Демона вызывали?
Глава 1: Добро пожаловать в Ад
Оглядываясь назад, я могу со всей возможной уверенностью сказать, что понятия не имею, в какой именно момент ко мне вернулось самосознание - в течении довольно длительного периода времени, вся моя жизнь укладывалось в простую и бессознательную схему: есть, спать и... ну, всё и так понятно.
Периодически, в периоды бессмысленного бодрствования, на гранях сознания мелькали вечные, но в данном контексте имеющие практическое значение вопросы в духе: «где я?», «кто я?» и «что тут, собственно, творится?», но они быстро гасли за отсутствием какого-либо желания в них вникать, уступая место сонной невнятности происходящего. Иными словами, живуха была совсем не напряжной и, в основном, достаточно комфортной.
Со временем, впрочем, мой мир начал приобретать чёткость и яркость, наполнился движением и звуком, а однажды утром (хотя я, естественно, никак не могу быть уверенным, что это было именно утро, а не, скажем, полдень) я с болезненной определённостью опорожняемого мочевого пузыря осознал: «Аз есмь».
Непонятые объекты, краски и образы враз обрели имена и смысл: я уловил нежно-голубой потолок над головой, приметил необычный интерьер просторной комнаты... насколько я мог видеть, само собой, а видеть я мог совсем не много — моя шея... нет, всё моё тело казалось необычайно громоздким и непослушным.
Что-то было неправильно. Радикально, чудовищно неправильно.
- **** *** ***
Хм? На каком это языке? Нет, постойте, кто вообще говорит... со мной?
-***** **** *****
Красивая девушка, на вид — лет двадцать с хвостиком, едва ли больше. Светлые, обрамляющие милое лицо волосы до плеч, странного, словно алого оттенка (она носит линзы?) глаза... Девушка улыбнулась мне и взяла на руки.
Это был шок. Честно, первые несколько секунд я никак не мог понять — как хрупкая на вид девушка с такой лёгкостью подняла меня, здорового парня?
…
…
…
Да нет же — наконец до меня дошло, - это не она такая ненормально сильная, — просто это я ненормально маленький.
***
Минуло ещё... некоторое время. Пару-тройку месяцев, возможно? Или больше?
Честно сказать, я даже не пытался считать дни.
Свыкнуться с ситуацией, в которой я себя нашел, было непросто. Серьёзно, я слышал про реинкарнацию и прочую буддистскую (или индусскую?) белиберду, но разве я не должен был, ну, не знаю, потерять память о прошлой жизни?
Нет, прежде всего — когда это я успел склеить ласты?! Не помню! Не помню, и всё тут!
Довольно обидно, если честно. Выходит, ничего я за свою жизнь и не добился, ничего не оставил. Бесполезны школьная медаль и недалёкий уже диплом, ни к чему оказались бессонные ночи перед экзаменами... Ох, лучше бы я пил, курил и ходил по бабам, ага. Не было бы так обидно.
В чём смысл жизни? А в том, чтобы жить в своё удовольствие, вот что я скажу!
И вот тут мне повезло — семья ребёнка, тело которого я занял, явно была богата. То есть очень, просто до неприличия богата. Настолько, что у них даже были служанки! Много! В униформе французских горничных! А ещё у них был сад, в который меня часто носили на руках.
Моя мама... ох. Это, на самом деле, очень неприятная тема. Потому, что она — не моя мама. Не она воспитывала и растила меня, не она готовила мне куриные котлеты, не она... ладно, хватит.
Она всего-лишь родила ребёнка, на месте которого оказался я.
Вот почему, видя всю ту заботу, которой окружают явно желанного младенца и понимая, что на самом деле это внимание предназначено вовсе не мне... возникало стойкое чувство, словно я совершаю некое воистину ужасное, непростительное преступление.
Даже если этому ребёнку суждено было родиться мёртвым — возможно, так было бы лучше. И для матери и для меня.
Она носила меня на руках и что-то говорила на незнакомом языке. Улыбалась и смеялась. Кажется, очень волновалась тому, что я редко плачу.
Мне было чертовски жаль её, вот что. Пусть вины моей вроде ни в чём и нет. Думаю, тогда я и решил, что ни за что не раскрою свой секрет, и далеко не только лишь из страха, нет. Эх, едва ли у меня получится достоверно изображать из себя правильного младенца... но я могу хотя бы попытаться, не так ли?
***
Время шло медленно и ужасно скучно. Постепенно я начал понимать некоторые отдельные слова и даже небольшие предложения. Правда, далеко не всё — с младенцем вообще общались больше на уровне «сюси-пуси», но я был довольно уверен, что меня звали Реген. Довольно необычно, но как-то... просто? Даже не знаю.
Несколько раз я видел человека, по-видимому являющегося «моим» отцом, но намного чаще мною занималась либо молодая мамаша, либо одна из служанок — та, что заплетала волосы в длиннющий хвост. Как он ей только не мешается?
...Если подумать, то чтобы прикоснутся к женской груди мне пришлось умереть.
От этой мысли чувствую себя как-то жалко.
***
Узнал, что, оказывается, у меня есть старшая сестра. Зовут не то «Сера», не то «Леви». Мог бы сказать наверняка, если бы она не носилась со мной по дому, строча слова, как Анка-пулемётчица — патроны из, собственно, пулемёта.
Усидчивость и терпение— явно не её сильные стороны. Впрочем, было сложно не ощутить и достоинства, размера... ладно, чего уж там. Большого размера.
***
Раз, два, И!.. П-почти... Да!
Фух! Получилось!
Мне удалось!
Держась хиленькими ручонками за ограду кроватки, я издал победное: «И-яаа!»
Кто бы мог подумать, насколько сложно будет «впервые в жизни» встать на ноги!
...И что дальше? Я всё ещё за решеткой! Непреодолимая преграда высотой в полметра!
Недовольно насупившись, я не придумал ничего иного, кроме как выместить раздражение на насмешливо болтающийся над головой погремушке в форме пурпурной летучей мыши.
Получив кулачком по крылу, игрушка завертелась, а я от плохо взвешенного действия потерял равновесие и едва не упал, но был подхвачен счастливо улыбающейся служанкой, чьего имени я так пока и не узнал.
Серьёзно, это всё так скучно!
Ну, зато ранее у меня была возможность убедиться, что мой пол остался прежним.
И на том слава Бо... Ауч?!
Ну вот, только ещё головной боли не хватало! Я слишком молод для этого!
***
-Давай, Ген-ген, скажи: «Сера!»
Ух! Оставь меня в покое, женщина! И что за «Ген-ген?!»
-Ну же! Се-ра! Се-ра-фалл! - По слогам произнесла моя гиперактивная сестрёнка.
Отпусти, понятно! Посади меня на место! Не вертись, а то голова уже кружится! -Хватит, Сера. Ему ещё рано разговаривать, - улыбнулась мама.
Вот! Слушай свою мать, ты, сумасшедшая! Впрочем, если подумать, то вряд ли она мне родная сестра - во сколько тогда мама её рожала? В двенадцать? Просто близкая подруга или дальняя родственница.
И вот ещё - говорить им, ага! В своей «прошлой» семье я был старшим ребёнком и имел некоторый опыт в такого рода делах — стоит внятно сказать «А» и от тебя не отстанут, пока не перескажешь им весь алфавит! Да и недоразвитые голосовые связки напрягать не хочется.
-Но мама! Доктор же сказал, что Ген-ген очень умный и уже многое понимает!
...Доктор? То-то тот мудак мне сразу не понравился. Да и далеко не всё я понимаю — местный язык не то, чтобы особо сложен, но ужасно непривычен. Я почти уверен, что это не Европа, даже не смотря на интерьер в викторианском стиле.
Женщины продолжали о чём-то негромко спорить. Я тихо сходил с ума от безделья. Упал бы спать, так только проснулся. Эх, жизнь моя жестянка! Доходило до того, что я как взаправдашний малыш возился с глупыми игрушками.
«Цзинь-цзинь» - звенела погремушка.
Я обречённо вздохнул.
«Цзинь-цзинь»
«Цзинь-цзинь»
-Мо~у, Ген-гену нравится весёлая летучая мышка?
Ха-ха, очень смешно.
«Цзинь-цзинь» - со злобой тряхнул я осточертевшей безделушкой.
-Милашка! Ты такой милый когда сердишься, Ген-ген!
З-задушишь! Задушишь же! Не могу дышать! Н-на помощь! Я слишком молод, чтобы умирать!
-Ай, знаю! Скажи «Сера», и сестрёнка покажет тебе кое-что интересное!
...За дурака меня держишь?
Видимо, мой взгляд был достаточно выразителен, раз Сера на секунду обижено насупилась, но быстро вернула своему лицу смеющееся выражение и весело подмигнула:
-Что такое? Ай-яй, маленький братик сомневается в своей старшей сестрёнке, а?
-Погоди Сера, что ты хочешь сделать? - Отчего-то заволновалась «мама», от чего, в свою очередь, заволновался уже я.
-Спокойно, ня-ха! У сестрёнки Левиафан всё под контролем! Всего лишь небольшой фокус!
Сера (Левиафан?) наконец опустила меня на пол, чиркнула взглядом по мышкепогремушке и прищёлкнула пальцами:
-Смотри же, как может твоя сестрёнка, нья-ха-ха-ха!
Из воздуха возникла точная копия погремушки. Только ледяная. Часто махая своими крыльями из замёрзшей воды, она носилась вокруг меня, то набирая высоту, то немного спускаясь, при этом неведомым образом мелодично звеня в полёте.
-Ну как? Ведь лучше, чем обычная? - Гордо подбоченилась она. - Разве сестрёнка
Серафалл не самая-самая? А теперь скажи: «Се-ра!»
…
…
…
-Мля-ять, - негромко протянул я первое в своей новой жизни слово.
***
Минуту за минутой я таращился в пустоту.
Кажется, меня тормошили и что-то спрашивали, но мне, право же, было не до этого.
Как?! Реинкарнация — я могу понять, ведь в мире столько всего неясного! Магический трюк — я могу понять, ведь в мире столько всего загадочного!
Но! Всему должен быть предел!
