Демон. Первый артефакт смерти

Глава 1 Однажды в аду.

Ночь была какой-то особенной. Тихо. Зловещая тишина впервые за долгое время. Нежное дыхание умиротворённого ветра, шелест листвы деревьев. Воистину сонное царство. Я стоял на балконе средневекового замка, не зная того, кто я. Может у этого есть какая-то цель? Может я искушал судьбу слишком часто? Теперь моя жизнь началась с чистого листа. Могу ли я гадать, что будет завтра, не помня, что было сегодня? Я знал, что самое тёмное время ночи - за час перед рассветом. Я ждал, когда солнце, окутавшись алыми облаками, взойдёт, предвкушая то, что этот восход принесёт...

Для начала познакомимся. Я - высший демон. Из всех обитателей ада я самый милый, добрый, великодушный и симпатичный. Вы поверили? Зря, демонам верить нельзя! Мне так точно, такой уж уродился. Создатель дал мне имя Ангел тьмы. Спросите, как так? Вроде бы демон, а имя чудно`е… Честно говоря, на языке ада это звучит гораздо лучше Аргот. Рад нашему знакомству! Собственно вам радоваться особо нечему. Владыка создал первыми девять демонов, которых наделил великой силой и властью. Каждому дал имя и назначил повелевать доменами разных слоев ада. Эти слои расположены друг над другом и имеют округлую форму. Долго не думали, так и назвали круги ада. Мне кстати достался тот, который «третий». Мои верные подданные соорудили для своего повелителя великолепный замок в самом центре слоя. Там я сейчас и проживаю. Внешне я хорош собой. Черная с серебристыми переливами чешуя защищает моё мощное тело даже от серьезных ранений. Острые, длинные когти производят хорошее, устрашающее впечатление, как и мои белые, ровные клыки внушительной длины, тоже своего рода опасное оружие. Черные крылья, свисающие у меня за спиной, дополняют образ Ангела тьмы. Кстати, ни рогов, ни хвоста не имею. Я же высший демон, а не чёрт какой-нибудь! Ну, как-то так.

Работа повелителя не так уж и легка. Туда сходи, сюда слетай, здесь покарай, там награди. И такая дребедень целыми днями, годами, веками… рутинненько. Одна радость есть у демонов в аду – война! Что-что, а вот это вот по расписанию. Сегодня воюем стенка на стенку, домен на домен. Там попробуй потом разбери кто свой, а кто нет, потому что все жители одного слоя. Что не рожи, все похожи. А вот завтра уже воюем с соседним кругом, там уже проще разобрать, кого бить. Демоны каждого слоя имеют свои отличительные черты. К примеру, у наших соседей со второго круга зеленые глаза с кошачьим зрачком, а представители четвертого имеют по восемь конечностей. Мои же подданные истинные дети тьмы, поэтому имеют темную кожу и чешую.

В конечном счёте, монотонность стала наводить на меня тоску. Приуныл, заскучал и вообще раскис. Мне надоел живописный огненный пейзаж моих владений и этот убогий замок с его тусклыми, серыми стенами, с многочисленными коридорами похожими на лабиринт, где я сам, без сопровождения слуг регулярно терялся. Надоели нескончаемые войны и противостояние местного колорита.

Как-то раз я размазал придворного беса по стенке за то, что он вместо пятизвездочного коньяка с проявленной реальности мира людей, притащил мне какую-то бурду в алюминиевой баночке. Демон-алкоголик нонсенс? Как бы ни так! Попробовали бы и вы просидеть взаперти пять тысяч лет с момента образования ада. Я бы на вас посмотрел! Так что настроение в последнее время у меня было довольно таки скверное.

Разогнав всех слуг, я отправился на поиски своей комнаты. Блуждая по длинным коридорам, я уперся в очередную серую стенку. Тупик! «Может продолбить в ней дырку?» - зло подумал я. Затем одна мысль сменила другую. – «Хорошо бы погулять по проявленной реальности. Возможно, удаться уговорить Владыку портануть меня на Землю? А что? Людей посмотрю, себя покажу!". Когда-то давно я уже бывал на Земле, в самый разгар религиозных войн. Даже поучаствовал в движухе, которые местные называли «крестовым походом». Было весьма забавно понаблюдать, как люди убивали и грабили других людей только за то, что у них другой бог или даже боги.

Я вломился в первую попавшуюся дверь, нашёл кровать и крепко заснул. Когда я проснулся, мне удалось осмотреть приютившую меня комнату. Замок у меня большой, комнат много. За всё время, похоже, здесь я был впервые. На первый взгляд ничего особенного. Возле окна стоит большой письменный стол. Кажется, красный дуб, значит дерево. Очень не практично для ада. Я сидел на широкой чистой постели. Мои ноги утопали в чём-то мягком и пушистом, словно на облако наступил. Может я и демон, но маленькие человеческие радости ещё никто не отменял. А если бы кто и отменил, тем самым рискнув здоровьем, убил бы гада, да так эффектно, чтоб другим неповадно было. Персидский ковёр - это вещь! Правда, цвет какой-то странный. Оттенок зелёного я бы даже сказал болотный или что-то вроде того. Так, что тут ещё? Ага, стена, ещё стена - всего пять. На центральной стене висит что-то похожее на картину. Да ну, мазня какая-то. Впрочем, уютненько. От изучения новой обстановки меня отвлёк стук в дверь:

- Бум...Бум-бум, - так можно и дверь к чертям снести!

- Кто там? Почтальон Печкин? Чё надо? - спросил я.

- По..повелитель, - отвесил мне поклон бес, стоявший в дверном проёме. Великий Князь тьмы и Владыка ада Люцифер приказывает всем Повелителям слоев прибыть на собрание в Центральный замок...

- Собрание значит? - оскалился я своей ангельской улыбкой. Бес еле устоял на ногах, чтобы не упасть в обморок, - я к услугам Владыки!

Все слои ада пронизывает центральный слой, где и возвышался над всеми замок Великого Князя. Вероятно с самого верхнего этажа, структура мира демонов выгладила бы как детская игрушка-пирамидка из проявленной реальности. Наверно, так задумано, чтобы Владыка мог наблюдать за нами. Наивысшая точка. Оттуда был виден ад во всех своих наихудших проявлениях.

Идти на своих двоих не хотелось. Лететь на своих двоих тем более. В общем, расправить свои крылья я любил и летал очень даже охотно. Только вот лететь было далековато, не хотелось бы явиться на собрание, в поту и с отдышкой. Что же делать? Придется открывать портал! А что? Раз и уже там. Хоть и магоэнергии жжет много, но что поделать. Сами понимаете Повелителю тратить собственную манну на всякую ерунду не по статусу. Пришлось крикнуть мыслеречью одного из своих архидемонов Америция, который как раз и выполнял функцию придворного мага в моем замке.

Архидемон попрыгал с ноги на ногу, помахал руками, сказал что-то невразумительное на подобии «ахалай-махалай». Через минуту передо мной уже открылась арка портала, поблескивая голубыми искрами. Полюбовался немного и шагнул вперед.

Глава 2 Собрание.

Замок Владыки внутри был менее величественен, чем снаружи. Интерьерчик так себе. Как и полагается уродливые статуи, везде картины с не менее уродливыми демонами. Мрачные тусклые тона. В общем, жесть! Даже у меня по спине мурашки забегали.

Придворный бес проводили меня в большой зал, где и устраивались собрания представителей верхушки ада. Я уселся за стол на своё место. Все Повелители слоев были уже в сборе. Сам же Владыка пока не явился.

Такие собрания проводились раз в сотню лет. В этот раз начали даже немного раньше. Достаточно скучные мероприятия. Повелители отчитываются в количестве проведенных войн, какие и сколько доменов отошли победителям последних битв. В результате докладов корректировались границы слоев на ближайший век. Далее по мелочи: сколько душ удалось заполучить из проявленной реальности, сколько светлых повезло загасить, сколько демонов появилось и развоплотилось на каждом круге. Так же патентуются различные новшества, такие как оружие и броня с различными бонусами в бою, модифицированные или новые заклинания, способы переработки энергии душ, новые кулинарные рецепты и другое.

Конечно, наши родные когти, зубы, крылья, а у некоторых и хвосты достаточно мощное и смертоносное оружие, только в открытом противостоянии с ангелочками, увы, бесполезны. Их доспехи с легкостью выдерживают удары архидемонов, что говорить о среднячках. Про оружие светлых я вообще молчу, любой удар, и никакая чешуя не защитит! Уж больно оно нахлобучено магией. Поэтому разработки военной амуниции против пернатых у нас одна из важных задач.

Время шло, а Владыка так и не появился. Кто-то из высших шушукался между собой, кто-то сидел с кислой миной и откровенно скучал. Я же строил глазки Миридии. Высшая первого круга, очаровательна, в этом веке даже лучше предыдущего. Роскошное чёрное платье подчёркивало её изящную фигурку. Нежная красная кожа притягивала взгляд. Я утопал в ее больших голубых глазах и понимал, что вся моя жизнь подобна цвету её волос - одна полоса белая, одна чёрная. Она улыбалась мне своим чудным ротиком полным острых зубов. Стоило мне отвернуться от демонессы, как столкнулся с другой. Сенкара – высшая девятого, она хмурилась и скалилась, даже шерсть встала дыбом на холке. Недавно мы воевали с её «псами», отхватили парочку аппетитных доменов, что волчице явно не нравилось. Как говорится, побеждает сильнейший!

Один из демонов встал со своего места и зашипел так, чтобы все обратили на него внимание. Кажется это Вальктор - высший долбоящер шестого круга. Всегда его недолюбливал, все старался подмазаться к Владыке на каждом собрании. Было дело, воевали лет четыреста назад. Так и остались каждый при своих территориях. Такой же хитрюга, как и я, осторожный, ищет лазейки там, где их нет. В итоге пришлось идти на мировую, когда стало понятно, что никто не победит.

- Приветствую Вас, братья и сестры, - начал ящер, - у меня есть важное известие, которое может повлиять на баланс сил в нашу пользу! Владыке я уже об этом доложил, теперь немного введу в курс дела. В проявленной реальности мира Земля появился человек, которого светлые называют «Вестник». Его рождение пророки предсказывали пару тысячелетий назад и вот дождались! Собиратели душ докладывают, что ангелы пока не вступили в контакт, но установили наблюдение. Это значит, у нас есть шанс их опередить!

