Демоническая экспансия. Том 3

Глава 1

Набрякшее небо висело над головой серыми жирными тучами. Вдали кружили чёрные точки. Я брёл по полю от одного мёртвого существа к другому, то и дело посматривая наверх и ожидая нападения летающих тварей.

Отряд верховых демонов я уничтожил один. Половину прикончил из «Кувалды», других, которые подбежали ближе – из винтовки Г-36. Воины полегли все, ездовые существа, оставшись без всадников, ускакали за горизонт. Заодно перебил охотников и разведчиков, что шатались поблизости.

Испытания Г-36 прошло успешно. Я опробовал как режим одиночной стрельбы, так и стрельбу очередями и очередями по три патрона. Скорострельность у винтовки была дикой. Это повышало её эффективность против прочных существ, однако в большинстве случаев автоматический режим грозил бессмысленной тратой боекомплекта.

Оружие казалось тяжеловато из-за магазина высокой ёмкости, но мне это даже нравилось. С моей силой удерживать его было нетрудно, а ствол при стрельбе очередями почти не уводило в сторону, зато не было ощущения, что в руках игрушечный автоматик.

Единственная трудность, с которой я столкнулся при истреблении демонов – это их щиты. Они представляли собой неровный слепок неправильной угловатой формы, удерживаемый существом в одной из четырёх верхних конечностей. На большом расстоянии щит мог остановить даже бронебойную автоматную пулю. Однако демонов это не спасло.

Мои спутники тоже приняли участие в отстреле монстров. Они сосредоточили огонь на пешем отряде, движущемся по дороге из Коммунарки, и тоже быстро справились с задачей, в основном благодаря пулемёту Оли. Теперь все четверо напарников ходили вдоль грунтовки и искали мёртвых тварей, изредка отстреливая мелких демонов, которые до сих пор шатались неподалёку.

За всех убитых я получил примерно полторы тысячи опыта. На новый уровень пока не хватало, однако что-то мне подсказывало, что с таким количеством монстров прокачать несколько уровней труда не составит.

Карточек тоже оказалось немного: я собрал двадцать с чем-то штук. Почти половина их – белые, которых в хранилище скопилось уже больше тысячи. А вот фиолетовых и жёлтых на этот раз не попалось.

Обойдя всех убитых демонов и пристрелив пару разведчиков, попавшихся на пути, я пошёл к своему отряду. Мы встретились на грунтовке, недалеко от лесополосы. Из-за деревьев выскочили два охотника. Все дружно открыли по ним огонь, и обе твари остались в траве, так и не добежав до нас.

– Идём к коттеджам, – велел я. – Слишком палевно торчать посреди поля.

Мы зашагали в обратном направлении.

– Откуда их столько? – Иван не прекращал удивляться количеству демонов. – Что там происходит? Это же песец! Я-то думал, раньше их было много. Просто не понимаю, откуда?!

– Мне кажется, мы должны вернуться в Бачурино и предупредить всех, – сказала Оля. – Демонов действительно очень много. Если они нападут на деревню, могут пострадать люди.

Вика и Александр молчали. Вика озиралась по сторонам. Ей было непривычно воевать с демонами в человеческом обличье. Обычно она сражалась в режиме фурии, но сейчас это было не совсем уместно: слишком много тёмных тварей, чтобы драться с ними врукопашную.

– Вы должны сидеть в доме и следить за местностью, – сказал я. – В Коммунарке их может оказаться больше. Я сам разведаю.

– Идти одному опасно, – возразила Оля. – Лучше всем вместе.

– И всем вместе подохнуть? Вам опасно. Мне норм.

– Я пойду, в любом случае. Кому-то надо будет тебя прикрыть.

– Нет. Ты останешься здесь.

– Но почему?

– Чтобы не сдохнуть. Не, если хочешь, иди. Только потом не возвращайся.

– Да что ты такой злой-то? – нахмурилась Оля.

– Просто Артуру не нравится, когда ему возражают, – объяснила Вика, продолжая таращиться по сторонам.

– Да мне плевать, – сказал я. – Возражайте сколько хотите. Только не путайтесь тогда под ногами.

– Да ты успокойся, – вмешался Иван. – Никто не возражает. Я, например, сам не понимаю, зачем переться невесть куда, не зная, что там. Я лучше тут останусь.

Эта Оля начинала уже надоедать. Вроде, неплохая девчонка, но то и дело свои пять копеек пытается вставить. Мне не хотелось строить из себя диктатора, но когда кто-то постоянно гнёт свою линию, мешая твоим планам, это задалбывает. В такие моменты думаешь: ну и на фига связался? Был бы один, никто не бухтел бы под рукой, не приходилось бы ни с кем спорить, что-то доказывать, кому-то указывать.

– Сказать по правде, я тоже не вижу смысла рисковать, – проговорил Александр, который шёл последним. – Нам бы всем сейчас сидеть по укрытиям и наблюдать.

– Хорошо. Я останусь, – согласилась Оля. – Ты, Артур, в Бачурино зайдёшь?

– Да, посмотрю, что там.

– А можно твою «Кувалду» одолжить? – спросил Иван. – Я все патроны верну, как и прошлый раз. Реально крутая штука. Мелких тварей просто рвёт на куски.

– Свою сделай, – ответил я.

– Как? У меня нет стольких модификаций. Я вообще ничего прикольного сделать не могу. Даже глушака нет.

– Синие карточки есть?

– Естественно!

– А какая-нибудь снайперская винтовка?

– Нет, снайперских ещё не находил. М-14 попалась недавно. Подойдёт?

– Может быть. Придём домой, проверю.

Впереди среди травы снова мелькнули тёмные существа. Я жестом приказал остановиться, прицелился, и когда разведчики выбрались на открытую местность, уложил обоих. Пошли дальше.

Трёхэтажный коттедж, ставший нашим опорным пунктом, находился на окраине возле шлагбаума. Из окон третьего этажа хорошо просматривались поле и дорога. Я выбрал это здание в качестве наблюдательного поста ещё в первый день, как мы пришли сюда. Сплошная кирпичная ограда вокруг участка, железные ворота, окна нормального размера, а не во всю стену, как у некоторых – всё это делало дом неплохой крепостью. Ещё бы окна на первом этаже заложить, и можно вообще ничего не бояться.

Я надеялся, что здесь мои напарники смогут отбиться, даже если монстров окажется больше; сам же сидеть на месте не собирался. Надо было узнать, что творится в округе и откуда прут демоны. Без разведки дальнейшие планы строить невозможно.

В определённой степени Оля и Александр были правы: дело предстояло опасное, ведь монстров стало в разы больше. Но теперь и я имел больше возможностей. Одна «каменная плоть» чего стоила. Даже пуля не пробивала её. Когти, зубы и копья демонов мне и подавно были нестрашны. В крайнем случае можно использовать стимуляторы.

После расправы над Холодовым у меня оказалось четырнадцать стимуляторов невидимости, а после того, как я активировал все мои шестьдесят девять зелёных карточек, получил ещё четыре плюс два стимулятора ускорения. Было много стимуляторов силы, а регенерации так и вовсе перевалило за две сотни. Дефицитное ускорение я теперь транжирить не собирался, а вот невидимость можно использовать, не стесняясь. Для разведки – самое то. Главное держаться подальше от высших и зрячих демонов.

Когда пришли домой, Ваня снова пристал ко мне, чтобы я сделал ему винтовку. Его М-14 я поместил в хранилище, открыл список модификаций. Оказалось, что данное оружие возможно переделать под крупный калибр, но только под 12.7х99, а не 12.7х108, как у меня.

Новому оружию я поставил облегчённое ложе, сошки, мощный дульный тормоз. Иван хотел глушитель, но я отговорил, сказал, что толку от него будет мало. Даже обычный автомат с глушителем без использования дозвуковых патронов издавал относительно громкий хлопок при выстреле, а дозвуковые патроны были менее мощными и летели не так далеко.

Получив новую пушку, Иван обрадовался как ребёнок и тут же побежал опробовать её. В поле как раз появились несколько шестилапых тварей. Парень открыл окно, поставил оружие сошками на подоконник и принялся стрелять по ним. Но тут оказалось, что прицел не пристрелян. Пришлось заниматься этим.

Мелькнула мысль, что можно даже открыть бизнес по переделке оружия. Мало кто докачался до тридцатого уровня ЦНС и обладает таким количеством модификаций, как у меня. Но со своих решил не драть карточки за услугу. В конце концов, наличие у напарников нормального оружия было и в моих интересах тоже.

Тем временем на дороге появился демон-воин почти двадцатого уровня в окружении шестилапых охотников, и мы занялись ими. Воин оказался каким-то очень уж прочным. Я всадил в него десяток пуль, и только после этого он упал. Ещё три патрона пришлось потратить, чтобы добить его.

Затем Вика и Оля отправились в наше прежнее жилище, чтобы принести постиранные вещи, которые мы в спешке так и не забрали из гостиной, а я стал пополнять боекомплект.

Вскрыл десять белых карточек. Выпали патроны для «Кувалды», для Г-36 и даже для Калаша. Бронебойных было мало, пришлось переделать сотню обычных, потратив синие карточки. Так же переделал двадцать патронов для «Кувалды». Помимо всего прочего система подкинула несколько пачек револьверных .44 Магнум, в том числе электрические, и несколько пачек рандомных патронов.

С пушками и патронами возился до обеда. Когда девушки вернулись, мы все сели за столом у окна на третьем этаже и устроили приём пищи. У меня в хранилище было полно еды. Положил себе в тарелку консервированную кашу с говядиной, поставил на разогреватель кипятить кружку воды для чая. На улице было прохладно, да и дома – не жарко. Хотелось чего-то горячего.

Иван материализовал на столе бутылку сока и три гамбургера, завёрнутые в серую бумагу.

– Глядите, что мне система дала, – похвастался он.

– Опять свой фаст-фуд жрёшь? – поморщилась Оля. – Смотри, растолстеешь, станешь лакомством для демонов. Они любят упитанных.

– Не страшно. Я калории быстро сжигаю, – проговорил Иван с набитым ртом. – Одно плохо. Микроволновки нет. Разогреть негде.

– Привыкли мы к благам цивилизации, это верно, – рассудительно проговорил Александр. – Теперь придётся учиться жить иначе.

– Ерунда. Можно ведь батарейки найти или генератор, – не прекращая жевать, возразил Иван.

– А батарейки, по-твоему, из воздуха берутся? А бензин?

– На наш век хватит.

– Если постоянно переезжать с места на место, обжиться трудно, – заметила Оля. – Если, конечно, у кого-то не появится такое большое хранилище, что получится таскать с собой генератор и канистры с топливом.

Я промолчал. Я вообще редко говорил. Но думал о многом. Сам мечтал, чтобы у нас под рукой имелся генератор. Сейчас-то тепло. Погода стояла пока не совсем летняя, но это временно. А что делать зимой? Надо же как-то согреваться. А у меня хоть и было большое пространственное хранилище, но туда генератор не поместится, поскольку всё место занимали оружие, патроны, одежда, велосипед, куча полезных в хозяйстве предметов, вроде тарелок, ножей, инструментов, фонарика. Даже книги лежали. Почти из каждого дома я утаскивал что-нибудь, что поможет сделать быт более комфортным. О канистрах с бензином и говорить нечего. Их-то куда?

Пока ел, открыл хранилище и стал просматривать имущество. И вроде бы всё нужно, ничего не выбросишь. И весит каждая вещь по отдельности не так уж и много. Даже самое тяжёлое – велосипед имел массу чуть более десяти кило. А в итоге свободного места оставалось всего сорок килограмм, да и оно скоро забьётся, когда найду новое оружие.

Взгляд наткнулся на двадцать гамбургеров, которые валялись в хранилище. Я их терпеть не мог. Возненавидел, когда работал в ресторане быстрого питания, теперь от одного вида их тошнило. Сразу вставала перед глазами картина вечно жрущих людей, что сидят за столиками и смачно запихивают в свои утробы булки с котлетами, политыми майонезом и кетчупом.

Я выкинул на стол гамбургеры.

– Кто хочет, берите, я не ем такое.

– Вот это спасибо! – обрадовался Иван и посмотрел на остальных. – Будет кто?

Девушки взяли по одному, остальные поделили на двоих Иван и Александр.

Выйдя из дома, направился по грунтовой дороге прямиком в Коммунарку. В первую очередь собирался посетить Бачурино. Поселенцы могли знать, где находится портал. Вряд ли они будут мне рады после того, как мы с Иваном и Олей пошли своим путём, но с другой стороны, в такое время им нет смысла с нами ссориться, хотя я уже предчувствовал враждебные взгляды со всех сторон.

Я шёл по грунтовой дороге, готовясь в любой момент пустить вход автомат. В небе кружили штурмовики и наблюдатели. Больше всего я опасался атаки с воздуха. Попытался даже сбить крылатых тварей, которые летали ближе всех, но это оказалось бесполезно. Только отогнал немного. Ввязываться в драку не собирался. Если понадобится, то не вопрос, но первоочередной задачей были всё-таки разведывательные мероприятия.

