Демон и Лотос

Часть Первая. Интерлюдия. Десять лет назад.

Она проснулась от визга собаки. Этот звук был настолько необычным в её жизни, что она проснулась, уже стоя на полу и почти одевшись.

Вчера она опять поругалась с отцом и сегодня спала в сарае. Ей ужё пятнадцать лет, а он всё ещё считает её маленькой. Она не маленькая, она давно тренируется с мечом, который остался у отца со времён, когда он служил мечником. Травма руки, которую не смогли окончательно залечить зелья, что отец купил на последние деньги, выгнала его из армии. Вот тогда он и решил вернуться домой.

Вернулся, а его никто не ждёт. Дед к тому времени умер, бабку задрал зверь ещё раньше, кордон стоял пустой в лесу. До ближайшей деревни было около полдня пути, этот дом поставил ещё дед их деда, когда скрывался от кого-то. Вот с тех пор и пошла династия свободных охотников, которая должна прерваться на этом поколении.

У отца почему-то не родилось ни одного мальчика, только девочки. Трое умерли, когда им не было и года, выжили только она с сестрой. Мама умерла, когда рожала младшую сестру, может, поэтому девочка родилась не с тёмными, как все, а с седыми волосами.

Отец очень переживал, очень долго выхаживал родившуюся малышку, у них дома тогда не переводилось молоко, но почти никогда не было мяса: почти всё добытое отец уносил на продажу в деревню. В такие дни она оставалась одна нянчиться с малюткой больше, чем на сутки.

За эти дни младшая стала ей очень близким существом, практически, дочерью. Разница у них была как раз такой, что она вполне могла её родить сама, но в лесу не было для неё мужчины, о нём оставалось только мечтать. И всю свою нерастраченную любовь она отдавала малютке.

Отец тоже младшую очень любил и баловал. Даже недавно сносил её на ярмарку. Прямо на себе носил, посадив в короб за спиной, в который обычно собирал грибы или съедобные растения.

А вот она ни разу не была на ярмарке. В своих мечтах она представляла, что ярмарка – это что-то такое светлое и воздушное. Мама, пока была жива, рассказывала про это событие часто. Сама она была из какой-то деревни, из которой отец её просто украл. Шел со своей армии, да и запеленал понравившуюся пятнадцатилетнюю девочку, утащив её в лес. Обратно самой ей было не добраться, да и не нужна она была в своей семье, там своих ртов было достаточно. Так и привыкла жить в лесу. Но хоть пожила среди других людей, на ярмарке побывала, пусть и один раз. Про этот раз всё время и рассказывала.

Выглянув из двери сарая, она увидела группу вооружённых людей. Была ещё ночь, но солнце должно было вот-вот подняться над деревьями, дом стоял на возвышенности, потому света было достаточно.

Достаточно, чтобы увидеть убитого пса.

Этого пса она ещё щенком получила в подарок на свой десятый день рождения. Подарок был от мамы, (хотя щенка и принёс откуда-то отец), которая должна была скоро родить сестру.

Пса она сама кормила, сама воспитывала, отцу было некогда. Пёс ходил с ней проверять и ставить ловушки на зверей и птиц, с ним было не страшно, даже если была опасность встретить волков. Большой, почти с неё ростом, он, защищая её, отогнал медведя, хотя и был тогда ранен случайно попавшей по нему громадной лапой. Она тогда две недели его выхаживала, ночей не спала, но всё же выходила.

Пять лет. Пять долгих лет она доверяла псу свои девичьи тайны и мечты. Он умел слушать, сидел рядом, молчал и никогда на неё не ругался, а просто любил. Пёс был её единственным другом.

И теперь эти люди убили её друга и защитника. Был бы у неё лук, который всегда лежал в доме, она бы не сдержалась, но сейчас было рано показываться врагам.

– Нашли? – Очень полный мужчина крикнул в сторону дома тонким визгливым голосом, заставив её саму вздрогнуть. Только что была тишина, а тут вдруг такой крик.

– Да, тут она. – Вышел на крыльцо ещё один воин. Судя по всему, он был среди разбойников старшим. – Как ты и говорил, восточные зелёные глаза, седые волосы, отдающие серебром.

– А Бескрылый? – Спросил толстый своим тонким голосом. Спросил он об её отце.

Это прозвище дала отцу мама, за неработающую руку. Никто в семье не знал настоящего имени отца, которое он получил при рождении, все называли по этому прозвищу.

– Продать отказался, пришлось кончить. – Пожал плечами тот.

– А баба его где? – Задал вопрос кто-то.

– Так мы же ещё на ярмарке узнали, что она умерла родами пять лет назад. Тут тоже всё сходится.

– Тогда всё. – Кивнул толстяк. – Тащите девочку, а эту халупу подпалите.

– Лес рядом, пожар будет. – Несмело возразил один из группы остальных разбойников.

– И сюда никто не ходит. – Подтвердил тот, что стоял на крыльце. – В деревне никто не знает, где он живёт. Если и найдут, только случайно, через годы. А вот пожар выдаст место дымом. После того, как мы искали проводника сюда, это будет подозрительно.

– Хорошо, оставьте, как есть. – Равнодушно пропищал толстый.

– Дверь в дом не закрывайте. – Начал командовать тот, кто стоял на крыльце. – Пусть звери хозяйничают.

– Девочка где? – Забеспокоился толстяк.

– Сейчас усыпим, уже дали ей зелье. – Успокоил его старший разбойников. – Уснёт – укутаем и потащим. Не бойся, я же сказал, что у меня лучший отряд во всей Гильдии Наёмников.

Из дома какой-то воин вынес на руках большой свёрток, из которого выглядывали волосы сестры.

– Деньги получите только после прибытия. – Продолжал пищать толстяк. – И учтите, с девочки не должно упасть и капельки пота. Если кто-то протянет к ней свои руки, сразу же их лишится.

– Мы помним договор.

– Я просто напоминаю. – Серьёзно заметил своим тонким голосом толстый и, повернувшись, пошёл к воротам ограды, которую ещё дед возвёл вокруг дома.

Все разбойники во дворе тоже повернули к воротам. Из дома вышел ещё один, таща в своих руках перевязанную стопку вещей, купленных для младшей на ярмарке. Отец называл эти вещи «приданым», хотя какое может быть приданое у пятилетней?

Как только двор опустел, она выждала немного, потом решила рискнуть и пробраться в дом. У неё ещё теплилась надежда, что отец жив, только ранен. Да, да, он выжил и расскажет, что теперь ей делать.

Но надеждам не суждено было оправдаться. Отца закололи, в левой руке он всё ещё сжимал нож, его эти люди почему-то не забрали. Он лежал в их с сестрой комнате, видимо, защищал сестру до последнего.

Ноги сами подкосились, и она опустилась на пол рядом с телом отца.

Вот она и осталась одна. Эти люди очень сильны, раз отец, всегда казавшийся ей вечным, не смог с ними справиться. Их много. Но не зря она умеет выслеживать зверей, не зря училась ставить ловушки, не зря училась стрелять из лука и обращаться с мечом. Эти люди не должны выйти из леса живыми, а сестру она у них заберёт.

Решительно вскочив, она заметалась по дому. Забрав лук, стрелы, вернулась в сарай. Достала меч, вытащила его из деревянных ножен. Лезвие блеснуло в слабом свете, она сама начищала его регулярно.

Она теперь воин. Воин-охотник на разбойников.

Старший воин семьи Де-Маки, что и обозначало на языке жителей востока, откуда их предок, «Свободный Охотник».

Глава 1

Зима.

Это кругом снег, все ходят укутанные по самый нос, в лесах тишина, зверьё ушло на зимние квартиры, в городах все передвигаются перебежками от одного тёплого места к другому. Иногда бывают тепленькие деньки, и можно пойти с девушкой на какие-нибудь зимние забавы, вроде коньков или лыж, в зависимости от её представлениях о романтичности зимних свиданий. Хотя, я больше сторонник теплых помещений, вроде баров или моей качалки, куда я ходил почти каждый день. Там были мои настоящие друзья. Эх.

– Нам долго ещё ехать? – Отвлёк меня от воспоминаний приятный женский голос. – А давай по пути в ту деревню заедем, я в прошлый раз там не всё увидела.

– Сенила, я уже хочу поскорее добраться домой и нормально помыться. – Вот что может быть интересного в деревне? Они же все как из-под ксерокса вышли, одинаковые все. – А если мы заедем в деревню, то до вечера доехать не успеем.

– Ну, как скажешь, я же не против. В другой раз, так в другой раз.

Мы возвращались домой, в город Ленман, если комнату в одной из таверн можно назвать домом. За эти полгода я к ней привык, а там привыкли ко мне и моему окружению. Состояло оно из двух человек: Сенила – моя рабыня, девушка неизвестного возраста, которая выглядела на двадцать пять, а имела мозги подростка не старше тринадцати, да Квадро – мальчик действительно пятнадцати лет, который тоже был моим рабом. И все мы трое гордо именовались «Отрядом Демона» Гильдии Авантюристов Империи Меноран.

– И в другой раз не будем заезжать, нечего там делать.

