Дэмиен. Двойник. Арка 2. Том 1

Глава 1.1

Часть 1

Глава 1. Встреча двух необычных людей.

- Ткачёв, в тебя сейчас полетит пульверизатор! Где отчёт для Меньшиковой?!

Очнувшись от своих мыслей, я подпрыгнул на стуле и принялся в срочном порядке составлять отчётную таблицу в Экселе. Моя начальница, Евгения Андреевна, поднялась из-за своего рабочего места и в целях снятия стресса взяла пресловутый пульверизатор, который все остальные в кабинете называли пшикалкой, и стала брызгать из него на цветы. С трудом подавив желание перенаправить очередной пшик на намакияженное лицо, я сосредоточился на отчёте.

На самом деле начальница у меня была совсем неплохая: и пошутить над собой позволяет, и если надо, домой пораньше отпустит, и рабочую атмосферу поддерживает так, что даже заниматься такой рутиной, как напоминать клиентам о необходимости платить по кредитам, становится не так тоскливо. Да и вообще – она молодая девушка, лет на пять старше меня, наверное, так что и общий язык с ней мне находить проще. Но всё меняется, когда речь заходит о Меньшиковой. Это человек, которому отчитывается непосредственно она, и одна только мысль о том, что что-то может вызвать её недовольство, и причиной тому будут её действие или бездействие, вызывало у неё приступ паники, из-за чего она временами даже переставала адекватно воспринимать реальность.

Впрочем, все были настолько взвинчены ещё и по той причине, что приближался Новый Год. Все сводили ведомости, делали отчеты и оценивали эффективность своей и чужой работы (впрочем, в большей степени чужой). И, как сказала мне Евгения Андреевна, когда мы однажды остались с ней наедине, самое сложное в любом банке – это пережить первый Новый Год. Дальше будет проще.

Год…Я просто не могу поверить, что с момента моего возвращения из Авиала прошёл целый год. Интенсивность жизни моего родного мира захватила меня с новой силой, и вот я оглядываюсь и вижу, что очередной календарь почти растерял все свои листочки.

***

Когда я вернулся в Новогоднюю ночь, плакали все, кто меня встречал: мама, отчим, которого я лет с восьми называю папой, младший брат. И всю новогоднюю ночь я рассказывал им о своих похождениях, о том, что пережил, чему научился, как всё время отчаянно искал возможность вернуться домой, но потом понял, что не могу бросить на произвол судьбы целый мир. Показал им управление водой и по настоянию младшего брата даже превратился в таисиана. Что потом очень затруднило мою дальнейшую встречу с другими родственниками, поскольку обратиться обратно в человека я смог только через сутки.

Однако сказка закончилась достаточно быстро. Решив, что это всё замечательно, что я жив, здоров и даже обладаю некоторыми сверхъестественными способностями, однако это не повод сидеть дома и отключаться от жизни. С гордостью могу сообщить, что проблемы с университетом я решил самостоятельно. Разумеется, все педагоги знали о моих чудесных способностях и все страшно сожалели о том, что в один далеко не прекрасный момент я пропал без вести. Учитывая мои предыдущие заслуги, мне позволили экстерном сдать целых три сессии, для чего следующие три месяца мне пришлось конкретно засесть за книги. В результате я был допущен к прохождению преддипломной практики и защите диплома вместе со своей группой. Вопрос же с военной кафедрой и военным билетом решил мой отчим. Опять же сделав упор на жалость моего исчезновения и чудесного возвращения, начальник факультета согласился пополнить списки кандидатов в офицеры ещё одной фамилией с учетом того, что в прошлом я добросовестно посещал все занятия. Так, по крайней мере, мне рассказал отчим. Прошлый я в это, наверное, поверил бы. Нынешний же я – прекрасно понимал, что это обошлось нашей семье в круглую сумму. По крайней мере, я мог использовать свою лечебную магию – и делал это много и охотно. Так что на медицину, а особенно – на стоматологию все расходы были неофициально упразднены. Но – мы договорились, что о своих способностях за пределами семьи никто ничего не узнает. Так будет безопаснее.

В итоге я с дипломом и военным билетом на руках получил работу в одном из банков – месте, где проходил все практики и успел в некотором роде зарекомендовать себя. Всё шло не так уж и плохо, хотя задним умом я понимал, что жизнь в Авиале была гораздо насыщеннее и интереснее. Но Родину не выбирают. Я всё равно люблю свой город и свою страну. А пословица – Хорошо там, где нас нет – была, есть и будет актуальна для всех времён и народов. Вот только почему-то последнее время эти мысли меня навешают всё чаще, и утешают всё слабее… Радио на заднем плане пробило час дня. Это значит – пора на обед…

Выйдя вечером с работы, я, как обычно, хотел отправиться домой пешком, но, подойдя к остановке, увидел подъезжающий автобус с номером моего маршрута. Решив добраться до дома побыстрее и заодно порубиться в какую-нибудь игрушку в своём айпаде, я заскочил в автобус, проследовал в самый его конец и занял одиночное место. Вопреки часу пик народа в автобусе было немного: основная масса толпилась около средней двери, напротив меня в самом конце сидела одинокая рыжеволосая девушка в зелёной куртке, кожаных штанишках и резко выбивающимися из образа спортивных, я бы даже сказал почти что армейских ботинках. Она сидела с закрытыми глазами и слушала музыку в полноценных наушниках. Внезапно автобус засигналил и резко затормозил. Девушку, не ожидавшую такого, сорвало со своего места и бросило на меня. Я, в это время увлеченно апгрейдивший магические башни, дабы они эффективнее уничтожали волны монстров, тоже заметил её в самый последний момент. И когда ее щека прижалась к моей, со мной начало происходить нечто, не поддающееся разумному объяснению…

