубку. Чувствую, маме она расскажет всё. Или почти всё. Ей можно доверять и уверен, наши тайны принцесса не выдаст. К возвращению принцессы и её родственника, Марыся уже приготовила чай, и даже пошарила в холодильном шкафу, соорудив кое-какую закуску из того, что было.

-Как же так получилось, что вы встретились? – задал вопрос отец Никодим, ни к кому конкретно не обращаясь.

-Как же так получилось, что обычный школьный священник оказался родственником императора? – в тон ему ответил я.

-Это долгая история.

-Мы пьём чай и никуда не спешим.

-Умеешь ты, отрок, людям вопросы задавать. Если кратко, то я разочаровался в своём прошлом образе жизни и решил наставлять на путь истинный…

-Не надо проповедей, - перебил я. – Почему маг такой силы перестал закрывать провалы?

-Потому, что перестал быть магом. Однажды вернулся совершенно без сил. Выгорел. Потом пошёл в провал простым воином. Все рассчитывали на меня… Так я потерял всех…

-И теперь, вместо того, чтобы вернуть себе силы и вновь закрывать провалы, ты решил…

-Ты меня осуждаешь? Знаешь, господь послал мне это испытание для моего смирения. Я возгордился…

-Я тоже возгордился. И Бог тоже меня наказал. Но это не значит, что я перестану быть тем, кто я есть, уйду послушником в монастырь и стану святее всех святых.

Принцесса не удержалась и хихикнула.

-Я принял наказание, но не смирился. Я по-прежнему горжусь тем, кто я есть.

-Нет! Ты не понимаешь! Это совсем другое. Твоя ересь – напускное. Я не разочаровался в боге, я наоборот, пришёл к богу.

-Я так понимаю, что для вас не секрет, кто мой дядя.

-Я не знаю, - сказала Астра. – И похоже, только я одна.

-Сам представишься?

-Эх… Астра, позвольте представиться, Михаил, князь Равии и её пределов.

-А ещё, Ратибор Равийский. Самый могущественный маг империи, - дополнил я.

-Ох, не напоминай. Я родился в королевской семье. С детства меня, когда поняли, что я маг… так вот, меня растили как мага. Обучали, холили, лелеяли. Я возгордился. В гордыне своей ничего не замечал. Разругался с семьёй. С твоим отцом, Варя. Делал много всего плохого. Мне это позволяли. Я закрывал провалы, и много закрывал. Я действительно был могуч. Но однажды, я зашёл в провал, а вышел из него уже не магом. Не знаю, как так получилось. Я решил, что это какая-то пустяковая проблема, что смогу вернуть свои силы, едва зайду в провал. Так я потерял всех близких мне людей.

-И ты раскаялся, и решил молодёжь напутствовать, во смирение и покаяние.

-Ты зря иронизируешь. Да, я раскаялся. Брат простил меня, а мой новый духовник дал мне такое послушание. Он настаивал, чтобы я молодых магов обучал, но я теперь не маг, поэтому выбрал город на окраине империи, и устроился духовником при школе.

-Неисповедимы пути господни.

-К чему ты это, Дима?

-Есть маг, которому нужен сильный наставник. Э-э-э… Я неправильно выразился. Не сильный, а опытный.

Князь посмотрел на Астру.

-Госпожа? – утвердительно спросил он.

Астра только кивнула.

-Понятно. А ты тогда кто? Я мог бы не заметить в тебе магии, но поверить в то, что тебя, мага, покусала собака – я не могу. И страдал ты потом отнюдь не притворно.

Я изменил своё лицо.

-Как оказалось, я маг. Весьма сильный, но намного слабее Астры. Есть ещё кое-что, что тебе знать не надо. Мы справляемся с провалами за счёт своих сил, но магия нам нужна. И нам нужен учитель, который расскажет нам о провалах. Мы туда суёмся, как слепые котята.

-Зачем вы так рискуете?!

-Денег очень хочется.

-Да неужели?! И сколько вы заработали? Или про то, что вы в больницы деньги переводите – враньё?

-Три миллиона, - сказала Астра. – Мы отдаём деньги больницам.

-И из этих трёх миллионов уже почти ничего не осталось. Так что, скоро вновь отправимся провалы закрывать.

-А можно с вами? – спросила принцесса.

-Да, конечно. Давайте завтра выберемся.

-Вы с ума сошли?!! Сами суицидники, так вы ещё и племянницу мою убить хотите?!

-Никакой опасности. Придём, закроем, получим деньги, уйдём. Мы не будем закрывать провалы, за которые платят миллион. Закроем слабенькие. Варя должна опробовать свои силы.

-Дядя Миша, я маг. Не так давно это поняла.

-Чувствую, не всё вы мне рассказали. Точнее, всё было не совсем так, как вы мне рассказали.

-А мы ещё ничего не рассказали. Ты сам себе всё придумал.

-Что я придумал? Что мою племянницу похитили демонопоклонники? Что её привезли сюда, в дом наместника, и собирались провести с ней нечестивый обряд? Что вы её спасли? Невольно, но спасли. Ведь не попытайся вы атаковать в этот день… Кстати, как вы справились с магистром и его демонами?

-Было бы с чем справляться. Астра таких демонов может пачками рубить, только подавай.

-Жаль, что допросить его не удалось.

-Хм-м-м… Ну, нельзя сказать, что совсем не удалось…

-Вы что-то узнали?

-Я готов предоставить информацию в обмен на индульгенцию. Никакого преследования тех, на кого я укажу. Ни сейчас, ни в будущем. У тебя есть связи. Донеси это до инквизиторов.

-Инквизиция мне не подчиняется. Она никому не подчиняется.

-Если они хотят сведения, пусть платят. Если обманут… Варя, подтверди, у меня хватит сил, инквизицию уничтожить. Астра мне поможет в этом богоугодном деле.

-Это почему оно богоугодное?

-Если организация проповедует служение богу, но лжёт и предаёт, эту организацию надо искоренять. Объяснить почему? Если кто-то, служа в инквизиции, однажды решит, что слово данное еретику не считается данным, такая организация очень быстро станет тем, чем она стала на западе. Ведь имея в подчинении демонов, намного проще закрывать провалы, а это хорошо. Одна маленькая уступка. К чему она привела?

-Умён ты, Дима. Не по годам умён. Ладно, буду вас учить. Но только слушаться меня…

-Даже не думай! Мы спрашиваем. Ты рассказываешь. И никак иначе! Нам нужен даже не учитель, а наставник. Сколько можно взять за закрытие провала? Где можно купить амулеты и обереги? Оружие. Как ремонтировать, где купить? Что можно продать с провалов и сколько это стоит? Куда лучше направить деньги, если денег слишком много?

-Слишком много. Денег всегда хочется больше. Сначала ты о них не думаешь, зато потом…

-И для этого ты нам тоже нужен. Кто, если не ты, сможет сказать нам, если мы зарываться будем? С деньгами, например. Нам нужен наставник. Взрослый, опытный человек, который понимает наши стремления, и может окоротить наши желания. Маг такой силы, как у Астры, невероятно опасен, если пойдёт по неправильному пути…

-Я не собираюсь идти по неправильному пути!

-Но можешь пойти. Вот для этого нам нужен тот, кто…

-Я всегда думала, что для меня это ты.

-Верно. Но для нас обоих нужен судья, который в какой-то момент примет ту, или иную сторону.

-Ты думаешь, что отец Никодим примет твою сторону?

-А ты думаешь, что нет? Могут возникнуть ситуации, когда моя сторона будет правильнее твоей.

-Чушь! Не могу себе такого представить.

-Я тоже, - сказала Варя.

-И я, - добавила Марыся.

-Потому, что вы глупые бабы и ничего дальше своего носа не видите! Всё! Закончили галдёж! Михаил, будешь нашим наставником на наших условиях? Хорошо. Тогда подскажи, где по области недавно открылись провалы. Девочки, завтра мы идём гулять в провал. Я надеюсь, Варю до завтра не заберут?

-Меня не заберут. Мама сказала, чтобы я оставалась у дяди, а заберёт меня Виолетта.

-А приедет она только завтра вечером. Как раз нам хватит времени к провалам прогуляться.

-Даже не думайте! Вам везло, но везение всегда может кончиться. А вы ещё и ребёнка тащите.

-Она осознала себя магом. Ей нужно закрепить это своё осознание. Только что открывшийся провал для этого в самый раз.

-Я с вами пойду.

-Нет. Не потому, что мы за вас переживаем, а потому, что мы вам не доверяем. Мы пока не готовы раскрыть тайну, как мы закрываем провалы. Но уверяю, ничего опасного для нас там нет.

-Ага. Расскажи про то, как ты того демона убивал.

-Нет, я больше в такие провалы не полезу. Пока не освою магию, даже пытаться не буду. Для нас самое лучшее, недавно открывшийся провал. Чем он свежее, тем лучше. Там для нас опасности нет. Кто-нибудь будет со мной спорить?

-Отец Никодим, Дима прав. Мы вполне можем сходить в провал с Варей. Ей действительно нужно немного практики. И для неё это абсолютно безопасно.

-Как в провалах может быть безопасно?

-Также, как и в твоей квартире. Варя может встать, споткнуться, головой удариться и всё. В провале ей гарантируется такая же безопасность, как в твоей квартире. Устраивает тебя это?

-Дядя, Дима меня никаким демонам не отдаст. Астра вообще всех демонов держала, когда их выпустили. Ну, можно я с ними схожу-у. Ну, пожалуйста-а.

-Если так, то… В городском парке вчера открылся провал. Его завтра собирались закрыть общим молебном, но если вы придёте раньше, можете закрыть сами. Только денег за это не получите.

-Чудно! Можем прямо сегодня сходить. Чего до завтра ждать? До парка всего час, прогулочным шагом.

-Вот ведь, сказал, на свою голову.

-Князь, ты не переживай. Ты лучше инквизиторам скажи, что у меня информация есть. Вечером я готов встретиться с епископом.

-Ты один пойдёшь? Без Астры?

-Лучше нам встретиться один на один. И где-нибудь в тихом месте. Если он хочет все сведения, то предупредите, что для него это будет смертельно опасно. А вообще, лучше найдите мне контакт этого епископа. Я сам с ним свяжусь. Всё! Девочки, пойдёмте гулять в парк.

-Нет уж, без меня вы не пойдёте.

-Как вы объясните, откуда знаете Госпожу?

-А как Госпожа объяснит, почему с ней идёт принцесса?

-Какая принцесса? Просто девочка в маске. Может девочка в маске с подругой в провал погулять? Пойдёмте, нам ещё надо маску купить.

Сначала мы зашли в магазин игрушек, где Астра и Варя выбирали маску. Выбирали так, как будто от этого зависела их жизнь, а носить эту маску принцесса будет до конца жизни. Я долго терпел, но потом предупредил, что ещё немного и продавщицы нас запомнят, и запомнят, какую маску у них купили. Это девушек отрезвило, и они выбрали, наконец, но самую яркую. Я только вздохнул, а потом спрятал маску среди ещё десятка масок. На кассе расплатился я, а девушки ушли из магазина раньше, купив какие-то безделушки.

Потом мы прошли к провалу. Астра переоделась под отводом глаз, но тут выяснилось, что свой костюм я забыл. Девушки меня беззлобно отругали, и похвалили за то, что взял несколько масок. Пришлось нацепить маску и идти в обычном пальто. Кстати, принцесса была одета также.

-Я вас не пущу! – сказал сторож. – Вы что, все с ума посходили? Даже наряжаться Госпожой не стали, только маски нацепили.

-А мы у вас не первые сегодня? – спросил я.

-Даже не десятые. Совсем вы, дети, с ума посходили. Нельзя не магам в провал идти.

-Но мы - маги.

-Варя, докажи этому сторожу, что ты маг.

-Как?

-Усыпи его.

-Мне нельзя спать на посту! Идите-ка вы отсюда! Сейчас напарника позову.

-Усыпляй обоих.

-Господа маги! – окликнул нас напарник, который издалека услышал, о чём мы говорим. – Вы можете пройти. Только учтите, мы за вас ответственности не несём.

-Да, конечно, благодарю вас, - сказала Астра. – Если сюда подъедут монахи, скажите, чтобы не заходили.

-Ладно, вы. А детей, зачем тащите?

-Но послушайте, я действительно маг. Так называемая, «Госпожа». И я не тащу детей. Нам нужно просто потренироваться. Дети тоже маги. Им закрыть провал – проще простого.

-А вы можете показать, что-нибудь магическое?

-Смотрите, - вмешалась Варя, - ваш напарник спит. Пока я не разрешу, он не проснётся. Вам этого хватит?

-Конечно. Прошу вас, господа маги. Вы в своём праве.

В домене я прочитал принцессе лекцию о том, что такое домен, и что из себя представляют демоны. Потом я поймал демона и показал, как его можно съесть. Потом дал перекусить демону принцессы. Принцесса решила, что её демон девочка, поэтому молодая демонесса с отвращением пожирала прибитого мною демона. Всё-таки носитель демона влияет на самого демона. Приучать демонессу к пожиранию собратьев я не стал. Сбегал до главного демона, убил, забрал сосредоточие и принёс принцессе. Та немного поиграла с шариком, а потом он лопнул, и принцесса вобрала в себя силу домена.

Ух, как её торкнуло. Минут пять она приходила в себя. Успокоилась, когда позволила демону забрать себе часть сил. После этого принцесса аж подпрыгивала, так ей хотелось ещё раз испытать такое. Требовала искать ещё один провал и закрывать его. Пришлось её одёрнуть. Напомнил, что я демон, и только со мной здесь безопасно. Также напомнил, что пока она не умеет ориентироваться в таком провале. Ей нужно учиться взаимодействию со своим демоном. Он её ведёт, а она убивает демонов. Ещё ей нужно научиться убивать демонов, создавая собственное оружие. Это только кажется, что закрывать такие провалы просто, а на самом деле, в чём-то это сложнее, чем закрывать материализованные провалы.

В общем, Варя осознала свою беспомощность, но заверила нас, что готова учиться. Астра её похвалила, а потом начала рассказывать, как сама училась, как училась взаимодействовать со мной. Болтать они готовы были до бесконечности, поэтому я, легонько подталкивая, вывел их из провала, а потом вобрал в себя то, что осталось, окончательно закрыв провал. Теперь мне энергии такого провала стало мало. У меня теперь бутылка с демонами появилась.

Глава 8

Охранники даже не удивились тому, что мы так быстро закрыли провал. Они были вежливы, очень долго извинялись за то, что сразу не признали великую Госпожу, долго махали рукой нам вослед, прощаясь. Как ни странно, нас встречать никто не приехал. Более того, за нами не отправили слежку. Я ничего не выявил. Или Михаил не сообщил о нас инквизиции, или инквизиторы решили просто ничего не делать, чтобы не заполучить нас во враги. Была ещё мысль о том, что князь сдал нас с потрохами, но это была слишком хорошая мысль. Я не был готов принять её.

Для меня было бы неплохо, если бы нас с Астрой кто-то сдал. Тогда Астра на своей шкурке убедилась бы, как люди относятся к могущественным магам. Шантаж жизнью её матери, содержание под постоянным наблюдением, постоянная работа по закрытию провалов. Рано, или поздно, но Астра взбунтуется, и тогда ей придётся противопоставить себя всему миру. А у неё будет единственный друг. Демон Димон. Сочетание её света и моей тьмы может перевернуть этот мир обратно с головы на ноги. Она станет святой покровительницей этого мира, а я получу домен в проявленном мире. В принципе, в любом случае мир ждёт такой исход. Но если Астра получит от мира несколько плюх, такой исход наступит быстрее. Я скорее получу свой полноценный домен.

Но нас никто не преследовал, не следил, да и князь никак не показал, что связывался с инквизицией. Он только дал телефон дежурного и сказал, что я могу сам позвонить в рабочее время и попросить к трубке того, кого мне надо. Астра его поддержала, сказав, что нечего мне на кого-то свою работу перекладывать. Я обиделся и пошёл гулять в парк. Впрочем, моя глупая обида не была той причиной, по которой я ушёл. Астра и Варя заперлись в комнате и разговаривали о своей учёбе. Им было не до меня. Марыся что-то куховарила на кухне и мне совсем не хотелось, чтобы она меня припахала к своим кухонным делам. С отцом Никодимом мне не хотелось говорить. Я просто не знал, что мне ему сказать. А самое главное, к закрытому провалу в парке приехал тот, кто мне нужен. Моя метка на инквизиторе чётко указывала его местоположение.

-Плюньте на мой лысый череп! Кого я вижу?!

-Добрый вечер, Раб Госпожи. Это вы закрыли провал?

-Нет, я здесь просто так проходил. Гулял я тут. Как хорошо, что я вас тут встретил. Вы мне как раз нужны.

-Мы тоже рады вас встретить. Судя по тому, что вы в маске и обычной одежде, вы не планировали встречаться с нами. Вы живёте где-то рядом?

-Да. Вон там. Совсем недалеко отсюда. В получасе ходьбы. Но мы с вами встретились не для этого. Пойдёмте в тёмные аллеи парка. Тёмные дела нужно проводить в тёмных местах.

-И какие же тёмные дела вы хотите предложить служителям света?

-У меня есть сведения об организации, полученные от так называемого «герцога». Я могу их передать. Но передам я их только этому истребителю демонов. И сразу предупреждаю, это смертельно опасно.

-Я не боюсь. Если сведения важные, я готов рискнуть.

-Мне бы хотелось знать, в чём заключается риск для брата Михаила.

-Госпожа пощадила демона. Демон готов отдать то, что знает в обмен на душу.

-Что-о-о?!! Ты с ума сошёл?!!

-Вовсе нет. Брат Михаил примет в свою душу демона. Демон отдаст ему сведения, а взамен будет жить в его душе, понемногу откусывая от неё. Если они договорятся, демон будет помогать брату Михаилу по мере сил. Симбиоз.

-Симбиоз с демоном? А в твоей душе, мальчик, нет ли, случайно, демона?

-Нет. И не спрашивайте про Госпожу. Вы, кажется, не поняли. Госпожа, в своей милости, оставила демона в живых. Он умрёт в ближайшее время, если не получит душу для еды. Кормить его душами никто не будет. Но свои сведения он не отдаст, если ему не предложить вариант существования. Вариант только один. Подселить его в сильную душу, хозяин которой может его держать в повиновении. Среди вас я знаю только его.

-И как пройдёт подселение?

-Нужно только согласие на…

-Я готов. Но демон точно поделится сведениями?

-Ничего не утаит. Такова сделка.

-Брат Михаил, возможно, есть другой способ…

-Поздно. Демон уже в душе.

-Да, я чувствую. Это странно… Женя! Этот демон знает всё! Все планы… О-о-о! Они собираются напасть на нас. Война… Они… Мы можем… Женя, эти сведения бесценны!

-Рад, что вам понравилось. Демона особо не третируйте, но держите в строгости. Кормить его можете только вы. Если он сам возьмёт от вашей души хоть кусочек… Смотрите сами по ситуации, но вообще лучше убейте. И ещё. Я гарант сделки. Демон живёт столько, сколько живёте вы. Если вы убьёте его без причины, я убью вас, чего бы мне это ни стоило.

-Кто же вы такой?

-Женя, не нужно искать ответы на некоторые вопросы. Вдруг найдёте. Да, чуть не забыл. Я вам демона передал? Хочу за это индульгенцию для некоторых людей. В частности, для Роксаланы Тимофеевой. Вы никак не будете её преследовать.

-А кто это?

-Не врите. Вы разбирали документы в поместье. Там были её документы.

-Я не все документы разбирал. Там кроме меня ещё люди работали.

-Вы не врёте, но и не говорите правды. Короче, Роксалану не преследовать. Можно привлекать к своим операциям.

-Каким образом?

-Сами догадайтесь. Как демон? Не просит отдать ему душу?

