Дельта. Том IV: Без будущего

Глава 1. Предупреждение

— Ты уверен? — мама не решалась принять куб.

— Да, абсолютно. Держи и стань Сильным Эвольвером.

Мы шли по Площади Эвольверов. Здесь недавно открылся Эвофуд-корт. Мирослава и Люда переходили от одного ресторанчика к другому, пробуя кулинарные шедевры известных поваров. Дед очень постарался, привлекая внимание шефов со всего мира, – Площадь Эвольверов первая объявила о зоне, где всю еду будут готовить из ингредиентов, добытых в Изначальном Мире.

— Ладно, сын, — мама с благодарностью посмотрела на меня и взяла куб. — Я верну Ядро.

— Лучше отдай его Люде, — усмехнулся я и указал на стейк-хаус, в котором Люда и Мирослава уже минут пять ждали свой заказ. — Пойдём туда, как раз используешь Ядро.

Прибыв на Площадь Эвольверов, я понял, почему Мирослава всегда маскировалась. Нас сразу узнали и попытались окружить восторженные незнакомцы. И если бы не люди деда – пришлось бы спасаться бегством.

Нас сопровождало больше десятка телохранителей и столько же полицейских. Но всё равно было шумно, зеваки фотографировали нас, что-то кричали, спрашивали.

Люде первое время было некомфортно от такого внимания. Она заставила Бомжика Младшего увеличиться и спряталась на его руках. Подобный фокус вызвал ажиотаж среди зрителей – полицейским пришлось даже пугать их хлопушками, чтобы нас не задавила толпа.

Но потом Мирослава потащила Люду в первый ресторан – гастробар – и девочка сразу же забыла обо всём остальном. С того момента её интересовала только еда.

Мы с мамой сели рядом с нетерпеливой Людой и спокойной Мирославой, которая с ангельским терпением позволяла Бомжику Младшему играть с её ладонью – облизывать и кусать пальцы, сгибая их и дёргая.

Ника тоже была здесь – она незаметно следовала за нами, влившись в ряды охранников. Я подозвал её к себе, пока мама беседовала с Мирославой.

— Как вы и просили, я распространила новости про обезьяну, — с серьёзным видом заговорила Ника. — В некоторых крупнейших чатах уже появились сведения о первом человеке, который, став Эвольвером, превратился в обезьяну.

Ника перевела взгляд на планшет и продолжила:

— Епископ Арсений отреагировал почти сразу и объявил, что превращение в обезьяну ждёт каждого, кто поддался на соблазн и продал душу Дьяволу.

— Садись, поешь с нами. Потом про это расскажешь, — подозвал я Нику и подал знак официанту, чтобы он добавил в заказ эксклюзивное блюдо, стейк Водной Свиньи – Вожака, которого недавно притащили из Изначального Мира. Мирослава тоже выбрала этот деликатес.

Ника поколебалась, но села. Посмотрела на Бомжика Младшего, который пытался засунуть большой палец Мирославы себе в нос.

— Он же не человек? — тихо спросила она, почему-то краснея.

— Нет, конечно, — хмыкнул я. — Но людям знать об этом необязательно. Ты подготовила самолёт до Брюсселя?

— Да. Через два часа можно будет отправляться.

— Отлично.

После того как Чёрный написал мне, я изменил планы – решил отдать ему долг при встрече. Лучше пусть кто-то из Синдиката позже получит Ядро, ничего страшного в этом нет.

— Сын, а Ядро какого монстра ты мне дал? — мама подняла на меня глаза. Пока мы с Никой говорили, она использовала Ядро. Под камерами дронов её алая татуировка треугольника приобрела ещё одну точку на вершине. Мама взошла на следующую ступень эволюции, стала Человеком Сильным. Уверен, сеть уже бурлит.

— Ядро Гравитационного Медведя, — пожал я плечами. — А что? Какой навык открылся?

Мама чуть наклонилась и прошептала:

— Вспышка. Телепортация на короткие расстояния.

Нас защищали Эвольверы, и никто подслушать не смог бы при всём желании, но мама всё равно произнесла название способности едва слышно.

Я приподнял брови. Вспышка – очень редкий навык для тех Ядерных Атомосов, кому выпала Манипуляция Светом. В прошлой жизни у мамы была другая способность – Испепеление. Используя второй навык – Контроль, мама достигла невероятных высот в управлении светом. Она была виртуозом стихии, её талантом восхищались сильнейшие Эвольверы. Даже Парамаханса, Владыка Ветра, признавал её гений и считал маму одного с собой уровня. Роза Вавилонская была тем уникальным случаем, когда Эвольвер сражается сразу во всех диапазонах – на близкой дистанции, средней и дальней.

Но сейчас, со Вспышкой… Её атакующий потенциал снизится, но мобильность увеличится в разы. А в сражении насмерть скорость гораздо полезнее силы. Мама, определённо, будет опаснее, чем в прошлой жизни. Но почему у неё изменился навык? Неужели при прорыве к Сильному Эвольверу разброс возможных способностей шире? Надо проверить, как у остальных с этим будет.

Пока я думал, мама приблизилась ко мне и поцеловала в щёку.

— Спасибо, — прошептала она.

В этот момент принесли еду. Перед Мирославой поставили тарелку с розово-фиолетовым стейком, над которым вился парок, а перед Людой – куриное бедро, размерами с её предплечье.

— Ку-у-у-урочка! — сатанинским голосом прорычала Люда, схватила свою порцию и вгрызлась в мясо.

Официант покосился на неё и ушёл. Наш с мамой заказ принесут чуть позже, он пока готовится.

— Люда, ты обезьяна? — насмешливо спросил я.

Вся измазанная в соусе, девочка зыркнула на меня и не ответила, продолжая жевать.

— Ты совсем не похожа на леди, — не отставал я. — Сейчас ты больше напоминаешь хряка. Смотри, как Мирослава ест. Аккуратно, как воспитанная девочка.

После моих слов мама, Ника и Люда уставились на Мирославу. А за ними – и все посетители ресторана за столиками рядом с нашим. Мирослава покраснела от такого внимания. Она сидела с прямой спиной и аккуратно резала мясо, держа приборы по правилам этикета.

— Я не хряк, — Люда неохотно положила бедро на тарелку и взяла жирными ладонями нож и вилку.

— Вам звонит Лианг, — Ника протянула мне смартфон.

Я принял его и вышел из-за стола.

— Привет, — Лианг явно был чем-то взволнован. — У меня к тебе просьба!

— Слушаю, — я с интересом наблюдал, как Люда режет кость ножом. При этом нож явно не справлялся – Люда, как Слабый Эвольвер, могла похвастаться немалой силой. А бедро явно принадлежало Вожаку.

— Можешь дать мне Ядро одной из Бабочек? — Лианг звучно сглотнул. — Обещаю, что потом помогу тебе добыть ещё много Ядер!

— Ядро Радиационной Бабочки? — сразу понял я, к чему он клонит.

— Да! Для Яньлин.

— Не могу, — с сожалением ответил я. — Все три Ядра были использованы почти сразу. Могу предложить Ядро другого Разумного.

— А, точно… Хорошо, давай. Там же нет особой разницы вроде…

— Ладно. Жди, сегодня Ника доставит.

— Спасибо!

Я отключился. Вот и ещё одно Ядро растаяло. Но отказать Лиангу я не мог – он сыграл ключевую роль в охоте на Бабочек и заслуживает своей доли. В итоге для Синдиката осталось три Ядра. Тоже неплохо.

Когда я вернулся к столу, Люда недовольно пыталась вилкой подцепить мясо с расчленённого бедра. Несчастный нож лежал рядом, его некогда зубчатое лезвие превратилось в согнутую гладкую полоску.

— Молодец, — похвалил я её. — Но зачем ты кость порезала? Будешь есть её? И почему не умылась? Смотри на Мирославу, вон какая она…

— Не надо на меня смотреть, — выпалила Мирослава. — Ой, прости, что перебила.

— В общем… Люда, ты теперь будешь учиться этикету. А то в зверёныша превращаешься.

— Не хочу учиться, — буркнула Люда. — Пусть Бомжики учатся, они вообще ничего не умеют.

Младший возмущённо посмотрел на свою подругу, которая так легко его предала. Старший отнёсся к поступку Люды безразлично. На то он и Старший – самый мудрый среди этой троицы.

— Ну ладно, — махнул я рукой. — Делай что хочешь. Оставайся обезьяной, если тебе нравится.

— Я не обезьяна!

— Ника, у меня для тебя задание. Отойдём, — я посмотрел на секретаря. Только сейчас мне и ей принесли еду, и Ника не сводила глаз с дымящейся тарелки. Но после моего оклика она сразу же поднялась.

— Доставь это Лиангу, сегодня. Потом езжай в Брюссель, я буду там. Как поедим, отправимся в дорогу.

— Поняла, — Ника приняла Ядро, которое я вытащил из сумки.

— Отлично. Пойдём, попробуем стейк из Вожака.

— Я не обезьяна! — заявила Люда, когда я сел. — У меня нет хвоста, и волосы на лице не растут!

— Ты слышала, что люди произошли от обезьян? — я надавил ножом на мясо, и он прошёл сквозь него легко, как будто резал тёплое масло.

— Слышала, — Люда уже доела свою порцию и теперь заинтересовалась нашей едой. Первой ей в тарелку подложила кусок мяса мама. А за ней – Мирослава.

— Если можно из обезьяны стать человеком, то почему нельзя наоборот? Из человека стать обезьяной?

Я прикрыл глаза, наслаждаясь вкусом.

— Потому что люди не обезьяны! — уверенно парировала Люда.

Действительно. Это и опровергнуть сложно.

— Ты не права, — я с прищуром посмотрел на неё. — На самом деле есть много случаев, когда люди превращались в обезьяну. Но они все засекречены. Можешь спросить у моей мамы, она подтвердит.

— Он шутит, — поймав взгляд Люды, сдала меня мама.

— Ей запретили про это говорить, — я покачал головой. — Но ты можешь мне не верить. Разве ты не заметила, что у тебя волос на голове стало больше? И посмотри на руки внимательно – увидишь очень маленькие волоски. Вот они все вырастут и потемнеют.

Пока Люда что-то бормотала себе под нос и разглядывала свои запястья, я доел стейк. Он был очень вкусным, я уже позабыл, насколько великолепна хорошо приготовленная еда из Вожаков.

— Ладно, мам. Нам пора, — я отложил вилку и нож. — У меня дела в Брюсселе. А Нике надо выполнить моё задание.

— Я тоже полечу, — кивнула мама. — Девочку оставишь тут?

— Люда, ты будешь учиться у Мирославы? Или останешься обезьяной?

— Буду, — проворчала она. — Но недолго. У меня много дел, вообще-то.

— У Мирославы их ещё больше. И вообще, она ещё не согласилась тебя учить. Так что попроси нормально. Всё, мы уходим.

Попрощавшись с мамой, смущённой Мирославой, недовольной Людой, трусливым Бомжиком Младшим и молчаливым Бомжиком Старшим, я ушёл вместе с Никой.

Уже сидя в самолёте, понял, что забыл спросить Люду о её способности. Но ничего, позже узнаю. Теперь она никуда не денется. Ещё надо обследовать её в хорошей клинике. Вдруг эволюция не полностью излечила её болезнь?

В Брюссель я прилетел один. И позвонил Адель.

— Да? — она взяла трубку не сразу. И голос у неё заспанный.

— Я в Брюсселе. Еду за тобой, а потом ты мне расскажешь, как идут дела в филиале, — заговорил я, разглядывая из окна автомобиля быстро сменяющийся пейзаж.

— Вы… Владислав? Да, хорошо. Поняла. Я тогда пойду собираться.

Я уже убирал гаджет в карман, когда пришло сообщение от деда.

Где моё Ядро, сопляк?!

Я не стал отвечать. Дед прекрасно знает, что я передам ему Ядро. Но не сейчас, а позже.

***

Полтора часа спустя.

— Вот и весь мой доклад, — Адель смущённо закрыла папку. Мы сидели в беседке, в Ботаническом саду Брюсселя. Вокруг росли большие ярко-красные цветы, похожие на ёжиков. Пока они были в бутонах, но очень скоро распустятся.

— Ты проделала хорошую работу, — я улыбнулся. — Как тебе цветочный чай?

— Я жила тут, недалеко. Но никогда не пробовала такой. Очень вкусный.

Можно ли назвать нашу встречу свиданием? Не знаю. Но мне было приятно сидеть и болтать с Адель о всяких ненужных вещах. Я пытался заново узнать её, познакомиться поближе. Я уже признал, что Адель, сидящая передо мной, совершенно другая. Не та, которую я любил в прошлой жизни. Но и сдаваться я не намерен. Наши судьбы тесно переплетены, в этом я убеждён. И в этой жизни мы будем вместе.

Стрелки показывали семь вечера, до встречи с Чёрным оставалось чуть больше пятидесяти минут. Мы с Адель проболтали больше часа, и я не припомню, когда чувствовал себя так легко и свободно. Несмотря на то, что Адель сильно отличалась от моих воспоминаний о ней – даже её любимый цвет не чёрный, а белый, – мы с ней как будто много лет знали друг друга. Бывают ситуации, когда у тебя с человеком есть масса общих тем, но при этом разговор совершенно не клеится. Но случается, когда всё наоборот, – вы можете говорить о чём угодно и сколь угодно долго. Всё складывается само собой и так легко, что сам удивляешься.

Первое время Адель была скована, она стеснялась меня и мало говорила. Но очень скоро она расслабилась и раскрылась. Тогда-то и проявилась эта гармония – словно мы могли говорить и говорить, неважно, на какие темы.

— …на Котловане Бо нет никого сильнее её! Морозные Коты первыми получат Жидкое Ядро, я уверена. Наш Синдикат на Котловане сильно не дотягивает до Котов способностями. Особенно эта Джессика со своими морозными навыками, — горячо рассказывала Адель. — Мы с ней соревнуемся. Раз в два-три дня я зову её в Синдикат. А потом, через два-три дня, – она меня в Морозные Коты.

Я и забыл, что Джессика, которую зовут Ледяной Королевой, первые несколько месяцев находилась на Котловане Бо. Она ушла оттуда ещё до того, как я пришёл на эту гору и познакомился с Адель.

— А какой у тебя навык? — серые глаза Адель блестели искренним любопытством. — Говорят, что ты можешь воровать сущности монстров и использовать их способности. Это правда?

— В какой-то мере – да, — улыбнулся я. — Присоединяю себе виртуальные гены и могу сливать их с основной спиралью ДНК. А у тебя какой навык?

— Ого, — Адель приоткрыла рот от удивления. — Я не верила, что такое существует. У меня первый навык – Касание Распада. Второй – Аннигиляция. Но все навыки – через прямой контакт. А подойти к Разумному так близко не получится.

Адель погрустнела. Я же отметил, что, несмотря на более удачный старт в этой жизни, навыки у неё совсем не изменились. Остались такими же, как и в прошлой.

— Мне пора на встречу, Адель, — я поднялся. — Это тебе.

Положил на стол куб.

— Используй его с умом. И не бойся насчёт Акселя – когда Нитья станет Сильной, я отправлю её к нему.

Адель непонимающе переводила взгляд с меня на куб и обратно.

— Ядро Угольного Крота, — пояснил я. — Разумного монстра.

Следующие несколько секунд я с удовольствием наблюдал, как меняется лицо Адель. В принципе, ради этих секунд я и остался, а не ушёл молча, оставив подарок.

Сперва до Адель дошёл смысл моих слов об Акселе. Затем накатило понимание, что именно я ей отдал. Лицо Адель покраснело, глаза увлажнились. Она открывала и закрывала рот, не находя слов.

А затем случилось то, чего я никак не ожидал. Адель быстрым шагом подошла ко мне, встала на носочки и чмокнула в губы.

После этого она остолбенела, не веря собственной храбрости. Я отмер и приподнял руку, желая погладить её. Адель отошла. Я продолжил движение и почесал затылок.

— Уверен, что новый навык будет дистанционным, — слегка осипшим голосом сказал я. — Ты будешь первой на Котловане Бо, кто станет Сильной. А теперь мне пора, я правда опаздываю.

Зачем-то махнув напоследок рукой, я взлетел и устремился к площади Гран-Плас. Мысленно я костерил себя за своё нелепое поведение. И сердце так стучит… Досадно и стыдно.

Я летел, а ветер хлестал мне в лицо. Только когда во рту пересохло, а зубам стало некомфортно, я понял, что весь путь улыбался. Ну и дурак…

Я успел к сроку. Но Чёрного не было. Первые пятнадцать минут я просто гулял, игнорируя патруль полицейских и военные дроны, которые издали меня снимали. Вдали возвышалась громада пирамиды, огороженная металлическим забором. В её сторону я не лез, чтобы лишний раз не напрягать власти Брюсселя. Через полчаса решил написать Чёрному.

Ответ пришёл пять минут спустя:

Опаздываю. Скоро буду. Жди.

У меня было хорошее настроение, поэтому я не обратил внимания на дерзость Чёрного. В голове крутилась встреча с Адель. А вдруг у неё тоже пробудится другой навык, как у мамы? В прошлой жизни третьим навыком она открыла Импульс Распада. Именно с помощью него Адель убила наших преследователей, и этот навык забрал её здоровье, погрузив в неизлечимую кому.

Пришло сразу два сообщения. Первое от деда, в котором он снова орал на меня, спрашивая, где Ядра. А второе от Адель. Одно короткое слово:

Импульс.

Она быстро отошла от произошедшего, это хороший знак. Наверное. Я мало понимаю в отношениях…

Надеюсь, дед не узнает, что я отдал Адель Ядро. Это решение пришло ко мне спонтанно, во время беседы с нею. Как только встреча с Чёрным закончится, я возьму Лианга, Думису и мы полетим убивать Разумных. В ближайшие пару дней я и так смогу снабдить весь основной состав Синдиката и деда Ядрами, поэтому решил не жадничать.

Чёрный объявился в девять, через час после назначенного времени.

Я в авто. Чёрный Премиум, на выходе с площади. Садись, поговорим там.

Я хмыкнул. И зачем надо было назначать на площади встречу, если она пройдёт в машине?

Вместительный и невероятно дорогой автомобиль я нашёл там, где написал Чёрный, – на выходе. Активировал Слияние ДНК и открыл дверь, готовый в любой момент атаковать, защищаться, бежать. В зависимости от ситуации. Но опасности не было. Просторный салон – кресла напротив друг друга, между ними стол.

— Садись, — раздался хриплый голос.

Я залез в машину и уселся напротив… Женщины. Или девушки, или бабушки. По голосу непонятно. Одетая во всё чёрное, с чёрной вуалью, скрывающей лицо. На шее шарф, на ладонях перчатки. Она не оставила оголённым ни одного участка кожи.

— Ты – Чёрный? — уточнил я.

— Я.

— Может, на улице поговорим? — мне было неуютно в автомобиле. Хотелось использовать ветер и закрыться, чтобы никто не подслушал нас. Но в машине могут подслушать только жучки, от них ветром не защититься.

— Тут безопасно. Ни единая душа не услышит нас.

Голос Чёрной звучал холодно.

— Держи, — я вытащил из портфеля два куба и положил перед ней на стол. — В них Ядра Цельнометаллических Воробьёв.

Чёрная молча забрала кубы и спрятала в небольшой выдвижной ящик.

— Ещё раз спасибо. Ты очень помогла.

— Помни мою щедрость, — ответила Чёрная.

Несколько секунд мы молчали. Я хотел спросить прямо – кто ты? Но не решался. Чёрная ввела Эвокомы, и это доказывает, что она обладает знаниями о будущем. Но я не представляю, как именно она получила их.

— Зачем ты захотела со мной встретиться? — спросил я.

— Чтобы предупредить, Владислав, — голос Чёрной показался мне усталым, печальным. — Эффект бабочки – опасен. Рано или поздно запустится цепная реакция, эффект домино. Всё посыпется. Ты должен быть готов к этому.

Я, вытаращив глаза, пялился на Чёрную.

— Кто ты? — мой голос был незнаком даже мне – хриплый, чужой.

— Я не скажу, — Чёрная потянулась и открыла дверь. — А теперь – уходи. Сюли будет поддерживать связь с тобой и твоей организацией. Я не против взаимопомощи. Но многого от меня не жди.

Я продолжал сидеть. Вперился взглядом в Чёрную и зашептал:

— Ты же знаешь, что будет? Знаешь, что миру конец?

Мне показалось, что Чёрная вздрогнула.

— Расскажи мне, кто ты. Как узнала про то, о чём говоришь. Я не справляюсь в одиночку, ты же видишь! Каждое моё изменение вызывает сотни других, и в итоге это приводит к совершенно непредсказуемым результатам!

Под конец я рычал, тяжело дыша. Мне хотелось сорвать эту проклятую вуаль. Почему Чёрная не помогала мне, если тоже из будущего? Почему не связалась со мной сразу? Почему молча смотрела за моими действиями, которые привели к тому, что Луна и Марс отделились от Земли, а в Индии вот-вот начнётся революция?

— Уходи, — тихо сказала Чёрная. — Повторять не буду. Если не уйдёшь сейчас – разорву все связи с тобой.

Прикрыв глаза, я глубоко вдохнул и выдохнул. У неё должны быть свои причины. Надо успокоиться.

— Я уйду. Но перед этим ответь. Ты желаешь смерти человечеству?

— Нет.

— Этого достаточно, — я вышел из машины. Дверь автоматически закрылась, и чёрный Премиум сорвался с места.

Я остался один.

Глава 2. Синдикат Сильных

После встречи с Чёрным – или Чёрной, если быть точным, – я около часа летал над городом, погружённый в размышления. Вопросов только прибавилось. Но предупреждение Чёрной упало на плодородную почву – я и раньше переживал, что в какой-то момент всё покатится к чертям. Не знаю, как Чёрная связала эффект бабочки и эффект домино… По мне, так это совершенно разные области. Но почему-то я ей верю. Когда все изменения достигнут критической точки – что-то случится. И это что-то вряд ли мне понравится…

На этой мысли я полетел в аэропорт. Хотелось сразу отправиться в Изначальный Мир, но я решил сделать это в городе деда. Ника отписалась, что передала Ядро Лиангу. И я отправил её в Екатеринбург – там встретимся.

В самолёте я вздремнул, но весь путь мне снились тревожные сны, из-за которых после пробуждения мне показалось, что я совсем не отдохнул, а наоборот – только устал.

Когда я приземлился, мне снова написали Ника и дед. Первая говорила, что Пожиратели Жизни, наконец-то, выдвинулись в Гонконг. А второй предупреждал, что вернётся в Екатеринбург через два дня. И если я к тому времени не подготовлю Ядро – мне конец.

Мама уже вернулась к себе, а Мирослава и Люда поехали в институт. Им мешать я не стал – прямиком полетел в пирамиду. Надо ускорять все планы. В приоритете сейчас – добраться до Атлантиды. А с моими навыками это невозможно, нужна третья спираль ДНК.

Первым делом я отправился посмотреть, как обстоят дела со Змеями. Из новостей я знал, что ивент идёт отлично, – участники под командованием Синдиката успешно зачищают местность. На удивление самую большую известность приобрёл Аниш. Он оставался за главного, пока мы навещали Лианга, и помог бойцам армии убить нескольких Вожаков.

За прошедшее время треть территории горы, которую захватили Змеи, уже освободили. Десятки Вожаков и тысячи зверей убиты. Если всё так и продолжится, в ближайшие несколько дней от армии Шелкопряда останутся жалкие крохи.

Так, чтобы меня не заметили, я добрался до Розовой. Она была недовольна, и это мягко сказано. Как только я оказался рядом – она попыталась напасть на меня, но я сразу же отправил ей в голову третий Ментальный Вихрь, полностью подавив сопротивление.

Сейчас в голове Шелкопряда три Вихря. Ещё два – у Гигантской Гориллы и Лазерной Бабочки. Оставшиеся пять я пока никуда не пристроил.

— Вся твоя армия – мусор, — поведал я злому монстру. — Ты только избавишься от бремени, потеряв их. Покажи мне сильнейших Змей.

Я отдал мысленную команду, и Розовая неохотно подчинилась. К ней одна за другой начали подползать Змеи. Личная гвардия, как у Белого Шелкопряда. Но в прошлой жизни Розовая проиграла, поэтому вряд ли её сильнейшие монстры обскачут Жуков Белого.

Водяной Питон показался первым. С сине-голубым окрасом, толщиной с талию взрослого человека – выглядит эффектно, красиво. И в эволюции достиг пика – имеет потенциал стать Разумным.

Следующим появился Невидимый Змей. Я его заметил только благодаря сминаемой траве. А сразу за ним показались и остальные. Тонкий, как лезвие, Стальной Аспид. Старая Двуглавая Кобра, яд которой опасен даже для Разумного. Два Кристаллических Тайпана – Змеи-защитники Розовой.

— Ого, — я уставился на двух монстров с силой распада. Двухголовая Гадюка и Смоляная Мамба. Особенно меня заинтересовала вторая – если она сможет развиться и станет Разумной, то превратится в Угольную Мамбу, невероятно могущественного монстра.

Но и на этом сюрпризы не закончились. Последней к Шелкопряду подползла тоненькая белая змейка с серебристыми кольцами поперёк тела. Все остальные Змеи сразу же насторожились и отдалились. Даже Смоляная Мамба, и та чувствовала опасность, исходящую от этой мелочи. Я натурально опешил, осознав, кто передо мной. Использовал Слияние ДНК и через своё особое зрение увидел, что Розовая задействует шесть Ментальных Нитей, чтобы контролировать этого монстра.

Белая Змейка обвилась вокруг лап Розовой и застыла. А Шелкопряд, удовлетворённый моей реакцией, транслировал в мой разум самодовольство и превосходство.

— Где ты нашла эту Змею? — я задал вопрос, повторяя его мысленно. При этом не сводил глаз с маленького гада.

Шелкопряд отправил мне несколько хаотичных образов. Из них я понял, что солдаты Розовой случайно наткнулись на детёныша. С тех пор он подрос, но назвать взрослым Змея пока нельзя.

— Усиль свой контроль над ним. Ментальных Нитей сейчас должно хватать.

Отправив мне волну недовольства – свободных Ментальных Нитей и правда стало гораздо больше, после стольких-то смертей её солдат, – Розовая добавила к Белому Змею, Повелителю Пространства, ещё пять Нитей.

Да, Повелитель Монстров подчинил молодого Повелителя Пространства. Повелителями некоторых Вожаков называли не просто так. Считается, что Повелитель имеет все шансы прикончить Разумного. Все остальные Вожаки способны лишь закрыть глаза и ждать смерти. Что ещё интересно – каждый из Повелителей, став Разумным, сразу же превращается в невероятно опасное существо, способное сражаться с монстрами, которые по развитию выше его. Если сравнивать с людьми, то это… Эвольвер с десятью процентами чистоты ДНК, который доминирует в бою над Эвольвером с двадцатью.

Но и среди Повелителей есть свой топ, составленный в Эвокоме. И Белый Змей входит в первую тройку. Для примера, Байху – на пятнадцатом месте, а Шелкопряд – на девятом.

— Ты молодец, — я похлопал Розовую по голове. — Продолжай меня слушать, и я помогу тебе эволюционировать.

Шелкопряд недоверчиво зашевелила лапками. Она была уверена, что без убийства Белого не сможет эволюционировать.

— Когда запахнет жареным – бери своих элитных Вожаков и вали к лесу на втором километре. Я тебя найду позже. Поняла?

После того как я пообещал ей помочь с эволюцией, Розовая начала вести себя гораздо спокойнее. В итоге я напоследок похлопал её ещё раз по пушистой розовой голове и полетел к палаточному городку, который разбили рядом с захваченным Змеями поселением. Но по пути к нему я увидел кое-что странное. В земле образовалась глубокая яма, диаметром метров двадцать. Люди стояли на её краю и поливали болтами, стрелами и способностями дно, кишащее Змеями, среди которых я заметил четырёх Вожаков – двух Морозных Полозов и двух Водяных Питонов.

Чуть позади, уперев руки в бока и гордо подняв подбородок, стоял Аллен. Рядом с ним безэмоционально оглядывался Думиса.

К ним я и спустился.

— Босс, — Думиса кивнул мне.

— Босс! — повторил Аллен. — Видели?! Я создал Дыру!

— Ты стал Сильным? — с сомнением спросил я.

— Да!

— И как?

— Убил Разумного Монстра! — Аллен слегка покраснел. Мы с Думисой переглянулись.

— Ладно, Нацуко в лагере? Думиса, ты мне понадобишься… — я замешкался. Но потом добавил: — И ты, Аллен.

Не представляю, кто подослал Аллена к нам и с какой целью. Клоуны, что ли? Но зачем? В любом случае малец стал Сильным, а значит – полезен. Главное, не сводить с него глаз. Зла от парня я не чувствую, скорее всего, он сам не понимает, зачем ему приказали оставаться с нами.

— Мы будем бить Разумных?! — Аллен заволновался.

— Типа того. Жду вас в лагере, — я взлетел и устремился к палаточному городку. У меня осталось всего два Жидких Ядра, и надо отдать их тем, кто будет полезен в предстоящем сражении.

Нацуко я нашёл быстро. Она, как всегда, была вся в делах – возилась с бумагами, отдавала приказы.

— Владислав, — когда я вошёл, Нацуко сидела в кресле, вытянув босые ноги, и листала документы в толстой папке. Увидев меня, она отложила бумаги и встала.

— Мне нужны Джао и Ван Болай. Помимо этого – металлические гарпуны против морских монстров.

— Гарпуны? — удивилась Нацуко. — Ты будешь атаковать водных тварей?

— Да. Выходим через два часа. Где Джао и Ван Болай?

— Сейчас отправлю за ними, подожди пять минут, — Нацуко выбежала из палатки.

Я не стал выходить – подожду здесь. Послышались шаги, в палатку ворвался Ван Болай.

— Вождь! — он запыхался. — Селена тут! Она хочет поговорить с вами!

— Возьми, — я кинул Ван Болаю куб. — Используй Ядро и скажи, какая у тебя способность.

Цельнометаллические Воробьи – монстры, близкие к Атомосам Трансформации. Для Ван Болая они должны быть особенно полезны.

— Это?.. — толстяк вылупился на меня.

— Ядро Разумного.

— Вождь! — Ван Болай упал на колени. — Великий, единственный и непо…

— Хватит, — прервал я его раздражённо. — У меня нет на это времени.

В палатку вошла Джао и поклонилась.

— Используй Ядро, — я отдал ей последний куб. — И скажи свой навык.

Оба Эвольвера выполнили мой приказ. Первым справился Ван Болай.

— Берсерк! Третий навык – Берсерк, — он возбуждённо смотрел на меня. — Это же круто, да? Вождь?!

