Дельта. Том VII: Пожиратель

Глава 1. Высшая Мителла

Зал Предков. Загадочное место без входов и выходов. Попасть сюда можно только одним способом – получив разрешение Первого Человека.

За всю долгую историю Вселенной сотни цивилизаций пытались проникнуть в Зал Предков, чтобы добраться до его сокровищ. Маленький кусочек наследия Первой Расы манил всех, кто узнавал о нём. Но как попасть в место, которого не существует в материальном плане?

Я парил у грибовидной стелы, сжимая в руках серую книгу. В ней я узнал больше о Зале Предков и его истории.

Адам дал мне три месяца за успешное проникновение к Акшари. После разговора с мамой я спросил у него – можно ли отдать моё время кому-то из близких. Адам согласился, но предупредил, что по-настоящему пользу из Зала Предков можно получить, только соприкоснувшись с Законами. А обычный человек, без уникального статуса, это сможет сделать, только став Титаном. То есть – когда достигнет чистоты ДНК в восемьдесят процентов.

Или нет?

Я решил изучить этот вопрос. Ведь разделение на ранги весьма условно, пока нам известно только то, что после достижения пятидесяти процентов чистоты ДНК человек становится Духовным существом второй ступени. Это подтверждено и мною, и другими Эвольверами.

Предположительно, достигнув семидесяти процентов чистоты ДНК, человек переходит на третью ступень Духовного существа и становится Бессмертным. Или Гигантом, если смотреть классификацию Атлантов. В теории такой человек может жить сотни лет. Но на практике это не подтверждено.

Три ступени Духовного существа – это граница, за пределы которой могут выйти лишь единицы.

По нашим прогнозам, эта граница является восьмидесятым процентом чистоты ДНК. Тот, кто сможет прорваться, станет Титаном. Или, по иерархии Первых Людей, Полубогом.

Именно после преодоления восьмидесятого процента Ядро растворится, соединяя душу и тело человека. И только тогда у людей появится шанс коснуться Законов. С чем это связано? Я пока не знаю. Таковы правила Изначального Мира, заложенные его создателями. А с какой целью они это сделали – неизвестно.

Единственные исключения – существа с уникальным статусом вроде меня. Но шанс стать таким невозможно спрогнозировать, это всегда происходит случайно. Вероятность – даже не один на миллиард. Почти нулевая.

Я изучал книги в Зале Предков, чтобы найти ответ на один вопрос: можно ли как-то ускорить постижение Законов? В процессе я узнал, что существуют особые эликсиры, которые улучшают понимание Законов и Начал. Но вот начать их постижение раньше уровня Титана невозможно.

Но возникает другой вопрос – при какой частоте ДНК человек упрётся в потолок ступени Бессмертного? Мы лишь можем предполагать, что это восемьдесят процентов. А вдруг меньше?

И ещё – как повысить шанс удачного прорыва на ступень Полубога? В себе я уверен, а вот в маме и Адель – нет. Даже в цивилизациях A-ранга, где проживали сотни миллиардов существ, Титаны были редкостью. У людей же ещё меньше шансов пробиться.

Из книг я понял, что помочь с этим способно преодоление генного барьера. Только вот у каждого существа этот барьер уникален и зависит от особенностей организма, способности, направления развития. И мне предстоит понять, что с этим можно сделать.

Переговариваясь с Библиотекарем, я летал от одной стеле к другой, с головой погрузившись в поиск ответов…

***

Солнечная система, Судно Пастырей Душ.

Шарлотта ошарашенно смотрела на Пастырей, которые склонили головы перед ней. Она скосила глаза на мерцающий текст.

Преобразование генетического кода.

Восстановление тела.

Получен уникальный статус.

Направление развития изменено.

Расчёт…

Новый генетический код построен.

Тело восстановлено.

Вы второй в родном поле Вселенной, получивший уникальный статус.

Доступен: индивидуальный подарок (средний).

Шарлотта знала, что Владислав после поглощения Ядра Атланта получил похожее сообщение. Он тоже стал уникальным.

Она рефлекторно открыла окошко со своим статусом.

Имя: Адель Бельгийская.

Раса: Человек

Вид: Уникальный.

Чистота ДНК: 63%

Направление развития: Разрушитель Душ (уникальный).

Базовый навык: Разрушение Души. Уникальный навык. Позволяет атаковать душу существа напрямую.

Дополнительный навык: Клетка Души. Вы можете заточить душу живого существа в свой Третий Глаз.

Каждая разрушенная либо заточённая душа повысит ваше понимание Высшего Начала Души.

В отдельной рамке чуть ниже приводился список:

Высшее Начало Души (4,5%)

Старшее Начало Разрушения (6,8%)

Почему-то Шарлотта испытала невероятное облегчение, когда увидела вторую строчку в окошке информации. Она всё ещё человек.

Пастыри продолжали стоять, склонив головы. Их тела были устроены так, что они не могли поклониться, – торс не гнётся, как у чучела.

Шарлотта только сейчас оглядела себя. И с удивлением обнаружила, что Тюрьма сжалась. Она была размером с небольшой город, но никак не с планету. И Шарлотта ощущала, что при желании может увеличить Тюрьму или сжать ещё сильнее.

Только вот… Вернуть себе прежнее тело не получилось. Но это пока.

Её руки и торс были сероватого цвета и мерцали вязью загадочных символов. А между бровей появился небольшой шарик, прямо как у Владислава.

— К-хм, — Шарлотта кашлянула. — Приветствую вас.

Пастыри один за другим подняли голову. Шарлотта не понимала эмоции этих существ, но чувствовала, что многие взволнованы.

— Нам необходимо как можно скорее вернуться домой, — заговорил один из них – чёрный, с цветками в вытянутых руках. Цветы были отдалённо похожи на розы, но один – пепельного цвета, а второй – чёрного.

