Демонический культиватор 7

Глава 252

Глава 252

Уничтожив черного рыцаря, я застыл, будто от удара молнии.

Мир вокруг на мгновение исчез — больше не было ни пещеры, ни Сердца, ни Шааратха, ни Зиона и остальных. Лишь она одна. Вайю.

Девушка из непростой семьи, с которой я провел времени больше, чем с любой другой. Мы вместе пережили много. Я многому научился у нее. Она училась у меня… Вместе мы достигли вершины. Наших совместных приключений хватит на парочку жизней. Ее благородство, врожденное чувство справедливости, подтрунивания, удивление, радость… Не счесть того, что мне нравилось в ней.

И теперь она лежала там, внизу, на холодном камне, в руках Елены, а ее яркие голубые глаза, всегда такие живые, теперь смотрели в никуда… Застыли навсегда.

Навсегда?!

Лишившись тонкой ментальной связи с Вайю, я почувствовал опустошение в душе, будто оборвалась нить, связывающая наши самые глубокие части. Остался только холод. Вечный холод.

Нам ведь еще многое суждено было пройти… И такая смерть…

Смерть?!

Нестерпимая досада и боль, каких я, пожалуй, не испытывал никогда прежде, затопили мое сознание. Из горла вышел утробный звук, попытка выругаться, похожая на рычание, — и духовная энергия вокруг меня разошлась сплошным потоком, заставляя трещать само пространство.

И только после этого я пришел в себя, вернув былую трезвость разума. Миг чувственной слабости быстро обернулся холодной и рациональной силой.

Я вспомнил о способностях Ланы. Она уже не раз возвращала к жизни тех, чье сердце остановилось. Только что она спасла Хуана.

Я телекинетически притянул тело бессознательного тигрорыся к себе и с надеждой заглянул Лане в глаза. Слов не требовалось. Древесная дева легонько кивнула, устало, но решительно переведя взгляд вниз — на двух девушек.

Не отпуская Хуана и Лану, я молниеносно оказался рядом с плачущей Еленой, обнимающей застывшее тело Вайю. Вот мы и собрались почти все вместе… Выдохнул Ледяной иллюзорный туман, чтобы скрыть нас от чужого гадкого взора.

Лана спрыгнула со спины тигрорыся, почти не потревожив ничего не видящую вокруг от горя Елену. Я утешающе обнял ее и погладил по спине.

К этому моменту к нам пробилась Тиан. Молча взглянула на тело Вайю, вздохнула и столь же молча заключала приличную область пространства вокруг в синее пламя, став защищать нас от нападок спрутов и кровавых рыцарей. Ее необычный черный трезубец эффективно разрезал и полосовал их на части, а когда они проникали в пламенную область Тиан, то заметно теряли в силе и контроле энергии.

…Лана закрыла глаза и приложила маленькие ладони к зияющей ране в груди Вайю; живительная багрово-зеленая энергия потекла в ее тело. И под изумленным взглядом Елены, Тиан тоже невольно скосила взгляд, — рана стала зарастать буквально на глазах, в то время как сама древесная дева — бледнеть и скукоживаться. Всего за несколько секунд ее тело уменьшилось почти вдвое!

— Сердце… оно забилось! — охнула Елена, поплотнее прижав к себе Вайю и не веря своим глазам.

Едва я и сам хотел обрадоваться, как заметил растерянное выражение лица Ланы. Она продолжала выпускать живительную энергию, но все больше бледнела и хмурилась.

— Лана… Что там? — тихо спросил я.

Древесная дева на мгновение прервалась. Открыла было рот, но тут же покачала головой и отрывисто попыталась передать ментально о состоянии Вайю:

«Она все еще умирает. Ци покидает ее тело… Сильный чужеродный элемент смерти… Сознание заперто. Она не здесь — и не там. Между. Если я прервусь…» — и Лана вздохнула.

Только после этого я и Елена обратили внимание, что менее чем за полминуты лицо Вайю накинуло несколько лет, проступили морщины и даже… легкая седина в волосах. У двадцатипятилетней девушки. Елена вздрогнула, как только это заметила, а я нахмурился.

