Дельта. Том III: Создающий будущее

Глава 1. Армия Эвольверов

— Ван Болай. Начинай, — приказал я, зависнув над мини-армией.

— Отряд А, за мной! — воинственно воскликнул толстяк, ступив на спуск.

За ним шло двадцать два человека. Все в защитных костюмах и шлемах. Похожи на мотоциклистов. Кроме одного Эвольвера – Селены. Она шла чуть позади Ван Болая, одетая в тканевую белую форму. Высокая девушка привлекала взгляды мужчин – став Слабой, она похорошела, стала гораздо увереннее. За короткое время она обзавелась большим авторитетом среди Эвольверов армии и уже сумела привлечь людей в свою команду.

Один из отряда подошёл ближе к Ван Болаю. Он был единственным, у которого шлем не прикрывал уши, – слухач.

Десять Эвольверов шли сразу за лидером. Некоторые из них держали в руках клинки, другие сжимали баллоны, третьи тащили на спинах тяжеленные рюкзаки.

Замыкала отряд ещё одна десятка. Каждый из этих Эвольверов был вооружён массивным металлическим арбалетом, хищно блестящим под лучами невидимого светила.

— Эй, монстры! — крикнул Ван Болай. — Идите к папочке!

Но никто ему не ответил. Отряд прошёл уже пятьдесят метров. Напряжение росло. Я физически ощущал, как все нервничают.

— Думиса, готовься.

— Да, Босс!

Африканец подошёл к краю спуска. Вся его одежда была пошита из тёмной кожи – плотные штаны, ботинки, куртка. На руках громоздкие костяные кастеты. Каждая деталь его доспеха создана из кожи Вожака – Чёрного Варана. Дед приказал сшить его специально для Думисы – главы боевого отряда армии, в который входит пятьдесят шесть человек. Среди них были Лианг и мэр Ханш. Кастеты у Думисы тоже непростые. Из костей Каменной Черепахи, укреплённые Джао. На нашем уровне их можно назвать нерушимыми.

Ван Болай был на девяностом метре спуска, когда, наконец-то, появились первые монстры. Из той же расщелины, откуда в прошлый раз вылезли Скользкие Волки, начали вылетать воробьи и вылезать коричневые ежи.

— Волшебные Воробьи и Каменные Ежи. Воздух, вперёд. Думиса, остановись на пятидесятом метре. Ван Болай, отступай. Стена.

Я говорил спокойно, понимая, что меня прекрасно услышат. С помощью ветра я разносил свои слова над армией.

Эвольверы в группе Ван Болая скинули рюкзаки, набитые землёй и камнями. Трое Гравитосов Земли принялись возводить защитную стену.

К группе Думисы с лагеря выдвинулся отряд, состоящий из одиннадцати Полеосов Воздуха. Его возглавлял офицер Елисей, человек мамы.

Раздался свист – арбалетчики начали палить в Волшебных Воробьёв. Но ни один болт не попадал в цель; быстрые и юркие монстры обладали удивительной способностью – они могли создавать свои иллюзорные копии, которые не отличались от оригинала. Всего их было шестеро, но благодаря способности казалось, что к Ван Болаю приближается несколько десятков Вожаков.

У меня сердце сжалось, когда я увидел, как бездарно стрелки расходуют болты. Каждый наконечник был укреплён Джао, в последние дни она тратила всё Нейтрино для подготовки к ивенту. Нам с дедом пришлось постараться, чтобы подавить недовольство Джонсонов.

Группа Думисы остановилась на пятидесятом метре, и Гравитосы Земли начали спешно возводить стены. По плану они должны обозначить временную базу толстой стеной метра три-четыре в высоту, квадратом отхватывающую кусочек земли, на котором в будущем мы построим несколько простеньких каменных зданий.

Елисей продолжил бежать, чтобы присоединиться к отряду Ван Болая.

— Селена, останови воробьёв, — приказал я. К сожалению, придётся использовать такой козырь раньше, чем я предполагал. Но Волшебные Воробьи – Вожаки, близкие к Гравитосам Пространства-Времени. Таких монстров опасно недооценивать.

Селена подняла голову и выпустила Морозное Дыхание, превратившееся в белёсое голубоватое облако. Воробьи, попавшие в него, замедлились. Эвольверы усилили обстрел, и первый Вожак пал – болт пробил тело маленького монстра насквозь.

Наконец, Елисей достиг Ван Болая. И Полеосы Воздуха вступили в битву. Они с помощью ветра выискивали настоящие тела воробьёв и говорили стрелкам, куда стрелять.

Меньше чем через минуту все Воробьи были убиты, а их тела – подобраны и спрятаны в портфелях.

Раздался свист – первый Каменный Ёж выпустил свои иглы. Всего этих монстров было около двадцати. Каждый из них мог выпускать иглы – это особенность, присущая всем монстрам-ежам. Вдобавок Каменные Ежи могли поднимать вокруг себя острейшие шипы. Но местность здесь для них не самая удачная – спуск был покрыт жёлтыми и зелёными лианами. Поэтому я их особо не боялся. Вот будь здесь каменный спуск, нам бы не поздоровилось – там Ежи невероятно опасны.

Иглы Каменного Ежа врезались в стену и застряли там. За первым монстром остальные тоже выпустили свои снаряды, приближаясь к Ван Болаю и его группе.

Начали появляться новые монстры. На двухсотом метре зажужжали осы, каждая размером с котёнка. Их было не меньше пятидесяти штук. Чуть дальше от них, правее, блеяли зеленоватые овцы, одна за другой вылезающие из пещеры. С пятисотого метра в небо взмыли массивные пеликаны с гигантскими клювами-ковшами. На трёхсотом метре непонятно откуда вылезла огромная черепаха, размером с танк, покрытая мхом. Она медленно пошла в сторону отрядов.

— Отступайте к Думисе, залейте всё огнём. Молния, Магнит, вперёд, — заговорил я, следя за ситуацией.

Ван Болай и Елисей отдали приказы, и Эвольверы начали отступать. Двое с баллонами вышли вперёд и выставили своё оружие в сторону ежей. Из баллонов выстрелил красноватый спрей, который секундой позже воспламенился и брызнул во все стороны, жаркой волной покрывая лианы и монстров. Огонь из-за жидкости в баллонах был зеленоватым, а дым, выделяемый при сжигании лиан, – смолисто-чёрным.

В это время отряды Полеосов Магнита, которыми руководила Мирослава, и Полеосов Электричества, которых возглавляла Эвольвер деда – Ирина, достигли Думисы.

— Молния, ежи ваши, — отдал следующий приказ я. Ирина повела группу из восемнадцати Эвольверов в бой.

Я молча наблюдал за всем с воздуха, не собираясь в ближайшее время сражаться. Картина подо мной наглядно показывала, насколько сложно найти Эвольверов с редкими способностями.

Двести тридцать семь человек собрались под моим началом, не считая основную группу Синдиката. Среди этих двухсот тридцати семи нет ни одного с более-менее редким навыком. Восемьдесят три Атомоса, девяносто пять Гравитосов и пятьдесят девять Полеосов. Последних было легче всего распределить – сделать три группы, поставив во главе надёжных людей. А вот с остальными возникли сложности.

Среди Атомосов двадцать семь – Ядерные. И все владеют одним навыком – Манипуляцией Огнём. Ни один не достиг пяти процентов. И что делать с этими слабаками?

Пришлось использовать один из моих секретов. Если Атомос Синтеза со способностью Слияние Материи объединит пропан с Земли и кровь монстров, близких к Ядерным Атомосам, то получится очень любопытная мелкодисперсная взвесь, которая великолепно горит в Изначальном Мире. Что интересно – чистый пропан теряет свои свойства и не воспламеняется.

Слияние Материи – нередкий навык. В моём мини-войске восемь человек обладают им. Правда, до этого он всем казался бесполезным.

Каждый Атомос с навыком Манипуляция Огнём получил баллон с кровавым пропаном и теперь представлял из себя мощную боевую единицу. Вон как лианы корёжит под зеленоватым пламенем. А Каменные Ежи хоть и не умирают, но, определённо, чувствуют себя не очень хорошо. Они катаются по земле, смешно чихая, и мечутся, врезаясь друг в друга и пытаясь покинуть область с огнём и дымом.

Ирина с Полеосами Электричества достигла ежей. Несколько человек вытащили из подсумков алюминиевые стержни и метнули их в сторону монстров. Засверкали электрические дуги – всю область с ежами накрыли молнии. Такой атаки Вожаки не выдержали. Один за другим они умирали, застывая каменными изваяниями.

Каменные Ежи невероятно опасны. Но сегодня они не смогли реализовать даже десять процентов своего потенциала – ни разу не выпустили шипы из-под земли, почти не истратили собственные иглы. И всё благодаря стратегии.

— Мирослава, отправь сборщиков. Думиса, готовься к защите от Морозных Ос. Нацуко, готовься принимать.

От отряда Полеосов отделилось несколько человек с рюкзаками за спиной. В этих рюкзаках лежат металлические сети, с помощью которых Эвольверы перетащат Каменных Ежей на базу.

Тела Волшебных Воробьёв, кстати, уже выпотрошили. Все Жидкие Ядра спрятаны в кубы и переданы наверх, Нацуко. Она возглавляет самую большую группу, в которой около сотни людей. Все они – замена. Когда у людей снизу закончится Нейтрино, они побегут наверх. И Нацуко взамен пустого Эвольвера отправит другого, который с огромной вероятностью обладает теми же способностями.

Или, если потребуется подкрепление, Эвольверы из замены бросятся вниз, на помощь. Но надеюсь, до такого не дойдёт…

Среди двухсот тридцати семи человек целых пятьдесят семь – Гравитосы Земли. Из них лишь десять обладают боевыми навыками. Пятеро – Манипуляцией Массы, как у Думисы. Ещё пятеро всякими каменными шипами и шарами. Остальные же годятся лишь для возведения стен и выкапывания ям. Они и занимаются созданием временных баз.

Но ладно Гравитосы Земли. Они хоть полезны. А что делать с Гравитосами Гравитации? Из тридцати восьми человек пятнадцать имеют самый бесполезный навык – Прыжок, как у Роберта, племянника Селены. Ещё двенадцать владеют Притяжением, и одиннадцать – Толчком. Всё. В итоге я решил всех сделать стрелками. Хоть какой-то толк. В определённых ситуациях Эвольверы с Притяжением и Толчком будут использовать свои способности. А прыгуны… Ну, они успеют свалить, если запахнет жареным.

— Владислав, под Морозными Осами что-то есть, — услышал я спокойный голос Андрея – офицера деда.

Он стоял на специальном помосте, который служил неким подобием командирского штаба. Всего на этом помосте находилось пятеро человек, включая Сяо Дзинь, которая вообще не понимала, что она здесь делает. Аниш сидел там же, со скучающим видом наблюдая за спуском.

Помимо них был парень с навыком Улучшенное Зрение. И ещё один умник, который, в отличие от Сяо Дзинь, давал очень дельные советы во время составления плана. Полеос Воздуха, разносящий донесения с помощью ветра. И сам Андрей – Слабый Эвольвер, Ядерный Атомос со способностью Взрыв, входящий в новую организацию – Золотые Львы. Как можно догадаться, её создал мой дед.

Я вынул из подсумка подзорную трубу и вгляделся в сторону Морозных Ос. Эти твари обладают неприятной и опасной способностью – из своих жал они выстреливают морозными лучами. Для примера – если такой попадёт на открытую ладонь, её придётся ампутировать. К тому же Осы распространяют холод и вокруг себя. Некое подобие слабенькой морозной ауры.

Вскоре я понял, о чём говорит Андрей. Лианы под роем Ос бугрились, будто под ними что-то ползло. Нехорошо. Рой был в двадцати метрах от временной базы и стремительно приближался. На только-только возведённых стенах стояли Эвольверы с баллонами, готовясь встретить насекомых огненным валом. Морозных Ос я заметил ещё после битвы со Скользкими Волками, поэтому тактику борьбы с ними мы уже отработали.

— Под роем змеи! Электричество, они на вас. Ханш, Лианг – сосредоточьтесь на змеях. Воздух, создавай потоки. Я сдую насекомых.

Люди засуетились. По плану все три отряда Полеосов должны были объединиться и ударить по осам. Их поля взаимно усиливают друг друга, и такая синергия раздавит Морозных Ос так же легко, как букашек. Тем более, сперва их замедлит вал огня от Ядерных Атомосов. Но сейчас атака идёт не только сверху, но и снизу. Змеи легко пройдут сквозь стены и окажутся внутри укрепления. А туда их нельзя пускать – будут жертвы.

Я полетел вниз и завис над базой. Все эти дни, пока собиралась армия и проходила подготовка, я не бездействовал. Наконец-то, у меня нашлось время, чтобы заняться своими тренировками и лучше овладеть ветром. Раньше я не использовал и половины своих возможностей.

Рядом со мной закружились потоки воздуха. Не обычного, а насыщенного Кварками. Я открыл рот и глубоко вдохнул, наполняя лёгкие. А затем выдохнул.

Вуш!

Из моего рта вырвался ураганный ветер невероятной силы. Словно поезд на максимальной скорости, он врезался в рой ос и откинул их далеко назад, дезориентируя. Атака прошла настолько быстро, что Осы не успели среагировать. Некоторые из них повредили крылья, врезавшись друг в друга, и сейчас медленно планировали вниз.

— Босс – лучший! — воскликнул Ван Болай.

Следом раздались крики одобрения.

Я на это лишь усмехнулся. Используй я только своё Нейтрино, то потратил бы на подобную атаку не менее половины запаса. Но ветер, насыщенный Кварками, становится послушным и чутким. Я могу взять его под контроль и использовать, как посчитаю нужным, – именно поэтому я попросил Полеосов создать завихрения.

Помимо этой атаки, я придумал ещё несколько новых приёмов и улучшил старые. В частности – мини-торнадо теперь стало гораздо опаснее, чем раньше.

Засверкали молнии – электричество веером прошлось перед базой, а мгновением позже раздалось яростное шипение. Из-под лиан начали появляться дымящиеся змеи. Одна, две… Шесть. В длину каждая превышала десять метров, а в обхвате была как ствол взрослого дуба.

Я их узнал – Анаконды Пожиратели.

— Металл! Стрелки!

В атаку вступили Полеосы Магнита, обрушив на змей дождь из острых лезвий. Стрелки тоже начали палить, используя укреплённые болты.

— Воздух, потоки!

Осы уже были рядом, и на этот раз они учли ошибки – рассредоточились, двигаясь разрозненным роем. Теперь их будет гораздо сложнее убить. За Морозными Осами виднелись Желчные Пеликаны и стадо Голубых Овец.

— Молния, Магнит – переключайтесь на Ос. Ханш, Лианг, Думиса – добейте змей и помогите нам.

Полеосы Воздуха уже начали создавать потоки. Я вытянул обе руки и притянул этот ветер к себе. Он закрутился вокруг меня, зашумел. Перед моими ладонями взвились спирали. Однажды я использовал эту атаку, когда зверь взял надо мной верх. Но позже мне не удалось её повторить.

Воздушная пуля!

С лёгким хлопком спирали распались, а следом взорвалась первая Морозная Оса. Я глубоко вдохнул, ветер вокруг меня зашумел ещё громче.

Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп.

Я вёл руками, а воздушные пули убивали Морозных Ос одну за другой. Сверкали молнии, летал металл – Полеосы не стояли на месте. Краем глаза я увидел, как Ханш поднял в воздух двух Анаконд, а Лианг Захватом обездвижил третью.

Хлопали воздушные пули, трещали молнии, свистели ножи. С грохотом Думиса проломил голову Анаконде, Ван Болай, словно бешеный кот, свирепо вырвал глаза другой змее. Болты с хлюпаньем входили в плоть гадов, пытающихся сбежать подальше от этого ужасного места. Возле задней стены уже собралась группа Эвольверов, у которых иссякла энергия.

В какой-то момент всё закончилось. Я понял, что больше Морозных Ос нет. На секунду повисла тишина, и я начал раздавать приказы:

— Собираем тела монстров. Всех раненых и пустых наверх, к Нацуко. Магниты, подберите все ножи и болты. Занимаем места, готовимся встречать Желчных Пеликанов и Голубых Овец. Через двадцать секунд они будут тут.

Я махнул рукой и с помощью ветра подтянул к себе тела трёх Морозных Ос. Быстро вытащил Жидкие Ядра и приложил к татуировке, повышая чистоту виртуальной спирали ДНК.

После битвы у меня осталась половина Нейтрино, этого может оказаться недостаточно.

Скинув тела Ос, я глубоко вдохнул и приготовился к следующему сражению, азартно сжимая и разжимая кулаки. Чувствую, этот день будет очень долгим.

Глава 2. Глупость и жертвенность

Желчные Пеликаны и Голубые Овцы – Вожаки, близкие по способностям к Атомосам Синтеза. Пеликаны способны изрыгать кислоту из своих глоток. Иногда они сбрасывают кислотные бомбочки, которые хранятся в их клювах-ковшах. Голубые Овцы издалека выглядят как обычные овцы, разве что шерсть зеленоватая. Но сходство только внешнее – пасть Голубых Овец полна острых зубов, они с радостью отхватят кусок помягче от любого человека. Их шерсть выделяет голубоватый туман. Если попасть в него, сразу закружится голова, накатит слабость, появятся галлюцинации. Ни Пеликанов, ни Овец нельзя подпускать близко.

Я вытянул ладони, готовясь к атаке. В небо поднялись ножи Полеосов Магнита, стрелки подготовили арбалеты. Всего Пеликанов было около двух десятков, а Овец – трёх-четырёх. Это очень много, придётся выложиться на полную.

Хлоп-хлоп-хлоп.

Как только Пеликаны подлетели на расстояние выстрела, я начал палить Воздушными пулями. Но, в отличие от Морозных Ос, Пеликаны довольно крепки. Поэтому хоть я и смог ранить нескольких, но ни одного не убил.

Полеосы и стрелки тоже атаковали. Но лишь Мирослава действовала эффективно – под её ножами Пеликаны падали один за другим.

Я создал в руке мини-торнадо и начал сжимать его, притягивая воздух со всей округи. Мини-торнадо выглядел как идеальная ветряная сфера, с каждой секундой он приобретал всё более яркий голубой оттенок. Такое происходило из-за насыщения воздуха Кварками.

— Воздух, поднимайте туман в небо! Огонь, готовьтесь внизу! — крикнул я и метнул мини-торнадо. К этому моменту Пеликаны уже достигли стен нашей базы и раскрыли клювы.

Голубой шарик на огромной скорости врезался в самого быстрого Пеликана и резко увеличился, на куски изрезав его и ещё шестерых летающих монстров. Издали мини-торнадо на мгновение стал напоминать стеклянный шарик, внутри которого хаотично застыли голубые нитки. А затем эти нитки разлетелись во все стороны и развеялись, перед исчезновением ранив ещё нескольких Пеликанов.

Раздался вопль боли – Пеликан облил кислотой одного из Эвольверов. Птицу настигла моментальная кара – Лианг использовал Захват на монстре, а Мирослава пробила его голову ножом.

Несколько Пеликанов рухнули под Гравитационным Прессом, и их убили стрелки. Последние вообще оказались крайне эффективными против Пеликанов – болты пробивали крылья навылет и застревали в телах монстров, принося им страдания.

Визги тварей, вопли раненых и свист разрезаемого воздуха, иногда сопровождаемый хлюпаньем болтов, вонзающихся в тела, слились в безумную какофонию. Запах смерти витал над базой, кровь залила стены и землю. Тела Вожаков валялись здесь и там, а побледневшие люди выглядели испуганными.

Подул ветер – Полеосы Воздуха, наконец, выполнили приказ. Голубые Овцы отстали от Пеликанов и поэтому к базе прибежали на десять секунд позже первой волны птиц. Это подарило нам огромное преимущество.

Когда монстры почти достигли базы, Полеосы Воздуха наслали на них сильный ветер и сдули весь голубоватый туман. После этого закрутили его и подняли прямо к подлетающим Пеликанам. Тех сразу же повело – туман Овец прекрасно действовал на других монстров.

В прошлой жизни Генерал Ксу использовал эту тактику, чтобы устроить знаменитое Лесное Побоище. Тогда его группа без единой жертвы уничтожила более пятидесяти Вожаков, и всё благодаря туману Голубых Овец. Я повторил этот приём, и он принес свои плоды – вторая волна Пеликанов оказалась почти недееспособной. Некоторые птицы спикировали головой вниз и разбились, другие начали разбрызгивать кислоту вокруг себя, раня своих сородичей. Третьи плавно планировали, подставляясь под болты и ножи.

— Огонь! — приказал я, когда пришло время.

Стоящие наготове Ядерные Атомосы с баллонами начали действовать. Вспыхнуло пламя – неестественно быстро растущая огненная волна прокатилась по земле и накрыла семьдесят процентов Голубых Овец.

Монстры завопили, в воздухе разлился тошнотворный запах палёной шерсти, смешанный с прогорклой вонью сожжённой масляной кислоты.

Отвлёкшись от горящих овец, я махнул рукой, посылая вперёд ветряное лезвие. Голубая, едва заметная полоска пролетела сквозь голову Пеликана, срезав наискосок переднюю часть черепа. Птица умерла мгновенно и камнем полетела вниз.

Ван Болай, Думиса и Лианг бросились добивать Овец, ведя за собой отряд ближнего боя. В основном – Атомосов Трансформации с Улучшенным Телом или Частичной Трансформацией. Хоть они и не Слабые Эвольверы, но пользу принести всё равно могут.

Пеликанов почти не осталось – только несколько Вожаков улетали прочь, со всей скоростью убираясь подальше от негостеприимной базы.

— Стрелки, добивайте Овец. Молния, подключайтесь. Магнит и Воздух, помогите собирать раненых.

Я спустился и приземлился на полуразрушенную стену. Впереди лежал, свесив руку и ногу через край, мёртвый Эвольвер – Пеликан прожёг ему кислотой лицо.

Пока я насчитал трёх убитых. Раненых было гораздо больше, но их поставят на ноги лекари. Сейчас главное – не дать людям упасть духом.

Часть Овец сбежала, а остальных прикончили Эвольверы. Спуск был чист, кроме одного пятна, – к нам медленно ползла огромная черепаха. Но, судя по её шагу, она будет у базы где-то через час. Думаю, что мы с ней расправимся раньше, – хватит меня и ещё парочки ребят.

— Собирайте тела монстров, — я разнёс свой голос над базой. — Сегодня нас ждёт обед из мяса Вожаков. Поверьте, такого вы не пробовали! Каждый из вас отлично постарался, меньше чем за час мы прикончили больше сотни Вожаков! Отдыхайте, набирайтесь сил. Мы выдвинемся после обеда. Наш сегодняшний поход войдёт в историю Солнечной Системы, господа.

Мой бодрый голос немного разрядил обстановку на базе. Люди начали бодрее стаскивать тела монстров и потрошить их, бурно обсуждая произошедшее. Несколько Эвольверов с военной выправкой незаметно убрали тела погибших в ящики и утащили их наверх, к лагерю. Я мысленно кивнул. Чем меньше людей знают об убитых, тем лучше. Не хочу, чтобы Эвольверы начали массово уходить с ивента.

Я заметил арбалет, который плечом зацепился за край стены и в любой момент мог упасть. Подобрал его.

— Владислав, — сзади подошла Мирослава. — У нас пятнадцать раненых, четверо убиты.

В её голосе сквозила печаль.

— Без жертв почти невозможно обойтись, — отозвался я и вгляделся в черепаху, пытаясь вспомнить её название. Панцирь твари был покрыт мхом, и я не видел его рисунок и цвет. Черепах в Изначальном Мире великое множество, и они похожи друг на друга.

Послышались шаги – ко мне подбежал один из Эвольверов.

— Осторожно! — крикнула Мирослава.

Металлический арбалет резко врезался мне в грудь, и меня откинуло назад. Мимо пролетел чёрный болт, и одновременно с этим в моих ушах раздался голос Андрея:

— На лагерь напали.

***

Нацуко стояла на помосте и следила за битвой на спуске, когда неожиданно раздались крики. Из леса выбежали люди в зелёных одеждах, все в масках. Они держали луки.

Всего их было человек двадцать, и они, не останавливаясь, рванули к самой большой палатке. Именно там хранились кубы с Жидкими Ядрами. По пути бандиты обстреливали лагерь и уже успели ранить двоих.

Нацуко активировала свои навыки. Её кожа обратилась металлом, ладони вытянулись в длинные и острые лезвия.

— Справишься? — спокойно спросил Андрей.

— Да.

Нацуко рванула к палатке, передвигаясь на невероятной скорости. К группе в зелёных плащах подбежали двое из отряда Нацуко и что-то быстро сказали лидеру. Оба – Гравитосы Земли, европейцы с квадратными челюстями, одетые в одинаковую плотную форму. А затем группа разделилась – часть окружила палатку, а часть вошла внутрь. Предатели присоединились к тем, кто защищал палатку.

Изнутри палатки раздался треск, как будто хрустнуло стекло, и сразу после него – вопли полные боли.

Нацуко оказалась рядом с первым грабителем, который испуганно отскочил, услышав крики своих товарищей. Взмах, и голова грабителя взлетела, обрызгав Нацуко кровью.

Недалеко открылся портал Аниша, из него вышли трое бойцов из Золотого Льва. Все суровые, с прямыми спинами и арбалетами в руках. Сразу видно – военные.

Неудачливые грабители наконец-то поняли, что их нападение провалилось. И рванули в лес. Двое использовали Прыжок, ещё один Толчком снёс палатку, открывая вид на яму с искалеченными трупами на дне, насаженными на острые каменные колья. Вспыхнул огонь, расширились тела некоторых Эвольверов – навык Улучшенное Тело.

Нацуко подпрыгнула к ближайшему грабителю и попыталась разрезать его пополам. Но одетый в зелёное Эвольвер неожиданно прыгнул. Как лягушка, он отскочил к ближайшему дереву и, оттолкнувшись ногами от ствола, скрылся где-то в лесу.