Шарлотта поняла, что сейчас – самый важный момент. Она каким-то образом получила статус, который выше Пастырей. И должна этим воспользоваться.

— Мы находимся в моём родном поле, — Шарлотта сдерживала своё волнение. — Я желаю защитить свою родную цивилизацию.

— Мы можем сделать вас хозяйкой местного Треугольника, — предложил один из Пастырей, одетый в серое. — Тогда все разумные цивилизации окажутся под вашим контролем.

— Это невозможно, — ответил Пастырь в белом. От него исходили волны недовольства, и Шарлотта не знала, с чем это связано. — Первым делом мы должны вернуться.

Шарлотта прищурилась, ощутив, что другие Пастыри опасаются говорить что-то против него. Она решила рискнуть. Если получится – никто не пострадает, зато она покажет свою силу. Если не получится – то ей и так придётся покинуть поле, ничего страшного не случится.

Клетка Души!

Шарлотта посмотрела на Пастыря и активировала способность. Полупрозрачное тело существа заколыхалось, оно яростно крикнуло:

— Стой!

И в следующую секунду Пастырь в белом превратился в луч света, который вошёл в третий глаз Шарлотты. Но это было только начало – душа Пастыря из третьего глаза переместилась прямо в Тюрьму, где впала в состояние сна. А Шарлотта с удивлением прочитала сообщение:

Высшее Начало Души (4,5%) увеличено до Высшее Начало Души (9,1%)

Такой огромный скачок! Этот Пастырь должен быть сильным, и он явно знал Высшее Начало Души гораздо лучше, чем она. А если он изучал его – значит, был Титаном, Полубогом. Но почему тогда Шарлотта смогла так просто его поглотить? Тот же Угнетатель Душ проиграл Пастырям, хотя тоже являлся уникальным и постигал Высшее Начало Души.

Шарлотта догадывалась, какие способности у него были. Имя Угнетателя Душ говорит само за себя – он мучил души и тем самым познавал Высшее Начало. Но он проиграл. А Шарлотта вообще не ощутила сопротивления от Пастыря, словно использовала навык на неразумной зверушке, а не на могущественном существе, способном в одиночку уничтожить всю цивилизацию Солнечной системы.

В экстрамерном пространстве повисла давящая тишина. Пастыри со страхом смотрели на Шарлотту, не решаясь что-то сказать.

Шарлотта прикрыла веки, Тюрьма вдруг засияла. Из третьего глаза вырвался пучок света, который превратился в помятого Пастыря в белом. Он уменьшился в размерах и выглядел уже не так величественно, но, определённо, был жив.

И сразу же склонил голову, пробормотав:

— Прошу прощения, Высшая Мителла. Я забылся. Мы выполним ваше желание.

Шарлотта кивнула, сдерживая радость.

— Но вам всё равно придётся вернуться, — продолжил он. — У цивилизации людей назначен свой Эмиссар. Вы можете поговорить с ним.

— И всё? Теперь вся галактика – моя? — Шарлотта прищурилась.

— Да. Вы – Высшая Мителла, четвёртая во всей цивилизации. Ваше появление – благо для нас всех. Я уверен, что Коллегия Арбитров не будет против нашего решения.

— Можешь рассказать подробнее про Коллегию? И кто ты?

— Я – капитан судна, — Пастырь помрачнел. — Скорее, уже бывший капитан. Коллегия же…

Шарлотта внимательно слушала и запоминала. Коллегия Арбитров – это орган, управляющий всей цивилизацией Пастырей Душ. Для себя Шарлотта назвала страну Пастырей – Империей Душ. Каждый Арбитр обладал невероятной властью и считался одним из сильнейших существ Империи.

Всего в Коллегии двенадцать членов. Из них трое – Высшие Мителлы, которые умудрились как-то эволюционировать и стать уникальными существами. Ещё шестеро – Короли Пастырей. Высшая форма Пастыря Душ. Оставшиеся трое – Высший Зомби, Рыцарь Пустоты и Охотник на Мёртвых.

Шарлотта, как Высшая Мителла, сразу же получила статус второй после Арбитров. Если её не убьют, в будущем она обязательно станет Тринадцатым Арбитром.

Капитан судна – третий после Арбитров. По званию ниже Шарлотты. И он должен был забрать Галактику Пирамиду себе. Неудивительно, что он был недоволен появлением Шарлотты.

— Я хочу поговорить с Эмиссаром, — после разговора сказала Шарлотта.

— Как скажете, — капитан склонил голову.

Вскоре Шарлотту проводили на корабль. И там она встретилась с Эмиссаром.

— Приветствую вас! — испуганный Пастырь сразу же склонил голову. — Для меня честь – встретиться с Высшей Мителлой!

— Ты Эмиссар Солнечной системы? — холодно спросила Шарлотта.

— Да!

— Расскажи мне всё.

Пастырь быстро описал сложившуюся ситуацию.

— Передай мне управление метками душ всех разумных, — приказала Шарлотта.

Она хотела отменить приказ о созыве людей для превращения их в Мёртвых Легионеров, но передумала. Шарлотта приняла такое решение по двум причинам.

Во-первых, все выбранные люди вскоре умрут, по самым разным причинам. Уготованный им срок подошёл к концу, и шанс стать Мёртвым Легионером – благо для них. Они начнут новую жизнь в качестве бессмертных зомби. И кто знает, вдруг кто-то из людей сможет в будущем подняться так высоко, чтобы встать в один ряд с Арбитрами. Прецедент уже имеется.

Во-вторых, Шарлотта не хотела показывать слишком сильную привязанность к Солнечной Системе. По действиям капитана она поняла, что не все будут рады появлению Высшей Мителлы, и в будущем Шарлотте придётся пережить множество сложностей. И будет плохо, если людей используют для шантажа. Шарлотта хотела максимально обезопасить человечество. Но и совсем уж оставаться в стороне она также не собиралась.