— Ты свободен, — кивнул я. Ван Болай пробудил ту же способность, что и в прошлой жизни, как и Адель. Пока что лишь мама такая уникальная – может, это особенности генов?

— Почему вы не похвалили меня?! — Ван Болай начал заламывать руки. — Я разочаровал вас?! Да?!

— Вали уже отсюда! — рыкнул я.

Толстяк задрожал, из его глаз покатились слёзы. Он прикрыл ладонями лицо и выбежал из палатки, мотая головой и виляя задом. Как будто толстую сноху обидел строгий свёкр.

Мы с Джао переглянулись.

— Какой навык? — устало спросил я и впервые задумался – не слишком ли жестоко поступил с Селеной?

— Разрушение Материи, — странным голосом ответила Джао. Она ещё не отошла от выходки Ван Болая.

— Очень неплохо… — я кивнул. — Этот навык – обратный укреплению. Ты можешь нарушать кристаллическую структуру предметов и разрушать их.

— Поняла, — если Джао и удивилась моей осведомлённости, то не подала виду.

Разрушение Материи, на первый взгляд, кажется бесполезным в бою. Но на самом деле это не так. Со своим навыком Джао способна не только разрушить любую стену или панцирь, которые невозможно пробить грубой силой, но и разделить составной предмет на части. Для примера, если она научится пользоваться своей способностью и активирует Разрушение Материи на кирпиче, от него останется несколько кучек – глина, минералы, добавки.

Мы с Джао вышли из палатки, нас ждали Думиса и Нацуко.

— Через два часа выдвигаемся, — снова сказал я. — Если Селена тут, пусть тоже подходит, закроем с ней договорённость. Мирославу и Лианга предупредите. Мне нужны все силы Синдиката.

— Поняла, — Нацуко серьёзно кивнула.

Я больше ничего не сказал – взлетел и устремился к Большому Хребту. Надо проверить, что случилось с тем огромным цветком и Плазменной Бабочкой.

***

Ван Болай сидел на пеньке и задумчиво разглядывал свои молоты. Они были небольшими, с толстыми квадратными бойками, их рукояти идеально ложились в ладонь. Но после обретения последнего навыка Ван Болай передумал использовать их. Утяжеление Тела, Укрепление Тела, Берсерк. Эти три навыка были созданы для рукопашного боя, оружие ему только мешало. А что если попросить Джао укрепить его пальцы? Или ещё лучше – всю ладонь?

Кто-то подошёл к нему, обдав приятным запахом. Ван Болай едва заметно нахмурился. Ему не нравилось, когда мешали думать.

— Ты, — Селена стояла перед толстяком, пренебрежительно его рассматривая. — Я готова выполнить свою часть сделки. Вставай.

— Неинтересно, — Ван Болай насмешливо посмотрел на Селену. — Уходи.

— Что? — та опешила.

— Смотри, — Ван Болай показал ей запястье с треугольником. — Видишь? Две точки. Я уже стал Сильным. И почему такой как я должен целовать такую как ты?

Селена открывала и закрывала рот, вытаращившись на толстяка.

— Всем вам одно от меня нужно, — покачал головой Ван Болай. — Ты недостойна. Можешь похвастаться Вождю, сказать, что мы поцеловались. Он сейчас спешит, не надо его по пустякам тормозить.

— Ты… Да ты… — ладони Селены покрылись морозным дымком, она тяжело дышала, с бешенством прожигая Ван Болая взглядом.

Не обращая на неё внимания, толстяк подобрал булыжник и легко сжал его. Расслабил ладонь, и сквозь пальцы посыпался песок.

Селена выдохнула, отменяя навык. Закрыла глаза на несколько секунд, успокаиваясь. После чего развернулась и ушла.

Ван Болай же, покачав головой, встал. Ему надо найти Джао и спросить её о пальцах…

***

Я завис над выжженной землёй. Не знаю, сколько километров спуска спалила Бабочка, – всюду, куда я смотрел, была серая пепельная пустошь. Но для людей это не так уж плохо – безопаснее переходить на другие горы. Природа Изначального Мира восстанавливается гораздо быстрее земной, поэтому я не переживал об экологии.

Рядом со мной крутилась Лазерная Бабочка. Но она казалась мне какой-то вялой, слабой. Как будто постепенно угасала.

Медленно, внимательно оглядываясь, я полетел вперёд. К тому месту, где когда-то рос гигантский цветок. Мне казалось, что меня влечёт туда. Очень слабо, едва заметно, но влечёт.

Вскоре это чувство стало сильнее, я ускорился. А когда долетел до нужного места, с помощью ветра убрал весь пепел. И обнаружил странное существо – обугленную головёшку, от которой отходили шевелящиеся ложноножки. То, что влекло меня, – почти исчезнувший Ментальный Вихрь. Эта шевелящаяся непонятная штука – тот самый цветок. Точнее то, что от него осталось.

Лазерная Бабочка оживилась, захлопала крыльями. Жаль, что она не умеет передавать свои чувства, как Розовая.

Я запустил в цветок новый Ментальный Вихрь, и старый развеялся.

— Это Вожак?

Странный цветок сейчас обладал сознанием средненького Вожака. А силами проигрывал любому зверю – он был абсолютно беззащитен. Хотя несколько дней назад от него исходила мощь Разумного.

Не став особо задумываться над этим, я брезгливо подцепил цветок и полетел обратно. Посажу его где-нибудь, буду растить. Есть у меня подозрение, что Лазерная Бабочка не продержится долго без пыльцы этого растения. Понятия не имею, что у них там за симбиоз, но терять Бабочку я не хочу, слишком она хороший помощник.

Когда я пролетал над озером, цветок задёргался. Я спустился и кинул его в воду, желая проверить, что будет. Монстр начал жадно впитывать влагу. Он набух, позеленел, на его тельце теперь проглядывали зачатки будущих цветков.

— Что же ты за тварь такая… — пробормотал я, выловив цветок.

Когда мы подлетели к палаточному городку, я завис у небольшой речушки и приказал Бабочке, указывая на каменистое устье:

— Очисть тут место.

Бабочка раскрыла крылья, из них выстрелили десятки лазерных лучей. Одного залпа хватило, чтобы некогда каменистая местность превратилась в овраг, который медленно заливала вода. Туда я и посадил цветок, а Бабочке приказал его охранять.

Ребята меня ждали. Нацуко, Думиса, безногий Лианг, летающий на полупрозрачной ладони, Мирослава, Джао, Аниш, Нитья и Ван Болай. Кроме них присутствовали ещё и Аллен с Селеной.

Первым делом я рассказал Нацуко о цветке. Приближаться к нему – смертельно опасно.

— Я распространю новость, что там завёлся страшный монстр, — кивнула Нацуко. — Джао смогла улучшить пять металлических гарпунов. Помимо этого, укрепила оружие ребят, кроме молотов. Ван Болай просит использовать навык на его ладонях.

— Сколько ножей? — первым делом я повернулся к Мирославе. Сейчас Джао – Сильная. И оружие, которое она укрепит, будет пробивать защиту Разумных. Мирослава вновь станет одним из наших козырей.

— Семь. Но если Джао пойдёт с нами…

— Нет, пусть тут остаётся и укрепляет твои ножи, — покачал я головой. — Джао, сколько у тебя Нейтрино осталось?

— Двадцать процентов, — ровным голосом ответила она. — Я их оставила для молотов.

— Укрепи пальцы Ван Болая, — решил я.

— Спасибо, Вождь! — обрадовался толстяк.

— Владислав, я пришла за баллонами с кровавым пропаном и болтами, — Селена сделала шаг вперёд.

— Ты поцеловала Ван Болая? — поднял я брови.

— Пока нет, — Селена победно посмотрела на толстяка. — Хоть мне и до ужаса противно касаться этого слизняка, но… Я Селена, и я держу своё слово.

Сжав пальцами нос и скорчив гримасу отвращения, Селена подошла к Ван Болаю и закрыла глаза. Но перед этим я успел заметить, как в них вспыхнуло превосходство. Как будто она каким-то образом одержала победу над толстяком.

Ван Болай же не растерялся. Засеменил к Селене, потирая вспотевшие ладони.

— Как же я мечтал об этом… Боже, как же я мечтал!

Толстяк налетел на Селену. Та прикрыла глаза, поэтому не успела отреагировать, – Ван Болай схватил ладонями голову Селены, высунул язык, который показался мне размером с ладошку ребёнка, и страстно “поцеловал” Селену. С её подбородка закапала слюна.

Все молчали.

С чавкающим звуком Ван Болай убрал язык в рот и отступил, вытирая губы рукавом.

— Целоваться круто! — заорал он. — Да здравствует Вождь!

Селена пошатнулась и с трудом удержала равновесие. Даже её брови, и те были в слюнях.

— К-хм, — я неловко кашлянул, испытывая стыд за Ван Болая. Может, выгнать его из Синдиката к чертям? — Селена, я утрою количество баллонов с пропаном. Сделка закрыта, ты свободна. Все остальные – собирайтесь. Нам предстоит охота на водных монстров-Разумных. Выступаем через пять минут.

После того как я хлопнул в ладоши, все отмерли и засуетились, старательно избегая смотреть на Селену…

***

Где-то за пределами пика Син Шан.

Обессиленная Плазменная Бабочка едва хлопала крыльями. Она искала цветок, понимая, что без него в ближайшие дни погибнет. Слишком много энергии она использовала, когда спалила десятки километров спуска.

Бабочка даже выглядела неважно – исхудавшая, с поблекшими крыльями. Она летела в тумане, выбрав направление наугад. Бабочка не знала, сколько она уже пролетела, так как из-за слабости уже не воспринимала время и пространство.

Вдруг слух монстра уловил странные звуки. Как будто кто-то стучит в барабан. Бабочка замедлилась. Туман перед ней рассеялся, и она увидела необычную картину – по небу летела огромная, фантастических размеров, птица. Издали она походила на остров. На ней сидели десятки обезьян с платиновой шерстью, каждая из которых в высоту достигала от двадцати до тридцати метров. А на их головах устроились другие обезьяны – золотые, маленькие. Плазменная Бабочка осознать ничего не успела, как гигантская птица пролетела сквозь неё, проглотив Разумного монстра, как муху.

Глава 3. Сила гарпуна

Южный спуск пика Син Шан славится многочисленными реками и водными монстрами. Именно туда мы и направились – я, Лианг, Мирослава, Думиса, Аниш, Ван Болай и Аллен. Нацуко, Джао и Нитья остались в лагере, они в предстоящем бою особой пользы не принесут.

Пяти минут, выделенных мною на сборы, не хватило – пришлось ждать, пока Джао не укрепит пальцы Ван Болаю. Селена за это время испарилась, будто её и не было. Уверен, что вскоре услышу о новом караване, который ступил на Большой Хребет.

Добирались до спуска мы необычным способом – Лианг создал Гравитационную Ладонь, на которую залезли Думиса и Ван Болай, а я подхватил одной рукой Аниша, другой – Аллена и направлял ветер, ускоряя ладони Лианга и Мирославу. Бабочку я тоже захватил – без неё дорога будет слишком опасной, само присутствие Разумного рядом с нами отпугнёт почти всех монстров. Хоть Лазерная Бабочка и казалась вялой и слабой, но не более. Сражаться она может и станет хорошим помощником в опасной ситуации. Монстр летел позади, почти не попадаясь нам на глаза.

Такой оригинальной процессией мы и летели к южному спуску, распугивая монстров и людей. А когда прилетели, увидели три команды, которые разбили лагеря в пределах первого километра. Люди уже ступили на спуск, и сильнейшие организации начали зачистку, забирая всё самое вкусное. Синдикат почти не присутствовал на юге, наша зона влияния была севернее – охватывала центр, север и запад.

Не обращая внимания на людей, я направил ребят вниз по спуску. Мы быстро пролетели первые три километра, и ближе к четвёртому на нас впервые напали монстры – Журавли. Стая белоснежных созданий, особей шестьдесят. Но подавляющее большинство – звери, Облачные Журавли. Больше десятка Вожаков – Небесных Журавлей – и один Разумный – Журавль-Мечник.

— Я займусь ими, — Мирослава взглянула на меня.

— Попробуй, — кивнул я. — Снижаемся. Думиса, готовься метать копья.

Лазерной Бабочке я приказал не вмешиваться – с этой стаей справимся сами, нельзя надеяться только на неё.

Мирослава приподняла руки, из её костюма выстрелили сотни маленьких металлических игл. Зверей они пробивали насквозь, Вожаков ранили, а вот Разумный взмахом крыла отбросил их, защитив часть стаи. После этого громко крикнул, и два раненых Вожака повернули в противоположные стороны, разделяя стаю на две части. Они спасали зверей, уводя их прочь.

— Какой умный, — поразился Ван Болай, спрыгнув с Гравитационной Ладони на землю.

Разумный остался с пятью Вожаками, и Небесные Журавли перестроились так, чтобы оказаться за Мечником. Тот наглядно показал, почему его так называют, – каждый взмах его крыла порождал десятки воздушных клинков, которые с лёгкостью противостояли иглам Мирославы.

И тогда Принцесса Магнита задействовала свой козырь – семь ножей, недавно укреплённых Джао. Журавль-Мечник сразу почувствовал опасность. Он громко крикнул, и пятеро Вожаков развернулись и устремились прочь. Перед Мечником появилось яркое лазурно-неоновое лезвие. Журавль грациозно взмахнул крыльями, и раздался металлический звон – лезвие Мечника с невероятной скоростью отбило ножи Мирославы.

— Спускайся к нам! — крикнул я ей, не сводя глаз с Журавля.

Бабочки – тупые монстры, очень. А Журавли – умные. Хоть этот Мечник и недалеко ушёл по ступени развития, но он гораздо сообразительнее многих Разумных. И я не уверен, что смогу подчинить его. Тем более он находится слишком далеко.

Только получив вторую спираль и Ментальные Нити, я провёл несколько экспериментов и выяснил, что раненых монстров легче подчинить. Вот и сейчас мой план состоял в том, чтобы ранить Журавля и попробовать взять под контроль.

— Думиса, готовься. Целься в крыло. Лианг, будь на подхвате.

Думиса схватил одно из коротких костяных копий, которые ему укрепила Джао. Раньше он сражался кастетами, но сейчас, с Передачей Массы, его сильная сторона – метательное оружие.

Тело африканца покрылось жёлтым сиянием. И это сияние передалось копью, которое мелко завибрировало.

Мирослава полетела к нам. Журавль спикировал за ней – вокруг него вспыхнули и закружились десятки тонких неоновых лезвий. Белоснежная птица в окружении ярких мечей – завораживающее зрелище.

Бах!

Раздался хлопок – Думиса метнул копьё. Белый росчерк врезался в правое крыло Журавля, разбив неоновые лезвия, и вылетел с другой стороны.

На землю полилась кровь, птица громко закричала.

Бах!

Думиса бросил второе копьё, и Журавль снова не смог защититься – на этот раз пробило его левое крыло. Мечник не упал камнем вниз, нет. Он начал медленно снижаться, планируя прочь от нас. Но как я мог позволить ему сбежать?

Воздушный таран врезался в Журавля, отбросив его в сторону. Три Ментальных Вихря одновременно залетели в его голову и продавили разум монстра, заставили его слушаться меня. Журавль не мог сопротивляться – он проиграл.

Я вернул два заметно ослабевших Ментальных Вихря и помог Журавлю приземлиться, поддержав ветром. Копья пролетели навылет, естественная регенерация монстра скоро вылечит его. Но в ближайшие часы вряд ли Журавль взлетит.

— Вождь! — первым ко мне подбежал Ван Болай. Увидев, как я глажу голову Журавля, он вытаращился на меня.

— Ты подчинил Журавля? — подлетел Лианг, полулежащий на ладони. — Неплохо, неплохо.

— Подчинил? — удивился Ван Болай.

— Наш Босс не зря за Шелкопрядом охотился, — Лианг спустился пониже. — Ты его тут оставишь?

— Да, — я смотрел в круглые глаза Журавля, продолжая его гладить. — Он останется со своей стаей и исцелится.

— А можно мне его погладить? — спросила Мирослава.

— Да.

— И даже не надо просить: журавль-журавль? — Мирослава иронично улыбнулась, скосив глаза на Лазерная Бабочку, парящую недалеко от нас.

— Можешь попросить, — я хмыкнул. — Если тебе это нравится.

Ван Болай хохотнул, Мирослава недовольно засопела, но подошла и погладила Разумного.

— А зачем называть птицу “журавль-журавль”? — не понял Аллен. Он вёл себя на удивление серьёзно и почти ничего не говорил.

— Тоже не понимаю, — пожал плечами Ван Болай. — Лучше дать Журавлю имя. Пусть будет Облачком. Что думаешь, Вождь?

— Продолжаем путь, — я поморщился. — Осталось немного.

Место, куда я стремился, – огромное озеро, в которое впадает большинство рек южного спуска. Именно там мы будем охотиться на Разумных монстров. И если всё получится, я получу третью спираль ДНК и повышу её чистоту до десяти процентов.

Сейчас для меня самое главное – попасть в Атлантиду и забрать оттуда Камень Хаоса и Хрустальную Доску, если они не исчезли – я ведь их уже использовал в прошлой жизни. Я должен убедиться, что у меня есть шанс снова повернуть время вспять. И если всё пойдёт по наихудшему сценарию, я сделаю это без сомнений.

Мы полетели дальше, оставив позади раненого Журавля-Мечника. С собой ребята захватили пару тел Облачных Журавлей, убитых в первую атаку Мирославой, они нам ещё понадобятся. Когда мы отлетели достаточно далеко, Разумный громко прокурлыкал и призвал к себе на помощь Вожаков.

— Владислав! — крикнул с ладони Лианг. — А каких монстров мы будем убивать?!

— Скоро увидишь. Мы уже подлетаем.

Вдали, под лучами невидимого светила, блестела водная гладь. Это озеро в прошлой жизни прозвали Акульим. Формой в виде неровной капли – вершина начинается на шестом километре, а дальше озеро расходится в стороны. Основание этой капли где-то на двадцатом километре, из него выходят несколько рек, которые продолжают свой путь вниз.

— Будем убивать рыб?! — проорал Ван Болай.

— Почти, — я первым спустился к берегу Акульего Озера и поставил на землю Аниша и Аллена. Индиец выглядел слегка испуганным, парнишка же восхищённо оглядывался.

Место я выбрал на вершине капли – самое удобное для ловушки.

Мирослава и ладонь Лианга тоже спустились. Бабочка порхала над нами, ожидая приказаний.

— Босс? — Думиса, настороженно смотря на воду, подошёл ко мне.

Над нами пролетела стая монстров-Гусей, но, к счастью, они не обратили на нас внимания.

— Мы будем охотиться на Акул, — заговорил я, когда все собрались рядом. — Акулы близки к Атомосам Синтеза и Трансформации – они физически очень мощные, у них быстрая регенерация, зубы острые, как заточенная сталь. Звери – Голубые Акулы. Внешне похожи на земных, но чуть крупнее. Вожаки – Белые Акулы. Помимо своей физический мощи, они способны выпускать из пасти водяные бомбы. Такие снаряды на куски разорвут обычного человека. Размерами крупнее Голубых. И наконец – Водные Акулы, Разумные. Они тоже белые, но их плавники – синие. И они гораздо крупнее Вожаков, их не перепутать. Отлично манипулируют водой вокруг себя – в озере с ними лучше не сражаться, шансов почти нет.

— Наша стратегия? — деловито уточнил Думиса.

— Мы создадим яму, — я кивнул Аллену. — Она будет связана с озером и наполнится водой. Там мы пустим кровь монстрам, и её почуют Акулы. Будем убивать их гарпунами, Мирослава сможет вытащить их, они металлические. Есть вопросы?

— Никак нет! — весело гаркнул Ван Болай. — Аллен, твой выход!

— Сперва надо отметить границы нового водоёма, — я взлетел. — Аллен, ты сможешь контролировать свою способность? Не сделаешь яму больше или меньше нужной?

— Смогу, Босс! — заверил Аллен. Его глаза возбуждённо блестели – явно доволен, что весь план строится на его навыке.

Вдали пролетела ещё одна стая птиц – на этот раз Утки. Ещё я заметил Змей и Ящериц. Но никто из монстров не лез к нам – всё благодаря Лазерной Бабочке, кружившей рядом.

— Тогда начнём, — я взмахнул ладонью и выпустил в землю поток воздуха, который оставил после себя взрыхлённую полосу. Пролетел чуть дальше и снова выстрелил воздухом. Таким нехитрым способом я очерчивал границы будущего водоёма. Они начинались примерно в метре от Акульего Озера. Размерами – метров восемьдесят в диаметре. А глубина – насколько хватит у Аллена Нейтрино.

Закончив с разметкой, я спустился и подхватил ойкнувшего Аллена.

— Сможешь? — спросил я, показывая ему вид сверху.

— Э-э… Думаю, что да. Придётся много Нейтрино потратить. Наверное, почти всё. Яма же глубокая должна быть?

— Да.

— Хорошо. Я постараюсь.

Мы спустились. Аллен подошёл к краю озера повернулся к нему спиной. Опустился на колени, положил руки на землю и прикрыл глаза. Вокруг его ладоней вспыхнул жёлтый свет.

— Дыра! — крикнул Аллен. И земля перед ним с грохотом провалилась, поднимая столб пыли.

С помощью ветра я отогнал пыль, и перед нами открылся вид на глубокую яму, на дне которой блестела серебристая руда. Похоже, Аллен случайно наткнулся на месторождение.

Глубина дыры – метров двадцать. Вполне сойдёт.

— Всё Нейтрино потратил, — уставший, но довольный Аллен поднялся и отряхнул штаны. — Пойдёт, Босс?

— Да, ты молодец, — похвалил я парня. Нашёл глазами Лианга и указал на метровую стену, разделяющую озеро с дырой. — Сможешь проломить?

— Да без вопросов! — Лианг ткнул пальцем перед собой. В воздухе появился гигантский полупрозрачный палец и врезался в стену ямы, пробивая проход до озера. — Я назвал этот приём – Перст Бога!

Лианг повторил жест, и гравитационный палец ещё раз ударил в стену. В яму хлынула вода. В ней иногда мелькали маленькие рыбёшки – даже не звери, обычные животные.

— Продолжай, — кивнул я Лиангу. — А мы будем ждать. Мирослава, привяжи тросы к гарпунам, Думиса, ты готовься. Аниш, на тебе порталы – мы должны успеть уйти в случае опасности.

— Понятня, — серьёзно кивнул Аниш.

Каждый занимался своим делом. Только Ван Болай не знал, куда себя деть, – он здесь вообще на всякий случай, вдруг неожиданно воздушные или наземные монстры нападут.

Когда яма заполнилась водой на треть, я кинул в неё предусмотрительно захваченные тела Облачных Журавлей. В воде расплылись два кровавых пятна, маленькие рыбки сразу же засуетились, вода вспенилась от их активности. Теперь оставалось лишь ждать.

Первые Акулы появились, когда яма наполнилась наполовину. Три Голубых Акулы, каждая длиною пять-шесть метров, проплыли через земляной коридор из озера и попали в водоём. Они не успели накинуться на тела Журавлей – три острых ножа насквозь пробили их. Для Мирославы обычные звери – такая же лёгкая добыча, как для кошки – жучок.

Крови в воде стало ещё больше, и следующие монстры не заставили себя ждать. На этот раз прибыл Вожак – Белая Акула – и пятеро зверей. Вожак был длиною метров десять и, когда проплывал через коридор, сильно разрушил его.

Монстров убила Мирослава, весь водоём окрасился в красный. Я спустился, несколькими движениями вскрыл Вожака и вытащил его Жидкое Ядро, после чего убрал в куб.

— Готовимся, — приказал я. — Думиса, жди моей команды. Остальные – не вмешивайтесь. Аллен, можешь выходить из Изначального Мира, свою долю получишь позже.

— Можно мне остаться?! — взмолился он. — Я буду очень осторожен! Я прямо сейчас активирую татуировку!

— Зачем сейчас? — хмыкнул Лианг. — Она сразу исчезнет, не знаешь, что ли?

Татуировка на запястье работала по неизвестным и странным законам. Если человек не стал Сильным Эвольвером, то использовать её он может лишь через сутки после входа в Изначальный Мир. Фантомная пирамида появляется не сразу. У обычного человека, который не стал Эвольвером, это занимает две-три минуты. У Эвольверов – полторы-две. У Слабых – минуту-полторы. У Сильных – от сорока секунд до минуты. И длительность непонятно от чего зависит – она индивидуальна.

После появления пирамида не висит долго. Она исчезает в зависимости от ситуации. Если человек просто так её активировал, то она может сразу испариться. А если он серьёзно ранен и желает как можно скорее выйти из Изначального Мира – несколько минут провисит. При этом чем сильнее Эвольвер, тем лояльнее пирамида к нему – появляется поближе, не исчезает более длительное время.

Загадку татуировок изучают все страны, но это бесполезно. Непонятно, что это такое и каким образом работает, – в прошлой жизни так и не смогли приоткрыть завесу тайны.

— Ладно, оставайся пока, — разрешил я. — Но по моей команде – ты должен тут же покинуть Изначальный Мир, понял?

— Конечно! — обрадовался Аллен. — Спасибо!

— Ребята, я вижу Разумного, — раздался сверху голос Лианга – он парил над нами, на ладони. — Как быстро!

— Тут очень много Разумных. Ждём, пока не сожрёт тела, только после этого убиваем. Думиса, целься в голову. С твоей силой и укреплённым гарпуном мы попадём в цель, я уверен.

— Понял, Босс, — африканец поудобнее взял металлический гарпун. К его концу была привязана тонкая леска: потерять такое оружие – непростительно.

— Мирослава, ты будешь заниматься разделкой туши. Сможешь? Необходимо достать Жидкое Ядро, тело оставим для другого Разумного.

— Смогу, — уверенно кивнула Мирослава. И я не сомневался в ней – контроль у Сильных Эвольверов невероятен.

Первая Разумная Акула, посетившая нас, оказалась длиною в двадцать метров. Гигантская, с полной пастью острейших зубов, Акула одним своим видом вызывала подсознательный ужас. Вокруг неё крутились тонкие водяные змеи, а из пасти и ноздрей вырывались белые пузырьки, безобидные с виду, но невероятно опасные на деле.

Водная Акула протаранила башкой проход к нашему водоёму, увеличивая его. Она широко раскрыла пасть и начала всасывать в себя воду со всеми телами Акул.

Я ждал, пока Акула не очистит наш водоём от лишних тел и пока сама туда не заплывёт. Когда почувствовал, что настало время, подал знак Думисе.

Бах!

Металлический гарпун с хлопком вонзился в голову монстра и полностью погрузился в неё. Акула даже среагировать не успела – так и погибла, не поняв, что её убило.

Повисла тишина.

— Мирослава, разделывай. Ждём следующую.

Водные Акулы редко сбиваются в стаю, они хищники-одиночки. И это нам на руку.

Мирослава после моих слов вздрогнула и сразу же подняла в воздух несколько ножей и тонких нитей.

— Офигеть, — прокомментировал Аллен. — Это оказалось так легко!

— Хе-хе. Думиса – машина. Он любого Разумного завалит, даже Дракона! — начал хвастаться Ван Болай.

Мирослава уже вытащила гарпун и сейчас показывала мастерство контроля – ножи, укреплённые Джао, разрезали плоть монстра, а нити обвязывались вокруг костей и тянули их в разные стороны, создавая щели. Металлическая лента залетела внутрь Акулы и начала освобождать сердце от сосудов – Мирослава работала не только очень точно, но и быстро. Но несмотря на это, сказывалась неопытность – несколько раз Мирослава отрезала слишком большие куски, обнажая Жидкое Ядро.

— Вижу ещё одну Водную Акулу! — радостно крикнул Ван Болай. — Она очень быстрая, скоро будет тут!

— Чует кровь Разумного, — усмехнулся я.

Мирослава вытащила покромсанное сердце с торчащими сосудами, из которого выглядывали серебристые пятна.

— Аниш, Ядро твоё.

— Спасибя! — обрадовался индус.

Мирослава опустила сердце перед ним, Аниш ловко вытащил Жидкое Ядро и сразу же приложил его к татуировке. Всё, что осталось от сердца, Мирослава хотела выбросить в воду, но вдруг спустилась Бабочка и несколькими клевками всё съела.

Мы с Мирославой переглянулись.

Вторая Водная Акула уже показалась – она сходу набросилась на своего мёртвого собрата и начала пожирать его, не обращая внимания ни на что другое.

Я проверил гарпун – целый, но кое-где видны небольшие вмятины. Если бы Думиса метнул гарпун, укреплённый Слабой Джао, то он бы лишь ранил Акулу, а не убил. Но и укреплённый Сильной Джао вечно не продержится – рано или поздно сломается.

Я отошёл подальше, наблюдая, как Акула пожирает плоть Разумного. Когда Акулы сконцентрированы на еде, они становятся более рассеянными. И не успевают среагировать на атаку. Главное – не шуметь, не привлекать их внимание.

Я подал знак Думисе.

Бах!

Акула дёрнулась, и гарпун вонзился ей в челюсть. Не убил.

Бах!

Думиса сразу же метнул второй гарпун – он готов метать их без пауз.

На этот раз оружие попало куда надо – вторая Водная Акула погибла.

— Мирослава, работай. Ван Болай, попробуй подтащить тело первой Акулы к берегу. Не оставлять же всё тут, надо будет и с собой что-то забрать. Выдёргивай зубы, вырывай рёбра, не зря же ты пальцы укрепил. Глаза и потроха отдай Бабочке. Аниш, какой навык?

— Портятивний Портяль! — откликнулся индус.

— Владислав, а кому Ядро? — деловито спросила Мирослава, поднимая в воздух свои инструменты.

— Мне, я его использую, — усмехнулся я.

Глава 4. Третья спираль

Получив Ядро Разумного, я убрал его в куб. Надо сперва довести процент до близкого к десяти, и только потом пускать его в ход.

Ван Болай выполнял мой приказ – он с кряхтением тащил за стальные тросы тело первой Акулы из озера к берегу. По моей команде Бабочка приблизилась к трупу и начала скромно его клевать. Раньше она не проявляла интереса к телам монстров – видимо, любительница морепродуктов.

— Я что, раб? — жаловался Ван Болай. — Вождь, ты не справедлив! Используешь меня как ишака!

Аллен захихикал.

— Мелкого тоже заставьте работать! — заорал Ван Болай.

— Он же ребёнок! — возмутилась Мирослава. — Я сейчас у тебя трос заберу, будешь тела к берегу тащить вплавь.

— Я молчу! Детей и женщин не трогаю! Аниш, давай хоть ты помоги?!

— Я не панимать. Мой язык плохо.