Тот удар черного рыцаря… похоже, он нес в себе не только пробивающий физический урон. Сердце зажило, снова забилось, но энергия смерти напополам с элементом крови проникла глубоко внутрь тела Вайю, коснулась даньтяня… Да, благодаря Пси-взгляду теперь я это отчетливо видел!

— Можно ли убрать чужеродную энергию или… как-то замедлить старение без твоего постоянного вмешательства?

Мой вопрос повис в воздухе. Лана беспомощно развела руками, не зная ответа.

В течение еще полминуты я быстро и напряженно кое о чем размышлял.

— Иньдуан… я больше не могу их сдерживать в одиночку! — пришел усталый голос Тиан, и она яростно взревела. — А-а! Сдохните твари!

Я поднял голову и нахмурился. Кровавые рыцари входили в пламенную область Тиан уже целыми толпами, а спруты, пожираемые синим пламенем, слепо метались из стороны в сторону, гоняясь за моими иллюзорными воплощениями в ледяном тумане, подбираясь все ближе в надежде отыскать, где находится наша группа…

Наконец я принял решение и пробубнил себе под нос:

— Придется попробовать кое-что прямо здесь и сейчас. Других вариантов нет… — и шепнул Елене. — Отойди, Лен.

Она подняла печальные заплаканные глаза, но спорить не стала. Бережно передала мне тело Вайю и отодвинулась.

— Лана, ты тоже прекрати вливать энергию. Если у меня получится… Я сильно замедлю элемент смерти.

Лана с надеждой взглянула мне в глаза и послушно убрала руки. Устало легла на землю рядышком, не забыв проверить состояние тигрорыся. Его жизни по-прежнему ничего не угрожает, — передала она в ощущениях.

Возможно, не остановись сердце у Вайю, и Лана могла к ней применить ту же технику «семени жизни», что к Хуану, чтобы поддержать организм… Во всяком случае — так я думал, опускаясь на колени перед телом девушки и закрывая глаза.

Мои ладони легли на центр ее груди — туда, где уже зарубцевалась страшная рана. Мягкая ледяная энергия хлынула внутрь сквозь шрам… Я вкладывал в эту технику все: свой тихий гнев, свою скорбь, свою привязанность к Вайю, которая была мне другом, верным соратником и безусловно… возлюбленной. Даже если в последнем случае она сама так не считала.

…Ледяная ци стала сплетаться в сложнейшую структуру, подкрепленную моими эмоциями, волей, намерением. Непроизвольно сейчас мне удалось выйти за пределы обычных энергетических манипуляций.

…Каждая клетка, ткань и орган тела консервировалась в состоянии, близком к смертельному. Процессы в организме переставали двигаться. Энергия затормаживалась. Относительное время внутри ледяного кокона замедлилось до почти полной остановки. Как результат — старение тоже остановилось. Едва дышащая Вайю вошла в состояние стазиса, близкого к анабиозу.

В конце я прикоснулся своими холодными губами к ее губам и медленно выдохнул, распространяя нежную ледяную ци, наверное, в самый сложный орган во вселенной — головной мозг. Мягкая сила — и вот даже сигналы нейронов замедлились, уходя в заторможенный режим.

Это было самое рискованное. Я действовал по наитию. Ведь мозг — не мышца и не кость. Нельзя просто заморозить: какими бы ни были маленькими кристаллы льда — они разорвут мембраны клеток мозга, и даже если тело в последующем оживить — сознание «собраться» в нем уже не сможет. Я действовал скорее как ювелир. Не охлаждал ткань напрямую, а замедлял метаболизм одним из ледяных аспектов своей ци. Она просачивалась сквозь внутренний защитный барьер мозга тончайшими нитями, окутывая как можно большую поверхность… и затормаживая в нем любые процессы. Выработка энергии в клетках падала почти до нуля, но не совсем. Нейроны теперь едва поддерживали себя — в тысячи раз медленнее обычного. Сигналы между ними, из которых сотканы мысли, память, сама личность, — медленно, но верно затухали, растягиваясь в бесконечность. Нейроны засыпали, каждый — в своей ледяной колыбели…

…

Эта техника стала сплавом понимания моей собственной стихии, моих попыток обернуть старое надгробие в тончайшие, но крепкие слои льда… И самое главное — моей привязанности к женщине, к которой я был неравнодушен.