Я в этом отряде главный. Паренёк, на вид тоже лет так пятнадцати, но на самом деле мне семнадцать скоро. Точнее, не мне, а моему телу. За эти полгода я начал опять привыкать, что все зовут меня Демон. Демон – это не имя, это боевой псевдоним, как тут говорят. Значение слова Демон тут никто не понимает, ведь назвался я на русском, а больше никого, понимающего русский язык, в этом мире нет. И это печально.

Попал я сюда случайно. Так получилось, что я умер на Земле в пентаграмме, которая выдернула из моего тела душу вместе с памятью – сущность, как тут говорят. Пентаграмма, такая вот звездочка, нарисованная кровью человека, вроде бы, должна была удержать меня в виде призрака, но меня неожиданно выдернуло из неё прямо на эту планету. Выдернуло ритуалом призыва, который захватывал демонов, сущностей и бестелесных – такие вот три вида призраков. Но призвавший немного ошибся, думая, что призвал демона, а на самом деле ему немного не повезло, и перед ним оказался я – Демон. Прозвище такое, ещё с армии, от имени Дима.

В результате такой вот ошибки чернокнижника, я и оказался в теле этого мальчика. Только вот, на Земле мне уже давно тридцать исполнилось, да и был я там ростом больше двух метров, а тут обитаю в полутораметровом теле. Но ничего, привык. Полгода прошло, совсем освоился с моим новым телом и его способностями. Особыми способностями.

Оказалось, что в этом мире есть магия. И, что закономерно, тут есть волшебники. Ну, или маги, кому как привычнее. Магов тут не много, но так получилось, что я один из них. Нет, я не могу себе построить дворец, и это очень грустно. Не могу вызвать дождь или убрать тучи, что временами очень неудобно. Даже несчастную горку золота не могу себе наколдовать, и это самое печальное. Всё потому, что магом мне только предстоит стать, да и тогда, всё это будет мне недоступно. Вот такие тут волшебники. Ненастоящие какие-то.

Как и местная зима.

– Квадро, иди внутрь, погрейся, я пока посижу. – Мальчик молча передал мне вожжи и скрылся в кибитке.

Вот скажите, если это зима, то где снег? Оказывается, зима по местному – это сезон, когда холодно. Холодно! Да на улице температура падает даже ночью максимум до градусов двадцати плюс, а они все мёрзнут. И что странно, я же вроде бы в теле местного парня, но не мёрзну совершенно. Сенила утверждает, что я временами становлюсь очень холодным, а временами – как печка, как будто внутри меня есть какой-то регулятор температуры тела. Не человек, а ящерица какая-то.

Вполне возможно, что это из-за того, что я – одарённый. Так тут называют потенциальных магов. Будущими магами тут рождаются, но магии надо учиться: идти кому-то в ученики, или поступать в соответствующее учебное заведение.

Официальная академия для меня – самый приемлемый способ научиться быть магом. По окончанию придётся дать что-то вроде присяги Империи Меноран, но она подразумевает запрет на выступление в составе армий других государств и всё. Если учиться за свой счёт, то больше ограничений нет.

А вот стать учеником другого мага для меня – не вариант. Маги, берущие учеников, требуют магического подчинения, которое мало чем отличается от рабства. Это мне граф объяснил.

– Ты можешь меня не таскать внутрь, когда уходишь? – Раздался ворчливый голос у меня в голове. – Оставляй меня снаружи, давно нужно придумать какое-то крепление.

Да, забыл рассказать про него. Есть у меня шпага. И вот в ней обитает призрак, по имени Цетон. Когда-то, лет триста назад, он был магом воды и самым настоящим графом, но не смог сдержать своего любопытства, и залез на, так называемые, Древние Дороги. Это такой интересный феномен местного мира. Вообще-то я сомневаюсь, что эти самые дороги идут только в этом мире, думаю, по ним мне и домой вернуться можно, но это так, мои фантазии.

Древние Дороги проходят через все земли этого мира (или материка, что для местных одно и то же). Можно войти на дорогу в одной стране и сойти с неё в другой.

Когда-то давно (очень давно, даже примерную дату я не узнал), эти дороги сломались и были захвачены чудовищами безвременья. Они съедают всех путников, и потому дороги стали непроходимыми. Чтобы твари не смогли выбраться в реальный мир, дорога сама учредила себе должность хранителя: человека, который и сдерживал тварей. Саму систему сдерживания я не понял, но то, что хранителем должен быть обязательно одарённый, осознал.

Граф, когда залез на эту дорогу, убил прошлого хранителя и, по закону жанра, сам стал им. Убивший дракона сам стал драконом. Да, не повезло ему. Произошло это тоже давно, триста лет сидеть на одном месте ему наскучило, вот он и отправился путешествовать по миру вместе со мной в шпаге, которая (внезапно) оказалась сосудом для таких вот призраков. Теперь он мой спутник, и (по совместительству) учитель боя на шпагах и посохах. На какое точно время, я не знаю, но он утверждает, что если Древним Дорогам понадобится его помощь, он сразу же узнает.

– Сенила, глянь, как там наши трофеи?

Мы – отряд авантюристов. Отряд не полный, обычно ходят пятёрками, но это те, кто охотится на опасных животных, или рискует обследовать какие-то подземелья, а мы простые «охотники на кроликов». Тут есть «зоны повышенного магофона», на которых люди жить не могут, а вот изменённые животные – вполне. Все они приспособились к своим новым средам обитания, которые образовывались обычно после того, как парочка сильных магов повыясняла отношения на некотором участке земли.

Местных архимагов вообще можно считать аналогом ядерного оружия. Только архимаг – это ядерная бомба с мозгами и амбициями. Опасный и раньше явно распространённый вариант, потому местных «Херосим» тут хватает.

Не все животные в таких вот заражённых местах были таким уж опасными, встречались и такие, на которых могли охотиться даже такие слабаки, как мы, пусть в деле охоты на слабых монстров и была определённая конкуренция и специфика. За эти четыре прихода (а «приход»– это месяц, ровно тридцать дней) мы заработали на троих примерно сотню золотом чистого дохода, что является хорошей суммой, если бы мы были, скажем, крестьянами. Но мы не имеем своего дома, не имеем своего хозяйства, а всё для своей жизни нам приходится покупать, и обходится оно, я бы не сказал, что дёшево.

– Заклинание до вечера продержится на всех ловушках, а вот до завтра – вряд ли. – Вынырнула Сенила из недр нашего жилища на колёсах. – Надо, как приедем, или к магу за зарядкой накопителей, или сразу в Гильдию, сдать всё к ним в хранилище.

– Вот видишь, а ты ещё в деревню хотела заехать. – Часть накопителей я подзаправлю, но на все меня точно не хватит.

Почти все нужные потроха местных магических зверей очень быстро портились. Для их хранения и транспортировки использовались специальные хранилища, в которых создавалась определённая зона застывшего времени. Стоили такие контейнеры очень дорого, что и являлось главным препятствием для тех, кто хотел быстро заработать на сдаче магических потрохов. Мы вообще окупали эти ловушки долго, не было бы у меня запаса денег – померли бы с голоду. И это мы ещё неплохо экономили на магах, которые их подзаряжают. Ловушки работали на магии ветра и земли, что вообще было очень странно, ведь это стихии антагонисты. Другим приходилось ходить напитывать маной оба вида накопителей к двум разным магам, что тоже добавляло себестоимости такого вида деятельности.

Но я был универсален. И это было самым непонятным.

Я видел магические линии всех стихий, и мог выращивать из своего магического ядра все пять видов каналов. Запас маны у меня был пока небольшой, но я регулярно тренировался, наполняя себя с помощью медитации, а потом сливая полученное в один из накопителей.

За это время узнал, что маны жизни у меня примерно в два раза больше, чем маны остальных видов. При этом если сливать ману через канал одного вида (кроме жизни), канал другого вида уже не построить, маны не было. Такое ощущение, что у меня половина ядра была жизнь, а вторая половина – универсальный вид, который преобразовывался в любой вариант по моему желанию. Хотя считалось, что ядро делиться таким вот образом никак не может.

Цетон сказал, что про такое даже не слышал, потому, если я хочу не закончить свою жизнь в лаборатории какого-нибудь архимага, должен о своих способностях молчать. О них знала только Сенила, да и то, только про то, что я вижу магические линии, но она моя рабыня, выполнит любой мой приказ, в том числе тот, который запрещает о чём-то говорить. Если она его попытается нарушить, это её просто убьёт. Об этом известно всем, и сомневаюсь, что кто-то решит украсть её и допросить, чтобы узнать мои тайны. Потому, лучше всего, если она и останется единственным, кто знает мой секрет. Призрак графа не в счёт.

– Что, в следующий раз всё же попробуешь на того оленя? – Это опять заговорил граф. Он вообще редко баловал меня своим молчанием, очень любил поучать, а ещё больше – смеяться надо мной. Солдафон, что с него взять!

– Его без полноценной группы не взять. – С сожалением я констатировал, известный нам обоим, факт.

Этот олень был наш первый «эпичный фейл» на ниве зарабатывания денег. В результате одного случая Сениле достался очень интересный лук. Это оружие являлось артефактом, но стоимость его я не стал выяснять, потому что продавать не собирался. Во время одного столкновения с нехорошими людьми я оценил катастрофическую нехватку воина дальнего боя, потому всячески поощрял желание своей рабыни научиться им пользоваться.