— Всё ты понимать!

— Как ти говёришь?

— Аниш!

— Я Анишь.

Индиец старательно делал вид, будто не понимает, что ему говорит Ван Болай. В итоге толстяк сдался – попросить Думису о помощи он не решился, всё-таки тот – основная боевая сила нашей охоты.

— Что за Портативный Портал? — поинтересовалась Мирослава у индуса.

— Этё партяль, я его магю создять и использёвать… — Аниш подробно объяснял действие своей способности, пока Ван Болай возмущённо пялился на него.

Портативный Портал – весьма полезный навык. Если коротко, то Аниш может наделять некоторые минералы особым свойством, и те становятся якорем для его навыка. К примеру, если я возьму портативный портал и перелечу на соседнюю гору, то Аниш может активировать способность на пике Син Шан и открыть проход. Но уйдёт на это очень много Нейтрино – Анишу надо повысить чистоту хотя бы до пятнадцати процентов, чтобы начинать подобные эксперименты. К тому же только Аниш видит, какие материалы подходят для таких целей. Их надо добыть, вырезать из них пирамидки (в прошлой жизни так делали) и наделить свойствами дистанционного портала.

Портальщики-Эвольверы всегда были ценнейшими кадрами в своих организациях, поэтому детали их способностей малоизвестны.

— Вижу Акул! Их там несколько десятков, среди них один Разумный! — предупредил Лианг.

Ребята сразу же отвлеклись от своих дел и заняли позиции. Каждый знал, как действовать.

Но на этот раз не всё пошло по плану. Водная Акула ворвалась в наш водоём и широко раскрыла пасть. Водяные змейки, ползающие вокруг её тела, вдруг взорвались мириадой капель, шрапнелью брызнув во все стороны.

Я почуял неладное, ещё когда Акула проплыла через проход в наш водоём. Поэтому успел среагировать – напитал ветер Нейтрино и создал поток, который заблестел голубоватым цветом из-за перенасыщения энергией. Он защитил меня и Аллена – именно к нему я бросился в первую очередь.

Думиса и Ван Болай успели активировать свои навыки – капли не смогли пробить Доспех Массы, а твёрдое тело толстяка выдержало атаку, хоть его и отбросило далеко назад.

Мирослава использовала свой костюм, который с каждой версией становится всё лучше и лучше, – тонкие листы металла, спрятанные в рюкзаке, создали вокруг неё кокон. Лианг защитился Гравитационной Ладонью, а Аниш сотворил перед собой и позади себя портал – почти все капли пролетели сквозь пространственный тоннель. Бабочка взмахнула крыльями и резко взлетела, не попав под обстрел.

Без ранений не обошлось – Лианга зацепило в плечо, Аниша же – в ногу. Они постарались отступить как можно дальше – Аниш через портал, а Лианг с помощью ладони. Они сдержали крики и быстро перевязали раны – нельзя, чтобы Акула почуяла их кровь. Бабочка по моей команде отлетела на приличное расстояние, она не должна вызвать настороженность у Акулы.

Я подхватил Аллена и тоже отлетел, как и Мирослава. Ван Болай на коленях отбегал, а Думиса стоял на месте, сжав гарпун.

Разумный Монстр повертел башкой, пару минут что-то пытался унюхать. Он должен нас учуять, но вряд ли примет за угрозу. В итоге, так ничего и не обнаружив, Разумный начал быстро поглощать тело мёртвой Водной Акулы.

Думиса сжал покрепче гарпун и глазами нашёл меня – я завис в небе, внимательно наблюдая за ситуацией.

Минута шла за минутой. Акула уже сожрала половину тела и заметно расслабилась – челюсти работали уже не так быстро, а взгляд монстра перестал быть настороженным. Акулы, которых подчинила Водная, плавали за пределами водоёма, ожидая своей очереди. Среди них я насчитал двенадцать Вожаков – мне хватит.

Когда Акула начала разгрызать особенно толстую кость, я подал знак Думисе.

Бах!

Гарпун полностью погрузился в голову монстра и моментально его убил. Я почувствовал облегчение. Спустился, оставил Аллена на земле. Мирослава приземлилась рядом.

— Займись Вожаками, — я кивнул в сторону прохода – Белые Акулы почувствовали смерть своего лидера. Но кровь Разумного свела их с ума – они ломанулись в водоём.

Мирослава кивнула и снова взлетела.

— С вами всё хорошо? — спросил я у вернувшихся Лианга и Аниша.

— Нормяльня, — индус хромал, капля попала в голеностоп.

— Плечо болит, — пожаловался Лианг. — Я воткнул шприц с обезболивающим, как нас учили. Но толку нет, всё равно больно. Аллен, ты как?

— Отлично, — мальчик показал большой палец. Но судя по бледным губам и побелевшей коже – успел испугаться.

— Вождь, — простонал Ван Болай. Ему больше остальных досталось – вся одежда изорвана, на теле гематомы. В том числе и на лице. — Я умираю!

Укрепление Тела защитило его от смертельных ранений, но синяки остались.

— Продолжай работать с телами, — я строго посмотрел на него. — И хватит притворяться.

— У меня кадык чуть не сломался, внутреннее кровотечение и синяки по всему телу! — возмутился Ван Болай.

Не став его слушать, я взлетел. Мирослава уже справилась с задачей – по озеру медленно расплывалось кровавое пятно.

— Займись Разумным, — бросил я ей. — Ядро в куб, отдадим Нитье.

— Поняла.

Я спустился к телу первой Белой Акулы, ловко разрезал её тело и достал сердце. Вытащил Ядро и сунул в куб. Такую же процедуру я повторил ещё семь раз. После этого потащил тело зверя, Голубой Акулы, к берегу.

У водоёма Мирослава вовсю орудовала ножами и нитями, пока ребята спорили. Я приземлился и открыл первый куб. Мне не хотелось добавлять виртуальную спираль Акулы. По первоначальному плану я должен был убить Повелителя Воды. Но… Обстоятельства вынуждают поторопиться. Атлантида находится на дне Средиземного моря – на глубине семи километров, в основании глубокого котлована, который невозможно засечь никакими радарами. Даже если знать, где именно скрыта Атлантида, попасть туда очень непросто из-за “второго” дна. И не стоит списывать со счетов опаснейших морских созданий, рядом с Атлантидой живут самые древние из них.

Пришлось неслабо потратиться в Нейтрино, чтобы дотащить тело зверя. Я кинул его рядом с водоёмом и приземлился рядом. Вскрыл когтями грудную клетку, ломая кости и обнажая сердце. Поймал взгляд Думисы. Он внимательно следил за мной. Мирослава работала, мастерски препарируя Разумного. Ребята же продолжали болтать.

— Зачем тебе обычные ноги? — разделывая тушу Разумного, говорил Ван Болай. — Смотри, как Мирослава круто управляет металлом. Добавь себе металлические протезы, станешь киборгом. А Мирослава будет тебя ускорять своей способностью.

— А ещё лучше – сделай ноги как у чёрта! — предложил Аллен. — Копыта то есть.

— Молчи, мелкий, — огрызнулся Лианг.

— Лиянг чёрть, — хихикнул Аниш.

Ладно, тянуть больше нельзя. Я сунул руку в грудь монстра и сдавил его сердце.

Желаете создать третью виртуальную спираль ДНК?

Да. Труп Акулы за несколько мгновений высушился, а я почувствовал уже ставшее привычным бурление крови. Передо мной появилось изображение спиралей ДНК, возникла новая ветвь.

Виртуальная спираль ДНК создана!

Чистота виртуальной спирали: 0,2%

Вот и всё. Больше некуда отступать.

Я вынул первый куб с Ядром Вожака. Затем второй, третий. Пока увеличивал чистоту третьей спирали ДНК, Мирослава закончила с сердцем Акулы. На этот раз получилось гораздо аккуратнее, чем в первый.

— Ребят, вижу Разумного! — предупредил Лианг. Я в это время рассматривал свой статус:

Имя: Владислав Ли-Вавилонский.

Раса: Человек Сильный.

Чистота ДНК: 10,08%

Направление развития: Атомос.

Базовый навык: Полная Трансформация (абсолютная).

Дополнительный навык: Слияние ДНК.

Первая виртуальная спираль ДНК: Байху, Повелитель Ветра.

Чистота ДНК Байху, Повелителя Ветра: 10,3%

Вторая виртуальная спираль ДНК: Белый Шелкопряд, Повелитель Монстров

Чистота ДНК Белого Шелкопряда, Повелителя Монстров: 10,15%

Дополнительный навык: Ментальные Вихри (10).

Третья виртуальная спираль ДНК: Водная Акула

Чистота ДНК Водной Акулы: 10,4%

Уровень Нейтрино – 73%

Прикрыв глаза, я сидел и прислушивался к своим чувствам. Вроде всё так же. Активировал Слияние ДНК и попробовал слить сразу три, но не вышло. Виртуальные цепи ДНК дрожали и не могли приблизиться к основной. А когда попробовал объединить две – получилось. Но обнаружил одну интересную деталь – цепи ДНК Байху и Акулы очень неохотно сливались вместе, а вот с Шелкопрядом такой проблемы не было. Решил оставить ДНК Байху, пока не зайду в воду.

— Разберитесь с Разумным сами, — я встал и размял шею. — Скоро оставлю вас, будете пока без меня.

— Ты куда? — испугалась Мирослава.

— В озеро, — усмехнулся я. — Тихо, она подплывает.

Я взлетел и с высоты наблюдал за Водной Акулой и работой ребят. Проблем не возникло – они умело, даже мастерски, разделались с Разумным. После чего Мирослава убила всех Акул послабее и занялась добычей Ядра.

— Это будет для Нацуко, — я спустился. — Следующее – моему деду. Все остальные собирайте в кубы, я позже их распределю.

— Есть, Босс! — стукнул себя по груди Лианг.

— Аллен, тебе лучше уйти. Сейчас я не смогу защитить тебя.

— Босс, но можно мне…

— Нет.

Аллен повесил голову.

— Можно хоть после вашего ухода? Интересно же.

Чуть подумав, я кивнул. Ничего страшного за это время не случится.

Я приземлился на берегу озера и отменил навык. Ветер покинул меня, я почувствовал себя голым, захотелось во что-нибудь укутаться. Ребята наблюдали за мной, поэтому я не стал медлить – полностью разделся и активировал способность, но на этот раз выбрал самую молодую ветвь ДНК.

По коже пробежала рябь, грудь кольнуло болью. Я скривился – весь мой организм перестраивался. Заметнее всего изменилась кожа – она стала эластичной, серо-голубой. Меж пальцев появились перепонки, зубы болезненно заострились. Спина и рёбра чесались.

— Офигеть, — послышался сверху ошарашенный голос Лианга. — У тебя на спине плавник вырос! А волосы выпали, прикинь! И на рёбрах жабры появились!

Я потрогал голову. И правда, лысая. Надо будет поэкспериментировать со слиянием ДНК, не хочу каждый раз лысеть. Я приподнял голову и посмотрел на Лианга.

— И глаза другие, — заметил он, паря надо мной. — Вертикальные, чёрные. А само глазное яблоко – голубое. Владислав, ты теперь человек-акула?

— Типа того, — хрипло, с трудом выталкивая слова, ответил я. — Мне пора на охоту. Заберите мои вещи.

Я неспешно погрузился в озеро и поплыл, адаптируясь к необычным ощущениям. Самое странное – дышать не через рот и нос, а жабрами. Пару раз пришлось выныривать, чтобы отплеваться.

Но в итоге я привык к новым чувствам и начал вовсю использовать приобретённые способности.

Для начала – я очень быстро плаваю. Даже быстрее, чем летаю с ветром Байху. И при этом я могу использовать воду вокруг себя, насыщая её Нейтрино. Схема немного отличается от того, как я беру под управление ветер – в облике Байху я чувствую воздух и силой воли забираю контроль над ним у природы. Могу насытить его Нейтрино, и тогда ветер станет мощнее. А здесь всё похоже на заражение – с помощью Нейтрино я “заражаю” воду, и лишь тогда она подчиняется мне. Далеко не так хорошо, как ветер, но сжать жидкость и выстрелить ею под давлением я сумел. Как и смог закрутить её вокруг себя на манер торнадо. Если хорошенько вложиться Нейтрино и активировать Слияние ДНК, я смогу устроить самый настоящий водяной смерч.

От испытаний собственных способностей меня отвлекло что-то необычное. Я чувствовал, как ко мне приближается живое существо. Акула. И вскоре я понял, что она не зверь и даже не Вожак – Разумный. То, что мне нужно.

Я активировал Слияние ДНК, объединив гены Акулы и Шелкопряда. Из моей головы выстрелили два Ментальных Вихря. Разумный и понять ничего не успел, как оказался под моим контролем – я его полностью подчинил.

От Акулы исходили жажда крови, голод. Она как будто создана, чтобы разрывать зубами, пожирать, убивать. Неприятное чувство. Я ей отдал приказ – следовать за мной и помогать, после чего отменил Слияние ДНК. Нейтрино мне ещё понадобится.

Недолго думая, я поплыл к тому месту, где озеро перетекает в искусственный водоём, и там Водная Акула начала пожирать тела убитых Вожаков и зверей. Я ей не мешал – пусть убирает лишние тела.

Акула ела быстро и жадно, не отвлекаясь ни на что другое. Я же ждал первую жертву. И вскоре она появилась – вдали показалась Разумная, ведущая за собой несколько десятков монстров слабее. Я поплыл ей навстречу, и Водная Акула неохотно оторвалась от пиршества – она должна следовать за мной и помогать.

А дальше – Разумные увидели друг друга. Оба не желали сражаться, но я продолжал плыть вперёд. И наблюдая, как приближается Водная Акула, которую я подчинил, другая приготовилась к сражению. Вся мелочь позади неё бросилась прочь. Но битвы не последовало – я снова активировал Слияние ДНК и выпустил два Ментальных Вихря. Второй солдат моей морской армии поступил в моё распоряжение.

А дальше началась охота. Та, ради которой я сюда и пришёл.

***

Лианг парил в небе и с тревогой наблюдал за действиями Владислава. Благодаря своему острому зрению он мог примерно отслеживать передвижения Босса, благо тот держался ближе к поверхности и озеро было поразительно чистое. Снизу Мирослава ругалась с Алленом:

— Ты хочешь, чтобы тебя из Синдиката выгнали?! Владислав приказал тебе уходить!

— Но так нечестно! — возмущался наглый малец. — Почему вы все остаётесь, а я должен уходить?! Это дискриминация по возрасту!

— Ты откуда таких слов набрался? — хохотнул Ван Болай, продолжая исправно доставать туши Разумных и рубить их на куски. — Эй, безногий, что там с Вождём?

— Слушай, он подчинил себе двух Разумных Акул, — Лианг пропустил мимо ушей обращение толстяка. — И сейчас сюда плывут ещё две. Одна – к нам, а вторую Босс перехватит. Готовьтесь.

— Ван Болай, хватит так обращаться с Лиангом! — возмутилась Мирослава.

— А чего он не хочет стать киборгом? — проворчал толстяк, понюхав кусок кишки и брезгливо отбросив его в сторону Аниша. Тот создал два портала, и потроха вернулись к Ван Болаю – прямо на голову.

— Аниш! — заорал толстяк.

— Я не пянимать! Это Лиянг! Он чёрт и кибярг!

— Киборг, помноженный на вечность! — прокряхтел Аллен, пародируя кого-то, видимо, из мультика. Он старательно избегал взгляда Мирославы. А та уже поняла, что мелкому плевать на её мнение, – как и на мнение всех остальных. А силой заставить его уйти нельзя.

— Владислав убил одного Разумного, второй приближается к нам. Владислав оставил его на нас, но он плывёт позади Акулы, страхует нас, — доложил Лианг. — Готовимся.

По отработанной схеме убийство Водной Акулы не составило проблем. Думиса прикончил его первым же броском гарпуна, а Мирослава быстро вынула Ядро и спрятала в куб.

Следующие минут десять ребята вяло и беззлобно подшучивали друг над другом. Аллен на пару с Ван Болаем доказывали Лиангу, как круто иметь нечеловеческие ноги. Аниш называл его чёртом, и Лиангу не оставалось ничего другого, как лениво огрызаться.

— Вижу ещё одного Разумного! — наконец, громко сказал Лианг.

— И что там? Ребят, есть что пожрать?

— О, Бабочка отогнала стаю монстров. Во имя Христианского Бога, она самая полезная среди вас.

— Вообще-то, без меня не получился бы этот план.

— Тихо, чтоб вас Духи прокляли! Лианг, что там?

— Слушай, Акулы Босса прикончили его, — радостно доложил Лианг. — Но одна из них получила серьёзное ранение. Босс добил и её.

— У него уже чистота ДНК около тринадцати процентов должна быть, — протянул Ван Болай, работая с зубами новой твари. Он неожиданно бросился к Анишу и попытался его пнуть, но индус был готов – он создал портал, и Ван Болай влетел прямо в него. А появился над грязным от потрохов и крови озером и упал в него.

— Ещё одна Акула! Она появилась сразу после сражения… Владислав подчинил её!

— Вот кто у нас киборг, — пробормотала Мирослава, стараясь не слушать грязные ругательства Ван Болая, который запутался в потрохах Акул и не мог вылезти на берег.

— К нам плывёт Акула! Она близко, я не заметил её! Владислав не успеет помочь, готовьтесь!

Ван Болай побежал со всех ног, таща за собой внутренности монстров.

— Аниш, я убью тебя! — заорал он.

— Тихо! — рыкнул Думиса. Он уже видел тень Акулы.

Монстр слёту набросился на тело Разумного и начал с хрустом пожирать его. Подгадав момент, Думиса бросил гарпун и пробил голову Акуле, убил с первого броска.

Всего гарпунов было шесть, и Думиса старался их использовать по очереди.

— Владислав убил ещё одну Акулу и добил свою, сильно раненую, — доложил Лианг. — Вижу двух Разумных. Будьте наготове!

Следующий час прошёл в похожем темпе. Владислав убивал Разумных одного за другим, иногда позволяя ребятам прикончить свою добычу. Один раз произошёл несчастный случай – сразу два гарпуна, брошенные Думисой, сломались. Но тогда Владислав успел вмешаться – он убил Разумного одним ударом, метнув в него белые пузырьки.

Эти пузырьки он начал использовать недавно, и они действовали ошеломляюще – отрывали целые куски от тел Разумных Акул, нанося мощнейшие раны. После того как эти пузырьки появились, он больше не менял своих солдат – новое оружие наносило серьёзные ранения монстрам, и водным подручным Владислава даже не надо было особо сражаться, они легко добивали врагов. Зато эти Акулы работали как тягачи – они хватали челюстями трупы своих сородичей и отплывали с ними подальше, чтобы не засорять водоём и часть озера перед ним.

Всё изменилось, когда Владислав вдруг убил своих Разумных солдат, забрал их Ядра и поплыл к берегу.

— Похоже, у него Нейтрино кончился, — сделала вывод Мирослава, услышав Лианга. — Значит, нам тоже надо всем собираться. Ребят, давайте распределим рюкзаки. И тела поставим так, чтобы забрать на Землю как можно больше.

— Давайте все вместе скажем спасибо дедушке Ван Болаю, — устало предложил толстяк, весь грязный и потный. С его волос свисал кусок акульего нерва, и Мирослава старательно отводила взгляд.

— Наш Босс поднял чистоту ДНК примерно до двадцати четырёх процентов, по моим прикидкам. Он уже сейчас сможет в воде подлодку без проблем грохнуть. Что будет, когда…

— Угроза! — крикнул Лианг. — Из глубины озера тянутся щупальца! Владислав сражается с ними! Быстрее, активируйте татуировки!

***

Чистота ДНК Водной Акулы: 21,6%

Вот какого результата мне удалось достичь за эти несколько часов. Они были невероятно сложными, но самыми плодотворными за все две жизни. И если бы не Нейтрино, упавшее ниже семи процентов – я бы продолжил охоту.

Я плыл к берегу, как вдруг у меня всё внутри похолодело. Я почувствовал зов из глубин озера, от которого все внутренности перевернулись. С такой страшной опасностью я никогда не сталкивался – у меня буквально зубы от ужаса застучали. Я резко развернулся и увидел, как в мою сторону на огромной скорости несутся гигантские щупальца. Чёрные, с тёмно-фиолетовыми присосками. Они проносились сквозь толщу воды, будто не чувствуя сопротивления. И их было много – десятки, если не сотни.

На всей возможной скорости я рванул к берегу, метнув в преследователя россыпь белых пузырей. Взрыв было даже слышно под водой – щупальца, догнавшие меня, разорвались на части. Но я не радовался – Нейтрино почти нет! А из глубин приближаются новые отростки. Чёрт!

Я уже активировал татуировку. Надеюсь, что и ребята заметили опасность!

Выпрыгнул на берег и заорал:

— Прочь все! Быстрее! Аниш, портал! Вали быстро!

Со всплеском из воды вынырнуло щупальце. А затем ещё одно и ещё. Ударом кулака я отбросил ближайшее ко мне – не хватит Нейтрино, чтобы отменить навык и заново активировать его, выбрать ДНК Байху и взлететь. На Слияние ДНК тоже нет Нейтрино.

На моих глазах Лианг, висящий в небе и держащий возле себя все рюкзаки, поднялся повыше и исчез. Аниш ушёл порталом – ему никак нельзя оставаться здесь, а возвращаться на Землю он не планирует, пока ситуация не станет критической. Ван Болай телепортировался, захватив с собой полторы туши Разумной Акулы. Думиса и Мирослава рванули в одну сторону – к Аллену. Какого чёрта этот мелкий делает тут?!

Ударив ещё по одному отростку, я обречённо смотрел, как из водоёма выстреливает щупальце и врезается в Аллена. Меньше чем за секунду мальчик погиб – щупальце обмотало его и сожрало присосками, перед этим растворив.

— Валите! — заорал я, выпустив вокруг себя столько белых пузырей, сколько смог. Больше Нейтрино не осталось, и навык абсолютной Трансформации сам собой отменился. Но местность вокруг меня очистилась от отростков твари – я сумел шагнуть в пирамиду. Мирослава, рыдая в голос, исчезла за секунду до меня. Как и Думиса, мрачно склонивший голову.

Глава 5. Эпитафия

Я вышел из пирамиды, поддерживая Мирославу.

— Я должна была заставить его уйти… — бормотала она. — Это из-за меня он умер… Я должна была…

Нас встретили странно – атмосфера, царящая за пределами пирамиды, была невероятно мрачной. Ни на ком лица не было – все бледные, как будто узнали что-то ужасное.

К нам подошла Маша с опухшими глазами – одна из самых верных помощниц деда. Вид у неё был настолько убитый, что казалось – вот-вот в обморок упадёт.

Даже Мирослава, и та пришла в себя и заметила необычное поведение окружающих.

— Что случилось? — испуганно спросила она.

— Я должна сообщить ужасную новость, — Маша всхлипнула. Я напрягся.

— Князь Борис Уральский час назад… Был убит.

Я покачнулся, в ушах зашумело.

— Как убит? — в ужасе прошептала Мирослава.

— Неизвестный проник на территорию усадьбы и убил его, — у Маши из глаз покатились слёзы. — Это произошло очень быстро.

Я попытался активировать свою способность, чтобы взлететь и помчаться к усадьбе, но не смог. Нейтрино не хватило.

— Отведи меня к месту его смерти, — хриплым голосом приказал я.

— Да, конечно. Автомобиль уже ждёт вас…

Я поправил ворот костюма – дышалось с трудом. До конца не верю, что это произошло. Как деда могли убить?! Кто?!

Но ничего. Я обязательно достану Камень Хаоса и Хрустальную Доску, мне нужно лишь время. И тогда я верну деда. Если получилось один раз, то получится и второй. Я вернусь не на двадцать два года назад, а откачу время немного – в тот момент, когда дед ещё был жив. И не позволю ему погибнуть.

Эти мысли меня успокоили.

Нам попадались люди – солдаты и гражданские, мужчины и женщины. И всех объединяло одно – они горевали. Некоторые не сдерживали слёзы, другие выглядели так, будто потеряли близкого родственника. Непривычно видеть, как двухметровый бугай украдкой вытирает глаза. Народ любил деда.

Возле машины нас ждал не только водитель, но и старик в чёрном фартуке, с пенсне на левом глазу и тростью в руке.

— Филипп Абрамович! — узнала старика Маша.

— Мне нужно поговорить с Владиславом, — сухо сказал он. — Это срочно.

— На заднем сидении, — бросил я.

Филипп Абрамович – полулегендарная личность в Уральском Княжестве. Лучший друг деда и тот, кто занимается всеми юридическими делами княжества. Мало людей встречались с ним – оттого его образ и покрыт тайной.

Но я был знаком с Филиппом Абрамовичем. В моей прошлой жизни он появился, когда умер дед. Именно благодаря ему я смог унаследовать Уральское Княжество. Но тогда ситуация была совершенно другой – я работал на Русь, всецело был человеком Царя. И тогда последний особо не мешал нам с Филиппом Абрамовичем. Но сейчас всё иначе.

Мы сели на заднее кресло автомобиля, и Филипп сразу перешёл к делу:

— У нас проблемы. Тебе нет восемнадцати, ты не можешь стать Князем. Царь пошлёт опекуна, он возглавит Княжество до твоего совершеннолетия. Ты слушаешь меня?

— Да, — я смотрел в окно, на длинную пробку, образовавшуюся на соседней трассе. Люди остановили свои автомобили и сигналили, выражая своё горе.

— Опекун развалит Княжество, — жёстко сказал Филипп Абрамович. — Он не позволит дальше ему развиваться такими темпами. Ты понимаешь это?

— Вы считаете, что за смертью деда стоит Царь? — я повернулся к старику.

— Я ничего не считаю, — отрезал он. — Но если ты ничего не предпримешь – останешься без ничего.

— Известно, кто станет опекуном?

— Нет, но вариантов немного. Скорее всего – кто-то из братьев Галицких.

Я скривился. Ненавижу их. Вячеслав и Добромир Галицкие, верные подданные Царя. Я встречался с ними в прошлой жизни, и Вячеслав даже был моим непосредственным начальником, когда я работал аналитиком в армии Руси. Именно из-за Вячеслава меня каждый раз передёргивает, когда моё имя сокращают до Влада или не дай бог Владика.

— Пусть прилетают, — безразлично махнул я рукой. — Мёртвый опекун не сможет ничего сделать.

— Ты хочешь прямо пойти против Царя? — Филипп остро посмотрел мне в глаза.

— Нет, почему? Уральская земля не примет этих людей, вот и всё. В общем, не беспокойся об этом.

Я до сих пор не осознал, что дед погиб. Ну не мог этот старик так просто уйти из жизни – он же Слабый Эвольвер на пике развития, один из самых могущественных людей планеты.

— Твой дед – единственный человек в этом сгнившем мире, которого я уважал, — устало заговорил Филипп Абрамович, прикрыв глаза. — Прошу тебя, не разрушай то, что он построил.

Я ничего не ответил. Мне нечего было сказать.

Автомобиль наконец-то остановился, я вышел из него и поспешил к усадьбе. Здесь хватало людей – полиция, военные, судмедэксперты. Место убийства было огорожено лентой.

— Его убили за секудну, как и четверых охранников. Борис Артёмович погиб мгновенно, — ко мне подошёл один из военных деда, которого я знал. Андрей, он помогал нам с первым ивентом.

— Как? — выдохнул я. В висках застучало от бешенства.

— Я хочу вам кое-что показать, — Андрей понизил голос. — Дело очень серьёзное, нам нужен ваш приказ.

— Покажи мне тела.

— Владислав, ты уверен?

— Да, я хочу увидеть его.

Андрей устало вздохнул и повёл меня внутрь особняка. Там, в холле, на кушетках лежало пять тел, накрытых белыми простынями. Но выглядели они странно, чего-то не хватало.

— Все пятеро потеряли головы, — тяжёлым голосом сказал Андрей, кивнув одному из судмедэкспертов. Тот, со слезами на глазах, аккуратно приподнял простыню.

Всё, что выше шеи, было прикрыто тряпочкой. Тело лежало неподвижно, как и подобает мертвецу.

— Идём, — тихо сказал я, развернувшись.

— Да, — подавленно ответил Андрей и повёл меня в одну из комнат на первом этаже.

Я шёл механически, как робот. В прошлой жизни я видел много смертей, даже слишком. Но в этой…

— В углу двора лежал дрон, — заговорил Андрей. — Его вороны-мутанты сломали утром, а техники не успели починить. Дрон заснял убийство, он не был обнаружен.

Мы вошли в кабинет. Там Андрей протянул мне планшет. Я молча просмотрел видео.

Дед шёл ко входу в особняк, позади него следовали охранники. Одного из них я узнал – Слепой с навыком Телекинез. Вдруг сбоку образовалась воронка – портал. Точно такой же, как у Аниша. Оттуда вышла высокая мускулистая фигура, облачённая в чёрный костюм, с закрытым чёрным шлемом на голове, похожим на мотоциклетный. В руках убийца держал чёрный бластер.

Вспышка. И пятеро безголовых тел валятся замертво, а неизвестный уходит обратно, в портал. Всё покушение заняло секунды три максимум.

— Мы знали, что телепортация представляет угрозу, — мрачно заговорил Андрей, убирая планшет. — Но так и не поняли, как этому противостоять.

Я ничего не ответил, лишь сжал кулаки.

— Военное оружие указывает на принадлежность к армии, — продолжил Андрей. — Но неизвестно, из какой страны убийца и кто за ним конкретно стоит.

— Сколько людей знает о видео? — сухо спросил я.

— Четверо, включая нас. Ещё один техник и офицер, которому видео принесли.

— Они не должны заговорить, — я посмотрел в глаза Андрею. — Не надо их убивать, но сделай так, чтобы они молчали. Это очень важно.

— Вы узнали убийцу? — Андрей нахмурился.

— Делай, как я говорю. Видео уничтожь. Дрона тоже. Никто не должен узнать о нём, это критически важно для всего Княжества.

— Я вас понял, — Андрей максимально серьёзно кивнул. — Разрешите выйти?

— Да.

Когда дверь за Андреем захлопнулась, я протяжно выдохнул и помассировал виски.

Андрей прав – я узнал убийцу. На девяносто процентов я уверен, что это – Богатырь Всеволод, глава организации Слава, лучший воин Царя. В прошлой жизни я не раз с ним сталкивался – большая часть моих аналитических выводов обсуждалась с ним. Я был теоретиком, он – практиком. Тем более, что планы я составлял именно для его группы.