-Нет. Сидит тихо. Я ведь могу его уничтожить… Да, это будет нелегко, но уничтожу.

-Лучше бы вам работать вместе.

-А демон внутри не помешает мне молиться?

-Нет. Он внутри твоей души сидит. Ему твои молитвы не страшны. В церкви, или святых местах, тебя может потряхивать, но ничего страшного не будет. Ты демона не магией сдерживаешь, а душой. Это разн…

-Полагаю, демон сам нам об этом расскажет. Скажи, сын мой…

-Мы уже вроде бы пришли к соглашению, что ты не мой папа. Или что-то поменялось?

-Брат мой, давно ли ты исповедался? Давно ли был на причастии?

-Не был! Меня святые реликвии жгут, а церковь для меня… А чего это вы так напряглись?

-Ответствуй! Создание ты из плоти и крови, или дух нечестивый?!

-Что тебе говорит твой демон? Он ведь собратьев видит…

-Про тебя он молчит.

-Знает, что на меня голос повышать опасно. А вы не знаете. Не надо мне неудобные вопросы задавать. Кстати, когда мы выходили из провала… Ну, того, который мы закрыли… Нас святой водой облили. Или святая вода была не слишком святой, или со мной всё в порядке. Забавные вы. Запомните, догматизм - плохо. Если я вам помогаю, то с чего мне быть на стороне зла?

-Может быть, ты конкурентов устраняешь.

-А кто у меня конкуренты? Эти недоадепты тьмы? Не смешите мои тапочки. Мне вы большие соперники, чем они. Ладно. Заболтался я с вами. Увидимся ещё. Буду проходить мимо, пройду. Буду нужен, не зовите. Как бог даст, так и свидимся. Если в другой момент свидимся, я буду ругаться. Не надо вам, чтобы я ругался. Ой! Кто это?!

Они невольно покосились назад, а я отвёл им глаза. Когда они вернули фокус зрения, меня уже не увидели. И тут епископ применил какое-то заклинание. Я не очень понял, что оно делало, но отклонил его, а когда оно вновь направилось ко мне, я создал аурную иллюзию и отправил вдоль по аллее. Заклинание погналось за мной. Несколько секунд моя иллюзия убегала от заклинания, но потом оно её догнало. Едва оно коснулось иллюзии, я создал где-то в конце аллеи горестный вопль.

-Брат Евгений, чем ты его?

-Обычное поисковое заклинание. Почему он так на него отреагировал?

-Может быть, его святые заклинания жгут? О! Демон смеётся.

-Спроси его… Что?

-Он говорит, что расскажет всё об организации. О великом он не расскажет ничего. Ещё он советует мне не ссориться с великим. Он живёт за счёт моей души, хочет так и продолжать, и не хочет, чтобы я умер рано.

-Великий. Так называли помощников владык преисподни.

-Демон вновь смеётся. Говорит, что если бы здесь появился помощник владыки, этому миру пришёл бы конец.

-Брат Михаил, ты ведь понимаешь, что мы должны будем всё проверить. Никто ещё не существовал с демоном в душе.

-Я понимаю. Но сначала мне нужно изложить всё, что знает демон. Женя, демон знает всё, что знал герцог. Мы можем представить убойный материал. Они совершали массовые жертвоприношения, они закрыли множество провалов, но создали провал в ад. И они отправляют в этот ад души! Мерзость! Женя! Мы должны немедленно сообщить об этом и закрыть этот… эти врата в ад! Женя! Господи, прости! Так! Демон, ты что себе позволяешь?! Женя, он меня хотел спровоцировать.

-Пойдём, брат мой. Тебе нужно побыть в храме…

-Нет, мне нужно всё записать. Пока всё не запишу, не успокоюсь. Мы ведь теперь всех в ордене знаем. Мы можем его уничтожить. Они в наш королевский дом забрались. Они принцессу похитили! Они её хотели в жертву принести! Женя, там среди пленников нет девочки десяти лет?

-Две. Но они не принцесса.

-Может её вывезли? Подожди! Демон говорит, что с ней всё в порядке. Слушай. Пойдём, а не то у меня голова лопнет. Надо срочно всё записать!

-Пойдём. А то ты всё больше напоминаешь одержимого.

-Я не одержимый, но ты даже не представляешь, что знает этот демон. Оставь ты этого странного мальчишку. Пойдём скорее.

-Пойдём. Но ведь, как обидно, у него логово где-то здесь. Жаль, не выследили.

-Потом выследим. Сведения важнее. Или давай я пойду, а ты выслеживай…

-Я с тобой. Не оставлю же я того, кто демона в душе имеет.

Ушли. Я подождал немного, а потом проверился на слежку. Никаких заклинаний не обнаружил. Никакой структурированной магии на мне и вокруг. Осторожно я двинулся туда, где исчезла моя аурная иллюзия. Заклинание инквизитора всё ещё ждало меня. Оно не было разумным, просто настроенным на мою ауру. Если бы я прошёл мимо, оно бы за меня зацепилось. Я подумал, а потом вновь создал аурную иллюзию, закрыв себя от мира. Заклинание повисло на моей ауре и я понёс его подальше от моего дома.

В принципе, имея слепок моей ауры, инквизиторы могли меня выследить, просто запуская это заклинание поквартально. Там, где человек находится долго, всё пропитывается его аурой. Вот только я, меняя своё лицо, менял и ауру, точнее, её след. Так меня выследить не получится. А вот с Астрой такой метод сбоя не даст. Если её слепок сняли, то даже по улице, где она ходит, можно её выследить. Её аурой пропитывается всё. Нужно будет замаскировать её ауру. Моя вам благодарность, инквизиторы, что указали мне на мою ошибку. Буду теперь знать.

-Пацан! Эй, пацан! Стой!

Я не сразу сообразил, что зовут меня. Ко мне приближались два пацана, лет по двенадцать.

-Ты с какого района?

-Что, простите? – не понял я.

-С какого ты района?! Мы тебя не знаем. Чего ты в наш район припёрся? Чё у тебя тут за дела?

-Прошу прощения, но я слегка заблудился. В вашем районе оказался случайно. Никаких дел я здесь проводить не собираюсь и в ближайшее время покину ваш район.

Парни подзависли от моих слов. Они судорожно соображали, что я им сказал и что им нужно сказать в ответ. Видя их ступор, я чуть кивнул и развернулся, чтобы идти дальше.

-Стой! – видимо сработал какой-то рефлекс и парни вернулись из мира грёз. – Раз всё равно в нашем районе, плати.

-Сколько? – спросил я.

-Давай всё, что есть.

-У меня примерно семь тысяч. Не много ли вам будет?

-Гы! В самый раз. Давай сюда.

Второй парень был поумнее.

-У тебя что, семь тысяч на кармане?

-Да. Не люблю ходить без денег. Никогда не знаешь, когда они понадобятся.

-Так ты что, из крутых?

-Простите, не понимаю ваш сленг. Что значит, «из крутых»? Я не из кого-то. Я сам по себе. Крут? Не спорю. Но я не принадлежу к какой-либо группе. Более того, я не знаю никаких «крутых», поэтому не могу сравнивать свою и их крутость.

Парни опять зависли. Тот, который посмышлёнее, осторожно прикрыл своего товарища от меня.

-Ну, ты это… - начал он. – Ты так-то по нашему району не ходи. Мы в твой район не ходим, ты в наш…

-Это совершенно справедливое замечание. Не стоит лишний раз заходить в чужой район. Я приношу вам свои извинения. Будем считать, что на этом инцидент исчерпан?

Более умный уже хотел согласиться, но дурак всё испортил.

-Нет, ты чо?! Ты же в нашем районе! Если говоришь, что из крутых, так давай к смотрящему сходим.

-Я шёл мимо. У меня в вашем районе дел не было. Неужели вы хотите, чтобы они у меня появились?

-Не, ну а чо? Ты же сам сказал, что крутой. Пошли к смотрящему.

Я только пожал плечами и предложил показывать дорогу. Дурень ломанулся вперёд, а умный слегка поотстал, но, не контролируя меня, а скорее собираясь сбежать. Я же говорю, намного умнее своего товарища.

-Слышь, Гора, ты сам его к смотрящему отведи. Я вообще-то уже домой шёл.

-Дак… А чё ты? Счаз зайдём и пойдёшь.

-Не-е, это крюк делать. Я напрямки. Всё, давай.

-Ты чё? У него же семь тыщ!

-Да врёт он всё. Нет у него столько. И никакой он не крутой. Он тебя разводит.

-Ты что, меня разводишь?! – повернулся ко мне мальчишка.

-Вовсе нет. Вы меня остановили, а не я к вам пришёл. И кстати, это вы мне дело в вашем районе предложили.

-Какое дело? – тупо спросил дурень.

-Ну, это вы меня к смотрящему ведёте.

-Да никуда мы тебя не ведём. Нужен ты нам, - попытался соскочить умный.

-Да погоди ты! – отмахнулся дурень. – Слышь, это какое дело у тебя в нашем районе?

-Придём к смотрящему, там и узнаешь.

-Слышь, да этот пацан псих. Сам к смотрящему просится. Не поведу я психа к смотрящему. Пусть он идёт, куда шёл. Пошли по домам.

-Да погоди ты! А если у него семь тыщ на кармане? Ты как хочешь, а я его к Вовчику отведу.

-Приведёшь дурака. Что тебе Вовчик скажет? Он из-за дурака подрываться не станет, а косяк на тебя спишет. Оно тебе надо?

-Слушайте, все ваши разборки, это очень интересно, но давайте, или так, или так.

-Чего?! Слушай, ты сейчас со мной пойдёшь. И если у тебя денег не окажется, я тебя урою!

-Ну и идите, а я домой. Мне разборки с Кроссом не нужны.

-Иди, иди. Хрен потом что получишь!

-Да и не надо! Оставайся с этим…

Умный ушёл. Дурень повернулся ко мне и угрожающе навис.

-Слышь, если ты мне фуфло толкал.

-Ты меня уроешь, я помню. Но я фуфло не толкаю. Я стараюсь всегда правду говорить. Не моя вина, что её неправильно понимают.

-Чего? Ладно, пошли, Кросс разберётся.

Теперь этот парень, по прозвищу Гора, придерживал меня за руку, сообразив, что я могу убежать. Глупыш. Зачем мне убегать, если я могу немного деньжат поднять на местном криминале? Сколько можно будет снять с этого смотрящего? А с его банды? Да и вообще, мне нужны души. Души обычных людей очень быстро улетают на небеса, захватить не получается. А где мне ещё искать души отягощенные грехами, если не среди бандитов? Проредим городские клоаки.

Когда я увидел смотрящего, то понял, что денег я не получу. Какой-то задохлик в окружении малолеток строил из себя крутого. Сидели они в грязном подвале и ничего не делали, чтобы сделать его почище. И это смотрящий по району? Бред какой-то. Гора подбежал к нему, начал быстро что-то говорить, то и дело косясь на меня. Тот лениво скосил на меня взгляд, чуть оттолкнул Гору и лениво махнул рукой, чтобы я подошёл.

-Сдристни, - бросил он Горе, и повернулся ко мне. – Значит, говоришь, у тебя семь тысяч на кармане. Покажи. Или сразу скажи, что спи…

-Не ругайся! Не люблю. Мне врать не нужно. Вот.

Я достал из кармана початую пачку сторублёвок. Кросс слегка озадачился, но потом протянул руку и взял деньги у меня из руки.

-Это с тебя штраф за то, что перебил меня. А теперь, можешь идти. Иди, а не то мои пацаны тебе наваляют.

Я обманчиво небыстрым движением забрал пачку обратно. Пересчитал купюры.

-Здесь семь тысяч триста рублей. До десятки не хватает две семьсот. Десятка это штраф за то, что по беспределу решил разобраться. Три тысячи сейчас отдашь, или счётчик включать?

Пацаны замерли. Сейчас, такой же как они пацан, опускал их несомненного лидера. Опускал открыто, нагло, и вроде как по делу, но только теперь было непонятно, что сделает их лидер, и как пацан будет подтверждать свою предъяву.

-Ты чё, охренел?! – немного истерично воскликнул Кросс, никак не ожидавший от меня такого. – Да ты знаешь, что я сейчас с тобой сделаю?!

-А что потом с тобой сделают? Ты же мою котлету, честно стыренную, по беспределу забрать хотел. Если об этом узнают, так тебя не на счётчик поставят, а опустят. Или что, ты мне предъяву кинул? Или я мазу не держал? Я тебя на счётчик, за беспредел поставил. Давай, мобуть, на сходняке эту тему замутим? Ах, да, такого как ты на сходняк не допускают.

-Да кто ты такой?!!

-С этого вопроса ты начать должен был. Вежливо спросить, ответ услышать, а уж потом решать, что и как. А ты по беспределу у меня бабки отжал. Скрысятничал. Кто за тебя после такого подпишется? Короче, бабки гони. И молись, чтобы эти пацаны, о том, что здесь произошло, никому не рассказали. А лучше всего, вали из города, куда подальше. Только бабки до поставы на счётчик отдай, а не то потом вовек не расплатишься.

-Да я счаз тебя!..

-Ничего ты мне не сделаешь. А сделаешь, так об этом узнают. И тогда тебе не жить. Бабки, бабки, бабосики. Думай, как быстро мне три тысячи отдашь? Счётчик тикает.

Он напрыгнул на меня, схватил. Если бы на его месте был опытный боец, я бы был намного осторожнее и не провоцировал конфликт лишний раз. Но с этим недобандитом я даже и не думал быть вежливым. Когда он меня схватил, я расслабил ноги и повис у него на руке, заставив его наклониться. Его руку я зафиксировал, поэтому мои ноги взлетел вверх и ударили его по голове. Одна нога пошла в челюсть, а вторая в висок. Будь это опытный боец, у меня ничего бы не получилось. Тот бы меня взял и удержал на вытянутой руке, и ничего бы я ему не сделал. А так, я сломал Кроссу челюсть и слегка оглушил ударом в висок. Потом я поднялся и вывернул зафиксированную руку, которую так и не отпустил.

Это очень больно, когда выворачивают сустав руки. А ещё, очень больно, если у тебя сломана челюсть, а ты невольно кричишь от того, что тебе руку выворачивают, сустав выбивают. Через несколько секунд я стоял, а у моих ног, скуля и хныча, ползал какой-то придурок, который никак не мог быть смотрящим по району. Что-то много я ему долга засадил. Но теперь назад не сдашь. Придётся требовать то, что потребовал. Вопрос только в том, что требовать не с кого. Ладно, придётся этого придурка убить.

-Вот так, мальчики. Деньги по беспределу забрал, счётчик проигнорировал, наехал… Неужели ты думал, что имея такие деньги, я их сохранить не смогу? Молчишь? Молчи. Теперь с тобой говорить не о чем. Дети, что мы делаем с такими?! Не молчите, дети…

-Опускаем, - сказал кто-то.

-Правильно. Но опускать такого… Он и так уже опущенный. Вроде как, дальше ему падать некуда. Пожалуй, я его убью. Если мне с него нечего получить, то оставлять его в живых я не имею права. Может быть, кто-то что-то за него скажет? Нет? Дети, неужели вам нечего сказать? Вы же его так долго знаете.

-У него брат есть!

-Так. Брат за него впишется?

-Не! Он ведь по беспределу. За беспредельщика никто не впишется.

-Ох, ребятки. Хорошие вы. В воровскую честность верите. Нет у воров чести. Могу поспорить, его брат меня тоже по беспределу развести захочет. Ладно. Кто тут самый сильный? Возьмите этого вшестером и выкиньте на улицу. Скорую ему вызовите. Скажите, упал. Ты. Вроде, самый смышлёный. Отведи меня к его брату. Только сразу скажу, парни. Если вы и дальше, по беспределу, людей на улице доставать будете, снова на такого как я нарвётесь. Оно вам надо? Лучше вон, умные книжки почитайте.

Все посмеялись, решив, что я шучу. А я не шутил. Жаль, нет для этих детей авторитета, вроде отца Никодима. Так-то мальчишки ещё не испорченные. Ими заняться, со временем можно получить группу… Впрочем, не буду я этим заниматься. Не до того мне. Я вообще не понимаю, зачем я во всё это ввязался? До реальных грешников я по цепочке доберусь лишь… Даже загадывать не буду. Но пока меня ведёт, я могу продолжать.

Пацана я выбрал умненького. Он повёл меня не прямо, а кружным путём. Видимо, чтобы кто-то ещё успел сообщить обо мне. Я не переживал. Если даже подготовятся, мне без разницы. Но оказалось, я недооценил пацана. Тот был умнее, чем я предполагал.

-Вы извините, но я хочу вас предупредить. Брат Кросса из Каинова братства.

-Меня это должно напугать?

-Нет, просто… А вы не из братства?

-Хочешь вступить?

-Нет! Я… Простите… Я душу хочу сохранить.

-Не будем о грустном. Это брат, этого Кросса смотрящим поставил?

Пацан только кивнул.

-Грустно. Кто тут смотрящий, что допустил такое?

-Да вы что?! Против Каинова братства никто не пойдёт! А вы ведь не из них?

-С чего ты взял?

-Вы не ругаетесь, и ведёте себя, как благородный. Не ходили бы вы туда. Если вы из благородных, то вас там убьют. Они ведь Каины.

-Я не из благородных. А не ругаюсь я… Просто мне непонятно, зачем лишний раз язык поганить? Все знают, что я не ругаюсь. Но вот если я на мат перешёл, значит, либо всё плохо, либо сейчас будут трупы. Вообще, всегда вежливым нужно быть. Лишний раз не извиняйся, как какой-нибудь «интиллихент», но и не груби. Встретил человека, много не говори, больше слушай. На личности не переходи, не пытайся его задеть. Запомни, ты не крут. Всегда есть вероятность, что он круче. Это простые правила тюрьмы. Их сразу и очень быстро учат. Вот только на воле почему-то забывают.

-А вы были в тюрьме?!

-Парень, - рассмеялся я, - ты даже не поверишь, но есть книжка о тюрьме, где все эти правила можно прочитать. Можно поговорить с теми, кто сидел. И если будешь вежлив и будешь осторожно спрашивать, они тебе много чего расскажут, особенно про то, как крутых в тюрьме опускают. Чтобы пройти тюрьму и крутым остаться, надо очень осторожным и внимательным быть, и никогда свою крутость не предъявлять. Крутые в тюрьме долго не живут.

-Но вы ведь крутой!

-Для тебя – да. Но поверь, покруче меня есть. И когда я кого-то встречаю, я его не знаю, поэтому вежлив со всеми. И только если на меня наехали по беспределу, я показываю свою крутость. Только когда меня вынудили. А так… Скромность, скромность, и ещё раз скромность. Мы когда придём?

-Да вон дом! Почти пришли. А вам сколько лет? Вы выглядите…

-Я твоего возраста. Просто знаю больше.

-Книжки умные читал?

-Читал. Ты уж прости, но главное, мне говорили, что мне нужно читать, объясняли, что я прочитал, со мной занимались. У тебя, как я понимаю, всего этого не было.

-Училка нас, с первого класса, иначе, как дибилами не называла. И не объясняла ничего. Только орала.

-У вас в школе только одна училка?

-Другие ещё хуже.

-На кой тебе такая школа? Возьми сам учебник, прорешай задачи, выучи правила, а потом сдай экзамены и забудь. Учиться надо не для школы, а для себя. Кстати, если завтра все твои друзья, вместе с тобой, подадут на обучение на дому, или как это называется, у школы будут серьёзные проблемы. Если вы это сделаете… Ой, ё… Прости, я по себе сужу. В вашем варианте, это должны сделать взрослые.

-Не. Мои предки этим заниматься не будут.

