Демон против демона Том 2

Интерлюдия

– Присаживайтесь, друзья мои. – Император показал на несколько диванчиков, стоящих в помещении. – Хоть поговорим нормально. Подольше, а не на бегу.

– Почему долго? – Мэтр Галиот спокойно сел, хотя сам император ещё не устроился в своем кресле. Несмотря на периодическую показную вежливость, мэтру на этикет было наплевать даже тогда, когда он был придворным магом. Он схватил стоящую на столе каменную бутылку, легко вскрыл печать, налил в кубок. – Я в столице уже два прихода, у тебя сейчас всё просто и однозначно. Так, друг мой Шекрон? – Подняв полный кубок, он повернулся ко второму человеку, который зашёл в помещение вслед за ним.

– Если ты о том, что без закуски наша пьянка быстро закончится, то ты бесконечно прав. – В голосе второго архимага было демонстративное терпение и кротость, вообще-то в жизни ему не свойственная. Но при встречах с мэтром Галиотом оба архимага отыгрывали своеобразный ритуал общения, придерживаясь некоторых шаблонов поведения. – А вот если ты говоришь про того молодого человека, из-за которого меня выдернули из моего дома уже во второй раз, то тут я склонен согласится с Его Величеством. Всё очень неоднозначно.

– Да, речь про него. – Кивнул император. – Мы так его не обсудили после той встречи, когда я ему баронство отдал.

– В чём, собственно, проблема? – Мэтр Галиот разом выпил половину из своей немаленькой посудины, с шумом поставил кубок на стол. – Ну, показывает молодой парень защитные техники архимага. Это что, так мешает ему заниматься разведением коров в его баронстве? В истории королевства такие случаи точно были.

– Если бы он вернулся к себе домой, и тихо-мирно сидел в своём баронстве, я бы вас не позвал. – Заметил Его Величество, тоже наливая себе вино. – Проблема, вообще-то, не в нём. Точнее, не только в нём.

– А в чём? – Мэтр Галиот допил вино из своего кубка, вызвав кривую улыбку у второго архимага, мэтра Шекрона. – Баронам же можно быть магами? Или я пропустил изменение закона?

– Тебя не было в столице всего каких-то лет пятьдесят, а то и меньше. – Отмахнулся мэтр Шекрон. – Какие могли быть изменения за пару поколений? Нашему барону вообще лет двадцать на вид, не больше.

– Вообще-то, не пятьдесят, а только двадцать восемь. – Федосиний не удивился, оба архимага плохо жили так давно, что плюс минус пара десятков лет для них было не заметно. – Я же сказал, дело не столько в бароне, – император тяжело вздохнул, – сколько в одном непонятном божестве и… – он покрутил в руках каменную бутылку, – в моей дочери.

– О! У тебя появилась дочь! – Мэтр Галиот снова схватился за свою бутылку. – Чего сразу не сказал? Поздравляю! Это точно нужно отпраздновать. Как зовут эту малышку?

– У него уже две дочери, одна уже давно замужем. – Чуть усмехнувшись заметил Шекрон.

– О! Вот в чём дело. Парень хочет отбить её у законного мужа. – Мэтр поцокал языком. – Как я его понимаю. Замужние – самые страстные любовницы. Вот у меня...

– Помолчи, Галиот. – Прервал очередную историю Шекрон. – Будь серьезнее. Федосиний имеет в виду свою младшую. Ей ещё только тринадцать, насколько я знаю. Правильно?

– Да, будет четырнадцать вот-вот. – Кивнул император. – Совсем взрослая. Уже приходят брачные предложения.

– Вот. – Мэтр тоже удовлетворено кивнул. – Насколько я слышал, так случилось, малышка влюбилась в этого красавчика-барона. Понятно, что барон не отказался, когда она потащила его в постель, девочка она настойчивая. – Архимаг задумался. – Или он её потащил, а она не смогла отказать, тут мнения рознятся.

– Так это тоже нормально. Кто ж отказывается от дочери императора? – Галиот изобразил воодушевление. – Выход тут один: ей кулон против беременности, и пусть развлекается до своей свадьбы. Ему кулон не давать, бесполезно. – Перебил от императора, который что-то хотел сказать. – Или забудет зарядить, или потеряет где-то. Мужчины в этом плане очень рассеяны. По себе знаю.

И он налил себе остатки вина, после чего расстроено заглянул в пустую бутылку, словно надеясь увидеть на дне прилипшее вино.

– Да не в этом дело. – Уже раздраженно заметил император Федосиний. – Мне нужно знать, опасно ли им вообще… Общаться. Беременность дочери я как-нибудь переживу. А вот её подчинение какому-то неизвестному божеству поставит под сомнение её легитимность, как наследницы. Императрица может почитать божество, но не подчиняются ему. На данный момент она у меня единственная наследница.

– Простой, а почему она единственная наследница? Ты ж сказал, что она младшая? – Тут мэтра Гелиота посетила ещё одна мысль. Он поднял наполовину наполненный кубок, наставил его и указательный палец на императора. – Кстати, мне же кто-то совсем недавно говорил, что у тебя мальчик на днях родился. Подожди, когда он вырастет. – Его голос стал поучительным, каким был во времена жизни во дворце. Император словно в детство вернулся. – Девочки на троне без правильного мужа – беда для империи, точно тебе говорю.

– Сын у него погиб на дуэли год назад. – Терпеливо пояснил Шекрон, поднимая свой кубок, и привычно проверяя на яд, хотя прошлый наливал из этой же бутылки. – Правда, я лично до конца не понял, из-за чего она вообще произошла. – Повернулся он к императору. – Федосиний, расскажешь?

– Честно сказать, это я и хотел выяснить у баронета в ту встречу, когда вы оба его видели. Точнее, уже барона. – Император скривился. – Но ты, Шекрон, почему-то быстро сбежал. Что тебя так напугало, хочу спросить?

– Это от неожиданности. – Смутился архимаг. – Сначала парень легко отличил твой фантом от тебя реального, потом легко перебил технику ментального сканирования. Всё же, от пацана таких малых лет не ожидаешь техник архимага. Тем более, неизвестных техник. Я прожил такую долгую жизнь, потому что не чурался убежать от того, что выглядит опасно.

– Да что там неизвестного-то! – Пренебрежительно отмахнулся мэтр Галиот. – Аурный щит, это уровень магистра. Да, отражающая система в нём странная, но мальчик просто его немного доработал и всё. Вытяжка на твой канал, застрявший в этом щите, тот же уровень. – Тут мэтр задумался. – Кстати, мою технику сканирования на мане жизни он тоже легко перебил, хотя кто-то мне говорил, что он её пропускает. Талант.

– Это не нормально для такого молодого человека. – Возразил мэтр Шектон. – Какой аурный щит? Я лично не увидел ни одного внешнего узора на его ауре.

– Я, стати, тоже. – Утвердительно кивнул его друг. – Потому, поставил бы на амулет, а не на магию. Да, это было неожиданно, но ничего такого запредельного. – Галиот равнодушно пожал плечами. – На мне он то же самое показал, никакого разнообразия. Амулет это. Уже было в истории, когда слабый маг мог выдавать одну-две техники выше по рангу с помощью старых амулетов. Ничего опасного. Для архимагов.

– Вытяжка, ничего необычного. – Передразнил его мэтр Шектон. – Техника магистра от сопливого пацана, для него ничего необычного. – Посмотрел он на Федосиния, словно предлагая полюбоваться на коллегу.

– Прекратили ссориться. – Примирительно выставил руки в стороны император. – Галиот, это ещё не всё. Сейчас я вам зачитаю одну интересную бумагу. В общем, мои люди не выяснили по этому вопросу очень мало чего. Потому я и позвал вас встретиться ещё раз.

– Бумага про того барона? – Подобрался тот.

– Про него. – Кивнул император. – Как вы, наверняка, знаете, во время Бала Невест принцесса исчезла прямо из дворца, и появилась в своей комнате только утром. Каким образом, непонятно, но мои маги настаивают, что это дело рук какого-то бога. Какого точно, до сих пор не выяснил никто. Ссориться с неизвестным и довольно могущественным божеством никто не хочет.

– Долго отсутствовала? – Уточнил мэтр Шектон.

– В первый раз пять дней, во второй раз прочти сутки.

– Так она исчезала не один раз?

– Да. – Кивнул император, вытаскивая из стопки бумаг одну. – Во второй раз она растворилась сразу, как только мы с ней покинули Бал Межсезонья. Её не смогли найти, несмотря на включенный маяк на теле, и наблюдателя, способного видеть сквозь её невидимость. Шла, шла, зашла в туалет, и всё. Исчезла. Причём, заклятие на кровь показала, что дворец Фриста не покидала. Оба раза.

– Ты считаешь, что это твой барон виноват? – Развеселился от чего-то Галиот.

– Уверен. – Отрезал Федосиний. – Ничего тут смешного, всё очень серьёзно. Вот смотри, что пишет по этот случай Ред Землекоп, который проводил расследование исчезновения барона год назад. Де Фрель мне эту бумажку сам принёс в своё время. «На месте исчезновения баронета де Летоно явные следы божественного вмешательства». И появился баронет тоже с помощью бога, тоже уже известно. Тоже люди герцога сработали. Поставили детекторы прямо в замке.

– Так это барона умыкнул тот бог, или твою дочь, я не совсем понял?

– Сначала мою дочь, потом барона, потом снова дочь. Этот бог вообще мне надоел. – Вдруг рассердился император. – Он защищает всех женщин этого пацана, даже если тот только пальцем ткнул, и сказал «моё». Моей дочери скоро четырнадцать! У меня две сотни брачных предложений! Как я буду выдавать её замуж, если повторится то же самое, что произошло с дочерью Грейвейна?

– А что с ней? – Лениво поинтересовался Галиот, посматривая по сторонам, раздумывая, куда поставить пустую бутылку. Решил на пол.

Почему-то стол в этом плане его не устраивал. Что-то связанное с суеверием.

– Замуж срочно выдали. – Поведал мэтр Шектон, понятливо протягивая другу вторую бутылку. – Оказалось, беременная.

– Бывает. – Мэтр Галиот с философским видом развел руками, в одной из которых держал бутылку, после чего с улыбкой быстро сорвал магическую печать с горлышка. – Женщины, когда выходят замуж, только расцветают. – Налил он себе вина. – Я уже рассказывал про одну свою знакомую, замужнюю графиню? Нет? Так вот…

– Подожди, ты что, не слышал про этот случай? – Удивился мэтр Шектон, перебив друга. – Ты же был в это время тут! Вся столица это целый приход сестры обсуждала. Дочь герцога, маг огня, вышла замуж беременная, но в первую же ночь испепелила своего мужа до пепла.