Просто... как?! Безумие? Если иллюзия настолько правдоподобна, то в чём она отличается от реальности?
Но как я могу просто взять и принять нечто столь абсурдное?!
Допустим, параллельные миры действительно существуют, но что это меняет? К тому же...
DxD! Почему именно DxD?! Почему не, скажем, D&D?!
О да, я наконец вспомнил! Серафалл Левиафан! Она ведь представлялась, и не раз, просто я не мог сделать очевидных выводов! Складывал 2 и 2, получая 5!
И я, разве моё имя теперь не Реген Ситри! Это же... эм, а кто это? Не помню такого персонажа. С другой стороны, про Ситри вообще было сказано не так много.
Быть может, это просто совпадение и с «каноном» происходящее не имеет ничего общего?
А даже если и имеет, какой нынче год? Возможно, весь замес уже давно кончился и наступил мир во всём мире? Больше никто не пытается развязать Великую Войну, истребить Демонов или устроить Апокалипсис...
Коли так, то всё может обернуться совсем не плохо. Чистокровный Демон — это богатство, власть, могущество и почти вечная жизнь, чтобы всем перечисленный насладится.
Так ведь, да?
...Ведь правда?
***
-А какая это буква?
Я покорно ответил.
-А это?
Я ответил снова.
-Правильно. У тебя всё получается!
...Как же тошно.
-А вот теперь прочитай мне вот этот слог.
...Суммарно мне уже двадцать шесть, я умер и реинкарнировал в чистокровного Демона из вымышленной вселенной, а занимаюсь тем, что читаю букварь.
-Да, сынок, а можешь прочитать всё слово целиком?
...Могу, чего уж там. Целиком, так целиком.
Эх, а вот превращённые в Демонов с помощью Фигур Зла вроде бы получают понимание большинства существующих в мире языков в «подарок». Завидно!
Внезапно дверь в детскую распахнулась и внутрь ворвался вихрь по имени Серафалл.
-Ген-ген! Мама!
-Сера! - Укорила мама.
-Реген, - На всякий случай решил напомнить сестре своё имя. Особой надежды не было, но «ген-ген» бесил меня просто неимоверно.
-Ген-ген, как учёба?
Ну да, кто бы сомневался.
-Мо~у, Ген-ген дуется! Милашка! - Чуть ли не пританцовывая умилилась она, подхватывая меня на руки.
По крайней мере, Серафалл пока ещё не рядится в девочку-волшебницу и даже не ведёт никаких телешоу. С другой стороны, так она может больше времени проводить со мной. К сожалению.
-Сера, я, конечно, всегда рада тебя видеть, но что ты тут делаешь?
-А? А! Сестрёнка пришла увидиться со своим братиком!
-Ты видела его утром, Сера. Разве у тебя нет никаких обязанностей?
-На минутку не считается.
-Ещё как считается! Что скажет господин Люцифер?
-Сазекс? Сазекс на встрече с Аджукой.
-Снова? И насколько эта встреча официальна, если не секрет?
-Эм... совершенно официальна? - Приложила Сера пальчик к губам, - Пока Грайфия о ней не знает, во всяком случае.
Ну вот, сейчас начнётся разнос по поводу долга, обязанностей и ответственности, а если не повезёт — то речь коснётся личной жизни Серы, которой, естественно, просто нет от слова «совсем».
Выслушивать подробное желания не было никакого, так что я поспешил воспользоваться своим привилегированным положением и привлечь внимание женщин.
-Сестрёнка, почитай книжку?
-А? Книжку? Т-ту же самую?
-Угу.
-Милый, сестрёнке надо на работу. Правда, Серафалл?
Хе-хе-хе. Пусть Сера ни в коем разе не является невеждой, но усадить её на пару часов за «Краткую историю Нижнего Мира» - это всё равно что пригрозить слону мышью.
...Возможно, имеют место и личные мотивы — во многих событиях, описанных в книге, она сама принимала непосредственное участие, как бы ни было сложно в это поверить. Подозреваю, что для неё это не всегда приятные воспоминания.
…
…
Чувствую себя последним подлецом. С другой стороны, я же демон, мне положено.
...Верно?
***
-Кхм, Кхм, - прокашлялся молодой долговязый мужчина.
Лет двадцати пяти на вид, хрупкого, даже худосочного телосложения, он не производил бы сколь-либо серьёзного впечатления, если бы не его глаза. Насыщенного аметистового цвета, они... даже не знаю. Смотрели в саму душу? Да нет, иначе мне уже давно бы конец. Но они пробирали до дрожжи, это уж точно.
Разумеется, это был мой «отец». Иронично, но принять его было куда проще, чем остальных. Та женщина... она действительно любила меня и выражала свою любовь во всём, каждым своим действием, каждым словом. Думаю, именно поэтому меня до сих пор никак не покидало ощущение, что я просто-напросто обворовываю её.
Лорд Ситри... с ним было проще. Встречая его холодный взгляд, было несложно поверить, что ему нужен скорее наследник, нежели сын. За неполные пять лет я видел его пусть и почти каждый день, но лишь по несколько минут и наше общение обычно ограничивалось коротким монологом с его стороны.
-Сегодня важный день, сын мой.
...Мы же Демоны, нет? Можно же было сказать это как-нибудь по другому, верно? А то мне уже не по себе от дурного предчувствия.
-Скоро тебе исполняется пять лет. Репетиторы в один голос уверяют меня, что ты невероятно одарённый для своего возраста ребёнок, а потому я решил, что пришла пора научить тебя тому, что должен знать каждый уважающий себя Демон.
Неужели?! Он ведь говорит про «Демоническую Силу», верно? До сих пор мне доводилось лишь наблюдать за местным колдовством со стороны! Разумеется, я пытался воспользоваться ею сам, но безуспешно, а на малейшую попытку заикнуться на столь интересную тему немедленно получил ответ, что «слишком мал». Даже Сера лишь покачала головой — это был её первый мне прямой отказ в чём бы то ни было.
Неужели я наконец доберусь до магии?!
-Верно, сын! Ни один современный Демон не может считать себя образованным, если не умеет этого. Без этого навыка будет очень сложно достичь успеха в жизни или добиться уважения товарищей, без него нечего делать в высшем свете! Не будет преувеличением сказать, что это один из тех столпов, на которых держится наша культура!
Да! Да! Да! - Я едва не подпригивал от восхищения. Вот они, настоящие чудеса! Наконец!
Видя мой энтузиазм, отец довольно улыбнулся:
-Ты всё правильно понял. Готов сделать первый шаг навстречу успеху и величию?
-Угу!
-Превосходно! Итак, возрадуйся! Сегодня...
Он театрально развёл руки в стороны и на столике передо мной появился... а?
-...Я научу тебя играть в шахматы!
***
Как же я в нём ошибался. Вот точно говорят, что первое впечатление обманчиво.
-Ладья на e7. Шах и мат.
-Чт..! К-как...
-А теперь, научи меня магии!
Нет, не то, что бы я хорошо играл в шахматы, просто... просто Лорд Ситри был в них совершенно безнадёжен. Это была уже третья моя победа за пятнадцать минут и я начал подозревать, что он с самого начала хотел потешить своё самомнение против маленького ребёнка, поскольку никого другого ему было не победить. Впору волноваться о состоянии семейных дел, с таким-то главой.
-Н-но ты ещё слишком мал, сынок! Что, если ты поранишься? Давай лучше ещё партейку? Ради папы?
...Раньше я думал, что Лорд Ситри умышлено не уделяет своему сыну много внимания. Теперь же я сильно подозреваю, что это мама старалась лишний раз его ко мне не подпускать. Во избежание дурного влияния, не иначе.
***
Ещё несколько партий и аргумент "я всё маме расскажу!" спустя...
-Ладно, так и быть. Попробуй сосредоточиться. Это значит — не думай ни о чём постороннем. Расслабься. А лучше, возьми меня за руку. Чувствуешь?
Я чувствовал. Это ощущение не передать словами: нечто тёплое и, в то же время, прохладное; подвижное, словно бег крови по венам, и статичное, словно некая дверь в глубине моей души. Но это было, такое яркое и чёткое, такое... моё.
- Сейчас я отпущу твою ладонь, а ты постарайся так, чтобы ощущение силы не исчезло, постарайся удержать его. Понял, Реген?
Согласно кивая, я сосредоточился на этом чувстве.
- А теперь - представь себе что-нибудь. Лучше что-нибудь простое, с чем ты хорошо знаком, с чем ты сталкиваешься каждый день. Представь и пожелай это. Наши с тобой силы, силы всех Демонов, они ведь откликаются на наши желания.
Когда ты ещё немного подрастёшь, то у тебя всё будет получаться естественно, но пока ты должен почувствовать, захотеть и направить, понимаешь?
Я то более-менее понимал, но вот будь на моём месте взаправдашний четырёхлетний карапуз и толку от такого обучения было бы немного. Может, он это специально? С другой стороны, наверняка есть причина, почему никто не хочет научить меня пользоваться магией... пардон - Демонической Силой.
- Лучше всего, - продолжал он, - Представить себе, хм... О, знаю! Воду.
По мановению руки с одной из полок отцовского кабинета ему в руку слетела чаша - подозреваю, золотая. С сапфирами.
Блин, хочу себе такую же.
- Мы - Ситри, двенадцатый столп Нижнего Мира. Способность, которая передаётся в нашей семье из поколения в поколение, позволяет нам с лёгкостью управлять всеми процессами, связными с водой. Потом твои учителя обязательно расскажут тебе больше, а сейчас просто пожелай, чтобы эта чаша наполнилась. Представь себе, как капли воды возникают из воздуха и стекают по стенам чаши ко дну.
Я представил. Напрягся. Капля действительно скатилась - капля пота по моей щеке.
Лорд Ситри добродушно засмеялся, а после показушно провёл над чашой ладонью и в то же мгновение та оказалась наполнена до краёв.
- Ничего страшного, сына. Через несколько лет способности придут к тебе сами собой. Ты только маме не говори, чем мы тут с тобой занимались, хорошо?
- Ну и чем же вы тут занимались, милый мой?
Клянусь, я не из пугливых, но этот голос... У меня мурашки по спине пробежали.