***

Как же я устала за сегодняшний день. Не ходила бы в этот университет ни одного дня в своей жизни, но папа настаивает на том, чтобы у меня было хоть какое-то образование. Но юридический… честное слово, смотря, как живут в нашей стране люди, и как сами относятся к закону власти, больше всего хочется изучать юридическое дело (сарказм, если кто не понял). Впрочем, папа часто говорит, что большая часть проблем людей состоит в том, что они сами не знают всех своих прав. Да и не хочу я отца расстраивать, он единственный человек в моей жизни, который не бросил меня после того, как… впрочем, давайте по порядку.

Меня зовут Мария Аниканова, мне 19 лет и я студентка третьего курса юридического факультета Южного Федерального Университета. Я, несмотря на почти полное равнодушие к изучаемой мной дисциплине, умудряюсь всегда сдавать сессию в срок и без манипуляций, которые в народе характеризуют “сунуть” и “на лапу дать”. Живу я со своим отцом, мать помню очень плохо, она ушла от нас, когда мне было три года, и начала проявляться моя… ненормальность.

У меня способности биовампира, которые я совершенно не могу контролировать. Едва я вступаю с кем-то даже в простейший физический контакт, как моё тело начинает перекачивать в себя его силы. При продолжительном контакте начинается перекачка знаний и воспоминаний (всё же, уместнее будет назвать копированием, поскольку жертва своих знаний и воспоминаний, в отличие от жизненных сил, не лишается). Не сомневаюсь, что мои способности в состоянии и убить, но до такого, к счастью, пока не доходило.

Нетрудно догадаться, на кого из героев знаменитого в своё время мультсериала про мутантов-супергероев я похожа. Да, я пересмотрела все серии с участием этой девочки, наизусть знаю ее биографию, всегда очень внимательно следила за развитием её способностей, потому как понимала – меня ожидает то же самое.

Именно из-за этой мутации нас и бросила мать. Однажды, вскоре после того, как мне исполнилось три года, она взяла меня на руки, чтобы искупать. Отец говорит, что, когда он пришёл в тот вечер с работы, мать была в полуживом состоянии, а я плакала и не понимала, что происходит. Мне было всего три года – а я едва не убила собственную мать. И сейчас, с высоты прожитых лет, понимаю, что не испытываю к своей матери никаких эмоций. Да, я понимала её страх за свою жизнь, и потому не злилась. Но и любви у меня к ней не было никакой. Оставались лишь далёкие детские воспоминания, в которых я видела доброе лицо женщины, с улыбкой склонившееся надо мной, но и они давно погасли. Последний раз такой сон я видела незадолго до того, как мне исполнилось шестнадцать лет.

Папа, в отличие от мамы, не испугался. К нам переехала бабушка – его мать, которая взяла на себя всё хозяйство. Она была предупреждена о том, чем я… больна, и потому всегда носила большие резиновые перчатки. Разумеется, о том, чтобы отдавать меня в детский сад, не могло быть и речи. Однако папа, понимая, что общение со сверстниками было необходимо, очень часто гулял со мной по выходным, водил по паркам аттракционов и детским площадкам, чтобы я могла поиграть с другими детьми. И всё равно целых два раза были печальные случаи.

В школу я пошла лишь в пятом классе. До этого бабушка, проработавшая 35 лет педагогом, программе начальных классов учила меня сама. К тому времени я уже знала, что мне нельзя прикасаться к другим детям, так что в пятый класс я уже пошла в школу, дабы не терять социальных и коммуникативных навыков. Не обходилось без инцидентов и там, но моему отцу и директору школы – его армейскому другу, кстати – каким-то образом удавалось всё заминать. Меня, впрочем, это беспокоило мало, я всё равно была нелюдимой и не стремилась искать общения с другими подростками. Мне грех жаловаться на судьбу с семьей – я знаю, что многие дети растут в детских домах безо всякой любви и ласки, а папа и бабушка поддерживали меня и силились понять, как могли. Папа готов был покупать мне любые вещи – но я не хотела выделяться из толпы и носила самую обычную одежду. Он предлагал мне и драгоценности, но не привлекали меня и они. Самое обидное, что даже таким хобби, как выращивать цветы, я не могла. Стоило мне взять в руки любое живое растение – как оно тут же погибало.

На пятнадцатилетие папа купил компьютер с доступом в сеть Интернет, и это стало моим окном в мир. Там я могла общаться со всеми, не боясь себя выдать. Там было так легко, так беззаботно. Каждый свой день в университете я утешала себя тем, что вечером смогу пообщаться в чате с другими людьми. Хотя и здесь не обходилось без ложки дёгтя. Многие собеседники по совершенно непонятной причине находили меня интересным человеком, и узнав, что я тоже живу в Ростове-наДону, нередко предлагали встретиться. Приходилось подбирать разные предлоги для отказов. Потому что это всегда будет заканчиваться одинаково…