Позади загрохотали пулемёт и винтовки. Мои напарники продолжили отбиваться от демонов. А я удалялся от посёлка, который вскоре исчез за линией горизонта, кустами и деревьями.

Час пришлось шагать по открытой местности. Понервничал за это время знатно. Мелких тварей отстреливал на расстоянии, но что делать, если повалит толпа, не знал. Укрытий поблизости нет. Не на дерево же лезть. Хотелось поскорее добраться до многоэтажной застройки. Там можно хотя бы спрятаться и занять хорошую позицию.

Вскоре слева вдали показались крыши очередной коттеджной деревеньки и зелёная громада гипермаркета «Облако», а потом вдоль дороги потянулась синяя ограда из местами покорёженных листов гофрированного железа, за которой замерла стройка целого микрорайона.

На перекрёстке впереди заметил демонов. Они столпились метрах в трёхстах от меня и что-то ждали. Штук пятнадцать, если считать только прямоходящих. Некоторые пешком, другие – на ездовых существах. Среди них – демон-капитан на крушителе. В одной из рук капитана – огненный изогнутый меч нереальной длины. Твари не заметили моего приближения.

Я добрался до отогнутого листа железа. За ним виднелись горы земли, котлованы и бытовки для рабочих. Можно было обойти демонический отряд, но оставлять позади этих тварей тоже не хотелось. В конце концов, отряд не такой уж и огромный. Главное, выбрать удачную позицию – это половина успех. Вот только хорошей позиции поблизости не наблюдалось…

Я использовал стимулятор силы, который мог пригодиться в почти неизбежной рукопашной схватке. Достал из инвентаря «Кувалду». Прицелился с рук. В перекрестье оказалась голова капитана. Грохнул гулкий выстрел, винтовка ощутимо толкнула в плечо. Капитан упал с крушителя, однако опыт за его убийство не засчитали. Выжил, гад.

Остальные стали озираться по сторонам, не понимая, откуда стреляют, забегали по перекрёстку. Я прикончил одного демона-воина, отправил винтовку в инвентарь, вскинул автомат и продолжил отстреливать монстров уже из него. Уложил ещё двоих. Лишь теперь демоны поняли, где их враг, и со всех ног помчались ко мне. Я ринулся в дыру в заборе. Неподалёку стояли строительные бытовки. Едва успел забежать за них, как через ограду начали перепрыгивать охотники.

Первый упал, сражённый пулей, едва его лапы коснулись земли. За ним подох второй. Остальные два побежали ко мне, но свалились на полпути. Через ограду полезли воины, а два всадника выломали хлипкие листы железа и ворвались на территорию на своих ездовых существах.

Я переключил переводчик режима огня и очередями по три патрона стал стрелять по всадникам. Одного выбил из седла, второй проскакал совсем рядом и швырнул копьё, которое пробило стену бытовки. Я перенёс огонь на него и скосил ездовое существо, а затем пристрелил и самого воина.

На территории оказалось около десятка воинов. В меня полетели копья. Два попали, но отскочили от моей «каменной плоти». Я продолжил стрелять, пока не закончились патроны. А затем отправил автомат в инвентарь и выхватил из-за спины меч.

Зарубил одного охотника. Второго прикончил касанием. Демона-воина, который подбежал первым, рассёк от макушки до середины груди. От копья второго уклонился и убил монстра «прикосновением мертвеца». Вытащил меч из трупа поверженного врага. Очередной демон попытался сбить меня с ног лапой, но тоже погиб от прикосновения.

Последним прибежал демон-капитан, который оправился после выстрела в голову и снова был на коне, а точнее, на крушителе. Он мчался на меня, размахивая изогнутым огненным мечом. Пронёсся мимо на всём скаку, но я успел коснуться крушителя, и тот вместе с седоком грохнулся на землю.

Капитан вскочил на ноги и опять напал не меня. После непродолжительной схватки он оказался порублен «Кровавым ястребом». Я же отделался прожжённой и почерневшей в нескольких местах одеждой, но дополнительная прочность комплекта уберегла от серьёзных повреждений. Ремонт можно было отложить. А вот брызги чёрной жижи после драки покрывали меня с ног до головы.

На этот раз я всё же получил семнадцатый уровень.

Использовав стимулятор невидимости, обобрал трупы, что лежали поблизости, а затем сбегал до перекрёстка, чтобы взять карточки с двух убитых воинов. Вдали заметил ещё нескольких тёмных тварей, что шатались по дороге, но их трогать не стал, а пошёл через стройку.

Демоны попадались и впредь, но не очень много. В основном они бродили небольшими группами по одном-два воина и два-три охотника. Я видел вдали такие отряды. Отвлекаться на них было лень. Просто шёл дальше.

Миновав строящийся микрорайон, оказался в перелеске, за которым виднелись коттеджи. Быстро обнаружил и тропу, что вела прямиком в деревню. Там хлопало стрелковое оружие. Человеческое поселение тоже подверглось нападению демонов, но люди ещё держались. Значит, дела их пока не так уж и плохи.

Среди домов я тут же наткнулся на небольшой отряд из двух воинов и трёх охотников. Невидимость закончилась, поэтому они тоже меня заметили, но я успел уложить их прежде, чем они добрались до меня. Один воин всё же добежал, но от выстрела в упор его мозги разбрызгались по земле.

На следующем перекрёстке снова попался отряд. Он находился ещё дальше, чем первый, и я перебил их на расстоянии. Но когда подошёл, чтобы собрать карточки, с территории недостроенного дома по соседству выскочили два воина. Они помчались быстрее ветра и вмиг оказались рядом. Очередь прошила насквозь одного демона, а второй стал лупить меня лапами. От удара я упал, но успел схватить монстра за запястье, и тот сдох.

Поднявшись, я отряхнулся. Прислушался, подождал немного. На улице больше никого не оказалось, однако стрельба не стихала. Наперебой хлопали винтовки, стрекотали автоматы, словно бешеные кузнечики. Поблизости происходила мощная заруба. Кажется, демонов здесь было больше, чем у нас.

Я спрятался в недостроенном доме, чтобы распределить очки навыков. Пять дал уровень, два – карточки, найденные на телах крушителя и капитана. Все очки вложил в ловкость, желая сократить негативный эффект «каменной плоти». Когда ловкость резко снижалась на 10 пунктов, я начинал себя ощущать неповоротливым увальнем, что сильно мешало в драке.

Объект 49. Уровень 17

Сила 14

Прочность 17

Ловкость 27

ЦНС 30

Навыки:

Регенерация 9

Скрытность 3 (+5 бонус одежды)

Слух 3

Дыхание 3

Рубящее оружие 4

Клинковое оружие 5

Меткость 10

Адаптация 3

Особые навыки:

Прикосновение мертвеца 17

Каменная плоть 20

Сброс характеристики «прочность» 1

Анестезия 1

Пространственное хранилище 240 кг

Очки действия 20/30

Имелись у меня и две жёлтые карточки. Они позволили усилить ещё две группы костей. Таким образом почти весь мой скелет оказался армированным. Остались только кисти и предплечья.

Тем временем стрельба в деревне прекратилась, и я продолжил путь.

Выбрался на знакомую улицу – ту самую, где десять дней назад встретился со своими нынешними спутниками.

Выглянув из-за угла, сразу заметил людей в окнах ближайших домов. Сама же улица была усеяна трупами демонов – более двадцати штук валялись по всей дороге. Были тут как охотники, так и воины, а вот разведчиков оказалось относительно мало. Среди свежих тел чернели кучки расплывшейся биомассы, уже начинавшие подсыхать.

– Эй! Выходи! Хорош прятаться, – раздался окрик из ближайшего дома.

Я вышел из-за угла. В окне второго этажа сидел мужик и целился в меня из винтовки.

– Спокойно. Свои, – сказал я. – Я тут жил недавно.

– Кто такой? Что надо?

– Меня зовут Артур. Хочу поговорить с Карасенковым… по поводу вот этого, – я окинул взглядом тела монстров. – Я ищу портал, откуда эти твари прут.

– Погоди… Я тебя знаю, – мужик опустил винтовку. – Ты же тот пацан, ну, который это… с которым двое наших ушли.

– Да.

– Вот из-за вас у нас теперь народу и не хватает. Свалили хрен знает куда в самый неподходящий, сука, момент. А у нас тут просто п...дец!

– Там мне пройти можно?

– Сейчас спущусь.

Минуты через две лязгнул замок, стальная калитка открылась. Я зашёл внутрь и оказался на приусадебном участке коттеджа. Мужик, одетый в джинсы и грязную коричневую куртку, стоял рядом, сложив руки на висящей на груди винтовке – Зиг-550 с коллиматорным прицелом.

– Где Карасенков? – спросил я.

– На позиции, где же ещё. Кажется, возле ворот. Выходи с другой стороны на улицу и сразу налево. Там спросишь у кого-нибудь. А мне некогда лясы точить.

– Спасибо.

– Только смотри, осторожнее. Там ещё эти твари бегают.

– Их так много?

– Я тебе говорю, п...дец полный! Сам не видишь, что творится?

Я обошёл дом. В заборе была проделана дыра для прохода на соседний участок. Оттуда попал на ещё одну улицу. Здесь тоже валялись демоны, но их было поменьше. Неподалёку лежала громадная туша крушителя. Они всё-таки прорвались. Хлипкие стены не сдержали ораву. Но, кажется, всё закончилось не так плохо, как могло бы.

Я двинулся в сторону, куда мне указали, но тут из ворот ближайшего дома вышли два человека, облачённые в военное снаряжение. Каски, бронежилеты, перчатки, наколенники, противоосколочные очки. Оказалось, что кроме местных жителей теперь тут находятся и сапоги. Вероятно, битцевская часть всё же прислала сюда парней.

Глава 2

Военные водили вокруг автоматами. У одного – Калаш, у второго – М-16 с кучей обвеса.

– Эй, свали на х...й отсюда, – окликнул меня крупный малый. – Не мешай зачистке. Сиди в укрытии. Тут эти, на х..й б...дь, ходят.

Судя по речи, парень был очень взволнован. Но меня они посчитали за местного, и я решил не переубеждать их в этом.

– Где Карасенков? Видели Карасенкова? Мне он нужен.

– Кто? – удивился здоровый.

– Это главный их, – сказал второй военный и крикнул мне. – Он возле прицепа, в угловом доме. Белый такой дом. Найдёшь?

– Да, спасибо, – ответил я и прошёл мимо.

Военные окинули любопытными взглядами моё снаряжение, но больше ничего не сказали.

Грузовой прицеп, который преграждал улицу посёлка, отделяя нежилую часть от укреплённой, куда перебрались люди, был повален. Рядом валялись десятка два мёртвых демонов, в том числе, ещё один крушитель.

За оградой возвышался дом, покрашенный в белый цвет, напротив стояло выгоревшее изнутри кирпичное здание, от которого до сих пор валили клубы дыма. Аж глаза щипало. Я махнул рукой людям в окнах.

– Чего надо? – спросил меня человек в военной каске.

– Карасенков тут?

– Да. Чего надо?

– Поговорить. Я местный.

– Заходи быстрее. Не торчи на улице.

Я зашёл в калитку, потом – в дом, поднялся по ступеням. Тут оказался настоящий опорный пункт с круговой обороной. На втором этаже расположились два солдата, один из которых, уперев в подоконник сошки ПКМ, держал под контролем улицу, и два местных жителя.

Карасенков встретил меня в коридоре. На его лице появилось удивление, затем недовольство. Но больше всего меня поразил его взгляд – тяжёлый, пустой, какой-то обречённый.

– Каким ветром принесло? – спросил Борис недовольным тоном. – Думал, вы всё, с концами.

– Я тоже думал, – ответил я. – Но тут где-то портал остался. Надо его найти.

– Пошли. Мы тут оборону вообще-то держим. Передовой край. Я не могу надолго отлучаться.

Мы зашли в одну из комнат. Карасенков подошёл к окну и уставился вдаль. Отсюда просматривались перекрёсток, дорога, ведущая из деревни в Коммунарку, лес. Вся дорога была завалена трупами существ. Теперь даже машина не проедет. Зато Карасенков прокачался до двенадцатого уровня. Да и остальные, наверное, имели прогресс… те, кто выжил.

– Они с самого утра идут, – угрюмо проговорил Карасенков. – Вначале небольшими группами прибегали, потом как пошли лавиной. Никогда столько не было… Некоторые прорвались. Есть жертвы. Если помогать пришёл, то мы только благодарны будем. Сейчас каждый человек на счету. А нет – лучше не мешайся. Ты, кстати, один?

– Остальные в Бутово, – ответил я. – Мы утром увидели много демонов, которые из Коммунарки шли. Я отправился на разведку. Думал, все порталы закрыты, но какой-то, скорее всего, остался.

– Мы все думали, что закрыты. Я не знаю, что случилось… Как ты добрался сюда? Там много демонов? – Карасенков, нахмурившись, посмотрел на меня. После драки я протёр лицо салфетками, а вот одежда вся была забрызгана демонической кровью.