– Это преувеличение. – Заметил император поспешно. – Тот остался жить, его спас родовой амулет. Хотя и обгорел знатно, это да. Не зря до этого герцог объявлял её помолвку с магом огня. Но тот сам отказался от свадьбы.

– Почему отказался? – Заинтересовался Шектон. – Я про это ещё не слышал. Точнее, слышал, конечно, но там столько домыслов, что понять, где правда, а где откровенные домыслы, не смог.

– Во время бала наш барон увёл Литессию де Аэри прямо у него из-под носа. – Императора этот случай слегка позабавил. В нём он был на стороне барона де Летоно. Все же, Литессия была ему далеко не чужой, и он искренне желал девочке счастья в личной жизни. – Помогла ему в этом парочка очередных женщин нашего барона. Этот жених не нашёл ничего умнее, чем пригрозить девицам физической силой. Причём, он был не один, с ним были его два друга. Тоже из гвардии Аэри. Подкараулили девушек после бала. Представляете картина: трое боевых магов против двух беззащитных девиц.

– Бог вмешался? – Догадался Шектон.

– Да. – Удовлетворённо кивнул император. – Все трое гвардейцев потеряли обе руки. А зачинщик и ещё кое-что между ног недосчитался.

– Ой, ё… – Поперхнулся Галиот, который как раз делал очередной глоток. – Вот это поворот! Этот бог очень жесток. – Покачал он головой. – Уж лучше без рук жить… Сколько там твоим магам надо времени, чтобы отрастить фамильные драгоценности обратно? Не меньше двадцати дней, я думаю. Всё это время без женщин? Ужас какой!

– Полтора прихода прошло. Пока маг не отменил помолвку, лекари ничего не могли с этим сделать. – Император улыбнулся на такую реакцию мэтра. – Бог был сердит. Потом всё восстановили, конечно.

– Да. Что-то такое слышал. – Услышав, что всё закончилось хорошо, Галиот равнодушно отмахнулся, больше занятый испорченным костюмом. Он на пару секунд задумался, взмахнул рукой, и вино с костюма собралось в отдельную каплю, чтобы вернуться в бокал. Вино не должно так бездарно пропадать. Только после этого мэтр удовлетворённо кивнул сам себе. – Жена виконта де Верина говорила что-то там про дуэль с гвардейцем, или что-то вроде того. Не помню точно, не до того было. Слишком уж горячая штучка попалась. Правда, потом оказалось, что она ещё и жестокая!

– Побила и выгнала, приревновав к кому-то? – Предположил мэтр Шектон обычный сценарий похождений друга.

– Не.– Галиот возмущённо хмыкнул. – Чуть ли не до утра меня мучила. Разговорами. До моего угла новости столицы доходят с большим опозданием, но это же не значит, что мне надо рассказывать все новости за последние тридцать лет?

– Нет, то, о чём ты говоришь, было раньше, до бала Межсезонья. – Терпеливо пояснил мэтр Шектон. Он давно знал своего друга, и никогда не обижался на него за то, что тот очень плохо разбирается во всём, кроме женщин. – Наш Федосиний про случай на самом балу Межсезонья говорит. Или чуть позже Бала Невест, тут я тоже не очень уверен.

– До, после. Не важно. – Отмахнулся Галиот. – Я вообще не понял другое. Точнее, про другую. Про ту девочку, как там её… Её что, насильно выдали замуж за этого… Как вообще зовут её жениха, который теперь обгорелый?

– Теперь уже мужа. – Заметил император. – Барон де Телио. По договорённости дочь герцога после свадьбы передала ему свой титул.

– Да и не важно. – Беспечно махнул рукой Галиот. – Ты мне просто скажи, они действительно мага огня пытались выдать замуж насильно? Нет, я знал, что нынешнее поколение тупое, но не настолько же!

– Не насильно. Это было распоряжение герцога, её отца. – Пояснил император. – С Литессией он договорился, девочка сама согласилась. Избавляться от ребёнка Литессия отказалась категорически. Вот и согласилась, по настоянию отца, на этот формальный брак. Чтобы её ребёнок родился благородным.

– Вот, зря ты так. Герцоги не бывают такие глупые, чтобы магов насильно замуж выдавать. – Заметил нравоучительно Шектон. Потом нахмурился и повернулся к императору. – Только, я тогда сам не понял, почему она своего мужа пыталась сжечь, раз сама замуж за него вышла.

– Горячая женщина потому что! – Восхищённо покачал головой Галиот, откидываясь на спинку кресла с бокалом в руках. – Ты меня с ней познакомь. Так и быть, утешу бедную вдовушку. Сжечь своего собственного мужа, это же такой стресс! Меня она сжечь не сможет, мы отлично поладим, уверяю! Когда ей там рожать?

– Ты же не любишь неопытных, сам говорил. – Заметил Шектон. – Ей всего семнадцать.

– Какая же она неопытная, если и мужа имеет, и любовника, ещё и беременная при этом? – Уверенно возразил Галиот. – Любовника не скрывает, ребёнка собралась от него рожать. Люблю таких решительных. – Он поцокал языком. – Такому темпераменту нужен настоящий мужчина. Я тебе не рассказывал, вот совсем недавно, буквально пару-тройку десятков лет назад…

***

Пока два архимага трепали языком, император вспомнил, как к нему заглянула его кузина Таис. Забежала пару дней назад, и как всегда, была в курсе всех сплетен, курсирующих в благородных салонах города. После этих новостей император и решил пригласить архимагов на разговор, который давно откладывал.

– В салонах все судачат, что младшая дочка Грейвена – не его дочь вообще. – Поведала кузина тут же напрягшемуся Федосинию.

– С чего пошли такие абсурдные слухи? – Смог спросить он спокойно, хотя сердце начало стучаться сильнее. Он же убрал всех, кто знал об этой тайне! – Жена герцога очень благочестивая женщина.

– Старшая дочь герцога была свидетелем, как младшая спалила своего мужа.

– Застала с другой?

– Нет, натурально спалила, огнём. – Пояснила Таис. – Не насмерть, потому об этом Аэри предпочли не распространяться. Правда, девочка этим не ограничилась. Высказала всё, что думает, герцогу де Аэри. При свидетелях. Так и сказала: «Вы, герцог, не умеете держать своего слова. Клянусь кровью своего настоящего отца, следующего, кто полезет ко мне своими потными ручками, я сожгу дотла».

– Какое слово он не содержал?

– Обещал, что свадьба – лишь формальность для передачи титула барона её мужу, да прикрытие беременности. Но муж в одну из ночей пришёл за супружеским долгом. Не известно, с подачи ли герцога, или этот новый барон сам почему-то решил, что он может наплевать на договоренности, раз теперь Лита уже его жена. Представляешь, нагло навестил спальню Литессии, хотя обещал этого не делать! – Таис покачала головой от такой вопиющей наглости. – Где и был прожарен до хрустящей корочки, словно вон тот кусок мяса на твоём столе. Если бы не амулет лечения третьего уровня, девочка стала бы вдовой на следующий день после свадьбы.

– Не испугался божества, что защищает всех женщин Летоно? – Искренне тогда удивился император. Он не сильно был впечатлён тем, что кого-то там обожгла чья-то жена. Таких историй Таис могла принести десяток каждый день. Его больше смутило сравнение с мясом на его столе, которое император в тот момент ел. Кузина специально его упомянула, отбив аппетит. Никак не могла отказаться от своих шуточек в его сторону.

– Тупой. – Коротко охарактеризовала кузина мужа Литессии. – Божество не успело вмешаться, девочка всё сделала сама. Жаль, не убила. Вернула бы себе титул баронессы.

– Заявила, что клянётся кровью своего настоящего отца, надо же. – Если об этом судачат в салонах, информацию скрывать поздно. Как говорила в своё время кузина: что известно двум в салоне столицы, то известно и крестьянину на границе. – Что герцог на это ответил?

– Отправил жену с дочерью в дальнее имение, полученное в приданое. Доказательств не потребовал, значит, и раньше знал. Или догадывался. Наверное, ещё раньше проверил Литессию на свою кровь. Кто отец девочки, он, похоже, не знает.

– Ты-то знаешь, кто на самом деле отец Литессии?

– Нет. – Покачала головой Таис, успокоив императора, который уже начал считать, что пора готовится к неприятностям. – Больше тебе скажу, никто не знает. Перед отправкой в имение жена герцога обмолвилась, что лучше себя убьёт, чем расскажет. Однако, факт измены теперь не вызывает сомнений, раз она вот таким образом подтвердила этот слух.

Император понимал эту женщину. Не каждая решиться рассказать, что тебя изнасиловал сумасшедший брат-близнец императора. И очень хорошо, что жена герцога не знает, что на самом деле это сумасшедшего из братьев назвали Федосением. И по закону, он и должен был стать императором, как старший из братьев.

А вот его, запершего своего старшего брата в дальнем имении, при рождении назвали Ферниротор. После стольких лет своё собственное имя уже казалось чужим и далёким. После того, как старшего брата заразил одержимостью демон, Ферниротору пришлось сметить имя, и занять будущий трон брата. Что характерно, жена брата не заметила подмены. Брат до этого случая очень мало общался с супругой.

Хорошо, что после смерти Белианда, ЭТУ тайну теперь, кроме императора, точно никто не знает.

***

– Это не важно. – Скривился император, на минуту вырываясь из воспоминаний. – Поверьте, Литессия де Аэри была в своём праве. Но я позвал вас не из-за неё. Меня интересует моя дочь, что считает себя женщиной барона де Летоно. Мало ему Аэри, теперь ещё и на мою кровь позарился.

То, что Литессия тоже ему не чужая, а племянница, он никому не скажет. Девочка стала магом, и всё равно из очереди наследников была бы исключена. Смысла в скандале нет. Теперь он очень надеялся, что жена герцога Аэри сохранит эту тайну.

Надо было и ей в своё время устроить несчастный случай. Но теперь поздно, женщина уже рассказала тайну, как минимум, своей дочери. А та, будучи несдержанным подростком, растрезвонила эту новость по всей столице.

– Ты это точно знаешь? – Шектон демонстративно скривился. – Ты извини, но она у тебя часто путает реальность со своими фантазиями.

– Может, это влажные мечты твоей дочурки? – Поддержал друга Галиот. – Кто-то застал их вдвоём?

– То, что её защищает тот бог, доказанный факт. – Уверенно парировал император. – Если бы не бог, Фристу захватили бы си-шеньцы во время нападения.