— Не убивайте, прошу! — на колени бухнулся один из предателей. И упал замертво с болтом в виске.

— Трое сбежали, — доложил один из Львов, вытирая нож. Вокруг лежали трупы грабителей. Военные из Уральского Княжества работали быстро и профессионально.

В десятке метров открылся ещё один портал. Из него выбежали трое Эвольверов из армии Розы Вавилонской и скрылись в лесу. Нацуко подошла к краю ямы и самодовольно улыбнулась, разглядывая убитых и обломки пустых ящиков, служивших приманкой. Она расслабленно отменила навык, опасность миновала. Эти глупцы действительно думали, что кубы с Ядрами будут храниться в палатке.

Но их нельзя винить – все кубы переправлялись сюда. Правда, их потом Аниш с помощью портала отправлял в другое место.

Вдруг один из грабителей, лежащий на дне, дёрнулся. Он повернулся и вскинул руку. Его искажённые болью губы что-то прошептали, из мини-арбалета вылетел серебряный болт.

Сверкнула молния, и Эвольвер погиб, убитый старшим из Львов. Но это не остановило непоправимое – небольшой серебряный болт воткнулся в грудь Нацуко и исчез в её теле.

***

Я резко вскинул руку, и воздушная пуля пробила лоб стрелявшему. Им оказался азиат с перекошенным от ярости лицом. Позади раздался непонятный звук. Я развернулся и увидел Мирославу, медленно опускающуюся на колени. Из её живота торчал арбалетный болт.

— Мира! — я резко рванул к ней и подхватил. Взлетел и устремился к лагерю.

— Ты в порядке? — пробормотала Мирослава, сжав дрожащей рукой моё предплечье. Её глаза закрылись, из живота потекла чёрная жидкость.

Я не ответил и ускорился, мысленно прося ветер помочь мне. Надо успеть!

— Нацуко ранили, — сурово доложил Андрей. — Требую разрешения на использование артефакта Хрусталов. Девочка может умереть.

Я стиснул зубы. Спуск уже закончился, и я видел палатки с ранеными.

— Владислав, дай разрешение. Нацуко умирает, болт попал в сердце, — голос Андрея звучал раздражённо.

Хрустальный палец, способный исцелить почти любые телесные раны, находится сейчас у Нитьи. Но использовать она его сможет только после моего прямого приказа. Иначе никак.

Я спустился и забежал в палатку Нитьи. Сразу увидел Нацуко – она лежала без сознания на кровати, её тело неестественно тряслось. Грудь была перебинтована, в центре расплывалось алое пятно. Нацуко ранили прямо в сердце.

— Лидер! — Нитья сразу поняла в чём дело. Я положил Мирославу на кровать и отступил. У меня руки дрожали.

В палату вбежал злой Андрей. Но увидел Мирославу и осёкся. Мы оба смотрели на Нитью, ожидая вердикта. Артефакта хватит ещё на одно использование. И если ранение Мирославы – смертельное, то…

— Я смогу вылечить её, — выдохнула Нитья. — Но рана очень серьёзная. Наконечник болта был сделан из кости Вожака с навыком Атомоса Распада. И он разбился. Нацуко при смерти, если я начну исцелять её, – могу убить. Без артефакта никак.

— Лечи Нацуко, — сразу сказал Андрей.

Нитья вопросительно посмотрела на меня. Я стиснул зубы. Сила распада непредсказуема, она может в любой момент усилиться и убить Мирославу. Я знаю это, Адель пострадала из-за силы распада, и никакие артефакты Хрусталов не были способны помочь ей. Мирослава в смертельной опасности, но Нацуко вот-вот умрёт…

— Владислав, — Андрей раздражённо окликнул меня.

— Тихо! — зашипел я. — Не мешай!

Андрей недовольно поджал губы.

Я посмотрел сперва на Нацуко. Перевёл взгляд на Мирославу. Нитья уже начала вытаскивать из её живота осколки наконечника.

Изо рта Нацуко пошла кровь, её тело свело судорогой. Увидев, как Андрей открыл рот, я через силу приказал:

— Исцели Нацуко. И сразу перейди к Мирославе. Даже если в артефакте останется капля энергии – используй её.

— Поняла.

— Возвращайся на базу, — Андрей строго смотрел на меня. — Генералу не пристало покидать армию. Ты должен быть там. По пути расскажи, как Мирослава получила ранение.

— Известно, кто напал на лагерь? Как ранили Нацуко? — я подавил раздражение. Андрей не только глава Золотого Льва на пике Син Шан, он также возглавляет военных Уральского и Новгородского Княжеств на этой горе. С ним лучше не ссориться.

— Пока нет, но скоро мы узнаем. Девочка совсем без опыта, сама виновата, подставилась.

— Держи меня в курсе, как проходит исцеление, — я кинул на него быстрый взгляд и вышел. Поднялся в воздух и устремился к спуску. Начал описывать нападение неизвестного азиата, передавая свой голос Андрею. Настроение было ужасным. Мирослава пострадала, пытаясь спасти меня, – она использовала своё Магнитное Поле и оттолкнула меня арбалетом. Тот болт предназначался мне, но Мирослава открылась и сейчас находится на грани смерти.

Я очень хотел вылечить её. Использовать артефакт на спасительнице, а не на Нацуко. Но разум победил чувства, и я сделал правильный выбор. Мирославу ещё можно спасти, а Нацуко бы умерла.

Во мне резко вскипел гнев. Всё раздражение от последних неудач смешалось с сегодняшним стрессом, приобретая тёмный оттенок. Что-то злое внутри меня заворочалось. То, что не должно быть у человека. Но моё терпение уже иссякло, я не могу больше оставлять удары судьбы без ответов.

Я приземлился на стену базы и подошёл к телу убитого азиата. Возле него стояло несколько Эвольверов, тихо переговариваясь между собой. Рядом с ним застыли хмурые Думиса и Лианг. Увидев меня, все разошлись.

Я сел у трупа и перевернул его на спину. Прищурился, внимательно разглядывая лицо. Я узнал его. Оно Ханю, один из подчинённых Феликса Бельгийского. О нём мало кто знал в прошлой жизни, но я очень подробно изучал Бельгийских – они были для меня самой главной преградой на пути к счастливой жизни. Любого другого азиата я бы не узнал, но не Оно Ханю. Он был одним из тех погонщиков, кто гнал меня и Адель по лесу, как зверей. И он погиб, когда Адель взорвалась разрушительной силой распада.

— Уберите его тело, — приказал я, вставая. — Он напал на меня и хотел убить. Он сильно ранил Мирославу.

— Понял, — прорычал Думиса.

— Смотри, что мы нашли в кармане этого парня, — Лианг протянул мне старое бронзовое колечко. Рисунок на печатке был стёрт, но я легко узнал кольцо рода Ли. Похожее носил мой отец.

Я забрал кольцо и спрятал его в карман. Феликс хотел всё скинуть на род Ли, рассорить меня с ним. И у него бы это получилось, отправь он другого исполнителя.

— С Мирославой всё в порядке? А с Нацуко? Люди с замены сказали, что она ранена.

— С ними всё хорошо.

— Слушай, что делаем с черепахой? Она выглядит сильной.

Я открыл рот, чтобы ответить, но услышал голос Андрея:

— Нацуко спасена. Она спит, через несколько часов проснётся и будет как новенькая. Нитья и другие лекари сейчас с Мирославой, у неё жар.

— Как только закончим со сбором Жидких Ядер и отправим их наверх – займёмся черепахой, — ответил я Думисе и Лиангу.

— Да, Босс.

— Понял.

Тело Оно убрали, я остался один. Стоял и смотрел на черепаху, что медленно приближалась к нашей базе.

— Мы допросили напавших. Один из них сдал нанимателя. Им оказался Август Шмидт из Ордена Стали. Орден Стали – организация, недавно основанная Миллерами. Август считается вице-главой на пике Син Шан.

— Август, значит, — я до хруста сжал кулаки. — Я тебя понял, Андрей. Спасибо.

Черепаха продолжала идти, шаг за шагом становясь ближе к нашей базе. Её медленная тяжёлая поступь отдавалась пульсацией в груди. Как грохот барабана, набирающий громкость с каждым ударом.

— Август и Феликс, — тихо, почти неслышно, прошептал я. — Вам не следовало этого делать.

Глава 3. Рассвет

— Гу-у-у-у! — черепаха задрала голову и утробно заревела.

От её голоса завибрировали внутренности. Неприятное ощущение. Она была в двадцати пяти метрах от базы, и мы уже готовились напасть. Я так и не понял, что это за монстр. Вероятнее всего, Каменная Черепаха. Но может быть, и Тяжёлая Черепаха, Кристальная Черепаха или Болотная Черепаха.

Треск!

Часть лиан немного провалилась, другая – приподнялась. Я прищурился, почувствовав неладное.

Послышался трескучий звук, который с каждой секундой становился всё громче. Защитная стена начала рушиться.

— Всем покинуть стены! — крикнул я, взлетая.

Из-под земли полезли жирные белёсые личинки. Кто-то из Эвольверов ударил по ним огнём и случайно задел своего.

— Отменить огонь! — рявкнул я. — Это Белые Личинки, звери! Среди них может быть Серая Личинка, она в три раза больше! Стрелки, Электричество и Магнит – в бой! Бойцы ближнего боя не лезьте к ним!

Черепаха снова загудела, и земля перед ней изменила рельеф ещё сильнее.

— Это Чёрная Черепаха! Думиса, Ван Болай, готовьтесь! Вы сможете убить Черепаху. Аниша сюда, пусть захватит с собой три куба с Ядрами Вожаков.

Последнее сообщение я отправил Андрею. Затем спустился и сформировал перед собой шар из сжатого воздуха. Под предводительством командиров Эвольверы смогли организовать защиту и сейчас методично уничтожали расползающихся Белых Личинок. Сами по себе звери слабые – главное, не дотрагиваться до них, иначе втянешься внутрь этих тварей. Но когда Белых Личинок десятки, они становятся серьёзной угрозой. А Серые Личинки, Вожаки, уже сами по себе представляют собой немалую опасность. Они могут плеваться кислотой и проворно ползают. Если втянут человека в себя, за несколько секунд превратят его в скелет.

Я метнул воздушный шар в одну из нор, из которых вылезали личинки. Насколько эффективно сработала моя атака, я не стал смотреть – получил сообщение от Андрея, что Аниш прибыл.

Индиец вышел из портала за базой и сейчас оглядывался. У его ног лежал рюкзак с кубами и перчатками. Я спустился к нему и начал повышать чистоту своей ДНК, используя Ядра. В итоге виртуальная спираль ДНК поднялась до семи целых девяти десятых процента. Свою основную спираль я пока не трогал.

— Отправишь нас к монстру, сам останешься тут. Портал не закрывай, мы вернёмся через него.

— Поняль!

Повысив чистоту ДНК и восстановив Нейтрино, я побежал вдоль базы. Аниш следовал за мной. Я остановился, когда увидел Чёрную Черепаху, – вокруг неё копошились Белые Личинки и даже угадывались Серые. Думиса и Ван Болай прибежали через секунд тридцать.

— Открывай портал к морде монстра. Ребят, вы должны как можно быстрее убить Черепаху. Нельзя позволить ей спрятаться в панцире, тогда всё станет гораздо хуже.

— Гу-у-у-у! — раздался очередной вой, и ещё одна часть стены провалилась.

— Что это за монстр?!

— Позже расскажу. Сейчас нам надо действовать. Начинай, Аниш. Я захожу первым, вы – через секунду.

Индиец серьезно кивнул. Он прищурился, прикидывая расстояние, а затем активировал навык. Перед нами закрутилась чёрная воронка, и я зашёл в неё. Сразу же создал вокруг себя штормовой ветер, отбрасывая Личинок. Аниш открыл портал в трёх метрах от головы черепахи, сбоку от панциря. Чёрная Черепаха не сразу поняла, что ей грозит опасность, – я откидывал личинок, но не убивал.

Отступил в сторону, и из портала появились Ван Болай и Думиса. Пара мгновений на оценку ситуации, и оба бросились к голове монстра. Путь я очистил.

Но этого недостаточно – в моей руке образовывался сферический мини-торнадо.

Бах!

Объятый жёлтым сиянием, Думиса подскочил к голове Монстра и опустил на неё свой сверхтяжёлый кулак. Одновременно с ним ударил и Ван Болай.

Голова Чёрной Черепахи смялась, как дыня. Земля затряслась, над панцирем мелькнуло что-то белое. И я метнул мини-торнадо.

— Бегите обратно в портал! — махнув рукой, я откинул ветром Белых Личинок и начал отступать. Мини-торнадо в это время развернулся над панцирем черепахи, превращая белый длинный отросток в отвратительные ошмётки.

Из-под Черепахи уже вылезало несколько Серых Личинок, когда мы, наконец, отступили в портал.

— Что это вообще было? — Ван Болай круглыми глазами уставился на меня.

— Хвост. Через него Черепаха откладывала Белых Личинок. Сам по себе он тоже обладает мозгом, поэтому его надо было уничтожить.

— Офигеть, — покачал головой Ван Болай. — Каких только тварей не встретишь.

— Возвращайтесь на базу, надо очистить её от Личинок. Скоро сюда нагрянут твари, которые раньше защищали черепаху. Аниш, ты можешь возвращаться в лагерь.

— Да, Босс.

— Поняль!

Вожаки, как и Слабые Эвольверы, могут быть близко к пику развития или далеко от него. Это как два человека: один с десятью процентами чистоты ДНК, а второй – с пятью. Разница между ними колоссальная. Выражается она в объёме Нейтрино или Кварков, но чем их больше, тем мощнее можно атаковать, дольше сражаться. Более полное имя этой Чёрной Черепахи – Чёрная Земляная Черепаха. Существуют Чёрные Болотные Черепахи, Чёрные Водные Черепахи, Чёрные Морозные Черепахи и ещё несколько подобных. Все они обладают двумя особенностями. Первая – личный навык. Чёрная Земляная Черепаха, например, может создавать трещины в земле. Вторая – у Чёрных Черепах есть полуразумные хвосты, создающие червей или личинок.

То, как Чёрная Земляная Черепаха атаковала стены с двадцати пяти метров, наглядно мне показало, что она близка к эволюционному порогу и у неё все шансы стать Разумным монстром. Обычно такие водятся гораздо ниже – на пятом-десятом километрах спуска. Видимо, Шелкопряд не терял времени даром и собирал свою мини-армию. В прошлой жизни эта сторона спуска очень долго считалась самой опасной на пике Син Шан. Даже команды из Сильных Эвольверов не могли пройти дальше второго километра. И всё из-за Шелкопряда – он стал Разумным и плотно оккупировал эту территорию.

Когда я вернулся на базу, личинок почти не осталось. Но люди не расслаблялись – в нашу сторону ползли десятки Белых и несколько Серых Личинок.

— Лианг, Ханш. Сможете с ними справиться?

— Да.

— Конечно.

— Тогда личинки ваши. Вы Слабые, а там в основном звери. С Вожаками я вам помогу. Думиса, все трупы людей необходимо убрать. Желательно – незаметно.

Последние слова я адресовал лично африканцу.

Неожиданная атака Чёрной Черепахи, разрушение стены и появление личинок неизбежно привели к потерям. Четырнадцать человек погибли, и это как минимум.

Лианг и Ханш начали действовать – Гравитационный Пресс придавил личинок, а Гравитационные Кулаки взрывали их, как шары с водой. Даже Вожаки, и те погибали под ударами огромных кулаков.

— Слушайте все! Каждый, кто сражался сегодня, получит дополнительное Ядро зверя! А те, кого ранили, – два Ядра! Семьи погибших, вдобавок к обязательным выплатам, указанным в договоре, получат сумму, эквивалентную трём Ядрам в удобной им валюте, включая Тригоно.

После моих слов на некоторое время повисла тишина, а затем Эвольверы одобрительно завопили. Хлопали друг друга по плечам, улыбались во весь рот. Даже одно Ядро зверя с кубом можно продать за десятки тысяч юаней.

— Ван Болай. Собирай отряд и отправляйся вперёд. До наступления темноты мы должны построить новую базу.

Сорок минут назад, после сражения с Пеликанами и Овцами, я объявил обед. Люди наелись до отвала мяса Вожаков и отдохнули. Сперва я планировал встретить Черепаху заранее, но ранения Мирославы и Нацуко отняли слишком много времени, пришлось слегка поменять тактику. Мне хотелось убить монстра быстро, не повреждая ценный панцирь. И не только панцирь – лёгкие больших черепах используются как основной ингредиент одного из зелий – Черепашьего Отвара. Выпив его, человек сможет не дышать под водой несколько часов. Полезный отвар для некоторых Эвольверов.

В Изначальном Мире ещё было светло, но вечер не за горами. Нам следует как можно скорее закрепиться на новой базе.

После объявления о награде у людей будто открылось второе дыхание. Дело пошло куда быстрее – все тела убрали, Ядра вытащили и отправили наверх, черепаху разделали и тоже утащили в лагерь. Пока что лаборатория деда не может создавать отвары, но это дело времени. И когда первое зелье будет готово – Синдикат вырвется вперёд, оставив далеко позади все остальные интернациональные организации. Дед пока не желает выводить Львов на публичный уровень и набирать незнакомых людей. Только те, кого он знает на Земле, входят в его организацию.

Наблюдая за тем, как Ван Болай, Селена и двадцать два Эвольвера идут по спуску, я отчего-то вспомнил маму. Как она там, на Большом Хребте? Она уже почти двадцать дней как ушла. И где Люда? О ней так и не появилась информация. Есть неясные слухи, но они звучат нелепо. Например, Делун мне отправил сообщение из одного чата, где человек утверждал, что видел маленькую девочку, которую на паланкине несли шесть огромных чёрных обезьян. Кстати, это происходило на Горе Обезьян, куда направляется мама. Надо будет попросить её проверить слухи.

— Думиса, выступай за Ван Болаем, — отдал я следующий приказ.

Всё продолжало идти своим чередом. Ван Болай прошёл до двухсот пятидесятого метра спуска, когда его отряд наткнулся на монстров. Из хорошо скрытой пещеры выбежали шесть Пещерных Обезьян. Благодаря слухачу их засекли заранее, и я смог присоединиться к битве.

Пещерные Обезьяны обладают твёрдой шкурой. Их главные особенности – физическая сила и неестественно высокая защита тела. Но с помощью Морозного Дыхания Селены их удалось замедлить, стрелки принялись методично расстреливать монстров. На каждого уходило по пять-шесть болтов, чтобы обездвижить. Даже сильно израненные Пещерные Обезьяны не умирали.

После того как облако Морозного Дыхания рассеялось, мы с Ван Болаем легко добили всех монстров. И я приказал возвести базу вокруг пещеры обезьян, чтобы использовать обитель монстров как главное помещение.

А как только началось строительство, я передал командование Думисе и полетел к лагерю. Перед этим предупредил, что буду отсутствовать несколько часов и они могут возвращаться в поселение без меня.

В лагере я приземлился у палатки с Мирославой и вошёл внутрь.

— Как она? — мой взгляд прикипел к девушке. Она лежала в кровати без сознания. Бледная, хрупкая. Рядом с ней сидела донельзя уставшая Нитья и шмыгающая носом Нацуко, у которой в глазах стояли слёзы.

— Лидер! — вздрогнула Нитья.

— Владислав, — пробормотала Нацуко, из её глаз покатились слёзы. — Если бы меня не ранили…

— Как она? — повторил я вопрос. Хоть мне и не хотелось этого, но я злился на Нацуко. Понимал, что она не виновата. Её не учили сражаться и не учили убивать. Но всё равно я винил её.

— Мы вытащили все осколки, но рана очень трудно закрывается. Мы делаем всё возможное, но раненых много и всем надо уделить внимание. Лекари не справляются. Мирослава не умрёт, она может…

Чем дольше говорила Нитья, тем тише становился её голос.

— Лечи Мирославу. На остальных не трать Нейтрино, — жёстко сказал я. — Пусть ими другие лекари занимаются.

— Но нас всего трое Слабых, а раненых очень много, — Нитья опустила голову.

— Лечи Мирославу, — повторил я. — Когда она будет в порядке – переходи на других.

— Некоторые могут умереть, если им не помочь вовремя…

— Я увеличу награду лекарям. Завтра-послезавтра сюда придут ещё люди. Нитья, мне плевать на остальных. Ты лечишь только Мирославу и не тратишь Нейтрино на других. Это приказ, поняла?

Не дожидаясь ответа, я посмотрел на Нацуко.

— Принеси десять любых Ядер Вожаков из доли Синдиката и приложи их к татуировке Мирославы. Это увеличит её чистоту ДНК, она превысит девять процентов.

Чем выше чистота ДНК, тем лучше здоровье Эвольвера. Новые Жидкие Ядра должны помочь Мирославе быстрее справиться с раной.

— Поняла, — живо кивнула Нацуко. — Я уже хотела отправить гонцов на Землю, чтобы они обменяли полные кубы на пустые…

Ещё раз оглядев палату и задержав взгляд на Мирославе, я подошёл к ближайшей кровати и взял тёмный вязаный плед. Захватил пачку бинтов со столика и вышел.

Темнело. Изначальный Мир медленно входил в самую опасную фазу – ночь. Время, когда нигде не безопасно. Когда ночные монстры, глубоко спящие днём, просыпаются и выходят на охоту.

Захватив свой рюкзак, я активировал татуировку и зашёл в одну из палаток, где лежали баллоны с пропаном. Накинул на себя плед, замотал лицо бинтами. Подошёл к углу палатки, сел. Аккуратно убрал квадратный кусок дёрна, обнажая деревянную крышку небольшого ящика. Открыл его и вытащил подсумок. Внутри, в контейнере из специального полимера, лежал Гейзер индийца, которого я убил. Тёмные крупинки, похожие на тростниковый сахар. Но при малейшем ветерке каждая из сахаринок распадётся на мириады невидимых частиц. Даже самые новейшие противогазы не могут защитить от Гейзера. Один вдох, и человек упадёт замертво. Что интересно – в каждой стране Гейзер немного, но отличается по цвету. Я видел только фотографии, но знаю, что у азиатов он белоснежный, а у европейцев – с розоватым оттенком. Не знаю, почему они разнятся.

Убрав подсумок, я закрыл тайник и вступил в полупрозрачную пирамиду, перемещаясь на Землю. В Брюсселе уже вот-вот забрезжит рассвет и наступит утро. Сразу после перемещения я резко вылетел из пирамиды и устремился в небо. Раздалась тревога, но военные отреагировали слишком поздно – я уже покинул площадь и, окружённый ветром, приближался к небоскрёбу. Предутренняя ночь плащом укрыла меня, а невероятная скорость лишила людей всех шансов отследить мой полёт. Будь я в столице Европейского Союза – Нью-Йорке, – подобный фокус не прокатил бы. Но Брюссель? Пф-ф-ф.

Я приземлился на крышу небоскрёба и сел с краю, свесив ноги. Последние звёзды подмигивали мне на прощание, а рассветный кусочек солнца протягивал в мою сторону первые лучи, приветливо здороваясь.

Я слегка прикрыл глаза, наслаждаясь моментом. Изначальный Мир давит на психику, в нём сложно находиться слишком долго. С каждым днём всё больше хочется вернуться домой, на Землю.

В прошлой жизни я любил смотреть на рассвет. Это было моей отдушиной – после месяца тяжёлой работы встретить утреннее солнце. В такие мгновения голова очищалась от мыслей. Я забывал о лежащей в коме Адель, о войнах, о том, что остался один.

После перерождения я впервые смотрел на рассвет и чувствовал, как моё душевное состояние приходит в норму, как тяжесть в груди рассасывается, а все тревоги улетучиваются. Непередаваемое ощущение.

Глубоко вдохнув прохладный воздух, я выдохнул и стащил со спины рюкзак. Вынул из кармашка один из смартфонов и включил его.

После активации набрал сообщение:

Август Шмидт. Постарайся без лишних жертв. После дела твоя жена будет здорова.

Отправив письмо, я выключил смартфон. Раньше я доверял связь с Мухитдином Олегу. Но после того как мы с дедом решили созвать ивент, многое поменялось. Мухитдин стал Слабым Атомосом Распада. И я перестал давать смартфон, по которому можно связаться с Мухитдином, Олегу. Начал забирать его в Изначальный Мир. А Эвольверу приказал снова сменить внешность и переехать в другой город – в Нанкин. Там он должен подчинить себе одного преступника, заставить войти в команду. Мухитдин принял задание и с тех пор не отписывался. А сейчас я дал ему следующую цель – Август Шмидт. Жена Мухитдина уже исцелена, но он не знает об этом. А вести получит, если справится с заданием.

Не только Мухитдин стал Слабым. С моей помощью Лиза тоже перешла порог в пять процентов чистоты ДНК. И стала ключевым членом в Золотом Льве на своей горе, где Львы уже считаются сильнейшей группой. В неё входят не только военные деда, но и люди мамы, а также некоторые члены Синдиката с полезными способностями.

Пейчжи и Костя объединились. Парень стал Слабым Эвольвером, но с Кровавой Головой всё сложнее – она неожиданно психанула и отказалась входить в Изначальный Мир. При этом она не говорит причину – всех посылает и не желает ничего обсуждать. Меня уверили, что у девочки депрессия, которая накатывает волнами, и скоро всё пройдёт. И я не стал вмешиваться.

Сестра присоединилась к Клоунам и получила имя – Голубая. Я всего один раз с ней разговаривал с тех пор. Но услышал лишь восторг и восхищение – по её словам, каждый из Клоунов – невероятный человек, особенно Чёрный. Она видела его всего один раз – когда Клоуны собрались напасть на стаю Броненосцев Крушителей. Каждый из этих монстров – Вожак, и водятся они на спуске. Чёрный даже не атаковал – молча стоял и смотрел, как Клоуны расправляются с монстрами.