— Увеличь награду за каждого Легионера втрое, — приказала она. — Передай верхушке человечества информацию о том, что мы выбираем только людей, которые в ближайшее время должны умереть. Расскажи о зомби и о перспективах.

Шарлотта хотела бы сама встретиться с теми, кто сейчас стоит у власти. А ещё сильнее она хотела бы увидеть Владислава. Но она и так отложила возвращение корабля в Империю Душ и больше тянуть с этим не сможет.

— Слушаюсь, — уважительно ответил Эмиссар.

— Защищай каждую цивилизацию в Треугольнике. Внешние цивилизации не должны навредить им.

Отдав последние инструкции, Шарлотта полетела в сторону, где чувствовала остальных Пастырей. Она с неудовольствием посмотрела на шар, слитый с её торсом.

— Пока не избавлюсь от этой ужасной штуки, не буду встречаться с ним, — пробормотала она, чувствуя нарастающее воодушевление.

Глава 2. Уход Пастырей

Что такое Камень Хаоса?

Узнав о планах Адама, я решил поискать информацию на эту тему. Мильтиад говорил, что в Камне Хаоса заключён кусочек Большого Взрыва. Но так ли много он знал?

Очевидно, что Адам манипулировал Атлантами и специально дал им Камень Хаоса, чтобы те использовали его.

Сперва я подумал, что в Зале Предков не найду нужной информации. Но нет, Библиотекарь после моего вопроса указал на одну из стел, и в ней я нашёл книгу, которая так и называлась: “Камни Хаоса”.

…Камни Хаоса – это уникальные объекты, которые сформировались в результате Большого Взрыва. В своей сущности они являются контейнерами, заключающими кусочек Большого Взрыва. Этот фрагмент энергии обладает удивительными свойствами, которые проявляются в зависимости от конкретного Камня Хаоса…

…Камень Хаоса может обладать способностями, связанными с Началами Вселенной. Самые редкие виды Камней Хаоса – Камни Хаоса-Времени. Существуют также Камни Хаоса-Пространства, Камни Хаоса-Огня, Камни Хаоса-Разрушения…

…Одним из главных достоинств Камней Хаоса является их универсальность. В силу своих уникальных свойств, Камни Хаоса могут использоваться в качестве топлива, обеспечивая непрерывное энергоснабжение и возможность использования других видов техники и оружия. Также Камни Хаоса часто являются источником вдохновения, для познания тайн Начал...

…Несмотря на свои уникальные свойства, Камни Хаоса являются очень нестабильными объектами. Их сила и способности могут вызывать непредвиденные и часто опасные ситуации.

В некоторых случаях при использовании Камней Хаоса может произойти неожиданное изменение окружающей среды, вызванное нарушением естественных законов. В результате могут возникнуть потоки времени, космические разломы и искажения пространства, которые способны навредить как живым существам, так и предметам.

Кроме того, Камни Хаоса могут иметь эффекты на психику и поведение тех, кто ими пользуется. Некоторые пользователи могут подвергаться воздействию чужой воли, дезориентироваться и даже потерять сознание. Управление Камнем Хаоса требует осторожности, внимательности и знаний о его свойствах…

…Исследование и использование Камней Хаоса представляют собой уникальный вызов для науки и технологий, который продолжает привлекать внимание учёных и исследователей со всей Многослойной Вселенной…

Я подробно изучил всё, что смог найти о Камнях Хаоса. И узнал много интересных фактов.

Всего существует девять сотен полей Вселенной, если верить Адаму. И каждое это поле образовалось в результате Большого Взрыва. А Камни Хаоса – побочный продукт Большого Взрыва.

Они, как снаряды осколочной гранаты, разлетелись во все стороны и затерялись в полях Вселенной.

Я постучал пальцем по странице, которая описывала нестабильность Камней Хаоса. Если я прав, то в мире появились две Адель именно из-за этого свойства.

Адель-старшая из первой жизни и Адель-младшая, моя жена. То, что они обе существовали одновременно – противоречит всему, что я знаю.

Но так ли много я знаю?

Используя Камень Хаоса и Хрустальную Доску, я уберёг свою память. Все мои воспоминания пробудились в теле Владислава Ли-Вавилонского в назначенный час. Но когда я использовал Камень Хаоса, рядом лежала Адель, находящаяся в коме. И каким-то образом её тоже задело. Но что произошло дальше? Раньше у меня было три версии.

Первая – в прошлое переместился разум Адель-старшей, но не душа. Он проник в тело Шарлотты Британской и изменил её душу.

Вторая – душа Адель-старшей раскололась на две части. Первая часть пробудилась в теле Адель-младшей, а вторая, вместе со всеми воспоминаниями, заняла тело Шарлотты Британской, которая в то время была при смерти.

Третий – душа Адель-старшей раздвоилась. Одна копия отправилась к Адель-младшей, а второй тела не нашлось, поэтому ей пришлось самой искать подходящего носителя.

Сейчас, прочитав информацию о Камне Хаоса, я понял, что любая из трёх версий может быть правильной. Слишком уж нестабильны были эти артефакты. И что самое интересное – они избирательно нестабильны. Если использовать их в качестве топлива, то они ведут себя весьма спокойно. А если пытаться манипулировать силами, вложенными в них, то может произойти непредвиденное.

В книге описывались некоторые несчастья, связанные с Камнями Хаоса.

На одной из планет цивилизации B-ранга учёные решили использовать Камень Хаоса, и там начались сильнейшие изменения погоды – жара, ураган, наводнения, аномальный снегопад. В другом случае рудокоп отыскал в руднике Камень Хаоса, что-то сделал с ним и началось невероятное масштабное землятресение, похоронившее несколько городов.

