Демон чёрного сердца

Глава 1 Рождение

Глава 1 Рождения

Однажды в месте где не заходил ни один из лучей солнца , в месте что было окружено лишь тьмой зародилось нечто

Это нечто имело форму белого шара , белый шар что никак не мог вписаться в атмосферу тёмной пещеры , в тот самый миг шар озарил тьму светом но это не означало нечего хорошего.

По прошествию веков а может и тысячелетий белый шар переставал святить а когда свет померк совсем , белый шар дал трещину

Шар раскололся и из него вырвалось тьма что покрыло пол континента, но это доилось лишь мгновение тьма вокруг шара развеялась буто её и не было встречая своего короля

На месте раскола стоял голый мужчина или то что отдалено напоминало мужчину , вить у него не было детородных органов , у него были черные волосы напоминавшие смалу и такие же черные глазные яблоки с красной радужной и золотым зрачком

Но было у этого мужчины и пугающий талант но он этого не мог знать

Вы этих глазах виднелось бесстрастность что быстро сменилось страхом и потрясением но и эти чувства продержались не долго на смену им пришло любопытство воодушевление, с этими чувствами и невинной улыбкой на лице мужчина сделал шаг так скромно отпраздновав своё рождение

Не пройдя и десять шагов он остановился оглядев себя и обнаружил странный шар без цвета в своей душе, это была мана но он не мог этого знать попробовав потянуть шар к своей руке но понял что из него к руке что-то потекло и это был явно не тот шар, рука мужчины странно светилась он был впечатлён ,но все же на эго лице был выражен гнев мужчина был страшно зол

Эго разозлило то что шар не появился у него в руке , увидев эго такого кто-то был бы шокирован и засмеялся , парень что только что родился без каких либо тренировок смог направить ману в руку , это определено шокировало но узнав что он хотел переместить шар ,эго подняли бы на смех ведь он пытался заделать то что в принципе невозможно при этом остаться в живых

—————————————————————

Это был обычный день синее солнце светило ярко ,мистические звери зверствовали а мифическое древо не породило какого нибудь сильного монстра ,мертвые душы плавали по реке реинкарнации , дюжина глупцов полезла на мифическое дерево дабе добыть бессмертный плод , обычный день в Аду

Но Курма не находил себе покоя , причиной тому было тьма что покрыло его взор на долю секунды но эта секунда казалась столь вечной что эго обхватил ступор .

Но Курма не знал что он не один такой

остальных царей Ада тоже так себя чувствовали ,просто он был ближе всех к эпицентру событий

Курма был мифическим зверем черепахи порожденный мифическим древом , он славился сваей естественной зашитой также он славился лучшими техниками запечатыванный.

Когда на эго территории появлялся мифический звери или демон который хотел как-то помешать реке реинкарнации работать он эго просто запечатывал без особой борьбы

—чёрт ну почему именно на моей территорий неужели только мне так не везёт не тебе милой служанки ни нормальный чай к столу , а как появление великого демона то на тебе

за что же мне так не везёт

То что случилось сегодня означало что либо родился великий демон либо умер но чтоб появилась столько тёмной маны то надо чтоб умер один из князей Ада но это маловероятно если кто-то может столь без шумно убить князя то это катастрофа короче ни смерть ни рождения великого демона не означает нечего хорошего (подумал Курма)

Глава 2 уроки для демона

Глава 2 уроки для демона

Ходя по по пещере демон с черными волосами был слегка раздражен растеряв всё своё вкушение ,только родившись он видел лишь тёмные стены пещеры а единственное что показалось ему интересным это бесцветный шар у себя в душе который испускал текучие всплески маны по эго желанию ,но это раздражало эго ещё больше не только и за того что шар отказывается явиться к руке но и то что если все что может быть интересно является им самим тогда какой смысл в этом тёмном мире

Демон с черными волосами был высокомерен и невероятно невежественным только родившись он поставил на этом мире крест

но совсем скоро он одумается ведь в впереди эго ждут немалые потрясения

Пройдя по пещере столько чтоб успело надоесть, он был готов перейти в бешенство но тут на горизонте эго взора замаячил свет это было огромный контраст по сравнению с темными стенами ,в эго глазах за бурлило волнение и он довольный зашагал быстрее