Стреляла девушка очень неплохо. Говорит, что смутно помнит, как когда-то она уже использовала лук в своей жизни, но как давно это было, и на каком уровне у неё тогда были умения, не помнит. У неё вообще большие проблемы с памятью. Когда из неё делали рабыню-ублажательницу, то откатили память до возраста примерно тринадцати лет, а потом ещё и зациклили в периоде тридцати последних дней. Мнда, а я вот эту настройку в её голове сломал. Согласен, ломать я умею хорошо, всегда это знал. А теперь мне хочется научиться и строить хоть что-то.

Изучая её лук, я обратил внимание, что через тетиву проходит нитка магии на основе воды. Практические испытания показали, что тетива вообще не натягивается, (ощущения, как будто железный прут тягаешь), если не прикоснуться к ней специальным кольцом. После прикосновения, тетива становится упругой и легко натягивается, как будто это резинка от трусов, а не верёвка. Отпускаешь тетиву с кольца – она резко возвращается в своё состояние железного прута, а стрела летит. Летит очень даже далеко.

В этом мире расстояния определяют, в том числе, и полётами стрелы, это примерно сто пятьдесят метров. Так вот, эта стрела летела все пятьсот, а может и дальше могла, если правильным навесом пульнуть. Из плюсов можно ещё назвать то, что тетива, становясь жёсткой, не хлестала по руке, перчатку надевать было необязательно.

Но были и минусы. Во-первых, сильная отдача, что чуть не вырывала лук из рук, так что сила для него была всё же нужна. Ну и то, что летела стрела туда, куда ты её запустил, никаких самонаведений, только личная меткость. Толку в дальности полёта, если нет оптического прицела с лазерной подсветкой?

Так вот. Изучая этот лук, я загорелся переделать наши арбалеты по такому-то принципу. Арбалетов у нас было три, стрела из них летела всего метров на семьдесят, а убойная дальность не превышала и двадцати. Если им сделать такую вот тетиву, навесить рога из чего-то жесткого, то будет компактное оружие дальнего боя. Лично для меня, который очень скучал по возможности пострелять из пистолета, это был бы идеальный вариант. Из арбалета стрелять гораздо проще, это не лук, стрельбе из которого учатся всю жизнь.

Самой дорогой частью такого лука была, как я уже говорил, тетива. Была она из жилы одного магического животного – Зелёного Оленя. Обитали эти парнокопытные в окрестностях соседнего со столицей баронства Далмо, что я вообще посчитал подарком Галактики. Вполне можно добраться своим ходом, не используя древние дороги или телепорты, ведь по всем этим путям нельзя было провести лошадей. Я что, зря потратился на повозку и четырёх животных?

Мясо этих оленей, говорят, в пищу не годилось, но вот жилы и кости были очень востребованы, я специально узнал в справочной Гильдии. Убив животное, нужно было его освежевать, а потом замочить кости в специальных растворах. Жилы же, после сушки, сразу были готовы к работе. Да, раствор был не очень дешёвым, но один трофей окупал его сразу в несколько десятков раз. До сих пор бутылёк с концентрированным зельем валяется у Сенилы в мешке.

Как обычно, мы посовещались, и я решил идти на этого Зелёного Оленя.

Ага.

Взяли кибитку, как наш основной транспорт, пару лошадей, на которых можно было доскакать до места охоты, да и отправились к соседям, в это самое баронство Далмо. В представительстве Гильдии, в которое я зашёл в самом баронстве, мне подтвердили, что примут все запчасти этого животного, но смотрели при этом на мою тщедушную фигуру очень скептически. А я тогда не понял, почему.

Изображение Зелёного Оленя я посмотрел, чтобы не спутать, но как-то не обратил внимания, что эта животина (действительно зелёного цвета) не очень похожа на «тонконогую лань», как мне представлялось, когда я слышал слово «олень», нет, по внешности она скорее была похожа на лося. В охоте на лося я принимал участие в прошлой жизни, и не видел тут никаких сложностей.

А зря.

Этот Олень оказался зверюгой, которая не умерла от пяти стрел насквозь! Голову ему одна из стрел не пробила вообще, а как я узнал позже, ему даже глаз пробить до мозга было нельзя, как я планировал впоследствии. Кости у него были чуть ли не бронебойными, глаза находились в углублениях черепа, а не сквозных дырках, и если их и выбивали, олень давал по тапкам, ориентируясь только на запах и слух, а потом зыркалки у него отрастали снова. Этого оленя вообще можно убить только в затылок, да и то говорят, с первого раза не всегда получается достать до нужного места. Если его не раззадорить, то при первой опасности он опять же сваливает в лес, а увидеть его там достаточно сложно, на фоне вечнозелёной листвы-то.

Да-да, каюсь, не посмотрел я заранее, как его добывать. В общем, мы с Сенилой от нашего объекта охоты еле убежали. Повезло, что лошадей оставили недалеко, а олень, выгнав нас за какую-то, только ему известную, границу, преследование оставил.

Потом, прочитав описание полностью, я узнал, что добывают этих оленей группой, в которую входят не меньше двух мечников в полной броне, они раззадоривают и сдерживают этого «лося», пока кто-то пытается попасть стрелой в затылок. Олень так вертит головой, что иначе попасть в него можно только случайно. Если на него сделали яму, олень всегда держит голову вверх, единственное уязвимое место всегда закрыто, а долго в магической зоне люди находиться не могут.

Говорят, кто-то умудрился поймать Зелёного Оленя в сети, но в том отряде были маги, а поимка была для зверинца какого-то аристократа. Для нас вообще не вариант.

Граф утверждал, что если бы знал заранее, куда бить, то попал бы в нужную точку с любого положения. Возможно, он и прав, но наши арбалеты тут были бесполезны, убойная сила не та, а подходить к этому монстру на расстояние удара шпагой дураков нет. Во всяком случае, я призраку так и сказал. Ему-то что, он уже умер, а меня этот танк растопчет и не заметит.

Нет, я не оставил желания добыть этого зверя, о чём мне граф и напомнил, но нас всё ещё было двое лёгких бойцов, потому мы и охотились преимущественно на ночных зверей, не больше зайца. Там моё зрение давало хоть какое-то преимущество, да и опасности, что нас сожрут, почти не было, главное, внимательно смотреть по сторонам. Только вот и выгода была в этой охоте минимальной, слишком себестоимость большая, что совсем не радовало. Особенно раздражали контейнеры, заряд в которых быстро истощался. Подозреваю, что существуют средства для хранения и получше тех, которые я купил, но и стоят они наверняка побольше. А денег у нас и так не много.

В своё время, прилетев в столицу телепортом, я хотел там ненадолго остановиться, но поразился местным ценам на жильё. Меня цена комнаты в два серебряных когда-то очень поразила, но когда я узнал, что тут в пределах третьей стены (а это от центра, которым являлся дворец, было километров пять) снять комнату стоило ползолотого в сутки, неслабо так напрягся. Это на одного человека, но так как двое моих людей были рабами, то цена от их проживания со мной не увеличивалась, но и кроватки им было не положено.

Сама Магическая Академия, в которой я собирался учиться, находилась совсем недалеко от дворца, а это первая стена, минимальная стоимость проживания в сутки три золотых монеты, нереальные цены!

Можно было бы купить свой дом (комнатами тут жильё не продавалось, отсталые люди), но малюсенькая халупа на краю города обошлась бы мне в пять с половиной тысяч, а это были ровно все мои деньги, включая всё имущество, рабов в том числе. К тому же, сумму в две тысячи мне ещё только предстояло получить у одного криминального авторитета, и я предпочитал эти деньги не учитывать в своих расчётах. Если я отдам вообще всё, что у меня есть, то зачем мне тогда жить в столице? Учиться-то мне будет не на что!

В общем, тогда мы покинули этот административный центр с лёгкой душой. Не жили богато, нечего начинать.

В деревню всё же пришлось заехать, оказалось, что у нас закончилась вода. Вот ещё одна средневековая проблема. Сырую воду тут пить было категорически нельзя, а разбавлять её дешёвой брагой, как делало большинство местных, я не мог. От запаха сивухи меня просто воротило. Мы брали воду в колодцах, потом её кипятили, а хранили в каменных (!) бутылках, которые купили в одной из лавок. Эти бутылки делались местными магами земли, и считались вечными, но и стоили соответственно. Стеклянными в этом мире были только маленькие бутыльки, больших бутылок тут делать почему-то не умели. Глиняная же посуда у нас жила настолько мало, что от неё я быстро отказался.

Я настрогал в каждую бутылку по паре серебряных монет и вода не тухла, спасибо бабушке за рецепт «святой воды». Это от неё я узнал, что «святая вода» содержит серебро, потому и не портится. Для себя лично планировал обзавестись полностью серебряной фляжкой, какая была у меня дома, но пока что такой не нашёл. Почти всё серебро тут шло на монеты, а изделия из серебра были только драгоценностями или артефактами, простых нужных вещей не делали. Отсталые люди.

До закрытия ворот оставалось примерно час, когда мы всё же добрались до стен. Нет, внутрь города мы не поехали, лошадей туда не пускали, да и таверна, в которой мы жили, была на внешней стороне, но нам же надо было доставить контейнеры в Гильдию как можно быстрее, или где-то треть добытого к утру пропадёт. Жалко же!

Квадро, этот мелкий пацифист, как обычно, остался с лошадьми, а мы с Сенилой отправились в представительство, сдавать контейнеры. За пару ходок должны унести, не в первый раз.