– Хватает. Ты знаешь, где портал?

– Откуда мне знать? Мы с самого утра выйти не можем за периметр. С ребятами на вышке связи нет. Повезло, что военные подоспели.

– Военные?

– Да. Их передовой отряд вчера пришёл. А сегодня мы сражаемся с ними бок о бок… А ты спрашивал, зачем нам люди? Вот зачем! – Карасенков повысил тон. – Ты видишь, что у нас творится. Нас тут пожирают. Забираются в дома и пожирают! Всех порвут к чертовой матери, пока вы там… шляетесь.

Я прежде не видел Бориса в таком взвинченном состоянии. Обычно он производил впечатление человека спокойного и уравновешенного. Можно было представить, какой тут творился ад, если даже Карасенков с катушек слетел.

– Мы тоже делом заняты, – спокойно ответил я.

– Делом… – передразнил Карасенков и потёр лоб. – А кто сейчас делом не занят… Так, ладно. Какой у тебя вопрос?

– Я же сказал. Хочу узнать, где портал.

– Тут тебе никто не поможет. Мы не знаем, откуда идут демоны.

– Значит, пойду искать.

– С ума сошёл? Лучше давайте возвращайтесь. Здесь хотя бы защититься можно.

– Лучшая защита – нападение.

– По-моему, ты просто чокнутый. Без обид. Ты угробишь себя.

– Всё нормально будет.

– И себя угробишь, и своих спутников.

– Однако пока все живы.

– Сейчас совсем другое. То, что было раньше – цветочки. Тогда они просто разведкой занимались, а теперь начали нападать по-настоящему. Ты не представляешь, что тут творилось утром. Сам видишь, сколько их. И они не заканчиваются. Они не успокоятся, пока не уничтожат нас.

– Значит, надо пойти и уничтожить их.

– Ты либо псих, либо… чертовски силён.

Карасенков пытался надавить на меня, чтобы мы вернулись. Ситуация тут действительно была сложной. Если демоны прорвались и убили кого-то из защитников, шансов выстоять против следующей волны становилось меньше.

Впрочем, если портал находится где-то поблизости, можно снова поселиться здесь. Главное, чтобы не заставили в земле ковыряться и, образно выражаясь, строем маршировать. Если меня и моих людей никто не станет дёргать по пустякам, тогда данный вариант очень даже неплох.

– Что в Бутово-то? – спросил Карасенков.

– Да ничего хорошего. Там и демонов много было, и местные бандиты запрещали охотиться на них. Но все вопросы улажены. Портал закрыт. Особо наглых индивидов тоже поменьше стало.

– Ты же собирался в него идти? И закрыл?

– Да не я. Холодов.

– Холодов? В смысле?

– Ага. Я очистил территорию завода. Туда пришёл Холодов и срубил портал. Я грохнул его. Мы хотели уже в Подольск ехать, а тут такая ерунда.

– Подольск… Какой, на хрен, Подольск… – произнёс задумчиво Карасенков. – В общем, если вернётесь, я не стану возражать. Наоборот, все только рады будут.

– Да я понял уже. Но я хочу найти портал. Иначе вас тут действительно всех задавят.

– Тогда только удачи могу пожелать.

Я вышел из дома, достал из хранилища рацию. Пришло время связаться с Викой.

Она ответила быстро. Мои напарники до сих пор сидели на позиции и отстреливали демонов, которые время от времени появлялись в поле. Я сказал Вике, что в Бачурино ситуация пока стабильна и что я отправляюсь искать портал, велел передать всем, чтобы по возможности оставались на месте до моего возвращения.

Но не успели мы договорить, как кто-то закричал на втором этаже «Они идут!» и тут же заколотил пулемёт.

Я побежал к лежащему на боку прицепу.

– С улицы уйди! – крикнул мне кто-то из дома. – В укрытие! Демоны наступают!

Я только отмахнулся и сосредоточился на противнике. Пока он не выглядел столь грозным, чтобы прятаться.

Из леса на дорогу выскочила толпа чёрных существ. Люди стреляли по ним из окон. Монстры падали один за другим, некоторые поднимались и неслись дальше. Я тоже стал валить бегущих. Оказалось их немного – пятнадцать-шестнадцать воинов и десяток охотников. Все полегли на дороге, последних я прикончил возле самого прицепа, не позволив им забежать в поселение.

Путь был свободен, и я двинулся дальше.

Крылатых демонов, сидящих на верхушке недостроенного многоэтажного дома на въезде в Коммунарку, заметил издали. Извлёк винтовку, прицелился в крайнего, выстрелил. Демон камнем рухнул вниз. Остальные двое взмахнули крыльями и поднялись в небо. Я попытался подбить их, но промахнулся, и существа улетели.

Когда подошёл ближе к зданию, обнаружил на дороге ещё пару десятков недавно убитых монстров. Однако защитники, кажется, не сдержали натиска. Иначе крылатые твари не сидели бы на здании.

На дороге опять показались демоны, но на этот раз, почти все – охотники. Пришлось забраться повыше и отстреливать их, а потом набивать два опустевших магазина, поскольку боекомплект заканчивался.

Я обратил внимание на то, что разведчиков стало значительно меньше по сравнению с тем, что было прежде. Теперь на улицах преобладали прямоходящие демоны, либо охотники. Приходилось согласиться с Карасенковым: спустя месяц после возникновения первых порталов, демоны начали настоящее вторжение, чтобы смести с лица земли всех, кто посмел им сопротивляться. Возможно, для этого они открыли новые порталы, возможно, не только здесь, но и по всей Москве.

Но чтобы узнать это, требовалось двигаться дальше. И я пошёл в направлении, откуда появлялись демоны, а шли они, по моим наблюдениям, с юга, то есть со стороны микрорайона Утиный, а не от больницы. Да и летающие больше всего мельтешили именно в той стороне.

Но пока я набивал магазины и рассматривал карту, снаружи послышался вой. Выглянув, я заметил монстров, бредущих через стройплощадку в направлении деревни. Чтобы лучше их разглядеть, поднялся на три этажа повыше, снова извлёк из хранилища «Кувалду» и поставил её сошками на подоконник.

Отряд скрылся за соседним домом, а затем показался снова. Теперь они были, как на ладони. Более тридцати пеших существ, в том числе охотники. Они брели мрачной чёрной вереницей среди строящихся зданий.

Не долго думая, я открыл огонь, начав с крупного воина двадцать пятого уровня. Бронебойная пуля 12.7 с лёгкостью разнесла ему черепную коробку. Остальные бросились врассыпную. Демоны-воины попрятались за домами, охотники помчались ко мне.

Отставив «Кувалду», я принялся бить их из штурмовой винтовки, а когда все семь существ полегли, стал ждать остальных. Но они не показывались. Видимо слишком поумнели, чтобы бежать напрямик под пули. Да и уровни они имели в от тринадцатого до семнадцатого. Монстры тоже учились воевать с нами.

Потом некоторые всё же повыскакивали из-за домов, и я положил троих воинов короткими очередями. Едва добил последнего, как на лестнице послышался топот тяжёлых лап. Переместившись к дверному проёму неотделанной блочной стены, стал ждать. Когда монстры показались на лестнице, принялся валить их одного за другим. Прикончил ещё троих. Но в отряде их было больше. Где остальные? Прячутся? Это уже начинало напрягать.

Когда спустился вниз, чтобы собрать карточки с мёртвых тварей, из-за дома выскочили двое, а один – из-за бытовок напротив. Только хорошая реакция спасла. Все три цели были вовремя поражены.

А когда я, приняв стимулятор невидимости, двинулся в обход одного из недостроенных зданий, чуть не наткнулся на ещё двух демонов-воинов. Они околачивались перед подъездами. То ли не могли сообразить, куда идти, то ли… устроили засаду. Но в итоге разделили судьбу своих сородичей.

Стимуляторов невидимости у меня было много. Если принимать их непрерывно, хватит на три часа. Всех их тратить не собирался, но и в открытую идти казалось глупо. В конце концов, моя цель сейчас – разведать ситуацию, а не драться со всеми подряд.

И оказалось, что сделал я правильно, поскольку стоило мне выбраться на улицу с жилыми домами, как со дворов потянулось множество существ группами по пять-семь штук, некоторые – верхом. Направлялись они в ту сторону, где произошло последнее столкновение.

Я старался держаться поближе к зданиям. Улицу и другие открытые пространства пересекал бегом. Зрячих демонов и капитанов было относительно мало, но если попасться им на глаза, мои планы могли пойти коту под хвост.

Таким образом без проблем пересёк квартал и забрался в одну из высоток на следующей улице. Сверху осмотрел окрестности. На этот раз демонов почти не видел, хотя за домами среди деревьев и мелькнули несколько существ.

Отметил одну любопытную особенность. Всех встреченных демонов-воинов можно было условно разделить на две категории. Одни имели уровень выше десятого, ходили с копьями, длинными изогнутыми мечами и даже щитами. Их я окрестил «ветеранами». Другие, наоборот, редко носили какое-либо оружие и были второго-шестого уровней. Их обозвал «новобранцами». Таких встречалось едва ли не больше чем «ветеранов».

Не раз я наблюдал отряды, в которых один-два демона – «ветераны», а ещё десяток – «новобранцы», встречались и группы, состоящие полностью из высокоуровневых монстров. А вот новички без сопровождения «старших» не попадались, если только какие-нибудь одиночки.

Спустившись, я использовал ещё один стимулятор невидимости и потрусил через дворы. Пробежал ещё квартал и даже не запыхался. Силы и улучшенные лёгкие существенно повысили мои физические возможности. Да и пуля больше не мешалась.

Оказался на окраине. Через дорогу находились автомастерские, гаражи, мелкие фирмы, левее виднелись трубы какого-то предприятия, возможно – котельной, а за ней торчали разноцветные новенькие высотки. Именно там и кружило больше всего летающих существ. Значит, путь был верен. Я пересёк дорогу и забежал в ближайший переулок.

По обе стороны серели заборы, цвет которых почти не отличался от неба над моей головой. Грязные постройки, мутные окна, потрескавшийся асфальт. За небольшой промзоной простиралась полоса открытого пространства, а дальше угрюмо зеленел сосновый лес. По полю шла чёрная вереница демонических воинов. Они двигались в направлении Калужского шоссе. Мне надо было в другую сторону – туда, где торчали нарядные высотки.

Ещё одна невидимость. Использовал флакончик и зашагал по высокой траве прямиком к новому микрорайону.

Судя по карте, дома находились рядом с прудом, но его я отсюда не видел. На окраине располагалось крупное двухэтажное здание, отделанное белой и синей фасадной плиткой. Сквозь панорамные окна можно было увидеть зал с тренажёрами. Чуть дальше находилось ещё одно строение – торговый центр.

Монстры тут попадались чаще, и почти на каждом здании сидели штурмовики, наблюдая за окрестностями. Мне пришлось использовать ещё один стимулятор невидимости, чтобы остаться незамеченным. Путь оказался долгим, стимуляторов ушло много. А мне ведь ещё обратно топать…

Обогнув здание с тренажерами, остановился. Передо мной была дорога, за дорогой – решётчатая ограда, за ней – многоквартирные высотки, между которыми зеленели скверы с лавочками, и причудливыми конструкциями расползались современные детские площадки. И среди всего этого великолепия разверзлась чёрная дыра, поддерживаемая двумя изогнутыми опорами.

Вокруг портала кишели монстры. Крупные, мелкие, огромные, шестилапые и прямоходящие. Заметил я и существ, каких прежде не встречал – поджарые твари на длинных куриных лапах. Их система идентифицировала, как демоны-прыгуны. Они не отличались мощным телосложением, как воины, но, видимо, название такое им было дано не просто так. Дорогу патрулировали всадники группами по два-три существа.

А вот чего я не заметил, так это строителей. Все монстры, которые собрались здесь, были боевыми демонами, и цель они имели только одну – стереть с лица земли род человеческий. Не видел я и биомассы, что обычно облепляла дома вокруг портала, да и огромных муравейников поблизости не наблюдалось.

Я слышал прежде, что в микрорайоне Утиный образовалось поселение выживших. Теперь его здесь не было. Демоны смели всех. Их руководство (или кто там этим занимался) открыло новый портал в одном из самых густонаселённых районов заброшенного города. И сделало оно это, скорее всего, специально, зная, что тут обитают люди.

Первый месяц вторжения показал иномирным тварям, что просто так зайти и начать строиться здесь не получится. Тут есть люди, готовые защищать свой дом, умеющие истреблять пришельцев и уничтожать порталы. Учтя всё это, военачальники организовали вторжение два точка ноль, только на этот раз более массированное.

Первое человеческое поселение монстры смели, возможно, смели и второе – то, что находилось возле «Облака». Теперь настала очередь бачуринских. Их уже один раз атаковали и, судя по всему, выбили нескольких интегрированных. Когда демоны соберут достаточно сил для нового удара, поселение падёт. Возможно, если Битцевская часть пришлёт туда побольше солдат, бачуринские сумеют сдержать натиск. Но кто сказал, что в Анино, под боком у вояк, не возникла похожая проблема?