но как на зло он прошел примерно столько но всё ещё не дошёл, демон был зол ,мир как буто измывался над ним за то что он посчитал эго не интересным , но это было не так демон был младенцем в взрослом теле он не мог не как нормально посчитать время ,для него время что он проходил по пещере бала всея эго жизни как он мог не быть взбешен

Демон не сдался собрав всё своё упрямство он всё продолжил идти и в награду за это мир показал эму край пещеры

Выйдя за край демон увидел огромный мир усеянный зелёными лесами и голубые озёра и странную зеленоватую реку а также он увидел источник света что манил эго из глубины пещеры это был дальний источник синева цвета

Демон был в восторге нет он был в экстазе ,это настолько сильно отличалось от тёмной пещеры что он и не знал что и мыслить

Мир как буто воздал ему за эго старание и гнев что он перенёс по путь сюда ,всю сваю жизнь он шёл в пещере дабы понять что назад он больше не вернутся

это был первый урок что освоил демон он мыслил слишком поспешно и в итоге ошибся как мог мир быть столь тёмным и тесным как пещера позади него

Простояв на утёсе достаточно долго он всё ещё был потрясён , весь этот мир столь огромный что не мог даже уместиться в эго глазах , и тут он заметил кое-что странное чувство по всему телу что дорвало освежающий прохладу и волосы раскачивались из стороны в сторону ,это был ветер что обдувает эго, и ему понравилось это чувство ,улыбаясь всё той же невинной улыбкой он зашагал дальше к обрыву ,даже отвернувшись к месту своего рождения

Подойдя к краю скалы демон посмотрел в низ и увидел что он довольно далеко от земли но не предал этому значения и зашагал дальше к несчастью для него магий не случилось и он упал со скалы ,падая и перекатываясь он наконец дождался земли

В тот самый миг что он сидел на земле эго лицо выражала гнев и обиду ,он чувствовал себя обманутым , все те эмоций что он почувствовал на выходе из пещеры сменились в один миг, мир подарил ему счастье и отобрал её в один момент как будто эго предали ,

Для демона это был уже второй урок

мир был коварен и обманул эго,

Но демон не знал что обмануло эго собственное невежество

Он не отчаялся и зашагал прочь с подножия горы но не пройдя далеко он обернулся дабы последний рас посмотреть на злорадную гору что посмела насмехаются над эго усилиями

Посмотрев на гору он был шокирован ,гора была просто огромной столь огромной что он видел облака но не видел её вершины, утёс откуда он упал был столь близко к земле по сравнению с всей горой что даже смешно, он почувствовал себя столь малым по сравнению с этой горой что даже уязвляло эго гордость, а по сравнению с целым миром эго почти что не существовало

Из этого демон усвоил сразу два урока первый урок был даже если случалось что нибудь плохое то он будет знать что может быть и хуже , он упал с малого утёса а мог упасть с вершины горы

А второй урок что он понял что всегда есть кто-то выше

Но это не значит что он не жаждал подняться

Отдалившись от горы демон рассматривал каждый уголок леса каждую травинку или сорняк любой камешек что лежал на путь

Как вдруг он навострил уши ведь вдали он услышал странный звук , топот копыт по земле , быстро зашагав в том направлении дабы узреть источник звуков ,не успев он увидеть то что издало этот топот как он тут же прекратился ,зашагав ещё быстрее ,демон практически побежал и вышел из кустов он приблизился к дереву он увидел водопой ,

Это было небольшое ярко-голубое озеро и рядом жадно утоляя свою жажду странные существа вкушали воду ,посмотрев на дюжину зверей демон был потрясён ведь он понял что самым необычным существом на этом водопое был он , у него не было ни пышной гривы по телу ни острых клыков во рту ни прекрасных рогов на голове у него даже не было крыльев чтоб он мог полетать

Подойдя к воде демон увидел собственное отражение , узрев угольно черные волосы и глаза с красной радужной и золотые зрачки ,увидев всё это демон улыбался и существо в воде улыбаясь эму в ответ ,демон потянул руку дабы коснутся существа столь похожим на него, руке осталось совсем немного но как только она дотянулась до столь похожего образа ,рука прошла сквозь воду