В третьем – цивилизация S-ранга проводила эксперимент с Камнем Хаоса-Пламени и случилась страшнейшая трагедия, унёсшая жизни миллиардов существ – вся планета, на которой проходили исследования, в один миг обратилась звездой. В четвёртом – учёный на космическом корабле решил воспользоваться Камнем Хаоса, и судно разделилось на две части, обе из которых оказались в совершенно разных полях Вселенной.

Это я описал самые яркие случаи. Исчезновение лабораторий, пространственные перемещения, заморозка времени, взрывы, разрушения – Камни Хаоса были источниками сотен катастроф.

Я закрыл книгу и рассеянно убрал её обратно в стелу. Неужели Адам научился использовать Камень Хаоса?

— Это вся информация? — спросил я.

— Да, — ответил Библиотекарь. — Вряд ли вы найдёте где-то более полные сведения о Камнях Хаоса.

— Ладно, — я проверил время, которое потратил на поиск информации. Прошло чуть больше суток.

— Покажи мне карту. Опиши каждый объект, окрашенный в синий цвет.

Пора заняться настоящими тренировками. Пока я не хотел встречаться с людьми, чтобы случайно не привлечь внимание Пастырей. И Небесный Дракон в Срединной Зоне никуда не исчезнет – можно не опасаться за его тело.

Надеюсь.

***

Солнечная система, Земля.

Роза сидела в своём кресле, напряжённая, как деревянная кукла. Только что её навестил Эмиссар, и между ними состоялся очень странный разговор.

В кабинете открылся серебряный портал, из него выплыл Хайм.

— Они ушли! — воскликнула Вафля. — Ты не представляешь, как мы переживали!

— Пастыри ушли? — не поверила Роза.

— Да! Посмотри на небо!

Роза подбежала к окну и попыталась рассмотреть чёрную сферу рядом с Солнцем. Но её не было!

Смартфон начал трезвонить – вести об исчезновении судна Пастырей распространялись с невероятной скоростью.

— Пастыри связались с вами? — спросила Роза. Пока она смотрела в небо, в её кабинет переместились ещё несколько Хаймов. Каждый из них – гораздо могущественнее Вафли.

— Нет, — огромный золотой Хайм слегка качнулся. — Они должны были заметить нас. Но не обратили внимания.

— Нас пока очень мало, и мы разбросаны по разным галактикам, — подала голос Ледяная.

— Ко мне приходил Эмиссар, — Роза села в своё кресло. — Он казался весьма вежливым. Сказал, что теперь вся Галактика Пирамида принадлежит некой Высшей Мителле. Вы знаете, кто это?

Золотой и Ледяная по-человечески переглянулись. Вафля к этому моменту уже покинула кабинет, и двое морских коньков остались одни.

— Что ещё поведал Эмиссар? — вежливо спросил Золотой.

— Он рассказал про зомби. И про Мёртвых Легионеров. Пообещал, что не будет вмешиваться в дела человечества, и заранее заплатил за каждого будущего Легионера.

Роза не стала говорить, чем именно заплатил Эмиссар. Он отдал небольшой кубик, внутри которого содержалось огромное пространственное хранилище. И оно было наполнено Камнями Душ.

После прорыва в Нижний Мир и постройки космических кораблей Солнечную Систему можно назвать цивилизацией Е-ранга. И недалёк тот день, когда она поднимется на D-ранг. И чем больше времени проходило, тем больше люди узнавали о ресурсах, о которых раньше не имели представления.

Пространственная Бочка позволила человечеству узреть невероятно редкие материалы. И в Бочке были Камни Душ. Всего два.

Камни Душ – ресурс А-ранга. Невероятно редкий и дорогой. А Пастырь в куб положил двадцать тысяч Камней Душ. По одному за каждого будущего Легионера.

Иронично, что человечество пока не доросло, чтобы использовать настолько мощные ресурсы. Камни Душ необходимы для создания артефактов и технологий А-класса, а люди сейчас максимум могут дотянуться до D-ранга. К слову, Лазурный Камень – ресурс D-ранга.

Благодаря Владиславу, Роза обладала более глубокой информацией о строении мира, чем любой другой человек. Она догадывалась, что Камни Душ неким образом связаны с Высшим Началом Души. Поэтому этот ресурс настолько ценен.

— Высшая Мителла, — пробормотал Хайм. — Это плохо.

— Кто такие Мителлы? — нахмурилась Роза.

— Мителлы – Хранительницы Тюрем. А Высшие Мителлы – те, кто стоит над ними. Всего их три. Каждая из них – существо S-ранга. Высшие Мителлы входят в высшее правительство Пастырей. То, что личность такого масштаба заинтересовалась этим полем, – очень плохо.

Хаймы выглядели встревоженными. Они явно были уже не рады, что заключили с Владиславом контракт и выбрали именно это поле. От него одни проблемы.

Роза мысленно сделала пометку: узнать побольше о Мителлах. И почему-то она не разделяла опасения Хаймов. Поведение Эмиссара было слишком странным, он словно опасался вредить человечеству. Интуиция Розы подсказывала, что Высшая Мителла симпатизировала людям.

— Какие у вас планы? — спросила Ледяная после короткой паузы.

— Будем осваивать Нижний Мир, — слабо улыбнулась Роза, вспомнив разговор с сыном. — Не в наших силах бороться с Пастырями. Мы можем лишь становиться сильнее и верить, что в будущем сами будем определять свою судьбу.

— Похвальное стремление. Мы же пока снизим активность. Нам следует пересмотреть все наши планы, — вздохнула Ледяная. — Предупредите Совет, что о нас не стоит упоминать вслух. За Солнечной системой по-прежнему наблюдает Эмиссар, и мы не хотим привлекать его внимание.

— Поняла, — кивнула Роза. — Так и сделаю.

Хаймы ушли, а Роза вернулась к работе.