Сегодня пары у меня были во вторую смену, а тянется она всегда ужасно долго. Наконец, я вышла из университета и направилась на остановку. Автобус пришлось ждать почти 20 минут, но пешком идти домой настроения не было. Дождавшись, наконец, нужный номер маршрута, я зашла и села на самое дальнее сиденье, подальше от всех, как обычно. Достала из сумки наушники и включила музыку громче. Примерно через 15 минут автобус вдруг резко засигналил и остановился. Это было настолько неожиданно, что меня выкинуло из кресла и бросило на светловолосого парня, сидевшего напротив меня и игравшего во что-то на своем планшете. Все произошло так быстро, что я не сразу поняла, что наши щёки соприкоснулись… А это означало то, что в очередной раз случилось то, что случилось…

***

Я резко почувствовал упадок сил. Разумеется, был совершенно нормальным тот факт, что я только что вышел с работы и заметно устал, но по телу стала разливаться слабость, а в глазах потемнело. Моё тело автоматически оттолкнуло от себя девушку, затем я с трудом выпрямился на сиденье. К счастью, из-за резкого торможения всполошились все пассажиры, делившиеся с водителем впечатлениями по этому поводу, и потому внимания на нас не обращали. К огромному счастью… потому как девушка, зачем-то снявшая перчатку с руки, внезапно увидела, как её ладонь позеленела и покрылась чешуей. Мысли лихорадочно забегали в мозгу. Я, знаком подав ей сигнал молчать, через гвалт пассажиров вежливо, но достаточно громко попросил водителя открыть заднюю дверь, что он и сделал, радуясь хотя бы небольшому перерыву в процессе ругани с пассажирами. Впрочем, пассажиры тут же обвинили его в том, что из-за него девушке стало плохо (к счастью, я развернул её от людей, потому как и её лицо тоже стало приобретать характерный зеленоватый оттенок). Она почему-то покорно меня слушалась, когда я вытащил её из автобуса и повёл подальше от людного места. Когда, наконец, мы остались наедине, она подняла глаза и, прикоснувшись к своему лицу, спросила:

- Кто же ты такой?

- Знаешь, я мог бы задать тебе тот же вопрос, - я улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку, - давай сначала хотя бы познакомимся. Меня зовут Демьян.

- Мое имя Мария, - кивнула девушка.

- Ну, Мария, судя по всему ты похожа…

- Да, именно на неё, - резко перебила меня она,- я знаю об этом с тех пор, сколько себя помню. Скажи лучше – на кого похож ты?

- Это долгая история, Мария…

- Маша, просто Маша.

- Хорошо, тогда и ты называй меня просто Дёма.

- Если долгая история – пошли ко мне домой, - раздражение из глаз Маши ушло так же быстро, как и появилось, теперь там разгоралось любопытство, - там мне всё и расскажешь.

- Приглашаешь совсем незнакомого человека домой? – с иронией спросил я.

- Ну, раз уж ты понимаешь, на кого я похожа, то распускать руки тебе точно не захочется, - фыркнула Маша…

***

Когда я вела его к себе домой, то сама себе не верила до конца. Неужели со мной случилось такое чудо? Даже отголоска его мыслей оказалось достаточно для того, чтобы понять: этот парень в своей необычности не уступит даже мне. Наконец, наш подъезд, от возбуждения дважды путаю кнопки кода на домофоне, потом ещё пару минут, ругаясь про себя, пытаюсь справиться с ключами… в конце концов, усадив Демьяна за стол и всучив ему чашку чая со вчерашним печеньем, я почти молниеносно села напротив и приготовилась слушать.

Честно говоря, было очень сложно ему поверить. Даже с учетом того, что я мельком успела увидеть. Впрочем, когда при мне он пустил по комнате стаю цветных бабочек, мгновенно заполонивших всю комнату, а затем из набранной из-под крана воды сотворил ледяную розу, которую тут же взмахом руки отправил в стоявшую неподалёку вазу, сомнения мои развеялись окончательно. Превращаться в таи… таси… короче, в ящерицу он отказался, аргументировав это тем, что обращаться он может лишь раз в сутки. Однако же именно этот факт вызвал у меня наибольший интерес.

- А на кого именно ты похож в этом облике? – спросила я, - на Кожеголового?

- А это кто такой? – недоуменно спросил я.

- Ну, ты чего? – удивилась я, - из Черепашек-Ниндзя, не помнишь, что ли?

- А, ну да… нет, наверное, нет.

- Тогда, наверное, на Убийцу Крока?

- Ой, точно нет, - он помотал головой, - у меня… у меня хвост есть, - смутившись, сказал Демьян.

- Так вроде ему Загадочник потом мутацию подстроил…

- Я так глубоко не вникал, но нет, на него не похож, - уже сердито ответил он.

- Ладно, не обижайся. Тогда… На доктора Коннорса?

- Маш, - Демьян на меня хмуро посмотрел, - все эти персонажи, они, понимаешь… они нарисованные. Реальность же обычно менее красочна.

- А как насчет того, чтобы на выходных выбраться за город с ночевкой? – с интересом спросила я, - там тебя никто не увидит.

Судя по тому, как на меня посмотрел Демьян, я сморозила явную глупость. Да я и сама это хорошо понимала, но, встретив, наконец, хоть кого-то, кто тоже отличается от других, уже не могла себя остановить.

- А ведь люди целые книги по ПИКАПу писали, - пробормотал он.

- Да ну тебя, - фыркнула я, - просто… ну я посмотрела бы… да и ты там смог бы свободно побегать в этом облике… Ты же ведь не часто превращаешься, верно?

- Маш, это не оборотничество, и я не страдаю от потребности оборачиваться, - проворчал Демьян, допив чай и даже взяв на себя труд отнести чашку к раковине, - неужели тебе это так интересно?