Но это не сильно расстроило демона эго интересовало не только появление возможного сородича но и сама вода ,

у неё была странная текстура похожая на всплески которые испускал без цветная сфера о него в душе

он был восторге от своего нового познания он почувствовал себя так как будто эму открылась истина ,увидев в воде уже не отражение а маленькие волны что испускают в разные стороны демон почувствовал ещё больший восторг почти животное желание ,и с этими эмоциями всё перешло в творчество ,он поднял руки и дай колотить воду из стороны в сторону, и вы ответ на эго желания сфера без цвета внутри него направила импульсы маны ,и тут демон сотворил магию свою первую магию

Вода по желанию направлялась туда куда он того хотел ,эго магия была обычной и невероятно грубой даже лишена всякого изящества , но даже так смотря на неё такую демон чувствовал великую радость или даже мимолетное счастье

Он не мог чувствовать себя иначе ведь для демона мана бала сродни источнику жизни а магия смыслом ради чего стоит жить

Глава 3 первые слова

Глава 3 первые слова

На водопое у всех зверей всегда было тихо. Они не были дружны — это был дикий лес, жестокий и беспощадный, где в любой момент в густой траве или за небольшим камнем мог затаиться свирепый хищник. Здесь не существовало доверия, не было союзов, которые не рушились бы при первой возможности. Каждый жил сам за себя, и каждый знал: одна ошибка — и ты уже добыча. И только в одном месте во всём лесу было хоть немного безопаснее.

Это был водопой — единственное место, где можно было хотя бы на мгновение забыть о тяжёлой жизни. Здесь не происходило диких сражений, где звери бились не только за выживание, но и ради того, чтобы возвыситься над другими, потешив собственное самолюбие. Здесь не звучали яростные рыки и предсмертные крики. Даже воздух казался спокойнее, будто сам лес на короткое время замирал.

Не было здесь и гремучих лиан, что могли утащить в свою тёмную глубину и лишить жизни за один неверный шаг. Не было и тех прекрасных светящихся цветов — самых коварных созданий леса, способных усыпить неосторожных зверей своей магической пыльцой. Их мягкое сияние манило, обещало покой, но дарило лишь тихую смерть. Жертвы умирали в блаженстве, даже не понимая, что стали удобрением для этих обманчиво милых существ.

Конечно, водопой был безопасен вовсе не потому, что это была некая «серая зона» или потому, что звери заключили между собой соглашение. Нет — подобная мысль была бы просто смешной. В этом адском месте никто не придерживался моральных правил. Здесь не было чести, не было справедливости — только сила, страх и инстинкты.

Причина тишины была куда проще. И куда страшнее.

Страх.

Леденящий душу, парализующий страх смерти.

В этом лесу звери не раз сражались, ставя жизнь на кон, лишь бы доказать своё превосходство. Они дрались до последнего вздоха, лишь бы возвыситься над поверженным противником и заявить о своей силе громким рыком или пронзительным воем. Но если впереди ждала неизбежная смерть — без малейшего шанса на победу — какой в этом смысл? Даже самые безумные понимали это.

Озеро могло показаться небольшим и спокойным. Его поверхность была гладкой, как зеркало, и лишь изредка по ней расходились лёгкие круги. Но стоило заглянуть глубже — и становилось ясно: под этой неподвижной гладью скрывается нечто древнее и голодное. В самой глубине находилось логово страшного морского монстра, существа, чьё существование внушало ужас даже самым сильным обитателям леса.

Иногда вода едва заметно дрожала. Иногда из глубины поднимались пузыри. И этого было достаточно, чтобы напомнить всем: он там. Он слышит. Он ждёт.

Именно поэтому на водопое появилось единственное негласное правило — соблюдать тишину.

Все существа в этом аду были необычны: либо магические звери, либо демоны — третьего не дано. И пусть они оставались хищниками, разум у них всё же был. Они понимали: стоит кому-то начать сражение или устроить засаду — и проигравший, перед смертью, может утянуть за собой остальных.

Достаточно одного крика.

Одного отчаянного рыка.

Одного звука, который нарушит тишину.

И тогда вода оживёт

⸻

Правило озера всегда считалось неприступной истиной. Никто не смел его нарушать. Но в один короткий миг всё рухнуло — из-за простого, почти детского любопытства… и отражения в воде.