– Советую дать заявку на пару тяжёлых мечников. – Пока тащились, граф начал свою порцию непрошеных советов. – Только уточни в заявке, что старшим отряда будешь только ты, никаких «заместителей». Укажи, что нужно срочно, придёт больше человек, будет из кого выбрать. Когда планируешь отправиться?

Мысль, что можно подать заявку не на вступление в отряд, а самому набрать людей, в голову мне приходила. Всё же у меня было разрешение на отряд в сто человек, вполне можно это использовать. Только вот, у меня слишком много тайн, чтобы создавать опасность их разглашения. Я подумывал прикупить пару рабов для этой цели, а не нанимать свободных людей, рабам хоть можно приказать не распускать язык. Но в этом городе не было рынка рабов, а тащиться в столицу баронства мне сейчас не хотелось. До неё дней пять пути.

– Подам, но мы же планируем дней десять отдохнуть, зачем говорить что срочно?

– Большинство считает, что если срочно – значит, у тебя есть какое-то денежное дело, можно быстро и много заработать. Вот увидишь, немало кандидатов найдётся. За десять дней они как раз доберутся из соседних городов.

Это было логично, я как-то забываю, какие тут расстояния и сколько нужно времени, чтобы добраться даже до соседнего города. Десять дней тут вполне вписывается в понятие «срочно».

Решено, заявку подам.

Глава 2

Из купальни вернулся, предвкушая, как сейчас буду отъедаться за все дни, которые мне приходилось питаться исключительно походной пищей. Сенила готовила неплохо, но однообразие меню угнетало. Я заранее заказал всё в номер, три порции, чтобы хватило на всех.

Но пока я мылся, вся заказанная еда неожиданно закончилась.

– Сенила, нельзя же столько жрать. – Быстро выяснил я, кто уничтожил мою долю. – Вон, бери пример с Квадро. Ест меньше тебя раза в три.

– Почему нельзя? – Девушка до этого лежала на кровати в нашей комнате и поглаживала свой плоский живот, на котором совершенно не отразилось количество съеденного, но теперь поднялась на локтях, искренне удивившись моему заявлению. Мне временами казалось, что она всю жизнь недоедала, а теперь отрывается.

– Ты же потолстеешь. – Она же пожала плечами и опять упала на кровать.

– Я ем больше, чем ты, мне нужна энергия для браслетов. Я же не одарённая, их нельзя на моё ядро прицепить.

Раньше она мне не рассказывала такую особенность своих браслетов, а я и не задумывался о том, откуда там действительно берётся энергия, которой она может хорошенько так шибануть любого, кто протянет руки не туда.

Да она раньше меня и не объедала.

– Она руку сломала, амулет её вылечил, вот теперь и надо есть от пуза. – Сдал Сенилу правдолюбец Квадро. – С конюхом подралась.

– Когда ты успела? – Ничего себе у неё насыщенная жизнь! – Мы же только приехали.

– Он сказал, что уделает меня с одного удара! – Возмутилась Сенила. – Что я бесполезная девка, которой место только под таким боровом, как он! Вот я ему и показала, какая я девка. Будет теперь следить за языком.

Её последняя фраза меня немного успокоила. Если кто-то там будет следить за языком, значит он, как минимум, жив. А то я уже опять хотел начать ругаться на очередной труп её поклонника. Но нет, в этот раз обошлось.

– А руку ты как умудрилась сломать?

– Он ударил, я закрылась рукой, как ты учил. – Я действительно иногда со скуки показывал ей некоторые блоки и уходы, которых нахватался в разное время. Без системы это было просто баловство, но её впечатлила и такая малость. – Но не подумала, что он так ударит, что рука не выдержит. Надо было уходить в сторону, он очень медленный, легко бы успела. В следующий раз увернусь.

– Никаких следующих раз! Перелом – это серьёзно, мне теперь твой амулет дней пять заряжать. Заканчивай ты уже так реагировать на чужие слова.

– Пять дней – это нормально, раньше его глаз и не заживёт. – Махнула она беспечно, так и валяясь на кровати. – Хотя, надо ему и второй подбить, а то некрасиво.

– Ты посмотри, какая эстетка. – Ехидно ответил ей и начал одеваться на выход. Есть мне всё же хотелось.

Спустился вниз, но на выходе с лестницы путь мне перегородила некая особа женского пола.

– Это ты Демон? – Обратилась ко мне эта девушка.

Даже чем-то таким знакомым повеяло. Как будто в родную качалку вернулся.

– А что? – Демонстративно оглядел её с головы до ног, ожидая продолжения, но она молчала, так что отвернулся и оглядел зал.

Мест свободных нет, может попозже спуститься, или снова в комнату заказать?

– А я Хайлин. – Задрала нос девушка, ещё раз привлекая моё внимание. И опять молчит.

Что её так зовут, я понял, но что ей от меня надо – нет. Неужели решила со мной просто познакомиться?

– Очень приятно. – Коротко кивнул я в ответ и увидел, как одна компания разом встала из-за одного из столов. Отлично, поем всё же в зале.

Дошёл до стола, сел, а девушка без слов и вопросов уселась напротив. А вот это меня уже заинтересовало. Обычно ко мне никто не подсаживался, я специально бросал шпагу на стол с характерным звуком. Такой знак местные посетители отлично понимали.

– Я – Хайлин. – Ещё раз с каким-то непонятным гонором представилась девушка.

– Это я уже понял, дальше что? – Но она упрямо молчала, и я махнул работнику таверны рукой.

В этой таверне днём разносящими были мужики, а вечером – их жёны. Такое разделение труда я не очень понимал, но вот так у них сложилось. Хотя, меня почему-то обслуживали только мужчины. Причину такого эксклюзива я тоже пока не понял, да и не задумывался особо.

Повернулся к подошедшему «официанту».

– Ты ко мне в комнату поесть приносил? Повтори все блюда, но на одного. В следующий раз сначала дождитесь, когда я вернусь, а потом несите. – Каждый раз оставаться без обеда мне не хочется.

– Так это, мяса нет ужо, это для Вас с утра оставляли. – Испугался мужик.

Не знаю почему, но они все меня очень боялись, хотя чего страшного они увидели в полутораметровом мальчике, я не понимал.

– А что есть?

– Каша тока из брюквы. Я могу принесть хосподину, как мясо сготовится. Кажуть, шо поставили, будит мабуть через час, можа раньшее.

– Не хочу ждать, неси кашу. – Деревенскую кашу я ещё не пробовал, заказывая только зелень, да овощную похлёбку с мясом. Еще несколько раз выпечка тут была неплохая, но её пекли не тут, а заказывали у пекаря через дом. Проще было выйти и купить, дешевле в два раза. А каша… Что ж, оценим.

Девушка так и сидела, молча выслушивая мой диалог с работником таверны, но сама ничего не заказала.

Да, совсем забыл её описать. Высокая, волосы средней длины. Такую фактуру я не впервые встречаю в этом мире, потому особо не удивился, но всё же, мне кажется, что и тут такая вот «накачанная баба» не является нормой. Девушка не была большой или толстой. Нет, она была именно накачанной. Тёмные, почти чёрные, волосы, собранные в хвост, резкие черты лица, скорее монголоидного типа, особенно глаза, рельефные мышцы на руках. Бицепсы у неё были открыты, хотя все тут ходят в одежде с рукавами, тем более, если в броне.

В качалке у нас обитало на постоянной основе несколько таких вот девушек, но все они были страшноваты на лицо, с ними у меня никогда не было романтических отношений.

А вот эта на личико очень даже ничего, хоть я не тащусь от азиаток, да и предпочитаю слабых женщин. На ней была полотняная рубашка с короткими рукавами и кожаная жилетка с металлическими пластинами. Пластины были вшиты в жилетку, при движении проступали, так что, такой жилет я могу смело именовать «бронежилетом». Такие я тоже встречал, но мне они не подходят, слишком тяжёлые. Моя броня – скорость и умение, как говорит граф.

Жаль, конечно, что не бывает амулетов против холодняка, только против магии и чего-то летящего. Думаю, потому тут и нет такого распространения луков: слишком дорогие стрелы, которые пробивают все щиты, магические в том числе. Да и арбалеты в основном применяют против зверей, а не людей.

Мне принесли поесть, а девушка всё так же сидела и молчала. Конечно, я мог бы спросить, чего ей надо, но ведь она сама подошла, первая. Вот пусть и объясняет.

– Ты же Демон, я правильно поняла? – Опять заговорила она, как только я закончил есть, и взялся за кружку. Думаю, за этой кружкой молока специально для меня бегали на рынок, потому что другим я не видел, чтобы давали что-то помимо кислого вина или воды, разбавленной всё тем же вином.

– Да, я – Демон. – Спокойно ответил ей, отметив про себя, что искала она именно меня.

– В Гильдии мне сказали, что ты набираешь отряд. Я согласна в него вступить.

Надо же, заявку я оставил всего два часа назад, а уже появились первые кандидаты. Граф оказался прав, нашлись люди, предложение которых заинтересовало, несмотря на то, что его сделал пацан.

– Ты – «башня»? – Граф утверждал, что мне не хватает только пары мечников и будет полный комплект. Как минимум один из них должен быть «башней» – бойцом, который будет таскать тяжёлый щит, и сдерживать им нападение животных, пока другие убивают их копьями и стрелами. В идеале же их должно быть даже двое.