- Ничего такого, дорогая!! - подскочил Лорд Ситри, буквально в воздухе разворачиваясь вокруг своей оси навстречу своей жене.
Но не это привлекло моё внимание. Дело в том, что кубок по-прежнему был полон и по-прежнему зажат в его руке. С некоторой меланхолией я смотрел, как прозрачная водяная ''клякса'' выплеснулась через край сосуда и, разбившись на несколько крупных капель, начала падать на меня. Ну вот, только промокнуть мне не хватало.
Стоп!
Промокнуть?!
Одежда!
Меня словно молотком по голове огрели. Одна уже мысль о том, что меня снова будут и тискать, и раздевать, и переодевать, и... погодите, а сестра сейчас где? Ведь на работе же, правда?!
Паника, подогретая предчувствием неизбежного унижения, была абсолютной. Я сжался, зажмурился и отчаянно захотел, чтобы оно всё пропало пропадом.
Прошла секунда. Другая. И третья. Ничего не случилось. Я осторожно приоткрыл глаза.
Лорд Ситри смотрел на меня. Затем он перевёл взгляд на по-прежнему наполненную до самых краёв чашу. Снова посмотрел на меня.
- Это сейчас что было? - немного обескуражено пробормотал он.
- Это, сладенький, была способность нашего Регена.
В отличие от ничего не понимающего отца, мама буквально лучилась самодовольством, с высокомерным выражением на красивом лице скрестив руки под грудью.
- Способность? Но...
- Мой Контроль Времени, - прозвучало триумпфальным тоном.
- Твой Контроль Времени, - протянул папа, после чего устало вздохнул, и добавил - А ведь я как чувствовал. Вот если бы в тот раз я был сверху, то...
- Был сверху? - не сразу дошло до меня.
Лорд Ситри вмиг посерел лицом, а вот его уши, наоборот, приняли пунцовый оттенок.
- Милый, - промурчала мама, - Кажется, нам с тобой нужно серьёзно поговорить.
Эти двое... нет. И думать не желаю.
Глава 2: (Не)обыкновенные денёчки
Это было просто кошмарно. Скажу больше - чудовищно. Мои глаза слезились, голова гудела, а руки дрожали не то от усталости, не то от готового в любую минуту вырваться наружу возмущения - я и сам не заметил, когда граница между тем и другим начала истончатся.
- ...Нет, юный господин, не так. Когда вы оставляете нож и вилку в таком положении, то это означает, что блюдо вам не понравилось. Если вы трапезничаете дома или в ресторане, то вы можете таким образом высказать своё мнение о стараниях повара, но мы с вами разыгрываем званный ужин. Боюсь, в нашем с вами случае необходимо соблюсти приличия, даже если кушанье пришлось вам не по нраву, иначе некоторые личности могут подумать, что вы нарочно обижаете принимающую сторону.
- ...Нет, юный господин, нож всегда должен быть ближе к тарелке, чем ложка.
- ...Нет, юный господин, вот это - вилка для фруктов, а вы взяли вилку для пирожных. Видите, она немного тоньше?
- ...Нет, юный господин, вилку мы держим иначе. Вот, возьмите её вот так.
- ...Нет, юный господин, это нож для рыбы, а мясо мы режем вот этим.
Гррр!!!
Вот тут надо отдать слуге должное - что-что, а чуйка у него работала как надо. С одного взгляда поняв, кого же это я сейчас буду резать вот этим ножом, он поспешным и немного дерганым движением выхватил из нагрудного кармана старомодные механические часы, картинно ойкнул и посетовал: "Какая жалость, юный господин. Наше с вами время вышло. Прошу вас, подождите пару минут - я сообщу управляющему, что вы свободны."
Дождавшись, когда этот демон выскользнет из помещения, я обессилено уронил голову на столешницу.
Нет, начиналось всё не так уж и плохо. После того самого случая, за меня наконец решили взяться всерьёз несколько раньше, чем это обычно принято. Не иначе, гением сочли. Ага.
История и география Нижнего Мира, заточенное под местные реалии естествознание, даже нечто вроде риторики - это было нормально. Даже замечательно, учитывая, что у меня наконец появился пусть и ограниченный, но доступ к книгам, хотя позиция мамы относительно использования мною Демонических Сил с виду не поменялась.
Увы, но этим дело не ограничилось. У меня, чтоб его, было расписание дня.
Этикет - во всём своём воистину бескрайнем разнообразии.
Математика - как будто мне не хватило в той жизни.
Шахматы - да, меня на полном серьёзе учили играть в них.
Танцы - без комментариев. Просто... без комментариев.
...Чёрт! Точно!!
Сейчас же танцы!!!
Месяц. Я мучаюсь уже целый месяц. Каждый. Божий(ауч!). День.
И всё это - всего лишь прелюдия к тому, что должен знать наследник одного из столпов.
Это воистину Ад.
***
- Ген-ген! Приветики!
...Не корми троля, Реген. Не корми троля.
- Меня зовут Реген, а не Ген-ген.
Блин, не удержался. И каким ветром её сюда занесло? Хотя, глупый вопрос.
- Ва∽ Братик дуется? Милашка!
Через секунду меня уже стиснули в объятьях и кружили по комнате. А я ведь только понадеялся провести последнюю пару часов перед сном за самообразованием - сиречь чтением интересной книжки, посвящённой 72 столпам Нижнего Мира.
Наконец, она остановилась. Не упустить момент! Нужно её отвлечь.
- Сера, - протянул я как можно жалобнее. И к чертям (о, ирония) собственное достоинство. У меня даже не остаётся времени на безделье! Представляете?! Да я, блин, уже скучаю по скуке! Это хуже, чем в школе!
- Ген-ген? Что с тобой, Ген-ген?!
- Сера...
Главное - сделать печальные глаза. У моей собственной, оставшейся там сестрёнки всегда получалось.
- ...Ты же Левиафан, да? Ты важная-важная.
И очень занятая. Занятая, я сказал.
- К-конечно! Только скажи, кто тебя обидел, сестрёнка со всем разберётся!
Нет! Просто иди по своим делам! А то ведь она может...
- Сегодня меня заставляли учить, как правильно вести себя за столом.
- Ух! - Поморщилась она, - Сестрёнка понимает твою боль!
- Меня наряжали в странные вещи и говорили танцевать в них.
- Н-наряжали? Танцевать..? - Как-то странно, с придыханием прошептала Серафалл. Я поднял глаза и заметил, что её взгляд приобрёл далёкое, мечтательное выражение.
Критический промах! Рэд алерт! Рэд алерт!!
- А потом меня заставили запомнить девятнадцать шахматных дебютов и разыграть их все по нескольку раз! Я ненавижу шахматы! Из-за них у меня болит голова! А сам шахматист - просто изверг!
- Бедненький Ген-ген!
Вот именно! И это - только те моменты, которые выходят за пределы нормы. А теперь пойми намёк и оставь меня в покое!
- Знаю! - Весело прищурилась она, - Когда у тебя был трудный день, перед сном нужно принять расслабляющую ванну. Всегда помогает!
Это... на удивление здравая мысль. Но почему я ощущаю подвох?
- Решено! Побежали, Ген-ген, сестрёнка потрёт тебе спинку!
Чт.?! Будь моё тело лет на десять постарше и реакция могла бы быть другой, но сейчас... неужели мне снова придётся пройти через этот кошмар?!
С-стой! Отпусти меня!
НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!!!
***
Ночь. Вернее, имитация - в Нижнем Мире нет времени суток как такового, но несколько столетий назад, когда после окончания гражданской войны между сторонниками Старых и Новых Дьяволов, начался процесс постепенной, скажем так, либерализации Нижнего Мира, и стала зарождаться мода на всё человеческое, было принято решение имитировать смену дня и ночи. Вроде бы как для удобства Реинкарнированных Демонов.
Так вот, вслед за очередным днём наступила ночь.
Осторожно выбравшись из-под одеяла, я воспользовался старинным трюком, запихав вместо себя под покрывало подушку так, чтобы со стороны подмена была с первого взгляда не очевидна, после чего на всякий случай задвинул в своей комнате шторы.
Помещение погрузилось во мрак.
Так, ладно. Не трусить!
Глубоко вздохнув для храбрости, я на ощупь добрался до двери и выскользнул в коридор.
Меня сочли достаточно взрослым, дабы дать собственную, пусть и относительно небольшую комнату, но это не означало, что за наследником никто не приглядывал. Днём с меня не спускали глаз наставники, чередуя эту роль с самой леди Ситри, а после захода солнца и до утра меня дважды проверяла гувернантка.
Первая проверка была только-что, с целью убедиться, что я, как и полагается хорошему мальчику, лежу в постельке с закрытыми глазками.
...Тфу. Самому тошно стало.
Вторая будет незадолго до рассвета, но вернуться я должен раньше, иначе по моему сонному состоянию будет не так уж и сложно заподозрить подвох.
Подождав, пока мои глаза полностью привыкнут к темноте и, надо заметить, произошло это за считанные секунды, я начал осторожно продвигаться вглубь коридора. Лестничный пролёт охраняется, как и проход в другое крыло громадного особняка, но мне туда и не надо. Нет, моя цель расположена совсем не далеко.
Так, поворот, ещё один... а вот тут нужно быть внимательнее - позапрошлой ночью я обнаружил, что по этому маршруту порой ходит работающий в ночную смену лакей.
Спустя несколько минут нервотрёпки, я, наконец, был у своей цели.
Отлично, без происшествий!
Малая библиотека.
Почему Малая? Ну, логично, что есть и Большая. В подземелье. И, да, её охраняют, поскольку именно там хранятся все по-настоящему ценные книги.
Здесь же место для той литературы, которая используется повседневно или же просто не представляет из себя ничего особенного - это и настольная художественная литература, включая произведения авторов с поверхности, и различные справочники из тех, которые можно легко найти в свободном доступе, и, разумеется, та литература, которую я вынужден изучать в рамках своего обучения. Признаться, когда я в первый раз попал сюда и увидел сколько книг по правилам поведения в высшем свете дожидается здесь своего часа, мне стало не по себе.
