Демон-герой Леонард!

1. Давняя мечта

Наша история начинается с замка на вершине чёрной горы,

куда не рискнёт сунуться ни отважный герой,

ни закалённый в разбоях бандит.

И все — от нищих до знати — понимают одно:

в тех стенах обитает древнее Зло.

Изрыгнуто бездной, живое клеймо,

при встрече с ним всё превращалось в ничто.

Будем знакомы — тот самый позор:

Леонард Рихтенфевер, демон по прозвищу Теренкор.

***

— ВЕЙНИЧИ!!! — неожиданный крик разорвал тишину замка так, что с потолка древнего строения посыпалась пыль.

— Вейничи! Маленький ублюдок! Где? Где моё вино?! — в зюзю пьяный на вид молодой человек распластался на широком столе и тяжко постанывал.

Спустя мгновение в дверях кабинета, будто из ниоткуда, материализовался старый морщинистый бес. С красноватой кожей и маленькими рожками, он был одет в чёрный миниатюрный костюм, который заметно свисал, потому что даже по меркам бесов он был карликом.

— Вызывали, господин? — тяжко вздохнув, спросил управляющий древнего замка.

— В-Вейничи? Эт... ты, что ли? Бес... ик... толочь. Это самое... Вино... Где? Где моё вино?! Старая бесполезная скотина...

— Господин Леонард, — бегло оценив внешнее состояние своего хозяина, Вейничи поморщился. — Вы же знаете, что демоны-лорды не могут пьянеть.

На мгновение в помещении повисла тишина. Хозяин стукнул пальцами по столу, на котором лежал, и издал странный звук, который был похож то ли на икоту, то ли на хрюканье.

— Хм, да неужели? Тогда почему у меня так сильно кружится голова? — демон приоткрыл один глаз и покрутил в руках пустой бокал вина. — А? Умник?

— Осмелюсь предположить, что это связано с тем, что вы сидите в своём кресле уже несколько месяцев и ничего при этом не делаете. А ваше королевство тем временем загибается от нищеты, — бес сделал паузу, а затем продолжил: — потому что всё золото из казны вы тратите на невероятно дорогую еду, одежду, женщин и алкоголь, который, хочу ещё раз напомнить, на вас даже не действует. А также вы постоянно делаете громкие заявления и дерзкие выходки перед другими лордами, которые мы в текущем положении просто не можем себе позволить.

— А также вы постоянно... — шмыгнув носом, бес потянулся к своему морщинистому лбу указательным пальцем, дабы почесать его. — Делаете громкие заявления и дерзкие выходки перед другими лордами, которые мы в текущем положении просто не можем себе позволить.

— Чего?! — Леонард яростно ударил рукой по столу, явно не ожидая услышать подобного ответа от своего слуги. — Ты охренел?! У меня, вообще-то, серьёзная проблема!

— Позвольте уточнить: более серьёзная, чем полчаса назад?

Демон-лорд бросил грозный взгляд на управляющего, после чего тот неохотно прикусил язык.

— Какое мне дело до всякого отребья, если я не знаю, чем себя занять?! Разве ты не видишь, как я страдаю, обрубок бессердечный? Как моя душа разрывается на мелкие кусочки?!

— Вообще-то не вижу.

— Ха? Это ещё почему?

— Ну хотя бы потому, что у вас нет души.

— Ах... ты... — демон выронил бокал из рук и широко открыл рот от возмущения. — Ну спасибо тебе, старый пердун! Теперь из-за тебя у меня будет депрессия!

— Господин Леонард, — бес закатил глаза. — Касательно реальных проблем. Наши агенты в очередной раз докладывают, что Гильдия Героев не дремлет. Они набирают силу и, вероятнее всего, скоро нанесут удар. Нам следует быть наготове. Может, пора уже взяться за ум? А то подданные...

— Серьёзно? Хм, дай-ка подумать... — Леонард движением руки прервал старика, а затем попытался изобразить мыслительный процесс. — Ага. Точно, придумал!