Всеволод обладает таким же специфическим навыком, как Лианг. Сперва он пробудил Стальное Тело. Затем оно трансформировалось в Стальное Усиление – навык, во много раз лучше Стального Тела. А в качестве дополнительного, став Слабым, Всеволод получит Гигантизм. Он начал походить на Халка из старых комиксов – разве что не зелёный. Но при этом сверхсильный, сверхбыстрый, с непробиваемым телом. Один из сильнейших Эвольверов человечества.

При использовании сразу двух способностей его рост достигает двух метров двадцати сантиметров – примерно такого же роста был убийца. К тому же я узнал его по движениям и особенностям мускулатуры. И последнее, Всеволод – левша. Как и тот, кто выстрелил бластером.

Царь решил избавиться от деда. Так просто это убийство не спланировали бы – должно быть что-то, о чём я не знаю. И пока я не выясню это, Царю нельзя знать, что его участие в убийстве Князя раскрылось.

Я вынул смартфон – как только я вышел из пирамиды, он непрерывно трезвонил, принимая многочисленные сообщения. Но я не стал отвлекаться на них – набрал Нике. Перед этим заметил, что она отправила несколько писем, в том числе и отчёты.

— Владислав, я слышала, что произошло, — растерянным голосом ответила секретарь. — И даже не знаю, как на это реагировать.

— Я подозреваю, что за покушением стоит Азиатское Содружество, — ровным голосом ответил я. — Они отомстили за род Хуан. Можешь донести моё мнение до общественности? Но сделай аккуратно, без официальных заявлений. Просто слухи.

— Вы уверены? Если это правда они…

— Да. Сделай, пожалуйста.

— Хорошо.

Я отключился. И на экране высветился новый номер – звонила Чёрная.

— Соболезную, — это было первым, что она сказала. Я промолчал.

— Ты сможешь провернуть то же самое? Вернуть всё? — севшим голосом спросила она.

— Не знаю… — я замешкался. Сколько именно известно Чёрной?

— Узнавай скорее. У меня плохое предчувствие насчёт Индии. Твоему деду не стоило лезть туда.

— Что случилось? — я резко напрягся.

— Ты не знаешь? В Индии революция. За ночь смели старое правительство, новым Президентом стал Ханш Хатри. И первое, что он сделал, – поблагодарил твоего деда за всестороннюю поддержку и объявил другом Индии.

— Боже… — я приложил ладони к глазам. Видимо, никто не стал рассказывать мне об этом, потому что смерть деда гораздо важнее.

— На Луне ситуация ещё хуже. Безруких становится всё больше, луняне негодуют. Марсиан перестали трогать, весь негатив сейчас сконцентрирован на Луне. Ты слышал, что на астероиде нашли гелий-три?

— Нет. Это плохо. Очень плохо.

Безрукие… Так называют тех, кому отрубили правую руку, – они потеряли татуировку и не могут выйти из Изначального Мира. Когда два Эвольвера встречаются, они атакуют в первую очередь правую руку, а не голову или сердце. Но в этой жизни люди слишком быстро пришли к этому…

А гелий-три на астероиде… В прошлой жизни эта новость даже не звучала. Я не знаю почему. А ведь если гелий-три есть на астероиде, то ценность Луны значительно падает.

— Ты не понимаешь, насколько всё плохо. На Луне случится катастрофа, страшнейшая, — голос Чёрной дрогнул. — Умрут миллионы, Владислав. Тебе надо предотвратить это.

— Ты что, прорицательница? — я прищурился. — Откуда про катастрофу знаешь?

— Это неважно. Когда ты сможешь проверить, сможешь ли всё исправить? — ровным голосом спросила Чёрная.

— Через две-три недели, — уклончиво ответил я.

— Тебе нужна помощь?

— Нет, я сам справлюсь. Спасибо.

— Тогда постарайся, — Чёрная отключилась.

Я убрал смартфон и надавил на виски. Попасть в Атлантиду не так просто – она доступна не всегда. Уж не знаю почему, но посетить этот город можно только один раз в месяц – в полнолуние. Именно тогда все три хрустальных корабля в разных точках Солнечной системы активируются и открывают Атлантиду. В прошлой жизни мне сильно повезло, что я узнал этот секрет. Иначе никогда бы не попал туда.

Вообще, загадок, связанных с Атлантидой, слишком много. Будучи стратегом с полезным навыком и мысленным помощником, я длительное время обдумывал всё, что знал о Кристаллах и Атлантиде. У меня было много предположений, и ни одно из них не получилось проверить. Именно тогда я догадался, что Атлантида может быть не всегда доступна – она как будто экономит энергию.

В чём я уверен точно – это Хрусталы виновны в перемещении Солнечной системы. И они же привели Амфибий к нам, на наше “поле”. Единственное, чего я не понимаю, – почему Хрусталы не вышли на связь с Землёй? Они посещали Атлантиду, оставили там Доску и Камень. И корабли они оставили в максимально безопасном состоянии – иначе человечество никогда бы не смогло попасть на них. И они же создали искусственный интеллект – Кристалл, который предупредил человечество о том, что их ждёт в Изначальном Мире.

В прошлой жизни я был почему-то уверен, что, посетив Атлантиду, смогу выйти на связь с Хрусталами. Точнее – они выйдут со мной на связь. Но этого не случилось. Надеюсь, что в этой у меня получится наладить с ними контакт…

Смартфон снова пиликнул. Писала Адель. Она отправила уже пять сообщений – волнуется, спрашивает, как я. Помимо неё мне написали все знакомые и близкие, у которых был мой номер.

Вспомнился Аллен. Из-за смерти деда его гибель позабылась. На душе стало горько. Надо было заставить его уйти при мне. Знал же, что парни в его возрасте очень непослушные. Аллен – единственный в своём роде. Самый молодой Сильный Эвольвер, часть Синдиката. Тот, чья способность помогла убить столько Разумных. После таких побед далеко не каждый взрослый сможет остаться в трезвом разуме, что уж говорить о подростке.

Я коротко ответил на сообщения и поднялся. Это действие как будто вернуло меня в реальный мир – накатила апатия, мир вокруг посерел. Дед умер. Человек, который сделал за обе жизни больше для меня, чем любой другой. И хоть я всей душой стараюсь верить, что у меня получится повернуть время вспять, но червячок сомнений остаётся. Даже не червячок – змея.

Несколько секунд я просто стоял, унимая поднявшуюся волну беспокойства. Хоть мне нет ещё семнадцати, но я не подросток. Надо организовать похороны, дождаться опекуна и постараться прожить этот двадцать один день. Сегодня седьмое июля. Следующее полнолуние – двадцать восьмого.

К этой дате надо постараться сделать так, чтобы мир не рухнул окончательно…

***

Десятое июля, Екатеринбург.

Здесь было много народу. Шумно, повсюду слышны плач и всхлипы. Куда ни взгляни – везде люди, одетые в чёрное. На похороны деда пришли многие. Без малого весь Екатеринбург хотел с ним попрощаться. Все дороги встали, очередь до кладбища начиналась где-то в центре города и тянулась на многие километры. Но горожан пропустят, только когда все самые близкие попрощаются с дедом.

Люди по очереди выходили к кафедре и говорили, как много сделал дед, какой он хороший человек. Мне не хотелось здесь присутствовать, не хотелось слушать плач и все эти слова. Но я стоял. И мёрз.

Июль – жаркий месяц, середина лета. И день сегодня выдался солнечный, безоблачный. Но несмотря на это, я мёрз, мне было холодно.

— Сын, иди попрощайся с дедушкой, — прошептала мне мама, вытирая слёзы. Рядом с ней стояла грустная Люда, держащая за руку заплаканную Мирославу. А у меня глаза даже не повлажнели – сухие, как летний ветер.

Я механически кивнул, поправил пиджак, чтобы он плотнее облегал, чтобы согрел. Но холод никуда не делся.

Не помню, что говорил. В открытый гроб я не смотрел, не хотел. Просто ушёл, уступив место священнику.

— Твой дедушка даже после смерти сумел выделиться, — горько усмехнулась мама.

Для своих похорон дед оставил инструкцию. Например – его могильный камень был сделан из чистого куска золота, а надпись на нём – из серебра. Эпитафию дед тоже выбрал необычную – “Не трожь мои деньги, бомжара!”

Позади могильного камня возвышалась скульптура деда – он стоял, гордо подняв подбородок и поставив ногу на поверженного медведя. Дед не успел изменить инструкции, которые написал ещё до Затмения. В прошлой жизни была другая скульптура.

Когда священник закончил свою заунывную речь, гроб закрыли и начали опускать в землю. Каждый из близких кинул горсть земли, и в это время заиграла весёлая задорная музыка:

“Детка! Когда меня не станет,

Казну мою не трожь!

Башка твоя увянет,

Не веди себя как бомж!”

Люда не выдержала и прыснула. Все остальные тоже не смогли сдержать улыбок. Я же не улыбался. Второй раз слышу эту песню – не весело мне. Почему-то холодно.

Когда церемония прошла, люди принялись расходиться. Но это только начало – тысячи желающих попрощаться всё ещё ждут на улице.

— Владислав, — ко мне подошёл распорядитель, один из людей деда. Он, явно чувствуя неловкость, протянул мне тысячу рублей.

— Ваш дед приказал всем деньги давать, кто к нему на похороны придёт. Вот.

Я молча принял деньги. Распределитель, слегка покраснев от неловкости, повернулся к Мирославе и Люде и протянул им по десять тысяч рублей.

— А точно можно? — Люда указала пальцем на эпитафию. При этом песня, призывающая не трогать деньги деда, продолжала весело играть.

— Да, можно, — распорядитель печально улыбнулся. — Князь так шутит.

— Странный он, — пробормотала Люда, забрав деньги и с интересом покрутила их в руках.

Мама увела Мирославу и Люду, все остальные тоже вскоре ушли. Но народу стало только больше – кладбище открылось для жителей города. В ближайшие дни здесь будет очень шумно. Особенно, когда распространится новость, что на могиле деда деньги дают. Со всего Княжества люди прибегут, ещё и с соседних. Балаган, одним словом, – всё в духе деда. Но с каждым днём выдаваемая сумма будет уменьшаться, и через неделю это прекратится. Дед завещал перенести его тело в родовую усыпальню спустя месяц после похорон – хотел за это время создать хаос. Хотя… Скорее, желал, чтобы с ним попрощалось как можно больше людей.

— Сын, — через несколько часов ко мне вернулась мама. — Ребята тебя ждут.

Мама замялась.

— Там Люда учудила. Она использовала свою способность и вернула ноги Лиангу, но… В общем, тебе надо это видеть.

— Да, — я оторвал взгляд от золотого надгробия и развернулся. — Идём.

Глава 6. Эффект домино. Начало

— Так что случилось? – спросил я, когда мы подходили к усадьбе. С каждым шагом, с которым я отдалялся от кладбища, сильнее отступал холод. А внутри крепла уверенность – я поверну время вспять, я верну деда.

— Тебе лучше самому это увидеть, — покачала головой мама.

Ещё во дворе я услышал шум. Кто-то громко хохотал, а кто-то ругался.

Войдя внутрь, я застал очень странную картину. Ван Болай лежал на полу и покатывался от смеха, Нацуко тоже не могла сдержать веселье, Нитья стояла рядом с ней и хихикала, спрятав лицо в ладонях. Мирослава улыбалась, что смотрелось странновато – у неё лицо опухло из-за плача. Думиса и Аниш выглядели испуганными.

А всё – из-за Лианга. Он сидел на стуле и пытался поймать весело скачущую вокруг него Люду, при этом возмущённо покрикивая:

— Ты что наделала?! Совсем дура?! Верни как было!

Мама хмыкнула, и нас заметили. Все сразу же умолкли, с лиц ребят испарились улыбки.

— Отличная шутка получилась, — усмехнулся я, разглядывая ноги Лианга. — Деду бы понравилось.

— Это точно! — воскликнула довольная Люда.

— Она мне козлиные ноги приделала! — заорал Лианг, махнув копытом.

— Уйди чёрть! — Аниш замахал руками.

Я не выдержал и рассмеялся. Да, деду бы понравилась такая шутка, определённо.

Следующие полчаса я разбирался в ситуации. Основная проблема в том, что Нитья не смогла регенерировать ноги Лиангу, даже став Сильной. Её Регенерация Материи не справлялась – слишком низкая чистота ДНК, чтобы лечить Сильных Эвольверов. К тому же её третья способность – Метка Регенерации – не помогает отращивать конечности. Она очень полезна для нас – Нитье достаточно коснуться человека, чтобы передать ему эту метку. И последняя сама восстанавливает все повреждённые ткани, исцеляя человека. Нитье присутствовать при этом не обязательно.

Благодаря этому навыку наша лекарка с каждым днём становилась всё известнее. Нитья не удержалась – начала посещать больницы и исцелять всех подряд. К сожалению, её способность не помогала смертельно больным, но вот отрастить руку обычному человеку, не Эвольверу, – запросто. И Нейтрино на это дело уходило мало – не сравнить с затратами, которые необходимы для исцеления Эвольвера.

Я её начинание поддержал – Ника составила график, чтобы Нитья смогла максимально эффективно посещать больницы. Пока она работала в Руси, но очень хотела перебраться в Индию.

Ноги Лианга мы оставили до лучших времён – Нитье надо значительно повысить чистоту ДНК.

Что же касается Люды… Её базовая способность – Анализ Элементов. А второй навык – Преобразование Элементов. Уже Слабой девочка могла превратить песок в воду, а воду – в камень. А недавно Люда стала Сильной и открыла третью способность – Интеграцию. Вроде как она теперь может интегрировать созданные ею предметы друг с другом и с человеком. Очень непонятная и сложная способность, в прошлой жизни, если такие и встречались, о них не распространялись.

Люда обладает невероятным, просто гигантским, объёмом Нейтрино. Она буквально может преобразовать дерево в стеклянную скульптуру. Единственный минус её способности – она не работает на живых существ. Но я даже рад, что существует хоть такое ограничение. Слишком уж опасно выглядит её навык.

И пока ребята здесь сидели, Ван Болай рассказал Люде о своей идее – сделать Лиангу ноги чёрта. И она загорелась этим. Как итог – дорогой диван, сделанный из Вожаков, превратился в две козьи ноги, которые интегрировались с Лиангом. Тот не подозревал, что ему грозит, – думал, что это мелочь. Поэтому согласился поиграть с девочкой и не сопротивлялся – без его разрешения Люда не смогла бы использовать Интеграцию. Как итог – у Лианга ноги чёрта.

Жаль, что Люда не обладает точностью хирурга: ноги были донельзя кривыми, одна длиннее и толще другой, а о форме копыт я и вовсе не говорю – Люда их видела только в мультиках.

Лианг как не мог ходить, так и сейчас не может. Только раньше ему не мешали два бесполезных отростка. Люда их ещё и неправильно прикрепила, ноги с бедра до колена будто деревянные.

— Владислав! — Лианг умоляюще уставился на меня. — Пусть она поправит! Может же?! Да?!

— Не могу, — с притворной грустью сказала Люда. — Этот навык не отменим, тебе придётся жить с ногами.

— Как чёрту, — Ван Болай прикрыл рот и затрясся от беззвучного смеха.

— Я тебя убью, — мрачно пообещал ему Лианг. — Хотя нет. Оторву тебе голову и попрошу эту мелкую сделать тебе свиное рыло. Всё равно мозгов не убавится.

— Нехорошо так шутить, — покачал головой Думиса. Он старался держаться от Люды подальше после того, что она сделала.

— Люда, — я строго посмотрел на девочку.

— Я и правда не могу ничего сделать! Преобразование не работает на живых, я уже пробовала превратить Лианга в обезьяну!

Раздался кашель, Лианг свалился на пол.

— У нас гости, — подала голос мама.

Я повернулся и увидел Адель, изумлённо разглядывающую нас. Она, поди, думала, что встретит убитый горем Синдикат, но наткнулась на непонятное сборище.

— Проходи, — я улыбнулся ей. — У нас есть работа для тебя.

— Для меня? — Адель удивлённо захлопала глазами, но подошла. Кивнула Нитье – они уже встречались, когда та пыталась исцелить Акселя. Но безрезультатно, как я и ожидал. Она даже не поняла, в чём его недуг.

— Да. Используй свою способность Распада и уничтожь ноги Лиангу.

— Владислав! — Лианг, лежащий на полу, попробовал вскочить, но не смог и упал.

— Чёрть! — крикнул Аниш. — Изиди!

— Это… — Адель во все глаза пялилась на Лианга.

— Слушай, — продолжая посмеиваться, заговорила Нацуко. — А твой навык не трансформировался? В Гравитационное Копыто?

— Очень смешно, — Лианг с трудом сел на стул. — Босс, не надо удалять ноги. Эта малявка их сделала моими! Я чувствую их! Это будет очень больно!

— У него копыта?! — Адель сглотнула.

— Да. Лианг, тогда походишь пока с ними? Может, привыкнешь к ним и всё наладится.

— Ничего не наладится! — Лианг снова попытался встать и упал.

Люда громко засмеялась, а за ней и весь Синдикат.

Вскоре Лиза и Пейчжи из Пекина присоединились к нам. В целом, проводы деда получились весёлыми. Думаю, он был бы доволен, узнав об этом.

***

Я сидел у надгробия деда, на часах три ночи. Летом восход начинается рано, и я ждал его. По моей просьбе кладбище было закрыто на два часа – думаю, люди поймут.

Рядом стоял столик с двумя стопками. В них – чистый спирт. Дед всегда хвастался, что пьёт только его. Но при этом никто не видел, чтобы он употреблял спирт. Да и другой алкоголь он не пил.

— Не вовремя ты ушёл, — я взял стопку. — Род Ли на грани краха. Ему осталось около недели, может даже меньше.

Я выпил стопку и поморщился. Никогда не любил алкоголь. А спирт и вовсе нельзя пить, дед просто шутил, когда о нём говорил. Но для меня, Сильного Эвольвера, он несёт столько же вреда, сколько обычная вода.

— Луняне убили премьер-министра Европейского Содружества и ещё несколько десятков чиновников. Всё из-за Джао – никакая броня не может удержать пули, укреплённые ею. Боюсь, я породил монстра. Если Чёрная права, это вот-вот приведёт к большой катастрофе на Луне. А у меня нет достаточного доступа, чтобы узнать о гелии-три на астероиде. Твоя помощь сейчас не помешала бы. Мама пытается, но пока у неё плохо выходит.

Я налил вторую стопку и чокнулся с надгробием.

— Азиатское Содружество и Индия вот-вот начнут войну. Да она уже начата на вышедших из-под контроля штатах, но пока без огласки. Я думал, что смог предотвратить Индо-Азиатский Конфликт. А вот как оно всё вышло.

Вздохнув, я снова выпил и поставил стопку на стол. Больше не буду. Некоторое время молчал, задумчиво разглядывая золотое надгробие. После ухода деда меня не покидает ощущение, что не хватает чего-то очень важного. Без него всё Княжество будто померкло, потеряло сияние.

— Завтра прилетит опекун, — меланхолично сказал я. И больше ничего не добавил, всё и так понятно.

На горизонте занялся рассвет. Я улыбнулся. Голова очистилась, на душе стало легче. Для меня утреннее Солнце обладает магическим свойством – оно лечит, помогает на уровне души и психики.

Когда солнце поднялось чуть выше, я встал. Похлопал по надгробию.

— Ладно, деда. Пойду я. Если всё у меня получится – мы с тобой снова встретимся.

Убрав несуществующие пылинки с камня, я взлетел и направился обратно - в усадьбу.

***

— Владик, мы с тобой сделаем Уральское Княжество сильнейшим во всей Руси. Доверься мне, сынок.

Я сидел в общем зале и непроницаемым взглядом смотрел на лицо Вячеслава Галицкого. Тот чуть ли не с отеческой улыбкой смотрел на меня – высокий бородатый славянин с породистой внешностью.

— За всё время нашего разговора ты не сказал ни слова, — взгляд Вячеслава наполнился тревогой. — Неужели смерть деда стала таким ударом для тебя?

Мне пришло сообщение от Ники. Я проверил его и помрачнел. Действующий глава рода Ли погиб, право производить армейское оружие перешло роду Чоу. Интересно, мачеха на седьмом небе от счастья?

Сестре я велел пока не высовываться. Она по отцу Ли, а по матери – Чоу. Вряд ли её тронут, но она ушла из дома, лучше лишний раз не показываться.

— Влад? Что-то случилось? — подал голос Вячеслав.

— Мне пора, — я встал и, не глядя на него, вышел.

Сегодня только одиннадцатое июля, мне следует подготовиться. Как и предупреждала Чёрная – костяшки домино начали падать, настал критический момент для всей Солнечной Системы. И если я хочу в будущем это исправить, надо внимательно следить за всеми процессами, чтобы знать о них.

***

На следующий день.

Сюли, одетая в чёрное платье, с шляпкой на голове, сидела напротив меня. Мы обедали в дорогом ресторане на Площади Эвольверов.

— Я слышала, что твой опекун и все люди, которые прилетели с ним, погибли этой ночью, — Сюли с сожалением покачала головой. — Какая трагедия. В Уральском Княжестве слишком много смертей в последнее время.

— Мои люди уже выясняют, как в Екатеринбург попали карликовые гадюки, — я вытер салфеткой губы. — И мы обязательно докопаемся до правды.

— Понимаю, — Сюли кивнула. — Чёрный сказал поддерживать тебя во всём. Особенно – в плане информации. Тебе интересно поведение Ханша Хатри, да?

— Каждый его шаг с момента, как он объявился.

— А ещё гелий-три на астероиде и, вообще, всё, что связано с Луной, — Сюли склонила голову.

— Да. И мне интересны твои выводы.

— Когда ты заберёшь сестру? — неожиданно спросила она.

— В ближайшие три дня полечу за ней, идёт?

Чуть подумав, Сюли улыбнулась.

— Конечно. Вот, держи. Тут всё, что ты просил.

Сюли протянула мне планшет.

Я взял его, но не спешил читать – Ника отправила сообщение. Во-первых – Яньлин нашла Пожирателей Жизни. У них случился конфликт, и ей пришлось показать свою силу. Яньлин уже не Слабая, ей несложно преподать урок зарвавшимся бандитам.

Во-вторых – она нашла Принца Саида. И сейчас он в очень жалком состоянии – брошенный семьёй, преданный, униженный.

— Спасибо тебе, Сюли, — я поднялся. — Сейчас мне пора, но позже мы обязательно встретимся.

— Конечно, конечно, — Сюли захлопала глазами. — Может, ты мне расскажешь, как вырастить таких ядовитых карликовых гадюк? Раз они даже Слабых Эвольверов с одного укуса убивают?

Я ничего ей не ответил, взлетел и устремился к аэропорту. Не говорить же ей, что существует очень тонкая связь между земными животными и монстрами Изначального Мира. Если найти Разумную ядовитую Гадюку, убить её и притащить тело на Землю, то каждая сотая карликовая гадюка, съевшая кусочек Разумного Монстра, выживет и превратится в невероятно опасное существо. Именно этим секретом я и воспользовался, после чего подчинил гадюк и отправил их убивать Вячеслава и его делегацию. Пусть Царь и его советники голову ломают над тем, что вообще происходит.

Когда я подлетал к аэропорту, позвонил Жорик Британский, который пару дней назад получил мой номер.

— Привет, Владислав! Я очень рад, что ты поверил в Слюну Посейдона и решил инвестировать в нас! Ты сделал правильный выбор, будь уверен! Это… А когда сможешь доставить нам слюну Разумного Шелкопряда?

— В ближайшие дни, Жорик. И я очень надеюсь, что вы справитесь со своей задачей, — ответил я, снижаясь.

— Справимся! Конечно, справимся, не сомневайся!

Разговор с Жориком был коротким. Слюна Посейдона может пригодиться, будет хорошо, если у Британских всё получится.

Самолёт летел в Неаполь – именно там сейчас скрывался Принц Саид. История этого человека трагична: по праву рождения он и правда принц – второй сын эмира одного из многочисленных эмиратов, входящих в Арабскую Коалицию.

Что конкретно случилось с Саидом мне неизвестно. По слухам, он и его старший брат не поделили женщину. Ещё была версия, что Саид выступил против брата и поплатился. Ну, и совсем нелепые слухи ходили, связанные с неподобающим поведением Саида. Но это неважно. Главное – Саида вычеркнули из семьи и изгнали из страны. Он потерял всё, что имел. Даже денег у него хватит ненадолго – скоро нечем будет платить за аренду.

В прошлой жизни он через год после Затмения впервые посетил Изначальный Мир. Но в этой может это сделать ещё быстрее, нельзя упустить момент.

Пока я сидел в самолёте – просматривал планшет, который мне дала Сюли. Больше всего меня заинтересовал её вывод, который она представила в самом конце:

Никаких прямых доказательств нет, но если включить воображение, то можно предположить, что Князь Борис имел некие договорённости с революционерами Индии. Во время переворота произошло множество необъяснимых вещей – от поведения генералов и чиновников до вооружения повстанцев. Люди Ханша Хатри были слишком хорошо вооружены, самым передовым лучевым оружием, им кто-то помог. Учитывая род Ли и статус Бориса, можно предположить, что Князь замешан в этом.

Но Ханш Хатри первым делом поблагодарил его, чем нанёс огромный удар по репутации Царя, и фактически во всеуслышание объявил, кто именно помог ему свергнуть законную власть. Убийство Князя Бориса стало делом времени, подобное не прощается.

Род Ли замешан в ещё одном очень неприятном деле. Конфликт на Луне мог сам по себе утихнуть со временем – Европейский Союз уже отстал в развитии Эвольверов от других стран, потому что был слишком зациклен на Луне. И власти страны понимали это. Но всё ухудшилось после того, как Джао Ли стала Сильной. Она начала укреплять различные боеприпасы, и по убойности те превзошли даже лучевые. От лазера мы знаем как защититься, но от сверхпрочного патрона, который пробивает металлическую защиту полуметровой толщины, защиты пока нет. По моим прогнозам – велика опасность использования орбитального плазменного оружия. После Затмения прошло достаточно времени, чтобы исправить его.

— Мы снижаемся, — отвлёк меня Андрей. — Нам надо подготовиться.

— Хорошо, — я убрал планшет.

После того как из-за Джао погиб премьер-министр и другие политики, Европейское Содружество закрыло въезд любому из Синдиката. Пришлось спешно эвакуировать Лианга и его маму, пока была такая возможность. Адель тоже готовится к переезду, ей придётся покинуть страну, в которой она родилась и выросла.

Подготовкой Андрей называл лёгкий грим – мне нельзя представляться своим настоящим именем. Я использую фальшивый паспорт, подготовленный сразу после переезда в Екатеринбург.

Самолёт приземлился в Неаполе. И я почувствовал на себе, каково это – проходить длительную процедуру проверки. Раньше дед мог позвонить в любой город мира и предупредить, что скоро его внук прилетит. И кто бы посмел меня после такого тронуть? Но те времена ушли… Власть мамы в основном распространяется на Русь, в других странах у неё не так много возможностей, как было у деда.

В аэропорту докопались до моего меча – Когтя Байху. Джао укрепила его, ещё когда мы охотились на Акул. Но клинок сильно отличался от прошлого. С помощью него я убил двух Разумных – Кристаллического Червя и Молящегося Богомола. И меч сильно пострадал, но при этом закалился в крови могущественных монстров.

После того как Джао во второй раз поработала с ним, он сильно изменился. Стал тёмно-серым, гладким, хищным. От него исходила аура опасности, вызывающая подсознательный страх у любого человека.

К счастью, работники аэропорта не стали проверять прочность и остроту клинка. Поверили, что он декоративный, – мы специально поместили его в деревянный футляр со стеклянной крышкой.

***

— Мы подъезжаем, нужный отель впереди, — предупредил Андрей, ведущий арендованный автомобиль.

— Хорошо, — рассеянно ответил я. Все мысли были заняты самым опасным врагом моей прошлой жизни. Принц Саид, лучший стратег по версии Эвокома. И я был согласен с этим – не счесть, сколько раз я проигрывал ему. И сейчас я встречусь с этим человеком, у которого без малого есть потенциал стать легендой.

И только мне решать, как поступить с его жизнью.

Глава 7. Подготовка

Саида я нашёл в баре. Он сидел за дальним столиком и пил. Выглядел скверно – синяки под глазами, осунувшийся. Немытые волосы патлами спадали на его лицо и плечи, а затуманенный взгляд как будто смотрел сквозь людей и стены, в никуда.

— Саид? — я сел напротив.

Мне не ответили. Я задумчиво смотрел на него. Такой человек, как Саид, – бомба замедленного действия. Как только Арабская Коалиция поманит его пальчиком, он сразу же вернётся, забыв о предательстве родины и о людях, которые помогали ему и поддерживали. Но тем не менее до того момента Саид может быть полезен. Особенно меня интересовал его навык, который откроется, когда Саид станет Сильным.

— У меня к тебе предложение, — заговорил я, уверенный, что он прекрасно слышит. — Работай на меня. Я помогу тебе стать Эвольвером, подниму до Слабого, а то и Сильного.

Саид, наконец-то, отреагировал. Он медленно повернул голову ко мне.

— Кто ты? — хрипло спросил он.

— Узнаешь, когда покинем страну.

— Куда?

— Русь.

— Это далеко, — Саид сразу поскучнел.

— Больше своё предложение повторять не стану, — я чуть задрал правый рукав. Так, чтобы Саид увидел мою татуировку – треугольник с двумя точками.

Его глаза расширились, он пристально уставился на меня.

— Зачем тебе я?

— Скажем так, — я расправил рукав. — У меня есть талант. Я вижу потенциал в людях.

— Согласен, — чуть помедлив, кивнул Саид. — Когда мы отправляемся?

— Прямо сейчас.

Я знал, что Саид – умный человек. Он сразу вцепился в возможность изменить свою жизнь. И прекрасно понял, что больше такого шанса может не представиться.

— Мне нужно несколько часов, — замешкался Саид.

— Хорошо, я подожду. Мой человек заберёт тебя, когда будешь готов.

Саид кивнул и встал. Покачнулся, встряхнул головой и побрёл к лифту. Я же вышел из отеля и сел в автомобиль.

— В аэропорт? — спросил Андрей.

— Да, там подождём Саида.

Я подключился к планшету на спинке переднего сидения и позвонил Адель.

— Привет, — она выглядела уставшей. — Как ты?

— Привет. Всё хорошо, ты всё успеваешь? — я слегка улыбнулся.

Наши с Адель отношения развивались очень странно. После смерти деда на несколько дней я ушёл с головой в дела, позабыв обо всём. Мне надо было позаботиться о многих юридических вопросах и подготовиться к приезду опекуна – добыть карликовых гадюк, слетать в Изначальный Мир и убить Разумного монстра. Поэтому с Адель мы мало общались. Но между нами всё равно появилась связь. Неосязаемая, непонятная.