А потом, когда местность на многие километры окажется очищенной от ничтожных людишек, сюда придут строители, начнут разбрасывать повсюду биомассу, возводить хижины и инкубаторы.

Всё-таки, у тех, кто управляет этой ордой, мозги работали хорошо.

Я не чувствовал в себе сил воевать с такой толпой. Да и кто бы мог с ней справиться? У меня волосы становились дыбом при виде этой картины, а в ногах появлялась дрожь. Я ощутил себя беспомощным перед иномирной угрозой, перед несметным количеством свирепых тварей, несущих гибель всему живому.

Но главная проблема заключалась в том, что я не знал, сколько их на самом деле. Можно перестрелять сотню демонов, две, три, если собраться большой компанией и хорошо постараться. Но вдруг за чёрной пеленой портала – тысячи существ, готовых ринуться сюда следом за своими павшими сородичами? Что тогда? Кто сможет сдержать их?

Больше мне делать здесь было нечего, и я зашагал обратно. Вдруг услышал позади вой и рычание. Разведчики завопили со всех сторон. Наверное, какой-нибудь глазастый демон околачивался поблизости и заметил меня, а я его – нет. Но теперь это было неважно. Следовало срочно убираться отсюда.

Что я и сделал. Помчался через поле со всех ног. Тут была тропинка, ведущая к гаражам, по ней и побежал. В траве показались демоны. Они неслись мне наперерез по одному, по два. Не останавливаясь, я принялся стрелять по ним. Нескольких свалил, остальные, кажется, меня потеряли. Для большинства монстров я всё ещё был невидим.

Невидимость пропала лишь тогда, когда я добрался до гаражей. Впереди мелькали чёрные фигуры. Я принял ещё один стимулятор и побежал дальше. Немного запыхался, но силы ещё оставались. Теперь я уже не торопился. Перешёл на лёгкую трусцу. Загонять себя тоже незачем: вдруг драться придётся?

Пробежав два квартала, оказался на пустой улице. Нервы успокоились, я отдышался, посидел на лестнице в подъезде, пришёл в себя. Проблема, без сомнения, перед нами стояла серьёзная. Но на что я рассчитывал? Если я не готов столкнуться с таким количеством тёмных тварей, о каких рейдах в порталы могла вообще идти речь? Надо было учиться – учиться бороться с ордами монстров. Ничего невозможного тут нет. Главное, включить мозги и не переть напролом. А там и уровень поднимется, и характеристики вырастут. В конце концов, меня даже сейчас крайне сложно убить. То ли ещё будет.

А вот что делать в настоящий момент времени, я не знал. Конечно, в первую очередь надо предупредить своих, а потом… Потом были разные варианты. Либо остаться там, где мы живём. Вряд ли к нам придёт много монстров. Скорее всего, их приоритетная задача – Бачурино, которое они просто сметут. И только после этого отправятся к нам. И тогда уже мы примем весь удар на себя. Возможно, кто-то из нас выживет, возможно, даже я…

Или второй вариант: пойти в Бачурино и вместе с местными жителями, вместе с военными попытаться удержать поселение, истребить как можно больше тёмных тварей, и если монстры однажды всё-таки закончатся, отправиться в портал самим.

Этот вопрос следовало обдумать.

Глава 3

Когда я добрался домой, уже сгущались сумерки и мир растворялся во всеобъемлющей серости.

Оля сидела на диване, заталкивая патроны в пулемётную ленту, Вика и Иван – за столом. Перед ними стояли бутылки из-под лимонада и чая, валялась скомканная бумага от продуктов питания. Александр расположился на стуле у окна, читал книгу и краем глаза поглядывал на улицу, где чернели несколько дохлых шестилапых тварей, которых с утра значительно прибавилось.

Я вошёл. Все взгляды устремились на меня. Бухнулся в кресло, поставил штурмовую винтовку рядом. Ноги гудели от длительного бега.

– Ну и видок у тебя, – Иван обратил внимание на мою забрызганную чёрной жижей одежду. – Всё так хреново?

– Открыли новый портал, – проговорил я. – Демонов хоть жопой жуй.

– Новый портал? – переспросила Оля. – Но разве такое возможно?

– А почему ты решила, что невозможно? Кто вам сказал такое?

Вопрос поставил всех в тупик. Однако адресовал я его, в том числе, и самому себе. Для меня появление нового портала тоже стало сюрпризом. Я и прежде порой задумывался над тем, возможно ли такое, но никогда всерьёз не рассматривал подобное развитие событий. Почему?

– А хрен его знает, – Иван почесал свою растрёпанную рыжую шевелюру. – Да уж, пипец проблемка.

– Не такая большая, как демоны, которые оттуда прут, – сказал я. – Их дохренища.

– И где он, портал этот? – спросил Александр.

– В Утином.

– Там же люди, кажись, были.

– А теперь людей там нет. На Бачурино, кстати, тоже напали. Местные отбились, но, говорят, есть потери. Один дом сгорел, а весь посёлок завален трупами монстров. И думаю, это ещё не конец. Я под невидимостью дошёл до Утиного, там собирается огромная куча монстров. Их сотни. Когда они снова атакуют – вопрос времени. Может быть, уже сегодня.

– Это нерадостные новости, – Оля оторвалась от своего занятия и выжидающе посмотрела на меня. – И что мы собираемся делать?

Она словно всем своим видном пыталась сказать, что мы должны срочно бежать в Бачурино и защищать местную общину. Но я и сам принял решение отправиться туда. Конечно, придётся столкнуться с военными, но в данном случае, это мелочь.

– Мы пойдём в Бачурино. Будем драться вместе с другими выжившими. Так больше шансов истребить всех тварей. Пока эти полчища не перебьём, у нас не будет никакой возможности зайти в портал.

– Э… а может быть, просто пойти в другое место? – предложил Иван. – Зачем в самую жопу-то лезть? Наверное, где-то есть портал, где этих тварей поменьше. Пошли туда.

Я обернулся к парню и пристально посмотрел на него:

– Мне интересно, а когда в портал пойдём, ты что будешь делать? Тоже скажешь: пошли в другой портал, тут их слишком много?

– Э… Ну я, вообще-то, не это имел ввиду… – смутился Иван.

– Мы собираемся идти в логово демонов, в их города. Их там тысячи. Прикинь?

– Так понятное дело…

– Я никуда отсюда не пойду. Вы, разумеется, как хотите, конечно. Никого не держу.

– Ну ладно, – пожал плечами Иван, раздавленный моими доводами. – Значит, будем драться.

– Сейчас одиночкам – смерть, – добавил Александр. – Лучше к остальным пока прибиться. А потом видно будет.

– Прокачиваться надо, – заявил я. – Будет сила, прочность и прочее, вас никто не убьёт.

– Ну на такой-то толпе мы быстро прокачаемся, – проговорил Иван. – Если нас прежде не съедят.

– Собирайтесь. К ночи нам надо быть в Бачурино.

По понятным причинам я торопился. Нам следовало добраться до посёлка прежде, чем демоны нападут в очередной раз. Но чтобы не сталкиваться с ними по пути (для моих спутников стычка с монстрами на открытой местности могла плохо закончиться), мы сделали петлю через лесопарк. Велосипедов не оказалось ни у кого, кроме нас с Викой, а искать их для моих спутников времени не было, поэтому отправились пешком.

Пока собирались, пока шли вдоль коттеджей до лесопарка, на землю упал мрак. Даже луна, спрятавшаяся за тучами, не давала свет. Я никогда не был ночью в лесу и не представлял, что это такое. И тут оказалось, что двигаться дальше практически нереально. Там и днём было трудно ориентироваться, а во тьме при свете фонарей – и подавно.

В итоге я с помощью стимулятора усилил органы чувств, а Вика использовала ночное зрение из моих же запасов (его всё равно было много). У Вики была карта, а я всматривался и вслушивался в окружающий мир. Под стимулятором я стал видеть немного лучше даже в кромешной тьме, а слух настолько обострился, что каждый скрип ветки, каждый хруст, каждый шелест звонко отдавался в голове.

Несколько раз я хватался за автомат от какого-нибудь резкого шороха, который мои спутники даже не слышали. Однако ничего похожего на пыхтение, шаги и вой демонов мои органы чувств так и не засекли, хоть мы и плутали более двух часов.

На удивление Вика всё же сориентировалась на местности и даже узнала тропу, на которую мы, в конце концов, выбрались. Сказала, что мы проезжали тут на велосипедах. А вскоре впереди показались силуэты заборов и домом.

Ещё минут двадцать мы плутали по посёлку, прежде чем нашли место, где обосновались люди.

– Стой! Кто такие? – раздался окрик из темноты.

– Свои, – ответил я. – Артур, Оля, Иван.

– Не знаю таких.

– Как не знаешь? Нас тут всего три дня не было.

– Я не отсюда.

– Из Анино, что ли, из воинской части? Тогда позови Бориса Карасенкова, главу поселения.

– Сейчас позову. Ждите.

Мы ждали минут пятнадцать, постоянно озираясь по сторонам. В нежилой части деревни завывали два или три разведчика, а значит, чёрные твари были рядом. Они могли напасть в любой момент. Тьма им не помеха.

Наконец дверь в заборе скрипнула, и знакомый голос сказал, чтобы мы заходили. Нас встретил Пётр. На голове его была пластиковая каска с фонарём, как у шахтёров.

– Явились, не запылились, – приветствовал он нас. – Нагулялись? Молодёжь, млять. Что пришли-то? Спрятаться? Страшно там, поди?

– Вам помогать, – ответил я.

– Ага, помогли уже. Убежали хрен пойми куда, когда ненужно. А теперь пришли.

– А ты имеешь что-то против? – попытался я пресечь это старческое брюзжание. – Лишние стволы не нужны? Можем уйти.

– Да хорош ерепениться. Раз уж пришли, так пришли. Только куда вас устроить? Шляетесь тут ночами…

Несмотря на ворчание Петра, место для ночлега нашлось быстро. В огороженной части посёлка оказалось несколько пустующих домов, и один из них предоставили нам. По пути я расспросил Петра о том, что сегодня случилось, но тот ничего нового не рассказал.

– И много народу погибло? – спросил я, когда Пётр упомянул убитых.

– Пять или шесть человек обычных и трое интегрированных. И ещё двое пропали без вести. Они снаружи были, на вышке. Скорее всего, их тоже сожрали. Ещё два солдата каюкнулись. Видел дом сгоревший на въезде?

– Ага.

– Ну вот. Какая-то скотина прибежала, которая огнём пуляет, и всех там порешила. Вот такие вот твари бывают. Один военный только выжил. У него какая-то способность или что-то типа того.

– Это высшие демоны. Их лучше всего убивать бронебойными крупнокалиберными патронами или в рукопашную, если есть хорошая системная защита.

– Всё-то ты знаешь, – хмыкнул Пётр.

– Знаю.

Подошли к воротам. Пётр открыл калитку:

– Ну добро пожаловать. Пока поживёте тут. Устраивайтесь, располагайтесь, только не расслабляйтесь. Твари могут напасть в любой момент. Темноты они не боятся.

Очередной холодный тёмный дом, очередное брошенное жилище. На первом и втором этажах – комнаты, кухня, небольшая гостиная с телевизором.

То, что демоны могут налететь в любую минуту, я и так понимал, но теперь можно было хотя бы не бояться проспать нападение. В домах по периметру сидели дежурные, которые поднимут тревогу, если возникнуть проблемы.

Александр устроился ночевать на первом этаже в своём тёплом спальнике, Иван – на диване. Мы с Викой – в комнате на втором этаже, Оля – по соседству.

Я долго не мог заснуть, а когда сон всё же одолел меня, неподалёку раздавались хриплый вой и стрельба. Я вскочил, схватил оружие и, подбежав к окну, стал всматриваться во мрак ночной улицы. Вика тоже проснулась. Пожаловалась, что ей страшно, что ей приснилось полчище демонов, от которых она пытается убежать и не может. Да и у меня нервы были на взводе.

Несколько раз за ночь мы вскакивали, но каждый раз тревога оказывалась ложной.

Утром я отправился к Карасенкову. Нашёл его возле главного въезда.

Перевёрнутый грузовой прицеп по-прежнему лежал на боку, преграждая дорогу, а местные жители возводили кирпичную стену с проёмом для ворот. Караулили въезд трое вооружённых человек.

Борис что-то обсуждал с коренастым мужчиной в каске и бронежилете. На груди у вояки висел Калаш с длинным стволом, сошками, барабанным магазином и оптическим прицелом. На поясе тесак. Форма бойца была забрызгана биомассой. Похоже, недавно ему довелось покромсать нескольких чёрных тварей. Приблизившись, я услышал их разговор, сдобренный матом. Речь шла о каких-то рвах и кольях. Вероятно, обсуждали, как укрепить периметр. Карасенков сетовал, что людей мало для масштабных работ.