Солнце наполовину выглянуло из-за горизонта, когда я спрыгнул с крыши. Ветер подхватил меня и понёс в сторону Ботанического сада Брюсселя. Шкала Нейтрино опустилась до двенадцати процентов, я слишком часто использовал полёт. Но этого должно хватить, чтобы сделать задуманное.

Спустя несколько минут я уже видел дом семьи Бельгийских. Целый комплекс зданий, выполненных в стиле классицизма. Вертолётная площадка, казарма, подземная парковка, огромный парк, примыкающий к тому самому озеру, за которым начинается знаменитый Ботанический сад Брюсселя. В резиденции Бельгийских могло с комфортом устроиться несколько тысяч человек, и место бы ещё осталось.

Зависнув над зелёным массивом, я открыл подсумок и погладил контейнер с Гейзером. Мне хватит половины, чтобы полностью уничтожить семью Бельгийских вместе со всеми слугами и домашними животными. Насколько я знал, Феликс живёт в центральном здании, но сейчас он может быть где угодно. И если я хочу убить его наверняка – придётся превратить всю резиденцию Бельгийских в кладбище.

Из зданий начали выходить люди. Скоро часть из них отправится в Изначальный Мир. Вполне возможно, что сыновья Соломона тоже решат посетить его.

С помощью ветра я вытащил несколько граммов Гейзера. Закрутил его в ладони. А затем… Убрал. Феликс получит своё, но не сейчас. Во мне больше не было чёрной злобы – лучи рассветного солнца испепелили их. На душе царили мир и гармония. Я не буду приносить стольких людей в жертву из-за одного человека. Моя душа не очерствела окончательно. И этот мир пока не настолько прогнил, он не заслуживает подобной трагедии.

Из здания выбежали две девочки. Одна убегала, весело смеясь, а вторая догоняла её, что-то крича и гневно маша ручками. Несколько секунд понаблюдав за ними, я развернулся и улетел прочь, в сторону своего дома. У меня пара часов, чтобы закончить все дела и вернуться в Изначальный Мир. Очень скоро я получу вторую виртуальную спираль ДНК, и тогда у меня появится гораздо больше способов, как без лишних жертв убрать Феликса…

Глава 4. Новое сердце

— Ты читал новости? Слышал, что на спуске происходит? Вот это да! Теперь к Синдикату толпой повалят. Они же там больше сотни Вожаков за день прикончили!

Восхищённый голос Адель радовал душу. Я полулежал на крыше её дома и улыбался. Из-за этого бинты, которыми я скрыл своё лицо, так и норовили сползти вниз или вверх.

— Нам придётся ещё больше работать, — строго ответил Аксель. — Брюссельский филиал отстаёт от остальных. В Европейском Союзе Синдикат не так популярен, как в Азиатском Содружестве или Руси. Тут СМИ пытаются выставить сильнейшими свои организации. Сверхлюди, Лорды, Монкриф, Эйфелева Башня, Хирд, Орден Стали и даже Белый Отряд, который основал наш отец.

— Но они все слабее и Синдиката, и Клоунов, — упрямо хмыкнула Адель.

— Согласен. Судя по рассказам, когда на базу армии напали десятки Морозных Ос, Владислав сдул их всех, как пыль.

— А ещё он расстреливал Вожаков невидимыми пулями, — добавила Адель. — Хотела бы я присоединиться к ним.

Я улыбался, смотря на облака. Хоть это и некрасиво – лежать и подслушивать, но… Я чуть было не прикончил сотню-другую людей. Так что такое небольшое злодейство моя совесть простит.

— Да ты никак влюбилась, сестра?

От вопроса Акселя я замер.

— Влюбилась? Не думаю. Я восхищаюсь им как человеком. Это не любовь. И я на него в обиде даже.

— Почему?

— Он смог вылечить Ван Болая, которого даже Слабые Эвольверы не могли спасти. Ещё, если верить слухам, Нацуко ранили в сердце. И Владислав смог спасти и её. Но почему он не лечит тебя? У тебя же не настолько серьёзные раны, а…

— Сестра…

— Нет, ну правда! Мы с тобой копим деньги на то, чтобы позвать Слабого Эвольвера. И нам ещё как минимум полгода надо, если не больше. Но Владислав может в любое время такого к тебе отправить! А ты говорил, что я нравлюсь ему. Скорее всего, он почувствовал мою способность, поэтому так себя вёл. Я ему нужна как боец.

— Ты не права, — холодно ответил Аксель. — Ты не понимаешь, что мы можем копить деньги только благодаря ему? И живём в этом доме тоже благодаря ему. Ты стала Эвольвером благодаря ему, ты не скрываешься от семьи, ты можешь жить как нормальный человек. Вспомни наш план. Сколько сложностей нам бы пришлось пережить?

— Да, ты прав… Прости. Я всё понимаю, но это что-то внутри. Что-то нехорошее, когда хочешь больше и больше. Но я же не скажу ему, что недовольна чем-то. Я открываюсь тебе, самому близкому человеку на свете. Или даже с тобой мне нельзя рассказывать то, что у меня на душе?

Я лежал на крыше и смотрел на лениво плывущие облака. Краски потухли, мир будто посерел. Мыслей не было. Но это не то чувство, когда тебе легко, когда все тревоги отступают. Нет. Сильнейшая апатия накрыла меня.

Мне не хотелось шевелиться, я желал лишь лежать и не двигаться. Разговор Акселя и Адель превратился в фоновый шум, я не различал смысл слов.

Адель с Акселем закончили беседу и уехали. А я продолжил лежать.

— М-м-мяу!

Я вздрогнул и повернул голову. Ко мне подкрадывался чёрный кот с белой проплешиной на лбу – наверное, старый шрам. Он прыгнул и попытался лапой подцепить бинт с моего лица. Я рефлекторно оттолкнул кота ветром. Того отбросило к краю крыши. Кошак ловко приземлился на четыре лапы и зашипел на меня, выгнув спину.

— Прошу прощения, — пробормотал я, садясь. Затем с трудом встал. Казалось, что во мне совершенно не осталось энергии. Ноги с трудом слушались.

Ветер подхватил меня, и я взлетел. Повернулся в сторону центральной площади и устремился туда. Мыслей до сих пор не было.

Издали я увидел летающие над пирамидой вертолёты. Такое в Брюсселе бывает, если сбежали Эвольверы или Бельгийские собираются войти в пирамиду. Решив переждать, я приземлился перед площадью, в парке, у небольшого круглого фонтана, стоящего в центре аллеи. Обычно здесь патрулируют солдаты, но сейчас их, скорее всего, стянули к пирамиде. Я снял перчатки и окунул ладони в воду. И только сейчас заметил, что не один.

На бортике фонтана сидела девушка лет тридцати. Одетая во всё чёрное, в чёрной изящной шляпке-канотье. На коленях чёрный зонтик. Несколько секунд мы смотрели друг на друга.

— Вам плохо? — неожиданно хриплым, будто прокуренным, голосом спросила она.

— Да, — не стал отрицать я.

— Вы кого-то потеряли?

— Я потерял сердце.

— Но вы живы. Значит, потеря некритичная.

— Всё оказалось иллюзией. Я давно потерял её.

Сам не заметил, как из глаз покатились слёзы.

— Я потерял её, когда вернулся. Оставил там, в будущем. Оставил одну против целого мира.

— Она жива?

— Нет… Да. Нет. Не знаю.

— Но вы живы. У вас есть близкие люди? Есть те, кого вы хотите защитить?

Перед глазами моментально всплыли лица мамы, деда, Мейли, Мирославы и других ребят из Синдиката.

— Есть.

— Тогда живите ради них, если не хотите жить ради себя. Найдите новое сердце.

Я только сейчас пригляделся к девушке. Не особо симпатичная, но с чарующим шармом, загадочностью. Глаза серые, волосы тёмные, собранные в аккуратную причёску. А на шее, с левой стороны, – татуировка паука. Большая такая, словно живая. На пальце серебряное кольцо с чёрным алмазом. Девушка часто смотрит на него, поглаживает. В эти моменты в глубине её глаз мелькает растерянность.

— А вы? — задал вопрос я. — Кто вы? Что вас тревожит?

Девушка выглядела грустной, даже расстроенной.

— У меня никого нет. Я одна в этом мире. Но иногда мне кажется, что я потеряла кое-кого. И я ищу его. Ищу, чтобы вернуть. Странно звучит, да?

— Не страннее, чем моя исповедь.

— Это да. Как вы могли оставить кого-то в будущем?

— Это метафора, — пробормотал я, понимая, что сболтнул лишнего.

— И что она означает?

— Разве это важно? А что вы тут делаете?

— Хотела посмотреть, как Бельгийские войдут в пирамиду.

— Зачем?

— Разве это важно? — девушка слегка улыбнулась.

Она слезла с бортика фонтана, отвела назад правую руку с зонтиком, левую приложила к груди и слегка поклонилась:

— Рада была с вами познакомиться, незнакомец, одетый в плед. Спасибо, что развеяли мою скуку. И поправьте бинты на лице, они слегка сбились.

— Как вас зовут? — спросил я, продолжая сидеть.

— У меня много имён. Но для вас я придумаю особенное, индивидуальное. М-м-м, пусть будет Шарлотта. Да, запомните меня как Шарлотту.

Девушка пошла по аллее к выходу из парка, куда абсолютно бесшумно подъехал чёрный тонированный автомобиль.

Я смотрел вслед девушке, которая даже не спросила моё имя. Поправил бинты на лице. Почему-то после разговора стало легче. Сегодня я потерял Адель. Навсегда. Я оставил её в лечебной капсуле, в том будущем. Сбежал, как последний трус, бросив любимую. И никогда больше её не верну. Всё остальное – иллюзия. Адель в этом времени совершенно другая. Она не прошла тех испытаний, она не пережила тех трудностей. И я другой. Не нуждающийся в любви и понимании юноша, который встретил Адель и нашёл в ней родственную душу. Мы больше не переживём вместе то, что пережили в Котловане Бо.

Я это начал понимать, когда впервые увидел Адель. Но не хотел признавать. Однако недавний разговор… В нём не было ничего особенного. Совершенно нормальная сестринская забота. Адель имеет право злиться на меня. Она же не знает, что в прошлой жизни несколько Слабых Эвольверов обследовали её брата и никто не смог помочь. А потратить артефакт Хрусталов на него я не мог – дед не поймёт. Не для этого он рисковал жизнью, сунувшись на хрустальный корабль.

Тем не менее разговор Адель и Акселя стал той соломинкой, сломавшей спину верблюду. Я понял, как был неправ в своём восприятии. Адель в прошлой жизни и Адель в этой – не один и тот же человек. Что бы ни говорил дед – человек может измениться. Он не кусок камня, чтобы всегда оставаться одинаковым.

Адель никогда не станет той, кого я любил. А я никогда не буду тем парнем, в которого она влюбилась тогда, в прошлой жизни.

С самого начала эта затея не имела смысла. Но… Сдаться? Снова сбежать? Шарлотта посоветовала мне найти новое сердце. А мне не надо его искать, я его уже давно нашёл. Наши судьбы переплетены, и вне зависимости от наших личностей мы всегда будем связаны. Я и Адель. Эту связь не разорвать.

Когда тонированный автомобиль уехал, забрав с собой загадочную леди, я вынул из рюкзака смартфон и связался с Олегом. Попросил его направить к Акселю Слабого Эвольвера, пусть его ноги обследуют. После этого убрал гаджет, взлетел и устремился к пирамиде. Пора вернуться в Изначальный Мир.

***

Я прибыл в Изначальный Мир поздно ночью и сразу же устремился к поселению мэра Ханша.

Путь был не быстрым, мне пришлось очень постараться, чтобы к утру прибыть на место. По дороге на меня дважды напали крылатые Вожаки и десятки раз – звери. Жидкие Ядра Вожаков я забирал и улучшал чистоту виртуальной ДНК, а зверей не потрошил – времени не было. Трижды пришлось искать место для отдыха, когда Нейтрино подходило к концу.

Но в итоге я долетел до поселения, которое на удивление было оживлённым. В такую рань по улицам сновали десятки людей, а со стороны рынка доносились крики жаркого торга.

Первым делом я полетел в лазарет – длинное деревянное здание, зачем-то окрашенное в зелёный цвет. Всех больных под защитой бойцов переправили сюда после завершения вчерашней битвы. Трое лекарей стояли на улице и курили, что-то обсуждая. Я приземлился рядом с ними и спросил:

— Где Мирослава?

— Она там, — первым среагировал низенький мужичок с залысинами. Он указал рукой на соседнее здание. — Мирослава с Нитьей, больше никого к ним не пускают.

Двое других лекарей с открытыми ртами пялились на меня, будто увидели привидение.

— Благодарю, — я кивнул мужичку и направился, куда он указал. По пути чуть не столкнулся с тремя мужчинами, бурно обсуждающими… меня.

— Да я тебе говорю! Дельта в одиночку может весь спуск зачистить, но он устроил этот ивент для тренировки своих людей! Если нам разрешат участвовать в битвах, мы не только получим кучу денег, но и опыт!

— А может, устроить свой ивент?

— Да кому ты нужен. Один и попрёшься…

Трое мужчин отдалились, а до меня только сейчас дошло, что в поселении так оживлённо из-за желающих вступить в нашу армию. Когда мы только объявили, что собираемся зачистить два километра спуска, к нам отнеслись с недоверием. Люди хоть и шли, но не так активно. Процентов сорок нашей армии – индусы, которые узнали, что их кумир будет участвовать в ивенте. Многие Эвольверы были фанатами Синдиката или отдельных его членов. Первого Эвольвера – Думисы, Принцессы Магнита – Мирославы, Стальной Куноичи – Нацуко. Может, были и фанаты Лианга, но я их не видел.

Но вот прошёл первый день, и весь мир бурно обсуждает невероятные успехи Синдиката и его ивента. Точное число убитых Вожаков пока не называли, но их больше сотни. И это за один день.

На входе у здания стояли двое охранников. Увидев меня, они поклонились и посторонились. За дверью сразу же начиналась чистая комната. Стол, стул и две кровати – ничего лишнего. На одной спала измотанная Нитья, а на другой – Мирослава. Видимо, Ханш выделил им такое место. Надо будет его поблагодарить.

Я подошёл к Мирославе. Казалось, что она спит. Если бы не чересчур бледная кожа и почти белые губы, то я бы так и подумал. Мирослава была похожа на восковую куклу, созданную виртуозом, – хрупкая, прекрасная, даже волшебная.

Я потрогал её лоб – холодный, липкий. Погладил её голову. Мирослава приоткрыла рот и беззвучно прошептала одно слово. Я поправил ей одеяло и вышел. Сейчас я жалел, что прекрасно умею читать по губам своё имя…

***

— Было убито сто двенадцать Вожаков. Шесть Ядер забрал ты, десять отдали Мирославе. Семьдесят я передала через гонцов на Землю, остальные находятся в секретном хранилище, — докладывала Нацуко. Она уже полностью выздоровела и сейчас казалась бодрой, полной энергии. Но в её движениях была небольшая скованность, вызванная виной из-за траты настолько ценного артефакта Хрусталов.

Я сидел на стуле, в доме мэра, и слушал. Помимо меня здесь присутствовали Думиса, Лианг и Ван Болай – со стороны Синдиката – и Андрей, Ирина и Елисей – со стороны деда и мамы.

— Мы получили более тысячи запросов. Люди желают присоединиться к нам в ивенте. Среди них двести восемьдесят человек могут выступить уже сегодня. Они согласились со всеми условиями и готовы подписать контракты.

— На какие условия они согласились? — спросил я.

Те, кто вошёл в первую волну ивента, получили самые выгодные контракты. За один день ивента Эвольвер зарабатывал от двадцати до ста тысяч юаней – в зависимости от того, как долго он был на спуске. Некоторые провели весь день в лагере на скамейке запасных и за это получили немаленькую сумму. Помимо денег каждый Эвольвер мог получить от одного до трёх пустых кубов с гелием-три за день ивента. Но это обычные Эвольверы со слабыми навыками вроде Прыжка или Манипуляции Огнём. Полеосам и лекарям полагалась более высокая зарплата – им давали Ядра зверей и кубы. Сейчас человек, не связанный с армией или крупным родом, не сможет достать гелий-три, не говоря уже о специальных кубах с ним.

Самые выгодные контракты получали Слабые Эвольверы и командиры. Мы обещали им уже Ядра Вожаков вдобавок к деньгам и кубам.

— Я сбила цену. Минималка теперь – десять тысяч юаней и один пустой куб с гелием-три. Лекарям не стала снижать.

Я одобрительно кивнул.

— Слабым я тоже снизила цену, но несильно. Триста тысяч, куб с Жидким Ядром Вожака и три пустых куба. Но кое-кто просит больше.

— Сколько Слабых присоединится к нам сегодня?

— Если всё пройдёт без эксцессов, то шестеро. Один из них – лекарь. Остальные с обычными способностями. Ещё двое требуют твоего внимания – у них редкие навыки, но они хотят больше. Если ты согласишься с их условиями, то будет восемь Слабых. Вот, тут их условия и способности.

Нацуко протянула бумажку. Я забрал её и прошёлся глазами по тексту.

Слабый Эвольвер Ху Сюань Цзянь, Атомос Синтеза со способностями Масло и Распыление. Просит триста тысяч юаней в день и пятнадцать кубов с Ядрами Вожаков за всё время ивента, сколько бы он ни продлился. Пять требует сразу, чтобы улучшить себя и более эффективно использовать свои способности.

Слабый Эвольвер Теодор Келлерман, Гравитос Пространства-Времени со способностями Скачок и Дальний Скачок. Просит пятьсот тысяч юаней и пять кубов с Ядрами Вожаков каждый день.

— Ху Сюань Цзяня принимай. А вот Теодору откажи. Если он согласен на стандартный контракт, может присоединиться. Его способность полезна для того, чтобы пропановые бомбы закидывать, не более.

— Мы заплатим Ху Сюань Цзяню пятнадцать Ядер Вожаков? — с сомнением уточнила Нацуко. — Не слишком ли много?

— Масло и Распыление… Нет, не много. Я хочу с ним поговорить.

— Поняла. Я пошлю за ним после совещания. У нас проблемы с Джао. Она больше не сможет поставлять нам так много наконечников болтов, Джонсоны давят на неё. Сейчас у лунян довольно скверная ситуация, сам знаешь. Желающих уйти в Изначальный Мир лунян с каждым днём всё меньше.

Я кивнул. После того как Луна и Марс объявили о своём отделении, первые два дня ничего не происходило. Затем страны одна за другой объявили, что не признают отделения спутника и красной планеты. Но при этом все они заключили контракты по покупке гелия-три.

Однако на третий день начали происходить страшные вещи. Неизвестные группировки безжалостно уничтожали лунян и марсиан в Изначальном Мире. Так было почти на каждой горе.

На шестой день Луна объявила, что разрывает все связи с Европейским Союзом и Азиатским Содружеством. Но ситуация только ухудшилась – лунян стали убивать ещё яростнее. При этом раньше лишь несколько родов Азиатского Содружества были в сговоре с европейцами. Но после того как Луна разорвала контакты со всей страной, многие другие роды присоединились к истреблению.

Дед настаивает, что не стоит выставлять злодеями лишь эти две страны. Вся Земля пострадала от решения Луны и Марса, и недовольных достаточно в каждом государстве. И все они с радостью принялись уничтожать лунян. Если раньше было вполне нормальным видеть лунянина или марсианина в группе землян, то теперь таких почти не осталось. Никому не хотелось попасть под удар из-за товарища по команде. Разумеется, Луна и Марс дают отпор. Но их слишком мало, они проигрывают. Люди со спутника и красной планеты начали скрываться – используют грим, закрывают лица и одеваются в просторные одежды с капюшонами.

Мне не нравилась эта ситуация. За эти несколько дней жертвы среди Эвольверов увеличились почти вдвое. Людей теперь убивают не только монстры, но и другие люди. Но и поделать я ничего не мог – Луна и Марс прекрасно понимали, к чему приведёт их решение.

— Мы сейчас можем укомплектовать ещё десять стрелков. Благодаря прочности наконечников они почти не деформируются во время выстрелов, и поэтому мы используем их повторно. Если подключим болты с наконечниками Вожаков, то можем увеличить количество новых стрелков до пятидесяти.

— Пока не надо, — покачал я головой. — Что-то ещё?

— Нет, мы готовы выступать. Сегодня наша армия может достигнуть пятисот человек. Вероятно, мы даже доберёмся до первого километра и там построим базу.

— Отлично, тогда начали.

Я вышел на улицу и посмотрел в небо, обдумывая стратегию будущих битв. С Маслом и Распылением гибкость нашей стратегии значительно повысится, и очень вероятно, что за сегодня мы остановимся дальше первого километра.

________

Глава 5. Очаг

Я стоял у спуска и смотрел на лес, в котором жил нужный мне монстр, когда ко мне подошёл низенький мужичок.

— Господин, вы хотели меня видеть? — он с опаской посмотрел на меня, приподняв голову и потирая руки.

— Ху Сюань Цзянь? — я повернулся к нему.

Маленький, около метра шестидесяти. Худой, сутулый. И его лицо… Желтоватое, неровное. Почему-то я сразу представил себе кусок сыра. Короткие тёмные волосы на голове – корочка, а лицо – разрез с дырочками. На меня даже пахнуло ароматом сыра, или это мне кажется?

— Да, господин, — Ху Сюань Цзянь поклонился. — Это честь для меня – встретиться с вами!

— Кхм. Да. Ты владеешь Маслом и Распылением, да?

— Конечно, я бы не стал лгать такому многоуважаемому человеку.

— Отлично. Будь в запасе и жди моих приказов.

— Как скажете, господин, — Ху Сюань Цзянь ещё раз поклонился и ушёл.

Я с сомнением проводил его взглядом. Может, моё подсознание намекает, что я хочу сыра? Давно не ел его.

— Мы готовы, — ко мне приблизилась хмурая Нацуко с папкой в руках. — Бардак какой-то. Столько людей, сложно всех контролировать. Я назначила командирами “ветеранов”, которые прошли первый день ивента. Но они сами ошибаются постоянно…

— Лагерь на этот раз разобьем на спуске, — перебил я её.

— База, которую вчера построили Гравитосы Земли, сегодня уже похожа на руины. Не знаю, какие монстры там резвились, но выглядит ужасно.

— Ничего страшного. Отстроят.

— Да, понимаю, — Нацуко собралась уходить, но повернулась, когда я окликнул её. — А? Что-то ещё?

— Тебе не кажется, что Ху Сюань Цзянь похож на сыр?

— Что? — Нацуко смотрела на меня с непониманием. — Какой ещё сыр?

— Нет, ничего. Можешь идти.

Кинув на меня странный взгляд, Нацуко удалилась, а я вновь обратил внимание на спуск. Все организационные дела взяли на себя Нацуко и люди деда. Я же не хотел в это лезть. Ещё в прошлой жизни подчинённые недолюбливали меня из-за этой черты – я всегда работал с тем, что интересовало лично меня. А всё остальное, по большей части скучное и монотонное, делегировал другим. Вот и сейчас ничего не изменилось.

Пока все занимались делом, я вспоминал прошлую жизнь. А всё из-за встречи с Шарлоттой. Я как будто знал её, но одновременно с этим – нет. Мысль постоянно ускользала от меня. Словно ребёнок, который тянул ко мне ручки. Но как только я пытался дотронуться до них, он сразу же весело отбегал, а затем снова приближался и дразнил меня, шаловливо шевеля пальчиками… Что-то знакомое маячило на краю сознания. Кто же эта Шарлотта? Самый очевидный вариант – я узнал татуировку на шее. Но хоть убей, не могу вспомнить никого с похожей меткой.

— За мной! — где-то справа прокричал Ван Болай. Он неспешно побежал вперёд, ведя за собой отряд из пятидесяти человек. Все они, кроме Селены, были одеты в специальные костюмы, похожие на мотоциклетные.

— Господин, — ко мне снова подошёл Ху Сюань Цзянь. — Мне показалось важным рассказать вам об особенностях моих способностей.

Я молча уставился на него. И чем дольше смотрел, тем сильнее его голова напоминала мне сыр. Моя рука уже потянулась, чтобы потрогать его лицо, но я вовремя себя одёрнул и убрал руки за спину, внутренне смутившись.

— Моя способность абдоминальная, — ничего не заметив, говорил Ху Сюань Цзянь. — Масло образуется в животе, и через рот я изрыгаю его. Когда масло покидает полость моего рта, я могу частично контролировать его. С помощью Распыления я сегментирую жидкость и покрываю ею большую область. Ну, площадь где-то метров сто-двести. Если потратить всё Нейтрино, то смогу покрыть метров пятьсот, но потом восстанавливаться долго буду. После того как масло покроет землю, я могу немного изменить плотность покрытия. Я называю это частичной коагуляцией. В одних местах масла становится больше, в других – меньше. Но каждый раз после активации способности мне очень хочется выпить спиртного. Понимаете, это чувство на языке… Оно отвратительно. Поэтому я всегда ношу с собой баклажку с байцзю. Вы же не против? Это, правда, необходимо, без алкоголя меня тошнить начинает, вот. Господин, вы меня слышите?

— Да, конечно, — я отвёл взгляд от Ху Сюань Цзяня, пытаясь вспомнить, что он говорил. — Если ты сможешь выполнять все мои задания, то мне без разницы, что ты там пьёшь.

— О, даже не сомневайтесь, — Ху Сюань Цзянь повеселел. — После того как я стал Слабым, меня и бочка байцзю не возьмёт. Я пробовал. Так я пойду?

— Да.

Странный Эвольвер ушёл, а я взлетел в небо. Надо прикрыть Ван Болая и его команду, вдруг на них нападут по дороге к базе. Хотя я в этом сомневаюсь – всего день прошёл после зачистки, здесь ещё не скоро Вожаки обживутся.

Как я и предполагал, Ван Болай и его команда без проблем дошли до двухсот пятидесятого метра, где валялись обломки базы.