…Она родилась на грани жизни и смерти.

Техника Ледяного Стазиса!

Энергетический лед окончательно сомкнулся вокруг Вайю, превратившись в прозрачный, идеально чистый, почти невесомый кокон-саркофаг. Лицо девушки внутри выглядело спокойным и умиротворенным — казалось, ничто больше ее не тревожило.

Как только жизненные процессы Вайю полностью остановились, и она окончательно вошла в состояние между жизнью и смертью, я попросил Лану наполнить саркофаг ее жизненной силой, насыщенной кислородом, — что малютка и сделала.

Этого хватит Вайю надолго. Теперь остается только отслеживать ее состояние… — с такими мыслями я попытался спрятать саркофаг в пространственный кулон и…

Не скажу, что неожиданно, но... У меня получилось!

Тут же обратил все свое внимание на состояние Вайю внутри пространства кулона. Сердце билось раз в минуту. Дыхание — и того реже. Но жизненные процессы протекали стабильно, насыщаясь энергией жизни Ланы. Никакого разрушения. Застой. Стазис.

Честно говоря, я до последнего думал, что у меня не получится обойти базовое ограничение пространственного хранилища на пребывание там живых существ. В свое время я еще назвал это «защитой от дурака».

И как приятный бонус — теперь не нужно будет беспокоиться о сохранности Вайю, как если бы я таскал ее всюду за собой во внешнем мире.

…

Обо всем этом я мысленно сообщил Елене, Лане и Тиан. Они удивленно покачали головами. Понимаю. Даже на нашем уровне развития ледяной стазис и обход ограничений пространственного хранилища казались чистой фантастикой… Но у меня уже были примеры в реальности. Спасибо племени Урсу.

Даже без постоянной подпитки живительной энергией, пассивно поглощая ее в рассеянном виде, Вайю теперь не умрет. Она глубоко уснула; сознание в коме, а в таком состоянии и без магии можно годами оставаться без последствий… Вайю обязательно выдержит, чай не болезненная девочка. Я верил в нее.

И поклялся себе: я найду способ ее полного исцеления. Уже в спокойной обстановке разберусь, почему чужеродная смесь энергии смерти и крови в ее теле подавила ее жизненные силы… Обязательно изгоню эту чертовщину, чего бы мне это ни стоило.

Еще один повод глупо не умереть в этом проклятом месте…

Я медленно поднял глаза. Сверкнул Пси-взглядом и даже сквозь Пламенную область Тиан сфокусировался на уродливой проекции внутри Сердца Дворца. На разум накатило такое ледяное спокойствие, которого, возможно, не знал еще ни один современный человек вида хомо-сапиенс.

…Как кукловод, контролируя поле боя, рыцарей и спрутов, Шааратх продолжал издевательски смеяться под защитой мембраны Сердца. Совершенно не замечая моего взгляда, моего состояния. Он и не догадывался, что только что моя Обратная Медитация выкристаллизировалась в полноценную мистическую технику, позволившую мне выйти за пределы… Пределы человеческого рационального и интуитивного начала.

…Зря, Шааратх. Очень зря.

Клянусь, это станет началом твоего конца!

Глава 253

Глава 253

Чуть ранее.

Не сумев захватить Елену, черный туман, который представлял собой клона с частью сознания оригинала-хозяина, дергано заметался по залу, как слепой зверь, ищущий добычу, но не способный ее найти.

В Пламенную область огненной женщины он не решился войти, боясь сгореть. Требовалась более легкая цель, чтобы осуществить план хозяина. Наконец он нашел ее: каменный гигант, который не справился с одним из щупалец — его ногу проткнуло острое жало, отчего тот значительно потерял в маневренности. Гранитная грудь сирта заходила ходуном от перерасхода энергии на защиту и уклонение; нечеловеческие глаза кровожадно замерцали. Сдаваться он не собирался… Но произошло то, что оказалось выше его несгибаемой воли.

…Летящий на мерцающей скорости туман ударил в него со спины, как копье, пробив земляные защитные барьеры, и просочился внутрь сквозь каменную плоть. Гигант на мгновение застыл. Его тело задрожало, сопротивляясь. По гранитной коже побежали черные трещины, из которых хлынул багрово-темный дым. Несколько мгновений он боролся, сжимая и разжимая челюсть, песочного цвета глаза вспыхивали неистовым светом… но тщетно.