Но тогда же я, как бывалый библиофил, краем глаза приметил и работы с более... интересным содержанием. Увы, взять их с собой мне не позволили и я решил попытать счастья. В конце концов, чем я рисковал? Я же малолетний наследник, какой с меня спрос? Приснился кошмар, пошел искать маму, заблудился. А если что-то не нравится - сестре пожалуюсь. Должна же быть от неё польза?
Дверь была не заперта - от кого? Если потенциальный злоумышленник забрался так далеко, то едва ли затем, чтобы на ночь глядя почитать детских книжек.
Оказавшись внутри, я убедился, что надёжно прикрыл дверь, а единственное окно скрыто за тяжелыми занавесями, я зажмурился и сосредоточился, затем повернул левую руку ладонью в верх, представляя, как кожа согревается под лучами несуществующего светоча и отчаянно желая чуда.
А затем, без какого-либо предупреждения, воображаемое чувство стало реальным.
Вот оно!
Когда этот трюк вышел у меня в первый раз, я блин, едва не запрыгал от радости как взаправдашний ребёнок. Отчасти в подобном энтузиазме я винил, опять таки, диссонанс разума и тела, но отчасти признавал, что моя реакция не поблекла бы в любом случае.
Серьёзно, это же магия. Магия!
...Ну, то есть, Демонические Силы. Не важно.
Важно то, что в десятке сантиметров над моей ладонью тусклым электрическим светом подобно светлячку мерцал небольшой огонёк. Несмотря на все запреты я, разумеется, не оставлял попытки заставить свои силы работать. Каждую ночь я пытался сотворить... хоть что-нибудь. Воображение и желание - звучит просто, но по какой-то причине за целый месяц мои успехи были весьма скромными.
С другой стороны, по крайней мере "светлячок" теперь работал как надо, а не терял стабильность и не исчезал в тот же миг, как я переставал концентрировать на нём внимание. Более того, после продолжительных эксперементов, мне удалось заставить его светить примерно заданный промежуток времени - предположительно в зависимости от того, сколько сил было потрачено на его создание.
Так, где же ты..? Ага!
Искомая книга оказалась на том же самом месте, где я её вчера и оставил, как и доказавший свою полезность толковый словарь.
"Демоны и Маги. История заключения контрактов от царя Соломона и до конца первой половины XX века." М. Фель.
Как очевидно из названия, эта книга представляла собой не учебник по магии или что-то подобное, но хронику с авторскими комментариями, за которой следовал очерк, изобилующий критикой существовавшего в прошлом подхода к связям с миром людей и намёки на наметившиеся позитивные тенденции.
Это было не совсем то, чего мне хотелось бы, но на безрыбье, как известно...
Ладно. Где я там вчера остановился? Следующие четыре часа в моём полном распоряжении.
...Если только с поличным не поймают.
***
Утром я проснулся нехотя, преодолевая последствия недосыпа и предчувствуя очередной проблемный день. Утешал себя только той мыслю, что всё, в том числе и всё плохое, имеет свойство заканчиваться. Чем быстрее я разберусь со всеми необходимыми знаниями о социальных ритуалах, тем лучше.
- Доброе утро, юный господин.
Я уже некоторое время, как натренировал себя подыматься за несколько минут до того, как неизменно пунктуальная горничная с бережно сложенной одеждой в руках придёт меня будить.
Разумеется, мне не нравилось изображать из себя манекен, но моё мнение было с внимательной улыбкой выслушано и сочтено за обычный каприз. Ну не устраивать же взаправду истерику? К тому же...
Пока девушка, кажется являющаяся кем-то вроде моей личной горничной, ходила раздвигать шторы, я украдкой бросил угрюмый взгляд в сторону пристроенной на краю кровати стопки цветастых шмоток а-ля девятнадцатый век.
Если не ходить вокруг да около - я совсем не уверен, что смогу самостоятельно это всё на себя напялить в правильной последовательности.
***
Завтрак проходил в кругу семьи, не считая Серафалл. Она бывала дома пусть и относительно часто, но, скажем так, урывками. Лично я был склонен считать, что она просто и бессовестно поднимала себе за мой счёт настроение, после чего исчезала в неизвестном направлении столь же внезапно, как и появлялась, прикрываясь служебными обязанностями.
Итак, присутствовали: действующий глава семьи, лорд Фолькос Ситри, сидящий во главе стола с полным напускной строгостью лицом, его неизменно улыбчивая супруга, Лимезия Ситри, а так же сонно зевающий наследник, Реген Ситри.
Кроме того: дюжина безымянных лакеев справа, дюжина безымянных служанок слева и всего один, но очень важный дворецкий условно посередине.
И все стоят смирно, как на параде, и смотрят.
Блин.
Пожрать уже нормально нельзя. Если у них и было некое предназначение, иное, нежели служить столовой декорацией, то оное от меня ускальзывало.
- Учителя говорят, ты делаешь успехи, сын, - за чашкой воистину убойного (судя по запаху) кофе спросил отец.
- Я стараюсь.
- Напомни мне, что у тебя сегодня после завтрака?
Это проверка? Ну-ну.
Я перечислил. Лорд Ситри довольно покивал.
- Выше нос. Понимаю, не все предметы одинакового увлекательны, но без них не обойтись.
"Я страдал, и ты страдай" - говорил мне его взгляд.
- Кстати, - добавил он с энтузиазмом, - Твой репетитор по шахматам особенно доволен твоими успехами. Вчера он сказал мне, что ты всего за одно занятие запомнил все предложенные им дебюты. По его словам, у тебя огромный талант к игре и он ждёт не дождётся сегодняшнего урока!
- !!! - Молча ужаснулся я.
- К несчастью, мастер Ганштейн едва ли сможет в ближайшее время исполнять свои обязанности. У него неожиданно возникли проблемы со здоровьем.
Хм?
- Какой кошмар! - Вполне искренне ужаснулся лорд Ситри. - Но что же стряслось?
Мама поджала губы и поднесла к ним фарфоровую чашку с дымящимся от жара чаем.
- Он... переохладился.
Нет.
Я тут ни при чём.
Не-а.
***
- Заходи.
Передо мной открылась на удивление небольшая, но довольно уютная гостиная комната. Сразу бросились в глаза: мягкий диван синего цвета, пушистый ковёр и самый настоящий камин, выполняющий, впрочем, исключительно декоративную функция.
- Присаживайся, - сказала леди Сит... сказала мама, показывая на место рядом.
Я подчинился, аккуратно присев на диван.
- Ох, Реген, - заметив мою скованность засмеялась она и посадила себе на колени.
Я уже давно ставшей привычной гримасой выразил своё недовольство, но вырываться не стал. Опять же таки, не устраивать же тут сцену.
- Знаешь, зачем я позвала тебя?
- Нет, мама.
Но мне было очень интересно это узнать. С тех самых пор, как началось моё формальное обучение, я проводил куда больше времени с репетиторами и слугами, нежели как раньше - с ней.
- Я... - заколебалась она, - Я должна поговорить о наших с тобой силах. Это важно, так что отнесись к моим словам со всей серьёзностью, понял меня, Реген?
Я ответственно кивнул, против воли ощущая поднимающуюся волну энтузиазма, что не укрылось от её внимания.
- Всё началось из-за Серафалл, не так ли? Вечно ей не живётся спокойно. Я думала, хоть важная должность сделает её серьёзнее, но куда там.
Причём тут она?
- Как только она создала для тебя ту летучую мышку, ты только и спрашивал про свои силы. Наверное, я сама виновата, раз не приняла меры сразу, но как же я могла знать, что ты пробудишь свои способности так рано?
Ну, в некотором смысле, так и есть. Только к чему она ведёт?
- Извини, - внезапно произнесла она, потрепав ладонью мои волосы, - Знаю, я говорю о сложных вещах, но ты же у меня умненький мальчик?
- Разумеется, - поспешил уверить её я.
- Понимаешь, обычно даже чистокровные демоны - такие, как мы с тобой - начинают пробуждать свои способности гораздо позднее, лет в шесть или семь, нередко даже в более старшем возрасте. Конечно же я горжусь тобой, - поспешно добавила она, - Но...
- Это опасно? - спросил я.
Женщина на секунду прикрыла глаза, а после ответила: "Да. Хотя способности, как правило, безвредны для своих владельцев, но обычно дети твоего возраста куда менее усидчивы. Есть много разных способов..."
Способов?
- Да что угодно может случится. Пообещай мне, Реген, - посмотрела она мне в глаза, - Я сама буду заниматься с тобой, но пообещай мне, что не станешь использовать свои силы без моего ведома.
Это довольно серьёзный поворот. Мне бы не хотелось врать... больше абсолютно необходимого. К тому же, если меня наконец станут обучать как следует, то и необходимость в ночных вылазках и экспериментах отпадёт, разве нет?
- Хорошо, - сурово киваю ей, - Я обещаю.
Она снова улыбнулась.
- На самом деле твой папа сам хотел учить тебя, но Контроль Времени всё-таки способность моей семьи. Я спрашивала совета у отца - твоего дедушки - и он тоже сильно удивился.
- Дедушки?
- Разве тебе никто не рассказывал? - Слегка сдвинула она брови.
- Нет.
Действительно, странно. Столько всякой белиберды в голову впихнули, но я не помню, чтобы хоть кто-нибудь упоминал родственников мамы.
- Твоего дедушку зовут Малликус Агарес. Он носит титул герцога и возглавляет второй из семидесяти двух столпов. Как-нибудь мы с тобой обязательно навестим его. А теперь смотри.
Мама лёгким движением сняла с себя жемчужное ожерелье и, к моему изумлению, резко порвала его.
Множество небольших жемчужин упали на ковёр или же покатились по полу. Она подняла указательный палец и над ним образовался магический круг серого цвета.
А затем жемчужины неспешно потянулись обратно. Они не просто возвращались назад и собирались на её раскрытой ладони, но словно... словно...
"Словно обратное воспроизведение. Реверс," - осенило меня.
Обалдеть!
- Смотришь? Это и есть Контроль Времени. Я использую круг, поскольку он позволяет сэкономить силы. Однажды ты тоже так научишься, а пока начнём с основ. Ты уже знаешь, как работают наши способности?
- Отец говорил, что нужно представить и захотеть. Вот только...
Вот только получается у меня так себе.