— Так быстро?

— Да. Во-первых, — демон загнул один палец на руке. — Плевал я на королевство, в котором живут уроды вроде тебя. Нет, серьёзно... ты себя вообще в зеркало видел? Из какой ты вылупился дыры? Один лишь факт твоего существования мне уже омерзителен!

— Во-вторых, — Леонард загнул ещё один палец. — Где моё вино, старый ты идиот?!

— Я... — бес на секунду опешил. — Вы что, совсем не собираетесь вникать в проблемы государства? Разве вы не понимаете, что мы стоим на пороге войны? Если вы не будете ничего предпринимать, то не только герои, но и другие демоны-лорды обязательно посягнут на ваши владения. Это лишь вопрос времени. Поэтому...

— О архидемон, Вейничи! Ответь мне на один вопрос.

Бес как-то подозрительно посмотрел на своего начальника.

— Хорошо. Какой?

— Почему ты находишься в моём кабинете, а на моём столе всё ещё нет бутылки вина, за которое я заплатил целое состояние?!

***

Управляющий древнего замка Бладмун, старый бес Вейничи.

"Десять лет... Десять лет... Десять сраных лет я терплю этого молокососа! За всё это время он сделал ровно нихрена — кроме того, что трахает всё, что движется, и сосёт государственную казну! Нет, ну кто бы мог подумать, что я — гениальный стратег и блестящий учёный — буду годами унижаться и работать даже не за спасибо?! Будь проклят архидемон, который назначил этого малолетнего ублюдка главным! Будь проклят тот день, когда меня сделали его главным советником!"

Когда бес вышел из кабинета, его поджидали пять огромных, закованных с ног до головы в тяжёлую броню демонов. Это были командующие армии Рихтенфевер.

— Ну что, советник, действуем, как договаривались? — грозным голосом спросил у Вейничи демон по имени Нарзул.

Старый бес окинул офицеров цепким взглядом, после чего на мгновение задумался.

"Ах да! Совсем забыл, пока бегал по поручениям этого дегенерата. Сегодня, наверное, лучший день за последние десятилетия," — хмыкнул Вейничи.

"Ну всё, жалкое ничтожество, доигрался. Посмотрим, как тебе понравится, ккогда твои собственные псы вонзят тебе нож в твою поганую спину? Ха!," — окрысился бес. — "Как же долго я этого ждал! А теперь я, наконец-то, смогу насладиться твоими мучениями! Посмотрим, кто будет смеяться последним! Ахахаха! ХА-ХА-ХА!"

— Эй! Что за урод там хрюкает в коридоре? Я сейчас выйду — и ты останешься без зубов!

"Упс! Вот дерьмо! Неужели я сказал все это вслух?!"

Шёпотом и на цыпочках советник поманил офицеров за собой.

***

Демон-лорд Леонард.

— Ну за что мне такие мучения? — Леонард метнул бокал и с грохотом разбил драгоценную вазу, после чего рухнул в кресло и уставился в потолок.

«Чёртовы уроды! Сослали меня в это дерьмовое захолустье, где даже выпивки приличной нет! А женщины?.. Ха! Если этих тварей вообще можно так назвать. Всякие членистоногие мутанты. Клыков нет — и то хорошо! А эти, как их там... подданные. Я бы и рад сказать, что они тупее любой скотины, но не хочу принижать умственные способности последних. Вот яркий пример — дали мне одного помощничка... Старый, вонючий карлик, который умудряется завалить даже самые простые поручения. Нет, серьёзно.. такого законченного идиота ещё поискать надо!»

Демон-лорд тяжко вздохнул.

«Да чтоб меня... Всю жизнь мечтал свалить из этой дыры: вкусить съедобной еды, нажраться лучшей выпивки, нагуляться с нормальными бабами… И замок себе купить достойный, а не это прогнившее убожество, где даже крысы брезгают гадить!»

— Эх, мечты-мечты, — демон цокнул языком, после чего встал и подошёл к зеркалу.