Высшие начали активно переговариваться. «Вестник» появился. Помню когда-то баловался чтивом пророчеств от нечего делать. Парочку было как раз о нем. Человек с нейтральным статусом, которому предначертано занять центральное место в противостоянии ангелов и демонов. Конечно все люди по сути своей нейтральные. Только в процессе жизнедеятельности, под воздействием различных факторов окружающей среды, души их меняют тональность. В зависимости от поступков они светлеют или темнеют. Кстати одной приоритетной задачей темных как раз и является склонить как можно больше людей к тьме, светлые же нам мешают и направляют их к свету. Так есть с момента сотворения ада, как было до, помнит Владыка и те, кто был с ним тогда, когда он ещё сам был светлым. Если пророчества хоть немного правдивы, с нашей помощью этот «Вестник» станет настолько темным, что ввергнет во тьму и хаос Землю. Тогда баланс сил нарушится, и мы сможем нагло бродить по проявленной реальности. Сейчас наши визиты на Землю весьма ограничены.

Наконец-то Великий Князь почтил нас своим присутствием. Внешность Люцифера значительно отличается от любого из высших. Неудивительно, когда-то он был светлым. Падший ангел и все такое. Вот только свет его почти угас. Бледная кожа, почти белая, как и глаза с одной черной точкой зрачка, серебристые волосы. Наверное, он был бы похож на человека, больше чем кто-либо из нас, если бы не крылья. Раньше они были пернатые, как и у других светлых, вот только наш жаркий климат не пошел им на пользу и перья полезли. Немного магии и фантазии, теперь навечно у Владыки белые кожистые крылья, свисающие плащом за спиной. Да и в выборе цветовой гаммы одежды у него все просто - белое, белое и ещё раз белое! У меня ассоциируется с большой белой молью – мутная бабочка из мира людей (у нас такие не водятся, съели бы на раз-два). Хорошо, что он мои мысли не может прочесть, так бы уже испепелил на месте. Нет, конечно, нашего Князя мы уважаем и боимся, но это не значит, что не желаем его прикончить и занять главный трон ада. Правда, за многие тысячелетия нашего существования, никто даже не приблизился к уровню силы Владыки, вот и сидим верные и покорные, полные уважения и восхищения. Ждем благоприятной возможности ударить в спину.

Пока Владыка шел по залу, никто не произнес и звука. Он взгромоздился на свой белоснежный трон и пристально нас осмотрел. Разглядев за столом Вальктора, подал ему знак рукой, чтобы тот продолжал.

- Склонить «Вестника» на нашу сторону мы должны любой ценой! Но если мы будем действовать в лоб, то вся пернатая братия выйдет на нас войной и сметет. В этом случае о том, чтобы выбраться в проявленную реальность, можно будет забыть на долгие тысячелетия. – воодушевленно прошипел ящер. – Я хорошенько все просчитал, и с позволение Владыки, предлагаю такой план. Мы внедрим в окружение «Вестника» одного из высших, посылать кого-то из архи, было бы глупо, любая ошибка будет стоить нам времени, да и появится ли когда-нибудь второй «Вестник» неизвестно. Самым лучшим вариантом будет отправить искусителя, а поскольку благую весть принесли мои демоны-собиратели, то и отправляться мне!

Время, время, он так переживает за время, по факту ничего страшного не случится, ну пройдут у нас тысячелетия и что с того? В этом плане с проявленной реальностью у нас огромные различия. Допустим, пройдет у нас тысяча-другая лет, на Земле от силы закончатся сутки и то неполные. Можно даже сказать, что там время и вовсе стоит на месте. Лично я не вижу в этом большой проблемы, правда, если я останусь в аду еще на фиг знает сколько лет, то точно сопьюсь от скуки. Устал, хочется развеяться, а заодно и этого важнючего «Вестника» раскачаю. Если они собираются отправлять высшего, то, конечно, же им должен быть я! Нужно перетянуть одеяло на себя, а то этот долбоящер и впрямь отправится на Землю! Нет, так не пойдет, долго не думая, решил вмешаться:

- Владыка, позволите? – тот слегка кивнул, и я обратился к высшим - Всем Вам известно, что в наших рядах трое искусителей и Вальктор не самый подходящий вариант. Андервера (высшая восьмого) справилась бы с этой миссией в разы лучше. Ее бархатный голос склонит любого на самый страшный грех, а отточенный до совершенства человеческий облик, обладает воистину гипнотической силой.

Высшие начали поддакивать и кивать, поглядывая в сторону демонессы. Та же в свою очередь смотрела на меня, широко распахнутыми от удивления янтарными глазами. Внешне она имела сходство с коварным зверем из проявленной реальности лисицей, хороша рыжая чертовка. Если уж не я попаду в мир людей, так уж точно не долбоящер. Вообще у демонов не принято поддерживать друг друга, скорее наоборот, подставить, унизить и отскоблить приличный кусок территорий в межслоевых войнах. Не думайте, что я в этом плане лучше других демонюг, вовсе нет. Просто если сравнивать нас с Вальктором, то мы практически равны как по силе, так и в классе. Всего у демонов ада три основных класса – это Разрушители, Искусители и Пожиратели. Исходя из названий, можно судить и по роду деятельности. Также имеются классы для «среднячков» - это Вербовщики, которые выслеживают темные души, что, пополняют адское население, Собиратели – невидимые взору демоны-призраки, собирающие предназначенные аду души, эти ребята также полезны в шпионаже, если дело касается светлых, и Заключатели – демоны-барыги, продающие желания, за душу. Про низших можно даже не упоминать, у них имеются зачатки класса, но развить его силенок не хватает. Бывают, конечно, исключения, но это редкость.

- Неразумно! – возмутился ящер, - у неё нет опыта работы в проявленной реальности, даже ты бы, Аргот, лучше справился!

- Дык если бы я лучше справился вас обоих, - широко улыбнулся, вовсю свою зубастость, - стало быть, и посылать нужно меня?

Пока ящер шипел, приводя ряд аргументов, почему в проявленную реальность должен отправиться именно он, я глядел в глаза Князю. Тот глядел на меня и чуть заметно улыбался верхним уголком бледных губ. Обычно Владыка никогда не вмешивается в перепалки высших, все равно будет, так как он желает, все эти собрания для него, скорее способ развлечься.

- Тишина! – Люцифер произнес почти шепотом, но при этом задрожали сены зала, - решено. В проявленную реальность отправляется третий, как лучший из искусителей. Детали плана операции «Вестник», уже мной одобрены. Шестой, передашь все инструкции Арготу и организуешь переход. Теперь вернемся к основным отчетам по слоям, начнет, как и всегда первая.

Далее собрание проходило в свойственном ему русле. От одного взгляда на унылую морду ящера, мое настроение поднималось все выше и выше. И соперника нагрел и от ада отдохну. Что тут говорить, жизнь налаживается! Завтра уже меня здесь не будет.

"Йес! Земля, жди меня!" - с этой позитивной мыслью я вернулся домой и провел остаток дня на позитиве, радуясь как беспечный демоненок.

Глава 3 Переход.

Силы света всегда занимались поддержанием хрупкого баланса мироздания, который мы демоны стараемся нарушить в свою пользу. Пока безрезультатно. Возможно, в этот раз нам повезет чуть больше.

Что нужно человеку? Деньги, власть и любовь. Я умею играть на усиление желаний. Я даю людям то, что они хотят. Нет, не подумайте! Альтруизмом тут и не пахнет. Что на кону человеческого желания? Сгусток чистой энергии, что называют душой. Я вам абро-кодабрю исполнение любого желания, а вы расплачиваетесь какой-то жалкой, совершенно ненужной вещицей. Вы пока ещё не продали свою душу? Тогда я иду к вам!

В то время, пока я размышлял, на крыше меня уже ждала сине-красная дымка портала. Делегация ящеромагов вместе с Вальктором прибыла в мой замок практически сразу после собрания. Для перехода в один из центральных миров проявленной реальности, нужен был мощный портал. Над ним ящеры и колдовали уже пару часов. Высший, конечно, кривил морду, глядя на арку, но ослушаться Владыку не мог. Все это время он приводил различные схемы, планы и инструкции, что и как я должен делать, чтобы достичь положительных результатов по вербовки Вестника. Слушал я очень внимательно, но вот только слышал: «бла бла бла…».

- Есть небольшая проблемка, Повелитель, - первое, что сказал мне Америций, когда я подошёл к порталу.

- Проблемка? Какая блин ещё проблемка? - отреагировал я немного растеряно.

- Ящеры шестого стряпали качественный портал, но если присмотреться сюда, - архидемон указал на нижний правый угол портала, - можно заметить небольшое колебание контура.

Тыкаем пальцем в дымку нестабильности. Долбоящер хмурится, неужели думал, что не заметим. Еще несколько долгих минут наладки арки и вот портал готов. Пора переходить. Подошел к грани. Туман отдается теплом. Делаю шаг и перетекаю в проявленную реальность.

"Темно. Почему так темно? Где я? Контур ведь исправили! Так что это? Кажется, свеча и не одна их пять! Пентаграмма? Откуда она здесь?! Куда это меня занесло? - первое что пришло мне в голову когда я очнулся.

Пока я приходил в себя, что-то или кто-то чёрной тенью маячил у меня перед глазами.

- Омнис демониус ду кхай спиранус... – заковыристый язык. Кто-то читает заклинание? Пахнет магией. Напрягу-ка я свой внутренний демонический переводчик.

- Дух тьмы приди на мой зов... - с пятой попытки я всё же разобрал.

- Поклянись, демон, служить мне вечно, и я не причиню тебе боли! - чего? Вот ещё! Разбежался! Я служу себе и Князю!

- Кто такой? Чего надо? Хочешь денег или власти? Давай договоримся по-хорошему? Ты мне душу, я тебе желание а? - выпалил я на одном дыхание.

- Ты демон? - маг в пыльной зачуханной хламиде смотрел на меня, подняв бровь.

- Нет, я - ведьма! Конечно же, демон! – это меня начинает злить, рисунок подо мной явно контур призыва, ангельски улыбнулся и добавил, - только я сегодня не при параде.

Маг явно разочаровался. Перед ним стоял парень лет двадцати пяти. Мягкие черты лица, среднего телосложение. Волосы тёмно-русые, коротко подстриженные. Не слишком приметная внешность, помогает слиться в толпе. Но вот глаза, черные с переливами алого. Глаза Высшего сложно спрятать. Я обычно накладываю на них морок, но маг бы все равно увидел.

Внезапно лицо призывателя перекосило от гнева, и он произнес какую-то чертовщину на своём языке. Что я даже не разобрал. Острыми копьями моё тело пронзила боль. Я потерял сознание…

***

«В пентаграмму попался какой-то недодемон! Я ведь чувствовал, что тяну из бездны что-то сильное, но чтобы вытянуть колдуна! Не понимаю!» - Тушка паренька лежала на полу, маг бегал вокруг и нервно листал старую книжку.