— Думиса, выступай, — дал команду я. — Нацуко, готовься.

На этот раз в группе Думисы было более двухсот человек. По десять Эвольверов в отделении, по пять отделений в одном взводе. И везде свои командиры. Но в этой армии было не так много человек, знакомых с военным делом, поэтому частенько кто-то совершал ошибки.

— Нацуко, Ира, Елисей, Архип. Ваша очередь, — приказал я, когда Думиса дошёл до базы. Гравитосы Земли сразу же начали отстраивать базу и готовить место для лагеря.

Ира, Елисей и Архип – три командира Полеосов, военные и Слабые Эвольверы. Архип заменил Мирославу из-за её ранения. Но даже будь она здорова, ей пришлось бы отдать лидерство. Раньше в отряде Мирославы было двадцать три Полеоса. Сейчас же, после пополнения, их пятьдесят два. Мирослава не смогла бы справиться с таким большим отрядом.

Около часа ушло на то, чтобы закончить с приготовлениями. На двести пятидесятом метре, там, где жили Пещерные Обезьяны, теперь расстилался палаточный лагерь. Из центра шёл дым – готовили обед из мяса Вожаков. Главным поваром был толстый араб, который на Земле держит свой ресторанчик. Ван Болай теперь крутился вокруг него и задавал вопросы. Аниш потерял своего ученика, но совсем не расстроился. Он и сам осознавал, что вкусно готовил из-за ингредиентов, а не своего мастерства. Да и Ван Болай это понимал, поэтому ничего не спрашивал у него – только ел. А вот араба он прям засыпал вопросами.

После обеда – повар приготовил плов с мясом Голубых Овец – Ван Болай выступил вперёд. Сытый и довольный, он, весело напевая, бесстрашно пошёл по спуску.

Думиса и его отряд шумно готовились к выходу. Командиры отделений кричали на своих подчинённых, командиры взводов кричали уже на всех, а Думиса стоял и мудро не вмешивался. Рядом с ним я увидел Лианга и мэра Ханша, что-то спокойно обсуждающих.

— Мирослава проснулась, — услышал я голос Андрея.

Больше он ничего не сказал, но этого было достаточно – я с облегчением выдохнул.

В этот момент Ван Болай уже прошёл трёхсотый метр. И только сейчас начали показываться монстры. Из дыр и пещер вылезали одиночки и убегали подальше. Медведь, две рыси, здоровенная лошадь с костяной гривой. Все они почувствовали опасность, поэтому рванули прочь.

— Ван Болай, медленнее, — приказал я, присматриваясь к оврагу на первом километре. Из него один за другим начали вылезать жуки. Некоторые взлетали в небо, другие ползли по земле.

Молниеносные Жуки-Носороги, Металлические Жуки-Олени, Деревянные Листоеды, Хищные Усачи, Лазерные Светлячки, Ядовитые Чернотелки, Воздушные Жуки и другие виды Вожаков. И не только – огромное количество зверей вылезало из оврага вместе с Вожаками.

Я напрягся. Такие места называются Очагами. В них обычно собираются монстры разных видов. Как правило, такие Очаги встречаются ниже десятого километра и ими управляют Разумные монстры.

— Ван Болай, возвращайся. Думиса, готовимся к обороне. Ху Сюань Цзянь, используй всё Нейтрино и покрой область перед базой маслом. Мы натолкнулись на скопление Жуков, их там больше тысячи. Сотни две – Вожаки, остальные звери. Сейчас я подробно расскажу про каждый вид, слушайте внимательно. У нас не больше пяти минут.

После моих слов лагерь забурлил. В спешке шла подготовка. Ван Болай и его отряд начали быстро отступать к базе.

— У всех Жуков есть одно общее преимущество – у них очень твёрдые панцири. Самые опасные среди Жуков – Скачущие Жуки, они способны телепортироваться. Но пока я таких не вижу. Дальше – Лазерные Светлячки. Их я беру на себя. Хищных Усачей не подпускайте к базе, убивайте издали. Магниты, на вас Магнитные Жуки-Носороги. Вас больше, поэтому вы справитесь. Ху Сюань Цзянь, покрой область правее. Когда я или Думиса скомандуем – поджигайте масло, оно отлично горит.

Я говорил быстро, наблюдая за новыми Жуками, вылезающими из оврага. Меня охватило возбуждение. Так просто Очаг не возник бы, и команду атаковать мог дать только один монстр. Лидер Очага.

Продолжая коротко рассказывать о сильных и слабых сторонах Жуков, я спустился к Нацуко.

— Сколько у тебя Ядер Вожаков? Мне нужны все!

— Десять. Я их оставила на случай, если надо будет спасти человека, сделав его Слабым.

— Давай все сюда.

Нацуко без пререканий скинула с плеча рюкзак. Я взял его и отлетел в сторону. Начал вытаскивать Ядра и прикладывать их к татуировке.

Когда я открыл восьмой куб, вдали раздались звуки арбалетных выстрелов. Началось. Отложив последний куб, я быстро проверил свой статус:

Имя: Владислав Ли-Вавилонский.

Раса: Человек Слабый.

Чистота ДНК: 9,8%

Направление развития: Атомос.

Базовый навык: Полная Трансформация (абсолютная).

Первая виртуальная спираль ДНК: Байху, Повелитель Ветра.

Чистота ДНК Байху, Повелителя Ветра: 8,4%

Вторая виртуальная спираль ДНК: -

Уровень Нейтрино – 97%

Я выдохнул и взлетел. В первую очередь я увеличил чистоту своей родной спирали ДНК. Именно она отвечала за общий объём Нейтрино. Чистота ДНК Байху уменьшала количество Нейтрино, которое я тратил на использование ветра. Помимо этого, она улучшала мою чувствительность к ветру и совсем незначительно, но, как и основная спираль ДНК, увеличивала запас Нейтрино. В общем, это весьма полезно.

Масло сработало так, как я планировал – десятки жуков подскальзывались, врезались друг в друга и падали. А в это время со стен атаковали болтами стрелки, метали молнии Полеосы Электричества, бросали лезвия Полеосы Магнита. Лианг вовсю использовал Гравитационные Кулаки, Ханш по команде активировал Отмену Гравитации, Селена была наготове со своим Морозным Дыханием.

Летающие монстры запоздали. Среди Жуков подниматься в воздух могли лишь Вожаки, и то не все. В основном это были Воздушные Жуки – твари, выпускающие изо рта воздушные струи, способные пробить сталь. Среди них мелькали и Лазерные Светлячки, одни из самых опасных Жуков. Их способность довольно банальна, но от этого не менее смертоносна – они умеют стрелять лазером.

— Воздух! — крикнул я.

И Полеосы Воздуха сразу же начали создавать воздушные потоки, замедляя Жуков. Сверкнуло – Светлячок выстрелил в меня лазером. Но благодаря звериным инстинктам я среагировал и увернулся. Махнул рукой, беря под контроль ветер, созданный Полеосами. Мощнейшая волна оттолкнула часть Жуков.

Я зарычал, оскалился. Мне нужно спешить. Я обязан успеть.

Прежде я старался не использовать трансформацию слишком сильно, чтобы моя способность не была очевидна. Но сейчас я не скрывался – виртуальная и реальные спирали ДНК начали быстро сливаться. Контроль над ветром улучшался с каждым мгновением.

Воздушные пули!

Я взмахнул рукой и создал более десятка воздушных пуль. Они не могли пробить панцирь, но запросто разрывали крылья Жуков. Один за другим монстры падали прямо в гущу своих барахтающихся в масле сородичей.

Я взмахнул рукой второй раз, создавая шквальный острый ветер. Ещё больше Жуков посыпалось вниз.

Те монстры, которых я сперва оттолкнул, вернулись и атаковали меня. Воздушные струи, лазеры, зелёные фонтаны ядовитой жидкости, костяные шипы – каждый вид обладал своими особенностями, и мне приходилось уворачиваться от самых разных атак.

Мини-торнадо! Воздушный вихрь, воздушные пули, ветряные лезвия.

Я убил мало Жуков, но прервал полёт очень многих. Снизу раздавались вопли боли, отрывистые команды Думисы, распространяемые Полеосом Воздуха, и треск ломаемых панцирей, писк умирающих Жуков.

— Огонь! — заорал Думиса.

И вспыхнуло. Будто свеча зажглась сама собой – над землёй поднялось пламя, уничтожая Жуков и обжигая людей на стенах. Масло очень хорошо горело, и его часть была на стенах.

Меня тоже едва не задело – я успел отпрянуть.

— Я убью их лидера! Продержитесь ещё немного! — крикнул я, распространяя свой голос.

Чёрный, жирный дым накрыл всю базу, жаркий огонь перекинулся на стены. Люди спешно покидали их, прикрывая лица одеждой и тряпками. При этом стоял невыносимый гвалт – раненые кричали от боли, командиры орали, пытаясь донести приказы, Жуки скрипели, пищали, трещали. Выжившие монстры продолжали атаковать людей, а Эвольверы не могли дать нормальный отпор. Армия, собранная наспех, не тренированная, почти не отработавшая внутреннее взаимодействие, показала свою никчёмность при первом же серьёзном внешнем ударе. Люди паниковали и пытались сбежать, командиры не могли утихомирить бойцов, а Жуки продолжали убивать.

Я устремился в сторону Очага, по пути кулаком разбив на ошмётки Воздушного Жука. Прорывался через едкий, удушливый дым, поднимаясь всё выше. Нужно успеть, лишь бы успеть.

Как только я вынырнул из дыма, увидел страшную картину – тысячи Жуков двигались к базе, плотной простынёй накрыв сотни метры спуска. Некоторые выстроились колоннами, другие бежали группками, третьи двигались обособленно, не присоединяясь ни к кому.

В небе Жуков было гораздо меньше. Даже сотня не наберётся. Но в этом нет ничего необычного, Жуки властвуют на земле, а не в небе. Я поднялся ещё выше и, окружённый ветром, пролетел над Жуками. Они взяли курс на базу и не отвлекались ни на что другое.

Овраг сверху выглядел как тёмное пятно с множеством дырок. На спуске процентов восемьдесят всех монстров жили под землёй – в пещерах и тоннелях. И Жуки – не исключение.

Я спустился к оврагу, из которого продолжали вылезать Жуки. Очаг не может появиться сам собой, монстры просто поубивают друг друга. Обязан быть Лидер. И либо в овраге сидит Разумный монстр, либо лидером стал Вожак, способный на это. Вожак, близкий к Атомосу Трансформации, развивающий свой мозг. При этом обладающий удивительными навыками. Например – Белый Шелкопряд, Повелитель Монстров. Чудовище, способное контролировать своими Ментальными Нитями сотни монстров. Тварь, которая, будучи Вожаком, умнее многих Разумных.

— Вот ты где, — пробормотал я, спускаясь к дыре в стене оврага. Пол и стены тоннеля были покрыты белыми нитями.

Белый Шелкопряд не мог всё время сидеть в пещере. Он часто выходил. Во-первых, чтобы подчинить других монстров, помимо Жуков. Таких как Чёрная Черепаха или Скользкие Волки. Во-вторых, чтобы найти самку. Или самца, я не уверен в поле монстра. Но одно я знаю точно – монстры-Шелкопряды весьма похотливы и любят спариваться. Поэтому не удивлюсь, если найду в пещере Вожака целый гарем из монстров-Шелкопрядов.

Ещё Белый Шелкопряд не может долго жить без света. Поэтому его пещера вряд ли находится глубоко под землёй, моих сил должно хватить, чтобы выбраться в случае опасности. Идеальное место обитания Белого Шелкопряда – лес. Видимо, я пришёл слишком рано – в прошлой жизни не существовало Очага с Жуками, а Повелитель Монстров жил в лесу. Но и атаковать восточный спуск люди начали спустя год после Затмения, за это время могло случиться всё что угодно.

Я влетел в тоннель и сразу же встретил двух Магнитных Жуков-Оленей. Они мирно лежали на брюхе и лениво тёрлись боками. И лишь когда я появился – вскочили. Я пролетел мимо, и как раз вовремя – с панцирей жуков вылетели маленькие металлические шарики, зазвенела сталь. Хоть Белый Шелкопряд весьма умён для монстра, но недостаточно. Магнитным Жукам-Оленям нужен простор для максимальной эффективности, а внутри тоннеля они лишь будут толкаться. Так произошло и сейчас – Вожаки случайно атаковали друг друга.

Я проигнорировал их, на огромной скорости проносясь по тоннелю. Чем дольше летел, тем больше белых нитей видел. Встретил ещё нескольких Вожаков, но ни на одного из них не тратил драгоценное время, не вступал с ними в бой. Моя ничтожная армия может в любой момент погибнуть. А с нею – Думиса, Ван Болай, Нацуко, Лианг, Аниш. Хотя, может, индиец и успеет уйти порталом.

Я влетел в просторную пещеру и резко затормозил. Везде шёлк, всё бело. В конце пещеры, у стены, – огромный белый шар из шёлка. И на нём величественно лежит он – Белый Шелкопряд. Двухметровый, пушистый, с ярко-синими глазами.

Ж-ж-ж.

Со всех сторон начало исходить жужжание. Я сглотнул, понимая, куда попал. В этой пещере было более двадцати Вожаков. Жуки-Защитники, считающиеся одними из самых крепких Вожаков в Изначальном Мире, смертоносные Дьявольские Коровки, очень странные и невероятные опасные монстры, и главное – Скачущие Жуки, близкие к Гравитосам Пространства-Времени. Чёрные, подобно ночи, с блестящими лапами-лезвиями. Небольшие, чуть больше котят. Но невероятно опасные.

Пару мгновений я смотрел на Шелкопряда, а Шелкопряд смотрел на меня. Его морда ничего не выражала, но мне почему-то казалось, что монстр удивлён.

Скр-р-р!

Позади меня выбежали Жуки, которые отстали от меня в тоннеле, и я начал действовать. Резко взлетел, к потолку. Оттуда, через небольшие отверстия, пробивались лучи света, из-за них пещера, покрытая шёлком, чуть ли не блестела.

Воздушное Торнадо!

Я использовал всё Нейтрино, оставив себе три процента на полёт. Вокруг меня закрутился смерч страшной силы. Окружённый им, я подобно стреле устремился вверх. Но я среагировал поздно – Четыре Скачущих Жука телепортировались ко мне и атаковали своими лапами-лезвиями.

Ветром их откинуло, но двое успели меня задеть. Один срубил мне правую стопу, а второй полоснул по левой икре, разрезая кожу и мышцы так же легко, как мясник шинкует нежное мясо телёнка.

Бах!

Грохот разрушаемого потолка совпал со вспышкой боли. Я застонал, вылетая наружу. Кровь выплёскивалась из культи и раны на икре.

Мимо пролетела отрубленная стопа в испорченном ботинке, утаскиваемая ветром. Я среагировал на одном рефлексе – резко бросился вперёд, вытягивая руку, и поймал ботинок.

И это спасло мне жизнь – в том месте, где я висел секундой ранее, появились сразу три Скачущих Жука и исполосовали пространство. Их снесло, как травинку во время урагана. Но у меня всё внутри похолодело – Жуки ударили в то место, где находилась моя голова.

Крепко сжав отрубленную ногу, я помчался обратно, к вершине горы. Увидел, как вдали поднимается чадящий дымок с нашей базы, как Жуки панически бегут обратно, мешая друг другу и норовя добраться до Очага побыстрее. Оно и неудивительно – их лидера атаковали. Как только я ворвался в пещеру, Белый Шелкопряд должен был отдать приказ о возвращении. Именно поэтому я так стремился успеть.

Мне послышалось или кто-то шипит? Не прекращая лететь, я повернулся и увидел, как из леса на втором километре выползают змеи. Целое море змей, всех цветов и размеров. И все они движутся в сторону Очага.

— Ещё один Очаг, — не веря своим глазам, пробормотал я.

Да что это за спуск такой?!

Глава 6. Три армии

Убить. Убить. Убить.

Белый Шелкопряд лежал на коконе, расставив в стороны крылья. От них исходили десятки тысяч только ему видимых прозрачных синих нитей. Каждая нить связывала Белого Шелкопряда с Вожаком – Жуком, Змеёй, Обезьяной, Черепахой. Каждый из них – солдат огромной армии.

Убить. Убить. Убить.

Белый Шелкопряд желал уничтожить двуногого, что так нагло забрался в его святая святых. Но помимо злости, он чувствовал и затаённый страх. Двуногий пах опасно, смертоносно.

Страх и ярость Белого Шелкопряда едва не заставили его забыть о настоящем враге. И только предупреждение сразу нескольких солдат помогло Шелкопряду успокоиться.

Со стороны Леса в сторону Оврага двигалась армия Змей. И Белый Шелкопряд знал, кто отдал им приказ. Он забыл о двуногом, приоритеты резко изменились. Теперь всё внимание Белого Шелкопряда сосредоточилось на армии Змей. И он велел своим солдатам стянуться к Оврагу и готовиться к обороне.

Розовый Шелкопряд из Леса почуяла слабость Белого и решила атаковать. Да, их двое. Брат и сестра, их яйца лежали в одной грене. Больше в той кладке никто не выжил – лишь Белый и Розовая.

Каждый из них инстинктивно понимал, что обязан убить другого. Только тогда Белый или Розовая сможет эволюционировать.

Белый дёрнулся, когда его первые солдаты столкнулись с солдатами Розовой. Он прекрасно понимал, что эта война будет изматывающей для обоих. И даже если кто-то победит, он останется почти без армии и ему придётся заново набирать солдат.

Но Белого это не волновало. После эволюции ему будет несложно собрать такую же армию. Нет, она станет ещё сильнее. И он станет владыкой, повелителем.

В этом Белый сильно отличался от Розовой. Сестра желала эволюционировать и спуститься – туда, откуда шёл зов. Туда, где они родились. К подножию Горы. Белый же хотел собрать бесконечную армию. Он игнорировал зов, хоть это и было сложно. Шёл против своей природы, потакая жадности.

Бесконечная армия – вот единственная страсть Белого. Больше его ничего не интересовало. Даже пушистые и мягкие самки, и те отходили на второй план, когда Белый находил нового Вожака, которого можно подчинить.

***

Откуда здесь вообще второй Очаг?! Я летел, сжимая ботинок со стопой, и пытался понять, что происходит. Каким образом на первых двух километрах спуска оказалось два Очага?!

Я добрался до базы и нырнул в дым. Сразу же закашлялся, глаза заслезились. Но я продолжал упрямо двигаться вперёд – это самый короткий путь.

— КАР!

На меня резко налетела чёрная ворона, перья которой глянцево поблёскивали.

Я уклонился от её атаки и свободной рукой метнул нож. Затем ещё один и ещё. Три клинка со звоном воткнулись в монстра, наполовину войдя внутрь его тела.

— КАР!

Из-за оглушительного крика у меня из ушей кровь пошла. Чёрная Металлическая Ворона взмахнула крыльями и наискосок спланировала вниз – все три ножа я метнул в правое крыло, и птица не справлялась с полётом.

Бах!

На Ворону налетел Аист, и два Вожака начали падать, кувыркаясь и разрывая плоть друг друга.

Я вынырнул из дыма и сплюнул тягучую слюну. Увидел впереди, в двадцати метрах, свою армию – от неё осталось меньше половины. Но люди более-менее согласованно отступали.

— Босс! — крикнул Ван Болай. — Сюда!

Я приблизился к ним. Раненая Нацуко, бледный Думиса, Лианг, Ван Болай, мэр Ханш, целый и невредимый Аниш.

— Где Селена? — спросил я.

— Она ранена, мы её порталом наверх отправили, вместе с остальными, — ответила Нацуко. — Во имя Аматэрасу, Владислав! Что это вообще такое?!

— Ты убил главного монстра? — Лианг закашлялся.

— Нет. Аниш, у тебя сколько Нейтрино?

— Неть ни капля, — пожал плечами индус. — Всё ушлё.

— Нацуко, доставай Ядра Вожаков. Нам надо собрать тела монстров, их там десятки.

— В этом дыму? Мы же задохнёмся!

— Я защищу ветром. Если мы уйдём сейчас, навсегда потеряем тела. Ван Болай, Думиса, Ханш, Елисей, Архип…

Я называл имена. А если не знал человека, но помнил его способность, просто указывал на него. Нацуко подозвала людей, и те принесли мне несколько рюкзаков, наполненных Ядрами. Штук сорок, не меньше.

— Владислав, ты очень бледный, и ты много крови потерял. Может, сперва к Нитье слетаешь?

— Сейчас не время. Аниш, ты первый. Используй Ядра, нам нужно два использования Большого Портала. Затем ты, Елисей. Нам нужен ветер, чтобы создать торнадо. Ханш, ты третий. Без Отмены Гравитации ничего не выйдет. Думиса, Ван Болай, у вас должно хватить Нейтрино для защиты себя и нас.

Я собирался использовать ту же тактику, которую применил после бойни Железноухих Кроликов. Отмена Гравитации поднимет тела Вожаков, а с помощью ветряного торнадо мы закидаем их в портал, а уже на той стороне выжившие Эвольверы быстро распотрошат их и заполнят кубы. Главное – успеть, вскоре к месту битвы стянутся монстры со всей округи.

— А что там происходит? — Ван Болай указал на спуск.

Из-за дыма мы почти ничего не видели. Но и этого хватило, чтобы заметить непонятное мельтешение между первым и вторым километром.

— На Жуков напали Змеи, — я скривился. — Такая же огромная армия. Но сейчас это нам на руку – всё внимание монстров будет обращено на битву, мы успеем собрать тела. Все готовы?

Я использовал пять Ядер. Одно вложил в родную ДНК и увеличил чистоту до девяти целых девяноста восьми сотых. А четыре – в ДНК Повелителя Ветра, теперь её чистота составляет девять целых четыре десятых.

Аниш забрал семь Ядер. Его чистота должна быть около восьми с половиной, может чуть меньше. Ван Болай забрал пять Ядер, а Думисе хватило трёх, чтобы добить чистоту до значения, близкого к десятке.

Нацуко не использовала Ядра – она останется здесь. Ханш, Елисей и Архип взяли по три Ядра. Трое Полеосов Воздуха и ещё пятеро Слабых Эвольверов получили по одному Ядру.

— Аниш, открывай портал, — отдал приказ я, когда наша группа была готова выступать. — Нацуко, ловите тела и тут же потрошите. Мою ногу оставлю на тебя, береги её, как свою.

— Может, её в куб с гелием-три засунуть? — пошутил Ван Болай.

— Не влезет, — с сожалением покачала головой Нацуко.

Аниш открыл портал, и мы вошли в него. Всё это время я не приземлялся – передвигался по воздуху и терпел жуткую боль, от которой сильно потел. Но нельзя сейчас отвлекаться – если мы оставим трупы монстров на спуске, весь ивент будет считаться провальным. По моим прикидкам, мы убили сотни полторы Вожаков и сотни четыре зверей. С таким капиталом я смогу закрыть все долги по контрактам и поднять чистоту ДНК основного состава Синдиката до значения, близкого к десяти процентам.

На удивление операция прошла очень быстро и без жертв. На нас напало несколько крыс и птиц, но мы легко их отогнали. Прошлись Отменой Гравитации и ветряным торнадо по всей площади пожара и внутри базы. Как я и ожидал – сейчас внимание серьёзных монстров занято битвой между оврагом и лесом. К нам лезли те, кого Шелкопряд не успел подчинить на спуске до первого километра. А таких было очень немного. Остальные монстры отправились воевать против леса, во славу своего пушистого повелителя.

— Это было легко, — с удивлением заметил Ван Болай, когда мы вернулись. — Когда босс предложил собрать тела, я подумал, что у него куку… Что он сбре… Кхм. Что он ошибается, в общем. Но босс никогда не ошибается!

— Дальше справитесь сами? — я поморщился.

Всё пространство передо мной было завалено телами Жуков. Сгоревшими, разбитыми, с вытекающей из ран сукровицей. Над трупами курился смоляной дым, часть Жуков всё ещё была жива – их конечности подрагивали, некоторые монстры напоминали кашицу из панциря и слизи. И от этого всего исходил настолько кошмарный запах, что мне хотелось как можно скорее покинуть это место. Однако Эвольверы уже начали разбирать тела, и выглядели они воодушевлённо, их не смущала вонь.

— Справимся, — донёсся до меня приглушённый голос Нацуко.

Свистнуло – темнокожий старик рухнул с болтом в виске.

— Пытался украсть Ядро, — донёсся бесстрастный голос одного из Эвольверов – человека деда.

Я кивнул. Естественно, люди стремились стащить всё, что могли. И если они забирали части монстров вроде куска кости или панциря – мы закрывали глаза. А вот за попытку своровать Жидкое Ядро человека ждала смерть. И это никого не удивляло – в Изначальном Мире и так люди толпами гибли.

— Не забудь вытащить все наконечники болтов и ножи, — бросил я Архипу, командиру отряда Полеосов Магнита.

— Не забуду.

— Оставьте кого-нибудь следить за тем, что происходит на спуске. Докладывайте мне о ходе сражения между Жуками и Змеями. Скоро дым развеется и видимость улучшится.

— Поняла, — отозвалась Нацуко.

Забрав отрубленную ногу у Нацуко, я полетел наверх. Надо как можно скорее добраться до Нитьи и, пока не поздно, пришить стопу. Мне повезло, что я поймал ботинок. Если бы ногу уничтожило, то пришлось бы ходить с протезом и ждать момента, когда я стану Человеком Сильным. Но мне надоели протезы, хотелось бы обойтись без них.

Путь до поселения оказался на удивление нелёгким. Мне постоянно досаждали звери – стайка Резиновых Рябчиков, пара Крохалей Дуалов, даже Остроклювая Сова попыталась напасть. Хотя она вообще ночной зверь и должна спать днём.

Но Вожаки не спешили атаковать, а со зверями я справлялся без использования ветра – хватало грубой силы.