-Тогда… Ну, я, например, на уроке читал тот учебник, который был у меня в этот момент, а также решал то, что читал по теме. Если учитель начинал на меня наезжать, я просто вежливо просил его выйти из класса. Пару раз меня водили к директору. Я спокойно говорил, что мне приходится заниматься самому, что учитель только орёт, ничего не объясняя. Теперь учителя не обращают на меня внимания, а учусь я по своей программе. Нет, вру! Программу мне составила одна знакомая библиотекарь, которая раньше была учителем. Вот так вот, парень.

-А вы не могли бы…

-Не того ты просишь. Что, у тебя нет знакомых, через знакомых, у знакомых которых есть знакомый учитель на пенсии? Тебе нужно не учиться. Тебе нужно составить программу обучения, а потом ты хочешь учиться сам. Если учитель хороший, он тебе программу составит и посоветует. Думай сам, парень. Учишься ты для себя, а не для других. Мы пришли. Сейчас я тут, возможно, убивать буду, так что, беги отсюда подальше.

-До свидания.

-Ох, парень, лучше уж попрощаться.

Я поднялся в указанную квартиру. Дверь открылась, едва я нажал на ручку. Меня ждали. За столом сидели трое. Тот, что выглядел помладше, явно был братом. Остальные двое громил ему родственниками не приходились.

-Приветствую, - кивнул я, проходя и садясь за стол.

На это никак не отреагировали, продолжая спокойно изучать меня. Я, в свою очередь, рассматривал сидящих за столом. Никто не начинал разговор. Потом вдруг как-то резко всё переменилось. Ни слова, ни жеста, но я уловил что-то… В следующий миг сидящий сбоку вогнал мне в сердце нож. То есть, он думал, что сделает это, но я успел отреагировать. Его нож я перехватил и развернул, поэтому он ткнулся не остриём, а плоскостью. Будь я массивнее, мужик вывихнул себе запястье, а так, я улетел в коридор от удара. Сильный я, но лёгкий. Нож так и остался у меня в руке. Я его не выпустил, а мужик не ожидал такого рывка.

Нож я вернул обратно. Лёжа на полу, метнул в хозяина. Не попал, но порез на лице оставил. После, мне пришлось срочно отползать в кухню. Встать я не успевал, а ножи метать умею не только я. Мужики действовали слаженно, без криков, ругани и знаков друг другу, старательно меня убивая. Я убиваться не хотел. На кухне смог подняться и вооружился страшным оружием. Дважды блокировал удары ножа, один раз приложил по руке, блокируя удар. В маленьком помещении было не развернуться даже двум громилам, а мне за счёт роста было удобно наносить удары сковородкой.

Вот только росту во мне было мало, поэтому сковородкой я не дотягивался до голов врага, а бить по рёбрам и мягким тканям было почти бессмысленно. Но я смог применить интересную тактику. Стоящего прямо передо мной, я приложил между ног, а когда он чуть согнулся, сумел нанести удар по голове. Тот не рухнул, но ему явно поплохело. Я запрыгнул на стул, а потом ему на спину и отоварил по голове второго, который не ожидал от меня нападения. Третий успел понять, что я нападаю и встретил меня прямым ударом в голову. Я сумел увернуться и он только задел меня, хоть и не сильно, но моему маленькому телу хватило. Сознание слегка поплыло, однако я успел приложить мужика в висок сковородкой. Теперь он поплыл, а я съехал по его спине до пола, кувырнулся и оказался перед распахнутой дверью.

Дверь я прикрыл и повернулся к приходящим в себя мужикам. Я сумел вырваться из ловушки, поэтому больше себя ограничивать не стал. Усиление тела, и вот я уже начинаю наносить такие удары, которые чувствуют даже эти громилы, а потом я вырубаю их всех по очереди. Вот так. Не связывайтесь с магом. Пару минут я прихожу в себя. Всё-таки телу досталось, да и усиление не проходит для него даром. Потом перетаскиваю бугаёв в комнату, аккуратно складываю и начинаю вязать. На верёвки рву постельное бельё. Хоть и не самое лучшее, но немного удержит, а если что, я добавлю.

Закончив вязать, начинаю думать. Самое главное, на кой я вообще сюда полез? Откуда у меня знание воровских законов? Почему я ничего не знаю о Каинах? Знание пришло ко мне извне. Я его не контролировал. Теперь я, вспомнив последние два часа, точно могу сказать, где был я, а где был я, но под влиянием. Что же это такое? Кто и как на меня влияет? Как кто-то может на меня влиять через мою ауру? Нет ответов. Надо постоянно себя контролировать. Едва я ослабил контроль, я ввязался в совершенно ненужное мне дело. Но раз уж я ввязался, надо его закончить. Надо просто уйти! Вот - моя мысль! Продолжать это дело бессмысленно. Мне нужно просто развернуться и уйти.

Моё любопытство меня погубит. Я уже совсем решил уйти, но в последний момент решил проверить помещение на магию. Получил три странных отклика. Можно было развернуться и уйти, но я ведь любопытный. Подошёл к трём мужикам, нашарил у них амулеты и забрал. Начал изучать. Странные были амулеты. Что-то они мне напоминали, но я никак не мог понять что. Опыта не хватало, да и знаний магических тоже. Какая-то в них была странная магия. Я долго не мог понять, пока не подумал о том, что магия в амулетах потусторонняя.

И тут же всё понял. Магия амулетов работала на принципах изменения пространства. Таком же изменении, как и мой домен в бутылке. Не совсем так… Совсем не так, но похоже. Я не мог понять, что делают эти амулеты, зачем они нужны, я даже не мог понять, как работает их магия, но я понимал их принцип действия, и этого мне было достаточно.

-Эй, ты, - побил я по морде самого большого мужика, - вставай, просыпайся. Пора на утреннюю молитву.

-Каины не молятся, - проворчал он.

-Мне плевать. Откуда у тебя этот амулет? Кто тебе его дал? Говори, а не то я тебя молиться заставлю!

-Пацан? Кто ты такой? Ты чего не сбежал? Ты понимаешь, что на братство Каина налез?

-Мне насрать! Мне нужна информация об этом амулете. Всё, что знаешь. Говори!

-Это амулеты братства. С ними мы едины. В них наша сила.

-Слышь ты, обессиленный. Ты кончай агитки кричать. Ты по делу говори.

-Чего говорить? Ты что, про Братство Каина не знаешь?

-Не знаю, но хочу узнать.

-Скоро узнаешь. Когда наши братья придут сюда, они тебе всё объяснят.

Я засунул ему в рот обрывок тряпки. Забил так, чтобы не смог сразу выплюнуть. А потом всадил нож ему в ладонь и провернул. Мужик поорал и вырубился. Я не стал его приводить в сознание. Толкнул того, который уже очнулся, но не показывал этого.

-Я хочу узнать сейчас. Будешь говорить?

-Буду. Всё расскажу. Наше братство отвергает бога и вручает свои души господину. Господин за это даёт нам силу. В этих амулетах эта сила и есть. Когда мы их надеваем, мы вместе. Мы знаем всё, что знает каждый. Мы можем передать свою боль всем братьям понемногу, а сами боли не чувствуем. Мы можем говорить друг с другом на расстоянии…

-Стоп! Я всё понял. Теперь сиди тихо, пока я думаю.

Мужик затих, а я задумался. Стало многое понятно. Когда я вошёл в квартиру, я автоматически прикрыл её своей аурой. Понятно стало, почему мне казалось, что я сражаюсь с бездушными големами. Они делили эмоции и силу на троих. Нет, не так. Они взаимодействовали так, что казалось, будто сражается один человек, вместо трёх. А если бы я не прикрыл помещение, я сражался бы со всеми членами братства. Весьма интересно. Магия пространства сокращает расстояние для взаимодействия. Сильный маг может взаимодействовать на огромном расстоянии, а слабый…

Я проверил всех трёх. Магами они не были. Значит, есть маг, который обеспечивает это взаимодействие. И что-то не сходится. Я экранировал эти амулеты. Значит маг не мог… Если только маг не рядом. Тогда, насколько он рядом? Интересно, а другие братья сейчас потеряли связь? Как узнать? Надо продолжить допрос. Только что спрашивать? Если спрашиваешь, нужно знать, хотя бы часть ответа. Умная мысль, но не моя. Пришла со стороны, теперь я это контролирую. Как мне получить ответы на вопросы, которых я не знаю? Нужно собрать информацию. Логично. Как её собрать? Осмотреться. Что-то всегда можно найти. Вот ведь, какие умные мысли и не мои.

Я прошёлся по квартире. Две комнаты, кухня, ванна. Дом такой же, как у нас с Астрой и Марией Ивановной. Обычная квартира, разве что, обстановка весьма бедная. Четыре кровати, телевизор, стол. Поправка. Три кровати и диван. На диване постоянно кто-то лежит, а кровати не застилаются и спят там трое. Снова не так. Здесь дежурят по трое. Три кровати, а на диване лежит тот, кто не спит. То есть, один постоянно бодрствует. Что мне это даёт? Они что-то охраняют. Что?

Так. Диван, кровати, стол, телевизор. Где здесь что прятать? Пытать этих? А смысл. Где вы прячете то, не знаю что? Можно спросить, что они охраняют. Так ведь до последнего будут молчать. Охраняют что-то явно ценное. Проще самому найти. Смотрим по квартире. Всё вроде стандартное, но что-то не так. Что? Диван, кровати, стол… Всё не то. Во второй комнате комод… Кстати, а почему он пустой? Не заметно, чтобы его двигали, но стоит он, как-то криво. А кроме комода меня ничего не смущает? Смущает. А что? А стены. Здесь помещение кажется меньше… А вот и не кажется! Помещение меньше за счёт толщины стен. Почему здесь такие толстые стены? И стёкла. Стёкла на окнах! Три стекла в пакете! Из-за этого сквозь них не видно, что на улице. Будь день, я бы сразу увидел.

Что всё это значит? Я ковырнул обои. Под ними был слой материала из волокон. Изоляция тепла. Зачем? Да ещё и такая толстая. Здесь зимой душно, как в пекле, а окна сделаны так, что не открываются. Опа! Тут батарея только одна и только с одной секцией. Что-то я туплю. Это всё нужно… Зачем? Это всё нужно… Пленников держать! Вот только нет здесь пленников. Но есть охрана. А пленники? Ну, не в стенах ведь их запрятали. Увезли? Может быть. Но тогда, зачем здесь охрана? Привезут? Чего я туплю?

Я подошёл к лежащим. Взял нож и принялся порезанному отрезать кисть. У меня ничего не получилось. Тот дёргался, а его тело было сильнее моего. Впрочем, на всех брызги крови произвели впечатление. Я не отрезал руку, но всех сумел впечатлить.

-Где пленники? – спросил я.

-Там, - нестройно ответили мне и закивали на соседнюю комнату.

Или они издеваются, или я дурак. Я зашёл в комнату. Посмотрел на комод. Раскрыл его. Осмотрел дно. Материализовал своё щупальце и поднял дно вверх, вытаскивая из комода. Дальше была металлическая крышка. Её я тоже поднял. Я дурак. Квартира была на втором этаже, а на первый этаж был сделан лаз. Мог бы раньше догадаться. Не долго думая, я схватил пленников и зашвырнул в лаз. Потом спустился сам. Как интересно придумано. Вроде стандартная квартира, но получилось выкроить помещение для содержания пленников. И я нашёл магов.

-Пожалуйста, не трогайте сестру. Были помехи, я не смог пробить канал. Помехи уйдут и всё заработает.

Парень и девушка сидели в полной темноте и со света не видели, как к ним попали их пленители. Они, наверное, меня даже не заметили. Я не стал долго думать и надел им на головы мешки из ткани, которые висели здесь явно для этого. Пленники покорно приняли это.

-Сейчас я хочу услышать то, что хочу узнать, - сказал я. – Первый, кто заговорит, останется жив, когда я отсюда уйду.

Заговорили сразу все. Я прервал галдёж и заставил их говорить по очереди. Через час я закончил допрос.

-Что я могу сказать? Вы все рассказали мне что-то. Я всех вас оставлю в живых. Пленников я забираю. Вам будет сейчас не до них. Ой, стихами заговорил! Как замечательно! Знаете, что я понял. Криков из этого помещения никто не услышит. Интересно, когда вас начнут искать? Надейтесь, что скоро.

Я вылез наверх. Там взял в кладовке три палки от швабр. Их там было ещё пять. Я не сразу понял зачем, а потом сообразил, пленников усмирять. Три палки я заточил, а потом загнал всем троим в задницы, но так, чтобы не повредить ничего, кроме кишечника. Ох, как они выли, ох как орали. Умоляли их добить. Пленники подняли мешки и смотрели на это с какой-то смесью ужаса и восторга. Потом девушка встала, взглядом попросила у меня разрешения, подошла к одному из корчащихся, взяла его за яйца и дёрнула со всей силы, вложив в этот рывок всю силу тела. Мужик рухнул в обморок.

-Как ты добра к нему. Он теперь будет меньше мучиться.

Девушка всхлипнула, а потом начала бить ногами всех насильников. Парень к ней присоединился. Учитывая, что они были босиком, я позволил им отвести душу. Когда я, вслед за ними вылезал наверх, я обернулся и сказал:

-Надеюсь, никто не обвинит меня во лжи? Я ухожу, а вы живы.

В ответ услышал только один стон. Двое были без сознания.

-Кто вы? – спросил парень, когда я вылез наверх.

-А вам не один… А. Ну, да. Вы думаете, что я вас… Кстати, а кто вы и откуда взялись? И давайте уйдём отсюда. А то, вполне могут прибежать те, кто связи лишился.

-О господи! Нам нужно бежать! В полицию! В имперскую безопасность!

-Но вы ведь слышали, что рассказывали те трое. У них связи во всех структурах этого города. Думаю, даже в столице края у них есть связи. Пойдёте в полицию, снова вернётесь туда, откуда только что выбрались.

-Что нам делать?! – чуть не впала в истерику девушка.

-Что с вами сделаешь? Идите за мной.

-Но мы без одежды! – заметил парень.

-А вы не об этом переживайте, а о том, как обратно не вернуться. Вот ведь… Связался я с вами. Рассказывайте. Кто вы? Может с вас можно что-то поиметь?

Я уже и так понимал, что ничего с них поиметь не получится. Брат и сестра. Слабые маги из простонародья. Собрали денег для поездки в столицу, для обучения магии. В этом городе их перехватили какие-то маги и сделали батарейками, обеспечивающими круглосуточную связь амулетов. Почти год они провели в помещении, где их постоянно заставляли обеспечивать связь по амулетам. Они не пользовались заклинаниями, только вливали свои силы. Если не могли больше, их били, а Марфу насиловали. Постепенно, они смогли приспособиться и вливали нужное количество силы, растягивая её на сутки. Бить и насиловать их перестали. Почти. Но они понимали, что долго не продержатся в тёмном помещении, без выхода на улицу. Скорее всего, в скором времени их должны будут заменить.

-Получается, вы не первые? – спросил я.

-Не знаю? – пожал плечами Артём. – По оговоркам этих… Я уверен, был до нас маг, но он долго не продержался.

-Интересно, у них ещё маги в запасе есть? А то ведь получится, что они теперь без связи. Им теперь, либо вас вернуть, либо другого мага искать. Да ещё такого терпеливого, как вы. Нет, ребятки, не хотели они вас заменить. Другой такой пары им не найти. Чтобы и достаточно слабые, и достаточно сильные, и самое главное – терпеливые.

-Проклятые аристократы!

-Тёма, с чего ты решил, что это аристократы?

-А кто ещё? Эти вам такого не сказали, а при нас они не стеснялись говорить. Их главный – аристократ. Не ниже барона. У него поместье в городе.

-Если в городе, то да. Не выше барона. А про его земли ничего не говорили?

-Вроде он их хочет от демонов защитить… Точно не знаю.

-Да и не надо. Мы этого барона другим способом достанем. Какой маленький у нас город. Мы уже пришли. Нам туда. И можете не волноваться. Больше вас эти каиновы дети не побеспокоят. Отоспитесь, отъедитесь, а потом подумаем, что с вами делать.

Я никак не ожидал, но Астра была дома. Более того, с ней была принцесса. И судя по всему, они ещё спать не ложились. Желание прибить меня явственно читалось на их лицах. Понятно стало, из-за кого они не спят. Увидев за моей спиной двоих, они сдержали свой порыв к моему убийству, а увидев, как они одеты, малость обалдели и совсем забыли про меня.

-А где Марыся? – спросил я.

-С дядей осталась, - растерянно ответила Варя, разглядывая гостей.

-Где ты был? – спросила Астра, но без всякой злости, скорее задумчиво.

-Вы не поверите. Нарвался на банду каких-то придурков. Хотел с них денег взять, но они не дали. В результате освободил их пленников, а их самих… Оставил в живых. А вы о чём подумали?

-Да мы уже не знали, что думать! – начала Астра, явно накручивая себя. – Мы думали, ты домой пошёл. Пришли, а тебя нет. Мы уже не знали, что думать!

-А позвать меня через магию не догадались? Вполне можем вести диалог на расстоянии… На любом, наверное. Так. Пленницу зовут… Как тебя зовут? Впрочем, у меня обострение шовинизма и мне не интересно имя женщины. А это её брат, Артём. Они переночуют у нас, а потом мы решим, как их спасти.

-Подожди, ты ведь их уже спас.

-Сейчас я расскажу вам… Не буду я вам ничего рассказывать. Я есть хочу и спать хочу. Пусть вам пленники сами всё расскажут. Вот вам женщина. Идите в ту комнату и говорите, а мы с Артёмом на кухню и спать.

Уже под утро ко мне подошла принцесса. Глаза у неё были усталые, а моська явно припухшая от слёз. Она осторожно подёргала меня за плечо.

-Демон, ты не спишь?

-Не сплю. Спит только моё тело. Чего тебе, мелкая?

-Я не мелкая, - как-то привычно огрызнулась принцесса. – Скажи, почему люди такие? Ты ведь лучше человеческие грехи знаешь.

-Ну, ты сказала. Грехи я знаю. Нет никаких грехов. Грехи придумали люди.

-Как это?

-Ну, вот так. Если кто-то что-то украл, это грех?

-Да.

-А если он на эти деньги голодных накормил?

-Тогда нет.

-А если ранее он сделал что-то, что сделало людей голодными?

-Тогда, это был другой грех.

-Неужели? Если эти люди начали голодать потому, что этот человек всю еду отдал другим голодным, то в чём тут грех? Он ведь помогал голодным.

-Но тогда… Тогда я не знаю.

-Видишь ли, оправдание, как дырка в жопе, есть у всех.

Принцесса хихикнула.

-Любой человек, для себя, может оправдать любой грех. Что тебе эта Марфа рассказала? Не говори. Меня слушай. Она всего лишь жалкая крестьянка. Её насиловали? Так от неё не убыло. Подумаешь, полежала ножки раздвинув. Это она тебе плачется, а может быть, она от этого кайф ловила, как все бабы. Чего там с ней делали ещё? Били? Так что ещё с простолюдинкой делать, если она работать не хочет? Как её ещё работать заставить? А ведь работать должны все, иначе империя развалится. Я прав?

-Нет.

-Обоснуй.

-Все должны работать, но труд должен быть оплачен.

-Так в будущем эту простолюдинку в род бы взяли, огромную честь оказав. И жила бы она, как дворянка, а не крестьянкой в деревне. Для неё столько бы возможностей открылось, а она, дура и своего счастья не понимала.

-Тогда зачем её похитили? Почему не наняли?

-Сейчас денег нет, а когда появятся, сразу ей бы всё отдали, что заработала. Аристократы должны заботиться о простолюдинах.

-Чушь какая-то. Нельзя держать людей в неволе.

-Если простолюдины не понимают своего счастья, то аристократы обязаны насильно вести их к нему. Для этой крестьянки, попасть в плен к такому аристократу – счастье. Она его просто не понимает. А работать все должны. Я уже говорил.