— Сегодня уже перебираюсь, — печально кивнула Адель. — Так не хочется покидать родной город. Но ничего, я привыкну.

После смерти деда и контратаки Луны дела Синдиката стремительно ухудшились. Европейское Содружество объявило нашу организацию вне закона и заблокировало наш сайт в Фейсбоксе. Синдикат Эпсилон лишился почти всех Эвольверов – Адель с остатками верных людей пришлось готовиться к переезду в другую страну. В это же время Азиатское Содружество также начало ограничивать Синдикат со всех сторон. Власти запустили масштабную антирекламу, а вчера и вовсе заблокировали нас в РеЧате.

Некоторые Эвольверы из Синдиката Эпсилон перебрались в Екатеринбург. Другие не могли покинуть страну, но поддерживали связь с нами в Изначальном Мире.

По моему приказу Лиза и Пейчжи, получив по Ядру Разумного, отправились в Австралию. На бумаге этот континент – один из штатов Европейского Содружества. Но на деле Австралия – очень своеобразное место. Если у тебя есть деньги, в Австралии ты можешь купить что угодно, включая анонимность. Там же можно сменить личность, стать гражданином Австралии, начать новую жизнь. Не зря Соломон послал своего сына, Феликса, именно туда.

Не только в других странах, но и в Руси появились проблемы – на наш филиал в Московии они посыпались одна за другой. То в суд подают, то проверки ежедневные – филиал медленно изживают, при этом власти делают вид, что совершенно не при чём – оно само так получается.

Из-за всех невзгод пришлось перенести штаб-квартиру в Екатеринбург. И все филиалы медленно закрываются, переезжая в Уральское или Новгородское Княжества.

Разговор с Адель продлился недолго, но им всё не закончилось. Спустя пару минут после того, как Адель прервала связь, мне позвонил другой человек.

— Привет, Владислав, — на меня смотрело умиротворённое лицо Акселя. Он слегка щурился от солнечных лучей.

— Ты готов? — спросил я.

— Да. Спасибо тебе, — Аксель склонил голову. — Я не забуду.

Кивнув, я отключился. Отписался Нике, что Аксель готов. Он попросил меня организовать его поход в Изначальный Мир втайне от сестры. Сперва я не хотел этого делать, Адель сильно расстроится, если Аксель умрёт. Но в итоге он переубедил меня. Да и жалко его стало: такая жизнь – сплошные мучения.

Тем более у меня до сих пор билась в голове мысль, что я, несмотря ни на что, поверну время вспять. И если Аксель умрёт – в следующий раз я остановлю его.

Аксель не может ходить, ноги не слушаются его. И никто из врачей не понимает, в чём причина недуга. Поэтому, когда Аксель попадёт в Изначальный Мир, ему придётся передвигаться с помощью рук.

Я помогу чем смогу – Акселю удалят некоторые пальцы и заменят их имплантами, которых хватит, чтобы отпугнуть зверей. Ещё дед в своё время так стал Эвольвером, и с тех пор этот способ множество раз улучшали. Если удача не покинет Акселя, он выживет. Ему нужно лишь продержаться сутки – как только он выйдет, он без проблем поднимется до Слабого или даже Сильного Эвольвера.

После разговора с Адель и Акселем я решил вздремнуть. Как давно я нормально не спал…

***

На следующий день, четырнадцатое июля.

Я завис в воздухе, а подо мной смирно стояло моё небольшое войско. Со дня смерти деда прошла неделя, и всё это время я работал на пределе сил. Занимался делами не только на Земле, но и в Изначальном Мире.

— Розовая, — я перевёл взгляд на Шелкопряда. Чтобы держать под контролем этого бойца, приходилось жертвовать тремя Ментальными Вихрями. Но это того стоило, и вот почему:

— Ч-ч-что… — в голове раздался её жужжащий голос.

Как я и думал – Шелкопряды не отличались от других монстров, если говорить о повышении ступени развития. Ей не обязательно убивать Белого, чтобы стать Разумной. Хотя прикончить Вожака, которым был Белый, несомненно, легче. После того как Розовая съела сердце Разумного вместе с Жидким Ядром, она эволюционировала. Вокруг неё появился яркий кокон, в котором произошла трансформация. В итоге Розовая выросла – теперь её длина превышает три метра. Стала стройнее, у неё появилась ещё одна пара крыльев, способных выпускать Ментальные Нити. Но главное – она освоила мыслеречь. Пока очень плохо, несмело. Но уверен, что, если дать ей время и помочь с эволюцией, вскоре она научится коммуницировать с людьми не хуже той Гориллы-Титана, благодаря которой я стал Эвольвером.

— Ч-ч-то? Я ж-ж-жду.

— Ничего, — я сместил взгляд и уставился на Гигантскую Гориллу. Точнее – уже на Гориллу-Колосса. Разумный Монстр, о котором узнают ещё очень не скоро.

Чёрная обезьяна стала ещё страшнее. Выросла – превратилась в пятиметровую угольно-антрацитовую махину, способную ладонью раздавить человека. Сейчас, используя свою способность, Горилла-Колосс может достигнуть в высоту метров двенадцати. При этом она способна впадать в бешенство – в этом состоянии она почти не чувствует боль, а её регенерация ускоряется многократно.

Над Гориллой-Колосом и Шелкопрядом летали три Разумных монстра. Лазерная Бабочка, Журавль-Мечник и Лазурный Кондор. Да, я в итоге нашёл эту птицу и подчинил её.

Но помимо этих пяти Разумных, позади меня рос ещё один – тот самый странный монстр-цветок. Он уже не выглядел так убого, как во время посадки. Стал крупнее, лепестки окрасились в ярко-зелёный цвет, и уже появились две золотые сердцевины. Лазерная Бабочка почти всё время проводила рядом с этим цветком, и её присутствие каким-то образом помогало монстру-растению развиваться.

Пока я не использовал Ментальный Вихрь для контроля цветка. И надеюсь, что он не потребуется, – хватит и подчинённой бабочки.

Но и эти монстры – не единственные. У ног Шелкопряда лежала Пёстрая Гадюка – Разумный монстр, подчинённый уже не мной, а Розовой.

Чтобы реализовать план с карликовыми гадюками, я на следующий день после смерти деда вошёл в Изначальный Мир, взял с собой Бабочку, слетал за Журавлём, и вместе мы отправились на охоту. Чтобы стая Журавлей не сгинула на спуске среди могущественных монстров, я сперва поймал Разумного для вожака стаи. И только когда тот начал эволюцию, мы полетели за змеями, по пути иногда сражаясь с другими Разумными.

Я, Лазерная Бабочка и Журавль-Мечник – невероятно могущественная команда. Позже к нам ещё и Аниш присоединился. Он выехал из Индии – после революции все клеймённые один за другим возвращались на Землю и их никто не трогал. Сейчас ситуация с этим посложнее, начали вводить новые ограничения, составлять реестры Эвольверов и запрещать выезжать за пределы штатов – Аниш успел вовремя.

Сражаясь с монстрами, мы искали минералы, подходящие для Аниша. Их оказалось не так просто найти, но несколько штук удалось получить.

Я знал, где находится логово Пёстрых Гадюк. Но хотел перед этим максимально усилить себя. Поэтому добрались мы до них спустя часов двенадцать после того, как я вошёл в Изначальный Мир.

Одного монстра я убил и использовал для выведения смертоносных карликовых гадюк, а двух подчинил – самца и самку – и позже отдал Розовой, когда она стала Разумной. Шелкопряд назначил самца главнокомандующим своей змеиной армии, а самку оставил при себе – чтобы защищала. На подчинение одной Гадюки Розовая тратила все Ментальные Нити целого крыла. То есть пока она способна подчинить четырёх не слишком развитых Разумных монстров.

— Владислав!

— Вождь!

— Босс!

— Ай! Ти пнюль меня капитом!

— Слушай, я случайно.

Наконец, показались те, кого я ждал. Первой показалась Нацуко. Она широко улыбалась, а её походка после эволюции стала настолько грациозной, что напоминала кошачью. И это неспроста – ситуация Нацуко походила на ситуацию Лианга. Её навыки объединились в Трансформацию тела – Стальная Пантера.

Нацуко получила способность, чем-то похожую на мою форму оборотня, но мощнее. Её кожа и плоть становились стальными, на пальцах вырастали острейшие когти. При желании Нацуко могла трансформировать руки или стопы в лезвия. Но её главная сила – скорость. Нацуко стала очень быстрой, быстрее любого из нас.

Я дождался, пока все не соберутся, и заговорил:

— Эти ребята будут помогать вам, — указал на монстров. — Все, кроме Кондора, он со мной полетит. Воюйте, сражайтесь, развивайтесь и набирайте Ядра. Мне потом доложите, где и каких монстров нашли.

Ребята пялились на моих Разумных. Некоторых они видели по отдельности – Бабочку или Журавля-Мечника. Или Гориллу, когда она была Вожаком. Но теперь эти мощные существа собрались вместе, их аура стала настолько подавляющей, что и слов не находилось.

— Ч-ч-ч… — голос Розовой раздался в наших головах.

— Тише ты, — я поморщился. Если этот Шелкопряд сейчас при каждом удобном случае старается вякнуть, то что будет, когда она научится нормально говорить? Больно уж болтливый Шелкопряд.

— Д-д-демон, — заикаясь, проговорил Думиса. Его кожа посерела, он с ужасом смотрел на Розовую.

— Это со мной сейчас полубабочка пыталась поболтать? — Ван Болай с сомнением поковырялся в ухе.

— Научите девочку говорить, — я кивнул в сторону Розовой. — Она только-только учиться начала.

— Куда ты полетишь? — спросила Мирослава.

— За новым членом Синдиката, — я усмехнулся. — За Суиин Чэнь.

— О, нас ждёт пополнение! — обрадовался Ван Болай. — Надеюсь, что хотя бы она не влюбится в меня. А то я уже устал от такого внимания.

Толстяк вздохнул, получив косые взгляды Нацуко и Мирославы.

— Лианг, как твои ноги? — спросил я.

— Слушай, к ним привыкаешь, — Лианг почесал копыто. — Эта малявка слишком опасная, таких навыков вообще существовать не должно.

— Но если мы придумаем хорошее применение… — глаза Нацуко загорелись. — Вы же видели, как Люда преобразила диван в ноги. Я настаиваю, что мы должны продолжать исследования.

— Тебе легко говорить, не тебе козлиные ноги приделали, — буркнул Лианг.

После того как мы насмеялись над забавным поведением Лианга, настало время серьёзно задуматься – а что делать дальше? Оставлять его с такими ногами как минимум негуманно. А Люда и правда не могла всё исправить.

Мама тогда серьёзно с ней поговорила – девочка ещё не до конца понимает, что хорошо, а что плохо. Но её выходка открыла перед нами возможности, о которых никто никогда не задумывался. А что если Люда научится создавать нормальные конечности? Или творить что-то наподобие роботизированных рук? А Джао укрепит их.

В общем, открывшаяся перспектива заставила некоторых из нас задуматься – в первую очередь Нацуко. И мы решили, что пока не надо убирать копыта Лиангу, – сперва его обследуют, а дальше посмотрим. Вдруг его ноги высохнут и отвалятся? Или превратятся обратно в те составляющие, из которых были сотворены.

Навык Люды натолкнул меня на ещё одну мысль. А что если она сможет интегрировать хрустальные “пальцы”? Как себя поведут артефакты Хрусталов? Я не поленился – отвёл Люду в сторону и дал ей один из пустых пальцев. Но она не смогла использовать навык на артефакте – способности не работали на нём. Скорее всего, пока не хватает чистоты ДНК.

Ван Болаю пришла другая мысль – сможет ли Люда преобразовать Жидкое Ядро. Девочке самой было это интересно, она не отказалась провести эксперимент. Но к сожалению, её навык вновь спасовал.

Неохотно, но Лианг согласился с доводами Нацуко. Он надеялся, что ему под наркозом сделают операцию и быстро избавят от балласта. Но не повезло, и Лианга теперь все кому не лень называли чёртом.

Прямо сейчас, этот “чёрт” пытался потрогать Бабочку, но та от него уворачивалась. Манёвренность ладони Лианга гораздо хуже, чем у крыльев Бабочки, и он не мог её догнать.

— Пушистая такая, — Мирослава гладила Розовую. Нитья сидела рядом и очень осторожно почёсывала Гадюку.

Думиса стоял перед Гориллой-Колоссом, оба молча смотрели друг на друга. По-моему, они подружились.

— Облачко, — Ван Болай по-хозяйски хлопал недовольного Журавля-Мечника по голове. — Ты держись за меня, тебя никто не обидит.

Пока остальные ребята знакомились с монстрами, Нацуко подошла ко мне.

— Как долго тебя не будет? — деловито спросила она. — И какой спуск нам зачищать? Какая цель?

— Моё путешествие займёт дня два-три, — чуть подумав, ответил я. — Ваша цель – набрать как можно больше Ядер. Надо усилить наших людей. Сама видишь, как ситуация накаляется в мире. Идите на западный спуск, Мирослава многое о нём знает. Можете использовать ту же тактику и поубивать Цельнометаллических Воробьёв. Но ни в коем случае не нападайте на Очаг Муравьёв, вам с ними не справиться.

— Поняла, — Нацуко серьёзно кивнула.

— Понаблюдай за Розовой, — продолжил я. — Собирайте её слюну, передавайте наружу.

— Слюну? — удивилась Нацуко.

— Да, Розовая не будет сопротивляться.

— И как нам собирать слюну? Это очень странно.

Нацуко явно озадачилась.

— Справишься как-нибудь, — усмехнулся я. — Больше нет вопросов?

Лианг наконец-то догнал Бабочку и схватил её за крыло. Из-за азарта сам не понял, что сделал. Бабочка махнула крылом, и Лианг улетел, сверкая копытами. Мирослава, Нитья и Думиса подошли к нам, пока мы говорили.

— Пока вопросов нет, — покачала головой Нацуко.

— Тогда удачи вам. Будьте осторожнее, — я взлетел.

— И ты будь осторожнее, — неловко пожелала Мирослава. Нитья кивнула.

Я приземлился на спину Лазурного Кондора и отдал ему приказ. Птица взмахнула крыльями и взлетела, вокруг нас заструился ветер. Кондор по моему приказу взял курс на Большой Хребет.

За Су я отправлялся не просто так – у меня планы на её силу. За моей спиной рюкзак, в котором достаточно кубов с Жидкими Ядрами, чтобы она сразу перескочила на Эвольвера Сильного и получила свою третью способность. Также я не забыл о Саиде – на него у меня тоже есть планы.

Но для начала мне надо самому усилиться, чтобы банально дожить до полнолуния. Если меня убьют, никто не сможет откатить время назад и Солнечную Систему в конечном итоге ждёт забвение.

Глава 8. Рождение Богини

Лазурный Кондор – монстр, близкий к Полеосу Воздуха. И благодаря своей природе он способен развивать невероятную скорость – далеко не каждый Разумный может с ним в этом посоревноваться.

Я сидел на спине Кондора, пока тот нёсся над Большим Хребтом, окружённый ветряными лезвиями. И монстры нас не трогали: Разумные на этой высоте – вершина пищевой цепочки.

Мы быстро долетели до горы Сизого Тумана – хватило восьми часов.

Су предупредили о моём появлении, и она должна была добраться до края горы самостоятельно. Я заметил большой лагерь у подножия Большого Хребта и без сомнений направился туда – я был уверен, что найду её именно там.

Лазурный Кондор спустился к лагерю, каждым взмахом крыльев создавая потоки воздуха, ударяющие по палаткам и поднимающие волны пыли. Сразу же выбежали люди, что-то закричали, смотря наверх. Кто-то даже пытался атаковать, но ветер Кондора сводил все атаки на нет. Я не обращал на них внимания – безошибочно нашёл ту, которую искал.

Су вышла из палатки на границе поселения, прикрывая глаза тыльной стороной руки. Она немного изменила имидж – разноцветные дреды превратились в такие же цветастые короткие косички, в которые Су зачем-то вплела белые кожаные ремешки.

Одета она была очень легко, несмотря на опасность Изначального Мира, – просторная футболка и джинсовые шорты. На её правой руке, как и при нашей первой встрече, была чёрная перчатка.

Я спрыгнул с Кондора и медленно приблизился к ней. Из-за ветра и пыли люди не могли рассмотреть, что происходит. Не знаю, какая организация стоит здесь во главе, да и неважно – не хочу тратить время.

Подхватив за пояс ойкнувшую Су, я взлетел. Она дёрнулась, но сразу же расслабилась.

— Ты меня своровал, — проворчала она, пока я опускался на спину птице. — Так и быть, я отдамся тебе. Но будь нежнее, у меня… Ой.

Я скинул Су на Кондора и приземлился рядом. Лазурный Кондор размерами не уступает небольшому самолёту, и нам двоим будет вполне комфортно на его спине.

— Я не успела попрощаться с Кимами, — Су, потирая копчик, села. Одной рукой она крепко сжимала перья Кондора – у неё проступила кровь на ладони. — Они были добры ко мне…

По моему приказу Лазурный Кондор взмахнул крыльями и устремился прочь.

— Ты так и будешь молчать, насильник? — Су уже двумя руками схватила острые перья.

— Подожди немного, — ответил я. Кондор начал снижаться над небольшой полянкой – здесь вроде никого нет, можно спокойно поговорить.

— Мы не летим на твою гору? — удивилась Су. — Ты украл меня и привез сюда?

— Какая ты разговорчивая, — проворчал я. — Так рада, что встретилась со мной?

Су и правда выглядела не так, как обычно. Она была воодушевлена, её глаза больше не казались мёртвыми и безэмоциональными. После моих слов Су презрительно фыркнула. Но не успела ответить – Кондор уже приземлился, и её тряхнуло.

— Я себе все руки изрезала, — пробормотала она, спускаясь по расправленному, словно трап, крылу Кондора.

— Иди сюда, будем говорить, — я выбрал место почище и сел прямо на траву. Су, нисколько не удивившись, опустилась напротив.

— Какая у тебя чистота ДНК? — начал я.

— Девять и два, — пожала плечами Су.

— Ты тренировалась, использовала свой навык? Прочитай мне названия способностей.

— Тренировалась, но немного, — Су поморщилась. — Навыки: Превращение в Огонь и Контроль.

— Как далеко ты зашла в превращении?

— Ладони превращала, всё. Больше не рисковала.

Я задумчиво кивнул и положил перед собой рюкзак.

— Я думал, что чистота ДНК у тебя будет меньше. Похоже, сестра заботится о тебе.

— Она заботится только о себе, — скривилась Су.

Я вытащил два куба и положил перед нею.

— Используй сперва этот, потом – второй. Ты станешь Сильной.

— Ого, — Су с удивлением вытаращилась на кубы. — Правда, что ли?! Можно?!

Сейчас лишь Эвольверы, связанные с Синдикатом или Клоунами, имеют шанс стать Сильными. Все остальные только мечтают об этом – даже правительственные организации, такие как Слава или Армия Свободы. Поэтому, как бы Синдикат ни прессовали, наша известность только растёт. На данный момент мы – элита из элит. Но расклад сил со временем изменится – всё больше людей смогут эволюционировать, разница значительно уменьшится. Особенно учитывая то, что сейчас чуть ли не на каждой горе караваны собираются. Те же Кимы, которых я увидел недавно, тоже неспроста у Большого Хребта поселение разбили.

— Да, можно, — ответил я. — И это – только начало. Дальше мы с тобой полетим охотиться на Разумных. И если всё получится, значительно увеличим нашу чистоту ДНК.

Недоверчиво поглядывая на меня, Су открыла первый куб, с Жидким Ядром Вожака. Ей надо повысить чистоту ДНК до значения, близкого к десяти. И только потом использовать Ядро Разумного.

Я молча ждал. Продолжая коситься на меня, Су открыла второй куб. Взяла Ядро Разумного и приложила к татуировке. Сразу же от девушки начал исходить жар, на её коже появилась едва заметная алая пелена. Разрезы на ладонях исцелились. Прикрытые веки Су покраснели, будто её глаза превратились в два раскалённых уголька.

Я сосредоточенно следил за ней. На моих глазах немало людей стали Сильными, но никогда я не видел такой реакции. Даже в прошлой жизни. Жар, исходящий от Су, начал спадать. Она медленно открыла глаза, и мне пришлось прищуриться. Показалось, что я смотрел на два пылающих Солнца.

— У меня все навыки объединились в один, — растерянно сказала Су. — Он теперь Воплощение Пламени называется.

— Попробуй его активировать, — я встал и отошёл подальше. И Кондору приказал взлететь. Вдруг рванёт.

Су тоже поднялась. Она вытянула руку, и та вспыхнула пламенем по самое плечо. Су вскрикнула, испуганно взмахнула кистью, и навык прервался – рука вновь стала обычной. Рукав футболки сгорел и сейчас мелко чадил.

— Всё хорошо, Су, — успокаивающим голосом сказал я. — Соберись, не бойся. Огонь – часть тебя. Тебе не следует его опасаться, прими его.

— Легко тебе говорить, — Су, бледная от пережитого страха, потирала руку. — По-моему, ничего не изменилось. Тот же навык Превращение в Огонь, но быстрее и сильнее.

— Су, сядь и закрой глаза. Внимательно слушай мой голос, сосредоточься на нём, хорошо? Если у тебя не получится подчинить навык, мы с тобой ничего не добьёмся. И у тебя не получится повысить чистоту ДНК, усилиться.

Я слегка нервничал. Дальнейшие мои действия зависят от того, насколько хорошо Су овладеет навыком.

— Поняла, — она вроде бы успокоилась. Села, скрестив ноги, и закрыла глаза.

— Представь, что тебе очень-очень важно овладеть своим навыком, — я вошёл в состояние холодного разума и пристально следил за реакциями Су. — От этого зависит, сможешь ли ты отомстить своим врагам, защитить дорогих тебе людей.

Морщины на лбу Су разгладились, губы плотно сжались, выражение её лица стало сосредоточенным.

— Активируй навык. Помни, что огонь – твой друг. Он не опасен для тебя, он поможет тебе. Отомстить, защитить. В любой ситуации огонь будет на твоей стороне. Представь, что всё вокруг тебя – пламя. Тёплое, нежное. Весь мир – пламя. И я, и ты – все мы частички огня.

Я говорил медленно, всецело сконцентрировавшись на Су. Хоть мне и не встречались люди с таким навыком, как у неё, но я в прошлой жизни немало самых разных Эвольверов исследовал и сейчас действую, отталкиваясь от накопленного опыта.

Я говорил и говорил, а на теле Су вспыхивали маленькие огоньки. На её руках, ногах, волосах. Её одежда сгорала, Су постепенно оголялась. И вскоре она полностью вспыхнула. Су сидела голой, объятая пламенем с головы до пят. Её руки как будто потеряли плотность – Су умудрилась полностью обратить их в огонь.

— А теперь покажи мне, на что ты способна, — торжественным голосом попросил я. — Покажи мне силу Богини, Су.

Она медленно встала. Су чуть не умерла, когда впервые использовала свой навык. И с тех пор у неё остался подсознательный страх. Она боялась использовать свою способность. Однако сейчас Су полностью активировала её, страх больше не мешал.

Су подняла руку, и над ней образовался гигантский шар пламени. Он быстро разросся и зонтиком закрыл часть неба над нами, касаясь верхушек деревьев на краю поляны. Растения вспыхивали, как сухой хворост.

Я улыбался. Это то, что надо. С такой Су мне не составит труда поднять свою чистоту ДНК до максимума. И тогда даже лучевое оружие не сможет убить меня – я буду невероятно силён.

— Достаточно, Су, — довольно сказал я. — Убирай огонь, нам пора лететь на охоту.

Девушка пришла в себя. До этого она как будто пребывала в трансе, полностью погружённая в пламя.

Огонь на её теле померк, а тот, что полыхал в небе, медленно растаял.

— Я голая, — констатировала Су, оглядев себя. — У тебя есть плащ или что-то такое?

— Нет, — покачал я головой. — Подожди тут, я к Кимам слетаю, возьму у них одежду.

— Хорошо. Но это выглядит странно, ты же недавно меня украл, а уже одежду просишь новую… Подумают, что ты очень-очень быстрый парень…

Не дослушав, я взлетел и устремился к палаткам, мысленно корректируя план.

Моя самая сильная сторона не в том, что я Эвольвер с высокой чистотой ДНК. И даже не в том, что у меня невероятно редкий навык, позволяющий добавлять виртуальные спирали ДНК. Главное моё оружие – знания.

Мне известны места обитания монстров и их слабые стороны. В прошлой жизни Эвольверы сотнями гибли, чтобы исследовать способности Разумных монстров и найти их уязвимости. Как было с теми же Бабочками.

Раньше на уровне зверей и Вожаков мои сведения давали осечки. Потому что среда обитания слабых зверей очень подвижная – немногие монстры могут создать логово и годами жить в нём, защищаясь от других монстров.

А вот с Разумными ситуация немного иная. Некоторые из этих монстров, если верить многочисленным исследованиям, могут жить более ста лет. И это касается не долгожителей вроде черепах, а даже птиц и грызунов. И логова Разумных могут столетиями стоять, порождая новые поколения опаснейших монстров.

Такое не может продолжаться вечно – у монстров, как и у людей-Эвольверов, есть свои особенности преемственности – первое поколение, второе и так далее. И каждое следующее поколение рождается слабее предыдущего, их чистота ДНК, если это корректно для монстров, ниже, чем у родителей. Но эта тема ещё не скоро станет актуальной – прошло слишком мало времени с Затмения, поэтому люди о ней почти ничего не знают.

С Кимами я договорился очень легко – они сами, без малейших возражений, дали мне рюкзак с женской одеждой и несколько плащей. Взамен я помог им: рассказал об опасности, которая поджидает примерно на седьмом километре пути – я её сверху заметил.

Вернулся к Су. И пока та одевалась, спросил:

— Сколько у тебя Нейтрино? Много ушло на то огненное представление?

— Нейтрино? Да почти ничего не ушло. Маленький кусочек, процента два.

— Это хорошо, — я даже не ожидал, что способность Су настолько малозатратна. Думал, что как минимум десятая часть Нейтрино испарилась.

— Моё Нейтрино восстанавливается от огня, — заявила Су, наконец-то закончив с одеждой. Она надела рубашку в клетку, закатав рукава, и короткие джинсовые шорты. Я старался не смотреть на Су – слишком она вызывающе выглядит, не время сейчас туман в разуме разводить.

— Это как? — не понял я.

— Ну, я забрала огонь и восстановила Нейтрино. И с того дерева забрала, которое горело.

Я покачал головой. Всё-таки базовая способность Су – это что-то уникальное, невероятное. Если существует градация – скажем, от простого навыка до легендарного, как бывает в играх, – то у Су легендарный навык.

Я вспомнил об играх, потому что род Чэнь, в котором состоят Су и Сюли, специализируется в частности и на них. Они в свой самый популярный проект – вирт-игру под названием “Терра” – добавили фракции Клоунов. И хотят ввести и Синдикат – Ника присылала мне отчёт об этом, Сюли предлагает заключить контракт.

Став Сильной, Су почувствовала себя гораздо увереннее. И без труда держалась на спине Лазурного Кондора, пока тот нёсся над спуском горы Сизого Тумана.

— Кого мы хоть убивать будем? — спросила она, восхищённо глядя на проносящийся снизу пейзаж.

— В Изначальном Мире подавляющее большинство монстров похоже на земных зверей. Но есть такие твари, которых не описать словами, – надо видеть. В логово таких вот чудовищ мы сейчас летим, — ответил я.

— Как оно хотя бы выглядит?

Я не ответил – пристально всматривался в ландшафт. Сейчас мы пролетали примерно над девятым километром спуска: внизу протянулся очень однообразный пейзаж – сухая степь с вкраплениями полупустынь. И если мне не изменяет память, именно в этих местах должны водиться монстры, которых я ищу.

— Ау, ты меня не слышишь? — Су попыталась привлечь моё внимание.

— Сейчас сама увидишь, — по моей команде Кондор пошёл на снижение.

— Вон там, катится, — я указал пальцем в сторону очень необычного монстра. Он был похож на перекати-поле – огромный шар, состоящий из тонких отростков песчаного цвета. Сквозь эти отростки проглядывала сердцевина, похожая на картофелину, размером с голову. В высоту эта непонятная штуковина достигала трёх-четырёх метров, и сейчас она стремительно катилась по степи.

— Это монстр? — Су вытаращилась на чудо-создание. — Эта хрень – монстр?!

— Да. Убей его, он отлично горит. Этот силами равен Вожаку, но Разумных тут тоже хватает. Надо только логово найти.

Су не надо было повторять дважды – она создала в ладони пылающий шар и послала его в перекати-поле. Монстр вспыхнул, как хворостинка. Сразу же раздался пронзительный визг – огонь охватил все отростки странного создания и по ним молниеносно добрался до сердцевины. Несколько секунд хватило на то, чтобы он погиб. Остался только обугленный кусок плоти, через который проглядывали серебристые капли Жидкого Ядра.

— Так легко? А Разумных будет так же легко убивать? — почему-то шёпотом спросила Су.

— Почти, — я довольно улыбнулся. Эффект оказался даже лучше, чем я рассчитывал. Огонь Су – особенный. Он насыщен Нейтрино, и любое создание от него пострадает. Особенно то, у которого слабость перед этой стихией.

— Давай найдём их логово, Су, — я взмахом руки создал поток ветра, который закрутил сердце твари с Жидким Ядром и поднял его ко мне. — Мы не уйдём отсюда, пока не повысим нашу чистоту ДНК до максимума, согласна?

— Да! — радостно ответила Су, не осознавая, на что подписывается…

***

Изначальный Мир, вершина Пикь.

Аксель лежал между деревьев и дышал через раз. Он выглядел ужасно – ожоги по всему телу, язвы на лице, шее и облысевшей голове. Ему не повезло появиться рядом с местом обитания небольшой стаи Серых Лисиц. Эти звери довольно слабы, но всегда охотятся вместе.

Акселю пришлось использовать один из искусственных пальцев и ударить радиацией. Это отпугнуло Лисиц, но на их место пришли другие монстры – Белки-Убийцы. А позже ещё и Лёгкий Волк нагрянул. Аксель попал в место, где полно зверей, и не мог из-за своей инвалидности выбраться отсюда. Он отравил место вокруг себя, но радиация ударила и по нему – Аксель чувствовал, что медленно умирает. И он не знал, сможет ли продержаться необходимые сутки.

У него остался ещё один палец, на ноге. И если Аксель использует его – ему придёт конец.

Время шло, час проходил за часом. Аксель лежал, мучительно умирая, и терпел. К удивлению, он совсем не боялся смерти. Какой-то частью души он даже ждал её.