– А паренёк неплох. – Галиот мотнул головой, словно в восторге. – Дочь герцога, дочь нашего Федосиния. Не разменивается по малому. Хотя, по моему скромному мнению, некоторые простые замужние баронессы ничуть не хуже герцогских дочерей. А уж опытнее точно!

То, что Галиот, будучи придворным магом, хорошо погулял среди тогдашних герцогских жён, императору было известно. После очередного скандала, во время которого один из герцогов «случайно» умер, архимаг уехал из столицы.

– Как смогли выяснить мои люди, баронет, став бароном, после нашего с ним разговора, не вышел из дворца, а тут же пошёл к Литесси де Аэри. Не дошёл, правда, но тут вмешалась случайность. – Император разыскивал нужный документ недолго. Прочитал его, поднял глаза на архимагов. – Он почему-то пошёл к Аэри через крыло нижних фавориток, и те его там поймали.

– Кто поймал? – Удивились оба архимага.

– Фаворитки.

– О! Эти могут. – С мечтательной улыбкой подтвердил Галиот. – Помню, я к ним как-то забрёл совершенно случайно…

– Ты ври, но знай меру. – Прервал его Шектон. – Случайно он зашёл, ты посмотри на него! Я же помню этот случай, и сотни лет не прошло! Ты ж тогда покалечил троих гвардейцев, что пришли к какой-то из фавориток. В тот раз ты прилюдно дал слово оприходовать всех девиц крыла, и делиться не собирался. Напомнить, во сколько тебе встал ремонт того крыла дворца? Как только весь дворец тогда не развалился. Тоже явно какой-то бог помог.

– Что, если я не какой-то баронет, то не могу и случайно туда зайти? – Обиженно отреагировал Галиот. – Меня там тоже поймали, честное благородное слово! Не отпускали трое суток, представляешь? – Повернулся он к Федосинию. – Всё золото там оставил, что с собой было. Только когда все монеты закончились, тогда и сжалились над бедным мной. – Закончил он плаксивым голосом.

– Баронета поймали немного не так. – Улыбнулся в ответ император. Самого Федосиния тогда еще не было на свете, но про тот случай ему рассказывали. – Его фаворитки подчинили ментальным амулетом. Раздели, связали и…

– И изнасиловали. – Закончил за него Галиот. – Вот, а говоришь не так. Всё точно так же, как и со мной было. Меня тоже раздели, и насиловали все трое суток. Хорошо, я тогда был молод, ещё даже трёх сотен лет не было. А то не выдержал бы. Что ж, баронету повезло. Наверное, золото увидели, вот и напали. Всё, как и со мной!

– Видимо, Неизвестный Бог не знал, что это было везение. – Покачал головой император, снова не сдержав улыбку. Галиоту никак не могло быть три сотни лет во время того случая. Ему сейчас давно за восемь сотен. И то, это только официально. – Бог вселился в баронета, легко открыл запоры, которые, между прочим, на мане тьмы, и удержат даже любого из Вас. Потом немного посмеялся над пленившими его двумя девицами.

– Изнасиловал? – С надеждой в голосе уточнил Галиот. – Несколько раз!

– Нет. – Разочаровал его Федосиний. – Заставил одну отхлестать ремнём другую. Обе утверждают, что до крови.

– Фу, что за извращение, портить тела красоток ремнём! – Скривился Галиот. – Это точно был бог?

– По повадкам, да. Амулетов там нет, как понимаешь.

– Что-то этот бог мне уже не нравится. – Галиот задумался. – Женщин можно бить, только если они сами попросят. Надо бы поговорить с этим богом моими методами! – Мэтр показал руками, как сворачивает шею.

– Кто-то ещё от бога пострадал? – Задал вопрос Шектон.

– Нет. Стоило только им снять с баронета ментальное подчинение, как парень очнулся, а бог ушёл. – Император слегка развёл руками. – Барон ничего из произошедшего не помнил. Все признаки вселения в аватар.

– Интересная история. – Согласился Шектон. – Я понял. Ты боишься, что будет, как с дочерью герцога – выдал замуж не за барона, а муж зачем-то решит зайти к своей жене в спальню. Будет у тебя не замужняя дочь, а вдова.

– Ага. – Подхватил Галиот. – Зачем-то! – Передразнил он Шектона. – Скажешь тоже. Неужели непонятно, что мало кто из нормальных мужчин захочет мириться с формальностью брака. Я бы точно не стал.

– Мне что, тоже выдавать свою дочь замуж только формально? – Напрягся император. – Дочь пока что не беременна, но не может же она рожать от этого барона! Он ей не муж!

– Дети твоей дочери от барона будут иметь твою кровь. Это не детей неизвестного мужчины воспитывать. – Заметил, улыбнувшись, мэтр Шектон. – Не злись, Федось. – Назвал он императора детским прозвищем. – Согласись, ты сам не против, чтобы твоя дочь имела ребенка от архимага. Пусть и будущего. Замуж за него ей нельзя, всё же наследница, но не лишай свою любимицу капельки любви и возможности родить от любимого.

На такое снисходительное отношение к себе Федосиний не обижался. Всё же, он вырос на глазах этих двух бывших придворных магов. Официально расстались они, когда будущему императору (и его брату, тогда ещё нормальному) было едва за двадцать. Официально им пришлось покинуть пост. Согласно древнего закона, опекать главу империи могли только маги не выше первого ранга. Но это не мешало ему время от времени обращаться к ним за помощью, но уже не за жалование, а за отдельную плату.

– Фри должна родить детей в браке! – Твёрдо заявил император. – Замуж за барона я дочь отдать не могу, он одарённый.

– Какая разница, одарённый он или нет? – Вскинулся мэтр Гелиот.

– Если у моей старшенькой родится девочка, то моя младшенькая будет править после меня, а её муж будет консортом. – Терпеливо пояснил император. Шектон сразу понял, что к чему, а вот второму архимагу такие вещи надо было объяснять. – Консорт императрицы не может быть одарённым. Ещё и дети от будущего архимага могут унаследовать одарённость. Получится, что у моей дочери тоже будут проблемы с наследниками, как у меня сейчас.

– Не могут понять, чего ты так всполошился. – Покачал головой, словно в недоумении, мэтр Шектон. – Послушай. Я, по твоей просьбе, ещё в прошлый раз разузнал всё, что есть по этому баронету. Или теперь барону, не важно. Тебе вообще не стоит беспокоиться. Пусть выходит замуж за кого хочет, главное, чтобы тот ей хоть немного нравился. А рожает хоть от барона, хоть от мужа.

– Барон уже сделал мою дочь своей. Без моего на то позволения! – Рыкнул император. – Мало того. Она теперь вообще не смотрит на других. А если она действительно родит от него? Что я буду говорить представителям других стран? Что не могу контролировать свою дочь? Что рассматривать предложения о замужестве нет смысла, потому что муж моей дочери сразу умрёт после свадьбы?

– Скажи, божество вмешается, если девочка влюбится в кого-то другого? Не в барона. – Уточнил Шектон на вопросительный взгляд.

Император выдохнул, успокаиваясь, после чего задумался. Потом задумчиво пожал плечами:

– Не знаю. Это разве имеет значение?

– Расспроси своих людей про случай с управляющей в замке Летоно. – Указал мэтр Шектон на лежащие на столе бумаги. – Мои люди выяснили это за полдня. Барон назвал своей какую-то крестьянку. Слышал такое? В твоих бумагах это есть?

– Вроде бы нет. – На самом деле он не очень внимательно просмотрел все бумаги, всё как-то не до того было. Рассчитывал это сделать, но архимаги пришли чуть раньше.

– Узнай. В баронстве Летоно это вообще всем известно. – Шектон усмехнулся.

– Сам расскажи, что там с этой крестьянкой?

– Так вот, эта крестьянка, которую наш баронет назвал своей, ничуть не впечатлилась своим счастьем. И представь себе, почти весь год развлекалась с другим крестьянином в своей постели. – Мэтр сделал паузу, чтобы собеседники осознали информацию. – Божество на это не обратило внимания. – Закончил он спокойно.

– Потому что крестьянка? – Предположил Галиот.

– Вряд ли. – Ненктон покачал головой. – Богу наплевать на такие условности. Думаю, потому что там у неё всё было по обоюдному согласию. Зато, стоило другим крестьянам эту девочку обидеть… Точнее, они ей ничего не успели сделать, только собирались.

– И что тогда сделало божество? – Заинтересовался и мэтр Галиот.

– Во-первых, уже через полчаса барон оказался в своём замке, отправленный божественным порталом. – Эффектно выдал концовку интриги Шектон. – Наказующие там установили амулеты-детекторы. Утверждают, что это точно был какой-то бог, эманации характерные.

– Что стало с обидчиками женщины барона? – Заинтересовался император. Про детекторы он знал, а вот про обстоятельства появления баронета – нет. Федосиний был уверен, что про этот случай знают и герцог де Аэри, и герцог де Фрель. Но ни тот, ни другой не делились этой информацией со своим императором. – Барон их всех убил?

– Не успел, бог справился быстрее. – Улыбнулся Шектон. – Барон немного пострадал, когда бог его внезапно выдернул откуда-то, потому прибыл поздно и раненым. Подлечился и отправился за врагами в погоню, но они разминулись в лесу. Тогда бог вмешался сам. Обидевшие его женщину все умерли от какого неизвестного проклятия, незатейливо перебив друг друга. Трое вообще пропали бесследно. Гвардейцы Аэри, шедшие буквально следом, никаких следов не нашли.

– Некроманты среди них были?

– Говорят, после задействовали и некроманта, но и тот только руками развёл. Люди зашли в лес, после чего испарились, и их сущности не откликаются ни на один зов. – Мэтр иронично улыбнулся. – Словно их какой-то бог поглотил.

– Конечно, не нашли. Амулетов-то на божественную силу в лесу не было! – Хмыкнул Галиот. – Сущности бог себе в уплату забрал, был в своём праве. Делов-то. Или проклятье расщепило сущности, тоже есть такой вариант. Я слышал о таких проклятиях.

– Вариант с Арканом не рассматриваешь? Может сущности кто-то утянул и пленил.

– Так он же следы в эфире оставляет. – Галиот отмахнулся. – Некромант обнаружил бы. Если не совсем дурак, конечно. Сейчас так плохо готовят некромантов, что могли мимо сущности в метре пройти, не заметить.

Наступила пауза в обсуждении дела, во время которой оба мэтра увлеклись обсуждением, какое проклятье тут можно было бы применить, если бы они были на месте бога, чтобы не оставить никаких следов.

