Дело о "портальном маньяке"

Пролог и Глава 1

Пролог

За окном ярко светило солнце, из-за этого снег казался особенно белым, таким, что смотреть на него было больно, особенно после полумрака царившего в зале. Но Бланка все равно смотрела и на этот белый-белый снег, и на тёмные тени елей, и на пустую дорогу. Даже не открывая окно, она, казалось, почти слышала, как там, за стеклом, в лесу, перекликаются птицы, как капают с тающих сосулек капли и чуть в стороне от здания шумят шинами по трассе автомобили. Но, разумеется, это ей именно казалось: здание станции традиционно было защищено десятками разнообразных щитов, призванных сделать пребывание здесь гостей как можно более комфортным и безопасным.

Со стороны зала ожидания, отделяющего зал прибытия, в котором она и находилась, от зала отправления, послышались шаги, и девушка обернулась, уже зная кого увидит. Спустя пару секунд приоткрытая дверь действительно впустила сухопарую темноволосую и как обычно хмурую Каролину, отлучавшуюся в местное кафе перекусить.

– Тишина?

– Полнейшая, – кивнула Бланка, с сожалением отходя от окна. За ним, снаружи, была жизнь. Внутри – только холод скользких мраморных плит под ногами да равномерное сияние двух десятков арок, настроенных на арки других станций их пространственных линий.

– Нашим проще, – старшая по смене пространственница в окно даже не взглянула, направилась сразу в дальний угол, где на стуле в закутке оставила журнал со светскими сплетнями.

Девушка нехотя поплелась следом, очень надеясь, что в ближайший час до конца журнала коллега не доберётся: слушать по десятому разу одни и те же истории про соседей и невестку той ей совершенно не хотелось. Можно было бы сделать вид, что тоже что-то читает или на самом деле почитать, однако, в этом случае был немалый риск того, что ей, даже не интересуясь, что именно она читает, выскажут своё мнение о пустоголовости нынешнего поколения, низком их по сравнению с поколениями постарше интеллектуальном уровне и тому подобном. А потом ещё и пустятся в живописание давно известных Бланке подробностей собственной давно миновавшей молодости Каролины.

Будь младшая магиня посмелее и не понимай, что это ничего кроме отношения к ней старшей коллеги не изменит, она бы давно уже высказала той всё что думает и о её обучении одним из старых пространственников Пересечения, и о скоропалительном замужестве, и об избалованном сыночке, и о давно покрывшихся пылью взглядах. Но она не хотела портить себе следующие как минимум несколько месяцев совместных дежурств, а потому терпела, помалкивая и в нужных местах поддакивая. В работе на пространственном Пересечении и так хватало своих минусов, чтобы добавлять к ним ещё и проблемы с напарницей. Потому сейчас она намеревалась просто наблюдать за арками.

Но прежде чем они дошли до закутка, загорелась арка, принимающая направленные на Пересечение порталы не с других станций, а все прочие – из резиденций кланов, представительств Совета, отделений стражи, просто открытые сюда пространственниками. Обе сотрудницы Пересечения тотчас замерли, подобрались и нацепили на лица приветливые улыбки.

Бланка знала, что будет дальше, за три года работы видела даже не десятки, а сотни, если не тысячи раз. Через пару мгновений сияние станет более стабильным, арка полностью активируется и выпустит пространственника или того, кого один из них отправил порталом. Каролина его поприветствует и вызовется проводить к кассам либо выходу сама или отправит провожатой подчиненную. Гость, само собой, скорее всего, выберет кассы, чтобы оплатить следующий перенос, так что от кассы они проводят его в зал отправления и передадут дежурящим там, чтобы они настроили портал и переправили его дальше по одной из линий.

Вот только в этот раз всё пошло не так как происходило обычно.

Как только портал стабилизировался, из него не вышел, а буквально выпал мужчина в слишком легкой для конца зимы одежде. Каролина шагнула к нему, чтобы помочь подняться, но разглядела и тут же отпрянула, в немом ужасе разевая рот и не находя сил позвать на помощь. А гость вместо того чтобы встать, так и остался лежать на полу. Из его спины торчал нож, вокруг которого по светлому свитеру расплывалось алое пятно.

Глава 1

В небольших городках любые хоть сколько-то значительные новости разносятся быстро и также быстро обрастают сплетнями и домыслами, так что Арчи уже на следующий день услышал как минимум две коренным образом различающиеся версии гибели мага на Пересечении и причин её. Не заинтересовать это молодого журналиста, как раз ищущего сюжет для статьи, способной если не подарить известность (и стать выигрышной строчкой в резюме), то хотя бы пополнить кошёлек, разумеется, не могло.

– Да какой маньяк, что ты смеешься, что ли? – устало поморщился приятель, недавно закончивший медицинский колледж, вернувшийся в город по целевому и подрабатывающий на скорой. – Просто какой-то несчастный открыл портал на станцию, надеясь, что там ему смогут помочь.

– Версия с маньяком звучит интереснее, – честно заметил выпускник журфака. – И для статьи перспективней. Так что там было-то?

Одноклассник вздохнул, но запираться не стал – смысл, если уже весь город обсуждает? Причём обсуждает в нескольких вариантах, изрядно приукрашенных жуткими подробностями, не имеющими ничего общего с реальностью. Едва ли от того, что он поделиться более близким к реальности, кому-то будет хуже.

– На Пересечение перенесся тяжело раненый мужчина. Сотрудники вызвали бригаду, но когда она приехала, оставалось только констатировать смерть. Скончался несчастный, судя по ране, ещё когда переносился, так что тут уж и целитель был бы бессилен.

– И всё?

– И всё.

– Скучный ты, Мик!

– Да уж природа фантазией обделила, в отличие от некоторых, – даже не стал спорить медик. – А ты чего заинтересовался? Статью хочешь написать?

– Почему бы и нет? – Начать можно было с поста в местном паблике, а там и на статью замахнуться. И лучше с этим поторопиться, пока никто другой не вывалил свои мысли об этом на всеобщее обозрение. К счастью, админа паблика Арчи знал, а потому попросил пока новости придерживать, клятвенно обещая пост к вечеру.

– Ну удачи. Всё у тебя? – одноклассник обернулся на дверь магазина.

Журналист кивнул. В голове уже роились фразы и идеи, так что он, так и не купив хлеб, поспешил домой к ноутбуку. Через пару часов заметка, пока краткая, была готова, а юноша углубился в статьи о похожих случаях. Таких было на удивление много. Идея с маньяком уже не казалась такой уж нереальной. Но стоило поискать и тщательно всё проработать, определенно стоило. Нужно будет ещё расспросить очевидцев, чтобы добавить подробностей не из третьих рук.

Его выбор пал на одну из работниц станции, удачно отметившуюся под вышедшим постом негодующим комментарием о фантазиях и фантазёрах. Так что Арчи написал ей в личные сообщения и принялся ждать ответа, параллельно изучая вопрос гибели переносящихся и её причин. Тех, к слову, оказалось не так уж мало, хотя едва ли ошибки в открытии порталов могли быть применимы в их случае.

Предложения поделиться правдивой версией произошедшего от какого-то незнакомого парня, последовавшего почти сразу после её негодующего комментария, Бланка совершенно не ожидала. Она бы не стала и отвечать, если бы не волшебная фраза «Не бесплатно». Деньги ей бы сейчас не помешали: до зарплаты оставалось ещё полторы недели, а заначки почти не осталось.

Не то что бы ей было не на что купить продукты, но лишней даже небольшая сумма не станет. Потому, не дав себе засомневаться, она набрала: «Сколько? Где и когда?». А, получив ответ, направилась собираться. Площадь у театра удачно располагалась на линии, так что вполне можно было не спеша привести себя в подобающий магине вид, а потом просто открыть портал.

Бланка Оберти, оказалась такой же как на аватарке в соц. сети: примерно его возраста хорошенькой блондинкой, только не в форменном костюме Пересечения, а в обычных, причем недорогих (мать Арчи держала магазин одежды, так что пусть и не слишком хорошо, но в таких вещах парень разбирался), джинсах и куртке. А также в шапочке с помпоном и с тонкими красными прядями в торчащих из-под неё волосах. Но не такими, как у подростков, бунтующих против правил и произвола родственников, а текучими, волшебными в прямом смысле слова. О том, что девушка, работающая на пространственном перекрестке, просто обязана быть магиней, Арчи, честно говоря, не подумал и теперь смотрел на неё как малолетний идиот, никогда не видевший вблизи магов.

– Добрый вечер, – немного растерянно поприветствовала его тоже явно ощущающая себя не в своей тарелке девушка.

– Добрый, – спохватился Арчи. – Прогуляемся?

Магиня кивнула. И первой, не торопясь, направилась в сторону здания администрации города. Юноша, исподтишка разглядывающий её, поспешил следом. Кроме красных прядей его новая знакомая, кажется, ничем от обычной девушки не отличалась. Разве что обувь носила удобную, без каблука, была не накрашена или накрашена совсем чуть-чуть и впечатления производить явно не пыталась.

– Вы хотели узнать мою версию, – мельком взглянув на спутника синими глазами с почти незаметными серебристыми искорками в них, напомнила Бланка.

Мальчишка – а предложившему встретиться белобрысому парню едва ли было сильно больше двадцати – кажется, совсем растерялся. Видимо, прежде не имел дела с магами: магиня была не настолько хорошего мнения о своей внешности, чтобы даже предположить, что дело конкретно в ней. Скорее уж всё объясняется банальным отсутствием опыта общения с магически одаренными.

– А… Да… Если вы не против.

Не став говорить ему, что если бы она была против, её бы здесь не было, пространственница начала в общем-то не особо длинный рассказ. Это заставило журналиста собраться. Вскоре он уже засыпал её вопросами о том, упал мужчина на спину или на живот, как он был одет и тому подобными. Кажется, его интересовали даже, казалось бы, малозначимые подробности. Бланка честно попыталась вспомнить всё, что его интересовало, так что расстались они взаимно довольные друг другом: он с детальным рассказом о том, как всё произошло, а она с пополнившимся несколькими купюрами кошельком. Пришлось, правда, объяснить и прописные истины, причём несколько раз – вполне на её взгляд понятное объяснение парень не понял.

– Ладно, давайте по-другому… Вы представляете метро?

– Конечно.

– Пространственные линии – это такие же линии метро, только не проложенные кем-то специально, а естественные. По этим линиям и перемещаются те, кто открывает порталы. И как вы не можете запрыгнуть в поезд метро, находясь в паре километров от станции, так и портал вне линии попросту не открыть. – На самом деле открыть было можно, но энергии это требовало в десятки, если не сотни раз больше, так что не всякий пространственник на такое решался. Да и решался только в крайнем случае. – Иногда две линии пересекаются, в этом месте удобно совершить «пересадку» с линии на линию, поэтому там строят Пересечения. Кроме Пересечений есть и просто станции и отдельные стационарные порталы в клановых резиденциях, которыми пользуются для перемещений по той линии, на которой они стоят. Пока понятно? – Журналист кивнул. – Наше Пересечение находится на стыке двух линий и не слишком популярно, так как одна линия уходит далеко на север, где особо нет ни клановых резиденций, ни станций. Перемещаются с того направления в основном вахтовики, большинству из которых вторая наша линия, уходящая на восток, не слишком удобна. Наш город тоже для туристов и магов не слишком привлекателен. Поэтому посетителей на нашем Пересечении немного, а те, кто появляется, в основном делают пересадку, а не стремятся в город.

– Кажется, примерно понял. А арки, получается, настроены каждая на свою станцию?

– Да. Кроме одной. Той самой, из которой и появился этот мужчина. Она настроена на принятие направленных на наше Пересечение порталов не с других станций, а всех прочих. Открытых из кланов, открытых просто кем-то из пространственников на линии… Поэтому мы и не знаем, откуда прибыл погибший. Теперь понятно?

– Ага. Спасибо.

После этого он уточнил ещё пару моментов, на чём они и расстались. Магиня направилась на одну остановку, человек на другую. Оба всерьёз полагали, что больше никогда не встретятся, но судьба рассудила иначе.

Городской особняк клана – такая формулировка её всегда умиляла, как будто у них, как у других кланов, был какой-то другой – встретил Бланку тишиной. Глава клана и его сиделка явно уже спали, приходящая кухарка ушла домой, а больше никто кроме Бланки здесь давно уже не появлялся.

Оберти были небольшим кланом, состоящим сейчас меньше чем из десятка магов. В особняке жили они двое: глава и пространственница. Технически в состав клана входили ещё несколько дальних родственников, но с ними у главы клана и его двоюродной племянницы давно уже сложились отношения по типу: вы ничего не просите от клана и не создаете ему проблем, а клан ничего не требует от вас.

Да, был ещё наследник клана, Оттар, но его девушка в последний раз видела, когда тому стукнуло восемнадцать и он, наплевав на окончание обучения, рассорился с отцом и удрал в столицу. Чем уж он там занимался, пространственница не знала, но периодически приходящие счета, оплачивать которые клан был давно уже не в состоянии, видела.

Счета копились, наследничек расходовал регулярно присылаемое ему содержание, здоровье главы клана портилось. Приходилось прибегать к помощи целителей, заказывать у алхимиков выписанные зелья, это тоже требовало денег. Да и содержать дом было на что-то нужно, а скудные доходы со сдаваемой в аренду лавочнику пристройки и остатков не распроданных акций уже не покрывали расходов. Тогда Бланка и пошла работать на Пересечение, рассудив, что её навыки пространственницы клану сейчас всё равно не особо нужны, а платят магам на станциях не так уж мало.

Потом, правда, оказалось, что зарплата зависит от ранга, который у неё был всего лишь четвёртым, и загруженности конкретной станции, просто потому что при излишних нагрузках пространственникам доплачивали. Но тогда магиня решила, что для начала хотя бы наработает опыт, которого у неё было преступно мало. Со временем она собиралась попробовать пройти аттестацию на третий ранг и, возможно, перевестись на Пересечение пооживленнее, благо для сотрудников станций порталы к месту работы были бесплатными, но пока приходилось работать с тем, что есть. Всё легче, чем жить на одни лишь те огрызки кланового содержания, что клан ещё мог себе позволить. Кроме того, у них наконец появились деньги для того, чтобы оплачивать хотя бы кухарку и сиделку, а это уже серьёзно упростило жизнь. Деньги, правда, требовало на регулярной основе, съедая почти половину её зарплаты.

Глава клана сопротивлялся и постоянно на этот счёт ворчал, не желая тратить заработанное младшей родственницей на общие нужды (а кроме оплаты кухарки и сиделки, были и продукты, и коммунальные платежи), но Бланка была непреклонна. Да и какие у них были варианты? Самой ей готовить было некогда, да и не умеет она, а чтобы оставлять дядюшку одного, у того уже не то здоровье. Возразить на это ему было нечего, так что только и оставалось, что в качестве благодарности объяснять родственнице премудрости пространственной магии, чтобы та могла скорее подать заявку на аттестацию на следующий ранг.

Девушка подвесила над плечом магический фонарик, оставила одежду в шкафу, для этого вообще-то по идее не предназначенном, но для этих целей ей со временем приспособленном, и, привычно перешагивая через особо скрипучие ступеньки, поднялась на второй этаж. Свет от светлячка выхватывал из темноты то одну картину, то другую. В таком освещении сразу стали заметны и паутина, и недостаточно начищенные дверные ручки. Давно почившая тетушка при виде такого, оставила бы горничных без зарплаты, а то и вовсе выставила без рекомендаций. Сейчас горничных у них не было, так что прибираться на выходных предстояло Бланке. Благо ещё магия была способна в этом помочь.