- Я же всё сделал правильно. Что могло пойти не так? Какого черта магия призвала человека или не человека? Может я всё-таки что-то напутал? - размышлял вслух Даркштадий. - Я пропал. Алкор победил. Время заканчивается, значит, придётся платить по счетам. Я прожил триста лет, мне хватит. Нет, я должен её вернуть! Должен! Неважно, что будет со мной. Главное она будет жить.

В этот момент я лежал на полу и не слышал, что говорил маг. Казалось, я сплю у себя в замке, и мне снится странный сон. Словно меня призвали в пентаграмму. Какой-то мужик хочет, чтобы я ему служил. Как и все демоны, отказываюсь. Он начинает меня пытать. Но я не сломлен. Маг говорит со мной:

- Просыпайся, спящая красавица, - я чувствую толчок в правый бок. Он что меня пнул? Пытаюсь открыть глаза. Не выходит. Вся тяжесть небес навалилась на мои веки. Я так слаб. Совсем как человек.

- Кончай марать мой пол, демон, - ещё один толчок. Не могу открыть глаза. Хлопок и ещё один. Боль прошла по моим щекам, перетекая в жар. Получается, открыть правый глаз, левый не слушается. Всё как в тумане:

- Не будите спящего демона, а то, как встану, - бормотал я в пустоту, - все лягут.

Я медленно открыл второй глаз. Осматриваюсь. Нет, это явно не сон. Приподнимаюсь. Маг с восхищение смотрел на мою когтистую лапу. Какого чёрта рогатого? Я был в истинном облике.

- Ты хто? Я гдэ? - язык заплетался. Сцена один. Дубль два. - Я кто, а ты где? Вернее наоборот.

- Ты, демон, в подвале моего замка. А я Даркштадий и теперь ты будешь моим рабом, - маг осматривал меня с ног до головы. Его дьявольская улыбка вывела меня из себя.

- Чего-чего, - я со всей дури долбанул по заряженному кольцу манны (таскал его как трофей, после первой победы в аду), камень треснул. В меня влился поток магии. Стены задрожали. Свечи потухли. Поднялся страшный гул. Теперь я свободен.

Я смотрел на перепуганного мага с высоты своего роста. Он произносил всякие заклинания. Безрезультатно. На его счастье у меня кончился магический заряд. Волна ярости схлынула. Я преобразовался в человека. Дьявольская улыбка мага медленно переползла на моё ангельское лицо:

- Значит, тебе приспичило вызвать демона? Могу ли я, перед тем как убью тебя узнать? В какой мир ты меня призвал? Там где я должен сейчас быть магия в дефиците, - как можно беспечней спросил я.

- Палладион 563год с момента победы над демонами. Государство Тентал под правлением тёмного лорда де Бореназа. Город Азеран... - нервно сглотнул слюну маг.

- Этого достаточно, - прервал его я, собирался уже открыть портал в бездну и пофиг, что потрачу практически весь резерв манны, в своем замке пополню запасы. Чуть не забыл, мага надо бы прибить, чтобы больше не абро-кодабрил.

- Стой! - завыл маг, - пощади.

- Мм... дай подумать, - я сделал театральную паузу, - нет.

- У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться, - я сделал пару шагов, маг попятился назад, - сделка!

Большой минус всех демонов - это азартность. Мы очень любим, заключать сделки. Маг, похоже, об этом знал. В моём сейфе уже хрелион душ. Купить меня сложно, но можно. Против природы не попрешь. Я замешкался. Даркштадий это заметил и начал делать то, чем обычно занимаюсь я. Где это видано, чтобы человек искушал демона заключить сделку? Чудно`.

Маг в заключение сделок был ученный. И душа его уже забронирована каким-то демоном. Со мной расплачиваться он, видите ли, собрался какой-то железякой. Вот скажите, какой мне толк от меча? Вот когти это оружие! Я так ему и сказал. Но тот меня переубедил:

- Это не простой меч... - я грубо его перебил.

- Что же в нём такого ценного? - любопытство сгубило демона.

- Это меч богини Смерти.

- Хм... - единственная знакомая богиня смерти - Хель как-то сказала мне, что если я попадусь ей под руку, то сотрёт в многовековую пыль. М-даа, против богини я - ничто. Ощущение холода в животе. Стало быть, нутром чую неладное.

Оружие богов - очень полезное приобретение! Но разумеется для демона вещь не достижимая. Поэтому меня заинтересовало предложение мага.

- Чего ты за него хочешь?

- Окажи мне маленькую услугу, - хитрая улыбка возникла на лице мага. - Я хочу, чтобы ты убил Алкора. Демона, которому я десять лет назад продал свою душу. Игра стоит свеч. Ты согласен?

- Согласен, - из любопытства или по глупости я заключил с ним сделку. Быть может желание заполучить божественный трофей взяло верх. Да и что такого, быстренько прищелкну местного барыгу-демона и портал открою домой, а там уже разберемся что-куда.

- Осталось оговорить условия сделки и подписать контракт, - расставил точки над ё маг.

Заключение сделки - это особый магический обряд. За тысячи лет моего существования я нашёл кучу лазеек в наших правилах. Завенчать дело можно разными способами. Например, рукопожатием или, скажем, поцелуем. Можно забрать какой-нибудь предмет с духовной связью у клиента. К примеру, часы, кольцо или нательный крестик - мощный оберег духа. А можно и дать что-нибудь своё клиенту, но это редко. Конечно, если вы сами не хотите получить мой зуб или коготь. А может, я ради вас должен сорвать чешуйку со своей груди? Ща разбежался! Совсем без брони останусь. Клиентов много, чешуи на всех не запасёшься. Но Даркштадий не протупил. Он потребовал магически-энергетического заключения сделки. Клиент всегда прав. Влил частицу магии в руку и дотронулся до лба мага. Магическая печать проявилась на мгновенье и погасла.

- Вот и ладушки. Сейчас получишь меч, и я сниму заклятье крови. Дальше сам знаешь, - маг подмигнул мне и магический контракт дублировался. Печать загорелась на моей правой кисти и погасла. Сделка заключена.

- Когда это ты привязывающее заклятье наложить успел? - удивился я, прощупывая нить, протянутую от мага ко мне. Если бы я его убил, мог бы и сам отправиться на перерождения. Даже демоны не используют заклятье крови, никому не охота умирать, в случае разрушения нитей магии.

- Когда ты был в отключке, - маг пожал плечами и вышел. Я пошёл за ним.

Глава 4 Меч богини.

Ненавижу замки! Маг водил меня около тридцати минут по коридорам и лестницам. Поверните налево. Пройдите прямо. Оппа… Стена! Поверните направо. Что тут у нас? Неужели стена? Снова поверните налево... Все замки одинаковы!

Наконец мы дошли до нужной двери. За ней видимо располагалась рабочая комната мага. Внутри оказалось просторное помещение. Простенько, но со вкусом. Вдоль стен простирались стеклянные стеллажи с зверьками в баночках, залитыми формалином. На полках лежали мешочки с пудрами и порошками, стояли склянки с цветной жижей внутри. В центре близ широкого окна был стол, заваленный пыльными книжками и свитками. Парочка удобных на первый взгляд кресел и кожаный диван, придвинутые к камину, над которым угрожающе висела голова какой-то страхолюдины.

Колдун сел за стол. Я же нагло разлёгся на диване. Маг посмотрел на меня, но ничего не сказал. За окном была непроглядная тьма. Правильно, когда ещё демона вызывать? Только ночью и ещё чтоб луна была такая круглая, жирная.

Мой хрупкий организм намаялся за время призыва. Только я лёг, глаза стали закрываться. Медленно, медленно, медленно... Совсем не заметил, как уже ритмично храпел на весь замок. Только Высшие из демонов могут принимать полный человеческий облик, меняется не только тело, но и аура, то что видят маги. Магическое излучение души. Правда глаза выдают порождение ада, но и это не проблема. Везде есть лазейки. В проявленной реальности мира Земля практически нет манны. Визуальный морок, скрыл бы взгляд бездны без особых проблем.

Пока я видел девятый сон, колдун не выдержал и со всей силы ударил кулаком об стол. Я даже подпрыгнул и резко сел. Дарк… чего-то там, слишком длинное имя, ухмыльнулся. Он сделал пару магических пасов и буквально из воздуха достал ножны. Они были сделаны из кости хура. Как я понял это какой-то местный очень дорогой и редкий зверь.

- А вот и мой меч! - сон как рукой сняло. Я подошел поближе. Это и в самом деле был её меч. Меч богини Смерти.

- Так или иначе, ни один демон не касался его, значит ты первый, - маг протянул мне артефакт.

- Значит я первый, - принял его как наркоман дозу. В самом что ни на есть прямом смысле. Я был одурманен, был зачарован.

Яркий свет. Глазам стало больно. Все тело обволокло приятным теплом. Возникло чувство радости, безумного блаженства, мощи. Меч Хель – древняя железяка. Он заряжен магией смерти. Говорят, клинок закован в сущности одного из богов Хаоса. Лёгкий порез может привести к медленной и мучительной гибели. Боги ведут свою игру. После их стычек умирают мироздания и вселенные, а иногда появляются новые. Подобные артефакты нередко теряются в периферийных мирах, и отыскать их практически невозможно. Всего я слышал о существования трех артефактов смерти. Меч Хель один из них. Так же было какое-то кольцо и вроде бы доспех. Они так же пропитаны некроэнергией, но, на мой взгляд, меч выглядит более феерично. Боги те ещё растеряшки. Но встретить хотя бы один подобный артефакт уже событие.

Я вытащил меч из ножен. Такой лёгкий, почти невесомый. М-даа, не порезаться бы самому, а то летальный исход, смерть, абзац бытия и тд. и тп. Будет очень стыдно перед Князем, когда через тысячелетия, возможно, мне удастся воскреснуть. Без риска жизнь скучна. Я конечно бессмертен, пока меня никто не убивает. Но всё же, нужно быть аккуратней.

Соприкоснувшись с мечом, я почувствовал мощный поток энергии, хлынувший ко мне. Некромагия - мой резерв мгновенно заполнился. Первая волна радости спала. За ней пошла вторая сильней предыдущей. Ярость. Необузданный всепожирающий гнев проснулся во мне. Здесь и сейчас, в этот момент, мне казалось, я мог всё. Клинок остер и смертелен, продолжение моей руки. В зеркальном отражении меча на меня словно смотрел сам хаос из глубин бездны. Кроваво алые глаза налились огнем и окутались черной дымкой силы. Я и меч стали одним целым. Словно он - часть меня, словно он всегда был моим.