– Постель только по согласию, значит. – Как всегда, император вывел для себя самое главное, о чём и высказался вслух. – Что ж, это даже лучше. Дочь имеет защиту бога, но тот не ограничивает её в выборе мужа и мужчины.

– Я бы даже сказал, для тебя это идеально. – Ободряюще улыбнулся Шектон своему бывшему подопечному, прекратив их обсуждение различных видов проклятий. – А от кого будет иметь детей наследница, вообще только её дело. Вероятность, что родится одарённый, мала. Хотя, парень же будущий архимаг, там вероятность больше половины… Да и ладно. В этом случае, второго от мужа родит. Подбери только ей настоящего мужика, что сможет впечатлить твою дочь. Твоя Фриста больше похожа на жидкий огонь, а не на скромную девочку. Помни: главное, чтобы всё было без насилия над желанием твоей дочери.

– Где теперь этот барон? – Заинтересовался Галиот. – Меня заинтересовала та горячая огненная леди, дочка герцога. Или она не его дочка? – Задумался мэтр на секунду. – Да, не важно. Не хотелось бы расстраивать малыша-барона, когда буду поближе знакомиться с его любовницей. Конкуренции он мне не составит, но девочка может расстроиться, если я его случайно убью. Лучше нам разминуться с ним в её постели.

– Хочешь бросить вызов тому незнакомому богу? – Сразу догадался Шектон, после чего покачал головой. – Когда-нибудь ты нарвёшься.

– Скучно. – Развел руками Галиот. – Да и не люблю я тех, кто женщин бьёт. Пусть они часто и заслуживают этого. – Добавил он, словно вспомнив что-то грустное.

– Это не повод для встречного насилия. – Скривился Шектон. – Бог вмешается, если ты эту девочку обидишь. Если договоришься с девочкой по согласию, он не придёт.

– Да и ладно. – Отмахнулся Галиот. – Тогда хоть с этой горячей штучкой немного отдохну. Где, ты говорил, сейчас барон?

– В Нермилию отправился. – Ответил император, после того, как вскинул глаза на потолок, вспоминая. – Сговорился со стариком Васеном, неофициально временно поступил к нему на службу. Барон мой вассал, но я обещал де Фрелю этот вариант ещё раньше. Вот тот и отправил парня срочно в другую страну с каким-то делом. Вернётся, ещё раз вызову барона, а то мы так с ним и не поговорили о долгах баронства.

– Так это же совсем хорошо. – Расплылся в улыбке Галиот. – Нашему поединку с его божеством ничего не помешает. В крайнем случае, бог выдернет мальчишку ко мне.

– Точно нарвёшься. – Покачал головой мэтр Шектон. – Барон легко отражает наши техники, да и умом точно не обижен. Не стоит с ним ссориться всего лишь из-за женщины. Это тебе не бог, который будет тупой силой с тобой меряться. Хитрый всегда побеждает сильного.

Император с ним мысленно согласился.

Глава 1

Будучи в столице, времени толком поговорить всё время не хватало. Так что на первом же привале решил познакомиться поближе с людьми, набранными Сенилой.

С памятных событий Бала Невест прошло два месяца. До границы нас перекинули телепортом. Это было дорого, но платил не я. Я вообще был против. Да, это было быстро, но в результате мы остались без своего транспорта. Золото герцог выделил, но это были деньги на саму миссию. Всего жалкую тысячу золотых. В крайнем случае, я мог попросить ещё монет у контакта в столице Нермилии, но меня предупредили, что случай действительно должен быть крайним.

В общем, денег нет, но это твои проблемы. Изыщи, так сказать.

Сейчас возле меня собрались трое из пятерых новых для меня людей. Плюс Хайлин.

Подумав, во время конфликта с бандитом по кличке «Учитель», задействовал её, как тяжелого мечника.

Конечно, в самом начале пришлось немного с ней поработать. Сейчас я уже не был тем всепрощающим человекам, которого она знала. Получив парочку затрещин с помощью магии, девица быстро сообразила, кто из нас главный. Думаю, надо было раньше провести эту процедуру, но я тогда был не такой опытный, ещё и ориентировался на девушек своего мира. Молодой был, глупый.

Зону Красного Ножа мы решили отдать Толстой Утке. Так получилось, что у нас с Тёплым Штормом просто не хватало людей, чтобы держать два куска территории, которые не граничили друг с другом. Учитель в тот раз бросил своих людей на произвол судьбы, и куда-то свалил, но и без него оставшиеся подчинялись Бонии не очень охотно.

С другой стороны, хоть как-то подчинялись.

Тёплый Шторм обошла все возможные места, но нигде бывшего господина не обнаружила. Её знали, так что информация, что теперь всеми командует не Учитель, а его бывшая ученица, прошла безболезненно. Ну, почти. Так, была парочка конфликтов, во время которых образовалась парочка десятков трупов. В общем, ничего серьёзного.

Нашли Учителя люди Сенилы. Люди были умными, и сами на него не полезли, посоветовались со мной. Позже я понял, что нам просто повезло, что мана в том божественном амулете бандита почти закончилась, и мои амулеты, которыми сбивалось простейшее ментальное подчинение, смогли хоть как-то сработать.

Так-то первый уровень ментальной защиты против божественного амулета обычно не катит. Уже когда сломал узор подчинения в голове Тёплого Шторма, понял, что этот Учитель умеет ментально подчинять. Правда, думал, что он магистр воды, именно они являются местными менталистами. Вот и посоветовал разбрасывать амулеты горстями. Помогло, взяли массой.

Меня с Наталиной он бы вряд ли подчинил, а вот людей Сенилы или её саму, вполне. Несмотря на кучу разбросанных амулетов, на последних крохах божественной маны коварный тип пытался активировать закладки в голове своего «карманного магистра ветра». Вовремя я заметил выскочившую радужную нитку.

Сначала пытался оборвать, но неожиданно не получилось. Пришлось вытягивать всю ману из заклинания и амулета, вот он и испортился. Жаль, конечно. Надо будет, как доберёмся до столицы Нермилии, зайти в тамошний храм богини Вилены. Возможно, получится восстановить амулет. Самому мне туда заходить нельзя, понятно дело, но можно отправить кого-то из бывших наказующих.

После эпопеи с территорией Учителя в столице, а так же некоторой демонстрации моих магических способностей, Хайлин меня слегка побаивалась. Молчала, выполняла указания четко, без препирательств. В постель ко мне она так открыто не стремилась, но давала понять, что будет не против. Насколько понял, все остальные из группы Сенилы в постели Хайлин точно побывали, но мне лично на это было наплевать.

Мне хватало Сенилы и Кристы, которым я выдал условные звания посвящённых на одном, так сказать, «ритуале».

Честно говоря, сам ритуал был почти профанацией. Провёл я его по настоянию Наталины, чтобы, так сказать, «заявить о себе перед другими богами». Именно после него я мог заключать браки «по своей божьей воле».

Но для полного ритуала не хватало несколько элементов. Например, я до сих пор не придумал себе символ, а значит, не мог через него собирать энергию веры. Но девочки очень обрадовались «ритуалу посвящения», и я не жалел, что организовал им его.

Бонию по прозвищу «Теплый Шторм» пришлось «посвящать» в мей-лу. И тоже через постель, как и Сенилу с Кристой. Это тоже по совету Наталины.

Надо сказать, бывшая богиня оказалась права. Магистр ветра после посвящения смотрела на меня глазами фанатика, а указания выполняла аж бегом! Думаю, я не полностью в её голове вычистил установки на верность, всё же, они там висели не меньше пятнадцати лет, и сейчас в её голове я просто заменил её бывшего «учителя», как предмет поклонения.

Сейчас, помнится, Сенила в дозоре, Наталина сидит в специально устроенном для неё шалаше. Остальные же собрались возле костра со мной.

– Так, парни. И девушка, конечно. – Кивнул я Хайлин. – Хочу с вами нормально познакомиться.

– Так знакомы жеж. – Лениво заметил высокий парень по имени Дален.

Среди своих прозвище он имел «Крючок», но сам предпочитал предоставляться как «Дален Красавчик». Временами мне не очень нравилось его надменное поведение, но на открытый конфликт в городе он ни разу со мной не шёл. Чего это его мнение так поменялось, стоило нам покинуть столицу? Бунт на корабле?

– Хорошо, уговорил. – Перевел я взгляд на него. – С тебя, Крючок, и начнём. За что тебя так прозвали?

– Цепкий я. – Настроение у парня тут же испортилось, чего я и добивался.

Он проявил явное неуважение, такое обязательно должно караться. Тут же. Не обязательно каждый раз бить в зубы, часто достаточно вот такого укола по самолюбию.

Перевёл вопросительный взгляд на двух других. Те переглянулись, словно проведя молчаливый диалог. Как обычно, ответил мне худощавый парень, по имени Крут Зубастик. Второй парень со мной предпочитал молчать, обычно за двоих говорил Крут. Не могу сказать, что второй молчун, просто меня он откровенно побаивался. Думаю, после того, как был своеобразным свидетелем «пыток» Бонии.

– Во время общего знакомства много хвастался. – Поймав злой взгляд Далена, который точно не хотел рассказывать тот случай, Крут не смутился, а наоборот, словно приободрился. – Говорил, что такой красавчик, как он, любую поймает на свой крючок.

– Зерда, это у нас лучница тогда была, сразу и заметила, что она лично крючками не интересуется. – Насмешливо и с вызовом в голосе добавил обычно молчаливый коренастый паренёк по имени Верт Скользкий.

Скорее всего, хотел показать Далену, что поддерживает своего друга.

– Говорит, ей бы нормальную палку. – Крут ещё больше приободрился. – А своим крючком он пусть себе сам носки вяжет.

Оба паренька тихонько засмеялись. То, что эти двое дружат, было ясно с самого начала, но вот такое единодушие, когда один договаривает за другим, заметил впервые. Да я раньше их вместе лишь мельком видел. Обычно со мной общался только Крут, а Верт предпочитал для общения Сенилу.

– Расскажите теперь сеньору барону, как между собой сцепились из-за вашей Зельды! – Неприязненно скривившись, заметил Крючок. – Расскажи, Зубастик, куда ты там вцепился своими клыками? – Смотрю, Крут смутился, пусть и не так сильно. – В задницу своему дружку! Штаны ему порвал. – Торжественно резюмировал Дален, посмотрев на меня.

То, что согласия в группе нет, было открытием неприятным. Эти двое вот-вот друг на друга кинутся. Разнимать или увещевать бесполезно, чай, не дети. А вот увести разговор вполне можно.

– Ты, Верт, почему Скользкий? – Решил я продолжить процедуру знакомства.