Сейчас в Нижнем Мире идёт активная стройка с использованием Гравитосов Земли и других Эвольверов, способных помочь в этом деле.

Четыре команды начали полномасштабное очищение гексагона. Каждая – невероятно опытные Эвольверы под предводительством сильнейших: Думисы, Акселя, Ван Болая и, неожиданно, Мирославы. После свадьбы Владислава и Адель Мирослава с головой ушла в развитие и быстро сколотила собственную команду, в которую вошли многие сильные Эвольверы. Например, в ней находится давняя соперница Адель – Ледяная Королева. Маленький Аллен также в её команде, как и некоторые из бывших Клоунов.

Розе самой хотелось отправиться на сражения с монстрами, но она была вынуждена оставаться на Земле и следить за ситуацией, которая стремительно менялась каждый день.

Но Роза была уверена, что вскоре найдёт для себя время, чтобы войти в Нижний Мир…

***

Зал Предков. Две недели спустя.

Я со стоном сел на пол. Передо мной парила стометровая пагода, из которой я недавно вышел.

Проверил, чего достиг за прошедшие две недели:

Закон Трансформации (7,43%)

Неплохо. Но из книг я знаю, что первые двадцать-тридцать процентов всегда быстро постигаются. И чем дальше, тем сложнее.

Я передёрнул плечами, вспомнив последние дни. Если постижение Закона Пространства было довольно невинным – надо лишь бесконечно идти и пытаться прочувствовать пространство вокруг себя, то Закон Трансформации оказался чудовищно неприятным в постижении.

Внутри пагоды было неизвестно сколько этажей. На первом я лишь чувствовал зуд на своей коже. На втором у меня медленно выросли рога и хвост. Очень болезненная процедура. На третьем этаже кожа сменилась чешуёй, а из спины выросли крылья.

Дальше я не стал подниматься. Если на третьем этаже приходится терпеть подобные пытки, то что будет дальше?!

Мне совершенно не хотелось продолжать изучение Законов или Начал. Поэтому я решил покинуть Зал Предков, а оставшееся время потратить позже.

Адам встретил меня сразу же, как я ступил на пол со сложенной из плит фигуры.

— Ты рано, — он благодушно смотрел на меня.

— Мне нужен отдых, — я вздохнул. — Что там снаружи?

— Судно Пастырей покинуло Солнечную систему. На Земле остался Эмиссар, но он не вмешивается в жизнь людей.

Было видно, что Адам крайне доволен таким развитием событий.

— Я могу вернуться домой?

— Не стоит спешить. Я уверен, что Эмиссар следит за человечеством и ждёт твоего возвращения.

Примерно такой ответ я и ожидал услышать. Подавив сильное желание всё же рискнуть и попытаться выйти, чтобы увидеть Адель с ребёнком, я сказал:

— Отправь меня в Срединную Зону. Поглощу тело Небесного Дракона, пока не хочу входить в Зал Предков.

— Возьми, — Адам протянул раскрытую ладонь, на которой закрутилась прозрачная карточка, размером с игральную. — Ты прошёл входной тест и можешь самостоятельно выбирать, какое задание выполнить. Как только определишься – сообщи мне. Способ связи со мной ты знаешь.

— Хорошо, — я сдержанно кивнул. На самом деле я чувствовал облегчение. К счастью, Адам никак не ограничивает мою свободу.

— Готов?

Не дожидаясь ответа, Адам телепортировал меня. Я очутился высоко в небе, вдали виднелся горный пик.

Срединная Зона!

Я полетел к горе, используя крылья Доспеха Ф. Моё лицо начало пузыриться, и через пару секунд я превратился в уродливого юношу, в котором никто не заподозрит знаменитого Дельту. К сожалению, я пока не очень хорошо умею трансформировать своё тело, но и так сойдёт.

Пока летел к ближайшему поселению-крепости, просматривал поверхность горы и вспоминал, с чего всё начиналось. Сейчас вся вершина принадлежала лишь людям. Но и монстров здесь было достаточно – их не трогают, чтобы обычные люди могли становиться Эвольверами. Такие зоны легко заметить – их огораживают, контролируют.

Я как раз пролетел над лесом, в котором заметил Массивных Медведей, Кровожадных Барсуков, Белок-убийц, Металлических Броненосцев, Лёгких Волков и даже стайку Вонючих Голубей. Когда-то эти существа представляли угрозу для моей жизни. Сейчас же…

— Эй, ты кто? — девушка, патрулирующая стену крепости, брезгливо окинула меня взглядом. В руках она держала арбалет.

— Как называется эта гора? — я попытался улыбнуться как можно добрее.

К девушке подошло ещё несколько таких же патрульных. Все они начали переговариваться, думая, что я их не слышу.

— Боже, какой он уродливый…

— Может, он чем-то болеет?

— Его могли покусать монстры. Смотри, какой отвратительный нос.

— Он даже не знает, на какой горе находится. Он такой глупый?

— Белла, смотри, жених тебе нашёлся.

— У меня есть муж вообще-то.

— Будет ещё один…

Пока патрульные хихикали между собой, я ждал ответа. Улыбка стала натянутой, глаз начал дёргаться. Когда меня в последний раз так оскорбляли? Непривычное чувство.

— Малец, чего приуныл? — крикнула самая крупная из присоединившихся девушек, оценивающе рассматривая меня. Её большое круглое лицо блестело под лучами невидимого солнца.

— На какой я горе? — мне захотелось улететь отсюда.

— Иди к нам!

— Мы тебе на ушко шепнём!

Я… улетел. Решил проверить спуск и поискать пещеру Небесного Дракона. Надеюсь, Адам телепортировал меня на нужную гору.

Спуск стал основной зоной, где сосредоточены все более-менее сильные Эвольверы. Люди продолжали зачищать территорию от монстров, спускаясь всё ниже и ниже. Но до пещеры Небесного Дракона им далеко, поэтому я не волновался.