И тогда звери замерли.

Они затаили дыхание. На их мордах застыл гнев, но ни один не издал ни звука, ни даже шороха. Всё вокруг словно вымерло.

Все взгляды были направлены в одно место.

Там стоял голый мужчина. Он размахивал руками, и вода, повинуясь его движениям, поднималась и опускалась, будто живая. Озеро слушалось его.

Но затем звери перевели взгляд к центру. Там вода оставалась гладкой и спокойной, словно ничего не происходило.

Это успокоило их.

Гладь озера была прежней — а значит, правило ещё держалось.

Они выдохнули.

И тогда самый большой из зверей двинулся вперёд. Медленно, осторожно, но с явным гневом. Остальные не пошли за ним. Они начали отходить, один за другим, явно понимая: скоро случится что-то плохое.

Зверь приближался.

Чёрная грива спадала на мощную шею. Тёмный мех покрывал всё тело. Огромные когти впивались в землю, а серые глаза смотрели на мужчину с холодной яростью.

Мужчина почувствовал его. Он остановил руки и повернул голову.

Теперь они стояли друг напротив друга.

Тишина стала тяжёлой.

И вдруг зверь открыл пасть.

Но не зарычал.

Не завыл.

Он сказал:

— Тупой ублюдок.

Демон вздрогнул. Его глаза широко раскрылись. Он не понял смысла слов — но понял главное.

Это было оскорбление.

Он открыл рот в ответ, словно пытаясь ухватить новый звук.

— Т… т… тупо…

Он не успел договорить.

Зверь резко развернулся и ударил его чёрным хвостом. Удар был настолько сильным, что демон отлетел и врезался в ближайшее дерево.

Зверь уже мчался прочь — быстро, почти в страхе. За ним остался только след пыли.

Демон упал на землю. Боли почти не было.

Он сел, сжал кулак и ударил им по земле.

Внутри всё кипело.

Ярость — за удар.

Непонимание — из-за странных слов.

И странная, тёмная радость.

Он услышал новый звук.

И смог его повторить.

— Тупой ублюдок, — произнёс демон, глядя на исчезающую пыль.

Это были его первые слова.

Глава 4 Отчаяние

Глава 4 Отчаяние

Демон неотрывно смотрел вслед уходящему облаку пыли, которое оставили после себя звери. В воздухе ещё висел запах примятой травы и чужого триумфа. Поднявшись с колен, он смахнул грязь с лица, и его взгляд, холодный и острый, как обломки обсидиана, устремился вдаль. Туда, где скрылся тот, кто посмел не просто ударить его, но и оскорбить самим фактом своего превосходства.

Ярость была новой для него эмоцией, но она жгла изнутри жарче любого огня. Он жаждал мести. Сначала он просто шёл, но вскоре сорвался на бег. Ноги, ещё не привыкшие к рельефу земли, спотыкались, но он заставлял себя ускоряться, чтобы не дать «тупому ублюдку» — как он окрестил зверя в своих мыслях — исчезнуть за горизонтом.

Однако реальность была жестока к новорождённому. Дикий зверь был плотью от плоти этого леса, он был быстрее, сильнее и выносливее. Демон упрямо преследовал оседающую пыль, не желая признавать очевидного: дело было не только в скорости врага. Он сам был слишком медленным, слишком хрупким для этого мира. Усталость, словно невидимые путы, начала сковывать его движения.

Для существа, чей возраст исчислялся минутами, он уже совершил невозможное. Обычные демоны тратят годы, чтобы научиться чувствовать ману, но этот смог не только направить её в конечность, но и воплотить в магическую форму. Это был дар — стихийный, необузданный и пугающий. Но даже величайший талант — ничто без основы. У него не было опыта сражений, он не умел собирать частицы маны из воздуха, чтобы восполнить резерв. Для древнего леса он оставался лишь слабым младенцем.

Голову разрывало пульсирующей болью. Казалось, внутри черепа ворочается что-то огромное, пытаясь выбраться наружу. Каждый шаг отдавался звоном в ушах, а веки наливались свинцом. Искушение просто упасть и закрыть глаза стало почти физическим.

В этот момент в его сердце закрался подлинный страх.