- Вообще-то да, - ответила я, - я всю жизнь жила с осознанием того, что я… другая, что не похожа на обычных людей. Ты бы знал, на скольких форумах я побывала, в скольких ролевых чатах принимала участие, чтобы найти хоть кого-нибудь… хоть кого-нибудь, похожего на меня. У моего мультяшного двойника был добрый профессор, который всегда помогал ей, успокаивал и наставлял… а в реальной жизни этого нет.

- А добрый любящий отец у твоего мультяшного двойника был? – хмуро прервал меня Демьян.

- Не в этом дело. Я не знаю, что будет дальше с моими способностями. Возможно, через несколько лет я буду убивать людей своим касанием, выпивая их досуха. Или я смогу контролировать это. Я ничего о себе не знаю. А ты… Ты знаешь о себе все. И мог знать обо всём… какой чудесный талант у тебя был.

- Я уже ответил, почему я его потерял…

- Как бы я хотела быть на твоем месте, - продолжала я изливать душу, - как бы я хотела отдать это… проклятие, чтобы иметь возможность встречаться с парнем, чтобы хотя бы держать его за руку, не говоря уже о том, чтобы целоваться.

Я подняла взгляд и увидела, что опять брякнула что-то не то. Если в первые минуты встречи он смотрел на меня с интересом и даже радостью, то теперь в его глазах читалось явное сожаление о том, что он вообще меня встретил. Он отвернулся и подошёл к окну.

- Знаешь, я вполне тебя понимаю. Такая реакция вполне ожидаема, - осторожно сказал он, - но… ты сейчас фактически почти обвинила в том, что я, в прошлом обладавший таким чудесным даром, не пришёл к тебе, не нашел тебя, не объяснил тебе, что с тобой происходит.

- Нет-нет, ты не так понял, - поспешно замотала я головой, поняв, наконец, что пора бы притормозить в своих эмоциях, - я не это имела в виду. Просто… было бы, конечно, здорово. А хотя какая разница? Мы же ведь с тобой встретились. Это уже хорошо. Ты ведь не уйдешь насовсем, правда?

- Нет, - сказал Демьян, проводя пальцами по ледяным лепесткам им же созданной розы, - я тоже после возвращения чувствую… отдалённость от других людей. Отчуждённость. Мне сложно это объяснить. Так что ты там говорила о вылазке на выходные?

- Да… я могу взять у папы скутер, - увидев, что тема всё-таки вызвала интерес у моего визави, я принялась бурно ее развивать, - мой папа очень добр, и он разрешает мне пользоваться любыми его вещами. Мы могли бы съездить за город, где никого нет, и там провести ночь.

- Хочу тебе напомнить, Маша, что на дворе канун Нового Года, - скептически сказал Демьян, - да, зима со снегом в наш город традиционно опаздывают, но всё же на дворе не так уж и тепло. Ни к каким знакомым, даже самым хорошим и надёжным, я не поеду. Да и ты понимаешь, как это рискованно. А место нужно именно такое, чтобы можно было переночевать. Потому что в моём случае одни сутки – это одни сутки. Если я превращусь в 18:00 в пятницу, то обратиться обратно смогу не раньше, чем через 24 часа.

- Ну, насчет этого не беспокойся. Я знаю одно место, - впервые я искренне обрадовалась тому, что на этом скутере я в последние три года на летних каникулах исследовала все деревни вокруг посёлка, где находится дача моей бабушки, - там находится заброшенная сторожка. Про нее всякое болтают, но я не раз там проводила время, и никто меня не беспокоил. Правда, я соблюдала кое-какие…предосторожности.

- Что ты имеешь в виду?

- Да ничего особенного, сам увидишь. Кстати, еда – на тебе, - я победно ткнула в него пальцем, - я и так организовала транспорт и ночлег.

- Ну, ты и проныра, - озадаченно сказал он, глядя на меня.

- Может быть, лучше просто – шельма? – лукаво ответила я.

- Да, очень умно, - фыркнул он в ответ, закатив глаза, - ладно. Сегодня, если я не ошибаюсь, у нас среда. Да, точно, недельный отчёт. У тебя в субботу есть пары?

- Сейчас у нас нижняя неделя, - задумалась я, вспоминая расписание, - так что нет, нету.

- Тогда в пятницу после работы… хотя нет, не факт, что даже в пятницу мне удастся вырваться с работы вовремя. Лучше в субботу утром.

- Отлично. Тогда давай встретимся на автобусной остановке возле газетных киосков около одиннадцати. Будь там с провизией. Я тебя подберу.

- Ладно. Тогда до встречи, - кивнул он и пошёл в прихожую. Я встала следом, чтобы проводить его, и заодно убрать все следы его присутствия здесь. К своему стыды вынуждена признать, что с папой знакомить его мне пока совсем не хочется… Я боюсь, что он нас не поймёт… А, между тем, впервые появилось ощущение, что моя жизнь не совсем бессмысленная.

Глава 1.2

Глава 2. Прошлое возвращается.

Остаток недели пролетел быстро. Составленный отчёт ловким образом перенаправил гнев начальства в другую сторону (и, между прочим, справедливо), так что Евгения Андреевна пребывала в самом хорошем расположении духа до конца рабочей недели. В пятницу вечером вопреки громадным спискам работы мне удалось уйти на час раньше – как, в общем-то, и положено в пятницу.