Всю дорогу Арчи размышлял о рассказанном и совсем немного о самой магине. Та оказалась вполне человечной, разве что смотрела слегка свысока, словно он был школьником, а она взрослой. А между тем разница в возрасте у них если и была, то небольшая. Год, может быть, два. В двадцать два уже не такая уж и разница. Это царапало. Но надо отдать Бланке должное: объяснить она смогла так, что он наконец понял, как всё это работает. Прежде-то порталы никогда его особо не интересовали. Он и на Пересечении не бывал: гораздо дешевле доехать поездом или автобусом, чем тратиться на такую роскошь как порталы. Тем более при весьма ограниченной стипендии.

Едва оказавшись дома, юноша сразу кинулся включать компьютер, а пока тот запускался, уже переоделся. Жил он один, квартира досталась от деда, которого Арчи почти не знал: переехал сюда он уже после его смерти. Родители, у которых был дом за городом, были против, до того квартиру сдавали, но жить с ними после общежития оказалось невыносимо. И не только из-за того, что найти работу у него никак не получалось, и молодой журналист перебивался случайными заработками, но и потому что отец с матерью словно забыли, что он уже взрослый и самостоятельный и сам способен решать, до скольких ему сидеть за компьютером, а во сколько вставать.

Ноутбук наконец запустился, и юноша, тут же забыв о почти вскрытой банке энергетика, ткнул в ярлык текстового редактора. Мысль шла, можно даже сказать летела, слова легко складывались в предложения, те в абзацы…

Закончил молодой журналист уже после полуночи, сохранил файл, скинул копию на флешку и только после этого понял, что даже не обедал, не то что не ужинал. Наскоро соорудил себе перекус, открыл соц. сети, новостной блог и… обнаружил, что похожую статью уже кто-то написал. Пришлось срочно садиться вычитывать и отправлять. Чтобы с утра, проснувшись по будильнику и кинувшись проверять, не ответили ли, обнаружить, что статью завернули. Именно потому, что кто-то такое уже в редакцию прислал.

– Ну ладно. Значит, попробуем по-другому, – сдаваться вот так, тем более что в основе той, другой, статьи явно лежал его пост (писать который, кажется, было с его стороны глупостью, впрочем, зато появились свободные деньги), он был не намерен. Может, с маньяками это и бред, по утверждению и одноклассника, и магини, но бред явно популярный и куда более выигрышный…

Глава 2

Мартовское утро в столице начиналось как обычно. Даже попавшаяся на глаза следовательнице в новостной ленте статья о «портальном маньяке» с явно притянутыми за уши выводами его обычного течения не изменила. Журналисты регулярно писали какой-то бред, пытаясь на скандальный заголовок и мрачные теории собрать больше просмотров. Тайной канцелярии большинство таких случаев не касалось, для того существовал департамент внутренней безопасности. Так что Дельфина Вестриай спокойно допила кофе, сунула в сумку остаток шоколадки, и направилась на работу. До начала рабочего дня оставалось полчаса.

Снимала квартиру тайница недалеко от работы, так что машину оставила на стоянке, а сама решила прогуляться. Благо, погода была солнечной и весенней уже достаточно, чтобы не замерзнуть, но ещё не достаточно, чтобы все таяло и скользило. В газетно-журнальном киоске купила издание, писавшее о преступлениях разного рода, этакий криминальный вестник: интернет интернетом, а порой что-то полезное попадалось и в таких вот печатных изданиях. Конечно, у тех как правило давно уже были электронные версии, но их ещё нужно было найти, а тут можно почитать сразу, например, в лифте или тех помещениях канцелярии, где связь не ловила когда из-за секретности, когда из-за безалаберности тех, кто планировал здание и распределял по этажам помещения, в которых требовались глушилки.

В лифте газету и просмотрела. Та же самая новость про «портального маньяка» нашлась на третьей странице, первую же занимало уже расследуемое тайной канцелярией дело с ограблением банка. Причём в таких подробностях, которых не знала и Дельфина, пусть по делу и не работавшая, но на ряде обсуждений его присутствовавшая. Где журналисты эти подробности выкопали на свою беду, начальство наверняка решит разобраться, так что ни им, ни расследующим это дело коллегам, женщина не завидовала. Впрочем, себе после обнаружения на столе записки, гласившей «Сразу как придёте, зайдите ко мне», за подписью непосредственного начальника, она не завидовала уже тоже. В чём дело, магиня подозревала. Хорошо ещё, никого из соседей по кабинету пока не было на месте и записку они не видели, а то бы уже не удержались от глупых шуточек или подначек.

Подозрения её оправдались. Недоволен начальник был как раз тем, о чем она и думала.

Объяснения выслушал с каменным выражением лица, а потом поинтересовался:

– Раз это дело всё же раскрыто, у вас, получается, сейчас нет активного расследования?

– Нет, – прекрасно понимая, что за этим последует, ссылаться на то, что ей нужно ещё дооформить отчеты, чтобы сдать дело, Дельфина не стала.

– Вот и отлично. Поезжайте и разберитесь, что это за, – тут начальник взял с края стола знакомую газету, перелистнул несколько страниц, после чего процитировал: – «портальный маньяк»! – и протянули газету ей.

– Я уже читала, – отказалась от ещё одного экземпляра печатной продукции следовательница.

– В таком случае мне нет необходимости пояснять суть дела?

– Нет. – И, понимая, что от неё ждут доказательств, пересказала своими словами: – В провинции на одном из Пересечений погиб неопознанный маг, выпавший из портала с ножом в спине. А какой-то особо умный и наглый журналист, покопавшись в интернете и найдя другие похожие, на его взгляд, на этот случаи, обозвал погибшего жертвой «портального маньяка».

– Всё так. По крайней мере, судя по статье, – довольно кивнул начальник. – А что там на самом деле предстоит выяснить вам.

– Но это же глупо! Наверняка, этот маг, если не пространственник, то просто освоивший основы пространственной магии бескланник, раз татуировки клана нет, сам себя и перенёс, надеясь на помощь!

– Я это понимаю, – выделил голосом местоимение начальник. – Ваша задача – это доказать. Выясните, что это за маг, почему и отчего он умер, и кто его убил, если это убийство, с журналистом поговорите, наконец, он сдаётся мне, местный… Да что, мне вас учить, что ли, нужно?

– Не нужно. Разберусь, – вздохнула леди Вестриай.

Похоже, начальство мстило за крепко попорченные весьма недовольным напрасными допросами лордом Азорски нервы. И понять его Дельфина могла, но что она могла сделать, если всё указывало именно на того? Следовательница просто выполняла свою работу, только и всего.

– Вот и будешь выполнять её во всеми богами забытой дыре, – усмехнулся находящийся в просто таки замечательном настроении Эрик Канер, когда узнал о назначении.

– Что-то ты уж очень довольный, – подозрительно заметила тайница. Несмотря на раздутую вокруг него шумиху дело по всем признакам предстояло, можно сказать, что детское, а командировки за пределы столицы Дельфина как раз любила, так что жаловаться было не на что.

– Так не меня же отправили ловить несуществующего маньяка! – пожал плечами следователь. – И не мне втюхивать прессе опровержение.

Об опровержении она не подумала. Оно задачу несколько усложняло. Но показывать это желчным коллегам женщина не стала:

– Тоже верно. Ладно, пойду командировку оформлять, – закончив с формами для пространственника и коронера, женщина убрала ноутбук в сумку, прихватила кое-какие бумаги и поднялась. Уже у дверей помахала: – Не скучайте. Думаю, к праздникам вернусь.

– Да она – оптимист, – заметил, крутнувшись на кресле, Михаэль. Как и родственник, шатен, с такими же голубыми прядями и голубыми же искрами, да и вообще похожий на него, по характеру он отличался очень сильно. Обычно, в худшую сторону. Ну, на взгляд Эрика и большинства их коллег. До праздников оставалось две недели.

– Думаешь, не все в этом деле так просто как кажется? – отлично зная троюродного братца и его паранойю, предположил Эрик.

– Именно. Даже на первый взгляд в нём как минимум пара странностей, а при ближайшем рассмотрении наверняка найдутся и другие.

– Но Дельфине ты об этом, конечно же, не скажешь?

– Зачем? Она не первый год сама работает. Вот пускай и работает.

– Может, все же сказать?

– Мне казалось, ты все ещё злишься на то, что она тебя отшила?

– Злюсь, но…

– Но она тебе все ещё нравится, – сообразил Михаэль. Прозвучало даже как-то с сочувствием. – И ты предпочёл бы видеть её чаще.

Отрицать этого следователь не стал.

– Не знаю, что ты в ней нашёл. Зануда, синий чулок и неряха, – и указал на изрядно заваленный стол коллеги.

– Ну да, с твоей чистоплотностью, тебе явно не пара, – согласился, скосив взгляд на рабочее место родственника, Эрик.

Михаэль серьезно кивнул. У него все бумаги были разложены по папкам, папки по специальным полкам, а по расстоянию от ноутбука до края стола можно было сверять линейки. И таким был не только стол, но и все так или иначе находящееся в распоряжении мужчины пространство. Порядок царил и во всех его отчётах, так что жаловаться нередко работающему с ним в паре Эрику было бы глупо, хотя порой это все его и вымораживало.

Формальности заняли Дельфину на пару часов. В бухгалтерии и кадрах всё прошло быстро, а вот в морге дело застопорилось. Сначала пришлось подождать, пока кто-нибудь освободиться, потом они долго выясняли, а где собственно тело, чтобы выяснить, что то ещё не переправили: провинциальные службы как всегда работали, никуда не торопясь. Так что, прихватив нужные бланки, женщина сунула их в папку, захватила из своего шкафчика в раздевалке сумку с вещами первой необходимости, которую держала на работе на случай командировок, и направилась к пространственникам.

– Куда вам нужно? – изрядно удивился обозначенному номеру Пересечения дежурный. Дельфина сверилась с бумагами и повторила. – Это ж глушь глухая! Туда только с десятком переходов попасть можно!

Новость следовательницу не порадовала, но на предложение написать ей маршрут, она только кивнула. Портал ей открыли до наиболее подходящего, чтобы сократить маршрут, Пересечения. Там тайница предъявила служебный пропуск, направление и через полчаса уже была на следующем пространственном перекрестке: положенный ей внеочередной доступ к аркам время в дороге существенно сокращал. Правда, с тем количеством переходов, что ей пришлось сделать, и с необходимостью на каждом из пространственных перекрестков стоять в общей очереди в кассу, демонстрировать пропуск и оформлять переход, всё же, как оказалось, недостаточно существенно сокращал, чтобы та не заняла почти весь остаток дня.

– Добро пожаловать на Пересечение номер пятьдесят девять! – стандартно поприветствовали её на очередном. Номер показался знакомым. – Проводить вас к кассам или к выходу?

Сверившись с изрядно помятой бумажкой маршрута и убедившись, что это именно то, что ей и нужно, Дельфина сообщила:

– Вообще-то ни то, ни другое. – И представилась: – Следователь тайной канцелярии Дельфина Вестриай. Я хотела бы пообщаться с вами и вашими коллегами по поводу происшествия.

– Так это что, правда, маньяк?! – ахнула пожилая сотрудница, притулившаяся в уголке зала прибытия, где, оказывается, имелся небольшой закуток для работников.

– Да ну! – не слишком уверенно возразил мужчина, приветствовавший гостью.

– Дурость это человеческая, а не маньяк, – поморщилась Дельфина. – Но шумиху раздули, так что будем разбираться.

– Ааа, – как-то даже разочарованно вздохнула пространственница.

– Где я могу найти администратора? Мне потребуется помещение, чтобы всех опросить.

– Я вас провожу, – мужчина, сделав жест следовать за ним, направился к выходу.

По дороге Дельфина успела выяснить у него, что в тот день дежурила в зале прибытия другая пара, они с напарницей были в зале отправления.

– Получается, вы чередуетесь?

– Да. День на отправке, день на прибытии, день – выходной. И так по кругу. Как раз успеваешь резерв восстановить за пару дней.

– И сколько вас всего?

– Три пары днём и ещё трое ночью. Больше здесь и не нужно.

Спорить с ним женщина не стала. В её понимании это было всё же слишком мало даже для небольшого Пересечения. С пространственниками в своём клане она общалась, потому знала, что они дежурят один день через пять и то это считается частым. И это Вестриай были небольшим кланом, так что в день у них было хорошо если три-четыре переноса. В более крупных же кланах, и переносов было больше и пространственников, так что дежурили они раз в две недели и реже, чтобы восстанавливаться. Хотя магиня очень сомневалась, что на Пересечении, даже редко посещаемом и транзитном, переносов меньше, чем в крупном клане. Даже распределенная на двоих магов нагрузка это колоссальная. Стоит уточнить подробности у администратора. Она бы не удивилась, если бы тут не обошлось без нарушений.

– Вам сюда, – ей указали на неприметную дверь с табличкой, обнаружившуюся в коридоре чуть в стороне от основных помещений, которых тут, по словам провожатого, было четыре: холл, где находились кассы, зал прибытия, зал ожидания, где находилось и кафе, и зал отправления.

– Благодарю.

Администратор – высокая худая женщина лет пятидесяти с каким-то слегка мышиным лицом, окрашенными светлой краской волосами и едва заметными в них зелеными прядями – визиту удивилась, а, услышав должность гостьи, и вовсе заметно испугалась. Тут же постаралась это скрыть. Получилось неплохо, но выводы следовательница сделала. Похоже, за местной начальницей водились грешки. Едва ли что-то значительное, но на штраф определенно тянущее. Проверку направить определенно стоит. Осталось понять, какую именно. Но в первую очередь Дельфину интересовал погибший маг и причины его гибели, так что начала она с опроса по делу.

– В день происшествия вы работали?

– Ннет, – опасливо отозвалась собеседница. И пояснила, уже уверенней: – Я работаю пять дней в неделю, на два выходных меня подменяет дежурная администратор с Шестидесятого Пересечения. Там их двое: одна работает также как я, только по иному графику, вторая подменяет её в её выходные, меня в мои и один день администратора с Шестьдесят второго.

– Понятно. По каким дням она тут бывает?

– Завтра будет.

– Вот завтра тогда с ней и поговорю, – Дельфина поднялась. – Мне потребуются записи камер, помещение для опроса сотрудников, ну и собственно ваши сотрудники, работавшие в день происшествия. И не забудьте предупредить об этом вашу сменщицу.

Вполне адекватные требования заставили администраторшу начать юлить. И неспроста: с записями оказалось сложно, у начальника охраны был выходной, а рядовые охранники доступа к ним якобы не имели. Как подозревала тайница, на самом деле всё же имели, но признать это означало расписаться в ещё одном нарушении. Впрочем, гораздо больше записей её интересовали сейчас люди и их наблюдения.

– Тогда сейчас, если не против, я бы хотела поговорить с теми, кто на месте.

– Идёмте, я открою вам переговорную, – администратор поднялась, оказавшись даже выше, чем казалась сидя.