Не страх смерти, нет. Он боялся, что, поддавшись слабости, он снова очнётся в той проклятой тёмной пещере, которую только что покинул. Он не боялся мрака — он боялся тесноты.

Боялся, что его мир снова сожмётся до размеров каменного мешка. Это было бы хуже смерти.

Мир снаружи, несмотря на его жестокость, был слишком прекрасен: сочная зелень листвы, колючая трава, лазурная гладь озера и это странное, пугающее своей яркостью бледно-синее солнце. Он уже успел полюбить этот мир через боль и гнев.

Его тело всё же предало его — демон рухнул. Но глаза остались открыты.

Он продолжал движение, впиваясь пальцами в сухую почву, буквально вырывая у земли каждый сантиметр пути. Он полз, пока что-то внутри не «щёлкнуло». Сознание начало угасать.

Он пришёл в себя от странного чувства рывка. Его тащили.

Когда деревья расступились, открылась небольшая поляна, в центре которой земля проваливалась вниз, образуя чашу. В самом сердце этой воронки стояло оно — дерево-скелет.

Безжизненный, скрюченный ствол без единого листа казался насмешкой над окружающей зеленью.

Именно его корни, сухие и жёсткие, как жилы старого мертвеца, обвивали пленников.

Земля вокруг дерева была странной — мёртво-жёлтой, рассыпчатой. Настоящий песок среди лесной почвы, будто дерево высасывало всю влагу из пространства вокруг себя на мили вперёд.

Демон видел корни, натянутые, словно тетивы луков. Кроме него, здесь были и другие. Маленький ушастый зверёк дрожал в путах. Крупный рогатый бык лежал неподвижно — жизнь уже покинула его. И лишь полосатый хищник, тигр, всё ещё боролся. Лиана захлестнула его горло так сильно, что зверь мог лишь издавать жалкий хрип, а в его некогда яростных глазах теперь плескалось чистое, незамутнённое отчаяние.

На краю ямы наступила зловещая тишина. Демон на секунду поверил, что дерево насытилось. Но это была лишь пауза перед трапезой.

Мёртвое дерево содрогнулось. Резким рывком оно потянуло быка и зайца в песчаную воронку. Песок под ними мгновенно ожил, превращаясь в зыбучую пасть.

Бык исчез почти мгновенно, словно его и не было. Заяц же, ведомый инстинктом, начал отчаянно карабкаться вверх. Он почти коснулся края, почти выбрался, его маленькое сердце билось о рёбра...

И в этот миг подул ветер. Лёгкий, едва заметный ветерок стал роковым. Он лишил зверька опоры, и заяц покатился вниз, в самую гущу жадного песка. Он пытался начать заново, но силы были исчерпаны. Песок медленно, дюйм за дюймом, поглотил его.

Демон наблюдал за этим с холодным расчётом. Он не был таким лёгким, как заяц, его бы не сдул ветер. Он верил, что сможет выбраться, даже если его нога сломана. Но взгляд зайца — эта отчаянная воля к жизни до последнего вздоха — запечатлелся в его памяти навсегда.

Затем настала очередь тигра.

Огромный хищник выглядел жалко в хватке древесного монстра. Когда его подтащили к стволу, дерево начало трансформироваться. Ствол вытянулся, кора треснула, образуя подобие лица с гигантским провалом пасти. Верхняя часть дерева ушла назад, открывая зев, способный проглотить кого угодно. Тигр исчез в этой утробе, а единственный глаз, проступивший на коре, жадно увернулся к демону.

Теперь пришёл его черёд.

Корни рванули его вниз. Попав в яму, демон понял свою ошибку: этот песок не был просто землёй. Он был тяжёлым, как расплавленный свинец, и живым. Он сковывал движения, лишая всякой надежды на физическую силу.

Дерево подняло демона за ногу, поднося к своему лицу, и его рот растянулся в оскале, предвкушая вкус магического существа.

В этот момент, когда смерть была в нескольких сантиметрах, демон снова потянулся к тому чувству, что возникло у озера. Он перестал бороться мышцами.

Он сосредоточился на пульсирующем шаре в своей груди.

Вся доступная мана хлынула в его руку. Он не просто создал заклинание — он выплеснул свою волю.