– Я – Хайлин. – Вздёрнула она свой нос. – Я лучший тяжёлый мечник в баронстве. Ты разве обо мне не слышал? Меня в гильдии все знают.

– Нет, не слышал. – Да я как-то вообще не интересовался другими авантюристами, хотя мне и советовали почитать обо всех выдающихся представителей гильдии. Всего за один серебряный.

Вот ещё, я сам выдающийся, пусть про меня читают.

– Можешь спросить обо мне. Я тяжёлый мечник, сказали, что ты ищешь как раз такого.

– Ищу. – Но я, как бы так сказать, был немного не готов к тому, что «тяжелым мечником» может быть девушка. Хотя у меня и нет на этот счёт предубеждений.

Она удовлетворённо кивнула.

– Я согласна вступить к тебе, но у меня условие: ты спишь только со мной.

Хорошо, что в это время кружку с молоком я уже поставил на стол. Не то точно бы подавился.

– Чего ты сказала, не понял? – Как-то впервые в этом мире я слышу такие вот заявочки в стиле женского доминирования. А я и дома не был сторонником такой откровенной лабуды.

– Я говорю, что согласна спать с тобой, но ты не трогаешь мою сестру. – Объяснила она мне с интонацией, как будто тупому растолковывает. Что у неё есть сестра, это хорошо. Для неё. Мне-то какое дело до этой информации? – Иначе я отказываюсь вступать в твой отряд.

– Напомни, когда я предлагал тебе или твоей сестре место в своей постели? – Может, я встречался с этой девушкой в своей «прошлой жизни»? Но я не помню ни одного сна с её участием, такую фактурную точно бы запомнил.

– Как будто ты чем-то отличаешься от других. – С равнодушием пожала она плечами, но вот притворным или нет, не понял. – Этим всегда заканчивается. Лезут в постель к сестре, получают от меня по голове, а потом меня же и выгоняют из отряда, не заплатив долю.

– Осторожно, сзади! – Внезапный крик графа, заставил меня подскочить и обернуться. Шпага сама оказалась у меня в руке, но её кончик уткнулся в стенку, которая и оказалась за мной. – Молодец, реакция есть. – И заржал.

Как же я жалел, что не могу ему сейчас вдарить. Выставил меня идиотом.

– Ты чего, спал плохо? – Буркнул я мысленно, опять усаживаясь за стол. – Ты в курсе, что шутки такие дурацкие? – Хайлин немного удивлённо рассматривала мои прыжки, но сама сидела спокойно.

– Что-то случилось? – Подняла она свои брови. Наверняка, сидит теперь и думает, что какой Демон ненормальный, вскакивает внезапно, шпагами размахивает.

– Не обращай внимания, у меня бывает. – Махнул рукой я, судорожно думая, что бы соврать. – Это нервное после некоторых монстров. Звук похожий услышал вот и среагировал. – И добавил, уже для призрака. – Просто у некоторых своеобразное чувство юмора.

– Знаешь, я хочу заранее знать, есть рядом одарённые или нет. – Саркастически заявил граф. – А теперь я уверен, что эта воительница меня не слышит. И когда ты её возьмёшь в отряд, мне можно будет при ней не скрываться.

– С чего ты вдруг так уверен, что я её возьму?

– Возьмёшь. – Мне бы его уверенность. – Это идеальный вариант! Любой другой захотел бы тебя подвинуть на месте командира, а эта ничего не сделает, потому что пострадает её сестра. Лучше и не придумать.

С этой стороны я кандидатуру бодибилдерши не рассматривал. Действительно, а чего я решил, что кто-то будет мне беспрекословно подчиняться, как командиру? А тут эта девица сама подставляется.

– Сколько ты хочешь, и кто твоя сестра по специальности? – Если лучница, пусть Сенила над ней шефство возьмёт. Будет у меня дальнобойное подразделение амазонок. И одеть их соответственно: короткие юбочки, бронелифчики и все дела. Красота! Жаль, такое только в мультиках бывает.

– Стандартную долю. – Это одну седьмую от чистого дохода получается. Не так и много хочет, думал, полуторную попросит минимум. «Башни», из-за дороговизны амуниции, встречались не часто, и денег стоили больше, чем простой воин. – Сестра будет не в отряде, на неё долю не надо.

– Так она с нами выезжать не будет? – Тогда чего она опасается, что к ней кто-то пристанет? Сидит девочка дома и сидит, не буду же я её ходить, разыскивать.

– Будет, но долю не надо. – Тут её взгляд стал неприязненным. – А то потом будешь говорить, что она бесполезный член отряда, и пусть отрабатывает свою долю в постели с тобой. Если так надо, я буду спать с тобой, сколько захочешь, и в любое время. Но сестру ты не трогаешь.

– Не собирался даже. – Говорить, что мне есть с кем спать, посчитал лишним, это будет похоже на хвастовство подростка. Пусть я и есть подросток, но это же только внешне.

– Все так говорят. – Опустила она голову и уставилась на меня исподлобья. – Дай слово благородного, и я соглашусь к тебе вступить.

– А девочка не так и проста. – Тут же подал реплику призрак. – Даже сомнений не испытывает. И что возьмёшь, и что ты благородный.

– С чего ты взяла, что я благородный?

– Я заплатила клерку в гильдии, это он сказал, что ты точно благородный. Кто конкретно, не сказал, хотел ещё денег, но мне и не важно. Или ты даёшь своё слово, или я ухожу.

То, что за деньги можно узнать, кто я такой, меня не удивило. Было бы наоборот удивительно, если бы такое сделать было нельзя. Но вот разбрасываться своим словом, не хотелось.

– Придёшь сюда с сестрой, и мы продолжим разговор. – Сначала надо глянуть на это её «сокровище». Поставил кружку на стол. – А там я посмотрю, давать тебе слово или нет. – И встал. Может граф и прав, и она лучший вариант для меня, но пока что желания её брать, у меня нет. Кроссовками чувствую, не всё тут так просто.

– Подожди. – Подскочила и она. – Давай я с тобой вместе схожу в комнату и покажу, что умею. Тебе не нужна моя сестра, сам увидишь.

– Стоп, баронет, думаю, не стоит её брать. – Засуетился граф. – Слишком она настаивает, у неё какая-то проблема, и если ты её возьмёшь к себе, эта проблема будет уже твоей.

Я тоже понял, что эта девушка уж слишком навязывается. Точно, не зря у меня свербило где-то сзади в ногах, а то и между. Не всё там чисто с ней, как она утверждает.

И опять сел за стол.

– Садись. – Показал я на лавку напротив, с которой она вскочила. – И рассказывай.

– В смысле? – Она села с растерянным видом, не понимая, что я от неё хочу. – Я только показать могу, разговоры я не умею.

И чего она так зациклена на сексе? Что, с её внешностью испытывает откровенный недостаток кавалеров? Нормальная у неё внешность, а при таком отсутствии стеснительности, она должна их пачками через себя пропускать.

– Я говорю, рассказывай, что у тебя такого случилось. Почему ты так сильно желаешь ко мне в отряд? – Включить бы амулет правды, но народу много. В пределах моего биополя людей было достаточно, на детекторе лжи эту странную испытать не получится.

– Нет, у меня всё хорошо. – Тут же начала она неуклюже прятать взгляд.

– Если у тебя всё хорошо, то и в отряд тебе без надобности. – Улыбнулся я такому наивному вранью. – Выход вон там, а я пошёл. – Да я даже без амулета понял, что врёт. На лбу буквами с её бицепс написано.

– Но мне сказали, что тяжелый мечник тебе требуется срочно. – Попыталась сопротивляться она. – Меня обманули?

– Тяжёлые мечники мне требуются. – Кивнул я утвердительно. – Но чего мне точно не требуется, так это проблем, о которых я узнАю уже после того, как приму нового человека. Рассказывай! – Если и сейчас соврёт или увильнёт, пусть гуляет на все четыре стороны.

– Мне срочно нужны деньги. – Наконец выдавила она из себя, уставившись в стол. И совершенно меня не удивила своим ответом. Да в любом мире, если проблема – это или смерть, или траты. Но пока что она, вроде как, не больная. Разве что на голову.

– Много?

– Полторы монеты. – Смотря в сторону, всё же родила она правду. – Золотом. Надо отдать долг до завтра. – Учитывая, что сейчас ближе к полуночи, то понятна такая спешка. Хотя, тут день начинается, как солнце появляется над горизонтом. В разное время, но по одному событию.

– Немало. – Полторы золотых монеты для этого мира хорошие деньги. Для сравнения, большинство живущих тут крестьян зарабатывают едва пару монет в год, а то и меньше. Она просит, вот так, сразу, почти годовой заработок крестьянина.

– Я отработаю. – Она подняла голову и подалась вперёд. – Да хоть каждую ночь буду отрабатывать. – Она замялась, но потом как будто решилась. – Как хочешь можешь меня потом использовать. Вообще как хочешь.

Не, она реально озабоченная.

– А почему ты не можешь привести сестру? – Наконец понял, что меня смущает. Если она так беспокоится о ней, должна всюду с собой таскать. Тем более, когда вот так, пришла в отряд записываться, и ставит условия на счёт неё.