Когда-то он был обычным ребёнком – плакал, смеялся, играл с сестрой, бегая по двору. Но всё изменилось после смерти матери. Адель, к счастью, не видела того, что видел он.

Убийцы расстреляли маму, после чего заперли комнату и спешно ушли. Они или не заметили четырёхлетнего Акселя, или не осмелились его убить. А мальчик был тогда там – видел, как самое дорогое для него создание погибает на его глазах. Как кровь медленно вытекает из её тела, казалось, заполняя всё вокруг.

Когда его нашли сутки спустя, Аксель был весь красный – с головы до ног в крови. Ещё год после этого он не мог говорить, а ноги перестали его слушать. Аксель никогда больше не чувствовал себя как прежде. Единственная, кто может вызвать у него хоть какие-то эмоции, – это Адель, сестра.

Раздались посторонние звуки – кто-то приближался. Аксель сумел лишь слегка повернуть голову. К нему вышли трое африканцев, вооружённые до зубов. Они заметили Акселя и сразу же наставили на него копья. Но один из них увидел знак на одежде Акселя – два треугольника, соединённых вместе. Этот символ, похожий на песочные часы, был известен многим. И люди знали, что Синдикат щедро платит за помощь.

Трое Эвольверов опасались входить в зону радиации – трава вокруг Акселя потемнела, а деревья частично иссохли. Но трупы монстров и возможная награда пересилили боязнь – Эвольверы начали оперативно действовать. Они вытащили Акселя и выпотрошили тела двух Белок-Убийц и одного Лёгкого Волка. После чего потащили раненого парня в ближайшее поселение, из которого пришли сами.

— Мы знаем людей Князя Уральского, — прогудел двухметровый Эвольвер, несущий на спине Акселя. — Их немного, но они очень сильные. Их боятся.

Это последнее, что услышал Аксель, перед тем как потерять сознание.

Проснулся резко – его как будто водой облили, которая смыла всю боль. Аксель полностью исцелился, выздоровел за секунды. Открыв глаза, он невидящим взглядом уставился в дощатый потолок. Перед ним горела надпись:

Выбрана ветвь развития: Атомос.

Способность: Защита Крови.

ДНК очищена на 1,59%

Глава 9. Ярость Обезьян

Полый Шар – так называли в прошлой жизни монстра, похожего на перекати-поле. И если он первое время считался чуть ли не ужасом спуска, то позже, когда люди узнали его слабые места, Полый Шар стал любимейшим созданием Эвольверов.

Такие монстры встречались далеко не на каждой горе, но спуск Сизого Тумана приютил сотни этих созданий. Полые Шары были главной силой сухой степи, которая по площади превышала семьдесят квадратных километров.

В наземном сражении против них мало шансов – они атакуют отростками, стремясь проткнуть тело жертвы, чтобы высосать её жизнь. Они впрыскивают в организм противника быстро прорастающие споры, которые питаются кровью и плотью. А регенерация у Полых Шаров невероятная, их очень сложно убить обычными методами.

— Ну что там? — Су устало и нетерпеливо уставилась на меня. — Долго тебе осталось?!

Я проверил свой статус, выделив имя, расу и чистоту ДНК:

Имя: Владислав Ли-Вавилонский.

Раса: Человек Сильный.

Чистота ДНК: 20,15%

Чистота ДНК Байху, Повелителя Ветра: 20,35%

Чистота ДНК Белого Шелкопряда, Повелителя Монстров: 20,05%

Чистота ДНК Водной Акулы: 21,6%

Уровень Нейтрино – 58%

— Чуть больше двадцати процентов у меня, — с притворством вздохнул я.

Мы летели на спине Лазурного Кондора, выискивая Полые Шары. Сперва нам попадались лишь Вожаки, но позже начали встречаться и Разумные. По их следам мы находили логова, в которых сжигали Разумные Полые Шары пачками. Умирали они так же легко, как Вожаки, – их сила в ближнем бою, они беззащитны перед атаками сверху. Тем более – перед огнём Су.

— Да ты уже штук шестьдесят Ядер сожрал! — возмутилась Су. — Мне хватило пятидесяти, чтобы до тридцати довести. А у тебя только двадцать?!

— Мы же договорились, что будем убивать этих монстров, пока оба не повысим чистоту ДНК до максимума, — пожал я плечами. — Так что давай ещё поработаем.

Я не стал говорит Су, что повышал только три спирали: основную, Шелкопряда и Байху. Я не трогал ДНК Акулы.

Полые Шары – монстры, близкие к Атомосам Трансформации. Их Ядра хорошо повышают чистоту ДНК Шелкопряда и основную – в среднем на шесть десятых процентов каждую. А вот с ДНК Байху всё не так радужно – повышение в два раза меньше.

Су – Ядерный Атомос, и она с каждого Жидкого Ядра получала в среднем по четыре десятых процента. И благодаря богатой добыче сумела повысить чистоту ДНК до двадцати девяти целых девяти десятых процентов.

— И вообще, мне нехорошо, — жаловалась Су. — Мы тут уже сутки летаем. Я устала, и голова кружится. Слабость по всему телу.

— Слишком резко повысила чистоту ДНК. Это пройдёт, не бойся, — обнадёжил я.

— Монстры уже почти кончились! Давай вернёмся, а?!

Я вздохнул. Как бы ни хотелось продолжить охоту, но Су и правда устала. А ещё она явно что-то хочет сделать. Что-то нехорошее, глупое.

— Если ты вдруг планируешь напасть на людей рода, то знай – это глупо. Хоть ты сейчас и сильна, но этого не хватит, чтобы выстоять против военного оружия. Один луч лазера в голову – и ты труп.

Су недовольно скосила на меня глаза. Было видно, что мои слова не убедили её.

— Ты пока не можешь полностью превратиться в огонь, — продолжил я. — Только руки и ноги, дальше ты боишься заходить.

— Если надо будет – зайду, — уверенно заявила Су.

— Не сомневаюсь, — я терпеливо кивнул. — Но заминка может стоить тебе жизни. Тебе оно надо? Даже если ты сможешь убить своих врагов – что будет дальше? Куда ты уйдёшь? Как покинешь страну? Ты думала о таком?

— Это не твоё дело, Владислав, — Су не смотрела на меня. — Давай закончим и попрощаемся, хорошо?

Я понял, что сейчас говорить что-то Су бесполезно. Она не воспринимает слова, её голова забита чем-то своим.

— Это что такое? — хмуро спросила Су. — Смотри, летят сюда. Это монстры?

Я обратил внимание на место, куда указала Су. В нашу сторону стремительно мчалось несколько пятен.

— Активируй татуировку, будь готова к сражению, — я напрягся. Кондор по моей команде спикировал, и мы с Су спрыгнули на землю. Птица вернулась в небо – там её стихия.

Пятна быстро приняли очертания, и вскоре стало ясно, что нас решили посетить крылатые обезьяны. Огромные, каждая по двадцать-тридцать метров, платиновые обезьяны. Точнее – Гориллы-Титаны. От такого монстра я получил своё Жидкое Ядро.

Я дал команду Кондору, и тот громко крикнул, создавая вокруг нас шторм из острейших лезвий. Платиновые Гориллы тоже покрылись ветром – отсюда я уже хорошо мог разглядеть их ястребиные крылья, скрученные передние лапы с острыми когтями, пернатые горильи морды и струи ветра, обволакивающие их. Всего Горилл было пять, и самая крупная из них – тридцатитрёхметровая.

Скорее всего, они используют форму Ветреного Ястреба. Как только я подумал об этом, тридцатитрёхметровая Горилла-Титан начала изменяться: её голова окрасилась в золотой и покрылась густой львиной гривой, крылья за спиной тоже изменились – стали гораздо крупнее, мощнее. А воздух перестал закручиваться вокруг Гориллы, но её тело заросло острейшими металлическими волосками.

Ещё две Гориллы тоже решили сменить форму. Одну объяли молнии, а другая запылала алым пламенем. При этом у всей пятёрки до сих пор были крылья.

Моя пирамида ещё не до конца сформировалась, и я не мог уйти. Поэтому пришлось принять бой.

Бах!

Горилла-Титан, принявшая форму Крылатого Льва, Повелителя Золота, врезалась в защиту Кондора и пробила её. Я атаковал двумя Ментальными Вихрями и Горилла застыла, застигнутая врасплох. В голове обезьяны, пока её тело падало, развернулась нешуточная битва. В это же время мои руки уже выпускали голубовато-неоновые ветровые снаряды, похожие на тонкие полумесяцы. Одна из Горилл в форме Ветряного Ястреба громко вскрикнула и рухнула – я пробил её защиту и подрезал крылья ветром.

Кондор сцепился с Гориллой, покрытой молниями. Полыхнуло пламя, мне пришлось зажмуриться, настолько ярким оно было.

Огненная обезьяна мгновением позже пронзительно заревела, а следом за ней – ещё одна в форме Ветряного Ястреба. Су буквально сожгла их. Она походила на настоящую Огненную Богиню – полностью покрытая пламенем, с двумя светилами вместо глаз, она раскрыла рот в немом крике и выставила вперёд руки, испепеляя врагов.

Мне тоже досталось – я покрылся многочисленными ожогами.

Сверкнула молния – Горилла оторвала голову Кондору. Но секундой позже моё ярко-неоновое ветровое лезвие, насыщенное Нейтрино, снесло ей голову. А следом погибла подрезанная ещё в начале сражения Горилла – в неё врезался мини-торнадо и разнёс череп на осколки.

Мы с Су одновременно атаковали последнюю обезьяну – золотую, которая продолжала бороться с Ментальными Вихрями.

Бах!

Золотая вспышка осветила округу, я ощутил исчезновение Ментальных Вихрей – их в клочья разорвали. Су рядом вскрикнула, огонь стал гораздо слабее.

Действуя на одних инстинктах, я резко упал и перекатился в сторону, меняя конфигурацию Слияния ДНК. До этого оно стояло на Шелкопряде и Байху. Сейчас – на Байху и Акуле. Соединить эти два ДНК сложно, но реально.

Сверху пронёсся гигантский кулак Гориллы и с грохотом врезался в землю в метре от меня.

Бах!

Меня тряхнуло, я подскочил и атаковал – из моего кулака вырвалась огромная водяная рука, вокруг которой, на манер циркулярных пил, крутились ветряные и водяные лезвия.

Удар!

Синий кулак врезался в челюсть Горилле, нависшей надо мной. Лапы монстра были густо покрыты острейшими металлическими иголками, а его когтям могла позавидовать любая Гарпия.

Голова Гориллы-Титана дёрнулась назад от моего удара. Водяные и ветряные лезвия не нанесли серьёзных травм – защита этой Гориллы очень сильна. Лишь оставили следы на металлической шкуре монстра.

— Су, уходи! — крикнул я, прыгая назад и хлопая в ладони. Два шара – ветровой и водяной, – максимально насыщенные Нейтрино, ударились друг о друга и оглушительно взорвались, приобретая вид конуса. Ударная сила была направлена в сторону Гориллы-Титана, и монстра снесло, как пушинку. Не убило и даже не ранило серьёзно. Но на это и не было расчёта.

Я повернул голову к Су и замер. Её правая часть тела была будто срезана – руки и ноги нет, половина лица стёсана до кости. Из груди торчит несколько золотых тонких, как волос, стержней. Су полулежала, оперевшись спиной о труп одной из Горилл.

Только сейчас я понял, почему смог увернуться от атаки монстра и почему он показался мне заторможенным – Горилла использовала свои сильнейшие козыри, чтобы избавиться от Вихрей и атаковать Су, посчитав её основной угрозой. И она была права – я в одиночку не смогу убить эту тварь, она на пике Разумных.

— Владислав… — прохрипела Су, тяжело дыша. — У меня есть сын… Ему три года. Обещай, что вытащишь его. Заберёшь у сестры. Обещай, пожалуйста.

Вдали раздались едва слышимые знакомые звуки – сюда приближались другие Гориллы. Золотая же рванула к нам, бешено ревя от ярости.

— Обещаю, — я навёл палец на грудь Су и выстрелил – воздушная пуля пробила сердце, девушка умерла мгновенно. Будь у нас больше времени, возможно, удалось бы спасти её даже с такими страшными ранами, но сейчас… Без правой руки она не сможет выйти отсюда, и единственное, что её ждёт, – смерть.

Я вошёл в пирамиду, и лапа золотой Гориллы-Титана сомкнулась там, где мгновение назад было моё тело…

В голове шумело. Несколько минут я тупо стоял внутри пирамиды и смотрел перед собой. Су умерла. Только-только обретя могущество, она погибла. И у неё, оказывается, есть сын…

— Молодой Князь? — ко мне осторожно обратился один из военных. После смерти деда они все так меня называют.

Ничего не ответив, я побрёл на выход. Мы с Су были мало знакомы, но её гибель сильно ударила по мне. Я даже не хотел гадать, откуда там взялись обезьяны, ведь они должны жить на самых нижних километрах спуска – у оснований гор.

Звякнул смартфон – звонил Филипп Абрамович.

— Да? — тускло спросил я.

— У нас проблемы. Царь отправил новую делегацию, и охраняет её отряд Эвольверов, один из сильнейших. Завтра новый опекун прибудет в Екатеринбург.

— У тебя есть информация по Эвольверам?

— Только фотографии, без имён и способностей, — ответил Филипп Абрамович. — Судя по голосу, ты без настроения.

— Отправь мне фотографии, этого хватит.

— Что ты собираешься делать?

— Я? Ничего.

— Владислав, хорошенько обдумай то, что собираешься сделать.

— Мне мама звонит, давай поговорим позже, — отключившись, я принял второй звонок.

— Сын, — голос мамы звучал испуганно. — Люду украли!

Я остановился.

— Обезьяны! Они забрали её и маленькую обезьяну!

— Как они выглядели? Гориллы? — севшим голосом спросил я.

— Они были двух видов – золотые маленькие обезьяны и огромные светлые гориллы. Они не атаковали Люду, просто забрали. Руку не трогали, девочка могла активировать татуировку, но не сделала этого. Прилетели на огромной птице, она всё небо закрыла.

Под конец мама уже успокоилась и говорила сосредоточенно.

— Сколько было платиновых обезьян? И насколько они большие?

— Их было много. К Люде и обезьянке спустилось штук десять, но я уверена, что их больше. Видела силуэты рядом с головой птицы. Насколько большие… Метров тридцать-тридцать пять каждая. Помнишь, я тебе рассказывала про ежа, который убивал обезьян? Ты сказал, что это Металлический Дикобраз, очень опасный Разумный. Одна из Горилл парой движений прикончила его, без особого труда. Эти монстры очень опасны, Владислав.

Я шагал по площади, лихорадочно думая, что делать. И понимал – я бессилен. Гора Обезьян далеко от пика Син Шан, я не смогу быстро найти Люду. И даже если чудом наткнусь на птицу и обезьян – что мне с ними делать?! Я им на один зуб.

— Мы ничего не сможем сделать, — через силу озвучил я свои мысли. — Будь очень осторожна, этим Гориллам ты ничего не противопоставишь.

— Ты что-то знаешь о них?

— Да. На меня напала пятёрка Горилл-Титанов, я успел сбежать.

— Что с той девочкой, которую ты забрать хотел?

— Позже о ней расскажу.

Я попрощался с мамой и отключился. Не обращая внимания на то, что творится вокруг, сел в автомобиль. Позвонила Сюли, сестра Су. Несколько секунд я смотрел на экран смартфона, после чего ответил.

— Увидела, что ты в сети, и сразу позвонила, — раздался жизнерадостный голос Сюли. — Ну что, встретился с сестрой?

— Да, — сухо ответил я.

— А я уже знаю, Кимы рассказали. Ты ещё и одежду для неё забирал, что вы там делали?

— Сгорела одежда.

— Пусть будет так. Делаю вид, что верю, — Сюли тихо засмеялась.

Её голос был так же прекрасен, как в нашу первую встречу. Но из него пропала магия – я больше не наслаждался им, не любовался.

— Так что там с сестрой?

— Она медитирует, — ровным голосом ответил я. — И в ближайшие недели две ей придётся только этим и заниматься.

— Что? — опешила Сюли.

— Сюли боится своей силы. Она не хочет использовать её. Это психологическая проблема, и, пока мы с ней не справимся, Сюли будет бесполезна в бою.

— Да-а-а, — растерянно протянула Сюли. — Су никогда не отличалась талантом. Очень надеюсь, что у неё всё получится. Может, с ней психолог должен поговорить? Я могу посоветовать профессионалов.

— Она не станет ни с кем говорить, — холодно отозвался я. — Не лезь в это дело, Су теперь член Синдиката.

— Поняла-поняла, — миролюбиво заворковала Сюли. — Никуда не лезу. Ты смотрел контракт, насчёт Терры? Я могу рассчитывать на твой положительный ответ?

— Да, — я поморщился. Сейчас меня в самую последнюю очередь интересовала онлайн-игрушка. — Я всё подпишу.

— Отлично! — обрадовалась Сюли. — Знала, что на тебя можно рассчитывать!

После разговора с Сюли я открыл сообщение Филиппа Абрамовича и начал изучать фотографии Эвольверов. Увидев первую фотографию, я понял, кого посылают в Екатеринбург. Отряд Богатыря Всеволода, всех десятерых, включая командира. Считаются сильнейшими на горе Вечной Зимы.

Каждого из них я знал – мог сказать о потенциале человека и его навыках больше, чем он сам.

Игорь Лысый с навыком Барьер, седой в свои неполные сорок Антон с такой же способностью, как у Думисы. Сильнейший на горе Вечной Зимы – Всеволод. И ещё семеро профессионалов, каждый из которых может, не моргнув, сломать шею человеку. Эти люди – элита армии. И даже с нынешней чистотой ДНК я вряд ли смогу их убить без потерь. Если атакую в лоб. А я не собираюсь действовать так глупо.

Обрадовало, что среди них нет Патриция – заместителя Всеволода. Патриций в некоторых ситуациях опаснее, чем его руководитель.

Я долистал фотографии до конца, но не нашёл самого Всеволода. Всего девять снимков людей, о которых обывателю неизвестно почти ничего. Царь решил устроить ловушку? Я уверен, что Всеволод будет со своим отрядом.

— Мне надо в лабораторию, — вслух произнёс я, не отрываясь от смартфона.

— Да, молодой Князь, — пробасил водитель.

Пора проверить успехи лаборатории. И подготовиться ко встрече с опекуном.

Сегодня – шестнадцатое июля.

До полнолуния осталось двенадцать дней.

***

Азиатское Содружество, Гонконг.

В каменном заброшенном строении на окраине города собрались пятеро.

За простым столом сидел лысый и голый по пояс мужчина, покрытый чёрными татуировками, – Мухитдин, глава Пожирателей Жизни. На его голове, закрывая нос, были намотаны бинты.

Рядом, на диване, лежала Румико Нарусэ и обеими забинтованными руками держала над собой планшет с включённым видеороликом. Она беспрерывно хихикала, но причину её веселья никто не понимал – девушка надела наушники.

Позади дивана, у стены, расположились двое. Они о чём-то шептались и постоянно тряслись в приступах смеха. Один – Абдулла аль-Кааби, дёрганый смуглый парень с расчёсанными до крови руками. Второй – Томаш Стахнюк, долговязый худощавый мужчина средних лет, его губы и подбородок были покрыты отвратительными язвами. Глаза Томаша, как шары в разгаре игры в бильярд, – постоянно крутятся, бегают. Его смех то и дело переходил в тяжёлый мокрый кашель.

Пожиратели Жизни собрались в этом помещении в полном составе. Но с ними был ещё один человек – Яньлин У, член Синдиката и обладательница редкого навыка Радиация.

Яньлин была недовольна. Она стояла рядом с выходом и ждала сообщения от людей Владислава. Ей не хотелось находиться в одной комнате с этими отбросами.

Не выдержав, Яньлин громко потребовала у хихикающей Румико:

— Замолчи!

Та не отреагировала. Яньлин, закипая, перевела взгляд на Мухитдина.

— Заставь её заткнуться.

Яньлин приподняла руку и указала на Румико. И та замолкла. Мухитдину даже не пришлось ничего говорить – каждый из Пожирателей Жизни помнил, что значит страдать от радиации. И у каждого из них остались болезненные шрамы, напоминающие об этом.

— Будь спокойнее, — мрачно сказал Мухитдин. — Мы в одной команде.

Яньлин раздражённо отвернулась.

— Босс, а может, уйдём? — с надеждой спросил Томаш. — Мне нужен нормальный лекарь, босс.

— И мне, — поддакнул Абдулла.

— Зачем мы вообще с ней работаем? — недовольно пробормотала Румико, садясь и с опаской косясь на Яньлин.

— Если не хотите сдохнуть – выполняйте приказы, — рявкнул Мухитдин. — Убьём негодяя и освободимся. Наши дороги с отравительницей разойдутся.

— А если она нас всех убьёт потом? — Румико обняла себя руками. Её большие выпуклые глаза, казалось, ещё сильнее выдались вперёд.

— Не убьёт, — с абсолютной уверенностью заявил Мухитдин.

Яньлин слышала эту беседу – Пожиратели Жизни не таились. И Мухитдин был прав – она не убьёт их, хоть и хотелось. Владислав как-то связался с этими людьми и что-то им пообещал за помощь ей, Яньлин. И она не хотела подводить его.

Первая встреча Пожирателей Жизни и Яньлин была очень запоминающейся. Они сразу же невзлюбили друг друга.

Мухитдину не нравилось, что лидер приказал ему слушать молодую девчушку, толком не пожившую жизнь. И его подчинённые, с молчаливого разрешения босса, начали переходить границы. Но когда Томаш попытался нагло облапать Яньлин, пока та объясняла им предстоящее задание, – девушка не выдержала.

Удар Радиации превратил всю четвёрку в полутрупы. При этом не пострадал ни один листик под ногами отравленных.

Разозлённая Яньлин ушла. И вернулась на следующий день, успокоившись. Она поняла, что переборщила и чересчур вспылила.

Всё время, пока Яньлин остывала и размышляла о том, не слишком ли жестоко она поступила, четвёрка Пожирателей Жизни медленно умирала самой мучительной смертью. Мухитдин успел сто раз проклясть себя за своё высокомерие – у него буквально гнил нос.

Но Яньлин не позволила Пожирателям Жизни погибнуть. Она вернулась обратно, приведя с собой Слабого Эвольвера – лекаря. Его послал Владислав на помощь. Точнее – его личная помощница, Ника. Но Яньлин об этом не знала.

Она убрала радиацию из тел Пожирателей, и лекарь, как смог, подлатал их. Томаша так и не удалось вылечить до конца – его задело сильнее всех.

Пожирателям повезло, что третьим навыком после Радиации и Отравления Местности Яньлин получила Настройку. Она позволяла контролировать радиацию с невероятной точностью – указывать границы распространения, силу радиации и её вид, откладывать отравляющее воздействие на определённое время и многое другое. Поэтому Яньлин так легко забрала радиацию из тел Пожирателей Жизни – да и била изначально так, чтобы не убить наверняка.

— Ну что там? — нарушила молчание Румико.

— Ждём, — коротко бросил Мухитдин.

Яньлин проверила смартфон. Она ждала сообщение от людей Владислава. После похорон деда тот направил ей на помощь отряд военных, и те тщательно продумывали каждый следующий шаг. Цель – убить Генерал-Майора Чоу. После того как его род заполучил оружейное производство рода Ли, Генерал-Майор стал ещё наглее и высокомернее. Сегодня он прилетел в Гонконг, чтобы посетить свой особняк. И именно сегодня Яньлин и Пожиратели должны прикончить его.

Снаружи раздался едва слышимый звук. Яньлин посмотрела туда и её губы невольно растянулись в улыбке.

— Подкрепление прибыло! — раздался весёлый голос.

В полуразрушенное здание вкатился Лианг. Его лицо прикрывала маска, он сидел на инвалидной коляске, а позади него стоял старик.

— Я же просила не приходить, — буркнула Яньлин, отворачиваясь.

— Не боись, я тут. Значит, всё будет отлично. А это кто такие? — Лианг ткнул пальцем в Мухитдина.

— Наёмники. Они помогут нам, — Яньлин чувствовала облегчение, хоть и не хотела этого показывать. Она верила, что с Лиангом у них точно всё получится.

— Это же Пожиратели Жизни! — узнал преступников Лианг. — Вы же злодеи, нет?

— А это кто? — Румико, приоткрыв рот, пялилась на Лианга. Томаш и Абдулла подтянулись на шум и тоже уставились на гостя.

— Называйте меня – Безногий Король! — Лианг поправил маску.

— Но у тебя же есть ноги, — заметил Абдулла и почесался.

— Странные. Можно посмотреть? — Румико встала и шагнула к Лиангу – её большие глаза неотрывно смотрели на его ноги, прикрытые тканью. Но Румико вдруг охватил озноб. Она слегка повернула голову и встретилась взглядом с Яньлин. Любопытство моментально испарилось.

— Всё готово, — Яньлин получила сообщение.

Одновременно с её словами в помещение зашёл неприметный азиат. Он по очереди подошёл к Лиангу, Яньлин и Мухитдину, отдавая им по кейсу с наушниками.

Те надели их и услышали холодный голос:

— Я буду руководить операцией. Вы разделитесь на три группы – Пожиратели, Яньлин и Лианг. Коротко – Еда, Яд и Нога.

— А кто нога? — сразу же спросил Лианг.

— Ты. Авто ждёт, начинайте.

Яньлин нервничала. Чем больше она изучала вопрос, тем яснее понимала, что Владислав был прав – в одиночку она никогда не доберётся до Генерал-Майора Чоу. Единственный шанс убить его и отомстить за отца – сегодняшнее нападение. Если оно провалится, другой возможности может не представиться.

Яньлин, Лианг и Пожиратели разделились. Особняк Генерал-Майора Чоу охранялся не так хорошо, как резиденция в Пекине – всё же он был секретным, общественность не знала о нём. Но у Генерал-Майора имелся отряд преданных вояк – Эвольверов, которые повсюду его сопровождали. Человек двадцать, и каждый – профессионал. Помимо них предстоит справиться с охраной особняка.

Автомобиль с Яньлин остановился, девушка вышла. Отсюда она видела высокий забор, окружающий территорию усадьбы. Само здание находилось в небольшом подлеске, скрытое от лишних глаз.

— Яд, начинай, — раздалось в ухе у Яньлин.

Девушка прикрыла глаза, перед ней возникло окно интерфейса, которое она получила с навыком Настройка. На данный момент внутри усадьбы находилось пять радиационных бомб – предметов, которые Яньлин зарядила своим навыком. Все эти предметы – особенные камни из Изначального Мира, замаскированные под серую незаметную гальку. Их закинуть на территорию поместья легче, чем любые другие предметы.

Яньлин активировала все пять камней, и они вспыхнули силой радиации. Спустя несколько минут завыла сирена, прогремели взрывы – Пожиратели Жизни начали атаку, ворвавшись через главные ворота. Каждый из них имел при себе прибор, замедляющий заражение радиацией. Полностью избежать вреда не удастся, но их заденет гораздо слабее, чем охрану поместья.

— Вперёд!

Яньлин побежала, стремительно набирая скорость. Как Сильный Эвольвер, она физически превосходила обычных людей в десятки раз.

— Используй атаку на передний двор, — раздался приказ. — Не задень Еду.

Яньлин ловко запрыгнула на ворота, используя небольшие крюки, и замерла. Быстро нашла передний двор, в котором шла перестрелка, и активировала навык. Перед её глазами появился красноватый прозрачный квадрат – она наложила его на двор и использовала ударную дозу Радиации, выбрав быстродействующий вид. Нейтрино заметно просело, но и эффект был на лицо – солдаты Генерал-Майора с воплями повалились на землю.

Яньлин повернула голову и обратила внимание на необычное явление над главным зданием. Там образовывалось огромное полупрозрачное… Копыто! Его контуры были нечёткими, Лиангу пришлось постараться, чтобы сложить две Гравитационные Ладони так, чтобы они превратились в одно копыто. Таким нехитрым способом он замаскировался.

— Действуйте быстрее, поднялась тревога.

Уже? Яньлин спрыгнула и побежала.

— К вам приближаются боевые мини-вертолёты, — голос говорившего стал напряжённым. — Отступайте, стало слишком опасно.

Яньлин сжала челюсти и продолжила бежать.

БАХ!

Копыто, наконец-то, опустилось на здание, легко проломив крышу и разрушив часть стены. Лианг не просто так бил в это место…

Яньлин услышала крики боли и ускорилась. Она ворвалась в клубы дыма и запрыгнула на кусок стены.

— Уходи, Яд. Ты не успеешь выбраться.

Проигнорировав голос, Яньлин спрыгнула. Она нашла, кого искала. Генерал-Майор сидел на земле, невредимый, но оглушённый. С голым торсом и в просторных шортах – он выглядел нелепо. Рядом с ним стояли два Эвольвера, оба тяжело дышащие, в крови. На земле лежало ещё несколько человек – личная охрана Генерал-Майора и несколько девушек, которым в это время не повезло оказаться в кабинете Генерал-Майора.

Яньлин действовала быстро. Ударила Радиацией на остаток Нейтрино, затем выдернула из кобуры пистолет и несколько раз выстрелила в голову Генерал-Майора. Из-за этого человека её отца опозорили и убили, а позже негодяй попытался провернуть то же самое с ней. И у него бы это получилось, не вмешайся Владислав.

Генерал-Майор умер быстро. Он только-только начал отходить от оглушения и попытался встать, но не успел.

— Выбирайся, — раздалось в ухе торжествующей Яньлин. — Не знаю как, но выбирайся.

Вдали, в небе, вспыхнуло – сразу несколько мини-вертолётов взорвались под полупрозрачными пальцами. Но Лианг находился с другой стороны от усадьбы и прямо сейчас разбирался с наступающими солдатами, военной сухопутной и летающей техникой.

Никто не ожидал такой быстрой реакции от армии – это ненормально. Их как будто кто-то предупредил о возможном нападении.

Яньлин в последний раз взглянула на поверженного врага, развернулась и бросилась прочь, внимательно вслушиваясь в указания координатора…

Глава 10. Музыкальная шкатулка

Синдикат почти в полном составе собрался в общем зале. Мирослава, Думиса, Нацуко, Ван Болай и Аниш. Все молчали.

— Люда выжила, когда твоего отца и всех слуг убили, — заговорила Нацуко. — Ей помог сбежать Бомжик Младший. Может, и на этот раз он её спасёт?

— Кто этот Бомжик такой? — спросил Ван Болай. Сейчас он выглядел серьёзным и даже мрачным.

— Детёныш могущественного монстра, — ответил я. — Скорее всего – потомок Древнего Монстра.

“И не просто потомок, а очень вероятно, что первое поколение”, – добавил я мысленно.