Перед глазами лорда возник высокий красавчик — смуглый, рельефный, будто ожившая божественная скульптура. Светлые волосы спадали на плечи, поблескивая в полумраке, а глаза горели пламенем, в котором таились сила и безжалостность. На нём красовалась бордовая кожаная куртка с высоким воротником, плотно обхватывающая могучие плечи, чёрные штаны и стильные красные сапоги.

И вроде бы ничего особенного, да только цена всего этого «шмота» была такой же, как у нескольких заводов, на которые по странному стечению обстоятельств не хватило государственного бюджета.

— Мда, ты явно заслуживаешь большего... — лорд бросил мимолётный презрительный взгляд в окно, за которым расстилались его владения.

Несмотря на то что Леонард был демоном, он выглядел как человек. И это был его естественный облик. Другие демоны считали, что такой эффект был получен благодаря особым способностям лорда. Но сам Леонард об этом никогда не задумывался: его и так всё устраивало.

— Это ещё что такое? — краем глаза в отражении демон заметил предмет, похожий на книгу, что одиноко пылилась на верхней полке в шкафу.

Недолго думая, Леонард протянул руку и достал её оттуда.

—Бла-бла-бла... «Самые древние артефакты»,— с усилием прочитал демон и недовольно поморщился. —Долбаный Вейничи! Сколько раз говорил ему ничего за собой не оставлять. Лишь бы нагадить!

Леонард никогда не любил книги — напротив, он их терпеть не мог. Поэтому уже собирался швырнуть рукопись прямо в камин...

Но в этот раз, видимо от скуки, демон-лорд раскрыл ненавистную ему книгу на случайной странице и наткнулся на картинку с описанием.

— Хм... А ведь это же... — демон почесал подбородок, а затем его осенило. — То, что надо!

Тем временем на кухне замка.

Пять демонов-офицеров и старый бес-советник стояли в кругу и о чём-то перешёптывались.

— И всё-таки я не понял, почему это должно сработать? — нахмурился самый крупный из пятерых офицеров Рутшар. — Ты же сам говорил, что демоны-лорды не пьянеют.

— Да. А ещё я говорил, что всё это время приносил этому идиоту виноградный сок вместо вина.

— И?

— Что и? Очевидно же, что про опьянение я выдумал!

— Оу, но даже если и так... Что это нам даёт?

Вейничи поправил крошечный воротник.

— Это же элементарно, господа. Мы его отравим, — бес начал наливать в кувшин настоящее вино и смешивать с каким-то раствором. — Он, к сожалению, от такого не помрёт... в силу своих уникальных способностей. Однако очень сильно ослабнет. А когда это произойдёт...

— На сцене появляемся мы? — хмыкнул Рутшар.

— Именно.

Наступила короткая тишина.

— А ты и правда стратег! Ох, как коварно! Мне нравится. Что и следовало ожидать от главного советника! — одобрительные возгласы офицеров говорили о том, что всех устраивает такой план.

— Что ж, главный советник, мы согласны. Когда начинаем? — обозначил решение офицеров самый старший по званию — капитан Агрокс.

— Друзья мои, отличительная черта разума — умение терпеть и ждать. Поэтому действуем прямо сейчас! — прошипел старый бес, с жуткой ухмылкой сжимая кувшин с отравленным вином.

После того как подданные лорда дошли до его кабинета, бес на секунду остановился.

— Когда я смогу убедиться, что он испил отравы, я выйду и подам вам сигнал.

Офицеры кивнули.

— Да поможет нам великий Траув (Траув — один из королей Преисподней).

Как это обычно бывает в реальной жизни, а не в теории, всё пошло не по плану.

Стоило Вейничи торжественно потянуть дверь на себя, как она тут же с грохотом распахнулась и впечатала беса прямо в стену.

— Я не понял. Вы что здесь делаете, идиоты? Почему не на постах? — серьёзным тоном спросил у офицеров Леонард.