И тогда сирт взорвался изнутри.

Каменные осколки разлетелись по залу, едва не задев неподалеку сражающегося Зиона — тот чертыхнулся, уйдя в сторону и едва не прозевал атаки сразу двоих черных кровавых рыцарей. Касирею и Мен Че тоже едва не посекло.

Черный туман вырвался наружу и закружился, подвывая от досады. Увидь все Иньдуан, он бы догадался, что каменная плоть пришлась клону Шааратха не по вкусу — слишком чуждая, неорганическая… Не подходящая под то, что он планировал сделать.

Шааратху требовалось живое тело. Наполненное кровью. Сосуд. Желательно человеческий. Или почти человеческий… Не важно! Главное — наполненное живой кровью, текущей по жилам!

Эта неудача разъярила Шааратха, и он резко перестал глумливо смеяться, прячась за мембраной Сердце Кровавого Дворца. Не уследил — и его клон сделал глупость, потеряв драгоценное время. Больше такое не повторится…

…Если бы Иньдуан и другие узнали, в насколько ослабленном состоянии сейчас находится сам Шааратх после сражения со своим Кровавым братом… Они бы атаковали его без промедления даже ценой собственной жизни!

Все эти спруты, безмозглые рыцари, и даже в какой-то степени клон-туман… Шааратх делал все для того, чтобы отвлечь внимание от того ма-аленького факта, что его личная боевая сила в данный момент едва достигала пятой ступени Духа… Еще минут пять — будет шестая. Еще пять — седьмая. И так — вплоть до девятой. Где его уже никто не остановит!

Он полностью впитает силу Сердца, которое росло здесь миллионы лет и даже породило своего кровавого владыку-защитника с собственным сознанием. Шааратх, возможно, был единственным в Солнечной системе, кто знал, как правильно это сделать…

И как мог тянул время.

***

…Смех Шааратха оборвался, и он нахмурился.

На миг я даже подумал, что это из-за меня — будто бы он прочитал мои мысли с обещанием его конца. Я холодно улыбнулся, радуясь какой-то его неудаче и уверился в мысли, что, похоже, мне известен один его грязный секрет…

Тяжело дыша, ко мне подлетела Тиан, схватила за плечо и резко развернула к себе. Ее огненные пальцы ощутимо оплавили мою ледяную броню.

— Соберись, Иньдуан! Чего лыбишься?! — рявкнула она жестко. — Елена пыталась тебя окликнуть целую минуту, не отходя от… — она оборвала себя на полуслове и внимательно всмотрелась мне в лицо. — Ты… что-то придумал?

— Шааратх ранен… или еще не вошел в полную мощь, — коротко бросил я. — У нас есть время. Хоть и мало.

— Что предлагаешь? — ее голос прозвучал тихо, но собранно, пока она, не отпуская моего плеча и сузив глаза, смотрела, как к нам приближаются сразу семеро черных рыцарей.

В последние минуты она скорее не сражалась, а бегала от них, отвлекая, поскольку догадалась, что те были весьма прямолинейны и тупы как пробки… Шааратх напрямую их не контролировал. Среди них редко попадались и относительно умные «особи», но этот «ум» был не заразен для остальных, иначе бы нам пришлось тяжко… Их-то Тиан и уничтожала в первую очередь. Среди той семерки, что, мешая друг другу, наперегонки летели к нам — таких не было.

«У нас три варианта дальнейших действий. Первый: пробиться к проекции Шааратха внутри Сердца и атаковать напрямую. Пока он не завершил… гм, слияние с Сердцем, его тело и дух весьма уязвимы. Еще не стоит забывать, что он ослаблен после поглощения тела Кровавого владыки и еще не полностью переварил его силу».

«Поглощения тела? Ты уверен?» — удивилась Тиан. Похоже, она не видела сквозь кровавый туман то, что видел я.

«Почти… Да и иным способом одолеть того кровавого урода он бы не смог, тем более в прямом бою… Ты же еще помнишь, что одной своей аурой тот едва ли не на пол нас клал?»