Наконец, долетев до поселения, я устремился к лазарету. Раненые из нашей армии ещё не успели вернуться. Я их не встретил – летел по самому короткому пути, напрямую. О них я не переживал – с ними Андрей и ещё несколько военных, они смогут защитить группу.

— Лидер! — воскликнула Нитья, когда я залетел в здание. Мирослава лежала на кровати, бледная, но с открытыми глазами. Она повернула голову ко мне и что-то прошептала.

— Лечи, — я положил на стол перед Нитьей отрубленную стопу и осторожно опустился на стул. Зашипел от боли – раненая икра задела ножку.

— Ты в порядке? — Нитья опустилась на колени и начала закатывать мою штанину. — Что случилось?

— Жуки. Как Мирослава?

— Ещё несколько дней отлежится и полностью восстановится.

— Хорошо. Как долго займёт моё лечение?

— Не знаю. Думаю, несколько часов, мне должно Нейтрино хватить.

Я прикрыл глаза, обдумывая ситуацию. Надо что-то делать. А если Белого Шелкопряда убьют? Я не могу этого допустить. Я начал вспоминать всё, что знаю о Шелкопрядах.

— Мне нужно связаться с Британскими, — пробормотал я.

— Что?

— Нет, ничего.

Семья Британских – одна из Голд Фэмили. И среди сорока четырёх самых могущественных семей Европейского Союза Британские входят в первую десятку.

Я вспомнил о них, потому что в прошлой жизни Британские одни из первых смогли вытащить живого монстра из Изначального Мира. И им был монстр-Шелкопряд. Британцы – гегемоны производства шёлка. Они обеспечивают сорок процентов мирового годового производства шёлка. У них огромные станции шелководства и передовые лаборатории, изучающие шелкопрядов.

Чтобы моя идея сработала, мне нужно связаться с Британскими. Надеюсь, что я успею вовремя.

За дверью стало шумнее. Я догадался, что раненые, наконец, вошли в поселение. Зажмурился от боли – Нитья начала ощупывать рану на икре.

— Я начинаю, — предупредила Нитья, и я почувствовал тепло, исходящее от её руки и расходящееся по всему телу.

Вообще, обычные Атомосы Синтеза с навыком Регенерация Материи ничем друг от друга не отличаются. Они используют навык на повреждённых тканях, и те сами регенерируют как надо. То есть медицинские навыки не обязательны. Но вот у Слабых Эвольверов появляются свои сильные и слабые стороны, небольшие особенности. Они видны, когда Слабые лекари лечат Слабых Эвольверов, которых не может исцелить обычный Атомос Синтеза.

— Ты хорошо восстанавливаешь мышцы, — заметил я.

— Вы тоже так думаете? — удивилась Нитья. — Деда Кристиан так же говорит.

— Кристиан?

— Главный лекарь в поселении. Он помогал, когда ранили Думису, Нацуко и Ван Болая.

— А, тот старик…

Шум за стенами стал громче, но я полностью игнорировал его. Закрыл глаза и пытался понять, почему на спуске оказалось целых два Очага. В прошлой жизни спуск начали активно зачищать примерно через тринадцать месяцев после Затмения. И тогда не было Очага с Жуками. И лес не кишел змеями.

Отряды зачистки достигли леса, и вот тогда возникли проблемы. Множество Вожаков яростно защищали определённую территорию. Жертвы среди людей возросли, и зачистку этого участка спуска отменили. А ещё через несколько месяцев впервые объявился Белый Шелкопряд. Люди тогда не знали, что он Разумный. Но для меня это было очевидно, по изученным данным. За пару недель весь лес стал зоной смерти, а позднее и весь восточный спуск.

Единственный вариант, который я пока вижу, – в лесу был Очаг Разумного монстра. И Белый Шелкопряд убил его, но при этом потерял почти всю армию. Именно тогда люди и начали зачищать восточный спуск. Но позже Белый Шелкопряд переварил Разумного и сам стал Разумным.

Но что делать мне? Я уже решил забрать ДНК Белого Шелкопряда. Тогда я получу навык Ментальные Нити. И он не только улучшит мой мозг, но и подарит множество других возможностей.

Пока я размышлял, прошло два часа. В себя я пришёл, когда Мирослава с трудом села.

— Я вернусь на Землю, Нитья?

— Да, можешь, — раздался уставший голос той. — Тебе надо восстанавливаться, я вылечила всё, что смогла. Но эта стрела с силой распада… Очень страшная штука. Ты, главное, не напрягайся, просто отдыхай. И пусть тебя каждое утро и вечер осматривают лекари.

— Ты не против? — спросила у меня Мирослава. — Я уже давно не возвращалась, хочется навестить ребят в институте.

— Конечно, — я улыбнулся. — Отдыхай, сколько хочешь. Ивент закончился, а новый мы собирать не будем.

— Закончился? — удивилась Мирослава.

— Да. Слишком много монстров там. Нам с ними не справиться.

— А как же шелкопряд?

— Не переживай о нём. Можешь передать кое-что деду?

— Конечно.

— Скажи, что я хочу поговорить с Британскими. Мне нужна их консультация по монстру-шелкопряду.

— Запомнила. Ты когда выйдешь из Изначального Мира?

— Как только тут дела все закончу. Думаю, что часа через три-четыре.

— Тебе больше ничего не надо?

— Нет.

— Тогда я выхожу.

Дождавшись моего кивка, Мирослава шагнула вперёд и исчезла.

— У меня Нейтрино закончилось, — Нитья встала и вытерла лоб рукавом.

Я проверил ноги. Правая стопа была на месте, я даже мог пальцами шевелить, хоть и заторможенно. Рана на левой икре была полностью исцелена, остался едва видимый белый шрам.

— Спасибо тебе, — я раскатал штанину и встал. Поморщился из-за тупой боли в ноге.

— Там немного осталось. Позже я до конца вылечу ногу, часа через два.

— Когда Нацуко придёт – сходи к ней, забери столько Жидких Ядер, сколько тебе нужно. Какая у тебя чистота ДНК?

— Восемь целых шесть десятых.

— Мы убили немало Жуков с силой Атомоса Синтеза. Думаю, тебе хватит три таких Ядра.

— Поняла. Спасибо, — Нитья поклонилась.

Я вышел из дома и увидел военного, который направлялся ко лазарету.

— Есть новости, — сходу начал он. — Овраг затопили водой змеи. Шелкопряд вместе с несколькими Жуками сбежал в расщелину, где раньше жили Скользкие Волки.

— Сколько Жуков с Шелкопрядом? И как они выглядят?

— Их около двадцати. Все – Вожаки. Среди них несколько видов, о которых мы не знаем.

Военный описал Жуков-Защитников, Дьявольских Коровок и Скачущих Жуков. Шелкопряд забрал своих сильнейших бойцов и сбежал из Очага. Он проиграл бой тому монстру, который живёт в лесу на втором километре.

— Там побоище, — лицо военного омрачилось, губы слегка скривились. Он явно боялся того, что увидел. — Тысячи трупов. На них слетело столько Вожаков, сколько я в жизни не видел. Но больше всего змей…

— Как именно затопили овраг?

— Голубые змеи, толстые и блестящие. Несколько сотен таких тварей раскрыли пасти и начали изрыгать воду.

Водные Питоны, понял я. Такое чувство, что монстр из леса заранее планировал провернуть подобное и ждал удачного момента. И мы ему этот момент предоставили – Белый Шелкопряд отправил на нашу базу часть своей армии, он отвлёкся на людей и из-за этого проиграл.

— Нацуко и Думиса за главных, разберитесь тут со всем. Я ухожу, мне надо на Землю.

— А как же нога? — позади открылась дверь и выглянула Нитья.

— Ногу на Земле исцелю. Сейчас нам нельзя терять время, — я активировал татуировку.

— А эти монстры… Они не нападут на гору? Их там тысячи, от поселения ничего не останется, — военный нервно поправил ворот костюма.

— Не нападут. После такой сытной трапезы они будут отдыхать и переваривать пищу. И за это время мы должны добить Белого Шелкопряда.

Я шагнул в полупрозрачную пирамиду и телепортировался на Землю.

Глава 7. Интерлюдия. Мирослава

Мирослава вышла из душа и начала медленно одеваться. Её до сих пор одолевала сильная слабость, а живот то и дело пронзала острая боль. Иногда ей казалось, что в её брюшной полости завелись паразиты, которым время от времени становится скучно, и они начинают ёрзать и дёргаться.

Вот и сейчас на Мирославу неожиданно накатила боль. Девушка крепко стиснула зубы и опёрлась рукой о раковину, тяжело дыша.

— Мира, ты как? — за дверью раздался озабоченный голос Олеси.

— Всё хорошо, — ответила Мирослава, когда боль отпустила. — Сейчас буду.

Она жила в доме недалеко от института Эвольверов. С ней поселились её подруги – Олеся и Дарина. С ними Мирослава познакомилась в плену. С тех пор девушки были очень дружны, общие воспоминания о пережитых страхах сплотили их.

Мирослава вышла из ванной и увидела встревоженную Олесю. С короткими тёмными волосами, одетая в простенькие джинсы и кофту, Олеся выглядела младше своих лет.

— Ты очень бледная. Точно всё хорошо?

— Да. Живот иногда болит, но это скоро пройдёт.

Мирослава добралась до гостиной и опустилась на свой любимый диван. Ей сразу же полегчало.

— Как прошёл ивент? Я слышала, там много погибших, — Олеся села напротив Мирославы, поджала под себя ноги и убрала непослушную чёлку со лба. Её глаза пылали любопытством.

— Да, погибших много, — Мирослава погрустнела. — Владислав сказал, что ивент закончен. Но деталей я не знаю.

— В сети разное пишут. Говорят, что армия Владислава натолкнулась на несколько тысяч Жуков. И все они были Вожаками! Но Владислав бросился прямо в улей этих Жуков и убил их главаря, поэтому армия смогла спастись. Или он в муравейник бросился, я не помню уже. Когда он уже сюда приедет? Что он в Брюсселе забыл? Тут его дед живёт, а он в Брюсселе. Ладно бы в Пекине – там хотя бы его сестра, но зачем Брюссель?! Мне кажется, что там живёт его любовница.

— Опять ты за своё, — вздохнула Мирослава. Олеся – жуткая сплетница. Ей всегда хочется всё обо всех знать.

— Нет, ну я права же? Когда он к нам приедет? Я хочу увидеть его. Уверена, он влюбится в моё очарование, — Олеся мечтательно прищурилась.

Мирослава недовольно хмыкнула.

— Что вы тут без меня делали? Рассказывай.

— Да ничего особенного. К нам присоединились ещё девяносто четыре человека. Их уже некуда селить!

— Вроде новые общежития начали строить? — уточнила Мирослава.

— Да. А потом ещё несколько. Но их ещё не скоро закончат. Пришлось разбивать палаточный городок и заселять всех туда.

— А сколько всего человек в нашем институте?

— Восемьсот тридцать девять, — без запинки ответила Олеся.

Институт Эвольверов принимал только детей и подростков до восемнадцати лет. И тех, кому некуда было податься. На территории института были тренировочные зоны, общежития, школа и детский сад. Работникам, которых насчитывалось более пятидесяти человек, пока платил Князь. Но Мирослава твёрдо намеревалась сделать так, чтобы институт не только окупал себя, но и приносил доход, расширялся.

— Включая тебя, в институте всего двадцать два Эвольвера, — заметила Олеся. — И двое Слабых – ты и Костя. Ну, и Яньлин, но она что-то совсем не бывает у нас. Тебе не кажется, что пора снизить требования? Многие хотят попасть в Изначальный Мир. У нас же есть Ядра зверей, сейчас на складе двадцать три штуки. Это двадцать три новых Эвольвера!

— Они могут умереть.

— Без жертв не обойтись. Это Изначальный Мир, а не выход на прогулку. И у нас институт Эвольверов, а не лагерь для сирот. Дай им возможность выбирать.

— Я подумаю над этим, — неохотно пообещала Мирослава. — А в мире что происходит?

— О-о-о-о, много чего. Очень много чего. Но ты не переживай, Синдикат всё ещё считается сильнейшей организацией. Сейчас в сети все организации поделили на три эшелона. В первом – Синдикат и Клоуны. Синдикат устроил ивент, о котором вся сеть трещит, а Клоуны недавно объявили, что собираются напасть на Разумного монстра, представляешь? Клоуны утверждают, что Разумные – это следующая ступень эволюции монстров после Вожака. Ещё Чёрный несколько дней назад в одиночку убил Слона Разрушителя, который уничтожил несколько групп людей и угрожал поселению. Там о Чёрном такие легенды ходят, похлеще, чем о Дельте. Синдикат и Клоунов объединяет несколько важных штук. У обеих организаций сильные лидеры с нестандартными способностями. В составе обеих организаций больше десяти Слабых Эвольверов, которые находятся на одной горе. И среди них есть люди с редкими и эффектными способностями. Как Лазер у Красного или Управление Костями у Кости. Ты видела, как он свой навык использует? Это жуть полная! Кстати, может, чаю попьем? У меня горло пересохло.

— Давай, — согласилась Мирослава. — Но Костя же не на одной горе с нами? Зачем ты его в пример привела?

— Пойдём тогда на кухню, — Олеся бодро вскочила с дивана и помогла Мирославе встать. — Второй эшелон – это организации, у которых больше десяти Слабых Эвольверов. Их очень много, но в топе первая сотня. Причём у каждой страны свой топ. Но первая шестёрка везде одинаковая, просто места разные. Это Слава, Золотая Армия, Хань, Избранные Духами, Воины Пустыни и Армия Свободы.

Мирослава кивнула. Она слышала об этих организациях. Все они были созданы правительствами разных стран. Слава – это организация Руси, и хоть официально лидер Славы – мужчина по имени Всеволод, Мирослава знала, что все решения принимает лично Царь. Всеволод же один из его людей.

— На Земле каждая из шестёрки раскатает Синдикат и Клоунов как детишек, — Олеся одновременно копалась в шкафчике в поисках чая и говорила. — В той же Золотой Армии вообще больше сотни Слабых. Но толку от них, если они все на разных горах? У других организаций первой шестёрки та же проблема – все они на разных горах. Возьмём, например, Славу. Всеволод находится на горе Вечной Зимы. И на ней же из Славы всего десять человек. Все они Слабые, но у них заурядные способности. Заместитель Всеволода, которого Патрицием называют, на горе Шикхан. У него в подчинении больше людей – около двадцати из Славы. Среди них пять-шесть Слабые, и опять же, у них заурядные способности. Пока организации не смогут перебраться на одну гору, если это вообще возможно, ничего не изменится. Синдикат и Клоуны всегда будут опережать остальных, потому что команды Дельты и Чёрного слишком сильны. И сами лидеры, судя по слухам, намного сильнее простых Эвольверов.

Олеся, наконец, нашла чай и поставила чайник. Мирослава как раз достала свой смартфон и ждала, когда он включится.

— Виртуальные валюты как-то быстро скисли, кстати. Ими никто не пользуется, только внутри организаций они в ходу. Зачем их вообще ввели Клоуны? Не понимаю. А все остальные подхватили и начали повторять. Кстати, организация нашего Князя, Золотые Львы, в первой полусотне рейтинга второго эшелона. В нашем топе он вообще в десятке, а азиаты его на восьмидесятое место засунули.

— Азиаты не любят Князя. А как там Луна и Марс?

— Их вообще не вносят в топы. Но у них тоже есть свои организации, и если взять общее число Слабых Эвольверов, то они точно в десятку топа войдут. Особенно у Марса. Третий эшелон. Он состоит из организаций, которые были созданы могущественными семьями вроде тех же Волковых, Тарасовых, Серовых, Грековых, Григорянов и других. Все они, конечно, скрывают свою причастность, но кого они хотят обмануть? Чуть копнуть, и всё станет очевидно. В общем, это довольно слабые организации, хоть некоторые из них и начинают стремительно набирать силу благодаря харизматичным лидерам. Например, слышала про Джессику, которую Ледяной Королевой называют?

— Нет, я почти не слежу за новостями.

— Девушка чуть старше нас. Её отец – глава небольшой семьи, где-то в штате Колорадо вроде. В общем, далеко не Голд Фэмили. Он спонсирует организацию Морозные Коты. Назвал так в честь дочери – Джессика может лёд создавать и любит котов. Сейчас в этой организации семь Слабых Эвольверов, представь? Семь! И все они не слабаки с пятью процентами чистоты ДНК, среди них по-настоящему сильные бойцы. Или Сюй Вэй из Гонконга? Появился совсем недавно, меньше недели назад. И взлетел, как звезда. Из-за странной способности его теперь называют Демон Сюй…

Мирослава с интересом слушала болтовню Олеси, которая, казалось, могла говорить бесконечно. Одновременно с этим Мирослава переписывалась с отцом. Игорь Ерохин решил остаться в Екатеринбурге, с дочерью.

Мирослава и жалела его, и гордилась им. Её отца страшно избили, когда он в одиночку защищал царевича от трёх могущественных Эвольверов. Но из-за того, что он не справился с бандитами, её отец по собственной инициативе уволился с работы. Мирослава считала, что это поступок настоящего мужчины. Хоть царевич и не пострадал, но её отец не смог простить себе, что проиграл троим могущественным Эвольверам. Когда он сражался с врагами Руси, он понял, что больше не любит свою жену. Поэтому он хладнокровно развёлся с ней, хоть она и молила на коленях не покидать её. В качестве извинений отец оставил ей свою квартиру, после чего перебрался в Екатеринбург, к единственной любимой дочери. Ведь в пылу битвы он осознал, как был неправ, что так мало времени уделял своей кровиночке. Мирослава немного жалела мачеху, но не осуждала отца. Она гордилась им и была уверена, что такого храброго специалиста, как её отец, легко возьмут на высокооплачиваемую работу.

— Кстати, ты слышала, что Мейли Ли тоже стала Слабой? — спросила Олеся, поставив две полные чашки на стол. — Сестра Дельты.

— Не слышала, — покачала головой Мирослава, убирая смартфон.

— Как думаешь, после ивента много человек в Синдикате станут Слабыми? Я слышала, что там больше тысячи Ядер Вожаков собрали.

— Точно не так много, — снова покачала головой Мирослава. — Если вычесть все выплаты, то вряд ли там больше сотни наберётся.

— Думаешь? — с сомнением уточнила Олеся. — Неужели в сети врут?

— Наверное.

— Не может быть… Ладно. Дарина скоро вернётся, поехали в Екб, проветришься хоть? Купим себе одежду новую, посмотрим фильм какой-нибудь. Попросим Валю, чтобы он нас отвёз. Если я попрошу, он точно согласится.

— А где Дарина, кстати?

— Где-то снаружи, делами занимается, — пожала плечами Олеся. — Она целый день на улице.

Олеся и Дарина – две подруги Мирославы, обе Эвольверы. Их обучают люди Князя, чтобы в будущем они смогли взять управление институтом на себя.

Мирослава сперва не хотела никуда ехать, но потом подумала: а почему бы и нет? Она так давно не гуляла по улицам города…

— Кстати, а что ты знаешь про Британских? — Мирослава вспомнила просьбу Владислава. Она передала его слова людям Князя, как только вышла из пирамиды.

— Британские, — Олеся задумалась. — Не знаю даже. Не слышала, что у них своя организация есть. А что?

— Просто интересно…

— Кстати, ты узнала, кто послал к тебе убийцу? Я спрашивала, но мне ничего не говорят.

— Не знаю, — покачала головой Мирослава. — Это неважно. Давай собираться, раз решили ехать.

— Ура! Сейчас Дарине напишу.

Через два часа девушки поехали в Екатеринбург. Дарина – смуглая блондинка с ярко-карими глазами – была очень рада видеть Мирославу и расспрашивала её о буднях в Изначальном Мире. Олеся в кои-то веки перестала говорить и слушала.

Мирослава коротко пересказала первый день ивента под восхищённые охи и ахи подруг.

— Блин, так завидно, — Олеся зажгла на пальце огонёк. — Со своей слабой способностью я вообще ни на что не гожусь.

— С баллоном того газа ты будешь намного опаснее большинства Эвольверов с редкими способностями, — уверила её Мирослава. — Видела бы ты, какие там волны огня они пускали. Каменные Ежи будто в ад попали. И это творили обычные Эвольверы, не Слабые! А Каменные Ежи – Вожаки!

— Да, ты права… Я раньше думала, что Атомосы Синтеза со способностью Слияние Материи – самые бестолковые. А они вон что создавать могут.

— Я сегодня была в новой лаборатории Князя, — взяла слово Дарина. Голос у неё был низкий, но при этом красивый. — Там процентов пятьдесят всех работников обладают такой способностью. И ещё я там Яньлин встретила, кстати. Она недавно ранение получила в Изначальном Мире, ей чуть руку не отрубили.

— А что за лаборатория? — глаза Олеси вспыхнули.

— Там Князь пытается создать какой-то отвар, который будет хорошо влиять на Эвольверов. Я мельком видела основную зону, она вся завалена блестящими приборами, трубочками, огромными цилиндрами. И много-много людей в белых халатах. Как в фильмах про злых учёных, которые создают зомби-вирус.

— Отвар? А это вообще возможно? — с сомнением улыбнулась Олеся.

— Ну, вот огненный газ же смогли создать, — пожала плечами Дарина. — Кто знал, что такое вообще возможно. Вдруг и эликсиры какие-нибудь существуют. Выпьешь, и вырастут у тебя рога и копыта. Я не удивлюсь, после Затмения весь мир покатился к чертям.

Автомобиль остановился на подземной парковке, под Площадью Эвольверов. Это новая площадь, которую начали строить после Затмения. Все остальные закрыты из-за пирамид.

Площадь Эвольверов была поделена на четыре области, но пока открыты были две – парк и торговая зона. В центре Площади Эвольверов стояла девяностометровая статуя, которая изображала Князя, сидящего на его знаменитом львином троне. На Руси смерть Патриарха Хенга до сих пор обсуждали в сети.

Мирослава, Олеся и Дарина приехали посетить торговую зону. В ней можно было найти бутик на любой вкус, но в этой зоне не разрешалось ездить на автомобилях или любых других транспортных средствах. Люди ходили по широким дорогам, вдоль которых стояли небольшие домики в стиле деревянных изб, – торговая зона имитировала поселение Изначального Мира. Иногда встречались ресторанчики и небольшие зелёные островки со скамейками. Там же можно было посмотреть на большом экране последние новости, которые транслировались по каналам Руси.

— Я слышала, что третья и четвёртая области Площади будут связаны с Эвольверами и Изначальным Миром. Еда из мяса зверей и Вожаков, оружие из их костей, Эвольверы, продающие свои услуги, — поведала Дарина. Её голова была прикрыта кепкой, а нижнюю часть лица закрывала тряпичная маска. Девушки специально замаскировались, чтобы их не узнали. Точнее, замаскировалась Мирослава, а подруги повторили за компанию.

— Я бы могла в цирке выступать, — хихикнула Олеся.

— Куда в первую очередь? Предлагаю в Сеньориту, там, говорят, новая коллекция.

— Да там одни платья продаются. Пошли в Джинсис. О, смотрите, фонтан любви!

Олеся потащила Мирославу и Дарину вперёд, к зелёной зоне. А точнее – к высокой арке, вдоль внутренних и внешних стен которой поднимались струи розовой воды. Свет внутри этой воды искрился всеми цветами радуги, и выглядело это очень красиво. Внешняя часть арки была сконструирована таким образом, чтобы струи воды врезались друг в друга и распылялись на мириады капель, образуя форму сердца. От фонтана исходил мягкий мелодичный звук. Арка стояла в центре небольшого озера, по которому плавали утки-мандаринки.

Вокруг озера было шумно – в основном щебетали молоденькие девушки, любуясь птицами и водой или наслаждаясь песней фонтана.

— Говорят, если Эвольвер подумает о человеке, которого любит, и использует свою способность на озере, то его желание сбудется, — возбуждённо зашептала Олеся. — Но фонтан и арку нельзя портить, иначе всё будет наоборот – этот человек никогда не полюбит тебя. Чур, я первая.

Олеся нашла свободный пятачок возле озера, села у воды и, тревожно оглянувшись, выпустила маленькую, едва видимую искорку.

— Получилось! Никто даже не заметил, — Олеся прибежала к подругам, довольная как слон.

— О ком ты подумала? — с подозрением спросила Мирослава.

— О Владиславе, конечно! Ты послушай разговоры, тут половина о нём талдычит. Он же суперзвезда сети, Дельта. А его происхождение, а богатство, молодость, внешность? Да он первый придумал организацию открыть, и после него все начали повторять. И его Синдикат – все суперзвёзды. Кроме Лианга, он не звезда. В сети пишут, что он обувь продаёт на базаре. Ну что, вы будете загадывать?

Мирослава прислушалась к чужим разговорам, пытаясь уловить имя Владислава, но из-за шума не разобрала ни слова. Дарина же, что-то недовольно проворчав, повторила магический ритуал.

— Я не буду заниматься такими глупостями, — покачала головой Мирослава.

— Ну тебя, а вдруг и правда фонтан работает? Дарин, ты кого загадала?

— Не твоё дело.

Олеся и Дарина не заметили, как в сантиметре над землёй пролетела монетка и упала в озеро. Мирослава смущённо отвела взгляд, в её голове ещё не стихло имя того, кого она загадала.

— Ой, — Мирослава почувствовала боль в животе и рефлекторно согнулась. Снова.

— Опять началось?!

— Пойдём, пойдём.

Олеся и Дарина помогли Мирославе добраться до деревяной лавочки, края которой изгибались затейливыми завитушками.

— …новости Изначального Мира. Стало известно, что пропавшая три дня назад группа Эвольверов, возглавляемая Арсением Самойловым, была полностью уничтожена монстрами. Погибло более двадцати человек. На этой же горе пропал заместитель мэра Сургута со своим отрядом….

На ближайшем экране девушка сурового вида рассказывала новости.

Мирослава, Олеся и Дарина невольно отвлеклись на экран.