- Реген, в твоём возрасте это вполне естественно, - без слов поняла она, а затем неожиданно спросила: - Скажи, тебе нравятся картины у нас в холле?
- Да? - Попытался я вспомнить упомянутые произведения искусства.
- Любой может взять в руки кисть и краски, но написать красивую картину не так-то просто. Тут нужен и талант, и навыки, и годы практики. Понимаешь меня?
Понимаю, конечно. Вот только радостнее от этого не становится.
- Но в тот раз у меня получилось.
- А что ты тогда чувствовал?
Что чувствовал? Хм...
- Наши силы откликаются на наши желания, верно, но мало просто захотеть чеголибо. Когда ты только начинаешь учится пользоваться своими способностями, нужна очень сильная эмоция или ярая, отчаянная страсть. Например, твой папа рассказывал мне, что долго не мог научится достаточно хорошо контролировать свою силу, и тогда предыдущий лорд Ситри взял его в мир людей, в Болгарию, и швырнул в пруд к русалкам.
Однако.
- А что с ним стало?
- С твоим папой?
- Нет, с моим другим дедушкой.
- Он... старый лорд Ситри погиб на войне. Давай лучше вернёмся к Контролю Времени, как думаешь? - Ответила она без лишних подробностей и поспешно перевела разговор в более комфортное русло.
Возражений не последовало.
- Только что я показала тебе Реверс. Это очень наглядная, но достаточно сложная способность. Даже я не владею ей в полной мере. Она позволяет взять некоторый предмет в настоящем и вернуть оный к его состоянию в прошлом. Чем сложнее предмет, чем больше времени прошло и чем сильнее он изменился, тем труднее будет вернуть его в изначальное состояние.
- Любой предмет? - И не думал я скрывать своё воодушевление.
- Почти. Главное помнить, что все врождённые способности чистокровных Демонов происходят из наших Демонических Сил, а потому не абсолютны. Контроль Времени не может позволить тебе отправиться в прошлое или воскрешать мёртвых, а если твои силы столкнутся с силами другого Демона, то победят те, чей владелец окажется более могущественным. Ещё... ах, прости меня, Реген, - внезапно спохватилась она, - Наверное, твоя мама совсем сбила тебя с толку разной непонятной болтовнёй.
- Всё в порядке, я пока всё понимаю, - ободряюще киваю ей.
Думаю, мама не поверила, но снова растормошила мне волосы и продолжила лекцию.
- Помимо Реверса, я научу тебя создавать барьеры, внутри которых время течёт несколько иначе, нежели снаружи.
- Иначе? - Заинтересовался я.
- Да. Когда я была моло... кхм, в юности, я часто использовала их, чтобы успеть приготовить уроки, или когда опаздывала на званный вечер или важную встречу.
Очень утомляет, - посетовала она, - Но зато остаётся больше времени на себя. Что скажешь?
Ну что я мог на это сказать?
Тысячу раз "да"!
***
Сегодня меня огорошили новостью.
Скоро, в добавку к младшему, я стану ещё и старшим братом.
Я...
Я не знал, как к этому отнестись.
С одной стороны, в особняке царило предпраздничное настроение. У Демонов, не иначе как в компенсацию за практически вечную жизнь, редко бывают дети и событие заранее - очень сильно заранее - готовились отмечать с размахом. Серафалл обещалась "использовать новые техники" с "учётом прошлого опыта." Меня что, понизили с "любимого братика" до подопытного кролика?
Но, с другой стороны, у меня было странное предчувствие. Предчувствие чего-то громадного и неотвратимого.
***
Девочку назвали Соной.
Сона Ситри.
Ну да. Кто бы сомневался.
Вот только пусть это и не стало такой уж неожиданностью, но всё же... отрезвляло. Однажды утром я проснулся и понял, что да, это всё действительно реально, это DxD и колесо времени медленно, но неумолимо катится в сторону канонных событий.
DxD. Мир сисек, драконов, сисек, запредельно сильных злодеев, сисек, ещё кучи разномастной хрени и сисек.
Я не забыл упомянуть сиськи? Хорошо, потому что всё остальное - полный капец.
Ух!
"Старый лорд Ситри погиб на войне" - теперь смысл этих слов лёг на меня всей своей тяжестью.
Кокабиэль, фракция Старых Дьяволов, кучка чокнутых божков и Героев, Бригада Хаоса, Клипот - и это только основные, те, кого я помню по выдуманной новелле. Новелле, которую я читал давно, не до конца и перескакивая со станицы на страницу.
Блин!
И что мне со всем этим делать?
Сидеть и не отсвечивать? Я уже жил так и в итоге оказался здесь.
Плыть по течению? И куда же оно меня унесёт, учитывая, что я и так являюсь лишним звеном в цепи?!
В той истории придурок-извращенец, как и полагается герою гаремника, превозмог всех врагов, в процессе спасши мир от апокалипсиса раз, наверное, дюжину.
Но там не было меня. Кто знает, как теперь повернутся события?
И, что, моя потенциально бессмертная жизнь теперь зависит от сюжетной брони идиотского Сиськодракона?!
Да ну нафиг!!
У меня в запасе только семнадцать лет. Совсем немного, учитывая весовую категорию основных угроз моему благополучию.
Вопрос лишь в том, что я должен делать ради увеличения своих шансов, и что я не должен делать, дабы не потерять предполагаемое послезнание и не сделать ситуацию ещё хуже.
В конце концов, будет довольно стрёмно, если мир погибнет из-за вмешательства одного незадачливого пападанца.
Не так ли?
Глава 3: Один шаг вперёд
- Угадай, кто?
Что за глупость.
- Хватит дурачиться, Серафалл.
- Ну, так не интересно, - притворно расстроившись, она убрала ладони от моих глаз, - Ген-ген - бяка.
Разумеется, я не поверил в то, что она сдастся так быстро. И, действительно, буквально через мгновение Сера предприняла попытку заграбастать меня силой.
Я увернулся. Она надула губки и повторила попытку. Я уклонился снова.
- Моу~ Неужели Ген-ген больше не любит свою сестрёнку?
Надо же, и слезу пустила.
- Я не люблю, когда ты обращаешься со мной, как с маленьким. Иди потискай Сону.
- Не могу! Злая мама не разрешает!
- Интересно, почему? - Не удержался я от ехидства.
Да-да, с лёгкой руки леди Ситри, все мои странности были вменены в вину Сере. Справедливость? Нет, не слышал. К тому же, ей полезно. Нечего от работы отлынивать.
- Ух! А ну-ка иди сюда!
- Мпфх...
Став ''серьёзной'', сестра без проблем поймала меня за щёки и больно потянула.
- Сколько можно вредничать и киснуть в четырёх стенах? Скоро совсем пылью покроешься в своей берлоге!
- Этфо не бефлога, - отбился я, - Это храм знаний!
Дело, действительно, происходило в библиотеке, в которой я и проводил большую часть своего свободного времени с тех самых пор, как это самое время у меня появилось - увы, гораздо меньше, чем мне бы того хотелось.
В основном меня интересовала, как не сложно догадаться, магия. Прежде всего потому, что в развитии своих Демонических Сил я достиг некоего рубежа, преодолеть который никак не мог. Причина была до смешного проста - возраст.
Демонические Силы растут постепенно вместе с самим Демоном. Разумеется, врождённый талант и регулярные тренировки играют колоссальную роль, ровно как и некоторые прочие факторы, но...
Но всегда есть некий предел, преодолеть который естественными способами практически невозможно. По мере взросления этот барьер станет менее чётким, но пока ничего поделать было нельзя.
Вот тут-то и сыграл свою роль мой интерес к магическим наукам.
Вообще, надо сказать, что отношение к магии в Нижнем Мире было довольно... двойственным. С одной стороны, к ней относились с некоторым пренебрежением - магия была словно ключом от той двери, что Демон мог открыть одной только силой мысли. Спрашивается, зачем тогда ключ? Зачем тратить ресурсы на спонсирование магов и время на ознакомление с результатами их трудов, если с начала и до конца все их выкладки - всего лишь имитация того, что Демоны могут творить уже по праву рождения?
Тут очень к месту придётся аналогия с художником и красками. Демон-художник при помощи своих сил-красок может нарисовать всё, на что у него только хватит воображения.
Вот только сможет ли художник, ранее писавший лишь акварелью сразу перейти на масло? Или уголь? Сумеет ли он, ранее творящий лишь портреты, с тем же мастерством сотворить пейзаж?
При всех своих потенциально безграничных возможностях, Демонические Силы слишком привязаны к своим владельцам и, подобно тому, как человек даже с самым богатым воображением редко может быть одновременно выдающимся композитором, скульптором и архитектором, так и большинство Демонов редко обладают таким уж большим арсеналом способностей, как правило концентрируясь на своих родовых силах, а так же тех приёмах, к которым ощущают в себе склонность.
Проще говоря - за двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь.
Магия же, пусть и оставалась неудобной "фальшивкой", но была более универсальна в своей зависимости лишь от логики и выверенных закономерностей, а не более... духовных материй.
Примерно так писал в своей книге М. Фель, и я не видел причин с ним не согласиться.
- Ты слишком серьёзный, Реген. - Напомнила о своём присутствии Сера, - Зачем тебе эти скучные книжки? Лучше поиграй с сестрёнкой!
Кажется, мы ходим по кругу.
- Это интересные книжки.
- Братик?! Т-ты намекаешь, что твоя сестрёнка н-не интересная?!
...Ну вот.
- К слову, об интересном. Скажи, разве у тебя не должна сейчас быть конференция?
Серафалл сделала страшные глаза: "Чуть не забыла!"
- О конференции? Рад был помочь.
- Да нет же, глупенький! Чуть не забыла, зачем зашла к тебе!
- Чтобы поиздеваться, нет? - Предположил я.
- Хе-хе-хе. Посмотрим, как ты запоёшь, когда узнаешь, что сестрёнка для тебя приготовила! Тада-ам!! - Пропела она.
В ту же секунда у неё на руках появилась коробка. Вернее, сложенная пополам шахматная доска.
Это же?!