– Это Артур, – представил меня Борис, когда я подошёл.

Сегодня глава поселения выглядел бодрее, чем вчера. Прежнее спокойствие вернулось к нему.

– Капитан Лыков, – военный крепко пожимал мне руку и обратился к Борису. – Значит, будем решать этот вопрос.

У капитана был тринадцатый уровень.

– Вернулся, значит? – Борис отвёл меня в сторону и оглянулся на капитана. Тот занялся наблюдением за дорогой. – Мне Пётр уже рассказал, что вы пришли ночью. С вами ещё один человек, так?

– Да. Нас сейчас пятеро.

– Хорошо. В любом случае спасибо, что решили остаться.

– Нам нужно истребить демонов и попасть к порталу, так что… не за что.

– К порталу? Ты знаешь где он?

– В Утином. Демонов там много… Очень много. Как и по всей Коммунарке. Вчера ходил смотреть.

– Вот оно как… – вздохнул Карасенков. – Возможно, это всё меняет.

– В смысле?

– Понимаешь. Сидеть тут и ждать, пока нас всех порвут на куски, никто не хочет. Мы думаем о том, чтобы уйти. Тут слишком опасно.

– Уйти? – я остановился, удивлённо глядя на Карасенкова. – Когда?

Впрочем, стоило ли удивляться? Местным действительно не было никакого смысла торчать тут и гибнуть в постоянных стычках с чёрными тварями. Но это ломало все мои планы. Я специально переехал сюда, чтобы участвовать в истреблении демонической орды, не подвергая при этом своих спутников чрезмерному риску. А теперь оказалось, что поселенцы хотят сбежать.

– Вопрос ещё не решён, – произнёс Борис. – Мы обсуждаем его с военными. Тех, кто не умеет сражаться и не обладает уровнями надо увозить – это однозначно. С остальным пока неясно. Ждём.

– Эти орды могут быть повсюду. В Москве, в Анино, где угодно. Куда вы пойдёте?

– Никто не знает, что происходит, но если всё так, как ты говоришь, только все вместе мы сможем остановить их. Только все вместе! Одно маленькое поселение ничего не сделает.

С Борисом было сложно не согласиться. Но теперь я снова не знал, что делать. Только принял какое-то решение, и вдруг – опять перемены.

Раздались хлопки винтовок. Кто-то закричал, что демоны прут. Люди, что строили стену, бросились вглубь посёлка. Те, кто торчал возле лежащего на боку прицепа, начали по кому-то стрелять. Затаратхтел автомат (или, скорее, пулемёт) капитана Лыкова, установленный сошками на пустую бочку.

Мы с Борисом побежали к воротам. На дороге действительно показались чёрные твари – десяток воинов «новобранцев» в сопровождении охотников. Они все быстро полегли под массированным огнём стрелкового оружия, а через несколько минут на улице посёлка появились два высокоуровневых воина. Я первый заметил, как они перелезали через ограду. Первого завалил выстрелом в голову. Второго добили уже все вместе.

Защита тут была ни к чёрту. Кирпичные и кованые ограды вокруг коттеджей демоны перелезали без труда, а заборы из профлиста и вовсе сминали голыми руками. Возможностей построить более серьёзные укрепления у местных жителей не было. Оставалось полагаться только на стрелков в окнах.

Весь день шли приготовления. Несмотря на намерение Карасенкова уйти в другое место, никаких подвижек в этом направлении я не замечал. Наоборот, в деревне чаще стали мелькать люди в армейской экипировке, а местные жители прилаживали к заборам отодранные откуда-то решётки, тем самым наращивая высоту оград. Старались усилить защиту, как могли, но на мой взгляд, весь этот колхоз был не слишком функционален. Демоны слишком сильны, чтобы наспех приваренная решётка могла помешать им.

Меня с моими спутниками переселили. Изначально мы находились в доме недалеко от озера, а во второй половине дня Пётр пришёл и сообщил, что нам желательно занять позиции в коттеджах по периметру, чтобы было меньше дыр в обороне. Все интегрированные располагались в окраинных домах, готовые в любое время суток отразить атаку, а обычные люди жили ближе к озеру, откуда пока демоны пока не пёрли.

Нас определили в два рядом стоящих дома. Я, Иван и Александр расположились в двухэтажном коттедже из белого кирпича, девчонки устроились по соседству в бежевом доме с высокой крышей. Главные фасады смотрели на длинную улицу, вдоль которой тянулась сплошная стена из оград. Окна моего дома выходили на пустующий клочок земли, заросший кустами и небольшими деревцами. За ним торчало недостроенное здание из красного кирпича.

Едва мы устроились, как на пустыре появились монстры. Но в целом сегодняшний день оказался относительно спокойным. Демоны прибегали небольшими группами, словно пытались прощупать оборону, но быстро гибли под огнём стрелкового оружия защитников. О серьёзном нападении пока речи не шло.

Я опасался, что возникнут проблемы с военными, но мы с ними даже не пересекались. А те несколько человек, которых довелось увидеть, были мне незнакомы.

Пётр наведался к нам вечером.

– Ну ребят, надо с дежурством определиться, – сообщил он. – Мы обычно делаем как: по очереди сидим на посту. Прошлую ночь почти никто не спал, но отдыхать тоже надо. Поэтому нужен график.

– А где дежурить? – спросил я.

– А где живёте, там и дежурите. Где же ещё? У вас, соответственно вот этот сектор перед окнами. Пустырь, тот дом недостроенный. У остальных другие участки. Периметр большой, а твари так и ищут брешь, чтобы залезть к нам. Пропустите – погибнут люди.

– Я распределю дежурства между своими, – обещал я.

Я не хотел, чтобы местные вмешивались в дела моей команды, но было трудно не согласиться с тем, что за периметром нужен глаз да глаз. Демоны могли напасть ночью, и каждому, кто умеет обращаться с оружием, требовалось быть начеку.

– Да, разберитесь тут как-нибудь. Кто будет дежурить, кто отдыхать. Только смотрите, не дрыхните все. Если очередное нападение проморгаете… – Пётр погрозил пальцем.

– Тогда вряд ли снова поговорим. Знаю. Мы вообще-то тоже жить хотим, – заверил я.

– Смотри у меня. Я на тебя надеюсь.

Пётр наставил нас, рассказал, что нужно делать, посоветовал, как не заснуть на посту, и ушёл, выдав напоследок два ручных фонаря, чтобы светить, когда демоны прибегут, и пять стимуляторов ночного зрения. Больше в общественном резерве не было.

В первую ночь дежурили Иван – в нашем доме, Вика – в соседнем. Следующей ночью я сам собирался заступить на пост, а это значило, надо хорошо выспаться.

Вот только опять было не до сна. Ночь выдалась тяжёлой, тревожной. Снова кто-то в кого-то стрелял, снова я пару раз вскакивал и выглядывал на улицу. Иван тоже не спал. Расхаживал по гостиной и таращился в окна, а под утро устроил пальбу. Я в очередной раз проснулся, но оказалось ничего серьёзного: на пустырь выбежали два охотника. Иван их ликвидировал. Следом появились два воина, но и они пали, не достигнув ограды. Со стороны въезда тоже стреляли, но быстро прекратили.

Солнце всходило. Был пятый час утра. Больше уснуть не получилось.

А вот днём стало значительно спокойнее. Иван закимарил в комнатке внизу, когда проснулся, мы втроём пообедали, потом Иван и Александр остались на первом этаже чесать языками, а я отправился наверх, желая побыть один.

Я сидел на диване у окна, читал от нечего делать книгу и посматривал краем глаза на улицу. Ждал нападения, которое по непонятным причинам откладывалось, что лишь ещё сильнее нервировало. Пару раз пришлось взять автомат и заняться отстрелом мелькавших поблизости монстров, но это было не то. Возможно, демоны, поняв, сколь серьёзный противник здесь окопался, копили силы.

А люди по-прежнему готовились к обороне. О том, что поселенцы собираются переезжать, мне никто не сообщали. Да я и из дома-то весь день не выходил.

На лестнице послышались шаги.

– Есть кто живой? – спросила Оля.

– Да, – ответил я. – Я тут. Чего надо?

Девушка поднялась на второй этаж. Она, как обычно, была одета во «вьетнамскую» серо-зелёную униформу. Одежда сидела на ней очень хорошо: не сильно обтягивала, но и не висела мешком, подчёркивала широкие бёдра, выступающую грудь размера четвёртого, наверное, и талию. Русые полосы средней длины были собраны в хвостик. И хоть лицо девушки выглядело уставшим, глаза по-прежнему блестели живым, задорным огнём.

– Не надоело сидеть в одиночестве? – поинтересовалась Оля.

– Хочешь составить мне компанию?

– Да вот, решила посмотреть, живы ли вы тут?

– Нормально всё. Работаем, отдыхаем. А у вас как дела?

– Тоже всё хорошо. Ночью пришлось понервничать, конечно… – Оля подошла и уселась рядом на диван. – Признаться, мы почти не спали.

– Аналогично, – я зевнул. – Напряжная ночка. Надеюсь, скоро они нападу. А если нет, сам пойду.

– Слышала, людей, которые не имеют способностей, увозят куда-то. Говорят, в Москву, в воинскую часть.

– Откуда информация?

– Я же не сижу на месте, – улыбнулась Оля. – Поговорила с девчонками, кого знаю. Да и сама видела, как машина приезжала. Все ужасно рады этому. Народ так напуган.

– Карасенков планирует уйти отсюда. Что-то с военными решает.

– Да, я знаю. Там вся загвоздка в том, что военное командование хочет устроить здесь что-то вроде крепости. Вот и думают, стоит оно того или не стоит. А обычных людей решили переселить в безопасное место, потому что от них тут всё равно толку нет. Они же не будут с тварями сражаться.

– То есть, тут уже военные командуют?

– Честно говоря, сама пока не поняла. Борис останется комендантом или что-то вроде того. Если, конечно, решат устроить тут крепость.

– Ясно. Будем ждать, значит.

– Что читаешь? – Оля заглянула на обложку книги, которая была у меня в руках.

– Про свободу воли. Наука. Точнее, научпоп.

– Интересно? О чём пишут?

– Про то, что воли не существует.

– Да? А почему? – Оля удивлённо приподняла брови.

– Потому что. Есть рефлексы мозга. Остальное – просто производное от этого. Если интересно, сама читай. Там написано лучше, чем я расскажу.

– Бу-бу-бу, – передразнила Оля. – Опять бурчишь. Как старик девяностолетний. Ты такой смешной.

– Раньше ты говорила, что я – псих.

– Это когда я говорила?

– Как будто не помнишь.

– А-а, – Оля рассмеялась. – А ты злопамятный.

– Просто память хорошая.

То, что Оля поспрашивала людей о происходящем здесь – это, конечно, хорошо. Но вот её издёвки меня немного раздражали. Какого хрена ей вообще надо? Что пристала?

– Девушку-то что свою не навещаешь? Она там скучает одна.

– Вика – не моя девушка.

– Как так? Вы же… вместе всё время.

– И? Так получилось. Вместе шли из Москвы. И… вот.

– А с виду и не подумаешь. Между прочим, Вика тепло о тебе отзывается. Говорит, что ты – хороший человек.

– Херня.

– Ну знаешь, со стороны бывает виднее.

– Херня. И вообще, кто тебе разрешил в мои личные дела лезть? – я нахмурился. Этот разговор становился не слишком приятным. – Ты про это пришла говорить? Сейчас тем важнее нет?

– Верно, – вздохнула Оля, и внезапно стала серьёзной. – Я действительно о другом говорить пришла. Просто хотелось бы узнать, какие у нас планы.

– В портал идти, разумеется.

– Ты уверен, что получится? Уверен, что наших сил хватит?

– Посмотрим. Рано судить.

– А мне кажется, надо планировать заранее.

– Да я думаю. Думаю. Ты что мне опять мозг выносишь? – разозлился я. – Какой тебе план нужен? Будем отбиваться, потом посмотрим. Если демоны сюда не придут, то я сам пойду к ним. У тебя есть идеи лучше?

– Если честно, то да. Есть одна мысль. Я считаю, что надо увеличить численность отряда. Возможно, наладить контакт с военными. Их наверняка заинтересует это дело. Знаю, что тебе сложно разговаривать с людьми. Если хочешь, я сама могу поговорить с ними, объяснить ситуацию.

– С военными? На хрен их.

– Почему так категорично?

Действительно, почему? Работать с людьми, для которых ты – не человек, а боевая единица? Которые будут распоряжаться твоей жизнью, как вещью, и смотреть, как на говно? Не-не-не, пошли они в жопу.

Но озвучивать данную мысль я не стал.

– Считаю, с ними не стоит работать, – проговорил я сдержанно.

– Почему?

– Потому, – и сделав паузу, добавил. – Если хочешь говорить с ними – говори. Мне-то что? Просто я с ними работать не буду.

– Не понимаю. Мы собираемся идти в очень опасное место. А если там будет столько же тварей сколько и здесь? Или больше? Надо использовать любую возможность. Ты, конечно, как знаешь, а я считаю, надо привлекать тех, кто занимается истреблением монстров профессионально. Плюс можно перенять опыт.