Когда рука демона оказалась в пасти монстра, из его ладони ударил колоссальный поток воды. Это был не ручей, а ревущий водопад, который в мгновение ока заполнил песчаную воронку до краёв.

Монстр издал жуткий, ломаный звук, не похожий ни на один живой голос:

— Йик... к... ЙиК...

Вода для него была ядом. Дерево начало распадаться на глазах, превращаясь в грязную жижу. Демон увидел, что под маской коры скрывался лишь спрессованный, магически оживлённый песок.

Монстр не просто умер — он растворился.

Силы окончательно покинули демона. Магический выброс опустошил его резервы. Уходя в забытье, он чувствовал, как вода мягко держит его тело. Он закрыл глаза, зная главное: тьма пещеры больше не вернётся.

Глава 5 ядро

глава 5 ядро

Там, где раскалённый песок выпил всю влагу из земли, воцарилась мёртвая тишина. Совсем недавно здесь властвовал свирепый монстр, который упивался своей силой, играя с добычей, словно кошка с мышью. Он смотрел в лицо своим жертвам с ледяной усмешкой, сверкая единственным жутким глазом, полным первобытной злобы.

Теперь же на этом месте, раскинув руки, лежал на спине темноволосый мужчина. В лучах заходящего солнца он казался совершенно беззащитным, едва живым сосудом в этой безжизненной пустыне. Но внезапно его веки дрогнули, задёргались в конвульсии, и он резко распахнул глаза, хватая ртом сухой воздух.

Поднявшись с обжигающей поверхности, он даже не подумал встряхнуть с себя серую пыль и колючий песок. Мужчина лишь встревоженно озирался по сторонам, дико оглядывая горизонт. Когда пришло осознание, что сейчас его никто не терзает и не тащит за собой по земле, на его лице на мгновение промелькнула тень облегчения. Но радость быстро сменилась подозрением. Демон помнил: в прошлый раз, стоило ему закрыть глаза на столь долгий срок, неизвестная сила куда-то волокла его тело, не давая ни секунды покоя.

Опустив голову, он принялся изучать самого себя. Он смотрел на свои руки, на израненные ноги — они были целы, вопреки всем ожиданиям. Странное чувство охватило его: если раньше конечности казались налитыми свинцом и чужими, то теперь он ощущал в них невероятную, почти пугающую лёгкость. Демон пришёл к выводу, что забытье — это не всегда предвестник боли. Просто нужно было выбрать правильное, защищённое место для отдыха.

Эта мысль потрясла его до глубины души. По всем суровым законам этого леса его давно должны были разорвать на части и обглодать лесные падальщики, вечно голодные и чуткие к запаху слабости. Но плоть осталась нетронутой. Демон сделал логический вывод: эта территория была безопасна лишь по одной причине. Её охранял монстр настолько сильный, что одно его присутствие в прошлом отпугивало конкурентов. Хищник исчез, но страх перед ним всё еще висел в воздухе, и молва о его гибели просто ещё не успела разлететься по чаще.

Решив, что оставаться здесь долго — значит добровольно подставить шею под клыки зверей, которые вскоре придут делить ничейные земли, демон приготовился уйти. Он хотел скрыться с глаз долой, прежде чем столкнётся с новой угрозой. Он сделал несколько шагов, но вдруг замер. Что-то заставило его обернуться к месту своей недавней лёжки, чтобы навсегда запечатлеть этот клочок земли в памяти.

Там, среди обычного жёлтого песка, взгляд зацепился за странный предмет. В самом центре вмятины, оставленной его телом, слабо блистал маленький камень. Демон подошёл ближе, почти касаясь лицом земли. Это было ядро зверя — средоточие его былой мощи. Схватив камень, он почувствовал, как от него исходит пульсирующее тепло. В груди демона что-то отозвалось: его собственная внутренняя сфера начала ритмично вибрировать, узнавая родственную энергию.

Он держал ядро перед собой, не понимая, как соединить две эти части. Сфера внутри требовала подпитки, она словно пыталась заговорить с ним через эту вибрацию. Он прижал холодный камень к груди, надеясь на чудо, но ничего не произошло. Нахмурившись, демон перешёл к более грубым методам. В яростном порыве он начал бить себя ядром в область сердца, стараясь вбить его в плоть, чтобы оно наконец достигло цели. Лишь когда тупая боль в грудине стала невыносимой, он остановился.