– Её не отпускают без денег. – Совсем сдалась она, это видно было и без амулета. – Не принесу деньги до завтра – продадут, так и предупредили. – Опустила плечи и взгляд. – Я бы её выкупила попозже, но в рабыни ей нельзя, она умрёт сразу.

– Почему умрёт? – Что-то её слова меня начали пугать. – Она что, одарённая?

И кто это её «не отпускает»? Эта фраза вообще меня напрягла больше всего.

– Нет-нет, она нормальная. – Как-то испуганно затараторила девушка. – Просто она… особенная. Немного.

Это она умеет озадачить.

– Знаешь, а дай-ка ты ей эти полторы монеты. – С азартом включился граф. – Я уже хочу посмотреть на эту загадочную сестру, из-за которой эта бабища согласна ублажать тебя как угодно и сколько угодно.

– Цетон, я знаю, что ты очень любопытный, но тебе напомнить, как я в прошлый раз заглянул за угол? Тебе тоже было любопытно.

– Ты тогда спас парня, заработав на этом две тысячи золотых монет, а сейчас полторы монеты всего жалеешь.

– Заработал я тогда две сквозные раны, в руку и в ногу! И если бы не Сенила, заработал бы ещё и в голову!

– Дар. – Он, кстати, редко меня называл по имени, всё больше по титулу. – Тебе же самому любопытно, согласись.

Тут он меня уел, мне действительно было любопытно. Что-то в последнее время моя жизнь крайне бедна на развлечения. Что взять со средневековья, пусть и магического?

– Знаешь что-о. – Протянул я вслух задумчиво. – Слово я своё тебе не дам, да и в отряд не возьму, но… Помолчи и дай мне досказать. – Остановил я её порыв что-то там мне объяснить. – Но я дам тебе две золотые монеты. Взаймы. Сейчас. Потом вернёшь.

– На какое время деньги, и какие условия. – Тут же подобралась она.

Я прикинул, сколько мы заработали за это время. Думаю, если она наймётся к кому-нибудь, то вполне может заработать нужную сумму дней за десять.

– Срок тебе тридцать дней. Ровно один приход, начиная с завтрашнего дня. – «Приходом Сестры» тут назывался месяц. Местная луна называлась «Сестрой», и считалось, что она приходит и уходит.

– А условия? – Точно, нужно же что-то в залог взять, а то не поймут такой благотворительности. А почему те люди собираются сестру продать, а не её саму?

– Не вернёшь – продам в рабство не твою сестру, а тебя. – И улыбнулся ей, вставая. – Сиди тут, сейчас принесу деньги.

– И почему? – Не понял меня призрак. Всё же, это он авантюрист, а не я. Если по жизни, а не по бумагам.

– Цетон, ты что, не слышал, как она сказала, что какие-то люди удерживают её сестру. – Напомнил я ему фразу девушки, поднимаясь по лестнице. – Мне совершенно не хочется встревать в какие-то непонятные разборки неизвестно с кем, ради незнакомой девицы и её непонятной сестры. Денег я ей дам, но выпутывается пусть сама.

В комнате Сенила сказала, что «ждёт меня с нетерпением», а Квадро опять куда-то свалил. Ночевать он предпочитал на сене в конюшне, искренне считая, что мы глупые, раз не только живём в этом душном помещении, а ещё и платим за него бешенные деньги. Ну, кто к чему привык.

– Двух монет тебе точно хватит? – Девушка так и сидела за столом, и к ней даже никто не подсел, хотя время было очень популярное, остальные столы были заполнены до отказа.

– Мне нужна сотня серебром, этого хватит покрыть весь долг.

В своё время, когда я был относительно маленьким, мой сосед проигрался в карты. Сумма по тем временам была не такой уж большой, где-то около миллиона, но у него её не было. Дело было в девяностых, когда деньги стремительно дешевели, а номинальная стоимость определялась в вещах. Он отдал в счёт долга свой видик, который стоил раз в десять дороже долга, но ему сказали, что видик – это только проценты, а миллион он так и должен. Он ещё долго продавал различные вещи, но так и не мог расплатиться, с него требовали ещё и ещё. В конечном счёте, родителям пришлось продать квартиру, и только тогда от него отстали.

Если ты должен криминалу золотой, то отдавать придётся минимум десять, будь уверен.

Бросил на стол два мешочка с монетами.

– Вот тебе две монеты золотом, а вот тут ещё десять. Помолчи! – Она совсем не умеет слушать. Вскочила, желая меня перебить. – Сначала я скажу, потом будешь говорить ты. – Сделал вздох и начал сначала. – Тут дополнительно десять монет, как я и сказал. Идёшь, отдаёшь свой долг, забираешь сестру. Если… – Тут я сделал паузу, чтобы она прониклась. – Денег не хватит, можешь прийти, я дам ещё, но не больше ещё пяти монет. За бОльшую сумму я тебя продать не смогу. – И улыбнулся ей очень милой улыбкой.

– Мне не нужно столько. – Опять начала смотреть она на меня исподлобья.

– Ты возьми, остаток можешь просто принести завтра. – Наивное дитя. А я вот не уверен, что ей и десяти хватит. – Какая разница, сколько ты должна, через тридцать дней я в любом случае жду весь долг, а будет он две монеты или двенадцать – не важно. Не вернёшь – ошейник наденешь сама.

– Хорошо, я принесу остаток сразу.

– Не надо сразу, ночь на дворе, я спать хочу. Приходи утром. – Хотя нет, тут очень вольно относятся к таким понятиям, как утро. – Только не рано, а то знаю я вас, женщин, вечно поспать не даёте.

Она сгребла со стола деньги и сразу же направилась к выходу.

– Двигается легко, думаю, она неплохой мечник. Отличная выйдет рабыня. – Это оценил движения девушки граф.

– Ты уверен, что она не вернёт деньги?

– Уверен. Она тяжёлый мечник. Сотня серебряных – это десяток дней работы воина её квалификации, а она не смогла их отдать, тянула до последнего. Не всё тут просто.

– Что не просто, я и сам понял. – Вздохнул и пошёл наверх.

Надо бы выспаться, но сомневаюсь, что Сенила мне это позволит.

Глава 3

На меня с гастрономическим интересом смотрела лошадь. Или конь, я не очень разбираюсь в разновидностях этих животных, но вот то, что во взгляде присутствует желание меня съесть, это я почему-то понял сразу.

– Просыпайся, а то помрёшь. – Сказала мне лошадь, показав зубы, больше подходящие саблезубому тигру.

– Оставь меня, порождение моего усталого сознания. – Это я сплю, в жизни не бывает таких лошадей. Я на это надеюсь. – Ты мне снишься, во сне умереть нельзя, не напугаешь.

– И рискуешь не проснуться. – У лошади пропала голова, вместо неё появился один мой знакомый призрак. – Баронет, если тебя сейчас убьют, я расстроюсь. Просыпайся. Или хотя бы шпагу в руки возьми.

Вот теперь я действительно проснулся и открыл глаза.

Смеркалось.

Хотя нет, должна быть ещё глубокая ночь, в комнате все предметы имели черно-белую окраску, а это верный признак того, что вокруг почти полная темнота. А свет из окна, это местная луна, а не утро.

Огляделся, но шпаги рядом не увидел, наверное, упала на пол. Вечером Сенила превзошла себя, вопя на всю таверну, но тут давно уже все привыкли, что она так отмечает наше возвращение. Сходив попить и помыться, она просто упала и выключилась.

Она и меня замучила почти до бессознательно состояния, как я и ожидал.

После того, как ей на мозги перестали давить браслеты, девушка на пару месяцев успокоилась, но потом в ней опять проснулась ненасытная любовница. Отмазок, что ей очень надо, что это всё магия виновата, у неё теперь не было, но это не мешало этой нимфоманке наглым образом приставать ко мне, как только мы возвращались в отдельную комнату, где не было свидетеля в лице второго раба. При пятнадцатилетнем ребёнке заниматься сексом я отказывался категорически. Никогда не был сторонником такой публичности.

Сенила спала, свернувшись клубком и завернувшись в одеяло с головой, а шпага действительно нашлась на полу. И тишина. Вроде как.

– Советую надеть плащ и встать за дверью. – Деловито начал командовать граф, как только я встал, и поднял валяющееся оружие. – Нежелательно, чтобы эти посетители тебя увидели, как войдут. А ты сможешь захватить их и допросить.

– И кто там меня так жаждет увидеть? – Я решил, что надевать что-либо, кроме плаща, долго, да и не нужно, раз я буду невидимым.

Буду голым, в одном плаще, как некоторые дяди, подкарауливавшие школьниц в разных парках и скверах.

– Не знаю, но уже не меньше минуты замок на двери пытаются открыть. Да и за окном какое-то нездоровое шевеление.

За то, что кто-то проникнет ко мне через окно, я не переживал. Сразу, как только я сюда вселился, я прибил три крепкие перекладины поперёк местных жалюзи, которые я за защиту вообще не считал. То, что они, оказывается, легко снимаются, меня сильно напрягало. Я лично через окно выходить не собираюсь, а другие пусть попробуют вырвать эти доски. Хозяин даже не пикнул на такое самоуправство.

А на двери я сделал задвижку. Да, деревянную, но открывалась она только изнутри, и сломать её будет очень сложно, скорее дверь не выдержит, она не очень крепкая. То, что местные немагические замки можно открыть гвоздём, я понял сразу, вот и озадачился ночным покоем.