Конечно, Оля права. Пятерых человек могло оказаться мало для рейда в портал. Тем более, все они были по-прежнему достаточно слабы. Однако было много «но». Да и вообще, зачем она лезет? Больше всех нужно? Главной, что ли, хочет быть?

– Давай вначале разберёмся тут, – сказал я. – А потом уже… там.

– Конечно. Я даже спорить не буду. Нам бы вначале отбиться. Но ты подумай над моим предложением.

– Подумаю. В любом случае... – я запнулся, задумавшись на секунду, стоит ли говорить. – Спасибо, что помогаешь.

Оля улыбнулась:

– Мы же команда. Ладно. Пойду. Не против? Грустить один не будешь?

Я искоса посмотрел на девушку. Опять ёрничает.

Когда она пошла к лестнице, я невольно посмотрел ей вслед, но приложив силу воли, отвёл глаза и стал наблюдать за улицей. Не хватало ещё расклеиться, пуская слюни на чью-то задницу. Бабы, они вечно задницей крутят перед носом, когда чего-то от тебя хотят. Впрочем, задница у неё была очень даже ничего.

После ужина на улице опять появились монстры, но, как и прошлые разы, быстро полегли от нашего огня. Иван и Александр отправились на боковую, а мне предстояло бодрствовать, сторожа подходы к дому. Ещё одна тягостная ночь. В этот раз демонов под покровом тьмы стало больше. Каждый час кто-то появлялся. Да и стрельба не смолкала до самого утра. То в одной стороне захлопают винтовки, то с другой заколотит пулемёт.

В четвёртом часу начало светать. Стало поспокойнее. А к шести и вовсе воцарилась тишина. Нападение опять не состоялось. Меня раздражало сидение без дела. Мало того, что ожидание выматывает нервы, так ещё и толком не прокачивался два дня. Отстрел демонов, изредка выбегающих к ограде, давал очень мало опыта. Да и вообще, было интересно, что происходит за пределами деревни.

На рассвете я разбудил Александра, а сам уснул на пару часов. Проснувшись, позавтракал, надел разгрузочные ремни с подсумками, проверил снаряжение, оружие и отправился на разведку.

Глава 4

Тощая полоска леса, что отделала деревню Бачурино от окраинных, строящихся районов Коммунарки, буквально кишела демонами. Тут было много разведчиков и охотников, но и воины нет-нет, да мелькали среди деревьев чёрными силуэтами.

Я не пошёл по главной дороге. Там стреляли. Наверное, военные тоже выставили разведывательный отряд. К тому же казалось более предпочтительным пройти там, где демонов меньше. Вот только их тут оказалось не так уж и мало.

Деревня была небольшой. Три перекрёстка – и уже окраина, за которой возвышается стена сосен.

Асфальтированная дорога заканчивалась, дальше шла грунтовка, она сужалась до пешеходной тропы и терялась в лесу. На перекрёстке я ликвидировал одного демона-охотника, подошёл, собрал белую карточку и свернул в сторону леса.

Но едва двинулся в том направлении, как вдруг на кирпичный забор, за которым громоздился внушительного вида двухэтажный дом с эркерами, балконом и мансардой, запрыгнул тощий, как жердь, четырёхрукий монстр на длинных куриных ногах и повернул ко мне свою вытянутую безглазую морду с оскаленной пастью. Автомат я держал наготове, да и реакция моя была отменная. Направил ствол на тощую тварь. Два тихих хлопка – демон рухнул обратно за ограду.

Второй перемахнул забор в два прыжка. Метнулся ко мне, и я едва успел навести на него оружие – настолько стремительно монстр бежал на своих длинных задних лапах. Но пуля попала в область сердца, демон плюхнулся на дорогу, стал извиваться и рычать. Я добил его.

Опыта за прыгунов давали меньше, чем за воина, а карточку – всего одну. Видимо, они классифицировались, как более слабые монстры. Но какие же эти твари были быстрые!

Среди деревьев мелькнула чёрная фигура, но я не успел поймать её в прицел. Монстр скрылся из виду. Где-то завыли два или три разведчика.

Дом, по ограде которого скакали прыгуны, являлся самым крайним. Прежде он принадлежал какому-то состоятельному человеку, теперь – никому. Здание было покрупнее, чем среднестатистический коттедж. Массивная кирпичная коробка с крышей не отличалась архитектурной изысканностью, но выглядела надёжно и могла стать хорошим опорным пунктом, если сюда посадить человек десять с оружием.

Забор же был обычный, сплошной, большой высотой не отличался. Я разбежался и уцепился пальцами за верхний край. Подтянулся, перевалился на ту сторону.

Входная дверь дома оказалась распахнута, а на первом этаже кое-где были выломаны рамы. Внутри царил беспорядок. Продукты из холодильника выкинуты, посуда разбросана, шкафчики сорваны со стен. На мебели виднелись глубокие отметины, оставленные когтями. Тут явно хозяйничали не люди.

Интерьер выглядел роскошно. На первом и втором этажах имелись просторные холлы с дверями, ведущими в комнаты, были даже два декоративных камина. Но разевать рот по сторонам я не стал. Главным образом, меня интересовал вид из окон.

Второй этаж располагался довольно высоко над землёй благодаря цоколю. Обзор отсюда был неплох, хотя сплошная ограда по периметру не позволяла увидеть, что делается рядом с ней с другой стороны. Но лес просматривался хорошо, насколько хорошо может просматриваться местность, заросшая деревьями.

Только теперь я понял, что там творится на самом деле. Минут за десять, пока наблюдал из окна, насчитал штук пятнадцать тварей, мельтешащих среди сосен. Тут шастали всего лишь разведывательные группы, крупных отрядов не замечал, но даже этого хватило, чтобы понять, как плотно нас обложили. Два дня назад, когда я пробирался в Бачурино через этот же лес, демонов тут бегало значительно меньше.

В небе тоже летали монстры, но они не торопились спускаться к бренной земле, видимо, чтобы не словить пулю.

Мне требовалось пройти через лес. Встал вопрос, как это сделать: в открытую или под невидимостью? Я рассудил, что первый вариант предпочтительнее. Я не собирался проникать вглубь контролируемой противником территории, а всего лишь устроить разведку боем и заодно поубивать тварей столько, сколько получится. А то два дня уже толком не прокачивался.

Флакончики с невидимостью и с усилением положил поближе – в кармашки на поясе, словно специально сделанные для ношения стимуляторов. Как один, так и другой стимулятор могли срочно понадобится, если демонов станет слишком много. Заодно восполнил пули в магазине.

Мне нравился барабанный магазин из-за его большой вместимости. У него оказалось только два недостатка: слишком долго набивать и долго менять. Можно было назвать и третий – солидный вес в снаряжённом виде, но при моей силе он почти не ощущался.

А вот габариты сдвоенного барабана доставляли неудобство. Одно дело – выхватить из кармана и вставить в приёмник рожок, другое – вытаскивать из подсумка массивный скруглённый «кирпич», который еле в ладонь помещался. Это требовало времени, и если патроны заканчивались, а на тебя прут твари, то перезарядить уже не получится.

Покинув дом, я зашагал по тропе через лес. Монстры по-прежнему мелькали за деревьями, некоторые выпрыгивали из-за какой-нибудь сосны или кустов, поэтому я двигался медленно, оружие держал постоянно поднятым и вертел головой на триста шестьдесят градусов.

Пока прошёл лес, завалил более десятка монстров. Повсюду выли разведчики, однако массированной атаки пока не предвиделось.

Вдоль леса тянулась грунтовая дорога, за ней – раскуроченный забор из профлиста, который огораживал огромное поле, утыканное кранами и строящимися зданиями. Виднелись горы земли, бытовки, составленные друг на друга, где раньше проживали рабочие, и всяческая техника: бульдозеры, экскаваторы, самосвалы.

Когда я выбрался в поле, облака немного рассосались, солнечные лучи пробились сквозь них и осветили бетонные каркасы зданий. Вот только картина от этого радостнее не стала.

Сразу же бросилась в глаза группа чёрных существ, что сидела среди поля возле огромной земляной горы, и несколько всадников, едущих в разных направлениях отрядами по два-три монстра. Заметил я демонов и на этажах ближайших недостроенных высоток. Внешние стены были возведены не везде, поэтому разглядеть, что творится внутри, оказалось несложно. Существа там либо стояли неподвижно уродливыми чёрными статуями, либо расхаживали взад-вперёд.

Пристроился за бетонным блоком, стал наблюдать в бинокль. В доме, что находился правее, на одном из верхних этажей я увидел довольно крупного демона, у которого тело то и дело загоралось фиолетовым пламенем, как у той летающей твари, убитой мной в Москве. В соседнем здании заметил ещё одного высшего. Он мелькнул в окне, но быстро пропал.

Я достал «Кувалду» и навёл прицел на фиолетового монстра. Однако он тоже меня заметил. Яркая вспышка стремительно полетела в мою сторону. Я нажал спуск. Стрела фиолетового огня ударила точно в бетонный блок, за которым я прятался, расколов его на две части.

Демон отшатнулся и швырнул вторую стрелу. Сверкнув надо мной, она улетела в лес. Я же выстрелил снова. На этот раз пуля свалила демона с ног, но лишь третья, угодив, наконец, в голову, умертвила монстра. А мне капнуло почти две тысячи опыта.

Из соседнего дома один за другим полетели огненные шары. Но если фиолетовые стрелы имели такую большую скорость, что даже я вряд ли увернулся бы от них, то шары пламени были медленнее. Да и падали они неточно: два вспыхнули метрах в десяти от меня, три – поближе. Я спокойно прицелился и вышиб четырёхрукому файерболисту мозги.

Стрельба переполошила демонов. Пуще прежнего завыли разведчики, засуетился сидящий возле земляной горы отряд. Из-за зданий выскочила пара десятков монстров. Пока они соображали, куда бежать и на кого нападать, я ликвидировал двух ближайших всадников, спрятал «Кувалду» в хранилище и отступил в лес.

Устроившись за толстой сосной, стал отстреливать демонов, что гнали своих верховых животных ко мне. Уложил пятерых. За ними бежали пешие, и их было куда больше. Они швырнули копья, а потом ринулись врукопашную. Поразив нескольких существ, я заметил, что другие отряды заходят слева и справа, скрываясь за кустами, деревьями, насыпями и складками местности, где я не мог достать их прямым выстрелом. Оказаться в окружении в мои планы не входило, поэтому я продолжил отступление.

Едва успел добраться до облюбованного мной окраинного коттедж, как за спиной раздался тяжёлый топот. Даже обычные воины бежали раза в три быстрее человека, а потому и меня они настигли без труда.

Я заскочил на территорию, закрыл калитку на задвижку, демоны полезли через забор. Я добежал до крыльца, обернулся и принялся лупить по тварям. Двух самых резвых остановил, не позволив им перебраться через ограду, третий всё же перелез, но поражённый пулями свалился, и я его добил выстрелом в голову, после чего заскочил в дом.

Пока менял магазин, демоны снова полезли через забор. Открыв окно в просторной гостиной, я стал отстреливать их. Но их было слишком много, некоторые прорвались к дому и залезали внутрь. На первом этаже раздался топот когтистых лап, снизу до меня доносились хрипение и пыхтение монстров. Но пока твари искали путь наверх, я продолжал валить тех, кто лез через ограду.

С улицы полетели копья. Они попадали в стены, выбивая куски кладки, два промелькнули над головой. Одно разбило стекло открытого окна, и меня обдало осколками. Ещё одно попало в меня, но отскочило от «каменной плоти», словно зубочистка.

Демоны затопали по лестнице. Та находилась за моей спиной. Я обернулся и первая же тварь, что вбежала на этаж, поймала животом три бронебойные пули. За ней второй и третий демоны-воины получили свою порцию свинца. Четвёртый швырнул в меня копьё, которое пронзило насквозь ни в чём не повинный диван, но выстрел в голову опрокинул монстра, и тот покатился вниз по лестнице.

Вдруг на балконе появился демон-прыгун. Я даже не понял, откуда он взялся. Ещё секунда, и он выбил стёкла двери, ведущей в помещение. Залезть не успел. Я быстро развернулся, и чёрная кровь брызнула на стену, а монстр так и остался на балконе.

В окне появилась оскаленная безглазая морда демона-воина. Тот вцепился когтями в подоконник, подтянулся на своих могучих лапах. Он оказался в метре от меня. Пуля попала ему прямо в пасть. Демон полетел вниз.

По стене карабкался следующий, а на лестнице показались два охотника. Одного остановила пуля, и тот растянулся на дорогом ковре, заляпав его чёрной слизью. Второй прыгнул, я пригнулся, демон перелетел через меня и чуть не выпал в окно. Он зацепился когтями за подоконник, но не удержался и рухнул вниз.

Разбитое стекло посыпалось на паркет, в соседнее окно влез ещё один воин, и тут же свалился, прошитый насквозь двумя бронебойными пулями. От третьей его мозги брызнули на пол.