-А если тебя так посадить…

-Аристократ не простолюдин. К аристократу должно быть другое отношение. Аристократ, конечно, может ошибаться, но его за это надо немножко поругать, и попросить больше так не делать. А сажать аристократа нельзя. Тем более, из-за какой-то простолюдинки.

-Но это не справедливо!

-Жизнь не справедлива. Справедливо ли то, что одна девочка принцесса, а другая крестьянка? Справедливо ли, что у одной нет третьего бриллиантового колье, а у другой аж три платья? Если хочешь найти справедливость, ищи её в словаре, на букву С.

-Так что, получается, произошедшее с Артёмом и Марфой – нормально? У нас в империи может произойти такое и никто не вмешается?

-По сути, все эти, якобы мучения, жалких простолюдинов, никого не интересуют. Маги и аристократы убивают их тысячами…

-Подожди! Ты ведь тоже простолюдин. И тебя не интересует то, что сделали с другими простолюдинами?

-А вот тут, моя хорошая, ты вновь ошиблась. Меня очень интересует то, что произошло. Видишь ли, никто не имеет права мучить животных. Если кто-то, в детстве, мучает животное, то впоследствии, он переключится на людей. Аппетит приходит во время еды. Сначала барон мучил кошек. Затем стал мучить простолюдинов. Теперь на магов перешёл. Что дальше?

-Он начнёт демонам поклоняться? – предположила принцесса.

-Вполне возможно. Видишь ли, ему вовремя по рукам не дали. Не объяснили, что мучить живых людей – плохо. Теперь он этого не поймёт, как ни объясняй. Теперь его можно только…

-Убить?

-Наказать так, чтобы больше неповадно было людей мучить. Может быть, даже убить.

-И как ты хочешь его наказать?

-Очень просто. Сейчас я разобрался с амулетами связи. Теперь я активирую связь. Вот, смотри. Вот так. Сейчас он обязательно захочет узнать, почему связи так долго не было. Вот. Уже ругается. Требует разобраться, как следует, и наказать всех и каждого. А сейчас я беру одного своего демона... Нет, лучше всех демонов. Запускаю их по каналу. Всё! Сейчас все Братья Каина предоставили свои души демонам. Демоны души погрызут и отправят в высшие сферы. Я не верю в справедливость, поэтому делаю то, что хочу. Хочу убить – убиваю. А справедливо это, или нет – меня не касается.

-Тогда, ты ничем не лучше этого барона.

-Ничем. Именно поэтому я могу делать то, что сделал. Но только с ним. Если кто-то не делает такого, то я с ним не могу такое сделать. Он в чём-то меня лучше, поэтому он неприкасаем.

-То есть, если я такого не делаю, то я лучше тебя, а значит, ты мне ничего сделать не можешь?

-И вновь ты не права. Это моя мораль. Я её принял. Но я всегда могу отступиться от морали, и сделать всё, что угодно. Ты тоже можешь это сделать. Не делаешь – умничка. Делаешь? Ах ты, нехорошая девочка! Люди могут нарушать принципы своей морали. Главное, чтобы они были, а люди не делали такое часто. Даже вот этот барон. Имей он моральные принципы, я бы тридцать раз подумал, прежде чем к нему демонов посылать. Но заметь, он для своей банды выбрал полное отрицание морали. Они за десять копеек могли ребёнка убить. Стоит ли оставлять в живых такого гада? И если для тебя мораль отрицает убийство, то иногда надо засунуть свою мораль далеко в тёмное место, и самостоятельно прибить какого-либо гада. И всегда, для него это будет несправедливо, а для тебя – правильно.

-Это так сложно. Я только сейчас сообразила. Мне моральные принципы объясняет демон.

-Ну, если тебе раньше никто не объяснял… Вот, кстати! Демон у тебя в душе. Если он нач…

-Она! Это девочка.

-Если она начнёт по кусочку твою душу поедать, то справедливо будет тебе её за это уничтожить? Ведь она просто голодная.

-Она говорит, что не будет мою душу трогать.

-Это она сейчас говорит, а что будет потом? И дело даже не в этом. Просто ты должна понимать, что демон в твоей душе живёт на определённых условиях. Если он э… она эти условия нарушает, она должна умереть. И это не твоя прихоть. Это условия договора. И ещё. Вот начнёт тебя демон просить, чтобы ты позволяла ей чужие жизненные силы забирать, что ты решишь? Ведь демон заберёт немного, а сытым будет долго. Ну? Какой твой выбор?

-Я не знаю. Если у каждого понемногу… А людям от этого…

-Люди этого почти не заметят. И вот тут ты попадаешь в моральную ловушку. Красть плохо, а ты воруешь силы людей. Демон голодный, а почему бы тебе его не накормить? Что ты выберешь?

-Я не буду красть. Я с демоном своими силами поделюсь.

-А если нет у тебя сил? Вот и получается, что тебе нужно переступать через свою мораль. И если ты это сделаешь, это не так плохо. Главное, чтобы ты не делала этого постоянно. Я знаю, что красть не хорошо, но я немного беру. Сначала ты берёшь немного, но постоянно. Потом больше, больше… А потом… Ой! Как же так получилось? Я стала пожирателем душ! Если человек иногда преступает нормы морали, его можно простить. Если он делает это постоянно. С какими бы благородными целями он это не делал. Его нельзя прощать. И лучше всего, такого уничтожить. Хотя, последнее только моё мнение, а я могу ошибаться.

-Мне нужно подумать, - сказала принцесса.

-Подумай. Посоветуйся с демоном. Она примерно твоего возраста. Я имею в виду, психологически. Вам будет интересно вместе.

-Да, нам интересно. Можно я тут прилягу. Хочу немного поспать.

-Ой, прости. Я как-то не подумал. На этом диванчике не слишком удобно, но лечь можно. Давай вот так. Я сижу, а ты на меня ноги положи. Вот. Я тебя пледом накрою. Спи.

Утром принцесса была бодрее всех. Я через демона поделился с ней силами. Варя хотела встретить сестру, которая должна будет приехать за ней. Хотела посидеть с вновь обретённым дядей. Хотела в провал, и чтобы мы ей вновь дали шарик сущности домена. А ещё она была голодная, неумытая, недовольная тем, что мы все едва переставляем ноги. В общем, среди нас она одна была этаким двигателем, заставляющим крутиться всё вокруг.

В результате, все дружно погнали её готовить завтрак. Оправдания, что готовить она не умеет, в расчёт не принимались. Моя гадость в адрес принцессы обернулась против меня. Как автора идеи отправить принцессу на кухню, меня отправили ей в помощники. То есть, теперь она руководила, а я делал. Мои оправдания и моё нежелание готовить, не были приняты и поняты. Астра потребовала завтрак через час. И её не касалось, как он будет приготовлен и кем.

Чтобы отомстить принцессе, я затащил её в ванную, и умыл. Принцесса возмущалась, но всё равно была вымыта. Потом мы прошли на кухню и там я начал учить принцессу готовить. Сам толком не умел, но мог хоть что-то. Варя, как оказалось, не умела ничего. На два часа это нас заняло. К тому времени Астра и Марфа проснулись. Вышли к завтраку помятые. Принцесса погнала их мыться и приводить себя в порядок. Артём появился тихо, как призрак, но был замечен принцессой, поставлен по стойке смирно и отправлен в очередь к ванной. Только после того, как все вымылись, Варя допустила всех к завтраку.

Смотрела так, как будто только она готовила, а теперь ждала похвалы, и убьёт любого, кто скажет, что не вкусно. Марфа сказала, что приготовила бы лучше, и стала врагом номер один. После завтрака, принцесса отказалась брать Марфу и Артёма с собой, когда мы решили поехать навстречу её сестре и перехватить её по дороге. Да и не смогли бы Марфа и Артём куда-либо выйти. Только если под отводом глаз. На Марфу ещё можно было что-то подобрать из вещей Астры и Марии Ивановны, а Артёму надеть было просто нечего. Я пообещал подобрать ему что-то в магазине, но выходить они всё равно не собирались. Проведя почти год в помещении, они немного пугались людей и улицы. Наша тесная квартирка их вполне устраивала.

Князь Михаил, или отец Никодим, нашу идею выехать принцессе навстречу забраковал. Сказал, что принцесса задерживается из-за нелётной погоды. Предложил посидеть у него. Мы отказались и предложили погулять. Отец Никодим согласился. Мы пошли в магазин, но по пути завернули в парк. Там были аттракционы. Я имел глупость поддаться на уговоры принцессы и отправиться на один из них. Жуткая вещь. Я чувствовал себя совершенно беспомощным, а меня крутили и вертели. Принцесса визжала, судя по всему, тоже боялась. Вот только, после аттракциона Варя хотела ещё, а мне хотелось убежать.

Больше я на аттракционы не ходил. Правда, был ещё один аттракцион. На нём не пугали. Там было сделано, под провал. Надо было пройти по нему, а на тебя выскакивали куклы под демонов. Когда кукла выскакивала, надо было нажать на спуск бутафорского ружья. Ружьё издавало звук выстрела, и кукла уползала обратно в стену. Варе понравилось. Судя по тому, как по лабиринту бегали мальчишки моего возраста, им тоже нравилось. А я как-то не понял юмора и вышел из лабиринта в лёгком недоумении.

-Трусишка! – прыгала вокруг меня Варя. – Аттракционов боишься!

-Боюсь, - признался я. – А этот аттракцион мне просто не нравится. Что в нём такого? Зачем он здесь?

-Ну, как же? – озадачилась Варя. – Дети охотятся на демонов. Учатся.

-Чему? Как бегать по лабиринту? В провале они мгновенно стали бы покойниками.

-Ну, чего ты такой серьёзный? Не будь букой. Давай, вон на тот аттракцион сходим! Смотри, как весело!

-Чего весёлого? Выкидывают тебя в небо…

-Ты когда-нибудь летал в небо? Пойдём!

Варю ждало разочарование. До двенадцати лет на аттракцион не пускали. Принцесса разочаровалась, но долго разочарованной не осталась. Позвала меня на другой аттракцион.

-Почему тебе так нравится, когда тебя пугают? – спросил я.

-Ну. Страшно. Но совершенно безопасно. Можно попугаться безопасно. Это весело.

-Не, мне не нравится. Тут ты не контролируешь ничего. Ты доверяешь свою жизнь каким-то незнакомым людям. Что в этом весёлого?

-Ты - бука! Давай тогда мороженое съедим.

-Давай молочный коктейль выпьем. Мне они нравятся.

-Давай, я тоже их люблю!

Кафе было огромным, столиков было много. За одним из них расположились Астра и отец Никодим. Они вели беседы о чём-то возвышенном. Мы не стали им мешать. Заняли столик в сторонке. Я взял шесть молочных коктейлей и шесть рюмок коньяка. Коньяк мне продавать не хотели, но я указал на столик наших взрослых сопровождающих, и вопрос был снят. Принцесса добавила к коньяку ещё и шоколад, а также какую-то штуку с непроизносимым названием, причём очень дорогую. Сказала, что для коньяка - в самый раз. Я ей поверил

Потом мы посмотрели, как Астра и отец Никодим за беседой уговорили коньяк, не глядя, что пьют и чем закусывают, похихикали над этим, и снова заскучали. Я уже хотел предложить собраться и сходить куда-нибудь ещё, но тут к нам подошёл какой-то мальчишка, чуть старше меня.

-Сударыня, мы не имели чести быть представленными, но позвольте… Я боярич Мансуров, к вашим услугам. Невольно слышал ваш разговор с вашим спутником. Если он так боится, то стоит ли позволять ему быть вашим спутником? Разрешите мне проводить вас на любой выбранный вами аттракцион.

-На любой?! Я хочу на тот. Но туда не пускают, пока не исполнится двенадцать лет.

-Магов пускают везде, а я подтверждённый маг.

-Ух ты! – восхитился я. – И даже документ есть?

-Разумеется, сударь.

-А показать можешь?

-Нет. Он у меня дома. Но я могу создать заклинание огня.

-Не надо. – Я постарался сказать это, как можно более весомо. – Вдруг, что-то загорится. Лучше присядьте и расскажите о магии. Вот вам коктейль. Если бы вы знали, как я их люблю, вы оценили бы жертву.

-Сударь, я сам могу заказать себе всё, что пожелаю. Как маг, я могу пить даже пиво.

-Я тоже могу пить пиво, но не пью. Что за радость, напиться, а потом ползать и блевать?

-Сударь, как простолюдин, вы не понимаете, что алкоголь пьют не для того, чтобы напиться, а просто для лёгкой расслабленности и приобретения раскрепощённости в беседе. Сударыня, вы пили пиво?

-Да, пила, но мне не понравилось. А ещё я пила вино. Но если у тёти я пила вино и мне понравилось, то потом я пробовала вино, когда мы были в дороге, и там мне вино совсем не понравилось. А вы пили вино?

-Я нет, - честно признался я. – Коньяк пил, а вино не доводилось.

-Я тоже не пил вино. Мне сказали…

-Не огорчайтесь так. Если вино было не очень хорошим, то поверьте, вы немного потеряли. А ты пил коньяк? И как?

-Горячо, а потом орехом пахнет. Хороший коньяк, мне понравился.

-И ты не опьянел?

-С одной рюмки? Тем более, у меня был стресс.

-Это как это? – удивилась Варя. – У тебя может быть стресс?!

-А что удивительного? У всех он может быть.

-И от чего же у тебя был стресс? Демона увидел?

-А? Да нет, что вы. Просто на моих глазах несколько человек убили. Пустяк.

-Это когда? – удивилась принцесса.

-У сестры спроси, - ответил я.

-А! Тогда. Да, она мне рассказывала. Но ведь там… Молчу, молчу! Подожди. У тебя от этого был стресс?

-Давай, я тебе потом об этом расскажу.

-Что вы, сударь, расскажите сейчас. Мне тоже интересно послушать…

-Ни в коем случае! – воскликнула Варя. – Немедленно прекратите! Не хочу сейчас о таком слушать.

-Как прикажете, прекрасная госпожа.

-Варя, ты уже прекрасная госпожа. Продолжай в том же духе. Богиней станешь.

-У вас великолепное имя, Варя. Так как насчёт аттракциона?

-Варя, я буду за тебя переживать. Не ходи. Лучше скажите, боярич, можете мне и Варе показать, как вы огонь создаёте? Только не здесь! Отойдём туда, где людей не будет.

-Сударь, вы сомневаетесь в моём умении контролировать заклинание?

-Нисколько! Но вот другие люди могут не понять юмора и испугаются. Разве вы не знаете, что простые люди боятся магии?

-Да, люди глупы, поэтому боятся магии. Давайте отойдём. Только… Вы простите. Мне нужно разрешение спросить. Не подумайте…

-Мы всё поняли. Вы должны предупредить, что отходите, чтобы вас не потеряли.

-Совершенно верно. Рад, что вы поняли. Я не надолго.

-Вот нахал, - возмутилась Варя, когда мальчишка ушёл. – Ладно бы он ко мне… Но ведь он тебя выставлял в плохом свете.

-Он делает так, как его учили. Ошарашить тем, что ты аристократ. Опустить соперника. А потом добить тем, что ты маг, и любая простолюдинка твоя. Он, пока тренируется, но потом, будет делать именно так, без сбоев. Впрочем, если бы он нарвался не на меня, у него тоже сбоя бы не было.

-Не все женщины такие.

-Все. И ты ничем не лучше. И твоя сестра, и моя. Варя, вам кажется, что вы неприступные крепости, но на самом деле, вы неприступная крепость с распахнутыми настежь воротами. И не спорь. Если бы было не так, человечество бы вымерло. Просто мужчины только с опытом учатся находить раскрытые ворота. Сначала они тупо штурмуют стены.

Принцесса хотела возразить, но нас прервали. В кафе заявились какие-то типы в балахонах. Чтобы привлечь внимание, один из них выстрелил из обреза в воздух. Не сказать, что все тут же перепугались, но в кафе стало тихо.

-Мы слуги Тьмы! Недавно нам нанесли удар, убив много наших братьев. За это мы накажем вас. Сейчас здесь будут демоны!

-Придурки какие-то, - прокомментировал я немного истеричную речь дамочки.

Принцесса ничего не ответила, но посмотрела на меня весьма выразительно.

-Что? – удивился я. – Слабенькие маги. Видимо, им обещали демонов. Не сложилось, и теперь они решили отомстить.

Тётка задействовала какой-то амулет, и кафе со всеми столиками накрыл купол. Судя по тому, что кто-то попытался сбежать и не смог, купол не пропускал никого наружу. Заклинание было запитано от запертой души. Демонический амулет. Его хватит, чтобы удержать толпу в куполе. Я дал команду Астре не вмешиваться и придержать князя. Она возразила, но я шикнул и попросил дать мне развлечься. Астра нехотя согласилась. Через демона я связался с Варей и быстро пояснил план. Та мысленно хихикнула, а потом мы нырнули под стол.

План я пересказал Астре. Мысленно она постоянно донимала меня, требуя разрешения вмешаться. Я попросил её поставить купол, огораживающий людей от демонов, если демоны появятся. В принципе, Астра доверяла мне, и активно помогать не планировала, но волновалась и постоянно хотела помочь. Никакой логики у этих женщин. Из под стола вылезли уже не мы. И я, и Варя поменяли лица. Я сам, а Варя с помощью своего демона. За это время тётка открыла какой-то талмуд и принялась читать на демоническом языке.

Это было простейшее наречие, годное только для низших, переработанное так, что слова могли произносить люди. Тётка коверкала язык, когда произносила слова, но мысленно вела речь правильно, поэтому заклинание работало. Я мысленно взвыл, прося Астру сдержать любого, кто будет мешать. Мне надо было понять, что делает это заклинание. Аккуратно, медленно, я и Варя начали приближаться к читающей заклинание женщине.

В сущности, само заклинание было встроено в текст. Сам текст был какой-то историей о том, как демон основал домен. Я не вслушивался, но и не мешал. Кто знает, на каком месте сработает заклинание, и как к этому заклинанию соотнесутся слова из текста. Магия такая непонятная. Если бы текст читал я, то закончил бы за минуту. Тётка, с трудом выговаривая звуки демонической речи, мусолила текст уже десятую минуту. Я уже пробрался в первые ряды, поэтому взял стул и вышел вперёд.

-Ты чего? – навёл на меня дуло обреза мужчина.

-Стул несу. Она стоит. Пусть сядет, так читать будет удобнее.

-Она читает?! – спросила из-за моей спины Варя. – Я думала, она подавилась и кашляет.

-Нет, читает, - ответил я. – Стул надо? Ведь устанет стоять.

-Не надо стул, - ответил мужчина. – Сейчас дочитает. А если собьётся, мы вас в жертву принесём, а потом снова придётся заново всё читать.

-Не, не надо, - подумав, сказал я. – Мне уже скучно, а если заново…

Тётка поперхнулась, но мысленно заклинание удержала. Мужчина глянул на неё, а потом решил стукнутьменя обрезом. Я увернулся. Обрез пошёл вниз, ударился о ногу мужчины, тот невольно сжал руку от боли и спустил курок. Обрез выстрелил ему в ногу. Ох он шипел, ох и ругался. Странно, его обрез был заряжен мелкой дробью. Ему помогли подняться. Прыгая на одной ноге, он недобро смотрел в мою сторону.

-Не надо на меня так смотреть! Ты сам себе в ногу выстрелил. У меня свидетелей полно. Все подтвердят. Не умеешь с оружием обращаться, не берись за оружие.

-Мальчик, - хриплым голосом сказала женщина.

-Водички? – тут же спросил я её.

-Дай!

Я подхватил с ближайшего стола бутылку и поднёс женщине. Она, не чинясь, выпила прямо из горла.