Громким словом «переговорная» здесь именовали на удивление большое, но явно мало используемое помещение. Длинный деревянный стол и старые стулья вокруг него, покрытый потрескавшимся лаком паркет, маленькие окна и четыре лампы, три из которых перегорели.

– Здесь мы планируем сделать ремонт, – как-то поспешно пояснила сопровождающая.

Дельфина сделала вид, что ей поверила. Поблагодарив, поставила сумку с вещами на одном из стульев и попросила прислать работников. Опросы заняли её на весь вечер. А там ещё и ночная смена подошла, из которой двое – кассир и пространственница – работали в тот день днём. С ними, правда, общаться пришлось уже не в переговорной, а непосредственно на их рабочих местах, чтобы не задерживать дневных работников.

– Если вы день отдыхаете, а потом два работаете – сначала день на отправлении, потом день на прибытии – то как вы ещё ночью-то работать умудряетесь? – заинтересовалась следовательница, когда они устроились в уже виденном ею закутке в зале прибытия.

– Ночные я только на прибытие беру, – пояснила девушка. Из местных пространственников, виденных тайницей, она была самой молодой. А к тому же являлась клановой магиней, а не бескланницей. – И обычно либо после выходного или перед.

– То есть сутки работаете.

– Ну да. Ночью редко кто-то переходит, можно покемарить, если осторожно или по очереди. Мы зал отправления запираем – туда-то никто не переносится, только оттуда, один идёт спать, второй следит здесь. – Это наверняка было нарушением правил, но скрывать что-то от представительницы тайной канцелярии магиня явно не видела смысла.

– Что вы вообще делаете на Пересечении? Вы же клановая магиня, разве у вас нет задач в клане?

– Вы ещё не успели посмотреть на меня информацию, да? – грустно улыбнулась собеседница.

– Нет, – не стала отрицать Дельфина. И зачем-то призналась: – Ни на кого не успела, я только сегодня вечером перенеслась, даже гостиницу ещё не нашла. Вообще в городе не была. Название вашего клана я ещё помню, информацию по нему уже нет.

– Может и к лучшему, – пробормотала девушка. – Мы – совсем маленький клан. У нас нет нужды в постоянно дежурящих пространственниках.

– Но кто-то же вас обучил.

– Дядюшка. Он считает, что у всех магов должна быть специализация. Поэтому он меня и обучил тому, что умел сам. Но он был наследником, так что пространственной его не особо учили. А к боевой или защитной у меня таланта нет: скорость реакции не та, чтобы чего-то в них достичь.

– Ясно. Ладно, давайте к делу. Я так понимаю, вы присутствовали, когда тот мужчина перенесся?

– Да, – серьёзно кивнула девушка. И достаточно подробно пересказала все увиденное.

Выслушав её, Дельфина задала пару вопросов, получила на них такие же подробные ответы и задумалась. По-хорошему ей нужно было считать память пространственницы, но тут возникала сложность: не факт, что после считывания та сможет сразу работать, а у неё всё же рабочая ночь.

– Когда у вас выходной?

– Завтра, а что? – Из-за дел в городе ей пришлось подмениться, так что в кои-то веки выходные шли подряд.

– Мне нужно вас считать, но сейчас и я уже слишком устала, и вы заняты, – пояснила тайница.

– Можно утром, после работы. Я все равно, сразу как приду домой, лягу. – Визит с дядюшкой к целителю у неё был запланирован после обеда, так что с утра Бланка планировала отсыпаться.

Вариант был неплохим, потому, уточнив пару деталей вроде того, во сколько заканчивается смена, Дельфина покинула зал прибытия и направилась к кассиру. Того считывать смысла не было, самого появления мага он не видел, только последствия, так что его она просто расспросила.

Уже позже, вернувшись в переговорную, следовательница не сдержала любопытство и посмотрела в базе данные по клану Оберти. Были те… мрачные. Действительно совсем небольшой клан: старый глава, его неблагонадежный наследник-игрок, уже попадавший в поле зрения канцелярии во время каких-то расследований, двоюродная племянница, взятая главой клана на воспитание – вот и весь старший круг клана. Младший круг тоже был, но жил своей жизнью на другом конце страны и в дела, а точнее проблемы клана не лез. Из недвижимости только дом в этом городе. Данных по активам не было, возможно, как и самих активов. По меркам кланов бедны до крайности. И то что родственница главы вынуждена пойти работать, да ещё и брать ночные, за которые наверняка доплачивают, это косвенно подтверждало.

Тайнице даже стало жаль девушку. Вдвойне, учитывая, репутацию Оттара Оберти. Сейчас Бланка живет с главой клана, пытается как-то удержать клан на плаву, хотя бы не потерять дом, наверняка тратит на его содержание свою зарплату, а может и не только на содержание, раз иных источников дохода у Оберти, по всей видимости, нет. Когда же глава клана умрёт – а тому уже за девяносто и, судя по базе, он болеет, наблюдается у целителей – его сынок получит клановую силу и все привилегии главы клана, а родственницу либо выдаст замуж с выгодой для себя, либо выкинет прочь. И вопрос ещё что хуже.

На то, чтобы принять решение, много времени не потребовалось. Закрыв базу канцелярии и выключив ноутбук, Дельфина вернулась обратно в зал прибытия:

– Скажите, я могу остановиться у вас? Хотя бы на одну ночь? Не хочется искать гостиницу посреди ночи, да ещё и ставить защиту… Я заплачу.

Девушка уставилась на неё с подозрением, было видно, что она сомневается и не слишком горит желанием показывать кому-то бедственное положение своего клана, как и принимать помощь из жалости, даже такую, вроде как замаскированную под вполне нормальную услугу. Но то ли финансовый вопрос решил дело, то ли пространственница рассудила, что кто-кто, а представительница тайной канцелярии видела и не такое, да и о бедственном положении их клана может узнать и иначе, если уже не знает.

– Идёмте, попрошу Луизу, чтобы присмотрела, и открою вам портал, – всё же сдалась Бланка.

Зал отправления отличался от виденных Дельфиной раньше разве что меньшими размерами.

Пространственница достаточно быстро настроила одну из арок на портал к себе домой, сразу в комнату, которую внезапная гостья может занять.

– Постельное там есть, лежит в шкафу, защита на мой портал не сработает, а Мирте, это сиделка дядюшки, я сейчас о вас напишу. Но прочитает она, скорее всего, только утром – на ночь она звук у телефона выключает – так что постарайтесь её не напугать, если столкнетесь. Ванная – последняя дверь слева по коридору, кухня на первом этаже. Кухарка приходит в шесть, не удивляйтесь. Её тоже предупрежу. Сама я буду ближе к девяти.

– Хорошо, – кротко отозвалась тайница.

Комната по ту сторону портала оказалась старомодно обставленной и небольшой, но с окнами во двор, плотными шторами и без затхлого запаха. В целом да, скромно, но чисто и вполне прилично. И защита на доме хорошая, что немаловажно. Чистое постельное белье действительно нашлось в шкафу, окутанном консервирующим заклятьем, которое явно появилось не так давно.

Распутав чары, магиня застелила постель, переоделась и, быстро приведя себя в порядок в легко отыскавшейся ванной, легла спать. То, что не нужно ни искать гостиницу, ни разбираться с оплатой, ни тем более ставить защиту, было ощутимым плюсом. Всё же сразу после долгой дороги, заниматься опросами было так себе идеей. С другой стороны так опрашиваемые не успели подготовиться к разговору, что тоже неплохо.

Закрыв портал за тайницей, Бланка вздохнула. Она очень надеялась, что не сделала глупость, впустив ту в дом. Но скрывать ей было особенно нечего, дядюшке вроде бы тоже, а возможность была хорошей. Даже не тем, что представительница клана Вестриай обещала заплатить, а тем, что знакомство с ней, особенно знакомство не поверхностное, давало некоторые возможности для маневра. Пространственница не была идиоткой и прекрасно понимала, что Оттар, стоит ему стать главой, и клан развалит, и дом, скорее всего, продаст, и ей жизнь испортит. В противостоянии с ним знакомства в тайной канцелярии могли пригодиться. Да и с трудоустройством это могло помочь: наверняка же в тайной канцелярии пространственники требовались, а работать туда идти хотели немногие. Понятное дело, что нагружать всем этим гостью не будешь, но кто мешает хотя бы просто разведать у неё обстановку?

Утро и рассвет, окрасивший небо над деревьями, Бланка встретила у окна с книгой по пространственной магии. Она давно уже использовала ночные смены, чтобы подтягивать теорию для аттестации: днём с Каролиной это было сделать сложно, а на выходных у неё банально не было сил и времени. Тереза и Даниелла – скучные, никуда не стремящиеся и глубоко семейные магини – появились точно ко времени начала своей смены. Махнув им на прощание, девушка поспешила в зал отправления, чтобы оттуда переместится домой.

Пока она завтракала, в столовую спустилась одетая в простой спортивный костюм тайница:

– Доброе утро!

– И вам. Нормально устроились?

– Вполне. Спасибо, что помогли с этим, вы очень меня выручили.

– Мелочи, – улыбнулась девушка. После чего, спохватившись, представила женщину заглянувшей кухарке, не став пояснять, из какой та организации, просто сказала, что гостья.

Магиня вполне вежливо поздоровалась с прислугой и, пока та расставляла приборы, завела светский разговор.

– Честно говоря, я не слежу за столичными премьерами, – смущенно признала Бланка, когда кухарка ушла.

– Простите. Не подумала.

– Да ладно. Вы же не могли этого знать, – она ничуть не обиделась. В обществе принято было говорить о театре, выставках и тому подобном. Зачем-то призналась: – Я как-то больше интересуюсь литературой. Но приключенческой, не серьёзной.

– А я зарубежной, – улыбнулась в ответ тайница. – Переводов, правда, приходится долго ждать, так что я подумываю подучить язык, чтобы читать в оригинале.

– Здорово. Я пока если что и учу, то только по пространственной. Надеюсь подать заявку на аттестацию на третий ранг.

– Похвальное стремление.

На этом разговор как-то увял, обе сосредоточились на еде. Уже когда Бланка со своей порцией каши покончила и перешла к чаю, следовательница словно невзначай поинтересовалась:

– Вы не думали, что ваше начальство с вами не до конца честно? Почему-то мне кажется, должна быть как минимум ещё одна пара днём и как минимум трое, а то и четверо пространственников ночью. Одному дежурить на Пересечении довольно странно.

– Думала. И не только я. Но что мы можем сделать? Возмутиться? Уволиться? И куда потом? Думаете, пространственнику, особенно слабому или неопытному, без поддержки влиятельного клана так легко найти работу?

Суровая правда, как ни крути. В несколько глотков допив чай, Дельфина заметила:

– Вы могли бы как минимум для начала возмутиться таким положением вещей. Кто-то ведь работает, когда кто-то уходит в отпуск или на больничный? – Собеседница потупилась, этим порождая подозрение: – Или с ними всё тоже не так просто?

– Я брала его компенсацией.

– То есть в отпуск не ходили и болели на ногах. Вообще «замечательно», – не сдержала сарказма тайница. А потом они удивляются, что процент ошибок при переносах растёт! Целые теории об изменчивости пространства и нестабильности линий придумывают, когда дело в обычном раздолбайстве и молчании рядовых пространственников. Не дав себе углубиться в размышления на этот счёт, поинтересовалась: – А остальные?

– Кто как. Кто-то сам находит себе замену, кому-то с других Пересечений находят.

– Безумие какое-то. И наверняка ведь так не только у вас… Трудовой инспекции на них нет!

Пространственница пожала плечами. И, чтобы сменить тему, спросила:

– Вы вроде бы хотели что-то считать в моей памяти.

– Да, – спохватилась Дельфина. Пояснила: – От вас что-то могло ускользнуть, а в памяти осталось. Идёмте, вам лучше лечь, процесс не самый приятный.

Бланка привела её в, по всей видимости, свою комнату. Лёгкий творческий беспорядок следовательницу не смутил, у неё самой был куда хуже и не в рамках одной комнаты, а в целом в квартире.

– Ложитесь, но так, чтобы голова была ближе ко мне, – тайница поставила к кровати стул. – Думайте о том дне, вспоминайте его и не сопротивляйтесь. Чем сильнее будете сопротивляться, тем тяжелее придётся нам обеим.

– Поняла.

Воспоминания мало отличались от описанного девушкой, та оказалась в деталях достаточно точна. Сюрпризом стало другое: Бланка знала журналиста, более того, за некоторую плату поделилась с ним подробностями произошедшего.

– Думаю, вы понимаете, о чём я хочу спросить?

Магиня вздохнула. Явно понимала, но и виноватой себя не считала:

– Об этом судачил весь город. И судачил, поверьте, не из-за меня, наверняка слух пустила Каролина. Хотя, может, и медики или стражи порядка. Так почему было не рассказать?

– Да это-то ладно. Почему вы не сказали мне, что знаете этого фантазёра?

– Не подумала, что это важно. К тому же, я не уверена, что ту статью про маньяка написал именно он. По крайней мере, мне он говорил, что хочет написать, как всё было на самом деле.

– И вы ему поверили? – Дельфина как раз знала, что написал про маньяка либо именно этот журналист, либо его полный тезка. А в маленьком городке, да с не самой распространенной фамилией шансы на существование такого и с той же профессией стремились к нулю.

– Не полностью, конечно, но он не выглядел тем, кто врёт, – в своих словах девушка не сомневалась.

Тайница на её месте не была бы так уверена. Впрочем, у неё работа такая, сомневаться в чужих словах.

– Ладно, с этим я разберусь. Ложитесь спать. Вам после считывания, да и после рабочей ночи, это нужно.

– Я ещё должна познакомить вас с дядей… – попыталась было возразить девушка. Стала подниматься и тут же опустилась обратно, потирая виски.

– Вечером. Ложитесь. Мне в любом случае сейчас нужно поработать с базой. – В этом Дельфина не врала. С базой, да и не только ей, поработать действительно требовалось. Но сперва она планировала наведаться к журналистику. Да и потом нужно будет заглянуть и на станцию скорой, и на Пересечение, и к местному целителю, которого по идее должны были к магу вызвать, но непонятно то ли не вызвали, то ли он не приехал.

После оглушительного и несколько не того, на который он рассчитывал, успеха статьи, Арчи старался квартиру не покидать и в соц. сети не заходить. Главным образом из-за того, что не хотелось выслушивать от знакомых и соседей критику. Благо, существовала доставка.

Заняться было особо не чем, писать не хотелось, читать тоже, так что он искал подтверждения своим выводам, зарываясь всё глубже в старые выпуски газет, архивные посты на тематических форумах и тому подобное. Определенные сходства как будто бы действительно были, и куда более убедительные, чем в тех случаях, что он привёл в статье, но писать ещё одну он пока не спешил. Тем более, судя по сплетням в паблике, в город прибыла следовательница тайной канцелярии. Зачем, гадать не приходилось, так что возможно он был не так уж неправ насчёт маньяка. Собственно именно об этом сейчас все и судачили, так что в основной профиль лучше было даже не лезть.

Звонок в дверь раздался неожиданно и заставил вздрогнуть.

– Кто там? – Женщина за дверью была Арчи незнакома.

– Тайная канцелярия, – «обрадовали» журналиста. И продемонстрировали корочку удостоверения.

Сердце Арчи, кажется, пропустило удар, а потом решило его наверстать с лихвой. Трясущимися руками юноша отпер дверь.