— …четырнадцать родов из разных стран объявили о создании Западного Альянса, который охватит семь соседствующих гор Изначального Мира. В ближайшее время Западный Альянс обещает наладить логистику между горами и организовать платную перевозку людей. Из Руси в Западный Альянс входят организации Алая Лилия и Инженеры.

— Алая Лилия, это же организация Лисьевых из Москвы, да? — Олеся нахмурилась. — А Инженеры – это Молодины из Новосибирска.

— Епископ Христианской Церкви, патриарх Арсений, обратился к народу.

Картинка на экране сменилась.

— Так называемый Изначальный Мир – это дорога, ведущая в АД! — вещал высокий старик с пронзительными синими глазами. — Я призываю всех! Не продавайте душу Дьяволу, не поддавайтесь на его сладкие речи! Те, кто получил клеймо на своё запястье, больше никогда не смогут освободиться!

Мирослава испуганно перекрестилась и сжала своё правое запястье.

— В Австралии произошло землетрясение, одна из Пирамид Изначального Мира ушла под землю. Местные власти в смятении. Европейский Союз пока никак не прокомментировал этот инцидент.

— Под Землю? — Олеся удивлённо захлопала глазами. — Не знала, что такое вообще возможно.

— Мы прерываемся на срочные новости! На Владислава Вавилонского совершено ужасное покушение! В Брюсселе по сию пору не потухли взорванные автомобили Владислава и его телохранителей! Нам стало известно, что внук Князя Бориса получил страшные ранения! Его местоположение тщательно скрывается, Князь уже выступил с речью…

Мирослава вскочила и прижала руки к груди. Сердце бешено стучало, внутри липким сиропом разливался страх.

Глава 8. Разработка плана

На выходе из пирамиды меня встретили люди деда. На этот раз никто не пытался помешать мне, и я без задержек сел в машину. Сперва включил смартфон, в котором был только один контакт – Мухитдина. Ответ от него пришёл ещё вчера:

Понял. Будет выполнено.

Выключив гаджет, я взял другой смартфон и позвонил деду.

— Тебе жуки ногу отрубили? — сходу начал он. — Ты там чем вообще занимаешься, бомж мелкий?! Какого хрена тебя жуки кромсают?!

— Дед, давай не сейчас, — поморщился я. — Что там с Британскими?

— Они уже вылетели в Брюссель.

— Как быстро, — хмыкнул я.

— После твоего ивента многие хотят связаться с тобой. Всех интересует рецепт кровавого пропана и скопление монстров, которое ты встретил. Что это вообще такое?! Судя по описаниям, там собрались тысячи монстров разных видов.

— Да… Я сегодня запишу всё в базу данных. Эти скопления называются Очагами. Когда будут Британские?

— Через два часа встретишься с ними в ресторане “Касфабрика”, или как там он называется.

— Через два часа? — я проверил время. — Они пожелали встретиться со мной в пять утра?

— Да. Ты против?

— Нет, всё нормально. Как у тебя дела? Что с Луной и Марсом?

— Даже не спрашивай, — проворчал дед. — Всё плохо. Я теряю деньги каждый день! Не ценишь ты своего деда, бомж неблагодарный.

— А я тут при чём?

— Где Атлантида? Говори, ну?!

— Не знаю.

— Врёшь.

Дед отключился. Обиделся, что ли? Но через пару секунд он перезвонил.

— У тебя есть имена? Мне нужны новые кадры, старых не хватает.

— А если из других стран? — чуть подумав, спросил я.

— Пиши всех, кого знаешь. Мы установим за ними наблюдение. Когда придёт время – предложим помощь. Ты же из-за этого не хочешь всех называть? Все люди в том списке, который ты дал, нуждались в помощи и с радостью приняли её. Сейчас не перебирай, пиши всех, кого знаешь. Из всех стран, неважно. Чем больше у нас будет Эвольверов с редкими способностями, тем лучше. Их очень мало, сам знаешь, каждый такой человек на вес золота.

— У меня не так много имён, но я напишу всех, кого знаю, — согласился я. — Что с отварами?

— Пока тухло. Слишком сложно, некоторое оборудование вообще приходится с нуля придумывать. Где ты вообще эти рецепты взял?

— Нашёл.

— Чтоб тебя бомжи сгрызли.

— От мамы нет вестей?

— Нет, — голос деда помрачнел.

— Это неудивительно. Слишком мало времени прошло.

— Слышал про Западный Альянс? — резко перевёл тему дед.

— Нет.

— Несколько организаций объединились в Альянс и хотят наладить сеть доставок между горами. Ты понимаешь смысл их действий?

Я нахмурился.

— У меня есть информация, что Клоуны как-то связаны с ведущими организациями Альянса. По-моему, у них там заключён какой-то контракт.

Теперь всё встало на свои места.

— Чего молчишь? Зачем они это делают? Мне не нравится, когда я чего-то не понимаю.

— Если перебраться на другую гору, то твоё место привязки изменится. После входа в Изначальный Мир ты начнёшь появляться на новой горе, — ответил я.

Об этом люди должны были узнать, когда первая группа Эвольверов пересекла бы Большой Хребет. В прошлой жизни это произошло примерно через год после Затмения. В этой же моя мама должна была стать первооткрывателем. Но Чёрный решил форсировать события и начать подготовку заранее.

Дед молчал около минуты. Я готовился к новому взрыву криков и ругательств, но он на удивление тихо заговорил:

— Вот оно как… Теперь всё понятно. Набросай мне своё виденье того, как именно надо организовать переход между горами. Я тоже займусь этим бизнесом.

— Хорошо, — легко согласился я. С моим опытом путешествий в караванах я могу уберечь деда от многих мелких ошибок.

— И ты готовься, — тон деда стал серьезнее. — Как только логистика между горами наладится, твой Синдикат перестанет считаться сильнейшей организацией. Даже мои Львы, если собрать всех на одной горе, легко раскатают вас всех. Не говоря уже о Славе или Ханьцах.

— На это уйдут многие месяцы. К тому времени я уже убью Разумного и стану Человеком Сильным, — без тени сомнения ответил я.

— Как только убьёшь Разумного – Ядро принеси мне, понял? Сперва своему любимому дедушке подарок сделай, а потом уже себе.

Я прикрыл рукой микрофон и попросил водителя остановиться у круглосуточного магазина.

— Ты понял меня? — грозно вопросил дед.

— Да-да. Если у тебя больше нет новостей, то давай прощаться.

— Пошёл ты, — дед снова отключился.

Автомобиль остановился у магазина. Я не стал выходить – меня легко узнают. Попросил водителя купить несколько видов сыров. Раз организм даёт странные намёки, то лучше не игнорировать его сигналы.

После водитель отвёз меня домой, где я увидел на пороге большую закрытую коробку.

— Это доставили по приказу вашего деда, — уведомил меня один из охранников.

Я открыл коробку. Она была забита красочными баллонами. Я вытащил один, прочитал надпись и хмыкнул.

АнтиЖук!

Один пшик, и жуки перестанут вас беспокоить!

Выживших не будет!

— Уберите это куда-нибудь, — я закинул баллон обратно в коробку и вошёл в дом. Поел и сел за ноутбук, записывать в базу данных всё, что знаю о Жуках и Змеях. Сайт Синдиката изменился – работа ускорилась, дизайн улучшился, расположение иконок и надписей теперь гораздо удобнее.

Когда я добавил все сведения, до встречи с Британскими осталось меньше часа. И я начал вспоминать имена и адреса всех Эвольверов, которые в прошлой жизни обладали редкими способностями. К сожалению, имён было не так много. Я начал собирать информацию слишком поздно, когда каждый старательно скрывался.

Я мог написать – где-то в Африканской Конфедерации живёт мужик по имени Асита, он очень сильный Эвольвер. Но толку от этого? Этих Асит по всей Конфедерации тысячи, и не факт, что это настоящее имя. А конкретные данные я знал в основном об Эвольверах Руси.

Сейчас я включил в список Малышку Машу, которую убрал в прошлый раз. Её навык Создание Материи может оказаться очень полезен в лаборатории.

Когда пришло время, я поехал в ресторан, который назвал дед. Но и в машине я не переставал записывать имена. И в итоге, когда автомобиль остановился, отправил деду шестьдесят три имени. Из них сорок один человек – из Руси. Все остальные разбросаны по другим странам.

Я не включил в список людей, входящих в могущественные роды, и тех, кто уже реализовался, вроде того же Кёртиса или Сюли. О них и так все знают. Я записывал только информацию о людях, чьи имена нигде не всплывали. Каждого пробил в сети, чтобы убедиться в этом. К моему удивлению, уже появились Демон Сюй и Ледяная Королева Джессика. Прекрасная Ангелина уже считалась самой популярной девушкой в Арабской Коалиции. И как только Большеголовый создаст свой новый интернет, её влияние распространится на все страны. Великан Чан организовал чемпионат Эвольверов, рейтинги которого ещё до начала трансляции побили все рекорды.

Почти все из топа новой элиты прошлой жизни показали себя. Из интересных мне людей ещё не дали о себе знать Африканский Ангел Асита, Индийский монах Ганеш и Марсианская владычица Агата.

Этот топ составлялся по количеству подписчиков в Эвокоме. Пока что все знаменитости варятся в собственных странах. Очень мало тех, кто известен на всю Солнечную Систему. Но такие есть уже и сейчас. Я, Чёрный, Первый Эвольвер – Думиса. Об этой тройке знают в любой стране, а также на Луне и Марсе.

Но как только Большеголовый создаст свой Эвоком, ситуация изменится. Снова появится новая элита, каждого члена которой будут боготворить миллионы поклонников. Но имена в списке изменятся. Как минимум – туда добавится моё имя, я уверен. И там не будет Генерала Ксу.

Ещё один человек, который имел большое влияние, – Принц Саид. На него у меня особые планы. Пока к Принцу не подобраться, но вскоре наступит день, который его буквально уничтожит. И тогда к нему приду я.

Автомобиль остановился у ресторана, и я вышел. На входе меня встретили сонные официанты. Ресторан пустовал – похоже, его специально так рано открыли для нас. Меня ждали – в вип-зале за белым круглым столом сидели двое. При виде меня они сразу встали.

Один из них был похож на актёра – высокий, скуластый, в дорогом чёрном костюме-тройке. На руках белые перчатки, на носу тонкие изящные очки. Он был собран и сосредоточен. А вот второй был полной его противоположностью – толстый, неряшливый, сонный. Волосы непричёсанные, в углу рта пятнышко.

— Оливер Британский, старший сын Чарли Британского, — с достоинством представился первый, протянув руку и склонив голову.

Я пожал его сухую ладонь и посмотрел на толстяка. Тот протёр ладони о штаны и тоже протянул руку.

— Жорик, — промямлил он, когда я пожал его мягкую и потную, словно бескостную, ладонь.

— Мой брат будет присутствовать, чтобы набраться опыта, — извиняющимся тоном сказал Оливер. — Отец послал его со мной, чтобы он хоть чему-то научился.

Я безэмоционально кивнул, садясь на своё место.

— В переводе на общий язык название этого ресторана означает “Сыроварня”. Тут огромное количество сыров, и все они по-своему изумительны, — Оливер элегантно взял со стола меню.

Официант подошёл, вежливо улыбаясь.

— Мне буратту, — чуть подумав, сказал я. — И стакан воды. Больше ничего не надо.

Не зря же я дома ел. Оливер и Жорик тоже сделали заказы. Толстяк перечислил блюд восемь, если не больше. После того как официант ушёл, я заговорил:

— Меня интересуют монстры-шелкопряды. Цель – привлечь внимание. Запахом или чем-то ещё. Вытащить монстра из норы, в которую он залез.

— Это… интересно, — кивнул Оливер.

Я не обращал на него внимания, а следил за реакцией Жорика. Потому что именно он главный.

Семья Британских весьма и весьма необычная. Там несколько глав и есть внутренний закрытый рейтинг. Чем выше ты в рейтинге – тем больше значит твой голос. А набрать эти баллы можно только принося пользу семье. Жорик, настоящее имя которого Джордж, в своём молодом возрасте уже должен держать весь бизнес шелкопроизводства Британских, поэтому его послали сюда. Оливер же… Я не знаю, кто он такой. Не слышал это имя.

Оливер кинул быстрый взгляд на сонное лицо Жорика и улыбнулся мне.

— Позвольте позвонить кое-куда.

Оливер вышел, и мы остались с Жориком наедине. Оба молчали. Открылась дверь, и вошли официанты с подносами. Глаза Жорика загорелись.

Пока официант расставлял тарелки, Оливер вернулся.

— Я передал вашу просьбу семье. Сейчас наши аналитики прорабатывают все возможные стратегии. Надеюсь, что к концу трапезы мы сможем дать вам ответ.

Я кивнул. За это мне и нравились Британские – они креативные, творческие. Крупные станции шелководства есть и в Азиатском Содружестве, и в Индии. Но вряд ли владельцы этих станций хотя бы начали изучать монстров-шелкопрядов. Я уж не говорю о том, чтобы проводить различные исследования в этом направлении, как Британские.

Пока мы ели, никто не говорил. Оливер вёл себя безупречно – как по учебнику этикета. Жорик же походил на свинью в парике. Я свой мешочек сыра съел быстро и просто ждал.

— Надо в туалет сходить, — пробормотал Жорик, вытер салфеткой рот, скомкал её и зачем-то спрятал в обшлаг рукава.

— Ещё раз прошу прощения за моего брата, — извиняющимся тоном обратился ко мне Оливер, когда толстяк вышел. — Он немного… Необычный. У него не всё в порядке с головой, в детстве над Жориком пролетел голубь, и брат сильно испугался, упал и ударился затылком.

Оливер говорил всё это с большим энтузиазмом. Ему явно нравилось сочинять всякую чушь о брате, пока того не было. А Жорику нравилось вести себя как невоспитанный дурак.

Когда Жорик вернулся, снова вышел Оливер. Мне хотелось прикрыть лицо из-за этой клоунады. Пока мы ели, толстяк взвесил мои слова и принял решение. Он вышел и передал его семье. А Оливер сейчас слушает, что там придумал Жорик, и скоро вернётся. Не знаю, зачем Британские скрывают талант Жорика. Но стоит признать, что я бы купился на представление, не зная правды.

— Мы готовы помочь вам, — Оливер зашёл вместе с официантом. Дождался, пока тот не очистит стол, и заговорил: — Мы устроим медовую ловушку. С вас требуется одно – найти живых монстров-шелкопрядов женского пола. Тот шелкопряд, которого вы хотите выманить, – мужчина?

— А так правильно говорить вообще? — усомнился я. — Это же насекомое. В любом случае я не знаю. И у нас проблема – на той горе, где нахожусь я, все шелкопряды в труднодоступных местах. Я не знаю, где они. И мне нужно решение уже сегодня, завтра может быть поздно.

Я и правда понятия не имел, где искать шелкопрядов на пике Син Шан. И есть ли они там вообще, кроме Белого.

— Ох-х-х… — Оливер вытер платком лоб и поправил причёску. — Думаю, мне стоит позвонить семье…

— Хватит уже, — я нахмурился и посмотрел на Жорика. — Я уже понял, что ты тут главный. Хватит этой клоунады.

— О чём вы? — испугался Оливер. — Мой брат главный?! Да он в детстве три ночи плакал, просил отца подарить ему ездовую свинью!

Жорик скосил глаза на брата.

— Не было такого, — буркнул он. — Как ты догадался? Наша игра безупречна, мы вдвоём прошли курс актёрского мастерства у мэтра Леонардо Лечеро. Он нас медалями наградил.

— Перейдём к делу, ладно? — я начинал терять терпение.

— Ладно-ладно… Ты поставил слишком жёсткие условия. Но… Выход есть, — Жорик с важным видом вытер руки салфеткой. Но они сразу же вновь вспотели. — Операция “Медовая ловушка” останется в силе. Но будем ловить не на живого шелкопряда, а на актёра. Мы сошьём специальный костюм и дадим тебе специальную сыворотку. Когда шелкопряд почует её, он с ума сойдёт от вожделения. Но это при условии, что шелкопряд мужского пола. В ином случае ничего не выйдет.

Я молча смотрел на Жорика, мысленно прикидывая, серьёзен ли этот толстяк.

— Другого выхода нет, — Жорик положил руки на стол. — Если ты дашь нам больше времени, хотя бы неделю, мы подготовим более интересный план.

— Нет, — покачал я головой.

После того как змеи переварят сожранных жуков, они начнут искать Белого Шелкопряда. И тот вряд ли сумеет сбежать…

— Ладно, я согласен. Что вы хотите взамен?

— Рецепт того горящего газа, — без запинки ответил Жорик. — И Десять Ядер Вожаков.

Я нахмурился. Как-то многовато они просят.

— Рецепта будет достаточно.

— Пять Ядер.

— Два.

— Согласен, — живо кивнул Жорик. — На самом деле обменять нашу помощь на рецепт газа – уже отлично. А десять Ядер я сказал от себя, вдруг получится? Но два тоже хорошо, отец будет доволен.

Я хмыкнул и встал. Оливер и Жорик поспешно поднялись. Живот толстяка упёрся в край стола и сбоку стал похож на хот-дог, в котором складки живота – булочка, а стол – сосиска.

— Вы сможете доставить всё необходимое прямо на пик Син Шань? — спросил я, сдерживая улыбку.

— Да. Название поселения и точное время мы скажем через часа два, — с очень серьёзным видом заговорил Жорик, вытирая руки о пиджак. — В течение трёх-четырёх часов необходимый инвентарь будет доставлен в Изначальный Мир и передан вам.

— Я отдам гонцу Жидкие Ядра.

— Отлично! — Жорик ярко улыбнулся.

Попрощавшись с братьями Британскими, я вышел из ресторана. Меня встретил Олег.

— Прошу прощения, что не появился раньше, — склонил он голову.

— Ничего. Поехали.

— Род Ли несколько раз связывался со мной. С вами желает переговорить лично Патриарх Зихао.

— Готовься. Скоро мы будем взрывать автомобили, — я усмехнулся.

— Что? — Олег непонимающе нахмурился.

***

Сорок минут спустя.

Я стоял у пылающего автомобиля и смотрел на буйную пляску огня и ленивый танец чёрного дыма. Слушал трескучее пение пламени, вдыхал запах гари.

Позади этого автомобиля горело ещё три. Красивое зрелище, хоть и дорогое.

— Всё готово, — ко мне подошёл Олег. — Все улики укажут на Феликса Бельгийского.

— Военные, которые остановили меня в прошлый раз, дадут показания?

— Да. Они остановили вас по личному приказу Феликса. Бельгийский не отвертится.

— Самолёт готов?

— Ещё двадцать минут.

— Господин! — подбежал один из охранников. В руках он держал большой букет угольно-чёрных роз. Ровно девяносто девять штук. — Цветы отыскали.

— Отлично, — я осторожно принял букет. — Дед обиделся на меня и не отвечает. Он знает, что надо делать?

— Конечно. После того как информация о покушении на вас разлетится и виновный будет найден, Князь потребует изгнать Феликса из рода, вычеркнуть его имя из семьи. Соломону придётся пойти на уступки, он не сможет поступить иначе.

— Хорошо, — я вынул из кармана плаща чёрную маску и приложил к лицу. С помощью ветра закрепил её, чтобы не слетела. Мне нельзя светиться. Один из охранников накрыл цветы чёрной тряпкой и закрепил её, чтобы не было видно роз.

— Но как вы узнали о таком удобном месте? — Олег огляделся. — Тут любой может устроить засаду. Слепое пятно города.

Не ответив Олегу, я взлетел и устремился в сторону своего дома. Конечно, я знаю это место. В прошлой жизни я досконально изучил Бельгийских и Брюссель. И там, где сейчас пылают автомобили, я планировал убить Никиту Бельгийского, когда тот поедет к своей тётушке. Но я не против раскрыть этот козырь сейчас. Из-за Феликса Мирослава чуть не умерла, и я больше не хочу просто убивать его, это слишком легко.

Светало. Я с наслаждением вдохнул прохладный воздух, невольно улыбаясь. На душе было радостно, свободно.

Приземлился во дворе Адель и оставил цветы у её дверей. Мне пора решать вопрос с родом Ли, я не могу больше здесь оставаться. И не знаю, когда в следующий раз смогу встретиться с Адель. Но у нас впереди много времени. Не стоит спешить.

Оглядев дворик, я взлетел и устремился в аэропорт. Вдали, грубо прерывая предрассветную тишину, выли полицейские сирены. Совсем скоро в Брюсселе будет жарко.

Глава 9. Коготь Байху

Во время перелёта Олег представил мне всю аналитику по ивенту. Всего в нём поучаствовал шестьсот один человек, если учитывать Синдикат и военных. Погибли сто пятьдесят девять, ещё двести двенадцать получили ранения разной степени тяжести. Семьдесят пять процентов смертей пришлось на неожиданное нападение Жуков, приведшее к развалу армии. Восемь человек были пристрелены, когда пытались украсть Ядра.

Если не считать Ядра, положенные основному составу Синдиката, после выплат всех наградных на наших складах их останется не так много, всего сорок три. Но все они – Ядра Вожаков. А это значит – сорок три новых Слабых Эвольвера. Дед распределит их между членами Синдиката, своими людьми и подчинёнными мамы. Хорошо, что я настоял на том, чтобы собрать тела Жуков. Иначе ивент оставил бы нас в долгах…

В сети по-разному отреагировали на ивент. В Африканской Конфедерации и Индии хвалили Синдикат и поощряли организацию подобных кампаний. В Европейском Союзе и Арабской Коалиции, наоборот, вовсю критиковали Синдикат из-за больших потерь. Точных цифр почти никто не знал, но прикинуть примерное количество жертв любопытствующим труда не составило. Противники ивента особенно напирали на тот факт, что погибшие – Эвольверы, ценнейшие люди для всего человечества. На Руси и в Азиатском Содружестве в СМИ упор делали на то, что благодаря ивенту стали известны такие аномалии, как Очаг. Название уже разлетелось, и теперь скопления большого числа монстров называли именно так. Работники СМИ удивлялись, что армия вообще смогла выжить, и восхищались моей смелостью – ведь я в одиночку проник в Очаг и убил главнокомандующего.

В общем, неоднозначная реакция. Но это мнения правительств. А вот в чатах царила совсем другая атмосфера – там ходили нелепые легенды об ивенте. В одном крупном азиатском чате залайкали новость, где парень поделился “инсайдерской информацией”. Он уверял, что за два дня ивента Синдикат собрал пять тысяч Ядер Вожаков.

Также множество людей обсуждали баллоны с горящим газом. Всё больше родов объявляли о создании лабораторий. Но я не опасался, что рецепт кровавого пропана обнародуется. Как только дед создаст свой первый отвар, я расскажу ему об оружии, гораздо эффективнее кровавого пропана. Оружии с очень безобидным названием “музыкальная шкатулка”. Для его создания нужна ещё более сложная лаборатория, чем для варки зелий.

Вести о взрыве моей машины не утихали. В Индии официальные СМИ вообще заявили, что я погиб. Другие страны выдавали информацию более осторожно, но все были уверены в том, что я сильно ранен и это дело рук Феликса Бельгийского. Люди деда прекрасно сработали.

За пару часов я разобрался со всеми делами, которые требовали моего внимания, и решил немного поспать.

Самолёт доставил меня в Благовещенск – город, находящийся на границе с Азиатским Содружеством. Я не хотел заходить в Изначальный Мир на территории Содружества – это слишком рискованно. А в Благовещенске, благодаря людям деда, я без лишних вопросов смог войти в пирамиду.

Все нужные приказы были переданы в Изначальный Мир через военных деда. Обмен с Британскими также обеспечат они, и к моему приходу всё должно быть готово к началу операции.

— Владислав, — когда я вышел на поляну недалеко от поселения, меня встретила Мирослава. Мы с ней заранее договорились, что полетим к спуску вместе.

— Не надо называть моё имя, — проворчал я, поправив маску.

— Ты не представляешь, как я сильно испугалась, когда услышала про покушение, — Мирослава приложила руки к груди. — Ты в следующий раз предупреждай хоть!

— Ты выздоровела?

— Почти. Но я справлюсь.

— Полетели, у нас мало времени.

— А как мы полетим? Я летаю очень медленно, ты же знаешь.

— Залезай на спину, — решил я.

— Эм… — Мирослава смутилась.

— Залезай, так будет быстрее.

Сперва я усилил слияние ДНК, став выше и сильнее. После чего повернулся к Мирославе спиной и присел.

— Какой ты большой в этом обличии, — Мирослава ловко забралась на меня, обхватила торс ногами, а шею – руками. Я внутренне смутился, почувствовав, как Мирослава прижалась грудью к моей спине. Но судя по сопению девушки, она была смущена ещё сильнее.

Я приподнялся и легко оттолкнулся от земли, призывая себе на помощь ветер. Раньше я бы не смог взлететь вместе с другим человеком, но с нынешней чистотой ДНК это не составило труда.

— Следи за округой.

— Поняла.

Спустя пару минут на нас нацелилась стайка Электрических Жаворонков. Их было семь штук, но все – звери.

Мне даже делать ничего не пришлось – из плеча Мирославы вылетели иглы, привязанные к костюму тонкими серебряными нитками. Иглы за пару секунд убили Жаворонков и связали их тела.

— Вижу, дед продолжает улучшать костюмы, — заметил я.

— Конечно. Но не так быстро, как хотелось бы. И массово их выпускать пока не получается, Князь продолжает наращивать производство кубов, много сил туда уходит.

Мирослава сделала так, чтобы тела убитых Жаворонков летели за нами. Они были похожи на бусы, выгнутые в форме подковы. Устрашающее украшение отпугивало зверей, желающих напасть на нас.

Спустя пару часов мы, наконец, достигли поселения мэра Ханша. Я спустился у его границ. Мирослава спрыгнула с меня.

— Предупреди ребят, чтобы не называли моё имя. Пока я буду скрываться.

Мирослава пристально оглядела меня. Я был одет во всё чёрное.