Заскочив в ближайший супермаркет и накупив побольше всякой снеди, я в приподнятом настроении направился домой. Дома я тщательно упаковал сумку, так же положив в неё мой костюм из кожи дракона – памятный сувенир, оставшийся мне из Авиала. Если я буду превращаться, то моя не приспособленная к этому одежда может испортиться. Так что в любом случае не помешает. Родителям я просто объяснил, что познакомился с девушкой, и мы решили съездить за город. Сильно с расспросами они, к счастью, приставать не стали, хотя и было видно, что им это очень интересно.

Утром я, как и было условлено, ожидал Машу на автобусной остановке. К её чести сказать, она почти не опоздала. Так что уже через пятнадцать минут мы выехали из города и понеслись по трассе.

Так же стоит отметить, что Маша во избежание повторных эксцессов с её стороны так закуталась, что видны были только её глаза. В любом случае опасность войти с ней в прямой физический контакт и потерять сознание на огромной скорости на трассе мне не грозило. Да и, стоило признать, зимой на скутере такое количество одежды – вполне себе оправданно. Даже я, сидевший за спиной девушки, изрядно продрог – какой же прессинг со стороны холода выдерживала Маша, оставалось только догадываться.

Прошёл час, прежде чем Маша, наконец, свернула с трассы на грунтовку и уверенно повела скутер по узкой дорожке. Через двадцать минут тряски мы остановились возле какого-то заброшенного участка. И там действительно был домик. Старый, но достаточно крепкий, чтобы при желании его можно было обустроить и жить в нём дальше. Однако стоило отметить и другое: целые стёкла и нетронутая живая изгородь ясно говорили о том, что немногочисленное местное население всеми силами этого места избегало.

Маша, однако, бесстрашно открыла калитку и завела в небольшой дворик свой скутер. Когда я проследовал за ней, то вынужден был отметить, что на дворе стоит какая-то неестественная тишина. Моя спутница, тем не менее, прошла к домику, открыла дверь, вошла, поклонилась и громко сказала:

- Мир этому дому и хозяевам его, - после чего, порывшись в моей сумке, достала пластиковый стаканчик, пакетик с клубничным молоком и несколько овсяных печений. Налив молоко в стакан, она положила угощение на большую деревянную тумбу сразу за дверью. Напряжение спало мгновенно. Два года назад я бы покрутил пальцем у виска при всех этих манипуляциях, однако проведённые несколько месяцев в ином мире, в котором духи занимали не такую уж низкую ступень, ясно говорили о том, что это – необходимый мизер для того, чтобы потом выйти из жилища духа целым и невредимым. Не меньший вопрос вызывало другое: откуда Маша знает обо всех этих предосторожностях?...

- Я там пару спальников оставляла, - вывел меня из транса голос Маши, - принеси их, пока я еду разберу.

Я послушно пошёл в указанном направлении. В углу одной из комнат действительно оказались два свёртка, собственно, и оказавшихся спальниками. Я отнёс их на кухню, где Маша уже распаковала большую часть продуктов.

- Ммм, - она скептически оглядела груду полуфабрикатов, - ладно, поедим потом. Кстати, а зачем ты набрал столько мяса?

- Потом увидишь, - пообещал я.

- Ааа, поняла, в другом облике ты можешь кушать только мясо?

- Я могу есть и другую пищу, вот только ощущение при этом такое, что я жую землю, - пояснил я.

- Понятно, - она кивнула, после чего её глаза азартно загорелись, - ну давай, скорее, покажи мне, как ты это делаешь.

- Погоди, мне надо переодеться, - я покачал головой, - моя одежда не приспособлена к трансформации. Жди во дворе.

- Хорошо, - покладисто сказала она и ретировалась на улицу. Я же достал свой костюм и принялся переодеваться. Ткань послушно облегала меня, принимая мой размер с точностью до миллиметров. Натянув штаны, я внезапно понял, что остальную одежду одевать не стоит, по крайней мере, сразу. Наверняка любопытная Маша захочет увидеть процесс… подробно. Что ж, этому можно уступить. Взяв в руки сапоги и куртку, я вышел во двор…

***

Что ж, ему не откажешь в проницательности. Он догадался, что я хочу увидеть процесс как можно подробнее, и потому вышел, раздетый по пояс. Стоило отметить, что у него была склонность к полноте, однако вполне терпимая. Впечатление было такое, что каким-то спортом он занимался, но потом забросил.

- Раньше вообще заплывший был – стыдно вспомнить, - проворчал Демьян, - особенно по первой тогда… они все подтянутые и жилистые, а я – катающийся кусок сала. Стыдно вспоминать. Впрочем, там это дело быстро к балансу пришло.

Положив вещи на деревянную скамью, Демьян повернулся ко мне и вскинул руки. Этот жест был до того похож на то, как превращались феечки Винкс, что я с огромным трудом удержалась от хохота. Впрочем, мгновение спустя было уже не смешно. По всему его телу, от шеи до ступней прошлая сильная судорога. А затем…началось это. Волосы врастали в череп, который, в свою очередь, вытягивался. Уши уменьшились, став простыми слуховыми отверстиями, нос удлинился, в глазах зрачок стал вертикальным. Руки покрылись чешуей, ногти стали когтями. Ступни вытянулись, на ней тоже, разумеется, появились когти. Сзади вырос и забился длинный хвост. Присмотревшись к материалу его штанов, я поняла, для чего он переодевался. Обычные штаны наверняка доставляли бы множество неудобств. Сразу вспомнился старый фильм “Джуманджи”, где мальчик Питер, попытавшись сжульничать, в наказание был превращён в обезьяну… и как он стеснялся того, что у него из штанов вылез хвост.