Быстро я нашёл знакомую территорию и понял, что Адам телепортировал меня к нужной горе. Ну и отлично.

Подлетая к пещере Небесного Дракона, я понял – что-то не так. Приземлился чуть поодаль и активировал метку Белого Кана. Послал несколько Ментальных Нитей в пещеру, чтобы проверить, что происходит.

Но не успели Нити войти глубоко в пещеру, как земля затряслась. Раздался рёв.

Пещера взорвалась, в небо взвился невероятных размеров монстр. Похожий на змея, с пятью парами крыльев и чёрными блестящими чешуйками. На шее капюшон, как у кобры. От существа исходил очень сильных холод. Но холод не льда, а космоса.

— Кобра? — не поверил я.

Трусливый монстр сейчас выглядел в сотни раз опаснее, чем раньше.

А затем меня вдруг охватила ярость.

— Ты сожрала моего Дракона?!

Глава 3. Десятая метка

Михаил Баринов – Эвольвер с базовой способностью Сильное Тело – внимательно смотрел на ошеломительную картину.

В небе плавал огромный чёрный зверь невероятных размеров, а напротив него парил человек – совершенно крошечный на фоне монстра.

— Это что за змей такой? — пробормотал Михаил, которого пробрал озноб.

Он покрепче сжал лук и поправил окуляр на правом глазу. Михаил – один из немногих Эвольверов, который решил стать лучником. И он даже прославился в своей организации. Правда, над ним больше смеялись – у Михаила не хватало денег, чтобы заказать артефактный лук, поэтому он делал оружие сам, используя кости могущественных монстров.

— Похож на азиатского дракона, — Михаил присмотрелся к змеюке. — Где-то читал, что из сухожилий дракона получаются лучшие в мире тетивы…

Он осёкся на полуслове, его челюсть опустилась. Маленький крошечный человек вдруг атаковал змея! Причём атаковал очень странно.

Неизвестный Эвольвер резко трансформировался – позади него появились яркие крылья бабочки, и из них в сторону змея выстрелила волна обжигающего белого пламени. Даже Михаил ощутил жар, хотя находился в десятках километров от места столкновения.

Змей отпрянул, но не смог увернуться от пламени. А в этот момент Эвольвер превратился в существо, похожее на гуманоидного белого тигра, и махнул лапами. Сразу же закрутился ураган, подхватывая пламя. Белый огонь заблестел неоново-голубым, несколько километров пространства превратились в ад.

Но змей оказался не простым монстром – он телепортировался прочь, высоко в небо. И оттуда выплюнул чёрную струю тумана, рухнувшую на человека, словно бурная горная река.

Михаил перекрестился, мысленно провожая неизвестного в последний путь. Но затем громыхнуло – Эвольвер каким-то образом переместился за змею и снова принял облик человека с крыльями бабочки.

Лавина пламени рухнула вниз, но сразу же взмыла ввысь, подхваченная ураганом. На этот раз змей не успел скрыться и из огненного марева раздался пронзительный вопль.

А человек снова телепортировался. Михаил только мельком заметил, что тот принял новый облик – чешуйчатого гуманоида. Но Эвольвер очень быстро менял свою форму, и сейчас он стал похож на насекомое с длинными шиповидными конечностями.

БАХ! БАХ! БАХ!

Он стрелял из своих конечностей, и с каждым выстрелом раздавался вопль змея.

Монстр снова телепортировался, но Эвольвер не отпускал его. Он очень быстро менял облики. Человек-бабочка, человек-тигр, человек-насекомое и телепортирующийся чешуйчатый гуманоид. Эти четыре облика позволяли Эвольверу доминировать над врагом.

Михаил поскрёб затылок, пытаясь вспомнить, слышал ли когда-то о человеке с таким мощным навыком. Может, это инопланетянин?

Раздалось пронзительное шипение – змей попытался сбежать. Но Эвольвер появился над ним, снова стал человеком-тигром и ударил кулаком по затылку монстра.

С оглушительным грохотом змей врезался в землю, подняв в небо тучу пыли. Эвольвер же неожиданно посмотрел прямо на Михаила.

— Ой! — Михаил резко подался назад и ударился затылком о камень. Он вскочил и побежал, забыв свой лук.

Сердце готово было выскочить из груди, а паника захлестнула с головой. Михаилу показалось, что он ощутил ледяное касание смерти на своём затылке!

***

Я мрачно смотрел вслед бегущему Эвольверу. Он узнал меня? И как много он видел?

Я решил не рисковать. Телепортировался в форме Змея Саапу, затем сменил метку на Белого Кана и выстрелил Ментальной Нитью в человека. Стёр ему память о произошедшем, телепортировал его прочь, на гору, и вернулся обратно.

После того как я повысил понимание Закона Трансформации, менять облики стало гораздо легче. Раньше мне требовалось всегда возвращаться к форме человека, чтобы активировать Метку Существа. Но сейчас я мог плавно перетекать из одного облика в другой, и это значительно повысило мой боевой потенциал.

Кобра лежала среди каменных обломков, вся обожённая и избитая. Увидев её, я снова почувствовал, как накатывает ярость.

— Как ты посмела сожрать моего Дракона? — процедил я.

Затем выдохнул, успокаиваясь. Надо проверить.

Я спустился и скользнул в дыру, откуда вылетела Кобра. Пещеру Небесного Дракона нашёл быстро – его защитный куб был сломан, поэтому ничего не мешало мне проникнуть внутрь. Труп Ящера лежал перед кубом, наполовину сожранный.

— О, — только и сказал я, увидев тело Небесного Дракона. Огромный монстр, мутновато-белого цвета, свернувшийся калачиком. А над ним зависли три статуэтки – красная, синяя и зелёная.