Я немедленно потянулся к коробке, но мои руки схватили одну только пустоту. Улыбающаяся Левиафан в последнее мгновение увела ту в сторону. Я нахмурился и попытался схватить доску снова. Она подняла её вверх. Вниз. Вверх и влево.
Л-ладно!
Хоть один из нас должен вести себя по-взрослому!
Не желая больше подыгрывать Сере, я демонстративно отвернулся к столу и вернулся к чтению книги. Совсем скоро с негромким стуком коробка легла передо мной.
- Знаю, твой день рождения ещё только через десять дней, но я получила набор этим утром и сразу же захотела порадовать тебя. Я знаю, как ты ждал свои Фигуры.
Вот оно. Свершилось. Остаются ещё некоторые формальности, но главное уже в моих руках.
Как только мне стало очевидно, что благополучная жизнь в будущем мне отнюдь не гарантирована, то я стал строить возможные планы, большинство из которых до сих пор остаются совершенно несбыточными. Всё, что я мог на данным момент - так это постараться стать сильнее всеми доступными способами. Да, звучит до нелепого пошло, но я же попал в сёнэн! Разумеется, проще сказать, чем сделать. Я же, в конце концов, не робот какой. К счастью, как у Демона Старшего Класса, у меня был запасной вариант - найти сильных слуг.
- ...Спасибо, Сера. Спасибо тебе, - прошептал я.
Она обняла меня со спины.
В коробке было пятнадцать багровых фигур - не хватало только короля.
- Скажи мне, Реген, - непривычно тихо спросила она, - Почему ты так стараешся?- Что? - Искренне недопонял я.
- Ты всё время только и делаешь, что учишься, и учишься, и учишься. Я только и вижу тебя за учебниками. Знаешь, наверно во всём Нижнем Мире не найдётся больше ребёнка, чьей первой книгой была "Демоны и Маги" Мефисто.
...Откуда она знает?!
- Я говорила с родителями. Они сказали мне, что не заставляют тебя. Это правда?
- Разумеется, - отозвался я в растерянности.
Если подумать, то подобный разговор напрашивался сам собой, но всё же, как обычно и бывает, застал врасплох.
- Тогда почему? Они ведь тоже очень сильно волнуются за тебя. Знаешь, когда я была маленькой, то любила играть у нас в саду. Если хочешь, могу показать тебе все свои секретные места. Или, хочешь, я принесу тебе подарков из мира людей?
Вот же! И что же ответить? Какие причины могут показаться правдоподобными? И почему я только заранее не придумал отмазку?!
- ...Я должен стать сильным.
Вот! Безупречно-шаблонный ответ, как раз для этого самого сёнена! Не придраться!
- Глупый Ген-ген, - вздохнула Сера, - Ты уже сильный для своего возраста.
- Ещё сильнее. Чтобы никто не мог тискать меня, - на всякий случай решил я сбавить обороты, сведя всё в милую шутку.
- Ай-ай! Хочешь быть сильнее сестрёнки?
- Да. И тогда я сам стану Левиафаном, - послушно отшутился ей в ответ.
- Вот как? Тогда буду ждать, когда братик наконец спасёт меня от всяких противных конференций.
Меня не восприняли всерьёз. В общем-то правильно, поскольку становиться Дьяволом я не планировал уж точно. Мне и перспективы возглавить клан Ситри хватает по горло. Главное, что Серафалл вроде бы оставила эту тему. Во всяком случае, пока.
***
- Не увлекайтесь, господин. Не забывайте, что атакуя, вы не должны ослаблять свою защиту. Ни в коем случае не опускайте руку, иначе можете пропустить контратаку.
В той жизни я пару лет занимался боксом, так что был более-менее готов к новым нагрузкам, хотя, откровенно говоря, ничем сверхъестественным Мишель со мной не занимался - обыкновенный кикбоксинг в исполнении (почти!)десятилетнего мальчишки. Возможно, я и был на порядок сильнее обычного ребёнка, но не настолько, чтобы ударами крошить бетонные стены.
Напроситься на занятия рукопашного боя мне помогла случайность. Сильно подозревая, что рано или поздно мне наверняка придётся драться не на жизнь, а на смерть, ко мне в голову пришла замечательная идея научится постоять за себя в том числе и в ближнем бою. А тут очень кстати и повод представился - в последние несколько лет в Нижнем Мире ударными темпами развивалось телевидение, от которого более консервативные Демоны презрительно вели носом, но родители, не иначе, как в попытке отвлечь меня хоть чем-нибудь посторонним, добыли жутко навороченный телевизор с видеомагнитофоном и целую груду кассет на любой вкус.
Меня аж ностальгия пробрала.
Ладно, важно лишь то, что среди всякой прочей всячины, я нашел фильм своего детства. Парень-каратист. Да, тот, про муху и палочки.
"Вот он, повод" - понял я, и, схватив кассету, отправился прямиком к
(формальному) главе семейства. Уговорить его оказалось не сложно. Думаю, он даже порадовался, что у его наследника наконец появились капризы.
Так я и познакомился с Мишелем - одним из отцовских Пешек.
- Нет! Я же сказал - не забывайтесь в атаке. Что, если вы промахнётесь? Ни в коем случае не делайте ставку на один только натиск! Следите за свободной рукой. Следите за ногами. Стойка должна быть лёгкой, не заваливайтесь вперёд! Вы можете нанести сотню ударов, но пропустить лишь один, и этого хватит для поражения. Не пытайтесь предугадать мои действия или, не приведи Дьяволы, их провоцировать! Сначала правильно бить научитесь.
Фух! Фух.
Как уже было сказано - ничего сверхъестественного...
...Но я всё равно чувствую себя, словно сейчас сдохну.
***
Мой очередной день рождения обещал быть особенным. Десять лет - своего рода переходный рубеж, когда чистокровный Демон считается достаточно взрослым, чтобы его можно было представить "широкой публике." На самом деле, можно и раньше, но моя скрытная и необщительная натура вызывала у леди Ситри опасение того, что у её сыночка не получится наладить общение со сверстниками, что, в свою очередь, может привести к серьёзным последствиям в дальнейшем, поскольку под "сверстниками" понимались дети других влиятельных Демонов. Надо заметить, что опасения эти были в некоторой степени оправданы - даже если бы я и захотел обеспечить себя друзьями и, в перспективе, союзниками, то вероятность успеха была бы довольно невелика уже потому, что сам я ребёнком не был и вести себя как оный не мог. Одно дело - когда меня считает странным прислуга, но было бы чертовски стрёмно стать изгоем среди стаи такой же мелюзги, к которой номинально принадлежал и я сам.
Но сегодня всё должно измениться.
Банкетный зал был обставлен ожидаемо роскошно, слуги присутствовали в ожидаемо большом количестве, а Лорд и Леди Ситри с ожидаемо зеркальнорадушными лицами приветствовали дорогих гостей. Которых, надо заметить, было не то, чтобы мало, но и не особо много. В основном были приглашены значимые Демоны с территории клана и не слишком далёкие родственники.
Я в это время стоял перед родителями и чувствовал себя так, словно мной пытаются закрыться, словно щитом.
И, да - меня заставили напялить костюм-тройку. Он был ужасен.
Среди потока имён мало и откровенно незначительных, моё внимание привлекли разве что несколько представителей, скажем так, новой аристократии - тех, кто получил статус Демонов Старшего или даже Верховного Класса не являясь при этом выходцами из 72 столпов. Ну, или из 33 оставшихся. Так называемые Новые Демоны.
Разумеется, все присутствовавшие представители этого сравнительно молодого социального слоя были относительно мелкими сошками, работающими или просто состоящими в тесных отношениях с кланом Ситри, но всё же они представляли для меня большущий интерес.
Современное общество Демонов можно достаточно уверенно разделить на три основные политические группировки следующим образом:
Фракция Старых Дьяволов - крайне правые радикалы, нередко прибегающие для донесения своей точки зрения к политике Террора. К счастью, эта группировка самая малочисленная и состоит в основном из оставшихся со времён гражданской войны недобитков, а так же немногочисленной молодёжи, привлечённой громкими лозунгами. Основной их целью является реставрация власти потомков изначальных Дьяволов, возобновление Великой Войны и уничтожение системы Фигур Зла. В общем, не удивительно, что этих ребят ждёт печальный конец, хотя проблем по канону они ещё успеют доставить.
Фракция Новых Дьяволов - как не сложно догадаться, сторонники более либеральной политики и продления существующего перемирия. Хотя реальные властные полномочия новых Люцифера&Ко сильно ограничены, но именно поддержка многочисленных реинкарнированных и многих Новых Демонов гарантирует, что их реальные возможности далеко выходят за рамки сугубо представительских. Свою роль играет и их личная сила - что ни говори, но для очень многих она была, есть и будет оставаться решающим аргументом.
Наконец, у нас есть глубоко консервативная фракция Старых Демонов(не путать со Старыми Дьяволами!). Это старая гвардия, поддерживающая "статус-кво" и держащая в своих руках большую часть реальной власти в принадлежащей Демонам части Нижнего Мира. Эти стариканы слишком устали от войны и смуты, чтобы рваться в бой, но с опаской смотрят на отмирание былых традиций и ослабление позиций оставшихся столпов. С ними тоже всё не совсем чисто, но непосредственной опасности для меня они, вроде как, не представляют.
Итак, к чему это я? А к тому, что будучи братом новой Левиафан, не сложно догадаться, к какой фракции я заочно приписан. Почему бы не начать "наводить мосты," даже если всё, что от меня требуется, так это вежливо кивать и с благодарностью принимать поздравления? Всё, что мне нужно, так это произвести хорошее первое впечатление.
Было, впрочем, и несколько более именитых гостей.
Во-первых - Леди Гласия-Лаболас, которая приходится мне, эм... двоюродной бабушкой со стороны отца, то есть младшей сестрой моей родной бабушки.
Соответственно, стоящий рядом с ней зеленоволосый мальчуган, который не мог быть намного старше меня, тем не менее приходится мне двоюродным дядей.
Вот так.
Его звали Эвридос Гласия-Лаболас и он, как и я, был наследником своего благородного дома и родственником современного Асмодея. Если я правильно помню, тем самым, который будет убит наследником клана Астарот.