В сознании послышался шепот, томный и голодный. «Убей…убееей его». Маг, сидя передо мной, испуганно смотрел и что-то бормотал вслух. Я вложил меч в ножны и сразу же голос умолк. На мгновенье, мне даже показалось, что эта железяка ожила.

- Что это было? - изумился колдун. - Он признал тебя? Меч признал в тебе хозяина! Я не раз пытался его активировать. Бесполезно. У тебя получилась сделать это с первой попытки. Это отлично, значит, ты без проблем выполнишь свою часть сделки и вернешься туда, откуда я тебя привел.

- Вот и чудненько! - я покосился на меч. То, что он пытается давить на мое сознание ментальной магией не очень то и хорошо. Думаю в истинном облике, я даже не буду его слышать, в человеческом обличии я значительно слабее. После обратился к магу, - и что теперь?

- Сегодня уже поздно, начнем утром - ответил маг. – Тебе нужно будет сменить одежду, чтобы не привлекать внимание на фоне местных. Я укажу тебе пусть на карте, дам немного денег и провианта в дорогу, путь не близкий к замку Алкора. Служанка за дверью тебя проводит до твоей комнаты.

- Погоди, зачем тянуть. У меня есть и другие дела. Просто открой мне портал к своему заключателю, - улыбнулся я, косясь на ножны. – С таким оружием, можно не тратить время на подготовку.

- Исключено! – отверг предложение колдун, - я достаточно сильный маг, но открывать портал самому, тем более пропускать через него сущность вроде тебя, моя аура просто сгорит. Хотелось бы ещё пожить немного. Да и ещё, - он замолчал, подбирая слова, нахмурился и заговорил серьезным тоном. – У демона моя дочь, если она погибнет, сделки конец. Ты не сможешь покинуть этот мир, магия клятвы запечатает тебя здесь. Запечатает тебя в человеческом облике. Помни об этом.

Хм… - левая бровь сама поползла наверх. Глупый человек, я Высший. Никакая магия не сможет запереть меня здесь, тем более с мечом смерти. – Ахахаха… Сделай лицо проще, колдун. Может, девчонка уже мертва. А ты все надеешься. В любом случае перечитай печать сделки. Договор прост как песочные часы, ты мне меч, я тебе дохлого демона. Разговор окончен.

Утро вечера мудренее, как говорят на Земле. Как только я вышел за дверь, меня встретила служанка. Женщина преклонного возраста попросила следовать за ней. Стоило моему уставшему мясному тельцу коснуться кроватки, как я моргнул до рассвета.

«Глупый демон» - подумал сидя возле камина в своем кабинете маг. Он пил старое вино, что нашлось в погребе, и размышлял о последних событиях. На возвращение Дараи колдун не надеялся, но вера умирает последней. И он верил, больше ничего не оставалось. Казалось, он перепробовал все возможности, и ничего умнее как призвать иномирного демона, придумать не получилось. В свете огня, маг выглядел бледным и осунувшимся. Он устал, слишком устал. «Такой самоуверенный, и такой глупый. Как только меч богини пробудился, магия уже привязала демона к этому миру. Хотелось бы посмотреть на его высокомерную морду, когда тот узнает про такую особенность артефактов первых богов». Даркштадий сидел ещё долго, но все же вино его сморило, и тот мирно засопел в кресле.

Глава 5 В путь.

Солнце в глаз – полный атас! И ни одно, а целых два гребанных огненных шара на бледно-голубом небе пускали свои лучи в оконце приютившей меня комнаты. Если в этом мире каждое утро такое яркое, то нужно будет придумать какую-нибудь защиту для глаз. Так и вовсе ослепнуть можно! Чуток посидел на краю кровати, пока приходил в себя, вспоминал вчерашний день. Меч Хель! Куда я дел меч? Положил под подушку, совсем сдурел Третий, так и помереть можно. Таскать с собой артефакт в виде меча не слишком удобно. Ножны можно было бы приспособить куда-то за спину, но они слишком приметные, как-то не особо хочется привлекать к себе внимание. Слава Владыке, сейчас я был напитан энергией под завязку. Пожалуй, потрачу немного на магию трансформации. Вынул железяку из ножен. «Трах-тибидох ляськи-масяськи…», - на самом деле произносить что-то при ворожбе не обязательно, но почему бы и нет. На среднем пальце правой руки появился перстень с клыкастым черепом.

- Красота? Красота! – проговорил с восторгом вслух, чуток полюбовался моей прелестью и двинулся на выход из комнаты. Ножны закинул в пространственный карман. Продам бесполезный хлам при первой же возможности.

- Длинный, длинный коридооор… С какой же стороны меня вчера привели? – покрутил головой, пошел налево. – Ай, дурачок! Надо было идти направо!

Парочку последних тысячелетий взял моду болтать сам с собой. Всегда приятно поговорить с умным демоном, правда и тупить не забываю периодически. Для баланса так сказать. Думаю, просто открою портал в кабинет мага, на короткие расстояния можно прыгать и в человеческом обличии, тем более в знакомое место. Решено! Щелкнул пальцами, вошел в бледно-серую арку и вышел возле камина. «Никого нет. Как жаль, как жаль…», - щелкнул пальцами и применил «призыв» через нить сделки. Меч сразу же восстановил резерв. Дарк оказался на кожаном диванчике. Колдун храпел, словно одержимый бесами.

- Я не сплю и ты не спи, - пробормотал раздраженно, набрал в легкие побольше воздуха и заорал в голосину. - Рота подъееем! Доброе утро! Хе-хе…

Маг дернулся и скатился на пол. Открыл глаза и увидел бодрого и радостного меня. Если темный пробудился в скверном настроении, значит, шалость удалась. Потирая ушибленный зад, колдун мелкими шажками поплелся к письменному столу. Взял увесистый мешочек, какую-то бумажку и это добро вручил мне.

- Демон, - он помолчал минутку, злобно зыркая на меня. – Это золото на первое время, что нужно в дорогу, купишь в городской лавке сам. Если все истратишь, в пути заработаешь или ограбишь кого, мне все равно. Возьми коня в конюшне и двигай выполнять свою часть сделки. На карте указан замок Алкора, если будешь следовать ей, то доберешься за 4 дня. Помни, что моя дочь должна вернуться домой живой, иначе застрянешь в этом мире на веке.

- Да, да, да…бла, бла, бла… Можно уже идти? И позови кого-нибудь, чтобы проводил дорого гостя, а то все четыре дня буду потеряшкой блуждать по твоим мрачным коридорам, - ля какой злюка, а вчера обещал одеть-обуть, ну и ладно, ну и до свидания! Маг сделал знак рукой и через минуту в дверь вошел мальчишка. Поклонился и повел меня из кабинета. – Прощевай, колдун, не скучай сильно.

Лошадками запахло ещё из далека, запах навоза мой чуткий нюх уловил сразу же, как мы покинули замок. М-дээ… «Возьми коня» - да было бы кого брать, их тут всего двое! Один белый и тощий, глядит в никуда, похоже его уже с того света кличут, того гляди помрет. Второй – серый, больше похож на лошадь, но с забитой ногой, с ним точно далеко не уйти. Взял белого и пошел пешком по карте прямо в лавку. «Если я на него сяду, то он уже не встанет». Коняха хоть и выглядел лучше на фоне своего собрата, но все равно как будто помирать собрался. Есть у меня одна мысль, только до лавки дойдем, а там уже и порешаем с транспортом.

Городок Азеран, как просветил меня колдун, находился на окраине государства Тентал. Мой путь лежит в соседний город, где и сидел мой клиент. Четыре дня через лес «Темный», надеюсь, живности там достаточно и на еду не нужно тратить магию, а вот воду можно и наколдовать. Для начала решим проблему коняшки.

Кое-как доковыляли до лавки, что на карте помечена крестиком, оказалось оружейная. С мечом-артефактом, царапина от которого может убить даже Высшего, мне именно сюда! Привязал страдальца на входе, хотя сомневаюсь, что у него есть силы на побег. Внутри помещение выглядело захламленным. Горы доспехов в левом углу, кучка железяк, похожих на булавы в правом. За прилавком сидел бородатый мужичек, кажется расы гном, и увлеченно что-то считал.

- Чего-то хотел, Уважаемый? – наконец-то лавочник меня заметил.

- Я? А ну, да. Взгляните на это, может быть, предложите за них достойную цену? – достаю из пространственного кармана ножны.

- Хур? Настоящий? Он будет дорого стоить, у меня нет столько золота, - сказал гном и протянул их обратно, вот только мне они не были нужны.

- Забирайте, меняю на стальные пластины.

Лавочник удивленно поднял бровь. Не знаю, чем так ценится этот их Хур, но гном выдал мне самые лучшие пластины, что завалялись у него в мастерской. Еще и накинул немного золота, чисто символически, обещал бесплатно помочь, если понадобиться, что-то починить. Распрощался с лавочником, возможно, когда-нибудь я сюда вернусь и вышел.

Мой несчастный скакун лежал на земле. Все попытки его поднять не увенчались успехом. «Сейчас буду тебя прокачивать, братик», - сказал коню и вытрусил мешок стали рядом с ним. Перстень-морф меча Хель, начал покалывать палец, наполняя меня магией. «Колдуй бабка, колдуй дед, колдуй серенькый медвед», я направил поток силы в пластины, а затем в моего славного жеребца. Конь пруфнул и подскочил на ноги. Серая дымка окутала его, а сталь начала впиваться в тощую тушку. Глаза моего скакуна запылали алым, с ноздрей выдулись языки огня, шкура почернела и местами превратилась в чешуйки, мышцы набухли. Хвост преобразился и покрылся шипами, а копыта превратились в мощную когтистую пятерню. Теперь у меня есть демонический конь, а то негоже Владыке гонять на слабой зверюге. Правда, в таком виде по улицам проявленной реальности лучше не ездить, заберу тебя потом в ад.

- Обещаю кормить магией и выгуливать тебя по бескрайным лавовым полям моего слоя, - нежно потрепал животину по холке. – Зваться будешь Чернышом! А теперь нужно скрыть тебя мороком.

Колданул ещё немного и коняшка-демоняшка снова приняла облик тощей белой лошадки, вот-вот готовой откинуться на тот свет. Чернышу это не очень понравилось, но я объяснил ему, что пока нас считают слабыми, то будут и желающие добить.

- Всех недоброжелателей разрешу тебе съесть, их жизненные силы прокачают твое новое тело ещё сильнее. Будешь самым сильным и крепким, и никогда впредь не станешь падать от голода и бессилья.

- Прруууф, - кажется, конь меня понял и больше не обижался на морок.