-Мальчик, тебе же сказали, что если заклинание прервётся, тебя в жертву принесут. Что тебе непонятно было?

-Так зачем вы заклинание прервали? Я вам не мешал. Это вот он палить себе по ногам начал, а потом орать. Приносите его в жертву. А когда вы его в жертву принесёте, демон вылезет?

-Кто-нибудь, пристрелите этого ребёнка!

-Не надо-о!!! Не надо в меня стрелять! Стреляйте лучше… Вон! Вон там священник сидит! Вы ведь не любите священников. Стреляйте в него!

На меня навели оружие. Я заметался, толпа запаниковала. Я прыгнул вперёд и выхватил талмуд у тётки из рук.

-Уф, какой тяжёлый, - сказал я.

-Не стрелять!!! – тут же заорала тётка.

Все опустили оружие и шарахнулись назад.

-Мальчик, отдай книгу, - с издевательской лаской сказала тётка.

-Да счаз! Вы меня убить хотите, а я вам книгу отдай. Не дам! Моё. Я её честно украл. Все подтвердят.

-Мальчик. Ты не понял. Мы эту книгу всё равно заберём. Если ты…

Я смял страницу.

-Не-е-ет!!! – заорала тётка.

-Счаз дёрну! – пригрозил я.

-Мальчик, мальчик, отдай книгу, отдай, - испуганно зачастила тётка. – Мы уйдём. Мы заберём книгу и уйдём. У нас портал. Мы откроем портал, ты отдашь книгу тому, кто уйдёт последним. Все уйдут, а я останусь. Ты отдашь книгу мне. И мы никого не убьём. И ты станешь героем. Хорошо? Хорошо, мальчик?

-Нет, мне не нравится. Мне демонов обещали. Где демоны?

-Нужно заклинание из книги прочитать. Если ты испортишь книгу, то никаких демонов не будет. Мальчик, отдай книгу.

-Давайте свой портал. И уходите по одному. Я последним.

-Ты что, хочешь с нами идти?

-Пока демонов не увижу, вы от меня не отделаетесь!

Такое заявление вызвало шепотки в толпе. Говорили разное, но мысль была одна: «Мальчик псих».

-Да! – повернулся я к толпе. – Псих! У меня справка есть! И в больнице я отмечаюсь! А сейчас у меня обострение из-за стресса! Где демоны?!! Сейчас книжку рвать буду!!!

-Тише, тише, - испугалась женщина, - вот сейчас будет портал. А там будут демоны. Много демонов. Не надо нервничать. Вот. Вот видишь.

Один из мужчин активировал амулет и открылся провал пространства. Я толком не рассмотрел, как это работает, а один из мужчин шагнул в этот провал. Его унесло. Интересная техника. Я предупредил Астру, что вернусь домой сам и прыгнул в провал с криком: «Демоны!!!». Меня мигом пронесло через пространство и выкинуло на какой-то полянке в лесу, вслед за первым мужиком. Ту же я связался с Астрой. Та была довольно далеко, но связь была устойчивой. Астра поставила щит между адептами и людьми. Адепты в панике отступали. И тут в эмоциях Астры полыхнуло ужасом. Я уже хотел прыгнуть обратно, но тут на меня вывалилась Варя.

-«Всё в порядке, встретил», - передал я.

В эмоциях Астры сквозило такое желание меня убить, что я даже отстранился от неё. Где логика? В портал прыгнула принцесса, а виноват я. За принцессой начали выпрыгивать адепты. Всего их было девятнадцать. Какое-то странное количество, не дотягивающее до двадцати.

-Девочка, ты зачем прыгнула? – недоумённо спросила женщина.

-Я тоже хочу демонов, - ответила Варя.

-Всё в порядке? – спросила женщина, не адресуя вопрос конкретно. – Мальчик, - повернулась она ко мне, - если ты не отдашь книгу, демонов не будет.

-Почему? - Искренне удивился я. - Я сейчас из книжки почитаю и сам демонов вызову.

Я открыл книгу, быстро вычленил заклинание. На высоком демоническом прочитал его за пяток секунд. Не ожидал такого, но открылся провал пространства. То есть, это заклинание создаёт недодомены… Нет, чушь. Это что-то другое. Надо посмотреть, что внутри.

-Мальчик, кто ты? – с ужасом спросила меня женщина.

Остальные смотрели на меня с не меньшим ужасом.

-Стойте здесь, ждите меня. Думайте о том, как можете быть мне полезны. Если попытаетесь сбежать… Попытайтесь. Я развлекусь охотой. Варя, пойдём со мной.

Принцесса зашла за мной в провал. Самый обычный провал, только что открытый. Здесь были демоны, ещё не материализованные. Я поймал и сожрал парочку. Да, обычные демоны. Мы с Варей прошли до главного демона. Варя выпустила своего демона и смогла сформировать у себя в ладони клинок света, хоть и не слишком сильный. Вдвоём с демонессой они пришибли главного демона и забрали сосредоточие. Варя его снова поглотила, поделившись с демоном, и они вместе помчались к выходу наперегонки. Энергии в них было, хоть отбавляй.

На выходе, я поглотил остатки домена. Домен исчез. Да что же это такое?! Как работает этот мир? Если я беру больше, чем отдаю, тогда этот мир рано, или поздно, но рухнет. А в принципе, он уже рушится. Скорее всего, из-за этого перекоса в законах мироздания. Можно ли это исправить? Если подумать…

Подумать мне не дали. Передо мной распростёрлись без малого два десятка людей и что-то завывали о приходе великого. Вот ведь… С ними что-то нужно делать. А почему я? Вот. У меня целая принцесса есть. Пусть она с ними разбирается. Хотя… Ей всего десять лет. Не разберётся. Да и вообще, нужно узнать, кто это такие, и как они ухитрились на меня нарваться? Как они до сих пор живы, с таким везением?

-Ты. Вроде как, главная тут. Будешь говорить за всех. Как вы мне можете быть полезны?

-Великий, мы ждали вашего прихода…

-Говори по делу!

-Великий, мы сделаем всё, что пожелаете.

-С чего такая преданность?

-Как сказано в пророчестве, великий демон возродится и принесёт покой в мир. Бог не поможет, и только великий демон вернёт людям то, что принадлежало когда-то им, покорив всех демонов и взяв их силу. Великий, мы готовы служить тебе и…

-Стоп! Вы говорили об убийстве ваших братьев, за которых вы мстили. Что за братья?

-Это не совсем наши братья. Они… Они пленяют демонов и пользуются ими. Они заставили нас работать на них. Мы вне закона, а они, вроде как в инквизиции. Они вычислили нас. Сказали, что если не устроим теракт, нас всех на костёр отправят.

-Я понял. Что мне с вами делать?

-Всё, что прикажете, великий.

-Вот прикажу вам всем сейчас повеситься, будете знать. Хорошо. Сейчас вы отправляетесь в столицу края. Там снимаете квартирки, домики, уголки, или ещё как обзаводитесь жильём, и живёте тихо. Не позже, чем через месяц, я вас найду. Книжку заберу с собой. Прочитаю, отдам. Есть ещё что-нибудь подобное?

-Нет. Это единственная книга написанная демоном, который был учителем первого ученика, основателя нашего ордена.

-Опять орден! Сколько можно?! Варя, пойдём. Задание я дал, теперь пусть сами разбираются.

Я направился по единственной дороге. Возможно, не в ту сторону, но мне было без разницы. Всех этих служителей культа я пометил, заложив метки в их души. Никуда они от меня не денутся. Интересно, за кого они меня приняли. Мы с Варей обсуждали это пока шли. Ничего не придумали. Решили, что в книжке найдём ответы. Когда нас догнал автобус с сектантами, мы уже слышали гул машин на шоссе.

-Господин, может быть вас подвести? – спросила из автобуса женщина.

-Лучше скажите, где мы находимся.

-Это шоссе на столицу. Вы выйдете к деревне Сысоево. Там есть кафе. Можно посидеть и подождать автобус, или на столицу, или обратно в город. Или, давайте мы вас подвезём.

-Вам задание дано? Что вам непонятно?

-Простите, господин. Мы уезжаем.

Автобус рыкнул мотором и ускорился, обогнав нас. Мы пошли следом. Минут через десять неспешной ходьбы, мы вышли на шоссе, где в полусотне метров от отворота в лес находилось основательное здание кафетерия, около которого припарковалось несколько большегрузных машин. Мы с принцессой зашли в кафе. На нас посмотрели. Без всякой враждебности, и без особого интереса, но просто не каждый день в это кафе заходят дети без взрослых.

-У вас есть телефон? – сразу спросила Варя.

-Да, - ответила женщина у стойки. – Вам нужно позвонить?

-Да, в столицу. Можно?

-Можно, - разрешила женщина. – Вы потерялись?

-Мы нашлись! – весомо ответил я.

Все, кто слышал, пропустили смешок. Варя подошла к телефону и не смогла дотянуться. Тот висел на стене и её роста не хватало. Я быстро подставил ей стул. Варя скинула туфли и встала на стул, под одобрительный кивок женщины.

-Комутатор? – спросила Варя, набрав номер. – Код тридцать восемь четырнадцать, дробь семь. Ситуация восемь. Сообщить шесть два один. Точка…

Принцесса замялась, но я быстро подскочил к женщине за стойкой.

-Деревня Сысоево, а кафе ваше, как называется?

-Ягодка, - растерянно ответила женщина.

-Деревня Сысоево, кафе «Ягодка», - сказала принцесса. – Нет! Ни в коем случае! Вариант ноль. Слышите? Ноль! Просто сообщить. Я жду. Вариант ноль. Да. Всего хорошего.

Принцесса повесила трубку. Все смотрели на нас.

-Дети, вы кто? – спросила женщина у стойки.

-Мы немножко потерялись, а сейчас нашлись. Мы у вас тут посидим? Хотим чего-нибудь попить, если будем ждать долго, то поесть.

-У нас сок есть… - начала женщина, но её перебил какой-то мужчина.

-Может вас подвести куда?

-Нет! – выкрикнул я. – Мы сидим здесь! Иначе нас снова потеряют.

Все посмеялись и нас оставили в покое. Мы заняли угловой столик, но потом нам надоело, что все на нас смотрят, и мы пересели в кабинку, где сели рядом, открыли книгу и начали читать. Нам принесли напитки. Я подумал и заказал что-нибудь поесть. Женщина посоветовала взять одну порцию на двоих, так как порции действительно большие. Мы последовали совету. Поели и снова взялись за книгу. Я читал свободно, а принцессе переводила её демон.

Глава 9

Книжка была довольно интересная. Писал её действительно демон. Он жил в душе паладина света, а когда паладин умер, демон ещё поддерживал жизнь в теле и писал о том, что произошло в мире. А в мире тогда всё было плохо. Этот мир не знал магии. Его развитие шло по техническому пути. Но однажды, до короля небольшого государства добрался маг из другого мира. Это был очень добрый маг. Он доказал королю свою полезность и начал лечить людей, управлять погодой, учить магии имеющих к этому талант. Всё было бы хорошо, но король решил раздвинуть пределы своего маленького государства. Уже обученные маги начали войну.

Тут не всё было понятно. То ли война начала развивать технику мира, то ли магия была ответом на развитие техники, однако магия и техника, как ни удивительно, стали весьма успешно противостоять друг другу. Добрый маг, увидев, куда всё идёт, пытался остановить короля, но «умер от огорчения». Его ученик продолжал развивать магию и вскоре стал наносить весьма существенный урон другим государствам. Вот тут и появились демоны. Они предложили сдерживать магов в обмен на место для житья. Маги тут же готовы были прекратить войну, но только не допустить демонов. Церковь выступила на стороне магов.

Да и как им было не выступить против демонов, если были предзнаменования, откровения, предостережения. Демоны были злом во плоти, но притворялись друзьями. Правители решили, что они будут хорошим противовесом магам, и допустили анклавы демонов в своих королевствах. Церковь бдела, но демоны сидели в анклавах и никуда не совались. Постепенно люди привыкли к обитанию рядом с демонами. Священники не слишком старались призывать верующих к молитвам, и крестному ходу вокруг анклавов. Демоны стали обыденностью.

И вот тогда демоны показали всю свою подлую натуру. В один из дней, все анклавы выкинули из себя тысячи демонов, которые принялись захватывать души людей. Тут снова в книге был пробел, и не совсем понятно было, как захватывали души, и для чего. Важно, что за пару дней человечество потеряло около миллиона населения. Однако, церковь, хоть и не показывала, что готовится к чему-то, но не сидела, сложа руки. У них был корпус паладинов. Рыцарей света, для борьбы с тьмой. Они ударили по демонам и вместе с магами смогли выкинуть их из этого мира. Вот только сопряжение миров они закрыть не смогли. Просто не знали как. Маги и паладины начали с этим разбираться, но когда правители стран увидели, что демонов нет, они запретили любую магию и запретили магов. Паладины пытались объяснить необходимость продолжения исследований, но правители решили, что паладины объединились с магами, поэтому уничтожили и магов и паладинов.

Сначала всё было в порядке, а потом обнаружилось, что по всему миру появляются, так называемые, «провалы». Если человек подходил к ним, то мог лишиться души. Если заходил внутрь, то почти всегда не возвращался. Сперва это были редкие, точечные образования. Они не представляли опасности, если к ним не подходить, но постепенно образования приобретали материальность и, в конце концов, из них выбирались демоны, которые уничтожали всё вокруг. Техника справлялась с некоторыми из них, но некоторые были просто «неубиваемые». Их ликвидация была невероятно сложной, даже самой развитой военной техникой. Постепенно люди начали уходить с территорий, оставляя их демонам.

Книгу писал демон. В последней битве паладинов, один паладин пожалел маленького демона и взял его себе в душу. Паладин выжил в той битве. Потом бежал, прятался. Когда понял, что его потеряли и не ищут, создал орден. Цели ордена не указывались в книге, но когда паладин умер, демон продолжал поддерживать жизнь в теле и стал главой ордена. Тогда он дал ордену цель. Он предсказал, что маги вновь войдут в силу. Предсказал, что Бог ничего не сделает для того, чтобы помочь миру. А ещё он предсказал, что когда-нибудь появится демон-владыка, который вернёт равновесие мира и тогда мир вновь обретёт целостность. И для того, чтобы маги не уничтожили этого демона, он призвал орден хранить знания, а после служить демону, вплоть до того, что кормить его своими душами.

-Под старость он впал в маразм и начал заговариваться, - прокомментировал я последнюю часть первой главы.

-Я даже не знала, что было так, - сказала принцесса. – Нам говорили, что маги всех спасли, но про этих паладинов, даже не упоминалось.

-А как без них? Только, как я понимаю, паладины были явными фанатиками веры. Фанатикам люди мало верят. Вот им и не поверили.

-А кто такие паладины?

-Воины света, уничтожающие тьму. Им на это даже магии не надо. Им веры хватает. И сила у них… Любого демона в узел завяжут, перевяжут и вывяжут.

-Любого?

-Любого. Даже меня. При схватке с паладином, шансы у меня есть, но вероятнее всего, я погибну вместе с ним. Он не отпустит демона, уничтожит даже ценой своей жизни.

-Почему у нас нет таких воинов?

-Потому, что они воины, а не политики. Они никого не слушают и делают только то, что правильно. Их нужно сдерживать и направлять. Для них должен быть кто-то, кто является непререкаемым авторитетом. Если такого нет, то сдержать такого воина почти невозможно, если он решит сделать что-то по-своему. То, что нельзя контролировать, политикам не нужно.

-Где справедливость?! – патетически воззвала принцесса.

-Я уже говорил. В словаре. Политики лучше с демонами будут договариваться, чем орден паладинов восстановят. Кстати, что сейчас и происходит.

-Подожди! Тут было написано… Вот! Только душа паладина может удержать демона.

-Ты потише говори. Хоть телек говорит громко, но нас могут услышать.

-Да. Так это получается, что я - паладин?!

-Личинка паладина. Если будешь развивать своё могущество, когда-нибудь им станешь. Для паладина нужна вера. Астра верит в добро. Её вера истовая, поэтому она паладин. Какая вера у тебя? Маг может стать паладином, обретя веру…

-Подожди, так получается, что верить можно не только в бога?

-Ты не путай веру и религию. Это разное. Можно уверовать в хлебного демона и стать паладином. Вот эти фанатики, которые вручили мне свои души. Они уверовали в меня. Возможно, кто-то из них станет моим… Тут бы я сказал, тёмным рыцарем. Он будет всей душой предан мне. Вера во что-то делает мага паладином. Но при этом, фанатичная вера губит всё.

-Я смотрела фантастический фильм. Там сначала люди воевали с демонами ради людей, а потом решили, что из-за людей появляются демоны и стали убивать людей.

-Удачный пример, - кивнул я. – Именно поэтому у паладинов должно быть руководство, имеющее на паладинов бесконечное влияние, и они никак не должны быть фанатиками паладинами.

-Как всё сложно, - вздохнула принцесса.

-Да нет, всё просто. Вера должна быть безграничной, но иметь границы. Паладины нужны миру, но лучше миру обходиться без них.

-Издеваешься?

-Немного. Просто ты со временем сама в этом разберёшься. О такси приехало. Сейчас меня будут бить.

Астра перегорела, поэтому я получил пару подзатыльников, и на этом всё закончилось. Отец Никодим потребовал у меня отчёта. Я рассказал им. Принцесса подтвердила. Рассказывал я, разумеется, правду. Что мы перенеслись в лес. Что все восхитились нашим безумием, поэтому начали нас уважать. Что они собрались и уехали, а мы не поехали с ними. Что книжку я взял у них в залог и обещал вернуть. И никому её не дам. Уверен, если с книжкой что-то случится, женщина мне ноги из задницы выдернет и спички вставит.

Если бы не Варя, меня бы пытали, пока не выяснили всё досконально, но она очень умело дополняла мои слова своими, так что недосказанности в моём рассказе не получилось. Очень умная девочка. Маг пока не очень сильный, но ей ещё расти. А с демоном в душе, если не будет лениться, рост пойдёт очень быстрый. К возрасту Астры, она её догонит, а свою сестру оставит далеко позади. Надо думать о будущем. Прекрасная жена для такого, как я. Стоп!!! Это не мои мысли! Это влияние на меня. Меня хотят женить? Что за бред? Но ведь я понимаю, что мысли о свадьбе не мои. Кому меня женить нужно?

Я так ничего не нашёл. Снова появились мысли, и снова ниоткуда, прямо в моей голове. Искать было бесполезно, да и отвлёкся я. В пределах моего чутья появилась отметка принцессы, а рядом с ней был принц. До них было ещё далеко, но двигались они быстро. Через двадцать минут должны будут подъехать. Я сказал всем об этом. Меня прекратили расспрашивать. Астра убежала приводить себя в порядок, желая выглядеть перед принцем во всём великолепии. Варя вернула себе прежнее лицо, не слишком сильно изменившись. Я поинтересовался насчёт того, чтобы организовать здесь большой стол. В конце концов, дядя не видел племянницу и племянника довольно долго. Чем встреча не повод для застолья?

Мою идею одобрили. Мы с князем сдвинули столы, под руководством хозяина кафе, а Варя убежала на кухню. Она решила похвастаться сестре, что умеет готовить. Дядя её отпустил. Под руководством поварихи, принцесса не спалит ничего, а приготовленное ею никого не отравит. В общем, когда шикарный кортеж завернул на стоянку кафе, у нас уже всё было готово, но мы не ожидали такого количества народа. С принцессой приехала целая свита из двух десятков человек. Кое-кого, даже князь Михаил не знал, что уж говорить обо мне. Я почувствовал себя лишним.