— Ты похож на ниндзя. Буду говорить, что ты мой ниндзя, нормально?

— Да. Идём, — я легко согласился с сомнительным планом Мирославы, всё равно не планировал долго оставаться в Изначальном Мире.

Мы вошли в поселение и направились прямо к дому мэра. На улицах царило оживление – люди обсуждали ивент и то, с чем мы на нём столкнулись.

— Как они вообще выжили?

— Дельта разобрался с главным Жуком. И армия насекомых развалилась.

— А потом их Змеи сожрали.

— Это на всех спусках так? На сайте Клоунов написано, что на первых десяти километрах отряды из Слабых Эвольверов вполне могут охотиться.

— Да что эти Клоуны вообще знают? Разве они собирали армию для чистки спуска? Просто болтуны.

— Да-да, им в цирк надо.

— А вы слышали? Машину Дельты в Брюсселе взорвали. Говорят, Бельгийские на него напали.

Я шёл и слушал разговоры людей. В целом ничего интересного. Сплетни и слухи. Мы с Мирославой дошли до дома мэра, во дворе царило оживление.

— Мирослава! — к нам подбежала Нацуко.

— Собери ребят, надо кое-что обсудить, — Мирослава коротко взглянула на меня и подмигнула Нацуко.

— Э-э-э… Ладно. Сейчас, — Нацуко явно ничего не поняла, но не стала уточнять. — Где Владислав, кстати? Там говорят, что машину его взорвали, но это же бред? И брать с собой вещи, которые недавно доставили от Британских?

— Да, бери. Позже все расскажу. И пусть этих птиц кто-нибудь заберет, Ядра я себе возьму, для института.

Не прошло и десяти минут, как все собрались.

— Эх, меня тут когда-то лечили, — с ностальгией огляделся Ван Болай. — Славные были времена.

Он сидел на стуле, положив руки на живот. Помимо него и нас с Мирославой в комнате присутствовали Нацуко, Думиса, Лианг, Аниш, Нитья, мэр Ханш и Андрей. В углу были свалены пузатые рюкзаки с оборудованием от Британских. Их пока никто не открывал.

— Давайте начнём, — я снял маску.

— Отличная маскировка, Босс, — Ван Болай показал два больших пальца. — Но надо поработать над поведением. Вы тут сидите как босс, сразу очевидно, что это вы.

— Никто не должен знать, что я цел и нахожусь в поселении, — по большей части мои слова были обращены к мэру, и тот понимающе кивнул.

— Перед тем как начнём, я хочу представить тебе кое-кого, — неожиданно вставила Нацуко.

Я нахмурился.

— Это лунянин. Он не сдаст тебя. Он доверенный помощник Джао.

— Ладно.

Нацуко вышла и вскоре вернулась с высоким человеком, одетым в чёрно-коричневый балахон с глубоким капюшоном. За его спиной был закреплён крупный рюкзак, из которого торчала длинный футляр.

Молча лунянин снял рюкзак и вынул этот самый футляр. Он отдал его Нацуко, а та, довольная, как кот, подошла ко мне.

— Это подарок от Джао.

Я открыл футляр и вынул из него длинный прямой меч в кожаных ножнах. Рукоять меча – белая, из кости – заканчивалась набалдашником в виде тигриной головы. Каждый глаз тигра был треугольным.

Я медленно вытащил клинок из ножен. Очень лёгкий, бело-матовый.

— Он сделан из кости Вожака, — хрипло заговорил лунянин. — Ураганного Буйвола. Его убил лично Кёртис Джонсон.

Я приподнял брови, разглядывая клинок. Он был полностью, от и до, укреплён Джао. Как и ножны. Не представляю, почему Джонсон дал разрешение на создание такого шедевра.

— Луна помнит доброту, — будто прочитав мои мысли, сказал лунянин. — Однажды вы предупредили лидера и тем самым спасли его жизнь. Собранный землянами рейд на Барса был полностью уничтожен.

Я кивнул. Значит, жертвой Барса, Повелителя Серебра, в этой жизни стал другой неудачник.

— Я назову этот меч… Коготь Байху. Передайте лидеру, что я благодарю за подарок. А с Джао я лично поговорю.

Лунянин поклонился и вышел.

— Босс, можно потрогать меч? — спросил Ван Болай.

— Нацуко, что там со Змеями? — я проигнорировал вопрос толстяка.

— Они уже начали шевелиться. Белый Шелкопряд пока не появлялся. Как думаешь, зачем он себя в ловушку загнал?

— Со своим отрядом Жуков Белый Шелкопряд сможет защищать пещеру очень долго, — я вспомнил, как едва не погиб в логове монстра. Нога заныла.

— Думаешь, он планирует закрыться там и держать оборону? — нахмурилась Нацуко.

— Да. Наша цель – выманить шелкопряда. И этим мы займёмся прямо сейчас. Со мной пойдут Аниш, Лианг, Ван Болай, Думиса. Нитья и Мирослава будут на готове. Мэр, присоединитесь к ним?

— Думаю, да, — индиец улыбнулся. — С вами очень выгодно работать, Владислав.

— Селену возьмём с собой, — решил я. — И каждому – по арбалету с укреплёнными болтами.

— И всё? — удивилась Нацуко.

— Да. Но перед этим мне нужны Ядра Воздушного Жука.

— Будут, — кивнула Нацуко. — Сколько тебе ещё Ядер оставить?

— Сколько сможешь. Желательно – монстров, которые близки к Атомосам Трансформации.

После того как я получу новую спираль ДНК, мне понадобится много Ядер, чтобы увеличить чистоту.

— Мою долю отдайте Владиславу, — заговорил Думиса. — Мне Ядра не нужны.

— И мою тоже, — кивнул Лианг. — У меня и так почти десять процентов. Если возьму с собой на Землю Ядра, придётся их все роду Ли продавать.

Увидев сомнение в глазах Мирославы и Нацуко, я сказал:

— Этого должно хватить. Всё, теперь собираемся и выходим.

— А как выманивать будем? — с интересом спросил Ван Болай, вскочив с места и взвалив на спину огромный рюкзак. — Что нам дали Британские? Там какой-то аппарат, который пошлёт космические сигналы в уши шелкопряда и заставит его прибежать к нам?

— Почти. На месте разберёмся, — я встал и повесил ножны на бок. Позже надо будет потренироваться и понять, куда удобнее их крепить.

Мы вышли из дома мэра.

— Ты ещё кто? — раздался удивлённый голос Ван Болая.

На заборе сидел мальчик лет двенадцати-тринадцати и смотрел на нас. Весь чумазый, грязный, в домотканных рубахе и штанах. Рукава и штанины закатаны, обуви нет. Волосы тёмные, глаза голубые. С виду – лихой маленький разбойник. На лбу неровный шрам.

Он ловко спрыгнул и подбежал к Нацуко.

— Возьмите меня в Синдикат!

Судя по татуировке, он ещё не стал Эвольвером. А по его акценту стало понятно, что он из Европейского Содружества.

— Как ты смог попасть в Изначальный Мир? — удивилась Нацуко. — Детей же не пускают.

— Возьмите меня в Синдикат! — повторил мальчик. — Я не ребёнок.

— Докажи, — влез Ван Болай.

Мальчик задумался.

— Я грудь женскую трогал!

Мирослава закашлялась. Она как раз принимала кубы с Ядрами Жаворонков.

— И на что она похожа? — с искренним интересом спросил Ван Болай. — На ощупь.

— Мягкая, — широко улыбнулся мальчик, показывая щербатые зубы. — Как переспелый помидор.

— Везёт тебе, — с завистью протянул Ван Болай.

— Ну что, возьмёте? — он посмотрел на Нацуко, видимо, увидев в ней главную.

— Детей не берём, — покачала головой та.

— Я не ребёнок, доказал же! — возмутился мальчик. — Там, где я живу, людей каждый день убивают.

— А как же полиция? — усомнился Ван Болай.

— Фараоны всё знают, но им пофиг, — отмахнулся пацан. — Ну так что? Я уверен, что у меня будет очень редкая способность. Просто дайте мне шанс, а?

Мирослава посмотрела на меня, качнув в ладони кубом. Я пожал плечами, позволяя ей решать самостоятельно.

— Иди сюда, — Мирослава присела рядом с мальчиком. Положила на землю куб и надела перчатку. — Сейчас проверим, какая у тебя способность.

У того округлились глаза, он стал похож на оленёнка, попавшего в свет фар. Шокированно смотрел на Мирославу, не сводя с неё глаз.

— Дай руку, — потребовала Мирослава. — Как тебя зовут?

— Ал-лен, — промямлил пацан, протягивая правую руку. — Прекрасная леди, вы Принцесса Магнита? Я видел вас только на картинках, но вживую вы самая прекрасная из всех леди, которых я видел. Вы…

Он замолк, когда Мирослава приложила к его татуировке Жидкое Ядро зверя.

— Нам пора, — Мирослава встала и потрепала Аллена по голове. — Расти большой.

Ко мне подошла Нацуко и протянула куб. Я быстро надел перчатку, вынул Ядро Воздушного Жука и приложил к татуировке. Чистота виртуальной спирали ДНК увеличилась до девяти целых девяносто пяти сотых.

— Какой навык? — не сдержавшись, спросил Ван Болай у Аллена.

В этот момент вошла хмурая Селена с сопровождающим Эвольвером-военным. Я дал знак, и мы все пошли на выход. По дороге я посмотрел в глаза Селене, и она меня узнала. Присоединилась к нашей группе.

— Манипуляция Землёй. Яма, — пробормотал Аллен. Треугольник на его запястье окрасился в жёлтый. — Это крутой же навык, да?

— Даже самый простой навык может стать крутым, — напоследок сказал Лианг, сочувственно посмотрев на него. — Так что не отчаивайся.

Мы быстро покинули поселение и направились к спуску. Аллен последовал за нами, но по приказу Нацуко его поймали и задержали.

— Как он вообще смог пробраться в пирамиду? — пробормотала Мирослава. — Или уже и детей начали сюда пускать?

— Точно нет, — ответил ей Лианг. — Думаю, ему повезло и он смог незаметно проникнуть в пирамиду.

— Жалко парня, — вздохнул Ван Болай. — С Ямой ему не светит ничего интересного, будет здания строить или ловушки устанавливать. А я ведь даже поверил, что у него сильный навык появится.

— Владислав, — Селена поравнялась со мной. — Не хочешь объяснить, куда мы идём и почему ты тут, а не в больнице? И ты не боишься, что я тебя сдам?

Я хмыкнул.

— Да ради бога, сдавай. За помощь на спуске получишь награду.

В самолёте я прочитал множество слухов. Кто-то утверждал, что меня взорвали, так как несколько моих любовниц из рода Бельгийских узнали друг о друге. Вторые твердили, что род Хенг оторвался на мне за убийство Патриарха, третьи кричали о том, что я сам всё подстроил и даже приводили какие-то доказательства. Скорее всего, последнее – это работа Бельгийских. В любом случае никто Селене не поверит.

— Пять Ядер Вожаков, — чуть подумав, заявила Селена.

— Три. Там дел минут на десять, сражаться будем с одним монстром, убьем и обратно. Твоя помощь вообще может не понадобиться.

— Да? — Селена недоверчиво прищурилась. — Ну ладно, три.

— Владислав, — позвал меня Лианг.

Я приблизился к нему.

— Ко мне приходили из рода Ли, — прошептал Лианг. — Припугнули, напомнили про маму. Требуют, чтобы я вышел при первой же возможности, Зихао хочет лично со мной поговорить.

Было видно, что Лиангу страшно. Да и вообще, он весь загруженный.

— Не бойся. Пока тяни время. Сразу после того, как достану Ядро Шелкопряда, займусь родом Ли лично, — пообещал я.

— Спасибо, — Лианг заторможенно кивнул.

Мы добежали до спуска и там начали разбирать рюкзаки.

— Что это? — Ван Болай крутил серый мягкий шлем в виде головы шелкопряда. Думиса пытался соединить части одного крыла.

— Это костюм, — отозвался я, рассматривая спуск. Овраг, в котором раньше находился Очаг Жуков, выглядел как яма с грязью. Стены поплыли, на дне пузырилось несколько луж. Водные Питоны изрыгают не простую воду, а кислоту слабой концентрации. От оврага к лесу тянулось серое пятно с вкраплениями бурого, чёрного, коричневого. Остатки костей и панцирей, пятна крови и слизи, взрыхленная земля. Именно там произошло побоище между Жуками и Змеями.

— Костюм? Я не понимаю, Босс, — Ван Болай начал нервничать, его глаза забегали. Чувствует, что в опасности.

— Это что? — ко мне подошла Селена с металлическим баллончиком. Я забрал его, открыл крышку и увидел насадку-распылитель.

— План называется “Медовая ловушка”, — начал объяснять я, закрывая крышку. — Ван Болай, ты наденешь костюм и пойдёшь к той расщелине. Твоя цель – соблазнить Шелкопряда. Притворишься самкой.

Ван Болай сделал несколько шагов назад, что-то забормотал. Его глаза закатились, и он медленно завалился на спину.

Глава 10. Медовая ловушка

— Н-да, — пробормотал я, глядя на упавшего в обморок толстяка. — Аниш, приведи его в чувство.

— Не хачю, — сразу же отказался индиец. — Я не хачю.

— Давай я, — Селена усмехнулась и подошла к Ван Болаю. Она часто ловила на своей заднице его липкий взгляд, и ей явно хотелось свести счёты с толстяком. Она была не прочь преподать ему урок.

Лианг, Думиса и Аниш проводили её сочувствующими взглядами.

— Вставай! — Селена начала хлопать Ван Болая по пухлым щекам. — Ау! Вставай!

Она вошла в роль, и её удары стали сильнее, размашистее. Лицо Ван Болая расслабилось, он приподнял веки и закатил глаза.

— Вставай! — Селена в последний раз ударила толстяка и выпрямилась, отряхивая покрасневшие ладони. После чего пожаловалась: — Он не просыпается.

— Он уже давно очнулся, — хмыкнул Лианг.

— Спасибо, — Ван Болай с кряхтением встал. Его щёки покраснели и раздулись, он напоминал рыбу-фугу. — Я запомню ваши ласковые ладони, меня ещё никогда не гладила девушка.

Ван Болай говорил невнятно из-за распухших губ. Селена с отвращением вытерла руки об одежду.

— Я готов, Босс! — Ван Болай твёрдо посмотрел на меня. — После такого я готов на всё!

Мирослава и Нитья хихикали, Лианг прикрыл лицо от стыда, Аниш и Думиса вообще испарились. Я сдерживал смех, чтобы окончательно не превратить всё в цирк.

— Надевай костюм, — приказал я, успокоившись. — Тебе надо выманить Шелкопряда, а затем сориентируемся по ситуации. Надеюсь, что с ним не будет много Жуков. Сейчас я расскажу про них. Дьявольские Коровки – похожи на больших божьих коровок, но не красно-белые, а фиолетово-чёрные. Выделяют из тела галлюциногенный газ, от которого сходят с ума и люди, и монстры. Газ бесцветный и без запаха, эти Жуки гораздо опаснее Голубых Овец. Если вдохнём хотя бы раз – поубиваем друг друга. Дальше – Жуки-Защитники. Их сразу узнаете, они кристаллически-синие. Внешне смахивают на помесь богомола и жука-носорога, с массивным панцирем и длинными лапами, похожими на копья. И последние – Скачущие Жуки…

Я описал свиту Белого Шелкопряда, потом пару минут отвечал на вопросы.

— Ты мне сказал, что там всего один монстр и дел на двадцать минут, — недовольно поджала губы Селена.

— Вопросов больше нет? — я посмотрел на ребят и продолжил: — Расщелина на сто двадцатом метре. Мы остановимся на девяностом и там начнём.

После короткой подготовки мы побежали вниз. Селена ничего больше не сказала, любопытство победило опасения. Мирослава, Ханш и Нитья остались наверху. Если вдруг понадобится помощь – Аниш быстро подтянет их к нам, а пока пусть сидят в безопасности.

Мы остановились на девяностом метре, и Ван Болай неуклюже облачился в костюм шелкопряда-самки. Из-за опухших щёк он не смог надеть шлем нормально, и Думиса ему помог в этом нелёгком деле. В итоге с большим трудом шлем всё-таки натянули. Несмотря на эластичный материал костюма, Ван Болай приложил гигантские усилия, чтобы влезть в него.

— Босс, мне тут жарко. У меня давление поднялось, я задыхаюсь, Босс.

Передо мной стоял огромный монстр. Он совсем не походил на шелкопряда – из брюха торчали ноги, крылья вяло волоклись по земле. Я начал подозревать, что костюм не обязателен и Жорик просто решил пошутить. Но рисковать не стал.

— Селена, побрызгай его духами, — я отдал ей баллончик.

Селена недовольно на меня зыркнула, но взяла баллончик и сразу же брызнула Ван Болаю в лицо. Из распылителя вырвалась сильная белая струя.

Я отошёл подальше, скривившись от вони. Приторно-сладкий запах гнили, смешанный с углём и бензином.

Ван Болай закашлялся, Селена прикрыла нос и продолжила щедро его обрызгивать.

— Распределяй равномерно по всему телу, — крикнул я.

— Сам иди брызгай, раз такой умный! — огрызнулась Селена. Она обошла толстого шелкопряда, старательно поливая его вонючим средством. Шелкопряд задыхался.

— Босс, молю! Это жестоко! Босс!

— Терпи! Если справишься с заданием, получишь награду! — подначил я толстяка. Мне было его немного жаль, но кто-то должен пожертвовать собой. А благодаря своему навыку Ван Болай – самый крепкий из нас, у него больше шансов выжить в случае опасности.

— Какую награду, Босс? — проревел Ван Болай, падая на колени. — Такой позор я никогда не переживу! Я опозорил свою семью, опозорил своих предков, свою страну! После такого дорога только одна – я покончу с собой!

Я поморщился. Услышав слова о награде, толстяк сразу же начал набивать себе цену.

— Ты получишь пять Ядер Вожаков. Сможешь распоряжаться ими, как захочешь.

— Я убью себя!

— Десять Ядер.

— Такой позор может смыть только смерть!

— Персональное оружие, укреплённое Джао.

— Так хочется жить… — голос Ван Болая стал слегка задумчивым. — Но всё же нет! Я умру!

— Готово, — Селена отбросила баллончик и подошла ко мне. Я уставился на неё. У меня в голове зародилась идея. Селена побледнела.

— Что бы ты ни придумал – мой ответ НЕТ! — Селена начала отступать, в её глазах появился страх.

Я же, вспомнив характер Селены и прикинув все за и против, предложил:

— Селена поцелует тебя в щёку и сделает массаж, — мне нужно, чтобы Ван Болай действовал на максимуме своих возможностей. Белый Шелкопряд слишком важен для меня. А Селена… Она легко согласится и на большее, главное – подходящую цену предложить.

— Вдобавок к этому ты получишь персональное оружие, можешь сам выбрать какое. А я попрошу Джао укрепить его.

На самом деле я собирался каждому сделать такое оружие. Сейчас оно есть у меня, Думисы и Мирославы.

— Я сказала НЕТ! — возмутилась Селена.

— Босс, ради дела я готов пожертвовать жизнью! — Ван Болай неуклюже побежал к расщелине. — Что угодно за Синдикат! И пусть свои глаза выколет тот, кто обвинит меня в трусости! Я Ван Болай, тот, кто станет лучшим поваром в Солнечной Системе!

Ван Болай споткнулся и упал.

— Ты меня слышал?! Я сказала – НЕТ! — Селена закипала.

— После ивента у нас осталось достаточно болтов и арбалетов. Часть из них я отдам тебе. Ты же хочешь организовать караван, да? Болты с укреплёнными наконечниками тебе понадобятся.

— И баллоны с тем газом, — вмиг успокоилась Селена, перестроившись на деловой лад. — Сто штук. И болтов, и баллонов.

— Тогда ты поцелуешь Ван Болая в губы. Не просто клюнешь, а как надо – с языком, страстно.

— Ха, легко! — Селена победно улыбнулась.

— За Босса жизнь отдам! — заорал толстяк и рванул вперёд, как торпеда.

— Стой, не так быстро!

Ван Болай уже пересёк сто метров и стремительно приближался к ста десяти.

— Готовимся! — я достал из ножен меч и взлетел. — Аниш, будь готов в любой момент.

— Поняль!

Тс-с-с-с. Клак. Клак.

Из расщелины начали появляться монстры. Два Жука-Защитника тащили Белого Шелкопряда, лежащего на подушке из шёлковых нитей. Их сопровождало двое Скачущих Жуков и две Дьявольские Коровки. Недостаточно, чтобы привлечь лишнее внимание, но и немало – такой отряд невероятно опасен.

Увидев Ван Болая, Белый Шелкопряд возбуждённо замахал крыльями, завращал глазами и начал издавать странные звуки.

— Аниш, открывай портал! Селена вперёд!

Бах!

Ван Болай разорвал костюм и прыгнул. К нему телепортировались сразу двое Скачущих Жуков и замахнулись лапами-лезвиями. Толстяк упал и перекатился, пропуская над собой их удары.

В этот момент из портала вышла Селена и активировала Морозное Дыхание, охватив им сразу всех Жуков, Шелкопряда и Ван Болая. После этого она отпрыгнула в портал. На манёвр ушло две-три секунды. Я, Думиса и Лианг уже вышли из портала и начали действовать.

Думиса покрылся Доспехом Массы и побежал вперёд. Лианг использовал Захват на Шелкопряде, а я метнулся вверх, создавая шквальный ветер. Моей целью были летающие Дьявольские Коровки, нельзя, чтобы их газ добрался до нас.

Крак!

Дрожащий от холода Ван Болай каким-то образом умудрился оторвать лапу у Скачущего Жука и начал неистового избивать его. Второй монстр телепортировался к Думисе и попытался разрезать его на кусочки, но получил удар многотонным кулаком и буквально взорвался.

Я ветром отшвырнул Дьявольских Коровок и полетел на них, сдувая их газ прочь от нас. Коготь Байху легко располовинил первого монстра. В это же мгновение воздушная пуля повредила крылья второго и тот начал падать. Я спикировал и косым росчерком меча разрезал его на две части. После чего обрушился прямо на Жуков-Защитников.

В живых остались лишь они и зажатый Захватом Шелкопряд. Жуки-Защитники не могли передвинуть повелителя, поэтому встали в защитную стойку. Их длинные лапы вытянулись и перекрестились, на панцирях и головах выросли кристаллические наросты. А после Жуки-Защитники поднялись на задние лапы. Неровным синим куполом, они закрыли Белого Шелкопряда. А свободными лапами, острыми, как копья, пытались проткнуть Ван Болая и Думису. Их удары походили на молнии – такие же быстрые и яркие. Думиса остался жив лишь благодаря доспеху, Ван Болай же умудрился увернуться трижды. А на четвёртый раз поймал лапу и всем телом навалился на неё.

Треск!

Хрустнула лапа, и одновременно с этим Коготь Байху вонзился в голову первого Жука-Защитника.

— Аниш, портал! — заорал я, боковым движением разрезая Жука и пробиваясь через образовавшуюся щель в защите.

Оставшиеся в расщелине Жуки начали вылезать один за другим, в небо взмыли Дьявольские Коровки. Если не поторопиться, мы трупы.

Я вонзил когтистую ладонь в грудь Белого Шелкопряда. Мне показалось, что на морде насекомого застыли недоверие и обида. Он всего лишь хотел найти самку…

С трудом просунув руку в его тело, я нашарил сердце и сдавил его, чувствуя, как тёплая жидкость стекает по ладони.

Бах! Меня тряхнуло, треснул панцирь оставшегося в живых Жука-Защитника. Думиса смог добраться до него, и ему хватило одного удара, чтобы прикончить недобитка.

— Все в портал!

Желаете создать вторую виртуальную спираль ДНК?

Да.

Шелкопряд на глазах усох, превратившись в мумию. Чучело неумелого таксидермиста.

Виртуальная спираль ДНК создана!

Чистота виртуальной спирали: 3,7%

Я рванул назад, спиной залетел в портал. К телу Белого Шелкопряда телепортировались трое Скачущих Жуков. Промедли я хотя бы мгновение…

Вылетев с другой стороны портала, я поднялся в небо. Тела Жуков-Защитников нелепыми остовами застыли на месте битвы, вокруг них уже вились Жуки, потерявшие лидера. А позади них, из леса на втором километре, сотнями выползали змеи и стремительно неслись вверх по склону. А им-то что надо?!

— Нам следует вернуться в поселение как можно скорее.

— Они не заканчиваются, — пробормотал Лианг, с приоткрытым ртом наблюдая за волной змей. — Их же там тысячи!

Жуки, наконец осознав произошедшее, бросились во все стороны. Змеи не изменили курс – они ровным ковром неслись на нас.

— Такое ощущение, что главный монстр леса очень разозлился из-за смерти Белого Шелкопряда и хочет отомстить нам, — пробормотал Лианг.

— И как далеко они могут зайти? — мэр Ханш хмуро смотрел на спуск.

— В любом случае нашу причастность к этому лучше не выдавать. Возвращаемся в поселение, а там уже посмотрим, как далеко зайдут Змеи. Мэр, лучше предупредите всех жителей, пусть они не разбредаются.

Ханш кивнул, и мы побежали к поселению. Я пока не пытался активировать слияние второй виртуальной спирали ДНК с основной. Чистота ДНК меньше пяти процентов, толку от неё немного.

— Мне нужны Ядра Зверей. Если заметите кого-нибудь, говорите, — попросил я. И выстрелил воздушной пулей в крону ближайшего дерева, пробил голову Красноклювого Дятла. Подбежал и поймал падающее тело. Голыми руками вскрыл грудь птицы и забрал Жидкое Ядро.

Чистота виртуальной спирали: 4,0%

До того как мы добрались до поселения, я увеличил чистоту ДНК до четырех целых девяти десятых. К сожалению, по дороге я не нашёл Вожака.

Нас встретили Нацуко и Андрей.