Оседлал моего нового боевого товарища, сверился с картой и направился на выезд из города...

Глава 6 Разбойники.

На воротах нас встретил полноватый стражник. Он скептически осмотрел парнишку и его дохлую клячу. Большее внимание, разумеется, он уделил мне. Совершенно забыл, что на мне все ещё одежда проявленной реальности мира Земля.

- Иностранец что ли? Наряд не местный. Откуда будешь и куда направляешься? Документы, - стражник нахмурился и молча стоял с протянутой рукой.

- Да какой там иностранец, просто решил приодеться по новой моде. Сейчас так ходят в столице. А документы… Кажется сегодня четверг? У меня сегодня как раз день благотворительности, - положил на лапу стражнику пару золотых. Понятия не имею, какие тут расценки, но думаю, этого хватит, ведь хмурые брови здоровяка поползли вверх.

- Коня бы Вам заменить, сударь. В этом направлении нет поселений, а до ближайшего города путь не близкий, совсем сгинет доходяга. Как бы не стряслась беда, - спрятав золотые за пазуху и протянув руку вновь, сказал стражник, - Я бы мог подсобить, мой брат работает в конюшне, подберет самого лучшего жеребчика.

- Не стоит беспокоиться. Дай нам проехать, - сунул ему ещё один золотой, - На нужды доблестной стражи Азерана.

- Доброго пути, сударь, - после здоровяк крикнул напарнику на воротах, - Открывай! Выпускай!

Мы с Чернышом наконец покинули город. Да уж, придется заняться своим внешним видом. Да и с конем, наверное, перестарался, надо будет стряпать морок поприличнее, но это позже. Сначала проверим, много ли лихих людей на дорогах Тентала. Достал из пространственного кармана кошель, полный золота, что отдал колдун. Прицепил его на пояс, в качестве приманки. Перстень-морф немного изменил. В центре кольца появился крупный алый рубин, переливающийся в лучах солнц.

- Красота? Красота!

Судя по пейзажам, была середина осени, но холода не чувствовалось. Чуть пожухлая трава и багровые деревья встретили нас совсем скоро, когда небольшие поля за городом резко перешли в Темный лес. Он полостью оправдывал свое название. Высокие деревья, чья листва закрывала свет, нависали над дорогой. Ближе к вечеру стало совсем темно. Магический светляк использовать не стал, это могло отпугнуть нашу добычу. Магов простой люд во всех мирах боится и обходит стороной. Пришлось поработать ручками. Соорудил небольшой факел. Правда зажечь его так и не получилось, все-таки пришлось легонько колдануть. Повесил на факел заклинание укрепления и горения, затем использовал небольшую искру силы и вуаля. Чернышу подсветка не особо была нужна, мой скакун прекрасно видел в темноте и морок этому никак не мешал. А вот у меня возникли проблемы. В человеческом обличии глаза тоже были человеческими, как и все остальное. Отражение бездны на радужке не давало никаких примочек, поэтому видел я как обычные люди. Без факела я был почти слеп в ночи. Думал намагичить и усилить сумеречное зрение или провести частичную трансформацию в демона. Но в обоих случаях глаза приобретают магическую подсветку, такое мороком сложно скрыть.

Так мы проехали ещё немного. Я начал клевать носом, немного потянул маны с кольца, чтобы взбодриться. Черныш пфрукнул. За деревьями чуть слышны были шорохи. Нас наконец-то заметили и пасут? Или мне показалось… В любом случае конь занервничал. Может быть просто зверье? Ехать и ждать, того что выйдет из тени не хотелось. Самому интересно, нападет кто или мы такие невезучие?

- Останавливайся, братец. Передохнем немного и дальше в путь, - похлопал коня по шее и тот остановился. Он стал намного умнее после трансформации, так что я общался с ним постоянно. Черныш фыркал иногда, но в основном молчал.

Свернули с дороги в противоположную сторону от звуков. Собрал сухие ветки и листья под ногами, факелом зажег костерок. Ограничил его магией, чтобы не спалить лес и стал ждать. Чуть глубже в тени продолжало шуршать, но пока нам никто не показывался. Конь бил землю копытом и нервно кряхтел. Мне даже пришлось его немного успокоить. Направил в него небольшой поток силы, на всякий случай. Черныш закончил вспахивать землю и улегся на это место. Я прикрыл глаза, но приказал организму не засыпать. Бодрящий заряд магии еще действовал, но перестраховаться, никогда не помешает. Не хотелось бы пропустить нападение, если оно, конечно, случится.

Так мы отдыхали какое-то время. Затем шуршание за деревьями стало все чаще и ближе. После все затихло. Ждали мы долго. Уже даже расстроились, что ночь пройдет спокойно. Только ближе к утру, когда непроглядная тьма стала серее, с противоположной стороны дороги на нас двинулись силуэты. Чувствовал, что Черныш претворяется спящим, как и я. Слегка приоткрыл глаза. Их было пятеро. Они старались не шуметь, но получалось у них плохо. Правда будь мы во сне, их «бесшумная походка» могла бы и прокатить.

- Просыпайся, мил человек, отдавай все добро, если жить не надоело, - мою шею остудило прикосновение клинка, один из разбойников зашел ко мне за спину.

- Дорога`, отдаю, - отстегнул кошель с пояса и протянул бородатому типу, что начал разговор.

- Вот это правильно, вот это хорошо! А чего колечко не стягиваешь, мил человек? Давай, давай, - говорящий, протянул руку.

- Конечно, конечно, - потянулся к кольцу, но снимать его я не собирался, только вобрал побольше магии, чтобы не помереть, если мне вдруг перережут глотку. – Черныш, фас!

Конь резко вскочил, все это время он лежал неподвижно черной тенью, и ухватил зубищами ближайшего разбойника за плечо. Тот завопил, брызнула кровь. Морок слетел. Вся шайка увидела мощную зверюгу с горящими глазами. Мой маленький демоненок вонзил когтистую пятерню в брюхо своей жертвы и оттяпал кусок тушки вместе с правой рукой. Шипастый хвост со свистом снес парочку оцепеневших от страха мужиков. Затем конь принялся раздирать их передними лапами, пока те не перестали орать. Тот, что держал железяку у моей глотки, выронил ножичек и пустился наутек. Куда там, колданул ему путы на ноги, разбойник упал, но старательно пытался уползти как можно дальше, от чудовища, решившего огненным дыханием поджарить себе ужин.

- П..пощады… Господин, маг. Мы не хотели чего дурного, нужда заставила выйти на дорогу - бородач, говоривший со мной, плюхнулся на колени и начал молить.

- Не у того просишь, - пожал я плечами и указал в сторону жрущей шашлык из разбойников коняшки. - Эй, братик, тут ещё один, слезно просит его не есть, что скажешь?

- Фыррр…

- Извини, говорит, что не наелся, - протянул руку к мужичку, - ты кошелечек то верни, золото мертвецу ни к чему.

Разбойник, было, собирался отдать мои денюшки, как тут его поразило струей огня. На землю осыпались одни угольки.

- Хм…перестарался. Мог бы, и подождать пару секунд! – на мое замечание конь кивнул в сторону леса, откуда пришли разбойники, и направился доедать оставшегося.

Когда Черныш закончил, мы решил проверить, что же там осталось за деревьями, и продолжало шуршать. Оказалась там телега, запряженная рыжей лошадью. Эти молодцы все свое таскали с собой. Поковырялся немного в пожитках разбойников, нашел парочку кошелей и прихватизировал. Дальше рыться не стал, как-то брезгливо, что ли. Лошадь пришлось взять с собой, Черныш настоял. К тому моменту совсем уже рассвело. Свет двух солнц с трудом, но все же пробивался через еще густую оранжево-желтую листву. Рыжая вырывалась и не хотела идти рядом с моим конякой. Потом до меня дошло, и я сотворил новый морок. Теперь Черныш выглядел как добротный белый жеребчик. Качественный морок не только менял внешность, но и другие такие атрибуты как запах и голос. Этого было достаточно для спокойствия лошадки.

Второй день пути прошел без каких-либо интересных событий. Мы ехали и ехали, не спеша. Кругом деревья, деревья, деревья… Останавливались пару раз, дать отдых Рыжей и накормить ее, да и меня тоже. Охотиться на дичь, если честно было лень, да и вряд ли лошадка будет, есть мясо. Молчу про своего коняку, тому его трапезы хватит на пару недель сытой довольной жизни. При этом я в него ещё и чуть магии вливаю, чтобы накапливалась. В дальнейшем с ее помощью демоняка сможет получить какие-нибудь полезные модификации, но пока об этом рано говорить.

К концу третьего дня пути мы выехали к небольшому поселению. Небольшие деревянные избушки, окруженные хожеными огородами. К некоторым дворам прилегали загоны для скотины и птицы. На нас с удивлением поглядывали местные жители. В воздухе еле ощущалось возмущение маны. Чуть дальше под копыта выбежала молодая девчушка и сообщила, что хозяйка была бы рада видеть далекого путника у себя в гостях. Видите ли, больно ей интересно послушать вести из городов и других селений. Отказываться категорически нельзя, поскольку все та же хозяйка расстроится и запретит проезд по ее землям, а идти в обход придется по болотам, кишащими опасными тварями. Выслушал ее и кивнул.

Мне нечего было рассказывать, я и сам здесь недавно. Что-нибудь придумаю, тратить время на всякие обходы, да и рыжую лошадку хотелось бы довести в целости. Если дочка колдуна жива, ей надо будет на чем-то ехать, не садить же ее на Черныша. Чувство собственности не позволяет. Если же девчонка мертва, то хорошую лошадку всегда можно пристроить в добрые руки за символическую плату.

Пока я размышлял, местная привела нас к двухэтажной избе. Легкое колебание магического фона усилилось. Возможно, хозяйка балуется ворожбой. Нужно быть осторожнее и убираться, как только представится возможность. Мы так-то не погулять вышли, а по делам! Долг сделки святое!

Глава 7 В гостях.

Лошадей определили в конюшню неподалеку от хозяйского дома. Меня же проводили в избу, дверь открыл тощий совсем седой старик в черной простой одежде. Помещение внутри казалось несколько больше, чем снаружи. В интерьере преобладали все оттенки красного. Цент гостиной занимал камин, окруженный мягкой мебелью. Пол покрывал шикарный ковер алого цвета. Окна плотно зашторены красным бархатом. Стены украшали картины с людьми в богатых нарядах, слева находилась лестница, ведущая на второй этаж.