Стоя у двери со стороны открытия, я смог увидеть, что задвижка – не панацея. В замочную скважину проснулась палочка, которая сверкнула в магическом зрении магией земли, и моя задвижка сдвинулась, прилипнув в этой палочке, как будто это было не дерево, а железо и магнит. Дверь разблокировалась, и начала потихоньку открываться. Бесшумно открываться, хотя обычно скрипела на все лады. Это наконец-то смазали петли у моей двери, или снова магия?

– Он один, пусть заходит. – В голосе призрака был нешуточный азарт, который я лично совсем не разделял. А когда увидел высокого человека, в руках которого был немаленький кинжал, то вообще начал подумывать о том, чтобы никого не захватывать, а сразу бить по голове, и только потом разбираться.

Мужчина зашёл и аккуратно закрыл дверь за собой на свой ключ. Даже мою самодельную задвижку поставил на место. Вот он стал осматриваться, вглядываясь сначала в лежащую на кровати Сенилу, а потом осматривая и саму кровать. Вот он обернулся и… увидел меня.

Да, на мне был плащ-невидимка, но сам я не считал этот артефакт универсальным средством для того, чтобы скрываться. Для охоты он не годился, (все магические звери меня почему-то сразу же замечали), да и сам я тоже видел яркий кокон переплетающихся магических нитей. Нити были всех стихий, потому, любой маг, хоть и видящий нити только одной стихии, меня заметит.

Вот и сейчас, посетитель меня как-то увидел, но я оказался быстрее. Как только глаз мужика расширился (второй глаз был у него закрыт каким-то тусклым камешком), я тут же ткнул шпагой ему в кисть той руки, которая держала оружие. Кинжал со стуком упал на пол, но мужчина даже не вскрикнул. Совершенно молча он отскочил, а во второй руке у него появился второй ножичек, пусть и поменьше.

– Плащ скидывай, у него сканер. – Не очень понятно закричал призрак, но я решил послушаться. Плащ мешал двигаться, а то, что он меня совсем не скрывает, и так уже понятно.

Отпустил завязки, которые держал левой рукой, ею же помог себе скинуть капюшон, а потом и сам плащ. Скинул и сделал шаг в сторону, выпутываясь из тряпок в ногах.

Этот мой маневр себя полностью оправдал. Я совсем забыл о том, что в этом мире окна не имеют стёкол, потому нож, воткнувшийся в стену напротив места, где я только что стоял, стал полной неожиданностью. В широкий проем, где раньше была парочка жалюзин, было видно второго навязчивого посетителя, который держал в руке ещё парочку ножей, явно выискивая меня, чтобы наглым образом проткнуть.

– К окну, быстро. – Азартно продолжал раздавать команды призрак. – Того, который на улице, надо убить, а то он тебя мигом прикончит, из окна вся комната видна. Говорил я тебе, не снимай кольца никогда, даже в постели. Давай, приставным два шага и в угол снизу.

Сам граф противников явно не видел, всё же я стоял против света. Удивительно, но тот, кто делал эту шпагу, не заложил способность для призрака, который будет в ней жить, возможность видеть в темноте или через предметы. Зато слух в этой штуке у графа был просто отменный.

Я учился работать со шпагой самостоятельно каждый день. Вот каждый божий день, под руководством Цетона, выполнял различные упражнения, пробовал связки нескольких движений, чтобы стать самостоятельным бойцом, а не марионеткой в его призрачных руках. За эти месяцы многому научился, а команды в стиле той, которую он дал, на тренировках выполнялись почти автоматом.

Два шага и укол. В лицо, как это делал в чучело, что стоит на заднем дворе этой таверны. И только проткнув горло человека за окном, я осознал, что совершил первое в моей жизни убийство.

– Молодец, шаг в сторону сделай, а то на фоне света Сестры, второй тебя сможет увидеть. – Графу было наплевать на мои душевные терзания, его захватила горячка поединка.

А мужчина, видимо догадавшись о судьбе первого по воплю, начал отступать к двери. Только вот он сам её закрыл и заблокировал, а поворачиваться ко мне спиной он явно опасался.

– Два шага с правой, перенос веса на левую и расслабься. – А это уже было из раздела наших тренировок совместных действий. Я почти научился расслабляться так, что он мог спокойно перехватывать управление моими руками, но вот до ног мы так и не дошли. Приходилось мне ими шевелить самостоятельно.

Призрак, видимо, всё же увидел нашего гостя. Подозреваю, что раньше свет местной луны, теперь идущий от окна, специально перекрывал скоропостижно скончавшийся посетитель. А когда призрак видел цель, шансов спастись у той не было.

Укол в плечо руки, державшей кинжал, укол во второе плечо.

– Шаг на треть назад влево. – Не переставал он командовать мной, как роботом, а сам продолжал издеваться над противником. Два укола в ноги, после которых мужчина всё же вскрикнул, а потом серия в плечи была повторена. Видимо, граф не забыл, как один раз наш противник успел исцелиться и чуть не зарезал тогда Сенилу.

– Пни ему по ногам, что-то он не падает. – Уже равнодушно добавил он, словно этот бой ему наскучил. – И доставай усмиритель.

– Если я надену на него ошейник, снять его можно будет только у мага. – Магический ошейник, который тут назывался усмирителем, у меня остался от рабыни, которой я когда-то его менял. Теперь не знал, что сделать с ним. В свое время я его немножечко сломал, и продать неликвидную вещь теперь было нельзя, а выкинуть – жалко. Вот и таскал с собой, думая разобраться в устройстве, когда будет свободное время. Наивный, я, в общем. Какое свободное время?

– Тогда надо бы его связать, но я не верю, что у него нет против этого амулета. Слишком уж он какой-то подготовленный.

Амулет против связывания, надо же. Да я даже представить физику действия такого амулета не могу. А нет у кого-нибудь (совершенно случайно) справочника, какие в этом мире вообще бывают амулеты? В который раз поражаюсь извращенной фантазии местных артефакторов.

– Не боись, артефактов этому человеку я не оставлю.

Как только моя рука пересекает границы ауры человека, я начинаю видеть все магические линии, которые есть в ней и в самом человеке. Спрятать от меня артефакт невозможно. Эта моя способность очень удивляла призрака. Он утверждал, что так могли только маги не ниже магистра. Да и те видели только линии своей стихии, а я видел все.

Мужик шатался, но всё ещё пытался стоять, потому я сбил его с ног, как и советовал граф. Потом, нырнув за спину, начал быстро срезать с него все подвески. В магическом плане у него ещё светилось пару колец, которые я быстро сдёрнул с окровавленной руки, браслет на руке в районе бицепса, и странное сплетение нитей в районе паха. Бижутерию в таких местах я ещё не встречал.

Кинжальчики гостя пригодились. Один я откинул подальше, а вторым взрезал его одежду, добравшись до браслета на руке. Знакомый узорчик очень меня заинтересовал. Почти копию такого амулета теперь носила на себе Сенила. Носила постоянно, не снимая, кстати, а я вот по домашней привычке кольцо с воздушным щитом на ночь снимал.

Быстро нашёл знакомую защёлку, снял амулет и приставил ножичек к паху. Мужик напрягся.

– Не дёргайся, не то я случайно отрежу что-нибудь не то. – Решил я успокоить его вслух. – Я только амулет заберу.

– Он безопасный. – Просипел тот в ответ. Надо же, заговорил! А я уж думал, что он немой.

– Вот я его безопасно и... – Амулет оказался серебряной железкой, толщиной с мой большой палец, которая проткнула его пах на манер пирсинга. – Отрежу. – С обеих сторон у амулета были шарики, его действительно можно только вырезать из тела.

Видимо, перспектива, что ему там что-то отрежут, совсем мужику не понравилась, потому что он попытался меня ударить. Ножом!

Спас меня граф. Он блокировал удар эфесом, а потом им же ударил мужика в зубы так, что у меня рука заболела. Если бы ударил моим кулаком, я бы, наверное, себе руку сломал.

Вот я ло-ох! Амулеты все снял, а на колюще-режущее не проверил. Да и лечебный амулет же видел, должен понять, что уколы шпагой этот тип должен был залечить.

– Не дёргайся, сказал же. – Зло прошипел я на него. Злился по большей части на себя, но и этот ночной посетитель меня уже достал. – Амулет я с тебя снял, залечивать порез на горле будет нечем.

– Связывай ты его уже. – Призрак заявил это таким тоном, словно я вот сижу тут, ничего не делаю, а он работает.

– У него амулет в паху остался. Скорее всего, лечебный какой-то. – Линии магии жизни светили для меня всегда особенно ярко.

– Да не обращай внимания. – Пренебрежительно бросил призрак. – Это чтобы баб ублажать без продыху, что-то вроде Пушистого Эликсира, только амулет. В моё время такие тоже были.

Не, этот мир не перестаёт меня удивлять амулетами. Ни за что не стал бы вставлять себе в тело такую немаленькую хрень, только из-за такой ерунды, как хороший стояк. Чтобы потом бабы надо мной ржали, что я сам ничего не могу, а только с помощью такого вот «серебряного костыля»?