— Лучше расскажите, как прошла охота. Много Ядер собрали? — перевёл я тему.

— О да, — Ван Болай довольно изогнул губы. — Ты бы видел. Одиночных Разумных мы за несколько секунд разделывали. А когда на Птичий Дом наткнулись…

— Шесть Ядер сейчас у нас, можешь использовать их для усиления Синдиката, — Нацуко прервала его. — Каждый из нас использовал одно или два Ядра. Тела монстров мы не принесли – скормили твоим монстрам. Слюну Шелкопряда я уже отдала Нике. Аниш нашёл отличный валун, который прекрасно подходит для создания якорей. Горилла вырвала этот камень, но сломать его не получилось.

— Это булыжник, на который я использовала Точку Магнита, помнишь? — подала голос Мирослава. — Чёрный, с синими точками. Круглый.

— Помню, — кивнул я. Этот камень меня сразу заинтересовал. Не зря. — Ранения были?

— Когда мы Птичий Дом потревожили, — Нацуко поморщилась. — Оттуда пара десятков Разумных вылетела. Журавля-Мечника сильно ранили, но он выжил. Думисе вон досталось – ему грудь насквозь пробили. Но Нитья смогла закрыть рану.

— Я в порядке. Где Лианг, Босс? — Думиса приложил руку к груди и слегка поморщился.

— Он сейчас в Гонконге, помогает Яньлин, — я кинул быстрый взгляд на смартфон. Прямо сейчас Пожиратели Жизни, Яньлин и Лианг готовятся напасть на усадьбу Генерал-Майора Чоу. Проблем возникнуть не должно – операция продумана очень тщательно.

— Эти двое всё-таки спелись, что ли? — удивился Ван Болай. — Они вместе? Или как?

— Не твое дело, — буркнула Нацуко. — Какие у нас планы, Владислав? Что дальше делать будем? Продолжим исследовать западный спуск? Я тебе отправила карту, которую мы подготовили. Глянь потом.

— Продолжайте охоту, — чуть подумав, велел я. — Становитесь сильнее, собирайте Ядра. Ван Болай, Нацуко, вы из-за чего поссорились? Мирослава, ответь ты.

— Ядро Разумного не поделили, — пожала плечами та. — Они же Атомосы Трансформации, и оба хотят Ядра одних и тех же монстров.

Ван Болай и Нацуко явно рвались что-то сказать, но я поднял руку, призывая к молчанию.

— Думиса, ты же лидер отряда, — я посмотрел на африканца.

— В бою они меня слушаются. В остальное время я не лезу, — безэмоционально ответил Думиса.

— Используйте очерёдность, ладно? — я обвёл взглядом ребят. — В будущем каждый из вас, кто захочет, станет лидером небольшого отряда. Ван Болай, Нацуко, Думиса – у вас будут свои подчинённые из Синдиката Эпсилон. Но если вы продолжите показывать свою некомпетентность – это случится не скоро.

Нацуко подобралась, её глаза заблестели. Ван Болай прищурился.

— А разве не опасно – разделяться? — спросила Мирослава, нахмурившись.

— У нас есть Аниш, — я кивнул на индуса. — Каждый из вас получит по пирамидке из особого минерала – по якорю. И в случае опасности наш портальщик перебросит другую группу на помощь той, которая попала в беду. И Нитья будет с ним, а не в гуще сражений.

— А как он узнает, что кто-то в опасности? — не поняла Нацуко. Судя по растерянному лицу Аниша, он тоже не понимал.

— А Шелкопряд нам зачем? Розовая будет с Анишем. А в каждой команде – по монстру, которого она подчинит.

— О-о-о, — протянула Мирослава, округлив глаза. — Это же целая система получается!

— И давно ты это всё придумал? — Нацуко кинула быстрый взгляд на Аниша.

— Вождь – лучший! — восхищённо воскликнул Ван Болай. — Это же какие перспективы! Мы будем как генералы – вести свои личные армии в бой во имя Вождя! Будем захватывать отдельные горы! Каждый выберет себе по горе, и устроим соревнования – чья армия быстрее её подчинит…

— Я не смёгу тяк даляко открить партяль, — заметил Аниш, с сомнением поглядывая на разошедшегося толстяка.

— Это пока не сможешь! А потом?! Ты же самый могущественный портальщик Солнечной Системы! — Ван Болай взмахнул кулаком.

— Мы тебя поняли, Владислав, — Нацуко без тени улыбки кивнула. — Больше никаких споров, мы будем делить Ядра по очерёдности.

— Никаких споров, — тоже кивнул Ван Болай, успокаиваясь.

— Тогда продолжайте охоту, у вас хорошо получается. В ближайшие дни я не буду заходить в Изначальный Мир.

— Я согласна, — серьёзно сказала Мирослава. — Те Гориллы не просто так напали на тебя. Они чувствуют, что ты поглотил Ядро их собрата или что-то такое. Мне кажется.

Мне позвонили, и я сразу же ответил. В последние несколько минут доклады не приходили, и я всё больше тревожился.

— Операция прошла успешно, — раздался донельзя мрачный голос Ледяного Алекса – именно его я послал, чтобы помочь Яньлин и проконтролировать ситуацию. — Есть потери.

— Кто? — напрягся я.

— Яньлин убита, Лианг ранен. Пятеро наших бойцов погибли.

— Как? — я заскрежетал зубами. Внутри поднималась обречённость.

— О нападении догадывались. Точнее, были готовы, что на Генерал-Майора могут напасть. Не знаю как и почему. Но по-другому не объяснить их скорость реагирования. Яньлин потратила всё Нейтрино, она ослушалась приказа, не стала отступать и добила цель. Из-за этого и не успела скрыться.

Я отключился и закрыл глаза, унимая поднявшуюся в душе волну.

— Что случилось? — с тревогой спросила Мирослава.

— Яньлин погибла.

— Что? Как?! — голос Мирославы задрожал.

Я поднялся на ноги. Глаза Мирославы налились слезами, она прикрыла лицо ладонями. Мирослава знала Яньлин гораздо лучше, чем остальные ребята.

— Вы знаете, что делать. Аниш, пока не уходи в Изначальный Мир, у меня есть небольшая просьба.

— Поняль, — с готовностью кивнул индус.

Из общего зала я направился в лабораторию, перед этим захватив кубы с Ядрами Разумных, которые принесли ребята. Из головы не уходили слова Ледяного Алекса – о нападении догадывались. Но кто мог сдать? Кандидатов на самом деле много. Или дело не в предателе, а в том, что мы недооценили противника? Но нападения на высокопоставленных лиц не редкость, и никогда армия не реагировалаа настолько быстро. Как будто была наготове…

В лаборатории я посетил личный кабинет одной девушки. О её настоящих способностях знало лишь несколько человек – доверенные люди деда.

— Владислав, — миниатюрная, мне по грудь ростом, девушка в очках кивнула. Она была худенькой, с собранными в хвост тёмными волосами. Невзрачная, незаметная. В прошлой жизни её называли Малышкой Машей. Она Эвольвер с невероятно редким навыком Создание Материи. Дед как-то сумел переманить её в свою лабораторию. Малышка Маша получала очень солидную зарплату, при этом ей необязательно было рисковать жизнью в Изначальном Мире – кубы с Жидкими Ядрами она и так получала.

— Держи, — я положил перед Машей один такой куб. — Используй Ядро и стань Сильной.

— Ого, — только и сказала она. — Ты уверен?

— Да. Мне нужна твоя способность, сама знаешь, — я сел на стул перед ней. — Мы должны закончить музыкальную шкатулку сегодня.

— Я не уверена, что у меня получится…

— Если даже так – в этом твоей вины не будет.

Я молча смотрел, как Маша надевает перчатку и открывает куб. Если у неё пробудится такая же способность, как в прошлой жизни, то всё получится.

Музыкальная шкатулка – единственное оружие массового поражения, которое работает в Изначальном Мире. Человечество за все двадцать два года, которые прошли после Затмения, не смогло придумать действенного аналога.

Если коротко – это сложносоставная бомба, в основе которой лежат три вещества. Первые два известны общественности, а именно – Жидкое Ядро и гелий-три. Вместе они не взрывоопасны. А вот если к ним добавить третье вещество, Жидкое Ядро взрывается, высвобождая огромное количество энергии.

Впервые этот эффект обнаружили спустя семь лет после Затмения, совершенно случайно. Во время привала небольшого отряда Эвольверов один из них решил усилиться и открыл куб с гелием-три, в котором хранилось Ядро. Но именно в этот момент на них напали Радиоактивные Пауки – очень опасные монстры, их так назвали неспроста, – они способны выделять тягучую смесь, которая отравляет радиацией. Эта смесь, которую впоследствии назовут Слюной Паука, попала в открытый куб. И бабахнуло так сильно, что тела людей и пауков смешались в одну отвратительную кровавую кучу.

В том сражении выжило двое, они и рассказали о случившемся. Как можно догадаться – взрыв куба с Жидким Ядром в Изначальном Мире вызвал большой интерес, и вскоре удалось создать первую версию музыкальной шкатулки – используя Слюну Паука.

— Я получила способность Настройка, — удивилась Маша.

— Отлично, — я кивнул. — Осваивайся со своим навыком. Я подожду.

— Такой уже у кого-то есть? — заинтересовалась Маша. — Можешь рассказать о нём?

— Настройка что-то вроде дополнительного навыка Контроль, тоже распространён, — с готовностью начал я. — Но Настройка появляется часто у некоторых видов Эвольверов. Например – у Атомосов Синтеза или у Ядерных Атомосов с Радиацией. Это вспомогательный интерфейс, который значительно расширяет твои способности и облегчает их использование.

— Я вижу вещества, которые уже создавала, — удивилась Маша. Её глаза словно смотрели в пустоту. — Могу выбрать это вещество и оно появится?

Сама отвечая на свой вопрос, Маша вытянула руку, и из ладони, направленной вниз, повалил белый дымок и сжался, образовав кучку соли.

— Как легко, — изумилась Маша. — Гораздо легче, чем раньше.

— Сможешь создать то, что мне надо? — спросил я.

— Дай мне время… Пару часиков, хорошо? Надо со всем тут разобраться, столько всяких функций…

— Хорошо, я зайду позже.

Слюна Паука – единственный компонент музыкальной шкатулки, который можно улучшить.

Процесс взрыва музыкальной шкатулки необычен – когда Слюна Паука растворяется в жидком гелии-три, внутри Ядра появляются пузырьки и лопаются. Каждый такой пузырь издаёт громкий звук. И если пузырьков достаточно – Ядро разрушается, гремит взрыв.

Но детонация может и не произойти. Если взять Слюну Паука-Вожака, то она сможет взорвать лишь Ядро зверя. Слюна Паука-Разумного заставит сдетонировать Ядро Вожака. И так по аналогии.

Но Слюну Паука можно усилить. Добавить в шкатулку такие вещества, которые войдут в реакцию со Слюной и значительно увеличат эффективность бомбы. Как правило, такие добавки – радиоактивные вещества с Земли или из Изначального Мира.

Со временем люди научились взрывать Ядра Вожаков, используя Слюну Паука-Вожака и добавки. Одна такая шкатулка может нанести вред даже Разумному. А позже люди нашли способ, как заменить Слюну Паука, – в игру вступили Сильные Ядерные Атомосы с навыком Радиация. Он не такой уж редкий – появляется с шансом в пять процентов, как и Манипуляция Светом мамы. С помощью Настройки такие Эвольверы научились создавать жидкости, которые заменили Слюну Паука.

Но и это не всё. Музыкальная шкатулка обладает одной особенностью – чем быстрее звучит внутри неё музыка, тем сильнее грянет взрыв. Мелодия в исправной шкатулке всегда одинаковая – полная октава, начинается и заканчивается нотой “до”. Но вот длительность ноты может быть различной – от половинной до шестнадцатой доли. И на основе скорости мелодии музыкальные шкатулки разделили на четыре категории – двухсекундная, четырёхсекундная, шестисекундная и восьмисекундная.

Помимо длительности мелодии необходимо учитывать и Жидкое Ядро. Даже двухсекундная шкатулка с Ядром Вожака слабее, чем восьмисекундная с Ядром Разумного.

Прямо сейчас моя цель – создать шкатулку с Ядром Разумного. Но для этого нужно достать Слюну Разумного Радиоактивного Паука. А эти твари водятся лишь на нескольких горах и обычно обитают в глубоких пещерах спуска. На пике Син Шан и ближайших горах таких монстров нет. Поэтому способность Малышки так необходима – Маша на основе образцов Слюны Паука-Вожака создаст Слюну Паука-Разумного, её Настройка способна на это.

Дед начал работу над шкатулкой не так давно, но он успел достать необходимые материалы. Если у Маши получится – скоро будет создана восьмисекундная музыкальная шкатулка с Ядром Разумного. Радиоактивных добавок для этого достаточно – Яньлин позаботилась об этом, ещё работая в лаборатории. Когда я решился и попросил деда похитить её из больницы, несмотря на все последствия, я был уверен в одном – Азиатское Содружество сильно пожалеет, что позволило Яньлин уйти. Будь она жива, я бы замахнулся не на восьмисекундную, а на четырёхсекундную шкатулку. А позже, с помощью навыков Маши и Яньлин, мы бы научились создавать двухсекундные шкатулки… Но Яньлин погибла, её больше нет. А без неё восьмисекундная шкатулка с Ядром Разумного – потолок для нынешней лаборатории.

Пока Маша разбиралась со своим навыком, я изучал дороги, по которым новый опекун мог добраться до города. Вряд ли он рискнет прилететь – знает, какой силой я обладаю. Так что мест, где можно устроить взрыв, не так уж много… И в каждую из них необходимо поместить по пирамидке-якорю, чтобы Аниш мог в любой момент открыть небольшой портал и подложить музыкальную шкатулку.

Да, я собираюсь взорвать нового опекуна – Добромира Галицкого – и Всеволода с его отрядом. По-другому убить их не получится – они сбегут через портал. А Гейзер против них бесполезен, в команде есть Полеос Воздуха, который прекрасно знает об этом порошке. Поможет только музыкальная шкатулка, причём мощная – чтобы никто не выжил.

У меня нет иллюзий – после такого меня не простят. Царь или объявит меня преступником, или молча атакует. Но я попытаюсь слегка изменить этот расклад – выиграть себе побольше времени, чтобы успеть реализовать все планы. Есть пара рычагов воздействия, которые можно использовать.

А за деда отомстить я обязан.

Пиликнул смартфон – пришло сообщение от Ники:

Чоу объявили в розыск Мейли Ли. Сейчас она скрывается, мы пытаемся её найти, на связь она не выходит.

— Мейли, — пробормотал я, чувствуя нарастающее напряжение.

Неужели Мейфен не справилась и не смогла защитить дочь? Или с ней что-то случилось?

Скривившись, я решился и отправил сообщение:

Начинайте захват Большеголового. Он мне нужен.

Не хотелось ссориться с этим умником, но именно сейчас его способности могут спасти жизнь моей сестре…

***

Русь, Москва, дворец Царя Михаила.

Царевич Валентин, третий сын Царя Михаила, сидел напротив отца и старшего брата. И его лицо было мрачнее некуда.

— Брат, — Борислав, первый сын Царя, снисходительно смотрел на Валентина. — Ты же никогда не лез в политику, почему сейчас вмешиваешься?

Валентин отличался от своих братьев и отца. Борислав – крупный двухметровый мужчина, которого в народе сравнивают с медведем. Царь Михаил – не менее высокий, но ещё более могучий на вид старик. Оба светловолосые и зеленоглазые. У Борислава борода по середину груди, ухоженная, с многочисленными косичками. У Царя же она короткая, но окладистая, густая.

Валентин, с первого взгляда, и вовсе не относился к этой семье – худой, субтильный, с ярко выделяющимися серебристыми волосами. Если бы не мать Валентина, такая же серебряноволосая, как сын, в народе давно бы поползли нехорошие шепотки.

— Вы убили Бориса Уральского и лишили страну одного из самых эффективных Князей. А сейчас хотите убрать сильнейшего Эвольвера не только Руси, но и человечества? — внутри Валентина кипела холодная ярость. Он был абсолютно уверен, что его отец и брат совершают одну роковую ошибку за другой.

— Боря заигрался, — Михаил поморщился. — Он спонсировал революцию. После такого не живут.

— Его могли подставить индусы, ты даже не стал ничего проверять, — Валентина совершенно не убедили слова отца.

— Мы и так долго терпели, — взял слово Борислав. — Даже когда он открыто призвал Эвольверов переезжать в его Княжество – мы ничего ему не сказали. Он раскрыл секрет гелия-три всему миру, хотя это могло стать козырем для нашей страны. Он поделился рецептом зелий не только с нами, но и с другими странами. Каждым действием Боря показывал, что сам по себе. Но помогать революционерам – это перебор.

Валентин вздохнул, понимая, что уже поздно спорить. Была ещё одна причина – отец и брат начали бояться Бориса Уральского. Его нарастающей мощи, его популярности в стране. А после того, как Борис связался с лучевым оружием, он подписал себе смертный приговор. Слова Ханша Хатри лишь ускорили события и обеспечили оправданиями, судьба Князя была решена раньше. И Валентин понимал, что такое решение логично. Понимал, но не принимал.

— Но сейчас… Вы отправили Всеволода, чтобы убить Владислава. Зачем?!

— Владислав убил Вячеслава и всех его людей, — жстко ответил Борислав. — Он объявил нам войну, разве это не очевидно?

Валентин, глядя в глаза отца и брата, вдруг осознал, что им абсолютно бесполезно что-то говорить. Он лишь тратит время, находясь здесь. Брат и отец всё уже давно решили. Их не убедит то, что Владислав мог мстить за деда – парень может знать правду о смерти родственника, хоть и показывает при этом обратное. Не убедит, что убить опекуна и вовсе мог не Владислав – не найдено ни одного доказательства. Его могли подставить.

— Вы его недооцениваете, — пробормотал Валентин, покачав головой. — Сильно недооцениваете.

— Нет, брат, — вздохнул Борислав. — Мы всё прекрасно понимаем. Но если не сейчас, то когда? Если он станет ещё сильнее… Ситуация в мире меняется, разве не видишь?

— Мы получим два Княжества, — холодно и прямо сказал Михаил. — Сын, если сейчас не действовать, в будущем мы все погибнем. Настанет то время, когда новейшее оружие не защитит нас. Когда Эвольверы станут эффективнее. Во всём мире происходят похожие процессы – правящие рода давят конкурентов, забирают их ресурсы.

— Два Княжества, — пробормотал Валентин. — Я понимаю.

Он встал.

— Я знаю твоё отношение к Розе Вавилонской, — Михаил холодно смотрел на сына. — Но благополучие семьи важнее, ты это знаешь.

— Она же недавно приходила к вам, — вспомнил Валентин.

Борислав усмехнулся.

— Да, приходила. Хотела помириться, просила за сына. Принесла два Ядра Разумных. Теперь в отряде Всеволода трое Сильных. И все десять Эвольверов владеют лучевым оружием. Это я не говорю о портальщике и Полеосе Воздуха с Гейзером. И ты до сих пор думаешь, что мы недооцениваем Владислава?

Валентин лишь покачал головой. Он знал, что Всеволод и его команда недавно смогли убить Разумного, используя артефакты Хрусталов. И часть из них получена от Князя – тот менял атакующие пальцы на лечебные и те, свойства которых до сих пор неясны. Борис и Роза даже не подозревали, что их решения увеличат шанс успешного покушения на их внука и сына.

Коротко попрощавшись с родными, Валентин направился в свою резиденцию. Его мучили сомнения. Роза Вавилонская спасла ему жизнь, и он считал себя её должником. Если оставит всё как есть – его до конца жизни будет преследовать этот долг. Валентин не желал идти против себя. Но и предпринять ничего не мог – это будет предательством семьи.

В итоге, решившись, Валентин позвонил Владиславу.

— Да, — холодно ответил тот.

— Уезжай, — стиснув зубы, заговорил Валентин. — Улетай из княжества, из страны. И мать предупреди, пусть улетает.

Несколько секунд Владислав молчал. После чего коротко ответил:

— Спасибо.

Звонок разъединился. А Валентин почувствовал гигантское облегчение. Он уронил руку со смартфоном и прикрыл глаза, наслаждаясь внутренней гармонией и спокойствием.

— Зря ты так сделал, — раздался сухой голос.

Валентин открыл глаза и увидел одного из вояк, которого в сети прозвали Патрицием. Тот стоял перед царевичем, будто появившись из воздуха.

— Убьёшь меня? — горько усмехнулся Валентин.

— Нет. Даже звери не убивают своих детёнышей, твой отец не пойдёт на убийство сына. И твой звонок ничего не изменит. Но доверие ты потерял, больше такой свободы у тебя не будет. Следуй за мной.

Понимая, что спорить бесполезно, Валентин с протяжным вздохом поднялся на ноги…

Глава 11. Царь

Я сидел на крыше небоскрёба, наслаждался ночным ветром и ждал рассвета, когда позвонил царевич Валентин.

После разговора с ним моё спокойствие, которое я старательно пытался восстановить, разбилось, как хрустальное блюдце. Царь решил действовать беспощадно и прямо, даже не проведя должного расследования, – почему?! Я совершенно не ожидал от него настолько быстрых и решительных действий. Был уверен, что только после смерти Всеволода он примется за дело.

— Сын? — я услышал сонный голос и почувствовал облегчение – она всё-таки не ушла в Изначальный Мир, решила переждать после того, что произошло с Людой.

— Звонил царевич Валентин. Он посоветовал нам улететь из страны.

Повисла тишина. Послышался усталый вздох мамы.

— Всё же они не простили… Он упоминал нас обоих?

— Да. Думаю, Всеволоду приказали убить меня при первой возможности. Скорее всего, он и его отряд прихватили с собой лучевое оружие.

— Покинь Княжество и страну, — в голосе мамы прозвучали властные нотки, которые я уже давно не слышал.

— Пока рано, мам. Я уверен в своей безопасности, Всеволод и его команда скоро погибнут. А вот тебе лучше подготовиться. В идеале – покинуть княжество, на время спрятаться.

— Я ходила к Царю, — с горечью ответила мама. — Отдала два Ядра Разумных в качестве подарка. Всеволод может быть Сильным, как и кто-то из его людей. Ты уверен, что сможешь убить его отряд?

— Около часа назад лаборатория закончила Сильную музыкальную шкатулку, — я не стал комментировать мамино решение, а просто сообщил ей недавние новости. Маша успешно синтезировала Слюну Разумного Паука, и работники лаборатории собрали несложную шкатулку – вместилище бомбы.

— Вот как, — мама удивилась.

Мы всеми силами скрывали существование музыкальной шкатулки, но первые прототипы появились далеко не вчера – как только дед смог купить Слюну Паука. А недавно лаборатория начала создавать и Слабые шкатулки. Синдикат не использовал их – слишком опасно, да и не было необходимости. А вот специальные отряды мамы и деда уже проверили их в бою – Слабая музыкальная шкатулка помогла отряду мамы убить несколько Разумных. Хоть Роза и Сильная, но для удачной охоты на Разумных этого мало – нужна правильная стратегия и хороший сбалансированный отряд.

— Шкатулка убьёт весь отряд Всеволода, не сомневайся. А если не убьёт – я добью. Пусть хоть весь отряд Всеволода окажется Сильными – им не выжить.

Мама несколько секунд молчала.

— Что ты собираешься делать после того, как убьёшь их?

— Свяжусь с Царём, — усмехнулся я. — И попробую поговорить с ним. Если он не хочет, чтобы в столице появилось несколько таких вот бомб, не станет спешить с нападением. Но тебе лучше покинуть страну как можно скорее – не зря Валентин упомянул тебя. А если к тебе тоже отправили отряд?

— Пусть, — хмыкнула мама. — Я никуда не уйду, даже не проси. Поверь, мне и моей команде хватит сил дать отпор.

— Но… Ладно, — я покачал головой. Бессмысленно что-то ей доказывать. — Будь осторожна, укройся где-нибудь на всякий случай. О… Мне пора, мам. Только что выяснили, с какой стороны появится Всеволод.

— Удачи, — тихо сказала мама, и я отключился.

Она знала, кто стоит за смертью деда. И поэтому не настаивала, чтобы я пересмотрел свои планы. Мы оба жаждем мести.

***

— Ты готов? — напряжённо спросил я, наблюдая на экране пустой участок стального тоннеля. Раньше он использовался для проезда спецтехники – пожарных, скорых, полиции. Но после Затмения дед закрыл его, как и многие другие.

— Готёв, — серьёзно кивнул Аниш.

То, что опекун пожелает проехать именно по этой дороге, меня не удивило. Галицкий справедливо предположил, что я не смог бы устроить ловушку сразу на всех путях, но решил перестраховаться и выбрал закрытый тоннель. Первым делом всю округу заполонили дроны, а уже потом кортеж опекуна выдвинулся в путь. Везде камеры, близко не подобраться.

— Сейчас, — дал команду я.

Аниш создал портал к своему якорю, рядом с которым лежала музыкальная шкатулка, – индус положил её туда, как только стало понятно, по какому пути проедет опекун. Аниш протянул руку и нажал на круглый стержень, вдавливая его вниз.

Звонкая “до” прозвучала громко – через камеры и динамики мы прекрасно услышали ноту. “Ре” раздалась через секунду, и она была ещё громче.

Ми-фа-со-ля-си…

Я неправильно предугадал реакцию кортежа – он начал замедляться, когда прозвучала первая нота. Слишком быстро отреагировали люди Царя…

ДО!

Но это не спасло их. Появился огромный белый шар радиусом метров тридцать.

БАХ!

И громыхнуло.

Я с прищуром смотрел на яркую иллюминацию. Взрыв не превзошёл моих ожиданий – скорее, наоборот, слегка не дотянул. Но ничего, это уже мелочи.

— Офигеть, — без акцента бросил Аниш, выпученными глазами смотря на экран.

Я отошёл и позвонил Валентину. Но трубку взял другой человек.

— Владислав, — холодный голос Царя я сразу узнал.

Михаил Московский, пятый Царь из рода Московских. Двести пятьдесят лет назад Мстислав Московский стал Царём после государственного переворота. Сам по себе Михаил – неплохой политик, в прошлой жизни мы с ним долгое время работали. Но тогда мир менялся не настолько стремительно – всё было в пределах ожиданий Михаила. Он контролировал Русь и твёрдо держал лидерство в гонке Эвольверов – ни один из Князей, включая деда, и близко не обладал такими же силами, как он.

Но в этой всё изменилось. Мне следовало подумать об этом, проигнорировать память о том Михаиле, которого я знал. И тогда, возможно, я бы смог спрогнозировать открытое нападение на деда и хотя бы попытаться что-то предпринять.

— Ты убил Всеволода, — голос Царя звенел от ярости.

— Я отомстил за деда, — медленно выговорил я. — У меня есть видео, на котором видно его убийство. И я могу распространить его, рассказать народу и другим Князьям правду.

Михаил молчал.

— Ты же видел смерть Всеволода и его делегации? Это новейшее оружие, разработанное лабораторией Екатеринбурга. И дед бы поделился с тобой им, Михаил. Как делился всеми другими открытиями. Но сейчас… Советую хорошенько проверить свой дворец. Вдруг там найдёшь бомбу?

— Как ты смеешь? — прошипел Царь. — Один мой приказ, и…

— Да знаю я всё. Лучевое оружие, орбитальные пушки – против этого мне не выстоять, согласен. Но думаешь, сможешь так просто найти меня? И без потерь убьёшь? Сам при этом выживешь? У меня есть Сильный портальщик, ты знаешь. И с каждым днём Сильных Эвольверов всё больше. Если я начну войну – вся армия Руси пострадает.

— Предатель, — прорычал Царь.

Его слова резанули по душе, я прикрыл глаза, успокаиваясь. Каким бы ни был устойчивым мой разум – многолетняя служба Царю оставила свой отпечаток. В прошлой жизни я был одержим одной целью – отмотать время назад и вернуть Адель. Но и страну, которой служил, я любил. Да и сейчас люблю, чего отрицать. И не планировал убивать Царя – хотел с ним договориться. Думал, что достаточно хорошо знаю Михаила. Но видимо, история его семьи породила страх, что и его когда-нибудь смогут сбросить с трона. Дед должен был учесть это, он же политик… Очень хочется поговорить с ним, расспросить обо всём. Надеюсь, это получится.

— Я не хочу войны, — не дождавшись моего ответа, тяжело заговорил Царь. — Но и терпеть вас больше не намерен. Через неделю в Новгородское и Уральское княжество отправятся мои наместники. И если вы к тому времени не покинете страну, я объявлю вас преступниками и брошу все силы, чтобы убить.

— Две недели, — сразу сориентировался я. — Дай нам две недели, мы закончим все дела и уйдём с миром. Не будем ничего уничтожать за собой – всё останется таким же.

— Это долго.

— Я отправлю вам три Ядра Разумных, — через силу предложил я.

Царь думал недолго:

— Хорошо. Две недели.

Он отключился.

Я убрал смартфон и прикрыл глаза, обдумывая всё в состоянии холодного разума. До полнолуния одиннадцать дней, поэтому две недели спокойствия мне очень нужны. Три Ядра – мелочь по сравнению с этим. Но стоит кое-что предпринять уже сейчас – сделать побольше музыкальных шкатулок, усилить и вернуть Эвольверов из Изначального Мира. Если мой план с откатом времени провалится – придётся воевать. Так просто отдавать Княжества я не намерен.

Спустя несколько минут позвонила мама.

— Со мной связался царевич Борислав, — устало сказала она. — Поздравил.

— С чем? — не понял я.

— С тем, что я осталась жива. По его словам, уже ночью меня бы не стало.

Я напрягся, но быстро успокоился. Очевидно, Борислав позвонил, чтобы снизить бдительность.

— Что ты сказал Царю? — спросила мама.

— Что буду сопротивляться. Он дал две недели. За это время мы должны закончить все дела в Руси и покинуть страну.

Повисла звенящая тишина.

— Я… — мама не знала, что сказать.

Я примерно понимал, что внутри неё происходит. Она любит меня и хочет защитить. Но княжество – это всё, что у неё есть. Мама потратила молодость, развивая его. Вложила душу. И она не сможет покинуть страну, не сломавшись.

— Нам не обязательно уезжать, — примиряюще добавил я. — Но как минимум необходимо начать подготовку к отбытию. Настоящую. Нам нужно обмануть Царя. И будь осторожна – он будет посылать к тебе убийц, я уверен. И ко мне – тоже. Нам надо выжить, за две недели многое может измениться.

— Что ты собрался делать? — напряжённо спросила мама. Но в её вопросе звучало облегчение.

— Начинай подготовку, — повторил я. — Хорошо?

— Да.

Попрощавшись с мамой, я несколько секунд обдумывал свои шаги.