– С инструктором поединок был. – Ответил тот. Он вообще был парнем не очень разговорчивым. Со мной. – Он и назвал.

– Он из захвата вывернулся, оставив в руках инструктора рубаху. – Прояснил Крут с определенной долей гордости в голосе, словно это было и его достижение.

– Вспотел тогда. – Немного неловко пояснил Верт на мой вопросительный взгляд. – Случайно получилось.

– Бывает. – Кивнул я, принимая объяснение. – Хайлин я знаю, вы тоже, насколько понял, уже с ней знакомы.

В ответ получил чуть задранный нос девушки, и похабные ухмылки парней.

Мне Сенила уже донесла, что все пятеро поспорили, через сколько наш второй «танк» окажется в моей постели. Всех остальных она уже перебрала, и временами несмело намекала мне.

Мой отказ никто из подчинённых Сенилы не понимал. По их воспитанию, если предлагают, то чего бы не взять? Это же не жениться.

– Барон, разрешите? – Это к нам подошёл ещё один участник миссии.

– Да, сеньор Деган, присаживайтесь. – Махнул я рукой на одно из бревен, что лежали квадратом вокруг костра.

Надо сказать, герцог де Фрель отправил меня с миссией не одного. Про моих людей он тогда не знал, во всяком случае, я надеюсь. А то этот хитрец постоянно имеет кучу козырей в рукавах.

Хитровывернутый Васен додумался дать мне номинальную охрану из десяти солдат. Причём, это были не гвардейцы, а простая пехота. Большие щиты, мечи, почти без гарды, похожие на римские гладии. Не бронзовые, конечно, а из неплохого железа. Шлемы наподобие шишаков, кожаные доспехи с железными вставками. Всё их снаряжение намекало на то, что солдаты привыкли сражаться в плотном строю.

Ни одного лука или арбалета. У троих из десяти были длинные пики с перекладиной. Такими хорошо коней на скаку останавливать. У остальных по три метательных пилона. В любом многоуровневом городском бою, это просто мясо, а не бойцы. В будущей миссии они мне будут скорее обузой, ведь она подразумевает именно городские конфликты.

Бойцами командовал гвардеец из «внешних». Человек не благородный, но видно, что опытный. За что его сослали со мной, не знаю, но на повышение это точно не похоже. Чин его в гвардии позволял командовать тремя десятками, что-то вроде капитана, если на земные реалии перевести. А тут десяток простых солдат, даже не гвардейцев. Ещё и своего коня ему пришлось оставить, когда мы телепортировалась.

– Мне бы… – Гвардеец бросил быстрый взгляд на остальных присутствующих. – Сеньор барон, мне бы поговорить наедине.

Командовать не пришлось. Только повернул голову к своим людям, как те тут же вскочили, ничего не говоря. Даже Хайлин молча встала, пошла в шалаш к Наталине.

Повернул голову к гвардейцу, показывая, что внимательно слушаю.

– Дело в том… – Замялся Деган. – Скоро граница. – Я кивнул, намекая, чтобы продолжал. – Так получилось, никто из моих солдат не знает нермильского. Я тоже.

Ничего ему не ответил, только продолжал изображать внимательный вид. Я оказался прав, эта миссия точно не для этого капитана гвардии.

– Это же не станет проблемой? – Наконец выдавил из себя вопрос гвардеец.

– Я нермильский знаю, Сенила тоже. – Кинул взгляд на шалаш. – Да и Наталина, уверен, сложности не увидит.

– Это да, леди Наталина, она… – Капитан во время нашего знакомства был очень впечатлён внешними данными бывшей богини. Временами он с ней даже заговорить боялся. – Ничуть не сомневаюсь в её талантах.

– Если вопрос стоит так остро, найдём в самой Нермилии мага, изучишь язык. – Предложил я вариант.

Солдатам это не очень важно, они и знаками пожрать и бабу попросят, были бы деньги. А вот их командиру быть безмолвным действительно неудобно.

– Так получилось, что у меня сложности со свободными монетами. – Продолжал стесняться капитан гвардейцев. – Совсем недавно я сильно проигрался в кости. Сейчас достаточной суммой не располагаю.

Почему-то не удивлён. Долг за игру в кости, как банально. Хотя, может это меня так разводят, а на самом деле, это очень крутой спец по части добывания информации. А то и тайного уничтожения целей. Втирается в доверие, чтобы в нужный момент тихо меня прирезать. Вариант вполне возможный, от де Фреля всего можно ожидать.

Лучше держаться от гвардейца подальше. Параноики живут дольше.

– Хорошо, монеты на это выделю. В долг. – Принял я основу затруднения, решив сделать вид, что это не так и важно. Если гвардеец не вернёт или помрёт во время миссии, выставлю потом счёт Васену. Его же человек. – Вообще, если возникнут какие-то проблемы, ты лучше сразу ко мне подходи.

– Спасибо, сеньор барон! – Гвардеец начал горячо меня благодарить, чем увеличил мои подозрения. Слишком уж интенсивно он это делал. – Вы не подумайте. Я отдам. Вот как только получу жалование, так сразу отдам.

– Не переживай. – Покровительственно хлопнул его по плечу. Меня точно за какого-то наивного мальца держат. Если бы он не был никому должен, то не сбежал бы аж в другую страну. С чего он отдавать собирается? Как он собрался получать жалование, если мы будем в Нермилии? Вот если реально отдаст, до того, как не вернёмся, то точно подстава для втирания в доверие. – Торопиться с этим не обязательно. Герцог выделил на наш поход некоторую сумму. Вот с неё и получишь на изучение языка. Отдашь потом долг самому герцогу.

Кстати, мысль о том, что нермильский могут не знать и остальные мои люди, напрягла. Так что, как только капитан отошёл, я приглашающе махнул рукой Шепалиану. Видимо, их с Головой только что сменили Крут и Верт.

Правильно, а то та неразлучная парочка, которую в уме я называл «Круть и Верть» по одной детской сказке, точно бы подралась с Крючком.

– Да, вашбродь. – Умник, как всегда, делал вид глупый и подобострастный.

Всё, как завещал Пётр Первый.

– Кто из вас не знает нермильский? – Конечно, надо было этим вопросом поинтересоваться раньше, но вот не сообразил.

– Я-то знаю. – Ничуть не удивил он меня. Этот тип, временами казалось, вообще много чего знает. Я очень удивился, что он не одарённый, и лет ему всего лишь тридцать шесть. Выглядит он, правда, на все сорок. Помотало по жизни. – Красавчик точно знает, его туда готовили. – Умник задумался. – Вроде бы, Крут как-то вставлял в разговор нермильские слова, но тут не уверен. Надо спросить.

– Выясни точно. – На это Шепалиан только кивнул.

У орденцев я утянул парочку артефактов, что обучали любому языку. Но для этого нужно было сначала этот язык туда загрузить. Причём, от человека, для которого тот был бы родным. Маги могли перегрузить язык, который выучен магией.

В шалаше нашёл Сенилу, а ожидал увидеть Наталину.

– Дар, ты устал? – Ещё не получив ответа, она начала раздеваться.

Вообще-то, я хотел спросить Наталину, сможет ли она выдать нермильский в амулет, но тут понял, что туплю. Это же язык родной для Сенилы!

– Подожди чуть. – Вытащил из пространственного кармана оба девайса, но, подумав, один отложил. Вряд ли можно носить сразу два. Не будем нарушать инструкцию. – Надень вот это. Это амулет, не украшение. – Добавил, а то у неё слишком загорелись глаза.

– Что он делает? – С любопытством провертела в руках браслет девушка, после чего без возражений надела. Помог ей закрыть защёлку, она там довольно хитрая, скрытая в теле браслета.

– Это… Посредник. – Во, отличное название. – Запоминает родной язык человека, потом может передать его другому. Маг для этого не нужен.

У аппарата был понятный мне интерфейс, рассчитанный и на детей. Высокотехнологичная цивилизация делала. Активировал меню, выставил функцию сканирования. Надписи под пиктограммками понял не все. Язык я не изучал, но тут сложно ошибиться. Да и многие картинки мне ещё Кретон объяснил.

Появилась мысль, что время как раз есть, можно изучить язык инопланетян. Он в переводчике точно есть, призрак подтвердил.

Письменность у инопланетян была не фоническая, а пиктографическая. Это когда составная руна означает какое-то понятие. Насколько я помню, в том же Китае не отказываются от иероглифов по той причине, что в стране порядка тридцати языков, все они звучат по-разному. Зато с помощью письменности могут понимать друг друга.

Кретон, призрак в аварийном боте, говорил, что Мастера Силы контролируют множество миров. Думаю, потому и придумали такой письменный язык, чтобы его понимал любой народ любого захваченного мира.

В списке возможностей были ещё передача фонических данных на анализ. Как я понял из инструкции, что помогал читать мне призрак ещё в боте, при «анализе» амулет сам изучает язык, слушая разговоры. Точность перевода тогда не гарантируется, особенно различных устоявшихся фразеологизмов, а для изучения письменности такой способ вообще не подходит.

Но общаться вполне можно.

– Красивый. – Повертела Сенила рукой с браслетом. Тот блестел урбанистическим дизайном, и выглядел действительно очень брутально. – Тяжеловат немного. Долго мне его носить?

Кстати, вопрос хороший. Вообще-то, уже завтра мы будем на территории другой страны, было бы хорошо, если к тому времени все подготовительные мероприятия будут закончены. Видно не судьба.

– Не знаю. – Инструкцию помню хорошо, но вот не помню там упоминания, как долго аппарат изучает новый язык. Подозреваю, обучает по-разному, каждый язык имеет разную наполненность понятиями. Там ещё и уровней несколько, от «понимать самые основные мысли» до «говорить свободно» – Как только будет достаточно, сразу скажу.

Индикацию видеть я мог, и легко себя авторизовал. Как авторизировать себя на любом девайсе инопланетян, знаю. Но как повторить эти действия другим людям – не в курсе. Они-то символы не видят.

Призрак, кстати, тоже не понял, почему я мог управлять всей аппаратурой десантного бота ещё до того, как прошел регистрацию в системе, стоящей в лаборатории. Говорил, что для этого нужно было пройти какое-то посвящение, которое имело только верхушка ордена, которые и назывались Мастерами Силы. Предположил, что я потомок одного из них. Очень расстраивался, что пять тысяч лет прошло, точно не проверить.

Моего объяснения для Сенилы оказалось достаточно.

Как только Посредник успокоился, перестав мигать настроечными огоньками, активировал второй для себя. На левой руке у меня браслет Изуми, плюс брачный браслет. После проведения свадебного ритуала с Литессией, я решил его не снимать. Посредника нашел на правую руку. Эдак, скоро у меня все руки в браслетах будут.