Опечаленный неудачей, он гневно отшвырнул ценный артефакт в песок и присел рядом, буравя его хмурым взглядом. Он думал долго. Слишком долго для того, чья жизнь висела на волоске. Демон понимал: сфера скрыта глубоко внутри, а ядро — снаружи. Путь через кожу и рёбра приносил лишь страдания, а он ненавидел боль всем своим существом.

Прокручивая в голове обрывки недавних воспоминаний, он вспомнил зверей у озера. Вспомнил, как они жадно лакали воду, и как его самого едва не сожрали живьём. Демон медленно поднял руку и коснулся пальцами своих губ. Озарение пришло внезапно: оказывается, рот был дан ему не только для того, чтобы выкрикивать яростные оскорбления в адрес врагов.

Неуверенность скользнула по его грубым чертам. Он долго рассматривал камень, находя его блеск манящим, почти гипнотическим. Казалось, во всём мире нет ничего более ценного, чем эта маленькая капля застывшей силы. С этим странным, тянущим чувством в животе он пошёл на риск.

Широко раскрыл рот и положил туда тёплое ядро. Вкуса не было, лишь ощущение гладкого предмета на языке. Он попытался сглотнуть, но гортань сузилась, отказываясь пропускать инородное тело. Разгневанный собственным бессилием, демон засунул пальцы в рот и начал давить на камень. Он толкал его с такой силой, что по горлу пошли микроскопические разрывы, а в глазах полопались сосуды, заливая белки кровью. Превозмогая жуткую боль, он сделал последний толчок.

Наконец, пройдя через узкий проход, ядро достигло цели и мгновенно растворилось, будто его никогда и не было. Боль в горле испарилась, оставив лишь призрачное эхо. Но вслед за ней пришло нечто иное: тело обдало волной неистового жара. Заглянув в глубины своей души, демон увидел, как ослепительная энергия наполняет его сферу чистой маной. Сила разливалась по венам, даря неописуемый восторг. Теперь он точно знал свой путь.

Демон развернулся и решительно зашагал в самую гущу леса, движимый новой жаждой — жаждой блестящих камней.

Глава 6 Зверёк

Глава 6 зверёк

Пробираясь сквозь чащу леса, демон внимательно оглядывался по сторонам. Он видел исполинские деревья и приземистые кусты, которые притягивали его взор своей сочной, густой зеленью. Под его ступнями расстилался коричневый грунт, из которого пробивались крошечные травинки, а на пути то и дело попадались как небольшие серые камни, так и огромные, поросшие мхом валуны. Он провожал взглядом даже сияющие лучи солнца, что едва пробивались сквозь пышную листву высоких деревьев.

Пусть всё увиденное им и было по-своему красивым, ничто из этого не могло надолго зацепиться за его мысли. Разум демона был полностью сосредоточен на поисках тех самых блестящих камней, что наполняли его тело мощной энергией, повышая саму суть его существования.

— Шелест...

— Чирик… чирик…

— Снова шелест...

— Чирик… чирик…

Даже далёкое, назойливое чириканье птиц и бесконечный шелест качающихся деревьев не могли поколебать это стремление. Он ходил долго.

Слишком долго.

Но так ничего и не нашел. В конце концов, сдавшись, он решил направить свои думы на второе, что казалось ему по-настоящему интересным — на странную сферу без света, сокрытую внутри него.

Демон уже знал, что эта сфера помогла ему выжить в недавней жестокой битве с жутким деревом. Сосредоточив внимание на сфере, он начал намеренно направлять ману по всему телу: в ноги, в руки, в глаза и уши. Он отчетливо чувствовал, как его тело становится сильнее, глаза начинают видеть чуть дальше, а уши — слышать гораздо более четко и точно. Но почему-то выше уровня глаз мана никак не поднималась, будто дальше в его теле ничего и не существовало.

— Ррррр-Р... — раздался рык.

— Фссыы... — послышалось шипение.