Варя радостно выскочила навстречу сестре. Запрыгала, затараторила что-то. Виолетта улыбнулась, потрепала Варю по голове. Наконец дядя смог пройти всех встреченных и подойти к племяннику и племяннице. Пожал принцу руку, они обнялись. Принцесса тоже удостоилась объятий. Потом князь широким жестом предложил сесть за стол, но оказалось, что стол слишком мал для такого количества народа. Повинуясь жесту князя, и под покрикивания хозяина заведения, я взялся подтаскивать ещё несколько столиков. Астра присоединилась ко мне. Её убило то, что принц не обратил на неё внимания.

-«А чего ты хочешь?» - мысленно общаясь с ней, сказал я. – «Ты не в маске. Ты сделала макияж под деревню».

-«В смысле?!» - вскинулась Астра.

-«Ты сейчас сама на себя не похожа. Я вообще решил, что ты так маскируешься. Глаза ярко сделала, губы тоже яркие, волосы в какой-то стог на голове заколола».

-«Мне сказали, что сейчас так самое модное».

-«А ты всем веришь. Какая ты доверчивая. Скромность привлекает мужчин. Яркие краски на лице делают тебя легко доступной… Стой!!! Не смей смывать макияж! Он должен думать, что ты… Короче, не забывай о маскировке. Потом тебя никто без макияжа не узнает. И вообще, веди себя, как прислуга. Пусть ему потом будет стыдно, что не узнал».

Князь принимал гостей. Хозяин заведения метался из зала в кухню и из кухни в зал. Варю он сразу выделил, как виновницу переполоха, а нас с Астрой принял за слуг. Поскольку людей у него не хватало, он припахал нас как разносчика и официантку. Астра не возражала. Меня это забавляло, и мне не сложно было побегать с бутылками и бокалами. Потом я принёс приготовленное Варей мясо. На всех не хватило. Варя предложила порезать несколько кусков на всех, но сестре и брату приказала поставить по целому куску. Потом ревниво следила, кто и как ест. В общем, все мужчины мясо похвалили, а Виолетта высказалась в том духе, что принцессе не стоило заниматься приготовлением еды, для этого есть повара.

Князь Михаил, а точнее, отец Никодим, отругал племянницу. Высказался на тему того, что сестра для неё сама готовила, а она нос воротит. Во искупление греха, предложил Виолетте самой что-либо приготовить. Та помялась, но призналась, что готовить не умеет. Варя тут же предложила ей отправиться на кухню и научиться. Принцессе этого не хотелось, поэтому она перевела разговор на приключения сестры. Варя рассказала версию, где она со служанкой сбежала от наставницы, а потом случайно встретилась с дядей. Версия была настолько нелепой, что все поверили. А то, как принцесса оказалась здесь, как–то прошло мимо внимания собравшихся. Поскольку наместник недавно умер, с принцессой был его зам. Он похвалил кафе, похвалил приготовленное принцессой, но потом предложил отправиться в столичную резиденцию королевского дома. Принцесса его поддержала, принц и князь тоже не возразили.

Все начали собираться, спорить, кто на какой машине поедет. Князя требовали к себе в машину сразу трое. Потом они как-то договорились и вышли с князем из кафе. Принц и принцессы должны были ехать в машине, окружённой охраной. Пока они договаривались с охраной, Варя попыталась подойти ко мне, но сестра её не пустила. Потом они все расселись по машинам и уехали, а мы с Астрой остались. Варя помнила про меня, но я попросил её, через демона, ничего не говорить сестре, да и вообще, кому-либо. Очень мне было смешно смотреть на разочарованную мордочку Астры.

-Хозяин! – позвал я, когда машины скрылись вдали. – Сколько с меня за всё? И учти, если загнёшь цену, это кафе сгорит.

-Что вы? Какие деньги? Королевская семья! В моём кафе! Такая честь! А это ведь был принц? А этот их родственник, он кто?

-Потерянный дядя. Вы же слышали историю. Принцессу почти похитили, но она сбежала…

Историю я пересказать не успел. На стоянку кафе влетел, с визгом колёс, патрульный автомобиль. Из него выпрыгнули два патрульных и вбежали в кафе.

-Здесь служанка Марыся?! Нам приказано её забрать!

Все посмотрели на Астру.

-Я не Марыся. Марыся в городе осталась.

-А где? Нам нужно её забрать и привезти.

-Так. Давайте выдохнем и разберёмся с приказами. Вам, уважаемый владелец кафе, нужно получить немного денег, чтобы покрыть свои расходы. Пять тысяч хватит? Хорошо. Фотографию принцесс, которую вы сделали без разрешения, вывешивать запрещено, но тайно, вы можете её показывать. Если что, скажите, я разрешил, пуст принцесса на меня злится. Вы, доблестные стражи порядка, временно поступаете в наше распоряжение. Насчёт Марыси не беспокойтесь. Она будет в нужном месте раньше, чем вы можете предполагать. Если вопросов нет, то с вами, уважаемые служители бога обжорства, мы прощаемся. А вы, доблестные стражи порядка, проводите нас к своей машине.

С нами весьма тепло попрощались повариха и официантка. Хозяин рассыпался словами и приглашением заезжать ещё, долго тряс мне руку, но в эмоциях было только одно желание, больше нас никогда не видеть. Я покрыл его расходы, но только-только. С дальнобойщиков он получил бы столько же, а может быть, больше. Мы ещё раз попрощались и сели в патрульную машину.

-«Зачем нам нужны эти патрульные? Ты хочешь догнать кортеж?»

-«Нет, сестрёнка, ты даже не поверишь. Нас ограбили».

-Что-о-о?!! – невероятно удивилась Астра. Патрульные недоумённо покосились на неё.

-Едем к городу, - приказал я. – Вы этот участок дороги знаете? Где здесь можно остановить машину, чтобы было открытое место, и чтобы машины быстро проезжали мимо?

-Ну, есть такое место, - сказал тот, который был за рулём.

-Чудно! Гоните туда, проезжайте его мимо, потом прячьтесь в засаде, когда мимо проедет нужная машина, догоняете её и тормозите в этом месте. Ненадолго просите водителя пройти к себе в машину, якобы для уточнения каких-то вопросов… Придумайте что-то что никак не вызовет подозрений.

-Так смотря, что за машина? Какой водитель? Придраться можно к чему угодно.

-Нужно не придраться. Нужно обосновать. Чтобы он даже не подумал, что вы что-то незаконное делаете. Всё вежливо, всё законно. Проверили и отпустили без вопросов. Это такси. В нём два пассажира. Нам нужны пассажиры без водителя. На десять минут.

-Сделаем. Всё по закону. А вам это зачем?

-Чтобы принцесса урок получила. Показать ей, какими неблагодарными бывают люди.

-Если принцесса, то… Да-а… Ладно, вот сейчас мы это место проедем. Вас оно устраивает?

-Более чем. Место открытое, всё видно. Остановите тут машину… Вот тут, у этого дерева. Оно тут одно, тут будет засада.

-Вас здесь высадить? Как мы машину узнаем?

-Сейчас едем дальше. Я вам дам кое-что. Как оно загудит, так вы увидите машину. Такси. Водитель и два пассажира. Вот здесь встаньте и ждите. Так. Вот палочка. Как машина будет проезжать мимо, она загудит. Где её остановить, вы поняли.

-Держать водителя десять минут?

-Да, больше не надо. Он вообще ни при чём. Вопросы только к пассажирам. Да и то, хапнули они чуть больше, чем позволено, а так… Отнимем у них неправедно нажитое, поругаем и отпустим. Мне даже лучше, что так получилось. Всё! Они уже близко. Минут через семь будут. Мы пошли.

-Что происходит? – спросила Астра, когда мы отошли от машины на приличное расстояние.

-Марфа и Артём нашли в шкафу наши деньги. Соблазнились, и теперь на такси покидают город.

-Откуда ты знаешь?

-Я поставил метку на деньги. Когда деньги сдвинулись, я получил сигнал. А потом я вычитал кое-какие заклинания из вот этой книги, и смог увидеть всё своими глазами. Эта книга обучает работе с пространством. Самое главное, она учит создавать телепорты. Я ещё не выучил заклинание, но прочитать его могу. Первый телепорт я создам к тому приметному дереву.

Я создал телепорт и мы с Астрой шагнули прямо к дереву. Я тут же прикрылся отводом глаз. Спросил Астру о её костюме. Как и знал, костюм остался дома. В принципе, не проблема. Мы ещё успевали смотаться туда и обратно, но Астра отказалась. Марфа и Артём всё равно, знали кто мы. Для них костюм был не нужен. Мы остались ждать. Я связался с Варей, предложил ей сделать вид, что она задремала, а потом начал транслировать ей картинку со своих глаз. Получилось, как телевизор, только в голове.

Стражи порядка не подвели. Остановили машину именно там, где мы договаривались. Водитель чуть не сам выскочил к ним. Ещё не сев к ним в машину, начал что-то говорить. Его усадили в машину, и после этого мы с Астрой подошли с двух сторон и открыли дверцы такси. Всё под отводом глаз, так что никто ничего не видел, а Марфа и Артём поняли, что что-то происходит, только когда им стало неудобно сидеть на сидении. Я снял отвод глаз.

-Уф-х… Ё, – выдохнул Артём.

-И вам здрасте, - согласился я. – Мне не слишком интересно, но как вы нашли деньги?

-Зачем вы в шкаф полезли? – спросила Астра.

-Вы ушли. Нам захотелось пройтись. Я решила посмотреть, есть ли на меня что-нибудь…

-Нам захотелось пройтись, а вещи ты на себя искала. Нашла деньги. Почему не оставила на месте?

-А нечего! Вы себе ещё нахапаете! А нам надо! Вы, богачи-маги, всё за счёт простых людей живёте. А как о людях подумать, так вас нет!

-За закрытие провалов нам должны были заплатить где-то около ста миллионов. Ведь провалы были незакрываемые. Ты видишь здесь сто? Здесь меньше миллиона. Остальное Астра отдала детским больницам. Чтобы закрывать провалы, нам нужно много чего покупать. Эта сумма просто мелочь, в сравнении с необходимыми тратами. А вы у нас даже это забрали. Кто из нас в этой ситуации сволочь?

Марфа промолчала.

-Убьёте нас? – спросил Артём с грустной обречённостью.

Я забрал у Марфы сумку с деньгами.

-Убью, но не сейчас. Вот вам шестьдесят тысяч. Живите, как хотите. Только теперь, слушайте меня внимательно. Если я, когда-нибудь, услышу про вас, я не поленюсь вас найти и убить. Может быть, вас покажут в новостях, может быть, вас упомянет наш общий знакомый, заметка в газете, слух о великом маге Артёме – мне плевать. Я вас найду и убью. Это вам моё проклятие. На всю жизнь. Прощайте. Пойдём, Астра.

Мы вышли из машины. Подошли к машине патрульных.

-Можно отпускать, - сказал я, снимая отвод глаз.

-Ой! Господа маги! – подпрыгнул водитель такси.

-Вы можете быть свободны, - сразу сказал ему патрульный, возвращая документы.

-Это да, это конечно, - закивал водитель. – Так как там с моим делом, стал быть?

-Господа маги уже разобрались.

-Можете ехать, - подтвердил я. – Ваши пассажиры больше не опасны. Да и не были опасны. Вы уж отвезите их со всем тщанием.

-Непременно, стал быть. Не сомневайтесь, господа маги. Все в лучшем виде.

-До свидания, - веско сказал я.

-До свидания, стал быть! – крикнул водитель уже на бегу.

-Мы, так понимаю, не видели того, что сейчас было, - сказал патрульный, глядя вслед стартующего такси.

-Видели, - ответил я. – Даже участие принимали. Просто если вас не спросят, не распространяйтесь.

-Это были ваши друзья?

-Уже нет.

-Они и не были нам друзьями, - сказала Астра. – А теперь они нам точно не друзья. Надо же, я ведь ей поверила.

-Что в этом удивительного? – спросил я. – Она тебе ни разу не соврала.

-Мошенники? – спросил патрульный. – Странные они. Водитель клялся мне, что они очень подозрительные типы. Мошенники обычно подозрений не вызывают.

-Вы слышали о том, что логово демонопоклонников разгромили? – спросил я. – Слы-ышали. Вот эти спасённые попросились в гости. Там хапнули денег, что лежали в заначке. Соблазнились, грешники. Деньги мы забрали, их поругали, на этом с ними больше дел иметь не хотим. Банальная история.

-Как они подло поступили, - сказал второй патрульный.

-Соблазн велик. А у них ещё стресс. Так что, наказали мы их не сильно.

-Да неужели? – ядовито спросила Астра. – То, что ты им сказал…

-И слово сдержу. Пусть сами думают. Никто не имеет права воровать у меня. Тем более, сначала притворяясь друзьями.

-Мы ещё с тобой об этом поговорим, - многообещающе сказала мне Астра и повернулась к патрульным. – А с вами мы прощаемся здесь. Вы можете доложить, что через час Марыся будет… А куда вы должны были её отвезти?

-В резиденцию королевских особ в столице края.

-Через час она там будет, - кивнула Астра.

-Что же, всего вам наилучшего, господа маги. Если что, мы в патруле всегда вам поможем. Обращайтесь. Только маленькая просьба. Нельзя ли для дочки тетрадку подписать. Она фанатка Госпожи.

-Госпожа не даёт автографов. Госпожа не любит фанатов. Госпожа ненавидит тех, кто рассказывает о том, что видел её где-то.

-Понимаем, господа неустановленные маги. Всего вам хорошего.

-Эй! – крикнул я, когда машина уже отъезжала. – Госпожу зовут Звёздочка! Так дочке и передай!

Автомобиль стартовал, мигнул габаритами и унёсся по шоссе, сверкая вспышками люстры.

-Отправляемся домой? – спросил я.

-Нет, ты что?! – удивилась Астра. – Нам надо Марысю отве… перевез…

-Отправить, - подсказал я.

-Да. А она осталась в доме отца Никодима. А он теперь как? В смысле, он что, теперь князь?

-Сан у него остался. От мирского имени он отрёкся. Отец Никодим.

-Да, - кивнула Астра. – Так вот, Марыся у него дома чего-то готовила. Наверное, она думала, что все приедут домой к отцу Никодиму.

-Не у неё одной была такая мысль. Ну, раз уж так получилось…

-Как получилось?! Кто вас похитил?! То есть, кто это теракт устроил?! Почему вы с принцессой в провал прыгнули? Откуда у тебя эта книга?

-Всё расскажу. Только давай отправимся за Марысей, перенесём её во дворец, а потом, пока принц не приехал, я успею тебе всё рассказать. Кстати, Марыся, наверняка, умеет делать макияж. Вы успеете…

-Не буду я ничего делать! Этот негодяй даже не посмотрел на меня!

-Он принц. Он боится смотреть на служанок. Посмотришь на какую-нибудь не так, а она навоображает себе невесть что, как потом от её любви суметь сбежать. Нет, сестрёнка. Принцы лишний раз ни на кого не посмотрят, особенно, если это женщина.

-А говорил, что очарован. Говорил, что восхищается, - чуть всхлипывая, ныла Астра.

-Ему тебя нужно было соблазнить и очаровать. Ты так на его комплименты велась, что он просто не мог не делать их. Если комплиментами можно добиться расположения могучего мага, то почему бы и нет? А если мага получится привязать к себе через постель…

-Так! Ты что говоришь такое?! Какая постель?!

-На которой ты, будешь лежать, раздвинув ножки…

Пощёчина мне прилетела бы сильная, но я увернулся, поставил телепорт, в который Астра по инерции влетела, а потом прыгнул за ней. Оказались мы в маленьком скверике, недалеко от дома отца Никодима. Дал себе зарок, кидать в портал отвод глаз, прежде чем открывать. На нас смотрела компания каких-то мальчишек.

-Это какой мир по разряду Койфеля? – спросил я их.

-А… Э… - только и смогли выдать парни.

-Госпожа, мы снова промахнулись. Нам в аду надо было не демонов бить, а направо повернуть. Вечно из-за вашей воинственности мы мирами ошибаемся.

Я вновь открыл портал. На этот раз в нашу квартиру. Астра всё-таки дала мне затрещину, и удалилась в ванную. Я вернул деньги на место, проверил наличие сабли, а потом подготовил оба костюма. Когда Астра вышла после душа, я уже стоял с полотенцем и всем видом показывал на костюмы.

-Не поеду, - категорично заявила Астра. – Хрен ему, а не меня в жёны.

-Ты ему в жены не нужна. Ты ему в постели пригодишься.

-Ещё один намёк на постель…

-Я не намекаю, я прямо говорю. Стоп! Астра, не вываливай на меня свои комплексы. Замуж тебе за него нельзя. Он пока не готов к семейной жизни. На кой тебе муж, который вечно будет с друзьями пьянствовать и безобразия нарушать? Ему больше нравится демонов бить, чем дома сидеть. Сейчас у вас ничего не может срастись. Хочешь с ним переспать, чуть больше чем нужно ему позволишь, и он затащит тебя в койку. Но после этого вам уже никогда не быть вместе. Он будет считать, что добился тебя, и ты станешь для него одной из многих. Кстати, ты можешь переспать с ним, но только после секса ты должна равнодушно сказать, что тебе было…

-Хватит! Я не буду с ним спать! И я не собираюсь выслушивать советы от малолетки…

-А это советы не от меня. Это тот внутренний голос, источник которого я никак не могу найти. Знаешь, он глупых советов ещё ни разу не давал.

-А сейчас дал! Хватит!

-Как скажешь. Если хочешь, я могу смотаться в столицу без тебя.

-Нет. Я хочу посмотреть, как этот гад будет перед Госпожой лебезить.

-Не будет. Спорим, он как-нибудь, но выкрутится.

Астра не удостоила меня ответом, а принялась одеваться. Я тоже начал натягивать свой костюм.

Мы сказали, что доставим Марысю через час. Мы соврали. Час Марысе нужно было на то, чтобы собраться. Сумку она собрала быстро, но она жалела всё приготовленное, и желала забрать с собой. А приготовила она много и вкусно. На все мои возражения, она только ныла, что всё пропадёт, что жалко выбрасывать, и паковала в коробочки, чтобы взять с собой. Она понимала, что во дворец с этой едой соваться глупо, но продолжала паковать. В конце концов, Астра сказала, что мы заберём приготовленное, а потом позовём друзей и устроим пир. Марыся обрадовалась, нагрузила меня коробочками и тщательно объяснила, что как надо хранить, чтобы не испортилось. Я смотался домой, оставил коробочки согласно инструкции, а потом мы, наконец, отправились в королевское поместье.

-Кто вы такие?! Как сюда попали?!

Орущий на нас мужик был типичным на вид служакой. Орать на нас он мог, так как за его спиной стоял автомобиль и из него на нас смотрели дула нескольких дробовиков. За нашей спиной тоже слышался шум мотора.

-Я служанка принцессы Варвары. Код два один два один восемнадцать одиннадцать.

-Это устаревший код! Лечь на землю! Руки за голову!

-Мужик, - выступил я вперёд, - ты сам руки поднять не хочешь? Голову ими обхватить, и мыслю свою придержать, а то тебя как-то несёт. Ты что, Госпожу не узнаёшь?

-Какой я тебе мужик?!!

-Женщина, вы соображаете, кому вы предлагаете лечь?

-Что-о-о?!! Считаю до трёх…

-Нет, это я считаю…

-Один!!!

-Два!

-Прекратите сейчас же!!! – вмешалась Астра, сопроводив свои слова молнией и громом. – Доложите о нашем прибытии!

-У нас нападение!!! – заорало существо. – Неизвестные маги! Код три!!! Стрелять на поражение!!!

Марысю я спрятал за спину, а сам спрятался за Астру. Та вполне свободно держала барьер против десятка стреляющих по нам солдат. Заклинания мы не знали, но сил, что у меня, что у неё было в достатке. Одной силой мы такой бой могли держать до бесконечности. Вру, конечно, но силы для боя нам могло хватить надолго. Астра сдерживала тех, кто напал первыми, а я сдерживал тех, кто подъехал после начала боя. Марыся сидела между нами на корточках и прикрыла голову руками, заткнув уши.