На самом верху стояла девица в шикарном черном платье и широко улыбалась идеально ровными зубами с явно выраженными удлиненными клыками. Она начала спускаться с грацией дикой кошки. Алые губы выглядели приманивающими на бледной коже. Когда она приблизилась, я заметил слабое свечение красным в глубине темных бездонных глаз. Не мог оторваться. Она смущенно отвела взгляд, актриса без Оскара. Сущая демоница, хоть и умело претворяется смертной женщиной.

- Добро пожаловать в мой дом! У нас редко бывают гости, поэтому мы очень Вам рады! – ее голос был звонкий и чарующим. – Меня зовут Амарис. Вы, видно голодны? Прошу к столу! Надеюсь, за ужином развлечете меня интересной беседой?

- Пожалуй, развлеку, я Ар..тур. Рад знакомству, - подмигнул ей, сам при этом немного напрягся. Истинное имя лучше не называть. Если в этом мире просто так валяются божественные артефакты, искушать судьбу не стоит. Да и как бы самому не оказаться ужином. Хозяйка напоминает представителей носферату. В адской бездне встречаются такие особи, но чаще проездом. Для жизни им необходима человеческая кровь, поскольку люди у нас не водятся, носферы мигрируют в проявленную реальность. Так как с магией у них напряг, разве что высшие немного способны использовать силу, бегут через разломы. Щели в пространстве бездны - аналоги спонтанных порталов, правда я бы туда не полез, может и кусочками телепортировать фиг знает куда. Первая мысль – бежать, вторая – да что она мне сделает, я высший демон и у меня меч смерти. Пусть только дернется в мою сторону и до свидания! – Я в этих краях недавно и мало что могу рассказать.

- Оу, в любом случае вечер должен быть интересным, - она повела меня в столовую комнату, чуть покачивая бедрами.

Стол был накрыт на две персоны таким образом, что мы с Амарис сели друг напротив друга. Улыбка не спадала с ее лица, видимо и вправду рада гостям. Облизнула губки, жажда совсем замучила… Интересно, местных она тоже пьет или только заезжих. Смотрит прямо в глаза, практически не моргая. Почувствовал изменение магического потока в мою сторону. Колдует?

Блюда не отличались какими-то изысками. Что выросло в огороде у селян, то и подали. Вареный картофель с овощами, мясо птицы и вино. Чуть заметно коснулся кольца и накинул сканирующие заклятье. Еда чистая, без сюрпризов. В избе помимо меня и Амарис ещё трое. В холе видимо старик-прислужник. Странная у него какая-то аура, немного отличается от человеческой, более тусклая. На втором этаже еще двое. Аура самой хозяйки скрыта мороком. Мне не удалось увидеть под ним ничего. Странно. В человеческом обличье магическое зрение никакущее. Надо будет себе парочку модификаций вмагичить, а то совсем бесполезная тушка у меня. Что бы вампирка не делала, уже ощущаю какое-то влияние.

- Откуда путь держишь, Артур? В нашей глуши особо и заняться нечем, кроме как терзать случайных путников разговорами, - она отвела взгляд, чтобы размазать еду по своей тарелке.

- Еду с города Тентал. Там заключил сделку с колдуном. В обмен на железяку, я должен прибить его демона-контрактника. У того в залоге дочка этого колдуна. По условию необходимо доставить в целости и сохранности, иначе папочка расстроится и не отпустит меня домой в пекло. Люди весьма наивные существа. Мог бы уйти хоть сейчас, но долг сделки… - заткнулся, пока еще чего не сболтнул. Снова тронул кольцо. Кажется, встрял. Давненько на меня не воздействовали магией разума. Поели, попили пора и честь знать. - Благодарю за ужин, но нужно двигаться дальше.

- Стой, куда же ты! Время позднее, слуги подготовили для тебя комнату. Пора спаааать… - она щелкнула пальцами и я отключился.

- Сильный мальчишка, быть может, продержится дольше других. Давненько к нам не захаживала молодая горячая кровь. Пополним запасы и позабавимся. Чур, я первая! - сказала рыжая клыкастая девчонка, появившаяся из гостиной.

- Согласен, хороший экземпляр. Он долго продержится, - за ней, так же зашел бледный мужчина с длинной косой, закинул тушку путника на плечо, - отнесу его наверх. Через час оклемается, тогда и начнем пир. Чтобы духу вашего не было рядом с ним до этого момента.

Вампир хмурым взглядом посмотрел на улыбающихся сестер и понес будущий ужин в одну из спален на верхнем этаже. Он небрежно кинул тушку на алую кровать и вышел. Благо очнулся я, когда еще рухнул на пол, под чарами Амарис. Сильный поток манны с кольца снял морок вампирки. Решил повременить с дракой и дождаться дальнейшего развития событий. Мог хотя бы связать меня, а то никакой атмосферы плена. Лежу себе в мягкой постельке уже минут десять, от безделья крутил перстень. Усилил остроту слуха, модифицировал глаза. Теперь прекрасно вижу в темноте, да и потоки манны различаю. Должен теперь смотреть сквозь морок, как раз скоро проверим. Втянул больше магии в тело, еще не хватало, чтобы меня низшие сожрали в каком-то отсталом мирке. «Убей…убееей их!», в голове снова зафонило. Либо я схожу с ума, либо меч Хель и впрямь шепчет. Хотя он прав, оставлять в живых кровопивцев себе дороже.

Снял морф, кольцо преобразовалось в меч. Легкая вибрация прошла по руке. Накинул одеяло и стал ждать. Кто-то же должен ко мне подойти? Через час или когда там у клыкастиков пир… Правда первая гостья пожаловала уже через пару-тройку минут.

- Ммм…ммрр…, - мурлыкала себе под нос рыжая, поднимаясь по лестнице, - сейчас мы будем кушать.

Дверь открылась без малейшего скрипа. Шустрой тенью носферату приблизилась к кровати с гостем. Через мгновенье демоница забралась на меня сверху. Ее жадное дыхание остудило мою шею слева. Тянуть больше было нельзя, вампирка намеривалась отсосать мне крови.

Открываю глаза, надо мной нетопырь во всей красе, чуть ли не слюной на меня капает. Уже наметила цель и готовилась впиться в артерию. Дернул правой рукой, в которой был меч. Черная кровь вампира окрасила мое лицо. Эта тварь вопила, пока артефакт пожирал ее сущность. Потоки манны и жизни напитали железяку, и та чуть засветилась голубым светом. Жажда, во мне пробудилась жажда наравне с носферату. «Добей остальных…отдай их Ал`Гадазууу», в моих мыслях вновь и вновь всплывал навязчивый шепот меча.

Сам не заметил, как уже спускался по лестнице вниз. Там меня ждали Амарис и ее клыкастый соратник.

Длинноволосый упырь издал жуткий ультразвуковой писк. Так и оглохнуть можно! Кинулся на меня, преображаясь во что-то среднее между человеком и нетопорем. Одним словом низший. На его кончину не затратил и секунды, тем временем спустился по лестнице. Амарис стояла неподвижно, скалила клыки, но чего-то ждала.

- Чего стоишь, скучаешь, я уже ряяядом, - позляцал железякой и попортил парке.

- Тыы…сдоооохнешь…- зашипела она, завершая трансформацию в высшего нетопыря. Ее прекрасное лицо исказила гримаса гнева. Клыки удлинились, от глаз темными узорами набухли линии венок. Кожа казалась еще бледнее и выросли черные длинные когти.

Цик-цик…С таким звуком когти вампирши соприкасались с мечом. Скорость, сила…не сравнить с двумя другими, я начал отступать. Противница усиливала натиск. Пару раз потерял ее из виду и нашел у себя за спиной. Цик-цик-цик…хрусть-хрусть. Промахиваюсь, мебель в щепки.

- Ууу…сука, - зацепила пятерней мое правое плечо, чуть не выронил меч.

- Недолго тебе осталось! – одна рассмеялась и не спеша двинулась на меня.

«Дааай мне контроооль, отпусти свой рааазум. Я помогу и верну тебяяя обратно. Наблюдааай…» - меч завибрировал, моя кровь впиталась в клинок. «Вот еще, будет мне железяка указывать! Сам справлюсь, только перекинусь и от упырихи мокрого места не останется!» - ответил я Ал`Гадазу. Начал менять облик с человеческого на демонический. Начал…и не началось ничего, никакой реакции на мои попытки изменить облик. Что за фигня?! Вампирша уже рядом. Последние мои попытки преобразиться ни к чему не привели. «Дааай контроль, ты же умрееешь глупый мальчииишка!» - меч пытался кричать шепотом, это производило впечатление безвыходной ситуации. Я не мог по какой-то причине стать демоном. Против высшего вампира человек лишь кусок мяса, даже с магией. Она просто игнорирует мои попытки колдануть. Какой-то подавляющий артефакт? Ладно, раз меч Хель так просит, другово выбора у меня нет. Нужно выжить любой ценой…

- Согласен, бери контроль! – произнес я вслух, дальнейшие события я наблюдал своими глазами как кинофильм.

Меч вспыхнул синим огнем. Мое тело рвануло в бой, со скоростью вампира. Циу-цик-цик… Амарис отбивалась, но ее движения были слишком вялые, словно мое восприятие ускорилось. Я был быстрее ее? Чувствую все свои движения, удар за ударом. Попытался пошевелить рукой сам и ничего не мог. Накатила паника. Страх, что я беспомощен, что я не верну контроль над собственным телом обратно. Какой-то артефакт, пусть и божественный не должен так себя вести. Тем временем движения вампирши стали такими медленными, что глинок ранил ее ударом за удар, вытягивая потоки жизненной силы. Клинок-пожиратель душ?

Где-то у меня за спиной слышался волчий вой. Краем глаза заметил движение серой туши. Ал`Гадаз добил Амарис и кинулся в сторону нового врага. Расправился за мгновение. Похоже оборотень. Здоровенная псина начала приобретать очертания старика-прислужника.

На улице раздался протяжный хор волчьих голосов. Ал`Гадаз двинулся наружу. «Нельзяяя оставлять за спиной врагааа, их дуууши утолят мой гооолод!» - дальше все происходило слишком быстро. Собаки нападали с разных сторон, меч кромсал их на шаурму. Из конюшен грохотнуло. Черныш вынес стену и кинулся в бой. С одной стороны мое тело во власти артефакта, с другой демонический конь. Со стаей было покончено слишком быстро.

«Угроооза миновала, я засыпаааю. Возвращаю контроооль, посиди какое-то времяяя. Первый прихооод всегда тяжелый для людееей» - тушка села на пол. Контроль прошел, меня мутило. Голова шла кругом, мышцы болели. Преобразил меч в перстень и потянул немного манны на восстановление. Вроде отпускает.