Пришло сообщение – писала Адель.

Из-за операции по устранению Всеволода новость о том, что Аксель стал Эвольвером, прошла мимо меня почти незамеченной.

Аксель уже Слабый, и его навыки заинтересовали меня. Первая – Защита Крови. Пассивный навык, работающий очень интересно, – если Акселя атаковали, на его теле появлялись раны, из них вырывалась кровь, насыщенная Нейтрино, которая принимала удары на себя. Впервые сталкиваюсь с таким. И только второй навык – Манипуляция Кровью – позволял Акселю управлять своей защитой.

С Адель я переписывался минут тридцать – она советовалась со мной, какого Разумного монстра ей будет легче убить и как можно им с Акселем встретиться в Изначальном Мире. Про то, что я без её ведома разрешил Акселю уйти в Изначальный Мир и даже помог ему с этим, она не упоминала.

Вершина Пикь, на которой появился Аксель, находится не так далеко от Котлована Бо – в четырёх переходах. Но пока рано планировать столь длительное путешествие, сперва надо набрать силу.

После общения с Адель я написал Нике – назначил встречу с Саидом и Большеголовым. Арабский принц уже стал Эвольвером, а умник сегодня будет доставлен в Екатеринбург. Нужно с обоими обсудить то, что я от них хочу.

Остаётся только делать всё возможное и надеяться, что ситуация хотя бы стабилизируется, не станет хуже. Всё и так катится по наклонной, и очередная плохая новость может привести к тому, что Солнечная Система начнёт свой путь к разрушению…

***

День спустя.

— План “Олимп” – зло в чистом виде! Это чудовищный проект, которого не должно существовать в наше время! Азиатское Содружество в очередной раз показало своё истинное лицо, – злое, аморальное лицо, нечеловечески жестокое и вероломное!

Я сидел в гостиной и с каменным лицом смотрел на экран – на то, как выступал Ханш Хатри. Он только что рассказал миру о плане “Олимп”. Меня на мгновение даже дежавю накрыло – показалось, что всё ещё тянется прошлая жизнь, в которой Индия объявляет войну Азиатскому Содружеству.

— …наша страна больше не будет терпеть вероломство Азиатского Содружества. Индия объявляет войну!

Я прикрыл лицо руками и тихо рассмеялся. Хотелось зайтись в гомерическом хохоте, но я не позволил себе впасть в истерику.

Индия объявила войну Азиатскому Содружеству и раскрыла план “Олимп”. Вскоре все Князья узнают, что смерти их близких – не вина конкурентов и несчастные случаи, а коварный план двух держав. И тогда Царю придётся поддержать Индию, напав на Содружество с севера. В прошлой жизни всё так и было, и вряд ли в этой ситуация будет развиваться по другому сценарию.

Отсмеявшись, я пошёл на встречу с Саидом. Подумаю о войне, если провалюсь с возвратом времени. А пока надо решать другие вопросы. Но… Я вспомнил уверенного, заливающегося соловьём индуса. Разве он всегда был таким? Да, он актёр. Но… Надо всё проверить. Сюли передала мне отчёт обо всех действиях Ханша Хатри с тех пор, как он покинул Изначальный Мир. Я тогда не нашёл странностей – хоть и предполагал, что такие могут найтись. Ханша могли просто заменить на другого человека – Эвольвера с навыком Полная Трансформация (слабая), например. Эта способность позволяет принять облик другого человека. Но я не смогу проверить это предположение – надо тщательно изучить все шаги Ханша и найти подсказки.

Саид уже ждал меня. Он больше не выглядел как спившийся немытый бродяга – коротко подстригся, хорошо оделся, побрился. Я смотрел на него и видел зачатки того самого Принца Саида – легендарного стратега, способного каждым решением влиять на тысячи жизней.

— Привет, — Саид встал и поклонился. — Ты хотел меня видеть?

— Да, — рассеянно ответил я. Голова по-прежнему была забита Индией и войной. — Ты уже освоился со своими способностями?

— Не совсем, — Саид замялся. — Это очень непривычно. Для меня открылся новый мир. Это очень… Сложно. Я не знаю, как объяснить. Кажется, что раньше я был неразумным существом и только сейчас начал обретать разум.

Я с лёгкой завистью слушал Саида. Понимаю его. Улучшение Мозга – невероятный навык, он полностью меняет мышление. Ты начинаешь смотреть на вещи совершенно иначе – разрозненные куски информации сами собой складываются в цельную картину, слова и поступки начинают восприниматься совершенно по-другому – ты ищешь мотив, осознанный или нет, скрывающийся за каждым действием человека. Вряд ли Саид уже дошёл до этого состояния – ему сперва надо привыкнуть к новым ощущениям. Но кое с чем нельзя тянуть.

Я положил перед Саидом куб.

— Тут Ядро Разумного. Используй его и скажи, какой навык получишь.

Пока Саид удивлённо таращился на меня, я проверил почту.

— Давай, Саид. Я жду.

— Ты… Уверен? — араб тяжело сглотнул. — Ты же и так потратил на меня столько Ядер.

— Да, уверен. Но надеюсь, что ты не откажешь мне в помощи, если я попрошу.

— Конечно, Владислав. Спасибо тебе. Никто и никогда не относился ко мне так, как отнёсся ты.

Я сдержался – хотелось поторопить его. Я изнывал от нетерпения. Если Саид получит тот же навык, что в прошлой жизни…

Будто насмехаясь, араб очень медленно открыл куб и ещё медленнее натянул перчатку. Может, он до конца не верил, что я отдал ему настолько ценный ресурс?

Саид приложил Ядро к татуировке, и серый треугольник на его запястье обзавёлся второй точкой. Я терпеливо ждал. Мне очень хотелось узнать, что получил Саид. Если то же самое, что и в прошлой жизни, – это хорошо. Очень-очень хорошо.

— Предвидение будущего, — наконец, заговорил Саид, ошарашенно моргая.

— Так и называется? — уточнил я, чувствуя какую-то по-детски злую радость. Как будто игрушку отобрал у забияки.

— Да, так и называется, — медленно кивнул Саид, смотря перед собой и явно что-то читая, не видимое никому, кроме него.

Об этом навыке ходили лишь слухи. Но в прошлой жизни я был на девяносто процентов уверен, что Саид может предсказывать будущее. Иначе не объяснить некоторые его шаги.

— В зависимости от сложности предсказания и доступной информации навык после активации заблокируется на определённое время. От трёх дней до трёх месяцев.

Саид перевёл изумлённый взгляд на меня.

— Неужели подобное может существовать?

— В зависимости от доступной информации? — я пытался понять, каким именно образом работает способность Саида. Неужели он просто анализирует всё, что знает, и выдаёт прогноз? Нет, должно быть ещё что-то…

Но я уверен, что навык Саида не связан со временем. Нет будущего, куда можно заглянуть, – в этом мире теория относительности не работает, время и пространство не настолько взаимосвязаны.

— Ты хочешь, чтобы я сделал предсказание? — спросил Саид. — Какая тема тебя интересует?

— Я тебе отправлю информацию. Сперва изучи её. А затем используй навык и узнай, что случится с Луной. Как можно детальнее узнай, если получится. Потом расскажешь, как именно навык сработал.

— Понял, — Саид серьёзно кивнул. — Ты считаешь, что Луна в опасности?

— Я пока не знаю. Но надеюсь, что всё не так плохо, — вздохнул я, снова вспомнив Индию.

Даже если я смогу обратить время вспять – как исправить всё, что происходит в последнее время?! Надо подумать. Очень хорошо подумать…

Оставив Саида, я ушёл к себе в кабинет. Прямо сейчас Большеголовый работает не покладая рук и пытается найти мою сестру в Азиатском Содружестве. Он один из лучших хакеров Солнечной Системы, и я верю, что он сможет это сделать – взломать камеры, например. И мотивации у него достаточно – Вадиму хватило парочки завуалированных угроз. С виду он даже смирился со своим похищением.

Весь день прошёл в тревожном ожидании вестей. Из значимых событий – наконец-то, удалось договориться с властями Австралии, и наша организация смогла арендовать кусок земли, на котором раньше стояла пирамида.

Чуть больше месяца назад прогремела новость – Пирамида Изначального Мира в штате Тасмания провалилась под землю в результате землетрясения. Причём провалилась основательно и получить доступ к ней не так просто, – придётся вложить много времени и денег, чтобы откопать проход и создать хоть минимальные удобства для входа в пирамиду.

Первые две недели власти Австралии ничего не делали – просто всё закрыли вокруг того места. Но я знал, что сейчас внутри правительства ведутся жаркие споры. Желающих получить пирамиду в личное пользование очень много – это рода, у которых нет во владении собственных городов, богатые организации, Мафия и Триада.

Из прошлой жизни я знал, что этот кусок пирога получила Мафия и устроила подземную базу, – это значительно обезопасило их жизнь и усилило преступную организацию. Но в этой я был намерен бороться – и у меня получилось. Пришлось предложить Ядра в качестве платы за аренду. Зверей, Вожаков и, что главное, Разумных. Конкуренты не смогли переплюнуть ставку Синдиката.

Официально аренду заключил один из жителей Австралии. Синдикат не имеет никакого отношения к этому контракту. Но это – официально.

Ника мне позвонила на следующий день после моего разговора с Саидом.

— Мы нашли Мейли, — сразу начала она. — Два офицера сопровождают её. Она хочет поговорить с вами.

— Отлично. Жду, — с облегчением вздохнул я. Новостей долго не было, и я уже начал думать, что с Мейли произошло страшное.

Пяти минут хватило, чтобы нас соединили.

— Я быстро, мы спешим, — протараторила Мейли. — Моя мама спала с Ма Чоу!

Я не сразу вспомнил, что Ма – это Генерал-Майор Чоу.

— Я же Сильная, ты знаешь? Я навестила маму и осталась на ночь в особняке. И услышала, как мама разговаривала в постели с Ма Чоу! Она говорила, что ты – очень хитрый и злой человек. Что ты обязательно захочешь убить его. Уговаривала его быть осторожнее. Напомнила про Яньлин У, потомка Генерал У, которого ты приютил. Мейфен говорила, что ты обязательно отомстишь за род Ли. Тогда Чоу уже получили оружейные предприятия рода. Ма Чоу сказал ей, что подготовится, – он предупредит армию о том, что на него готовится нападение и подготовит тревожную кнопку.

Мейли перевела дух и продолжила:

— В ближайшие два месяца за ним будут следить и, если ты рискнёшь напасть, тебе придёт конец. Я не могла тебя предупредить – у меня забрали все гаджеты и круглосуточно следили. Они не хотели выпускать – каждый день говорили со мной, давили на то, что я – Чоу и должна стать частью семьи, выйти замуж за одного из сыновей главы. Но я всё слышала – они хотели использовать меня как инструмент, хотели, чтобы я рисковала жизнью и добывала Ядра для них. Чоу – очень плохие, они связаны с Триадой! Я столько всего наслушалась… А потом Ма Чоу погиб. Он был тем, кто защищал маму, и после его смерти маму тут же схватили. Я сбежала.

Она вздохнула и тяжело закончила:

— Триада готовит что-то плохое. Они связаны с тем, что происходило на границе Индии. И в конфликте с Луной и Марсом тоже участвуют. У них есть Гейзер – очень страшное оружие, ты слышал про него? Будда, мне пора. Я должна быть сконцентрирована на своих способностях – нельзя оставлять надолго контроль окружения, в любой момент на нас могут выйти. Пока, брат. Очень надеюсь, что скоро мы встретимся.

Чем дольше говорила Мейли, тем мрачнее я становился. Генерал-Майор Чоу, накрученный любовницей, решил перестраховаться? В прошлой жизни Яньлин была главой специального отряда, в который и входил мой отец, и умерла из-за Мейфен. Мачеха сдала индусам их координаты и детали миссии взамен на защиту себя и дочери. В этой жизни Яньлин погибла, и снова из-за Мейфен. Совпадение или игра судьбы?

С другой стороны – почувствовал облегчение. Шанс, что среди близкого окружения скрывается предатель, значительно снизился.

Сделайте всё возможное, чтобы вытащить Мейли. Можете использовать музыкальные шкатулки и скрываемые способности, — написал я Нике.

Она ответила быстро:

Поняла. Саид сообщил, что он готов сделать предсказание. Ты когда освободишься?

Прямо сейчас, пусть приходит в кабинет, — отправив письмо, я направился к месту встречи. Предсказание Саида – очень важная деталь моих планов. Даже если с Луной случится что-то через месяц или два – я должен об этом знать. Если Чёрная права и Луну ждёт что-то страшное – это необходимо предотвратить, иначе никак.

Глава 12. Перед полнолунием

Австралия, окраина города Перт.

Селена вошла в недорогую гостиницу, оглянулась и уверенным шагом направилась в угол, где в тени скрывались столик и пара кресел. Одно из них было занято – в нём сидел уставший парень с короткими чёрными волосами и запоминающимися ярко-янтарными глазами.

Селена молча опустилась на свободное кресло и с лёгкой улыбкой осмотрела Феликса Бельгийского.

— Чего ты хочешь? — устало спросил он.

— Присоединяйся ко мне, — сразу перешла к делу Селена. — Твоя способность атаковать ментально очень интересна Мафии.

Феликс скривился. Он не знал, как Мафия нашла его, – Феликс скрывался и был очень осторожен.

— Я знаю, что твой отец пытался купить Тасманскую Пирамиду. Но у него не получилось, как и у Мафии. Пирамидой завладел Синдикат.

Феликс молча прикрыл глаза, унимая поднявшуюся в душе злость. Он искренне ненавидел Владислава и всё, что с ним связано.

— Мафия собирается выгнать Синдикат из Тасмании, — Селена слегка подалась вперёд. — Ты же хочешь отомстить? Присоединяйся ко мне, и я помогу тебе. Или продолжай скрываться, как крыса. Но если я тебя нашла, то рано или поздно и Владислав найдёт, поверь.

— Как ты собираешься атаковать Синдикат? У них не только военных достаточно, но и Эвольверов, среди которых Сильные, — Феликс слегка заинтересовался. Но было видно, что он относится к словам Селены со скепсисом и пренебрежением.

— Я знаю Владислава, некоторое время мы работали вместе, — Селена загадочно улыбнулась. — И я сделаю так, что Синдикат сам пригласит меня на свою базу в Тасмании. Мы атакуем изнутри и снаружи. В самый неожиданный момент. Главное – убить Лизу, она самая опасная со своими способностями замедления времени. Остальных Мафия легко уничтожит.

Заинтересованный словами Селены, Феликс спросил:

— А ты не боишься мести Дельты?

— Нет, — фыркнула Селена. — Владислав уже не тот. Он потерял поддержку рода Ли и своего всемогущего деда. Филиалы Синдиката во всех странах позакрывали, у него больше нет прежней власти. Иначе я бы ни за что не согласилась на эту миссию. И да, я не собираюсь возвращаться в Изначальный Мир в ближайшие годы – Мафия обещала мне место главы новой базы, если я справлюсь с заданием.

— Расскажи подробнее, — Феликс скривил губы в предвкушающей улыбке. — Если твой план мне понравится, я присоединюсь к тебе и помогу разобраться с Синдикатом.

***

Русь, Екатеринбург.

Саид использовал свою способность при мне. И выглядело это необычно – его глаза подёрнулись серой пеленой, он широко их распахнул и приоткрыл рот. Это странное состояние продлилось несколько секунд, после чего глаза Саида вернулись в норму – он быстро заморгал и встряхнул головой.

Я молча ждал, не мешая ему приходить в себя.

— Очень… Странно, — хрипло пробормотал Саид, а затем встрепенулся. — Луну атакуют! Сразу две орбитальные пушки за несколько минут уничтожат всё живое!

Саид испугался своих же слов. Он нервно огляделся, затем с надеждой посмотрел на меня.

— Мы сможем как-то предотвратить это?!

— Когда это произойдёт? — хмуро спросил я.

— Не знаю… В ближайшие несколько дней. Может, месяц.

— Кто дал приказ? Какие страны атакуют?

— Европейский Союз и Индия. Решение приняли правительства двух стран. Я не видел деталей, предсказание не касалось этого. Но у меня есть ощущение – Индия согласилась помочь Союзу за помощь в войне с Азиатским Содружеством!

— Ты знаешь, как предотвратить атаку? — мрачно уточнил я.

— Есть только один способ – вывести из строя орбитальные пушки. Больше ничего нельзя сделать – всё зашло слишком далеко, — покачал головой Саид.

Орбитальные пушки… Каждая из стран владела несколькими. Арабская Коалиция – четырьмя. Русь, Азиатское Содружество и Европейский Союз – шестью. У Индии и Африканской Конфедерации – по две пушки на каждую.

Но после Затмения все они были выведены из строя. По прогнозам Сюли, оговоркам деда и моим расчётам, каждая из стран успела восстановить по одной пушке, выпотрошив все запасы и отыскав резервные детали – очень редкие и сложные в производстве комплектующие орбитальных бомб, поломанные Кристаллом.

— Я тебя понял. Спасибо, Саид.

Я вышел из кабинета, погружённый в свои мысли. Даже забыл спросить – на сколько дней заблокировался навык араба после предсказания.

Колонии на Луне будут уничтожены. В последние дни луняне буквально открыли охоту на всех значимых политиков Союза. Что в Изначальном Мире, что в реальном – они одерживали вверх. Но очевидно, что это преимущество не продлится долго, – в Европейском Союзе вот-вот появятся свои Сильные Эвольверы, и Луна рано или поздно вновь окажется в слабой позиции. Поэтому луняне так старательно выжимали всё из появившегося преимущества. Но если верить предсказанию Саида, это приведёт к ужасным последствиям…

Я связался с Кёртисом Джонсоном.

— Привет, Владислав, — довольный Кёртис кивком поприветствовал меня. — Как жизнь?

— Европейский Союз и Индия готовятся атаковать Луну орбитальным оружием, — прямо сказал я.

Кёртис сразу же напрягся.

— Информация проверенная? — спросил он.

— Нет, — пришлось признаться мне. — Навык Сильного Эвольвера – Предсказание будущего.

Кёртис заметно расслабился и задумался.

— Спасибо тебе, — серьёзно кивнул он. — Мой голос в парламенте немало стоит, я донесу властям о готовящейся атаке.

— Не буду учить тебя, как нужно действовать, — усмехнулся я.

Мы ещё несколько минут поболтали, обсудив поведение властей красной планеты. Насколько была активна Луна, настолько же пассивно вёл себя Марс. О нём будто все забыли – планета, которая также объявила себя независимой, спокойно развивалась. И никому не было до неё дела.

Попрощавшись с Кёртисом, я отключился. Надеюсь, что моё предупреждение предотвратит катастрофу.

Этой же ночью на меня и на маму совершили покушение. Но мы уже подготовились – убийцы телепортировались в комнату к куклам и сразу попались на камеры. Их убили быстро.

Тревожность с каждым днём росла, но дела шли неплохо. На помощь к Мейли пришли Клоуны. Точнее – Сюли. С её помощью сестру удалось довести до границы, в ближайшее время она должна покинуть Азиатское Содружество.

Ребята из Синдиката продолжали успешно охотиться, дополняя мою карту спусков и принося новые Ядра. В Австралии тоже всё двигалось гладко – план подземной базы был составлен, и Лиза собирала Эвольверов с нужными способностями, чтобы начать работы.

Моё сотрудничество с Вадимом Большеголовым перешло на следующую стадию – он, наконец-то, стал Эвольвером. Жутко не хотел входить в Изначальный Мир, но я буквально заставил его.

Как итог – Большеголовый получил способность Улучшение Мозга, которая сделала его гениальным программистом и хакером. Хотя куда уж больше? Он начал полноценную работу над Эвокомом.

Также я отправил мощный отряд военных в Шанхай, дав задание – найти, где род Чэнь укрывает ребёнка Су. Я не забыл о своём обещании.

Пожиратели Жизни тоже не сидели на месте – по моей команде они выдвинулись в Наньнин, чтобы завербовать пятого члена команды.

Но пока мои планы шли гладко, конфликт Индии и Азиатского Содружества стремительно развивался – уже пошли в бой Эвольверы, военные с лучевым оружием, танки, артиллерия и авиация. Каждый день гремели вести о новых убитых.

Царь пока молчал, но, по словам мамы, долго сдерживать Князей он не сможет. В ближайшую неделю Русь объявит о том, что поддержит Индию в войне.

Я пытался придумать – как исправить ситуацию, если вернусь во времени? Саид сказал, что следующее предсказание сможет сделать только через две недели – слишком долго. Приходилось полагаться только на свои силы.

Ещё одна проблема – начали распространяться вести об Атлантиде. Слухи пошли из Арабской Коалиции – единственный шейх, который знал о тайне, видимо, понял, что в одиночку ему ничего не светит. Поэтому и рассказал всё своему эмиру и другим шейхам. Теперь в сети бурно обсуждают таинственную Атлантиду. Надеюсь, что это не помешает мне добраться до неё.

Двадцать четвёртого июля, за четыре дня до полнолуния, мне позвонила Селена.

— Привет, Владислав, — нежно проворковала она. — Не занят?

— Занят, — буркнул я.

— Очень быстро. У меня торговое предложение.

— От Мафии? — я приподнял брови.

— Да. Поверь, нам есть что предложить. Выслушаешь?

— А что Мафия хочет от меня?

— Доступ к Тасманской Пирамиде, — тяжело вздохнула Селена. — Нам нужно спрятать несколько людей, не более.

— Ладно, я слушаю.

— У нас есть зелье. Недавно лаборатория Мафии его создала. Интересно?

— Да, — я и правда заинтересовался.

— Его прозвали Зельем Невидимости – оно работает как маскировка хамелеона.

Я недоверчиво хмыкнул. Такой отвар в прошлой жизни не появлялся.

— Я сейчас в Австралии, как мы можем встретиться? Если эффект зелья тебя заинтересует, мы можем наладить полноценную торговлю. Что думаешь?

Я размышлял недолго.

— Приходи одна к нашей базе в Тасмании. Там Лиза примет тебя, покажешь ей зелье.

— Поняла. Как у тебя дела? Справляешься? Слышала, через какие испытания тебе пришлось пройти, это ужасно!

Я миролюбиво болтал с Селеной, мысленно планируя, как использую Зелье Невидимости. Ещё прикидывал – получится ли купить или выменять рецепт отвара? Если я предложу что-то равноценное, точно получится.

Той же ночью база Синдиката в Тасмании была полностью уничтожена.

Лизу, Пейчжи и всех военных убили.

***

Двадцать шестое июля.

Осталось два дня до полнолуния. Я сидел и безэмоционально слушал новости: война идёт полным ходом, с каждым днём всё больше жертв. Убит ещё один политик из Европейского Союза – луняне только усилили напор после моего предупреждения.

Зазвонил смартфон. Я ответил.

— Привет, Владислав! — раздался бодрый голос Жорика Британского. — Занят?

— Нет.

— Мы закончили новую Слюну Посейдона! Благодаря твоему финансированию и слюне Разумного Шелкопряда, у нас получилось!

— Вы уже испробовали зелье на Сильном Эвольвере? — я оживился. Хоть какая-то приятная новость.

— Нет, у нас же нет Сильных, — с грустью ответил Жорик. — Мы отправили к тебе посланника с зельем. И у него же рецепт, как мы договаривались.

— Отлично. Рад, что всё получилось.

— Я тоже рад! Как насчёт нового проекта?! У нас отличная идея – приготовить новое зелье под названием Плевок Посейдона!

— Отправь её моему секретарю, — отмахнулся я и отключился.

В этот же день случилось ещё одно знаковое событие – Большеголовый закончил Эвоком. Я попросил его объяснить мне код сайта и выделить самые важные моменты. Я собирался банально запомнить их. Хоть и не разбираюсь в этом, но никто не мешает мне механически записать в память нужную последовательность, чтобы потом, если вдруг это понадобится, выложить её.

Большеголовый легко согласился – он не видел опасности в том, чтобы рассказать мне о коде. Ведь только он сможет в нём разобраться.

Ближе к ночи, когда я раз за разом перечитывал страницы с данными, запоминая их, Ника позвонила мне с очередным докладом.

— Наши люди видели Селену. Она жива и здорова, находится на базе Мафии, в Тасмании.

— Понял, — процедил я. — Что-то ещё?

— У меня необычные новости, — Ника запнулась. — Помнишь, ты дал согласие, чтобы Синдикат добавили в игру Терру отдельной фракцией?

— Да.

— Род Чэнь добавил Синдикат, но сделал его гораздо слабее Клоунов. И не только слабее, но и скучнее, менее интересным. А в Терру играют миллионы людей. Раньше Синдикат всегда удерживал первое место по популярности, но сегодня он спустился на второе.

— Вот Сюли, вот коза, — пробормотал я. — Понял тебя. Но это сейчас совсем неважно.

— Да, неважно. Буду на связи.

Я отключился и перелистнул страницу, продолжив запоминать собранную информацию в состоянии холодного разума. Там были не только недавно полученный рецепт и код Эвокома, но и многочисленные детали, добытые разведкой, – о Мафии, роде Чэнь, Чоу, Триаде.

На следующий день, за сутки до полнолуния, случилось то, чего я так боялся. Орбитальные пушки нанесли удар, изуродовав поверхность Луны. Колонии на Луне уничтожены, а вместе с ними – около сотни миллионов человек.

Получив новости, я несколько минут тупо пялился перед собой, не реагируя на многочисленные сообщения и попытки связаться со мной. Но затем я отмер, проверил гаджет и перезвонил Чёрной.

— Помнишь, ты говорил о конце света? — тихо спросила она. — Он скоро наступит.

— Да, понимаю, что к этому всё ведёт, — вяло ответил я.

— Нет, не понимаешь. Над нами нависла катастрофа в десятки, если не в сотни раз, страшнее сегодняшней. Если ты не сможешь всё исправить – Солнечной Системе конец.

Я напрягся.

— Ты о вторжении Амфибий? Или о чём?

Чёрная не ответила.

— Ответь.

— Я не знаю, — тихо отозвалась она.

— Кто ты? Сейчас-то можешь назвать свою личность?

— Эти знания не принесут тебе пользу, Владислав. Сейчас ты должен быть сосредоточен на другом. Исправь всё, что случилось за последнее время.

Чёрная отключилась. Я бессильно опустил руку со смартфоном. Исправь всё. Я бы с радостью…

День протекал очень медленно. Я хотел уже сейчас рвануть в сторону Атлантиды, но сдерживал себя – надо быть в курсе всех событий.

И не зря. Днём поступила новость – запасы гелия-три на астероиде смехотворно малы. Сперва казалось, что его там огромное количество, но глубокая проверка показала, что это – пшик. Кто-то, определённо, задержал эту информацию до удара по Луне.

Вот почему в прошлой жизни я даже не слышал об астероиде – эта новость никчёмна. Гелия-три на астероиде не хватит, чтобы заменить даже сотую часть Луны. Человечество осталось без своего козыря. Выстрелило себе в ногу.

Прошёл день, и рано утром двадцать седьмого июля я начал собираться – мне предстоит долгий полёт до Средиземного моря.

Позвонила Ника.

— Ты знаешь, где Саид? — спросила она.

— Нет. Что с ним?

— Он пропал. Раз не знаешь, то ладно.

Я отключился и выбросил из головы мысли о Саиде – Атлантида гораздо важнее.

Путь до Средиземного моря я продумал заранее, поэтому добраться до конечной точки проблем не составило. Я летел один, огибая все города и любые объекты инфраструктуры.

Ближе к вечеру я достиг моря, начавшего покрываться туманом. Два часа мне понадобилось, чтобы добраться до нужной точки, – в это время уже было достаточно темно, а дымка мешала обзору.

И как оказалось – я был не один. Вдали зажглись десятки прожекторов. Послышались хлопки лопастей – я увидел очертания боевых вертолётов. Мою голову накрыла тень огромного летающего устройства – боевой платформы. Десятки дул были направлены вниз, на меня. Судя по шуму авиации, в любой момент мне на макушку может рухнуть бомба.

Я медленно спустился к воде.

— Стоять! — раздался громкий голос из динамиков платформы. — Остановись сейчас же, иначе мы откроем огонь!

Я приземлился на воду и покачал головой, перестраивая виртуальную ДНК на Акулью.

— Саид… Так ты отплатил мне за доброту? — пробормотал я, через ноги насыщая воду подо мной Нейтрино.

А кто ещё мог предупредить военные силы Арабской Конфедерации и указать точное место, куда я прибуду? Только Саид, использующий Предсказание будущего. Он обманул, что откат от прошлого предсказания составил две недели. Когда до него дошли слухи об Атлантиде, которые поползли из Арабской Конфедерации – Саид использовал свою способность и узнал, что скоро я отправлюсь туда. И он тут же предупредил власти страны, легко предав меня. Впрочем, это не удивительно. В прошлой жизни он покончил с собой, не желая воевать против своей страны.

Сегодня он пропал, надо было обратить на это внимание – сбежал.

— Одно движение – и мы откроем огонь, Владислав! — снова заговорили динамики. — Мы не хотим тебя убивать. Расскажи всё, что знаешь об Атлантиде, и мы тебя отпустим!

Я поднял голову и хмыкнул. Эти идиоты допустили меня к источнику воды. Да ещё к какому источнику – к целому морю!

Доля секунды, и моё тело проваливается в морскую глубь. С секундной заминкой платформа и вертолёты стреляют – в меня летят пули, лазеры, сгустки плазмы. Но я уже далеко, в море я непобедим. Моя основная чистота ДНК выше двадцати процентов, а значит – Нейтрино хватит. Пора начать бойню.

***

Из моря выстрелил огромный торнадо и врезался в платформу. Секундой позже он взорвался мириадами капель. Серия взрывов украсила вечернее небо – вертолёты и самолёты взрывались один за другим. Платформа пострадала, но некритично.

Всплеск!

Сразу три торнадо вырвались из глубины моря. Генералы Арабской Конфедерации с ужасом наблюдали, как их немаленькую армию уничтожают за секунды.

А затем округу заполонили пузыри. При столкновении с твёрдым предметом они взрывались не хуже плазменной гранаты, оставляя после себя шарообразные отверстия.

Меньше минуты понадобилось Владиславу, чтобы очистить область над морем. Счастливчики успели сбежать, а трупы неудачников поглотила водная бездна.

И пока Генералы Арабской Коалиции пытались осознать увиденное на своих экранах, Владислав Ли-Вавилонский стремительно спускался на дно моря.

Ведь наступило полнолуние. Атлантида вот-вот в очередной раз явит себя миру. Но сегодня она не останется без гостей…

***

Солнечная система, Солнце.

Космическое пространство пошло рябью, над звездой неспешно сформировалась воронка, ведущая в другое поле Вселенной…