Сенила с любопытством наблюдала за моими действиями, хотя точно не видела виртуальный экран, что горел над девайсом белыми магическими линиями.

– Всё? – Моя рабыня уверенно взялась за мою одежду.

Но в этот момент в шалаш проскользнула невозмутимая, как всегда, Наталина. И как всегда, не вовремя.

В столице я жил у Кристы. Но в последние дни старался у неё не ночевать. Моя любовница очень соскучилась, и почему-то совершенно не стеснялась «соседки по кровати». А вот меня холодно-равнодушное лицо, с которым за нами наблюдала бывшая богиня, уже на второй раз начало напрягать.

Я тут стараюсь, пыхчу. Девушка подо мной тоже старается, стонет. И за всем этим наблюдает невозмутимый взгляд, в котором ни капли похоти или интереса. Эдак, я импотентом стану!

Выгнать Наталину было можно, она спокойно поднималась и уходила в гостиную после прямой просьбы, но тут начинала возмущаться Криста. Вроде как, я не должен так поступать с её подругой. Она не гостья, а в темноте все равно ничего не видно.

Ага. Это для Кристы темнота. А для меня-то нет! Да и Наталина, судя по некоторым признакам, в последнее время тоже видела неплохо. Что для неё стоит настроить простенькое заклинание ночного зрения? Рядом нет демонов, которые на это сагрятся.

В общем, сексом с Кристой мы после этого дома почти не занимались. Зато оказалось, что карета леди Таиселы для этих целей подходит очень даже хорошо. Спинки сидений в ней раскладывались таким образом, чтобы получилась сплошная кровать, да ещё и мягкая.

Кроме кареты, попробовали «сцену» в отдельной кабинке одной знакомой таверны. Менестрель тут был новый, и мужчина. Но вино, как обычно, с очень большой наценкой, даже если ты со своей девушкой пришёл. Кристу это не смутило, она вообще очень свободно относится к деньгам.

Потому что сама их не зарабатывает. Я сначала пытался понять, сколько ей присылает мать, но потом махнул рукой. Деньги Кристе приходили частями, нерегулярно. И, что самое интересное, зависели от наплыва новостей из столицы.

То есть, если маме напоминали о дочке в виде новостей, она тут же присылала деньги. Чем положительнее вести, тем денег присылалось больше. В этой системе поощрительных донатов обе разбирались отлично, а вот я, после пары попыток, вникать больше не пытался.

В общем, повторять пройденное ещё и с Сенилой не хотелось. Да и настроение на интим у меня сразу куда-то улетучилось.

– Давайте спать. – Убрал руки Сенилы от моего белья. – Завтра надо дойти до селения перед границей, купить лошадей. А лучше, карету. Ещё неплохо бы продумать легенду.

– Какую легенду? Зачем её продумывать? – Удивилась Сенила. – Мы же не менестрели.

Мысль была неплохой. В том смысле, прикинуться менестрелями. Но вряд ли наша толпа сойдёт за бродячую труппу артистов. Не сопровождают менестрелей солдаты. Если только не ведут их на каторгу, конечно.

– Нам надо подумать, кем будем представляться. – Пояснил я девушке. – Вот я, барон де Летоно. Скажи, зачем понадобилось простому землевладельцу весной, в самый разгар посадок, отправляться в другую страну? – С улыбкой спросил у Сенилы.

– Так ты же по поручению герцога де Фреля едешь. – Удивилась в ответ она. – Не мог же ты ему отказать. Он обещал тебя от императора защитить, и защитил. Он же тебе денег обещал, да?

– Отказать я, как раз, смог бы. – Вспомнился наш горячий спор с пожилым интриганом. – Но он меня убедил. Правда, денег дал мало, жадина. – Вспомнил, как мы торговались о сумме. – Больше за выполнение миссии пообещал. Император так и не выдал мне закладные. – А после того, как снова на всю ночь пропала Фриста, то сомневаюсь, что выдаст. – Сразу баронство из долгов вытащу. В любом случае, что мне говорить другим? То, что меня послал герцог, никто знать не должен.

Министр иностранных дел империи Меноран прямо сказал: «Если кто-то из местных узнает, что тебя послал я, то проживёшь ты, мил друг, очень недолго. До первой подворотни».

Потому как у герцога де Фреля в Нермилии есть определённая репутация. Как и в других странах, вообще-то. И репутация эта далеко не положительная. Его и Менорании-то много кто боится.

– Ничего не говори. – Спокойно парировала Наталина. – Ты едешь в столицу. Зачем – твоё дело. Кто-то будет настаивать – я его убью, и всё.

Добрая богиня Наталина всегда решает все дела кардинально.

– Среди людей это так не работает. – Покачал я головой. – Любые вопросы, оставшиеся без понятного ответа, привлекают внимание. Тем более, особое внимание привлекают трупы или пропавшие люди. Мне оно не нужно. Лучше иметь ясное и банальное объяснение, тогда на меня никто не обратит пристального внимания.

Девушки задумались. Через несколько секунд Сенила начала одеваться.

– У Умника спрошу. – Пояснила она, после моего вопросительного взгляда.

– Мне тоже надо легенду. – Сказала Наталина на русском. Она-то как раз поняла, о чём я. – Предлагаю аристократку из Си-Шени. Есть там несколько родов, достаточно знатных, но мало известных. Ты можешь быть моим слугой.

– Народ не поймёт. – Так-то, я был бы не против притвориться простым слугой. Но тогда не смогу открыто командовать остальными. Особенно солдатами капитана. – Мне придется остаться тем, кто я есть, благородным из Империи Меноран. Вот причину, чего это я забыл в столице Нермилии, надо бы придумать.

– Приехал поступать в местную академию магии? – Чуть задумавшись, выдала она вариант. – В Нермилии учеба должна быть дешевле.

– Не подходит. – Снова покачал головой. – Забыла, как давала клятву перед учебой на амулете? Никто, из имеющих землю в Империи, не будет давать такую почту клятву, это местные тоже понимают. Вот был бы я безземельным аристократом, или не благородным, вот тогда да. Да и то, вряд ли.

Мы помолчали, задумавшись.

В этот момент в шалаш нырнула Сенила.

– Умник предлагает посещение храма Верины. – Почти сразу заявила она.

– Для чего? – Не понял я такого заявления.

Так-то я и сам собирался посетить тот храм, чтобы попробовать зарядить ментальный амулет.

Помнится, про эту богиню любви мне рассказывал ещё Цетон. Эта та самая, что когда-то влюбилась в мага, чтобы потом его быстро прибрать к рукам. Вот уж к кому на глаза попадаться не хотелось, так это ей. Ещё как раз во славу её делают ублажательниц.

– Причину такую он придумал для посещения столицы. – Пояснила Сенила, почему-то хохотнув. – Ты молодой, захотел посетить центральный Храм Ублажательниц. Он там рядом со столицей. Захотел же? – Хитро прищурилась она. – Это нормально, к ним часто ездят из других стран. Храмы богини Верины есть и в других городах королевства, но главный в Вередо, столице Нермилии.

Секс-туризм, значит? Вариант неплох.

Слышал, кое-кто из моих друзей в прошлой жизни этим увлекался. Даже клуб свой организовали любители.

Я лично и тогда не понимал, зачем ехать куда-то далеко, только ради того, что можно получить в ближайшем баре. Тем более, вся эта экзотика, типа негритянок, сомалиек, китаянок и японок легко может найтись и в Питере. Я лично быстро разочаровался в таком «разнообразии». Ниже пояса они ничем не отличаются друг от друга. Особенно в темноте спальни.

Для меня лично различие женщин между собой, в основном, в голове. Интересно с ней «а поговорить» после секса, или можно сразу её выпинывать. Именно занудливость или настойчивость в разговорах были основными причинами, почему я расставался с очередной девушкой. Никак не плохой секс.

Самое глупое в секс-туризме – ездить в страны, языка которых не понимаешь. Вот скажите, как разговаривать с такой бабой? Если не поговорил, нет полного ощущения обладания. Ощущение, что не съел лакомство, а понюхал только.

– Вариант неплох. – Согласился я, кивнув. Сенила расцвела в улыбке. – Тогда распределим остальных. Ты будешь начальник моей охраны. – Посмотрел на Наталину. – А ты будешь моей…

– Женой? – Наклонила она голову.

– Моей сестрой. – Закончил я мстительно, хотя хотел сказать «невестой». – Младшей. Которая во всём слушается старшего брата.

– Младшие обычно не слушают старших братьев. – Возразила она с серьезным лицом, хотя в голосе была явная смешинка.

– Ты будешь необычной младшей сестрой. – Строго парировал я. – Сенила, пусть Умник всем передаст новые условия. Или нет. – Глянул на Наталину. – Ты останешься мей-лу. А то запутаюсь. Просто не будем говорить, к какому богу ты «присматриваешься».

Глава 2

Город Аркунто был последним перед Вередо, столицей Нермилии. До него добрались ещё днём.

Границу с Нермилией пересекли как-то обыденно. Перед ней купили лошадей и карету, в которой ехали мы с Наталиной, остальные были верхом. Гвардейцу, подумав, тоже прикупил коня, а вот его солдаты шли пешком. Я только разрешил сложить тяжёлые щиты на крышу кареты.

Капитан гвардейцев оказался неплохим мечником, но больше классическим. Видно, что раньше своё искусство только в официальных дуэлях и применял. Никаких ударов ниже пояса, внезапных пинков и подножек. Проведя парочку спаррингов, понял это очень отчётливо.

Зато бывшие наказующие с оружием обращаться умели не в пример качественнее. Со шпагой, понятно, умельцев обращаться не нашлось, но вот ножи и кинжалы, арбалеты и луки. Плюс различные магические и обычные приблуды.

В основном, после спарингов с гвардейцем, мы тренировались в ножевом бое со Скользким, который, оказывается, был в этом даже лучше Сенилы. А Красавчик оказался специалистом по взлому магических запоров, и проникновению в различные защищённые здания. В конечном счёте, я себе сделал такой же набор магических отмычек, как у него. Пригодится.

В дороге мы уже больше месяца. Вроде бы и не такое большое королевство, эта Нермилия, но дороги заметно хуже, чем в Империи, вот и двигаемся еле-еле. Ещё и дожди часто.

Уже несколько раз пожалел, что купили лошадей и карету заранее. Телепортов в Нермилии нет, но можно было дирижаблями добраться недели за две. Это неспешное движение в пыли, или грязи после очередного дождя, уже жутко надоело.