Жаль. Когда все ожидаемые гости прибыли и не нужно было больше торчать столбом у входа в зал, мы, под не очевидным, но внимательным приглядом взрослых, перекинулись парой дежурных фраз и, надо сказать, на меня он произвёл довольно положительное впечатление.
Но, если первое знакомство было ещё одной закладкой "на будущее", то второе оказало свой эффект самым что ни на есть незамедлительным образом.
- Так значит ты и есть Реген, хм? - Размеренно протянул высокий мужчина средних лет.
Его глаза были того же алого оттенка, что и глаза мамы и мои собственные, но взгляд был острым и пронзительным, что только подчёркивалось аккуратной бородкой и короткими волосами куда более тёмного, нежели у его дочери оттенка.
Лорд Малликус Агарес прибыл одним из первых и мы уже были представлены друг другу, но сейчас разговор шел в менее формальной обстановке, хотя легче мне от этого не становилось. Отец, как на зло, отошел куда-то с компанией серьёзного вида Демонов, а мама, ладонью до боли стиснувшая моё плечо, не добавляла уверенности.
- Дедушка, - решился я на неформальное обращение.
- Да, я вижу. Хм. Твоя мама много мне о тебе рассказывала, даже обещалась в гости, но мы вас так и не дождались.
- Папа, мне правда жаль, но Реген очень много сил уделяет учёбе и...
- И у него не нашлось бы минутки навестить старика? Или это у тебя нет времени на собственного отца?
- Папа! Что ты такое говоришь?! - Кажется, неподдельно возмутилась она.
- Ты не можешь вечно прятать его в четырёх стенах, Лимезия! Есть вещи, которые нельзя узнать из одних только книжек.
- Ему только десять!
- Ему уже десять. В моё время...
- Но мы живём не в твоё время!
- Дочь, послушай себя! Я же просто беспокоюсь, что чрезмерная опека загубитего таланты, а не предлагаю отправить мальчика на войну!
- Так же, как и Серафалл? - Неожиданно холодно произнесла женщина.
- Тебе прекрасно известно, - процедил тот в ответ, - Что моя внучка сама приняла решение. И ей было не десять. Но это совершенно определённо не время и не место для разговоров подобного толка.
Эй, а моё мнение кого-нибудь интересует?
- Я...
- Сама хвалилась мне, насколько Реген одарён, а теперь, как говорят на поверхности, даёшь задний ход?
Кажется, про меня забыли. Что вообще происходит?
- Я думала... Нет. - Оборвала она, - Ты прав, не здесь и не сейчас. У нас праздник. Давайте лучше...
- Не торопись, дочь. Я хочу поговорить с мальчиком. Скажи, это правда, что ты интересуешься магией? Ты читал работы Мефисто?
- Читал, но там написано больше о всякой всячине, а не о магии, - пожаловался я.
- Уверяю тебя, у мистера Феля хватает и более полезных с практической точки зрения работ. Я лично знаком с ним, ты знаешь?
- Правда?
- О да, - пригладил Агарес бородку, - На самом деле мы с ним состоим в переписке. Однажды я даже упомянул ему тебя.
- Папа!
- Пробудить Контроль Времени в пять лет, освоить его на начальном уровне в семь, начать изучать магические практики мира людей в восемь, - спокойно продолжил он, начисто игнорирую свою дочь, - Ты действительно необыкновенный ребёнок.
А в следующий миг на мои плечи словно бы лег невидимый груз - настолько весомым стал его пристальный взгляд.
- Но я хочу знать, что же руководит тобой? Ничего не бывает просто так. В чём твоя мотивация? В отличии от твоих родителей, я не вижу в этом ничего плохого, напротив, в тебе есть тот самый огонь, та пылающая страсть, которой так не хватает твоим сверстникам - избалованным родительским вниманием детям мирного времени. Но всё же, почему? Разве тебе чего-то не хватает? Кто-то смеет угрожать тебе? И не говори мне, что тебе просто нравится заниматься магией. Мне известна разница между увлечением и одержимостью.
Ну вот. И он тоже. Второй раз за последние дни я сталкиваюсь с этим неудобным вопросом. К счастью, на сей раз мне есть на кого перевести стрелки.
Прости, Сера.
Насупившись, я максимально серьёзно ответил: "Я пообещал Серафалл, что стану Дьяволом вместо неё. Тогда сестре больше не придётся заниматься тем, чем ей не хочется."
- Хм? - На секунду приподнял брови Лорд Агарес.
- Что?! - Ожидаемо взвилась мама.
А затем дедушка рассмеялся. Сначала послышались редкие, похожие на кашель звуки, которые вскоре переросли в раскатистый хохот, привлекший к нам всеобщее внимание.
- Хорошо! Очень хорошо! Амбиции - вот то, чего так недостаёт нынешней молодёжи! Скажи-ка, Реген, тебе не надоело строить из себя манекен на этом "празднике"?
- Что ты задумал? - Потребовала мама.
- У вас же должна быть комната для тренировок?
- Папа!! Не смей!
- Брось, - отмахнулся он, - Если нужно, я сам потом извинюсь перед гостями. Уж мне-то простят пару причуд. Пойдём, внук, покажешь старику, чему успел научится, а не то, боюсь, с твоей мамой следующая возможность выпадет нам ещё не скоро.
***
Разумеется, мама была настроена решительно против, но, не желая устраивать сцену, была вынуждена пойти на попятную. В итоге, не прошло и пары минут, как мы уже находились в том самом зале, в котором обычно проходили наши с Мишелем занятия.
Видя, что Малликус явно не собирается изменять своему парадному костюму, я тоже решил держать марку, спокойно рассудив, что в случае чего успею переодеться, поскольку показаться вновь мне было нужно лишь через пару часов, чтобы вежливо помахать гостям на прощание ручкой.
- Милый, ты не обязан...
- Всё нормально, - в который уже раз перебил я взволнованную женщину. Мне действительно хотелось проверить свои силы, а то стрелять по безвольным манекенам - занятие довольно бесполезное. - Давай, дедушка. Я готов.
Лорд Агарес кивнул и ударил наконечником своей трости о пол. В тот же миг всё помещение покрылось десятками знакомых мне печатей, формируя единый барьер, должный разделить ток времени на "там" и "тут". Я почувствовал, как непроизвольно сжались в кулак ладони от осознание того, с какой беспечной лёгкостью он провернул этот трюк.
Многие Демоны хотя и не нуждаются в печатях, но активно используют их для лучшего контроля своих способностей и повышения, эм, КПД. В случае, если требуемый эффект слишком сложен, чтобы его можно было "вытащить" за счёт одного только воображения, установка печатей и магических кругов становится и вовсе необходимой. Тем не менее, печати всё так же ставятся при помощи Демонических Сил и контролировать одновременное действие большого их числа остаётся чрезвычайно сложной задачей.
Например, я совершенно точно знаю, что у мамы на установку подобного барьера ушло бы не меньше минуты. Зато теперь о времени точно можно было не волноваться - за один час внутри, снаружи пройдёт не больше двадцати минут. Я и сам ставил подобные барьеры во время тренировок, не включающих в себя применение магию, поскольку энергии они жрут просто непомерное количество, выжимая досуха буквально за пару-тройку часов. Для деда, впрочем, подобная проблема едва ли была актуальна.
- Нападай, - предложил Лорд Малликус.
Сосредоточившись, я не долго думая протянул вперёд руку, указательным пальцем целясь в улыбающегося Демона.
Пуля из Демонической энергии выстрелила внезапно, вырвавшись без предупреждения или лишних спецэффектов. Простой и предсказуемый, но от того не менее эффективный метод использования Демонических Сил, распространённый не меньше, чем копья Света Ангелов. Классика, которой владеет практически каждый Демон.
- Хм? - Протянул Агарес, отмахнувшись от пули тыльной стороной ладони, отчего та разбилась брызгами негативной энергии как разбивается упавшая на асфальт капля дождя.
Второй, третий и четвёртый снаряды постигла та же участь, а дед, как мне показалось, с разочарованием произнёс: "Неплохая скорость, но я не вижу ничего необы... О?"
Разумеется, он заметил мои приготовления. Вот почему я с самого начала старался работать как можно быстрее, сознательно избрав для отвлечения внимания самую простую и знакомую атаку, единственную, одновременно с которой я мог концентрировать своё внимание на чем-либо ином, в данном случае - на сложном (для меня) магическом круге прямо под ногами противника.
Отбросив притворство, я немедленно и не жалея сил создал перед собой сразу три печати, которые по готовности исказились, перетекая уже не в пули, но в самые настоящие копья из Демонической энергии. Копья, по мысленной команде атаковавшие цель одновременно.
- Уже лучше, - довольно кивнул Агарес, а затем театрально прищёлкнул пальцами и преодолевшие уже половину пути копья замедлились, двигаясь словно не по воздуху, но сквозь некую вязкую, неподатливую субстанцию.
Этот ход предоставил ему достаточно времени для того, чтобы ещё раз поднять трость и ударить ей в основание уже пришедшего в действие круга. Масса льда, уже готовая ударить снизу вверх дюжиной заострённых кольев, тут же была расколота на веер ледяных брызг. Затем пришел и черёд к тому моменту уже практически полностью остановившихся копий.
- Лёд, как и у твоей сестры, хм? Или... это ещё не всё, не так ли, Реген?
Раздраженный тем, что меня снова раскусили, я, подражая деду, прищёлкнул пальцами, и, уже казалось бы разбитые и погасшие печати вдруг ожили, сдвинулись подобно узорам калейдоскопа, образуя вдвое меньший, но цельный магический круг. Облако твёрдых осколков сменило форму, став беззвучно взвившимися плотными струями кристально-чистой воды, которые верёвкой стянули Малликуса по рукам и ногам.
- Великолепно! Превосходный ход, Реген!
Я знал, что это не задержит его на долго. На самом деле, будь дед хоть самую малость серьёзен, и он мог бы разорвать заклинание небрежным мановением кисти, но этого не произошло. Он предоставлял мне возможность. Я ею воспользовался.