Дракон не подавал признаков жизни, а от статуэток не исходило опасности. Но если Кобра не сожрала Дракона, то как она стала настолько сильна?

Я решил спросить прямо.

Кобра всё ещё лежала снаружи и залечивала раны. Через несколько часов она восстановится настолько, что сможет покинуть это место.

Подлетев к ней, я ощутил её страх.

— Не убивай меня! — раздался в голове панический голос.

— Как ты стала такой сильной? — хмуро спросил я.

— Я… Съела непонятную штуку.

В моей голове появился образ жёлтой статуэтки.

— Что случилось потом? — я уже полностью успокоился и сейчас испытывал простое любопытство.

— Я изменилась. Стала такой как сейчас.

Значит, статуэтка так повлияла на Кобру? Раньше змея обладала силой Древнего Монстра, а сейчас могла на равных сражаться с пиковыми Лордами. Что это за статуэтка такая, волшебная?

— И что мне с тобой делать? — пробормотал я.

Пожирать Кобру я не собирался. У меня так и не получилось выяснить, каким образом можно увеличить количество меток. На данный момент у меня было занято девять меток из десяти и Небесный Дракон должен был стать последним.

— Не убивай меня! — снова взмолилась Кобра. — Отпусти!

— У тебя есть планы? — я хмыкнул.

— Хочу в Нижний Мир, — заявила Кобра. — Хочу отомстить.

— Ты уже достигла такой силы, что запросто пробьёшься сквозь Мировое Облако. Почему не попыталась? И зачем ты напала?

— Ты первый напал!

Я вздохнул. Чуть подумал и предложил:

— Присоединяйся к людям. Мы уже пробились в Нижний Мир и рано или поздно построим соединительный тоннель. Тогда ты сможешь безопасно спуститься и отомстить.

Я мысленно хмыкнул. Этот трусливый монстр до последнего будет тянуть со своей “местью”. А людям пригодится существо, которое имеет потенциал стать Монархом.

— Присоединиться к людям? — Кобра излучала неуверенность.

— Да. Это лучший выбор для тебя. Ты получишь защиту и сможешь безопасно ждать, когда мы откроем проход в Нижний Мир.

— А вы меня не убьёте? — неуверенно спросила Кобра.

— Если бы хотел убить – давно бы это сделал.

— Тогда я согласна.

— Жди меня тут.

— Я пошевелиться не могу, где мне ещё ждать, — пробурчала Кобра.

В пещере я завис перед телом Небесного Дракона и тремя статуэтками. Сменил облик на Змея Саапу и приблизился к красной статуэтке. Осторожно взял её в руки и убрал в хранилище Хрустальной Доски. Всё вышло на удивление легко и без сопротивления.

Я аккуратно спрятал все статуэтки и пристально всмотрелся в тело Дракона. Ящер рассказывал о пространственном хранилище, и мне хотелось его найти.

Искомое отыскалось довольно просто – благодаря особенному зрению Змея Саапу, я видел пространственное искажение над левым глазом монстра. В небольшом бугорке находился вход в хранилище, и я проверил его своей силой.

Внутри оказалось пусто. Адам выгреб всё богатство Небесного Дракона и оставил мне его тело и четыре статуэтки, в которых хранились осколки души. Видимо, он не видел в них ценности. Или не знал, что они так влияют на монстров. Я бы тоже не узнал, не сожри Кобра статуэтку.

Я подлетел к голове Дракона и коснулся её ладонью. Чтобы получить Метку Существа, я должен самостоятельно убить монстра. Если в Небесном Драконе нет жизни, то не получится поглотить его. Разве что для пополнения Энергии Жизни, но это уже будет пустой тратой драгоценного ресурса. Лучше уж тогда вытащить Ядро и приберечь его для более интересных целей.

Я активировал Генетическое Пожирание.

Желаете поглотить монстра?

Шанс успеха – 80%

Хм, впервые шанс меньше ста процентов. После моего согласия появилось следующее окошко:

Выберите один из вариантов.

Чистота ДНК.

Энергия Жизни.

Метка Существа.

Значит, в Драконе всё ещё теплится жизнь. И моё Генетическое Пожирание добьёт Дракона, поэтому шанс успеха не стопроцентный.

Я отлетел подальше и атаковал Дракона, создав пространственное возмущение в области его головы. Но мой удар совершенно не повредил чешую монстра. Какой же силой обладает Дракон?

После нескольких попыток я понял, что всё бессмысленно. Чешую Дракона невозможно повредить силой Монарха. Удивительно, что Генетическое Пожирание показывает шанс в восемьдесят процентов.

Я рискнул.

Метка Небесного Дракона значительно усилит меня, и я готов пожертвовать местом в Зале Предков. Если все десять меток будут заняты, то я не смогу выполнять задания по проникновению в чужие цивилизации. У меня пока не получилось выяснить, как увеличивать количество меток. Также я не представлял, как очистить метку, чтобы освободить её.

Глаз Пожирателя активировался, и тело Небесного Дракона мелко завибрировало. Чешуйки, слой за слоем, начали превращаться в пыль и поглощаться мои глазом. Процесс поглощения шёл невероятно медленно.

Я не мог его ускорить, поэтому мне пришлось ждать. Спустя несколько часов раны Кобры более-менее зажили и она смогла подняться в воздух.

— Что ты делаешь? — монстр завис рядом со мной, с любопытством смотря на тело Дракона, покрытое облаком бежевой пыли.

— Неважно. Жди, — бросил я, сосредоточенный на ощущениях.

Кобра улетела, а я продолжил поглощать Дракона.

Время шло, тело монстра становилось всё меньше. В какой-то момент поглощение резко ускорилось, я чувствовал, как в Глазе Пожирателя накапливается могущественная сила.

Двое суток понадобилось, чтобы полностью поглотить тело Небесного Дракона Времени и Души.

Желаете создать новую Метку Существа?