Все мои люди подтянули Нермильский, обучаясь самостоятельно, а капитану я оплатил мага-переводчика, не желая делиться с ним такой тайной, как инопланетный амулет. Язык инопланетян я тоже выучил, и теперь временами баловался Посредником, изучая все инструкции и тексты, что в нём были зашиты.

Кстати, так и продолжал его называть даже в мыслях «Посредником», хотя теперь знал, что это «Лингвистический анализатор фонических языков». Понятно, что где-то люди общаются с помощью жестов, и для них придуман свой анализатор, не знаю.

Инструкцию уже выучил наизусть, не один раз пробежался по списку выученных аппаратом языков. Список внушал. Подумав, загнал в него и русский, дав выучить его Сениле. Она была в диком восторге, и в последние дни мы с ней часто общались на моём родном.

В город Аркунто прибыли сразу после обеда, до темноты было времени ещё много. Но решили не спешить, а переждать тут одну ночь. Закономерно, чем ближе к столице, тем лучше дороги. Если выйдем сейчас, то попадем в столицу под вечер через два дня.

Нам уже сказали, что через дневной переход как раз будет удобная деревня. Сателлит, куда идут маршруты дирижаблей. Как и в Менорании, воздушных маршрутов сразу в столицу и тут нет.

Выйдем завтра утром, и в деревню, (а потом и в столицу), придём в середине дня. Идеально. В незнакомом городе поздним вечером искать ночлег – тот ещё квест.

Шли этот месяц без серьезных пришествий, что не могло не радовать. Не люблю конфликтов и смертоубийства. Я человек мирный. Хотя местные нас постоянно пугали разбойниками на дороге, в лесах и полях мы ни одной шайки не встретили.

Да, было пару раз, когда мои женщины привлекали излишнее внимание, но всегда это было на жилой территории. Всё же и Сенила, и Наталина по внешности имеют определенный налёт необычности для местных.

Кое-кто из «альтернативно одарённых» посчитал, что малолетка (с моём лице) обязан поделиться одной из женщин. У меня на одежде хорошо виден герб, но такого трепетного отношения к благородным, как в империи, в этой стране нет.

Хотя местная аристократия достаточно сильна, бандиты или наемники не гнушались пощипать их, если выпадала возможность. Поговаривали, среди разбойников тоже много одаренных. Плюс, в этой стране не существовало существенных ограничений на использование или производство амулетов, и у криминала их хватало.

Так вот пару раз мы и нарвались на наглецов в местных точках общепита. Но огненный шарик в моих руках конфликт давил в зародыше. Возможно, среди набивавшихся на порку, были и сильные маги, но устраивать потасовки с магом огня в закрытом помещении – то ещё удовольствие. Выживших будет немного.

После в таверну подтягивались солдаты, и вид меноранской формы тут же прерывал все мысли о попытках надавить на меня. Имперцев тут уважали. Точнее, нашу армию.

На первый взгляд, в этой таверне ситуация вполне могла повториться, судя по местному контингенту.

Сначала зашёл я, потом Наталина с Сенилой. Внутри оказались только мужчины, что сразу настораживало. Особенно то, что все они, как один, умолкли и посмотрели на нас. Сильно не переживал, солдаты должны были нас догнать уже минут через пять.

– Комнаты есть? – Повернулся я к мужику, что подошёл к нам.

Грузный, взгляд презрительный из-под густых бровей. Судя по полотенцу на плече, это или вышибала, или сам владелец. Поесть мы тут явно не сможем. Мест за столами нет, да и нарываться на конфликт вблизи столицы не очень хочется.

Может, пока не поздно, поискать другое место?

– Смотря для кого. – Необычно ответил мужик, ещё сильнее нахмурив брови.

Нет, поздно. Начало мне не понравилось, и я начал активацию ускорения, хотя никакого оружия у него не увидел. Слишком уж злой у мужика взгляд.

– Для нас троих. – Прищурил один глаз, решив показать аристократический гонор. Солдат упоминать не стал. Таверна небольшая на вид, наверняка лишний десяток солдат вместить не сможет. Ничего, на конюшне переночуют, не первый раз. – Ты слепой, не видишь, сколько людей перед собой? Или до трёх считать не умеешь?

Кто-то из сидящих за столом хохотнул, но остальные молчали, с интересом ожидая, чем закончится дело.

Мужик хмыкнул, чуть показав зубы в кривой улыбке.

Я тут же насторожился. Что-то мне в его усмешке показалось опасным, но вот так сразу, не сообразил, что именно.

– Пять золотых за комнату. – Прищурился и он.

– Ты, наверное, не понял. – Покачал головой. Всё же, слишком привык я, что благородных везде уважают. Необычно такое презрение. Бесит! – Я не собираюсь покупать этот сарай, мне нужно только тут поесть и переночевать. Имперского золотого на всё хватит с избытком.

– Не нравится цена – проваливай. – Рыкнул мужик зло.

Из-за близости столицы, город Аркунто не маленький. Тут точно есть и другие таверны. Правда, мы прошли как минимум три, но все, что мы до этого встретили, были даже меньше, чем эта. Нас почти два десятка человек, плюс лошади. Эту я выбрал за добротное двухэтажное здание, выделенный и огороженный большой двор. Ещё и конюшня на заднем дворе виднеется, тоже немаловажно.

К тому же, сейчас мне захотелось остановиться именно в этой таверне. Взыграло достоинство благородного.

– У тебя есть наследники? – Спросил я, лишь внешне став вежливым. Внутри у меня всё кипело! Мужик удивился. – Мне нужно знать, когда я тебя убью, кто предоставит мне комнаты. – С озабоченностью в голосе прояснил ему свою мысль. – Лень искать какое-то другое место. Я устал.

Моя паранойя спасла меня и в этот раз. Правда, ожидал удар кулаком, а не сразу ножом, и в горло. Мужик оказался очень быстрым, точно быстрее простого человека. Его нож просвистел возле моей шеи буквально в миллиметре. Одновременно все в зале вскочили на ноги.

По привычке, не желая организовывать ненужные трупы, перехватил его руку с ножом, другой коснулся головы, отправил сонное заклинание.

Которое, внезапно, не сработало. Да и руку у меня легко отобрали, силой выдернув из захвата. Чуть не зашипел от боли, когда возвратным движением мне чуть не отрезали пару пальцев на руке, прорубив рану до костей. От удара локтем в голову здоровяк увернулся, и мой локоть, пролетев мимо, оказался на его плече, а сам я спиной к противнику. Ни ударить, ни вывернуться.

Через секунду сообразил, что ощущаю под рукой аурный щит. Вытянул ману из его, после чего повторно послал заклинание на сон.

В этот раз оно сработало, как надо. Мужик расслабил ноги, и начал медленно валиться на пол.

Не время для рефлексий! Сзади ещё множество врагов!

Быстро обернулся…

Чтобы увидеть, как валятся на пол остальные участники потасовки. До Наталины никто не успел даже добежать. Уверен, она своё заклинание тоже начала формировать заранее, задолго до первого удара.

– Смотрю, ты подобрела. – Заметил вслух, осматривая «поле боя».

Валяющиеся все были при конечностях, что необычно. Даже кровь из глаз у них не шла. Удивительно!

– Сам сказал, не стоит оставлять за собой такой яркий след из характерных травм. – Равнодушно ответила Наталина. Я действительно как-то ей выговаривал, что кто-то может связать раны людей в Си-Шени, и раны тех, кого она «гуманно наказывает».

Сенила же как-то обиженно оглядывалась, стоя с двумя кинжалами в руках. Она повоевать не успела, что девушку реально расстроило.

– Рад, что ты хоть иногда прислушиваешься к моим советам.

Ответа не дождался. Меня нагло и надменно проигнорировали.

Тут раздался грохот ударяющейся об стену двери.

– Ребзя, там имперские солда… ты. – Распахнув дверь сходу, в таверну влетел молодой парень, (максимум лет пятнадцати), застывший в дверях от открывшегося зрелища.

Радостная Сенила шагнула к нему.

– Не трогай мальчика. – Остановил я рабыню. – Надо же у кого-то спросить, чего тут все такие, – неопределённо прокрутил рукой, – невежливые.

Сенила остановила движение рукой, которой собралась, как минимум, выбить челюсть у вошедшего, и с обиженным личиком обернулась ко мне.

– Нельзя даже чуть-чуть побить?

– Вежливо попроси молодого человека пройти внутрь, закрыв дверь. – Ехидно уточнил я вводную. – Вот если он в ответ откажется быть вежливым и откровенным, тогда присоединится к этим грубым и невоспитанным людям. – Широким жестом я обвел пространство таверны.

В ответ паренёк пискнул и затравленно заозирался. Обернувшись, увидел, что дверь за его спиной уже сама закрылась, после чего он ещё больше напрягся, перескакивая глазами то на Наталину, то на Сенилу. Последняя, поигрывая кинжалами, медленно, смакуя ситуацию, сделала ещё один шаг к нему.

Когда ей осталось последний шаг, у парня закатилось глаза, и он сполз на пол. Сенила обиженно засопела, остановившись.

– Не расстраивайся, милая. – Улыбнулся я такой непосредственности. Всё же, временами Сенила чисто ребенок. – Сейчас научу тебя, как приводить в чувство таких слабых мужчин. – Видя, что девушка откровенно заинтересовалась, голос сделал торжественным и интригующим. – Подходишь… И бьешь его по яйцам ногой!

«Потерявший сознание» вздрогнул, и непроизвольно согнулся, осторожно перемещая руки, защищая ими своё сокровенное.

– Поможет? – Говорили мы на нермильском, Сенила тут же подхватила игру, пусть и не заметила, что парень сознание ничуть не терял. Она-то смотрела на меня.

– Проверь. – Заявил уверенно. – Если не поможет, попробую я. У меня и не такие оживали. Правда, детей потом иметь не могли, но это же не важно, правда?

В конце вопрос я переадресовал чуть-чуть открывшему глаза парню, через которые он нас и отслеживал. Тот закивал, но потом что-то осознал, и яростно завертел головой в отрицании.

– Ты зачем очнулся, я же тебя ещё не пнула! – Сенила нахмурилась, увидев, что «пациент» ожил без её участия. Потом выдала, словно раздумывая. – Если дать как следует по голове, ты же потеряешь сознание, правда? – В её голосе появилась надежда. – Я тогда смогу проверить, встанешь ты после моего пинка между ног, или это только божественный пинок Дара такое может.

– Не-е надо. – Испуганно проблеял парень, окончательно открывая глаза. – Не убивайте! Я всё скажу! Это не я, это всё Бидон! – Ударение он поставил на первый слог, и я понял, что это точно не название ёмкости на русском.