В квартиру вошла просто, но достаточно дорого одетая женщина средних лет и несколько необычного для их краев облика: смуглая, с чертами лица, характерными для южан. Вот только в чёрных волосах, стянутых на затылке отчетливо виднелись розовые пряди, а в кофейного цвета радужке белые искры.

– Дельфина Вестриай, – представилась она.

– Арчибальд Пелос, можно просто Арчи. Чем я могу вам помочь? – приглашать её вглубь квартиры он не спешил.

– Опровержением ваших сочинений, – не стала ходить вокруг да около следовательница. – А заодно рассказом, как вы вообще до такого додумались. Вам же рассказали, как вс было.

– Я нашёл похожие случаи, – попытался возразить недавний выпускник журфака. Тому, что собеседница уже знает о том, что ему рассказали, он даже не удивился: как-то так он и представлял себе возможности тайной канцелярии.

– Конечно, нашли. Пространственники регулярно пользуются порталами в экстремальных ситуациях.

– Вы не понимаете…

– Вы правы, не понимаю. Например, того как в погоне за славой, причём весьма сомнительного толка, можно писать такой откровенно притянутый за уши бред!

Мальчишка – а был журналист очень и очень молод, едва ли больше года как окончил университет – сжал кулаки.

Дельфине оставалось только вздохнуть:

– Идёмте, расскажите, что вы там нашли, а я вам объясню, где вы ошиблись.

Сначала он, кажется, хотел ответить что-то резкое, но потом просто махнул рукой в сторону комнаты и первым направился туда. Разувшись и повесив куртку на вешалку, тайница, не торопясь, последовала за ним: в том, что журналист не станет пытаться сбежать, она была уверена, потому давала ему время успокоиться.

В комнате женщина сдвинула кое-как сложенное постельное белье, с комфортом устроилась на диване и предложила:

– Рассказывайте.

Действительно взявший себя в руки юноша, послушно начал рассказывать. Говорить журналистов учили, так что спотыкаться он перестал быстро и мысли излагал вполне внятно и понятно. Как она и предполагала, совпадения оказались надуманными. Часть из этих случаев она успела проверить.

– Что ж, давайте по порядку, – вздохнула Дельфина, когда он закончил. – В первом случае мага отравил любовник супруги. Та, к слову, тоже попала под раздачу, выкарабкалась только потому, что муж открыл портал, и тот сумели отследить. Во втором была пьяная драка, один из собутыльников успел открыть портал. Его, кстати, спасли. Далее. Убитый с двадцатого Пересечения. Связался с трансграничной контрабандой, смертельно ранен подельником. Напомните, что там было четвертым?

– Я понял, – насупился мальчишка.

– Уверены? Вы вроде бы что-то говорили про более убедительно совпадающие случаи?

– Наверняка там тоже найдётся более простое объяснение, если вы их проверите.

– Наверняка, – согласилась тайница. И, сжалившись, предложила: – Но список свой давайте, действительно проверю.

– Обещаете? – воспрянул духом Арчи. И список действительно протянул.

– Постараюсь, – не стала давать обещаний магиня. И пояснила: – Какие-то дела вполне могли расследовать местные следователи или и вовсе не расследовать, списать всё на несчастный случай, так что информации по ним может и не быть.

Это была только часть правды, но юноша поверил.

– А вы, когда я найду убийцу, надеюсь, напишите опровержение своей теории с маньяком?

– Конечно! – даже оскорбилась эта наивная душа.

– Вот и договорились. – Это было всё проще, чем самой писать опровержение для газетчиков. Нет, с написанием чего-либо, тех же отчётов, у неё проблем не было, но одно дело сухой канцелярит, а другое – публицистика. Та, даже на уровне сочинений ещё в период обучения словесности в клане, ей давалась с трудом. – Но прежде чем отсылать покажете. А то с вашей фантазией не хватало мне ещё писать опровержение опровержения!

Арчи потупился.

От мальчишки Дельфина сразу поехала к местному целителю, клановому к слову, но не из Оберти, просто живущему отдельно представителю ещё одного из малых кланов. Того, по его словам, действительно на Пересечение не вызывали. Скорую, если верить диспетчеру – а повода не верить ему у неё не было – тоже, судя по времени вызова, вызвали не сразу. Подтвердить это предстояло по записям камер: из памяти Бланки, весьма произошедшей шокированной, временные рамки были понятны очень смутно, подстегнутое адреналином субъективное понимание времени растягивалось. Кроме того, вместо того, чтобы открыть медикам портал, на Пересечении ждали машину, что тоже было странно и нелогично.

Покинув станцию скорой помощи, следовательница поехала на собственно Пересечение. Всё так же на такси, брать в аренду машину не хотелось. Да и не было в том особого смысла, учитывая, что с большой долей вероятности вскоре расследование могло переместиться в другой город.

Дежурная администратор словно в противоположность основной сотруднице оказалась полненькой низенькой шатенкой. Тоже бескланница – кланы всё же, если и отправляли или отпускали своих магов работать на Пересечения, обычно находили для них места поперспективнее этой дыры.

После обмена приветствиями следовательница поинтересовалась:

– Как так вышло, что скорая была вызвана только через десять минут после переноса несчастного? Почему было не открыть медикам портал? Почему не открыть его целителю?

Администратор заметно помрачнела. Начала плести что-то про растерявшихся сотрудников, проблемы со связью, но Дельфина быстро её отговорки пресекла:

– Я бы хотела увидеть ваши воспоминания о том дне.

– Если вы настаиваете, я могу посетить считывателей в Кротойске.

– У меня есть лицензия на считывание, так что в этом нет необходимости, – заверила её тайница.

Администратор побледнела, но повода отказаться не нашла. Так что вскоре Дельфина узнала и о том, что вопреки правилам и тому, что был день, зал отправления был заперт, а перенастроить специализированную арку с принятия порталов на открытие не так просто и быстро. Открыть же портал вне арки местные пространственники были не способны. Так что пока Каролина и Бланка позвали на помощь, пока эта помощь искала ключи, пока ждали скорую…

– Судя по тому, что я видела, он умер, едва перенесшись, и только поэтому вы избежите весьма серьёзных проблем. Но не думайте, что нарушения сойдут вам с рук. По правилам вы должны были открыть портал для целителя, чтобы он мог оказать помощь, в крайнем случае, обеспечить скорейшее прибытие человеческих медиков. Вы этого не сделали. Кроме того, в случае явно насильственной смерти арку, через которую произошёл перенос, опечатывают, а о происшествии сообщают в департамент внутренней безопасности. Вы не сообщили и не опечатали, соответственно следы сняты не были. Тут, конечно, вопросы ещё к вашему начальству, которое должно было это проконтролировать и местным службам правопорядка, но и с вас это ответственности не снимает.

– Я понимаю.

– Это хорошо, что понимаете. Сейчас я хотела бы побеседовать с работниками, которых не было вчера, но которые были тогда и посмотреть наконец записи камер. Как вы понимаете, сличить их с вашей и сотрудников памятью, я сумею, так что не советую надеяться на то, что удастся что-то скрыть.

– Я и не собиралась, – заблеяла администратор.

Дельфина не слишком-то ей поверила, потому, давая ей время найти исходные записи камер, сначала направилась беседовать с сотрудниками. Благо, опросить оставалось уже не так уж многих.

Просмотр записей занял пару часов: большая часть камер стояла на улице, по паре штук в зале ожидания и у касс, в зале же прибытия и отправления имелось всего по одной. Да, охватывали они всё пространство зала, но качество изображения было так себе. Так что единственным, чем это помогло, было точное время. Тут она не поленилась и проверила по текущим записям: время и дату камеры фиксировали с точностью до секунд. Скопировав все записи себе, женщина вернулась в переговорную, где сразу же переслала их в тех. отдел. Доверие доверием, но проверить никогда не помешает.

Глава 3

Общение с местными следователями Дельфина отложила на потом. Особой надежды у неё на них не было, а коронер и коллеги из аналитического отдела прислали отчёты, в которых – наконец-то – было имя погибшего. К имени прилагались основные сведения, так что раз уж она всё равно была на Пересечении, тайница отправилась в родной город умершего. Тот, к слову, был бесклановым пространственником и ещё полгода назад тоже работал на одном из Пересечений.

Такие совпадения особых подозрений не вызывали: то, что никто кроме пространственника, будучи смертельно ранен, удачно портал бы не протянул, понятно было сразу. Другой вопрос, что всегда оставался шанс на то, что портал открыл кто-то ещё. Как и на то, что неспроста он был открыт именно на это Пересечение. Однако знакомство с погибшим все опрошенные ей сотрудники отрицали, и поводов подозревать их во лжи у неё не было. Хотя, конечно, даже считывание не давало полной гарантии, пусть и позволяло проверить гораздо надежнее. Отчасти из-за этого (а также из-за того, что энергии оно требовало прилично) подвергла ему она только Бланку и администратора как непосредственных свидетелей.

Возможно, стоило зайти с другой стороны и, раз уж теперь у неё было его имя, пойти от собственно личности убитого и тех, у кого был мотив для его убийства. Начать Дельфина решила с бывших коллег. Почему-то же они стали бывшими?.. Да, был шанс, что пространственника попросту достало перерабатывать за копейки или ему подвернулось что-то поинтереснее унылой рутины на Пересечении, но и шанс проблем на работе вплоть до конфликтов исключать так уж сразу она не торопилась.

Что показательно, хотя нужное, Двадцать восьмое, Пересечение тоже было небольшим и не особо популярным, работали пространственники на отправке здесь вчетвером и по гораздо более адекватному графику, хотя и тоже чередовались между залом прибытия и залом отправления. Впрочем, это были частности, собственно к расследованию не относящиеся.

Поговорить Дельфина решила сначала со всеми присутствующими, а потом уже прогуляться в гости к в данный момент отсутствующим. Благо жили все в этом же городе.

Удача улыбнулась ей на средних лет женщине, в ответ на стандартный вопрос «Вы знакомы с Густавом Фортери?» буквально взорвавшейся:

– Знакома ли я с этим мерзавцем?! О, да, отлично знакома. Даже лучше, пожалуй, чем хотелось бы! Очень надеюсь плюнуть в его наглую рожу, когда увижу. Что этот идиот опять натворил?!

– Я обязательно расскажу, после того как вы ответите на мои вопросы, – пообещала следовательница максимально спокойно. Выдавать причину своих вопросов этой вот взрывной дамочке сразу явно не стоило. – Когда и где вы познакомились? Какие отношения вас связывают?

– Здесь и познакомилась, когда только устроилась работать, – уже спокойнее продолжила Розетта Борнер, среднестатистическая по всем параметрам бескланница с серебряными прядями в волосах. – Он помог мне подтянуть навыки к аттестации, прикрывал, ухаживал… Ну я не выдержала, да и какой толк бегать-то от своего счастья? Мы же не клановые, нам лишней разборчивостью страдать чревато. Маг, да чтобы молодой, симпатичный и с нормальной совместимостью – это большая удача. Кто же знал, что он на серьёзные отношения не рассчитывал?! – Женщина перевела дыхание. Дельфина воспользовалась моментом, чтобы попросить её вернуться к началу – Сначала всё было хорошо, мы съехались, я прошла аттестацию на третий ранг, мы работали, откладывали деньги на отпуск – так он говорил – планировали куда поедем… А потом мне на пару недель пришлось уехать к родным, я возвращаюсь, а там… Там…

– Другая? – предположила тайница самый частый и вероятный вариант.

– Если бы! Шаром покати! Его вещей нет, отложенных на отпуск денег тоже! И с работы, скотина, уволился!

Это, пожалуй, было хуже, в том числе и для расследования.

– И много там было?

– Да уж прилично! На то, чтобы дней десять загорать на каком-нибудь заграничном курорте, хватило бы. Двоим!

То есть не так уж мало, особенно по провинциальным меркам.

– Куда он подался после, вы узнать не смогли?

– Нет. Хотя я искала, думала даже частного детектива нанять, как денег подкоплю.

– Не подкопили?

– Плюнула. Решила, что лучше в отпуск съезжу, – вздохнула собеседница. – Все одно он наверняка уже похищенное извёл. Только деньги тратить. Так что он натворил-то?

– Погодите с этим, – строго попросила тайница. Учитывая близкие отношения после новости о смерти, женщина вполне может сорваться в истерику, а ей ещё требовалось узнать кое-какие детали. – Кроме вас с кем ещё близко общался здесь Густав?

– С Диего, – сразу же отозвалась Розетта. Потом задумалась, но спустя пару секунд паузы всё же покачала головой: – И всё, пожалуй. Родных у него давно уже не было, он вообще из приютских, друзей особо тоже.

Это Дельфина знала.

– А этот Диего? Где я могу его найти?

– Я могу дать вам номер. Он одно время здесь работал, потом перешёл в частную грузовую компанию, там больше платят, а работа проще, знай себе грузы порталами перемещай… Жаль, что они только со вторым рангом берут, а то бы тоже туда ушла.

Уточнив ещё пару деталей, Дельфина всё же сообщила собеседнице, что же «натворил» её бывший любовник. Вопреки ожиданиям, истерику та не устроила, хотя с лица и спала. Просто извинилась и вышла. В кабинет зашёл следующий работник. Опрос пошёл по уже накатанной колее.

Звонить Диего Дорме, чтобы договориться о встрече, женщина не стала, подала запрос на отслеживание: был немалый шанс, что он имеет отношение к смерти приятеля. Она и Розетту со счетов не списывала – мотив у той был, а найти возможность пространственнице не сложно, в их случае даже алиби, если оно не подтверждено до минуты, не являлось гарантом их невиновности.

Быстро ответ едва ли пришлют, а за вечер она успеет посмотреть базу канцелярии на предмет информации о нём. Обо всех магах хотя бы минимальные сведения там содержались в обязательном порядке. Пока же вернулась сначала на пятьдесят девятое Пересечение, а потом и в городской дом клана Оберти. Хозяева, как оказалось, как раз ужинали.

– Присоединяйтесь, – пригласила Бланка, пропустив её в дом.

– Обязательно. Сейчас, только приведу себя в порядок, – улыбнулась в ответ следовательница.

За столом на этот раз обнаружился и глава клана: сухонький, но бодрый старичок. Самостоятельно он держать ложку уже не мог – слишком тряслись руки – так что кормила его сиделка, но на уме и памяти это, похоже, никак не сказалось, так что ужин прошёл за светской беседой. Глава рода вспомнил деда Дельфины, с которым был пусть и мимолётно, но знаком, поинтересовался его здоровьем и посетовал на то, что едва ли уже удастся с ним свидеться: старый лорд Вестриай, давно мучающийся проблемами с суставами, уже лет пять, а то и дольше не покидал поместья. Интересовался мужчина и столичными новостями, даже был в курсе свежих сплетен, в общем, пусть и жил в провинции и пребывал в весьма почтенном возрасте, явно не был таким уж затворником. Его двоюродная племянница, пожалуй, и то знала меньше.

– Я заказываю дядюшке столичные газеты, – пояснила позже, уже совсем поздно вечером, когда они вдвоём пили чай, Бланка. – Да и Мирта читает ему с разных форумов.

– Он у вас молодец.

Девушка кивнула и поинтересовалась:

– Как ваша встреча с тем журналистом? Если это не тайна, конечно?

– Не тайна, – заверила её следовательница и в нескольких словах обрисовала итоги встречи, как сама их видела.