Ну и что это было? Ладно, я понимаю, что у артефакта свои заморочки. Но какого фига я не смог стать демоном!? Пробую перекинуться снова. Безрезультатно… Никакого отклика демонической сущности. Словно ее и нет. Чувствую себя человеком. Какой-то ужас. Пытаюсь открыть портал в бездну. Тоже тишина! Так. Надо успокоится. Пробую частичную демонизацию. Не работает, могу провести усиление с помощью магии, но любые попытки трансформации не приносят эффекта. Попал, так попал. Открываю портал в конюшню. Работает. Значит, в пределах мира моя магия работает. Может я слишком далеко и до ада ворожба не достает? Да нет, бред какой-то. Но ничего не работает, это факт. Потянул побольше магии с артифакта. Усилил магически все, что мог усилить, накинул сверху морок.

С Чернышом мы забрали Рыжую и двинулись дальше по намеченному пути. В поселении после нас остались только трупы.

Есть о чем подумать и чем заняться. Кажется, я застрял в этом мире, еще и в человеческом теле. Просто шикарно. Как там сказал Ал`Гадаз? Глупый мальчишка? Глупый недодемон! А еще высший, куда там. Видимо лох – это судьба…

Глава 8 Мирдас.

Оставшуюся часть пути мы преодолели без приключений. Сверился с картой, до отмеченного города оставалось недолго. Примерно через час-полтора закончился Темный лес. Чуть дальше на горизонте виднелись городские стены Мирдаса.

По сравнению с Азераном этот городок выглядел весьма уныло. Через озаренные светом двух солнц поляны, мы подъехали к громоздким серым воротам. Здесь нас встретили угрюмые стражники. Пара блестящих золотых и вот мы оказались внутри.

Неторопясь, я с коняхами двинулся по самой широкой улице прямо. В городе стояло серое марево, свет солнц скрывали плотные облака. Полуразрушенные, местами осыпающиеся стены двухэтажных сооружений, что наполняли городок, навеивали тоску и желание поскорей убраться отсюда. «Неужели этот недодемон-заключатель не мог навести порядок у себя дома?» думалось мне. В бездне я старался следить за чистотой и целостностью жилых построек. Более того за нарушение порядка я жестко наказывал. Война войной, а дома должно быть чисто и уютно. Все серьезные битвы и разрушения у демонов происходят на окраине слоев. Центральные же города доменов вообще озабочены своим процветанием.

Здесь же все печально. Даже странно, почему смертные идут на сделки, если обстановка в городе не предвещает ничего хорошего. Казалось бы, магия способна решить все проблемы. Поэтому люди, полные надежды в светлое будущее, пусть и за ограниченное количество лет, готовы отдать все. Но в основном демоны берут душами, по крайней мере, так происходила в проявленной реальности Земли. Как тут обстоят дела, мне пока не понятно. Ничего, разберемся!

Два серых силуэта отделились от ближайшей стены и заспешили вглубь улицы, мы так же ускорились и двинулись за ними. Наконец туманная улица перешла в небольшую площадь. В самом центре на развлекательное мероприятие собиралась толпа местных. Чем ближе я подбирался к движухе, тем интереснее и внушительней выглядел эшафот.

На сцене было трое. Толстый приземистый мужичок бегал туда-сюда по основанию, кричал и активно размахивал руками. Второй – здоровяк в колпаке, скрывающим лицо, держал увесистую секиру. Главной звездой представления был щуплый паренек лет двадцати. Выглядел он весьма прескверно, избитый и грязный настолько, что рассмотреть лицо затруднительно. Узник стоял на коленях, склонившись над пропитанным засохшей кровью пнем.

- Этот ничтожный червяк, - вопил толстяк, - грязь под ногтями вонючего хрюнура! Мерзкая падаль! Навоз мурона! Он осквернил поцелуем невинные губы невесты нашего Господина, пока тот в отъезде! За этот проступок, гаденыш будет принесен в жертву темным богам, путем казни с отсечением его безмозглой головы!

Люди вокруг стояли с кислыми, недовольными лицами. Тем временем толстяк продолжал унижать смертника. Когда его фантазия относительно парнишки исчерпала себя, он принялся чморить мам, пап и остальных сородичей приговоренного. Что говорить, хороший тамада и конкурсы интересные.

Краем глаза, я заметил, что все выходы с площади перекрывают стражники. В их рядах оказались не только люди, но и всякие монстры, относящиеся к низшим демонам, если можно их таковыми называть. Здесь и упыри, как те, что я встретил по пути, но пониже уровнем. Несколько голубоглазых, явных представителей из ликантропов, и куча зомби. Самое интересное, что это не абы какие бесполезные дохляки, а высшая нежить. Следующая степень только личи, но их здесь слава бездне не обнаружено.

- По закону каждый имеет шанс на милость богов. И посему я как градоначальник, обязан спросить! Желает ли кто стать судьей темных богов? Вступить в поединок с лучшим воином Мирдаса, правой рукой нашего почтенного Господина, рыцарем смерти Тазиросом, за жизнь приговоренного?

На мгновение все вокруг затихло. Перешептывания в толпе прекратились, люди опустили головы и замерли. Такой шанс привлечь к себе внимание! Я не смог удержаться. Возможно, высшие силы немного помогут мне выбраться из западни этого мира… Или прикончат за наглость. А вдруг повезет? Решат, что я тут не к месту и вышвырнут куда-то, откуда я смог бы открыть портал? В иных мирах темные благосклонны к нашей братии. В любом случае нужно выбираться из этого отсталого мирка. У меня в проявленной реальности мира Земля важная миссия, а я застрял, бесы знают где.

Глаза паренька на эшафоте ничего не выражали, пустые и холодные как сама Смерть. Желающие за него заступиться так и не появились. Все приходится делать самому! Надеюсь, мне это не выйдет боком. Стыдно будет, если местные божки меня попросту прихлопнут. Развоплотят, но хотя бы так вернусь домой. Возрождение процесс не быстрый, да и силы какой у меня была мне сразу не вернуть. Будь что будет!

- Я желаю стать, судьей темных! – широко улыбаясь, въезжаю в толпу верхом на белоснежном скакуне. Черныш потряс бело-серебристой гривой и выдал гордое «Пфру!». Рыжая шла рядом на привязи.

- Чужеземец! Ты не слуга темных богов! У тебя нет права судить в нашем городе! – затороторил толстый. - За свою дерзость, пойдешь следующим под топор. Моран возрадуется двум жертвам за день!

«Ой, смешной какой. Нет, так дело не пойдет!» - тяну немного манны с артефакта, кольцо-морф уже привычно покалывает палец, затем трансформируется в одноручный меч. В этот раз на железяке проступили надписи, имеющие сине-голубое свечение. Руны? Раньше такого не было, займусь этим позже. Произношу ритуальную фразу и вкладываю в каждое слово частицу силы:

- Я судья темных богов, их милость сегодня со мной и с этим несчастным. Да будет так, да будет суд! – все это время улыбка во все 32 не сползала с моего лица.

«Ну сейчас пойдет жара!» - ритуал запущен, я ощутил возмущение силы в воздухе, а после и присутствие незримой темной сущности. Откуда бы мне знать ключ-фразу? А я и не знал! Все эти «божественные» ритуалы, жертвоприношение и тд. и тп. Чистая показуха для смертных. Вложенная мной мана, привлекла внимание темного, а это важно.

Без того серые облака стали еще темнее. Громахнуло так, что люди вокруг вскрикнули. Температура воздуха опустилась на несколько градусов. Ледяной ветер продул до костей. Известный факт – природное явление приравнено к божьему одобрению.

- Темные боги признали мое право как защитника! Где же тот, кто будет судить против меня? – обратился я ни к кому и ко всем, кто находился на площади, - Тазирос, выйди из сумрака!

От кучки стражников, что стояли в стороне, отделился темный силуэт и двинулся в мою сторону. Он шел неторопливой походкой. Уже из далека на фоне всей серости выделялись желто-оранжевые глаза, имеющие завораживающее магическое свечение. Одно радует, мой противник не человек, а обычный низший монстр из сказок, которыми пугают детишек смертные. Чем ближе он подходил, тем сильнее дуновение ветра передавало запах старой псины. Тот, кого называли Тазиросом, был типичным представителем ликантропов. Монстр способный менять человеческий облик на нечто напоминающее волка. Он грозно посмотрел в сторону парнишки, отрешенно сидящего на эшафоте, затем уже в мою сторону.

- Карающая длань темных богов, рыцарь Смерти Тазирос, - кивнул мне, доставая из ножен свой одноручник. – Да начнется суд!

Ликантроп ощетинился, глаза налились яростью и стали светиться еще ярче. Что же, я в свою очередь слез с Черныша и встал в защитную стойку. Можно было бы просто колдануть, но чуйка мне подсказывала, что так я бы нарушил негласные правила местных божков и лишил бы их зрелища. Рыцарь смерти нанес удар первым. На большой скорости, он метил в мою правую руку. Повезло, сработал рефлекс, я успел отскочить в сторону с пути лезвия. Благо после встречи с семейкой упырей в лесном поселении, магическое усиление со своей слабой туши решил не снимать. Будь я без магической напитки, сейчас был бы минус рука! Тяну манну с артефакта, стараюсь поддерживать максимальный уровень силы в теле. Второй удар я уже принял на блок. Людоволк даже удивился, его брови поползли наверх лба. Мгновенно он берет себя в руки и обрушается на меня связками быстрых и сильных ударов. Я нахожусь в глухой защите на грани транса. Пытаюсь раскопать воспоминания далеких веков, когда я бывал в проявленной реальности Земли. Там мне повезло принять участие во многих битвах между религиозными фанатиками. Получил какие-никакие навыки владения железякой. За ненадобностью умение владеть мечом скрылось глубоко в памяти, на его поиски я потратил несколько минут боя. Из полутранса меня выдернул грубый бас ликантропа.

- Что же ты не бьешься? Аль передумал жертвовать собой ради мальчишки? Так ты можешь сдаться и отречься от права судить, - сказал ликан, останавливая бесконечный поток ударов. Отошел немного, чтобы перевести дыхание и добавил, - Сдавайся и быть может, уйдешь живым!

В моей голове на тот момент завывал ветер. «Есть! Нашел!» - нужная информация вспоминалась наплывами. Еще мгновение и сознание вернулось на место. Автопилот отключен. «Это не секта и даже не культ. Если один крикнет Ave Maria, миллионы ответят Deus Vult!».

- Прости, призадумался чуток. Щас все будет, собакен! – теперь в глухую защиту уже ушел людоволк.