Внезапно обострившимся слухом он уловил далёкие звуки, которые отчетливо отличались от привычного шума леса, издававшего до этого лишь звуки щебетания, дуновения ветра и шороха листвы. Демон направился к источнику шума — теперь уже не сломя голову, а тихо, спокойно и предельно осторожно.

— Фссссс...

— Фссс...

— Ррр-Р...

— Р-Р...

Подойдя ближе и укрывшись в тени, он увидел между деревьев двух зверей. Одним из них был оранжевый четвероногий зверь, на голове которого виднелись два маленьких рога. Кожа на его брюхе казалась гладкой, в то время как спину покрывала крепкая, надежная чешуя.

Переведя взгляд на второго зверя, демон широко раскрыл глаза и тихо пробормотал сквозь зубы:

— Тупой ублюдок...

Он мгновенно вспомнил того зверя, что ударил его на озере. Но, присмотревшись внимательнее, он понял, что это всё же не тот самый противник. Различий было немного, но они имелись: у зверя, что он видел перед собой, был серый, а не черный мех, да и грива не казалась столь пышной.

Двое зверей стояли почти неподвижно, с нескрываемой яростью глядя друг на друга. Напряжение заполнило тихий лес; казалось, во всем мире остались лишь они вдвоем.

Волк не выдержал первым. Поддавшись гневу, он бросился на врага резким рывком, выставив вперёд когти, которые странно светились магическим светом. Волк был по-настоящему быстрым. Саламандра не успела увернуться и была вынуждена подставить под удар спину.

— Лязг!

Крепкие когти и твердая чешуя встретились, и в воздухе раздался звонкий, резкий звук. Волк не стал медлить и сразу направил раскрытую пасть к ближайшей части тела саламандры. Он вцепился ей в верхнюю часть ноги так сильно, что потекла кровь. Саламандра издала болезненное шипение.

— Ффссщшш!

— Рррр!

В ответ на то, что волк пустил ей кровь, саламандра вцепилась пастью в горло волка, но его мех был слишком густым и плотным.

Они сражались, намертво сцепившись друг с другом. Клыки саламандры были не такими большими, как у волка, и вряд ли она смогла бы убить его в таком положении.

А вот волк вполне мог бы прикончить противника, но его зубы не могли нормально вцепиться в верхнюю часть тела саламандры из-за прочной чешуи; от чрезмерного усилия его клыки начали крошиться.

Почувствовав, как хватка волка ослабла, саламандра еще сильнее напрягла челюсти и мощным рывком отбросила врага от себя.

— Бах! Бах!

Волк дважды перекувыркнулся, ударившись о землю, но быстро вскочил на лапы и вновь посмотрел на врага с яростью. Собрав в себе последние силы, он снова побежал в атаку на саламандру.

Та стояла неподвижно, просто наблюдая за тем, как зверь несется на неё. И когда волк был уже почти у цели, чешуйчатый зверь широко раскрыл пасть.

Из пасти вырвался прилив пылающей маны, столь горячей, что она мгновенно нагрела сам окружающий воздух. Это было настоящее пламя.

Голова волка была испепелена в мгновение ока — он даже не успел выпустить свой последний предсмертный вой.

___________________________________

Демон, скрытый за деревом, был внутренне поражен, наблюдая за их схваткой, а то, что чешуйчатый зверь продемонстрировал в самом конце, совсем его потрясло.

Но даже так он не издал ни шороха, продолжая пристально смотреть на победителя.

Тот тяжело вздыхал от усталости и медленно направился к трупу врага. Саламандра начала рыскать зубами в области груди мертвого волка и, наконец, нашла то, что искала.

Она подняла ртом блестящий камень и быстро его поглотила.

У демона снова широко раскрылись глаза: это был точно такой же камень, какой он вкусил сам и которого так жаждал. Нога саламандры под воздействием энергии начала медленно регенерировать. Зверь был настолько упоен своей победой, что совершенно не услышал посторонний звук.

Маленький, едва уловимый шорох — и в следующий миг брюхо саламандры было пронзено насквозь.

Ни саламандра, ни наблюдавший демон не сразу поняли, что произошло. Саламандра начала умирать, а в её угасающих глазах читались лишь гнев и полное непонимание.

И лишь чуть поодаль стал виден истинный виновник — маленький зверёк с белыми ушами и массивным острым рогом на голове.