Магазин опустел, а времени заменить его не было. Демоны лезли через забор с нескольких сторон. Внизу слышался топот, а в окно залетели два копья и воткнулись в пол и стену. Вокруг дома раздавался надрывный вой.

Моя рука потянулась к стимулятору невидимости. Надо было убираться отсюда. Но я остановился. А почему бы не попытаться отбиться? Сколько смогу продержаться? Десять минут? Полчаса? Чем больше тварей перебью, тем лучше. Адреналин в крови и боевой раж взяли верх. Я отбросил автомат на кресло, схватил стимулятор силы, сорвал пломбу и прыснул содержимое в рот.

На меня мчался здоровый четырёхрукий монстр, взбежавший по лестнице. Перескочив трупы сородичей, он оказался рядом. Я даже меч не успел достать.

Замахнулись лапы над моей головой. Я схватил демона за короткую шею. Пальцы сдавили чёрную склизкую плоть. Всех четыре конечности обрушились на меня стремительным шквалом ударов. Однако демон, как ни старался, вырваться не мог. Я со всей силы треснул монстра несколько раз по голове, тот обмяк и завалился на пол. А тут – второй. Я оттолкнул его ногой, выхватил из ножен за спиной «Кровавого ястреба», взял в обе руки и проткнул монстра насквозь.

Не успел я вытащить меч из тела демона-воина, как в окне оказался ещё один. Я размахнулся. Клинок срезал половину башки чёрной твари. Слизь брызнула мне в лицо.

С забора прямо в окно заскочил прыгун, хотя расстояние тут было метров пять. Он оказался проткнут мечом и полетел на землю, где уже скопилось более десятка трупов и барахтались несколько раненых тварей.

А монстры не заканчивались. Они бежали по лестнице, лезли в окна. Прилетели крылатые штурмовики, тоже стали протискиваться в здание. Но демоны не могли атаковать все одновременно, и мне под стимулятором силы удавалось легко рубить их одного за другим по мере поступления. Меч, словно масло рассекал тела даже тех существ, которые имели относительно высокий уровень.

Истекло время действия стимулятора. Воспользовавшись минутным затишьем, я применил ещё один. Однако усталость накапливалась. Сколько бы силы ни было, а мышцы – не железные. Под конец я даже стал убивать некоторых существ «прикосновение мертвеца». Да и «каменная плоть» изнашивалась: на плечах и лице, куда несколько раз достали когти демонов, появились щербатости. Видимо, даже столь прочная защитная оболочка имела ограниченный ресурс.

Десятка два демонов валялись на улице, на этаже – ещё больше. Весь пол был завален трупами и забрызган чёрной жижей. Роскошная гостиная превратилась в кладбище иномирных тварей. Кто-то бегал снаружи, выл, рычал, но копья больше не летели.

После столь активно рукопашной схватки система повысила мой уровень владения клинковым оружием до шестого. Движения мои стали более резкими и точными. Теперь для мощных ударов не требовалось держать оружие двумя руками, даже одной удавалось неплохо орудовать. Но попрактиковаться толком не удалось.

Я зарубил следующего демона. Он упал на пол, я проткнул его, приготовился отражать новую атаку, но вдруг понял, что стало тихо. Никто больше не карабкался по стенам, не топал по первому этажу, не лез в окна. В лесу кто-то по-прежнему заунывно скулил, но других подпевал слышно не было.

Я выглянул в окно, чтобы убедиться, что демонов здесь больше нет, как вдруг в небе пронеслось огненное существо. В стену врезались два солидных сгустка пламени, я едва успел спрятаться. Следующий сгусток упал на балкон, ещё один влетел в соседнее окно, и на паркете заплясали языки огня. Какая-то здоровенная летающая тварь пыталась поджечь дом, и в этом не было ничего хорошего.

На серьёзного монстра требовалось серьёзная пушка. Но только я залез в инвентарь, чтобы достать снайперскую винтовку, как сверху раздался оглушительный грохот железа и треск ломающихся перекрытий.

Деревянный потолок обрушился, и передо мной появилась огромная крылатая тварь, объятая пламенем. Монстр выкинул вперёд две руки, и меня обдало жаром, а одежда тут же превратилась в почерневшие лохмотья.

Это был высший демон-командор. Он имел двадцать первый уровень.

В этот момент я даже страха не чувствовал. Ринулся на монстра и принялся махать мечом, стараясь достать его. Меня то и дело обдавало пламенем, но мой клинок тоже попадал по противнику: то по лапе, то туловищу, иногда удавалось чиркнуть по лицу. Стимулятор силы ещё действовал, и мне были ни по чём ответные удары. А вот от огня становилось всё жарче и жарче, всё больнее и больнее.

Сражение продолжалось, наверное, не больше минуты. Вдруг демон взмахнул широченными крыльями, взмыл ввысь и, метнув напоследок пару файерболов, скрылся за деревьями. Чёртова тварь ушла, не позволив мне её убить.

– Дерьмо! – заорал я и швырнул меч об пол. Адреналин до сих пор бил в голову. Меня душила злость от того, что не удалось прикончить монстра. Ну и ссыкло же эта летающая сука!

А потом меня словно ведром холодной воды обдало. Боевой раж схлынул, и я понял, что стою посреди горящего помещения, весь обожжённый с ног до головы, а вокруг – только дым и огонь. Дышать стало тяжело. Глаза слезились. Надо было уходить отсюда.

Я схватил с пола меч и остатки амуниции, с кресла – автомат и отправил всё в хранилище. Кашляя, стал быстро прикасаться ко всем демонам вокруг, собирая карточки. Голова начала кружиться. Я побежал к окну, что выходило на сторону противоположную той, откуда несколько минут назад лезли демоны. Мои ноги с усовершенствованными костями легко выдержали прыжок со второго этаже.

Получен навык: акробатика 1

***

Я лежал на диване, отходя от драки. Под действием стимулятора регенерации кожа восстанавливалась, раны заживали. Мне пришлось туго. После того, как я отключил изрядно поцарапанную защитную оболочку, по всему телу вспыхнуло множество ожогов и ран. Даже левый глаз перестал видеть.

Огненная тварь оказалась очень мощной, её пламя обладал каким-то слишком сильным воздействием. Однако демон сбежал, и это вызывало лишь досаду, злость и тревогу. Эта сволочь вернётся, продолжит нападать на людей, жечь дома, и ничего с ней не сделать. Если только из «Кувалды» попытаться подстрелить.

Все остальные демоны, кто пришёл убить меня, валялись рядом со сгоревшим домом и внутри него. Однако новый уровень я пока не получил. Всё-таки большинство тварей были относительно слабыми, и опыта за них давалось мало.

Дом, где я устроился на отдых, находился недалеко от окраины деревни. Двери оказались распахнуты, тут побывали мародёры и перевернули всё вверх дном, но мне был нужен всего лишь диван, на котором можно полежать. И он тут, разумеется, нашёлся.

Ожидая, пока стимуляторы восстановят мой организм, я ремонтировал одежду. Сгорело почти всё, остались лишь обугленные тряпки, куски ремней и почерневшие пластины защитного жилета. На ремонт вещей ушло десять синих карточек, ещё столько же потратил на переделку патронов в бронебойные и зажигательные.

Четыре стимулятора регенерации и целый час ушли на то, чтобы придти в норму. Наконец, кожные покровы восстановились, от ран не осталось и следа, глаз прозрел, изображение обрело прежнюю чёткость. Я придвинул столик, достал пустые барабанные магазины и пачки с патронами и занялся делом.

Демоны по-прежнему голосили где-то в лесу, но меня их вой больше не тревожил. Воют – и хрен с ними. Главное, чтобы сюда не бежали.

Да и когда я, закончив все дела и облачившись в восстановленное снаряжение, вышел из дома, на улице не было ни одной тёмной твари. Казалось бы, за час они могли снова набежать. Обычно так и происходило. Но не в этот раз.

Над крышами поднимался столб дыма. Коттеджа, ставший на короткое время крепостью, где я сдерживал атаку превосходящих сил противника, до сих пор горел. Но мне надо было вернуться. Там осталось множество не обысканных трупов. Да и вообще следовало проверить, что творится на стройке и насколько там уменьшилось количество демонов после того, как я им устроил кровавую баню.

Поправив ремень штурмовой винтовки, я зашагал в сторону леса.

Глава 5

В лесу почти никого не оказалось, и я беспрепятственно выбрался на строительную площадку. По пути собрал все карточки, какие смог. Среди прочих попались одна фиолетовая и три жёлтые.

На стройке оказалось пусто. Демонов здесь больше не было. То ли я завалил всех, кто тут успел собраться, то ли основная часть отступила.

Забравшись на одно из недостроенных зданий и обозрев окрестности с высоты четырнадцатого этажа, я понял, что радоваться рано. Через дорогу монстров было до сих пор много. Да и дома вокруг сильно ограничивали обзор, за ними тоже могли притаиться отряды тёмных тварей.

Было тихо. Стрельбы я уже давно не слышал, да и хриплый вой демонов-разведчиков лишь изредка будоражил покой умершего города.

Вначале я просто наблюдал за монстрами. Не первый раз замечал, что существа, когда им нечего было делать, просто замирали. Они могли сидеть или стоять неподвижно, как статуи, час, а может, и больше.

Достав «Кувалду», я стал выбирать цель. Размениваться на рядовых существ не хотелось и потому искал высших. Пока я не знал, как это повлияет на боеспособность отрядов. Прежде не замечал, чтобы демоны без начальства терялись. Но высшие обладали зрением, способным воспринимать даже невидимые объекты, и навыками, позволяющими атаковать на расстоянии, а их кожу покрывал доспех, защищающий от пуль и делающий их неуязвимыми для «прикосновения мертвеца». Капитанов, равно как и командоров, следовало выкашивать в первую очередь. С остальным «мясом» справиться не так уж и сложно.

Я долго не мог найти ни одного капитана. Все они как будто специально попрятались. Зато между домами появился великан, а вдали показался крушитель в компании нескольких воинов, но те быстро скрылись из виду.

Я уже подумывал прикончить великана. Тоже, как-никак, опасная тварь. Но тут в окне дома напротив, который находился метрах в пятистах от места, где я сидел, появилось нужное существо. Я навёл на него прицел. Это был демон в серых доспехах. Я замер, задержал дыхание и дёрнул спуск. Пуля попала точно в голову монстру. Привалило ещё полторы тысячи опыта, но до нового уровня по-прежнему не хватало.

Внизу кто-то завыл. Ближайшие демоны-воины, что сидели на стройплощадке, вскочили и стали озираться по сторонам. Меня они пока не обнаружили: для их органов восприятия я был слишком далеко. А пока они думали, кто и откуда стреляет, я навёл прицел на великана, дослал патрон в патронник и выстрелил в его здоровую уродливую башку.

Демон повалился, но не помер и попытался подняться. Прямое попадание в голову, мозг не задет. Впрочем, после второго выстрела монстр испустил дух, и я получил ещё тысячу с лишним опыта.

Затем убил воина, который имел наиболее высокий уровень. Остальные сообразили, что торчать на открытой местности – плохая идея и попрятались за домами.

Долгое время никто не показывался.

Теперь меня беспокоило только то, что карточки остались не собранными. Долго думал, стоит ли за ними идти. Всё-таки тварей там пруд пруди, могли и окружить. Однако у меня имелось при себе ещё двенадцать стимуляторов невидимости. Я не мог уйти, не забрав добычу.

Труднее всего пришлось в доме, где остался труп высшего демона. На лестнице я столкнулся лицом к лицу с воином. Но «Кровавый ястреб» сработал быстро. Клинок вошёл точно между рёбрами монстра, а когда тот упал, проткнул в голову. С этажей выскочили ещё два существа, их тоже пришлось зарубить.

Обыскать же великана оказалось легче лёгкого. Рядом никого не было. Забрав карточки, я побежал прочь, чтобы успеть удрать до окончания действия стимулятора, которых пришлось потратить уже две штуки за последние двадцать минут.

Но зато среди карточек оказались ещё одна фиолетовая, желтая, две серые и золотистая для обмена предметов на опыт. Оно того стоило.

До вечера было ещё далеко, но я чувствовал, что на сегодня с меня хватит. Какая бы сила ни была, а в мышцах накопилась усталость, и мне требовался отдых. К тому же сказывался недосып. При таком количестве стресса два часа сна – маловато.

Обратно я возвращался тем же путём. Когда подходил к своему дому, увидел интересную картину: местные жители вместе с солдатами рыли яму вдоль улицы, по которой пролегал оборонительный рубеж. Тарахтели отбойные молотки, дробящие асфальт. Мини экскаватор ковырял грунт.

Среди землекопов я заметил Ивана и Александра. Неподалёку работала группа женщин, тоже интегрированные. Среди них были Оля и Вика.

Я подошёл к Ивану, который стоял по пояс в канаве и выбрасывал лопатой камни. Рядом нарос небольшой вал глинистой земли вперемешку с кусками асфальта.