– Что? – Не сразу сообразил, о чём это он.

– Бидон. – Показал парень обеими руками на лежащего на полу кабатчика. – Это он тут всем заправлял, я только на стрёме стоял иногда.

– Не ты, говоришь. – Только с моим везением можно завалиться в кабак, контролируемый криминалом.

Нермильский я выучил магическим способом, и магия переводила слова, ориентируясь на смысл. Потому «стоять на стрёме» мне перевело по смыслу, тут наверняка своя «феня». То, что мы попали на какую-то «малину», сомнений не осталось.

– Да, это он. – Закивал гораздо увереннее паренёк. – И эти. – Кивнул он на остальных посетителей таверны.

– Что же. – Повернувшись спиной к двери, активировал энергетическое зрение. – Проверим.

Только сейчас понял, что с самого начала показалось странным в кабатчике. Зубы! Усмешка ровных и даже белых зубов. Но его ядро я обычным взглядом не увидел.

Подошёл к Бидону, положил руку ему на грудь. Ага, какое колечко интересное. Снимаем, самим пригодится.

Сейчас я смог рассмотреть всё, что было скрыто кольцом на пальце этого странного человека. Надо же. А герцог-то был прав, когда сюда отправлял.

– Наталина, подь сюды. – На русском позвал я богиню. – Посмотри внимательно. Ничего необычного не замечаешь?

Девушка степенно подошла, чуть наклонила голову, равнодушно рассматривая лежащее на полу тело.

– Одарённый. Слабый. – Перевела взгляд на меня. – И что?

Хмыкнул, широко растянув улыбку. Оказывается, есть что-то, что и ей не известно.

– Дело в том, что это не одаренный от рождения. – Заявил уверенно. – У него ядро искусственное.

– Воплощение? – Всегда невозмутимая девушка нахмурила лоб, после чего в её руке по волшебству появился кинжал. Вот как она это делает?! До сих пор меня так и отказывается учить этому фокусу. – Надо добить.

– Нет, он не воплощение. – Жаль я не рассмотрел аурный щит, когда он был активирован. Колечко как-то скрывало все магические проявления тела. Что-то мне подсказывает, что я узнаю структуру. Возможно, ошибаюсь, конечно. Тогда след не ведёт к Астакоту. – Это псевдомаг. Именно такие вот псевдомаги принесли меня в жертву Астакоту, чтобы активировать средоточение.

Тут бывшая богиня нарушила своё негласное правило, никогда не терять достоинства перед посторонними, и чуть ли не плюхнулась на корточки. Её рука окуталась радужной дымкой, и легла на живот мужику.

– Ты прав. – Кивнула она растерянно, поднимаясь на ноги. – Ядра у сущности нет, а у тела есть. У воплощений наоборот. Как это может быть?

– Вот за этим нас сюда и послали. – Задумчиво озвучил я для неё цель нашей миссии. – Сенила!

– Да? – Отозвалась рабыня, но не обернулась.

В этот момент она развлекалась тем, что делала вид кровожадный и опасный. Чиркала кинжалы друг о друга, и подносила их к глазам запуганного парня.

– Оставь этого несчастного мальчика в покое. Свяжи только. – Прервал я развлечение рабыни. – После позови… – Кто там у нас специалист по допросам? Круть и Верть говорили, что разбираются, но не любят это дело. А вот Умник высказался в том плане, что дело знакомое, не хуже и не лучше других. – Умника сюда позови.

Пока я договорил эту фразу, парень уже был связан. Руки сзади, на шее удавка, которая затянется, если пленник опустит руки сильно вниз.

Девушка а руках оттащила связанного к остальным, (ноги она ему зачем-то тоже связала), и вышла.

– Демоны! – Вдруг заорал молодой пленник, встретившись со мной взглядом. Он начал интенсивно извиваться. – Де… – И захрипел, сам себя чуть не удавив.

– Помолчи, а то душу съем. – Рыкнул я, догадавшись, от чего он так отреагировал.

Для неподготовленных, мои глаза без зрачков выглядят очень эпично. Парень захрипел, и так ничего больше сказать не мог, мешала веревка. Наконец, сообразив, он перестал дергаться, и удавка ослабла. Помогать этому нервному не буду. Дышать может, и ладно.

– Присмотри за ним. – Попросил я Наталину.

Она кивнула, а я пошел проверять остальных, что разлеглись на полу. Мысль об осмотре оказалась правильной, нашел ещё двоих псевдомагов, точно так же прикрытых похожими колечками. Молча показал рукой на них Наталине.

Она кивнула. Их тоже проверила своим способом, после чего кивнула ещё раз. Кажется, только сейчас бывшая богиня мне проверила, до этого словно считала, что я пошутил.

Информации про псевдомагов у герцога почти не было. Я и то больше знал.

– Вылечить можешь? – То, что псевдоядро – это болезнь, даже не сомневался.

Богиня задумалась, пожала плечами, в том смысле, что пробовать надо.

– Что для этого нужно?

– Много маны. Место и время. – Она огляделась. – Места тут достаточно, но надо убрать лишние тела. Как жертвы их использовать не сможем. Тебе пока нельзя, а мне бесполезно. Надо истощать твоё средоточнение, а не набирать новой маны смерти.

– Сделаем. – Кивнул ей. – Эй, парень! – Обратился я к пленнику на нермильском. – Не знаешь, тут есть подвал или ледник?

Подвал, понятно дело, нашёлся. Продуктовый точно должен быть в любой таверне, особенно той, что в городе, а не в деревне. Ледник тоже был. Причём, не магический, а просто выложенный льдом. Правда, там оказалось довольно прохладненько, около нуля по цельсию, плюс немалый запас вина. Пленники или окочуряться от холода, или сопьются, согреваясь. Не вариант.

Зато продуктовый подвал оказался даже больше, чем ожидалось.

– Этот Балон боялся, что его капуста куда-то убежит? – Вслух задался я вопросом, когда меня проводили в обнаруженный подвал. – Зачем тут клетки?

– Рабов держал. – Пояснил Крут. – Вон та клетка для женщин была. Потому там лежаки, чтобы баб можно было пользовать, не выходя из клетки. – Показал он рукой на одну из темниц. – Эта для детей. Царапины на стенах все невысоко. А вон там была пыточная.

Повернул голову, куда он указывал. Действительно, в той клетке на стенке висели ржавые кандалы, чтобы можно было распять человека. Плюс рассохшийся деревянный стол около одной из стен.

– Давно тут были люди? – Сейчас в клетках людей не было, в них действительно хранился провиант. Что меня и обескуражило. – Я не люблю работорговцев, но тут большая вероятность, что местные не причём.

– Не знаю точно, но времени прошло немало. – Крут подошёл к стене, колупнул какую-то грязь. – Год назад, может больше.

– Действительно могут быть не виноваты. – Закончил я за него. – Может, тот Балон вообще здание купил недавно уже с этими оборудованными помещениями. – Этот вопрос выяснит Наталина, когда допросит здоровяка. – В общем так. Освободить одну… Или нет, пару камер, сгрузить в них тела, что наверху валяются.

– Все тела?

Надо вопросом задумался. Вообще-то, хотелось бы расспросить не только главного подозреваемого, но и тех двоих, что тоже имели псевдоядро. Что они не вовремя очнутся, я не боялся. Божественная магия осечек не знает.

– Двоих оставите там. Я подскажу, которых не надо тащить сюда. Их будем допрашивать.

– Солдат можно в помощь? – Это спросил Голова, наш «танк» – Там же тел пара десятков, не меньше.

Самый сильный из всей пятерки, он был самым ленивым.

– Раньше начнёте, раньше закончите. – Не пошёл я на поводу его желания пофилонить. – Красавчик пусть пока на стрёме постоит.

– Где постоит?

– Снаружи. Не будет пускать посторонних. Солдаты и гвардеец – посторонние! – Пояснил, раздражаясь, так как увидел, что он собрался задать новый вопрос.

В Нермилии постоянно забываю, что разговариваю на русском я только для себя. Магия переводит на нермильский, но если человек не знает аналога слова, то он слышит его звучание именно на русском. Надо бы самому изучить нермильский через Посредника, чтобы так не палиться.

И не забыть забрать второй браслет у Сенилы. Девушке он очень нравился. Когда вся моя команда изучила язык, она забрала его себе, и сейчас носит, как украшение. Непорядок, вообще-то, но я всё забывал забрать девайс.

– А чего это он, а не я постоит, на этом самом, как там Вы назвали…

– Потому что я так сказал! – Рявкнул на этого зануду. – Ещё капля, и будешь носить один. – Вижу, проникся. – Пока освободите два помещения под тела, я наверх.

– Понял, чего уж кричать-то.

Наталина уже расположила «пациента» на столе, приведя в чувство. Сейчас здоровяк орал. В смысле, открыл рот, напрягаясь, но не было слышно ни звука.

– Через сущности будешь спрашивать? – Как иначе можно допрашивать беззвучного человека?

– Его сущность не имеет ядра, таким способом разговаривать не может. – Отрицательно смотрела она головой. – Пока что только подготавливаю к разговору. Его мозг закрыт проклятием.

– Точно! – Мысленно хлопнул себя по лбу. – Как я мог забыть. Тут же все тайны закрывают клятвами. Или на амулете, или клятвой богу.

– Нет, это не клятва. – Помотала она головой, после чего слегка коснулась такой груди Балона. Тот выгнулся дугой, натягивая веревки, которыми был привязан к ножкам стола. – Это точно сторожевое проклятье. Слабое, но для него хватит.

– Как ты собираешься избавиться от него?

– Никак, маны жалко. – Равнодушно ответила она. – Мне достаточно задержать действие, пока этот кусок мяса отвечает на вопросы. После отпущу защиту, пусть умирает.

– Спроси его, зачем ему рабские клетки внизу. – Решил уточнить задачу.

Если этот тип занимался рабами, то плакать по нему не стану. Да вообще не стану, чего это я.

– Спрошу. – Согласилась Наталина, ещё раз касаясь груди пытаемого. Тот отреагировал чуть слабее. Привыкает.

– Не буду мешать.

Сенила уже заканчивала с проверкой карманов, и оттащила в угол тех двоих, что были псевдомагами. Парня-свидетеля посадила к ним же.

Дверь приоткрылась, внутрь заглянул Дален.

– Ваше благородие, там Вас хотят.

– Очень хотят? – Переспросил в шутку, направляясь к двери.

– До скрежета зубов. – Весело пояснил наш Красавчик.

Что же, пойду, посмотрю, кто это меня так страстно желает.