И вот он стоит передо мной в облике человека-ящерицы. Стоило признать, выглядело жутковато, хотя и по-своему красиво. Изумрудно-зелёный (лишь на животе чешуя немного салатового цвета) с синими глазами, в которых, разумеется, был вертикальный зрачок.

- Ну… и как? – спросил он. Голос тоже поменялся, стал низким, глухим и шипящим.

- Ну, - неуверенно протянула я, - вот, наверное, рептилоиды, которых обвиняют во всевозможных мировых заговорах, выглядят именно так. Если они, конечно, существуют.

- Я жжже говорил: реальносссть всссегда проще, чем нарисссованые образззы, - улыбнушись, ответил Демьян. Вдобавок к прочим изменениям в речи, он стал тянуть шипящие, - впрочем, одна девочка изз этого мира всссё-таки сссмогла оценить мой внешшшний вид. Ей, кажется, понравилось.

- Да, ты упоминал. Хотела бы я себе в детстве такую Новогоднюю ночь, - не без зависти вздохнула я, поднимаясь. Любопытство уже танцевало во мне канкан, я хотела уложить Демьяна на скамью и исследовать его чешую на предмет мягкости и упругости, потрогать за хвост, посмотреть, как устроена нога, у него осталась ступня или всё же появилась лапа? Демьян, впрочем, мои поплзновения пресёк на корню.

- Не лапать, - с достоинством сказал он, сделав шаг назад, - так сссмотри.

- Ну, пожалуйста, - я сделала умоляющие глаза, - ты же ведь единственный на весь мир в своём роде. Я аккуратно, вот, смотри, перчатки, и бережно. Тебе даже приятно будет.

- Ладно. Потом, - прошипел он, - сейчассс моё тело хочет купаться и плавать. Я немного преувеличил. Давно не превращалссся, и теперь моя сссущность хочет окунуться в воду.

- Конечно, - опещив, пробормотала я, - Налево через километр небольшой водоем. Только ты осторожнее, сегодня суббота… Может, кто-то приехал…

- Я буду осссторожен, - сказал Демьян, - а ты, пожалуйссста, приготовь мяса. Пожарь как ссследует. Это тело любит, когда мясссо жареное.

- Я? Готовить одна всю ту кучу? – возмутилась я.

- Я же сссказал: пожалуйссста. И вообще, - ехидно добавил он, - ты же хотела обзавестись экзззотичесским питомцем, чтобы лапать его и сссмотреть на него? Значит, организззуй ему комфортную сссреду обитания. Я ссскоро буду, - и он, как и был, в одних штанах перемахнул через забор и помчался на родник.

У меня просто руки тряслись от возмущения. Я ему что – повариха? Сковороду в этот момент хотелось взять не для того, чтобы приготовить на ней еду, а для того, чтобы с размаху опустить её на голову этой наглой ящерицы. Однако уже через секунду заставила себя успокоиться. Ведь он прав. Я вытащила его сюда, не зная, чем может обернуться его трансформация. Даром, что я была предупреждена и о том, что будет всё это длиться полные сутки. Вздохнув, я пошла к скутеру и достала из него небольшой обогреватель. Можно, конечно, было обойтись и без него, но если он будет купаться – то потом ему будет нужен источник тепла. Он же хладнокровным стал… кажется. Ну, ладно, злорадно подумала я, будет тебе комфортная среда обитания, экзотический питомец.

***

Должен признаться, я преувеличил с отсутствием необходимости превращаться. Вторая моя ипостась нередко давала о себе знать. И, в конце концов, однажды летом на выходные я-таки выбрался за город в надежде дать Дамиашу как следует набегаться и наплаваться. Нарочно я выбрал место как можно дальше от населённых пунктов, чтобы никто ни за что меня не увидел. Сначала всё шло хорошо, два-три часа в облике ящера я резвился, как мог. Однако вскоре туда приехали две машины с молодёжью. Из донесшихся разговоров я понял, что в этом месте когда-то утонула девушка, и иногда можно услышать её здесь и даже увидеть. Собственно, именно за порцией острых впечатлений это компания туда и подъехала.

Сказать, что я был взбешён, значило ничего не сказать. Один раз за полгода вырвался из города в надежде провести время наедине с самим собой и дать себе расслабиться, как тут же на голову сваливается группа искателей приключений на свою задницу. Но затем успокоился, решив устроить безмозглым идиотам вожделенную развлекательную программу, чтобы те помнили, что со своими желания нужно быть осторожнее, они и сбыться могут.

Поскольку я был в облике таисиана, то и магический резерв был больше. И вот, дождавшись темноты, я, воздействуя на них гипнозом, начал издавать тихие стоны, попутно заставляя воду в роднике булькать. Пару раз даже организовал несколько белых вспышек в глубине пруда. Уже давно были позабыты мангал с шашлыками, ящик пива… до моего чуткого носа даже донёсся отвратительный запах мариханы. Когда весь отряд, сбившийся вокруг мангала, как единственого источника огня, был готов наложить кирпичей, я издал финальный стон, сопровождавшийся фразой: Кто посмел нарушить мой покой?

Удирали они оттуда, как поётся в одной не очень культурной песенке, как зебры галопом, позабыв про свои вещи и тачки. Вернулись ли они за ними, я понятия не имею, потому как после этого быстро забрал свои спрятанные вещи и ускакал оттуда на четырех лапах. Впрочем, надо отдать должное – морально я был удовлетворён полностью.