— Ну как?! — Нацуко нетерпеливо смотрела на меня. — Получилось?!

— Да. Тащи все Ядра в дом мэра, я там буду.

— Босс, а когда будет награда?

— Пока ты не помоешься и не почистишь зубы, я к тебе не подойду, — безапелляционно заявила Селена.

— Что между вами произошло? — Нацуко большими глазами смотрела на довольного толстяка и хмурую Селену.

— Любовь, — Ван Болай подмигнул Нацуко. — Как скажешь, дорогая. Я сейчас же схожу в душ. Недавно было очень жарко, я и правда вспотел.

Селена скривилась, зло зыркнув на Ван Болая. Но после того как он продемонстрировал свои способности, её отношение к толстяку изменилось. Ван Болай показал себя свирепым бойцом, который не боится рисковать. Я же в очередной раз похвалил себя, что привлёк Бешеного Вана в свою команду. Он очень быстро развивается, и сейчас я не уверен, что смогу с ним справиться в смертельном бою.

Нацуко окончательно перестала понимать, что происходит. Я не стал ничего ей объяснять и пошёл в дом мэра. Лицо закрыл маской, а так как одет я был не в форму Синдиката, никто меня не узнавал. Возле входа во двор я увидел Аллена и Ху Сюань Цзяня. Мальчик сидел у ямы с грустным видом, а Ху Сюань пил байцзю и пьяным голосом давал Аллену наставления.

Надо подумать, что делать с Ху Сюань Цзянем. Хоть он и алкоголик, но Эвольвер невероятно полезный. И если не обманывает – раньше работал химиком. Может, переманить его на Русь, в лабораторию деда? Спрошу у Андрея.

В доме мэра я дождался, когда Нацуко притащит кубы с Ядрами Вожаков, и начал использовать их одно за другим. Все Ядра принадлежали Вожакам, близким к Атомосам Трансформации. Поэтому каждое увеличивало чистоту ДНК на шесть десятых, как минимум. И на восемь десятых – как максимум.

В итоге после восьми Ядер мой статус выглядел так:

Имя: Владислав Ли-Вавилонский.

Раса: Человек Слабый.

Чистота ДНК: 9,8%

Направление развития: Атомос.

Базовый навык: Полная Трансформация (абсолютная).

Первая виртуальная спираль ДНК: Байху, Повелитель Ветра.

Чистота ДНК Байху, Повелителя Ветра: 9,95%

Вторая виртуальная спираль ДНК: Белый Шелкопряд, Повелитель Монстров

Чистота ДНК Белого Шелкопряда, Повелителя Монстров: 9,98%

Уровень Нейтрино – 62%

Рассматривая свой статус, я испытывал истинное удовольствие. Именно ради этого я создал Синдикат. Чтобы при получении виртуальной спирали ДНК сразу же поднимать её чистоту до максимума. Теперь осталось проверить, какие именно способности я получу после активации навыка.

Дверь открылась, вошла бледная Нацуко.

— Змеи уже на горе и продолжают ползти по ней, убивая всех монстров и людей. Если так продолжится, то через десять минут первые змеи доберутся до поселения. Что нам делать?!

Нацуко выглядела растерянной.

— Пусть все выходят из Изначального Мира.

— Аниш и Нитья…

— Я возьму их с собой. Помогу добраться до другого поселения. Позови их. Это не шутки, в этой волне сотни Вожаков, и среди них есть такие монстры, как Взрывные Змеи, Красноглазые Змеи, Невидимые Змеи и Прыгающие Змеи. Такая тварь и меня убить может, если нападёт неожиданно.

— Давай ты всем объявишь? — Нацуко явно испугалась моих слов. — Тебя они послушают. И что делать с клеймёнными индийцами?! Их же так много! И среди них те, кого мы хотели взять в Синдикат Эпсилон, они участвовали в ивенте.

— У нас остались баллоны с кровавым пропаном? — задумчиво спросил я.

— Да.

— Зови всех с Манипуляцией Огнём, дай им баллоны. Подожжём лес, выиграем время для индусов.

— Эвольверы заберут с собой баллоны, когда выйдут отсюда, — предупредила Нацуко. — Мы не сможем строго проконтролировать их, как делали это раньше.

— Понимаю. Скажи Андрею, что это мой приказ. Пусть он всё организует. Действуй.

Нацуко кивнула и выбежала из дома. Я вышел следом и взлетел. Нашёл мэра Ханша и спустился к нему. Отвёл в сторону, объяснил ситуацию. Чем дольше я говорил, тем мрачнее становился индус.

— Почему вы сами не хотите объявить об этом? — спросил он. — Почему я?

— Вы сами знаете ответ, — я похлопал Ханша по плечу.

Глубоко вдохнув, индус кивнул. И начал говорить:

— Внимание! — я распространил его голос максимально далеко. Он охватил всё поселение и вышел за его пределы, разносясь по лесу. — Говорит Ханш Хатри, мэр поселения! Из Очага на спуске выползли тысячи Змей, и они уже на горе! С минуты на минуту монстры будут здесь! Если не хотите умереть – выходите из Изначального Мира! А кто не может этого сделать – бегите! Скоро мы подожжём лес, это замедлит Змей!

После слов мэра поселение взорвалось, как пороховая бочка. Люди начали суетиться и побежали кто куда.

Я кивнул мэру и взлетел. В будущем все спасённые индусы будут благодарны именно Ханшу Хатри. А в Индии его популярность взлетит ещё выше. Союзник с таким влиянием мне не помешает – ивент получилось организовать благодаря поддержке индусов, которые последовали за Ханшем.

Во дворе дома мэра уже стоял стол с картой, вокруг которого собрались военные и Нацуко.

— Вы справитесь сами? Я хочу унести отсюда Нитью и Аниша.

— Да, справимся, — кивнул Андрей. — Но ты уверен? Секрет газа станет известен многим, а ты должен понимать его ценность.

— Так мы спасём жизни лояльных к нам людей.

— Лидер! — во двор залетела запыханная и испуганная Нитья. За ней шёл хмурый Аниш. Оба с рюкзаками – готовы к побегу.

— Я утащу вас в другое поселение.

— А как же остальные?

— Будем надеяться, что Змеи не доберутся до поселения, — не веря в свои слова, сказал я. После чего подлетел к ним и подхватил их. Нитью – под правую руку, а Аниша – под левую. Благодаря второй виртуальной спирали, моя шкала Нейтрино увеличилась, хоть и ненамного. Сейчас во всей Солнечной Системе найдётся не так много людей, чья шкала Нейтрино больше, чем у меня. Но из-за дополнительного веса расход Нейтрино был высок.

Мы пролетели минуты две, когда Нитья сказала:

— Там дым. Лес подожгли. Будда, пусть с ними всё будет хорошо…

— Мы всё равнё никогё из них не знаим, — буркнул Аниш.

— Но они же люди. Такие же как мы.

Аниш хмыкнул и промолчал. А я продолжал лететь, взяв курс на соседнее поселение. И если вдруг на нас нападали звери – ветром откидывал их вниз, в деревья.

Когда до поселения оставалось недалеко, я спустился.

— Двигайтесь в сторону, где появляемся мы, — посоветовал я. — Так быстрее вас найдём.

— Ты не с нами? — спросила Нитья.

— Нет. Я хочу проверить, что с поселением Ханша.

И мысленно добавил: а ещё проверить способность второй спирали ДНК.

— Тогда мы пойдём.

Когда Аниш и Нитья скрылись за деревьями, я деактивировал свой навык, теряя контроль над ветром. И снова активировал его, но на этот раз выбрав вторую спираль ДНК.

Глава 11. Вторая виртуальная спираль

Изначальный Мир, пик Син Шан.

По лесу бежал военный отряд индусов. Всего двадцать Эвольверов, и среди них семеро – Слабые. Каждый входит в сильнейшую организацию Индии – Золотую Армию, которой руководил лично Верховный главнокомандующий страны.

У отряда чёткий приказ – незаметно убрать Ханша Хатра, в последнее время набравшего слишком большое влияние в политических кругах Индии. Что самое странное – Ханш Хатри не выходил из Изначального Мира и открыто не заявлял о своих политических амбициях, но тем не менее за его действиями следила вся страна.

Глава отряда замедлился и нахмурился. Он чувствовал запах дыма.

— К нам ползут змеи, — тихо сказал слухач. — Много, штук двадцать.

— Амритсар, займись ими, — приказал лидер и продолжил путь.

Десять человек отделились от основной группы и рассредоточились, готовясь к бою со змеями. Лидер и оставшиеся бойцы побежали дальше, к поселению Ханша Хатри. По пути отряд часто сталкивался со звериными стаями и до сих пор бойцы не получили ни одного ранения. Поэтому все были спокойны.

Но в этот раз всё было по-другому.

Не прошло и минуты, как слухач, бегущий рядом с лидером, испуганно заговорил:

— Я слышу крики! Амритсар и его группа не справляются…. Змеи продолжают двигаться сюда!

Лидер резко остановился и отдал команду:

— Готовимся.

Вуш!

Из-за деревьев начали появляться плоские змеи, похожие на лезвия. На них не высохла кровь Амритсара и его группы, навсегда сгинувших в лесах пика Син Шан. Двое индусов из команды лидера и среагировать не успели, как плоские змеи проткнули их тела насквозь. Следом за ними показалась двуглавая кобра. Обе пасти раскрылись и выдохнули туман. Правая – жёлтый, а левая – розовый. С другой стороны сразу нескольких алых питонов выстрелили сгустками огня.

— Они все Вожаки, — прохрипел лидер отряда, его кожа посинела от яда кобры.

А в следующую секунду хвост массивной металлической змеи снёс ему голову.

***

После активации навыка Полная Трансформация (абсолютная) я мог выбрать одну из спиралей ДНК.

Перед глазами появилась картинка. Моя цепь ДНК медленно крутилась, а над ней и под ней, параллельно, висело по прозрачной цепи. Та, что сверху, была крупнее, устойчивее, а снизу – меньше, и она мигала, готовясь в любой момент развеяться.

Я сконцентрировался на той, что снизу. Перед глазами всплыла надпись:

Слияние виртуальной ДНК с основной!

И меньшая цепь начала подниматься, соприкасаясь с основной спиралью. Я сразу же почувствовал жжение. Как и в прошлый раз, моя кровь забурлила.

На руках начали появляться белые жёсткие волоски. То же самое происходило по всему телу. Мне жутко хотелось почесаться, но я терпел, стиснув зубы. Боль прокатилась с головы до пят, уколола глаза, а после видение изменилось – краски приобрели яркий синий оттенок, стали насыщеннее. Разум словно расширился, стал холоднее. Мысли в голове начали возникать одна за другой, я мог очень быстро обдумать любую проблему.

Помня, как закончилось первое слияние с ДНК Байху, я отменил навык. Волоски исчезли, зрение восстановилось. Тяжело дыша, я упал на колено. Из глаз текла кровь, кожа покраснела и жутко чесалась.

Я присел у дерева и несколько минут пытался отдышаться. Шкала Нейтрино показывала тринадцать процентов от максимума. Раньше активация навыка сжирала половину Нейтрино. Но сейчас, после всех улучшений, уходило около двадцати четырёх процентов. Ещё процента два мне нужно на полёт до поселения. У меня Нейтрино восстанавливалось медленно. В час где-то по пятнадцать-шестнадцать процентов.

Как только Эвольвер становится Слабым, у него появляются свои особенности. Кто-то обладает большей шкалой Нейтрино или Кварков, чем другие. У кого-то выше скорость восстановления. У меня всегда эти показатели были средними.

Я сидел у дерева и ждал, пока не восстановится Нейтрино. Мне хотелось проверить, что произошло с поселением, и только после этого я собирался вернуться на Землю. По своему опыту знаю, что второе слияние ДНК пройдёт более гладко, чем первое.

Настроение у меня было превосходным, несмотря на ужас, которой сейчас, скорее всего, творился в поселении мэра Ханша. Во время слияния виртуальной ДНК с реальной я почувствовал то, чего так желал, – состояние холодного разума. Раньше, когда у меня был навык Улучшение Мозга, я мог входить в это состояние в любой момент. Это помогало откидывать все лишние мысли и чувства и здраво анализировать ситуацию.

Выбирая Белого Шелкопряда, я знал, что мой мозг будет изменяться во время слияния. Только вот я – не Белый Шелкопряд. Мой мозг совершенно иначе устроен, и я не был уверен, какие именно навыки у меня появятся во время слияния. У Белого Шелкопряда основная способность – Ментальные Нити. Он мог их создавать сотнями. У меня вряд ли получится проделать что-то подобное, но я доволен и тем, что получил состояние холодного разума. Мне его очень не хватало в этой жизни. Это, конечно, не то же самое, что я имел в прошлой, но лучше, чем ничего.

Когда Нейтрино достаточно восстановилось, я вновь активировал навык. Но на этот раз выбрал верхнюю ДНК и сразу уловил знакомое ощущение – ветер вернулся ко мне. Нейтрино не тратилось на поддержание навыка, поэтому я его никогда не отменял. И привык к тому, что ветер всегда со мной. А когда остановил навык – ветер покинул меня и я словно лишился руки. Очень непривычное и неприятное чувство, мне оно не понравилось.

Взлетев, я устремился к поселению Ханша. Вдали поднимались столбы дыма, закрывая собой часть неба. Подлетев поближе, я разглядел, что поселения уже нет. На его месте остались руины, кишащие змеями. Тут и там я замечал убегающих индусов. Огонь и правда выиграл им время, но не много. Спасало то, что площадь горы огромна и Змеи расползались во все стороны, воюя не только с людьми, но и с местными монстрами. Как бы их много ни было, они не могли покрыть всю территорию горы.

Я услышал крик внизу – молодая индианка со всех ног бежала от Бронированного Змея. Я спустился, подхватил её и потащил в небо. Сразу же мелькнуло что-то фиолетовое – на меня бросился Змей Прыгун. Не Вожак, а зверь. Но всё равно он едва не добрался до меня – на одних инстинктах я махнул мечом и отрубил рептилии голову.

Отлетев с плачущей девушкой подальше, я спустился с ней на землю и приказал:

— Беги отсюда.

— Д-да. Спасибо!

Девушка со всех ног рванула с места и быстро скрылась в лесу. Я вновь взлетел. Вдали раздался вопль боли – один из Эвольверов столкнулся с несколькими змеями и был быстро съеден.

В Изначальном Мире деревья горят не так хорошо, как на Земле. Точнее, огонь распространяется гораздо медленнее. Вот и сейчас – участок леса между поселением и спуском чадил, но уже почти не горел. Змеи покинули разрушенное поселение и сейчас активно расползались по лесу. Неужели Разумный монстр со спуска решил перебраться наверх и готовил себе новое логово? Или он просто приказал поубивать всех, до кого дотянутся змеи?

Я помог ещё трём индусам. И когда Нейтрино вновь опустилось до критической зоны, активировал татуировку. Пора возвращаться на Землю, сегодня был жутко сложный день.

У пирамиды меня встретил Олег. С ним я без проблем прошёл все проверки, и Олег отвёз меня в загородный дом, где я сразу же лёг спать. После активации навыка совсем не хотелось заниматься делами, да и последние дни были слишком загруженными, я толком не спал.

Проснулся очень рано, мне хватило пяти часов сна, чтобы хорошо отдохнуть. Первым делом встал у ростового зеркала и вновь активировал навык, выбрав виртуальное ДНК Шелкопряда.

По всему телу начали расти жёсткие белые волоски. Вскоре они покрыли даже лицо и уши. Я стал похож на обезьяну. Или, скорее, на снежного человека. Но чем больше волос покрывало моё тело, тем яснее становился ум.

На определённой стадии слияния ДНК глаза изменили цвет, став ярко-синими. И передо мной появилась надпись:

Дополнительный навык: Ментальные Нити (10).

И я начал понимать, что это за навык. Ментальные Нити можно использовать по-разному. Для защиты своего мозга, для атаки, для… приручения монстров. Да, у меня появилась такая же способность, как у Белого Шелкопряда. Но если тот мог повелевать сотнями монстров, то я – десятью. А всё из-за разного строения тела. У меня нет крыльев и особых желез, которые есть у Шелкопряда.

Будучи главой исследовательского центра Дельта, я предсказывал подобные сложности. У абсолютной Полной Трансформации есть слабость – не все способности приживаются у человека одинаково хорошо. Если с Байху всё прошло успешно, то с Шелкопрядом я прогадал. Всего лишь десять нитей…

Разочарованный, я попробовал вызвать эти нити. Из моего правого глаза медленно вышла ярко-синяя струна, которую видел только я. Длиной около метра, мелко вибрирует, норовит свернуться. Когда Нить полностью вышла из глаза, два её конца соединились, образовав неровный, изгибающийся круг.

Хм, странно. Я думал, что Ментальная Нить всегда должна одним концом быть закреплена в мозгу хозяина. По моей мысленной команде Ментальная Нить вернулась ко мне в голову, и я замер, ошеломлённый.

Проморгался. Нить буквально у меня в мыслях. Я чувствую её. Очень необычное ощущение, которое невозможно передать словами, оно ни на что другое не похоже.

Я попробовал создать ещё одну Нить, но у меня не вышло. С удивлением обнаружил, что шкала Нейтрино просела до десяти процентов, хотя совсем недавно была полной. Значит, создание одной Нити сжирает так много энергии… Что ж, тогда буду создавать их по мере возможности. А пока… Всё ещё выглядя как извалявшийся в белилах шимпанзе, я нашёл в рюкзаке нужный смартфон и включил его. После чего отыскал контакт Патриарха и позвонил ему.

Старик Зихао не брал долго. Пришлось ждать минуты три.

— Да, — тяжёлый голос Зихао Ли не предвещал ничего хорошего. — Ты наконец-то позвонил мне, Владислав.

— Прошу прощения, Патриарх, — спокойно ответил я. — Сперва смерть отца, потом – покушение на меня… Это сильно повлияло на меня. А позже дела моей организации полностью захватили моё внимание. И сейчас я готов вернуться в Азиатское Содружество и под вашим руководством возвеличить наш род, сделать его самым влиятельным во всей стране.

Зихао молчал. И мне пришлось продолжить:

— И сделать первый шаг я готов в ближайшее время. Но от вас потребуется ответная услуга.

— Я слушаю, — сухо ответил Зихао.

— Я хочу стать Старейшиной рода. Взамен я поделюсь с родом частью дохода, который мы собрали на ивенте.

— Старейшиной… — Зихао задумался. — Это возможно. Сколько Ядер Вожаков ты готов предложить?

— Всю мою долю. Десять штук. Это десять Слабых Эвольверов. И в течение года я буду каждый месяц вносить в род по два Ядра.

— Пусть будет пятнадцать Ядер Вожаков и два года вместо одного. Если ты согласен, то сегодня же я объявлю о твоём назначении всему роду. И в течение недели пройдёт церемония твоего назначения.

Я сделал паузу.

— Хорошо, Патриарх. Чем сильнее род Ли, тем сильнее я – Старейшина рода Ли.

— Я приятно удивлён твоими размышлениями. Ты сильно вырос с нашей последней встречи.

— Для меня честь – получить похвалу от вас, Патриарх.

— Что же, тогда я прощаюсь, — Зихао отключился.

Я убрал телефон от уха и увидел в зеркале, как волосатое лицо взволнованного подростка медленно превращается в лицо убийцы…

***

Европейское Содружество, Брюссель. Особняк семьи Бельгийских.

— Я не взрывал его машины, — Феликс Бельгийский сидел в кресле, схватившись за голову. — Ты же знаешь это!

— Знаю, — спокойно ответил Соломон, глава Бельгийских. Плотный мужчина с чёрными усами, одетый в невероятно дорогой чёрный костюм. Он крутил в руках сигару и, поблёскивая золотой оправой очков, смотрел на сына. — Я это знаю. Ты это знаешь. Но этого мало. Я тебя предупреждал – не лезь на тех, кто сильнее нас. Но ты меня не послушал. Князь Борис не успокоится, пока ты не умрёшь. Ты же это понимаешь?

— Никто же не пострадал, — процедил Феликс. — Они взорвали мой отель!

— Это мой отель, — резко осадил его Соломон. — Ты послал убийцу к Владиславу. Но не это самое скверное. Ты не справился, Феликс. Твой убийца ранил Мирославу, человека Князя. И судя по ответной реакции – он выдал тебя.

— Но это же невозможно! — Феликс покрасневшими от напряжения глазами посмотрел на отца. — Как они узнали про Оно Ханю?! Как вообще нашли связь между нами?!

— Это неважно. Ты переоценил себя и проиграл. Все улики против тебя. Князь уже начал действовать – он связался с Брюгге, и те уже начали теснить нас по всем фронтам. Недавно я узнал, что к Антвепенам наведались люди Князя. Если мы не выполним его условия, другие семьи объединятся и уничтожат нас.

— Это же Европейский Союз, — пробормотал Феликс, теряя последние силы. — Почему никто не вступается за нас? Почему они позволяют Князю действовать, как он хочет?

— Это моя вина, — Соломон устало прикрыл глаза. — Я не должен был давать тебе такую свободу.

— Отец…

— Ты будешь вычеркнут из семейной книги, отныне ты сам по себе. Я помогу тебе перебраться в Австралию, твоя цель – выжить. Я постараюсь позже всё исправить, главное сейчас – переждать бурю. Ты меня понял?

— Да, отец, — веки Феликса опустились, его глаза превратились в узкие щёлочки. И в глубине этих глаз плескалась искренняя, чёрная ненависть…

***

Европейский Союз, Берлин.

Мухитдин молча наблюдал за огромным особняком, огороженным стальным забором. Узнать мужчину было невозможно – лысый, голый по пояс, весь в чёрных татуировках. Позади него стоял дёрганый парень с кривой улыбкой. Он постоянно чесал сгибы локтей и озирался.

— Нам надо войти в это здание и найти одного негодяя, — хрипло сказал Мухитдин.

— Идём, идём, — парень захихикал. Он был рождён от азиата и индианки – тёмный, маленького роста.

— Постараемся обойтись без лишних жертв. Снимем охрану, войдём и убьём Августа Шмидта.

— Да, знаю, знаю.

— Оставим на стене наш знак. Мы – Пожиратели Жизни. Пора уже заявить о себе всем этим негодяям.

Мухитдин глубоко вдохнул, унимая быстро бьющееся сердце, и направился к воротам. Татуировки на его теле стали ещё чернее, из них пошёл лёгкий туман.

Парень рядом с ним захихикал ещё громче, кожа на его руках начала усыхать и бледнеть, ногти на пальцах уплотнились и немного вылезли, превращаясь в короткие когти.

Двое первых – и пока единственных – Пожирателей Жизни готовились заявить о себе всему миру.

***

Изначальный Мир, Большой Хребет.

Роза Вавилонская устало шла вперёд во главе небольшого отряда. Из сорока четырёх человек в живых остались тридцать два. И каждый из них был вымотан как умственно, так и физически. Многие были ранены.

Роза и не думала, что переход по Большому Хребту окажется лёгкой прогулкой. Но она недооценила опасность этого путешествия. Сильно недооценила.

— Госпожа, мы недалеко, — мужчина, шедший рядом с Розой, опустил подзорную трубу. — Ещё три часа пути, и мы окажемся на месте.

Роза обессиленно кивнула. Сверху раздался скрипучий вопль грифа. Эта птица сопровождала их несколько часов и всё не решалась напасть.

Роза споткнулась и чуть не упала, её подхватил помощник. И сразу же гриф свистнул и круто полетел вниз. Роза резко вскинула руку. Из её ладони выстрелил луч света и ослепил грифа. Птицу мотнуло в сторону, она попыталась выйти из пике. Сверкнул нож – один из членов отряда, Полеос Магнита, атаковал грифа. А следом и другой Эвольвер использовал Притяжение. И вот, безголовое тело грифа упало, птица даже не успела продемонстрировать свои способности.

Двое – мужчина и женщина – побежали к трупу. Они отвечали за добычу Жидких Ядер.

— Госпожа, — раздался удивлённый голос. — Взгляните.

Роза приняла у своего подчинённого подзорную трубу и посмотрела, куда он указывал. И увидела очень странную картину. По спуску шли обезьяны. Много обезьян, штук пятьдесят. Гора Обезьян не зря получила такое название, поэтому ничего удивительного в этой картине не было, если бы не одно но. В центре обезьяньего отряда величественно шествовал золотошерстный гигант. А на его голове сидела маленькая девочка, которая пальцем правой руки указывала, куда идти, а в левой держала потрёпанную игрушку обезьяны. Вся её одежда была сделана из искусно сплетённых веток и листьев, на ногах болтались деревянные башмаки.

— Это та девочка? — удивлённо пробормотала Роза. За день до того как она ступила на Большой Хребет, её людям передали фотографию девочки, которую искал Владислав. По его словам, она сбежала в Изначальный Мир.

— Давайте ускоримся, — Роза убрала подзорную трубу. — Доберёмся до горы и попробуем привлечь внимание девочки.

— Да, госпожа.

***

Земля, Пекин, особняк на окраине города.

Я сидел в кресле-качалке и мирно покачивался. Если бы кто-то заглянул мне под рубашку, то сильно удивился бы – все моё тело было покрыто короткими белыми волосами.

С тех пор как я вышел из Изначального Мира, прошло четыре дня. И за это время я полностью разобрался со всеми особенностями второй виртуальной спирали ДНК и создал восемь из десяти Нитей. Каждый раз, когда я активировал способность и выбирал ДНК Белого Шелкопряда, Нити появлялись в моей голове.

Дверь открылась, вошёл Олег.

— Время. Пора ехать в особняк рода Ли. Церемония пройдёт через два часа.

Я кивнул и встал. Подошёл к зеркалу, поправил одежду. Мои пальцы задержались на правом кармане брюк, который едва заметно выпирал.

Последнее, что я сделал, – отменил навык и снова активировал его. Но на этот раз выбрал виртуальную ДНК Байху, Повелителя Ветра. И только после этого – вышел из дома.