— Господин... Лорд... Мы... Мы... — демоны-офицеры начали в панике переглядываться.

— Итак. Я слушаю, — глаза лорда начали гореть сильнее, чем обычно.

— Просто... Просто мы делали обход. Да, точно. Мы проверяли территорию замка на наличие изменников, уважаемый лорд! — наконец вымолвил из себя Агрокс.

— Изменников? Это с чего бы им вообще взяться? — Леонард прищурился.

— Ваша правда, уважаемый лорд! Потому-то мы никого и не нашли... Вот как раз собирались вам об этом доложить.

— Вот как? — демон-лорд почесал затылок. —Да, в общем-то, пофиг. Но всё равно вы лишены премии. И, кстати, придурки, не видели этого старого имбецила Вейничи?

— Он... Эм... У вас за спиной, господин.

Леонард повернул голову.

— Ах ты, старая скотина! Хрен ли ты тут разлёгся?!

«Что? Что произошло? Почему я лежу на полу?»

В глазах беса всё двоилось после удара.

— Нет, ну вы посмотрите на этого работничка! Так, а это что? Вино? Ты разлил моё вино, никчёмный сопляк?!

Вейничи в ужасе посмотрел на кувшин, который он сжимал, словно собственного ребёнка.

«Неужели... Фух. Повезло, что мне чудом удалось удержать его на вытянутых руках при падении. Немного пролилось, но больше половины осталось.»

— Нижайше прошу прощения, господин Леонард, — старый бес поклонился. — Вот...

— Да ты и так уже ниже некуда, недомерок, — перебил беса лорд.

— Вот ваше вино, господин.

— Что? Мне некогда, — Леонард отмахнулся рукой, а затем продолжил: — Мы все сейчас идём в подвал.

«Сукин сын!» — подумал Вейничи, после чего спокойным тоном спросил:

— Подвал? Но для чего, ваше превосходительство? Вы не спускались туда по меньшей мере... да, в общем-то, вообще никогда.

— Твоё дело не спрашивать. Твоё дело выполнять, маленький уродливый сопливый карапуз, — Леонард укоризненно посмотрел на советника, а затем направился в сторону лестницы. — Идут все. Так что пошевеливайтесь. Это приказ!

«Что он задумал? И зачем так вырядился?»

Спуск в подвал занял несколько минут, ещё тридцать пришлось потратить на поиск ключа от двери. Пока главный советник носился по всему замку в поисках оного, оказалось, что ключ всё это время лежал прямо у двери под ковриком.

После унизительного и до слёз обидного подзатыльника от Леонарда бес открыл дверь, и все зашли внутрь.

— М-да, — констатировал своё мнение демон-лорд.

В довольно просторном помещении повсюду был разбросан хлам. Было невероятно пыльно, грязно, сыро и темно.

Леонард уставился на Вейничи.

— Всыпать бы тебе плетей... но сейчас не до этого, — лорд вытащил из большого кармана книгу, открыл конкретную страницу и протянул бесу. — У нас есть такой артефакт?

Вейничи взял в руки книгу и широко раскрыл рот от удивления.

«Это же устройство для трансгрессии гуманоидов на основе эфирного накопителя… УТГЭ, если коротко. Перенос из одной точки в другую, фактически портал. Подобных артефактов найдено не больше десятка за всю историю. Но зачем оно ему?»

— Я всё ещё жду твоего ответа!

— Кхм, — главный советник прокашлялся. — Это... очень редкий предмет, мой господин. Созданный давно забытыми мастерами в эпоху...

— ДА или НЕТ?!

— Да...

— Серьёзно?!

— Да, господин Леонард. В это сложно поверить, но вы обладаете одним из таких устройств.

— Хах! Офигенно! Ну-ка давай бегом, неси его сюда!

— Но... для чего оно вам понадобилось?

Леонард широко улыбнулся, обнажая идеальные белоснежные зубы.

— Я решил, что покидаю свои владения. Насовсем.

На лицах всех подчинённых застыло выражение шока.