– И вы правда просмотрите его список?

– Почему нет? Едва ли он что-то даст, но просмотреть это не так уж сложно. Правда, не уверена, что займусь этим в ближайшее время: начальство требует промежуточных отчётов, – женщина указала на как раз открытый текстовый редактор, – хотя информацию по убитому мне переслали только сегодня после обеда!

– Понимаю. Не буду вас отвлекать, – Бланка поднялась и, забрав свою посуду, ушла на кухню. Уже по пути обратно сообщила: – Я в ночную, потом в дневную, так что не теряйте.

– Хорошо.

Визит местным стражам порядка Дельфина нанесла больше для проформы и просто потому что выдалась свободная минутка. Те её не впечатлили, новых зацепок тоже не дали, так что, как любил говорить Эрик, «наведя шороху» в отделении, следовательница тайной канцелярии отправилась на Пересечение. Её ждала встреча с отслеженным технарями Диего Дорме, а для этого до того требовалось добраться.

Мужчина лет сорока оказался, как она и думала, южанином. Темноволосый и кареглазый как она сама, но с жёлтыми прядями и такими же искрами. Отчасти возможно из-за последних, при виде него возникала ассоциация с поджарым котом. Вальяжная поза – застала его женщина во время перерыва в офисе грузовой компании, где пространственник сейчас якобы работал – эту ассоциацию только подкрепляла. «Якобы» потому что у тайницы были определенные сомнения на этот счёт, лишь укрепившиеся при виде собственно офиса.

– Следователь тайной канцелярии Дельфина Вестриай, – представилась она. – У меня есть к вам пара вопросов.

– О Густаве? – как-то сразу сообразил мужчина. – Слышал-слышал. Жаль парня. Что вы так смотрите? Надо было Розетте бумагу о неразглашении сунуть. И то не факт, что помогло бы.

Не став никак это комментировать, магиня поинтересовалась:

– Вы поддерживали связь с Густавом Фортери после его увольнения?

– Предположим.

– Какого рода?

– Он искал работу, я – работников, но в денежном вопросе мы не сошлись. Больше ни я ему не писал, ни он мне.

– Но, пока вы оба работали на двадцать восьмом Пересечении, вы неплохо общались?

– А с кем там ещё общаться-то было? – вопросом на вопрос ответили ей. – Там же работают, считай, одни последекретные мамочки с вечно болеющими сосунками, да так и норовящие тебя захомутать озабоченные дамочки! И, ладно бы, хоть у кого-то из них ранг третий хотя бы был!

– У Розетты Борнер был.

– Розетта его получила незадолго до того, как я оттуда ушёл. Да и то только благодаря тому, что Густав её натаскал.

– Куда он уехал оттуда, вы не знаете?

– Как-то не интересовался. Куда бы не уехал, мы всё же пространственники, как ушёл порталами, так мог и вернуться.

Спорить с такой логикой было сложно.

– Вы знали, что, уходя, он забрал у Розетты деньги?

– Она жаловалась. Только я ей чем помогу? Сам от зарплаты до зарплаты… – мужчина картинно развёл руками.

Его от «зарплаты до зарплаты» выглядело несколько наигранным, но ставить это под сомнение Дельфина не стала. Пусть с ним потом разбирается отдел экономических нарушений, если он их заинтересует. Её дело расследовать убийство. Потому вернулась к обычным вопросам, вроде того, где он был в день убийства и кто это может подтвердить. Потом постаралась выяснить подробности жизни погибшего, возможно, оставшиеся пока для неё тайной. Расчёт оказался верным, дополнить образ Густава Диего сумел. Однако едва ли ей могли что-то дать его привычка пить по субботам в одной из столичных пивных или любовь к вестернам: в день смерти на календаре был вторник, а то, что столичные линии располагаются очень далеко от пятьдесят девятого Пересечения, она успела выяснить на собственном опыте. Но название заведения всё же записала. Будет повод позлить Михаэля: такие места тот терпеть не мог, а с тем, что самой Дельфине нет никакого резона тратить минимум несколько часов на порталы, согласится даже их суровый начальник.

На имя погибшего Арчи наткнулся случайно. Он бы и сам даже под страхом серьёзных последствий не смог сказать, как так вышло, что ему на глаза попался пост Розетты Борнер о почившем коллеге, а, пожалуй, даже больше чем коллеге. Кажется, тот репостнули в один из условно новостных пабликов с припиской о том, что тайна личности жертвы портального маньяка наконец разгадана. А, может, кто-то кинул ссылку в комментариях… Так или иначе, но журналист перешёл на пост магини, узнал что мага звали Густав Фортери и был он действительно пространственником.

Покопавшись на страничке женщины, нашёл и собственную страницу этого самого Густава. Фотографией тот пренебрег, поставил картинку с пространственной аркой. Но в отметках фотографии были. Как раз таки совместные с этой самой Розеттой из каких-то баров, бургерных, клубов, ей же и выложенные. В основном вдвоём, но на нескольких фото имелся и третий, на всех один, видимо, приятель одного из этой пары. Звали того Диего, а вместо фамилии в профиле было название какой-то фирмы. В общем, кажется, ничего особенного из себя маг не представлял. Обычный мужчина с обычными же интересами. Только маг, а потому с цветными прядями. Стало даже как будто обидно.

Не дав себе передумать, Арчи написал этим двоим. Розеттой тут же был нецензурно послан, но не обиделся, а вот ответа Диего пришлось подождать. Ответил тот уже после того, как заинтересовавшийся журналист отыскал на просторах соц. сетей странички других погибших на Пересечениях. Не тех, смерти которых уже объяснила тайница – с этими связи действительно, скорее всего, не было, а остальных из списка. Те, судя по фотографиям, тоже вели вполне обычные жизни: встречались с друзьями и родственниками, гуляли на их свадьбах и днях рожденья, ездили в отпуска, заводили домашних животных… Кто-то был из кланов, кто-то нет. У кого-то были дети, у кого-то не было. Кто-то работал на Пересечениях или в частных компаниях, кто-то продавал самодельное мыло, торты, занимался частным извозом… В общем совершенно разные люди… маги. В большинстве своём друг с другом даже незнакомые. Были, правда, и знакомые. Но углубиться в поиски связей Арчи не успел: ответил Диего. Предложение немного подзаработать на ответах на вопросы он отклонять не стал.

«Розетте только такого не предлагайте. Не поймёт».

«Я просто хочу написать о нём».

«Я-то понял. А вот ей, как бы она на Густава не обижалась, это покажется издевательством».

Только после этой фразы Арчи задумался, как это выглядит со стороны. Кровь прилила к щекам.

Уже когда Дельфина вернулась на пятьдесят девятое Пересечение, пришли данные от техников, вытащивших из мобильных операторов и администрации соц. сетей информацию о местах, откуда погибший выходил в интернет и к каким вышкам подключался его мобильный. Кстати, куда-то пропавший мобильный: перенесся пространственник уже без него. У него при себе вообще ничего не было кроме носового платка: ни карточки, ни документов, ничего. Потому и возникли сложности с идентификацией.

Идти на место его жительства сейчас не было никакого смысла: пока доберётся, там, из-за разницы во времени, будет уже вечер. Гораздо логичнее заняться этим вопросом с утра. Потому, засев в уже знакомой переговорной, тайница углубилась в полученную переписку. Хотя той было не так уж много, читать требовалось внимательно, мало ли что проскользнёт?

Оторвала её от чтения заглянувшая Бланка:

– Я домой. Вы со мной?

– Было бы неплохо. Подождёте пару минут, пока я соберусь?

– Конечно, – кивнула пространственница. Девушка выглядела усталой. Впрочем, немудрено, учитывая, что отработала она две смены, целые сутки можно сказать.

Уже когда они перенеслись, следовательница вспомнила о немаловажном денежном вопросе и попросила:

– Скажите мне свой номер, я переведу, сколько скажете.

– Я понятия не имею, сколько, – честно отозвалась девушка, не став ломаться и играть в оскорбленную невинность. Деньги клану были нужны, это сложно было отрицать. Подумав, спросила: – Сколько бы вы заплатили за гостиницу? Вы-то цены представляете?

– Конечно.

– Вот и переведите чуть меньше. Всё же до гостиничного сервиса нам далеко.

– Зато у вас есть нормальная защита, бледную тень которой в гостинице я бы ставила сама и вынуждена была бы поддерживать, – возразила женщина. Решила: – В общем, давайте номер телефона, с суммой разберусь сама.

Бланка продиктовала номер и, извинившись, ушла к себе. Задерживать уставшую пространственницу Дельфина не стала, включила ноут, занялась отчетами. Деньги за жильё за прошедшие дни тоже перевела, откладывать не стала. Судя по тому, что хозяйка не пришла разбираться, сумма её вполне устроила.

То, что не будет подтверждающих документов, по которым можно будет потребовать оплату в бухгалтерии она не переживала: оплачивали у них строго фиксированную сумму, которая в принципе никогда не перекрывала реальную, да и вообще была на взгляд клановой магини смешной. Проще потратить чуть больше, но не переживать о защите и еде. Она в столице на еду и коммуналку потратила бы столько же, если бы не больше.

Легла пораньше: с утра она собиралась отправиться по месту жительства убитого, так что стоило выспаться. Тем более что, судя по карте, чтобы добраться до того, следовало сделать три или четыре пересадки. Хотя что-то подсказывало тайнице, что что-то с её маршрутом не так.

– Можно короче, – подтвердила эту догадку Бланка, когда утром за завтраком Дельфина решилась уточнить у неё, нельзя ли скорректировать маршрут. – Всего за два перехода доберётесь. Просто окажетесь не на том Пересечении, которое в городе, а на соседнем. Вам придётся, конечно, воспользоваться автобусом, но там час, не больше.

– Спасибо.

– Да не за что. Обращайтесь. Вернётесь снова к ужину? Я почему спрашиваю, нужно примерно рассчитывать, на сколько человек готовить.

– Думаю, да, – согласилась с таким вариантом тайница. Можно было бы, конечно, перебраться в гостиницу в том городе, на который указали технари, но с одной стороны не хотелось искать эту самую гостиницу, а с другой – если самый короткий путь из города, где пространственник вроде как жил, до пятьдесят девятого Пересечения в два перехода, значит перемещался он всё же не оттуда, а откуда-то ещё. Едва ли с такой раной он бы открыл несколько порталов подряд, а значит место, где его смертельно ранили, стоило искать на одной из проходящих здесь линий. – Если не сложно и будет время, набросайте мне к вечеру список того, что из крупного и значимого есть на пересекающихся у вас линиях. Пересечения и станции я найду без проблем, а вот всякие там резиденции кланов, города, в которых станций нет и тому подобное... Вы же наверняка по работе сталкивались?

– Само собой сталкивалась, – кивнула Бланка. И сразу оговорилась: – Если день будет тихий, набросаю.

– Спасибо.

Технари в этот раз поработали на удивление хорошо: ей обозначили даже не дом или хуже того несколько, а конкретную квартиру. Похоже, в кои-то веки кто-то не ограничился минимальными данными, а копнул глубже. Даже нашёл телефон владельцев квартиры: та была съемной. Потому пока ждала автобус с портальной станции, Дельфина позвонила тем и договорилась о встрече.

– Вот, полюбуйтесь, – хозяйка, женщина лет пятидесяти с небольшим, махнула в сторону развала, устроенного кем-то в этой самой квартире.

Вещи были разбросаны, что-то разбито, что-то разлито, но на взгляд тайницы на следы ограбления было не слишком похоже. Образ места она, конечно, сняла, но что-то подсказывало, что всё это скорее следы поспешных сборов постояльца, чем чего-то ещё.

– Мне нужно осмотреться, – предупредила следовательница. – Здесь могли остаться следы того, кто это сделал.

– Конечно-конечно.

Короткая проверка показала, что следы артефактов действительно имелись. Правда, те, похоже, были защитными и, скорее всего, принадлежали самому магу. Чтобы сказать точно, ей нужно было знать, что у него из них имелось. Вот только с пространственниками, особенно пространственниками достаточно сильными, чтобы открывать портал без арки, это было сложно: арками на Пересечениях они если и пользовались, то редко, да и их коллеги зачастую закрывали глаза на декларирование артефактов. Общей базы же по артефактам у тайной канцелярии не было – кланы были резко и единодушно против подобных инициатив, так что контролировался только оборот очень мощных артефактов, способных стереть в порошок небольшой городок и аналогичных им по силе другого назначения, и тот подконтролен был далеко не полностью. С этим боролись, но пока безуспешно.

Жидкость на полу оказалась алкоголем, осколки бутылки нашлись тут же. Ноутбука, который у постояльца, по словам владелицы, имелся, как и документов не было, но это ещё ничего не значило.

С осмотра квартиры Дельфина перешла к опросу хозяйки, но та ничего толком не знала: с постояльцем она почти не общалась. Даже данные счетчиков к нему ходил снимать её сын. Деньги за аренду мужчина переводил на карту, по пустякам не тревожил.

– Это не похоже на ограбление, – честно ответила на вопрос женщины тайница. – Слишком много ценных и при этом не громоздких вещей оставлено. Те же приставка, цепочка вон… – Приставка, кстати, была артефактной. Конечно, не полное погружение в виртуальную реальность, но близко к тому. – Это, к слову, его или ваши? К тому же, вы сами сказали, что замок был на месте.

– Так маги же!

– Поверьте, любой адекватный маг ставит на жильё, даже временное, защиту, которая проникнуть туда кому-то постороннему так просто не позволит. Да и как бы они проникли? Порталом? Так дом близко не на линии.

Защита, кстати, простенькая и уже распадающаяся, но была. Дельфина постаралась запомнить особенности силы Густава: у бескланников с этим было и проще, и сложнее, их сила несла более явный личный отпечаток, но при этом была более… аморфной, что ли? Так оказалось и в случае погибшего. Узнать его магию она бы при случае, будь та свежей, смогла, но едва ли это пригодится, учитывая, что со смерти того прошла уже неделя с хвостом.

– Так что с приставкой и цепочкой? Его?

– Его, – нехотя согласилась женщина. Видимо, решила, что магине из тайной канцелярии врать себе дороже. Правильно, в общем-то, решила.

Ещё раз пройдясь по квартире, Дельфина поблагодарила хозяйку, взяла у неё номер сына, чтобы договориться о встрече с ним, получила обещание отправить его сюда, как только вернётся из универа, и пошла общаться с соседями. Никто традиционно ничего не видел. Зато в подъезде на входе оказалась – о, чудо! – камера. И доступ к записям с неё следовательница получила достаточно легко. Сразу смотреть не стала: подошёл сын хозяйки.

Юноша никаких странностей за постояльцем тоже при последнем визите не заметил.

– Да как обычно все было. Поболтали, я снял показания и ушёл.

– И о чём же вы болтали?

– Да обычный треп. Он спросил как дела в универе, я ответил. Ну и он пару советов ещё дал полезных.

– Каких?

– Да о девчонках! Их же, попробуй, пойми. А он всё же мужчина, с опытом. – О том, что воспитывала парня одна мать, Дельфина от той уже знала, так что не стала ничего уточнять.

– И всё?

– Ну да.

– Приставка у него давно появилась?

– Да нет. С месяц может. Он давно про неё говорил, но на такую ведь быстро не накопишь. Классная штука… Можно я её себе оставлю, как думаете?