Я вздохнул с облегчением. Наконец-то. Я ответил согласием, и правое предплечье кольнуло, на нём проступила новая метка.

Несоответствие рангов.

Требуется трансформация Метки…

Метка трансформирована.

Метка заблокирована.

Ваших сил недостаточно для её активации.

Принудительное изменение ДНК…

Чистота ДНК увеличена до 61%

Метка частично разблокирована (менее 10%)

Ого. Чистота ДНК подскочила сразу на десять процентов!

Я несколько минут стоял, привыкая к новым ощущениям. Открыл информацию о себе.

Имя: Владислав Ли-Вавилонский.

Раса: Человек

Вид: Уникальный.

Чистота ДНК: 61%

Направление развития: Пожиратель Существ (уникальный).

Базовый навык: Генетическое Пожирание. Уникальный навык. Позволяет пожирать тела и души монстров и при желании изменять свою ДНК на ДНК пожранных существ.

Всего пожрано и усвоено существ: 10 из 10.

Мой взгляд задержался на последней строчке. Десять из десяти. Количество меток не увеличилось, хотя я немного надеялся, что после достижения предела количество увеличится.

На месте, где некогда лежал огромный Небесный Дракон, осталась лишь горка пыли.

Я вылетел из пещеры. Кобра поймала крупного Древнего Монстра – птицу, похожую на орла-переростка, – и сейчас с аппетитом её уминала.

Я же решил протестировать новую метку и прочитать генетическую информацию о Небесных Драконах.

Последняя Метка должна принести мне способности, связанные с управлением временем и душой. Осталось проверить, как это будет выглядеть.

***

Кобра грызла голову птицы и краем глаза следила за человеком. Он с виду такой маленький, но настолько страшный. Кобра не понимала, как в таком крошечном существе может скрываться настолько могущественная сила.

А ещё она инстинктивно боялась его. Не разумом, а душой, словно встретила естественного врага. Кобра была уверена, что все превращения человека появились не просто так, – он пожрал других существ и использовал их силу.

Человек вдруг начал трансформироваться. Его тело увеличилось и покрылось чешуйками, за спиной развернулись два крыла, на голове выросли рога.

Кобра взлетела и телепортировалась прочь. Она чувствовала ужас лишь от вида этого существа.

Сейчас человек достигал в высоту четырёх метров, а его крылья, казалось, могли покрыть всю землю. Глаза окрасились в жёлтый, зрачок вытянулся. И когда он прошёлся взглядом по округе, вскользь глянув на Кобру, её тело задрожало.

Если раньше она испытывала перед человеком инстинктивный страх, то теперь от него исходило странное ощущение – будто он её древний предок, которому Кобра должна беспрекословно подчиняться.

***

Я прикрыл глаза, наслаждаясь ни с чем не сравнимым могуществом. Моё сознание развернулось в огромную сферу, и я мог ощущать каждое живое существо, находящееся внутри неё. И частично в эту сферу вошли две горы. Я чувствовал людей, которые занимались своими делами. И мне казалось, что я могу прикончить любого из них, лишь пожелав.

А ещё я быстро освоился со способностями, связанными со временем. Хотя единственное, что я мог сделать, – это замедлить время вокруг себя.

Пока я разбирался с новыми возможностями, в голове вдруг всплыло видение. Передо мной предстала девушка, удивительно похожая на Адель из первой жизни. Но её кожа была серой, и её покрывала вязь серебряных узоров. Глаза чёрные, без белков. Губы серые.

Мне была видна только верхняя половина тела девушки. И прямо сейчас она куда-то двигалась. Плавно, словно летела.

Затем картинка сменилась, я увидел Адель. На этот раз – мою жену. Она стояла со свёртком в руках и смотрела в окно, о чём-то размышляя.

Видение закончилось, я выдохнул. Отменил навык и вернулся в человеческий вид.

— Кобра, иди сюда, — приказал я. — Познакомишься с будущими друзьями.

Мне хотелось как можно скорее вернуться в Зал Предков и продолжить тренировки. Сила Небесного Дракона позволила мне увидеть двух самых дорогих для меня людей. Адель и… Шарлотту.

Нельзя тратить время, я должен выложиться на полную.

***

Земля, Новгород.

Адель стояла у окна, покачивая на руках сына. Она думала о Владиславе и о другой Адель, которую им предстояло спасти.

В какой-то момент Адель ощутила знакомый взгляд. Ей показалось, что Владислав посмотрел на неё. Она вздрогнула и решительно кивнула.

— Прости, малыш, — пробормотала Адель, взглянув в лицо сына. — Маме придётся покинуть тебя. Дедушка позаботится о тебе.

***

Империя Душ.

Шарлотта зависла перед гигантскими тёмными вратами, ожидая приглашения. Сегодня ей предстоит встретиться с Матерями – тремя Высшими Мителлами. И от встречи зависит всё – Шарлотта узнает, какая судьба ей уготована.

Она находилась на тёмной планете, где вечно царила ночь. Три Высшие Мителлы собрались в Дворце Арбитров, специально для встречи с Четвёртой.

— Матери ждут вас, — раздался в голове Шарлотты тихий голос. Ворота бесшумно начали отворяться.

Постаравшись полностью успокоиться, Шарлотта полетела к ним. И как только она начала движение, ей показалось, что кто-то посмотрел на неё.

— Он?.. — не поверила Шарлотта.

Но это чувство было слишком мимолётным, словно ветер.

— Показалось?..

Шарлотта летела вперёд, пребывая в смятении. Если Владислав смог увидеть её, значит, он знает, как она выглядит.

— Мы обязательно воссоединимся, — бесшумно произнесла Шарлотта. — Наступит день, когда мы воссоединимся. Это – наша судьба!

Неуверенность и страх пропали. Шарлотта, полная воинственного духа, залетела в ворота.