— Как? Как это покидаете? Вы же лорд!

— Просто посмотрите на меня! Что вы видите?

Повисло молчание.

— Что и ожидалось от кривозубой деревенщины... Идиоты, да перед вами сам Леонард Рихтенфевер! Демон, которому завидуют даже боги. У моих ног должны валяться толпы обворожительных сучек, умоляя о мимолётном взгляде. Я должен вальяжно сидеть на балконах дворцов, поплёвывать вниз на нищих и давать интервью бардам, что грызут друг другу глотки за право воспеть моё имя. Понимаете? Я создан для роскоши, славы и разврата. А вместо этого сижу здесь, среди вас, как драгоценный алмаз, брошенный в кучу вонючего навоза.

— А... ну да! Точно! Так и есть! — подчинённые начали безукоризненно соглашаться со словами своего хозяина.

— Правильно! Так и зачем мне прожигать свою жизнь в этой помойке? Надо поступать так, как душе угодно!

— Господин... — хотел было уже возразить бес, но был мгновенно прерван.

— Заткнись, старый увалень! Только попробуй ещё раз заикнуться про душу!

В ответ Вейничи опустил голову в пол.

— Итак. Исходя из всего вышесказанного, — Леонард снял со своей шеи амулет, который подтверждал его статус лорда, и бросил его на пол, словно какой-то мусор.

— Я отправляюсь в путешествие под руководством своей давней мечты!

«Не может быть... Не может, мать твою, этого быть! Я так долго думал, как от него избавиться, а этот дурачок решил всё сделать сам?!»

— Но кто останется за главного после вас? — с волнением в голосе спросил старый бес.

— Хм, — бывший демон-лорд задумался. — Да чего я голову ломаю? Мне вообще наплевать. Реально, пускай кто хочет, тот и возится с этой кучей дерьма.

— Тогда...

— Разумеется, все, кроме Вейничи!

— Но...

— Никаких «но»! Неси уже сюда мой артефакт, бесполезный полудурок!

Едва сдерживающийся от злости бес быстрым шагом пошёл за УТГЭ.

— Я сказал — бегом!

Когда главный советник вышел из глубин подвала с небольшим зеркальцем в руке, Леонард восседал на спине одного из офицеров и копался в своей межпространственной сумке. Межпространственная сумка — это нечто наподобие бездонного инвентаря из компьютерных игр; подобные вещи встречаются лишь у самых влиятельных и благородных личностей.

— Наконец-то! Я уж было подумал, что ты там помер от старости.

Бесцеремонно выхватив из рук Вейничи устройство для трансгрессии гуманоидов на основе эфирного накопителя, Леонард подбросил его и принялся вертеть в руках.

Устройство выглядело как небольшое зеркало, обёрнутое в вороний металл.

— Ну и...что это за хрень? Как её включить?

— Господин Леонард, перед тем как я объясню, как управлять устройством и вы отправитесь в дорогу... — Вейничи посмотрел на демона-офицера, в руках которого был кувшин. — Мы приготовили вам подарок. Это особое вино ограниченной партии, сделанное в год...

По обыденной традиции Леонард нагло прервал беса жестом руки. Было похоже, что его тронула подобная лояльность со стороны подчинённых.

— Знаете... Я тут подумал. Мы же больше никогда с вами не встретимся. Я надеюсь...

— Так и есть, господин.

— Поэтому мы поступим следующим образом. Дабы вы запомнили своего хозяина как самого благородного из всех демонов, — Леонард встал в позу короля, дарующего рабам желанную свободу. — Я позволю вам всем испить этого драгоценного вина!

Офицеры с ужасом вылупились на бывшего лорда.

— Да, вы не ослышались. Познайте милосердие великого правителя! Устроим же праздник в честь моего триумфального пути!

Первым опомнился старый бес.

— Это невероятно благородный поступок с вашей стороны по отношению к подданным, господин Леонард. Мы с радостью выпьем. Но разумеется, после вас.