– Пока не знаю. До конца расследования точно нет, а там видно будет, – не стала ничего обещать Дельфина.

Закончив разговор, квартиру она пареньку позволила закрыть, а сама направилась в местное представительство Совета: живущий в городе маг наверняка там появлялся, занимались те весьма широким перечнем услуг для магов. Вот только почему-то по запросу в главное управление этой службы, данных о том тайной канцелярии не предоставили. Это было, мягко говоря, странно.

Стоило выйти из такси, позвонил Эрик:

– В общем, сходили мы в ту пивную, – голос звучал не слишком довольно.

– И?

– И у нас благодаря тебе новое дело. Наткнулись на тусовку радикалов.

– Посреди бела дня?

– Ага. Мы сами очень удивились. Впрочем, не мы одни, они нам тоже. Вызванной нами группе захвата, правда, больше.

– Выясни, пожалуйста, для меня по каким дням они собирались. Мой свидетель утверждает, что Густав любил бывать там по субботам.

– Но считывать ты его не считывала?

– Повода не было, так что нет.

– Значит, вполне мог врать или и сам не знать. Как его зовут?

– Свидетеля? Диего Дорме. Убитого – Густав Фортери.

– Буду допрашивать, поспрашиваю, – пообещал коллега.

– Спасибо. Я пришлю тебе фото, когда доберусь до компа.

– Сочтёмся. Ладно, пошёл я, а то ещё отчёт писать: начальство рвёт и мечет. У нас под носом днём и вдруг радикалы. И ладно бы только люди или хотя бы бескланники… – Договаривать мужчина не стал, впрочем, ему и не требовалось.

Если среди радикалов оказались клановые маги, сразу возникали вопросы, частная ли то инициатива конкретных магов или же и их кланы разделяют идеи типа «даёшь выборы в Десятку!», «запретить магию!», «долой клановую систему!» и прочие странные, противоречивые, а порой и диаметрально противоположные у разных радикальных групп требования. Коллег Дельфине оставалось только пожалеть. Ну и понадеяться, что главный объект её расследования к радикалам не относился, или хотя бы убили его не они. Да, это бы, конечно, решило, по крайней мере, вопрос с мотивом, а то и личностью убийцы, но очень уж не хотелось тайнице лезть во всю эту политику.

Хотя, конечно, то, что у уволившегося с работы пространственника, пусть и кинувшего подружку, завелись деньги достаточные для покупки артефактной приставки, вызывало определенные подозрения. Но могло тому быть и вполне обычное объяснение, например, новая работа. Или же на приставку тот потратил скопленную вместе с Розеттой сумму. Хотя той далеко не факт, что хватило бы, всё же такие артефакты дороги. Стоило, кстати, прогуляться по местным артефактным лавкам.

Пока же тайница потянула на себя дверь в представительство Совета.

Рассказ Диего о погибшем приятеле с написанием статьи о нём Арчи как-то не особо помог. Да, заметки для себя он сделал, но то что обыкновеннейшие увлечения погибшего пространственника могли кого-то заинтересовать достаточно, чтобы статью опубликовали, сомневался. Журналист, честно говоря, надеялся на что-то более… Более в общем. Но деньги собеседнику юноша честно перевёл и, получив в ответ «С вами приятно иметь дело», хотел уже закрыть соц. сеть, однако тут взгляд его наткнулся на открытые в остальных вкладках странички прочих магов из списка. Времени было ещё не очень много, да и Арчи был совой, так что отказывать своему любопытству он не стал. Маньяк не маньяк, но слишком уж были похожи некоторые случаи. Наверняка же какая-то связь между магами была!

Смена оказалась и правда спокойной, так что, отрешившись от пустой болтовни Каролины, Бланка открыла на мобильном текстовый редактор. Но набросать список, о котором просила следовательница, не успела:

– А ты никак в соц.сетях сидишь?! – тут же засекла, что она что-то набирает напарница.

– Если и так, то что? – от Каролины Бланка успела устать. – Всё равно тишина полнейшая.

– Вот всем вам лишь бы в этих ваших мессенджерах фотки друг друга поразглядывать да сплетни почитать!

– Не переваливайте с больной головы на здоровую. Меня ни сплетни, ни фотки не интересуют, я вообще к аттестации готовлюсь.

– Да ладно, думаешь, на третий сдашь?

– А почему нет? Я молодая, клановая магиня, с теорией разберусь, а практика на третий вроде и не очень сложная, – она сознательно словно невзначай указала именно то, чего у напарницы не было. Та раздражала. – Не всю же жизнь здесь сидеть?

– Ну-ну, – как ни странно на этом Каролина временно отстала.

Бланка воспользовалась моментом и действительно почитала немного книгу по пространственной. Потом пиликнул сообщением телефон напарницы – оказалось, что на Пересечение кто-то прибыл и собирается перейти на другую линию. Пришлось чтение отложить, и заняться проверкой и активацией арки нужной станции, чтобы отправить гостя: сегодня они были в зале отправления.

Когда тот ушёл, девушка спохватилась, что собиралась написать для следовательницы список, даже успела его начать, но Каролина, видимо, заметив, что она больше не читает, снова пристала с разговорами. Спасли её от них новые перемещающиеся, на этот раз семейная пара. А потом, как это порой и случалось, переходящие пошли один за другим, так что стало тем более не до списка.

На пятьдесят девятое Пересечение Дельфина вернулась аккурат к концу смены Бланки: пока разбиралась в представительстве Совета, пока ждала санкцию от начальства на скачивание записей их камер к себе на ноутбук, пока гуляла по артефактным магазинам и общалась с их работниками…

Приставку в итоге, кстати, узнали. Слишком приметны были и маг её купивший, и сама эта приставка. По словам продавца, купил её Густав действительно с месяц назад, причем изначально взял в рассрочку, но быстро с той рассчитался. В общем довольно странно. Особенно странно, учитывая, что в представительстве Совета новое место работы пространственника не знали, но и как безработный он на учёт не вставал. И вообще был там, судя по их базе, лишь однажды, восстанавливал свидетельство на третий ранг. Тоже, кстати, около месяца назад. Почему этого обращения не было в общей базе Совета, администратор ей ответить не смогла.

В общем теперь Дельфину ждали записи камер того дня, а заодно и записи камеры из подъезда. И если с первыми можно разобраться довольно быстро, то со вторыми это возня не на один и не на два дня, даже учитывая, что у камеры был датчик движения. Линия была далеко, значит приходил и уходил маг как все обычные люди, мимо камеры. И наверняка не всегда один: были в квартире признаки того, что там бывала женщина. Да и слова сына хозяйки про опыт постояльца не шли у тайницы из головы.

Так что с утра она планировала заняться просмотром записей: убийство из ревности исключать она бы не стала. Да и не только из ревности. Мало ли кого водил в съемную квартиру погибший? Мало ли что эти гости могут знать?

Глава 4

Однако этим планам не суждено было сбыться: с утра в гостиной Дельфину поджидал сюрприз в виде знакомого уже журналистика. Помятого и явно ночь не спавшего, к слову. Оглядывался тот с явным удивлением.

– Сказал, что к вам, – пожала плечами кухарка. – Я не стала будить леди Бланку.

– Спасибо, – сухо поблагодарила её следовательница. И, когда женщина вышла, поинтересовалась: – Как вы меня нашли?

– Да в городе только глухой не слышал, что вы поселились у Оберти, – пожал плечами мальчишка. – Я, однако, не думал, что тут так…

– Как? – с вызовом поинтересовалась Бланка с порога гостиной.

Журналистик сначала уставился на неё, а потом смущенно отвёл взгляд. И замолчал. Это, пожалуй, было даже интересно, учитывая, что одета магиня была более чем прилично. Кажется, мальчишке она приглянулась. Хотя, возможно, он просто стыдился своей статьи и нарушенного обещания? Не зря стыдился, судя по презрительно-недовольному взгляду пространственницы.

– И что же вас ко мне привело? – напомнила Дельфина гостю о цели визита.

– А, да. В общем, вот, – ей протянули мятые тетрадные листы. – Я покопался и, кажется, что-то нашёл. Сам, правда, не до конца понял, что именно. – Тайница вгляделась в каракули, с трудом способные именоваться буквами. – Картридж у принтера сел, пришлось писать, а то бы напечатал.

– На флешке у вас это, что бы это ни было, есть? Ну или перескажите своими словами. А то почерк у вас…

– Простите, – снова смутился гость. – И нет, на флешку я скинуть как-то не подумал… Давно ими не пользовался: проще ж переслать… Но на телефон сбросил.

Это уже было лучше чем рукописные незнамо как организованные заметки.

– Пойду попрошу сделать чай, – вздохнула Бланка. Чувства момента ей было не занимать.

– Так что там вы накопали? – не слишком веря в том, что у журналиста получилось что-то дельное, поинтересовалась следовательница.

Поначалу Арчи сбивался так, что Дельфине приходилось несколько раз переспрашивать, чтобы понимать хоть что-то. «Что-то» едва ли относилось к смыслу разговора в целом. А ведь в прошлый раз он излагал мысли куда как понятнее и логичнее! Успел тогда всё в голове структурировать? Или просто меньше волновался? Хотя с чего бы меньше-то? Когда к тебе домой после опубликования статьи приходит представитель тайной канцелярии, волноваться как раз вполне нормально и даже стоит.

Вернулась Бланка с заварником, чашками и печеньем и сбиваться парень стал ещё сильнее. Тайница уже, честно говоря, отчаялась что-то понять. И журналист, судя по тому, что, отхлебнув чая, начал сначала и уже более внятно, это уразумел.

– В общем я подумал, что во многих случаях – тех, из списка, а не тех, которые были в статье – слишком много сходств, просмотрел странички этих магов в соц. сетях, попытался найти связь, а потом обнаружил кое-что странное. Понимаете, у некоторых на страницах было написано, где они работали или в информации или на стене, в соболезнованиях. А я после того нашего с вами, – тут он посмотрел на Бланку, – разговора, скачал карту пространственных линий с номерами пересечений. Ну и чтобы как-то начать в этом ориентироваться, ещё когда тот список составлял, отмечал на ней, кто и на каком Пересечении погиб. И в общем у многих это не на той линией, где они работали и не той, где жили.

– В этом нет ничего такого уж удивительного, – заметила Бланка. – Пару порталов и без арки пространственнику даже с третьим, а тем более уж со вторым рангом, открыть несложно.

– Это ещё не всё, – парень вытащил телефон и принялся что-то искать. – Смотрите, – им продемонстрировали полную меток карту. – Синие – где они работали, зеленые – где жили, а красные где умерли.

Дельфина забрала мобильный. Увеличила картинку, вгляделась. На первый взгляд точки были просто нагромождением точек. На второй тоже. Закономерностей она в упор не видела.

– Можно? – Бланка протянула руку. Разглядывала долго.

Так долго, что мальчишка не выдержал:

– Да эти линии, они же все ведут примерно в один район!

– Очень сильно примерно, – сочла необходимым заметить тайница.

– Да. Но все потом идут на территорию Каганата!

– У нас многие линии туда идут, – заметила пространственница нейтральным тоном. – Граница с ним протяженная.

– Я не вижу совпадений, – честно призналась следовательница. – Может, они, конечно, и есть, но с большой долей вероятности картинку засоряют никак не относящиеся к этому делу смерти. Даже если часть действительно связана, внесение лишних данных эту связь маскирует. Соответственно нужно смотреть каждый случай в отдельности, смотреть, что указывает департамент или местные следователи в результатах расследования, проверять, где точно работали эти пространственники…

– То есть?

– То есть вытащить что-то вашим способом, можно, если кропотливо поработать с базой, только не уверена, что это что-то даст для этого конкретного дела. Шансов выйти на убийцу другими путями гораздо больше.

– Но вы ж обещали посмотреть список!

– Я сказала, что постараюсь, – устало поправила Дельфина. – Пока времени на это у меня не было. Пока всех опросишь, пока отчёты напишешь… Или думаете, я могу щелкнуть пальцами и заставить человека изложить мне всё, что он знает мне нужного? Так спешу вас разочаровать: вовсе нет. Половина нашей работы – это нудятина с опросами свидетелей, знакомых и друзей жертвы, её соседей, проверка соц. сетей на возможные зацепки, проверка места, где она жила… А заодно просмотр записей камер оттуда, где она бывала, что тоже долго, нудно и кропотливо… Мне продолжать или примерно представили масштабы?

– Примерно представил.

– Это хорошо. Потому что другая, тоже немаловажная часть нашей работы – бумажки. Промежуточные отчёты, разрешения на опросы некоторых магов, разрешения на доступ к камерам, запросы техникам на поиск информации, запросы коронеру… В общем, если вы думаете, что в ходе расследования у меня вагон свободного времени или есть хотя бы выходные, вы глубоко заблуждаетесь. А стоит закончить одно расследование и на тебя вешают следующее, и ты даже в отпуск по графику не уйдёшь, пока очередное дело не закончишь и не сдашь. Иногда так и по паре лет между отпусками пройти может. Переключаешься с дела на дело, с дела на дело… Ездишь из командировки в новую командировку…

Бланка долила ей чай и протянула чашку:

– Попейте.

Следовательница поблагодарила и в несколько глотков, даже не почувствовав вкуса, выпила весь чай.

– Простите, я не думал, что ваша работа она такая… – глядя в стол, вздохнул мальчишка.

– Думали, что у нас как в фильмах, посмотрел на место преступления и сразу обнаружил кучу зацепок? Или по отпечаткам пальцев на ноже сразу установил убийцу?

– А так не выйдет?

– Нет, к сожалению. Нож эксперты смотрели, нет там никаких отпечатков. Да и даже если бы были, наши базы не настолько всеобъемлющие, чтобы содержать отпечатки пальцев даже всех магов, не то что всего населения. Уже фигурировавших в каких-то делах есть, конечно, а вот чтобы всех...

– Жаль.

– Просто это реальность, а не фильмы или сериалы, – пожала плечами тайница. – Если бы там показывали всю рутину, которой занимаются следователи, ведя дело, зрители бы быстро к такому кино охладели: рутины у всех и в жизни более чем хватает.

– Это точно, – поморщилась Бланка.

– Потому пошла я этой самой рутиной заниматься, – заключила Дельфина. И действительно поднялась. Уже у дверей затормозила: – Список я ваш посмотрю, но не обещаю, что скоро. У меня видео с камер на пару суток непрерывного просмотра… – И, не дожидаясь ответа, вышла.

Арчи остался наедине с хозяйкой.

– Зачем вы написали этот бред про маньяка? – гораздо спокойнее, чем он ожидал, поинтересовалась девушка.

– Слишком много похожих смертей. Очень похожих, понимаете?

– На Пересечении могут оказать помощь. На крупных и медики есть, в столице и целители, – заметила на это пространственница. – Логично в критической ситуации перемещаться туда, если в свой клан ты перенестись не можешь или его у тебя нет. Многих это действительно спасало.

– Леди-следователь уже объяснила мне, где в своих выводах я был неправ. И с теми случаями спорить не буду, неправ. Но есть ведь и другие! И они действительно похожи! Некоторые из этих пространственников и друг с другом были знакомы, и жили в одном городе! – к концу этой небольшой речи он снова разгорячился.