Таким образом, в настоящий момент времени моё тело таисиана, впервые за долгое время получившее свободу, рвалось плавать и купаться. Я не преувеличивал: это было сродни какому-то подкожному зуду. Можно было бы сравнить даже с ломкой наркомана: купаться хотелось так, что я порвал бы на куски любого, кто сейчас встал бы у меня на пути. К счастью, на моём пути так никто и не встретился. Хорошо, что водоём был за чертой деревни.

Так же я с удивлением обратил внимание, что моему, казалось бы, хладнокровному облику совершенно не холодно. Я всерьёз полагал, что холод (а за городом было едва ли выше пяти градусов тепла) заставит меня основательно замёрзнуть, но нет, холода не ощущалось. Впрочем, если вспомнить, я и на островах Тигрового Глаза в Авиале спокойно плавал, и даже получил удовольствие. Наконец, впереди показался водоём. С огромной радостью я нырнул в него и поплыл, позабыв даже про то, что меня в нём могла встретить какая-нибудь коряга или железка. К счастью, обошлось и здесь. И какое же это блаженство, как же давно мне этого не хватало, как же давно я хотел поплавать вдали ото всех и позабыв обо всём…

***

Я распаковала еду и теперь задумчиво созерцала газовую конфорку, прикидывая, как бы заставить её поработать. Потому что примчится Демьян – вот нутром чую – голодный, как тысяча чертей. И ждать он навряд ли будет. Внезапно я увидела тянущуюся из-за двери кладовки какую-то резиновую трубку. Не веря своей удаче, я открыла дверь до конца и увидела газовый баллон, стоявший прямо за ней. К счастью, устройство газовых печей я знала, и потому мне удалось подсоединить баллон к печке. Через минуту удалось зажечь конфорку. Продолжая пытать свою удачу, я залезла в шкафчик над конфоркой и нашла там старую сковородку. Вымыв её во дворе набранной из колодца водой, я плеснула предусмотрительно купленного Демьяном масла и стала жарить окорочка. Примерно час всё шло спокойно, я успела нажарить целых две сковороды. Внезапно напряжение, которое спало после того, как я по всем правилам поприветствовала духа, вновь начало нарастать. И я была совершенно уверена, что дело не во мне или в Демьяне. Его дух тоже запомнил и пропустил бы спокойно. Следовательно, причина могла быть всего одна: дух сердится, потому что на его территорию пришел кто то чужой.

В недоумении я выбежала во двор. И вовремя: в калитку как раз заходил незнакомец в огромном тёмно-красном плаще. И от него веяло жуткой силой… Стало страшно. Мимо меня что-то пронеслось, обдав лёгким ветерком, и это что-то устремилось к незнакомцу. Но тот не испугался. Он, остановился и, резко подняв руку, сделал хватательное движение. После чего приблизил кулак к капюшону и прошипел:

- Бесспокойная душшша? – раздался отрывистый шипящий голос, - повезззло тебе, нет у меня времени ссс тобой возззиться! Ступай отсюда, пока я добрый.

Он подняв вторую руку, и с его пальцев сорвался алый всполох света. Затем вспышка – и напряжение, которое я ощущала, исчезло. Почему-то я была уверена, что теперь - уже навсегда. Шипящий незнакомец тем временем повернулся ко мне.

- Другая жжживая? Вот ушш чего никак не ожжжидал! Отвечай, где Дамиашшш?

- Я по… по… нятия не имею, о чём ты го… го… воришь, - заикаясь, выдавила я, после чего, глубоко вдохнув, выпалила, - не знаю никого с таким странным именем!

- Неужжели? - презрительно прошипел незнакомец, - возможно, в этом мире его зззовут иначе. Дэмиен – это имя тебе о чём-то говорит?

- Ни о чём! Отвали от меня! – уже смелее огрызнулась я, сделав ошибочный вывод, что можно безнаказанно орать. Я догадалась, что речь идёт о Демьяне, и мне не хотелось ему ничего говорить. Но в то же время очень захотелось, чтобы Демьян побыстрее вернулся.

- Ты мне всссё равно всссё ссскажешь, - прошипел тем временем незнакомец, снова поднимая руку. Я с ужасом почувствовала, как моё тело, перестав слушаться, начинает медленно шагать к этому ужасному существу. Когда я оказалась совсем рядом, он откинул капюшон. Невероятно. Он так похож на Демьяна в обличье ящерицы. Вот только чешуя намного темнее, ростом он выше, и глаза красные и злые.

- Ну, шшшто? – спросил он, почти прижимаясь ко мне своей мордой и буравя красными глазами, - всё ещё не хочешь мне ничего сссказать?..

- Не хочу! – выкрикнула я, собирая остатки воли, хватая его за шею и цепляясь изо всех сил. Незнакомый ящер зарычал и отшвырнул меня, но контакт уже произошёл. И мой расчёт оказался верен. Когда он попытался вновь применить свои способности и подчинить меня, внезапно вспыхнувшая интуиция подсказала, что надо делать. Прочувствовав его энергию, я позволила протечь ей через своё тело и стряхнула, как гусь стряхивает с себя воду.

- Ах ты, воровка! Я тебя недооценил, - гневно сказал красноглазый ящер, - ну ничего, я до тебя доберусссь!

- Твои жалкие способности против меня больше не работают, - крикнула, принимая боевую стойку, я в ответ, - а подойди ближе – и узнаешь, что будет! Я тебя просто убью!