Глубоко вдохнув, я сощурился и собрал воедино все кипящие в глубине моей души эмоции, всё раздражение, разочарование, нетерпение и страх и сбавил их отчаянным желанием заставить всех наконец посмотреть на меня всерьёз, прекратить относиться ко мне как к маленькому ребёнку, доказать самому себе, что за прошедшие годы я добился хоть чего-то стоящего!
На кончиках моих пальцев возникла очередная печать, намного больше всех предыдущих. Перед ней - ещё одна, несколько меньше, но куда более сложная по своей структуре.
- Ускорение? - Немедленно узнал одну из печатей своего дома Лорд Агарес, - Отлично! Просто и надёжно - ты удивишься, сколько бывалых воинов в своё время были застигнуты врасплох этим трюком. Вижу, моя дочь всё же научила тебя стоящим приёмам!
Да. Сложнейшая печать на которую я только способен, обычно устанавливаемая поверх другого заклинания.
Демоническое копьё, в которое я вложил добрую четверть всех своих сил, ещё не до конца сформировавшись прошло через печать Ускорения, буквально взорвавшись от резко переполнивших его энергий и, вместе с уже заданным ранее вращательным движением получив начальную скорость примерно втрое превышающую обычную для моих текущих возможностей, рвануло в указанном направлении.
Как и в самом начале нашего спарринга, дед решил отмахнутся от снаряда ладонью, ничуть не смутившись ни быстротой атаки, ни водным путам, почти совсем не задержавшим этого его движения.
С треском две силы столкнулись и, пусть ударный импульс копья и был без следа погашен, на лице Лорда Агарес впервые проступило искреннее изумление.
Медленно повернув голову, он посмотрел на свою ладонь, где на содранной коже проступило несколько капель рубинового-алой крови. Затем, по-прежнему молча, он перевёл взгляд на меня.
Это была не рана, даже не царапина, а всего лишь слегка кровоточащая ссадина, однако... я сделал это.
На самом деле была ещё одна, третья печать, скрытая за двумя другими. Внутри снаряда из Демонической энергии, подобно стальному сердечнику бронебойной пули, был спрятан ещё один, меньший, но гораздо более плотный снаряд, с помощью которого я и добился своего - зацепил Демона в десятки, если не в сотни раз более опытного и могущественного нежели я сам.
На самом деле дедушку подвела его собственная бережливость - не ожидая от меня серьёзного подвоха, он тратил на отражение атак столько сил, сколько считал необходимым и, когда за одним заклинанием оказалось спрятано другое, меньшее, но обладающее большей проникающей силой, то он просто не успел среагировать.
Несколько долгих секунд стояла тишина. А затем Лорд Малликус Агарес разразился хохотом, и это был не добродушный и лёгкий смех как тогда, в банкетном зале, но тяжелый, безудержный и совершенно торжественный.
- Да! - Стиснул он раненую ладонь, - Вот так! Вот так и нужно! Никогда не играй по правилам, Реген, слышишь, никогда! А знаешь, почему?
- Почему? - По глупости спросил я и тут же пожалел о своей болтливости.
Он оскалился и атмосфера в помещении разительно изменилась, став тяжелой, давящей и...
Чт-что за!
- Кх!
Мне стало тяжело дышать. Тяжело стоять на ногах. Перед глазами поплыло, а виски защемило в приступе головной боли, как будто после чтения евангелие вслух - то есть, я не пытался читать евангелие, но, уверен, ощущения были бы схожими.
- Потому, - как сквозь вату донёсся до меня голос деда, - Что мы с тобой живём в огромном мире, мой внук. В мире, в котором всегда будет кто-то сильнее. Не бойся признать этого - посмотри, куда слепая гордыня привела Люцифера и его лейтенантов. Все мертвы! - Громоподобно стукнула трость.
Только тут я понял, что Лорд Агарес всего-навсего перестал сдерживать свои Демонические силы, направив часть их давления на меня.
- Не бойся признать поражение. Не бойся отступить. Не бойся упасть на колени, если не видишь иного способа! Война проиграна только тогда, когда побеждённый сам решит, что он проиграл... или когда бороться уже некому, - веско закончил он.
В ту же секунду давление спало и я едва в самом деле не рухнул на колени от напряжения.
- Отец! Зачем ты это сделал? Что ты вообще себе позволяешь?!
Мама была бледна - не знаю, от страха ли за меня, или на неё тоже подействовала недавняя демонстрация, но, не смотря ни на что, направленный на деда взор пылал самой настоящей яростью.
Яростью, которая пропала всуе.
- Я буду ждать, - смотря мне прямо в глаза тихо произнёс Малликус, - Приходи ко мне, если твои слова ранее не были пустым трёпом.
Сказал, развернулся и ушел по направлению к выходу, оставим меня молча пялится ему в след.
***
Я сидел на диване и бездумно глядел в раскрытую книгу, не различая перед собой ни единого слова - буквы расплывались, прыгали и скакали, никак не желая складываться в понятные предложения.
Шок.
Понятное дело, я знал, что старые и опытные Демоны в любом случае будут намного могущественней меня, но вот так вот ощутить на собственной шкуре... А ведь прошла уже почти половина всего имеющегося в моём распоряжении срока. Подумать только! Мне казалось, я уже делаю достаточно, но так ли это? В конце концов, я не мазохист и только то, что я провожу большую часть своего времени за книгами или тренировками вовсе не значит, что я всегда и всё время выкладываюсь "на все 100%".
Да чего уж - мне уже не единожды приходили в голову мысли бросить занятия ближним боем с Мишелем только потому, что они действительно выматывают. Конечно, если бы я и в самом деле был десятилетним ребёнком, то мой прогресс действительно был бы чем-то выдающимся... но ведь это не так.
А ещё школа, в которую меня собираются отдавать! Школа для Демонов Старшего Класса, в которой должны учить не только и даже не столько базовым предметам поскольку предполагается, что благородные отпрыски ознакомятся с подобными материями на дому, но Рейтинговым Играм. Хуже того, это заведение должно служить базой для заведенияличных знакомств между юными Демонами и именно из-за этого мне, скорее всего, придётся идти и тратить целую пропасть времени на всякую чепуху вроде выслушивания советов по правильному подбору Слуг. Как будто мне отец уже плешь не проел на эту тему!
Раздался робкий стук.
Вполне догадываясь, кто же это решил под вечер меня навестить, я положил книгу в сторону и отпер дверь.
- С днём рождения братик, - поздравила меня маленькая девочка с тёмными как у меня волосами и глазами цвета аметиста.
Соне скоро исполняется пять лет, но до сих пор мы с ней общались на удивление мало - я всё время был занят своими делами, а Соной занималась Леди Ситри и целая орда прислуги, в которой моё лицо, справедливо рассуждая, вполне могло потеряться. Но, по какой-то причине этого не произошло и девочка привязалась ко мне. Меньше, чем к яркой и вечно весёлой Серафалл, но последняя не так уж и часто появлялась в особняке, а вот я почти всегда был рядом.
Сона пришла не одна, а в сопровождении улыбающейся горничной, послушно вставшей за девочкой - компания, от которой она, судя по молящему взгляду, очень желала избавится.
- Хочешь зайти? - Подыграл я.
Она радостно закивала.
Моя комната была, пожалуй, не образцом порядка, но всё же наполняющий её хаос носил строго упорядоченный характер: книги и мензурки, пробирки, стратегически размещённый на столе набор "юного алхимика" по частям утащенный мною из лаборатории, разнообразные гербарии и энциклопедии, прикреплённые к стене формулы-памятки... телевизор и Пизанская башня из кассет довершали пейзаж.
На всё это девочка смотрела с граничащим с восторгом интересом, словно пришла в волшебную лавку или на экскурсию в музей.
- А что это?
- Рубин. Драгоценный камень, который можно использовать при начертании некоторых магических кругов как катализатор.
- Красивый.
- Можешь оставить себе, если хочешь, - пожал я плечами.
- Правда можно?
- Ну да.
- А это что? Бабочка?
- Где? А, это Адская бабочка. Её сушеные крылья могут послужить ингибитором и необходимы для некоторых конкретных алхимических реакций.
- А это?
- Алкагест. Подожди, Алкагест?! - Не на шутку перепугался я, - Положи это! Положи, Сона, кому говорю!
Фух! Был же уверен, что вернул эту штуку назад в лабораторию...
Девочка опустила сильнейший из всех существующих растворителей на место и обижено насупилась. На долго её, впрочем, не хватило и скоро она решилась озвучить настоящую причину своего визита.
- Реген, давай посмотрим мультики, - наконец попросила она.
Мне захотелось рассмеяться. Ну да, тут никто не будет рассуждать, чем юной леди заниматься пристойно, а чем - нет.
- Ладно, - почему бы и нет? - Ты уже выбрала?
- Ага!
Я посмотрел на выбор сестрёнки и...
Magical Girl Milky Spiral.
...Почему именно аниме про девочек-волшебниц? Что оно вообще тут делает?
Кстати, о них. Серафалл так и не зашла сегодня. Странно.
- Братик? Ты не хочешь?
- А? Нет, всё нормально. Давай включу.
***
- Смотри, Реген! Милки такая классная, правда?
- Угу, - пробурчал я, пытаясь всё же закончить главу в недочитанной книге, одновременно имитируя интерес к происходящему на экране, да заодно ещё и борясь с подступающей сонливостью.
- Милки...
- Угу.
- Мил-тан...
- Угу.
- Девочки..?
- Нравятся!
- А?
-А тебе нравятся девочки-волшебницы? Мил-тан интересная?
- Угу.
Погодите, что?
Я ошарашено моргнул и выпал из дрёмы.
- Кто это сейчас спрашивал? - Задал вопрос я.
- Братик? - Странно покосилась на меня Сона, - Сестрёнка заходила. А ты даже не поздоровался! Мама говорит...
- Стоп! - Полный тревожного предчувствия тряхнул я головой, - О чём она спрашивала?
- Сера спросила, нравится ли мне Милка-тан.
-...И ты?
- Нравится! - Радостно воскликнула она, - И тебе тоже нравится! Я сама слышала! Ты сказал... б-братик? П-почему ты на меня так смотришь?
- Соночка, - медленно обнял я девочку, - Кажется, мы с тобой породили чудовище.
- Хн?!
Спасибо за чтение
Вернуться к книге