– Вы что тут делаете? – спросил я.

– Могилу роем чертям, – мрачно съязвил Александр, работавший ломом.

– Нам приказали идти копать, – сказал Иван. – Военные приходили, сказали, чтобы все шли работать, что надо до ночи подготовить ров.

Вначале я хотел отправить их домой, но потом подумал-подумал и решил: пусть работают. Всё равно заняться нечем. Ямка эта, конечно, демонов не сдержит, но замедлить может, что тоже неплохо.

– Как оно? – спросил Иван. – Что там делается?

– А что там… Демоны, – ответил я. – Некоторых пострелял, но в Коммунарке их полно. Думаю, они копят силы, чтобы навалиться всей толпой. Поэтому… копайте. Их будет много.

– Можно мне тоже пойти в следующий раз? Я бы тоже поохотился. А то, блин, меня в землекопы определили.

– Успеешь. На всех хватит, – я зевнул. – Я пойду спать. Что-то умотался. Александр, сегодня твоя очередь дежурить.

– Ага. Помню.

– Не будите без веской причины. Хочу поспать нормально, а то две ночи ни туда, ни сюда. Ладно?

Мои напарники кивнули, и я отправился в дом. Перед тем, как уснуть, активировал все жёлтые и фиолетовые карточки. Очки навыков вложил в «прикосновение мертвеца». Высокоуровневые демоны-воины попадались всё чаще, и это требовало совершенствовать данную способность. Жёлтые карточки дали два очка действия и расширили пространственное хранилище на тридцать килограмм.

Проспал я до самого утра. Сквозь сон слышал стрельбу, но даже это не заставило меня разлепить глаза. Сделал это лишь в пятом часу утра. Лучи солнца осветили землю. Я сел на кровати, прислушался. В деревне было тихо. Никто не стрелял, а если кто-то и выл, то где-то очень далеко.

Александр сидел на диване у окна, его винтовка стояла рядом.

– Выспался? – спросил он.

– Кажется, – я потянулся. – Вроде норм. Ночью опять стреляли? Много демонов приходило?

– Да знаешь, как-то совсем мало этих тварей было сегодня. Спокойно ночь прошла.

– Это хорошо. Но расслабляться не стоит.

Александр хмыкнул:

– А кто расслабляется-то? Бдительность – наше всё. Иначе – смерть.

– Это верно. Как все проснутся, соберёмся. Будем решать, что дальше делать. Сидеть на месте тоже не вариант.

– Не думаю, что стоит лезть на рожон. Лучше тут окопаться пока.

– Вот соберёмся и решим.

Я сходил в соседний дом. Там сегодня дежурила Вика. Сообщил ей о планируемом собрании.

Через час все уже были у нас в коттедже, столпились на первом этаже вокруг стола с разложенной картой. Оля подвинулась чуть ли не вплотную ко мне. Стояла вполоборота, опершись одной рукой на стол, и пожирала меня глазами. Такое демонстративное внимание сбивало с мысли. В процессе разговора я аж отошёл на два шага в сторону. Вика же наоборот скромно держалась в стороне, изредка поглядывая на карту.

Я вкратце рассказал о своей вылазке, обозначил район, который удалось очистить. На карте он ещё не был отмечен.

У меня были планы сделать совместную вылазку. Мероприятие выглядело рискованным, но зато оно поможет всем быстро добить нужные характеристики до десятки, а заодно немного сократить численность демонического войска.

– Займём позиции на верхних этажах в этом доме, – я нарисовал на карте прямоугольник, символизирующий здание. Строящиеся микрорайоны тут не были обозначены, – и будем отбиваться. Думаю, они попытаются атаковать. Мы сможем перестрелять на подходах до сотни демонов. Если станет понятно, что не справляемся, уйдём под невидимостью или ускорением. У всех есть стимуляторы?

– Интересная идея, – заметила Оля. – А ты уверен, что мы сможем дойти до этих домов? Тут большое открытое пространство. На месте противника я бы атаковала именно на подходе, чтобы не позволить нам занять выгодную позицию.

– Я же вчера ходил. Было всё нормально. Не знаю, как будет сегодня. На месте станет ясно. Если нет, то нет. Пойдём обратно. Есть возражения?

– Давайте, – не раздумывая, согласился Иван. – Я только «за».

Александр почесал затылок:

– Стимуляторы есть, да. Мало их только. Тратить просто так не хочется. Но… попробовать можно.

– Я пойду, разумеется, – сказала Вика. Она почти никогда со мной не спорила. – Опять придётся стрелять?

– Я бы не советовал драться врукопашную, – сказал я. – Лучше отстреливать на расстоянии.

– Хорошо, – смиренно согласилась Вика.

– Действительно, можно попробовать, – ответила последней Оля. – А почему нет? Охотиться надо. Когда пойдём?

– Чем скорее, тем лучше. Позавтракаем и отправимся, – сказал я.

– А кто здесь дежурить останется, если мы все уйдём?

Я пожал плечами:

– Не знаю. Скажу Карасенкову, пусть он отправит сюда пару человек.

– Тоже вариант, – согласилась Оля.

– Всё. Решено. Давайте завтракать и собираться, – объявил я, не желая затягивать этот пустой трёп.

Пока завтракали, под окнами возобновились земляные работы. И местные жители, и военные вылезли из своих укрытий и занялись рытьём канавы. Загудел мотором мини экскаватор, заколотили отбойные молотки. Тёмно-зелёный Камаз остановился дальше по улице. Люди стали таскать из кузова брёвна и затачивать из с одного конца. Эти колья, видимо, планировалось воткнуть в ров, чтобы затруднить монстрам путь к стене.

Мы готовились к выходу, когда в калитку кто-то забарабанил. Я спустился, открыл. Передо мной стоял здоровый белобрысый малый в форме. Как и все военные, он был в бронике, а на груди висел автомат.

– Так, я что-то не понял, – с возмущением проговорил он, – а вам что, особое приглашение нужно? Вчера было сказано, что все, кто свободен, участвуют в инженерных работах. Сколько тут человек проживает? Где все? Почему никого не вижу?

– Это не к нам, – ответил я. – Мои люди не участвуют.

– Чего? Какие ещё твои люди? Ты вообще кто такой? Я тебя впервые вижу.

– Вот узнай, кто я такой, потом докапывайся. Мне некогда.

Само собой, мне не понравился тон парня. Я не собирался разговаривать с этим человеком. Я хотел закрыть дверь, но военный не дал это сделать.

– Куда собрался? А ну-ка выходи на улицу. Сколько человек в доме? Кто такие? Отвечай! Это приказ. Ты в курсе, что бывает за неподчинение приказу?

– Мамке своей приказывай.

– Ты чо, сука, оборзел? – белобрысый боец вдруг взбесился, схватил автомат и, направив его на меня, передёрнув затвор. – Ты с кем разговариваешь? А ну вышел. Вышел на улицу! Вышел, я сказал!

Последнюю фразу он буквально прокричал, тараща глаза и тыкая мне в грудь автоматом. Чего-то подобного я и опасался. Военные не терпят, когда им перечат. Для них мы все – рабочая сила или расходный материал. Зависит от обстоятельств. Они в собственных глаза – высшая каста, а мы все – говно.

У меня сразу же активировалась «каменная плоть». Этого урода я не боялся. Он имел всего одиннадцатый уровень и вряд ли что-то мог мне сделать.

– А то что, выстрелишь? – я шагнул навстречу, и ствол автомата упёрся мне в грудь. – Стреляй.

– Руки за голову! На колени! – продолжал вопить белобрысый малый. – Расстреляю на месте за неподчинение!

– Ну давай, расстреливай. Ссышь? – Я двинулся вперёд, вынудив военного попятиться. Все, кто работал поблизости, обернулись на нас.

Грохнул выстрел. Я ощутил сильный удар, но боли не почувствовал. Сжав ладонью ствол, я отвёл его в сторону, а свободной рукой треснул белобрысого по лицу. Бил вполсилы, но парень всё равно свалился с ног. Он упал на четвереньки, вскочил и тут же получил ещё один хук слева, после чего растянулся на земле.

Остальные, в том числе солдаты, продолжали с любопытством наблюдать за нашим противостоянием, не торопясь вступаться за сослуживца.

Я схватил автомат белобрысого и отшвырнул в сторону.

– Ах ты… Да я тебя… Да ты у меня… землю жрать будешь! – вопил малый.

Выбежала Оля.

– Что тут происходит? – проговорила она, озадаченно глядя на нас.

– Ничего. Этот мудень в меня стрелять вздумал.

Парень достал пистолет из кобуры, но я перехватил его руку, отвёл в сторону, и две выпущенные пули попали в забор. Я же принялся бить бойца по лицу. Тот пытался сопротивляться, тоже хотел меня ударить, но у него не получалось. Под моим кулаком что-то хрустнуло. Только тогда я остановился. Убивать этого ублюдка я не собирался.

– Хватит! Артур, остановись, – потребовала Оля.

Она схватила меня и попыталась оттащить.

Я вырвал из руки бойца пистолет и тоже отшвырнул прочь. Лицо парня было всё в крови, он продолжал материться и даже не оставлял попыток сопротивляться.

– Да что у вас случилось-то? – возмутилась Оля.

– Не лезь, – отмахнулся я.

– Вас всех расстреляют, – военный сплюнул кровь. – Нападение на военнослужащего. Вам п...да!

Я развернулся и отправился домой.

– Почему вы подрались? – Оля пошла за мной.

– Он требовал отправляться работать. Я сказал, что не пойдём.

– Понятно. Надо идти к Борису. Мы не должны ссориться с ними.

– Да пойду я сейчас, – я остановился и обернулся. – Ты что, тоже мной командовать будешь? Одни командиры, млять, развелись.

– Да ты успокойся! Я как лучше хочу.

Я помолчал немного, два раза глубоко вдохнул и проговорил уже более спокойным тоном:

– Ну что, видишь? Они нами командуют, будто рабами. И ты с этими людьми хочешь работать? Я – нет.

– Да успокойся, я говорю. С этим потом разберёмся. Пошли к Карасенкову скорее. Или хочешь, чтоб у нас проблемы были?

Я и сам прекрасно понимал, что конфликты не приведут ни к чему хорошему. Но что ещё я мог сделать, когда в меня начали стрелять? Набить морду – самое меньшее.

Вообще, странно, конечно, получилось. Пётр, к примеру, не общался с нами приказным тоном, а все вопросы решал через меня. Захватили власть военные – начали всеми командовать, словно мы – их собственность, а за неповиновение грозить расстрелами.

Кажется, нам снова предстояло уйти отсюда, хоть это было и не целесообразно с практической точки зрения. Но с Карасенковым я всё равно собирался поговорить. Оля сказала, что он якобы назначен комендантом поселения, а значит, какую-то власть имеет. Маловероятно, что он уладит конфликт, но уведомить стоило.

Вся моя компания отправилась со мной, опасаясь, что на них (или на меня) могут напасть военные.

На центральной улице стояли два Урала. Один – с ЗУ-23 в кузове, второй – машина технического обслуживания. Неподалёку расположилась БМП-2.

Въезд в укреплённую часть поселения уже загораживали недавно установленные чёрные стальные ворота. Они могли стать хорошей защитой против мелких монстров и не очень сильных демонов-воинов, но против крушителей, конечно, бесполезны.

В угловом доме рядом, где прежде сидел Карасенков, были солдаты. В окне виднелся ствол крупнокалиберного пулемёта. Однако руководства тут не оказалось. Мне сказали, что комендант и командир в соседнем здании.

Мы пошли в соседний коттедж, поднялись по лестнице. В кабинете с открытыми дверями сидели двое: Карасенков собственной персоной и капитан Лыков. На столе были расстелены карты, стояла зелёная рация с длинной антенной.

Оба руководителя слушали того самого белобрысого малого, который стоял перед ними по стойке смирно и рассказывал о происшествии. Лицо его распухло, превратившись в один сплошной вздувшийся синяк. Нос стал бесформенным, правый глаз заплыл. Парень почему-то не торопился применять регенерацию, видимо, чтобы не пропали следы «преступления».

Каска капитана лежала на столе, и я мог лучше рассмотреть его. Это был человек в возрасте, лет сорока, не меньше. Загрубевшее лицо поросло короткой бородкой, левая бровь почти отсутствовала, её пересекал старый шрам, голова была стрижена очень коротко. Лыков сидел, облокотившись на стол, и барабанил пальцами.

Когда мы ввалились в кабинет, белобрысый малый ошарашено уставился на нас, явно не ожидая такого визита. Однако не растерялся.

– Товарищ капитан, вот этот человек на меня напал, – он ткнул в меня пальцем.

– Так, что за столпотворение! – грозно рявкнул Лыков. – Кто без разрешения позволил? На базар, что ли, пришли? Все ждите внизу. А ты, – он зыркнул на меня, – останься. Будем разбираться. Устроили… бардак.

Я взял стул и тоже уселся за столом вполоборота и к капитану, и к Карасенкову.

– Да, давайте разбираться.