- Глупое дитя. Ты дажжже не представляешь, с кем связаласссь, - ласково прошипел ящер и… исчез. Я растерянно огляделась, но никого не было. А через несколько секунд удар огромной силы обрушился на меня сзади, и я потеряла сознание… ***

Вдоволь наплававшись, я спешно возвращался домой, ибо холод всё-таки начал меня пробирать. Пару раз даже пришлось накинуть иллюзорную маскировку: всё-таки нашлись смельчаки, рискнувшие выбраться на дикую природу. Или это были местные? Хотя, какая разница? Но, когда я заходил во двор, где стоял скутер Маши, то внезапно увидел картину, от которой мне стало нехорошо. Потому как Маша лежала без сознания на земле, а я рядом с ней на корточкал сидел…

- Кичандаш? Что ты тут… какого чёрта ты тут забыл?!

Таисиан, услышал мой голос, медленно встал и посмотрел в мою сторону.

- Ну, вот ты и сам ко мне пришёл. Глупая девчонка. И зачем было упрямиться? – он снисходительно улыбнулся. Я, однако, его веселья не оценил. Из колодца вылетела струя воды, которая по моему приказу впечатала его в стену дома и сковала льдом, оставив свободной только голову.

- У тебя есть десять секунд на объяснения! – прорычал я. Кичандаш покачал головой. Закрыл глаза, вздохнул и… моя ледяная ловушка рассыпалась пылью.

- Не нужно агрессии, Дэмиен, - спокойно сказал он, - я пришёл просить тебя о помощи. Эта девушка – напала на меня, хотя я всего лишь спросил у неё, где тебя искать. Её… касания причинили мне боль и выпили часть сил. Она представляла для меня опасность – и я просто её оглушил. Исключительно в целях самозащиты, ничего больше.

- Врёшь, - спокойно сказал я, отступая к девушке, - ты использовал магию крови. Я знаю. Я чувствую.

- Ладно, - Кичандаш поднял руки, - признаю, я не сдержался. Я искал тебя в этом мире целый месяц, и терпение моё… стало быстро иссякать. Но если бы она не полезла в драку – я бы и пальцем её не тронул.

- Значит, ты всё-таки спровоцировал её, - со злостью начал было я…

- Ладно, ладно, - Кичандаш примиряюще поднял руки, - я погорячился. Готов извиниться. И перед тобой, и перед ней. Но прошу выслушать меня и понять: у моего нетерпения были веские причины.

Стоило признать, что он в чём-то был прав. Я, правда, беспокоился за Машу, но надо было полностью отдавать себе отчёт в том, что произошло. Меня нашёл таисианский маг крови из другого мира. Как минимум, стоило позволить ему объясниться. Аккуратно взяв Машу на руки, так, чтобы не касаться её кожи, я отнёс девушку в дом. На кухне я обратил внимание на то, что она успела нажарить приличное количество мяса. Стоило отдать долное: даром времени девушка не теряла. Уложив её на диван, я подозвал немного воды к своей руке и сотворил небольшой водный канал, один которого шёл из моей ладони, а второй – касался её лба. И начал медленно приводить девушку в сознание. Кичандаш, вошедший следом, стоял у порога, что неудивительно. Сайраш рассказывал, что этика таисианов предполагает чётко услышанное приглашение, чтобы можно было войти в дом.

Внезапно девушка очнулась. Открыв глаза, она вскочила и замахнулась для удара, но, вероятно, увидела мои синие глаза, и остановилась.

- Демьян, - закричала она, - берегись, здесь чужой. Он похож на тебя, он ищет тебя, он…

- Тихо, Маша, тихо, - предостерегающе сказал я, убирая свои чары, - всё хорошо. Я его знаю, он не причинит мне вреда. Ты в порядке?

- Кажется да, - потирая затылок, сказала она, - но что ему от тебя нужно?

- Это я бы и сам хотел узнать, - сказал я, поворачиваясь к таисианскому магу крови, - что ты здесь забыл? Зачем я тебе понадобился?

- Может быть, ты хотя бы пригласишь меня войти, - осуждающе сказал Кичандаш, - я всё-таки прошёл длинный путь, чтобы найти тебя.

- Ах да, в самом деле, как мы негостеприимны… да с таким-то почтительным гостем, - ехидно сказал я. Глаза таисиана злобно сверкнули, но он промолчал. Я же взял тарелку, положил в неё три окорочка и поставил на стоил.

- Ну, проходи. Угощайся, добрый путник, - хмыкнул я. Получив разрешение, Кичандаш снял сапоги и, догадавшись, как нужно помыть руки в раковине, сел за стол и начал уплетать еду. Я тем временем надел куртку и подтащил обогреватель ближе к дивану, на котором сидела Маша. Девушка хотя и не сводила взгляда с таисианского мага крови, но в её взгляде уже было больше любопытства, нежели страха или неприязни. Сам же таисиан, почти молниеносно управившись с едой, откинулся на стуле и сложил перед собой ладони лодочкой.

- Мы ждём, Кичандаш, - нетерпеливо сказал я.

- Минутку, Дэмиен, - невозмутимо ответил тот, - ты же знаешь, после еды следует прочесть молитву благодарности Аорташу.

Мне в голову пришла нелестная мысль, что к этому приёму пищи меньше всего отношения имеет Аорташ. Вслух я этого, однако, говорить не стал: в конце концов, мои силы частично тоже питает это божество таисианов. Следовало сохранять хотя бы какой-то пиетет.

- Готово. Ну, теперь слушайте…