«Пожалуй… — блеснула взглядом Тиан, став кое о чем догадываться. — От Шааратха, сколько я на него не смотрю, не исходит такой же подавляющей силы…»

«Верно… Шааратх вероятно одолел его какой-то хитростью. Уловкой».

«…Сначала я думала, что он решил с нами «поиграть», как кошка с мышками, и, ослабленный после схватки с кровавым клоном, не хочет зря рисковать и идти в прямой бой…»

«Насчет ослабления ты права, хоть и сделала это не из той исходной точки… Не то чтобы он не хотел. Не мог!»

«Ты думаешь…»

«Да».

«Хорошо, тогда… Какой второй вариант действий?»

«Уничтожить само Сердце. Это лишит его источника силы, и он так и останется бесплотным духом с кровавым псевдо-телом, с которым можно будет разобраться позже. В отличие от призрачной расы, как я предполагаю, у таких неприкаянных душ, как он, имеется множество ограничений и недостатков на существование в материальном мире… Ровно до тех пор, пока он не найдет себе подходящее тело. Что он и стремится сделать. Что стремился сделать и Кровавый владыка…»

«Твоя интуиция тебя не подводит. Дельные предположения, — подтвердила Тиан. — Кое-что дополню. Даже освободившись из заточения, он, скорее всего, все время таскал за собой свое вместилище… старое надгробие, чтобы в нем отдыхать и восстанавливать силы… Обычные духи и вправду теряют силу, если долго находятся в физическом мире».

«Что тебе еще известно?» — заинтересовался я, наблюдая как за время нашей скоростной ментальной беседы черные рыцари сделали в нашу сторону всего пару шагов, пускай и на сверхзвуковой скорости.

Тиан на миг задумалась, будто листая страницы и образы в своей неординарной памяти. Наблюдая как хмурится ее лобик, я внезапно в очередной раз подумал, что мы почти всегда мыслили на одной волне, понимали друг друга с полуслова. Если между нами и существовало особое притяжение, то скорее чисто интеллектуально-платоническое… Ну и подкрепленное нашей необычной «антиподной» конституцией — не без этого. Хотя, с другой стороны… а обычная любовь от нашей чем-то отличается?

«Кое-что известно… — наконец сказала она. — Но ничего достойного внимания в данный момент. Все упирается в то, о чем ты и так догадываешься. В бою не поможет. Главное ты уже озвучил: он будет ослаблен до тех пор, пока не найдет подходящее телесное вместилище».

«Что он и пытается сделать через свой черный туман…»

«Угу. Каменный сирт почему-то ему не подошел…»

«Есть у меня пара мыслишек, почему, но это сейчас не важно».

«Согласна… Третий?»

«Самый дерзкий и опасный: дать ему вселиться в кого-то, кто сможет его сдержать изнутри, и затем ударить, пока он будет занят борьбой за контроль… Но для этого нужен доброволец со стальной волей. Ты, я, может, еще…»

«Зион», — скривилась она. «Он ни за что на это не пойдет».

«Да, и именно поэтому третий, как самый опасный и непредсказуемый мы сразу отбросим. Потому что под ногами бегает еще Зион. Где-то прячется Аранея. Если Шааратх каким-то образом сможет убедить их присоединиться к нему, если еще это не сделал, то в тот же миг как Шааратх вселится в меня или тебя… они ударят в спину.

«Переобувальщицу и узкоглаза тоже не сбрасывай со счетов».

«Точно».

«Первый вариант тоже сомнительный, — качнула головой Тиан. — У этого злыдня наверняка есть тысяча и один способ сбежать… Да хотя бы с помощью того же черного тумана».

«Угу… Менталист он тоже неплохой. Ты заметила?»

«Насчет этой техники? Угу. Смесь магии смерти, тьмы и ментальной энергии. Любопытно. Причем мне кажется он может дать ей форму не только черного тумана…»

«Да, от него стоит ожидать любые сюрпризы… И в лоб сталкиваться, зараза, не любит. Будет всячески избегать».

«Вот мы и пришли к тому, что нам остается только один вариант…»

«Да, Сердце… Уничтожим его!»

Тиан подалась вперед. И я по глазам увидел: ей уже давно не терпелось сделать это!