– Думаю, если вы так хотите помочь, от помощи леди Вестриай не откажется, – осторожно заметила Бланка. Дельфина ей виделась вполне адекватной и более того едва ли ей хотелось отсматривать записи камер в таком количестве самой. Это не сталкивающийся ещё по-настоящему с рутиной мальчишка мог её романтизировать, а сотрудница тихого Пересечения знала по себе каково в этой рутине барахтаться день за днём.

– Думаете?

Магиня кивнула и тоже встала:

– Подождите здесь, я с ней поговорю.

Дельфина обнаружилась в комнате, где уже включила ноутбук. А может он был включен и до того, тут Бланка сказать затруднялась.

– Ушёл?

– Нет ещё. Он ведь не отступиться.

– Думаете, ещё что-нибудь напишет?

– Может, пожалуй, – не стала отрицать такого варианта девушка. – Может, вам привлечь его смотреть записи?

– И как я потом объясню это начальству?

– У вас же наверняка есть форма на привлечение сторонних специалистов.

– Предположим, – согласилась тайница. Форма действительно имелась. Вот только использовали ту обычно именно для специалистов, а не вчерашних студентов с идеалистическими взглядами. С другой стороны, если энергию этого мальчишки не перенаправить в конструктивное русло, он опять выдаст какой-нибудь перл, только уже про этих вот других жертв якобы маньяка. Да и что уж тут скрывать, самой просматривать кучу записей из подъезда не было ни малейшего желания. – Ладно. Давайте попробуем. У вас ведь найдётся ноутбук или стационарный компьютер?

– Найдётся, – повеселела Бланка. Кажется, по какой-то причине просто отпускать мальчишку она не хотела. Едва ли тот ей нравился в романтическом плане – в этом качестве магиня его явно не воспринимала, что для магов в принципе было нормой, да и был тот мальчишка мальчишкой – скорее уж просто тянулась за глотком тепла и верой в людей к тому, кого жизнь ещё не лишила розовых очков. По возрасту-то она была ненамного его старше…

Ноутбук действительно нашёлся, пусть и старенький и неудобный, но с воспроизведением видео с флешки вполне справляющийся.

– Смотрите всё подряд, ничего не пролистываете, и записываете время, в которое видите тех, кого я вам сейчас покажу. Кого-то из них на записи может вовсе не быть, это нормально, – разъяснила задачу тайница. Потом открыла папку с фотографиями. Интересовали её в первую очередь сам Густав, а также Диего, Розетта и другие их коллеги. – Если другого мага заметите, тоже время отмечайте. Вопросы?

Вопросы у Арчи были разве что технического плана, так что, объяснив ему, как и что, Дельфина устроилась в другом кресле со своим ноутбуком. Её ждали записи из представительства Совета. А потом можно будет и список мальчишки глянуть. Едва ли это что-то даст, но попробовать можно. Тем более что смотреть вторую часть записей камеры из подъезда (добровольному помощнику она отдала первые две недели последнего месяца, себе же взяла последние, в который что-то важное было с большей вероятностью) сразу за записями из представительства не хотелось.

Ничего странного в поведении Густава при визите в представительство на первый взгляд не было, так что единственное, что она из этих записей получила: более-менее чёткий скриншот того, как он был одет. Его сразу продемонстрировала Арчи: всегда был риск, что на видео попала одежда, но толком не попало лицо, так что с такими вот зацепками ориентироваться было проще.

– Он был в паре мест, которые я не отметил, но всегда один, – подтвердил опасения журналистик.

– Тогда ладно, смотрите дальше, – пересматривать все двадцать-тридцать, а то и больше отрезков по минуте-две, на которых жертва в одиночестве выходила из подъезда или заходила в него, она бы всё равно не стала.

Сама она открыла базу и нашла в телефоне сфотографированный на всякий случай список. Первый случай оказался явно мимо: при общем сходстве это было совсем другая ситуация, к тому же убийцу нашли и тот вину признал. Второй и третий тоже при ближайшем рассмотрении не подошли: обычные бытовые ссоры. А вот четвертый заставил следовательницу в базе покопаться. Описание дела о погибшем одиноком бескланнике, одно время работавшем на Пересечении, и за несколько месяцев до того с него уволившемся, было как-то слишком уж похоже на её дело. Покопавшись ещё немного, подала запрос на ознакомительный доступ к расследованию. Следующее дело тоже заставило порыться. Однозначно исключить его не выходило, но и причин подавать заявку на ознакомительный вроде бы не имелось. Черкнув себе в блокноте, тайница двинулась дальше.

Она добралась аж до десятого дела, когда Арчи наконец на что-то наткнулся:

– А тут вдвоём.

– Отмотай назад, – попросила следовательница. Привычно заблокировала свой ноутбук и пересела к мальчишке на диван.

Однако тревога оказалась ложной: на видео Густав был с сыном хозяйки квартиры.

– Смотрим дальше, – вздохнула Дельфина. Ей и самой пора бы уже было вернуться к записям, слишком уж она увлеклась списком Арчи. Может, и избыточный, но похожие случаи тот всё же содержал. Едва ли можно было говорить о маньяке, но заподозрить, что пространственники перешли дорогу примерно одним людям, было определенно можно. Если, конечно, сходство окажется не поверхностным. Но чтобы это проверить требовался доступ к делам, который ей пока не открыли…

В следующий раз её отвлек – на этот раз от видеозаписей – звонок Эрика.

– В общем твою жертву наши клиенты видеть в пивной видели, но он не из их замечательного кружка, – сразу, не тратя время на приветствия, сообщил тайнице коллега. Судя по усталому тону, день тот провёл за допросами.

– Спасибо.

– Да не за что. На кой тебе доступ к старым делам о смерти пространственников? Да ещё и таким разным? Неужели поверила в маньяка?

– Не мели ерунды! Просто есть в них что-то как будто общее. Особенно с одним. Очень уж жертва и его жизненные обстоятельства похожи на моего. А ты чего интересуешься?

– Да так, шеф как бы между делом спрашивал. Доступ он, конечно, тебе наверняка уже одобрил, но ты бы его сверх того не нервировала, а? Он и так злой из-за этих радикалов.

– Кто-то из представителей кланов Двадцатки на этом попался?

– Типа того, – не стал отрицать Эрик.

– Сочувствую, – вполне искренне вздохнула Дельфина.

– Да у всех бывает. Нечего было подкалывать тебя тогда с проколом с Азорски. Карма она такая. Ладно, пошёл я отчёты писать. Удачи там со старыми делами!

– Спасибо.

Положив трубку, она вернулась к просмотру записей, но включить проигрывание не успела: в гостиную заглянула Бланка, судя по одежде, вернувшаяся с улицы.

– Вы обедали? – поинтересовалась пространственница. Гостья покачала головой. – Тогда сейчас переоденусь и пообедаем.

Дельфина поставила ноутбук обратно на столик и окликнула мальчишку. На закономерный вопрос про успехи тот только головой покачал. Впрочем, это было ожидаемо.

– Я посмотрела часть твоего списка, – смысла скрывать это она не видела. – У тебя он с собой? – Парень кивнул и, взяв свой мобильный, в несколько кликов открыл нужный файл. – Не удаляй пока только никого, а то с нумерацией запутаемся, – сразу предупредила следовательница. – Первый, второй, третий пункты мимо, это делёжка наследства и бытовые ссоры. Четвёртый, пятый пока оставь. Шестой и восьмой снова мимо, пьяная драка и ДТП. Седьмой и девятый оставь. Десятый я только мельком успела глянуть, остальные ещё не смотрела.

– Попробовать сделать карту без тех, что мимо?

– Попробуй, почему нет? Может, что и выйдет, – не стала отказываться магиня. Зацепок у неё пока что не было, а сходство с четвёртым делом прослеживалось.

Сходство не просто прослеживалось, сходство прямо таки кричало, что что-то тут нечисто: убитый тоже заколот, правда, иначе, отпечатков тоже нет, никаких явных предпосылок к убийству, разводящие руками знакомые… Закрытое за отсутствием улик дело. А между тем, расследовавшему дело следователю департамента внутренней безопасности удалось снять следы портала. Точные координаты пространственники не расшифровали, но он даже не поленился проверить все четыре точки на линиях, подходящие по расстоянию. Ничего, правда, не нашёл.

Бланка, когда Дельфина её позже, уже после того как Арчи ушёл, об этом спросила, пояснила:

– Скорее всего, портал был открыт не ровно по линии, а тогда искать точно на ней нет никакого смысла, нужно проверять вблизи. Какого, говорите, ранга был пространственник?

– Третьего, – даже не сверяясь с записями, ответила женщина. Большинство жертв из списка журналиста были третьего ранга.

– Значит, просто провесить в воздухе портал он бы не смог, требовался материальный контур и не двухсторонний – деревья какие-нибудь, а четырехсторонний. А природный портал такого типа попробуй найди. Соответственно нужна арка, дверь, окно...

– Дверца машины тоже подойдёт?

– Пожалуй, – подумав, несколько обескураженно согласилась девушка. – Я бы о таком и не подумала. Но это сильно всё усложняет. Я, честно говоря, думала на населенные пункты на подходящем расстоянии и вблизи линии.

– Раз о таком не думали вы, возможно не думал и тот пространственник. Если я дам вам данные, вы сможете сказать, какие именно населённые пункты? Я, само собой, могу узнать у наших пространственников, но это будет дольше.

– Конечно, смогу. Не сразу, нужно будет кое-что посмотреть, но смогу. Только мне нужна будет ещё и дата, когда это произошло.

– Это без проблем.

И дата, и координаты Пересечения, и его номер, и все технические детали вроде расстояний в деле имелись, так что Дельфина выписала их для Бланки. Та сходила за уже унесенным в комнату ноутбуком и, посидев с полчаса с какими-то пространственными картами, озвучила следовательнице несколько названий населенных пунктов. Это мало что давало, точнее пока что это ничего не давало, но интуиция подсказывала тайнице, что из этого следа можно что-то вытащить.

– Если будут совпадения с другими делами, я поверю, что у мальчишки есть талант к нашему делу.

– Думаете, будут?

– Думаю, что возможно. Что-то сходств действительно многовато для обычных совпадений. Маньяк не маньяк, но какая-нибудь контрабанда вполне может быть.

– Контрабанду лучше вести тихо, а не привлекать к себе внимание убийствами, – возразила пространственница.

– Это да. Не знаю. Сложно сказать, когда есть одни лишь догадки. Если я найду другие даты и расстояния от Пересечений, посмотрите?

– Без проблем. Если вы правы, и смерти моих коллег связаны, тот, кто за ними стоит, должен понести наказание. Да и, возможно, это прозвучит цинично, но не хотелось бы тоже в это случайно вляпаться.

– Прекрасно вас понимаю.

Оставалось эти самые расстояния найти. А для этого сперва отфильтровать все лишние, потом запросить доступ на те дела, которые исключить не получилось, и их все просмотреть. Начальство будет недовольно. Ну да ладно. Она же не пытается их поднять и приобщить к своему делу, а просто ознакомительный доступ запрашивает. Правда, как показывала её практика, от одного до другого было не так уж и далеко. В любом случае для начала стоило изучить уже имеющиеся дела, чтобы располагать какой-никакой доказательной базой.

Радовало, что хотя бы в большинстве случаев арку опечатывали до прибытия следователей департамента, а значит параметры порталов были. Дёргать Бланку по каждому было бы злоупотреблением согласием девушки, задёрганная та могла и отказать, а тогда придётся обращаться к пространственникам канцелярии, и мотивировать это обращение чем-то посущественнее интуиции. Проще уж сразу выписать все Пересечения, даты и координаты, а потом уже смотреть, кто откуда мог перенестись, если этого нет в деле. Так что вечер Дельфина провела за изучением дел и выяснением их деталей. Какие-то, разумеется, пришлось отбросить как не подходящие, в каких-то порыться и тоже отбросить, а что-то и отметить для себя, как подозрительное.

Можно было бы просто выписать из всех, к которым был доступ, пространственные характеристики, но смысла в этом, если дело не подходит, следовательница не видела. Потому и просматривала всё целиком. Когда же закончила с имеющимися делами, снова пошла по списку мальчишки. Так и обнаружила новое и очень странное совпадение. Очередной погибший пространственник не только жил в том же городе, но и работал в частной фирме с таким же или очень похожим названием, что и Диего Дорме. Тот, к слову, среди свидетелей не числился, впрочем, судя по срокам, он тогда ещё работал на Пересечении. Но само по себе совпадение было действительно вызывающим вопросы. В первую очередь, кто владелец фирмы и как он связан с той смертью.

Это заставило тайницу открыть базу канцелярии и скопировать в поиск название. Страница подгружалась долго, но вечерами это случалось, особенно с разделами базы, которые касались юридических лиц, те следователям требовались реже.

Фирма под таким наименованием оказалась закрыта вскоре после того дела, которое Дельфину к ней и привело. Вместо неё владелец – некий Хавьер Дерги – открыл новую, с похожим названием и примерно теми же видами деятельности, что и прежняя. И, спрашивается, смысл? Ассоциировать всё равно будут, налоговая и проверяющие тоже сразу разберутся… В общем, похоже, её ждал разговор не только с Диего, но и с этим Хавьером.

Тем более что в видах деятельности значились не только пространственные переносы грузов, но и частные пассажирские порталы, а значит, наверняка имелись и арки. В деталях она не разбиралась, но, насколько помнила правила для оформления такого вида деятельности, одним из требований было наличие минимум двух контуров для стабильных порталов. А если имелись арки, значит, была и возможность кому-то куда-то через них перенестись. В том числе и с ножом в спине. Всё же, используя уже настроенную арку, портал открыть гораздо, гораздо проще, чем протягивая его в дверном проёме.

Глава 5

На этот раз с Диего Дорме она договорилась о встрече по телефону, мотивируя необходимость той новыми вопросами о Густаве. Отказывать или отговариваться делами он не стал. Впрочем, от тайной канцелярии вообще мало кто рисковал пытаться отделаться: слишком много вопросов у неё это вызовет, а, когда у них возникают вопросы, следователи начинают копаться во всем активнее и что-нибудь да находят. Причём зачастую к делу не относящееся, но тоже незаконное.

Вечером Дельфина просмотрела ещё раз карточку самого Диего на предмет незамеченного ранее, но ничего не нашла. В делах, расследуемых тайной канцелярией или департаментом внутренней безопасности он никак не фигурировал, скоростной режим не превышал – автотранспорта у пространственника вообще, похоже, не было, хотя водительские права и были – и вообще, кажется, был образцовым гражданином. Правда, по прошлому опыту тайница знала, что так бывает редко и наверняка какие-то грешки у него всё есть. Те же незадекларированные доходы, так называемая «серая зарплата», с которой не были уплачены налоги, или ещё что-нибудь в этом духе.

Из родственников у бескланника имелся сводный брат, тоже ни в чем не замеченный, проживающий в столице, работающий в почтовой службе и женатый на коллеге без магических способностей; и вдовая мачеха, работающая в каком-то санатории. Тоже, вроде как, ничего такого. Семья как семья. Но в карточки почивших родителей Диего тайница всё же заглянула. Однако и в них не было ничего криминального: тромбоз вскоре после родов у матери, а двадцать с лишним лет спустя инфаркт у отца. Никаких зацепок.