Толпа местных разошлась таким образом, что мы оказались в центре живой арены. Ветер стал сильнее, поднимались небольшие пыльные смерчи, кружились за нами по площади. Лязг металла оглушал округу. Ликан стал замедляться. Видимо он был уже на пределе, в то время как я черпал постоянно новую дозу манны с артефакта. Мой противник разорвал дистанцию, танец смерти с мечами окончен.

«У-у-беей!», прозвучал шепот Ал`Гадаза в моем сознании. Вкладываюсь в последний удар, руны на мече полыхнули синим магическим огнем. Раньше мне казалось, что свечение испускает само железо, но именно эти закорючки создавали такой визуальный эффект. От моего удара раскололся одноручник противника. В лапах ликантропа осталась лишь рукоять.

- На этом суд окончен? – обратился я к толстяку, но тот молчал, все молчали. Ответом мне стал раскат грома. Уже более серьезно продолжил, - отпускай парнишку! Все же я победил.

В голове зашипел мой меч: «Е-е-еда-а!». Ощущение приближающей опасности холодом обдало спину. Обернувшись, я увидел завершение трансформации ликантропа. Тазирос во всей своей устрашающей мощи. Здоровенное лохматое чудище, стоящее на двух лапах. Он возвышался надо мной на три человеческой головы. С зубастой пасти, капало слюной прямо у моих ног.

- Ууу… Приятного аппетита! – сказал я в слух и резко воткнул железяку в мохнатое пузо.

Людоволк махал когтистыми лапами, я уклонялся как мог. Артефакт медленно пожирал жизненную силу ликана, а вместе с ней его душу или сущность, как говорят сами низшие. Туша монстро-псины с грохотом упала на площадь, постепенно возвращая человеческий облик.

Целая цепочка громовых ударов разнеслась в темно-серых небесах. В разы ветел усилился, стал собирать дорожную пыль в непроглядную пелену. Смертные попадали на колени, прижались к земле и скрыли лица руками. Толстяк и палач поступили также. Парнишка же был связан, он просто закрыл глаза. Стражники последовали стадному чувству, лишь нежить стояла, как и прежде.

На постаменте эшафота сгустки пыли стали формировать бесполую фигуру гниющего трупа. Нечто было одето в черный плащ, с накинутым на голову капюшоном.

- Чужой, тебе нет здесь места, но плату я приму. Побеждает сильнейший, слабейшего учесть предрешена. Верни душу моего раба и можешь забирать, что принадлежит тебе по суду, - сказал темный.

На появление кого-то из старших богов я и не рассчитывал. Им и в верхних мирах есть чем заняться. В проявленной реальности на периферии в основном развлекаются младшие из божков. Вот такой здесь как раз и воплотился. Хочет душу ликана? Вот незадача, меч ее поглотил и, небось, переваривает, раз притих. Понятия не имею, как вернуть, но надо однозначно. Даже с силой артефакта, я не готов тягаться с божественной сущностью. Надо время потянуть, может, удастся договориться.

- Позволь обратиться, темный? – шагнул в сторону младшего, улыбаясь еще старательнее и шире чем раньше.

При этом мысленно убеждал артефакт выплюнуть каку. Обещал Ал`Гадазу много вкуснях и ништяков в виде сильных магическиодаренных душ, и даже немного божественных по возвращению в бездну. Светлые ангелочки наделены и силой, и магией, плоть у них нежная, а кровь сладкая. У самого слюнки потекли, как вспомнил про пирожки из ангелчатенки. Ммм... Между прочем самый ходовой товар на рынке выпечки внизу. Вот только сейчас одну никчемную душонку вернем, а потом мы много других насобираем. По эмоциональному фону меч очень расстроился и не хотел отдавать надкусанный бутерброд. Откуда вообще у артефакта эмоции? Хотя чего это я, и так понятно, что он живой. Разум имеет, болтать может, магией пользуется, одушевленная железяка. Артик поломался, но Тазироса все-таки согласился выплюнуть. Только прямо в меня!

- Имя мне Моран, темный покровитель Мирдаса. Обратиться можешь, но нужна плата, - ответил младший.

- Конечно, держи! - направил руку с мечом в сторону божка, и отпустил манну, что была душой ликана.

Трансформировал Ал`Гадаз в кольцо, артефакт погрузился в сон. Младший тем временем немного поигрался с громом, пробуя Тазироса на вкус, затем кивнул.

- Моран, я попал в этот мир по ошибке, шагнул в портал из бездны. Открыть путь обратно не вышло. Как мне вернуться домой?

Темный развел гнилые руки в стороны, затем сложил в какой-то знак практически чистыми от плоти костяшками пальцев. Я заметил возмущение манны вокруг младшего. Колдует?

- Смертным нечего делать в нижних мирах, путь закрыт. Делай, зачем пришел и убирайся прочь, - темный рассыпался пылью, кучку развеял ветер.

Хмурость небес начала светлеть. Народ стал расходиться по своим делам, стражники освободили улицы.

Паренька с эшафота звали Михаль, как темный ушел, так его освободили и передали мне. Мальчишка какое-то время отходил от шока и не реагировал на мои попытки его растормошить. Время близилось к ночи. Надо бы подыскать ночлег, сегодняшний день и так наполнился событиями. Первый попавшийся постоялый двор нас и приютил. Вывеска гласила «В гостях у Василея». Здесь мы и куковали последние два дня.

Как я узнал у самого Василея, моя цель демон-заключатель, которого колдун назвал Алкором, отсутствовал в городе. Сомневаюсь, что это настоящее имя, но пусть будет так. Местные его называют просто Господином.

На первом этаже постоялого двора располагался обеденный зал. На втором – жилые комнаты. Михаля поселили в комнату напротив моей. Некоторое время он отсыпался. Когда, наконец, пришел в себя, заявил на полном серьезе, что теперь его Господин я, и он будет служить мне, пока не отдаст долг жизни. Такой расклад мне не улыбался, полудохлый щуплый человечишка. Толку от него как от слуги для меня нуль. При первой возможности пристрою куда-нибудь паренька. Влил в слабое тельце немного магии, чтобы ускорить восстановление, и оставил его отдыхать.

Сам же занялся собой. Младший назвал меня смертным. Вот это плохо. «Неужели он не увидел мою суть?» - думалось мне. В людском обличье я вполне был человеком. Но даже самый качественный морок, самая серьезная трансформация не скроет бездну в моей душе. Я снова и снова пытался принять облик демона. Ничего. Даже с помощью маны артефакта, мне это не удалось. Никакого отклика истинной сущности. Возможна такая особенность этого мира? Проявленная реальность блокирует меня как демона? Собственной магии нет, пустой. Если бы не артик, был бы такой же бесполезный, как и паренек, которого я спас. Мда…делааа. Хотя бы цель на ближайшее время у меня есть. Разберусь с Алкором, вернусь к колдуну и стрясу с него информации. Как-то же он меня сюда призвал?! Значит, и отослать сможет! Очередной раз попытался трансформироваться, как делал это ранее. В проявленной реальности мира Земля, таких проблем не было. А здесь бесполезняк! С открытием порталов тоже интересно получается. В пределах этого мира, пожалуйста! Главное место знать, куда открывать. Думаю, в Азеран открою без проблем. В бездну «путь закрыт», как сказал младший. Почему? Для меня это загадка. Возможно, стоят какие-то ограничители или что-то типо того? Самое странное, что я не последний демон в бездне, а Третий! Меж мировое перемещение никогда не было для меня проблемой! А тут такой мощный блок, что даже мне не пробиться?! Ладно. Отставить панику! Займусь делом. В логове упырей мне удалось модифицировать глаза. Что если частично изменить все? Хотя бы не буду таким «смертным».

Какие-то серьезные усиления сделать не получилось. Моды слетали с человеческой тушки, никак на нее не воздействуя. Мне удалось усилить слух, с помощью небольших физиологических изменений. Причем усиление работало не на постоянной основе, а при необходимости прислушиваться. Я слышал, как гремят посудой на первом этаже, разговоры обслуги. Слышал как Черныш пфрукает с Рыжей на заднем дворе, где располагались стойла для лошадей постояльцев. Также вышло немного усилить кожу, кусачие насекомые теперь мне не страшны, правда, этого мало, но хоть какой-то бонус. Регенерация работала отлично, порезанная в качестве эксперимента рука, затянулась практически мгновенно. Кровь же теперь не спешила покидать мое тело. Общее усилении мышц прошло. Визуально ничего не изменилось, но тушка стала немного сильнее, кости крепче. Спасибо и на этом.

Вечером третьего дня за ужином я разговорился с хозяином нашего временного пристанища. Василей солидный бородатый мужик за полтос по людским меркам рассказывал события, происходящие в городе. Он обещал сообщить о возвращении Господина, которого я ой как заждался.

- Чего это ты за малого впрягся? Казни у нас дело привычное. Правда простой люд редко попадает в немилость, все ученные жить по закону. А вот кто в замке служит, тех через одного во славу темных обезглавливают, - рассказывал Василей.

- Жалко стало, молодой совсем, да и проступок детский, - я хлебал суп, в котором плавали куски фиолетовой дичи, по вкусу как курятина. Магическая подпитка – это, конечно, удобно, но и нормальной едой тушку тоже надо кормить.

- Это да, всех жалеть, можно и самому того. Михаль этот еще ребенком в замковые прислуги попал. Неблагодарная работа демонам служить, но и берут не всех. В основном либо сироты как малец, либо нелюди, - мужик развлекался беседой, а я чем дольше ждал, тем сильнее хотел сравнять с землей этого их Господина. Вот надо было нему так вовремя свинтить! Одним местом как будто чуял свою скорую кончину.

- А что за невеста такая у вашего Господина знаешь? – помнится мне, у колдуна демон дочку уволок в качестве залога.

- Так вот совсем недавно из странствий своих привез господин белокурую девчонку. Уже, наверное, месяца два в замке живет. А неделю назад стало известно о скорой свадьбе Господина и юной Госпожи. Но это тебе лучше у Михаля выведать, что за невеста там, раз чуть жизнь за нее не отдал богам, - бородач хохотнул и в приподнятом настроении ушел по своим делам.

Михаль все время проводил в своей комнате. Я распорядился, чтобы ему приносили еду три раза в день. В основном парнишка отъедался и отсыпался. Зайду к нему завтра, уже прошло достаточно времени, чтобы парнишка оклемался. Были у меня на него кое-какие планы, не в качестве слуги, разумеется. А пока надо Черныша подпитать, а то одним сеном демоненок сыт не будет.

Коняхи обнаружились на прежнем месте, в стойле за зданием. Первым делом поделился манной с братишкой. Рыжая же прекрасно обходилась овсом. Подышал еще чутка свежем воздухом. Ожидание смерти подобно. Поднялся в свою комнату и приказал тушке спать до утра.