Верёвка у меня была. В походных мешках у нас давно уже была куча разных приспособлений, которые упрощали охоту на различных магических тварей, типа кротов, ёжиков и лисиц. Связал своего посетителя, повесив одну петлю ему на шею и закрепив другой конец на подогнутые ноги. Дёрнется – петля затянется на шее. Хороший вариант для живчиков, один парень ещё на Земле показал.

– Не дёргайся, и, возможно, я тебя отпущу. Если ответишь на вопросы. – Обхлопал его и обнаружил ещё один нож, на ноге. Действительно, хорошо экипирован. – Говори, кто ты такой, и с какой целью пришёл ко мне в гости.

Мужик смотрел на меня, но не прямо в глаза, тут всё же оставалось достаточно темно. Смотрел и молчал. Кажется, мне нужен звонок другу.

– Граф, а ты умеешь пытать? – Задал я вопрос, ответ на который получить не очень и желал.

– Нет, не умею. Я маг, а не палач. Мне было достаточно создать в руке льдинку, которой и пригрозить какому-нибудь молчуну. – И добавил самодовольно. – Магов все боятся.

– И что мне тогда делать?

– Не знаю, можешь прибить, раз не хочет говорить. – Достаточно равнодушно посоветовал он. Да я, в общем-то, и так мог предсказать его ответ на этот вопрос.

– Я уже убил одного, перевыполнив план по убийствам чуть ли не на всю жизнь. – Что действительно стал убийцей, полностью осознал я только сейчас. – И ты что, предлагаешь убить пленного?

– А что такого? Он к тебе пришёл с оружием, если сомневаешься – вон в стенке всё ещё воткнуто доказательство его намерений.

– Это не он кинул, а тот, другой. А этого убивать не за что, да и нельзя же убивать пленных.

– Дар, я тебе честно скажу: ты дурак. – Категорично заявил граф. – Этот человек – твой враг. Он пришёл к тебе в дом, пришёл к тебе с оружием в руках, ночью. А ты собираешься его пощадить? Да ты до своего семнадцатилетия не доживёшь с такими принципами.

– Всё равно, он безоружный и связанный, таких убивать нельзя. – Хотя его аргументы мою убеждённость поколебали.

– Да ты что! Тогда вот тебе такой аргумент: а где твоя рабыня-телохранительница?

– Так вон же, спит. – Сенила так и спала на нашей кровати, сомневаюсь я, что он этого не видит.

– Спи-и-ит… – Издевательски протянул он. – Надо же, как это я не догадался? – Тут его голос стал жёстким. – Телохранительница! Спит! Когда вы тут орёте, прыгаете и разговариваете в полный голос. Ты в такое веришь?

Холодный пот покрыл моё тело, когда я осознал его правоту. Да Сенила просыпается, когда я просто пошевелюсь, а тут мы такого шума наделали!

Прыжком подскочил к кровати, приложил руку к груди и чуть не охнул. Сердце девушки билось редко-редко, она не спала, а была в какой-то коме. Её рукой запустил амулет, в котором энергии было буквально на донышке, весь район желудка тут же опутался нитками жёлтого цвета.

Жёлтый на амулете лечения – цвет защиты от ядов. Когда она ходила мыться, её отравили, она же всегда ещё и пить заходит на кухню. Так вот почему она выключилась сразу же по приходу, а не изводила меня разговорами ещё час-другой, как обычно.

Запаса маны в амулете нет, потому я сформировал зелёный росток и скинул всё, что у меня было. Желтые линии налились энергией, там явно пошёл какой-то восстановительный процесс. Больше я ничем помочь ей не могу, только ждать.

Зато у меня есть отличная мишень для возникших вопросов, и сброса моего плохого настроения. Или даже, паники, потому что это именно то, что я испытывал, когда только на секунду представил, что Сенила умрёт.

– Знаешь, пожалуй, я предложу тебе игру. – Присел я перед связанным мужиком, который уже начал шевелиться. – Интересную, тебе понравится. – Меня буквально трясло, но я заставлял себя успокоиться. С трудом заставлял. – Называется она «пока говоришь что-то интересное – живёшь». Как тебе условия? – На мои слова он никак не отреагировал, потому я, с внешне спокойным лицом, воткнул его же нож ему в ногу.

Нет, он не закричал, он даже не зашипел, как отреагировал бы я, например. Только расширенные глаза показывали, что он боль всё же испытывает. Крепкий орешек, прямо. Несгибаемый и молчаливый.

– Что ж, ты сам выбрал свою судьбу. – Сомнений или жалости я не испытывал от слова совсем. Наоборот, я просто жаждал убить его как можно более болезненным способом.

Нож воткнулся во вторую ногу, а потом под коленку. Смотрю, лицо этого мужика аж посерело, но он опять не издал ни звука.

– Кажется, ты любишь женщин. – Вкрадчиво замурлыкал ему я. – Так вот, попрощайся со своей любовью. Тебе будет это делать нечем! – Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но я уже воткнул нож ему в пах.

Раздался просто нечеловеческий вопль, который, мне кажется, должны были услышать не только все в этой таверне, но и в соседних.

– Что-то в твоих словах очень мало для меня информации. – Издевательски заявил ему я. – Думаю, надо продолжить.

– Я не могу! – Наконец завопил этот несгибаемый. – Я под клятвой, если расскажу, то умру.

– Ну, не расскажешь, тоже умрёшь, так что, выбор у тебя не очень богатый. – Философски пожал я плечами, и воткнул нож во вторую коленку. Раздался ещё один вопль, хоть и тише. Отлично, клиент запел. – Но ты можешь сказать то, что можешь. Не запрещали же тебе просто говорить, так не бывает.

– Я… – Он шумно набрал воздух в лёгкие. Лицо его покрылось мелкими капельками пота. – Мне приказали.

– Знаешь, так как твоя рожа мне незнакома, я догадался, что ты ко мне не испытываешь личную неприязнь. – Потом приблизил окровавленный нож к его глазам. – Но вот лично я готов тебя на куски разрезать, веришь?

– Д-да. – Видимо, темнота не помешала ему увидеть то, что было перед его глазами. – Но я ничего не знаю.

– К какой организации ты принадлежишь? – То, что это какая-то организованная группа, я не сомневался. И больше всего опасался, что это официальные власти. После его вопля сюда уже давно должны были ломиться представители местной стражи, а до сих пор нам никто не мешает разговаривать.

– Я… –Тут он сглотнул. – Я не могу сказать.

– Печально, но пока что не смертельно. – Значит, всё же криминал. Специалисты от государства точно бы представились. – Тогда скажи мне, девочка выживет?

– Она… – Он вздохнул и выдохнул ответ. – Она должна была впасть в оцепенение, а не умереть. – Про кого идёт речь, он не переспросил. Значит, то, что Сенила отравлена, тоже рук дело этих двоих. Учту.

– А смысл? – Честно, смысл всего этого от меня ускользал. Убить – это понятно, но зачем кого-то отправлять в кому?

– Тебе предложат выкупить лекарство, чтобы она смогла проснуться. – Тут он немного нервно поморщился и добавил. – Я и должен был это предложить.

– А тот, за окном что, не с тобой? – Граф сказал, что они были вместе. Кстати. – Цетон, никого больше не слышишь?

– Нет, все как будто оглохли, не слышно ни шагов, ни разговоров. – Я почувствовал, что он поощрительно улыбается. – Ты продолжай, у тебя отлично выходит.

– Со мной. – Судорожно кивнул мой посетитель. – Он должен был показать тебе, что скрываться от нас бесполезно. Ранить, если бы ты справился со мной, но это… – Мужик поморщился. – Было маловероятно.

Как-то всё это слишком громоздко. Они же напоили её ядом давно, приходить ко мне в комнату-то зачем, да ещё и ночью? Пришли бы днём, сделали своё предложение, от которого нельзя отказаться.

– А если я откажусь от этого щедрого предложения? – Задал я главный вопрос.

– Тогда она умрёт. – Выдохнул и тут же запричитал громким голосом. – Но этот яд не я ей давал, я только должен передать просьбу о встрече. Я всего лишь должен был тебя напугать.

Ага. Тоже мне, передатчик просьб. Напугать он меня должен был. Признаться, у него получилось, я действительно напуган. Сенила за это время стала просто частью меня, я вообще не представляю, что буду делать без неё в этом поганом мире. Наверное, стану магом и всех виновных поубиваю, начиная со своего папаши, заканчивая всеми в этой организации, которая делает такие вот предложения.

– Через сколько она умрёт? – Надо знать, сколько у меня времени, чтобы найти противоядие. Жаль, Белианда не найти, он не сказал, как это можно сделать, а самому разыскивать его будет очень долго, столица большая. Вот у него бы такое наверняка нашлось, он же как раз алхимик.

– По-разному, но обычно это дней десять, не больше.

– А самое меньшее? – Мне нужно знать безопасный период.

– Пять дней выдерживают все, а потом зависит от человека. – Уже спокойно заговорил этот почтальон, а в конце даже усмехнулся. – Я её хорошо рассмотрел, пока она голая шастала за водой. Деваха сильная, долго выдержит.

– Это да. – Согласился я с ним, и воткнул ему нож в сердце. – Но ты это не увидишь. – Его циничность и пренебрежение в голосе до того меня взбесили, что я просто не сдержался.

Так, у меня мало времени, надо спешить. И в первую очередь, одеться, а то я так и бегаю, как маньяк-извращенец, только уже без плаща.