Примерно такая же картина была у Хавьера Дерги. Только и живых родственников больше и пара погашенных штрафов за превышение скорости в наличии. В остальном же всё как у обычных людей. Разве что один братец Хавьера пил, не просыхая, и периодически попадал из-за этого в истории, но в этом не было ничего удивительного, как говорится, в семье не без… проблемных кадров. Такое встречалось у многих, даже в кланах. Другой вопрос, что кланы обычно подобных представителей отправляли на лечение, чтобы их не позорили, или хуже того, в жажде наживы, не предали. У простой семьи то ли денег, то ли желания этим заниматься не было. А, может, мешали юридические заморочки, всё же у глав кланов над соклановцами была определенная власть, в том числе и юридически закрепленная.

В общем, на первый взгляд оба мужчины были вполне обычными законопослушными магами. Что не освобождало их от подозрений тайницы, всерьёз намеренной сегодня обоих считать, благо, особых разрешений ей на это в случае с бескланниками не требовалось, достаточно того, что один был свидетелем по её делу, а второй вполне мог им оказаться. Особенно, если учесть, что это Диего сообщил ей про пивную, где обосновались радикалы.

– Эрик, вам нужны какие-то детали от того пространственника, что дал наводку на ваших фигурантов? – по дороге от Пересечения к месту работы обсуждаемого поинтересовалась следовательница у коллеги. – Я собираюсь сегодня его считывать.

– Конечно. Всё что он о них знает: что именно он знал о том месте, бывал ли там, если бывал, с какой целью, с кем… В общем все подробности. Уверен, ты и сама понимаешь, что нам может потребоваться.

– Примерно, разумеется, понимаю. Думала, вдруг у тебя есть какие-то зацепки.

– Пока нет. Но считыватели работают. Я сообщу, если что-то появится. Ты тоже, если что узнаешь…

– Конечно.

Поблагодарив, Эрик попрощался и первым сбросил вызов. Дельфина продолжила путь.

Диего Дорме выглядел всё таким же антропоморфным котом, а одет был сегодня во всё черное, отчего его сходство только усиливалось.

– Леди Вестриай, – натянуто улыбнулся маг в качестве приветствия.

– Лорд, – ответила кивком на кивок Дельфина. И, устроившись в кресле, сообщила: – Меня интересуют кое-какие детали. В частности, бывали ли вы в той самой любимой Густавом Фортери пивной?

– Откуда бы я иначе о ней знал? – вопросом на вопрос отозвался мужчина. – И я бывал, и Розетта. Про неё не скажу, а я сам только пару раз.

Это заставило Дельфину подобраться. Розетта ничего такого не упоминала. Впрочем, тому могло быть не одно объяснение.

– И вы не заметили там ничего странного?

– Да вроде нет. Заведение как заведение. Пиво разве что ничего так, но я и не особо любитель, чтобы в нём разбираться.

– Понятно. Где ещё в столице Густав любил бывать? Ведь не переносился же он туда одного лишь пива ради?

Вопрос заставил Диего задуматься.

– Знаете, по-разному. Когда на футбол или хоккей ходили, когда на концерт какой-нибудь, когда и, правда, только пива попить.

Это всё несколько усложняло.

– И каких-то постоянных предпочтений кроме пивной у него не было?

– Спросите у Розетты, я, честно говоря, не слишком интересовался.

– Обязательно спрошу, – кивнула тайница. И сменила тему: – Вы были знакомы с Бенджамином Вернетти? – Пространственник явственно вздрогнул. – Значит, были?

– Мельком, – нехотя ответили ей. – То несчастье произошло с ним, когда я ещё здесь не работал.

– Но с ним пересекались.

– Так, иногда шабашил.

– Без оформления?

– На то это и шабашка. Что там тех денег-то? На нормальный обед не хватит, ещё и налоги с них платить?

– Положено платить, – строго заметила следовательница. – Впрочем, меня это мало касается. Но вам бы я советовала неучтенные доходы задекларировать: в отчёте я отразить подобное обязана.

– А, может, не стоит?

– Стоит, ещё как стоит, – заверила его тайница. И внутренне подобралась, готовая, если что сразу активировать артефакты. – А теперь я бы хотела считать ваши воспоминания относительно интересующих меня вопросов: Густава, той пивной, Бенджамина, вашего непосредственного начальства.

– Отказаться я не могу?

– Можете. Но поскольку вы – важный свидетель, в этом случае я вынуждена буду вас арестовать и передать коллегам в столицу, чтобы вашу память считали там.

– У вас есть лицензия для подобных воздействий? – явно оттягивая неприятный момент, поинтересовался Диего.

Следовательница, не выпуская из виду собеседника, сунула руку в карман и вытащила коробочку, в которой в сжатом виде хранились необходимые бумаги. Открыла, потянула за нужную ниточку и извлекла маленький конверт. Щелкнула по нему и протянула мужчине. Тот прочитал, придирчиво осмотрел и даже не поленился проверить печать, но всё было в порядке, так что спорить было не с чем.

– Устраивайтесь поудобнее, – тайница поднялась с места, морально и магически готовая к тому, что сейчас её атакуют, но, как ни странно, возможный убийца Густава Фортери подчинился. Похоже, убийцей он всё же не был.

Так собственно и оказалось. То же было и по второму делу: Бенджамина он действительно встречал, но никакого отношения к его смерти не имел. В остальном Диего Дорме тоже говорил правду, хотя и не всю. Он и в самом деле укрывал часть доходов, а, кроме того, пару раз переправлял порталами груз сверх задекларированного. Но и только. Да, в пивной, где взяли радикалистов, с приятелем бывал, заходили после матча, но ни с кем там не знакомился и кроме Густава не общался. Тот, к слову, при нём не общался тоже. А вот Розетта, когда они были там в следующий раз уже втроём, знакомую встретила. Похоже, следующей претенденткой на считывание была именно она.

Но, поскольку до той ещё нужно было добраться, а вот владелец фирмы был здесь, более того, обретался в этом же здании, закончив с Диего, Дельфина сперва направилась к нему.

Хавьер Дерги оказался таким же южанином, как и его сотрудник, только был на три размера полнее, на полголовы ниже и с лиловыми, а не жёлтыми магическими прядями в волосах. А ещё он отчаянно нервничал, что проявлялось в небольшом заикании.

Начала следовательница с опроса. Однако с Густавом знаком мужчина не был, а из-за смерти Бенджамина вполне искренне, на первый взгляд, переживал.

– Кому могло понадобиться его убивать? Может быть, были какие-то конфликты, неурядицы, долги?

Карточку Бенджамина Вернетти она посмотрела, но в той не было никаких зацепок, а доступ к самому делу ей пока ещё не одобрили.

– Ддаже не знаю. Рразве что он стал чаще отпрашиваться, но, учитывая, ччто у него рродился внук, это и неудивительно, ннаверное…

Может и неудивительно, а может и не очень, всё же внук, а не сын.

– Он с ним водился?

– Ббывало. Жена Бена ддавно умерла, а невеста из пприютских, у той вообще рродни никакой, вот и пприходилось.

– Понятно. – Развивать тему тайница не стала. Посмотрит в деле. Ну и в воспоминаниях собеседника тоже. – Фирму вы почему решили закрыть, а потом заново открыть? Да ещё именно после его смерти?

Вопрос заставил владельца компании заюлить. Кажется, было в этом что-то незаконное. Что именно он признаваться не спешил, а она не стала его дожимать, при считывании поймёт было это спонтанной глупостью, попыткой бороться со слухами, способом избавиться от декретниц или же ещё чем-то.

– Я бы хотела взглянуть на ваши арки.

– Арки? Какие?

– Пассажирские. Вам бы не выдали лицензию на пассажирские порталы, если бы их не было. Пространственные переносы грузов – это одно, а люди всё же другое.

– А, вы об этих, – почему-то расслабился Хавьер. Рановато, но он же не знает, что у неё есть лицензия на считывание: Диего она сегодня вручила требование о неразглашении. Из-за Розетты, правда, а не его непосредственного начальства, но пригодилось и тут. – Пойдёмте.

Арку ей действительно показали. Та была вполне обычной и располагалась в запертом на ключ зале достаточно большом, чтобы от неё до стен и потолка было, как и положено, по три-четыре метра в каждую сторону.

– Ввторая в нашем офисе в Кротойске, – когда речь зашла о работе, заикаться владелец фирмы почти перестал. – Но, ччестно говоря, людей мы через них перемещаем редко.

– Чаще грузы?

Вопрос был с подвохом, но пространственника не смутил:

– Ббывает что и грузы. Наши арки двоякого назначения, специально такие брали, чтобы если слишком большой грузовой поток, разгружать грузовые. Да и, если бы и нет, через пассажирские ту же корреспонденцию переправлять можно.

– А вы и корреспонденцией занимаетесь?

– Ммы ей в основном и ззанимаемся. Поверьте, условный шшкаф куда выгоднее ддоставить автотранспортом, чем ппереплачивать за ппортал для крупногабаритных ппредметов. Другое дело ббумаги и небольшие ппосылки.

– Ради пары бумаг открывать портал?

– Бывает, что и ради ппары, но это с доплатой. Но обычно мы их всё же доставляем партиями по ппостоянным координатам, а там уже или с курьером отправляем пполучателю или оставляем в офисе ппока не заберут.

– Как пространственники почтовиков?

– В какой-то мере, мы та же ппочтовая фирма, только частная, – кивнул Хавьер Дерги.

– Понятно.

– У ввас всё?

– Практически. Предлагаю вернуться к вам в кабинет.

– Как вам будет угодно, – с трудом сдержал разочарование хозяин. Ему явно не терпелось от неё поскорее избавиться. Вот только почему?

Впрочем, считывание, от известия о котором пространственник едва сдержался, чтобы от неё не сбежать, все вопросы разом сняло. Виной всему была контрабанда. Кроме корреспонденции и посылок от частных лиц, переносили пространственники фирмы и коробочки, попавшие в страну незаконным путём. Сотрудники, тот же Диего, об этом не знали, хотя возможно, и подозревали, а вот владелец был в курсе, что документов на часть товаров нет – а были те именно что товарами, купленными через частные руки за границей.

Пришлось усыплять несчастного обильно потеющего мага, чтобы ничего не выкинул и вызывать коллег из отдела экономических преступлений, а потом их дожидаться. Надо отдать им должное, прибыли они вместе с таможенником, несколькими боевыми магами и двумя считывателями. И дело было даже не в том, что владелец фирмы так уж многое нарушил, а в том, что промедли они, и цепочку будет отследить почти невозможно.

– Он весь ваш, – вздохнула тайница. Судя по времени на часах, к Розетте она сегодня уже не успевала. Или успевала, но уже ночью. – То, что я выяснила, пока вас ждала, законспектировала.

– Благодарю, – коллега из эконом. безопасности выглядела усталой не меньше неё, но всё же заставила себя улыбнуться.

– Прозвучит шаблонно, но это мой долг, – вздохнула тайница. Повернулась к считывателям и протянула лист с именами и выведенными на местном принтере фотографиями Густава и Бенджамина: – Выясните что-то об этих двоих, сообщите, хорошо? Я ничего полезного не нашла, но мало ли.

– Без проблем, – кивнул тот из считывателей, что был моложе.

Смена у Бланки выдалась тихая: за полдня из портала появился один человек. Тому требовалось перейти на другую линию, так что Каролина увела его к кассе.

Девушка выдохнула: напарница, дочитав очередной журнал, снова не замолкала почти ни на минуту. В такой атмосфере было не то что не до подготовки или так и не доделанного списка для следовательницы, даже не до того, чтобы проверить приложение соц. сети. А, между тем, сейчас, когда она его открыла, там оказалось новое сообщение от журналиста. Тот просил об ещё одной встрече.

Бланка задумалась. С одной стороны встретиться, возможно, действительно стоило, тем более что Дельфина оставила ей для него список, состоящий из бессмысленных на первый взгляд номеров. С другой – сегодня у неё были дневная и ночная подряд.

«Завтра? Сегодня я на работе, – наконец, уже когда послышались шаги Каролины, набрала магиня. А потом всё же прикрепила фотографию списка с номерами. – Вам просили передать».

И заблокировала телефон, пока напарница не сунула любопытный нос в её переписку. Та могла.

Эрику Дельфина позвонила уже по дороге к Пересечению: пользоваться местным порталом она не рискнула.

– Розетта Борнер, подружка жертвы, с кем-то в вашей пивной общалась. Я планирую наведаться к ней завтра, сегодня застряла с нашими экономистами.

– Да я уж слышал.

– Не похоже, чтобы его убила подружка, она не играла тогда удивление от новости о его смерти, но считать я её считаю. Может, чего подкинет.

– Тупик?

– Он самый, – тайница поморщилась.

– Я так и понял по твоим запросам. – Пояснил: – Если уж ты зарываешься в старые дела, значит, с уликами всё глухо.

Ответить ей на это было нечего. Оправдываться не хотелось, да и не за что было. Все зависящее от неё она делала. Не её вина, что арку не опечатали и следы не сняли, а значит, данных о месте убийства нет даже примерных.

– Думаешь, в других делах что-нибудь найдёшь?

– Не знаю, – честно ответила Дельфина.

Список, присланный магиней, Арчи сразу узнал. Именно в нём накануне следовательница, устав от электронных вариантов, отмечала те дела, что не подходили. Часть из них он с карты уже убрал, но только часть. Другие были из второй половины, которую она, видимо, посмотрела позже, так что их убрать ещё предстояло. Благо не было в том ничего особо сложного. У некоторых номеров стояли знаки вопроса, так что журналист сделал вариант ещё и без них.

«До скольких вы работаете?» – написал он Бланке, закончив.

Не отвечала та долго: он успел приготовить обед, поесть, вымыть посуду и начать смотреть странички жертв оставшихся дел. Когда же ответила, юноше показалось, что он что-то не понимает. Пришлось несколько раз перечитать, но приписка «утра» не оставляла вариантов. Девушка, кажется, работала сутки.

Вечером, переправленная снова дежурящей пространственницей прямо в комнату Дельфина наконец добралась до самого дела Бенджамина Вернетти. Его ей, пусть и с недовольным письмом, но всё же открыли для ознакомления. Сходств действительно хватало: перенесся тот тоже на маленькое и непопулярное Пересечение, тоже был заколот ножом, тоже погиб сразу после переноса.

Было сходство и в другом. Учитывая выловленный в памяти его работодателя разговор о повышении зарплаты, без которого Бенджамин грозился уйти на «более высокооплачиваемую работу», и непонятно откуда взявшуюся крупную сумму, переданную сыну и фигурирующую в деле, можно было заподозрить, что он действительно что-то нашёл. Как, видимо, и Густав, у которого неведомо откуда появились деньги на приставку. И, возможно, только возможно, это была одна и та же работа, может быть не до конкретных людей, но по степени незаконности.

Если уж Бенджамина не устроила зарплата в промышляющей продажей контрабандных товаров фирме, стоило предположить, что больше ему могли платить на чем-то ещё более незаконном. Как минимум собственно трансграничной контрабанде тех же товаров, а как максимум контрабанде чего-то и вовсе запрещенного к свободной продаже. Если так, то найти тех, кто стоит за убийствами будет вдвойне сложно.

Конец ознакомительного фрагмента

Спасибо за поддержку этой истории!

Активные комментаторы уже должны были получить промокоды))

Черновик у меня постепенно приближается к завершению. Когда он будет дописан, выкладка ускорится. Ну а пока мы потихоньку продолжаем в прежнем режиме