-Что будем делать?! – крикнула Астра.

-Разносить тут всё вдребезги! Не мы этот бой начали, но мы его закончим!

-Нельзя! – прокричала Марыся. – Вас объявят врагами короны!

-Нас уже ими объявили! Если кто-то хочет войны, он её получит!

-Это ты виноват! – обвинила меня Астра.

-Я-а-а?!! Я что, должен был терпеть угрозы от какого-то хама?! Один раз под такого прогнёшься, он тебя потом всю жизнь иметь будет!!! Ты хочешь, чтобы тебя имели?!

-Договариваться нужно было! Вежливо разговаривать!

-С этим хамлом?! Да он первым хамить начал! Я что, какой-то плебей, чтобы терпеть его выходки?!

-А кто ты?!!

-Вот сейчас тут всё разнесу, все сразу узнают, кто я!!! О! Похоже, сейчас маги подключатся и ковырнут нашу защиту! Девочки, вам надо уходить! Сейчас портал открою!

Стрельбы прекратилась. В зоне видимости появились маги. Они спокойно подходили к месту боя, вполне уверенные в своей силе. Вкусные. Жаль, обещал Астре души не жрать. Сейчас остались бы эти маги без души. Впрочем, надеюсь, они нападут на нас, тогда Астру убираю, а сам уничтожаю здесь всё и вся. Астра в побоище не заметит, что я парочку душ прикарманил.

-Не вмешивайся в разговор, - процедила Астра.

-Да счаз! Я не вмешаюсь, ты разговор сольёшь.

-Молчи, гад!

-Покоряюсь злой воле превосходящей меня силой. Усмиряю свой гнев, ибо…

Продолжить мне не дали. Один из магов подошёл, хлопнул ладонью по куполу и осмотрел его.

-Сильно, - признал он, - но ведь это не заклинание. Как вам удаётся держать такую концентрацию, Госпожа? Меня зовут Маг Оверун. Я являюсь начальником магической охраны поместья. Вы не могли бы сказать, что произошло?

-Я личная служанка принцессы Варвары! – немного истерично выкрикнула Марыся. – Я не знаю новый код! Я с принцессой была!

Маг её проигнорировал. Астра хотела что-то сказать, но я рявкнул мысленно: «Молчи!!!», и она промолчала. Я тоже выступать не стал. Очень хотелось начать тут резню, чтобы знали наперёд, кому хамить, но провоцировать её хоть как-то я не имел права. Впрочем, судя по эмоциям мага, резня ещё могла начаться. Очень уж ему не понравилось молчание Астры.

-Госпожа, - чуть поклонился он, - ваше молчание вынуждает меня придумывать версии. И не все они в вашу пользу. Ответьте мне, не молчите.

-Сударь, если вы страдаете глухотой, то мне не понятно, как вы заняли свою должность. Служанка принцессы сказала всё кратко и внятно. Я ничего более объяснять не буду.

-Я не разговариваю со служанками. Я говорю только с равными.

-Иди с козлами поговори, - не мог не сказать я, - они тебе ровня. Госпожа, он говорит только с равными. Не опускайтесь до уровня животных. Есть здесь кто-то, кто может говорить с людьми и на человеческом языке?!

-Ваш слуга плохо воспитан!!! Я накажу его!

Это животное атаковало меня. И ладно бы только меня, но ведь он бил по площади, поэтому цеплял и Астру, и Марысю. Ну, тут уж мне, сам бог велел. Я уклонился, вывел из под удара девушек. Их закинул в портал, а сам повернулся к магу. Тот был весьма удивлён тем, что я не умер, поэтому на мой бросок отреагировать не успел. Через секунду он был мёртв, а я обгладывал его душу, на которой было столько грехов, что она чуть под землю не проваливалась. Распотрошив душу мага, и отправив её в высшие сферы, я повернулся к остальным.

Те были потрясены тем, как я расправился с магом, но боевой настрой не утратили. Подъехало ещё две машины. На одной из них стояло что-то крупнокалиберное. Глупыши-и. Я душу скушал. Меня теперь в домен можно отправлять, а я там себя комфортно буду чувствовать. Стоп! Мысль не моя! Я демон. Мне и так в домене комфортно. Пока я обдумывал эту мысль, ко мне выслали парламентёра.

-Вы убили графа Путятина.

-Это претензия? – счёл нужным отреагировать.

-Наверное, это факт. Знаете, у вас даже не возникнет проблем из-за этого. Семья обязательно объявит вам войну, но если вмешается император, они не будут настаивать…

-Подождите. На меня напали. Атаковали без предупреждения. Вопрос не в том, кто объявит мне войну. Вопрос, кому мне объявить войну? Семья Путятиных хочет войны? Будет им война. Никого в живых не оставлю.

-Поосторожнее со словами. Путятины относятся к роду королевы.

-Тогда, нужно будет сказать королеве, чтобы придержала родственников. В некоторых аспектах, я не слушаю никого. Кстати! Вы капитулируете? Сдавайтесь. Госпожа вас простит, она добрая.

-Вы предлагаете сдаться гвардейцам короля? Это объявление войны королевскому дому!

-Чудно! Будем считать, что войну я объявил. Вы сдаётесь?

-Я вижу, что вы не совсем понимаете ситуацию. Вы вторглись в королевскую резиденцию. Вы начали боевые действия. Вы убили мага короля. За каждое из этих злодеяний вам полагается казнь, и если вы не благородный, то через повешение…

-Да-да, мне очень страшно. А теперь послушайте, как я вижу ситуацию. Нам нужно было доставить служанку принцессы. Мы её доставили. Здесь нам начали хамить, а потом напали. Мы сдержались и не ответили. Потом пришло какое-то животное и напало. Я животное ликвидировал. А теперь узнаю, что кто-то, пока не знаю, кто именно, выставляет мне за это претензии. Это ведь не вы, лично, мне претензии выставляете?

-Не я, - усмехнулся маг. – Нападение на гвардейцев короля, на королевские земли, приравнивается к объявлению войны королевской семье.

-А если гвардейцы напали на гостей короля?

-Вы ведь только что говорили, что это вы объявили войну королевскому дому.

-А это моя детская непосредственность и тонкий расчёт. Я пока ищу варианты. Что мне выгоднее? Поучить контрибуцию, или возмещение морального ущерба? По всему выходит, что контрибуция выгоднее.

-И что же вы желаете получить по контрибуции? Я князь Восточных Земель Долины Коромах, в просторечии, князь Коромах, являюсь кузеном императора, а значит, могу говорить от имени семьи и выслушивать требования. Итак?

-Да я даже не знаю, - действительно растерялся я. – Пол царства. Принцессу в жёны.

-Вы хотите в жёны Виолетту?

-Свят-свят!!! Изыди! На кой мне этот демон в юбке? Мне Варю.

-Варя ещё не достигла возраста.

-Так и мне ещё рано. Я согласен потерпеть годика два. Кстати, пол царства мне не надо. Лучше денег.

-Сколько?

-Тут тоже сразу не скажешь. Считать надо. Годика через два я как раз закончу подсчёт.

-Значит так, молодой человек. Шутки кончились и слушайте внимательно, что я говорю. Произошёл инцидент. Его спровоцировал маг Оверун. Он напал на гостей королевской семьи, за что был казнён на месте. Гости не пострадали, но им нанесён моральный ущерб. Компенсация ущерба будет согласована в кругу семьи. Поверьте, вам мало не покажется.

-Вы не представляете мои аппетиты. Значит так. На нас, гостей королевской семьи напали гвардейцы, приняв нас за злобных демонов. Маг Оверун… Что за прозвище дурацкое? Маг Оверун узнал, что мы гости, но решил повеселиться, убив якобы демонов. Был убит на месте за такое хамство. Если его семья захочет поиметь проблем, пусть объявят мне войну. Если нет, то инцидент исчерпан. Я не помню, вы не помните, никто не помнит. Устраивает вас такое?

-Более чем. А вас?

-Меня тоже всё устраивает. Когда прибудут принце… А. Вот они. Стоят у главного входа. А почему их не пускают в их собственный дом? Виолетта! Ну, конечно! Кто-кто, а она тут ничего целого не оставит. Пойду, подразню её. Пусть побесится.

-Это может быть опасно.

-Никакой опасности. Она девочка умная. Просто так кидаться заклинаниями не станет.

-Подождите! А где служанка? Вы ведь были не один.

-А я про них забыл. Ой! Я ведь их просто подальше закинул. Они сейчас… Мой дорогой князь, я не имею к вам никаких претензий, но Госпожа вернётся сюда, а характер у неё под стать характеру Виолетты. Представляете, что здесь будет? Поэтому я сейчас верну Госпожу, но верну её прямо к принцу. Пусть он попробует очаровать её. Попросите его об этом. У вас пара минут, чтобы добраться до ворот, где находится принц.

Я переместился туда, куда отправил Марысю и Астру. Как ни удивительно, это было то дерево в поле, где мы встречали патрульных. Когда я там появился, Астра и Марыся стояли около дерева, а на дороге уже стояло две машины, водители которых таращились на Астру в костюме. Я только вздохнул, удивляясь женской глупости.

-Астра, ты чего отвод глаз не сделала? Ты ведь умеешь.

-Ты живой?!

-А что со мной сделается?

-Ты не ранен?! С тобой всё в порядке?

-Нас объявили врагами короны? – спросила Марыся.

-С чего вдруг? – спросил я, пока Астра меня крутила, осматривая на наличие ран. – На нас напало какое-то животное, натравило гвардейцев. Мы защищались. Никого не убили. С чего нам быть террористами?

-Мы можем вернуться? – спросила Марыся.

-Я за вами и отправился. А теперь нам нужно во дворец! Пойдёмте. Выйдем чуть в стороне, чтобы не пугать охрану принцев и принцесс.

Вышли мы действительно, чуть в стороне. Где-то метрах в восьмиста. Как я так промахнулся? По мысленной связи обвинил во всём Варю и направился к ней. Девушки последовали за мной. Князь уже добежал до принца. Видимо, успел ему всё рассказать, поэтому принц бросился к нам, едва нас увидев. Осыпал Астру комплиментами, и получил полный «отлуп». Астра никак на него не реагировала. Принц пытался что-то как-то сделать, пытался извиняться, но Астра не желала признавать его существование. Более того, она вежливо поздоровалась с принцессами, сказала, что с радостью помогла доставить к принцессе её служанку, а потом сообщила, что на праздник мы не останемся и со всеми распрощалась. Кроме принца, разумеется.

Даже отец Никодим не смог на неё повлиять. Астра назвала его наставником, к ужасу и восхищению всех присутствующих, а потом поставила вопрос так, что она готова подчиниться приказу наставника, но сама никоим образом не желает остаться. Отец Никодим неволить никого не стал. Благословил нас, и отпустил. Я ещё сделал вид, что от благословения у меня началась трясучка, но целительные подзатыльники от отца Никодима и Астры излечили меня самым чудесным образом. Я вежливо со всеми попрощался, открыл портал и мы с Астрой ушли.

-Ну? И зачем ты так с принцем? Он сейчас, из-за раздолбайства своей охраны, ковриком бы перед тобой стелился.

-Дурак ты! И ничего не понимаешь. Мне не надо, чтобы он ковриком… А ещё, знаешь, я над твоими словами подумала. Ты прав. Я ему не ровня.

-Конечно! Ты лучше его! Как хорошо, что ты это поняла.

-Издеваешься?

-Совсем чуть-чуть. Астра, мы тебе найдём государство, ты станешь королевой…

-Где мне его найти? Да и зачем?

Я подошёл сзади, обнял её за плечи, прижался щекой к её щеке, отстранился.

-Ты найдёшь себе мужчину. Не красавца, не богача, не слишком сильного, не слишком умного, но самое главное – надёжного. За ним ты будешь, как за каменной стеной. И если ты решишь, что принц тебе подходит, то я сделаю так, что ты выйдешь за принца. Будем две родственные семьи.

-В каком смысле?

-Ну, у меня с принцессой наклёвывается. Шуры-муры, там… Или ещё чего…

Всё же хорошая у Астры реакция. Я почти увернулся от подзатыльника. Вот только и оно, что почти. Удар пришёлся мне не по затылку, а по касательной, в нос. Я чихнул от боли, и у меня полилась из носа кровь. Астра перепугалась, а дальше началось то, чего я никак никогда не смогу понять. Она меня уложила в кровать, принесла мне тазик с водой, чтобы меня умыть, потом собралась бежать за врачом, а когда я её отговорил, заявила, что у меня сотрясение мозга и мне нужно лежать не вставая. А когда я захотел почитать, чтобы не лежать без дела, она мне запретила, но сама начала читать вслух то, что я хотел. Так мы провели вечер, валяясь на кровати, кушая вкусности, наготовленные Марысей, читая и обсуждая прочитанное.

Уснули мы в одной кровати. Астра просто заснула во время чтения, а я позволил моему телу уснуть ещё раньше. Оставаться рядом с телом не стал. Перенёсся во дворец, к отцу Никодиму, князю, и наследному принцу. Мои метки как раз сообщили мне, что они собрались вместе. Оказалось, что в своём истинном облике, да ещё и нематериальном, я трачу на портал какие-то крохи сил, вот только на поддержание портала сил уходит не меньше, чем если он открыт для физических тел. А поддерживать портал мне было необходимо. Я не мог удаляться от своего тела.

Впрочем, для меня эти траты были мелочью. Имея энергию нескольких закрытых провалов, я вполне мог устроить небольшой конец света в отдельной стране. Что мне этот мелкий портал? Варя уже спала, и я приказал демонессе не будить её. Меня интересовало то, что сейчас происходит за закрытыми дверями. Там собралась весьма интересная компания из монаха, князя, принца, епископа и ещё одного человека. Я ничуть не удивился, когда узнал в последнем императора. Все они выговаривали отцу Никодиму.

-Отче, вы ведёте себя, как маленький ребёнок. Вы обязаны рассказать.

-Тайна исповеди брат мой.

-Но если эта тайна опасна для государства…

-В чём ты видишь опасность? Брат, они ещё дети. Не надо втягивать их в свои циничные игры. Не надо делать их циниками.

-Я боюсь, что их циниками сделает кто-то другой.

-Я присмотрю за ними.

-За ними не присматривать нужно! А смотреть в оба! Этот мальчик, когда со мной разговаривал, он ведь не шутил о том, что объявляет войну королевскому дому. Вот так вот! – князь прищёлкнул пальцами. - Запросто! Он сказал, что ему можно отдать компенсацию. Заметьте! Не награду, за освобождение принцессы, а компенсацию. Так вот, он сказал про компенсацию, а я сказал, что ему денег хватит. Предложил назвать сумму. Сколько может потребовать мальчишка? Миллион? Десять? Он сказал, что подсчитает и через два года возьмёт. А потом слил весь наш разговор в шутку.

-К чему ты это?

-Я к тому, что этот мальчик невероятно циничен. Циничнее его уже не сделать. Я не уверен, что в их паре он не главный.

-Я его знаю не так долго, как девочку. Но Звёздочка никогда не была… Светлая девочка. Очень добрая, наивная, беззащитная. Я даже предположить не мог, что она маг такой силы.

-С ней говоришь, как с ребёнком. Она умна, но действительно наивна. Знаете, у меня такое ощущение, что эта маска… ну, которую она надевает, меняет и её характер. То есть, не характер, а её отношение к жизни. Она мне сказала в разговоре, что ей жалко демонов, которых она убивает. Я так понял, что в этот момент она как бы пробилась из-под маски, а потом она перерубила пять демонов в фарш, и вновь передо мной этакая стерва.

-Да, она такая. Характер у неё мягкий, но настоять на своём она может. Не знаю, что случилось, но Госпожой она стала после одной мерзкой истории… Простите, больше ничего не скажу. Эти дети. У них обоих судьба искалечена… Ох, вновь я вам тайны выдаю. Но я клянусь вам! Я не знал, кто они до того момента, когда они на пороге моего дома с племянницей не появились.

-Варвара знает кто они?

-Знает. Но не скажет. Никаких магических клятв, никаких печатей. Она просто сказала мне, цитирую: «Папа, я тебе ничего не скажу».

-А Виоле она не скажет?

-Она сказала, что не скажет никому. Может быть, она матери всё расскажет…

-Ради всего святого! Прекратите искать! Поймите, эти дети сами ко мне пришли. Они сказали, что им нужен наставник, поставили жёсткие условия сотрудничества, но я поговорил с… со Звёздочкой, она сказала, что для неё самой было шоком узнать тайну моей личности. Как-то меня Д…

-Демон!

-Что?

-Демон. Надо же мальчишку как-то называть? Пусть будет Демон. Не называть же его демоническим отродьем.

-Князь, вы забываетесь! В конце концов, вы говорите о спасителе моей сестры.

-Молчи, племянник. Ты ещё веришь в рыцарство. Вполне возможно, нам подводят агента глубокого внедрения.

-Чушь! Мальчик не может быть агентом! После того, что с ним случилось…

-А что с ним случилось?

-Я не могу сказать. Епископ, я уверен, они будут с вами сотрудничать. Куда им, в сущности, деться? Мальчик будет у вас на глазах. Понаблюдайте за ним…

-Кстати, нам придётся наблюдать и за Варварой. Неизвестно. Может демонопоклонники ей успели демона подсадить. И тогда мы получим агента влияния в семье.

-Варя ведёт себя странно. Она ничего не захотела мне рассказывать. Она взяла себе личной служанкой ту, которая служила у её наставницы, а та была одной из… Кстати, Варя назвала всех тех демонопоклонников адептами тьмы. То есть, они не поклоняются демонам. Они ими повелевают. Точнее, думают, что повелевают. Варя что-то знает об этом, но не может объяснить. Кстати! Она ничего не утаила, когда рассказывала об этих «адептах тьмы». И служанка рассказывала всё, что знает. Она готова дать показания под присягой, и про орден расскажет всё, что знает. Такое ощущение, что и Варя, и её служанка, жутко ненавидят этих орденцев.

-Я не думаю, что показания служанки что-то добавят к тому, что мы уже знаем. Не так ли, епископ?

-Мы сейчас допрашиваем многих. И ещё… Вы не знаете… Звёздочка пощадила демона. Она его пленила, каким-то образом. Демон сейчас живёт в душе одного из наших братьев. Учитывая, что раньше он был рабом того, кого все называют Герцог, он знал все его тайны, и сейчас он делится с нами этими тайнами.

-Что же вы раньше молчали?!

-Мы не знаем точно, правда ли это? Может быть, в душе у брата нет никакого демона, а это какая-то наведённая магия. Пока мы не можем проверить ту информацию, которую получили, поэтому доверять ей нельзя.

-Подождите! В душе святого человека живёт демон?! И вы так спокойно об этом говорите?!

-Отче, есть мнение, что ваша подопечная стала таким сильным магом потому, что в душе у неё тоже есть демон. И у вашего Демона тоже.

-Он не демон! Прекратите его так называть! Я говорил с… никак не привыкну… со Звёздочкой. Она не одержима демоном.

-Брат тоже не одержим. Он кормит демона своей душой… Поправлюсь… Силой своей души, а демон за это не пытается взять над ним власть. Я попробовал говорить с демоном напрямую, но тот сказал, что без разрешения, носа из души нашего брата не высунет, а брат такого разрешения не даёт. Говорит, что пока демон внутри, он его полностью контролирует.

-А брат не стал…

-Он проводит дни в молитве, в одиночной келье. Говорит, что демону это не нравится, но демон только выражает недовольство, никак себя не проявляя. К причастию брат подходил, церковные таинства проходил безбоязненно. Единственное, что поменялось. Раньше он больше любил тренировки с оружием, а теперь стал просить в келью святые книги. Читает. О многом начал рассуждать, спрашивать.