— Хах, чего? Да чтоб я пил с такими уродами? Нет уж. Пейте без меня!

— Но, господин...

— Ты что, совсем тупой? Я приказываю вам всем выпить в мою честь! — лицо Леонарда приняло грозный вид.

Переглянувшись и оценив резко ухудшающееся настроение Леонарда, демон-офицер, который держал в руках кувшин, сделал пару глотков, затем передал вино другому.

Таким образом демоны испили по очереди. И настал черёд Вейничи.

— Но вы же знаете, что я — глупый, бесполезный слуга, не достоин такой награды, — на лице беса проступила испарина.

— Ну ничего себе! Это первый раз на моей памяти, когда ты сказал по-настоящему дельную вещь. Честно говоря, я не хотел давать тебе вина, но теперь... — Леонард тяжко вздохнул. — Ай, хрен с тобой, маленький недомерок. Можешь допивать это великолепное пойло. Я на тебя зла не держу, ты же не виноват, что таким уродился?

Вейничи крепко сжал кувшин, пытаясь лихорадочно придумать, как бы выйти из этой трагичной ситуации.

— Давайте я покажу вам, как активировать артефакт!

— Разумно,— кивнул Леонард. — А то ты и на трезвую голову косячить мастер.

— Просто вложите ману в руку и приложите её к центру устройства. После этого оно заработает, и вы перенесётесь.

— Эм... так просто? Кстати говоря, а куда именно меня перебросит?

— К сожалению, я не имею ни малейшего представления. Перенос осуществляется от одного артефакта к другому. Известно лишь одно: с наибольшей вероятностью это будут земли людей, поскольку сама технология принадлежит им.

— Ладно. И так сойдёт, — Леонард положил руку на УТГЭ, а затем посмотрел на главного советника. — Допивай давай, мелочь. А то плохая примета.

— Я...

— Пей.

— Я не переношу алкоголь, господин!

— ПЕЙ ДО ДНА, СВИНЬЯ НЕБЛАГОДАРНАЯ! — злобно рявкнул бывший лорд. — И покажи мне пустой кувшин после, или я тебе сейчас оторву твою маленькую головку!

Трясущимися руками старый бес опрокинул в себя всё, что осталось в кувшине, а затем показал Леонарду.

— Какой же ты всё-таки мерзкий, Вейничи. Совсем не ценишь хорошее отношение, — Леонард поморщился, после чего влил ману в артефакт. Устройство загорелось фиолетовым светом, намекая на свою готовность.

— Прощайте, верные слуги. Не волнуйтесь, скучать по вам я не стану. Знаете почему? Потому что вы — худшее, что случалось со мной в жизни.

Демон-лорд пафосно выпрямился и повёл свободной рукой, указывая на каждого.

— Рутшар, мой доблестный капитан. Символ силы, храбрости и полной безмозглости.

— Агрокс, мой великий стратег. Владыка карт и схем, которые ведут только в одно место — в задницу.

— Вы трое… даже имён ваших не помню.

Он резко ткнул пальцем в Вейничи.

— А ты, Вейничи… архидемон, где мы тебя вообще откопали?

Это были последние слова Леонарда перед тем, как его тело растворилось в воздухе.

Спустя мгновенье в подвале остались только пятеро офицеров, главный советник и расколовшийся на несколько частей артефакт.

Пока толпа бывших подчинённых застыла, обдумывая случившееся, в дверь вломилась одна из слуг.

— Главный советник! Беда! — обратилась низшая демоница к старому бесу.

Вейничи не сразу оторвал взгляд от пустого кувшина.

— Говори, — сухо ответил бес.

— Из казны пропало золото!

— Что? Сколько?!

В ответ слуга начала нервно теребить фартук.

— Всё. Всё золото, господин. До самой последней монеты!

Осознав то, что сказала ему слуга, старый бес нервно захихикал.

— БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ, ГРЁБАНЫЙ УБЛЮДОК! — завопил Вейничи неестественно громким для себя голосом.