-То есть, стал философом?

-Пока нет, но всё идёт к этому. Я передам вам все материалы, ваша светлость…

-Нет уж! Все материалы мне лично! И гриф секретности на них…

-Ваше величество, прервитесь. Скажите, а ваша дочь не изменилась?

-Вы на что намекаете?!

-Вы сами сказали, что у неё возросли магические силы. Скачком. Она не ведёт себя странно?

-Она ведёт себя странно, но к демонам это не имеет никакого отношения! Моя дочь пережила стресс! После меньшего стресса люди меняются. Моя Варя только ещё больше возненавидела демонопоклонников, а ещё захотела развивать свой магический дар. При чём тут демоны?

-Возможно, ни при чём. Пока мы не выявили возможность определить человека с демоном в душе…

-Варя сказала, что любого адепта можно отличить от обычного мага. Она точно не знает как, но точно знает, что Демон, так она назвала мальчика, знает и может рассказать.

-Она назвала его Демоном? Тебе не послышалось?

-Брат, сходи и сам спроси. Ты ведь теперь лицо духовное. Можешь племянницу исповедовать.

-Обязательно завтра это сделаю. И Демона этого… исповедаю. Ас... кх-гр-мм… Звёздочку я уже исповедовал. Так. Уже поздно. Нам пора спать. Подведём итоги разговора. Дети останутся под моей опёкой. Работать будут с епископом и его командой. Я их уговорю. От вас я хочу, чтобы никого из ваших людей в городе не было. Кузен, тебя это особо касается. Пусть дети привыкнут работать в команде, пусть научатся доверять.

-Опасно это. Маги такого уровня…

-Я сам был магом такого уровня!!! Как меня воспитали?!! Чем это кончилось?!! Это чудо Господне, что дети такими магами стали, и что именно ко мне пришли. И мне их направлять надо, воспитывать. Они не должны стать такими, как я. И в чьих силах это сделать, если не в моих?

-Ну, есть у нас специалисты…

-А ты молчи, племянничек! Думаешь, я о твоих подвигах не знаю?! Что ты, что твоя сестра. Вообразили себя всемогущими. Кто дуэли в академии устраивал?!

-Брат! Там все вызовы были справедливые. Именно потому, что у нас был твой пример, мы строго следили за этим. Рома все дуэли честно проводил. И только один вызов был ему. Да и то, после дуэли он принёс свои извинения.

-Дядя, меня из-за вас после каждой дуэли так пропесочивали… И перед дуэлью тоже. Там никак по-другому было. Виола… Ну, там сложно всё… Бабские разборки…

-Там тоже всё было более чем справедливо, хоть и не без женской логики. Лесса за этим следила.

-Возможно, я погорячился. Но поймите, даже если я вам всё расскажу об этих магах, подводить к ним агента – та ещё морока, а тут они сами пришли. Зачем что-то менять?

-Ты прав. Но очень уж всё как-то хорошо совпало. Ты приезжаешь в этот город. Живёшь. Детей воспитываешь. И вдруг, появляются два мага невероятной силы, закрывают незакрываемые провалы, потом спасают принцессу, и приходят к тебе.

-Всё это можно объяснить по отдельности…

-Послушайте меня. Я исповедовал Звёздочку, и она мне сказала примерно то, что вы мне сейчас сказали. Если бы не произошло то, что произошло, она не встретила бы, Демона. Если бы она не была сильным магом, с ней бы не произошло то, что произошло. Если бы она не встретила Демона, она бы никогда не узнала, что маг. Если бы она пошла за князем, как корова за пастухом, он бы не захотел закрыть незакрываемые провалы. Если бы не это, я бы не просил помощи у племянника. Если бы племянник не сорвался в этот город, его сестру похитили гораздо тщательнее. Огромное количество «если бы». Именно в этом и заключается замысел божий. Вроде как, отдельно всё это возможно, но всё вместе и разом. Не в силах человеческих свести так всё и вся. Это может только Бог. Вроде бы нет никакого вмешательства. Мы обрели могущественных магов. Мы имеем информацию о новым способе взаимодействия с демонами. Мы громим демонопоклонников по всей стране, а возможно, разгромим и за границей. Знаете, мне кажется, Бог на нашей стороне. А мы, в скудости ума своего, ищем связь между фактами и удивляемся, как такое может быть?

-Отче, в чём-то вы правы, но могут ли это быть происки врага рода человеческого?

-Он не настолько могущественен, чтобы строить такие планы. Я требую, чтобы детей оставили в покое. Я сам их воспитаю. Кстати, Варю мне не отдадите? Она, вроде как, выразила такое желание.

-Не отдам! Даже не думай. На каникулы, разве что… Она ведь тоже про этого Демона всё знает. От отца скрывает. Не хорошо.

-Не скрывает. Просто не говорит. Не спрашивай её. И служанку не трогай! Она теперь от принцессы ни на шаг не отойдёт. Верной будет. Ведь если что-то с Варей случится, её тут же в подвалы инквизиции потащат.

-Это верно.

-А ты, кузен, даже не думай об этом. Пока она служит принцессе, она неприкосновенна.

-Кузен? Ваше величество?!

-А?! Да-да, служанку не трогать. Спрашивать можно и нужно. Допрашивать нельзя. Вы знаете дар принцессы. Мы этот дар проигнорировали. Что получилось?! Если она доверяет Марысе, то это правильно.

-Как самый старший здесь, я предлагаю заканчивать. Спать пора. За разговорами мы до утра будем сидеть. Давайте так, все разговоры завтра. Покойной вам ночи, господа.

-Да, давайте расходиться. Покойной ночи.

-Покойной ночи.

-Отче, вы пойдёте на вечернюю молитву?

-Разумеется! Я ведь ещё не молился.

-Я с вами!

-Пойдёмте все. Помолимся и спать.

-Идёмте, господа.

Утром я поднял Астру на пробежку. Она капризничала, ныла, но после холодного обливания взбодрилась и решила начать пробежку прямо из ванны. Меня спасли соседи, которые пришли на её визг. Астра оправдалась холодными обливаниями, а потом, делать ей было нечего, она отправилась на утреннюю пробежку. Из-за маскировки я не мог с ней бегать. Астра злилась на меня за это, но честно сделала десять кругов вокруг дома.

К её возвращению я приготовил завтрак. Получилось не очень, но мы были голодные, поэтому съели. А далее я напомнил Астре, что ей нужно в школу фехтования, и спортзал для развития тела. Астра заныла о том, что не хочет на каникулах ходить на занятия, но упоминание о принце заставило её замолчать. Она взяла деньги и отправилась на поиски школы. Я вышел за ней под отводом глаз, а через пару кварталов присоединился. В конце концов, я сам тоже не умел драться холодным оружием, а моему телу тоже нужны были тренировки.

Оказалось, в городе вообще нет школы фехтования. Спортзалов много, но только в одном из них сказали, что примут меня и Астру. Во всех других Астру заворачивали с порога. Мы не понимали такого отношения, пока мой голос из ниоткуда не дал мне подсказку. Все спортзалы курировали городские банды. Я просто не знал на что смотреть, а получил знание и понял, что: здесь у всех одинаковые татуировки, здесь у всех особое приветствие, в этом зале выявляется строгая иерархия и вертикаль подчинения. Да и в том зале, где хотели принять Астру, как-то мне не понравился тренер. Слишком он на Астру ласково смотрел. В общем, тренироваться в городе нам было негде.

-Может быть, если бы мы жили в столице… - раздумывая, произнесла Астра.

-А зачем нам там жить? Мы можем жить здесь, а туда мотаться телепортом. Причём прямо из квартиры.

-Прямо из квартиры нельзя, - возразила Астра. – Соседка будет знать, что мы никуда не выходили. Если постучится за солью, а мы не откроем, такой хай поднимет, что мы никак не объяснимся. Нужно будет каждый раз тебя в коляске вывозить. И как я объясню, куда вожу тебя каждый день?

-Гулять. Врачи велели мне быть на свежем воздухе. Ты меня в лес возишь.

-Не получится. Сам догадайся почему. Знаешь, я тут подумала. Нам проще жить где-то там, а сюда, к отцу Никодиму, телепортом добираться. Давай отправимся к маме, попросим её приехать сюда, а потом уедем… Хотя бы в столицу края. Так будет проще.

-Ты имеешь в виду, что в маленьком городе все друг друга знают?

-Наш город на полмиллиона жителей. Все работают на комбинате. Не все, но большинство. Так, или иначе, но все друг друга знают. Получается, нам не затеряться. Уже завтра меня могут спросить, что за мальчик сейчас со мной разговаривает?

-Логично. Ты права. Мы должны уехать. Ты найдёшь работу в столице края. Меня возьмёшь с собой. Мария Ивановна поживёт здесь без нас. Работать не будет. Деньги ей будешь присылать ты. Про тебя посудачат, осудят, позавидуют…

-За что меня осудят?

-А какую работу может найти молодая девушка в столице?

-Разную. В столице много рабочих мест… Подожди. Ты имеешь в виду… Но это не правда!

-Чем больше будешь оспаривать, тем меньше тебе будут верить.

-Я никуда не поеду.

-Учись отвлекаться от чужого мнения. Игнорируй его. Проститутка – намного лучше, чем маг, истребитель демонов.

-Всё равно… А вообще, ты прав. Мало ли что обо мне подумают. Вот только… Если мама… Если ей постоянно будут сочувствовать, что я проститутка, то она может сказать, что я маг.

-Слушай! А может твоя мама познакомиться в санатории с каким-нибудь мужчиной, который возьмёт на себя заботу о её детях?

-Сомнительно. Кому нужны чужие дети?

-Если мужику хорошо заплатить, он вполне может сыграть роль…

-Вот только давай без этого! Противно.

-Ладно. Если мы сейчас ничего не придумали, то давай смотаемся к твоей маме. Я могу создать портал, если у меня нет ориентиров, но не точный. За несколько раз перенесёмся.

-А давай! Я рада буду поговорить с мамой.

Сначала я просто наводился по направлению. Затем почуял душу Марии Ивановны и навёл портал уже на неё. Мы осторожно приблизились, но открывать портал рядом я не стал. Вышли в лесу и прошли по дороге до санатория. Как ни удивительно, но у Марии Ивановны был знакомый мужчина. Впрочем, ничего удивительного. Перед отъездом я стимулировал её организм магией. Здесь, отдохнув и подлечившись, Мария Ивановна вновь вернула себе молодость. Если учесть, что было ей почти сорок, то выглядела она чуть старше тридцати, а если не учитывать, то никто не дал бы ей больше двадцати пяти, да и то, с большим трудом. Так что, ничего удивительного не было в том, что за ней начал ухаживать немного болезненный мужчина, но с хорошим доходом, судя по его дорогим вещам. Когда мы их неожиданно застали в парке при санатории, они оба смутились и отодвинулись друг от друга, но Мария Ивановна всё равно была рада видеть дочку.

Женщины остались поболтать о своём, о женском, а меня Андрей Бенедиктович вывез из номера прямо в небольшой скверик. Мужик был явно болен, но держался молодцом. Отвёз меня до скамейки, поставил рядом, а сам на неё сел. Закурил.

-Тебе курить нельзя, - сказал я.

-Можно. Мне теперь всё можно. Лёгкие поражены в меньшей степени. Печень, в основном.

-Авария?

-Можно и так сказать.

-Маг?

-Где я тебе мага найду? Спасибо, хоть этот санаторий дали. Врач сказал, три месяца гарантирует. Слушай, я не ожидал, что у Маши такая взрослая дочка. Да и про тебя, она как-то мельком упомянула.

-Я приёмный.

-А что у тебя с лицом?

-Собака. Лицо, рука, нога. У вас с Машей всё серьёзно?

-Какое там?! – с грустным смешком воскликнул Андрей. – Мне более полугода не дают. Что мне, снова её вдовой делать?

-Нет. Ты лечишься, она рожает от тебя ребёнка, вы живёте счастливо. Спеши любить.

-Ты о чём?

-Астра должна уехать. Мария Ивановна останется одна. Это плохо. Ей нужен мужчина. Почему не ты?

-Потому, что я скоро умру!

-Нет. Не умрёшь. Ты будешь здоров. Врачи ошибаются.

-Ты это так серьёзно говоришь…

-Ухаживай, делай предложение, выздоравливай. На свадьбу позовите.

-Парень, как у тебя всё просто.

-А жизнь вообще простая. Выбирай. Или живёшь с Марией Ивановной долго и счастливо. Или помираешь через половину года.

-Парень, а ты кто? Хорошо! Я не спрашиваю. И конечно, выбираю первое. Душу надо продавать?

-Нет. Мне запрещено покупать души. Если кто-то другой будет предлагать продать, не продавай. Скажи мне. Я ему хвост оборву, по самую шею.

-Хороший ты парень, - потрепал он меня по голове. – Но насчёт покупки души – так шутить не надо. Скажу тебе так. Машу я хоть сейчас готов в жёны взять. Только если ты после моей смерти на наследство рассчитываешь, то зря. Я всё брату отдал. Гол, как кол. Ничего у меня нет.

-Это хорошо. Значит будешь контролируемым. Не будешь делать Марию счастливой – уволим.

-Ты мне ещё и работу дашь! Надеюсь, по специальности?

-Директор маленькой фирмы.

-Какой?

-Не знаю. Не решили пока. Но кому нам доверять, если не родственнику?

-А чем занимается фирма?

-Купи. Продай. Вопросов не задавай.

-Криминал?

-И да, и нет. Могут и посадить, если придерутся, но тут всё решают связи. А они у нас есть.

-Ты прямо, как мафиозный босс.

-Я гораздо страшнее. Ты можешь не работать. Целый день сидеть в офисе и не задавать вопросов. Получать будешь много. Очень сложно, вопросов не задавать.

-Это да. И это не по мне. Давай подытожим. Я женюсь на Маше. Получаю от тебя работу. И пока делаю её счастливой, у меня всё благополучно, но вопросы я могу задавать. Мне за эти вопросы не прилетит?

-Если возникнет такой вопрос, то прилетит тому, кто безопасность не обеспечил.

-Ну, парень! Ну, ты даёшь! Давай так. Я с Машей поговорю. Если она согласна за меня выйти, я тут же делаю ей предложение. Если не помру за пол года, тогда мы о работе поговорим.

-Не помрёшь. Девочки заканчивают свои разговоры. Пойдём к ним. То есть, вези меня. Сейчас предложение не делай. Подожди пару дней.

-Без тебя, мелкого, разберусь. Как тут у тебя?.. А. Вот. Поехали!

Марию Ивановну мы пристроили. Ей нужен был кто-то, о ком она могла бы заботиться, а Андрей всю жизнь провёл в заботе о семье и братьях, для себя заботы не получая. Он впервые узнал, как это, когда заботятся о тебе самом, и готов был свою Машу на руках носить. Тем более, он был не дурак, и за ним она будет, как за каменной стеной. Они прекрасная пара. А нам с Астрой теперь можно все наши отъезды, приезды и прочее списывать на богатого мужа Марии Ивановны. Он нам денег дал, чтобы мы свалили и не мешали их семейному счастью. Великолепная версия! По всем параметрам подходит. Меня только немного смущало то, что Астра очень недолго говорила с матерью, но когда мы уже добрались до дома, Астра пояснила мне, что почти ничего маме не рассказала. Не хотела её смущать.

Оказалось, что Мария Ивановна внимательно следила за приключениями «Госпожи» по ящику. В разговоре Астра только и делала, что опровергала всё, что про неё в ящике рассказали. И не любовница она принца. И никого она не убивала, даже адептов тьмы. Ну, кроме одного. И не танцевала она на дискотеке голая. И не билась с тысячей демонов. И вообще, всё, что рассказывают о ней в ящике – ложь, от начала и до конца.

Собственно, только из этого и состоял их разговор. Потом Астра рассказала свои планы на будущее. Мария Ивановна всплакнула, сказала, что её дочка выросла, а потом благословила в дорогу, и обещала прикрыть, если у кого-то возникнут вопросы. Так что с этой стороны наша легенда была защищена. Теперь нам нужно было продумать жизнь в столице. Где снимать жильё? Как легализовать средства? Куда пойти учиться? Ведь не оставили мы желание заняться фехтованием, да и мышечной массы Астре нужно было поднабрать. Шутка про сильного, но лёгкого, касалась не только меня.

Отец Никодим одобрил наши планы. В столице проще затеряться. Если мы в любой момент можем заявиться к нему с помощью телепорта, то зачем ему возражать нашему отъезду? Сложнее было с Алексеем. Тот считал нас друзьями и никак не мог понять, почему мы уезжаем. Сказать ему правду мы не могли. Он ещё был в том возрасте, когда хочется похвастаться друзьям, а похвастаться знакомством с магом, да ещё госпожой – слишком сильный соблазн, который он не преодолеет. Вот и получалось, что мы невольно обидели хорошего парня.

Епископ как-то узнал о наших планах. Или отец Никодим проговорился. Или связь с демоном у паладина церкви вышла на новый уровень, и демон поделился информацией. Так, или иначе, но церковники вышли на нас по оставленному каналу связи. Нас поздравили с переездом. Попросили оставить новый канал связи, а потом передали пакет информации о том, как они видят дальнейшее наше сотрудничество. В принципе, нам предлагали довольно хорошие условия. Деньги за закрытие провалов, но всё, что возьмут в провалах остаётся группе, с которой мы будем работать, и церкви. Трофеи с убитых демонов делятся пополам.

Нам навязали группу. Я ругался, но Астра приструнила меня и сказала, что работать в группе будет намного легче. Нас отвезут, привезут, подадут, заберут. Короче, нас будут обслуживать. А самое главное, нас будут защищать от журналистов. Эти нехорошие люди придумали об Астре и обо мне столько всякого, что хотелось подвесить их на их собственных кишках и избивать пока не сдохнут. Астра была не столь злобна, но и её задело то, что говорили про «Госпожу» и её слугу. Если нас поймают эти «журнасволочи», то не дать интервью мы не сможем. Промолчим, и за нас додумают и озвучат столько, что вовек не отплюёмся. Поэтому, лучше пусть будет так, чтобы они нас не поймали. Наша команда нам в этом поможет.

Наконец, у нас всё было собрано и мы готовы были к переезду. Ехать собирались на поезде, чтобы всё выглядело правдоподобно. Будем изображать провинциалов в столице, которые не знают, куда приткнуться. Чемоданы, билеты, документы. Мы спали, собираясь проснуться к утреннему поезду. Алексей обещал подойти и проводить нас. Мария Ивановна, с женихом, должна будет вернуться в пустую квартиру. Всё было собрано, всё подготовлено, все планы согласованы. Всё должно было пройти без проблем, но под утро я заметил, что с моим телом что-то не так.

Я тут же вернулся в тело, но не разбудил его, а оставил спать. Сам я ушёл на другой уровень сознания. Моё тело спало, но я не спал, хоть и был в теле. И когда я немного разделил своё сознание, я вдруг начал видеть сны. В этом сне были ворота, через них кто-то ко мне хотел пройти. Ворота были закрыты неплотно. Когда на них нажимали, появлялась щель. Довольно широкая, но тот кто был за воротами пройти не мог. Я подумал, а потом подошёл и открыл ворота. И тут же проснулся.

-Наконец-то! Сын, ты на редкость слабо чувствующий маг. Я уже который раз взываю к тебе. Мне уже надоело кидать тебе куски моих знаний. Этак от меня самого ничего не останется.

-Отец?

-Отец, отец. Я обманул твоего деда. Он, конечно, получил мою душу, но он даже не представлял, как далеко я продвинулся в познании душ человеческих. Внемли мне сын! Пришла пора отдать мне то, ради чего я родил тебя на свет.

-И что же это?

-Мне нужна твоя жизнь.